Рыбаченко Олег Павлович
ალექსანდრე მესამე - ელტოროსია

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    რუსეთში ალექსანდრე III ხელისუფლებაშია. ჩინეთში სამოქალაქო ომი იწყება. ბავშვებისგან შემდგარი სპეციალური დანიშნულების რაზმი ერევა და მეფის რუსეთს ციური იმპერიის ჩრდილოეთ რეგიონების დაპყრობაში ეხმარება. ამ მამაცი ბავშვი მეომრების თავგადასავლები გრძელდება.
  ალექსანდრე მესამე - ელტოროსია
  ანოტაცია
  რუსეთში ალექსანდრე III ხელისუფლებაშია. ჩინეთში სამოქალაქო ომი იწყება. ბავშვებისგან შემდგარი სპეციალური დანიშნულების რაზმი ერევა და მეფის რუსეთს ციური იმპერიის ჩრდილოეთ რეგიონების დაპყრობაში ეხმარება. ამ მამაცი ბავშვი მეომრების თავგადასავლები გრძელდება.
  პროლოგი
  აპრილი უკვე დადგა... გაზაფხული სამხრეთ ალასკაში უჩვეულოდ ადრე და ქარიშხლიანი დადგა. ნაკადულები მოედინება, თოვლი დნება... წყალდიდობამ შესაძლოა დანადგარებიც წაიღოს.
  მაგრამ გოგოები და ბიჭი ყველანაირად ცდილობდნენ, რომ წყალდიდობის წყალს მათი წარმონაქმნები არ დაერღვია. საბედნიეროდ, წყალდიდობა ძალიან ძლიერი არ იყო და წყალი სწრაფად დაიხია.
  მაისი ამ მხარეებისთვის უჩვეულოდ თბილი აღმოჩნდა. ეს, რა თქმა უნდა, კარგია. კიდევ ერთი კარგი ამბავი გერმანიასა და საფრანგეთს შორის ომის დაწყება იყო. დიდი ალბათობით, ცარისტულ რუსეთს ახლა შეეძლო ეს შესაძლებლობა გამოეყენებინა და ყირიმის ომში დამარცხებისთვის შური ეძია.
  მაგრამ ბრიტანეთი არ სძინავს. როგორც კი ამინდი დათბა და გზებიდან ტალახი გასაკვირად სწრაფად გაიწმინდა, მეზობელი კანადიდან საკმაოდ დიდი არმია შემოვიდა ალექსანდრიის მშენებლობის დასრულების თავიდან ასაცილებლად.
  ას ორმოცდაათი ათასი ინგლისელი ჯარისკაცი - ეს ხუმრობა არ არის. მათთან ერთად ახალი ფლოტიც შემოვიდა, რათა ჩაენაცვლებინა ის, რაც მანამდე ექვსმა ჯარისკაცმა ჩაძირა.
  ასე რომ, სამხედრო დაპირისპირება ბრიტანეთთან გაგრძელდა. ბრიტანელები კვლავ შურისძიების სჯეროდათ.
  ამასობაში, გოგონები და ბიჭი ციხესიმაგრეებს აშენებდნენ და მღეროდნენ;
  ჩვენ, გოგოებო, კარგი ბიჭები ვართ,
  ჩვენს მამაცობას ფოლადის ხმლით დავადასტურებთ!
  ტყვია ნაძირლების შუბლში ტყვია ტყვიამფრქვევით,
  მტრებს ცხვირს მაშინვე მოვაგლიჯავთ!
  
  მათ შეუძლიათ ბრძოლა უდაბნოშიც კი,
  რა არის ჩვენთვის კოსმოსური ნაწილი!
  ჩვენ ლამაზები ვართ, მიუხედავად იმისა, რომ სრულიად ფეხშიშველნი ვართ -
  მაგრამ ჭუჭყი ძირებს არ ეკვრის!
  
  ჩვენ ბრძოლაში ვვართ ცხელები და ძლიერად ვჭრით,
  გულში წყალობის ადგილი არ არის!
  და თუ ბალზე მივალთ, ეს იქნება ელეგანტური,
  იზეიმეთ გამარჯვებების ყვავილობა!
  
  სამშობლოს ყოველ ხმაში ცრემლია,
  ყოველ ჭექა-ქუხილში ღვთის ხმა ისმის!
  მინდვრებში მარგალიტები ნამის წვეთებს ჰგავს,
  ოქროსფერი მწიფე ყური!
  
  მაგრამ ბედმა უდაბნოში შეგვიყვანა,
  მეთაურმა შეტევის ბრძანება გასცა!
  რათა ფეხშიშველებმა უფრო სწრაფად ვირბინოთ,
  ეს ჩვენი ამაზონების არმიაა!
  
  ჩვენ მივაღწევთ გამარჯვებას მტერზე,
  ბრიტანეთის ლეო - სწრაფად შედი მაგიდის ქვეშ!
  რათა ჩვენი ბაბუები დიდებით ამაყობდნენ ჩვენით,
  დადგება წმინდა სიყვარულის დღე!
  
  და შემდეგ დიდი სამოთხე დადგება,
  ყველა ადამიანი ძმასავით იქნება!
  დავივიწყოთ ველური წესრიგი,
  ჯოჯოხეთის საშინელი სიბნელე გაქრება!
  
  სწორედ ამისთვის ვიბრძვით ჩვენ,
  სწორედ ამიტომ არავის ვზოგავთ!
  ტყვიების ქვეშ ფეხშიშველნი ვვარდებით,
  სიცოცხლის ნაცვლად, ჩვენ მარტო სიკვდილს ვშობთ!
  
  და ეს ჩვენს ცხოვრებაში საკმარისი არ არის,
  სიმართლე გითხრათ, ყველაფერი!
  ჩემი დის ძმა სინამდვილეში კაენია,
  და კაცები ყველანი ნაგავები არიან!
  
  სწორედ ამიტომ შევუერთდი ჯარს,
  შური იძიეთ და მამრებს თათები მოაგლიჯეთ!
  ამაზონები მხოლოდ ამით ბედნიერები არიან,
  მათი გვამები ნაგავში ჩაყარონ!
  
  ჩვენ გავიმარჯვებთ - ეს დანამდვილებით შეიძლება ითქვას,
  ახლა უკან დახევის გზა აღარ არის...
  ჩვენ სამშობლოსთვის ვკვდებით - უმწიკვლოდ,
  ჯარი ჩვენთვის ერთი ოჯახია!
  ოლეგ რიბაჩენკომ, რომელიც აქ ღიღინებდა, უცებ შენიშნა:
  - და სად არიან ბიჭები?
  ნატაშამ სიცილით უპასუხა:
  - ჩვენ ყველანი ერთი ოჯახი ვართ!
  მარგარიტამ წრიპინა:
  - შენც და მეც!
  და გოგონამ შიშველი ფეხით დააჭირა ნიჩაბს, რამაც ის ბევრად უფრო ენერგიულად ააფრინა.
  ზოიამ აგრესიულად აღნიშნა:
  - დროა დავასრულოთ მშენებლობა და გავექცეთ და გავანადგუროთ ინგლისის არმია!
  ოლეგ რიბაჩენკომ ლოგიკურად აღნიშნა:
  "ინგლისმა შეძლო ას ორმოცდაათი ათასი ჯარისკაცის შეკრება თავისგან ასეთ დიდ მანძილზე. ეს ნიშნავს, რომ ის ჩვენს წინააღმდეგ ომს ძალიან სერიოზულად უდგება!"
  ავგუსტინე დაეთანხმა ამას:
  - კი, ბიჭო! როგორც ჩანს, ლომის იმპერიამ რუსეთთან დუელი სერიოზულად აღიქვა!
  სვეტლანამ სიხარულით უპასუხა:
  - მტრის ჯარები იმისთვის არსებობენ, რომ ჩვენ მათზე გამარჯვების ქულები დავაგროვოთ!
  ოლეგმა გაიცინა და ღრიალებდა:
  - რა თქმა უნდა! სწორედ ამიტომ არსებობენ ბრიტანული ძალები: იმისთვის, რომ ჩვენ დავამარცხოთ ისინი!
  ნატაშამ ამოიოხრა და შენიშნა:
  "რა დამღალა ამ სამყარომ! ისეთი დამღალა მხოლოდ ხერხებითა და ნიჩბებით მუშაობამ. როგორ მინდა ინგლისელების მოკვლა და უამრავი ახალი, ყველაზე საოცარი საქმის კეთება."
  ზოია დაეთანხმა ამას:
  - მე ნამდვილად მინდა ბრძოლა!
  ავგუსტინმა სისინი წამოიძახა და შხამიანი გველივით კბილები გამოაჩინა:
  - და ჩვენ ვიბრძოლებთ და გავიმარჯვებთ! და ეს იქნება ჩვენი შემდეგი, ძალიან დიდებული გამარჯვება!
  მარგარიტამ წამოიკივლა და იმღერა:
  - გამარჯვება გველოდება, გამარჯვება გველოდება,
  ისინი, ვისაც ბორკილების გატეხვა სურს...
  გამარჯვება ელის, გამარჯვება ელის -
  ჩვენ შევძლებთ მთელი მსოფლიოს დამარცხებას!
  ოლეგ რიბაჩენკომ თავდაჯერებულად განაცხადა:
  - რა თქმა უნდა, შეგვიძლია!
  ავგუსტინმა დაიღრინა:
  - ყოველგვარი ეჭვის გარეშე!
  მარგარიტამ შიშველი ფეხით თიხის ბურთი გააგორა და ინგლისელ ჯაშუშს ესროლა. მან შუბლში ძლიერი დარტყმა მიაყენა და მკვდარი დაეცა.
  მეომარმა გოგონამ ჭიკჭიკით ამოისუნთქა:
  - დიდება უსაზღვრო სამშობლოს!
  და როგორც კი სასტვენი გაისმა... ყვავები დაეცნენ და ორმოცდაათი ინგლისელი მხედარი გოგონებისა და ბიჭის მიმართულებით გარბოდა და მკვდარი დაეცა.
  ნატაშამ კბილები გამოაჩინა და შენიშნა:
  - ძალიან კარგი სასტვენი გაქვს!
  მარგარიტამ, გაღიმებულმა, თავი დაუქნია და აღნიშნა:
  - ყაჩაღი ბულბული ისვენებს!
  ოლეგ რიბაჩენკომაც დაუსტვინა... და ამჯერად გონებადაკარგულმა ყვავებმა მთელი ასი ინგლისელი მხედრის თავის ქალა დაამტვრიეს.
  ბიჭუნა-ტერმინატორმა იმღერა:
  - ის მუქარით ლივლივებს პლანეტაზე,
  რუსული, ორთავიანი არწივი...
  განდიდებულია ხალხის სიმღერებში -
  მან თავისი დიდებულება დაიბრუნა!
  ავგუსტინემ კბილები გამოაჩინა და უპასუხა:
  ყირიმის ომის დამარცხების შემდეგ, რუსეთი, ალექსანდრე III-ის მეთაურობით, აჯანყდა და გადამწყვეტ შურს იძიებს! დიდება ცარ ალექსანდრე მაკედონელს!
  ნატაშამ შიშველი ფეხი გააქნია მეგობარს:
  "ჯერ ადრეა ალექსანდრე III-ის დიდებულად წოდება! ის ჯერ კიდევ წარმატებულია, მაგრამ ჩვენი წყალობით!"
  ოლეგ რიბაჩენკომ თავდაჯერებულად აღნიშნა:
  - ალექსანდრე III-ს პუტინის ტოლფასი სიცოცხლის რომ ეცოცხლა, იაპონიასთან ომს ჩვენი მონაწილეობის გარეშე მოიგებდა!
  ავგუსტინმა თავი დაუქნია:
  - ნამდვილად! ალექსანდრე III დაამარცხებდა იაპონელებს, დროში მოგზაურების დაშვების გარეშეც კი!
  სვეტლანამ ლოგიკურად აღნიშნა:
  ცარი ალექსანდრე III ნამდვილად გამბედაობისა და ფოლადის ნებისყოფის განსახიერებაა! და მისი გამარჯვებები სულ რაღაც კარს მოგვადგა!
  მარგარიტამ წრიპინა:
  - დიდება კეთილ მეფეს!
  ავგუსტინმა ჩაიბურტყუნა:
  - დიდება ძლიერ მეფეს!
  სვეტლანა ღრიალებდა:
  - დიდება მეფეთა მეფეს!
  ზოიამ შიშველი ფეხი ბალახზე დააბაკუნა და დაიყვირა:
  - მას, ვინც ჭეშმარიტად ყველაზე ბრძენია!
  ოლეგ რიბაჩენკომ ჩაისისინა:
  - და რუსეთი მსოფლიოში უდიდესი ქვეყანა იქნება!
  მარგარიტა დაეთანხმა ამას:
  - რა თქმა უნდა, ჩვენიც მადლობა!
  ოლეგ რიბაჩენკომ სერიოზულად განაცხადა:
  - და დრაკონის წყევლა მას არ შეეხება!
  ნატაშამ დაადასტურა:
  - ალექსანდრე III-ის მიერ მართულ ქვეყანას დრაკონის წყევლა არ ემუქრება!
  ავგუსტინამ, მარგალიტისფერი კბილები გამოაჩინა, შესთავაზა:
  - მაშ, მოდით, ამაზე ვიმღეროთ!
  ოლეგ რიბაჩენკომ ადვილად დაადასტურა:
  - მოდი, მართლა ვიმღეროთ!
  ნატაშამ ღრენა ჩაიბურტყუნა და შიშველი ფეხი ქვაფენილზე დააბაკუნა:
  - ანუ შენ მღერი და რაღაცას წერ!
  ბიჭუნა-ტერმინატორმა და გენიალურმა პოეტმა წერა მაშინვე დაიწყო. გოგონები კი, ზედმეტი ყოყმანის გარეშე, მასთან ერთად მღეროდნენ თავიანთი სრული ხმით;
  უდაბნოები სითბოს სუნთქავენ, თოვლი ცივია,
  ჩვენ, რუსეთის მეომრები, ვიცავთ ჩვენს პატივს!
  ომი ბინძური საქმეა და არა უწყვეტი აღლუმი,
  ბრძოლის წინ, მართლმადიდებლებმა ფსალმუნების წაკითხვის დროა!
  
  ჩვენ, ხალხო, გვიყვარს სიმართლე და ვემსახურებით უფალს,
  ბოლოს და ბოლოს, სწორედ ეს არის ჩვენი რუსული, სუფთა სული!
  გოგონა ძლიერი დატრიალების ბორბლით აბრეშუმს ატრიალებს,
  ქარის ნაკადი დაუბერა, მაგრამ ჩირაღდანი არ ჩამქრალა!
  
  ოჯახმა ბრძანება მოგვცა: ხმლით დავიცვათ რუსეთი,
  სიწმინდისა და სამშობლოსთვის - ემსახურეთ ჯარისკაც ქრისტეს!
  ჩვენ გვჭირდება ბასრი შუბები და ძლიერი ხმლები,
  სლავური და კარგი ოცნების დასაცავად!
  
  მართლმადიდებლობის ხატები ყველა დროის სიბრძნეს შეიცავს,
  და ლადა და ღვთისმშობელი სინათლის ერთი დები არიან!
  ვინც ჩვენი ძალის წინააღმდეგი იქნება, დაბეჯითებით დასჯიან,
  მარადიული რუსეთი მღერიან ჯარისკაცების გულებში!
  
  ჩვენ, როგორც წესი, მშვიდობიანი ხალხი ვართ, მაგრამ იცით, რომ ვამაყობთ...
  ყველას, ვისაც რუსის დამცირება სურს, ხელკეტით სასტიკად სცემენ!
  მოდით, სწრაფი ტემპით ავაშენოთ - ჩვენ ვართ სამოთხე პლანეტაზე,
  ჩვენ დიდი ოჯახი გვეყოლება - მე და ჩემო ძვირფასო, შვილები გვეყოლება!
  
  მთელ მსოფლიოს კურორტად ვაქცევთ, ეს ჩვენი იმპულსია,
  ავწიოთ სამშობლოს დროშები, თაობების დიდებისთვის!
  და ხალხურ სიმღერებს ერთი მელოდია ჰქონდეთ -
  მაგრამ კეთილშობილური მხიარულება, მტვრიანი სიზარმაცის ლორწოს გარეშე!
  
  ვისაც უყვარს მთელი სამშობლო და ერთგული მოვალეობა ცარის წინაშე,
  რუსეთისთვის ის შეასრულებს ამ ნიჭს, ის აღდგება ბრძოლაში!
  გკოცნი, ჩემო მწიფე გოგო,
  მაისში შენი ლოყები კვირტივით აყვავდეს!
  
  კაცობრიობა ელოდება კოსმოსს, დედამიწის ზემოთ ფრენას,
  ძვირფას ვარსკვლავებს გვირგვინად შევკერავთ!
  დაე, ის, რაც ბიჭმა თავისი ოცნებით ატარა, უეცრად რეალობად იქცეს,
  ჩვენ ბუნების შემქმნელები ვართ და არა ბრმა თუთიყუშები!
  
  ასე რომ, ჩვენ შევქმენით ძრავა - თერმოკვარკებისგან, ბამ,
  სწრაფი რაკეტა, რომელიც კოსმოსის უკიდეგანო სივრცეს კვეთს!
  დარტყმა არ იყოს კლუბიდან წარბზე, არამედ პირდაპირ თვალში,
  მოდით, ძლიერი ხმით ვიმღეროთ სამშობლოს ჰიმნი!
  
  მტერი უკვე გარბის, როგორც კურდღელი,
  და ჩვენ, მისი მისწრაფებით, ვაღწევთ სამართლიან მიზნებს!
  ყოველივე ამის შემდეგ, ჩვენი რუსული არმია ძლიერი კოლექტივია,
  მართლმადიდებლობის დიდებისთვის - სახელმწიფოზე პატივი იმეფოს!
  1871 წელს ომი დაიწყო ცარისტულ რუსეთსა და ჩინეთს შორის. ბრიტანელები აქტიურად უჭერდნენ მხარს ციურ იმპერიას და ჩინეთისთვის საკმაოდ დიდი ფლოტი შექმნეს. შემდეგ მანჯურიის იმპერიამ პრიმორეეს შეუტია. ჩინელები მრავალრიცხოვანი იყვნენ და პატარა სანაპირო გარნიზონი მათ ვერაფერს უხერხებდა.
  მაგრამ ბავშვთა სპეციალური დანიშნულების რაზმის ჯარისკაცები, როგორც ყოველთვის, სიტუაციას აკონტროლებენ და ბრძოლისთვის მზად არიან.
  ბავშვთა სპეცრაზმიდან ოთხი გოგონა ცოტა წამოიზარდა და დროებით ქალები გახდნენ. ეს მაგიის დახმარებით გაკეთდა.
  და ექვსი მარადიული ახალგაზრდა მეომარი წინ გაიქცა და შიშველი, მრგვალი ქუსლები აჩვენეს.
  ისინი გარბოდნენ და გოგონები ლამაზად და ჰარმონიულად მღეროდნენ. მათი წითელი ძუძუსთავები, მწიფე მარწყვივით, შოკოლადისფერ მკერდზე ბრწყინავდნენ.
  და ხმები იმდენად ძლიერი და სავსეა, რომ სული ხარობს.
  კომსომოლის გოგონები დედამიწის მარილი არიან,
  ჩვენ ჯოჯოხეთის მადანსა და ცეცხლს ვგავართ.
  რა თქმა უნდა, ჩვენ სიკეთეების დონემდე გავიზარდეთ,
  და ჩვენთან არის წმინდა ხმალი, უფლის სული!
  
  ჩვენ გვიყვარს ძალიან თამამად ბრძოლა,
  გოგოებო, რომლებიც სამყაროს უკიდეგანო სივრცეში ნიჩბოსნობენ...
  რუსეთის არმია უძლეველია,
  შენი ვნებით, მუდმივ ბრძოლაში!
  
  ჩვენი წმინდა სამშობლოს დიდებისთვის,
  გამანადგურებელი ცაში ველურად დაფრინავს...
  მე კომკავშირის წევრი ვარ და ფეხშიშველი დავრბივარ,
  გუბეებს ფარავს ყინული!
  
  მტერი ვერ შეაშინებს გოგოებს,
  ისინი მტრის ყველა რაკეტას ანადგურებენ...
  წყეული ქურდი სახეს ჩვენს სახეზე არ დააკრავს,
  ექსპლოიტებზე ლექსებში იმღერებენ!
  
  ფაშიზმმა ჩემს სამშობლოს შეუტია,
  ის ისე საშინლად და მზაკვრულად შეიჭრა...
  მე მიყვარს იესო და სტალინი,
  კომკავშირელები ღმერთთან არიან გაერთიანებული!
  
  ფეხშიშველნი მივქროდით თოვლის ნაკადულში,
  სწრაფი ფუტკრებივით მორბიან...
  ჩვენ ზაფხულის და ზამთრის ქალიშვილები ვართ,
  ცხოვრებამ გოგონა მკაცრი გახადა!
  
  სროლის დროა, ამიტომ ცეცხლი გახსენით,
  ჩვენ ზუსტები და ლამაზები ვართ მარადისობაში...
  და პირდაპირ თვალში მომხვდნენ, წარბში კი არა,
  იმ ფოლადისგან, რომელსაც კოლექტივი ჰქვია!
  
  ფაშიზმი ვერ გადალახავს ჩვენს სიმტკიცეს,
  და ნება უფრო ძლიერია, ვიდრე გამძლე ტიტანი...
  ჩვენ შეგვიძლია ვიპოვოთ ნუგეში ჩვენს სამშობლოში,
  და დაამხეს ტირანი ფიურერიც კი!
  
  ძალიან ძლიერი ტანკია, დამიჯერეთ, "ვეფხვი",
  ის ძალიან შორს და ძალიან ზუსტად ისვრის...
  ახლა უაზრო თამაშების დრო არ არის,
  რადგან ბოროტი კაენი მოდის!
  
  ჩვენ უნდა დავძლიოთ სიცივე და სიცხე,
  და იბრძოლე როგორც შეშლილი ურდო...
  ალყაში მოქცეული დათვი განრისხდა,
  არწივის სული საცოდავი ჯამბაზი არ არის!
  
  მე მჯერა, რომ კომკავშირელები გაიმარჯვებენ,
  და ისინი თავიანთ ქვეყანას ვარსკვლავებზე მაღლა აწევენ...
  ლაშქრობა ოქტომბრის ბანაკიდან დავიწყეთ,
  და ახლა იესოს სახელი ჩვენთანაა!
  
  ძალიან მიყვარს ჩემი სამშობლო,
  ის ყველა ადამიანს ბრწყინვალედ ანათებს...
  სამშობლო რუბლ-რუბლ არ დაინგრევა,
  უფროსებიც და ბავშვებიც სიხარულით იცინიან!
  
  ყველასთვის სახალისოა საბჭოთა სამყაროში ცხოვრება,
  ყველაფერი მარტივია და უბრალოდ საოცარი...
  დაე, იღბალმა თავისი ძაფი არ გაწყვიტოს,
  და ფიურერმა ამაოდ პირი ამოიღო!
  
  მე კომკავშირელი ვარ და ფეხშიშველი დავრბივარ,
  მიუხედავად იმისა, რომ ყინავს, ყურები გტკივა...
  და დაღმართი არ ჩანს, დაუჯერე მტერს,
  ვის უნდა ჩვენი წაყვანა და განადგურება!
  
  სამშობლოსთვის უფრო ლამაზი სიტყვები არ არსებობს,
  დროშა წითელია, თითქოს სისხლი ანათებს სხივებში.
  ჩვენ ვირებზე უფრო მორჩილები არ ვიქნებით,
  მე მჯერა, რომ გამარჯვება მალე მოვა მაისში!
  
  ბერლინელი გოგონები ფეხშიშველნი ივლიან,
  ისინი ასფალტზე კვალს დატოვებენ.
  ადამიანების კომფორტი დაგვავიწყდა,
  და ხელთათმანები ომში არ არის შესაფერისი!
  
  თუ ჩხუბია, დაე, ჩხუბი დაიწყოს.
  ფრიცთან ერთად ყველაფერს ნაწილებად გავფანტავთ!
  სამშობლო ყოველთვის შენთანაა, ჯარისკაცო,
  არ იცის რა არის AWOL!
  
  სამწუხაროა მიცვალებულთათვის, ეს ყველასთვის მწუხარებაა,
  მაგრამ არა იმისთვის, რომ რუსები მუხლებზე დააჩოქოს.
  სემიც კი დაემორჩილა ფრიცებს,
  მაგრამ დიდი გურუ ლენინი ჩვენს მხარესაა!
  
  ერთდროულად სამკერდე ნიშანს და ჯვარს ვატარებ,
  მე კომუნიზმის მომხრე ვარ და ქრისტიანობის მწამს...
  დამიჯერეთ, ომი ფილმი არ არის.
  სამშობლო ჩვენი დედაა და არა სახანო!
  
  როდესაც უზენაესი ღრუბლებში მოვა,
  ყველა მკვდარი აღდგება ნათელი სახით...
  ხალხმა შეიყვარა უფალი სიზმრებში,
  რადგან იესო სუფრის შემოქმედია!
  
  ჩვენ შევძლებთ ყველას ბედნიერებას,
  მთელ უზარმაზარ რუსულ სამყაროში.
  როდესაც რომელიმე პლებეელი თანატოლს ჰგავს,
  და სამყაროში ყველაზე მნიშვნელოვანი რამ არის შექმნა!
  
  მსურს ყოვლისშემძლე ქრისტეს ჩავეხუტო,
  რათა მტრების წინაშე არასოდეს დანებდე...
  ამხანაგმა სტალინმა მამა შეცვალა,
  და ლენინიც ჩვენთან სამუდამოდ იქნება!
  ამ გოგოების ყურებისას ცხადი ხდება: ისინი შანსს ხელიდან არ გაუშვებენ!
  ძალიან ლამაზი მეომრები არიან და ბავშვებიც ძალიან მაგრები არიან.
  და უფრო და უფრო უახლოვდებოდა ჩინეთის არმიას.
  ოცდამეერთე საუკუნის მეომრები კვლავ შეეჯახნენ მეჩვიდმეტე საუკუნის ჩინელებს.
  ციურ იმპერიას ძალიან ბევრი ჯარისკაცი ჰყავს. ისინი დაუსრულებელი მდინარესავით მოედინებიან.
  ოლეგ რიბაჩენკო, რომელიც ჩინელებს ხმლებით ჭრიდა, ღრიალებდა:
  - ჩვენ არასდროს დანებდებით!
  და ბიჭის შიშველი ფეხიდან ბასრი დისკი გაფრინდა!
  მარგარიტა, მოწინააღმდეგეებს ანადგურებდა, ჩაილაპარაკა:
  - მსოფლიოში გმირობის ადგილია!
  და გოგონას შიშველი ფეხიდან შხამიანი ნემსები ამოფრინდა, რომლებიც ჩინელებს დაარტყა.
  ნატაშამაც მკვლელად მოისროლა შიშველი ფეხის თითები, ელვა გამოუშვა გარუჯული მკერდის ალისფერი ძუძუსთავიდან და ყრუ ღრიალი დაიღრიალა:
  - ჩვენ არასდროს დავივიწყებთ და არასდროს ვაპატიებთ.
  და მისი ხმლები წისქვილში ჩინელებს შორის გაიარა.
  ზოიამ, რომელიც მტრებს ანადგურებდა და თავისი ჟოლოსფერი ძუძუსთავებიდან იმპულსებს აგზავნიდა, წამოიკივლა:
  - ახალი შეკვეთისთვის!
  და მისი შიშველი ფეხებიდან ახალი ნემსები გამოფრინდა. და ისინი ჩინელ ჯარისკაცებს თვალებსა და ყელში მოხვდათ.
  დიახ, აშკარა იყო, რომ მეომრები აღელვებულები და გაცოფებულები იყვნენ.
  ავგუსტინა ყვითელ ჯარისკაცებს ჭრის, ლალისფერი ძუძუსთავებიდან ელვის კასკადებს უშვებს და წივილით ამბობს:
  - ჩვენი რკინის ნება! - ჩვენი რკინის ნება!
  და მისი შიშველი ფეხიდან ახალი, სასიკვდილო საჩუქარი დაფრინავს. და ყვითელი მებრძოლები ეცემა.
  სვეტლანა წისქვილს ჭრის, მარწყვის ძუძუსთავებიდან კორონას გამონადენს გამოყოფს, მისი ხმლები ელვასავითაა.
  ჩინელები მოჭრილი ძელებივით ცვივიან.
  გოგონა შიშველი ფეხებით ნემსებს ისვრის და კივილით ყვირის:
  - ის გაიმარჯვებს დედა რუსეთისთვის!
  ოლეგ რიბაჩენკო ჩინელების წინააღმდეგ მიიწევს წინ. ბიჭი-ტერმინატორი ყვითელ ჯარისკაცებს ანადგურებს.
  და ამავდროულად, ბიჭის შიშველი ფეხის თითებიდან შხამიანი ნემსები ისვრის.
  ბიჭი ღრიალებს:
  - დიდება მომავლის რუსეთს!
  და მოძრაობაში ის ყველას თავსა და სახეს ჭრის.
  მარგარიტა ასევე ანადგურებს თავის მოწინააღმდეგეებს.
  მისი შიშველი ფეხები ციმციმებს. ჩინელები დიდი რაოდენობით იხოცებიან. მეომარი ყვირის:
  - ახალი საზღვრებისკენ!
  შემდეგ კი გოგონა უბრალოდ იღებს და ჭრის...
  ჩინელი ჯარისკაცების გვამების მასა.
  და აი, ნატაშა, შეტევაზე გადასული, თავისი ალისფერი ძუძუსთავებიდან ელვას აფრქვევს. ის ჩინელებს ჭრის და მღერის:
  - რუსეთი დიდი და კაშკაშაა,
  ძალიან უცნაური გოგო ვარ!
  და მისი შიშველი ფეხებიდან დისკები დაფრინავენ. ისეთები, რომლებიც ჩინელების ყელში ხედავდნენ. აი, ეს გოგოა.
  ზოია შეტევაზეა. ის ორივე ხელით ყვითელ ჯარისკაცებს ჭრის. ჩალისგან აფურთხებს. შიშველი ფეხის თითებით სასიკვდილო ნემსებს ისვრის და ალისფერი ძუძუსთავებიდან პულსარებს აფრქვევს.
  და ამავდროულად, ის თავისთვის მღერის:
  - ეჰ, პატარა კლუბო, წავიდეთ!
  ოჰ, ჩემო ძვირფასო, ამას გააკეთებს!
  ავგუსტინე, რომელიც ჩინელებს ჭრიდა და ყვითელ ჯარისკაცებს ანადგურებდა, თავისი ლალისფერი ძუძუსთავებით სიკვდილის საჩუქრებს აფრქვევდა, კიოდა:
  - მთლიანად გაცვეთილი და ცხოველის ტყავში გახვეული,
  ის სპეცრაზმს ხელკეტით თავს დაესხა!
  და შიშველი ფეხის თითებით მტერს ისეთ რამეს ესვრის, რაც სპილოს მოკვლას შეძლებდა.
  და შემდეგ ის წივილით ამბობს:
  - მგელძაღლები!
  სვეტლანა შეტევაზე გადადის. ის ჩინელებს ჭრილობებს ურტყამს და ჭრილობებს ასხამს. შიშველი ფეხებით მათ სიკვდილის საჩუქრებს ესვრის. მისი მარწყვისებრი ძუძუსთავებიდან მაგოპლაზმის ლაქები ფრიალებს.
  ხმლებით მართავს წისქვილს.
  მან მებრძოლთა მასა გაანადგურა და იკივლა:
  - დიდი გამარჯვება მოდის!
  და ისევ გოგონა ველურ მოძრაობაშია.
  და მისი შიშველი ფეხებით სასიკვდილო ნემსები ისვრის.
  ოლეგ რიბაჩენკო შეხტა. ბიჭმა სალტო გააკეთა. ჰაერში ჩინელების ჯგუფი დაჭრა.
  მან ნემსები შიშველი ფეხის თითებით ისროლა და ღრენით ჩაილაპარაკა:
  - დიდება ჩემს მშვენიერ გამბედაობას!
  და ისევ ბიჭი ბრძოლაშია.
  მარგარიტა შეტევაზე გადადის და ყველა მტერს კლავს. მისი ხმლები წისქვილის პირებზე ბასრია. მისი შიშველი ფეხის თითები კი სიკვდილის საჩუქრებს ისვრის.
  გოგონა გააფთრებულ შეტევაზეა და ყვითელ მეომრებს ცერემონიის გარეშე ხოცავს.
  და დროდადრო ხტუნავს ზევით-ქვევით და იხვევა!
  და განადგურების საჩუქრები მისგან გაფრინდებიან.
  და ჩინელები მკვდრებს ყრიან. და გვამების მთელი გროვები გროვდება.
  მარგარიტა წივილით ამბობს:
  - მე ამერიკელი კოვბოი ვარ!
  და ისევ ნემსი მოხვდა მის შიშველ ფეხებში.
  და შემდეგ კიდევ ათეული ნემსი!
  ნატაშა ასევე ძალიან ძლიერია შეტევაში. თავისი ალისფერი ძუძუსთავების გამოყენებით, ის ელვასა და ელვას აფრქვევს.
  და ის შიშველი ფეხებით ისვრის ნივთებს და მილიდან აფურთხებს.
  და ის მთელი ძალით ყვირის:
  - მე ვარ ცქრიალა სიკვდილი! შენ მხოლოდ სიკვდილი გრჩება!
  და ისევ, სილამაზე მოძრაობაშია.
  ზოია ჩინური გვამების გროვას ესხმის თავს. მისი შიშველი ფეხებიდანაც განადგურების ბუმერანგები დაფრინავენ. მისი ჟოლოსფერი ძუძუსთავები კი ბუშტების კასკადებს უშვებენ, რომლებიც ყველას ამსხვრევენ და ანადგურებენ.
  და ყვითელი მეომრები განუწყვეტლივ ეცემა და ეცემა.
  ზოია ყვირის:
  - ფეხშიშველ გოგო, დამარცხდები!
  და გოგონას შიშველი ქუსლიდან ათეული ნემსი დაფრინავს, რომლებიც პირდაპირ ჩინელების ყელში ერევა.
  ისინი მკვდრები ძირს ვარდებიან.
  უფრო სწორად, სრულიად მკვდარი.
  ავგუსტინა შეტევაზეა. ის ყვითელ ჯარებს ანადგურებს. მისი ხმლები ორივე ხელშია. და რა შესანიშნავი მეომარია ის. მისი ლალისფერი ძუძუსთავები კი ყველას წვავს და დამწვარ ჩონჩხებად აქცევს.
  ტორნადო ჩინეთის ჯარებს გადაურჩა.
  წითურთმიანი გოგონა ღრიალებს:
  - მომავალი დაფარულია! მაგრამ ის გამარჯვებული იქნება!
  და შეტევაში ცეცხლოვანი თმით ლამაზმანია.
  ავგუსტინე ველური ექსტაზით ღრიალებს:
  - ომის ღმერთები ყველაფერს დაანგრევენ!
  და მეომარი შეტევაზეა.
  და მისი შიშველი ფეხები უამრავ ბასრ, შხამიან ნემსს ისვრის.
  სვეტლანა ბრძოლაში. და ასეთი მბზინავი და ენერგიული. მისი შიშველი ფეხები უამრავ სასიკვდილო ენერგიას აფრქვევს. არა ადამიანის, არამედ ქერა თმიანი სიკვდილის.
  მაგრამ როგორც კი დაიწყებს, ვეღარაფერი შეაჩერებს. განსაკუთრებით თუ ეს მარწყვისებრი ძუძუსთავები სასიკვდილო ელვას ისვრიან.
  სვეტლანა მღერის:
  - ცხოვრება არ იქნება თაფლი,
  ასე რომ, ჩაერთეთ მრგვალ ცეკვაში!
  დაე, შენი ოცნება ახდეს -
  სილამაზე ადამიანს მონად აქცევს!
  და გოგონას მოძრაობებში სულ უფრო და უფრო მეტი მრისხანება იგრძნობა.
  ოლეგის შეტევა აჩქარებს. ბიჭი ჩინელებს ამარცხებს.
  მისი შიშველი ფეხები ბასრ ნემსებს ისვრის.
  ახალგაზრდა მეომარი წივილით ამბობს:
  - შეშლილი იმპერია ყველას დაანგრევს!
  და ბიჭი ისევ მოძრაობაშია.
  მარგარიტა თავის საქმიანობაში ველური გოგონაა. ის მტრებსაც კი ანადგურებს.
  მან შიშველი ფეხით ბარდის ზომის ასაფეთქებელი ნივთიერება ისროლა. ის აფეთქდა და მყისიერად ასი ჩინელი გაიქცა.
  გოგონა ყვირის:
  - გამარჯვება მაინც ჩვენთან მოვა!
  და ის წისქვილს ხმლებით გამართავს.
  ნატაშამ მოძრაობები დააჩქარა. გოგონამ ყვითელი მეომრები დაარტყა. მისი ალისფერი ძუძუსთავები სულ უფრო და უფრო ინტენსიურად ფეთქდებოდა, ელვისა და მაგეპლაზმის ნაკადებს ასხივებდა. და იყვირა:
  - გამარჯვება ელის რუსეთის იმპერიას.
  და მოდით, ჩინელები დაჩქარებული ტემპით გავანადგუროთ.
  ნატაშა, ეს ტერმინატორის გოგოა.
  არ ფიქრობს გაჩერებაზე ან შენელებაზე.
  ზოია შეტევაზეა. მისი ხმლები თითქოს ხორცის სალათს ჭრიან. მისი ჟოლოსფერი ძუძუსთავები კი მაგოპლაზმისა და ელვის მძვინვარე ნაკადებს აფრქვევენ. გოგონა მთელი ძალით ყვირის:
  - ჩვენი ხსნა ძალაშია!
  და შიშველი ფეხის თითებიც ისვრიან ასეთ ნემსებს.
  და გახვრეტილი ყელ-ხვრელების მქონე ადამიანების მასა გვამების გროვებად წევს.
  ავგუსტინა ველური გოგოა. და ის ყველას ანადგურებს, როგორც ჰიპერპლაზმური რობოტი.
  მან უკვე გაანადგურა ასობით, თუნდაც ათასობით ჩინელი. თუმცა, ის ტემპს აჩქარებს. მისი ლალისფერი ძუძუსთავებიდან ენერგიის ნაკადები იფრქვევა. მეომარი კი ღრიალებს.
  - მე ისეთი უძლეველი ვარ! მსოფლიოში ყველაზე მაგარი!
  და ისევ სილამაზე შეტევაზეა.
  და მისი შიშველი ფეხის თითებიდან ბარდა ამოფრინდა. და სამასი ჩინელი ძლიერმა აფეთქებამ გახლიჩა.
  ავგუსტინე მღეროდა:
  - ჩვენი მიწის წართმევას ვერ გაბედავ!
  სვეტლანაც შეტევაშია. და მოსვენებას არ გვაძლევს. ველური ტერმინატორი გოგონა.
  და ის ანადგურებს მტრებს და ანადგურებს ჩინელებს. ყვითელი მებრძოლების მასა უკვე თხრილსა და გზებზეა ჩაფლული. მეომარი კი სულ უფრო აგრესიულად იყენებს ელვისებურ ჭანჭიკებს თავისი მარწყვის მსგავსი, დიდი ძუძუსთავებიდან ჩინელ მებრძოლებზე სასროლად.
  და შემდეგ ალისა გამოჩნდა. ის დაახლოებით თორმეტი წლის გოგონაა, ნარინჯისფერი თმით. ხელში ჰიპერბლასტერი უჭირავს. ის ციური იმპერიის მეომრებს დაარტყამს. ერთი სხივით სიტყვასიტყვით ასობით ჩინელი დაიწვება. და რა საშინელებაა ეს.
  და ისინი მყისიერად იწვიან, ნაკვერჩხლებისა და ნაცრისფერი ფერფლის გროვად იქცევიან.
  თავი No1.
  ექვსიანი გაგიჟდა და ველური ბრძოლა დაიწყო.
  ოლეგ რიბაჩენკო ისევ მოქმედებაშია. ის წინ მიიწევს და ორივე ხმალს აქნევს. პატარა ტერმინატორი კი ქარის წისქვილს ასრულებს. მკვდარი ჩინელები ცვივიან.
  გვამების გროვა. სისხლიანი სხეულების მთელი მთები.
  ბიჭი იხსენებს ველურ სტრატეგიულ თამაშს, სადაც ცხენები და კაცებიც ერთობოდნენ.
  ოლეგ რიბაჩენკო წრიპინებს:
  - ვაი ჭკუასუსტობას!
  და იქნება უამრავი ფული!
  და ბიჭი-ტერმინატორი ახალ მოძრაობაშია. და მისი შიშველი ფეხები რაღაცას აიღებს და გადააგდებს.
  გენიოსმა ბიჭმა იღრიალა:
  - მასტერკლასი და Adidas!
  ეს მართლაც საოცარი და შთამბეჭდავი შესრულება იყო. და რამდენი ჩინელი დაიღუპა. და ყველაზე მეტი უდიდესი ყვითელი მებრძოლი დაიღუპა.
  მარგარიტა ასევე ბრძოლაშია. ის ამსხვრევს ყვითელ ჯარებს და ღრიალებს:
  - დიდი შოკისმომგვრელი პოლკი! ყველას საფლავში მივყავართ!
  და მისი ხმლები ჩინელებს ესროდა. ყვითელი მებრძოლების მასა უკვე დაცემულიყო.
  გოგონამ ჩაიბურტყუნა:
  - მე პანტერებზეც კი მაგარი ვარ! დაამტკიცე, რომ საუკეთესო ვარ!
  და გოგონას შიშველი ქუსლიდან ძლიერი ასაფეთქებელი ნივთიერებებით სავსე ბარდა ამოფრინდება.
  და ის მტერს დაარტყამს.
  და ის აიღებს და გაანადგურებს ზოგიერთ მოწინააღმდეგეს.
  ნატაშა კი ძლიერი ფიგურაა. ის ამარცხებს მოწინააღმდეგეებს და არავის ათავისუფლებს პასუხისმგებლობისგან.
  რამდენი ჩინელი მოკალი უკვე?
  და მისი კბილები ისეთი ბასრია. და მისი თვალები ისეთი საფირონისფერი. ეს გოგო ნამდვილი ჯალათია. თუმცა მისი ყველა პარტნიორი ჯალათია! და მისი ალისფერი ძუძუსთავებიდან ის განადგურების საჩუქრებს აგზავნის.
  ნატაშა ყვირის:
  - გავგიჟდი! ჯარიმას მიიღებ!
  და ისევ გოგონა ხმლებით ბევრ ჩინელს მოკლავს.
  ზოია გადაადგილდა და მრავალი ყვითელი მეომარი გაჭრა. და ელვისებური შუბლი გაუშვეს თავისი ალისფერი ძუძუსთავებიდან.
  და მათი შიშველი ფეხები ნემსებს ისვრის. თითოეული ნემსი რამდენიმე ჩინელს კლავს. ეს გოგონები ნამდვილად ლამაზები არიან.
  ავგუსტინა წინ მიიწევს და მოწინააღმდეგეებს ანადგურებს. თავისი ლალისფერი ძუძუსთავებით ის მაგოპლაზმის ლაქებს ფანტავს, ჩინელებს კი წვავს. და მთელი ამ ხნის განმავლობაში ყვირილი არ ავიწყდება:
  - კუბოს ვერ გაექცევი!
  და გოგონა კბილებს აიღებს და გამოიჩენს!
  და ასეთი წითური... მისი თმა ქარში პროლეტარული დროშასავით ფრიალებს.
  და ის სიტყვასიტყვით აღსავსეა რისხვით.
  სვეტლანა მოძრაობაშია. მან უამრავი თავის ქალა გატეხა. მეომარი კბილებს აჩენს. გადამწიფებული მარწყვის ფერის ძუძუსთავებით კი ელვას აფრქვევს.
  ენას გამოყოფს. შემდეგ ჩალისგან აფურთხებს. შემდეგ კი ღრიალებს:
  - თქვენ მოკვდებით!
  და ისევ, მისი შიშველი ფეხებიდან სასიკვდილო ნემსები დაფრინავენ.
  ოლეგ რიბაჩენკო ხტუნავს და ხტუნაობს.
  ფეხშიშველი ბიჭი ნემსების გროვას აფრქვევს და მღერის:
  - წამო ლაშქრობაში წავიდეთ, დიდი ანგარიში გავხსნათ!
  ახალგაზრდა მეომარი, როგორც მოსალოდნელი იყო, საუკეთესო ფორმაშია.
  ის უკვე საკმაოდ დიდია, მაგრამ ბავშვივით გამოიყურება. მხოლოდ ძალიან ძლიერი და კუნთოვანი.
  ოლეგ რიბაჩენკო მღეროდა:
  - მაშინაც კი, თუ თამაში წესების მიხედვით არ ჩატარდება, ჩვენ მაინც გავიმარჯვებთ, ნაძირლებო!
  და ისევ, მისი შიშველი ფეხებიდან მომაკვდინებელი და დამაზიანებელი ნემსები დაფრინავდნენ.
  მარგარიტა აღფრთოვანებით მღეროდა:
  - შეუძლებელი არაფერია! მე მჯერა, რომ თავისუფლების გარიჟრაჟი დადგება!
  გოგონამ კვლავ ესროლა ჩინელებს ნემსების სასიკვდილო კასკადი და განაგრძო:
  - სიბნელე გაქრება! მაისის ვარდები აყვავდებიან!
  და მეომარმა შიშველი ფეხის თითებით ბარდა ისროლა და ათასი ჩინელი მყისიერად ჰაერში აფრინდა. ციური იმპერიის არმია ჩვენს თვალწინ გაქრა.
  ნატაშა ბრძოლაში. კობრავით ხტუნავს. მტრებს აფეთქებს. და ამდენი ჩინელი იღუპება. და ელვისა და კორონას გამონადენის მთელი კასკადები ფრიალებს მისი ალისფერი ძუძუსთავებიდან.
  მათი ყვითელი მეომრების გოგონა ხმლებით, ნახშირის გრანულებით, შუბებითა და ნემსებით.
  და ამავდროულად ის ღრიალებს:
  - მე მჯერა, რომ გამარჯვება მოვა!
  და რუსების დიდება იპოვის!
  შიშველი ფეხის თითები ახალ ნემსებს ისვრის და მოწინააღმდეგეებს ჩხვლეტს.
  ზოია მოძრაობების გიჟშია. ის ჩინელებს უტევს და პაწაწინა ნაჭრებად ჭრის. თავისი ალისფერი ძუძუსთავებით მაგოპლაზმური ნერწყვის მასობრივ აფეთქებებს აფრქვევს.
  მეომარი შიშველი თითებით ნემსებს ისვრის. ის მოწინააღმდეგეებს ხვრეტს და შემდეგ ღრიალებს:
  - ჩვენი სრული გამარჯვება ახლოსაა!
  და ის ხმლებით ველურ წისქვილს ამუშავებს. აი, ეს ნამდვილად გოგოა, გოგოსავით!
  და ახლა ავგუსტინეს კობრა შეტევაზე გადავიდა. ეს ქალი ყველასთვის კოშმარია. თავისი ლალისფერი ძუძუსთავებით ის ელვის ნაკადებს აფრქვევს, რომლებიც მის მტრებს გაანადგურებს.
  და თუ ჩაირთვება, მაშინ ჩაირთვება.
  რის შემდეგაც წითური აიღებს და იმღერებს:
  - ყველა თავის ქალას გაგიტეხავ! მე დიდი სიზმარი ვარ!
  და ახლა მისი ხმლები მოქმედებაშია და ხორცს ჭრის.
  სვეტლანაც შეტევაზე გადადის. ამ გოგონას არანაირი თავშეკავება არ აქვს. ის გვამების მასას ჭრის. მარწყვისფერი ძუძუსთავებიდან კი სასიკვდილო ელვას უშვებს.
  ქერა ტერმინატორი ღრიალებს:
  - რა კარგი იქნება! რა კარგი იქნება - ვიცი!
  და ახლა მისგან სასიკვდილო ბარდა დაფრინავს.
  ოლეგი მეტეორით კიდევ ას ჩინელს გაანადგურებს. და ბომბსაც კი აიღებს და ისვრის.
  ის პატარა ზომისაა, მაგრამ სასიკვდილო...
  როგორ დაიშლება პატარა ნაჭრებად.
  ტერმინატორის ბიჭმა დაიღრინა:
  - საშინელი მანქანების ქარიშხლიანი ახალგაზრდობა!
  მარგარიტა ბრძოლაშიც იგივეს გააკეთებს.
  და ის ყვითელი მებრძოლების მასას გაანადგურებს. და ის დიდ გაწმენდილ ტერიტორიებს გაანადგურებს.
  გოგონა ყვირის:
  - ლამბადა ჩვენი ცეკვაა ქვიშაზე!
  და ის განახლებული ძალით დაარტყამს.
  ნატაშა კიდევ უფრო გააფთრებულია შეტევაზე. ის ჩინელებს გიჟივით ურტყამს. ისინი მისნაირ გოგოებს ნამდვილად არ უწევენ წინააღმდეგობას. განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც მათი ვარდისფერ-წითელი ძუძუსთავები ელვისებურად ბრწყინავს.
  ნატაშამ აიღო და იმღერა:
  - ადგილზე სირბილი ზოგადი შერიგებაა!
  და მეომარმა დარტყმების კასკადი გააჩაღა მოწინააღმდეგეებზე.
  და ის ასევე დისკებს შიშველი ფეხებით ისვრის.
  აი, წისქვილის გზაც. ყვითელი არმიის თავების გროვა გადაგორდა.
  ის მებრძოლი ლამაზმანია. ასეთი ყვითელი არმადის დასამარცხებლად.
  ზოია მოძრაობაშია, ყველას ამსხვრევს. მისი ხმლები სიკვდილის მაკრატელს ჰგავს. მისი ჟოლოსფერი ძუძუსთავებიდან კი სასიკვდილო ჭანჭიკები დაფრინავენ.
  გოგონა უბრალოდ საყვარელია. მისი შიშველი ფეხები კი ძალიან შხამიან ნემსებს ისვრის.
  ისინი კლავენ მტრებს, უხვრეტენ ყელს და კუბოებს ამზადებენ.
  ზოიამ აიღო და წამოიკივლა:
  - თუ ონკანში წყალი არ არის...
  ნატაშამ აღფრთოვანებისგან იყვირა და ალისფერი ძუძუსთავებიდან ისეთი დამანგრეველი შეტევა წამოიწყო, რომ ჩინელების მასა ჯოჯოხეთში გაფრინდა და გოგონას კივილი დამანგრეველი იყო:
  -მაშ, შენი ბრალია!
  და შიშველი ფეხის თითებით ისვრის რაღაცას, რაც მთლიანად კლავს. აი, ეს ნამდვილი გოგოა.
  და მისი შიშველი ფეხებიდან ხმალი გაფრინდება და მებრძოლთა სიმრავლეს გაანადგურებს.
  ავგუსტინე მოძრაობაში. სწრაფი და უნიკალური თავისი სილამაზით.
  რა კაშკაშა თმა აქვს. პროლეტარული დროშასავით ფრიალებს. ეს გოგო ნამდვილი ჭირვეულია. მისი ლალისფერი ძუძუსთავები კი იმას აფურთხებს, რაც სიკვდილის მომტანია ციური იმპერიის მეომრებისთვის.
  და ის მოწინააღმდეგეებს ისე ჭრის, თითქოს ხელში ხმლით დაიბადა.
  წითურთმიანი, დაწყევლილი მხეცი!
  ავგუსტინამ აიღო და ჩაისისინა:
  - ხარის თავი იმდენად დიდი იქნება, რომ მებრძოლები ჭკუიდან არ წავლენ!
  ასე რომ, მან კვლავ გაანადგურა მებრძოლთა მასა. შემდეგ კი დაუსტვინა. და ათასობით ყვავი შიშისგან გონება დაკარგა. და ისინი ჩინელებს გადაპარსულ თავებს ურტყამდნენ. და მათ ძვლები დაუმტვრიეს, რის გამოც სისხლი წამოუვიდათ.
  ოლეგ რიბაჩენკომ ჩაილაპარაკა:
  - ეს მჭირდებოდა! ეს გოგოა!
  და ბიჭი ტერმინატორიც დაუსტვინებს... და ათასობით ყვავი, გულის შეტევით გადატანილი, ჩინელების თავზე დაეცა და ყველაზე სასიკვდილო ბრძოლით დახოცა ისინი.
  შემდეგ კი კარატისტმა ბავშვური ქუსლით ბომბი დაარტყა, ჩინელი ჯარისკაცები ნოკაუტით გაანადგურა და დაიყვირა:
  - დიდი კომუნიზმისთვის!
  მარგარიტამ, შიშველი ფეხით ხანჯალი ესროლა, დაადასტურა:
  - დიდი და მაგარი გოგო!
  და ისიც დაუსტვინებს და ყვავებს ჩამოაგდებს.
  ავგუსტინე ამას სიამოვნებით დაეთანხმა:
  - მე მეომარი ვარ, რომელიც ნებისმიერს კბენს სასიკვდილოდ!
  და კვლავ, შიშველი ფეხის თითებით, ის მკვლელ ჭავლს გაუშვებს. ხოლო მბზინავი ლალისფერი ძუძუსთავებიდან - ელვას.
  სვეტლანა ბრძოლაში თავის მოწინააღმდეგეებს ვერ შეედრება. ის გოგო კი არა, ალია. მისი მარწყვისფერი ძუძუსთავები ელვასავით იფეთქებს და ჩინელების ურდოს წვავს.
  და ყვირის:
  - რა ცისფერი ცაა!
  ავგუსტინემ, შიშველი ფეხით პირი გაუშვა და ლალისფერი ძუძუსთავებით პლაზმა გააფურთხა, დაადასტურა:
  - ჩვენ ძარცვის მომხრეები არ ვართ!
  სვეტლანა, რომელიც მტრებს ანადგურებდა და მარწყვის ძუძუსთავებით მწველ ბუშტებს აფრქვევდა, ჭიკჭიკით წამოიძახა:
  - სულელის წინააღმდეგ დანა არ გჭირდება...
  ზოიამ იკივლა, ჟოლოსფერი ძუძუსთავიდან ელვა გამოუშვა და შიშველი, გარუჯული ფეხებით ნემსებს ისროდა:
  - უამრავ ტყუილს ეტყვი მას!
  ნატაშამ, ჩინურ ძუძუსთავებს ჭრიდა და ალისფერი ძუძუსთავებიდან ჯადოსნური პლაზმის პულსარებს აფრქვევდა, დაამატა:
  - და გააკეთე ეს მასთან ერთად მცირე ფასად!
  და მეომრები უბრალოდ ხტუნაობენ. ისინი ისეთი მაგრები და მხიარულები არიან. მათში დიდი აღფრთოვანებაა.
  ოლეგ რიბაჩენკო ბრძოლაში ძალიან ელეგანტურად გამოიყურება.
  მარგარიტამ შიშველი ფეხის თითებით სიკვდილის სასიკვდილო ბუმერანგი ისროლა და იმღერა:
  - დარტყმა ძლიერია, მაგრამ ბიჭი დაინტერესებულია...
  ბიჭმა გენიოსმა ვერტმფრენის პროპელერის მსგავსი რამ აამოქმედა. მან ჩინელებს რამდენიმე ასეული თავი მოჰკვეთა და წკმუტუნით წამოიძახა:
  - საკმაოდ სპორტული!
  და ორივე - ბიჭიც და გოგოც - იდეალურ წესრიგშია.
  ოლეგი, რომელიც ყვითელ ჯარისკაცებს ხოცავდა და ყვავებს უსტვენდა, აგრესიულად იყვირა:
  - და დიდი გამარჯვება ჩვენი იქნება!
  მარგარიტამ პასუხად ჩაიჩურჩულა:
  - ყველას ვკლავთ - შიშველი ფეხებით!
  გოგონა მართლაც ძალიან აქტიური ტერმინატორია.
  ნატაშამ შეტევაზე იმღერა:
  - წმინდა ომში!
  და მეომარმა ბასრი, ბუმერანგის მსგავსი დისკი გაუშვა. ის რკალში გაფრინდა და ჩინელების მასა გაჭრა. შემდეგ კი, თავისი ალისფერი ძუძუსთავიდან, ისეთი ელვა გამოუშვა, რომ ყვითელი მებრძოლების მასა დაწვა.
  ზოიამ დაამატა, განაგრძო განადგურება და ელვა გაათავისუფლა თავისი ალისფერი ძუძუსთავებიდან:
  - ჩვენი გამარჯვება იქნება!
  და მისი შიშველი ფეხებიდან ახალი ნემსები ამოფრინდა, რომლებიც უამრავ მებრძოლს დაესხა თავს.
  ქერათმიანმა გოგონამ თქვა:
  - მოდი, მტერს შამათით მოვუტანოთ!
  და ენა გამოყო.
  ავგუსტინამ ფეხებს აქნევდა და ბასრი სვასტიკებს ისროდა, ღრიალებდა:
  - იმპერიული დროშა წინ!
  და ლალის ძუძუსთავებით, როგორ დაიწყებს ის განადგურებას და განადგურებას.
  სვეტლანამ იოლად დაადასტურა:
  - დიდება დაცემულ გმირებს!
  და მარწყვის ძუძუსთავით ეს დესტრუქციული განადგურების ნაკადს გამოიწვევს.
  და გოგონები გუნდურად ყვიროდნენ, ჩინელებს ანადგურებდნენ:
  - არავინ შეგვაჩერებს!
  და ახლა დისკი მეომრების შიშველი ფეხებიდან ფრიალებს. ხორცი ტყდება.
  და ისევ ყვირილი:
  - ვერავინ დაგვამარცხებს!
  ნატაშა ჰაერში აფრინდა. მისი ალისფერი ძუძუსთავიდან ენერგიის ნაკადი ამოხეთქა. მან მოწინააღმდეგეები დაგლიჯა და თქვა:
  - ჩვენ მდედრები ვართ, მტერს ვწვავთ!
  და მისი შიშველი ფეხის თითებიდან ძალიან სასიკვდილო დისკი გამოფრინდება.
  გოგონა ექსტაზშიც კი შეკრთა.
  და შემდეგ ის ბუტბუტებს:
  - ჩვენს ქუსლებს ცეცხლი უყვართ!
  კი, გოგოები ნამდვილად სექსუალურები არიან.
  ოლეგ რიბაჩენკომ დაუსტვინა, ჩინელებს ყვავებივით ფარავდა და ღრიალებდა:
  - ოჰ, ჯერ ადრეა, დაცვა იძლევა!
  და მან თვალი ჩაუკრა მეომრებს. მათაც გაიცინეს და კბილები გამოაჩინეს პასუხად.
  ნატაშამ ჩინელები დაჭრა, ალისფერი ძუძუსთავებიდან ცეცხლის ნაკადები გამოუშვა და წამოიკივლა:
  - ჩვენს სამყაროში სიხარული არ არსებობს ბრძოლის გარეშე!
  ბიჭმა წინააღმდეგობა გაუწია:
  - ზოგჯერ ჩხუბიც კი არ არის სახალისო!
  ნატაშამ, რომელიც ბიუსტჰალტერიდან იმას აფურთხებდა, რაც სრულ სიკვდილს მოაქვს, დაეთანხმა:
  - თუ ძალა არ არის, მაშინ კი...
  მაგრამ ჩვენ, მეომრები, ყოველთვის ჯანმრთელები ვართ!
  გოგონამ შიშველი ფეხის თითებით ნემსები ესროლა მოწინააღმდეგეს და მღეროდა:
  - ჯარისკაცი ყოველთვის ჯანმრთელია,
  და მზად ხარ სასწაულისთვის!
  რის შემდეგაც ნატაშამ კვლავ დაარტყა მტრებს და კვლავ გაათავისუფლა დამანგრეველი ნაკადი მისი ალისფერი ძუძუსთავიდან.
  ზოია საკმაოდ სწრაფი ლამაზმანია. მან შიშველი ქუსლით მთელი ლულა ესროლა ჩინელებს და ერთი აფეთქებით რამდენიმე ათასი დაგლიჯა. შემდეგ კი თავისი ალისფერი ძუძუსთავიდან ჰიპერპლაზმის დამანგრეველი ხმალი გამოუშვა.
  რის შემდეგაც მან წამოიძახა:
  - ვერ ვჩერდებით, ჩვენი ქუსლები ბრწყინავს!
  და გოგონა საბრძოლო ფორმაში!
  ავგუსტინა ბრძოლაშიც არ არის მორცხვი. ის ჩინელებს ისე ურტყამს, თითქოს ჯაჭვებით ურტყამს. ლალისფერი ძუძუსთავებიდან კი გამანადგურებელ ძღვენს გზავნის. და შიშველი ფეხებით ისვრის მათ.
  და მოწინააღმდეგეებს კლავს და მღერის:
  - ფრთხილად იყავი, რაღაც სარგებელი იქნება,
  შემოდგომაზე ღვეზელი იქნება!
  წითურთმიანი ეშმაკი ბრძოლაში მართლაც ბევრს შრომობს, როგორც ყუთში გამომთვრალი ჯოხი.
  და ასე იბრძვის სვეტლანა. და ჩინელებს უჭირს.
  და თუ ის ურტყამს, ურტყამს.
  სისხლიანი შხეფები მისგან ამოფრქვევა.
  სვეტლანამ მკაცრად შენიშნა, როდესაც შიშველი ფეხიდან თავის ქალის გამდნარი ლითონის ნაპერწკლები ამოიფრქვა:
  - დიდება რუსეთს, დიდი დიდება!
  ტანკები წინ მიიწევენ...
  დივიზიონი წითელ მაისურებში -
  გაუმარჯოს რუს ხალხს!
  და მარწყვის ძუძუსთავებიდან ჯადოსნური პლაზმის დამანგრეველი ნაკადი გადმოიღვრება.
  აი, გოგონები ჩინელებს ებრძვიან. ისინი მათ კლავენ და ანადგურებენ. არა მეომრები, არამედ ნამდვილი პანტერები გაშვებულნი.
  ოლეგი ბრძოლაშია და ჩინელებს ესხმის თავს. ის მათ დაუნდობლად სცემს და ყვირის:
  - ჩვენ ხარებივით ვართ!
  და ის ჩინელებს ყვავებს გაუგზავნის სასტვენად.
  მარგარიტამ, ყვითელი არმიის დამსხვრევისას, აიღო:
  - ჩვენ ხარებივით ვართ!
  ნატაშამ აიღო და იყვირა, ყვითელი მებრძოლები მოკლა:
  - ტყუილის თქმა არ არის მოსახერხებელი!
  და ელვა დაარტყამს ალისფერი ძუძუსთავებიდან.
  ზოიამ ჩინელები დაგლიჯა და წკმუტუნით წამოიძახა:
  - არა, ეს არ არის მოსახერხებელი!
  და ისიც შიშველი ფეხით აიღებს და გაათავისუფლებს ვარსკვლავს. და ჯოჯოხეთური პულსარების ჟოლოსფერი ძუძუსთავიდან.
  ნატაშამ აიღო და წამოიძახა:
  - ჩვენი ტელევიზორი იწვის!
  და მისი შიშველი ფეხიდან ნემსების სასიკვდილო გროვა დაფრინავს. ხოლო მისი ალისფერი ძუძუსთავიდან განსაცვიფრებელი, მწველი თოკი.
  ზოიამ, რომელიც ასევე ჩინელებს ანადგურებდა, წამოიკივლა:
  - ჩვენი მეგობრობა მონოლითია!
  და ისევ ისეთ აფეთქებას ისვრის, რომ წრეები ყველა მიმართულებით ბუნდოვანი ხდება. ეს გოგო თავისი მოწინააღმდეგეების ნამდვილი განადგურებაა. მისი მარწყვისფერი ძუძუსთავები კი იმას ისვრიან, რაც სიკვდილს მოაქვს.
  გოგონა, შიშველი ფეხის თითებით, სამ ბუმერანგს ისვრის. და ეს მხოლოდ გვამების რაოდენობას ზრდის.
  რის შემდეგაც სილამაზე იტყვის:
  - მტერს არ დავუშვებთ! გვამი იქნება!
  და ისევ, შიშველი ქუსლიდან რაღაც სასიკვდილო დაფრინავს.
  ავგუსტინემ ასევე საკმაოდ ლოგიკურად აღნიშნა:
  - არა მხოლოდ ერთი გვამი, არამედ ბევრი!
  ამის შემდეგ გოგონა ფეხშიშველი დადიოდა სისხლიან გუბეებში და ბევრი ჩინელი მოკლა.
  და როგორ ღრიალებს ის:
  - მასობრივი მკვლელობა!
  შემდეგ კი თავით დაარტყამს ჩინელ გენერალს. თავის ქალას გადაუმტვრევს და იტყვის:
  - ბანზაი! სამოთხეში მოხვდები!
  და ლალის ძუძუს წვერით ის გაუშვებს იმას, რაც სიკვდილს მოაქვს.
  სვეტლანა შეტევაში ძალიან გააფთრებით კივილით ყვირის:
  - არ გეწყალება!
  და მისი შიშველი ფეხის თითებიდან ათეული ნემსი ფრიალებს. როგორ ხვრეტს ყველას. და მეომარი ძალიან ცდილობს, დაქუცმაცოს და მოკლას. და მისი მარწყვისებრი ძუძუსთავებიდან რაღაც დამანგრეველი და მძვინვარე ფრიალებს.
  ოლეგ რიბაჩენკო წრიპინებს:
  - კარგი ჩაქუჩია!
  და ბიჭი, შიშველი ფეხით, ასევე ისვრის მაგარ ვარსკვლავს სვასტიკის ფორმის. რთული ჰიბრიდი.
  და ბევრი ჩინელი დაეცა.
  და როდესაც ბიჭმა დაუსტვინა, კიდევ უფრო მეტი დაეცა.
  ოლეგმა იღრიალა:
  -ბანზაი!
  და ბიჭი კვლავ ველურ შეტევაზე გადადის. არა, მასში ძალა დუღს და ვულკანები დუღენ!
  მარგარიტა მოძრაობაშია. ყველას მუცელს დაახეხებს.
  გოგონას შეუძლია ერთდროულად ერთი ფეხით ორმოცდაათი ნემსი ისროლოს. და უამრავი სხვადასხვა მტერი მოკლა.
  მარგარიტა მხიარულად მღეროდა:
  - ერთი, ორი! მწუხარება პრობლემა არ არის!
  არასდროს დაიდარდოთ!
  ცხვირი და კუდი მაღლა გქონდეთ.
  იცოდე, რომ ნამდვილი მეგობარი ყოველთვის შენთანაა!
  აი, ასეთი აგრესიულია ეს ჯგუფი. გოგო გცემს და გიყვირის:
  - დრაკონი პრეზიდენტი გვამად იქცევა!
  და ის კვლავ უსტვენს, ჩინელი ჯარისკაცების მასას ნოკაუტით აგდებს.
  ნატაშა ნამდვილი ტერმინატორია ბრძოლაში. და მან ჩაიბურტყუნა, ღრიალი:
  - ბანზაი! სწრაფად მოიტანე!
  და ყუმბარა გაფრინდა მისი შიშველი ფეხიდან. და ის ჩინელებს ლურსმანივით მოხვდა. და ააფეთქა ისინი.
  რა მეომარია! ყველა მეომრისთვის მეომარი!
  და მოწინააღმდეგეების ალისფერი ძუძუსთავები ამოვარდნილია.
  ზოია ასევე შეტევაშია. ისეთი სასტიკი სილამაზეა.
  და მან აიღო და ჩაიბურტყუნა:
  - ჩვენი მამა თავად თეთრი ღმერთია!
  და ის ჩინელებს სამმაგი წისქვილით გაანადგურებს!
  და ჟოლოს ძუძუსთავიდან ის მისცემს, თითქოს კუბოში შევარდება, გროვასავით.
  და ავგუსტინემ პასუხად იღრიალა:
  - და ჩემი ღმერთი შავია!
  წითურთმიანი ნამდვილად ღალატისა და სისასტიკის განსახიერებაა. რა თქმა უნდა, მისი მტრებისთვის. მაგრამ მეგობრებისთვის ის საყვარელია.
  და შიშველი ფეხის თითებით იღებს და ისვრის. და ციური იმპერიის მეომრების მასა.
  წითურმა წამოიძახა:
  - რუსეთი და შავი ღმერთი ჩვენს უკან არიან!
  და ლალის ძუძუსთავებიდან მან ციური იმპერიის არმიის სრული განადგურება გაგზავნა.
  უზარმაზარი საბრძოლო პოტენციალის მქონე მეომარი. მასზე უკეთესად გავლენის მოხდენის გზა არ არსებობს.
  ავგუსტინმა ჩაისისინა:
  - ყველა მოღალატეს მტვრად დავქუცმაცებთ! - ყველა მოღალატეს მტვრად დავფქვავთ!
  და პარტნიორებს თვალს უკრავს. ეს ვნებიანი ქალი ზუსტად ისეთი მშვიდობის მომცემი არ არის. შესაძლოა, სასიკვდილო მშვიდობის! და ასევე გამანადგურებელ დარტყმებსაც განახორციელებს თავისი ლალისფერი ძუძუსთავით.
  სვეტლანამ, მტრების დამსხვრევისას, თქვა:
  - რიგში გაგაგდებთ!
  და მარწყვის ძუძუს თავით ის მას კარგად დაარტყამს და მოწინააღმდეგეებს გაანადგურებს.
  ავგუსტინემ დაადასტურა:
  - ყველას მოვკლავთ!
  და მისი შიშველი ფეხებიდან ისევ სრული განადგურების საჩუქარი დაფრინავს!
  ოლეგმა საპასუხოდ იმღერა:
  - ეს სრული ბანზაი იქნება!
  ავრორა, შიშველი ხელებით გლეჯდა ჩინელებს, ხმლებით ჭრიდა და შიშველი ფეხის თითებით ნემსებს ისროდა, თქვა:
  - მოკლედ! მოკლედ!
  ნატაშამ, ყვითელი მეომრების განადგურებით, წამოიძახა:
  - მოკლედ - ბანზაი!
  და მოდით, სასტიკი სისასტიკით დავესხმოთ თავს ჩვენს მოწინააღმდეგეებს და ჩვენი ალისფერი ძუძუსთავებით სიკვდილის საჩუქრები გავუშვათ.
  ოლეგ რიბაჩენკომ, მოწინააღმდეგეების შემცირებით, თქვა:
  - ეს გამბიტი ჩინური არ არის,
  და დამიჯერეთ, დებიუტი ტაილანდურია!
  და ისევ, ბიჭის შიშველი ფეხიდან ბასრი, ლითონის საჭრელი დისკი გაფრინდა.
  ბიჭი უსტვენს, დაცემული და გონებადაკარგული ყვავებით ასხამს ჩინელ ჯარისკაცებს თავებს.
  მარგარიტა, რომელიც კლავდა ციურ იმპერიის მეომრებს, მღეროდა:
  - და ვის ვიპოვით ბრძოლაში,
  და ვის შევხვდებით ბრძოლაში...
  ამაზე ხუმრობას არ ვაპირებთ -
  ნაწილებად დაგგლეჯთ!
  ნაწილებად დაგგლეჯთ!
  
  და ისევ დაუსტვინებს, გულის შეტევით გადატანილი ყვავების დახმარებით დააგდებს ციური იმპერიის მეომრებს.
  ჩინელების დამარცხების შემდეგ, შეგიძლიათ ცოტა შეისვენოთ. მაგრამ, სამწუხაროდ, დასვენებისთვის დიდი დრო არ გაქვთ.
  ახალი ყვითელი ურდოები შემოიპარებიან.
  ოლეგ რიბაჩენკო ისევ ჭრის მათ და ღრიალებს:
  - წმინდა ომში რუსები არასდროს აგებენ!
  მარგარიტა შიშველი ფეხის თითებით სასიკვდილო საჩუქრებს ისვრის და ადასტურებს:
  - არასდროს წააგო! - არასდროს წააგო!
  ნატაშა კვლავ ამოიფრქვევა თავისი ალისფერი ძუძუსთავებიდან ელვისებური შადრევნით და გაანადგურებს ზეციურ არმიას.
  შიშველი ფეხით ის ათეულ ბომბს ისვრის და ღრიალებს:
  - ცარისტული იმპერიისთვის!
  ზოიამ ალისფერი ძუძუსთავიდან პლაზმის ნაწილაკი გამოუშვა და ღრენით ამოილუღლუღა:
  - მეფეთა მეფის, ალექსანდრესთვის!
  და შიშველი ქუსლით მან ისეთი ბურთი ისროლა, რომ ჩინელებისთვის ეს სასიკვდილო ჯალათად იქცა.
  ავგუსტინე ასევე გამოუშვებს ლალისფერ ძუძუს, სრული და უპირობო განადგურების მთელ სხივს. და ის იღრიალებს:
  - დიდება სამშობლოს რუსეთს!
  და შიშველი ფეხის თითებით ის ყუმბარას ისვრის და ციური იმპერიის მებრძოლთა მასას დაანგრევს.
  სვეტლანაც აიღებს მას და თავისი მარწყვისებრი ძუძუსთავით პლაზმური მაგიის ცუნამს გამოუშვებს, ჩინელებს დაფარავს და მხოლოდ ძვლებს დატოვებს.
  და შიშველი ფეხის თითებით ის განადგურების საჩუქარს გაისვრის, რომელიც ყველას გაანადგურებს და უმცირეს ნამსხვრევებად დააქცევს.
  რის შემდეგაც მეომარი წამოიძახებს:
  - დიდება მეფეთა შორის ყველაზე ბრძენის, ალექსანდრე III-ის სამშობლოს!
  და ისევ ექვსიანი დაუსტვენს, გულში ჩააგდებს ყვავებს, რომლებიც ათასობით ჩინურ თავებში ჭრიან.
  ოლეგს კიდევ რაღაცის თქმა სურდა...
  მაგრამ ჯადოქრის შელოცვამ ისინი დროებით სხვა ნივთიერებაში გადაიტანა.
  და ოლეგ რიბაჩენკო ერთ-ერთ გერმანულ ბანაკში პიონერი გახდა. და მარგარიტა მასთან ერთად გადავიდა საცხოვრებლად.
  ჰოდა, მთელ დროს ჩინელებთან ბრძოლაში ვერ დახარჯავ.
  ლონდონი ძალიან ცხელოდა. ივლისის ბოლო კვირა იყო და რამდენიმე დღის განმავლობაში თერმომეტრი ოთხმოცი გრადუსს უახლოვდებოდა. ბრიტანეთში ცხელა და ბუნებრივია, რომ ლუდის, მსუბუქი და მწარე ლუდის, და თხილის არომატის ლუდის მოხმარება პირდაპირპროპორციულია ფარენჰეიტის გრადუსებისა. პორტობელოს გზა. კონდიციონერი არ იყო და ეს პატარა, ბნელი საზოგადოებრივი სივრცე სავსე იყო ლუდისა და თამბაქოს, იაფფასიანი სუნამოებისა და ადამიანის ოფლის სუნით. ნებისმიერ მომენტში, სახლის პატრონი, მსუქანი კაცი, კარზე დააკაკუნებდა და იმ სიტყვებს იმეორებდა, რაც მთვრალებსა და მარტოსულ ადამიანებს აშინებთ. "სამუშაო საათები დასრულდა, ბატონებო, გთხოვთ, დაცალეთ ჭიქები". უკანა ჯიხურში, სხვა სტუმრებისთვის მიუწვდომელ ადგილას, ექვსი კაცი ჩურჩულებდა ერთმანეთში. ხუთი კაცი კოკნის იყო, რაც მათი მეტყველებიდან, ტანსაცმლიდან და მანერებიდან ჩანდა. მეექვსე კაცი, რომელიც გამუდმებით ლაპარაკობდა, ცოტა უფრო რთული შესამჩნევი იყო. მისი ტანსაცმელი კონსერვატიული და კარგად შეკერილი იყო, პერანგი სუფთა, მაგრამ გახეული მანჟეტებით, და ცნობილი პოლკის ჰალსტუხი ეკეთა. მისი მეტყველება განათლებული ადამიანის მეტყველებას ჰგავდა და გარეგნულად ის შესამჩნევად ჰგავდა იმას, რასაც ინგლისელები "ჯენტლმენს" უწოდებენ. მისი სახელი იყო თეოდორ ბლეკერი - ტედი ან ტედი მისი მეგობრებისთვის, რომელთაგანაც ძალიან ცოტა დარჩა.
  ის ერთ დროს სამეფო ოლსტერის ფუზილიერების კაპიტანი იყო. სანამ პოლკის ფულის მოპარვისა და კარტის მოტყუებისთვის არ გაათავისუფლეს. ტედ ბლეკერმა დაასრულა საუბარი და ხუთ კოკნის გადახედა. "ყველას გესმით, რას ელიან თქვენგან? გაქვთ რაიმე შეკითხვა? თუ კი, ახლავე იკითხეთ - მოგვიანებით დრო არ გვექნება". ერთ-ერთმა კაცმა, დაბალმა კაცმა დანის მსგავსი ცხვირით, ცარიელი ჭიქა ასწია. "ჰმ... მარტივი კითხვა მაქვს, ტედი". "როგორ იქნება, ლუდის საფასური გადაიხადო, სანამ ის მსუქანი კაცი დახურვის დროს დარეკავს?" ბლეკერმა ხმასა და გამომეტყველებაში ზიზღი შეიკავა და ბარმენს ანიშნა. მას ეს კაცები მომდევნო რამდენიმე საათის განმავლობაში სჭირდებოდა. ძალიან სჭირდებოდა ისინი, ეს სიცოცხლისა და სიკვდილის საკითხი იყო - მისი სიცოცხლე - და ეჭვი არ ეპარებოდა, რომ როდესაც ღორებთან ურთიერთობაში ხარ, ცოტა ჭუჭყი აუცილებლად დაგხვდება. ტედ ბლეკერმა შინაგანად ამოიოხრა, გარეგნულად გაიღიმა, სასმელების საფასური გადაიხადა და სიგარა აანთო, რომ დაუბანელი ხორცის სუნი მოეშორებინა. სულ რამდენიმე საათი - მაქსიმუმ ერთი ან ორი დღე - და შემდეგ გარიგება შედგებოდა და ის მდიდარი კაცი გახდებოდა. რა თქმა უნდა, მას ინგლისის დატოვება მოუწევდა, მაგრამ ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა. იქ დიდი, ფართო, საოცარი სამყარო იყო. მას ყოველთვის სურდა სამხრეთ ამერიკის ნახვა. ალფი დულიტლმა, კოკნის ტომის ბელადმა სიმაღლითა და ჭკუით, პირიდან ქაფი მოიწმინდა და მაგიდის მეორე მხარეს ტედ ბლეკერს მიაჩერდა. მისი თვალები, პატარა და ეშმაკური დიდ სახეზე, ბლეკერს მიაჩერდა. მან თქვა: "ახლა კი უყურე, ტედი. მკვლელობა არ უნდა მოხდეს? შესაძლოა ცემაც, თუ საჭირო იქნება, მაგრამ არა მკვლელობა..." ტედ ბლეკერმა გაღიზიანებული ჟესტი გააკეთა. მან თავის ძვირადღირებულ ოქროს მაჯის საათს გახედა. "მე ყველაფერი ავხსენი", - თქვა მან გაღიზიანებულმა. "თუ რაიმე პრობლემა იქნება - რაშიც ეჭვი მეპარება - ისინი უმნიშვნელო იქნება. მკვლელობები ნამდვილად არ მოხდება. თუ ჩემი რომელიმე კლიენტი "წესიდან გადავა", თქვენ მხოლოდ მისი დამორჩილება გმართებთ. მეგონა, ეს ნათლად ვთქვი. თქვენ მხოლოდ ის უნდა გააკეთოთ, რომ არაფერი დამემართოს და არაფერი წამართვან. განსაკუთრებით ბოლო. დღეს საღამოს ძალიან ძვირფას ნივთებს გაჩვენებთ. არიან ადამიანები, რომლებსაც ამ ნივთების მიღება გადახდის გარეშე სურთ. ახლა, საბოლოოდ ყველაფერი ნათელია თქვენთვის?"
  ბლეკერმა გაიფიქრა, რომ დაბალი ფენის წარმომადგენლებთან ურთიერთობა შეიძლება ძალიან რთული იყოს! ისინი საკმარისად ჭკვიანებიც კი არ იყვნენ, რომ კარგი ჩვეულებრივი დამნაშავეები ყოფილიყვნენ. მან კვლავ დახედა საათს და წამოდგა. "ზუსტად ორის ნახევარზე გელოდებით. ჩემი კლიენტები სამ საათზე მოვლენ. იმედი მაქვს, ცალკე მოხვალთ და ყურადღებას არ მიიპყრობთ. თქვენ ყველაფერი იცით ამ რაიონის კონსტებლისა და მისი გრაფიკის შესახებ, ამიტომ აქ არანაირი სირთულე არ უნდა იყოს. ახლა, ალფი, ისევ მისამართი?" "მიუსის ქუჩა, მეთოთხმეტე ნომერი. მურგეითის გზის პირას. იმ შენობაში, მეოთხე სართული."
  როდესაც წავიდა, პატარა კოკნიმ წვეტიანი ცხვირი ჩაიცინა: "ფიქრობს, რომ ნამდვილი ჯენტლმენია, არა? მაგრამ ის ელფი არ არის".
  კიდევ ერთმა კაცმა თქვა: "ვფიქრობ, ის ჩემთვის საკმაოდ ჯენტლმენია. მისი ხუთეულები კარგია, ყოველ შემთხვევაში". ალფიმ ცარიელი ფინჯანი გადააგდო. ყველას გამჭრიახი მზერა ესროლა და გაუღიმა. "ნამდვილ ჯენტლმენს ვერც ერთი თქვენგანი ვერ იცნობთ, თუ ის მოვიდოდა და სასმელს გიმასპინძლდებოდათ. მე, არა, მე ჯენტლმენს მაშინ ვიცნობ, როცა ვხედავ. ის ჯენტლმენივით იცვამს და ლაპარაკობს, მაგრამ დარწმუნებული ვარ, ეს ის არ არის!" მსუქანმა მეპატრონემ ბარს ჩაქუჩი დაარტყა. "დროა, ბატონებო, გთხოვთ!" ტედ ბლეკერმა, ოლსტერის ფუზილიერების ყოფილმა კაპიტანმა, ტაქსი ჩიფსაიდში დატოვა და მურგეითის გზაზე წავიდა. ჰაფ კრესენტ მიუსი ოლდ სტრიტის დაახლოებით ნახევარ გზაზე იყო. მეთოთხმეტე ნომერი მიუსის ბოლოში იყო, ოთხსართულიანი, გაცვეთილი წითელი აგურისგან ნაგები შენობა. ეს ადრეული ვიქტორიანული ხანის შენობა იყო და როდესაც ყველა სხვა სახლი და ბინა დაკავებული იყო, ის საჯინიბო იყო, აყვავებული ეტლების შეკეთების სახელოსნო. იყო დრო, როდესაც ტედ ბლეკერს, რომელიც თავისი ნათელი წარმოსახვით არ იყო ცნობილი, ეგონა, რომ ჯერ კიდევ შეეძლო ცხენების, ტყავის, საღებავის, ლაქისა და ხის შერეული სურნელის შეგრძნება, რომელიც თავლებში ტრიალებდა. ვიწრო, მოკირწყლულ ხეივანში შესვლისას მან გაიხადა პალტო და შეიხსნა პოლკის ჰალსტუხი. გვიანი საათის მიუხედავად, ჰაერი კვლავ თბილი, ნესტიანი და წებოვანი იყო. ბლეკერს არ ჰქონდა უფლება ჰალსტუხი ან რაიმე, რაც მის პოლკთან იყო დაკავშირებული, ეტარებინა. შერცხვენილ ოფიცრებს ასეთი პრივილეგიები არ ჰქონდათ. ეს მას არ აწუხებდა. ჰალსტუხი, ისევე როგორც მისი ტანსაცმელი, მეტყველება და მანერები, ახლა აუცილებელი იყო. მისი იმიჯის ნაწილი, აუცილებელი იმ როლისთვის, რომელიც მას უნდა შეესრულებინა იმ სამყაროში, რომელიც მას სძულდა, სამყაროში, რომელიც მას ძალიან ცუდად ეპყრობოდა. სამყარომ, რომელმაც ის ოფიცრად და ჯენტლმენად აამაღლა, მას სამოთხის ხილვა მისცა, რათა ისევ ღარიბ წყალში ჩაეგდო. დარტყმის ნამდვილი მიზეზი - და ამას ტედ ბლეკერი მთელი გულითა და სულით სწამდა - ნამდვილი მიზეზი არ იყო ის, რომ ის კარტის თაღლითობაში დაიჭირეს ან რომ პოლკის ფულის ქურდობაში დაიჭირეს. არა. ნამდვილი მიზეზი ის იყო, რომ მამამისი ყასაბი იყო, დედა კი - მოახლე ქორწინებამდე. მხოლოდ ამის გამო, სამსახურიდან უსახსროდ და უსახელოდ გაათავისუფლეს. ის მხოლოდ დროებითი ჯენტლმენი იყო. როცა დასჭირდათ, ყველაფერი კარგად იყო! როცა აღარ დასჭირდათ - გარეთ! ისევ სიღარიბეში, საარსებო წყაროს შოვნის მცდელობით. მეთოთხმეტე ნომერში ავიდა, ნაცრისფერი შესასვლელი კარი გააღო და გრძელი ასვლა დაიწყო. კიბეები ციცაბო და გაცვეთილი იყო; ჰაერი ნესტიანი და დახუთული. ბლეკერი ოფლით იყო გაჟღენთილი, როდესაც ბოლო ნიშნულს მიაღწია. სუნთქვის აღსადგენად გაჩერდა და საკუთარ თავს უთხრა, რომ სერიოზულად ცუდად იყო ფორმაში. რაღაც უნდა ეღონა. იქნებ, როცა სამხრეთ ამერიკაში ჩავიდოდა მთელი თავისი ფულით, ფორმაში ჩადგომა შეძლებოდა. მუცელი მოეშორებინა. ვარჯიში ყოველთვის გატაცებული იყო. ახლა, მხოლოდ ორმოცდაორი წლის ასაკში, ძალიან ახალგაზრდა იყო ამის სანაცვლოდ.
  ფული! ფუნტი, შილინგები, პენსი, ამერიკული დოლარი, ჰონგ-კონგის დოლარი... რა მნიშვნელობა ჰქონდა? ეს ყველაფერი ფული იყო. მშვენიერი ფული. ამით ყველაფრის ყიდვა შეიძლებოდა. თუ გქონდა, ცოცხალი იყავი. მის გარეშე კი მკვდარი იყავი. ტედ ბლეკერმა სუნთქვა შეეკრა და ჯიბეში გასაღები მოძებნა. კიბის მოპირდაპირე მხარეს ერთი დიდი ხის კარი იყო. შავად იყო შეღებილი. მასზე დიდი, ოქროსფერი დრაკონი ცეცხლის ფრქვევით იყო გამოსახული. კარზე ეს სტიკერი, ბლეკერის აზრით, სწორედ ეგზოტიკური შტრიხი იყო, აკრძალული კეთილშობილების პირველივე მინიშნება შავი კარის მიღმა იმალებოდა სიხარულისა და უკანონო სიამოვნების. მისი ფრთხილად შერჩეული კლიენტურა ძირითადად დღევანდელი ახალგაზრდებისგან შედგებოდა. ბლეკერს მხოლოდ ორი რამ სჭირდებოდა მის დრაკონთა კლუბში გასაწევრიანებლად: წინდახედულობა და ფული. ორივეს საკმარისი რაოდენობა. ის შავი კარიდან გავიდა და უკან მიიხურა. სიბნელე კონდიციონერების დამამშვიდებელი და ძვირადღირებული ზუზუნით იყო სავსე. ისინი საკმაოდ ძვირი დაუჯდა, მაგრამ აუცილებელი იყო. და საბოლოოდ ღირდა. მის დრაკონ კლუბში მოსულ ადამიანებს არ სურდათ საკუთარ ოფლში ჩაძირვა და მრავალფეროვანი და ზოგჯერ რთული სასიყვარულო რომანების გაგრძელება. კერძო ჯიხურები დიდი ხნის განმავლობაში პრობლემას წარმოადგენდა, მაგრამ საბოლოოდ მოაგვარეს ეს პრობლემა. უფრო დიდი დანახარჯებით. ბლეკერი შეკრთა და სინათლის ჩამრთველის პოვნას ცდილობდა. ამჟამად მას ორმოცდაათ ფუნტზე ნაკლები ჰქონდა, რომლის ნახევარი კოკნის ხულიგნებისთვის იყო განკუთვნილი. ივლისი და აგვისტო ლონდონშიც ნამდვილად ცხელი თვეები იყო. რა მნიშვნელობა ჰქონდა? ჩახლეჩილი შუქი ნელა იჭრებოდა გრძელ, ფართო, მაღალჭერიან ოთახში. რა მნიშვნელობა ჰქონდა? ვის აინტერესებდა? ის, ბლეკერი, დიდხანს ვერ გაძლებდა. არანაირი შანსი. იმის გათვალისწინებით, რომ მას ორას ორმოცდაათი ათასი ფუნტი სტერლინგი ევალებოდა. ორას ორმოცდაათი ათასი ფუნტი სტერლინგი. შვიდასი ათასი ამერიკული დოლარი. ეს იყო ფასი, რომელსაც ის ოცი წუთიანი ფილმისთვის ითხოვდა. ის თავის ფულს მიიღებდა. დარწმუნებული იყო ამაში. ბლეკერი კუთხეში მდებარე პატარა ბარისკენ წავიდა და სუსტი ვისკი და გაზიანი სასმელი დაისხა. ის ალკოჰოლიკი არ იყო და არასდროს შეხებია ნარკოტიკებს, რომლებსაც ყიდდა: მარიხუანას, კოკაინს, მარიხუანას, სხვადასხვა ნარკოტიკულ ნივთიერებებს და, გასულ წელს, LSD-საც... ბლეკერმა პატარა მაცივარი გააღო, რომ სასმელისთვის ყინული ეყიდა. დიახ, ნარკოტიკების გაყიდვიდან ფული იყო. მაგრამ დიდი არა. რეალურ ფულს მსხვილი ბიჭები შოულობდნენ.
  
  ორმოცდაათ ფუნტზე ნაკლები ღირებულების კუპიურები არ ჰქონდათ და ნახევარი უნდა დაეტოვებინათ! ბლეკერმა ყლუპი მოსვა, სახე შეჭმუხნა და საკუთარ თავთან გულწრფელი იყო. იცოდა თავისი პრობლემა, იცოდა, რატომ იყო ყოველთვის ღარიბი. მისი ღიმილი მტკივნეული იყო. ცხენები და რულეტკა. და ის ყველაზე უბედური ნაძირალა იყო, ვინც კი ოდესმე უცხოვრია. ახლა, ამ წუთას, რაფტს ხუთას ფუნტზე მეტი ვალი ჰქონდა. ბოლო დროს იმალებოდა და მალე უსაფრთხოების ძალები მის საძებნელად მოვიდოდნენ. "არ უნდა ვიფიქრო ამაზე", - უთხრა ბლეკერმა თავის თავს. "მე აქ არ ვიქნები, როცა ისინი საძებნელად მოვლენ. სამხრეთ ამერიკაში უსაფრთხოდ და უვნებლად ჩავალ ამდენი ფულით. მხოლოდ სახელი და ცხოვრების წესი უნდა შევიცვალო. სუფთა ფურცლიდან დავიწყებ. გეფიცებით". მან თავის ოქროსფერ მაჯის საათს გახედა. სულ რაღაც ერთის რამდენიმე წუთი. საკმარისი დრო. მისი კოკნის მცველები ორის ნახევარზე მოვიდოდნენ და მას ყველაფერი დაგეგმილი ჰქონდა. ორი წინ, ორი უკან, დიდი ალფი კი მასთან ერთად.
  
  არავინ, არავინ უნდა წასულიყო, თუ ის, ტედ ბლეკერი, არ წარმოთქვამდა სიტყვას. ბლეკერმა გაიღიმა. ცოცხალი უნდა ყოფილიყო, რომ ეს სიტყვა ეთქვა, არა? ბლეკერმა ნელა მოსვა და დიდი ოთახი მიმოიხედა. რაღაცნაირად, სძულდა ყველაფრის დატოვება. ეს მისი ბავშვი იყო. მან ეს არაფრისგან ააშენა. არ უყვარდა იმ რისკებზე ფიქრი, რაც საჭირო კაპიტალის მოსაპოვებლად აიღო: იუველირის ძარცვა; აღმოსავლეთის მხარის სხვენიდან ბეწვის დიდი გორაკი; შანტაჟის რამდენიმე შემთხვევაც კი. ბლეკერს მხოლოდ პირქუში ღიმილი შეეძლო გახსენებაზე - ორივე მათგანი ცნობილი ნაძირალა იყო, რომლებსაც ჯარში იცნობდა. და ასეც იყო. მან თავისი გაიტანა! მაგრამ ყველაფერი საშიში იყო. საშინლად, საშინლად საშიში. ბლეკერი არ იყო, და თავადაც აღიარა, ძალიან მამაცი კაცი. კიდევ უფრო მეტი მიზეზი იმისა, რომ მზად იყო გაქცეულიყო, როგორც კი ფილმისთვის ფულს მიიღებდა. ეს უკვე ზედმეტი იყო, ჯანდაბა, სუსტი ნებისყოფის მქონე ადამიანისთვის, რომელსაც ეშინოდა სკოტლანდ იარდის, ნარკოტიკების კონტროლის სააგენტოს და ახლა უკვე ინტერპოლისაც კი. ჯანდაბაში წავიდნენ. მიჰყიდეთ ფილმი ყველაზე მაღალ ფასად და გაიქეცით.
  
  ჯოჯოხეთში ინგლისი და მსოფლიო, და ჯოჯოხეთში ყველა, გარდა საკუთარი თავისა. ეს იყო თეოდორ ბლეკერის, ოლსტერის პოლკის ყოფილი მსახურის, ზუსტი და ჭეშმარიტი ფიქრები. ჯოჯოხეთში მასაც, როცა ამაზე ვფიქრობ. და განსაკუთრებით იმ დაწყევლილ პოლკოვნიკ ალისტერ პონანბისთან, რომელმაც ცივი მზერითა და რამდენიმე ფრთხილად შერჩეული სიტყვით სამუდამოდ გაანადგურა ბლეკერი. პოლკოვნიკმა თქვა: "შენ იმდენად საძულველი ხარ, ბლეკერ, რომ მხოლოდ შენს მიმართ ვგრძნობ სიბრალულს. როგორც ჩანს, ქურდობა ან თუნდაც კარტის მოტყუება არ შეგიძლია, როგორც ჯენტლმენი".
  სიტყვები თავში ამოუტივტივდა, მიუხედავად იმისა, რომ ბლეკერი ყველანაირად ცდილობდა მათ შეკავებას, და მისი ვიწრო სახე სიძულვილითა და ტანჯვით შეირყა. მან ჭიქა ოთახში ისროლა და წყევლა წარმოთქვა. პოლკოვნიკი ახლა მკვდარი იყო, მისთვის მიუწვდომელი, მაგრამ სამყარო არ შეცვლილა. მისი მტრები არ წასულან. მსოფლიოში ბევრი დარჩა. ის ერთ-ერთი მათგანი იყო. პრინცესა. პრინცესა მორგან და გამა. მისი თხელი ტუჩები დამცინავად მოეხვია. ასე რომ, ყველაფერი მოგვარდა. მას, პრინცესას, ყველაფრის გადახდა შეეძლო. შორტებში გამოწყობილი პატარა ბინძური ძუკნა, როგორიც იყო ის. მან იცოდა მის შესახებ... შეამჩნიეთ მისი ლამაზი, ამპარტავანი მანერები, ცივი ზიზღი, სნობიზმი და სამეფო ძუკნა, ცივი მწვანე თვალები, რომლებიც გიყურებდნენ თქვენი ჭეშმარიტად დანახვის გარეშე, თქვენი არსებობის აღიარების გარეშე. მან, ტედ ბლეკერმა, ყველაფერი იცოდა პრინცესას შესახებ. "მალე, როდესაც ფილმს გაყიდის, უამრავი ადამიანი გაიგებს ამის შესახებ." ამ ფიქრმა მას გიჟური სიამოვნება მოუტანა, მან გრძელი ოთახის შუაგულში მდგარ დიდ დივანს გახედა. გაიღიმა. რა ნახა, როგორ ჩაიდინა პრინცესამ ამ დივანზე, რა გაუკეთა მას, რა გაუკეთა მას. ღმერთო! მას სურდა, რომ ეს სურათი მსოფლიოს ყველა გაზეთის პირველ გვერდზე ენახა. ღრმად ყლუპი მოსვა და თვალები დახუჭა, სოციალურ ქსელებში მთავარი ამბავი წარმოიდგინა: ულამაზესი პრინცესა მორგან და გომა, პორტუგალიური ცისფერსისხლიანი უკეთილშობილესი ქალი, მეძავი.
  
  რეპორტიორი ასტერი დღეს ქალაქშია. ალდგეიტში, სადაც მას სამეფო ლუქსი აქვს, ამ რეპორტიორთან ინტერვიუს დროს პრინცესამ განაცხადა, რომ მას სურდა დრაკონთა კლუბში გაწევრიანება და უფრო ეზოთერულ სექსუალურ აკრობატიკაში ჩართვა. როდესაც ამპარტავანმა პრინცესამ კიდევ ერთხელ დაარწმუნა, განაცხადა, რომ საბოლოო ჯამში, ეს ყველაფერი სემანტიკის საკითხი იყო, მაგრამ დაჟინებით მოითხოვა, რომ დღევანდელ დემოკრატიულ სამყაროშიც კი ასეთი რამ მხოლოდ თავადაზნაურებისა და კეთილშობილების წარმომადგენლებისთვისაა განკუთვნილი. პრინცესას თქმით, ძველმოდური გზა კვლავ საკმაოდ შესაფერისია გლეხებისთვის.
  ტედ ბლეკერმა ოთახში სიცილი გაიგონა. საშინელი სიცილი, უფრო მშიერი, გაგიჟებული ვირთხების კივილის მსგავსი, რომლებიც პანელების მიღმა ფხაჭნიდნენ. შოკში ჩავარდნის შემდეგ მიხვდა, რომ ეს მისი სიცილი იყო. მან მაშინვე უარყო ფანტაზია. შესაძლოა, ამ სიძულვილით ცოტა გაგიჟებულიყო. უნდა ენახა. სიძულვილი საკმაოდ სახალისო იყო, მაგრამ თავისთავად არ ღირდა. ბლეკერს არ ჰქონდა განზრახული ფილმის ხელახლა ყურება მანამ, სანამ მისი სამი კაცი, მისი კლიენტები, არ მოვიდოდნენ. მას ასჯერ ენახა. ახლა კი აიღო ჭიქა, დიდ დივანთან მივიდა და სახელურზე ოსტატურად და შეუმჩნევლად მიკერებული პატარა მარგალიტის ღილაკი დააჭირა. ოთახის ბოლოში ჭერიდან პატარა თეთრი ეკრანი ჩამოდიოდა, როდესაც მის უკან, კედელში დამალულმა პროექტორმა თეთრი სინათლის კაშკაშა სხივი მოჰფინა ეკრანს. მან ერთი ყლუპი მოსვა, გრძელი სიგარეტი აანთო, ტერფები ტყავის ოსმანზე გადაიჯვარედინა და მოდუნდა. პოტენციური კლიენტებისთვის ჩვენება რომ არა, ეს ფილმის ყურების ბოლო შემთხვევა იქნებოდა. ის ნეგატივს სთავაზობდა და არავის მოტყუებას არ აპირებდა. მას თავისი ფულით ტკბობა სურდა. ეკრანზე პირველი ფიგურა მისივე გამოჩნდა. ის ფარულ კამერას სწორი რაკურსებისთვის ამოწმებდა. ბლეკერი მის გამოსახულებას საკმაოდ უხალისოდ აკვირდებოდა. მას მუცელი გაეზარდა. და უყურადღებოდ ეპყრობოდა სავარცხელსა და ჯაგრისს - მისი მელოტი ადგილი ძალიან აშკარა იყო. მას გაუჩნდა აზრი, რომ ახლა, ახალი სიმდიდრით, თმის გადანერგვის საშუალება ჰქონდა. ის უყურებდა საკუთარ თავს, რომელიც დივანზე იჯდა, სიგარეტს ანთებდა, შარვლის ნაკეცებს აკვირდებოდა, წარბებს იკრავდა და კამერის მიმართულებით იღიმოდა.
  ბლეკერმა გაიღიმა. გაახსენდა თავისი ფიქრები იმ კონკრეტულ მომენტში - ღელავდა, რომ პრინცესა ფარული კამერის ზუზუნს გაიგონებდა. გადაწყვიტა, არ ენერვიულა. როდესაც კამერას ჩართავდა, პრინცესა უკვე უსაფრთხოდ იქნებოდა LSD-ს ზემოქმედების ქვეშ. ვერც კამერას გაიგებდა და ვერც სხვა რამეს. ბლეკერმა კვლავ შეათვალიერა თავისი ოქროსფერი მაჯის საათი. ორი თხუთმეტი აკლია. ჯერ კიდევ ბევრი დრო იყო დარჩენილი. ფილმი ნახევარი საათის დაწყებიდან სულ რაღაც ერთი წუთი იყო გასული. ეკრანზე ბლეკერის მოციმციმე გამოსახულება მოულოდნელად კარისკენ შებრუნდა. ეს პრინცესა იყო, რომელიც კაკუნობდა. მან უყურა, როგორ დასწვდა ღილაკს და გამორთო კამერა. ეკრანი ისევ თვალისმომჭრელად გათეთრდა. ახლა ბლეკერმა, ხორცშესხმული სახით, კვლავ დააჭირა ღილაკს. ეკრანი გაშავდა. ის წამოდგა და ნეფრიტის კოლოფიდან კიდევ ერთი სიგარეტი ამოიღო. შემდეგ დივანზე დაბრუნდა, კვლავ დააჭირა ღილაკს, პროექტორიც ჩართო. ზუსტად იცოდა, რას აპირებდა დაენახა. ნახევარი საათი გავიდა მას შემდეგ, რაც მან ის შიგნით შეუშვა. ბლეკერს ყველა დეტალი იდეალური სიცხადით ახსოვდა. პრინცესა და გამა სხვების ყოფნას ელოდა. თავიდან მას არ სურდა მასთან მარტო დარჩენა, მაგრამ ბლეკერმა მთელი თავისი ხიბლი გამოიყენა, სიგარეტი მოუკიდა და სასმელი და რამდენიმე წუთით დაარწმუნა, დარჩენილიყო... ეს საკმარისი დრო იყო, რადგან მის სასმელში LSD იყო გაჟღენთილი. ბლეკერმა მაშინაც კი იცოდა, რომ პრინცესა მასთან მხოლოდ მოწყენილობის გამო დარჩა. მან იცოდა, რომ პრინცესა მას სძულდა, ისევე როგორც მთელი მისი სამყარო სძულდა და რომ მას ფეხქვეშ მტვერზე ნაკლებს თვლიდა. ეს იყო ერთ-ერთი მიზეზი, რის გამოც მან ის შანტაჟისთვის აირჩია. ყველა მისნაირის სიძულვილი. ასევე იყო სუფთა სიხარული მისი ხორციელი შეცნობით, მისი იძულებით ცუდი საქმეების გაკეთება, მისი დონის დაწევით. და მას ფული ჰქონდა. და ძალიან მაღალი კავშირები პორტუგალიაში. მისი ბიძის მაღალი თანამდებობა - მას არ ახსოვდა ამ კაცის სახელი - მას მაღალი თანამდებობა ეკავა კაბინეტში.
  
  დიახ, პრინცესა და გამა კარგი ინვესტიცია იქნებოდა. რა კარგი - ან ცუდი - იქნებოდა ეს, ბლეკერს იმ დროს არც კი უოცნებია. ეს ყველაფერი მოგვიანებით მოხდა. ახლა ის ფილმის განვითარებას უყურებდა, საკმაოდ სიმპათიურ სახეზე თვითკმაყოფილი გამომეტყველებით. მისმა ერთ-ერთმა თანამემამულე ოფიცერმა ერთხელ აღნიშნა, რომ ბლეკერი "ძალიან სიმპათიურ სარეკლამო კაცს" ჰგავდა. მან ფარული კამერა ჩართო მხოლოდ ნახევარი საათის შემდეგ, რაც პრინცესამ უნებლიეთ მიიღო LSD-ის პირველი დოზა. მან უყურა, როგორ იცვლებოდა მისი ქცევა თანდათანობით, როდესაც ის ჩუმად ჩავარდა ნახევრად ტრანსში. მან არ შეეწინააღმდეგა, როდესაც მან დიდ დივანთან მიიყვანა. ბლეკერმა კიდევ ათი წუთი დაელოდა, სანამ კამერას ჩართავდა. ამ ინტერვალის განმავლობაში, პრინცესამ საკუთარ თავზე გამანადგურებელი გულწრფელობით დაიწყო საუბარი. ნარკოტიკის ზემოქმედების ქვეშ მყოფი, ბლეკერი ძველ და ძვირფას მეგობრად თვლიდა. ახლა ის გაიღიმა, გაახსენდა მის მიერ გამოყენებული რამდენიმე სიტყვა - სიტყვები, რომლებიც ჩვეულებრივ არ ასოცირდება სისხლის პრინცესასთან. მისმა ერთ-ერთმა პირველმა შენიშვნამ ნამდვილად გააოცა ბლეკერი. "პორტუგალიაში", თქვა მან, "გიჟად მიმაჩნია. სრულიად გიჟად. ჩამკეტავდნენ, თუ შეძლებდნენ. რომ პორტუგალიაში არ შემოვსულიყავი, ხომ ხედავ. ყველაფერი იციან ჩემზე, ჩემს რეპუტაციაზე და მართლა გიჟად მიმაჩნია. იციან, რომ ვსვამ, ნარკოტიკებს ვიღებ და ნებისმიერ მამაკაცთან ვწევარ, ვინც მთხოვს - თითქმის ნებისმიერ ბიჭთან. ხანდახან მაინც ვსვამ ზღვარს". ბლეკერს ახსოვდა, რომ ეს არ იყო ის, რასაც ის იგებდა. ეს კიდევ ერთი მიზეზი იყო, რის გამოც ის აირჩია. ჭორები დადიოდა, რომ როდესაც პრინცესა ნასვამი იყო, რაც უმეტეს შემთხვევაში ხდებოდა, ან ნარკოტიკების ზემოქმედების ქვეშ იყო, ის ნებისმიერთან ეძინა შარვალში ან, ფაქტობრივად, კაბაში. ხმაურიანი საუბრის შემდეგ, ის თითქმის გაგიჟდა, მხოლოდ ბუნდოვნად გაუღიმა, როდესაც პრინცესა ტანსაცმლის გახდას იწყებდა. როგორც ახლა ახსოვდა, ფილმის ყურებისას თოჯინას გახდას ჰგავდა. მან წინააღმდეგობა არ გაუწევია და არც დახმარება გაუწევია, რადგან ფეხები და ხელები ნებისმიერ სასურველ პოზიციაში ჰქონდა გადაწეული. თვალები ნახევრად დახუჭული ჰქონდა და, როგორც ჩანს, გულწრფელად ეგონა, რომ მარტო იყო. მისი ფართო წითელი პირი ბუნდოვნად ღია იყო. დივანზე მჯდომმა მამაკაცმა იგრძნო, როგორ რეაგირებდა წელი, როდესაც ეკრანზე საკუთარი თავი დაინახა. პრინცესას თხელი თეთრეულის კაბა ეცვა, არც ისე მინი, და მორჩილად ასწია მისი წვრილი ხელები, როდესაც მან თავზე გადაიფარა. ქვეშ ძალიან ცოტა რამ ეცვა. შავი ბიუსტჰალტერი და პაწაწინა შავი მაქმანებიანი ტრუსი. გარტერის ქამარი და გრძელი, ტექსტურირებული თეთრი წინდები. ტედ ბლეკერი, რომელიც ფილმს უყურებდა, კონდიცირებულ ოთახში ოდნავ ოფლიანობდა. ამდენი კვირის შემდეგ, ეს დაწყევლილი არსება კვლავ აღელვებდა მას. სიამოვნებდა. მან აღიარა, რომ ეს სამუდამოდ დარჩებოდა მის ერთ-ერთ ყველაზე ძვირფას და სანუკვარ მოგონებად. მან ბიუსტჰალტერი გახსნა და ხელებზე ჩამოუსვა. მისი მკერდი, რომელიც მასზე დიდი იყო, ვარდისფერ-ყავისფერი წვერებით, მკვრივი და თოვლივით თეთრი იდგა ნეკნებისგან. ბლეკერი მის უკან იდგა, ერთი ხელით მის მკერდს ეთამაშებოდა, ხოლო მეორე ღილაკს აჭერდა, რათა ზუმ-ლინზა გაეაქტიურებინა და მისი ახლო ხედი გადაეღო. პრინცესამ ვერ შეამჩნია. ახლო კადრში, იმდენად მკაფიოდ, რომ ცხვირზე პაწაწინა ფორები ჩანდა, თვალები დახუჭული ჰქონდა და ნაზი ნახევრადღიმილი ეტყობოდა. თუ მის ხელებს გრძნობდა ან პასუხობდა, ეს შესამჩნევი არ იყო. ბლეკერმა გარტერის ქამარი და წინდები არ მოიხსნა. გარტერი მისი ფეტიში იყო და ამ დროისთვის ის იმდენად იყო აღგზნებული, რომ თითქმის დაავიწყდა ამ სექსუალური შარადის ნამდვილი მიზეზი. ფული. მან დაიწყო თავისი გრძელი, გრძელი ფეხების - გრძელ თეთრ წინდებში ასეთი მიმზიდველი - ზუსტად ისე განლაგება, როგორც სურდა დივანზე. ქალი მის ყველა ბრძანებას ემორჩილებოდა, არასდროს ლაპარაკობდა და არც აპროტესტებდა. ამ დროისთვის პრინცესა უკვე წასული იყო და თუ მან საერთოდ შენიშნა მისი ყოფნა, ეს მხოლოდ ბუნდოვანი ფორმით ხდებოდა. ბლეკერი სცენის ბუნდოვანი დამატება იყო, სხვა არაფერი. მომდევნო ოცი წუთის განმავლობაში ბლეკერი მას მთელ სექსუალურ სპექტრში ატარებდა. ის ყველა პოზაში იყო ჩართული. ყველაფერი, რაც კაცს და ქალს შეეძლოთ ერთმანეთისთვის გაეკეთებინათ, ისინი აკეთებდნენ. ისევ და ისევ...
  
  ქალმა თავისი როლი შეასრულა, მან ზუმ-ლინზა გამოიყენა ახლო კადრებისთვის - ბლეკერს გარკვეული კამერები ჰქონდა ხელთ - Dragon Club-ის ზოგიერთ კლიენტს მართლაც უცნაური გემოვნება ჰქონდა - და ყველა მათგანი პრინცესაზე გამოიყენა. ქალმაც მშვიდად მიიღო ეს, არც სიმპათიას გამოხატავდა და არც ანტიპათიას. საბოლოოდ, ფილმის ბოლო ოთხი წუთის განმავლობაში, სექსუალური გამომგონებლობის დემონსტრირების შემდეგ, ბლეკერმა მასში ვნება დააკმაყოფილა, სცემა და ცხოველივით სექსით დაკავდა. ეკრანი დაბნელდა. ბლეკერმა პროექტორი გამორთო და პატარა ბარს მიუახლოვდა, საათს შეამოწმა. კოკნები მალე ჩამოვიდოდნენ. დარწმუნებული იყო, რომ ღამეს გადაიტანდა. ბლეკერს არ ჰქონდა ილუზიები იმის შესახებ, თუ როგორ მამაკაცებს შეხვდებოდა დღეს საღამოს. მათ საფუძვლიანად გაჩხრიკავდნენ, სანამ Dragon Club-ის კიბეებზე ავიდოდნენ. ტედ ბლეკერი ქვემოთ ჩავიდა და კონდიცირებული ოთახი დატოვა. მან გადაწყვიტა, არ დალოდებოდა ალფი დულიტლის საუბარს. ერთი მხრივ, ალს ხრინწიანი ხმა ჰქონდა, მეორე მხრივ კი, შესაძლოა ტელეფონის ყურმილი როგორმე ერთმანეთთან დაკავშირებული ყოფილიყო. არასდროს იცი. როდესაც მეოთხედი მილიონი ფუნტისა და შენი სიცოცხლისთვის თამაშობდი, ყველაფერზე უნდა გეფიქრა. პაწაწინა ვესტიბიული ნესტიანი და უკაცრიელი იყო. ბლეკერი კიბის ქვეშ, ჩრდილში ელოდა. 14:29 საათზე, ვესტიბიულში ალფი დულიტლი შემოვიდა. ბლეკერმა ჩასჩურჩულა და ალფი შებრუნდა, თვალს არ აშორებდა, ერთი ხორციანი ხელი ინსტინქტურად მის პერანგის წინა მხარეს გაუწოდა. "ჯანდაბა", თქვა ალფიმ, "მეგონა, რომ გინდოდა აფეთქება?" ბლეკერმა თითი ტუჩებზე მიიდო. "ხმა დაიწიე, ღვთის გულისათვის!" სად არიან დანარჩენები? "ჯო და აირი უკვე აქ არიან. როგორც თქვი, უკან გავუშვი. დანარჩენი ორი მალე აქ იქნება." ბლეკერმა კმაყოფილებით დაუქნია თავი. ის დიდი კოკნისკენ წავიდა. "რას აპირებ ამ საღამოს? გთხოვ, მაჩვენე", თქვა ალფი დულიტლმა, სქელ ტუჩებზე დამცინავად გაღიმებული, სწრაფად ამოიღო დანა და სპილენძის საკინძები.
  "მუშტები, ტედი, და დანა, საჭიროების შემთხვევაში, თუ საგანგებო სიტუაცია იქნება, შეიძლება თქვა. ყველა ბიჭს იგივე აქვს, რაც მე." ბლეკერმა ისევ დაუქნია თავი. ყველაზე ნაკლებად სურდა მკვლელობა. კარგი. მალე დავბრუნდები. დარჩი აქ, სანამ შენი ხალხი არ მოვლენ და შემდეგ ამოდი. დარწმუნდი, რომ იციან თავიანთი ბრძანება - ისინი თავაზიანები და ზრდილობიანები უნდა იყვნენ, მაგრამ ჩემი სტუმრები უნდა გაჩხრიკონ. ნებისმიერი ნაპოვნი იარაღი ჩამოერთმევათ და არ დაბრუნდება. გაიმეორე - დაბრუნება შეუძლებელია."
  
  ბლეკერმა იფიქრა, რომ მის "სტუმრებს" გარკვეული დრო დასჭირდებოდათ ახალი იარაღის შესაძენად, თუნდაც ეს ძალადობას ნიშნავდეს. მას სურდა, მაქსიმალურად გამოეყენებინა ეს დრო, სამუდამოდ დაემშვიდობებინა დრაკონების კლუბს და გაუჩინარებულიყო მანამ, სანამ გონს არ მოვიდოდნენ. ისინი მას ვერასდროს იპოვიდნენ. ალფიმ წარბები შეჭმუხნა. "ჩემმა კაცებმა იციან თავიანთი ბრძანებები, ტედი". ბლეკერი ისევ ავიდა. მხარზე გადაიწია და მოკლედ თქვა: "იმისათვის, რომ არ დაივიწყონ". ალფიმ ისევ შეჭმუხნა წარბები. ასვლისას ბლეკერს ახალი ოფლი დაასხა. ვერაფერი იპოვა . ამოიოხრა და მესამე სადესანტოზე გაჩერდა, რომ სუნთქვა შეეკრა, სახე სურნელოვანი ცხვირსახოცით მოიწმინდა. არა, ალფი იქ უნდა ყოფილიყო. არცერთი გეგმა არასდროს არის იდეალური. "არ მინდა, ამ სტუმრებთან მარტო დავრჩე, დაუცველი". ათი წუთის შემდეგ ალფიმ კარზე დააკაკუნა. ბლეკერმა შეუშვა, ლუდის ბოთლი მისცა და აჩვენა, სად უნდა დამჯდარიყო სწორზურგიან სკამზე, უზარმაზარი დივნისგან ათი ფუტის მარჯვნივ და იმავე სიბრტყეზე. "თუ პრობლემა არ არის", - განმარტა ბლეკერმა, - "თქვენც ისე უნდა მოიქცეთ, როგორც ეს სამი მაიმუნი. ვერაფერს დაინახავთ, ვერაფერს გაიგონებთ, ვერაფერს აკეთებთ..."
  მან უხალისოდ დაამატა: "ფილმს ჩემს სტუმრებს ვაჩვენებ. თქვენც ნახავთ, რა თქმა უნდა. თქვენს ადგილას რომ ვყოფილიყავი, ამას არავის ვეტყოდი. შეიძლება დიდ უსიამოვნებაში ჩაგაგდოთ".
  
  "ვიცი, როგორ დავიხურო პირი."
  
  ბლეკერმა დიდ მხარზე ხელი დაჰკრა, რადგან ეს არ მოეწონა. "მაშინ იცოდე, რას ნახავ. თუ ფილმს ყურადღებით უყურებ, შეიძლება რამე ისწავლო". ედმა ცარიელი მზერა ესროლა. "ყველაფერი ვიცი, რაც უნდა ვიცოდე". "იღბლიანი კაცი", თქვა ბლეკერმა. ეს, რბილად რომ ვთქვათ, საცოდავი ხუმრობა იყო, სრულიად უსარგებლო დიდი კოკნისთვის. შავ კარზე პირველი კაკუნი სამი საათის შემდეგ გაისმა. ბლეკერმა გამაფრთხილებლად გაიშვირა თითი ალფისკენ, რომელიც ბუდასავით უძრავად იჯდა თავის სკამზე. პირველი სტუმარი დაბალი აღნაგობის იყო, უნაკლოდ ჩაცმული მოყავისფრო ფერის ზაფხულის კოსტიუმსა და ძვირადღირებულ თეთრ პანამურ ქუდში.
  ბლეკერმა კარი ოდნავ დაუქნია. "ბოდიში, გთხოვთ. ბატონ თეოდორ ბლეკერს ვეძებ. თქვენ ხართ?" ბლეკერმა თავი დაუქნია. "ვინ ხართ?" პატარა ჩინელმა კაცმა ბარათი გაუწოდა. ბლეკერმა მას დახედა და დაინახა ელეგანტური შავი შრიფტით დაწერილი: "ბატონი ვანგ ჰაი". მეტი არაფერი. ჩინეთის საელჩოზე არაფერი თქმულა. ბლეკერი გვერდზე გადგა. "შემოდით, ბატონო ჰაი. გთხოვთ, დიდ დივანზე დაჯექით. თქვენი ადგილი მარცხენა კუთხეშია. დალევა ხომ არ გსურთ?" "არაფერი, გთხოვთ". ჩინელმა კაცმა დივანზე ადგილი დაიკავა და ალფი დულიტლისკენ არც კი შეხედა. კარზე კიდევ ერთხელ დააკაკუნეს. ეს სტუმარი ძალიან დიდი და მბზინავი შავი იყო, მკვეთრად ნეგროიდული ნაკვთებით. კრემისფერი კოსტუმი ეცვა, ოდნავ დალაქული და მოდიდან გასული. საყელოები ძალიან ფართო ჰქონდა. უზარმაზარ შავ ხელში ძველი, იაფფასიანი ჩალის ქუდი ეჭირა. ბლეკერი კაცს მიაჩერდა და ღმერთს ალფის ყოფნისთვის მადლობა გადაუხადა. შავკანიანი კაცი მუქარით მეკითხებოდა. "თქვენი სახელი, გთხოვთ?" შავკანიანი კაცის ხმა რბილი და გაურკვევლობას მოიცავდა, რაღაც აქცენტით. მისი მღვრიე ყვითელი რქოვანას თვალები სლეკერის ხმას მიაშტერდა.
  
  შავკანიანმა კაცმა თქვა: "ჩემს სახელს მნიშვნელობა არ აქვს. მე აქ პრინცი სობჰუზი ასკარის წარმომადგენელი ვარ. საკმარისია". ბლეკერმა თავი დაუქნია. "დიახ. გთხოვთ, დაჯექით. დივანზე. მარჯვენა კუთხეში. გსურთ სასმელი თუ სიგარეტი?" შავკანიანმა უარი თქვა. ხუთი წუთი გავიდა, სანამ მესამე კლიენტი კარზე დააკაკუნებდა. ისინი არასასიამოვნო დუმილში გავიდნენ. ბლეკერი სწრაფად, ეშმაკურად უყურებდა დივანზე მჯდომ ორ კაცს. ისინი არც ლაპარაკობდნენ და არც ერთმანეთს უყურებდნენ. სანამ... და მან იგრძნო, რომ ნერვები აუკანკალდა. რატომ არ მოვიდა ეს ნაძირალა? რამე ხომ არ მოხდა? ოჰ, ღმერთო, გთხოვ, ნუ! ახლა, როცა ის ასე ახლოს იყო იმ მეოთხედ მილიონ ფუნტთან. ის კინაღამ შვებით ატირდა, როდესაც საბოლოოდ დააკაკუნეს. კაცი მაღალი იყო, თითქმის გამხდარი, მუქი, ხვეული თმით, რომელსაც შეჭრა სჭირდებოდა. ის ქუდის გარეშე იყო. მისი თმა კაშკაშა ყვითელი იყო. მას შავი წინდები და ყავისფერი, ხელით შეკერილი ტყავის სანდლები ეცვა.
  "მისტერ ბლეკერ?" ხმა მსუბუქი ტენორი იყო, მაგრამ მასში ზიზღი და ზიზღი მათრახსავით ძლიერად ისმოდა. მისი ინგლისური კარგი იყო, მაგრამ ლათინური ელფერით. ბლეკერმა თავი დაუქნია და კაშკაშა პერანგს შეხედა. "დიახ. მე ბლეკერი ვარ. ადრე...?" მას ბოლომდე არ სჯეროდა. "მაიორი კარლოს ოლივეირა. პორტუგალიის დაზვერვა. დავიწყოთ?"
  
  ხმა ამბობდა იმას, რისი თქმაც სიტყვებს არ შეეძლოთ: სუტენიორი, სუტენიორი, კანალიზაციის ვირთხა, ძაღლის ნაგავი, ყველაზე საზიზღარი ნაძირალა. ხმამ ბლეკერს რატომღაც პრინცესა გაახსენა. ბლეკერმა სიმშვიდე შეინარჩუნა და ახალგაზრდა კლიენტების ენაზე საუბრობდა. ძალიან ბევრი რამ იყო სასწორზე. მან დივანზე მიუთითა. "თქვენ იქ დაჯდებით, მაიორ ოლივეირა. შუაში, გთხოვთ". ბლეკერმა კარი ორჯერ ჩაკეტა და საკეტი ჩამოწია. ჯიბიდან სამი ჩვეულებრივი საფოსტო ბარათი ამოიღო მარკებით. დივანზე მჯდომ თითოეულ მამაკაცს თითო ბარათი გადასცა.
  
  მათგან ოდნავ მოშორებით, მან თავისი პატარა, მომზადებული სიტყვა წარმოთქვა. "ბატონებო, შეამჩნევთ, რომ თითოეული საფოსტო ბარათი ჩელსიში მდებარე საფოსტო ყუთის მისამართით არის მითითებული. რა თქმა უნდა, ბარათებს პირადად არ მივიღებ, თუმცა ახლოს ვიქნები. რა თქმა უნდა, საკმარისად ახლოს, რომ ვნახო, ვინმე ხომ არ ცდილობს ბარათის მიმღების გაყოლას. თუ ნამდვილად გსურთ ვაჭრობა, ამას არ გირჩევთ. "ნახევარსაათიან ფილმს უყურებთ. ფილმი ყველაზე მაღალ ფასად იყიდება - მეოთხედ მილიონ ფუნტ სტერლინგზე მეტი. ამაზე დაბალ ფასად არ მივიღებ. მოტყუება არ იქნება. მხოლოდ ერთი ანაბეჭდი და ნეგატივია და ორივე ერთ ფასად იყიდება..." პატარა ჩინელი ოდნავ წინ დაიხარა.
  
  - გთხოვთ, ამის გარანტია გაქვთ?
  ბლეკერმა თავი დაუქნია. "გულწრფელად."
  
  მაიორმა ოლივეირამ სასტიკად გაიცინა. ბლეკერი გაწითლდა, სახე ცხვირსახოცით მოიწმინდა და განაგრძო: "არ აქვს მნიშვნელობა. რადგან სხვა გარანტია არ არსებობს, სიტყვას უნდა დამიჯეროთ", - თქვა მან ღიმილით, რომელიც არ გამქრალა. "გარწმუნებთ, რომ სიტყვას შევასრულებ. მინდა მშვიდად ვიცხოვრო. და ჩემი მოთხოვნილი ფასი ძალიან მაღალია იმისთვის, რომ ღალატს არ მივმართო. მე..."
  ზანგის ყვითელმა თვალებმა ბლეკერს გაუყარა თვალი. "გთხოვ, გააგრძელო ტერმინების განხილვა. ბევრი არ არის."
  ბლეკერმა კვლავ მოიწმინდა სახე. ჯანდაბა კონდიციონერმა გაწყვიტა მუშაობა? "რა თქმა უნდა. ეს ძალიან მარტივია. თითოეული თქვენგანი, მას შემდეგ, რაც უფროსებთან სასაუბროდ დროს გექნებათ, საფოსტო ბარათზე თქვენი შეთავაზების ოდენობას დაწერს. მხოლოდ ციფრებით, დოლარის ან ფუნტის ნიშნების გარეშე. ასევე, ჩაწერეთ ტელეფონის ნომერი, სადაც თქვენთან დაკავშირება სრული კონფიდენციალურობით იქნება შესაძლებელი. ვფიქრობ, ეს თქვენთვის შემიძლია მივანდოთ. ბარათებს რომ მივიღებ და შევისწავლი, თავის დროზე ყველაზე მაღალი ფასის შემომთავაზებელს დავურეკავ. შემდეგ გადახდას და ფილმის მიწოდებას მოვაწყობთ. როგორც ვთქვი, ეს ძალიან მარტივია."
  
  "დიახ", თქვა პატარა ჩინელმა ჯენტლმენმა. "ძალიან მარტივია". ბლეკერმა მის მზერას რომ შეხვდა, იგრძნო, რომ გველი დაინახა. "ძალიან ეშმაკური", თქვა შავკანიანმა კაცმა. მისი მუშტები მუხლებზე ორ შავ კვერთხს ქმნიდა. მაიორმა კარლოს ოლივეირამ არაფერი თქვა, მხოლოდ ინგლისელს უყურებდა ცარიელი, მუქი თვალებით, რომლებსაც ყველაფრის დაჭერა შეეძლოთ. ბლეკერმა ნერვებს ებრძოდა. დივანთან მივიდა და სახელურზე მარგალიტის ღილაკს დააჭირა. თამამი ჟესტით ოთახის ბოლოში მოსაცდელ ეკრანზე მიუთითა. "ახლა კი, ბატონებო, პრინცესა მორგან და გეიმი თავის ერთ-ერთ ყველაზე საინტერესო მომენტშია". პროექტორი ზუზუნებდა. პრინცესა ზარმაცი, ნახევრად მძინარე კატასავით იღიმოდა, როდესაც ბლეკერმა კაბის ღილების გახსნა დაიწყო.
  
  
  თავი 2
  
  ლონდონის ერთ-ერთი ყველაზე მდიდრული და ექსკლუზიური კლუბი, THE DIPLOMAT, მდებარეობს მდიდრულ, ჯორჯიანულ შენობაში, Three Kings Yard-თან ახლოს, გროსვენორის მოედნიდან არც ისე შორს. ამ ცხელ და წვიმიან ღამეს კლუბი მოსაწყენი იყო. მხოლოდ რამდენიმე კარგად ჩაცმული ადამიანი მოდიოდა და მიდიოდა, ძირითადად მიდიოდა, რულეტკის მაგიდებსა და პოკერის ოთახებში თამაში კი ნამდვილად დამთრგუნველი იყო. ლონდონში მოქცეულმა სიცხემ სპორტსმენები მოადუნა და აზარტული თამაშების შესაძლებლობა წაართვა. ნიკ კარტერი გამონაკლისი არ იყო. ტენიანობა მას განსაკუთრებით არ აწუხებდა, თუმცა მის გარეშეც შეეძლო, მაგრამ ამინდი არ აწუხებდა. სიმართლე ის იყო, რომ კილმასტერმა არ იცოდა, ნამდვილად არ იცოდა, რა აწუხებდა. მან მხოლოდ ის იცოდა, რომ მოუსვენარი და გაღიზიანებული იყო; მანამდე ის საელჩოში მიღებაზე იმყოფებოდა და თავის ძველ მეგობარ ჯეიკ ტოდჰანტერთან ერთად ცეკვავდა გროსვენორის მოედანზე. საღამო არც ისე სასიამოვნო იყო. ჯეიკმა ნიკს პაემანი შეურჩია, ლამაზი პატარა გოგონა, სახელად ლაიმი, ტკბილი ღიმილით და ყველა საჭირო ფორმის სხეულით. ნიკისკენ სწრაფვაზე ოცნებობდა და ყველანაირად ცდილობდა, რომ ვინმესთვის სიამოვნება მიეღო. ეს დიდი "დიახ"-ი ეწერა ნიკისკენ, მის ხელს ჩაეჭიდა და მასთან ზედმეტად ახლოს მიიხუტა.
  
  ლეიკ ტოდჰუტერი ამბობდა, რომ მამამისი მთავრობაში მნიშვნელოვანი ფიგურა იყო. ნიკ კარტერს ეს არ ადარდებდა. მას გაოცებული დარჩა - და მხოლოდ ახლა დაიწყო იმის გამოცნობა, თუ რატომ - იმ მძიმე შემთხვევამ, რასაც ერნესტ ჰემინგუეი "მოხვეულ, სულელ უკანალს" უწოდებდა. ბოლოს და ბოლოს, კარტერი ყველაზე უხეში იყო, რაც კი შეიძლება ჯენტლმენს შეეძლო. ბოდიში მოიხადა და წავიდა. გამოვიდა, ჰალსტუხი შეიხსნა, თეთრი სმოკინგი გაიხსნა და გრძელი, სწრაფი ნაბიჯებით გაიარა ცეცხლმოკიდებულ ბეტონსა და ასფალტზე. კარლოს პლეისისა და მონტ სტრიტის გავლით ბერკლის მოედანზე. იქ ბულბულები არ მღეროდნენ. ბოლოს და ბოლოს, უკან შებრუნდა და დიპლომატის გვერდით გასვლისას იმპულსურად გადაწყვიტა გაჩერება და გაგრილება. ნიკს ბევრ კლუბში ბევრი კარტი ჰქონდა და დიპლომატი ერთ-ერთი მათგანი იყო. ახლა, როცა სასმელი თითქმის დალია, კუთხეში პატარა მაგიდასთან მარტო იჯდა და თავისი გაღიზიანების წყარო აღმოაჩინა. ყველაფერი მარტივი იყო. კილმასტერი დიდი ხნის განმავლობაში უმოქმედო იყო. თითქმის ორი თვე გავიდა მას შემდეგ, რაც ჰოკმა დავალება მისცა. ნიკს არ ახსოვდა, ბოლოს როდის იყო უმუშევარი. გასაკვირი არ არის, რომ ის იმედგაცრუებული, პირქუში, გაბრაზებული და მასთან ურთიერთობა რთული იყო! კონტრდაზვერვაში საქმეები წარმოუდგენლად ნელა მიდიოდა - ან ეს, ან მისი უფროსი, დევიდ ჰოუკი, ნიკს საკუთარი მიზეზების გამო ბრძოლაში არ რთავდა. ნებისმიერ შემთხვევაში, რაღაც უნდა გაკეთებულიყო. ნიკმა გადაიხადა და წასასვლელად მოემზადა. დილით ადრე ის ჰოუკს დაურეკავდა და დანიშვნას მოითხოვდა. ამან შეიძლება კაცი ჟანგიანი გახადოს. სინამდვილეში, მისი სამსახურის ადამიანისთვის საშიში იყო ამდენი ხნის განმავლობაში უმოქმედოდ ყოფნა. მართალია, ზოგიერთი რამ ყოველდღიურად უნდა ევარჯიშა, მსოფლიოს რომელ წერტილშიც არ უნდა ყოფილიყო. იოგა ყოველდღიური რუტინა იყო. აქ, ლონდონში, ის ტომ მიცუბაშისთან ერთად ვარჯიშობდა ამ უკანასკნელის სპორტდარბაზში, სოჰოში: ძიუდო, ჯიუ-ჯიცუ, აიკიდო და კარატე. კილმასტერი ახლა მეექვსე ხარისხის შავი ქამრის მფლობელი იყო. ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა. ვარჯიში შესანიშნავი იყო, მაგრამ ახლა ნამდვილი საქმე სჭირდებოდა. მას ჯერ კიდევ ჰქონდა შვებულების დრო. დიახ. ასეც იქნებოდა. ის მოხუცს საწოლიდან აწევდა - ვაშინგტონში ჯერ კიდევ ბნელოდა - და დაუყოვნებლივ დანიშვნას მოითხოვდა.
  
  შესაძლოა, ყველაფერი ნელა წარიმართოს, მაგრამ ჰოუკს ყოველთვის შეეძლო რაიმეს მოფიქრება, თუ დააჭერდნენ. მაგალითად, ის ინახავდა სიკვდილის პატარა შავ წიგნს, სადაც ინახავდა იმ ადამიანების სიას, რომელთა განადგურებაც ყველაზე მეტად სურდა. ნიკ კარტერი უკვე კლუბიდან გამოდიოდა, როდესაც მარჯვნივ სიცილი და ტაში გაიგონა. ხმაში რაღაც უცნაური, უცნაური, ცრუ იყო, რამაც მისი ყურადღება მიიპყრო. ეს ოდნავ შემაშფოთებელი იყო. არა მხოლოდ სიმთვრალე - ის ადრეც ყოფილა მთვრალებთან - არამედ რაღაც სხვა, მაღალი, მკვეთრი ნოტი, რომელიც რატომღაც არასწორი იყო. მისი ცნობისმოყვარეობა აღიძრა, ის გაჩერდა და ხმების მიმართულებით გაიხედა. სამი ფართო, არაღრმა საფეხური გოთურ თაღამდე მიდიოდა. თაღის ზემოთ, შეუმჩნეველი შავი შრიფტით დაწერილი წარწერა ეწერა: "პრივატული ბარი ბატონებისთვის". მაღალი სიცილმა კვლავ გაისმა. ნიკის ფხიზელმა თვალმა და ყურმა ხმა დაიჭირა და წერტილები შეაერთა. მამაკაცთა ბარი, მაგრამ იქ ქალი იცინოდა. ნიკი, მთვრალი და თითქმის გიჟურად იცინოდა, სამი საფეხურით ჩავიდა. ეს იყო ის, რისი ნახვაც სურდა. მისი კარგი განწყობა დაბრუნდა, როდესაც გადაწყვიტა ჰოუკის დარეკვა. ბოლოს და ბოლოს, ეს შეიძლება ერთ-ერთი ასეთი ღამე ყოფილიყო. თაღის იქით გრძელი ოთახი იყო, რომლის ერთ მხარეს ბარიც იყო. ადგილი პირქუში იყო, გარდა ბარისა, სადაც ლამპები, როგორც ჩანს, აქა-იქ ჩადგმული, რაღაც დროებით პოდიუმად გადაექცია. ნიკ კარტერი წლების განმავლობაში ბურლესკის თეატრში არ ყოფილა, მაგრამ მაშინვე იცნო გარემო. ვერ იცნო ლამაზი ახალგაზრდა ქალი, რომელიც ასე იხუმრებდა თავს. ეს, მაშინაც კი ფიქრობდა, არც ისე უცნაური იყო, მაგრამ სამწუხარო იყო. რადგან ის ლამაზი იყო. მომხიბვლელი. ახლაც კი, ერთი იდეალური მკერდით წინ წამოწეული და გო-გოსა და ჰუჩი-კუჩის უაზრო კომბინაციით, ის ულამაზესი იყო. სადღაც ბნელ კუთხეში ამერიკული მუსიკა უკრავდა ამერიკული ჯუკბოქსიდან. ექვსი კაცი, ყველა კუდიანი, ორმოცდაათ წელს გადაცილებული, მიესალმნენ, იცინოდნენ და ტაშს უკრავდნენ, სანამ ის ბარში ცეკვავდა და დადიოდა.
  
  ხანდაზმული ბარმენი, რომლის გრძელი სახეც უარყოფით იყო დახრილი, ჩუმად იდგა, ხელები თეთრ ხალათში გამოწყობილ მკერდზე გადაჯვარედინებული ჰქონდა. კილმასტერს მცირედი შოკიც კი მოუწია ეღიარებინა, რაც მისთვის უჩვეულო იყო. ბოლოს და ბოლოს, ეს სასტუმრო "დიპლომატი" იყო! ის თავის ღარიბ ფულზე დადებდა ფსონს, რომ მენეჯმენტმა არ იცოდა, რა ხდებოდა ჯენტლმენების ბარში. ვიღაც ახლომდებარე ჩრდილში გაძვრა და ნიკი ინსტინქტურად ელვარებასავით შებრუნდა პოტენციური საფრთხის შესახვედრად. მაგრამ ეს მხოლოდ მსახური იყო, კლუბის ლივრეში გამოწყობილი ხანდაზმული მსახური. ის ბარში მოცეკვავე გოგონას ეშმაკურად უღიმოდა, მაგრამ როდესაც ნიკის ყურადღება მიიპყრო, მისი გამომეტყველება მაშინვე ღვთისმოსავ უარყოფაში შეიცვალა. აგენტ AXE-სადმი მისი თავის დაქნევა მორჩილების ნიშნად გამოიყურებოდა.
  "სამწუხაროა, არა? ძალიან სამწუხაროა, მართლა. ხედავთ, სწორედ ბატონებმა აიძულეს, თუმცა არ უნდა გაეკეთებინათ ეს. შემთხვევით შემოვედი აქ, საწყალი, და მათ, ვისაც უკეთ უნდა სცოდნოდა, მაშინვე წამოაყენეს და ცეკვა დაიწყო." ერთი წამით ღვთისმოსაობა გაქრა და მოხუცმა თითქმის გაიღიმა. "თუმცა, ვერ ვიტყვი, რომ წინააღმდეგობა გაუწია, ბატონო. პირდაპირ სულში შევიდა, კი. ოჰ, ის ნამდვილი საშინელებაა. ეს პირველი შემთხვევა არ არის, როცა ამ ილეთებს აკეთებს." მას ბარში მყოფი მამაკაცების პატარა ჯგუფის აპლოდისმენტები და შეძახილები შეაწყვეტინა. ერთ-ერთმა მათგანმა ხელები მოხვია და დაიყვირა: "გააკეთე, პრინცესა. გაიხადე ყველაფერი!" ნიკ კარტერმა ამას ნახევრად სიამოვნებით, ნახევრად გაბრაზებით შეხედა. ის ძალიან კარგი იყო იმისთვის, რომ ასეთი რაღაცეებით თავი დაემცირებინა. "ვინ არის ის?" ჰკითხა მან მსახურს. მოხუცმა, გოგონასთვის თვალის მოუშორებლად, თქვა: "პრინცესა და გამ, ბატონო. ძალიან მდიდარი. ძალიან მაღალი საზოგადოების სისასტიკე. ან, სულ მცირე, იყო. ღვთისმოსაობის ნაწილი დაბრუნდა. "სამწუხაროა, ბატონო, როგორც ვთქვი. ისეთი ლამაზია, მთელი თავისი ფულითა და ცისფერი სისხლით... ოჰ, ღმერთო ჩემო, ბატონო, მგონი გაიხადა!" ბარში მყოფი მამაკაცები ახლა დაჟინებით ყვიროდნენ და ტაშს უკრავდნენ.
  
  გალობა უფრო და უფრო ხმამაღალი გახდა: "გამიშვი... გამიშვი... გამიშვი..." მოხუცმა მსახურმა ნერვიულად გადახედა მხარზე, შემდეგ კი ნიკს. "ახლა ბატონებო, ძალიან შორს წახვალთ, ბატონო. ჩემი სამსახური აქ ღირს." "მაშინ რატომ," რბილად შესთავაზა კილბნასტერმა, "არ წახვალთ?" მაგრამ იქ იყო მოხუცი. მისი ცრემლიანი თვალები ისევ გოგონას მიაჩერდა. მაგრამ მან თქვა: "თუ ჩემი უფროსი ოდესმე ჩაერევა ამ საქმეში, ყველას სამუდამოდ აეკრძალება ამ დაწესებულებიდან შესვლა - ყველა მათგანი." ნიკმა გაიფიქრა, რომ მისი უფროსი მენეჯერი იქნებოდა. მისი ღიმილი მსუბუქი იყო. დიახ, თუ მენეჯერი მოულოდნელად გამოჩნდებოდა, აუცილებლად ჯოჯოხეთური სასჯელი ელოდა. დონ კიხოტის მსგავსად, ისე, რომ არ იცოდა ან არ აინტერესებდა, რატომ აკეთებდა ამას, ნიკი ბარის ბოლოსკენ გადავიდა. ახლა გოგონა ჩაეფლო თათების და ხმების უტიფარ რუტინაში, რაც უფრო პირდაპირი ვერ იქნებოდა. მას ეცვა თხელი მწვანე კაბა, რომელიც ბარძაყებამდე სწვდებოდა. როდესაც ნიკი ბარზე ჭიქის დარტყმას აპირებდა, რათა ბარმენის ყურადღება მიეპყრო, გოგონამ მოულოდნელად ხელი ასწია და მინი ქვედაბოლოს კიდეს ჩაავლო ხელი. ერთი სწრაფი მოძრაობით, თავზე გადაიწია და გადააგდო. ქვედაბოლო ჰაერში გაფრინდა, ერთი წამით ჩამოეკიდა და შემდეგ, მსუბუქი, სურნელოვანი და მისი სხეულის სურნელით სავსე, ნიკ კარტერის თავზე დაეცა. ბარში მყოფი სხვა მამაკაცების ხმამაღალი ყვირილი და სიცილი ისმოდა. ნიკი ქსოვილისგან გამოძვრა - მან იცნო Lanvin-ის სუნამო და ძალიან ძვირადღირებული - და კაბა ბარზე, მის გვერდით დადო. ახლა ყველა მამაკაცი მას უყურებდა. ნიკმაც უპასუხა მათ წყნარ მზერას. ერთი ან ორი მათგანი, უფრო ფხიზელი, შეშფოთებულად შეირხა და შეხედა...
  გოგონას - ნიკს ეგონა, რომ ალბათ სადღაც სმენოდა სახელი "და გამა" - ახლა მხოლოდ პაწაწინა ბიუსტჰალტერი ეცვა, მარჯვენა მკერდი გამოუჩენელი ჰქონდა, თხელი თეთრი ტრუსი, ქამარი და გრძელი მაქმანებიანი ტრუსი. შავი წინდები ეცვა. მაღალი იყო, წვრილი, მომრგვალებული ფეხებით, მოხდენილად დაკეცილი კოჭებით და პატარა ტერფებით. ღია ცხვირით და მაღალქუსლიანი ლაქის ტყავის ფეხსაცმელი ეცვა. თავი უკან გადაგდებული და თვალები დახუჭული ჰქონდა. თმა, ჭავლისფერი, ძალიან მოკლედ და თავზე ახლოს ჰქონდა შეჭრილი.
  
  ნიკს ხანმოკლე აზრი მოუვიდა თავში, რომ შესაძლოა რამდენიმე პარიკი ჰქონოდა და გამოეყენებინა. ჯუკბოქსზე ძველი ამერიკული ჯაზის მელოდიების ნაზავი იყო. ახლა ჯგუფმა ცოტა ხნით "Tiger Rag"-ის რამდენიმე ცხელი ტაქტი შეასრულა. გოგონას მოკუნტული მენჯი ვეფხვის ღრიალის, ტუბას ჩახლეჩილი ოუმპას რიტმს იჭერდა. თვალები ისევ დახუჭული ჰქონდა, უკან გადაიხარა, ფეხები ფართოდ გაშალა და ტრიალი და მოძრაობები დაიწყო. მარცხენა მკერდი ახლა პაწაწინა ბიუსტჰალტერიდან გამოსდიოდა. ქვემოთ მყოფი კაცები ყვიროდნენ და დროს სცემდნენ. "დაიჭირე ეს ვეფხვი, დაიჭირე ეს ვეფხვი! გაიხადე, პრინცესა. შეანჯღრიე, პრინცესა!" ერთ-ერთმა კაცმა, საღამოს ტანსაცმელში გამოწყობილმა მელოტმა, უზარმაზარი მუცლით, დახლზე აძრომა სცადა. მისმა თანმხლებებმა უკან გააწიეს. სცენამ ნიკს იტალიური ფილმი გაახსენა, რომლის სახელიც არ ახსოვდა. სინამდვილეში, კილმასტერი დილემის წინაშე აღმოჩნდა. მისი ნაწილი ოდნავ აღშფოთდა ამ სანახაობით, შეეცოდა ბარში მყოფი საწყალი მთვრალი გოგონა; ნიკის მეორე ნაწილი, მხეცი, რომლის უარყოფაც შეუძლებელი იყო, გრძელ, იდეალურ ფეხებსა და შიშველ, მოქანავე მკერდზე რეაგირებას ახდენდა. ცუდი განწყობის გამო, ერთ კვირაზე მეტია ქალი არ ჰყოლია. ახლა აღგზნების ზღვარზე იყო, იცოდა ეს და არც სურდა. ასე არა. მოუთმენლად ელოდა ბარიდან გასვლას. ახლა გოგონამ შენიშნა და მისი მიმართულებით ცეკვა დაიწყო. სხვა მამაკაცებისგან გაღიზიანებისა და აღშფოთების შეძახილები ისმოდა, როდესაც ის ნიკისკენ წავიდა, რომელიც ჯერ კიდევ კანკალებდა და ტონუსში მოქცეულ დუნდულებს აქნევდა. გოგონა პირდაპირ მას უყურებდა, მაგრამ ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ მართლა ხედავდა. ნიკს თითქმის არაფერი ენახა. ის პირდაპირ ნიკის ზემოთ გაჩერდა, ფეხები ფართოდ გაშალა, ხელები თეძოებზე დაადო. მან ყოველგვარი მოძრაობა შეწყვიტა და ქვემოთ ახედა. მათი თვალები შეხვდა ერთმანეთს და ერთი წამით მან ინტელექტის სუსტი ნაპერწკალი დაინახა მწვანე, ალკოჰოლით გაჟღენთილ სიღრმეში.
  
  გოგონამ გაუღიმა. "სიმპათიური ხარ", - უთხრა მან. "მომწონხარ. მინდიხარ. გამოიყურები ისე, თითქოს... შეგიძლია ენდო... გთხოვ, სახლში წამიყვანე". თვალებში შუქი ჩაქრა, თითქოს გადამრთველი დააჭირეს. ნიკისკენ დაიხარა, გრძელი ფეხები მუხლებში აუკანკალდა. ნიკს ეს ადრეც ენახა, მაგრამ მისთვის არასდროს. ეს გოგონა გონებას კარგავდა. მოდის, მოდის... მამაკაცების ჯგუფში ვიღაც ხუმარამ დაიყვირა: "ტიმბერ!" გოგონამ ბოლოჯერ სცადა მუხლების შეკვრა, მიაღწია გარკვეულ სიმყარეს, ქანდაკების სიმშვიდეს. მისი თვალები ცარიელი იყო და მიშტერებოდა. ის ნელა გადავარდა დახლიდან, უცნაური მადლით, ნიკ კარტერის მკლავებში. მან ადვილად დაიჭირა და ჩაიკრა, მისი შიშველი მკერდი მის დიდ მკერდზე იყო მიკრული. ახლა რა? ქალი უნდოდა. მაგრამ, პირველ რიგში, მას განსაკუთრებით არ უყვარდა მთვრალი ქალები. მოსწონდა ცოცხალი და ენერგიული, მობილური და სენსუალური ქალები. მაგრამ ქალი სჭირდებოდა, თუ ქალი უნდოდა და ახლა ფიქრობდა, რომ რაც უნდოდა, მთელი წიგნი ჰქონდა სავსე ლონდონის ტელეფონის ნომრებით. მსუქანმა მთვრალმა, იმავე კაცმა, ვინც ბარზე ასვლა სცადა, სასწორი გადახარა. ნიკს წარბშეკრული მიუახლოვდა, მის მსუქან, წითელ სახეზე. "გოგოს ავიყვან, მოხუცო. ის ჩვენია, იცი, შენი კი არა. მე, პატარა პრინცესასთან დაკავშირებით გეგმები გვაქვს." კილმასტერმა მაშინვე გადაწყვიტა. "არა მგონია," ჩუმად უთხრა კაცს. "ქალბატონმა მთხოვა, სახლში წამეყვანა. გაიგე. მგონი, გავაკეთებ." მან იცოდა, რა "გეგმები" იყო. "ნიუ-იორკის გარეუბანში ან ლონდონის რომელიმე მდიდრულ კლუბში. კაცები იგივე ცხოველები არიან, ჯინსებში ან საღამოს კოსტიუმებში გამოწყობილები. ახლა მან ბარში მყოფ სხვა მამაკაცებს გახედა. ისინი თავისთვის იყვნენ, ერთმანეთში ბუტბუტებდნენ და მას უყურებდნენ, მსუქან კაცს ყურადღებას არ აქცევდნენ. ნიკმა გოგონას კაბა იატაკიდან აიღო, ბარისკენ წავიდა და მსახურისკენ შებრუნდა, რომელიც ჯერ კიდევ ჩრდილში იდგა. მოხუცმა მსახურმა მას საშინელებისა და აღტაცების ნაზავი შეხედა.
  
  ნიკმა კაბა მოხუცს ესროლა. - შენ. დამეხმარე გასახდელში მიყვანაში. ჩავაცვამთ და... -
  
  "ერთი წუთით მოიცადე", თქვა მსუქანმა კაცმა. "ვინ ჯანდაბა ხარ შენ, იანკი, რომ აქ გამოხვედი და ჩვენს გოგოსთან ერთად გაიქეცი? მთელი ღამეა ამ მეძავის სასმელებს ვუყიდი და თუ გგონია, რომ შეგიძლია... უჰლტირიმმფფფ..."
  "ნიკი ძალიან ცდილობდა, კაცისთვის არ დაეშავებინა. მან მარჯვენა ხელის პირველი სამი თითი გაშალა, მოხრა, ხელისგული ზემოთ ასწია და მკერდის ძვლის ქვეშ დაარტყა. ეს შეიძლებოდა სასიკვდილო დარტყმა ყოფილიყო, თუ ასე უნდოდა, მაგრამ ცულის კაცი ძალიან, ძალიან ნაზი იყო." მსუქანი კაცი უეცრად წაიქცა და ორივე ხელით შეშუპებულ მუცელს მოეჭიდა. მისი ფხვიერი სახე გაჭაღარავდა და კვნესოდა. სხვა კაცები ბუტბუტებდნენ და ერთმანეთს გადახედავდნენ, მაგრამ ჩარევას არ ცდილობდნენ.
  ნიკმა მკაცრი ღიმილით შეხედა მათ. "გმადლობთ, ბატონებო, თქვენი მოთმინებისთვის. თქვენ უფრო ჭკვიანები ხართ, ვიდრე გგონიათ." მან მსუქან კაცზე მიუთითა, რომელიც ჯერ კიდევ სუნთქვაშეკრული იატაკზე იყო. "ყველაფერი კარგად იქნება, როგორც კი სუნთქვა შეეკრა." გონებადაკარგული გოგონა მის მარცხენა ხელზე ქანაობდა...
  ნიკმა მოხუცს გაჰყეფა. "შუქი აანთე". როდესაც მკრთალი ყვითელი შუქი აინთო, გოგონა გაასწორა და იღლიებში მოიქცია. მოხუცი მწვანე კაბით ელოდა. "ერთი წუთით მოიცადე". ნიკმა ორი სწრაფი მოძრაობით ორივე ხავერდოვანი თეთრი მკერდი ბიუსტჰალტერის აკვანში ჩადო. "ახლა კი - ეს თავზე გადაიფარე და ჩამოწიე". მოხუცი არ განძრეულა. ნიკმა ეშმაკურად გაუღიმა. "რა ხდება, ვეტერანო? ნახევრად შიშველი ქალი არასდროს გინახავთ?"
  
  მოხუცმა მსახურმა თავისი ღირსების უკანასკნელი ნატამალიც კი მოიხმო. "არა, ბატონო, დაახლოებით ორმოცი წლისაა. ეს ერთგვარი, ჰმ, შოკია, ბატონო. მაგრამ ვეცდები გავუმკლავდე. თქვენ შეგიძლიათ ამის გაკეთება", - თქვა ნიკმა. "თქვენ შეგიძლიათ ამის გაკეთება. და იჩქარეთ". კაბა გოგონას თავზე გადააგდეს და ჩამოწიეს. ნიკმა ის ვერტიკალურად აიყვანა, წელზე ხელი შემოხვია. "ჩანთა აქვს თუ არა? ქალებს, როგორც წესი, აქვთ". "ვფიქრობ, ჩანთა იყო, ბატონო. როგორც ჩანს, სადღაც ბარში მახსოვს. იქნებ გავიგო, სად ცხოვრობს - თუ არ იცით?" კაცმა თავი გააქნია. "არ ვიცი. მაგრამ მგონი გაზეთებში წავიკითხე, რომ ის ალდგეითის სასტუმროში ცხოვრობს. რა თქმა უნდა, გაიგებთ. და თუ ნებას დამრთავთ, ბატონო, ამით ქალბატონს ალდგეითში უკან ვერ წაიყვანთ..." "ვიცი", - თქვა ნიკმა. "ვიცი. ჩანთა მოიტანეთ. დანარჩენზე მე ვიზრუნებ". "დიახ, ბატონო". კაცი ბარში დაბრუნდა. ახლა ის მას მიეყრდნო, საკმაოდ ადვილად წამოდგა მისი საყრდენით, თავი მის მხარზე დაადო. თვალები დახუჭული ჰქონდა, სახე მოდუნებული, ფართო წითელი შუბლი კი ოდნავ სველი. ადვილად სუნთქავდა. მისგან ვისკის სუსტი არომატი, ნაზ სუნამოსთან შერეული, გამოდიოდა. კილმასტერმა ისევ იგრძნო ქავილი და ტკივილი მის წელზე. ის ლამაზი და სასურველი იყო. ასეთ მდგომარეობაშიც კი. კილმასტერმა გაუძლო ცდუნებას, რომ მასზე არ გასულიყო და არ გაქცეულიყო. ის არასდროს ეძინა ქალთან, რომელმაც არ იცოდა რას აკეთებდა - ის დღეს ღამით არ აპირებდა. მოხუცი კაცი თეთრი ალიგატორის ტყავის ჩანთით დაბრუნდა. ნიკმა ის ქურთუკის ჯიბეში ჩაიდო. მეორე ჯიბიდან რამდენიმე ფუნტიანი ამოიღო და კაცს გადასცა. "წადი, ნახე, შეგიძლია ტაქსის გამოძახება". გოგონამ სახე მის სახესთან ახლოს მიიტანა. თვალები დახუჭული ჰქონდა. მშვიდად ეძინა. ნიკ კარტერმა ამოიოხრა.
  
  
  "მზად არ ხარ? ამის გაკეთება არ შეგიძლია, ჰა? მაგრამ ეს ყველაფერი მე უნდა გავაკეთო. კარგი, ასეც იყოს." მან მხარზე გადააგდო და გასახდელი ოთახიდან გავიდა. ბარისკენ არ გაუხედავს. სამი საფეხური ავიდა, თაღის ქვეშ და ფოიესკენ შებრუნდა. "აქ ხართ! ბატონო!" ხმა სუსტი და გაბუტული იყო. ნიკი ხმის პატრონისკენ შებრუნდა. მოძრაობამ გოგონას თხელი ქვედაკაბა ოდნავ აიწია, ააფრიალა და გამოაჩინა მისი დაჭიმული თეძოები და მჭიდრო თეთრი ტრუსი. ნიკმა კაბა გაიხადა და შეისწორა. "ბოდიში," თქვა მან. " რამე გინდოდათ?" ნიბსი - ეს უდავოდ მამაკაცი იყო - წამოდგა და დაამთქნარა. მისი პირი წყლიდან ამოვარდნილი თევზივით მოძრაობდა, მაგრამ სიტყვები არ ამოუღია. ის გამხდარი იყო, მელოტი, ქერა. მისი გამხდარი კისერი ძალიან პატარა იყო მკაცრი საყელოსთვის. მის საყელოზე ყვავილი ნიკს დენდიებს აგონებდა. ექსმენი მომხიბვლელად იღიმოდა, თითქოს ლამაზი გოგონას მხარზე ჯდომა, თავი და მკერდი წინ ჩამოკიდებული, ყოველდღიური რუტინა იყო.
  მან გაიმეორა: "რამე გინდოდა?" მენეჯერმა გოგონას ფეხებს შეხედა, პირი ისევ ჩუმად ამოძრავებდა. ნიკმა მისი მწვანე კაბა ჩამოწია, რათა წინდებსა და ტრუსს შორის თეთრი ზოლი დაეფარა. გაიღიმა და შებრუნება დაიწყო.
  "კიდევ ერთხელ ბოდიში. მეგონა, მე მელაპარაკებოდი."
  მენეჯერმა საბოლოოდ იპოვა თავისი ხმა. ხმა სუსტი, მაღალი და აღშფოთებით სავსე იყო. მისი პატარა მუშტები შეკრული ჰქონდა და ნიკ კარტერისკენ გააქნია. "მე... არ მესმის! ანუ, ამ ყველაფრის ახსნას ვითხოვ, რა ჯანდაბა ხდება ჩემს კლუბში?" ნიკი უმანკოდ გამოიყურებოდა. და დაბნეული. "გაგრძელება? არ მესმის. უბრალოდ პრინცესასთან ერთად მივდივარ და..." მენეჯერმა კანკალებული თითი გოგონას უკანალზე დაადო. "ალაა - პრინცესა და გამა. ისევ! ისევ მთვრალი, ალბათ?" ნიკმა წონა მხარზე გადაიტანა და გაიღიმა. "ალბათ, ასეც შეიძლება ვუწოდოთ, კი. სახლში მიმყავს." "კარგი," თქვა მენეჯერმა. "იყავი ისეთი კეთილი. იყავი ისეთი კეთილი და დარწმუნდი, რომ ის აქ აღარასდროს დაბრუნდება."
  
  მან ხელები ერთმანეთში გადახლართული ლოცვის ნიშნად შეახო. "ის ჩემი საშინელებაა", - თქვა მან.
  "ის ლონდონის ყველა კლუბის წყევლა და ჭირია. წადით, ბატონო. გთხოვთ, წადით მასთან ერთად. დაუყოვნებლივ." "რა თქმა უნდა," თქვა ნიკმა. "მესმის, რომ ალდგეითში რჩება, არა?"
  მენეჯერი მწვანედ გაფითრდა. თვალები აემღვრა. "ღმერთო ჩემო, კაცო, იქ ვერ წაიყვან! ამ საათშიც კი. განსაკუთრებით ამ საათში არა. იქ ამდენი ხალხია. ალდგეიტი ყოველთვის სავსეა გაზეთების მკითხველებით, ჭორიკანა სვეტების ავტორებით. თუ ეს პარაზიტები მას დაინახავენ და ელაპარაკება, ეტყვის, რომ დღეს საღამოს აქ იყო, მეც იქ ვიქნები, ჩემი კლუბიც..." ნიკს თამაში მობეზრდა. ის ფოიეში დაბრუნდა. გოგონას ხელები თოჯინასავით ჩამოეკიდა მოძრაობას. "შეწყვიტე ნერვიულობა", - უთხრა მან კაცს.
  "დიდხანს არავისთან არ დაელაპარაკება. მე მივხედავ." მან მნიშვნელობით დაუქნია თვალი კაცს და შემდეგ უთხრა: "მართლა რამე უნდა მოიმოქმედო ამ ნაძირლების, ამ მხეცების წინააღმდეგ." თავი მამაკაცთა ბარისკენ ანიშნა. "იცოდი, რომ იმ საწყალი გოგოს გამოყენება სურდათ? სურდათ მისი გამოყენება, მისი გაუპატიურება იქვე, ბარში, როგორც კი მივალ. მისი პატივი გადავარჩინე. მე რომ არა... კარგი, სათაურებზე ვისაუბროთ! ხვალ გამოკეტილი იქნებოდი. საზიზღარი ბიჭები, ყველა იქ არიან, ყველა. ბარმენს ჰკითხეთ იმ მსუქანზე, რომელსაც მუცელი აწუხებდა. იმ კაცს უნდა დავარტყა, რომ გოგო გადამერჩინა." ნიბსი შეკრთა. კიბის გვერდით მოაჯირს ხელი მოკიდა და ხელი მოკიდა. "ბატონო. ვინმეს დაარტყით? კი... გაუპატიურება. ჩემს ჯენტლმენთა ბარში? ეს უბრალოდ სიზმარია და მალე გავიღვიძებ. მე..." "ფსონს ნუ დადებ," მხიარულად თქვა ნიკმა. "კარგი, მე და ქალბატონი ჯობია წავიდეთ. მაგრამ ჯობია ჩემი რჩევა გაითვალისწინოთ და რამდენიმე ადამიანი სიიდან გადაშალოთ." ისევ ბარისკენ ანიშნა თავი. "ცუდი კომპანიაა იქ. ძალიან ცუდი კომპანია, განსაკუთრებით ის, ვისაც დიდი მუცელი აქვს. არ გამიკვირდება, თუ ის რაიმე სახის სექსუალური გადახრა აქვს." მენეჯერის ფერმკრთალ სახეზე თანდათან საშინელება ახალი გამომეტყველება გამოჩნდა. ნიკს მიაჩერდა, სახე აუკანკალდა, თვალები ვედრებით დაჭიმული ჰქონდა. ხმა უკანკალებდა.
  
  
  
  "დიდი კაცი დიდი მუცლით? წითური სახით?" ნიკის მზერა ცივი იყო. "თუ ამ მსუქან, ფხვიერ კაცს გამორჩეულ კაცს უწოდებ, მაშინ შეიძლება ის იყოს ის კაცი. რატომ? ვინ არის ის?" მენეჯერმა თხელი ხელი შუბლზე მიიდო. ახლა ოფლი ასდიოდა. "მას ეკუთვნის ამ კლუბის საკონტროლო პაკეტი." ნიკმა, ფოიეს მინის კარიდან იყურებოდა და დაინახა, რომ მოხუცი მსახური ტაქსით მიდიოდა. მან ხელი დაუქნია მენეჯერს. "რა ბედნიერია სერ ჩარლზი ახლა. იქნებ, კლუბის საკეთილდღეოდ, თავად აიძულოთ შავი ბურთი ეთამაშა. ღამე მშვიდობისა." და ქალბატონმაც ღამე მშვიდობისა უსურვა. როგორც ჩანს, კაცმა მინიშნება ვერ გაიგო. მან კარტერს ისე შეხედა, თითქოს ჯოჯოხეთიდან ახლად გამოსული ეშმაკი ყოფილიყო. "სერ ჩარლზს დაარტყი?" ნიკმა ჩაიცინა. "არა ზუსტად. უბრალოდ ცოტათი ვაღიზიანე. გაუმარჯოს.
  მოხუცმა პრინცესას მანქანაში ჩასმაში დაეხმარა. ნიკმა მოხუცს ხელი დაუქნია და გაუღიმა. "გმადლობთ, მამა. ახლავე წადით და სურნელოვანი მარილი მოიტანეთ - ნიბს დასჭირდება. ნახვამდის." მძღოლს კენსინგტონისკენ უბრძანა. მან მძინარე სახე დააკვირდა, რომელიც კომფორტულად იწვა მის დიდ მხარზე. ისევ ვისკის სუნი იგრძნო. ალბათ, დღეს ღამით ძალიან ბევრს სვამდა. ნიკს პრობლემა შეექმნა. არ სურდა, რომ ამ მდგომარეობაში სასტუმროში დაებრუნებინა. ეჭვი ეპარებოდა, რომ მას რეპუტაცია დაეკარგა, მაგრამ მაინც, ეს არ იყო ის, რასაც ქალბატონს უკეთებდი. და ის ქალბატონი იყო - თუნდაც ამ მდგომარეობაში. ნიკ კარტერმა სხვადასხვა დროს და მსოფლიოს სხვადასხვა კუთხეში საკმარის ქალბატონთან გაიყო საწოლი, რომ ერთ-ერთი მათგანი ენახა. შეიძლება მთვრალი, გარყვნილი ყოფილიყო, ბევრი სხვა რამ, მაგრამ მაინც ქალბატონი იყო. მან იცოდა, რომ ეს ტიპი იყო: ველური ქალი, მეძავი, ნიმფომანი, ძუკნა - ან სხვა მრავალი რამ - ის შეიძლება ყოფილიყო ყველა ამ ტიპის. მაგრამ მისი სახის ნაკვთები, ქცევა, მისი სამეფო მოხდენილობა, სიმთვრალის დროსაც კი, შეუძლებელი იყო დამალვა. ეს ნიბსი ერთ რამეში მართალი იყო: "ალჯეტი", მიუხედავად იმისა, რომ მდიდრული და ძვირადღირებული სასტუმრო იყო, სულაც არ იყო მშვიდი ან კონსერვატიული ლონდონური გაგებით. უზარმაზარი ფოიე დილის ამ საათში ხმაურიანი და ხმაურიანი იქნებოდა - ამ სიცხეშიც კი ლონდონში ყოველთვის არიან სვინგერები - და ხის შენობაში სადღაც აუცილებლად იქნებოდნენ ერთი-ორი რეპორტიორი და ფოტოგრაფი. მან კიდევ ერთხელ შეხედა გოგონას, შემდეგ ტაქსი ორმოში მოხვდა, უსიამოვნო რხევით ხტუნვა მოხდა და გოგონა მისგან გადავარდა. ნიკმა უკან გაიწია. გოგონამ რაღაც ჩაილაპარაკა და ერთი ხელი კისერზე შემოხვია. მისი რბილი, სველი პირი მის ლოყაზე გადაუსრიალა.
  
  
  
  
  "ისევ", ჩაილაპარაკა მან. "გთხოვ, კიდევ ერთხელ გაიმეორე". ნიკმა ხელი გაუშვა და ლოყაზე მოეფერა. მგლებისთვის ვერ გადააგდებდა. "პრინცის კარიბჭესთან", უთხრა მძღოლს. "ნაითსბრიჯის გზაზე. იცი, რომ..." "ვიცი, ბატონო". თავის ბინაში წაიყვანდა და დააძინებდა. "...კილმასტერმა თავისთვის აღიარა, რომ პრინცესა დე გამას მიმართ დიდ ინტერესს იჩენდა. ახლა ბუნდოვნად იცოდა, ვინ იყო. დროდადრო გაზეთებში კითხულობდა მის შესახებ, ან იქნებ მეგობრებიც კი ესმოდათ, როგორ საუბრობდნენ მასზე. კილმასტერი არ იყო "საზოგადო მოღვაწე" ჩვეულებრივი გაგებით - ძალიან ცოტა მაღალკვალიფიციური აგენტი იყო - მაგრამ სახელი ახსოვდა. მისი სრული სახელი იყო მორგანა და გამა. ნამდვილი პრინცესა. სამეფო პორტუგალიური სისხლის. ვასკო და გამა მისი შორეული წინაპარი იყო. ნიკი მძინარე შეყვარებულს გაუღიმა. გლუვი, მუქი თმა გაისწორა. იქნებ დილით ჰოუკს არ დაუძახოს. ცოტა დრო უნდა მისცეს. თუ ასეთი ლამაზი და სასურველი იყო მთვრალი, რითი იქნებოდა ფხიზელი?
  
  შეიძლება. შეიძლება არა, ნიკმა ფართო მხრები აიჩეჩა. მას შეეძლო ამ დაწყევლილი იმედგაცრუების ატანა. ამას დრო დასჭირდებოდა. ვნახოთ, სად მიგვიყვანს ბილიკი. ისინი პრინცის კარიბჭისკენ შეუხვიეს და ბელვიუ კრესენტისკენ გააგრძელეს გზა. ნიკმა თავისი საცხოვრებელი კორპუსისკენ მიუთითა. მძღოლმა მანქანა ტროტუართან გააჩერა.
  
  - დახმარება გჭირდება მასთან?
  
  "მგონი," თქვა ნიკ კარტერმა, "ამას გავუძლებ". მან კაცს გადაუხადა, შემდეგ გოგონა ტაქსიდან გადმოიყვანა და ტროტუარზე გაიყვანა. გოგონა იქვე იდგა და მის მკლავებში ირწეოდა. ნიკმა სცადა მისი სიარული, მაგრამ გოგონამ უარი თქვა. მძღოლი ინტერესით აკვირდებოდა.
  "დარწმუნებული ხართ, რომ დახმარება არ გჭირდებათ, ბატონო? სიამოვნებით..." "არა, გმადლობთ." მან ისევ მხარზე გადაიკიდა, ფეხები წინ გადაიდო, ხელები და თავი კი უკან ჩამოეკიდა. ასეც უნდა ყოფილიყო. ნიკმა მძღოლს გაუღიმა. "ხედავ. არაფერი მსგავსი. ყველაფერი კონტროლს ექვემდებარება." ეს სიტყვები მას აწუხებდა.
  
  
  
  
  
  
  თავი 3
  
  
  კილმასტერი დრაკონების კლუბის ნანგრევებს შორის იდგა, თოთხმეტი ნახევარმთვარე მიუს ნანგრევებს შორის და ფიქრობდა ძველი გამონათქვამის ენით აუწერელ ჭეშმარიტებაზე ცნობისმოყვარეობისა და კატის შესახებ. მისმა პროფესიულმა ცნობისმოყვარეობამ კინაღამ მოკლა - თუმცა. მაგრამ ამჯერად, ამან - და პრინცესასადმი მისმა ინტერესმა - ჯოჯოხეთურ არეულობაში ჩააგდო. ოთხის ხუთი წუთი იყო. ჰაერში სიცივის ელფერი იდგა და ჰორიზონტს ქვემოთ ცრუ განთიადი იდგა. ნიკ კარტერი იქ ათი წუთი იყო. იმ მომენტიდან, როდესაც ის დრაკონების კლუბში შევიდა და ახალი სისხლის სუნი იგრძნო, მასში არსებული ფლეიბოი გაქრა. ის ახლა სრულად პროფესიონალი ვეფხვი იყო. დრაკონების კლუბი დაანგრიეს. გაანადგურეს უცნობმა თავდამსხმელებმა, რომლებიც რაღაცას ეძებდნენ. ეს რაღაც, ნიკმა გაიფიქრა, ფირი ან ფირები იქნებოდა. მან სათანადოდ შენიშნა ეკრანი და პროექტორი და იპოვა ოსტატურად დამალული კამერა. მასში ფირი არ იყო; მათ იპოვეს ის, რასაც ეძებდნენ. კილმასტერი დაბრუნდა, სადაც შიშველი სხეული დიდი დივნის წინ იწვა. ისევ ცოტათი გული აერია, მაგრამ გაუძლო. ახლოს გარდაცვლილის სისხლიანი ტანსაცმლის გროვა ეყარა, სისხლით დასველებული, ისევე როგორც დივანი და მიმდებარე იატაკი. კაცი ჯერ მოკლეს, შემდეგ კი დასახიჩრეს.
  ნიკს გული აუჩუყდა, როცა სასქესო ორგანოებს უყურებდა - ვიღაცამ მოაჭრა და პირში ჩაიდო. ეს ამაზრზენი სანახაობა იყო. მან ყურადღება სისხლიანი ტანსაცმლის გროვაზე გადაიტანა. მისი აზრით, სასქესო ორგანოების პოზიცია ამაზრზენად იყო გაკეთებული. მას არ ეგონა, რომ ეს რისხვის გამო მოხდა; გვამის სასტიკი ცემა არ ყოფილა. უბრალოდ ყელის სუფთა, პროფესიონალურად გამოჭრა და სასქესო ორგანოების ამოღება - ეს აშკარა იყო. ნიკმა შარვლიდან საფულე ამოიღო და დაათვალიერა...
  
  მას ჰქონდა .22 კალიბრის პისტოლეტი, ახლო მანძილიდან ისეთივე სასიკვდილო, როგორც მისივე Luger-ი. და მას ხმის ჩამხშობი ჰქონდა. ნიკმა სასტიკად გაიღიმა, როდესაც პატარა პისტოლეტი ჯიბეში ჩაიდო. საოცარი იყო, რას პოულობ ხოლმე ქალის ჩანთაში. განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც ეს ქალბატონი, პრინცესა მორგან და გამა, ამჟამად მის ბინაში, პრინსის კარიბჭეში, ეძინა. ქალბატონი რამდენიმე კითხვაზე პასუხის გაცემას აპირებდა. კილმასტერი კარისკენ წავიდა. ის კლუბში ძალიან დიდხანს იყო. აზრი არ ჰქონდა ასეთ საშინელ მკვლელობაში ჩართვას. მისივე ცნობისმოყვარეობის ნაწილი დაკმაყოფილდა - გოგონას ბლეკერი არ შეეძლო მოეკლა - და თუ ჰოუკი ოდესმე გაიგებდა, კრუნჩხვებს დაემართებოდა! გადით, სანამ ჯერ კიდევ შეგიძლიათ. როდესაც ის მივიდა, დრაკონის კარი ღია იყო. ახლა ცხვირსახოცით დახურა. კლუბში არაფერს შეხებია, გარდა საფულისა. სწრაფად ჩავიდა კიბეებზე პატარა ვესტიბიულში, ფიქრობდა, რომ თრედნიდლის ქუჩამდე ფეხით გავლა შეეძლო სვონის ხეივნის გავლით და იქ ტაქსის პოვნა. ეს საპირისპირო მიმართულება იყო, საიდანაც ის მოვიდა. მაგრამ როდესაც ნიკმა დიდი, რკინის, გისოსებიანი მინის კარიდან შეიხედა, დაინახა, რომ გასვლა ისეთი მარტივი არ იქნებოდა, როგორც შესვლა. გათენება ახლოვდებოდა და სამყარო მარგალიტისფერი შუქით იყო მოცული. მან დაინახა დიდი შავი სედანი, რომელიც საჯინიბოს შესასვლელის მოპირდაპირედ იყო გაჩერებული. კაცი მართავდა მანქანას. ორი სხვა კაცი, დიდი, უხეშად ჩაცმული, შარფებითა და სამუშაო ქსოვილის ქუდებით, მანქანას ეყრდნობოდა. კარტერი მკრთალ შუქზე დარწმუნებული არ იყო, მაგრამ ისინი შავად გამოიყურებოდნენ. ეს სიახლე იყო - მანამდე არასდროს ენახა შავკანიანი საკვების გამყიდველი. ნიკმა შეცდომა დაუშვა. ის ძალიან სწრაფად მოძრაობდა. მათ შუშის მიღმა მოძრაობის ციმციმი შენიშნეს. საჭესთან მჯდომმა კაცმა ბრძანება გასცა და ორი დიდი კაცი საჯინიბოში მეთოთხმეტე ნომრის შესასვლელი კარისკენ გაემართა. ნიკ კარტერი შებრუნდა და დერეფნის უკანა მხარეს გაიქცა. ისინი ორივე მაგარ ბიჭებს ჰგავდნენ და გოგონას ჩანთიდან ამოღებული ჯანდაბის გარდა, ის უიარაღო იყო. ის ლონდონში ფსევდონიმით კარგად ერთობოდა და მისი ლუგერი და სტილეტო ბინის უკანა მხარეს, იატაკის ქვეშ ეყარა.
  
  ნიკმა ვესტიბიულიდან ვიწრო დერეფანში გამავალი კარი იპოვა. სიჩქარეს მოუმატა, სირბილის დროს ქურთუკის ჯიბიდან პატარა 22 კალიბრის პისტოლეტი ამოიღო. არაფერი სჯობდა, მაგრამ ხელში ნაცნობი ლუგერისთვის ას ფუნტს გადაიხდიდა. უკანა კარი ჩაკეტილი იყო. ნიკმა ის მარტივი გასაღებით გააღო, შიგნით შეძვრა, გასაღები თან წაიღო და გარედან ჩაკეტა. ეს მათ რამდენიმე წამით შეაჩერებდა, შესაძლოა მეტიც, თუ ხმაური არ სურდათ. ის ნაგვით მოფენილ ეზოში იყო. გათენება სწრაფად იკლაკნებოდა. ეზოს უკან მაღალი აგურის კედელი, რომელიც მინის ნამსხვრევებით იყო მოპირკეთებული, ეზოს უკანა მხარეს ეკრო. ნიკმა სირბილის დროს ქურთუკი გაიხადა. ის აპირებდა ქურთუკი ღობის ქედზე გატეხილი ბოთლის მინის ნაჭერზე გადაეგდო, როდესაც ნაგვის ურნების გროვიდან ფეხი დაინახა. რა ჯანდაბაა ახლა? დრო ძვირფასი იყო, მაგრამ რამდენიმე წამი დაკარგა. ორი ბანდიტი, კოკნის მსგავსად, ნაგვის ურნების უკან იმალებოდა და ორივეს ყელი ლამაზად ჰქონდა გამოჭრილი. კილმასტერის თვალებში ოფლი სდიოდა. ეს ყველაფერი ხოცვა-ჟლეტის იერს იღებდა. ერთი წამით მან ყველაზე ახლოს მდგომ მკვდარს მიაჩერდა - საწყალ კაცს ცხვირი დანასავით ჰქონდა, ხოლო მისმა ძლიერმა მარჯვენამ სპილენძის სახსარი ჩაავლო, რომელმაც ვერ გადაარჩინა. ახლა უკანა კარიდან ხმაური გაისმა. წასვლის დროა. ნიკმა ქურთუკი მინაზე გადააგდო, გადახტა, მეორე მხარეს ჩავიდა და ქურთუკი ჩამოწია. ქსოვილი დახეული იყო. დახეული ქურთუკის ჩაცმისას ფიქრობდა, მოხუცი თროგ-მორტონი მისცემდა თუ არა ამის უფლებას AX-ის ხარჯთაღრიცხვაში. ის მურგეითის გზის პარალელურად გამავალ ვიწრო გასასვლელში იდგა. მარცხნივ თუ მარჯვნივ? მან მარცხნივ აირჩია და გაიქცა, შორეულ ბოლოში მდებარე სინათლის მართკუთხედისკენ გაემართა. სირბილის დროს უკან გაიხედა და დაინახა ჩრდილისებრი ფიგურა, რომელიც აგურის კედელზე იდგა, აწეული ხელით. ნიკმა დაიხარა და უფრო სწრაფად გაიქცა, მაგრამ კაცმა არ გაისროლა. მან ეს მიხვდა. მათ ხმაური უფრო არ სურდათ, ვიდრე მას.
  
  
  
  
  ის ჩიხებისა და თავლების ლაბირინთში, ქლიავის ქუჩამდე მივიდა. ბუნდოვანი წარმოდგენა ჰქონდა, სად იმყოფებოდა. ნიუ ბროდ სტრიტზე შეუხვია, შემდეგ კი ფინსბერის ცირკუსში, მუდმივად გამვლელ ტაქსის ეძებდა. ლონდონის ქუჩები არასდროს ყოფილა ასეთი უკაცრიელი. მარტოხელა რძის გამყიდველიც კი უხილავი უნდა ყოფილიყო მუდმივად მზარდ შუქზე და რა თქმა უნდა, არა ბობის ჩაფხუტის მისასალმებელი სილუეტი. როდესაც ფინსბერიში შევიდა, დიდი შავი სედანი კუთხეში შემოუხვია და მისკენ ღრიალით წამოვიდა. ადრეც უიღბლოები იყვნენ. ახლა კი გასაქცევი არსად იყო. ეს იყო სახლებისა და პატარა მაღაზიების კვარტალი, ჩაკეტილი და საშიში, ყველა ჩუმი მოწმე იყო, მაგრამ არავინ სთავაზობდა დახმარებას. შავი სედანი მის გვერდით გაჩერდა. ნიკი განაგრძობდა სიარულს, ჯიბეში 22 კალიბრის რევოლვერით. მართალი იყო. სამივე შავკანიანი იყო. მძღოლი დაბალი იყო, დანარჩენი ორი უზარმაზარი. ერთი დიდი კაცი მძღოლთან ერთად წინ მიდიოდა, მეორე კი უკან. კილმასტერი სწრაფად მიდიოდა, პირდაპირ არ უყურებდა მათ, თავისი შესანიშნავი პერიფერიული ხედვით ირგვლივ მიმოიხედა. ისინიც ისევე ყურადღებით აკვირდებოდნენ და ეს ნიკს არ მოსწონდა. ისევ იცნობდნენ. თუ ოდესმე "ისევ" იქნებოდა. ახლა ნიკი არ იყო დარწმუნებული, რომ თავს დაესხმებოდნენ. წინა სავარძელში მჯდომ დიდ შავკანიან ბიჭს რაღაც ეჭირა და ეს არ იყო ბარდის მსროლელი. შემდეგ კარტერმა თითქმის აირიდა, თითქმის დაეცა და წინ გვერდზე გადაგორდა, თითქმის 22-იანი კალიბრით ჩხუბში გაეხვა. მისი კუნთები და რეფლექსები მზად იყო, მაგრამ რაღაცამ შეაჩერა. ის ფიქრობდა, რომ ამ ხალხს, ვინც არ უნდა ყოფილიყვნენ, არ სურდათ ღია, ხმაურიანი დაპირისპირება ფინსბერის მოედანზე. ნიკი განაგრძობდა სიარულს, შავკანიანმა ბიჭმა იარაღით უთხრა: "გაჩერდით, ბატონო. ჩაჯექით მანქანაში. გვინდა თქვენთან საუბარი". იყო აქცენტი, რომლის პოვნაც ნიკს არ შეეძლო. ის განაგრძობდა სიარულს. ტუჩის კუთხით თქვა: "ჯანდაბაში წადი". იარაღით ხელში კაცმა რაღაც უთხრა მძღოლს, ერთმანეთზე დაყრდნობილი ნაჩქარევი სიტყვების ნაკადი ისეთ ენაზე, რომელიც ნიკ კანერს აქამდე არასდროს სმენოდა. ეს მას ცოტა სუაჰილს აგონებდა, მაგრამ ეს სუაჰილი არ იყო.
  
  მაგრამ ახლა ერთი რამ იცოდა - ენა აფრიკული იყო. მაგრამ რა ჯანდაბა უნდათ აფრიკელებს მისგან? სულელური კითხვა, მარტივი პასუხი. ისინი მას თოთხმეტი ნახევარწრიული თავლის შიგნით ელოდებოდნენ. იქ ნახეს. გაიქცა. ახლა მასთან საუბარი სურდათ. ბატონი თეოდორ ბლეკერის მკვლელობაზე? ალბათ. იმის შესახებ, რაც შენობიდან წაიღეს, რაც არ ჰქონდათ, თორემ არ შეაწუხებდნენ. მარჯვნივ შეუხვია. ქუჩა ცარიელი და მიტოვებული იყო. კუთხე, სადაც ყველა იყო? ეს ნიკს ერთ-ერთ იმ სულელურ ფილმს აგონებდა, სადაც გმირი დაუსრულებლად დარბის უსიცოცხლო ქუჩებში და ვერასდროს პოულობს სულს, რომელიც დახმარებას შეძლებდა. მას არასდროს სჯეროდა ამ სურათების.
  ის რვა მილიონი ადამიანის შუაგულში მიდიოდა და ვერც ერთი ვერ იპოვა. მხოლოდ მყუდრო ოთხეული - თვითონ და სამი შავკანიანი მამაკაცი. შავმა მანქანამ კუთხეში შეუხვია და ისევ მათ დევნა დაიწყო. წინა სავარძელზე მჯდომმა შავკანიანმა კაცმა უთხრა: "ძმაო, ჯობია ჩვენთან ერთად შემოხვიდე, თორემ ბრძოლა მოგვიწევს. ეს არ გვინდა. ჩვენ მხოლოდ რამდენიმე წუთით გვინდა შენთან საუბარი". ნიკმა განაგრძო სიარული. "გამიგონე", - დაიღრინა მან. "ჯანდაბაში წადი. თავი დამანებე, თორემ დაშავდები". შავკანიანმა კაცმა იარაღით გაიცინა. "ოჰ, კაცო, ეს ძალიან სასაცილოა". მან კვლავ მძღოლს მიმართა ენაზე, რომელიც სუაჰილის ენას ჰგავდა, მაგრამ სინამდვილეში ასე არ იყო. მანქანა წინ გაიქცა. ორმოცდაათი იარდი გაიარა და ისევ ბორდიურს შეეჯახა. ორი დიდი შავკანიანი მამაკაცი ქსოვილის ქუდებით გადმოხტა და ნიკ კარტერისკენ გაემართა. დაბალი კაცი, მძღოლი, სავარძელზე გვერდზე გადაცურდა, სანამ მანქანიდან ნახევრად არ გამოვიდა, ერთ ხელში მოკლე შავი ტყვიამფრქვევით. კაცმა, რომელმაც ადრე ისაუბრა, თქვა: "ჯობია, ბატონო, მობრძანდეთ და დამელაპარაკოთ... სინამდვილეში არ გვინდა თქვენი ტკივილი. მაგრამ თუ იძულებით მოვიქცევით, კარგად გვცემთ". მეორე შავკანიანი კაცი, რომელიც მთელი დროის განმავლობაში ჩუმად იყო, ერთი-ორი ნაბიჯით ჩამორჩა. კილმასტერმა მაშინვე მიხვდა, რომ ნამდვილი უბედურება დადგა და რომ მას სწრაფად უნდა მიეღო გადაწყვეტილება. მოკვლა თუ არა?
  მან გადაწყვიტა, არ მოეკლა, მიუხედავად იმისა, რომ შეიძლებოდა ამას აიძულებდნენ. მეორე შავკანიანი კაცი 190 სმ სიმაღლის იყო, გორილასავით აღნაგობის, უზარმაზარი მხრებითა და მკერდით, გრძელი, ჩამოკიდებული ხელებით. ის შავკანიანი იყო, როგორც პიკის ტუზი, გატეხილი ცხვირით და დანაოჭებული ნაწიბურებით სავსე სახით. ნიკმა იცოდა, რომ თუ ეს კაცი ოდესმე ხელჩართულ ბრძოლაში მოხვდებოდა, ოდესმე ჩაეხუტებოდა, საბოლოოდ დაასრულებდა. წამყვანი შავკანიანი მამაკაცი, რომელმაც პისტოლეტი დამალა, ისევ ამოიღო პიჯაკის ჯიბიდან. გადააბრუნა და ნიკს კონდახით დაემუქრა. "ჩვენთან ერთად მოდიხარ, კაცო?" "მეც", - უთხრა ნიკმა კარტერს. მან ერთი ნაბიჯი გადადგა წინ, მაღლა ახტა ჰაერში და შებრუნდა, რომ ფეხი დაერტყმინა - ანუ მძიმე ჩექმა კაცის ყბაში გაეჩხირა. მაგრამ ამ კაცმა იცოდა თავისი საქმე და მისი რეფლექსები სწრაფი იყო.
  მან იარაღი ყბის წინ აათამაშა, დაიცვა და მარცხენა ხელით ნიკისთვის კოჭზე დაჭერა სცადა. ააცილა და ნიკმა იარაღი ხელიდან გაუვარდა. ხმაურით თხრილში ჩავარდა. ნიკი ზურგზე დაეცა და ორივე ხელით გვერდებზე დარტყმა შეამსუბუქა. შავკანიანი კაცი მისკენ გაიქცა, ცდილობდა დაეჭირა და უფრო დიდ, ძლიერ კაცთან მიახლოებოდა, ვისაც ნამდვილი საქმის გაკეთება შეეძლო. კარტერის მოძრაობები ვერცხლისწყალივით კონტროლირებადი და გლუვი იყო. მან მარცხენა ფეხი მამაკაცის მარჯვენა კოჭს შემოხვია და მუხლში ძლიერად დაარტყა. რაც შეეძლო ძლიერად დაარტყა. მუხლი სუსტი საკინძივით მოეშვა და კაცი ხმამაღლა იყვირა. ღარში გადაგორდა და იქვე იწვა, ახლა უსიტყვოდ, მუხლს ჩაეჭიდა და ცდილობდა ჩამოვარდნილი იარაღის პოვნას. ჯერ ვერც კი გააცნობიერა, რომ იარაღი მის ქვეშ იყო.
  გორილა კაცი ჩუმად მიუახლოვდა, მისი პატარა, მბზინავი თვალები კარტერს მიაპყრო. მან დაინახა და მიხვდა, რა დაემართა მის პარტნიორს. ნელა მიდიოდა, გაშლილი ხელებით, ნიკს შენობის ფასადს აჭერდა. ეს რაღაც მაღაზიის ვიტრინა იყო, რომლის გავლითაც რკინის დამცავი გისოსი გადიოდა. ახლა ნიკმა ზურგზე რკინა იგრძნო. ნიკმა მარჯვენა ხელის თითები დაჭიმა და უზარმაზარ კაცს მკერდში ჩაარტყა. გაცილებით ძლიერად, ვიდრე სერ ჩარლზს "დიპლომატში" მოხვდა, იმდენად ძლიერად, რომ დასახიჩრებოდა და აუტანელი ტკივილი გამოეწვია, მაგრამ არა იმდენად ძლიერად, რომ აორტა გაეხეთქა და მოეკლა. არ გამოუვიდა. თითები სტკიოდა. თითქოს ბეტონის ფილს ურტყამდა. როდესაც მიუახლოვდა, დიდი შავკანიანი კაცის ტუჩები ღიმილით ამოძრავდა. ახლა ნიკი თითქმის რკინის გისოსებს მიეჯაჭვა.
  
  
  
  
  
  
  მან კაცს მუხლში დაარტყა და გაჭრა, მაგრამ არასაკმარისი. ერთ-ერთმა გიგანტურმა მუშტმა დაარტყა და სამყარო შეირყა და შეირყა. მისი სუნთქვა ახლა სულ უფრო და უფრო ძნელდებოდა და შეეძლო ამის ატანა, როდესაც ოდნავ კვნესა დაიწყო, რადგან ფილტვებიდან ჰაერი ჩურჩულით ამოდიოდა. მან კაცს თვალებში თითები ჩაარტყა და ერთი წამით შეისვენა, მაგრამ ამ გამბიტმა ის ძალიან ახლოს მიიყვანა იმ უზარმაზარ ხელებთან. ის უკან დაიხია, გვერდზე გადასვლის მცდელობისას, რათა თავი დაეღწია დამხურავი ხაფანგისგან. აზრი არ ჰქონდა. კარტერმა ხელი დაჭიმა, ცერა თითი სწორი კუთხით მოხარა და მკვლელი კარატეს დარტყმით კაცს ყბაში ჩაარტყა. ნეკა თითიდან მაჯამდე ქედი უხეში და გაუხეშებული იყო, დაფებივით მაგარი, ერთი დარტყმით შეეძლო ყბის მოტეხვა, მაგრამ დიდი შავკანიანი კაცი არ დაეცა. მან დაახამხამა, თვალები ერთი წამით ჭუჭყიანი ყვითელი გახდა, შემდეგ კი ზიზღით წინ წავიდა. ნიკმა ისევ იგივე დარტყმით დაიჭირა და ამჯერად არც კი დაახამხამა. გრძელი, სქელი ხელები უზარმაზარი ბიცეპსებით, რომლებიც კარტერს ბოა-კონსტრიქტორებივით შემოეხვია. ახლა ნიკი შეშინებული და სასოწარკვეთილი იყო, მაგრამ, როგორც ყოველთვის, მისი უმაღლესი ტვინი მუშაობდა და წინ ფიქრობდა. მან მოახერხა მარჯვენა ხელის პიჯაკის ჯიბეში ჩაყოფა, 22 კალიბრის პისტოლეტის კონდახის გარშემო. მარცხენა ხელით შავკანიანი კაცის უზარმაზარ ყელში ეხვეოდა და ცდილობდა ეპოვა დაწოლის წერტილი, რათა შეეჩერებინა სისხლის ნაკადი ტვინში, რომელსაც ახლა მხოლოდ ერთი აზრი ჰქონდა: მისი დაქუცმაცება. შემდეგ, ერთი წამით, ის ჩვილივით უმწეო იყო. უზარმაზარმა შავკანიანმა კაცმა ფეხები ფართოდ გაშალა, ოდნავ უკან დაიხარა და კარტერი ტროტუარიდან ასწია. ნიკს დიდი ხნის დაკარგული ძმასავით ჩაეხუტა. ნიკის სახე მამაკაცის მკერდზე იყო მიკრული და მას მისი სურნელი, ოფლი, პომადა და ხორცის სუნი ესმოდა. ის კვლავ ცდილობდა მამაკაცის კისერში ნერვის პოვნას, მაგრამ მისი თითები სუსტდებოდა და თითქოს სქელი რეზინის გათხრას ცდილობდა. შავკანიანი კაცი რბილად ჩაიცინა. ზეწოლა იზრდებოდა - და იზრდებოდა.
  
  
  
  
  ნელ-ნელა, ჰაერი ნიკის ფილტვებიდან გამოდიოდა. ენა ეშლებოდა და თვალები ამობურცული ჰქონდა, მაგრამ იცოდა, რომ ეს კაცი სინამდვილეში მის მოკვლას არ ცდილობდა. ცოცხლად დაჭერა სურდათ, რომ საუბარი შეძლებოდათ. ამ კაცს მხოლოდ ნიკის გონების დაკარგვა და რამდენიმე ნეკნის მოტეხვა ჰქონდა განზრახული. კიდევ უფრო მეტი ზეწოლა. უზარმაზარი ხელები ნელა მოძრაობდნენ, პნევმატური მანჟეტივით. ნიკი კვნესოდა, სუნთქვა რომ ექნებოდა. მალე რაღაც გატყდებოდა - ნეკნი, ყველა ნეკნი, მთელი მკერდი. ტანჯვა აუტანელი ხდებოდა. საბოლოოდ, მას იარაღის გამოყენება მოუწევდა. გოგონას ჩანთიდან მაყუჩიანი პისტოლეტი ამოიღო. თითები იმდენად დაბუჟებული ჰქონდა, რომ ერთი წამით ჩახმახს ვერ პოულობდა. ბოლოს და ბოლოს, მან იარაღი აიღო და ამოიღო. გაისმა ტკაცუნი და პატარა პისტოლეტმა ჯიბეში ჩაარტყა. გიგანტმა განაგრძო მისი მოჭერის აგრძელება. ნიკი გაცოფდა. სულელმა სულელმა არც კი იცოდა, რომ ესროლეს! ჩახმახს ისევ და ისევ დააჭირა. იარაღი ურტყამდა და კრუნჩხავდა, ჰაერში კი დენთის სუნი იდგა. შავკანიანმა კაცმა ნიკი ჩამოაგდო, რომელიც მძიმედ სუნთქავდა და მუხლებზე დაეცა. სუნთქვაშეკრული, გაოცებული უყურებდა, როგორ გადადგა კაცი კიდევ ერთი ნაბიჯით უკან. თითქოს ნიკი სრულიად დაავიწყდა. მკერდსა და წელზე შეხედა, სადაც ტანსაცმლის ქვეშ პატარა წითელი ლაქები სდიოდა. ნიკს არ ეგონა, რომ სერიოზულად დაჭრა კაცი: სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი ადგილი ააცილა და ასეთი დიდი კაცისთვის 22 კალიბრის ტყვიით სროლა სპილოს შურდულით სროლას ჰგავდა. სისხლი იყო, საკუთარი სისხლი, რამაც შეაშინა დიდი კაცი. კარტერი, რომელიც ჯერ კიდევ სუნთქვაშეკრული იყო და ადგომას ცდილობდა, გაოცებული უყურებდა, როგორ ეძებდა შავკანიანი კაცი ტანსაცმელში პატარა ტყვიას. ხელები ახლა სისხლით ჰქონდა სრიალა და ისეთი სახე ჰქონდა, თითქოს ტირილს აპირებდა. საყვედურით შეხედა ნიკს. "ცუდია", - თქვა გიგანტმა. "ყველაზე ცუდი ის არის, რომ შენ ისვრი და მე სისხლი მდის".
  ნიკი ყვირილმა და მანქანის ძრავის ხმამ გამოაფხიზლა. მიხვდა, რომ მხოლოდ რამდენიმე წამი იყო გასული. დაბალი კაცი შავი მანქანიდან გადმოხტა და მოტეხილი მუხლით კაცი შიგნით შეათრია, უცნობ ენაზე ბრძანებებს ყვიროდა. ახლა უკვე სრულიად ნათელი იყო და ნიკმა მიხვდა, რომ პატარა კაცს ოქროს კბილებით სავსე პირი ჰქონდა. პატარა კაცმა ნიკს გაბრაზებულმა შეხედა და დაჭრილი კაცი მანქანის უკანა სავარძელში ჩასვა. "ჯობია გაიქცე, ბატონო. ჯერჯერობით გაიმარჯვეთ, მაგრამ იქნებ კიდევ შევხვდეთ, არა? მგონი კი. თუ ჭკვიანი იქნებით, პოლიციას არ დაელაპარაკებით". უზარმაზარი შავკანიანი კაცი ისევ სისხლს უყურებდა და რაღაცას ჩუმად ბუტბუტებდა. დაბალი კაცი მას სუაჰილის მსგავს ენაზე უყვიროდა და ნიკიც ბავშვივით დაემორჩილა და მანქანაში დაბრუნდა.
  მძღოლი საჭესთან დაჯდა. ნიკს მუქარით დაუქნია ხელი. "სხვა დროს შევხვდებით, ბატონო". მანქანა სწრაფად დაიძრა. ნიკმა შენიშნა, რომ ეს ბენტლი იყო და სანომრე ნიშანი იმდენად ტალახით იყო დაფარული, რომ არ იკითხებოდა. განზრახ, რა თქმა უნდა. ამოიოხრა, ნაზად შეეხო ნეკნებს და თავის მოკრება დაიწყო... ღრმად ჩაისუნთქა. ოოოოო... მანამ იარა, სანამ მეტროს შესასვლელს არ მიაგნო, სადაც კენსინგტონ გორისკენ მიმავალ შიდა წრეზე მატარებლით ავიდა. ისევ პრინცესაზე ფიქრობდა. იქნებ ახლა ის უცნაურ საწოლში იღვიძებდა, შეშინებული და საშინელი ნაბახუსევისგან იტანჯებოდა. ეს აზრი მას სიამოვნებდა. ცოტა ხანს მოთმინება მოეთხოვა. ისევ შეეხო ნეკნებს. ოჰ. რაღაც გაგებით, ის იყო ამ ყველაფერში პასუხისმგებელი. შემდეგ კილმასტერი ხმამაღლა გაიცინა. ისე უსირცხვილოდ გაიცინა ვაგონში ცოტა უფრო შორს მჯდომი კაცის წინაშე, რომელიც დილის გაზეთს კითხულობდა, რომ კაცმა უცნაურად შეხედა. ნიკმა ყურადღება არ მიაქცია. რა თქმა უნდა, ეს ყველაფერი სისულელე იყო. რაც არ უნდა ყოფილიყო, ეს მისი ბრალი იყო. იმისთვის, რომ ცხვირი იქ ჩაყო, სადაც არ უნდა ყოფილიყო. საშინლად მობეზრდა, მოქმედება უნდოდა და ახლა ეს მიიღო. ჰოუკისთვისაც კი არ დაურეკავდა. იქნებ ჰოუკს არ დაერეკა, არამედ ამ პატარა გართობას თავად მოაგვარებდა. მთვრალი გოგო აიყვანა, მკვლელობების მოწმე გახდა და რამდენიმე აფრიკელი თავს დაესხა. კილმასტერმა ფრანგული ლექსის ღიღინი დაიწყო ცელქ ქალბატონებზე. ნეკნები აღარ სტკიოდა. თავს კარგად გრძნობდა. ამჯერად, ეს შეიძლებოდა სახალისო ყოფილიყო - ჯაშუშების, კონტრდაზვერვის, ჰოუკის და ოფიციალური შეზღუდვების გარეშე. უბრალოდ მკვლელობის ვნება და ლამაზი, აბსოლუტურად საყვარელი გოგონა, რომელსაც გადარჩენა სჭირდებოდა. ასე ვთქვათ, გაჭირვებული სიტუაციიდან გამოტაცებული. ნიკ კარტერმა ისევ გაიცინა. ეს შეიძლებოდა სახალისო ყოფილიყო, ნედ როვერის ან ტომ სვიფტის თამაში. დიახ. ნედს და ტომს არასდროს უწევდათ თავიანთ ქალბატონებთან ძილი და ნიკს ვერ წარმოედგინა, რომ მის ქალბატონებთან არ ეძინა. თუმცა, ჯერ ქალბატონს უნდა ესაუბრა. ის ღრმად იყო ჩართული ამ მკვლელობაში, მიუხედავად იმისა, რომ პირადად ბლეკერს ვერ მოკლავდა. მაინც, ცუდი ამბავი ბარათზე წითელი მელანი იყო. და .22 კალიბრის პისტოლეტი, რომელმაც მისი სიცოცხლე, ან სულ მცირე ნეკნები გადაარჩინა. ნიკი მოუთმენლად ელოდა პრინცესა და გამასთან შემდეგ შეხვედრას. ის იქვე, საწოლთან იჯდებოდა, შავი ყავის ან პომიდვრის წვენის ფინჯანით ხელში, როდესაც გოგონამ მწვანე თვალები გაახილა და ჩვეული კითხვა დაუსვა: "სად ვარ?"
  დერეფანში მყოფმა კაცმა ნიკ კარტერს გაზეთით შეხედა. ის მოწყენილი, დაღლილი და ძილიანი ჩანდა. თვალები შეშუპებული ჰქონდა, მაგრამ ძალიან ფხიზელი. მას ეცვა იაფფასიანი, დაჭმუჭნული შარვალი და კაშკაშა ყვითელი სპორტული პერანგი იისფერი ნახატით. წინდები თხელი და შავი ჰქონდა და ყავისფერი ტყავის ღია სანდლები ეცვა. მკერდზე თმა, რომელიც მისი პერანგის ფართო V-ყელიდან მოჩანდა, იშვიათი და მონაცრისფრო ჰქონდა. ქუდი არ ჰქონდა; თმას ძალიან სჭირდებოდა შეჭრა. როდესაც ნიკ კარტერი კენსინგტონ გორის გაჩერებაზე ჩამოვიდა, გაზეთით ხელში კაცი შეუმჩნევლად გაჰყვა, როგორც ჩრდილი.
  
  
  
  
  ის იქვე იჯდა, საწოლთან, შავი ყავის ფინჯანით ხელში, როდესაც ქალმა მწვანე თვალები გაახილა და ჩვეული კითხვა დასვა: "სად ვარ?"
  და მან სახეში გარკვეული სიმშვიდით შეხედა. მან ძალისხმევისთვის A უნდა მიეცა. ვინც არ უნდა ყოფილიყო, ის ქალბატონი და პრინცესა იყო... ამაში მართალი იყო. მისი ხმა თავშეკავებული იყო, როდესაც ჰკითხა: "პოლიციელი ხარ? დაკავებული ვარ?" კილმასტერმა იცრუა. ჰოკაისთან შეხვედრის ბოლო ვადა გრძელი იყო და მას მისი თანამშრომლობა სჭირდებოდა, რომ იქ მიეყვანა. ეს მას უსიამოვნებებისგან დაიცავდა. მან თქვა: "ზუსტად პოლიციელი არ ვარ. შენით დაინტერესებული ვარ. არაოფიციალურად, ამ ეტაპზე. მგონი, უსიამოვნებაში ხარ. იქნებ დაგეხმარო. მოგვიანებით მეტს გავიგებთ, როცა ვინმესთან მიგიყვან." "ვისთან ვნახავ?" მისი ხმა გაძლიერდა. ახლა უკვე გამკვრივება იწყებდა. ნიკი ხედავდა, როგორ მოქმედებდა სასმელი და აბები მასზე. ნიკმა ყველაზე მიმზიდველი ღიმილით გაიღიმა.
  "ამას ვერ გეტყვი", - თქვა მან. "მაგრამ ის პოლიციელიც არ არის. შეიძლება შენც დაგეხმაროს. აუცილებლად მოუნდება შენი დახმარება. ჰოუკიც შეიძლება დაგეხმაროს - თუ ამაში ჰოუკსა და AX-ს რამე ექნებოდა. ეს იგივეა". გოგონა გაცოფდა. "ნუ ეცდები ბავშვივით მომექცე", - თქვა მან. "შეიძლება მთვრალი და სულელი ვიყო, მაგრამ ბავშვი არ ვარ". გოგონამ ისევ ბოთლისკენ გაიწვდინა ხელი. მან ბოთლი გამოართვა. "ჯერჯერობით სასმელი არ დავლიოთ. ჩემთან ერთად წამოხვალ თუ არა?" არ სურდა მისთვის ხელბორკილების დადება და თან წაყვანა. გოგონა მას არ უყურებდა. მისი თვალები ლტოლვით იყო მიპყრობილი ბოთლზე. მან გრძელი ფეხები დივანზე ჩაიცურა, არც კი უცდია ქვედაბოლოს ჩამოწევა. ეს სექსის მინიშნებაა. ყველაფერი, რისი დალევაც შეუძლია, თუნდაც საკუთარი თავისთვის. მისი ღიმილი ყოყმანის ტოლფასი იყო. "შემთხვევით გუშინ ღამით ერთად გვეძინა? ხომ ხედავ, მეხსიერების ისეთი ხარვეზები მაქვს. არაფერი მახსოვს. იგივე დაემართებოდა ჰოუკსაც, ეს გარიგება რომ ისევ ჩავარდნილიყო. EOW-ს კოდი ზუსტად ამას ნიშნავდა - რაც არ უნდა ყოფილიყო ეს არეულობა და რა წვლილიც არ უნდა ეკისრებოდა მას."
  
  
  პრინცესა და გეიმი თამაშობდა, ეს საშინლად სერიოზული იყო. სიცოცხლე და სიკვდილი. ნიკი ტელეფონთან მივიდა და ყურმილი აიღო. ის ბლეფობდა, მაგრამ გოგონამ ვერ ხვდებოდა. ხმა უხეში, გაბრაზებული და ვულგარული ჰქონდა. "კარგი, პრინცესა, ახლავე შევაჩერებთ ამ ყველაფერს. მაგრამ მე ერთ წყალობას გაგიკეთებ - პოლიციას არ გამოვიძახებ. პორტუგალიის საელჩოს დავურეკავ და ისინი წაგიყვანენ და დაგეხმარებიან, რადგან საელჩო ამისთვის არის." მან შემთხვევითი ნომრების აკრეფა დაიწყო, დახუჭული თვალებით უყურებდა გოგონას. გოგონას სახე დაემანჭა. ის დაეცა და ტირილი დაიწყო. - არა... არა! მე შენთან ერთად მოვალ. მე... მე გავაკეთებ იმას, რასაც მეტყვი. მაგრამ პორტუგალიელებს ნუ გადამცემ. ისინი... მათ სურთ, რომ ფსიქიკურ საავადმყოფოში ჩამსვან. "ეს", - სასტიკად თქვა კილმასტერმა. მან თავი აბაზანისკენ დაუქნია. "ხუთ წუთს გაძლევ იქ. შემდეგ წავალთ."
  
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 5
  
  
  "მამალი და ხარის" სასტუმრო ძველ, მოკირწყლულ ეზოში დგას, რომელიც ადრეულ შუა საუკუნეებში ჩამოხრჩობისა და თავის მოკვეთის ადგილი იყო. თავად სასტუმრო კრისტოფერ მარლოუს დროს აშენდა და ზოგიერთი მეცნიერი თვლის, რომ მარლოუ სწორედ აქ მოკლეს. დღეს "მამალი და ხარი" ხალხმრავალი დაწესებულება არ არის, თუმცა მას რეგულარული სტუმრები ჰყავს. ის ნახევრად იზოლირებულად დგას, აღმოსავლეთ ინდოეთის დოკის გზიდან შორს და ძაღლების კუნძულთან ახლოს, ვარდისფერი აგურისა და ნახევრად ხის ანაქრონიზმს წარმოადგენს, თანამედროვე ტრანსპორტისა და გადაზიდვების ხმაურიან აურზაურში ჩაფლული. ძალიან ცოტამ თუ იცის "მამალი და ხარის" ქვეშ მდებარე სარდაფებისა და საიდუმლო ოთახების შესახებ. შესაძლოა, სკოტლანდ იარდი იცოდეს, ისევე როგორც MI5-მა და სპეციალურმა ფრანჩმა, მაგრამ თუ იციან, ისინი არანაირ ნიშანს არ აჩვენებენ და თვალს ხუჭავენ გარკვეულ დარღვევებზე, როგორც ეს მეგობარ ქვეყნებს შორის არის მიღებული. მიუხედავად ამისა, დევიდ ჰოუკი, AXE-ის ფიცხი და ჯიუტი ხელმძღვანელი, კარგად აცნობიერებდა თავის პასუხისმგებლობას. ახლა, სარდაფის ერთ-ერთ ოთახში, მოკრძალებულად, მაგრამ კომფორტულად მოწყობილ და კონდიცირებულ ოთახში, მან თავის პირველ ნომერს მიაშტერდა და თქვა: "ჩვენ ყველანი მოლიპულ მიწაზე ვართ. განსაკუთრებით შავკანიანები - მათ სამშობლოც კი არ აქვთ, საელჩოზე რომ აღარაფერი ვთქვათ!"
  პორტუგალიელები დიდად უკეთესები არ არიან. ისინი ძალიან ფრთხილად უნდა იყვნენ ბრიტანელებთან, რომლებიც მეტ-ნაკლებად უჭერენ მხარს მათ გაეროში ანგოლის საკითხთან დაკავშირებით.
  მათ არ სურთ ლომის კუდის მოხვევა - ამიტომაც ვერ გაბედეს პრინცესასთან ურთიერთობა მანამდე. ნიკ კარტერმა ოქროსფერწვერიანი სიგარეტი აანთო და თავი დაუქნია და მიუხედავად იმისა, რომ ზოგიერთი რამ ნათელი ხდებოდა, ბევრი რამ ბუნდოვანი და გაურკვეველი რჩებოდა. ჰოუკი აზუსტებდა, დიახ, მაგრამ მისთვის ჩვეული ნელი და მტკივნეული მანერით. ჰოუკმა გვერდით მდგარი გრაფინიდან წყალი დაასხა, დიდი მრგვალი აბი ჩააგდო, ერთი წამით უყურა, როგორ შუშხუნებდა და შემდეგ წყალი დალია. მუცელზე მოისრისა, რომელიც მისი ასაკის მამაკაცისთვის საოცრად მაგარი იყო. "კუჭმა ჯერ ვერ მომისწრო", - თქვა ჰოუკმა. "ისევ ვაშინგტონშია". მან მაჯის საათს დახედა და... ნიკს ეს მზერა ადრეც ენახა. მიხვდა. ჰოუკი იმ თაობას ეკუთვნოდა, რომელსაც რეაქტიული თვითმფრინავების ეპოქა ბოლომდე არ ესმოდა. ჰოუკმა თქვა: "სულ რაღაც ოთხნახევარი საათის წინ, ჩემს საწოლში მეძინა". ტელეფონმა დარეკა. სახელმწიფო მდივანი იყო. ორმოცდახუთი წუთის შემდეგ ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს რეაქტიული თვითმფრინავით ვიყავი და ატლანტის ოკეანეს საათში ორი ათას მილზე მეტი სიჩქარით ვფრინავდი. მან ისევ მუცელზე მოისრისა. "ძალიან სწრაფად ვარ. მდივანმა თავის თავს უწოდა, ზებგერითი რეაქტიული თვითმფრინავი, ეს აჩქარება და შეხვედრა. პორტუგალიელებმა ყვირილი დაიწყეს. ვერ გავიგე." მის უფროსს, როგორც ჩანს, არ ესმოდა. ის წუწუნებდა, ნახევრად თავისთვის, როცა ენთუზიაზმით სავსე სიგარა თხელ პირში ჩაიყო და ღეჭვა დაიწყო. "CIA-ს რეაქტიული თვითმფრინავი", ჩაილაპარაკა მან. "AXE-ს უკვე ზებგერითი უნდა ჰქონდეს. საკმარისი დრო მქონდა სათხოვნელად..." ნიკ კარტერი მომთმენი იყო. ეს ერთადერთი გზა იყო, როდესაც მოხუცი ჰოუკი ასეთ ხასიათზე იყო. - სარდაფის კომპლექსი, რომელსაც ორი მსუქანი AXE-ს მატრონი ზედამხედველობდა.
  
  
  ჰოუკმა ბრძანება გასცა: ქალბატონი 24 საათის განმავლობაში ფეხზე წამოეყენებინათ, ფხიზელი, ჭკუაზე მყოფი და სასაუბროდ მზად. ნიკს ეგონა, რომ ამას გარკვეული ძალისხმევა დასჭირდებოდა, მაგრამ AXE-ს ქალბატონები, ორივე RN, საკმაოდ ქმედითები აღმოჩნდნენ. ნიკმა იცოდა, რომ ჰოუკს სამუშაოდ საკმაოდ ბევრი "პერსონალი" ჰყავდა დაქირავებული. ქალების გარდა, AXE-ს სულ მცირე ოთხი მსუქანი მებრძოლი ჰყავდა - ჰოუკს თავისი კუნთები, დიდი და მაგარი, თუმცა ოდნავ აშკარა, ურჩევნია განებივრებულ აივის ტიპის დედიკოებს, რომლებსაც ზოგჯერ CIA-სა და FBI-ის მიერ ასაქმებდნენ. შემდეგ იყო ტომ ბოქსერი - მხოლოდ თავის დაკვრისა და სწრაფი მოკითხვისთვის იყო დრო - რომელსაც ცილისმცოდნე მე-6 ან მე-7 ნომრად იცნობდა. AXE-ში ეს ნიშნავდა, რომ ბოქსერს ასევე ჰქონდა მთავარი მკვლელის წოდება. უჩვეულო, ძალიან უჩვეულო იყო ასეთი რანგის ორი კაცის შეხვედრა. ჰოუკმა კედლის რუკა ჩამოხსნა. მან ჩაუნთული სიგარა გამოიყენა მაჩვენებლად. - კარგი კითხვაა - პორტუგალიელებზე. უცნაურად მიგაჩნიათ, რომ ისეთი ქვეყანა, როგორიც შეერთებული შტატებია, ხტუნავს, როცა ისინი უსტვენენ? მაგრამ ამ შემთხვევაში, ასე იყო - აგიხსნით, რატომ. გსმენიათ კაბო-ვერდის კუნძულების შესახებ? "გაურკვეველია. არასდროს ვყოფილვარ იქ. ისინი პორტუგალიას ეკუთვნის?"
  
  ჰოკის დანაოჭებული ფერმერის სახე სიგარის გარშემო დაენარცხა. თავისი ამაზრზენი ჟარგონით თქვა: "ახლა, ბიჭო, იწყებ გაგებას. პორტუგალია მათ ფლობს. 1495 წლიდან. შეხედე". მან სიგარით მიუთითა. "იქ. აფრიკის დასავლეთ სანაპიროდან დაახლოებით სამასი მილის დაშორებით, სადაც ის ატლანტის ოკეანეში ყველაზე შორს არის გადაჭიმული. არც ისე შორს ჩვენი ბაზებიდან ალჟირსა და მაროკოში. იქ საკმაოდ ბევრი კუნძულია, ზოგი დიდი, ზოგი პატარა. ერთ ან რამდენიმე მათგანზე - არ ვიცი რომელზე და არც მაინტერესებს - შეერთებულმა შტატებმა რაღაც საგანძური დამარხა". ნიკი უფროსს ტოლერანტულად ეკიდებოდა. მოხუცს ეს სიამოვნებდა. "საგანძური, ბატონო?" "წყალბადის ბომბები, ბიჭო, ძალიან ბევრი. "მათი უზარმაზარი მთა". ნიკმა ტუჩები ჩუმად დააჭირა. ასე რომ, ეს იყო ბერკეტი, რომელიც პორტუგალიელებმა გამოიყენეს. გასაკვირი არ არის, რომ ბიძია სემიმ გამოგზავნა! ჰოკმა სიგარა რუკაზე დააკაკუნა.
  
  
  
  
  
  "შეგიძლია სურათი გადაიღო? მსოფლიოში მხოლოდ ათეულ კაცს ესმის, მათ შორის შენც. არ მჭირდება გითხრა, რომ ეს უმკაცრესი საიდუმლოა." კალმასტერმა უბრალოდ თავი დაუქნია. მისი ნებართვა ისეთივე მაღალი იყო, როგორც შეერთებული შტატების პრეზიდენტის. ეს იყო ერთ-ერთი მიზეზი, რის გამოც ბოლო დროს ციანიდის აბი ჰქონდა. პორტუგალიელებს მხოლოდ იმის მინიშნება სჭირდებათ, უბრალოდ მინიშნება, რომ შეიძლება გადაიფიქრონ, რომ შეიძლება ეს ბომბები იქიდან გაიტანონ და სახელმწიფო დეპარტამენტი ლომივით ხტება რგოლებში. ჰოკმა სიგარა პირში ჩაიდო. "ბუნებრივია, მთელ მსოფლიოში სხვა ბომბების სამალავიც გვაქვს. თუმცა, თითქმის ასი პროცენტით დარწმუნებულები ვართ, რომ მტერმა კაბო-ვერდეში ამ გარიგების შესახებ არაფერი იცის. ჩვენ ყველაფერი გავაკეთეთ, რომ ასე შენარჩუნებულიყო. თუ იძულებული გავხდებით, რა თქმა უნდა, მთელი გარიგება ჩაიშლება. თუმცა, საქმე აქამდე არ მივა. საკმარისი იქნებოდა, რომელიმე მაღალჩინოსანს ეთქვა: "მოეცით მინიშნება საჭირო ადგილას და ჩვენი უკანალი საფრთხეშია". ჰოკი მაგიდასთან თავის სკამს დაუბრუნდა. "ხედავ, შვილო, ამ საქმეს შედეგები მოჰყვება. ეს ნამდვილი მორიელების ქილაა".
  კილმასტერი დაეთანხმა. მას ჯერ კიდევ არ ესმოდა ყველაფერი კარგად. ძალიან ბევრი რაკურსი იყო. "დრო არ დაკარგეს", - თქვა მან. "როგორ შეეძლო პორტუგალიის მთავრობას ასე სწრაფად რეაგირება?" მან ჰოუკს ყველაფერი უამბო თავისი ველური დილის შესახებ, დაწყებული დიპლომატში მთვრალი გოგონას აყვანით. მისმა უფროსმა მხრები აიჩეჩა. "ეს მარტივია. ის მაიორი ოლივეირა, რომელიც დაჭრეს, ალბათ გოგონას მისდევდა, ეძებდა შანსს, რომ ყურადღების მიპყრობის გარეშე გაეტაცებინა იგი. ყველაზე ნაკლებად რაც სურდა, საჯაროობა იყო. ბრიტანელები ძალიან ღიზიანდებიან გატაცებებით. ვფიქრობ, ის ცოტა ნერვიულობდა, როდესაც ის იმ კლუბში მივიდა, დაინახა, როგორ გაიყვანეთ, გიცნოთ - მაიორი კონტრდაზვერვაში მუშაობდა და პორტუგალიელებს ფაილები აქვთ - და რამდენიმე ზარი განახორციელა. ალბათ თხუთმეტი წუთი. მაიორმა საელჩოში დარეკა, მათ ლისაბონში დაურეკეს, ლისაბონმა ვაშინგტონში. ჰოუკმა დაამთქნარა. "მდივანმა დამირეკა..." ნიკმა კიდევ ერთი სიგარეტი აანთო.
  
  
  ჰოკის სახეზე მკვლელის გამომეტყველება. მან ეს ადრეც ენახა. იგივე გამომეტყველება, რასაც ძაღლი იღებს, როდესაც იცის ხორცის ნაჭრის ადგილმდებარეობა, მაგრამ ჯერჯერობით აპირებს, რომ ეს თავისთვის შეინახოს. "რა დამთხვევაა", - სარკასტულად თქვა ნიკმა. "ის ჩემს მკლავებში ჩავარდა და "იმ წამსვე დაეცა". ჰოკმა გაიღიმა. "ასეთი რამ ხდება, შვილო. დამთხვევებიც ხდება. შეიძლება ითქვას, რომ ეს განგებულებაა".
  კილმასტერი სატყუარას არ წამოეგო. ჰოუკი ჩახმახს გაჰკიდებდა, როცა დრო მოვიდოდა. ნიკმა იკითხა: "რა ხდის პრინცესა და გამას ასეთ მნიშვნელოვანს ამ ყველაფერში?" დევიდ ჰოუკმა წარბები შეჭმუხნა. დაღეჭილი სიგარა ნაგავში მოისროლა და ახლის ცელოფანი მოხსნა. "გულწრფელად რომ ვთქვა, მეც ცოტა გაკვირვებული ვარ. ის ახლა ერთგვარი X-ფაქტორია. ვფიქრობ, ის პაიკია, რომელსაც შუაში აწვებიან." "რა შუაში, ბატონო..." ფურცლებს ათვალიერებდა, ხანდახან ერთ-ერთს ირჩევდა და მაგიდაზე რაღაც თანმიმდევრობით ათავსებდა. სიგარეტის კვამლი ნიკს თვალებს უწვავდა და ერთი წუთით ხუჭავდა. მაგრამ თვალები დახუჭულიც კი, მაინც ხედავდა ჰოუკს, უცნაური გარეგნობის ჰოუკს, რომელიც სიგარას ეწეოდა შვრიისფერი თეთრეულის კოსტიუმში, როგორც ობობა, რომელიც ჩახლართული ქსელის ცენტრში ზის, უყურებს, უსმენს და დროდადრო რომელიმე ძაფს ექაჩება. ნიკმა თვალები გაახილა. უნებლიე კანკალი გადაურბინა მის დიდ სხეულს. ჰოუკმა ცნობისმოყვარეობით შეხედა მას. "რა ხდება, ბიჭო? ვინმემ ახლახან გადაიარა შენს საფლავზე?" ჩაიცინა ნიკმა. "ალბათ, ბატონო..."
  ჰოუკმა მხრები აიჩეჩა. "ვუთხარი, რომ მის შესახებ ბევრი არაფერი ვიცოდი ან რა ხდიდა მას მნიშვნელოვანს. ვაშინგტონიდან წასვლამდე დავურეკე დელა სტოუკსს და ვთხოვე, ყველაფერი შეეგროვებინა, რაც შემეძლო. შესაძლოა, თორემ ვიცოდე ის, რაც გაზეთებში გამიგია ან წამიკითხავს: რომ პრინცესა აქტივისტი, ლოთი და საზოგადოებისთვის სულელია და რომ მას ბიძა ჰყავს, რომელსაც პორტუგალიის მთავრობაში ძალიან მაღალი თანამდებობა უკავია".
  ის ასევე პოზირებს ბინძური ფოტოებისთვის. ნიკი მას მიაჩერდა. მას გაახსენდა ბლეკერის სახლში ფარული კამერა, ეკრანი და პროექტორი. "ეს მხოლოდ ჭორებია", - განაგრძო ჰოუკმა. "ამ საკითხზე უნდა გავარკვიო და ასეც ხდება. ჰონგ-კონგში ჩვენი ერთ-ერთი ადამიანისგან ბევრ მასალას ვამოწმებ. შეიძლება ითქვას, რომ შემთხვევით არის ნახსენები, რომ პრინცესა გარკვეული დროის წინ ჰონგ-კონგში იმყოფებოდა და გაკოტრდა და რომ რამდენიმე ფოტოს გადასაღებად პოზირებდა, რათა სასტუმროს ანგარიშისთვის და მგზავრობისთვის ფული მიეღო. ეს კიდევ ერთი გზაა, რომლითაც პორტუგალიელები ცდილობდნენ მის დაბრუნებას - ისინი ამაში ფულს დებდნენ. საზღვარგარეთიდან თანხების გატანას უწყვეტდნენ. ვფიქრობ, ის ახლა უკვე საკმაოდ გაკოტრებულია". "ის ალდგეითში რჩება, ბატონო. ეს ფულს მოითხოვს". ჰოუკმა გვერდულად შეხედა მას.
  
  
  
  "ახლა ამ საქმეს ვიღაც აგვარებს. ერთ-ერთი პირველი რამ, რაც აქ გავაკეთე..." ტელეფონმა დარეკა. ჰოუკმა აიღო და რაღაც მოკლედ თქვა. მან ტელეფონი გათიშა და ნიკს პირქუშად გაუღიმა. "ამჟამად მას ალდგეითს ორ ათას დოლარზე მეტი ევალება. უპასუხე შენს კითხვას?" ნიკმა შეამჩნია, რომ ეს მისი კითხვა არ იყო, მაგრამ შემდეგ დაავიწყდა. უფროსი უცნაურად, მკვეთრად უყურებდა მას. როდესაც ჰოუკმა ისევ ილაპარაკა, მისი ტონი უცნაურად ფორმალური იყო. "მართლა ძალიან იშვიათად გაძლევ რჩევებს." "არა, ბატონო. არ მირჩევთ." "ახლა ძალიან იშვიათად გჭირდებათ. შეიძლება ახლა გჭირდებოდეთ. ნუ ჩაერთვებით იმ ქალთან, იმ პრინცესა და გამასთან, საერთაშორისო მაწანწალასთან, რომელსაც სასმელის და ნარკოტიკების მადა აქვს და სხვა არაფერი. შეგიძლიათ ითანამშრომლოთ მასთან, თუ რამე გამოგივათ, აუცილებლად იმუშავებთ, მაგრამ ამით შეწყდება. "ძალიან ახლოს ნუ მიხვალთ მასთან." კილმასტერმა თავი დაუქნია. მაგრამ მან გაიფიქრა, როგორ გამოიყურებოდა ის მის ბინაში რამდენიმე საათის წინ...
  
  
  
  
  კილმასტერი - სასოწარკვეთილად ცდილობდა თავის მოკრებას. გარკვეულწილად ასეც იყო. არა, ის არ ეთანხმებოდა ჰოუკს. მასში სადღაც იყო რაღაც კარგი, რაც არ უნდა დაკარგული ან დამარხულიყო ახლა. ჰოუკმა ფურცელი დაჭმუჭნა და ნაგვის ურნაში მოისროლა. - "ჯერჯერობით დაივიწყე", - თქვა მან. "მოგვიანებით დავუბრუნდებით. არანაირი აჟიოტაჟი არ არის. თქვენ ორნი აქ მინიმუმ ორმოცდარვა საათის განმავლობაში იქნებით. მოგვიანებით, როცა თავს უკეთ იგრძნობს, მიეცით საშუალება, თავად გიამბოთ საკუთარ თავზე. ახლა - მაინტერესებს, გსმენიათ თუ არა ოდესმე ამ ორი კაცის შესახებ: პრინცი სოლაუაიე ასკარი და გენერალი ოგიუსტ ბულანჟე? AXE-ს ყველა წამყვანი აგენტისგან მსოფლიო საქმეებში საკმაოდ კარგად უნდა ყოფილიყო გათვითცნობიერებული. გარკვეული ცოდნა იყო საჭირო. დროდადრო ტარდებოდა მოულოდნელი სემინარები და სვამდნენ კითხვებს. ნიკმა თქვა: "პრინცი ასკარი აფრიკელია. მგონი, ოქსფორდში მიიღო განათლება. ის ანგოლელ ამბოხებულებს პორტუგალიელების წინააღმდეგ ხელმძღვანელობდა". "მან რამდენიმე წარმატება მოიპოვა პორტუგალიელების წინააღმდეგ, მოიგო რამდენიმე მნიშვნელოვანი ბრძოლა და ტერიტორია." ჰოუკი კმაყოფილი იყო. "კარგად გააკეთე. გენერალი რას იტყვი?" ეს კითხვა უფრო რთული იყო. ნიკი ტვინს იჭერდა. გენერალი ოგიუსტ ბულანჟე ბოლო დროს სიახლეებში აღარ გამოჩენილა. ნელ-ნელა, მისი მეხსიერება ფაქტებს ღალატობდა. "ბულანჟე განდგომილი ფრანგი გენერალია", - თქვა მან. "ურყევი ფანატიკოსი. ის იყო ტერორისტი, ამერიკის სახელმწიფოთა ორგანიზაციის ერთ-ერთი ლიდერი და არასდროს ნებდებოდა. ბოლოს რაც წავიკითხე, საფრანგეთში დაუსწრებლად სიკვდილი მიუსაჯეს. ეს ის კაცია?" "დიახ", - თქვა ჰოუკმა. "ის ძალიან კარგი გენერალიცაა. ამიტომაც იმარჯვებენ ანგოლელი ამბოხებულები ბოლო დროს. როდესაც ფრანგებმა ბულანჟეს წოდება ჩამოართვეს და სიკვდილი მიუსაჯეს, მან შეძლო ამის გაკეთება. მან დაუკავშირდა ამ პრინც ასკარის, მაგრამ ძალიან შეუმჩნევლად. და კიდევ ერთი რამ: პრინცმა ასკარიმ და გენერალმა ბულანჟემ ფულის შეგროვების გზა იპოვეს. ბევრი ფული. უზარმაზარი თანხები. თუ ასე გააგრძელებენ, ანგოლაში მაკაოს ომს მოიგებენ.
  აფრიკაში კიდევ ერთი ახალი ქვეყანა გაჩნდება. ახლა პრინცი ასკარი ფიქრობს, რომ ქვეყანას თავად მართავს. დარწმუნებული ვარ, თუ ეს ყველაფერი გამოვა, გენერალი ოგიუსტ ბულანჟე თავად მართავს. ის დიქტატორად გადაიქცევა. ეს უბრალოდ ტიპია. მას სხვა რამის გაკეთებაც შეუძლია. მაგალითად, ის გარყვნილი და სრული ეგოისტია. კარგი იქნებოდა, ეს ყველაფერი გაგვეხსენებინა, შვილო. ნიკმა სიგარეტი ჩააქრო. საბოლოოდ, არსი გააზრებული გახდა. "ეს მისიაა, ბატონო? ამ გენერალ ბულანჟეს წინააღმდეგ მივდივარ? თუ პრინცი ასკარის? ორივეს?"
  მან არ ჰკითხა, რატომ. ჰოუკი ეტყოდა, როცა მზად იქნებოდა. მისმა უფროსმა არ უპასუხა. მან კიდევ ერთი თხელი ფურცელი აიღო და ერთი წუთით შეისწავლა. "იცი, ვინ არის პოლკოვნიკი ჩუნ ლი?" ეს ადვილი იყო. პოლკოვნიკი ჩუნ ლი ჰოუკის კოლეგა იყო ჩინურ კონტრდაზვერვაში. ორი კაცი ერთმანეთისგან მსოფლიოს მეორე მხარეს იჯდა და საერთაშორისო ჭადრაკის დაფაზე ფიგურებს ამოძრავებდა. "ჩუნ ლი შენს სიკვდილს ითხოვს", - თქვა ახლა ჰოუკმა. "სრულიად ბუნებრივია. და მეც მისი სიკვდილი მინდა. ის დიდი ხანია ჩემს შავ წიგნშია. მინდა, რომ გზიდან მოვიშორო. მით უმეტეს, რომ ბოლო დროს ძალიან აქტიურობს - ბოლო ექვსი თვის განმავლობაში ექვსი კარგი აგენტი დავკარგე იმ ნაძირალას გამო". "ასე რომ, ეს ჩემი ნამდვილი სამსახურია", - თქვა ნიკმა.
  "მართალია. მოკალი ეს პოლკოვნიკი ჩუნ-ლი ჩემთვის." "მაგრამ როგორ მივიდე მასთან? ისევე, როგორც ის ვერ მოვა შენთან." ჰოკის ღიმილი აღუწერელი იყო. მან ხელი მაგიდაზე დადებულ ყველა ნივთზე გადაიქნია. "აი, სადაც ყველაფერი აზრს კარგავს. პრინცესა, თავგადასავლების მოყვარული ბლეკერი, ორი ყელგამოჭრილი კოკნი, მკვდარი მაიორი ოლივეირა, ყველა. არცერთი თავისთავად მნიშვნელოვანი არ არის, მაგრამ ყველას თავისი წვლილი შეაქვს. ნიკ... მან ჯერ ბოლომდე ვერ გაიგო და ამან ცოტა პირქუში გახადა. ჰოკი ობობა იყო, ჯანდაბა! და თანაც ჯანდაბა ობობა დახურული პირით.
  
  
  ცივად თქვა კარტერმა. "გავიწყდათ სამი ზანგი, რომლებმაც მცემეს", - და მაიორი მოკლეს. მათაც რაღაც საერთო ჰქონდათ, არა? ჰოუკმა კმაყოფილებისგან ხელები მოისრისა. - ოჰ, მათაც... მაგრამ არც ისე მნიშვნელოვანი, ახლა არა. ისინი ბლეკერზე რაღაცას ეძებდნენ, არა, და ალბათ ეგონათ, რომ შენზე იყო საუბარი. ყოველ შემთხვევაში, მათ შენთან საუბარი სურდათ. ნიკმა ნეკნებში ტკივილი იგრძნო. "უსიამოვნო საუბრები". ჰოუკმა ეშმაკურად გაიღიმა. - ეს შენი სამსახურის ნაწილია, არა, შვილო? უბრალოდ მიხარია, რომ არცერთი მათგანი არ მოგიკლავს. რაც შეეხება მაიორ ოლივეირას, სამწუხაროა. მაგრამ ეს ზანგები ანგოლელები იყვნენ, მაიორი კი პორტუგალიელია. და მათ არ სურდათ, რომ მას პრინცესა მიეღო. მათ პრინცესა თავისთვის უნდათ."
  "ყველას პრინცესა უნდა", - გაღიზიანებულმა თქვა კილმასტერმა. "დაწყევლილი ვიყო, თუ გავიგებ, რატომ". "მათ პრინცესა და კიდევ რაღაც უნდათ", - შეასწორა ჰოუკმა. "რაც მითხარი, ვვარაუდობ, რომ ეს რაღაც ფილმი იყო. რაღაც შანტაჟის ფილმი - კიდევ ერთი ვარაუდი - ძალიან ბინძური კადრები. არ დაგავიწყდეთ, რა ჩაიდინა მან ჰონგ-კონგში. ყოველ შემთხვევაში, ყველაფერი ჯანდაბაში - პრინცესა გვყავს და მას შევინარჩუნებთ".
  "რა მოხდება, თუ არ ითანამშრომლებს? ვერ ვაიძულებთ." ჰოუკმა გაშეშებული სახე მიიღო. "ვერ ვითანამშრომლებ? მგონი კი. თუ არ ითანამშრომლებს, უფასოდ, კომპენსაციის გარეშე გადავცემ პორტუგალიის მთავრობას . ფსიქიატრიულ დაწესებულებაში უნდათ მოთავსება, არა? ეს მან გითხრა.
  ნიკმა კი თქვა, უთხრა. ნიკმა დაიმახსოვრა მისი სახეზე საშინელება. "ის ითამაშებს", თქვა ჰოკმა. "ახლა წადი და დაისვენე. ყველაფერი იკითხე, რაც გჭირდება. აქედან არ წახვალ, სანამ ჰონგ-კონგში თვითმფრინავში არ ჩაგსვამთ. პრინცესასთან ერთად, რა თქმა უნდა. ცოლ-ქმრად იმოგზაურებთ. ახლა თქვენს პასპორტებსა და სხვა დოკუმენტებს ვამზადებ". კინმასტერი წამოდგა და გაიჭიმა. დაღლილი იყო. გრძელი ღამე და გრძელი დილა იყო. ჰოკს შეხედა. "ჰონგ-კონგი? იქ უნდა მოვკლა ჩუნ-ლი?" "არა, ჰონგ-კონგი არა. მაკაო. და სწორედ იქ უნდა მოგკლა ჩუნ-ლიმ! ახლა ხაფანგს გვიწყობს, ეს ძალიან დახვეწილი ხაფანგია."
  აღფრთოვანებული ვარ ამით. ჩუნი კარგი მოთამაშეა. მაგრამ შენ უპირატესობა გექნება, შვილო. შენც მის ხაფანგში გაებმები შენივე ხაფანგით.
  კილმასტერი არასდროს ყოფილა ისეთი ოპტიმისტურად განწყობილი ამ საკითხებში, როგორც მისი უფროსი. შესაძლოა იმიტომ, რომ საფრთხეში იყო. მან თქვა: "მაგრამ ეს მაინც ხაფანგია, ბატონო. მაკაო კი პრაქტიკულად მის ეზოშია". ჰოკმა ხელი დაუქნია. "ვიცი. მაგრამ არსებობს ძველი ჩინური გამონათქვამი - ხანდახან ხაფანგი ხაფანგში ვარდება". "ნახვამდის, შვილო. პრინცესა როცა უნდა, მაშინ დაკითხე. მარტო. არ მინდა, რომ დაუცველი იყო. ჩანაწერს მოგცემ. ახლა დაიძინე". ნიკმა ის ქაღალდებს აქნევდა და პირში სიგარას ატრიალებდა. იყო დრო, და ესეც ერთ-ერთი მათგანი იყო, როდესაც ნიკი თავის უფროსს ურჩხულად თვლიდა. ჰოკს სისხლი არ სჭირდებოდა - ძარღვებში გამაგრილებელი სითხე ჩქეფდა. ეს აღწერა სხვა მამაკაცს არ შეეფერებოდა.
  
  
  
  თავი 6
  
  კილმასტერს ყოველთვის სჯეროდა, რომ ჰოკი თავის რთულ საქმეში ოსტატი და ეშმაკი იყო. მეორე დღეს, ჩანაწერის მოსმენისას, მან აღმოაჩინა, რომ მოხუცს თავაზიანობა ჰქონდა, თანაგრძნობის გამოხატვის უნარი - თუმცა შესაძლოა ეს ფსევდო-სიმპათიაც ყოფილიყო - რაშიც ნიკს ეჭვი არასდროს ეპარებოდა. არც ის ეპარებოდა ეჭვი, რომ ჰოკი ასე კარგად საუბრობდა პორტუგალიურად. ჩანაწერი უკრავდა. ჰოკის ხმა ნაზი, გულწრფელად კეთილგანწყობილი იყო. "ნლეუ ნომე ა დევიდ ჰოკი. როგორ არის მისი ზღვის სახელი?" პრინცესა მორგან და გამა. რატომ მეკითხები? დარწმუნებული ვარ, ეს უკვე იცი. შენი სახელი ჩემთვის არაფერს ნიშნავს - ვინ ხარ, მოლი? რატომ მყავხარ აქ ტყვედ ჩემი ნების საწინააღმდეგოდ? ინგლისში ვართ, იცი, ყველას ციხეში ჩაგსვამ ამის გამო." ნიკ კარტერი, პორტუგალიური ლაპარაკის სწრაფ ნაკადს უსმენდა, ფარული სიამოვნებით გაიღიმა. მოხუცი მომენტით სარგებლობდა. როგორც ჩანს, მისი სული არ იყო გატეხილი. ჰოკის ხმა ნაზი იყო, მელასავით რბილი. "ყველაფერს თავის დროზე აგიხსნი, პრინცესა და გამა. " ამასობაში, თუ ინგლისურად ვისაუბრებთ, ნაიადას ჰგავხარ? შენი ენა კარგად არ მესმის." "თუ გნებავს. არ მაინტერესებს. მაგრამ პორტუგალიურად ძალიან კარგად საუბრობ."
  
  "ინგლისურად კარგად არც ისე კარგად ლაპარაკობ." ჰოუკი კრუტუნებდა, როგორც კატა, რომელიც სქელი ყვითელი კრემის ღრმა თეფშს ხედავს. "ობრიგადო. მე მრავალი წელია შტატებში ვსწავლობ." ნიკს წარმოედგინა მისი მხრების აჩეჩვა. ლენტი შრიალდა. შემდეგ ხმამაღალი ტკაცუნი გაისმა. ჰოუკი სიგარიდან ცელოფანს იხევდა. ჰოუკი: "რას ფიქრობ ამერიკის შეერთებულ შტატებზე, პრინცესა?" გოგონა: "რა? ბოლომდე ვერ გავიგე." ჰოუკი: "მაშინ ასე ვიტყვი. მოგწონს ამერიკის შეერთებული შტატები? გყავს იქ მეგობრები? როგორ ფიქრობ, შეერთებული შტატები, ამჟამინდელი მსოფლიო პირობების გათვალისწინებით, ნამდვილად ცდილობს მსოფლიოში მშვიდობისა და კეთილგანწყობის შენარჩუნებას?" გოგონა: "მაშინ ეს პოლიტიკაა! ანუ რაღაც საიდუმლო აგენტი ხარ. ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოში ხარ." ჰოუკი: "მე ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოში არ ვარ. გთხოვთ, მიპასუხეთ კითხვაზე." ჩემთვის, ვთქვათ, საშიში სამსახურის კეთება. და კარგად ანაზღაურებადი. რას ფიქრობთ ამაზე?
  გოგონა: "მე... შემიძლია. ფული მჭირდება. და არაფერი მაქვს შეერთებული შტატების საწინააღმდეგო. ამაზე არ მიფიქრია. პოლიტიკა არ მაინტერესებს." ნიკ კარტერმა, რომელიც ჰოკის ხმის ყველა ნიუანსს იცნობდა, მოხუცი კაცის პასუხის სიმშრალეზე გაიღიმა. "გმადლობთ, პრინცესა. გულწრფელი პასუხისთვის, თუნდაც არა ენთუზიაზმით სავსე." - მე. ამბობთ, რომ ფული გჭირდებათ? შემთხვევით ვიცი, რომ ეს სიმართლეა. პორტუგალიაში თქვენი სახსრები დაბლოკეს, არა? ბიძა, ლუის და გამა, პასუხისმგებელია ამაზე, არა?" ხანგრძლივი პაუზა. ჩანაწერმა ხმაური დაიწყო. გოგონა: "საიდან იცით ეს ყველაფერი? საიდან იცით ჩემი ბიძის შესახებ?" ჰოკი: "ბევრი რამ ვიცი თქვენზე, ჩემო ძვირფასო. ბევრი. ბოლო დროს გაგიჭირდათ. პრობლემები გქონდათ. ისევ გაქვთ პრობლემები. და შეეცადეთ გაიგოთ. თუ ჩემთან და ჩემს მთავრობასთან ითანამშრომლებთ - მოგიწევთ ამის შესახებ კონტრაქტის გაფორმება, მაგრამ ის საიდუმლო სარდაფში შეინახება და ამის შესახებ მხოლოდ ორ ადამიანს ეცოდინება - თუ ამას გააკეთებთ, შესაძლოა, დაგეხმაროთ.
  ფულით, ჰოსპიტალიზაციის შესაძლებლობით, საჭიროების შემთხვევაში, შესაძლოა ამერიკული პასპორტითაც კი. ამაზე უნდა დავფიქრდეთ. მაგრამ რაც მთავარია, პრინცესა, შემიძლია დაგეხმაროთ თავმოყვარეობის აღდგენაში. პაუზა. ნიკს ელოდა, რომ მის პასუხში აღშფოთებას გაიგონებდა. სამაგიეროდ, დაღლილობა და დანებების გრძნობა გაიგო. როგორც ჩანს, გოგონას ძალა გამოელია. ცდილობდა წარმოედგინა, როგორ კანკალებდა, სურდა სასმელი, აბები ან რაიმე ინექცია. როგორც ჩანს, ორმა AX ექთანმა კარგად იმუშავა მასზე, მაგრამ ეს რთული იყო და ალბათ რთულიც.
  გოგონა: "ჩემი თავმოყვარეობა?" გაეცინა. ნიკმა ხმაზე შეკრთა. "ჩემი თავმოყვარეობა დიდი ხანია გაქრა, მისტერ ჰოუკ. თქვენ რაღაც ჯადოქარს ჰგავხართ, მაგრამ არა მგონია, რომ სასწაულების მოხდენა თავადაც შეძლოთ." ჰოუკი: "შეგვიძლია ვცადოთ, პრინცესა. დავიწყოთ ახლა? ძალიან პირადული კითხვების სერიას დაგისვამთ. თქვენ უნდა უპასუხოთ მათ - და გულწრფელად უნდა უპასუხოთ." გოგონა: "და თუ არა?"
  ჰოკი: "მაშინ პორტუგალიის საელჩოდან ვინმეს მოვაწყობ. ლონდონში. დარწმუნებული ვარ, ისინი ამას დიდ კეთილგანწყობად ჩათვლიან. თქვენ უკვე დიდი ხანია თქვენი მთავრობისთვის უხერხულ მდგომარეობაში ხართ, პრინცესა. განსაკუთრებით თქვენი ბიძა ლისაბონში. მე მჯერა, რომ მას კაბინეტში ძალიან მაღალი თანამდებობა უჭირავს. რამდენადაც მე მესმის, ის ძალიან ბედნიერი იქნებოდა თქვენი პორტუგალიაში დაბრუნებით". მხოლოდ მოგვიანებით, გაცილებით გვიან, მიხვდა ნიკმა, რა თქვა გოგონამ მაშინ. სრული ზიზღით თქვა: "ბიძაჩემო. ეს... ეს არსება!" პაუზა. ჰოკი დაელოდა. ძალიან მომთმენი ობობავით. ბოლოს, მელასას გამოჟონვით, ჰოკმა თქვა: "კარგი, ახალგაზრდა ქალბატონო?" გოგონამ ხმაში დამარცხება გამოხატა და თქვა: "კარგი. დასვით თქვენი კითხვები. არ მინდა, არ უნდა გამომიგზავნონ პორტუგალიაში. მათ სურთ, რომ საგიჟეთში ჩამსვან. ოჰ, ამას ასე არ დაარქმევენ. მონასტერს ან მოხუცებულთა თავშესაფარს დაარქმევენ, მაგრამ ეს ბავშვთა სახლი იქნება. დასვით თქვენი კითხვები. არ მოგატყუებთ". ჰოკმა თქვა: "ჯობია არა, პრინცესა". ახლა ცოტა უხეში ვიქნები. შეგრცხვება. სხვა გზა არ არსებობს.
  აი ფოტო. მინდა, რომ შეხედოთ. ის რამდენიმე თვის წინ ჰონგ-კონგშია გადაღებული. როგორ მივიღე, თქვენი საქმე არ არის. ეს თქვენი ფოტოა? ფირზე შრიალის ხმა ისმის. ნიკს გაახსენდა, რა თქვა ჰოკმა პრინცესას ჰონგ-კონგში ბინძური ფოტოების გადაღების შესახებ. იმ დროს მოხუცს არაფერი უთქვამს ფოტოების რეალურად ფლობის შესახებ. ტიროდა. ახლა ჩუმად ტიროდა.
  - კი-კი, - თქვა მან. - მე ვიყავი. მე... ამ ფოტოსთვის ვიპოზიორე. იმ დროს ძალიან მთვრალი ვიყავი. ჰოუკი: - ეს კაცი ჩინელია, არა? მისი სახელი იცით? გოგო: - არა. არც მანამდე და არც შემდეგ არ მინახავს. ის იყო... უბრალოდ კაცი, რომელიც... სტუდიაში გავიცანი. ჰოუკი: - არა უშავს. ის მნიშვნელოვანი არ არის. თქვენ ამბობთ, რომ იმ დროს მთვრალი იყავით - განა სიმართლე არ არის, პრინცესა, რომ ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში, სულ მცირე, ათჯერ დააკავეს სიმთვრალისთვის? რამდენიმე ქვეყანაში - ერთხელ საფრანგეთში ნარკოტიკების შენახვისთვის დააკავეს? გოგო: ზუსტი რიცხვი არ მახსოვს. დიდად არაფერი მახსოვს, ჩვეულებრივ, დალევის შემდეგ. მე... ვიცი... მითხრეს, რომ როცა ვსვამ, საშინელ ადამიანებს ვხვდები და საშინელ რაღაცეებს ვაკეთებ. მაგრამ მეხსიერების სრული დაკარგვა მაქვს - ნამდვილად არ მახსოვს, რას ვაკეთებ.
  პაუზა. სუნთქვის ხმა. ჰოუკი ახალ სიგარას ანთებს, ჰოუკი მაგიდაზე ქაღალდებს ურევს. ჰოუკი, საშინელი რბილობის ხმით: "სულ ესაა, პრინცესა... ჩვენ დავადგინეთ, მგონი, რომ თქვენ ალკოჰოლიკი ხართ, ხანდახან ნარკოტიკების მომხმარებელი, თუ არა ნარკომანი და ზოგადად, უზნეო ქალად მიგაჩნიათ. ფიქრობთ, რომ ეს სამართლიანია?"
  პაუზა. ნიკი კიდევ ცრემლებს ელოდა. სამაგიეროდ, მისი ხმა ცივი, მძაფრი და გაბრაზებული იყო. ჰოუკის დამცირების წინაშე მან იცრუა: "კი, ჯანდაბა, კმაყოფილი ვარ. ახლა კმაყოფილი ხართ?" ჰოუკი: "ჩემო ძვირფასო ახალგაზრდა ქალბატონო! ეს არაფერი პირადული არ არის, საერთოდ არაფერი. ჩემს, ჰმ, პროფესიაში, ხანდახან მიწევს ამ საკითხებში ჩაღრმავება. გარწმუნებთ, ეს ჩემთვისაც ისეთივე უსიამოვნოა, როგორც თქვენთვის."
  გოგონა: "დაე, ეჭვი შემეპაროს, მისტერ ჰოუკ. დაამთავრეთ?" ჰოუკი: "დაამთავრეთ? ჩემო ძვირფასო გოგო, ახლახან დავიწყე. ახლა კი, საქმეს შევუდგეთ - და გახსოვდეთ, ტყუილის თქმა არ შეიძლება. მინდა ყველაფერი ვიცოდე თქვენზე და ამ ბლეკერზე. მისტერ თეოდორ ბლეკერი, ახლა გარდაცვლილი, მოკლული, ცხოვრობდა ჰაფ კრესენტ მიუსის მეთოთხმეტე ნომერში. რა ჰქონდათ ბლეკერს თან? რამე ჰქონდა? გაშანტაჟებდათ?" ხანგრძლივი პაუზა. გოგონა: "ვცდილობ თანამშრომლობას, მისტერ ჰოუკ. ეს უნდა დაიჯეროთ. საკმარისად მეშინია, რომ არ ვცადო ტყუილის თქმა. მაგრამ ტედი ბლეკერის შესახებ - ეს ისეთი რთული და ჩახლართული ოპერაციაა. მე..."
  ჰოუკი: დასაწყისიდან დაიწყე. როდის შეხვდი პირველად ბლეკერს? სად? რა მოხდა? გოგონა: "ვეცდები. ეს რამდენიმე თვის წინ იყო. ერთ საღამოს მასთან წავედი. მისი კლუბის, "დრაკონ კლუბის" შესახებ გავიგე, მაგრამ იქ არასდროს ვყოფილვარ. იქ რამდენიმე მეგობარი უნდა შემხვედროდა, მაგრამ ისინი არასდროს გამოჩენილან. ამიტომ მასთან მარტო დავრჩი. ის... ის საშინელი პატარა ჭია იყო, სინამდვილეში, მაგრამ იმ დროს უკეთესი არაფერი მქონდა გასაკეთებელი. ერთი ჭიქა დავლიე. თითქმის გაკოტრებული ვიყავი, დავაგვიანე და ტედიმ ბევრი ვისკი დალია. რამდენიმე ჭიქა დავლიე და ამის შემდეგ არაფერი მახსოვს. მეორე დილით სასტუმროში გამეღვიძა.
  ჰოუკი: "ბლეკერმა ნარკოტიკები გაგატანინა?" გოგონა: "კი. მოგვიანებით აღიარა. LSD მომცა. აქამდე არასდროს მიმიღია. მე... ალბათ, შორ მოგზაურობაში ვიყავი. ჰოუკი: შენზე ფილმები გადაიღო, არა? ვიდეოები. სანამ ნარკოტიკებს გატარებდი?" გოგონა: "კი. ფილმები არასდროს მინახავს, მაგრამ რამდენიმე კადრი მაჩვენა. ისინი... ისინი საშინელებები იყვნენ.
  ჰოუკი: და შემდეგ ბლეკერმა სცადა თქვენი შანტაჟი? მან ამ ფილმებისთვის ფული მოითხოვა? გოგონა: "დიახ. მისი სახელი შეეფერებოდა. მაგრამ ის ცდებოდა - მე ფული არ მქონდა. ყოველ შემთხვევაში, არა ამხელა ფული. ის ძალიან იმედგაცრუებული იყო და თავიდან არ დამიჯერა. მოგვიანებით, რა თქმა უნდა, დაიჯერა."
  
  ჰოუკი: "დრაკონების კლუბში დაბრუნდი?" გოგონა: "არა. იქ აღარ დავდიოდი. ბარებში, პაბებსა და მსგავს ადგილებში ვხვდებოდით ერთმანეთს. შემდეგ, ერთ ღამეს, ბოლოს რომ შევხვდი ბლეკერს, მითხრა, რომ ეს უნდა დამევიწყებინა. ბოლოს და ბოლოს, მან შანტაჟი შეწყვიტა."
  პაუზა. ჰოუკი: "მან ეს თქვა, არა?" გოგონა: "მეც ასე მეგონა. მაგრამ ეს არ მიხაროდა. სინამდვილეში, თავს უარესად ვგრძნობდი. ჩემი საშინელი სურათები ისევ მიმოქცევაში იქნებოდა - მან ასე თქვა, ან მართლა თქვა." ჰოუკი: "ზუსტად რა თქვა? ფრთხილად იყავი. ეს შეიძლება ძალიან მნიშვნელოვანი იყოს." ხანგრძლივი პაუზა. ნიკ კარტერს შეეძლო წარმოედგინა დახუჭული მწვანე თვალები, ფიქრებში შეკრული მაღალი თეთრი წარბები, ლამაზი, ჯერ კიდევ ბოლომდე არდამახინჯებული სახე, კონცენტრაციისგან დაძაბული. გოგონა: "მან გაიცინა და თქვა: "ნუ ღელავ ფილმის ყიდვაზე". მან თქვა, რომ სხვა მყიდველებიც ჰყავდა. მყიდველები, რომლებიც მზად იყვნენ რეალური ფულის გადახდა. ის ძალიან გაკვირვებული იყო, მახსოვს. მან თქვა, რომ მყიდველები რიგში ჩასადგომად თავს იტეხდნენ."
  ჰოუკი: "და ამის შემდეგ ბლეკერი აღარასდროს გინახავს?" ხაფანგი! არ წამოეგო. გოგონა: "მართალია. მე ის აღარასდროს მინახავს." ხმამაღლა ამოიოხრა კილმასტერმა.
  პაუზა. ჰოუკმა მკვეთრი ხმით თქვა: "ეს მთლად სიმართლეს არ შეესაბამება, პრინცესა? გსურთ, გადახედოთ ამ პასუხს? და გახსოვდეთ, რა ვთქვი ტყუილზე!" მან პროტესტი სცადა. გოგონა: მე... ვერ ვხვდები, რას გულისხმობთ. ბლეკერი აღარასდროს მინახავს. უჯრის გაღების ხმა. ჰოუკი: ეს თქვენი ხელთათმანებია, პრინცესა? აი, აიღეთ. ყურადღებით დაათვალიერეთ. გირჩევ, კიდევ ერთხელ თქვა სიმართლე."
  გოგონა: "კი-კი. ესენი ჩემია. ჰოუკი: გინდა ამიხსნა, რატომ არის მათზე სისხლის ლაქები? და ნუ ეცდები მითხრა, რომ ისინი მუხლზე გაჭრილიდან არის. მაშინ ხელთათმანები არ გეცვა."
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა მაგნიტოფონს. მას არ შეეძლო აეხსნა თავისი ამბივალენტურობის გრძნობა, მაშინაც კი, თუ მისი სიცოცხლე ამაზე იყო დამოკიდებული. როგორ ჯანდაბაში აღმოჩნდა მის მხარეს ჰოუკის წინააღმდეგ? დიდმა AXE-ის აგენტმა მხრები აიჩეჩა. იქნებ ის ასეთი მეამბოხე, ასეთი ჯანდაბა ავადმყოფი, უმწეო, გარყვნილი და არაკეთილსინდისიერი გახდა.
  გოგო: "შენს მარიონეტს დიდად არაფერი ენატრება, არა?"
  ჰოკი, გახარებული: "მარიონეტი? ჰა-ჰა, ეს მას უნდა ვუთხრა. რა თქმა უნდა, ეს სიმართლეს არ შეესაბამება. ის ზოგჯერ ცოტა ზედმეტად დამოუკიდებელია. მაგრამ ეს ჩვენი მიზანი არ არის. ხელთათმანებზე რას იტყვით, გთხოვთ?"
  პაუზა. გოგონამ სარკასტულად თქვა: "კარგი. ბლეკერთან ვიყავი. ის უკვე მკვდარი იყო. მათ... დასახიჩრეს. ყველგან სისხლი იყო. ვცდილობდი ფრთხილად ვყოფილიყავი, მაგრამ ფეხი დამიცდა და კინაღამ დავეცი. თავი დავიჭირე, მაგრამ ხელთათმანებზე სისხლი მქონდა. შემეშინდა და დავიბენი. გავიხადე და ჩანთაში ჩავდე. მინდოდა მომეშორებინა, მაგრამ დამავიწყდა."
  ჰოუკი: "რატომ წახვედით ბლეკერთან დილით ადრე? რა გინდოდათ? რას უნდა ელოდეთ?"
  პაუზა. გოგო: მე... ნამდვილად არ ვიცი. ახლა, როცა ფხიზელი ვარ, დიდი აზრი არ აქვს. მაგრამ უცნაურ ადგილას გამეღვიძა, ძალიან შეშინებული, გულისრევის შეგრძნებით და ნაბახუსევით. ფეხზე დასადგომად აბები დავლიე. არ ვიცოდი, ვისთან ერთად დავბრუნდი სახლში ან, უფრო სწორად, რა გავაკეთეთ. არ მახსოვდა, როგორ გამოიყურებოდა ეს ადამიანი.
  ჰოკი: დარწმუნებული იყავი, რომ ეს სიმართლე იყო?
  გოგო: ბოლომდე დარწმუნებული არ ვარ, მაგრამ როცა მიმყავთ, როგორც წესი, მთვრალი ვარ. ყოველ შემთხვევაში, მინდოდა იქიდან გავსულიყავი, სანამ ის დაბრუნდებოდა. ბევრი ფული მქონდა. ტედი ბლეკერზე ვფიქრობდი და ალბათ ვიფიქრე, რომ ფულს მომცემდა, თუ... თუ...
  ხანგრძლივი პაუზა. ჰოუკი: "თუ შენ რა?" გაიფიქრა ნიკ კარტერმა: "სასტიკი მოხუცი ნაძირალა!" გოგონა: "ნეტავ... კარგად ვყოფილიყავი მის მიმართ." ჰოუკი: "გასაგებია. მაგრამ იქ მოხვედი და მკვდარი, მოკლული და, როგორც ამბობ, დასახიჩრებული იპოვე. წარმოდგენა გაქვს, ვის შეეძლო მისი მოკვლა?" გოგონა: "არა, სულაც არა. ასეთ ნაძირალას ბევრი მტერი უნდა ჰყავდეს."
  
  
  ჰოუკი: "კიდევ ვინმე შენიშნე ირგვლივ? არაფერი საეჭვო, არავინ გამოგყვათ ან არავის უცდია თქვენი დაკითხვა ან შეჩერება?" გოგონა: "არა. არავინ დამინახავს. სინამდვილეში არ შემიხედავს - უბრალოდ რაც შემეძლო სწრაფად გავიქეცი. უბრალოდ გავიქეცი." ჰოუკი: "დიახ. თქვენ უკან, პრინცის ხეივანში გაიქეცით, საიდანაც ახლახანს წახვედით. რატომ? ნამდვილად ვერ ვხვდები, პრინცესა. რატომ? მიპასუხეთ."
  პაუზა. ტირილის გაგრძელება. გოგონა, გაიფიქრა ნიკმა, თითქმის ფეთქებადი იყო. გოგონა: "მოდი, ავხსნა. ერთი რამ - საკმარისი ფული მქონდა, რომ ტაქსის ფული გადამეხადა პრინც გეილში დასაბრუნებლად და არა ჩემს ბინაში. მეორე რამ - ვცდილობ, ხომ ხედავ, - მეშინია ჩემი გარემოცვის - მეშინია მათი და არ მინდოდა სცენა - მაგრამ ვფიქრობ, ნამდვილი მიზეზი ის იყო, რომ ახლა მე, შემეძლო მკვლელობაში მონაწილეობა! ნებისმიერი, ვინც არ უნდა ყოფილიყო, ალიბის მომცემდა. საშინლად შემეშინდა, რადგან, ხომ ხედავ, ნამდვილად არ ვიცოდი, რა გავაკეთე. მეგონა, რომ ეს კაცი მეტყოდა. ფული კი მჭირდებოდა.
  ჰოუკი დაუნდობლად: "და ყველაფრისთვის მზად იყავი - მე მჯერა, რომ შენი სიტყვა იყო, რომ მზად იყავი უცხო ადამიანის მიმართ კეთილი მოქცეულიყავი. ფულის და, შესაძლოა, ალიბის სანაცვლოდ?"
  პაუზა. გოგონა: კი-კი. ამისთვის მზად ვიყავი. ეს ადრეც გამიკეთებია. ვაღიარებ. ყველაფერს ვაღიარებ. ახლავე დამიქირავეთ." ჰოუკი, გულწრფელად გაკვირვებული: "ოჰ, ჩემო ძვირფასო ახალგაზრდა ქალბატონო. რა თქმა უნდა, ვაპირებ თქვენს დაქირავებას. ეს ან სხვა თვისებები, რომლებიც ახლა ახსენეთ, ზუსტად ისაა, რაც იდეალურად გხდით ჩემი, ჰმ, საქმიანობის სფეროსთვის, დაიღალეთ, პრინცესა, და ცოტა ცუდად ხართ. ერთი წუთით და გაგიშვებთ. ახლა, როცა პრინცის კარიბჭესთან დაბრუნდით, პორტუგალიის მთავრობის აგენტმა სცადა თქვენი...... ასე დავარქმევთ. იცნობთ ამ კაცს?" გოგონა: "არა, მისი სახელი არ არის. მანამდე კარგად არ ვიცნობდი, რამდენჯერმე ვნახე. აქ, ლონდონში. მომყვებოდა. ძალიან ფრთხილად უნდა ვყოფილიყავი. ვფიქრობ, ამის უკან ჩემი ბიძა დგას. ადრე თუ გვიან, ჯერ რომ არ დამეჭირათ, გამტაცებდნენ და როგორმე ინგლისიდან გამიყვანდნენ. პორტუგალიაში გადამიყვანენ და საავადმყოფოში მომათავსებენ. მადლობას გიხდით, ბატონო ჰოუკ, რომ არ მისცეთ საშუალება, დამეჭირათ. ვინც არ უნდა იყო ან რა უნდა გავაკეთო, ეს ამაზე უკეთესი იქნება."
  კილმასტერმა ჩაილაპარაკა: "არ დადო ფსონი, ძვირფასო". ჰოუკი: "მიხარია, რომ ასე ხედავ, ჩემო ძვირფასო. ეს არც ისე ცუდი დასაწყისია. უბრალოდ მითხარი, რა გახსოვს ახლა იმ კაცის შესახებ, ვინც დიპლომატისაგან სახლში წაგიყვანა? იმ კაცის შესახებ, ვინც პორტუგალიელი აგენტისგან გიხსნა?
  გოგო: საერთოდ არ მახსოვს "დიპლომატში" ყოფნა. რაც მთავარია. იმ კაცის, შენი მარიონეტის შესახებ მხოლოდ ის მახსოვს, რომ ის ჩემთვის დიდი და საკმაოდ სიმპათიური მამაკაცი ჩანდა. ზუსტად ის, რაც მე გამიკეთა. მგონი, სასტიკი შეიძლებოდა ყოფილიყო. ძალიან ავად ვიყავი იმისთვის, რომ შემემჩნია?
  ჰოუკი: "კარგად გაართვით თავი. რაც შეიძლება კარგი აღწერაა. მაგრამ თქვენს ადგილას, პრინცესა, სიტყვა "მარიონეტას" აღარ გამოვიყენებდი. ამ ჯენტლმენთან იმუშავებთ. ერთად იმოგზაურებთ ჰონგ-კონგში და შესაძლოა მაკაოში. ცოლ-ქმრად იმოგზაურებთ. "ჩემი აგენტი, სანამ ასე ვეძახით, ჩემი აგენტი თქვენთან იქნება. სინამდვილეში, მას თქვენზე სიცოცხლისა და სიკვდილის ძალაუფლება ექნება. ან ის, რაც თქვენს შემთხვევაში, როგორც ჩანს, სიკვდილზე უარესია. გახსოვდეთ, მაკაო პორტუგალიის კოლონიაა. ერთი ღალატი თქვენი მხრიდან და ის ერთ წუთში გიტოვებთ. არასოდეს დაგავიწყდეთ ეს." მისი ხმა კანკალებდა. "მესმის. ვთქვი, რომ ვიმუშავებდი, არა... მეშინია. შეშინებული ვარ."
  ჰოუკი: "შეგიძლია წახვიდე. დაურეკე ექთანს. და შეეცადე თავი მოიკრიბო, პრინცესა. კიდევ ერთი დღე გაქვს, მეტი არა. შეადგინე სია იმ ნივთებისა, რაც გჭირდება, ტანსაცმელი, ყველაფერი, და ყველაფერი მოგეწოდება... შემდეგ კი წადი შენს სასტუმროში. ამას გარკვეული ჯგუფები გააკონტროლებენ." სკამის უკან გადაწევის ხმა ისმის.
  ჰოუკი: "კიდევ ერთი რამ. ხომ არ შეწუხდებით, რომ ხელი მოაწეროთ ჩემს მიერ ნახსენებ კონტრაქტს? თუ გსურთ, წაიკითხეთ. ეს სტანდარტული ფორმაა და მხოლოდ ამ მისიისთვის გავალდებულებთ. აი, იქ. სადაც ჯვარი დავდე". კალმის გაკაწრა. მან არ ინერვიულა მის წაკითხვაზე. კარი გაიღო და მძიმე ნაბიჯების ხმა გაისმა, როდესაც AX-ის ერთ-ერთი მატრონა შემოვიდა.
  ჰოკი: "წასვლამდე კიდევ დაგელაპარაკები, პრინცესა. ნახვამდის. ეცადე ცოტა დაისვენო." კარი იხურება.
  
  ჰოუკი: აი, ნიკ. ჯობია ეს ფირი ყურადღებით შეისწავლო. ის ამ საქმისთვის შესაფერისია - უფრო შესაფერისი, ვიდრე შენ გგონია - მაგრამ თუ არ გჭირდება, არც არის აუცილებელი წაიღო. მაგრამ იმედი მაქვს, წაიღებ. ვვარაუდობ და თუ ჩემი ვარაუდი სწორია, პრინცესა ჩვენი ასია. როცა მომინდება, გამოგიძახებ. ცოტა ვარჯიში სასროლეთზე არ აწყენდა. წარმომიდგენია, იდუმალ აღმოსავლეთში ყველაფერი ძალიან რთული იქნება. შევხვდებით...
  
  ფირის დასასრული. ნიკმა RWD ღილაკს დააჭირა და ფირი ტრიალებდა. მან სიგარეტი აანთო და მიაჩერდა. ჰოუკი განუწყვეტლივ აოცებდა მას; მოხუცი კაცის ხასიათის ასპექტები, მისი ინტრიგების სიღრმე, ფანტასტიკური ცოდნა, მისი რთული ქსელის საფუძველი და არსი - ეს ყველაფერი კილმასტერს უცნაურ თავმდაბლობას, თითქმის არასრულფასოვნებას უტოვებდა. მან იცოდა, რომ როდესაც ეს დღე დადგებოდა, ჰოუკის ადგილის დაკავება მოუწევდა. იმ მომენტში მან ასევე იცოდა, რომ მას ვერ შეცვლიდა. ვიღაცამ ნიკის კაბინეტის კარზე დააკაკუნა. ნიკმა უთხრა: "შემოდი". ეს ტომ ბოქსერი იყო, რომელიც ყოველთვის სადღაც იმალებოდა. ნიკს გაუღიმა. "კარატე, თუ გნებავთ". ნიკმაც გაუღიმა. "რატომაც არა? ყოველ შემთხვევაში, შეგვიძლია კარგად ვიმუშაოთ. მოიცადეთ ერთი წუთით".
  
  ის მაგიდასთან მივიდა და ლუგერი აიღო ქამარში. "ვფიქრობ, დღეს კიდევ ვისროლებ". ტომ ბოქსერმა ლუგერს გახედა. "ადამიანის საუკეთესო მეგობარი". ნიკმა გაიღიმა და თავი დაუქნია. მან თითები მბზინავ, გრილ ლულაზე გადაუსვა. ეს აბსოლუტურად სწორი იყო. ნიკი ამას იწყებდა გაცნობიერებას. ლუგერის ლულა ახლა ცივი იყო. მალე ის გაწითლდებოდა.
  
  
  
  თავი 7
  
  ისინი BOAC 707-ით გაფრინდნენ, გრძელი მგზავრობა ტოკიოში გაჩერებით, რათა ჰოუკს ჰონგ-კონგში გარკვეული საკითხების მოსაგვარებლად დრო ჰქონოდა. გოგონას გზის უმეტესი ნაწილი ეძინა და როცა არ ეძინა, პირქუში და ჩუმი იყო. მას ახალი ტანსაცმელი და ბარგი მიაწოდეს და სუსტი და ფერმკრთალი ჩანდა ღია ფერის კოსტიუმსა და საშუალო სიგრძის ქვედაბოლოში. ის მორჩილი და პასიური იყო. მისი ერთადერთი აფეთქება აქამდე მაშინ მოხდა, როდესაც ნიკმა ის თვითმფრინავში ბორკილებით აიყვანეს, მაჯები შეკრული ჰქონდათ, მაგრამ მოსასხამით დაფარული. ბორკილები არ ჰქონდათ, რადგან ეშინოდათ, რომ ის გაიქცეოდა - ისინი პრინცესას ბოლო მომენტში დატყვევებისგან დაზღვევა იყო. როდესაც ნიკმა ბორკილები ლონდონის აეროპორტში მიმავალ ლიმუზინში დაადო, გოგონამ უთხრა: "შენ ზუსტად არ ხარ მბზინავი ჯავშნიანი რაინდი", და კილმასტერმა გაუღიმა. "ეს უნდა გაკეთდეს... წავიდეთ, პრინცესა?" წასვლამდე ნიკი სამ საათზე მეტხანს იყო უფროსთან გამოკეტილი. ახლა, ჰონგ-კონგიდან ერთი საათის სავალზე, მან მძინარე გოგონას შეხედა და გაიფიქრა, რომ ქერა პარიკმა, მიუხედავად იმისა, რომ რადიკალურად შეცვალა მისი გარეგნობა, ვერაფერი გააფუჭა მისი სილამაზე. მას ასევე ახსოვდა დევიდ ჰოუკთან ბოლო ბრიფინგი...
  როდესაც ნიკი უფროსის კაბინეტში შევიდა, თქვა: "ყველაფერი თავის ადგილზე დგება". "ჩინური ყუთებივით. ალბათ, შიგნით უნდა იყოს", თქვა კილმატერმა და მას შეხედა. რა თქმა უნდა, ამაზეც უფიქრია - დღესდღეობით ყველაფერში ჩინელი კომუნისტები უნდა ეძებო - მაგრამ ვერ გააცნობიერა, რამდენად ღრმად ერეოდნენ წითელჩინელები ამ კონკრეტულ საქმეში. ჰოუკმა, კეთილი ღიმილით, დოკუმენტზე მიუთითა, რომელიც აშკარად ახალ ინფორმაციას შეიცავდა.
  "გენერალი ოგიუსტ ბულანჟე ახლა მაკაოშია, ალბათ ჩუნ-ლისთან შესახვედრად. მასაც სურს თქვენთან შეხვედრა. და გოგონაც უნდა. გითხარით, რომ ის მექალთანეა. კონგი, და ამან გააღიზიანა. ახლა ბლეკერის ფილმი აქვს. გოგონას ამოიცნობს და გარიგების ნაწილად მოისურვებს. გოგონა - და ჩვენ უნდა შევთანხმდეთ, რომ რამდენიმე მილიონი დოლარის ღირებულების დაუმუშავებელი ბრილიანტები მისი ხელიდან ჩამოვართვათ."
  ნიკ კარტერი მძიმედ ჩამოჯდა. მან ჰოუკს მიაჩერდა და სიგარეტს ანთებდა. "ჩემთვის ძალიან სწრაფად მიდიხარ, ბატონო. ჩინური ოქრო გასაგები იქნებოდა, მაგრამ დაუმუშავებელ ბრილიანტს რას იტყვი?" "ყველაფერი მარტივია, როცა იცი. სწორედ აქედან იღებენ პრინცი ასკარი და ბულანჟე მთელ ფულს პორტუგალიელებთან საბრძოლველად. ანგოლელი ამბოხებულები სამხრეთ-დასავლეთ აფრიკას ძარცვავენ და დაუმუშავებელ ბრილიანტს იპარავენ. მათ ანგოლაში პორტუგალიური ბრილიანტის მაღაროებიც კი გაანადგურეს. პორტუგალიელები, ბუნებრივია, მკაცრად აკონტროლებენ ყველაფერს, რადგან ისინი პირველი ადგილობრივი აჯანყების მსხვერპლნი არიან და ამჟამად აგებენ. დაუმუშავებელი ბრილიანტები. ჰონგ-კონგი, ან ამ შემთხვევაში, მაკაო, შეხვედრებისა და გარიგებების დადების ბუნებრივი ადგილია." კილმასტერმა იცოდა, რომ ეს სულელური კითხვა იყო, მაგრამ მაინც დასვა. "რა ჯანდაბას უნდათ ჩინელებს დაუმუშავებელი ბრილიანტები?" ჰოუკმა მხრები აიჩეჩა. "კომუნისტური ეკონომიკა არ ჰგავს..."
  ჩვენსას ბრილიანტები ისევე სჭირდებათ, როგორც ბრინჯი. რა თქმა უნდა, კუთხეებიც აქვთ. მაგალითად, ჩვეულებრივი პრობლემები. კიდევ ერთი სატყუარა და გადამრთველი. შეუძლიათ ეს ბულანჟე და პრინცი ასკარი მათ მელოდიაზე აცეკვონ.
  მას სხვაგან არსად აქვს თავისი დაუმუშავებელი ბრილიანტების გასაყიდი! ეს მკაცრი, მკაცრად კონტროლირებადი ბაზარია. ჰკითხეთ ნებისმიერ დილერს, რამდენად რთული და საშიშია ფრილანსერული საფუძველზე ბრილიანტების გაყიდვით ფულის შოვნა. სწორედ ამიტომ სურთ ბულანჟერს და ასკარის, რომ ჩვენც ჩავერთოთ ამ საქმეში. სხვა ბაზარია. ყოველთვის შეგვიძლია მათი ფორტ ნოქსში, ოქროსთან ერთად დამარხვა. კილმასტერმა თავი დაუქნია. "გასაგებია, ბატონო. გენერალსა და პრინც ასკარის უკეთეს შეთავაზებას ვთავაზობთ მათი დაუმუშავებელი ბრილიანტების სანაცვლოდ და მათ პოლკოვნიკ ჩუნ-ლისთან დაგვნიშნეს."
  "ჩემთვის," ჰოკმა სიგარა პირში ჩაიყო, "ასეა. ნაწილობრივ. ბულანჟე ნამდვილად ვირთხაა. ორივე მხარეს შუაგულის წინააღმდეგ ვთამაშობთ. თუ ანგოლის აჯანყება წარმატებით დასრულდება, ის ასკარისთვის ყელის გამოჭრას და ძალაუფლების ხელში ჩაგდებას გეგმავს. პრინცი ასკარის შესახებ დარწმუნებული არ ვარ - მასზე ჩვენი ინფორმაცია ცოტა მწირია. რამდენადაც მე მესმის, ის იდეალისტი, პატიოსანი და კეთილი განზრახვის მქონე ადამიანია. შეიძლება სულელი იყოს, შეიძლება არა. უბრალოდ არ ვიცი. მაგრამ იმედია, აზრს მიხვდები. ნამდვილ ზვიგენების აკვარიუმში გიგდებ, შვილო."
  კილმასტერმა სიგარეტი ჩააქრო და მეორე აანთო. პატარა ოფისში სიარული დაიწყო. ჩვეულებრივზე მეტად. "დიახ", დაეთანხმა ჰოუკი. ის ბლეკერის საქმის ყველა ასპექტში არ იყო ინფორმირებული და ახლა ამას გარკვეული მძვინვარებით ამბობდა. ის შესანიშნავად გაწვრთნილი აგენტი იყო, თავის მკვლელობის საქმეში - სიტყვასიტყვით - მსოფლიოში ყველაზე უკეთ ასრულებდა. მაგრამ სძულდა, როცა ხელს უშლიდნენ. სიგარა აიღო, ფეხები მაგიდაზე დადო და ახსნა დაიწყო ისეთი ტონით, თითქოს ერთობოდა. ჰოუკს უყვარდა რთული თავსატეხი. "საკმაოდ მარტივია, შვილო. ნაწილობრივ ეს ვარაუდია, მაგრამ ამაზე დავდებდი. ბლეკერმა პრინცესას ნარკოტიკებით კვება და ბინძური ფილმებით შანტაჟი დაიწყო. მეტი არაფერი. აღმოაჩენს, რომ ის გატეხილია. ეს არ გამოდგება. მაგრამ ის ასევე როგორღაც აღმოაჩენს, რომ ის..."
  ლისაბონში ჰყავს ძალიან მნიშვნელოვანი ბიძა, ლუის დე გამა. მინისტრთა კაბინეტი, ფული, საქმეები. ბლეკერი ფიქრობს, რომ ბევრი რამ აქვს გასაკეთებელი. "არ ვიცი, როგორ მოაწყო ბლეკერმა ეს, იქნებ ფილმის კლიპი, ფოსტით ან იქნებ პირადი კონტაქტით. ყოველ შემთხვევაში, ამ ბიძამ ჭკვიანურად მოიქცა და პორტუგალიურ დაზვერვას შეატყობინა. სკანდალის თავიდან ასაცილებლად. მით უმეტეს, რომ მის ბიძას მთავრობაში მაღალი თანამდებობა უჭირავს."
  პროფუმოს საქმემ, გახსოვთ, თითქმის დაამხო ბრიტანეთის მთავრობა - და რამდენად მნიშვნელოვანი შეიძლება გამხდარიყო ეს? პრინცი ასკარის, აჯანყებულებს, ლისაბონში ჯაშუშები ჰყავთ. ისინი იგებენ ფილმის შესახებ და იმის შესახებ, თუ რას აპირებს ბლეკერი. ისინი ასკარის უყვებიან და, ბუნებრივია, გენერალი ბულანჟე იგებს. "პრინცი ასკარი მაშინვე წყვეტს, როგორ გამოიყენოს ფილმი. მას შეუძლია შანტაჟის ატეხოს პორტუგალიის მთავრობა, ზოგადად სკანდალის შექმნა, შესაძლოა, ეს მთავრობაც დაამხოს. ა.ბ., რომელიც აჯანყებულებს ეხმარება, ლონდონში თავისი შავკანიანი ხალხის მეშვეობით. "მაგრამ გენერალი ბულანჟე, გითხარით, ის მეორე მხარეს თამაშობს, მას სურს როგორც გოგონა, ასევე ფილმი. მას სურს ეს გოგონა, რადგან ადრეც უნახავს მისი ფოტოები და შეუყვარდა იგი; მას სურს ფილმი, ამიტომ ის ექნება, ასკარი კი - არა."
  მაგრამ მას არ შეუძლია ანგოლელი აჯანყებულების წინააღმდეგ ბრძოლა, მას საკუთარი ორგანიზაცია არ ჰყავს, ამიტომ დახმარებას ჩინელ მეგობრებს სთხოვს. ისინი დაემორჩილნენ და ლონდონში პარტიზანული რაზმის გამოძახების უფლება მისცეს. ჩინელებმა ბლეკერი და ის ორი კოკნი მოკლეს! ისინი ცდილობდნენ, რომ ეს სექსის სცენად წარმოეჩინათ. გენერალ ბულანჟემ ფილმი მიიღო, ან მალე მიიღებს, და ახლა გოგონა პირადად სჭირდება. ის ახლა მაკაოში გელოდება. შენ და გოგონა. მან იცის, რომ ის ჩვენ გვყავს. მე უხეში შეთანხმება მოგეცით: ჩვენ მას გოგონას მივცემთ და რამდენიმე ბრილიანტს ვიყიდით, ის კი ჩუნ-ლის კადრს შემოგთავაზებთ. "ან ჩუნ-ლის ნაცვლად მე დამიდებს კადრს?" ჰოკმა სახე დამანჭა. "ყველაფერი შესაძლებელია, შვილო."
  
  ინგლისურ, ფრანგულ და ჩინურ ენებზე შუქები ციმციმებდა: "შეიკარით უსაფრთხოების ღვედები - მოწევა აკრძალულია". ისინი კაი ტაკის აეროპორტს უახლოვდებოდნენ. ნიკ კარტერმა მძინარე პრინცესას ხელი უბიძგა და ჩურჩულით უთხრა: "გაიღვიძე, ჩემო მშვენიერო ცოლო. თითქმის მივედით".
  წარბები შეჭმუხნა. "აუცილებელია ამ სიტყვის გამოყენება?" წარბები შეჭმუხნა მან. "დარწმუნებული ვარ, რომ ასეა. ეს მნიშვნელოვანია და დაიმახსოვრე. ჩვენ ვართ ბატონი და ქალბატონი პრანკ მენინგები, ბუფალო, ნიუ-იორკი. ახალდაქორწინებულები. თაფლობის თვის გატარება ჰონგ-კონგში." გაიღიმა. "კარგად გეძინა, ძვირფასო?" წვიმდა. ჰაერი თბილი და ნოტიო იყო, როდესაც თვითმფრინავიდან გადმოვიდნენ და საბაჟოზე გაემართნენ. ნიკი, ერთხელ მაინც, განსაკუთრებით არ იყო ბედნიერი ჰონგ-კონგში დაბრუნებით. მას ძალიან ცუდი წინათგრძნობა ჰქონდა ამ მისიის გამო. ცა არანაირად არ ამშვიდებდა. ერთი შეხედვით პირქუში, გაცვეთილი ღრუბლები მიხვდა, რომ ჰონგ-კონგის კუნძულზე, საზღვაო გემთსაშენზე ქარიშხლის სიგნალები გაისმოდა. იქნებ უბრალოდ ქარიშხალი - იქნებ რაღაც უფრო მსუბუქი. ძლიერი ქარი. ივლისის ბოლო იყო, აგვისტოში გადადიოდა. ტაიფუნი შესაძლებელი იყო. მაგრამ ჰონგ-კონგში ყველაფერი შესაძლებელი იყო. საბაჟო შეუფერხებლად მიმდინარეობდა, რადგან ნიკმა ახლახან შემოიტანა Luger და Stiletto. მან იცოდა, რომ AXE-ს კაცები კარგად იცავდნენ, მაგრამ არ უცდია მათი შემჩნევა. ისედაც უაზრო იყო. მათ თავიანთი საქმე იცოდნენ. მან ასევე იცოდა, რომ გენერალ ბულანჟეს ხალხი მას იცავდა. შესაძლოა, პოლკოვნიკ ჩუნ ლის ხალხიც. ისინი ჩინელები იქნებოდნენ და საჯარო სივრცეში მათი დანახვა შეუძლებელი იქნებოდა. მას ვიქტორიაში, სასტუმრო "ლურჯი მანდარინის" სასტუმროში წასვლა უბრძანეს. იქ ის უნდა დამჯდარიყო და დალოდებოდა, სანამ გენერალი ოგიუსტ ბულანჟე დაუკავშირდებოდა. ჰოკმა დაარწმუნა, რომ დიდხანს ლოდინი არ მოუწევდა. ეს იყო მერსედესის ტაქსი ოდნავ ჩაღრმავებული ფარით და თოვლივით თეთრ საბურავზე პატარა ლურჯი ჯვრით. ნიკმა გოგონა ტაქსისკენ უბიძგა. მძღოლი ჩინელი კაცი იყო, რომელიც ნიკს აქამდე არასდროს ენახა. ნიკმა ჰკითხა: "იცით, სად არის ბარი "რატ ფინკი?" "დიახ, ბატონო. ვირთხები იქ იკრიბებიან". ნიკმა გოგონას კარი გაუღო. მისი თვალები ტაქსის მძღოლის მზერას შეხვდა. "რა ფერისაა ვირთხები?"
  
  "მათ ბევრი ფერი აქვთ, ბატონო. ჩვენ გვყავს ყვითელი ვირთხები, თეთრი ვირთხები და ახლახანს შავი ვირთხები გამოჩნდნენ." კილმასტერმა თავი დაუქნია და კარი მიიჯახუნა. "კარგი. წადი "ლურჯი მანდარინის"კენ. ნელა იარე. მინდა ქალაქი ვნახო." როდესაც ისინი მიდიოდნენ, ნიკმა ისევ ხელბორკილები დაადო პრინცესას და მიაბა. გოგონამ მას შეხედა. "შენივე სიკეთისთვის", - უთხრა მან ჩახლეჩილი ხმით. "ბევრი ადამიანი ინტერესდება შენით, პრინცესა." მის გონებაში ჰონგ-კონგი მისთვის ბევრ სასიამოვნო მოგონებას ვერ ინახავდა. შემდეგ მან შენიშნა ჯონი ვაის გაი და ერთი წამით დაავიწყდა გოგონა. ჯონი პატარა წითელ MG-ს მართავდა და საცობში იყო გაჭედილი, ტაქსის უკან სამი მანქანა იდგა.
  ნიკმა სიგარეტი აანთო და დაფიქრდა. ჯონი არც ისე დახვეწილი დამკვირვებელი იყო. ჯონიმ იცოდა, რომ ნიკმა იცნობდა მას - ისინი ოდესღაც თითქმის მეგობრები იყვნენ, როგორც შტატებში, ასევე მთელ მსოფლიოში - და ამიტომ ჯონიმ იცოდა, რომ ნიკმა მაშინვე შენიშნა. როგორც ჩანს, მას არ აინტერესებდა. ეს ნიშნავდა, რომ მისი საქმე უბრალოდ იმის გარკვევა იყო, თუ სად იყვნენ ნიკი და გოგონა. კილმასტერი უკან დაიხია და სარკეში წითელი მანქანა დაინახა. ჯონიმ უკვე ხუთი მანქანა დატოვა. სანამ იმ ბორანს მიაღწევდნენ, ის კვლავ მოახლოვდებოდა.
  ის არ რისკავდა ბორანზე გზას დაარღვევდა. ნიკმა პირქუშად გაიღიმა. როგორ ჯანდაბას აპირებდა ჯონი სმარტი (ნამდვილი სახელი არ არის) ნიკისთვის ბორანზე თავის არიდება? მამაკაცთა საპირფარეშოში დამალვა? ჯონი - ნიკს არ ახსოვდა მისი ჩინური სახელი - ბრუკლინში დაიბადა და CONY-ის უნივერსიტეტი დაამთავრა. ნიკს ათასობით ისტორია ჰქონდა მოსმენილი იმის შესახებ, თუ რამდენად გიჟი იყო ის, დაბადებით მოძალადე, რომელსაც შეეძლო ყოფილიყო კაცი ან შავი ცხვარი. ჯონი რამდენჯერმე გაეხვა პოლიციასთან უსიამოვნებებში, ყოველთვის იმარჯვებდა და დროთა განმავლობაში, მისი უემოციო, თავხედი და ყოვლისმცოდნე ქცევის გამო, ჯონი სმარტის სახელით გახდა ცნობილი. ნიკს, რომელიც ეწეოდა და ფიქრობდა, საბოლოოდ გაახსენდა, რა უნდოდა. ბოლოს რაც გაიგო, ჯონი ჰონგ-კონგში კერძო დეტექტივების სააგენტოს მართავდა.
  ნიკმა სევდიანად გაიღიმა. ეს ბიჭი მისი ოპერატორი იყო, კარგი. ჯონის ლიცენზიის მისაღებად დიდი მაგია ან ფული დასჭირდებოდა. მაგრამ მან ყველაფერი გაარკვია. ნიკმა წითელი MG-ს თვალი აარიდა, როდესაც ისინი კოულუნის გადატვირთულ მოძრაობაში შეერთებას დაიწყეს. ჯონი ვაისი გაი ისევ წინ წავიდა, ახლა მხოლოდ ორი მანქანა ჩამორჩებოდა. კილმასტერს აინტერესებდა, როგორი იყო აღლუმის დანარჩენი მონაწილეები: ბულანჟეს ჩინელები, ჩუნ ლის ჩინელები, ჰოუკის ჩინელები - მას აინტერესებდა, რას იფიქრებდნენ ყველა ჯონი ვაისზე. ნიკმა გაიღიმა. გაუხარდა ჯონის დანახვა, გაუხარდა, რომ ის მოქმედებდა. ეს შეიძლება მარტივი გზა იყოს პასუხების მისაღებად. ბოლოს და ბოლოს, ის და ჯონი ძველი მეგობრები იყვნენ.
  
  ნიკის ღიმილი ოდნავ პირქუში გახდა. ჯონიმ თავიდან შეიძლება ვერ შეამჩნია, მაგრამ მაინც დათანხმდა. "ლურჯი მანდარინი" ქუინსის გზაზე მდებარე ახალი, მდიდრული სასტუმრო იყო, რომელიც "ჰეფი ველის" იპოდრომს გადაჰყურებდა. ნიკმა გოგონას მანქანაში ხელბორკილი გახადა და ხელი დაადო. გაუღიმა და თვალისმომჭრელ თეთრ ცათამბჯენზე, ლურჯ აუზზე, ჩოგბურთის კორტებზე, ბაღებსა და ფიჭვის, კაზუარინასა და ჩინური ბანიანის მკვრივ ტყეზე მიუთითა. თავისი საუკეთესო თაფლობის თვის ხმით თქვა: "ეს საყვარელი არ არის, ძვირფასო? ჩვენთვის სპეციალურად შევკერე". ყოყმანის ღიმილმა მისი სავსე, წითელი ტუჩის კუთხეში გადაურბინა. მან თქვა: "თავს სისულელედ აქცევ, არა?" მან მტკიცედ მოჰკიდა ხელი. "მთელი დღე იშრომა", უთხრა მან. "წამოდი, პრინცესა. სამოთხეში წავიდეთ. დღეში 500 დოლარად - ჰონგ-კონგში". ტაქსის კარი გააღო და დაამატა: "იცი, ლონდონიდან წამოსვლის შემდეგ პირველად გხედავ გაღიმებულს?" ღიმილი ოდნავ გაუფართოვდა, მწვანე თვალებით შეხედა. "შემიძლია, შეიძლება უბრალოდ სწრაფად დავლიო? უბრალოდ... ჩვენი თაფლობის თვის დაწყების აღსანიშნავად..." "ვნახოთ", - მოკლედ თქვა მან. "წავიდეთ". წითელი MG. ლურჯი Hummer-ი, რომელზეც ორი მამაკაცი იჯდა, ქუინს როუდზე გაჩერდა. ნიკმა ტაქსის მძღოლს მოკლე მითითებები მისცა და გოგონა ფოიეში შეიყვანა, ხელი ჩაჰკიდა და სასტუმროს ჯავშნებს ამოწმებდა.
  
  ის მორჩილად იდგა, თვალები უმეტესად დახრილი ჰქონდა და თავის როლს კარგად ასრულებდა. ნიკმა იცოდა, რომ ფოიეში ყველა მამაკაცის მზერა მის გრძელ ფეხებსა და დუნდულებს, მის წვრილ წელს, მის მსუქან მკერდს აფასებდა. ალბათ შურდათ. დაიხარა, რომ ტუჩები მის გლუვ ლოყაზე შეეხო. სრულიად მშვიდი გამომეტყველებით და საკმარისად ხმამაღლა, რომ IT თანამშრომელმა გაეგონა, ნიკ კარტერმა თქვა: "ძალიან მიყვარხარ, ძვირფასო. ხელებს ვერ მოგაშორებ". თავისი ლამაზი, წითელი ტუჩის კუთხიდან ჩუმად თქვა: "შენ, სულელო თოჯინა!"
  გამყიდველმა გაიღიმა და თქვა: "საქორწილო სალონი მზადაა, ბატონო. ნება მივეცი ყვავილები გამოგიგზავნოთ. იმედი მაქვს, ჩვენთან სასიამოვნოდ გაატარებთ დროს, ბატონო და ქალბატონო მენინგებო. შესაძლოა..." ნიკმა მოკლე მადლობით შეაწყვეტინა და გოგონა ლიფტისკენ წაიყვანა, ბარგით ხელში ორ ბიჭს გაჰყვა. ხუთი წუთის შემდეგ, მაგნოლიებითა და ველური ვარდებით მორთულ მდიდრულ სალონში გოგონამ თქვა: "მე ნამდვილად მგონია, რომ დავლიე, არა?" ნიკმა თავის AXE მაჯის საათს დახედა. დატვირთული გრაფიკი ჰქონდა, მაგრამ ამისთვის დროც ექნებოდა. ამისთვის დროც ჰქონდა. დივანზე დააწვინა, მაგრამ არა ნაზად. გოგონა გაოცებული უყურებდა, ზედმეტად გაკვირვებული იყო, რომ აღშფოთება გამოეხატა. კილმასტერი ყველაზე უხეში ხმით საუბრობდა. ხმა, რომელიც სიკვდილის სიცივეს ასხივებდა მის ზოგიერთ ყველაზე მკაცრ კლიენტზე მსოფლიოში.
  "პრინცესა და გამა", - თქვა მან. "მოვიწიოთ. უბრალოდ რამდენიმე რამ გაარკვიეთ. პირველ რიგში, დალევა არ იქნება. არა, ვიმეორებ, დალევა არ იქნება! ნარკოტიკები არ იქნება! რასაც გეტყვიან, ისე მოიქცევი. სულ ესაა. იმედია, გესმის, რომ არ ვხუმრობ. არ... არ მინდა შენთან ერთად არანაირი ფიზიკური ვარჯიში." მისი მწვანე თვალები ქვითინებდა და გაბრაზებულმა მიაჩერდა მას, პირზე თხელი ალისფერი ხაზი გასდევდა. "შენ... შენ თოჯინავ! სულ ეს ხარ, კუნთოვანი კაცი. დიდი, სულელი მაიმუნი. გსიამოვნებს ქალებზე ბატონობა, არა? განა ღვთის საჩუქარი არ ხარ ქალბატონებისთვის?"
  ის მასზე იდგა, ქვემოთ იყურებოდა, თვალები აქატივით დაძაბული ჰქონდა. მხრები აიჩეჩა. "თუ ჭირვეულობას აპირებ," უთხრა მან, "ახლავე მოიქეცი. იჩქარე". პრინცესა დივანს მიეყრდნო. მისი ფაილე ქვედაბოლო მაღლა აიწია და წინდები გამოაჩინა. ღრმად ჩაისუნთქა, გაიღიმა და მკერდი გაუწოდა. "დალევა მჭირდება," ჩაიბურტყუნა მან. "დიდი ხანია. მე... საშინლად კარგად მოგექცევი, საშინლად კარგად, თუ მხოლოდ ამის უფლებას მომცემ..."
  უემოციოდ, ღიმილით, რომელიც არც სასტიკი იყო და არც კეთილი, კილმასტერმა მის ლამაზ სახეს ხელი დაარტყა. დარტყმის ხმა ოთახში გაისმა და მის ფერმკრთალ ლოყაზე წითელი ნიშნები დატოვა. პრინცესა მისკენ შეხტა, ფრჩხილებით სახე გაუკაწრა. დააფურთხა. ეს მოსწონდა. ქალს დიდი გამბედაობა ჰქონდა. ალბათ, ეს დასჭირდებოდა. როდესაც ქალი დაღლილი იყო, მან უთხრა: "კონტრაქტს მოაწერე ხელი. მისიის განმავლობაში მას შეასრულებ. ამის შემდეგ არ მაინტერესებს, რას იზამ, რა დაგემართება. შენ უბრალოდ დაქირავებული პიანო ხარ და ნუ იხუმრებ ჩემთან. გააკეთე შენი საქმე და კარგად გადაგიხდიან. თუ ამას არ გააკეთებ, პორტუგალიელებს გადავცემ. ერთ წუთში, ყოველგვარი ფიქრის გარეშე, ასე უბრალოდ..." მან თითები დააკაკუნა.
  სიტყვა "პიაოზე" სასიკვდილოდ გაფითრდა. ეს სიტყვა "ძაღლს" ნიშნავდა, ყველაზე ცუდს, ყველაზე იაფფასიან მეძავს. პრინცესა დივნისკენ შებრუნდა და ჩუმად ტირილი დაიწყო. კარტერმა კვლავ საათს დახედა, როდესაც კარზე კაკუნი გაისმა. დრო იყო. მან ორი თეთრკანიანი მამაკაცი შეუშვა, დიდი, მაგრამ რაღაცნაირად უხასიათო. ისინი შეიძლებოდა ყოფილიყვნენ ტურისტები, ბიზნესმენები, სამთავრობო კლერკები, ნებისმიერი. ისინი AXE-ს თანამშრომლები იყვნენ, რომლებიც ჰოკმა მანილადან ჩამოიყვანა. ამ დროს ჰონგ-კონგში AXE-ს თანამშრომლები საკმაოდ დაკავებულები იყვნენ. ერთ-ერთ მამაკაცს პატარა ჩემოდანი ეჭირა. მან ხელი გაუწოდა და თქვა: "პრესტონ, ბატონო. ვირთხები იკრიბებიან". ნიკ კარტერმა თანხმობის ნიშნად თავი დაუქნია.
  კიდევ ერთმა კაცმა, რომელმაც თავი დიკენსონად გააცნო, თქვა: "თეთრები და ყვითელი, ბატონო. ისინი ყველგან არიან". ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. "შავი ვირთხები არ არიან?" კაცებმა ერთმანეთს გადახედეს. პრესტონმა თქვა: "არა, ბატონო. რომელი შავი ვირთხები? უნდა იყვნენ თუ არა?" კომუნიკაცია არასდროს ყოფილა სრულყოფილი, თუნდაც AXE-ში. ნიკმა უთხრა, რომ შავი ვირთხები დაევიწყებინათ. მას ამის შესახებ საკუთარი წარმოდგენა ჰქონდა. პრესტონმა ჩემოდანი გახსნა და პატარა რადიოგადამცემის მომზადება დაიწყო. არცერთმა მათგანმა ყურადღება არ მიაქცია დივანზე მჯდომ გოგონას. გოგონამ ახლა ტირილი შეწყვიტა და ბალიშებში იწვა.
  პრესტონმა აღჭურვილობით თამაში შეწყვიტა და ნიკს შეხედა. "რამდენ ხანში გსურთ ვერტმფრენთან დაკავშირება, ბატონო?" "ჯერ არა. ვერაფერს გავაკეთებ, სანამ ზარს ან შეტყობინებას არ მივიღებ. უნდა იცოდნენ, რომ აქ ვარ." დიკენსონ სახელად კაცმა გაიღიმა. "უნდა იცოდნენ, ბატონო. აეროპორტიდან ხალხის ნამდვილი კოლონა მოდიოდა. ორი მანქანა, მათ შორის ჩინური. როგორც ჩანს, ისინი ერთმანეთს აკვირდებოდნენ, ისევე როგორც შენ. და, რა თქმა უნდა, ჯონი სმარტსაც." კილმასტერმა მოწონების ნიშნად თავი დაუქნია. "შენც გამოგზავნე? შემთხვევით მისი ვერსია არ იცი?" ორივემ თავი გააქნია. "წარმოდგენა არ მაქვს, ბატონო. ძალიან გაგვიკვირდა ჯონის დანახვა. შეიძლება ეს რამე კავშირში იყოს იმ შავ ვირთხებთან, რომლებზეც მეკითხებოდით?" "შესაძლოა. ვაპირებ ამის გარკვევას. ჯონის წლებია ვიცნობ და..." ტელეფონმა დარეკა. ნიკმა ხელი ასწია. "ესენი უნდა იყვნენ", უპასუხა მან, "დიახ?" ფრენკ მენინგი? ახალდაქორწინებულები? ეს იყო მაღალი ტონალობის ჰანის ხმა, რომელიც იდეალურ ინგლისურად საუბრობდა. ნიკმა თქვა: "დიახ. ეს ფრენკ მენინგია..."
  
  
  
  
  დიდი ხნის განმავლობაში ცდილობდნენ მათ ამ ხრიკით მოტყუებას. რაც მოსალოდნელიც იყო. მიზანი გენერალ ბულანჟესთან დაკავშირება იყო ჰონგ-კონგისა და მაკაოს ხელისუფლებისთვის შეტყობინების გარეშე. "საინტერესოცაა და მომგებიანიც, რომ მაკაოში თაფლობის თვეში ჩახვიდეთ, დაუყოვნებლივ. დროის დაკარგვის გარეშე. ჰიდროფუილი ჰონგ-კონგიდან იქ სულ რაღაც სამოცდათხუთმეტ წუთში ჩავა. თუ გსურთ, ტრანსპორტირებასაც მოვაწყობთ." დარწმუნებული ვარ, დამეთანხმებით! ნიკმა თქვა: "ტრანსპორტირებას თავად მოვაწყობ. და არა მგონია, დღეს მოვახერხო." მან საათს დახედა. ერთის ნახევარი იყო. მისი ხმა მკვეთრად გაისმა. "დღეს უნდა იყოს! დროის დაკარგვა არ არის საჭირო." "არა. ვერ მოვალ." "მაშინ საღამოს?" "შეიძლება, მაგრამ გვიან იქნება." ნიკმა ტელეფონში გაიღიმა. ღამე უკეთესი იყო. მაკაოში გასაკეთებელი საქმისთვის სიბნელე სჭირდებოდა. "ძალიან გვიანია. კარგი მაშინ. რუა დას ლორჩასზე არის სასტუმრო, რომელსაც ოქროს ვეფხვის ნიშანი ჰქვია. ვირთხის საათზე იქ უნდა იყოთ. საქონელთან ერთად. გასაგებია? საქონელთან ერთად - ისინი მას ამოიცნობენ."
  "მესმის." "მარტო წამოდით", - თქვა ხმამ. "მხოლოდ თქვენ ორნი მასთან ერთად. თუ არა ან თუ რაიმე მოტყუება მოხდება, თქვენს უსაფრთხოებაზე პასუხისმგებლობას ვერ ვიღებთ." "იქ ვიქნებით", - თქვა კარტერმა. მან ტელეფონი გათიშა და AXE-ს ორ აგენტს მიუბრუნდა. "სულ ესაა. ჩართეთ რადიო, პრესტონ, და ის ვერტმფრენი აქ მოიყვანეთ. სწრაფად. შემდეგ კი ბრძანეთ ქუინს როუდზე საცობის შექმნა." "დიახ, ბატონო!" პრესტონმა გადამცემით დაიწყო თამაში. ნიკმა დიკენსონს შეხედა. "დამავიწყდა." "ღამის თერთმეტი საათია, ბატონო."
  ხელბორკილები გაქვთ? დიკენსონი ოდნავ შეშინებული ჩანდა. "ხელბორკილები, ბატონო? არა, ბატონო. არ მეგონა... ანუ, არ მითხრეს, რომ საჭირო იქნებოდა". კილმატერმა ხელბორკილები კაცს ესროლა და გოგონას თავი დაუქნია. პრინცესა უკვე წამოჯდა, ტირილისგან თვალები ჩაწითლებული ჰქონდა, მაგრამ მშვიდად და გულგრილად გამოიყურებოდა. ნიკი დარწმუნებული იყო, რომ დიდად არაფერი დაუკარგავს. "სახურავზე აიყვანე", - ბრძანა ნიკმა. "მისი ბარგი აქ დატოვეთ. ეს მხოლოდ შოუა. შეგიძლიათ ხელბორკილები მოხსნათ, როცა გემზე აიყვანეთ, მაგრამ ყურადღებით დააკვირდით. ის საქონელია და ჩვენ უნდა შევძლოთ ამის ჩვენება. თუ ამას არ გავაკეთებთ, ყველაფერი ჩაიშლება". პრინცესამ თვალები გრძელი თითებით აიფარა. ძალიან ჩუმი ხმით თქვა: "შეიძლება ერთი ჭიქა მაინც დავლიო, გთხოვთ? მხოლოდ ერთი?"
  ნიკმა თავი გააქნია დიკენსონს. "არაფერი. აბსოლუტურად არაფერი, თუ მე არ გეტყვი. და ნუ მოგატყუებს. ეცდება. ამით ძალიან საყვარელია." პრინცესამ ნეილონის ზოლებით შემოსილი ფეხები გადაიჯვარედინა, რამაც წინდების გრძელი სიგრძე და თეთრი ხორცი გამოაჩინა. დიკენსონმა გაიღიმა და ნიკმაც. "ბედნიერად ვარ დაქორწინებული, ბატონო. მეც ვმუშაობ ამაზე. არ ინერვიულოთ." პრესტონი ახლა მიკროფონში საუბრობდა. "ცულიდან სპინერ-ერთამდე. მისიის დაწყება. გამეორება - დავალების დაწყება. შეგიძლიათ ჩემი კოპირება, სპინერ-ერთ?" წვრილი ხმა ჩასჩურჩულა. "ეს სპინერ-ერთიდან ცულიდან ერთამდეა. ეს კოპირება. უილკო. ახლავე გამოვდივარ." კილმასტერმა დიკენსონს მოკლედ დაუქნია თავი. "კარგი. სწრაფად ამოიყვანე. კარგი, პრესტონ, ჩართე შტეფსელი. არ გვინდა, რომ ჩვენი მეგობრები ამ "ვერტმფრენს" მიჰყვნენ." პრესტონმა ნიკს შეხედა. "ტელეფონებზე გიფიქრია?" "რა თქმა უნდა, ასეა! რისკზე წასვლა გვიწევს. თუმცა, ტელეფონებს დრო სჭირდება და აქედან სიუქსი ვონგის რაიონამდე მხოლოდ სამი წუთია." "დიახ, ბატონო." პრესტონმა ისევ მიკროფონში დაიწყო საუბარი. "მინიშნებები. ოპერაცია "შედუღება" დაიწყო. გაიმეორეთ - ოპერაცია "შედუღება" დაიწყო. ბრძანებები შემოდიოდა, მაგრამ ნიკ კარტერი არსად ისმოდა. მან დიკენსონი და ხელბორკილის გარეშე გოგონა სასტუმროს სახურავზე აიყვანა. AXE ვერტმფრენი უბრალოდ დაეშვა. "ლურჯი მანდარინის" დიდი ბრტყელი სახურავი იდეალურ დასაფრენ ადგილად იქცა. ნიკი, ლუგერით ხელში, პატარა სამსახურებრივი პენტჰაუსის კართან ზურგით იდგა და უყურებდა, როგორ ეხმარებოდა დიკენსონი გოგონას ვერტმფრენში ჩაჯდომაში.
  
  ვერტმფრენი ავიდა, დაიხარა, მბრუნავი პროპელერები მტვრისა და სახურავის ნამსხვრევების ღრუბელს კარტერს სახეში აფრქვევდნენ. შემდეგ ის გაქრა, მოტოციკლეტის ხმამაღალი ხმაური გაქრა, როდესაც ჩრდილოეთისკენ მიემართებოდა და ვან ჩაის რაიონისკენ და იქ მოლოდინში მყოფი ნაგვისკენ მიემართებოდა. ნიკმა გაიღიმა. მაყურებლები, ყველა მათგანი, უკვე უნდა შეხვედროდნენ პირველ დიდ საცობს, საშინელს ჰონგ-კონგის სტანდარტებითაც კი. პრინცესა ხუთ წუთში ნაგვის ბორცვზე იქნებოდა. ისინი არაფერს კარგავდნენ. ისინი დაკარგეს. მათ დრო დასჭირდებოდათ მის ხელახლა მოსაძებნად და დრო არ ჰქონდათ. ერთი წამით კილმასტერი იდგა და ხმაურიან ყურეს გაჰყურებდა, ხედავდა კოულუნის შენობებს და ფონზე ახალი ტერიტორიების მწვანე ბორცვებს. ამერიკული სამხედრო ხომალდები ნავსადგურში იყვნენ მიმაგრებული, ხოლო ბრიტანული სამხედრო ხომალდები სამთავრობო ნავმისადგომებთან. ბორნები წინ და უკან დაფრინავდნენ, როგორც გააფთრებული ხოჭოები. აქა-იქ, როგორც კუნძულზე, ასევე კოულუნში, მან დაინახა ბოლო ხანძრების შავი ნაწიბურები. არც ისე დიდი ხნის წინ არეულობა იყო. კილმასტერი სახურავიდან გასასვლელად შებრუნდა. მასაც დიდი დრო არ ჰქონდა. ვირთხის საათი ახლოვდებოდა. ბევრი რამ იყო გასაკეთებელი.
  
  
  
  
  თავი 8
  
  
  ჯონი ვაისის ოფისი ყინულის სახლის ქუჩაზე, კონოტ როუდთან ახლოს, დანგრეული შენობის მესამე სართულზე მდებარეობდა. ეს იყო პატარა მაღაზიებისა და ფარული კუთხის მაღაზიების ტერიტორია. მეზობელ სახურავზე, ლაფშის ზოლები მზეზე სარეცხივით შრებოდა, შენობის შესასვლელთან კი პლასტმასის ყვავილების სადგამი და კარზე დაფერილი სპილენძის ფირფიტა იდგა, რომელზეც ეწერა: "ჯონ ჰოი, კერძო გამოძიება". ჰოი. რა თქმა უნდა. უცნაურია, რომ ეს მას გაუელვა თავში. მაგრამ ჯონის "ჭკვიან ბიჭს" ეძახდნენ მას შემდეგ, რაც კარტერი შეხვდა. ნიკი სწრაფად და ჩუმად ადიოდა კიბეებზე. თუ ჯონი შიგნით იყო, სურდა მისი გაოცება. ჯონის რაღაც კითხვებზე პასუხის გაცემა ასე თუ ისე უნდა. მარტივი თუ რთული გზით. ჯონ ჰოის სახელი დაბურულ მინის კარზე ინგლისურად და ჩინურად ეწერა. ნიკი ჩინურ იეროგლიფებზე ოდნავ იღიმოდა - ჩინურად გამოძიების აღწერა რთული იყო. ჯონი იყენებდა ტელს, რომელსაც თვალთვალისა და გამოძიების გარდა, ასევე შეეძლო თავის დაღწევა, წინსვლა ან წინსვლა. ეს ბევრ სხვა რამესაც ნიშნავდა. ზოგიერთი მათგანი შეიძლება წაიკითხოთ, როგორც ორმაგი ჯვარი.
  კარი ოდნავ ღია იყო. ნიკმა აღმოაჩინა, რომ ეს არ მოსწონდა, ამიტომ
  ნიკმა პალტო გაიხსნა და Luger-ის თასმები ახალ AXE-ის სტილის კაბურაში გახსნა, რომელსაც ბოლო დროს იყენებდა. კარის გაღებას აპირებდა, როდესაც წყლის გაჟონვის ხმა გაიგონა. ნიკმა კარი შეაღო, სწრაფად შეძვრა შიგნით და ზურგით მიხურა. ერთი სწრაფი მზერით მოავლო თვალი პატარა ოთახს და მის გასაოცარ შიგთავსს. Luger-ის კაბურიდან ამოღება მოახერხა და მაღალ, შავკანიან კაცს დაუმიზნა, რომელიც კუთხის ტუალეტში ხელებს იბანდა. კაცი არ შებრუნებულა, მაგრამ მისი მზერა ნიჟარის ზემოთ, ჭუჭყიან სარკეში AXE-ის აგენტის მზერას შეხვდა. "დარჩი იქ, სადაც ხარ", - თქვა ნიკმა. "უეცარი მოძრაობები არ გააკეთო და ხელები თვალსაჩინო გქონდეს".
  მან ხელი უკან გაიწოდა და კარი ჩაკეტა. თვალები - დიდი ქარვისფერი თვალები - სარკეში მისჩერებოდნენ. თუ კაცი ღელავდა ან შეშინებული იყო, ამას არ ავლენდა. მშვიდად ელოდა ნიკის შემდეგ ნაბიჯს. ნიკმა, ლუგერმა შავკანიან კაცზე მიუთითა, ორი ნაბიჯი გადადგა მაგიდისკენ, სადაც ჯონი სმარტი იჯდა. ჯონის პირი ღია ჰქონდა და კუთხიდან სისხლის წვეთები სდიოდა. მან ნიკს ისეთი თვალებით შეხედა, რომ ვეღარასდროს დაინახავდა. თუ მას შეეძლო ლაპარაკი - ჯონი არასდროს იკავებდა სიტყვებს - ნიკელს შეეძლო წარმოედგინა საკუთარი თავი, რომელიც იტყოდა: "ნიკილ პალი! ძველი მეგობარი. მომეცი ხუთი. მიხარია შენი ნახვა, ბიჭო. შეგეძლო გამოგეყენებინა ეს, მეგობარო. ძვირი დამიჯდა, ამიტომ მომიწევს..."
  ეს დაახლოებით ასეთი იქნებოდა. ის ამას აღარასდროს გაიგებდა. ჯონის დღეები დასრულდა. გულში ნეფრიტის სახელურიანი ქაღალდის დანა კილმასტერს აძლევდა საშუალებას, რომ ლუგერი ოდნავ მაინც ამოძრავებულიყო. "შემობრუნდით", - უთხრა მან შავკანიან კაცს. "ხელები მაღლა ასწიეთ. მიეყრდენით ამ კედელს, მისკენ მიმართული, ხელები თავზე მაღლა". კაცი უსიტყვოდ დაემორჩილა. ნიკმა ხელი დაარტყა და სხეულზე ხელი დაარტყა. ის უიარაღო იყო. მისი კოსტიუმი, ძვირადღირებული, ღია ფერის შალის კოსტუმი ძლივს შესამჩნევი ცარცის ზოლით, მთლიანად გაჟღენთილი იყო. ჰონგ-კონგის ნავსადგურის სუნი იგრძნობოდა. პერანგი დახეული ჰქონდა და ჰალსტუხი აკლდა. მხოლოდ ერთი ფეხსაცმელი ეცვა. ისეთი სახე ჰქონდა, თითქოს რაღაც დასახიჩრებული ჰქონდა; ნიკ კარტერს კარგად გაერთო.
  და დარწმუნებული იყო, რომ იცოდა ვინ იყო ეს კაცი.
  
  ეს ყველაფერი მის უემოციო გამომეტყველებაზე არ ჩანდა, როდესაც ლუგერი სკამისკენ ანიშნა. "დაჯექი". შავკანიანი კაცი დაემორჩილა, სახე უემოციო ჰქონდა, ქარვისფერი თვალები კი კარტერის თვალებს არ შორდებოდა. ის ყველაზე სიმპათიური შავკანიანი მამაკაცი იყო, ვინც კი ნიკ კარტერს ოდესმე ენახა. ეს შავკანიანი გრეგორი პეკის ნახვას ჰგავდა. წარბები აწეული ჰქონდა, საფეთქლები კი ოდნავ მელოტი. ცხვირი სქელი და ძლიერი, პირი მგრძნობიარე და კარგად გამოკვეთილი, ყბა კი ძლიერი. კაცი ნიკს მიაჩერდა. ის სინამდვილეში შავკანიანი არ იყო - ბრინჯაო და შავი რაღაცნაირად გლუვ, გაპრიალებულ ხორცში იყო შერწყმული. კილმასტერმა ჯონის სხეულისკენ ანიშნა. "შენ მოკალი?"
  "დიახ, მე მოვკალი. მან მიღალატა, გამყიდა და შემდეგ ჩემი მოკვლა სცადა." ნიკმა ორი განსხვავებული, უმნიშვნელო დარტყმა მიიღო. ის ყოყმანობდა, ცდილობდა მათი გაგებას. კაცი, რომელიც იქ იპოვა, ოქსფორდის ან ძველი იტონის ინგლისურად საუბრობდა. ეს იყო ზედა ფენის, ისტებლიშმენტის უცდომელი ტონები. კიდევ ერთი მნიშვნელოვანი მომენტი იყო კაცის ლამაზი, კაშკაშა თეთრი კბილები - ყველა ერთ წერტილამდე დაჭიმული. კაცი ყურადღებით აკვირდებოდა ნიკს. ახლა გაიღიმა და კიდევ უფრო მეტი კბილები გამოაჩინა. ისინი პატარა თეთრი შუბებივით ბრწყინავდნენ მის მუქ კანზე. ჩვეულებრივი ტონით, თითქოს კაცი, რომლის მოკვლაც აღიარა, ექვს ფუტზე მეტი სიმაღლის იყო, შავკანიანმა კაცმა თქვა: "ჩემი კბილები გაწუხებს, მოხუცო? ვიცი, რომ ზოგიერთ ადამიანზე შთაბეჭდილებას ახდენენ. სინამდვილეში მათ არ ვადანაშაულებ. მაგრამ ეს უნდა გამეკეთებინა, ვერაფერი ვუშველე. ხედავ, მე ჩოკვე ვარ და ეს ჩემი ტომის ჩვეულებაა." მან ხელები გაშალა და ძლიერი, მოვლილი თითები მოქაჩა. "ხედავ, ვცდილობ, ისინი უდაბნოდან გამოვიყვანო. ხუთასწლიანი ტყვეობის შემდეგ. ამიტომ ისეთი რამ უნდა გავაკეთო, რაც არ მინდა. თავი ჩემს ხალხთან გავაიგივო, ხომ ხედავ. " კბილები ისევ აელვარდა. "სინამდვილეში, ეს უბრალოდ პოლიტიკური ხრიკია. როგორც შენი კონგრესმენები, როცა საკიდრებს ატარებენ."
  "თქვენს სიტყვას დაგიჯერებთ", - თქვა ნიკ კარტერმა. "რატომ მოკალით ჯონი?" ზანგმა გაკვირვებულმა შეხედა. "მაგრამ გითხარით, მოხუცო. მან ბინძური საქმე გამიკეთა. პატარა სამსახურისთვის დავიქირავე - საშინლად მაკლია ჭკვიანი ხალხი, ვინც ინგლისურად, ჩინურად და პორტუგალიურად ლაპარაკობს - დავიქირავე და მან გამყიდა. გუშინ ღამით მაკაოში სცადა ჩემი მოკვლა - და კიდევ რამდენიმე დღის წინ, როცა ნავით ჰონგ-კონგში ვბრუნდებოდი. ამიტომაც მდის სისხლი, ამიტომაც გამოვიყურები ასე". ბოლო ნახევარი მილი ნაპირამდე უნდა გამეცურა. "აქ ამის განსახილველად მისტერ ჰოისთან მოვედი. ასევე მინდოდა მისგან ინფორმაციის მიღება. ის ძალიან გაბრაზებული იყო, იარაღის დამიზნება სცადა და მე გავბრაზდი. მართლა ძალიან ცუდი ხასიათი მაქვს. ვაღიარებ, ამიტომ, სანამ გავიაზრებდი, ქაღალდის დანა ავიღე და მოვკალი. თქვენ რომ მოხვედით, თავს ვიბანდი. "გასაგებია", - თქვა ნიკმა. "თქვენ მოკალით - უბრალოდ ასე". ბასრი კბილები გამოსცრა.
  "კარგი, მისტერ კარტერ. დიდად არ დაკარგულა, არა?" "იცი? როგორ?" კიდევ ერთი ღიმილი. კილმასტერს გაახსენდა კანიბალების სურათები, რომლებიც ძველ National Geographic-ში ენახა. "ძალიან მარტივია, მისტერ კარტერ. მე თქვენ გიცნობთ, ისევე როგორც თქვენც უნდა იცოდეთ ვინ ვარ, რა თქმა უნდა. უნდა ვაღიარო, რომ ჩემი სადაზვერვო სამსახური საკმაოდ პრიმიტიულია, მაგრამ ლისაბონში რამდენიმე კარგი აგენტი მყავს და ჩვენ საკმაოდ დიდად ვართ დამოკიდებული პორტუგალიურ დაზვერვაზე." ღიმილი. "ისინი მართლაც ძალიან კარგები არიან. ძალიან იშვიათად გვაწბილებენ. მათ ყველაზე სრული დოსიე აქვთ თქვენზე, მისტერ კარტერ, რაც კი ოდესმე გადამიღია. ამჟამად ის ჩემს შტაბ-ბინაშია ანგოლაში, სხვა მრავალთან ერთად. იმედია, არ გეწყინებათ." ნიკს სიცილი მოუწია. "ეს დიდად არ მეხმარება, არა? ანუ თქვენ სობჰუზი ასკარი ხართ?" შავკანიანი კაცი ნებართვის გარეშე წამოდგა. ნიკს ლუგერი ეჭირა, მაგრამ ქარვისფერი თვალებით მხოლოდ პისტოლეტს გახედა და ზიზღით მოიშორა. შავკანიანი კაცი მაღალი იყო; ნიკს ალბათ ექვსი ფუტი და სამი ან ოთხი ინჩის სიმაღლე ექნებოდა. ის მყარ, ძველ მუხას ჰგავდა. მისი მუქი თმა საფეთქლებზე ოდნავ შეღებილი ჰქონდა, მაგრამ ნიკს ასაკის განსაზღვრა არ შეეძლო. შესაძლოა, ოცდაათიდან სამოც წლამდე ყოფილიყო. "მე ვარ პრინცი სობურ ასკარი", - თქვა შავმა რაისმა. მის სახეზე ღიმილი აღარ ეტყობოდა.
  "ჩემი ხალხი მეძახის დამბას - ლომს! თქვენ გამოიცანით, რას იტყვიან პორტუგალიელები ჩემზე. მათ მოკლეს მამაჩემი მრავალი წლის წინ, როდესაც ის პირველ აჯანყებას ხელმძღვანელობდა. მათ ეგონათ, რომ ამით ყველაფერი დამთავრდა. ისინი ცდებოდნენ. მე ჩემს ხალხს გამარჯვებისკენ მივყავარ. ხუთას წელიწადში ჩვენ საბოლოოდ გავაძევებთ პორტუგალიელებს! ასეც უნდა იყოს. აფრიკაში, მსოფლიოში ყველგან თავისუფლება მოდის მკვიდრი მოსახლეობისთვის. ასე იქნება ჩვენთანაც. ანგოლაც თავისუფალი იქნება. მე, ლომმა, ეს დავიფიცე."
  "შენს მხარეს ვარ", თქვა კილმასტერმა. "ყოველ შემთხვევაში, ამაში. ახლა როგორ იქნება, თუ კამათს შევწყვეტთ და ინფორმაციას გავცვლით. თვალი თვალის წილ. პირდაპირი შეთანხმება?" კიდევ ერთი გამჭრიახი ღიმილი. პრინცი ასკარი ოქსფორდის აქცენტს დაუბრუნდა. "ბოდიში, მოხუცო. პომპეზურობისკენ ვარ მიდრეკილი. ცუდი ჩვევაა, ვიცი, მაგრამ სამშობლოში ხალხი ამას ელოდება. ჩემს ტომშიც, სხვათა შორის, ბელადს ორატორის რეპუტაცია არ აქვს, თუ თეატრალურ ხელოვნებასაც არ ეწევა". ნიკმა გაიღიმა. პრინცის მოწონება დაიწყო. ყველას მსგავსად, რომ არ ენდობოდნენ. "დამიშვით", თქვა მან. "მეც ვფიქრობ, რომ აქედან უნდა წავიდეთ". მან ცერა თითი ჯონი სმარტის გვამისკენ გაიშვირა, რომელიც ამ საუბრის ყველაზე გულუბრყვილო დამკვირვებელი იყო.
  "არ გვინდა, რომ ამ საქმეში გამოგვაშკარავონ. ჰონგ-კონგის პოლიცია მკვლელობასთან დაკავშირებით საკმაოდ გულგრილია". პრინცმა თქვა: "ვეთანხმები. არცერთ მათგანს არ სურს პოლიციასთან ურთიერთობა. მაგრამ ასე ვერ გავალ, მოხუცო. ზედმეტ ყურადღებას მივაქცევ". "შორს წახვედი", - მოკლედ თქვა ნიკმა. "ეს ჰონგ-კონგია! გაიხადე მეორე ფეხსაცმელი და წინდები. პალტო გადაიფარე მკლავზე და ფეხშიშველი იარე. წადი". პრინცი ასკარი ფეხსაცმელსა და წინდებს იხსნიდა. "ჯობია, თან წავიღო. პოლიცია საბოლოოდ მოვა და ეს ფეხსაცმელი ლონდონშია დამზადებული. თუ ერთსაც კი იპოვიან..."
  - კარგი, - მკვახედ თქვა ნიკმა. - კარგი იდეაა, პრინცო, მაგრამ მოდი რა! - შავკანიანმა ცივად შეხედა მას. - პრინცს ასე არ ელაპარაკები, მოხუცო. კილმასტერმა უკან გაიხედა. . "მე წინადადებას ვაკეთებ. ახლა კი - გადაწყვიტე. და ნუ ეცდები ჩემს მოტყუებას. შენც უსიამოვნებაში ხარ და მეც. ერთმანეთი გვჭირდება. შეიძლება შენ უფრო გვჭირდები, ვიდრე მე შენ, მაგრამ არა უშავს. როგორ ხარ?" პრინცმა ჯონი სმარტის ცხედარს გახედა. - როგორც ჩანს, არახელსაყრელ მდგომარეობაში ჩამაგდე, მოხუცო. მე მოვკალი. შენთანაც კი ვაღიარე. ეს ჩემი მხრიდან არც ისე ჭკვიანური იყო, არა? - დამოკიდებულია იმაზე, თუ ვინ ვარ...
  "თუ ერთად ვითამაშებთ, იქნებ არავისთვის მომიწიოს თქმა", - წამოიძახა ნიკმა. "ხედავთ მათხოვარს", - თქვა მან. "ჰონგ-კონგში ეფექტური პერსონალი არ მყავს. გუშინ ღამით მაკაოში ჩემი სამი საუკეთესო კაცი მოკლეს და ხაფანგში გამითხარეს. არც ტანსაცმელი მაქვს, არც საცხოვრებელი და ძალიან ცოტა ფული მაქვს, სანამ რამდენიმე მეგობარს არ დავუკავშირდები. დიახ, ბატონო კარტერ, ვფიქრობ, ერთად მოგვიწევს ბურთის თამაში. მომწონს ეს გამოთქმა. ამერიკული ჟარგონი ძალიან ექსპრესიული ხასიათისაა".
  ნიკი მართალი იყო. არავინ აქცევდა ყურადღებას ფეხშიშველ, სიმპათიურ, შავგვრემან კაცს, როდესაც ისინი ვან ჩაის სექტორის ვიწრო, ხმაურიან ქუჩებში მიდიოდნენ. მან "ლურჯი მანდარინი" სამრეცხაო ფურგონში დატოვა და ამჟამად დაინტერესებული მხარეები გოგონას პოვნას სასოწარკვეთილად ცდილობდნენ. მან ვირთხის საათის დადგომამდე ცოტა დრო მოიგო. ახლა ეს თავის სასარგებლოდ უნდა გამოეყენებინა. კილმესტერს უკვე შემუშავებული ჰქონდა გეგმა. ეს იყო სრული ცვლილება, მკვეთრი გადახვევა იმ სქემიდან, რომელიც ჰოკმა ასე ფრთხილად შეიმუშავა. მაგრამ ახლა ის მინდორში იყო და მინდორში ყოველთვის ჰქონდა კარტ-ბლანში. აქ ის საკუთარი თავის უფროსი იყო - და წარუმატებლობის მთელი პასუხისმგებლობა მას ეკისრებოდა. არც ჰოკს და არც მას არ შეეძლოთ სცოდნოდათ, რომ პრინცი ასე გამოჩნდებოდა, გარიგების დასადებად მზად. დანაშაული იქნებოდა, სისულელეზე უარესი, რომ არ გამოეყენებინათ ეს.
  კილმასტერმა ვერასდროს გაიგო, რატომ აირჩია ჰენესის გზაზე მდებარე ბარი "რატ ფინკი". რა თქმა უნდა, ნიუ-იორკის კაფეს სახელი მოიპარეს, მაგრამ ის არასდროს ყოფილა ნიუ-იორკულ დაწესებულებაში. მოგვიანებით, როდესაც ნიკმა ამაზე ფიქრის დრო ჰქონდა, აღიარა, რომ მისიის მთელი აურა, სუნი, მკვლელობისა და მოტყუების მიაზმა და მასში ჩართული ადამიანები, საუკეთესოდ შეიძლებოდა ერთ სიტყვაში შეჯამდეს: "რატ ფინკი". ჩვეულებრივი სუტენიორი "რატ ფინკის" ბარის წინ იდგა. მან ნიკს მორჩილად გაუღიმა, მაგრამ წარბები შეჭმუხნა ფეხშიშველ პრინცს. კილმასტერმა კაცი გვერდზე გადადო და კანტონურად უთხრა: "ხეზე დააკაკუნეთ, ფული გვაქვს და გოგოები არ გვჭირდება. დაიკარგეთ". თუ ბარში ვირთხები ხშირად დადიოდნენ, ისინი ცოტანი იყვნენ. ადრე იყო. ორი ამერიკელი მეზღვაური ბარში საუბრობდა და ლუდს სვამდა. ირგვლივ არც მომღერლები იყვნენ და არც მოცეკვავეები. მიმტანმა, რომელიც ელასტიური შარვლითა და ყვავილებიანი ბლუზით იყო გამოწყობილი, ისინი კიოსკთან მიიყვანა და შეკვეთა აიღო. ქალი ამთქნარებდა, თვალები შეშუპებული ჰქონდა და აშკარად ახალი მისული იყო სამსახურში. პრინცის შიშველ ფეხებს არც კი შეხედა. ნიკმა სასმელის მოტანას დაელოდა. შემდეგ თქვა: "კარგი, პრინცი. ვნახოთ, საქმეზე ვართ თუ არა - იცით, სად არის გენერალი ოგიუსტ ბულანჟე?" "რა თქმა უნდა. გუშინ მასთან ვიყავი. მაკაოში, ტაი იპის სასტუმროში. იქ სამეფო ლუქსი აქვს." მას სურდა, რომ ნიკს მისი კითხვა გადაეხედა. "გენერალი", თქვა პრინცი, "მეგალომანია. მოკლედ, მოხუცი, ცოტა გადარეულია. დოტი, იცი. გიჟი." კილმასტერი ცოტა გაოცებული და ძალიან დაინტერესდა. მას ეს არ ჰქონდა გათვლილი. ჰოკსაც არ ჰქონდა გათვლილი. მათ დაუმუშავებელ სადაზვერვო ანგარიშებში ამაზე არაფერი მიუთითებდა.
  "მას ნამდვილად დაეკარგა გონება, როდესაც ფრანგები ალჟირიდან განდევნეს", - განაგრძო პრინცი ასკარიმ. "იცით, ის ყველაზე ურყევი იყო ყველა ურყევთა შორის. მან დე გოლთან არასდროს დადო მშვიდობა. როგორც ამერიკის სახელმწიფოთა ორგანიზაციის ხელმძღვანელმა, ის იტანდა წამებას, რისიც ფრანგებსაც კი რცხვენოდათ. საბოლოოდ, მათ სიკვდილით დასაჯეს. გენერალი გაქცევა მოუწია. ის ჩემთან გაიქცა, ანგოლაში". ამჯერად ნიკმა კითხვა სიტყვებით ჩამოაყალიბა. "რატომ შეიფარეთ, თუ გიჟია?"
  გენერალი მჭირდებოდა. ის მხიარული, მშვენიერი გენერალია, გიჟი თუ არა. უპირველეს ყოვლისა, მან პარტიზანული ომი იცის! მან ეს ალჟირში ისწავლა. ეს ისეთი რამაა, რაც ათი ათასიდან არცერთ გენერალს არ იცის. ჩვენ კარგად დავმალეთ ის ფაქტი, რომ ის გიჟია. ახლა, რა თქმა უნდა, ის სრულიად გონებადაკარგულია. მას ჩემი მოკვლა და ანგოლაში აჯანყების, ჩემი აჯანყების ხელმძღვანელობა სურს. ის თავს დიქტატორად თვლის. ნიკ კარტერმა თავი დაუქნია. ჰოუკი სიმართლესთან ძალიან ახლოს იყო. მან თქვა: "შემთხვევით ხომ არ გინახავთ მაკაოში პოლკოვნიკი ჩუნ ლი? ის ჩინელია. არა ის, რომ თქვენ იცით, მაგრამ ის მათი კონტრდაზვერვის მთავარი ბოსი არის. ის არის კაცი, რომელიც მე ნამდვილად მინდა". ნიკი გაუკვირდა, რომ პრინცი საერთოდ არ გაკვირვებია.
  ის უფრო დიდ რეაქციას ელოდა, ან სულ მცირე, გაოცებას. პრინცმა უბრალოდ თავი დაუქნია: "ვიცნობ თქვენს პოლკოვნიკ ჩუნ ლი. ისიც გუშინ ტაი იპის სასტუმროში იყო. ჩვენ სამმა, მე, გენერალმა და პოლკოვნიკმა ლიმ, ვივახშმეთ, დავლიეთ და შემდეგ ფილმს ვუყურეთ. საერთო ჯამში, საკმაოდ სასიამოვნო დღე იყო. იმის გათვალისწინებით, რომ მოგვიანებით ჩემს მოკვლას გეგმავდნენ. შეცდომა დაუშვეს. სინამდვილეში, ორი შეცდომა. ეგონათ, რომ ჩემი მოკვლა ადვილი იქნებოდა. და რადგან ეგონათ, რომ მოვკვდებოდი, არ შეიწუხეს თავი თავიანთი გეგმების შესახებ ტყუილით ან დამალვით". მისი ბასრი კბილები ნიკს გასცრა. "ხედავთ, ბატონო კარტერ, შესაძლოა თქვენც ცდებოდით. შესაძლოა, ეს თქვენი რწმენის საპირისპიროა. იქნებ მე უფრო მჭირდებით, ვიდრე მე თქვენ. ამ შემთხვევაში, უნდა გკითხოთ - სად არის გოგონა? პრინცესა მორგანა და გამა? აუცილებელია, რომ ის მყავდეს და არა გენერალი". კილმასტერის ღიმილი მგლისებური იყო. "თქვენ აღფრთოვანებული ხართ ამერიკული ჟარგონით, პრინცო. აი, რაღაც, რაც შეიძლება თქვენამდეც მიაღწიოს - არ გინდათ იცოდეთ?"
  "რა თქმა უნდა", თქვა პრინცმა ასკარიმ. "ყველაფერი უნდა ვიცოდე. პრინცესა უნდა ვნახო, დაველაპარაკო და ვეცადო, დავარწმუნო, რომ რამდენიმე დოკუმენტს მოაწეროს ხელი. არაფერს ვუსურვებ, მოხუცო... ის ისეთი საყვარელია. სამწუხაროა, რომ ასე იმცირებს თავს.
  ნიკმა თქვა: "ფილმის ყურება ახსენე? პრინცესაზე ფილმები?" პრინცის მომხიბვლელ, ბნელ ნაკვთებზე ზიზღის გამომეტყველება გადაურბინა. "დიახ. მე თვითონ არ მომწონს ასეთი რაღაცეები. არამგონია, პოლკოვნიკ ლისაც მოსწონს. წითლები ძალიან მორალურები არიან, ბოლოს და ბოლოს! მკვლელობების გარდა. გენერალი ბულანჟეა, რომელიც პრინცესაზე გიჟდება. მინახავს, როგორ სდიოდა ნერწყვი და როგორ მუშაობდა ფილმებზე. ფილმებს ისევ და ისევ უყურებს. პორნოგრაფიულ სიზმარში ცხოვრობს. მგონია, გენერალი წლების განმავლობაში იმპოტენტური იყო და რომ ამ ფილმებმა, მხოლოდ კადრებმა, გააცოცხლა იგი." სწორედ ამიტომ სურს ასე ძალიან გოგონას მოყვანა. ამიტომაც, თუ ის მეყოლება, შემიძლია დიდი ზეწოლა მოვახდინო გენერალზე და ლისაბონზე. ის ყველაზე მეტად მინდა, მისტერ კარტერ. უნდა!"
  კარტერი ახლა დამოუკიდებლად მოქმედებდა, ჰოკთან სანქციებისა და კომუნიკაციის გარეშე. ასეც იყოს. თუ კიდურს მოაჭრიდნენ, ეს მისი უკანალი იქნებოდა. მან სიგარეტი აანთო, პრინცს მიაწოდა და თვალები დააწვრილა, როდესაც კვამლის ღრუბლებში კაცს აკვირდებოდა. ერთ-ერთმა მეზღვაურმა მონეტები ჩააგდო ჯიუკბოქსში. კვამლი თვალებში ჩაუვარდა. ეს მიზანშეწონილი ჩანდა. ნიკმა თქვა: "იქნებ ბიზნესის კეთება შევძლოთ, პრინცი. ვითამაშოთ. ამისთვის ერთმანეთი გარკვეულწილად უნდა ვენდოთ, პორტუგალიური პატაკით კუთხეში ვენდოთ". ღიმილი... ნიკს ქარვისფერი თვალები გაუბრწყინდა. " ისევე, როგორც მე თქვენ, ბატონო კარტერ". "ამ შემთხვევაში, პრინცი, უნდა ვეცადოთ გარიგების დადებას. მოდით, ყურადღებით განვიხილოთ - მე მაქვს ფული, თქვენ არა. მე მაქვს ორგანიზაცია, თქვენ არა. მე ვიცი, სად არის პრინცესა, თქვენ არა. მე შეიარაღებული ვარ, თქვენ არა. მეორეს მხრივ, თქვენ გაქვთ ინფორმაცია, რომელიც მჭირდება. არა მგონია, ჯერ ყველაფერი მითხრათ, რაც იცით. შეიძლება თქვენი ფიზიკური დახმარებაც დამჭირდეს".
  ჰოუკმა გააფრთხილა, რომ ნიკი მაკაოში მარტო უნდა წასულიყო. AXE-ს სხვა აგენტების გამოყენება შეუძლებელი იყო. მაკაო ჰონგ-კონგი არ იყო. "მაგრამ საბოლოოდ, ისინი, როგორც წესი, თანამშრომლობდნენ. პორტუგალიელები სულ სხვა საკითხი იყო. ისინი ისეთივე ცელქები იყვნენ, როგორც ნებისმიერი პატარა ძაღლი, რომელიც მასტიფებს ყეფს. არასდროს დაგავიწყდეთ", თქვა ჰოუკმა, "კაბო-ვერდეს კუნძულები და იქ დაკრძალული რამ".
  პრინცმა ასკარიმ ძლიერი, ბნელი ხელი გამომიწოდა. "მზად ვარ თქვენთან ხელშეკრულება დავდო, ბატონო კარტერ. ვთქვათ, ამ საგანგებო სიტუაციის მთელი პერიოდის განმავლობაში? მე ანგოლას პრინცი ვარ და არასდროს არავისთვის დამირღვევია ჩემი პირობა". კილმასტერმა რატომღაც დაიჯერა. მაგრამ მან გამოწვდილ ხელს არ შეხებია. "ჯერ ერთი, მოდით, ყველაფერი გავარკვიოთ. როგორც ძველი ხუმრობა: მოდით გავარკვიოთ, ვინ ვის რას უშავებს და ვინ იხდის ამისთვის?" პრინცმა ხელი უკან გადაწია. ოდნავ პირქუშად თქვა: "როგორც გსურთ, ბატონო კარტერ". ნიკის ღიმილი პირქუში იყო. "დამიძახეთ ნიკი", - თქვა მან. "არ გვჭირდება ეს მთელი პროტოკოლი ორ სასტიკ კრიმინალს შორის, რომლებიც ქურდობასა და მკვლელობას გეგმავენ". პრინცმა თავი დაუქნია. "და თქვენ, ბატონო, შეგიძლიათ დამიძახოთ ასკი. ასე მეძახდნენ სკოლაში ინგლისში. და ახლა?" "ახლა, ასკი, მინდა ვიცოდე, რა გსურთ. მხოლოდ ეს. მოკლედ. რა დააკმაყოფილებს თქვენ?"
  პრინცმა ნიკის კიდევ ერთი სიგარეტისკენ გაიწვდინა ხელი. "ეს საკმაოდ მარტივია. პრინცესა და გამა მჭირდება. სულ მცირე რამდენიმე საათით მაინც. შემდეგ შეგიძლიათ მისი გამოსასყიდი გადაიხადოთ. გენერალ ბულანჟეს ჩემოდანი დაუმუშავებელი ბრილიანტებით აქვს სავსე. ამ პოლკოვნიკ ჩუნ ლი ბრილიანტები უნდა. ეს ჩემთვის ძალიან სერიოზული დანაკარგია. ჩემს აჯანყებას ყოველთვის ფული სჭირდება. ფულის გარეშე, ბრძოლის გასაგრძელებლად იარაღს ვერ ვიყიდი." კილმასტერი მაგიდიდან ოდნავ მოშორდა. ის იწყებდა გაგებას. "ჩვენ შეგვეძლო", - თქვა მან რბილად, - "უბრალოდ შეგვეძლო თქვენი დაუმუშავებელი ბრილიანტებისთვის სხვა ბაზრის პოვნა." ეს ერთგვარი ლაყბობა იყო, ნაცრისფერი ტყუილი. და შესაძლოა ჰოკს შეეძლო ამის გაკეთება. თავისებურად და საკუთარი თავისებური და მზაკვრული საშუალებების გამოყენებით, ჰოკს იმდენივე ძალა ჰქონდა, რამდენიც ჯ. ედგარს.
  შესაძლოა, ასეც იყოს. "და", თქვა პრინცმა, "გენერალი ბულანჟე უნდა მოვკლა. ის თითქმის თავიდანვე ჩემს წინააღმდეგ შეთქმულებას აწყობდა. სანამ გაგიჟდებოდა, როგორც ახლა. მე არაფერი გამიკეთებია ამისთვის, რადგან მჭირდებოდა. ახლაც კი. სინამდვილეში, არ მინდა მისი მოკვლა, მაგრამ მგონია, რომ უნდა მოვკლა. ჩემმა ხალხმა რომ გოგონა და ფილმი ლონდონში გამოეყვანა..." პრინცმა მხრები აიჩეჩა. "მაგრამ მე არ გავაკეთე. თქვენ ყველა სცემეთ. ახლა პირადად უნდა ვიზრუნო, რომ გენერლი გზიდან მოშორდეს." "და სულ ეს არის?" პრინცმა ისევ მხრები აიჩეჩა. "ჯერჯერობით ეს საკმარისია. შესაძლოა, ძალიან ბევრი. სანაცვლოდ, სრულ თანამშრომლობას გთავაზობთ. თქვენს ბრძანებებსაც კი დავემორჩილები. ბრძანებებს გავცემ და მსუბუქად არ ვიღებ. რა თქმა უნდა, იარაღი დამჭირდება." "რა თქმა უნდა. ამაზე მოგვიანებით ვისაუბრებთ."
  ნიკ კარტერმა მიმტანს თითით ანიშნა და კიდევ ორი ჭიქა შეუკვეთა. სანამ ისინი მივიდოდნენ, უსაქმურად მიაჩერდა მუქ ლურჯ მარლის ტილოს, რომელიც თუნუქის ჭერს მალავდა. მოოქროვილი ვარსკვლავები შუადღის შუქზე კაშკაშა ჩანდა. ამერიკელი მეზღვაურები უკვე წასულიყვნენ. მათ გარდა, ადგილი ცარიელი იყო. ნიკმა გაიფიქრა, ტაიფუნის შესაძლებლობა ხომ არ იყო დაკავშირებული საქმიანობების ნაკლებობასთან. მან მაჯის საათს შეხედა და ოვალური შკალით აღჭურვილ პენროდს შეადარა. ორის თხუთმეტი, მაიმუნის საათი. ჯერჯერობით, ყველაფრის გათვალისწინებით, კარგი სამუშაო დღე იყო. პრინცი ასკარიც ჩუმად იყო. როდესაც დედა-სანი ელასტიური შარვლის შრიალით გაიპარა, მან თქვა: "თანახმა ხარ, ნიკ? ამ სამ რამეში?" კილმასტერმა თავი დაუქნია. "ვეთანხმები. მაგრამ გენერლის მოკვლა შენი საქმეა და არა ჩემი. თუ მაკაოს ან ჰონგ-კონგის პოლიცია დაგიჭერს, არ გიცნობ". აქამდე არასდროს გინახავს. "რა თქმა უნდა." - კარგი. დაგეხმარები შენი დაუმუშავებელი ბრილიანტების დაბრუნებაში, თუ ეს ჩემს მისიას არ შეუშლის ხელს.
  ამ გოგოს, მასთან საუბრის უფლებას მოგცემ. თუ დოკუმენტებზე ხელის მოწერა სურს, ხელს არ შევუშლი. სინამდვილეში, დღეს საღამოს ჩვენთან ერთად წავიყვანთ. მაკაოში. ჩემი კეთილსინდისიერების გარანტიად. ასევე, სატყუარად, ხრიკად, თუ დაგვჭირდება. და თუ ის ჩვენთან იქნება, ასკი, შესაძლოა, ეს დამატებით სტიმულს მოგცემს შენი როლის შესასრულებლად. მისი სიცოცხლის შენარჩუნება მოგინდება." მხოლოდ ბასრ კბილებს ერთი შეხედვით. "ვხედავ, რომ არ გადაჭარბებულად შეგაფასეს, ნიკ. ახლა მესმის, რატომ გითხარი, რომ შენი პორტუგალიური ფაილი = ასლი მაქვს, რატომ აწერია: Perigol Tenha Cuidador Dangerous. ფრთხილად იყავი.
  კილმასტერის ღიმილი ცივი იყო. "მოხარული ვარ. ახლა, ასკი, მინდა ვიცოდე ნამდვილი მიზეზი, რის გამოც პორტუგალიელები ასე ცდილობენ პრინცესას რეალიზაციიდან ამოღებას. ფსიქიატრიულ საავადმყოფოში მოთავსებას. ოჰ, ცოტა რამ ვიცი მისი მორალური სისასტიკეების, მსოფლიოსთვის მიცემული ცუდი მაგალითის შესახებ, მაგრამ ეს საკმარისი არ არის. მეტი უნდა იყოს. თუ ყველა ქვეყანა თავის მთვრალებს, ნარკომანებსა და მეძავებს მხოლოდ საკუთარი იმიჯის დასაცავად დააპატიმრებს, მათ დასატევად საკმარისად დიდი გალია არ იქნება. ვფიქრობ, ნამდვილი მიზეზი იცით. ვფიქრობ, ეს მის ბიძასთან, პორტუგალიის კაბინეტის ამ დიდ კაცთან, ლუის და გამასთან არის დაკავშირებული." ის უბრალოდ ჰოკის ფიქრებს იმეორებდა.
  მოხუცმა პატარა მღრღნელებს შორის დიდი ვირთხის სუნი იგრძნო და ნიკს სთხოვა, თუ შესაძლებელი იქნებოდა, მისი თეორია შეემოწმებინა. ჰოკს სინამდვილეში სჭირდებოდა პორტუგალიელების წინააღმდეგ საპასუხო ზეწოლის წყარო, რაც მას უფროსებისთვის გადაეცემოდა და რაც კაბო-ვერდეში სიტუაციის განმუხტვას გამოადგებოდა. პრინცმა პასუხის გაცემამდე კიდევ ერთი სიგარეტი აიღო და აანთო.
  "მართალი ხარ. ეს კიდევ უფრო მეტია. ბევრად მეტი. ეს, ნიკ, ძალიან უსიამოვნო ისტორიაა. "საშინელი ისტორიები ჩემი საქმეა", - თქვა კილმასტერმა.
  
  
  
  
  თავი 9
  
  მაკაოს მინი-კოლონია ჰონგ-კონგიდან სამხრეთ-დასავლეთით დაახლოებით ორმოცი მილის დაშორებით მდებარეობს. პორტუგალიელები იქ 1557 წლიდან ცხოვრობენ და ახლა მათ მმართველობას გიგანტური წითელი დრაკონი ემუქრება, რომელიც ცეცხლს, გოგირდსა და სიძულვილს აფრქვევს. პორტუგალიის ეს პაწაწინა, მწვანე ნაწილი, რომელიც სახიფათოდ არის მიჯაჭვული პერლისა და დასავლეთის მდინარეების უზარმაზარ დელტას, წარსულში და ნასესხებ დროში ცხოვრობს. ერთ დღეს წითელი დრაკონი აწევს თავის კლანჭს და ეს იქნება დასასრული. ამასობაში, მაკაო ალყაშემორტყმული ნახევარკუნძულია, რომელიც პეკინის მოსახლეობის ყველა ახირებას ექვემდებარება. ჩინელებმა, როგორც პრინცმა ასკარიმ ნიკ კარტერს უთხრა, ქალაქი ყველაფრით აიღეს, გარდა სახელისა. "თქვენი პოლკოვნიკი ჩუნ ლი," თქვა პრინცი, "ახლა პორტუგალიელ გუბერნატორს ბრძანებებს აძლევს. პორტუგალიელები ცდილობენ კარგი სახის გამოჩენას, მაგრამ არავის ატყუებენ. პოლკოვნიკი ლი თითებს ატკაცუნებს და ისინი ხტებიან. ახლა საომარი მდგომარეობაა და წითელგვარდიელები მოზამბიკელ ჯარებზე მეტნი არიან. ეს ჩემთვის გარღვევა იყო, მოზამბიკელები და პორტუგალიელები მათ გარნიზონის ჯარებად იყენებენ. ისინი შავკანიანები არიან. მეც შავკანიანი ვარ. ცოტათი მათ ენაზე ვლაპარაკობ. სწორედ მოზამბიკელმა კაპრალმა დამეხმარა გაქცევაში მას შემდეგ, რაც ჩუნ ლი და გენერალი ვერ მოკლავდნენ. ეს შეიძლება დღეს საღამოს ჩვენთვის სასარგებლო ყოფილიყო, კილმასტერი მეტს ვერ დათანხმდებოდა."
  
  ნიკი მაკაოში არსებული მდგომარეობით ძალიან კმაყოფილი იყო. არეულობა, ძარცვა და ცეცხლის წაკიდება, პორტუგალიელების დაშინება, მატერიკზე ელექტროენერგიისა და წყლის გათიშვის მუქარა - ყველაფერი ეს მის სასარგებლოდ იმოქმედებდა. ის აპირებდა იმის დადგმას, რასაც AXE ჯოჯოხეთურ თავდასხმას უწოდებდა. ცოტა ქაოსი მის სასარგებლოდ იმოქმედებდა. კილმასტერმა ჰანგს ცუდი ამინდისთვის არ ევედრებოდა, მაგრამ სამ ტანგარელ მეზღვაურს სთხოვა, რომ სწორედ ეს გაეკეთებინათ. როგორც ჩანს, ამან გაამართლა. დიდი საზღვაო ნავი თითქმის ხუთი საათის განმავლობაში სტაბილურად მიცურავდა დასავლეთ-სამხრეთ-დასავლეთის მიმართულებით, მისი ღამურასფრთებიანი რატანის იალქნები მას ქართან რაც შეიძლება ახლოს მიათრევდა. მზე დიდი ხნის წინ გაქრა დასავლეთით გაშლილი შავი ღრუბლების უკან. ცხელი და ნოტიო ქარი არასტაბილურად უბერავდა, ხან მძვინვარების პატარა აფეთქებებით და ხანდახან ხაზოვანი ქარიშხლებით. მათ უკან, ჰონგ-კონგის აღმოსავლეთით, ცის ნახევარი მუქი ლურჯი ბინდით იყო გამოკვეთილი; მეორე ნახევარი კი მათ წინ ქარიშხალი იყო, საშიში, ბნელი არეულობა, სადაც ელვა ციმციმებდა.
  ნიკ კარტერი, ერთგვარი მეზღვაური, ყველა სხვა თვისებით, რაც პირველი კლასის AXE აგენტს ახასიათებდა, გრძნობდა მოახლოებულ ქარიშხალს. ის მას ისევე მიესალმებოდა, როგორც მაკაოში არეულობას. მაგრამ მას ქარიშხალი სურდა - უბრალოდ ქარიშხალი. არა ტაიფუნი. მაკაოს სამპანის სათევზაო ფლოტი, რომელსაც წითელი ჩინური საპატრულო ნავები ხელმძღვანელობდნენ, ერთი საათის წინ დასავლეთით სიბნელეში გაუჩინარდა. ნიკი, პრინცი ასკარი და გოგონა, სამ ტანგარელ მამაკაცთან ერთად, სამპანის ფლოტილის სრული ხედვის არეალში ისხდნენ და თევზაობას აწყობდნენ, სანამ ქვემეხთა ნავი არ დაინტერესდა. ისინი საზღვრიდან საკმაოდ შორს იყვნენ, მაგრამ როდესაც ჩინური ქვემეხთა ნავი მიუახლოვდა, ნიკმა ბრძანება გასცა და ისინი ქარის მიმართულებით გაფრინდნენ. ნიკი ფსონს დებდა, რომ ჩინელებს საერთაშორისო წყლებში ინციდენტი არ სურდათ და ფსონი გაამართლა. შეიძლებოდა ორივე მიმართულებით წასულიყო და ნიკმა ეს იცოდა. ჩინელების გაგება ძნელი იყო. მაგრამ მათ რისკის აღება მოუწიათ: ღამის დადგომისთვის ნიკს პენლაა პოინტიდან ორი საათის სავალზე იქნებოდა. ნიკი, პრინცი და გამა და პრინცესა და გამა ნავის სათავსოში იყვნენ. ნახევარ საათში ისინი წავიდოდნენ და დანიშნულების ადგილს მიაღწევდნენ. სამივე ჩინელი მეთევზეების ტანსაცმელში იყო გამოწყობილი.
  
  კარტერს შავი ჯინსი და ქურთუკი ეცვა, რეზინის ფეხსაცმელი და კონუსური ჩალის საწვიმარი ქუდი ეხურა. მას ლუგერი და სტილეტო ეჭირა, ასევე ქურთუკის ქვეშ ყუმბარების ქამარი. კისერზე ტყავის სამაგრზე სპილენძის სახელურიანი სათხრელი დანა ეკიდა. პრინცს ასევე სათხრელი დანა და მძიმე .45 კალიბრის ავტომატური პისტოლეტი მხრის კაბურაში ეჭირა. გოგონა უიარაღო იყო. ნაგავი ჭრიალებდა, კვნესოდა და ადიდებულ ზღვაში ტივტივებდა. ნიკი ეწეოდა და პრინცსა და პრინცესას უყურებდა. გოგონა დღეს გაცილებით უკეთ გამოიყურებოდა. დიკენსონმა განაცხადა, რომ გოგონამ კარგად არ ჭამა და არ ეძინა. მან არც ალკოჰოლი და არც ნარკოტიკები არ ითხოვა. აგენტი AXE, რომელიც მყრალ Great Wall სიგარეტს ეწეოდა, თავის ამხანაგებს ისევ და ისევ საუბრობდნენ და იცინოდნენ. ეს სხვა გოგო იყო. ზღვის ჰაერი? პატიმრობიდან გათავისუფლება? (ის ჯერ კიდევ მისი პატიმარი იყო.) ის ფაქტი, რომ ის ფხიზელი და ნარკოტიკებისგან თავისუფალი იყო? თუ ამ ყველაფრის კომბინაცია? კილმასტერი ცოტათი პიგმალიონს ჰგავდა. ის არ იყო დარწმუნებული, მოსწონდა თუ არა ეს გრძნობა. ეს აღიზიანებდა.
  პრინცი ხმამაღლა გაიცინა. გოგონაც შეუერთდა, მისი სიცილი შერბილდა, პიანისიმოს ელფერით. ნიკმა მათ გაბრაზებულმა შეხედა. რაღაც აწუხებდა და წყეული იქნებოდა, თუ იცოდა, რომ X ასკით ძალიან კმაყოფილი იყო. ახლა თითქმის ენდობოდა კაცს - სანამ მათი ინტერესები ემთხვეოდა. გოგონა მორჩილი და უკიდურესად დამთმობი აღმოჩნდა. თუ შეშინებული იყო, ეს მის მწვანე თვალებში არ ჩანდა. მან ქერა პარიკი მიატოვა. მან საწვიმარი მოიხსნა და თხელი თითი მოკლე, მუქ თმაზე გადაისვა. ერთადერთი ფარნის მკრთალ შუქზე, ის შავი ქუდივით ბრწყინავდა. პრინცმა რაღაც თქვა და ნიკმა ისევ გაიცინა. არცერთ მათგანს დიდად არ მიუქცევია ყურადღება ნიკისთვის. ისინი კარგად ეწყობოდნენ ერთმანეთს და ნიკს ვერაფერს ადანაშაულებდა. მას მოსწონდა ასკი - და ყოველ წუთს უფრო და უფრო მოსწონდა. მაშინ რატომ, გაიფიქრა ნიკმა, ლონდონში დაჭერილი იმავე ძველი სიბნელის სიმპტომები გამოავლინა? მან დიდი ხელი სინათლისკენ გაიწოდა. კლდესავით მტკიცე. არასდროს უგრძვნია თავი უკეთ, არასდროს ყოფილა უკეთეს ფორმაში. მისია კარგად მიდიოდა. ის დარწმუნებული იყო, რომ ამას გაუმკლავდებოდა, რადგან პოლკოვნიკი ჩუნ-ლი საკუთარ თავში არ იყო დარწმუნებული და ეს ყველაფერს შეცვლიდა.
  რატომ დაუსისინა ერთ-ერთმა ტანგარელმა მეთევზემ ლუქიდან? ნიკი წამოდგა კორტეჟიდან და ლუკს მიუახლოვდა. "რა ხდება, მინ?" კაცმა პიჯინის ენაზე ჩაიჩურჩულა. "პენჰა ბიმებაისთან ძალიან ახლოს ვართ." კილმასტერმა თავი დაუქნია. "ახლა რამდენად ახლოს ვართ?" ნაგავი ავარდა და ირყეოდა, როდესაც დიდი ტალღა მოხვდა. "შეიძლება ერთი მილის მანძილზე... ძალიან ახლოს ნუ მიხვალ, მგონი არა. დას ბევრი წითელი ნავი ჰყავს, მგონი, ჯანდაბა! შეიძლება?" ნიკმა იცოდა, რომ ტანგარელები ნერვიულობდნენ. ისინი კარგი ხალხი იყვნენ, ბრიტანელების მიერ ძალიან ეშმაკურად გაწეული დახმარებით, მაგრამ იცოდნენ, რა მოხდებოდა, თუ ჩიკომები დაიჭერდნენ. იქნებოდა პროპაგანდისტული პროცესი და ბევრი აჟიოტაჟი, მაგრამ საბოლოოდ იგივე დარჩებოდა - მინუს სამი თავი.
  ერთი მილი ყველაზე ახლოს იყო, რისი იმედიც შეეძლოთ. დარჩენილი გზა ცურვით უნდა გაეტარებინათ. მან ისევ ტანგარს შეხედა. "ამინდი? ქარიშხალი? სათამაშო ჯუნგი?" კაცმა ზღვის წყლით დასველებული, მბზინავი, კუნთოვანი მხრები აიჩეჩა კაცმა. "ალბათ. ვინ მეტყვის?" ნიკმა თანმხლები პირებისკენ შებრუნდა. "კარგი, თქვენ ორნი. სულ ესაა. წავიდეთ." პრინცი, რომლის მკვეთრი მზერაც უბრწყინავდა, გოგონას ფეხზე წამოდგომაში დაეხმარა. გოგონამ ნიკს ცივად შეხედა. "ახლა ვცურავთ, ალბათ?" "კარგი. ვცურავთ. რთული არ იქნება. მოქცევა სწორია და ნაპირზე გამოგვათრევენ. გასაგებია? ნუ ლაპარაკობ! ყველაფერს ჩურჩულით ვიტყვი. თავს დაუქნევთ, რომ გესმით, თუ გესმით." ნიკმა ყურადღებით შეხედა პრინცს. "რაიმე კითხვა გაქვთ? ზუსტად იცით, რა უნდა გააკეთოთ? როდის, სად, რატომ, როგორ?" ეს გაიმეორეს და გაიმეორეს. ასკიმ თავი დაუქნია. "რა თქმა უნდა, მოხუცო. სიტყვასიტყვით ყველაფერი მესმოდა. გავიწყდებათ, რომ ოდესღაც ბრიტანელი კომანდოსი ვიყავი. რა თქმა უნდა, მაშინ მხოლოდ მოზარდი ვიყავი, მაგრამ..."
  
  "ეს შენი მემუარებისთვის შეინახე", - მოკლედ თქვა ნიკმა. "წამოდი". ლუქიდან კიბეზე ასვლა დაიწყო. მის უკან გოგონას რბილი სიცილი გაიგონა. "ძუკნა", - გაიფიქრა მან და ისევ შეძრა მისმა ორაზროვანმა დამოკიდებულებამ მის მიმართ. კილმასტერმა გონება დაიწმინდა. მკვლელობის დრო მოახლოებული იყო, საბოლოო სანახაობა იწყებოდა. დახარჯული ფული, გამოყენებული კავშირები, ინტრიგები, ხრიკები და მაქინაციები, დაღვრილი სისხლი და დამარხული ცხედრები - ახლა ის თავის კულმინაციას უახლოვდებოდა. ანგარიშსწორება ახლოვდებოდა. მოვლენები, რომლებიც დღეების, თვეების და წლების წინც კი დაიწყო, კულმინაციას უახლოვდებოდა. იქნებოდნენ გამარჯვებულები და დამარცხებულები. რულეტკის ბურთი წრეზე ტრიალებს - და სად ჩერდება, არავინ იცის.
  ერთი საათის შემდეგ სამივე პენჰა პოინტთან ახლოს, შავ, მღვრიე-მწვანე კლდეებს შორის იყვნენ ჩახუტებულები. თითოეულს ტანსაცმელი წყალგაუმტარ შეკვრებში მჭიდროდ ჰქონდა შეხვეული. ნიკს და პრინცს იარაღი ეჭირათ. გოგონა შიშველი იყო, პაწაწინა ტრუსისა და ბიუსტჰალტერის გარდა. კბილები აკაწრავდა და ნიკმა ასკის ჩასჩურჩულა: "ჩუმად!" ეს მცველი პატრულირების დროს სანაპიროზე დადის. ჰონგ-კონგში მას პორტუგალიური გარნიზონის ჩვევების შესახებ საფუძვლიანად აცნობეს. მაგრამ ახლა, როდესაც ჩინელები ფაქტობრივად აკონტროლებენ სიტუაციას, მას ყურებით თამაში მოუწევს. პრინცმა, ბრძანების დარღვევით, ჩასჩურჩულა: "ამ ქარში კარგად არ ესმის, მოხუცო". კილმასტერმა იდაყვი ნეკნებში ჩაარტყა. "გაჩუმდი! ქარი ატარებს ხმას, შე ჯანდაბა სულელო. ჰონგ-კონგშიც გესმის, ქარი უბერავს და მიმართულებას იცვლის". ლაპარაკი შეწყდა. დიდმა შავკანიანმა კაცმა გოგონას ჩაეხუტა და პირზე ხელი აუფარა. ნიკმა მაჯაზე მანათობელ საათს გახედა. ხუთ წუთში ელიტური მოზამბიკის პოლკის მცველი უნდა გაიაროს. ნიკმა კვლავ უხეშად უთხრა პრინცს: "თქვენ ორნი აქ დარჩით. ის რამდენიმე წუთში გაივლის. ფორმას მე მოგიტანთ".
  
  პრინცმა თქვა: "იცი, მე თვითონაც შემიძლია ამის გაკეთება. ხორცისთვის მოკვლას მიჩვეული ვარ". კილმასტერმა უცნაური შედარება შენიშნა, მაგრამ უგულებელყო. მისდა გასაკვირად, მასში იშვიათი, ცივი მრისხანება იდგა. მან სტილეტო ხელში დაიდო და პრინცის შიშველ მკერდზე მიადო. "ეს წუთში მეორედ მოხდა, როცა ბრძანებას არ დაემორჩილე", - სასტიკად თქვა ნიკმა. "ისევ გააკეთე ეს და ინანებ, პრინცო". ასკი სტილეტოსგან არ შეშლილა. შემდეგ ასკიმ რბილად ჩაიცინა და ნიკს მხარზე ხელი დაჰკრა. ყველაფერი კარგად იყო. რამდენიმე წუთის შემდეგ ნიკ კარტერს მოუწია უბრალო შავკანიანი კაცის მოკვლა, რომელიც მოზამბიკიდან ათასობით მილის გავლის შემდეგ გაებრაზებინა იგი, იმ საყვედურების გამო, რომლებსაც ვერ გაიგებდა, თუ იცოდა. ეს სუფთა მკვლელობა უნდა ყოფილიყო, რადგან ნიკს არ შეეძლო მაკაოში თავისი ყოფნის კვალის დატოვება. მას არ შეეძლო დანის გამოყენება; სისხლი მის ფორმას გააფუჭებდა, ამიტომ კაცი უკნიდან უნდა დაეხრჩო. მცველი კვდებოდა და ოდნავ ქოშინით შეპყრობილი ნიკი წყლის პირას დაბრუნდა და კლდეს სამჯერ დაარტყა სანგრის დანის ტარი. პრინცი და გოგონა ზღვიდან გამოვიდნენ. ნიკი აღარ დაყოვნებულა. "იქ, ზემოთ", - უთხრა მან პრინცს. "ფორმა შესანიშნავ მდგომარეობაშია. არც სისხლია და არც ჭუჭყი." "შეადარეთ თქვენი საათი ჩემსას და შემდეგ წავალ". ათის ნახევარი იყო. ვირთხის საათამდე ნახევარი საათი რჩებოდა. ნიკ კარტერი გაუღიმა მძვინვარე ბნელ ქარს, როდესაც ძველ მა კოკ მიუს ტაძარს გაუარა და იპოვა ბილიკი, რომელიც, თავის მხრივ, მოასფალტებულ ნავსადგურის გზაზე და ქალაქის გულში მიიყვანდა. ის კულის მსგავსად ირწეოდა, რეზინის ფეხსაცმელი ტალახს იფხეკდა. მას და გოგონას სახეებზე ყვითელი ლაქები ჰქონდათ. ეს და მათი კულის ტანსაცმელი საკმარისი შენიღბვა იქნებოდა ქალაქში, რომელიც არეულობაში და მოახლოებულ ქარიშხალში იყო გახვეული. მან კიდევ უფრო მოხრილი ფართო მხრები მოიხარა. ასეთ ღამეს არავინ აპირებდა მარტოხელა კულისთვის დიდ ყურადღებას მიექცია... თუნდაც ის საშუალო კულისზე ოდნავ დიდი ყოფილიყო. მას არასდროს ჰქონია განზრახული შეხვედრა ოქროს ვეფხვის კვნესასთან რუა დას ლორჯასზე. პოლკოვნიკმა ჩუნ ლიმ იცოდა, რომ ამას არ გააკეთებდა. პოლკოვნიკს არასდროს ჰქონია განზრახული ამის გაკეთება.
  
  სატელეფონო ზარი მხოლოდ საწყისი გამბიტი იყო, იმის დასადგენად, რომ კარტერი მართლაც ჰონგ-კონგში იმყოფებოდა გოგონასთან ერთად. კილმარიერი მოასფალტებულ გზას მიადგა. მის მარჯვნივ, მან მაკაოს ცენტრის ნეონის შუქი დაინახა. მას შეეძლო მცურავი კაზინოს მკვეთრი კონტურების გარჩევა, მისი კრამიტით დაფარული სახურავით, მოხრილი კარნიზებითა და წითელი შუქებით გამოკვეთილი ყალბი ბორბლების კორპუსებით. დიდი აბრა დროდადრო ციმციმებდა: "პალა მაკაო". რამდენიმე კვარტლის შემდეგ, ნიკმა იპოვა დაკლაკნილი ქვაფენილიანი ქუჩა, რომელიც მას ტაი იიპის სასტუმრომდე მიჰყავდა, სადაც გენერალი ოგიუსტ ბულანჟე სახალხო რესპუბლიკის სტუმრად იმყოფებოდა. ეს ხაფანგი იყო. ნიკმა იცოდა, რომ ეს ხაფანგი იყო. პოლკოვნიკმა ჩუნ ლიმ იცოდა, რომ ეს ხაფანგი იყო, რადგან მან დადგა. ნიკის ღიმილი პირქუში იყო, როდესაც ჰოკაის სიტყვები გაახსენდა: ზოგჯერ ხაფანგი დამჭერს იჭერს. პოლკოვნიკი ელის, რომ ნიკი გენერალ ბულანჟეს დაუკავშირდება.
  რადგან ჩუნ-ლიმ ნამდვილად იცოდა, რომ გენერალი ორივე ფლანგიდან ცენტრის წინააღმდეგ თამაშობდა. თუ პრინცი მართალი იყო და გენერალი ბულანჟე ნამდვილად გიჟი იყო, მაშინ სრულიად შესაძლებელია, რომ გენერალს ჯერ კიდევ ბოლომდე არ გადაეწყვიტა, ვის ყიდიდა და ვის ამზადებდა. თუმცა ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა. ეს ყველაფერი პოლკოვნიკის მიერ ცნობისმოყვარეობის გამო მოწყობილი ინსცენირება იყო, შესაძლოა იმის სანახავად, თუ რას იზამდა გენერალი. ჩუნმა იცოდა, რომ გენერალი გიჟი იყო. როდესაც ნიკი ტაი იპს მიუახლოვდა, მან იფიქრა, რომ პოლკოვნიკ ჩუნ-ლის ალბათ ბავშვობაში პატარა ცხოველების წამება უყვარდა. ტაი იპის სასტუმროს უკან ავტოსადგომი იყო. ავტოსადგომის მოპირდაპირე მხარეს, რომელიც კარგად იყო აღჭურვილი და მაღალი ნატრიუმის ნათურებით იყო განათებული, ღარიბი უბანი იდგა. სანთლები და კარბიდის ნათურები სუსტად გამოდიოდა ქოხებიდან. ბავშვები ტიროდნენ. შარდის, ჭუჭყის, ოფლის და დაუბანელი სხეულების სუნი იდგა; ძალიან ბევრი ადამიანი ცხოვრობდა ძალიან პატარა სივრცეში; ეს ყველაფერი ხელშესახებ ფენას ჰგავდა ნესტისა და ჭექა-ქუხილის სურნელის თავზე. ნიკმა ვიწრო ჩიხის შესასვლელი იპოვა და ჩაიცუცქა. კიდევ ერთი კულია, რომელიც ისვენებდა. ჩინურ სიგარეტს აანთო, ხელისგულზე მოიქცია, სახე დიდი საწვიმარი ქუდით დაფარა და ქუჩის მოპირდაპირე მხარეს მდებარე სასტუმროს ათვალიერებდა. ჩრდილები მის გარშემო მოძრაობდნენ და დროდადრო მძინარე კაცის კვნესასა და ხვრინვას ესმოდა. ოპიუმის ავადმყოფურად ტკბილი სურნელი იგრძნო.
  ნიკს გაახსენდა გზამკვლევი, რომელიც ოდესღაც ჰქონდა, სურნელოვანი წარწერით "მობრძანდით ულამაზეს მაკაოში - აღმოსავლურ ბაღ-ქალაქში". ის, რა თქმა უნდა, ჩვენს ეპოქამდე დაიწერა. ჩი-კონამდე. ტაი იიპი ცხრა სართულიანი იყო. გენერალი ოგიუსტ ბულანჟე მეშვიდე სართულზე ცხოვრობდა, პრაია გრანდეს ხედით მდებარე ნომერში. სახანძრო კიბეებზე წვდომა როგორც წინა, ასევე უკნიდან იყო შესაძლებელი. კილმასტერმა გადაწყვიტა, რომ სახანძრო კიბეებზე ასვლას მოერიდებოდა. პოლკოვნიკ ჩუნ-ლის საქმის გამარტივებას აზრი არ ჰქონდა. ნიკმა, რომელიც სიგარეტს ბოლო მეათედ ინჩამდე ეწეოდა, ცდილობდა თავი პოლკოვნიკის ადგილას წარმოედგინა. ჩუნ-ლიმ შეიძლება იფიქროს, რომ კარგი იდეა იქნებოდა, თუ ნიკ კარტერი გენერალს მოკლავდა. შემდეგ მას შეეძლო ნიკის, ნაჯახით მკვლელის, დაჭერა, დანაშაულის ჩადენისას, და ყველა დროის ყველაზე პატივსაცემი პროპაგანდისტული პროცესის დადგმა. შემდეგ კი კანონიერად მოეკვეთა თავი. ორი მკვდარი ჩიტი და ერთი ქვაც კი არ იყო. მან სასტუმროს სახურავზე მოძრაობა დაინახა. დაცვის თანამშრომლები. ისინიც ალბათ სახანძრო კიბეებზე იყვნენ. ისინი ჩინელები იქნებოდნენ და არა პორტუგალიელები ან მოზამბიკელები, ან სულ მცირე, მათ ჩინელები უხელმძღვანელებდნენ.
  კილმასტერი მყრალ სიბნელეში იღიმოდა. როგორც ჩანდა, ლიფტით უნდა ევლო. იქ მცველებიც იყვნენ, რათა ეს კანონიერი ჩანდეს, რათა ხაფანგი ზედმეტად აშკარა არ ყოფილიყო. ჩუნ ლი სულელი არ იყო და იცოდა, რომ კილმასტერიც არ იყო. ნიკმა ისევ გაიღიმა. თუ პირდაპირ მცველების ხელში ჩავარდებოდა, იძულებული გახდებოდნენ დაეჭირათ, მაგრამ ჩუნ ლის ეს არ მოეწონებოდა. ნიკი ამაში დარწმუნებული იყო. მცველები მხოლოდ შოუს ასრულებდნენ. ჩუნ ლის სურდა, რომ ნიკი კრესონში ჩასულიყო... ის წამოდგა და მჟავე სუნის მქონე ჩიხში ჩავიდა სოფლის ქოხების სიღრმეში. სასურველის პოვნა არ გაუჭირდებოდა. მას არც პავარი ჰქონდა და არც ესკუდო, მაგრამ ჰონგ-კონგის დოლარიც საკმარისი იყო.
  მას ბევრი ჰქონდა. ათი წუთის შემდეგ კილმასტერს ზურგზე კულის ჩარჩო და ტომარა ეკიდა. ტომრებში მხოლოდ ნაგავი იყო, მაგრამ ამას ვერავინ გაიგებდა, სანამ ძალიან გვიან არ იქნებოდა. ხუთას ჰონგ-კონგის დოლარად ეს და კიდევ რამდენიმე წვრილმანი იყიდა. ნიკ კარტერი ბიზნესით იყო დაკავებული. გზა გადაკვეთა და საპარკინგე ადგილიდან შენიშნა მომსახურების კართან. ერთ-ერთ მანქანაში გოგონა ხითხითებდა და კვნესოდა. ნიკი გაიღიმა და განაგრძო მოძრაობა, წელზე მოხრილი, ხის ჩარჩოს ღვედის ქვეშ, რომელიც მის ფართო მხრებზე ჭრიალებდა. კონუსური საწვიმარი ქუდი სახეზე ჩამოეფარა. როდესაც მომსახურების კარს მიუახლოვდა, კიდევ ერთი კული გამოჩნდა ცარიელი ჩარჩოთი. ნიკს გახედა და რბილად კანტონურად ჩაილაპარაკა: "დღეს ანაზღაურება არ არის, ძმაო. ეს დიდცხვირა ძუკნა ამბობს, ხვალ დაბრუნდი - თითქოს შენი კუჭი ხვალამდე დაიცდის, რადგან..."
  ნიკმა თავი არ აუწევია. იმავე ენაზე უპასუხა: "დაე, მათი ღვიძლი დალპეს და ყველა მათი შვილი გოგო იყოს!" ის სამი საფეხურით ჩავიდა დიდ სადესანტოზე. კარი ნახევრად ღია იყო. ყველანაირი შეკვრა. დიდ ოთახში 100 ვატიანი შუქი ანათებდა, რომელიც ნელდებოდა და ძლიერდებოდა. მსუქანი, დაღლილი გამომეტყველების პორტუგალიელი მამაკაცი შეკვრებსა და ყუთებს შორის დახეტიალობდა, რომლებსაც ინვოისების ფურცლები ედო ბუფერზე. ის თავისთვის საუბრობდა, სანამ ნიკი თავისი დატვირთული ჩარჩოთი არ შევიდა. კარტერმა იფიქრა, რომ ჩინელები ალბათ ბენზინსა და ტრანსპორტირებაზე ზეწოლას ახდენდნენ.
  ნავსადგურში ახლა ან მატერიკიდან ჩასული ტვირთის უმეტესობა ქულის ენერგიით გადაადგილდება.
  
  - ჩაილაპარაკა პორტუგალიელმა. - ასე კაცს არ შეუძლია მუშაობა. ყველაფერი ცუდად მიდის. ალბათ გავგიჟდი. მაგრამ არა... არა... ხელისგული შუბლზე მიირტყა, დიდ კულის ყურადღება არ მიაქცია. - არა, ნაო ჯენე, გიწევს? საქმე მე არ მაქვს - საქმე ამ დაწყევლილ ქვეყანაშია, ამ კლიმატშია, ამ უანგარო სამუშაოშია, ამ სულელ ჩინელებში. დედაჩემს თავად, გეფიცები, მე... გამყიდველმა სიტყვა შეწყვიტა და ნიკს შეხედა. "Qua deseja, stapidor". ნიკმა იატაკს მიაშტერდა. ფეხები აქანა და კანტონურად რაღაც ჩაილაპარაკა. გამყიდველი გაბრაზებული სახით მიუახლოვდა. "პონჰოლ, სადმე დადე, იდიოტო! საიდან გაჩნდა ეს ტვირთი? ფატშან?"
  
  ნიკმა ჩაიბურტყუნა, ისევ ცხვირი აიჩეჩა და თვალები მოჭუტა. იდიოტივით გაიღიმა, შემდეგ კი ჩაიცინა: "ჰეი, ფატშანს აქვს კი. ერთხელ ბევრ ჰონგ-კონგის დოლარს აძლევ, არა?" გამყიდველმა ჭერს ვედრებით ახედა. "ღმერთო ჩემო! რატომ არიან ეს ვირთხების მჭამელები ასეთი სულელები?" ნიკს შეხედა. "დღეს გადახდა არ არის. ფული არ არის. ხვალ შეიძლება. ერთჯერადი ქვემძღოლი ხარ?" ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. კაცისკენ ნაბიჯი გადადგა. "ქვემძღოლი არ არის. ჰონგ-კონგის თოჯინები ახლავე გინდა!" "შემიძლია?" კიდევ ერთი ნაბიჯი გადადგა. მისაღები ოთახიდან გამავალი დერეფანი დაინახა, რომლის ბოლოსაც სატვირთო ლიფტი იდგა. ნიკმა უკან გაიხედა. გამყიდველი უკან არ დაიხია. სახე გაკვირვებისა და გაბრაზებისგან შეშუპებული ჰქონდა. კული თეთრკანიან კაცს პასუხობდა! კულისკენ ნაბიჯი გადადგა და დაფა ასწია, უფრო თავდაცვის მიზნით, ვიდრე მუქარის ნიშნად. კილმასტერმა გადაწყვიტა, ეს არ გაეკეთებინა. კაცი მოეკლა. შეიძლება გონება დაეკარგა და ამ ნაგავში დაეცემოდა. მან A-ფორმის ჩარჩოს თასმებიდან თავისი სამაგრები ამოიღო და ხმაურით ჩამოაგდო. პატარა კლერკს ერთი წამით დაავიწყდა რისხვა. "იდიოტო! შეიძლება იქ მსხვრევადი ნივთები იყოს - შევხედავ და არაფრის საფასურს არ გადავიხდი! სახელები გაქვს, არა?" "ნიკოლას ჰანტინგტონ კარტერი."
  კაცს ყბა ჩამოუვარდა მისი სრულყოფილი ინგლისურის გამო. თვალები გაუფართოვდა. ნიკს ქურთუკის ქვეშ, ყუმბარის ქამრის გარდა, მტკიცე მანილას თოკის ქამარი ეკეთა. ის სწრაფად მუშაობდა, კაცს საკუთარი ჰალსტუხით ახვევდა პირს და მაჯებს კოჭებზე უბამდა. როდესაც დაასრულა, მოწონებით გადახედა თავის ნამუშევარს.
  კილმასტერმა პატარა კლერკს თავზე ხელი დაჰკრა. "ადეუს. გაგიმართლა, მეგობარო. გაგიმართლა, რომ პატარა ზვიგენიც კი არ ხარ". ვირთხის საათი დიდი ხნის წინ გავიდა. პოლკოვნიკმა ჩუნ-ლიმ იცოდა, რომ ნიკი არ მოვიდოდა. ოქროს ვეფხვის ნიშანთან არა. მაგრამ პოლკოვნიკს არასდროს მოელოდა ნიკის იქ ნახვა. როდესაც ის სატვირთო ლიფტში შევიდა და აღმართი დაიწყო, ნიკმა გაიფიქრა, პოლკოვნიკი ხომ არ ფიქრობდა, რომ ის, კარტერი, შეშინებული იყო და საერთოდ არ მოვიდოდა. ნიკს იმედი ჰქონდა. ეს საქმეს ბევრად გაამარტივებდა. ლიფტი მერვე სართულზე გაჩერდა. დერეფანი ცარიელი იყო. ნიკი სახანძრო კიბეზე დაეშვა, მისი რეზინის ფეხსაცმელი ხმას არ გამოსცემდა. ლიფტი ავტომატური იყო და ისევ ქვემოთ ჩაუშვა. ასეთი ნიშნის დატოვება არ ღირდა. მან ნელა გააღო სახანძრო კარი მეშვიდე სართულზე. გაუმართლა. სქელი ფოლადის კარი სწორი მიმართულებით გაიღო და მას კარგად ჩანდა დერეფნის გასწვრივ გეტერების საცხოვრებლის კარი. ზუსტად ისე იყო, როგორც ჰონგ-კონგში იყო აღწერილი. ერთი რამის გარდა. შეიარაღებული მცველები კრემისფერი კარის წინ იდგნენ, რომელზეც დიდი ოქროსფერი ნომერი 7 იყო ამოტვიფრული. ისინი ჩინელებივით გამოიყურებოდნენ, ძალიან ახალგაზრდები. ალბათ წითელმცველები. ისინი მოხრილი და მოწყენილი იყვნენ და, როგორც ჩანს, პრობლემებს არ ელოდნენ. კილმასტერმა თავი გააქნია. ისინი ამას მისგან ვერ მიიღებდნენ. შეუძლებელი იყო მათ შეუმჩნევლად მიახლოება. ბოლოს და ბოლოს, ეს სახურავი უნდა ყოფილიყო.
  ის კვლავ ავიდა სახანძრო კიბეზე. განაგრძო სიარული, სანამ პატარა პენტჰაუსს არ მიაღწია, სადაც სატვირთო ლიფტის მექანიზმი იდგა. კარი სახურავზე გაიღო. ოდნავ ღია იყო და ნიკს მოპირდაპირე მხარეს ვიღაცის გუგუნი ესმოდა. ეს ძველი ჩინური სასიყვარულო სიმღერა იყო. ნიკმა სტილეტო ხელისგულზე დადო. სიყვარულის შუაგულში, ჩვენ ვკვდებით, ახლა მას ისევ უნდა მოეკლა. ესენი იყვნენ ჩინელები, მტრები. თუ ის დღეს ღამით პოლკოვნიკ ჩუნ-ლის დაამარცხებდა, რაც ძალიან სავარაუდოა, ნიკს სურდა რამდენიმე მტრის წინაპრებისთვის გაცნობის სიამოვნება ჰქონოდა. კარის გარეთ, პენტჰაუსს მცველი მიეყრდნო. კილმასტერი იმდენად ახლოს იყო, რომ მისი სუნთქვის სუნიც კი შეიძლებოდა. ის კინვის, ცხელ კორეულ კერძს მიირთმევდა.
  ის თითქმის მიუწვდომელი იყო. ნიკმა ნელა გადაუსვა სტილეტოს წვერი კარის ხის ძირს. თავიდან მცველმა არ გაიგო, იქნებ იმიტომ, რომ ზუზუნებდა, ან იმიტომ, რომ ეძინებოდა. ნიკმა გაიმეორა ხმა. მცველმა ზუზუნი შეწყვიტა და კარისკენ დაიხარა. "ოოოოო-სხვა ვირთხა?" კილმასტერმა ცერა თითები შემოხვია კაცს ყელზე და პენტჰაუსისკენ გაათრია. ხმა არ ისმოდა, გარდა სახურავზე წვრილი ხრეშის მსუბუქი ჩხაკუნისა. კაცს მხარზე გადაკიდებული ძველი ამერიკული MS ავტომატი ეჭირა. მცველი გამხდარი იყო, ნიკის ფოლადის თითები ადვილად უჭერდა ყელს. ნიკმა ოდნავ შეამცირა ზეწოლა და კაცს ყურში ჩასჩურჩულა. "მეორე მცველის სახელი? უფრო სწრაფად და გადარჩები. მომატყუე და მოკვდები. სახელი." მას არ ეგონა, რომ სახურავზე ორზე მეტი იქნებოდა. სუნთქვისთვის იბრძოდა. "ვონგ კი. მე... ვფიცავარ.
  ნიკმა კვლავ მოუჭირა კაცს ყელი, შემდეგ კი ისევ გაუშვა, როდესაც ბიჭს სასოწარკვეთილად აუკანკალდა ფეხები. "კანტონურად ლაპარაკობს? არ იტყუება?" მომაკვდავმა კაცმა თავის დაქნევა სცადა. "დიახ. ჩვენ კანტონელები ვართ." ნიკმა სწრაფად იმოქმედა. ხელები ნელსონის ტანსაცმელში ჩაიცურა, ფეხზე წამოაყენა და ერთი ძლიერი დარტყმით თავი მკერდში ჩაარტყა. კაცისთვის კისრის ასე მოტეხვას დიდი ძალა სჭირდებოდა. ზოგჯერ, ნიკის სამსახურში, კაცს მოკვლასთან ერთად ტყუილიც უწევს. ცხედარი ლიფტის მექანიზმის უკან გადაათრია. შეეძლო ქუდი გამოეყენებინა. ქულის ქუდი გვერდზე გადადო და თვალებზე წითელი ვარსკვლავით დაფარული ქუდი გადაწია. ტყვიამფრქვევი მხარზე გადაიკიდა იმ იმედით, რომ მისი გამოყენება არ დასჭირდებოდა. მარ. ისევ. კილმასტერი სახურავზე გავიდა, სიმაღლის დასაფარად დაიხარა. იმავე ძველი ჩინური სასიყვარულო სიმღერის ღიღინება დაიწყო, სანამ მისი მახვილი თვალები ბნელ სახურავს ათვალიერებდა.
  
  სასტუმრო მაკაოში ყველაზე მაღალი შენობა იყო, მისი სახურავი შუქისგან დაბნელებული, ხოლო ცა, რომელიც ახლა ქვემოთ ეშვებოდა, ნესტიანი, შავი ღრუბლების მასა იყო, სადაც ელვა განუწყვეტლივ უკრავდა. მაინც ვერ პოულობდა მეორე მცველს. სად იყო ეს ნაძირალა? ზარმაცობდა? ეძინა? ნიკს უნდა ეპოვა. უკან დასაბრუნებლად ამ სახურავიდან უნდა გაეწმინდა. ნეტავ არსებობდეს. უეცრად, ფრთების ველური ფრთა გადაუფრინდა თავზე, რამდენიმე ჩიტი თითქმის შეეხო. ნიკმა ინსტინქტურად დაიხარა და უყურებდა, როგორ ტრიალებდა და ტრიალებდა ცაზე მკრთალი, თეთრი, ყარყატის მსგავსი ფორმები. მათ შექმნეს წარმავალი მორევი, ნაცრისფერ-თეთრი ბორბალი, რომელიც ცაზე მხოლოდ ნახევრად ჩანდა, ათასობით შეშინებული მწყერის ყივილის თანხლებით. ესენი იყვნენ მაკაოს ცნობილი თეთრი ყანჩები და ისინი დღეს ღამით ფხიზლად იყვნენ. ნიკმა იცოდა ძველი ლეგენდა. როდესაც თეთრი ყანჩები ღამით დაფრინავდნენ, დიდი ტაიფუნი ახლოვდებოდა. შეიძლება. შეიძლება არა. სად იყო ის წყეული მცველი! "ვონგ?" ჩაისისინა ნიკმა. "ვონგ? შე ნაბიჭვარო, სად ხარ?" კილმასტერი თავისუფლად საუბრობდა მანდარინის რამდენიმე დიალექტზე, თუმცა მისი აქცენტი ძირითადად არ იყო; კანტონურად, მას შეეძლო ადგილობრივის მოტყუება. ახლა კი ეს შეძლო. ჩინმის უკნიდან ძილიანი ხმა გაისმა: "შენ ხარ, ტ.? რა ხდება, რატან? ცოტა ნახველი ამომივიდა - ამიეეეე". ნიკმა კაცი ყელში მოიჭირა და კივილის დასაწყისი ჩაახშო. ეს კივილი უფრო დიდი და ძლიერი იყო. მან ნიკის ხელები მოჰკიდა და თითები AXE-ის აგენტის თვალებში ჩაარჭო. მუხლი ნიკის საზარდულისკენ მიუტანა. ნიკმა სიხარულით მიიღო სასტიკი ბრძოლა. მას არ მოსწონდა ჩვილების მოკვლა. ოსტატურად გვერდზე გადაიხარა, მუხლით საზარდულისკენ არ მიიტანა, შემდეგ კი მაშინვე მუხლი ჩინელს საზარდულისკენ მიარტყა. კაცი კვნესოდა და ოდნავ წინ გადაიხარა. ნიკმა ის დაიჭირა, თავი კისერზე სქელი თმით უკან გადასწია და მარჯვენა ხელის გაუხეშებული კიდით ადამის ვაშლში მოხვდა. სასიკვდილო დარტყმა, რომელმაც კაცის საყლაპავი გაუხეშა და პარალიზება მოახდინა. შემდეგ ნიკმა უბრალოდ ყელი მოუჭირა, სანამ კაცმა სუნთქვა არ შეწყვიტა.
  
  ბუხარი დაბალი იყო, დაახლოებით მხრების სიმაღლის. მან ცხედარი ასწია და თავით ბუხარში ჩაყო. ტყვიამფრქვევი, რომელიც არ სჭირდებოდა, უკვე ჩართული იყო, ამიტომ ჩრდილში გადააგდო. გენერლის კაბინეტის ზემოთ სახურავის კიდესთან გაიქცა. სირბილის დროს წელზე შემოხვეული თოკის გაშლა დაიწყო. კილმასტერმა ქვემოთ დაიხედა. პატარა აივანი მის პირდაპირ ქვემოთ იყო. ორი სართულით ქვემოთ. სახანძრო კიბე მის მარჯვნივ, შენობის შორეულ კუთხეში იყო. ნაკლებად სავარაუდო იყო, რომ სახანძრო კიბეზე მცველს ამ სიბნელეში მისი დანახვა შეძლებოდა. ნიკმა თოკი ვენტილატორს შემოახვია და ზღვაში გადააგდო. ჰონგ-კონგში მისი გამოთვლები სწორი აღმოჩნდა. თოკის ბოლო აივნის მოაჯირს მოჰკრა. ნიკ კარტერმა თოკი შეამოწმა, შემდეგ წინ და ქვემოთ გადაიხარა, ტროფეიანი ტყვიამფრქვევი ზურგზე გადაეკიდა. ის არ ჩამოცურებულა; ის მთამსვლელივით დადიოდა, ფეხები შენობის კედელს ეყრდნობოდა. ერთი წუთის შემდეგ აივნის მოაჯირზე იდგა. იქ მაღალი ფრანგული ფანჯრები იყო, რამდენიმე სანტიმეტრით ღია. მათ იქით, ბნელოდა. ნიკი ჩუმად გადახტა ბეტონის აივნის იატაკზე. კარები ღია იყო! შემოდით, თქვა ობობამ? ნიკის ღიმილი პირქუში იყო. ეჭვი ეპარებოდა, რომ ობობა ელოდა, რომ ამ გზით ქსელში შეღწევას შეძლებდა. ნიკი ოთხზე წამოჯდა და მინის კარებისკენ წავიდა. მან ზუზუნის ხმა გაიგონა. თავიდან ვერ გაიგო, შემდეგ კი უცებ მიხვდა. ეს პროექტორი იყო. გენერალი სახლში იყო და ფილმებს უყურებდა. საშინაო ფილმებს. ფილმებს, რომლებიც ლონდონში რამდენიმე თვით ადრე გადაიღო ბლეკერმა. ბლეკერი, რომელიც საბოლოოდ გარდაიცვალა...
  
  მასტერ-მკვლელი სიბნელეში შეკრთა. ერთ-ერთი კარი დაახლოებით 30 სანტიმეტრით გააღო. ახლა ცივ ბეტონზე პირქვე იყო გაწოლილი და ბნელ ოთახში იყურებოდა. პროექტორი ძალიან ახლოს, მის მარჯვნივ, ჩანდა. ის ავტომატურად იმუშავებდა. ოთახის ბოლოს - ეს გრძელი ოთახი იყო - ჭერიდან თეთრი ეკრანი ეკიდა თუ გირლიანდაზე. ნიკს არ შეეძლო გაეგო რომელი. მისი თვალსაზრისისა და ეკრანის შორის, დაახლოებით სამი ფუტის დაშორებით, მას შეეძლო მაღალი საზურგე სკამის სილუეტის და მის ზემოთ რაღაცის დანახვა. კაცის თავი? მკვლელი ოთახში გველივით შემოვიდა, მუცელზე, და ისეთივე ჩუმად. ბეტონი ხის იატაკად იქცა, პარკეტის შეგრძნებით. ახლა ეკრანზე გამოსახულებები ციმციმებდა. ნიკმა თავი ასწია, რომ შეეხედა. მან იცნო მკვდარი კაცი, ბლეკერი, რომელიც ლონდონის Dragon Club-ის დიდ დივანზე დადიოდა. შემდეგ პრინცესა და გამა სცენაზე ავიდა. ერთი ახლო კადრი, ერთი შეხედვა მის გაოგნებულ მწვანე თვალებში საკმარისი იყო იმის დასამტკიცებლად, რომ ის ნარკოტიკების ზემოქმედების ქვეშ იყო. იცოდა თუ არა, უეჭველად რაიმე ნარკოტიკს, LSD-ს ან მსგავს რამეს იღებდა. ამისთვის მხოლოდ მკვდარი ბლეკერის სიტყვა ჰქონდათ. ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა.
  გოგონა მაღლა იდგა და ირწეოდა, თითქოს ვერ ხვდებოდა, რას აკეთებდა. ნიკ კარტერი ფუნდამენტურად პატიოსანი კაცი იყო. საკუთარი თავის მიმართ პატიოსანი. ამიტომ, მან აღიარა, რომ ეკრანზე გამოსახული ხრიკები აღაგზნებდა კიდეც. ის მაღალი სკამისკენ წავიდა, სადაც ოდესღაც ამაყი ფრანგი არმიის გენერალი ახლა პორნოგრაფიას უყურებდა. სკამიდან ჩუმი კვნესა და ხითხითი ისმოდა. ნიკმა სიბნელეში წარბები შეჭმუხნა. რა ჯანდაბა ხდებოდა? ოთახის უკანა მხარეს ეკრანზე ბევრი რამ ხდებოდა. ნიკმა მაშინვე მიხვდა, რატომ სურდა პორტუგალიის მთავრობას, რომელიც კონსერვატიზმსა და სიმკაცრეს უჭერდა მხარს, ფილმის განადგურება. სამეფო პრინცესა ეკრანზე ძალიან საინტერესო და უჩვეულო რაღაცეებს აკეთებდა. მან იგრძნო, როგორ უბერავდა სისხლი საზარდულის არეში, როდესაც უყურებდა, როგორ უერთდებოდა ის ბლეკერის მიერ შემოთავაზებულ ყველა პატარა თამაშსა და ძალიან გამომგონებელ პოზიციას. ის რობოტს ჰგავდა, მექანიკურ თოჯინას, ლამაზს და ნებისყოფისგან დაცლილს. ახლა მას მხოლოდ გრძელი თეთრი წინდები, ფეხსაცმელი და შავი ქამარი ეცვა. მან მეძავის პოზა მიიღო და სრულად თანამშრომლობდა ბლეკერთან. შემდეგ მან აიძულა, პოზა შეეცვალა. ქალი მისკენ დაიხარა, თავი დაუქნია, რობოტივით გაუღიმა და ზუსტად ისე მოიქცა, როგორც უთხრეს. ამ მომენტში აგენტი AXE კიდევ ერთ რამეს მიხვდა.
  მისი შფოთვა და ორაზროვანი დამოკიდებულება გოგონას მიმართ. მას ის თავისთვის სურდა. სინამდვილეში, მას სურდა. მას პრინცესა სურდა. საწოლში. მთვრალი, ნარკომანი, მეძავი და მეძავი, ვინც არ უნდა ყოფილიყო ის - მას სურდა მისი სხეულით ტკბობა. ოთახში კიდევ ერთი ხმა გაისმა. გენერალი გაეცინა. რბილი სიცილი, სავსე უცნაური, პირადი სიამოვნებით. ის სიბნელეში იჯდა, ეს სენ-სირის ნაშიერი, და აკვირდებოდა გოგონას მოძრავ ჩრდილებს, რომელსაც, მისი აზრით, შეეძლო მისი პოტენციის აღდგენა. ეს ორი მსოფლიო ომის გალიელი მეომარი, უცხოური ლეგიონი, ალჟირის ეს საშინელება, ეს ცბიერი ძველი სამხედრო გონება - ახლა ის სიბნელეში იჯდა და იცინოდა. პრინცი ასკარი აბსოლუტურად მართალი იყო ამაში - გენერალი ღრმად შეშლილი იყო, ან, საუკეთესო შემთხვევაში, სენილური. პოლკოვნიკმა ჩუნ-ლიმ იცოდა ეს და ისარგებლა ამით. ნიკ კარტერმა ძალიან ფრთხილად მიადო ლუგერის ცივი ლულა გენერლის თავთან, ყურის უკან. მას უთხრეს, რომ გენერალი შესანიშნავად საუბრობდა ინგლისურად. "ჩუმად იყავით, გენერალო. არ გაინძრეთ. ჩურჩულით. არ მინდა თქვენი მოკვლა, მაგრამ მოვკლავ. მინდა ფილმების ყურება და ჩემს კითხვებზე პასუხის გაცემა გავაგრძელო. ჩურჩულით. ამ ადგილას ხომ არ არის მოსმენილი? ხომ არ არის მოსმენილი? ვინმეა იქ?"
  
  "ინგლისურად ისაუბრე. ვიცი, რომ შეგიძლია. სად არის ახლა პოლკოვნიკი ჩუნ-ლი?" "არ ვიცი. მაგრამ თუ თქვენ აგენტი კარტერი ხართ, ის გელოდებათ." "მე კარტერი ვარ." სკამი გადაადგილდა. ნიკმა სასტიკად დაარტყა ლუგერს. "გენერალო! ხელები სკამის სახელურებზე დაიჭირე. უნდა გჯეროდეს, რომ ყოყმანის გარეშე მოგკლავ." "მე შენი მჯერა. ბევრი მსმენია შენზე, კარტერ." ნიკმა გენერალს ლუგერით ყურში ჩაარტყა. "გენერალო, შენ გარიგება დადე ჩემს უფროსებთან, რომ პოლკოვნიკი ჩუნ-ლი ჩემთვის გამოგეტყუებინა. რას იტყვი?" "გოგონას სანაცვლოდ", თქვა გენერალმა.
  მის ხმაში კანკალი უფრო და უფრო გაძლიერდა. "გოგოს სანაცვლოდ", - კვლავ თქვა მან. "გოგო აუცილებლად უნდა მყავდეს!" "მე მყავს", - რბილად თქვა ნიკმა. "ჩემთანაა. ახლა მაკაოშია. ძალიან უნდა თქვენთან შეხვედრა, გენერალო. მაგრამ ჯერ თქვენი პირობა უნდა შეასრულოთ. როგორ აპირებთ პოლკოვნიკის დაჭერას? რომ მოვკლა?" ახლა ძალიან საინტერესო ტყუილს გაიგონებდა. არა? გენერალი შეიძლება გატეხილიყო, მაგრამ ცალმხრივი აზროვნება ჰქონდა. "ჯერ გოგო უნდა ვნახო", - თქვა მან ახლა. "არაფერი, სანამ მას არ ვნახავ. შემდეგ პირობას შევასრულებ და პოლკოვნიკს მოგცემ. ადვილი იქნება. ის მენდობა". ნიკის მარცხენა ხელით იკვლევდა მას. გენერალს ქუდი ეხურა, სამხედრო ქუდი საყელოთი. ნიკმა ხელი მოხუცის მარცხენა მხარზე და მკერდზე გადაუსვა - მედლები და ლენტები. მაშინ მიხვდა. გენერალს სრული ფორმა ეცვა, ფრანგი გენერალ-ლეიტენანტის ფორმა! სიბნელეში იჯდა, წარსული დიდების ტანსაცმელში იყო გამოწყობილი და პორნოგრაფიას უყურებდა. დე სადისა და შარანტანის ჩრდილები - სიკვდილი ამ მოხუცისთვის კურთხევა იქნებოდა. ჯერ კიდევ იყო სამუშაო გასაკეთებელი.
  
  "არა მგონია," თქვა ნიკ კარტერმა სიბნელეში, "რომ პოლკოვნიკი მართლა გენდობა. ის ასეთი სულელი არ არის. თქვენ გგონიათ, რომ მას იყენებთ, გენერალო, მაგრამ სინამდვილეში ის გიყენებთ. თქვენ კი, ბატონო, იტყუებით! არა, არ გაინძრეთ. თქვენ უნდა მოამზადოთ ის ჩემთვის, მაგრამ სინამდვილეში მე მიმზადებთ მისთვის, არა?" გენერლის გრძელი ამოიოხრა. მან ხმა არ ამოიღო. ფილმი დასრულდა და ეკრანი ჩაბნელდა, როდესაც პროექტორმა ზუზუნი შეწყვიტა. ოთახი ახლა სრულიად ბნელოდა. ქარი პატარა აივნის მიღმა ღრიალებდა. ნიკმა გადაწყვიტა, გენერლისთვის არ შეეხედა. ოგიუსტ ბულანჟე. მას შეეძლო სუნის, სმენისა და შეგრძნების შეგრძნება. მას არ სურდა ამის დანახვა. ის დაიხარა და კიდევ უფრო ჩურჩულით ჩაილაპარაკა, ახლა, როდესაც პროექტორის დამცავი ხმა გაქრა. "ეს სიმართლე არ არის, გენერალო? ორივე მხარეს შუაგულის წინააღმდეგ თამაშობთ? ყველას მოტყუებას გეგმავთ, თუ შეძლებთ? ისევე, როგორც პრინცი ასკარის მოკვლა სცადეთ!"
  მოხუცი მკვეთრად შეკრთა. "ვცადე - გინდა თქვა, რომ ქსარი არ მომკვდარა?" ნიკ კარტერმა ლუგერით გამხმარ კისერზე ხელი დაარტყა. არა. ის აბსოლუტურად არ მომკვდარა. ის ახლა მაკაოშია. პოლკოვნიკი - გითხარით, რომ მკვდარი იყო, არა? მოიტყუა, თქვენ გითხარით, რომ უფრო ფართო იყო?" - უდი... კი. მეგონა, პრინცი მკვდარი იყო. - უფრო ჩუმად ილაპარაკე, გენერალო. ჩურჩულით! კიდევ რაღაცას გეტყვით, რაც შეიძლება გაგაოცოთ. გაქვთ ატაშეს ჩემოდანი, რომელიც სავსეა დაუმუშავებელი ბრილიანტებით?
  "ესენი ყალბია, გენერალო. მინა. უბრალო მინის ნაჭრები. ეონმა ცოტა რამ იცის ბრილიანტების შესახებ. ასკიმ იცის. დიდი ხანია არ გენდობა. მათი ქონა უსარგებლოა. რას იტყვის ამაზე პოლკოვნიკი ლი? რადგან ისინი ერთმანეთს ენდობოდნენ, რაღაც მომენტში პრინცმა ყალბი დაუმუშავებელი ბრილიანტების ხრიკი გამოავლინა. მან არ მოიტყუა ბარ "რატ ფინკში" საუბრისას. მან ბრილიანტები უსაფრთხოდ დამალა ლონდონის სარდაფში. გენერალმა ყალბი ბრილიანტებით ვაჭრობა სცადა, მაგრამ ამ ყველაფრის შესახებ არაფერი იცოდა. პოლკოვნიკი ჩუნ ლიც არ იყო ბრილიანტების ექსპერტი."
  მოხუცი სკამზე დაიძაბა. "ბრილიანტები ყალბია? არ მჯერა..." "უკეთესია, გენერალო. ესეც დაიჯერე, რა მოხდება, როცა ჩინელებს ოცი მილიონზე მეტ ოქროდ მიჰყიდით მინას, გაცილებით მეტ საფრთხეში აღმოჩნდებით, ვიდრე ახლა ვართ. ისევე, როგორც პოლკოვნიკი. ის თქვენზე გადავა, გენერალო. საკუთარი ტყავის გადასარჩენად. ის შეეცდება დაარწმუნოს, რომ თქვენ უბრალოდ საკმარისად გიჟი ხართ, რომ ასეთი თაღლითობა სცადოთ. და შემდეგ ყველაფერი დასრულდება: გოგონა, რევოლუციონერები, რომლებსაც ანგოლაში ძალაუფლების ხელში ჩაგდება სურთ, ოქრო ბრილიანტების სანაცვლოდ, ვილა ჩინელებთან. სულ ესაა. თქვენ უბრალოდ მოხუცი ყოფილი გენერალი იქნებით, საფრანგეთში სიკვდილით დასჯილი. ჯობია ამაზე დაფიქრდეთ, ბატონო", - ხმა შეარბილა ნიკმა.
  
  მოხუცს სუნი ასდიოდა. ნუთუ სუნამო წაუსვა მოხუცი და მომაკვდავი სხეულის სუნის დასაფარად?... კარტერს ისევ ებრალებოდა, რაც მისთვის უჩვეულო გრძნობა იყო. მან ის იქით გაიწია. ლუგერი ძლიერად ჩაარტყა მოხუცს კისერში. "ჯობია ჩვენთან დარჩე, ბატონო. აჰ-სთან და პოლკოვნიკი ჩემთვის მოამზადე, როგორც თავდაპირველად იყო დაგეგმილი. ამ გზით, ყოველ შემთხვევაში, გოგონას მიიყვან და იქნებ თქვენ და პრინცმა რამე მოაგვაროთ. პოლკოვნიკის გარდაცვალების შემდეგ. რას იტყვით?" მან გენერლის თავის დაქნევა იგრძნო სიბნელეში. "როგორც ჩანს, არჩევანი მაქვს, ბატონო კარტერ. კარგი. რა გინდათ ჩემგან?" ნიკმა ჩურჩულით თქვა: "ერთ საათში "ულტიმატ ილაპინმსის სასტუმროში" ვიქნები. მობრძანდით და პოლკოვნიკი ჩუნ ვუც წამოიყვანეთ. მინდა ორივეს ნახვა. უთხარით, რომ მინდა საუბარი, გარიგება და რომ არ მინდა პრობლემები. გესმით?" - კი. მაგრამ ეს ადგილი არ ვიცი - "ულტიმატური ბედნიერების სასტუმრო"? როგორ ვიპოვო?
  
  "პოლკოვნიკი ამას გაიგებს", - მკვეთრად თქვა ნიკმა. "როგორც კი პოლკოვნიკთან ერთად იმ კარში შეხვალ, შენი საქმე დასრულებულია. გზიდან გაეცალე და შორს დაიჭირე თავი. საფრთხე იქნება. გასაგებია?" წუთიერი სიჩუმე ჩამოვარდა. მოხუცმა ამოიოხრა. "აბსოლუტურად გასაგებია. ანუ მისი მოკვლა გსურთ? ადგილზე!" "ადგილზე. ნახვამდის, გენერალო. ამჯერად ჯობია თავი დაიცვა, ვიდრე ინანო." კილმასტერი თოკზე გიგანტური მაიმუნის სისწრაფითა და სისწრაფით აძვრა. აიღო თოკი და გადახურვის ქვეშ დამალა. სახურავი ცარიელი იყო, მაგრამ როდესაც პატარა პენტჰაუსს მიაღწია, სატვირთო ლიფტის ამოსვლის ხმა გაიგო. მანქანები სველად ზუზუნებდნენ, საპირწონეები და კაბელები ქვემოთ სრიალებდნენ. მეცხრე სართულზე ჩასასვლელი კარისკენ გაიქცა, გააღო და კიბის ძირში ჩინურად მოლაპარაკე ხმები გაიგონა, რომლებიც კამათობდნენ, თუ რომელი მათგანი ავიდოდა.
  ლიფტისკენ შებრუნდა. თუ საკმარისად დიდხანს იკამათებდნენ, შესაძლოა, შანსიც ჰქონოდა. ლიფტის კარის რკინის გისოსები გააღო და ფეხით შეიკავა. დაინახა, როგორ ამოდიოდა სატვირთო ლიფტის სახურავი მისკენ, კაბელები კი სრიალებდნენ. ნიკმა კორპუსის ზედა ნაწილს გახედა. იქ ადგილი ალბათ იყო. როდესაც სახურავი მას მიაღწია, ადვილად დააბიჯა და გისოსები დახურა. ლიფტის ჭუჭყიან სახურავზე გაშეშდა, როცა ლიფტი ხმაურით გაჩერდა. მის თავსა და კორპუსის ზედა ნაწილს შორის დაახლოებით ერთი სანტიმეტრი იყო.
  
  
  
  თავი 10
  
  მას ახსოვდა, როგორ მოხვდა თოფის კონდახი კისრის უკანა ნაწილში. ახლა იმ ადგილას ცხელი, თეთრი ტკივილი იგრძნობოდა. მისი თავის ქალა ექოს კამერას ჰგავდა, სადაც რამდენიმე ჯემ-ბენდი გიჟდებოდა. მის ქვეშ იატაკი ისეთივე ცივი იყო, როგორც სიკვდილი, რომელსაც ახლა ის ელოდა. სველი, ნესტიანი იყო და კილმასტერმა გააცნობიერა, რომ სრულიად შიშველი და ჯაჭვებით იყო შეკრული. სადღაც მის ზემოთ, მკრთალი ყვითელი შუქი იყო. მან უდიდესი ძალისხმევა გასწია თავის ასაწევად, მთელი ძალა მოიკრიბა და ხანგრძლივი ბრძოლა დაიწყო იმისგან, რაც, მისი აზრით, ძალიან ახლოს იყო სრულ კატასტროფასთან. ყველაფერი საშინლად ცუდად წავიდა. ის ჭკუიდან შეიშალა. პოლკოვნიკმა ჩუნ-ლიმ ის ბავშვისგან ლოლიპოპივით ადვილად მიიღო. "ბატონო კარტერ! ნიკ... ნიკ) გესმით?" "უჰჰჰჰ0000000-". მან თავი ასწია და პატარა დუნდულის გადაღმა გოგონას გახედა. ისიც შიშველი იყო და აგურის სვეტზე მიჯაჭვული, მის მსგავსად. რაც არ უნდა ეცადა ნიკს მზერის ფოკუსირება, ეს განსაკუთრებით უცნაურად არ მოეჩვენა - როდესაც კოშმარში კოშმარის წესების მიხედვით მოქმედებ. სრულიად შესაფერისად ეჩვენებოდა, რომ პრინცესა მორგან და გამას ეს საშინელი სიზმარი მისთვის გაეზიარებინა, რომ ის ბოძზე უნდა ყოფილიყო მიჯაჭვული, მოქნილი, შიშველი, დიდი მკერდით და შიშისგან სრულიად გაყინული.
  
  თუ ოდესმე სიტუაციას მსუბუქი შეხება სჭირდებოდა, ეს სწორედ ის იყო - თუნდაც მხოლოდ იმისთვის, რომ გოგონა ისტერიკაში არ ჩავარდნილიყო. მისი ხმა ეუბნებოდა, რომ სწრაფად უახლოვდებოდა. მან სცადა მისთვის გაღიმება. "ჩემი უკვდავი დეიდა აგათას სიტყვებით, "რა შემთხვევა?"" მის მწვანე თვალებში ახალი პანიკა გადაეფინა. ახლა, როდესაც ის გამოფხიზლდა და მას უყურებდა, მან სცადა მკერდი ხელებით დაეფარა. ჯაჭვების ჩხაკუნი ძალიან მოკლე იყო ამის საშუალებას მისცემდა. მან კომპრომისზე წავიდა, თავისი გამხდარი სხეული ისე მოიხარა, რომ პრინცესას მისი მუქი ბოქვენის თმა არ დაენახა. ასეთ მომენტშიც კი, როცა ის ავად იყო, იტანჯებოდა და დროებით დამარცხებული იყო, ნიკ კარტერს აინტერესებდა, შეძლებდა თუ არა ოდესმე ქალების გაგებას. პრინცესა ტიროდა. თვალები შეშუპებული ჰქონდა. მან თქვა: "შენ... არ გახსოვს?" მან ჯაჭვები დაავიწყდა და თავის უკანა მხარეს უზარმაზარი სისხლიანი კვანძის მასაჟი სცადა. მისი ჯაჭვები ძალიან მოკლე იყო. მან დაიფიცა. "კი. მახსოვს. ახლა ისევ იწყებს დაბრუნებას. მე..." ნიკმა სიტყვა შეწყვიტა და თითი ტუჩებზე მიიდო. დარტყმამ მას ყოველგვარი გონების დაკარგვა მოუტანა. გოგონას თავი გააქნია, ყურზე დააკაკუნა და შემდეგ საპყრობილესკენ მიუთითა. ალბათ, აპარატი იყო დამონტაჟებული. ზემოდან, სადღაც უძველესი აგურის თაღების ჩრდილში, მეტალის ჩახლეჩვა გაისმა. დინამიკი ზუზუნებდა და წუწუნებდა, ნიკ კარტერმა კი ბნელი, კაშკაშა ღიმილით გაიფიქრა, რომ შემდეგი ხმა, რომელსაც გაიგონებთ, პოლკოვნიკი ჩუნ ლი იქნება. საკაბელო ტელევიზიაც არის - მე თქვენ მშვენივრად გხედავთ. მაგრამ ნუ მისცემთ ამან უფლებას, ქალბატონთან საუბარში ხელი შეგიშალოთ. ჯერ ძალიან ცოტა რამის თქმა შეგიძლიათ, რაც არ ვიცი. კარგი, ბატონო კარტერ?" ნიკმა თავი დახარა. არ სურდა, ტელესკანერს მისი გამომეტყველება დაენახა. თქვა: "მოტყნაურდი, პოლკოვნიკო". სიცილი. შემდეგ: "ეს ძალიან ბავშვურია, ბატონო კარტერ. იმედგაცრუებული ვარ თქვენით. ბევრი თვალსაზრისით - თქვენ ნამდვილად არ მსაყვედურობთ, არა? AX-ის ნომერ პირველი მკვლელისგან მეტს ველოდი, რომ თქვენ უბრალოდ ქაღალდის დრაკონი ხართ, ბოლოს და ბოლოს, ჩვეულებრივი ადამიანი."
  მაგრამ ცხოვრება სავსეა პატარა იმედგაცრუებებით. ნიკმა სახე ასწია. მან გააანალიზა თავისი ხმა. კარგი, ზედმეტად ზუსტი ინგლისური. ცხადი იყო, რომ სახელმძღვანელოებიდან ისწავლა. ჩუნ-ლის არასდროს უცხოვრია შტატებში და არ შეეძლო გაეგო ამერიკელები, როგორ ფიქრობდნენ ისინი ან რა შეეძლოთ სტრესის ქვეშ. ეს იმედის სუსტი სხივი იყო. პოლკოვნიკ ჩუნ-ლის შემდეგმა შენიშვნამ ნამდვილად გააოცა AXE-ის კაცს. ის იმდენად ლამაზად მარტივი იყო, იმდენად აშკარა, როგორც კი აღნიშნეს, მაგრამ აქამდე აზრადაც არ მოსვლია. და როგორ მოხდა, რომ ჩვენი ძვირფასი საერთო მეგობარი, ბატონი დევიდ ჰოუკი... ნიკი ჩუმად იყო. "რომ ჩემი ინტერესი თქვენით მეორეხარისხოვანია. თქვენ, გულწრფელად რომ ვთქვათ, მხოლოდ სატყუარა ხართ. ეს თქვენი ბატონი ჰოუკის დაჭერა ნამდვილად მინდა. ისევე, როგორც მას მე უნდა."
  ეს ყველაფერი ხაფანგი იყო, როგორც იცით, მაგრამ ჰოუკისთვის და არა ნიკისთვის. ნიკი გულიანად იცინოდა. "გიჟი ხართ, პოლკოვნიკო. ჰოუკთან ახლოს ვერასდროს მიხვალთ". სიჩუმე. სიცილი. შემდეგ: "ვნახოთ, ბატონო კარტერ. შეიძლება მართალიც იყოთ. პროფესიული თვალსაზრისით ჰოუკს უდიდეს პატივს ვცემ. მაგრამ მასაც აქვს ადამიანური სისუსტეები, როგორც ყველას. ამ საკითხში საფრთხე. ჰოუკისთვის". ნიკმა თქვა: "არასწორად გაგაფრთხილეს, პოლკოვნიკო. ჰოუკი თავის აგენტებთან მეგობრულად არ არის განწყობილი. ის გულქვა მოხუცი კაცია". "დიდი მნიშვნელობა არ აქვს", თქვა ხმამ. "თუ ერთი მეთოდი არ გამოგადგებათ, მეორე გამოგადგებათ. მოგვიანებით აგიხსნით, ბატონო კარტერ. ახლა სამუშაო მაქვს, ამიტომ მარტო დაგტოვებთ. ოჰ, ერთი რამ. ახლა შუქს ავანთებ. გთხოვთ, ყურადღება მიაქციოთ მავთულხლართებს. ამ საკანში რაღაც ძალიან საინტერესო მოხდება ". გაისმა ზუზუნი, ზუზუნი და დაწკაპუნება და გამაძლიერებელი გაითიშა. ერთი წამის შემდეგ, დუნდულის დაჩრდილულ კუთხეში მკაცრი თეთრი შუქი აინთო. ნიკიც და გოგონაც ერთმანეთს მიაშტერდნენ. კილმასტერმა ზურგში ყინულივით სიცივე იგრძნო.
  ეს იყო ცარიელი ქათმის მავთულის გალია, დაახლოებით თორმეტი თორმეტზე. აგურის დუნდულში კარი გაიღო. გალიის იატაკზე ოთხი მოკლე ჯაჭვი და ხელბორკილები ეყარა. ადამიანის დასაჭერად. ან ქალის. პრინცესასაც იგივე აზრი გაუჩნდა. მან კვნესა დაიწყო. "ღმერთო ჩემო! რას გვიზამენ? რისთვის არის ეს გალია?" ნიკმა არ იცოდა და არც სურდა გამოცნობა. მისი საქმე ახლა მისი გონზე მოყვანა იყო, ისტერიკისგან თავის შეკავება. ნიკმა არ იცოდა, რა სიკეთეს მოუტანდა ეს - გარდა იმისა, რომ, თავის მხრივ, შეიძლებოდა მასაც დაეხმარებოდა გონზე მოსვლაში. მას სასოწარკვეთილად სჭირდებოდა ისინი. მან გალიას ყურადღება არ მიაქცია. "მითხარი, რა მოხდა "აბსოლუტური ბედნიერების სასტუმროში", - ბრძანა მან. "არაფერი მახსოვს და ის თოფის კონდახია დამნაშავე. მახსოვს, შევედი და კუთხეში ჩამჯდარი დაგინახე. ასკი იქ არ იყო, თუმცა უნდა ყოფილიყო. მახსოვს, გკითხე, სად იყო ასკი და შემდეგ იქაურობა დაარბიეს, შუქი ჩააქრეს და ვიღაცამ თოფის კონდახი თავის ქალაში ჩამარტყა. საერთოდ, სად არის ასკი?" გოგონამ თავი დაიმორჩილა. გვერდზე გაიხედა და ირგვლივ მიუთითა. "ჯანდაბაში წავიდეს", - წუწუნებდა ნიკი. "მართალია. მან უკვე ყველაფერი იცის. მე არა. ყველაფერი მითხარი..."
  "როგორც თქვი, ქსელი შევქმენით", - დაიწყო გოგონამ. "ასკიმ იმ ჯანდაბის... იმ მეორე კაცის ფორმა ჩაიცვა და ქალაქში წავედით. უმაღლესი ბედნიერების სასტუმროში. თავიდან არავინ გვაქცევდა ყურადღებას. ეს... ალბათ იცი, როგორი დაწესებულება იყო?" "დიახ, ვიცი." მან აბსოლუტური ბედნიერების სასტუმრო აირჩია, რომელიც იაფფასიან ჩინურ სასტუმროდ და ბორდელად იყო გადაკეთებული, სადაც კულები და მოზამბიკელი ჯარისკაცები ერთობოდნენ. გარდაცვლილი ჯარისკაცის ფორმაში გამოწყობილი პრინცი უბრალოდ კიდევ ერთი შავკანიანი ჯარისკაცი იქნებოდა ლამაზ ჩინელ მეძავთან ერთად. ასკის საქმე იყო ნიკის დაფარვა, თუ ის პოლკოვნიკ ჩუნ-ლის სასტუმროში შეტყუებას მოახერხებდა. შენიღბვა იდეალური იყო. "პრინცი პოლიციის პატრულმა დააკავა", - თქვა გოგონამ. "ვფიქრობ, ეს ჩვეულებრივი რუტინა იყო."
  ისინი მოზამბიკელები იყვნენ თეთრკანიანი პორტუგალიელი ოფიცრით. ასკის არ ჰქონდა შესაბამისი საბუთები, საშვი ან რამე მსგავსი, ამიტომ დააპატიმრეს. გამოათრიეს და მარტო დამტოვეს. გელოდებოდი. სხვა არაფერი იყო გასაკეთებელი. მაგრამ უშედეგოდ. შენიღბვა ძალიან კარგი იყო. ნიკმა დაიფიცა, რომ სუნთქვა შეეკრა. ამის წინასწარ განჭვრეტა ან დაცვა შეუძლებელი იყო. შავი პრინცი რომელიღაც ციხეში ან ბანაკში იყო, მხედველობის არეში მოშორებით. ის ცოტა მოზამბიკურად ლაპარაკობდა, ამიტომ ცოტა ხნით შეეძლო ბლეფი შეექმნა, მაგრამ ადრე თუ გვიან სიმართლეს გაიგებდნენ. მკვდარი მცველი იპოვიდნენ. "ასკის ჩინელებს გადასცემენ. თუ - და ეს ძალიან ბუნდოვანი იყო, თუ - პრინცი როგორმე ვერ გამოიყენებს შავკანიანთა საძმოს, როგორც ადრე." ნიკმა ეს აზრი უარყო. მაშინაც კი, თუ პრინცი თავისუფალი იქნებოდა, რა შეეძლო გაეკეთებინა? ერთი კაცი. და არა გაწვრთნილი აგენტი...
  როგორც ყოველთვის, როდესაც ღრმა კავშირი ძალაში იყო, ნიკმა იცოდა, რომ მხოლოდ ერთ ადამიანზე შეეძლო დაყრდნობა, რომელიც მის გადარჩენას შეძლებდა. "ნიკ კარტერი". მოლაპარაკემ ისევ ჭრიალი ატეხა. "ვფიქრობდი, ეს საინტერესოდ მოგეჩვენებოდათ, მისტერ კარტერ. გთხოვთ, ყურადღებით დააკვირდეთ. თქვენი რომელიმე ნაცნობი, ალბათ? ოთხი ჩინელი, ყველა ძლიერი მხეცი, კარიდან რაღაცას მიათრევდა და მავთულხლართებიან გალიაში ათავსებდა. ნიკმა გაიგონა, როგორ ამოიოხრა გოგონამ და როგორ შეიკავა კივილი, როდესაც გენერალ ოგიუსტ ბულანჟეს სიშიშვლე დაინახა, რომელიც გალიაში შეათრიეს. ის მელოტი იყო და მის გამოფიტულ მკერდზე თხელი თმა თეთრი ჰქონდა, კანკალებდა, დაჩეჩილ ქათამს ჰგავდა და ამ პირველყოფილ, შიშველ მდგომარეობაში იყო, სრულიად მოკლებული იყო ყოველგვარ ადამიანურ ღირსებასა და სიამაყეს წოდებასა თუ ფორმაში. იმის ცოდნამ, რომ მოხუცი გიჟი იყო, რომ ნამდვილი ღირსება და სიამაყე დიდი ხანია გამქრალიყო, ნიკის მიერ ახლა განცდილი ზიზღი ვერ შეცვალა. მუცელში საშინელი ტკივილი დაეწყო. წინათგრძნობა, რომ რაღაც ძალიან ცუდს ნახავდნენ, თუნდაც ჩინელებისთვის. გენერალმა კარგად იბრძოლა ასეთი მოხუცი და სუსტი კაცისთვის, მაგრამ ერთი-ორი წუთის შემდეგ ის ოთახის იატაკზე გალიასა და ჯაჭვებში იყო გაწოლილი.
  ხმამაღლა გამაჟღავნებელმა ჩინელებს უბრძანა: "მოხსენით პირი. მინდა, რომ მისი კივილი გაიგონ". ერთ-ერთმა კაცმა გენერლის პირიდან ჭუჭყიანი ნაჭრის დიდი ნაჭერი ამოიღო. ისინი წავიდნენ და კარი აგურის ფარდით მიხურეს. ნიკმა, რომელიც გალიის ანათებულ 200 ვატიან ნათურებს ყურადღებით აკვირდებოდა, ისეთი რამ დაინახა, რაც აქამდე არ შეუმჩნევია: კარის მეორე მხარეს, იატაკის დონეზე, დიდი ღიობი იყო, ბნელი ლაქა აგურის კონსტრუქციაში, როგორც პატარა შესასვლელი ძაღლის ან კატისთვის შეიძლება გაეკეთებინათ. სინათლე აირეკლა მასზე დაფარულ ლითონის ფირფიტებზე.
  კილმასტერს კანი აუკანკალდა - რას უპირებდნენ ამ საწყალ, შეშლილ მოხუცს? რაც არ უნდა ყოფილიყო, მან ერთი რამ იცოდა. გენერალთან რაღაც მწიფდებოდა. ან გოგოსთან. მაგრამ ეს ყველაფერი მისკენ იყო მიმართული, ნიკ კარტერისკენ, რათა შეეშინებინათ და ნებისყოფა გაეტეხათ. ეს ერთგვარი ტვინის გამორეცხვა იყო და ის უკვე იწყებოდა. გენერალი ერთი წამით ჯაჭვებს ებრძოდა, შემდეგ კი უსიცოცხლო, ფერმკრთალ წარმონაქმნად იქცა. მან ირგვლივ ველური მზერით მიმოიხედა, რომელიც თითქოს ვერაფერს ხვდებოდა. დინამიკი კვლავ ჭრიალებდა: "სანამ ჩვენს პატარა ექსპერიმენტს დავიწყებდეთ, არის რამდენიმე რამ, რაც, ვფიქრობ, უნდა იცოდეთ. ჩემ შესახებ... უბრალოდ ცოტათი ვიხაროთ. თქვენ დიდი ხანია ჩვენს თვალში ეკალი ხართ, ბატონო კარტერ - თქვენ და თქვენი უფროსი, დევიდ ჰოუკი. ახლა ყველაფერი შეიცვალა. თქვენ თქვენი საქმის პროფესიონალი ხართ და დარწმუნებული ვარ, ამას ხვდებით. მაგრამ მე ძველმოდური ჩინელი ვარ, ბატონო კარტერ, და არ ვეთანხმები წამების ახალ მეთოდებს... ფსიქოლოგებს და ფსიქიატრებს, ყველა დანარჩენს."
  ისინი, როგორც წესი, წამების ახალ მეთოდებს ემხრობიან, უფრო დახვეწილ და საშინელ მეთოდებს და მე, მაგალითად, ამ გაგებით ყველაზე ძველმოდური ვარ. სუფთა, აბსოლუტური, შეუმსუბუქებელი საშინელება, მისტერ კარტერ. როგორც ახლა ნახავთ. გოგონამ იკივლა. ხმამ ნიკის სმენა შეაღწია. ის უზარმაზარ ვირთხაზე მიუთითებდა, რომელიც ოთახში ერთ-ერთი პატარა კარიდან შემოძვრა. ეს იყო ყველაზე დიდი ვირთხა, რაც კი ნიკ კარტერს ოდესმე ენახა. ის საშუალო კატაზე დიდი იყო, მბზინავი შავი, გრძელი მონაცრისფრო კუდით. მის დრუნჩზე დიდი თეთრი კბილები აელვარდა, როდესაც არსება ერთი წამით შეჩერდა, ულვაშებს აქნევდა და ფრთხილი, ბოროტი თვალებით ირგვლივ იყურებოდა. ნიკმა ღებინების სურვილი ჩაახშო. პრინცესამ კვლავ ხმამაღლა და გამჭოლი იკივლა... • "გაჩუმდი", - სასტიკად უთხრა ნიკმა.
  "ბატონო კარტერ? ამას საკმაოდ დიდი ისტორია აქვს. ვირთხა მუტანტია. ჩვენი ზოგიერთი მეცნიერი მოკლე მოგზაურობაში იმყოფებოდა, ძალიან საიდუმლოდ, რა თქმა უნდა, კუნძულზე, რომელსაც თქვენი ხალხი ატომური ტესტირებისთვის იყენებდა. კუნძულზე არაფერი ცხოვრობდა, გარდა ვირთხებისა - ისინი როგორღაც გადარჩნენ და აყვავდა კიდეც. მე არ მესმის, რადგან მეცნიერი არ ვარ, მაგრამ ამიხსნეს, რომ რადიოაქტიური ატმოსფერო რატომღაც პასუხისმგებელია იმ გიგანტიზმისთვის, რომელსაც ახლა ხედავთ. ყველაზე საინტერესოა, არა?" კილმასტერი დუღდა. მას არ შეეძლო თავის შეკავება. მან იცოდა, რომ ეს ზუსტად ის იყო, რაც პოლკოვნიკს სურდა და იმედი ჰქონდა, მაგრამ ვერ შეიკავა თავისი ველური რისხვა. მან თავი ასწია და იყვირა, იწყევლა, ყველა უხამსი სახელი იყვირა, რაც იცოდა. მან ჯაჭვებს მიაგდო, ბასრი ბორკილებით მაჯები გაიჭრა, მაგრამ ტკივილი არ იგრძნო. მან იგრძნო ოდნავი სისუსტე, სისუსტის ოდნავი მინიშნება აგურის სვეტში ჩაჭედილ ერთ-ერთ ძველ რგოლის ჭანჭიკში. თვალის კუთხით მან დაინახა, როგორ ჩამოდიოდა ნაღმტყორცნის ნაკადი აგურის ქვეშ რგოლის ჭანჭიკზე. ძლიერ ბიძგს შეეძლო ჯაჭვის გახევა. მან ეს მაშინვე მიხვდა. მან განაგრძო ჯაჭვების ქნევა და წყევლა, მაგრამ ჯაჭვს აღარ მოუჭირა.
  ეს იყო ნამდვილი იმედის პირველი მკრთალი სხივი... პოლკოვნიკ ჩუნ-ლის ხმაში კმაყოფილება იგრძნობოდა, როდესაც თქვა: "მაშ, თქვენ ადამიანი ხართ, ბატონო კარტერ? რეალურად რეაგირებთ ნორმალურ სტიმულებზე? ეს სუფთა ისტერია იყო. მითხრეს, რომ ეს საქმეს გაამარტივებდა. ახლა ჩუმად ვიქნები და თქვენ და ქალბატონს საშუალებას მოგცემთ, ისიამოვნოთ შოუთი. ნუ განაწყენდებით გენერლის გამო. ის გიჟი და სენიელია და სინამდვილეში საზოგადოებისთვის არაფერი დააზარალებს. მან უღალატა თავის ქვეყანას, მან უღალატა პრინცი ასკარის, მან სცადა ჩემი ღალატი. ოჰ, დიახ, ბატონო კარტერ. ყველაფერი ვიცი. შემდეგ ჯერზე, როცა ყრუ ადამიანს ყურში ჩასჩურჩულებთ, დარწმუნდით, რომ მისი სასმენი აპარატი არ არის დაკაკუნებული!" პოლკოვნიკმა გაიცინა. "თქვენ, სინამდვილეში, ყურში ჩასჩურჩულებდით, ბატონო კარტერ." რა თქმა უნდა, საწყალმა მოხუცმა სულელმა არ იცოდა, რომ მის სასმენ აპარატს დაკაკუნებდნენ.
  ნიკის სახე მწარე, მჟავე იყო. სმენის აპარატი ეკეთა. ვირთხა ახლა გენერლის მკერდზე იყო მიხუტებული. ჯერ არც კი წუწუნებდა. ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ მოხუცი გონება იმდენად გაოგნებული იყო, რომ ვერ გაეგო, რა ხდებოდა. მოხუცი და ვირთხა ერთმანეთს უყურებდნენ. ვირთხის გრძელი, უწესო მელოტი კუდი სწრაფად აქნევდა წინ და უკან. მიუხედავად ამისა, არსებამ შეტევა არ განახორციელა. გოგონა წკმუტუნებდა და თვალების ხელებით დაფარვას ცდილობდა. ჯაჭვები. მისი გლუვი, თეთრი სხეული ახლა ჭუჭყიანი იყო, დაფარული ლაქებითა და ქვის იატაკიდან ჩამოყრილი ჩალის ნატეხებით. ნიკმა ყელიდან გამოსული ხმების მოსმენისას მიხვდა, რომ გაგიჟებასთან ახლოს იყო. მას შეეძლო ამის გაგება. წამოდგა. თვითონაც არც ისე შორს იყო უფსკრულიდან. ხელბორკილები და ჯაჭვი, რომლითაც მარჯვენა მაჯა ჰქონდა შეკრული. რგოლისებრი ჭანჭიკი გადაადგილდა. მოხუცი იკივლა. ნიკი უყურებდა, ნერვებს ებრძოდა, ყველაფერი ავიწყდებოდა, გარდა ერთი მნიშვნელოვანი რამისა - თვალის ჭანჭიკი ამოვარდებოდა, როცა ძლიერად მოუჭერდა. ჯაჭვი იარაღი იყო. მაგრამ არაფრის მომცემი იქნებოდა, თუ ამას არასწორ დროს გააკეთებდა! მან თავი აიძულა, ეყურებინა. მუტანტი ვირთხა მოხუცს ღრღნიდა, მისი გრძელი კბილები მის საუღლე ვენის გარშემო არსებულ ხორცში ჩაეჭრებოდა. ეს ჭკვიანი ვირთხა იყო. იცოდა, სად უნდა დაერტყა. მას სურდა, ხორცი მკვდარი ყოფილიყო, ჩუმი, რათა შეუფერხებლად ეჭამა. გენერალი ყვირილს განაგრძობდა. ხმა ღრენით ჩაქრა, როდესაც ჩემმა ვირთხამ მთავარ არტერიაში უკბინა და სისხლი წამოუვიდა. ახლა გოგონა ისევ და ისევ ყვიროდა. ნიკ კარტერმაც აღმოაჩინა, რომ ყვიროდა, მაგრამ ჩუმად, ხმა მის თავის ქალაში ჩაკეტილი იყო და მის გარშემო ექოსავით ისმოდა.
  
  მის ტვინში სიძულვილი და შურისძიებისა და მკვლელობის წყურვილი იკითხებოდა, მაგრამ ჯაშუშის თვალში ის მშვიდი, თავშეკავებული და ეშმაკურად იღიმოდა კიდეც. კამერას არ უნდა შეემჩნია ის მოშვებული ჭანჭიკი. პოლკოვნიკმა ისევ თქვა: "ახლა კიდევ გამოვგზავნი ვირთხებს, მისტერ კარტერ. ისინი მალე დაასრულებენ საქმეს. არც ისე ლამაზია, არა? როგორც ამბობენ, თქვენს კაპიტალისტურ ღარიბულ უბნებში. მხოლოდ იქ არიან უმწეო ჩვილები მსხვერპლნი. ხომ ასეა, მისტერ კარტერ?" ნიკმა უგულებელყო იგი. მან გალიაში ხოცვა-ჟლეტას შეხედა. ათეული უზარმაზარი ვირთხა შემოვარდა და თავს დაესხა წითელ არსებას, რომელიც ოდესღაც ადამიანი იყო. ნიკს მხოლოდ იმის ლოცვა შეეძლო, რომ მოხუცი უკვე მკვდარი ყოფილიყო. შესაძლოა. ის არ განძრეულა. მან ღებინების ხმები გაიგონა და გოგონას გახედა. გოგონამ იატაკზე აღებინა და თვალები დახუჭული იწვა, მისი ფერმკრთალი, ტალახით დასვრილი სხეული კანკალებდა. "გაქრი, პატარავ", - უთხრა მან. "გაქრი. ამას ნუ უყურებ". ორი ვირთხა ახლა ხორცის ნაჭერზე ჩხუბობდა. ნიკი შეშინებული აღფრთოვანებით უყურებდა. საბოლოოდ, ორი მოჩხუბარი ვირთხიდან უფრო დიდმა კბილები მეორეს ყელში ჩაყო და მოკლა. შემდეგ ის თავის მეგობარ ვირთხას შეეცადა და ჭამა დაიწყო. ნიკმა უყურა, როგორ შთანთქა ვირთხამ თავისივე მსგავსს. და მას გაახსენდა ის, რაც დიდი ხნის წინ ისწავლა და დაავიწყდა: ვირთხები კანიბალები არიან. ერთ-ერთი იმ მცირერიცხოვან ცხოველთაგან, რომლებიც საკუთარის მსგავსს ჭამენ. ნიკმა მზერა მოაშორა გალიაში არსებულ საშინელებას. გოგონა გონებადაკარგული იყო. იმედოვნებდა, რომ გოგონას არაფერი ეგრძნო. ხმა დაბრუნდა დინამიკიდან. ნიკმა იფიქრა, რომ პოლკოვნიკის ხმაში იმედგაცრუება შენიშნა. "როგორც ჩანს," თქვა მან, "რომ ჩემი ცნობები თქვენ შესახებ სწორია, კარტერ, რასაც თქვენ ამერიკელები საოცარ პოკერის სახეს ეძახით. ნუთუ ასეთი უგრძნობი, ასეთი ცივი ხარ, კარტერ? ვერ დავეთანხმები ამას". მის ხმაში რისხვის კვალი ახლა უკვე აშკარად ჩანდა - ეს კარტერი იყო და არა მისტერ კარტერი! ხომ არ იწყებდა ჩინელი პოლკოვნიკის ცოტათი აღშფოთებას? ეს იმედი იყო. სუსტი, როგორც დაპირება.
  
  სუსტი რგოლისებრი ჭანჭიკი, სულ ეს იყო. ნიკს მოწყენილი ჩანდა. მან ჭერს გახედა, სადაც კამერა იყო დამალული. "ეს საკმაოდ საზიზღარი იყო", - თქვა მან. "მაგრამ ამაზე ბევრად უარესი მინახავს, პოლკოვნიკო. სინამდვილეში, უარესი. ბოლოს, როცა თქვენს ქვეყანაში ვიყავი - როცა მინდა, ისე მოვდივარ და მივდივარ - თქვენი ორი ბიჭი მოვკალი, ნაწლავები გამოვგლიჯე და ხეზე საკუთარი ნაწლავებით ჩამოვკიდე. ფანტასტიკური ტყუილი, მაგრამ პოლკოვნიკის მსგავსმა კაცმა შეიძლება უბრალოდ დაიჯეროს". "ყოველ შემთხვევაში, მოხუცზე მართალი იყავი", - განაგრძო ნიკმა. "ის ჯანდაბა სულელი შეშლილია და არავისთვის სარგებლის მომტანია. რა მაინტერესებს, რა დაემართება ან როგორ ხდება ეს?" ხანგრძლივი სიჩუმე ჩამოვარდა. ამჯერად სიცილი ცოტა ნერვიული იყო. "შეგიძლია გატყდე, კარტერ. იცი ეს? ქალისგან დაბადებული ნებისმიერი კაცი შეიძლება გატყდეს". კილმასტერმა მხრები აიჩეჩა. "შეიძლება მე ადამიანი არ ვარ. ისევე, როგორც ჩემი უფროსი, რომელზეც გამუდმებით საუბრობ. ქორ-ქორი, ახლა კი - ის ადამიანი არ არის! დროს კარგავ მის ხაფანგში გაბმაში, პოლკოვნიკო". "შესაძლოა, კარტერ, შესაძლოა. ვნახოთ. ბუნებრივია, ალტერნატიული გეგმაც მაქვს. არ მეწყინება, თუ ამის შესახებ გეტყვით. შეიძლება აზრი შეგიცვალოთ."
  
  კილმასტერმა სასტიკად გაიფხანა თავი. ყველაფერი, რომ ეს ნაძირალა გააბრაზოს! ფრთხილად დააფურთხა. "იყავი ჩემი სტუმარი, პოლკოვნიკო. როგორც ფილმებში ამბობენ, შენს წყალობაზე ვარ. მაგრამ შენ შეგიძლია რამე უშველო ამ საზიზღარ ორმოში რწყილებს. სუნიც ასდის". კიდევ ერთი ხანგრძლივი დუმილი. შემდეგ: "ყველაფერს გვერდზე გადავდებ, კარტერ, ჰოუკისთვის შენი ნაჭრების ნაწილ-ნაწილ გაგზავნა მომიწევს. რამდენიმე მტკივნეულ წერილთან ერთად, რომლებსაც, დარწმუნებული ვარ, რომ დრო მოვა, დაწერ. როგორ ფიქრობ, როგორ რეაგირებდა ამაზე შენი უფროსი - დროდადრო შენი ნაჭრების ფოსტით გაგზავნა? ჯერ თითის, შემდეგ ფეხის - შესაძლოა მოგვიანებით ფეხის ან ხელის? ახლა გულახდილად იყავი, კარტერ. ჰოუკს რომ ეგონოს, რომ შენი, მისი საუკეთესო აგენტის, გადარჩენის უმცირესი შანსიც კი არსებობს, რომელსაც შვილივით უყვარს , არ ფიქრობ, რომ ყველაფერს გააკეთებს? ან გარიგების დადებას შეეცდება?"
  
  ნიკ კარტერმა თავი უკან გადახარა და ხმამაღლა გაიცინა. იძულება არ სჭირდებოდა. "პოლკოვნიკო," თქვა მან, "ოდესმე ცუდად გქონიათ გაშუქებული ინფორმაცია?" "ზედმეტად გშუქებდნენ? ვერ ვხვდები." "არასწორად ინფორმირებული, პოლკოვნიკო. შეცდომაში შეიყვანეს. ცრუ ინფორმაცია მოგაწოდეს, მოგატყუეს, მოგატყუეს! შეგეძლოთ ჰოუკის დაჭრა და სისხლიც არ წამოსულიყო. ეს უნდა ვიცოდე. რა თქმა უნდა, სამწუხაროა ჩემი დაკარგვა. მე მისი საყვარელი ვარ, როგორც ამბობთ. მაგრამ მე შესაცვლელი ვარ. ყველა ალასკანზასის აგენტი გამოსაყენებელია. ისევე როგორც თქვენ, პოლკოვნიკო, ისევე როგორც თქვენ." დინამიკიდან გაბრაზებულმა ღრიალი დაიწყო. "ახლა თქვენ არასწორად ხართ ინფორმირებული, კარტერ. ჩემი შეცვლა შეუძლებელია. მე გამოსაყენებელი არ ვარ." ნიკმა სახე დახარა, რათა ღიმილი დაეფარა, რომლის შეკავებაც არ შეეძლო. "გინდათ კამათი, პოლკოვნიკო? მაგალითსაც კი მოგიყვანთ - დაელოდეთ პეკინს, სანამ გაიგებს, რომ ყალბი დაუმუშავებელი ბრილიანტების გამო მოგატყუეს. რომ ოცი მილიონი დოლარის ოქროს შუშის ქვებით გაცვლას გეგმავდით. და რომ პრინცი მოწესრიგებულად და სათანადოდ მოკლეს და ახლა თქვენ გენერალი მოკალით. ანგოლაში აჯანყებაში ჩარევის ყველა შანსი გაანადგურეთ. სინამდვილეში რას ეძებდა პეკინი, პოლკოვნიკო? თქვენ ჰოუკი გინდოდათ, რადგან იცოდით, რომ ჰოუკს თქვენ უნდით, მაგრამ ეს არაფერია იმასთან შედარებით, რასაც პეკინი ფიქრობს: ისინი აფრიკაში დიდი უსიამოვნებების შექმნას გეგმავენ. ანგოლა იდეალური ადგილი იქნებოდა დასაწყებად.
  ნიკმა მკაცრად გაიცინა. "დაელოდე, სანამ ეს ყველაფერი პეკინში საჭირო ადგილებში გაჟონავს, პოლკოვნიკო, და მერე ვნახოთ, შესაფერისი ხარ თუ არა!" სიჩუმემ მიანიშნა, რომ კრიტიკამ თავისი კვალი დააფიქსირა. თითქმის იმედი ჰქონდა. ნეტავ შეძლებოდა ამ ნაძირალას იმდენად გაბრაზება, რომ პირადად აქ, დუნდულოში ჩაეშვა. რომ აღარაფერი ვთქვათ მცველებზე, რომლებსაც აუცილებლად მოიყვანდა. უბრალოდ რისკზე წასვლა მოუწია. პოლკოვნიკმა ჩუნ ლიმ ყელი გაიწმინდა. "მართალი ხარ, კარტერ. შეიძლება რაღაც სიმართლე იყოს იმაში, რასაც ამბობ. ყველაფერი ისე არ წავიდა, როგორც დაგეგმილი იყო, ან სულაც არა ისე, როგორც მე მოველოდი. ერთი მხრივ, ვერ მივხვდი, რამდენად გიჟი იყო გენერალი, სანამ ძალიან გვიან არ იყო."
  მაგრამ ყველაფრის გამოსწორება შემიძლია - მით უმეტეს, რომ შენი თანამშრომლობა მჭირდება. ნიკ კარტერმა ისევ დააფურთხა. "არ ვითანამშრომლებ შენთან. არამგონია, ახლა ჩემი მოკვლა შეძლო - მგონი, ცოცხალი გჭირდება, რომ პეკინში წაიყვანო, რომ რაღაც აჩვენო იმ დროის, ფულისა და გარდაცვლილი ადამიანების სანაცვლოდ, რაც დახარჯე."
  პოლკოვნიკმა უხალისოდ აღფრთოვანებული სახით თქვა: "შესაძლოა ისევ მართალი ხართ. შესაძლოა არა. მგონი, ქალბატონი გავიწყდებათ. თქვენ ჯენტლმენი ხართ, ამერიკელი ჯენტლმენი და ამიტომ ძალიან სუსტი წერტილი გაქვთ. აქილევსის ქუსლი. აპირებთ, რომ გენერალივით იტანჯოს?" ნიკის გამომეტყველება არ შეცვლილა. "რაში მაინტერესებს ის? მისი ისტორია უნდა იცოდეთ: ის მთვრალი და ნარკომანია, სექსუალური დეგენერატი, რომელიც პოზირებს ბინძური სურათებისა და ფილმებისთვის. არ მაინტერესებს, რა დაემართება მას. მე თქვენთან ერთად ვიქნები, პოლკოვნიკო. ასეთ ადგილას მხოლოდ ორი რამ მაინტერესებს - მე და AXE. არაფერს გავაკეთებ, რამაც შეიძლება ორივეს ზიანი მიაყენოს. მაგრამ ქალბატონი, რომელიც შეიძლება გყავდეთ. ჩემი კურთხევით..."
  "ვნახოთ", თქვა პოლკოვნიკმა, "ახლავე გავცემ ბრძანებას და აუცილებლად ვნახავთ. მგონი, ბლეფობთ. და გახსოვდეთ, ვირთხები ძალიან ჭკვიანები არიან. ისინი ინსტინქტურად ესხმიან თავს უფრო სუსტ მსხვერპლს". დინამიკი ჩაირთო. ნიკმა გოგონას შეხედა. მან ყველაფერი გაიგო. მან მას დიდი თვალებით შეხედა, ტუჩები აუკანკალდა. მან ლაპარაკი სცადა, მაგრამ მხოლოდ ხიხიხებდა. მან ძალიან ფრთხილად არ შეხედა გალიაში დახეულ გვამს. ნიკმა შეხედა და დაინახა, რომ ვირთხები გაქრნენ. პრინცესამ საბოლოოდ მოახერხა სიტყვების წარმოთქმა. "ა-ამის ნებას მისცემთ, რომ ეს გამიკეთონ? ა-გულისხმობდით - იმას, რაც ახლა თქვით? ოჰ, ღმერთო ჩემო, ნუ გააკეთებთ ამას!" მომკალი - ჯერ ვერ მომკლავ!" - ვერ გაბედა ლაპარაკი. მიკროფონებმა ჩურჩული გაიგეს. ტელევიზორის სკანერი მას მიაჩერდა. მას არ შეეძლო მისთვის ნუგეშის მიცემა. გალიას მიაჩერდა, წარბები შეჭმუხნა, დააფურთხა და შორს გაიხედა. არ იცოდა, რა ჯანდაბას აპირებდა. რა შეეძლო გაეკეთებინა. უბრალოდ უნდა დალოდებოდა და ენახა. მაგრამ რაღაც უნდა მომხდარიყო, საიმედო და სწრაფი. ხმას მოუსმინა და აიხედა. ჩინელი კაცი მავთულხლართებიან გალიაში შეძვრა და მთავარ საპყრობილეში გამავალი პატარა კარი გააღო. შემდეგ წავიდა და გენერლის ნარჩენებს უკან მიათრევდა. ნიკი დაელოდა. გოგონას არ უყურებდა. მისი ტირილით სავსე სუნთქვა ესმოდა მათ შორის ათეულ ფუტზე. მან კიდევ ერთხელ შეამოწმა რგოლის საკეტი. ცოტა ხანი და ისეთი სიჩუმე იყო, გოგონას სუნთქვის გარდა, რომ აგურის სვეტიდან ნაღმტყორცნის ნაკადი ესმოდა. ვირთხამ სახე კარიდან გამოყო...
  
  
  თავი 11
  
  ვირთხა მავთულხლართიანი გალიიდან გამოვარდა და გაჩერდა. ერთი წამით ჩაიმუხლა და დაიბანა თავი. ის ისეთი დიდი არ იყო, როგორიც კაციჭამია ვირთხას ნიკმა ენახა, მაგრამ საკმარისად დიდი იყო. ნიკს ცხოვრებაში არასდროს არაფერი სძულდა ისე, როგორც ახლა ეს ვირთხა სძულდა. ის ძალიან უძრავად იდგა, ძლივს სუნთქავდა. ბოლო რამდენიმე წუთში ერთგვარი გეგმა შემუშავდა. მაგრამ რომ ეს განხორციელებულიყო, მას ეს ვირთხა შიშველი ხელებით უნდა დაეჭირა. გოგონა თითქოს კომაში ჩავარდა. მისი თვალები მინისებური იყო, ის ვირთხას უყურებდა და საშინელ ყელის ხმებს გამოსცემდა. ნიკს ძალიან სურდა ეთქვა, რომ ვირთხას არ მისცემდა უფლებას, რომ დაეჭირა, მაგრამ ახლა ვერ ბედავდა ლაპარაკს ან სახის კამერაში ჩვენებას. ის ჩუმად იჯდა, იატაკს უყურებდა და თვალის კუთხით უყურებდა ვირთხას. ვირთხამ იცოდა, რა ხდებოდა. ქალი ყველაზე სუსტი იყო, ყველაზე შეშინებული - მისი შიშის სუნი მღრღნელს ნესტოებში ძლიერი ჰქონდა - ამიტომ ის მისკენ დაიძრა. ის მშიერი იყო. მას გენერლის ნადიმის გაზიარების უფლება არ მისცეს. მუტაციის შემდეგ ვირთხას რეპროდუქციული ორგანოების უმეტესობა დაკარგული ჰქონდა. მისი ზომა ახლა მას თავისი ბუნებრივი მტრების უმეტესობისთვის შესაფერისს ხდიდა და ვერასდროს ისწავლა ადამიანების შიში. ის დიდ მამაკაცს დიდ ყურადღებას არ აქცევდა და მოშიშვლებულ ქალთან მისვლა სურდა.
  
  ნიკ კარტერმა იცოდა, რომ მხოლოდ ერთი შანსი ექნებოდა. თუ ააცილებდა, ყველაფერი დამთავრდებოდა. სუნთქვა შეეკრა და ვირთხას უფრო ახლოს მიუახლოვდა - უფრო ახლოს. ახლა? არა. ჯერ არა. მალე...
  სწორედ ამ მომენტში, მის ფიქრებში ახალგაზრდობის დროინდელი სურათი შეიჭრა. ის იაფფასიან კარნავალზე იყო წასული, სადაც ფრიკი იყო. ეს იყო პირველი ფრიკი, რომელიც მან ოდესმე ნახა და უკანასკნელი. ერთ დოლარად მან ნახა, როგორ კბენდა ის ცოცხალ ვირთხებს თავებს. ახლა მას ნათლად შეეძლო დაენახა სისხლი, რომელიც ფრიკის ნიკაპზე ჩამოდიოდა. ნიკი შეკრთა, წმინდა რეფლექსური მოძრაობა იყო და ამან კინაღამ თამაში გააფუჭა. ვირთხა გაჩერდა, ფრთხილად შებრუნდა. მან უკან დახევა დაიწყო, ახლა უფრო სწრაფად. კილმასტერი გაიქცა. მან მარცხენა ხელით რგოლის ჭანჭიკი არ გატყდა და ვირთხას თავით დაიჭირა. ბეწვიანი ურჩხული შიშისა და მრისხანებისგან იკივლა და სცადა იმ ხელისთვის კბენა, რომლითაც ის ეჭირა. ნიკმა თავი ერთი მოძრაობით მოაგლიჯა. თავი იატაკზე დაეცა და სხეული ისევ კანკალებდა, ხელებზე სისხლის წყურვილით. გოგონამ მას სრულიად იდიოტური მზერა ესროლა. ის იმდენად შეშინებული იყო შიშისგან, რომ ვერ ხვდებოდა, რა ხდებოდა. სიცილი. ხმამაღლა გაისმა: "ბრავო, კარტერ. ასეთ ვირთხასთან გამკლავებას მამაცი კაცი სჭირდება. ეს კი ჩემს აზრს ადასტურებს - შენ არ ხარ მზად, გოგო ტანჯვისთვის დაუშვა".
  "ეს არაფერს ამტკიცებს", - ჩაიბურტყუნა ნიკმა. "და ვერაფერს მივაღწევთ. ჯანდაბაში, პოლკოვნიკო. გოგო არ მაინტერესებს - უბრალოდ მინდოდა მენახა, შევძლებდი თუ არა ამის გაკეთებას. უამრავი კაცი მოვკალი საკუთარი ხელით, მაგრამ ვირთხა არასდროს მომიკლავს". სიჩუმე. შემდეგ: "მაშ, რა მოიგე? კიდევ ბევრი ვირთხა მყავს, ყველა უზარმაზარი, ყველა მშიერი. ყველას მოკლავ?" ნიკმა სადღაც ჩრდილში ტელევიზორის თვალს გახედა. ცხვირი აიბზუა. "შეიძლება", - თქვა მან, - "აქ გამომიგზავნე და ვნახოთ".
  მან ხელი გაიწოდა და ვირთხის თავი თავისკენ მიიზიდა. აპირებდა მის გამოყენებას. ის გიჟურ ხრიკს ცდილობდა, მაგრამ გაამართლა. დარტყმა გაამართლებდა, თუ...
  შეიძლება პოლკოვნიკი იმდენად გაბრაზდეს, რომ მოუნდეს ჩამოსვლა და პირადად მასზე მუშაობა. კილმასტერი დიდად არ ლოცულობდა, მაგრამ ახლა სცადა. გთხოვთ, გთხოვთ, პოლკოვნიკს მოუნდეთ ჩემზე მუშაობა, ჯოჯოხეთურად მცემეთ. დამარტყით. ნებისმიერი რამ. უბრალოდ ხელის მიწვდენასთან მიიტანეთ. მავთულხლართების გალიიდან ორი დიდი ვირთხა გამოძვრა და ყნოსვა აიძულა. ნიკი დაიძაბა. ახლა გაიგებდა. გაამართლებდა გეგმა? ვირთხები ნამდვილად კანიბალები იყვნენ? უბრალოდ უცნაური დამთხვევა იყო, რომ ყველაზე დიდმა ვირთხამ ჯერ პატარა შეჭამა? უბრალოდ ნაგვის გროვა ხომ არ იყო, რაღაც წაკითხული და არასწორად დამამახსოვრებელი? ორმა ვირთხამ სისხლის სუნი იგრძნეს. ისინი ნელა მიუახლოვდნენ ნიკს. ფრთხილად, ჩუმად, რომ არ შეეშინებინა ისინი, მან ვირთხის თავი მათკენ გადააგდო. ერთ-ერთი მათგანი მასზე დაეცა და ჭამა დაიწყო. კიდევ ერთი ვირთხა ფრთხილად შემოუარა, შემდეგ კი შიგნით შევარდა. ახლა ისინი ერთმანეთს ყელში ეხვეოდნენ. კილმასტერი, რომელიც სახეს კამერისგან მალავდა, გაიღიმა. ერთ-ერთი იმ ნაძირალადან მოკლავდნენ. მეტი საკვები სხვებისთვის, მეტი საბრძოლველად. მას ისევ ხელში ეჭირა მოკლული ვირთხის ცხედარი. წინა თათებით სწვდა და კუნთები დაუჭიმა, დახია და ფურცელივით შუაზე გაუგლიჯა. ხელები სისხლითა და ნაწლავებით დაესვარა, მაგრამ მეტი სატყუარითაც დაკმაყოფილდა. ამით და ყოველ ორ ბრძოლაზე ერთი მკვდარი ვირთხით, ბევრი ვირთხის დაკავება შეეძლო. ნიკმა ფართო მხრები აიჩეჩა. სინამდვილეში, ეს დიდი წარმატება არ ყოფილა, მაგრამ საკმაოდ კარგად გამოსდიოდა. სინამდვილეში, ძალიან კარგი. ნეტავ გაამართლოს. მოლაპარაკე დიდი ხნის წინ გაჩუმებულიყო. ნიკს აინტერესებდა, რას ფიქრობდა პოლკოვნიკი, როცა ტელევიზორის ეკრანს უყურებდა. ალბათ, არა ბედნიერი ფიქრები. მეტი ვირთხა შემოვიდა საპყრობილეში. ათეული გააფთრებული, წრიპინით სავსე ჩხუბი ატყდა. ვირთხებმა ყურადღება არც ნიკს მიაქციეს და არც გოგონას. დინამიკიდან ხმა გაისმა. ის იწყევლა. ეს იყო მრავალჯერადი წყევლა, რომელიც აერთიანებდა ნიკ კარტერის წარმომავლობას უჯრიანი ძაღლებისა და კუების წარმომავლობასთან. ნიკი გაიღიმა. და დაელოდა. იქნებ ახლა. იქნებ. უბრალოდ იქნებ. ორ წუთზე ნაკლებ დროში კარები გაბრაზებულმა მიიჯახუნა.
  გოგონას სვეტის უკან, ჩრდილში სადღაც კარი გაიღო. თავზე კიდევ უფრო მეტი შუქი ციმციმებდა. პოლკოვნიკი ჩუნ-ლი სინათლის წრეში შევიდა და ნიკ კარტერს შეხედა, ხელები წელზე ჰქონდა შემოხვეული, ოდნავ შეჭმუხნული, მაღალი, ფერმკრთალი წარბები შეკრული ჰქონდა. მას ოთხი ჩინელი მცველი ახლდა, ყველა M3 ტყვიამფრქვევებით შეიარაღებული. მათ ასევე ბადეები და გრძელი ჯოხები ჰქონდათ, ბოლოებში ბასრი წვეტებით. პოლკოვნიკმა ნიკს თვალი არ მოუშორებია და ბრძანება მისცა თავის კაცებს. მათ ბადეებში დარჩენილი ვირთხების დაჭერა დაიწყეს, ხოლო მათი მოკვლა, ვისაც ვერ დაიჭერდნენ. პოლკოვნიკი ნელა მიუახლოვდა ნიკს. გოგონასკენ არ გაუხედავს. კილმასტერი ბოლომდე მზად არ იყო იმისთვის, რაც დაინახა. მას აქამდე არასდროს ენახა ჩინელი ალბინოსი. პოლკოვნიკი ჩუნ- ლი საშუალო სიმაღლის და გამხდარი აღნაგობის იყო. ქუდი არ ჰქონდა და თავის ქალა ფრთხილად ჰქონდა გაპარსული. მასიური თავის ქალა, დიდი ტვინის გარსი. კანი გაცვეთილი ხაკისფერი ჰქონდა. თვალები, ჩინელ კაცში ყველაზე უჩვეულო, კაშკაშა ნორდიული ლურჯი იყო. წამწამები ფერმკრთალი, უსასრულოდ პატარა ჰქონდა. ორმა კაცმა ერთმანეთს გადახედა. ნიკმა ამპარტავნულად შეხედა, შემდეგ კი განზრახ დააფურთხა. "ალბინო", - თქვა მან. "შენც ერთგვარი მუტანტი ხარ, არა?" მან შენიშნა, რომ პოლკოვნიკს თავისი ლუგერი, საკუთარი ვილჰელმინა, უნებლიეთ ქარქაშში ეჭირა. არც ისე უჩვეულო უცნაურობა. გამარჯვების ნადავლით იკვეხნიდა. უფრო ახლოს მოდი, პოლკოვნიკო. გთხოვ! ერთი ნაბიჯით უფრო ახლოს. პოლკოვნიკი ჩუნ-ლი გაჩერდა იმ სასიკვდილო ნახევარწრის იქით, რომელიც კილმასტერმა მის მეხსიერებაში აღბეჭდა. სანამ პოლკოვნიკი ჩამოდიოდა, მან მთლიანად მოხსნა რგოლისებრი ჭანჭიკი და აგურის კონსტრუქციაში ჩაარჭო. რისკავდა ტელესკანერის უყურადღებოდ დატოვებას. პოლკოვნიკმა ნიკს ზემოდან და ქვემოდან შეათვალიერა. უნებლიე აღტაცება ღია ყვითელ ნაკვთებზე აისახა. "ძალიან გამომგონებლები ხართ", - თქვა მან. "ვირთხების ერთმანეთის წინააღმდეგ დაყენება. ვაღიარებ, არასდროს მიფიქრია, რომ ასეთი რამ შესაძლებელი იყო. სამწუხაროა, თქვენი თვალსაზრისით, რომ ეს მხოლოდ საქმეს აჭიანურებს. გოგონასთვის სხვა რამეს მოვიფიქრებ. ფრთხილად იყავი, სანამ თანამშრომლობაზე არ დამთანხმდები. ითანამშრომლებ, კარტერ, ითანამშრომლებ. როგორც გავიგე, შენი საბედისწერო სისუსტე გამოავლინე."
  ვერ მიცემდი ვირთხებს მის შეჭმის უფლებას - ვერ იდგებოდი და ვერ უყურებდი, როგორ კლავდნენ წამებით. საბოლოოდ, დევიდ ჰოკის დაჭერაში შემომიერთდები. "როგორ ხარ?" ჩაიცინა ნიკმა. "გიჟი მეოცნებე ხარ, პოლკოვნიკო! თავის ქალა ცარიელი გაქვს. ჰოკი შენნაირებს საუზმეზე ჭამს! შეგიძლია მომკლა მე, გოგო და ბევრი სხვა, მაგრამ ჰოკი საბოლოოდ მოგკლავს."
  შენი სახელი მის პატარა შავ წიგნაკშია, პოლკოვნიკო. მე ვნახე. ნიკმა პოლკოვნიკის ერთ-ერთ გაპრიალებულ ჩექმაზე დააფურთხა. პოლკოვნიკის ცისფერი თვალები უბრწყინავდა. მისი ფერმკრთალი სახე ნელ-ნელა აწითლდა. მან ხელი ლუგერისკენ წაიღო, მაგრამ მოძრაობა შეაჩერა. "ქათასი ლუგერისთვის ძალიან პატარა იყო. ის ნამბუსთვის ან სხვა პატარა პისტოლეტისთვის იყო შექმნილი. ლუგერის კონდახი კანს მიღმა იყო გამოწეული, რაც სროლის საშუალებას იძლეოდა. პოლკოვნიკმა კიდევ ერთი ნაბიჯი გადადგა წინ და ნიკ კარტერს სახეში მუშტი დაარტყა."
  ნიკმა არ გადაბრუნებულა, მაგრამ დარტყმა მიიღო, რადგან სურდა მიახლოებოდა. მან მარჯვენა ხელი ძლიერად, გლუვად ასწია. რგოლისებრი ჭანჭიკი სტვენით რკალში გაფრინდა და პოლკოვნიკს საფეთქელში მოხვდა. მუხლები მოეკვეთა და მან იდეალურად სინქრონიზებული მოძრაობა დაიწყო. მან პოლკოვნიკს მარცხენა ხელით სწვდა, რომელიც მეორე ჯაჭვით იყო შეკრული და მტრის ყელში სასტიკი დარტყმა მიაყენა წინამხრითა და იდაყვით. ახლა პოლკოვნიკის სხეული იცავდა მას. მან პისტოლეტი კაბურიდან ამოიღო და მცველებისკენ სროლა დაიწყო, სანამ ისინი გააცნობიერებდნენ, თუ რა ხდებოდა. მან ორი მათგანის მოკვლა მოახერხა, სანამ დანარჩენი ორი რკინის კარიდან მხედველობის არედან გაქრებოდა. მან გაიგო, როგორ დაიხურა პისტოლეტი. არც ისე კარგად, როგორც იმედოვნებდა! პოლკოვნიკი ხელებში იკლაკნებოდა, როგორც ხაფანგში გაბმული გველი. ნიკმა მარჯვენა ფეხის ზედა ნაწილში, საზარდულის მახლობლად, მწარე ტკივილი იგრძნო. ძუკნა გაცოცხლდა და სცადა მისი დანით დაჭრა, უხერხული პოზიციიდან ზურგში დანით დაარტყა. ნიკმა ლუგერის ლულა პოლკოვნიკს ყურთან მიიტანა და ჩახმახს დააჭირა. პოლკოვნიკს თავი ესროლეს.
  ნიკმა ცხედარი დააგდო. სისხლი სდიოდა, მაგრამ არტერიიდან გამონადენი არ გამოდიოდა. ცოტა დრო ჰქონდა დარჩენილი. მან ასწია იარაღი, რომლითაც დაჭრა. ჰიუგო. საკუთარი სტილეტო! ნიკმა შეტრიალდა, ფეხი აგურის სვეტს მიადო და მთელი თავისი უზარმაზარი ძალა მასში ჩადო. დარჩენილი რგოლისებრი ჭანჭიკი ამოძრავდა, გადაადგილდა, მაგრამ არ დანებებულა. ჯანდაბა! ნებისმიერ წამს ტელევიზორს შეხედავდნენ და პოლკოვნიკი მკვდარი იქნებოდა. ნიკმა ერთი წამით დანებდა და გოგონასკენ შებრუნდა. ქალი მუხლებზე იდგა და იმედითა და გაგებით უყურებდა მას. "ტომის თოფი", - იყვირა ნიკმა. "ავტომატური - შეგიძლია მისწვდე? ჩემსკენ მიმავალ გზას დაადე. უფრო სწრაფად, ჯანდაბა!" ერთ-ერთი მკვდარი მცველი პრინცესას გვერდით იწვა. მისი ტყვიამფრქვევი იატაკზე მის გვერდით გაცურდა. მან ნიკს შეხედა, შემდეგ ავტომატს, მაგრამ არც ერთი ნაბიჯი არ გადადგა მის ასაღებად. კილმასტერმა დაუყვირა. "გაიღვიძე, შე ჯანდაბა მეძავ! იმოძრავე! დაამტკიცე, რომ ამ ქვეყნად რაღაცას იმსახურებ - აქ ჩააგდე ეს იარაღი. იჩქარე!" ის იყვირა, დასცინოდა და ცდილობდა, რომ ამ მდგომარეობიდან გამოეყვანა. მას ტყვიამფრქვევი სჭირდებოდა. მან ისევ სცადა რგოლის ჭანჭიკის ამოღება. ის მაინც იდგა. როდესაც გოგონამ ტყვიამფრქვევი იატაკზე მისკენ გადააგდო, ჭრიალი გაისმა. ახლა ის მას უყურებდა, მის მწვანე თვალებში ისევ ბრწყინავდა ინტელექტი. ნიკი იარაღისკენ გაიქცა. "კარგი გოგო!" მან ტყვიამფრქვევი აგურის თაღებზე მიკრული ჩრდილებისკენ დაუმიზნა და სროლა დაიწყო. ისროდა წინ და უკან, ზემოთ და ქვემოთ, ესმოდა ლითონისა და მინის ჭრიალი და ჩხაკუნი. მან ჩაიცინა. ეს მათ ტელეკამერასა და დინამიკს უნდა მოეგვარებინა. ისინიც ისეთივე ბრმები იყვნენ, როგორც ის. ორივე მხარეს ყველაფერი წესრიგში იქნებოდა. მან კვლავ მიადო ფეხი აგურის სვეტს, მოემზადა, ორივე ხელით ჯაჭვი მოკიდა და გამოწია. შუბლზე ვენები ამოუბერა, უზარმაზარი მყესები გაუსკდა და სუნთქვა გაუხშირდა.
  დარჩენილი ჭანჭიკის რგოლი ამოვარდა და კინაღამ დაეცა. მან M3 აიღო და რკალისკენ გაიქცა. როგორც კი მიუახლოვდა, შესასვლელი კარის მიჯახუნების ხმა გაიგონა. რაღაც ავარდა ქვის იატაკზე. ნიკი გოგონასკენ მივარდა და თავისი დიდი შიშველი სხეულით დაფარა. მათ ეს დაინახეს. მათ იცოდნენ, რომ პოლკოვნიკი მკვდარი იყო. ასე რომ, ეს ნაღმები იყო. ყუმბარა აფეთქდა უსიამოვნო წითელი შუქით და ტკაცუნის ხმით. ნიკმა იგრძნო, როგორ კანკალებდა შიშველი გოგონა მის ქვეშ. ყუმბარის ნამსხვრევმა დუნდულებზე უკბინა. ჯანდაბა, გაიფიქრა მან. შეავსე საბუთები, ჰოუკ! ის სვეტს გადაიხარა და სამფრთიან კარს ესროლა. კაცი ტკივილისგან იყვირა. ნიკმა განაგრძო სროლა მანამ, სანამ ტყვიამფრქვევი არ გახურდა. ვაზნები გაუთავდა, მან კიდევ ერთი ტყვიამფრქვევი მიირბინა და კარს ბოლო სროლა ესროლა. მიხვდა, რომ ჯერ კიდევ ნახევრად გოგონაზე იწვა. უეცრად ძალიან სიჩუმე ჩამოვარდა. მის ქვეშ პრინცესამ თქვა: "იცი, ძალიან მძიმე ხარ". "ბოდიში", ჩაიცინა მან. "მაგრამ ეს სვეტი ყველაფერია, რაც გვაქვს. უნდა გავუზიაროთ ერთმანეთს." "ახლა რა ხდება?" მან მას შეხედა. ქალი თითებით ცდილობდა მუქი თმის დავარცხნას, მკვდრეთით აღმდგარიყო. მას იმედი ჰქონდა, რომ ეს სამუდამოდ მოხდებოდა. "არ ვიცი, ახლა რა ხდება", - თქვა მან გულწრფელად.
  
  "მე არც კი ვიცი სად ვართ. მგონი, ეს ქალაქის ქვეშ, სადღაც, ერთ-ერთი ძველი პორტუგალიური დუნდულოა. ალბათ, ათობით ასეთი უნდა იყოს. არსებობს შანსი, რომ ყველა გასროლა გაისმა - იქნებ პორტუგალიის პოლიცია ჩვენს საძებნელად მოვიდეს." ეს მისთვის ციხეში დიდხანს ყოფნას ნიშნავდა. ჰოკი საბოლოოდ გაათავისუფლებდა მას, მაგრამ ამას დრო დასჭირდებოდა. და საბოლოოდ გოგონასაც დაიჭერდნენ. გოგონამ გაიგო. "იმედია, არა", - თქვა მან ჩუმად, - "ამ ყველაფრის შემდეგ არა. ვერ გავუძლებდი პორტუგალიაში დაბრუნებას და ფსიქიატრიულ საავადმყოფოში მოთავსებას." და ასეც მოხდა. ნიკმა, პრინცი ასკარისგან ამ ამბის მოსმენისას, იცოდა, რომ მართალი იყო.
  
  პორტუგალიის მთავრობის წარმომადგენელს, ლუის და გამას, რომ ამასთან რაიმე კავშირი ჰქონოდა, ალბათ ფსიქიატრიულ საავადმყოფოში გაგზავნიდნენ. გოგონამ ტირილი დაიწყო. ნიკ კარტერს თავისი ჭუჭყიანი ხელები შემოხვია და ჩაეჭიდა. "ნუ წამიყვან, ნიკ. გთხოვ, ნუ გააკეთებ". მან პოლკოვნიკ ჩუნ ლის ცხედრისკენ მიუთითა. "დავინახე, როგორ მოკალი. ეს ყოველგვარი ფიქრის გარეშე გააკეთე. შენც შეგიძლია იგივე გააკეთო ჩემთვის. დამპირდი? თუ წასვლას ვერ შევძლებთ, თუ ჩინელები ან პორტუგალიელები დაგვატყვევებენ, დამპირდი, რომ მომკლავ. გთხოვ, შენთვის ადვილი იქნება. მე არ მაქვს გამბედაობა, რომ თავად გავაკეთო ეს". ნიკმა შიშველ მხარზე ხელი დაჰკრა. ეს ერთ-ერთი ყველაზე უცნაური დაპირება იყო, რაც კი ოდესმე მიუცია. არ იცოდა, სურდა თუ არა მისი შესრულება.
  "კი," ანუგეშა მან. "კი, პატარავ. მოგკლავ, თუ საქმე ძალიან ცუდად წავა." სიჩუმემ ნერვები მოშალა. რკინის კარს ხანმოკლე გასროლა ესროლა, დერეფანში ტყვიების წრიპინი და რიკოშეტი გაიგონა. შემდეგ კარი გაიღო, ან ნახევრად გაიღო. იყო იქ ვინმე? არ იცოდა. შეიძლება ძვირფას დროს კარგავდნენ, როცა უნდა გაქცეულიყვნენ. შესაძლოა, პოლკოვნიკის გარდაცვალების შემდეგ ჩინელები დროებით გაიფანტნენ. ეს კაცი მცირე, ელიტურ ჯგუფთან ერთად მოქმედებდა და ახალი ბრძანებისთვის უფრო მაღალ ეშელონს უნდა მიმართონ. კილმასტერმა გადაწყვიტა. ისინი რისკზე წავიდოდნენ და აქედან გაიქცეოდნენ.
  მან უკვე ჩამოხსნა გოგონას ჯაჭვები ბოძიდან. მან შეამოწმა იარაღი. ტყვიამფრქვევს ნახევარი სამაგრი ჰქონდა დარჩენილი. გოგონას შეეძლო ლუგერის და სტილეტოს ტარება და... ნიკი გონს მოეგო, პოლკოვნიკის ცხედარს მივარდა და ქამარი და ბუდე გაიხადა. შიშველ წელზე მიამაგრა. ლუგერი თან უნდოდა. გოგონას ხელი გაუწოდა. "წამოდი, ძვირფასო. აქედან გავიქცევით. დეპრესა, როგორც ყოველთვის ამბობ, პორტუგალიელები". ისინი რკინის კარს მიუახლოვდნენ, როდესაც დერეფანში სროლა დაიწყო. ნიკი და გოგონა გაჩერდნენ და კარის გარეთ, კედელს მიეყრდნო. შემდეგ კი ყვირილი, ყვირილი და ყუმბარების აფეთქებები გაისმა, შემდეგ კი სიჩუმე.
  დერეფნიდან კარისკენ მომავალი ფრთხილი ნაბიჯების ხმა გაიგეს. ნიკმა გოგონას პირზე თითი მიადო. გოგონამ თავი დაუქნია, მწვანე თვალები გაფართოებული ჰქონდა და ჭუჭყიან სახეზე შეშინებული. ნიკმა თოფის ლულა კარისკენ მიმართა, ხელი სასხლეტზე ჰქონდა დადებული. დერეფანში საკმარისი სინათლე იყო, რომ ერთმანეთი დაენახათ. პრინცი ასკარი, თეთრ მოზამბიკურ ფორმაში გამოწყობილი, დახეული, სისხლიანი, დახრილი, დახრილი და დასისხლიანებული, პარიკით დახრილი, ქარვისფერი თვალებით უყურებდა მათ. მან ღიმილით გამოაჩინა ყველა ბასრი კბილი. ერთ ხელში თოფი ეჭირა, მეორეში კი პისტოლეტი. ზურგჩანთა ჯერ კიდევ ნახევრად სავსე იყო ყუმბარებით.
  ისინი ჩუმად იყვნენ. შავკანიანი კაცის ლომისებრი თვალები მათ შიშველ სხეულებზე ძლივს დახეტიალობდნენ და ყველაფერს ერთდროულად აღიქვამდნენ. მისი მზერა გოგონაზე გაჩერდა. შემდეგ ისევ გაუღიმა ნიკს. "ბოდიში, რომ დავაგვიანე, მოხუცო, მაგრამ ამ ციხესიმაგრიდან გამოსვლას ცოტა დრო დამჭირდა. ჩემმა რამდენიმე შავკანიანმა ძმამ დამეხმარა და მითხრეს, სად იყო ეს ადგილი - რაც შემეძლო სწრაფად მოვედი. როგორც ჩანს, გართობა გამომრჩა, ოჰ." ის კვლავ ათვალიერებდა გოგონას სხეულს. გოგონამ უკან მზერა არ შეკრთა. ნიკმა, რომელიც უყურებდა, პრინცის მზერაში ვერაფერი საზიზღარი ვერ დაინახა. მხოლოდ მოწონება. პრინცი ნიკისკენ შებრუნდა, მისი გასწორებული კბილები მხიარულად უბრწყინავდა. "მე ვამბობ, მოხუცო, რომ თქვენ ორმა შერიგდით? როგორც ადამი და ევა?"
  
  
  თავი 12
  
  კილმასტერი "ლურჯი მანდარინის" სასტუმროში საწოლზე იწვა და ჭერს უყურებდა. გარეთ ტაიფუნი "ემალი" ორთქლს იკრებდა, საათობით მუქარის შემდეგ ქაფად იქცეოდა. აღმოჩნდა, რომ მათ მართლაც ძლიერი, ეშმაკური ქარი ელოდათ. ნიკმა საათს დახედა. შუადღის შემდეგ. მშიერი იყო და სასმელი სჭირდებოდა, მაგრამ ძალიან ზარმაცი იყო, ძალიან დანაყრებული, რომ გადაადგილება არ შეეძლო. ყველაფერი კარგად მიდიოდა. მაკაოდან გასვლა სასაცილოდ მარტივი, თითქმის იმედგაცრუებული იყო. პრინცმა პატარა მანქანა მოიპარა, დაქუცმაცებული "რენო", სამივე ჩაჯდა და პეჰუ პოინტისკენ გაემართა, გოგონას, რომელსაც პრინცის სისხლიანი პალტო ეცვა . ნიკს მხოლოდ თეძოზე სახვევი ეკეთა. ეს ველური მგზავრობა იყო - ქარი პაწაწინა მანქანას ნამცეცებივით აქეთ-იქით აქეთ-იქით აქეთ-იქით აგორებდა - მაგრამ პოინტამდე მიაღწიეს და სამაშველო ჟილეტები იქ იპოვეს, სადაც კლდეებს შორის დამალეს. ტალღები მაღალი იყო, მაგრამ არც ისე მაღალი. ჯერ არა. ნაგავი იქ იყო, სადაც საჭირო იყო. ნიკმა, გოგონას მიათრევდა - პრინცს სურდა, მაგრამ არ შეეძლო - სამაშველო ჟილეტის ჯიბიდან პატარა რაკეტა ამოიღო და ააფრიალა. ქარიან ცას წითელი რაკეტა აფერადებდა. ხუთი წუთის შემდეგ ნაგავმა ისინი აიყვანა...
  ტანგარელმა ნავმისადგომმა მინმა თქვა: "ღმერთს ვფიცავართ, ძალიან ვნერვიულობდით, ბატონო. შესაძლოა, კიდევ ერთი საათიც არ დაგველოდოთ. მალე არ დაბრუნდებით, უნდა დაგტოვოთ - შეიძლება ჯერ უსაფრთხოდ ვერ დავბრუნდეთ სახლში". ისინი სახლში ადვილად არ დაბრუნებულან, მაგრამ უბედურად. გამთენიისას ისინი სადღაც ჯუნგლებში დაიკარგნენ, როდესაც ჯართი ტაიფუნებისგან თავშესაფარში გაექცა. ნიკი ტელეფონზე ესესელებთან საუბრობდა და მისი რამდენიმე კაცი ელოდა. ლურჯი მანდარინიდან ლურჯ მანდარინზე გადასვლა მარტივი და უმტკივნეულო იყო და თუ მორიგე ოფიცერს ამ ველური გარეგნობის ტრიოში რაღაც უცნაური ეგონა, თავი შეიკავა. ნიკმა და გოგონამ ტანგამადან კულის ტანსაცმელი ისესხეს; პრინცმა როგორღაც მოახერხა მოპარული თეთრი ფორმის დარჩენილ ნაწილში დიდებულად გამოჩენილიყო. ნიკი დაიმთქნარა და შენობაში ტაიფუნის მოძრაობას უსმენდა. პრინცი დერეფნის ბოლოს ოთახში იჯდა, სავარაუდოდ, ეძინა. გოგონა თავის ოთახში შევიდა, მის გვერდით, საწოლზე დაეცა და მაშინვე გონება დაკარგა. ნიკმა გადააფარა და მარტო დატოვა.
  
  კილმასტერს ცოტა ძილი სჭირდებოდა. მალევე წამოდგა, აბაზანაში შევიდა, დაბრუნდა, სიგარეტი აანთო და საწოლზე ჩამოჯდა, ფიქრებში ჩაძირული. სინამდვილეში ხმა არ გაუგია, რამდენად მწვავე სმენა ჰქონდა. პირიქით, ხმამ მის ცნობიერებაში შეიჭრა. ძალიან ჩუმად იჯდა და ცდილობდა მისი ამოცნობას. მესმის. ფანჯარა მაღლა სრიალებს. ფანჯარა, რომელიც ვიღაცამ ააწია, ვისაც არ სურდა მისი მოსმენა. ნიკმა გაიღიმა... მან დიდი მხრები აიჩეჩა. ნახევრად გაიმეორა. გოგონას კართან მივიდა და დააკაკუნა. სიჩუმე. ისევ დააკაკუნა. პასუხი არ იყო. ნიკმა უკან დაიხია და შიშველი ფეხით მყიფე საკეტი დაარტყა. კარი გაიღო. ოთახი ცარიელი იყო. მან თავი დაუქნია. მართალი იყო. ოთახი გადაკვეთა, არ უფიქრია, რომ გოგონამ მხოლოდ ერთი ჩანთა წაიღო და ღია ფანჯრიდან გაიხედა. ქარი წვიმას სახეზე აფრქვევდა. თვალები დაახამხამა და ქვემოთ გაიხედა. სახანძრო კიბე ნისლისა და ქარისგან მოტანილი წვიმის ნაცრისფერმა საბანმა დაფარა. ნიკმა ფანჯარა ჩამოწია, ამოიოხრა და შებრუნდა. ის საძინებელში დაბრუნდა და კიდევ ერთი სიგარეტი აანთო.
  მკვლელმა ერთი წამით მან თავის სხეულს დანაკარგის შეგრძნების საშუალება მისცა, შემდეგ კი მკაცრად გაიცინა და დავიწყება დაიწყო. თუმცა, ირონია ის იყო, რომ პრინცესას სხეული, რომელიც ამდენი ადამიანის ხელში იყო, მისთვის არ იყო განკუთვნილი. ამიტომ გაუშვა. მან AXE-ის მცველები გამოიძახა. მან შეასრულა ჰოკთან დადებული კონტრაქტი და თუ მოხუცი ფიქრობდა, რომ მას კიდევ ერთხელ გამოიყენებდა ჭუჭყიანი სამუშაოსთვის, უბრალოდ უნდა დაფიქრებულიყო. ნიკი დიდად არ გაკვირვებულა, როდესაც რამდენიმე წუთის შემდეგ ტელეფონმა დარეკა.
  მან აიღო და თქვა: "გამარჯობა, ასკი. სად ხარ?" პრინცმა თქვა: "არა მგონია, ამას გეტყვი, ნიკ. ჯობია არ გითხრა. პრინცესა მორგანი ჩემთანაა. ჩვენ... ჩვენ დავქორწინდებით, მოხუცო. როგორც კი შევძლებთ. ყველაფერი ავუხსენი, აჯანყების და ყველაფერ ამის შესახებ და ის ფაქტი, რომ პორტუგალიის მოქალაქეობის შემთხვევაში, ის ღალატს ჩაიდენდა. მას ისევ სურს ამის გაკეთება. მეც ასე ვფიქრობ." "წარმატებებს გისურვებთ ორივეს", თქვა ნიკმა. "წარმატებებს გისურვებ, ასკი." "დიდად გაკვირვებული არ გამოიყურები, მოხუცო." "ბრმა ან სულელი არ ვარ, ასკი."
  "ვიცი ვინ იყო ის", - თქვა პრინცმა. "პრინცესას ყველაფერს შევცვლი, რაც მჭირდება. ერთი რამ, მასაც ისევე სძულს თავისი თანამემამულეები, როგორც მე". ნიკმა ერთი წამით შეყოყმანდა, შემდეგ კი თქვა: "გამოიყენებ მას, ასკი? იცი..." "არა, მოხუცო. გამოაშკარავდა. დავიწყებულია". "კარგი", - რბილად თქვა კილმასტერმა. "კარგი, ასკი. მეგონა, ასე შეხედავდი. მაგრამ რაც შეეხება, ჰმ, საქონელს? ნახევრად დაპირება მოგეცი. გინდა, რომ საქმეები ავამუშაო..." "არა, მეგობარო. სინგაპურში კიდევ ერთი კონტაქტი მყავს, იქ გაჩერდი ჩვენს თაფლობის თვეში. ვფიქრობ, შემიძლია მოვიშორო ნებისმიერი - საქონელი, რომლის მოპარვაც შემიძლია". პრინცმა გაიცინა. ნიკმა მოციმციმე, ბასრი კბილები გაახსენდა და ისიც გაიცინა. მან თქვა: "ღმერთო ჩემო, ყოველთვის არ მქონია ამდენი რამ. მოიცადე ერთი წუთით, ნიკ. მორგანს შენთან საუბარი სურს".
  ის მოვიდა. ისევ ქალბატონივით ლაპარაკობდა. შეიძლება უბრალოდ ქალბატონი ყოფილიყო, გაიფიქრა ნიკმა მოსმენისას. შეიძლება ახლახან დაბრუნებულიყო ღარიდან. იმედი ჰქონდა, რომ პრინცი ამას იზრუნებდა. "აღარასდროს გნახავ", - თქვა გოგონამ. "მინდა მადლობა გადაგიხადო, ნიკ, იმისთვის, რაც ჩემთვის გააკეთე". "მე არაფერი გამიკეთებია". "მაგრამ შენ გააკეთე - იმაზე მეტი, ვიდრე გგონია, იმაზე მეტი, ვიდრე ოდესმე შეგიძლია გაიგო. ასე რომ - მადლობა". "არა", - თქვა მან. "მაგრამ გამიკეთე სიკეთე, პრინცი... ეცადე, შენი ლამაზი ცხვირი სუფთა შეინარჩუნო, პრინცი კარგი ადამიანია". "ვიცი ეს. ოჰ, საიდან უნდა ვიცოდე ეს!" შემდეგ, ხმაში გადამდები სიხარულით, რაც აქამდე არასდროს გაეგონა, გაიცინა და თქვა: "გითხრა, რას ვაიძულებ?" "რა?" "მომეცი საშუალება, რომ გითხრას. ნახვამდის, ნიკ". პრინცი დაბრუნდა. "მაიძულებს კბილები ლენტით დავაკრა", - თქვა მან მოჩვენებითი სევდით. "გარწმუნებთ, ეს ძალიან ძვირი დამიჯდება. ოპერაციების გაორმაგება მომიწევს." ნიკმა ტელეფონში გაიღიმა. "წამოდი, ასკი. ქუდით მუშაობა ბევრს არაფერს იხდის." "ჯანდაბა, არა," თქვა პრინცმა. "ჩემი ხუთი ათასი ჯარისკაცისთვის? მე მაგალითს ვაძლევ. თუ ქუდს ვატარებ, ისინიც ატარებენ. კარგი, მოხუცო. მაიმუნის გასაღებები არ აცვიათ, არა? როგორც კი ქარი ჩაცხრება." "გასაღებები არ აცვიათ," თქვა ნიკ კარტერმა. "ღმერთს გაჰყევი." მან ტელეფონი გათიშა. ისევ საწოლზე გაწვა და პრინცესა მორგან და გამაზე გაიფიქრა. ცამეტი წლის ასაკში ბიძამ აცდუნა. არა გააუპატიურა, არამედ აცდუნა. საღეჭი რეზინი და შემდეგ კიდევ რამდენიმე. ძალიან საიდუმლო რომანი, ყველაზე საიდუმლო. რა საინტერესო უნდა ყოფილიყო ეს ცამეტი წლის გოგონასთვის. შემდეგ თოთხმეტი. შემდეგ თხუთმეტი. შემდეგ თექვსმეტი. რომანი სამ გრძელ წელს გაგრძელდა და არავინ გაიგო ამის შესახებ. და რა ნერვიული უნდა ყოფილიყო ბოროტი ბიძა, როდესაც, საბოლოოდ, ზიზღის ნიშნები გამოავლინა და ინცესტის წინააღმდეგ პროტესტი დაიწყო.
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. ლუის და გამა, ალბათ, განსაკუთრებული ნაძირალა იყო. დროთა განმავლობაში, მან სამთავრობო და დიპლომატიურ წრეებში დაწინაურება დაიწყო. ის გოგონას მეურვე იყო, როგორც მისი ბიძა. აკონტროლებდა მის ფულს, ასევე მისი მოქნილი ბავშვის სხეულს. და მაინც, მას არ შეეძლო გოგონას მარტო დატოვება. ახალგაზრდა, მომხიბვლელი გოგონა მოხუცი და დაღლილი მამაკაცებისთვის სასიკვდილო მატყუარა იყო. ყოველი დღის განმავლობაში, გამოაშკარავების საფრთხე იზრდებოდა. ნიკს შეეძლო დაენახა, რომ ბიძის დილემა საშინელი იყო. დაჭერა, გამოაშკარავება, შეურაცხყოფა - სამ წელზე მეტი ხნის განმავლობაში ინცესტური ურთიერთობა მის ერთადერთ დისშვილთან! ეს ყველაფრის აბსოლუტურ დასასრულს ნიშნავდა - მისი ქონების, კარიერის, თვით სიცოცხლისაც კი.
  გოგონამ, რომელიც უკვე საკმარისად გაიზარდა იმისთვის, რომ გაეგო, რას აკეთებდა, ტემპი აუჩქარა. ლისაბონიდან გაიქცა. ბიძამ, შეშინებულმა, რომ ხმას არ ამოიღებდა, დაიჭირა და შვეიცარიის სანატორიუმში მოათავსა. იქ ის ბოდვით ლაპარაკობდა, ნატრიუმის პენტათოლის ზემოქმედების ქვეშ იყო, და ცბიერმა, მსუქანმა ექთანმა გაიგო. შანტაჟი. გოგონა საბოლოოდ გაიქცა სანატორიუმიდან და უბრალოდ განაგრძო ცხოვრება. ის არ ლაპარაკობდა. მან არც კი იცოდა ძიძის შესახებ, რომელმაც გაიგო და უკვე ცდილობდა ბიძის დარწმუნებას, რომ გაჩუმებულიყო. ნიკ კარტერის ღიმილი სასტიკი იყო. როგორ ოფლიანობდა ეს კაცი ყველაზე მეტად! ოფლიანობდა და იხდიდა. როდესაც ცამეტიდან თექვსმეტ წლამდე ლოლიტა იყავი, ნორმალური ცხოვრების შანსი მოგვიანებით ძალიან მცირე იყო. პრინცესა პორტუგალიიდან შორს იდგა და თანდათან ქვევით იწევდა. სასმელი, ნარკოტიკები, სექსი - ასეთი რაღაცეები. ბიძამ დაელოდა და გადაიხადა. ახლა ის კაბინეტში ძალიან მაღლა იდგა, ბევრი რამ ჰქონდა დასაკარგი. ბოლოს და ბოლოს, ბლეკერი გამოჩნდა და ბინძურ ფილმებს ყიდიდა და ბიძამ შანსი ხელიდან არ გაუშვა. თუ ის როგორმე შეძლებდა გოგონას პორტუგალიაში დაბრუნებას, მისი გიჟის დამტკიცებას, დამალვას, შესაძლოა, მის ისტორიას არავინ დაიჯერებდა. შეიძლება ჩურჩული ყოფილიყო, მაგრამ შეეძლო დალოდებოდა. მან დაიწყო თავისი კამპანია. ის დაეთანხმა, რომ მისი დისშვილი პორტუგალიის იმიჯს აზიანებდა მსოფლიოში. მას ექსპერტის მზრუნველობა სჭირდებოდა, საწყალი. მან პორტუგალიურ დაზვერვასთან თანამშრომლობა დაიწყო, მაგრამ მათ მხოლოდ ნახევარი ამბავი უამბო. მან შეუწყვიტა მას დაფინანსება. დაიწყო დახვეწილი შევიწროების კამპანია, რომლის მიზანიც პრინცესას პორტუგალიაში დაბრუნება და "მონასტერში" გაგზავნა იყო - რითაც გაუფასურდა ნებისმიერი ისტორია, რომელიც მან მოყვა ან შეიძლებოდა მოეყოლა.
  ალკოჰოლმა, ნარკოტიკებმა და სექსმა, როგორც ჩანს, გატეხა იგი. ვინ დაიჯერებდა გიჟ გოგოს? ასკი, თავისი უმაღლესი ინტელექტით, რომელიც პორტუგალიურ ინტელექტს ეძებდა, შემთხვევით სიმართლეს მიაგნო. ის მასში იარაღად ხედავდა, რომელიც პორტუგალიის მთავრობის წინააღმდეგ უნდა გამოეყენებინა, რათა დათმობებზე წასულიყვნენ. საბოლოო ჯამში, იარაღად, რომლის გამოყენებასაც არ აპირებდა. ის მასზე დაქორწინებას აპირებდა. არ სურდა, რომ ის უფრო ჭუჭყიანი ყოფილიყო, ვიდრე ისედაც იყო. ნიკ კარტერი წამოდგა და სიგარეტი საფერფლეში ჩააქრო. წარბები შეჭმუხნა. მას უსიამოვნო წინათგრძნობა ჰქონდა, რომ ბიძამისი ამას დაუსჯელი გადაურჩებოდა - ის ალბათ სრული სახელმწიფო და საეკლესიო პატივით მოკვდებოდა. სამწუხაროა. მას ახსოვდა ბასრი კბილები და ის, რაც ასკიმ ერთხელ თქვა: "მე მიჩვეული ვარ საკუთარი ხორცის დაკვლას!"
  ნიკს ასევე ახსოვდა ჯონი სმარტი გულში ნეფრიტის სახელურიანი ქაღალდის დანით. იქნებ ბიძამისი სახლში თავისუფალი არ იყო. იქნებ... ჩაიცვა და ტაიფუნში გავიდა. გამყიდველი და სხვები მორთულ ფოიეში საშინლად უყურებდნენ. დიდი ამერიკელი ნამდვილად გაგიჟდებოდა, თუ ქარში გავიდოდა. სინამდვილეში, საქმე ისეთი ცუდი არ იყო, როგორც მას ელოდა. ფრთხილად უნდა იყო მფრინავი საგნებისგან, როგორიცაა მაღაზიის აბრები, ნაგვის ურნები და ხე, მაგრამ თუ დაბლა დარჩებოდი და შენობებს ჩაეხუტებოდი, არ გაგექცეოდნენ. მაგრამ წვიმა განსაკუთრებული იყო, ნაცრისფერი ტალღა, რომელიც ვიწრო ქუჩებში მოდიოდა. ერთ წუთში დასველდა. თბილი წყალი იყო და მან იგრძნო, როგორ ჩამოირეცხა მაკაოს ლორწო. შემთხვევით - ასე - ისევ ვან ჩაის რაიონში აღმოჩნდა. რატ ფინკის ბარიდან არც ისე შორს. ეს შეიძლება თავშესაფარი ყოფილიყო ამ შემთხვევაში. მან ამაზე ისაუბრა, როდესაც ახალი შეყვარებული ჰყავდა. ქარმა ძლიერად დააგდო და გამდინარე ღარებზე გაიშხლართა. ნიკმა სასწრაფოდ აიყვანეს იგი, შენიშნა მისი გრძელი ფეხები, სავსე მკერდი, ლამაზი კანი და საკმაოდ მოკრძალებული გარეგნობა. ისეთივე მოკრძალებული, როგორც შეიძლება იყოს აჩეჩილი გოგონა. მას საკმაოდ მოკლე ქვედაბოლო ეცვა, თუმცა არა მინი ქვედაბოლო და არც პალტო. ნიკმა ნერვიულ გოგონას ფეხზე წამოდგომაში დაეხმარა. ქუჩა ცარიელი იყო, მაგრამ არა მათთვის.
  მან გაუღიმა. ნიკმაც გაუღიმა, ყოყმანით სავსე ღიმილით შეხვდი, როცა სახლში შეიფარა. ისინი ძლიერ ქარსა და ძლიერ წვიმაში იდგნენ. "მესმის," თქვა ნიკ კარტერმა, "ეს შენი პირველი ტაიფუნია?" ნიკმა თავის გაშლილ თმას ხელი მოჰკიდა. "კი-კი. ფორტ უეინში ასეთი არ გვაქვს. ამერიკელი ხარ?" ნიკმა ოდნავ თავი დაუქნია და ისეთი ღიმილი აჩუქა, როგორსაც ჰოუკი ხშირად აღწერს, როგორც "თითქოს კარაქი პირში არ დნება". "რამეში შემიძლია დაგეხმარო?" ნიკმა თავი მის მკერდზე მიიკრა. ქარი მის სველ ქვედაბოლოს, მის კარგ, ძალიან კარგ, შესანიშნავ, შესანიშნავ ფეხებს ეჭიდებოდა. "დავიკარგე," აუხსნა მან, "მინდოდა გარეთ გასვლა, სხვა გოგონების მიტოვება, მაგრამ ყოველთვის მინდოდა ტაიფუნში მოხვედრა." "შენ," თქვა ნიკმა, "რომანტიკოსი ხარ, რომელიც ჩემს გულს მოეწონება. დავუშვათ, რომ ტაიფუნი ერთად გვექნება. რა თქმა უნდა, ერთი ჭიქა სასმელის და საკუთარი თავის წარდგენისა და განახლების შესაძლებლობის შემდეგ." მას დიდი ნაცრისფერი თვალები ჰქონდა. ცხვირი აწეული ჰქონდა, თმა კი მოკლე და ოქროსფერი. გაიღიმა. "მგონი, მომეწონება. სად მივდივართ?" ნიკმა ქუჩის ბოლოს, "რატ ფინკის" ბარისკენ მიუთითა.
  ისევ პრინცზე გაახსენდა, ძალიან მოკლედ, შემდეგ კი მასზე. "ვიცი ეს ადგილი", - თქვა მან. ორი საათისა და რამდენიმე ჭიქის შემდეგ ნიკმა თავი დადო, რომ კავშირი გაწყდებოდა. წააგო. ჰოუკმა თითქმის მაშინვე უპასუხა. "პორტი გადამისამართებულია. კარგი სამუშაო გააკეთე". "დიახ", - დაეთანხმა ნიკი. "მე გავაკეთე. პატარა შავ წიგნაკში კიდევ ერთი სახელია გადახაზული, არა?" "ღია ხაზზე არა", - თქვა ჰოუკმა. "სად ხარ? თუ შეგიძლია დაბრუნდე, მადლობელი ვიქნები. პატარა პრობლემაა და..." "აქაც პატარა პრობლემაა", - თქვა ნიკმა. "მისი სახელია ჰენა დოუსონი და ის სკოლის მასწავლებელია ფორტ უეინიდან, ინდიანა. დაწყებით სკოლაში ასწავლის. ვსწავლობ. იცოდით, ბატონო, რომ ძველი წეს-ჩვეულებები დიდი ხანია მოძველებულია? ვხედავ, სპოტი - შენ ხარ სპოტი - სპოტი - კარგი ძაღლი - ყველაფერი, რაც ახლა წარსულს ჩაბარდა".
  ხანმოკლე სიჩუმე. მავთულები კილომეტრების მანძილზე ზუზუნებდა. ჰოკმა თქვა: "კარგი. ვფიქრობ, ეს შენი სისტემიდან უნდა ამოიღო, სანამ რაიმე სამუშაოს შესრულებას შეძლებ. მაგრამ სად ხარ ახლა - იმ შემთხვევაში, თუ სასწრაფოდ დამჭირდები?" "დაიჯერებ", დაღლილმა იკითხა ნიკ კარტერმა, "ვირთხ ფინკ ბარ".
  ჰოუკი: "მე მჯერა." - კარგი, ბატონო. და ტაიფუნიც მოდის. შეიძლება ორი ან სამი დღე გავიჭედო. ნახვამდის, ბატონო. "მაგრამ, ნიკ! მოიცადე. მე..." ...ნუ დამირეკავ, მტკიცედ თქვა კილმასტერმა. - მე დაგირეკავ.
  
  
  დასასრული
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ოპერაცია "მთვარის რაკეტა"
  
  ნიკ კარტერი
  
  ოპერაცია "მთვარის რაკეტა".
  
  
  თარგმნა ლევ შკლოვსკიმ
  
  
  თავი 1
  
  16 მაისს, დილის 6:10 საათზე, საბოლოო უკუთვლა დაიწყო.
  
  მისიის კონტროლერები დაძაბულები ისხდნენ თავიანთი მართვის პულტებთან ჰიუსტონში, ტეხასი და კეიპ კენედი, ფლორიდა. დედამიწას გარს ერტყა თვალთვალის ხომალდების ფლოტი, ღრმა კოსმოსური რადიოანტენების ქსელი და რამდენიმე მოძრავი საკომუნიკაციო თანამგზავრი. მსოფლიო ტელევიზიით გაშუქება აღმოსავლეთის დროით დილის 7:00 საათზე დაიწყო და მათ, ვინც ადრე ადგნენ მოვლენის სანახავად, ჰიუსტონში მისიის კონტროლის განყოფილების ფრენის დირექტორის განცხადება მოისმინეს: "ყველაფერი მწვანეა და წადი".
  
  რვა თვით ადრე, Apollo-ს კოსმოსურმა ხომალდმა ორბიტალური ტესტირება დაასრულა. ექვსი თვით ადრე, მთვარის სადესანტო ხომალდმა კოსმოსური ტესტები დაასრულა. ორი თვის შემდეგ, მასიურმა Saturn V რაკეტამ თავისი პირველი უპილოტო ფრენა შეასრულა. ახლა, მთვარის სადესანტო აპარატის სამივე სექცია გაერთიანებული იყო და მზად იყო პირველი პილოტირებული ორბიტისთვის - მთვარეზე მისიის დაწყებამდე საბოლოო ტესტისთვის.
  
  სამმა ასტრონავტმა დღე სწრაფი სამედიცინო შემოწმებით დაიწყო, რასაც სტეიკისა და კვერცხის ტიპური საუზმე მოჰყვა. შემდეგ ისინი ჯიპით გადაკვეთეს მერიტის კუნძულის სახელით ცნობილი ქვიშისა და ბუჩქნარის პირქუში ნაპირი, გაიარეს ადრეული კოსმოსური ეპოქის რელიქვიები - Mercury-სა და Gemini-ს გამშვები პლატფორმები - და ფორთოხლის ბაღი, რომელიც როგორღაც გადარჩა. 39, მასიური ბეტონის პლატფორმა ნახევარი საფეხბურთო მოედნის ზომის.
  
  მომავალი ფრენის წამყვანი პილოტი იყო ლეიტენანტი პოლკოვნიკი ნორვუდ "ვუდი" ლისკომბი, ორმოცი წლის ჭაღარა, ჩუმი კაცი, "მერკურისა" და "ჯემინი"-ს პროგრამების ფხიზელი და სერიოზული ვეტერანი. მან გვერდულად გახედა სადესანტო პლატფორმაზე ჩამოკიდებულ ნისლს, როდესაც სამი კაცი ჯიპიდან მოსამზადებელ ოთახში მიდიოდა. "შესანიშნავია", - თქვა მან ნელი, ტეხასური ხმით. "ეს დაგვეხმარება აფრენის დროს თვალების მზის სხივებისგან დაცვაში".
  
  მისმა თანაგუნდელებმა თავი დაუქნიეს. ლეიტენანტმა პოლკოვნიკმა ტედ გრინმა, ასევე "ტყუპების" ვეტერანმა, ფერადი წითელი ბანდანა ამოიღო და შუბლი მოიწმინდა. "ალბათ 1990-იანი წლებია", - თქვა მან. "თუ კიდევ უფრო ცხელა, შეუძლიათ ზეითუნის ზეთი დაგვასხან".
  
  საზღვაო ძალების მეთაური დაგ ალბერსი ნერვიულად გაიცინა. ბიჭურად სერიოზული, ოცდათორმეტი წლის ასაკში, ის ეკიპაჟის ყველაზე ახალგაზრდა წევრი იყო, ერთადერთი, ვინც ჯერ კოსმოსში არ ყოფილა.
  
  მოსამზადებელ ოთახში ასტრონავტებმა მისიის საბოლოო ბრიფინგი მოისმინეს და შემდეგ კოსმოსური კოსტიუმები ჩაიცვეს.
  
  გაშვების ადგილზე, გამშვები მოედნის ეკიპაჟმა დაიწყო Saturn V რაკეტის საწვავის შევსება. მაღალი ტემპერატურის გამო, საწვავის და დამჟანგველების გაგრილება ჩვეულებრივზე დაბალ ტემპერატურამდე გახდა საჭირო და ოპერაცია თორმეტი წუთის დაგვიანებით დასრულდა.
  
  მათ ზემოთ, ორმოცდათხუთმეტსართულიანი პორტალური ლიფტის თავზე, Connelly Aviation-ის ხუთკაციანმა ტექნიკოსთა ჯგუფმა ოცდაათტონიანი აპოლოს კაფსულის საბოლოო შემოწმება ახლახან დაასრულა. საკრამენტოში დაფუძნებული Connelly NASA-ს მთავარი კონტრაქტორი იყო 23 მილიარდი დოლარის ღირებულების პროექტზე, ხოლო კენედის მთვარის პორტის პერსონალის სრული რვა პროცენტი კალიფორნიაში დაფუძნებული აერონავტიკის ფირმის თანამშრომლები იყვნენ.
  
  პორტალის უფროსი პეტ ჰამერი, თეთრ კომბინეზონში, თეთრ ბეისბოლის ქუდსა და ჩარჩოს გარეშე ექვსკუთხა პოლაროიდების მქონე დიდი, კვადრატული სახის მამაკაცი, შეჩერდა, როდესაც ის და მისი ეკიპაჟი აპოლოს კაფსულის მომსახურების კოშკისგან გამომყოფი პოდიუმზე გადადიოდნენ. "თქვენ გააგრძელეთ", - დაუძახა მან. "ბოლოს და ბოლოს მიმოვიხედავ ირგვლივ".
  
  ეკიპაჟის ერთ-ერთი წევრი შებრუნდა და თავი გააქნია. "შენთან ერთად ორმოცდაათ გაშვებაზე ვყოფილვარ, პეტ," დაიყვირა მან, "მაგრამ აქამდე არასდროს მინახავს ნერვიული."
  
  "ძალიან ფრთხილად არ უნდა იყო", - თქვა ჰამერმა, როდესაც კაფსულაში ისევ ავიდა.
  
  მან სალონი დაათვალიერა და ინსტრუმენტების, ციფერბლატების, ჩამრთველების, განათებისა და გადამრთველების ლაბირინთში ნავიგაცია მოახდინა. შემდეგ, რაც დაინახა, რაც სურდა, სწრაფად გადაიხარა მარჯვნივ, ოთხზე დაეშვა და ასტრონავტების დივნების ქვეშ, სათავსოს კარის ქვეშ გამავალი მავთულხლართების შეკვრისკენ შეცურა.
  
  პოლაროიდის ფოტოაპარატი ამოიღო, ჯიბიდან ტყავის ჩასადები ამოიღო, გახსნა და უბრალო, ჩარჩოს გარეშე სათვალე გაიკეთა. უკანა ჯიბიდან აზბესტის ხელთათმანები ამოიღო და თავზე მიიდო. მარჯვენა ხელთათმანის მეორე და მესამე თითებიდან მავთულის საჭრელი და ქლიბი ამოიღო.
  
  ახლა მძიმედ სუნთქავდა და შუბლზე ოფლის მძივები სდიოდა. ხელთათმანები გაიკეთა, ფრთხილად შეარჩია მავთული და ნაწილობრივ გაჭრა დაიწყო. შემდეგ საჭრელები დადო და მძიმე ტეფლონის იზოლაციის მოხსნა დაიწყო, სანამ სპილენძის მბზინავი ძაფების დაახლოებით 2.5 სანტიმეტრზე მეტი არ გამოაჩინა. ერთ-ერთი ძაფი გაჭრა და მოგლიჯა, ECS მილის შედუღების შეერთებიდან სამი სანტიმეტრით მოღუნული...
  
  ასტრონავტები მძიმე მთვარის სკაფანდრულ კოსტიუმებში გადაადგილდებოდნენ 39-ე კომპლექსის ბეტონის პლატფორმაზე. ისინი გაჩერდნენ, რათა ეკიპაჟის რამდენიმე წევრს ხელი ჩამოერთმიათ და პოლკოვნიკ ლისკომბმა გაიღიმა, როდესაც ერთ-ერთმა მას სამზარეულოს ასანთის მაკეტის 3 ფუტის სიგრძის მოდელი გადასცა. "როცა მზად იქნებით, პოლკოვნიკო", - თქვა ტექნიკოსმა, - "უბრალოდ დააჭირე".
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  უხეში ზედაპირი. დანარჩენს ჩვენი რაკეტები გააკეთებენ.
  
  ლისკომბმა და სხვა ასტრონავტებმა თავი დაუქნიეს, სახის დამცავი ფირფიტების მიღმა იღიმებოდნენ, შემდეგ პორტალური ლიფტისკენ გაემართნენ და სწრაფად ავიდნენ კოსმოსური ხომალდის დონეზე არსებულ სტერილიზებულ "თეთრ ოთახში".
  
  კაფსულის შიგნით, პეტ ჰამერს გარემოს კონტროლის მილებზე შედუღებული შეერთების დამუშავება ახლახან დაესრულებინა. მან სწრაფად შეაგროვა ხელსაწყოები და ხელთათმანები და დივნების ქვეშიდან გამოძვრა. ღია ლუქიდან უყურებდა, როგორ გამოვიდნენ ასტრონავტები "თეთრი ოთახიდან" და როგორ გადაკვეთეს ოცი ფუტის სიგრძის ბილიკი კაფსულის უჟანგავი ფოლადის კორპუსისკენ.
  
  ჰამერი ფეხზე წამოდგა და ხელთათმანები სწრაფად ჩაიდო უკანა ჯიბეში. ლუქიდან გამოსვლისას ტუჩებზე ღიმილი გადაეფინა. "კარგად, ბიჭებო", - დაუძახა მან. "კარგ მგზავრობას გისურვებთ".
  
  პოლკოვნიკი ლისკომბი უეცრად გაჩერდა და მისკენ შებრუნდა. ჰამერი შეკრთა, უხილავ დარტყმას თავი აარიდა. მაგრამ კოსმონავტმა გაუღიმა და უზარმაზარი ასანთი მიაწოდა. მისი ტუჩები სახის უკან გაძვრა და თქვა: "აი, პეტ, შემდეგ ჯერზე ცეცხლის დანთება მოგინდება".
  
  ჰამერი იქ იდგა მარცხენა ხელში ასანთით, სახეზე ღიმილი გაეყინა, როდესაც სამი ასტრონავტი ხელს ჩამოართმევდა და ლუქიდან ავიდა.
  
  მათ თავიანთი ვერცხლისფერი ნეილონის კოსმოსური კოსტიუმები გარემოს კონტროლის სისტემას დაუკავშირეს და დივნებზე დაწვნენ, სანამ წნევა დაიწყებოდა. სარდლობის პილოტი ლისკომბი მარცხნივ, ფრენის მართვის კონსოლის ქვეშ იდგა. გრინი, რომელიც ნავიგატორად იყო დანიშნული, შუაში იდგა, ხოლო ალბერსი მარჯვნივ, სადაც საკომუნიკაციო აღჭურვილობა იყო განთავსებული.
  
  დილის 7:50 საათზე წნევის რეგულირება დასრულდა. დალუქული ორმაგი ლუქის სახურავი დალუქული იყო და კოსმოსური ხომალდის შიგნით ატმოსფერო ჟანგბადით გაივსო და მისი მასა კვადრატულ ინჩზე თექვსმეტ ფუნტამდე გაიზარდა.
  
  ახლა ნაცნობი რუტინა დაიწყო, დაუსრულებლად დეტალური გამეორება, რომელიც ხუთ საათზე მეტხანს უნდა გაგრძელებულიყო.
  
  ოთხნახევარი წამის შემდეგ, უკუთვლა ორჯერ შეწყდა, ორივეჯერ მცირე "ხარვეზების" გამო. შემდეგ, მინუს თოთხმეტი წუთის შემდეგ, პროცედურა კვლავ შეჩერდა - ამჯერად კოსმოსური ხომალდისა და ოპერაციების ცენტრში მყოფ ტექნიკოსებს შორის საკომუნიკაციო არხებში სტატიკური დენის გამო. სტატიკური დენის გაქრობის შემდეგ, უკუთვლა განახლდა. შემდეგი ნაბიჯები მოიცავდა ელექტრომოწყობილობების გადართვას და გლიკოლის, კოსმოსური ხომალდის გარემოსდაცვითი კონტროლის სისტემაში გამოყენებული გამაგრილებლის შემოწმებას.
  
  მეთაურმა ალბერსმა 11-CT ნიშნით აღებული ჩამრთველი გადართო. ჩამრთველიდან გამომავალი იმპულსები მავთულში გადიოდა და იმ მონაკვეთს კეტავდა, საიდანაც ტეფლონის იზოლაცია იყო მოხსნილი. ორი ნაბიჯის შემდეგ, პოლკოვნიკმა ლისკომბმა სარქველი გადაატრიალა, რომელიც აალებადი ეთილენგლიკოლს ალტერნატიულ მილში - და ფრთხილად ხრახნიან შედუღებულ შეერთებაში აგზავნიდა. როგორც კი გლიკოლის პირველი წვეთი შიშველ, გადახურებულ მავთულზე დაეცა, მარადისობის ნისლი გაიხსნა Apollo AS-906-ის ბორტზე მყოფი სამი მამაკაცისთვის.
  
  აღმოსავლეთის 12:01:04 საათზე, ტექნიკოსებმა, რომლებიც 39-ე პლატფორმის ტელევიზორის ეკრანს აკვირდებოდნენ, დაინახეს, როგორ გაჩნდა ცეცხლი კაბინის მარჯვენა მხარეს, მეთაურ ალბერსის დივნის გარშემო.
  
  12:01:14 საათზე კაფსულის შიგნიდან ხმა გაისმა: "ხანძარი კოსმოსურ ხომალდში!"
  
  12:01:20 საათზე ტელევიზორის მაყურებლებმა დაინახეს, როგორ ცდილობდა პოლკოვნიკი ლისკომბი უსაფრთხოების ღვედისგან თავის დაღწევას. ის დივნიდან წინ გადაბრუნდა და მარჯვნივ გაიხედა. ხმამ, სავარაუდოდ, მისმა, დაიყვირა: "მილი გაწყდა... გლიკოლი ჟონავს..." (დანარჩენი არეულია.)
  
  12:01:28 საათზე, ლეიტენანტ-კომანდორ ალბერსის ტელემეტრიული პულსი მკვეთრად აუჩქარდა. ის ცეცხლში გახვეული ჩანდა. ხმა, რომელიც, სავარაუდოდ, მისი იყო, იყვირა: "გაგვიყვანეთ აქედან... ვიწვით..."
  
  12:01:29 საათზე ცეცხლის კედელი აღიმართა, რამაც სცენა თვალსაჩინო ადგილიდან დაფარა. ტელევიზორის მონიტორები ჩაქრა. სალონში წნევა და სიცხე სწრაფად გაიზარდა. სხვა თანმიმდევრული შეტყობინებები არ მიუღიათ, თუმცა ტკივილის შეძახილები ისმოდა.
  
  12:01:32 საათზე კაბინაში წნევამ კვადრატულ ინჩზე ოცდაცხრა ფუნტს მიაღწია. კოსმოსური ხომალდი ამ წნევამ გაანადგურა. ფანჯრის დონეზე მდგომმა ტექნიკოსებმა თვალისმომჭრელი ელვა დაინახეს. კაფსულიდან ძლიერი კვამლი ამოვიდა. პორტალის ეკიპაჟის წევრები ხომალდისკენ მიმავალ ბილიკზე გარბოდნენ და სასოწარკვეთილად ცდილობდნენ ლუქის სახურავის გახსნას. ძლიერმა სიცხემ და კვამლმა ისინი უკან დაიხია.
  
  კაფსულის შიგნით ძლიერი ქარი ამოვარდა. ნაპრალში თეთრი, ცხელი ჰაერი ღრიალებდა, კოსმონავტები კაშკაშა ცეცხლის ჭუპრში მოიცვა და ორ ათას გრადუსზე მეტი სიცხის მქონე მწერებივით დაჭმუჭნავდა...
  
  * * *
  
  ბნელ ოთახში ხმამ თქვა: "პორტალის უფროსის სწრაფმა აზროვნებამ კიდევ უფრო დიდი ტრაგედია თავიდან აიცილა".
  
  ეკრანზე გამოსახულება გაელვა და ჰამერმა საკუთარ სახეს მიაშტერდა. "ეს პატრიკ ჯ. ჰამერია", - განაგრძო წამყვანმა, "კონელი ავიაციის ტექნიკოსი, ორმოცდარვა წლის, სამი შვილის მამა. სანამ სხვები შიშისგან გაშეშებულები იდგნენ, მას გამბედაობა ეყო და მართვის ღილაკს დააჭირა.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ამან ევაკუაციის სისტემა აამოქმედა..."
  
  "შეხედეთ! შეხედეთ! მამიკოა!" - გაისმა მის უკან სიბნელეში უმანკო, წვრილი ხმები. ჰამერი შეკრთა. მან ავტომატურად მოავლო თვალი ოთახს, შეამოწმა ორმაგად ჩაკეტილი კარი და ჩამოწეული ფარდები. მან გაიგონა, როგორ თქვა ცოლმა: "ჩუმად, ბავშვებო. მოდით, მოვუსმინოთ..."
  
  კომენტატორმა ახლა Apollo-Saturn 5 კოსმოსური ხომალდის დიაგრამაზე მიუთითა. "გაქცევის სისტემა შექმნილია კაფსულის პარაშუტით გამოდევნისთვის, გაშვების დროს საგანგებო სიტუაციის შემთხვევაში კი - ფსკერიდან დაშვებისთვის. ასტრონავტების გარდა, ჰამერის სწრაფმა აზროვნებამ კაფსულაში არსებული ხანძრის გავრცელება მთვარის მოდულის ქვეშ მდებარე მესამე საფეხურის რაკეტაზე ხელი შეუშალა. მისი გავრცელების შემთხვევაში, რვანახევარი მილიონი გალონი რაფინირებული ნავთისა და თხევადი ჟანგბადის ჭექა-ქუხილი გაანადგურებდა მთელ კენედის კოსმოსურ ცენტრს, ასევე პორტ კანავერალის, კოკოა ბიჩისა და როკლეჯის მიმდებარე ტერიტორიებს..."
  
  "დედა, დავიღალე. წავიდეთ დასაძინებლად." ეს ტიმი იყო, მისი უმცროსი ვაჟი, რომელიც იმ შაბათს ოთხი წლის გახდებოდა.
  
  ჰამერი წინ გადაიხარა და კოკოა-ბიჩის ბუნგალოს არეულ-დარეულ მისაღებ ოთახში ტელევიზორს მიაშტერდა. მისი ჩარჩოებიანი სათვალე ბრწყინავდა. შუბლზე ოფლი სდიოდა. მისი თვალები სასოწარკვეთილად მიეკრა კომენტატორის სახეს, მაგრამ პოლკოვნიკი ლისკომბი იყო, რომელმაც გაუღიმა და ასანთი გაუწოდა...
  
  ოთახში გახურებული რკინისა და საღებავის უსიამოვნო სუნი იდგა. კედლები მისკენ უზარმაზარი ბუშტუკივით ეშვებოდა. მის გვერდით ცეცხლის უზარმაზარი ფენა გავრცელდა და ლისკომბის სახე თვალწინ გადნა, მხოლოდ დამწვარი, დამწვარი, ბუშტუკებიანი ხორცი დატოვა, გაცვეთილ თავის ქალაში თვალები ამოხეთქა, დამწვარი ძვლების სუნი...
  
  "პეტ, რა მოხდა?"
  
  ცოლი მასზე დაიხარა, სახე ფერმკრთალი და დაღლილი ჰქონდა. ალბათ იყვირა. თავი გააქნია. "არაფერი", - თქვა მან. ცოლმა არ იცოდა. ცოლი ვერასდროს ეტყოდა.
  
  უეცრად ტელეფონმა დარეკა. ის შეხტა. მთელი ღამე ამას ელოდა. "გავიგებ", - თქვა მან. კომენტატორმა თქვა: "ტრაგიკული მოვლენიდან ცხრა საათის შემდეგაც კი, გამომძიებლები ჯერ კიდევ ჩხრეკენ დამწვარ ნამსხვრევებს..."
  
  ეს ჰამერის უფროსი, პიტ რენდი იყო, გუნდის წამყვანი პილოტი. "ჯობია შემოხვიდე, პეტ", - თქვა მან. მის ხმაში გამხიარულებული ისმოდა. "რამდენიმე კითხვა მაქვს..."
  
  ჰამერმა თავი დაუქნია და თვალები დახუჭა. ეს მხოლოდ დროის საკითხი იყო. პოლკოვნიკი ლისკომბი ყვიროდა: "მილი გაჭედილია". გაჭედილია, არა გატეხილი, და ჰამერმა იცოდა, რატომ. მას შეეძლო დაენახა ქეისი, რომელშიც მისი პოლაროიდის სათვალე იდო, შედუღებისა და ტეფლონის ნაპრალების გვერდით.
  
  ის კარგი ამერიკელი იყო, თხუთმეტი წლის განმავლობაში Connelly Aviation-ის ერთგული თანამშრომელი. ის შრომისმოყვარე იყო, წინ მიიწევდა დამსახურებულად და ამაყობდა თავისი საქმიანობით. ის აღმერთებდა ასტრონავტებს, რომლებიც კოსმოსში თავისი შემოქმედებით გაფრინდნენ. შემდეგ კი - რადგან უყვარდა თავისი ოჯახი - შეუერთდა დაუცველთა და დაუცველთა საზოგადოებას.
  
  "არა უშავს", - ჩუმად თქვა ჰამერმა და ხელი მუნდშტუკს აიფარა. "მინდა ამაზე ვისაუბრო. მაგრამ დახმარება მჭირდება. პოლიციის დაცვა მჭირდება".
  
  მეორე ბოლოდან გაკვირვებული ხმა ისმოდა. "კარგი, პეტ, რა თქმა უნდა. ამის მოწყობა შესაძლებელია."
  
  "მინდა, რომ მათ ჩემი ცოლ-შვილი დაიცვან", - თქვა ჰამერმა. "სახლს არ დავტოვებ, სანამ ისინი არ მოვლენ".
  
  ყურმილი გათიშა და წამოდგა, ხელები უკანკალებდა. უეცარმა შიშმა მუცელი აუჩუყა. ვალდებულება აიღო, მაგრამ სხვა გზა არ ჰქონდა. ცოლს გახედა. ტიმი მის კალთაში ჩაეძინა. ბიჭის აჩეჩილი ქერა თმა დივანსა და მის იდაყვს შორის იყო მოქცეული. "მათ უნდათ, რომ ვიმუშაო", - ბუნდოვნად თქვა მან. "უნდა შევიდე".
  
  კარზე ზარი ჩუმად დარეკა. "ამ საათზე?" იკითხა მან. "ვინ შეიძლება იყოს?"
  
  "პოლიციას ვთხოვე შემოსულიყო."
  
  "პოლიცია?"
  
  უცნაური იყო, როგორ აქცევდა შიში დროს უსარგებლოდ. ერთ წუთზე ნაკლები ხნის წინ ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს ტელეფონზე საუბრობდა. ფანჯარასთან მივიდა და ფრთხილად გადასწია ჟალუზები. ტროტუართან მუქ სედანს სახურავზე გუმბათოვანი განათება ჰქონდა, გვერდზე კი შოლტის ანტენა. ვერანდაზე სამი კაცი ფორმიანი იდგა, იარაღი თეძოებში ჰქონდათ ჩაწყობილი. მან კარი გააღო.
  
  პირველი დიდი იყო, მზისფერ-ყავისფერი, უკან გადაწეული სტაფილოსფერ-ქერა თმით და სტუმართმოყვარე ღიმილით. მას ლურჯი პერანგი, ბაფთა და ცხენოსნობის შარვალი ეცვა, იღლიის ქვეშ კი თეთრი ჩაფხუტი ეხურა. "გამარჯობა", - ჩაილაპარაკა მან. "თქვენი სახელია ჰამერი?" ჰამერმა ფორმას გახედა. ვერ იცნო. "ჩვენ რაიონის ოფიცრები ვართ", - აუხსნა წითურმა. "ნასამ დაგვიძახა..."
  
  "ოჰ, კარგი, კარგი." ჰამერი განზე გადგა, რომ ისინი შიგნით შეეშვა.
  
  წითურთმიანს პირდაპირ უკან მჯდომი კაცი დაბალი, გამხდარი, შავგვრემანი იყო, მომაკვდინებლად ნაცრისფერი თვალებით. კისერზე ღრმა ნაწიბური ჰქონდა შემოხვეული. მარჯვენა ხელი პირსახოცში ჰქონდა გახვეული. ჰამერმა უეცრად შეშფოთებულმა შეხედა მას. შემდეგ დაინახა ხუთგალონიანი ბენზინის კასრი, რომელიც მესამე ოფიცერს ეჭირა. მისი თვალები მამაკაცის სახეზე გაბრწყინდა. პირი გაიღო. იმ მომენტში მიხვდა, რომ კვდებოდა. თეთრი ჩაფხუტის ქვეშ მისი სახის ნაკვთები ბრტყელი იყო, აწეული ლოყებითა და დახრილი თვალებით.
  
  შპრიცი წითურთმიანს ხელში
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  გრძელი ნემსი ამოაფურთხა და ჰაერი ოდნავ შეჰყმუვლა. ჰამერმა ტკივილისა და გაოცებისგან კვნესა ამოისუნთქა. მარცხენა ხელი მკლავზე წაავლო, თითები კი მის ტანჯულ კუნთებში გამჯდარ მკვეთრ ტკივილს ეჭიდებოდა. შემდეგ ნელა წინ გადაიხარა.
  
  ცოლი კივილით ცდილობდა დივნიდან ადგომას. კისერზე ნაწიბურიანი კაცი ოთახში მგელივით მიდიოდა, პირი სველი და მბზინავი ჰქონდა. პირსახოციდან საშინელი საპარსი ამოძვრა. როგორც კი პირი გაბრწყინდა, ქალი ბავშვებს მივარდა. სისხლი აფეთქდა მის ყელში მიყენებული სასტიკი წითელი ჭრილობიდან, რამაც მისი კივილი ჩაახშო. ბავშვები ბოლომდე არ იყვნენ გამოფხიზლებულები. თვალები ღია ჰქონდათ, მაგრამ ძილი ისევ დაბინდული ჰქონდათ. ისინი სწრაფად, ჩუმად, ბრძოლის გარეშე დაიხოცნენ.
  
  მესამე კაცი პირდაპირ სამზარეულოში წავიდა. მან ღუმელი გახსნა, გაზი ჩართო და ქარიშხლისგან დამცავი თავშესაფრისკენ კიბეებზე ჩავიდა. როდესაც დაბრუნდა, ბენზინის კასრი ცარიელი დახვდა.
  
  რედმა ჰამერის ხელიდან ნემსი ამოიღო და ჯიბეში ჩაიდო. ახლა დივანზე გადაათრია, ჰამერის მარჯვენა ხელის უსიცოცხლო საჩვენებელი თითი მის ქვეშ სწრაფად წარმოქმნილ სისხლის გუბეში ჩაყო და თითი ბუნგალოს თეთრ კედელზე გადაუსვა.
  
  ყოველ რამდენიმე ასოზე თითის ახალ სისხლში ამოსველებისთვის ჩერდებოდა. როდესაც შეტყობინება დაასრულა, დანარჩენმა ორმა კაცმა მას შეხედა და თავი დაუქნია. კისერზე ნაწიბურის მქონე კაცმა სისხლით გაჟღენთილი საპარსის სახელური ჰამერის მარჯვენა ხელს მიადო და სამივემ სამზარეულოში წაყვანაში დაეხმარა. მისი თავი ღია ღუმელში ჩადეს, ბოლოჯერ მიმოიხედეს ირგვლივ და შემდეგ შესასვლელი კარიდან გავიდნენ, ბოლო კაცმა საკეტი დააჭირა და სახლი შიგნიდან ჩაკეტა.
  
  მთელი ოპერაცია სამ წუთზე ნაკლებ ხანს გაგრძელდა.
  თავი 2
  
  ნიკოლას ჯ. ჰანტინგტონ კარტერი, AXE-ს მესამე ნომრის წარმომადგენელი, იდაყვს დაეყრდნო და ქვიშაზე მის გვერდით მწოლიარე ლამაზ, მზისგან გაბრწყინებულ წითურ ქალს გახედა.
  
  მისი კანი თამბაქოსფერი იყო და ღია ყვითელი ბიკინი ეცვა. პომადა ვარდისფერი ჰქონდა. გრძელი, წვრილი ფეხები, მომრგვალებული, მკვრივი თეძოები ჰქონდა, ბიკინის მომრგვალებული V-ს ფორმის დეკოლტე მასზე მოჩანდა, ხოლო მისი ამაყი მკერდი მჭიდროდ გამოკვეთილი ჭიქებით კიდევ ორ თვალს ჰგავდა.
  
  მისი სახელი იყო სინტია და ის ფლორიდელი იყო, გოგონა ყველა მოგზაურობის ისტორიაში. ნიკი მას სინდის ეძახდა და ნიკს "სემ ჰარმონის" სახელით იცნობდა, რომელიც მერილენდის შტატის ქალაქ შევი ჩეისიდან ადმირალი იურისტი იყო. როდესაც "სემი" მაიამი-ბიჩში შვებულებაში იყო, ისინი ყოველთვის ერთად იკრიბებოდნენ.
  
  ცხელი მზისგან ოფლის წვეთები ჩამოუგორდა დახუჭული თვალების ქვეშ და საფეთქლებზე. იგრძნო, როგორ უყურებდა და სველი წამწამები გაუშალა; მოყვითალო-ყავისფერი, დიდი და შორეული თვალები შორეული ცნობისმოყვარეობით უყურებდა მის თვალებს.
  
  "რას იტყვი, რომ ნახევრად უმი ხორცის ამ ვულგარულ ჩვენებას უნდა მოვერიდოთ?" გაიღიმა მან და თეთრი კბილები გამოაჩინა.
  
  "რა გაწუხებს?" - შეეპასუხა ქალი და ტუჩის კუთხეებში მსუბუქი ღიმილი გადაეფინა.
  
  "ჩვენ ორნი, მარტო, თორმეტი და რვა ოთახში."
  
  მის თვალებში აღელვება დაიწყო. "სხვა დროს?" ჩაილაპარაკა მან. მისი თვალები თბილად გადაეფინა მის ყავისფერ, კუნთოვან სხეულს. "კარგი, კი, კარგი იდეაა..."
  
  უეცრად ჩრდილი დაეცა მათზე. გაისმა ხმა: "ბატონო ჰარმონი?"
  
  ნიკი ზურგზე გადაბრუნდა. შავი სილუეტით გამოწყობილი დამკრძალავი მასზე დაიხარა და ცის ნაწილი დაფარა. "ტელეფონზე გეძებენ, ბატონო. ლურჯი შესასვლელი, მეექვსე ნომერი."
  
  ნიკმა თავი დაუქნია და ზარის კაპიტნის თანაშემწე წავიდა, ნელა და ფრთხილად გადავიდა ქვიშაზე, რათა შეენარჩუნებინა თავისი შავი ოქსფორდის ბზინვარება, რომელიც სანაპიროზე ფერების ბუნტში სიკვდილის ბნელ ნიშანს ჰგავდა. ნიკი ფეხზე წამოდგა. "მხოლოდ ერთი წუთით მოვალ", - თქვა მან, მაგრამ არ დაუჯერა.
  
  "სემ ჰარმონის" არც მეგობრები ჰყავდა, არც ოჯახი, არც საკუთარი ცხოვრება. მხოლოდ ერთმა ადამიანმა იცოდა მისი არსებობის შესახებ, იცოდა, რომ იმ მომენტში მაიამი-ბიჩში იმყოფებოდა, იმ კონკრეტულ სასტუმროში, ორ წელზე მეტი ხნის შემდეგ პირველი შვებულების მეორე კვირაში. მკაცრი მოხუცი ვაშინგტონიდან.
  
  ნიკი ქვიშაზე სერფვეის სასტუმროს შესასვლელამდე მივიდა. ის იყო დიდი მამაკაცი, გამხდარი თეძოებითა და ფართო მხრებით, მშვიდი თვალებით, რომელიც სპორტსმენს ჰგავდა, რომელმაც მთელი ცხოვრება გამოწვევებს მიუძღვნა. ქალის მზერა მისი მზის სათვალის მიღმა იყურებოდა და აფასებდა. ხშირი, ოდნავ ურჩი მუქი თმა. თითქმის იდეალური პროფილი. სიცილის ნაოჭები თვალებისა და ტუჩების კუთხეებში. ქალის თვალებს მოსწონდათ ის, რაც ხედავდნენ და მას აშკარად ცნობისმოყვარეობით მიჰყვებოდნენ. მისი კუნთოვანი, შევიწროებული სხეული აღელვებისა და საფრთხის დაპირებას ატარებდა.
  
  "სემ ჰარმონი" ნიკის ცნობიერებიდან ყოველ ნაბიჯზე ქრებოდა. რვადღიანი სიყვარული, სიცილი და უსაქმურობა ნელ-ნელა ქრებოდა და როდესაც სასტუმროს გრილ, ბნელ ინტერიერს მიაღწია, ის უკვე ჩვეული, მომუშავე მე იყო - სპეციალური აგენტი ნიკ კარტერი, AXE-ის, ამერიკის საიდუმლო კონტრდაზვერვის სააგენტოს, მთავარი ოპერატიული აგენტი.
  
  ლურჯი შესასვლელის მარცხნივ ათი ტელეფონი იდგა, კედელზე დამონტაჟებული, მათ შორის ხმის იზოლირებული ტიხრებით. ნიკი მეექვსე ნომერთან მივიდა და ყურმილი აიღო. "ჰარმონ აქეთ".
  
  "გამარჯობა, ბიჭო, ახლახანს გავდიოდი. გადავწყვიტე მენახა, როგორ ხარ."
  
  ნიკის მუქი თვალი
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  წარბები აეწია. ჰოუკი - ღია ხაზზე. სიურპრიზი ნომერ პირველი. აქ, ფლორიდაში. სიურპრიზი ნომერ მეორე. "ყველაფერი კარგადაა, ბატონო. პირველი შვებულება დიდი ხნის შემდეგ", - დაამატა მან მნიშვნელობით.
  
  "შესანიშნავია, შესანიშნავია." AXE-ს უფროსმა ეს უჩვეულო ენთუზიაზმით თქვა. "თავისუფალი ხართ ვახშამზე?" ნიკმა საათს დახედა. 16:00 საათი? მსუქანმა მოხუცმა ჩიტმა თითქოს მისი ფიქრები წაიკითხა. "როდესაც პალმ-ბიჩში მიხვალთ, ვახშმის დრო იქნება", დაამატა მან. "ბალი ჰაი, უორთ ავენიუ. სამზარეულო პოლინეზიურ-ჩინურია და მეიტრ-დ' დონ ლი. უბრალოდ უთხარით, რომ მისტერ ბერდთან ერთად სადილობთ. ხუთი საათიც საკმარისია. დალევის დრო გვექნება."
  
  სიურპრიზი მესამე. ჰოუკი მკაცრად სტეიკისა და კარტოფილის მოყვარული იყო. მას ახლო აღმოსავლური სამზარეულო სძულდა. "კარგი", თქვა ნიკმა. "მაგრამ ერთი წუთი მჭირდება, რომ თავი მოვიკრიბო. შენი ზარი საკმაოდ... მოულოდნელი იყო".
  
  "ახალგაზრდა ქალბატონს უკვე ეცნობა." ჰოუკის ხმა მოულოდნელად მკვეთრი და საქმიანი გახდა. "მას უთხრეს, რომ მოულოდნელად საქმიანი ვიზიტით გამოგიძახეს. თქვენი ჩემოდანი შეფუთულია და თქვენი საქორწილო ტანსაცმელი მანქანის წინა სავარძელზეა. თქვენ უკვე დარეგისტრირდით მიმღებში."
  
  ნიკი გაცოფდა ამ ყველაფრის თვითნებურობაზე. "სიგარეტი და სათვალე პლაჟზე დავტოვე", - მკვახედ მიპასუხა მან. "ხომ არ გეწყინება, თუ ვიყიდი?"
  
  "მათ ხელთათმანების განყოფილებაში იპოვი. მგონი გაზეთები არ წაგიკითხავს?"
  
  "არა", - არ შეეწინააღმდეგა ნიკს. მისი წარმოდგენა შვებულებაზე ყოველდღიური ცხოვრების ტოქსინებისგან გაწმენდას გულისხმობდა. ამ ტოქსინებს შორის იყო გაზეთები, რადიო, ტელევიზია - ყველაფერი, რაც გარე სამყაროდან ახალ ამბებს გადმოსცემდა.
  
  "მაშინ გირჩევთ, მანქანის რადიო ჩართოთ", - თქვა ჰოუკმა და N3-მ მისი ხმიდან მიხვდა, რომ რაღაც სერიოზული ხდებოდა.
  
  * * *
  
  მან გადაცემათა კოლოფში Lamborghini 350 GT გადართო. გადატვირთული მოძრაობა მაიამისკენ მიემართებოდა და მას US 1-ის ნახევარი, ძირითადად, თავისთვის ეჭირა. ის ჩრდილოეთისკენ გაემართა სერფსაიდის, ჰოლივუდისა და ბოკა რატონის გავლით, გაუთავებელი მოტელების, ბენზინგასამართი სადგურებისა და ხილის წვენების ჯიხურების გვერდით.
  
  რადიოში სხვა არაფერი ისმოდა. თითქოს ომი გამოცხადებულიყო, თითქოს პრეზიდენტი გარდაცვლილიყო. ყველა რეგულარული გადაცემა გაუქმდა, რადგან ქვეყანამ დაღუპულ ასტრონავტებს პატივი მიაგო.
  
  ნიკმა ვესტ პალმ-ბიჩში კენედის გზატკეცილზე შეუხვია, მარცხნივ ოუშენ ბულვარზე შეუხვია და ჩრდილოეთისკენ, უორთ ავენიუსკენ გაემართა, მთავარი ქუჩისკენ, რომელსაც საზოგადოების დამკვირვებლები "პლატინის წყალსატევს" უწოდებენ.
  
  მას ეს ვერ გაეგო. რატომ აირჩია AXE-ს ხელმძღვანელმა შეხვედრისთვის პალმ ბიჩი? და რატომ ბალი ჰაი? ნიკმა ყველაფერი გადახედა, რაც ამ ადგილის შესახებ იცოდა. ამბობდნენ, რომ ეს იყო ყველაზე ექსკლუზიური რესტორანი შეერთებულ შტატებში. თუ შენი სახელი არ იყო სოციალურ რეესტრში, ან თუ არ იყავი ზღაპრულად მდიდარი, უცხოელი მაღალჩინოსანი, სენატორი ან სახელმწიფო დეპარტამენტის მაღალი თანამდებობის პირი, შეგეძლო დაგავიწყდეს ეს. ვერ მოხვდებოდი.
  
  ნიკმა მარჯვნივ შეუხვია ძვირადღირებული ოცნებების ქუჩაზე და გაიარა Carder's-ისა და Van Cleef & Arpels-ის ადგილობრივი ფილიალები, სადაც Koh-i-Noor-ის ალმასის ზომის ქვებით იყო გამოფენილი პატარა ვიტრინები. Bali Hai Hotel, რომელიც ელეგანტურ ძველ Colony Hotel-სა და ოკეანის სანაპიროს შორის მდებარეობდა, ანანასის ქერქის მსგავსად იყო შეღებილი.
  
  მომსახურე პერსონალმა მანქანა წაიყვანა და მეტრმა "მისტერ ბერდის" ხსენებაზე მორჩილად დაუკრა თავი. "აჰ, დიახ, მისტერ ჰარმონი, თქვენ გელოდებოდით", - ჩაილაპარაკა მან. "თუ გამომყვებით, გთხოვთ".
  
  ლეოპარდის ზოლიანი სკამის გავლით მაგიდასთან მიიყვანეს, სადაც მსუქანი, სოფლური იერის მოხუცი კაცი იჯდა, რომელსაც მკრთალი თვალები ჰქონდა. ჰოუკი წამოდგა, როდესაც ნიკი მიუახლოვდა და ხელი გაუწოდა. "ბიჭო, მიხარია, რომ მოაღწიე". ის საკმაოდ მერყევი ჩანდა. "დაჯექი, დაჯექი". კაპიტანმა მაგიდა გამოაღო და ნიკმაც. "არაყი მარტინი?" თქვა ჰოუკმა. "ჩვენი მეგობარი დონ ლი ყველაფერს აკეთებს". მან მეიტრ დ-ს ხელი დაადო.
  
  ლის სახე გაუბრწყინდა. "ყოველთვის სიამოვნებით გემსახურებით, მისტერ ბერდ." ის ახალგაზრდა ჰავაელი ჩინელი იყო, რომელსაც ღრმულები ჰქონდა, სმოკინგში გამოწყობილი და კისერზე კაშკაშა ქამრით შემოხვეული. ჩაიცინა და დაამატა: "მაგრამ გასულ კვირას გენერალმა სვიტმა ვერმუტის ინდუსტრიის აგენტობაში დამადანაშაულა."
  
  ჰოუკმა ჩაიცინა. "დიკი ყოველთვის მოსაწყენი იყო".
  
  "ვისკის დავლევ", თქვა ნიკმა. "ყინულით". მან რესტორანი მიმოიხედა. მაგიდასთან ბამბუკის პანელები იყო მოპირკეთებული, კედლიდან კედელამდე სარკეებიანი, თითოეულ მაგიდაზე კი ჭედური რკინის ანანასები იყო. ერთ ბოლოში ნალის ფორმის ბარი იყო, მის იქით კი, მინით შემოსაზღვრული, დისკოთეკა იყო - ამჟამად Rolls-Royce-ის ლუქსის "ოქროს ახალგაზრდობის" ადგილმდებარეობა. მაგიდებთან აქა-იქ ისხდნენ განსაცვიფრებლად მორთული ქალები და მამაკაცები, გლუვი, მსუქანი სახეებით, და მკრთალ შუქზე საჭმელს ჩხრეკდნენ.
  
  მიმტანი სასმელებით მოვიდა. მას შავ შარვალზე ფერადი ალოჰას პერანგი ეცვა. მისი ბრტყელი, აღმოსავლური სახის ნაკვთები უემოციო იყო, როდესაც ჰოუკმა მარტინი მოსვა, რომელიც ახლახან დადო. "ვფიქრობ, ახალი ამბავი გსმენიათ", - თქვა ჰოუკმა და სითხე ნესტიან სუფრაზე გაუჩინარდა. "უსასრულო მასშტაბის ეროვნული ტრაგედია", - დაამატა მან, სასმელიდან დაღვრილი ზეთისხილიდან კბილის ჩხირი ამოიღო და უაზროდ ჩაარჭო. "მე"
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  "ეს მთვარის პროგრამას მინიმუმ ორი წლით გადადებს. შესაძლოა, უფრო დიდხანსაც, ამჟამინდელი საზოგადოებრივი განწყობის გათვალისწინებით. მათმა წარმომადგენლებმაც დაიჭირეს ეს განწყობა." მან თავი ასწია. "ამ სენატორმა - რა ჰქვია მას, კოსმოსის ქვეკომიტეტის თავმჯდომარემ - თქვა მან. "დავიკარგეთ."
  
  მიმტანი ახალი სუფრით დაბრუნდა და ჰოკმა მოულოდნელად შეცვალა თემა. "რა თქმა უნდა, ხშირად არ ჩამოვდივარ", - თქვა მან და ზეთისხილის უკანასკნელი ნაყოფი პირში ჩაიდო. "წელიწადში ერთხელ ბელ გლეიდ კლუბი იხვების სროლამდე ბანკეტს მასპინძლობს. მე ყოველთვის ვცდილობ, რომ მოვახერხო".
  
  კიდევ ერთი სიურპრიზი. ბელ გლეიდის კლუბი, პალმ-ბიჩის ყველაზე ექსკლუზიური კლუბი. ფულით ვერაფერს იპოვი; და თუ შიგნით იქნებოდი, შეიძლება მოულოდნელად აღმოჩენილიყავი უცნობი მიზეზის გამო. ნიკმა მის მოპირდაპირე მხარეს მჯდომ კაცს შეხედა. ჰოუკი ფერმერს ჰგავდა, ან იქნებ ქალაქის გაზეთის რედაქტორს. ნიკს დიდი ხანია იცნობდა. "ღრმად", გაიფიქრა მან. მათი ურთიერთობა ძალიან ახლოს იყო მამა-შვილის ურთიერთობასთან. და მაინც, ეს იყო პირველი მინიშნება იმისა, რომ მას სოციალური წარსული ჰქონდა.
  
  დონ ლი ახალი მარტინით მოვიდა. "გსურთ ახლავე შეუკვეთოთ?"
  
  "ალბათ ჩემი ახალგაზრდა მეგობარი დამეთანხმება", - თქვა ჰოკმა გადაჭარბებული სიფრთხილით. "ყველაფერი კარგია". მან ლი წინ დადებულ მენიუს გახედა. "ეს ყველაფერი განდიდებული საჭმელია, ლი. შენც იცი ეს".
  
  "ხუთ წუთში სტეიკი მოგიმზადებთ, მისტერ ბერდ."
  
  "კარგად ჟღერს", თქვა ნიკმა. "იშვიათად გააკეთე".
  
  "კარგი, ორი", გაღიზიანებულმა წამოიძახა ჰოკმა. როდესაც ლიმ წავიდა, მან მოულოდნელად იკითხა: "რა აზრი აქვს მთვარეს დედამიწაზე?" ნიკმა შენიშნა, რომ მისი "ს"-ები გაურკვეველი იყო. ჰოკი მთვრალი იყო? უცნობია - მაგრამ ყველა ინსტრუქცია მან მისცა. მარტინი მისი სტილი არ იყო. ვახშმის წინ შოტლანდიური ვისკი და წყალი მისი ჩვეული კერძი იყო. ნუთუ სამი ასტრონავტის სიკვდილი როგორღაც მოხვდა მის ჭაღარა კანში?
  
  "რუსებმა იციან", თქვა ჰოკმა პასუხის მოლოდინის გარეშე. "მათ იციან, რომ იქ იპოვიან მინერალებს, რომლებიც ამ პლანეტის კლდეების მეცნიერებისთვის უცნობია. მათ იციან, რომ თუ ბირთვული ომი გაანადგურებს ჩვენს ტექნოლოგიას, ის ვერასდროს აღდგება, რადგან ნედლეული, რომელიც ახალი ცივილიზაციის განვითარებას საშუალებას მისცემდა, ამოწურულია. მაგრამ მთვარე... ეს არის ნედლი, უცნობი რესურსების უზარმაზარი მცურავი სფერო. და გახსოვდეთ ჩემი სიტყვები: "კოსმოსური ხელშეკრულების მიუხედავად, პირველი ძალა, რომელიც იქ დაეშვება, საბოლოოდ ყველაფერს გააკონტროლებს!""
  
  ნიკმა სასმელი მოსვა. ნუთუ მართლა გამოიყვანეს შვებულებიდან, რათა მთვარის პროგრამის მნიშვნელობაზე ლექციაზე დასწრებოდა? როდესაც ჰოუკი საბოლოოდ გაჩუმდა, ნიკმა სწრაფად იკითხა: "ჩვენ რა შუაში ვართ ამ ყველაფერთან?"
  
  ჰოკმა გაკვირვებულმა ახედა. შემდეგ თქვა: "შვებულებაში იყავით. დამავიწყდა. როდის გქონდათ ბოლო ბრიფინგი?"
  
  "რვა დღის წინ."
  
  "მაშინ არ გსმენიათ, რომ კეიპ კენედის ხანძარი დივერსია იყო?"
  
  "არა, რადიოში ამის შესახებ არაფერი უთქვამთ."
  
  ჰოკმა თავი გააქნია. "საზოგადოებამ ჯერ არ იცის. შეიძლება ვერასდროს გაიგოს. ამაზე საბოლოო გადაწყვეტილება ჯერ არ არის მიღებული."
  
  "წარმოდგენა გაქვთ, ვინ გააკეთა ეს?"
  
  "ეს აბსოლუტურად დანამდვილებით შეიძლება ითქვას. კაცი, სახელად პატრიკ ჰამერი. ის პორტალის ეკიპაჟის უფროსი იყო..."
  
  ნიკმა წარბები ასწია. "სიახლეებში ის დღემდე მთელი ამ ამბის გმირად არის წარმოდგენილი".
  
  ჰოუკმა თავი დაუქნია. "გამომძიებლებმა რამდენიმე საათში მასზე შეაჩერეს საქმე. მან პოლიციის დაცვა ითხოვა. მაგრამ სანამ ისინი მის სახლამდე მივიდოდნენ, მან ცოლი და სამი შვილი მოკლა და თავები ღუმელში ჩაუდო". ჰოუკმა მარტინი დიდხანს მოსვა. "ძალიან არეული იყო", ჩაილაპარაკა მან. "მან ყელი გამოჭრა და შემდეგ კედელზე მათი სისხლით აღსარება დაწერა. თქვა, რომ ყველაფერი იმისთვის დაგეგმა, რომ გმირი გამხდარიყო, მაგრამ რომ მას არ შეეძლო საკუთარ თავთან ცხოვრება და არც სურდა, რომ მის ოჯახსაც სირცხვილით ეცხოვრა".
  
  "ძალიან ვუფრთხილდებოდი მას", - მშრალად თქვა ნიკმა.
  
  ისინი ჩუმად იყვნენ, სანამ მიმტანი მათ სტეიკებს მიართმევდა. როდესაც ნიკმა დატოვა, თქვა: "მაინც ვერ ვხვდები, რა ადგილი გვეკავა ამ სურათში. თუ რამე სხვაც არის?"
  
  "არსებობს", - თქვა ჰოკმა. "არსებობს რამდენიმე წლის წინ მომხდარი "ჯემინი 9"-ის ჩამოვარდნა, პირველი "აპოლოს" კატასტროფა, გასული წლის ივნისში ვანდენბერგის საჰაერო ძალების ბაზიდან SV-5D-ის უკან დაშვების აპარატის დაკარგვა, თებერვალში ტენესის შტატში, არნოლდის საჰაერო ძალების საინჟინრო განვითარების ცენტრში J2A-ს სატესტო ტრიბუნაზე მომხდარი აფეთქება და პროექტის დაწყებიდან ათობით სხვა ავარია. FBI, NASA-ს უსაფრთხოების სამსახური და ახლა ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტო ყველა მათგანს იძიებს და დაასკვნეს, რომ უმეტესობა, თუ არა ყველა, დივერსიის შედეგია".
  
  ნიკმა სტეიკი ჩუმად შეჭამა და ჩაფიქრდა. "ჰამერი ყველა ამ ადგილას ერთდროულად ვერ იქნებოდა", - თქვა ბოლოს და ბოლოს.
  
  "აბსოლუტურად სწორია. და ის ბოლო შეტყობინება, რომელიც მან დაწერა, მკაცრად ყურადღების გადატანის ტაქტიკა იყო. ჰამერმა თავის ბუნგალოში ქარიშხალი სახელოსნოდ გამოიყენა. თვითმკვლელობამდე მან იქაურობა ბენზინით დაასველა. როგორც ჩანს, მას იმედი ჰქონდა, რომ კარის ზარიდან ნაპერწკალი გაზს აანთებდა და მთელ სახლს ააფეთქებდა. თუმცა, ეს არ მოხდა და მამხილებელი მტკიცებულებები იპოვეს. მიკროდოტი
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  კოდური სახელით "სოლი" მომუშავე ადამიანის ინსტრუქციებით, ფოტოებით, კაფსულის სიცოცხლის შემანარჩუნებელი სისტემის მასშტაბური მოდელებით და წითლად შეღებილი მილით, რომელიც მას უნდა გაეჭრა. და, რაც საინტერესოა, ამ რესტორნის ბარათი წარწერით უკანა მხარეს: "კვირა, შუაღამე, 21 მარტი".
  
  ნიკმა გაკვირვებულმა აიხედა. მაშინ რას აკეთებდნენ აქ, ასე მშვიდად სადილობდნენ, ასე ღიად საუბრობდნენ? მან იფიქრა, რომ ისინი "უსაფრთხო სახლში" ან სულ მცირე, ფრთხილად "ნეიტრალიზებულ" ზონაში იმყოფებოდნენ.
  
  ჰოუკი მას გულგრილად აკვირდებოდა. "ბალი ჰაის ბარათები მსუბუქად არ გაიცემა", - თქვა მან. "უნდა ითხოვო და თუ ძალიან მნიშვნელოვანი არ ხარ, ალბათ ვერ მიიღებ. მაშ, როგორ მიიღო კოსმოსურმა ტექნიკოსმა, რომელიც წელიწადში 15 000 დოლარს გამოიმუშავებს?"
  
  ნიკმა გვერდი აუარა და რესტორანს ახალი თვალით შეხედა. ფხიზელი, პროფესიონალი თვალებით, რომლებსაც არაფერი გამორჩენიათ, მის გარშემო არსებულ წესრიგში რაღაც მოუხელთებელ ელემენტს ეძებდნენ, რაღაც შემაშფოთებელს, რაღაც მიუწვდომელს. მან ეს ადრეც შენიშნა, მაგრამ, რადგან ეგონა, რომ უსაფრთხო სახლში იყვნენ, თავიდან ამოიგდო.
  
  ჰოუკმა მიმტანს ანიშნა. "ერთი წუთით, მეიტრ დ" აქ მოვიდეს", - თქვა მან. ჯიბიდან ფოტო ამოიღო და ნიკს აჩვენა. "ეს ჩვენი მეგობარი პეტ ჰამერია", - თქვა მან. დონ ლი გამოჩნდა და ჰოუკმა ფოტო გადასცა. "ამ კაცს იცნობ?" - იკითხა მან.
  
  ლიმ მომენტი შეისწავლა. "რა თქმა უნდა, მისტერ ბერდ, მე ის მახსოვს. ის აქ დაახლოებით ერთი თვის წინ იყო. მშვენიერ ჩინელ გოგოსთან ერთად." მან ფართოდ დაუქნია თვალი. "ასე მახსოვს მე ის."
  
  "მესმის, რომ ის ყოველგვარი სირთულის გარეშე შევიდა. ეს იმიტომ ხომ არ არის, რომ ბარათი ჰქონდა?"
  
  "არა. გოგონას გამო", თქვა ლიმ. "ჯოი სან. ის აქ ადრეც ყოფილა. სინამდვილეში, ის ჩემი ძველი მეგობარია. ის კეიპ კენედის ერთგვარი მეცნიერია".
  
  "გმადლობთ, ლი. არ დაგიტოვებთ."
  
  ნიკი გაოცებული უყურებდა ჰოუკს. ექსის მთავარმა კაცმა, ამერიკის უსაფრთხოების ძალების პრობლემების მოგვარების განყოფილებამ - კაცმა, რომელიც მხოლოდ ეროვნული უშიშროების საბჭოს, თავდაცვის მდივნისა და შეერთებული შტატების პრეზიდენტის წინაშე იყო პასუხისმგებელი - ეს დაკითხვა მესამეხარისხოვანი დეტექტივის დახვეწილობით ჩაატარა. თაღლითობა!
  
  ნუთუ ჰოუკი ნამდვილად საფრთხედ იქცა უსაფრთხოებისთვის? ნიკის გონება მოულოდნელად შფოთვით აივსო - შესაძლოა მის მოპირდაპირე მხარეს მდგომი კაცი ნამდვილად ჰოუკი ყოფილიყო? როდესაც მიმტანმა ყავა მოუტანა, ნიკმა უდარდელად ჰკითხა: "შეგვიძლია კიდევ ცოტა შუქი მოვუტანოთ?" მიმტანმა თავი დაუქნია და კედელზე დაფარულ ღილაკს დააჭირა. მათზე რბილი შუქი დაეცა. ნიკმა თავის უფროსს გახედა. "როცა შეხვალ, მაღაროელის ნათურები უნდა დაარიგონ", - გაიღიმა მან.
  
  ტყავის სამოსში გამოწყობილმა მოხუცმა გაიღიმა. ასანთი აინთო და სახეზე ხანმოკლე ელვარება მოჰკრა. კარგი, ჰოუკი იყო. უსიამოვნო სუნის მქონე სიგარის მძაფრმა კვამლმა საბოლოოდ გადაჭრა საქმე. "დოქტორი სანი უკვე მთავარი ეჭვმიტანილია", - თქვა ჰოუკმა და ასანთი ჩააქრო. "მის ფონზე, ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს გამომძიებელი, რომელთანაც იმუშავებ, გეტყვით..."
  
  ნიკი არ უსმენდა. პაწაწინა ნათება ასანთთან ერთად ჩაქრა. ნათება, რომელიც აქამდე არ ჩანდა. მან მარცხნივ გაიხედა. ახლა, როცა დამატებითი ნათება ჰქონდათ, ის სუსტად ჩანდა - სკამის კიდეზე გამავალი თხელი მავთული. ნიკის მზერა სწრაფად მიჰყვა მას, აშკარა გასასვლელს ეძებდა. ყალბი ანანასი. მან ხელი მოქაჩა. არ გამოუვიდა. მაგიდის ცენტრში იყო მიმაგრებული. მან მარჯვენა საჩვენებელი თითი ქვედა ნახევარში ჩაყო და ხელოვნური სანთლის ცვილის ქვეშ გრილი ლითონის ცხაური იგრძნო. მიკროფონი დისტანციური მიღებისთვის.
  
  მან ასანთის შიდა ყდაზე ორი სიტყვა დაწერა - "ჩვენ გვისმენენ" - და მაგიდაზე გადააგდო. ჰოკმა შეტყობინება წაიკითხა და თავაზიანად დაუქნია თავი. "ახლა საქმე იმაშია", - თქვა მან, - "აუცილებლად უნდა ჩავრთოთ ჩვენი ერთ-ერთი თანამშრომელი მთვარის პროგრამაში. ჯერჯერობით ვერ შევძელით. მაგრამ ერთი იდეა მაქვს..."
  
  ნიკი მას მიაჩერდა. ათი წუთის შემდეგ, ის კვლავ ურწმუნოდ უყურებდა, როდესაც ჰოკმა საათს დახედა და თქვა: "კარგი, სულ ესაა, უნდა წავიდე. რატომ არ დარჩები ცოტა ხნით და არ გაერთობი? მომდევნო რამდენიმე დღეში ძალიან დაკავებული ვარ". ის წამოდგა და დისკოთეკისკენ თავი დაუქნია. "იქ ცხელა. საკმაოდ საინტერესოდ გამოიყურება - რა თქმა უნდა, უფრო ახალგაზრდა რომ ვიყო".
  
  ნიკმა იგრძნო, როგორ ჩამოუცურდა რაღაც თითების ქვეშ. ეს რუკა იყო. მან აიხედა. ჰოუკი შებრუნდა და შესასვლელისკენ გაემართა, დონ ლის დაემშვიდობა. "კიდევ ყავა, ბატონო?" ჰკითხა მიმტანმა.
  
  "არა, მგონი ბარში დავლევთ." ნიკმა ოდნავ ასწია ხელი, როდესაც მიმტანი წავიდა. შეტყობინება ჰოუკის ხელით იყო დაწერილი. შეტყობინებაში ეწერა, რომ ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს აგენტი დაგიკავშირდებათ. ამოსაცნობი ფრაზა: "რას აკეთებთ აქ მაისში? სეზონი დასრულდა." პასუხი: "შესაძლოა, სანადიროდ. არა." კონტრპასუხი: "წინააღმდეგი ხომ არ ხართ, თუ შემოგიერთდებით - ანუ ნადირობისთვის?" ქვემოთ ჰოუკმა დაწერა: "ბარათი წყალში ხსნადია. დაუკავშირდით ვაშინგტონის შტაბ-ბინას არაუგვიანეს შუაღამისა."
  
  ნიკმა ბარათი წყლიან ჭიქაში ჩადო, უყურა, როგორ გაიხსნა, შემდეგ წამოდგა და ბარისკენ წავიდა. ორმაგი შოტლანდიური ლუდი შეუკვეთა. შუშის ტიხრიდან კარგად ხედავდა.
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  პალმ-ბიჩის ახალგაზრდობის ნაღები ვხედავდი, როგორ იკლაკნებოდა დასარტყამი ინსტრუმენტების, ელექტრობასისა და გიტარის შორეული ღრიალი.
  
  უეცრად მუსიკა გაძლიერდა. გოგონა დისკოთეკის მინის კარში ახალი შემოსულიყო. ის ქერა იყო - ლამაზი, ხალისიანი სახით, ცეკვისგან ოდნავ ქოშინით. მას განსაკუთრებული გამომეტყველება ჰქონდა, რომელიც ფულსა და მოტყუებას ნიშნავდა. მას ზეთისხილისფერი შარვალი, ბლუზა და სანდლები ეცვა, რომლებიც თეძოებს ეხებოდა და ხელში ჭიქა ეჭირა.
  
  "უბრალოდ ვიცი, რომ ამჯერად მამიკოს შეკვეთებს დაივიწყებ და ჩემს კოკა-კოლაში ნამდვილ რომს ჩაასხამ", - უთხრა მან ბარმენს. შემდეგ ბარის ბოლოში ნიკი შენიშნა და სიტუაცია ყურადღებით დააკვირდა. "გამარჯობა!" - ნათლად გაუღიმა. "თავიდან ვერ გიცანი. მაისში აქ რას აკეთებ? სეზონი პრაქტიკულად დასრულდა..."
  თავი 3
  
  მისი სახელი იყო კენდის ვეზეროლ სვიტი - შემოკლებით კენდი - და მან აღსარების გაცვლა თავდაჯერებულობით დაასრულა.
  
  ახლა ისინი ერთმანეთის პირისპირ, ბარში, ცილინდრის ზომის მაგიდასთან ისხდნენ. "მამა ხომ არ იქნებოდა "ჯენერალ სვიტი", არა?" პირქუშად იკითხა ნიკმა. "ბელ გლეიდის კლუბის წევრი, ვის უყვარს თავისი მარტინი ზედმეტად მშრალი?"
  
  გაეცინა. "მშვენიერი აღწერაა". მას ლამაზი სახე ჰქონდა, მზისგან გაფითრებული წამწამების ქვეშ ფართოდ გახელილი, მუქი ლურჯი თვალებით. "გენერალს ეძახიან, სინამდვილეში კი პენსიაზეა", - დაამატა მან. "ის ახლა ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს დიდი ნაძირალაა. ომის დროს ის OSS-ში მუშაობდა, შემდეგ კი არ იცოდა, რა ექნა. ტკბილეული, რა თქმა უნდა, ბიზნესს არ აკეთებს - მხოლოდ სამთავრობო ან სამოქალაქო სამსახურშია".
  
  "რა თქმა უნდა." ნიკი შინაგანად დუღდა. ის მოყვარულ დებიუტანტზე იჯდა, ზაფხულის არდადეგებზე აღფრთოვანებას ეძებდა. და არა უბრალოდ ნებისმიერი დებიუტანტი, არამედ კენდი სვიტი, რომელიც ორი ზაფხულით ადრე სათაურებში მოხვდა, როდესაც მის მიერ მშობლების სახლში, აღმოსავლეთ ჰემპტონში, გამართული წვეულება ნარკოტიკების, სექსისა და ვანდალიზმის ორგიაში გადაიზარდა.
  
  - ყოველ შემთხვევაში, რამდენი წლის ხარ? ჰკითხა მან.
  
  "თითქმის ოცი."
  
  "და მაინც ვერ სვამ?"
  
  მან სწრაფად გაუღიმა. "Us Sweets-ს ამ პროდუქტზე ალერგია აქვს."
  
  ნიკმა ჭიქას დახედა. ცარიელი იყო და უყურებდა, როგორ ასხა ბარმენმა მას მყარი სასმელი. "მესმის", თქვა მან და მკვეთრად დაამატა, "წავიდეთ?"
  
  არ იცოდა სად, მაგრამ წასვლა უნდოდა. ბალი ჰაიდან, მთელი ამ ყველაფრისგან. საშინელი სუნი ასდიოდა. საშიში იყო. ფორმა არ ჰქონდა. არაფერი, რასაც უნდა მოკიდებოდა. და აი, ისიც, ამ ყველაფრის შუაგულში, ნორმალური თავშესაფრის გარეშე - და თან ფრთოსანი, უსუსური ახალგაზრდა იდიოტი მიჰყვებოდა.
  
  გარეთ, ტროტუარზე, მან თქვა: "წავიდეთ". ნიკმა პარკინგის თანამშრომელს უბრძანა, დალოდებოდა და ისინი უორთისკენ გაემართნენ. "პლაჟი შებინდებისას ულამაზესია", - თქვა მან ენთუზიაზმით.
  
  როგორც კი კოლონი სასტუმროს მდოგვისფერ-ყვითელ ჩარდახს გაცდნენ, ორივემ საუბარი დაიწყო. "ამ ადგილას ჯუნგლები იყო". გოგონამ გაიცინა და ჰკითხა: "გინდა ინსტალაციების ნახვა?" მისი თვალები აღელვებისგან უბრწყინავდა. ის ბავშვს ჰგავდა, რომელიც ახლახანს შემთხვევით საიდუმლო გასასვლელს წააწყდა. გოგონამ თავი დაუქნია და გაიფიქრა, რას აკეთებდა ახლა.
  
  ის მომხიბვლელ, ყვითელი აგურის ხეივანში შეუხვია, რომელიც მიმზიდველი ანტიკვარული მაღაზიებით იყო გაფორმებული, შემდეგ სწრაფად შეუხვია პირდაპირ პლასტმასის ყურძნითა და ბანანებით მორთულ ეზოში და გადაბრუნებული მაგიდების ბნელ ლაბირინთში გაიარა ჯაჭვის ჭიშკრისკენ. მან ჩუმად გააღო კარი და ციკლონის ღობის მოკლე მონაკვეთის წინ მდგარ კაცზე მიუთითა. ის სხვაგან იყურებოდა და ფრჩხილებს იკვლევდა. "ბალი ჰაის ავტოსადგომის უკან", - ჩურჩულით თქვა მან. "დილამდე მორიგეობს".
  
  გაფრთხილების გარეშე, ქალი მანქანით წავიდა, სანდლებიანი ფეხები ხმას არ იღებდა და სწრაფად გადაადგილდებოდა სასახლის ფილებით მოპირკეთებულ ღია სივრცეში. მისი შეჩერება უკვე გვიანი იყო. ნიკს მხოლოდ მისი გაყოლა შეეძლო. ქალი ღობისკენ წავიდა, ნელ-ნელა მიუყვებოდა მას, ზურგით მიყრდნობილი. როდესაც კაცი ექვსი ფუტის მოშორებით იყო, კაცი მოულოდნელად შებრუნდა და აიხედა.
  
  ქალი კატის ბუნდოვანი სისწრაფით მოძრაობდა, ერთი ფეხი მის კოჭზე ჰქონდა შემოხვეული, მეორე კი მუხლზე. მამაკაცი უკან დაეცა, თითქოს დახვეულ ზამბარაში იყო გახვეული. როგორც კი სუნთქვა გაუჩნდა, სანდლებიანი ფეხი კონტროლირებადი ძალით მის თავსკენ გაექცა.
  
  ნიკი აღტაცებით უყურებდა. იდეალური დარტყმა. ის კაცის გვერდით დაიჩოქა და პულსი გაუსინჯა. არარეგულარული, მაგრამ ძლიერი. ის ცოცხალი იქნებოდა, მაგრამ სულ მცირე ნახევარი საათით წასული იქნებოდა.
  
  კენდი უკვე ჭიშკარს აეცილებინა გვერდი და საპარკინგე ადგილის ნახევარი გზა ჰქონდა გასული. ნიკი მას გაჰყვა. ბალის საშუალო სკოლის უკანა მხარეს, ლითონის კართან გაჩერდა, ხელი ფეხსაცმლის უკანა ჯიბეში ჩაიყო და პლასტიკური საკრედიტო ბარათი ამოიღო. კარის სახელურს ხელი მოკიდა, საკინძებს ძლიერად მიადო და ბარათი მანამ ჩაყო, სანამ ზამბარიანი საკეტის მოსახვევში არ გაეჭედა. საკეტმა მკვეთრი, მეტალის ტკაცუნი გაისმა. კარი გააღო და შიგნით შევიდა, ეშმაკურად გაიღიმა მხარზე და თქვა: "მამიკოს ფული ყველგან მიგიყვანს".
  
  ისინი დისკოთეკის უკანა დერეფანში იყვნენ. ნიკს შორეული ხმაურის ხმა ესმოდა, რომელიც დოლების ხმამაღალი ინსტრუმენტებისა და...
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  გიტარა. ისინი ღია კარს ფეხის წვერებზე გაცვივდნენ. მან შიგნით შეიხედა და დაინახა მბზინავი სამზარეულო, სადაც რამდენიმე ჩინელი მამაკაცი მაისურებით იყო გამოწყობილი და სარეცხ მანქანაზე ოფლიანობდა. შემდეგი კარი, სადაც ისინი მივიდნენ, წარწერით "პატარა ბიჭები" იყო. შემდეგი კარი წარწერით "პატარა გოგოები" იყო. ნიკმა უბიძგა და შევიდა. ნიკმა ყოყმანით შეხედა. "წამოდი!" ჩაისისინა მან. "ნუ იქნები ცელქი. ცარიელია."
  
  შიგნით მომსახურების კარი იყო. საკრედიტო ბარათი მოვიდა. კარი გაიღო. ისინი შევიდნენ და მან მათ უკან კარი მიხურა, საკეტი კი ჩუმად ჩაჯდა. ისინი ვიწრო გასასვლელში გადავიდნენ. მხოლოდ ერთი შუქნიშანი იყო და ის მათ უკან კარის ზემოთ იყო, რაც მათ იდეალურ სამიზნედ აქცევდა. გასასვლელი მკვეთრად მარცხნივ შეუხვია, შემდეგ კი კიდევ ერთი. "ახლა ბანკეტების უკან ვართ", - თქვა მან. "რესტორნის განყოფილებაში".
  
  დერეფანი უეცრად გამაგრებული ფოლადის კარის წინ დასრულდა. ის შეჩერდა და უსმენდა. საკრედიტო ბარათი ისევ ამოიღო. ამჯერად ცოტა მეტი დრო დასჭირდა - დაახლოებით ერთი წუთი. მაგრამ კარი საბოლოოდ გაიღო.
  
  ორი ოთახი იყო. პირველი პატარა, ვიწრო, ნაცრისფერი კედლებით. ერთ კედელთან მაგიდა იყო მიდგმული, მეორესთან კი კარადების რიგი, კუთხეში კი წყლის გამაგრილებელი იდგა, ცენტრში კი იატაკზე შავი ლინოლეუმის პატარა წრეს ტოვებდა.
  
  მის უკან ოთახიდან სტაბილური, მონოტონური ზუზუნი გამოდიოდა. კარი ღია იყო. ნიკმა ფრთხილად შემოუარა. დაინახა, რაც დაინახა. ეს იყო გრძელი, ვიწრო ოთახი, რომლის ორმხრივი სარკე მთელ კედელს იკავებდა. მის გავლით მან დაინახა Bali Hai რესტორნის ინტერიერი - საინტერესო განსხვავებით. ის აშკარად იყო განათებული. ხალხი, ვინც ბანკეტების გასწვრივ და მათ ინდივიდუალურ მაგიდებთან იჯდა, ისეთივე მკაფიოდ გამოიკვეთა, თითქოს ჰამბურგერის დახლის ნეონის შუქების ქვეშ ისხდნენ. "მინაზე ინფრაწითელი საფარი", - ჩურჩულით თქვა მან.
  
  სარკის ზემოთ ათზე მეტი ჭრილი 16 მმ-იანი იყო. ფირი ცალკეულ ზოლებად იყო შეფერილი და ყუთებად იყო გადაქცეული. ფარული კამერების დახვევის მექანიზმები ჩუმად ზუზუნებდა და ათეული სხვადასხვა მაგნიტოფონის კოჭებიც ბრუნავდა და საუბრებს იწერდა. ნიკი ოთახის მეორე მხარეს, ბანკეტისკენ გადავიდა, სადაც ის და ჰოუკი ისხდნენ. კამერა და მაგნიტოფონი გამორთული იყო, კოჭები უკვე სავსე იყო მათი საუბრის ჩანაწერით. სარკის მეორე მხარეს მათი მიმტანი ჭურჭელს ალაგებდა. ნიკმა გადამრთველი დააჭირა. ოთახში ღრიალი გაისმა. მან სწრაფად გამორთო.
  
  "გუშინ შუადღისას შემთხვევით წავაწყდი ამას", - ჩაიჩურჩულა კენდიმ. "სააბაზანოში ვიყავი, როცა უეცრად ეს კაცი კედლიდან გადმოვიდა! ჰოდა, მე არასდროს... უბრალოდ უნდა გამერკვია, რა ხდებოდა".
  
  ისინი მისაღებ ოთახში დაბრუნდნენ და ნიკმა მაგიდის და ფაილების უჯრების შემოწმება დაიწყო. ყველა ჩაკეტილი იყო. მან დაინახა, რომ ერთი ცენტრალური საკეტი ყველას ემსახურებოდა. მან თითქმის ერთი წუთით გაუძლო თავის "ქურდის" სპეციალურ გამოშვებას. შემდეგ კი გამოუვიდა. მან უჯრები ერთმანეთის მიყოლებით გააღო, სწრაფად და ჩუმად დაათვალიერა მათი შიგთავსი.
  
  "იცი, რა ხდება აქ, მგონი?" ჩურჩულით თქვა კენდიმ. "ბოლო წელს პალმ-ბიჩში ყველანაირი ძარცვა მოხდა. ქურდებმა ყოველთვის ზუსტად იციან, რა უნდათ და როდის აპირებენ ხალხი წასვლას. ვფიქრობ, ჩვენს მეგობარს, დონ ლის, კავშირები აქვს კრიმინალურ სამყაროსთან და ინფორმაციას ყიდის იმის შესახებ, თუ რა ხდება აქ."
  
  "ის უფრო მეტს ყიდის, ვიდრე კრიმინალური სამყარო", - თქვა ნიკმა და 35 მმ-იანი ფირით, დეველოპერებით, ფოტოქაღალდით, მიკროწერტილების აპარატურით და ჰონგ-კონგის გაზეთების დასტებით სავსე ფაილების უჯრაში ქაჩავდა. "ვინმეს უთხარი ამის შესახებ?"
  
  "მხოლოდ მამა."
  
  ნიკმა თავი დაუქნია და მამამ თქვა, რომ ჰოუკი და ჰოუკი შეთანხმდნენ, რომ აქ შეხვდებოდნენ თავიანთ უფროს აგენტს და მიკროფონში გარკვევით ისაუბრებდნენ. როგორც ჩანს, მას სურდა მათთვის ეჩვენებინა - და მათი გეგმებიც. ნიკს გონებაში ჰოუკის სურათი გაუელვა, რომელიც მარტინის ღვრიდა და ზეითუნის ზეთს აფურთხებდა. ისიც გამოსავალს ეძებდა. ამან ნიკს, სულ მცირე, ერთი რამ მაინც მოაგვარა - გაენადგურებინა თუ არა ფირი და მათი საუბრის ჩანაწერი. როგორც ჩანს, არა. ჰოუკს სურდა, რომ ეს ჩანაწერი მათ ჰქონოდათ.
  
  "ეს რა არის?" მან მიკროწერტილებიანი აღჭურვილობის უჯრის ძირში პირქვე დაწყობილი ფოტოსურათი იპოვა. მასზე მამაკაცი და ქალი ტყავის, ოფისის სტილის დივანზე იყვნენ გამოსახულნი. ორივე შიშველი იყო და სქესობრივი აქტის ბოლო ეტაპზე იმყოფებოდა. მამაკაცის თავი ფოტოდან ამოჭრილი ჰქონდა, მაგრამ ქალის სახე კარგად ჩანდა. ის ჩინელი და ლამაზი იყო, თვალები კი ერთგვარი გაყინული უხამსობით ჰქონდა დაფარული, რაც ნიკს უცნაურად შემაშფოთებლად მოეჩვენა, ფოტოებშიც კი.
  
  "ეს ის არის!" ამოიოხრა კენდიმ. "ეს ჯოი სანია." მან მისი მხარზე გადახედა ნახატს, მოხიბლული, თვალს ვერ აშორებდა. "ასე აი, როგორ აიძულეს თანამშრომლობა - შანტაჟი!"
  
  ნიკმა სწრაფად ჩაიდო ფოტო უკანა ჯიბეში. უეცარმა ნიავმა მიანიშნა, რომ დერეფანში სადღაც კარი გაიღო. "სხვა გამოსავალი ხომ არ არის?" თავი გააქნია და მოახლოებული ნაბიჯების ხმას მოუსმინა.
  
  N3-მა კარს უკან პოზიციების დაკავება დაიწყო.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მაგრამ ჩვენ დავამარცხეთ. "უკეთესია, თუ ვინმეს ნახავს", - ჩაისისინა მან. "ზურგი არ აკარო", - თავი დაუქნია მან. თამაშის არსი პირველ შთაბეჭდილებას არ ეფუძნებოდა. ეს გოგონა შეიძლება ვასარ 1968-იანს ჰგავდა, მაგრამ კატის ტვინი და ძალა ჰქონდა. საშიში კატა.
  
  კარის წინ ნაბიჯები გაჩერდა. გასაღები საკეტში შებრუნდა. კარი გაიღო. მის უკან მკვეთრი სუნთქვა გაისმა. ნიკმა თვალის კუთხით დაინახა, როგორ გადადგა კენდიმ ერთი გრძელი ნაბიჯი და შემობრუნდა, რამაც აიძულა ფეხი რკალისებურად აემოძრავებინა. სანდლებიანი ფეხი კაცს საზარდულის არეში მოხვდა. ნიკი შებრუნდა. ეს მათი მიმტანი იყო. ერთი წამით მამაკაცის უგონო სხეული პარალიზებაში გაიყინა, შემდეგ კი ნელ-ნელა მიწაზე დაეცა. "წამოდი," ჩურჩულით თქვა კენდიმ. "მოდი, სადგურის იდენტიფიცირებისთვის ნუ გავჩერდებით..."
  
  * * *
  
  ფორტ პირსი, ვერო-ბიჩი, ვაბასო - შუქები შორიდან ციმციმებდნენ, ერთფეროვნად ქრებოდნენ და შემდეგ ქრებოდნენ. ნიკმა ფეხი ძლიერად დააბაკუნა ლამბორჯინის იატაკზე, მისი ფიქრები ნელ-ნელა ფორმას იღებდა.
  
  პორნოგრაფიულ ფოტოზე გამოსახული მამაკაცი. კისრის კიდე ჩანდა. ძლიერ დაზიანებულ ადგილას იყო. ღრმა ჩაღრმავება, რომელიც თოკით გაჭრის ან დამწვრობის შედეგად იყო გამოწვეული. მარჯვენა ბიცეპსზე დრაკონის ტატუც ჰქონდა. ორივე ადვილად შესამჩნევი უნდა იყოს. მან გვერდით მჯდომ გოგონას გახედა. "არის თუ არა შანსი, რომ ფოტოზე გამოსახული ბიჭი პეტ ჰამერი იყოს?"
  
  ის გაკვირვებული იყო მისი რეაქციით. ქალი სინამდვილეში გაწითლდა. "მისი სახე უნდა ვნახო", - მშრალად თქვა მან.
  
  უცნაური გოგო. შეეძლო ერთ წამს მამაკაცს საზარდულის არეში ფეხის დარტყმა და მეორე წამს გაწითლება. სამსახურში კი პროფესიონალიზმისა და არაპროფესიონალიზმის კიდევ უფრო უცნაური ნაზავი. ის საკეტების აკრეფისა და ძიუდოს ოსტატი იყო. თუმცა, მის მიდგომაში მთელი ამ საქმისადმი უდარდელი, უდარდელი მიდგომა იგრძნობოდა, რაც შეიძლებოდა საშიში ყოფილიყო - ორივესთვის. ის ისე მიდიოდა დერეფანში, უკან შუქით - ეს ამას ითხოვდა. და როდესაც ისინი ბალი ჰაიში დაბრუნდნენ მანქანის ასაღებად, გოგონამ დაჟინებით მოითხოვა თმისა და ტანსაცმლის აჩეჩვა, ისე რომ ჩანდა, თითქოს მთვარის შუქზე სანაპიროზე იყვნენ. ეს ძალიან ბევრი იყო და შესაბამისად, არანაკლებ საშიში.
  
  "რას ელოდები ჰამერის ბუნგალოში?" ჰკითხა მან. "NASA და FBI ამ საქმეს ძალიან კარგად იძიებენ."
  
  "ვიცი, მაგრამ მეგონა, რომ თავად უნდა დაათვალიერო ეს ადგილი", - თქვა მან. "განსაკუთრებით იმ მიკროწერტილების, რომლებიც იპოვეს".
  
  "დროა გავარკვიოთ, ვინ არის აქ უფროსი", გაიფიქრა N3-მ. მაგრამ როდესაც მან ჰკითხა, რა მითითებები მისცა, ქალმა უპასუხა: "სრულად ვითანამშრომლებ შენთან. შენ საუკეთესო ბანანი ხარ".
  
  რამდენიმე წუთის შემდეგ, როდესაც ისინი მელბურნის მახლობლად, ინდიან მდინარის ხიდზე სწრაფად გადადიოდნენ, მან დაამატა: "თქვენ რაღაც სპეციალური აგენტი ხართ, არა? მამამ თქვა, რომ თქვენი რეკომენდაცია შეიძლება გადამწყვეტი იყოს ნებისმიერი ადამიანისთვის, ვინც თქვენთან იმუშავებს. და..." მან უეცრად შეწყვიტა საუბარი.
  
  მან მას გახედა. "მერე?" მაგრამ ის, თუ როგორ შეხედა მას, საკმარისი იყო. გაერთიანებული უსაფრთხოების ძალების ყველა წევრისთვის საყოველთაოდ ცნობილი იყო, რომ როდესაც კაცი, რომელსაც მისი კოლეგები კილმასტერს უწოდებდნენ, მისიაზე იგზავნებოდა, ეს მხოლოდ ერთ რამეს ნიშნავდა: მისი გამომგზავნები დარწმუნებულები იყვნენ, რომ სიკვდილი ყველაზე სავარაუდო გამოსავალი იყო.
  
  "რამდენად სერიოზულად უყურებ ამ ყველაფერს?" მკვეთრად ჰკითხა მან. ეს მზერა არ მოეწონა. N3 დიდი ხანია თამაშში იყო. შიშის გამო ცხვირი ეჭირა. "ანუ, ეს უბრალოდ კიდევ ერთი ზაფხულის გართობაა შენთვის? როგორც ის შაბათ-კვირა აღმოსავლეთ ჰემპტონში? იმიტომ, რომ..."
  
  ის მისკენ შებრუნდა, ცისფერი თვალები გაბრაზებულმა უბრწყინავდა. "მე ქალთა ჟურნალის უფროსი რეპორტიორი ვარ და ბოლო ერთი თვე კეიპ კენედის შტატში მივლინებით ვმუშაობდი, სადაც "დოქტორი მზე და მთვარე"-ს პროფილს ვაკეთებდი." მან პაუზა გააკეთა. "ვაღიარებ, რომ მამაჩემის ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოში მუშაობის გამოცდილების გამო NASA-ს ნებართვა უმეტეს რეპორტიორებს უფრო სწრაფად მივიღე, მაგრამ ეს ერთადერთი რამ იყო, რაც მქონდა. და თუ გაინტერესებთ, რატომ ამირჩიეს აგენტად, შეხედეთ ყველა უპირატესობას. მე უკვე ადგილზე ვიყავი, დოქტორ სანს მაგნიტოფონით მივყვებოდი და მის საბუთებს ვათვალიერებდი. ეს ნამდვილი თვალთვალის იდეალური საფარი იყო. კვირები დასჭირდებოდა ბიუროკრატიას, რომ ნამდვილი ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს აგენტი რაც შეიძლება ახლოს ყოფილიყო მასთან. დიახ. და ამისთვის დრო არ არის. ამიტომ გამიწვიეს."
  
  "მთელი ძიუდო და ჰაკინგი", გაიღიმა ნიკმა. "მამაშენმა გასწავლა ეს ყველაფერი?"
  
  გაიცინა და უცებ ისევ ცელქ პატარა გოგონად იქცა. "არა, ჩემო შეყვარებულო. ის პროფესიონალი მკვლელია".
  
  ისინი A1A გზატკეცილზე კანავა-ბიჩის გავლით, პატრიკის საჰაერო ძალების ბაზაზე განლაგებული რაკეტების პოზიციის გვერდით გაიარეს და კოკოა-ბიჩში ათ საათზე ჩავიდნენ.
  
  წყნარ საცხოვრებელ ქუჩებში გრძელი ფოთლოვანი და გაცვეთილი ძირების მქონე პალმები იყო გაშენებული. კენდიმ მას "ჰამერის" ბუნგალოში მიმართა, რომელიც ბანანის მდინარის გადაჰყურებელ ქუჩაზე მდებარეობდა, მერიტის კუნძულის კოზვეიდან არც ისე შორს.
  
  ისინი მანქანით გაიარეს, მაგრამ არ გაჩერებულან. "პოლიციელებთან ერთად ცოცავენ", ჩაილაპარაკა ნიკმა. მან დაინახა, როგორ ისხდნენ ისინი თითოეული კვარტლის მოპირდაპირე მხარეს, უნომრო მანქანებში. "მწვანე ფორმები. ეს რა არის - NASA? Connelly Aviation?"
  
  "GKI", - თქვა მან. "კოკოა-ბიჩში ყველა ძალიან ნერვიულობდა და ადგილობრივ პოლიციას პერსონალი არ ჰყავდა."
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ხმა.
  
  "ზოგადი კინეტიკა?" იკითხა ნიკმა. "ესენი აპოლოს პროგრამის ნაწილია?"
  
  "ისინი სიცოცხლის შემანარჩუნებელი სისტემის ნაწილია", უპასუხა მან. "მათ ქარხანა აქვთ ვესტ პალმ ბიჩში, მეორე კი ტეხას სიტიში. ისინი მთავრობისთვის ბევრ საქმეს აკეთებენ იარაღთან და რაკეტებთან დაკავშირებით, ამიტომ საკუთარი უსაფრთხოების ძალები ჰყავთ. ალექს სიმიანმა ისინი კენედის კოსმოსურ ცენტრს ასესხა. საზოგადოებასთან ურთიერთობის სამსახური, მგონი".
  
  მათ გვერდით შავი სედანი გაიარა, რომლის სახურავზეც წითელი შუქი იყო ანთებული და ერთ-ერთმა ფორმიანმა მამაკაცმა მკაცრი და გრძივი მზერა ესროლა. "მგონი ჯობია კვალი ჩავწეროთ", - თქვა ნიკმა. სედანი მათსა და წინ მიმავალ მანქანას შორის აღმოჩნდა; შემდეგ ის გამოათრიეს და გზა დაკარგეს.
  
  "მერიტისკენ მიმავალ გზას გაჰყევით", - თქვა მან. "ბუნგალომდე მისასვლელად სხვა გზაც არსებობს".
  
  ის ჯორჯიანაში, მესამე მარშრუტზე მდებარე ნავების სათავსოდან იყო. მას ჰქონდა ბრტყელძირიანი დანადგარი, რომელიც, როგორც ჩანს, ადრეც გამოუყენებია. ნიკმა ის წყლის ვიწრო ყელზე გადაწია და ნაპირისკენ, ხუთ ფუტიან ზღვის კედელსა და ხის ბოძების რიგს შორის, გაემართა. შეკვრის შემდეგ, ისინი კედელზე ავიდნენ და ღია, მთვარით განათებულ ეზოში გადაკვეთეს. ჰამერის ბუნგალო ბნელი და წყნარი იყო. მეზობელი სახლიდან შუქი მის მარჯვენა მხარეს ანათებდა.
  
  მარცხნივ ჩაბნელებულ კედელს წააწყდნენ და მას მიეყრდნობოდნენ და ელოდნენ. მათ წინ ნელა გაიარა მანქანამ, რომელსაც გუმბათის განათება ჰქონდა. ნიკი სხვა ჩრდილებს შორის ჩრდილივით იდგა და უსმენდა, ჩაფიქრებული. როდესაც ყველაფერი გაირკვა, ის მიუახლოვდა დახურულ სამზარეულოს კარს, სახელური სცადა, ამოიღო თავისი "სპეციალური გასაღები" და ერთჯერადი მოქმედების საკეტი მოხსნა.
  
  შიგნით გაზის მძაფრი სუნი ისევ იდგა. მისი ფანქრით სავსე ფანარი სამზარეულოში იკვლევდა. გოგონამ კარისკენ მიუთითა. "ქარიშხლის თავშესაფარი", - ჩურჩულით თქვა მან. თითი დერეფანში გაუსწრო. "მისაღები ოთახი, სადაც ეს მოხდა".
  
  ჯერ ეს შეამოწმეს. არაფერი შეხებიათ. დივანი და იატაკი ჯერ კიდევ გამხმარი სისხლით იყო დაფარული. შემდეგ ორი საძინებელი იყო. შემდეგ ეზოში ვიწრო, თეთრ სახელოსნოში ჩავიდნენ. ფანრის თხელი, ძლიერი სხივი ოთახს დააკვირდა და ღია თავსახურებითა და ეტიკეტებით სავსე მუყაოს ყუთების დასტას ანათებდა. კენდიმ ერთ-ერთი შეამოწმა. "ყველაფერი გაქრა", - ჩურჩულით თქვა მან.
  
  "რა თქმა უნდა," მშრალად თქვა ნიკმა. "FBI-ს ეს სჭირდებოდა. ისინი ტესტებს ატარებენ."
  
  "მაგრამ გუშინ აქ იყო. მოიცა!" თითები დააჭირა მან. "ნიმუში სამზარეულოში უჯრაში დავმალე. დარწმუნებული ვარ, გამორჩათ." ის ზემოთ ავიდა.
  
  ეს მიკროწერტილი არ იყო, უბრალოდ დაკეცილი ფურცელი, გამჭვირვალე და ბენზინის სუნით. ნიკმა გაშალა. ეს იყო აპოლოს სიცოცხლის შემანარჩუნებელი სისტემის უხეში ესკიზი. მელნის ხაზები ოდნავ ბუნდოვანი იყო და მათ ქვეშ რამდენიმე მოკლე ტექნიკური ინსტრუქცია იყო, კოდირებული "სოლ". "სოლ", - ჩურჩულით თქვა მან. "ლათინურად მზეს ნიშნავს. დოქტორი მზე..."
  
  ბუნგალოში სიჩუმე მოულოდნელად დაიძაბა. ნიკმა ფურცლის დაკეცვა და გადადება დაიწყო. კარებიდან გაბრაზებული ხმა გაისმა: "ასე დატოვე".
  თავი 4
  
  კაცი სამზარეულოს კარებში იდგა, მის უკან მთვარის შუქზე უზარმაზარი, სილუეტიანი ფიგურა მოჩანდა. ხელში პისტოლეტი ეჭირა - პატარა სმიტ-ენდ-ვესონ ტერიერი ორი დიუმიანი ლულით. ის ბადისებრი კარის უკან იდგა და იარაღს კარში უმიზნებდა.
  
  კილმასტერის თვალები შევიწროდა, როცა მას შეხედა. ერთი წამით, მათ ნაცრისფერ სიღრმეში ზვიგენი ტრიალებდა, შემდეგ გაქრა და გაიღიმა. ეს კაცი საფრთხეს არ წარმოადგენდა. მან ძალიან ბევრი შეცდომა დაუშვა პროფესიონალი რომ ყოფილიყო. ნიკმა ხელები თავზე ასწია და ნელა წავიდა კარისკენ. "რა ხდება, დოკ?" სასიამოვნოდ იკითხა მან.
  
  ამ დროს მისი ფეხი უეცრად გაშალა და ბადისებრი კარის უკანა კიდეს, სახელურის ქვეშ, მოხვდა. მან მთელი ძალით დაარტყა კარს და კაცი ტკივილისგან კივილით უკან დაიხია და იარაღი ხელიდან გაუვარდა.
  
  ნიკი მის უკან მივარდა და დაიჭირა. სანამ განგაშის ატეხვას მოასწრებდა, კაცი პერანგის საყელოთი სახლში შეათრია და კარი ფეხისგულით მიხურა. "ვინ ხარ?" - ხრინწიანი ხმით იკითხა მან. ფანრის ფორმის ფანარი ციმციმებდა და კაცს სახეში მოხვდა.
  
  ის დიდი იყო - სულ მცირე, ექვსი ფუტი და ოთხი ინჩის სიმაღლის - და კუნთოვანი, ტყვიის ფორმის მოკლედ შეჭრილი ჭაღარა თმით და ფერმკრთალი ჭორფლებით დაფარული გარუჯული სახით.
  
  "მეზობელი", თქვა კენდიმ. "დექსტერი მქვია. გუშინ ღამით, როცა აქ ვიყავი, შევამოწმე."
  
  "კი, და გუშინ ღამით აქეთ-იქით ხეტიალი შევნიშნე", - ჩაიბურტყუნა დექსტერმა და მაჯაზე ხელი მოისვა. "ამიტომ ვიყავი დღეს ღამით მორიგე".
  
  "რა გქვია?" იკითხა ნიკმა.
  
  "ჰენკ."
  
  "მისმინე, ჰენკ. შემთხვევით წააწყდი პატარა ოფიციალურ საქმეს." ნიკმა ოფიციალური სამკერდე ნიშანი აჩვენა, რომელიც ყველა "AxEman"-ის შენიღბვის ნაწილი იყო. "ჩვენ სამთავრობო გამომძიებლები ვართ, ამიტომ მოდით, სიმშვიდე შევინარჩუნოთ, ჩუმად ვიყოთ და ჰამერის საქმე განვიხილოთ."
  
  დექსტერმა თვალები დააწვრილა. "თუ მთავრობა ხართ, რატომ ლაპარაკობთ აქ სიბნელეში?"
  
  "ჩვენ ეროვნული უსაფრთხოების სააგენტოს ულტრასაიდუმლო განყოფილებაში ვმუშაობთ. სულ ეს არის, რაც შემიძლია გითხრათ. ჩვენს შესახებ FBI-მაც კი არაფერი იცის."
  
  დექსტერი აშკარად შთაბეჭდილება მოახდინა. "მართლა? ხუმრობა არ არის? მე თვითონ NASA-ში ვმუშაობ. მე Connelly Aviation-ში ვარ."
  
  "იცნობდი ჰამერს?"
  
  "ა"
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მეზობელი, რა თქმა უნდა. მაგრამ არა სამსახურში. მე კონცხზე ელექტრონიკის განყოფილებაში ვმუშაობ. მაგრამ ერთ რამეს გეტყვით. ჰამერს არასდროს მოუკლავს არც ოჯახი და არც საკუთარი თავი. ეს მკვლელობა იყო - მისი გაჩუმება.
  
  "საიდან იცი ეს?"
  
  "მე დავინახე ის ბიჭები, ვინც ეს გააკეთა". მან ნერვიულად გადახედა მხარზე და შემდეგ თქვა: "ხუმრობის გარეშე. სერიოზულად ვამბობ. იმ ღამეს ტელევიზიით ხანძრის შესახებ რეპორტაჟს ვუყურებდი. მათ უბრალოდ პეტის სურათი განათავსეს. რამდენიმე წუთის შემდეგ, ეს ყვირილი გავიგე, კეთილი. ფანჯარასთან მივედი. მათი ბუნგალოს წინ მანქანა იდგა, რელსების გარეშე, მაგრამ შოლტის ანტენით. ერთი წუთის შემდეგ, ეს სამი პოლიციელი გაიქცა. ისინი სახელმწიფო პოლიციელებს ჰგავდნენ, მხოლოდ ერთი მათგანი ჩინელი იყო და მაშინვე მივხვდი, რომ ეს არ იყო კოშერული. პოლიციაში ჩინელები არ არიან. მეორე ბენზინის ქილაში იყო და ფორმაზე ეს ლაქები ჰქონდა. მოგვიანებით გადავწყვიტე, რომ ეს სისხლი იყო. ისინი მანქანაში ჩასხდნენ და სწრაფად წავიდნენ. რამდენიმე წუთის შემდეგ ნამდვილი პოლიციელები მოვიდნენ."
  
  კენდიმ თქვა: "ეს ვინმეს უთხარი?"
  
  "ხუმრობ? FBI-ც, პოლიციაც, NASA-ს თანამშრომლებიც - ყველა. მისმინე, აქ ყველანი საშინლად ვნერვიულობთ." მან პაუზა გააკეთა. "ბოლო ორი კვირაა ჰამერი ისე არ იქცეოდა, როგორც თვითონ. ყველამ ვიცოდით, რომ რაღაც რიგზე არ იყო, რაღაც აწუხებდა. როგორც მე მესმის, ვიღაცამ უთხრა, რომ ან მათთან უნდა ეთამაშა, ან ცოლ-შვილთან. ყველაფერს გაიგებს."
  
  ქუჩაში მანქანამ გაიარა და მაშინვე გაშეშდა. თითქმის უხილავი იყო. თვალები უბრწყინავდა, მაგრამ ნიკმა ეს მკრთალ შუქზეც კი შენიშნა. "ეს ნებისმიერ ჩვენგანს შეიძლება დაემართოს", - ჩახლეჩილი ხმით თქვა დექსტერმა. "ჩვენ არანაირი დაცვა არ გვაქვს - ისეთი არაფერი, როგორიც რაკეტების მფლობელებს აქვთ. დამიჯერეთ, ძალიან მიხარია, რომ General Kinetics-მა თავისი პოლიციელები გამოგვიყო. ადრე ჩემს ცოლს ბავშვების სკოლაში ან სავაჭრო ცენტრში წაყვანის ეშინოდა. აქ ყველა ქალი ეშინოდა. მაგრამ GKI-მ სპეციალური ავტობუსის მომსახურება მოაწყო და ახლა ამას ერთი მგზავრობით აკეთებენ - ჯერ ბავშვებს სკოლაში მიჰყავთ, შემდეგ კი ორლანდოს სავაჭრო ცენტრში მიდიან. ეს ბევრად უფრო უსაფრთხოა. და არ მაწუხებს მათი სამსახურში დატოვება". პირქუშად ჩაიცინა. "ასევე, ბატონო, შემიძლია ჩემი იარაღი დავიბრუნო? ყოველი შემთხვევისთვის".
  
  ნიკმა ლამბორჯინი ჯორჯიანას გემთსაშენის მოპირდაპირე მხარეს მდებარე ცარიელი ავტოსადგომიდან გამოიყვანა. "სად რჩები?" ჰკითხა მან.
  
  მისია შესრულებული იყო. მტკიცებულება, რომელსაც ჯერ კიდევ ბენზინის სუნი ასდიოდა, უკანა ჯიბეში პორნოგრაფიული ფოტოების გვერდით დაკეცილი ედო. წყლის გავლით უკანა გზაზე ინციდენტების გარეშე ჩაიარა. "პოლარისში", - თქვა მან. "ეს სანაპიროზეა, A1A-ს ჩრდილოეთით, პორტ კანავერალისკენ მიმავალ გზაზე".
  
  "კარგი." მან გაზს დააჭირა და ძლიერი ვერცხლისფერი ტყვია წინ გაისროლა. ქარმა სახეები დაუშინა. "როგორ ახერხებთ ამას?" ჰკითხა მან.
  
  "ჩემი ჯულია პალმ-ბიჩში დავტოვე", - უპასუხა მან. "მამიკოს მძღოლი დილით აქ იქნება".
  
  "რა თქმა უნდა", გაიფიქრა მან. მიხვდა. ალფა რომეო. უეცრად ის მიუახლოვდა და კაცმა მისი ხელი მკლავზე იგრძნო. "ახლა სამსახურიდან აღარ ვართ?"
  
  მან შეხედა მას, თვალები გაოცებისგან უბრწყინავდა. "თუ უკეთესი იდეა არ გაქვს."
  
  თავი გააქნია. "არ ვიცი." მან იგრძნო, როგორ მოუჭირა მის ხელს. "შენ რას იტყვი?"
  
  მან ფარულად გახედა საათს. თერთმეტი თხუთმეტი. "საცხოვრებელი ადგილი უნდა ვიპოვო", - თქვა მან.
  
  ახლა მისი ფრჩხილები პერანგში იგრძნო. "პოლარული ვარსკვლავი", ჩაილაპარაკა მან. "ტელევიზორი ყველა ოთახში, გათბობით სავსე აუზი, შინაური ცხოველები, კაფე, სასადილო ოთახი, ბარი და სამრეცხაო ოთახი".
  
  "კარგი იდეაა?" ჩაიცინა მან.
  
  "შენი გადასაწყვეტია." მან იგრძნო მისი მკერდის სიმტკიცე სახელოზე. სარკეში შეხედა. ქარი მის გრძელ, მბზინავ ქერა თმას ეჭიდებოდა. მან მარჯვენა ხელის თითებით გადაივარცხნა და ნიკმა კარგად დაინახა მისი პროფილი - მისი მაღალი შუბლი, ღრმა ცისფერი თვალები, ფართო, სენსუალური ტუჩები, რომელზეც ღიმილის ოდნავი ნაკვალევი ეტყობოდა. "ახლა გოგონა ძალიან სასურველი ქალი გახდა", გაიფიქრა მან. მაგრამ მოვალეობა ეკისრება. შუაღამემდე AXE-ს შტაბ-ბინასთან უნდა დაკავშირებოდა.
  
  "ჯაშუშობის პირველი წესი", - გაიმეორა მან, - "არის, რომ თავი აარიდო კოლეგებთან ერთად დანახვას".
  
  მან იგრძნო, როგორ დაიძაბა და მოშორდა. "რას ნიშნავს?"
  
  ისინი ახლახან გაიარეს ჯემინი სასტუმროს ნორთ ატლანტიკის გამზირზე. "რომ იქ დავრჩები", - თქვა მან. შუქნიშანთან გაჩერდა და ქალს შეხედა. მისმა წითელმა ნათებამ მისი კანი ალად აქცია.
  
  "პოლარული ვარსკვლავის"კენ მიმავალ გზაზე მას აღარ დაელაპარაკა და როცა წავიდა, სახე გაბრაზებულმა მიაპყრო. კარი მიხურა და უკანმოუხედავად ფოიეში გაუჩინარდა. უარის თქმას არ იყო მიჩვეული. მდიდარი არავინაა.
  
  * * *
  
  ჰოუკის ხმა ყურში დანასავით ჩაესმა. "რეისი 1401-A მაიამის საერთაშორისო აეროპორტიდან ჰიუსტონის მიმართულებით აღმოსავლეთის აღმოსავლეთის 3:00 საათზე გაფრინდება. რედაქტორის თანამშრომელი პოინდექსტერი ბილეთების სალაროსთან დილის 2:30 საათზე დაგხვდებათ. მას თან ექნება ყველა საჭირო ინფორმაცია, მათ შორის საქაღალდე თქვენი წარსულისა და მიმდინარე მოვალეობების შესახებ განსახილველად."
  
  ნიკი კვლავ პირველ გზატკეცილზე მიდიოდა, სამხრეთისკენ მიემართებოდა კაშკაშა შუქების უსახელო სამყაროში და
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ჰოკის ხმა ჩაცხრა და წინ გადაიხარა და დაფაზე განსაცვიფრებელ ციფერბლატებს შორის დამალული პაწაწინა, ულტრამგრძნობიარე ორმხრივი რადიოს ღილაკი მოარგა.
  
  როდესაც AX-ის უფროსი შეჩერდა, თქვა: "ბატონო, თუ ბოდიშს გიხდით ამ გამომეტყველებისთვის, კოსმოსი არ მესმის. როგორ შემიძლია ასტრონავტად წარმოვაჩინო თავი?"
  
  "ამას მალე დავუბრუნდებით, N3." ჰოუკის ხმა იმდენად მკაცრი იყო, რომ ნიკი შეკრთა და ყურსასმენებზე ხმა შეამცირა. ნებისმიერი მსგავსება იმ დღის არათანმიმდევრულ, შუშისებრ მთვრალსა და იმ კაცს შორის, რომელიც ახლა მას ვაშინგტონში, AXE-ის შტაბ-ბინაში, მაგიდიდან ელაპარაკებოდა, მკაცრად ჰოუკის სამსახიობო ნიჭისა და მისი კანივით მკაცრი და უხეში მუცლის შედეგი იყო.
  
  "ახლა კი ბალი ჰაის სიტუაციასთან დაკავშირებით," განაგრძო ჰოკმა, "მოდით აგიხსნათ. უკვე თვეებია, რაც მაღალი დონის ინფორმაციის გაჟონვა ხდება. ვფიქრობთ, რომ ეს საკითხი ამ რესტორნით შემოვიფარგლეთ. სენატორები, გენერლები, მთავრობის მაღალი რანგის კონტრაქტორები იქ სადილობენ. ჩვეულებრივად საუბრობენ. მიკროფონები იჭერენ ინფორმაციას. მაგრამ სად მიდის, არ ვიცით. ასე რომ, დღეს შუადღისას, მე შეგნებულად გავავრცელე ცრუ ინფორმაცია." მან თავს მოკლე, უიმორო სიცილის უფლება მისცა. "უფრო ჰგავს გაჟონვის თვალყურის დევნებას ყვითელი საღებავის სანტექნიკურ სისტემაში ჩასხმის გზით. მინდა ვნახო, საიდან მოდის ეს ყვითელი საღებავი. AXE-ს მსოფლიოს ყველა მთავრობისა და ჯაშუშური ორგანიზაციის ყველა დონეზე აქვს საიდუმლო მოსასმენი პუნქტები. ისინი ამას აიღებენ და, უცებ, ჩვენ გვექნება დამაკავშირებელი მილი."
  
  მოხრილ საქარე მინაში ნიკი სწრაფად ზრდიდა მოწითალო შუქს. "მაშ, ყველაფერი, რაც ბალი ჰაიში მითხრეს, ტყუილი იყო", - თქვა მან და ვერო ბიჩის გადასაჯდომამდე შეანელა სვლა. ცოტა ხნით დაფიქრდა ჩემოდნებზე, რომლებშიც მისი პირადი ნივთები იყო. ისინი კოკოა ბიჩზე, ჯემინი სასტუმროში, ოთახში ისხდნენ, რომელშიც არასდროს შესულა. ძლივს დარეგისტრირდა, რომ მანქანასთან მივარდა AXE-სთან დასაკავშირებლად. როგორც კი AXE-ს დაუკავშირდა, უკვე მაიამიში ბრუნდებოდა. ნუთუ ჩრდილოეთით მოგზაურობა ნამდვილად აუცილებელი იყო? ჰოკს ხომ არ შეეძლო თავისი მარიონეტის პალმ ბიჩში წაყვანა?
  
  "ყველა არა, N3. საქმეც ამაშია. მხოლოდ რამდენიმე პუნქტი იყო მცდარი, მაგრამ სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი. მე ვივარაუდე, რომ აშშ-ის მთვარის პროგრამა არეულობა იყო. ასევე ვივარაუდე, რომ მის ამოქმედებამდე რამდენიმე წელი გავიდოდა. თუმცა, სიმართლე ისაა, რომ - და ეს მხოლოდ ჩემთვის, NASA-ს რამდენიმე მაღალი თანამდებობის პირისთვის, შტაბების უფროსების გაერთიანებული კომიტეტისთვის, პრეზიდენტისთვის და ახლა შენთვის, ნიკოლასისთვისაა ცნობილი - სიმართლე ისაა, რომ NASA უახლოეს დღეებში კიდევ ერთ პილოტირებულ ფრენას ცდის. ამის შესახებ თავად ასტრონავტებმაც კი არ იციან. მას "ფენიქს უანი" დაერქმევა - რადგან ის "აპოლოს პროექტ"-ის ფერფლიდან აღდგება. საბედნიეროდ, "კონელის ავიაციას" აღჭურვილობა მზად აქვს. ისინი მეორე კაფსულას კალიფორნიაში მდებარე ქარხნიდან კენედის კეიპზე სწრაფად გადააქვთ. ასტრონავტების მეორე ჯგუფი მომზადების პიკზეა და გასაშვებად მზადაა. გრძნობ, რომ ეს კიდევ ერთი გასროლისთვის ფსიქოლოგიური მომენტია." ხმა გაჩუმდა. "რა თქმა უნდა, ეს ყველაფერი უპრობლემოდ უნდა წარიმართოს. როგორც ჩანს, ამ ეტაპზე მხოლოდ დიდი წარმატება გააქრობს საზოგადოებისგან "აპოლოს" კატასტროფის სიმწარეს. და ეს გემო უნდა მოვიშოროთ, თუ აშშ-ის კოსმოსური პროგრამის გადარჩენა გვსურს."
  
  "სად ჩანს სურათზე ასტრონავტი N3," იკითხა ნიკმა.
  
  "ამჟამად უოლტერ რიდის საავადმყოფოში კომაში კაცი იმყოფება", - მკვეთრად თქვა ჰოუკმა. მან ვაშინგტონში, თავის მაგიდაზე მდგარ მიკროფონში ისაუბრა, მისი ხმა რადიოტალღების უაზრო რხევას ჰგავდა, რომელიც მანქანის რადიოში არსებული მიკროსკოპული რელეების რთული სერიით ნორმალურ ადამიანურ ხმებად გარდაიქმნა. ისინი ნიკის ყურამდე ჰოუკის ხმასთან ერთად აღწევდა - და გზაში სიმკვეთრის დაკარგვის გარეშე. "ის იქ სამი დღეა იმყოფება. ექიმები არ არიან დარწმუნებულები, შეუძლიათ თუ არა მისი გადარჩენა და თუ შეძლებენ, მისი გონება ოდესმე იგივე იქნება. ის მეორე სარეზერვო ჯგუფის - პოლკოვნიკი გლენ ეგლანდის - კაპიტანი იყო. ვიღაცამ მისი მოკვლა სცადა ჰიუსტონის პილოტირებული კოსმოსური ხომალდების ცენტრში, სადაც ის და მისი თანაგუნდელები ამ პროექტისთვის ვარჯიშობდნენ".
  
  ჰოუკმა დეტალურად აღწერა, თუ როგორ ატარებდა ნიკი ვერცხლისფერ 350 GT-ს მთელი ღამის განმავლობაში რბოლაში. პოლკოვნიკი ეგლანდი დალუქულ პროტოტიპ აპოლოს კაფსულაში იმყოფებოდა და სიცოცხლის შემანარჩუნებელ სისტემას ამოწმებდა. როგორც ჩანს, ვიღაცამ გარედან მოარგა მართვის საშუალებები, რამაც გაზარდა აზოტის შემცველობა. ეს აზოტი ასტრონავტის საკუთარ ოფლს შეერია მის კოსმოსურ კოსტიუმში და წარმოქმნა სასიკვდილო, მათრობელა აირი ამინი.
  
  "ეგლუნდმა აშკარად რაღაც დაინახა", - თქვა ჰოკმა, - "ან რატომღაც ძალიან ბევრი იცოდა. რა, არ ვიცით. როდესაც იპოვეს, გონება დაკარგა და გონს ვეღარასდროს მოვიდა. მაგრამ ვიმედოვნებთ, რომ გავიგებთ. ამიტომაც შენ... N3 დაიკავებს მის ადგილს. ეგლუნდი დაახლოებით შენი ასაკის, სიმაღლისა და ზოგადი აღნაგობისაა. დანარჩენზე პოინდექსტერი იზრუნებს.
  
  "გოგო რას იტყვი?" იკითხა ნიკმა. "ტკბილო."
  
  "ჯერჯერობით იქ დარჩეს, სადაც არის. სხვათა შორის, N3, რა არის შენი თითის ანაბეჭდი?"
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მასთან შეხვედრა?
  
  "ხანდახან მას შეუძლია ძალიან პროფესიონალი იყოს, ზოგჯერ კი - იდიოტი."
  
  "დიახ, ისევე როგორც მამამისი", უპასუხა ჰოუკმა და ნიკმა მის ტონში ყინული იგრძნო. "მე არასდროს მომწონებია ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს ზედა ეშელონებში კომუნალური ელემენტი, მაგრამ ეს მანამ იყო, სანამ ამაზე რამეს ვიტყოდი. დიკინსონ სვიტს უფრო მეტი გონიერება უნდა ჰქონოდა, ვიდრე მისი ქალიშვილი ასეთ საქმეებში ჩარეულიყო. ეს კიდევ ერთი მიზეზია, რის გამოც პირადად ჩავფრინდი პალმ-ბიჩში - მინდოდა გოგონასთან საუბარი, სანამ ის დაგიკავშირდებოდა". მან პაუზა გააკეთა. "ბალი ჰაის წინააღმდეგ ის რეიდი, რომელიც ადრე ახსენე - ჩემი აზრით, უაზრო და სარისკო იყო. გგონია, რომ შეგიძლია ხელი შეუშალო მას, რომ კიდევ ერთხელ გააღიზიანოს ვაშლის ურიკები?"
  
  ნიკმა თქვა, რომ შეეძლო და დასძინა: "თუმცა, ერთი კარგი რამ გამოვიდა. დოქტორ სანის საინტერესო ფოტო. იქ კაციც არის. პოინდექსტერს ვთხოვ, იდენტიფიკაციისთვის გამომიგზავნოს".
  
  "ჰმ." ჰენკის ხმა თავშეკავებული იყო. "დოქტორი სანი ამჟამად ჰიუსტონშია სხვა ასტრონავტებთან ერთად. მან, რა თქმა უნდა, არ იცის, რომ ეგლანდს ცვლით. AXE-ს გარეთ ერთადერთი ადამიანი, ვინც იცის, არის გენერალი ჰიულეტ მაკალესტერი, NASA-ს უსაფრთხოების უფროსი. მან მასკარადის ორგანიზებაში დაგვეხმარა."
  
  "მე მაინც მეეჭვება, რომ ეს გაამართლოს", - თქვა ნიკმა. "ყოველივე ამის შემდეგ, გუნდის ასტრონავტები თვეების განმავლობაში ერთად ვარჯიშობდნენ. ისინი ერთმანეთს კარგად იცნობენ".
  
  "საბედნიეროდ, ამინებით მოწამვლა გვაქვს", - ყურში ჩაესმა ჰოუკის ხმა ხრინწიანი. "ერთ-ერთი მთავარი სიმპტომი მეხსიერების ფუნქციის დარღვევაა. ასე რომ, თუ ყველა კოლეგა და მოვალეობა არ გახსოვთ, ეს სრულიად ბუნებრივად მოგეჩვენებათ". მან პაუზა გააკეთა. "გარდა ამისა, მეეჭვება, რომ ამ ფარსმანის გაგრძელება ერთ დღეზე მეტხანს მოგიწიოთ. ვინც ეგლუნდის მოკვლა პირველად სცადა, ისევ ეცდება. და ისინი - ან ის - დიდ დროს არ დაკარგავენ ამაზე".
  თავი 5
  
  ის კიდევ უფრო ლამაზი იყო, ვიდრე პორნოგრაფიული ფოტოები მიანიშნებდა. ლამაზი იყო გამოკვეთილი, თითქმის არაადამიანური მანერით, რაც ნიკს აღიზიანებდა. მისი თმა შავი იყო - შავი, როგორც არქტიკული შუაღამე - თვალებს ეხამებოდა, მოციმციმე ხაზებსა და მზერასთან ერთად. მისი პირი სავსე და მდიდრული იყო, რაც წინაპრებისგან - სულ მცირე მამის მხრიდან - მემკვიდრეობით მიღებულ ყვრიმალებს უსვამდა ხაზს. ნიკს ახსოვდა ის საქმე, რომელიც ჰიუსტონში ფრენისას შეისწავლა. დედამისი ინგლისელი იყო.
  
  ჯერ არ ენახა. ის პილოტირებული კოსმოსური ხომალდის ცენტრის ნეიტრალური სუნის მქონე თეთრ დერეფანში მიდიოდა და კოლეგას ესაუბრებოდა.
  
  მას ლამაზი სხეული ჰქონდა. თოვლივით თეთრი მოსასხამი, რომელიც ქუჩის ტანსაცმელზე ეცვა, ამას ვერ მალავდა. ის იყო გამხდარი ქალი, სავსე მკერდით, რომელიც მიზანმიმართული პოზით დადიოდა, რაც პროვოკაციულად ხაზს უსვამდა მის სილამაზეს, თითოეული მოქნილი ნაბიჯი კი მის ახალგაზრდულ, აბურდულ თეძოებს უსვამდა ხაზს.
  
  N3-მა სწრაფად გადახედა ძირითად ფაქტებს: ჯოი ჰან სანი, მედიცინის დოქტორი, ფილოსოფიის დოქტორი; დაიბადა შანხაიში იაპონური ოკუპაციის დროს; დედა ბრიტანელი იყო, მამა ჩინელი ბიზნესმენი; განათლება მიიღო კოულუნის მენსფილდის კოლეჯში, შემდეგ მასაჩუსეტსის შტატში, MIT-ში; გახდა აშშ-ის მოქალაქე; სპეციალისტი აერონავტიკის მედიცინაში; მუშაობდა თავდაპირველად General Kinetics-ში (მაიამის მედიცინის სკოლაში GKI), შემდეგ აშშ-ის საჰაერო ძალებში ბრუკს ფილდზე, სან ანტონიოში; ბოლოს კი, თავად NASA-ში, სადაც დროს ჰიუსტონში პილოტირებული კოსმოსური ხომალდების ცენტრსა და კეიპ კენედის კეიპს შორის ანაწილებდა.
  
  "დოქტორ სან, შეგვიძლია ერთი წუთით გნახოთ?"
  
  ნიკის გვერდით იდგა მაღალი კაცი, რომელსაც მხრებზე კოჭები ჰქონდა. მაიორი დუეინ ფ. სოლიცი, "აპოლოს პროექტის" დაცვის უფროსი. ნიკი მას გენერალმა მაკალესტერმა გადასცა გადამუშავებისთვის;
  
  წინა საუბრის შემდეგ ტუჩებზე მსუბუქი ღიმილი გადაეფინა. მისი მზერა მაიორ სოლიცს გვერდს აუარა და ნიკის სახეზე გაჩერდა - სახეზე, რომელზეც რედაქტორის განყოფილების თანამშრომელმა პოინდექსტერმა იმ დილით თითქმის ორი საათი იმუშავა.
  
  ის კარგად იყო. არ ყვიროდა, დერეფანში არ დარბოდა და სისულელეებს არ აკეთებდა. თვალების გაფართოება ძლივს შესამჩნევი იყო, მაგრამ ნიკის გაწვრთნილი თვალისთვის ეფექტი არანაკლებ დრამატული იყო, ვიდრე მაშინ, როცა დაბრუნდებოდა. "არ მეგონა, რომ მალე დაბრუნდებოდი, პოლკოვნიკო". მისი ხმა დაბალი იყო, ტემბრი კი გასაკვირად მკაფიო. მისი აქცენტი ბრიტანული იყო. ხელი ჩამოართვეს ერთმანეთს, ევროპული სტილის. "როგორ გრძნობთ თავს?"
  
  "ჯერ კიდევ ცოტა დეზორიენტირებული ვარ." - მან აშკარად კანზასური ტონით ისაუბრა, რაც სამსაათიანი ჯდომის შედეგი იყო, ყურში ეგლანდის ხმის ჩანაწერით.
  
  "ეს მოსალოდნელიც არის, პოლკოვნიკო."
  
  ის უყურებდა, როგორ უცემდა პულსი მის თხელ ყელში. გოგონამ თვალი არ მოაშორა, მაგრამ ღიმილი გაქრა და მისი მუქი თვალები უცნაურად ანათებდა.
  
  მაიორმა სოლიცმა საათს დახედა. "ის მთლიანად თქვენია, დოქტორ სან", - თქვა მან მკვეთრი, ზუსტი ტონით. "შეხვედრაზე დაახლოებით ცხრაას საათზე დავაგვიანებ. თუ რაიმე პრობლემა იქნება, შემატყობინეთ". ის მოულოდნელად შებრუნდა და წავიდა. სოლიცთან ერთად უაზრო მოძრაობები არ ყოფილა. ფილიპინებში "მფრინავი ვეფხვების" და იაპონელი სამხედრო ტყვეების ბანაკების ვეტერანი, ის თითქმის დაუოკებელი მილიტარიზმის კარიკატურას წარმოადგენდა.
  
  გენერალი მაკალესტერი წუხდა, რომ ნიკს გვერდის ავლით ვერ შეძლებდა. "ის ჭკვიანია", - თქვა მან ნიკთან სტუმრობისას, ეგლანდში, ლონდეილის გზაზე.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  იმ დილით. "ძალიან უეცრად. ამიტომ, ერთი წამითაც არ მოდუნდე მასთან. რადგან თუ ის ამას შეეგუება - შენ ეგლანდი არ ხარ - სიგნალიზაციას ჩართავს და შენს საფარს ვაშინგტონის მონუმენტზე მაღლა გააფთრებს." მაგრამ როდესაც ნიკი მაიორის კაბინეტში გამოჩნდა, ყველაფერი ჯადოსნურად წარიმართა. სოლიცი იმდენად გაუკვირდა მის დანახვას, რომ მხოლოდ ზედაპირული უსაფრთხოების შემოწმება ჩაატარა.
  
  "გთხოვთ, გამომყევით", - თქვა დოქტორმა სანმა.
  
  ნიკი მის უკან ჩამოჯდა და ავტომატურად შენიშნა მისი თეძოების გლუვი, მოქნილი მოძრაობები, მისი გრძელი, მყარი ფეხების სიგრძე. მან გადაწყვიტა, რომ წინააღმდეგობა სულ უფრო და უფრო უმჯობესდებოდა.
  
  მაგრამ ის მოწინააღმდეგე იყო. არ შეცდეთ. და შესაძლოა მკვლელიც. მას ჰოუკის ფრაზა გაახსენდა: "ის ან ის კვლავ ეცდება". და ჯერჯერობით ყველაფერი "მას" მიანიშნებდა. ეგლუნდის მოკვლას მცდელობისას (პირველ რიგში) სამედიცინო კვლევების განყოფილებასთან წვდომა უნდა ჰქონოდა და (მეორეც) სამეცნიერო გამოცდილების მქონე, განსაკუთრებით არამიწიერი სიცოცხლის შენარჩუნების ქიმიაში. ისეთი, ვინც იცოდა, რომ გარკვეული რაოდენობის ჭარბი აზოტი ადამიანის ოფლში არსებულ ამიაკთან შეერთდებოდა და სასიკვდილო აირს - ამინს წარმოქმნიდა. დოქტორ სანს, აპოლოს პროექტის სამედიცინო კვლევების ხელმძღვანელს, წვდომა და ტრენინგი ჰქონდა და მისი სპეციალობა კოსმოსში ადამიანის სიცოცხლის შენარჩუნება იყო.
  
  პატარა დერეფნის კარი გააღო, გვერდზე გადადგა და ნიკს აჩვენა. "გთხოვ, გაიხადე ტანსაცმელი. მეც შენთან ვიქნები".
  
  ნიკი მისკენ შებრუნდა, ნერვები უეცრად დაეჭიმა. მშვიდი ტონით თქვა: "ეს აბსოლუტურად აუცილებელია? ვგულისხმობ, რომ უოლტერ რიდმა გამათავისუფლა და მათი ანგარიშის ასლი უკვე გამოგიგზავნეს".
  
  ღიმილი ოდნავ დამცინავი იყო. თვალებით დაიწყო, შემდეგ კი პირზე გადავიდა. "ნუ მორცხვობთ, პოლკოვნიკო ეგლუნდ. ბოლოს და ბოლოს, ეს პირველი შემთხვევა არ არის, როცა შიშველი გხედავთ".
  
  ნიკს სწორედ ეს ეშინოდა. მას სხეულზე ისეთი ნაწიბურები ჰქონდა, როგორიც ეგლუნდს არასდროს ჰქონია. პოინდექსტერმა მათთან დაკავშირებით არაფერი გააკეთა, რადგან ეს სრულიად მოულოდნელი მოვლენა იყო. სარედაქციო დოკუმენტაციის განყოფილებამ უოლტერ რიდის საკანცელარიო მასალებზე ყალბი სამედიცინო დასკვნა მოამზადა. მათი აზრით, ეს საკმარისი იქნებოდა იმისათვის, რომ NASA-ს სამედიცინო სააგენტო მხოლოდ მის მხედველობას, სმენას, მოტორულ უნარებსა და წონასწორობას შეამოწმებდა.
  
  ნიკმა ტანსაცმელი გაიხადა და ნივთები სკამზე დადო. წინააღმდეგობის გაწევას აზრი არ ჰქონდა. ეგლანდს ვარჯიშზე დაბრუნება არ შეეძლო, სანამ დოქტორ სანისგან თანხმობას არ მიიღებდა. მან კარის გაღების და დახურვის ხმა გაიგო. მაღალქუსლიანი ფეხსაცმელი მისკენ ტკაცუნით გაისროლა. პლასტმასის ფარდები უკან გადაიწია. "და შორტებიც, გთხოვთ", - თქვა მან. უხალისოდ გაიხადა. "გამოდით, გთხოვთ".
  
  ოთახის შუაგულში იდგა უცნაური, ტყავისა და მბზინავი ალუმინისგან დამზადებული ქირურგიული მაგიდა. ნიკს ეს არ მოსწონდა. თავს შიშველზე მეტად გრძნობდა. თავს დაუცველად გრძნობდა. სტილეტო, რომელსაც ჩვეულებრივ ყელში ატარებდა, გაზის ბომბი, რომელსაც ჩვეულებრივ ჯიბეში მალავდა, გამარტივებული ლუგერი, რომელსაც ვილჰელმინას უწოდებდა - ყველა მისი ჩვეული "თავდაცვითი აღჭურვილობა" - შორს იყო - AXE-ს შტაბ-ბინაში ვაშინგტონში, სადაც მან ისინი შვებულებაში წასვლამდე დატოვა. თუ კარები მოულოდნელად გაიღო და ორმოცდაათი შეიარაღებული კაცი გადახტა, ის იძულებული იქნებოდა ერთადერთი ხელმისაწვდომი იარაღით - საკუთარი სხეულით ებრძოლა.
  
  მაგრამ ეს საკმარისად სასიკვდილო იყო. მოსვენების დროსაც კი ის მოხდენილი, კუნთოვანი და საშიში შესახედაობის იყო. მისი მაგარი, გარუჯული კანი ძველი ნაწიბურებით იყო დაფარული. კუნთები ძვლებზე ჰქონდა ამოტვიფრული. მისი ხელები დიდი, სქელი და ძარღვებით იყო სავსე. ისინი ძალადობისთვის იყო აგებული - როგორც ეს შეეფერებოდა კოდური სახელით ცნობილ კაცს, კილმასტერი.
  
  დოქტორ სონგის თვალები შესამჩნევად გაფართოვდა, როდესაც ოთახი მისკენ გადაკვეთა. ისინი მის მუცელზე იყვნენ მიპყრობილნი და დარწმუნებული იყო, რომ მას მხოლოდ მისი ფიზიკური მდგომარეობა კი არა, ექვსი დანისა და ტყვიის მოგონება ხიბლავდა. ნამდვილი გამცემი ნიშანი.
  
  მას მისი ყურადღების გადატანა მოუწია. ეგლანდი უცოლო იყო. მის პროფილში ის მოხსენიებული იყო, როგორც ქვედაბოლოს მდევარი, რაღაც ასტრონავტის ტანსაცმელში გამოწყობილი მგელი. რა შეიძლება იყოს უფრო ბუნებრივი? კაცი და მიმზიდველი ქალი მარტო ოთახში, კაცი შიშველი...
  
  მიახლოებისას არ გაჩერებულა, უეცრად ზურგით ქირურგიულ მაგიდას მიაწვა, ხელები ქვედაბოლოს ქვეშ შეუცურა და კოცნა დაიწყო, ტუჩები კი მაგრად და სასტიკად ეკოცნა. ეს უხეში თამაში იყო და ქალმა ის დარტყმა მიიღო, რასაც იმსახურებდა - პირდაპირ მის სახეზე, წამიერად გააოგნა.
  
  "ცხოველი ხარ!" ის მაგიდასთან მიყრდნობილი იდგა, ხელის ზურგით პირზე იდო. მისი თვალები აღშფოთებისგან, შიშისგან, ბრაზისგან და ათეული სხვა ემოციისგან თეთრად უბრწყინავდა, რომელთაგან არც ერთი სასიამოვნო არ იყო. ახლა, როცა მას უყურებდა, უჭირდა ჯოი სანის დაკავშირება იმ პორნოგრაფიულ ფოტოზე გამოსახულ გააფთრებულ, უაზრო გოგონასთან.
  
  "ამის შესახებ ადრეც გაგაფრთხილეთ, პოლკოვნიკო." ტუჩები აუკანკალდა. ცრემლები წამოუვიდა. "მე ისეთი ქალი არ ვარ, როგორიც თქვენ გგონიათ. ამ იაფფასიან ცდუნებებს არ შევეგუები..."
  
  მანევრმა სასურველი შედეგი გამოიღო. ფიზიკურ შემოწმებაზე ყველა აზრი დაავიწყდა. "გთხოვთ, ჩაიცვით", - ცივად უთხრა მან. "ცხადია, სრულად გამოჯანმრთელდით. ამას აუცილებლად შეატყობინებთ".
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ტრენინგის კოორდინატორი და შემდეგ შეუერთდით თქვენს თანაგუნდელებს სიმულაციის შენობაში.
  
  * * *
  
  დაკბილული მწვერვალების მიღმა ცა კუპრივით ბნელი იყო, ვარსკვლავებით მოფენილი. მათ შორის რელიეფი ბორცვიანი იყო, კრატერებით დაფარული, დაკბილული გამონაზარდებითა და კლდის ბასრი ნამსხვრევებით მოფენილი. ციცაბო კანიონები ნანგრევებით მოფენილ მთას გაქვავებული ელვის მსგავსად ჭრიდნენ.
  
  ნიკი ფრთხილად ჩამოვიდა მოოქროვილი კიბე, რომელიც LM-ის ოთხი ფეხიდან ერთ-ერთზე იყო მიმაგრებული. ძირში მან ერთი ფეხი თეფშის კიდეზე დადო და მთვარის ზედაპირზე გავიდა.
  
  მის ფეხქვეშ მტვრის ფენას ხრაშუნა თოვლის კონსისტენცია ჰქონდა. ნელა, ერთი ჩექმა მეორის წინ დადო, შემდეგ კი ისევე ნელა გაიმეორა პროცესი. თანდათანობით, სიარული დაიწყო. სიარული უჭირდა. გაუთავებელი ორმოები და გაყინული კლდის ყლორტები ანელებდა მას. ყოველი ნაბიჯი გაურკვეველი იყო, დაცემა კი საშიში.
  
  ყურებში ხმამაღალი, მტკიცე შუილის ხმა ისმოდა. ეს მისი რეზინისებრი მთვარის კოსტუმის წნევის, სუნთქვის, გაგრილების და გაშრობის სისტემებიდან მოდიოდა. მჭიდროდ მორგებულ პლასტმასის ჩაფხუტში თავი გვერდიდან გვერდზე გააქნია და სხვებს ეძებდა. შუქი თვალისმომჭრელი იყო. მან მარჯვენა თერმული ხელთათმანი ასწია და მზისგან დამცავი ერთ-ერთი დამცავი დაუშვა.
  
  ყურსასმენებიდან ხმამ თქვა: "კეთილი იყოს თქვენი დაბრუნება როკპაილში, პოლკოვნიკო. ჩვენ აქ ვართ, ქარიშხლების ოკეანის პირას. არა, ეს არ არის ყველაფერი - თქვენ მარჯვნივ".
  
  ნიკმა შებრუნდა და დაინახა ორი ფიგურა, რომლებიც მას უქნევდნენ თავიანთ მოცულობით მთვარის კოსტიუმებში. მანაც დაუქნია ხელი. "როჯერ, ჯონ", - თქვა მან მიკროფონში. "მიხარია შენი ნახვა, მიხარია, რომ დაბრუნდი. ჯერ კიდევ ცოტა დეზორიენტირებული ვარ. მომითმინე".
  
  გაუხარდა, რომ ასე შეხვდა მათ. ვის შეეძლო ადამიანის ვინაობის ამოცნობა სამოცდახუთი ფუნტი რეზინის, ნეილონისა და პლასტმასის მეშვეობით?
  
  მანამდე, მთვარის სიმულაციის მოსამზადებელ ოთახში, ის მორიგეობდა. გორდონ ნეში, პირველი "აპოლოს" სარეზერვო ასტრონავტების ჯგუფის კაპიტანი, მის სანახავად მოვიდა. "ლუსიმ საავადმყოფოში დაგინახა?" იკითხა მან და ნიკმა, მისი ეშმაკური ღიმილი არასწორად გაიგო და იფიქრა, რომ ეგლანდის რომელიმე შეყვარებულს გულისხმობდა. ოდნავ შეჭმუხნა და გაუკვირდა, რომ ნეშმა წარბები შეჭმუხნა. უკვე გვიან იყო, რომ ფაილი გაახსენდა - ლუსი ეგლანდის უმცროსი და და გორდონ ნეშის ამჟამინდელი რომანტიკული ინტერესი იყო. მან მოახერხა ამ ალიბიდან თავის დაღწევა ("ხუმრობ, გორდ"), მაგრამ ახლოს იყო. ძალიან ახლოს.
  
  ნიკის ერთ-ერთი თანაგუნდელი მთვარის ზედაპირიდან ქვებს აგროვებდა და ლითონის შესაგროვებელ ყუთში ინახავდა, მეორე კი სეისმოგრაფის მსგავს მოწყობილობასთან იჯდა ჩაცუცქული და ნემსის მოძრაობას იწერდა. ნიკი რამდენიმე წუთის განმავლობაში უყურებდა, არასასიამოვნოდ გრძნობდა, რომ წარმოდგენა არ ჰქონდა, რა უნდა გაეკეთებინა. საბოლოოდ, სეისმოგრაფის ხელმძღვანელმა თავი ასწია. "არ უნდა შეამოწმო LRV?" მისი ხმა N3-ის ყურსასმენებში ჭრიალებდა.
  
  "სწორია." საბედნიეროდ, ნიკის ათსაათიანი ტრენინგი ამ სემესტრსაც მოიცავდა. LRV მთვარის მოძრავი სატრანსპორტო საშუალების აბრევიატურას ნიშნავდა. ეს იყო მთვარის სატრანსპორტო საშუალება, რომელიც საწვავის ელემენტებზე მუშაობდა და სპიკების ნაცვლად სპირალურ პირებზე სპეციალურ ცილინდრულ ბორბლებზე მოძრაობდა. ის მთვარეზე ასტრონავტებამდე დასაშვებად იყო განკუთვნილი, ამიტომ მისი სადმე გაჩერება მთვარის ზედაპირის ამ უზარმაზარ, ათ ჰექტარზე გადაჭიმულ მოდელზე, რომელიც ჰიუსტონში, პილოტირებული კოსმოსური ხომალდების ცენტრის გულში მდებარეობს.
  
  ნიკი უნაყოფო, საშინელ რელიეფზე გადაადგილდებოდა. მის ფეხქვეშ პემზის მსგავსი ზედაპირი მყიფე, ბასრი, დაფარული ნახვრეტებითა და დაკბილული ამობურცულობებით იყო სავსე. მასზე სიარული ტანჯვა იყო. "ალბათ ჯერ კიდევ ხევშია, R-12-ზე", - გაისმა ხმა მის ყურში. "პირველმა ჯგუფმა გუშინ მოაგვარა ეს პრობლემა".
  
  სად ჯანდაბაში იყო R-12? გაიფიქრა ნიკმა. მაგრამ ერთი წამის შემდეგ შემთხვევით აიხედა და იქ, სამოდელო შენობის უზარმაზარი, შავი, ვარსკვლავებით მოჭედილი სახურავის კიდეზე, დაინახა ბადისებრი ნიშნები ერთიდან ოცდაექვსამდე, ხოლო გარე კიდეზე, A.Z.-დან. იღბალი ისევ მასთან იყო.
  
  მას თითქმის ნახევარი საათი დასჭირდა ხევამდე მისასვლელად, მიუხედავად იმისა, რომ მთვარის მოდული მხოლოდ რამდენიმე ასეული იარდის დაშორებით იყო. პრობლემა შემცირებული გრავიტაცია იყო. მეცნიერებმა, რომლებმაც შექმნეს ხელოვნური მთვარის ლანდშაფტი, გაიმეორეს ყველა ის პირობა, რაც კი რეალურ მთვარის მოდულზე შეიძლება აღმოჩნდეს: ხუთასი გრადუსიანი ტემპერატურის დიაპაზონი, ადამიანის მიერ ოდესმე შექმნილი ყველაზე ძლიერი ვაკუუმი და სუსტი გრავიტაცია - დედამიწის მოდულზე მხოლოდ ექვსჯერ სუსტი. ამან წონასწორობის შენარჩუნება თითქმის შეუძლებელს გახადა. მიუხედავად იმისა, რომ ნიკს შეეძლო ადვილად ხტუნვა და ჰაერში ასობით ფუტის სიმაღლეზე სრიალიც კი, თუ მოისურვებდა, ნელა ცოცვაზე მეტად ვერ ბედავდა მოძრაობას. რელიეფი ძალიან უხეში, ძალიან არასტაბილური იყო და უეცრად გაჩერება შეუძლებელი იყო.
  
  ხევი თითქმის თხუთმეტი ფუტის სიღრმისა და ციცაბო იყო. ის ვიწრო ზიგზაგისებურად მიედინებოდა, მისი ფსკერი კი ასობით ხელოვნური მეტეორიტით იყო დაფარული. ქსელი 12-ზე მთვარის დასაშვები ხომალდის კვალი არ ჩანდა, მაგრამ ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა. ის შეიძლება სულ რამდენიმე იარდის მოშორებით ყოფილიყო, მხედველობის არედან დამალული.
  
  ნიკი ფრთხილად დაეშვა ციცაბო ფერდობზე.
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მას ყველა ხელისა და საყრდენის მოკიდება მოუწია, სანამ მთელ წონას მათზე გადაიტანდა. პაწაწინა მეტეორიტის კენჭები მის წინ ხტუნავდა, ჩექმებით აგორებული. ხევის ფსკერს რომ მიაღწია, მარცხნივ შეუხვია და სეტი 11-ისკენ გაემართა. ნელა მოძრაობდა და ხელოვნური ფერფლის ნაკადის ტანჯულ დაკლაკნილ და დაკბილულ გამონაზარდებში გზას იკვლევდა.
  
  ყურებში მუდმივი შუილი და კოსტიუმის გარეთ არსებული ვაკუუმი ხელს უშლიდა ზურგს უკან რაიმეს გაგონებაში. თუმცა, მან ან დაინახა, ან იგრძნო უეცარი მოძრაობა და შებრუნდა.
  
  ნიკმა ხელები ველურად აათამაშა და მიხვდა, რომ ორი მანათობელი ნარინჯისფერი თვალით უფორმო არსება დაეშვა. ის გიგანტურ მწერად გადაიქცა, შემდეგ უცნაურ ოთხბორბლიან მანქანად და დაინახა კაცი, რომელიც საჭის მართვის მსგავს მთვარის კოსტიუმში იყო გამოწყობილი. ნიკმა ხელები ველურად აათამაშა და მიხვდა, რომ კაცმა შენიშნა და განზრახ აჩქარებდა სიჩქარეს.
  
  გასასვლელი არ იყო.
  
  მთვარის მანქანა მისკენ გაიქცა, მისი უზარმაზარი ცილინდრული ბორბლები, რომლებსაც საპარსისებრი სპირალური პირები ჰქონდათ, ხეობას კედლიდან კედლამდე ავსებდა...
  თავი 6
  
  ნიკმა იცოდა, რა მოხდებოდა, თუ ეს პირები მის კოსტიუმს გახლიჩავდნენ.
  
  გარეთ, სიმულირებული ორკვირიანი მთვარის დღე შუადღემდე სულ რაღაც რამდენიმე წუთით ადრე იყო. ტემპერატურა 250№F იყო, წყლის დუღილის წერტილზე მაღალი - ადამიანის სისხლის ტემპერატურაზე მაღალი. ამას დაუმატეთ ისეთი ინტენსიური ვაკუუმი, რომ ლითონის ნაჭრები შეხებისას სპონტანურად ედუღებოდა ერთმანეთს და მიიღებთ ფენომენს, რომელსაც მეცნიერები "დუღილის" სახელით იცნობენ.
  
  ეს ნიშნავდა, რომ შიშველი ადამიანის სხეულის შიგნით ადუღდებოდა. ბუშტუკები დაიწყებდა ფორმირებას - თავდაპირველად პირის ღრუსა და თვალების ლორწოვან გარსებზე, შემდეგ კი სხვა სასიცოცხლო ორგანოების ქსოვილებში. სიკვდილი რამდენიმე წუთში დადგებოდა.
  
  მას კარგად უნდა მოშორებოდა ეს მბზინავი, პირის მსგავსი სპიკები. თუმცა, არცერთ მხარეს ადგილი არ იყო. მხოლოდ ერთი რამ იყო შესაძლებელი: მიწაზე დაეხეთქა და სამტონიანი ურჩხული მანქანა მასზე გადაგორებულიყო. გრავიტაციისგან თავისუფალ მტვერსასრუტში მისი წონა მხოლოდ ნახევარი ტონა იყო და ამას კიდევ უფრო აძლიერებდა ბორბლები, რომლებიც ძირში რბილი საბურავებივით იჭიმებოდა მოჭიდების მისაღწევად.
  
  მის უკან რამდენიმე ფუტის მოშორებით პატარა ჩაღრმავება იყო. ის შემობრუნდა და პირქვე დაწვა მასში, თითები კი მცხუნვარე ვულკანურ ქვას მიეკრა. პლასტმასის ბუშტში ჩაფლული თავი მისი სხეულის ყველაზე დაუცველი ნაწილი იყო. თუმცა, ის ისე იყო გასწორებული, რომ ბორბლებს შორის სივრცე ძალიან ვიწრო იყო დაბალი სიჩქარის მქონე ავტომობილისთვის მანევრირებისთვის. მისი იღბალი ჯერ კიდევ გადასაწყვეტი იყო.
  
  ის ჩუმად გადაგორდა მასზე და სინათლე დაბლოკა. ძლიერმა წნევამ ზურგსა და ფეხებში მოარტყა და კლდეს მიამაგრა. ფილტვებში სუნთქვა შეეკრა. მხედველობა ერთი წამით დაბინდდა. შემდეგ ბორბლების პირველი წყვილი გადაუფრინა და ის 31 ფუტის სიგრძის მანქანის ქვეშ, მოზღვავებულ სიბნელეში იწვა და მეორე წყვილი მანქანისკენ მიიწევდა.
  
  ძალიან გვიან შენიშნა. დაბლა ჩამოკიდებული, ყუთის ფორმის ხელსაწყო. ის მის ECM ზურგჩანთას მოხვდა და გადმოაბრუნა. მან იგრძნო, როგორ ხიბლავდა ზურგჩანთა მხრებიდან. ყურებში შუილი მოულოდნელად შეწყდა. სიცხემ ფილტვები დაუწვა. შემდეგ მეორე ბორბალი დაეჯახა და ტკივილმა შავი ღრუბელივით გადაუარა.
  
  ის ცნობიერების თხელ ძაფს მიეკრა, რადგან იცოდა, რომ თუ ამას არ გააკეთებდა, დაიკარგებოდა. კაშკაშა შუქი თვალებს უწვავდა. ნელა ადიოდა ზემოთ, ფიზიკურ ტანჯვას უმკლავდებოდა და აპარატს ეძებდა. თანდათანობით მისი თვალები შეწყვიტა და მასზე იყო კონცენტრირებული. ის დაახლოებით ორმოცდაათი იარდის მოშორებით იყო და აღარ მოძრაობდა. მთვარის კოსტიუმში გამოწყობილი კაცი საჭესთან იდგა და მას უყურებდა.
  
  ნიკს სუნთქვა ყელში ეჭირა, მაგრამ სუნთქვა აღარ ჰქონდა. კოსტიუმში არტერიის მსგავსი მილები წელის მთავარი შემშვები პორტიდან ცივ ჟანგბადს აღარ აწვდიდა. ზარების ხმა ზურგზე დახეულ რეზინას აფხეკდა, სადაც ოდესღაც გარემოს კონტროლის პაკეტი იდო. პირი ღია ჰქონდა, ტუჩები კი მშრალად მოძრაობდა მკვდარ პლასტმასის ბუშტში. "დახმარება", - ჩაილაპარაკა მიკროფონში, მაგრამ ისიც მკვდარი იყო, კომუნიკაციის კვების ბლოკთან მიმავალი მავთულები დანარჩენებთან ერთად გაწყვეტილი იყო.
  
  მთვარის კოსტიუმში გამოწყობილი კაცი მთვარის ხომალდიდან ჩამოვიდა. მან სამართავ პანელზე სავარძლის ქვეშიდან საჭრელი ამოიღო და მისკენ წავიდა.
  
  ამ ქმედებამ N3-ს სიცოცხლე გადაარჩინა.
  
  დანა ნიშნავდა, რომ ნიკს ჯერ არ ჰქონდა დამთავრებული, რომ მას აღჭურვილობის ბოლო ნაწილის მოჭრა სჭირდებოდა - და ასე ახსოვდა მას წელზე მიმაგრებული პაწაწინა ჩანთა. ის იქ იყო ზურგჩანთის სისტემის გაუმართაობის შემთხვევაში. მასში ხუთი წუთის განმავლობაში ჟანგბადის მარაგი იყო.
  
  მან ჩართო. პლასტმასის ბუშტი რბილი შხუილის ხმამ შეავსო. დაღლილ ფილტვებს სუნთქვა აუჩქარა. სიგრილემ აავსო. მხედველობა გაუბრწყინდა. კბილები დააჭირა და ფეხზე წამოდგომა სცადა. გონებამ სხეულის სკანირება დაიწყო, რათა ენახა, რა რჩებოდა მისგან. შემდეგ კი უეცრად დრო აღარ დარჩა, რომ შეეფასებინა. მეორე კაცი შორს გაიქცა. ერთხელ ჰაერი რომ მოეგროვებინა, შემდეგ კი მისკენ გაფრინდა, დაბალი გრავიტაციის ატმოსფეროში ბუმბულივით მსუბუქი. დანა დაბლა ეჭირა, წვერი ქვემოთ, მზად სწრაფი აწევისთვის.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ამან საავარიო მაშველს შეიძლება გატეხა.
  
  ნიკმა ფეხის თითები ვულკანური კლდის ქედს ჩაარჭო. ხელები ერთი მოძრაობით უკან გადასწია, თითქოს ყვინთვისას ილეთს ასრულებს. შემდეგ წინ კატაპულტით გადახტა და მთელი დაგროვილი ძალა ნახტომში ჩადო. ჰაერში საგანგაშო სიჩქარით დაფრინავდა, მაგრამ სამიზნეს ააცილა. მეორე კაცმა თავი დახარა და დაეშვა. ნიკმა დანის ხელი ჩაავლო, მაგრამ ააცილა.
  
  ეს წყალქვეშ ბრძოლას ჰგავდა. ძალის ველი სრულიად განსხვავებული იყო. ბალანსი, ბიძგი, რეაქციის დრო - ყველაფერი იცვლებოდა გრავიტაციის შემცირების გამო. მოძრაობის დაწყების შემდეგ მისი შეჩერება ან მიმართულების შეცვლა პრაქტიკულად შეუძლებელი იყო. ახლა ის მიწისკენ მიცურავდა ფართო პარაბოლას ბოლოს - მოწინააღმდეგის ადგილიდან დაახლოებით ოცდაათი იარდის დაშორებით.
  
  ის ზუსტად მაშინ შებრუნდა, როდესაც მეორე კაცმა ჭურვი ისროლა. ის ბარძაყში მოხვდა და მიწაზე დააგდო. ეს იყო მეტეორიტის უზარმაზარი, დაკბილული ნაჭერი, პატარა ლოდის ზომის. მისი აწევა ნორმალური გრავიტაციის პირობებშიც კი შეუძლებელი იყო. ტკივილმა ფეხში აუფეთქა. თავი გააქნია და წამოდგომა დაიწყო. უეცრად, მისი თერმოხელთათმანი ჩამოვარდა და სასწრაფო დახმარების ჟანგბადის ნაკრებზე გაიხეხა. კაცი უკვე მასზე იდგა.
  
  ნიკს გვერდით გაუსწრო და შემთხვევით საჭრელით მილში ჩაარტყა. საჭრელი უვნებლად გვერდზე გადახტა და ნიკმა მარჯვენა ფეხი ასწია, მისი მძიმე მეტალის ჩექმის ქუსლი მამაკაცის შედარებით დაუცველ მზის წნულს ზემოთ მიმართული კუთხით შეეხო. პლასტმასის ბუშტში მჯდომმა ბნელმა სახემ ჩუმად ამოისუნთქა და თვალები თავში აატრიალა. ნიკი ფეხზე წამოხტა. მაგრამ სანამ გაჰყვებოდა, კაცი გველთევზასავით გაცურდა და მისკენ შებრუნდა, ხელახლა შეტევისთვის მზად.
  
  ის N3-ის ყელისკენ გაიქცა და სასტიკი მე-გერი საზარდულისკენ მიმართა. დარტყმა მიზანს ერთ სანტიმეტრზე ნაკლებით ასცდა, ნიკს ფეხი დაუბუჟდა და წონასწორობა თითქმის დაკარგა. სანამ ის კონტრშეტევას მოახერხებდა, კაცი შემობრუნდა და შემდეგ უკნიდან ძელზე დაარტყა, რის შედეგადაც ნიკი ხევის ფსკერის დაკბილულ კიდეებზე წინ გადავარდა. მას გაჩერება არ შეეძლო. ის განაგრძობდა ტრიალს, ბასრი ქვები კი მის კოსტიუმს ანადგურებდა.
  
  თვალის კუთხით დაინახა, როგორ გახსნა კაცმა გვერდითა ჯიბე, უცნაური შესახედაობის პისტოლეტი ამოიღო და ფრთხილად დამიზნა. რაფას ხელი მოჰკიდა და უცებ გაჩერდა. თვალისმომჭრელი ლურჯ-თეთრი მაგნიუმის სინათლის ზოლი გაუყვა და კლდეს შეეჯახა. ცეცხლსასროლი იარაღი! კაცმა ვაზნების გადატენვა დაიწყო. ნიკი მისკენ გაიქცა.
  
  კაცმა პისტოლეტი დააგდო და მკერდში ორმუშტიანი დარტყმა აირიდა. მარცხენა ფეხი ასწია და ნიკის დაუცველ საზარდულს ბოლო, გააფთრებული დარტყმა მიაყენა. N3-მ ორივე ხელით ჩექმა მოჰკიდა და დაარტყა. კაცი მოჭრილი ხესავით დაეცა და სანამ განძრევას მოასწრებდა, კილმასტერი მასზე გამოჩნდა. დანით ხელში ხელი მისკენ გაიელვა. ნიკმა ხელთათმანიანი ხელით მამაკაცის დაუცველ მაჯას ჩაარტყა. ამან წინ წაწევა შეამცირა. მისი თითები მამაკაცის მაჯას შემოეხვია და დაატრიალა. დანა არ დაეცა. მან უფრო ძლიერად დაატრიალა და იგრძნო, როგორ გატყდა რაღაც, რის შედეგადაც მამაკაცის ხელი მოდუნდა.
  
  სწორედ იმ მომენტში ნიკის ყურში შუილი შეწყდა. მისი რეზერვი ჟანგბადი ამოეწურა. მწველმა სიცხემ ფილტვები გაუარა. იოგაში გაწვრთნილმა კუნთებმა ავტომატურად დაიწყეს მოქმედება და დაიცვეს ისინი. მას ოთხი წუთის განმავლობაში შეეძლო სუნთქვის შეკავება, მაგრამ არა უმეტეს, ფიზიკური დატვირთვა კი შეუძლებელი იყო.
  
  უეცრად რაღაც უხეშმა და კივილით მტკივნეულმა ძლიერ ...
  
  გადარჩენის ბუნდოვანმა გრძნობამ ნიკი აიძულა, ცეცხლსასროლი იარაღისკენ მიეპარა. მას სიკვდილი არ სჭირდებოდა. მაგრამ ყურში ჩასული ხმები ეუბნებოდა: "ძალიან შორს წასასვლელია". ამის გაკეთება შეუძლებელია. ფილტვები ჰაერს ეძებდა. თითები მიწას ეჭიდებოდა და იარაღისკენ იწვდინა ხელი. ჰაერი! ფილტვები კი აგრძელებდა ყვირილს. მდგომარეობა ყოველ წამს უარესდებოდა, ბნელდებოდა. თითები მას შემოეხვია. ძალა არ ჰქონდა, მაგრამ მაინც დააჭირა ჩახმახს და სინათლის ციმციმი იმდენად დამაბრმავებელი იყო, რომ თავისუფალი ხელი თვალებზე აიფარა. და ეს იყო უკანასკნელი, რაც ახსოვდა...
  
  * * *
  
  "რატომ არ გახვედით საავარიო გასასვლელთან?" პროექტის ფრენის დირექტორი, რეი ფინი, შეშფოთებული სახით გადაიხარა მასზე, როდესაც მისი თანამემამულე ასტრონავტები, როჯერ კეინი და ჯონ კორბინეტი, სიმულაციური შენობის მოსამზადებელ ოთახში მთვარის კოსტუმის გახდაში ეხმარებოდნენ. ფინიმ პატარა ცხვირის ჟანგბადის დისპენსერი გადასცა და ნიკმა კიდევ ერთი გრძელი ყლუპი მოსვა.
  
  "სასწრაფო გასასვლელი?" ბუნდოვნად ჩაილაპარაკა მან. "სად?"
  
  სამმა კაცმა ერთმანეთს გადახედა. "მე-12 ბადედან ოც იარდზე ნაკლებია", - თქვა ფინიმ. "ეს ადრეც გამოგიყენებია".
  
  ალბათ, ეს იყო გასასვლელი, რომლისკენაც მისი მოწინააღმდეგე მთვარის კოსტიუმში იყო გამოწყობილი. ახლა გაახსენდა, რომ მთვარის ლანდშაფტის გარშემო ათი მათგანი იყო შენიშნული.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  თითოეულ მათგანს ჰქონდა ჰაერის საკეტი და წნევის კამერა. ისინი უპილოტო იყო და სიმულაციური შენობის ქვეშ მდებარე მიწისქვეშა სათავსოში იხსნებოდა. ასე რომ, შესვლა-გამოსვლა პრობლემას არ წარმოადგენდა, თუ მათში ნავიგაცია იცოდით - რაც ნიკის მოწინააღმდეგემ, ცხადია, იცოდა.
  
  "საბედნიეროდ, ჯონმა პირველი აფეთქება შენიშნა", - თქვა როჯერ კეინ ფინიმ. "ჩვენ პირდაპირ მისკენ გავემართეთ. დაახლოებით ექვსი წუთის შემდეგ კიდევ ერთი აფეთქება მოხდა. მაშინ უკვე ერთ წუთზე ნაკლები მანძილი გვქონდა".
  
  "ამან მისი მდებარეობა ზუსტად განსაზღვრა", - დასძინა კორბინმა. "კიდევ რამდენიმე წამი და ის დაასრულებდა. ის უკვე გალურჯდებოდა. ჩვენ ის როჯერის სასწრაფო დახმარების მარაგს მივაერთეთ და გასასვლელისკენ დავიწყეთ მისი მიყვანა. ღმერთო ჩემო! შეხედე ამას!" - უეცრად წამოიძახა მან.
  
  მათ სკაფანდური კოსტუმი გაიხადეს და სისხლიან შიდა ტანსაცმელს მიაჩერდნენ. კეინმა თითი თერმულ მასალას დაარტყა. "გაგიმართლა, რომ არ ადუღდი", - თქვა მან.
  
  ფინი ჭრილობაზე დაიხარა. "როგორც ჩანს, დანით არის გაჭრილი", - თქვა მან. "რა მოხდა? ჯობია თავიდან დაიწყო".
  
  ნიკმა თავი გააქნია. "მისმინე, ამის გამო თავს საკმაოდ სულელურად ვგრძნობ", - თქვა მან. "ხევიდან გამოსვლას რომ ვცდილობდი, ჯანდაბა დანას დავეჯახე. წონასწორობა დავკარგე და..."
  
  "რაც შეეხება თქვენს ECM ბლოკს?" იკითხა ფრენის დირექტორმა. "როგორ მოხდა ეს?"
  
  "როდესაც დავეცი, ის რაფაზე გაიჭედა."
  
  "აუცილებლად ჩატარდება გამოძიება", - პირქუშად თქვა ფინიმ. "ნასას უსაფრთხოების სამსახურს დღესდღეობით ყველა ავარიის შესახებ ანგარიშები სურს".
  
  "მოგვიანებით. მას ჯერ სამედიცინო დახმარება სჭირდება", - თქვა კორბინმა. ის როჯერ კეინს მიუბრუნდა. "ჯობია დოქტორ სანს დაურეკო".
  
  ნიკმა წამოჯდომა სცადა. "ჯანდაბა, არა, კარგად ვარ", - თქვა მან. "ეს მხოლოდ ჭრილობაა. თქვენ თვითონ შეგიძლიათ შეხვიოთ". დოქტორი სანი ერთადერთი ადამიანი იყო, ვისი ნახვაც არ სურდა. მან იცოდა, რაც მოხდებოდა. ნიკმა დაჟინებით მოითხოვა მისთვის ტკივილგამაყუჩებელი ინექციის გაკეთება - და ეს ინექცია დაასრულებდა იმ საქმეს, რაც მისმა თანამზრახველმა მთვარის ლანდშაფტზე ვერ შეძლო.
  
  "ჯოი სანთან ძალიან ვკამათობ", - მკვახედ უპასუხა ფინიმ. "ის არასდროს უნდა აგევლო გვერდით იმ მდგომარეობაში, რომელშიც ხარ. თავბრუ მეხვევა, მეხსიერება მეკარგება. სახლში უნდა იყო, ზურგზე მწოლიარე. ყოველ შემთხვევაში, რა სჭირს იმ ქალბატონს?"
  
  ნიკს საკმაოდ კარგი წინათგრძნობა ჰქონდა. როგორც კი შიშველი დაინახა, მიხვდა, რომ ის პოლკოვნიკი ეგლანდი არ იყო, რაც იმას ნიშნავდა, რომ ის სამთავრობო კონტრაქტორი უნდა ყოფილიყო, რაც თავის მხრივ ნიშნავდა, რომ ნიკს ხაფანგში გაეხვია. მაშ, რა უკეთესი ადგილი იქნებოდა მისი გასაგზავნად, ვიდრე მთვარის პეიზაჟი? მის ამხანაგს - თუ მრავლობითში იყო? - შეეძლო კიდევ ერთი მოსახერხებელი "შემთხვევითობის" მოწყობა.
  
  ფინიმ ტელეფონი აიღო და პირველადი დახმარების ნივთები შეუკვეთა. როდესაც ტელეფონი გათიშა, ნიკისკენ შებრუნდა და უთხრა: "მინდა, შენი მანქანა სახლში მოვიდეს. კეინ, შენ წაიყვანე სახლში. ეგლანდ კი, იქ დარჩი, სანამ ექიმს არ ვიპოვი, რომ გასინჯოს".
  
  ნიკმა გონებაში მხრები აიჩეჩა. არ აქვს მნიშვნელობა სად ელოდა. შემდეგი ნაბიჯი მისი იყო. რადგან ერთი რამ ცხადი იყო. ვერ მოისვენებდა, სანამ ის თვალთახედვის არედან არ გაქრებოდა. გამუდმებით.
  
  * * *
  
  პოინდექსტერმა ეგლუნდის საცხოვრებლის ქარიშხლისგან დანგრეული სარდაფი AXE-ის სრულმასშტაბიან საველე ოფისად გადააკეთა.
  
  იქ იყო მინიატურული ბნელი ოთახი, რომელიც აღჭურვილი იყო 35 მმ-იანი კამერებით, ფირით, დეველოპერული აღჭურვილობითა და მიკროწერტილების აპარატებით, ლითონის საქაღალდეების კარადა, რომელიც სავსე იყო Lastotex-ის ნიღბებით, ძაფებში ჩასმული მოქნილი ხერხებით, ღილაკებში ჩასმული კომპასებით, ნემსების მომქმედი შადრევანი კალმებით, პაწაწინა ტრანზისტორული გადამცემებით აღჭურვილი საათებით და დახვეწილი მყარი მდგომარეობის გამოსახულების საკომუნიკაციო სისტემით - ტელეფონით, რომელსაც შეეძლო მათი მყისიერად დაკავშირება შტაბ-ბინასთან.
  
  "როგორც ჩანს, დაკავებული იყავი", თქვა ნიკმა.
  
  "მე მაქვს ფოტოზე გამოსახული კაცის პირადობის დამადასტურებელი დოკუმენტი", - უპასუხა პოინდექსტერმა ფრთხილად შეკავებული ენთუზიაზმით. ის იყო თეთრთმიანი, გუნდის ბიჭის მსგავსი სახის მქონე ახალი ინგლისელი, რომელიც ისე გამოიყურებოდა, თითქოს სიკვდილისა და განადგურების დახვეწილი მოწყობილობების გამოყენებას ეკლესიის პიკნიკის მასპინძლობა ურჩევნია.
  
  მან საშრობიდან სველი 8x10 ზომის სამაგრი ამოიღო და ნიკს გადასცა. ეს იყო შავგვრემანი კაცის ფრონტალური ხედი, თავითა და მხრებით, მგლისფერი სახითა და მკვდარი ნაცრისფერი თვალებით. ღრმა ნაწიბური კისერზე მესამე მალას ქვემოთ ერტყა. "მისი სახელია რინალდო ტრიბოლატი", - თქვა პოინდექსტერმა, - "მაგრამ ის თავს შემოკლებით რენო ტრის უწოდებს. ანაბეჭდი ცოტა ბუნდოვანია, რადგან პირდაპირ კამერით გადავიღე. ეს ფოტოს ფოტოა".
  
  "რამდენად ასე სწრაფად?"
  
  "ეს ტატუ არ იყო. ამ ტიპის დრაკონი საკმაოდ გავრცელებულია. მეორე მსოფლიო ომის დროს შორეულ აღმოსავლეთში, განსაკუთრებით ფილიპინებში მსახურ ათასობით ჯარისკაცს ჰქონდა. ამ ბიჭებმა აფეთქება მოაწყვეს და შეისწავლეს. ეს თოკის დამწვრობამ გამოიწვია. და ეს ყველაფერი იყო, რაც მათ სჭირდებოდათ სცოდნოდათ. როგორც ჩანს, ეს რენო ტრი ოდესღაც ლას-ვეგასის ბანდების მკვლელი იყო. თუმცა, მისმა ერთ-ერთმა მსხვერპლმა კინაღამ ხელში აიყვანა. ნახევრად სიკვდილის პირას მიიყვანა. მას ნაწიბური დღემდე ატარებია."
  
  "რენო ტრის სახელი გამიგია", - თქვა ნიკმა, "მაგრამ არა როგორც მკვლელი. როგორც რაღაც ცეკვის ოსტატი ჯეტ-სეტისთვის".
  
  "ეს ჩვენი ბიჭია", უპასუხა პოინდექსტერმა. "ის ახლა ნამდვილია. როგორც ჩანს, საზოგადოების გოგონებს უყვართ იგი. ჟურნალმა Pic-მა მას..."
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  პალმ-ბიჩის პიდ-მუსიკოსი. ის ბალი ჰაიში დისკოთეკას მართავს.
  
  ნიკმა წინა ხედს, ფოტოს და შემდეგ პოინდექსტერის მიერ მიცემული პორნოგრაფიული სურათის ასლებს შეხედა. ჯოი სანის აღფრთოვანებული გამომეტყველება კვლავ აწუხებდა. "ის ნამდვილად არ არის ისეთი სიმპათიური", - თქვა მან. "მაინტერესებს, რას ხედავენ მასში გოგონები".
  
  "შესაძლოა მოსწონთ, როგორ ურტყამს."
  
  "ასეა, არა?" ნიკმა ფოტოები დაკეცა და საფულეში ჩაიდო. "ჯობია შტაბ-ბინა დაამუშავო", დაამატა მან. "რეგისტრაცია მჭირდება".
  
  პოინდექსტერი ფოტოფონთან მივიდა და გადამრთველი აწკაპუნა. "ხალხმა მას შაილოკისა და გამომძალველის როლის შესრულების უფლება მისცა", - თქვა მან, ეკრანის გაცოცხლებისას. "სანაცვლოდ, ის კლავდა და მათთვის ძალაუფლების მინიჭებას ახორციელებდა. ის უკანასკნელი საშუალება იყო. როდესაც ყველა სხვა შაილოკი უარყოფდა მამაკაცს, რინოთი მას მიიღებდა. მოსწონდა, როდესაც ისინი თავიანთ ვალდებულებებს არ ასრულებდნენ. ეს მას საბაბს აძლევდა, რომ მათზე ემუშავა. მაგრამ ყველაზე მეტად უყვარდა ქალების წამება. არსებობს ისტორია, რომ ვეგასში გოგონების თავლა ჰყავდა და ქალაქიდან გასვლისას საპარსით სახეებს უჭრიდა... A-4, N3 HT სადგურიდან სკრამბლერისკენ", - თქვა მან, როდესაც თვალწინ ლამაზი შავგვრემანი გამოჩნდა საკომუნიკაციო ყურსასმენით.
  
  "გთხოვთ, მოიცადოთ." მის ნაცვლად რკინისფერ-ნაცრისფერი მოხუცი დადგა, რომელსაც ნიკმა მთელი თავისი ერთგულება და სიყვარულის უმეტესი ნაწილი მიუძღვნა. N3-მ ანგარიში წარადგინა და აღნიშნა ნაცნობი სიგარის არარსებობა, ასევე მის ყინულივით თვალებში ჩვეული იუმორის ელფერი. ჰოუკი განაწყენებული და შეშფოთებული იყო. და დროს არ კარგავდა იმის გასაგებად, თუ რა აწუხებდა.
  
  "AXE-ს მოსასმენი პოსტები იტყობინება", - მკვეთრად თქვა მან ნიკის რეპორტაჟის დასასრულს. "და ეს ამბავი კარგი არ არის. ეს ცრუ ინფორმაცია, რომელსაც ბალი ჰაიზე ვავრცელებ, გამოჩნდა, მაგრამ ქვეყნის შიგნით, კრიმინალური სამყაროს შედარებით დაბალ დონეზე. ლას-ვეგასში ფსონებს დებენ NASA-ს მთვარის პროგრამაზე. ჭკვიანი ფული ამბობს, რომ ორი წელი დასჭირდება, სანამ პროექტი ხელახლა დაიწყება". მან პაუზა გააკეთა. "რაც ნამდვილად მაშფოთებს არის ის, რომ Phoenix One-ის შესახებ ჩემს მიერ მოწოდებული ულტრასაიდუმლო ინფორმაციაც გამოჩნდა - და ისიც ძალიან მაღალ დონეზე ვაშინგტონში".
  
  ჰოკის პირქუში გამომეტყველება კიდევ უფრო გაღრმავდა. "დაახლოებით ერთი დღე გავა, სანამ უცხოური სადაზვერვო ორგანიზაციების ჩვენი თანამშრომლებისგან რამეს გავიგებთ", - დასძინა მან, - "მაგრამ ეს კარგად არ გამოიყურება. ვიღაც ძალიან მაღალი თანამდებობის პირი ინფორმაციას ავრცელებს. მოკლედ, ჩვენს მოწინააღმდეგეს თავად NASA-ში მაღალი თანამდებობის პირი ჰყავს".
  
  ჰოუკის სიტყვების სრული მნიშვნელობა ნელ-ნელა გაიაზრეს - ახლა ფენიქს უანიც საფრთხეში იყო.
  
  შუქი ციმციმებდა და ნიკმა თვალის კუთხით დაინახა, როგორ აიღო პოინდექსტერმა ტელეფონი. ის ნიკისკენ შებრუნდა და მუნდშტუკს ხელი დააფარა. "გენერალი მაკალესტერი ვარ", - თქვა მან.
  
  "საკონფერენციო ლოჟაში ჩასვით, რომ ჰოუკმა მოსმენა შეძლოს."
  
  პოინდექსტერმა გადამრთველი გადაატრიალა და ოთახი NASA-ს დაცვის უფროსის ხმამ აავსო. "ტეხას სიტიში, GKI Industries-ის ქარხანაში საბედისწერო ავარია მოხდა", - მოკლედ გამოაცხადა მან. "ეს გუშინ ღამით მოხდა - განყოფილებაში, რომელიც Apollo-ს სიცოცხლის შემანარჩუნებელი სისტემის კომპონენტს აწარმოებს. ალექს სიმიანი მაიამიდან თავისი დაცვის უფროსთან ერთად ჩამოფრინდა გამოსაძიებლად. რამდენიმე წუთის წინ დამირეკა და მითხრა, რომ რაღაც სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი უნდა ეჩვენებინა. როგორც მეორე სარეზერვო ეკიპაჟის კაპიტანს, ბუნებრივია, თქვენგან მონაწილეობას მოელიან. თხუთმეტ წუთში ავიყვანთ."
  
  "კარგი", თქვა ნიკმა და ჰოუკისკენ შებრუნდა.
  
  "ასე რომ, ეს უკვე იწყება", - პირქუშად თქვა მოხუცმა.
  თავი 7
  
  დიდი ფლიტვუდის ელდორადო გალფ ჰაივეიზე სწრაფად მიქროდა.
  
  გარეთ ტეხასური სიცხე კაშკაშა, მძიმე, დამთრგუნველი იყო, ციმციმებდა ბრტყელ ჰორიზონტზე. ლიმუზინში გრილი იყო, მაგრამ თითქმის ციოდა და შეფერილი ლურჯი ფანჯრები კომფორტულ სავარძლებში მსხდომი ხუთი მამაკაცის თვალებს ჩრდილავდა.
  
  "ვზრუნავ, რომ GKI თავის ლიმუზინს გამოგვიგზავნოს", - თქვა გენერალმა მაკალესტერმა და ჩაფიქრებულმა ზარები დარეკა სახელურის კიდეზე.
  
  "ახლა კი, ჰიულეტ, ნუ იქნები ცინიკური", - დამცინავად თქვა რეი ფინიმ. "იცი, რომ ალექს სიმიანს NASA-ში ჩვენთვის ძალიან ცოტა რამის გაკეთება შეუძლია. და ამას აბსოლუტურად არაფერი აქვს საერთო იმასთან, რომ მისი კომპანია მთვარის კოსმოსური ხომალდის მხოლოდ ერთ კომპონენტს აწარმოებს და ყველაფრის გაკეთება სურს".
  
  "რა თქმა უნდა, არა", - გაიცინა მაკალესტერმა. "რა არის მილიონი დოლარი ოცი მილიარდთან შედარებით? ყოველ შემთხვევაში, მეგობრებს შორის?"
  
  ასტრონავტების პირველი ჯგუფის კაპიტანი, გორდონ ნეში, თავის სავარძელში შეტრიალდა. "მისმინე, არ მაინტერესებს, რას იტყვიან სხვები სიმიანზე", - მკვახედ თქვა მან. "ეს ბიჭი ჩემთვის ყველაფერია. თუ მისი მეგობრობა ჩვენს მთლიანობას საფრთხეს უქმნის, ეს ჩვენი პრობლემაა და არა მისი".
  
  ნიკი ფანჯრიდან იყურებოდა და ისევ უსმენდა გამწვავებულ კამათს. ის ჰიუსტონიდან ჩურჩულებდა. სიმიანი და გენერალ კინეტიკსი, მთლიანობაში, მტკივნეულ საკითხად ჩანდა, ოთხეულს შორის ბევრს განიხილავდნენ.
  
  რეი ფინიმ კვლავ ჩაერია. "რამდენი სახლის, ნავის, მანქანისა და ტელევიზორის დათმობა მოგვიწია თითოეულ ჩვენგანს ბოლო ერთი წლის განმავლობაში? არ მინდა, რომ საერთო ჯამში შევაჯამო".
  
  "სუფთა კეთილი ნება", გაიღიმა მაკალესტმა.
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ე. - როგორ შეატყობინა სიმიანმა ეს სენატის საგამოძიებო კომიტეტს?
  
  "რომ საჩუქრის შეთავაზებების ნებისმიერმა გამჟღავნებამ შეიძლება გაანადგუროს NASA-ს კონტრაქტორებთან ურთიერთობების ინტიმური და კონფიდენციალური ბუნება", - თქვა ფინიმ მოჩვენებითი სერიოზულობით.
  
  მაიორი სოლიცი წინ დაიხარა და მინის პანელი დახურა. მაკალესტერმა ჩაიცინა. "დროის ფუჭად კარგვაა, დუეინ. დარწმუნებული ვარ, მთელ ლიმუზინს აქვს აუდიო აპარატები, არა მხოლოდ ჩვენს მძღოლს. სიმიანი უსაფრთხოებას თქვენზე მეტად ზრუნავს."
  
  "უბრალოდ მგონია, რომ ამ კაცზე ასე საჯაროდ არ უნდა ვისაუბროთ", - მკვახედ უპასუხა სოლიცმა. "სიმიანი არაფრით განსხვავდება სხვა კონტრაქტორებისგან. აერონავტიკა ატრაქციონების ბიზნესია. და როდესაც სამთავრობო კონტრაქტები იზრდება, მაგრამ მცირდება, კონკურენცია ძალიან მძვინვარებს. ჩვენც რომ მის ადგილას ვყოფილიყავით, იგივეს გავაკეთებდით..."
  
  "ასე რომ, დუეინ, არ მგონია, რომ ეს სრულიად სამართლიანია", - თქვა მაკალესტერმა. "ამ მაიმუნების საქმეში მხოლოდ ეს არ არის".
  
  "გადაჭარბებული გავლენა? მაშინ რატომ არ უარს ამბობს NASA GKI-ზე მთლიანად?"
  
  "იმიტომ, რომ ისინი ქმნიან საუკეთესო სიცოცხლის შემანარჩუნებელ სისტემას, რაც კი შეიძლება გაკეთდეს", - ცხარედ ჩაერია გორდონ ნეში. "იმიტომ, რომ ისინი ოცდათხუთმეტი წელია წყალქვეშა ნავებს ამზადებენ და ყველაფერი იციან სიცოცხლის შემანარჩუნებელ სისტემაზე, იქნება ეს ოკეანის ქვეშ თუ კოსმოსში. ჩემი და გლენის სიცოცხლე აქ", - ნიკს ანიშნა მან, - "მათ სიცოცხლეზეა დამოკიდებული. არ მგონია, რომ ისინი დავაქვეითოთ".
  
  "არავინ აკნინებს მათ ტექნიკურ ცოდნას. სწორედ GKI-ის ფინანსური მხარე საჭიროებს გარკვეულ გამოძიებას. ყოველ შემთხვევაში, კუპერის კომიტეტი ასე ფიქრობს."
  
  "მისმინეთ, მე პირველი ვარ, ვინც ვაღიარებ, რომ ალექს სიმიანის რეპუტაცია საეჭვოა. ის ტრეიდერი და დილერია, ეს უდავოა. და საჯარო ჩანაწერების ნაწილია, რომ ის ოდესღაც სასაქონლო სპეკულანტი იყო. მაგრამ General Kinetics ხუთი წლის წინ მომავლის გარეშე კომპანია იყო. შემდეგ სიმიანმა აიღო სათავეში - და ახლა შეხედეთ ამას."
  
  ნიკმა ფანჯრიდან გაიხედა. ისინი GKI-ის ტეხას-სიტის ვრცელი ობიექტის გარეუბანში ჩავიდნენ. აგურის ოფისების, მინის სახურავიანი კვლევითი ლაბორატორიებისა და ფოლადის კედლებიანი ანგარების ჩქეფი ზუზუნით გადიოდა. თავზე ცას რეაქტიული თვითმფრინავის კონტრასტული ბილიკები აფრქვევდა და "ელდორადოს" კონდიციონერის ჩუმი შხუილის ქვეშ ნიკს ესმოდა GK-111-ის წრიპინი, რომელიც ფრენის შუა პერიოდში საწვავის შესავსებად გაჩერებაზე აფრინდა, რათა შორეულ აღმოსავლეთში ამერიკულ ბაზებამდე მიეღწია.
  
  ლიმუზინი მთავარ კარიბჭესთან მიახლოებისას შენელდა. მწვანე ფორმაში გამოწყობილი დაცვის პოლიციელები, რომელთა თვალები ფოლადის ბურთებს ჰგავდა, მათკენ აქნევდნენ და ფანჯრებიდან იხრებოდნენ, რათა მათი რწმუნებათა სიგელები გადაემოწმებინათ. საბოლოოდ, მათ გაგრძელების უფლება მისცეს, მაგრამ მხოლოდ შავ-თეთრ ბარიერამდე, რომლის უკანაც GKI-ის დამატებითი პოლიციელები იდგნენ. რამდენიმე მათგანი ოთხზე დაეშვა და კადრის აღკაზმულობის ქვეშ ჩაიხედა. "უბრალოდ მინდა, რომ NASA-ში უფრო საფუძვლიანები ვყოფილიყავით", - პირქუშად თქვა სოლიცმა.
  
  "გავიწყდათ, რატომ ვართ აქ", - უპასუხა მაკალესტერმა. "როგორც ჩანს, უსაფრთხოების დარღვევა მოხდა".
  
  ბარიერი აწიეს და ლიმუზინი უზარმაზარ ბეტონის საფარზე გაიარა, გვერდით ჩაუარა სახელოსნოების, ჩონჩხისებრი რაკეტების გამშვები მოწყობილობებისა და უზარმაზარი მექანიკური სახელოსნოების თეთრ, ბლოკებიან ფორმებს.
  
  ამ ღია სივრცის ცენტრთან ახლოს, ელდორადო გაჩერდა. მძღოლის ხმა დომოფონიდან გაისმა: "ბატონებო, ეს არის ერთადერთი ნებართვა, რაც მაქვს". მან საქარე მინის გავლით პატარა შენობაზე მიუთითა, რომელიც სხვებისგან განცალკევებით იდგა. "ბატონი სიმიანი კოსმოსური ხომალდის სიმულატორში გელოდებათ".
  
  "ფუჰ!" - ამოიხვნეშა მაკალესტერმა, როდესაც მანქანიდან გადმოვიდნენ და ძლიერმა ქარმა გადაუფრინა. მაიორ სოლიცს ქუდი ჩამოუვარდა. ის ქუდს მიჰყვა, უხერხულად და უხერხულად მოძრაობდა და მარცხენა ხელით ეჭირა. "ატა ბიჭო, დუეინ. ეს მათ გასცემს", - ჩაიცინა მაკალესტერმა.
  
  გორდონ ნეშმა გაიცინა. მან თვალები მზისგან დაიფარა და შენობას მიაშტერდა. "ეს კარგ წარმოდგენას გიქმნის, თუ რამდენად მცირე როლს თამაშობს კოსმოსური პროგრამა GKI-ის საქმიანობაში", - თქვა მან.
  
  ნიკი გაჩერდა და შებრუნდა. თავში რაღაც ღრმად ექავებოდა. რაღაცამ, რაღაც პატარა დეტალმა, პაწაწინა კითხვის ნიშანი გააჩინა.
  
  "შესაძლოა, ასეც იყოს", თქვა რეი ფინიმ, როდესაც გზას დაადგნენ, "მაგრამ GKI-ის თავდაცვის დეპარტამენტთან დადებული ყველა კონტრაქტი წელს გადაიხედება. და ამბობენ, რომ მთავრობა მათ ახალ კონტრაქტებს არ მისცემს მანამ, სანამ კუპერის კომიტეტი მათ ანგარიშებს არ დაასრულებს".
  
  მაკალესტერმა ზიზღით ჩაიბურტყუნა. "ბლეფია", - თქვა მან. "სიმიანის ფინანსური იმპერიის გასაშიშვლებლად ათი ბუღალტერის დღეში ათი საათი, სულ მცირე, ათი წლის განმავლობაში მუშაობა იქნებოდა საჭირო. ეს კაცი ნებისმიერ ექვს პატარა ქვეყანაზე მდიდარია და რაც მის შესახებ მსმენია, ყველაფერს თავში ატარებს. რას იზამს თავდაცვის დეპარტამენტი გამანადგურებლებით, წყალქვეშა ნავებითა და რაკეტებით, სანამ ისინი ელოდებიან? ლიონელ ტოისმა ააშენოს ისინი?"
  
  მაიორი სოლიცი ნიკს უკან გაჰყვა. "რაღაც მინდოდა გკითხოთ, პოლკოვნიკო".
  
  ნიკმა ფრთხილად შეხედა მას. "კი?"
  
  სოლიცმა ფრთხილად მოიხსნა ქუდი, სანამ დაიხურებოდა. "სინამდვილეში ეს შენი მოგონებაა. რეი ფინიმ დღეს დილით მომიყვა შენი თავბრუსხვევის შესახებ მთვარის შუქზე..."
  
  "და?"
  
  "კარგი, როგორც იცით, თავბრუსხვევა ამინებით მოწამვლის ერთ-ერთი შედეგია." სოლიცმა შეხედა მას და ხელები გაიფხანა.
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ყურადღებით წაიკითხეთ მისი სიტყვები. "მეორე მიზეზი მეხსიერების ხარვეზებია".
  
  ნიკი გაჩერდა და მისკენ შებრუნდა. "საუბრის არსზე გადავიდეთ, მაიორო".
  
  "კარგი. გულახდილად გეტყვით. შენიშნეთ თუ არა ამ ტიპის რაიმე პრობლემა, პოლკოვნიკო? განსაკუთრებით მაინტერესებს დროის პერიოდი, სანამ პროტოტიპის კაფსულაში შეხვალთ. თუ შესაძლებელია, მინდა წამიერი... წამიერი დამუშავება იმ მოვლენების შესახებ, რაც ამას წინ უძღოდა. მაგალითად, დიდი შანსია, რომ გარეთ ვიღაცამ მართვის საშუალებების რეგულირება შენიშნა. ძალიან სასარგებლო იქნებოდა, თუ რამდენიმე დეტალს გაიხსენებდით..."
  
  ნიკს შვება მოეტანა, როდესაც გენერალ მაკალესტერის ძახილი გაიგო. "დუეინ, გლენ, იჩქარეთ. მინდა სიმიანს მყარი ფრონტი წარვუდგინო".
  
  ნიკი შებრუნდა და თქვა: "ნაწილ-ნაწილ ისევ ჩნდება, მაიორო. რატომ არ მოგაწვდით სრულ ანგარიშს - წერილობით - ხვალ?"
  
  სოლიცმა თავი დაუქნია. "ვფიქრობ, ეს მიზანშეწონილი იქნება, პოლკოვნიკო."
  
  სიმიანი პატარა შენობის შესასვლელში იდგა და მამაკაცთა ჯგუფს ესაუბრებოდა. როდესაც ისინი მიუახლოვდნენ, მან თავი ასწია. "ბატონებო," თქვა მან, "ძალიან ვწუხვარ, რომ ასეთ ვითარებაში შეხვედრა გვიწევს".
  
  ის იყო დიდი, ძვლოვანი კაცი მოხრილი მხრებით, გრძელი ცხვირით და მერყევი კიდურებით. მისი თავი სუფთად იყო გაპარსული, ბილიარდის ბურთივით, რაც კიდევ უფრო აძლიერებდა მის ისედაც ძლიერ მსგავსებას არწივთან (ჭორების მიმომხილველები ვარაუდობდნენ, რომ მას ეს ურჩევნია თავის ჩამოწეულ თმას). მას ჰქონდა მაღალი ლოყები და კაზაკისფერი სახის ფერი, რასაც ხაზს უსვამდა მისი სულკას ჰალსტუხი და ძვირადღირებული პიერ კარდენის კოსტუმი. ნიკის შეფასებით, მისი ასაკი ორმოცდახუთიდან ორმოცდაათ წლამდე იყო.
  
  მან სწრაფად გადახედა ყველაფერს, რაც იცოდა ამ კაცის შესახებ და გაკვირვებული დარჩა, როდესაც აღმოაჩინა, რომ ეს ყველაფერი სპეკულაცია, ჭორები იყო. განსაკუთრებული არაფერი იყო. მისი ნამდვილი სახელი (როგორც ამბობდნენ) იყო ალექსანდრე ლეონის ძე სიმიანსკი. დაბადების ადგილი: ხაბაროვსკი, ციმბირის შორეულ აღმოსავლეთში - მაგრამ, ისევ და ისევ, ეს ვარაუდი იყო. ფედერალურმა გამომძიებლებმა ვერც დაამტკიცეს და ვერც უარყვეს ეს და ვერც მისი ისტორიის დოკუმენტირება, რომ ის თეთრკანიანი რუსი იყო, ცარისტულ არმიაში გენერლის შვილი. სიმართლე ის იყო, რომ არ არსებობდა არანაირი დოკუმენტი, რომელიც ალექსანდრე სიმიანის ვინაობას დაადასტურებდა, სანამ ის 1930-იან წლებში ქინგდაოში, ერთ-ერთ ჩინურ პორტში, რომელმაც ომამდე ხელი მოაწერა ხელშეკრულებას, გამოცხადდებოდა.
  
  ფინანსისტმა თითოეულ მათგანს ხელი ჩამოართვა, სახელით მიესალმა და რამდენიმე მოკლე სიტყვა გაცვალა. მას ღრმა, აუჩქარებელი ხმა ჰქონდა, აქცენტის ოდნავი მინიშნების გარეშე. არც უცხოური და არც რეგიონალური. ნეიტრალური. რადიოდიქტორის ხმა. ნიკს სმენოდა, რომ ეს ხმა შეიძლება თითქმის ჰიპნოზური გამხდარიყო, როდესაც პოტენციურ ინვესტორს გარიგებას უყვებოდა.
  
  როდესაც ნიკს მიუახლოვდა, სიმიანმა მუშტი ხუმრობით დაარტყა. "კარგი, პოლკოვნიკო, ისევ იმისთვის თამაშობ, რაც ღირებული ხარ?" ჩაიცინა მან. ნიკმა იდუმალებით ჩაუკრა თვალი და განაგრძო, ფიქრობდა, რა ჯანდაბაზე ლაპარაკობდა.
  
  ორი მამაკაცი, ვისთანაც სიმიანმა ისაუბრა, აღმოჩნდა, რომ FBI-ის აგენტები იყვნენ. მესამე, მაღალი, მეგობრული წითური, მწვანე GKI პოლიციის ფორმაში გამოწყობილი, მისი დაცვის უფროსად, კლინტ სენდსად წარადგინეს. "ბატონი სიმიანი გუშინ ღამით ფლორიდიდან ჩამოფრინდა, როგორც კი გავიგეთ, რა მოხდა", - ჩაილაპარაკა სენდსმა. "თუ გამომყვებით", - დასძინა მან, - "გაჩვენებთ, რა ვიპოვეთ".
  
  კოსმოსური ხომალდის სიმულატორი დამწვარ ნანგრევებად იქცა. გაყვანილობა და მართვის საშუალებები სიცხისგან დნებოდა, ხოლო ადამიანის სხეულის ფრაგმენტები, რომლებიც ჯერ კიდევ მიკრული იყო შიდა ლუქის სახურავზე, მოწმობდა, თუ რამდენად ცხელი უნდა ყოფილიყო თავად ლითონი.
  
  "რამდენი დაიღუპა?" იკითხა გენერალმა მაკალესტერმა და შიგნით ჩაიხედა.
  
  "იქ ორი კაცი მუშაობდა", თქვა სიმიანმა, "ECS სისტემას ამოწმებდნენ. იგივე მოხდა, რაც კონცხზე - ჟანგბადის აფეთქება. ჩვენ ეს სამუშაო ნათურის კვების ელექტრო კაბელამდე მივაგენით. მოგვიანებით დადგინდა, რომ პლასტმასის იზოლაციის გახეთქვის გამო მავთულმა ალუმინის გემბანზე ელექტრული რკალი შექმნა".
  
  "ჩვენ ტესტები იდენტურ მავთულზე ჩავატარეთ", - თქვა სენდსმა. "მათ მიუთითეს, რომ მსგავსი რკალი თორმეტიდან თოთხმეტი ინჩის რადიუსში აალებადი მასალების აალებას შეძლებდა".
  
  "ეს ორიგინალი მავთულია", - თქვა სიმიანმა და მავთული გაუწოდა. "ის ნამდვილად ცუდად არის გამდნარი, იატაკის ნაწილს მიეკრა, მაგრამ შეხედეთ გაწყვეტას. ის გაწყვეტილია და არა გაცვეთილი. და ეს ასწორებს მას". მან პაწაწინა ქლიბი და გამადიდებელი შუშა გაუწოდა. "გთხოვთ, გადაეცით. ქლიბი იატაკის პანელსა და მავთულხლართების შეკვრას შორის იპოვეს. ვინც გამოიყენა, ალბათ, გაუვარდა და ვერ ამოიღო. ის ვოლფრამისგან არის დამზადებული, ამიტომ სიცხემ არ დააზიანა. ყურადღება მიაქციეთ სახელურის ბოლოზე ამოტვიფრულ წარწერას - ასოები YCK. ვფიქრობ, ყველა, ვინც იცნობს აზიას ან იცნობს ხელსაწყოებს, გეტყვით, რომ ეს ქლიბი წითელ ჩინეთში, ფუჯოუს ჩონგის კომპანიაში დამზადდა. ისინი დღესაც იყენებენ იმავე შტამპვის მოწყობილობას, როგორც წითელ ეპოქამდელ პერიოდში".
  
  მან თითოეულ მათგანს რიგრიგობით შეხედა. "ბატონებო," თქვა მან, "დარწმუნებული ვარ, რომ საქმე გვაქვს ორგანიზებული დივერსიის პროგრამასთან და ასევე დარწმუნებული ვარ, რომ ამის უკან ჩინელი წითლები დგანან. მე მჯერა, რომ ჩიკომები აპირებენ როგორც აშშ-ის, ასევე საბჭოთა კავშირის მთვარის პროგრამების განადგურებას."
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  "გახსოვთ, რა დაემართა "სოიუზ 1"-ს გასულ წელს - როდესაც რუსი კოსმონავტი კომაროვი დაიღუპა." მან დრამატული ხაზგასასმელად პაუზა გააკეთა და შემდეგ თქვა: "შეგიძლიათ გამოძიება გააგრძელოთ ისე, როგორც გსურთ, მაგრამ ჩემი უსაფრთხოების ძალები იმ ვარაუდით მოქმედებენ, რომ ჩვენი პრობლემების უკან პეკინი დგას."
  
  კლინტ სენდსმა თავი დაუქნია. "და ეს არ არის დასასრული - შორს არის ყველაფრისგან. გუშინ კეიპზე კიდევ ერთი ინციდენტი მოხდა. კოსმოსური ცენტრის თანამშრომლებით სავსე ავტობუსი ორლანდოდან დაბრუნებისას კონტროლიდან გამოვიდა და თხრილში ჩავარდა. სერიოზულად არავინ დაშავებულა, მაგრამ ბავშვები შეძრწუნებულები იყვნენ, ქალები კი - აჟიტირებულები. მათ თქვეს, რომ ეს უბედური შემთხვევა არ ყოფილა. აღმოჩნდა, რომ მართლები იყვნენ. საჭის სვეტი შევამოწმეთ. ის გაჭრილი იყო. ამიტომ, ბატონი სიმიანის ხარჯებით, მაიამიში, GKI სამედიცინო ცენტრში გადავიყვანეთ. ყოველ შემთხვევაში, იქ უსაფრთხოდ იქნებიან."
  
  მაიორმა სოლიცმა თავი დაუქნია. "შესაძლოა, ამ ვითარებაში ეს საუკეთესოც იყოს", - თქვა მან. "კონცხზე უსაფრთხოების საერთო მდგომარეობა ქაოსია".
  
  ნიკს ეს ვოლფრამის ფაილი AXE Labs-ისთვის სურდა, მაგრამ მისი მიღების საშუალება არ ჰქონდა საკუთარი თავის გამხელის გარეშე. ამიტომ, ორი FBI-ის აგენტი თან წაიღო. მან გონებაში ჩაიწერა, რომ ჰოუკს მოგვიანებით ოფიციალურად მოეთხოვა ეს ფაილი.
  
  როდესაც ისინი ლიმუზინისკენ ბრუნდებოდნენ, სიმიანმა თქვა: "კოსმოსური ხომალდის სიმულატორის ნარჩენებს ვგზავნი NASA-ს ლენგლის კვლევით ცენტრში, ჰემპტონში, ვირჯინიის შტატში, ექსპერტების მიერ დახვეწილი აუტოფსიისთვის. როდესაც ეს ყველაფერი დასრულდება", - მოულოდნელად დაამატა მან, - "და აპოლოს პროგრამა ხელახლა დაიწყება, იმედი მაქვს, ყველა დამეთანხმებით, რომ ერთი კვირით ჩემი სტუმრები იქნებით Cathay-ში".
  
  "არაფერია ისეთი, რაც უფრო მომწონს", ჩაიცინა გორდონ ნეშმა. "არაოფიციალურად, რა თქმა უნდა".
  
  როდესაც მათი ლიმუზინი დაიძრა, გენერალმა მაკალესტერმა გაცხარებით თქვა: "მინდა იცოდე, დუეინ, რომ კატეგორიულად ვეწინააღმდეგები თქვენს შენიშვნას კეიპ კენედის უსაფრთხოების პირობებთან დაკავშირებით. ეს დაუმორჩილებლობის ზღვარზეა".
  
  "რატომ არ აწყდებით საბოლოოდ ამას?" - მკვახედ უპასუხა სოლიცმა. "შეუძლებელია ღირსეული უსაფრთხოების უზრუნველყოფა, თუ კონტრაქტორები ჩვენთან არ ითანამშრომლებენ. Connelly Aviation-მა კი ეს არასდროს გააკეთა. მათი საპოლიციო სისტემა უსარგებლოა. ჩვენ რომ GKI-სთან ერთად გვემუშავა აპოლოს პროექტზე, ათასობით დამატებითი უსაფრთხოების ზომა გვექნებოდა მიღებული. ისინი ხალხს მიიზიდავდნენ."
  
  "სიმიანი ნამდვილად სწორედ ამ შთაბეჭდილების გადმოცემას ცდილობს", - უპასუხა მაკალესტერმა. "ზუსტად ვისთვის მუშაობთ - NASA-სთვის თუ GKI-სთვის?"
  
  "შესაძლოა, ჩვენ კვლავ ვთანამშრომლობთ GKI-სთან", - თქვა რეი ფინიმ. "სენატის ეს აუტოფსია აუცილებლად მოიცავს ყველა იმ ავარიას, რომელიც Connelly Aviation-ს აწუხებდა. თუ ამასობაში კიდევ ერთი შემთხვევა მოხდება, ნდობის კრიზისი დაიწყება და მთვარის კონტრაქტი გასაყიდად გამოვა. GKI ლოგიკური მემკვიდრეა. თუ მისი ტექნიკური შეთავაზება ძლიერია და ფასი დაბალი, ვფიქრობ, NASA-ს უფროსი მენეჯმენტი უგულებელყოფს სიემიანის ხელმძღვანელობას და კონტრაქტს მათ გადასცემს".
  
  "მოდით, ეს თემა დავტოვოთ", - მკვახედ თქვა სოლიტსმა.
  
  "კარგი", თქვა ფინიმ. ნიკისკენ შებრუნდა. "რა იყო ის სიმიანური ილეთი, რომ შენი ხელის თამაშით დაკავდი, რა ღირდა?"
  
  ნიკის გონება პასუხებით ტრიალებდა. სანამ დამაკმაყოფილებელ პასუხს მოიფიქრებდა, გორდონ ნეშმა გაიცინა და თქვა: "პოკერი. გასულ წელს, პალმ-ბიჩში, მის სახლში ყოფნისას, მან და გლენმა დიდი თამაში ითამაშეს. გლენმა ალბათ რამდენიმე ასეული წააგო - შენ არა, მეგობარო?"
  
  "აზარტული თამაშები? ასტრონავტი?" ჩაიცინა რეი ფინიმ. "ეს იგივეა, რაც ბეტმენმა თავისი საომარი ბარათი დაწვას."
  
  "სიმიანის გარემოცვაში ამის თავიდან აცილება შეუძლებელია", - თქვა ნეშმა. "ის ბუნებით მოთამაშეა, ისეთი ადამიანია, რომელიც ფსონს დებს იმაზე, თუ რამდენი ჩიტი გადაფრინდება თავზე მომდევნო საათში. ვფიქრობ, ასე იშოვა მილიონები. რისკზე წასვლა, აზარტული თამაშები".
  
  * * *
  
  გათენებამდე ტელეფონმა დარეკა.
  
  ნიკმა ყოყმანით ხელი გაწვდინა. გორდონ ნეშის ხმამ თქვა: "წამოდი, მეგობარო". ერთ საათში კეიპ კენედისკენ მივემგზავრებით. რაღაც მოხდა". მის ხმაში დაძაბულობა იგრძნობოდა, რაც შეკავებული აღელვებისგან იყო გამოწვეული. "იქნებ კიდევ ვცადოთ. ყოველ შემთხვევაში, დედა, ოც წუთში მე წამოგიყვან. არაფერი წაიღო. ჩვენი ყველა ნივთი შეფუთულია და ელინგტონში გველოდება".
  
  ნიკმა ტელეფონი გათიშა და პოინდექსტერის დამატებითი ნომერი აკრიფა. "პროექტი ფენიქსი მზადაა", - უთხრა მან რედაქციიდან მყოფ კაცს. "რა მითითებებს მისცემთ? მიჰყვებით თუ რჩებით?"
  
  "მე აქ დროებით ვრჩები", უპასუხა პოინდექსტერმა. "თუ თქვენი მოქმედების არეალი აქ გადაინაცვლებს, ეს თქვენი ბაზა იქნება. თქვენს კაცს კეიპში ყველაფერი ამ ბოლოში აქვს მოწყობილი. ეს L-32-ია. პეტერსონი. მასთან დაკავშირება NASA-ს დაცვის სამსახურს შეუძლია. თვალის კონტაქტი საკმარისია. წარმატებებს გისურვებთ, N3".
  თავი 8
  
  ღილაკებს დააჭირეს, ბერკეტებს ჩამოქაჩეს. ტელესკოპური გასაწევი ხიდი დაიწია. კარები დაიხურა და მობილური კაბინა, უზარმაზარ ბორბლებზე, ნელა და შეგნებულად გაემართა მომლოდინე 707-ისკენ.
  
  ასტრონავტების ორი ჯგუფი დაძაბულად იდგა თავიანთი აღჭურვილობის მთების გვერდით. ისინი გარშემორტყმულნი იყვნენ ექიმებით, ტექნიკოსებითა და ობიექტის მენეჯერებით. სულ რამდენიმე წუთით ადრე მათ ფრენის დირექტორისგან რეი ფინის ბრიფინგი მიიღეს. ახლა მათ იცოდნენ პროექტ "ფენიქსის" შესახებ და რომ მისი გაშვება ზუსტად ოთხმოცდათექვსმეტი საათის შემდეგ იყო დაგეგმილი.
  
  "ნეტავ ჩვენ ვყოფილიყავით", - თქვა ჯონ ს.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ორბინეტი. "დგომა და ლოდინი, რაც ნერვიულობას იწვევს, როცა ისევ დგები."
  
  "კი, გახსოვს, თავდაპირველად ლისკომბის რეისის სარეზერვო ეკიპაჟი ვიყავით", - თქვა ბილ რენსომმა. "ასე რომ, შესაძლოა, მაინც წახვიდეთ".
  
  "ეს სასაცილო არ არის", - მკვახედ თქვა გორდონ ნეშმა. "წაიღე".
  
  "ჯობია ყველამ დაისვენოთ", - თქვა დოქტორმა სანმა და როჯერ კეინის მარჯვენა ხელზე სახვევი მოხსნა. "ამ დროისთვის თქვენი არტერიული წნევა ნორმაზე მაღალია, მეთაურო. ეცადეთ, ფრენის დროს ცოტა გამოძინება შეძლოთ. თუ დაგჭირდებათ, არანარკოტიკული დამამშვიდებლები მაქვს. ეს გრძელი უკუთვლა იქნება. ჯერჯერობით თავს ნუ დაიძაბებით".
  
  ნიკმა ცივი აღტაცებით შეხედა. ნიკმა მისი არტერიული წნევა რომ გაზომა, პირდაპირ თვალებში უყურებდა. გამომწვევად, ცივად, თვალის დახამხამების გარეშე. ძნელი იყო ამის გაკეთება იმ ადამიანთან, რომლის მოკვლაც ახლახან ბრძანე. ჭკვიან ჯაშუშებზე ამდენი საუბრის მიუხედავად, ადამიანის თვალები მაინც მისი გონების სარკე იყო. და ისინი იშვიათად იყო სრულიად ცარიელი.
  
  მისი თითები ჯიბეში ჩადებულ ფოტოს შეეხო. თან წაიღო და ღილაკების დაჭერა უნდოდა, რომ რაღაც მომხდარიყო. ფიქრობდა, რას დაინახავდა ჯოი სანის თვალებში, როცა მათ შეხედავდა და მიხვდებოდა, რომ თამაში დასრულებული იყო.
  
  ის უყურებდა, როგორ სწავლობდა ნიკს სამედიცინო ჩანაწერებს - შავგვრემანი, მაღალი, წარმოუდგენლად ლამაზი, პირი მოდურად ფერმკრთალი 651 პომადით ჰქონდა შეღებილი (ზეწოლის მიუხედავად, შედეგი ყოველთვის 651 მმ სისქის ვარდისფერი აპკი იყო). წარმოიდგინა, როგორი ფერმკრთალი და სუნთქვაშეკრული იყო, შოკისგან შეშუპებული პირი, თვალები კი სირცხვილის ცხელი ცრემლებით ჰქონდა სავსე. უეცრად მიხვდა, რომ სურდა ამ იდეალური ნიღბის დამსხვრევა, სურდა მისი შავი თმის ერთი ღერი აეღო და მისი ცივი, ამპარტავანი სხეული ისევ მის ქვეშ მოექცია. გულწრფელი გაოცების მოზღვავებით, ნიკმა მიხვდა, რომ ფიზიკურად სურდა ჯოი სანი.
  
  ლაუნჯი უეცრად გაჩერდა. შუქები ციმციმებდა. ჩახლეჩილმა ხმამ დომოფონიდან რაღაც გაისმა. საჰაერო ძალების სერჟანტმა საჭესთან ღილაკს დააჭირა. კარები გაიღო და ასაწევი ხიდი წინ გადაიწია. მაიორი სოლიცი ბოინგ 707-ის კარიდან გადმოიხარა. ხელში სამოქალაქო ადმინისტრაციის მეგაფონი ეჭირა. ტუჩებთან მიიტანა.
  
  "შეფერხება იქნება", - მოკლედ გამოაცხადა მან. "ბომბი იყო. ვფიქრობ, ეს ყველაფერი მხოლოდ საშინელებაა. თუმცა, შედეგად, 707-ის ნაწილ-ნაწილ დაშლა მოგვიწევს. ამასობაში, მეთორმეტე ასაფრენ ბილიკზე კიდევ ერთს ვამზადებთ, რათა დარწმუნდეთ, რომ საჭიროზე მეტხანს არ დააგვიანებთ. გმადლობთ".
  
  ბილ რენსომმა თავი გააქნია. "ეს არ მომწონს".
  
  "ეს ალბათ რუტინული უსაფრთხოების შემოწმებაა", - თქვა გორდონ ნეშმა.
  
  "დავდებ, რომ ვიღაც ოინმასტერმა ანონიმურად შემოგვთავაზა ინფორმაცია."
  
  "მაშინ ის მაღალი რანგის ხუმარაა", - თქვა ნეშმა. "ნასას უმაღლეს რანგში. რადგან JCS-ის ქვემოთ არავინ იცოდა ამ ფრენის შესახებ".
  
  ნიკს სწორედ ეს ეგონა და ეს აწუხებდა. გუშინდელი მოვლენები გაახსენდა, გონება კი იმ პატარა, მიუწვდომელ ინფორმაციას ეძებდა, რომლის მოსმენასაც ცდილობდა. მაგრამ ყოველ ჯერზე, როცა ეგონა, რომ ეს ინფორმაცია ჰქონდა, ისევ გარბოდა და იმალებოდა.
  
  707 სწრაფად და ძალისხმევის გარეშე აფრინდა, მისი უზარმაზარი რეაქტიული ძრავები ორთქლის გრძელ, თხელ კვალებს აფრქვევდა, როდესაც ისინი ღრუბლებში კაშკაშა მზისა და ცისფერ ცაში დაფრინავდნენ.
  
  სულ მხოლოდ თოთხმეტი მგზავრი იმყოფებოდა და ისინი უზარმაზარ თვითმფრინავში მიმოფანტულნი იყვნენ, უმეტესობა სამ სავარძელზე იწვა და ეძინა.
  
  მაგრამ არა N3. და არც დოქტორი სან.
  
  სანამ ქალი პროტესტს გამოთქვამდა, ის მის გვერდით დაჯდა. მის თვალებში წუხილის პატარა ნაპერწკალი გაჩნდა, შემდეგ კი ისევე სწრაფად გაქრა.
  
  ნიკი ახლა მის გვერდით იყურებოდა, ფანჯრიდან კი თეთრ შალის ღრუბლებს უყურებდა, რომლებიც წყლის ნაკადის ქვეშ ფრიალებდნენ. ისინი ნახევარი საათის განმავლობაში ჰაერში იყვნენ. "რას იტყვით, ერთი ფინჯანი ყავა და ვისაუბროთ?" - სასიამოვნოდ შესთავაზა მან.
  
  "შეწყვიტეთ თამაშების თამაში", - მკაცრად თქვა მან. "მე ძალიან კარგად ვიცი, რომ თქვენ პოლკოვნიკი ეგლანდი არ ხართ".
  
  ნიკმა ზარი დააჭირა. საჰაერო ძალების სერჟანტი, რომელიც ამავდროულად ბორტგამცილებლადაც მსახურობდა, დერეფანს მიუახლოვდა. "ორი ფინჯანი ყავა", - თქვა ნიკმა. "ერთი შავი და ერთი..." ის მისკენ შებრუნდა.
  
  "ასევე შავკანიანი." როდესაც სერჟანტი წავიდა, მან ჰკითხა: "ვინ ხართ? მთავრობის აგენტი?"
  
  "რა გაფიქრებინებს, რომ მე ეგლუნდი არ ვარ?"
  
  ქალი მისგან შებრუნდა. "შენი სხეული", - თქვა მან და მისდა გასაკვირად, მან დაინახა, როგორ გაწითლდა. "ეს... სხვაა".
  
  უეცრად, გაფრთხილების გარეშე, მან თქვა: "ვინ გამოგზავნე მთვარის მანქანაში ჩემს მოსაკლავად?"
  
  თავი გადააქნია. "რაზე ლაპარაკობ?"
  
  "ნუ ცდილობ მომატყუო", ჩაიბურტყუნა N3-მ. ჯიბიდან ფოტო ამოიღო და გაუწოდა. "ვხედავ, ახლა თმას სხვანაირად იკეთებ".
  
  ის უძრავად იჯდა. მისი თვალები ძალიან გაფართოებული და ძალიან ბნელი იყო. პირის გარდა ერთი კუნთის განძრევის გარეშე იკითხა: "საიდან მოიტანე ეს?"
  
  ის შებრუნდა და სერჟანტი შეხედა, რომელიც ყავით ხელში მოდიოდა. "ორმოცდამეორე ქუჩაზე ყიდიან", - მკაცრად თქვა მან.
  
  აფეთქების ტალღა მასზე დაეცა. თვითმფრინავის იატაკი მკვეთრად დაიხარა. ნიკი
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  სერჟანტი სავარძელს მოჰკიდა ხელი და წონასწორობა აღიდგინა. ყავის ფინჯნები აფრინდა.
  
  როდესაც აფეთქების ხმამ ყურის ბარაბნები შეუმსუბუქა, ნიკმა საშინელი ყმუილი გაიგო, თითქმის კივილი. ის ძლიერად მიეკრა წინ მდებარე სავარძელს. მან გოგონას კივილი გაიგონა და დაინახა, როგორ შევარდა გოგონა მისკენ.
  
  სერჟანტმა ძლივს შეიკავა თავი. მისი სხეული თითქოს მოღუშული თეთრი ხვრელისკენ იყო გაწელილი. როდესაც თავი შიგნით გაიარა, მხრები ჩარჩოს მიეჯახა, შემდეგ მთელი სხეული გაუჩინარდა - საშინელი სასტვენის ხმით ხვრელიდან გამოძვრა. გოგონა ისევ ყვიროდა, მუშტი კბილებს შორის ჰქონდა მოჭერილი, თვალები კი თავიდან უყურებდა იმას, რაც ახლახანს იხილა.
  
  თვითმფრინავი მკვეთრად დაიხარა. სავარძლები ახლა ნახვრეტიდან იწოვებოდა. ნიკმა თვალის კუთხით დაინახა ბალიშები, ბარგი და აღჭურვილობა, რომლებიც ცისკენ მოტივტივე ტივტივებდნენ. მათ წინ თავისუფალი სავარძლები შუაზე გადაკეცილიყო, მათი შიგთავსი ფეთქდებოდა. ჭერიდან მავთულები ეშვებოდა. იატაკი ამობურცული იყო. შუქები ჩაქრა.
  
  შემდეგ ის უეცრად ჰაერში აღმოჩნდა და ჭერისკენ მიფრინავდა. გოგონამ მას გვერდი აუარა. როგორც კი თავი ჭერს მიახეთქა, გოგონამ ფეხში ხელი მოჰკიდა და თავისკენ მიიზიდა, კაბას სანტიმეტრ-სანტიმეტრს უქაჩავდა, სანამ მისი სახე მის სახეს არ გაუთანაბრა. ახლა ისინი ჭერზე თავდაყირა იწვნენ. თვალები დახუჭული ჰქონდა. სახე ფერმკრთალი ჰქონდა, გვერდებიდან მუქი, წვეთოვანი სისხლი სდიოდა.
  
  კივილმა ყურის ბარაბნები გაარღვია. რაღაცამ დაარტყა. ეს გორდონ ნეში იყო. კიდევ რაღაც მოხვდა ფეხში. მან ქვემოთ დაიხედა. ეს სამედიცინო ჯგუფის წევრი იყო, კისერი უცნაური კუთხით ჰქონდა ჩამოკიდებული. ნიკმა მათ გვერდით გაიხედა. სხვა მგზავრების ცხედრები ფიუზელაჟში თვითმფრინავის წინა მხრიდან მოტივტივე ჩანდნენ და ჭერს საცობებივით ეხვეოდნენ.
  
  N3-მა იცოდა, რა ხდებოდა. რეაქტიული თვითმფრინავი კონტროლიდან გამოვიდა, ფანტასტიკური სიჩქარით შევარდა კოსმოსში, რამაც უწონადობის მდგომარეობა შექმნა.
  
  მისდა გასაკვირად, მან იგრძნო, რომ ვიღაცამ სახელოზე მოქაჩა. თავი იძულებით შეატრიალა. გორდონ ნეშის პირი ამოძრავდა. მან წარმოთქვა სიტყვები "გამომყევით". კოსმონავტი წინ დაიხარა და ხელჩაკიდებული მოძრაობდა ზედა კუპეში. ნიკიც მიჰყვა. უცებ გაახსენდა, რომ ნეში კოსმოსში ორ "ჯემინი"-ს მისიაში იმყოფებოდა. უწონადობა მისთვის ახალი არაფერი იყო.
  
  მან დაინახა, რის მიღწევას ცდილობდა ნეში და მიხვდა. გასაბერი სამაშველო ტივი. თუმცა, პრობლემა არსებობდა. შესასვლელი კარის ჰიდრავლიკური კომპონენტი მოტეხილი იყო. მძიმე მეტალის ნაწილი, რომელიც სინამდვილეში ფიუზელაჟის გარსის ნაწილი იყო, არ იძვროდა. ნიკმა ნეშს ანიშნა, გვერდზე გადასულიყო და მექანიზმისკენ "გაცურებოდა". ჯიბიდან პაწაწინა ორკბილიანი კაბელი ამოიღო, ისეთი, როგორსაც ხანდახან ჩაკეტილი მანქანების ძრავების დასაქოქად იყენებდა. ამ კაბელით მან მოახერხა აკუმულატორზე მომუშავე საავარიო თავსახურის აალება. შესასვლელი კარი გაიღო.
  
  ნიკმა სამაშველო ტივის კიდეს ხელი მოჰკიდა, სანამ ის ღია ხვრელიდან შეიწოვებოდა. მან გასაბერი მოწყობილობა იპოვა და აამოქმედა. ის გააფთრებული სტვენით გაფართოვდა და ხვრელის ზომას ორჯერ აღემატებოდა. მან და ნეშმა ის თავის ადგილზე დააყენეს. ეს დიდხანს არ გაგრძელებულა, მაგრამ თუ ასეც მოხდა, შესაძლოა ვინმემ კაბინამდე მისვლა შეძლოს.
  
  გიგანტური მუშტი თითქოს ნეკნებში ჩაარტყა. იატაკზე პირქვე იწვა. სისხლის გემო ჰქონდა პირში. ზურგში რაღაც მოხვდა. გორდონ ნეშის ფეხი. ნიკმა თავი გადაატრიალა და დაინახა, რომ ორ სავარძელს შორის იყო მიჯაჭვული. სხვა მგზავრებს მის უკან ჭერი ჰქონდათ ჩამოგლეჯილი. ძრავების ღრიალი გაძლიერდა. გრავიტაცია აღდგა. ეკიპაჟმა, როგორც ჩანს, თვითმფრინავის ცხვირის ჰორიზონტზე აწევა მოახერხა.
  
  ის კაბინისკენ მიცოცავდა, ერთი ადგილიდან მეორეზე ამოდიოდა და საშინელ დინებას ებრძოდა. იცოდა, რომ თუ სამაშველო ტივი წავიდოდა, თვითონაც წავიდოდა. თუმცა, ეკიპაჟს უნდა დაკავშირებოდა, რადიოთი საბოლოო ანგარიში უნდა გაეკეთებინა, თუ ისინი განწირულები იქნებოდნენ.
  
  ხუთი სახე მისკენ შებრუნდა, როდესაც მან კაბინის კარი გააღო. "რა ხდება?" იყვირა პილოტმა. "რა სიტუაციაა?"
  
  "ბომბი", - შეეწინააღმდეგა ნიკი. "კარგად არ გამოიყურება. ფიუზელაჟზე ნახვრეტია. ჩვენ ის დალუქეთ, მაგრამ მხოლოდ დროებით".
  
  ბორტინჟინერის კონსოლზე ოთხი წითელი გამაფრთხილებელი ნათურა აინთო. "წნევა და რაოდენობა!" - დაუღრინა ფ.ე.-მ პილოტს. "წნევა და რაოდენობა!"
  
  კაბინაში პანიკური ოფლისა და სიგარეტის კვამლის სუნი იდგა. პილოტმა და მეორე პილოტმა გადამრთველების თითის დაჭერა და აწევა დაიწყეს, ნავიგატორის ერთფეროვანი, გაჭიანურებული ბუტბუტი კი გრძელდებოდა: "საჰაერო ძალები, ბობი. ეს Speedbird 410-ია. C-ALGY ბობის ეძახის B-ს..."
  
  ლითონის ხრაშუნის ხმა გაისმა და ყველას მზერა მარჯვნივ გადაიტანა. "მესამე ნომერი მოდის", - ჭრიალებდა მეორე პილოტი, როდესაც მარჯვენა ფრთაზე არსებული კაფსულა თვითმფრინავს მოწყდა.
  
  "რა შანსი გვაქვს გადარჩენის?" იკითხა ნიკმა.
  
  "ამ ეტაპზე, პოლკოვნიკო, თქვენი ვარაუდი ისეთივე კარგია, როგორც ჩემი. მე ვიტყოდი..."
  
  პილოტს დომოფონიდან მკვეთრმა ხმამ შეაწყვეტინა. "სი-ალგი, მითხარი შენი პოზიცია. სი-ალგი..."
  
  ნავიგაცია
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  იგატორმა თავისი პოზიცია დააფიქსირა და სიტუაციის შესახებ ანგარიში წარადგინა. "ჩვენ გვაქვს თანხმობა", - თქვა მან ცოტა ხნის შემდეგ.
  
  "ჩვენ ვეცდებით ვიპოვოთ ბარკსდეილის საჰაერო ძალების ბაზა შრივპორტში, ლუიზიანას შტატში", - თქვა პილოტმა. "მათ ყველაზე გრძელი ასაფრენი ბილიკები აქვთ. მაგრამ ჯერ საწვავი უნდა გამოვწუროთ. ასე რომ, ჰაერში მინიმუმ ორი საათით მაინც ვიქნებით. გირჩევთ, ყველას უკანა ღვედები შეიკრათ და შემდეგ უბრალოდ მოკალათდეთ და ილოცოთ!"
  
  * * *
  
  სამი დარჩენილი რეაქტიული გონდოლიდან შავი კვამლისა და ნარინჯისფერი ალის ნაკადები ამოდიოდა. მასიური თვითმფრინავი ძლიერად შეირყა, როდესაც ისინი ბარკსდეილის საჰაერო ძალების ბაზის თავზე მკვეთრად შემობრუნდნენ.
  
  ქარი ღრიალებდა თვითმფრინავის სალონში და სასტიკად იწოვდა მათ. უსაფრთხოების ღვედები მათ შუა ნაწილში გაჭრილიყო. ლითონის ბზარი გაჩნდა და ფიუზელაჟი კიდევ უფრო გაიხლიჩა. ჰაერი გამჭოლი კივილით შეაპარა მზარდ ხვრელში - თითქოს თმის ლაქის ქილა ნახვრეტით.
  
  ნიკი ჯოი სანს შეხედა. პირი უკანკალებდა. თვალების ქვეშ იასამნისფერი ჩრდილები ჰქონდა. შიშმა შეიპყრო, ლორწოვანი და უშნო. "ამას ვაპირებთ?" ამოიოხრა მან.
  
  ცარიელი თვალებით უყურებდა. შიში მისცემდა პასუხებს, რომლებსაც წამებაც კი ვერ შეძლებდა. "ეს კარგად არ გამოიყურება", - თქვა მან.
  
  ამ დროისთვის ორი კაცი გარდაცვლილი იყო - საჰაერო ძალების სერჟანტი და NASA-ს სამედიცინო ჯგუფის წევრი, რომელსაც ჭერზე შეჯახებისას ზურგის ტვინი მოტეხილი ჰქონდა. მეორე კაცი, ბალიშების შემკეთებელი ტექნიკოსი, სავარძელში იყო მიჯაჭვული, მაგრამ მძიმედ დაშავებული. ნიკს არ ეგონა, რომ გადარჩებოდა. ასტრონავტები შეძრწუნებულები იყვნენ, მაგრამ სერიოზულად არავინ დაშავებულა. ისინი საგანგებო სიტუაციებს შეჩვეულები იყვნენ; პანიკაში არ ჩავარდნენ. დოქტორ სანის დაზიანება, თავის ქალის მოტეხილობა, ზედაპირული იყო, მაგრამ მისი შეშფოთება - არა. N3-მ ისარგებლა ამით. "პასუხები მჭირდება", - ჩაიბურტყუნა მან. "პასუხის არ გაცემით ვერაფერს მოიგებ. შენმა მეგობრებმა მოგატყუეს, ამიტომ აშკარად გამოსაყენებელი ხარ. ვინ ჩადო ბომბი?"
  
  მის თვალებში ისტერიკა იზრდებოდა. "ბომბი? რა ბომბი?" ამოიხვნეშა მან. "როგორ ფიქრობ, ამასთან რამე საერთო არ მაქვს, არა? როგორ შემეძლო? რატომ უნდა ვიყო აქ?"
  
  "მაშინ რას იტყვით ამ პორნოგრაფიულ ფოტოზე?" იკითხა მან. "და რაც შეეხება თქვენს კავშირს პეტ ჰამერთან? თქვენ ერთად გნახეთ ბალი ჰაიში. დონ ლიმ თქვა ასე."
  
  მან თავი ენერგიულად გააქნია. "დონ ლიმ მოიტყუა", - ამოისუნთქა მან. "მე ბალი ჰაიში მხოლოდ ერთხელ ვარ ნამყოფი და არა ჰამერთან ერთად. პირადად არ ვიცნობდი. ჩემი სამსახური არასდროს მქონია კონტაქტი კეიპ კენედის ეკიპაჟებთან". მან არაფერი თქვა, შემდეგ კი სიტყვები თითქოს პირიდან ამოუვიდა. "მე ბალი ჰაიში იმიტომ წავედი, რომ ალექს სიმიანმა გამომიგზავნა შეტყობინება, რომ იქ შევხვედროდი."
  
  "სიმიან? რა კავშირი გაქვს მასთან?"
  
  "მაიამიში, GKI-ის სამედიცინო სკოლაში ვმუშაობდი", - ამოიოხრა მან. "სანამ NASA-ში შევუერთდებოდი". კიდევ ერთი ბზარი გაჩნდა, ამჯერად ქსოვილის, და გაბერილი სამაშველო ტივი, რომელიც ხვრელში გაიწელა, ხმამაღალი ხმაურით გაუჩინარდა. ჰაერი ფიუზელაჟში ღრიალებდა, აკანკალებდა მათ, თმას უხეშავდა, ლოყებს უბერავდა. ქალმა ხელი ჩაავლო. მამაკაცმა ავტომატურად ჩაეხუტა. "ღმერთო ჩემო!" - ცრემლმორეული ატირდა ქალი. "რამდენი ხანი დარჩა დაშვებამდე?"
  
  "ილაპარაკე".
  
  "კარგი, კიდევ ბევრი იყო!" - თქვა მან მრისხანედ. "ჩვენ რომანი გვქონდა. მე მასზე შეყვარებული ვიყავი - მგონი, ახლაც შეყვარებული ვარ. პირველად მას გოგოობაში შევხვდი. ეს შანხაიში იყო, დაახლოებით 1948 წელს. ის მამაჩემს ესტუმრა, რათა გარიგებით დაეინტერესებინა." ახლა სწრაფად ლაპარაკობდა და ცდილობდა მზარდი პანიკის შეკავებას. "სიმიანმა ომის წლები ფილიპინების საპატიმრო ბანაკში გაატარა. ომის შემდეგ იქ რამის ბოჭკოებით ვაჭრობა დაიწყო. შეიტყო, რომ კომუნისტები ჩინეთის დაპყრობას გეგმავდნენ. მან იცოდა, რომ ბოჭკოების დეფიციტი იქნებოდა. მამაჩემს შანხაიში რამით სავსე საწყობი ჰქონდა. სიმიანს მისი ყიდვა სურდა. მამაჩემი დათანხმდა. მოგვიანებით, ის და მამაჩემი პარტნიორები გახდნენ და მე მას ხშირად ვხედავდი."
  
  მისი თვალები შიშით უბრწყინავდა, როდესაც ფიუზელაჟის კიდევ ერთი ნაწილი გამოძვრა. "მე მასზე შეყვარებული ვიყავი. როგორც სკოლის მოსწავლე. გული დამწყდა, როდესაც მანილაში ამერიკელზე იქორწინა. ეს 1953 წელს იყო. მოგვიანებით გავიგე, რატომ გააკეთა ეს. ის ბევრ თაღლითობაში იყო ჩართული და ის კაცები, რომლებსაც ის ანადგურებდა, მას მისდევდნენ. ამ ქალზე დაქორწინებით მან შეძლო შეერთებულ შტატებში ემიგრაცია და მოქალაქეობა. როგორც კი პირველი დოკუმენტები მიიღო, ის მას გაშორდა."
  
  ნიკმა დანარჩენი ამბავი იცოდა. ეს ამერიკული ბიზნეს ლეგენდის ნაწილი იყო. სიმიანმა საფონდო ბირჟაზე ინვესტიცია ჩადო, მკვლელობა ჩაიდინა, არაერთი გაკოტრებული კომპანია შეიძინა. მან მათ სიცოცხლე შთაბერა და შემდეგ ფანტასტიკურად გაბერილ ფასებში გაყიდა. "ის ბრწყინვალეა, მაგრამ აბსოლუტურად დაუნდობელი", - თქვა ჯოი სანმა და ნიკს გვერდი აუარა, გაფართოებულ ორმოში გაიხედა. "მას შემდეგ, რაც GKI-ში სამსახური მომცა, რომანი დავიწყეთ. ეს გარდაუვალი იყო. მაგრამ ერთი წლის შემდეგ მობეზრდა და ურთიერთობა გაწყვიტა". სახე ხელებში ჩარგო. "ის არ მოსულა ჩემთან და არ მითხრა, რომ ყველაფერი დამთავრდა", - ჩურჩულით თქვა მან. "მან სამსახურიდან გამათავისუფლა და ამ პროცესში ყველაფერი გააკეთა, რომ ჩემი რეპუტაცია გაეფუჭებინა". ამან შეძრა იგი.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  თავი მოგონებებში ჩამრჩა. "მაინც ვერ ამოვიღე ორგანიზმიდან და როდესაც მისგან ეს შეტყობინება მივიღე - ეს დაახლოებით ორი თვის წინ იყო - ბალი ჰაიში წავედი."
  
  "პირდაპირ დაგირეკა?"
  
  "არა, ის ყოველთვის შუამავლების მეშვეობით მუშაობს. ამჯერად ეს იყო კაცი, სახელად ჯონი ჰანგ ფატი. ჯონი მასთან რამდენიმე ფინანსურ სკანდალში იყო ჩართული. ამან ის გაანადგურა. აღმოჩნდა, რომ ის "ბალი ჰაიში" მიმტანი იყო. სწორედ ჯონიმ მითხრა, რომ ალექსს იქ ჩემთან შეხვედრა სურდა. თუმცა, სიმიანი არასდროს გამოჩენილა და მთელი დრო სმაში გავატარე. საბოლოოდ, ჯონიმ ეს კაცი მოიყვანა. ის იქ დისკოთეკის მენეჯერია..."
  
  "მარტორქას ხე?"
  
  თავი დაუქნია. "მომატყუა. ჩემი სიამაყე შეურაცხყოფილი იყო, მთვრალი ვიყავი და მგონი, სასმელში რაღაც ჩაასხეს, რადგან როგორც კი მივხვდი, ოფისში დივანზე ვისხედით და... ვერ ვძღებოდი მისით". ოდნავ შეკრთა და შებრუნდა. "არასდროს ვიცოდი, რომ სურათი გადაგვიღეს. ბნელოდა. არ მესმის, როგორ..."
  
  "ინფრაწითელი ფილმი".
  
  "ვფიქრობ, ჯონი მოგვიანებით ჩემს დაჩოქებას აპირებდა. ყოველ შემთხვევაში, არამგონია, ალექსს ამასთან რამე კავშირი ჰქონდეს. ჯონი უბრალოდ თავის სახელს სატყუარად იყენებდა..."
  
  ნიკმა გადაწყვიტა, ჯანდაბა, თუ სიკვდილის პირას იყო, მაინც ყურება სურდა. მიწა მათ დასახვედრად მაღლა იწევდა. სასწრაფო დახმარების მანქანები, პირველადი დახმარების მანქანები და ალუმინის სახანძრო კოსტიუმებში გამოწყობილი კაცები უკვე მოძრაობდნენ. თვითმფრინავის დაშვებისას მან რბილი დარტყმა იგრძნო. რამდენიმე წუთის შემდეგ ისინი კიდევ უფრო შეუფერხებლად გაჩერდნენ და მგზავრები სიხარულით დაეშვნენ საგანგებო ბილიკებით კურთხეულ, მყარ მიწაზე...
  
  ისინი ბარკსდეილში შვიდი საათის განმავლობაში დარჩნენ, სანამ საჰაერო ძალების ექიმების ჯგუფმა გასინჯა ისინი, დაურიგა მედიკამენტები და პირველადი დახმარება დასჭირდათ მათ, ვისაც ეს სჭირდებოდა და ორი ყველაზე მძიმე შემთხვევა ჰოსპიტალიზებული მოათავსა.
  
  საღამოს 5:00 საათზე, პატრიკის საჰაერო ძალების ბაზიდან საჰაერო ძალების "გლობმასტერი" ჩამოვიდა და ისინი ფრენის ბოლო ეტაპისთვის მასზე ასხდნენ. ერთი საათის შემდეგ ისინი ფლორიდის შტატის ქალაქ ორლანდოში, "მაკკოი ფილდზე" დაეშვნენ.
  
  ადგილი FBI-ისა და NASA-ს დაცვის თანამშრომლებით იყო სავსე. თეთრჩაფხუტიანმა პოლიციელებმა ისინი ველის დახურული სამხედრო ზონისკენ გაიყვანეს, სადაც არმიის სადაზვერვო მანქანები ელოდნენ. "სად მივდივართ?" იკითხა ნიკმა.
  
  "ვაშინგტონიდან NASA-ს უამრავი ჯავშანტექნიკა ჩამოფრინდა", - უპასუხა ერთ-ერთმა კანონმდებელმა. "როგორც ჩანს, ეს მთელი ღამის კითხვა-პასუხის სესია იქნება".
  
  ნიკმა ჯოი სანის სახელოზე ხელი მოქაჩა. ისინი მინიატურული აღლუმის ბოლოში იყვნენ და თანდათანობით, ნაბიჯ-ნაბიჯ, სიბნელეში უფრო და უფრო ღრმად მიიწევდნენ წინ. "წამოდით", - თქვა მან მოულოდნელად. "ამ მხარეს". მათ საწვავის სატვირთო მანქანას გვერდი აუარეს, შემდეგ კი მინდვრის სამოქალაქო ტერიტორიისა და ტაქსის ტრამპლინისკენ შებრუნდნენ, რომელიც მან ადრე შენიშნა. "პირველი, რაც გვჭირდება, სასმელია", - თქვა მან.
  
  ნებისმიერ პასუხს, რაც კი ჰქონდა, პირდაპირ ჰოუკს გაუგზავნიდა და არა FBI-ს, არა CIA-ს და რაც მთავარია, არც NASA-ს უსაფრთხოების სამსახურს.
  
  ეოლას ტბაზე გადაჰყურებულ "ჩერი პლაზას" კოქტეილ-ბარში ის ჯოი სანს ესაუბრა. მათ ხანგრძლივი საუბარი ჰქონდათ - ისეთი საუბარი, როგორიც ადამიანებს ერთად საშინელი გამოცდილების შემდეგ აქვთ. "მისმინე, შენთან დაკავშირებით ვცდებოდი", - თქვა ნიკმა. "ყველა კბილს ვიმტვრევ, რომ ვაღიარო, მაგრამ კიდევ რა ვთქვა? მეგონა, მტერი იყავი".
  
  "და ახლა?"
  
  მან ეშმაკურად გაიღიმა. "ვფიქრობ, ვიღაცამ დიდი და წვნიანი ყურადღების გამფანტველი რამ გამიკეთა."
  
  მან მძივი გვერდზე გადააგდო და გაიცინა - და უეცრად სახეზე სიწითლე გაუქრა. ნიკმა აიხედა. ეს კოქტეილ-ბარის ჭერი იყო. სარკისებურად იყო მოხატული. "ღმერთო ჩემო!" - ამოისუნთქა მან. "ასეთი იყო თვითმფრინავში - თავდაყირა. თითქოს ყველაფერს თავიდან ხედავ." კანკალი დაიწყო და ნიკმა ჩაეხუტა. "გთხოვ," - ჩაილაპარაკა მან, "სახლში წამიყვანე." ნიკმა თავი დაუქნია. ორივემ იცოდა, რა მოხდებოდა იქ.
  თავი 9
  
  სახლი კოკოა-ბიჩზე მდებარე ბუნგალო იყო.
  
  ისინი იქ ორლანდოდან ტაქსით ჩავიდნენ და ნიკს არ ადარდებდა, რომ მათი მარშრუტის მიკვლევა ადვილი იქნებოდა.
  
  აქამდე მას საკმაოდ კარგი სატიტულო სტატია ჰქონდა. ის და ჯოი სანი თვითმფრინავში ჩუმად საუბრობდნენ და ხელჩაკიდებულები მიდიოდნენ მაკკოის ფილდისკენ - ზუსტად ის, რაც მოსალოდნელი იყო მომავალი შეყვარებულებისგან. ახლა, დამქანცველი ემოციური გამოცდილების შემდეგ, ისინი ცოტა ხნით მარტო გაატარეს დრო. შესაძლოა, ეს არ იყო ზუსტად ის, რაც ნამდვილი გეი ასტრონავტისგან იყო მოსალოდნელი, მაგრამ ყოველ შემთხვევაში, ამან არანაირი შედეგი არ გამოიღო. ყოველ შემთხვევაში, მაშინვე არა. მას დილამდე ჰქონდა დრო - და ეს საკმარისი იქნებოდა.
  
  მანამდე კი მაკალესტერს მისი დაცვა მოუწევს.
  
  ბუნგალო თაბაშირისა და იფნის კვადრატული ბლოკი იყო, პირდაპირ სანაპიროზე. პატარა მისაღები ოთახი მთელ სიგანეზე იყო გადაჭიმული. ის სასიამოვნოდ იყო მოწყობილი ბამბუკის შეზლონგებით, რომლებიც ქაფით იყო გადაკრული. იატაკი პალმის ფოთლების ხალიჩებით იყო დაფარული. ფართო ფანჯრები ატლანტის ოკეანეს გადაჰყურებდა, მარჯვნივ საძინებლის კარი იყო, ხოლო მის იქით კიდევ ერთი კარი სანაპიროზე გადიოდა.
  
  "ყველაფერი არეულია", - თქვა მან. "ავარიის შემდეგ ჰიუსტონში ისე მოულოდნელად გავემგზავრე, რომ დალაგების საშუალება არ მქონდა".
  
  კარი ზურგს უკან ჩაკეტა, წინ დადგა და მას უყურებდა. მისი სახე აღარ იყო ცივი და ლამაზი ნიღაბი. ფართო, აწეული ლოყები ისევ იქ იყო.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  დ - დახვეწილად გამოძერწილი ჩაღრმავებები. მაგრამ მისი თვალები შოკისგან უბრწყინავდა და ხმამ მშვიდი თავდაჯერებულობა დაკარგა. პირველად ის ქალს ჰგავდა და არა მექანიკურ ქალღმერთს.
  
  ნიკში სურვილი გაუჩნდა. სწრაფად მიუახლოვდა, ხელში აიტაცა და ტუჩებში ძლიერად აკოცა. ტუჩები მაგარი და ცივი იყო, მაგრამ მისი მკერდის სითბომ ელექტროშოკივით ჩაარტყა. სიცხემ იმატა. იგრძნო, როგორ აუკანკალდა თეძოები. კვლავ აკოცა, ტუჩები მაგრად და სასტიკად ჰქონდა. გაიგონა დახრჩული "არა!" გოგონამ ტუჩები მის ტუჩებს მოაშორა და შეკრული მუშტები მიადო. "შენი სახე!"
  
  ერთი წამით ვერ გაიგო, რას გულისხმობდა. "ეგლუნდ", - თქვა მან. "ნიღაბს ვკოცნი". კანკალით გაუღიმა. "ხვდები, რომ შენი სხეული ვნახე, მაგრამ სახე არა?"
  
  "წავალ ეგლანდს მოვიყვან." ის სააბაზანოსკენ გაემართა. ასტრონავტს მაინც დრო ჰქონდა წასულიყო. პოინდექსტერის შედევრის შიგნით სიცხისგან ნესტიანი იყო. სილიკონის ემულსია აუტანლად ექავებოდა. გარდა ამისა, ახლა მისი საბანიც გამოფიტული იყო. ჰიუსტონიდან თვითმფრინავში განვითარებულმა მოვლენებმა აჩვენა, რომ "ეგლანდის" ყოფნა რეალურად საფრთხეს უქმნიდა მთვარის პროექტის სხვა ასტრონავტებს. მან პერანგი გაიხადა, პირსახოცი კისერზე შემოიხვია და ფრთხილად მოიხსნა პლასტმასის თმის ნიღაბი. ლოყების შიგნიდან ქაფი მოიშორა, ღია ფერის წარბები შეკრა და ენერგიულად მოისრისა სახე, მაკიაჟის ნარჩენები წაისვა. შემდეგ ნიჟარას გადაიხარა და თვალებიდან თხილისფერი გუგებისებრი კონტაქტური ლინზები მოიხსნა. მან თავი ასწია და სარკეში ჯოი სანის ანარეკლი დაინახა, რომელიც კარიდან უყურებდა.
  
  "ნამდვილად გაუმჯობესებაა", გაიღიმა მან და სახის ანარეკლში მისი თვალები მის ლითონისავით გლუვ ტანზე გადაადგილდნენ. ამ ბრწყინვალე ფიგურაში პანტერის მთელი კუნთოვანი მადლი იყო ჩამალული და მის თვალებს ეს არაფერი გამორჩენიათ.
  
  მისკენ შებრუნდა და სახიდან დარჩენილი სილიკონი მოიწმინდა. მისი ფოლადისფერ-ნაცრისფერი თვალები, რომლებსაც შეეძლოთ ბნელად ენთო ან სისასტიკით გაყინულიყო, სიცილით აენთო. "ფიზიკურ შემოწმებას ხომ არ ჩავაბარებ, დოკ?"
  
  "ამდენი ნაწიბური", თქვა გაკვირვებულმა მან. "დანა. ტყვიის ჭრილობა. სამართებლის ჭრილობა". მან აღწერილობები შენიშნა, როდესაც მისი ზარის ხმა უსწორმასწორო ბილიკებს აკვირდებოდა. მისი შეხებისას მისი კუნთები დაიჭიმა. ღრმად ჩაისუნთქა და მუცლის ქვეშ დაჭიმულობა იგრძნო.
  
  "აპენდექტომია, ნაღვლის ბუშტის ოპერაცია", - მტკიცედ თქვა მან. "ნუ რომანტიკულ ხასიათს ატარებთ".
  
  "ექიმი ვარ, გახსოვს? ნუ ეცდები ჩემს მოტყუებას." მან მას გაბრწყინებული თვალებით შეხედა. "ჯერ კიდევ არ გიპასუხია ჩემს კითხვაზე. რაღაც სუპერსაიდუმლო აგენტი ხარ?"
  
  მან ის ახლოს მიიზიდა და ნიკაპი ხელზე დაადო. "გინდა თქვა, რომ არ გითხრეს?" ჩაიცინა მან. "მე პლანეტა კრიპტონიდან ვარ". მან სველი ტუჩები მის ტუჩებს შეეხო, თავიდან ნაზად, შემდეგ კი უფრო ძლიერად. მის სხეულში ნერვული დაძაბულობა იგრძნო, ერთი წამით წინააღმდეგობას უწევდა, მაგრამ შემდეგ დარბილდა და რბილი კვნესით თვალები დახუჭა და მისი პირი მშიერ პატარა ცხოველად იქცა, რომელიც მას ეძებდა, ცხელი და სველი, ენის წვერით კი კმაყოფილებას ეძებდა. მან იგრძნო, როგორ გახსნა მისი თითები მის ქამარზე. სისხლი დუღდა მასში. სურვილი ხესავით გაიზარდა. ხელები მის სხეულზე კანკალებდა. მან პირი ამოიღო, ერთი წამით თავი მის კისერში ჩარგო და შემდეგ გაშორდა. "ვაუ!" გაურკვევლად თქვა მან.
  
  "საძინებელი", - წუწუნებდა ის, რადგან სურდა, შიგნით პისტოლეტივით აფეთქებულიყო.
  
  "ოჰ, ღმერთო, კი, მგონი შენ ხარ ის, ვისაც ველოდი." სუნთქვა გაუხშირდა. "სიმიანის შემდეგ... შემდეგ იმ არსების შემდეგ ბალი ჰაიში... მე კაცი აღარ ვიყავი. ვფიქრობდი, რომ სამუდამოდ. მაგრამ შენ შეგეძლო სხვანაირი ყოფილიყავი. ახლა ვხედავ ამას. ოჰ, ღმერთო ჩემო", შეკრთა ქალი, როდესაც მამაკაცი მას თეძოებს თეძოებთან, მკერდს მკერდთან მიჭერდა და იმავე მოძრაობით ბლუზა გაუხა. ბიუსტჰალტერი არ ეცვა - მან ეს იმით იცოდა, თუ როგორ მოძრაობდნენ მწიფე კვირტები ქსოვილის ქვეშ. მისი ძუძუსთავები მჭიდროდ ეხებოდა მის მკერდს. ქალი მასზე იკლაკნებოდა, ხელები მის სხეულს იკვლევდა, პირი მისას ჰქონდა მიკრული, ენა კი სწრაფი, ხორციანი ხმალივით.
  
  კონტაქტის გაწყვეტის გარეშე, მან ნახევრად ასწია, ნახევრად გადაიტანა დერეფნის გასწვრივ და პალმის ფოთლების ხალიჩით საწოლამდე მიიყვანა.
  
  მან ქალი მასზე დააწვინა და ქალმა თავი დაუქნია, ვერც კი შეამჩნია, როგორ გადაადგილდებოდა მისი ხელები მის სხეულზე, როგორ ხსნიდა ქვედაბოლოს ელვას და თეძოებს ეფერებოდა. ის მისკენ დაიხარა, მკერდს აკოცა, ტუჩები კი მათ სინაზეზე დაეხუჭა. ქალი რბილად კვნესოდა და ქალმა იგრძნო, როგორ გავრცელდა მისი სითბო მის ქვეშ.
  
  შემდეგ ის აღარ ფიქრობდა, მხოლოდ გრძნობდა, ღალატისა და უეცარი სიკვდილის კოშმარული სამყაროდან თავის დაღწევა, რომელიც მისი ბუნებრივი ჰაბიტატი იყო, დროის კაშკაშა, სენსუალურ ნაკადში, რომელიც დიდ მდინარეს ჰგავდა, კონცენტრირებული იყო გოგონას იდეალური სხეულის შეგრძნებაზე, რომელიც მუდმივად აჩქარებული ტემპით ტივტივებდა მანამ, სანამ გოგონას ხელები სულ უფრო და უფრო მეტი სიმძაფრით არ მოეფერებოდა, თითები მასში არ ჩაეჭიდა, პირი მისას ბოლო ვედრებად მიადო და მათი სხეულები დაიჭიმა, მოხრილი და შერწყმული, თეძოები საოცრად ეჭიმებოდა.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  პირი და ტუჩები ერთმანეთში აირია, მან გრძელი, კანკალიანი, ბედნიერი ამოიოხრა და თავი ბალიშებს მიაყრდნო, როდესაც მისი სხეულის უეცარი კანკალი იგრძნო, როდესაც მისი თესლი გამოჩნდა...
  
  ცოტა ხანს ჩუმად იწვნენ, ნიკის ხელები რიტმულად, ჰიპნოზურად მოძრაობდა მის კანზე. ნიკს კინაღამ ჩაეძინა. შემდეგ, ბოლო რამდენიმე წუთის განმავლობაში ამაზე ფიქრის შემდეგ, უცებ ეს ამბავი მოუვიდა თავში. შეგრძნება თითქმის ფიზიკური იყო: კაშკაშა შუქმა თავი აანთო. მას ეს ჰქონდა! დაკარგული გასაღები!
  
  სწორედ ამ დროს, სიჩუმეში საშინლად ხმამაღალი კაკუნი გაისმა. ის მისგან გაიქცა, მაგრამ ქალი მასთან მივიდა, ნაზი, მოსიყვარულე ფორმებით მოეხვია, არ სურდა მისი დათმობა. ქალი ისე ძლიერად შემოეხვია, რომ ამ უეცარი კრიზისის დროსაც კი, მსახიობს საკუთარი საფრთხე დაავიწყდა.
  
  "ვინმეა იქ?" - იყვირა ვიღაცის ხმამ.
  
  ნიკი გათავისუფლდა და ფანჯარასთან მივარდა. ჟალუზები დაახლოებით ერთი სანტიმეტრით გადაწია. სახლის წინ საპატრულო მანქანა იდგა, რომელსაც ანტენა ჰქონდა. ორი ფიგურა თეთრ დამცავ ჩაფხუტებსა და ცხენოსნობის შარვალში ფანრებს ანათებდა მისაღები ოთახის ფანჯარაში. ნიკმა გოგონას ანიშნა, ტანსაცმელი ჩაეცვა და კარი გაეღო.
  
  მან ასეც მოიქცა და მამაკაცი საძინებლის კარზე ყურით იდგა და უსმენდა. "გამარჯობა, ქალბატონო, არ ვიცოდით, რომ სახლში იყავით", - თქვა მამაკაცის ხმამ. "უბრალოდ ვამოწმებდი. გარე შუქი ჩამქრალი იყო. ბოლო ოთხი ღამეა ჩართულია". მეორე მამაკაცის ხმამ თქვა: "თქვენ დოქტორი სანი ხართ, არა?" მან გაიგონა ჯოის ნათქვამი. "ახლახან ჩამოხვედით ჰიუსტონიდან, არა?" მან უპასუხა, რომ კი. "ყველაფერი რიგზეა? რამე ხომ არ შეირყა სახლში, სანამ არ იყავით?" მან თქვა, რომ ყველაფერი კარგად იყო და პირველმა მამაკაცის ხმამ თქვა: "კარგი, უბრალოდ გვინდოდა დავრწმუნებულიყავით. იმის შემდეგ, რაც აქ მოხდა, ძალიან ფრთხილად არ უნდა იყოთ. თუ სწრაფად დაგჭირდებით, უბრალოდ სამჯერ აკრიფეთ ნული. ახლა პირდაპირი ხაზი გვაქვს".
  
  "გმადლობთ, ოფიცრებო. ღამე მშვიდობისა." მან შესასვლელი კარის დახურვის ხმა გაიგონა. "მეტი პოლიცია GKI-დან", თქვა მან საძინებელში დაბრუნებისას. "როგორც ჩანს, ისინი ყველგან არიან." ის ადგილზე გაჩერდა. "მოდიხართ", თქვა მან ბრალმდებლის ტონით.
  
  "მომიწევს", - თქვა მან და პერანგის ღილები შეიკრა. "და რაც უფრო უარესია, კიდევ უფრო მეტ შეურაცხყოფას დავამატებ, თუ გკითხავთ, შეიძლება თუ არა თქვენი მანქანის თხოვნა".
  
  "მომწონს ეს ნაწილი", გაიღიმა მან. "ეს ნიშნავს, რომ უკან მოგიწევს მისი მოტანა. დილით, გთხოვთ, პირველივე ღამიდან. ანუ, რა..." უცებ გაჩერდა, სახეზე გაოცებული გამომეტყველება ჰქონდა. "ღმერთო ჩემო, შენი სახელიც კი არ ვიცი!"
  
  "ნიკ კარტერი".
  
  მან გაიცინა. "არ ვარ დიდად კრეატიული, მაგრამ ვფიქრობ, შენს საქმეში ერთი ყალბი სახელი ისეთივე კარგია, როგორც მეორე..."
  
  * * *
  
  NASA-ს ადმინისტრაციულ ცენტრში ათივე ხაზი დაკავებული იყო, ამიტომ მან შეუჩერებლად დაიწყო ნომრების აკრეფა, რათა ზარის დასრულების შემდეგ შანსი ჰქონოდა.
  
  მის გონებაში გამუდმებით ერთი სურათი უტრიალებდა: მაიორი სოლიცი ქუდს მისდევდა, მარცხენა ხელი უხერხულად ჰქონდა გადაწეული სხეულზე, მარჯვენა კი მჭიდროდ ჰქონდა მიჭერული ტანზე. გუშინ შუადღისას ტეხას სიტის ქარხანაში მომხდარი სცენა რაღაცას აწუხებდა, მაგრამ რა იყო ეს, ვერ ხვდებოდა, სანამ ერთი წამით ამაზე ფიქრს არ შეწყვეტდა. შემდეგ, შეუმჩნევლად, ეს სურათი მის გონებაში ამოტივტივდა.
  
  გუშინ დილით სოლიტსი მემარჯვენე იყო!
  
  მისი გონება სწრაფად გაიხედა ამ აღმოჩენის შედეგად ყველა მიმართულებით გავრცელებულ რთულ შედეგებში, რადგან თითები ავტომატურად აკრიფა ნომერს და ყური კავშირის დამყარების ზარის ხმას უსმენდა.
  
  ის "ჯემინი ინის" თავის ოთახში, საწოლის კიდეზე იჯდა და ძლივს ამჩნევდა ჰენკ პეტერსონის მიერ ვაშინგტონიდან ჩამოტანილი ჩემოდნების მოწესრიგებულ გროვას, საწოლის მაგიდაზე დადებულ "ლამბორჯინის" გასაღებებს ან მათ ქვეშ დადებულ წერილს, რომელზეც ეწერა: "როცა ჩახვალ, შემატყობინე". დამატებითი სადგური L-32. ჰენკი.
  
  სოლიცი აკლდა. მისი გათვალისწინება და ყველაფერი თავის ადგილზე დადგა. ნიკს გაახსენდა მაიორის შოკი, როდესაც პირველად შევიდა თავის კაბინეტში და ჩუმად შეაგინა თავი. ეს უნდა ყოფილიყო მინიშნება. მაგრამ მზის - დოქტორ მზის - მიერ ის იმდენად დაბრმავებული იყო, რომ ვინმეს საქციელი შეემჩნია.
  
  ჯოი სანიც გაკვირვებული იყო, თუმცა ეგლანდის მდგომარეობა სწორედ მან დაუსვა ამინური მოწამვლის დიაგნოზი. ამიტომ მისი გაოცება ბუნებრივი იყო. უბრალოდ, არ ელოდა მის ასე მალე ნახვას.
  
  ადმინისტრაციულ ცენტრში ხაზი გაწმენდილია.
  
  "წითელი ოთახი", - უთხრა მან მათ გლენ ეგლანდის კანზას სიტის ჟღერადობით. "ეს არის "არწივის ოთხი". მომეცით წითელი ოთახი".
  
  მავთული ზუზუნებდა და ზუზუნებდა, რის შემდეგაც მამაკაცის ხმა გაისმა. "დაცვა", - თქვა მან. "კაპიტანი ლისორი საუბრობს".
  
  "ეს არის "არწივის ოთხეული", მთავარი პრიორიტეტი. მაიორი სოლიცი იქ არის?"
  
  "არწივ-ოთხ, გეძებდნენ. მაკკოისთვის ანგარიში ვერ მიიყვანე. სად ხარ ახლა?"
  
  - არა უშავს, - მოუთმენლად თქვა ნიკმა, - სოლიცი იქ არის?
  
  "არა, ის არ არის."
  
  "კარგი, იპოვე. ეს ყველაზე მთავარი პრიორიტეტია."
  
  "მოიცადე. შევამოწმებ."
  
  სოლიცის გარდა, ვის შეეძლო სცოდნოდა "ფენიქს ერთის" შესახებ? ვის, "აპოლოს" დაცვის უფროსის გარდა, შეეძლო ჰქონოდა სამედიცინო ცენტრში შესვლის უფლება?
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  კოსმოსური ხომალდების ცენტრის რომელ განყოფილებაში? კიდევ ვინ იცოდა სამედიცინო პროგრამის ყველა ეტაპი, საფუძვლიანად აცნობიერებდა მის საფრთხეებს და ეჭვის გარეშე ყველგან შეიძლებოდა მისი დანახვა? კიდევ ვის ჰქონდა დაწესებულებები ჰიუსტონსა და კეიპ კენედის შტატში?
  
  სოლიცი, N3, ახლა დარწმუნებული იყო, რომ სწორედ სოლი შეხვდა პეტ ჰამერს პალმ-ბიჩში, ბალი ჰაიში და აპოლოს კაფსულის განადგურება დაგეგმა. სოლიცმა გლენ ეგლანდის მოკვლა სცადა, როდესაც ასტრონავტმა მაიორის გეგმის შესახებ შეიტყო. თუმცა, სოლიცს ნიკის მასკარადის შესახებ არაფერი უთქვამს. მხოლოდ გენერალმა მაკალესტერმა იცოდა. ამიტომ, როდესაც "ეგლანდი" ხელახლა გამოჩნდა, სოლიცი პანიკაში ჩავარდა. სწორედ მან სცადა მისი მოკვლა მთვარის ლანდშაფტზე. კომპრომისი იყო მარჯვენა ხელიდან მარცხენაზე გადასვლა, რაც დანით ჩხუბის დროს მიღებული მაჯის მოტეხილობის შედეგი იყო.
  
  ახლა ნიკმა გაიგო მისი მეხსიერების შესახებ ამ ყველა კითხვის მნიშვნელობა. ეგლანდის პასუხმა, რომ "ნამსხვრევები" ნელ-ნელა ბრუნდებოდა, მაიორი კიდევ უფრო დააფრთხო. ამიტომ, მან "სარეზერვო" თვითმფრინავში ბომბი ჩადო, შემდეგ კი ყალბი ბომბი ააგო, რამაც საშუალება მისცა, ორიგინალი თვითმფრინავი ალტერნატიულით ჩაენაცვლებინა, სანამ ის სადესანტო ჯგუფს არ შეუმოწმებია.
  
  მავთულხლართზე მკვეთრი ხმა გაისმა. "არწივ ოთხო, ეს გენერალი მაკალესტერია. სად ჯანდაბაში წახვედით თქვენ და დოქტორი სანი მას შემდეგ, რაც თქვენი თვითმფრინავი მაკკოიში დაეშვა? იქ მაღალი რანგის უსაფრთხოების თანამშრომლები დატოვეთ, რომლებიც ქუსლებზე იდგნენ."
  
  "გენერალო, ყველაფერს ერთ წუთში აგიხსნით, მაგრამ ჯერ სად არის მაიორი სოლიტსი? უმნიშვნელოვანესია, რომ ვიპოვოთ."
  
  "არ ვიცი", - მკაცრად თქვა მაკალესტერმა. "და არა მგონია, სხვასაც იცოდეს. ის მაკკოისკენ მიმავალ მეორე თვითმფრინავში იმყოფებოდა. ეს ჩვენ ვიცით. მაგრამ ის სადღაც ტერმინალში გაუჩინარდა და მას შემდეგ აღარავის უნახავს. რატომ?"
  
  ნიკმა იკითხა, დაშიფრული იყო თუ არა მათი საუბარი. მართლაც ასე იყო. სწორედ ეს უპასუხა ნიკმა. "ღმერთო ჩემო", - ეს იყო ყველაფერი, რაც NASA-ს უსაფრთხოების უფროსმა ბოლოს თქვა.
  
  "სოლიცი არ იყო უფროსი", - დასძინა ნიკმა. "ის სხვისთვის ასრულებდა ჭუჭყიან სამუშაოს. შესაძლოა სსრკ-სთვის. პეკინისთვის. ამ ეტაპზე მხოლოდ ვარაუდი შეგვიძლია".
  
  "მაგრამ როგორ ჯანდაბამ მიიღო მან უსაფრთხოების ნებართვა? როგორ მიაღწია ამდენ შორს?"
  
  "არ ვიცი", თქვა ნიკმა. "იმედი მაქვს, მისი ჩანაწერები გარკვეულ ინფორმაციას მოგვცემს. Peterson Radio AXE-ს სრულ ანგარიშს მივაწვდი და ასევე მოვითხოვ სოლიცის, ასევე GKI-დან ალექს სიმიანის წარსულის საფუძვლიან შემოწმებას. მინდა, კიდევ ერთხელ გადავამოწმო, რა მითხრა ჯოი სანმა მის შესახებ".
  
  "მე ახლახან ვესაუბრე ჰოუკს", - თქვა მაკალესტერმა. "მან მითხრა, რომ გლენ ეგლანდი საბოლოოდ მოეგო გონს უოლტერ რიდში. იმედოვნებენ, რომ მალე გაესაუბრებიან".
  
  "ეგლანდზე რომ ვსაუბრობთ," თქვა ნიკმა, "შეგიძლიათ ყალბი კაცი ხელახლა აიძულოთ? ფენიქსის ფრენის უკუთვლა დაწყებულია და ასტრონავტები თავიანთ სადგურებზე არიან მიბმულები, მისი თავშესაფარი ფიზიკურ შეზღუდვად იქცევა. მე თავისუფალი მოძრაობა მჭირდება."
  
  "ამის მოწყობა შესაძლებელია", - თქვა მაკალესტერმა. ის კმაყოფილი ჩანდა. "ეს ახსნიდა, თუ რატომ გაიქეცით თქვენ და დოქტორი სანი. ამნეზია, რომელიც თვითმფრინავში თავის დარტყმის შედეგად გქონდათ. ის კი თქვენ გამოგყვათ, რათა უკან დაგებრუნებინათ".
  
  ნიკმა თქვა, რომ ყველაფერი კარგად იყო და ტელეფონი გათიშა. საწოლზე გადავარდა. ძალიან დაღლილი იყო, რომ ტანსაცმლის გახდაც კი არ შეეძლო. გაუხარდა, რომ მაკალესტერისთვის ყველაფერი ასე კარგად მიდიოდა. ცვლილებისთვის რაღაც მოსახერხებელი სურდა. ასეც მოხდა. ჩაეძინა.
  
  ერთი წამის შემდეგ ტელეფონმა გააღვიძა. ყოველ შემთხვევაში, თითქოს წამით იყო, მაგრამ არ შეიძლებოდა ასე ყოფილიყო, რადგან ბნელოდა. ყოყმანით ყურმილი აიღო. "გამარჯობა?"
  
  "ბოლოს და ბოლოს!" წამოიძახა კენდი სვიტმა. "სად იყავი ბოლო სამი დღეა? ვცდილობდი შენს პოვნას."
  
  "დარეკა", - ბუნდოვნად თქვა მან. "რა ხდება?"
  
  "მერიტ აილენდზე რაღაც საშინლად მნიშვნელოვანი ვიპოვე", - თქვა მან აღელვებულმა. "ნახევარ საათში ფოიეში შემხვდი".
  თავი 10
  
  ნისლი დილით ადრე გაფანტვას იწყებდა. ნაცრისფერში იშლება და იკეტება დახეული ლურჯი ხვრელები. მათში ნიკმა ფორთოხლის ბაღები მოჰკრა თვალწინ, რომლებიც ბორბლის სხივებივით სწრაფად გაქრნენ.
  
  კენდი მართავდა მანქანას. მან დაჟინებით მოითხოვა, რომ მისი მანქანა, სპორტული მოდელი GT Giulia, წაეყვანათ. მან ასევე დაჟინებით მოითხოვა, რომ კენდი დალოდებოდა და მის გახსნას ენახა. მან თქვა, რომ ამის შესახებ ვერ ეტყოდა.
  
  "ისევ პატარა გოგოსავით ვთამაშობ", - მწარედ გადაწყვიტა მან. მან მას შეხედა. მისი თეძოები თეთრი მინი ქვედაბოლოთი იყო შეცვლილი, რომელიც ქამრიან ბლუზასთან, თეთრ ჩოგბურთის ფეხსაცმელებთან და ახლად დაბანილ ქერა თმასთან ერთად მას სკოლის მოსწავლე გოგონას ჩირლიდერის იერს აძლევდა.
  
  ქალმა იგრძნო, როგორ უყურებდა და შებრუნდა. "დიდხანს არ წასულა", გაიღიმა მან. "ეს დამიტ გროუვის ჩრდილოეთითაა".
  
  კოსმოსური ცენტრის მთვარის პორტი მერიტის კუნძულის მხოლოდ მცირე ნაწილს იკავებდა. სამოცდაათ ათას ჰექტარზე მეტი მიწა იჯარით იყო გაცემული ფერმერებზე, რომლებსაც თავდაპირველად ფორთოხლის ბაღები ეკუთვნოდათ. ბენეტის დრაივის ჩრდილოეთით მდებარე გზა ჭაობებითა და ბუჩქნარით სავსე უდაბნოში გადიოდა, რომელსაც კვეთდა ინდიან რივერი, სიდლეს ენტერპრაისი და დამიტ გრაუვსი, რომლებიც 1830-იანი წლებით თარიღდება.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  გზა ახლა პატარა ყურეს შემოუვლიდა და ისინი წყლის პირას, ბოძებზე მდგარ დანგრეულ ქოხებს, ბენზინგასამართ სადგურს სასურსათო მაღაზიით და პატარა გემთსაშენ ქარხანას ჩაუარეს, სადაც კრევეტების სათევზაო ნავმისადგომი იყო განთავსებული. "ენტერპრაისი", - თქვა მან. "პორტ კანავერალის მოპირდაპირე მხარესაა. თითქმის მივედით".
  
  კიდევ მეოთხედი მილი გაიარეს და კენდიმ მარჯვენა მოხვევის სიგნალი ჩართო და შენელება დაიწყო. გზის პირას გადავიდა და გაჩერდა. შებრუნდა და მას შეხედა. "აქ ვყოფილვარ". ჩანთა აიღო და გვერდითა კარი გააღო.
  
  ნიკი მანქანაში ჩაჯდა, გაჩერდა და ირგვლივ მიმოიხედა. ისინი ღია, უკაცრიელ ლანდშაფტში იყვნენ. მარჯვნივ, მარილიანი წყლის ფიატების უზარმაზარი პანორამა ბანანის მდინარემდე იყო გადაჭიმული. ჩრდილოეთით, ბინები ჭაობად იყო ქცეული. წყლის კიდეს ხშირი ბუჩქნარი ეკვროდა. მარცხნივ სამასი იარდის დაშორებით, ელექტრიფიცირებული MILA-ს (მერიტის კუნძულის გამშვები სადგური) ღობე იწყებოდა. ქვეტყეში ძლივს ხედავდა Phoenix 1-ის ბეტონის გამშვები სადგურს ნაზ ფერდობზე, ხოლო ოთხი მილის მოშორებით, 56-სართულიანი ავტოაწყობის ქარხნის კაშკაშა ნარინჯისფერი სხივები და ნაზი პლატფორმები.
  
  სადღაც მათ უკან, შორეული ვერტმფრენი ზუზუნებდა. ნიკი შებრუნდა და თვალები დახუჭა. მან პორტ კანავერალის თავზე დილის მზეზე მისი როტორის ციმციმი დაინახა.
  
  "ამ გზით", თქვა კენდიმ. მან გზატკეცილი გადაკვეთა და ბუჩქებში შევიდა. ნიკიც მიჰყვა. ლერწმის ტროტუარში სიცხე აუტანელი იყო. კოღოები გუნდებად იკრიბებოდნენ და აწამებდნენ მათ. კენდიმ ყურადღება არ მიაქცია მათ, მისი მკაცრი, ჯიუტი მხარე ისევ გამოჩნდებოდა. ისინი სადრენაჟე თხრილთან მივიდნენ, რომელიც ფართო არხზე გადიოდა, რომელიც, როგორც ჩანს, ოდესღაც არხად გამოიყენებოდა. თხრილი სარეველებითა და წყალქვეშა ბალახით იყო სავსე და შევიწროებული იქ, სადაც წყალმა სანაპირო ჩამორეცხა.
  
  ჩანთა დააგდო და ჩოგბურთის ფეხსაცმელი გაიხადა. "ორივე ხელი დამჭირდება", - თქვა მან და ფერდობზე მუხლამდე ტალახში ჩავიდა. ახლა წინ წავიდა, დაიხარა და ხელებით მღვრიე წყალში ეძებდა.
  
  ნიკი მას სანაპიროს ზემოდან უყურებდა. თავი გააქნია. "რა ჯანდაბას ეძებ?" ჩაიცინა მან. ვერტმფრენის ღრიალი უფრო გაძლიერდა. გაჩერდა და მხარზე გადაიხედა. ვერტმფრენი მათი მიმართულებით მიდიოდა, მიწიდან დაახლოებით სამასი ფუტის სიმაღლეზე, სინათლე კი მისი მბრუნავი პროპელერის პირებიდან აირეკლა.
  
  "ვიპოვე!" - იყვირა კენდიმ. ის შებრუნდა. ქალი სადრენაჟე თხრილში დაახლოებით ასი ფუტი გაიარა და დაიხარა, მიწაში რაღაცას ეჩხირებოდა. ის მისკენ დაიძრა. ვერტმფრენის ხმა ისეთი იყო, თითქოს თითქმის პირდაპირ თავზე იყო. მან ზემოთ აიხედა. პროპელერის პირები დახრილი იყო, რაც მის დაშვების სიჩქარეს ზრდიდა. მას შეეძლო წითელ ქვედა მხარეს თეთრი წარწერის გარჩევა - SHARP FLYING SERVICE. ეს იყო ექვსი ვერტმფრენიდან ერთ-ერთი, რომლებიც ნახევარსაათიანი გრაფიკით დაფრინავდნენ კოკოა ბიჩის გასართობი ნავმისადგომიდან პორტ კანავერალამდე, შემდეგ კი მილა პერიმეტრის ღობეს მიჰყვებოდნენ, რაც ტურისტებს საშუალებას აძლევდა, VAB-ის შენობა და სადესანტო მოედნები გადაეღოთ.
  
  რაც კენდის ეპოვა, ახლა ტალახიდან ნახევრად ამოსული იყო. "ჩანთა მომიტანე, ხომ?" დაუძახა მან. "ცოტა ხნით იქ დავტოვე. რაღაც მჭირდება მასში".
  
  ვერტმფრენი მკვეთრად შემობრუნდა. ახლა ის უკან დაბრუნდა, მიწიდან ას ფუტზე მეტი არ იყო, მისი მბრუნავი პირებიდან ქარი ნაპირის გასწვრივ გადაზრდილ ბუჩქებს ასწორებდა. ნიკმა ჩანთა იპოვა. დაიხარა და აიღო. უეცარმა სიჩუმემ თავი ასწია. ვერტმფრენის ძრავა გაითიშა. ის ლერწმის თავზე დაფრინავდა და პირდაპირ მისკენ მიემართებოდა!
  
  ის მარცხნივ შეუხვია და თავით თხრილში ჩახტა. მის უკან უზარმაზარი, ჭექა-ქუხილი ატყდა. ჰაერში სიცხე სველი აბრეშუმივით ირწეოდა. ცეცხლის დაკბილული ბურთი მაღლა აიჭრა, რასაც მაშინვე მოჰყვა შავი, ნახშირბადით მდიდარი კვამლის ბურთულები, რომლებმაც მზე დაფარეს.
  
  ნიკი ისევ სანაპიროზე ავიდა და ნანგრევებისკენ გაიქცა. მან დაინახა მამაკაცის ფიგურა ცეცხლოვანი პლექსიგლასის ტილოში. თავი მისკენ ჰქონდა მიბრუნებული. როდესაც ნიკი მიუახლოვდა, მან გაარჩია მისი სახის ნაკვთები. ის ჩინელი იყო და მისი გამომეტყველება რაღაც კოშმარის მსგავსი იყო. მას შემწვარი ხორცის სუნი ასდიოდა და ნიკმა დაინახა, რომ მისი სხეულის ქვედა ნაწილი უკვე ცეცხლის ალში იყო. მან ასევე დაინახა, რატომ არ ცდილობდა კაცი გამოსვლას. ის ხელ-ფეხით სავარძელზე მავთულხლართებით იყო მიბმული.
  
  "დამეხმარეთ!" იყვირა კაცმა. "გამიყვანეთ აქედან!"
  
  ნიკს ერთი წამით კანი აუკანკალდა. ხმა მაიორ სოლიცს ეკუთვნოდა!
  
  მეორე აფეთქებაც მოხდა. სიცხემ ნიკს უკან უბიძგა. მას იმედი ჰქონდა, რომ აფეთქებისას სათადარიგო საწვავის ავზმა მოკლა სოლიცი. მას სჯეროდა, რომ ასეც მოხდა. ვერტმფრენი მიწასთან გაასწორა, მინაბოჭკოვანი მასალა ტყვიამფრქვევის ღრიალში დაიშალა და დაიშალა. ცეცხლმა ლასტოტექსის ნიღაბი გაადნო, ჩინელების სახე კი ჩამოიხარა და გაიქცა, რამაც მაიორ სოლიცის გმირული საქციელი გამოავლინა.
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ცოტა ხნით გაჩერდნენ, სანამ ისინიც არ გადნებოდნენ და მათ ადგილას დამწვარი თავის ქალა არ დადგებოდა.
  
  კენდი რამდენიმე ფუტის მოშორებით იდგა, ხელის ზურგი პირზე ჰქონდა მიდებული, თვალები საშინლად ჰქონდა გაფართოებული. "რა მოხდა?" იკითხა მან კანკალით. "როგორც ჩანს, პირდაპირ შენკენ იხრებოდა".
  
  ნიკმა თავი გააქნია. "ავტომატურ რეჟიმში", - თქვა მან. "ის იქ მხოლოდ მსხვერპლად იყო მოსული". ჩინური ნიღაბი კი, გაიფიქრა მან, კიდევ ერთი ხრიკი იმ შემთხვევაში, თუ ნიკი გადარჩებოდა. მისკენ შებრუნდა. "ვნახოთ, რა იპოვე".
  
  უსიტყვოდ, ქალმა ის ნაპირის გასწვრივ მიიყვანა, სადაც ზეთისხილის შეკვრა იდო. "დანა დაგჭირდებათ", - თქვა მან. მან ისევ ცეცხლმოკიდებულ ნანგრევებს გახედა და მამაკაცმა მის ფართოდ გახელილ ცისფერ თვალებში შიშის ჩრდილი შენიშნა. "ერთი ჩანთაში მაქვს".
  
  "საჭირო არ იქნება." მან ორივე ხელით ზეთოვანი ქსოვილი მოკიდა ხელი და გადაწია. ის მის ხელში სველი ქაღალდივით დახია. თან დანა ეჭირა, სახელად "ჰიუგო"-ს სტილეტო, მაგრამ ის მარჯვენა მაჯაზე სანტიმეტრებით ზემოთ ჩანთაში იდო და უფრო სასწრაფო დავალებებს ელოდა. "როგორ წააწყდი ამას?" იკითხა მან.
  
  ამანათში შედიოდა მოკლე დიაპაზონის AN/PRC-6 რადიო და ძლიერი ბინოკლები - 8×60 AO Jupiters. "რამდენიმე დღის წინ წყლიდან ნახევრად ამოსული იყო", - თქვა მან. "ყურადღება". მან აიღო ბინოკლი და გამშვები პლატფორმისკენ დაუმიზნა, რომელიც მისთვის ძლივს შესამჩნევი იყო. მან დაასკანირა ისინი. მძლავრი ლინზებით პორტალი იმდენად ახლოს მიიტანეს, რომ მას ეკიპაჟის წევრების ტუჩების მოძრაობა დაენახა, როდესაც ისინი ყურსასმენებით ესაუბრებოდნენ ერთმანეთს. "რადიოს ორმოცდაათი არხი აქვს", - თქვა მან, "და დაახლოებით ერთი მილის დიაპაზონი. ასე რომ, ვინც აქ იყო, იქვე ჰყავდა თანამზრახველები. ვფიქრობ..."
  
  მაგრამ ის აღარ უსმენდა. კონფედერატები... რადიო. რატომ არ მოუვიდა ამაზე აქამდე აზრად? მხოლოდ ავტოპილოტით ვერტმფრენი ასე ზუსტად ვერ მიდიოდა სამიზნემდე. მას დრონივით უნდა ემოქმედა. ეს ნიშნავდა, რომ ის ელექტრონულად უნდა ემართა, მიზიდულიყო რაღაცით, რაც ეცვათ. ან ატარებდა... "შენი საფულე!" თქვა მან უცებ. "წამოდი!"
  
  ვერტმფრენის ძრავა გაითიშა, როდესაც მან ჩანთა აიღო. ის ჯერ კიდევ ხელში ეჭირა, როდესაც სადრენაჟე თხრილში ჩახტა. ის ნაპირიდან ჩამოვიდა და მღვრიე წყალში ჩანთა მოძებნა. დაახლოებით ერთი წუთი დასჭირდა მის საპოვნელად. მან აიღო წვეთიანი ჩანთა და გახსნა. იქ, პომადის, ხელსახოცების, მზის სათვალის, საღეჭი რეზინის შეკვრისა და კალმის დანის ქვეშ დამალული, მან ტალარის ოცუნციანი გადამცემი იპოვა.
  
  ეს იყო ტიპის მოწყობილობა, რომელიც გამოიყენებოდა მცირე ზომის თვითმფრინავებისა და ვერტმფრენების ნულოვანი ხილვადობის პირობებში დასაჯდომად. გადამცემი აგზავნიდა მბრუნავ მიკროტალღურ სხივს, რომელიც ავტოპილოტთან დაკავშირებული პანელის ინსტრუმენტებით დაფიქსირდა. ამ შემთხვევაში, დაშვების წერტილი ნიკ კარტერის თავზე იყო. კენდი ხელისგულზე პაწაწინა მოწყობილობას მიაჩერდა. "მაგრამ... ეს რა არის?" იკითხა მან. "როგორ მოხვდა იქ?"
  
  "მითხარი. საფულე დღეს თვალთახედვიდან არ გამოჩენილა?"
  
  "არა", თქვა მან. "ყოველ შემთხვევაში, მე... მოიცა, კი!" მოულოდნელად წამოიძახა მან. "როდესაც დღეს დილით დაგირეკე... ეს ენტერპრაისის ჯიხურიდან იყო. იმ სასურსათო მაღაზიიდან, რომელსაც გზად შევხვდით. საფულე დახლზე დავტოვე. ჯიხურიდან რომ გამოვედი, შევნიშნე, რომ გამყიდველს გვერდზე გადაედო. მაშინ არაფერი მიფიქრია..."
  
  "მოდით."
  
  ამჯერად ის მართავდა მანქანას. "პილოტი შეაკავეს", - თქვა მან და "ჯულია" გზატკეცილზე გადააგდო. "ეს ნიშნავს, რომ ეს ვერტმფრენი სხვას უნდა აეყვანა მიწიდან. ეს ნიშნავს, რომ მესამე გადამცემი დამონტაჟდა. ალბათ, "ენტერპრაისში". იმედია, იქამდე მივაღწევთ, სანამ დაშლიან. ჩემს მეგობარ ჰიუგოს რამდენიმე კითხვა აქვს, რომლის დასმაც სურს".
  
  პეტერსონს ვაშინგტონიდან N3 დამცავი მოწყობილობები ჰქონდა ჩამოტანილი. ისინი ნიკს "ჯემინიში" ცალძირიან ჩემოდანში ელოდებოდნენ. ჰიუგო, სტილეტო ქუსლიანი, ახლა სახელოში ედო. ვილჰელმინა, ლუგერის მოჭრილი ჯიბე, ქამარზე მოხერხებულ კაბურაში ეკიდა, ხოლო პიერი, სასიკვდილო გაზის ჭურვი, მის რამდენიმე უახლოეს ნათესავთან ერთად ქამრის ჯიბეში იყო დამალული. AXE-ის უფროსი ოპერატიული თანამშრომელი მკვლელობისთვის იყო ჩაცმული.
  
  ბენზინგასამართი სადგური/სასურსათო მაღაზია დაკეტილი იყო. შიგნით სიცოცხლის არანაირი ნიშანწყალი არ ჩანდა. ან საერთოდ, ენტერპრაისის სადმე სხვაგან. ნიკმა საათს დახედა. მხოლოდ ათი საათი იყო. "დიდად სამეწარმეო არ არის", - თქვა მან.
  
  კენდიმ მხრები აიჩეჩა. "არ მესმის. რვა საათზე რომ მოვედი, ღია იყო." ნიკი შენობაში დადიოდა და მზის სიმძიმეს გრძნობდა, ოფლით გაჟღენთილი. ხილის გადამამუშავებელ ქარხანას და რამდენიმე ნავთობის შესანახ ავზს ჩაუარა. მიწის გზის პირას გადაბრუნებული ნავები და საშრობი ბადეები ეგდო. დანგრეული სანაპირო წყნარი იყო, ნოტიო სიცხის საბანში იხრჩობა.
  
  უეცრად გაჩერდა, მოუსმინა და სწრაფად შევიდა გადაბრუნებული კორპუსის ბნელ რაფაზე, ხელში ვილჰელმინა ეჭირა. ნაბიჯების ხმა სწორი კუთხით მოდიოდა. ისინი ყველაზე ხმამაღალ წერტილს მიაღწიეს, შემდეგ კი უკან დაიხიეს. ნიკმა გარეთ გაიხედა. ნავებს შორის მძიმე ელექტრონული აღჭურვილობით შეიარაღებული ორი კაცი მოძრაობდა. ისინი მისი მხედველობის არედან გაქრნენ და ერთი წამით მე...
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მანქანის კარის გაღების და მიჯახუნების ხმა რომ გაიგონა, ნავის ქვეშიდან გამოძვრა და შემდეგ გაიყინა...
  
  ისინი ბრუნდებოდნენ. ნიკი ისევ ჩრდილში გაუჩინარდა. ამჯერად მან კარგად შეხედა მათ. წინ მიმავალი დაბალი და გამხდარი იყო, კაპიუშონიან სახეზე ცარიელი მზერა ჰქონდა. მის უკან მდგომ მსუქან გიგანტს ჭაღარა თმა ტყვიის ფორმის თავზე მოკლედ ჰქონდა შეჭრილი და გარუჯული სახე ფერმკრთალი ჭორფლებით ჰქონდა დაფარული.
  
  დექსტერი. პეტ ჰამერის მეზობელი, რომელიც ამბობდა, რომ Connelly Aviation-ის ელექტრონული მართვის განყოფილებაში მუშაობდა.
  
  ელექტრონული მართვა. უპილოტო ვერტმფრენი. აღჭურვილობა, რომელიც მათ ორივემ ახლახან ჩატვირთეს მანქანაში. ყველაფერი ერთად იყო.
  
  N3-მა მათ კარგი წინსვლა მისცა, შემდეგ კი გაჰყვა, ერთმანეთისგან ნივთების შენარჩუნებით. ორი კაცი კიბეზე ჩამოვიდა და პატარა, გამოფიტული ხის ნავმისადგომზე გავიდა, რომელიც ბარკალით მოფენილ ბოძებზე ყურეში ოცი იარდის სიღრმეზე იყო გადაჭიმული. მის ბოლოში მხოლოდ ერთი ნავი იყო მიბმული - ფართოსხივიანი დიზელის კრევეტების ტრალერი. შავი წარწერა ეწერა უკანა მხარეს: "კრეკერ ბოი", ენტერპრაისი, ფლორიდა. ორი კაცი ნავზე ავიდა, ლუქი გააღო და გემბანის ქვეშ გაუჩინარდა.
  
  ნიკი შებრუნდა. კენდი მის უკან რამდენიმე იარდის მოშორებით იდგა. "ჯობია აქ დამელოდო", გააფრთხილა მან. "შეიძლება ფეიერვერკი იყოს".
  
  ის ნავმისადგომთან მიირბინა იმ იმედით, რომ გემბანზე დაბრუნებამდე საჭის სათავსოს მიაღწევდა. მაგრამ ამჯერად არ გაუმართლა. როდესაც ტაქომეტრს გადაუფრინა, დექსტერის მსუქანი ლუქი შეავსო. დიდი კაცი ადგილზე გაჩერდა. ხელში რთული ელექტრონული კომპონენტი ეჭირა. პირი ღია დარჩა. "ჰეი, გიცნობ..." მან მხარზე გადაიხედა და ნიკისკენ გაემართა. "მისმინე, მეგობარო, ამის გაკეთება მაიძულეს", - ჩახლეჩილი ხმით თქვა. "ჩემი ცოლი და შვილები წაიყვანეს..."
  
  რაღაც ღრიალი გაისმა, დექსტერს ძელების საყრდენი მანქანის ძალით დაეჯახა, შემოატრიალა და გემბანის შუაში გადააგდო. ის მუხლებზე დაეცა, ნაწილი გვერდზე გადავარდა, თვალები მთლიანად გათეთრებული ჰქონდა, ხელები ნაწლავებს ეჭირა და ცდილობდა, გემბანზე არ დაღვრილიყო. სისხლი თითებიდან ჩამოსდიოდა. ნელა წინ გადაიხარა და ამოიოხრა.
  
  ლუქიდან ნარინჯისფერი შუქის კიდევ ერთი აფეთქება, ჭრიალის ხმა გაისმა და ცარიელი სახით მჯდომი კაცი კიბეებზე ავარდა, ხელში ტყვიამფრქვევიდან ტყვიები უხეშად ისროდა. ვილჰელმინა უკვე გაქცეულიყო და კილმასტერმა ორი ფრთხილად განლაგებული ტყვია ისეთი სისწრაფით ესროლა, რომ ორმაგი ღრიალი ერთ, უწყვეტ ღრიალს ჰგავდა. ერთი წამით ღრუბელი წამოდგა, შემდეგ, ჩალის კაცივით, დაიმსხვრა და უხერხულად დაეცა, ფეხები კიბეებზე რეზინად იქცა.
  
  N3-მ ხელიდან ავტომატი მოიშორა და დექსტერის გვერდით დაიჩოქა. დიდი კაცის პირიდან სისხლი სდიოდა. ღია ვარდისფერი და ძალიან ქაფიანი. მისი ტუჩები სასოწარკვეთილად მუშაობდა და სიტყვების ჩამოყალიბებას ცდილობდა. "... მაიამი... ააფეთქებს..." ჩაიბურტყუნა მან. "... ყველას მოკალი... ვიცი... ამაზე ვმუშაობდი... შეაჩერე ისინი... სანამ... უკვე გვიანი არ არის..." მისი თვალები ისევ უფრო მნიშვნელოვან საქმეს გადაეფარა. სახე მოდუნდა.
  
  ნიკი გასწორდა. "კარგი, მოდი ამაზე ვისაუბროთ", - უთხრა მან Empty Face-ს. მისი ხმა მშვიდი და კეთილი იყო, მაგრამ მისი ნაცრისფერი თვალები მწვანე, მუქი მწვანე ფერის იყო და ერთი წამით ზვიგენი ტრიალებდა მათ სიღრმეში. ჰიუგო თავისი სამალავიდან გამოვიდა. მისი სასტიკი ყინულის საჭრელი ტკაცუნობდა.
  
  კილმასტერმა ფეხით გადააბრუნა მსროლელი და მის გვერდით ჩაიმუხლა. ჰიუგომ პერანგის წინა მხარე გადაჭრა, დიდად არ აინტერესებდა ქვეშ არსებული ძვლოვანი, მოყვითალო ხორცი. ჩაღრმავებული სახის მქონე კაცი შეკრთა, თვალები ტკივილისგან ცრემლებით აევსო. ჰიუგომ კაცის შიშველ კისერზე ადგილი იპოვა და მსუბუქად მოეფერა. "ახლა კი", გაიღიმა ნიკმა. "სახელი მითხარი, გთხოვ".
  
  კაცმა ტუჩები ერთმანეთს მიაწება. თვალები დახუჭა. ჰიუგომ დაკბილულ კისერზე უკბინა. "უჰ!" ყელიდან რაღაც ხმა ამოუშვა და მხრები აიჩეჩა. "ედი ბილოფ", - ჩაიბურტყუნა მან.
  
  "საიდან ხარ, ედი?"
  
  ვეგასი.
  
  "მეგონა, ნაცნობად გამოიყურებოდი. "სიერა ინის" ბიჭებიდან ერთ-ერთი ხარ, არა?" ბილოფმა თვალები ისევ დახუჭა. ჰიუგომ ნელა, ფრთხილად ზიგზაგით გაიარა მუცლის ქვედა ნაწილი. პაწაწინა ჭრილობებიდან და ნაჩხვლეტებიდან სისხლი წამოუვიდა. ბილოფმა არაადამიანური ხმები გამოსცა. "არაა ასე, ედი?" თავი ზევით-ქვევით აქნევდა. "მითხარი, ედი, რას აკეთებ აქ, ფლორიდაში? და რას გულისხმობდა დექსტერი მაიამის აფეთქებით? ილაპარაკე, ედი, თორემ ნელა მოკვდი." ჰიუგო კანის საფარქვეშ შეძვრა და დათვალიერება დაიწყო.
  
  ბილოფის დაღლილი სხეული კრთოდა. სისხლი დუღდა და ყველა ფორიდან ოფლს ერეოდა. თვალები გაუფართოვდა. "ჰკითხეთ მას", - ამოისუნთქა მან და ნიკს გვერდი აუარა. "მან გააკეთა ეს..."
  
  ნიკი შებრუნდა. კენდი მის უკან იდგა და იღიმოდა. მან ნაზად, მოხდენილად ასწია თეთრი მინი ქვედაბოლო. ქვედაბოლოს ქვეშ შიშველი იყო, გარდა ბარძაყის შიდა მხარეს მიმაგრებული ბრტყელი 22 კალიბრის პისტოლეტისა.
  
  "ბოდიში, უფროსო", გაიღიმა მან. იარაღი ახლა მის ხელში იყო და მისკენ იყო მიმართული. ნელ-ნელა, თითი ჩახმახს მაგრად მიაჭირა...
  თავი 11
  
  მან იარაღი გვერდზე გადასწია უკუცემის შესამსუბუქებლად. "შენ"
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  თუ გინდა, შეგიძლია თვალები დახუჭო, - გაიღიმა მან.
  
  ეს იყო Astra Cub, მინიატურული თორმეტუნციანი მოდელი სამ დიუმიანი ლულით, ძლიერი მოკლე დისტანციებზე და ყველაზე ბრტყელი ქვემეხი, რაც N3-ს ოდესმე უნახავს. "შენ სწრაფად გაისროლე, როცა ჰიუსტონში ეგლანდის შენიღბვით წახვედი", - თქვა მან. "სოლიცი ამისთვის მზად არ იყო. მეც. ამიტომ არ გავაფრთხილე, რომ სინამდვილეში ეგლანდი არ იყავი. შედეგად, ის პანიკაში ჩავარდა და ბომბი ჩადო. ამით მისი სარგებლიანობა დასრულდა. შენი კარიერაც, ძვირფასო ნიკოლას, უნდა დასრულდეს. ძალიან შორს წახვედი, ძალიან ბევრი ისწავლე..."
  
  მან დაინახა, როგორ დაიწყო გოგონას თითის დაჭერა სასხლეტისკენ. წამის მეასედში, სანამ ჩაქუჩი ვაზნას მოარტყამდა, უკან დაიხია. ეს ინსტინქტური, ცხოველური პროცესი იყო - გასროლისგან თავის დაღწევა, ყველაზე პატარა სამიზნის წარმოდგენა. გადაბრუნებისას მკვეთრმა ტკივილმა მარცხენა მხარი დაუწვა. მაგრამ მან იცოდა, რომ წარმატებას მიაღწია. ტკივილი ლოკალიზებული იყო - კანის მცირე ჭრილობის ნიშანი.
  
  ღრმად სუნთქავდა, როდესაც წყალი მასზე დაიფარა.
  
  ის თბილოდა და ლპობის სუნი ასდიოდა, მცენარეული ნადების, ნედლი ნავთობისა და ტალახის, რომელიც ლპობადი გაზის ბუშტებს გამოყოფდა. როდესაც ნელა ჩაიძირა მასში, რისხვა იგრძნო იმის გამო, თუ რამდენად ადვილად მოატყუა გოგონამ. "წაიღე ჩემი ჩანთა", - უთხრა ქალმა, როდესაც ვერტმფრენი სამიზნეს მიაჩერდა. და ის ყალბი ზეთის ქსოვილის პაკეტი, რომელიც რამდენიმე საათის წინ დამარხა. ეს იყო ყველა სხვა ცრუ მინიშნება, რომელიც მან ჩადო და შემდეგ მიიყვანა - ჯერ ბალი ჰაიში, შემდეგ კი პეტ ჰამერის ბუნგალოში.
  
  ეს იყო დახვეწილი, ელეგანტური გეგმა, რომელიც სამართებლის პირზე იყო აგებული. მან თავისი მისიის ყველა ნაწილს მისი მისიის ყველა ნაწილს შეუსაბამა და შექმნა სტრუქტურა, რომელშიც N3-მა თავისი ადგილი ისეთივე მორჩილად დაიკავა, თითქოს მისი პირდაპირი ბრძანებით ყოფილიყო. მრისხანება უსარგებლო იყო, მაგრამ მან მაინც მისცა მას ძალაუფლება, რადგან იცოდა, რომ ეს გზას გაუხსნიდა მომავალ ცივ, გათვლილ სამუშაოს.
  
  მძიმე საგანი მის ზემოთ ზედაპირს მოხვდა. მან აიხედა. ის მღვრიე წყალში ტივტივებდა, მისი ცენტრიდან შავი კვამლი ამოდიოდა. დექსტერ. მან ის წყალში გადააგდო. მეორე ცხედარი წყალში ჩაეშვა. ამჯერად ნიკმა ვერცხლისფერი ბუშტები დაინახა, სისხლის შავ ზოლებთან ერთად. ხელები და ფეხები სუსტად ამოძრავდა. ედი ბილოფი ჯერ კიდევ ცოცხალი იყო.
  
  ნიკი მისკენ მიიპარა, სუნთქვის შეკავებისგან მკერდი უჭერდა. ლას-ვეგასის მიმდებარე ტერიტორიისთვის კითხვები ჯერ კიდევ ჰქონდა. მაგრამ ჯერ ისეთი ადგილი უნდა ეპოვა, სადაც მათზე პასუხის გაცემას შეძლებდა. იოგას წყალობით ნიკს ფილტვებში ორი, შესაძლოა სამი წუთი ჰაერი მაინც ჰქონდა დარჩენილი. ბაილოფს გაუმართლებდა, სამი წამი რომ ჰქონოდა დარჩენილი.
  
  მათ ზემოთ, წყალში გრძელი მეტალის ფიგურა ეკიდა. "კრეკერ ბოის" კილი. კორპუსი ბუნდოვან ჩრდილს ჰგავდა, რომელიც ორივე მიმართულებით ვრცელდებოდა. ისინი ელოდნენ, როდის გააგრძელებდა ჩრდილის მოძრაობას, ხელში პისტოლეტით წყალში იყურებოდნენ. ბილოფი ვერ ბედავდა ამოსვლას - ნავმისადგომთანაც კი. ბილოფს შეეძლო ყვირილი და ბილოფი აუცილებლად გაიგებდა.
  
  შემდეგ მას გაახსენდა კორპუსსა და პროპელერს შორის ჩაზნექილი სივრცე. როგორც წესი, იქ ჰაერის ჯიბე იყო. მისი ხელი ბილოფს წელზე შემოხვია. მან გაძლო რძისფერ ტურბულენტობაში, რომელიც მეორე კაცის დაშვების შედეგად დარჩებოდა, სანამ თავით კილს რბილად არ შეეხო.
  
  ფრთხილად მოეძებნა. დიდ სპილენძის პროპელერს მიაღწია, თავისუფალი ხელით მის კიდეს მოჰკიდა ხელი და ზემოთ ასწია. თავით ზედაპირი გახეთქა. ღრმად ჩაისუნთქა და ზემოდან მოქცეული, ზეთით დასვრილი ჰაერი შეიპყრო. ბილოფმა ხველა ატეხა და გვერდულად ყლუპი წაიღო. ნიკი ცდილობდა მეორე კაცის პირი წყლის ზემოთ დაეჭირა. არ იყო საფრთხე, რომ ვინმე გაეგონათ. მათსა და გემბანზე მდგომ გოგონას შორის რამდენიმე ტონა ხე და ლითონი ეკიდა. ერთადერთი საფრთხე ის იყო, რომ გოგონას შეიძლება ძრავის ჩართვა გადაეწყვიტა. თუ ეს მოხდებოდა, ორივეს ერთ ფუნტად გაყიდიდნენ - როგორც ფარშს.
  
  ჰიუგო ისევ ნიკის ხელში იყო. ახლა ის მუშაობდა, ბილოფის ჭრილობებში პატარა ცეკვას ასრულებდა. "ჯერ არ დაგიმთავრებია, ედი, ჯერ არა. მომიყევი ყველაფერი ამის შესახებ, ყველაფერი, რაც იცი..."
  
  მომაკვდავმა განგსტერმა ილაპარაკა. ის თითქმის ათი წუთის განმავლობაში შეუწყვეტლად ლაპარაკობდა. და როდესაც დაასრულა, N3-ის სახე პირქუში იყო.
  
  მან შუა თითიდან ძვლის კვანძი გააკეთა და ბილოფის ხორხში ჩაარჭო. არ დანებდა. მისი სახელი იყო კილმასტერი. მისი საქმე მოკვლა იყო. მისი თითი მარყუჟის კვანძს ჰგავდა. მან ბილოვის თვალებში სიკვდილის ამოცნობა დაინახა. მან მოწყალების თხოვნის სუსტი ჭრიალი გაიგონა.
  
  მას არანაირი წყალობა არ ჰქონდა.
  
  კაცის მოკვლას ნახევარი წუთი დასჭირდა.
  
  ჯემინი სასტუმროს 1209-ე ოთახში მდებარე მიმღების რთული დაშლის აპარატიდან გამომავალ რადიოტალღებში უაზრო ვიბრაციების სერია გაისმა, როგორც ჰოკის ხმა.
  
  "გასაკვირი არ არის, რომ სვიტმა მისი ქალიშვილის მოვლა მთხოვა", - წამოიძახა AX-ის ხელმძღვანელმა. მისი ხმა მჟავე იყო. "ვერ გეტყვით, რაში ჩაერთო ეს პატარა სულელი. ეჭვი შემეპარა, რომ ყველაფერი რიგზე არ იყო, როდესაც მივიღე ანგარიში აპოლოს სიცოცხლის შემანარჩუნებელი სისტემის ესკიზის შესახებ."
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  "ჰამერის" სარდაფში იპოვეთ. ეს ყალბი დოკუმენტი იყო, აღებული დიაგრამიდან, რომელიც ავარიის შემდეგ პრაქტიკულად ყველა გაზეთში გამოჩნდა."
  
  "აუ", თქვა ნიკმა, არა ჰოუკის სიტყვებზე საპასუხოდ, არამედ პეტერსონის დახმარებით. რედაქციიდან გამოსული კაცი მხარზე ჭრილობას რაღაც მწველი მალამოთი დასველებული ბამბის ტამპონით იწმენდდა. "ყოველ შემთხვევაში, ბატონო, საკმაოდ დარწმუნებული ვარ, რომ ვიცი, სად ვიპოვო".
  
  "კარგი. მგონი, თქვენი ახალი მიდგომაა პასუხი", - თქვა ჰოკმა. "როგორც ჩანს, მთელი საქმე ამ მიმართულებით მიდის". მან პაუზა გააკეთა. "ჩვენ ავტომატიზირებულები ვართ, მაგრამ მაინც დაგჭირდებათ რამდენიმე საათის გამოყოფა ჩანაწერების გადასახედად. თუმცა, დღეს საღამოს ვინმეს ვთხოვ თქვენთან მოსვლას. თქვენი ტრანსპორტირება ადგილობრივად უნდა იყოს ორგანიზებული".
  
  "პიტერსონმა უკვე იზრუნა ამაზე", უპასუხა ნიკმა. რედაქციის კაცი წნევით სავსე ქილიდან მხარზე რაღაცას ასხურებდა. თავიდან სპრეი ყინულივით იყო, მაგრამ ტკივილი შეუმსუბუქა და თანდათან ნოვოკაინივით დაუბუჟა მხარი. "პრობლემა ისაა, რომ გოგონას უკვე რამდენიმე საათი აქვს წინ", დაამატა მან მწარედ. "ყველაფერი ძალიან ფრთხილად იყო ორგანიზებული. მისი მანქანით წავედით. ამიტომ ფეხით მომიწია უკან დაბრუნება".
  
  "რაც შეეხება დოქტორ სანს?" თქვა ჰოუკმა.
  
  "პიტერსონმა მანქანას ელექტრონული ტრეკერი მიამაგრა, სანამ დღეს დილით მას დაუბრუნებდა", - თქვა ნიკმა. "ის მის მოძრაობებს აკვირდებოდა. ისინი საკმაოდ ნორმალურია. ახლა ის კოსმოსურ ცენტრში თავის სამსახურს დაუბრუნდა. გულწრფელად რომ ვთქვა, ვფიქრობ, ჯოი სანი ჩიხში შევიდა". მან არ დაამატა, რომ გაუხარდა მისი იქ ყოფნა.
  
  "და ეს კაცი... რა ჰქვია... ბაილოფი", თქვა ჰოკმა. "მაიამიდან მომდინარე საფრთხის შესახებ დამატებითი ინფორმაცია არ მოგაწოდათ?"
  
  "მან ყველაფერი მითხრა, რაც იცოდა. დარწმუნებული ვარ. თუმცა, ის უბრალოდ მცირე დაქირავებული მებრძოლი იყო. თუმცა, არის კიდევ ერთი ასპექტი, რომელსაც ყურადღება უნდა მივაქციოთ", - დასძინა ნიკმა. "პიტერსონი ამაზე იმუშავებს. ის დაიწყებს ავტობუსის ავარიაში ჩართული ოჯახის წევრების სახელებით და შემდეგ დაუბრუნდება მათი ქმრების საქმიანობას კოსმოსურ ცენტრში. შესაძლოა, ეს წარმოდგენას შეგვიქმნის, თუ რას გეგმავენ".
  
  "კარგი. ჯერჯერობით სულ ეს იყო, N3", - გადაჭრით თქვა ჰოკმა. "მომდევნო რამდენიმე დღის განმავლობაში თვალწინ ვიქნები ამ სოლიცის არეულობაში. ჩინოვნიკები შტაბების უფროსთა გაერთიანებულ კომიტეტამდე დაადანაშაულებენ, რომ ამ კაცს ასე მაღალი პოზიციის დაკავების საშუალება მისცეს".
  
  "ეგლუნდისგან რამე მიგიღიათ უკვე, ბატონო?"
  
  "მიხარია, რომ შემახსენეთ. ასეც მოხდა. როგორც ჩანს, მან სოლიცი კოსმოსური გარემოს სიმულატორის საბოტაჟში დაიჭირა. ის დათრგუნული იყო და ჩაკეტილი იყო, შემდეგ კი აზოტი ჩართეს." ჰოუკმა პაუზა გააკეთა. "რაც შეეხება მაიორის მიერ აპოლოს პროგრამის საბოტაჟის მოტივს", - დასძინა მან, "როგორც ჩანს, ამჟამად მას შანტაჟს უწევდნენ. ამჟამად გვყავს გუნდი, რომელიც მის უსაფრთხოების ჩანაწერებს ამოწმებს. მათ ფილიპინებში მისი სამხედრო ტყვეობის ჩანაწერთან დაკავშირებით არაერთი შეუსაბამობა აღმოაჩინეს. ძალიან უმნიშვნელო დეტალები. აქამდე არასდროს შემიმჩნევიათ. მაგრამ ეს არის სფერო, რომელზეც ისინი ყურადღებას გაამახვილებენ, ნახონ, გამოიწვევს თუ არა ეს რამეს."
  
  * * *
  
  მიკი "ყინულის კაცი" ელგარს - შეშუპებულს, მოყვითალო სახის ფერს და ჩხუბის მოთამაშის ბრტყელ ცხვირით - ბილიარდის ჰოლის პერსონაჟისთვის მკაცრი და არასანდო იერი ჰქონდა, მისი ტანსაცმელი კი საკმარისად მკვეთრი იყო, რომ მსგავსებას კიდევ უფრო ხაზს უსვამდა. ასევე იყო მისი მანქანაც - წითელი Thunderbird დაბურული ფანჯრებით, კომპასით, უკანა ხედვის სარკეზე ჩამოკიდებული დიდი ქაფის კუბებით და უკანა ფანჯარაში კიუპის თოჯინას გვერდით უზარმაზარი მრგვალი სამუხრუჭე ფარებით.
  
  ელგარი მთელი ღამე ღრიალებდა სანშაინ სტეიტ პარკვეიზე, რადიო ორმოცი ყველაზე პოპულარული რადიოსადგურის მაყურებელზე იყო გადართული. თუმცა, მუსიკას არ უსმენდა. მის გვერდით სავარძელზე პატარა ტრანზისტორიანი მაგნიტოფონი იდო, რომლის კაბელიც ყურში ჩასადგმელ შტეფსელზე იყო შეერთებული.
  
  ხაზიდან მამაკაცის ხმა გაისმა: "თქვენ იპოვეთ ციხიდან ახლად გამოსული თაღლითი, რომელსაც შეუძლია ბევრი ფულის შოვნა ეჭვის გარეშე. ელგარი ამ მოთხოვნებს აკმაყოფილებს. ბევრ ადამიანს ბევრი სამუშაო აქვს მის წინაშე და ის არის ის, ვინც ფულს აგროვებს. ის ასევე აზარტული თამაშების მოყვარულია. მხოლოდ ერთ რამეს უნდა მიაქციოთ ყურადღება. ელგარი რამდენიმე წლის წინ საკმაოდ ახლოს იყო რენო ტრისთან და ედი ბილოფთან. ასე რომ, შესაძლოა, ბალი ჰაის გარშემო სხვებიც იყვნენ, ვინც მას იცნობენ. ჩვენ არ გვაქვს საშუალება ვიცოდეთ - ან რა ურთიერთობა შეიძლება ჰქონდეთ მასთან."
  
  ამ დროს სხვა ხმა ჩაერია - ნიკ კარტერის. "რისკზე უნდა წავიდე", - თქვა მან. "მხოლოდ ის მაინტერესებს, ელგარის დაფარვა საფუძვლიანია? არ მინდა ვინმემ შეამოწმოს და გაარკვიოს, ნამდვილი ელგარი ჯერ კიდევ ატლანტაშია თუ არა".
  
  "ამის შანსი არ არის", უპასუხა პირველმა ხმამ. "ის დღეს შუადღისას გაათავისუფლეს და ერთი საათის შემდეგ რამდენიმე ექსტრემისტმა გაიტაცა".
  
  "ასე სწრაფად მექნებოდა მანქანა და ფული?"
  
  "ყველაფერი საგულდაგულოდ არის შექმნილი, N3. ნება მომეცით თქვენი სახით დავიწყო და მასალას ერთად განვიხილავთ. მზად ხარ?"
  
  მიკი ელგარი, იგივე ნიკ კარტერი, მანქანის მართვისას ჩანაწერების ხმებს შეუერთდა: "ჩემი სახლი ჯექსონვილშია, ფლორიდა. იქ რამდენიმე სამსახური ვიშოვე მენლო ძმებთან. ფული მართავთ. არ ვიტყვი, რა დაემართათ, მაგრამ მანქანა მათია და ჩემს ჯიბეში არსებული ფულიც. სავსე ვარ და მოქმედებას ვეძებ..."
  
  ნიკა თამაშობდა.
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მან ლენტი კიდევ სამჯერ გადაფურცლა. შემდეგ, ვესტ პალმ-ბიჩისა და ლეიკ-უორზის კოზვეის გადაფრენისას, მან ერთი რგოლით გამორთო პაწაწინა კოჭა, საფერფლეში ჩადო და რონსონის სანთებელა მიიტანა. კოჭა და ლენტი მყისიერად აალდა და მხოლოდ ფერფლი დატოვა.
  
  მან მანქანა ოუშენ ბულვარზე გააჩერა და ბოლო სამი კვარტალი გაიარა ბალი ჰაისკენ. დისკოთეკის ფარდიანი ფანჯრებიდან ძლივს ისმოდა გაძლიერებული ფოლკ-როკ მუსიკის ხმაური. დონ ლიმ რესტორანში შესვლა გადაუღობა. ახალგაზრდა ჰავაელის ნაოჭები ამჯერად არ ჩანდა. მისი თვალები ცივი იყო და ნიკისკენ მიმართული მზერა მის ზურგს ოთხი სანტიმეტრით უნდა შეხებოდა. "გვერდითი შესასვლელიდან, იდიოტო", - ჩაიჩურჩულა მან ჩუმად, მას შემდეგ, რაც ნიკმა ედი ბილოფის მომაკვდავი ტუჩებისგან მიღებული პაროლი უთხრა.
  
  ნიკი შენობაში დადიოდა. ლითონის კარის იქით ვიღაც ფიგურა იდგა და ელოდა. ნიკმა მისი ბრტყელი, აღმოსავლური სახე იცნო. ეს იყო მიმტანი, რომელმაც ის და ჰოუკი პირველ ღამეს მოემსახურა. ნიკმა პაროლი მისცა. მიმტანმა უემოციო სახით შეხედა. "მითხრეს, რომ იცოდი, სად იყო მოქმედება", - ბოლოს ჩაიბურტყუნა ნიკმა.
  
  მიმტანმა მხარზე გადაიხარა და ნიკი შიგნით შესვლის ნიშნად დაუქნია. კარი მათ უკან გაიჯახუნა. "განაგრძეთ", - თქვა მიმტანმა. ამჯერად ისინი ქალბატონების საძინებელში არ გავიდნენ, არამედ სამზარეულოს მოპირდაპირე მხარეს მდებარე საკუჭნაოს მსგავსი საკუჭნაოს გავლით საიდუმლო გასასვლელში მივიდნენ. მიმტანმა ბოლოში რკინის ფოლადის კარი გააღო და ნიკი ნაცნობ, ვიწრო პატარა კაბინეტში შეიყვანა.
  
  "ეს ალბათ ის კაცი იყო, ვის შესახებაც ჯოი სანმა უთხრა", გაიფიქრა N3-მ. "ჯონი ჰანგ მსუქანი". და მის მიერ დატვირთული გასაღების რგოლისა და ოფისში თავდაჯერებული, ავტორიტეტული გადაადგილების მანერით თუ ვიმსჯელებთ, ის "ბალი ჰაიში" უბრალოდ მიმტანზე მეტი იყო.
  
  ნიკს გაახსენდა სასტიკი დარტყმა, რომელიც კენდის მიერ საზარდულის არეში მიაყენა იმ ღამეს, როცა ისინი აქ, ოფისში იყვნენ გამომწყვდეულნი. "კიდევ ერთხელ მსახიობობა", გაიფიქრა მან.
  
  "ამ მხარეს, მადლობელი ვარ", თქვა ჰანგ ფატმა. ნიკი მას გრძელ, ვიწრო ოთახში გაჰყვა, რომელსაც ორმხრივი სარკე ჰქონდა. კამერებისა და მაგნიტოფონების რიგები ჩუმად იდგა. დღეს ჭრილებიდან ფირი არ იღებდა. ნიკი ინფრაწითელი შუშიდან უყურებდა ძვირფასი ქვებით მორთულ ქალებს და მრგვალი, კარგად გამოკვებილი სახეების მქონე მამაკაცებს, რომლებიც ერთმანეთს უღიმოდნენ რბილი სინათლის გუბეებში, მათი ტუჩები ჩუმად საუბრობდნენ.
  
  "ქალბატონო ბერნკასლ", თქვა ჰანგ ფატმა და შუახნის ქვრივს ანიშნა, რომელსაც მდიდრულად მორთული ბრილიანტის გულსაკიდი და მბზინავი ჭაღის საყურეები ეხურა. "მას სახლში ამ ნივთის შვიდას ორმოცდაათი ცალი აქვს. მომავალ კვირას რომში ქალიშვილს ესტუმრება. სახლი ცარიელი იქნება. მაგრამ სანდო ადამიანი გჭირდებათ. შემოსავალს გავიყოფთ".
  
  ნიკმა თავი გააქნია. "ასეთი რამ არა", - ჩაიბურტყუნა მან. "ყინული არ მაინტერესებს. მე სავსე ვარ. აზარტული თამაშები მაინტერესებს. საუკეთესო შანსებით". მან უყურა, როგორ შევიდნენ ისინი რესტორანში ბარიდან. ისინი აშკარად დისკოთეკაზე იყვნენ. მიმტანმა ისინი კუთხის მაგიდასთან მიიყვანა, რომელიც სხვებისგან ოდნავ მოშორებით იყო. მან ფარული წარწერა გადაფურცლა და მთელი მონდომებით წინ დაიხარა, რათა მათი შეკვეთა შეესრულებინა.
  
  ნიკმა თქვა: "ასი "ჯი" მაქვს სათამაშოდ და არ მინდა პირობითი გათავისუფლების პირობა დავარღვიო ვეგასში ან ბაჰამის კუნძულებზე წასვლით. მინდა, მოქმედება აქ, ფლორიდაში განვახორციელო".
  
  "ასი ათასი", ჩაფიქრებულმა თქვა ჰანგ ფატმა. "ველი, ეს დიდი ფსონია. დავურეკავ და ვნახავ, რა შემიძლია გავაკეთო. მანამდე აქ დამელოდე".
  
  რინოთირის კისერზე დამწვარი თოკი კარგად იყო დაფხვნილი, მაგრამ მაინც ჩანდა. განსაკუთრებით მაშინ, როცა თავი მოაბრუნა. შემდეგ კი ძველი ფოთოლივით შეიკრა. მისი წარბშეკრული სახე და კიდევ უფრო დაბლა ჩამოწეული თმა მის ჩაცმულობას უსვამდა ხაზს - შავი შარვალი, შავი აბრეშუმის პერანგი, უნაკლო თეთრი სვიტერი ქამრით შეკრული სახელოებით და ოქროსფერი მაჯის საათი გრეიფრუტის ნაჭრის ზომის.
  
  კენდის, როგორც ჩანს, არ ჰყოფნიდა. ის მთლიანად მასზე იყო გადართული, მისი ფართოდ გახელილი ცისფერი თვალები მას შთანთქავდა, მისი სხეული კი მშიერი კნუტივით ეხახუნებოდა მის სხეულს. ნიკმა იპოვა ნომერი, რომელიც მათ მაგიდას შეესაბამებოდა და ხმის გამაძლიერებელი ჩართო. "...გთხოვ, პატარავ, ნუ გამიფუჭებ", - წუწუნებდა კენდი. "დამარტყი, მიყვირი, მაგრამ არ გაიყინო. გთხოვ. ყველაფრის ატანა შემიძლია, ამის გარდა".
  
  რენომ ჯიბიდან სიგარეტის ნამწვი ამოიღო, ერთი გააქნია და აანთო. კვამლი ნესტოებიდან თხელი, ნისლიანი ღრუბლის სახით ამოუშვა. "მისია მოგეცი", - ჩაიბურტყუნა მან. "შენ შეცდომა დაუშვი".
  
  "პატარა, ყველაფერი გავაკეთე, რაც მთხოვე. ვერაფერს ვიზამ, ედიმ შემეხო."
  
  რინომ თავი გააქნია. "შენ", - თქვა მან. "შენ პირდაპირ ედისთან მიიყვანე. ეს უბრალოდ სისულელე იყო". მშვიდად, განზრახ, მან ანთებული სიგარეტი მის ხელზე მიიტანა.
  
  ღრმად ჩაისუნთქა. ცრემლები ღაპაღუპით ჩამოსდიოდა. მაგრამ არ განძრეულა, არ შეხებია. "ვიცი, საყვარელო. ამას ვიმსახურებდი", - წუწუნებდა ის. "მართლა გაგიცრუე იმედი. გთხოვ, გულში იპოვე ძალა, რომ მაპატიო..."
  
  ნიკს მუცელი აუკანკალდა თვალწინ გადახდენილ ამაზრზენ პატარა სცენაზე.
  
  "გთხოვ, არ გაინძრე. ძალიან ჩუმად." მის უკან ხმას ინტონაცია აკლდა, მაგრამ
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ზურგზე ძლიერად დაჭერილ იარაღს საკუთარი მესიჯი ჰქონდა, რომლის გაგებაც ადვილი არ იყო. "კარგი. წინ გადადგი ნაბიჯი და ნელა შემობრუნდი, ხელები წინ გაშალე."
  
  ნიკმა ისე მოიქცა, როგორც უთხრეს. ჯონი ჰანგ ფეტს ორი გორილა გვერდებზე ახლდა. დიდი, მსუქანი არაჩინელი გორილები, რომლებსაც ღილებიანი ფედორა და ლორის ზომის მუშტები ეცვათ. "დაეჭირეთ, ბიჭებო".
  
  ერთმა ხელბორკილები დაადო, მეორემ კი ოსტატურად გადაუსვა ხელები და სპეციალური .38 Colt Cobra ჩამორეცხა, რომელიც - ელგარის საფარქვეშ რომ იყო - ერთადერთი იარაღი იყო, რომელიც ნიკს თან ჰქონდა. "მაშ," თქვა ჰანგ ფეტმა. "ვინ ხარ შენ? ელგარი არ ხარ, რადგან ვერ მიცანი. ელგარმა იცის, რომ ჩარლი ჩანივით არ ვლაპარაკობ. გარდა ამისა, მისი ფული ვალი მაქვს. შენ რომ მართლა ყინულის კაცი იყო, ამისთვის გამარტყამდი."
  
  "ვაპირებდი, ნუ ღელავ," თქვა ნიკმა კბილებში დასცრილმა. "უბრალოდ მინდოდა ჯერ სიტუაციის გამოცნობა; ვერ გავიგე, როგორ იქცეოდი და ეს ყალბი აქცენტი..."
  
  ჰანგ ფეტმა თავი გააქნია. "არაფერია, მეგობარო. ელგარს ყოველთვის აინტერესებდა ყინულის ქურდობა. მაშინაც კი, როცა ცომი ჰქონდა. ქავილს ვერ უძლებდა. უბრალოდ არ დაკეცოთ." გორილებისკენ შებრუნდა. "მაქსი, ტედი, ბრაუნსვილს ფეხქვეშ ვაბაკუნებთ", - მკვახედ მიუგო მან. "ოთხმოცი პროცენტი ახალბედებისთვის".
  
  მაქსმა ნიკს ყბაში მუშტი ჩაარტყა და ტედიმ მუცელში დარტყმის უფლება მისცა. როდესაც მაქსმა წინ დაიხარა, მუხლი ასწია. იატაკზე ყოფნისას დაინახა, როგორ გადაიტანეს მათ წონა მარცხენა ფეხებზე და შემდეგი დარტყმისთვის მოემზადა. იცოდა, რომ ეს ცუდი იქნებოდა. მათ ფეხბურთის ბუცები ეცვათ.
  თავი 12
  
  ის გადაბრუნდა, ოთხივე ფეხზე ადგომას ცდილობდა, თავი მიწაზე ჰქონდა მიყრდნობილი, როგორც დაჭრილი ცხოველი. იატაკი კანკალებდა. ნესტოებიდან ცხელი ცხიმის სუნი ასდიოდა. ბუნდოვნად იცოდა, რომ ცოცხალი იყო, მაგრამ ვინ იყო, სად იყო და რა დაემართა - დროებით ვერ ახსოვდა.
  
  თვალები გაახილა. წითელი ტკივილის ნიაღვარმა თავის ქალა გაუარა. ხელი ამოძრავა. ტკივილი კიდევ უფრო გაძლიერდა. ამიტომ უძრავად იწვა და თვალწინ მოწითალო ფერის მკვეთრი ნამსხვრევები უყურებდა. შეაფასა. ფეხებსა და ხელებს გრძნობდა. თავის გვერდიდან გვერდზე ამოძრავებას ახერხებდა. დაინახა ლითონის კუბო, რომელშიც იწვა. ძრავის ხმაურის ხმა გაიგონა.
  
  ის რაღაც მოძრავ ობიექტში იჯდა. მანქანის საბარგულში? არა, ძალიან დიდი, ძალიან გლუვი. თვითმფრინავი. სულ ეს იყო. მან იგრძნო ნაზი აწევა და დაცემა, უწონადობის შეგრძნება, რომელიც ფრენას ახლდა თან.
  
  "ტედი, ჩვენს მეგობარს მიხედე", - გაისმა ხმა სადღაც მის მარჯვნივ. "ის მოდის".
  
  ტედი. მაქსიმუმი. ჯონიმ მსუქანი ჩამოკიდა. ახლა ყველაფერი მას დაუბრუნდა. ბრუკლინის სტილის დარტყმა. ოთხმოცი პროცენტი - ყველაზე სასტიკი დარტყმა, რომელსაც ადამიანი ძვლების მოტეხვის გარეშე უძლებს. მრისხანებამ ძალა მისცა. ფეხზე წამოდგომა დაიწყო...
  
  თავის უკანა ნაწილში მწვავე ტკივილი აუტყდა და იატაკიდან ამოძვრა, სიბნელეში წინ გაიქცა.
  
  თითქოს ერთი წამით გაქრა, მაგრამ ეს ალბათ უფრო დიდხანს გაგრძელებულა. როდესაც ნელ-ნელა, კადრ-კადრში, გონება დაუბრუნდა, აღმოაჩინა, რომ ლითონის კუბოდან გამოდიოდა და რაღაც სკამზე იჯდა, ფოლადის მილით შეკრულ დიდ მინის სფეროს შიგნით.
  
  სფერო მიწიდან სულ მცირე ორმოცდაათი ფუტის სიმაღლეზე ეკიდა უზარმაზარ, გამოქვაბულიან ოთახში. მოპირდაპირე კედელზე კომპიუტერების კედლები იყო განლაგებული, რომლებიც ბავშვების ციგურებივით რბილ მუსიკალურ ხმებს გამოსცემდნენ. თეთრხალათიანი მამაკაცები, ქირურგებივით, მათზე მუშაობდნენ, აჭერდნენ ჩამრთველებს და ლენტის კოჭებს ტენიდნენ. სხვა მამაკაცები, რომლებსაც ყურსასმენები ეკეთათ ჩამოკიდებული შტეფსელებით, იდგნენ და ნიკს უყურებდნენ. ოთახის კიდეებზე უცნაური გარეგნობის მოწყობილობების კოლექცია იდგა - მბრუნავი სკამები, რომლებიც გიგანტურ სამზარეულოს ბლენდერებს ჰგავდა, დახრილი მაგიდები, დეზორიენტაციისთვის განკუთვნილი კვერცხის კასრები, რომლებიც ფანტასტიკური სიჩქარით ბრუნავდნენ მრავალ ღერძზე, ფოლადის საუნების მსგავსი სითბოს კამერები, სავარჯიშო ერთველოსიპედები, ტილოსა და მავთულისგან აგებული Aqua-EVA სიმულაციური აუზები.
  
  ერთ-ერთმა თეთრფორმიანმა ფიგურამ მიკროფონი მის წინ მდგარ კონსოლს შეაერთა და ალაპარაკდა. ნიკმა მისი პაწაწინა და შორეული ხმა გაიგო, რომელიც ყურში ჩაესმა. "...მადლობა მოხალისეობისთვის. იდეა იმაში მდგომარეობს, რომ გამოვცადოთ, რამდენ ვიბრაციას უძლებს ადამიანის სხეული. მაღალსიჩქარიან ბრუნვას და დაბრუნებისას სალტოს ხტუნვას შეუძლია შეცვალოს ადამიანის პოზა. მამაკაცის ღვიძლი ექვსი ინჩის სიგრძისაა..."
  
  ნიკს რომ კაცის ხმა გაეგო, იქნებ... "გამიყვანე აქედან!" მთელი ძალით დაიღრიალა მან.
  
  "... ნულოვანი გრავიტაციის პირობებში გარკვეული ცვლილებები ხდება", - განაგრძო ხმამ ჩუმად. "სისხლის ჯიბეები და ვენების კედლები რბილდება. ძვლები სისხლში კალციუმს გამოყოფენ. ორგანიზმში სითხის დონის მნიშვნელოვანი ცვლილებებია და კუნთები სუსტდება. თუმცა, ნაკლებად სავარაუდოა, რომ ამ ეტაპს მიაღწევთ".
  
  სკამი ნელა დაიწყო ბრუნვა. ახლა სიჩქარეს მატებდა. ამავდროულად, სულ უფრო და უფრო ძლიერად იწყებდა ზევით-ქვევით რხევას. "გახსოვდეს, მექანიზმს შენ აკონტროლებ", - უთხრა ხმამ ყურში. "ეს არის ღილაკი შენი მარცხენა ხელის საჩვენებელი თითის ქვეშ. როდესაც იგრძნობ, რომ გამძლეობის ზღვარს მიაღწიე, დააჭირე. მოძრაობა შეჩერდება. გმადლობთ".
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  "ვუბრუნდეთ მოხალისეობას. წინ და უკან."
  
  ნიკმა ღილაკს დააჭირა. არაფერი მომხდარა. სკამი სულ უფრო და უფრო სწრაფად ბრუნავდა. ვიბრაციები გაძლიერდა. სამყარო აუტანელი მოძრაობის ქაოსად იქცა. საშინელი შემოტევის ქვეშ მისი ტვინი დაიმსხვრა. ყურებში ღრიალი გაისმა და მის ზემოთ კიდევ ერთი ხმა გაიგონა. საკუთარი ხმა, რომელიც ტკივილში ყვიროდა დამანგრეველი რყევისგან. თითი ისევ და ისევ აჭერდა ღილაკს, მაგრამ რეაქცია არ ჰქონდა, მხოლოდ ყურებში ღრიალი და თასმების ნაკბენი ისმოდა, რომლებიც სხეულს ანადგურებდა.
  
  მისი კივილი კივილში გადაიზარდა, რადგან მის გრძნობებზე თავდასხმა გაგრძელდა. მან თვალები დახუჭა ტანჯვისგან, მაგრამ ამაოდ. მისი ტვინის უჯრედები, მისი სისხლის უჯრედები თითქოს პულსირებდნენ, ტკივილისგან აფეთქდნენ.
  
  შემდეგ, ისევე მოულოდნელად, როგორც დაიწყო, შეტევა შეწყდა. მან თვალები გაახილა, მაგრამ წითლად შეღებილ სიბნელეში ვერაფერი შეცვალა. მისი ტვინი თავის ქალაში ფეთქავდა, სახისა და სხეულის კუნთები უკონტროლოდ კანკალებდა. თანდათანობით, ნელ-ნელა, მისი გრძნობები ნორმალურად დაბრუნდა. ალისფერი ციმციმები ჯერ ჟოლოსფერი გახდა, შემდეგ მწვანე და გაქრა. ფონი სულ უფრო და უფრო ადვილად შეერწყა მათ და მისი დაზიანებული მხედველობის ნისლში რაღაც ფერმკრთალი და უმოძრაო ანათებდა.
  
  ეს სახე იყო.
  
  გამხდარი, მკვდარი სახე მკვდარი ნაცრისფერი თვალებით და კისერზე ველური ნაწიბურით. პირი ამოძრავდა. ეწერა: "კიდევ რამე გინდა გვითხრა? რამე დაგავიწყდა?"
  
  ნიკმა თავი გააქნია და ამის შემდეგ მხოლოდ სიბნელეში ღრმად ჩავარდნა იყო. ერთხელ ამოვიდა ზედაპირზე, ხანმოკლედ, რათა იგრძნო მის ქვეშ გრილი ლითონის იატაკის სუსტი აწევა და დაცემა და მიხვდა, რომ ისევ ჰაერში იყო; შემდეგ სიბნელე მის თვალწინ გადაეფინა, როგორც დიდი ჩიტის ფრთები, სახეზე ცივი, ნესტიანი ჰაერის ნაკადი იგრძნო და მიხვდა, რა იყო ეს - სიკვდილი.
  
  * * *
  
  ის კივილისგან გამოფხიზლდა - საშინელი, არაადამიანური კივილი ჯოჯოხეთიდან.
  
  მისი რეაქცია ავტომატური იყო, საფრთხეზე ცხოველური რეაქცია. მან ხელებითა და ფეხებით გაისროლა, მარცხნივ გადაბრუნდა და ნახევრად მოხრილი ფეხზე დაეშვა, მარჯვენა ხელის ხვეულები კი პისტოლეტს შემოეხვია, რომელიც იქ არ იყო.
  
  ის შიშველი იყო. და მარტო. საძინებელში, სქელი თეთრი ხალიჩითა და კელისფერი ატლასის ავეჯით. ხმაურის მიმართულებით გაიხედა. მაგრამ იქ არაფერი იყო. არაფერი მოძრაობდა არც შიგნით და არც გარეთ.
  
  ოთახის ბოლოში, თაღოვანი ფანჯრებიდან გვიანი დილის მზე ანათებდა. გარეთ, სიცხეში პალმის ხეები მოდუნებული ეკიდა. მის იქით ცა ფერმკრთალი, გაცვეთილი ლურჯი იყო და სინათლე ზღვიდან თვალისმომჭრელ ელვარებად აირეკლებოდა, თითქოს მის ზედაპირზე სარკეები თამაშობდნენ. ნიკმა ფრთხილად დაათვალიერა აბაზანა და გასახდელი ოთახი. კმაყოფილი, რომ მის უკან საფრთხე არ იმალებოდა, საძინებელში დაბრუნდა და იქვე იდგა, წარბშეკრული. ყველაფერი ძალიან მშვიდი იყო; შემდეგ კი უეცრად მკვეთრმა, ისტერიულმა კივილმა გააღვიძა.
  
  ოთახი გადაკვეთა და ფანჯრიდან გაიხედა. გალია ქვემოთ, ტერასაზე იდგა. ნიკმა პირქუშად ჩაიცინა. მაინას ჩიტი! უყურებდა, როგორ ხტუნავდა წინ და უკან, მისი ცხიმიანი შავი ბუმბული კი აშრიალებდა. ამ დანახვაზე კიდევ ერთი ჩიტი დაბრუნდა. მასთან ერთად სიკვდილის, ტკივილის და - ნათელი, საპარსისებურად ბასრი სურათების სერიაში - ყველაფრის სუნი იგრძნობოდა, რაც მას თავს დაემართა. მან თავის სხეულს შეხედა. მასზე კვალი არ იყო. და ტკივილი - გაქრა. მაგრამ შემდგომი სასჯელის გაფიქრებაზე ავტომატურად შეკრთა.
  
  "წამების ახალი მიდგომა", - პირქუშად გაიფიქრა მან. "ძველზე ორჯერ უფრო ეფექტური, რადგან ასე სწრაფად გამოჯანმრთელდი. არანაირი უარყოფითი ეფექტი დეჰიდრატაციის გარდა". ენა პირიდან გამოყო და ქლორის ჰიდრატის მძაფრი გემო მაშინვე იგრძნო. ამან დააფიქრა, რამდენი ხანი იყო აქ და სად იყო "აქ". ზურგს უკან მოძრაობა იგრძნო და შებრუნდა, დაიძაბა, თავდაცვისთვის მზად იყო.
  
  "დილა მშვიდობისა, ბატონო. იმედი მაქვს, თავს უკეთ გრძნობთ."
  
  მსახური მძიმე თეთრ ხალიჩაზე ძლივს გადაადგილდებოდა, უჯრას ხელში ეჭირა. ის ახალგაზრდა და ჯანმრთელი იყო, თვალები ნაცრისფერი ქვებივით ჰქონდა და ნიკმა შენიშნა გამორჩეული გამობურცულობა მისი ქურთუკის ქვეშ. მხრის თასმა ეკეთა. უჯრაზე ფორთოხლის წვენის ჭიქა და მიკი ელგარის საფულე იდო. "ეს გუშინ ღამით დაგიგდეთ, ბატონო", - რბილად თქვა მსახურმა. "ვფიქრობ, ყველაფერი იქ ნახავთ".
  
  ნიკმა ხარბად დალია წვენი. "სად ვარ?" იკითხა მან.
  
  მსახურმა თვალი არ დაახამხამა. "განაგრძეთ მგზავრობა, ბატონო. ალექსანდრ სიმიანის მამული პალმ-ბიჩში. გუშინ ღამით ნაპირზე გამორიყავით."
  
  "ნაპირზე გამორიყა!"
  
  "დიახ, ბატონო. მეშინია, რომ თქვენი ნავი ჩაიძირა. რიფზე გაიჭედა." ის წასასვლელად შებრუნდა. "ბატონ სიმიანს ვეტყვი, რომ ადექით. თქვენი ტანსაცმელი კარადაშია, ბატონო. გამოვწურეთ, თუმცა მეშინია, რომ მარილიანმა წყალმა არაფერი გამოადგა." კარი მის უკან ჩუმად დაიხურა.
  
  ნიკმა საფულე გახსნა. გროვერ კლივლენდის ასი მკვეთრი პორტრეტი ისევ იქ იყო. მან კარადა გააღო და კარის შიგნიდან სრულმეტრაჟიან სარკეში იყურებოდა. მიკი ე.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  იგარი ისევ იქ იყო. გუშინდელმა "ვარჯიშმა" თმის ერთი ღერიც არ შეუწუხებია. საკუთარ თავს რომ შეხედა, რედაქტორის ლაბორატორიის მიმართ აღფრთოვანება ხელახლა იგრძნო. ახალი, ხორცის მსგავსი პოლიეთილენის და სილიკონის ნიღბების ტარება შეიძლება არაკომფორტული ყოფილიყო, მაგრამ ისინი საიმედო იყო. მათი მოშორება შეუძლებელი იყო მოძრაობით, ნაკაწრით ან ლაქით. ამის გაკეთება მხოლოდ ცხელ წყალს და ცოდნას შეეძლო.
  
  მისი კოსტიუმიდან მარილიანი წყლის სუსტი სურნელი გამოდიოდა. ნიკმა ჩაცმის დროს წარბები შეჭმუხნა. მაშ, გემის ჩაძირვის ისტორია სიმართლე იყო? დანარჩენი კოშმარი? რინოთირის სახეზე ფოკუსი გაქრა. კიდევ რამე ხომ არ გსურთ გვითხრათ? ეს სტანდარტული დაკითხვა იყო. ის გამოიყენეს ახალი მოსული ადამიანის მიმართ. იდეა იყო დაერწმუნებინათ, რომ უკვე თქვეს ეს და რომ მხოლოდ რამდენიმე პუნქტი იყო შესავსები. ნიკი ამას არ აპირებდა. მან იცოდა, რომ ასე არ იყო. ის დიდი ხანია ამ საქმეში იყო ჩართული; მისი მომზადება ძალიან საფუძვლიანი იყო.
  
  გარეთ, დერეფანში ხმა გაისმა. ნაბიჯების ხმა გაისმა. კარი გაიღო და უზარმაზარ, მოხრილ მხრებზე თეთრთავა არწივის ნაცნობი თავი გადაიხარა. "კარგი, ბატონო აგარ, როგორ გრძნობთ თავს?" მხიარულად ღრიალებდა სიმიანი. "მზად ხართ პოკერისთვის? ჩემი პარტნიორი, ბატონი ტრი, მეუბნება, რომ გიყვართ მაღალი ფსონებით თამაში."
  
  ნიკმა თავი დაუქნია. "მართალია".
  
  "მაშინ გამომყევით, ბატონო ელგარ, გამომყევით."
  
  სიმიანი სწრაფად ჩაიარა დერეფანი და ფართო კიბე, რომელიც ქვის სვეტებით იყო გარშემორტყმული. მისი ნაბიჯების ხმა ავტორიტეტულად ისმოდა ესპანურ ფილებზე. ნიკი მიჰყვა, მისი თვალები დაკავებული იყო, მისი ფოტოგრაფიული მეხსიერება კი ყველა დეტალს იჭერდა. მათ გადაკვეთეს პირველი სართულის მისაღები ოთახი, რომლის ჭერიც ოცი ფუტის სიმაღლის იყო და გაიარეს მოოქროვილი სვეტებით მოპირკეთებული გალერეების სერია. კედლებზე ჩამოკიდებული ყველა ნახატი ცნობილი იყო, ძირითადად იტალიური რენესანსის ხანიდან, ხოლო ფორმიანმა GKI-ის პოლიციამ რამდენიმე შენიშნა და ივარაუდა, რომ ისინი ორიგინალები იყო და არა ანაბეჭდები.
  
  ისინი კიდევ ერთ კიბეზე ავიდნენ, რომელიც მუზეუმის მსგავს ოთახში იყო, სადაც მონეტებით, თაბაშირის ჩამოსხმული ნაჭრებითა და კვარცხლბეკებზე მდგარი ბრინჯაოს ფიგურებით სავსე შუშის ვიტრინებით იყო სავსე, სიმიანმა კი ჭიპი პატარა დავითსა და გოლიათს მიაჭირა. კედლის ერთი ნაწილი ჩუმად გვერდზე გადაიწია და ნიკს შესვლის ანიშნა.
  
  ნიკმა ასეც მოიქცა და ნესტიან ბეტონის დერეფანში აღმოჩნდა. სიმიანმა პანელის დახურვისას გვერდით გაიარა. მან კარი გააღო.
  
  ოთახი ბნელი იყო, სიგარის კვამლით სავსე. ერთადერთი შუქი ერთი ნათურიდან მოდიოდა, რომლის მწვანე აბაჟურიც დიდი მრგვალი მაგიდის ზემოთ რამდენიმე ფუტის სიმაღლეზე ეკიდა. მაგიდასთან სამი უსახელო კაცი იჯდა. ერთ-ერთმა მათგანმა თავი ასწია. "თამაშს აპირებ, ჯანდაბა?" - ღრიალებდა ის სიმიანს. "თუ აქეთ-იქით დახეტიალობ?" ის მელოტი, მსუქანი კაცი იყო ფერმკრთალი, თევზისფერი თვალებით, რომელიც ახლა ნიკისკენ შებრუნდა და ერთი წამით შეჩერდა სახეზე, თითქოს ცდილობდა ადგილის პოვნას, სადაც ჩაჯდებოდა.
  
  "მიკი ელგარი, ჯექსონვილიდან", თქვა სიმიანმა. "ის ხელში ჩავარდება".
  
  "სანამ აქ არ დავასრულებთ, მეგობარო", - თქვა ფიშაიმ. "შენ". მან ნიკზე მიუთითა. "იქ გადადი და ხაფანგი დაკეტილი გქონდეს".
  
  ნიკმა ახლა იცნო იგი. ირვინ სპენგი, "სიერა ინის" ძველი ბრბოდან, სინდიკატის ერთ-ერთ ლიდერად ითვლებოდა, რომელიც ქვეყნის მასშტაბით გავრცელებული კრიმინალური ორგანიზაცია იყო და ბიზნესის ყველა დონეზე მოქმედებდა, სავაჭრო აპარატებიდან და მევახშეებიდან დაწყებული, საფონდო ბირჟითა და ვაშინგტონის პოლიტიკით დამთავრებული.
  
  "მეგონა, შესვენებისთვის მზად იქნებოდი", თქვა სიმიანმა, დაჯდა და კარტი აიღო.
  
  სპანგის გვერდით მჯდომი მსუქანი კაცი იცინოდა. ეს მშრალი სიცილი იყო, ისეთი, რომ მის დიდ, მოშვებულ ყბებს აკანკალებდა. თვალები უჩვეულოდ პატარა და მჭიდროდ დახურული ჰქონდა. ოფლი სდიოდა სახეზე და საყელოში დაგრეხილი ცხვირსახოცი შეიყო. "შევისვენებთ, ალექს, ნუ ღელავ", - ჩახლეჩილი ხმით თქვა მან. "ისევე სწრაფად, როგორც გაგწურეთ".
  
  ნიკისთვის ეს ხმა ისეთივე ნაცნობი იყო, როგორც მისი. ათი წლით ადრე სენატის მეხუთე შესწორების კომიტეტში თოთხმეტმა დღიანმა ჩვენებამ ის ისეთივე ცნობილი გახადა, როგორც დონალდ დაკის ხმა, რომელსაც ის უხეშად ჰგავდა. სემ "ბრონკო" ბარონი, სინდიკატის კიდევ ერთი დირექტორი, ცნობილი როგორც "აღმასრულებელი".
  
  ნიკს პირი აევსო. მან იფიქრა, რომ უსაფრთხოდ იყო, რომ მასკარადმა გაამართლა. მათ არ გაუტეხეს იგი, არ დაარტყნენ ელგარის ნიღაბს. მან წარმოიდგინა კიდეც, რომ იმ ოთახიდან გამოდიოდა. ახლა მან იცოდა, რომ ეს არასდროს მოხდებოდა. მან ნახა "აღმასრულებელი", კაცი, რომელიც, როგორც წესი, გარდაცვლილად ითვლებოდა ან მშობლიურ ტუნისში იმალებოდა. მან ნახა ირვინ სპენგი მის თანხლებით (კავშირი, რომელსაც ფედერალური მთავრობა ვერასდროს დაამტკიცებდა) და ორივე კაცი ერთ ოთახში ალექს სიმიანთან ერთად - სანახაობა, რომელმაც ნიკი აშშ-ს კრიმინალური ისტორიის ყველაზე მნიშვნელოვან მოწმედ აქცია.
  
  "მოდი პოკერი ვითამაშოთ", - თქვა მაგიდასთან მჯდომმა მეოთხე კაცმა. ის მოხდენილი, გარუჯული მედისონ ავენიუზე მცხოვრები ტიპი იყო. ნიკმა სენატის მოსმენებიდან იცნო. დეივ როსკო, სინდიკატის წამყვანი ადვოკატი.
  
  ნიკი მათ თამაშს უყურებდა. ბრონკომ ზედიზედ ოთხი ხელი დადო, შემდეგ სამი დამა აიღო. მან აჩვენა, ფრე დადო, მაგრამ არაფერი გამოუვიდა და გაითიშა. სიმიანმა ორი წყვილით მოიგო და ბრონკომ თავისი პირველი პოზიცია აჩვენა. სპენგი მისალმებას გაშტერებული უყურებდა.
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მ. "რა, სემ?" ჩაიბურტყუნა მან. "გამარჯვება არ გიყვარს? ალექსის დუბლიორებმა დაგამარცხეს."
  
  ბრონკომ პირქუშად ჩაიცინა. "ჩემი ფულისთვის საკმარისად კარგი არ იყო", - ჩაიბურტყუნა მან. "როგორც კი ალექსის ჩანთას წავაწყდები, დიდი მინდა".
  
  სიმიანმა წარბები შეჭმუხნა. ნიკმა მაგიდის გარშემო დაძაბულობა იგრძნო. სპენგი სკამზე შეტრიალდა. "ჰეი, რედ," ჩაიბურტყუნა მან. "მოდი, ჰაერი ჩავისუნთქოთ."
  
  ნიკი შებრუნდა და გაკვირვებულმა დაინახა ბნელ ოთახში კიდევ სამი ფიგურა. ერთ-ერთი მათგანი სათვალიანი და მწვანე ვიზორით სავსე კაცი იყო. ის სიბნელეში მაგიდასთან იჯდა, წინ კი გამომთვლელი მანქანა ედგა. დანარჩენები იყვნენ რინო ტრი და კლინტ სენდსი, GKI-ის პოლიციის უფროსი. სენდსი წამოდგა და გადამრთველს დააჭირა. ლურჯი ნისლი ჭერისკენ ამოდიოდა, შემდეგ გაქრა და გამონაბოლქვი ხვრელისკენ შეაღწია. რინო ტრი ხელებით სკამის საზურგეზე იჯდა და ნიკს ტუჩებზე მსუბუქი ღიმილით უყურებდა.
  
  ბრონკომ კიდევ ორი ან სამი ხელი გაიტანა, შემდეგ მან დაინახა ათასდოლარიანი ფსონი და იგივე თანხა გაზარდა, რაც სპანგმა და დეივ როსკომ გააკეთეს "კოლით", ხოლო სიმიანმა ათასი გაზარდა. ბრონკომ ორი "G" გაზარდა. დეივ როსკომ დაშალა ფსონი და სპანგმა დაინახა. სიმიანმა მას კიდევ ერთი "G" მისცა. როგორც ჩანს, ბრონკო ამას ელოდა. "ჰა!" მან ოთხი "G" დადო.
  
  სპანგი უკან დაიხია და სიმიანმა ბრონკოს გაბრაზებულმა შეხედა. ბრონკომ ეშმაკურად გაუღიმა. ოთახში ყველამ სუნთქვა შეიკავა.
  
  "არა", - პირქუშად თქვა სიმიანმა და კარტები დაყარა. "ამაში არ ჩავერევი".
  
  ბრონკომ კარტები გაშალა. მისი საუკეთესო ხელი "მაი ათიანი" იყო. სიმიანს სახეზე ბნელი და გაბრაზებული გამომეტყველება ჰქონდა. ბრონკომ სიცილი დაიწყო.
  
  უეცრად ნიკმა გააცნობიერა, რას აპირებდა. პოკერის სათამაშოდ სამი გზა არსებობს და ბრონკო მესამეს თამაშობდა - იმ ადამიანის წინააღმდეგ, ვისაც მოგება ყველაზე მეტად სურდა. ის იყო ის, ვინც ჩვეულებრივ ზედმეტად თამაშობდა. მოგების მოთხოვნილებამ მისი იღბალი გაანადგურა. გაბრაზება რომ დაემართა, ის მოკვდა.
  
  "ეს რას ნიშნავს, სიდნი?" - ჩაიბურტყუნა ბრონკომ და სიცილისგან ცრემლები მოიწმინდა თვალებიდან.
  
  მოლარესთან მდგომმა კაცმა შუქი აანთო და რამდენიმე ციფრი ჩამოთვალა. მან ლენტი მოხია და რენოს გადასცა. "ეს ათას ორასი ათასით ნაკლებია, ვიდრე ის თქვენ გეკუთვნით, ბატონო ბ", - თქვა რენომ.
  
  "მივდივართ წინ", თქვა ბრონკომ. "2000 წლისთვის დასახლდებით".
  
  "კარგი, მივდივარ", - თქვა დეივ როსკომ. "ფეხები უნდა გავჭიმო".
  
  "რატომ არ უნდა შევისვენოთ ყველამ?" თქვა სპანგმა. "მიეცი ალექსს შანსი, რომ ფული იშოვოს." თავი დაუქნია ნიკისკენ. "დროულად მოხვედი, მეგობარო."
  
  სამივე ოთახიდან გავიდა და სიმიანმა სკამისკენ ანიშნა. "მოქმედება გინდოდა", - უთხრა მან ნიკს. "დაჯექი". რენო ტრი და რედ სენდსი ჩრდილიდან გამოვიდნენ და მის ორივე მხარეს სკამებზე ჩამოსხდნენ. "ათი გოლდი ჩიპია. რაიმე წინააღმდეგობა?" ნიკმა თავი გააქნია. "მაშინ სულ ესაა".
  
  ათი წუთის შემდეგ ყველაფერი გაიწმინდა. მაგრამ საბოლოოდ ყველაფერი გაირკვა. ყველა დაკარგული გასაღები იქ იყო. ყველა პასუხი, რომელსაც ეძებდა, ისე, რომ არც კი იცოდა.
  
  მხოლოდ ერთი პრობლემა არსებობდა: როგორ წასულიყო ამ ცოდნით და ეცხოვრა. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ პირდაპირი მიდგომა საუკეთესო იყო. მან სკამი უკან გადაწია და წამოდგა. "კარგი, სულ ესაა", - თქვა მან. "ქვევით ვარ. მგონი წავალ".
  
  სიმიანმა თავიც არ აუწევია. ის ძალიან დაკავებული იყო კლივლენდების დათვლით. "კი," თქვა მან. "მიხარია, რომ ზიხარ. როცა კიდევ ერთი შეკვრის სროლა მოგინდება, დამიკავშირდი. რინო, რედ, წაიყვანე."
  
  მათ ის კარამდე მიიყვანეს და ეს გააკეთეს - სიტყვასიტყვით.
  
  ნიკმა ბოლოს რინოს ხელი დაინახა, რომელიც სწრაფად მოტრიალდა თავისკენ. გულისრევის ხანმოკლე შეგრძნება იგრძნო, შემდეგ კი სიბნელე იგრძნო.
  თავი 13
  
  ის იქ იყო, ელოდა მას, სანამ ნელ-ნელა გონს მოვიდოდა. ერთადერთი აზრი თითქმის ფიზიკური შეგრძნებით აენთო მის გონებაში: გაქცევა. მას გაქცევა მოუწია.
  
  ამ ეტაპზე ინფორმაციის შეგროვება დასრულდა. მოქმედების დრო იყო.
  
  ის სრულიად უძრავად იწვა, დისციპლინირებული ვარჯიშით, რომელიც მის მძინარე გონებაშიც კი იყო აღბეჭდილი. სიბნელეში მისი გრძნობები საცეცებს აშლიდა. ისინი ნელ, მეთოდურ ძიებას იწყებდნენ. ის ხის ფიცრებზე იწვა. ცივი, ნესტიანი და ქარიანი იყო. ჰაერში ზღვის სუნი იდგა. მან წყლის სუსტი ხმაური გაიგონა ბოძებზე. მეექვსე გრძნობამ უთხრა, რომ ოთახში იმყოფებოდა, არც ისე დიდში.
  
  კუნთები ნაზად დაჭიმა. არ იყო შეკრული. ქუთუთოები კამერის ჩამკეტივით მკვეთრად გააღო, მაგრამ თვალი უკან არ მოუხედავს. ბნელოდა - ღამე იყო. თავი აიძულა, ადგომიყო. მთვარის შუქი მარცხნივ, ფანჯრიდან ფერმკრთალი შედიოდა. ფეხზე წამოდგა და კარისკენ წავიდა. ჩარჩო ჩარჩოზე იყო მიმაგრებული. ჟანგიანი გისოსები გადიოდა. ნელა მივიდა კართან, ფხვიერ დაფაზე წაიქცა და კინაღამ დაეცა. კარი ჩაკეტილი იყო. მყარი, ძველმოდური იყო. შეეძლო ფეხის დარტყმა ეცადა, მაგრამ იცოდა, რომ ხმაური მათ გაქცევას გამოიწვევდა.
  
  ის დაბრუნდა და ფხვიერ დაფასთან დაიჩოქა. ეს იყო ორი-ექვსზე ზომის, ერთი ბოლოთი ნახევარი ინჩით აწეული. მან ახლოს, სიბნელეში გატეხილი ცოცხი იპოვა და დაფაზე უფრო ღრმად ჩაიარა. ის იატაკის შუა ნაწილიდან ძირამდე იყო გადაჭიმული. მისმა ხელში ნაგვის ურნა იპოვა.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მასზე, ნანგრევებზე წაბორძიკებული. მეტი არაფერი. და რაც კიდევ უფრო უკეთესია, იატაკის ქვეშ არსებული ბზარი და ის, რაც ქვემოთ კიდევ ერთი ოთახის ჭერს ჰგავდა, საკმაოდ ღრმა იყო. საკმარისად ღრმა, რომ ადამიანიც კი დაემალა.
  
  სამსახურში წავიდა, მისი გონების ნაწილი გარე ხმაურზე იყო კონცენტრირებული. კიდევ ორი დაფის აწევა მოუწია, სანამ მათ ქვეშ გაძვრებოდა. მჭიდროდ მოუჭირა, მაგრამ მოახერხა. შემდეგ კი დაფების ჩამოშვება მოუხდა გამოშიშვლებული ლურსმნების გამოწევით. ისინი სანტიმეტრ-სანტიმეტრში იძირებოდა, მაგრამ იატაკს ვერ ეხებოდა. იმედოვნებდა, რომ დარტყმა ხელს შეუშლიდა ოთახის ყურადღებით დათვალიერებაში.
  
  ვიწრო სიბნელეში იწვა და პოკერის თამაშსა და იმ სასოწარკვეთილებაზე ფიქრობდა, რომლითაც სიმიანი თამაშობდა. ეს უბრალოდ თამაშზე მეტი იყო. კარტის ყოველი მოძრაობა თითქმის სიცოცხლისა და სიკვდილის საკითხი იყო. მსოფლიოში ერთ-ერთი უმდიდრესი ადამიანი - მაგრამ ნიკის უმცირესი ასობით "გ"-ს ნატრობდა არა სიხარბით, არამედ სასოწარკვეთილებით წარმოშობილი ვნებით. შესაძლოა, შიშიც კი...
  
  ნიკის ფიქრები საკეტში გასაღების ბრუნვის ხმამ შეაწყვეტინა. ის უსმენდა, კუნთები დაჭიმული ჰქონდა, მოქმედებისთვის მზად. ერთი წამით სიჩუმე ჩამოვარდა. შემდეგ მისი ფეხები ხის იატაკზე მკვეთრად გაიხახუნეს. ისინი გარეთ, დერეფანში გაიქცნენ და კიბეებზე ჩავიდნენ. ცოტა ხნით წაბორძიკდნენ, შემდეგ კი გონს მოეგოთ. სადღაც ქვემოთ კარი გაიჯახუნა.
  
  ნიკმა იატაკის დაფები ასწია. ის მათ ქვეშიდან გადმოხტა და ფეხზე წამოხტა. კარი კედელს მიეჯახა, როდესაც მან კარი გააღო. შემდეგ კიბის თავში აღმოჩნდა, დიდი ნახტომებით, სამ-სამი კიბით ჩადიოდა კიბეებზე, არ ადარდებდა ხმაური, რადგან ტედის ხმამაღალი, პანიკური ხმა ტელეფონში ხმას ახშობდა.
  
  "არ ვხუმრობ, ჯანდაბა, წავიდა", - იყვირა გორილამ რუპორში. "ბიჭები აქ მოიყვანეთ - სწრაფად". მან ტელეფონი გათიშა, შებრუნდა და სახის ქვედა ნაწილი თითქმის ჩამოუვარდა. ნიკი ბოლო ნაბიჯით წინ გადახტა, მარჯვენა ხელის თითები კი დაუჭიმა და დაჭიმა.
  
  გორილას ხელი მხარზე მოხვია, მაგრამ ჰაერში შეირყა, როდესაც N3-ის თითები მის დიაფრაგმაში ჩაეფლო, მკერდის ძვლის ქვეშ. ტედი გაშლილი ფეხებითა და გაშლილი ხელებით იდგა და ჟანგბადს იწოვდა, ნიკმა კი მუშტი შეკრა და მუშტი დაარტყა. მან კბილების გატეხვის ხმა გაიგო, კაცი გვერდულად დაეცა, იატაკზე დაეცა და უძრავად იწვა. პირიდან სისხლი სდიოდა. ნიკი მასზე დაიხარა, სმიტ-ენდ-ვესონ-ტერიერი კაბურიდან ამოიღო და კარისკენ გაიქცა.
  
  სახლმა გზატკეცილიდან მოწყვიტა და იმ მხრიდან ნაბიჯების ხმა მთელ ტერიტორიაზე გაისმა. ყურს ჩაუარა გასროლის ხმა. ნიკი შებრუნდა. მან დაინახა ნავების სახლის უზარმაზარი ჩრდილი, რომელიც დაახლოებით ორასი იარდის დაშორებით, ტალღმტეხის კიდეზე იყო. ის მისკენ გაემართა, დაბლა ჩაიმუხლა და დაკლაკნილიყო, თითქოს ბრძოლის ველზე გარბოდა.
  
  წინა კარიდან კაცი გამოვიდა. ფორმა ეცვა და თოფი ეჭირა. "შეაჩერე!" - დაიყვირა ნიკის უკან ხმამ. GKI-ის მცველმა თოფის აწევა დაიწყო. S&W-მ ორჯერ დაიღრიალა ნიკის ხელში და კაცი შებრუნდა, თოფი ხელიდან გაუვარდა.
  
  ნავის ძრავა ჯერ კიდევ თბილი იყო. მცველი, როგორც ჩანს, პატრულიდან ახალი დაბრუნებულიყო. ნიკმა უკან დაიხია და სტარტერის ღილაკს დააჭირა. ძრავა მაშინვე აინთო. მან გაზის პედალი ფართოდ გახსნა. მძლავრი ნავი ღრიალებდა სასრიალო გზიდან და ყურე გადაკვეთა. მან დაინახა წყლის პაწაწინა ნავები, რომლებიც წინ, მთვარის შუქით განათებული, მშვიდი ზედაპირიდან ამოდიოდა, მაგრამ გასროლის ხმა არ გაუგია.
  
  ტალღმტეხის ვიწრო შესასვლელთან მიახლოებისას, მან გაზის პედალი შეანელა და საჭე მარჯვნივ მოატრიალა. მანევრმა ის შეუფერხებლად მიიყვანა. მან საჭე მთლიანად გარეთ მოატრიალა და ტალღმტეხის დამცავი კლდეები მასსა და მაიმუნების საცხოვრებელ კომპლექსს შორის მოათავსა. შემდეგ მან კვლავ ფართოდ გახსნა გაზის პედალი და ჩრდილოეთისკენ, რივიერა-ბიჩის შორეული მოციმციმე შუქებისკენ გაემართა.
  
  * * *
  
  "სიმიანი ამ საქმეში ჩაერთო," თქვა ნიკმა, "და ის Reno Tree-სა და Bali Hai-ს მეშვეობით მოქმედებს. და ეს უფრო მეტია. ვფიქრობ, ის გაკოტრებულია და სინდიკატთანაა დაკავშირებული."
  
  ხანმოკლე სიჩუმე ჩამოვარდა და შემდეგ ჰოკის ხმა გაისმა ჯემინი სასტუმროს 1209-ე ნომერში მოკლეტალღოვანი დინამიკიდან. "შესაძლოა მართალიც იყოთ", - თქვა მან. "მაგრამ ასეთი ოპერატორის შემთხვევაში, სახელმწიფო ბუღალტერებს ამის დასამტკიცებლად ათი წელი დასჭირდებათ. სიმიანის ფინანსური იმპერია რთული ტრანზაქციების ლაბირინთია..."
  
  "მათი უმეტესობა უსარგებლოა", დაასკვნა ნიკმა. "ეს ქაღალდის იმპერიაა; ამაში დარწმუნებული ვარ. უმცირესი ბიძგიც კი შეიძლება მისი დამხობა იყოს".
  
  "ეს დაცინვაა იმის, რაც აქ, ვაშინგტონში, მოხდა", - თქვა ჰოკმა ჩაფიქრებულმა. "გუშინ შუადღისას, სენატორმა კენტონმა დამანგრეველი თავდასხმა განახორციელა Connelly Aviation-ზე. მან ისაუბრა კომპონენტების განმეორებით გაუმართაობაზე, სამჯერ გაზრდილ ხარჯთაღრიცხვასა და კომპანიის უმოქმედობაზე უსაფრთხოების საკითხებში. მან მოუწოდა NASA-ს, რომ Connelly-ს სამსახური დაეტოვებინა და GKI-ის მომსახურება გამოეყენებინა მთვარის პროგრამისთვის". ჰოკმა პაუზა გააკეთა. "რა თქმა უნდა, კაპიტოლიუმის ბორცვზე ყველამ იცის, რომ კენტონი GKI-ის ლობის უკანა ჯიბეშია, მაგრამ არსებობს ჩრდილი..."
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  საზოგადოების ნდობის შესახებ ცუდი წარმოდგენა აქვს. კონელის აქციები გუშინ უოლ სტრიტზე მკვეთრად დაეცა.
  
  "ეს ყველაფერი ციფრებია", - თქვა ნიკმა. "სიმიანს სასოწარკვეთილად სურს "აპოლოს" კონტრაქტის მიღება. ოც მილიარდ დოლარზეა საუბარი. ცხადია, ეს თანხა მას ქონების დასაბრუნებლად სჭირდება".
  
  ჰოკი შეჩერდა და ჩაფიქრდა. შემდეგ თქვა: "ერთი რამის გადამოწმება შევძელით. რინო ტრი, მაიორი სოლიცი, ჯონი ჰანგ ფატი და სიმიანი ომის დროს ფილიპინებში ერთსა და იმავე იაპონურ საპატიმრო ბანაკში მსახურობდნენ. ტრი და ჩინელი კაცი სიმიანის ყალბ იმპერიაში გაეხვივნენ და საკმაოდ დარწმუნებული ვარ, რომ სოლიცი ბანაკში მოღალატე გახდა და მოგვიანებით, როცა სიმიანს დასჭირდა, დაიცვა, შემდეგ კი შანტაჟი მოუწყო. ეს ჯერ კიდევ უნდა გადავამოწმოთ".
  
  "და მაინც უნდა შევამოწმო ჰანგ ფეტი", - თქვა ნიკმა. "ვლოცულობ, რომ ჩიხში შევიდეს, რომ პეკინთან არანაირი კავშირი არ ჰქონდეს. როგორც კი გავიგებ, დაგიკავშირდებით".
  
  "ჯობია იჩქარო, N3. დრო იწურება", - თქვა ჰოკმა. "როგორც იცით, Phoenix One-ის გაშვება ოცდაშვიდ საათშია დაგეგმილი".
  
  სიტყვების გააზრებას რამდენიმე წამი დასჭირდა. "ოცდაშვიდი!" წამოიძახა ნიკმა. "ორმოცდათერთმეტი, არა?" მაგრამ ჰოკს უკვე ჰქონდა კონტრაქტზე ხელი მოწერილი.
  
  "ოცდაოთხი საათი სადღაც დაკარგე", - თქვა ჰენკ პეტერსონმა, რომელიც ნიკის მოპირდაპირე მხარეს იჯდა და უსმენდა. მან საათს დახედა. "შუადღის 3 საათია. დილის 2 საათზე რივიერა-ბიჩიდან დამირეკე და მითხარი, რომ წამოგიყვანო. მაშინ ორმოცდათერთმეტი საათით წასული იყავი".
  
  ის ორი თვითმფრინავით მგზავრობა, გაიფიქრა ნიკმა, ის წამება. ეს იქ მოხდა. მთელი დღე ფუჭად დახარჯული...
  
  ტელეფონმა დარეკა. მან აიღო. ეს ჯოი სანი იყო. "მისმინე", თქვა ნიკმა, "ბოდიში, რომ არ დაგირეკე, მე..."
  
  "თქვენ რაღაც აგენტი ხართ", - დაძაბულმა შეაწყვეტინა მან, - "და როგორც მესმის, აშშ-ის მთავრობაში მუშაობთ. ამიტომ რაღაც უნდა გაჩვენოთ. ახლა სამსახურში ვარ - NASA-ს სამედიცინო ცენტრში. ცენტრი მერიტის კუნძულზეა. შეგიძლიათ ახლავე მოხვიდეთ აქ?"
  
  "თუ ჭიშკართან ნებართვას მომცემთ", - თქვა ნიკმა. დოქტორ სანმა თქვა, რომ ის იქ იქნებოდა და ტელეფონი გათიშა. "ჯობია რადიო გვერდზე გადადო", - უთხრა მან პეტერსონს, - "და აქ დამელოდე. მალე დავბრუნდები".
  
  * * *
  
  "ეს ერთ-ერთი სასწავლო ინჟინერია", - თქვა დოქტორ სანმა და ნიკი სამედიცინო შენობის ანტისეპტიკური დერეფანში გაიყვანა. "ის დღეს დილით მოიყვანეს და უაზროდ ლაპარაკობდა "ფენიქს უანის" შესახებ, რომელიც სპეციალური მოწყობილობით იყო აღჭურვილი, რომელიც გაშვებისას გარე კონტროლის ქვეშ მოაქცევდა მას. აქ ყველა გიჟივით ეპყრობოდა, მაგრამ მეგონა, რომ უნდა გენახათ, დალაპარაკებოდით... ყოველი შემთხვევისთვის".
  
  კარი გააღო და გვერდზე გადგა. ნიკი შემოვიდა. ფარდები ჩამოწეული იყო და საწოლთან ექთანი იდგა და პაციენტს პულსს უზომავდა. ნიკმა კაცს შეხედა. ის ორმოცი წელს გადაცილებული იყო, თმა ნაადრევად გაჭაღარავებული ჰქონდა. ცხვირის ხიდზე სათვალისგან მოჭერილი ნიშნები ეტყობოდა. ექთანმა თქვა: "ახლა ისვენებს. დოქტორ დანლაპმა ინექცია გაუკეთა".
  
  ჯოი სანმა თქვა: "სულ ესაა". და როდესაც კარი ექთნის უკან დაიხურა, ჩაილაპარაკა: "ჯანდაბა!" და კაცს გადაიხარა, ძალით გაახილა ქუთუთოები. სტუდენტები მათში ცურავდნენ, უყურადღებოდ. "ახლა ვერაფერს გვეტყვის".
  
  ნიკმა მას გვერდი აუარა. "სასწრაფოა". მან თითი მამაკაცის საფეთქელში არსებულ ნერვზე მიიჭირა. ტკივილმა თვალები აიძულა. თითქოს წამიერად გამოაცოცხლა. "ეს "ფენიქს უანის" დამიზნების სისტემა რა არის?" იკითხა ნიკმა.
  
  "ჩემი ცოლი..." ჩაილაპარაკა კაცმა. "მათ ჩემი... ცოლი და შვილები ჰყავთ... ვიცი, რომ მოკვდებიან... მაგრამ არ შემიძლია გავაგრძელო იმის კეთება, რაც მათ უნდათ..."
  
  ისევ მისი ცოლი და შვილები. ნიკმა ოთახს მოავლო თვალი, კედლის ტელეფონი დაინახა და სწრაფად მივიდა მასთან. მან ჯემინი სასტუმროს ნომერი აკრიფა. პიტერსონმა რივიერა-ბიჩიდან გზაში რაღაც უთხრა, რაღაც იმ ავტობუსის შესახებ, რომელსაც NASA-ს ახლობლები გადაჰყავდა და რომელიც ავარიაში მოყვა... ის იმდენად იყო დაკავებული სიმიანის ფინანსური მდგომარეობის გარკვევით, რომ მხოლოდ ნახევრად უსმენდა "თორმეტი და მეცხრე ოთახი, გთხოვთ". ათეული ზარის შემდეგ ზარი მაგიდაზე გადავიდა. "შეგიძლიათ შეამოწმოთ თორმეტი და მეცხრე ოთახი?" თქვა ნიკმა. "პასუხი უნდა იყოს". შფოთვამ შეიპყრო. მან პიტერსონს უთხრა, რომ იქ დალოდებოდა.
  
  "ეს ბატონი ჰარმონია?" მორიგე კლერკმა გამოიყენა სახელი, რომლითაც ნიკი იყო დარეგისტრირებული. ნიკმა უპასუხა, რომ კი. "ბატონ პირსს ეძებთ?" ეს პეტერსონის საფარქვეშ სახელი იყო. ნიკმა უპასუხა, რომ კი. "მეშინია, რომ ახლახან გამოგრჩათ", თქვა კლერკმა. "ის რამდენიმე წუთის წინ წავიდა ორ პოლიციელთან ერთად."
  
  "მწვანე ფორმები, თეთრი დამცავი ჩაფხუტები?" თქვა ნიკმა დაძაბული ხმით.
  
  "მართალია. GKI-ის ძალები. არ უთქვამს, როდის დაბრუნდებოდა. შემიძლია ავიტანო?"
  
  ნიკმა ყურმილი გათიშა. დაიჭირეს.
  
  და ნიკის საკუთარი დაუდევრობის გამო. მას შტაბ-ბინა უნდა შეეცვალა მას შემდეგ, რაც კენდი სვიტის ანგლი სახეში აფეთქდა. თუმცა, სამუშაოს დასრულებისკენ სწრაფვისას, დაავიწყდა ამის გაკეთება. მან მტერს მისი ადგილსამყოფელი მიუთითა და მათ დასუფთავების ჯგუფი გაგზავნეს. შედეგი: მათ პიტერსონი და შესაძლოა რადიოკავშირი ჰქონდათ AXE-სთან.
  
  ჯოი სანმა მას შეხედა. "ეს იყო GKI-ის ძალა, რომელიც ახლახან აღწერე", - თქვა მან. "მათ კლ ჰქონდათ".
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ბოლო რამდენიმე დღეა, რაც თვალყურს ადევნებენ, სამსახურში მიყვებიან და უკან მიდიან. უბრალოდ ვესაუბრებოდი. სახლში დაბრუნებისას შტაბ-ბინაში უნდა შევჩერდე. მითხრეს, რომ რამდენიმე კითხვა უნდა დამისვან. წავიდე? ამ საქმეზე თქვენთან მუშაობენ?
  
  ნიკმა თავი გააქნია. "ისინი მეორე მხარეს არიან".
  
  სახეზე შეშფოთება გადაეფინა. საწოლში მჯდომ მამაკაცზე მიუთითა. "მის შესახებ ვუთხარი", - ჩაიჩურჩულა მან. "თავიდან ვერ დაგიკავშირდით, ამიტომ დავურეკე. მინდოდა მისი ცოლ-შვილის შესახებ გამეგო..."
  
  "და გითხრეს, რომ კარგად იყვნენ", - დაასრულა ნიკმა მის მაგივრად და იგრძნო, როგორ ჩამოუგორდა ყინული მხრებსა და თითებზე. "თქვეს, რომ მაიამის GKI სამედიცინო სკოლაში იმყოფებოდნენ და შესაბამისად, სრულიად უსაფრთხოდ იყვნენ".
  
  "დიახ, ზუსტად ასეა..."
  
  "ახლა ყურადღებით მომისმინე", ჩაერია ის და აღწერა კომპიუტერებითა და კოსმოსური ტესტირების მოწყობილობებით სავსე დიდი ოთახი, სადაც მას აწამებდნენ. "ოდესმე გინახავთ ან ყოფილხართ ასეთ ადგილას?"
  
  "დიახ, ეს მედიცინის სახელმწიფო კვლევითი ინსტიტუტის ზედა სართულია", - თქვა მან. "სააერონავტიკო კვლევების განყოფილებაა".
  
  ფრთხილად იყო, რომ სახეზე არაფერი ეტყოდა. არ სურდა, გოგონა პანიკაში ჩავარდნილიყო. "ჯობია ჩემთან ერთად წამოხვიდე", - თქვა მან.
  
  გაკვირვებული სახით შეხედა. "სად?"
  
  "მაიამი. მგონი, ეს სამედიცინო ინსტიტუტი უნდა გამოვიკვლიოთ. შიგნით რა უნდა გააკეთო, იცი. შეგიძლია დამეხმარო."
  
  "შეგიძლია ჯერ ჩემთან მოხვიდე? რაღაცის ყიდვა მინდა."
  
  "დრო არ არის", უპასუხა მან. "ისინი იქ დაელოდებიან მათ". კოკოა-ბიჩი მტრის ხელში იყო.
  
  "პროექტის დირექტორს უნდა დაველაპარაკო." ეჭვი შეეპარა. "ახლა მორიგე ვარ, რადგან უკუთვლა დაიწყო."
  
  "მე ამას არ გავაკეთებდი", - მშვიდად თქვა მან. მტერი NASA-შიც შეაღწია. "თქვენ უნდა ენდოთ ჩემს განსჯას", - დასძინა მან, - "როდესაც ვამბობ, რომ Phoenix One-ის ბედი დამოკიდებულია იმაზე, თუ რას გავაკეთებთ მომდევნო რამდენიმე საათში".
  
  მთვარის დასაფრენი აპარატის ბედი მხოლოდ ამით არ შემოიფარგლებოდა, თუმცა მას დეტალებში შესვლა არ სურდა. პეტერსონის შეტყობინება მოჰყვა: საქმე ეხებოდა ავტოკატასტროფაში დაშავებულ ქალებსა და ბავშვებს, რომლებიც ამჟამად GKI სამედიცინო ცენტრში მძევლად არიან აყვანილნი. პეტერსონმა შეამოწმა ქმრების NASA-ს ჩანაწერები და აღმოაჩინა, რომ ისინი ყველა ერთსა და იმავე განყოფილებაში - ელექტრონულ მართვაში - მუშაობდნენ.
  
  დალუქულ ოთახში აუტანლად ცხელოდა, მაგრამ ნიკს შემთხვევითი გამოსახულება ოფლს აფრქვევდა. ეს იყო სამსაფეხურიანი სატურნ 5-ის გამოსახულება, რომელიც აფრინდა და ოდნავ ირხეოდა, როდესაც გარე კონტროლი ამოქმედდა და ექვსი მილიონი გალონი აალებადი ნავთისა და თხევადი ჟანგბადის ტვირთი ახალ დანიშნულების ადგილამდე - მაიამიში - მიჰყავდა.
  თავი 14
  
  მომსახურე პერსონალი ლამბორჯინის ღია კართან იდგა და მთავარი მიმტანის თავის დაქნევას ელოდა.
  
  მას ეს არ ესმოდა.
  
  დონ ლის სახე "უპირობოდ" გამოიყურებოდა, როდესაც ნიკ კარტერი ჩრდილიდან ბალი ჰაის ტროტუარის ქვეშ სინათლის წრეში გამოვიდა. ნიკი შებრუნდა, ჯოი სანის ხელი მოჰკიდა, რათა ლის კარგად დაკვირვებოდა. მანევრმა სასურველი შედეგი გამოიღო. ლის თვალები ერთი წამით გაშეშდა, გაურკვევლობისგან.
  
  ორი მათგანი მისკენ დაიძრა. დღეს ღამით N3-ის სახე მისი იყო, ისევე როგორც მისი სასიკვდილო ატრიბუტები: ვილჰელმინა წელზე მოსახერხებელ კაბურაში, ჰიუგო მარჯვენა მაჯაზე რამდენიმე სანტიმეტრით ზემოთ ქარქაშში, პიერი და მისი რამდენიმე უახლოესი ნათესავი კი მჭიდროდ ჩაუდო ქამრის ჯიბეში.
  
  ლიმ ხელში ეჭირა ბლოკნოტს გახედა. "სახელი, ბატონო?" ეს ზედმეტი იყო. მან მშვენივრად იცოდა, რომ ეს სახელი მის სიაში არ იყო.
  
  "ჰარმონ", თქვა ნიკმა. "სემ ჰარმონი".
  
  პასუხი მყისიერად მოვიდა. "ვერ ვიჯერებ, რას ვხედავ..." ჰიუგო სამალავიდან გამოძვრა, თავისი სასტიკი ყინულის საჭრელი პირის წვერი ლის მუცელში ჩაარჭო. "აჰ, კი, აი, ისიც", - ამოისუნთქა მეტრმა და ხმაში კანკალი ჩაახშო. "ბატონი და ქალბატონი ჰენონები". მომსახურე პერსონალი ლამბორჯინის საჭესთან ავიდა და ავტოსადგომისკენ შეატრიალა.
  
  "წავიდეთ შენს კაბინეტში", - ჩაიბურტყუნა ნიკმა.
  
  "აქეთ, ბატონო." მან ისინი ფოიეში გაიყვანა, გასახდელი ოთახის გავლით, კაპიტნის თანაშემწეს თითები აკაკუნებდა. "ლანდი, კარი გააღე."
  
  როდესაც ისინი ლეოპარდის პრინტიან თაროებს ჩაუარეს, ნიკმა ლის ყურში ჩაილაპარაკა: "ორმხრივი სარკეების შესახებ ვიცი, კაცო, ამიტომ არაფერი სცადო. ბუნებრივად მოიქეცი - თითქოს მაგიდას გვაჩვენებ".
  
  ოფისი უკანა მხარეს იყო, სამსახურებრივი შესასვლელის მახლობლად. ლიმ კარი გააღო და გვერდზე გადადგა. ნიკმა თავი გააქნია. "ჯერ შენ". მეტრმა მხრები აიჩეჩა და შევიდა, ისინიც გაჰყვნენ. ნიკმა ოთახში თვალები დახარა და სხვა შესასვლელებს, რაიმე საეჭვოს ან პოტენციურად საშიშს ეძებდა.
  
  ეს იყო "ვიტრინა" ოფისი, სადაც Bali Hai-ს ლეგიტიმური ოპერაციები ხორციელდებოდა. მასში იატაკზე თეთრი ხალიჩა იყო გაშლილი, შავი ტყავის დივანი, მოხრილი მაგიდა, რომლის ზემოთაც კალდერის მობილური ტელეფონი იდო და დივნის წინ თავისუფალი ფორმის მინის ყავის მაგიდა იდგა.
  
  ნიკმა კარი უკან ჩაკეტა და მას მიეყრდნო. მისი მზერა დივანზე დაბრუნდა. ჯოი სანის მზერა მას გაჰყვა და გაწითლდა. ეს ცნობილი ადამიანის დივანი იყო, ჰევინი.
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  g მეორეხარისხოვან როლს ასრულებს ახლა უკვე ცნობილ პორნოგრაფიულ ფოტოში.
  
  "რა გინდა?" იკითხა დონ ლიმ. "ფული?"
  
  ნიკმა ოთახი ცივ, სწრაფ ქარში გადაკვეთა. სანამ ლი განძრევას მოასწრებდა, ნიკმა მარცხენა ცელის პირით ყელში სწრაფი დარტყმა მიაყენა. როდესაც ლი გადაიხარა, მზის წნულზე ორი მაგარი კაუჭი - მარცხენა და მარჯვენა - მიამაგრა. ჰავაელი წინ დაეცა და ნიკმა მუხლი ასწია. კაცი ფიქალის ტომარასავით დაეცა. "მაშ ასე," თქვა N3-მ, "პასუხი მინდა და დრო იწურება". მან ლი დივნისკენ წაათრია. "ვთქვათ, ყველაფერი ვიცი ჯონი ჰანგ ფეტის, რინო ტრის და იმ ოპერაციის შესახებ, რომელსაც აქ ატარებ. დავიწყოთ ამით."
  
  ლიმ თავი გააქნია და ცდილობდა, ყველაფერი გაექარწყლებინა. სისხლმა ნიკაპზე მუქი, მოჭუტული ხაზები გაუკეთა. "ეს ადგილი არაფრისგან ავაშენე", - თქვა მან მოსაწყენად. "დღე და ღამე მონურად ვმუშაობდი, მთელ ჩემს ფულს მასში ვდებდი. საბოლოოდ, მივიღე ის, რაც მინდოდა - და შემდეგ დავკარგე". სახეზე ეშმაკობა დაემართა. "აზარტული თამაშები. ყოველთვის მიყვარდა. ვალებში ჩავვარდი. სხვა ადამიანების მოზიდვა მომიწია".
  
  "სინდიკატი?"
  
  ლიმ თავი დაუქნია. "მათ ნომინალურ მფლობელად დარჩენის უფლება მომცეს, მაგრამ ეს მათი საქმეა. აბსოლუტურად. მე არანაირი უფლება არ მაქვს. თქვენ ნახეთ, რა გაუკეთეს ამ ადგილს."
  
  "უკანა მხარეს მდებარე საიდუმლო ოფისში", - თქვა ნიკმა, - "ვიპოვე მიკროწერტილები და ფოტოაპარატურა, რომელიც წითელ ჩინეთთან კავშირზე მიუთითებდა. არის თუ არა ამაში რამე?"
  
  ლიმ თავი გააქნია. "ეს უბრალოდ რაღაც თამაშს თამაშობენ. არ ვიცი რატომ - არაფერს მეუბნებიან."
  
  "რაც შეეხება ჰონგ ფატს? არსებობს თუ არა შესაძლებლობა, რომ ის წითელი აგენტი იყოს?"
  
  ლიმ გაიცინა, შემდეგ კი უეცარი ტკივილისგან ყბა მოუჭირა. "ჯონი ნამდვილი კაპიტალისტია", - თქვა მან. "ის თაღლითია, გულუბრყვილო კაცი. მისი სპეციალობა ჩან კაი-შის საგანძურია. მან, ალბათ, ხუთი მილიონი ბარათი გაყიდა დიდი ქალაქის ყველა ჩინურ კვარტალში".
  
  "მინდა მასთან საუბარი", თქვა ნიკმა. "აქ დაურეკე".
  
  "მე უკვე აქ ვარ, მისტერ კარტერ."
  
  ნიკი შემობრუნდა. მისი ბრტყელი, აღმოსავლური სახე უემოციო იყო, თითქმის მოწყენილი. ერთი ხელით ჯოი სანის პირზე ჰქონდა მიბჯენილი, მეორეთი კი - მახვილი. წვერი მის საძილე არტერიას ედო. უმცირესი მოძრაობაც კი გახვრეტდა. "რა თქმა უნდა, დონ ლის კაბინეტშიც შევიჭერით". ჰონგ ფატს ტუჩები აუკანკალდა. "შენ იცი, რა ეშმაკნი შეგვიძლია ვიყოთ აღმოსავლელები".
  
  მის უკან მარტორქა იდგა. ერთ ადგილას, რომელიც მყარ კედელს ჰგავდა, ახლა კარი იყო. შავგვრემანი, მგლის სახის მქონე განგსტერი შებრუნდა და კარი მიხურა. კარი კედელს ისე უსწორდებოდა, რომ შპალერზე ერთი ფუტის მანძილზე არც ერთი ხაზი ან ნაპრალი არ ჩანდა. თუმცა, ძირზე შეერთება არც ისე იდეალური იყო. ნიკმა თავი დაწყევლა, რომ ძირის თეთრ საღებავზე თხელი ვერტიკალური ხაზი ვერ შენიშნა.
  
  რინო ტრი ნელა დაიძრა ნიკისკენ, თვალები ბურღულ ნახვრეტებს მიაპყრო. "შენ იმოძრავე, ჩვენ მოვკლავთ მას", - მარტივად თქვა მან. ჯიბიდან თორმეტი ინჩიანი რბილი, მოქნილი მავთულის ნაჭერი ამოიღო და ნიკის წინ იატაკზე მოისროლა. "აიღე ეს", - თქვა მან. "ნელა. კარგი. ახლა შემობრუნდით, ხელები ზურგს უკან. ცერა თითი შეიკარით".
  
  ნიკი ნელა შებრუნდა, იცოდა, რომ მცდარი მოძრაობის პირველივე მინიშნებაზე დანა ჯოი სანის ყელში ჩაარჭობდა. მის ზურგს უკან, თითები მავთულს ახვევდა, ორმაგად ხრიდა თავს და ელოდა.
  
  რენო ტრი კარგი იყო. იდეალური მკვლელი: კატის ტვინი და მყესები, მანქანის გული. მან თამაშის ყველა ხრიკი იცოდა. მაგალითად, მსხვერპლის დაბმა. ამით ბანდიტი თავისუფალი, მიუწვდომელი რჩებოდა, მსხვერპლი კი დაკავებული და მოუთმენელი. ამ კაცის დამარცხება რთული იყო.
  
  "დივანზე პირქვე დაწექი", - ჩუმად თქვა რინო ტრიმ. ნიკი მისკენ წავიდა და დაწვა, იმედი კი უქრებოდა. მან იცოდა, რა მოხდებოდა შემდეგ. "შენი ფეხები", - თქვა ტრიმ. "შეგიძლია კაცი შეკრა ამ ლიგატურით, რომელიც ექვსი ინჩიანი თოკით არის დამაგრებული. ეს მას უფრო საიმედოდ დააკავებდა, ვიდრე ჯაჭვები და ხელბორკილები".
  
  მუხლები მოიხარა და ფეხი ასწია, მეორე ფეხის მოხრილი მუხლის მიერ წარმოქმნილ საზარდულს მიაყრდნო და გამოსავლის პოვნას ცდილობდა. გაქცევა არ იყო. ხე მის კვალს გაჰყვა, ელვის სისწრაფით მოჰკიდა ხელი მის აწეულ ფეხს და ისე ძლიერად მიამაგრა მიწაზე, რომ მეორე ფეხით წვივსა და ბარძაყს მოხვდა. მეორე ხელით ნიკის მაჯები ასწია და აწეულ ფეხზე შემოახვია. შემდეგ ფეხზე ზეწოლა მოხსნა და ცერა თითის სამაჯურიდან ავარდა, რის შედეგადაც ნიკის ხელები და ფეხები მტკივნეულად და უიმედოდ ერთმანეთში გადახლართული დარჩა.
  
  მარტორქა ტრიმ გაიცინა. "ნუ ღელავ მავთულზე, მეგობარო. ზვიგენები პირდაპირ გაჭრიან მას."
  
  "მათ სტიმული სჭირდებათ, რინო." ეს ჰანგ ფეთის სიტყვები იყო. "ცოტა სისხლი, გესმის რას ვგულისხმობ?"
  
  "დასაწყისისთვის როგორია?"
  
  დარტყმამ ნიკს თავის ქალა თითქოს დაუმსხვრია. გონება რომ დაკარგა, ცხვირიდან სისხლი მოედინებოდა და თბილი, მარილიანი, მეტალის გემოთი ახრჩობდა. ცდილობდა, მთელი ნებისყოფით შეეკავებინა, მაგრამ, რა თქმა უნდა, არ შეეძლო. დარტყმა ცხვირიდან, პირიდან და ყურებიდანაც კი გამოდიოდა. ამჯერად დაასრულა და ეს იცოდა.
  
  * * *
  
  თავიდან მას ეგონა,
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ის წყალში იყო და ცურავდა. ღრმა წყალი. გასასვლელი. ოკეანეს ტალღა აქვს, სხეული, რომელსაც მოცურავე რეალურად გრძნობს. შენც მასთან ერთად ადიხარ და ეშვები, როგორც ქალთან. მოძრაობა ამშვიდებს, მოსვენებას აძლევს, ყველა კვანძს ხსნის.
  
  სწორედ ასე გრძნობდა თავს ახლა, გარდა იმისა, რომ წელის ტკივილი აუტანელი ხდებოდა. და ამას ცურვასთან არაფერი ჰქონდა საერთო.
  
  თვალები სწრაფად გაახილა. დივანზე პირქვე აღარ იწვა. ზურგზე იწვა. ოთახში ბნელოდა. ხელები ისევ ერთმანეთზე ჰქონდა შეკრული, ცერა თითები კი შეკრული. გრძნობდა, როგორ სტკიოდა ისინი. მაგრამ ფეხები თავისუფალი ჰქონდა. გაშალა. რაღაც ისევ ტყვედ აკავებდა. სინამდვილეში, ორი რამ. კოჭებამდე ჩამოწეული შარვალი და რაღაც თბილი, რბილი და მტკივნეულად სასიამოვნო მუცელზე.
  
  როდესაც თვალები სიბნელეს შეეჩვია, მან დაინახა ქალის სხეულის სილუეტი, რომელიც ოსტატურად და ძალისხმევის გარეშე მოძრაობდა მის ზემოთ, მისი თმა თავისუფლად ირხეოდა მისი მოხდენილი თეძოებისა და წვეტიანი მკერდის ყოველი დაკლაკნილი მოძრაობით. ჰაერში Candy Sweet-ის სურნელი ტრიალებდა, ისევე როგორც სუნთქვაშეკრული ჩურჩული, რომელიც მის ვნებას აღვიძებდა.
  
  აზრს მოკლებული იყო. თავს აიძულებდა გაჩერებულიყო, როგორმე გვერდზე გადაეწია. მაგრამ არ შეეძლო. უკვე ძალიან შორს იყო წასული. სისტემატურად და განზრახ სისასტიკით, მან თავისი სხეული მის სხეულს მიახეთქა და ვნების სასტიკ, უსიყვარულო აქტში ჩაიძირა.
  
  ბოლო მოძრაობაზე ფრჩხილები ღრმად ჩაუცურდა მის მკერდს. გოგონა მისკენ გაიქცა, პირი კისერში ჩაყო. გოგონამ ერთი წამით იგრძნო, როგორ ჩაეფლო მასში მისი ბასრი პატარა კბილები, აუტანლად. და როდესაც გოგონა მოშორდა, სისხლის თხელი ნაკადი შეესხა სახესა და მკერდზე.
  
  "ოჰ, ნიკოლოზ, პატარავ, ნეტავ ყველაფერი სხვაგვარად ყოფილიყო", - ამოიოხრა მან, მისი სუნთქვა ცხელი და წყვეტილი იყო. "ვერ წარმოიდგენ, როგორ ვიგრძენი თავი იმ დღეს, მას შემდეგ, რაც მეგონა, რომ მოგკალი."
  
  "შემაწუხებელი?"
  
  "განაგრძე, გაიცინე, ძვირფასო. მაგრამ ჩვენს შორის ყველაფერი შეიძლებოდა ასე მშვენივრად ყოფილიყო. იცი," დაამატა მან მოულოდნელად, "მე არასდროს მქონია შენს წინააღმდეგ არაფერი პირადი. უბრალოდ უიმედოდ ვარ მიჯაჭვული რენოზე. საქმე სექსში არ არის, ეს... ვერ გეტყვი, მაგრამ რასაც მთხოვს, ყველაფერს გავაკეთებ, თუ ეს ნიშნავს, რომ მასთან დავრჩები."
  
  "ერთგულებაზე უკეთესი არაფერია", - თქვა ნიკმა. მან თავისი ჯაშუშის მეექვსე გრძნობა გაგზავნა ოთახისა და მისი შემოგარენის შესასწავლად. მან უთხრა, რომ ისინი მარტო იყვნენ. შორეული მუსიკა გაქრა. რესტორანიც ჩვეულებრივად უკრავდა. ბალი ჰაი ღამით დაკეტილი იყო. "აქ რას აკეთებთ?" იკითხა მან და უცებ გაიფიქრა, იქნებ ეს რენოს კიდევ ერთი სასტიკი ხუმრობა ყოფილიყო.
  
  "დონ ლის საძებნელად მოვედი", - თქვა მან. "ის აქ არის". მან მაგიდისკენ მიუთითა. "ყელი ყურიდან ყურამდე გამოჭრილი. ეს რენოს სპეციალობაა - საპარსი. ალბათ აღარ სჭირდებათ".
  
  "პეტ ჰამერის ოჯახიც რინომ მოკლა, არა? ეს საპარსის ტყვეობა იყო."
  
  "დიახ, ჩემმა კაცმა გააკეთა ეს. მაგრამ ჯონი ჰანგ ფეტი და წითელი სენდსი იქ იყვნენ დასახმარებლად."
  
  ნიკს უეცრად მუცელი აეწვა შფოთვისგან. "ჯოი სანის ამბავი რას იტყვი?" იკითხა მან. "სად არის?"
  
  კენდი მას მოშორდა. "კარგადაა", თქვა მან უეცრად ცივი ხმით. "პირსახოცს მოგიტან. სისხლით ხარ დაფარული".
  
  როდესაც დაბრუნდა, ისევ რბილი იყო. სახე და მკერდი დაბანა და პირსახოცი გადააგდო. მაგრამ არ გაჩერებულა. ხელები რიტმულად, ჰიპნოზურად მოძრაობდა მის სხეულზე. "ვამტკიცებ იმას, რაც ვთქვი", - ჩუმად ჩაიჩურჩულა მან. "გაგაშვებ. შენნაირი ლამაზი მამაკაცი არ უნდა მოკვდეს - ყოველ შემთხვევაში, არა ისე, როგორც რინომ დაგეგმა შენთვის". ქალი შეკრთა. "მუცელზე გადაბრუნდი". მან ასეც მოიქცა და ქალმა მის თითებზე მავთულის მარყუჟები შეუშვა.
  
  ნიკი წამოჯდა. "სად არის?" იკითხა მან და გზის ბოლომდე წაიყვანა.
  
  "დღეს საღამოს სიმიანთან რაღაც შეხვედრაა", - თქვა მან. "ყველანი იქ არიან".
  
  "გარეთ ვინმეა?"
  
  "მხოლოდ რამდენიმე GKI-ის პოლიციელი", უპასუხა მან. "ისინი მათ პოლიციელებს უწოდებენ, მაგრამ Red Sands-მა და Rhino-მ ისინი სინდიკატიდან გამოიყვანეს. ისინი უბრალოდ ქუდები არიან და არა ყველაზე ფერადი სახეობა."
  
  "ჯოი სანის შესახებ რას იტყვი?" დაჟინებით მოითხოვა მან. გოგონამ არაფერი თქვა. "სად არის?" მკაცრად იკითხა მან. "რამეს მიმალავ?"
  
  "რა აზრი აქვს?" - ჩუმად თქვა მან. "ეს წყლის ნაკადის მიმართულების შეცვლის მცდელობას ჰგავს". მივიდა და შუქი აანთო. "ამის გავლით", - თქვა მან. ნიკი ფარული კარისკენ წავიდა და მაგიდის ქვეშ გაყინული სისხლის ჰალოში მოქცეულ დონ ლის სხეულს მოკლედ შეხედა.
  
  "სად არის ეს მინიშნება?"
  
  "უკანა მხარეს, ავტოსადგომზე", - თქვა მან. "ასევე იმ ოთახში, ორმხრივი მინით. ის გვერდით, კაბინეტშია".
  
  მან ის კედელსა და რამდენიმე საქაღალდეს შორის იპოვა, ხელ-ფეხი ტელეფონის კაბელით შეკრული. თვალები დახუჭული ჰქონდა და ქლორის ჰიდრატის მძაფრი სუნი ასდიოდა. მან მისი პულსი იგრძნო. ის არარეგულარული იყო. მისი კანი შეხებით ცხელი და მშრალი იყო. ძველმოდური მიკი ფინი - უხეში, მაგრამ ეფექტური.
  
  მან ქალი გახსნა და სახეში ხელი გაარტყა, მაგრამ ქალმა მხოლოდ რაღაც გაუგებარი ჩაილაპარაკა და გადაბრუნდა. "ჯობია, მანქანამდე მიიყვანო", - თქვა კენდიმ მის უკან. "მე"
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ჩვენ ორ მცველს მივხედავთ. აქ დამელოდეთ.
  
  დაახლოებით ხუთი წუთით იყო წასული. როდესაც დაბრუნდა, სუნთქვაშეკრული იყო, ბლუზა სისხლში ჰქონდა გასვრილი. "უნდა მოვკალი", - ამოიოხრა მან. "მიცნეს". მან მინი ქვედაბოლო ასწია და 22 კალიბრის ბრტყელცეფალური პისტოლეტი ბარძაყის კაბურაში ჩაიდო. "ხმაურზე ნუ ღელავ. მათმა სხეულებმა გასროლა ჩაახშეს". მან ხელები ასწია, თმა უკან გადაიწია, ერთი წამით თვალები დახუჭა, რომ არ გაეგო, რა ხდებოდა. "მაკოცე", - თქვა მან. "შემდეგ კი ძლიერად დამარტყა".
  
  მან აკოცა, მაგრამ უთხრა: "სულელურად ნუ იქცევი, კენდი. წამოდი ჩვენთან".
  
  "არა, ეს კარგი არ არის", - სუსტად გაიღიმა მან. "მე მჭირდება ის, რასაც რინო მომცემს".
  
  ნიკმა მის ხელზე სიგარეტის ნამწვზე მიუთითა. "ეს ერთი?"
  
  თავი დაუქნია. "ასეთი გოგო ვარ მე - ადამიანის საფერფლე. ყოველ შემთხვევაში, ადრეც მიცდია გაქცევა. ყოველთვის ვბრუნდები. ამიტომ ძლიერად დამარტყი, ნოკაუტი გამიკეთე. ასე ალიბი მექნება."
  
  მან ზუსტად ისე დაარტყა, როგორც სთხოვა, მსუბუქად. მისი თითები მის მაგარ ყბას შეეხო და ქალი დაეცა, ხელები აათამაშა და კაბინეტს მთელი სიგრძით დაეცა. ის მიუახლოვდა და შეხედა. მისი სახე ახლა მშვიდი იყო, უწყინარი, მძინარე ბავშვისავით და ღიმილის აჩრდილი გამოჩნდა მის ტუჩებზე. კმაყოფილი იყო. საბოლოოდ.
  თავი 15
  
  ლამბორჯინი ჩუმად მიცურავდა ძვირადღირებულ შენობებს შორის ჩრდილოეთ მაიამის გამზირზე. დილის 4:00 საათი იყო. მთავარ გზაჯვარედინებზე სიჩუმე იყო, მანქანები ცოტა იყო და მხოლოდ ხანდახან ფეხით მოსიარულეები მოძრაობდნენ.
  
  ნიკმა ჯოი სანს გახედა. ის ღრმად ჩაეშვა წითელ ტყავის სავარძელში, თავი დაკეცილ საფარზე დაყრდნობილი ჰქონდა, თვალები დახუჭული. ქარი მის შავ თმაში პატარა ტალღებს ქმნიდა. პალმ-ბიჩიდან სამხრეთისკენ, ფორტ-ლოდერდეილის მახლობლად, მგზავრობისას, მან მხოლოდ ერთხელ შეანჯღრია თავი და ჩაილაპარაკა: "რომელი საათია?"
  
  კიდევ ორი-სამი საათი იქნებოდა საჭირო, სანამ ის ნორმალურად ფუნქციონირებას შეძლებდა. ამასობაში ნიკს მისთვის პარკირების ადგილის პოვნა სჭირდებოდა, სანამ GKI სამედიცინო ცენტრს დაათვალიერებდა.
  
  ის ფლაგლერისკენ, დეიდის ოლქის სასამართლოს გავლით, დასავლეთისკენ შეუხვია, შემდეგ ჩრდილოეთისკენ, ჩრდილო-დასავლეთისკენ. მეშვიდე მიმართულებით, სიპორტის სადგურის მიმდებარე მოტელების აპარტამენტების ქსელისკენ. მაღაზია თითქმის ერთადერთი ადგილი იყო, სადაც მას შეეძლო დილის ოთხ საათზე მიმღებში უგონო მდგომარეობაში მყოფი გოგონას გაცილება.
  
  ის ტერმინალის მიმდებარე ქუჩებში წინ და უკან დახევით დახეტიალობდა, სანამ ერთ-ერთ ყველაზე შესაფერის ქუჩად - "რექსის" აპარტამენტებს არ იპოვა, სადაც თეთრეულს ღამეში ათჯერ ცვლიდნენ, თუ გავითვალისწინებთ იმ წყვილს, რომლებიც ერთად მიდიოდნენ, მაგრამ უკანმოუხედავად საპირისპირო მიმართულებით მიდიოდნენ.
  
  შენობის ზემოთ, რომელზეც "ოფისი" იყო მონიშნული, ერთი, დახეული პალმის ხე იდგა შუქზე მიყრდნობილი. ნიკმა ბადისებრი კარი გააღო და შიგნით შევიდა. "შეყვარებული გარეთ გავიყვანე", - უთხრა მან დახლს მიღმა მდგომ პირქუშ კუბელს. "ძალიან ბევრი დალია. ხომ არ შეიძლება, აქ დაიძინოს?"
  
  კუბელმა ქალის ჟურნალიდან, რომელსაც ათვალიერებდა, თვალიც არ აუწევია. "მას ტოვებ თუ რჩები?"
  
  "აქ ვიქნები", თქვა ნიკმა. ნაკლებად საეჭვო იქნებოდა, თუ დარჩენის პრეტენზიას გამოთქვამდა.
  
  "ოცი საათია." კაცმა ხელი გაუწოდა, ხელისგულით მაღლა. "წინასწარ. გზად აქ გაჩერდი. მინდა დარწმუნებული ვიყო, რომ არანაირი პრეტენზია არ გაქვს."
  
  ნიკი ჯოი სანით ხელში დაბრუნდა და ამჯერად გამყიდველის თვალები ზემოთ აენთო. ისინი გოგონას სახეს შეეხო, შემდეგ ნიკის და უეცრად მისი გუგები ძალიან გაუბრწყინდა. მისმა სუნთქვამ რბილი სისინის ხმა გამოსცა. მან ქალის ჟურნალი ხელიდან გაუვარდა, წამოდგა, ხელი დახლზე გადასწია, რომ მისი წინამხრის გლუვი, რბილი ხორცი მოეჭირა.
  
  ნიკმა ხელი მოქაჩა. "შეხედე, მაგრამ არ შეეხო", გააფრთხილა მან.
  
  "უბრალოდ მინდა ვნახო, ცოცხალია თუ არა", - ჩაიბურტყუნა მან. გასაღები დახლზე გადააგდო. "ორი ხუთი. მეორე სართული, დერეფნის ბოლო."
  
  ოთახის შიშველი ბეტონის კედლები შენობის ექსტერიერის მსგავსად არაბუნებრივად მწვანე ფერში იყო შეღებილი. გადაწეული ფარდის ნაპრალიდან სინათლე ღრუ საწოლსა და გაცვეთილ ხალიჩაზე აღწევდა. ნიკმა ჯოი სანი საწოლზე დააწვინა, კართან მივიდა და ჩაკეტა. შემდეგ ფანჯარასთან მივიდა და ფარდა გადასწია. ოთახი მოკლე ხეივანზე გადაჰყურებდა. შუქი ქუჩის მოპირდაპირე მხარეს შენობაზე დაკიდებული აბრიდან მოდიოდა: მხოლოდ REX-ის მაცხოვრებლებისთვის - უფასო პარკინგი.
  
  ფანჯარა გააღო და გარეთ გადაიხარა. მიწა თორმეტ ფუტზე მეტ მანძილზე არ იყო და უკან დაბრუნებისას უამრავი ნაპრალი იყო, სადაც ფეხის დაჭერა შეეძლო. გოგონას ბოლოჯერ შეხედა, შემდეგ რაფაზე გადახტა და კატასავით ჩუმად დაეცა ქვემოთ, ბეტონზე. ხელებსა და ფეხებზე დაეშვა, მუხლებზე დაეცა, შემდეგ ისევ წამოდგა და წინ წავიდა, სხვა ჩრდილებს შორის ჩრდილივით.
  
  წამებში ის ლამბორჯინის საჭესთან იჯდა, გათენებამდე დიდი მაიამის ბენზინგასამართი სადგურების მოციმციმე შუქებს შორის გარბოდა და ჩრდილო-დასავლეთისკენ მიემართებოდა. 20-ე ქუჩა ბისკეინის ბულვარისკენ.
  
  GKI სამედიცინო ცენტრი უზარმაზარი, მოჩვენებითი შუშის ქვა იყო, რომელიც ქალაქის ცენტრის ბიზნეს უბნის პატარა შენობებს ასახავდა, თითქოს ისინი მასში იყვნენ გამომწყვდეულნი. ფართო, თავისუფალი ფორმის ქანდაკება, რომელიც ჭედური რკინისგან იყო დამზადებული,
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  წინა პლანზე რუსული აბრა იდგა. შენობის ფასადზე გადაჭიმული იყო მყარი ფოლადისგან ამოკვეთილი რამდენიმე ფუტის სიმაღლის ასოები, რომლებზეც წარწერა იყო: "მიძღვნილი განკურნების ხელოვნებას" - ალექსანდრე სიმიანი, 1966.
  
  ნიკი ბისკეინის ბულვარზე მას გვერდით ჩაუარა, ერთი თვალი შენობას ადევნებდა, მეორე კი მის შესასვლელებს. მთავარი შესასვლელი ბნელი იყო, მას მწვანე ფორმაში ჩაცმული ორი ფიგურა იცავდა. სასწრაფო დახმარების შესასვლელი ოცდამეერთე ქუჩაზე იყო. ის კაშკაშა განათებული იყო და მის წინ სასწრაფო დახმარების მანქანა იდგა. მწვანე ფორმაში ჩაცმული პოლიციელი ფოლადის ტილოს ქვეშ იდგა და თავის გუნდს ესაუბრებოდა.
  
  ნიკმა სამხრეთისკენ, ჩრდილო-აღმოსავლეთისკენ შეუხვია. მეორე ავენიუ. "სასწრაფო დახმარების მანქანა", გაიფიქრა მან. ალბათ ასე მოიყვანეს აეროპორტიდან იქ. ეს იყო საავადმყოფოს ფლობის ერთ-ერთი უპირატესობა. ეს იყო შენი პირადი სამყარო, იმუნური გარე ჩარევის მიმართ. საავადმყოფოში შეგეძლო რაც გინდოდა ის გაგეკეთებინა და არანაირი კითხვა არ დასმულიყო. "სამედიცინო კვლევის" სახელით შეიძლებოდა ყველაზე საშინელი წამების მიყენება. შენი მტრები შეიძლებოდა დამაწყნარებელი პერანგებით დასმულიყვნენ და საკუთარი უსაფრთხოებისთვის ფსიქიატრიულ საავადმყოფოში გამოკეტილიყავი. შეიძლებოდა შენი მოკვლაც კი - ექიმები ყოველთვის კარგავდნენ პაციენტებს საოპერაციოში. ამაზე არავინ ფიქრობდა ორჯერ.
  
  ნიკის უკანა ხედვის სარკეში შავი GKI-ის საპატრულო მანქანა გაჩერდა. მან სიჩქარე შეანელა და მარჯვენა მოხვევის სიგნალი ჩართო. საპატრულო მანქანამ დაეწია და ჯგუფი მას მიაჩერდა, როდესაც ის მეოცე ქუჩაზე შეუხვია. ნიკმა თვალის კუთხით შენიშნა ბამპერზე დაკრული სტიკერი: "თქვენი უსაფრთხოება; ჩვენი საქმე". ჩაიცინა და სიცილი კანკალში გადაიზარდა გათენებამდე ნესტიან ჰაერში.
  
  საავადმყოფოს ფლობას სხვა უპირატესობებიც ჰქონდა. სენატის კომიტეტმა სიმიანის საქმეების გამოძიების დროს წყვილი დაისაჯა. თუ საგადასახადო საკითხებს ყურადღებას მიაქცევდით და სწორად თამაშობდით, საავადმყოფოს ფლობა საშუალებას გაძლევდათ მაქსიმალურად გაგეზარდათ ფულადი ნაკადები მინიმალური საგადასახადო ვალდებულებით. ის ასევე იძლეოდა ადგილს, სადაც კრიმინალური სამყაროს წამყვან ფიგურებთან შეხვედრა შეიძლებოდა სრული კონფიდენციალურობით. ამავდროულად, ის სტატუსს ანიჭებდა და სიმიანის მსგავს ადამიანს სოციალური კიბის კიდევ ერთ საფეხურზე ასვლის საშუალებას აძლევდა.
  
  ნიკმა ათი წუთი გაატარა ქალაქის ცენტრში მზარდ საცობებში, თვალს ადევნებდა სარკეს და ქუსლებით ატარებდა ლამბორჯინის კუთხეებში, რომ ნებისმიერი კვალი მოეშორებინა. შემდეგ ფრთხილად შებრუნდა სამედიცინო ცენტრისკენ და მანქანა ბისკეინის ბულვარზე გააჩერა, საიდანაც კარგად მოჩანდა შენობის მთავარი შესასვლელი, სასწრაფო დახმარების შესასვლელი და კლინიკის შესასვლელი. ყველა ფანჯარა ასწია, სავარძელში ჩაჯდა და დაელოდა.
  
  ექვს საათზე ათ საათზე დღის ცვლა მოვიდა. შენობაში საავადმყოფოს პერსონალის, ექთნებისა და ექიმების მუდმივი ნაკადი შევიდა და რამდენიმე წუთის შემდეგ ღამის ცვლა ავტოსადგომისა და ახლომდებარე ავტობუსის გაჩერებებისკენ გაემართა. დილის შვიდ საათზე სახელმწიფო კლინიკური საავადმყოფოს დაცვის სამი თანამშრომელი შეცვლილი იყო. თუმცა, ნიკის ყურადღება ამან არ მიიპყრო.
  
  N3-ის დახვეწილად მორგებულ მეექვსე გრძნობაზე შეუმჩნევლად და უტყუარად დაფიქსირდა კიდევ ერთი, უფრო საშიში თავდაცვის ხაზის არსებობა. მშვიდობიანი მოქალაქეებით დაკომპლექტებული უნომრო მანქანები ნელა მოძრაობდნენ ამ ტერიტორიაზე. სხვები გვერდით ქუჩებში იყვნენ გაჩერებულნი. თავდაცვის მესამე ხაზი ახლომდებარე სახლების ფანჯრებიდან აკვირდებოდა სიტუაციას. ადგილი კარგად დაცული ციხესიმაგრე იყო.
  
  ნიკმა ძრავა ჩართო, ლამბორჯინი სიჩქარეში ჩადო და, სარკეს თვალი არ აშორებდა, პირველ ზოლში შევიდა. ორფეროვანმა შევროლეტმა ათეული მანქანა უკან გაიყვანა. ნიკმა კვადრატული შემობრუნებები დაიწყო, კვარტალის შემდეგ კვარტალში, ფარები ქარვისფერ შუქზე ანათებდა და სიჩქარით იყენებდა ბეი ფრონტ პარკს. ორფეროვანი შევროლეტი გაქრა და ნიკი სასტუმრო "რექსის"კენ გაემართა.
  
  საათს დახედა და მოქნილი, იოგაში გაწვრთნილი სხეული ხეივანში პირველი ხელისა და ფეხისკენ გაიწოდა. შვიდის ნახევარი. ჯოი სანს ხუთნახევარი საათი ჰქონდა გამოჯანმრთელებისთვის. ერთი ფინჯანი ყავა და წასასვლელად მზად უნდა იყოს. დაეხმარეთ მას გაუვალი სამედიცინო ცენტრისკენ გზის პოვნაში.
  
  ფანჯრის რაფაზე ჩამოჯდა და აწეული ჟალუზებიდან გაიხედა. დაინახა, რომ საწოლთან ახლოს შუქი ენთო და გოგონა ახლა საბნის ქვეშ იწვა. ალბათ სციოდა, როცა საბნის თავზე გადაიფარა. ფარდა გადასწია და ოთახში შევიდა. "ჯოი", - ჩუმად თქვა მან. "დაწყების დროა. როგორ ხარ?" საწოლის ქვეშ თითქმის უხილავი იყო. მხოლოდ ერთი ხელი ჩანდა.
  
  ის საწოლს მიუახლოვდა. ხელში, ხელისგულით ზემოთ და თითებით შეკრული, მუქი წითელი ძაფის მსგავსი რაღაც ეჭირა. ის მასზე დაიხარა, რომ უფრო ახლოს დაეთვალიერებინა. ეს გამხმარი სისხლის წვეთი იყო.
  
  მან ნელა გადააგდო საბანი უკან.
  
  იქ ეგდო საშინლად მკვდარი სახე და ფიგურა, რომელიც ასე ცოტა ხნის წინ შიშველი ვნებით ეკვროდა მას და კოცნით ფარავდა მის სახესა და სხეულს. საწოლში, გათენების წინ სიბნელიდან გამოსული, კენდი სვიტის სხეული იწვა.
  
  ტკბილი, ფართოდ გაშლილი ცისფერი თვალები შუშის ბურთულებივით ამობურცულიყო. ენა, რომელიც ასე მოუთმენლად ეძებდა საკუთარ ენას, ლურჯი, სახემოჭუტული ტუჩებიდან ამოდიოდა. ლორწოვანი გარსი დასრულებული იყო.
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  - ფიგურის სხეული გამხმარი სისხლით იყო დასვრილი და ათობით მუქი, სასტიკი საპარსის ჭრილობა ჰქონდა მიყენებული.
  
  ყელში მჟავას გემო იგრძნო. კუჭი აუკანკალდა და შეკრთა. ნერწყვი გადაყლაპა, ცდილობდა გულისრევის ჩახშობას. ასეთ დროს ნიკს, მერილენდიდან პენსიაზე გასულ ფერმერს, სურდა სამუდამოდ მიეტოვებინა ეს თამაში. მაგრამ, როცა ამაზე ფიქრობდა, მისი ფიქრები კომპიუტერის სისწრაფით მოძრაობდა. ახლა მათ ჯოი სანი ჰყავდათ. ეს ნიშნავდა...
  
  ის საწოლიდან წამოხტა. უკვე გვიანი იყო. ჯონი ჰანგ ფატი და რინო სამი კარებში იღიმებოდნენ. მათ იარაღს ძეხვის ფორმის მაყუჩები ჰქონდა. "ის სამედიცინო ცენტრში გელოდება", - თქვა ჰანგ ფატმა. "ყველანი გელოდებით".
  თავი 16
  
  რინო ტრის სასტიკმა მგლის პირმა თქვა: "როგორც ჩანს, ძალიან გინდა სამედიცინო ცენტრში მოხვედრა, მეგობარო. აი, შენი შანსიც".
  
  ნიკი უკვე დერეფანში იყო, მათი ძლიერი, დაუძლეველი ჩაჭიდების ქვეშ მიათრევდა. ის ჯერ კიდევ შოკში იყო. არც ძალა ჰქონდა, არც ნებისყოფა. კუბელი თანამშრომელი მათ წინ ცეკვავდა და ერთსა და იმავეს იმეორებდა. "ბრონკოს უყვები, როგორ დავეხმარე, კარგი? გთხოვ, ჰოკეიზე უთხარი?"
  
  "კი, მეგობარო, რა თქმა უნდა. ვეტყვით."
  
  "სასაცილოა, არა?" ჰკითხა ჰანგ ფეტმა ნიკს. "ჩვენც გვეგონა, რომ სამუდამოდ დაგკარგე იმ ძუკნას, კენდის გამო..."
  
  "მაშინ რა იცი?" - ჩაიცინა რინო ტრიმ მის მეორე მხარეს. "შენ სინდიკატის სასტუმროში დარეგისტრირდები და უკვე აცნობე ლამბორჯინის კაცს ლამაზი ჩინური თოჯინით. აი, ამას ვეძახი თანამშრომლობას..."
  
  ისინი ახლა ტროტუარზე იყვნენ. ლინკოლნის სედანი ნელა გაჩერდა. მძღოლი გადაიხარა და დაფიდან ტელეფონი აიღო. "სიმიან", - თქვა მან. "მას სურს იცოდეს, სად ჯანდაბაში ხართ. დავაგვიანეთ".
  
  ნიკი მანქანაში ჩასვეს. ეს იყო შვიდადგილიანი, აღმასრულებელი დირექტორის ტიპის მანქანა, ბრტყელი გვერდებით, მასიური, შავი, ფოლადის მორთვით და ლეოპარდის ტყავის სავარძლებით. მძღოლს სხვა მგზავრებისგან გამოყოფდა მინის ტიხრის ზემოთ პატარა ტელევიზორის ეკრანი. სიმიანის სახე გამოკვეთილიყო. "და ბოლოს," - გაისმა მისი ხმა დომოფონიდან. "დროა. კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება, მისტერ კარტერ". ტელევიზია. ორმხრივი მიღება. საკმაოდ გლუვი. თეთრკანიანი არწივის თავი მარტორქის ხისკენ შებრუნდა. "მობრძანდით აქ," - მკვახედ თქვა მან. "ძალიან ახლოს. მრიცხველი უკვე T-მინუს ორი-ჩვიდმეტი-ზეა". ეკრანი გაშავდა.
  
  ხე წინ გადაიხარა და დომოფონი ჩართო. "სამედიცინო ცენტრი. მიდით იქ."
  
  "ლინკოლნი" შეუფერხებლად და ჩუმად დაიძრა და ჩრდილო-დასავლეთისკენ მიმავალ დილის სწრაფ მოძრაობას შეუერთდა. შვიდი. ახლა ნიკი მშვიდად და სასიკვდილოდ მშვიდი იყო. შოკი გადაიარა. იმის შეხსენებამ, რომ "ფენიქს ერთის" აფრენა სულ რაღაც ორ საათსა და ჩვიდმეტ წუთში იყო დაგეგმილი, მისი ნერვები ოპტიმალურ მდგომარეობამდე მიიყვანა.
  
  მან დაელოდა მათ შემობრუნებას, შემდეგ ღრმად ჩაისუნთქა და წინა სავარძელს ძლიერად დაარტყა ფეხი, ჰანგ ფატის იარაღის მოქმედების არეალიდან გამოვიდა და მარჯვენა ხელი რინო ტრის მაჯაში ჩაარტყა. მან იგრძნო, როგორ დაემსხვრა ძვლები მისი დარტყმის ქვეშ. მსროლელმა ტკივილისგან იკივლა. მაგრამ ის სწრაფი და მაინც სასიკვდილო იყო. იარაღი უკვე მეორე ხელში ეჭირა და ისევ ფარავდა. "ქლოროფორმი, ჯანდაბა", იყვირა ტრიმ და დაჭრილი პენისი მუცელზე მიიჭირა.
  
  ნიკმა იგრძნო, როგორ მოუჭირა სველმა ნაჭერმა ცხვირსა და პირს მჭიდროდ. მას შეეძლო დაენახა, როგორ ლივლივებდა ჰანგ ფეტი მის ზემოთ. მისი სახე სახლის ზომის იყო და სახის ნაკვთები უცნაურად ეცემოდა. ნიკს სურდა მისთვის დარტყმა, მაგრამ ვერ იძროდა. "სისულელე იყო", - თქვა ჰანგ ფეტმა. ყოველ შემთხვევაში, ნიკს ეგონა, რომ ეს ჩინელმა კაცმა თქვა. მაგრამ შესაძლოა, ეს თავად ნიკმა თქვა.
  
  პანიკის შავმა ტალღამ მოიცვა იგი. რატომ ბნელოდა?
  
  წამოჯდომა სცადა, მაგრამ კისერზე მჭიდროდ შეკრულმა თოკმა უკან გადააგდო. საათის ტიკტიკი ესმოდა მაჯაზე, მაგრამ ზურგს უკან რაღაცას ეჭირა. შებრუნდა და ცდილობდა დაენახა. რამდენიმე წუთი დასჭირდა, რომ საბოლოოდ ციფერბლატზე ფოსფორესცენტული ციფრები დაენახა. ათის სამი წუთი იყო.
  
  დილა იყო თუ ღამე? თუ დილა იყო, მხოლოდ ჩვიდმეტი წუთი რჩებოდა. თუ ღამე იყო, ყველაფერი დამთავრებული იყო. თავი გვერდიდან გვერდზე ირწეოდა და ცდილობდა მინიშნება ეპოვა მის გარშემო არსებულ უსასრულო ვარსკვლავებიან სიბნელეში.
  
  გარეთ არ იყო; არც შეიძლებოდა ყოფილიყო. ჰაერი გრილი იყო, ნეიტრალური სურნელით. ის უზარმაზარ ოთახში იყო. პირი გააღო და მთელი ძალით იყვირა. მისი ხმა ათეული კუთხიდან ისმოდა და ექოების ნაზავს გადაიქცა. შვებით ამოიოხრა და ისევ მიმოიხედა ირგვლივ. შესაძლოა, ამ ღამის შემდეგ დღის სინათლე იყო. თავიდან ვარსკვლავები ეგონა, თითქოს ასობით ციფერბლატის მოციმციმე შუქი. ის რაღაც მართვის ცენტრში იმყოფებოდა...
  
  გაფრთხილების გარეშე, კაშკაშა ელვარება გაჩნდა, თითქოს ბომბი აფეთქდა. ხმამ - სიმიანის ხმამ, თუნდაც გულგრილად - თქვა: "მომეწვიეთ, მისტერ კარტერ? როგორ გრძნობთ თავს? კარგად მღებულობთ?"
  
  ნიკმა თავი ხმისკენ მიაბრუნა. სინათლემ თვალები დაუბინდა. მან...
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  მჭიდროდ მოვუჭირე და ისევ გავხსენი. ოთახის ბოლოში უზარმაზარი ეკრანი დიდი თეთრკანიანი არწივის თავით იყო სავსე. ნიკმა ლეოპარდის ტყავის პერანგს თვალი მოჰკრა, როდესაც სიმიანი წინ დაიხარა და სამართავ მექანიზმებს არეგულირა. მან მამაკაცის მარცხენა მხარზე მოძრავი საგნების ბუნდოვანი ნაკადი დაინახა. ის ლინკოლნში იჯდა და სადღაც მიდიოდა.
  
  მაგრამ ნიკმა მთავარი, რაც დაინახა, სინათლე იყო. ის მთელი თავისი დიდებით აყვავდა სიმიანის მახინჯი თავის უკან! ნიკს სურდა შვების გამო შვების გამო შვებით ამოეძახა. მაგრამ მან მხოლოდ თქვა: "სად ვარ, სიმიან?"
  
  უზარმაზარი სახე გაიღიმა. "სამედიცინო ცენტრის ზედა სართულზე, ბატონო კარტერ. როდრიკის ოთახში. ეს ნიშნავს რაკეტების მართვის კონტროლს."
  
  "ვიცი, რასაც ნიშნავს ეს", - მკვახედ უპასუხა ნიკმა. "რატომ ვარ ჯერ კიდევ ცოცხალი? რა ჰქვია ამ თამაშს?"
  
  "თამაშები არ არის, ბატონო კარტერ. თამაშები დასრულდა. ახლა სერიოზულად ვსაუბრობთ. თქვენ ჯერ კიდევ ცოცხალი ხართ, რადგან ღირსეულ მოწინააღმდეგედ მიგაჩნიათ, ისეთ ადამიანად, რომელსაც ნამდვილად შეუძლია ჩემი გენერალური გეგმის სირთულეების დაფასება."
  
  მკვლელობა საკმარისი არ იყო. პირველ რიგში, სიმიანის ურჩხულ ამაოებას უნდა შეხებოდა. "მე დიდად კარგი ტყვე აუდიტორია არ ვარ", - ჩაიბურტყუნა ნიკმა. "მე ამას ადვილად ავიტანდი. გარდა ამისა, შენ უფრო საინტერესო ხარ, ვიდრე ნებისმიერი გეგმა, რაც კი შეგეძლო შეგემუშავებინა, სიმიან. ნება მომეცი, შენს შესახებ რაღაც გითხრა. შეგიძლია შემისწორო, თუ ვცდები..." - სწრაფად და ხმამაღლა ლაპარაკობდა, ცდილობდა, სიმიანს მხრის მოძრაობის შემჩნევა არ შეეძლებოდა. საათის დანახვის წინა მცდელობამ მარჯვენა ხელის კვანძები მოხსნა და ახლა სასოწარკვეთილად მუშაობდა ამაზე. "გაკოტრებული ხარ, სიმიან. GKI Industries ქაღალდის იმპერიაა. მილიონობით აქციონერი მოატყუე. ახლა კი სინდიკატის წინაშე ვალში ხარ აზარტული თამაშებისადმი შენი დაუოკებელი გატაცების გამო. ისინი დათანხმდნენ, რომ მთვარის კონტრაქტის მოგებაში დაგეხმარებოდნენ. მათ იცოდნენ, რომ ეს იყო ფულის დაბრუნების ერთადერთი შანსი."
  
  სიმიანმა სუსტად გაიღიმა. "გარკვეულწილად მართალია", - თქვა მან. "მაგრამ ეს მხოლოდ სათამაშო ვალები არ არის, ბატონო კარტერ. მეშინია, რომ სინდიკატი კედელზეა გაშეშებული".
  
  სურათში მეორე თავიც გამოჩნდა. ეს იყო რინო ტრი, საშინელი ახლო კადრით. "ჩვენი მეგობარი იმას გულისხმობს," ჩაიბურტყუნა მან, "რომ სინდიკატი უოლ სტრიტზე მდებარე ერთ-ერთი საქვაბე ოთახის დამლაგებლებთან წაიყვანა. ბრბო ფულს დებდა მასში, ცდილობდა თავდაპირველი ინვესტიციის დაბრუნებას. მაგრამ რაც უფრო მეტს ინვესტიციას ახორციელებდნენ, მით უფრო უარესდებოდა სიტუაცია. მილიონებს კარგავდნენ."
  
  სიმიანმა თავი დაუქნია. "ზუსტად. ხომ ხედავ," დაამატა მან, "სინდიკატი იღებს ლომის წილს ამ პატარა წამოწყებიდან მიღებული ნებისმიერი მოგებიდან. სამწუხაროა, რადგან თავდაპირველი საფუძველი, მთელი გონება ჩემი იყო. კონელის ავიაცია, აპოლოს კატასტროფა, თუნდაც ორიგინალური GKI პოლიციის ძალების სინდიკატის ქუდებით გაძლიერება - ეს ყველაფერი ჩემი იდეები იყო."
  
  "მაგრამ რატომ უნდა გაანადგუროთ "ფენიქს 1"?" იკითხა ნიკმა. მაჯაზე ხორცი მოეგლიჯა და კვანძების გახსნის მცდელობისას ტკივილმა მის მკლავებში ტკივილის ტალღები გაავრცელა. ამოისუნთქა და, ამის დასაფარად, სწრაფად თქვა: "კონტრაქტი პრაქტიკულად ისედაც GKI-ს ეკუთვნის. რატომ უნდა მოვკლათ კიდევ სამი ასტრონავტი?"
  
  "პირველ რიგში, ბატონო კარტერ, საქმე მეორე კაფსულას ეხება." სიმიანმა ეს კორპორატიული აღმასრულებლის მოწყენილი, ოდნავ მოუთმენელი ტონით თქვა, რომელიც პრობლემურ აქციონერს პრობლემას უხსნიდა. "ის უნდა განადგურდეს. მაგრამ რატომ - უეჭველად იკითხავთ - ადამიანის სიცოცხლის ფასად? იმიტომ, რომ, ბატონო კარტერ, GKI-ის ქარხნებს მთვარის პროექტში მონაწილეობისთვის მინიმუმ ორი წელი სჭირდებათ. როგორც ამჟამად არის, ეს NASA-ს ყველაზე ძლიერი არგუმენტია კონელისთან დარჩენის სასარგებლოდ. მაგრამ საზოგადოების აღშფოთება მომავალი ხოცვა-ჟლეტის მიმართ, როგორც წარმოგიდგენიათ, მინიმუმ ორი წლით გადადებას მოითხოვს..."
  
  "ხოცვა-ჟლეტა?" მუცელი აუკანკალდა, როცა გააცნობიერა, თუ რას გულისხმობდა სიმიანი. სამი ადამიანის სიკვდილი ხოცვა-ჟლეტა არ იყო; ეს იყო ცეცხლმოკიდებული ქალაქი. "მაიამის გულისხმობ?"
  
  "გთხოვთ, გამიგოთ, ბატონო კარტერ. ეს მხოლოდ უაზრო განადგურების აქტი არ არის. ის ორმაგ მიზანს ემსახურება - ის საზოგადოებრივ აზრს მთვარის პროგრამის წინააღმდეგ მიმართავს და ასევე ანადგურებს ნამდვილ მტკიცებულებებს." ნიკი გაკვირვებული ჩანდა. "მტკიცებულებები, ბატონო კარტერ. იმ ოთახში, სადაც მუშაობთ. დახვეწილი მიმართულების თვალთვალის მოწყობილობა. ამის შემდეგ იქ ვერ დავტოვებთ, არა?"
  
  ნიკი ოდნავ შეკრთა, როდესაც ხერხემალში ჟრუანტელმა დაუარა. "ასევე არის გადასახადების საკითხიც", - ჩაიბურტყუნა მან. "საკუთარი სამედიცინო ცენტრის განადგურებით დიდ მოგებას მიიღებთ".
  
  სიმიანმა გაიღიმა. "რა თქმა უნდა. ორი ჩიტი ერთი ქვით, ასე ვთქვათ. მაგრამ, ბატონო კარტერ, შეშლილ სამყაროში, პირადი ინტერესები საიდუმლოების დონეს უახლოვდება." მან საათს დახედა; საბჭოს თავმჯდომარემ კიდევ ერთხელ დაასრულა აქციონერთა დაუსრულებელი კრება: "ახლა კი უნდა დაგემშვიდობოთ."
  
  "კიდევ ერთ კითხვაზე მიპასუხე!" იყვირა ნიკმა. ახლა უკვე შეეძლო ოდნავ გაცურება. სუნთქვა შეეკრა და თოკებს ბოლოჯერ მოუჭირა. ხელის ზურგზე კანი დაეხეთქა და თითებიდან სისხლი ჩამოუგორდა. "აქ მარტო არ ვარ, არა?"
  
  "ისე გამოჩნდება, თითქოს გაგვაფრთხილეს, არა?" სიმიანმა გაიღიმა. "არა, რა თქმა უნდა, არა. საავადმყოფო სრულად არის დაკომპლექტებული პერსონალით და ჩვეულ კომპლიმენტებსაც იმსახურებს."
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  პაციენტები."
  
  "და დარწმუნებული ვარ, გული ყველას გამო გწყდება!" უმწეო მრისხანებისგან კანკალი დაიწყო. "მთელი გზა ნაპირამდე!" სიტყვები კბენით წარმოთქვა და ეკრანზე დააფურთხა. სისხლის გამო ტექსტი უფრო ადვილად სრიალებდა. ებრძოდა ამას და ცდილობდა თითები შეეკრა.
  
  "თქვენი რისხვა უაზროა", - მხრები აიჩეჩა სიმიანმა. "აღჭურვილობა ავტომატიზირებულია. ის უკვე დაპროგრამებულია. ვერაფერი, რასაც ახლა ვიტყვით, ვერ შეცვლის სიტუაციას. როგორც კი "ფენიქს ერთი" კეიპ კეიპ კეიპ-კენედის გამშვები პლატფორმიდან აფრინდება, სამედიცინო ცენტრში ავტომატური მართვა აიღებს სათავეს. ის, როგორც ჩანს, კონტროლიდან გამოვა. მისი თვითგანადგურების მექანიზმი გაიჭედება. ის საავადმყოფოსკენ გაიქცევა და მაიამის ცენტრში მილიონობით გალონ აქროლად საწვავს გადაყრის. სამედიცინო ცენტრი უბრალოდ გადნება და მასთან ერთად ყველა დამადასტურებელი მტკიცებულება. რა საშინელი ტრაგედიაა, იტყვის ყველა. და ორ წელიწადში, როდესაც მთვარის პროექტი საბოლოოდ განახლდება, NASA კონტრაქტს GKI-ს გადასცემს. ეს ძალიან მარტივია, ბატონო კარტერ". სიმიანი წინ დაიხარა და ნიკმა მის მარცხენა მხარზე ქოქოსის პალმები დაინახა. "ახლა კი, ნახვამდის. გადაგყავთ უკვე მიმდინარე პროგრამაში".
  
  ეკრანი ერთი წამით ჩაბნელდა, შემდეგ კი ნელ-ნელა გაცოცხლდა. უზარმაზარი სატურნის რაკეტამ ის ზემოდან ქვემომდე შეავსო. პორტალის ობობას მსგავსი მკლავი უკვე უკან იყო დახეული. მისი ცხვირიდან ორთქლის წვეთი ამოდიოდა. ეკრანის ქვედა ნაწილში ერთმანეთზე დადებული რიცხვების სერია ტივტივებდა და გასულ დროს იწერდა.
  
  მხოლოდ რამდენიმე წუთი და ოცდათორმეტი წამი იყო დარჩენილი.
  
  დახეული კანიდან სისხლი ძაფზე შედედდა და კოლტების გატეხვის პირველივე მცდელობისას გაწყდა. ტკივილისგან ამოისუნთქა. "ეს მისიის კონტროლია", - გაისმა ეკრანზე ხრინწიანი ხმა. "როგორ მოგწონს, გორდ?"
  
  "აქედან ყველაფერი კარგადაა", უპასუხა მეორე ხმამ. "ჩვენ მივდივართ P-ს უდრის ერთს".
  
  "ეს ფრენის მეთაური გორდონ ნეში იყო, რომელიც ჰიუსტონის მისიის კონტროლის ცენტრიდან ზარს იღებდა", - დიქტორმა ხმა შეწყვიტა. "აფრენამდე სამი წუთი და ორმოცდარვა წამი დარჩა, ყველა სისტემა გამართულად მუშაობს..."
  
  ოფლიანმა ხელებიდან ახალი სისხლი იგრძნო. თოკი ადვილად სრიალებდა მოწოდებულ ლუბრიკანტში. მეოთხე ცდაზე მან ერთი თითი და მოხრილ ხელისგულის ყველაზე ფართო ნაწილის ამუშავება მოახერხა.
  
  და უცებ მისი ხელი გათავისუფლდა.
  
  "T მინუს ორი წუთი ორმოცდათექვსმეტი წამი", - გამოაცხადა ხმამ. ნიკმა ყურები აიფარა. თითები ტკივილისგან ჰქონდა მოჭერილი. კბილებით ჯიუტ თოკს გადაგლიჯა.
  
  წამებში ორივე ხელი გათავისუფლდა. მან კისერზე შემოხვეული თოკი შეუშვა, თავზე გადაიწია და კოჭებზე მუშაობა დაიწყო, თითები ძალისხმევისგან უკანკალებდა...
  
  "ზუსტად ორი წუთის შემდეგ, Apollo-ს კოსმოსურ ხომალდს სახელი შეეცვალა და Phoenix One დაარქვეს..."
  
  ახლა ის ფეხზე იდგა და დაძაბული მიდიოდა ეკრანზე განათებული კარისკენ. ის ჩაკეტილი არ იყო. რატომ? და გარეთ არც მცველები იყვნენ. რატომ? ყველა წასული იყო, ვირთხები კი განწირულ გემს ტოვებდნენ.
  
  ის სასწრაფოდ გაიარა მიტოვებულ დარბაზში, გაკვირვებული, რომ ჰიუგო, ვილჰელმინა, პიერი და ოჯახი ისევ თავიანთ ადგილებზე იჯდნენ. მაგრამ რატომაც არა? როგორ დაიცავდნენ ისინი მომავალი ჰოლოკოსტისგან?
  
  ჯერ კიბეებზე ასვლა სცადა, მაგრამ ჩაკეტილი იყო. შემდეგ ლიფტით ასვლა სცადა, მაგრამ ღილები მოხსნილი იყო. ზედა სართული კედლით იყო ჩაკეტილი. სწრაფად დაბრუნდა დერეფანში და კარები გააღო. ისინი ცარიელ, მიტოვებულ ოთახებში გადიოდა. ყველა, ერთის გარდა, ჩაკეტილი იყო. ქუსლით სამმა მკვეთრმა დარტყმამ ხისგან ლითონი მოგლიჯა და კარი სწრაფად გაიღო.
  
  ეს ერთგვარი საკონტროლო ცენტრი იყო. კედლებზე ტელევიზორის მონიტორები იყო გამოფენილი. ერთ-ერთი მათგანი ჩართული იყო. მასზე "ფენიქს ერთი" ასაფრენ ბილიკზე იყო, მზად ასაფრენად. ნიკი შებრუნდა და ტელეფონს ეძებდა. ტელეფონი არ იყო, ამიტომ დარჩენილი მონიტორების ჩართვა დაიწყო. მის თვალწინ სამედიცინო ცენტრის სხვადასხვა ოთახი და დერეფანი ციმციმებდა. ისინი პაციენტებით იყო სავსე. დერეფნებში ექთნები და ექიმები მოძრაობდნენ. მან ხმა აუწია და მიკროფონი აიღო იმ იმედით, რომ მისი ხმა მათამდე მიაღწევდა, დროულად გააფრთხილებდა...
  
  უეცრად გაჩერდა. რაღაცამ მიიპყრო მისი ყურადღება.
  
  მონიტორები ერთი მონიტორის გარშემო იყვნენ თავმოყრილნი, რომელზეც რაკეტა მის სასტარტო პლატფორმაზე იყო განთავსებული - ისინი კენედის კეიპში მდებარე მთვარის პორტის სხვადასხვა ხედს იწერდნენ და ნიკმა იცოდა, რომ ერთ-ერთი ასეთი ხედი ჩვეულებრივი ტელევიზიის კამერებისთვის ხელმისაწვდომი არ იყო! ის, რომელზეც გაშვების საკონტროლო ოთახის ულტიმატუმად გასაიდუმლოებული ინტერიერი იყო ასახული.
  
  მან მიკროფონი კონსოლის შესაბამის ნომერზე შეაერთა. "გამარჯობა!" დაიყვირა მან. "გამარჯობა! მხვდებით? Launch Control Blockhouse, ეს GKI სამედიცინო ცენტრია. მხვდებით?"
  
  მან გააცნობიერა, რა მოხდა. სიმიანმა თავის დივიზიის ინჟინრებს დაავალა, საგანგებო სიტუაციებში გამოსაყენებლად მოსასხამთან ერთად საიდუმლო ორმხრივი საკომუნიკაციო სისტემა აეშენებინათ.
  
  ეკრანზე ჩრდილი გადაეფინა. ურწმუნო ხმამ დაიღრინა: "რა ჯანდაბა ხდება აქ?" ახლო ხედში ბუნდოვანი სახე გამოჩნდა - პირქუში სამხედრო ფორმა ფარნისებრი ყბებით.
  
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ce. "ვინ გასცა ამ ბმულის ავტორიზაცია? ვინ ხართ თქვენ?"
  
  ნიკმა თქვა: "გენერალ მაკალესტერს დაუყოვნებლივ უნდა დავუკავშირდე".
  
  "გააღწევ", - ჩაიბურტყუნა ჯარისკაცმა და ტელეფონი აიღო, - "პირდაპირ ჯ. ედგარ ჰუვერის გავლით. გრაცი აქ არის, დაცვა", - ჩაიღრინა მან ტელეფონში. "შემოწმებას მოელოდე. რაღაც უცნაური ხდება. და მაკალესტერი ორმაგად მოიყვანე".
  
  ნიკმა ნერწყვი ისევ მშრალ პირში შეაგროვა. ნელ-ნელა ისევ სუნთქვა დაიწყო.
  
  * * *
  
  მან Lamborghini-ს პალმებით მოფენილ ოუშენ ავენიუზე სირბილით გაგზავნა. მზე კაშკაშა ანათებდა უღრუბლო ციდან. მდიდრების სახლები მათ შეუმჩნეველ ღობეებსა და ჭედური რკინის ღობეებს შორის ციმციმებდა.
  
  ის შუადღისთვის სიმპათიურ, უდარდელ პლეიბოის ჰგავდა, მაგრამ აგენტი N3-ის ფიქრები შურისძიებასა და განადგურებაზე იყო გატაცებული.
  
  მანქანაში რადიო იყო. ვიღაცამ თქვა: "...სატურნის საწვავის ავზში გაჟონვამ განუსაზღვრელი ვადით გადაიდო. როგორც ვიცით, ახლა ამაზე მუშაობენ. თუ შეკეთების გამო "ფენიქს ერთი" 15:00 საათის გაშვების ვადას გადააცილებს, მისია 24 საათში დასრულდება. დამატებითი განახლებების მისაღებად თვალყური ადევნეთ WQXT რადიოს..."
  
  ეს იყო ისტორია, რომელიც მან და მაკალესტერმა აირჩიეს. ეს სიმიანს და მის ბრბოს ეჭვისგან დაიცავდა. ამავდროულად, ეს მათ ნერვიულობას იწვევდა, ისინი სკამების კიდეზე ისხდნენ და ტელევიზორს მიშტერებოდნენ, სანამ ნიკი მათ არ მიაღწევდა.
  
  მან იცოდა, რომ ისინი პალმ-ბიჩში იყვნენ - კეტჰეიში, სიმიანის სანაპირო ვილაში. მან იცნო ქოქოსის პალმები, რომლებიც ფინანსისტის მხარზე ეფინებოდა, როდესაც ის ლინკოლნში წინ დაიხარა, რათა ტელევიზორის მართვის პულტი შეეცვალა. ეს ის პალმები იყო, რომლებიც მის პირად სადარბაზოს ესაზღვრებოდა.
  
  N3 იმედოვნებდა, რომ AX-ის სპეციალური დასუფთავების ჯგუფი გამოგზავნიდა. მას პირადი ანგარიშები ჰქონდა გასასწორებელი.
  
  მან საათს დახედა. მაიამი ერთი საათის წინ გაემგზავრა. ინჟინრების თვითმფრინავი ახლა კენედის კეიპიდან სამხრეთისკენ მიფრინავდა. მათ ზუსტად ორმოცდახუთი წუთი ექნებოდათ სიმიანის მიერ შექმნილი რთული ელექტრონული კოშმარის ამოსახსნელად. თუ ამას მეტი დრო დასჭირდებოდა, მისია ხვალისთვის გადაიდებოდა. მაგრამ მაშინ, რას წარმოადგენდა ოცდაოთხი საათიანი დაგვიანება ქალაქის ცეცხლოვან განადგურებასთან შედარებით?
  
  იმ მომენტში ჩრდილოეთისკენ მიფრინავდა კიდევ ერთი პატარა, კერძო თვითმფრინავი, რომელსაც თან ახლდა ნიკის საუკეთესო სურვილები და რამდენიმე სასიამოვნო მოგონება. ჰენკ პეტერსონი ჯოი სანს კენედის კოსმოსური პორტის სამედიცინო ცენტრში, თავის თანამდებობაზე აგზავნიდა.
  
  ნიკი დაიხარა, ცალი ხელით მართავდა მანქანას და ვილჰელმინა სამალავიდან გამოიყვანა.
  
  ის "კათეის" ობიექტში ავტომატური კარიბჭიდან შევიდა, რომელიც მაშინ გაიღო, როდესაც "ლამბორჯინიმ" პედალი დააჭირა. კიოსკიდან მწვანე ფორმაში გამოწყობილი მკაცრი გამომეტყველების მამაკაცი გამოვიდა, ირგვლივ მიმოიხედა, მისკენ გაიქცა და სამსახურებრივ კაბურას ქაჩა. ნიკმა სვლა შეანელა. მარჯვენა ხელი გაშალა, მხარი მაღლა ასწია და ჩახმახს დააჭირა. ვილჰელმინა ოდნავ შეკრთა და CCI-ის მცველი მიწაზე პირქვე დაეცა. მის გარშემო მტვერი ავარდა.
  
  მეორე გასროლის ხმა გაისმა, ლამბორჯინის საქარე მინა ჩაამსხვრია და ნიკს წვიმა დაეცა. მან მუხრუჭები დააჭირა, კარი გააღო და ერთი მოძრაობით ჩაყვინთა. როდესაც გადაბრუნდა, უკნიდან იარაღის ღრიალი გაიგონა და კიდევ ერთი ტყვია მტვერს მოხვდა, სადაც თავი ედო. შუა გზაზე შებრუნდა, შემდეგ შებრუნდა და გაისროლა. ვილჰელმინა ორჯერ შეკრთა ხელში, შემდეგ კიდევ ორჯერ, ნაწლავებიდან ხველებით, ხოლო ოთხი GKI-ის მცველი, რომლებიც კიოსკის ორივე მხრიდან მოდიოდნენ, გაშეშდნენ, როდესაც ტყვიები სახლს მოხვდა.
  
  ნახევრად მოხრილი სახით შემობრუნდა, მარცხენა ხელი FBI-ის მიერ დამტკიცებული მანერით იცავდა სასიცოცხლო ორგანოებს, ლუგერი კი მზადყოფნაში ჰქონდა. მაგრამ სხვა არავინ იყო. ხუთ ცხედარს მტვერი დაედო.
  
  ვილიდან სროლის ხმა ხომ არ გაიგეს? ნიკმა თვალებით გაზომა მანძილი, გაახსენდა ტალღების ხმა და ეჭვი შეეპარა. ის გვამებს მიუახლოვდა, გაჩერდა და მათ შეხედა. მაღლა დაუმიზნა, რამაც ხუთი ადამიანის სიცოცხლე შეიწირა. მან ყველაზე დიდი აირჩია და კიოსკთან მიიტანა.
  
  მის მიერ ჩაცმულმა GKI-ის ფორმამ მას საშუალება მისცა, მიახლოებოდა მცველების შემდეგ ჯგუფს, ერთი მათგანი ჰიუგოსთან ერთად მოკლა, მეორე კი კისერში კარატეს ჭრილით დაჭრა. ამან ის ვილაში შეიყვანა. ტელევიზორისა და ხმების ხმამ ის უკაცრიელ დერეფნებში აღმოსავლეთ ფრთის მახლობლად დახურულ ქვის ტერასაზე მიიყვანა.
  
  პორტატული ტელევიზორის წინ მამაკაცების ჯგუფი იდგა. მათ მზის სათვალე და ტერი-ნაჭრის ხალათები ეკეთათ, კისერზე კი პირსახოცები ჰქონდათ შემოხვეული. თითქოს აუზისკენ აპირებდნენ გამგზავრებას, რომელიც ტერასის მარცხნივ ჩანდა, მაგრამ ტელევიზორში რაღაცამ შეაჩერა. ეს საინფორმაციო გამოშვება იყო. ის ამბობდა: "ნებისმიერ მომენტში ველოდებით განცხადებას. დიახ, აი, ისიც. ახლახან მოვიდა. NASA-ს კომუნიკატორის პოლ იენსენის ხმა ჰიუსტონის მისიის კონტროლის განყოფილებიდან, რომელიც აცხადებდა, რომ Phoenix 1-ის მისია 24 საათით დაშვებულია..."
  
  "ჯანდაბა, ჯანდაბა!" იღრიალა სიმიანმა. "რედ, რინო!" დაიღრინა მან. "დაბრუნდი მაიამიში. ამ კარტერის ბიჭთან რისკზე წასვლა არ შეგვიძლია. ჯონი, ცოტა ხანი დაისვენე."
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  5000 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ახლა იახტისკენ მივდივარ."
  
  ნიკმა ხელი ჯიბეში დიდ მეტალის ბურთს მიადო. "მოიცადე", - ჩაიბურტყუნა მან. "არავინ მოძრაობს". ოთხი შეშინებული სახე მისკენ შებრუნდა. იმავე მომენტში მან მხედველობის კიდესთან უეცარი მოძრაობა შენიშნა. კედელთან მიყრდნობილი ორი GKI მცველი მისკენ გაიქცა, ტყვიამფრქვევების კონდახებით ხელში. N3-მა მეტალის მარმარილო მკვეთრად მოატრიალა. ის მათკენ გაგორდა ფილებზე, სასიკვდილო გაზის სისინის ხმით.
  
  კაცები ადგილზე გაშეშდნენ. მხოლოდ თვალები მოძრაობდნენ.
  
  სიმიანი უკან დაიხია და სახეზე ხელი მოკიდა. ნიკს მარჯვენა ყურის ბიბილოში ტყვია მოხვდა. ეს იყო პისტოლეტი, რომელსაც რედ სენდსი ეჭირა, როდესაც ტერაცოდან მოშორდა და გაზონი გადაკვეთა, სასიკვდილო კვამლის წინ მიიწევდა. კილმასტერის მაჯა მაღლა ასწია. ჰიუგო ჰაერში აიჭრა და სენდსის მკერდში ღრმად ჩაეშვა. მან უკან გადახტომა განაგრძო და ფეხები აუზში ჩაარტყა.
  
  "ჩემი თვალები!" - იღრიალა სიმიანმა. "ვერ ვხედავ!"
  
  ნიკი მისკენ შებრუნდა. რინოთი ტრიმ ხელი მხარზე შემოხვია და ტერასიდან გაიყვანა. ნიკი მათ გაჰყვა. რაღაცამ მარჯვენა მხარზე დაარტყა, წარმოუდგენელი ძალით დაფასავით. დარტყმამ ძირს წააქცია. ოთხზე დაეცა. ტკივილი არ უგრძვნია, მაგრამ დრო შენელდა, სანამ ყველაფერი უმცირესი დეტალებით არ გამოჩნდა. ერთ-ერთი, რაც მან დაინახა, იყო ჯონი ჰანგი მსუქანი, რომელიც მასზე იდგა და მაგიდის ფეხს ეჭირა. მან ფეხი ხელიდან გაუვარდა და რინოთი ტრის და სიმიანს გაჰყვა.
  
  სამივენი სწრაფად გადაკვეთეს ფართო გაზონს და ნავების სადგომისკენ გაემართნენ.
  
  ნიკი ფეხზე ფეხზე ფეხზე წამოდგა. ტკივილი ბნელ ტალღებად გადაეფარა. მათ უკან დაიძრა, მაგრამ ფეხები მოეკეცა. ფეხები არ ეჭირა. ისევ სცადა. ამჯერად ფხიზლად ყოფნა მოახერხა, მაგრამ ნელა უნდა ევლო.
  
  ნავის ძრავა ღრიალში ამოქმედდა, როდესაც N3 ნავის გვერდით გაჩერდა. ჰანგ-ფატიმ ნავი შემოატრიალა, საჭე დაატრიალა და უკანა მხარეს გაიხედა, რომ ენახა, როგორ იყო. სიმიანი მის გვერდით, წინა სავარძელზე მოხრილიყო და თვალებს ისევ აჭუტავდა. უკანა სავარძელზე მარტორქა სამი იჯდა. მან დაინახა, როგორ მოდიოდა ნიკი და შებრუნდა, რაღაცის დაჭერას ცდილობდა.
  
  N3-მა ბოლო ათი იარდი ირბინა, ხელი ასწია და თავზე დაკიდებული ძელიდან ქანაობდა, სახეზე ხელი მოჰკიდა და იჭიმებოდა, აწევისას ძლიერად ურტყამდა ფეხებს და აგრძელებდა ასვლას. ნავის უკანა კიდეზე ფეხის წვერებზე დაეშვა, ზურგი მოხარა და სასოწარკვეთილად ჰაერს ეჭიდებოდა.
  
  წონასწორობას დაკარგავდა, რინო ტრის რომ არ ჩაერტყა ნავის კაუჭი. ნიკმა ხელებით მოჰკიდა კაუჭი და ჩაქაჩა. მხარმა მუხლებზე წამოსწია, რის გამოც ტრი უკანა სავარძელზე კუთხეში მიჯაჭვული გველთევზასავით მოიკუნტა და დაიკეცა.
  
  ნავი სიბნელიდან თვალისმომჭრელ მზის შუქზე გამოვარდა, მკვეთრად მარცხნივ გადაიხარა, წყალი კი ორივე მხრიდან უზარმაზარ, ქაფით დაფარულ კვალს ქმნიდა. რინომ უკვე ამოიღო პისტოლეტი და ნიკისკენ მიმართა. N3-მ ნავის კაუჭი დაუშვა. ტყვია უვნებლად გაუარა მის თავს და რინომ იკივლა, როდესაც მისი კარგი ხელი სისხლსა და ძვლებში გაიშალა. ეს ქალის კივილი იყო, ისეთი მაღალი, თითქმის ჩუმი. კილმასტერმა ხელებით ჩაახშო კივილი.
  
  მისი ცერა თითები რინოს დაჭიმული ყელის ორივე მხარეს არტერიებში ჩაეყო. სველი, მბზინავი მგლის პირი გაიღო. მკვდარი ნაცრისფერი თვალები უხამსად გამოუბერა. ნიკს ყურში ტყვია მოხვდა. ტვინის შერყევისგან თავი აერია. მან თავი ასწია. ჰანგ ფეტი სკამზე შემობრუნდა . ერთი ხელით საჭეს მართავდა და მეორეთი ესროლა, როდესაც ნავი შესასვლელში ჩავარდა, ძრავები თავისუფლად ყვიროდნენ და ბრუნავდნენ, როდესაც სადესანტო მექანიზმი ჰაერში ატრიალდა და შემდეგ ისევ წყალში ჩაეშვა.
  
  "ფრთხილად!" - იყვირა ნიკმა. ჰანგ ფეტი შებრუნდა. კილმასტერის ცერა თითებმა დაასრულა საქმე, რომელიც სხვის მიერ იყო დაწყებული. ისინი მარტორქის ხის იასამნისფერ ნაწიბურში ჩაჭრეს და თითქმის სქელ, გაუხეშებულ კანს შეარყიეს. კაცის თვალების ცილები აელვარდა. ენა ღია პირიდან გამოუყო და ფილტვების სიღრმიდან საშინელი ყნოსვის ხმა ამოუვიდა.
  
  კიდევ ერთი ტყვია სტვენით ჩაიარა. ნიკმა მისი ქარი იგრძნო. მან თითები მოხსნა მიცვალებულის ყელიდან და მარცხნივ შეუხვია. "შენს უკან!" დაიყვირა მან. "ფრთხილად!" და ამჯერად მან ეს სერიოზულად თქვა. ისინი ღრიალებდნენ სიმიანის იახტასა და ტალღმტეხს შორის და სპრეით დაფარული საქარე მინის მიღმა მან დაინახა ნეილონის თოკი, რომელიც ცხვირის ძელს ამაგრებდა. ის მხოლოდ სამი ფუტის მოშორებით იყო და ჩამოკიდებული ფატი წამოდგა თავისი ადგილიდან, მასზე მოფარფატეს მოკვლისთვის.
  
  "ეს მსოფლიოში უძველესი ხრიკია", - გაიღიმა მან და უეცრად ყრუ ხმა გაისმა და ჩინელი კაცი ჰორიზონტალურად აიჭრა ჰაერში, ნავი კი მის ქვეშიდან გამოძვრა. რაღაც ამოვარდა მისგან და ნიკმა დაინახა, რომ ეს მისი თავი იყო. ნავი წყალში დაახლოებით ოცი იარდის დაშორებით ჩაეშვა და უთავო სხეულიც მიჰყვა, უკვალოდ ჩაიძირა.
  
  ნიკი შებრუნდა. მან დაინახა, როგორ ბრმად მოჰკიდა ხელი საჭეს. უკვე გვიანი იყო. ისინი პირდაპირ ნავმისადგომისკენ მიემართებოდნენ. ის ნავმისადგომში გადახტა.
  
  აფეთქების ტალღამ მას მაშინ დაარტყა, როდესაც
  
  
  
  
  
  თარგმანის სახეები
  
  ტექსტების თარგმნა
  
  წყარო
  
  1973 / 5000
  
  თარგმანის შედეგები
  
  ის ზედაპირზე ამოვიდა. ცხელი ჰაერი უბერავდა მის გარშემო. ლითონისა და პლაივუდის ნამსხვრევები წვიმდა. რაღაც დიდი წყალში მის თავთან ახლოს ჩავარდა. შემდეგ, როდესაც მისმა ყურის ბარაბნებმა აფეთქების წნევა გაანთავისუფლა, მან კივილი გაიგო. მკვეთრი, არაადამიანური კივილი. ცეცხლოვანი ნამსხვრევების ნატეხი ნელ-ნელა ამოდიოდა ტალღმტეხი კლდეებიდან. უფრო ახლოს დააკვირდა ნიკს და დაინახა, რომ ეს სიმიანი იყო. ხელები გვერდებზე ააფართხალა. მან ცეცხლის ჩაქრობა სცადა, მაგრამ ის უფრო უზარმაზარ ჩიტს ჰგავდა, რომელიც ფრენას ცდილობდა, ფენიქსს, რომელიც დაკრძალვის კოცონიდან ამოსვლას ცდილობდა. მაგრამ მას არ შეეძლო, მძიმედ ამოიოხრა და გარდაიცვალა...
  
  * * *
  
  "ოჰ, სემ, შეხედე! აი, ისიც. განა ლამაზი არ არის?"
  
  ნიკ კარტერმა თავი ასწია მისი მკერდის რბილი, მოძრავი ბალიშიდან. "რა ხდება?" - ჩაილაპარაკა მან ჩუმად.
  
  მაიამი-ბიჩის სასტუმროს ნომერში ტელევიზორი საწოლის ძირში იდო, მაგრამ მან ვერ შეამჩნია. მისი ფიქრები სხვაგან იყო - კონცენტრირებული იყო ლამაზ, გარუჯულ წითურზე, თამბაქოსფერ-ყავისფერი კანითა და თეთრი პომადით, სახელად სინტიაზე. ახლა მან გაიგო ხმა, რომელიც სწრაფად და აღელვებულად საუბრობდა: "...სატურნის რვა საქშენიდან საშინელი ნარინჯისფერი ალი ღრიალებს, როდესაც თხევადი ჟანგბადი და ნავთი ერთად ფეთქდება. ეს იდეალური გაშვებაა ფენიქს ერთისთვის..."
  
  დაბინდული თვალებით უყურებდა გადასაღებ მოედანს, უყურებდა, როგორ ამოდიოდა უზარმაზარი აპარატი მერიტის კუნძულიდან დიდებულად და როგორ ადიოდა ატლანტის ოკეანეზე თავისი გიგანტური აჩქარების მრუდის დასაწყისში. შემდეგ შებრუნდა და სახე კვლავ ჩამალა მის მკერდს შორის ბნელ, სურნელოვან ხეობაში. "სად ვიყავით, სანამ ჩემი შვებულება ასე უხეშად შეწყდებოდა?" ჩაილაპარაკა მან.
  
  "სემ ჰარმონი!" - შოკირებული ხმა ჰქონდა ნიკის შეყვარებულს ფლორიდიდან. "სემ, გაკვირვებული ვარ შენით." მაგრამ შოკირებული წერილი მისი მოფერების ქვეშ ნელა გაქრა. "ჩვენი კოსმოსური პროგრამით არ გაინტერესებს?" - ამოიოხრა მან, როდესაც ფრჩხილებით ზურგზე დაეკაწრა. "რა თქმა უნდა," - ჩაიცინა მან. "შემაჩერე, თუ ეს რაკეტა ამ მიმართულებით დაიწყებს ფრენას."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  ჯაშუში იუდა
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  კილმასტერი
  
  ჯაშუში იუდა
  
  
  
  
  მიძღვნილია ამერიკის შეერთებული შტატების საიდუმლო სამსახურისადმი
  
  
  
  
  თავი 1
  
  
  "მათი საერთო გეგმა რას იტყვით, აკიმ," თქვა ნიკმა, "შენ არაფერი იცი?"
  
  "უბრალოდ კუნძულები. წყალში იმდენად დაბლა ვართ, რომ მინას ეხეთქება და კარგად ვერ ვხედავ."
  
  "რას იტყვით პორტის მხარეს მდებარე იალქანზე?"
  
  ნიკი ციფერბლატებზე იყო კონცენტრირებული, მისი ხელები უფრო დაკავებული იყო, ვიდრე მოყვარული პილოტის ხელები პირველი ინსტრუმენტული ფრენის დროს. მან თავისი დიდი ჩარჩო გვერდზე გადაწია, რათა პატარა ინდონეზიელ ბიჭს პერისკოპის სამაგრი შეეტრიალა. აკიმი სუსტად და შეშინებულად გამოიყურებოდა. "ეს დიდი პრაუა. ის ჩვენგან შორს მიცურავს".
  
  "მე მას უფრო შორს წავიყვან. დააკვირდით ყველაფერს, რაც გეტყვით, სად ვართ. და თუ არის რაიმე რიფები ან კლდეები..."
  
  "რამდენიმე წუთში დაღამდება და საერთოდ ვერაფერს დავინახავ", უპასუხა აკიმმა. მას ყველაზე რბილი ხმა ჰქონდა, რაც კი ნიკს ოდესმე მამაკაცისგან გაეგონა. ეს სიმპათიური ახალგაზრდა კაცი ალბათ თვრამეტი წლის იქნებოდა. კაცი? ისეთი ხმა ჰქონდა, თითქოს ხმა არ შეცვლილა - ან იქნებ სხვა მიზეზიც იყო. ეს ყველაფერს იდეალურს გახდიდა; მტრულად განწყობილ ნაპირზე დაკარგული გეი პირველ თანაშემწესთან ერთად.
  
  ნიკმა გაიღიმა და თავი უკეთ იგრძნო. ორკაციანი წყალქვეშა ნავი მყვინთავების სათამაშო იყო, მდიდარი კაცის სათამაშო. ის კარგად იყო აგებული, მაგრამ ზედაპირზე მართვა რთული. ნიკმა 270 გრადუსიანი კურსი შეინარჩუნა და ცდილობდა ამწევი ძალის, დახრილობისა და მიმართულების კონტროლს.
  
  ნიკმა თქვა: "ოთხი წუთით დაივიწყე პერისკოპი. სანამ მივუახლოვდებით, დავწყნარდები. სამი კვანძის სიჩქარით დიდი პრობლემა არ უნდა შეგვქმნას".
  
  "აქ დამალული კლდეები არ უნდა იყოს", უპასუხა აკიმმა. "ფონგის კუნძულზე ერთია, მაგრამ სამხრეთით არა. ეს ნაზად დახრილი პლაჟია. ჩვენთან, როგორც წესი, კარგი ამინდია. ვფიქრობ, ეს წვიმიანი სეზონის ერთ-ერთი ბოლო შტორმი იყო".
  
  ვიწრო ქოხის რბილ ყვითელ შუქზე ნიკმა აკიმს გახედა. თუ ბიჭი შეშინებული იყო, ყბა დაჭიმული ჰქონდა. მისი თითქმის სიმპათიური სახის გლუვი კონტურები, როგორც ყოველთვის, მშვიდი და თავშეკავებული იყო.
  
  ნიკს გაახსენდა ადმირალ რიჩარდსის კონფიდენციალური კომენტარი, რომელიც ვერტმფრენმა მათ გადამზიდავიდან ჩამოშვებამდე გააკეთა. "არ ვიცი, რას ეძებთ, ბატონო ბარდ, მაგრამ ადგილი, სადაც მიდიხართ, მძვინვარე ჯოჯოხეთია. სამოთხეს ჰგავს, მაგრამ ნამდვილი ჯოჯოხეთია. და შეხედეთ ამ პატარა ბიჭუნას. ამბობს, რომ მინანაკაბაუა, მაგრამ მე მგონია, რომ იაველია".
  
  ნიკს ცნობისმოყვარეობა გაუჩნდა. ამ საქმეში თქვენ ყველა ინფორმაცია შეაგროვეთ და დაიმახსოვრეთ. "რას შეიძლება ნიშნავდეს ეს?"
  
  "როგორც ნიუ-იორკელი, რომელიც ვერმონტის შტატის ქალაქ ბელოუს-ფოლსიდან რძის ფერმერად ამტკიცებს, ექვსი თვე ჯაკარტაში გავატარე, როდესაც ეს ჰოლანდიური ბატავია იყო. დოღი მაინტერესებდა. ერთ-ერთი კვლევის თანახმად, ცხენების რბოლა ორმოცდაექვსი სახეობაა."
  
  მას შემდეგ, რაც ნიკი და აკიმი პერლ-ჰარბორში 99 000 ტონიან ავიამზიდზე ავიდნენ, ადმირალ რიჩარდს ნიკთან გამკლავებას სამი დღე დასჭირდა. ამაში დაეხმარა მეორე რადიოშეტყობინება, რომელიც ულტრასაიდუმლო წითელ ქაღალდზე იყო დაწერილი. "ბატონი ბარდი" უდავოდ ფლოტისთვის რღვევას იწვევდა, ისევე როგორც სახელმწიფო დეპარტამენტის ან ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს ყველა ოპერაცია, თუმცა ადმირალს საკუთარი აზრი ჰქონდა.
  
  როდესაც რიჩარდსმა აღმოაჩინა, რომ ნიკი თავშეკავებული, სასიამოვნო ადამიანი იყო და გემების შესახებ ერთი-ორი რამ იცოდა, მგზავრი თავის ფართო კაიუტაში შეიპატიჟა, რომელიც გემზე ერთადერთ სამი ილუმინატორით იყო აღჭურვილი.
  
  როდესაც რიჩარდსმა აღმოაჩინა, რომ ნიკმა იცნობდა მის ძველ მეგობარს, სამეფო საზღვაო ფლოტის კაპიტან ტალბოტ ჰამილტონს, მას მოეწონა თავისი მგზავრი. ნიკმა ლიფტით ადმირალის კაბინიდან ხუთი სართული ავიდა.
  
  ფლაგმანი ხიდის ოფიცერმა ნათელ ამინდში სასწავლო ფრენის დროს თვალი ადევნა, თუ როგორ ააგდებდნენ კატაპულტები Phantom-ისა და Skyhawk-ის რეაქტიული თვითმფრინავებს და მოკლედ შეხედა კომპიუტერებსა და დახვეწილ ელექტრონულ აღჭურვილობას დიდ საომარ ოთახში. ის არ მიუწვევიათ ადმირალის თეთრად გადახურული მბრუნავი სკამის მოსინჯვაზე.
  
  ნიკს რიჩარდსის ჭადრაკი და ჩიბუხის თამბაქო უყვარდა. ადმირალს მგზავრის რეაქციების შემოწმება უყვარდა. რიჩარდსს სინამდვილეში ექიმი და ფსიქიატრი სურდა გამხდარიყო, მაგრამ მამამისმა, საზღვაო ქვეითთა პოლკოვნიკმა, ეს ნაბიჯი არ გადადგა. "დაივიწყე, კორნელიუს", - უთხრა მან ადმირალს - მაშინ ჯ. - ანაპოლისიდან სამი წლის შემდეგ. "დარჩი საზღვაო ფლოტში, სადაც დაწინაურება იწყება, სანამ სამეთაურო ცენტრში არ მოხვდები. საზღვაო ფლოტის საბუთები კარგი ადგილია, მაგრამ ჩიხია. და იქ წასვლა არ გიძულებდნენ; შენ უნდა გემუშავა".
  
  რიჩარდსი "ალ ბარდს" მკაცრ აგენტად თვლიდა. მისი გარკვეულ საკითხებზე გადასვლის მცდელობას ისეთი შენიშვნა ხვდებოდა, თითქოს "ვაშინგტონს ამ საკითხში თავისი აზრი აქვს" და, რა თქმა უნდა, ყველაფერი ჩერდებოდა. თუმცა, ბარდი ჩვეულებრივი ადამიანი იყო - ის დისტანციას ინარჩუნებდა და საზღვაო ფლოტს პატივს სცემდა. მეტს ვერაფერს მოითხოვდი.
  
  გუშინ ღამით, ბორტზე ნიკ რიჩარდსმა თქვა: "მე დავათვალიერე ის პატარა წყალქვეშა ნავი, რომელიც თან წამოიღეთ. კარგად არის აწყობილი, მაგრამ შეიძლება არასანდო იყოს. თუ ვერტმფრენის წყალში ჩაგდებისთანავე რაიმე პრობლემა შეგექმნათ, გაისროლეთ წითელი სიგნალი. პილოტს ვთხოვ, რომ რაც შეიძლება დიდხანს აკონტროლოს იგი".
  
  "გმადლობთ, ბატონო", უპასუხა ნიკმა. "ამას გავითვალისწინებ. სამი დღის განმავლობაში ვტესტავდი ხომალდს ჰავაიზე. ხუთი საათი ვფრინდებოდი ზღვაში".
  
  "ის ბიჭი - რა ჰქვია მას, აკიმ - შენთან იყო?"
  
  "დიახ."
  
  "მაშინ შენი წონა იგივე იქნება. გქონია მსგავსი რამ უწესრიგო ზღვაში?"
  
  "არა."
  
  "ნუ რისკავ..."
  
  "რიჩარდს კეთილი განზრახვა ჰქონდა", გაიფიქრა ნიკმა და ჰორიზონტალური ფარფლების გამოყენებით პერისკოპული სიღრმიდან გაქცევას ცდილობდა. სწორედ ეს გააკეთეს ამ პატარა წყალქვეშა ნავის კონსტრუქტორებმაც. კუნძულთან მიახლოებისას ტალღები უფრო ძლიერი გახდა და მას ვერასდროს შეეძლო მისი ტივტივის ან სიღრმის ტოლფასი ყოფილიყო. ისინი ჰელოუინის ვაშლებივით ირხეოდნენ.
  
  "აკიმ, ზღვის ავადმყოფობა გჭირს ოდესმე?"
  
  "რა თქმა უნდა, არა. ცურვა მაშინ ვისწავლე, როცა სიარული ვისწავლე."
  
  "არ დაგავიწყდეთ, რას ვაკეთებთ დღეს საღამოს."
  
  "ალ, გარწმუნებ, შენზე უკეთ შემიძლია ცურვა."
  
  "არ დადოთ ფსონი", უპასუხა ნიკმა. შეიძლება მართალიც იყოს. ის ალბათ მთელი ცხოვრება წყალში იყო. თუმცა, ნიკ კარტერი, როგორც AXE-ის მესამე ნომერი, სიცოცხლის განმავლობაში რამდენიმე დღეში ერთხელ ვარჯიშობდა ე.წ. "წყლის ვარჯიშებში". ის შესანიშნავ ფორმაში ინარჩუნებდა თავს და ფლობდა სხვადასხვა ფიზიკურ უნარებს, რაც სიცოცხლის გადარჩენის შანსებს ზრდიდა. ნიკს სჯეროდა, რომ ერთადერთი პროფესია ან ხელოვნება, რომელიც მასზე უფრო მკაცრ გრაფიკს მოითხოვდა, ცირკის სპორტსმენების პროფესიები იყო.
  
  თხუთმეტი წუთის შემდეგ მან პატარა წყალქვეშა ნავი პირდაპირ მყარ სანაპიროზე გაგზავნა. გადმოხტა, ძუა ცხვირის კაუჭზე მიაბა და ნისლიან ტალღებში მოძრავი ლილვაკებისა და აკიმისგან მიღებული რამდენიმე სუსტი ბუქსირების დიდი დახმარებით, გემი წყლის ხაზს ზემოთ ასწია და ორი ძუით ღუზასა და გიგანტურ ბანიანის მსგავს ხეზე დაამაგრა.
  
  ნიკმა ფანრით ხის გარშემო თოკზე კვანძი დაასრულა. შემდეგ შუქი ჩააქრო და გასწორდა, იგრძნო, როგორ ემორჩილებოდა მარჯნის ქვიშა მის წონას. ტროპიკული ღამე საბანივით ეფინებოდა. ვარსკვლავები თავზე იასამნისფრად ეფინა. სანაპიროდან ზღვის ნათება ციმციმებდა და გარდაიქმნებოდა. ტალღების ხმაურისა და ღრიალის მიღმა მან ჯუნგლების ხმები გაიგონა. ჩიტების ყივილი და ცხოველების ყივილი, რომლებიც დაუსრულებლად მოგეჩვენებოდათ, ვინმეს რომ მოესმინა.
  
  "აკიმ..."
  
  "დიახ?" პასუხი რამდენიმე ფუტის მოშორებით, სიბნელიდან გაისმა.
  
  "რაიმე იდეა გაქვთ, რომელი გზა უნდა ავირჩიოთ?"
  
  "არა. იქნებ დილით გითხრათ."
  
  "დილა მშვიდობისა! საღამოს ფონგის კუნძულზე მინდოდა წასვლა."
  
  რბილმა ხმამ უპასუხა: "დღეს - ხვალ ღამით - მომდევნო კვირის ღამით. ის მაინც იქ იქნება. მზე მაინც ამოვა."
  
  ნიკმა ზიზღით ჩაიფრუტუნა და წყალქვეშა ნავზე აძვრა, ორი მსუბუქი ბამბის საბანი, ნაჯახი და დასაკეცი ხერხი, სენდვიჩების შეკვრა და ყავით სავსე თერმოსი ამოიღო. მარიანა. რატომ უვითარდება ზოგიერთ კულტურას ასეთი ძლიერი მიდრეკილება გაურკვეველი მომავლისკენ? დამშვიდდი, მათი პაროლი იყო. ხვალისთვის შეინახე.
  
  მან აღჭურვილობა ჯუნგლების პირას, პლაჟზე დადო და ფლეშს იშვიათად იყენებდა. აკიმმა, სიბნელეში წაბორძიკებულმა, რაც შეეძლო, ეხმარებოდა ნიკს, ნიკს კი დანაშაულის გრძნობა დაეუფლა. მისი ერთ-ერთი დევიზი იყო: "გააკეთე, უფრო დიდხანს გაძლებ". და, რა თქმა უნდა, მას შემდეგ, რაც ისინი ჰავაიზე შეხვდნენ, აკიმი შესანიშნავი იყო და გულმოდგინედ მუშაობდა, წყალქვეშა ნავთან ერთად ვარჯიშობდა, ნიკს მალაიური ენის ინდონეზიურ ვერსიას ასწავლიდა და ადგილობრივ წეს-ჩვეულებებს აცნობდა.
  
  აკიმ მაჩმური ან ძალიან ღირებული იყო ნიკისა და AX-ისთვის, ან მოსწონდა იგი.
  
  კანადაში სკოლაში მიმავალმა ახალგაზრდა მამაკაცი ჰონოლულუში, FBI-ის ოფისში შეიპარა და ინდონეზიაში მომხდარი გატაცებისა და შანტაჟის შესახებ უამბო. ბიურომ CIA-სა და AXE-ს საერთაშორისო ურთიერთობებში ოფიციალურ პროცედურებთან დაკავშირებით კონსულტაცია გაუწია, ხოლო ნიკის უშუალო უფროსმა და AXE-ის დირექტორმა, დევიდ ჰოუკმა, ნიკი ჰავაიზე გადაიყვანა.
  
  "ინდონეზია მსოფლიოში ერთ-ერთი ცხელი წერტილია", - განმარტა ჰოკმა და ნიკს საცნობარო მასალებით სავსე პორტფელი გადასცა. "როგორც იცით, მათ ახლახანს უზარმაზარი სისხლისღვრა გადაიტანეს და ჩიკომები სასოწარკვეთილად ცდილობენ თავიანთი პოლიტიკური ძალაუფლების გადარჩენას და კონტროლის აღდგენას. ახალგაზრდა კაცი შეიძლება ადგილობრივ კრიმინალურ დაჯგუფებას აღწერდეს. მათ რამდენიმე სექსუალური ქალი ჰყავთ. მაგრამ იუდა და ჰაინრიხ მიულერი დიდ ჩინურ ნაგავში თავისუფლად დადიან, რაღაცას ვგრძნობ. ეს უბრალოდ მათი თამაშია, რომელიც მდიდარი ოჯახებიდან ახალგაზრდების გატაცებას და ჩიკომებისგან - ჩინელი კომუნისტებისგან - ფულისა და თანამშრომლობის მოთხოვნას გულისხმობს. რა თქმა უნდა, მათმა ოჯახებმა ეს იციან. მაგრამ სად სხვაგან შეიძლება იპოვო ისეთი ადამიანები, რომლებიც სათანადო ფასად საკუთარ ნათესავებს მოკლავენ?"
  
  "აკიმი ნამდვილია?" იკითხა ნიკმა.
  
  "დიახ. ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტომ რადიოთი ფოტო გამოგვიგზავნა. მაკგილის პროფესორი კი უბრალოდ სწრაფი შემოწმებისთვის მოვიყვანეთ. ის ხომ მაჩმურის ბიჭია. როგორც სხვა მოყვარულთა უმეტესობა, ის გაიქცა და განგაში ატეხა, სანამ ყველა დეტალს გაიგებდა. ოჯახთან უნდა დარჩენილიყო და ფაქტები შეეგროვებინა. აი, რაშიც ერთვები, ნიკოლას..."
  
  აკიმთან ხანგრძლივი საუბრის შემდეგ, ჰოუკმა გადაწყვეტილება მიიღო. ნიკი და აკიმი ოპერაციების მთავარ ცენტრში - ფონგის კუნძულზე მდებარე მაჩმურას ანკლავში - გაემგზავრებოდნენ. ნიკს უნდა შეენარჩუნებინა როლი, რომლითაც აკიმს გააცნეს და რომელსაც ჯაკარტაში საფარად გამოიყენებდა: "ალ ბარდი", ამერიკელი ხელოვნების იმპორტიორი.
  
  აკიმს უთხრეს, რომ "მისტერ ბარდი" ხშირად მუშაობდა ე.წ. ამერიკული დაზვერვისთვის. ის საკმაოდ შთაბეჭდილება მოახდინა, ან იქნებ ნიკის მკაცრი, გარუჯული გარეგნობა და მისი მტკიცე, მაგრამ ამავდროულად ნაზი თავდაჯერებულობა ეხმარებოდა.
  
  როდესაც ჰოუკი გეგმას ადგენდა და ინტენსიური მზადება იწყებოდა, ნიკმა ჰოუკის მსჯელობა ცოტა ხნით ეჭვქვეშ დააყენა. "შეგვეძლო ჩვეულებრივი არხებით გადმოფრენილიყავით", - შეეწინააღმდეგა ნიკი. "შეგეძლოთ წყალქვეშა ნავი მოგვიანებით მოგეწოდებინათ ჩემთვის".
  
  "მერწმუნე, ნიკოლას," - შეეწინააღმდეგა ჰოუკი. "ვფიქრობ, დამეთანხმები, სანამ ეს საქმე უფრო დაძველდება ან მას შემდეგ, რაც ჯაკარტაში ჩვენს კაცს, ჰანს ნორდენბოსს, დაელაპარაკები. ვიცი, რომ ბევრი ინტრიგა და კორუფცია გინახავ. ასეთია ცხოვრების წესი ინდონეზიაში. დააფასებ ჩემს დახვეწილ მიდგომას და შეიძლება წყალქვეშა ნავი დაგჭირდეს."
  
  "ის შეიარაღებულია?"
  
  "არა. თქვენ გექნებათ თოთხმეტი ფუნტი ასაფეთქებელი ნივთიერება და თქვენი ჩვეულებრივი იარაღი."
  
  ახლა, ტროპიკულ ღამეში მდგომ ნიკს, ჯუნგლების ტკბილი, ნესტოების სუნი ნესტოებში და ჯუნგლების ღრიალი ყურებში, სურდა, რომ ჰოუკი არ გამოჩენილიყო. ახლოს მძიმე ცხოველი შეეჯახა და ნიკი ხმისკენ შებრუნდა. მას თავისი განსაკუთრებული ლუგერი, ვილჰელმინა, იღლიაში ეჭირა და ჰიუგო, ბასრი პირით, რომელიც შეხებისას მის ხელისგულში სრიალებდა, მაგრამ ეს სამყარო უზარმაზარი ჩანდა, თითქოს დიდი ცეცხლსასროლი ძალა სჭირდებოდა.
  
  მან სიბნელეში თქვა: "აკიმ. შეგვიძლია სანაპიროზე გასეირნება ვცადოთ?"
  
  "შეგვიძლია ვცადოთ."
  
  "რა იქნებოდა ლოგიკური გზა ფონგის კუნძულამდე მისასვლელად?"
  
  "არ ვიცი."
  
  ნიკმა ქვიშაში ორმო ამოთხარა ჯუნგლების ხაზსა და ტალღებს შორის შუაში და ჩაეშვა. კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება ინდონეზიაში!
  
  აკიმი მას შეუერთდა. ნიკმა ბიჭის ტკბილი სურნელი შეიგრძნო. მან მისი ფიქრები გააქრო. აკიმი კარგი ჯარისკაცივით იქცეოდა და პატივცემული სერჟანტის ბრძანებებს ემორჩილებოდა. რა მოხდებოდა, სუნამოს რომ ისვამდა? ბიჭი ყოველთვის ცდილობდა. უსამართლო იქნებოდა გვეფიქრა...
  
  ნიკი კატისებური სიფხიზლით ეძინა. რამდენჯერმე ჯუნგლების ხმაურმა და მათ საბნებზე ქარის შხეფებამ გააღვიძა. მან დრო აღნიშნა - 4:19. წინა დღეს ვაშინგტონში ეს 12:19 იქნებოდა. მას იმედი ჰქონდა, რომ ჰოკი კარგად ვახშმობდა...
  
  ის გაიღვიძა, გათენების კაშკაშა მზისგან დაბრმავებული და მის გვერდით მდგომი დიდი შავი ფიგურის შემზარავი. საპირისპირო მიმართულებით გადაბრუნდა, სამიზნეს მოხვდა და ვილჰელმინას დაუმიზნა. აკიმმა დაიყვირა: "არ ისროლო".
  
  "არ მინდოდა", ჩაიბურტყუნა ნიკმა.
  
  ეს იყო ყველაზე დიდი მაიმუნი, რომელიც ნიკს ოდესმე ენახა. ის იყო ყავისფერი, პატარა ყურებით და მისი იშვიათი, მოწითალო-ყავისფერი ბეწვის დათვალიერების შემდეგ ნიკმა დაინახა, რომ ეს მდედრი იყო. ნიკი ფრთხილად გასწორდა და გაიღიმა. "ორანგუტანი. დილა მშვიდობისა, მეიბლ."
  
  აკიმმა თავი დაუქნია. "ისინი ხშირად მეგობრულები არიან. ის საჩუქრებს მოგიტანდა. შეხედე იქ, ქვიშაში".
  
  ნიკიდან რამდენიმე იარდის დაშორებით სამი მწიფე, ოქროსფერი პაპაია იდგა. ნიკმა ერთი აიღო. "მადლობა, მეიბლ."
  
  "ისინი ყველაზე ჰუმანოიდი მაიმუნები არიან", - შესთავაზა აკიმმა. "ის შენსავითაა".
  
  "მიხარია. მეგობრები მჭირდება." დიდი ცხოველი სასწრაფოდ შევარდა ჯუნგლებში და ერთი წამის შემდეგ ისევ გამოჩნდა უცნაური, ოვალური, წითელი ხილით ხელში.
  
  "ეს არ შეჭამო", გააფრთხილა აკიმმა. "ზოგიერთს შეუძლია მისი ჭამა, მაგრამ ზოგი შეიძლება დაავადდეს".
  
  როდესაც მეიბლი დაბრუნდა, ნიკმა აკიმს გემრიელი პაპაია ესროლა. აკიმმა ინსტინქტურად დაიჭირა. მეიბლმა შიშისგან იკივლა და აკიმს დაახტა!
  
  აკიმი შეტრიალდა და თავის არიდება სცადა, მაგრამ ორანგუტანგი ისე მოძრაობდა, როგორც NFL-ის მეოთხედფინალისტი ბურთითა და ღია მოედნით. მან წითელი ხილი ხელიდან გაუვარდა, აკიმს პაპაია წაართვა, ზღვაში გადააგდო და აკიმისთვის ტანსაცმლის გახევა დაიწყო. მისი პერანგი და შარვალი ერთი ძლიერი დახევით დაეხია. მაიმუნი აკიმს შორტებს ეჭიდებოდა, როდესაც ნიკმა დაიყვირა: "ჰეი!" და წინ გაიქცა. მან მაიმუნის თავი მარცხენა ხელით მოკიდა, მარჯვენაში კი Luger-ის პისტოლეტი ეჭირა.
  
  "წადით. ალონს. ვამოს!..." ნიკმა ექვს ენაზე განაგრძო ყვირილი და ჯუნგლებზე მიუთითა.
  
  მეიბლი - მას ის მეიბლი ეგონა და სინამდვილეში უხერხულად იგრძნო თავი, როდესაც გოგონამ უკან დაიხია, ერთი გრძელი ხელი ასწია, ხელისგულები მაღლა, ვედრების ნიშნად. გოგონა ნელა შებრუნდა და ჩახლართულ ბუჩქნარში ჩაეშვა.
  
  ის აკიმს მიუბრუნდა. "ამიტომაც ყოველთვის უცნაურად გამოიყურებოდი. რატომ ამტკიცებდი, რომ ბიჭი იყავი, ძვირფასო? ვინ ხარ?"
  
  აკიმი პატარა და ლამაზი აღნაგობის გოგონა აღმოჩნდა. ის დახეულ ჯინსებს ეთამაშებოდა, შიშველი, გარდა თეთრი ქსოვილის ვიწრო ზოლისა, რომელიც მკერდს უჭერდა. ის არ ჩქარობდა და არც შეშფოთებული ჩანდა, როგორც ზოგიერთი გოგო - სერიოზულად ატრიალებდა გაფუჭებულ შარვალს გვერდიდან გვერდზე და აქნევდა თავის ლამაზ თავს. მას საქმიანი მანერები ჰქონდა და გონივრული გულწრფელობა ჰქონდა იმ ტანსაცმლის ნაკლებობასთან დაკავშირებით, რომელიც ნიკმა ბალის წვეულებაზე შენიშნა. მართლაც, ეს კომპაქტური საყვარელი გოგონა ჰგავდა იმ იდეალურად აღნაგობის თოჯინას მსგავს ლამაზმანებს, რომლებიც მხატვრების, შემსრულებლების მოდელებად ან უბრალოდ სასიამოვნო კომპანიონებად მსახურობდნენ.
  
  მისი კანი ღია მოკას ელფერის იყო, ხელები და ფეხები კი, თუმცა წვრილი, დაფარული იყო ფარული კუნთებით, თითქოს პოლ გოგენმა დახატა. მისი თეძოები და ბარძაყები საკმარისი იყო მისი პატარა, ბრტყელი მუცლისთვის და ნიკმა გაიგო, თუ რატომ ატარებდა "აკიმი" ყოველთვის გრძელ, თავისუფალ სვიტერებს ამ ლამაზი ფორმების დასაფარად.
  
  ფეხებსა და წელის ქვედა ნაწილში სასიამოვნო სითბო იგრძნო, როცა მას შეხედა - და უცებ მიხვდა, რომ პატარა ყავისფერი ცელქი სინამდვილეში მისთვის პოზირებდა! ქალი ისევ და ისევ ათვალიერებდა დახეულ ქსოვილს, აძლევდა მას საშუალებას, თავად დაენახა კიდეც! ის არ იყო კოკეტი, არ ეტყობოდა თავმომწონე და თავმომწონეობის ოდნავი მინიშნებაც კი. ის უბრალოდ თამაშ-თამაშით ბუნებრივად იქცეოდა, რადგან მისი ქალური ინტუიცია ეუბნებოდა, რომ ეს იდეალური დრო იყო დასასვენებლად და სიმპათიურ მამაკაცზე შთაბეჭდილების მოხდენისთვის.
  
  "გაკვირვებული ვარ", - თქვა მან. "ვხედავ, რომ გოგოდ ბევრად უფრო ლამაზი ხარ, ვიდრე ბიჭად".
  
  თავი დახარა და გვერდულად გახედა, ცელქი ელვარება მის კაშკაშა შავ თვალებს ბზინვარებას მატებდა. აკიმსავით, გადაწყვიტა მან, ყბის კუნთები დაჭიმული ჰქონოდა. ახლა, უფრო მეტად, ვიდრე ოდესმე, ბალინელი მოცეკვავეების ან სინგაპურსა და ჰონგ-კონგში ნანახი საოცრად საყვარელი ევრაზიელების ულამაზეს იერს ჰგავდა. ტუჩები პატარა და სავსე ჰქონდა, როცა დამშვიდდა, ოდნავ წინ წამოწეული ჰქონდა, ლოყები კი მკვრივი, მაღალი ოვალური, ისეთი, რომ კოცნისას საოცრად ელასტიური გახდებოდა, როგორც თბილი, კუნთოვანი ზეფირი. მუქი წამწამები დაწია. "ძალიან გაბრაზებული ხარ?"
  
  "ოჰ, არა." მან ლუგერი ქამარში ჩადო. "ძაფს ქსოვ, მე კი ჯუნგლების სანაპიროზე დავიკარგე და ჩემს ქვეყანას უკვე სამოცი ან ოთხმოცი ათასი დოლარი დაუჯდა." მან მაისური გაუწოდა, უიმედო ნაჭერი. "რატომ უნდა გავბრაზდე?"
  
  "მე ტალა მაჩმური ვარ", - თქვა მან. "აკიმეს და".
  
  ნიკმა უემოციოდ დაუქნია თავი. ის ალბათ სხვანაირი იქნებოდა. ნორდენბოსის კონფიდენციალურ ანგარიშში ნათქვამი იყო, რომ ტალა მახმური გამტაცებლების მიერ დატყვევებულ ახალგაზრდებს შორის იყო. "განაგრძეთ".
  
  "ვიცოდი, რომ გოგოს არ მოუსმენდი. არავინ მოუსმენს. ამიტომ აკიმს საბუთები ავიღე და მის როლში მოვიქეცი, რომ შენ დაგვეხმარო."
  
  "ასეთი გრძელი გზა. რატომ?"
  
  "მე... მე არ მესმის თქვენი კითხვა."
  
  "თქვენს ოჯახს შეუძლია ეს ამბავი ჯაკარტაში ამერიკელ ოფიციალურ პირს აცნობოს ან სინგაპურში ან ჰონგ-კონგში გაემგზავროს და ჩვენთან დაკავშირდეს."
  
  "ზუსტად ასეა. ჩვენს ოჯახებს დახმარება არ სჭირდებათ! მათ უბრალოდ მარტო ყოფნა სურთ. ამიტომაც იხდიან და ჩუმად არიან. ამას შეჩვეულები არიან. ყველა ყოველთვის ვიღაცას უხდის. ჩვენ ვუხდით პოლიტიკოსებს, ჯარს და ა.შ. ეს სტანდარტული გარიგებაა. ჩვენი ოჯახები ერთმანეთთან საკუთარ პრობლემებზე არც კი საუბრობენ."
  
  ნიკმა გაიხსენა ჰოუკის სიტყვები: "...ინტრიგები და კორუფცია. ინდონეზიაში ეს ცხოვრების წესია". როგორც ყოველთვის, ჰოუკმა მომავალი კომპიუტერული სიზუსტით იწინასწარმეტყველა.
  
  მან ვარდისფერი მარჯნის ნაჭერი დაარტყა. "ანუ შენს ოჯახს დახმარება არ სჭირდება. მე უბრალოდ დიდი სიურპრიზი ვარ, რომელსაც სახლში მოაქვთ. გასაკვირი არ არის, რომ ასე მოუთმენლად გინდოდა ფონგის კუნძულზე გაპარვა გაფრთხილების გარეშე."
  
  "გთხოვ, ნუ გაბრაზდები." ჯინსებსა და პერანგს იტანდა. მამაკაცმა გადაწყვიტა, რომ საკერავი მანქანის გარეშე არსად წავიდოდა, მაგრამ ხედი მშვენიერი იყო. გოგონამ მისი სერიოზული მზერა დაიჭირა და მიუახლოვდა, წინ ქსოვილის ნაჭრები ეჭირა. "დაგვეხმარე და ამავდროულად, შენს ქვეყანასაც დაეხმარები. სისხლიანი ომი გამოვიარეთ. ფონგის კუნძული, მართალია, გადაურჩა, მაგრამ მალაგში, სანაპიროსთან ახლოს, ორი ათასი ადამიანი დაიღუპა. ისინი ჯუნგლებში ჩინელებს ისევ ეძებენ."
  
  "მაშ ასე. მეგონა, ჩინელები გძულდა."
  
  "ჩვენ არავის გვძულს. ჩვენი ზოგიერთი ჩინელი აქ თაობების განმავლობაში ცხოვრობდა. მაგრამ როდესაც ადამიანები არასწორად სჩადიან და ყველა ბრაზდება, ისინი კლავენ. ძველი წყენა. შური. რელიგიური განსხვავებები."
  
  "ცრურწმენა უფრო მნიშვნელოვანია, ვიდრე გონება", - ჩაილაპარაკა ნიკმა. მან ეს მოქმედებაში ნახა. მან გლუვ, ყავისფერ ხელს ხელი მოჰხვია და შენიშნა, თუ რამდენად ელეგანტურად იყო დაკეცილი. "აი, აქ ვართ. მოდი, ფონგის კუნძული ვიპოვოთ".
  
  მან ქსოვილის შეკვრა შეანჯღრია. "შეგიძლიათ ერთი საბანი მომაწოდოთ?"
  
  "აქ."
  
  ჯიუტად არ სურდა შებრუნება და ტკბებოდა მისი ყურებით, თუ როგორ იცვამდა ძველ ტანსაცმელს და ოსტატურად ახვევდა თავს საბანში, რომელიც სარონგს დაემსგავსა. მისი მოციმციმე შავი თვალები ცელქობდნენ. "ყოველ შემთხვევაში, ასე უფრო კომფორტულია".
  
  "მოგწონს", - თქვა მან. ქალმა მკერდზე შემოხვეული თეთრი ქსოვილის ზოლი გახსნა და სარონგი ლამაზად შეივსო. "დიახ", - დაამატა მან, "მშვენიერია. სად ვართ ახლა?"
  
  ის შებრუნდა და ყურადღებით დააკვირდა ყურის ნაზ მოხვევას, რომელიც აღმოსავლეთ სანაპიროზე გოფრირებული მანგროს ტყეებით იყო შემოსაზღვრული. სანაპირო თეთრი ნახევარმთვარის მსგავსი იყო, ზღვის საფირონის მსგავსი ნათელ განთიადში, გარდა იმ ადგილებისა, სადაც მწვანე და ცისფერი ტალღები ვარდისფერ მარჯნის რიფს ეჯახებოდნენ. რამდენიმე ზღვის შლაკი ტალღების ხაზის ზემოთ დაეცა, როგორც ფუტის სიგრძის მუხლუხოები.
  
  "შესაძლოა ადატას კუნძულზე ვიყოთ", - თქვა მან. "ის დაუსახლებელია. ერთი ოჯახი მას ერთგვარ ზოოპარკად იყენებს. იქ ნიანგები, გველები და ვეფხვები ცხოვრობენ. თუ ჩრდილოეთ სანაპიროსკენ შევუხვევთ, შეგვიძლია ფონგში გადავიდეთ".
  
  "გასაკვირი არ არის, რომ კონრად ჰილტონმა ეს გამოტოვა", - თქვა ნიკმა. "დაჯექი და ნახევარი საათი მომეცი. შემდეგ წავალთ".
  
  მან ღუზები ხელახლა მიამაგრა და პატარა წყალქვეშა ნავი ნაპირზე ნამსხვრევებისა და ჯუნგლების ბალახით დაფარა, სანამ ნაპირზე ნამსხვრევების გროვად არ იქცა. ტალამ სანაპიროს გასწვრივ დასავლეთისკენ გაემართა. მათ რამდენიმე პატარა კონცხი შემოუარეს და ქალმა წამოიძახა: "ეს ადატაა. ჩვენ კრისის სანაპიროზე ვართ".
  
  "კრისი? დანა?"
  
  "მოხრილი ხანჯალი. გველი, მგონი, ინგლისური სიტყვაა."
  
  "რამდენად შორს არის ფონგამდე?"
  
  "ერთი ქოთანი." ჩაიცინა მან.
  
  "დაწვრილებით ახსენი?"
  
  "მალაიურად, ერთი კვება. ან დაახლოებით ნახევარი დღე."
  
  ნიკმა ჩუმად შეაგინა და წინ წავიდა. "წამოდი".
  
  ისინი ხევს მიადგნენ, რომელიც შიგნიდან სანაპიროზე გადიოდა, სადაც შორიდან ჯუნგლები ბორცვებივით აღმართულიყო. ტალა გაჩერდა. "შესაძლოა, უფრო მოკლე იყოს ნაკადულის პირას ბილიკზე ასვლა და ჩრდილოეთისკენ გამგზავრება. ეს უფრო რთულია, მაგრამ სანაპიროზე სიარულთან, ადატას დასავლეთ ბოლოში წასვლასთან და უკან დაბრუნებასთან შედარებით მანძილის ნახევარია."
  
  "წინ წაიყვანე."
  
  ბილიკი საშინელი იყო, უამრავი კლდეებითა და ვაზებით, რომლებიც ნიკის ნაჯახს ლითონივით ეწინააღმდეგებოდნენ. მზე მაღლა და საშიში იყო, როდესაც ტალა ტბორთან გაჩერდა, რომელშიც ნაკადული მიედინებოდა. "ეს ჩვენი საუკეთესო საათია. ძალიან ვწუხვარ. დიდ დროს არ მოვიგებთ. არ ვიცოდი, რომ ბილიკი დიდი ხანია არ გამოგვიყენებია."
  
  ნიკმა ჩაიცინა და ჰიუგოს სტილეტოს მსგავსი პირით ვაზი გაჭრა. მისდა გასაკვირად, ნაჯახი ნაჯახს უფრო სწრაფად ხვრეტდა. კარგი ძველი სტიუარტი! ცულის იარაღის უფროსი ყოველთვის ამტკიცებდა, რომ ჰიუგო მსოფლიოში საუკეთესო ფოლადი იყო - მას ამის მოსმენა გაუხარდებოდა. ნიკმა ჰიუგო სახელოში ჩაიდო. "დღეს... ხვალ. მზე ამოვა".
  
  ტალამ გაიცინა. "გმადლობთ. გახსოვთ."
  
  მან რაციონი გახსნა. შოკოლადი ტალახად იქცა, ორცხობილა კი - ნარევად. მან გახსნა K-კრეკერები და ყველი და მათ შეჭამეს. ბილიკის უკან მოძრაობამ გააფრთხილა და ვილჰელმინა ხელიდან გამოსტაცა, როცა ვილჰელმინა ჩაისისინა: "ძირს, ტალა".
  
  მეიბლი უსწორმასწორო გზაზე მიდიოდა. ჯუნგლების ჩრდილში ისევ შავი ჩანდა და არა შავგვრემანი. ნიკმა თქვა: "ჯანდაბა!" და შოკოლადი და ორცხობილა მოისროლა. მან საჩუქრები აიღო და ბედნიერად შეჭამა, ისე გამოიყურებოდა, როგორც ქვრივი, რომელიც Plaza-ში ჩაის სვამს. როდესაც დაასრულა, ნიკმა დაიყვირა: "ახლა გაიქეცი!"
  
  ის წავიდა.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ფერდობზე რამდენიმე მილის გავლის შემდეგ, ისინი ჯუნგლებში დაახლოებით ათი იარდის სიგანის ნაკადულს მიადგნენ. ტალამ თქვა: "მოიცადეთ".
  
  წავიდა და გაიხადა,
  
  , ოსტატურად ამოიღო პატარა შეკვრა თავისი სარონგიდან და მეორე ნაპირისკენ გაცურა, როგორც გამხდარი ყავისფერი თევზი. ნიკი აღტაცებით უყურებდა. მან დაუძახა: "მგონი ყველაფერი კარგადაა. წავიდეთ".
  
  ნიკმა რეზინისებრი ნავის ფეხსაცმელი გაიხადა და ნაჯახით პერანგში შემოახვია. ხუთი თუ ექვსი ძლიერი დარტყმა განახორციელა, როდესაც ტალას კივილი გაიგონა და თვალის კუთხით დინების საწინააღმდეგო მოძრაობა შენიშნა. ყავისფერი, დაკლაკნილი მორი, როგორც ჩანს, ახლომდებარე ნაპირიდან საკუთარი გარეძრავიანი ძრავის ქვეშ სრიალებდა. ალიგატორი? არა, ნიანგი! და მან იცოდა, რომ ნიანგები ყველაზე უარესები იყვნენ! მისი რეფლექსები სწრაფი იყო. უკვე გვიანია დროის კარგვა გადაბრუნებაზე - განა არ ამბობდნენ, რომ შხეფებმა უშველა? მან ერთ ხელში პერანგი და ფეხსაცმელი აიღო, ნაჯახი გაუშვა და ძლიერი დარტყმებითა და ფართო ბაკუნით წინ გადახტა.
  
  ეს კისერი იქნებოდა! თუ ყბები და ფეხი? ტალა მასზე გადაიხარა. მან ჯოხი ასწია და ნიანგს ზურგზე დაარტყა. ყრუ კივილი გაისმა ჯუნგლებში და მან ზურგს უკან გიგანტური შხეფის ხმა გაიგო. მისი თითები მიწას შეეხო, ჩანთა დააგდო და ნაპირზე ამოძვრა, როგორც სელაპი, რომელიც ყინულის ნაპირზე ცურავს. მან შებრუნდა და დაინახა, რომ მეიბლი, რომელიც ბნელ დინებაში წელის სიღრმემდე იყო, ნიანგს გიგანტური ხის ტოტით ურტყამდა.
  
  ტალამ კიდევ ერთი ტოტი ესროლა ქვეწარმავალს. ნიკმა ზურგზე მოისრისა.
  
  "ოჰ," თქვა მან. "მისი მიზანი შენზე უკეთესია."
  
  ტალა მის გვერდით დაეცა და ტიროდა, თითქოს მის პატარა სხეულს საბოლოოდ ძალიან ბევრი რამ შეესუნთქა და კარიბჭეები გასკდა. "ოჰ, ალ, ძალიან ვწუხვარ. ძალიან ვწუხვარ. ვერ დავინახე. იმ ურჩხულმა კინაღამ მოგკლა. და შენ კარგი კაცი ხარ - კარგი კაცი ხარ."
  
  თავზე ხელი გადაუსვა. ნიკმა თავი ასწია და გაუღიმა. მეიბლი მდინარის მეორე მხარეს გავიდა და წარბები შეჭმუხნა. ყოველ შემთხვევაში, დარწმუნებული იყო, რომ წარბები შეჭმუხნული ჰქონდა. "მე საკმაოდ კარგი ადამიანი ვარ. მაინც."
  
  მან ათი წუთის განმავლობაში ხელში ეჭირა გამხდარი ინდონეზიელი გოგონა, სანამ მისი ისტერიული ღრენა არ ჩაცხრა. გოგონას არ ჰქონდა დრო, რომ სარონგი უკან გადაეხვია და მოწონებით შენიშნა, რომ მისი მსუქანი მკერდი ულამაზესი ფორმის იყო, თითქოს Playboy-ის ჟურნალიდან ამოღებული ყოფილიყო. განა არ ამბობდნენ, რომ ეს ხალხი მკერდის არ ერიდებოდა? ისინი მას მხოლოდ იმიტომ ფარავდნენ, რომ ცივილიზებული ქალები მოითხოვდნენ. მას სურდა ერთ-ერთის შეხება. იმპულსის წინააღმდეგობის გაწევის შემდეგ, მან თანხმობის ნიშნად ჩუმად ამოიოხრა.
  
  როდესაც ტალა დამშვიდდა, ნაკადულთან წავიდა და ჯოხით მაისური და ფეხსაცმელი მოიტანა. მეიბლი გაუჩინარდა.
  
  როდესაც ისინი პლაჟს მიაღწიეს, რომელიც იმ პლაჟის ზუსტი ასლი იყო, რომელიც დატოვეს, მზე ხეების დასავლეთ კიდეზე იყო ჩასული. ნიკმა თქვა: "ერთი ქვაბი, ჰა? სრულფასოვანი კვება შევჭამეთ".
  
  "ეს ჩემი იდეა იყო", - თავმდაბლად უპასუხა ტალამ. "უნდა შემოგვევლო".
  
  "გეხუმრები. ალბათ უკეთეს დროს ვერ გავატარებდით. ფონგი ხარ?"
  
  ზღვის ერთი მილის გადაღმა, სამმაგი მთებითა თუ ვულკანური ბირთვებით გაშლილი, სანაპირო ზოლი და სანაპირო ზოლი იყო გადაჭიმული. ადატასგან განსხვავებით, მას ცივილიზებული, კულტივირებული ჰაერი ჰქონდა. მთიანეთიდან წაგრძელებული მწვანე და ყავისფერი ხაზებით მდელოები ან მინდვრები ამოდიოდა და სახლების მსგავსი გროვები იყო. ნიკს თვალების მოჭუტვისას გზაზე სატვირთო მანქანა ან ავტობუსი ეგონა, რომ დაინახა.
  
  "არის თუ არა მათთვის სიგნალის მიცემის გზა? შემთხვევით სარკე ხომ არ გაქვთ?"
  
  "არა."
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. წყალქვეშა ნავს ჯუნგლებში გადარჩენის სრული ნაკრები ჰქონდა, მაგრამ მისი ტარება სულელურად ეჩვენებოდა. ჯიბეში ასანთი ფუნთუშას ჰგავდა. ჰიუგოს თხელი პირი გააპრიალა და მზის უკანასკნელი სხივების ფონგის კუნძულისკენ მიმართვა სცადა. ფიქრობდა, რომ შესაძლოა რამდენიმე აფეთქების შექმნაც კი შეძლებოდა, მაგრამ ამ უცნაურ ქვეყანაში, პირქუშად გაიფიქრა, ვის აინტერესებდა?
  
  ტალა ქვიშაზე იჯდა, მბზინავი შავი თმა მხრებზე ჰქონდა ჩამოყრილი, პატარა სხეული კი დაღლილობისგან მოხრილი ჰქონდა. ნიკმა საკუთარ ფეხებსა და ტერფებში მტკივნეული დაღლილობა იგრძნო და მას შეუერთდა. "ხვალ მთელი დღე შემიძლია მათზე ვიაროთ".
  
  ტალა მას მიეყრდნო. "დაღლილი ვარ", - გაიფიქრა თავიდან, სანამ წვრილი ხელი მის წინამხარზე არ ჩამოცურდა და არ მიაჭირა. აღფრთოვანებული იყო მისი ფრჩხილების ძირში არსებული კრემისებრი მთვარის ფორმის იდეალური წრეებით. ჯანდაბა, რა ლამაზი გოგო იყო.
  
  მან რბილად თქვა: "ალბათ საშინელება გგონია. მინდოდა სწორად მემოქმედა, მაგრამ საბოლოოდ ყველაფერი არეულობად დამთავრდა".
  
  მან ნაზად მოუჭირა ხელი. "უბრალოდ უარესად გამოიყურება, რადგან ძალიან დაღლილი ხარ. ხვალ მამაშენს ავუხსნი, რომ გმირი ხარ. დახმარება ითხოვე. მთელი ოჯახი შენს სიმამაცეს აღნიშნავს და იმღერებს."
  
  გაიცინა, თითქოს ფანტაზიით ტკბებოდა. შემდეგ ღრმად ამოიოხრა. "შენ არ იცნობ ჩემს ოჯახს. აკიმმა რომ გაეკეთებინა ეს, შეიძლება. მაგრამ მე უბრალოდ გოგო ვარ".
  
  "ვიღაც გოგო." უფრო კომფორტულად გრძნობდა თავს მის ჩახუტებაში. გოგონამ წინააღმდეგობა არ გაუწია. უფრო ახლოს მიიხუტა.
  
  ცოტა ხნის შემდეგ ზურგი სტკიოდა. ნელა დაწვა ქვიშაზე, ქალი კი ნიჟარასავით მიჰყვებოდა. გოგონამ პატარა ხელის მსუბუქად გადასმა დაიწყო მის მკერდსა და კისერზე.
  
  წვრილი თითები ნიკაპზე ეფერებოდა, ტუჩებს უხაზავდა, თვალებს უსვამდა. შუბლსა და საფეთქლებს ისეთი ოსტატური ოსტატობით უსვამდა, რომ დღის ვარჯიშთან ერთად თითქმის აძინებდა. გარდა იმ შემთხვევისა, როდესაც ნაზი, დამცინავი შეხება ძუძუსთავებსა და ჭიპს შეეხო და ისევ გამოფხიზლდა.
  
  მისი ტუჩები ნაზად შეეხო მის ყურს. "კარგი კაცი ხარ, ალ."
  
  "ეს ადრეც თქვი. დარწმუნებული ხარ?"
  
  "ვიცი. მეიბლმა იცოდა." ჩაიცინა მან.
  
  "არ შეეხო ჩემს მეგობარს", ჩაილაპარაკა მან ძილში.
  
  "შეყვარებული გყავს?"
  
  "რა თქმა უნდა."
  
  "ის ლამაზი ამერიკელია?"
  
  "არა. კარგი ესკიმოსი არ არის, მაგრამ, ჯანდაბა, კარგი წვნიანის გაკეთება შეუძლია."
  
  "რა?"
  
  "თევზის ჩაშუშული".
  
  "მე ნამდვილად არ მყავს შეყვარებული."
  
  "აუ, წამოდი. ლამაზი პატარა კერძი ხარ, არა? შენი ადგილობრივი ბიჭებიდან ყველა ბრმა არ არის. შენ კი ჭკვიანი ხარ. განათლებული. სხვათა შორის," მან მსუბუქად მოუჭირა და ჩაეხუტა, "მადლობა, რომ იმ ნიანგს დაარტყი. ამას გამბედაობა დასჭირდა."
  
  ბედნიერად ჩაიბურტყუნა. "არაფერი მომხდარა". მაცდური თითები მის ქამარს ზემოთ აცეკვდნენ და ნიკმა ცხელი, ნოყიერი ჰაერი შეისუნთქა. აი, ასეა. თბილი ტროპიკული ღამე - ცხელი სისხლი დუღს. ჩემი ათბობს და დასვენება ასეთი ცუდი იდეაა?
  
  ის გვერდზე გადაბრუნდა და ვილჰელმინა ისევ იღლიაში მოიქცია. ტალა მას ისევე კომფორტულად ეტეოდა, როგორც ლუგერი კაბურაში.
  
  - ფონგის კუნძულზე შენთვის სიმპათიური ახალგაზრდა კაცი არ არის?
  
  "სინამდვილეში არა. გან ბიკ ტიანგი ამბობს, რომ ვუყვარვარ, მაგრამ მგონია, რომ რცხვენია."
  
  "რამდენად დაბნეული ხარ?"
  
  "ჩემს გვერდით ნერვიულად გამოიყურება. თითქმის არ მეხება."
  
  "შენს გვერდით ვნერვიულობ. მაგრამ შეხება მიყვარს..."
  
  "ძლიერი მეგობარი - ან ქმარი - რომ მყავდეს - არაფრის შემეშინდებოდა."
  
  ნიკმა ხელი მოაშორა მაცდურ ახალგაზრდა მკერდს და მხარზე დაადო ხელი. ამას ცოტა ფიქრი სჭირდებოდა. ქმარი? ჰა! გონივრული იქნებოდა, პრობლემების გამოწვევამდე მახმურები გამოგეკვლია. იქ უცნაური წეს-ჩვეულებები იყო - მაგალითად, ჩვენ ქალიშვილს ვახვევთ და შენც ვახვევთ. განა კარგი არ იქნებოდა, ისინი ისეთი ტომის წევრები რომ ყოფილიყვნენ, სადაც ტრადიცია მოითხოვდა, რომ მათი არასრულწლოვანი ქალიშვილებიდან ერთ-ერთზე ჯდომა პატივისცემით ითვლებოდა? ასეთი წარმატება არ ყოფილა.
  
  ჩაეძინა. შუბლზე თითები ისევ დაუბრუნდა და ჰიპნოზში ჩაეშვა.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ტალას კივილმა გააღვიძა. ხტუნვა დაიწყო და ხელი მკერდზე მიიდო. პირველი, რაც დაინახა, იყო მბზინავი დანა, ორი ფუტის სიგრძის, მისი ცხვირიდან არც ისე შორს, ყელთან მიდგმული წვერით. მას სიმეტრიული პირი ჰქონდა მოხრილი გველით. ხელები მის ხელებსა და ფეხებს უჭერდა. ხუთი ან ექვსი ადამიანი ეჭირა და ისინი სუსტები არ იყვნენ, გადაწყვიტა მან ექსპერიმენტული ქექვის შემდეგ.
  
  ტალა მისგან მოშორდა.
  
  ნიკის მზერა მბზინავ პირს მის დამჭერამდე მიჰყვა, მკაცრ ახალგაზრდა ჩინელ კაცამდე, ძალიან მოკლე თმით და მოწესრიგებულად შეჭრილი ნაკვთებით.
  
  ჩინელმა კაცმა იდეალური ინგლისურით იკითხა: "მოკლა, ტალავ?"
  
  "ამას სანამ შეტყობინებას არ მოგცემ, ნუ გააკეთებ", - დაიღრინა ნიკმა. ეს ყველაფერი ჭკვიანურად მეჩვენებოდა.
  
  ჩინელმა კაცმა წარბები შეჭმუხნა. "მე გან ბიკ ტიანგი ვარ. შენ ვინ ხარ?"
  
  
  
  
  
  
  თავი 2
  
  
  
  
  
  "გაჩერდი!" - იყვირა ტალამ.
  
  "დროა, ისიც შეუერთდეს მოქმედებას", გაიფიქრა ნიკმა. ის უძრავად იწვა და თქვა: "მე ალ ბარდი ვარ, ამერიკელი ბიზნესმენი. მის მახმური სახლში მოვიყვანე".
  
  მან თვალები აატრიალა და უყურებდა, როგორ მიუახლოვდა ტალას ნაგავსაყრელი. მან თქვა: "ის ჩვენთანაა, გან. ჰავაიდან ჩამომიყვანა. მე ვესაუბრე ამერიკელ ხალხს და..."
  
  მან განაგრძო მალაიზიურ-ინდონეზიური ენების ნაკადი, რომელსაც ნიკს ვერ მიჰყვებოდა. კაცები მისი ხელებიდან და ფეხებიდან ჩამოხტნენ. საბოლოოდ, გამხდარმა ჩინელმა ახალგაზრდამ მისი კრისი ამოიღო და ფრთხილად ჩადო ქამრის ჩანთაში. ნიკმა ხელი გაუწოდა და ნიკმა ისე აიღო, თითქოს სჭირდებოდა. ცუდი არაფერი იყო ერთ-ერთი მათგანის ხელში ჩაგდებაში - ყოველი შემთხვევისთვის. მან თავი მოუქნია და შეშინებული და განაწყენებული ჩანდა, მაგრამ როგორც კი ფეხზე წამოდგა, სიტუაცია დაათვალიერა, ქვიშაში წაბორძიკებული. შვიდი კაცი. ერთს თოფი ეჭირა. საჭიროების შემთხვევაში, ის პირველი განაიარაღებდა მას და შანსი უფრო მეტი იყო, ვიდრე იმისა, რომ ყველას დაემარცხებინა. საათობით და წლების განმავლობაში ვარჯიში - ძიუდო, კარატე, სავატე - და სასიკვდილო სიზუსტე ვილჰელმინასთან და ჰიუგოსთან ერთად უზარმაზარ უპირატესობას იძლეოდა.
  
  მან თავი გააქნია, მკლავზე ხელი მოისვა და იარაღით ხელში კაცთან მივიდა. "გთხოვთ, ბოდიში მოგვიხადოთ", - თქვა განმა. "ტალა ამბობს, რომ ჩვენს დასახმარებლად მოხვედით. მეგონა, რომ ის შეიძლება თქვენი პატიმარი ყოფილიყო. გუშინ ღამით ციმციმი დავინახეთ და გათენებამდე მივედით".
  
  "მესმის", უპასუხა ნიკმა. "არაფერი დაშავებულა. სასიამოვნოა თქვენი გაცნობა. ტალა შენზე საუბრობდა".
  
  გან კმაყოფილი ჩანდა. "სად არის შენი ნავი?"
  
  ნიკმა ტალას გამაფრთხილებელი მზერა ესროლა. "აშშ-ის საზღვაო ძალებმა აქ ჩამოგვასვენეს. კუნძულის მეორე მხარეს."
  
  "გასაგებია. ჩვენი ნავი ნაპირზეა. შეგიძლია ამოხვიდე?"
  
  ნიკმა გადაწყვიტა, რომ მისი თამაში უმჯობესდებოდა. "კარგად ვარ. როგორ მიდის საქმეები ფონგში?"
  
  "კარგი არ არის. ცუდი არ არის. ჩვენც გვაქვს ჩვენი... პრობლემები."
  
  "ტალამ გვითხრა. ბანდიტებისგან კიდევ რამე ამბავია?"
  
  "კი. ყოველთვის ერთი და იგივე. მეტი ფული, თორემ მოკლავენ... მძევლებს."
  
  ნიკი დარწმუნებული იყო, რომ "ტალას" იტყოდა. მაგრამ ტალა იქ იყო! ისინი სანაპიროზე სეირნობდნენ. განმა თქვა: "ადამ მახმურს შეხვდები. მას შენი ნახვა არ გაუხარდება".
  
  "გავიგე. ჩვენ შეგვიძლია ძლიერი დახმარების შეთავაზება. დარწმუნებული ვარ, ტალამ გითხრათ, რომ მეც მაქვს კავშირები მთავრობასთან. რატომ არ მიესალმებიან ამას ის და სხვა მსხვერპლნი?"
  
  "მათ არ სჯერათ სახელმწიფო დახმარების. მათ სჯერათ ფულის ძალისა და საკუთარი გეგმების. საკუთარი... ვფიქრობ, ეს რთული ინგლისური სიტყვაა."
  
  "და ისინი ერთმანეთთან არც კი თანამშრომლობენ..."
  
  "არა. ეს ისე არ არის, როგორც მათ ჰგონიათ. ყველას ჰგონია, რომ თუ გადაიხდი, ყველაფერი კარგად იქნება და ყოველთვის შეგიძლია მეტი ფულის შოვნა. იცი ქათმისა და ოქროს კვერცხის ამბავი?"
  
  "დიახ."
  
  "მართალია. მათ არ ესმით, როგორ შეუძლიათ ბანდიტებს ოქროს დამგროვებელი ბატის მოკვლა."
  
  "მაგრამ შენ სხვანაირად ფიქრობ..."
  
  ისინი ვარდისფერ-თეთრი ქვიშის ნაპირს შემოუარეს და ნიკმა პატარა, ორსვეტიანი იალქნიანი გემი დაინახა, რომელსაც ნახევრად აწეული ლატინის იალქანი ჰქონდა და მსუბუქ ნიავზე ფრიალებდა. კაცი ცდილობდა მის გამოსწორებას. როგორც კი დაინახა, გაჩერდა. განი რამდენიმე წუთით ჩუმად იყო. ბოლოს თქვა: "ზოგიერთი ჩვენგანი უფრო ახალგაზრდაა. ჩვენ სხვანაირად ვხედავთ, ვკითხულობთ და ვფიქრობთ".
  
  "თქვენი ინგლისური შესანიშნავია და თქვენი აქცენტი უფრო ამერიკულია, ვიდრე ბრიტანული. სწავლობდით თუ არა შეერთებულ შტატებში?"
  
  "ბერკლი", მოკლედ უპასუხა ჰანმა.
  
  პრაუს ენაზე საუბრის შანსი თითქმის არ იყო. დიდი იალქანი მაქსიმალურად იყენებდა მსუბუქ ქარს და პატარა გემი ზღვის მონაკვეთს ოთხი ან ხუთი კვანძის სიჩქარით კვეთდა, ინდონეზიელები კი მასზე საყრდენებს ისროდნენ. ისინი კუნთოვანი, ძლიერი კაცები იყვნენ, მთელი ძვლები და მყესები, და შესანიშნავი მეზღვაურები. უსიტყვოდ, ისინი წონას იცვლიდნენ, რათა საუკეთესო ზედაპირი შეენარჩუნებინათ.
  
  მოწმენდილ დილას ფონგის კუნძული უფრო დატვირთული ჩანდა, ვიდრე შებინდებისას. ისინი დიდი ნავმისადგომისკენ გაემართნენ, რომელიც ნაპირიდან დაახლოებით ორასი იარდის დაშორებით, ბოძებზე იყო აგებული. მის ბოლოში საწყობებისა და ფარდულების კომპლექსი იყო, სადაც სხვადასხვა ზომის სატვირთო მანქანები იყო განთავსებული; აღმოსავლეთით, პატარა ორთქლის ლოკომოტივი რკინიგზის სადგურზე პაწაწინა ვაგონებს ატარებდა.
  
  ნიკი განის ყურისკენ დაიხარა. "რას აგზავნი?"
  
  "ბრინჯი, კაპოკი, ქოქოსის პროდუქტები, ყავა, რეზინი. კალა და ბოქსიტი სხვა კუნძულებიდან. ბატონი მაჩმური ძალიან ფრთხილია."
  
  "როგორ მიდის საქმეები?"
  
  "ბატონ მახმურს ბევრი მაღაზია აქვს. ერთი დიდი ჯაკარტაში. ბაზრები ყოველთვის გვაქვს, გარდა იმ შემთხვევებისა, როდესაც მსოფლიო ფასები მკვეთრად ეცემა."
  
  ნიკს ეგონა, რომ გან ბიკიც მორიგეობდა. ისინი დიდ ნავმისადგომთან ახლოს, ორანძიანი შუნერის გვერდით, მცურავ ნავმისადგომზე გაჩერდნენ, სადაც ამწე ტომრებს პალეტებზე ტვირთავდა.
  
  გან ბიკმა ტალას და ნიკს ნავმისადგომთან და მოასფალტებულ ბილიკზე დიდი, დიდებული შენობისკენ წაიყვანა, რომელსაც ჟალუზებიანი ფანჯრები ჰქონდა. ისინი შევიდნენ კაბინეტში, რომლის თვალწარმტაცი დეკორი ევროპული და აზიური მოტივების ნაზავი იყო. გაპრიალებული ხის კედლები მორთული იყო ხელოვნების ნიმუშებით, რომლებიც ნიკს შესანიშნავად მიაჩნდა, თავზე კი ორი გიგანტური ვენტილატორი ტრიალებდა, რომლებიც კუთხეში მაღალ, ჩუმ კონდიციონერს დასცინოდნენ. ფართო რკინის ხის აღმასრულებელი მაგიდის გარშემო თანამედროვე გამომთვლელი მანქანა, კომუტატორი და ჩამწერი აპარატურა იყო გარშემორტყმული.
  
  მაგიდასთან მჯდომი კაცი დიდი იყო - ფართო, დაბალი - გამჭოლი ყავისფერი თვალებით. მას უნაკლო, შეკერილი თეთრი ბამბის ქსოვილი ეცვა. გაპრიალებული ტიკის ხის სკამზე იჯდა გამორჩეული გარეგნობის ჩინელი მამაკაცი, თეთრეულის კოსტიუმში გამოწყობილი ღია ცისფერ პოლოს მაისურზე. გუნ ბიკმა თქვა: "ბატონი მუჩმური - ეს ბატონი ალ ბარდია. მან ტალა მოიტანა". ნიკმა ხელი ჩამოართვა და გუნმა ჩინელისკენ მიიზიდა. "ეს მამაჩემია, ონგ ჩანგი".
  
  ისინი სასიამოვნო ადამიანები იყვნენ, ეშმაკობის გარეშე. ნიკს არ უგრძვნია მტრული დამოკიდებულება - უფრო მეტად ეუბნებოდა: "კარგია, რომ მოხვედი და კარგი იქნება, როცა წახვალ".
  
  ადამ მახმურმა თქვა: "ტალას ჭამა და დასვენება მოუნდება. გან, გთხოვ, ჩემი მანქანით წაიყვანე სახლში და დაბრუნდი".
  
  ტალამ ნიკს გახედა - გითხარით - და განს გაჰყვა გარეთ. პატრიარქმა მაჩმუროვმა ნიკს დაჯდომის ნიშნად ანიშნა. "მადლობა ჩემი იმპულსური ქალიშვილის დაბრუნებისთვის. იმედია, მასთან არანაირი პრობლემა არ ყოფილა".
  
  "ეს საერთოდ არ არის პრობლემა."
  
  "როგორ დაგიკავშირდათ?"
  
  ნიკმა ეს საკითხი სასწორზე დადო. მან უამბო, თუ რა თქვა ტალამ ჰავაიზე და, AXE-ს დასახელების გარეშე, მიანიშნა, რომ ის "ხალხური ხელოვნების იმპორტიორის" გარდა, შეერთებული შტატების "აგენტიც" იყო. როდესაც ის გაჩერდა
  
  ადამმა ონგ ჩანგს მზერა გაცვალა. ნიკმა იფიქრა, რომ თავი დაუქნიეს, მაგრამ მათი მზერის წაკითხვა კარგ ხუთკარტიან სტადში ფარული კარტის გამოცნობას ჰგავდა.
  
  ადამმა თქვა: "ეს ნაწილობრივ მართალია. ჩემი ერთ-ერთი შვილი... ჰმ, დაკავებულია მანამ, სანამ გარკვეულ მოთხოვნებს არ დავაკმაყოფილებ. მაგრამ მირჩევნია, ის ოჯახში დავრჩე. ვიმედოვნებთ... რომ გამოსავალს გარე დახმარების გარეშე მივაღწევთ".
  
  "მათ სისხლი თეთრი იქნება", პირდაპირ თქვა ნიკმა.
  
  "ჩვენ მნიშვნელოვანი რესურსები გვაქვს. და არავინ არის საკმარისად გიჟი, რომ ოქროს ბატი მოკლას. ჩვენ ჩარევა არ გვინდა."
  
  "ჩარევა არა, ბატონო მაჩმურ. დახმარება. არსებითი, ძლიერი დახმარება, თუ სიტუაცია ამას მოითხოვს."
  
  "ჩვენ ვიცით, რომ თქვენი... აგენტები გავლენიანები არიან. ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში რამდენიმე მათგანს შევხვდი. ბატონი ჰანს ნორდენბოსი ახლა აქეთ მოდის. მგონი, ის თქვენი თანაშემწეა. როგორც კი ჩამოვა, იმედი მაქვს, ორივეს ჩემი სტუმართმოყვარეობით დატკბებით და წასვლამდე გემრიელად მიირთმევთ."
  
  "ბატონო მახმურ, თქვენ ძალიან ჭკვიან კაცს გიწოდებენ. ჭკვიანი გენერალი უარს იტყვის გამაგრებაზე?"
  
  "თუ ისინი დამატებით საფრთხესთან არიან დაკავშირებული. ბატონო ბარდ, მე ორ ათასზე მეტი კარგი კაცი მყავს. და თუ მომინდება, შემიძლია იმდენივე უფრო სწრაფად მოვიყვანო."
  
  "იციან, სად არის პატიმრებთან ერთად შენახული იდუმალი ნაგავი?"
  
  მახმურმა წარბები შეჭმუხნა. "არა. მაგრამ ამას დროთა განმავლობაში გავაკეთებთ."
  
  "საკუთარი თვითმფრინავების რაოდენობა საკმარისი გაქვთ დასათვალიერებლად?"
  
  ონგ ჩანგმა თავაზიანად ამოახველა. "ბატონო ბარდ, საქმე უფრო რთულია, ვიდრე შეიძლება იფიქროთ. ჩვენი ქვეყანა თქვენი კონტინენტის ზომისაა, მაგრამ სამ ათასზე მეტი კუნძულისგან შედგება, სადაც თითქმის უსასრულო რაოდენობის ნავსაყუდლები და სამალავებია. ათასობით გემი მოდის და მიდის. ყველანაირი. ეს ნამდვილი მეკობრეების ქვეყანაა. გახსოვთ მეკობრეების შესახებ რაიმე ისტორია? ისინი დღესაც მოქმედებენ. და ძალიან ეფექტურად, ახლა, ძველი და ახალი, მძლავრი იალქნიანი გემებით, რომლებსაც შეუძლიათ ყველას გაუსწრონ, გარდა ყველაზე სწრაფი საზღვაო ხომალდებისა."
  
  ნიკმა თავი დაუქნია. "გამიგია, რომ კონტრაბანდა კვლავაც დიდი ინდუსტრიაა. ფილიპინები დროდადრო ამის გამო აპროტესტებენ. ახლა კი ნორდენბოსს დავუბრუნდეთ. ის ამ საკითხში ექსპერტია. ის ბევრ მნიშვნელოვან ადამიანს ხვდება და გვისმენს. და როდესაც იარაღს მივიღებთ, შეგვიძლია რეალური დახმარება გამოვიძახოთ. თანამედროვე მოწყობილობები, რომლებსაც თქვენი ათასობით კაცი და მრავალრიცხოვანი გემებიც კი ვერ შეედრება."
  
  "ვიცით", უპასუხა ადამ მახმურმა. "თუმცა, რაც არ უნდა გავლენიანი იყოს ბატონი ნორდენბოსი, ეს განსხვავებული და რთული საზოგადოებაა. მე შევხვდი ჰანს ნორდენბოსს. პატივს ვცემ მის შესაძლებლობებს. მაგრამ ვიმეორებ - გთხოვთ, მარტო დაგვტოვოთ".
  
  "მითხარით, იყო თუ არა რაიმე ახალი მოთხოვნა?"
  
  ორმა ხანდაზმულმა კაცმა კვლავ სწრაფად გაცვალა მზერა. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ მათ წინააღმდეგ ბრიჯი აღარასდროს ეთამაშა. "არა, ეს შენ არ გეხება", - თქვა მახმურმა.
  
  "რა თქმა უნდა, ჩვენ არ გვაქვს უფლებამოსილება, ჩავატაროთ გამოძიება თქვენს ქვეყანაში, თუ თქვენ ან თქვენი ხელისუფლება არ მოისურვებთ ამას", - რბილად და ძალიან თავაზიანად აღიარა ნიკმა, თითქოს მათი სურვილი მიიღო. "ჩვენ გვსურს დახმარება, მაგრამ თუ არ შეგვიძლია, არ შეგვიძლია. მეორეს მხრივ, თუ შემთხვევით თქვენი პოლიციისთვის სასარგებლო რამეს წავაწყდებით, დარწმუნებული ვარ, თქვენ ითანამშრომლებთ ჩვენთან - ვგულისხმობ მათთან."
  
  ადამ მახმურმა ნიკს მოკლე, ბლაგვი ჰოლანდიური სიგარების კოლოფი გადასცა. ნიკმა ერთი აიღო და ონგ ჩანგმაც. ცოტა ხანს ჩუმად სუნთქავდნენ. სიგარა შესანიშნავი იყო. ბოლოს, ონგ ჩანგმა უემოციო გამომეტყველებით აღნიშნა: "დასავლური პერსპექტივიდან აღმოაჩენთ, რომ ჩვენი ხელისუფლება შეიძლება გაოგნებული იყოს".
  
  "მათ მეთოდებთან დაკავშირებით რამდენიმე კომენტარი მოვისმინე", აღიარა ნიკმა.
  
  "ამ სფეროში არმია გაცილებით მნიშვნელოვანია, ვიდრე პოლიცია."
  
  "გაიგე".
  
  "მათ ძალიან ცუდად უხდიან".
  
  "ასე რომ, ისინი აქა-იქ ცოტათი ძლიერდებიან."
  
  "როგორც ყოველთვის უკონტროლო არმიები აკეთებდნენ ამას", - თავაზიანად დაეთანხმა ონგ ჩიანგი. "ეს ერთ-ერთი იმათგანია, რაც თქვენმა ვაშინგტონმა, ჯეფერსონმა და პეინმა ასე კარგად იცოდნენ და თქვენი ქვეყნისთვის იცავდნენ".
  
  ნიკმა სწრაფად შეხედა ჩინელის სახეს, რომ ენახა, ატყუებდნენ თუ არა. ჯობდა, დაბეჭდილ კალენდარში ტემპერატურის წაკითხვა ეცადა. "ბიზნესის კეთება ალბათ რთული უნდა იყოს".
  
  "მაგრამ შეუძლებელი არა", განმარტა მაჩმურმა. "აქ ბიზნესის კეთება პოლიტიკას ჰგავს; ის საქმეების შესაძლო გახდომის ხელოვნებად იქცევა. მხოლოდ სულელებს სურთ ვაჭრობის შეჩერება, სანამ თავიანთ წილს იღებენ".
  
  "ასე რომ, ხელისუფლებასთან გამკლავება შეგიძლიათ. როგორ აპირებთ შანტაჟისტებთან და გამტაცებლებთან გამკლავებას, როდესაც ისინი უფრო სასტიკები გახდებიან?"
  
  "გზას გავხსნით, როცა დრო მოვა. მანამდე კი, სიფრთხილეს ვიჩენთ. ინდონეზიელი ახალგაზრდების უმეტესობა მნიშვნელოვანი ოჯახებიდან ამჟამად დაცვის ქვეშ იმყოფება ან საზღვარგარეთ სწავლობს."
  
  "რას აპირებ ტალასთან?"
  
  "ეს უნდა განვიხილოთ. იქნებ კანადაში უნდა ისწავლოს..."
  
  ნიკმა იფიქრა, რომ იტყოდა "ასევე", რაც მას აკიმზე კითხვის საბაბს მისცემდა. ამის ნაცვლად, ადამმა სწრაფად თქვა:
  
  "ბატონი ნორდენბოსი დაახლოებით ორ საათში აქ იქნება. აბაზანისა და საჭმლისთვის მზად უნდა იყოთ და დარწმუნებული ვარ, მაღაზიაში კარგად გამოგცემთ." ის წამოდგა. "და ჩვენს მიწებს მცირე ტურსაც შემოგთავაზებთ."
  
  მისმა პატრონებმა ნიკი სადგომზე წაიყვანეს, სადაც ახალგაზრდა მამაკაცი, ჩაკეტილ სარონგში, ზარმაცად აშრობდა "ლენდ როვერს" ღია ცის ქვეშ. ყურს უკან ჰიბისკუსის ყვავილი ეჭირა, მაგრამ ფრთხილად და ეფექტურად მართავდა.
  
  ისინი ნავსადგურიდან დაახლოებით ერთი მილის დაშორებით მდებარე საკმაოდ დიდ სოფელს გაცდნენ, რომელიც სავსე იყო ხალხითა და ბავშვებით, მისი არქიტექტურა კი აშკარად ასახავდა ჰოლანდიურ გავლენას. მაცხოვრებლები ფერადად ჩაცმულები, დაკავებულები და მხიარულები იყვნენ, ტერიტორია კი ძალიან სუფთა და მოწესრიგებული. "თქვენი ქალაქი აყვავებული ჩანს", - თავაზიანად აღნიშნა ნიკმა.
  
  "ქალაქებთან, ზოგიერთ ღარიბ სასოფლო-სამეურნეო რეგიონთან ან გადატვირთულ რეგიონებთან შედარებით, ჩვენ საკმაოდ კარგად ვმუშაობთ", - უპასუხა ადამმა. "ან შეიძლება საკითხი იმაში იყოს, თუ რამდენი სჭირდება ადამიანს. ჩვენ იმდენ ბრინჯს ვზრდით, რომ ექსპორტზე გავდივართ და უამრავი პირუტყვი გვყავს. იმის საპირისპიროდ, რაც შეიძლება გსმენიათ, ჩვენი ხალხი შრომისმოყვარეა, როცა რაიმე ღირებული აქვთ გასაკეთებელი. თუ გარკვეული დროით პოლიტიკურ სტაბილურობას მივაღწევთ და მეტ ძალისხმევას ჩავდებთ მოსახლეობის კონტროლის პროგრამებში, მჯერა, რომ ჩვენს პრობლემებს გადავჭრით. ინდონეზია მსოფლიოში ერთ-ერთი ყველაზე მდიდარი, მაგრამ ამავდროულად ყველაზე განუვითარებელი რეგიონია".
  
  ონგი ჩაერია: "ჩვენ თვითონ ვიყავით ჩვენივე ყველაზე დიდი მტრები. მაგრამ ვსწავლობთ. როგორც კი თანამშრომლობას დავიწყებთ, ჩვენი პრობლემები გაქრება".
  
  "ეს სიბნელეში სტვენას ჰგავს", გაიფიქრა ნიკმა. გამტაცებლები ბუჩქებში, ჯარი კართან, რევოლუცია ფეხქვეშ და ადგილობრივების ნახევარი ცდილობს მეორე ნახევრის მოკვლას, რადგან ისინი არ იზიარებდნენ ცრურწმენების გარკვეულ ერთობლიობას - მათი პრობლემები ჯერ არ დასრულებულა.
  
  ისინი სხვა სოფელს მიადგნენ, რომლის ცენტრშიც დიდი კომერციული შენობა იდგა, საიდანაც უზარმაზარი ხეებით დაჩრდილული ფართო, ბალახიანი მოედანი მოჩანდა. პარკში პატარა ყავისფერი ნაკადული მიედინებოდა, მისი ნაპირები კი ნათელი ყვავილებით იყო მოჭედილი: პუანსეტიები, ჰიბისკუსები, აზალიები, ცეცხლის ვაზები და მიმოზები. გზა პატარა დასახლებაში გადიოდა და ბილიკის ორივე მხარეს ბამბუკისა და ჩალის სახლების რთული ნიმუშები იყო მორთული.
  
  მაღაზიის თავზე წარწერა უბრალოდ "მაჩმური" იყო. გასაკვირად, მაღაზიაში ყველაფერი კარგად იყო და ნიკს სწრაფად მიაწოდეს ახალი ბამბის შარვალი და პერანგი, რეზინის ძირიანი ფეხსაცმელი და მოდური ჩალის ქუდი. ადამმა მოუწოდა, მეტი აერჩია, მაგრამ ნიკმა უარი თქვა და აუხსნა, რომ მისი ბარგი ჯაკარტაში იყო. ადამმა უარი თქვა ნიკის შეთავაზებაზე გადახდის შესახებ და ისინი ფართო ვერანდაზე გავიდნენ, როგორც კი ორი სამხედრო მანქანა გაჩერდა.
  
  კიბეებზე ასული ოფიცერი მტკიცე, გამართული და ეკლიანი ბუჩქივით ყავისფერი იყო. მისი ხასიათის შესახებ იმითაც კი შეიძლებოდა წარმოდგენა, თუ როგორ გაეცალნენ ჩრდილში მოკალათებული რამდენიმე ადგილობრივი. ისინი შეშინებულები არ ჩანდნენ, უბრალოდ ფრთხილები იყვნენ - ისე, როგორც შეიძლება დაავადების მატარებელს ან კბენილ ძაღლს გაექცე. მან ადამსა და ონგს ინდონეზიურ-მალაიურ ენებზე მიესალმა.
  
  ადამმა ინგლისურად თქვა: "ეს არის ბატონი ალ-ბარდი, პოლკოვნიკი სუდირმატი, ამერიკელი მყიდველი". ნიკმა ჩათვალა, რომ "მყიდველი" უფრო მეტ სტატუსს განიჭებდა, ვიდრე "იმპორტიორი". პოლკოვნიკ სუდირმატის ხელის ჩამორთმევა რბილი იყო, მისი მკაცრი გარეგნობისგან განსხვავებით.
  
  ჯარისკაცმა თქვა: "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება. არ ვიცოდი, რომ ჩამოხვედით..."
  
  "ის კერძო ვერტმფრენით ჩამოვიდა", - სწრაფად თქვა ადამმა. "ნორდენბოსი უკვე გზაშია".
  
  მყიფე, მუქი თვალებით ნიკს ჩაფიქრებული აკვირდებოდა. პოლკოვნიკს თავი ასწია და ნიკმა იფიქრა, რომ ეს სძულდა. "თქვენ ბატონი ნორდენბოსის პარტნიორი ხართ?"
  
  "ერთგვარად. ის დამეხმარება მოგზაურობასა და საქონლის დათვალიერებაში. შეიძლება ითქვას, რომ ჩვენ ძველი მეგობრები ვართ."
  
  "შენი პასპორტი..." სუდირმატმა ხელი გაუწოდა. ნიკმა დაინახა, რომ ადამმა შეშფოთებით შეჭმუხნა წარბები.
  
  "ჩემს ბარგში", - თქვა ნიკმა ღიმილით. "შტაბ-ბინაში უნდა მივიტანო? არ მითხრეს..."
  
  "ეს აუცილებელი არ არის", - თქვა სუდირმატმა. "წასვლამდე მას შევხედავ".
  
  "ძალიან ვწუხვარ, რომ წესები არ ვიცოდი", - თქვა ნიკმა.
  
  "წესების გარეშე. მხოლოდ ჩემი სურვილია."
  
  ისინი ისევ "ლენდ როვერში" ჩასხდნენ და გზას გაუყვნენ, რასაც სატვირთო მანქანების ღრიალი მოჰყვა. ადამმა რბილად თქვა: "თამაში წავაგეთ. პასპორტი არ გაქვს".
  
  "ამას მაშინვე გავაკეთებ, როგორც კი ჰანს ნორდენბოსი ჩამოვა. სრულიად მოქმედი პასპორტი ვიზით, შესვლის შტამპებით და ყველაფრით, რაც საჭიროა. შეგვიძლია სუდირმატი მანამდე დავაკავოთ?"
  
  ადამმა ამოიოხრა. "ფული უნდა. შემიძლია ახლავე გადავუხადო ან მოგვიანებით. ერთი საათი დაგვჭირდება. ბინგ... გააჩერე მანქანა." ადამი მანქანიდან გადმოვიდა და მათ უკან გაჩერებულ სატვირთოს დაუძახა: "ლეო, მოდი ჩემს კაბინეტში დავბრუნდეთ და ჩვენი საქმე დავასრულოთ, შემდეგ კი სახლში სხვებს შევუერთდეთ."
  
  "რატომაც არა?" უპასუხა სუდირმატმა. "შედი."
  
  ნიკი და ონგი "ლენდ როვერით" გაიქცნენ. ონგმა გვერდზე გადააფურთხა. "წურბელია. და ასი პირი აქვს".
  
  ისინი პატარა მთას შემოუარეს ტერასებითა და
  
  ყანებში მოსავლით. ნიკმა ონგის მზერა მოჰკრა და მძღოლზე მიუთითა. "შეგვიძლია ვისაუბროთ?"
  
  "ბინგი მართალია."
  
  "შეგიძლიათ მომაწოდოთ დამატებითი ინფორმაცია ბანდიტების ან გამტაცებლების შესახებ? როგორც ვიცი, მათ შესაძლოა ჩინეთთან კავშირი ჰქონდეთ."
  
  ონგ ტიანგმა პირქუშად დაუქნია თავი. "ინდონეზიაში ყველას აქვს კავშირი ჩინელებთან, ბატონო ბარდ. შემიძლია ვთქვა, რომ თქვენ კარგად განათლებული ადამიანი ხართ. შესაძლოა უკვე იცოდეთ, რომ ჩვენ, სამი მილიონი ჩინელი, ვდომინირებთ 106 მილიონი ინდონეზიელის ეკონომიკაზე. ინდონეზიელის საშუალო შემოსავალი ჩინელი ინდონეზიელის შემოსავლის ხუთი პროცენტია. კაპიტალისტებს გვიწოდებდით. ინდონეზიელები თავს გვესხმიან და კომუნისტებს გვიწოდებენ. უცნაური სურათი არ არის?"
  
  "ძალიან. თქვენ ამბობთ, რომ არ ითანამშრომლებთ და არც ითანამშრომლებთ ბანდიტებთან, თუ ისინი ჩინეთთან არიან დაკავშირებული."
  
  "სიტუაცია თავისთავად მეტყველებს", - სევდიანად უპასუხა ონგმა. "ტალღებსა და კლდეებს შორის ვართ ჩარჩენილები. ჩემს შვილს ემუქრებიან. ის ჯაკარტაში ოთხი ან ხუთი მცველის გარეშე აღარ დადის".
  
  "იარაღი ბიკი?"
  
  "დიახ. თუმცა ინგლისში სხვა ვაჟებიც მყავს სკოლაში." ონგმა ცხვირსახოცით სახე მოიწმინდა. "ჩინეთის შესახებ არაფერი ვიცით. აქ ოთხი თაობაა ვცხოვრობთ, ზოგი კი გაცილებით დიდხანს. ჰოლანდიელები 1740 წელს სასტიკად გვდევნიდნენ. საკუთარ თავს ინდონეზიელებად მივიჩნევთ... მაგრამ როდესაც მათი სისხლი ახურდებათ, შეიძლება ქვები ქუჩაში ჩინელ კაცს სახეში დაახეთქოს."
  
  ნიკმა იგრძნო, რომ ონგ ტიანგი სიამოვნებით ესაუბრა ამერიკელებთან თავისი შეშფოთების შესახებ. რატომ იყო, ცოტა ხნის წინ, ისეთი შთაბეჭდილება, თითქოს ჩინელები და ამერიკელები ყოველთვის კარგად ეწყობოდნენ ერთმანეთს? ნიკმა რბილად თქვა: "მე ვიცნობ სხვა რასას, რომელმაც უაზრო სიძულვილი განიცადა. ადამიანები ახალგაზრდა ცხოველები არიან. უმეტეს შემთხვევაში, ისინი ემოციებით მოქმედებენ და არა გონიერებით, განსაკუთრებით ბრბოში. ახლა შენი შანსია, რამე მოიმოქმედო. დაგვეხმარეთ. მოიძიე ინფორმაცია ან გაარკვიე, როგორ შემიძლია ბანდიტებთან და მათ მცურავ ნაგავთან მისვლა".
  
  ონგის სერიოზული გამომეტყველება ნაკლებად იდუმალი გახდა. ის სევდიანი და შეშფოთებული ჩანდა. "არ შემიძლია. თქვენ ისე კარგად არ გვესმით, როგორც გგონიათ. ჩვენ თვითონ ვწყვეტთ ჩვენს პრობლემებს."
  
  "თქვენ გულისხმობთ მათ იგნორირებას. ფასის გადახდას. საუკეთესოს იმედით. ეს არ მუშაობს. თქვენ უბრალოდ ახალ მოთხოვნებს უხსნით თავს. ან ის ადამიანები, რომლებიც მე ვახსენე, ძალაუფლების მოყვარულმა დესპოტმა, კრიმინალმა ან პოლიტიკოსმა შეკრიბა და თქვენ რეალური პრობლემა გაქვთ. ბრძოლის დროა. გამოწვევის მიღება. შეტევა."
  
  ონგმა თავი ოდნავ გააქნია და მეტის თქმა აღარ უნდოდა. ისინი გზის პირას მდებარე დიდ, U-ს ფორმის სახლთან გაჩერდნენ. ის ტროპიკულ ლანდშაფტს ერწყმოდა, თითქოს სხვა აყვავებულ ხეებსა და ყვავილებთან ერთად გაზრდილიყო. მას ჰქონდა დიდი ხის ფარდულები, ფართო მინის ვერანდები და, ნიკის ვარაუდით, დაახლოებით ოცდაათი ოთახი.
  
  ონგმა რამდენიმე სიტყვა გაცვალა თეთრ სარონგში გამოწყობილ ლამაზ ახალგაზრდა ქალთან და შემდეგ ნიკს უთხრა: "ის თქვენს ოთახს მიგიყვანთ, ბატონო ბარდ. ის ცუდად საუბრობს ინგლისურად, მაგრამ კარგად ლაპარაკობს მალაიზიურად და ჰოლანდიურად, თუ თქვენ იცით. მთავარ ოთახში - ვერ შეამჩნევთ ამას".
  
  ნიკი თეთრ სარონგს მიჰყვებოდა და მისი ტალღები აღფრთოვანებული იყო. მისი ოთახი ფართო იყო, თანამედროვე, ოცი წლის ბრიტანული სტილის სააბაზანოთი, პატარა საბნის ზომის ლითონის პირსახოცების საკიდით. მან შხაპი მიიღო, გაიპარსა და კბილები გაიხეხა, მედიკამენტების კარადაში მოწესრიგებულად განლაგებული ხელსაწყოებით გამოიყენა და თავი უკეთ იგრძნო. მან ტანსაცმელი გაიხადა და ვილჰელმინა გაწმინდა, უსაფრთხოების ღვედები შეიკრა. დიდი პისტოლეტი იდეალურად უნდა დაემაგრებინა სვიტერში დასამალად.
  
  დიდ საწოლზე წამოწვა და აღფრთოვანებული იყო ხის ჩარჩოთი, საიდანაც მოცულობითი კოღოს ბადე ეკიდა. ბალიშები მყარი და გრძელი იყო, როგორც ბარაკების ტომრები; ახსოვდა, რომ მათ "ჰოლანდიელ ცოლებს" უწოდებდნენ. მან თავი მოიკრიბა და სრულიად მოდუნებული პოზა დაიკავა, ხელები გვერდებზე ჰქონდა მიდებული, ხელისგულები ქვემოთ, ყველა კუნთი დარბილებული ჰქონდა და ახალი სისხლი და ენერგია ეკრიფა, როდესაც გონებაში თავისი ძლიერი სხეულის თითოეულ ნაწილს გაჭიმვასა და რეგენერაციას უბრძანებდა. ეს იყო იოგას რუტინა, რომელიც მან ინდოეთში ისწავლა და ღირებული იყო სწრაფი აღდგენისთვის, ფიზიკური ან გონებრივი დატვირთვის პერიოდებში ძალის ასამაღლებლად, სუნთქვის ხანგრძლივი შეკავებისთვის და მკაფიო აზროვნების სტიმულირებისთვის. იოგას ზოგიერთი ასპექტი მისთვის სისულელედ მიიჩნია, ზოგი კი ფასდაუდებლად, რაც გასაკვირი არ იყო - იგივე დასკვნამდე ზენის, ქრისტიანული მეცნიერებისა და ჰიპნოზის შესწავლის შემდეგ მივიდა.
  
  მან ცოტა ხნით გაიხსენა თავისი ბინა ვაშინგტონში, თავისი პატარა სამონადირეო სახლი კეტსკილში და დევიდ ჰოუკი. მას მოეწონა სურათები. როდესაც მისი ოთახის კარი ძალიან ჩუმად გაიღო, მან თავი გამოცოცხლებულად და თავდაჯერებულად იგრძნო.
  
  ნიკი შორტებში იწვა, ახალი, მოწესრიგებულად დაკეცილი შარვლის ქვეშ კი ლუგერი და დანა ეჭირა, რომელიც მის გვერდით ედო. ჩუმად დაადო ხელი იარაღს და თავი დახარა, რომ კარი დაენახა. გან ბიკი შემოვიდა. ხელები ცარიელი ჰქონდა. ჩუმად მიუახლოვდა საწოლს.
  
  .
  
  ახალგაზრდა ჩინელი კაცი ათი ფუტის მოშორებით გაჩერდა, გამხდარი ფიგურა დიდი, წყნარი ოთახის მკრთალ შუქზე. "ბატონო ბარდ..."
  
  "კი", მაშინვე უპასუხა ნიკმა.
  
  "ბატონი ნორდენბოსი ოც წუთში აქ იქნება. მეგონა, გაინტერესებდათ."
  
  "საიდან იცი?"
  
  "ჩემს ერთ მეგობარს დასავლეთ სანაპიროზე რადიო აქვს. მან თვითმფრინავი დაინახა და მიახლოებითი დრო მითხრა."
  
  "და თქვენ გსმენიათ, რომ პოლკოვნიკმა სუდირმატმა ჩემი პასპორტის ნახვა მთხოვა, ბატონმა მაჩმურმა კი ან თქვენმა მამამ კი ნორდენბოსის შესახებ ინფორმაციის მოძიება და რჩევის მოცემა გთხოვეს. თქვენს სულისკვეთებაზე ბევრს ვერაფერს ვიტყვი, მაგრამ თქვენი კომუნიკაცია ძალიან კარგია."
  
  ნიკმა ფეხები საწოლის კიდეზე გადაიდო და წამოდგა. მან იცოდა, რომ გან ბიკი აკვირდებოდა მას, ნაწიბურებზე ფიქრობდა, მის დახვეწილ ფიზიკურობას ამჩნევდა და თეთრკანიანი კაცის ძლიერი სხეულის ძალას აფასებდა. გან ბიკმა მხრები აიჩეჩა. "ხანდაზმული კაცები კონსერვატიულები არიან და შესაძლოა მართლებიც არიან. მაგრამ ჩვენ შორის არიან ისეთებიც, ვინც სრულიად განსხვავებულად ფიქრობს".
  
  "იმიტომ, რომ თქვენ შეისწავლეთ მოხუცის ისტორია, რომელმაც მთა გადაიტანა?"
  
  "არა. იმიტომ, რომ ჩვენ სამყაროს ფართოდ გახელილი თვალებით ვუყურებთ. სუკარნოს რომ ჰყავდეს კარგი ადამიანები, რომლებიც მას დაეხმარებოდნენ, ყველაფერი უკეთესად იქნებოდა. ჰოლანდიელებს არ სურდათ, რომ ზედმეტად ჭკვიანები გავმხდარიყავით. ჩვენ თვითონ უნდა დავეწიოთ."
  
  ნიკმა ჩაიცინა. "შენ შენი საკუთარი სადაზვერვო სისტემა გაქვს, ახალგაზრდავ. ადამ მახმურმა სუდირმატისა და პასპორტის შესახებ გიამბო. ბინგმა კი მამაშენთან ჩემი საუბრის შესახებ გიამბო. სანაპიროდან ჩამოსულმა ბიჭმა ნორდენბოსი გამოაცხადა. ჯარებთან ბრძოლაზე რას იტყვი? მათ მილიცია, თავდაცვის რაზმი თუ მიწისქვეშა ორგანიზაცია შექმნეს?"
  
  "უნდა გითხრა, რა არის იქ?"
  
  "შეიძლება არა - ჯერ. ოცდაათ წელს გადაცილებულს არავის ენდო."
  
  გან ბიკი წამიერად დაიბნა. "რატომ? ასე ამბობენ ამერიკელი სტუდენტები".
  
  "ზოგიერთი მათგანი." ნიკმა სწრაფად ჩაიცვა და თავაზიანად მოიტყუა, "მაგრამ ჩემზე ნუ ინერვიულებ."
  
  "რატომ?"
  
  "ოცდაცხრა წლის ვარ."
  
  გან ბიკი უემოციოდ უყურებდა, როგორ ასწორებდა ნიკი ვილჰელმინას და ჰიუგოს. იარაღის დამალვა შეუძლებელი იყო, მაგრამ ნიკს ისეთი შთაბეჭდილება ექმნებოდა, რომ გან ბიკის დარწმუნებას დიდი ხნით ადრე შეძლებდა, სანამ ის თავის საიდუმლოებებს გაამხელდა. "შეიძლება ნორდენბოსი მოგიყვანო?" იკითხა გან ბიკმა.
  
  "მასთან შეხვედრას აპირებ?"
  
  "შემიძლია."
  
  "სთხოვე, რომ ჩემი ბარგი ოთახში შეინახოს და რაც შეიძლება მალე მომცეს პასპორტი."
  
  "კარგი იქნება", უპასუხა ახალგაზრდა ჩინელმა და წავიდა. ნიკმა მას დრო მისცა, რომ გრძელი დერეფანში გაევლო, შემდეგ კი ბნელ, გრილ დერეფანში გავიდა. ამ ფლიგელს ორივე მხარეს კარები ჰქონდა, მაქსიმალური ვენტილაციისთვის ნატურალური ხის ჟალუზებით. ნიკმა თითქმის დერეფნის პირდაპირ კარი აირჩია. მოწესრიგებულად განლაგებული ნივთები იმაზე მიუთითებდა, რომ კარი დაკავებული იყო. მან სწრაფად დახურა კარი და სხვა სცადა. მესამე ოთახი, რომელიც მან შეისწავლა, აშკარად გამოუყენებელი სტუმრების ოთახი იყო. ის შევიდა, სკამი დადგა, რომ კარებში გაეხედა და დაელოდა.
  
  კარზე პირველი ახალგაზრდა კაცი დააკაკუნა, რომელსაც ყურს უკან ყვავილი ედო - "ლენდ როვერ ბინგის" მძღოლი. ნიკმა დაელოდა, როდის გაივლიდა გამხდარი ახალგაზრდა კაცი დერეფანში, შემდეგ ჩუმად მიუახლოვდა მას უკნიდან და ჰკითხა: "მეძებ?"
  
  ბიჭი შეხტა, შემობრუნდა და დაბნეული სახით შეხედა, შემდეგ ნიკს ფურცელი ხელში ჩაუდო და სწრაფად გაიქცა, მიუხედავად იმისა, რომ ნიკმა უთხრა: "ჰეი, მოიცა..."
  
  წერილში ეწერა: "ფრთხილად იყავით სუდირმატთან". შევხვდებით დღეს საღამოს. თ.
  
  ნიკი კართან, თავის პოსტზე დაბრუნდა, სიგარეტი აანთო, ექვსი ღერი მოქაჩა და შეტყობინება ასანთის გამოყენებით დაწვა. ეს გოგონას ხელწერა და "ტ" იყო. ეს ტალას ნიშნავდა. ნიკი არ იცოდა, რომ ნიკი სუდირმატის მსგავს ადამიანებს შეხვედრიდან ხუთი წამის განმავლობაში აფასებდა და შემდეგ, თუ შესაძლებელი იყო, არაფერს ეუბნებოდა და მისგან თავის დაღწევის საშუალებას აძლევდა.
  
  ეს საინტერესო სპექტაკლის ყურებას ჰგავდა. მიმზიდველი გოგონა, რომელმაც ის ოთახში შეიყვანა, რბილად მიუახლოვდა, კარზე დააკაკუნა და შიგნით შეძვრა. მას სარეცხი ეჭირა. შეიძლება საჭიროც იყო, ან შეიძლება საბაბიც ყოფილიყო. ერთი წუთის შემდეგ წავიდა და წავიდა.
  
  შემდეგი იყო ონგ ჩანგი. ნიკმა მას კარზე დააკაკუნა და შესვლის უფლება მისცა. მას არაფრის განხილვა არ ჰქონდა ხანდაზმულ ჩინელ მამაკაცთან - ჯერჯერობით. ონგი თანამშრომლობაზე უარს ამბობდა მანამ, სანამ მოვლენებმა არ დაადასტურა, რომ უმჯობესი იყო მისი ცხოვრების წესის შეცვლა. ერთადერთი, რასაც ის ბრძენი მოხუცი ჩანგისგან პატივს სცემდა, მაგალითსა და მოქმედებას იყო.
  
  შემდეგ პოლკოვნიკი სუდირმატი გამოჩნდა, ქურდივით, ხალიჩაზე დადიოდა და ზურგს უკან იყურებოდა, როგორც კაცი, რომელმაც იცის, რომ მტრები უკან მოიტოვა და ოდესმე ისინი დაეწევიან. მან დააკაკუნა. მან დააკაკუნა.
  
  ნიკი, რომელიც სიბნელეში იჯდა და ერთ-ერთი ჟალუზი 3.5 სანტიმეტრით ღია ჰქონდა, გაიღიმა. მისი ძლიერი მუშტი მზად იყო გასახსნელად, ხელისგულით ზემოთ. მოუთმენლად სურდა ნიკისთვის პასპორტის მოთხოვნა და სურდა, ეს პირადად გაეკეთებინა, თუ რამდენიმე რუპიის შოვნას შეძლებდა.
  
  სუდირმატი უკმაყოფილო გამომეტყველებით წავიდა. რამდენიმე ადამიანი გაიარა, დაიბანეს, დაისვენეს და ვახშმად ჩაიცვეს, ზოგმა თეთრ თეთრეულში, ზოგმა კი ევროპული და ინდონეზიური მოდის ნაზავს. ყველა მათგანი მაგრად, ფერადად და კომფორტულად გამოიყურებოდა. ადამ მახმური გამორჩეული გარეგნობის ინდონეზიელთან ერთად გაიარა, ონგ ტიანგი კი დაახლოებით მისი ასაკის ორ ჩინელ მამაკაცთან ერთად გაიარა - ისინი კარგად გამოკვებილები, ფრთხილები და კეთილდღეები ჩანდნენ.
  
  საბოლოოდ, ჰანს ნორდენბოსი მოვიდა კოსტუმის ჩანთით, რომელსაც თან ახლდა მსახური, რომელიც მის ნივთებს მიჰქონდა. ნიკმა გადაკვეთა დერეფანი და ოთახის კარი გააღო, სანამ ჰანსის თითები პანელს მოხვდებოდა.
  
  ჰანსი ოთახში შეჰყვა, ახალგაზრდა კაცს მადლობა გადაუხადა, რომელიც სწრაფად გავიდა და უთხრა: "გამარჯობა, ნიკ. ამიერიდან ალს დავარქმევ. სად გაქრი?"
  
  ხელი ჩამოართვეს და გაიღიმეს. ნიკს ნორდენბოსთან ადრეც უმუშავია. ის დაბალი, ოდნავ აჩეჩილი მამაკაცი იყო, მოკლედ შეჭრილი თმით და მხიარული, პუდინგის მსგავსი სახით. ის ისეთი კაცი იყო, რომელსაც შეეძლო მოგატყუებინა - მისი სხეული კუნთებისა და მყესებისგან შედგებოდა და არა ცხიმისგან, ხოლო მისი მხიარული, მთვარის მსგავსი სახე ნიღბავდა გამჭრიახ გონებას და სამხრეთ-აღმოსავლეთ აზიის ცოდნას, რომელსაც მხოლოდ რამდენიმე ბრიტანელი და ჰოლანდიელი, რომლებმაც წლები გაატარეს რეგიონში, შეეძლოთ შეედრებოდნენ.
  
  ნიკმა თქვა: "პოლკოვნიკ სუდირმატს გავექეცი. მას ჩემი პასპორტის ნახვა სურს. ის მეძებდა".
  
  "გან ბიკმა რჩევა მომცა." ნორდენბოსმა მკერდის ჯიბიდან ტყავის ჩემოდანი ამოიღო და ნიკს გაუწოდა. "აი, თქვენი პასპორტი, ბატონო ბარდ. იდეალურ მდგომარეობაშია . ჯაკარტაში ოთხი დღის წინ ჩამოხვედით და გუშინდელ დღემდე ჩემთან დარჩით. ტანსაცმელი და სხვა ნივთები მოგიტანეთ." ჩემოდნებისკენ ანიშნა. "ჯაკარტაში თქვენი ნივთების უმეტესობა მაქვს. მათ შორის რამდენიმე კონფიდენციალური ნივთი."
  
  "სტიუარტისგან?"
  
  "დიახ. მას ყოველთვის სურს, რომ მისი პატარა გამოგონებები გამოვცადოთ."
  
  ნიკმა ხმა დაწია, სანამ ხმა მათ შორის არ გავრცელდა. "ბავშვი აკიმი ტალა მაჩმური აღმოჩნდა. ადამს და ონგს ჩვენი დახმარება არ სჭირდებათ. იუდაზე, მიულერზე ან ნაგავზე რამე ხომ არ არის?"
  
  "უბრალოდ ერთი ამბავია." ჰანსმა ისეთივე ჩუმად თქვა. "ჯაკარტაში მაქვს ინფორმაცია, რომელიც სადღაც მიგიყვანთ. ამ მდიდარ ოჯახებზე ზეწოლა იზრდება, მაგრამ ისინი სიტუაციას იხდიან და საიდუმლოს თავისთვის ინახავენ."
  
  "ჩინელები პოლიტიკურ სურათს უბრუნდებიან?"
  
  "და როგორ? მხოლოდ ბოლო რამდენიმე თვეში. მათ აქვთ დასახარჯი ფული და იუდას გავლენა მათზე პოლიტიკურ ზეწოლას ახდენს, ვფიქრობ. უცნაურია. ავიღოთ, მაგალითად, ადამ მახმური, მულტიმილიონერი, რომელიც ფულს ურიგებს მათ, ვისაც მისი და ყველა მისნაირის განადგურება სურს. და გადახდისას თითქმის იძულებულია გაიღიმოს."
  
  "მაგრამ თუ ტალა არ აქვთ...?"
  
  "ვინ იცის, კიდევ რა წევრი ჰყავთ მის ოჯახში? აკიმი? ან მისი სხვა შვილი?"
  
  "რამდენი მძევალი ჰყავს?"
  
  "თქვენი ვარაუდი ისეთივე სწორია, როგორც ჩემი. ამ მაგნატების უმეტესობა მუსლიმია ან თავს ასაღებს. მათ რამდენიმე ცოლი და შვილი ჰყავთ. ამის გადამოწმება რთულია. თუ მას ჰკითხავთ, ის რაიმე გონივრულ განცხადებას გააკეთებს - მაგალითად, ოთხს. საბოლოოდ გაიგებთ, რომ სიმართლე თორმეტს უახლოვდება."
  
  ნიკმა ჩაიცინა. "ეს მომხიბვლელი ადგილობრივი წეს-ჩვეულებებია". მან ჩანთიდან თეთრი თეთრეულის კოსტუმი ამოიღო და სწრაფად ჩაიცვა. "ეს ტალა საყვარელია. მსგავსი რამ აქვს?"
  
  "თუ ადამი დიდ წვეულებაზე დაგპატიჟებთ, სადაც ღორს შეწვავენ და სერემპისა და გოლეკის ცეკვას იცეკვებენ, იმდენ საყვარელ თოჯინას ნახავთ, რამდენის დათვლაც არ შეგიძლიათ. დაახლოებით ერთი წლის წინ აქ ერთ-ერთ წვეულებას დავესწარი. ათასობით ადამიანი დაესწრო. ნადიმი ოთხ დღეს გაგრძელდა."
  
  "მომაწოდე მოსაწვევი."
  
  "ვფიქრობ, მალე მიიღებ ჯილდოს ტალას დახმარებისთვის. ისინი სწრაფად იხდიან ვალებს და კარგ მომსახურებას უწევენ მასპინძლებს. წვეულებაზე რომ ჩავათრევთ, მაშინვე ჩავალთ. დღეს საღამოს მივფრინავ. უკვე გვიანია. დილით ადრე მივდივართ."
  
  ჰანსმა ნიკი უზარმაზარ მთავარ ოთახში შეიყვანა. კუთხეში ბარი იყო, ჩანჩქერი, გამაგრილებელი ჰაერი, საცეკვაო მოედანი და ოთხკაციანი კომბო, რომელიც შესანიშნავ ფრანგულ სტილ ჯაზს უკრავდა. ნიკმა რამდენიმე ათეული მამაკაცი და ქალი წააწყდა, რომლებიც დაუსრულებლად საუბრობდნენ და რიშტაფელის შესანიშნავ ვახშამს მიირთმევდნენ - "ბრინჯის სუფრას" ცხვრის კარითა და ქათმით, რომელიც მაგრად მოხარშული კვერცხით, დაჭრილი კიტრით, ბანანით, არაქისით, მჟავე ჩატნით და ხილითა და ბოსტნეულით იყო გაფორმებული, რომელთა დასახელებაც არ შეეძლო. იქ კარგი ინდონეზიური ლუდი, შესანიშნავი დანიური ლუდი და კარგი ვისკი იყო. მსახურების წასვლის შემდეგ რამდენიმე წყვილმა იცეკვა, მათ შორის ტალამ და გან ბიკმა. პოლკოვნიკი სუდირმატი ბევრს სვამდა და ნიკს ყურადღებას არ აქცევდა.
  
  თერთმეტსა და ორმოცდაექვს საათზე ნიკი და ჰანსი დერეფანში დაბრუნდნენ და შეთანხმდნენ, რომ ზედმეტი ჭამეს, მშვენიერი საღამო გაატარეს და ვერაფერი ისწავლეს.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ნიკმა ბარგი ამოალაგა და ტანსაცმელი ჩაიცვა.
  
  მან თავის პატარა მწვანე რვეულში რამდენიმე ჩანაწერი გააკეთა პირად კოდში - აბრევიატურა იმდენად საიდუმლო, რომ ერთხელ ჰოუკს უთხრა: "ვერავინ მოიპარავს და ვერაფერს გაარკვიებს. ხშირად ვერ ვხვდები, რა დავწერე".
  
  თორმეტი და ოცდაათ წუთზე კარზე კაკუნი გაისმა და პოლკოვნიკი სუდირმატი შემოუშვა, რომელიც ალკოჰოლისგან გაწითლებული იყო, მაგრამ სასმელის კვამლთან ერთად პატარა შეფუთვაში ჩაწყობილი მკაცრი, ძლიერი ჰაერი ამოისუნთქა. პოლკოვნიკმა მექანიკურად გაიღიმა თავისი თხელი, მუქი ტუჩებით. "არ მინდოდა ვახშმის დროს შემეწუხებინა. შეიძლება თქვენი პასპორტი ვნახო, ბატონო ბარდ?"
  
  ნიკმა ბროშურა გადასცა. სუდირმატმა ყურადღებით დაათვალიერა, "ბატონი ბარდი" ფოტოს შეადარა და ვიზის გვერდები შეისწავლა. "ეს ძალიან ცოტა ხნის წინ გაიცა, ბატონო ბარდ. დიდი ხანია იმპორტის ბიზნესით არ ხართ დაკავებული".
  
  "ჩემს ძველ პასპორტს ვადა გაუვიდა."
  
  "ოჰ. რამდენი ხანია, რაც ბატონ ნორდენბოსთან მეგობრობთ?"
  
  "დიახ."
  
  "მისი... კავშირების შესახებ ვიცი. შენც გაქვს?"
  
  "მე ბევრი კავშირი მაქვს."
  
  "აჰ, საინტერესოა. შემატყობინეთ, თუ დახმარება შემიძლია."
  
  ნიკმა კბილები დააჭირა. სუდირმატმა ნიკის მიერ ოთახში მაგიდაზე დადებულ ვერცხლისფერ მაცივარს მიაშტერდა, სადაც ხილის თასი, ჩაის თერმოსი, ნამცხვრებითა და პატარა სენდვიჩებით სავსე თეფში და მაღალი ხარისხის სიგარების კოლოფი იდო. ნიკმა მაგიდას დაუქნია ხელი. "ღამის წვეულება ხომ არ გინდა?"
  
  სუდირმატმა ორი ბოთლი ლუდი დალია, სენდვიჩებისა და ორცხობილების უმეტესობა შეჭამა, ერთი სიგარა ჯიბეში ჩაიდო და მეორე აანთო. ნიკმა თავაზიანად უპასუხა მის კითხვებს. როდესაც პოლკოვნიკი საბოლოოდ წამოდგა, ნიკი კარისკენ გაემართა. სუდირმატი კართან გაჩერდა. "ბატონო ბარდ, თუ ჩემს სამეზობლოში პისტოლეტის ტარებას დაჟინებით მოითხოვთ, კიდევ ერთხელ უნდა ვისაუბროთ".
  
  "იარაღი?" ნიკმა თავის თხელ მოსასხამს დახედა.
  
  "ის, რაც დღეს შუადღისას პერანგის ქვეშ გეცვა. ჩემს უბანში ყველა წესი უნდა დავიცვა, იცი..."
  
  ნიკმა კარი მიხურა. ეს გასაგები იყო. მას შეეძლო პისტოლეტის ტარება, მაგრამ პოლკოვნიკ სუდირმატს პირადი ლიცენზიის გადახდა მოუწევდა. ნიკს აინტერესებდა, პოლკოვნიკის ჯარისკაცები ოდესმე იღებდნენ თუ არა ანაზღაურებას. რიგითი ინდონეზიელი თვეში დაახლოებით ორ დოლარს შოულობდა. ის ფულს იმავე საქმით შოულობდა, რასაც მისი ოფიცრები აკეთებდნენ, დიდი მასშტაბით: ქრთამის გამოძალვით და აღებით, მშვიდობიანი მოსახლეობისგან საქონლისა და ნაღდი ფულის გამოძალვით, რაც დიდწილად ჩინელების დევნის მიზეზი იყო.
  
  ნიკის ინსტრუქციის დოკუმენტებში ამ ტერიტორიაზე საინტერესო ინფორმაცია იყო მოცემული. მას ერთი რჩევა გაახსენდა: "...თუ ის ადგილობრივ ჯარისკაცებთან არის დაკავშირებული, ფულის სანაცვლოდ მოლაპარაკება მოახდინეთ. უმეტესობა იარაღს თქვენ ან კრიმინალებს დღეში თექვსმეტ დოლარად, ყოველგვარი კითხვების გარეშე გააქირავებს". ჩაიცინა. შესაძლოა, ვილჰელმინა დაემალა და პოლკოვნიკის იარაღი გაექირავებინა. ყველა შუქი ჩააქრო, დაბალი სიმძლავრის ნათურის გარდა, და დიდ საწოლზე დაწვა.
  
  კარის საკინძის წვრილმა, წრიპინმა ჭრიალი რაღაც მომენტში გააღვიძა. მან თავი ისწავლა მისთვის მოსმენა და გრძნობებსაც უბრძანა, რომ მისთვის მიყოლოდნენ. უძრავად უყურებდა, როგორ იხსნებოდა პანელი მაღალ ლეიბზე.
  
  ტალა მაჩმური ოთახში შეძვრა და ჩუმად მიხურა კარი ზურგს უკან. "ალ..." რბილი ჩურჩულით გაისმა.
  
  "მე აქ ვარ."
  
  რადგან ღამე თბილი იყო, საწოლზე დაწვა, მხოლოდ ბამბის ბოქსერები ეცვა. ისინი ნორდენბოსის ბარგში ჩავიდა და იდეალურად ერგებოდა. ისინი შესანიშნავი უნდა ყოფილიყო - დამზადებული იყო არსებული საუკეთესო გაპრიალებული ბამბისგან, საზარდულის არეში ფარული ჯიბით პიერის შესანახად, ერთ-ერთი სასიკვდილო გაზის გრანულიდან, რომლის გამოყენების უფლებაც AXE-ს N3-ს - ნიკ კარტერს, იგივე ალ ბარდს - ჰქონდა.
  
  მან მოსასხამს ხელის ჩაწვდენა გადაწყვიტა, მაგრამ გადაწყვიტა, რომ არ გაეკეთებინა. მას და ტალას ერთად საკმარისად ბევრი რამ ჰქონდათ გადატანილი, ერთმანეთის შესახებ საკმარისად ენახათ, რომ ზოგიერთი ფორმალობა მაინც ზედმეტი იყო.
  
  მოკლე ნაბიჯებით გადაკვეთა ოთახი, მის პატარა წითელ ტუჩებზე ღიმილი ისეთივე მხიარული იყო, როგორც ახალგაზრდა გოგონას, რომელიც ხვდება ან მამაკაცს, რომელსაც აღფრთოვანებული და ოცნებობდა, ან მამაკაცს, რომელზეც უკვე შეყვარებული იყო. მას ეცვა ძალიან ღია ყვითელი სარონგი ყვავილების დეკორაციებით, ნაზი ვარდისფერი და მწვანე ფერებით. მბზინავი შავი თმა, რომელიც ვახშამზე შეიღება - ნიკის გასაკვირად - ახლა მის გლუვ წაბლისფერ მხრებზე ჩამოცურდა.
  
  ნაზი ქარვისფერი ნათებით ის ყველა მამაკაცის ოცნებას ჰგავდა - ულამაზესი, მოხდენილი ფორმებით, გლუვი და კუნთოვანი მოძრაობებით, რომლებიც მის გიჟურად მომრგვალებულ კიდურებში არსებული დიდი ძალით გამოწვეულ მადლით იყო გამსჭვალული.
  
  ნიკმა გაიღიმა და საწოლზე დაეცა. ჩურჩულით თქვა: "გამარჯობა. მიხარია შენი ნახვა, ტალას. ძალიან ლამაზად გამოიყურები".
  
  ერთი წამით შეყოყმანდა, შემდეგ ოსმალეთი საწოლთან მიიტანა, ჩამოჯდა და შავი თავი მის მხარზე დაადო. "მოგწონს ჩემი ოჯახი?"
  
  "ძალიან. და გან ბიკი კარგი ბიჭია. მას კარგი თავი აქვს მხრებზე დადებული."
  
  მან ოდნავ აიჩეჩა მხრები და უსიტყვოდ დაახამხამა თვალები, როგორც გოგოები იყენებენ ხოლმე მამაკაცს - განსაკუთრებით უფროსი ასაკის მამაკაცს - რომ მეორე ან უმცროსი მამაკაცი კარგადაა, მაგრამ ნუ დავკარგავთ დროს მასზე საუბრით. "ახლა რას აპირებ, ალ? ვიცი, რომ მამაჩემმა და ონგ ჩანგმა უარი თქვეს შენს დახმარებაზე".
  
  "დილით ჰანსთან ერთად ჯაკარტაში მივდივარ."
  
  "იქ ვერც ნაგავს და ვერც მიულერს ვერ ნახავთ."
  
  მან მაშინვე იკითხა: "საიდან გაიგეთ მიულერის შესახებ?"
  
  ქალი გაწითლდა და თავის გრძელ, წვრილ თითებს დახედა. "ის ალბათ იმ ბანდის წევრია, რომელიც გვძარცვავს".
  
  "და ის შენნაირ ადამიანებს შანტაჟის მიზნით იტაცებს?"
  
  "დიახ."
  
  "გთხოვ, ტალას." მან ხელი გაუწოდა და ერთ-ერთი ნაზი ხელი მოჰკიდა, ჩიტივით მსუბუქად მოუჭირა. "ინფორმაციას ნუ დამიმალავ. დამეხმარე, რომ დაგეხმარო. მიულერთან ერთად კიდევ არის კაცი, იუდას ან ბორმანს ეძახიან? მძიმედ დასახიჩრებული კაცი მიულერის მსგავსი აქცენტით."
  
  ისევ დაუქნია თავი, რითაც იმაზე მეტი გაამხილა, ვიდრე ეგონა. "მგონი კი. არა, დარწმუნებული ვარ." ცდილობდა გულწრფელი ყოფილიყო, მაგრამ ნიკმა გაიფიქრა - საიდან შეიძლებოდა სცოდნოდა იუდას აქცენტის შესახებ?
  
  "მითხარი, კიდევ რა ოჯახები უჭირავთ ხელში?"
  
  "ბევრზე დარწმუნებული არ ვარ. არავინ საუბრობს. მაგრამ დარწმუნებული ვარ, ლოპონუსიებს ჰყავთ ვაჟები ჩენ სინ ლიანგი და სონგ იულინი. და ქალიშვილი მ.ა. კინგი."
  
  "ბოლო სამი ჩინელია?"
  
  "ინდონეზიელი ჩინელები. ისინი ჩრდილოეთ სუმატრას მუსლიმურ რეგიონში ცხოვრობენ. ისინი პრაქტიკულად ალყაში არიან მოქცეულნი."
  
  "გულისხმობთ, რომ მათ ნებისმიერ წამს შეიძლება მოკლან?"
  
  "ზუსტად არა. შეიძლება კარგად იყვნენ, თუ მ.ა. ჯარს ხელფასს არ შეუნარჩუნებს."
  
  გაძლებს მისი ფული მანამ, სანამ რამე არ შეიცვლება?
  
  "ის ძალიან მდიდარია".
  
  "მაშ ადამი იხდის პოლკოვნიკ სუდირმატს?"
  
  "დიახ, გარდა იმისა, რომ სუმატრაში პირობები კიდევ უფრო უარესია."
  
  "კიდევ რამე გინდა მითხრა?" - რბილად იკითხა მან და ფიქრობდა, ეტყოდა თუ არა ქალი, საიდან იცოდა იუდას შესახებ და რატომ იყო თავისუფალი, როცა მის მიერ მოწოდებული ინფორმაციის თანახმად, ნაგავსაყრელზე ტყვე უნდა ყოფილიყო.
  
  ნელა გააქნია თავისი ლამაზი თავი, გრძელი წამწამები დაბლა დახარა. ნიკმა ორივე ხელი მის მარჯვენა მკლავზე ედო და კანთან კონტაქტის შესახებ ბევრი რამ იცოდა, გადაწყვიტა ნიკმა, როდესაც მისი გლუვი, ნაზი ფრჩხილები მის კანზე პეპლის ფრთებივით სრიალებდა. ისინი სასიამოვნოდ ეხებოდნენ მაჯის შიდა მხარეს და შიშველი ხელის ძარღვებს ავლებდნენ, სანამ ნიკმა ხელის დათვალიერებისას თავს იჩენდა. ნიკს თავს მნიშვნელოვან კლიენტად გრძნობდა განსაკუთრებით სიმპათიური მანიკურისტის სალონში. ნიკამ მისი ხელი გადააბრუნა და თითების ძირში არსებულ წვრილ ნაოჭებს ოდნავ მოეფერა, შემდეგ კი ხელისგულზე მიჰყვა და თითოეული ხაზი დეტალურად გამოკვეთა. არა, გადაწყვიტა ნიკმა, მე ყველაზე ლამაზ ბოშა მკითხავთან ვიყავი, ვინც კი ოდესმე ენახა - როგორ ერქვათ აღმოსავლეთში? საჩვენებელი თითი ცერა თითიდან ნეკა თითზე გადაიჯვარედინა, შემდეგ ისევ მაჯაზე დაეშვა და უეცრად, ჩხვლეტის შეგრძნებამ ხერხემლის ძირიდან კისრის უკანა თმამდე სასიამოვნოდ გადაუფრინა.
  
  "ჯაკარტაში", - ჩაიჩურჩულა მან რბილი, ღრიალით, - "შეიძლება მატა ნასუტისგან რამე ისწავლო. ის ცნობილია. ალბათ შეხვდები. ის ძალიან ლამაზია... ბევრად უფრო ლამაზი, ვიდრე მე ოდესმე ვიქნები. მის გამო დამივიწყებ." პატარა, შავი ქედით თავი წინ გადაიხარა და მან მისი რბილი, თბილი ტუჩები ხელისგულზე იგრძნო. მისი პატარა ენის წვერი ცენტრში ტრიალებდა, სადაც მისი თითები მის ყველა ნერვს ექაჩებოდა.
  
  კანკალი მონაცვლეობით დენში გადაიზარდა. ექსტაზურად ჟღერდა მისი თავის ქალასა და თითის წვერებს შორის. მან თქვა: "ჩემო ძვირფასო, შენ ხარ გოგო, რომელსაც არასდროს დავივიწყებ. გამბედაობა, რომელიც იმ პატარა წყალქვეშა ნავში გამოიჩინე, თავი როგორ დაიჭირე, დარტყმა, რომელიც ნიანგს მიაყენე, როცა დაინახე, რომ საფრთხეში ვიყავი - ერთი რამ, რასაც არასდროს დავივიწყებ". მან თავისუფალი ხელი ასწია და პატარა თავის თმაზე მოეფერა, რომელიც ჯერ კიდევ მუცელთან ახლოს, ხელისგულში ეხვეოდა. გახურებული აბრეშუმივით იგრძნობოდა.
  
  მისი პირი მისი ხელიდან გამოეყო, ოსმალეთი გლუვ ხის იატაკზე იყო გაჭედილი, მისი მუქი თვალები კი მისგან სანტიმეტრებით იყო დაშორებული. ისინი ტაძრის ქანდაკებაში ორი გაპრიალებული ქვავით ბრწყინავდნენ, მაგრამ მათ ჩარჩოში ბნელი სითბო ედო, რომელიც სიცოცხლით ანათებდა. "მართლა მოგწონვარ?"
  
  "ვფიქრობ, რომ უნიკალური ხარ. დიდებული ხარ." "ტყუილი არ არის," გაიფიქრა ნიკმა, "და რამდენად შორს წავალ?" მისი ტკბილი სუნთქვის ნაზი ნაკადი მის საკუთარ ამაღლებულ რიტმს ერწყმოდა, რაც გამოწვეული იყო იმ დინებით, რომელსაც ის მის ხერხემალზე აგზავნიდა და რომელიც ახლა მის ხორცში გახურებულ ძაფს ჰგავდა.
  
  "დაგეხმარებით? და მეც?"
  
  "ყველაფერს გავაკეთებ, რაც შემიძლია."
  
  "და დაბრუნდები ჩემთან? მაშინაც კი, თუ მატა ნასუტი ისეთი ლამაზია, როგორც მე ვამბობ?"
  
  "გპირდები." მისი გათავისუფლებული ხელი კამეასავით ამოძრავდა მისი შიშველი ყავისფერი მხრების უკან და მის სარონგს ზემოთ გაჩერდა. ეს კიდევ ერთი ელექტრული წრედის დახურვას ჰგავდა.
  
  მისი პატარა, ვარდისფერ-ვარდისფერი ტუჩები მისივე შეხების დონეზე იყო, შემდეგ კი მათი სრული, თითქმის მსუქანი ფორმები შეარბილა ნერწყვისმიერ ღიმილში, რამაც მას შეახსენა, თუ როგორ გამოიყურებოდა ჯუნგლებში მას შემდეგ, რაც მეიბლმა ტანსაცმელი გახადა. მან თავი მის შიშველ მკერდზე დადო და ამოიოხრა. მან სასიამოვნო ტვირთი აიღო, რომელიც თბილ სურნელს აფრქვევდა; სურნელს, რომლის აკრეფაც არ შეეძლო, მაგრამ ქალის სურნელი აღმაგზნებდა. მის მარცხენა მკერდზე, მისი ენა იწყებდა ოვალურ ცეკვას, რომელიც მან ხელისგულზე ივარჯიშა.
  
  ტალა მახმურმა, ამ დიდი მამაკაცის სუფთა, მარილიანი კანის გასინჯვისას, რომელიც იშვიათად რჩებოდა მისი ფარული ფიქრების გარეთ, ერთი წამით დაიბნა. მისთვის ნაცნობი იყო ადამიანის ემოციები და ქცევა ყველა მათი სირთულეებითა და სენსუალური დეტალებით. მას არასდროს უცდია მოკრძალება. ექვს წლამდე შიშველი დარბოდა, ისევ და ისევ აკვირდებოდა ცხელ ტროპიკულ ღამეებში წყვილებს, ყურადღებით აკვირდებოდა ეროტიკულ პოზებსა და ცეკვებს ღამის ნადიმებზე, როდესაც ბავშვები საწოლში უნდა ყოფილიყვნენ. ის ექსპერიმენტებს ატარებდა გან ბიკთან და ბალუმ ნიდასთან, ფონგის კუნძულის ყველაზე სიმპათიურ ახალგაზრდასთან, და არ არსებობდა მამაკაცის სხეულის არც ერთი ნაწილი, რომელიც დეტალურად არ შეისწავლა და არ გამოეცადა მისი რეაქცია. ნაწილობრივ, თანამედროვე პროტესტის ნიშნად, განუხორციელებელი ტაბუების წინააღმდეგ, მან და გან ბიკმა რამდენჯერმე დაამყარეს კავშირი და ამას ბევრად უფრო ხშირად გააკეთებდნენ, თუ მას თავისი ნება ექნებოდა.
  
  მაგრამ ამ ამერიკელთან თავს იმდენად განსხვავებულად გრძნობდა, რომ ამან სიფრთხილე და კითხვები გამოიწვია. განთან თავს კარგად გრძნობდა. დღეს ღამით მან ცოტა ხნით გაუძლო ცხელ, მწოლარე იძულებას, რომელიც ყელს აშრობდა და ხშირად ყლაპვას აიძულებდა. ეს ისეთი იყო, როგორსაც გურუები შენში არსებულ ძალას უწოდებენ, ძალას, რომელსაც ვერ უძლებ, როგორც მაშინ, როდესაც გრილ წყალს გწყურია ან გრძელი დღის შემდეგ გშია და ცხელი, გემრიელი საჭმლის არომატს გრძნობ. მან თავის თავს უთხრა: "ეჭვი არ მეპარება, რომ ეს ერთდროულად არასწორიცაა და სწორიც, როგორც მოხუცი ქალები გვირჩევენ, რადგან მათ ბედნიერება ვერ იპოვეს და სხვებსაც უარყოფენ". თანამედროვედ, მხოლოდ სიბრძნეს მივიჩნევ...
  
  მის უზარმაზარ მკერდზე თმა ლოყაზე ეფერებოდა და გოგონამ თვალების წინ პატარა კუნძულივით მდგარი ყავისფერ-ვარდისფერი ძუძუს თავი მიაჩერდა. ენით მიაკვლია სველ კვალს, რომელიც მისმა ძუძუსთავმა დატოვა, დაძაბულად მაგარ წვერს აკოცა და იგრძნო, როგორ შეკრთა. ბოლოს და ბოლოს, ის განისა და ბალუმისგან რეაქციებით დიდად არ განსხვავდებოდა, მაგრამ... აჰ, რა განსხვავებაა მის მიმართ დამოკიდებულებაში. ჰავაიზე ის ყოველთვის დამხმარე და მშვიდი იყო, თუმცა ხშირად მას სულელურ, პრობლემურ "ბიჭად" თვლიდა. წყალქვეშა ნავში და ადატზე გრძნობდა, რომ რაც არ უნდა მომხდარიყო, ის მასზე იზრუნებდა. ეს იყო ნამდვილი მიზეზი, უთხრა მან საკუთარ თავს, რომ არ გამოეხატა შიში. მასთან თავს უსაფრთხოდ და დაცულად გრძნობდა. თავიდან გაუკვირდა მასში მზარდი სითბო, ბზინვარება, რომელიც საწვავს დიდი ამერიკელის სიახლოვიდან იღებდა; მისი მზერა ცეცხლს აენთო, მისი შეხება ცეცხლზე ნავსივით იყო.
  
  ახლა, მასზე მიყრდნობილი, თითქმის მთლიანად დაიპყრო მის გულში ჩამქრალი ცეცხლოვანი ნათება, როგორც ცხელი, ამაღელვებელი ფითილი. სურდა ჩახუტებოდა, ჩაეხუტებინა, წაეყვანა და სამუდამოდ შეენახა, რათა ეს გემრიელი ალი არასდროს ჩამქრალიყო. სურდა შეხებოდა, მოეფერა და ეკოცნა მისი ყოველი ნაწილი, აეღო ეს ყველაფერი, როგორც საკუთარი, კვლევის უფლებით. ისე მაგრად ჩაეხუტა პატარა ხელებით, რომ მამაკაცმა თვალები გაახილა. "ჩემო ძვირფასო..."
  
  ნიკმა ქვემოთ დაიხედა. "გოგენ, სად ხარ ახლა, როცა აი, შენი ცარცისა და ფუნჯის საგანი, რომელიც ყვირის, რომ დაიჭირო და შეინარჩუნო, ისევე როგორც ახლა?" ცხელი ოფლი ასდიოდა მის გლუვ, ყავისფერ კისერსა და ზურგზე. თავი ნერვიულად, ჰიპნოზური რიტმით მის მკერდზე მიადო, მონაცვლეობით კოცნიდა და შავი თვალებით უყურებდა, უცნაურად აღაგზნებდა მასში აალებულ და ნაპერწკლებიან ვნებას.
  
  "იდეალური თოჯინა", გაიფიქრა მან, "ლამაზი, მზა და მიზანდასახული თოჯინა".
  
  ორივე ხელით მხრებს ქვემოთ აიტაცა და თავისკენ აიწია, საწოლიდან ნახევრად ასწია. მის მსუქან ტუჩებს გულმოდგინედ აკოცა. გაოცებული დარჩა მათი ელასტიურობითა და ტენიანი, უხვი სხეულის უნიკალური შეგრძნებით. მათი სინაზით, მისი ცხელი სუნთქვითა და კანზე მისი შეხებით ტკბობისას, გაიფიქრა, რა ჭკვიანი იყო თავისი ბუნებით, რომ ამ გოგონებს ტუჩები მისცა, რომლებიც იდეალურია როგორც სიყვარულისთვის, ასევე მხატვრის ხატვისთვის. ტილოზე ისინი გამომხატველია - შენსას კი - დაუძლეველი.
  
  მან ოტომანი დატოვა და მოქნილი სხეული თაღით მოხარა და დანარჩენი სხეული მასზე დადო. "ძმაო", გაიფიქრა მან, როცა თავისი მაგარი სხეული მის ნაზ ფორმებზე შეეხო; ახლა მიმართულების შესაცვლელად ცოტა მოხრა დასჭირდებოდა! მიხვდა, რომ ქალმა მსუბუქად შეზეთა და სურნელოვანი არომატი შესვა საკუთარ სხეულს - გასაკვირი არ არის, რომ ტემპერატურამ ასე კაშკაშა ელვარებამდე. სურნელი ისევ არ ესმოდა; სანდალოზის ხისა და ტროპიკული ყვავილების ეთერზეთის ნაზავი?
  
  ტალამ ისეთი კრუნჩხვითი, მკვრივი მოძრაობა გააკეთა, რომ მასზე ისე მიაწვა, როგორც ტოტზე მჯდომი მუხლუხო. მან იცოდა, რომ ტალამ მისი ყველა ნაწილი იგრძნო. ხანგრძლივი წუთების შემდეგ
  
  მან ნაზად მოაშორა ტუჩები მის ტუჩებს და ჩურჩულით უთხრა: "მე შენ გაღმერთებ".
  
  ნიკმა თქვა: "შეგიძლია მითხრა, რას ვგრძნობ შენს მიმართ, ლამაზო იავურო თოჯინა". მან თითი მსუბუქად გადაუსვა მისი სარონგის კიდეს. "ეს ხელს უშლის და შენ მას დანაოჭებ".
  
  მან ნელა დაუშვა ფეხები იატაკზე, წამოდგა და სარონგი გაშალა, ისევე ჩვეულებრივად და ბუნებრივად, როგორც ჯუნგლებში ბანაობის დროს. მხოლოდ ატმოსფერო იყო განსხვავებული. სუნთქვა შეეკრა. მისმა მოციმციმე თვალებმა ზუსტად შეაფასეს იგი და მისი გამომეტყველება ცელქი ზღარბისკენ შეიცვალა, მხიარული გამომეტყველებით, რომელიც მანამდე შენიშნა, ისეთი მიმზიდველი, რადგან მასში დაცინვა არ იყო - მან გაიზიარა მისი აღფრთოვანება.
  
  მან ხელები იდეალურ ყავისფერ ბარძაყებზე დაადო. "თანახმა ხარ?"
  
  ნიკმა ნერწყვი გადაყლაპა, საწოლიდან წამოხტა და კარისკენ წავიდა. დერეფანი ცარიელი იყო. მან ჟალუზები და მყარი შიდა კარი დახურა თავისი ბრტყელი სპილენძის საკეტით, ისეთი ხარისხის, რომელიც იახტებისთვისაა განკუთვნილი. მან ფანჯრის ჟალუზები გააღო, რომ ყველასთვის თვალთახედვიდან ამოეფარებინა.
  
  ის საწოლთან დაბრუნდა და ასწია, ძვირფასი სათამაშოსავით ეჭირა, მაღლა ეჭირა და მის ღიმილს უყურებდა. მისი მოკრძალებული სიმშვიდე უფრო შემაშფოთებელი იყო, ვიდრე მისი მოქმედება. ღრმად ამოიოხრა - რბილ შუქზე ის გოგენის მიერ დახატულ შიშველ მანეკენს ჰგავდა. რაღაცას ღმუოდა, რაც მას არ ესმოდა და მისმა რბილმა ხმამ, სითბომ და სურნელმა თოჯინასავით ძილი გაფანტა. როდესაც მან ფრთხილად დააწვინა ბალიშის გვერდით თეთრ საბანზე, გოგონამ სიხარულით ჩაიბურტყუნა. მისი დიდი მკერდის სიმძიმემ ისინი ოდნავ გადაწია და მაცდუნებელი, ფუმფულა ბალიშები შექმნა. ისინი ჩვეულებრივზე სწრაფი რიტმით იზრდებოდა და კაცმა მიხვდა, რომ მათმა სიყვარულმა მასში ვნებები გააღვიძა, რომლებიც მის ვნებებსაც ჰგავდა, მაგრამ ქალმა ისინი საკუთარ თავში შეიკავა, ნიღბავდა მდუღარე ვნებას, რომელსაც ახლა აშკარად ხედავდა. მისი პატარა ხელები უცებ ასწია. "მოდი".
  
  ის მას მიეკრო. წამიერი წინააღმდეგობა იგრძნო და მის ლამაზ სახეზე პატარა გრიმასი გამოჩნდა, მაგრამ მაშინვე გაქრა, თითქოს ამშვიდებდა. ხელისგულები იღლიებში მოხვია, გასაკვირი ძალით მიიზიდა თავისკენ და ზურგზე აძვრა. მან იგრძნო სასიამოვნო სიღრმისეული სითბო და ათასობით მჩხვლეტავი საცეცი, რომლებიც მას ეხვეოდა, მოდუნდა, კანკალებდა, ღუღუნებდა, ნაზად ეფერებოდა და ისევ მოუჭირა. მისი ზურგის ტვინი ნერვების მონაცვლეობით ძაფად იქცა, რომლებიც თბილ, პაწაწინა, მჩხვლეტავი დარტყმებს იღებდნენ. წელის ქვედა ნაწილში ვიბრაციები ძლიერ გაძლიერდა და მომენტალურად აწია ტალღებმა, რომლებიც მის თავსაც გადაურბინეს.
  
  დრო დაავიწყდა. დიდი ხნის შემდეგ, რაც მათი ფეთქებადი ექსტაზი აფეთქდა და ჩაცხრა, მან ასწია თავისი ნესტიანი ხელი და მაჯის საათს დახედა. "ღმერთო", - ჩურჩულით თქვა მან, "ორი საათია. თუ ვინმე მეძებს..."
  
  თითები მის ყბაზე ცეკვავდნენ, კისერზე ეფერებოდნენ, მკერდზე ჩამოუგორდნენ და მოდუნებული ხორცი გამოაჩინეს. ისინი უეცარ ახალ აღფრთოვანებას იწვევდნენ, როგორც კონცერტის პიანისტის კანკალიანი თითები პასაჟის ფრაგმენტის გახმოვანებისას.
  
  "არავინ მეძებს." მან ისევ მისკენ ასწია სავსე ტუჩები.
  
  
  
  
  
  
  თავი 3
  
  
  
  
  
  გათენებისთანავე, საუზმის ოთახისკენ მიმავალ გზაზე, ნიკი ფართო ვერანდაზე გავიდა. მზე ყვითელ ბურთს ჰგავდა უღრუბლო ცაზე, ზღვისა და აღმოსავლეთით სანაპიროს კიდეზე. პეიზაჟი სუფთად და უნაკლოდ ბრწყინავდა; გზა და სანაპირო ზოლამდე ჩამავალი აყვავებული მცენარეულობა ფრთხილად შექმნილ მოდელს ჰგავდა, იმდენად ლამაზი, რომ რეალობას თითქმის არ ამართლებდა.
  
  ჰაერი სურნელოვანი იყო, ღამის ნიავისგან ჯერ კიდევ სუფთა. "ეს შეიძლება სამოთხე იყოს", გაიფიქრა მან, "თუ პოლკოვნიკ სუდირმატს გააძევებდით".
  
  ჰანს ნორდენბოსი მის გვერდით გავიდა, მისი მსუქანი სხეული ჩუმად მოძრაობდა გაპრიალებულ ხის გემბანზე. "შესანიშნავია, არა?"
  
  "კი. რა არის ეს ცხარე სუნი?"
  
  "ბაღებიდან. ეს ტერიტორია ოდესღაც სანელებლების ბაღების გროვა იყო, როგორც მათ უწოდებენ. ყველაფრის პლანტაციები, მუსკატის კაკლიდან დაწყებული წიწაკით დამთავრებული. ახლა ეს ბიზნესის მცირე ნაწილია."
  
  "ეს შესანიშნავი ადგილია საცხოვრებლად. ძალიან ცუდ ადამიანებს უბრალოდ დასვენება და სიამოვნების მიღება არ შეუძლიათ."
  
  შორს, ქვემოთ, გზაზე სათამაშოებივით სამი სატვირთო მანქანა დაცოცავდა ადგილობრივებით. ნორდენბოსმა თქვა: "ეს შენი პრობლემის ნაწილია. ჭარბი მოსახლეობა. სანამ ადამიანები მწერებივით მრავლდებიან, ისინი საკუთარ პრობლემებს შექმნიან".
  
  ნიკმა თავი დაუქნია. ჰანსი რეალისტი. "ვიცი, რომ მართალი ხარ. მოსახლეობის ცხრილები მინახავს."
  
  "გუშინ ღამით პოლკოვნიკი სუდირმატი ნახეთ?"
  
  "დარწმუნებული ვარ, რომ ნახეთ, როგორ შემოვიდა ჩემს ოთახში."
  
  "შენ გაიმარჯვე. სინამდვილეში, მე ღრიალსა და აფეთქებას ვუსმენდი."
  
  "მან ჩემს პასპორტს დახედა და მიანიშნა, რომ გადავუხდიდი, თუ იარაღის ტარებას გავაგრძელებდი."
  
  "თუ საჭიროა, გადაუხადეთ. ის ჩვენთან იაფად მოდის. მისი რეალური შემოსავალი მისივე ხალხიდან მოდის, დიდი ფული მახმურების მსგავსი ადამიანებისგან და ახლა ყველა გლეხისგან მცირე თანხები. არმია ისევ იპყრობს ძალაუფლებას. მალე გენერლებს დიდ სახლებში და იმპორტირებულ მერსედესებში ვიხილავთ."
  
  მათი საბაზისო ხელფასი თვეში დაახლოებით 2000 რუპიაა. ეს თორმეტი დოლარია."
  
  "რა საფიქრალია იუდასთვის. იცნობ ქალს, სახელად მატა ნასუტს?"
  
  ნორდენბოსი გაკვირვებული ჩანდა. "ძმაო, მიდიხარ. ის ის ადამიანია, ვისთან შეხვედრაც მინდა. ის ჯაკარტაში ყველაზე მაღალანაზღაურებადი მოდელია, ნამდვილი საგანძური. ის რეალურ რეკლამებსა და რეკლამებში პოზირებს და არა ტურისტულ ნაგავში."
  
  ნიკმა ჰოკის გამჭრიახი ლოგიკის უხილავ მხარდაჭერას გრძნობდა. რამდენად მიზანშეწონილი იყო ხელოვნების ნიმუშების მყიდველისთვის მხატვრების წრეებში მოძრაობა? "ტალამ ის ახსენა. ვის მხარესაა მატა?"
  
  "მარტო, როგორც ყველა, ვისაც შეხვდებით. ის ერთ-ერთი უძველესი ოჯახიდანაა, ამიტომ საუკეთესო წრეებში მოძრაობს, მაგრამ ამავდროულად, ხელოვანებსა და ინტელექტუალებს შორისაც ცხოვრობს. ჭკვიანია. ბევრი ფული აქვს. დიდ ფულს ხარჯავს."
  
  "ის არც ჩვენთანაა და არც ჩვენს წინააღმდეგ, მაგრამ იცის ის, რაც ჩვენ უნდა ვიცოდეთ", - დაასკვნა ნიკმა ჩაფიქრებულმა. "და გამჭრიახიცაა. მოდი, ძალიან ლოგიკურად მივუდგეთ, ჰანს. იქნებ უმჯობესი იყოს, თუ არ გამაცანი. ვნახოთ, უკანა კიბეს თუ ვიპოვი".
  
  "წადი, იქ ჩაეძიე." ნორდენბოსმა ჩაიცინა. "მე რომ შენნაირი ბერძენი ღმერთი ვიყო და არა მსუქანი მოხუცი, მომინდებოდა ცოტა კვლევა ჩამეტარებინა."
  
  "მე გნახე, როგორ მუშაობდი."
  
  მათ კეთილგანწყობილი ხუმრობის წუთი გაიზიარეს, რაც განაპირა რეგიონებში მცხოვრები მამაკაცებისთვის მცირედი დასვენება იყო, შემდეგ კი საუზმეზე სახლში შევიდნენ.
  
  ნორდენბოსის წინასწარმეტყველების თანახმად, ადამ მახმურმა ისინი ორი კვირის შემდეგ წვეულებაზე დაპატიჟა. ნიკმა ჰანსს გახედა და დაეთანხმა.
  
  ისინი სანაპიროს გასწვრივ ყურისკენ გაემართნენ, სადაც მახმურებს ჰიდროპლანებისა და მფრინავი ნავების დასაჯდომი მოედანი ჰქონდათ და ზღვას სწორი ხაზით, რიფებისგან თავისუფალი მიუახლოვდნენ. ტრამპლინზე იდგა იშიკავაჯიმა-ჰარიმას PX-S2 მფრინავი ნავი. ნიკი მას უყურებდა და AX-ის ბოლოდროინდელ მემორანდუმებს იხსენებდა, სადაც მათი განვითარებისა და პროდუქციის დეტალები იყო აღწერილი. ხომალდს ოთხი GE T64-10 ტურბოპროპელერიანი ძრავა, 110 ფუტის სიგრძის ფრთის შლილი და 23 ტონა წონის მქონე ხომალდი ჰქონდა.
  
  ნიკმა უყურებდა, როგორ უპასუხა ჰანსმა ყავისფერ ფორმაში გამოწყობილი, ინსიგნიების გარეშე გამოწყობილი იაპონელი მამაკაცის მოკითხვას, რომელიც ჰალსტუხს იხსნიდა. "გინდა თქვა, რომ აქ იმისთვის მოხვედი, რომ ამაში ჩამითრიო?"
  
  "მხოლოდ საუკეთესო".
  
  "მე ოთხკაციან სამუშაოს ველოდი, რომელიც პატჩებს დაასრულებდა."
  
  "მეგონა, სტილში სიარული გინდოდა."
  
  ნიკმა თავში გამოთვლები გააკეთა. "გაგიჟდი? ჰოუკი მოგვკლავს. ოთხი ან ხუთი ათასი დოლარიანი ჩარტერი, რომ წამოვიყვანო!"
  
  ნორდენბოსს სახეზე სიწრფელე არ შეეძლო. ხმამაღლა გაიცინა. "მოდუნდი. ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს ბიჭებისგან ვიპოვე. ხვალამდე, სინგაპურში წასვლამდე არაფერი გაუკეთებია."
  
  ნიკმა შვებით ამოიოხრა და ლოყები აუფორიაქდა. "ეს სხვა რამეა. მათ შეუძლიათ ამის გაკეთება - ჩვენსაზე ორმოცდაათჯერ მეტი ბიუჯეტით. ჰოუკს ბოლო დროს ხარჯები ძალიან აინტერესებს."
  
  პანდუსთან მდებარე პატარა ქოხში ტელეფონმა დარეკა. იაპონელმა კაცმა ჰანსს ხელი დაუქნია. "შენთვის".
  
  ჰანსი წარბშეკრული დაბრუნდა. "პოლკოვნიკ სუდირმატს და გან ბიკს, ექვს ჯარისკაცს და მაჩმურის ორ კაცს - განის მცველებს, ვვარაუდობ - ჯაკარტაში წაყვანა სურთ. უნდა მეთქვა "კარგი"".
  
  "ეს ჩვენთვის რამეს ნიშნავს?"
  
  "მსოფლიოს ამ ნაწილში ყველაფერს შეიძლება რაღაც მნიშვნელობა ჰქონდეს. ისინი მუდმივად დადიან ჯაკარტაში. მათ ჰყავთ პატარა თვითმფრინავები და კერძო მატარებლის ვაგონიც კი. იყავით მშვიდად და უყურეთ."
  
  მათი მგზავრები ოცი წუთის შემდეგ ჩამოვიდნენ. აფრენა უჩვეულოდ გლუვი იყო, ტიპიური მფრინავი ნავის ღრიალის გარეშე. ისინი სანაპირო ზოლს მიჰყვებოდნენ და ნიკმა კვლავ გაიხსენა სამაგალითო ლანდშაფტი, როდესაც ისინი ზუზუნით დაფარავდნენ კულტივირებულ მინდვრებსა და პლანტაციებს, რომლებიც ჯუნგლების ტყის ნაჭრებითა და უცნაურად გლუვი მდელოებით იყო მოფენილი. ჰანსმა ქვემოთ ახსნა მრავალფეროვნება და აღნიშნა, რომ ვულკანური ნაკადები საუკუნეების განმავლობაში ასუფთავებდა ტერიტორიებს ბუნებრივი ბულდოზერის მსგავსად, ზოგჯერ კი ჯუნგლებს ზღვაში აფრქვევდა.
  
  ჯაკარტა ქაოსში იყო. ნიკმა და ჰანსმა დანარჩენებს დაემშვიდობნენ და საბოლოოდ ტაქსი იპოვეს, რომელიც ხალხმრავალ ქუჩებში სწრაფად გაიარა. ნიკს სხვა აზიური ქალაქები გაახსენდა, თუმცა ჯაკარტა შეიძლებოდა ცოტა უფრო სუფთა და ფერადი ყოფილიყო. ტროტუარები სავსე იყო პატარა, ყავისფერთმიანი ადამიანებით, ბევრს მხიარული პრინტიანი ქვედაბოლოები ეცვა, ზოგს ბამბის შარვალი და სპორტული პერანგი, ზოგს ჩალმები ან დიდი მრგვალი ჩალის ქუდები ეხურა - ან ჩალმები დიდი ჩალის ქუდებით . დიდი, ფერადი ქოლგები ხალხმრავლობის თავზე დაფრინავდნენ. როგორც ჩანს, ჩინელები მშვიდ ლურჯ ან შავ ტანსაცმელს ამჯობინებდნენ, არაბები კი გრძელ მოსასხამებსა და წითელ ფესოებს ატარებდნენ. ევროპელები საკმაოდ იშვიათი იყო. ყავისფერთმიანი ადამიანების უმეტესობა ელეგანტური, მოდუნებული და ახალგაზრდა იყო.
  
  ისინი ადგილობრივ ბაზრებს გაცდნენ, რომლებიც ფარდულებითა და დახლებით იყო სავსე. სხვადასხვა საქონელზე, ცოცხალ ქათმებზე, ცოცხალი თევზის ქოთნებზე და ხილისა და ბოსტნეულის გროვებზე ვაჭრობა თორმეტ ენაზე ლაპარაკის ხმას ჰგავდა. ნორდენბოსმა მძღოლი გაგზავნა და ნიკს დედაქალაქის მოკლე ტური აჩვენა.
  
  მათ დიდი გააკეთეს
  
  ოვალური მწვანე გაზონის გარშემო დაჯგუფებული შთამბეჭდავი ბეტონის შენობების წინ წრეზე. "ცენტრ პლაზა", - განმარტა ჰანსმა. "ახლა კი ახალ შენობებსა და სასტუმროებს გადავხედოთ".
  
  რამდენიმე გიგანტური შენობის გავლის შემდეგ, რომელთაგან ზოგიერთი დაუმთავრებელი იყო, ნიკმა თქვა: "ეს პუერტო რიკოს ბულვარს მაგონებს".
  
  "დიახ. ეს სუკარნოს ოცნებები იყო. მას რომ ნაკლებად მეოცნებე და უფრო მეტად ადმინისტრატორი ყოფილიყო, ამის გაკეთება შეეძლო. წარსულის ტვირთი ძალიან ბევრი ჰქონდა. მოქნილობა აკლდა."
  
  "ვფიქრობ, ის ისევ პოპულარულია?"
  
  "ამიტომაც არის ის ვეგეტატიურად მოვლილი. ის შაბათ-კვირას ბოგორში, სასახლის მახლობლად ცხოვრობს, სანამ მისი სახლი არ დასრულდება. ოცდახუთი მილიონი აღმოსავლეთ იაველი მისი ერთგულია. სწორედ ამიტომ არის ის ჯერ კიდევ ცოცხალი."
  
  "რამდენად სტაბილურია ახალი რეჟიმი?"
  
  ნორდენბოსმა ფხუკუნით ამოისუნთქა. "მოკლედ რომ ვთქვათ, მათ წლიური იმპორტი 550 მილიონი დოლარი სჭირდებათ. ექსპორტი 400 მილიონი დოლარი. უცხოური სესხების პროცენტი და გადახდები 530 მილიონ დოლარს შეადგენს. ბოლო მონაცემებით, ხაზინას შვიდი მილიონი დოლარი ჰქონდა".
  
  ნიკმა ერთი წამით ნორდენბოსი შეათვალიერა. "ბევრს ლაპარაკობ, მაგრამ, როგორც ჩანს, ისინი გეცოდება, ჰანს. მგონი, ეს ქვეყანა და მისი ხალხი მოგწონს".
  
  "ოჰ, ჯანდაბა, ნიკ, ვიცი. მათ საოცარი თვისებები აქვთ. გაიგებ გოტონ-როჯონგის შესახებ - ერთმანეთის დახმარებაზე. ისინი ძირითადად კეთილი ადამიანები არიან, გარდა იმ შემთხვევებისა, როდესაც მათი წყეული ცრურწმენები სოფელში აიძულებენ წასვლას. ლათინურ ქვეყნებში სიესტას უწოდებენ - ჯამ კარეტს. ეს ელასტიურ საათს ნიშნავს. იცურავე, ჩაეძინე, ილაპარაკე, დაკავდი სიყვარულით."
  
  ისინი ქალაქიდან გავიდნენ და ორზოლიან გზაზე დიდი სახლები გაიარეს. დაახლოებით ხუთი მილის შემდეგ, ისინი სხვა, უფრო ვიწრო გზაზე შეუხვიეს და შემდეგ პატარა პარკში მდგარი დიდი, ფართო, მუქი ხის სახლის ეზოში შევიდნენ. "შენი?" იკითხა ნიკმა.
  
  "ყველაფერი ჩემია."
  
  "რა მოხდება, როდესაც გადაგიყვანენ?"
  
  "ვემზადები", - საკმაოდ პირქუშად უპასუხა ჰანსმა. "შესაძლოა ეს არ მოხდეს. რამდენი კაცი გვყავს, ვინც ინდონეზიურად ხუთ დიალექტზე საუბრობს, ასევე ჰოლანდიურად, ინგლისურად და გერმანულად?"
  
  სახლი როგორც შიგნიდან, ასევე გარედან ულამაზესი იყო. ჰანსმა ნიკს მოკლე დათვალიერება მოუწყო, აუხსნა, თუ როგორ გადაკეთდა ყოფილი კამპონი - სამრეცხაო და მოსამსახურეთა საცხოვრებლები - პატარა აუზის ქოხად, რატომ ამჯობინებდა ვენტილატორებს კონდიციონერებზე და აჩვენა ნიჟარების კოლექცია, რომლითაც ოთახი სავსე იყო.
  
  ვერანდაზე ლუდს სვამდნენ, გარშემორტყმული ყვავილებით, რომლებიც კედლებზე იასამნისფერ, ყვითელ და ნარინჯისფერ ფერებში იყო მოფენილი. ორქიდეები ცვიოდა სახურავის კიდეებიდან და კაშკაშა ფერის თუთიყუშები ჭიკჭიკებდნენ, როდესაც მათი ორი დიდი გალია ნაზ ნიავში ირხეოდა.
  
  ნიკმა ლუდი დალია და თქვა: "კარგი, თუ ტრანსპორტი გექნება, გამოვიბანავებ და ქალაქში წავალ".
  
  "აბუ ყველგან წაგიყვანს. ის ის ბიჭია თეთრ ქვედაბოლოსა და შავ ქურთუკში. მაგრამ დამშვიდდი - ახლახან მოხვედი."
  
  "ჰანს, შენ ჩემთვის ოჯახის წევრი გახდი." ნიკი წამოდგა და ფართო ვერანდა გადაკვეთა. "იუდა იქ ექვსი ტყვესთან ერთადაა და ამ ხალხს შანტაჟისთვის იყენებს. შენ ამბობ, რომ ისინი მოგწონს - წამოდი, უკანალიდან წამოვდგეთ და დავეხმაროთ! რომ აღარაფერი ვთქვათ ჩვენს პასუხისმგებლობაზე, შევაჩეროთ იუდა ჩიკომებისთვის გადატრიალების მოწყობაში. რატომ არ ელაპარაკები ლოპონუსიების კლანს?"
  
  "კი," ჩუმად უპასუხა ნორდენბოსმა. "კიდევ ლუდი გინდა?"
  
  "არა."
  
  "ნუ იბუზღუნებ."
  
  "ცენტრში მივდივარ."
  
  "გინდა, რომ შენთან ერთად წამოვიდე?"
  
  "არა. უკვე უნდა გიცნონ, არა?"
  
  "რა თქმა უნდა. ნავთობის ინჟინერიაში უნდა ვიმუშაო, მაგრამ აქ არაფრის საიდუმლოდ შენახვა არ შეიძლება. მარიოსთან ისადილეთ. საჭმელი შესანიშნავია."
  
  ნიკი სკამის კიდეზე ჩამოჯდა, მსუქანი კაცისკენ იყურებოდა. ჰანსის ნაკვთებს მხიარული გამომეტყველება არ დაუკარგავს. მან თქვა: "ოჰ, ნიკ, მე მთელი გზა შენთან ვიყავი. მაგრამ აი, დროს სარგებლობ. არ გაწუხებს. ვერ შეამჩნიე, როგორ დარბიან მახმურები ცარიელი შუქებით, არა? ლოპონუსიი - იგივეა. ისინი გადაიხდიან. მოიცადე. იმედი არსებობს. ეს ხალხი უაზროა, მაგრამ სულელი არა."
  
  "მესმის შენი აზრი", - უპასუხა ნიკმა ნაკლებად გაცხარებულმა. "შეიძლება უბრალოდ ახალი ცოცხი ვარ. მინდა მათთან დაკავშირება, სწავლა, მათი პოვნა და მათი დაჭერა".
  
  "მადლობა, რომ ძველი ცოცხი შემომთავაზე."
  
  "შენ თქვი, მაგრამ მე არა." ნიკმა სიყვარულით დაარტყა ხელი მოხუც კაცს ხელზე. "ალბათ, უბრალოდ ენერგიული თახვი ვარ, არა?"
  
  "არა, არა. მაგრამ ახალ ქვეყანაში ხარ. ყველაფერს გაიგებ. ლოპონუსიაში ჩემი ადგილობრივი მუშაობს. თუ გაგვიმართლა, გავიგებთ, როდის უნდა მიიღოს იუდამ ხელფასები. შემდეგ გავაგრძელებთ გზას. გავიგებთ, რომ ნაგავი სადღაც სუმატრას ჩრდილოეთ სანაპიროზეა."
  
  "თუ გაგვიმართლა. რამდენად სანდოა შენი კაცი?"
  
  "სინამდვილეში არა. მაგრამ, ჯანდაბა, ტირილით რისკავ."
  
  "რას იტყვით თვითმფრინავიდან ნაგვის ძებნაზე?"
  
  "ვცადეთ. დაელოდეთ სანამ სხვა კუნძულებზე გაფრინდებით და გემების რაოდენობას ნახავთ. ეს ტაიმს სკვერში მოძრაობას ჰგავს. ათასობით გემი."
  
  ნიკმა ფართო მხრები მოიკეცა. "ქალაქში ვირბენ. ექვს საათზე გნახავ?"
  
  "აქ ვიქნები. აუზში ან ჩემი აღჭურვილობით ვითამაშებ." ნიკმა თავი ასწია, რომ ენახა, ჰანსი ხუმრობდა თუ არა. მისი მრგვალი სახე უბრალოდ მხიარული იყო. მისი ბატონი სკამიდან წამოხტა. "აუ, წამოდი. აბუს და მანქანას დაგიძახებ. ჩემთვის კი კიდევ ერთ ლუდს."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  აბუ დაბალი, გამხდარი კაცი იყო, შავი თმით და თეთრი კბილების ზოლით, რომელსაც ხშირად აჩენდა. მან ქურთუკი და ქვედაბოლო გაიხადა და ახლა რუჯი ეხურა და შავი ქუდი ეხურა, როგორც უცხოეთში ნაცვამი ქუდი.
  
  ნიკს ჯიბეში ჯაკარტის ორი რუკა ედო, რომლებიც ყურადღებით დაათვალიერა. მან თქვა: "აბუ, გთხოვ, საელჩო როუში წამიყვანე, სადაც ხელოვნების ნიმუშები იყიდება. იცი ეს ადგილი?"
  
  "დიახ. თუ ხელოვნება გსურთ, ბატონო ბარდ, ჩემს ბიძაშვილს გილას ქუჩაზე შესანიშნავი მაღაზია აქვს. ბევრი ლამაზი ნივთია. იქვე, ღობეზე, ბევრი მხატვარი გამოფენს თავის ნამუშევრებს. მას შეუძლია თან წაგიყვანოთ და დარწმუნდეს, რომ არ მოგატყუებენ. ჩემმა ბიძაშვილმა..."
  
  "მალე შენს ბიძაშვილს ვესტუმრებით", - შეაწყვეტინა ნიკმა. "მე განსაკუთრებული მიზეზი მაქვს, რომ ჯერ საელჩოების რიგზე წავიდე. შეგიძლიათ მაჩვენოთ, სად შემიძლია მანქანის გაჩერება? ეს არ უნდა იყოს ხელოვნების მოედნებთან ახლოს. შემიძლია ფეხით გავიარო".
  
  "რა თქმა უნდა." აბუ შებრუნდა, თეთრი კბილები აუციმციმდა და ნიკმა შეკრთა, როდესაც სატვირთო მანქანას გასცდნენ. "ვიცი."
  
  ნიკმა ორი საათი გაატარა ღია ცის ქვეშ გალერეებში - ზოგიერთი მათგანი უბრალოდ ეკლიანი მავთულხლართებით გაფორმებულ სივრცეებში იყო განთავსებული - მოედნების კედლებსა და უფრო ჩვეულებრივ მაღაზიებში ხელოვნების ნიმუშებს ათვალიერებდა. მას ეს თემა შესწავლილი ჰქონდა და არ მოსწონდა "ბანდუნგის სკოლა", რომელშიც ვულკანების, ბრინჯის ველების და შიშველი ქალების ამოჭრილი სცენები იყო გამოსახული კაშკაშა ლურჯ, იისფერ, ნარინჯისფერ, ვარდისფერ და მწვანე ფერებში. ზოგიერთი ქანდაკება უკეთესი იყო. "ასეც უნდა იყოს", - უთხრა მას დილერმა. "სამასი მოქანდაკე სამსახურის გარეშე დარჩა, როდესაც ბუნგ სუკარნოს ეროვნულ ძეგლზე სამუშაოები შეწყდა. სულ ეს არის - იქ, თავისუფლების მოედანზე".
  
  როდესაც ნიკი გზას გაჰყვა და შთაბეჭდილებებს ითვისებდა, დიდ მაღაზიას მიუახლოვდა, რომლის ვიტრინაზეც ოქროს ფურცლებით ამოტვიფრული პატარა სახელი ეწერა - ჯოზეფ ჰარის დალამი, დილერი. ნიკმა ჩაფიქრებულმა შენიშნა, რომ ოქროსფერი დეკორაციები მინის შიდა მხარეს იყო, ხოლო დასაკეცი რკინის ჟალუზები, რომლებიც ნაწილობრივ იმალებოდა ვიტრინების კიდეებზე, ისეთივე მტკიცე იყო, როგორც ყველაფერი, რაც კი ოდესმე ენახა ნიუ-იორკის ბოუერის ქუჩაზე.
  
  ვიტრინებზე მხოლოდ რამდენიმე ნივთი იყო გამოფენილი, თუმცა ისინი დიდებული იყო. პირველში ორი ნატურალური ზომის ჩუქურთმებული თავი იყო გამოსახული, კაცისა და ქალის, რომლებიც მუქი, კარგად შებოლილი ასკილის ფერის ხისგან იყო დამზადებული. ისინი ფოტოგრაფიის რეალიზმს ხელოვნების იმპრესიონიზმთან აერთიანებდნენ. მამაკაცის ნაკვთები მშვიდ ძალას გამოხატავდა. ქალის სილამაზე, ვნებისა და ინტელექტის ნაზავსთან ერთად, გაიძულებდა, ჩუქურთმებზე გადასულიყავი და გამომეტყველების დახვეწილი ცვლილებებით დატკბე. ნამუშევრები შეუღებავი იყო; მათი მთელი დიდებულება უბრალოდ მდიდარი ხის დამუშავების ნიჭით იყო შექმნილი.
  
  შემდეგ ვიტრინაში - მაღაზიაში ოთხი იყო - სამი ვერცხლის თასი იდგა. თითოეული განსხვავებული იყო, თითოეული ოკულარი. ნიკმა გონებაში აღნიშნა, რომ ვერცხლის ფიალებს არ შეხებოდა. მან ამის შესახებ ცოტა რამ იცოდა და ეჭვობდა, რომ ერთ-ერთი თასი დიდი ფული ღირდა, დანარჩენები კი ჩვეულებრივი. თუ არ იცოდით, ეს სამნაჭუჭიან თამაშში ცვლილება იყო.
  
  მესამე ვიტრაჟში ნახატები იდო. ისინი უკეთესი იყო, ვიდრე ღია ცის ქვეშ კიოსკებსა და ღობეებზე ნანახი ნახატები, მაგრამ ისინი მაღალი ხარისხის ტურისტული ვაჭრობისთვის იყო დამზადებული.
  
  მეოთხე ფანჯარაზე ქალის თითქმის ნატურალური ზომის პორტრეტი იდო, რომელსაც უბრალო ლურჯი სარონგი ეცვა და მარცხენა ყურზე ყვავილი ჰქონდა გადაფარებული. ქალი დიდად აზიელი არ გამოიყურებოდა, თუმცა თვალები და კანი ყავისფერი ჰქონდა და მხატვარს აშკარად დიდი დრო ჰქონდა დახარჯული მის შავ თმაზე. ნიკმა სიგარეტი აანთო, შეხედა და დაფიქრდა.
  
  შესაძლოა, ის პორტუგალიურისა და მალაიურის ნაზავი ყოფილიყო. მისი პატარა, სავსე ტუჩები ტალას ტუჩებს ჰგავდა, მაგრამ მათში იგრძნობოდა სიმტკიცე, რომელიც ვნებას გვპირდებოდა, რომელიც შეუმჩნევლად და წარმოუდგენლად იყო გამოხატული. მისი ფართოდ გახელილი თვალები, რომლებიც გამომსახველ ლოყებს ზემოთ იყო განლაგებული, მშვიდი და თავშეკავებული იყო, მაგრამ გაბედულ საიდუმლო გასაღებზე მიანიშნებდა.
  
  ნიკმა ჩაფიქრებულმა ამოიოხრა, სიგარეტს მოუკიდა ფეხი და მაღაზიაში შევიდა. მხნე გამყიდველი, მხიარული ღიმილით, თბილი და გულთბილი გახდა, როდესაც ნიკმა მას ერთ-ერთი ბარათი გადასცა, რომელზეც წარწერა იყო "BARD GALLERIES, NEW YORK. ალბერტ ბარდი, ვიცე-პრეზიდენტი".
  
  ნიკმა თქვა: "ვფიქრობდი ჩვენი მაღაზიებისთვის რამდენიმე ნივთის ყიდვაზე - თუ საბითუმო ვაჭრობას მოვაწყობთ..." ის მაშინვე მაღაზიის უკანა მხარეს წაიყვანეს, სადაც გამყიდველმა კარზე დააკაკუნა, რომელიც მარგალიტის ქვებით იყო მორთული.
  
  ჯოზეფ ჰარის დალამის დიდი ოფისი კერძო მუზეუმი და საგანძური იყო. დალამი გამოიყურებოდა
  
  ბარათი, გაუშვა კლერკი და ხელი ჩამოართვა. "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება დალამში. გსმენიათ ჩვენს შესახებ?"
  
  "მოკლედ," თავაზიანად მოიტყუა ნიკმა. "მესმის, რომ შესანიშნავი პროდუქტები გაქვთ. ჯაკარტაში ერთ-ერთი საუკეთესო."
  
  "მსოფლიოში ერთ-ერთი საუკეთესო!" დალამი გამხდარი, დაბალი და მოქნილი იყო, როგორც სოფლელი ახალგაზრდები, რომლებიც ნიკს ხეებზე ასვლისას ენახა. მის შავგვრემან სახეს მსახიობის ნიჭი ჰქონდა, მყისიერი ემოციები გამოესახა; საუბრისას ის დაღლილი, ფრთხილი, გამომთვლელი და შემდეგ ცელქი ჩანდა. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ სწორედ ეს თანაგრძნობა, მომხმარებლის განწყობასთან ადაპტაციის ეს ქამელეონის მსგავსი ინსტინქტი იყო, რამაც დალამი ღარის დახლიდან ამ პატივსაცემ მაღაზიაში მიიყვანა. დალამი შენს სახეს უყურებდა, ქუდების მსგავსად სახეებს ცდიდა. ნიკისთვის კი მისმა შავმა ფერმა და მბზინავმა კბილებმა საბოლოოდ სერიოზული, საქმიანი, მაგრამ ამავდროულად ხალისიანი იერი მიიღო. ნიკმა წარბები შეჭმუხნა, რომ ენახა, რა მოხდებოდა და დალამი უცებ გაბრაზდა. ნიკი გაეცინა და დალამიც შეუერთდა.
  
  დალამი ვერცხლის ჭურჭლით სავსე მაღალ ზარდახშაში ჩახტა. "შეხედე. არ იჩქარო. ოდესმე გინახავთ მსგავსი რამ?"
  
  ნიკმა სამაჯურისკენ გაიწვდინა ხელი, მაგრამ დალამი ექვსი ფუტის მოშორებით იდგა. "აი! ოქროს ფასი იზრდება... ჰა? შეხედეთ ამ პატარა ნავს. სამი საუკუნე. ერთი პენი მთელი ქონება ღირს. ფასდაუდებელია, სინამდვილეში. ფასები ბარათებზეა მითითებული."
  
  ფასი 4500 დოლარი იყო. დალამი შორს იყო და ისევ ლაპარაკობდა. "ეს ის ადგილია. ნახავთ. საქონელია, კი, მაგრამ ნამდვილი ხელოვნება. შეუცვლელი, ექსპრესიული ხელოვნება. ბრწყინვალე ნაწილები, გაყინული და დროის დინებისგან მოწყვეტილი. და იდეები. შეხედეთ ამას..."
  
  მან ნიკს რომ-კოკის ფერის, მსუქანი, რთულად მოჩუქურთმებული ხის წრე გადასცა. ნიკმა აღფრთოვანებული დარჩა ორივე მხარეს პაწაწინა სცენით და კიდეებზე წარწერით. მან ორ ნაწილს შორის აბრეშუმისებრი ყვითელი თოკი იპოვა. "შეიძლება იო-იო იყოს. ჰეი! ეს იო-იოა!"
  
  დალამმა ნიკის ღიმილი გაიხსენა. "კი... კი! მაგრამ რაშია საქმე? იცი ტიბეტური ლოცვის ბორბლების შესახებ? ატრიალე ისინი და ლოცვები სამოთხეში დაწერე? შენმა ერთ-ერთმა თანამემამულემ დიდი ფული იშოვა შენი უმაღლესი ხარისხის ტუალეტის ქაღალდის რულონების გაყიდვით, რომლებზეც ლოცვებს წერდნენ, ისე, რომ როდესაც ატრიალებდნენ, თითოეულ ბრუნზე ათასობით ლოცვას წერდნენ. შეისწავლე ეს იო-იო. ძენი, ბუდიზმი, ინდუიზმი და ქრისტიანობა - ხედავ, დიდება მარიამს, მადლით აღსავსეს! ატრიალე და ილოცე. ითამაშე და ილოცე."
  
  ნიკმა ჩუქურთმები უფრო დაწვრილებით დაათვალიერა. ისინი ისეთი მხატვრის მიერ იყო შესრულებული, რომელსაც შეეძლო უფლებათა ბილის დაწერა ხმლის ტარზე. "კარგი, მე..." ამ ვითარებაში, დაასრულა მან, "...ჯანდაბა".
  
  "უნიკალური?"
  
  "შეიძლება ითქვას, რომ ეს წარმოუდგენელია."
  
  "მაგრამ ხელში გიჭირავს. ყველგან ხალხი ღელავს. შეშფოთებულია. გინდა რამეს მოჭიდო. ნიუ-იორკში გაავრცელე რეკლამა და ნახე, რა მოხდება, არა?"
  
  ნიკმა თვალები მოჭუტა და დაინახა არაბულ, ებრაულ, ჩინურ და კირილიცულ ასოები, რომლებიც ლოცვებს უნდა წარმოადგენდეს. მას შეეძლო ამ ნივთის შესწავლა დიდი ხნის განმავლობაში. ზოგიერთი პაწაწინა სცენა იმდენად კარგად იყო გადაღებული, რომ გამადიდებელი შუშაც გამოადგებოდა.
  
  მან ყვითელი ძაფის მარყუჟი გადაწია და იო-იოს ზევით-ქვევით ატრიალებდა. "არ ვიცი, რა მოხდება. ალბათ სენსაცია იქნება".
  
  "გაავრცელეთ ისინი გაერთიანებული ერების ორგანიზაციის მეშვეობით! ყველა ადამიანი ძმაა. იყიდეთ ეკუმენური ზედა. და ისინი კარგად დაბალანსებულები არიან, შეხედეთ..."
  
  დალამმა კიდევ ერთი იო-იოთი შეასრულა შესრულება. მან მარყუჟი შემოახვია, ძაღლი გაასეირნა, შოლტი დაატრიალა და სპეციალური ილეთი შეასრულა, რომლის დროსაც ხის წრემ კბილებში მოჭერული ძაფის ნახევარი გადააბრუნა.
  
  ნიკმა გაკვირვებულმა შეხედა. დალამმა კაბელი გათიშა და გაკვირვებულმა შეხედა. "არასდროს მინახავს მსგავსი რამ? ბიჭმა ტოკიოში ათეული ჩამოიტანა. გაყიდა. ძალიან კონსერვატიული იყო რეკლამირებისთვის. მაინც, კიდევ ექვსი შეუკვეთა."
  
  "რამდენი?"
  
  "საცალო ოცი დოლარი".
  
  "საბითუმო?"
  
  "რამდენი?"
  
  "ათეული".
  
  "თითოეული თორმეტი დოლარი."
  
  "მთლიანი ფასი".
  
  ნიკმა თვალები დააწვრილა და განსახილველ საკითხზე გაამახვილა ყურადღება. დალამმა მაშინვე მიბაძა მას. "11."
  
  "გროში გაქვს?"
  
  "ზუსტად არა. მიწოდება სამ დღეში."
  
  "თითო ექვსი დოლარი. ყველაფერი ასეთი კარგი იქნება. სამ დღეში ერთ გროს ავიღებ და კიდევ ერთს, როგორც კი მზად იქნებიან."
  
  ისინი 7,40 დოლარზე შეთანხმდნენ. ნიკი ნიმუშს ხელში ისევ და ისევ აბრუნებდა. "ალბერტ ბარდის იმპორტიორის" შექმნა მოკრძალებული ინვესტიცია იყო.
  
  "გადახდა?" რბილად იკითხა დალამმა, მისი გამომეტყველება ჩაფიქრებული იყო, ნიკის გამომეტყველებას ჰგავდა.
  
  "ნაღდი ფული. კრედიტი ინდონეზიის ბანკში. თქვენ უნდა გააფორმოთ ყველა საბაჟო დოკუმენტაცია. საჰაერო ტვირთი ჩემს გალერეაში ნიუ-იორკში, ყურადღება ბილ როდს. კარგი?"
  
  "აღფრთოვანებული ვარ."
  
  "ახლა მინდა რამდენიმე ნახატი ვნახო..."
  
  დალამმა სცადა მისთვის ბანდუნგის სკოლის ტურისტული ნაგავი მიეყიდა, რომელიც მან მაღაზიის კუთხეში, ფარდების უკან დამალა. მან ფასი 125 დოლარად შეაფასა, შემდეგ კი "ნაყარი" ფასი 4,75 დოლარამდე დაწია. ნიკი უბრალოდ გაეცინა, დალამიც შეუერთდა, მხრები აიჩეჩა და შემდეგ შეთავაზებაზე გადავიდა.
  
  ჯოზეფ ჰარისმა გადაწყვიტა, რომ "ალბერტ ბარდის" არსებობა შეუძლებელი იყო და მას ულამაზესი ნამუშევარი აჩვენა. ნიკმა ორი ათეული ნახატი იყიდა, რომელთა საშუალო საბითუმო ფასი 17,50 დოლარი იყო თითოეული - და ისინი ნამდვილად ნიჭიერი ნამუშევრები იყო.
  
  ისინი ორი პატარა, ზეთის საღებავებით შესრულებული ლამაზი ქალის ნახატის წინ იდგნენ. ეს ქალი ფანჯარაში გამოსახული სურათებზე იყო. ნიკმა თავაზიანად თქვა: "ის ლამაზია".
  
  "ეს მატა ნასუტია."
  
  "მართლა." ნიკმა ეჭვით გააქნია თავი, თითქოს ფუნჯის შტრიხები არ მოსწონდა. დალამმა თავისი ეჭვები დაადასტურა. ამ საქმეში იშვიათად ამხელ იმას, რაც უკვე იცი ან ეჭვობ. მან ტალას არ უთხრა, რომ სამოცამდე "ჰოუკსიდან" ნათხოვარ მატ ნასუტის ნახევრად დავიწყებულ ფოტოს გადახედა... მან ნორდენბოსს არ უთხრა, რომ იოზეფ ჰარის დალამი მნიშვნელოვან, შესაძლოა პოლიტიკურად მნიშვნელოვან, ხელოვნების დილერად იყო ჩამოთვლილი... ის არავის ეტყოდა, რომ AX-ის ტექნიკურ მონაცემებში მახმურა და ტიანგი წითელი წერტილით იყო მონიშნული - "საეჭვოა - გააგრძელე სიფრთხილით".
  
  დალამმა თქვა: "ხელით დაწერილი ნახატი მარტივია. გადი გარეთ და ნახე, რა მაქვს ფანჯარაში".
  
  ნიკმა კვლავ შეხედა მატა ნასუტის ნახატს და გოგონამ, როგორც ჩანს, დამცინავად უპასუხა მის მზერას - თავშეკავებული მის ნათელ თვალებში, ხავერდის თოკივით მტკიცე, ვნების დაპირება, რომელიც თამამად იყო გამოხატული, რადგან საიდუმლო გასაღები სრულ დაცვას წარმოადგენდა.
  
  "ის ჩვენი წამყვანი მოდელია", - თქვა დალამმა. "ნიუ-იორკში ლიზა ფონტერი გახსოვთ; ჩვენ მატა ნასუტზე ვსაუბრობთ". მან ნიკის სახეზე აღტაცება შენიშნა, რომელიც მომენტალურად შეუმჩნეველი დარჩა. "ნიუ-იორკის ბაზრისთვის იდეალურები არიან, არა? 57-ე ქუჩაზე ფეხით მოსიარულეებს გააჩერებენ, არა? სამას ორმოცდაათი დოლარი ღირს ამისთვის".
  
  "საცალო ვაჭრობა?"
  
  "ოჰ, არა. საბითუმო."
  
  ნიკმა გაუღიმა დაბალ კაცს და სანაცვლოდ აღფრთოვანებული თეთრი კბილები მიიღო. "ჯოზეფ, ცდილობ, ჩემით ისარგებლო და ფასები გააორმაგო, ნაცვლად იმისა, რომ გააორმაგო. ამ პორტრეტში 75 დოლარის გადახდა შემიძლია. მეტი არა. მაგრამ კიდევ ოთხი ან ხუთი მსგავსი მინდა, ჩემი მოთხოვნების შესაბამისად. შეიძლება?"
  
  "შეიძლება. შემიძლია ვცადო."
  
  "არ მჭირდება კომისიონერი ან ბროკერი. მჭირდება სამხატვრო სტუდია. დაივიწყეთ ეს."
  
  "მოიცადე!" დალამის ვედრება მტანჯველი იყო. "მოდი ჩემთან..."
  
  ის უკან, მაღაზიის უკანა მხარეს მდებარე კიდევ ერთი რელიქვიური კარიდან უკან დაბრუნდა, დაკლაკნილ დერეფანში გაიარა, რომელიც საქონლით სავსე საწყობებსა და ოფისს გვერდს უვლიდა, სადაც ვიწრო მაგიდებთან ორი დაბალი, ყავისფერთმიანი მამაკაცი და ერთი ქალი მუშაობდნენ. დალამი პატარა ეზოში გამოვიდა, რომლის სახურავიც სვეტებს ეყრდნობოდა, მეზობელი შენობები კი მის კედლებს ქმნიდა.
  
  ეს "ხელოვნების" ფაბრიკა იყო. დაახლოებით ათეული მხატვარი და ხის მოჩუქურთმებელი გულმოდგინედ და მხიარულად მუშაობდა. ნიკი მჭიდროდ შეკრებილ ჯგუფში სეირნობდა და ცდილობდა ეჭვი არ გამოეთქვა. ყველა ნამუშევარი კარგი იყო, მრავალი თვალსაზრისით შესანიშნავი.
  
  "სამხატვრო სტუდია", თქვა დალამმა. "ჯაკარტაში საუკეთესო".
  
  "კარგი სამუშაოა", უპასუხა ნიკმა. "შეგიძლიათ დღეს საღამოს მატასთან შეხვედრა მომიწყოთ?"
  
  "ოჰ, მეშინია, რომ ეს შეუძლებელია. უნდა გესმოდეთ, რომ ის ცნობილია. მას ბევრი სამუშაო აქვს. საათში ხუთ... ოცდახუთ დოლარს იღებს."
  
  "კარგი. მოდი, შენს კაბინეტში დავბრუნდეთ და ჩვენი საქმე დავასრულოთ."
  
  დალამმა შეავსო მარტივი შეკვეთის ფორმა და ინვოისი. "ხვალ მოგიტან საბაჟო ფორმებს და ყველაფერს, რომ ხელი მოაწერო. ბანკში წავიდეთ?"
  
  "მოდით."
  
  ბანკის თანამშრომელმა კრედიტი აიღო და სამი წუთის შემდეგ თანხმობით დაბრუნდა. ნიკმა დალამს ანგარიშზე არსებული 10 000 დოლარი აჩვენა. არტ-ბროკერი ჩაფიქრებული იყო, როდესაც ისინი უკან დაბრუნებისას ხალხმრავალ ქუჩებში სეირნობდნენ. მაღაზიის გარეთ ნიკმა თქვა: "ძალიან კარგი იყო. ხვალ შუადღისას შემოვალ და ამ დოკუმენტებს ხელს მოვაწერ. ოდესმე შეგვიძლია ისევ შევხვდეთ".
  
  დალამის პასუხი ნამდვილი ტკივილი იყო. "უკმაყოფილო ხარ! მატას ნახატი არ გინდა? აი, შენია, შენს ფასად". მან ფანჯრიდან გამომყურებელ საყვარელ სახეს დაუქნია ხელი - ცოტა დამცინავად გაიფიქრა ნიკმა. "შემოდი - ერთი წუთით. დალიე გრილი ლუდი - ან გაზიანი სასმელი - ჩაი - გევედრები, რომ ჩემი სტუმარი იყო - ეს პატივია..."
  
  ნიკი მაღაზიაში შევიდა, სანამ ცრემლები წამოუვიდოდა. ცივი ჰოლანდიური ლუდი მიიღო. დალამი გაღიმებული ჩანდა. "კიდევ რა შემიძლია გავაკეთო თქვენთვის? წვეულება? გოგოებო - ყველა საყვარელი გოგო, რომელიც გსურთ, ყველა ასაკის, ყველა უნარის, ყველა სახის? იცით, მოყვარულებო, არა პროფესიონალებო. ლურჯი ფილმები? საუკეთესო ფერადი და ხმოვანი, პირდაპირ იაპონიიდან. ფილმების ყურება გოგონებთან ერთად - ძალიან საინტერესოა."
  
  ნიკმა ჩაიცინა. დალამმა გაიღიმა.
  
  ნიკმა საცოდავად შეჭმუხნა წარბები. დალამმა შეშფოთებით შეჭმუხნა წარბები.
  
  ნიკმა თქვა: "ოდესმე, როცა დრო მექნება, მინდა თქვენი სტუმართმოყვარეობით დავტკბე. საინტერესო ადამიანი ხარ, დალამ, ჩემო მეგობარო და გულის სიღრმეში მხატვარი. განათლებითა და წვრთნით ქურდი, მაგრამ გულის სიღრმეში მხატვარი. მეტის გაკეთება შეგვიძლია, მაგრამ მხოლოდ იმ შემთხვევაში, თუ მატა ნასუტს გამაცნებ".
  
  დღეს ან დღეს საღამოს. შენი მიდგომის გასალამაზებლად შეგიძლია უთხრა, რომ მოდელობაში მინიმუმ ათი საათით ჩართვა მინდა. ბოლოს და ბოლოს, ის ბიჭი გყავს, რომელიც ფოტოებიდან თავებს ხატავს. ის კარგი ბიჭია."
  
  "ის ჩემი საუკეთესოა..."
  
  "კარგად გადავუხდი და შენც მიიღებ შენს წილს. მაგრამ მატასთან გარიგებას თავად მოვაგვარებ." დალამი მოწყენილი ჩანდა. "და თუ მატას შევხვდები და ის შენი კაცისთვის ჩემი მიზნებისთვის პოზირებს და გარიგებას არ გააფუჭებ, გპირდები, რომ შენი საქონელი ექსპორტისთვის კიდევ უფრო მეტს ვიყიდი." დალამის გამომეტყველება ნიკის შენიშვნებს ემოციების ატრაქციონივით მოჰყვა, მაგრამ ნათელი ტალღით დასრულდა.
  
  დალამმა წამოიძახა: "ვეცდები! თქვენთვის, ბატონო ბარდ, ყველაფერს ვცდი. თქვენ ხართ კაცი, რომელმაც იცის, რა სურს და პატიოსნად წარმართავს თავის საქმეებს. ოჰ, რა კარგია ჩვენს ქვეყანაში ასეთი კაცის გაცნობა..."
  
  "შეწყვიტე," თქვა ნიკმა კეთილგანწყობილმა. "აიღე ტელეფონი და მატას დაურეკე."
  
  "ოჰ დიახ." დალამ ნომრის აკრეფა დაიწყო.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  რამდენიმე ზარისა და ხანგრძლივი, სწრაფი საუბრის შემდეგ, რომელთა გაყოლაც ნიკს არ შეეძლო, დალამმა გამარჯვებული კეისრის მსგავსად ტრიუმფალური ტონით გამოაცხადა, რომ ნიკს შეეძლო მატე ნასუტთან შვიდ საათზე მისულიყო.
  
  "ძალიან რთულია. ძალიან გამიმართლა", - განაცხადა ვაჭარმა. "ბევრი ადამიანი მატას ვერასდროს ხვდება". ნიკს ეჭვი შეეპარა. მოკლე შორტები დიდი ხანია გავრცელებული იყო ქვეყანაში. მისი გამოცდილებით, მდიდრებიც კი ხშირად სწრაფად ეძებენ ფულს. დალამმა დაამატა, რომ მან მატას უთხრა, რომ ბატონი ალბერტ ბარდი მისი მომსახურებისთვის საათში ოცდახუთ დოლარს გადაიხდიდა.
  
  "გითხარი, რომ ამას თავად მოვაგვარებდი", - თქვა ნიკმა. "თუ ის მაკავებს, ეს შენი მხრიდან მოდის". დალამი შეშინებული ჩანდა. "შემიძლია შენი ტელეფონით ვისარგებლო?"
  
  "რა თქმა უნდა. ჩემი ხელფასიდან? სამართლიანია? წარმოდგენა არ გაქვს, რა ხარჯებს ვიხდი..."
  
  ნიკმა საუბარი მხარზე ხელის დადებით შეწყვიტა - თითქოს ბავშვს მაჯაზე დიდ ლორს ადებდა - და მაგიდაზე გადაიხარა, რომ პირდაპირ მის შავად შეხედა. "ახლა მეგობრები ვართ, იოსებ. გოტონგ-როჯონგს ვივარჯიშებთ და ერთად წარმატებას მივაღწევთ, თუ ერთმანეთს ხუმრობებით ვეთამაშებით, რომ ორივე წავაგოთ?"
  
  დალამმა, როგორც ჰიპნოზირებულმა კაცმა, ნიკს ტელეფონით ხელი უბიძგა ისე, რომ მისთვის არ შეუხედავს. "კი, კი." თვალები აენთო. "გინდა პროცენტი მომავალ შეკვეთებზე? შემიძლია ინვოისები მონიშნო და მოგცე..."
  
  "არა, მეგობარო. მოდი, რაღაც ახალი ვცადოთ. გულახდილები ვიქნებით ჩემს კომპანიასთან და ერთმანეთთან."
  
  დალამი, როგორც ჩანს, იმედგაცრუებული ან შეშფოთებული იყო ამ რადიკალური იდეით. შემდეგ მხრები აიჩეჩა - ნიკის იღლიის ქვეშ პატარა ძვლები ისე კანკალებდა, როგორც გაქცევის მცდელობისას გამოწრთობილი ლეკვი - და თავი დაუქნია. "მშვენიერია".
  
  ნიკმა მხარზე ხელი დაჰკრა და ტელეფონი აიღო. ნორდენბოსს უთხრა, რომ დაგვიანებული შეხვედრა ჰქონდა - შეძლებდა აბუს და მანქანის დატოვებას?
  
  "რა თქმა უნდა," უპასუხა ჰანსმა. "თუ დაგჭირდები, აქ ვიქნები."
  
  "მატე ნასუტს ვურეკავ ფოტოების გადასაღებად."
  
  "წარმატებები, წარმატებები. მაგრამ ფრთხილად."
  
  ნიკმა აბუს ფურცელზე დაწერილი მისამართი აჩვენა დალამის მიერ დაწერილი და აბუმ უთხრა, რომ გზა იცოდა. ისინი ახალი სახლების გვერდით გაიარეს, რომლებიც ნიკმა სან დიეგოსთან ახლოს, ძველ უბანში ნანახ იაფფასიან სახლებს ჰგავდა, სადაც ჰოლანდიური გავლენა ისევ ძლიერი იყო. სახლი შთამბეჭდავი იყო, გარშემორტყმული კაშკაშა ყვავილებით, ვაზებითა და აყვავებული ხეებით, რომლებიც ნიკს ახლა სოფლის ადგილთან აკავშირებდა.
  
  ის მას ფართო ლოჯიაში შეხვდა და მტკიცედ გაუწოდა ხელი. "მე მატა ნასუტი ვარ. კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება, ბატონო ბარდ."
  
  მის ტონს ჰქონდა სუფთა, მდიდარი სიცხადე, როგორც ნამდვილი, უმაღლესი ხარისხის ნეკერჩხლის სიროფი, უცნაური აქცენტით, მაგრამ არა ცრუ ნოტით. როდესაც წარმოთქვამდა სახელს, მისი სახელი განსხვავებულად ჟღერდა: ნასრსუთ, ბოლო მარცვლის ხაზგასმით და ორმაგი "ო"-თი, წარმოთქმული ჩერჩის რბილი რხევით და გრძელი, გრილი გუგუნით. მოგვიანებით, როდესაც მან სცადა მისი მიბაძვა, აღმოაჩინა, რომ ამას ვარჯიში სჭირდებოდა, როგორც ნამდვილ ფრანგულ "ტუს".
  
  მას მოდელის გრძელი კიდურები ჰქონდა, რაც, მისი აზრით, შესაძლოა მისი წარმატების საიდუმლო ყოფილიყო ქვეყანაში, სადაც ბევრი ქალი მომრგვალებული, მიმზიდველი და ლამაზი იყო, მაგრამ დაბალი. ის მრავალმხრივი მორგანების წმინდა სისხლის წარმომადგენელი იყო.
  
  ფართო, ნათელ მისაღებ ოთახში მათ ჰაიბოლები გაუმასპინძლდნენ და ქალი ყველაფერზე "დიახ"-ს ამბობდა. სახლში პოზირებდა. მხატვარ დალამს ორ-სამ დღეში, როგორც კი დრო ექნებოდა, მაშინვე გამოიძახებდნენ. "ბატონ ბარდს" შეატყობინებდნენ, რომ შეერთებოდა მათ და თავისი სურვილები დეტალურად გაეზიარებინა.
  
  ყველაფერი ძალიან მარტივი იყო. ნიკმა მას ყველაზე გულწრფელი ღიმილი აჩუქა, უმანკო ღიმილი, რომლის აღიარებასაც არ აპირებდა და რომელიც ბავშვური გულწრფელობით იყო გაჟღენთილი, რომელიც უმანკოებას ესაზღვრებოდა. მატამ ცივად შეხედა მას. "საქმეს თავი დავანებოთ, ბატონო ბარდ, როგორ მოგწონთ ჩვენი ქვეყანა?"
  
  "მისი სილამაზით გაოცებული ვარ. რა თქმა უნდა, გვაქვს ფლორიდა და კალიფორნია, მაგრამ ისინი ვერ შეედრება თქვენი ყვავილებისა და ხეების ყვავილებს, ჯიშებს."
  
  ასე მოხიბლული არასდროს ვყოფილვარ."
  
  "მაგრამ ჩვენ ძალიან ნელა ვმოძრაობთ..." მან ის ჩამოკიდებული დატოვა.
  
  "ჩვენი პროექტი უფრო სწრაფად დაასრულე, ვიდრე მე შემეძლო ნიუ-იორკში."
  
  "იმიტომ, რომ ვიცი, რომ დროს აფასებ."
  
  მან გადაწყვიტა, რომ მის ლამაზ ტუჩებზე ღიმილი დიდხანს არ გაგრძელებულა და მის მუქ თვალებში ნამდვილად ნაპერწკალი იყო. "მაცინებ", - თქვა მან. "მითხარი, რომ შენი თანამემამულეები სინამდვილეში უკეთ იყენებენ თავიანთ დროს. ისინი უფრო ნელები და ნაზები არიან. აღფრთოვანებული ვიქნები, იტყვი შენ".
  
  "მე შემიძლია ამის შემოთავაზება."
  
  "კარგი... ალბათ მართალი ხარ."
  
  მისმა პასუხმა გააკვირვა იგი. მან ეს თემა ბევრჯერ განიხილა მრავალ უცხოელთან. ისინი იცავდნენ თავიანთ ენერგიას, შრომისმოყვარეობასა და სისწრაფეს და არასდროს აღიარებდნენ, რომ შეიძლება ცდებოდნენ.
  
  მან "მისტერ ბარდი" შეისწავლა და გაინტერესებდა, რომელი კუთხიდან. ყველას ჰყავდა ისინი: ბიზნესმენები, რომლებიც ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს ოპერატორებად იქცნენ, ბანკირები, რომლებიც ოქროს კონტრაბანდისტებად იქცნენ და პოლიტიკური ფანატიკოსები... ყველა შეხვედროდა. ბარდი, სულ მცირე, საინტერესო იყო, ყველაზე სიმპათიური, რაც კი წლების განმავლობაში ენახა. ის ვიღაცას აგონებდა - ძალიან კარგ მსახიობს - რიჩარდ ბარტონს? გრეგორი პეკს? მან თავი დახარა, რომ შეესწავლა და ეფექტი მომხიბვლელი იყო. ნიკმა გაუღიმა და ჭიქა დალია.
  
  "მსახიობი", გაიფიქრა მან. ის თამაშობს და ძალიან კარგადაც. დალამმა თქვა, რომ ფული აქვს - ბევრი.
  
  მან გადაწყვიტა, რომ ის ძალიან სიმპათიური იყო, რადგან მიუხედავად იმისა, რომ ადგილობრივი სტანდარტებით გიგანტი იყო, თავის დიდ, მოხდენილ სხეულს ნაზი მოკრძალებით ამოძრავებდა, რაც მას უფრო პატარას აჩენდა. იმდენად განსხვავებული იყო მათგან, ვინც ტრაბახობდა, თითქოს ეუბნებოდა: "გამშორდით, მოკლებო". მისი თვალები ისეთი სუფთა იყო და პირი ყოველთვის სასიამოვნოდ მომრგვალებული. მან შენიშნა, რომ ყველა მამაკაცს ძლიერი, მამაკაცური ყბა ჰქონდა, მაგრამ საკმარისად ბიჭური, რომ ყველაფერი ზედმეტად სერიოზულად არ აღექმინა.
  
  სახლის უკანა მხარეს, სადღაც, მსახური თეფშს აკაკუნებდა და მან შენიშნა მისი სიფრთხილე, მისი მზერა ოთახის ბოლოებისკენ. ის იქნებოდა, მხიარულად დაასკვნა მან, რომ ის ყველაზე სიმპათიური მამაკაცი იქნებოდა მარიო კლუბში ან ნირვანას ვახშმის კლუბში, იქ რომ არ ყოფილიყო მოხდენილი, შავგვრემანი მსახიობი ტონი პორო. და რა თქმა უნდა, ისინი სრულიად განსხვავებული ტიპაჟები იყვნენ.
  
  "შენ ლამაზი ხარ."
  
  ფიქრებში ჩაძირული, ნაზ კომპლიმენტზე შეკრთა. გაიღიმა და მისი თანაბარი თეთრი კბილები ისე ლამაზად უსვამდა ხაზს მის ტუჩებს, რომ კაცს გაუკვირდა, როგორი იყო კოცნის დროს - მას სურდა გაეგო. ეს ქალი იყო. ქალმა თქვა: "ჭკვიანი ხართ, ბატონო ბარდ". შესანიშნავი იყო ამის თქმა ასეთი ხანგრძლივი დუმილის შემდეგ.
  
  "გთხოვ, ალი დამიძახე."
  
  "მაშინ შეგიძლია მატა დამიძახო. ჩამოსვლის შემდეგ ბევრი ადამიანი გაიცანი?"
  
  "მახმურები. ტიანგები. პოლკოვნიკი სუდირმატი. იცნობთ მათ?"
  
  "დიახ. ჩვენ გიგანტური ქვეყანა ვართ, მაგრამ ის, რასაც შეიძლება საინტერესო ჯგუფად ვუწოდოთ, პატარაა. შეიძლება ორმოცდაათი ოჯახი, მაგრამ, როგორც წესი, ისინი დიდები არიან."
  
  "და შემდეგ არის ჯარი..."
  
  შავი თვალები გადაეფარა სახეზე. "სწრაფად სწავლობ, ალ. ეს არმიაა".
  
  "მითხარი რამე, მხოლოდ თუ გინდა - არასდროს გავიმეორებ იმას, რასაც ამბობ, მაგრამ შეიძლება დამეხმაროს. უნდა ვენდო პოლკოვნიკ სუდირმატს?"
  
  მისი გამომეტყველება გულწრფელად ცნობისმოყვარე იყო და არ ამჟღავნებდა, რომ პოლკოვნიკ სუდირმატს ჩემოდნის აეროპორტში წაღებაში არ ენდობოდა.
  
  მატას მუქი წარბები შეკრთა. წინ გადაიხარა, ტონი ძალიან დაბალი ჰქონდა. "არა. განაგრძე შენი საქმის კეთება და სხვებივით ნუ დასვამ კითხვებს. არმია დაბრუნდა ხელისუფლებაში. გენერლები ქონებას დააგროვებენ და ხალხი აფეთქდება, როცა საკმარისად მოშივდება. პროფესიონალი ობობების ქსელში ხარ გახვეული, ხანგრძლივი ვარჯიში. ბუზად ნუ გადაიქცევი. ძლიერი კაცი ხარ ძლიერი ქვეყნიდან, მაგრამ შეგიძლია ისევე სწრაფად მოკვდე, როგორც ათასობით სხვა". უკან გადაიხარა. "ჯაკარტა გინახავ?"
  
  "მხოლოდ კომერციული ცენტრი და რამდენიმე გარეუბანი. მინდა, მეტი მაჩვენო - ვთქვათ, ხვალ შუადღისას?"
  
  "მე ვიმუშავებ."
  
  "შეწყვიტეთ შეხვედრა. გადადეთ."
  
  "ოჰ, არ შემიძლია..."
  
  "თუ ფულია, მომეცი საშუალება გადაგიხადო ესკორტის ჩვეული ანაზღაურება." გაიღიმა მან. "ბევრად უფრო სახალისოა, ვიდრე კაშკაშა შუქზე პოზირება."
  
  "კი, მაგრამ..."
  
  "შუადღისას გამოგივლი. აქ ხარ?"
  
  "კარგი..." ისევ სახლის უკანა მხრიდან ჭრიალის ხმა გაისმა. მატამ თქვა: "ერთი წუთით ბოდიში. იმედია მზარეული არ გაღიზიანებულია."
  
  ის თაღოვანი შესასვლელით გავიდა, ნიკმა რამდენიმე წამი დაელოდა, შემდეგ კი სწრაფად გაჰყვა. ის დასავლური სტილის სასადილო ოთახში გაიარა, სადაც მოგრძო მაგიდა იდგა, რომელზეც თოთხმეტი ან თექვსმეტი ადამიანი იტევდა. მან მატას ხმა გაიგო L-ფორმის დერეფნიდან, რომელსაც სამი დახურული კარი ჰქონდა. მან პირველი კარი გააღო. დიდი საძინებელი. შემდეგი პატარა საძინებელი იყო, ლამაზად მოწყობილი და აშკარად მატასი. მან შემდეგი კარი გააღო და იქ გაიქცა, როდესაც კაცი ფანჯრიდან აძრომას ცდილობდა.
  
  "აქ დარჩი", ჩაიბურტყუნა ნიკმა.
  
  ფანჯრის რაფაზე მჯდომი კაცი გაშეშდა. ნიკმა თეთრი ხალათი და შავი, გლუვი თმა დაინახა. მან თქვა: "დავბრუნდეთ. მის ნასუტს თქვენი ნახვა სურს".
  
  პატარა ფიგურა ნელა ჩამოცურდა იატაკზე, ფეხი შეყო და შებრუნდა.
  
  ნიკმა თქვა: "ჰეი, გან ბიკ. ამას დამთხვევას ვუწოდებთ?"
  
  მან კარის უკან მოძრაობა გაიგონა და ერთი წამით გან ბიკს აარიდა თვალი. მატა კარებში იდგა. პატარა ლურჯი ტყვიამფრქვევი დაბლა და სტაბილურად ეჭირა, მისკენ დამიზნებული. თქვა: "ამ ადგილს დავარქმევდი, სადაც საქმე არ გაქვს. რას ეძებდი, ალ?"
  
  
  
  
  
  
  თავი 4
  
  
  
  
  
  ნიკი უძრავად იდგა და გონებაში შანსებს კომპიუტერივით ითვლიდა. როდესაც მტერი წინ და უკან იყო, ალბათ, ამ მსროლელს ერთ ტყვიას მაინც არ აკარებდა, სანამ ორივეს მოკლავდა. მან თქვა: "მოდუნდი, მატა. საპირფარეშოს ვეძებდი და ფანჯრიდან გამომავალი ბიჭი დავინახე. მისი სახელია გან ბიკ ტიანგი".
  
  "მისი სახელი ვიცი", - მშრალად უპასუხა მატამ. "სუსტი თირკმელები გაქვს, ალ?"
  
  "ახლავე, კი," გაიცინა ნიკმა.
  
  "იარაღი დადე, მატა", თქვა გან ბიკმა. "ის ამერიკელი აგენტია. მან ტალა სახლში მოიყვანა და ქალმა უთხრა, რომ დაგიკავშირდებოდა. მე მოვედი, რომ მეთქვა და გავიგონე, როგორ ჩხრეკდა ოთახებს და როცა მივდიოდი, დამიჭირა".
  
  "რა საინტერესოა." მატამ პატარა იარაღი დაწია. ნიკმა შენიშნა, რომ ის იაპონური Baby Nambu-ს პისტოლეტი იყო. "ვფიქრობ, თქვენ ორნი უნდა წახვიდეთ."
  
  ნიკმა თქვა: "მგონი, შენ ჩემი ტიპის ქალი ხარ, მატა. როგორ შეიძინე ეს იარაღი ასე სწრაფად?"
  
  ნიკს ადრეც სიამოვნებდა მისი კომპლიმენტები - ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ ისინი ცივ ატმოსფეროს შეარბილებდნენ. მატა ოთახში შევიდა და იარაღი მაღალ, მოჩუქურთმებულ თაროზე მდგარ, კვადრატულ ვაზაში მოათავსა. "მარტო ვცხოვრობ", - უბრალოდ თქვა მან.
  
  "ჭკვიანურად." მან ყველაზე მეგობრული ღიმილით გაიღიმა. "არ შეიძლება, ერთი ჭიქა დავლიოთ და ამაზე ვისაუბროთ? მგონი, ყველანი ერთ მხარეს ვართ..."
  
  დალიეს, მაგრამ ნიკს ილუზიები არ ჰქონდა. ის კვლავ ალ ბარდი იყო, რომელიც მატასა და დალამისთვის ფულის გადახდას გულისხმობდა - მიუხედავად მისი სხვა კავშირებისა. მან გან ბიკისგან აღსარება გამოსძალა, რომ მატასთან იმავე მიზნით იყო მისული, რა მიზნითაც ნიკი - ინფორმაცია. ამერიკელების დახმარებით, ეტყოდა თუ არა ის მათ, რაც იცოდა იუდას შემდეგი შურისძიების შესახებ? ნუთუ ლოპონუსიასი ნამდვილად უნდა ეწვია ნაგავს?
  
  მატას არაფერი ჰქონდა. მან მშვიდი ტონით თქვა: "მაშინაც კი, თუ შემეძლო თქვენი დახმარება, დარწმუნებული არ ვარ. არ მინდა პოლიტიკაში ჩარევა. მე ბრძოლა მხოლოდ გადარჩენისთვის მომიწია".
  
  "მაგრამ იუდას შენი მეგობრები ჰყავთ", - თქვა ნიკმა.
  
  "ჩემი მეგობრები? ჩემო ძვირფასო ალ, შენ არ იცი ვინ არიან ჩემი მეგობრები."
  
  "მაშინ გაუკეთე შენს ქვეყანას სიკეთე."
  
  "ჩემი მეგობრები? ჩემი ქვეყანა?" ჩუმად გაიცინა მან. "უბრალოდ გამიმართლა, რომ გადავრჩი. ვისწავლე, რომ არ ჩავერიო."
  
  ნიკმა გან ბიკი ქალაქში დააბრუნა. ჩინელმა ბიჭმა ბოდიში მოიხადა. "ვცდილობდი დახმარებას. მეტი ზიანი მივაყენე, ვიდრე სიკეთე".
  
  "ალბათ არა", უთხრა ნიკმა. "სწრაფად გამათავისუფლე. მატამ ზუსტად იცის, რა მინდა. ჩემი გადასაწყვეტია, მივიღებ თუ არა".
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  მეორე დღეს ნიკმა, ნორდენბოსის დახმარებით, საავტომობილო ნავი იქირავა და აბუ პილოტად წაიყვანა. მან პატრონისგან წყლის თხილამურები და საჭმელი-სასმელის კალათა ისესხა. ისინი ცურავდნენ, თხილამურებით სრიალებდნენ და საუბრობდნენ. მატა ლამაზად იყო ჩაცმული, ხოლო მატა, ბიკინიში, რომელსაც მხოლოდ მაშინ იცვამდა, როცა ნაპირიდან შორს იყვნენ, ხილვას ჰგავდა. აბუ მათთან ერთად ცურავდა და თხილამურებით სრიალებდა. ნორდენბოსმა თქვა, რომ ის აბსოლუტურად სანდო იყო, რადგან მან მას ქრთამი იმაზე მეტი გადაუხადა, ვიდრე ოდესმე შეეძლო და რადგან ოთხი წელია AXE-ს აგენტთან მუშაობს და არასდროს გაუკეთებია არასწორი ნაბიჯი.
  
  მათ მშვენიერი დღე გაატარეს და იმავე საღამოს მან მატა სადილზე "ორიენტალეში" დაპატიჟა, შემდეგ კი ღამის კლუბში, სასტუმრო "ინტერკონტინენტალ ინდონეზიაში". მატა ბევრ ადამიანს იცნობდა, ნიკი კი ხელის ჩამორთმევითა და სახელების გახსენებით იყო დაკავებული.
  
  და ის ერთობოდა. მატამ თავის თავს უთხრა, რომ ბედნიერი იყო. ისინი შთამბეჭდავ წყვილს შეადგენდნენ და მატამ სიხარულით შეხედა, როდესაც იოსებ დალამი რამდენიმე წუთით სასტუმროში შეუერთდა მათ და ეს უთხრა. დალამი ექვსკაციან ჯგუფში იყო, რომლებიც ლამაზ ქალს ახლდნენ თან, რომელიც, მატას თქმით, ასევე ძალიან მოთხოვნადი მოდელი იყო.
  
  "ის ლამაზია", თქვა ნიკმა, "შეიძლება, როცა გაიზრდება, შენი ხიბლიც ჰქონდეს".
  
  ჯაკარტაში დილა ადრე იყო და თერთმეტ საათამდე ცოტა ხნით ადრე, კლუბში აბუ შევიდა და ნიკის ყურადღება მიიპყრო. ნიკმა თავი დაუქნია, რადგან ეგონა, რომ კაცს უბრალოდ სურდა სცოდნოდა, რომ მანქანა გარეთ იყო, მაგრამ აბუ მაგიდასთან მივიდა, წერილი გადასცა და წავიდა. ნიკმა მას დახედა - ტალა იქ იყო.
  
  მან მატას გადასცა. მან წაიკითხა და თითქმის დამცინავად თქვა: "მაშ, ალ, შენ ორი გოგო გყავს ხელთ. მას ალბათ ახსოვს თქვენი მოგზაურობა ჰავაიდან".
  
  - გითხარი, არაფერი მომხდარა, ჩემო ძვირფასო.
  
  "მე მჯერა შენი, მაგრამ..."
  
  მას ეგონა, რომ მათი ინტუიცია ისეთივე სანდო იყო, როგორც რადარი. კარგია, რომ ქალმა არ ჰკითხა, რა მოხდა მასსა და ტალას შორის მას შემდეგ, რაც მახმუროვში ჩავიდნენ - ან იქნებ გამოიცნო კიდეც. მალე, სახლისკენ მიმავალ გზაზე, მან კვლავ დაუძახა ტალას. "ტალა მომხიბვლელი ახალგაზრდა ქალბატონია. ის უცხოელივით ფიქრობს - ანუ, მას აღარ აქვს ის მორცხვი, რაც ჩვენ, აზიელ ქალებს, გარკვეულ საკითხებში გვქონდა. ის დაინტერესებულია პოლიტიკით, ეკონომიკით და ჩვენი ქვეყნის მომავლით. მასთან საუბარი სიამოვნებას მოგანიჭებთ."
  
  "ოჰ, ვიცი", გულიანად თქვა ნიკმა.
  
  "მეხუმრები."
  
  "რადგან ამ საკითხს ახსენებთ, რატომ არ უნდა მიიღოთ აქტიური მონაწილეობა თქვენი ქვეყნის პოლიტიკაში? ღმერთმა იცის, რომ თაღლითების, თაღლითებისა და თუნუქის ჯარისკაცების გარდა, რომლებიც მე მინახავს და წავიკითხე, კიდევ ვიღაც უნდა იყოს. ბრინჯის ფასი ბოლო ექვსი კვირის განმავლობაში სამჯერ გაიზარდა. ხედავთ, როგორ ცდილობენ ბრინჯის ყიდვას იმ ხის კასრებში, რომლებსაც მთავრობა დგამს. დარწმუნებული ვარ, რომ ცხრაჯერ არის მონიშნული და ორჯერ დაკლებული, სანამ გასცემენ. მე აქ უცხო ვარ. მინახავს ჭუჭყიანი ღარიბული უბნები მბზინავი სასტუმრო "ინდონეზიის" უკან, მაგრამ არ იტყვით, რომ ასე არ არის? თქვენს სოფლებში ცხოვრება შეიძლება ღარიბებისთვის შესაძლებელი იყოს, მაგრამ ქალაქებში ეს უიმედოა. ასე რომ, ნუ დავცინებთ ტალას. ის ცდილობს დახმარებას."
  
  მატა დიდხანს ჩუმად იყო, შემდეგ კი დიდი რწმენის გარეშე თქვა: "სოფელში თითქმის უფულოდ შეგიძლია იცხოვრო. ჩვენი კლიმატი - სოფლის მეურნეობის სიუხვე - ადვილი ცხოვრებაა".
  
  "ამიტომ ხარ ქალაქში?"
  
  ქალი მისკენ წავიდა და თვალები დახუჭა. კაცმა იგრძნო, როგორ ჩამოუგორდა ცრემლი ხელისგულზე. როდესაც ისინი მისი სახლის წინ გაჩერდნენ, ქალი მისკენ შებრუნდა. "მოდიხარ?"
  
  "იმედია, მიმიწვიეს. სიყვარულით."
  
  "ტალას ნახვა არ გეჩქარება?"
  
  მან ის მანქანასა და აბუს რამდენიმე ნაბიჯით დააშორა და ნაზად აკოცა. "მითხარი... და ახლავე გავაგზავნი აბუს უკან. დილით შემიძლია ტაქსით წავიდე, ან თვითონ წამომიყვანოს."
  
  მისი წონა ნაზი იყო, ხელები ერთი წამით მის კუნთებს ეჭიდებოდა. შემდეგ ის უკან დაიხია და დიდებული თავი ოდნავ გააქნია. "გაგზავნე - ძვირფასო".
  
  როდესაც მან თქვა, რომ სმოკინგის, ქამრისა და ჰალსტუხის მოხსნა სურდა, ქალურად მორთულ საძინებელში შეიყვანა და პალტოების საკიდი გადასცა. ფრანგულ შეზლონგზე ჩაეშვა და მას შეხედა, ეგზოტიკური სახე კი წინამხრების ბალიშში ჰქონდა ჩამალული. "რატომ გადაწყვიტე ჩემთან დარჩენა ტალასთან წასვლის ნაცვლად?"
  
  "რატომ დამპატიჟე?"
  
  "არ ვიცი. შესაძლოა, დანაშაულის გრძნობა იმის გამო, რაც ჩემზე და ჩემს ქვეყანაზე თქვი. სერიოზულად ამბობდი. არცერთი კაცი არ იტყოდა ასეთ რამეებს რომანტიკული მიზეზების გამო - ეს ძალიან სავარაუდოა, რომ წყენას გამოიწვევს."
  
  მან შინდისფერი ქამარი გაიხადა. "გულწრფელად ვისაუბრე, ჩემო ძვირფასო. ტყუილი გაფანტული ლურსმნებივით ჩერდება. უფრო და უფრო ფრთხილად უნდა იყო და საბოლოოდ მაინც დაგიჭერენ."
  
  "სინამდვილეში რას ფიქრობ გან ბიკის აქ ყოფნაზე?"
  
  "ჯერ არ გადამიწყვეტია."
  
  "ის ასევე პატიოსანია. ეს შენც უნდა იცოდე."
  
  "ნუთუ არ არსებობს შანსი, რომ ის უფრო ერთგული იყოს თავისი წარმომავლობის მიმართ?"
  
  "ჩინეთი? ის თავს ინდონეზიელად მიიჩნევს. მან უზარმაზარი რისკი გაწია მაჩმურების დასახმარებლად. და უყვარს ტალა."
  
  ნიკი მისაღებ ოთახში ჩამოჯდა, რომელიც ნაზად ირწეოდა, როგორც გიგანტური აკვანი, და ორი სიგარეტი აანთო. - ჩუმად თქვა მან ლურჯ კვამლში. - ეს სიყვარულის ქვეყანაა, მატა. ბუნებამ შექმნა ის და ადამიანი ყველაფერს თელავს. თუ რომელიმე ჩვენგანს შეუძლია თავი დააღწიოს იუდას პროტოტიპებს და ყველა სხვას, რაც გვამძიმებს, უნდა ვეცადოთ. მხოლოდ იმიტომ, რომ ჩვენ გვაქვს ჩვენი მყუდრო პატარა ბუდე და კუთხეები, ყველაფერს ვერ უგულებელვყოფთ. და თუ ასე მოხდება, ერთ დღეს ჩვენი პროტოტიპი განადგურდება მომავალი აფეთქების დროს.
  
  მისი მშვენიერი მუქი თვალების ქვედა კიდეებზე ცრემლები უბრწყინავდა. ის ადვილად ტიროდა - ან იქნებ დიდი მწუხარება ჰქონდა დაგროვილი. "ჩვენ ეგოისტები ვართ. მე კი ისეთივე ვარ, როგორიც ყველა დანარჩენი". მან თავი მის მკერდზე დაადო და ის ჩაეხუტა.
  
  "ეს შენი ბრალი არ არის. ეს არავის ბრალი არ არის. ადამიანი დროებით კონტროლიდან გამოვიდა. როდესაც ბუზებივით ჩნდებით და საკვებისთვის იბრძვით, როგორც მშიერი ძაღლების ხროვა, თქვენ შორის მხოლოდ ერთი პატარა ძვალია, სამართლიანობისთვის... და სამართლიანობისთვის... და სიკეთისთვის... და სიყვარულისთვის ცოტა დრო გრჩებათ. მაგრამ თუ თითოეული ჩვენგანი ყველაფერს გააკეთებს, რაც შეუძლია..."
  
  "ჩემი გურუც იგივეს ამბობს, მაგრამ ის თვლის, რომ ყველაფერი წინასწარ არის განსაზღვრული."
  
  "თქვენი გურუ მუშაობს?"
  
  "ოჰ, არა. ის ისეთი წმინდანია. ეს მისთვის დიდი პატივია."
  
  "როგორ შეგიძლია სამართლიანობაზე ილაპარაკო, როცა სხვები ოფლს ღვრიან შენს მიერ შეჭმული საკვების ნაცვლად? ეს სამართლიანია? ეს უსამართლოდ ეჩვენებათ მათ, ვინც ოფლს ღვრის."
  
  მან ჩუმად ამოიოხრა. "ძალიან პრაქტიკული ხარ".
  
  "არ მინდა გავბრაზდე,
  
  შენ." მან ნიკაპი ასწია. "საკმარისია სერიოზული საუბარი. შენ თვითონ გადაწყვიტე, გინდა თუ არა დაგვეხმარო. ძალიან ლამაზი ხარ იმისთვის, რომ ღამის ამ მონაკვეთში სევდიანი იყო." მან აკოცა და აკვნის მსგავსი მისაღები ოთახი დაიხარა, როდესაც მან თავისი წონის ნაწილი გადაიტანა, თან წაიყვანა. მას მისი ტუჩები ტალას ტუჩების მსგავსი ეჩვენა, ვნებიანი და უხვი, მაგრამ ორივედან - აჰ, გაიფიქრა მან - სიმწიფეს ვერაფერი შეცვლიდა. მან უარი თქვა დამატებაზე - გამოცდილება. გოგონამ არ გამოავლინა მორცხვობა ან ცრუ მოკრძალება; არცერთი ხრიკი, რომელიც, მოყვარულის აზრით, ვნებას არ უწყობს ხელს, არამედ მხოლოდ ყურადღებას ფანტავს. მან მეთოდურად გააშიშვლა, საკუთარი ოქროსფერი კაბა ერთი ელვაშესაკრავით ჩამოიხსნა, მხრები აიჩეჩა და შებრუნდა. მან მისი მუქი, კრემისფერი კანი საკუთარ კანზე შეისწავლა, რეფლექსურად ამოწმებდა მისი ხელების დიდ კუნთებს, ათვალიერებდა მის ხელისგულებს, აკოცა თითოეულ თითს და ხელებით ოსტატურად ქმნიდა ნიმუშებს, რათა მისი ტუჩები შეხებაში ჰქონოდა.
  
  მისი სხეული, თბილი ხორცის რეალობაში, მისთვის კიდევ უფრო ამაღელვებელი იყო, ვიდრე პორტრეტების დაპირება ან ცეკვის დროს ნაზი ზეწოლა. რბილ შუქზე მისი კაკაოსფერი კანი დახვეწილად უნაკლოდ გამოიყურებოდა, მარჯვენა დუნდულაზე მუსკატის კაკლის ზომის ერთი მუქი ხალის გარდა. მისი თეძოების ფორმები ნამდვილი ხელოვნება იყო, ხოლო მკერდი, ტალას და მრავალი სხვა ქალის მსგავსად, რომლებიც მან ამ მომაჯადოებელ კუნძულებზე ნახა, ვიზუალურ სიამოვნებას ანიჭებდა და ასევე აღაგზნებდა გრძნობებს მოფერების ან კოცნის დროს. ისინი დიდი იყო, შესაძლოა 38 გრადუსი ცელსიუსით, მაგრამ იმდენად მყარი, იდეალურად განლაგებული და დამხმარე, რომ ზომას ვერ ამჩნევდი; უბრალოდ მოკლე ყლუპებით ისუნთქავდი.
  
  მან მის მუქ, სურნელოვან თმაში ჩასჩურჩულა: "გასაკვირი არ არის, რომ ყველაზე მოთხოვნადი მოდელი ხარ. შენ მშვენიერი ხარ".
  
  "უნდა დავაპატარავო". მისმა საქმიანმა მანერებმა გააკვირვა. "საბედნიეროდ, აქ დიდი ზომის ქალები ჩემი ფავორიტები არიან. მაგრამ როცა ტვიგის და თქვენს ნიუ-იორკელ მოდელებს ვხედავ, ვნერვიულობ. შეიძლება სტილი შეიცვალოს".
  
  ნიკმა ჩაიცინა და გაიფიქრა, როგორი მამაკაცი გაცვლიდა მასზე მიჭყლეტილ რბილ ფორმებს გამხდარ მამაკაცით, რომლის პოვნისთვისაც საწოლში ხელის მოკიდება მოუწევდა.
  
  "რატომ იცინი?"
  
  "ყველაფერი პირიქით წავა, ძვირფასო. მალე იქნებიან კომფორტული და ფორმებიანი გოგონები."
  
  "დარწმუნებული ხარ?"
  
  "თითქმის. შემდეგ ჯერზე, როცა ნიუ-იორკში ან პარიზში ვიქნები, აუცილებლად შევამოწმებ."
  
  "იმედია, კი". მან გრძელი ფრჩხილებით მის მაგარ მუცელზე მოფერება მოახდინა და თავი ნიკაპქვეშ ამოუდო. "ძალიან დიდი და ძლიერი ხარ, ალ. ამერიკაში ბევრი შეყვარებული გყავს?"
  
  "ზოგი ვიცი, მაგრამ მიჯაჭვული არ ვარ, თუ ამას გულისხმობ."
  
  მან მკერდზე აკოცა და ენით ნიმუშები დახატა. "ოჰ, მარილი ისევ გაქვს. მოიცა..." ის საპირფარეშოსთან მივიდა და პატარა ყავისფერი ბოთლი გამოიტანა, რომაული ცრემლსადენი ურნის მსგავსი. "ზეთი. მას სიყვარულის დამხმარე ჰქვია. ეს აღწერილობითი სახელი არ არის?"
  
  ქალმა მას შეიზილა, მისი ხელისგულების მოცურების სტიმულაცია მაცდურ შეგრძნებებს იწვევდა. ქალმა თავი იმით ართო, რომ ცდილობდა იოგას კანის კონტროლირებას და უბრძანა, რომ მისი ნაზი ხელები უგულებელყო. ეს არ გამოუვიდა. იოგასა და სექსის შესახებაც ბევრი რამაა. ქალმა საფუძვლიანად შეიზილა, მისი სხეულის ყოველი კვადრატული სანტიმეტრი დაფარა, რომელიც მოუთმენლად კანკალებდა მისი თითების მოახლოებაზე. ქალმა ყურები დახვეწილი ოსტატობით შეისწავლა და შეზეთა, გადააბრუნა და ქალი კმაყოფილად გაიჭიმა, როდესაც პეპლები ფეხის თითებიდან თავზე დაფრინავდნენ. როდესაც პატარა, მბზინავი თითები მეორედ შემოეხვია წელზე, ქალმა კონტროლი დაკარგა. ბოთლი ამოიღო, რომელიც ქალმა მასზე დადო და იატაკზე დადო. ძლიერი ხელებით შეზლონგზე გაასწორა.
  
  მან ამოიოხრა, როდესაც მისი ხელები და ტუჩები მასზე გადაისრიალა. "მმმ... კარგია".
  
  მან სახე მისკენ ასწია. მისი მუქი თვალები მთვარის შუქის ორი გუბევით ანათებდა. ჩაილაპარაკა: "ხედავ, რა გამიკეთე. ახლა ჩემი ჯერია. შემიძლია ზეთი გამოვიყენო?"
  
  "დიახ."
  
  ის თავს მოქანდაკედ გრძნობდა, რომელსაც ხელებითა და თითებით ნამდვილი ბერძნული ქანდაკების შეუდარებელი ხაზების შესწავლის საშუალება ეძლეოდა. ეს იყო სრულყოფილება - ეს იყო ნამდვილი ხელოვნება - იმ მომხიბვლელი განსხვავებით, რომ მატა ნასუტი მგზნებარედ ცოცხალი იყო. როდესაც ის შეჩერდა, რომ ეტკინა, ქალი გაიხარა, კვნესოდა და ღრენდა მისი ტუჩებისა და ხელების სტიმულაციის საპასუხოდ. როდესაც მისი ხელები - რასაც ის პირველი აღიარებდა, რომ საკმაოდ გამოცდილი იყო - მისი ლამაზი სხეულის ეროგენულ ნაწილებს ეფერებოდა, ქალი სიამოვნებისგან იკრუნჩხებოდა, სიამოვნებისგან კანკალებდა, როდესაც მისი თითები მგრძნობიარე ადგილებზე ჩერდებოდა.
  
  ქალმა ხელი თავზე დაადო და მისი ტუჩები მის ტუჩებს მიადო. "ხედავ? გოტონგ-როჯონგ. სრულად გაზიარება - სრულად დახმარება..." ქალმა უფრო მეტად მოუჭირა ხელი და მამაკაცი ცეცხლოვან, მგზნებარე, გამჭოლ სინაზეში ჩაეფლო, როდესაც გაშლილი ტუჩები მიესალმა, ცხელი ენა კი ნელ რიტმს ავლენდა. მისი სუნთქვა მოძრაობებზე სწრაფი იყო, თითქმის ცეცხლოვანი ინტენსივობით. თავზე დადებული ხელი გასაკვირი ძალით აკანკალდა და
  
  მეორემ უეცრად მხარზე ხელი მოჰკიდა - დაჟინებით.
  
  მან მიიღო მისი დაჟინებული ბიძგები და ნაზად მიუახლოვდა მის ხელმძღვანელობას, ტკბებოდა საიდუმლო, მღელვარე სამყაროში შესვლის შეგრძნებით, სადაც დრო აღტაცებით გაჩერდა. ისინი გაერთიანდნენ ერთ პულსირებად არსებად, განუყოფელ და მხიარულ არსებად, ტკბებოდნენ ნეტარი სენსუალური რეალობით, რომლებიც თითოეულმა მეორისთვის შექმნა. არ იყო საჭირო აჩქარება, დაგეგმვა ან ძალისხმევის გამოყენება - რიტმი, რხევა, პატარა ბრუნვები და სპირალები მოდიოდა და მიდიოდა, მეორდებოდა, იცვლებოდა და იცვლებოდა უაზრო ბუნებრიობით. მისი საფეთქლები ეწვოდა, კუჭი და ნაწლავები დაჭიმული ჰქონდა, თითქოს ლიფტში იმყოფებოდა, რომელიც მოულოდნელად ჩამოვარდა - და ისევ ჩამოვარდა - და ისევ, და ისევ.
  
  მატამ ერთხელ ამოიოხრა, ტუჩები გაშალა და მუსიკალური ფრაზა ამოიოხრა, რომლის გაგებაც მატამ ვერ შეძლო, სანამ ისევ მის ტუჩებს არ მიხურავდა. და ისევ, მისი კონტროლი გაქრა - ვის სჭირდებოდა ეს? ისევე, როგორც მან მისი ემოციები ხელებით დაიჭირა კანზე, ახლა მან მთელი მისი სხეული და ემოციები მოიცვა, მისი მხურვალე ვნება დაუძლეველ მაგნიტად იქცა. მისი ფრჩხილები მის კანზე მსუბუქად ეხებოდა, როგორც ცელქი კნუტის კლანჭები, ხოლო ფეხის თითები საპასუხოდ მოხრილი ჰქონდა - სასიამოვნო, თანაგრძნობით სავსე მოძრაობა.
  
  "კი, კარგი", ჩაილაპარაკა მან, თითქოს ეს მისი პირიდან მოდიოდა. "აჰ..."
  
  "კი", - უპასუხა მან საკმაოდ ხალისით, "კი, კი..."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ნიკისთვის მომდევნო შვიდი დღე ყველაზე იმედგაცრუებული და საინტერესო იყო, რაც კი ოდესმე უნახავს. ფოტოგრაფებთან სამი მოკლე შეხვედრის გარდა, მატა მისი მუდმივი მეგზური და თანამგზავრი გახდა. მას დროის ფუჭად კარგვა არ ჰქონდა განზრახული, მაგრამ პოტენციური კლიენტებისა და კონტაქტების ძიება თბილ ტკბილეულში ცეკვას ჰგავდა და ყოველ ჯერზე, როცა ვინმეს შეჩერებას ცდილობდა, მატა მათ გრილ ჯინ-ტონიკს აწვდიდა.
  
  ნორდენბოსმა დაეთანხმა. "სწავლობ. განაგრძე ამ ბრბოსთან ერთად მოძრაობა და ადრე თუ გვიან რაღაცას წააწყდები. თუ ჩემი ლოპონუსიუმის ქარხნიდან გავიგებ, ყოველთვის შეგვიძლია იქ გავფრინდეთ."
  
  მატამ და ნიკმა საუკეთესო რესტორნები და კლუბები მოინახულეს, ორ წვეულებას დაესწრნენ და ერთ თამაშსა და ერთ საფეხბურთო მატჩს უყურეს. მატამ თვითმფრინავი დაიქირავა და ისინი იოგიაკარტასა და სოლოში გაფრინდნენ, სადაც ბორობუდურის აღუწერლად მშვენიერი ბუდისტური საკურთხეველი და მე-9 საუკუნის პრამბანას ტაძარი მოინახულეს. ისინი გვერდიგვერდ იფრინებოდნენ ფერადი ტბებით სავსე კრატერებში, თითქოს მხატვრის უჯრაზე იდგნენ და მის ნარევებს აკვირდებოდნენ.
  
  ისინი ბანდუნგისკენ გაემართნენ, რომელიც პლატოს ეკვრის თავისი მოწესრიგებული ბრინჯის მინდვრებით, ტყეებით, სინჩონითა და ჩაის პლანტაციებით. ის გაოცებული დარჩა სუნდელების უსაზღვრო მეგობრული დამოკიდებულებით, ნათელი ფერებით, მუსიკითა და მყისიერი სიცილით. ისინი ღამეს სასტუმრო "სავოი ჰომანში" გაათიეს და ის გაოცებული დარჩა სასტუმროს შესანიშნავი ხარისხით - ან იქნებ მატას ყოფნამ მის შთაბეჭდილებებს ვარდისფერი ელფერი შეჰკრა.
  
  ის შესანიშნავი კომპანიონი იყო. ლამაზად იცვამდა, უნაკლოდ იქცეოდა და, როგორც ჩანს, ყველაფერს და ყველას იცნობდა.
  
  ტალა ჯაკარტაში ცხოვრობდა, ნორდენბოსთან ერთად, ნიკი კი დისტანციას ინარჩუნებდა და ფიქრობდა, რა ამბავი მოუყვა ამჯერად ტალამ ადამს.
  
  მაგრამ მან ეს კარგად გამოიყენა მისი არყოფნის დროს, პუნტიაკში აუზთან თბილ დღეს. დილით მან მატა ბოგორის ბოტანიკურ ბაღში წაიყვანა; ტროპიკული ფლორის ასობით ათასი სახეობით გაოცებულები, ისინი დიდი ხნის შეყვარებულებივით ერთად სეირნობდნენ.
  
  აუზთან გემრიელი სადილის შემდეგ, ის დიდხანს ჩუმად იყო, სანამ მატამ არ უთხრა: "ძვირფასო, ასეთი ჩუმი ხარ. რაზე ფიქრობ?"
  
  "ტალა".
  
  მან დაინახა, როგორ მოიშორა მბზინავმა მუქმა თვალებმა ძილიანი მზერა, როგორ გაფართოვდა და როგორ აელვარდა. "ვფიქრობ, ჰანსი კარგადაა".
  
  "მან ალბათ უკვე შეაგროვა გარკვეული ინფორმაცია. ნებისმიერ შემთხვევაში, მე უნდა გავაგრძელო. ეს იდილია ძვირფასი და საყვარელი იყო, მაგრამ დახმარება მჭირდება."
  
  "მოიცადე. დრო მოგიტანს იმას, რასაც..."
  
  ის მის შეზლონგზე გადაიხარა და მის ლამაზ ტუჩებს თავისი ტუჩები დაუფარა. როდესაც დაიხია, უთხრა: "მოთმინება და კარტის აურიე, არა? გარკვეულწილად ყველაფერი კარგადაა. მაგრამ არ შემიძლია მტერს მივცე უფლება, ყველაფერი ილაპარაკოს. როცა ქალაქში დავბრუნდებით, რამდენიმე დღით უნდა დაგტოვო. შეგიძლია შენი შეხვედრები გააგრძელო".
  
  მსუქანი ტუჩები გააღო და დახურა. "სანამ ტალას დაეწევი?"
  
  "მე მას ვნახავ."
  
  "რა სასიამოვნოა."
  
  "იქნებ დამეხმაროს. ორი თავი ერთს ჯობია და ა.შ."
  
  ჯაკარტაში დაბრუნებისას მატა ჩუმად იყო. როდესაც ისინი მის სახლს მიუახლოვდნენ, სწრაფად დაბნელებულ ბინდიში, მან თქვა: "მოდი, ვცადო".
  
  მან ხელი მოჰკიდა. "გთხოვ. ლოპონუსიასი და სხვები?"
  
  "კი. იქნებ რამე ვისწავლო."
  
  გრილ, ახლა უკვე ნაცნობ ტროპიკულ მისაღებ ოთახში მან ვისკი და გაზიანი სასმელი შეურია და როდესაც ქალი მსახურებთან საუბრის შემდეგ დაბრუნდა, უთხრა: "ახლავე გასინჯე".
  
  "ახლავე?"
  
  "აი, ტელეფონი. ძვირფასო,
  
  გენდობი. ნუ მეტყვი, რომ არ შეგიძლია. შენს მეგობრებთან და ნაცნობებთან ერთად..."
  
  თითქოს ჰიპნოზირებული იყო, წამოჯდა და მოწყობილობა აიღო.
  
  მან კიდევ ერთი ჭიქა მოამზადა, სანამ ქალი ზარების სერიას დაასრულებდა, მათ შორის ნელი, სწრაფი საუბრები ინდონეზიურ და ჰოლანდიურ ენებზე, რომელთაგან არც ერთი არ ესმოდა. ყურმილი დადო და ხელახლა შევსებული ჭიქა აიღო, ცოტა ხნით თავი დახარა და ჩუმად თქვა: "ოთხ ან ხუთ დღეში. ლოპონუსიასთან. ყველა იქ მიდის და ეს მხოლოდ იმას ნიშნავს, რომ ყველას მოუწევს გადახდა".
  
  "ყველა მათგანი? ვინ არიან ისინი?"
  
  "ლოპონუსიების ოჯახი. დიდია. მდიდარი."
  
  "არიან თუ არა მასში პოლიტიკოსები ან გენერლები?"
  
  "არა. ისინი ყველა ბიზნესით არიან დაკავებულნი. დიდი ბიზნესით. გენერლები მათგან ფულს იღებენ."
  
  "სად?"
  
  "რა თქმა უნდა, ლოპონუსების ძირითად სამფლობელოში. სუმატრა."
  
  "როგორ ფიქრობ, იუდა უნდა გამოჩნდეს?"
  
  "არ ვიცი." მან თავი ასწია და დაინახა, როგორ შეჭმუხნა წარბები. "კი, კი, კიდევ რა შეიძლება იყოს?"
  
  "იუდა რომელიმე ბავშვს უჭირავს ხელში?"
  
  "კი." მან სასმელის ნაწილი გადაყლაპა.
  
  "რა ჰქვია მას?"
  
  "ამირი. სკოლაში დადიოდა. ბომბეიში ყოფნისას გაუჩინარდა. დიდი შეცდომა დაუშვეს. სხვა სახელით მოგზაურობდა და რაღაც საქმეზე გაჩერება აიძულეს, შემდეგ კი... გაუჩინარდა..."
  
  "მანამდე?"
  
  ქალი ისე ჩუმად ლაპარაკობდა, რომ ბიჭმა თითქმის ვერ გაიგო. "სანამ ფულს არ სთხოვდნენ."
  
  ნიკმა არ თქვა, რომ მას თავიდანვე უნდა სცოდნოდა ამის შესახებ. მან იკითხა: "კიდევ რამე სთხოვეს?"
  
  "დიახ." სწრაფმა კითხვამ მიიპყრო. მიხვდა, რაც აღიარა და შეშინებული ირმის თვალებით შეხედა მას.
  
  "რას გულისხმობ, რა?"
  
  "ვფიქრობ... ისინი ჩინელებს ეხმარებიან."
  
  "ადგილობრივი ჩინელებისთვის არა..."
  
  "ცოტათი."
  
  "მაგრამ სხვებიც. იქნებ გემებზე? მათ აქვთ ნავმისადგომები?"
  
  "დიახ."
  
  რა თქმა უნდა, გაიფიქრა მან, რა ლოგიკურია! იავის ზღვა დიდია, მაგრამ არაღრმა და ახლა ის წყალქვეშა ნავებისთვის ხაფანგს წარმოადგენს, როდესაც საძიებო აღჭურვილობა ზუსტია. მაგრამ ჩრდილოეთ სუმატრა? იდეალურია სამხრეთ ჩინეთის ზღვიდან მომავალი ზედაპირული ან წყალქვეშა გემებისთვის.
  
  მან ჩაეხუტა. "გმადლობთ, ძვირფასო. როცა მეტს გაიგებთ, მითხარით. ტყუილად არ ჩამიდენია. მომიწევს ინფორმაციისთვის გადახდა", - ნახევრად ტყუილი თქვა მან. "შეგიძლიათ შეგროვება დაიწყოთ და ეს მართლაც პატრიოტული საქციელია".
  
  ცრემლები წამოუვიდა. "აჰ, ქალებო", გაიფიქრა მან. ტიროდა, რადგან მან თავისი ნების საწინააღმდეგოდ მიიზიდა, თუ იმიტომ, რომ ფული მოუტანა? უკან დახევა უკვე გვიანი იყო. "ყოველ ორ კვირაში სამასი აშშ დოლარი", თქვა მან. "ინფორმაციისთვის ამდენს გადამიხდიან". ფიქრობდა, რამდენად პრაქტიკული იქნებოდა, თუ იცოდა, რომ ჰოკთან საუბრის შემდეგ ოცდაათჯერ მეტის უფლებას მისცემდა.
  
  ტირილი ჩაცხრა. მან კიდევ ერთხელ აკოცა, ამოიოხრა და წამოდგა. "ცოტა გასეირნება მჭირდება".
  
  სევდიანი სახე ჰქონდა, ცრემლები უბრწყინავდა მის მაღალ, მსუქან ლოყებზე; უფრო ლამაზი, ვიდრე ოდესმე ყოფილა სასოწარკვეთილებაში. მან სწრაფად დაამატა: "მხოლოდ საქმეა. ათ საათზე დავბრუნდები. გვიან ვისადილებთ".
  
  აბუმ ის ნორდენბოსში წაიყვანა. ჰანსი, ტალა და გან ბიკი იაპონური ღუმელის გარშემო ბალიშებზე ისხდნენ. ჰანსი, რომელიც თეთრ წინსაფარსა და დახრილი შეფ-მზარეულის ქუდში მხიარულად გამოიყურებოდა, თეთრებში ჩაცმულ სანტა კლაუსს ჰგავდა. "გამარჯობა, ალ. საჭმლის მომზადებას ვერ ვწყვეტ. დაჯექი და ნამდვილი საჭმლისთვის მოემზადე".
  
  ჰანსის მარცხნივ გრძელი, დაბალი მაგიდა თეფშებით იყო სავსე; მათი შიგთავსი გემრიელი ჩანდა და გემრიელი სურნელიც ჰქონდა. ყავისფერთმიანმა გოგონამ დიდი, ღრმა თეფში მიუტანა. "ჩემთვის ბევრი არაფერია", თქვა ნიკმა. "ძალიან არ მშია".
  
  "მოიცადე, სანამ გასინჯავ", უპასუხა ჰანსმა და კერძს ყავისფერი ბრინჯი მოაყარა. "მე ინდონეზიური და აღმოსავლური სამზარეულოს საუკეთესო ნიმუშებს ვაერთიანებ".
  
  სუფრაზე კერძები მიმოიფანტა - კიბორჩხალები და თევზი არომატულ სოუსებში, კარის კერძები, ბოსტნეული, ცხარე ხილი. ნიკმა თითოეულის პატარა ნიმუში აიღო, მაგრამ ბრინჯის გროვა სწრაფად გაქრა დელიკატესების ქვეშ.
  
  ტალამ თქვა: "დიდი ხანია ველოდები შენთან საუბარს, ალ".
  
  "ლოპონუსიის შესახებ?"
  
  გაკვირვებული სახით შეხედა. "კი".
  
  "როდის არის ეს?"
  
  "ოთხ დღეში."
  
  ჰანსი შეჩერდა და დიდი ვერცხლის კოვზი ჰაერში ასწია, შემდეგ კი გაიღიმა და წითელი სანელებლებით მორთულ კრევეტებში ჩაყო. "ვფიქრობ, ალს უკვე აქვს ლიდერობა".
  
  "ერთი იდეა მომივიდა თავში", თქვა ნიკმა.
  
  გან ბიკმა სერიოზული და გადაწყვეტილი სახე მიიღო. "რა ქნა? ლოპონუსიები არ დაგხვდებიან. მე იქ მოწვევის გარეშეც კი არ წავალ. ადამი თავაზიანი იყო, რადგან ტალა დააბრუნე, მაგრამ სიაუ ლოპონუსიასი - კარგი, ინგლისურად იტყოდა - მაგარია".
  
  "ის უბრალოდ არ მიიღებს ჩვენს დახმარებას, არა?" იკითხა ნიკმა.
  
  "არა. ყველას მსგავსად, მანაც გადაწყვიტა მათთან ერთად წასულიყო. გადაიხადე და დაელოდე."
  
  "და ეს ეხმარება."
  
  როცა საჭიროა, ის წითელჩინელია, არა? იქნებ მართლა სიმპათიები აქვს პეკინის მიმართ."
  
  "ოჰ, არა", - მტკიცედ თქვა გან ბიკმა. "ის წარმოუდგენლად მდიდარია. ამით მას არაფერი აქვს მოსაგები. ყველაფრის დაკარგვის საფრთხის წინაშე დგას".
  
  "მდიდარ ადამიანებს ადრეც უთანამშრომლიათ ჩინეთთან."
  
  "შიაუ არა", - რბილად თქვა ტალამ. "მე მას კარგად ვიცნობ".
  
  ნიკმა გან ბიკს შეხედა. "გინდა ჩვენთან ერთად წამოხვიდე? შეიძლება რთული იყოს."
  
  "საქმე ასე რომ გამწვავებულიყო, ყველა ბანდიტი რომ მოვკლათ, ბედნიერი ვიქნებოდი. მაგრამ არ შემიძლია." გან ბიკმა წარბები შეჭმუხნა. "მე ის გავაკეთე, რისთვისაც მამაჩემმა გამომგზავნა აქ - საქმეზე - და მან მითხრა, რომ დილით დავბრუნებულიყავი."
  
  "ბოდიშის მოხდა არ შეგიძლია?"
  
  "შენ მამაჩემს შეხვდი."
  
  "დიახ. მესმის, რასაც გულისხმობთ."
  
  ტალამ თქვა: "მეც წამოვალ".
  
  ნიკმა თავი გააქნია. "ამჯერად გოგონების წვეულება არ არის."
  
  "დაგჭირდები. ჩემთან ერთად შეგიძლია ტერიტორიაზე შეხვიდე. ჩემ გარეშე აქედან ათი მილის მოშორებით გაგაჩერებენ."
  
  ნიკმა გაკვირვებულმა და კითხვის ნიშნის ქვეშ დააკვირდა ჰანსს. ჰანსი მოახლის წასვლას დაელოდა. "ტალა მართალია. უცნობ ტერიტორიაზე კერძო არმიის წინააღმდეგ ბრძოლა მოგიწევთ. და უსწორმასწორო რელიეფზე."
  
  "კერძო არმია?"
  
  ჰანსმა თავი დაუქნია. "არა სასიამოვნო გაგებით. ჩვეულებრივ მოთამაშეებს ეს არ მოეწონებათ. მაგრამ უფრო ეფექტურია, ვიდრე ჩვეულებრივ მოთამაშეებს."
  
  "კარგი კონსტრუქციაა. ჩვენ ბრძოლით ვიპოვით გზას ჩვენი მეგობრების გავლით, რათა მივაღწიოთ ჩვენს მტრებს."
  
  "ტალას აღებაზე ხომ არ გადაიფიქრე?"
  
  ნიკმა თავი დაუქნია და ტალას ლამაზი ნაკვთები გაუბრწყინდა. "დიახ, ყველანაირი დახმარება დაგვჭირდება, რაც კი შეგვიძლია."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ჩრდილო-ჩრდილო-დასავლეთით სამასი მილის მოშორებით, უცნაური გემი შეუფერხებლად მიცურავდა იავის ზღვის გრძელ, იისფერ ტალღებს. მას ორი მაღალი ანძა ჰქონდა, რომელთაგან დიდი ანძა საჭის წინ იყო გამოწეული და ორივეს ზედა იალქნები ჰქონდა. გამოცდილ მეზღვაურებსაც კი მეორედ უნდა შეეხედათ, სანამ იტყოდნენ: "შუნერს ჰგავს, მაგრამ ეს კეჩია, სახელად პორტაჯი, გესმის?"
  
  უნდა აპატიოთ მოხუც მეზღვაურს ნახევრად ცდება. პორტოს შეეძლო კეჩად ჩაეთვალა, "პორტაჯი" კი - მოხერხებული ვაჭარი, რომლის მანევრირებაც ვიწრო ადგილებში ადვილად შეიძლებოდა; ერთ საათში მას შეეძლო სურაბაჯადან ჩამოსულ ბატაკად, პრაუდად, გადაექცია; ოცდაათი წუთის შემდეგ კი თვალებს დაახამებდით, თუ ისევ ასწევდით ბინოკლს და დაინახავდით მაღალ ცხვირის ღეროს, ჩამოკიდებულ ღეროს და უცნაურ კვადრატულ იალქნებს. გაუმარჯოს მას და გეტყვიან, რომ ის ნაგავი ქარია, ტაივანის კილუნგიდან.
  
  შეიძლება ამის შესახებ რამე გიამბოთ, იმისდა მიხედვით, თუ როგორ იყო შენიღბული, ან შეიძლება წყლიდან ამოგაგდონ მისი 40 მმ-იანი ქვემეხის და ორი 20 მმ-იანი ქვემეხის მოულოდნელი ცეცხლსასროლი ძალის ჭექა-ქუხილი. გემის შუაში განლაგებული ქვემეხები ორივე მხარეს 140-გრადუსიანი ცეცხლის ველით იყო აღჭურვილი; მის წინა და უკანა მხარეს, ახალი, რუსული წარმოების უკუცემის შაშხანები მოსახერხებელი, ხელნაკეთი სამაგრებით ავსებდნენ ხარვეზებს.
  
  ის ნებისმიერ იალქნს კარგად მართავდა - ან შეეძლო თერთმეტი კვანძის მიღწევა თავისი არაფრისმომცემი შვედური დიზელის ნავებით. ეს იყო განსაცვიფრებლად ლამაზი Q-გემი, რომელიც პორტ-არტურში ჩინური სახსრებით აშენდა იუდას სახელით ცნობილი კაცისთვის. მის მშენებლობას ხელმძღვანელობდნენ ჰაინრიხ მიულერი და საზღვაო არქიტექტორი ბერტოლდ გეიჩი, თუმცა პეკინიდან დაფინანსება სწორედ იუდამ მიიღო.
  
  მშვენიერი გემი მშვიდ ზღვაზე - რომლის ბატონ-პატრონიც ეშმაკის მოწაფეა.
  
  კაცი, სახელად იუდა, გემის უკანა მხარეს მოყვითალო-ყავისფერი ჩარდახის ქვეშ იწვა და ჰაინრიხ მიულერთან, ბერტ გეიხთან და მინდანაოდან ჩამოსულ უცნაურ, გამწარებულ ახალგაზრდა კაცთან, სახელად ნიფთან ერთად მსუბუქი ბამბის ნიავით ტკბებოდა. ამ ჯგუფის ნახვისა და მათი ისტორიის შესახებ რაიმეს გაგების შემთხვევაში, გარემოებებიდან და თქვენი წარსულიდან გამომდინარე, გაიქცეოდით, გათავისუფლდებოდით ან იარაღს აიღებდით და თავს დაესხმებოდით.
  
  შეზლონგში მოკალათებული იუდა ჯანმრთელად და გარუჯულად გამოიყურებოდა; დაკარგული ხელის ნაცვლად ტყავის და ნიკელის კაუჭი ეკეთა, კიდურები ნაწიბურებით ჰქონდა დაფარული, სახის ერთი მხარე კი საშინელი ჭრილობით დამახინჯებული ჰქონდა.
  
  როდესაც ის თავის შინაურ შიმპანზეს, სკამზე მიჯაჭვულს, ბანანის ნაჭრებს აჭმევდა, ის ნახევრად დავიწყებული ომების კეთილგანწყობილ ვეტერანს ჰგავდა, ნაიარევებიან ბულდოგს, რომელიც ჯერ კიდევ ჭირში უნდა ჩავარდნილიყო. მათ, ვინც მის შესახებ მეტი იცოდა, შესაძლოა ეს შთაბეჭდილება შეესწორებინათ. იუდა ბრწყინვალე გონებითა და მძვინვარე მოსიყვარულე ადამიანის ფსიქიკით იყო დაჯილდოებული. მისი მონუმენტური ეგო იმდენად სუფთა ეგოიზმი იყო, რომ იუდასთვის მსოფლიოში მხოლოდ ერთი ადამიანი არსებობდა - საკუთარი თავი. მისი სინაზე შიმპანზეს მიმართ მხოლოდ მანამ გაგრძელდებოდა, სანამ თავს კმაყოფილად გრძნობდა. როდესაც ცხოველი აღარ ასიამოვნებდა, ის მას ნაპირზე გადააგდებდა ან შუაზე გაჭრიდა - და თავის ქმედებებს დამახინჯებული ლოგიკით ხსნიდა. მისი დამოკიდებულება ადამიანების მიმართ იგივე იყო. მიულერი, გეიხი და დანაც კი ვერ ხვდებოდა მისი ბოროტების ნამდვილ სიღრმეს. ისინი გადარჩნენ, რადგან ემსახურებოდნენ.
  
  მიულერი და გეიხი ცოდნის მქონე და არა ინტელექტუალური ადამიანები იყვნენ. მათ წარმოსახვა არ ჰქონდათ, გარდა
  
  თავიანთ ტექნიკურ სპეციალობებში - რომლებიც ვრცელი იყო - და ამიტომ სხვებს ყურადღებას არ აქცევდნენ. მათ საკუთარი თავის გარდა სხვა ვერაფერი წარმოედგინათ.
  
  დანა კაცის სხეულში ბავშვივით იყო. ის ბრძანებით კლავდა, ისეთი ცარიელი გონებით, როგორც ბავშვი, რომელიც კომფორტულ სათამაშოში ჯდება ტკბილეულის მოსაპოვებლად. ის გემბანზე იჯდა სხვებზე რამდენიმე იარდით წინ და დაბალანსებულ დანებს ესროდა კვადრატული მეტრის სიგრძის რბილ ხის ნაჭერს, რომელიც ოცი ფუტის დაშორებით, ქინძისთავზე იყო ჩამოკიდებული. ზემოდან ესპანურ დანას ესროდა. პირები ძალითა და სიზუსტით ჭრიდნენ ხეს და დანის თეთრი კბილები ყოველ ჯერზე აღფრთოვანებული ბავშვური ხითხითით ანათებდა.
  
  ასეთ მეკობრულ გემს, რომელსაც დემონის მეთაური და მისი დემონი თანამგზავრები ჰყავდა, შეეძლო ველურები მართავდნენ, მაგრამ იუდა ამისთვის ძალიან ცბიერი იყო.
  
  როგორც ადამიანების დამქირავებელსა და ექსპლუატატორს, მას მსოფლიოში თითქმის არავინ ჰყავდა თანაბარი. მისი თოთხმეტი მეზღვაური, ევროპელებისა და აზიელების ნაზავი, თითქმის ყველა ახალგაზრდა, მსოფლიოს გარშემო მოხეტიალე დაქირავებული მეომრების უმაღლესი ეშელონებიდან იყო დაქირავებული. ფსიქიატრი მათ კრიმინალურად შეშლილებს შერაცხავდა, რათა სამეცნიერო კვლევისთვის ციხეში ჩაესვათ. მაფიის კაპო მათ დააფასებდა და აკურთხებდა იმ დღეს, როცა იპოვიდა. იუდა მათ საზღვაო ბანდად აქცევდა და ისინი კარიბის ზღვის მეკობრეებივით მოქმედებდნენ. რა თქმა უნდა, იუდა მათთან დადებულ შეთანხმებას პატივს სცემდა, თუ ეს მის მიზნებს ემსახურებოდა. იმ დღეს, როდესაც ეს არ მოხდებოდა, ის ყველას რაც შეიძლება ეფექტურად მოკლავდა.
  
  იუდამ ბანანის ბოლო ნაჭერი მაიმუნს ესროლა, მოაჯირისკენ კოჭლობით მივიდა და წითელ ღილაკს დააჭირა. გემზე საყვირების ხმა გაისმა - არა გემისთვის დამახასიათებელი საბრძოლო გონგების, არამედ ჭყლეტა გველების შემაშფოთებელი ვიბრატოს ხმა. გემი გაცოცხლდა.
  
  გეიხი კიბით უკანა გემბანზე ახტა, მიულერი კი ლუკიდან ძრავის ოთახში გაუჩინარდა. მეზღვაურებმა ჩარდახები, შეზლონგები, მაგიდები და ჭიქები გადაყარეს. ხის მოაჯირები გარეთ გადაიხარა და ხმაურიან საკინძებზე ჩამოინგრა, ხოლო პლასტმასის ფანჯრებიანი ცრუ ცხვირსახოცი მოწესრიგებულ კვადრატად გადაიქცა.
  
  20 მმ-იანი ქვემეხები ლითონის ხმაურით ჭრიალებდნენ, როდესაც სახელურების ძლიერ დარტყმებს ახორციელებდნენ. 40 მმ-იანი ქვემეხები კი მისი ქსოვილის ბადეების უკან ჭრიალებდნენ, რომელთა გაშვებაც ბრძანებისთანავე წამებში შეიძლებოდა.
  
  მეკობრეები მის ზემოთ, კოვზების უკან იწვნენ ჩაცუცქულები, მათი უკუცემის თოფები ზუსტად ოთხი ინჩის სიგრძის იყო. დიზელის ძრავები ღრიალებდნენ დაქოქვისა და უმოქმედოდ მუშაობისას.
  
  ჯუდამ საათს დახედა და გეიჩს ხელი დაუქნია. "ძალიან კარგი, ბერტ. ერთი წუთი ორმოცდაშვიდი წამი მაქვს."
  
  "დიახ." გეიჩმა ორმოცდათორმეტ წუთში მიხვდა, მაგრამ იუდასთან წვრილმანებზე არ კამათობდა.
  
  "გადაეცი სიტყვა. სადილზე ყველასთვის სამი ლუდი." მან წითელ ღილაკს დასწვდა და ოთხჯერ ააზუზუნა ჭყლოპინა გველებმა.
  
  იუდა ლუქიდან ჩამოვიდა, კიბეზე უფრო სწრაფად მოძრაობდა, ვიდრე გემბანზე შეეძლო, ერთი ხელით მაიმუნივით იყენებდა. დიზელის ძრავებმა ღრიალი შეწყვიტეს. ის მიულერს ძრავის ოთახის კიბეებზე შეხვდა. "გემბანზე ძალიან კარგად იყო, ჰაინ. აქ?"
  
  "კარგი. რედერიც დაეთანხმებოდა."
  
  იუდამ ღიმილი შეიკავა. მიულერი მე-19 საუკუნის ბრიტანელი ოფიცრის მბზინავ პალტოსა და საზენიტო ქუდს იხსნიდა. მან ისინი გაიხადა და ფრთხილად ჩამოკიდა თავისი კაბინეტის კარის შიგნით არსებულ კარადაში. იუდამ თქვა: "მათ შთაგაგონეს, ჰა?"
  
  "დიახ. ნელსონი, ფონ მოლტკე ან ფონ ბუდენბრუკი რომ გვყოლოდა, მსოფლიო დღეს ჩვენი იქნებოდა."
  
  იუდამ მხარზე ხელი დაჰკრა. "იმედი ჯერ კიდევ არის. შეინარჩუნეთ ეს ფორმა. წამოდით..." ისინი წინ წავიდნენ და ერთი გემბანი ჩავიდნენ. პისტოლეტიანი მეზღვაური წინა თაღის დერეფანში სკამიდან წამოდგა. იუდამ კარისკენ მიუთითა. მეზღვაურმა კარი გასაღებით გააღო, რომელიც ბრელოკზე ეკიდა. იუდამ და მიულერმა შიგნით შეიხედეს; იუდამ კართან ახლოს ჩამრთველი გადაატრიალა.
  
  გოგონას ფიგურა იწვა საწოლზე; მისი თავი, ფერადი შარფით დაფარული, კედლისკენ იყო მიბრუნებული. იუდამ ჰკითხა: "ყველაფერი კარგადაა, ტალავ?"
  
  პასუხი მოკლე იყო: "დიახ".
  
  "გსურთ გემბანზე შემოგვიერთდეთ?"
  
  "არა."
  
  იუდამ ჩაიცინა, შუქი ჩააქრო და მეზღვაურს ანიშნა, კარები ჩაეკეტა. "ის დღეში ერთხელ ვარჯიშობს, მაგრამ სულ ესაა. მას არასდროს სურდა ჩვენი კომპანია".
  
  "ჩუმად თქვა მიულერმა. იქნებ თმებით უნდა გამოვიყვანოთ."
  
  "ნახვამდის", - ჩაიბურტყუნა იუდამ. "აი, ბიჭებიც. ვიცი, რომ ჯობია, ისინი ნახო". ის კაიუტის წინ გაჩერდა, რომელსაც კარები არ ჰქონდა, მხოლოდ ლურჯი ფოლადის ცხაური ჰქონდა. კაიუტაში რვა საწოლი იყო, რომლებიც ძველ წყალქვეშა ნავებზევით იყო განლაგებული და ხუთი მგზავრი იმყოფებოდა. ოთხი ინდონეზიელი იყო, ერთი კი ჩინელი.
  
  ისინი პირქუშად უყურებდნენ იუდას და მიულერს. გამხდარი ახალგაზრდა კაცი, რომელსაც ფრთხილი, გამომწვევი თვალები ჰქონდა და ჭადრაკს თამაშობდა, წამოდგა და ორი ნაბიჯი გადადგა ბარებთან მისასვლელად.
  
  "როდის გამოვალთ ამ ცხელი წერტილიდან?"
  
  "ვენტილაციის სისტემა მუშაობს", - უპასუხა იუდამ უემოციოდ, სიტყვები კი ისეთი ნელი, მკაფიო წარმოთქმით წარმოთქვა, როგორც ადამიანს, რომელსაც ნაკლებად ჭკვიანი ადამიანებისთვის ლოგიკის დემონსტრირება სიამოვნებს. "შენ გემბანზე ბევრად თბილად არ ხარ".
  
  "ძალიან ცხელა."
  
  "მოწყენილობის გამო გრძნობ თავს ასე. იმედგაცრუება. მოთმინება იქონიე, ამირ. რამდენიმე დღეში შენს ოჯახს ვესტუმრებით. შემდეგ ისევ კუნძულზე დავბრუნდებით, სადაც შეგიძლია დატკბე შენი თავისუფლებით. ეს მოხდება, თუ კარგი ბიჭი იქნები. წინააღმდეგ შემთხვევაში..." სევდიანად გააქნია თავი, კეთილი, მაგრამ მკაცრი ბიძის გამომეტყველებით. "მოგიწევს ჰენრის გადასცე."
  
  "გთხოვთ, ეს არ გააკეთოთ", - თქვა ახალგაზრდა კაცმა, სახელად ამირმა. სხვა პატიმრები მოულოდნელად ყურადღებიანები გახდნენ, როგორც სკოლის მოსწავლეები, რომლებიც მასწავლებლის მითითებებს ელოდებიან. "თქვენ იცით, რომ ჩვენ ვითანამშრომლეთ".
  
  მათ იუდა არ მოატყუეს, მაგრამ მიულერმა ისიამოვნა იმით, რასაც ის ხელისუფლებისადმი პატივისცემად მიიჩნევდა. იუდამ ნაზად ჰკითხა: "თქვენ მხოლოდ იმიტომ ხართ თანახმა, რომ იარაღი გვაქვს. მაგრამ, რა თქმა უნდა, ჩვენ არ დაგაზიანებთ, თუ ეს აუცილებელი არ არის. თქვენ ძვირფასი პატარა მძევლები ხართ. და შესაძლოა მალე თქვენმა ოჯახებმა საკმარის თანხა გადაგიხადონ, რომ ყველა სახლში დაბრუნდეთ".
  
  "იმედია, ასეა", თავაზიანად მიიღო ამირმა. "მაგრამ გახსოვდეთ - არა მიულერი. ის მეზღვაურის კოსტიუმს ჩაიცვამს და ერთ-ერთ ჩვენგანს დავცემს, შემდეგ კი თავის კაიუტაში შევა და..."
  
  "ღორი!" - იღრიალა მიულერმა. მან შეაგინა და მცველისთვის გასაღებების წართმევა სცადა. მისი ფიცი პატიმრების სიცილმა ჩაახშო. ამირი საწოლზე დაეცა და სიხარულით გადაბრუნდა. იუდამ მიულერის მკლავი მოჰკიდა. "წამოდი - გეხუმრებიან."
  
  ისინი გემბანზე მივიდნენ და მიულერმა ჩაილაპარაკა: "ყავისფერი მაიმუნები. ყველას ზურგი მინდა გავუტყავო".
  
  "ოდესმე... ოდესმე", - დაამშვიდა ჯუდამ. "ალბათ ყველას გაანადგურებ. მას შემდეგ, რაც თამაშიდან ყველაფერს გამოვწურავთ. და ტალასთან ერთად რამდენიმე სასიამოვნო გამოსამშვიდობებელ წვეულებას გავმართავ". ტუჩები გაილოკა. ხუთი დღე იყო ზღვაში და ეს ტროპიკები, როგორც ჩანს, მამაკაცის ლიბიდოს აძლიერებდა. თითქმის შეეძლო მიულერის გრძნობების გაგება.
  
  "ახლავე შეგვიძლია დავიწყოთ", - შესთავაზა მიულერმა. "ტალა და ერთი ბიჭი არ მოგვენატრება..."
  
  "არა, არა, ძველო მეგობარო. მოთმინება. ჭორები როგორმე შეიძლება გავრცელდეს. ოჯახები პეკინისთვის მხოლოდ იმიტომ იხდიან და აკეთებენ იმას, რასაც ვამბობთ, იმიტომ, რომ გვენდობიან." სიცილი დაიწყო, დამცინავი სიცილით. მიულერი ჩაიცინა, გაიცინა და შემდეგ ირონიული ხითხითის პარალელურად ბარძაყზე ხელის დარტყმა დაიწყო, რაც მისი თხელი ტუჩებიდან გამოსული ირონიული ხითხითის ტოლფასი იყო.
  
  "ისინი გვენდობიან. ოჰ, კი, გვენდობიან!" როდესაც ისინი იმ ადგილს მიაღწიეს, სადაც ჩარდახი ისევ იყო მიმაგრებული, თვალების მოწმენდა მოუწიათ.
  
  იუდა შეზლონგზე გაწოლილიყო და ამოიოხრა. "ხვალ ბელემში გავჩერდებით. შემდეგ ლოპონუსიასის სახლში წავალთ. მოგზაურობა მომგებიანია."
  
  "ორას ორმოცი ათასი აშშ დოლარი", - ენა დააწკაპუნა მიულერმა, თითქოს პირში გემრიელი გემო ჰქონდა. "მეთექვსმეტეზე კორვეტსა და წყალქვეშა ნავს ვხვდებით. ამჯერად რამდენი უნდა მივცეთ?"
  
  "მოდით, გულუხვები ვიყოთ. ერთი სრული გადახდა. ოთხმოცი ათასი. თუ ჭორებს გაიგებენ, თანხას გაორმაგებენ."
  
  "ორი ჩვენთვის და ერთი მათთვის." მიულერმა ჩაიცინა. "შესანიშნავი შანსებია."
  
  "ნახვამდის. როცა თამაში დასრულდება, ყველაფერს ავიღებთ."
  
  "რაც შეეხება ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს ახალ აგენტს, ბარდ?"
  
  "ის ისევ ჩვენით ინტერესდება. ჩვენ ალბათ მისი სამიზნე ვართ. ის მახმურებიდან ნორდენბოსისა და მატე ნასუტისკენ წავიდა. დარწმუნებული ვარ, მას პირადად შევხვდებით ლოპონუსიასის სოფელში."
  
  "რა სასიამოვნოა."
  
  "დიახ. და თუ შეგვიძლია, ეს შემთხვევით უნდა გამოვაჩინოთ. ლოგიკურია, იცი."
  
  "რა თქმა უნდა, ძველი მეგობარი. შემთხვევით."
  
  ისინი ერთმანეთს სინაზით გადახედეს და იღიმებოდნენ, როგორც გამოცდილი კანიბალები, რომლებიც მოგონებებით პირში ტკბებიან.
  
  
  
  
  
  
  თავი 5
  
  
  
  
  
  ჰანს ნორდენბოსი შესანიშნავი მზარეული იყო. ნიკი ძალიან ბევრს ჭამდა იმ იმედით, რომ მატასთან შეერთების დროისთვის მადა დაუბრუნდებოდა. როდესაც რამდენიმე წუთით ჰანსთან მარტო დარჩა თავის კაბინეტში, თქვა: "ვთქვათ, ხვალ ზეგ ლოპონუსებში წავალთ - ეს მოგვცემს დროს, რომ შევიდეთ, გეგმები დავსახოთ და ჩვენი ქმედებები მოვაწყოთ, თუ თანამშრომლობა არ გვექნება?"
  
  "ათი საათი უნდა ვიაროთ მანქანით. ასაფრენი ბილიკი მამულიდან ორმოცდაათი მილის დაშორებითაა. გზები ნორმალურია. და ნუ დაგეგმავთ რაიმე სახის თანამშრომლობას. სიაუ ადვილი არ არის."
  
  "რაც შეეხება თქვენს კავშირებს იქ?"
  
  "ერთი კაცი გარდაიცვალა. მეორე დაკარგულია. შესაძლოა, ის ფული, რაც მე გადავუხადე, ძალიან ღიად დახარჯეს, არ ვიცი."
  
  "მოდი, გან ბიკს საჭიროზე მეტი არ ვუთხრათ."
  
  "რა თქმა უნდა, არა, თუმცა ვფიქრობ, რომ ბიჭი შესაბამის დონეზეა."
  
  "პოლკოვნიკი სუდირმატი საკმარისად ჭკვიანია, რომ ის გაამხნევოს?"
  
  "გინდა თქვა, რომ ბავშვი გაგვაყიდებს? არა, მე ამის წინააღმდეგ დავდებდი ფსონს."
  
  "დახმარებას მივიღებთ, თუ დაგვჭირდება? იუდას ან შანტაჟისტებს შეიძლება საკუთარი არმია ჰყავდეთ."
  
  ნორდენბოსმა თავი პირქუშად გააქნია. "რეგულარული არმიის ყიდვა ცენტიან ფასადაც შეიძლება. შიაუვი მტრულად განწყობილია; მისი ხალხის გამოყენება არ შეგვიძლია".
  
  "პოლიცია? პოლიცია?"
  
  "დაივიწყეთ ეს. მექრთამეობა, მოტყუება. და ენები, რომლებიც ვიღაცის მიერ გადახდილი ფულის სანაცვლოდ აქნევენ."
  
  "დიდი შანსია, ჰანს."
  
  მსუქანი აგენტი იღიმოდა, როგორც ბრწყინვალე რელიგიური ფიგურა, რომელიც კურთხევას ანიჭებს. მას რბილ, მომატყუებლად ძლიერ თითებში მორთული ნიჟარა ეჭირა. "მაგრამ სამუშაო ძალიან საინტერესოა. შეხედეთ - ის რთულია - ბუნება ტრილიონობით ექსპერიმენტს ატარებს და ჩვენს კომპიუტერებს დასცინის. ჩვენ, პატარა ადამიანები. პრიმიტიული დამპყრობლები. უცხოპლანეტელები ჩვენს პატარა მიწის ნაკვეთზე."
  
  ნიკს ნორდენბოსთან მსგავსი საუბრები ადრეც ჰქონდა. ის მომთმენ ფრაზებს დაეთანხმა. "სამუშაო საინტერესოა. დაკრძალვა უფასოა, თუ რომელიმე ცხედარი იპოვეს. ადამიანები პლანეტაზე კიბოა. ორივეს გვაქვს პასუხისმგებლობა. იარაღზე რას იტყვით?"
  
  "მოვალეობა? ჩვენთვის ძვირფასი სიტყვაა, რადგან განპირობებულები ვართ." ჰანსმა ამოიოხრა, ნიჟარა დადო და მეორე ასწია. "ვალდებულება - პასუხისმგებლობა. ვიცი შენი კლასიფიკაცია, ნიკოლოზ. ოდესმე წაგიკითხავს ნერონის ჯალათის, ჰორუსის ისტორია? საბოლოოდ..."
  
  "შეგვიძლია ჩემოდანში ცხიმის საწმენდი იარაღი ჩავდოთ?"
  
  "არ არის რეკომენდებული. შეგიძლიათ ტანსაცმლის ქვეშ რამდენიმე პისტოლეტი ან რამდენიმე ყუმბარა დამალოთ. ზემოდან რამდენიმე დიდი რუპია დაადოთ და თუ ჩვენს ბარგს გაჩხრეკენ, ჩემოდნის გახსნისას რუპიებზე მიუთითებთ და ბიჭი, სავარაუდოდ, აღარ მოძებნის."
  
  "მაშ, რატომ არ უნდა შევსხუროთ იგივე?"
  
  "ძალიან დიდი და ძალიან ღირებული. საქმე ხარისხშია. ქრთამი უფრო ძვირია, ვიდრე იარაღიანი კაცის ხელში ჩაგდება, მაგრამ ტყვიამფრქვევიანი კაცი შეიძლება ძალიან ძვირი იყოს - ან მოკლავ, გაძარცვავ და იარაღიც გაყიდი."
  
  "მომხიბვლელია." ნიკმა ამოიოხრა. "ვიმუშავებთ რითაც შეგვიძლია."
  
  ნორდენბოსმა მას ჰოლანდიური სიგარა მისცა. "გახსოვდეთ უახლესი ტაქტიკა: იარაღს მტრისგან იღებთ. ის მომარაგების ყველაზე იაფი და უახლოესი წყაროა".
  
  "წიგნი წავიკითხე."
  
  "ზოგჯერ ამ აზიურ ქვეყნებში, განსაკუთრებით კი აქ, თავს ისე გრძნობ, თითქოს ხალხის ბრბოში იკარგები. არ არსებობს ღირსშესანიშნაობები. მათში ერთი მიმართულებით ან მეორე მიმართულებით მიიწევ, მაგრამ ტყეში იკარგები. უეცრად იმავე სახეებს ხედავ და ხვდები, რომ უმიზნოდ დახეტიალობ. გინდა კომპასი გქონდეს. გგონია, რომ ბრბოში კიდევ ერთი სახე ხარ, მაგრამ შემდეგ საშინელი მტრული გამომეტყველება და სახე ხედავ. სიძულვილი! დახეტიალობ და სხვა მზერა გიპყრობს ყურადღებას. მკვლელური მტრობა!" ნორდენბოსმა ფრთხილად დააბრუნა ჩემოდანი, დახურა და მისაღები ოთახის კარისკენ გაემართა. "ეს შენთვის ახალი შეგრძნებაა. ხვდები, რამდენად ცდებოდი..."
  
  "ვიწყებ შემჩნევას", თქვა ნიკმა. ის ჰანსს უკან, სხვებთან გაჰყვა და ღამემშვიდობისა უსურვა.
  
  სახლიდან გასვლამდე ოთახში შევიდა და ბარგში შეფუთული პაკეტი გახსნა. მასში ექვსი ნაჭერი საოცარი სურნელის მქონე მწვანე საპონი და სამი ქილა აეროზოლური საპარსი კრემი იდო.
  
  მწვანე გრანულები სინამდვილეში პლასტმასის ასაფეთქებელი ნივთიერებები იყო. ნიკს აალების თავსახურები კალმის სტანდარტულ ნაწილებად ჰქონდა საწერ ჩანთაში. აფეთქებები მისი სპეციალური მილების საწმენდი ხელსაწყოების დატრიალების შედეგად ხდებოდა.
  
  მაგრამ ყველაზე მეტად მას "საპარსი კრემის" ქილები მოსწონდა. ეს სტიუარტის, AXE იარაღის გენიოსის, კიდევ ერთი გამოგონება იყო. ისინი დაახლოებით ოცდაათი ფუტის სიმაღლიდან ვარდისფერ ნაკადს ისროდნენ, სანამ სპრეად არ იხსნებოდა, რომელიც ხუთ წამში მოწინააღმდეგეს პირში ახვევდა და უძლურებას იწვევდა, ათ წამში კი - გაშეშდებოდა. თუ სპრეის თვალებთან მიიტანდით, მყისიერად დაბრმავდებოდნენ. ტესტებმა აჩვენა, რომ ყველა ეფექტი დროებითი იყო. სტიუარტმა თქვა: "პოლიციას მსგავსი მოწყობილობა აქვს, სახელად კლუბი. მე მას AXE-ს ვეძახი".
  
  ნიკმა რამდენიმე ტანსაცმელი მათთვის გადაზიდვის ყუთში ჩაალაგა. კერძო არმიების წინააღმდეგ დიდად არ ვარ, მაგრამ როდესაც დიდ ბრბოს შეხვდები, ყველა იარაღს იღებ, რაც ხელში მოხვდება.
  
  როდესაც მან მატას უთხრა, რომ რამდენიმე დღით ქალაქიდან წავიდოდა, მატამ ძალიან კარგად იცოდა, სად მიდიოდა. "არ წახვიდე", - უთხრა მან. "არ დაბრუნდები".
  
  "რა თქმა უნდა, დავბრუნდები", - ჩაიჩურჩულა მან. ისინი ჩახუტებულები იყვნენ მისაღებ ოთახში, ტერასის რბილ, ნახევრად სიბნელეში.
  
  გოგონამ მისი სვიტერის ღილები გახსნა და ენა მის გულთან ახლოს მოექცა. გოგონამ მარცხენა ყურის ღიტინგი დაიწყო. "სიყვარულის დამხმარესთან" პირველი შეხვედრის შემდეგ, მათ ორი ბოთლი დალიეს და ერთმანეთისთვის უფრო დიდი და ინტენსიური სიამოვნების მიღწევის უნარები დახვეწეს.
  
  იქ ის მოდუნდა, მისი კანკალიანი თითები ნაცნობ და სულ უფრო ლამაზ რიტმებში მოძრაობდნენ. მან თქვა: "შენ მე დამტოვებ - მაგრამ მხოლოდ საათ-ნახევარი..."
  
  "ყველაფერი რაც მაქვს, ჩემო ძვირფასო", ჩაილაპარაკა მან მის მკერდში.
  
  მან გადაწყვიტა, რომ ეს უმაღლესი მიღწევა იყო - პულსირებადი რიტმი, ასე ოსტატურად სინქრონიზებული, მოსახვევები და სპირალები, მის საფეთქლებთან ნაპერწკლები, ლიფტის ვარდნა და ვარდნა.
  
  და მან იცოდა, რომ ეს მის მიმართ თანაბარი სიძლიერის ნაზი სიყვარული იყო, რადგან როდესაც ის რბილად და სავსედ იწვა და მძიმედ სუნთქავდა, არაფერს იკავებდა და მისი მუქი თვალები ფართოდ და დაბინდულად ანათებდა, როდესაც სიტყვებს ამოისუნთქავდა, რომელთა გაგონებაც მას ძლივს შეეძლო: "ოჰ, ჩემო კაცო - დაბრუნდი - ოჰ, ჩემო კაცო..."
  
  როდესაც ერთად შხაპს იღებდნენ, მან უფრო მშვიდად თქვა: "გგონია, რომ არაფერი დაგემართება, რადგან ფული და ძალაუფლება გაქვს უკან".
  
  "სულაც არა. მაგრამ ვის უნდა ჩემთვის ზიანის მიყენება?"
  
  ზიზღის ხმა ამოიღო. "ცსს-ს დიდი საიდუმლო. ყველა გიყურებს, როგორ წაბორძიკდები."
  
  "არ მეგონა, რომ ეს ასეთი აშკარა იყო." მან ღიმილი დამალა. "ვფიქრობ, მე მოყვარული ვარ იმ სამსახურში, სადაც პროფესიონალი უნდა ჰყავდეთ."
  
  "შენ არა იმდენად, ჩემო ძვირფასო, არამედ ის, რაც მე ვნახე და მოვისმინე..."
  
  ნიკმა სახე უზარმაზარი პირსახოცით მოიწმინდა. დიდ კომპანიას სესხები აეღო, სანამ აგურის ლომის წილს აგროვებდნენ. ან იქნებ ეს დევიდ ჰოკის გამჭრიახ ეფექტურობას ადასტურებდა, როდესაც ზოგჯერ უსაფრთხოების დეტალებზე ზედმეტად გამაღიზიანებელ მოთხოვნას იჩენდა? ნიკს ხშირად ეგონა, რომ ჰოკი აშშ-ის 27 სხვა საიდუმლო სამსახურიდან ერთ-ერთის აგენტად ასაღებდა თავს! ნიკმა ერთხელ თურქეთის მთავრობისგან მედალი მიიღო, რომელზეც ამ საქმეში გამოყენებული სახელი იყო ამოტვიფრული - ბატონი ჰორას მ. ნორთკოტი აშშ-ის FBI-დან.
  
  მატა მას მოეხვია და ლოყაზე აკოცა. "აქ დარჩი. ძალიან მარტოსული ვიქნები."
  
  მისგან გემრიელი, გაწმენდილი, სურნელოვანი და დაფხვნილი სურნელი იდგა. მან ჩაეხუტა. "დილის რვა საათზე მივდივარ. შეგიძლია ეს ნახატები ჯოზეფ დალამთან დამისრულო. ნიუ-იორკში გამომიგზავნო. ამასობაში, ჩემო ძვირფასო..."
  
  მან ქალი ხელში აიყვანა და მსუბუქად წაიყვანა ეზოში, სადაც ისე სასიამოვნოდ გაერთო, რომ ფიქრის დრო აღარ დარჩა.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ნიკი კმაყოფილი იყო იმ ეფექტურობით, რომლითაც ნორდენბოსმა მათი მოგზაურობა დაგეგმა. მან აღმოაჩინა ქაოსი და ფანტასტიკური შეფერხებები, რაც ინდონეზიის საქმეებში იყო და მათ ელოდა. თუმცა, ეს ასე არ იყო. ისინი სუმატრას აეროდრომზე ძველი "დე ჰავილენდის" ტიპის ავტომობილით გაფრინდნენ, შემდეგ ბრიტანულ "ფორდში" ჩასხდნენ და სანაპირო მთისწინეთის გავლით ჩრდილოეთისკენ გაემართნენ.
  
  აბუ და ტალა სხვადასხვა ენაზე საუბრობდნენ. ნიკმა შეისწავლა სოფლები, რომლებშიც ისინი გაიარეს და მიხვდა, თუ რატომ ეწერა სახელმწიფო დეპარტამენტის გაზეთში: საბედნიეროდ, ადამიანებს შეუძლიათ გადარჩენა ფულის გარეშე. ყველგან მოსავალი იზრდებოდა, სახლების გარშემო კი ხეხილი იზრდებოდა.
  
  "ამ პატარა სახლებიდან ზოგიერთი მყუდროდ გამოიყურება", - შენიშნა ნიკმა.
  
  "ასე არ იფიქრებდით, ასეთ ადგილას რომ გეცხოვრათ", - უთხრა მას ნორდენბოსმა. "ეს ცხოვრების სხვა წესია. მწერების დაჭერა, რომლებსაც ფუტის სიგრძის ხვლიკებთან ერთად შეხვდებით. მათ გეკონებს უწოდებენ, რადგან ისინი ყიყინებენ გეკონ-გეკონ-გეკონ. არსებობენ ტარანტულები, რომლებიც თქვენს მუშტზე დიდია. ისინი კიბორჩხალებს ჰგვანან. დიდ შავ ხოჭოებს შეუძლიათ პირდაპირ ტუბიდან კბილის პასტა მიირთვან და დესერტად წიგნის ყდა დაღეჭონ".
  
  ნიკმა იმედგაცრუებულმა ამოიოხრა. ტერასული ბრინჯის მინდვრები, რომლებიც გიგანტურ კიბეებს ჰგავდა, და მოწესრიგებული სოფლები ძალიან მიმზიდველად გამოიყურებოდა. ადგილობრივები სუფთად გამოიყურებოდნენ, გარდა რამდენიმე შავი კბილებიანი ადამიანისა, რომლებმაც წითელი ბეტელის წვენი დააფურთხეს.
  
  დღე დაცხელდა. მაღალი ხეების ქვეშ მანქანით მგზავრობისას, თითქოს მწვანე საფარით დაჩრდილულ გრილ გვირაბებში გადიოდნენ; თუმცა, ღია გზა ჯოჯოხეთის ტოლფასი იყო. ისინი საკონტროლო პუნქტთან გაჩერდნენ, სადაც ათეული ჯარისკაცი ჩალის სახურავის ქვეშ ბოძებზე იჯდა. აბუ სწრაფად ლაპარაკობდა ნიკისთვის გაუგებარ დიალექტზე. ნორდენბოსი მანქანიდან გადმოვიდა და დაბალი ლეიტენანტით ქოხში შევიდა, შემდეგ მაშინვე დაბრუნდა და გზა განაგრძეს. "რამდენიმე რუპია", - თქვა მან. "ეს რეგულარული არმიის ბოლო პოსტი იყო. შემდეგ სიაუს კაცებს ვნახავთ".
  
  "რატომ საკონტროლო პუნქტი?"
  
  "ბანდიტების შესაჩერებლად. ამბოხებულების. საეჭვო მოგზაურების. ეს ნამდვილი სისულელეა. ყველას, ვისაც გადახდა შეუძლია, შეუძლია გაიაროს."
  
  ისინი უფრო დიდი, უფრო მყარი შენობებისგან შემდგარ ქალაქს მიუახლოვდნენ. ქალაქის უახლოეს შესასვლელთან კიდევ ერთი საკონტროლო პუნქტი გზის გადაღმა დაშვებული ფერადი ბოძით იყო მონიშნული. "ყველაზე სამხრეთით მდებარე სოფელი შიაუვაა", - თქვა ნორდენბოსმა. "მისი სახლიდან დაახლოებით თხუთმეტი მილის დაშორებით ვართ".
  
  აბუ ხალხში შევიდა. პატარა შენობიდან სამი მქრქალი მწვანე ფორმაში გამოვიდა. სერჟანტის ზოლებიანმა კაცმა ნორდენბოსი იცნო. "გამარჯობა", - თქვა მან ჰოლანდიურად ფართო ღიმილით. "თქვენ აქ დარჩებით".
  
  "რა თქმა უნდა." ჰანსი მანქანიდან გადმოვიდა. "წამოდი, ნიკ, ტალა. ფეხები გაიჭიმე. ჰეი, კრის. მნიშვნელოვანი რამის გამო სიაუს უნდა შევხვდეთ."
  
  სერჟანტის კბილები თეთრად ბრწყინავდა, ბეტელისგან დაულაქავებლად. "აქ გაჩერდებით. ბრძანება. უნდა დაბრუნდეთ."
  
  ნიკი თავის მსუქან თანამგზავრს შენობაში გაჰყვა. იქაურობა გრილი და ბნელი იყო. ბარიერის ღეროები ნელა ბრუნავდა, კედლებში გაყვანილი თოკებით იყო მოქაჩული. ნორდენბოსმა სერჟანტს პატარა კონვერტი გადასცა. კაცმა შიგნით შეიხედა, შემდეგ ნელა, სინანულით, მაგიდაზე დადო. "არ შემიძლია", - სევდიანად თქვა მან. "ბატონი ლოპონუსიასი ძალიან მტკიცე იყო. განსაკუთრებით თქვენთან და თქვენს ნებისმიერ მეგობართან დაკავშირებით, ბატონო ნორდენბოს".
  
  ნიკმა ნორდენბოსის ბუტბუტი გაიგონა: "ცოტა შემიძლია".
  
  "არა, ეს ძალიან სამწუხაროა."
  
  ჰანსი ნიკისკენ შებრუნდა და ინგლისურად სწრაფად უთხრა: "ის ამას სერიოზულად ამბობს".
  
  "შეგვიძლია უკან დავბრუნდეთ და ვერტმფრენი გავიყვანოთ?"
  
  "თუ ფიქრობ, რომ ათობით ლაინბექერის გადალახვას შეძლებ, იარდების ზრდაზე ფსონს არ დავდებ."
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. ხალხში კომპასის გარეშე დაიკარგა. ტალამ თქვა: "მოდი, სიაუს დაველაპარაკო. იქნებ დაგეხმარო". ნორდენბოსმა თავი დაუქნია. "ეს ყველა სხვა მცდელობაზე უკეთესია. კარგი, მისტერ ბარდ?"
  
  "სცადე."
  
  სერჟანტმა გააპროტესტა, რომ სიაუსთან დარეკვა მანამ ვერ გაბედა, სანამ ჰანსმა კონვერტის აღება არ ანიშნა. ერთი წუთის შემდეგ მან ტალას ტელეფონი გადასცა. ნორდენბოსმა ეს ისე განმარტა, როგორც სიაუს საუბარი უხილავ მმართველ ლოპონუსიასთან.
  
  "... ის ამბობს "დიახ", ეს ნამდვილად ტალა მუჩმურია. ნუთუ ვერ ცნობს მის ხმას? ის პასუხობს "არა", რომ ამის ტელეფონით თქმა არ შეუძლია. მას ის უნდა ნახოს. უბრალოდ - რაც არ უნდა იყოს. მას სურს მისი ნახვა - მეგობრებთან ერთად - მხოლოდ რამდენიმე წუთით..."
  
  ტალამ განაგრძო საუბარი, გაიღიმა და შემდეგ ინსტრუმენტი სერჟანტს გადასცა. მან რამდენიმე ინსტრუქცია მიიღო და დიდი პატივისცემით უპასუხა.
  
  სერჟანტმა კრისმა ბრძანება მისცა თავის ერთ-ერთ მეომარს, რომელიც მათთან ერთად მანქანაში ჩაჯდა. ჰანსმა თქვა: "კარგად გააკეთე, ტალა. არ ვიცოდი, რომ ასეთი დამაჯერებელი საიდუმლო გქონდა".
  
  მან მას თავისი ლამაზი ღიმილი აჩუქა. "ჩვენ ძველი მეგობრები ვართ".
  
  მან მეტი არაფერი თქვა. ნიკმა მშვენივრად იცოდა, რა იყო საიდუმლო.
  
  ისინი გრძელი, ოვალური ხეობის კიდის გასწვრივ მიდიოდნენ, რომლის მეორე მხარეც ზღვა იყო. ქვემოთ შენობების ჯგუფი მოჩანდა, ნაპირზე კი ნავმისადგომები, საწყობები და სატვირთო მანქანებისა და გემების აურზაური. "ლოპონუსების ქვეყანა", - თქვა ჰანსმა. "მათი მიწები მთებამდეა გადაჭიმული. მათ ბევრი სხვა სახელიც აქვთ. მათი სასოფლო-სამეურნეო გაყიდვები უზარმაზარია და მათ ხელი აქვთ ნავთობისა და მრავალი ახალი ქარხნის სფეროში".
  
  "და მათ მათი შენარჩუნება სურთ. შესაძლოა, ეს ჩვენ ბერკეტს მოგვცემს."
  
  "ნუ დაეყრდნობით ამას. მათ ნახეს დამპყრობლებისა და პოლიტიკოსების მოსვლა და წასვლა."
  
  სიაუვ ლოპონუსიასი მათ თავის თანაშემწეებთან და მსახურებთან ერთად კალათბურთის მოედნის ზომის დახურულ ვერანდაზე შეხვდა. ის მსუქანი კაცი იყო მსუბუქი ღიმილით, რომელიც, როგორც შეიძლება ვივარაუდოთ, არაფერს ნიშნავდა. მისი მსუქანი, მუქი სახე უცნაურად მტკიცე იყო, ნიკაპი მაღლა აწეული, ლოყები კი ექვსუნციანი საკრივო ხელთათმანებივით. ის გაპრიალებულ იატაკზე წაბორძიკდა და ცოტა ხნით ჩაეხუტა ტალას, შემდეგ კი ყველა მხრიდან შეისწავლა. "შენ ხარ. ვერ დავიჯერე. ჩვენ სხვადასხვანაირად გავიგეთ". მან ნიკსა და ჰანსს შეხედა და თავი დაუქნია, როდესაც ტალამ ნიკი წარუდგინა. "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება. ვწუხვარ, რომ ვერ დარჩებით. მოდი, კარგი სასმელი დავლიოთ".
  
  ნიკი დიდ ბამბუკის სკამზე იჯდა და ლიმონათს სვამდა. გაზონები და ბრწყინვალე ლანდშაფტი 500 იარდზე იყო გადაჭიმული. ავტოსადგომზე ორი "შევროლეტის" მარკის სატვირთო მანქანა, მბზინავი "კადილაკი", რამდენიმე ახალი "ფოლკსვაგენი", სხვადასხვა მარკის რამდენიმე ბრიტანული მანქანა და საბჭოთა წარმოების ჯიპი იდგა. ათეული კაცი მორიგეობდა ან პატრულირებდა. ისინი ჯარისკაცებისთვის საკმარისად ერთნაირად იყვნენ ჩაცმულნი და ყველა შეიარაღებული იყო შაშხანებით ან ქამრის კაბურებით. ზოგიერთს ორივე ჰქონდა.
  
  "...მიეცი შენს მამას საუკეთესო სურვილები", - გაიგონა სიაუმ. "მომავალ თვეში ვგეგმავ მის ნახვას. პირდაპირ ფონგში მივფრინავ".
  
  "მაგრამ ჩვენ გვინდა თქვენი ულამაზესი მიწების ნახვა", - ჩაიბურტყუნა ტალამ. "ბატონი ბარდი იმპორტიორია. მან დიდი შეკვეთები განათავსა ჯაკარტაში".
  
  "ბატონი ბარდი და ბატონი ნორდენბოსი ასევე შეერთებული შტატების აგენტები არიან." სიაუმ ჩაიცინა. "მეც ვიცი რაღაც, ტალა."
  
  უმწეოდ შეხედა ჰანსსა და ნიკს. ნიკმა სკამი რამდენიმე სანტიმეტრით უფრო ახლოს მიიწია. "ბატონო ლოპონუსიას. ვიცით, რომ თქვენი შვილის მზრუნველნი მალე აქ ჩამოვლენ თავიანთი გემით. ნება მოგვეცით დაგეხმაროთ. დააბრუნეთ. ახლავე."
  
  ყავისფერი გირჩებიდან, მათი გამჭოლი თვალებითა და ღიმილით, ვერაფერს იგებდა, მაგრამ პასუხის გაცემას დიდი დრო დასჭირდა. ეს კარგი ნიშანი იყო. გაიფიქრა მან.
  
  ბოლოს, სიაუმ თავი ოდნავ გააქნია. "თქვენც ბევრ რამეს ისწავლით, მისტერ ბარდ. არ ვიტყვი, მართალი ხართ თუ ცდებით. მაგრამ ჩვენ არ შეგვიძლია თქვენი გულუხვი დახმარებით ისარგებლოთ."
  
  "ვეფხვს ხორცს ესვრი და იმედი გაქვს, რომ ის თავის მსხვერპლს დათმობს და წავა. შენ ვეფხვებს ჩემზე უკეთ იცნობ. გგონია, რომ ეს მართლა მოხდება?"
  
  "ამასობაში, ჩვენ ცხოველს ვსწავლობთ."
  
  "თქვენ მის ტყუილებს უსმენთ. თქვენ დაგპირდნენ, რომ რამდენიმე გადახდის შემდეგ და გარკვეული პირობებით, თქვენს შვილს დააბრუნებდნენ. რა გარანტიები გაქვთ?"
  
  "თუ ვეფხვი გიჟი არ არის, მის ინტერესებშია, სიტყვა შეასრულოს."
  
  "დამიჯერე, ეს ვეფხვი გიჟია. გიჟი როგორც ადამიანი."
  
  სიაუმ თვალები დაახამხამა. "ამოკი იცი?"
  
  "ისე კარგად არა, როგორც შენ. იქნებ შენ მომიყვე ამის შესახებ. როგორ გიჟდება კაცი სისხლისმსმელ სიგიჟემდე. მან მხოლოდ მკვლელობა იცის. მასთან მსჯელობა არ შეგიძლია, მით უმეტეს, ენდო."
  
  სიაუ შეშფოთებული იყო. მას მალაიზიურ სიგიჟესა და ამოკში დიდი გამოცდილება ჰქონდა. მკვლელობების, დანის ჩადენისა და დაჭრის სასტიკი აჟიოტაჟი - იმდენად სასტიკი, რომ აშშ-ის არმიას დაეხმარა Colt .45-ის გამოყენების გადაწყვეტილებაში, იმ თეორიის საფუძველზე, რომ უფრო დიდ ტყვიას უფრო დიდი შემაჩერებელი ძალა ჰქონდა. ნიკმა იცოდა, რომ სიკვდილის მძვინვარე ტკივილში მყოფ მამაკაცებს მაინც სჭირდებოდათ დიდი ავტომატური ტყვიის რამდენიმე ტყვია მათი შესაჩერებლად. იარაღის ზომის მიუხედავად, მაინც უნდა მოეთავსებინათ ტყვიები სწორ ადგილას.
  
  "ეს სხვა რამეა", თქვა ბოლოს და ბოლოს სიაუმ. "ესენი ბიზნესმენები არიან. ისინი ნერვებს არ კარგავენ".
  
  "ეს ხალხი უარესები არიან. ახლა ისინი კონტროლიდან გამოვიდნენ. ხუთ დიუმიანი ჭურვებისა და ბირთვული ბომბების წინაშე. როგორ შეიძლება გაგიჟდე?"
  
  "მე... ბოლომდე არ მესმის..."
  
  "შეიძლება თავისუფლად ვისაუბრო?" ნიკმა პატრიარქის გარშემო შეკრებილ სხვა მამაკაცებს ანიშნა.
  
  "განაგრძეთ...განაგრძეთ. ისინი ყველა ჩემი ნათესავები და მეგობრები არიან. ყოველ შემთხვევაში, მათი უმეტესობა ინგლისური არ ესმის."
  
  "გთხოვეს, დაეხმარო პეკინს. ისინი ძალიან ცოტას ამბობენ. შესაძლოა, პოლიტიკურადაც. შესაძლოა, გთხოვონ, დაეხმარო ინდონეზიელ ჩინელებს გაქცევაში, თუ მათი პოლიტიკა სწორია. გგონია, რომ ეს ბერკეტს და დაცვას გაძლევს იმ კაცისგან, რომელსაც იუდას დავარქმევთ. ასე არ მოხდება. ის ჩინეთიდან ისევე იპარავს, როგორც შენ. როდესაც ანგარიშსწორება დადგება, არა მხოლოდ იუდას, არამედ დიდი წითელი მამიკოს რისხვასაც წააწყდები."
  
  ნიკს ეგონა, რომ სიაუს ყელის კუნთები ამოძრავდა ყლაპვისას. მან წარმოიდგინა მამაკაცის ფიქრები. თუ რამე იცოდა, ეს იყო მოსყიდვა და ორმაგი-სამმაგი ჯვარცმა. მან თქვა: "მათ ძალიან ბევრი რამ ჰქონდათ სასწორზე..." მაგრამ მისი ტონი შესუსტდა და სიტყვები გაჩუმდა.
  
  "შენ გგონია, რომ დიდი მამიკო აკონტროლებს ამ ხალხს. არა. იუდამ ისინი თავისი მეკობრეების გემიდან გამოიყვანა და ეკიპაჟად საკუთარი ხალხი ჰყავს . ის დამოუკიდებელი ბანდიტია, რომელიც ორივე მხარეს ძარცვავს. როგორც კი პრობლემები წარმოიქმნება, შენი შვილი და მისი სხვა ტყვეები ჯაჭვებით გადაკვეთენ საზღვარს."
  
  სიაუ სკამზე აღარ იხრებოდა. "საიდან იცი ეს ყველაფერი?"
  
  "თქვენ თავად თქვით, რომ ჩვენ აშშ-ის აგენტები ვართ. შესაძლოა ვართ, შესაძლოა არა. მაგრამ თუ ვართ, გარკვეული კავშირები გვაქვს. თქვენ დახმარება გჭირდებათ და ჩვენ ყველაზე უკეთ გხედავთ. თქვენ ვერ ბედავთ საკუთარი შეიარაღებული ძალების გამოძახებას. ისინი გემს გამოგზავნიდნენ - შესაძლოა - და თქვენ ფიქრებში ჩაიძირებით, ნახევრად მოქრთამავთ, ნახევრად კომუნისტებს თანაუგრძნობთ. თქვენ მარტო ხართ. ან იყავით. ახლა - შეგიძლიათ ჩვენი გამოყენება."
  
  სიტყვა სწორად იყო გამოყენებული. სიაუს მსგავს ადამიანს აფიქრებინებდა, რომ მას ჯერ კიდევ შეეძლო თოკზე სიარული. "იცნობ ამ იუდას, ჰა?" იკითხა სიაუმ.
  
  "დიახ. ყველაფერი, რაც მის შესახებ გითხარით, ფაქტია." "რამდენიმე დეტალით გამოვიცანი," გაიფიქრა ნიკმა. "გაგიკვირდათ ტალას დანახვა. ჰკითხეთ, ვინ მოიყვანა სახლში. როგორ ჩამოვიდა."
  
  სიაუ ტალასკენ შებრუნდა. მან უთხრა: "ბატონმა ბარდმა სახლში მომიყვანა. აშშ-ის საზღვაო ძალების ნავით. შეგიძლია ადამს დაურეკო და ნახავ".
  
  ნიკს აღფრთოვანებული ჰქონდა მისი სწრაფი მახვილგონივრულობა - ნიკს წყალქვეშა ნავი ვერ აღმოაჩენდა, მისი რომ არა. "მაგრამ საიდან?" იკითხა სიაუმ.
  
  "მტერთან თანამშრომლობამდე ყველაფრის თქმას ვერ მოელოდებით", - მშვიდად უპასუხა ნიკმა. "ფაქტები ისაა, რომ ის აქ არის. ჩვენ დავიბრუნეთ".
  
  "მაგრამ ჩემი შვილო, ამირ, კარგადაა?" სიაომ გაიფიქრა, ჩაძირეს თუ არა იუდას ნავი.
  
  "რამდენადაც ჩვენ ვიცით, არა. ყოველ შემთხვევაში, რამდენიმე საათში დანამდვილებით გეცოდინებათ. და თუ არა, არ გინდათ, რომ იქ ვიყოთ? რატომ არ მივყვებით ყველანი იუდას?"
  
  სიაუ წამოდგა და ფართო ვერანდაზე მიდიოდა. როდესაც ის მიუახლოვდა, თეთრპილაკიანი მსახურები კართან თავიანთ პოსტებზე გაშეშდნენ. იშვიათი იყო ასეთი დიდი კაცის დანახვა - შეშფოთებული, ჩაფიქრებული, როგორც ნებისმიერი სხვა კაცი. უეცრად, ის შებრუნდა და რამდენიმე ბრძანება მისცა ხანდაზმულ კაცს, რომელსაც უნაკლო პალტოზე წითელი სამკერდე ნიშანი ეკეთა.
  
  ტალამ ჩურჩულით თქვა: "ოთახებს და ვახშამს ჯავშნის. ჩვენ ვრჩებით".
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  როდესაც ისინი ათ საათზე წავიდნენ, ნიკმა რამდენიმე ხრიკი სცადა, რომ ტალა თავის ოთახში შეეყვანა. ის დიდი შენობის მეორე ფლიგელში იმყოფებოდა. გზა რამდენიმე თეთრჟილეტიანმა მამაკაცმა გადაუღობა, რომლებიც, როგორც ჩანს, არასდროს ტოვებდნენ თავიანთ სამუშაო ადგილებს დერეფნების გადაკვეთაზე. ის ნორდენბოსის ოთახში შევიდა. "როგორ შეგვიძლია ტალა აქ მოვიყვანოთ?"
  
  ნორდენბოსმა პერანგი და შარვალი გაიხადა და დიდ საწოლზე დაწვა, კუნთებისა და ოფლისგან დასველებული. "რა კაცია", - დაღლილმა თქვა მან.
  
  "მის გარეშე ერთი ღამეც არ შემიძლია."
  
  "ჯანდაბა, მინდა, რომ დაგვიფაროს, როცა გავიპარებით."
  
  "ოჰ. გავრბივართ?"
  
  "წავიდეთ ნავმისადგომთან. იუდას და ამირს თვალი ადევნეთ."
  
  "არა უშავს. გავიგე. დილით ნავმისადგომთან უნდა იყვნენ. ჯობია ცოტა დავიძინოთ."
  
  "რატომ არ მითხარი ამის შესახებ აქამდე?"
  
  "ახლახან გავიგე. ჩემი დაკარგული კაცის შვილისგან."
  
  "თქვენმა შვილმა იცის, ვინ გააკეთა ეს?"
  
  "არა. ჩემი თეორიაა, რომ საქმე არმიაშია. იუდას ფულმა გაანადგურა."
  
  "ამ გიჟთან ბევრი ანგარიში გვაქვს გასასწორებელი."
  
  "კიდევ ბევრი სხვა ადამიანია."
  
  "თუ შევძლებთ, მათთვისაც გავაკეთებთ. კარგი. გამთენიისას ავდგეთ და გავისეირნოთ. თუ სანაპიროზე წასვლას გადავწყვეტთ, ვინმე შეგვიშლის ხელს?"
  
  "არა მგონია. მგონი, სიაო მთელი ეპიზოდის ყურების საშუალებას მოგვცემს. ჩვენ მის თამაშებს სხვა კუთხით ვუყურებთ - და ჯანდაბა, ის ნამდვილად რთულ წესებს იყენებს."
  
  ნიკი კარისკენ შებრუნდა. "ჰანს, პოლკოვნიკ სუდირმატის გავლენა მართლა აქამდე მიაღწევს?"
  
  "საინტერესო კითხვაა. მეც მიფიქრია ამაზე. არა. მისივე გავლენის გამო არა. ეს ადგილობრივი დესპოტები შურთ და თავისთვის არიან. მაგრამ ფულით? კი. როგორც შუამავალი თავისთვის? შესაძლოა, ასე მოხდა."
  
  "გასაგებია. ღამე მშვიდობისა, ჰანს."
  
  "ღამე მშვიდობისა. და თქვენ შესანიშნავად დაარწმუნეთ სიაუ, ბატონო ბარდ."
  
  გათენებამდე ერთი საათით ადრე, "პორტაჟის კეჩ ოპორტომ" ლოპონუსიასის ნავმისადგომების სამხრეთით მდებარე კონცხის შუქი ააღო, შემობრუნდა და ერთი სტაბილიზატორი იალქნით ნელა გავიდა ზღვაში. ბერტ გეიხმა მკაფიო ბრძანებები გასცა. მეზღვაურებმა ფარული ჩამკეტები გახსნეს, რამაც დიდი, ერთი შეხედვით სწრაფად მოძრავი ნავი წინ გადაწია.
  
  იუდას ქოხში მიულერი და დანა თავიანთ ლიდერთან ერთად ჩაიდნისა და შნაფსის ჭიქებს იზიარებდნენ. დანა აღელვებული იყო. მან თავისი ნახევრად დაფარული დანები იგრძნო. დანარჩენები მისგან გართობას მალავდნენ, რითაც ტოლერანტობას იჩენდნენ ამ ჩამორჩენილი ბავშვის მიმართ. სამწუხაროდ, ის, ასე ვთქვათ, ოჯახის წევრი იყო. დანა კი განსაკუთრებით უსიამოვნო დავალებების შესასრულებლად გამოდგებოდა.
  
  იუდამ თქვა: "პროცედურა იგივეა. ნაპირიდან ორასი იარდის დაშორებით იწვები და ფულს მოიტანენ. სიაუ და ორი კაცი, მეტი არა, თავიანთ ნავში. ბიჭს აჩვენებ. ერთი წუთით ისაუბრონ. ფულს აქეთ-იქით ისვრიან. შენ წადი. ახლა შეიძლება პრობლემები შეიქმნას. ამ ახალმა აგენტმა, ალ ბარდმა, შეიძლება სისულელე სცადოს. თუ რამე არ გამოვა, წადი."
  
  "მათ შეუძლიათ ჩვენი დაჭერა", - აღნიშნა მიულერმა, ყოველთვის პრაქტიკულმა ტაქტიკოსმა. "ჩვენ გვყავს ტყვიამფრქვევი და ბაზუკა. მათ შეუძლიათ თავიანთი ერთ-ერთი ნავი მძიმე ცეცხლსასროლი იარაღით აღჭურვონ და ნავმისადგომიდან გადმოფრინდნენ. სხვათა შორის, მათ შეუძლიათ ნებისმიერ შენობაში საარტილერიო დანადგარი განათავსონ და... სისულელეა!"
  
  "მაგრამ ისინი ამას არ გააკეთებენ", - ჩაიბურტყუნა იუდამ. "ასე სწრაფად დაგავიწყდა შენი ისტორია, ჩემო ძვირფასო მეგობარო? ათი წლის განმავლობაში ჩვენ ვახვევდით ჩვენს ნებას და მსხვერპლნი ამისთვის გვიყვარდნენ. მათ თავად გადმოგვცეს ამბოხებულებიც კი. ხალხი გაუძლებს ნებისმიერ ჩაგვრას, თუ ის ლოგიკურად განხორციელდება. მაგრამ დავუშვათ, რომ ისინი გამოვლენ და გეტყვიან: "შეხედე! ამ საწყობიდან შენსკენ გვაქვს მიმართული 88 მმ-იანი ქვემეხი. დანებდი! დაუშვი შენი დროშა, ძველო მეგობარო, კრავივით თვინიერ. და 24 საათში ისევ გაგათავისუფლებ მათი ხელიდან. იცი, რომ შეგიძლია მენდო - და შეგიძლია გამოიცნო, როგორ გავაკეთებდი ამას.""
  
  "დიახ." მიულერმა თავი დაუქნია იუდას რადიოკარადისკენ. ყოველ მეორე დღეს იუდა მოკლე, კოდირებულ კონტაქტს ამყარებდა ჩინეთის სწრაფად მზარდი საზღვაო ფლოტის რომელიმე ხომალდთან, ზოგჯერ წყალქვეშა ნავთან, ჩვეულებრივ კორვეტთან ან სხვა ზედაპირულ ხომალდთან. ნუგეშისმომგვრელი იყო იმ უზარმაზარი ცეცხლსასროლი ძალის შესახებ ფიქრი, რომელიც მას მხარს უჭერდა. ფარული რეზერვები; ან, როგორც ძველი გენერალური შტაბი იტყოდა ხოლმე, იმაზე მეტი, ვიდრე ერთი შეხედვით ჩანს.
  
  მიულერმა იცოდა, რომ ამაში საფრთხეც იყო. ის და იუდა ჩინეთიდან გამოსასყიდის დრაკონის წილს იღებდნენ და ადრე თუ გვიან მათ აღმოაჩენდნენ და კლანჭები დაარტყამდათ. მას იმედი ჰქონდა, რომ როდესაც ეს მოხდებოდა, ისინი დიდი ხნის წინ წასული იქნებოდნენ და საკმარისი თანხები ექნებოდათ საკუთარი თავისთვის და "ოდესას" ხაზინისთვის, საერთაშორისო ფონდისთვის, რომელსაც ყოფილი ნაცისტები ეყრდნობოდნენ. მიულერი თავისი ერთგულებით ამაყობდა.
  
  იუდამ ღიმილით მეორე შნაფსი დაასხა. მიხვდა, რას ფიქრობდა მიულერი. მისი ერთგულება ისეთი ვნებიანი არ იყო. მიულერმა არ იცოდა, რომ ჩინელებმა გააფრთხილეს, რომ უსიამოვნების შემთხვევაში, დახმარების იმედი მხოლოდ მათი შეხედულებისამებრ შეეძლო. ხშირად, ყოველდღიური კონტაქტები გადაიცემოდა. პასუხი არ მიუღია, მაგრამ მიულერს უთხრა, რომ ასე იყო. და ერთი რამ აღმოაჩინა. როდესაც რადიოკავშირი დაამყარა, მას შეეძლო დაედგინა, წყალქვეშა ნავი იყო თუ ზედაპირული ხომალდი მაღალი ანტენებითა და ძლიერი, ფართო სიგნალით. ეს იყო ინფორმაციის ნაგლეჯი, რომელიც როგორღაც ღირებული შეიძლებოდა ყოფილიყო.
  
  მზის ოქროსფერი რკალი ჰორიზონტს გადაჰყურებდა, როდესაც იუდა მიულერს, ნაიფს და ამირს დაემშვიდობა.
  
  ლოპონუსისის მემკვიდრეს ხელბორკილები დაადეს, სათავეში კი ძლიერი იაპონელი იდგა.
  
  იუდა თავის კაბინაში დაბრუნდა და მესამე შნაპსი დაისხა, სანამ საბოლოოდ ბოთლს უკან დააბრუნებდა. მეორე წესი იყო წესი, მაგრამ ის კარგ ხასიათზე იყო. "მაინ გოთ, რა ფული მოდიოდა!" მან დალია, გემბანზე გავიდა, გაიჭიმა და ღრმად ჩაისუნთქა. ის ინვალიდი იყო, არა?
  
  "კეთილშობილი ნაწიბურები!" - წამოიძახა მან ინგლისურად.
  
  ის ქვემოთ ჩავიდა და ქოხი გააღო, სადაც სამმა ახალგაზრდა ჩინელმა ქალმა, რომელთა ასაკი თხუთმეტი წლის არ იყო, მკვეთრი ღიმილით მიესალმა, რათა შიში და სიძულვილი დაეფარათ. მან მათ გულგრილად შეხედა. მან ისინი პენჰუში გლეხებისგან იყიდა, როგორც გასართობი საკუთარი თავისთვის და თავისი ეკიპაჟისთვის, მაგრამ ახლა თითოეულ მათგანს იმდენად კარგად იცნობდა, რომ მოსაწყენი გახდა. მათ დიდი დაპირებები აკონტროლებდა, რომელთა შესრულებაც არასდროს იყო განკუთვნილი. მან კარი დახურა და ჩაკეტა.
  
  ჩაფიქრებული გაჩერდა იმ ქოხის წინ, სადაც ტალა იყო გამოკეტილი. რატომაც არა? დაიმსახურა და აპირებდა, ადრე თუ გვიან მაინც დაებრუნებინა. გასაღები აიღო, მცველს გამოართვა, შევიდა და კარი მიხურა.
  
  ვიწრო საწოლზე მჯდომი გამხდარი ფიგურა კიდევ უფრო აღაგზნებდა. ქალწული? ეს ოჯახები ალბათ მკაცრები იყვნენ, მიუხედავად იმისა, რომ ცელქი გოგონები დადიოდნენ ამ უზნეო ტროპიკულ კუნძულებზე და ამაში დარწმუნებული ვერასდროს იქნებოდი.
  
  "გამარჯობა, ტალას." მან ხელი მის თხელ ფეხზე დაადო და ნელა ასწია.
  
  "გამარჯობა." პასუხი გაუგებარი იყო. ქალი ტიხრისკენ გაიხედა.
  
  ხელი მის ბარძაყს მოუჭირა, ეფერებოდა და ნაპრალებს იკვლევდა. რა მკვრივი, მყარი სხეული ჰქონდა! კუნთების პატარა კონები, თითქოს რიგინგი. ცხიმის ერთი გრამიც არ ჰქონდა. ხელი მისი ლურჯი პიჟამის ზედა ნაწილის ქვეშ შეუცურა და საკუთარი სხეული საოცრად კანკალებდა, როდესაც მისი თითები თბილ, გლუვ კანს ეფერებოდა.
  
  ქალი მუცელზე გადაბრუნდა, რომ თავი აერიდებინა მისთვის, როცა მამაკაცი მის მკერდს ცდილობდა. სუნთქვა აუჩქარდა და ნერწყვი ენაზე ჩამოუგორდა. როგორ წარმოედგინა ისინი - მრგვალი და მაგარი, პატარა რეზინის ბურთულებივით? ან, ვთქვათ, ბურთულებივით, როგორც მწიფე ხილი ვაზზე?
  
  "კარგად მომექეცი, ტალამ", - უთხრა მან, როდესაც გოგონამ მისი გამომცდელი ხელი კიდევ ერთხელ მოიხვია და თავი აარიდა. "შეგიძლია აიღო რაც გინდა. და მალე წახვალ სახლში. უფრო მალე, თუ თავაზიანი იქნები".
  
  ქალი გველთევზასავით კუნთოვანი იყო. მან ხელი გაუწოდა და ქალი დაიკლაკნა. მისი დაჭერა გამხდარი, შეშინებული ლეკვის დაჭერას ჰგავდა. ქალი საწოლის კიდეზე დაეცა, ქალმა კი ღობეზე დამაგრებული ბერკეტი გამოიყენა, რომ მოეშორებინა. ქალი იატაკზე დაეცა. წამოდგა, შეაგინა და პიჟამის ზედა გახადა. მკრთალ შუქზე მხოლოდ ერთი შეხედვით შენიშნა, როგორ იბრძოდნენ ისინი - მკერდი თითქმის აღარ ჰქონდა! ჰმ, ასეთი მოსწონდა.
  
  მან კედელს მიაყუდა და ქალი კვლავ შეეჯახა ტიხრის კედლებს, ხელებითა და ფეხებით უბიძგა და კაცი კიდიდან ჩამოცურდა.
  
  "საკმარისია", - ჩაიბურტყუნა მან და წამოდგა. პიჟამის შარვლის მუჭა აიღო და დახია. ბამბა ძლივს გაიხადა და ხელში ნაჭრებად იქცა. ორივე ხელით მოქაჩა ფეხი და საწოლიდან ნახევარი ჩამოაძრო, მეორე ფეხი კი თავში მოხვდა.
  
  "ბიჭო!" იყვირა მან. გაოცებამ მომენტალურად შეასუსტა მისი მოჭიდება, მძიმე ფეხი მკერდში მოხვდა და ვიწრო ქოხში გადააგდო. წონასწორობა აღიდგინა და დაელოდა. საწოლზე მჯდომი ბიჭი მოკუნტული გველივით მოემზადა - უყურებდა - ელოდა.
  
  "მაშ," - ჩაიბურტყუნა იუდამ, - "შენ აკიმ მაჩმური ხარ".
  
  "ოდესმე მოგკლავ", - ჩაიბურტყუნა ახალგაზრდამ.
  
  "როგორ შეიცვალე ადგილები დასთან?"
  
  "ბევრ ნაწილად დაგჭრი."
  
  "ეს შურისძიება იყო! ეს სულელი მიულერი. მაგრამ როგორ... როგორ?"
  
  იუდამ ბიჭს ყურადღებით დააკვირდა. მიუხედავად იმისა, რომ სახე მკვლელობისგან დამახინჯებული ჰქონდა, ცხადი იყო, რომ აკიმი ტალას ანარეკლს წარმოადგენდა. შესაბამის ვითარებაში ვინმეს მოტყუება არ იქნებოდა რთული...
  
  "მითხარი," იღრიალა იუდამ. "ეს მაშინ მოხდა, როცა ფულის სანაცვლოდ ფონგის კუნძულზე გემით მიდიოდი, არა? მიულერი ხომ არ ჩავიდა ნავსადგურში?"
  
  გიგანტური ქრთამი? ის პირადად მოკლავდა მიულერს. არა. მიულერი ვერაგული იყო, მაგრამ სულელი არ იყო. მას სმენოდა ჭორები, რომ ტალა სახლში იყო, მაგრამ ივარაუდა, რომ ეს მახმურის ხრიკი იყო, რათა დაეფარა ის ფაქტი, რომ ის პატიმარი იყო.
  
  იუდამ თავისი კარგი ხელით, რომელიც იმდენად ძლიერი გახდა, რომ ორი ნორმალური კიდურის ძალა ჰქონდა, იწყევლა და თავი მოიტყუა. აკიმმა დაიხარა და ნამდვილი დარტყმა მას მოხვდა, საწოლის კუთხეში დაეცა. იუდამ ხელი მოჰკიდა და ისევ მხოლოდ ერთი ხელით დაარტყა. ამან მას ძალაუფლება აგრძნობინა, რადგან მეორე ხელს კაუჭი, ელასტიური კლანჭი და პატარა, ჩაშენებული პისტოლეტის ლულა ეჭირა. მას ნებისმიერი კაცის მართვა მხოლოდ ერთი ხელით შეეძლო! ამ დამაკმაყოფილებელმა ფიქრმა მისი რისხვა ოდნავ შეამცირა. აკიმი დაქუცმაცებულ მდგომარეობაში იწვა. იუდა წავიდა და კარი მიხურა.
  
  
  თავი 6
  
  
  
  
  
  ზღვა გლუვი და კაშკაშა იყო, მიულერი ნავში იჯდა და ლოპონუსიასის ნავმისადგომების ზრდას უყურებდა. გრძელ ნავმისადგომებზე რამდენიმე გემი იყო მიბმული, მათ შორის ადამ მახმურის ლამაზი იახტა და დიდი დიზელის სამუშაო ნავი. მიულერი ჩაიცინა. შეგეძლოთ ნებისმიერ შენობაში დიდი იარაღის დამალვა და წყლიდან აფეთქება ან ძალით დაშვება. მაგრამ ისინი ამას ვერ ბედავდნენ. ის ძალაუფლების შეგრძნებით ტკბებოდა.
  
  მან ყველაზე დიდი ნავმისადგომის კიდეზე ხალხის ჯგუფი დაინახა. ვიღაც ტრასიდან ჩადიოდა მცურავი ნავმისადგომთან, სადაც პატარა კაიუტა იყო მიბმული. ისინი ალბათ იქ გამოჩნდებოდნენ. ის ბრძანებას შეასრულებდა. ერთხელ არ დაემორჩილა მათ, მაგრამ ყველაფერი კარგად დასრულდა. ფონგის კუნძულზე მას მეგაფონის გამოყენებით შესვლა უბრძანეს. არტილერიის გათვალისწინებით, ის დაემორჩილა და მზად იყო ძალადობით დაემუქრებინა, მაგრამ მათ აუხსნეს, რომ მათი საავტომობილო ნავი არ დაიძვრებოდა.
  
  სინამდვილეში, ის ძალაუფლების შეგრძნებით ტკბებოდა, როდესაც ადამ მახმურმა ფული გადასცა. როდესაც მახმურის ერთ-ერთმა ვაჟმა ცრემლმორეულმა ჩაეხუტა დას, მან გულუხვად მისცა მათ რამდენიმე წუთით საუბრის უფლება და დაარწმუნა ადამი, რომ მისი ქალიშვილი დაბრუნდებოდა, როგორც კი მესამე გადახდას განახორციელებდნენ და გარკვეულ პოლიტიკურ საკითხებს მოაგვარებდნენ.
  
  "სიტყვას გაძლევთ, როგორც ოფიცერი და ჯენტლმენი", - დაჰპირდა მან მახმურს. შავგვრემანი სულელი. მახმურმა მას სამი ბოთლი კარგი ბრენდი მისცა და მათ ფიცი სწრაფი დალევით დაასრულეს.
  
  მაგრამ ის ამას აღარ გაიმეორებს. იაპონელმა ა.ბ.-მ თავისი "მეგობრული" დუმილისთვის ბოთლი და იენის შეკვრა ამოიღო. მაგრამ ნიფი მასთან არ იყო. მას იუდას თაყვანისცემაში ვერასდროს ენდობოდი. მიულერმა ზიზღით გახედა ნაიფის ადგილს, რომელიც მბზინავი პირით იწმენდდა ფრჩხილებს და დროდადრო ამირს აკვირდებოდა, რომ ენახა, უყურებდა თუ არა ბიჭი. ახალგაზრდა კაცი მას ყურადღებას არ აქცევდა. "ხელბორკილებშიც კი", გაიფიქრა მიულერმა, "ეს ბიჭი ნამდვილად თევზივით ცურავდა".
  
  "დანა," ბრძანა მან და გასაღები გადასცა, "ეს ხელბორკილები გადაამაგრეთ."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ნავის ილუმინატორიდან ნიკი და ნორდენბოსი უყურებდნენ, თუ როგორ გადიოდა ნავი ნაპირზე, შემდეგ შეანელეს მოძრაობა და ნელა დაიწყეს წრეზე ტრიალი.
  
  "ბიჭი იქ არის", თქვა ჰანსმა. "და ესენი არიან მიულერი და დანა. აქამდე არასდროს მინახავს იაპონელი მეზღვაური, მაგრამ ალბათ ის იყო ის, ვინც მათთან ერთად მახმურში ჩავიდა".
  
  ნიკს მხოლოდ საცურაო შორტი ეცვა. მისი ტანსაცმელი, გადამუშავებული Luger-ის ტყვია, რომელსაც ის ვილჰელმინას უწოდებდა და Hugo-ს ხმალი, რომელსაც ჩვეულებრივ წინამხარზე ატარებდა, ახლომდებარე სავარძლის კარადაში იყო დამალული. მათთან ერთად, შორტებში, მისი კიდევ ერთი სტანდარტული იარაღი - სასიკვდილო გაზის ტყვია, სახელად Pierre იდო.
  
  "ახლა თქვენ ნამდვილი მსუბუქი კავალერია ხართ", - თქვა ჰანსმა. "დარწმუნებული ხარ, რომ უიარაღოდ გინდა გასვლა?"
  
  "სიაუს ისედაც ექნება შეტევა. თუ რამე ზიანს მივაყენებთ, ის არასდროს დათანხმდება იმ გარიგებას, რომლის დადებაც გვსურს."
  
  "მე დაგიცავ. ამ მანძილიდანაც შემიძლია ქულის მოტანა."
  
  "საჭირო არ არის. თუ არ მოვკვდები."
  
  ჰანსი შეკრთა. ამ საქმეში ბევრი მეგობარი არ გყავდა - მათ დაკარგვაზე ფიქრიც კი მტკივნეული იყო.
  
  ჰანსმა წინა ილუმინატორიდან გაიხედა. "კრეისერი მიდის. ორი წუთი მიეცით და ისინი ერთმანეთთან იქნებიან დაკავებულნი."
  
  "კარგი. თუ ამას განვახორციელებთ, გაიხსენეთ სიუს სასარგებლოდ არსებული არგუმენტები."
  
  ნიკი კიბეზე ავიდა, დაბლა ჩაიმუხლა, პატარა გემბანი გადაკვეთა და ჩუმად შეცურა წყალში სამუშაო ნავსა და ნავსადგურს შორის. ის ნავის წინა ნაწილში გაცურავდა. ნავი და კაბინიანი კრუიზერი ერთმანეთს უახლოვდებოდნენ. ნავი შენელდა, კრუიზერიც შენელდა. მან გაიგო, როგორ გაითიშა კლანჭები. რამდენჯერმე ფილტვები შეივსო და გაუშვა.
  
  ისინი დაახლოებით ორასი იარდის მოშორებით იყვნენ. ამოთხრილი არხი დაახლოებით სამი მეტრის სიღრმის ჩანდა, მაგრამ წყალი სუფთა და გამჭვირვალე იყო. თევზები ჩანდა. მას იმედი ჰქონდა, რომ ისინი მის მოახლოებას ვერ შეამჩნევდნენ, რადგან ზვიგენში ვერ შეერივნენ.
  
  ორ ნავში მყოფმა კაცებმა ერთმანეთს გადახედეს და ისაუბრეს. კრეისერს პატარა ხიდზე საჭესთან მჯდომი პატარა მეზღვაური სიაუ და მისი მკაცრი გამომეტყველების მქონე თანაშემწე, აბდული ეჭირა.
  
  ნიკმა თავი დახარა, ცურვა ფსკერამდე ოდნავ ზემოთ არ ამოვიდა და ძლიერ მოძრაობებს აკვირდებოდა, ნიჟარებისა და წყალმცენარეების პატარა ნაჭრებს აკვირდებოდა, რომლებიც ერთმანეთის პირისპირ, სწორ კურსს ინარჩუნებდნენ. სამსახურის ფარგლებში, ნიკი შესანიშნავ ფიზიკურ ფორმაში ინარჩუნებდა და ოლიმპიური სპორტსმენისთვის შესაფერის რეჟიმს იცავდა. ხშირი, უცნაური საათების, ალკოჰოლისა და მოულოდნელი კვების მიუხედავად, თუ ამას გადაწყვეტთ, შეგიძლიათ გონივრული გრაფიკი დაიცვათ. მესამე ჭიქას თავს არიდებდით, ჭამის დროს ძირითადად ცილებს ირჩევდით და როცა შეგეძლოთ, დამატებით საათებსაც გძინავთ. ნიკი არ იტყუებოდა - ეს მისი სიცოცხლის დაზღვევა იყო.
  
  რა თქმა უნდა, მან ვარჯიშის უმეტესი ნაწილი საბრძოლო უნარებზე, იოგაზე გაამახვილა.
  
  ასევე სპორტის მრავალი სახეობა, მათ შორის ცურვა, გოლფი და აკრობატიკა.
  
  ახლა ის მშვიდად ცურავდა მანამ, სანამ არ მიხვდა, რომ ნავებთან ახლოს იყო. გვერდზე გადაბრუნდა, კაშკაშა ცის ფონზე ნავების ორი ოვალური ფორმა დაინახა და ნავის წინა მხარეს მიახლოების უფლება მისცა, სრულიად დარწმუნებული იყო, რომ მგზავრები უკანა მხრიდან იყურებოდნენ. ნავის წრიულ მხარეს ტალღის ქვეშ დამალული, ყველასთვის უხილავი აღმოჩნდა, გარდა იმათი, ვინც შესაძლოა ნავმისადგომიდან შორს ყოფილიყო. ზემოდან ხმები ესმოდა.
  
  "დარწმუნებული ხარ, რომ კარგად ხარ?" ეს სიაუ იყო.
  
  "კი." იქნებ ამირ?
  
  ეს მიულერი იქნებოდა. "ეს ლამაზი შეკვრა წყალში არ უნდა ჩავყაროთ. ნელა იარეთ გვერდით - ცოტა ძალა გამოიყენეთ - არა, თოკს ნუ მოქაჩავთ - არ მინდა საქმეების აჩქარება."
  
  კრეისერის ძრავა ღრიალებდა. ნავის პროპელერი არ ბრუნავდა, ძრავა უმოქმედოდ მუშაობდა. ნიკი ზედაპირზე ამოვიდა, აიხედა, დამიზნება და დიდი ხელების ძლიერი ქნევით ნავის გვერდის ყველაზე დაბალ წერტილს მიუახლოვდა, ერთი ძლიერი ხელი ხის საყრდენს მიადო.
  
  ეს საკმარისზე მეტი იყო. მან მეორე ხელითაც სწვდა და მყისიერად გადაატრიალა ფეხი, როგორც აკრობატი, რომელიც ყვინთვას ასრულებს. გემბანზე დაეშვა, თვალებიდან თმა და წყალი მოიწმინდა. ფრთხილი და ფხიზელი ნეპტუნი სიღრმიდან ამოვიდა, რათა მტრებს პირისპირ შეხვედროდა.
  
  მიულერი, დანა და იაპონელი მეზღვაური ნავის უკანა მხარეს იდგნენ. დანა პირველი დაიძრა და ნიკს ეგონა, რომ ის ძალიან ნელი იყო - ან იქნებ თავის სრულყოფილ მხედველობასა და რეფლექსებს მოულოდნელობისა და დილის შნაფსის ნაკლოვანებებს ადარებდა. ნიკი შეხტა, სანამ დანა ქარქაშიდან გამოვიდოდა. მისი ხელი დანას ნიკაპის ქვეშ ამოუვარდა და როდესაც მისი ფეხები ნავის გვერდს მოჰკიდა, დანა წყალში ისე ჩაყვინთა, თითქოს თოკით გამოქაჩეს.
  
  მიულერი იარაღის გამოყენებაში სწრაფი იყო, თუმცა სხვებთან შედარებით ხანში შესული კაცი იყო. მას ყოველთვის ფარულად უყვარდა ვესტერნები და თან 7.65 მმ-იანი კალიბრი ჰქონდა. მის ქამრის კაბურაში ჩადებული მაუზერი ნაწილობრივ მოჭრილი იყო. თუმცა, მას ღვედი ეკეთა და ტყვიამფრქვევი დატენილი ჰქონდა. მიულერმა ყველაზე სწრაფად სცადა , მაგრამ ნიკმა იარაღი ხელიდან გამოსტაცა, სანამ ის ჯერ კიდევ ტყვიამფრქვევისკენ იყო მიმართული. მან მიულერი გროვად ჩააგდო.
  
  სამიდან ყველაზე საინტერესო იაპონელი მეზღვაური იყო. მან ნიკს მარცხენა ხელით ყელში ისეთი დარტყმა მიაყენა, რომ ათი წუთით გაშეშდებოდა, ადამის ვაშლს რომ მოხვედროდა. მარჯვენა ხელში მიულერის პისტოლეტი ეჭირა, მარცხენა წინამხარით წინ გადაიხარა და მუშტი შუბლზე მიიდო. მეზღვაურის დარტყმა ჰაერში იყო მიმართული და ნიკმა იდაყვით ყელში ჩაარტყა.
  
  ცრემლებით დაბინდული მხედველობის არეში მეზღვაურის გამომეტყველება გაოცებას გამოხატავდა, რომელიც შიშში გადაიზარდა. ის შავი ქამრის მფლობელი არ იყო, მაგრამ პროფესიონალიზმის დანახვაზე მიხვდა, რა იყო ეს. მაგრამ - შესაძლოა, ეს უბრალოდ შემთხვევით მოხდა! რა ჯილდო იქნებოდა, თუ ის დიდ თეთრკანიან კაცს ჩამოაგდებდა. ის მოაჯირზე დაეცა, ხელები მასზე გაიხლართა და ფეხები ნიკის წინ გაუელვა - ერთი საზარდულის არეში, მეორე კი მუცელში, თითქოს ორმაგი დარტყმა მიაყენა.
  
  ნიკი განზე გადგა. შეეძლო მოსახვევის გადაკეტვა, მაგრამ არ სურდა იმ სილურჯეები, რაც ამ ძლიერ, კუნთოვან ფეხებს შეეძლო მიეყენებინა. ნიჩაბით ქვედა კოჭს მოჰკიდა ხელი, დაამაგრა, ასწია, მოატრიალა და მეზღვაური უხერხულ მდგომარეობაში მოაჯირს მიახეთქა. ნიკმა ერთი ნაბიჯით უკან დაიხია, ერთ ხელში ისევ მაუზერი ეჭირა, თითი კი სასხლეტში ჰქონდა გაყოფილი.
  
  მეზღვაური გასწორდა და უკან დაეცა, ერთი ხელით ჩამოეკიდა. მიულერი ფეხზე წამოდგომას ცდილობდა. ნიკმა მარცხენა კოჭში ფეხი დაარტყა და ის კვლავ წაიქცა. მან მეზღვაურს უთხრა: "შეწყვიტე, თორემ მოგკლავ".
  
  კაცმა თავი დაუქნია. ნიკი დაიხარა, ქამრის დანა ამოიღო და ნავში გადააგდო.
  
  "ვის აქვს ბიჭის ხელბორკილების გასაღები?"
  
  მეზღვაურმა ამოიოხრა, მიულერს შეხედა და არაფერი თქვა. მიულერი ისევ წამოჯდა და გაოგნებული სახით შეხედა. "მომეცი ხელბორკილების გასაღები", - თქვა ნიკმა.
  
  მიულერმა ყოყმანით შეხედა და ჯიბიდან ამოიღო. "ეს არ გამოგადგება, სულელო. ჩვენ..."
  
  "დაჯექი და გაჩუმდი, თორემ ისევ გცემ."
  
  ნიკმა ამირი ღობიდან გააღო და გასაღები მისცა, რომ მეორე მაჯა გაეთავისუფლებინა. "გმადლობთ..."
  
  "მოუსმინე მამაშენს", თქვა ნიკმა და შეაჩერა.
  
  სიაუ სამ ან ოთხ ენაზე ბრძანებებს, მუქარას და, ალბათ, წყევლას ყვიროდა. კრეისერი კატერიდან დაახლოებით თხუთმეტი ფუტის მოშორებით იყო. ნიკმა ხელი გვერდზე გადასწია, დანა ნავზე ამოიყვანა და იარაღი ჩამოართვა, თითქოს ქათამს აჩეჩავდა. დანამ მის მაუზერს ხელი მოჰკიდა და ნიკმა მეორე ხელით თავში ჩაარტყა. ეს ზომიერი დარტყმა იყო, მაგრამ დანა იაპონელ მეზღვაურს ფეხებში დააგდო.
  
  "ჰეი", დაუძახა ნიკ სიაუმ. "ჰეი..." ჩაილაპარაკა სიაუმ და ხმა ჩაუწყდა. "არ გინდა შენი შვილი დაბრუნდე? აი, ისიც."
  
  "ამისთვის მოკვდები!" - ინგლისურად დაიყვირა სიაუმ. "ეს არავის მოუთხოვია."
  
  "ეს შენი წყეული ჩარევაა!" - ინდონეზიურად დაუყვირა მან ბრძანებები ორ მამაკაცს, რომლებიც მასთან ერთად იმყოფებოდნენ ბრალდებულის სკამზე.
  
  "ნიკმა ამირს ჰკითხა. "გინდა იუდასთან დაბრუნდე?"
  
  "მე პირველი მოვკვდები. მომშორდი. აბდულ ნონოს ეუბნება, რომ გესროლოს. შაშხანები აქვთ და კარგად ისვრიან."
  
  გამხდარი ახალგაზრდა კაცი განგებ გადაადგილდა ნიკსა და სანაპირო შენობებს შორის. მან მამას დაუძახა: "მე აღარ დავბრუნდები. არ ისროლო".
  
  სიაუ ისეთი გამომეტყველებით გამოიყურებოდა, თითქოს აფეთქებას აპირებდა, როგორც წყალბადის ბუშტი, რომელიც ცეცხლთან ახლოსაა. მაგრამ ის ჩუმად იყო.
  
  "ვინ ხარ?" იკითხა ამირმა.
  
  "ამბობენ, რომ ამერიკელი აგენტი ვარ. ნებისმიერ შემთხვევაში, მინდა დაგეხმაროთ. შეგვიძლია გემი ავიღოთ და დანარჩენები გავათავისუფლოთ. თქვენი მამა და სხვა ოჯახები არ ეთანხმებიან. თქვენ რას იტყვით?"
  
  "მე ვიტყვი, რომ ვიბრძოლოთ." ამირის სახე გაწითლდა, შემდეგ კი დაამატა, "მაგრამ მათი დარწმუნება რთული იქნება."
  
  დანა და მეზღვაური პირდაპირ წინ მიცოცავდნენ. "ერთმანეთზე ბორკილები მიამაგრეთ", - თქვა ნიკმა. ბიჭს გამარჯვება აგრძნობინეთ. ამირმა კაცებს ბორკილები დაადო, თითქოს ეს სიამოვნებდა.
  
  "გაუშვით", - იყვირა სიაუმ.
  
  "უნდა ვიბრძოლოთ", უპასუხა ამირმა. "მე უკან აღარ დავბრუნდები. შენ არ გესმის ამ ხალხის. ისინი მაინც მოგვკლავენ. შენ ვერ მოიგებ მათ". ის ინდონეზიურზე გადავიდა და მამასთან კამათი დაიწყო. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ ეს კამათი უნდა ყოფილიყო - ყველა ჟესტითა და ასაფეთქებელი ხმით.
  
  ცოტა ხნის შემდეგ ამირმა ნიკისკენ შებრუნდა. "ვფიქრობ, ცოტათი დარწმუნებულია. თავის გურუსთან აპირებს საუბარს".
  
  "მას რა?"
  
  "მისი მრჩეველი. მისი... ეს სიტყვა ინგლისურად არ ვიცი. შეიძლება ითქვას "რელიგიური მრჩეველი", მაგრამ ეს უფრო ჰგავს..."
  
  "მისი ფსიქიატრი?" ნიკმა ეს სიტყვა ნაწილობრივ ხუმრობით, ზიზღით წარმოთქვა.
  
  "დიახ, გარკვეული გაგებით! ადამიანი, რომელიც საკუთარ ცხოვრებას თავად მართავს."
  
  - ოჰ, ძმაო. - ნიკმა "მაუზერი" შეათვალიერა და ქამარში ჩაიდო. - კარგი, ესენი წინ წაიყვანე და ამ აბაზანას ნაპირზე წავიღებ.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ჰანსი ნიკს ესაუბრებოდა, სანამ ის შხაპს იღებდა და იცვამდა. აჩქარება საჭირო არ იყო - სიაუმ სამ საათში შეხვედრა დანიშნა. მიულერი, დანა და მეზღვაური შიაუს ხალხმა წაიყვანა და ნიკმა გონივრულად მიიჩნია, რომ არ გაეპროტესტებინა.
  
  "კრაზანას ბუდეში შევედით", - თქვა ჰანსმა. "მეგონა, ამირს შეეძლო მამამისის დარწმუნება. მისი საყვარელი შთამომავლობის დაბრუნება. მას ნამდვილად უყვარს ბიჭი, მაგრამ მაინც ფიქრობს, რომ იუდასთან ბიზნესის კეთება შეუძლია. მგონი, სხვა ოჯახებსაც დაურეკა და ისინიც დაეთანხმნენ".
  
  ნიკი ჰიუგოზე იყო მიჯაჭვული. ნუთუ ნაიფს ეს სტილეტო თავის კოლექციაში დაემატებინა? ის საუკეთესო ფოლადისგან იყო დამზადებული. "როგორც ჩანს, საქმეები აღმა-დაღმა მიდის, ჰანს. დიდი მსახიობებიც კი დიდი ხანია კისერს ხრიან, რომ დაპირისპირებას ურჩევნიათ თავი დაანებონ. მათ სწრაფად მოუწევთ შეცვლა, თორემ მეოცე საუკუნის ისეთი კაცები, როგორიც იუდაა, მათ დაღეჭავენ და გადმოაფურთხებენ. როგორია ეს გურუ?"
  
  "მისი სახელია ბუდუკი. ამ გურუებიდან ზოგიერთი დიდი ადამიანია. მეცნიერები. თეოლოგები. ნამდვილი ფსიქოლოგები და ა.შ. შემდეგ არიან ბუდუკები."
  
  "ქურდია?"
  
  "ის პოლიტიკოსია".
  
  "თქვენ უპასუხეთ ჩემს კითხვას."
  
  "ის აქ მოხვდა. მდიდარი კაცის ფილოსოფოსი, რომელსაც განსაკუთრებული ინტუიცია აქვს და სულიერი სამყაროდან იღებს. ჯაზი იცით. მე არასდროს მინდოდა, მაგრამ ვიცი, რომ ყალბია, რადგან პატარა აბუ საიდუმლოს მიმალავდა. ჩვენი წმინდა კაცი ფარულად მექცევა, როცა ჯაკარტაში გაიპარება."
  
  "შემიძლია მისი ნახვა?"
  
  "მგონი კი. გკითხავ."
  
  "კარგი."
  
  ჰანსი ათი წუთის შემდეგ დაბრუნდა. "რა თქმა უნდა. მასთან მიგიყვან. სიაუ ისევ გაბრაზებულია. თითქმის დამაფურთხა."
  
  ისინი გაუთავებელ, დაკლაკნილ ბილიკს გაუყვნენ ხშირი ხეების ქვეშ და ბუდუკის პატარა, მოწესრიგებულ სახლამდე. ადგილობრივი სახლების უმეტესობა ერთმანეთზე იყო შეკრებილი, მაგრამ ბრძენკაცს აშკარად სჭირდებოდა განმარტოება. ის მათ შეხვდა, რომლებიც ბალიშებზე ფეხებგადაჯვარედინებულები ისხდნენ სუფთა, უკაცრიელ ოთახში. ჰანსმა ნიკი წარადგინა და ბუდუკმა უემოციოდ დაუქნია თავი. "ბევრი მსმენია მისტერ ბარდისა და ამ პრობლემის შესახებ".
  
  "სიო ამბობს, რომ შენი რჩევა სჭირდება", პირდაპირ თქვა ნიკმა. "ვფიქრობ, ყოყმანობს. ფიქრობს, რომ მოლაპარაკება შეუძლია".
  
  "ძალადობა არასდროს არის კარგი გამოსავალი."
  
  "მშვიდობა საუკეთესო იქნებოდა", მშვიდად დაეთანხმა ნიკი. "მაგრამ სულელს უწოდებდი ადამიანს, თუ ის მაინც ვეფხვის წინ იჯდა?"
  
  "მშვიდად დაჯექი? გინდა თქვა, რომ მოთმინება გქონდეს. შემდეგ კი ღმერთებს შეუძლიათ ვეფხვს წასვლა უბრძანონ."
  
  "რა მოხდება, თუ ვეფხვის მუცლიდან ხმამაღალ, მშიერ ღრიალს გავიგონებთ?"
  
  ბუდუკმა წარბები შეჭმუხნა. ნიკმა მიხვდა, რომ მისი კლიენტები იშვიათად კამათობდნენ მასთან. მოხუცი ნელი იყო. ბუდუკმა თქვა: "მე ვიფიქრებ და ჩემს წინადადებებს მოგიყვან".
  
  "თუ შემოგვთავაზებთ, რომ გამბედაობა გამოვიჩინოთ, რომ უნდა ვიბრძოლოთ, რადგან გავიმარჯვებთ, ძალიან მადლობელი დაგრჩებით."
  
  "იმედი მაქვს, ჩემი რჩევა თქვენც, სიაუსაც და დედამიწისა და ცის ძალებსაც მოგეწონებათ."
  
  "მრჩეველს შეებრძოლე", - რბილად თქვა ნიკმა, - "და სამი ათასი დოლარი გელოდება. ჯაკარტაში ან სადმე, ნებისმიერ ადგილას. ოქროში ან სხვა ნებისმიერი ფორმით". მან ჰანსის ამოხვნა გაიგო. მნიშვნელობა არ ჰქონდა თანხას - ასეთი ოპერაციისთვის ეს ძალიან მცირე თანხა იყო. ჰანსს ეგონა, რომ ზედმეტად პირდაპირ ლაპარაკობდა.
  
  ბუდუკს თვალი არ ახამხამებია. "შენი კეთილშობილება საოცარია. ამდენი ფულით ბევრი სიკეთის გაკეთება შემეძლო".
  
  "ეს შეთანხმებულია?"
  
  "მხოლოდ ღმერთები გეტყვიან. ძალიან მალე შეხვედრაზე გიპასუხებ."
  
  ბილიკზე დაბრუნებისას ჰანსმა თქვა: "კარგი მცდელობა იყო. გამაკვირვე. მაგრამ ვფიქრობ, ჯობია, ეს ღიად გააკეთო".
  
  "ის არ წავიდა."
  
  "მგონი მართალი ხარ. ჩვენი ჩამოხრჩობა სურს."
  
  "ან პირდაპირ იუდასთვის მუშაობს, ან ისეთი აჟიოტაჟი აქვს, რომ არ უნდა ყველაფერი აურიოს. ოჯახივითაა - მისი ხერხემალი სველი მაკარონის ნაჭერია."
  
  "ოდესმე დაფიქრებულხარ, რატომ არ ვართ დაცულები?"
  
  "შემიძლია ვვარაუდობ."
  
  "მართალია. გავიგე, როგორ იძლეოდა სიაოუ ბრძანებებს."
  
  "შეგიძლიათ ტალას ჩვენთან შემოგვიერთდეთ?"
  
  "მგონი კი. რამდენიმე წუთში ოთახში გნახავ."
  
  რამდენიმე წუთზე მეტი დრო გავიდა, მაგრამ ნორდენბოსი ტალასთან ერთად დაბრუნდა. ის პირდაპირ ნიკთან მივიდა, ხელი მოჰკიდა და თვალებში შეხედა. "ვნახე. ბეღელში დავიმალე. ამირის გადარჩენის გზა საოცარი იყო."
  
  "ესაუბრე მას?"
  
  "არა. მამამისმა ის თავისთან აიყვანა. ისინი კამათობდნენ."
  
  "ამირს წინააღმდეგობის გაწევა სურს?"
  
  "კარგი, ასეც მოიქცა. მაგრამ თუ სიაო გაიგე..."
  
  "დიდი ზეწოლა?"
  
  "მორჩილება ჩვენი ჩვევაა".
  
  ნიკმა დივნისკენ მიიყვანა. "მომიყევი ბუდუკის შესახებ. დარწმუნებული ვარ, ჩვენს წინააღმდეგაა. სიაუს ურჩევს, ამირი მიულერთან და სხვებთან ერთად უკან გაგზავნოს."
  
  ტალამ მუქი თვალები დახარა. "იმედია უარესი არ იქნება".
  
  "როგორ შეიძლება ეს მომხდარიყო?"
  
  "შენ სიაუ შეარცხვინე. ბუდუკმა შეიძლება შენი დასჯის უფლება მისცეს. ეს შეხვედრა... ეს დიდი ამბავი იქნება. იცოდი ამის შესახებ? რადგან ყველამ იცის, რაც გააკეთე და ეს სიაუს და ბუდუკის ნების საწინააღმდეგო იყო, ჩნდება კითხვა, თუ ვინ ხარ შენ."
  
  "ღმერთო ჩემო! ახლა ეს სახე."
  
  "უფრო ბუდუკის ღმერთებს ჰგვანან. მათი სახეები და მისი."
  
  ჰანსმა ჩაიცინა. "მიხარია, რომ ჩრდილოეთით მდებარე კუნძულზე არ ვართ. იქ შეგჭამენ, ალ. ხახვთან და სოუსებთან ერთად შემწვარი."
  
  "ძალიან სასაცილოა."
  
  ჰანსმა ამოიოხრა. "როგორც კი დავფიქრდეთ, ეს არც ისე სასაცილოა".
  
  ნიკმა ტალას ჰკითხა: "სიაუ მზად იყო, წინააღმდეგობის შესახებ საბოლოო განაჩენი რამდენიმე დღის განმავლობაში არ გამოეთქვა, სანამ მიულერი და სხვები არ დავიჭერდი, შემდეგ კი ძალიან განაწყენდა, მიუხედავად იმისა, რომ მისი შვილი დაბრუნდა. რატომ? ბუდუკს მიუბრუნდა. რატომ? რამდენადაც მესმის, დარბილდა. რატომ? ბუდუკმა ქრთამი უარი თქვა, მიუხედავად იმისა, რომ გავიგე, რომ ის აიღო. რატომ?"
  
  "ხალხო", სევდიანად თქვა ტალამ.
  
  ერთსიტყვიანმა პასუხმა ნიკი გააოგნა. ხალხი? "რა თქმა უნდა - ხალხი. მაგრამ რა პერსპექტივებზეა საუბარი? ეს გარიგება მიზეზთა ჩვეულ ქსელად იქცევა..."
  
  "მოდით, ავხსნა, ბატონო ბარდ," - ნაზად ჩაერია ჰანსი. "მასების სასარგებლო იდიოტიზმის მიუხედავად, მმართველები ფრთხილად უნდა იყვნენ. ისინი სწავლობენ ძალაუფლების გამოყენებას, მაგრამ ემოციებს და, უპირველეს ყოვლისა, იმას ემორჩილებიან, რასაც შეიძლება სიცილით საზოგადოებრივი აზრი ვუწოდოთ. ჩემთან ხართ?"
  
  "შენი ირონია აშკარაა", უპასუხა ნიკმა. "განაგრძე".
  
  "თუ ექვსი გადაწყვეტილი კაცი აღდგება ნაპოლეონის, ჰიტლერის, სტალინისა თუ ფრანკოს წინააღმდეგ - ბამ!"
  
  "ფუფ?"
  
  "თუ მათ ნამდვილი გადაწყვეტილება აქვთ, დესპოტს ტყვია ან დანა ჩაარჭონ, საკუთარი სიკვდილის მიუხედავად."
  
  "კარგი. ვიყიდი."
  
  "მაგრამ ეს ეშმაკი ტიპები არა მხოლოდ ნახევარ ათეულ ადამიანს ხელს უშლიან გადაწყვეტილებების მიღებაში - ისინი ასობით ათასს - მილიონებს აკონტროლებენ! ამის გაკეთება იარაღით ხელში არ შეიძლება. მაგრამ ეს უკვე გაკეთებულია! იმდენად ჩუმად, რომ საწყალი სულელები მაგალითად იწვიან, იმის ნაცვლად, რომ წვეულებაზე დიქტატორის გვერდით იდგნენ და მუცელში დანა ჩაარჭონ."
  
  "რა თქმა უნდა. თუმცა დიდ წარმატებამდე მისასვლელად რამდენიმე თვე ან წელი დაგჭირდებათ."
  
  "რა მოხდება, თუ მართლა მტკიცედ ხართ გადაწყვეტილი? მაგრამ ლიდერებმა ისინი იმდენად უნდა დააბნიონ, რომ ასეთი მიზანი არასდროს განავითარონ. როგორ მიიღწევა ეს? მასების კონტროლით. არასდროს მისცეთ მათ საშუალება იფიქრონ. ასე რომ, შენს კითხვებზე, ტალავ, მოდით, დავრჩეთ, რომ საქმეები გავასწოროთ. ვნახოთ, არის თუ არა გზა, რომ იუდას წინააღმდეგ გამოგვიყენოთ - და გამარჯვებულთან ერთად გახვიდეთ. შენ ბრძოლაში მისი რამდენიმე ათეული კაცის წინაშე წახვედი და ამის შესახებ ჭორები უკვე ნახევრად მიდის მისი პატარა ეგოსკენ. ახლა უკვე მისი ვაჟი დააბრუნე. ხალხი ფიქრობს, რატომ არ დააბრუნა? მათ შეუძლიათ გაიგონ, როგორ ითამაშეს ის და მდიდარი ოჯახები. მდიდრები ამას ბრძნულ ტაქტიკას უწოდებენ. ღარიბებმა შეიძლება ამას სიმხდალე უწოდონ."
  
  მათ მარტივი პრინციპები აქვთ. ამირი ხომ არ ნებდება? წარმომიდგენია, მამამისი როგორ ეუბნება დინასტიის წინაშე თავის მოვალეობაზე. ბუდუკი? ყველაფერს აიღებდა, რაც არ იყო გაცხელებული, თუ ღუმელის ხელთათმანები ან ღუმლის ხელთათმანები არ ექნებოდა. სამ ათასზე მეტს გთხოვდა და წარმომიდგენია, რომ მიიღებდა კიდეც, მაგრამ იცის - ინსტინქტურად თუ პრაქტიკულად, სიაუს მსგავსად - რომ მათ ჰყავთ ადამიანები, რომლებზეც შთაბეჭდილების მოხდენაა შესაძლებელი.
  
  ნიკმა თავი მოისრისა. "იქნებ გაიგო, ტალა. მართალია?"
  
  მისი რბილი ტუჩები მის ლოყას მიეკრა, თითქოს მისი სისულელე შეეცოდა. "დიახ. როცა ტაძარში ათასობით ადამიანს დაინახავ, მიხვდები."
  
  "რომელი ტაძარი?"
  
  "სადაც შეხვედრა გაიმართება ბუდუკთან და სხვებთან და ის თავის წინადადებებს წამოაყენებს."
  
  ჰანსმა მხიარულად დაამატა: "ეს ძალიან ძველი ნაგებობაა. დიდებული. ასი წლის წინ იქ ადამიანურ ბარბექიუებს აწყობდნენ. და ბრძოლით გამოცდებსაც აწყობდნენ. ხალხი ზოგიერთ საკითხში სულელი არ არის. ისინი აგროვებდნენ თავიანთ ჯარებს და ორ ჩემპიონს აიძულებდნენ ერთმანეთს ებრძოლა. როგორც ხმელთაშუა ზღვაში. დავითი და გოლიათი. ეს ყველაზე პოპულარული გართობა იყო. როგორც რომაული თამაშები. ნამდვილი ბრძოლა ნამდვილი სისხლით..."
  
  "პრობლემები პრობლემებთან და ა.შ.?"
  
  "დიახ. დიდებულებს ყველაფერი ჰქონდათ გააზრებული და მხოლოდ პროფესიონალ მკვლელებს უპირისპირდებოდნენ. გარკვეული დროის შემდეგ მოქალაქეებმა ისწავლეს პირის დახურვა. დიდმა ჩემპიონმა საადიმ გასულ საუკუნეში ერთ ბრძოლაში ოთხმოცდათორმეტი ადამიანი მოკლა."
  
  ტალამ გაიღიმა. "ის უძლეველი იყო".
  
  "როგორ გარდაიცვალა?"
  
  "სპილომ ფეხი დააბიჯა. ის მხოლოდ ორმოცი წლის იყო."
  
  "მე ვიტყოდი, რომ სპილო უძლეველია", - პირქუშად თქვა ნიკმა. "რატომ არ განგვაიარაღეს, ჰანს?"
  
  "ამას ტაძარში ნახავთ".
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ამირი და სამი შეიარაღებული კაცი ნიკის ოთახში მივიდნენ "გზის საჩვენებლად".
  
  ლოპონუსისის მემკვიდრემ ბოდიში მოიხადა. "მადლობა იმისთვის, რაც ჩემთვის გააკეთე. იმედი მაქვს, ყველაფერი კარგად იქნება".
  
  ნიკმა პირდაპირ თქვა: "როგორც ჩანს, ბრძოლაში ნაწილობრივ წააგე".
  
  ამირი გაწითლდა და ტალასკენ შებრუნდა. "ამ უცნობებთან მარტო არ უნდა დარჩე".
  
  "მარტო ვიქნები ვისთანაც მინდა."
  
  "ინექცია გჭირდება, ბიჭო", თქვა ნიკმა. "ნახევრად ნაწლავები და ნახევრად ტვინი".
  
  ამირს ერთი წამი დასჭირდა გასააზრებლად. ხელი ქამარზე შემოხვეული დიდი კრისისკენ გაიწვდინა. ნიკმა თქვა: "დაივიწყე. შენს მამას ჩვენი ნახვა უნდა". ის კარიდან გავიდა, ამირი კი გაწითლებული და გაცოფებული დატოვა.
  
  ისინი თითქმის ერთი მილის მანძილზე დაკლაკნილი ბილიკებით გაიარეს ბუდუკის უზარმაზარი მიწები და მდელოს მსგავს ვაკეზე გადავიდნენ, რომელიც გიგანტური ხეებით იყო დაფარული, საიდანაც ცენტრში მზის შუქით განათებული შენობა მოჩანდა. ეს იყო არქიტექტურისა და ქანდაკების გიგანტური, განსაცვიფრებელი ჰიბრიდი, საუკუნოვანი, ერთმანეთში გადაჯაჭვული რელიგიების ნაზავი. დომინანტური ნაგებობა ორსართულიანი ბუდას ფიგურა იყო ოქროს ქუდით.
  
  "ეს ნამდვილი ოქროა?" იკითხა ნიკმა.
  
  "დიახ," უპასუხა ტალამ. "შიგნით ბევრი საგანძურია. წმინდანები დღე და ღამე იცავენ მათ."
  
  "არ მინდოდა მათი მოპარვა", - თქვა ნიკმა.
  
  ქანდაკების წინ ფართო, მუდმივი სადამკვირვებლო პლატფორმა იყო, რომელსაც ახლა უამრავი მამაკაცი იკავებდა, ხოლო მათ წინ მდებარე ვაკეზე ხალხის დიდი მასა იდგა. ნიკმა გამოიცნო - რვა ათას ცხრა? და კიდევ უფრო მეტი მოედინებოდა მინდვრის კიდიდან, როგორც ტყიდან ჭიანჭველების ლენტები. შეიარაღებული კაცები იდგნენ სადამკვირვებლო პლატფორმის ორივე მხარეს, ზოგიერთი მათგანი თითქოს ერთად იყო შეკრებილი, თითქოს სპეციალური კლუბები, ორკესტრები ან საცეკვაო ჯგუფები იყვნენ. "ეს ყველაფერი სამ საათში დახატეს?" ჰკითხა მან ტალას.
  
  "დიახ."
  
  "ვაუ. ტალა, რაც არ უნდა მოხდეს, დარჩი ჩემს გვერდით, რომ თარგმნო და ილაპარაკო ჩემთვის. და ნუ შეგეშინდება ხმის ამოღების."
  
  მან ხელი მოუჭირა. "თუ შევძლებ, დაგეხმარები."
  
  დომოფონში ხმა გაისმა. "ბატონო ნორდენბოს, ბატონო ბარდ, გთხოვთ, შემოგვიერთდით წმინდა კიბეებზე".
  
  მათთვის უბრალო ხის სავარძლები იყო დაჯავშნილი. მიულერი, ნაიფი და იაპონელი მეზღვაური რამდენიმე იარდის მოშორებით ისხდნენ. ბევრი მცველი იყო და ისინიც მკაცრები ჩანდნენ.
  
  სიაუვი და ბუდუკი მიკროფონთან რიგრიგობით ისხდნენ. ტალამ განმარტა, მისი ტონი სულ უფრო და უფრო დამწუხრებული ხდებოდა: "საუვი ამბობს, რომ შენ მისი სტუმართმოყვარეობა უღალატე და გეგმები ჩაშალე. ამირი ერთგვარი ბიზნეს მძევალი იყო პროექტში, რომელიც ყველასთვის სასარგებლო იყო".
  
  "ის შესანიშნავი მსხვერპლი იქნებოდა", - ჩაიბურტყუნა ნიკმა.
  
  "ბუდუკი ამბობს, რომ მიულერი და სხვები ბოდიშის მოხდასთან ერთად უნდა გაათავისუფლონ." ამოისუნთქა, როდესაც ბუდუკი ჭექა-ქუხილს განაგრძობდა. "და..."
  
  "რა?"
  
  "შენ და ნორდენბოსი მათთან ერთად უნდა გამოგგზავნონ. ჩვენი უხეშობის საფასურად."
  
  მიკროფონთან ბუდუკის ნაცვლად სიაუმ დაიკავა ადგილი. ნიკი წამოდგა, ტალას ხელი ჩაავლო და სიაუსკენ გაიქცა. ეს იძულებითი იყო, რადგან როდესაც ოცი ფუტი გაიარა, ორი მცველი უკვე ჩამოკიდებული იყო.
  
  ხელში ეჭირა. ნიკი თავის პატარა ინდონეზიურენოვან მაღაზიაში შევიდა და დაიყვირა: "ბუნგ ლოპონუსიას - მინდა შენს შვილზე, ამირზე ვისაუბრო. ხელბორკილებზე. მის სიმამაცეზე".
  
  სიაუმ გაბრაზებულმა დაუქნია ხელი მცველებს. ისინი გამოქაჩულნი იყვნენ. ნიკმა ხელები ცერა თითებზე შემოახვია და ადვილად გაწყვიტა მათი მოჭიდება. მათ ისევ მოჰკიდეს ხელი. მან ეს ისევ გააკეთა. ხალხის ღრიალი გასაოცარი იყო. მან ისინი ქარიშხლის პირველივე ქარივით გადაფარა.
  
  "მე გამბედაობაზე ვსაუბრობ", - იყვირა ნიკმა. "ამირს გამბედაობა აქვს!"
  
  ბრბო ტაშს უკრავდა. კიდევ! აღფრთოვანება! ყველაფერი! ამერიკელს ლაპარაკის საშუალება მიეცით. ან მოკალით. მაგრამ საქმეს ნუ დავუბრუნდებით. რეზინის ხეებზე კაკუნი შრომად არ ჟღერს, მაგრამ ასეა.
  
  ნიკმა მიკროფონი აიღო და დაიყვირა: "ამირი მამაცი ხარ! ყველაფრის თქმა შემიძლია!"
  
  დაახლოებით ასეთი რამ მოხდა! ხალხი ყვიროდა და ღრიალებდა, როგორც ნებისმიერი ხალხი იქცევა, როცა მათ ემოციებს აკრიტიკებ. სიაუმ მცველებს გვერდზე დაუქნია ხელი. ნიკმა ორივე ხელი თავზე ასწია, თითქოს იცოდა, რომ ლაპარაკი შეეძლო. კაკოფონია ერთ წუთში ჩაცხრა.
  
  სიაუმ ინგლისურად თქვა: "შენ თქვი. ახლა კი, გთხოვ, დაჯექი". მას სურდა, ნიკი გაეყვანათ, მაგრამ ამერიკელმა ბრბოს ყურადღება მიიპყრო. ეს მყისიერად თანაგრძნობაში გადაიზარდა. სიაუმ მთელი ცხოვრება ბრბოსთან ურთიერთობაში გაატარა. მოიცა...
  
  "გთხოვ, აქ მოდი", დაუძახა ნიკმა და ამირს ხელი დაუქნია.
  
  ახალგაზრდა კაცი ნიკსა და ტალას შეუერთდა, შერცხვენილი სახით. თავიდან ამ ალ-ბარდმა შეურაცხყოფა მიაყენა, ახლა კი ხალხის წინაშე აქებდა. მოწონების ჭექა-ქუხილი სასიამოვნო იყო.
  
  ნიკმა ტალას უთხრა: "ახლა ეს ხმამაღლა და გარკვევით თარგმნე..."
  
  "კაცმა მიულერმა შეურაცხყოფა მიაყენა ამირს. დაე, ამირმა დაიბრუნოს თავისი პატივი..."
  
  ტალამ სიტყვები მიკროფონში წამოიძახა.
  
  ნიკმა განაგრძო და გოგონამ გაუმეორა: "მიულერი მოხუცია... მაგრამ მასთან ერთად მისი ჩემპიონია... დანებით შეიარაღებული კაცი... ამირი გამოცდას ითხოვს..."
  
  ამირმა ჩურჩულით თქვა: "მე არ შემიძლია გამოწვევა მოვითხოვო. მხოლოდ ჩემპიონები იბრძვიან..."
  
  ნიკმა თქვა: "და რადგან ამირს ბრძოლა არ შეუძლია... მე მის მფარველად ვთავაზობ თავს! დაე, ამირმა დაიბრუნოს თავისი პატივი... ყველამ დავიბრუნოთ ჩვენი პატივი".
  
  ბრბოს ნაკლებად ადარდებდა პატივი, უფრო მეტად სანახაობა და აღფრთოვანება. მათი ყმუილი უფრო ხმამაღალი იყო, ვიდრე ადრე.
  
  სიაომ იცოდა, როდის ურტყამდნენ, მაგრამ ნიკს თავმომწონედ უთხრა: "შენ გახადე ეს საჭირო. კარგი. გაიხადე".
  
  ტალამ ნიკს მკლავი მოქაჩა. გაკვირვებული შებრუნდა, რომ ნიკს ტიროდა. "არა... არა", - იყვირა მან. "ჩელენჯერი უიარაღოდ იბრძვის. ის მოგკლავს".
  
  ნიკმა ნერწყვი გადაყლაპა. "ამიტომაც იმარჯვებდა ყოველთვის მმართველის ჩემპიონი". საადისადმი მისი აღფრთოვანება მკვეთრად დაეცა. ის ოთხმოცდათორმეტი მსხვერპლი იყო და არა მეტოქეები.
  
  ამირმა თქვა: "არ მესმის თქვენი, ბატონო ბარდ, მაგრამ არამგონია, თქვენი მოკვლა მომინდეს. იქნებ ამით გაქცევის შანსი მოგცეთ".
  
  ნიკმა დაინახა მიულერი, დანა და იაპონელი მეზღვაური, რომლებიც იცინოდნენ. დანამ მნიშვნელობით მოიქნია თავისი ყველაზე დიდი დანა და ხტუნაობით ცეკვა დაიწყო. ხალხის ყვირილმა ტრიბუნები შეძრა. ნიკს გაახსენდა რომაელი მონის სურათი, რომელიც მან ნახა, როგორ ებრძოდა სრულად შეიარაღებულ ჯარისკაცს ხელკეტით. მას შეებრალა დამარცხებული. საწყალ მონას არჩევანი არ ჰქონდა - მან ხელფასი მიიღო და დაიფიცა, რომ თავის მოვალეობას შეასრულებდა.
  
  მან პერანგი გაიხადა და კივილი ყრუ კულმინაციას მიაღწია. "არა, ამირ. ჩვენ ვცდით ჩვენს ბედს."
  
  "ალბათ მოკვდები."
  
  "გამარჯვების შანსი ყოველთვის არის".
  
  "შეხედე." ამირმა ტაძრის წინ ორმოცი ფუტის სიგრძის მოედანზე მიუთითა, რომელსაც სწრაფად ასუფთავებდნენ. "ეს საბრძოლო მოედანია. ოცი წელია არ გამოუყენებიათ. გაიწმინდება და გაიწმინდება. არ გაქვს შანსი, ისეთი ხრიკი გამოიყენო, როგორიცაა თვალებში ჭუჭყის ჩაყრა. თუ მოედნიდან იარაღის ასაღებად გადმოხტები, მცველებს უფლება აქვთ მოგკლან."
  
  ნიკმა ამოიოხრა და ფეხსაცმელი გაიხადა. "ახლა მითხარი".
  
  
  
  
  
  
  თავი 7
  
  
  
  
  
  სიაუმ კიდევ ერთხელ სცადა ბუდუკის გადაწყვეტილების უპრობლემოდ აღსრულება, მაგრამ მისი ფრთხილი ბრძანებები ხმაურმა ჩაახშო. ხალხმა ღრიალი ატეხა , როდესაც ნიკმა ვილჰელმინა და ჰიუგო გაიყვანა და ჰანსს გადასცა. ხალხმა კვლავ ღრიალი ატეხა, როდესაც ნაიფი სწრაფად გაიხადა და არენაზე შეხტა, ხელში დიდი დანა ეჭირა. ის დაძაბული, კუნთოვანი და ფხიზელი ჩანდა.
  
  "გგონია, მასთან გამკლავებას შეძლებ?" იკითხა ჰანსმა.
  
  "ამას მანამ ვაკეთებდი, სანამ არ გავიგე წესის შესახებ, რომ მხოლოდ გამოცდილებს შეეძლოთ იარაღის გამოყენება. რა სახის თაღლითობა იყო ეს, რომელსაც ძველი მმართველები ახორციელებდნენ..."
  
  "თუ შენამდე მოვა, ტყვიას ჩავარტყამ ან როგორმე შენს ლუგერს მივცემ, მაგრამ არა მგონია, დიდხანს გადავრჩეთ. სიაოს ამ ველზე რამდენიმე ასეული ჯარისკაცი ჰყავს."
  
  "თუ ჩემამდე მოხვდება, დრო არ გექნება, რომ ჩემთვის დიდი სიკეთე გააკეთოს."
  
  ნიკმა ღრმად ჩაისუნთქა. ტალამ ნერვიულად მაგრად მოუჭირა ხელი.
  
  ნიკმა ადგილობრივი წეს-ჩვეულებების შესახებ მეტი იცოდა, ვიდრე თავად აცხადებდა - მისი კითხვა და კვლევა ზედმიწევნითი იყო. წეს-ჩვეულებები ანიმიზმის, ბუდიზმისა და ისლამის ნარჩენებს შეიცავდა. თუმცა, ეს სიმართლის მომენტი იყო და მას სხვა გზა არ ჰქონდა მოსაფიქრებელი, გარდა იმისა, რომ დანით დაეჯახა, რაც ადვილი არ იქნებოდა. სისტემა სახლის თავდაცვისთვის იყო შექმნილი.
  
  ბრბო მოუთმენლად ავარდა. ისინი წუწუნებდნენ, შემდეგ კი ისევ ახმაურდნენ, როდესაც ნიკი ფრთხილად ჩამოდიოდა ფართო კიბეებზე, რუჯისგან კუნთები უკანკალებდა. მან გაიღიმა და ხელი ასწია, როგორც ფავორიტი, რომელიც რინგზე შედის.
  
  სიაუ, ბუდუკი, ამირი და ექვსი შეიარაღებული კაცი, რომლებიც სიაუს ძალების ოფიცრები ჩანდნენ, დაბალ პლატფორმაზე ავიდა, საიდანაც გაწმენდილი, მოგრძო ადგილი გადაჰყურებდა, სადაც ნაიფი იდგა. ნიკი ერთი წუთით ფრთხილად იდგა გარეთ. არ სურდა დაბალ ხის რგოლზე გადავლა - პოლოს მოედნის ბარიერივით - და შესაძლოა ნაიფისთვის დარტყმის შანსი მიეცა. ტაძრიდან მწვანე შარვალსა და პერანგში, ჩალმასა და მოოქროვილ კვერთხში გამოწყობილი, მსუქანი კაცი გამოვიდა, სიაუს დაუთმო თაყვანი და რინგზე შევიდა. "მოსამართლე", გაიფიქრა ნიკმა და მას გაჰყვა.
  
  მსუქანმა კაცმა ერთი მიმართულებით დანიტს დაუქნია ხელი, მეორე მიმართულებით ნიკს, შემდეგ ხელები ააქნია და უკან დაიხია - ძალიან უკან. მისი ნათქვამი უტყუარი იყო. პირველი რაუნდი.
  
  ნიკი ფეხის წვერებზე იდგა, ხელები გაშლილი ჰქონდა, თითები ერთმანეთზე ჰქონდა შეკრული, ცერა თითები კი წინ ჰქონდა გაშლილი. სულ ეს იყო. აღარაფერი აფიქრებდა, გარდა იმისა, რაც მის წინ იყო. კონცენტრაცია. კანონი. რეაქცია.
  
  დანა თხუთმეტი ფუტის მოშორებით იყო. მკაცრი, მოქნილი მინდანაოელი შესანიშნავად გამოიყურებოდა - შესაძლოა, მას სრულიად არ ჰგავდა, მაგრამ მისი დანა დიდი ღირსება იყო. ნიკის გასაკვირად, დანამ გაიღიმა - სუფთა ბოროტებისა და სისასტიკის თეთრკბილებიანი სახე - შემდეგ ხელში ბოუის დანის სახელური მოიქცია და ერთი წამის შემდეგ ნიკს კიდევ ერთი, უფრო პატარა ხანჯალი შეხედა, მარცხენა ხელში ეჭირა!
  
  ნიკმა არ გაუხედავს ძლიერ მსაჯს. მან მზერა არ მოაშორა მოწინააღმდეგეს. ისინი აქ ჯარიმებს არ დანიშნავდნენ. ნიფა ჩაიმუხლა და სწრაფად წავიდა წინ... და ასე დაიწყო ერთ-ერთი ყველაზე უცნაური, ყველაზე საინტერესო და გასაოცარი შეჯიბრი, რაც კი ოდესმე უძველეს არენაზე გამართულა.
  
  დიდი ხნის განმავლობაში ნიკი მხოლოდ ამ სასიკვდილო დანებისა და მათი მფლობელი სწრაფად მოძრავი კაცისგან თავის არიდებაზე იყო კონცენტრირებული. დანა მას ესროლა - ნიკი უკან, მარცხნივ, მოკლე დანის გვერდის ავლით აეცილებინა. დანამ დემონური სახე დაიკრა და ისევ შეუტია. ნიკმა თავი მარცხნივ და მარჯვნივ აირბინა.
  
  დანა ეშმაკურად გაიღიმა და შეუფერხებლად შებრუნდა, მსხვერპლს მისდევდა. დიდ კაცს ცოტა ხნით თამაშის საშუალება მიეცით - ეს სიამოვნებას შემატებდა. მან პირები გააფართოვა და უფრო ნელა მიიწევდა წინ. ნიკმა პატარა პირს ერთი სანტიმეტრით აარიდა თავი. მან იცოდა, რომ შემდეგ ჯერზე დანა ამდენ სანტიმეტრს დამატებითი ბიძგით გაუშვებდა.
  
  ნიკმა მოწინააღმდეგის მიერ გამოყენებულ მიწაზე ორჯერ მეტი დაფარა, სრულად გამოიყენა ორმოცი ფუტი, მაგრამ უზრუნველყო, რომ მანევრირებისთვის სულ მცირე თხუთმეტი ფუტი ჰქონოდა. დანა შეუტია. ნიკმა უკან დაიხია, მარჯვნივ გადაინაცვლა და ამჯერად, ელვისებური დარტყმით, როგორც ხმალის გარეშე მებრძოლი, დანას ხელი გვერდზე გადააგდო და გაწმენდილ ადგილას გადახტა.
  
  თავიდან ბრბოს ეს ძალიან მოეწონა და ყველა შეტევასა და თავდაცვით ნაბიჯს ოვაციებით, აპლოდისმენტებითა და შეძახილებით ხვდებოდა. შემდეგ, როდესაც ნიკი უკან დახევასა და თავის არიდებას განაგრძობდა, ისინი საკუთარი აღელვებით სისხლისმსმელები გახდნენ და მათი აპლოდისმენტები დანის სასარგებლოდ იყო მიმართული. ნიკს მათი გაგება არ შეეძლო, მაგრამ ტონი ნათელი იყო: ნაწლავები ამოუღე!
  
  ნიკმა კიდევ ერთი კონტრდარტყმა გამოიყენა ნაიფის მარჯვენა ხელის გასაფანტად და როდესაც რინგის მეორე ბოლოში ჩავიდა, შებრუნდა, ნაიფს გაუღიმა და ბრბოს დაუქნია ხელი. მათ ეს მოეწონათ. ღრიალი ისევ აპლოდისმენტებს ჰგავდა, მაგრამ დიდხანს არ გაგრძელებულა.
  
  მზე აცხელებდა. ნიკი ოფლით იყო გაჟღენთილი, მაგრამ გაუხარდა, რომ სუნთქვა არ აწუხებდა. დანა ოფლით იყო გაჟღენთილი და ქოშინი დაიწყო. დალეული შნაპსი თავის ტკივილს ავლენდა. ის შეჩერდა და პატარა დანა სასროლ სახელურში ჩაადო. ხალხი სიხარულისგან ღრიალებდა. ისინი არ გაჩერებულან, როდესაც დანამ დანა საბრძოლო სახელურში ჩააბრუნა, წამოდგა და მჭრელი მოძრაობა გააკეთა, თითქოს ეთქვა: "გგონია, გავგიჟდი? დანას გაგჭრი".
  
  ის წამოხტა. ნიკი დაეცა, მოიგერია და თავი აარიდა დიდ ხმალს, რომელმაც ბიცეფსი გაუჭრა და სისხლი წასკდა. ქალმა სიხარულისგან შეჰკივლა.
  
  დანა ნელა მიჰყვებოდა, თითქოს მოკრივე კუთხეში აბრუნებს მოწინააღმდეგეს. ნიკის ილეთებსაც კი აჰყვა. მარცხნივ, მარჯვნივ, მარცხნივ. ნიკი წინ გაიწია, მარჯვენა მაჯაში ჩაავლო ხელი, უფრო დიდ პირს ერთი სანტიმეტრით აარიდა თავი, დანა შემოატრიალა და პატარა დანის დაქნევამდე გვერდით გადაუფრინა. იცოდა, რომ დანა თირკმელებს კალმის სიგანეზე ოდნავ ასცდა. დანა კინაღამ წაიქცა, თავი დაიჭირა და გაბრაზებულმა მსხვერპლს გაჰყვა. ნიკი გვერდზე გადახტა და პატარა პირით დანა ჩაარტყა.
  
  ის ნაიფს მუხლს მაღლა მოხვდა, თუმცა ზიანი არ მიუყენებია, რადგან ნიკმა გვერდითა სალტო გააკეთა და იქიდან ავარდა.
  
  ახლა მინდანაოელი დაკავებული იყო. ამ "ყველაფრის ოსტატის" მოჭიდება გაცილებით ძლიერი იყო, ვიდრე მას წარმოედგინა. ის ფრთხილად დაედევნა ნიკს და შემდეგი ნახტომით აარიდა თავი, რითაც ნიკის ბარძაყში ღრმა ღარი გაუკეთა. ნიკს არაფერი უგრძვნია - ეს მოგვიანებით მოხდებოდა.
  
  მას ეგონა, რომ ნაიფი ოდნავ ანელებდა ტემპს. ის აშკარად უფრო მძიმედ სუნთქავდა. დრო დადგა. ნაიფი შეუფერხებლად შევიდა, საკმაოდ განიერი პირებით, რათა მტრის კუთხეში მოქცევა დაეგეგმა. ნიკმა მას საშუალება მისცა, შეკრებილიყო და პატარა ნახტომებით კუთხისკენ დაიხია. ნაიფმა იცოდა, რომ აღტაცების მომენტი იყო, როდესაც ეგონა, რომ ნიკი ამჯერად ვერ გაექცებოდა - შემდეგ კი ნიკმა პირდაპირ მისკენ გადახტა და ნაიფის ორივე ხელი სწრაფი დარტყმებით მოიგერია, რომლებიც მაგარ თითებად ძიუდოს შუბებად გადაიქცა.
  
  დანამ ხელები გაშალა და ისეთი ბიძგებით დაბრუნდა, რომ მსხვერპლი ორივე პირზე დაედო. ნიკმა მარჯვენა მკლავის ქვეშ შეუცურა და მარცხენა ხელი მასზე გადაუსვა, ამჯერად კი არ მოშორებით, არამედ დანას უკან მიუახლოვდა, მარცხენა ხელი ზემოთ და დანას კისრის უკან აუწია, მარჯვენა ხელით კი მეორე მხარეს მიჰყვა, რათა ძველებური ნახევრად ნელსონის ძაფი დაედო!
  
  მებრძოლები მიწაზე დაეცნენ, დანა პირისპირ დაეშვა მყარ მიწაზე, ნიკი კი ზურგზე იწვა. დანას ხელები აწეული ჰქონდა, მაგრამ პირებს მაგრად უჭერდა. ნიკი მთელი ცხოვრება პირად ბრძოლაში ვარჯიშობდა და ეს სროლა და დაჭერა ბევრჯერ ჰქონდა გამოვლილი. ოთხი ან ხუთი წამის შემდეგ დანა აღმოაჩენდა, რომ მოწინააღმდეგეს დარტყმა უნდა მიეყენებინა და ხელები ქვემოთ მოექცია.
  
  ნიკმა მთელი ძალით დააჭირა ხროკინს. თუ გაგიმართლა, შეგიძლია ამ გზით შენი კაცი გააუჩინარო ან ბოლომდე მიიტანო. მისი ხელისგულები სრიალებდა, მისი შეკრული ხელები ნაიფის ცხიმიან, ხარის მსგავს კისერზე სრიალებდა. ცხიმი! ნიკმა იგრძნო და შეისუნთქა. სწორედ ასე მოიქცა ბუდუკი, როდესაც ნაიფს თავისი მოკლე კურთხევა მისცა!
  
  დანა მის ქვეშ ძლიერად ირხეოდა, იტრიალებდა, მისი დანით ხელში ჩაბმული ხელი კი მიწაზე უკან მიათრევდა. ნიკმა ხელები გაითავისუფლა და დანის კისერში მუშტი ჩაარტყა, ის კი უკან გადახტა, ძლივს აარიდა თავი მბზინავ ფოლადს, რომელიც გველის ეშვივით მოელვარე იყო.
  
  ნიკი წამოხტა, დაიხარა და მოწინააღმდეგეს ყურადღებით დააკვირდა. კისერში მიყენებულმა დარტყმამ გარკვეული ზიანი მიაყენა. დანას სუნთქვა შეეკრა. ოდნავ ირწეოდა და ქოშინი ამოისუნთქა.
  
  ნიკმა ღრმად ჩაისუნთქა, კუნთები მოიკრიბა და რეფლექსები დახვეწა. მას მაკფერსონის "ორთოდოქსული" დაცვა გაახსენდა გაწვრთნილი დანის მფლობელის წინააღმდეგ: "ელვის დარტყმა სათესლე ჯირკვლებში ან სირბილი". მაკფერსონის სახელმძღვანელოში ორი დანით კეთების შესახებ არაფერი იყო ნათქვამი!
  
  ნაიფი წინ გადადგა და ახლა ნიკს ფრთხილად მისდევდა, მისი პირები უფრო ფართოდ და დაბლა ჰქონდა მოქცეული. ნიკმა უკან დაიხია, მარცხნივ გადადგა ნაბიჯი, მარჯვნივ აარიდა თავი და შემდეგ წინ გადახტა, ხელით მოიგერია მოკლე პირი, რომელიც მის საზარდულისკენ ავარდა. ნაიფი ცდილობდა მისი დარტყმის შეჩერებას, მაგრამ სანამ ხელს შეაჩერებდა, ნიკმა ერთი ნაბიჯი გადადგა წინ, მეორეს გვერდით შემობრუნდა და გაშლილი ხელი V-ს ფორმის ნაიფის იდაყვის ქვეშ, ხოლო ხელისგული ნაიფის მაჯაზე გადაიჯვარედინა. ხელი ხრაშუნა ხმაურით გატყდა.
  
  მაშინაც კი, როცა დანა ყვიროდა, ნიკის გამჭრიახმა თვალებმა დაინახეს, როგორ შემობრუნდა მისკენ დიდი პირი, რომელიც დანას უახლოვდებოდა. მან ყველაფერი ისე ნათლად დაინახა, თითქოს შენელებულ კადრში იყო გადაღებული. ფოლადი დაბალი იყო, წვერი ბასრი და ჭიპის ქვეშაც კი შეაღწია. მისი დაბლოკვის საშუალება არ იყო; მისმა ხელებმა უბრალოდ დაასრულა დანას იდაყვის დარტყმა. მხოლოდ...
  
  ყველაფერი წამის მეასედში მოხდა. ელვისებური რეფლექსების გარეშე ადამიანი, რომელიც ვარჯიშს სერიოზულად არ აღიქვამდა და ფორმაში ყოფნისთვის გულწრფელ ძალისხმევას იჩენდა, იქვე მოკვდებოდა, საკუთარი ნაწლავებითა და მუცლით გახლეჩილი.
  
  ნიკი მარცხნივ შემობრუნდა და ნაიფს ხელი მოაჭრა, როგორც ტრადიციულ დაცემა-დაბლოკვის დროს. მან მარჯვენა ფეხი წინ გადაიჯვარედინა ნახტომით, მობრუნებით, დაცემით - ნაიფის პირი მისი ბარძაყის ძვლის წვერს მოხვდა, სასტიკად დაგლიჯა ხორცი და ნიკს დუნდულოზე გრძელი, არაღრმა ჭრილობა გაუჩინა, როდესაც ნიკმა მიწაზე დაეცა და ნაიფი თან ეჭირა.
  
  ნიკმა ტკივილი ვერ იგრძნო. მაშინვე არ გრძნობ; ბუნება ბრძოლის დროს გაძლევს. მან დანა ზურგში დაარტყა და მინდანაოელი კაცის ძლიერ მკლავზე ფეხის საკეტი ჩაარტყა. ისინი მიწაზე იწვნენ, დანა ძირს ედო, ნიკი ზურგზე იწვა, ხელები კი ცხვირში გველის ფორმის საკეტში ჰქონდა მიმაგრებული. დანას ისევ ძლიერ ხელში ეჭირა, მაგრამ დროებით უსარგებლო იყო. ნიკს ერთი ხელი თავისუფალი ჰქონდა, მაგრამ ვერ შეძლებდა კაცის დახრჩობას, თვალების ამოგლეჯას ან სათესლე ჯირკვლების ხელში ჩაგდებას. ეს დაპირისპირება იყო - როგორც კი ნიკი ხელს მოადუნებდა, დარტყმას ელოდა.
  
  პიერის დრო იყო. თავისუფალი ხელით ნიკმა იგრძნო თავისი სისხლმდენი დუნდულები, თავი მოიჩვენა ტკივილმა და ამოიოხრა. ხალხში აღიარების კვნესა, თანაგრძნობის კვნესა და რამდენიმე დამცინავი შეძახილი გაისმა. ნიკმა სწრაფად აიღო...
  
  შორტის ფარული ჭრილიდან პატარა ბურთი გამოძვრა და მან ცერა თითით პაწაწინა ბერკეტი შეიგრძნო. ტელევიზორის მოჭიდავესავით შეკრთა და იკლაკნებოდა, საშინელი ტკივილის გამოსახატავად კი სახის ნაკვთებს იკრავდა.
  
  დანა ამ საქმეში დიდ დახმარებას უწევდა. თავის დაღწევის მცდელობისას, მან ისინი მიწაზე გადაქაჩა, როგორც რაღაც გროტესკული, დაკლაკნილი რვაფეხა კიბორჩხალა. ნიკმა დანა რაც შეიძლება კარგად დააჭირა, ხელი დანის მჭერს ცხვირთან მიიტანა და პიერის სასიკვდილო შიგთავსი გამოუშვა, თითქოს კაცის ყელს შეეხო.
  
  ღია ცის ქვეშ პიერის სწრაფად მზარდი ორთქლი სწრაფად გაიფანტა. ეს, ძირითადად, შენობაში გამოსაყენებელი იარაღი იყო. თუმცა, მისი ორთქლი სასიკვდილო იყო და კნაივისთვის, რომელიც მძიმედ სუნთქავდა - მისი სახე ნიკის ხელისგულში დამალული პატარა ოვალური საფრთხის წყაროდან სანტიმეტრებით იყო დაშორებული - გაქცევა არ ჩანდა.
  
  როდესაც გაზი ამოქმედდა, ნიკს არასდროს ჰყოლია ხელში პიერის მსხვერპლი და არც სურდა ამის გაკეთება. იყო უმოქმედობის მომენტი და გეგონა, რომ სიკვდილი დადგა. შემდეგ ბუნებამ გააპროტესტა ორგანიზმის მკვლელობა, რომლის განვითარებასაც მილიარდობით წელი დასჭირდა, კუნთები დაიჭიმა და გადარჩენისთვის საბოლოო ბრძოლა დაიწყო. დანა - ან დანის სხეული - ცდილობდა გათავისუფლებას უფრო მეტი ძალით, ვიდრე კაცს ოდესმე გამოუყენებია, როდესაც ის აკონტროლებდა სიტუაციას. მან კინაღამ ნიკი გადააგდო. მისი ყელიდან საშინელი, აღგზნების კივილი ამოხეთქა და ბრბო მასთან ერთად აჰყვა ყმუილი. მათ ეგონათ, რომ ეს საბრძოლო ძახილი იყო.
  
  რამდენიმე წამის შემდეგ, როდესაც ნიკი ნელა და ფრთხილად წამოდგა, ნაიფს ფეხები კრუნჩხვით აუკანკალდა, თუმცა თვალები გაფართოებული ჰქონდა და მისჩერებოდა. ნიკის სხეული სისხლითა და მტვრით იყო დაფარული. ნიკმა ორივე ხელი სერიოზულად ასწია ცისკენ, დაიხარა და მიწას შეეხო. ფრთხილად და პატივისცემით, ნაიფი გადააბრუნა და თვალები დახუჭა. დუნდულებიდან სისხლის კოლტი ამოიღო და დაცემული მოწინააღმდეგის შუბლს, გულსა და მუცელს შეეხო. მიწა გაფხიკა, კიდევ სისხლი წაუსვა და ნაიფი ნაიფის ჩამოკიდებულ პირში ჩაუდო, თითით კი ყელში ჩაუდო.
  
  ბრბოს ეს ძალიან მოეწონა. მათი პრიმიტიული ემოციები მოწონების ღრიალში გამოიხატა, რამაც მაღალი ხეები ააკანკალა. პატივი ეცით მტერს!
  
  ნიკი წამოდგა, ხელები ისევ ფართოდ გაშალა, ცას ახედა და წამოიძახა: "Dominus vobiscum". ქვემოთ დაიხედა, ცერა თითით წრე შემოხაზა, შემდეგ კი ცერა თითი ასწია. ჩაილაპარაკა: "დანარჩენი ნაგვით დამპალი, შე გიჟო ძველმოდურო".
  
  ბრბო არენაზე შევარდა და სისხლისგან თავის შეკავების გარეშე მხრებზე დასვა. ზოგიერთმა ხელი გაიწოდა და შუბლზე შეეხო, როგორც მელაზე ნადირობის შემდეგ სისხლით გაჟღენთილი ახალბედები.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  სიაუს კლინიკა თანამედროვე იყო. გამოცდილმა ადგილობრივმა ექიმმა ნიკს დუნდულები ფრთხილად გაუკერა, დანარჩენ ორ ჭრილობაზე კი ანტისეპტიკური საშუალება და სახვევები წაუსვა.
  
  მან ვერანდაზე სიაუ და ჰანსი იპოვა ათეულ სხვა ადამიანთან ერთად, მათ შორის ტალასთან და ამირთან. ჰანსმა მოკლედ თქვა: "ნამდვილი დუელი".
  
  ნიკმა სიაუს შეხედა. "შენ ნახე, რომ მათი დამარცხება შესაძლებელია. იბრძოლებ?"
  
  "არჩევანს არ მიტოვებ. მიულერმა მითხრა, რას გვიზამს იუდა."
  
  "სად არიან მიულერი და იაპონელი?"
  
  "ჩვენს საგუშაგოზე. ისინი არსად მიდიან."
  
  "შეგვიძლია თქვენი ნავები გამოვიყენოთ გემს რომ დავეწიოთ? რა იარაღი გაქვთ?"
  
  ამირმა თქვა: "ნაგავი სავაჭრო გემად არის შენიღბული. მათ ბევრი დიდი იარაღი აქვთ. ვეცდები, მაგრამ არა მგონია, რომ მისი აღება ან ჩაძირვა შევძლოთ".
  
  "თვითმფრინავები გყავთ? ბომბები?"
  
  "ორი გვყავს", - პირქუშად თქვა სიაომ. "რვაადგილიანი მფრინავი ნავი და ბიპლანი საველე სამუშაოებისთვის. მაგრამ მე მხოლოდ ხელყუმბარები და ცოტა დინამიტი მაქვს. მხოლოდ დაფხაჭნით".
  
  ნიკმა ჩაფიქრებულმა თავი დაუქნია. "მე იუდას და მის გემს გავანადგურებ".
  
  "და პატიმრები? ჩემი მეგობრების შვილები..."
  
  "რა თქმა უნდა, ჯერ მათ გავათავისუფლებ", - იმედით გაიფიქრა ნიკმა. "და ამას აქედან შორს გავაკეთებ, რაც, ვფიქრობ, შენც გაგახარებს".
  
  სიაუმ თავი დაუქნია. ამ დიდ ამერიკელს, ალბათ, აშშ-ის საზღვაო ძალების საბრძოლო ხომალდი ჰყავდა. როდესაც მან ორი დანით შეიარაღებული კაცის წინააღმდეგ გაილაშქრა, ისეთი შთაბეჭდილება შეიქმნა, თითქოს ყველაფერი შეიძლებოდა მომხდარიყო. ნიკმა ჰოუკისთვის საზღვაო ძალებისთვის დახმარების თხოვნა გადაწყვიტა, მაგრამ ეს იდეა უარყო. როდესაც სახელმწიფო და თავდაცვის დეპარტამენტები უარს იტყოდნენ, იუდა უკვე გამქრალიყო.
  
  "ჰანს," თქვა ნიკმა, "მოვემზადოთ ერთ საათში წასასვლელად. დარწმუნებული ვარ, სიაუ თავის მფრინავ ნავს გვათხოვებს."
  
  ისინი შუადღის კაშკაშა მზეზე აფრინდნენ. ნიკი, ჰანსი, ტალა, ამირი და ადგილობრივი პილოტი, რომელიც, როგორც ჩანს, თავის საქმეს კარგად იცნობდა. მალევე, სიჩქარემ კორპუსი ზღვიდან გამოგლიჯა, ნიკმა პილოტს უთხრა: "გთხოვთ, ზღვაში გახვიდეთ. აიყვანეთ პორტაჟის ვაჭარი, რომელიც ოფშორში შორს ვერ იქნება. უბრალოდ მინდა შევხედო".
  
  ოცი წუთის შემდეგ მათ "პორტა" იპოვეს, რომელიც ჩრდილო-დასავლეთის მიმართულებით მიცურავდა. ნიკმა ამირი ფანჯარასთან მიიყვანა.
  
  "აი, აქ არის", - თქვა მან. "ახლა ყველაფერი მომიყევი. კაბინები. შეიარაღება. სად იყავი დაპატიმრებული. კაცების რაოდენობა..."
  
  ტალამ ჩუმად ისაუბრა მეზობელი ადგილიდან. "და იქნებ დაგეხმაროთ".
  
  ნიკის ნაცრისფერი თვალები ერთი წამით მის თვალებზე გაჩერდა. ისინი მკაცრი და ცივი იყო. "მეგონა, რომ შენ შეძლებდი. შემდეგ კი მინდა, რომ ორივემ მისი ქოხების გეგმები დამიხატოთ. რაც შეიძლება დეტალური."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  თვითმფრინავის ძრავების ხმაზე იუდა სახურავის ქვეშ გაუჩინარდა და ლუქიდან აკვირდებოდა. თავზე მფრინავი ნავი დაფრინავდა და წრეებს აკრავდა. მან წარბები შეჭმუხნა. ეს ლოპონოსიუსის გემი იყო. თითი საბრძოლო სადგურის ღილაკზე გაიწვდინა. მან ის მოხსნა. მოთმინება. შეიძლება შეტყობინება ჰქონდეთ. შეიძლება ნავი გარღვევას ახდენდეს.
  
  ნელი ნავი იალქნიან ნავს წრეს უვლიდა. ამირი და ტალა სწრაფად საუბრობდნენ და ერთმანეთს ეჯიბრებოდნენ ნაგვის დეტალების ახსნაში, რომელიც ნიკმა ისე შეიწოვა და შეინახა, როგორც ვედრო, რომელიც ორი ონკანიდან წვეთებს აგროვებს. ხანდახან ის მათ კითხვას უსვამდა, რომ წაეხალისებინათ.
  
  მას ჰაერსაწინააღმდეგო აღჭურვილობა არ უნახავს, თუმცა ახალგაზრდებმა ეს ყველაფერი აღწერეს. დამცავი ბადეები და პანელები რომ ჩამოვარდნილიყო, პილოტს რაც შეიძლება სწრაფად და მორიდებით გაქცევას აიძულებდა. ისინი ორივე მხრიდან გაუყვნენ გემს, პირდაპირ თავზე გადაკვეთეს და მჭიდროდ შემოუარეს.
  
  "აი, იუდაც," წამოიძახა ამირმა. "ხედავ? უკან... ახლა ისევ ტილოსთან იმალება. დააკვირდი ლუქს მარცხენა მხარეს."
  
  "ჩვენ ვნახეთ ის, რაც მინდოდა", - თქვა ნიკმა. წინ დაიხარა და პილოტს ყურში ჩასჩურჩულა. "კიდევ ერთხელ ნელა გადაუფრინეთ. უკანა მხარე პირდაპირ მასზე გადახარეთ". პილოტმა თავი დაუქნია.
  
  ნიკმა ძველებური ფანჯარა ჩამოწია. ჩემოდანიდან ხუთი დანის პირი ამოიღო - დიდი ორპირიანი ბოუის დანა და სამი სასროლი დანა. როდესაც ისინი ცხვირიდან ოთხასი იარდის დაშორებით იყვნენ, მან ისინი ზღვაში გადააგდო და პილოტს დაუძახა: "ჯაკარტაში წავიდეთ. ახლავე!"
  
  ჰანსმა თავისი ადგილიდან, კიდიდან, დაიყვირა: "ცუდი არაფერია და ბომბებიც არ არის. როგორც ჩანს, ყველა ეს დანა სადღაც მასზე დაეცა".
  
  ნიკი ისევ დაჯდა. ჭრილობა სტკიოდა და მოძრაობისას სახვევი უჭერდა. "ამოიყვანენ და აზრს გაიგებენ".
  
  როდესაც ჯაკარტას მიუახლოვდნენ, ნიკმა თქვა: "ჩვენ აქ დავრჩებით ღამით და ხვალ ფონგის კუნძულზე გავემგზავრებით. აეროპორტში ზუსტად დილის 8 საათზე შემხვდები. ჰანს, პილოტს სახლში წაიყვან, რომ არ დავკარგოთ?"
  
  "რა თქმა უნდა."
  
  ნიკმა იცოდა, რომ ტალა იღმუოდა და ფიქრობდა, სად აღმოჩნდებოდა. მატა ნასუტთან. და მართალიც იყო, მაგრამ არა ზუსტად იმ მიზეზების გამო, რაც მას ჰქონდა მხედველობაში. ჰანსის სასიამოვნო სახე უემოციო იყო. ნიკი ამ პროექტს ხელმძღვანელობდა. ის არასდროს ეტყოდა, როგორ იტანჯებოდა დანით ბრძოლაში. ის ისევე მძიმედ ოფლიანობდა და სუნთქავდა, როგორც მებრძოლები, ნებისმიერ მომენტში მზად იყო პისტოლეტი ამოეღო და დანით ესროლა, იცოდა, რომ ვერასდროს იქნებოდა საკმარისად სწრაფი, რომ პირი დაებლოკა და ფიქრობდა, რამდენად შორს გაძლებდნენ ისინი გააფთრებულ ბრბოში. მან ამოიოხრა.
  
  მატასთან ნიკმა ცხელი ღრუბლით აბაზანა მიიღო - დიდი ჭრილობა შხაპის მისაღებად საკმარისად გამაგრებული არ იყო - და ტერასაზე ჩაეძინა. მატა რვა საათის შემდეგ მივიდა და კოცნით მიესალმა, რომელიც ცრემლებად გადაიქცა, სანამ მის სახვევებს ათვალიერებდა. ნიკმა ამოიოხრა. სასიამოვნო იყო. ის უფრო ლამაზი იყო, ვიდრე მას ახსოვდა.
  
  "შეიძლებოდა მოგეკლა", - ატირდა ის. "გითხარი... გითხარი..."
  
  "შენ მითხარი," თქვა მან და მაგრად ჩაეხუტა. "მგონი, მე მელოდებოდნენ."
  
  დიდხანს სიჩუმე ჩამოვარდა. "რა მოხდა?" იკითხა მან.
  
  მან უამბო, რაც მოხდა. ბრძოლა მინიმუმამდე იყო დაყვანილი და მხოლოდ მათი სადაზვერვო ფრენა იყო ერთადერთი, რასაც მალე გაიგებდა. როდესაც მან დაასრულა, ქალი შეკრთა და ძალიან ახლოს მიიკრა, მისი სუნამო კი კოცნას ჰგავდა. "ღმერთს მადლობა, რომ უარესი არ მომხდარა. ახლა შეგიძლია მიულერი და მეზღვაური პოლიციას გადასცე და ყველაფერი დამთავრდა".
  
  "მთლად არა. მე მათ მახმურებთან გავგზავნი. ახლა იუდას ჯერია გამოსასყიდი გადაიხადოს. მისი მძევლები მათთვის, თუ მას მათი დაბრუნება სურს."
  
  "ოჰ, არა! შენ უფრო მეტ საფრთხეში აღმოჩნდები..."
  
  "ეს არის თამაშის სახელი, ძვირფასო."
  
  "სისულელეებს ნუ იზამ." მისი ტუჩები რბილი და გამომგონებლური იყო. ხელები კი გაკვირვებული. "აქ დარჩი. დაისვენე. იქნებ ახლა წავიდეს."
  
  "შესაძლოა..."
  
  ის მის მოფერებას პასუხობდა. მოქმედებაში, თუნდაც კატასტროფის პირას მყოფ ბრძოლებში, თუნდაც ჭრილობების დამტოვებელ ბრძოლებში, იყო რაღაც, რაც მას ასტიმულირებდა. პრიმიტიულობისკენ დაბრუნება, თითქოს მსხვერპლი და ქალები დაიჭირე? ცოტა შერცხვენილი და არაცივილიზებული იყო, მაგრამ მატას პეპლის შეხებამ მისი ფიქრები შეცვალა.
  
  მან მის დუნდულზე დადებულ სახვევს შეეხო. "გტკივა?"
  
  "ნაკლებად სავარაუდოა".
  
  "შეგვიძლია ფრთხილად ვიყოთ..."
  
  "დიახ..."
  
  მან ის თბილ, რბილ საბანში გაახვია.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  ისინი ფონგის კუნძულზე დაეშვნენ და ტრაპზე ადამ მუჩმური და გან ბიკი დახვდათ, რომლებიც ელოდებოდნენ. ნიკმა პილოტ სიაუს დაემშვიდობა. "გემის შეკეთების შემდეგ, სახლში წახვალ მიულერისა და იაპონელი მეზღვაურის წასაყვანად. დღეს უკან დაბრუნებას ვერ შეძლებ, არა?"
  
  "შემეძლო, თუ გვინდოდა ღამით აქ დაშვება გავრისკოთ. მაგრამ არ გავაკეთებდი." პილოტი ახალგაზრდა, მომღიმარი სახით იყო, რომელიც ინგლისურად ისე საუბრობდა, თითქოს საერთაშორისო საჰაერო მოძრაობის კონტროლის ენად აფასებდა მას და შეცდომების დაშვებას არ აპირებდა. "ვფიქრობ, დილით რომ დავბრუნებულიყავი, უკეთესი იქნებოდა. მაგრამ..." მხრები აიჩეჩა და თქვა, რომ საჭიროების შემთხვევაში დაბრუნდებოდა. ბრძანებებს ასრულებდა. ნიკს გან ბიკი გაახსენა - დათანხმდა, რადგან ჯერ არ იყო დარწმუნებული, რამდენად კარგად შეეძლო სისტემის წინააღმდეგობის გაწევა.
  
  "უსაფრთხო გზით გააკეთე", - თქვა ნიკმა. "რაც შეიძლება ადრე დილით გაფრინდი".
  
  მისი კბილები პაწაწინა ფორტეპიანოს კლავიშებივით ბრწყინავდნენ. ნიკმა რუპიების შეკვრა გაუწოდა. "ეს კარგი მოგზაურობისთვისაა. თუ ამ ხალხს წამოიყვან და ჩემთან დააბრუნებ, ოთხჯერ მეტს მოელოდები შენგან."
  
  "ეს გაკეთდება, თუ შესაძლებელია, ბატონო ბარდ."
  
  "შესაძლოა იქ ყველაფერი შეიცვალა. მგონი ბუდუკს უხდიან."
  
  ფლაიერმა წარბები შეჭმუხნა. "ყველაფერს გავაკეთებ, რაც შემიძლია, მაგრამ თუ სიაუ უარს იტყვის..."
  
  "თუ მათ დაიჭერთ, გახსოვდეთ, რომ ისინი მაგრები არიან. ხელბორკილებითაც კი შეუძლიათ უსიამოვნებაში ჩაგაგდონ. გან ბიკი და მცველი თქვენთან ერთად წამოვლენ. ეს ჭკვიანური საქციელია."
  
  მან უყურა, როგორ გადაწყვიტა კაცმა, კარგი იქნებოდა სიაუსთვის ეთქვა, რომ მახმურები იმდენად დარწმუნებულები იყვნენ, რომ პატიმრებს გაგზავნიდნენ, რომ მნიშვნელოვანი ესკორტი - გან ბიკი - გამოუყვეს. "კარგი".
  
  ნიკმა გან ბიკი გვერდზე გაიყვანა. "კარგი კაცი წაიყვანე, ლოპონუსიასის თვითმფრინავით გაფრინდი და მიულერი და იაპონელი მეზღვაური აქ მოიყვანე. თუ რაიმე პრობლემა შეგექმნება, შენ თვითონ სწრაფად დაბრუნდი".
  
  "პრობლემა?"
  
  "ბუდუკი იუდას ხელფასზე".
  
  ნიკი უყურებდა, როგორ იშლებოდა გან ბიკის ილუზიები, როგორ იმსხვრეოდა მის თვალწინ, თითქოს თხელი ვაზა ლითონის ჯოხით დარტყმულიყო. "ბუდუკი არა".
  
  "დიახ, ბუდუკ. ნიფისა და მიულერის დატყვევების ამბავი გსმენიათ. ასევე ბრძოლის შესახებ."
  
  "რა თქმა უნდა. მამაჩემი მთელი დღეა ტელეფონზე საუბრობს. ოჯახები დაბნეულები არიან, მაგრამ ზოგიერთი დათანხმდა ზომების მიღებას. წინააღმდეგობა."
  
  "და ადამი?"
  
  "ვფიქრობ, წინააღმდეგობას გაუწევს."
  
  "და შენი მამა?"
  
  "ის ამბობს, იბრძოლე. ის ადამს მოუწოდებს, უარი თქვას იმ აზრზე, რომ ყველა პრობლემის გადასაჭრელად ქრთამის გამოყენებაა შესაძლებელი." სიამაყით წარმოთქვა გან ბიკმა.
  
  ნიკმა რბილად თქვა: "შენი მამა ჭკვიანი კაცია. ბუდუკს ენდობა?"
  
  "არა, რადგან როდესაც პატარები ვიყავით, ბუდუკი ბევრს გველაპარაკებოდა. მაგრამ თუ ის იუდას ხელფასზე იყო, ეს ბევრ რამეს ხსნის. ანუ, მან ბოდიში მოიხადა თავისი ზოგიერთი ქმედებისთვის, მაგრამ..."
  
  "როგორ უნდა ჯოჯოხეთი შექმნა ქალებთან, როცა ის ჯაკარტაში ჩამოვიდა?"
  
  "საიდან გაიგე ეს?"
  
  "თქვენ იცით, როგორ ვრცელდება ახალი ამბები ინდონეზიაში."
  
  ადამმა და ონგ ტიანგმა ნიკი და ჰანსი სახლში წაიყვანეს. ის უზარმაზარ მისაღებ ოთახში შეზლონგზე იწვა, მტკივანი დუნდულებიდან წონა მოხსნა, როდესაც მფრინავი ნავის აფრენის ხმა გაიგონა. ნიკმა ონგს შეხედა. "შენი შვილი კარგი კაცია. იმედი მაქვს, პატიმრებს უპრობლემოდ დააბრუნებს სახლში".
  
  "თუ ამის გაკეთება შესაძლებელია, ის ამას გააკეთებს." ონგმა სიამაყე დამალა.
  
  ტალა ოთახში შემოვიდა, როდესაც ნიკმა მზერა ადამისკენ მიაპყრო. როგორც მან, ასევე მამამისმა ალაპარაკდნენ, როდესაც ნიკმა ჰკითხა: "სად არის შენი მამაცი ვაჟი, აკიმ?"
  
  ადამმა მაშინვე დაიბრუნა თავისი პოკერული სახე. ტალამ მის ხელებს შეხედა. "დიახ, აკიმ", - თქვა ნიკმა. "ტალას ტყუპისცალი ძმა, რომელიც იმდენად ჰგავს მას, რომ ხრიკი ადვილი აღმოჩნდა. ჰავაიზე ცოტა ხნით გვატყუებდა. როდესაც აკიმმა შეხედა და ფოტოები შეისწავლა, აკიმმა ის მისი ძმა ეგონა."
  
  ადამმა უთხრა თავის ქალიშვილს: "უთხარი. ყოველ შემთხვევაში, მოტყუების საჭიროება თითქმის დასრულდა. სანამ იუდა გაიგებს, ჩვენ მასთან ბრძოლას მოვასწრებთ, თორემ დავიხოცებით".
  
  ტალამ ნიკისკენ ლამაზი თვალები ასწია და გაგებას ევედრებოდა. "ეს აკიმსის იდეა იყო. როცა ტყვედ ჩამაგდეს, ძალიან შემეშინდა. იუდას თვალებში ყველაფერი ჩანს. როდესაც მიულერმა ნავით წამიყვანა, რომ დამენახა და მამაჩემს გადაეხადა თანხა, ჩვენმა კაცებმა თავი მოიტყუეს, თითქოს მათი ნავები იქ არ იქნებოდა. მიულერი ნავმისადგომში შევიდა."
  
  ქალი ყოყმანობდა. ნიკმა თქვა: "ეს თამამ ოპერაციას ჰგავს. მიულერი კი კიდევ უფრო დიდი სულელია, ვიდრე მეგონა. სიბერე. განაგრძე".
  
  "ყველა მეგობრული იყო. მამამ რამდენიმე ბოთლი მისცა და დალიეს. აკიმმა ქვედაკაბა და - რბილი ბიუსტჰალტერი - აიწია, მელაპარაკა და ჩამეხუტა, როცა დავშორდით - ხალხში შემიყვანა. ეგონათ, რომ მე ვიყავი ის, ვინც ტირილისგან გადაეკიდა. მინდოდა, ოჯახებს ყველა პატიმარი გადაერჩინათ, მაგრამ მათ ლოდინი და გადახდა სურდათ. ამიტომ ჰავაიზე წავედი და შენზე ვესაუბრე..."
  
  "და პირველი კლასის წყალქვეშა ნავის მეზღვაური გახდომა ისწავლე", - თქვა ნიკმა. "გაცვლა საიდუმლოდ შეინახე, რადგან იმედი გქონდა, რომ იუდას მოატყუებდი და თუ ჯაკარტა ამის შესახებ გაიგებდა, იცოდი, რომ რამდენიმე საათში გაიგებდა?"
  
  "კი," თქვა ადამმა.
  
  "შეგეძლო სიმართლე გეთქვა ჩემთვის," ამოიოხრა ნიკმა. "ეს ცოტათი დააჩქარებდა ყველაფერს."
  
  "თავიდან არ გიცნობდით", - შეეწინააღმდეგა ადამი.
  
  "მგონი ყველაფერი ძალიან დაჩქარდა." ნიკმა თვალებში ცელქი ნაპერწკალი შენიშნა.
  
  ონგ ტიანგმა ხველა ატეხა. "რა არის ჩვენი შემდეგი ნაბიჯი, ბატონო ბარდ?"
  
  "მოიცადე."
  
  "მოიცადე? რამდენ ხანს? რისთვის?"
  
  "არ ვიცი, რამდენ ხანს ან რეალურად რამდენი ხანი დასჭირდება ჩვენს მოწინააღმდეგეს, სანამ სვლას არ გააკეთებს. ეს ჭადრაკის თამაშს ჰგავს, სადაც უკეთეს პოზიციაში ხარ, მაგრამ შენი შაჰმათი დამოკიდებული იქნება იმაზე, თუ რომელ სვლას აირჩევს. მას არ შეუძლია გამარჯვება, მაგრამ შეუძლია ზიანი მიაყენოს ან შედეგი გადადოს. ლოდინი არ უნდა შეგიშალოს ხელი. ეს ადრე შენი პოლიტიკა იყო."
  
  ადამმა და ონგმა ერთმანეთს მზერა გაცვალეს. ამ ამერიკელ ორანგუტანს შეეძლო შესანიშნავი მოვაჭრე გამოსულიყო. ნიკმა ეშმაკური ღიმილი დამალა. მას სურდა დარწმუნებულიყო, რომ იუდას შაჰმატის თავიდან აცილების საშუალება არ ექნებოდა.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  ნიკისთვის ლოდინი ადვილი იყო. დიდხანს ეძინა, ჭრილობები მოიწმინდა და ჭრილობების შეხორცებამდე ცურვა დაიწყო. ფერად, ეგზოტიკურ სოფლად სეირნობდა და გადო-გადოს - არაქისის სოუსთან ერთად ბოსტნეულის გემრიელი ნაზავის - შეყვარება ისწავლა.
  
  გან ბიკი მიულერთან და მეზღვაურთან ერთად დაბრუნდა და პატიმრები მახმურის უსაფრთხო ციხეში გამოკეტეს. ნიკმა ხანმოკლე ვიზიტის შემდეგ, რათა შეენიშნა, რომ გისოსები მყარი იყო და ორი მცველი ყოველთვის მორიგეობდა, ნიკმა ყურადღება არ მიაქცია მათ. მან ადამის ახალი, ოცდარვა ფუტის სიგრძის მოტორიანი ნავი ისესხა და ტალა პიკნიკსა და კუნძულის დათვალიერებაზე წაიყვანა. როგორც ჩანს, ნიკს ეგონა, რომ მისი და მისი ძმის მიერ გამოყენებული ხრიკის გამხელამ "ალ-ბარდთან" კავშირი გააძლიერა. მან ფაქტობრივად გააუპატიურა იგი, როდესაც ისინი წყნარ ლაგუნაში ბანაობდნენ, მაგრამ ნიკმა თავის თავს უთხრა, რომ ძალიან მძიმედ იყო დაჭრილი წინააღმდეგობის გასაწევად - შეიძლება ერთ-ერთი ჭრილობა გაეხსნა. როდესაც ნიკმა ჰკითხა, რატომ იცინოდა, მან უპასუხა: "სასაცილო არ იქნებოდა, ჩემი სისხლი შენს ფეხებზე რომ წასვლოდა და ადამმა ეს დაინახა, დასკვნები გამოეტანა და დამეხვრიტა?"
  
  მას ეს საერთოდ არ ეჩვენებოდა სასაცილოდ.
  
  მან იცოდა, რომ გან ბიკი ეჭვქვეშ აყენებდა ტალასა და მსხვილ ამერიკელს შორის ურთიერთობის სიღრმეს, მაგრამ აშკარა იყო, რომ ჩინელი კაცი თავს იტყუებდა და ნიკს მხოლოდ "უფროს ძმად" თვლიდა. გან ბიკმა ნიკს თავისი პრობლემების შესახებ უამბო, რომელთა უმეტესობა ფონგის კუნძულზე ეკონომიკური, შრომითი და სოციალური პრაქტიკის მოდერნიზაციის მცდელობებს უკავშირდებოდა. ნიკმა გამოუცდელობის გამო თავი შეიკავა. "იპოვეთ ექსპერტები. მე ექსპერტი არ ვარ".
  
  თუმცა, მან ერთ საკითხში რჩევა შესთავაზა. გან ბიკი, როგორც ადამ მახმურის პირადი არმიის კაპიტანი, ცდილობდა თავისი ჯარისკაცების მორალის ამაღლებას და ფონგის კუნძულისადმი ერთგულების მიზეზების ჩანერგვას. მან ნიკს უთხრა: "ჩვენი ჯარისკაცები ყოველთვის იყიდება. ბრძოლის ველზე შეგეძლო, ჯანდაბა, მათთვის კუპიურების შეკვრა ეჩვენებინა და იქვე ეყიდა".
  
  "ეს იმას ამტკიცებს, რომ ისინი სულელები არიან თუ ძალიან ჭკვიანები?" გაიფიქრა ნიკმა.
  
  "ხუმრობ," წამოიძახა გან ბიკმა. "ჯარისკაცები ერთგულები უნდა იყვნენ. სამშობლოს. მეთაურის."
  
  "მაგრამ ესენი კერძო ჯარები არიან. მილიცია. მე რეგულარული არმია მინახავს. ისინი გავლენიანი პირების სახლებს იცავენ და ვაჭრებს ძარცვავენ."
  
  "დიახ. სამწუხაროა. ჩვენ არ გვაქვს გერმანული ჯარების ეფექტურობა, ამერიკელების გუნ ჰო და იაპონელების თავდადება..."
  
  "დიდება უფალს..."
  
  "რა?"
  
  "არაფერი განსაკუთრებული." ნიკმა ამოიოხრა. "მისმინე, მე ვფიქრობ, რომ მილიციასთან დაკავშირებით, მათ ორი რამ უნდა მისცე საბრძოლველად. პირველი არის პირადი ინტერესი. ამიტომ, დაჰპირდი მათ ბონუსები საბრძოლო შესრულებისა და შესანიშნავი სროლისთვის. შემდეგ კი, განივითარე გუნდური სულისკვეთება. საუკეთესო ჯარისკაცები."
  
  "დიახ," ჩაფიქრებულმა თქვა გან ბიკმა, "კარგი წინადადებები გაქვთ. მამაკაცები უფრო ენთუზიაზმით მოეკიდებიან იმას, რისი ნახვა და გამოცდილებაც უშუალოდ შეუძლიათ, მაგალითად, ბრძოლას საკუთარი მიწისთვის. მაშინ თქვენ არ შეგექმნებათ არანაირი პრობლემა მორალურ მდგომარეობასთან დაკავშირებით."
  
  მეორე დილით ნიკმა შენიშნა, რომ ჯარისკაცები განსაკუთრებული ენთუზიაზმით მარშობდნენ და ხელებს ძალიან ფართო ავსტრალიური სტილით აქნევდნენ. გან ბიკმა მათ რაღაც დაჰპირდა. მოგვიანებით, იმავე დღეს, ჰანსმა მას გრძელი დეპეშა მოუტანა, როდესაც ის ვერანდაზე იწვა, ხელში ხილის პანჩის დოქით და ადამის წიგნების თაროში ნაპოვნი წიგნით ტკბებოდა.
  
  ჰანსმა თქვა: "სატელეფონო კომუნიკაციების სამსახურში დაურეკეს, რომ შემატყობინონ, რა ხდებოდა. ბილ როდი ოფლიანობს. რა გაუგზავნე? რა ზედმეტად?"
  
  ჰანსმა დაბეჭდა ბილ როდის, AXE-ს აგენტის, რომელიც Bard Gallery-ის მენეჯერად მუშაობდა, დეპეშა. შეტყობინებაში ეწერა: "მობინგი საუკეთესო დროის გაჩერებისთვის. ყველა ჰიპი იყო, თორმეტი ჯოხი".
  
  ნიკმა თავი უკან გადახარა და იღრიალა. ჰანსმა თქვა: "მომეცით საშუალება, გავიგო".
  
  "ბილს ბევრი იო-იო ზედა გავუგზავნე რელიგიური ჩუქურთმებით."
  
  და მათზე გამოსახული ულამაზესი სცენები. ჯოზეფ დალამისთვის სამუშაო უნდა მიმეცა. ბილმა, როგორც ჩანს, განცხადება განათავსა "ტაიმსში" და მთელი ეს ჯანდაბა გაყიდა. თორმეტი ფუჭი! თუ ის მათ ჩემს მიერ შეთავაზებულ ფასად გაყიდის, დაახლოებით ოთხი ათასი დოლარი გამოვიმუშავებთ! და თუ ეს სისულელე გაყიდვას გააგრძელებს..."
  
  "თუ სახლში მალე დაბრუნდები, შეგიძლია ტელევიზორში გამოაჩინო ისინი", - თქვა ჰანსმა. "მამაკაცის ბიკინიში. ყველა გოგო..."
  
  "სცადე." ნიკმა დოქში ყინული შეანჯღრია. "გთხოვ, ამ გოგოს დამატებითი ტელეფონის მოტანა სთხოვე. მინდა იოსებ დალამს დავურეკო."
  
  ჰანსი ცოტა ინდონეზიურად ლაპარაკობდა. "შენც სულ უფრო და უფრო ზარმაცი ხდები, ისევე როგორც ჩვენ ყველანი."
  
  "ეს ცხოვრების კარგი გზაა."
  
  "ანუ აღიარებ?"
  
  "რა თქმა უნდა." მიმზიდველმა, კარგად აღნაგობის მოახლემ ფართო ღიმილით მიაწოდა ტელეფონი და ნელა ასწია ხელი, ნიკმა კი ცერა თითები მის პაწაწინა ცერა თითებზე გადაუსვა. ისე უყურებდა, თითქოს მისი სარონგის მიღმა ხედავდა. "ეს საოცარი ქვეყანაა."
  
  მაგრამ კარგი სატელეფონო მომსახურების გარეშე, მას ნახევარი საათი დასჭირდა დალამში მისასვლელად და იო-იოს გამოგზავნის სათქმელად.
  
  იმ საღამოს ადამ მახმურმა დაპირებული ნადიმი და ცეკვა უმასპინძლა. სტუმრებს ფერადი სანახაობა დახვდათ, ჯგუფები გამოდიოდნენ, უკრავდნენ და მღეროდნენ. ჰანსმა ნიკს ჩურჩულით უთხრა: "ეს ქვეყანა 24-საათიანი ვოდევილია. როცა აქ მთავრდება, სამთავრობო შენობებში ისევ გრძელდება".
  
  "მაგრამ ისინი ბედნიერები არიან. ისინი ერთობიან. შეხედეთ ტალას, რომელიც ამ გოგოებთან ერთად ცეკვავს. რაკეტები მომრგვალებული ფორმებით..."
  
  "რა თქმა უნდა. მაგრამ სანამ ისინი ასე მრავლდებიან, გენეტიკური ინტელექტის დონე დაეცემა. საბოლოოდ, ინდოეთში ღარიბ უბნებს მიიღებთ, ისეთ უარეს უბნებს, როგორიც ჯაკარტაში, მდინარის პირას გინახავთ."
  
  "ჰანს, შენ სიმართლის ბნელი მატარებელი ხარ."
  
  "და ჩვენ, ჰოლანდიელებმა, განვკურნეთ დაავადებები, აღმოვაჩინეთ ვიტამინები და გავაუმჯობესეთ სანიტარული ნორმები."
  
  ნიკმა მეგობარს ხელში ახლად გახსნილი ლუდის ბოთლი ჩაუდო.
  
  მეორე დილით მათ ჩოგბურთი ითამაშეს. მიუხედავად იმისა, რომ ნიკმა გაიმარჯვა, ჰანსს კარგი მოწინააღმდეგე აღმოაჩინა. როდესაც ისინი სახლში ბრუნდებოდნენ, ნიკმა თქვა: "გავიგე, რაც გუშინ ღამით თქვი ზედმეტად გამრავლებაზე. არსებობს თუ არა გამოსავალი?"
  
  "არა მგონია. ისინი განწირულები არიან, ნიკ. ისინი გამრავლდებიან როგორც ხილის ბუზები ვაშლზე, სანამ ერთმანეთის მხრებზე არ დადგებიან."
  
  "იმედია ცდებით. იმედი მაქვს, რამეს აღმოაჩენენ, სანამ ძალიან გვიან არ იქნება."
  
  "მაგალითად, რა? პასუხები ადამიანისთვის ხელმისაწვდომია, მაგრამ გენერლები, პოლიტიკოსები და ჯადოქრები ბლოკავენ მათ. იცით, ისინი ყოველთვის უკან იხედებიან. ვნახოთ, როდის..."
  
  ნიკმა არასდროს იცოდა, რას დაინახავდნენ. გან ბიკი სქელი, ეკლიანი ღობიდან გაიქცა. მან ამოისუნთქა: "პოლკოვნიკი სუდირმატი სახლშია და მიულერი და მეზღვაური უნდა".
  
  "საინტერესოა", თქვა ნიკმა. "მოდუნდი. ისუნთქე".
  
  "მაგრამ წავიდეთ. შეიძლება ადამმა ნება დართოს, წაიყვანოს ისინი."
  
  ნიკმა თქვა: "ჰანს, გთხოვ, შემოდი შიგნით. ადამი ან ონგი განზე გაიყვანე და სთხოვე, სუდირმატი ორი საათით დააკავონ. აბაზანის მიღება აიძულე, ვისადილოთ და რაც არ უნდა იყოს".
  
  "კარგი." ჰანსი სწრაფად წავიდა.
  
  გან ბიკი მოუთმენელი და აღელვებული იყო, წონას ფეხიდან ფეხზე იცვლიდა.
  
  "გან ბიკ, რამდენი კაცი მოიყვანა სუდირმატმა?"
  
  "სამი."
  
  "სად არიან მისი დანარჩენი ძალები?"
  
  "საიდან იცოდი, რომ მას ახლოს ძალა ჰქონდა?"
  
  "ვარაუდები".
  
  "კარგი ვარაუდია. ისინი გიმბოში არიან, მეორე ხეობაში დაახლოებით თხუთმეტი მილის დაშორებით. თექვსმეტი სატვირთო მანქანა, დაახლოებით ასი კაცი, ორი მძიმე ტყვიამფრქვევი და ერთი ძველი ერთფუნტიანი ქვემეხი."
  
  "შესანიშნავია. თქვენი სკაუტები აკვირდებიან მათ?"
  
  "დიახ."
  
  "რაც შეეხება სხვა მხრიდან თავდასხმებს? სუდირმატი ნარკომანი არ არის."
  
  "მას ბინტოს ყაზარმებში ორი ასეული ჰყავს მზად. მათ შეუძლიათ რამდენიმე მიმართულებით დარტყმა განახორციელონ, მაგრამ ჩვენ გავიგებთ, როდესაც ისინი ბინტოს დატოვებენ და ალბათ გვეცოდინება, რომელი მიმართულებით მიდიან."
  
  "რა გაქვთ მძიმე ცეცხლსასროლი ძალისთვის?"
  
  "ორმოცი მილიმეტრიანი ქვემეხი და სამი შვედური ტყვიამფრქვევი. სავსე ტყვიებითა და ნაღმების დასამზადებლად განკუთვნილი ასაფეთქებელი ნივთიერებებით."
  
  "თქვენმა ბიჭებმა ნაღმების დამზადება ისწავლეს?"
  
  გან ბიკმა ხელისგულზე მუშტი დაარტყა. "მოსწონთ. ვაიმე!"
  
  "მიეცით მათ საშუალება, გიმბოდან გამოსული გზა ძნელად გასავლელი საკონტროლო პუნქტიდან დანაღმონ. დანარჩენი ხალხი რეზერვში გყავდეთ მანამ, სანამ არ გავიგებთ, საით შეიძლება ბინტოს რაზმი შევიდეს."
  
  "დარწმუნებული ხარ, რომ თავს დაესხმებიან?"
  
  "ადრე თუ გვიან, მათ ეს მოუწევთ, თუ თავიანთი პატარა რბილი პერანგის დაბრუნება სურთ."
  
  გან ბიკმა ჩაიცინა და გაიქცა. ნიკმა ჰანსი ადამთან, ონგ ტიანგთან და პოლკოვნიკ სუდირმატთან ერთად ფართო ვერანდაზე იპოვა. ჰანსმა ხაზგასმით თქვა: "ნიკ, გახსოვს პოლკოვნიკი. ჯობია დაიბანო, მოხუცო, ვისადილოთ".
  
  დიდ მაგიდასთან, რომელსაც გამორჩეული სტუმრები და ადამის ჯგუფები იყენებდნენ, მოლოდინის გრძნობა სუფევდა. ეს მოლოდინი სუდირმატმა დაარღვია: "ბატონო ბარდ, მოვედი, რომ ადამს ვკითხო იმ ორი კაცის შესახებ, რომლებიც აქ სუმატრადან მოიყვანეთ".
  
  "და შენ?"
  
  სუდირმატი გაოგნებული იყურებოდა, თითქოს ბურთის ნაცვლად ქვა ესროლეს. "მე - რა?"
  
  "სერიოზულად ამბობთ? და რა თქვა ბატონმა მახმურმა?"
  
  "მან თქვა, რომ საუზმეზე შენთან საუბარი სჭირდებოდა - და აი, აქ ვართ."
  
  "ეს ადამიანები საერთაშორისო დამნაშავეები არიან. მე ნამდვილად მჭირდება მათი ჯაკარტაში გადაცემა."
  
  "ოჰ, არა, მე ვარ აქ ავტორიტეტი. არ უნდა გადაგეყვანათ ისინი სუმატრიდან, მით უმეტეს ჩემს რაიონში. სერიოზულ პრობლემებში ხართ, ბატონო ბარდ. გადაწყვეტილია. თქვენ..."
  
  "პოლკოვნიკო, საკმარისია თქვით. მე პატიმრებს არ ვათავისუფლებ."
  
  "ბატონო ბარდ, თქვენ ისევ ატარებთ იმ პისტოლეტს." სუდირმატმა სევდიანად გააქნია თავი. თემას ცვლიდა და ეძებდა გზას, რომ კაცისთვის თავი დაეცვა. მას სურდა სიტუაციაზე დომინირება - მას ყველაფერი სმენოდა, თუ როგორ იბრძოდა ეს ალ ბარდი და მოკლა კაცი ორი დანით. ეს კი იუდას კიდევ ერთი კაცი იყო!
  
  "კი, ასეა." ნიკმა ფართოდ გაუღიმა. "ეს უსაფრთხოებისა და თავდაჯერებულობის განცდას გაძლევს, როცა საქმე არასანდო, ვერაგ, ეგოისტ, ხარბ, ვერაგ და არაკეთილსინდისიერ პოლკოვნიკებს ეხება." მან ჩაილაპარაკა და საკმარისი დრო დაუტოვა იმ შემთხვევისთვის, თუ მათი ინგლისური ზუსტ მნიშვნელობას არ ემთხვეოდა.
  
  სუდირმატი გაწითლდა და უფრო სწორად დაჯდა. ის სრული მშიშარა არ იყო, თუმცა მისი პირადი ანგარიშების უმეტესობა ზურგში გასროლით ან ჩასაფრებიდან თოფით გასროლილი დაქირავებულის მიერ "ტეხასური სასამართლოთი" იყო გასწორებული. "თქვენი სიტყვები შეურაცხმყოფელია".
  
  "ისინი იმდენად სიმართლეს არ შეესაბამებიან. იუდასთვის მუშაობ და თანამემამულეებს ატყუებ მას შემდეგ, რაც იუდამ თავისი ოპერაცია დაიწყო."
  
  გან ბიკი ოთახში შევიდა, შენიშნა ნიკი და ხელში გახსნილი წერილობით მიუახლოვდა. "ეს ახლახან მოვიდა".
  
  ნიკმა სუდირმატს ისეთივე თავაზიანად დაუქნია თავი, თითქოს კრიკეტის ანგარიშებზე საუბარი ახლახან შეეწყვიტათ. მან წაიკითხა: "ყველა გიმბო გამგზავრება 12:50 საათზე". ბინტოდან წასასვლელად ემზადებოდა.
  
  ნიკმა ბიჭს გაუღიმა. "შესანიშნავია. განაგრძე." მან გან ბიკს კარებთან მიუშვა და შემდეგ დაუძახა: "ოჰ, გან..." ნიკი წამოდგა და ბიჭს გაჰყვა, რომელიც გაჩერდა და შებრუნდა. ნიკმა ჩაილაპარაკა: "აიღეთ ის სამი ჯარისკაცი, რომელიც აქ ჰყავს."
  
  "მამაკაცები ახლა მათ უყურებენ. ისინი უბრალოდ ჩემს ბრძანებას ელოდებიან."
  
  "ბინტოს ძალების ბლოკირების შესახებ არ გჭირდება მითხარი. როგორც კი მათ მარშრუტს გაიგებ, გადაკეტე."
  
  გან ბიკმა შეშფოთების პირველი ნიშნები გამოავლინა. "მათ შეუძლიათ გაცილებით მეტი ჯარის შემოყვანა. არტილერია. რამდენ ხანს უნდა შევაჩეროთ ისინი?"
  
  "მხოლოდ რამდენიმე საათი - შეიძლება ხვალ დილამდე." ნიკმა გაიცინა და მხარზე ხელი დაადო. "მენდობი, არა?"
  
  "რა თქმა უნდა." გან ბიკი გაიქცა და ნიკმა თავი გააქნია. თავიდან ზედმეტად ეჭვის თვალით, ახლა კი ზედმეტად ნდობით. მაგიდასთან დაბრუნდა.
  
  პოლკოვნიკმა სუდირმატმა ადამსა და ონგს უთხრა: "ჩემი ჯარისკაცები მალე აქ იქნებიან. შემდეგ ვნახოთ, ვინ დაასახელებს სახელებს..."
  
  ნიკმა თქვა: "თქვენი ჯარები ბრძანების შესაბამისად გავიდნენ. და ისინი შეაჩერეს. ახლა კი, პისტოლეტებს რაც შეეხება - ეს ქამარზე გადაიტანეთ. თითები სახელურზე გეჭიროთ".
  
  სუდირმატის საყვარელი გასართობი, გაუპატიურების გარდა, ამერიკული ფილმების ყურება იყო. სამეთაურო პუნქტში ყოფნისას ყოველ საღამოს ვესტერნებს აჩვენებდნენ. ძველ ვესტერნებს ტომ მიქსისა და ჰუტ გიბსონის მონაწილეობით, ახლებს ჯონ უეინის მონაწილეობით და თანამედროვე ვარსკვლავებს, რომლებსაც ცხენებზე ჯდომაში დახმარება სჭირდებოდათ. თუმცა, ინდონეზიელებმა ეს არ იცოდნენ. ბევრი მათგანი ფიქრობდა, რომ ყველა ამერიკელი კოვბოი იყო. სუდირმატი თავის უნარებს კეთილსინდისიერად ივარჯიშებდა - მაგრამ ეს ამერიკელები იარაღით დაიბადნენ! მან ფრთხილად გადასწია ჩეხოსლოვაკიური ტყვიამფრქვევი მაგიდაზე და მსუბუქად მოუჭირა თითებს შორის.
  
  ადამმა შეშფოთებით თქვა: "ბატონო ბარდ, დარწმუნებული ხართ..."
  
  "ბატონო მახმურ, თქვენც რამდენიმე წუთში იქ იქნებით. მოდით, ეს ნაგავი დავასრულოთ და გაჩვენებთ."
  
  ონგ ტიანგმა თქვა: "ტუდ? ეს არ ვიცი. ფრანგულად... გთხოვ, გერმანულად... ნიშნავს...?"
  
  ნიკმა თქვა: "ცხენის ვაშლები". სუდირმატმა წარბები შეჭმუხნა, როდესაც ნიკმა კარიბჭისკენ მიმავალი გზა აჩვენა.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  გუნ ბიკმა და ტალამ ნიკი ციხიდან გამოსვლისას შეაჩერეს. გუნ ბიკს საბრძოლო რადიო ეჭირა. ის შეშფოთებული ჩანდა. "კიდევ რვა სატვირთო მანქანა ჩამოდის ბინტოდან ჩამოსული სატვირთო მანქანების დასახმარებლად".
  
  "ძლიერი დაბრკოლება გაქვთ?"
  
  "კი. ან თუ ტაპაჩის ხიდს ავაფეთქებთ..."
  
  "დაუბერე. შენმა ამფიბიის პილოტმა იცის სად არის?"
  
  "დიახ."
  
  "რამდენი დინამიტის დაზოგვა შეგიძლია აქ - ახლა?"
  
  "ბევრი. ორმოციდან ორმოცდაათამდე შეკვრა."
  
  "თვითმფრინავში მომიტანე და შემდეგ შენს ხალხს დაუბრუნე. ამ გზაზე დარჩი."
  
  როდესაც გან ბიკმა თავი დაუქნია, ტალამ ჰკითხა: "რა ვქნა?"
  
  ნიკმა ყურადღებით დააკვირდა ორ მოზარდს. "განთან დარჩი. პირველადი დახმარების ნაკრები ჩაალაგე და თუ შენნაირი მამაცი გოგონები გყავს, თან წაიყვანე. შეიძლება მსხვერპლი იყოს."
  
  ამფიბიის პილოტმა იცოდა ტაპაჩის ხიდი. მან ის იმავე ენთუზიაზმით მიუთითა, როგორ უყურებდა ნიკი, როგორ აწებებდა რბილ ასაფეთქებელ ჩხირებს ერთმანეთზე, როგორ ამაგრებდა მათ მავთულით დამატებითი უსაფრთხოებისთვის და როგორ ათავსებდა თავსახურს - ორი ინჩის სისქის ლითონის თავსახური, როგორც მინიატურული ბურთულიანი კალამი - თითოეულ დაფაში. მისგან იარდის სიგრძის ფითილი გამოდიოდა. მან დამცავი სამაგრი მიამაგრა პაკეტს, რომ არ მოძვრეს. "ბუმ!" სიხარულით თქვა პილოტმა. "ბუმ. აი, იქითაც."
  
  ვიწრო ტაპაჩის ხიდი კვამლიან ნანგრევებად იქცა. გან ბიკმა თავის დანგრევის ჯგუფს დაუკავშირდა და მათ თავიანთი საქმე იცოდნენ. "ნიკმა მფრინავის ყურში დაუყვირა. "გააკეთეთ კარგი, მარტივი გასასვლელი გზის გადაღმა. მოდით, გავანაწილოთ ისინი და თუ შეგვიძლია, ერთი ან ორი სატვირთო მანქანა ავაფეთქოთ."
  
  მათ ორ გზაზე ჩამოაგდეს წყალსატევი ბომბები. თუ სუდირმატის კაცებმა იცოდნენ ჰაერსაწინააღმდეგო წვრთნები, დავიწყებული ჰქონდათ ან არასდროს უფიქრიათ ამის შესახებ. როდესაც ბოლოს დაინახეს, ისინი ყველა მიმართულებით გარბოდნენ სატვირთო მანქანების კოლონიდან, რომელთაგან სამი იწვოდა.
  
  "სახლში", უთხრა ნიკმა პილოტს.
  
  მათ ეს ვერ შეძლეს. ათი წუთის შემდეგ ძრავა გაითიშა და ისინი წყნარ ლაგუნაში დაეშვნენ. პილოტმა ჩაიცინა. "ვიცი. გაჭედილია. ცუდი ბენზინი. გამოვასწორებ".
  
  ნიკიც მასთან ერთად ოფლი სდიოდა. ხელსაწყოების ნაკრებით, რომელიც Woolworth-ის სახლის შეკეთების ნაკრების მსგავსი იყო, მათ კარბურატორი გაწმინდეს.
  
  ნიკი ოფლიანობდა და ნერვიულობდა, სამი საათი რომ ჰქონდა დაკარგული. საბოლოოდ, როდესაც კარბურატორში სუფთა ბენზინი ჩაასხეს, ძრავა პირველივე ბრუნზე აინთო და ისევ დაიძრნენ. "შეხედეთ ნაპირს, ფონგთან ახლოს", - დაიძახა ნიკმა. "იქ იალქნიანი ნავი უნდა იყოს".
  
  ასეც იყო. "პორტო" მაჩმურის ნავმისადგომთან ახლოს იდგა. ნიკმა თქვა: "ზოოპარკის კუნძულის გავლით წადი. შეიძლება ადატას სახელით იცნობდე - ფონგთან ახლოს".
  
  ძრავა კვლავ გაჩერდა ზოოპარკის მყარ მწვანე ხალიჩაზე. ნიკმა შეკრთა. რა ბილიკია, ხეებით გაჭრილი ჯუნგლების ნაპრალში. ახალგაზრდა პილოტმა ჯოხი გაშალა ნაკადულის ხეობაში, რომელზეც ნიკმა ტალასთან ერთად ასულიყო და მოხუცი ამფიბია ტალღების მიღმა ჩამოუშვა, როგორც ტბორზე ჩამოვარდნილი ფოთოლი. ნიკმა ღრმად ჩაისუნთქა. პილოტისგან ფართო ღიმილი მიიღო. "ისევ ვასუფთავებთ კარბურატორს".
  
  "გააკეთე. რამდენიმე საათში დავბრუნდები."
  
  "კარგი."
  
  ნიკი სანაპიროზე დარბოდა. ქარმა და წყალმა უკვე შეცვალა ორიენტაცია, მაგრამ ეს ადგილი უნდა ყოფილიყო. ის ნაკადულის შესართავიდან საჭირო მანძილზე იმყოფებოდა. მან კონცხი შეისწავლა და განაგრძო გზა. ჯუნგლების კიდეზე ყველა ბანიანის ხე ერთნაირად გამოიყურებოდა. სად იყო თოკები?
  
  ჯუნგლებში მუქარის შემცველმა დარტყმამ აიძულა ჩაცუცქულიყო და ვილჰელმინა დაეძახა. ქვეტყეში ამოხეთქილი, ხუთი სანტიმეტრის სიგრძის კიდურები კბილის ჩხირებივით გაფანტულიყო, მეიბლი გამოჩნდა! მაიმუნი ქვიშაზე გადახტა, თავი ნიკის მხარზე დადო, ჩაეხუტა და სიხარულით ხელი დაადო. მან იარაღი დაუშვა. "ჰეი, პატარავ. სამშობლოში ამას ვერასდროს დაიჯერებენ".
  
  მან ბედნიერი გუგუნის ხმები გამოსცა.
  
  
  
  
  
  
  თავი 8
  
  
  
  
  
  ნიკმა განაგრძო გზა, ბანიანის ხეების ზღვის მხრიდან ქვიშაში თხრიდა. არაფერი. მაიმუნი მხარზე მიჰყვებოდა, როგორც ჩემპიონი ძაღლი ან ერთგული ცოლი. მაიმუნი მას შეხედა, შემდეგ კი სანაპიროზე გაიქცა; მაიმუნი გაჩერდა და უკან მოიხედა, თითქოს ეუბნებოდა: "განაგრძე".
  
  "არა", თქვა ნიკმა. "ეს ყველაფერი შეუძლებელია. მაგრამ თუ ეს შენი სანაპიროა..."
  
  ასეც იყო. მეიბლი მეშვიდე ხესთან გაჩერდა და ტალღის მიერ გამორიყული ქვიშის ქვეშიდან ორი თოკი ამოიღო. ნიკმა მხარზე ხელი დაჰკრა.
  
  ოცი წუთის შემდეგ მან პატარა ნავის მცურავი ავზებიდან წყალი ამოტუმბა და ძრავა გაათბო. პატარა ყურეს ბოლოს მეიბლი შენიშნა, რომელიც ნაპირზე იდგა და კითხვით ასწია დიდი ხელი. მას ეგონა, რომ ქალი დამწუხრებული ჩანდა, მაგრამ საკუთარ თავს უთქვამს, რომ ეს მისი ფანტაზია იყო.
  
  მალევე ამოვიდა ზედაპირზე და ამფიბიური ხომალდის მოძრაობა გაიგონა, რამაც თვალებმოჭუტულ პილოტს უთხრა, რომ მას მახმუროვში შეხვდებოდა. "იქ დაღამებამდე არ მივალ. თუ გინდა საკონტროლო პუნქტებს გაცდე, რომ ნახო, არმია რაიმე ტრიუკს გეგმავს თუ არა, განაგრძე. შეგიძლია გუნ ბიკს რადიოთი დაუკავშირდე?"
  
  "არა. მას წერილს ვუგზავნი."
  
  იმ დღეს ახალგაზრდა პილოტმა ჩანაწერები არ დატოვა. ნელი ამფიბია პანდუსისკენ წაიყვანა, ზღვისკენ მსუქანი ხოჭოვით ეშვებოდა და პორტას ძალიან ახლოს ჩაუარა. ის მოქმედებისთვის ემზადებოდა და ვინაობა ნაგვის ურჩხულად გადაექცა. იუდამ ტაპაჩის ხიდზე დომოფონის ხმა გაიგონა. იუდას სწრაფი სროლის საზენიტო ქვემეხებმა თვითმფრინავი ლენტებად დაჭრა და ის წყალში დაღლილი ხოჭოვით ჩავარდა. პილოტი უვნებელი დარჩა. მხრები აიჩეჩა და ნაპირისკენ გაცურა.
  
  ბნელოდა, როდესაც ნიკი წყალქვეშა ნავში ჩაცურდა.
  
  მაჩმურის საწვავის ნავმისადგომთან და ავზების შევსება დაიწყო. ნავმისადგომთან მყოფი ოთხი ბიჭი ინგლისურად ცოტას ლაპარაკობდა, მაგრამ გამუდმებით იმეორებდა: "წადი სახლში. მისმინე, ადამ. იჩქარე".
  
  მან ვერანდაზე ჰანსი, ადამი, ონგი და ტალა იპოვა. პოზიციას ათეული კაცი იცავდა - ეს სამეთაურო პუნქტს ჰგავდა. ჰანსმა თქვა: "კეთილი იყოს თქვენი დაბრუნება. გადახდა მოგიწევთ".
  
  "რა მოხდა?"
  
  "იუდა ნაპირზე გადავიდა და საგუშაგოზე თავდასხმა განახორციელა. მან მიულერი, იაპონელები და სუდირმატი გაათავისუფლა. მცველების იარაღისთვის სასტიკი ბრძოლა დაიწყო - მხოლოდ ორი მცველი დარჩა და გან ბიკმა ყველა ჯარისკაცი თან წაიყვანა. შემდეგ სუდირმატი მისმა ერთ-ერთმა კაცმა დახვრიტა, დანარჩენები კი იუდასთან ერთად გაიქცნენ."
  
  "დესპოტიზმის საფრთხეები. საინტერესოა, რამდენ ხანს ელოდა ეს ჯარისკაცი თავის შანსს. განა გან ბიკი აკონტროლებს გზებს?"
  
  "ქვასავით. იუდაზე ვნერვიულობთ. შეიძლება ისევ გვესროლოს ან დაგვაყაჩაღოს. ადამს შეტყობინება გაუგზავნა. 150 000 დოლარი უნდა. ერთ კვირაში."
  
  "ან აკიმს მოკლავს?"
  
  "დიახ."
  
  ტალამ ტირილი დაიწყო. ნიკმა თქვა: "ნუ ღელავ, ტალამ. ნუ ღელავ, ადამ, ტყვეებს უკან დავიბრუნებ". მან იფიქრა, რომ თუ ზედმეტად თავდაჯერებული იყო, ამას საფუძვლიანი მიზეზი ჰქონდა.
  
  მან ჰანსი გვერდზე გაიყვანა და ბლოკნოტში შეტყობინება დაწერა. "ტელეფონები ისევ მუშაობს?"
  
  "რა თქმა უნდა, სუდირმატის ადიუტანტი ყოველ ათ წუთში ერთხელ რეკავს და მუქარით რეკავს."
  
  "სცადეთ თქვენს საკაბელო სერვისთან დარეკვა."
  
  ტელეგრამაში, რომელიც ჰანსმა ფრთხილად გაიმეორა ტელეფონში, ეწერა: ინფორმაცია, რომ ჩინურმა ბანკმა "იუდამ" ექვსი მილიონი ოქრო შეაგროვა და ამჟამად ნაჰდატულ ულამის პარტიასთან არის დაკავშირებული. ტელეგრამა დევიდ ჰოუკს გაეგზავნა.
  
  ნიკმა ადამს მიუბრუნდა: "გაუგზავნე კაცი იუდას. უთხარი, რომ ხვალ დილის ათ საათზე 150 000 დოლარს გადაუხდი, თუ აკიმს მაშინვე დააბრუნებ".
  
  "აქ დიდი ვალუტა არ მაქვს. აკიმს არ წავიყვან, თუ სხვა პატიმრები მოკვდებიან. ვერც ერთი მახმური ვეღარასდროს შეძლებს თავისი სახის გამოჩენას..."
  
  "ჩვენ მათ არაფერს ვუხდით და ყველა პატიმარს ვათავისუფლებთ. ეს ხრიკია."
  
  "ოჰ," სწრაფად გასცა ბრძანება.
  
  გამთენიისას ნიკი პატარა წყალქვეშა ნავში იმყოფებოდა, რომელიც არაღრმა წყალში, პერესკოპის სიღრმეზე ტივტივებდა, ნახევარი მილის დაშორებით სანაპიროზე მოხდენილი ჩინური ნავიდან, "პეპელა ქარიდან", რომელიც ჩიანგ კაი-შის დროშით აფრიალებდა - ლურჯ ფონზე თეთრი მზე გამოსახული წითელი მოსასხამით. ნიკმა წყალქვეშა ნავის ანტენა ასწია. ის განუწყვეტლივ ათვალიერებდა სიხშირეებს. ესმოდა საკონტროლო პუნქტებზე არმიის რადიოების ჩხაკუნი, გაიგონა "გუნ ბიკის" მკაცრი ხმები და მიხვდა, რომ ყველაფერი კარგად იყო. შემდეგ მან ძლიერი სიგნალი მიიღო - ახლოს - და "პეპელა ქარის" რადიომ უპასუხა.
  
  ნიკმა გადამცემი იმავე სიხშირეზე დააყენეს და გამუდმებით იმეორებდა: "გამარჯობა, პეპლების ქარო. გამარჯობა, იუდა. შენთვის კომუნისტი პატიმრები და ფული გვყავს. გამარჯობა, პეპლების ქარო..."
  
  ის ლაპარაკს განაგრძობდა და პატარა წყალქვეშა ნავით ნაგვისკენ მიცურავდა, არ იყო დარწმუნებული, ზღვა მის სიგნალს დაახშობდა თუ არა, მაგრამ თეორიულად, პერისკოპით აღჭურვილ ანტენას ამ სიღრმეზე შეეძლო ინფორმაციის გადაცემა.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  იუდამ შეჰკივლა, ფეხი თავისი ქოხის იატაკზე დააბაკუნა და ძლიერ გადამცემზე გადაერთო. მას არ ჰქონდა ინტერკომის კრისტალები და ვერ აწევდა უხილავ ხომალდს, რომელიც მაღალი სიმძლავრის CW დიაპაზონებს აკვირდებოდა. "მიულერ", - ჩაიბურტყუნა მან, - "რა ჯანდაბას ცდილობს ეს ეშმაკი? მისმინე".
  
  მიულერმა თქვა: "ახლოს არის. თუ კორვეტი ფიქრობს, რომ პრობლემაში ვართ, სცადეთ DF..."
  
  "ბაჰ. მიმართულების მძებნელი არ მჭირდება. ეს ის გიჟი ბარდია ნაპირიდან. შეგიძლია გადამცემი საკმარის სიმძლავრეზე დააყენო, რომ ხმა ჩაახშოს?"
  
  "ცოტა დრო დასჭირდება."
  
  ნიკმა უყურა, როგორ მოახლოვდა ფანჯრიდან "პეპლის ქარი". მან თავისი ტელესკოპით ზღვა დაათვალიერა და ჰორიზონტზე ხომალდი შენიშნა. პატარა წყალქვეშა ნავი ექვსი ფუტის სიღრმეზე ჩაუშვა და ხანდახან ლითონის თვალით იყურებოდა, როცა ნაპირიდან ნაგავს უახლოვდებოდა. მისი დამკვირვებლები ზღვიდან მომავალ გემზე იქნებოდნენ ორიენტირებული. ის მარჯვენა მხარეს მივიდა და შეუმჩნევლად დარჩა. როდესაც ლუქი გააღო, მეგაფონში ყვირილი, სხვა ადამიანების ყვირილი და მძიმე ქვემეხის ღრიალი გაიგონა. ნაგავიდან ორმოცდაათი იარდის დაშორებით წყლის ნაკადი ამოხეთქა.
  
  "ეს შენთვის საქმეს შექმნის", ჩაილაპარაკა ნიკმა და ნეილონით დაფარული საჭიდაო რკინა ძაფის ლითონის რგოლს დაეჭირა. "მოიცადე, ისინი სათევზაო ბილიკს დაარეგულირებენ". ის სწრაფად აძვრა თოკზე და გემბანის კიდიდან გაიხედა.
  
  ბუმ! ჭურვი მთავარ ანძას გაუყვა ზუზუნით, მისი საშინელი ღრიალი იმდენად ხმამაღალი იყო, რომ გეგონებოდათ, მისი გავლისას ძლიერ ხმაურს გრძნობდით. ყველა, ვინც გემზე იმყოფებოდა, ზღვის სანაპიროზე შეიკრიბა, ყვიროდნენ და მეგაფონებში ხმამაღლა საუბრობდნენ. მიულერმა ორ კაცს მორზეს ანბანით სემაფორისა და საერთაშორისო დროშების სიგნალის მიცემა დაავალა. ნიკმა გაიღიმა - რასაც ახლა არ ეტყვით, ისინი ბედნიერები იქნებიან! ის გემზე ავიდა და წინა ლუქიდან გაუჩინარდა. შემდეგ კიბეზე დაეშვა.
  
  ჰმ... გან ბიკისა და ტალას აღწერილობითა და ნახატებით თუ ვიმსჯელებთ, ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს აქ ადრეც ყოფილა.
  
  მცველმა პისტოლეტი აიღო და ვილჰელმინამ ლუგერი ესროლა. პირდაპირ ყელში, ცენტრში. ნიკმა საკანი გააღო. "წამოდით, ბიჭებო".
  
  "კიდევ ერთი დამრჩა", თქვა მკაცრი გარეგნობის ახალგაზრდა კაცმა. "გასაღები მომეცი".
  
  ახალგაზრდებმა აკიმი გაუშვეს. ნიკმა მცველის იარაღი გადასცა ბიჭს, რომელმაც გასაღები მოითხოვა და უყურებდა, როგორ ამოწმებდა ის დაცვას. ყველაფერი კარგად იქნებოდა.
  
  გემბანზე მიულერი გაშეშდა, როდესაც დაინახა, როგორ გადმოხტნენ ნიკი და შვიდი ახალგაზრდა ინდონეზიელი ლუკიდან და გადავიდნენ. მოხუცი ნაცისტი კიჩოსკენ გაიქცა თავისი ტომის თოფისთვის და ზღვას ტყვიები შეასხურა. მას შეეძლო წყალქვეშ დამალული ზღვის ღორების გუნდიც მოეკლა.
  
  სამი დიუმიანი ჭურვი ნაგავსაყრელს გემის შუაგულში მოხვდა, შიგნით აფეთქდა და მიულერი მუხლებზე დააგდო. ის მტკივნეულად კოჭლობდა და იუდასთან სასაუბროდ გემის უკანა მხარეს მივიდა.
  
  ნიკი წყალქვეშა ნავში ამოვიდა, ლუქი გააღო, პაწაწინა კაბინაში გადახტა და ერთი წამითაც არ დააყოვნა, პაწაწინა ნავი გაუშვა. ბიჭები მას ისე ეჭიდებოდნენ, როგორც წყლის ბაღლინჯოები კუს ზურგზე. ნიკმა დაიყვირა: "ფრთხილად იყავით, სროლას ნუ ატეხთ! თუ იარაღს დაინახავთ, ზღვაში გადადით!"
  
  "დიახ."
  
  მტერი დაკავებული იყო. მიულერმა იუდას დაუყვირა: "პატიმრები გაიქცნენ! როგორ შევაჩეროთ ეს სულელები სროლისგან? გაგიჟდნენ!"
  
  იუდა ისეთივე მშვიდი იყო, როგორც ვაჭარი კაპიტანი, რომელიც სასწავლო წვრთნებს ზედამხედველობს. მან იცოდა, რომ დრაკონთან ანგარიშსწორების დღე დადგებოდა - მაგრამ ასე მალე! ასეთ ცუდ დროს! მან თქვა: "ახლა კი ნელსონის კოსტუმი ჩაიცვი, მიულერ. მიხვდები, როგორ გრძნობდა თავს".
  
  ბინოკლი კორვეტზე მიმართა, ტუჩები ბნელად მოკუმა, როდესაც ჩინეთის სახალხო რესპუბლიკის ფერები დაინახა. სათვალე დახარა და ჩაიცინა - უცნაური, ღრენით სავსე ხმა, დემონის წყევლასავით. "დიახ, მიულერ, შეიძლება ითქვას, გემი მიატოვეთ. ჩინეთთან ჩვენი გარიგება ჩაიშალა".
  
  კორვეტიდან ორი გასროლა ჯუნკის ცხვირის არეში მოხვდა და მისი 40 მმ-იანი ქვემეხი დაჩრდილა. ნიკმა გონებაში გაითვალისწინა, რომ სრული სიმძლავრით ნაპირისკენ გაქცეულიყო - გარდა შორი მანძილიდან განხორციელებული გასროლებისა, რომლებსაც ეს მსროლელები არასდროს აცილებდნენ ხელიდან.
  
  ჰანსი მას ნავმისადგომთან შეხვდა. "როგორც ჩანს, ჰოკმა დეპეშა მიიღო და ინფორმაცია სწორად გაავრცელა".
  
  ადამ მახმური მივარდა და შვილს ჩაეხუტა.
  
  ნაგავი ნელ-ნელა იწვოდა და ილექებოდა. ჰორიზონტზე მოჩანდა კორვეტი, რომელიც უფრო და უფრო პატარავდებოდა. "რას ფიქრობ, ჰანს?" იკითხა ნიკმა. "ეს იუდას დასასრულია თუ არა?"
  
  "ეჭვი არ არის. რაც მის შესახებ ვიცით, მას შეუძლია ახლავე გაიქცეს აკვალანგის კოსტიუმში."
  
  "მოდი, ნავით წავიდეთ და ვნახოთ, რას ვიპოვით."
  
  მათ ეკიპაჟის ნაწილი ნანგრევებს მიეკრო, ოთხი ცხედარი, ორი კი მძიმედ დაშავდა. იუდა და მიულერი არსად ჩანდნენ. როდესაც მათ ძებნა შეწყვიტეს, როგორც კი დაბნელდა, ჰანსმა თქვა: "იმედი მაქვს, რომ ისინი ზვიგენის მუცელში არიან".
  
  მეორე დილით კონფერენციაზე ადამ მახმური კვლავ შეკრებილი და გათვლილი იყო. "ოჯახები მადლიერნი არიან. ეს ოსტატურად გაკეთდა, ბატონო ბარდ. მალე თვითმფრინავები ჩამოვლენ ბიჭების ასაყვანად".
  
  "რაც შეეხება არმიას და სუდირმატის სიკვდილის ახსნას?" იკითხა ნიკმა.
  
  ადამმა გაიღიმა. "ჩვენი ერთობლივი გავლენისა და ჩვენების წყალობით, არმია საყვედურს მიიღებს. პოლკოვნიკ სუდირმატის სიხარბეა ყველაფერში დამნაშავე".
  
  ვან კინგების კლანის კერძო ამფიბიურმა მანქანამ ნიკი და ჰანსი ჯაკარტაში ჩაიყვანა. შებინდებისას, ნიკი - შხაპის მიღების შემდეგ და სუფთა ტანსაცმელში გამოწყობილი - გრილ, ბნელ მისაღებ ოთახში დაელოდა მატას, სადაც მან მრავალი სურნელოვანი საათი გაატარა. ის მივიდა და პირდაპირ მისკენ წავიდა. "ნამდვილად უსაფრთხოდ ხარ! ყველაზე ფანტასტიკური ისტორიები მსმენია. ისინი მთელ ქალაქშია."
  
  "შესაძლოა, ზოგი რამ სიმართლე იყოს, ჩემო ძვირფასო. ყველაზე მნიშვნელოვანი ის არის, რომ სუდირმატი მკვდარია. მძევლები გაათავისუფლეს. იუდას მეკობრეების გემი განადგურებულია."
  
  ვნებიანად აკოცა: "...ყველგან".
  
  "თითქმის."
  
  "თითქმის? წამოდი, გამოვიცვლი და შენ მომიყევი..."
  
  მან ძალიან ცოტა რამ ახსნა, როდესაც აღტაცებით უყურებდა, თუ როგორ იხდიდა ქალი ქალაქურ ტანსაცმელს და ყვავილებიან სარონგში იხვევდა თავს.
  
  როდესაც ისინი ტერასაზე გავიდნენ და ჯინ-ტონიკით დაისვენეს, ქალმა ჰკითხა: "ახლა რას აპირებთ?"
  
  "უნდა წავიდე. და მინდა, რომ შენც ჩემთან ერთად წამოხვიდე."
  
  მისი ლამაზი სახე გაუბრწყინდა, როდესაც გაკვირვებითა და აღფრთოვანებით შეხედა მას. "რა? ოჰ, კი... შენ მართლა..."
  
  "მართლა, მატა. უნდა გამომყვე. ორმოცდარვა საათში. სინგაპურში ან სადმე სხვაგან დაგტოვებ. ინდონეზიაში აღარასდროს უნდა დაბრუნდე." მან სერიოზული და სერიოზული სახით შეხედა თვალებში. "ინდონეზიაში აღარასდროს უნდა დაბრუნდე. თუ დაბრუნდები, მაშინ უნდა დავბრუნდე და... რაღაც ცვლილებები შევიტანო."
  
  ქალი გაფითრდა. მის ნაცრისფერ თვალებში რაღაც ღრმა და გაუგებარი იყო, გაპრიალებული ფოლადივით მაგარი. ქალმა გაიგო, მაგრამ ისევ სცადა. "მაგრამ რა მოხდება, თუ გადავწყვეტ, რომ არ მინდა? ანუ - შენთვის ეს ერთია - მაგრამ სინგაპურში მიტოვება..."
  
  "
  
  "ძალიან საშიშია შენი მიტოვება, მატა. თუ ასე მოვიქცევი, ჩემს საქმეს ვერ დავასრულებ - და მე ყოველთვის საფუძვლიანი ვარ. ფულის გამო ხარ აქ და არა იდეოლოგიისთვის, ამიტომ შემიძლია შემოგთავაზო. დარჩი?" ამოიოხრა მან. "სუდირმატის გარდა, ბევრი სხვა კონტაქტი გქონდა. შენი არხები და ქსელი, რომლის მეშვეობითაც იუდასთან ურთიერთობდი, დღემდე ხელუხლებელია. ვვარაუდობ, რომ სამხედრო რადიოს იყენებდი - ან შეიძლება საკუთარი ხალხი გყავდეს. მაგრამ... ხომ ხედავ... ჩემს პოზიციას."
  
  სიცივე იგრძნო. ეს ის კაცი არ იყო, რომელიც ხელში ეჭირა, თითქმის პირველი მამაკაცი მის ცხოვრებაში, ვისთანაც სიყვარულის ფიქრებით დაუკავშირდა. კაცი, ასეთი ძლიერი, მამაცი, ნაზი, მახვილი გონებით - მაგრამ რა ფოლადისებრი იყო ახლა მისი ლამაზი თვალები! "არ მეგონა, რომ შენ..."
  
  მან მის წვერებზე შეეხო და თითით დახურა. "რამდენიმე ხაფანგში გაება. დაიმახსოვრე ისინი. კორუფცია დაუდევრობას შობს. სერიოზულად, მატა, გირჩევ, პირველივე შეთავაზება მიიღო."
  
  "და შენი მეორე...?" ყელი უეცრად გაუშრა. გაახსენდა პისტოლეტი და დანა, რომელიც თან ჰქონდა, გვერდზე გადადო და თვალს მიეფარა, ჩუმად ხუმრობდა და კომენტარებს აკეთებდა. თვალის კუთხით კვლავ შეხედა ურყევ ნიღაბს, რომელიც უცნაურად გამოიყურებოდა მის საყვარელ, სიმპათიურ სახეზე. ხელი პირზე ასწია და გაფითრდა. "მოკალი! კი... შენ მოკალი დანა. იუდა და სხვები. შენ... ჰანს ნორდენბოსს არ ჰგავხარ."
  
  "მე სხვა ვარ", - დაეთანხმა ის მშვიდი სერიოზულობით. "თუ ინდონეზიაში კიდევ ერთხელ დადგამ ფეხს, მოგკლავ".
  
  მას სიტყვები სძულდა, მაგრამ გარიგება ნათლად უნდა ასახულიყო. არა - საბედისწერო გაუგებრობა. ქალი საათობით ტიროდა, გვალვაში ყვავილივით ჭკნებოდა, თითქოს ცრემლებით მთელ სასიცოცხლო ძალას იწურავდა. ნანობდა ამ სცენას - მაგრამ იცოდა, რომ ლამაზი ქალების ძალა აღადგენდა. სხვა ქვეყანას - სხვა კაცებს - და შესაძლოა სხვა გარიგებებსაც.
  
  ქალმა ის გვერდზე გადადო - შემდეგ მივარდა და წვრილი ხმით უთხრა: "ვიცი, რომ არჩევანი არ მაქვს. მივდივარ".
  
  ის ოდნავ მოდუნდა. "მე დაგეხმარები. ნორდენბოსის ნდობა შეგიძლია, რომ გაყიდის იმას, რასაც დატოვებ და გარანტიას გაძლევ, რომ ფულს მიიღებ. ახალ ქვეყანაში უსახსროდ არ დარჩები."
  
  ქალმა უკანასკნელი ტირილი ჩაიხშო, თითები მის მკერდზე მოეფერა. "შეგიძლიათ ერთი-ორი დღე დამითმოთ, რომ სინგაპურში დასახლებაში დამეხმაროთ?"
  
  "მე ასე ვფიქრობ."
  
  მისი სხეული ძვლებისგან გათავისუფლებული იყო. ეს დანებების ტოლფასი იყო. ნიკმა შვებით ამოისუნთქა. ის ამას არასდროს შეეჩვია. ასე უკეთესი იყო. ჰოკიც დაეთანხმებოდა.
  
  
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  სიკვდილის ქუდი
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  სიკვდილის ქუდი
  
  ეძღვნება ამერიკის შეერთებული შტატების საიდუმლო სამსახურების წარმომადგენლებს
  
  
  თავი I
  
  
  28-ე გზატკეცილიდან გადახვევიდან ათი წამის შემდეგ, მან გაიფიქრა, ხომ არ დაუშვა შეცდომა. უნდა მიეყვანა თუ არა გოგონა ამ იზოლირებულ ადგილას? აუცილებელი იყო თუ არა იარაღის მიუწვდომელ ადგილას, მანქანის უკანა გემბანის ქვეშ დამალულ კარადაში დატოვება?
  
  ვაშინგტონიდან, კოლუმბიის ოლქიდან, 66-ე ავტომაგისტრალზე, უკანა ფარები სწრაფად აინთებოდა. ეს მოსალოდნელი იყო დატვირთულ გზატკეცილზე, მაგრამ 28-ე ავტომაგისტრალზე ისინი არ რეაგირებდნენ, რაც ნაკლებად ლოგიკური იყო. მას ეგონა, რომ ისინი ერთი და იგივე მანქანას ეკუთვნოდნენ. ახლა კი ასეც მოხდა.
  
  "სასაცილოა", თქვა მან და ცდილობდა შეეგრძნო, დაიძაბა თუ არა მის მკლავებში მყოფი გოგონა ამ შენიშვნაზე. მან ვერაფერი შეცვალა. მისი ლამაზი, რბილი სხეული სასიამოვნოდ ელასტიური დარჩა.
  
  "რომელი?" ჩაილაპარაკა მან.
  
  "ცოტა ხანს მოგიწევს ჯდომა, ძვირფასო." ფრთხილად წამოსწია, ხელები საჭეზე თანაბრად დაადო სამ და ცხრა საათზე და გაზის პედალს დააჭირა. ერთი წუთის შემდეგ ნაცნობ გვერდით ქუჩაზე შეუხვია.
  
  მან თავად დაიწყო ახალი ძრავის რეგულირება და პირადი კმაყოფილების გრძნობა განიცადა, როდესაც 428 კუბური ინჩი ბრუნვის მომენტი აჩქარებას ბრუნვის სიჩქარეზე ვარდნის გარეშე უზრუნველყოფდა. Thunderbird მერილენდის ორზოლიან სოფლის გზაზე S-ის ფორმის მოსახვევებში ისე გაიარა, როგორც კოლიბრი ხეებში დახეტიალობს.
  
  "მომხიბვლელია!" რუთ მოტომ გვერდზე გადაიწია, რომ ხელებისთვის ადგილი დაეტოვებინა.
  
  "ჭკვიანი გოგო", გაიფიქრა მან. ჭკვიანი, ლამაზი. მგონი...
  
  მან კარგად იცოდა გზა. ალბათ, სიმართლეს არ შეესაბამებოდა. შეეძლო მათთვის გასწრება, უსაფრთხო ადგილას გაპარვა და იმედისმომცემი საღამო გაეტარებინა. ეს არ გამოვიდოდა. ამოიოხრა, ჩიტს საშუალო სიჩქარემდე აანთო და გორაკზე კვალი შეამოწმა. შუქები იქ იყო. მათ ვერ გაბედეს მათი ასეთი სიჩქარით გამოჩენა დაკლაკნილ გზებზე. ისინი ჩამოვარდებოდა. მას არ შეეძლო ამის დაშვება - ისინი შეიძლებოდა მისთვის ისეთივე ძვირფასები ყოფილიყვნენ, როგორც ის მათთვის.
  
  მან სვლა შეანელა. ფარები მიუახლოვდა, ციმციმებდა, თითქოს სხვა მანქანა შეანელეს და შემდეგ ჩაქრა. აჰ... სიბნელეში გაიღიმა. პირველი ცივი შეხების შემდეგ ყოველთვის იყო აღფრთოვანება და წარმატების იმედი.
  
  რუთი მას მიეყრდნო, მისი თმის სურნელი და ნაზი, გემრიელი სუნამო კვლავ აევსო მის ნესტოებს. "ეს სახალისო იყო", - თქვა მან. "მე მიყვარს სიურპრიზები".
  
  მისი ხელი მისი ბარძაყის მაგარ, მკვრივ კუნთებს ედო. ვერ ხვდებოდა, ოდნავ აწვებოდა თუ მანქანის რხევით იყო გამოწვეული ეს შეგრძნება. მან ხელი შემოხვია და ნაზად ჩაეხუტა. "მინდოდა ამ მოსახვევების გამოცდა. გასულ კვირას ბორბლები დაბალანსებული იყო და ქალაქში მისი მოხრის საშუალება არ მქონდა. ახლა ის შესანიშნავად ბრუნავს".
  
  "მე ვფიქრობ, რომ ყველაფერი, რასაც აკეთებ, სრულყოფილებისკენ არის მიმართული, ჯერი. მართალი ვარ? ნუ იქნები მოკრძალებული. ეს საკმარისია ჩემთვის, როცა იაპონიაში ვარ."
  
  "ვვარაუდობ. კი... შესაძლოა."
  
  "რა თქმა უნდა. და ამბიციურიც ხარ. ლიდერებთან ერთად გინდა ყოფნა."
  
  "თქვენ გამოიცნობთ. ყველას სურს სრულყოფილება და ლიდერობა. ისევე, როგორც ყველა ქალის ცხოვრებაში გამოჩნდება მაღალი, შავგვრემანი მამაკაცი, თუ ის საკმარისად დიდხანს გაძლებს."
  
  "დიდხანს ველოდი." ხელი მის ბარძაყზე მიადო. ეს მანქანის მოძრაობა არ იყო.
  
  "ნაჩქარევ გადაწყვეტილებას იღებ. ჩვენ მხოლოდ ორჯერ ვიყავით ერთად. სამჯერ, თუ ჯიმი ჰარტფორდის წვეულებაზე შეხვედრასაც ჩავთვლით."
  
  "მე ასე მგონია", - ჩურჩულით თქვა მან. ხელი მსუბუქად მოფერდა მის ფეხზე. ის გაოცებული და აღფრთოვანებული იყო იმ სენსუალური სითბოთი, რომელიც ამ უბრალო მოფერებამ გამოიწვია მასში. ზურგში უფრო მეტი ჟრუანტელი აუვარდა, ვიდრე სხვა გოგოებს, როცა მის შიშველ სხეულზე ეფერებოდნენ. "ეს ძალიან მართალია", - გაიფიქრა მან, - "ფიზიკური კონდიცირება ცხოველებს ან მარხვას შეეფერება", მაგრამ ტემპერატურის ასაწევად ემოციური ჰარმონიაა საჭირო.
  
  ნაწილობრივ, ვარაუდობდა, რომ რუთ მოტოზე მაშინ შეყვარებულიყო, როცა იახტკლუბის ცეკვაზე უყურებდა და ერთი კვირის შემდეგ, რობერტ კვიტლოკის დაბადების დღის ვახშამზეც. როგორც ბიჭი, რომელიც მაღაზიის ვიტრინაში მბზინავ ველოსიპედს ან მაცდურ ტკბილეულს უყურებს, მანაც შეაგროვა შთაბეჭდილებები, რომლებიც მის იმედებსა და მისწრაფებებს აძლიერებდა. ახლა, როცა ის უკეთ იცნობდა, დარწმუნებული იყო, რომ მისი გემოვნება უფრო მაღალი იყო.
  
  ძვირადღირებული კაბებისა და სმოკინგების ფონზე, სადაც მდიდარი მამაკაცები ყველაზე ლამაზ ქალებს მოჰყავდათ, რუთი შეუდარებელ საგანძურად იყო წარმოჩენილი. მან სიმაღლე და გრძელი ძვლები ნორვეგიელი დედისგან მიიღო მემკვიდრეობით, ხოლო მუქი ფერი და ეგზოტიკური ნაკვთები იაპონელი მამისგან, რამაც შექმნა ევრაზიული ნაზავი, რომელიც მსოფლიოში ულამაზეს ქალებს ქმნის. ნებისმიერი სტანდარტით, მისი სხეული აბსოლუტურად უნაკლო იყო და როდესაც ის ოთახში მამის მკლავზე გადაადგილდებოდა, ყველა მამაკაცის მზერა მისდევდა ან მიჰყვებოდა, იმისდა მიხედვით, უყურებდა თუ არა მათ სხვა ქალი. ის აღფრთოვანებას, სურვილს და, უფრო მარტივად რომ ვთქვათ, მყისიერ ვნებას იწვევდა.
  
  მამამისი, აკიტო ცოგუ ნუ მოტო, მას თან ახლდა. ის დაბალი და მასიური იყო, გლუვი, უბერებელი კანით და გრანიტისგან გამოკვეთილი პატრიარქის მშვიდი, წყნარი გამომეტყველებით.
  
  იყვნენ თუ არა მოტოები ისეთები, როგორებიც ჩანდნენ? მათ აშშ-ის ყველაზე ეფექტურმა სადაზვერვო სააგენტომ, AXE-მ, გამოიძია. ანგარიში სუფთა იყო, მაგრამ გამოძიება უფრო ღრმად ჩაუღრმავდება და მეთიუ პერის დაუბრუნდება.
  
  დევიდ ჰოუკმა, AXE-ს უფროსმა ოფიცერმა და ნიკ კარტერის ერთ-ერთმა უფროსმა, თქვა: "ნიკ, შესაძლოა, ჩიხში შევიდნენ. მოხუცმა აკიტომ მილიონები გამოიმუშავა იაპონურ-ამერიკულ ელექტრონიკისა და სამშენებლო პროდუქტების საწარმოებში. ის ჭკვიანი, მაგრამ პირდაპირია. რუთს ვასართან კარგი ურთიერთობა ჰქონდა. ის პოპულარული დიასახლისია და ვაშინგტონის კარგ წრეებში მოძრაობს. სხვა კვალიც მიჰყევით... თუ რაიმე გაქვთ".
  
  ნიკმა ღიმილი შეიკავა. ჰოუკი თავისი ცხოვრებითა და კარიერით მხარს დაგიჭერდათ, მაგრამ შთაგონების ხელოვნებაში დახელოვნებული იყო. მან უპასუხა: "დიახ. აკიტოს, როგორც კიდევ ერთი მსხვერპლის, როგორ მოიქცევით?"
  
  ჰოუკის თხელ ტუჩებზე მისი იშვიათი ღიმილი ჩანდა, რომელიც მის პირსა და თვალებზე ბრძნულ და დაღლილ ხაზებს ქმნიდა. ისინი ბოლო საუბრისთვის გამთენიისას შეხვდნენ ფორტ ბელვუარის განმარტოებულ ჩიხში. დილა უღრუბლო იყო; დღე ცხელი იქნებოდა. მზის კაშკაშა სხივები პოტომაკის თავზე ჰაერს აღწევდა და ჰოუკის ძლიერ სახეს ანათებდა. ის უყურებდა, როგორ ტოვებდნენ ნავები მთიდან. ვერნონის იახტკლუბი და განსტონის ყურე. "ის ისეთივე ლამაზი უნდა იყოს, როგორც ამბობენ".
  
  ნიკი არ შეკრთა. "ვინ, რუთ? ერთადერთი."
  
  "პიროვნება პლუს სექსუალურობა, არა? უნდა შევხედო. ფოტოებზე მშვენივრად გამოიყურება. შეგიძლია ოფისშიც შეხედო."
  
  "ნიკმა გაიფიქრა, ჰოუკ. ეს სახელი რომ არ მომერგო, "ძველი მელა" შემოგთავაზებდი. მან თქვა: "მე ნამდვილი მირჩევნია; ისეთი კარგი სუნი აქვს, თუ...? პორნოგრაფიული."
  
  "არა, არაფერი მსგავსი. ის ისე გამოიყურება, როგორც წესიერი გოგონა წესიერი ოჯახიდან. შეიძლება ერთი-ორი რომანი, მაგრამ თუ ასე ფრთხილად არის დამალული. შესაძლოა, ქალიშვილიც იყოს. ჩვენს საქმეში ყოველთვის არის "შესაძლოა". მაგრამ ჯერ ნუ იყიდი, ნიკ. ფრთხილად იყავი. ერთი წუთითაც არ მოდუნდე."
  
  ჰოუკმა არაერთხელ, გამაფრთხილებელი სიტყვებითა და შორსმჭვრეტელი ქმედებებით, სიტყვასიტყვით გადაარჩინა ნიკოლას ჰანტინგტონ კარტერის, AX-US-ის N3-ის სიცოცხლე.
  
  "არ წავალ, ბატონო", უპასუხა ნიკმა. "მაგრამ მგონია, რომ არსად მივდივარ. ვაშინგტონის წვეულებების ექვსი კვირა სახალისოა, მაგრამ კარგი ცხოვრებით ვიღლები".
  
  "წარმომიდგენია, როგორ გრძნობ თავს, მაგრამ არ დანებდე. სამი მნიშვნელოვანი ადამიანის გარდაცვალების შემდეგ ეს საქმე უმწეოდ მეჩვენება. მაგრამ ჩვენ შევჩერდებით და ყველაფერი გაიხსნება."
  
  "აღარ დაგვეხმარებიან აუტოფსიის კონფერენციები?"
  
  "მსოფლიოს საუკეთესო პათოლოგები თანხმდებიან, რომ ისინი ბუნებრივი სიკვდილით გარდაიცვალნენ - ცხადია. ისინი ფიქრობენ, რომ ისინი ასეთი პატარა ნატურალები არიან? კი. ლოგიკურია? არა. სენატორი, კაბინეტის თანამდებობის პირი და ჩვენი მონეტარული კომპლექსის მთავარი ბანკირი. არ ვიცი მეთოდი, კავშირი ან მიზეზი. მაქვს განცდა..."
  
  ჰოკის "გრძნობები" - რომელიც მის ენციკლოპედიურ ცოდნასა და ჯანსაღ ინტუიციაზე იყო დაფუძნებული - რამდენადაც ნიკს ახსოვს, არასდროს ყოფილა არასწორი. მან საქმის დეტალები და შესაძლებლობები ჰოკთან ერთად ერთი საათის განმავლობაში განიხილა, შემდეგ კი ისინი დაშორდნენ. ჰოკი გუნდისთვის - ნიკი თავისი როლისთვის.
  
  ექვსი კვირის წინ ნიკ კარტერმა სიტყვასიტყვით "ჯერალდ პარსონს დემინგის" ადგილას, დასავლეთ სანაპიროს ნავთობკომპანიის ვაშინგტონის წარმომადგენლის როლში შევიდა. კიდევ ერთი მაღალი, შავგვრემანი და სიმპათიური ახალგაზრდა აღმასრულებელი დირექტორი, რომელიც ყველა საუკეთესო ოფიციალურ და სოციალურ ღონისძიებაზე იყო მიწვეული.
  
  ის ამ ეტაპს მიაღწია. ასეც უნდა ყოფილიყო; ეს მისთვის AX-ის დოკუმენტაციისა და რედაქტირების განყოფილების ოსტატებმა შექმნეს. ნიკის თმა ყავისფერის ნაცვლად შავი გახდა, ხოლო მარჯვენა იდაყვში პაწაწინა ლურჯი ნაჯახი ტყავის საღებავით იყო დაფარული. მისი ღრმა რუჯი არ იყო საკმარისი იმისთვის, რომ განესხვავებინა იგი ნამდვილი შავგვრემანისგან; მისი კანი გამუქებული იყო. ის შევიდა ცხოვრებაში, რომელიც ორეულმა წინასწარ შექმნა, დოკუმენტებითა და პირადობის მოწმობით, სრულყოფილი დეტალებითაც კი . ჯერი დემინგ, ჩვეულებრივი ადამიანი, შთამბეჭდავი აგარაკით მერილენდში და ბინით ქალაქში.
  
  სარკეში მოციმციმე ფარებმა ის იმ მომენტში დააბრუნეს. ის ჯერი დემინგად იქცა, ფანტაზიაში ცხოვრობდა და თავს აიძულებდა დაევიწყებინა ლუგერი, სტილეტო და პაწაწინა გაზის ბომბი, რომელიც იდეალურად იყო დამალული "ბერდის" უკანა მხარეს შედუღებულ განყოფილებაში. ჯერი დემინგ. მარტო. სატყუარა. სამიზნე. კაცი, რომელიც მტრის მოძრაობის შესანარჩუნებლად იყო გაგზავნილი. კაცი, რომელიც ხანდახან ყუთს იღებდა.
  
  რუთმა რბილად თქვა: "რატომ ხარ დღეს ასეთ ხასიათზე, ჯერი?"
  
  "წინასწარი წინათგრძნობა მქონდა. მეგონა, მანქანა მოგვყვებოდა."
  
  "ოჰ, ძვირფასო. არ მითხარი, რომ დაქორწინებული იყავი."
  
  "შვიდჯერ და ყველა ძალიან მომეწონა." ჩაიცინა. ეს ისეთი ხუმრობა იყო, როგორიც ჯერი დემინგს სიამოვნებით იტყოდა. "არა-ოოო, ძვირფასო. ძალიან დაკავებული ვიყავი, რომ სერიოზულად ჩავერთო." სიმართლე იყო. მან ტყუილი დაამატა: "აღარ ვხედავ იმ შუქებს. ალბათ ვცდებოდი. ეს უნდა გენახა. ამ უკანა გზებზე ბევრი ძარცვა ხდება."
  
  "ფრთხილად იყავი, ძვირფასო. იქნებ აქედან არ უნდა წავსულიყავით. შენი სახლი საშინლად იზოლირებულია? არ მეშინია, მაგრამ მამაჩემი მკაცრია. საშინლად ეშინია საჯაროობის. ის ყოველთვის მაფრთხილებს, რომ ფრთხილად ვიყო. მისი ძველი სოფლური წინდახედულობა, ალბათ."
  
  ნიკმა მკლავზე მიადო ხელი. "თუ ეს სანახაობაა", გაიფიქრა ნიკმა, "მაშინ შესანიშნავია". მას შემდეგ, რაც ნიკმა ის გაიცნო, ზუსტად ისე იქცეოდა, როგორც თანამედროვე, მაგრამ კონსერვატიული ქალიშვილი უცხოელი ბიზნესმენისა, რომელმაც აღმოაჩინა, თუ როგორ ეშოვა მილიონები შეერთებულ შტატებში.
  
  კაცი, რომელიც წინასწარ ფიქრობდა თავის ყოველ ნაბიჯსა და სიტყვაზე. როდესაც ოქროსფერ რქოვანას პოულობდი, თავს არიდებდი ნებისმიერ ცნობადობას, რამაც შეიძლება ხელი შეგიშალოს შენს საქმიანობაში. სამხედრო კონტრაქტორების, ბანკირებისა და მენეჯმენტის სამყაროში საჯაროობა მისასალმებელია, როგორც წითელ, დაუმუშავებელ დამწვრობას.
  
  მისმა მარჯვენა ხელს ნაზი მკერდი ეჭირა, ქალის პროტესტის გარეშე. დაახლოებით ეს იყო ის, რაც მან რუთ მოტოსთან ერთად მიაღწია; პროგრესი უფრო ნელი იყო, ვიდრე მას სურდა, მაგრამ ეს მის მეთოდებს შეესაბამებოდა. მან გააცნობიერა, რომ ქალების წვრთნა ცხენების წვრთნის მსგავსი იყო. წარმატების გასაღები იყო მოთმინება, მცირე წარმატებები, სიკეთე და გამოცდილება.
  
  "ჩემი სახლი იზოლირებულია, ძვირფასო, მაგრამ სადარბაზოზე ავტომატური ჭიშკრებია და პოლიცია რეგულარულად პატრულირებს ტერიტორიას. არაფერია სანერვიულო."
  
  ქალი მას მიეკრა. "კარგია. რამდენი ხანია გყავს?"
  
  "რამდენიმე წელი. მას შემდეგ, რაც ვაშინგტონში დიდი დროის გატარება დავიწყე." მას აინტერესებდა, მისი კითხვები შემთხვევითი იყო თუ კარგად დაგეგმილი.
  
  "და სიეტლში იყავი, სანამ აქ ჩამოხვიდოდი? ეს ულამაზესი ქვეყანაა. ეს ხეები მთებში. კლიმატი თანაბარია."
  
  "კი." სიბნელეში მისი პატარა ღიმილი ვერ დაინახა. "მე სინამდვილეში ბუნების შვილი ვარ. მინდა კლდოვან მთებში გავიდე პენსიაზე და უბრალოდ ვინადირო, ვთევზაო და... და ა.შ."
  
  "სრულიად მარტო?"
  
  "არა. მთელი ზამთარი ნადირობა და თევზაობა არ შეიძლება. და წვიმიანი დღეებიც არის."
  
  ჩაიცინა. "მშვენიერი გეგმებია. მაგრამ თანახმა ხარ? ანუ, შეიძლება ყველას მსგავსად გადადო და ორმოცდაცხრამეტი წლის ასაკში შენს მაგიდასთან დაგხვდეს. გულის შეტევა. არანაირი ნადირობა. არანაირი თევზაობა. არანაირი ზამთარი, არანაირი წვიმიანი დღეები."
  
  "მე არა. წინასწარ ვგეგმავ."
  
  "მეც", გაიფიქრა მან დამუხრუჭებისას, როდესაც პატარა წითელი რეფლექტორი გამოჩნდა, რომელიც თითქმის დაფარულ გზას აღნიშნავდა. შებრუნდა, ორმოცი იარდი გაიარა და კვიპაროსის ფიცრებისგან დამზადებული მყარი ხის ჭიშკრის წინ გაჩერდა, რომელიც მუქ წითელ-ყავისფერ ფერში იყო შეღებილი. ძრავა და ფარები ჩააქრო.
  
  სიჩუმე გასაოცარი იყო, როდესაც ძრავის ღრიალი და საბურავების შრიალი შეწყდა. მან ნაზად დახარა ნიკაპი მისკენ და კოცნა შეუფერხებლად დაიწყო; მათი ტუჩები თბილ, მასტიმულირებელ და სველ შერევაში მოძრაობდნენ. თავისუფალი ხელით მოეფერა მის მოქნილ სხეულს, ფრთხილად გადაადგილდებოდა ცოტა უფრო შორს, ვიდრე ოდესმე. სიამოვნებდა მისი თანამშრომლობა, მისი ტუჩები ნელ-ნელა ეხებოდა მის ენას, მისი მკერდი თითქოს უბრუნდებოდა მის ნაზ მასაჟს უკან დახევის გარეშე. მისი სუნთქვა აჩქარდა. მან საკუთარი რიტმი შეუსაბამა სურნელს - და უსმენდა.
  
  მისი ენის დაჟინებული ზეწოლის ქვეშ, მისი ტუჩები საბოლოოდ მთლიანად გაიხსნა, მოქნილი საქალწულე აპკივით შეშუპდა, როდესაც მან ხორცის შუბი შექმნა, რომელიც მისი პირის ბასრ სიღრმეებს იკვლევდა. ის ეხუმრებოდა და ღიტინებდა, გრძნობდა, როგორ კანკალებდა ის საპასუხოდ. მან მისი ენა ტუჩებს შორის მოიქცია და ნაზად წოვდა... და უსმენდა.
  
  მას ეცვა თეთრი, ნატიფი, ზვიგენის ტყავისგან დამზადებული, უბრალო კაბა, წინ ღილებით. მისმა მოხერხებულმა თითებმა სამი ღილი გახსნა და ფრჩხილების უკანა მხარეს მკერდს შორის გლუვ კანს მოეფერა. მსუბუქად, ჩაფიქრებულად - ისე ძლიერად, თითქოს პეპელა ვარდის ფურცლებზე აკაკუნებს. ქალი ცოტა ხნით გაიყინა, მამაკაცი კი ცდილობდა მისი მოფერების რიტმის შენარჩუნებას, რომელიც მხოლოდ მაშინ აჩქარდა, როდესაც მისი სუნთქვა თბილი, აფეთქებული ხმაურით შევარდა მასში და ქალი რბილ, ზუზუნის ხმებს გამოსცემდა. მან თითები ნაზ, კვლევით გადაადგილდა მისი მარჯვენა მკერდის ტალღებზე. ზუზუნი კვნესად გადაიქცა, როდესაც გოგონამ ხელი მიადო.
  
  და ის უსმენდა. მანქანა ნელა და ჩუმად მოძრაობდა ვიწრო გზაზე, რომელიც ეზოს გავლით იყო, მისი ფარები ღამით ანათებდნენ. ისინი ზედმეტად პატივსაცემი იყო. მან გაიგო, როგორ გაჩერდნენ, როდესაც მანქანა გამორთო. ახლა ისინი ამოწმებდნენ. იმედი ჰქონდა, რომ კარგი ფანტაზია ჰქონდათ და რუთს დაინახავდნენ. გული გაუშვით, ბიჭებო!
  
  მან მისი ნახევრად ბიუსტჰალტერის საკეტი გახსნა იქ, სადაც ის მის დიდებულ დეკოლტეს ეხებოდა და ხელისგულზე მოქცეული გლუვი, თბილი ხორცით დატკბა. გემრიელი. შთამაგონებელი - გაუხარდა, რომ შეკერილი სპორტული შორტები არ ეცვა; მჭიდრო ჯიბეებში იარაღის ტარება დამამშვიდებელი იქნებოდა, მაგრამ შევიწროება გამაღიზიანებელი იყო. რუთმა თქვა: "ოჰ, ჩემო ძვირფასო" და ტუჩზე მსუბუქად იკბინა.
  
  მან გაიფიქრა: "იმედია, ეს უბრალოდ მოზარდია, რომელიც საპარკინგე ადგილს ეძებს". ან იქნებ ნიკ კარტერის უეცარი სიკვდილის მანქანა იყო. სახიფათო ფიგურის მოშორება მიმდინარე თამაშში ან წარსულში მიღებული შურისძიების მემკვიდრეობა. როგორც კი Killmaster-ის კლასიფიკაციას მოიპოვებდი, რისკებსაც ხვდებოდი.
  
  ნიკმა ენა მის აბრეშუმისებრ ლოყაზე ყურისკენ გადაუსვა. ხელის რიტმულად მოძრაობით მოძრაობდა, რომელიც ახლა მის ბიუსტჰალტერში მოქცეულ დიდებულ, თბილ მკერდს ეხებოდა. მან მისი კვნესა საკუთარს შეადარა. თუ დღეს მოკვდები, ხვალ სიკვდილი არ მოგიწევს.
  
  მან მარჯვენა ხელის საჩვენებელი თითი ასწია და ნაზად ჩაყო მეორე ყურში, რამაც სამმაგი ღიტინგი გამოიწვია, როდესაც დროთა განმავლობაში საკუთარი პატარა სიმფონიით ცვლიდა წნევას. გოგონა სიამოვნებისგან კანკალებდა და ბიჭმა შეშფოთებით აღმოაჩინა, რომ სიამოვნებდა მისი სიამოვნების ფორმირება და იმედოვნებდა, რომ გოგონას გზაზე მანქანასთან არანაირი კავშირი არ ჰქონდა.
  
  რომელიც ჩვენგან რამდენიმე ასეული იარდის მოშორებით გაჩერდა. ღამის სიჩუმეში მას ეს ხმა ადვილად ესმოდა. ამ მომენტში ქალმა ვერაფერი გაიგო.
  
  მისი სმენა მახვილი იყო - მართლაც, როდესაც ფიზიკურად სრულყოფილი არ იყო, AXE ასეთ დავალებებს არ აძლევდა და ისიც არ ასრულებდა. შანსი ისედაც საკმარისად საბედისწერო იყო. მან გაიგო მანქანის კარის საკინძის რბილი ჭრიალი, სიბნელეში ქვის შეჯახების ხმა.
  
  მან თქვა: "ძვირფასო, დალევას და ცურვას რას იტყვი?"
  
  "მიყვარს", უპასუხა მან და თქვამდე ოდნავ, ხრინწიანი სუნთქვა შეკრა.
  
  მან გადამცემის ღილაკს დააჭირა ჭიშკრის გასაღებად და ბარიერი გვერდზე გადაიწია და ავტომატურად დაიხურა მათ უკან, როდესაც ისინი მოკლე, დაკლაკნილ ბილიკს მიჰყვებოდნენ. ეს მხოლოდ შემაკავებელი ფაქტორი იყო უკანონოდ მოსიარულეთათვის და არა დაბრკოლება. ტერიტორიის ღობე მარტივი, ღია ბოძებისა და მოაჯირის ღობე იყო.
  
  ჯერალდ პარსონს დემინგმა ააშენა მომხიბვლელი შვიდოთახიანი აგარაკი უზარმაზარი ლურჯი ქვის ეზოთი, რომელიც აუზს გადაჰყურებდა. როდესაც ნიკმა ავტოსადგომის კიდეზე ბოძზე ღილაკს დააჭირა, შიდა და გარე პროჟექტორები აინთო. რუთმა ბედნიერად ჩაიბურტყუნა.
  
  "ეს მშვენიერია! ოჰ, ლამაზი ყვავილები. ლანდშაფტის მოწყობას თავად აკეთებ?"
  
  "საკმაოდ ხშირად", - მოიტყუა მან. "ძალიან დაკავებული ვარ იმისთვის, რომ ყველაფერი გავაკეთო, რაც მინდა. ადგილობრივი მებაღე კვირაში ორჯერ მოდის."
  
  ის ქვის ბილიკზე გაჩერდა, ცოცვა ვარდების სვეტის გვერდით, რომელიც ვერტიკალურად იყო განლაგებული წითელ-ვარდისფერ, თეთრ და კრემისფერ ფერებში. "ისინი ძალიან ლამაზები არიან. ნაწილობრივ იაპონურია - ან ნაწილობრივ იაპონური - მგონი. ერთი ყვავილიც კი აღმაფრთოვანებს".
  
  სანამ გააგრძელებდნენ, კისერზე აკოცა და უთხრა: "როგორ შეუძლია ერთ ლამაზ გოგოს აღმაფრთოვანებელი ვიყო? შენ ისეთივე ლამაზი ხარ, როგორც ყველა ეს ყვავილი ერთად - და ცოცხალი ხარ".
  
  მოწონების ნიშნად გაიცინა. "საყვარელი ხარ, ჯერი, მაგრამ მაინტერესებს, რამდენი გოგო წაიყვანე ამ სეირნობაზე?"
  
  "მართალია?"
  
  "იმედი მაქვს."
  
  მან კარი გააღო და ისინი დიდ მისაღებ ოთახში შევიდნენ, სადაც უზარმაზარი ბუხარი და აუზზე გადაშლილი შუშის კედელი იყო. "კარგი, რუთ... სიმართლე. სიმართლე რუთისთვის". მან ის პატარა ბართან მიიყვანა და ერთი ხელით ფირსაკრავი დააწკაპუნა, მეორეთი კი მისი თითები მოუჭირა. "შენ, ჩემო ძვირფასო, პირველი გოგო ხარ, რომელიც აქ მარტო მოვიყვანე".
  
  მან დაინახა, როგორ გაუფართოვდა მისი თვალები და შემდეგ მისი გამომეტყველების სითბოთი და სინაზით მიხვდა, რომ გოგონას ეგონა, რომ ის სიმართლეს ამბობდა - რაც მართლაც ასე იყო - და ეს მოსწონდა.
  
  ნებისმიერი გოგო დაგიჯერებდა, თუ დაგიჯერებდა და შექმნა, ორგანიზება და მზარდი სიახლოვე დღეს საღამოს სწორი იყო. მის ორეულს შეეძლო ორმოცდაათი გოგო მოეყვანა აქ - იცოდა, რომ ალბათ დემინგს ეყოლებოდა - მაგრამ ნიკი სიმართლეს ამბობდა და რუთის ინტუიციამაც დაადასტურა ეს.
  
  მან სწრაფად მოამზადა მარტინი, რუთი კი ვიწრო მუხის გისოსიდან უყურებდა, ნიკაპი ხელებში ჰქონდა ჩარგული, შავი თვალები კი ჩაფიქრებული, ფხიზლად ჰქონდა. მისი უნაკლო კანი ჯერ კიდევ ბრწყინავდა იმ ემოციით, რომელიც მან გამოიწვია, ნიკს კი სუნთქვა შეეკრა განსაცვიფრებლად ლამაზი პორტრეტის დანახვაზე, რომელიც მან გადაიღო, როდესაც მან ჭიქა მის წინ დადო და დაასხა.
  
  "მან იყიდა, მაგრამ არ დაიჯერებს", გაიფიქრა მან. აღმოსავლური სიფრთხილე, ანუ ეჭვები, რომლებიც ქალებს აქვთ, მაშინაც კი, როცა ემოციები გზას აცდენს . მან რბილად თქვა: "შენთვის, რუთი. ყველაზე ლამაზი ნახატი, რაც კი ოდესმე მინახავს. მხატვარს ახლავე უნდა შენი დახატვა".
  
  "გმადლობთ. ძალიან მაბედნიერებ და მაძლევ სითბოს, ჯერი."
  
  გოგონას თვალები კოქტეილის ჭიქიდან უბრწყინავდა. ის უსმენდა. არაფერი. ახლა ისინი ტყეში მიდიოდნენ, ან იქნებ უკვე გაზონის გლუვ მწვანე ხალიჩას მიაღწიეს. ისინი ფრთხილად შემოუარეს წრეს და მალევე აღმოაჩინეს, რომ ვიტრინები იდეალური იყო იმის დასაკვირვებლად, თუ ვინ იყო სახლში.
  
  სატყუარა ვარ. ჩვენ ეს არ გვიხსენებია, მაგრამ მე უბრალოდ ყველი ვარ AXE-ს ხაფანგში. ეს ერთადერთი გამოსავალი იყო. ჰოკი მას ასე არ მოაწყობდა, სხვა გზა რომ არ არსებობდეს. სამი მნიშვნელოვანი კაცი დაიღუპა. გარდაცვალების მოწმობებში ბუნებრივი მიზეზებია მითითებული. არანაირი კვალი. არანაირი მინიშნება. არანაირი კანონზომიერება.
  
  "სატყუარას განსაკუთრებული დაცვა არ შეგიძლია", - პირქუშად გაიფიქრა ნიკმა, - "რადგან წარმოდგენა არ გაქვს, რამ შეიძლება შეაშინოს მსხვერპლი ან რა უცნაურ დონეზე შეიძლება აღმოჩნდეს". თუ რთულ უსაფრთხოების ზომებს დააწესებ, შესაძლოა, ერთ-ერთი მათგანი იმ სქემის ნაწილი იყოს, რომლის გამოვლენასაც ცდილობ. ჰოკმა ერთადერთი ლოგიკური გზა აირჩია - მისი ყველაზე სანდო აგენტი სატყუარა გახდებოდა.
  
  ნიკი მაქსიმალურად მიჰყვებოდა ვაშინგტონში მკვდრების კვალს. ჰოუკის მეშვეობით ის შეუმჩნევლად იღებდა მოსაწვევებს უამრავ წვეულებაზე, მიღებაზე, საქმიან და სოციალურ შეკრებაზე. ის სტუმრობდა საკონფერენციო სასტუმროებს, საელჩოებს, კერძო სახლებს, მამულებსა და კლუბებს ჯორჯთაუნიდან უნივერსიტეტებამდე და იუნიონ ლიგამდე. მას მობეზრდა ორდევრები და ფილე მინიონი, ასევე სმოკინგით ჩაცმა-გამოსვლა. სარეცხი მანქანამ მისი დაჭმუჭნული პერანგები საკმარისად სწრაფად ვერ დააბრუნა, ამიტომ მას როჯერს პიტთან დარეკვა მოუწია, რათა სპეციალური კურიერის მეშვეობით ათეული მიეტანა.
  
  ის შეხვდა ათობით გავლენიან მამაკაცსა და ლამაზ ქალს და მიიღო ათობით მოწვევა, რომლებზეც პატივისცემით უარი თქვა, გარდა იმ მოწვევებისა, რომლებიც გარდაცვლილებისთვის ნაცნობ ადამიანებს ან მათ მიერ მონახულებულ ადგილებს ეხებოდა.
  
  ის მუდმივად პოპულარული იყო და ქალების უმეტესობას მისი მშვიდი ყურადღებიანობა იზიდავდა. როდესაც აღმოაჩენდნენ, რომ ის "ნავთობის კომპანიის აღმასრულებელი დირექტორი" და მარტოხელა იყო, ზოგიერთი მათგანი გამუდმებით წერდა მას წერილებს და ურეკავდა.
  
  მან ნამდვილად ვერაფერი იპოვა. რუთი და მისი მამა სრულიად პატივსაცემი ჩანდნენ და ფიქრობდა, გულწრფელად ამოწმებდა მას იმიტომ, რომ მის ჩაშენებულ პრობლემების მოგვარების ანტენას პატარა ნაპერწკალი გამოსდიოდა - თუ იმიტომ, რომ ის ყველაზე სასურველი ლამაზმანი იყო ბოლო რამდენიმე კვირის განმავლობაში შეხვედრილ ასობით ლამაზმანს შორის.
  
  მან გაიღიმა მის მშვენიერ მუქ თვალებში და ხელი მოჰკიდა იქ, სადაც ის მის გვერდით იდო გაპრიალებულ მუხაზე. მხოლოდ ერთი კითხვა რჩებოდა: ვინ იყო იქ და როგორ იპოვეს მისი კვალი "ჭექა-ქუხილის ჩიტში"? და რატომ? მართლა ზუსტად მოხვდა საქმეში? მან გაიღიმა, როდესაც რუთმა რბილად უთხრა: "უცნაური კაცი ხარ, ჯერალდ დემინგ. შენ იმაზე მეტი ხარ, ვიდრე ჩანხარ".
  
  "ეს რაიმე აღმოსავლური სიბრძნეა, ძენი თუ მსგავსი რამ?"
  
  "მგონი, ეს მაქსიმის სახით პირველად გერმანელმა ფილოსოფოსმა თქვა - "იყავი იმაზე მეტი, ვიდრე ჩანხარ". მაგრამ მე შენს სახეს და თვალებს ვაკვირდებოდი. შენ ჩემგან შორს იყავი."
  
  "უბრალოდ ვოცნებობ."
  
  "ყოველთვის ნავთობის ბიზნესში იყავი?"
  
  "მეტ-ნაკლებად." მან თავისი ისტორია მოყვა. "კანზასში დავიბადე და ნავთობის საბადოებში გადავედი საცხოვრებლად. გარკვეული დრო ახლო აღმოსავლეთში გავატარე, კარგი მეგობრები შევიძინე და გამიმართლა." მან ამოიოხრა და სახე შეჭმუხნა.
  
  "განაგრძე. რაღაც მოიფიქრე და გაჩერდი..."
  
  "ახლა თითქმის ამ გზას დავადგები. კარგი სამსახურია და ბედნიერი უნდა ვიყო. მაგრამ უმაღლესი განათლება რომ მქონდეს, ასე შეზღუდული არ ვიქნებოდი."
  
  მან ხელი მოუჭირა. "ამას გადაჭრის გზას იპოვი. შენ... შენ ნათელი პიროვნება გაქვს."
  
  "მე იქ ვიყავი." ჩაიცინა და დაამატა: "სინამდვილეში, მე იმაზე მეტი გავაკეთე, ვიდრე ვთქვი. სინამდვილეში, რამდენჯერმე დემინგის სახელი არ გამომიყენებია. ეს იყო სწრაფი გარიგება ახლო აღმოსავლეთში და ლონდონის კარტელის რამდენიმე თვეში განადგურება რომ შეგვეძლოს, დღეს მდიდარი კაცი ვიქნებოდი."
  
  თავი გააქნია, თითქოს ღრმა სინანულით, Hi-Fi კონსოლისკენ წავიდა და პლეერიდან რადიოზე გადაერთო. სტატიკური შხაპის სიხშირეებს ეთამაშა და გრძელტალღოვანზე ეს "ბიპ-ბიპ-ბიპ" აიღო. ასე მიჰყვნენ მას! ახლა კითხვა იყო, პეიჯერი რუთის ცოდნის გარეშე მანქანაში იყო დამალული, თუ მისი მშვენიერი სტუმარი ჩანთაში, ტანსაცმელზე მიმაგრებულს ატარებდა, თუ - ფრთხილად უნდა ყოფილიყო - პლასტმასის ჩანთაში? ის ჩანაწერს დაუბრუნდა, პიოტრ ჩაიკოვსკის "მეოთხე ნაწარმოების" ძლიერ, სენსუალურ კადრებს და ბარისკენ დაბრუნდა. "რას იტყვით ცურვაზე?"
  
  "მე ეს მიყვარს. ერთი წუთით დამამთავრებინე."
  
  "კიდევ ერთი გინდა?"
  
  "მას შემდეგ, რაც ჩვენ გავცურავთ."
  
  "კარგი."
  
  "და - სად არის აბაზანა, გთხოვთ?"
  
  "აქვე..."
  
  მან ქალი საძინებელში შეიყვანა და დიდი აბაზანა აჩვენა, რომელშიც ვარდისფერი კერამიკული ფილებით მოპირკეთებული რომაული აბაზანა იყო. გოგონამ ნაზად აკოცა, შევიდა და კარი მიხურა.
  
  ის სწრაფად დაბრუნდა ბარში, სადაც ჩანთა ჯონთან ჰქონდა დატოვებული. როგორც წესი, მათ ჯონთან მიჰქონდათ. ხაფანგი? ფრთხილობდა, რომ შიგთავსის შემოწმებისას არ შეერყა მისი მდებარეობა. პომადა, ფულის სამაგრში ჩასმული კუპიურები, პატარა ოქროსფერი სანთებელა, რომელიც გახსნა და დაათვალიერა, საკრედიტო ბარათი... არაფერი ისეთი, რაც ზარის ხმას მისცემდა. ნივთები ზუსტად დაალაგა და სასმელი მოსვა.
  
  როდის მოვიდოდნენ? როდის იყო ის მასთან ერთად აუზში? არ მოსწონდა უმწეობის განცდა, რასაც სიტუაცია იწვევდა, დაუცველობის არასასიამოვნო განცდა, უსიამოვნო ფაქტი, რომ პირველი ვერ დაარტყამდა.
  
  პირქუშად გაიფიქრა, ხომ არ იყო ამ საქმეში დიდი ხნის განმავლობაში ჩართული. თუ იარაღი უსაფრთხოებას ნიშნავდა, უნდა წასულიყო. თავს დაუცველად გრძნობდა იმის გამო, რომ ჰიუგო, თავისი წვრილი პირით, მის წინამხარზე არ იყო მიმაგრებული? ჰიუგოსთან გოგოს ჩახუტება არ შეიძლებოდა მანამ, სანამ ის ამას არ იგრძნობდა.
  
  დემინგის სამიზნედ ყოფნისას შეუძლებელი იყო ვილჰელმინას, მოდიფიცირებული ლუგერის, რომლითაც ჩვეულებრივ სამოცი ფუტის სიმაღლიდან ბუზის დარტყმა შეეძლო, ტარება. თუ მას შეეხებოდნენ ან იპოვიდნენ, ის გაყიდული იქნებოდა. ის უნდა დათანხმებოდა ეგლინტონს, AXE-ის იარაღის ოსტატს, რომ ვილჰელმინას, როგორც ფავორიტ იარაღს, თავისი ნაკლოვანებები ჰქონდა. ეგლინტონმა ისინი საკუთარი გემოვნებით გადააკეთა, იდეალურ ჭანჭიკებზე სამ დიუმიანი ლულები დაამონტაჟა და თხელი, გამჭვირვალე პლასტმასის კონდახები მოარგა. მან შეამცირა ზომა და წონა და ტყვიები პანდუსზე პატარა ბოთლის ცხვირიანი ბომბების მსგავსად მიქროდა, მაგრამ ეს მაინც ბევრი იარაღი იყო.
  
  "ფსიქოლოგიური უწოდეთ", - შეეწინააღმდეგა ის ეგლინტონს. "ჩემმა ვილჰელმინებმა რამდენიმე რთული ამოცანის გადატანაში დამეხმარა. ზუსტად ვიცი, რა შემიძლია გავაკეთო ნებისმიერი კუთხიდან და ნებისმიერ პოზიციაში. ჩემს ცხოვრებაში ცხრა მილიონი ვაზნიდან 10 000-მდე უნდა დავწვა. მომწონს ეს იარაღი".
  
  "კიდევ ერთხელ შეხედეთ ამ სამხრეთსა და დასავლეთს, უფროსო", - მოუწოდა ეგლინტონმა.
  
  "შეგიძლია ბეიბ რუთს გადააფიქრებინო, რომ მისი საყვარელი ღამურა აღარ გამოიყენოს? მეტცს უთხარი, რომ ხელთათმანები გამოუცვალოს? მე მენში ერთ მოხუც კაცთან ერთად მივდივარ სანადიროდ, რომელიც ორმოცდასამი წელია ყოველწლიურად იტაცებს თავის ირმებს 1903 წლის Springfield-ით. ამ ზაფხულს შენც ჩემთან ერთად წაგიყვან და შენც დაარწმუნებ, რომ ახალი ტყვიამფრქვევი გამოიყენოს."
  
  ეგლინტონი დანებდა. ნიკმა გახსენებაზე ჩაიცინა. მან სპილენძის ლამპას გახედა,
  
  რომელიც ოთახის მეორე მხარეს, ზალპურში, გიგანტური დივნის ზემოთ ეკიდა. ის სრულიად უმწეო არ იყო. AXE-ს ოსტატებმა ყველაფერი გააკეთეს, რაც შეეძლოთ. თუ ამ ნათურას გამოწევდით, ჭერის კედელი ჩამოიქცეოდა და გამოაჩენდა შვედურ Carl Gustav SMG Parabellum-ის ტყვიამფრქვევს, რომლის ხელში ჩაგდებაც შეგეძლოთ.
  
  მანქანაში ვილჰელმინა და ჰიუგო იმყოფებოდნენ, პაწაწინა გაზის ბომბთან ერთად, კოდური სახელწოდებით "პიერი". დახლის ქვეშ, კარადის მარცხნივ, ჯინის მეოთხე ბოთლში, მაიკლ ფინის უგემური ვერსია იდო, რომლის გადაგდებაც დაახლოებით თხუთმეტ წამში შეიძლებოდა. ავტოფარეხში კი, ბოლოსწინა კაუჭმა - ის, რომელზეც დახეული, ყველაზე ნაკლებად მიმზიდველი საწვიმარი იყო - კაუჭის ფირფიტა მარცხნივ სრული მობრუნებით გახსნა. ვილჰელმინას ტყუპისცალი და თაროზე თმის სამაგრებს შორის იწვა.
  
  ის უსმენდა. წარბშეკრული. ნერვიული ნიკ კარტერი? ჩაიკოვსკის შედევრში, რომელიც მის წამყვან თემას ავლენდა, არაფერი ისმოდა.
  
  ეს იყო მოლოდინი. და ეჭვი. თუ იარაღის სწრაფად შეძენას დაიწყებდი, მთელ ძვირადღირებულ კონსტრუქციას გაანადგურებდი. თუ დიდხანს დაელოდებოდი, შეიძლებოდა მომკვდარიყავი. როგორ მოკლეს ეს სამი? თუ ასეა? ჰოკი არასდროს ცდებოდა...
  
  "გამარჯობა," რუთი თაღის უკნიდან გამოვიდა. "ისევ გინდა ცურვა?"
  
  ის ოთახის შუაში შეხვდა, ჩაეხუტა, მაგრად აკოცა და საძინებელში დააბრუნა. "უფრო მეტად, ვიდრე ოდესმე. შენზე ფიქრიც კი სიცხეს მიმატებს. ჩაძირვა მჭირდება."
  
  ქალი გაიცინა და სამეფო ზომის საწოლთან დადგა, გაურკვეველი სახით, როდესაც მამაკაცი სმოკინგს იხსნიდა და შინდისფერ ჰალსტუხს იკეთებდა. როდესაც შესაბამისი კუმერბუნდი საწოლზე დაეცა, ქალმა მორცხვად ჰკითხა: "ჩემთვის კოსტუმი გაქვს?"
  
  "რა თქმა უნდა," გაიღიმა მან და პერანგიდან ნაცრისფერი მარგალიტის საყურეები ამოიღო. "მაგრამ ვის სჭირდება ისინი? ნუთუ ჩვენ ასეთი ძველმოდური ვართ? გამიგია, იაპონიაში ბიჭები და გოგონები თითქმის არ ზრუნავენ საცურაო კოსტიუმებზე."
  
  კითხვით შეხედა მას და სუნთქვა შეეკრა, როდესაც შუქი მის თვალებში ობსიდიანში ჩარჩენილი ნაპერწკლებივით ცეკვავდა.
  
  "ჩვენ არ გვინდა, რომ ეს მოხდეს", - თქვა მან ჩახლეჩილი ხმით და ჩუმად. მან შეიხსნა მოწესრიგებული ზვიგენის ტყავის კაბა, მამაკაცი შებრუნდა, როდესაც გაიგო ფარული ელვაშესაკრავის დამაჯერებელი ხმაური და როდესაც უკან მოიხედა, გოგონა ფრთხილად დებდა კაბას საწოლზე.
  
  ძალისხმევით, მანამ არ მიაჩერდა მას თვალი, სანამ სრულიად არ გაშიშვლდა, შემდეგ უდარდელად შებრუნდა და თავი გაითავისუფლა - და დარწმუნებული იყო, რომ გული ოდნავ უცემდა, როდესაც არტერიული წნევა აუწია.
  
  მას ეგონა, რომ ყველა ენახა. მაღალი სკანდინავიელებიდან დაწყებული, მსუქანი ავსტრალიელებით დამთავრებული, კამატიპურასა და ჰო პანგის გზაზე და ჰამბურგში პოლიტიკოსის სასახლეში, სადაც მხოლოდ შესასვლელად ას დოლარს იხდიდი. მაგრამ შენ, რუთი, გაიფიქრა მან, ისევ სხვა რამ ხარ!
  
  ის ყურადღებას ექსკლუზიურ წვეულებებზე იპყრობდა, სადაც მსოფლიოს საუკეთესოებს ირჩევდნენ და მაშინ ისიც ამ ტანსაცმელში იყო გამოწყობილი. ახლა, შიშველი, მკვეთრ თეთრ კედელთან და მდიდრულ ლურჯ ხალიჩასთან, ის ჰარემის კედლისთვის სპეციალურად მოხატულ ნივთს ჰგავდა - მასპინძლის შთაგონებისთვის.
  
  მისი სხეული მკვრივი და უნაკლო იყო, მკერდი კი ტყუპი, ძუძუსთავები მაღლა ჰქონდა განლაგებული, წითელი ბუშტის სიგნალებივით - ფრთხილად იყავით ასაფეთქებელ ნივთიერებებთან. მისი კანი უნაკლო იყო წარბებიდან ვარდისფერ, ემალირებულ ფეხის თითებამდე, ბოქვენის თმა კი მაცდუნებელი შავი ფერის სამკერდე ნიშანს ჰგავდა. ის ადგილზე იყო დაფიქსირებული. ახლა ეს მას ჰქონდა და ეს იცოდა. მან გრძელი ფრჩხილი ტუჩებზე მიიდო და ნიკაპი კითხვით მიიკრა. წარბები, რომლებიც მაღლა აწეული და მოხრილი იყო, რათა თვალების ოდნავ დახრილობას საჭირო სიმრგვალე შემატებოდა, დაბლა დაეშვა და აიწია. "თანახმა ხარ, ჯერი?"
  
  "შენ..." მან ნერწყვი გადაყლაპა და სიტყვები ფრთხილად შეარჩია. "შენ ერთი უზარმაზარი, ლამაზი ქალი ხარ. მინდა... მინდა შენი გადაღება. ისეთი, როგორიც ამ წუთას ხარ."
  
  "ეს ერთ-ერთი ყველაზე სასიამოვნო რამაა, რაც კი ოდესმე ვინმეს უთქვამს ჩემთვის. შენში მხატვარია." მან საწოლზე მდგარი მისი კოლოფიდან ორი სიგარეტი ამოიღო და ერთი მეორის მიყოლებით ტუჩებთან მიიტანა, რათა შუქი ენთოთ. ერთი სიგარეტის მიცემის შემდეგ მან თქვა: "დარწმუნებული არ ვარ, ამას გავაკეთებდი, შენი ნათქვამის გარეშე..."
  
  "რა ვთქვი?"
  
  "რომ მე ვარ ერთადერთი გოგო, რომელიც აქ მოიყვანე. რატომღაც, ვიცი, რომ ეს სიმართლეა."
  
  "საიდან იცი?"
  
  ლურჯ კვამლში მისი თვალები სიზმრისებურად გაუბრწყინდა. "დარწმუნებული არ ვარ. ეს მამაკაცისთვის ტიპური ტყუილი იქნებოდა, მაგრამ ვიცოდი, რომ სიმართლეს ამბობდი."
  
  ნიკმა ხელი მხარზე დაადო. ხელი მრგვალი, ატლასისებრი და მკვრივი იყო, როგორც სპორტსმენის გარუჯული კანის ქვეშ. "ეს სიმართლე იყო, ჩემო ძვირფასო".
  
  მან თქვა: "შენც საოცარი სხეული გაქვს, ჯერი. არ ვიცოდი. რამდენს იწონი?"
  
  "ორი-ათი. პლუს ან მინუს."
  
  მან მისი ხელი იგრძნო, რომლის გარშემოც მისი გამხდარი მკლავი ძლივს შემოხვეულიყო, ძვალზე ზედაპირი იმდენად მაგარი იყო. "ბევრს ვარჯიშობ. ეს ყველასთვის კარგია. მეშინოდა, რომ დღეს ბევრ მამაკაცს დაემსგავსებოდი. მათ იმ მაგიდებთან მუცელი ეზრდებათ. პენტაგონში მყოფ ახალგაზრდებსაც კი. ეს სირცხვილია".
  
  მან გაიფიქრა: ახლა არც დროა და არც ადგილი,
  
  და მან ის ხელში აიყვანა, მათი სხეულები ერთ სვეტად შეერწყა. ქალმა ორივე ხელი კისერზე შემოხვია და თბილად ჩაეხუტა, ფეხები იატაკიდან ასწია და რამდენჯერმე გაშალა, ბალერინასავით, მაგრამ უფრო მკვეთრი, ენერგიული და აღელვებული მოძრაობით, კუნთოვანი რეფლექსის მსგავსად.
  
  ნიკი შესანიშნავ ფიზიკურ ფორმაში იყო. მისი ვარჯიშის პროგრამა სხეულისა და გონებისთვის მკაცრად იყო დაცული. ეს მოიცავდა ლიბიდოს კონტროლს, მაგრამ დროულად ვერ ახერხებდა თავის დაჭერას. მისი დაჭიმული, ვნებიანი ხორცი მათ შორის იბერებოდა. ნიკი ღრმად აკოცა და მთელი სხეულით მიადო ნიკი.
  
  ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს ბავშვის ნაპერწკალი აენთო ხერხემალზე, კუდის ძვლიდან თავის წვერომდე. თვალები დახუჭული ჰქონდა და ისე სუნთქავდა, როგორც მილის მორბენალი, რომელიც ორ წუთს უახლოვდებოდა. ფილტვებიდან წამოსული აფეთქებები მის ყელში მიმართული ვნებიანი ნაკადების მსგავსი იყო. ქალის პოზიციის დარღვევის გარეშე, მან სამი მოკლე ნაბიჯი გადადგა საწოლის კიდემდე.
  
  სურდა, რომ მეტი მოესმინა, მაგრამ ეს არ დაეხმარებოდა. მან იგრძნო - ან იქნებ ანარეკლი ან ჩრდილი - როგორ შემოვიდა კაცი ოთახში.
  
  "დადე და შემობრუნდი. ნელა."
  
  ეს დაბალი ხმა იყო. სიტყვები ხმამაღლა და გარკვევით წარმოითქმებოდა, ოდნავ ღრძილისებური ელფერით. თითქოს სიტყვასიტყვით მორჩილებას მიჩვეული კაცისგან მოდიოდა.
  
  ნიკმა დაემორჩილა. მან ერთი მეოთხედი შემობრუნდა და რუთი მიწაზე დააწვინა. კიდევ ერთი ნელი, ერთი მეოთხედი შემობრუნება გააკეთა და პირისპირ აღმოჩნდა ქერა გიგანტთან, დაახლოებით მისი ასაკისა და მისივე ზომის.
  
  დიდ ხელში, რომელიც დაბლა, სტაბილურად და სხეულთან საკმაოდ ახლოს ეჭირა, კაცი ეჭირა ის, რაც ნიკმა ადვილად ამოიცნო, როგორც Walther P-38. იარაღის უნაკლო მართვის გარეშეც კი, მიხვდებოდით, რომ ამ ბიჭმა თავისი საქმე იცოდა.
  
  სულ ესაა, სინანულით გაიფიქრა ნიკმა. მთელი ეს ძიუდო და სავატიზმი ამ სიტუაციაში არ დაგეხმარება. მან ეს ყველაფერი იცის, რადგან თავისი საქმე იცის.
  
  თუ ის შენს მოსაკლავად მოვიდა, მკვდარი ხარ.
  
  
  თავი II.
  
  
  ნიკი ადგილზე გაშეშებული დარჩა. დიდი, ქერა კაცის ცისფერი თვალები რომ გამჭოლიყო ან აელვარებულიყო, ნიკი პანდუსიდან გადმოვარდნას შეეცდებოდა - სინგაპურში მდებარე სანდო მაკდონალდსის კომპანიისგან, რომელმაც მრავალი კაცის სიცოცხლე გადაარჩინა და კიდევ ბევრი მოკლა. ყველაფერი შენს პოზიციაზე იყო დამოკიდებული. P-38 არ შეკრთა. შეიძლებოდა, სატესტო პლატფორმაზე ჩაჯდომოდა.
  
  ოთახში მაღალი კაცის უკან დაბალი, გამხდარი კაცი შემოვიდა. მას ყავისფერი კანი ჰქონდა და ისეთი ნაკვთები ჰქონდა, თითქოს სიბნელეში მოყვარული მოქანდაკის ცერა თითით შეეღება. სახე მკაცრი ჰქონდა და პირში სიმწარე ასდიოდა, რომლის განვითარებასაც საუკუნეები უნდა დასჭირვებოდა. ნიკმა დაფიქრდა - მალაიური, ფილიპინური, ინდონეზიური? აირჩიეთ თქვენ. 4000-ზე მეტი კუნძულია. დაბალი კაცი ვალტერის სათევზაო ტელესკოპს საოცარი სიმტკიცით ეჭირა ხელში და იატაკისკენ მიუთითა. კიდევ ერთი პროფესიონალი. "აქ სხვა არავინაა", - თქვა მან.
  
  მოთამაშე უეცრად გაჩერდა. ეს მესამე პირს ნიშნავდა.
  
  დიდმა, ქერა კაცმა ნიკს მოლოდინითა და გულგრილად შეხედა. შემდეგ, ყურადღების დაკარგვის გარეშე, ისინი რუთისკენ დაიძრნენ, ტუჩის კუთხეში გართობის ელფერი გაჩნდა. ნიკმა მაშინვე ამოისუნთქა - როდესაც ემოციებს ავლენდნენ ან საუბრობდნენ, ისინი, როგორც წესი, არ ისროდნენ - მაშინვე.
  
  "კარგი გემოვნება გაქვს", - თქვა კაცმა. "წლებია ასეთი გემრიელი კერძი არ მინახავს".
  
  ნიკს ცდუნებას აჰყვა: "აბა, თუ გნებავთ, შეჭამეთ", მაგრამ ლუკმა მოწყვიტა. ამის ნაცვლად, ნელა დაუქნია თავი.
  
  თავის გაუნძრევლად გვერდზე გადაიტანა მზერა და დაინახა, როგორ იდგა გაქვავებული რუთი, ერთი ხელის ზურგი პირზე ჰქონდა მიდებული, მეორე თითები კი ჭიპის წინ ჰქონდა მოჭედილი. მისი შავი თვალები პისტოლეტს მიპყრობილი ჰქონდა.
  
  ნიკმა თქვა: "მას აშინებ. საფულე შარვალში მიდევს. დაახლოებით ორასს იპოვი. აზრი არ აქვს ვინმეს შეურაცხყოფას".
  
  "ზუსტად ასეა. სწრაფ ნაბიჯებზე არც კი ფიქრობ და შეიძლება არავინ ფიქრობდეს. მაგრამ მე მჯერა თვითგადარჩენის. ხტომა. გაქცევა. ხელის გაწვდენა. უბრალოდ უნდა ვესროლო. კაცი სულელია, რომ რისკზე მიდის. ანუ, სულელად ჩავთვლიდი თავს, სწრაფად რომ არ მოგკლა."
  
  "მესმის შენი აზრი. კისრის გაკაწვრასაც კი არ ვაპირებ, მაგრამ მექავება."
  
  "განაგრძე. ძალიან ნელა. არ გინდა ახლა გააკეთო ეს? კარგი." კაცმა ნიკის სხეულზე თვალები აატრიალა. "ძალიან ვგავართ ერთმანეთს. ყველანი დიდები ხართ. საიდან გაქვს ამდენი ნაიარევები?"
  
  "კორეა. მე ძალიან ახალგაზრდა და სულელი ვიყავი."
  
  "ყუმბარა?"
  
  "ნამსხვრევები", თქვა ნიკმა და იმედოვნებდა, რომ ბიჭი ქვეითთა დანაკარგებს დიდ ყურადღებას არ აქცევდა. ნამსხვრევები იშვიათად გიკერავდა ორივე მხარეს. ნაწიბურების გროვა ნაჯახის ტყვიებთან გატარებული წლების მოგონება იყო. იმედოვნებდა, რომ ნაწიბურების დამატებას არ აპირებდა; R-38 ტყვიები სასტიკი რამ არის. კაცმა ერთხელ სამი ტყვია აიღო და დღემდე იცოცხლებს - შანსი ოთხასი ერთის წინააღმდეგაა, რომ ორს გადაურჩება.
  
  "მამაცი კაცი", თქვა მეორემ კომპლიმენტის ნაცვლად კომენტარის ტონით.
  
  "ყველაზე დიდ ორმოში დავიმალე, რაც კი შემეძლო მეპოვა. უფრო დიდის პოვნა რომ შემეძლოს, იქ აღმოვჩნდებოდი."
  
  "ეს ქალი ლამაზია, მაგრამ თეთრკანიან ქალებს არ ანიჭებ უპირატესობას?"
  
  "ყველა მიყვარს", უპასუხა ნიკმა. ტიპი ან მაგარი იყო, ან გიჟი. ისეთი ცელქი იყო, უკან კი იარაღით ხელში შავგვრემანი კაცი იდგა.
  
  ;
  
  კარებში საშინელი სახე გამოჩნდა დანარჩენი ორის უკან. რუთმა ამოისუნთქა. ნიკმა თქვა: "დამშვიდდი, პატარავ".
  
  სახეზე რეზინის ნიღაბი ეკეთა, რომელსაც საშუალო სიმაღლის მესამე კაცი ატარებდა. ცხადია, საწყობში ყველაზე საშინელი ნიღაბი აირჩია: წითელი, ღია პირი ამოწეული კბილებით, ერთ მხარეს ყალბი სისხლიანი ჭრილობა. მისტერ ჰაიდი ცუდ დღეში. მან პატარა კაცს თეთრი სათევზაო ძუის რულონი და დიდი დასაკეცი დანა გადასცა.
  
  დიდმა კაცმა თქვა: "შენ, გოგო. დაწექი საწოლზე და ხელები ზურგს უკან დაიდე".
  
  რუთი ნიკისკენ შებრუნდა, თვალები საშინლად ჰქონდა გაფართოებული. ნიკმა თქვა: "გააკეთე ისე, როგორც გეტყვის. ისინი აქაურობას ალაგებენ და არ სურთ, რომ მათ დევნა დაეწყოთ".
  
  რუთი დაწვა, ხელები მის დიდებულ დუნდულებზე დაედო. პატარა კაცმა ყურადღება არ მიაქცია, ოთახში შემოიარა და ოსტატურად შეუკრა მაჯები. ნიკმა აღნიშნა, რომ ოდესღაც ის მეზღვაური უნდა ყოფილიყო.
  
  "ახლა თქვენი ჯერია, ბატონო დემინგ", - თქვა იარაღით ხელში კაცმა.
  
  ნიკი რუთს შეუერთდა და იგრძნო, როგორ გაუვარდა უკუღმა სპირალები ხელიდან და როგორ დაჭიმა. კუნთები ოდნავ მოადუნა, მაგრამ კაცი არ მოტყუებულა.
  
  დიდმა კაცმა თქვა: "ცოტა ხანს აქ დაკავებულები ვიქნებით. კარგად მოიქეცი და როცა წავალთ, შეგიძლია თავისუფლად წახვიდე. ახლა ნუ ეცდები. სემი, შენ უყურე მათ." კართან ცოტა ხნით შეჩერდა. "დემინგ, დაამტკიცე, რომ ნამდვილად გაქვს უნარები. დააჩოქე და დაასრულე ის, რაც დაიწყე." გაიღიმა და გავიდა.
  
  ნიკი მეორე ოთახში მყოფ მამაკაცებს უსმენდა და მათ მოძრაობებს ვარაუდობდა. მან გაიგო, როგორ იღებოდა მაგიდის უჯრები და როგორ არეოდა "დემინგის ქაღალდები". მათ კარადები გაჩხრიკეს, ჩემოდნები და მისი პორტფელი ამოიღეს და წიგნების თაროები გადაქექეს. ეს ოპერაცია სრულიად გიჟური იყო. მას ჯერ კიდევ არ შეეძლო თავსატეხის ორი ნაწილის ერთმანეთთან შეერთება.
  
  ეჭვი ეპარებოდა, რომ რამეს იპოვიდნენ. ლამპის ზემოთ მდგარი ავტომატის გამოვლენა მხოლოდ იმ შემთხვევაში იქნებოდა შესაძლებელი, თუ ადგილს ნამდვილად დაანგრიებდნენ, ავტოფარეხში კი პისტოლეტი თითქმის უსაფრთხოდ იყო დამალული. მეოთხე ბოთლის ასაღებად საკმარისი ჯინი რომ დაელიათ, დესტრუქციული წვეთები არ დასჭირდებოდათ. ბერდში საიდუმლო განყოფილებაა? დაე, ეძებნათ. AXE-ს კაცებმა თავიანთი საქმე იცოდნენ.
  
  რატომ? კითხვა თავში მანამ უტრიალებდა, სანამ სიტყვასიტყვით არ სტკიოდა. რატომ? რატომ? მას მეტი მტკიცებულება სჭირდებოდა. მეტი საუბარი. თუ ამ ადგილს გაჩხრეკდნენ და წავიდოდნენ, კიდევ ერთი უაზრო საღამო იქნებოდა - და მას უკვე ესმოდა, როგორ ჩაიცინა ჰოკმა ამ ამბავზე. გონივრულად მოკუმავდა თხელ ტუჩებს და იტყოდა რაღაცას, მაგალითად: "კარგი, ბიჭო, კარგია, რომ არ დაშავებულხარ. უფრო ფრთხილად უნდა იყო საკუთარ თავთან. ეს საშიში დროა. ჯობია, უფრო რთულ ადგილებში არ მოხვიდე, სანამ სამსახურში პარტნიორს არ გიშოვი..."
  
  და მთელი ამ ხნის განმავლობაში ჩუმად იცინოდა. ნიკი მჟავე ზიზღით კვნესოდა. რუთმა ჩურჩულით თქვა: "რა?"
  
  "კარგია. ყველაფერი კარგად იქნება." შემდეგ კი მას იდეა მოუვიდა თავში და მის მიღმა არსებულ შესაძლებლობებზე დაფიქრდა. კუთხეები. განშტოებები. თავი აღარ სტკიოდა.
  
  ღრმად ჩაისუნთქა, საწოლზე გადაწვა, მუხლი რუთის მუხლის ქვეშ შემოადო და წამოჯდა.
  
  "რას აკეთებ?" მისი შავი თვალები მის თვალებს გაუბრწყინდა. მან აკოცა და ზეწოლა განაგრძო მანამ, სანამ დიდ საწოლზე ზურგზე არ გადაბრუნდა. ის მას გაჰყვა, მუხლი ისევ ფეხებს შორის მოაქცია.
  
  "გაიგეთ, რა თქვა ამ კაცმა. მას იარაღი აქვს."
  
  "ღმერთო ჩემო, ჯერი. ახლა არა."
  
  "მას თავისი გამომგონებლობის დემონსტრირება სურს. ბრძანებებს გულგრილად შევასრულებთ. რამდენიმე წუთში ფორმაში დავბრუნდები."
  
  "არა!"
  
  "უფრო მალე გაიკეთე ცდა?"
  
  "არა, მაგრამ..."
  
  "არჩევანი გვაქვს?"
  
  თანმიმდევრულმა და მოთმინებითმა ვარჯიშმა ნიკს სრული კონტროლი მისცა საკუთარ სხეულზე, მათ შორის სასქესო ორგანოებზე. რუთმა იგრძნო ზეწოლა მის ბარძაყზე, აჯანყდა და გააფთრებით შეკრთა, როდესაც ნიკმა თავი მის საოცარ სხეულს მიადო. "არა!"
  
  სემი გაიღვიძა. "ჰეი, რას აკეთებ?"
  
  ნიკმა თავი გადააქნია. "ზუსტად ის, რაც უფროსმა გვითხრა. ხომ?"
  
  "არა!" იყვირა რუთმა. მუცელში წნევა ახლა უკვე ძლიერი იყო. ნიკმა უფრო დაბლა დაიხარა. "არა!"
  
  სემი კარისკენ გაიქცა, დაიყვირა: "ჰანს" და დაბნეული საწოლს დაუბრუნდა. ნიკმა შვება იგრძნო, როცა დაინახა, რომ ვალტერი ისევ იატაკზე იყო მიშვერილი. თუმცა, საქმე სულ სხვანაირად იყო. ერთი ტყვია შენში და ლამაზი ქალი საჭირო მომენტში.
  
  რუთი ნიკის სიმძიმის ქვეშ იკლაკნებოდა, მაგრამ მისივე შეკრული და ბორკილებიანი ხელები ხელს უშლიდა თავის დაღწევას. ნიკის ორივე მუხლი მის მუხლებს შორის იყო მოქცეული და თითქმის მიჯაჭვული იყო. ნიკმა თეძოები წინ გადასწია. ჯანდაბა. კიდევ სცადე.
  
  ოთახში დიდი ბიჭი შემოვარდა. "ყვირიხარ, სემი?"
  
  დაბალი კაცი საწოლისკენ მიუთითებდა.
  
  რუთმა იყვირა: "არა!"
  
  ჰანსმა დაიღრინა: "რა ჯანდაბა ხდება? შეწყვიტე ეს ხმაური".
  
  ნიკმა ჩაიცინა და წელი ისევ წინ წამოსწია. "მომეცი დრო, ძველო მეგობარო. მე გავაკეთებ."
  
  ძლიერმა ხელმა მხარზე ხელი მოჰკიდა და საწოლზე ზურგზე დააწვინა. "პირი დახურე და არ დახურო", - რუთს გაუღრინა ჰანსმა. ნიკს შეხედა. "ხმაური არ მინდა".
  
  "მაშინ რატომ მითხარი, რომ საქმე დამესრულებინა?"
  
  ქერამ ხელები თეძოებზე შემოიწყო. P-38 თვალთახედვიდან გაუჩინარდა. "ღმერთო ჩემო, კაცო, შენ რაღაც განსაკუთრებული ხარ. იცი?"
  
  ვხუმრობდი."
  
  "საიდან გავიგე? იარაღი გაქვს. რასაც მითხარი, იმას ვაკეთებ."
  
  "დემინგ, ოდესმე მინდა შენთან ბრძოლა. იჭიდავებ? კრივში? ფარიკაობაში?"
  
  "ცოტა. შეხვედრა დანიშნეთ."
  
  დიდი კაცის სახეზე ჩაფიქრებული გამომეტყველება გაჩნდა. თავი ოდნავ გააქნია გვერდიდან გვერდზე, თითქოს გონების გაწმენდას ცდილობდა. "არ ვიცი შენზე. ან გიჟი ხარ, ან ყველაზე მაგარი ტიპი, ვინც კი ოდესმე მინახავს. თუ გიჟი არ ხარ, კარგი ადამიანი იქნებოდი გვერდით. რამდენს შოულობ წელიწადში?"
  
  "თექვსმეტი ათასი და ყველაფერი, რისი გაკეთებაც შემიძლია."
  
  "ქათმის საკვები. სამწუხაროა, რომ კვადრატული ხარ."
  
  "რამდენჯერმე შეცდომები დავუშვი, მაგრამ ახლა ყველაფერი გამოვასწორე და აღარ ვცდები."
  
  "სად შეცდი?"
  
  "ბოდიში, ძველო მეგობარო. წაიღე შენი ნადავლი და წადი."
  
  "როგორც ჩანს, შენთან დაკავშირებით ვცდებოდი." კაცმა ისევ თავი გააქნია. "ბოდიში ერთ-ერთი კლუბის დალაგებისთვის, მაგრამ საქმე ნელა მიდის."
  
  "დავდებ."
  
  ჰანსი სამისკენ შებრუნდა. "წადი, ჩიკს მომზადებაში დაეხმარე. არაფერი განსაკუთრებული". ის შებრუნდა, შემდეგ კი თითქმის უნებურად ნიკს შარვალში ხელი მოჰკიდა, საფულიდან ფული ამოიღო და სალაროში ჩააგდო. თქვა: "თქვენ ორნი მშვიდად და მშვიდად იჯექით. ჩვენი წასვლის შემდეგ თავისუფლდებით. ტელეფონის ხაზები გათიშულია. თქვენი მანქანის დისტრიბუტორის თავსახურს შენობის შესასვლელთან დავტოვებ. ნუ იქნებით წყენილი".
  
  ცივი ცისფერი თვალები ნიკს მიაჩერდა. "არანაირი", უპასუხა ნიკმა. "და ოდესმე იმ ჭიდაობაზეც მოვალთ".
  
  "შეიძლება", თქვა ჰანსმა და გავიდა.
  
  ნიკი საწოლიდან წამოხტა, იპოვა ლითონის ჩარჩოს უხეში კიდე, რომელზეც ზამბარა იყო დამაგრებული და დაახლოებით ერთი წუთის შემდეგ, მან გაჭრა ხისტი თოკი, გაჭრა კანის ნაჭერი და კუნთის დაჭიმვის მსგავსი რამ. როდესაც ის იატაკიდან წამოდგა, რუთის შავი თვალები მის თვალებს შეხვდა. ისინი გაფართოებული იყო და მიშტერებოდა, მაგრამ გოგონა შეშინებული არ ჩანდა. მისი სახე უემოციო იყო. "არ გაინძრე", - ჩურჩულით თქვა მან და კარისკენ გაიპარა.
  
  მისაღები ოთახი ცარიელი იყო. მას ძლიერი სურვილი ჰქონდა, შეეძინა ეფექტური შვედური ტყვიამფრქვევი, მაგრამ ეს ჯგუფი რომ მისი სამიზნე ყოფილიყო, ეს საჩუქარი იქნებოდა. ახლომდებარე ნავთობის მუშებსაც კი არ ჰქონდათ მზად ტომის თოფები. ჩუმად გაიარა სამზარეულოში, უკანა კარიდან გავიდა და სახლის გარშემო ავტოფარეხისკენ გაიარა. პროჟექტორების შუქზე მან დაინახა მანქანა, რომლითაც ისინი ჩამოვიდნენ. მის გვერდით ორი კაცი იჯდა. მან ავტოფარეხში გაიარა, უკნიდან შევიდა და საკეტი ქურთუკის გახდის გარეშე დაატრიალა. ხის ზოლი გაირბინა და ვილჰელმინა მის ხელში ჩაცურდა და მან უეცარი შვება იგრძნო მისი სიმძიმისგან.
  
  როდესაც ლურჯ ნაძვს შემოუარა და მანქანას ბნელი მხრიდან მიუახლოვდა, შიშველ ფეხზე ქვამ დაუზიანა. ჰანსი ეზოდან გამოვიდა და როდესაც ისინი მისკენ შებრუნდნენ, ნიკმა დაინახა, რომ მანქანასთან ახლოს მყოფი ორი კაცი სემი და ჩიკი იყვნენ. არცერთ მათგანს ახლა იარაღი არ ჰქონდა. ჰანსმა თქვა: "წავიდეთ".
  
  შემდეგ ნიკმა თქვა: "გასაკვირი, ბიჭებო. არ გაინძრეთ. იარაღი, რომელიც მე მიჭირავს, თქვენის ზომისაა".
  
  ისინი ჩუმად მისკენ შებრუნდნენ. "დამშვიდდით, ბიჭებო. თქვენც, დემინგ. შეგვიძლია ამის გარკვევა. ეს მართლა იარაღი გიჭირავს?"
  
  "ლუგერ. არ გაინძრე. ცოტა წინ წავიწევ, რომ დაინახო და თავი უკეთ იგრძნო. და უფრო დიდხანს იცოცხლო."
  
  ის სინათლეზე შევიდა და ჰანსმა ფხუკუნით ამოისუნთქა. "შემდეგ ჯერზე, სემი, მავთულს გამოვიყენებთ. და ალბათ ცუდი საქმე გააკეთე ამ კვანძებით. როცა დრო გვექნება, ახალ განათლებას მოგცემ."
  
  "ოჰ, ისინი მაგრები იყვნენ", - მკვახედ თქვა სემიმ.
  
  "საკმარისად მჭიდროდ არ იყო. როგორ ფიქრობთ, რით იყვნენ ერთმანეთთან შეკრულები, მარცვლეულის ტომრებით? იქნებ ხელბორკილები გამოვიყენოთ..."
  
  უაზრო საუბარს უცებ აზრი დაეუფლა. ნიკმა დაიყვირა: "გაჩუმდი!" და უკან დახევა დაიწყო, მაგრამ უკვე გვიანი იყო.
  
  მის უკან მდგომი კაცი იღრიალა: "მოიცადე, ბუკო, თორემ ნახვრეტები გაქვს. დააგდე. ბიჭია. მოდი აქ, ჰანს".
  
  ნიკმა კბილები დააჭირა. ჭკვიანურია ჰანსი! მეოთხე კაცი იყო მორიგეობაში და არასდროს გამოაშკარავდა. შესანიშნავი ლიდერობა. როდესაც გაიღვიძა, გაუხარდა, რომ კბილები დააჭირა, თორემ შეიძლება რამდენიმე დარტყმა დაეკარგა. ჰანსი მიუახლოვდა, თავი გააქნია, თქვა: "შენ სხვა ხარ" და ნიკაპში სწრაფი მარცხენა კაუჭი მიიტანა, რამაც მთელი მსოფლიო შეძრა.
  
  * * *
  
  სწორედ იმ მომენტში, როდესაც ნიკ კარტერი "Thunderbird"-ის ბამპერზე იწვა მიჯაჭვული, სამყარო მოდიოდა და მიდიოდა, ოქროსფერი ბორბლები ციმციმებდნენ და თავი უცემდა, ჰერბერტ უილდეილ ტაისონმა საკუთარ თავს უთხრა, რა დიდებული სამყარო იყო ეს.
  
  ინდიანელი იურისტისთვის, რომელიც ლოგანსპორტში, ფორტ უეინსა და ინდიანაპოლისში წელიწადში ექვს ათასზე მეტს არასდროს შოულობდა, ეს ყველაფერი ყურადღების მიღმა ხდებოდა. ერთვადიანი კონგრესმენი, სანამ მოქალაქეები გადაწყვეტდნენ, რომ მისი ოპონენტი ნაკლებად ცბიერი, სულელი და ეგოისტი იყო, მან ვაშინგტონში რამდენიმე სწრაფი კავშირი მნიშვნელოვან გარიგებად აქცია. გჭირდებათ ლობისტი, რომელიც საქმეს აკეთებს - ჰერბერტი გჭირდებათ კონკრეტული პროექტებისთვის. მას კარგი კავშირები ჰქონდა პენტაგონში და ცხრა წლის განმავლობაში ბევრი რამ შეიტყო ნავთობის ბიზნესის, საბრძოლო მასალისა და სამშენებლო კონტრაქტების შესახებ.
  
  ჰერბერტი მახინჯი იყო, მაგრამ მნიშვნელოვანი. მისი სიყვარული აუცილებელი არ იყო, მისი გამოყენება გჭირდებოდა. და მან ეს გააკეთა.
  
  ამ საღამოს ჰერბერტი თავის საყვარელ გართობას ჯორჯტაუნის გარეუბანში, თავის პატარა, ძვირადღირებულ სახლში ატარებდა. ის დიდ საძინებელში, დიდ საწოლში იწვა, სადაც ყინულის დიდი დოქით იყო სავსე.
  
  საწოლთან ბოთლები და ჭიქები იდო, სადაც დიდი გოგონა მის სიამოვნებას ელოდა.
  
  ახლა ის მოშორებით კედელზე სექს-ფილმის ყურებით ტკბებოდა. მისმა მეგობარმა პილოტმა ისინი დასავლეთ გერმანიიდან ჩამოიტანა, სადაც ისინი ამზადებენ.
  
  იმედოვნებდა, რომ გოგონა მათგან იმავე სტიმულს მიიღებდა, რასაც თვითონ, თუმცა ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა. ის კორეელი იყო, მონღოლი ან ერთ-ერთი იმ ქალთაგანი, ვინც რომელიმე სავაჭრო ოფისში მუშაობდა. შეიძლება სულელიც, მაგრამ ასეთები მოსწონდათ - დიდი ტანით და ლამაზი სახეებით. სურდა, რომ ინდიანაპოლისიდან ჩამოსულ მეძავებს ახლავე ენახათ.
  
  თავს უსაფრთხოდ გრძნობდა. ბაუმანის ტანსაცმელი ცოტა შემაწუხებელი იყო, მაგრამ ისეთი გამძლე ვერ იქნებოდა, როგორც ჩურჩულებდნენ. ყოველ შემთხვევაში, სახლში სრული სიგნალიზაცია იყო დამონტაჟებული, კარადაში თოფი და საწოლის მაგიდაზე პისტოლეტი იდო.
  
  "შეხედე, პატარავ," ჩაიცინა მან და წინ დაიხარა.
  
  მან იგრძნო, როგორ გადაადგილდა საწოლზე და რაღაცამ ეკრანის ხედვა დაუფარა, ამიტომ ხელები ასწია, რომ ეკრანი მოეშორებინა. რატომ, ის თავზე გადაუფრინა! გამარჯობა.
  
  ჰერბერტ უილდეილ ტაისონი პარალიზებული იყო მანამ, სანამ ხელები ნიკაპს მიაღწევდა და რამდენიმე წამში გარდაიცვალა.
  
  
  თავი III.
  
  
  როდესაც სამყარო შეწყდა და ფოკუსში მოექცა, ნიკი მანქანის უკან მიწაზე იწვა. მისი მაჯები მანქანაზე იყო მიბმული და ჩიკმა, როგორც ჩანს, ჰანსს აჩვენა, რომ იცოდა თავისი თოკები, როდესაც ნიკი დიდი ხნის განმავლობაში იყო მიბმული. მისი მაჯები თოკით იყო დაფარული, პლუს მისი რამდენიმე ძაფი კვადრატულ კვანძზე იყო მიბმული, რომელიც მის ხელებს ერთმანეთზე ამაგრებდა.
  
  მან გაიგო ოთხი კაცის ჩუმად საუბარი და მხოლოდ ჰანსის შენიშვნა შენიშნა: "...გავარკვევთ. ასე თუ ისე".
  
  ისინი მანქანაში ჩასხდნენ და როდესაც მანქანა გზასთან ყველაზე ახლოს, პროჟექტორის ქვეშ გაიარა, ნიკმა იცნო ის, როგორც მწვანე, 1968 წლის ოთხკარიანი "ფორდის" სედანი. მანქანა უხერხული კუთხით იყო მიბმული, რათა ნათლად დაენახათ ეტიკეტი ან ზუსტად ამოეცნოთ მოდელი, მაგრამ ის კომპაქტური არ იყო.
  
  მან თავისი უზარმაზარი ძალა თოკს მიადო და შემდეგ ამოიოხრა. ეს ბამბის ძაფი იყო, მაგრამ არა საყოფაცხოვრებო, საზღვაო ხარისხის და გამძლე. უხვად ნერწყვი წამოუვიდა, ენაზე, მაჯებზე მიიდო და ძლიერი, თეთრი კბილებით განუწყვეტლივ ღრღნა დაიწყო. ქსოვილი მძიმე იყო. ის მონოტონურად ღეჭავდა მაგარ, სველ მასას, როდესაც რუთი გამოვიდა და იპოვა.
  
  ქალი ჩაიცვა, თეთრი, მაღალქუსლიანი ფეხსაცმელი ჩაიცვა, ტროტუარზე გადავიდა და მას შეხედა. მამაკაცმა იგრძნო, რომ მისი ნაბიჯები ზედმეტად სტაბილური იყო, მზერა კი - სიტუაციისთვის ზედმეტად მშვიდი. დამთრგუნველი იყო იმის გაცნობიერება, რომ მიუხედავად იმისა, რაც მოხდა, შეიძლებოდა მეორე გუნდში ყოფილიყო და მამაკაცებმა ის რაღაც სახელმწიფო გადატრიალების მოსაწყობად მიატოვეს.
  
  მან ყველაზე ფართოდ გაიღიმა. "ჰეი, ვიცოდი, რომ გათავისუფლდებოდი."
  
  "არა, გმადლობთ, სექს-მანიაკო."
  
  "ძვირფასო! რა ვთქვა? სიცოცხლე საფრთხეში ჩავდე, რომ ისინი გამეძევებინა და შენი პატივი გადამერჩინა."
  
  "შეგეძლო, სულ მცირე, ჩემი გათავისუფლება."
  
  "როგორ გათავისუფლდი?"
  
  "შენც. საწოლიდან წამოვხტი და ხელებიდან კანი მომგლიჯა, საწოლის ჩარჩოზე თოკი კი გადამიჭრა." ნიკმა შვების ტალღა იგრძნო. წარბშეკრულმა განაგრძო: "ჯერი დემინგ, მგონი აქ დაგტოვებ."
  
  ნიკმა სწრაფად გაიფიქრა. რას იტყოდა დემინგს ასეთ სიტუაციაში? აფეთქდა. ხმა ამოიღო. ახლავე გამიშვი, თორემ როცა გავალ, შენს ლამაზ უკანალს მანამ ვცემ ნიჩბოსნობას, სანამ ერთი თვე არ დაჯდები და ამის შემდეგ დამავიწყდება, რომ ოდესმე გიცნობდი. გიჟი ხარ..."
  
  როდესაც გოგონა გაიცინა, ის შეჩერდა და ხელში საპარსი ეჩვენებინა. გოგონამ ფრთხილად გადაუჭრა მისი ბორკილები. "აი, ჩემო გმირო. შენ მამაცი იყავი. მართლა შიშველი ხელებით თავს დაესხი? შეეძლოთ შენი მოკვლა, შენი დაბმის ნაცვლად."
  
  მან მაჯები მოისრისა და ყბაზე ხელი მოისვა. იმ დიდ ბიჭს, ჰანსს, იარაღს ხელი დაედო! "იარაღს ავტოფარეხში ვმალავ, რადგან თუ სახლს გაძარცვავენ, ვფიქრობ, რომ არსებობს შანსი, რომ იქ ვერ იპოვონ. მე ავიღე და სამი მყავდა, როცა მეოთხემ, რომელიც ბუჩქებში იმალებოდა, განმუხტა. ჰანსმა პირი გამიჩუმა. ეს ბიჭები ნამდვილი პროფესიონალები უნდა იყვნენ. წარმოიდგინეთ, პიკეტირების ხაზიდან გაქცევა?"
  
  "მადლობელი იყავი, რომ საქმე არ გაუარესდა. ვფიქრობ, ნავთობის ბიზნესში შენი მოგზაურობები ძალადობას გიჩვეულია. ვფიქრობ, შიშის გარეშე იმოქმედე. მაგრამ ამ გზით შეიძლება დაშავდე."
  
  მან გაიფიქრა: "ვასარშიც მშვიდად ავარჯიშებენ, თორემ ერთი შეხედვით უფრო მეტია, ვიდრე შენთვისაა". ისინი სახლისკენ წავიდნენ, მიმზიდველ გოგონას შიშველი, ძლიერი აღნაგობის მამაკაცის ხელი ეჭირა. როდესაც ნიკი შიშვლდებოდა, მან გოგონას ვარჯიშის დროს სპორტსმენი, შესაძლოა პროფესიონალი ფეხბურთელი, გაახსენდა.
  
  მან შენიშნა, რომ ქალი თვალს მის სხეულს ადევნებდა, როგორც ეს საყვარელ ახალგაზრდა ქალბატონს შეეფერება. ეს საქციელი იყო? იყვირა მან და უბრალო თეთრ ბოქსერებში ჩაიცვა: ;
  
  "პოლიციას გამოვიძახებ. აქ ვერავის დაიჭერენ, მაგრამ ჩემს დაზღვევას დაფარავს და შესაძლოა, იქაურობას ყურადღებით ადევნონ თვალყური."
  
  "მე დავურეკე მათ, ჯერი. წარმოდგენაც არ მაქვს, სად არიან."
  
  "დამოკიდებულია იმაზე, თუ სად იყვნენ. ას კვადრატულ მილზე სამი მანქანა ჰყავთ. კიდევ მარტინი?..."
  
  * * *
  
  ოფიცრები თანაუგრძნობდნენ. რუთმა მცირე შეცდომა დაუშვა ზარის დროს და დრო ტყუილად დაკარგეს. მათ ქალაქის ხულიგნების მიერ ჩადენილი ქურდობებისა და ძარცვის დიდი რაოდენობა აღნიშნეს. ეს ყველაფერი ჩაიწერეს და მისი სათადარიგო გასაღებები ისესხეს, რათა BCI-ის ოფიცრებს დილით ადგილი ორჯერ შეემოწმებინათ. ნიკმა დროის კარგვა იფიქრა - და ასეც იყო.
  
  წასვლის შემდეგ, ის და რუთი ცურავდნენ, ისევ სვამდნენ, იცეკვებდნენ და ცოტა ხნით ჩაეხუტნენ ერთმანეთს, მაგრამ მიზიდულობა უკვე ჩამქრალიყო. მას ეგონა, რომ ზედა ტუჩის სიმტკიცის მიუხედავად, ის ჩაფიქრებული ან ნერვიული ჩანდა. როდესაც ისინი მჭიდროდ ირწეოდნენ ტერასაზე, არმსტრონგის საყვირის რიტმზე ღია ცისფერ ნომერზე, მან რამდენჯერმე აკოცა, მაგრამ განწყობა გაქრა. მისი ტუჩები აღარ დნებოდა; ისინი დუნე იყო. მისი გულისცემა და სუნთქვა აღარ აჩქარებდა ისე, როგორც ადრე.
  
  მან თავად შენიშნა განსხვავება. მზერა აარიდა მისგან, მაგრამ თავი მის მხარზე დაადო. "ძალიან ვწუხვარ, ჯერი. ალბათ უბრალოდ მორცხვი ვარ. გამუდმებით ვფიქრობ იმაზე, თუ რა შეიძლებოდა მომხდარიყო. შეიძლებოდა... მკვდრები ვყოფილიყავით". შეკრთა.
  
  "ჩვენ ასეთები არ ვართ", უპასუხა მან და მოეხვია.
  
  "მართლა გააკეთებდი ამას?" ჰკითხა მან.
  
  "რა გააკეთა?"
  
  "საწოლზე. ის ფაქტი, რომ კაცმა ჰანსი დამიძახა, ამის მინიშნება მომცა."
  
  "ის ჭკვიანი ბიჭი იყო და ამან საპირისპირო შედეგი გამოიღო."
  
  "როგორ?"
  
  "გახსოვს, როცა სემიმ დაუყვირა? ის შემოვიდა, შემდეგ კი რამდენიმე წუთით გაუშვა სემი, რომ მეორე ბიჭს დახმარებოდა. შემდეგ თვითონ გავიდა ოთახიდან და ეს ჩემი შანსი იყო. თორემ ისევ ამ საწოლზე ვიქნებით მიბმულები, იქნებ დიდი ხანია აღარ არიან. ან ფეხის თითების ქვეშ ასანთს ჩამიდებენ, რომ ვუთხრა, სად ვმალავ ფულს."
  
  "და შენ? ფულს მალავ?"
  
  "რა თქმა უნდა, არა. მაგრამ განა არ ჩანს, რომ მათაც, ჩემსავით, ცრუ რჩევა ჰქონდათ?"
  
  "კი, ვხედავ."
  
  "თუ დაინახავს", გაიფიქრა ნიკმა, "ყველაფერი რიგზეა". ყოველ შემთხვევაში, გაოცებული იყო. მეორე გუნდში რომ ყოფილიყო, მოუწევდა ეღიარებინა, რომ ჯერი დემინგიც ტიპური მოქალაქევით იქცეოდა და ფიქრობდა. მან პეროს ვახშმის კლუბში გემრიელი სტეიკი უყიდა და ჯორჯთაუნში, მოტოს რეზიდენციაში წაიყვანა. ეს იყო ულამაზესი კოტეჯი, სადაც ჰერბერტ ვ. ტაისონი გარდაცვლილი იწვა და დილით მოახლეს ელოდა, რომელიც მას იპოვიდა და ნაჩქარევად ექიმს, რომელიც გადაწყვეტდა, რომ გულის დაზიანებამ მისი მატარებელი გაუჩინა.
  
  მან ერთი პატარა პლიუსი დააგროვა. რუთმა ის კვირის პარასკევს შერმან ოუენ კუშინგის სახლში გამართულ ვახშამზე შეპატიჟა - მათ ყოველწლიურ ღონისძიებაზე "ყველა მეგობარი". კუშინგი მდიდარი და კერძო ოჯახი იყო და უძრავი ქონებისა და ფულის დაგროვება დიუ პონტის მიერ დენთის წარმოების დაწყებამდეც კი დაიწყეს და მისი უმეტესი ნაწილი მათ ეკუთვნოდათ. ბევრმა სენატორმა სცადა კუშინგის ნომინაციის უზრუნველყოფა, მაგრამ ვერასდროს მიიღეს. მან რუთს უთხრა, რომ აბსოლუტურად დარწმუნებული იყო, რომ ამას შეძლებდა. ოთხშაბათს დარეკვით დაადასტურებდა. სად იქნებოდა აკიტო? კაიროში - სწორედ ამიტომ შეეძლო ნიკს თავისი ადგილის დაკავება. მან შეიტყო, რომ რუთი ვასარში ალის კუშინგით შეხვდა.
  
  მეორე დღე ცხელი, მზიანი ხუთშაბათი იყო. ნიკმა ცხრა საათამდე ეძინა, შემდეგ კი ჯერი დემინგის საცხოვრებელ კორპუსში მდებარე რესტორანში საუზმე მიირთვა - ახლად გამოწურული ფორთოხლის წვენი, სამი ათქვეფილი კვერცხი, ბეკონი, ტოსტი და ორი ჭიქა ჩაი. როდესაც შეეძლო, ცხოვრების წესს ისე გეგმავდა, როგორც სპორტსმენი, რომელიც კარგ ფორმაში რჩება.
  
  მხოლოდ მისი დიდი სხეული ვერ ინარჩუნებდა მას იდეალურ ფორმაში, განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც გარკვეული რაოდენობით ნოყიერ საკვებსა და ალკოჰოლს მიირთმევდა. ის არ უგულებელყოფდა თავის გონებას, განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც საქმე მიმდინარე მოვლენებს ეხებოდა. მისი გაზეთი იყო The New York Times და AXE-ის გამოწერით კითხულობდა პერიოდულ გამოცემებს, დაწყებული Scientific American-ით, დამთავრებული The Atlantic-ითა და Harper's-ით. არც ერთი თვე არ გადიოდა მის ანგარიშზე ოთხი ან ხუთი მნიშვნელოვანი წიგნის გარეშე.
  
  მისი ფიზიკური შესაძლებლობები თანმიმდევრულ, თუმცა დაუგეგმავ, სავარჯიშო პროგრამას მოითხოვდა. კვირაში ორჯერ, თუ ის "ადგილზე" არ იყო - ადგილობრივი ენით AX "სამსახურში" ნიშნავს - ის აკრობატიკასა და ძიუდოში ვარჯიშობდა, საჯარიმო ტომრებს ურტყამდა და მეთოდურად ცურავდა წყალქვეშ დიდი ხნის განმავლობაში. ის ასევე რეგულარულად საუბრობდა მაგნიტოფონზე, აუმჯობესებდა თავის შესანიშნავ ფრანგულსა და ესპანურს, იუმჯობესებდა გერმანულს და კიდევ სამ სხვა ენას, რაც, როგორც თავად ამბობდა, საშუალებას აძლევდა "ავტობუსით აეყვანა, საწოლი ეშოვა და აეროპორტში მიმავალი გზა მიეღო".
  
  დევიდ ჰოუკმა, რომელიც არასდროს არაფრით იყო აღფრთოვანებული, ერთხელ ნიკს უთხრა, რომ მისი აზრით, მისი უდიდესი ღირსება სამსახიობო ნიჭი იყო: "...სცენამ რაღაც დაკარგა, როდესაც შენ ჩვენს საქმეში მოხვედი".
  
  ნიკის მამა პერსონაჟების მსახიობი იყო. ერთ-ერთი იმ იშვიათ ქამელეონთაგანი, რომელსაც შეეძლო ნებისმიერ როლში ჩაძირვა და მისი ჩამოყალიბება. ისეთი ნიჭი, რომელსაც ჭკვიანი პროდიუსერები ეძებენ. "ნახე, შეგიძლია კარტერი დაიქირავო", - ამბობდნენ ისინი საკმარისად ხშირად, რომ ნიკის მამას ყველა ის როლი მიეღო, რასაც ის ირჩევდა.
  
  ნიკი პრაქტიკულად მთელ შეერთებულ შტატებში გაიზარდა. მისი განათლება, რომელიც რეპეტიტორებს, სტუდიებსა და საჯარო სკოლებს შორის იყო დაყოფილი, როგორც ჩანს, მრავალფეროვნებით იყო განპირობებული.
  
  რვა წლის ასაკში მან ესპანური ენა დახვეწა და კულისებში გადაიღო დასთან ერთად ასრულებდა "Está el Doctor en Casa?"-ის სიმპათიის მეათე წლის ასაკში - რადგან თეა და სიმპათია დიდი გამოცდილების მქონე პირები იყვნენ, მათი ლიდერი კი მათემატიკური გენიოსი - მას შეეძლო ალგებრის უმეტესი ნაწილის გონებაში კეთება, პოკერსა და ბლექჯეკში ყველა ხელის შანსების გამეორება და ოქსონიანის, იორკშირისა და კოკნის სიტყვების იდეალური იმიტაციის შექმნა.
  
  მეთორმეტე დაბადების დღიდან მალევე მან დაწერა ერთაქტიანი პიესა, რომელიც რამდენიმე წლის შემდეგ ოდნავ გადამუშავებული სახით ახლა იბეჭდება. მან აღმოაჩინა, რომ სავატი, რომელიც მას მისმა ფრანგმა ჭიქურმა ჟან ბენუა-ჟირონიერმა ასწავლა, ისეთივე ეფექტური იყო როგორც ხეივანში, ასევე ხალიჩაზე.
  
  გვიანი ღამის წარმოდგენის შემდეგ იყო და მარტო მიდიოდა სახლში. ქუჩის შესასვლელიდან მიტოვებული ჩიხის მარტოსულ ყვითელ შუქზე მას ორი პოტენციური მძარცველი მიუახლოვდა. მან ფეხი დააბაკუნა, წვივში ფეხი დაარტყა, ხელებზე ჩაეშვა და ჯორის მსგავსად დაარტყა საზარდულის არეში, შემდეგ კი სანახაობრივი ტრიალი და ნიკაპში დაარტყა. შემდეგ თეატრში დაბრუნდა და მამამისი გამოიყვანა, რათა დაჭმუჭნული, კვნესის მომგვრელი ფიგურები ენახა.
  
  უფროსმა კარტერმა აღნიშნა, რომ მისი შვილი მშვიდად საუბრობდა და სრულიად ნორმალურად სუნთქავდა. მან თქვა: "ნიკ, შენ გააკეთე ის, რაც უნდა გაგეკეთებინა. რას ვაპირებთ მათთან?"
  
  "არ მაინტერესებს".
  
  "გსურთ მათი დაპატიმრების ნახვა?"
  
  "არა მგონია", უპასუხა ნიკმა. ისინი თეატრში დაბრუნდნენ და როდესაც ერთი საათის შემდეგ სახლში დაბრუნდნენ, მამაკაცები წასულები იყვნენ.
  
  ერთი წლის შემდეგ, კარტერ უფროსმა ნიკი ლილი გრინთან, ლამაზ ახალგაზრდა მსახიობთან, საწოლში აღმოაჩინა, რომელმაც მოგვიანებით ჰოლივუდში წარმატებას მიაღწია. ის უბრალოდ ჩაიცინა და წავიდა, მაგრამ მოგვიანებით საუბრის შემდეგ ნიკმა აღმოაჩინა, რომ კოლეჯში მისაღებ გამოცდებს სხვა სახელით აბარებდა და დარტმუთში ჩარიცხავდა. მამამისი ორ წელზე ნაკლებ დროში ავტოკატასტროფაში გარდაიცვალა.
  
  ნიკს გონებაში რამდენიმე ასეთი მოგონება - საუკეთესოც კი - გაუელვა, როდესაც ფიტნეს კლუბისკენ ოთხი კვარტალი გაიარა და საცურაო შორტი ჩაიცვა. მზიან, სახურავის სპორტდარბაზში ის მშვიდი ტემპით ვარჯიშობდა. ისვენებდა. დაეცემოდა. მზის აბაზანებს იღებდა. რგოლებსა და ბატუტზე ვარჯიშობდა. ერთი საათის შემდეგ, საჯარიმო ტომრებზე ოფლი გამოიმუშავა, შემდეგ კი თხუთმეტი წუთის განმავლობაში შეუჩერებლად ცურავდა დიდ აუზში. იოგაში სუნთქვით ვარჯიშობდა და წყალქვეშ დრო შეამოწმა, როდესაც შენიშნა, რომ ოფიციალურ მსოფლიო რეკორდს ორმოცდარვა წამით აკლდა. არა უშავს, ეს არ გამოუვიდოდა.
  
  შუაღამის შემდეგ, ნიკი თავისი მდიდრული საცხოვრებელი კორპუსისკენ გაემართა, საუზმის მაგიდასთან ჩუმად გაიარა, რათა დევიდ ჰოუკთან შეხვედრა დაენიშნა. შიგნით თავისი უფროსი ოფიცერი დახვდა. ისინი ერთმანეთს ხელის ჩამორთმევით და ჩუმი, მეგობრული თავის დაქნევებით მიესალმნენ - თავშეკავებული სითბოს კომბინაცია, რომელიც დიდი ხნის ურთიერთობასა და ურთიერთპატივისცემაზე იყო დაფუძნებული.
  
  ჰოუკს ნაცრისფერი კოსტიუმი ეცვა. როდესაც მხრები ჩამოუვარდა და ჩვეული სიარულის ნაცვლად, ჩვეულებრივად, თავისუფლად დადიოდა, შეიძლებოდა ვაშინგტონელი მსხვილი თუ მცირე ბიზნესმენი, მთავრობის წარმომადგენელი ან ვესტ-ფორკიდან ჩამოსული გადასახადის გადამხდელი ყოფილიყო. ჩვეულებრივი, არაფრით გამორჩეული, იმდენად არაფრით გამორჩეული.
  
  ნიკი ჩუმად იყო. ჰოუკმა თქვა: "შეგვიძლია ვისაუბროთ. მგონი ქვაბები წვას იწყებენ".
  
  "დიახ, ბატონო. ერთი ფინჯანი ჩაი რას იტყვით?"
  
  "მშვენიერია. ისაუზმე?"
  
  "არა. დღეს ამას გამოვტოვებ. ეს საპირწონეა ყველა კანაპესა და შვიდკერძიანი კერძისა, რომელსაც ამ დავალების შესრულებისას ვიღებ."
  
  "წყალი დაუშვი, ბიჭო. ძალიან ბრიტანელები ვიქნებით. იქნებ ეს დაგეხმაროთ. ჩვენ წინააღმდეგი ვართ იმისა, რაშიც ისინი სპეციალიზდებიან. ძაფები ძაფებში და კვანძისთვის დასაწყისი არ არის. როგორ ჩაიარა გუშინ ღამით?"
  
  ნიკმა უთხრა. ჰოუკი ხანდახან თავს აქნევდა და ფრთხილად ათამაშებდა თავის გახსნილ სიგარას.
  
  "ეს საშიში ადგილია. იარაღი არ არის, ყველა აღებული და შეკრულია. აღარ გავრისკოთ. დარწმუნებული ვარ, ცივსისხლიან მკვლელებთან გვაქვს საქმე და შეიძლება თქვენი ჯერიც დადგეს." გეგმები და ოპერაციები "ასი პროცენტით არ გეთანხმებით, მაგრამ ვფიქრობ, ხვალ შეხვედრის შემდეგ იქნებიან."
  
  "ახალი ფაქტები?"
  
  "არაფერი ახალი. ამაშია მისი სილამაზე. ჰერბერტ უაილდეილ ტაისონი დღეს დილით საკუთარ სახლში გარდაცვლილი იპოვეს. სავარაუდოდ, ბუნებრივი სიკვდილით. ეს ფრაზა მომწონს. ყოველ ჯერზე, როცა მას ვისმენ, ჩემი ეჭვები ორმაგდება. და ახლა ამის საფუძვლიანი მიზეზი არსებობს. ან უკეთესი მიზეზი. იცნობთ ტაისონს?"
  
  "მეტსახელად "ბორბალი და ბიზნესი". თოკების მქაჩავი და ზეთის მწმენდავი. მისნაირ ხუთასიდან ერთ-ერთი. ალბათ ასის დასახელება შემიძლია."
  
  "კარგი. თქვენ მას იცნობთ, რადგან ის სუნიანი კასრის თავზე ავიდა. ახლა კი შევეცდები წერტილების დაკავშირებას. ტაისონი მეოთხე ადამიანია, რომელიც ბუნებრივი სიკვდილით გარდაიცვალა და ისინი ყველა ერთმანეთს იცნობდნენ. ყველა მათგანი ახლო აღმოსავლეთში ნავთობისა და საბრძოლო მასალის მარაგების მსხვილი მფლობელი იყო."
  
  ჰოუკი შეჩერდა, ნიკმა კი წარბები შეჭმუხნა. "თქვენ ელოდებით, რომ ვიტყვი, რომ ვაშინგტონში ეს უჩვეულო არაფერია".
  
  "მართალია. კიდევ ერთი სტატია. გასულ კვირას ორ მნიშვნელოვან და ძალიან პატივსაცემ ადამიანს სიკვდილით მუქარა დაემუქრნენ. სენატორმა აარონ ჰოკბერნმა და ფრიჩინგმა ფინანსთა სამინისტროდან."
  
  "და ისინი როგორღაც დანარჩენ ოთხთან არიან კავშირში?"
  
  "სულაც არა. მაგალითად, არცერთ მათგანს ტაისონთან სადილზე არ დაიჭერდნენ. თუმცა, ორივეს უზარმაზარი, საკვანძო პოზიციები უკავია, რამაც შეიძლება გავლენა მოახდინოს... ახლო აღმოსავლეთსა და ზოგიერთ სამხედრო კონტრაქტზე".
  
  "მხოლოდ დაემუქრნენ? ბრძანება არ მისცეს?"
  
  "მე მჯერა, რომ ეს მოგვიანებით მოხდება. ვფიქრობ, ოთხივე სიკვდილი საშინელ მაგალითებად იქნება გამოყენებული. თუმცა, ჰოკბერნი და ფრიტშინგი ისეთი ადამიანები არ არიან, რომლებსაც უნდა შეაშინო, თუმცა არასდროს იცი. მათ დაურეკეს FBI-ს და მოგვაწოდეს ინფორმაცია. მე ვუთხარი, რომ AXE-ს შეიძლება რაღაც ჰქონდეს."
  
  ნიკმა ფრთხილად თქვა: "როგორც ჩანს, ჯერ ბევრი არაფერი გვაქვს".
  
  "აი, აქ შენც მოდიხარ. ჩაი როგორ იქნება?"
  
  ნიკი წამოდგა, ჩაისხა და ფინჯნები მოიტანა, თითოეულს ორ-ორი პაკეტი ჩაის პაკეტი. ეს რიტუალი ადრეც ჰქონდათ გავლილი. ჰოუკმა თქვა: "გასაგებია, რომ არ გჯერა ჩემი, თუმცა ამდენი წლის შემდეგ, მეგონა, რომ მეტს ვიმსახურებდი..." ჩაი მოსვა და ნიკს იმ მოციმციმე ელვარებით შეხედა, რომელიც ყოველთვის დამაკმაყოფილებელ გამოცხადებას აუწყებდა - როგორც ძლიერი ხელის დადება პარტნიორისთვის, რომელსაც ეშინოდა, რომ აჯობებდა.
  
  "მაჩვენე კიდევ ერთი თავსატეხი, რომელსაც მალავ", - თქვა ნიკმა. "ის, რომელიც ჯდება".
  
  "ნაჭრები, ნიკოლას. ნაჭრები. რომლებსაც, დარწმუნებული ვარ, აწყობ. თბილი ხარ. შენც და მეც ვიცით, რომ გუშინდელი ღამე ჩვეულებრივი ძარცვა არ ყოფილა. შენი მომხმარებლები გვიყურებდნენ და გვისმენდნენ. რატომ? მათ ჯერი დემინგის შესახებ მეტი სურდათ. იმიტომ ხომ არა, რომ ჯერი დემინგს - ნიკ კარტერს - რაღაც სცოდნია და ჩვენ ჯერ ვერ ვხვდებით?"
  
  "...ან იქნებ აკიტო თავის ქალიშვილს ძალიან აკვირდება?"
  
  "...ან იქნებ ქალიშვილი იყო ამაში ჩართული და მსხვერპლის როლს თამაშობდა?"
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. "არ ვაკნინებ. მაგრამ შეეძლო მომეკლა, როცა დაბმული ვიყავი. საპარსი ჰქონდა. ისევე ადვილად შეეძლო სტეიკის დანა ამოეღო და შემწვარივით დამეჭრა."
  
  "შეიძლება ჯერი დემინგს მიმართონ. გამოცდილი ნავთობმწარმოებელი ხარ. დაბალანაზღაურებადი და ალბათ ხარბი. შეიძლება დაგიკავშირდნენ. ეს იქნებოდა მინიშნება."
  
  "მისი ჩანთა გავჩხრიკე", - ჩაფიქრებულმა თქვა ნიკმა. "როგორ გამოგვყვნენ? არ შეეძლოთ, მთელი დღე იმ ოთხეულისთვის ეცხოვრათ".
  
  "ოჰ," - თავი მოიჩვენა ჰოკმა სინანულით. "შენს ბერდს პეიჯერი აქვს. ერთ-ერთი იმ ძველი, 24-საათიანი ვერსიებიდან. იქ დავტოვეთ, იმ შემთხვევისთვის, თუ მის წამოღებას გადაწყვეტდნენ."
  
  "ვიცოდი", თქვა ნიკმა და მაგიდა ნაზად გადაატრიალა.
  
  "შენ გააკეთე?"
  
  "სიხშირეები სახლის რადიოთი შევამოწმე. პეიჯერი ვერ ვიპოვე, მაგრამ ვიცოდი, რომ იქ უნდა ყოფილიყო."
  
  "შეგიძლია მითხრა. ახლა უფრო ეგზოტიკურ რამეზე გადავიდეთ. იდუმალ აღმოსავლეთზე. შეგიმჩნევია საზოგადოებაში დახრილი თვალების მქონე ლამაზი გოგონების სიმრავლე?"
  
  "რატომაც არა? 1938 წლიდან მოყოლებული, ჩვენ ყოველწლიურად აზიელი მილიონერების ახალ მოსავალს ვიმკით. მათი უმეტესობა საბოლოოდ აქ ოჯახებთან და ნადავლით ჩამოდის."
  
  "მაგრამ ისინი რადარების მიღმა რჩებიან. არიან სხვებიც. ბოლო ორი წლის განმავლობაში, ჩვენ შევადგინეთ ექვსას ორმოცდაათზე მეტი ღონისძიების სტუმრების სია და კომპიუტერში ჩავწერეთ. აღმოსავლელ ქალებს შორის, საერთაშორისო მასშტაბის წვეულებების სიაში ექვსი მომხიბვლელი ქალი ლიდერობს. "ან ლობისტური მნიშვნელობის. აქ..." მან ნიკს წერილი გაუწოდა.
  
  ჯინი აჰლინგი
  
  სუზი კუონგი
  
  ენ ვე ლინგი
  
  პონგ-პონგის ლილი
  
  მარშრუტ მოტო
  
  სონია რანიესი
  
  ნიკმა თქვა: "სამი მათგანი მინახავს რუთთან ერთად. ალბათ, უბრალოდ დანარჩენები არ გამაცნეს. აღმოსავლელი გოგონების რაოდენობამ მიიპყრო ჩემი ყურადღება, მაგრამ ეს მნიშვნელოვანი არ ჩანდა, სანამ ეს ნიმუში არ მაჩვენე. რა თქმა უნდა, ბოლო ექვსი კვირის განმავლობაში დაახლოებით ორასი ადამიანი გავიცანი, მსოფლიოს ყველა ეროვნების..."
  
  "მაგრამ აღმოსავლეთიდან ჩამოსული სხვა ლამაზი ყვავილების გარდა."
  
  "მართალია?"
  
  ჰოუკმა ფურცელს ხელი დაჰკრა. "შეიძლება სხვებიც იყვნენ ჯგუფში ან სხვაგან, მაგრამ კომპიუტერის შაბლონში არ აღმოჩენილან. ახლა კი, ნაგეტები..."
  
  "ამ ახლობლებიდან ერთი ან მეტი იმყოფებოდა სულ მცირე ერთ შეკრებაზე, სადაც შესაძლოა გარდაცვლილებს შეხვედროდნენ. კომპიუტერი გვეუბნება, რომ ტაისონის ავტოფარეხის თანამშრომელი გვეუბნება, რომ მისი აზრით, მან დაინახა ტაისონი, რომელიც დაახლოებით ორი კვირის წინ მანქანით მიდიოდა აღმოსავლელ ქალთან ერთად. ის დარწმუნებული არ არის, მაგრამ ეს ჩვენი თავსატეხის საინტერესო ნაწილია. ჩვენ ვამოწმებთ ტაისონის ჩვევებს. კარგი იქნებოდა, თუ ის რომელიმე მსხვილ რესტორანში ან სასტუმროში მიირთმევდა ან მასთან ერთად რამდენჯერმე ნახეს, ამის გარკვევა იქნებოდა კარგი."
  
  "მაშინ გავიგებთ, რომ შესაძლო გზაზე ვდგავართ."
  
  "თუმცა არ ვიცით, სად მივდივართ. არ დაგავიწყდეთ ლატაკიაში არსებული "კონფედერაციის" ნავთობკომპანიის ხსენება. მათ სცადეს ბიზნესის კეთება "ტაისონის" და კიდევ ერთი გარდაცვლილი ადამიანის, არმბრუსტერის მეშვეობით, რომელმაც თავის იურიდიულ ფირმას უთხრა, უარი ეთქვა მათთვის შეთავაზებაზე. მათ ორი ტანკერი ჰყავთ და კიდევ სამს ქირაობენ, ბევრი ჩინელი ეკიპაჟით. მათ ამერიკული ტვირთის გადაზიდვა ეკრძალებათ, რადგან ჰავანასა და ჰაიფონგში მოგზაურობდნენ. ჩვენ არ შეგვიძლია მათზე ზეწოლა, რადგან საქმე დიდ... ფრანგულ ფულს ეხება და მათ სირიაში "ბაალთან" მჭიდრო კავშირები აქვთ. "კონფედერაცია" შედგება ხუთი ჩვეულებრივი კორპორაციისგან, რომლებიც ერთმანეთზეა განლაგებული და ელეგანტურად არის გადაჯაჭვული შვეიცარიაში, ლიბანსა და ლონდონში. მაგრამ ჰარი დემარკინმა გვითხრა, რომ ცენტრი არის რაღაც, რასაც "ბაუმანის რგოლი" ჰქვია. ეს ძალაუფლების სტრუქტურაა."
  
  ნიკმა გაიმეორა ეს "ბაუმანის ბეჭედი".
  
  "ჩართული ხარ."
  
  "ბაუმანი. ბორმანი. მარტინ ბორმანი?"
  
  "შესაძლოა."
  
  ნიკს პულსი აჩქარდა, ტემპი, რომლის გაოცებაც ძნელი იყო. ბორმანი. იდუმალი სვავი. კვამლივით მიუწვდომელი. ერთ-ერთი ყველაზე ძებნილი ადამიანი დედამიწაზე თუ მის ფარგლებს გარეთ. ზოგჯერ ისეთი შთაბეჭდილება იქმნებოდა, თითქოს სხვა განზომილებიდან მოქმედებდა.
  
  მისი გარდაცვალების შესახებ ათობითჯერ გავრცელდა ინფორმაცია მას შემდეგ, რაც მისი უფროსი ბერლინში 1945 წლის 29 აპრილს გარდაიცვალა.
  
  "ჰარი ისევ იკვლევს?"
  
  ჰოუკს სახე დაეფარა. "ჰარი გუშინ გარდაიცვალა. მისი მანქანა ბეირუთის თავზე კლდიდან გადავარდა."
  
  "ნამდვილი უბედური შემთხვევა?" ნიკმა მწვავე სინანული იგრძნო. ნაჯახების მჭრელი ჰარი დემარკინი მისი მეგობარი იყო და შენ ამ საქმეში დიდად ვერაფერს მიაღწიე. ჰარი უშიშარი, მაგრამ ფრთხილი იყო.
  
  "შესაძლოა".
  
  თითქოს ერთი წამით დუმილში მან ექო გაიმეორა - შესაძლოა.
  
  ჰოუკის ჩაფიქრებული თვალები უფრო მუქი იყო, ვიდრე ნიკს ოდესმე ენახა. "დიდი პრობლემების ტომარას გავხსნით, ნიკ. ნუ შეაფასებ მათ არასაკმარისად. გახსოვდეს ჰარი."
  
  "ყველაზე ცუდი ის არის, რომ არ ვიცით, როგორ გამოიყურება ჩანთა, სად არის ან რა არის მასში."
  
  "კარგი აღწერაა. ყველაფერი საშინელ სიტუაციაშია. ისეთი შეგრძნება მაქვს, თითქოს დინამიტით სავსე ფორტეპიანოსთან გაყენებ, რომელიც კონკრეტულ კლავიშზე დაჭერისას ფეთქდება. ვერ გეტყვი, რომელი კლავიშია ყველაზე სასიკვდილო, რადგან მეც არ ვიცი!"
  
  "შესაძლოა, საქმე ნაკლებად სერიოზულად იყოს, ვიდრე ერთი შეხედვით ჩანს", - თქვა ნიკმა, არ დაიჯერა, მაგრამ მოხუცი გაამხნევა. "შეიძლება აღმოვაჩინო, რომ სიკვდილი საოცარი დამთხვევაა, გოგონები ახალი ანაზღაურებადი ჯგუფი არიან, ხოლო "კონფედერაცია" უბრალოდ პრომოუტერებისა და 10%-იანი წევრების გროვაა".
  
  "მართალია. თქვენ ეყრდნობით AXE-ს მაქსიმას - მხოლოდ სულელები არიან დარწმუნებულები, ბრძენნი კი ყოველთვის ეჭვობენ. მაგრამ, ღვთის გულისათვის, ძალიან ფრთხილად იყავით, ჩვენს ხელთ არსებული ფაქტები ბევრ რამეზე მიუთითებს და ეს ყველაზე უარესი სცენარია." ჰოუკმა ამოიოხრა და ჯიბიდან დაკეცილი ფურცელი ამოიღო. "მე შემიძლია ცოტათი დაგეხმაროთ. აქ არის ექვსი გოგონას დოსიე. ჩვენ, რა თქმა უნდა, ჯერ კიდევ ვკითხულობთ მათ ბიოგრაფიებს. მაგრამ..."
  
  ცერა და საჩვენებელ თითებს შორის პატარა, კაშკაშა ფერის ლითონის ბურთს იჭერდა, რომელიც დაახლოებით ორჯერ დიდი იყო წითელი ლობიოს ზომაზე. "სტიუარტის განყოფილების ახალი პეიჯერი. ამ მწვანე წერტილს თუ დააჭერთ, ის ექვსი საათის განმავლობაში აქტიურდება. დიაპაზონი სოფლის რაიონებში დაახლოებით სამი მილია. ეს დამოკიდებულია ქალაქში არსებულ პირობებზე, შენობებით დაცულობის ხარისხზე და ა.შ."
  
  ნიკმა საქმეს გადახედა: "ისინი სულ უფრო და უფრო უკეთესები ხდებიან. სხვა ტიპის საქმეა?"
  
  "მისი ასე გამოყენებაც შეიძლება. მაგრამ რეალური იდეა მისი გადაყლაპვაა. ჩხრეკა ვერაფერს ავლენს. რა თქმა უნდა, თუ მათ მონიტორი აქვთ, იციან, რომ ის შენშია..."
  
  "და მათ ექვს საათამდე აქვთ დრო, რომ გაგჩხრიკონ და გაგაჩუმონ", - მშრალად დაამატა ნიკმა. მან მოწყობილობა ჯიბეში ჩაიდო. "გმადლობთ".
  
  ჰოუკი სკამის საზურგეს გადაიხარა და ძვირადღირებული შოტლანდიური ვისკის ორი ბოთლი ამოიღო, თითოეული მუქ ყავისფერ ჭიქაში. ერთი ნიკს გადასცა. "შეხედე ამას".
  
  ნიკმა ბეჭედი დაათვალიერა, ეტიკეტი წაიკითხა, თავსახური და ძირი დაათვალიერა. "ეს რომ საცობი იყოს", - გაიფიქრა მან, - "შეიძლებოდა მასში რაიმე დამალულიყო, მაგრამ ეს აბსოლუტურად კოშერული ჩანს. ნუთუ მართლა შოტლანდიური ლენტი იყო იქ?"
  
  "თუ ოდესმე ამ სასმელის თავს დაასხამთ, ისიამოვნეთ. ერთ-ერთი საუკეთესო ნაზავია." ჰოუკმა ხელში ხელში აწეული ბოთლი ზევით-ქვევით დახარა და უყურებდა, როგორ წარმოქმნიდა სითხე პაწაწინა ბუშტებს საკუთარი ჰაერიდან.
  
  "რამე ნახე?" იკითხა ჰოკმა.
  
  "მოდი, ვცადო." ნიკმა ფრთხილად გადაატრიალა ბოთლი და აიღო კიდეც. თუ ძალიან მახვილი თვალები გექნებოდათ და ბოთლის ძირს დააკვირდებოდით, შეამჩნევდით, რომ ზეთის ბუშტები იქ არ ჩანდა, როდესაც ბოთლს თავდაყირა აბრუნებდით. "ძირი რატომღაც არ გამოიყურება კარგად."
  
  "მართალია. მინის ტიხრია. ზედა ნახევარი ვისკისგან შედგება. ქვედა ნახევარი კი სტიუარტის ერთ-ერთი სუპერასაფეთქებელი ნივთიერებაა, რომელიც ვისკის ჰგავს. მისი გააქტიურება ბოთლის გატეხვით და ორი წუთის განმავლობაში ჰაერზე გაშვებით შეიძლება. შემდეგ ნებისმიერი ალი მას აალდება. რადგან ის ამჟამად შეკუმშვის და უჰაერო მდგომარეობაშია, ის შედარებით უსაფრთხოა", - ამბობს სტიუარტი.
  
  ნიკმა ბოთლი ფრთხილად დადო. "შეიძლება გამოგადგეს".
  
  "დიახ," დაეთანხმა ჰოკი, წამოდგა და ფრთხილად გადაიფცქვნა ფერფლი ქურთუკიდან. "როდესაც რთულ სიტუაციაში ხარ, ყოველთვის შეგიძლია შესთავაზო ბოლო სასმელის ყიდვა."
  
  * * *
  
  პარასკევს, ზუსტად 16:12 საათზე, ნიკის ტელეფონმა დარეკა. გოგონამ თქვა: "მე ქალბატონი რაისი ვარ ტელეფონის კომპანიიდან. თქვენ დარეკეთ..." მან მოიყვანა რიცხვი, რომელიც შვიდით, რვათი მთავრდებოდა.
  
  "ბოდიში, არა", უპასუხა ნიკმა. მან ტკბილად მოიხადა ბოდიში ზარისთვის და ტელეფონი გათიშა.
  
  ნიკმა ტელეფონი გადააბრუნა, ძირიდან ორი ხრახნი მოხსნა და პატარა ყავისფერი ყუთიდან სამი მავთული სამ ტერმინალს, მათ შორის 24 ვოლტიან დენის შესასვლელს, შეაერთა. შემდეგ ნომერი აკრიფა. როდესაც ჰოკმა უპასუხა, თქვა: "სკრამბლერის კოდი სამოცდათვრამეტი".
  
  "სწორი და გასაგები. ანგარიში?"
  
  "არაფერი. კიდევ სამ მოსაწყენ წვეულებაზე ვყოფილვარ. იცი, როგორი გოგონები იყვნენ. ძალიან მეგობრულები. ესკორტები ჰყავდათ და ვერაფრით ვერ მოვიშორე."
  
  "კარგი. გააგრძელეთ დღეს საღამოს კუშინგთან. დიდი პრობლემები გვაქვს. კომპანიის ხელმძღვანელობაში დიდი გაჟონვებია."
  
  "მე გავაკეთებ."
  
  "გთხოვთ, დილის ათიდან ცხრა საათამდე დარეკოთ მეექვსე ნომერზე."
  
  "კარგი იქნება. ნახვამდის."
  
  "მშვიდობით და წარმატებებს გისურვებთ."
  
  ნიკმა ტელეფონი გათიშა, მავთულები მოხსნა და ბაზა ისევ თავის ადგილას დააბრუნა. პატარა ყავისფერი პორტატული სკრამბლერი სტიუარტის ერთ-ერთი ყველაზე გენიალური მოწყობილობა იყო. სკრამბლერის დიზაინი უსასრულო იყო. მან შექმნა პატარა ყავისფერი ყუთები, რომელთაგან თითოეული შეიცავდა ტრანზისტორულ წრედებს და ათპინიან ჩამრთველს, რომლებიც შეფუთული იყო ჩვეულებრივი ზომის სიგარეტის კოლოფზე პატარა ყუთში.
  
  თუ ორივე "78"-ზე არ იყო დაყენებული, ხმის მოდულაცია აბსურდული იყო. ყოველი შემთხვევისთვის, ყოველ ორ თვეში ყუთებს ახლით ცვლიდნენ, რომლებშიც ახალი სკრამბლერის სქემები და ათი ახალი არჩევანი იყო. ნიკმა სმოკინგი ჩაიცვა და "ბერდით" გაემგზავრა რუთის წასაყვანად.
  
  კუშინგის შეკრება - ყველა მეგობრის ყოველწლიური შეკრება კოქტეილებით, ვახშმით, გართობითა და ცეკვით - მათ ორასი აკრი ფართობის ვირჯინიის მამულში გაიმართა. გარემო შესანიშნავი იყო.
  
  როდესაც ისინი გრძელ სავალ ბილიკზე მიდიოდნენ, შებინდებისას ფერადი შუქები ბრწყინავდა, მარცხნივ მდებარე ზამთრის ბაღიდან მუსიკა ისმოდა და ცოტა ხანს ლოდინი მოუწიათ, სანამ საპატიო სტუმრები მანქანებიდან გადმოვიდნენ და მომსახურე პერსონალი წაიყვანდა. მბზინავი ლიმუზინები პოპულარული იყო - კადილაკები გამოირჩეოდნენ.
  
  ნიკმა თქვა: "ვფიქრობ, აქ ადრეც ყოფილხარ?"
  
  "ბევრჯერ. მე და ალისა მუდმივად ვთამაშობდით ჩოგბურთს. ახლა ხანდახან შაბათ-კვირას აქ მოვდივარ."
  
  "რამდენი ჩოგბურთის კორტია?"
  
  "სამი, ერთის დათვლა შენობაში."
  
  "კარგი ცხოვრება. დაასახელე ფული."
  
  "მამაჩემი ამბობს, რომ რადგან ადამიანების უმეტესობა ასეთი სულელია, არ არსებობს საბაბი, რომ ტვინიანმა კაცმა არ გამდიდრდეს."
  
  "კუშინგები შვიდი თაობაა მდიდრები არიან. მთელი ტვინი?"
  
  "მამა ამბობს, რომ ხალხი სულელია ამდენი საათის განმავლობაში მუშაობის გამო. ის ამას საკუთარ თავს ამდენი დროით ყიდის. მათ უყვართ მონობა, რადგან თავისუფლება საშინელებაა. შენ თვითონ უნდა იმუშაო. ისარგებლე შესაძლებლობებით."
  
  "მე არასდროს ვარ საჭირო დროს საჭირო ადგილას", - ამოიოხრა ნიკმა. "ნავთობის საბადოზე ნავთობის მოპოვების დაწყებიდან ათი წლის შემდეგ მიგზავნიან".
  
  მან გაუღიმა, როდესაც ისინი სამ ფართო საფეხურზე ადიოდნენ, მისი ლამაზი შავი თვალები კი მას აკვირდებოდა. როდესაც ისინი გვირაბის მსგავს გაზონზე მიდიოდნენ, რომელიც ფერადი შუქებით იყო განათებული, მან ჰკითხა: "გინდა, მამაჩემს ვესაუბრო?"
  
  "მე სრულიად ღია ვარ. განსაკუთრებით მაშინ, როცა ასეთ ბრბოს ვხედავ. უბრალოდ ნუ დამაკარგვინებთ იმ სამსახურს, რაც მაქვს."
  
  "ჯერი, კონსერვატიული ხარ. ეს გამდიდრების გზა არ არის."
  
  "ასე რჩებიან მდიდრები", - ჩაილაპარაკა მან, მაგრამ გოგონამ გიგანტური კარვის შესასვლელთან კარგად ჩაცმული ხალხის რიგში მდგომ მაღალ ქერას მიესალმა. მისაღებ ოთახში მას ალის კუშინგი და კიდევ თოთხმეტი ადამიანი გააცნეს, რომელთაგან ექვსს კუშინგი ერქვა. მან ყველა სახელი და სახე დაიმახსოვრა.
  
  რიგის გადაკვეთის შემდეგ, ისინი გრძელ ბართან მივიდნენ - სამოცდაათი ფუტის სიგრძის მაგიდა, რომელიც თოვლის საბანით იყო დაფარული. მათ რამდენიმე ადამიანი მოიკითხეს, ვინც იცნობდა რუთს ან "იმ სასიამოვნო ახალგაზრდა ნავთობმწარმოებელს, ჯერი დემინგს". ნიკმა ბარმენისგან ორი ჭიქა კონიაკი მიიღო, რომელიც გაკვირვებული ჩანდა შეკვეთით, მაგრამ მაინც ჰქონდა. ისინი ბარიდან რამდენიმე ფუტის მოშორებით გაჩერდნენ და სასმელის დასალევად გაჩერდნენ.
  
  დიდ კარავში ორწრიანი ცირკის განთავსება იყო შესაძლებელი, ორი ბოჩეს თამაშისთვის კი ადგილი იყო დარჩენილი და მხოლოდ მიმდებარე ქვის ზამთრის ბაღიდან გადმოსული წყლის დალევა იყო შესაძლებელი. მაღალი ფანჯრებიდან ნიკმა შენობის შიგნით კიდევ ერთი გრძელი ბარი დაინახა, სადაც ხალხი გაპრიალებულ იატაკზე ცეკვავდა.
  
  მან აღნიშნა, რომ კარვის ბარის მოპირდაპირე მხარეს გრძელ მაგიდებზე მდგარი საჭმელები ადგილზე მზადდებოდა. შემწვარი ხორცი, ფრინველი და ხიზილალა, სანამ თეთრხალათიანი მიმტანები ოსტატურად ამზადებდნენ თქვენთვის სასურველ საჭმელს, მთელი ჩინური სოფლის გამოკვებას შეძლებდა მთელი კვირის განმავლობაში. სტუმრებს შორის მან დაინახა ოთხი ამერიკელი გენერალი, რომლებსაც იცნობდა და ექვსი სხვა ქვეყნიდან, რომლებსაც არ იცნობდა.
  
  ისინი კონგრესმენ ენდრიუსსა და მის დისშვილთან სასაუბროდ გაჩერდნენ - ნიკი მას ყველგან თავის დისშვილად წარადგენდა, თუმცა რუთს ის ამპარტავანი, მოსაწყენი გოგოს იერი ჰქონდა, რომელიც მას ჩრდილში აქცევდა - და სანამ ნიკი თავაზიანად იქცეოდა, რუთმა ზურგს უკან მზერა გაცვალა და სხვა ჯგუფში ჩინელ ქალთან ერთად დაბრუნდა. მათი მზერა სწრაფი იყო და რადგან სრულიად გულგრილები იყვნენ, დამალულები იყვნენ.
  
  ჩვენ ჩინელებს პატარა, ნაზ და თანამგრძნობ ადამიანებად მივიჩნევთ. გოგონა, რომელიც რუთს სწრაფად ამოსაცნობ სიგნალებს უცვლიდა, დიდი და მბრძანებლური იყო, მისი ინტელექტუალური შავი თვალების თამამი მზერა კი შოკისმომგვრელი იყო, რომელიც განგებ ამოწეული წარბების ქვემოდან მოდიოდა, რათა მათი დახრილი კუთხეები გამოეკვეთა. "აღმოსავლური?" თითქოს გამოწვევას უწოდებდნენ. "მართალი ხარ. გააკეთე, თუ გაბედავ".
  
  სწორედ ასეთი შთაბეჭდილება დატოვა ნიკმა ერთი წამის შემდეგ, როდესაც რუთმა ჯინი ალინგს გააცნო. მან ის სხვა წვეულებებზეც ნახა, მისი სახელი გულდასმით ამოშალა გონებაში, მაგრამ ეს იყო პირველი შუქი, რაც მან მისი მზერის გავლენით იგრძნო - მრგვალ ლოყებზე მოელვარე თვალების თითქმის გამდნარი სითბო, რომლის სინაზესაც მისი სახის სუფთა, მკვეთრი სიბრტყეები და წითელი ტუჩების თამამი ფორმა ასხივებდა.
  
  მან თქვა: "განსაკუთრებით მიხარია თქვენი გაცნობა, მის ალინგ".
  
  მბზინავი შავი წარბები დაახლოებით ერთი სანტიმეტრით აეწია. ნიკმა გაიფიქრა: "ის განსაცვიფრებელია - ისეთი ლამაზმანია, როგორსაც ტელევიზორში ან ფილმებში ხედავ". "დიახ, რადგან ორი კვირის წინ პანამერიკულ წვეულებაზე გნახე. იმედი მქონდა, მაშინ შეგხვდებოდი".
  
  "აღმოსავლეთი გაინტერესებს? თუ თავად ჩინეთი? თუ გოგონები?"
  
  "ეს სამივე რამ."
  
  "თქვენ დიპლომატი ხართ, ბატონო დემინგ?"
  
  "არა. უბრალოდ მცირე ნავთობკომპანია."
  
  "როგორ არიან მისტერ მერჩისონი და მისტერ ჰანტი?"
  
  "არა. სხვაობა დაახლოებით სამი მილიარდი დოლარია. მე საჯარო მოხელედ ვმუშაობ."
  
  ჩაიცინა. მისი ტონი რბილი და ღრმა იყო, ინგლისური კი - შესანიშნავი.
  
  ოდნავი მინიშნებით "ძალიან იდეალური", თითქოს ფრთხილად დაემახსოვრებინა, ან რამდენიმე ენაზე ელაპარაკა და ყველა ხმოვანის დამრგვალება ესწავლა. "ძალიან გულწრფელი ხარ. მამაკაცების უმეტესობა, რომლებსაც შეხვდები, საკუთარ თავს ხელფასს ოდნავ ზრდის. შეგიძლია უბრალოდ თქვა: "სამსახურებრივ საქმეზე ვარ"."
  
  "ამას გაიგებდი და ჩემი პატიოსნების რეიტინგი დაეცემოდა."
  
  "პატიოსანი კაცი ხარ?"
  
  "მინდა, რომ პატიოსან ადამიანად ვიყო ცნობილი."
  
  "რატომ?"
  
  "იმიტომ, რომ დედაჩემს დავპირდი. და როცა მოგატყუებ, დამიჯერებ."
  
  გოგონა გაეცინა. ბიჭმა ზურგში სასიამოვნო ჩხვლეტა იგრძნო. ეს ხშირად არ გაუკეთებიათ. რუთი ჯინის ესკორტს, მაღალ, გამხდარ ლათინოამერიკელ გოგონას ესაუბრებოდა. შებრუნდა და ჰკითხა: "ჯერი, პატრიკ ვალდესს შეხვდი?"
  
  "არა."
  
  რუთი გავიდა და კვარტეტი შეკრიბა, იმ ჯგუფისგან მოშორებით, რომელსაც ნიკი პოლიტიკოსებს, საბრძოლო მასალას და ოთხ ეროვნებას უწოდებდა. კონგრესმენი კრიკსი, როგორც ყოველთვის, უკვე აფორიაქებული, ისტორიას ყვებოდა - მისმა აუდიტორიამ ინტერესი გამოიჩინა, რადგან ის ძველი, ეშმაკი კრიკი იყო, უფროსი თანამდებობებით, კომიტეტებით და დაახლოებით ოცდაათი მილიარდი დოლარის ოდენობის ასიგნებების კონტროლით.
  
  "პეტ, მე ჯერი დემინგია", - თქვა რუთმა. "პეტი ამერიკის სახელმწიფოთა ასოციაციის წარმომადგენელია. ჯერი ნავთობის სააგენტოდან. ეს ნიშნავს, რომ გეცოდინებათ, რომ კონკურენტები არ ხართ".
  
  ვალდესმა თავისი ლამაზი თეთრი კბილები გამოაჩინა და ხელი ჩამოართვა. "იქნებ ლამაზი გოგონები გვიყვარს", - თქვა მან. "თქვენ ორმა ეს იცით".
  
  "რა კარგი კომპლიმენტია", თქვა რუთმა. "ჯინი, ჯერი, ერთი წუთით ხომ არ გვაპატიებთ? ბობ კვიტლოკს პეტის გაცნობა სურდა. ათ წუთში კონსერვატორიაში შემოგიერთდებით. ორკესტრის გვერდით."
  
  "რა თქმა უნდა", უპასუხა ნიკმა და წყვილის ბრბოში გავლისას თვალი მოავლო. "რუთს განსაცვიფრებელი ფიგურა აქვს", გაიფიქრა მან, "სანამ ჯინის არ შეხედავ". მისკენ შებრუნდა. "შენ? პრინცესა შვებულებაში ხარ?"
  
  "ეჭვი მეპარება, მაგრამ გმადლობთ. მე Ling-Taiwan Export Company-ში ვმუშაობ."
  
  "მეგონა, მოდელი შეგეძლო გამხდარიყავი. სიმართლე გითხრა, ჯინი, არასდროს მინახავს ფილმში ჩინელი გოგონა ისეთი ლამაზი, როგორიც შენ ხარ. ან ასეთი მაღალი."
  
  "გმადლობთ. ჩვენ ყველანი პატარა ყვავილები არ ვართ. ჩემი ოჯახი ჩრდილოეთ ჩინეთიდანაა. ისინი იქ დიდები არიან. ეს ძალიან ჰგავს შვედეთს. მთები და ზღვა. ბევრი გემრიელი საჭმელია."
  
  "როგორ არიან ისინი მაოს მმართველობის დროს?"
  
  მას ეგონა, რომ მისი თვალების ციმციმი დაინახა, მაგრამ მისი ემოციები გაუგებარი იყო. "ჩანგთან ერთად გავედით. ბევრი არაფერი გამიგია."
  
  მან ქალი ზამთრის ბაღში შეიყვანა, სასმელი მიუტანა და კიდევ რამდენიმე ნაზი კითხვა დაუსვა. მან რბილი, არაინფორმაციული პასუხები მიიღო. ღია მწვანე კაბაში, რომელიც იდეალურ კონტრასტს უქმნიდა მის გლუვ შავ თმასა და მოციმციმე თვალებს, ქალი გამოირჩეოდა. ის სხვა მამაკაცების ყურებას ადევნებდა თვალს.
  
  ის ბევრ ადამიანს იცნობდა, რომლებიც იღიმებოდნენ, თავს აქნევდნენ ან რამდენიმე სიტყვის სათქმელად ჩერდებოდნენ. ის ტემპის შეცვლით იგერიებდა ზოგიერთ მამაკაცს, რომლებსაც მასთან დარჩენა სურდათ, რამაც ყინულის კედელი შექმნა მანამ, სანამ ისინი არ გადავიდოდნენ. ის არასდროს განაწყენებულა...
  
  ედ, ის უბრალოდ შევიდა საყინულე კარადაში და როგორც კი წავიდნენ, მაშინვე გამოვიდა.
  
  მან დაინახა, რომ ის ოსტატურად ცეკვავდა და ისინი იატაკზე დარჩნენ, რადგან ეს სახალისო იყო - და იმიტომ, რომ ნიკს გულწრფელად სიამოვნებდა მისი მის მკლავებში ყოფნა, მისი სუნამოსა და სხეულის სურნელი. როდესაც რუთი და ვალდესი დაბრუნდნენ, ისინი ერთმანეთს ეცეკვნენ, ბევრი დალიეს და დიდი ოთახის კუთხეში ჯგუფურად შეიკრიბნენ, რომელიც შედგებოდა იმ ადამიანებისგან, რომლებსაც ნიკი უკვე იცნობდა და რომლებსაც - არა.
  
  ერთი პაუზის დროს რუთმა, ჯინის გვერდით მდგომმა, თქვა: "შეგიძლიათ რამდენიმე წუთით გვაპატიოთ? ვახშამი ახლა უნდა გამოცხადდეს და გვინდა, რომ გამოვიძინოთ".
  
  ნიკი პეტთან დარჩა. მათ ახალი სასმელები დალიეს და, როგორც ყოველთვის, ერთმანეთს სადღეგრძელოებით მიესალმნენ. სამხრეთ ამერიკელისგან ახალი არაფერი უსწავლია.
  
  ქალბატონების მისაღებ ოთახში მარტო მყოფმა რუთმა ჯინის ჰკითხა: "რას ფიქრობ მასზე, მას შემდეგ, რაც კარგად დააკვირდი?"
  
  "მგონი ამჯერად მიხვდი. სიზმარი ხომ არ გინახავს? ბევრად უფრო საინტერესოა, ვიდრე პეტი."
  
  "ლიდერი ამბობს, თუ დემინგს შემოგვიერთდებიან, პეტი დაივიწყეთ."
  
  "ვიცი", - ამოიოხრა რუთმა. "შეთანხმებისამებრ, ამას შენგან ავიღებ. ის კარგი მოცეკვავეა. მაგრამ აღმოაჩენ, რომ დემინგს სინამდვილეში სხვა რამე აქვს. იმდენი ხიბლი აქვს, რომ ნავთობის ბიზნესში უნდა დახარჯო. და ის მთლიანად ბიზნესმენია. კინაღამ ყველაფერი შეცვალა. ლიდერი. გაგეცინებათ. რა თქმა უნდა, ლიდერმა ისინი უკან დაიხია - და ამის გამო არ გაბრაზებულა. ვფიქრობ, რომ დემინგს ამის გამო აღფრთოვანებული ჰყავს. მან ის კომანდში გაწევრიანებას ურჩია".
  
  გოგონები უთვალავი ქალთა მისაღებ ოთახში იყვნენ - სრულად აღჭურვილი გასახდელი ოთახებითა და სააბაზანოებით. ჯინიმ ძვირადღირებულ ავეჯს გახედა. "აქ უნდა ვისაუბროთ?"
  
  "უსაფრთხოა", უპასუხა რუთმა და თავისი დახვეწილი ტუჩები ერთ-ერთ გიგანტურ სარკეზე აეროგრაფიით შეისვა. "იცით, სამხედრო და პოლიტიკური ძალები მხოლოდ გასასვლელებს უთვალთვალებენ. ეს ყველაფერი შესასვლელებია. შეგიძლიათ ცალკეულ პირებზე უთვალთვალოთ და ერთმანეთი მოატყუოთ, მაგრამ თუ ჯგუფის ჯაშუშობაში დაგაჭერიან, ცუდ დღეში ჩავარდებით".
  
  ჯინიმ ამოიოხრა. "შენ პოლიტიკაზე ჩემზე ბევრად მეტი იცი. მაგრამ მე ვიცნობ ხალხს. ამ დემინგში არის რაღაც, რაც მაშფოთებს. ის ზედმეტად... ზედმეტად ძლიერია. ოდესმე შეგიმჩნევია, როგორ არიან გენერლები სპილენძისგან შექმნილნი, განსაკუთრებით მათი თავები? ფოლადის კაცები ფოლადად იქცნენ და ნავთობის კაცები ზეთებად? დემინგიც მკაცრი და სწრაფია და შენ და ლიდერმა აღმოაჩინეთ, რომ მას გამბედაობა აქვს."
  
  ეს ნავთობკომპანიის იმიჯს არ შეესაბამება".
  
  "გეტყვით, რომ მამაკაცებს კარგად იცნობთ. მე ამაზე არასდროს მიფიქრია. მაგრამ ვფიქრობ, სწორედ ამიტომ არის კომანდს დემინგით დაინტერესებული. ის უბრალოდ ბიზნესმენი არ არის. ის ფულით არის დაინტერესებული, როგორც ყველა მათგანი. რა ხდება დღეს საღამოს? შესთავაზეთ მას რაიმე, რაც თქვენი აზრით, შეიძლება გამოგადგეთ. შევთავაზე, რომ მამაჩემს შეიძლება მისთვის რამე ჰქონოდა, მაგრამ მან არ წამოეგო."
  
  "ასევე ფრთხილად..."
  
  "რა თქმა უნდა. ეს პლიუსია. მას გოგონები მოსწონს, თუ გეშინია, კარლ კომსტოკის მსგავს სხვას იპოვი."
  
  "არა. გითხარი, რომ ვიცოდი, რომ დემინგ ნამდვილი მამაკაცი იყო. უბრალოდ... იქნებ ის უბრალოდ ისეთი ღირებული ადამიანია, მე ამას არ ვარ მიჩვეული. მეჩვენებოდა, რომ ხანდახან ნიღაბს ატარებდა, ისევე როგორც ჩვენ."
  
  "მე ასეთი შთაბეჭდილება არ დამრჩა, ჯინი. მაგრამ ფრთხილად იყავი. თუ ქურდია, არ გვჭირდება." რუთმა ამოიოხრა. "მაგრამ როგორი სხეული..."
  
  "ხომ არ ეჭვიანობ?"
  
  "რა თქმა უნდა, არა. არჩევანის საშუალება რომ მქონდეს, მას ავირჩევდი. ბრძანების შემთხვევაში, პეტს ავიყვანდი და მისგან მაქსიმალურად ვისარგებლებდი."
  
  რუთმა და ჯინიმ არ განიხილეს - არასდროს განუხილავთ - ეს იყო მათი განპირობებული გემოვნება კავკასიელი და არა აღმოსავლელი მამაკაცების მიმართ. კონკრეტულ საზოგადოებაში გაზრდილი გოგონების უმეტესობის მსგავსად, ისინიც იღებდნენ მის ნორმებს. მათი იდეალი იყო გრეგორი პეკი ან ლი მარვინი. მათმა ლიდერმა ეს იცოდა - მას პირველი მეთაური ყურადღებით აძლევდა ინსტრუქციებს, რომელიც ხშირად განიხილავდა ამ საკითხს თავის ფსიქოლოგთან, ლინდჰაუერთან.
  
  გოგონებმა ჩანთები დახურეს. რუთი წასვლას აპირებდა, მაგრამ ჯინიმ თავი შეიკავა. "რა ვქნა", ჩაფიქრებულმა იკითხა მან, "თუ დემინგს ისეთი სახე არ აქვს, როგორიც ჩანს? ისევ უცნაური გრძნობა მაქვს..."
  
  "რომ ის შეიძლება სხვა გუნდში იყოს?"
  
  "დიახ."
  
  "მესმის..." რუთმა შეჩერდა, სახე ერთი წამით გაუბრწყინდა, შემდეგ კი მკაცრად შეხედა. "არ მინდა შენი როლი ვიყო, თუ ცდები, ჯინი. მაგრამ თუ დარწმუნებული ხარ, ვფიქრობ, მხოლოდ ერთი რამ დაგრჩენია გასაკეთებელი."
  
  "მეშვიდე წესი?"
  
  "კი. დაფარე იგი."
  
  "ეს გადაწყვეტილება დამოუკიდებლად არასდროს მიმიღია".
  
  "წესი ნათელია. ჩაიცვი. კვალი არ დატოვო."
  
  თავი IV.
  
  
  რადგან ნამდვილი ნიკ კარტერი ისეთი მამაკაცი იყო, რომელიც ხალხს, როგორც მამაკაცებს, ასევე ქალებს იზიდავდა, როდესაც გოგონები კონსერვატორიაში დაბრუნდნენ, მათ ის აივნიდან დაინახეს დიდი ჯგუფის შუაგულში. ის საჰაერო ძალების ვარსკვლავს კორეაში არტილერიის ტაქტიკაზე ესაუბრებოდა. ორი მეწარმე, რომლებსაც ის ახლად გახსნილ ფორდის თეატრში შეხვდა, ნავთობზე საუბრით ცდილობდა მისი ყურადღების მიპყრობას. სასიამოვნო წითური, რომელთანაც მან პატარა, ინტიმურ წვეულებაზე თბილი შენიშვნები გაცვალა, პეტ ვალდეზს ესაუბრებოდა, სანამ ის ნიკისთვის თვალების გახელის შესაძლებლობას ეძებდა. კიდევ რამდენიმე წყვილმა თქვა: "ჰეი, ეს ჯერი დემინგია!" და გაიარა.
  
  "შეხედე ამას", თქვა რუთმა. "ის ზედმეტად კარგია იმისთვის, რომ სიმართლე იყოს".
  
  "ეს ზეთია", უპასუხა ჯინიმ.
  
  "ეს მომხიბვლელია."
  
  "და გაყიდვების ოსტატობა. დარწმუნებული ვარ, რომ ამ ნივთებს ტანკერით ყიდის."
  
  "ვფიქრობ, მან იცის."
  
  რუთმა განაცხადა, რომ ნიკი და ჯინი პეტს მაშინ მიადგნენ, როდესაც ხმამაღლა ზარების რბილი ხმა გაისმა და ბრბო დააწყნარა.
  
  "როგორც ჩანს, ესეს შეერთებული შტატებია", - ხმამაღლა ჩაილაპარაკა წითურმა. ნიკს თითქმის მიაღწია, მაგრამ ახლა ნიკს ვეღარ ხედავდა. ნიკმა თვალის კუთხით შენიშნა, ჩაიწერა, რომ ყურადღება მიექცია, მაგრამ ყურადღება არ მიაქცია.
  
  დინამიკებიდან მამაკაცის რბილი, ოვალური ხმა გაისმა, რომელიც პროფესიონალურად ჟღერდა: "საღამო მშვიდობისა ყველას. კუშინგი გიწვევთ მეგობრების სადილზე და მთხოვეს, რამდენიმე სიტყვა მეთქვა. დღეს ვახშმის ოთხმოცდამეხუთე წლისთავია, რომელიც ნაპოლეონ კუშინგის მიერ უჩვეულო მიზნით დაიწყო. მას სურდა ვაშინგტონის ქველმოქმედი და იდეალისტი საზოგადოებისთვის შორეულ აღმოსავლეთში, განსაკუთრებით ჩინეთში, მეტი მისიონერის საჭიროების შესახებ ეცნობებინა. მას სურდა ამ კეთილშობილური წამოწყებისთვის მრავალფეროვანი მხარდაჭერის მიღება."
  
  ნიკმა სასმელი მოსვა და გაიფიქრა: "ღმერთო ჩემო, ბუდა კალათაში ჩასვი". ამიშენე სახლი, სადაც კამეჩები ნავთისა და ბენზინის ქილებიდან დახეტიალობენ.
  
  უხეშმა ხმამ განაგრძო: "გარკვეული გარემოებების გამო, ეს პროექტი რამდენიმე წლის განმავლობაში გარკვეულწილად შეფერხდა, მაგრამ კუშინგების ოჯახი გულწრფელად იმედოვნებს, რომ კარგი სამუშაო მალე განახლდება".
  
  "ყოველწლიური ვახშმის ამჟამინდელი ზომის გამო, მაგიდები განთავსდა მედისონის სასადილო ოთახში, მარცხენა ფლიგელში მდებარე ჰამილტონის ოთახში და სახლის უკანა მხარეს მდებარე დიდ დარბაზში."
  
  რუთმა ნიკს ხელი მოუჭირა და ოდნავ ჩახითხითებით თქვა: "სპორტული დარბაზი".
  
  მომხსენებელმა დაასკვნა: "თქვენს უმეტესობას გირჩიეს, სად იპოვოთ თქვენი სავიზიტო ბარათები. თუ არ ხართ დარწმუნებული, თითოეული ოთახის შესასვლელთან მჯდომ მსახურს სტუმრების სია აქვს და შეუძლია რჩევა მოგცეთ. ვახშამი ოცდაათ წუთში მოგემსახურებათ. კუშინგი კიდევ ერთხელ გეუბნებათ - დიდი მადლობა ყველას მობრძანებისთვის".
  
  რუთმა ნიკს ჰკითხა: "ადრე აქ ყოფილხარ?"
  
  "არა. ზემოთ მივდივარ."
  
  "წამოდი, მონროს ოთახში ნივთებს შეხედე. მუზეუმივით საინტერესოა." ჯინის და პეტს ანიშნა, რომ გაჰყოლოდნენ და ჯგუფს მოშორდა.
  
  ნიკს ეჩვენებოდა, რომ ერთი მილი ჰქონდათ გავლილი. ფართო კიბეებზე ავიდნენ, სასტუმროს დერეფნებს წააგავდათ დიდი დერეფნები, თუმცა ავეჯი მრავალფეროვანი და ძვირი იყო.
  
  და ყოველ რამდენიმე იარდზე მიმღებში მსახური იდგა, რათა საჭიროების შემთხვევაში რჩევა მიეცა. ნიკმა თქვა: "მათ საკუთარი არმია ჰყავთ".
  
  "თითქმის. ალისმა თქვა, რომ რამდენიმე წლის წინ, სანამ თანამშრომლებს შეამცირებდნენ, სამოცი ადამიანი დაიქირავეს. ზოგიერთი მათგანი, ალბათ, ამ შემთხვევისთვის დაიქირავეს."
  
  "ისინი ჩემზე შთაბეჭდილებას ახდენენ."
  
  "ეს რამდენიმე წლის წინ უნდა გენახათ. ყველანი საფრანგეთის კარის მოხელეებივით იყვნენ ჩაცმულები. ალისას მოდერნიზაციასთან რაღაც კავშირი ჰქონდა."
  
  მონროს ოთახში ხელოვნების ნიმუშების შთამბეჭდავი არჩევანი იყო, რომელთაგან ბევრი ფასდაუდებელი იყო და მას ორი კერძო დეტექტივი და მკაცრი კაცი იცავდნენ, რომელიც ოჯახის მოხუც მსახურს ჰგავდა. ნიკმა თქვა: "გულს ათბობს, არა?"
  
  "როგორ?" ცნობისმოყვარეობით იკითხა ჯინიმ.
  
  "მგონი, ყველა ეს შესანიშნავი რამ მისიონერებს თქვენმა მადლიერმა თანამემამულეებმა გადასცეს."
  
  ჯინიმ და რუთმა ერთმანეთს გადახედეს. პეტს ისეთი სახე ჰქონდა, თითქოს სიცილი უნდოდა, მაგრამ გადაიფიქრა. ისინი მეორე კარიდან გავიდნენ და მედისონის სასადილო ოთახში შევიდნენ.
  
  ვახშამი შესანიშნავი იყო: ხილი, თევზი და ხორცი. ნიკმა ამოიცნო ჩოი ნგოუ ტონგი, კანტონური ომარი, საუტ დაუ ჩოუ გი იოკი და ბოკ ჩოი ნგოუ, სანამ შატობრიანის დუღილიანი ნაჭერის წინ დანებდებოდა. "სად შეგვიძლია ამის განთავსება?" - ჩაილაპარაკა მან რუთს.
  
  "სცადეთ, გემრიელია", უპასუხა მან. "მენიუს პირადად ფრედერიკ კუშინგი IV არჩევს".
  
  "ვინ არის ის?"
  
  "მეხუთე მარჯვნიდან, მთავარ მაგიდასთან. სამოცდათვრამეტი წლისაა. რბილ დიეტაზეა."
  
  "ამის შემდეგ მასთან ვიქნები."
  
  თითოეულ სუფრაზე ოთხი ღვინის ჭიქა იდგა და ისინი ცარიელი ვერ დარჩებოდნენ. ნიკმა თითოეულიდან ნახევარი ინჩი მოსვა და რამდენიმე სადღეგრძელოს უპასუხა, მაგრამ როდესაც მხიარული დონ გო - ანანასისა და ათქვეფილი ნაღების ბისკვიტი - მოვიდა, სტუმრების აბსოლუტური უმრავლესობა გაწითლებული და ნასვამი იყო.
  
  შემდეგ ყველაფერი შეუფერხებლად და სწრაფად წარიმართა, ნიკის სრული კმაყოფილებისთვის. სტუმრები ზამთრის ბაღსა და კარავში დაბრუნდნენ, სადაც ბარებში ახლა ყავასა და ლიქიორებს ყიდდნენ, თითქმის ყველანაირი წარმოსადგენი ფორმით ალკოჰოლის უზარმაზარ რაოდენობასთან ერთად. ჯინიმ უთხრა, რომ პეტთან ვახშამზე არ მოსულა... რუთს უეცრად თავის ტკივილი დაეწყო: "მთელი ეს ნოყიერი საჭმელი"... და ის ჯინისთან ერთად ცეკვავდა, რუთი კი გაუჩინარდა. პეტი წითურ ქალს შეხვდა.
  
  შუაღამემდე ცოტა ხნით ადრე, ჯერი დემინგს დაურეკეს და შეტყობინება ჰქონდა: "ჩემო ძვირფასო, ავად ვარ". არაფერი სერიოზული, უბრალოდ ძალიან ბევრი საჭმელი. სახლში რეინოლდსით წავედი. შეგიძლია ჯინის ქალაქში წაყვანა შესთავაზო. გთხოვ, ხვალ დამირეკე. რუთ.
  
  მან წერილი ჯინის სერიოზულად გადასცა. მისი შავი თვალები უბრწყინავდა და მისი დიდებული სხეული მის მკლავებში იყო. "ვწუხვარ რუთის გამო", ჩაილაპარაკა ჯინიმ, "მაგრამ მიხარია ჩემი იღბალი".
  
  მუსიკა ჩუმი იყო და ღვინით გაჟღენთილი სტუმრების გაფანტვის შემდეგ დარბაზი ნაკლებად იყო სავსე. როდესაც ისინი კუთხეში ნელა წრეს შემოუარეს, ნიკმა ჰკითხა: "როგორ გრძნობთ თავს?"
  
  "მშვენიერია. რკინას კარგად ვითვისებ." ამოიოხრა მან. "ფუფუნებაა, არა?"
  
  "მშვენიერია. მას მხოლოდ ვასილი ზახაროვის მოჩვენება სჭირდება, რომელიც შუაღამისას აუზიდან გადმოხტება."
  
  "მხიარული იყო?"
  
  "უმეტეს შემთხვევაში."
  
  ნიკმა კვლავ შეისუნთქა მისი სუნამო. მისი მბზინავი თმა და მბზინავი კანი მის ნესტოებში შეერია და ნიკმა ის აფროდიზიაკივით შეიგრძნო. ნიკმა მას რბილი დაჟინებული ტონით მიეკრა, რაც სიყვარულს, ვნებას ან ორივეს ნაზავს მიანიშნებდა. ნიკმა სითბო იგრძნო კისრის უკანა მხარეს და ზურგის არეში. ჯინისთან და ჯინისთან ერთად სიცხე შეიძლება აიწიოს. იმედოვნებდა, რომ ეს შავი ქვრივი არ იქნებოდა, რომელიც გაწვრთნილი იყო თავისი ბრწყინვალე პეპლის ფრთების სატყუარად ქნევაში. მაშინაც კი, თუ ასე იქნებოდა, ეს საინტერესო იქნებოდა, შესაძლოა სასიამოვნოც და მოუთმენლად ელოდა იმ ნიჭიერ ადამიანთან შეხვედრას, რომელმაც მას ასეთი უნარები ასწავლა.
  
  ერთი საათის შემდეგ ის "ბერდთან" იყო და ვაშინგტონისკენ მიემართებოდა, ჯინი კი, სურნელოვანი და თბილი, მკლავზე ჰქონდა მიდებული. ფიქრობდა, რომ რუთიდან ჯინისზე გადასვლა ცოტა წარმოუდგენელი იყო. თუმცა არა იმიტომ, რომ აწუხებდა. AXE-ში თავისი დავალებისთვის ან პირადი სიამოვნებისთვის, ან ერთს აირჩევდა, ან მეორეს. ჯინი ძალიან მგრძნობიარე ჩანდა - ან იქნებ სასმელის ბრალი იყო. მან დააჭამა. შემდეგ დაფიქრდა - მაგრამ ჯერ...
  
  "ძვირფასო", თქვა მან, "იმედია რუთი კარგადაა. ის სუზი კუონგს მაგონებს. იცნობ მას?"
  
  პაუზა ძალიან გრძელი იყო. ქალს უნდა გადაეწყვიტა, ეთქვა თუ არა ტყუილი, გაიფიქრა მან და შემდეგ დაასკვნა, რომ სიმართლე ყველაზე ლოგიკური და უსაფრთხო იყო. "კი. მაგრამ როგორ? არა მგონია, ისინი დიდად ჰგავდნენ ერთმანეთს".
  
  "მათაც იგივე აღმოსავლური ხიბლი აქვთ. ანუ, თქვენ იცით, რას ამბობენ, მაგრამ ხშირად ვერ გამოიცნობთ, რას ფიქრობენ, მაგრამ იცით, ძალიან საინტერესო იქნებოდა, თუ შეძლებდით."
  
  მან ამაზე დაფიქრდა. "მესმის, რასაც გულისხმობ, ჯერი. დიახ, ისინი კარგი გოგოები არიან." ჩაილაპარაკა მან და ნაზად გადააბრუნა თავი მის მხარზე.
  
  "და ენ ვე ლინგი", განაგრძო მან. "არის ერთი გოგონა, რომელიც ყოველთვის ჩინურ ბაღში ლოტოსის ყვავილებსა და სურნელოვან ჩაის მახსენებს".
  
  ჯინიმ უბრალოდ ამოიოხრა.
  
  "იცნობ ენს?" დაჟინებით იკითხა ნიკმა.
  
  კიდევ ერთი პაუზა. "დიახ. ბუნებრივია, ერთი წარმომავლობის გოგონები, რომლებიც ხშირად ხვდებიან ერთმანეთს, ჩვეულებრივ ერთად იკრიბებიან და წერილებს ცვლიან. მგონი, ასი ვიცი".
  
  "წითელი, საყვარელი ჩინელი გოგონები ვაშინგტონში". ისინი რამდენიმე მილი ჩუმად გაიარეს. მან გაიფიქრა, ხომ არ გადააჭარბა, რადგან გოგონაში არსებულ ალკოჰოლს დაყრდნობით იყო განწყობილი. შეკრთა, როდესაც ქალმა ჰკითხა: "რატომ გაინტერესებს ასე ძალიან ჩინელი გოგონები?"
  
  "ცოტა ხანი აღმოსავლეთში გავატარე. ჩინური კულტურა მაინტრიგებს. მომწონს ატმოსფერო, საჭმელი, ტრადიციები, გოგონები..." მან მისი დიდი მკერდი აიღო და ნაზად მოეფერა მგრძნობიარე თითებით. გოგონამ თავი მას მიადო.
  
  "კარგია", ჩაილაპარაკა მან. "იცით, რომ ჩინელები კარგი ბიზნესმენები არიან. თითქმის ყველგან, სადაც კი ჩავდივართ, ვაჭრობაში წარმატებას ვაღწევთ".
  
  "შევამჩნიე. ჩინურ კომპანიებთან მქონია ურთიერთობა. სანდოა. კარგი რეპუტაცია აქვს."
  
  "ბევრ ფულს შოულობ, ჯერი?"
  
  "საკმარისია გადასარჩენად. თუ გინდა ნახო, როგორ ვცხოვრობ, სახლში წაგიყვან, სანამ ჩემს სახლში შევიდეთ და რამე დავლიოთ."
  
  "კარგი", - ზარმაცად ჩაილაპარაკა მან. "მაგრამ ფულში ვგულისხმობ საკუთარი თავისთვის ფულის შოვნას და არა მხოლოდ ხელფასს. რათა ეს თანხა ათასობით ათასი დოლარით შემოვიდეს და შესაძლოა, დიდი გადასახადის გადახდა არ მოგიწიოთ. ეს არის ფულის შოვნის გზა."
  
  "ეს მართლაც ასეა", დაეთანხმა ის.
  
  "ჩემი ბიძაშვილი ნავთობის ბიზნესით არის დაკავებული", - განაგრძო მან. "ის სხვა პარტნიორის პოვნაზე საუბრობდა. არანაირი ინვესტიცია. ახალ ადამიანს გარანტირებული ექნებოდა ღირსეული ხელფასი, თუ მას ნავთობის სფეროში რეალური გამოცდილება ექნებოდა. მაგრამ თუ წარმატებას მიაღწევდნენ, მოგებას ის გაიყოფდა".
  
  "მინდა შენი ბიძაშვილი გავიცნო."
  
  "როცა მას ვნახავ, ამის შესახებ გეტყვი."
  
  "ჩემს სავიზიტო ბარათს მოგცემ, რომ დამირეკოს."
  
  "გთხოვ, გააკეთე. მინდა დაგეხმარო." გამხდარმა, ძლიერმა ხელმა მუხლზე მოუჭირა.
  
  ორი საათისა და ოთხი ჭიქის შემდეგ, ულამაზესმა ხელმა იმავე მუხლს გაცილებით მტკიცედ მოუჭირა ხელი - და მისი სხეულის გაცილებით მეტ ნაწილს შეეხო. ნიკი კმაყოფილი იყო იმ სიმარტივით, რომლითაც ნიკი დათანხმდა მის ბინაში დარჩენას, სანამ ის სახლში წაიყვანდა, იმ ადგილას, რომელსაც ის უწოდებდა "სახლს, რომელიც ოჯახმა იყიდა შევრი ჩეისში".
  
  სასმელი? სულელი იყო, მაგრამ ნაკლებად სავარაუდო იყო, რომ მამაკაცი მისგან კიდევ ერთ სიტყვას იტყოდა ბიძაშვილზე ან ოჯახურ ბიზნესზე. "ოფისში ვეხმარები", - დაამატა მან, თითქოს ავტომატური ხმის ჩამხშობი ჰქონდა.
  
  თამაში? გოგონამ საერთოდ არ გააპროტესტა, როდესაც მან შესთავაზა, რომ კომფორტისთვის ფეხსაცმელი გაეხადათ - შემდეგ მისი კაბა და მისი ზოლიანი შარვალი... "რომ მოვდუნდეთ და ყველა არ დაჭმუჭნულიყო".
  
  ანაკოსტიას მდინარის გადასახედი ფანჯრის წინ, დივანზე გაწოლილი, ჩამქრალი შუქით, რბილი მუსიკით, დივნის გვერდით დაწყობილი ყინულით, გაზიანი სასმელებითა და ვისკით, რომ ძალიან შორს არ წასულიყო, ნიკმა კმაყოფილმა გაიფიქრა: რა კარგი საშუალებაა ცხოვრების საშოვნელად.
  
  ნახევრად გაშიშვლებული ჯინი უფრო მომხიბვლელად გამოიყურებოდა, ვიდრე ოდესმე. მას აბრეშუმის შორტი და შიშველი ბიუსტჰალტერი ეცვა, მისი კანი კი სიმწიფის მომენტში ოქროსფერ-ყვითელი ატმისფერი იყო, სანამ მოწითალო რბილობას არბილებდა. ჯინი ფიქრობდა, რომ მისი თმა ბნელ ღამეს ავზებში ჩაღვრილი ახალი ზეთის ფერი იყო - შავი ოქროსფერი.
  
  მან ღრმად აკოცა, მაგრამ არა ისე განუწყვეტლივ, როგორც მას სურდა. ეფერებოდა, ეფერებოდა და სიზმრებში უშვებდა. მოთმინება გამოიჩინა, სანამ გოგონამ სიჩუმიდან მოულოდნელად არ თქვა: "გიგრძნობ, ჯერი. გინდა ჩემთან სიყვარულით დაკავდე, არა?"
  
  "დიახ."
  
  "შენთან საუბარი ადვილია, ჯერი დემინგ. ოდესმე ყოფილხარ დაქორწინებული?"
  
  "არა."
  
  "მაგრამ ბევრ გოგოს იცნობდი."
  
  "დიახ."
  
  "მთელ მსოფლიოში?"
  
  "დიახ." მან მოკლე, რბილად და საკმარისად სწრაფად გასცა პასუხები, რათა ეჩვენებინა, რომ ისინი სიმართლე იყო - და ისინი სიმართლე იყო, მაგრამ კითხვების დროს ოდნავადაც არ შეუმჩნევია ლაკონურობა ან გაღიზიანება.
  
  "გრძნობ, რომ მომწონხარ?"
  
  "როგორც ყველა გოგო, ვინც კი ოდესმე შემხვედრია. შენ უბრალოდ ლამაზი ხარ. ეგზოტიკური. ჩინელი პრინცესას ნებისმიერ ფოტოზე უფრო ლამაზი, რადგან თბილი და ცოცხალი ხარ."
  
  "შეგიძლია დადო, რომ ასეა", - ამოისუნთქა მან და მისკენ შებრუნდა. "და შენც რაღაცას ისწავლი", - დაამატა მან, სანამ მათი ტუჩები ერთმანეთს შეხვდებოდნენ.
  
  მას დიდად არ ჰქონდა დრო, რომ ამაზე ეფიქრა, რადგან ჯინი სექსით იყო დაკავებული და მისი საქმიანობა მის სრულ ყურადღებას მოითხოვდა. ის მომხიბვლელი მაგნიტი იყო, რომელიც შენს ვნებას შინაგანად და გარედან იზიდავდა და როგორც კი მის მიზიდულობას იგრძნობდი და საკუთარ თავს ერთი სანტიმეტრის მეასედსაც კი მისცემდი საშუალებას, დაუძლეველი მიზიდულობა გეუფლებოდა და ვერაფერი შეგიშლიდა ხელს მის არსში ჩაძირვაში. როგორც კი ამ საქმეს შეეხებოდი, აღარ გინდოდა გაჩერება.
  
  არც ძალით აიძულებდა და არც მეძავის მიერ გამოჩენილი ყურადღება, რომელსაც პროფესიონალურად და გაშლილი ხელის სიშორით აჩვენებდა. ჯინი სიყვარულს ისე აწარმოებდა, თითქოს ამის უფლება ჰქონდა, ოსტატურად, სითბოთი და ისეთი პირადი სიამოვნებით, რომ უბრალოდ გაოცებული რჩებოდი. კაცი სულელი იქნებოდა, რომ არ მოდუნდე და ნიკს არავინ უწოდებდა სულელს.
  
  ის თანამშრომლობდა, წვლილს შეიტანდა და მადლიერი იყო თავისი იღბლისთვის. მას ცხოვრებაში უამრავი სენსუალური შეხვედრა ჰქონდა და იცოდა, რომ ეს შემთხვევით კი არა, ქალებისადმი ფიზიკური მიზიდულობის წყალობით დაიმსახურა.
  
  ჯინისთან - ისევე როგორც სხვებთან, რომლებსაც სიყვარული სჭირდებოდათ და მხოლოდ სწორი შეთავაზება სჭირდებოდათ გულის, გონებისა და სხეულის ფართოდ გასახსნელად - გარიგება შედგა. ნიკმა ყველაფერი სინაზითა და დახვეწილად გააკეთა.
  
  ნიკმა იწვა, სახეზე სველი შავი თმით, ენით მის ტექსტურას ისინჯავდა და ისევ ფიქრობდა, რა იყო ეს სუნამო, "შესანიშნავი" გაიფიქრა.
  
  ის ბოლო ორი საათის განმავლობაში ხარობდა - და დარწმუნებული იყო, რომ იმდენივე გასცა, რამდენიც მიიღო.
  
  თმა ნელ-ნელა სცვიოდა კანთან შეხებისგან, მის ადგილას კი მოციმციმე შავი თვალები და ცელქი ღიმილი ირეკლებოდა - ელფის სრული სიმაღლე გამოიკვეთა ერთადერთი ნათურის მკრთალ შუქზე, რომელიც შემდეგ ელფმა მასზე მოსასხამი გადააფარა და ჩააქრო. "ბედნიერი ხარ?"
  
  "გაოგნებული ვარ. ძალიან აღელვებული", - უპასუხა მან ძალიან რბილად.
  
  "მეც იგივეს ვგრძნობ. შენც იცი ეს."
  
  "მე ვგრძნობ."
  
  ქალმა თავი მის მხარზე გადააბრუნა, გიგანტური ელფი კი მთელ სიგრძეზე დარბილდა და მოედინებოდა. "რატომ არ შეიძლება ხალხი ამით ბედნიერად იყოს? ისინი დგებიან და კამათობენ. ან მიდიან კეთილი სიტყვის გარეშე. ან კაცები მიდიან დასალევად ან სულელურ ომებში საბრძოლველად."
  
  "ეს ნიშნავს," გაკვირვებულმა თქვა ნიკმა, "ადამიანების უმეტესობას ეს არ აქვს. ისინი ზედმეტად დაძაბულები, ეგოისტები ან გამოუცდელები არიან. რამდენად ხშირად ხვდება ერთმანეთს ჩვენნაირი ორი ადამიანი? ორივე გამცემი. ორივე მომთმენი... იცით - ყველა ფიქრობს, რომ ისინი ბუნებით მოთამაშეები, მოსაუბრეები და შეყვარებულები არიან. ადამიანების უმეტესობა ვერასდროს აღმოაჩენს, რომ სინამდვილეში არაფერი იცის ამ ყველაფრის შესახებ. რაც შეეხება ჩხრეკას, სწავლას და უნარების განვითარებას - ისინი არასდროს იწუხებენ თავს."
  
  "გგონია, რომ ნიჭიერი ვარ?"
  
  ნიკმა გაიფიქრა ექვს თუ შვიდ განსხვავებულ უნარზე, რომლებიც მან აქამდე აჩვენა. "ძალიან ნიჭიერი ხარ".
  
  "უყურე".
  
  ოქროსფერი ელფი აკრობატის სისწრაფით იატაკზე დაეცა. მისი მოძრაობების არტისტულობამ სუნთქვა შეკრა, ხოლო მკერდის, თეძოებისა და დუნდულების ტალღოვანმა, იდეალურმა მოხაზულობამ ტუჩები აილოკა და გადაყლაპა. ქალი გაშლილი ფეხებით იდგა, გაუღიმა, შემდეგ უკან გადაიხარა და უცებ თავი ფეხებს შორის მოექცა, წითელი ტუჩები კი ისევ მოხრილი ჰქონდა. "ოდესმე გინახავთ ეს?"
  
  "მხოლოდ სცენაზე!" - იდაყვზე წამოიწია მან.
  
  "ან იქნებ ასეა?" ნელა წამოდგა, დაიხარა და ხელები კედლიდან კედელზე გაშლილ ხალიჩაზე დააწყო, შემდეგ კი შეუფერხებლად, თითო-თითო სანტიმეტრზე, მოწესრიგებულ ფეხის თითებს მანამ ასწევდა, სანამ ვარდისფერი ფრჩხილები ჭერისკენ არ მიიწევდა, შემდეგ კი ჭერისკენ არ ჩამოუშვებდა, სანამ საწოლში არ ჩავარდა და სტილეტოს რკალისებურად იატაკს არ ჩაუვარდა.
  
  გოგონას ნახევარს შეხედა. საინტერესო ნახევარი, მაგრამ უცნაურად შემაშფოთებელი. მკრთალ შუქზე წელის არეში იყო მოწყვეტილი. მისი რბილი ხმა შეუმჩნეველი იყო. "შენ სპორტსმენი ხარ, ჯერი. შენ ძლიერი კაცი ხარ. შეგიძლია ამის გაკეთება?"
  
  "ღმერთო ჩემო, არა", უპასუხა მან გულწრფელი მოწიწებით. ნახევრად სხეული ისევ მაღალ, ოქროსფერ გოგონად გადაიქცა. სიზმარი სიცილით გაჩნდა. "მთელი ცხოვრება ვარჯიშობდი. შენ... შოუბიზნესში იყავი?"
  
  "როდესაც პატარა ვიყავი, ყოველდღე ვვარჯიშობდით. ხშირად დღეში ორჯერ ან სამჯერ. მე ასე ვაგრძელებდი. ვფიქრობ, ეს შენთვის კარგია. ცხოვრებაში არასდროს ვყოფილვარ ავად."
  
  "ეს წვეულებებზე დიდი ჰიტი უნდა იყოს."
  
  "მე აღარასდროს ვიმღერებ. მხოლოდ ასე. განსაკუთრებით კარგი ადამიანისთვის. სხვა დანიშნულებაც აქვს..." ქალი მასზე დაეცა, აკოცა, უკან დაიხია და ჩაფიქრებული შეხედა. "ისევ მზად ხარ", - გაკვირვებულმა თქვა მან. "ძლევამოსილი კაცი".
  
  "თქვენი ამის ყურება ქალაქში ყველა ქანდაკებას გააცოცხლებს."
  
  ქალი გაეცინა, მოშორდა და ქვემოთ დაიხარა, სანამ მისი შავი თმის ზედა ნაწილი არ დაინახა. შემდეგ საწოლზე გადაბრუნდა, მისი გრძელი, მოქნილი ფეხები 180 გრადუსით შემოატრიალა, ოდნავ რკალისებურად, სანამ ისევ ორზე მეტად არ მოიხარა და უკან არ მოიკეცა.
  
  "ახლავე, ძვირფასო." მისი ხმა მუცელზე ჩახლეჩილი იყო.
  
  "ამჟამად?"
  
  "ნახავ. ეს განსხვავებული იქნება."
  
  წარდგენისას ნიკმა უჩვეულო აღელვება და მონდომება იგრძნო. ის ამაყობდა თავისი სრულყოფილი თვითკონტროლით - მორჩილად ასრულებდა ყოველდღიურ იოგას და ზენ ვარჯიშებს - მაგრამ ახლა მას არ სჭირდებოდა საკუთარი თავის დარწმუნება.
  
  ის თბილი გამოქვაბულისკენ გაცურა, სადაც ლამაზი გოგონა ელოდა, მაგრამ მას ვერ შეეხო. მარტო იყო და მაინც მასთან. მთელი გზა გაიარა, გადაჯვარედინებულ ხელებზე ტივტივებდა და თავს მათზე აყრდნობოდა.
  
  მან იგრძნო, როგორ გადაეფინა მისი თმის აბრეშუმისებრი ღიტინგი მის ბარძაყებზე და იფიქრა, რომ მომენტალურად გაექცეოდა სიღრმეებს, მაგრამ დიდმა თევზმა სველი, ნაზი პირით დაიპყრო მისი მამაკაცურობის ტყუპი სფეროები და კიდევ ერთი წამით ებრძოდა კონტროლის დაკარგვას. მაგრამ აღტაცება ძალიან დიდი იყო, მან თვალები დახუჭა და შეგრძნებებს ნება დართო, მეგობრული სიღრმის ტკბილ სიბნელეში გადაეფინა. ეს უჩვეულო იყო. ეს იშვიათი იყო. ის წითელ და მუქ იისფერ ფერებში ლივლივებდა, უცნობი ზომის ცოცხალ რაკეტად გადაიქცა, რომელიც საიდუმლო ზღვის ქვეშ, გაშვების პლატფორმაზე ჩხვლეტდა და პულსირებდა, სანამ არ მოიჩვენა, რომ ეს სურდა, მაგრამ იცოდა, რომ უმწეო იყო, თითქოს გემრიელი ძალის ტალღით კოსმოსში გაისროლეს ან მისგან გააგდეს - ახლა ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა - და გამშვები დანადგარები სიხარულით აფეთქდნენ ექსტაზური თანამოაზრეების ჯაჭვად.
  
  როდესაც საათს დახედა, 3:07 იყო. ოცი წუთი ეძინათ. ჯინი შეირხა და როგორც ყოველთვის, გამოფხიზლდა - ფხიზლად და ფხიზლად. "რომელ საათზე?" იკითხა მან კმაყოფილმა ამოიოხრა. როდესაც ჯინიმ უთხრა, მან თქვა: "ჯობია სახლში წავიდე. ჩემი ოჯახი ტოლერანტულია, მაგრამ..."
  
  შევი ჩეისისკენ მიმავალ გზაზე ნიკმა თავი დაარწმუნა, რომ მალე ჯინის ისევ ნახავდა.
  
  საფუძვლიანობა ხშირად გამომადგა. საკმარისი დრო იყო ენის, სუზის და სხვების ორჯერ შესამოწმებლად. მისდა გასაკვირად, გოგონამ უარი თქვა შეხვედრების დანიშვნაზე.
  
  "საქმიანად უნდა წავიდე ქალაქიდან", - თქვა მან. "ერთ კვირაში დამირეკე და სიამოვნებით გნახავ - თუ კიდევ გინდა."
  
  "დაგირეკავ", - სერიოზულად თქვა მან. რამდენიმე ლამაზ გოგონას იცნობდა... ზოგი მათგანი ლამაზი, ჭკვიანი, ვნებიანი იყო, ზოგს კი ყველა დანარჩენი ჰყავდა. მაგრამ ჯინი ალინგი სულ სხვა იყო!
  
  შემდეგ გაჩნდა კითხვა: სად მიდიოდა ის საქმიანი ვიზიტით? რატომ? ვისთან? შეიძლება ეს აუხსნელ სიკვდილს ან ბაუმანის რგოლს უკავშირდებოდეს?
  
  მან თქვა: "იმედი მაქვს, თქვენი საქმიანი მოგზაურობა ამ ცხელი პერიოდისგან მოშორებით იქნება. გასაკვირი არ არის, რომ ბრიტანელები ვაშინგტონის ვალის სანაცვლოდ ტროპიკულ ბონუსს იხდიან. ნეტავ შენ და მე შეგვეძლოს კატსკილში, ეშვილში ან მენში გაქცევა".
  
  "კარგი იქნებოდა", - ოცნებით უპასუხა მან. "შეიძლება ოდესმე. ახლა ძალიან დაკავებულები ვართ. ძირითადად ფრენაზე ვიქნებით. ან კონდიცირებულ საკონფერენციო დარბაზებში". ძილი ერეოდა. გათენების ფერმკრთალი ნაცრისფერი სიბნელე არბილებდა, როდესაც მან უთხრა, რომ ათი ან თორმეტი ოთახიანი ძველი სახლი გაჩერებულიყო. მან მანქანა ბუჩქების უკან გააჩერა. მან გადაწყვიტა, რომ აღარ ეცადა მისი წაქეზება - ჯერი დემინგს ყველა განყოფილებაში კარგი პროგრესი ჰქონდა და აზრი არ ექნებოდა ყველაფრის გაფუჭებას ზედმეტად წაქეზებით.
  
  ის რამდენიმე წუთის განმავლობაში კოცნიდა. გოგონამ ჩურჩულით უთხრა: "ძალიან სახალისო იყო, ჯერი. დაფიქრდი, იქნებ გინდოდეს, ჩემი ბიძაშვილი გაგაცნო. ვიცი, რომ ნავთობთან მისი ურთიერთობის მანერა ნამდვილ ფულს მოაქვს".
  
  "გადავწყვიტე. მინდა მასთან შეხვედრა."
  
  "კარგი. ერთ კვირაში დამირეკე."
  
  და ის წავიდა.
  
  ბინაში დაბრუნება სიამოვნებდა. შეიძლება იფიქროთ, რომ გრილი, ჯერ კიდევ გრილი დღე იყო, მცირე საცობებით. როდესაც მან ტემპი შეანელა, რძის გამყიდველმა ხელი დაუქნია და მანაც გულიანად დაუქნია ხელი.
  
  რუთსა და ჯინიზე ფიქრობდა. ისინი პრომოუტერების გრძელი რიგის ბოლო წევრები იყვნენ. ან გეჩქარებოდა, ან შიმშილობდი. შესაძლოა, ჯერი დემინგს სჭირდებოდეთ, რადგან ის ჯიუტი და გამოცდილი ჩანდა ისეთ ბიზნესში, სადაც ფულის ნაკადი იყო, თუ საერთოდ გაგიმართლათ. ან იქნებ ეს მისი პირველი ღირებული კონტაქტი ყოფილიყო რაღაც რთულთან და სასიკვდილოსთან.
  
  მან მაღვიძარა 11:50 საათზე დააყენეს. როდესაც გაიღვიძა, სწრაფი Farberware ჩართო და რუთ მოტოს დაურეკა.
  
  "გამარჯობა, ჯერი..." ის ავად არ ჩანდა.
  
  "გამარჯობა. ბოდიში, გუშინ ღამით თავს კარგად არ გრძნობდი. ახლა უკეთ გრძნობ თავს?"
  
  "კი. შესანიშნავად გამეღვიძა. იმედია, წასვლით არ გაწყენინე, მაგრამ შეიძლება ავად გავმხდარიყავი, რომ დავრჩენილიყავი. ნამდვილად ცუდი კომპანია იყო."
  
  "სანამ ისევ კარგად გრძნობ თავს, ყველაფერი კარგადაა. მე და ჯინიმ კარგად გავერთეთ." "ოჰ, კაცო," გაიფიქრა მან, "ეს შეიძლება საჯაროდ გამოქვეყნდეს." "როგორ იქნება, დღეს ვახშამი დაგვრჩა დაკარგული ღამის ასანაზღაურებლად?"
  
  "მომწონს."
  
  "სხვათა შორის," მეუბნება ჯინი, "მას ნავთობის ბიზნესში ბიძაშვილი ჰყავს და მეც როგორმე შემიძლია იქ მოხვედრა. არ მინდა, იფიქრო, რომ რთულ მდგომარეობაში გაყენებ, მაგრამ იცი, რომ მე და მას მჭიდრო საქმიანი კავშირები გვაქვს?"
  
  "გინდა თქვა, რომ შეგიძლია ენდო ჯინის აზრს?"
  
  "დიახ, ეს ის არის."
  
  სიჩუმე ჩამოვარდა. შემდეგ მან უპასუხა: "ვფიქრობ, კი. ეს შეიძლება შენს სფეროსთან უფრო ახლოს დაგაახლოვოს...".
  
  "კარგი, მადლობა. რას აკეთებთ შემდეგ ოთხშაბათს საღამოს?" ნიკს კითხვის დასმის სურვილი გაუჩნდა, როდესაც ჯინის გეგმები გაახსენდა. რა მოხდებოდა, თუ რამდენიმე იდუმალი გოგონა "საქმიანად" წავიდოდა? "ჰილტონში ირანულ კონცერტზე მივდივარ - ხომ არ გინდათ წამოსვლა?"
  
  მის ხმაში გულწრფელი სინანული იგრძნობოდა. "ოჰ, ჯერი, ძალიან მინდა, მაგრამ მთელი კვირა შეკრული ვიქნები".
  
  "მთელი კვირა! მიდიხარ?"
  
  "კარგი... კი, კვირის უმეტესი ნაწილი ქალაქგარეთ ვიქნები."
  
  "ეს კვირა ჩემთვის მოსაწყენი იქნება", - თქვა მან. "ექვს საათზე შევხვდებით, რუთ. შენთან წამოსვლა ხომ არ შეიძლება?"
  
  "გთხოვ."
  
  ტელეფონის დაკიდების შემდეგ, ლოტოსის პოზაში ხალიჩაზე ჩამოჯდა და სუნთქვისა და კუნთების კონტროლის იოგას ვარჯიშები დაიწყო. დაახლოებით ექვსწლიანი ვარჯიშის შემდეგ, ის იმ დონემდე მივიდა, რომ მაჯაზე, მოხრილი მუხლზე დაყრდნობილ პულსს უყურებდა და ხედავდა, როგორ აჩქარებდა ან ანელებდა სურვილისამებრ. თხუთმეტი წუთის შემდეგ, ის შეგნებულად დაუბრუნდა უცნაური სიკვდილის პრობლემას, ბაუმანის ბეჭედს, ჯინის და რუთს. ორივე გოგონა მოსწონდა. ისინი თავისებურად უცნაურები იყვნენ, მაგრამ უნიკალურები და განსხვავებულები ყოველთვის აინტრიგებდნენ. მან მოყვა მერილენდის მოვლენები, ჰოუკის კომენტარები და რუთის უცნაური ავადმყოფობა კუშინგის ვახშამზე. შეგეძლოთ მათი ერთმანეთთან შეერთება ან იმის აღიარება, რომ ყველა დამაკავშირებელი ძაფი შეიძლება დამთხვევა ყოფილიყო. მას არ ახსოვდა, რომ ასე უმწეოდ ეგრძნო თავი საქმეში... სადაც პასუხების არჩევანი იყო, მაგრამ ვერაფერს შეედრებოდა.
  
  მან შინდისფერი შარვალი და თეთრი პოლოს პერანგი ჩაიცვა, ჩავიდა და ბერდში, გალოდეტის კოლეჯისკენ წავიდა. ნიუ-იორკის გამზირზე გაუყვა, მარჯვნივ შეუხვია მთა ოლივეტზე და ბლედენსბურგის გზის გადაკვეთაზე კაცი დაინახა, რომელიც მას ელოდა.
  
  ამ კაცს ორმაგი უხილავობა ჰქონდა: სრული ჩვეულებრივობა პლუს უვარგისი, მოხრილი სასოწარკვეთილება, რომელიც ქვეცნობიერად სწრაფად გაშორებდა მას, ისე რომ სიღარიბე ან
  
  მისი სამყაროს უბედურებები შენში თავისთავად არ შემოიჭრებოდა. ნიკი გაჩერდა, კაცი სწრაფად ავიდა და ლინკოლნ პარკისა და ჯონ ფილიპ სოუზას ხიდისკენ გაემართა.
  
  ნიკმა თქვა: "როცა დაგინახე, მომინდა, რომ გულიანი საჭმელი მეყიდა და ხუთდოლარიანი კუპიურა დაგედო დახეული ჯიბეში".
  
  "შეგიძლია ამის გაკეთება", უპასუხა ჰოკმა. "მე არ მიჭამია. ჰამბურგერები და რძე იყიდე იმ ადგილიდან, რომელიც საზღვაო ქვეითთან ახლოსაა. შეგვიძლია მანქანაში ვჭამოთ".
  
  მიუხედავად იმისა, რომ ჰოუკმა კომპლიმენტი არ აღიარა, ნიკმა იცოდა, რომ აფასებდა მას. ხანდაზმულ კაცს შეეძლო საოცრებების მოხდენა დახეული ქურთუკით. ჩიბუხს, სიგარას ან ძველ ქუდსაც კი შეეძლო მისი გარეგნობის მთლიანად შეცვლა. საქმე იმაში არ იყო... ჰოუკს ჰქონდა უნარი, გამოჩენილიყო მოხუცი, დაქანცული და დამწუხრებული, ან ამპარტავანი, მკაცრი და პომპეზური, ან ათობით სხვა პერსონაჟი. ის ნამდვილი შენიღბვის ექსპერტი იყო. ჰოუკს შეეძლო გამქრალიყო, რადგან ის ჩვეულებრივ ადამიანად ქცეულიყო.
  
  ნიკმა ჯინისთან გატარებული საღამო ასე აღწერა: "...შემდეგ სახლში წავიყვანე. მომავალ კვირას იქ აღარ იქნება. ვფიქრობ, რუთ მოტოც იქ იქნება. არის თუ არა სადმე, სადაც ყველა ერთად შეიკრიბება?"
  
  ჰოუკმა ნელა მოსვა რძე. "გათენებისას სახლში წაიყვანა, ჰა?"
  
  "დიახ."
  
  "ოჰ, ნეტავ ისევ ახალგაზრდა ვიყო და მინდორში ვიმუშაო. ლამაზ გოგონებს ართობდე. მარტო მათთან... ოთხი საათი თქვი თუ ხუთი? მე მონა ვარ მოსაწყენ ოფისში."
  
  "ჩინურ ნეფრიტზე ვსაუბრობდით", - რბილად თქვა ნიკმა. "ეს მისი ჰობია".
  
  "ვიცი, რომ ჯინის ჰობიებს შორის უფრო აქტიურიც არის."
  
  "ანუ მთელ დროს ოფისში არ ატარებ. როგორი შენიღბვა გამოიყენე? რაღაც კლიფტონ ვების მსგავსად, იმ ძველ სატელევიზიო ფილმებში, ვვარაუდობ?"
  
  "ახლოს ხართ. სასიამოვნოა, რომ თქვენ, ახალგაზრდებო, ასეთი დახვეწილი ტექნიკა გაქვთ." მან ცარიელი კონტეინერი ხელიდან გაუშვა და გაიღიმა. შემდეგ განაგრძო: "ჩვენ გვაქვს იდეა, თუ სად შეუძლიათ გოგონებს წასვლა. პენსილვანიაში, ლორდების სამკვიდროში, ერთკვირიანი წვეულებაა - მას ბიზნეს კონფერენცია ჰქვია. ყველაზე პოპულარული საერთაშორისო ბიზნესმენები. ძირითადად ფოლადი, თვითმფრინავები და, რა თქმა უნდა, საბრძოლო მასალა."
  
  "ნავთობის მუშები არ არიან?"
  
  ყოველ შემთხვევაში, ჯერი დემინგის როლი არსად მიგიყვანს. ბოლო დროს ძალიან ბევრ ადამიანს გაიცანი. მაგრამ შენ ხარ ის, ვინც უნდა წახვიდე.
  
  "რაც შეეხება ლუ კარლს?"
  
  "ის ირანშია. ღრმად არის ჩართული საქმეებში. არ მინდა მისი გაშვება."
  
  "მასზე იმიტომ ვიფიქრე, რომ ფოლადის ბიზნესი კარგად იცის. და თუ იქ გოგონები იქნებიან, ნებისმიერი ვინაობა, რომელსაც ავირჩევ, სრული საფარველი უნდა იყოს."
  
  "ეჭვი მეპარება, რომ სტუმრებს შორის გოგონები ტრიალებენ."
  
  ნიკმა სერიოზულად დაუქნია თავი და უყურებდა, როგორ ჩაუარა DC-8-მა პატარა თვითმფრინავს ვაშინგტონის მჭიდროდ დასახლებულ ზოლში. ამ მანძილიდან ისინი სახიფათოდ ახლოს ჩანდნენ. "შევალ. ყოველ შემთხვევაში, შეიძლება ცრუ ინფორმაცია იყოს".
  
  ჰოკმა ჩაიცინა. "თუ ეს ჩემი აზრის მოპოვების მცდელობაა, გამოვა. ამ შეხვედრის შესახებ ვიცით, რადგან უკვე ექვსი დღეა, ოცდაათ წუთზე მეტი ხნის განმავლობაში შეუფერხებლად ვაკვირდებით ცენტრალურ სატელეფონო კომუტატორს. რაღაც მასშტაბური და შესანიშნავად ორგანიზებული. თუ ისინი არიან პასუხისმგებელი ბოლოდროინდელ სიკვდილზე, რომლებიც, სავარაუდოდ, ბუნებრივი იყო, ისინი დაუნდობლები და ოსტატები არიან."
  
  "ამ ყველაფერს ტელეფონით საუბრებიდან იგებ?"
  
  "ნუ ეცდები მომატყუო, ბიჭო - ექსპერტებმა ეს სცადეს." ნიკმა ღიმილი შეიკავა, როდესაც ჰოუკმა განაგრძო: "ყველა ნაწილი ერთმანეთს არ უხდება, მაგრამ რაღაც კანონზომიერებას ვგრძნობ. შედი იქ და ნახე, როგორ უხდება ერთმანეთს."
  
  "თუ ისინი ისეთი ჭკვიანები და მაგრები არიან, როგორც შენ გგონია, იქნებ ჩემი შეკრება მოგიწიოს."
  
  "ეჭვი მეპარება, ნიკოლას. იცი, რას ვფიქრობ შენს შესაძლებლობებზე. სწორედ ამიტომ მიდიხარ იქ. თუ კვირა დილით შენი ნავით კრუიზზე მიდიხარ, ბრაიან პოინტში შეგხვდები. თუ მდინარე ხალხმრავალია, სამხრეთ-დასავლეთისკენ წადი, სანამ მარტო არ დავრჩებით."
  
  "როდის იქნებიან ტექნიკოსები მზად ჩემთვის?"
  
  "სამშაბათს მაკლინის ავტოფარეხში. კვირას კი სრულ ინფორმაციას და დოკუმენტებისა და რუკების უმეტესობას მოგაწვდით."
  
  ნიკმა იმ საღამოს რუთ მოტოსთან ერთად ვახშამი ისიამოვნა, მაგრამ ღირებული ვერაფერი ისწავლა და ჰოკის რჩევით, ამ საკითხზე აღარ დასჭირვებია აქცენტის გაკეთება. მათ სანაპიროზე გაჩერებულებმა რამდენიმე ვნებიანი მომენტი გაატარეს და ორ საათზე ნიკმა რუთ მოტო სახლში წაიყვანა.
  
  კვირას ის ჰოუკს შეხვდა და მათ სამი საათი დახარჯეს დეტალების განხილვაზე ორი არქიტექტორის სიზუსტით, რომლებიც კონტრაქტის ხელმოწერას აპირებდნენ.
  
  სამშაბათს, ჯერი დემინგმა თავის ავტომოპასუხეს, კარისკაცს და კიდევ რამდენიმე მნიშვნელოვან ადამიანს უთხრა, რომ ტეხასში საქმიანი ვიზიტით მიემგზავრებოდა და შემდეგ "ბერდით" გაემგზავრა. ნახევარი საათის შემდეგ, გზიდან შორს, საშუალო ზომის სატვირთო მანქანების ტერმინალის კარებში შეაღწია და ერთი წამით ის და მისი მანქანა დედამიწის პირიდან გაქრნენ.
  
  ოთხშაბათს დილით, ორი წლის Buick-ი სატვირთო მანქანების ავტოფარეხიდან გამოვიდა და ლისბურგში, მე-7 გზატკეცილზე გაიარა. როდესაც ის გაჩერდა, მამაკაცი გადმოვიდა და ხუთი კვარტალი გაიარა ტაქსის კომპანიამდე.
  
  ვერავინ შეამჩნია, როცა ნელა მიუყვებოდა ხალხმრავალ ქუჩას, რადგან ის ისეთი კაცი არ იყო, რომელსაც ორჯერ შეხედავდი, მიუხედავად იმისა, რომ კოჭლობდა და უბრალო ყავისფერ ხელჯოხს ეჭირა ხელში. შეიძლებოდა ადგილობრივი ვაჭარი ყოფილიყო ან ვიღაცის მამა, რომელიც რამდენიმე ფურცლისა და ფორთოხლის წვენის ქილის სათხოვნელად შემოდიოდა. თმა და ულვაში ჰქონდა ნაცრისფერი, კანი - წითელი და წითური, ცუდი ტანი ჰქონდა და დიდი აღნაგობის მიუხედავად, ძალიან ბევრ წონას ატარებდა. მუქი ლურჯი კოსტიუმი და ლურჯ-ნაცრისფერი რბილი ქუდი ეცვა.
  
  მან ტაქსი დაიქირავა და No7 გზატკეცილით აეროპორტისკენ უკან,
  
  სადაც ის ჩარტერული თვითმფრინავის ოფისში ჩავიდა. დახლის უკან მდგომ კაცს ის მოსწონდა, რადგან ის ძალიან თავაზიანი და აშკარად პატივსაცემი იყო.
  
  მისი საბუთები წესრიგში იყო. ალასტერ ბიდლ უილიამსი. მან ისინი ყურადღებით შეამოწმა. "თქვენმა მდივანმა ავიაციის მეთაური, ბატონი უილიამსი, დაიქირავა და ნაღდი ფული გამოუგზავნა." თავადაც ძალიან თავაზიანი გახდა. "რადგან აქამდე ჩვენთან ერთად არ გიფრენიათ, გვსურს თქვენი შემოწმება... პირადად. თუ წინააღმდეგი არ ხართ..."
  
  "არ გადანაშაულებ. ეს გონივრული ნაბიჯი იყო."
  
  "კარგი. მეც წამოვალ. თუ ქალი არ გეწყინება..."
  
  "კარგი პილოტის შთაბეჭდილებას ტოვებ. დაზვერვის მონაცემები ვიცი. ვვარაუდობ, რომ გაქვს LC და ინსტრუმენტული მართვის მოწმობა."
  
  "რატომ, კი. საიდან გაიგე?"
  
  "მე ყოველთვის შემიძლია ხასიათის შეფასება." და, ნიკმა გაიფიქრა, არც ერთი გოგო, რომელიც შარვლის ჩაცმას ცდილობს, მამაკაცებს არ მისცემს უფლებას, მასზე წინ წავიდნენ - შენ კი საკმარისად დიდი ხარ იმისთვის, რომ საათობით იფრინო.
  
  მან ორი მიდგომა გააკეთა, ორივე უნაკლო. ქალმა თქვა: "ძალიან კარგად ხართ, ბატონო უილიამს. კმაყოფილი ვარ. ჩრდილოეთ კაროლინაში მიდიხართ?"
  
  "დიახ."
  
  "აი, რუკები. შემოდით ოფისში და ფრენის გეგმას წარვადგენთ."
  
  გეგმის დასრულების შემდეგ მან თქვა: "გარემოებიდან გამომდინარე, შეიძლება ხვალისთვის ეს გეგმა შევცვალო. ნებისმიერი გადახრის შესახებ პირადად დავურეკავ საკონტროლო ოთახს. გთხოვთ, ნუ ინერვიულებთ ამაზე".
  
  გოგონამ ღიმილით შეხედა. "ძალიან სასიამოვნოა მეთოდური საღი აზრის მქონე ადამიანის ნახვა. ამდენ ადამიანს უბრალოდ შენზე შთაბეჭდილების მოხდენა სურს. რამდენიმე დღეა, ზოგიერთ მათგანზე ვნერვიულობ."
  
  მან მას ათდოლარიანი კუპიურა აჩუქა, წარწერით "ჩემი დროისთვის".
  
  როდესაც ის წავიდა, ქალმა ერთ ამოსუნთქვაში თქვა "არა, გთხოვ" და "მადლობა".
  
  შუადღისას ნიკი მანასასის მუნიციპალურ აეროპორტში დაეშვა და ფრენის გეგმის გაუქმების მიზნით დარეკა. AXE-მ დარტყმის სქემები წუთამდე იცოდა და დისპეტჩერების მართვა შეეძლო, თუმცა რუტინის დაცვა ნაკლებად მიიპყრობდა ყურადღებას. მანასასის დატოვების შემდეგ, ის ჩრდილო-დასავლეთისკენ გაფრინდა და თავისი მძლავრი პატარა თვითმფრინავით ალეგენის მთის უღელტეხილებში შეაღწია, სადაც ერთი საუკუნის წინ კავშირისა და კონფედერაციის კავალერია ერთმანეთს დაედევნა და შახმათი ცდილობდა.
  
  ფრენისთვის შესანიშნავი დღე იყო, კაშკაშა მზითა და მინიმალური ქარით. მან პენსილვანიის ტერიტორიაზე გადასვლისა და საწვავის შესავსებად დაშვებისას "დიქსი" და "Marching Through Georgia" იმღერა. როდესაც ისევ აფრინდა, "ბრიტანელი გრენადიერიდან" რამდენიმე რეფრენზე გადაერთო და ტექსტს ძველებური ინგლისური აქცენტით ასრულებდა. ალასტერ ბიდლ უილიამსი Vickers, Ltd.-ს წარმოადგენდა, ნიკს კი ზუსტი დიქცია ჰქონდა.
  
  მან გამოიყენა ალტუნას შუქურა, შემდეგ კიდევ ერთი ომნის კურსი და ერთი საათის შემდეგ პატარა, მაგრამ დატვირთულ მინდორში დაეშვა. მან მანქანის დაქირავება დარეკა და საღამოს 6:42 საათისთვის აპალაჩის მთების ჩრდილო-დასავლეთ ფერდობზე ვიწრო გზაზე მიცოცავდა. ეს იყო ერთზოლიანი გზა, მაგრამ სიგანის გარდა, კარგი გზა იყო: მის ფორმირებასა და ქვის კედლების აშენებაზე ორი საუკუნის გამოყენება და უამრავი საათის შრომა იყო დახარჯული, რომლებიც კვლავ შემოსაზღვრავდა. ოდესღაც ეს დასავლეთისკენ მიმავალი დატვირთული გზა იყო, რადგან ის უფრო გრძელ მარშრუტს მიჰყვებოდა, მაგრამ უფრო ადვილი დაღმართებით ჭრილებში; რუკებზე ის აღარ იყო მონიშნული, როგორც მთებში გამავალი გამტარი გზა.
  
  ნიკის 1892 წლის გეოლოგიური კვლევის რუკაზე ის გამჭოლი გზა იყო მონიშნული; 1967 წლის რუკაზე ცენტრალური მონაკვეთი უბრალოდ წერტილოვანი ხაზი იყო, რომელიც ბილიკს აღნიშნავდა. მან და ჰოკმა რუკებზე ყველა დეტალი ყურადღებით შეისწავლეს - ჰოკს ეგონა, რომ მარშრუტი მანამ იცოდა, სანამ მასზე გასვლას დაიწყებდა. ოთხი მილის წინ მდებარეობდა ლორდების გიგანტური მამულის უკანა მხარეს, რომელიც სამ მთის ხეობაში ორასი ჰექტარი იყო.
  
  ლორდის მამულის შესახებ უახლესი დეტალების მიღება AXE-საც კი არ შეეძლო, თუმცა ძველი აზომვითი რუკები, უდავოდ, სანდო იყო გზებისა და შენობების უმეტესობისთვის. ჰოუკმა თქვა: "ვიცით, რომ იქ აეროპორტია, მაგრამ სულ ესაა. რა თქმა უნდა, შეგვეძლო მისი გადაღება და დათვალიერება, მაგრამ ამის მიზეზი არ გვქონდა. მოხუცმა ანტუან ლორდმა ეს ადგილი დაახლოებით 1924 წელს ააშენა. მან და კალგენიმ ქონება მაშინ დააგროვეს, როდესაც რკინა და ფოლადი ბატონობდა და შენს ნაშოვნს ინარჩუნებდი. არაფერია სისულელე იმ ადამიანების გამოკვებაზე, რომელთა ექსპლუატაციაც არ შეგეძლო. ლორდი, ცხადია, ყველაზე დახვეწილი იყო. პირველი მსოფლიო ომის დროს კიდევ ორმოცი მილიონის გამომუშავების შემდეგ, მან თავისი სამრეწველო აქციების უმეტესი ნაწილი გაყიდა და ბევრი უძრავი ქონება შეიძინა".
  
  ამ ამბავმა ნიკს ინტერესი გაუღვივა. "რა თქმა უნდა, მოხუცი ბიჭი მკვდარია?"
  
  "ის 1934 წელს გარდაიცვალა. მაშინ ის სათაურებშიც კი მოხვდა, როდესაც ჯონ რასკობს უთხრა, რომ ხარბი სულელი იყო და რუზველტი ქვეყანას სოციალიზმისგან იხსნიდა და მას უნდა დაუჭირონ მხარი და არა დააბნიონ. რეპორტიორებს ეს ძალიან მოეწონათ. მისმა ვაჟმა, ულისემ, მემკვიდრეობით მიიღო ქონება და სამოცდაათი თუ ოთხმოცი მილიონი მის დას, მართას, გაუნაწილა."
  
  ნიკმა იკითხა: "და ისინი...?"
  
  "მართას შესახებ ბოლოს კალიფორნიაში იტყობინებოდნენ. ვამოწმებთ. ულისემ რამდენიმე საქველმოქმედო და საგანმანათლებლო ფონდი დააარსა. ნამდვილი ფონდები დაახლოებით 1936-1942 წლებში იყო. ეს ჭკვიანური ნაბიჯი იყო გადასახადებისგან თავის არიდების მიზნით და მემკვიდრეებისთვის სტაბილური სამუშაო ადგილების უზრუნველყოფისთვის. მეორე მსოფლიო ომის დროს ის კაპიტანი იყო კისტოსუნის დივიზიაში."
  
  მან მიიღო ვერცხლის ვარსკვლავი და ბრინჯაოს ვარსკვლავი მუხის ფოთლის მტევნით. ორჯერ დაიჭრა. სხვათა შორის, მან სამსახური რიგითად დაიწყო. მან არასდროს გაცვალა თავისი კავშირები.
  
  "ნამდვილ ბიჭს ჰგავს", - შენიშნა ნიკმა. "სად არის ახლა?"
  
  "არ ვიცით. მისი ბანკირები, უძრავი ქონების აგენტები და ბროკერები მას პალმ სპრინგსში, მის საფოსტო ყუთში წერენ."
  
  როდესაც ნიკი ნელა მიდიოდა ძველ გზაზე, მას ეს საუბარი გაახსენდა. ლორდები ძლივს ჰგავდნენ ბაუმანის რინგის ან შიკომების თანამშრომლებს.
  
  ის დიდ სივრცესთან გაჩერდა, რომელიც შესაძლოა ეტლების გაჩერება ყოფილიყო და რუკა შეისწავლა. ნახევარი მილის მოშორებით ორი პატარა შავი კვადრატი იყო, რომლებიც, სავარაუდოდ, ყოფილი შენობების მიტოვებულ საძირკვლებს აღნიშნავდნენ. მათ იქით, პაწაწინა ნიშანი სასაფლაოზე მიუთითებდა და შემდეგ, სანამ ძველი გზა სამხრეთ-დასავლეთისკენ შეუხვევდა ორ მთას შორის არსებულ ღრუს გადასაკვეთად, ბილიკი პატარა ჭრილიდან, როგორც ჩანს, ბატონების მამულისკენ მიდიოდა.
  
  ნიკმა მანქანა მოატრიალა, რამდენიმე ბუჩქი მოჭყლიტა, ჩაკეტა და რიგში დატოვა. ის გზაზე მიდიოდა ჩამქრალი მზის შუქზე, ტკბებოდა აყვავებული მწვანე საფარით, მაღალი ჰელოკით და თეთრი არყის ხეების კონტრასტით. გაკვირვებული წიწმატი რამდენიმე იარდით წინ გაიქცა, პატარა კუდი ანტენასავით აქნევდა, სანამ ქვის კედელზე გადახტებოდა, ერთი წამით გაიყინა ყავისფერ-შავი ბეწვის პაწაწინა ღეროში, შემდეგ მბზინავი თვალები დაახამხამა და გაუჩინარდა. ნიკმა წამიერად ინანა, რომ საღამოს გასეირნებაზე არ გავიდა, რათა მსოფლიოში მშვიდობა გამეფებულიყო და ეს იყო მთავარი. მაგრამ ასე არ იყო, შეახსენა საკუთარ თავს, გაჩუმდა და სიგარეტი აანთო.
  
  მისი სპეციალური აღჭურვილობის ზედმეტმა წონამ შეახსენა მას, თუ რამდენად მშვიდობიანი იყო სამყარო. რადგან სიტუაცია უცნობი იყო, ის და ჰოკი შეთანხმდნენ, რომ ის კარგად მომზადებული ჩავიდოდა ადგილზე. თეთრი ნეილონის უგულებელი, რომელიც მას გარკვეულწილად მსუქანს სძენდა, ათეულ ჯიბეს შეიცავდა, რომლებშიც ასაფეთქებელი ნივთიერებები, ხელსაწყოები, მავთულები, პატარა რადიოგადამცემი და გაზის ნიღაბიც კი იდო.
  
  ჰოკმა თქვა: "ყოველ შემთხვევაში, ვილჰელმინას, ჰიუგოს და პიერს თან წაიყვან. თუ დაგიჭერენ, საკმარისი რაოდენობის ხალხი იქნება თქვენს წინააღმდეგ წასაყენებლად. ასე რომ, შეგიძლიათ დამატებითი აღჭურვილობა წაიღოთ. შეიძლება ეს ზუსტად ის იყოს, რაც გადარჩენისთვის გჭირდებათ. ან რაც არ უნდა იყოს, სიგნალი მოგვეცით სახრჩობელიდან. ბარნი მანუნს და ბილ როდს მამულის შესასვლელთან, ქიმწმენდის მანქანაში ჩავსვამ".
  
  ლოგიკური იყო, მაგრამ გრძელი სეირნობისას რთული იყო. ნიკმა იდაყვები ქურთუკის ქვეშ ამოძრავა, რომ ოფლი გაეფანტა, რაც არაკომფორტული ხდებოდა და განაგრძო სიარული. გაწმენდილ ადგილას მივიდა, სადაც რუკაზე ძველი საძირკველი იყო მითითებული და შეჩერდა. საძირკველი? მან დაინახა საუკუნის დასაწყისის იდეალური, რუსტიკული გოთური ფერმის სახლი, სამი მხრიდან ფართო ვერანდით, საქანელა სკამებითა და საქანელა ჰამაკით, სატვირთო მანქანებისთვის განკუთვნილი ბოსტნეულის ბაღით და სახლის უკან ყვავილებით მოპირკეთებული სავალი გზის გვერდით დამხმარე ნაგებობით. ისინი მდიდარ ყვითელ ფერში იყო შეღებილი, ფანჯრებზე, ღარებსა და მოაჯირებზე კი თეთრი მორთვა იყო.
  
  სახლის უკან პატარა, მოწესრიგებულად შეღებილი წითლად შეღებილი ბეღელი იდგა. ბოძებისა და მოაჯირების უკნიდან ორი წაბლისფერი ცხენი გამოდიოდა, ორი ურმისგან დამზადებული ფარდულის ქვეშ კი ეტლი და რამდენიმე სასოფლო-სამეურნეო ინვენტარი დაინახა.
  
  ნიკი ნელა მიდიოდა, მისი ყურადღება ინტერესით იყო კონცენტრირებული მომხიბვლელ, მაგრამ ძველმოდურ სცენაზე. ისინი კურიერისა და აივზის კალენდარს ეკუთვნოდა - "სახლის ადგილი" ან "პატარა ფერმა".
  
  ვერანდაზე მიმავალ ქვის ბილიკს მიაღწია და მუცელი შეეკუმშა, როდესაც უკნიდან, სადღაც გზის პირას, ძლიერმა ხმამ თქვა: "გაჩერდით, ბატონო. ავტომატური თოფი გაქვთ დამიზნებული".
  
  
  თავი V
  
  
  ნიკი ძალიან, ძალიან უძრავად იდგა. მზე, რომელიც ახლა დასავლეთით, მთების ქვემოთ იყო, სახეს უწვავდა. ტყის სიჩუმეში ხმამაღლა ჭიაყელა ჭიაყელა ყვიროდა. იარაღიან კაცს ყველაფერი ჰქონდა - სიურპრიზი, თავშესაფარი და მზის წინააღმდეგ პოზიცია.
  
  ნიკი გაჩერდა და ყავისფერ ხელჯოხს აქნევდა. ის იქვე, მიწიდან ექვსი სანტიმეტრის სიმაღლეზე ეჭირა და არ უშვებდა ჩამოვარდნას. გაისმა ხმა: "შეგიძლია შემობრუნდე".
  
  შავი კაკლის ხის უკნიდან მამაკაცი გამოვიდა, რომელიც ბუჩქნარით იყო გარშემორტყმული. ეს ადგილი სათვალთვალო ბოძს ჰგავდა, რომელიც შეუმჩნევლად იყო შექმნილი. თოფი ძვირადღირებულ ბრაუნინგს ჰგავდა, ალბათ Sweet 16-ს კომპენსატორის გარეშე. კაცი საშუალო სიმაღლის იყო, დაახლოებით ორმოცდაათი წლის, ნაცრისფერ ბამბის პერანგსა და შარვალში ეცვა, მაგრამ რბილი ტვიდის ქუდი ეხურა, რომელიც ადგილზე ძნელად თუ გაიყიდებოდა. ის ჭკვიანურად გამოიყურებოდა. მისი სწრაფი ნაცრისფერი თვალები ნიკს ნელა აკვირდებოდა.
  
  ნიკმა უკან მოიხედა. კაცი მშვიდად იდგა, იარაღი ხელში ჩახმახთან ახლოს ეჭირა, ლულა კი ქვემოთ და მარჯვნივ ჰქონდა მიმართული. ახალბედას შეიძლება ეგონა, რომ ეს კაცი სწრაფად და მოულოდნელად შეეძლო დაეჭირა. ნიკმა სხვაგვარად გადაწყვიტა.
  
  "აქ პატარა პრობლემა შემექმნა", თქვა კაცმა. "შეგიძლია მითხრა, სად მიდიხარ?"
  
  "ძველი გზა და ბილიკი", უპასუხა ნიკმა თავისი იდეალური, ძველი აქცენტით. "სიამოვნებით გაჩვენებთ საიდენტიფიკაციო ნომერს და რუკას, თუ გსურთ".
  
  "თუ გთხოვ."
  
  ვილჰელმინა მის მარცხენა ნეკნთან კომფორტულად გრძნობდა თავს. მას წამის მეასედში შეეძლო ნერწყვის მიდება. ნიკის წინადადებაში ნათქვამი იყო, რომ ორივე დაასრულებდა და მოკვდებოდა. მან ფრთხილად ამოიღო ბარათი ლურჯი ქურთუკის გვერდითა ჯიბიდან და საფულე მკერდის შიდა ჯიბიდან. საფულიდან ორი ბარათი ამოიღო - "ვიკერის უსაფრთხოების დეპარტამენტის" საშვი მისი ფოტოთი და უნივერსალური ავიამგზავრობის ბარათი.
  
  "შეგიძლიათ ისინი მარჯვენა ხელში დაიჭიროთ?"
  
  ნიკს წინააღმდეგობა არ გაუწევია. მან თავი მოიწონა თავისი გონიერებისთვის, როდესაც კაცი წინ დაიხარა და მარცხენა ხელით აიღო რუკები, მეორეთი კი თოფი ეჭირა. ორი ნაბიჯით უკან დაიხია, რუკებს გადახედა და კუთხეში მითითებული ტერიტორია აღნიშნა. შემდეგ მივიდა და რუკები უკან დაუბრუნა. "ბოდიშს გიხდით შეწუხებისთვის. რამდენიმე ნამდვილად საშიში მეზობლი მყავს. ეს ზუსტად ინგლისს არ ჰგავს."
  
  "აჰ, დარწმუნებული ვარ", უპასუხა ნიკმა და ფურცლები გვერდზე გადადო. "მე კარგად ვიცნობ თქვენს მთიელებს, მათ კლანურობას და მთავრობის მიერ გამოცხადებებისადმი ზიზღს - სწორად წარმოვთქვი ეს?"
  
  "კი. ჯობია ჩაი დალიო. თუ გინდა, ღამეც დარჩი. მე ჯონ ვილონი ვარ. აქ ვცხოვრობ." მან ზღაპრების სახლისკენ მიუთითა.
  
  "ეს მშვენიერი ადგილია", - თქვა ნიკმა. "სიამოვნებით შემოგიერთდებოდით ყავაზე და ამ ულამაზესი ფერმის უფრო ახლოს დათვალიერებას. მაგრამ მინდა მთა გადავლახო და უკან დავბრუნდე. შემიძლია ხვალ, დაახლოებით ოთხ საათზე, გნახო?"
  
  "რა თქმა უნდა. მაგრამ ცოტა გვიან იწყებ."
  
  "ვიცი. მანქანა გასასვლელთან დავტოვე, რადგან გზა ძალიან ვიწრო გახდა. ამის გამო ნახევარი საათით ვგვიანებ." ფრთხილად იყო, როცა "განრიგი" თქვა. "ხშირად ღამით დავდივარ. პატარა ლამპას ვატარებ თან. დღეს ღამით მთვარე იქნება და ღამით ძალიან კარგად ვხედავ. ხვალ დღისით ბილიკს გავემართები. ცუდი ბილიკი ნამდვილად არ უნდა იყოს. ეს თითქმის ორი საუკუნის გზაა."
  
  "ფეხით სიარული საკმაოდ მარტივია, გარდა რამდენიმე კლდოვანი ხევისა და ნაპრალისა, სადაც ოდესღაც ხის ხიდი იდგა. მოგიწევთ ასვლა-ჩამოსვლა და ნაკადულის გადალახვა. რატომ გადაწყვიტეთ ამ ბილიკით სიარული?"
  
  "გასულ საუკუნეში ჩემმა შორეულმა ნათესავმა ეს ეტაპობრივად გაიარა. მან ამის შესახებ წიგნი დაწერა. სინამდვილეში, ის თქვენს დასავლეთ სანაპირომდეც კი იყო. ვგეგმავ მის კვალს გავიმეორო. რამდენიმე წელი დამჭირდება, მაგრამ შემდეგ ცვლილებებზე წიგნს დავწერ. ეს მომხიბვლელ ისტორიას შექმნის. სინამდვილეში, ეს ტერიტორია უფრო პრიმიტიულია, ვიდრე მაშინ, როდესაც მან ეს გაიარა."
  
  "კი, მართალია. კარგი, წარმატებები. ხვალ შუადღისას მოდი."
  
  "გმადლობთ, დავლევ. მოუთმენლად ველი ჩაის."
  
  ჯონ ვილონი გზის შუაგულში ბალახზე იდგა და ალასტერ უილიამსს უყურებდა, როგორ მიდიოდა. დიდი, მსუქანი, კოჭლი ფიგურა ქუჩის ტანსაცმელში, მიზანმიმართულად და ერთი შეხედვით დაუოკებელი სიმშვიდით დადიოდა. როგორც კი მოგზაური თვალთახედვიდან გაქრა, ვილონი სახლში შევიდა და მიზანმიმართულად და სწრაფად წავიდა.
  
  მიუხედავად იმისა, რომ ნიკი სწრაფად მიდიოდა, მისი ფიქრები აწუხებდა. ჯონ ვილონ? რომანტიკული სახელი, უცნაური კაცი იდუმალ ადგილას. მას არ შეეძლო დღეში 24 საათის განმავლობაში ამ ბუჩქებში გატარება. საიდან იცოდა, რომ ნიკი მოვიდოდა?
  
  თუ გზას ფოტოელექტრული უჯრედი ან ტელევიზორის სკანერი აკონტროლებდა, ეს დიდ მოვლენას ნიშნავდა, ხოლო დიდი მოვლენა ნიშნავდა კავშირს ბატონ-პატრონების ქონებასთან. რას ნიშნავდა ეს...?
  
  ეს მიმღებ კომიტეტს ნიშნავდა, რადგან ვილონს სხვებთან კომუნიკაცია გვერდითი ბილიკით გადაკვეთილი მთის გადასასვლელით მოუწია. ეს ლოგიკური იყო. ოპერაცია ისეთი მასშტაბური რომ ყოფილიყო, როგორც ჰოუკი ვარაუდობდა, ან თუ ეს ბაუმანის ბანდის ბრალი იყო, ისინი უკანა შესასვლელს დაცვის გარეშე არ დატოვებდნენ. მას იმედი ჰქონდა, რომ პირველი შეამჩნევდა დამკვირვებლებს, რის გამოც მანქანიდან გადმოვიდა.
  
  უკან გაიხედა, ვერაფერი დაინახა, კოჭლობა ჩამოუშვა და თითქმის ტროტით გადაადგილდა, სწრაფად დაფარა მიწა. მე თაგვი ვარ. ყველიც კი არ სჭირდებათ, რადგან ერთგული ვარ. თუ ეს ხაფანგია, კარგი იქნება. ვინც დაგებს, საუკეთესოს ყიდულობს.
  
  მოძრაობისას რუკას გახედა და შკალით მანძილების გაზომვისას მასზე დახატულ პაწაწინა ფიგურებს ამოწმებდა. ორას ორმოცი იარდი, მარცხნივ შემობრუნება, მარჯვნივ შემობრუნება და ნაკადული. ის ნაკადულზე გადახტა. კარგი. და მისი სავარაუდო მდებარეობა სწორი იყო. ახლა 615 იარდი პირდაპირ იქამდე, სადაც დაახლოებით 300 ფუტი იყო. შემდეგ მკვეთრი მარცხნივ შემობრუნება და რუკაზე კლდის გასწვრივ ბრტყელი ბილიკი ჩანდა. დიახ. და შემდეგ...
  
  ძველი გზა ისევ მარჯვნივ უხვევდა, მაგრამ მარცხნივ მოუხვევამდე გვერდითი ბილიკი ჭაობში პირდაპირ უნდა გაევლო. მისმა გამჭვირვალმა თვალებმა ტყის კედელში ბილიკი და ღიობი შენიშნა და ჰემლოკების ბაღში შეუხვია, რომელსაც აქა-იქ თეთრი არყი აანთებდა.
  
  ის მწვერვალს ზუსტად მაშინ მიაღწია, როდესაც მზე მის უკან ჩადიოდა და კლდოვან ბილიკზე მიდიოდა მოახლოებულ ბინდიში. ახლა უფრო რთული იყო მანძილის გაზომვა და ნაბიჯების შემოწმება, მაგრამ გაჩერდა, როდესაც შეაფასა, რომ პატარა ხეობის ფსკერიდან სამასი იარდის დაშორებით იმყოფებოდა. დაახლოებით იქ იქნებოდა პირველი ხაფანგის გამშვები.
  
  ნაკლებად სავარაუდოა, რომ ისინი ბევრ პრობლემას იმდენად მაღალ შეფასებას მისცემენ, რომ ძალიან ეცადონ.
  
  "მცველები უყურადღებონი ხდებიან, თუ ყოველდღიურად გრძელი ლაშქრობები უწევთ, რადგან პატრულირებას უსარგებლოდ მიიჩნევენ. რუკაზე მითითებული იყო, რომ მთის ზედაპირზე შემდეგი ჩაღრმავება ჩრდილოეთით 460 იარდით იყო. ნიკი მოთმინებით მიჰყვებოდა ხეებსა და ბუჩქებს შორის გზას, სანამ მიწა პატარა მთის ნაკადულამდე არ დაეშვა. როდესაც ხელში გრილი წყალი აიღო დასალევად, შენიშნა, რომ ღამე სრულ სიბნელეში იყო. "კარგი დრო გავატარე", - გადაწყვიტა მან.
  
  თითქმის ყველა ნაკადულს აქვს გასასვლელი, რომელსაც შემთხვევითი მონადირეები იყენებენ, ზოგჯერ მხოლოდ ერთი ან ორი წელიწადში, მაგრამ უმეტეს შემთხვევაში ათას წელზე მეტი ხნის განმავლობაში. სამწუხაროდ, ეს არ იყო ერთ-ერთი საუკეთესო მარშრუტი. ერთი საათი გავიდა, სანამ ნიკმა ქვემოდან სინათლის პირველი სხივი დაინახა. ორი საათით ადრე, მან ხეებს შორის მთვარის მკრთალ შუქზე უძველესი ხის დამხმარე ნაგებობა შენიშნა. როდესაც ხეობის გაწმენდილ ადგილას გაჩერდა, მისი საათი 10:56-ს უჩვენებდა.
  
  ახლა კი - მოთმინება. მას ძველი გამონათქვამი გაახსენდა მთავარი მდგომი ცხენის შესახებ, რომელთანაც დროდადრო კლდოვან მთებში მოგზაურობდა ხროვასთან ერთად. ეს მრავალი რჩევის ნაწილი იყო მეომრებისთვის - მათთვის, ვინც საბოლოო ცხოვრებისკენ მიემართება.
  
  ხეობის მეოთხედი მილის დაშორებით, ზუსტად იქ, სადაც რუკაზე შავი T-ს ფორმის ნიშანი მიუთითებდა, იდგა გიგანტური სასახლე - ან ყოფილი სასახლე. სამსართულიანი შენობა შუა საუკუნეების ციხესიმაგრის მსგავსად ციმციმებდა, როდესაც მამულის მბრძანებელი მიღებას მასპინძლობდა. მანქანების ორმაგი ფარები მის მოპირდაპირე მხარეს მოძრაობდნენ, შედიოდნენ და გამოდიოდნენ საპარკინგე ადგილიდან.
  
  ხეობის ზემოთ, მარჯვნივ, სხვა შუქნიშნები იყო, რომლებიც რუკაზე შესაძლოა ყოფილ მსახურების საცხოვრებლებს, თავლებს, მაღაზიებს ან სათბურებს მიუთითებდნენ - დანამდვილებით ამის თქმა შეუძლებელი იყო.
  
  შემდეგ ის დაინახავდა იმას, რაც სინამდვილეში იხილა. ერთი წამით, შუქით გარშემორტყმულნი, კაცი და ძაღლი მის გვერდით ხეობის პირას გადაკვეთეს. კაცის მხარზე რაღაც შეიძლება იარაღი ყოფილიყო. ისინი მიდიოდნენ ხრეშიან ბილიკზე, რომელიც ხეების ხაზის პარალელურად გადიოდა და ავტოსადგომის გავლით, შენობებისკენ განაგრძობდნენ გზას. ძაღლი დობერმანი ან გერმანული ნაგაზი იყო. ორი პატრულირებული ფიგურა თითქმის გაქრა მხედველობიდან, განათებული ადგილები დატოვეს, შემდეგ ნიკის მგრძნობიარე ყურებმა კიდევ ერთი ხმა დაიჭირეს. ხრეშზე ტკაცუნი, ტკაცუნი და ნაბიჯების სუსტი ჭრიალი შეაწყვეტინა მათ რიტმს, გაჩერდა და განაგრძო.
  
  ნიკი კაცს გაჰყვა, მისი ნაბიჯების ხმა უხვად, გლუვ ბალახზე არ ისმოდა და რამდენიმე წუთში დაინახა და იგრძნო ის, რასაც ეჭვობდა: მამულის უკანა ნაწილი მთავარი სახლისგან მაღალი მავთულხლართით იყო გამოყოფილი, თავზე კი მთვარის შუქზე საშიშად მონიშნული დაჭიმული მავთულხლართის სამი ძაფი იყო შემოვლებული. ის ხეობაში ღობეს გაჰყვა, დაინახა კარიბჭე, საიდანაც ხრეშიანი ბილიკი ღობეს კვეთდა და 200 იარდის მოშორებით კიდევ ერთი კარიბჭე იპოვა, რომელიც შავი სახურავით მოპირკეთებულ გზას კეტავდა. გზის პირას აყვავებულ მცენარეულობას გაჰყვა, სადგომზე შეძვრა და ლიმუზინის ჩრდილში დაიმალა.
  
  ხეობაში ხალხს დიდი მანქანები უყვარდა - ეზო, ანუ ის, რასაც ორი პროჟექტორის ქვეშ ხედავდა, მხოლოდ 5000 დოლარზე მეტი ღირებულების მანქანებით იყო სავსე. როდესაც მოელვარე ლინკოლნი გაჩერდა, ნიკი სახლისკენ გამოსულ ორ მამაკაცს გაჰყვა, პატივისცემით მოვლილი დისტანციით. სიარულისას ჰალსტუხი გაისწორა, ქუდი მოწესრიგებულად დაიკეცა, თავი დაივარცხნა და ქურთუკი დიდ ტანზე გადაიფარა. ლისბურგის ქუჩაზე მიმავალი კაცი პატივსაცემ, ღირსეულ ფიგურად გადაიქცა, რომელიც ჩვეულებრივად იცვამდა ტანსაცმელს, მაგრამ მაინც იცოდა, რომ ის უმაღლესი ხარისხის იყო.
  
  საპარკინგე ადგილიდან სახლამდე ბილიკი რბილი იყო, დიდი ინტერვალებით წყლის ნაკადულებით განათებული, ხოლო მის გარშემო მოვლილ ბუჩქებში ხშირად ფეხის დონეზე ნათურები იყო დამონტაჟებული. ნიკი ჩვეულებრივად დადიოდა, როგორც საპატიო სტუმარი, რომელიც შეხვედრას ელოდა. მან გრძელი ჩერჩილის სიგარა აანთო, სამიდან ერთ-ერთი, რომლებიც მისი განსაკუთრებული ქურთუკის მრავალი შიდა ჯიბიდან ერთ-ერთში იყო ჩადებული. გასაკვირია, რამდენად ცოტა ადამიანი უყურებს ეჭვის თვალით ქუჩაში მოსეირნე კაცს, რომელიც სიგარას ან ჩიბუხს სვამს. თუ პოლიციელს საცვლებით იღლიაში ჩაიცურებ, შეიძლება დახვრიტონ; თუ მას საფოსტო ყუთში გვირგვინის ძვირფასი ქვები უჭირავს, სურნელოვანი ჰავანას ლურჯი ღრუბელით შეისუნთქავ, ოფიცერი პატივისცემით დაუქნევს თავს.
  
  სახლის უკანა მხარეს რომ მიაღწია, ნიკი ბუჩქებს გადაახტა სიბნელეში და უკანა სახლისკენ გაემართა, სადაც ლითონის ფარების ქვეშ ხის ფიცრებზე შუქები ჩანდა, რომლებიც ნაგვის ურნებს უნდა მალავდა. მან უახლოესი კარი შეაღო, დაინახა დერეფანი და სამრეცხაო ოთახი და დერეფანს სახლის ცენტრისკენ გაჰყვა. მან დაინახა უზარმაზარი სამზარეულო, მაგრამ საქმე შორს დასრულდა. დერეფანი კარით მთავრდებოდა, რომელიც სხვა დერეფანში გადიოდა, გაცილებით მორთული და ავეჯით, ვიდრე საკუჭნაო ოთახი. მომსახურების კარის იქით ოთხი კარადა იყო. ნიკმა სწრაფად გააღო ერთი, დაინახა ცოცხები და საწმენდი ტექნიკა. ის სახლის მთავარ ნაწილში შევიდა.
  
  - და პირდაპირ შავ კოსტიუმში გამოწყობილ გამხდარ კაცთან მივიდა, რომელმაც კითხვით შეხედა. კითხვით სავსე გამომეტყველება ეჭვით შეიცვალა, მაგრამ სანამ ლაპარაკს დაიწყებდა, ნიკმა ხელი ასწია.
  
  ალასტერ უილიამსმა, თუმცა ძალიან სწრაფად, იკითხა: "ჩემო ძვირფასო მეგობარო, ამ სართულზე გასახდელი მაგიდა ხომ არ არის? იცით, ეს შესანიშნავი ლუდია, მაგრამ ძალიან არაკომფორტულად ვგრძნობ თავს..."
  
  ნიკი ფეხიდან ფეხზე ცეკვავდა და კაცს ვედრებით უყურებდა.
  
  "რა? გულისხმობ..."
  
  "ტუალეტი, მოხუცო! ღვთის გულისათვის, სად არის ტუალეტი?"
  
  კაცი უეცრად მიხვდა და სიტუაციის იუმორმა და საკუთარმა სადიზმმა მისი ეჭვები გადაიტანა. "წყლის კარადა, ჰა? გინდა რამე დალიო?"
  
  "ღმერთო ჩემო, არა", - ამოიოხრა ნიკმა. "გმადლობ..." ის შებრუნდა, ცეკვა განაგრძო და სახეზე სიწითლე იგრძნო, სანამ არ მიხვდა, რომ მისი წითური ნაკვთები უნდა უბრწყინავდა.
  
  "აი, მაკ," თქვა კაცმა. "გამომყევი."
  
  მან ნიკი კუთხეში შეიყვანა, უზარმაზარი, მუხის პანელებით მოპირკეთებული ოთახის კიდეზე, სადაც გობელენები იყო ჩამოკიდებული, არაღრმა ნიშაში, რომლის ბოლოშიც კარი იყო. "აი, იქით." მან ანიშნა, გაიღიმა, შემდეგ კი, მიხვდა, რომ მნიშვნელოვან სტუმრებს შეიძლება დასჭირვებოდათ, ამიტომ სწრაფად წავიდა.
  
  ნიკმა სახე დაიბანა, ფრთხილად მოიწესრიგა თავი, მაკიაჟი შეამოწმა და ნელა დაბრუნდა დიდ ოთახში, გრძელი შავი სიგარის მოწევით ტკბებოდა. ხმები მოდიოდა შორეულ ბოლოში მდებარე დიდი თაღიდან. ის მიუახლოვდა მას და მომაჯადოებელი სანახაობა დაინახა.
  
  ოთახი უზარმაზარი, მოგრძო ფორმის იყო, ერთ ბოლოში მაღალი ფრანგული ფანჯრებით, ხოლო მეორეში - თაღით. ფანჯრების გვერდით გაპრიალებულ იატაკზე შვიდი წყვილი ცეკვავდა სტერეო სისტემიდან გამომავალი რბილი მუსიკის ფონზე. შორეული კედლის ცენტრში პატარა ოვალური ბარი იყო, რომლის გარშემოც ათეული მამაკაცი იყო შეკრებილი, ხოლო ფერადი U-ს ფორმის დივნების ჯგუფებისგან შემდგარ სასაუბრო დარბაზებში სხვა მამაკაცები საუბრობდნენ, ზოგი მოდუნებული იყო, ზოგი კი თავდახრილი. შორეული თაღიდან ბილიარდის ბურთების ტკაცუნი ისმოდა.
  
  მოცეკვავე ქალების გარდა, რომლებიც დახვეწილად გამოიყურებოდნენ - იქნებოდნენ ისინი მდიდრების ცოლები თუ უფრო დახვეწილი და ძვირადღირებული მეძავების ცოლები - ოთახში მხოლოდ ოთხი ქალი იყო. თითქმის ყველა მამაკაცი მდიდარი ჩანდა. რამდენიმე სმოკინგი იყო, მაგრამ შთაბეჭდილება გაცილებით ღრმა იყო.
  
  ნიკი დიდებული ღირსებით ჩავიდა ოთახში ხუთი ფართო საფეხურით და უდარდელად ათვალიერებდა მყოფებს. დაივიწყეთ სმოკინგი და წარმოიდგინეთ ეს ადამიანები ინგლისურ სამოსში გამოწყობილები, შეკრებილები ფეოდალური ინგლისის სამეფო კარზე ან ვერსალში ბურბონის ვახშმის შემდეგ. მსუქანი სხეულები, რბილი ხელები, ზედმეტად სწრაფი ღიმილი, წინდახედული თვალები და მუდმივი საუბრის ხმაურიანი ხმაურიანი საუბრები. დახვეწილი კითხვები, შენიღბული წინადადებები, რთული გეგმები, ინტრიგების ძაფები ერთმანეთის მიყოლებით ჩნდებოდა და გარემოებების შესაბამისად იხლართებოდა.
  
  მან დაინახა რამდენიმე კონგრესმენი, ორი სამოქალაქო გენერალი, რობერტ კვიტლოკი, ჰარი კუშინგი და კიდევ ათეული მამაკაცი, რომლებიც მისმა ფოტოგრაფიულმა გონებამ ვაშინგტონში ბოლო დროს მომხდარი მოვლენებიდან დააკატალოგა. ის ბართან მივიდა, დიდი ვისკი და გაზიანი სასმელი შეუკვეთა - "გთხოვთ, ნაყინი არ დალიოთ" - და აკიტო ცოგუ ნუ მოტოს კითხვით სავსე მზერას შეხედა.
  
  
  თავი VI.
  
  
  ნიკმა აკიტოს გვერდი აუარა, გაუღიმა, თავი დაუქნია მის უკან მდგომ წარმოსახვით მეგობარს და გვერდი აუარა. უფროსი მოტო, როგორც ყოველთვის, უემოციო იყო - შეუძლებელი იყო იმის გამოცნობა, თუ რა ფიქრები ტრიალებდა ამ მშვიდი, მაგრამ შეურიგებელი სახის უკან.
  
  "მაპატიეთ, გთხოვთ", - აკიტოს ხმა მის იდაყვთან ისმოდა. "მგონი შევხვდით. ძალიან მიჭირს დასავლური თავისებურებების გახსენება, ისევე როგორც თქვენ გვაბნევთ ჩვენ, აზიელებს, დარწმუნებული ვარ. მე აკიტო მოტო ვარ..."
  
  აკიტომ თავაზიანად გაიღიმა, მაგრამ როდესაც ნიკმა კვლავ შეხედა, იმ გამოკვეთილ ყავისფერ თვითმფრინავებში იუმორის არანაირი ნიშანწყალი არ ჩანდა.
  
  "არ მახსოვს, მოხუცო." ნიკმა სუსტად გაიღიმა და ხელი გაუწოდა. "ალასტერ უილიამსი ვიკერსიდან."
  
  "ვიკერსი?" აკიტო გაკვირვებული ჩანდა. ნიკმა სწრაფად გაიფიქრა და იქ ნანახი მამაკაცები ჩამოთვალა. განაგრძო: "ნავთობისა და ბურღვის განყოფილება".
  
  "სამიზნე! საუდის არაბეთში თქვენს რამდენიმე თანამშრომელს შევხვდი. კი, კი, მგონი კირკი, მიგლიერინა და რობინსი. იცი...?"
  
  ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ ასე სწრაფად შეძლებდა ყველა სახელის მოფიქრებას. ის უკრავდა. "მართლა? გარკვეული დროის წინ, ალბათ, სანამ... ჰმ, ცვლილებები მოხდებოდა?"
  
  "კი. ცვლილებამდე." ამოიოხრა მან. "იქ შესანიშნავი სიტუაცია გქონდა." აკიტომ ერთი წამით ქვემოთ გაიხედა, თითქოს დაკარგული შესაძლებლობისთვის პატივისცემით მოეკიდა. შემდეგ მხოლოდ ტუჩებით გაიღიმა. "მაგრამ გამოჯანმრთელდი. საქმე ისეთი ცუდად არ არის, როგორიც შეიძლებოდა ყოფილიყო."
  
  "არა. ნახევარი პური და ყველაფერი."
  
  "მე კონფედერაციას წარმოვადგენ. შეგიძლიათ განიხილოთ...?"
  
  "პირადად არა. კვენტინ სმიტფილდი ყველაფერს აგვარებს, რაც ლონდონში უნდა ნახოთ. მას არ შეეძლო ჩამოსვლა."
  
  "აჰ! ის ხელმისაწვდომია?"
  
  "საკმაოდ."
  
  "არ ვიცოდი. ძალიან რთულია არამკოს გარშემო ორგანიზება."
  
  "კარგი." ნიკმა ყუთიდან ალასტერ ბიდლ უილიამსის ერთ-ერთი ლამაზად ამოტვიფრული ბარათი ამოიღო, რომელზეც ვიკერსის მისამართი და ლონდონის ტელეფონის ნომერი ეწერა, თუმცა აგენტ AX-ის მაგიდაზე იდო. უკანა მხარეს კალმით ეწერა: "14 ივლისს, პენსილვანიაში, ბატონ მოტოს შევხვდი. ა.ბ. უილიამსი."
  
  "ეს უნდა გამოგადგეს, მოხუცო."
  
  "გმადლობთ."
  
  აკიტო ხანმა ნიკს საკუთარი ბარათი მისცა. "ძლიერ ბაზარზე ვართ. ალბათ იცი? მომავალ თვეში ლონდონში ჩამოსვლას ვგეგმავ. მისტერ სმიტფილდს შევხვდები."
  
  ნიკმა თავი დაუქნია და შებრუნდა. აკიტომ ფრთხილად დააკვირდა, როგორ დადო რუკა. შემდეგ ხელებით კარავი გააკეთა და გაიფიქრა. ეს გაუგებარი იყო. იქნებ რუთს გაეხსენებინა. ის თავისი "ქალიშვილის" საძებნელად წავიდა.
  
  ნიკმა კისერზე ოფლის წვეთი იგრძნო და ცხვირსახოცით ფრთხილად მოიწმინდა. ახლა ეს ადვილი იყო - მისი კონტროლი უკეთესი იყო. მისი შენიღბვა შესანიშნავი იყო, მაგრამ იაპონელი პატრიარქის მიმართ ეჭვი იყო. ნიკი ნელა მოძრაობდა, ხელჯოხით კოჭლობდა. ზოგჯერ უფრო მეტს სიარულით ამჩნევდნენ, ვიდრე გარეგნობით და ზურგზე კაშკაშა ყავისფერი თვალები იგრძნო.
  
  ის საცეკვაო მოედანზე იდგა, ვარდისფერლოყებიანი, ჭაღარა თმიანი ბრიტანელი ბიზნესმენი აღფრთოვანებული იყო გოგონებით. მან დაინახა ენ ვე ლინგი, რომელიც ახალგაზრდა აღმასრულებელს თეთრ კბილებს უჩვენებდა. ის კაშკაშა იყო ბრჭყვიალა, ჭრილიან ქვედაბოლოში.
  
  მას რუთის შენიშვნა გაახსენდა; მამა კაიროში უნდა ყოფილიყო. აა, არა? ოთახში დადიოდა და საუბრის ფრაგმენტებს იჭერდა. შეხვედრა ნამდვილად ნავთობს ეხებოდა. ჰოუკი ცოტა დაიბნა იმით, რაც ბარნიმ და ბილმა სატელეფონო საუბრებიდან შეიტყვეს. შესაძლოა, მეორე მხარე ფოლადს ნავთობის კოდურ სიტყვად იყენებდა. ერთ ჯგუფთან გაჩერდა და გაიგო: "... ჩვენთვის წელიწადში 850 000 დოლარი და დაახლოებით ამდენივე მთავრობისთვის. მაგრამ 200 000 დოლარის ინვესტიციისთვის წუწუნი არ შეიძლება..."
  
  ბრიტანული აქცენტით ნათქვამი იყო: "...ჩვენ ნამდვილად მეტს ვიმსახურებთ, მაგრამ..."
  
  ნიკა იქიდან წავიდა.
  
  მას ჯინის კომენტარი გაახსენდა: "ძირითადად კონდიცირებულ საკონფერენციო დარბაზებში ვიფრენთ..."
  
  სად იყო ის? მთელ ოთახში კონდიციონერი იყო. ის ბუფეტში შეძვრა, მუსიკალური ოთახის სხვა წევრებსაც გაუსწრო, ბრწყინვალე ბიბლიოთეკაში შეიხედა, შესასვლელი კარი იპოვა და გარეთ გავიდა. სხვა გოგონების, ჰანს გეისტის ან იმ გერმანელის კვალი არ ჩანდა, რომელიც შესაძლოა ბაუმანი ყოფილიყო.
  
  ის ბილიკს გაუყვა და საპარკინგე ადგილისკენ გაემართა. სახლის კუთხეში მდგომმა მკაცრმა ახალგაზრდა კაცმა ჩაფიქრებული შეხედა მას. ნიკმა თავი დაუქნია. "მომხიბვლელი საღამოა, არა, მოხუცო?"
  
  "კი, მართალია."
  
  ნამდვილი ბრიტანელი სიტყვა "მოხუცს" ასე ხშირად არასდროს გამოიყენებდა ან უცნობებთან არ იტყოდა, მაგრამ სწრაფი შთაბეჭდილების მოხდენისთვის ეს შესანიშნავი იყო. ნიკმა კვამლის ღრუბელი ამოუშვა და გზა განაგრძო. რამდენიმე წყვილ მამაკაცს გაუსწრო და თავაზიანად თავი დაუქნია. ავტოსადგომზე მანქანების რიგში გაიარა, მათში არავინ დაინახა და შემდეგ უცებ გაქრა.
  
  ის სიბნელეში შავი სახურავით მოპირკეთებულ გზაზე მიდიოდა, სანამ ბარიერულ კარიბჭეს არ მიაღწია. კარიბჭე სტანდარტული, მაღალი ხარისხის საკეტით იყო ჩაკეტილი. სამი წუთის შემდეგ მან კარიბჭე თავისი ერთ-ერთი მთავარი გასაღებით გააღო და ზურგს უკან ჩაკეტა. ამის გასამეორებლად სულ მცირე ერთი წუთი მაინც დასჭირდებოდა - იმედოვნებდა, რომ ნაჩქარევად არ წავიდოდა.
  
  გზა ნახევარი მილის მანძილზე ნელა უნდა დაკლაკნილიყო და იქ დამთავრებულიყო, სადაც ძველ რუკაზე შენობები იყო მითითებული და სადაც ზემოდან შუქები ჩანდა. ის ფრთხილად მიდიოდა, ჩუმად. ორჯერ გადაუხვია გზიდან, როდესაც ღამით მანქანები გაიარეს: ერთი მთავარი სახლიდან, მეორე კი უკან. შებრუნდა და შენობების შუქები დაინახა - მთავარი სასახლის უფრო პატარა ვერსია.
  
  ძაღლმა ყეფდა და ის გაშეშდა. ხმაური მის წინ ისმოდა. მან მაღალი ადგილი აირჩია და უყურებდა, სანამ მასსა და შუქნიშანს შორის, მარჯვნიდან მარცხნივ, ფიგურა არ გაიარა. ერთ-ერთი მცველი ხეობის მეორე მხარეს ხრეშიან ბილიკს მიჰყვებოდა. ამ მანძილზე ყეფა მისთვის არ იყო - შესაძლოა, მოდარაჯე ძაღლისთვისაც არ იყო.
  
  დიდხანს დაელოდა, სანამ ჭიშკრის ჭრიალი და ჩხაკუნი არ გაიგონა და არ დარწმუნდა, რომ მცველი მას ტოვებდა. ნელა შემოუარა დიდ შენობას, ყურადღება არ მიაქცია ათსადგომიან სიბნელეში ჩაძირულ ავტოფარეხს და კიდევ ერთ უშუქო ბეღელს.
  
  ეს ადვილი არ იქნებოდა. სამივე კართან კაცი იჯდა; მხოლოდ სამხრეთი მხარე რჩებოდა შეუმჩნეველი. ის იმ მხარეს მდებარე აყვავებულ ლანდშაფტში შეიპარა და პირველ ფანჯარას მიაღწია, მაღალ, ფართო ღიობს, რომელიც აშკარად სპეციალურად იყო აშენებული. ფრთხილად შეიხედა მდიდრულად მოწყობილ, ცარიელ საძინებელში, რომელიც ეგზოტიკურ, თანამედროვე სტილში იყო მორთული. ფანჯარა შეამოწმა. ორმაგი მინაპაკეტი იყო და ჩაკეტილი. ჯანდაბა კონდიციონერს!
  
  ის ჩაიმუხლა და ბილიკს დააკვირდა. სახლთან ახლოს, ის მოწესრიგებული მცენარეებით იყო დაფარული, მაგრამ შენობიდან მისი ყველაზე ახლოს თავშესაფარი ორმოცდაათი ფუტის სიმაღლის გაზონი იყო, რომელსაც მიუახლოვდა. თუ ძაღლების პატრულირებას გააგრძელებდნენ, შეიძლება პრობლემები შექმნოდა; წინააღმდეგ შემთხვევაში, ფრთხილად იმოძრავებდა და ფანჯრის ნათურებისგან რაც შეიძლება შორს დაიჭერდა თავს.
  
  ვერასდროს გაიგებდით - მისი ხეობაში შესვლა და დიდებულ სასახლეში გამართული მდიდრული კონფერენციის გამოძიება შესაძლოა უფრო დიდი ხაფანგის ნაწილი ყოფილიყო. შესაძლოა, "ჯონ ვილონმა" გააფრთხილა იგი. მან ეჭვის ქვეშ დააყენა საკუთარი თავი. არალეგალურ ჯგუფებს იგივე საკადრო პრობლემები ჰქონდათ, რაც კორპორაციებსა და ბიუროკრატიას. ლიდერებს - აკიტოს, ბაუმანს, გეისტს, ვილონს ან ნებისმიერს - შეეძლოთ გემის მართვა, მკაფიო ბრძანებების და შესანიშნავი გეგმების გაცემით. მაგრამ ჯარები ყოველთვის...
  
  იგივე სისუსტეები გამოავლინა - სიზარმაცე, დაუდევრობა და მოულოდნელისადმი ფანტაზიის ნაკლებობა.
  
  "მოულოდნელი ვარ", - დარწმუნდა ის საკუთარ თავში. მან შემდეგი ფანჯრიდან გაიხედა. ის ნაწილობრივ ფარდებით იყო დაფარული, მაგრამ ოთახებს შორის ღიობებიდან დიდი ოთახი დაინახა ხუთადგილიანი დივნებით, რომლებიც ქვის ბუხრის გარშემო იყო განლაგებული, რომელიც საკმარისად დიდი იყო ხარის შესაწვავად, და ადგილიც რამდენიმე შამფურისთვის ფრინველისთვის იყო დარჩენილი.
  
  დივნებზე მჯდომარე, ჰანტერ მთის კურორტზე გატარებული საღამოს მსგავსად მოდუნებული სახით, მან დაინახა კაცები და ქალები; მათი ფოტოებიდან შენიშნა ჯინი, რუთი, სუზი, პონგ-პონგ ლილი და სონია რანეზი; აკიტო, ჰანს გეისტი, სემი და გამხდარი ჩინელი მამაკაცი, რომელიც, მისი მოძრაობებით თუ ვიმსჯელებთ, შესაძლოა მერილენდში დემინგებზე თავდასხმიდან ნიღბიანი მამაკაცი ყოფილიყო.
  
  რუთი და მამამისი ალბათ იმ მანქანაში იმყოფებოდნენ, რომელმაც გზაზე გაუსწრო. მას აინტერესებდა, ხომ არ ჩამოვიდნენ ისინი აქ სპეციალურად იმიტომ, რომ აკიტო "ალასტერ უილიამსს" შეხვდა.
  
  ერთ-ერთი გოგონა სასმელს ასხამდა. ნიკმა შენიშნა, როგორ სწრაფად აიღო პონგ-პონგ ლილიმ მაგიდის სანთებელა და ჰანს გეისტს გაუწოდა, რომ ენთო. სახეზე ასეთი გამომეტყველება ჰქონდა, როცა დიდ, ქერა მამაკაცს უყურებდა - ნიკმა ეს დაკვირვება ჩაწერა. გეისტი ნელა დადიოდა წინ და უკან, საუბრობდა, სხვები კი ყურადღებით უსმენდნენ, ხანდახან კი მის სიტყვებზე იცინოდნენ.
  
  ნიკი ჩაფიქრებული აკვირდებოდა. რა, როგორ, რატომ? კომპანიის ხელმძღვანელები და რამდენიმე გოგო? სულაც არა. მეძავები და სუტენიორები? არა - ატმოსფერო შესაფერისი იყო, მაგრამ ურთიერთობები არ იყო შესაფერისი; და ეს არ იყო ტიპიური სოციალური შეკრება.
  
  მან ამოიღო პაწაწინა სტეტოსკოპი მოკლე მილით და ორმაგი მინის ფანჯარაზე გამოსცადა; წარბები შეჭმუხნა, როცა ვერაფერი გაიგო. ოთახში უნდა მისულიყო, ან ისეთ წერტილამდე, სადაც შეძლებდა მოსმენას. და თუ ამ საუბრის ნაწილს პატარა აპარატზე ჩაიწერდა, რომელიც კარტის დასტაზე დიდი არ იყო და ზოგჯერ მარჯვენა ბარძაყის ძვალს აღიზიანებდა - ამაზე სტიუარტთან მოუწევდა საუბარი - შეიძლება რაღაც პასუხები ეპოვა. ჰოუკს წარბები აუცილებლად აეწია, როცა ხმას გაახმოვანებდა.
  
  თუ ის ალასტერ ბიდლ უილიამსის სახელით შევიდოდა, მისი მიღება ათ წამს გაგრძელდებოდა და დაახლოებით ოცდაათს იცოცხლებდა - იმ გროვაში ტვინი იყო. ნიკმა წარბები შეჭმუხნა და ნარგავებში გაიპარა.
  
  შემდეგი ფანჯარა იმავე ოთახში გადაჰყურებდა, ისევე როგორც მის შემდეგაც. შემდეგი ფანჯარა გასახდელი და დერეფანი იყო, საიდანაც რაღაც ტუალეტს ჰგავდა. ბოლო ფანჯრები კი თასების ოთახსა და ბიბლიოთეკას გადაჰყურებდა, რომლებიც მუქი პანელებით იყო მოპირკეთებული და მდიდრული ყავისფერი ხალიჩით იყო დაფარული, სადაც ორი მკაცრი გამომეტყველების მქონე აღმასრულებელი დირექტორი საუბრობდა. "მეც მინდა ამ გარიგების მოსმენა", - ჩაილაპარაკა ნიკმა.
  
  მან შენობის კუთხის გარშემო მიმოიხედა.
  
  მცველი უჩვეულოდ გამოიყურებოდა. ის სპორტული აღნაგობის ბიჭი იყო მუქ კოსტიუმში, რომელიც აშკარად სერიოზულად ეკიდებოდა თავის მოვალეობებს. მან თავისი საკემპინგე სკამი ბუჩქებში დადო, მაგრამ არ გაჩერებულა. ის წინ და უკან დადიოდა, პორტიკის განათებულ სამ პროჟექტორს უყურებდა, ღამეს გაჰყურებდა. ნიკისკენ ზურგი რამდენიმე წამის განმავლობაში არ ჰქონდა მიბრუნებული.
  
  ნიკი ბუჩქებში აკვირდებოდა მას. გონებაში ამოწმებდა ჯადოქრის მოსასხამში არსებულ ათობით შეტევით და თავდაცვით ნივთს, რომლებიც გამომგონებელმა სტიუარტმა და AXE-ის ტექნიკოსებმა მიაწოდეს. აჰ, კარგი, მათ ყველაფერი ვერ მოიფიქრათ. ეს მისი სამუშაო იყო და შანსი მცირე იყო.
  
  ნიკზე უფრო ფრთხილი კაცი სიტუაციას აწონ-დაწონიდა და შესაძლოა, გაჩუმებულიყო. ეს იდეა აგენტ აქსსაც კი არ მოსვლია თავში, რომელსაც ჰოუკი "ჩვენს საუკეთესოდ" მიიჩნევდა. ნიკს ახსოვდა ჰარი დემარკინის ერთხელ ნათქვამი: "მე ყოველთვის ვცდილობ, რადგან წაგებისთვის არ გვიხდიან ფულს".
  
  ჰარი ზედმეტად ბევრს აიძულებდა. იქნებ ახლა ნიკის ჯერი იყო.
  
  მან სხვა რამ სცადა. ერთი წამით გაჩუმდა და შემდეგ წარმოიდგინა გზის კარიბჭესთან სიბნელე. თითქოს მისი ფიქრები მუნჯი ფილმი ყოფილიყო, მან წარმოიდგინა ფიგურა, რომელიც ბარიერს უახლოვდებოდა, ამოიღო ხელსაწყო და საკეტი გააღო. მან წარმოიდგინა ხმებიც კი, ჭრიალი, როდესაც კაცი ჯაჭვს ქაჩავდა.
  
  ამ სურათის გახსენებისას, მან მცველის თავს შეხედა. კაცი ნიკისკენ შებრუნდა, მაგრამ, როგორც ჩანს, მოუსმინა კიდეც. რამდენიმე ნაბიჯი გადადგა და შეშფოთებული ჩანდა. ნიკმა ყურადღება გაამახვილა, რადგან იცოდა, რომ უმწეო იქნებოდა, თუ ვინმე მის უკან მოვიდოდა. ოფლი კისერზე ჩამოსდიოდა. კაცი შებრუნდა. ჭიშკრისკენ გაიხედა. გარეთ გავიდა სასეირნოდ და ღამეს გაჰყურებდა.
  
  ნიკმა ათი ჩუმი ნაბიჯი გადადგა და ახტა. ერთი დარტყმა, შემდეგ თითებით შუბის მომრგვალებული წვერის ფორმირებისას ხელის დარტყმა, შემდეგ კი კისერზე შემოხვეული ხელი საყრდენად, როდესაც კაცი სახლის კუთხისკენ და ბუჩქებში გაათრია. ოცი წამი გავიდა.
  
  როგორც კოვბოი, რომელიც როდეოზე დაჭერის შემდეგ ხარს უჭირავს, ნიკმა ქურთუკიდან ორი მოკლე ძაფი მოგლიჯა და კაცის მაჯებსა და კოჭებზე ჩხირები და კვადრატული კვანძები შემოახვია. თხელი ნეილონი ხელბორკილებზე უფრო ძლიერ შემაკავებელ საშუალებას წარმოადგენდა. დასრულებული საყელო ნიკს ხელში ჩაუვარდა - მას ისეთი ფიქრი ან ჯიბის ჩხრეკა არ სჭირდებოდა, როგორც კოვბოის, რომელიც ღორის თოკებს ეძებს - და კაცის ღია პირში ჩაამაგრა. ნიკმა ის ყველაზე სქელ ბუჩქნარში გაათრია.
  
  ის ერთი ან ორი საათის განმავლობაში არ გაიღვიძებს.
  
  როდესაც ნიკი გასწორდა, ჭიშკარზე მანქანის ფარები აინთო, გაჩერდა და შემდეგ აინთო. ის მსხვერპლის გვერდით დაეცა. შავი ლიმუზინი ვერანდასთან მივიდა და ორი კარგად ჩაცმული მამაკაცი, ორივე ორმოცდაათ წელს გადაცილებული, გამოვიდა. მძღოლი მანქანას აკვირდებოდა, როგორც ჩანს, გაკვირვებული იყო კარისკაცის/დაცვის არყოფნით და შენობაში მგზავრების შესვლის შემდეგ ცოტა ხნით შუქზე გაჩერდა.
  
  "თუ ის მცველის მეგობარია, ყველაფერი კარგად იქნება", - დაიმშვიდა ნიკმა. იმედია, უყურებდა. მძღოლმა მოკლე სიგარა აანთო, ირგვლივ მიმოიხედა, მხრები აიჩეჩა, მანქანაში ჩაჯდა და მთავარი შენობისკენ დაბრუნდა. მას არ ჰქონდა განზრახული მეგობრისთვის საყვედური, რომელმაც, სავარაუდოდ, კარგი, გასართობი მიზეზით მიატოვა თანამდებობა. ნიკმა შვებით ამოიოხრა. პერსონალის პრობლემებს თავისი უპირატესობები აქვს.
  
  ის სწრაფად მივიდა კარისკენ და პატარა მინაში გაიხედა. კაცები წასულები იყვნენ. მან კარი გააღო, შიგნით შევიდა და ნიჟარიანი გასახდელის მსგავს ოთახში ჩაყვინთა.
  
  ოთახი ცარიელი იყო. მან ისევ დერეფანში გაიხედა. ეს ის დრო იყო, თუ ოდესმე, როდესაც ახალმოსულები ყურადღების ცენტრში იყვნენ.
  
  მან ერთი ნაბიჯი გადადგა წინ და მის უკან ხმამ კითხვით ჰკითხა: "გამარჯობა...?"
  
  ის შებრუნდა. ტროფეების ოთახიდან ერთ-ერთმა კაცმა ეჭვის თვალით შეხედა. ნიკმა გაიღიმა. "გეძებდი!" თქვა მან ისეთი ენთუზიაზმით, რომელსაც ვერ გრძნობდა. "შეგვიძლია იქ ვისაუბროთ?" ტროფეების ოთახის კარისკენ წავიდა.
  
  "არ გიცნობ. რა...?"
  
  კაცი ავტომატურად გაჰყვა მას, სახე გაუმკაცრდა.
  
  "შეხედე ამას." ნიკმა შეთქმულების ნიშნად შავი რვეული ამოიღო და ხელში დამალა. "გაიქეცი თვალთახედვის არედან. არ გვინდა, რომ გეისტმა ეს ნახოს."
  
  კაცი მას გაჰყვა, წარბშეკრული. მეორე კაცი ისევ ოთახში იყო. ნიკმა ფართოდ გაიღიმა და დაიძახა: "ჰეი. შეხედე ამას".
  
  მჯდომარე კაცი წინ წამოვიდა, სახეზე სრული ეჭვის გამომეტყველება ჰქონდა. ნიკმა კარი შეაღო. მეორე კაცმა ხელი პალტოს ქვეშ შეყო. ნიკი სწრაფად მოძრაობდა. მან ძლიერი ხელები კისერზე შემოხვია და თავები ერთმანეთზე დააჯახუნა. ისინი ჩამოვიდნენ, ერთი ჩუმად იყო, მეორე კი კვნესოდა.
  
  როდესაც მან პირი აუკრა და შებოჭა, მას შემდეგ, რაც .38 S&W ტერიერი და .32 ესპანური გალესი სკამის უკან მოისროლა, გაუხარდა, რომ თავშეკავება გამოიჩინა. ისინი ხანდაზმული მამაკაცები იყვნენ - ალბათ მომხმარებლები და არა მცველები ან გეისტის ბიჭები. მან აიღო მათი საფულეები, რომლებშიც ქაღალდები და ბარათები იყო, და შარვლის ჯიბეში ჩაიდო. ახლა მათი დათვალიერების დრო არ იყო.
  
  მან დერეფანი შეამოწმა. ის ჯერ კიდევ ცარიელი იყო. ჩუმად შევიდა, ბუხართან შენიშნა ჯგუფი, ცოცხალი საუბარი დაიწყო და დივნის უკან შეძვრა. ის ძალიან შორს იყო, მაგრამ შიგნით იყო.
  
  მან გაიფიქრა: ნამდვილი ალისტერი იტყოდა: "ერთი პენისთვის, ერთი ფუნტისთვის". კარგი! ბოლომდე!
  
  ოთახის შუაში კიდევ ერთი საკომუნიკაციო წერტილი იყო - ფანჯრებთან ახლოს ავეჯის ჯგუფი. ის მისკენ წავიდა და დივნის საზურგეზე მდგარ მაგიდებს შორის შეაფარა თავი. მათზე ნათურები, ჟურნალები, საფერფლეები და სიგარეტის კოლოფები იდო. ზოგიერთი ნივთი მან გადააადგილა, რათა შეექმნა ბარიერი, რომლის მეშვეობითაც შეძლებდა ჩახედვას.
  
  რუთ მოტომ ახალმოსულებს სასმელი მიართვა. ისინი ფეხზე იდგნენ, თითქოს რაიმე მიზანი ჰქონოდათ. როდესაც ჯინი წამოდგა და მამაკაცებს ჩაუარა - ბანკირებს, რომლებსაც მუდმივი, უაზრო ღიმილი ჰქონდათ - მიზანი ნათელი იყო. მან თქვა: "ძალიან მიხარია, რომ სიამოვნება მოგიტანეთ, მისტერ კერინგტონ. და ძალიან მიხარია, რომ დაბრუნდით".
  
  "მომწონს თქვენი ბრენდი", - გულწრფელად თქვა კაცმა, მაგრამ მისი მხიარული განწყობა ყალბი ჩანდა. ის მაინც მართალი მამა იყო თავისი პროვინციული მენტალიტეტით, ძალიან დაბნეული იყო იმისთვის, რომ ოდესმე თავი კომფორტულად ეგრძნო ლამაზ გოგოსთან - განსაკუთრებით მაღალი კლასის მეძავთან. ჯინიმ ხელი ჩაავლო და ოთახის ბოლოში მდებარე თაღოვანი შესასვლელით გავიდნენ.
  
  მეორე კაცმა თქვა: "მე... მინდა... შევხვდე... მის... აჰ, მის ლილისთან ერთად წავიდე". ნიკმა ჩაიცინა. ის იმდენად დაძაბული იყო, რომ ლაპარაკი არ შეეძლო. პარიზში, კოპენჰაგენში ან ჰამბურგში პირველი კლასის საოჯახო სახლი თავაზიანად გაუჩენდა მათ კარს.
  
  პონგ-პონგ ლილი წამოდგა და მისკენ წავიდა, ვარდისფერ კოქტეილის კაბაში გამოწყობილი, თხევადი სილამაზის სიზმარში. "თქვენ მეამაყებით, მისტერ ო"ბრაიენ".
  
  "შენ... ჩემთვის ყველაზე ლამაზი ხარ." ნიკმა დაინახა, როგორ აეწია რუთის წარბები უხეში შენიშვნის გამო და სუზი კუონგის სახე ოდნავ გაშეშდა.
  
  პონგ-პონგმა მოხდენილად დაადო ხელი მხარზე. "განა არ უნდა..."
  
  "აუცილებლად გავაკეთებთ." ო"ბრაიენმა ჭიქიდან დიდი ყლუპი მოსვა და მასთან ერთად წავიდა, სასმელი ხელში ეჭირა. ნიკი იმედოვნებდა, რომ თავის აღმსარებელთან ადრეულ შეხვედრას შეხვდებოდნენ.
  
  როდესაც ორი წყვილი წავიდა, ჰანს გეისტმა თქვა: "ნუ გეწყინება, სუზი. ის უბრალოდ თანამემამულეა, რომელმაც ბევრი დალია. დარწმუნებული ვარ, გუშინ ღამით გაახარე. დარწმუნებული ვარ, ერთ-ერთი ყველაზე ლამაზი გოგო ხარ, ვინც კი ოდესმე უნახავს".
  
  "გმადლობთ, ჰანს," უპასუხა სუზიმ. "ის ისეთი ძლიერი არ არის. ის ნამდვილი კურდღელია და ოჰ, რა დაძაბულია. მის გვერდით მუდმივად არაკომფორტულად ვგრძნობდი თავს."
  
  "ის უბრალოდ პირდაპირ დადიოდა?"
  
  "ოჰ, კი. ნახევრად შიშვლები რომ ვიყავით, შუქის ჩაქრობაც კი მთხოვა." ყველა იცინოდა.
  
  აკიტომ ნაზად თქვა: "სუზი, ისეთი ლამაზი გოგოა, ყველა მამაკაცისგან მისი დაფასება შეუძლებელია. მაგრამ გახსოვდეთ, ყველა მამაკაცი, ვინც ნამდვილად იცოდა..."
  
  ყველა, ვისაც სილამაზე აქვს, აღფრთოვანებული იქნება თქვენით. თითოეული თქვენგანი, გოგოებო, გამორჩეული სილამაზეა. ჩვენ, კაცებმა, ეს ვიცით და თქვენც ეჭვი გეპარებათ. მაგრამ სილამაზე იშვიათი არ არის. შენნაირი გოგონების პოვნა, სილამაზითა და ინტელექტით - აჰ, ეს იშვიათი კომბინაციაა.
  
  "გარდა ამისა," დაამატა ჰანსმა, "თქვენ პოლიტიკურად ინფორმირებული ხართ. საზოგადოების წინა პლანზე დგახართ. რამდენი ასეთი გოგონაა მსოფლიოში? არც ისე ბევრი. ანა, თქვენი ჭიქა ცარიელია. კიდევ ერთი?"
  
  "ახლა არა", - ღრიალებდა ლამაზმანი.
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. ეს რა იყო? ჰერცოგინიას მეძავად მოპყრობაზე და მეძავს ჰერცოგინიად! ეს მეძავების სამოთხე იყო. კაცები სუტენიორებს თამაშობდნენ, მაგრამ საშუალო სკოლის გამოსაშვები ჩაის ცერემონიაზე დამსწრეებივით იქცეოდნენ. და მაინც, ჩაფიქრებულმა გაიფიქრა მან, ეს შესანიშნავი ტაქტიკა იყო. ქალებთან ეფექტური. მადამ ბერჟერონმა პარიზის ერთ-ერთი ყველაზე ცნობილი სახლი ააშენა და ამით უზარმაზარი ქონება დააგროვა.
  
  შორეული თაღიდან თეთრ ხალათში გამოწყობილი პატარა ჩინელი კაცი შემოვიდა, რომელსაც კანაპეების მსგავსი ლანგარი ეჭირა. ნიკმა ძლივს მოახერხა თავის არიდება.
  
  მიმტანმა უჯრა გადასცა, ყავის მაგიდაზე დადო და წავიდა. ნიკმა დაფიქრდა, რამდენი იყო სახლში კიდევ. მან დაფიქრებით შეაფასა თავისი შეიარაღება. მას ჟოკეის შორტის ჯიბეებში ვილჰელმინა და დამატებითი მჭიდი, ორი სასიკვდილო გაზის ბომბი - "პიერი" - ედო, რომლებიც ისეთივე ჯადოქრის აღჭურვილობა იყო, როგორც მისი პალტო, და სხვადასხვა ასაფეთქებელი მუხტები.
  
  მან გაიგონა ჰანს გეისტის ნათქვამი: "...და ჩვენ პირველ მეთაურს გემზე ერთ კვირაში შევხვდებით, ხუთშაბათიდან დაწყებული. კარგი შთაბეჭდილება დავტოვოთ. ვიცი, რომ ის ჩვენით ამაყობს და კმაყოფილია იმით, თუ როგორ მიდის საქმეები".
  
  "ამ ჯგუფთან თქვენი მოლაპარაკებები კარგად მიდის?" იკითხა რუთ მოტომ.
  
  "შესანიშნავია. არასდროს მიფიქრია, რომ სხვაგვარად შეიძლებოდა ყოფილიყო. ისინი ვაჭრები არიან და ჩვენ ყიდვა გვინდა. ასეთ სიტუაციაში ყველაფერი, როგორც წესი, შეუფერხებლად მიდის."
  
  აკიტომ იკითხა: "ვინ არის ალასტერ უილიამსი? ბრიტანელი ბიჭი ვიკერსის ნავთობის განყოფილებიდან. დარწმუნებული ვარ, რომ სადღაც შევხვედრივარ, მაგრამ ვერ ვპოულობ ადგილს".
  
  ცოტა ხნით დუმილის შემდეგ, გეისტმა უპასუხა: "არ ვიცი. სახელი არაფერს ამბობს. ვიკერსს არ აქვს შვილობილი კომპანია, რომელსაც ნავთობის განყოფილებას უწოდებენ. რას საქმიანობს ის ზუსტად? სად შეხვდით?"
  
  "აი. სტუმრებთან ერთადაა."
  
  ნიკმა ცოტა ხნით აიხედა და დაინახა, როგორ აიღო გეისტმა ტელეფონი და აკრიფა ნომერი. "ფრედ? შეხედე სტუმრების სიას. ალასტერ უილიამსი დაამატე? არა... როდის ჩამოვიდა? არასდროს უმასპინძლებიხარ? აკიტო - როგორ გამოიყურება?"
  
  "დიდი. მსუქანი. წითური სახე. ჭაღარა თმა. ძალიან ინგლისური."
  
  "სხვებთან ერთად იყო?"
  
  "არა."
  
  ჰანსმა აღწერა ტელეფონში გაიმეორა. "ვლადს და ალის უთხარი. იპოვე კაცი, რომელიც ამ აღწერას შეესაბამება, თორემ რამე რიგზე არ არის. შეამოწმე ყველა სტუმარი ინგლისური აქცენტით. რამდენიმე წუთში იქ მოვალ." მან ტელეფონი შეცვალა. "ეს ან მარტივი საქმეა, ან ძალიან სერიოზული. ჯობია, მე და შენ წავიდეთ..."
  
  ნიკმა მოსვენება დაკარგა, როდესაც მისმა გამჭრიახმა სმენამ გარეთ ხმაური შენიშნა. ერთი ან რამდენიმე მანქანა უკვე მოსულიყო. ოთახი რომ სავსე ყოფილიყო, ჯგუფებს შორის მოხვდებოდა. ის დარბაზის შესასვლელისკენ წავიდა, ავეჯი კი ბუხართან მდგომ ხალხს შორის შეინარჩუნა. მოსახვევთან მისვლისას წამოდგა და კარისკენ წავიდა, რომელიც გაიღო და ხუთი კაცი შევიდა.
  
  ისინი მხიარულად საუბრობდნენ - ერთი ერეოდა, მეორე კი ხითხითებდა. ნიკმა ფართოდ გაიღიმა და დიდი ოთახისკენ ანიშნა. "შემოდი..."
  
  ის შებრუნდა და სწრაფად აიარა ფართო კიბეები.
  
  მეორე სართულზე გრძელი დერეფანი იყო. ის გზაზე გადაშლილ ფანჯრებთან მივიდა. პროჟექტორების ქვეშ ორი დიდი მანქანა იდგა. ბოლო ჯგუფი, როგორც ჩანს, მარტო მოძრაობდა.
  
  ის უკანა მხარეს წავიდა, გაიარა მდიდრული მისაღები ოთახი და სამი მდიდრული საძინებელი ღია კარებით. დახურულ კარს მიუახლოვდა და პატარა სტეტოსკოპით უსმენდა, მაგრამ არაფერი გაუგია. ოთახში შევიდა და კარი უკან მიიხურა. ეს იყო საძინებელი, რომლის რამდენიმე ნივთიც მიანიშნებდა, რომ დაკავებული იყო. მან სწრაფად მოძებნა - მაგიდა, ოფისი, ორი ძვირადღირებული ჩემოდანი. არაფერი. არც ერთი ფურცელი. ეს იყო დიდი კაცის ოთახი, კარადაში კოსტიუმების ზომის გათვალისწინებით. შესაძლოა, გეისტი.
  
  შემდეგი ოთახი უფრო საინტერესო იყო - და თითქმის კატასტროფული.
  
  მან მძიმე, გახშირებული სუნთქვისა და კვნესის ხმა გაიგონა. როგორც კი სტეტოსკოპი ჯიბეში ჩაიდო, დერეფნის შემდეგი კარი გაიღო და ერთ-ერთი პირველი მოსული მამაკაცი, პონგ-პონგ ლილისთან ერთად, გამოჩნდა.
  
  ნიკი გასწორდა და გაიღიმა. "გამარჯობა. კარგად გაერთეთ?"
  
  კაცი მიაშტერდა. პონგ-პონგმა წამოიძახა: "ვინ ხარ?"
  
  "დიახ", გაიმეორა მის უკან მკაცრი, ხმამაღალი მამაკაცის ხმა. "ვინ ხარ?"
  
  ნიკმა შებრუნდა და დაინახა გამხდარი ჩინელი მამაკაცი - რომელიც, მისი ვარაუდით, მერილენდში ნიღბის უკან იმალებოდა - კიბეებიდან მოდიოდა, მისი ნაბიჯების ხმა სქელ ხალიჩაზე ჩუმად ისმოდა. მისი გამხდარი ხელი ქურთუკის ქვეშ გაუჩინარდა, სადაც, შესაძლოა, ჩასადები ქამრი ყოფილიყო.
  
  "მე მეორე გუნდი ვარ", თქვა ნიკმა. მან სცადა იმ კარის გაღება, რომელსაც უსმენდა. ის გამოაშკარავდა. "ღამე მშვიდობისა".
  
  კარში შეხტა, ზურგს უკან მიიჯახუნა, საკეტი იპოვა და ჩაკეტა.
  
  დიდი საწოლიდან, სადაც ადრე მოსული მეორე და ჯინი იყვნენ, კვნესა და ღრენა გაისმა.
  
  ისინი შიშვლები იყვნენ.
  
  "მუშტები კარს აწვნენ." - იყვირა ჯინიმ. შიშველი კაცი იატაკზე დაეცა და ნიკს ისეთი მონდომებით დაეშვა, როგორც წლების განმავლობაში ფეხბურთს თამაშობდა.
  
  
  თავი VII.
  
  
  ნიკი მატადორის მოხდენილი სიმარტივით აირიდა თავიდან. კარინგტონი კედელს შეეჯახა, რამაც კარის მიჯახუნების ხმაური კიდევ უფრო გაამწვავა. ნიკმა ქირურგის სიზუსტით შესრულებული დარტყმა და დარტყმა გამოიყენა, რათა სუნთქვა შეეკრა და იატაკზე დაეცა.
  
  "ვინ ხარ?" თითქმის იყვირა ჯინიმ.
  
  "ყველას ჩემი პატარათი აინტერესებს", - თქვა ნიკმა. "მე მესამე, მეოთხე და მეხუთე გუნდი ვარ".
  
  კარისკენ გაიხედა. ოთახში ყველაფრის მსგავსად, ისიც უმაღლესი ხარისხის იყო. გასარღვევად საცეცხლე ურემი ან რაიმე მყარი ავეჯი დასჭირდებოდათ.
  
  "რას აკეთებ?"
  
  "მე ბაუმანის შვილი ვარ."
  
  "დახმარება!" იყვირა მან. შემდეგ ერთი წამით დაფიქრდა. "ვინ ხარ?"
  
  "ბაუმანის შვილი. მას სამი ჰყავს. ეს საიდუმლოა."
  
  იატაკზე ჩამოცურდა და წამოდგა. ნიკის მზერა მის გრძელ, ლამაზ სხეულზე გადაურბინა და იმის გახსენებამ, თუ რისი გაკეთება შეეძლო მას, მომენტალურად გააღვიძა. ვიღაცამ კარს ფეხი დაარტყა. ის ამაყობდა საკუთარი თავით - მე კი ისევ შევინარჩუნე ის ძველი უდარდელობა. "ჩაიცვი", - დაიღრინა მან. "ჩქარა. აქედან უნდა წაგიყვანო".
  
  "აქედან უნდა გამიყვანო? გაგიჟდი..."
  
  "ჰანსი და სემი ამ შეხვედრის შემდეგ თქვენ ყველას მოკვლას გეგმავენ, გოგოებო. სიკვდილი გინდათ?"
  
  "გაბრაზებული ხარ. დამეხმარე!"
  
  "ყველა, რუთის გარდა. აკიტომ გამოასწორა ეს. და პონგ-პონგი. ჰანსმა გამოასწორა ეს."
  
  სკამიდან თხელი ბიუსტჰალტერი გამოსტაცა და შემოიხვია. მისმა ნათქვამმა მასში მყოფი ქალი მოატყუა. რამდენიმე წუთით რომ ეფიქრა, მიხვდებოდა, რომ იტყუებოდა. რაღაც, რაც ფეხზე მძიმე იყო, კარს მიეჯახა. მაჯის ერთი ნავარჯიშებელი მოძრაობით ვილჰელმინა გარეთ გაიყვანა და თორმეტ საათზე დახვეწილი პანელების გავლით გაარღვია. ხმაური შეწყდა.
  
  ჯინიმ მაღალქუსლიანი ფეხსაცმელი ჩაიცვა და ლუგერს მიაშტერდა. მისი გამომეტყველება შიშისა და გაოცების ნაზავს წარმოადგენდა, როდესაც იარაღს უყურებდა. "ეს არის ის, რაც ბაუმანის ფეხსაცმელში ვნახეთ..."
  
  "რა თქმა უნდა," მკვახედ უპასუხა ნიკმა. "ფანჯარასთან მოდი."
  
  მაგრამ მისი ემოციები მკვეთრად აიტაცა. პირველი ლიდერი. ეს ბანდა, გოგონები და, რა თქმა უნდა, ბაუმანი! თითის ერთი მოძრაობით მან თავისი პაწაწინა ჩამწერი ჩართო.
  
  როდესაც მან ფანჯარა გააღო და ზამბარიანი სამაგრებიდან ალუმინის ბადე მოხსნა, თქვა: "ბაუმანმა გამომგზავნა, რომ თქვენ გამოგიყვანოთ. დანარჩენებს მოგვიანებით გადავარჩენთ, თუ შევძლებთ. ამ ადგილის შესასვლელთან პატარა არმია გვყავს".
  
  "არეულობაა", - წამოიძახა ჯინიმ. "ვერ გავიგე..."
  
  "ბაუმანი აგიხსნით", - ხმამაღლა თქვა ნიკმა და ჩამწერი გამორთო. ზოგჯერ ფირები გადარჩება, შენ კი არა.
  
  მან ღამეში გაიხედა. აღმოსავლეთი მხარე იყო. კართან მცველი იდგა, მაგრამ აშკარად აურზაურში იყო გახვეული. ზემოთ შიდა დარბევის ტაქტიკა არ ჰქონდათ ნავარჯიშები. ერთ წუთში ფანჯარაზე იფიქრებდნენ.
  
  ქვემოთ ფანჯრებიდან შემოსული სინათლის სხივებში გლუვი გაზონი ცარიელი იყო. ის შებრუნდა და ორივე ხელი ჯინისკენ გაუწოდა. "სახელური". მიწამდე დიდი მანძილი იყო.
  
  "რომელი?"
  
  "მოიცადე. ბარში როგორ მუშაობ. გახსოვს?"
  
  "რა თქმა უნდა, მახსოვს, მაგრამ..." ქალი შეჩერდა და ფანჯრის წინ წამოწეულ, მსუქან, ხანში შესულ, თუმცა უცნაურად ათლეტურ მამაკაცს გახედა, რომელიც მისკენ დაიხარა და ხელები გაუწოდა, მაგრად რომ ჩაეხუტა. მან სახელოები და მანჟეტებიც კი აიწია. ამ პატარა დეტალმა დაარწმუნა. ქალმა ხელები მოჰკიდა და ამოისუნთქა - ისინი ფოლადზე ტყავის იყო, ისეთივე ძლიერი, როგორც ნებისმიერი პროფესიონალის. "სერიოზულად ამბობ..."
  
  კითხვა დაავიწყდა, როდესაც თავით ფანჯრიდან გამოათრიეს. წარმოიდგინა, რომ მიწაზე ვარდებოდა, კისერი მოეტეხა და სცადა თავის მობრუნება, რომ დაცემულიყო. ოდნავ შეეგუა, მაგრამ საჭირო არ იყო. ძლიერმა ხელებმა წინ გადაიხარა, შემდეგ გვერდულად გადააბრუნა და შენობის კედლისკენ შებრუნდა. თეთრად შეღებილი გემის კორპუსის ნაცვლად, ბარძაყით მსუბუქად დაარტყა, რომელსაც უცნაური, ძლიერი მამაკაცი ეჭირა, რომელიც ახლა მის ზემოთ ეკიდა და მუხლებით ფანჯრის რაფას ეჭიდებოდა.
  
  "მოკლე შემოდგომაა", თქვა მან, სახეზე კი სიბნელეში უცნაურად შეცვლილი ნაკვთები ჰქონდა. "მუხლები მოიხარე. მზადაა... ოჰ, დეიზი".
  
  ნახევრად ჰორტენზიის ფორმის ყვავილი დაეცა, ფეხი მოიფხანა, მაგრამ ძლიერ ფეხებზე ძალისხმევის გარეშე ხტუნავდა. მისი მაღალქუსლიანი ფეხსაცმელი ღამის სიბნელეში ირწეოდა, გარეთ ბრუნვაში იკარგებოდა.
  
  მან ირგვლივ მიმოიხედა უმწეო, პანიკური გამომეტყველებით, როგორც კურდღელი, რომელიც ბუჩქიდან გაშლილ მიწაზე გამოხტა, სადაც ძაღლები ყეფდნენ, და გაიქცა.
  
  როგორც კი ნიკი ხელი გაუშვა, შენობის გვერდზე აძვრა, რაფაზე ჩაავლო ხელი და ცოტა ხნით იქვე გაჩერდა, სანამ მის ქვეშ არ აღმოჩნდა, შემდეგ გვერდზე გადაბრუნდა, რომ ჰორტენზია აეცილებინა და ისეთივე მარტივად დაეშვა, როგორც პარაშუტისტი ოცდათოთხმეტი ფუტის სიმაღლის პარაშუტით. მან სალტი გააკეთა, რომ არ დაცემულიყო და ჯინის უკან მარჯვენა გვერდზე დაეშვა.
  
  როგორ გაექცა ეს გოგო! მან შენიშნა, როგორ გაუჩინარდა მდელოზე, შუქების მიღმა. ის მისდევდა და პირდაპირ წინ გაიქცა.
  
  ის სიბნელეში გაიქცა და იფიქრა, რომ პანიკაში ნიკს შეეძლო არ შემობრუნებულიყო და რამდენიმე ათეული იარდი მაინც არ გადაეკვეთა. ნიკს შეეძლო ნახევარ მილამდე ნებისმიერი მანძილის დაფარვა ისეთ დროში, რაც საშუალო კოლეჯის მძლეოსნობის შეჯიბრისთვის მისაღები იქნებოდა. მან არ იცოდა, რომ ჯინი ახლინგი, ოჯახის აკრობატიკის გარდა, ოდესღაც ბლაგოვეშჩენსკში ყველაზე სწრაფი გოგონა იყო. ისინი დისტანციურ რბოლებში მონაწილეობდნენ და ის ყველა გუნდს ეხმარებოდა ჰარბინიდან მდინარე ამურამდე.
  
  ნიკი გაჩერდა. მან შორს წინ ნაბიჯების ხმა გაიგონა. ის გაიქცა. გოგონა პირდაპირ მაღალი მავთულხლართის ღობისკენ მიდიოდა. თუ მას სრული სიჩქარით შეეჯახებოდა, დაეცემოდა, ან უარესი მოხდებოდა. მან გონებაში გამოთვალა ხეობის კიდემდე მანძილი, შეაფასა თავისი დრო და გადადგმული ნაბიჯები და გამოიცნო, რამდენად წინ იყო ის. შემდეგ ოცდარვა ნაბიჯი დაითვალა, გაჩერდა და ხელები პირზე მიიდო, დაიყვირა: "ჯინი! გაჩერდი, საფრთხე. გაჩერდი".
  
  მან მოისმინა. ნაბიჯების სირბილი შეწყდა. ის წინ გაიქცა, გაიგო ან იგრძნო წინ მოძრაობა მარჯვნივ და შესაბამისად შეცვალა კურსი. ერთი წამის შემდეგ მან გაიგო მისი მოძრაობა.
  
  "არ გაიქცე", - რბილად თქვა მან. "პირდაპირ ღობისკენ მიდიოდი. შეიძლება ელექტროენერგია იყოს. ნებისმიერ შემთხვევაში, თავს დაიზიანებ".
  
  იმ ღამეს მან იპოვა და ჩაეხუტა. ის არ ტიროდა, უბრალოდ კანკალებდა. თავს და სურნელს ისეთივე სასიამოვნოდ გრძნობდა, როგორც ვაშინგტონში - შესაძლოა, უფრო მეტადაც, მისი აგზნების სიცხისა და ლოყაზე სველი ოფლის გათვალისწინების გათვალისწინებით.
  
  "ახლა უფრო ადვილია", - დაამშვიდა მან. "ისუნთქე".
  
  სახლი ხმაურით აივსო. კაცები დარბოდნენ, ფანჯარაზე მიუთითებდნენ და ბუჩქებში ჩხრეკდნენ. ავტოფარეხში შუქი აინთო და რამდენიმე მამაკაცი გამოვიდა, ნახევრად ჩაცმული და გრძელი საგნებით ხელში, რომლებიც ნიკმა იფიქრა, რომ ნიჩბები არ იყო. გზაზე მანქანა სწრაფად მიქროდა, ოთხი კაცი ამოისუნთქა და მთავარი სახლის მახლობლად კიდევ ერთი შუქი აენთო მათკენ. ძაღლები ყეფდნენ. სინათლის გუბეში მან დაინახა, როგორ შეუერთდა ფანჯრის ქვეშ მცველი ძაღლთან ერთად მამაკაცებს.
  
  მან ღობე დაათვალიერა. ის ელექტროფიცირებული არ ჩანდა, უბრალოდ მაღალი და ეკლიანი მავთულხლართით დაფარული - საუკეთესო სამრეწველო ღობე. ხეობაში სამი კარიბჭე ძალიან შორს იყო, არსად მიდიოდა და მალე თვალყურს ადევნებდნენ. მან უკან გაიხედა. კაცები თავს აწყობდნენ - და არც ისე ცუდად. მანქანა კარიბჭესთან გაჩერდა. ოთხი პატრული გაიფანტა. ძაღლით ხელში მყოფი პირდაპირ მათკენ გაემართა, მათ კვალს მიჰყვებოდა.
  
  ნიკმა სწრაფად ამოთხარა ფოლადის ღობის ძირი და სამი ასაფეთქებელი ფირფიტა დადო, საღეჭი თამბაქოს შავი სანთლებივით. მან კიდევ ორი ენერგეტიკული ბომბი დაამატა, სქელი ბურთულიანი კალმის ფორმის, და სათვალის კოლოფი, რომელიც სტიუარტის ნიტროგლიცერინისა და დიატომური მიწის სპეციალური ნარევით იყო სავსე. ეს მისი ასაფეთქებელი ნივთიერებების მარაგი იყო, მაგრამ მას არ შეეძლო იმ ძალის შეკავება, რაც მავთულის გაწყვეტისთვის საჭირო ყველა ძალის გამოყენებას მოითხოვდა. მან მინიატურული ოცდაათწამიანი ფითილი აამოქმედა და ჯინი თან დათვლით გაიყვანა.
  
  "ოცდაორი", თქვა მან. ჯინი თავისთან ერთად მიწაზე დააგდო. "დაწექი. სახე მიწაში ჩადე".
  
  მან ისინი მუხტებისკენ მიმართა და ზედაპირის ფართობი მინიმუმამდე დაიყვანეს. მავთულხლართებს შეეძლოთ ყუმბარის ნამსხვრევებივით გაფრენილიყვნენ. მან არ გამოიყენა თავისი ორი მსუბუქი ტიპის ყუმბარა, რადგან მათი მუხტები არ ღირდა ბასრი ლითონის წვიმაში რისკის ფასად ჩაგდება. საპატრულო ძაღლი მხოლოდ ასი იარდის მოშორებით იყო. რა სჭირდა...
  
  ვამო-ო-ო-ო!
  
  ძველი, საიმედო სტიუარტი. "განაგრძე." მან ჯინი აფეთქების ადგილისკენ წაიყვანა და სიბნელეში დაკბილული ორმო დაათვალიერა. "შეიძლებოდა "ფოლკსვაგენით" გაგეტარებინა. ახლა რომ მისი ლოგიკა ამოქმედდეს და ადგილიდან არ იძვროდეს, ის ამას გაიგებდა.
  
  "კარგად ხარ?" თანაგრძნობით ჰკითხა მან და მხარზე ხელი მოჰკიდა.
  
  "მე... მე ასე მგონია."
  
  "წამოდით." ისინი გაიქცნენ იმ მიმართულებით, რაც მან მთაში გამავალი ბილიკი გამოაცხადა. ასი იარდის გავლის შემდეგ მან თქვა: "გაჩერდით".
  
  უკან გაიხედა. ფარნები მავთულხლართში არსებულ ხვრელს ეძებდნენ. ძაღლის ყეფა დაიწყო. კიდევ რამდენიმე ძაღლი გაისმა - ისინი სადღაც მიჰყავდათ. ალბათ რამდენიმე ჯიში იყო. მანქანა სწრაფად გადაკვეთა გაზონზე, მისი შუქები ჩაქრა, როდესაც გაწყვეტილი მავთული მათ შუქზე ანათებდა. კაცები გარეთ გადმოვარდნენ.
  
  ნიკმა ყუმბარა ამოიღო და მთელი ძალით ქუჩის ფარნებისკენ ისროლა. ვერ მივწვდი, მაგრამ შეიძლებოდა დეპრესანტი ყოფილიყო. მან თხუთმეტი დაითვალა. თქვა: "ისევ ქვემოთ". აფეთქება სხვა აფეთქებებთან შედარებით ფეიერვერკს ჰგავდა. ტყვიამფრქვევის ღრიალი გაისმა; ორი მოკლე აფეთქება, თითოეული ექვს-შვიდი, და როდესაც შეწყდა, კაცმა ღრიალი დაიძახა: "მოიცადე!"
  
  ნიკმა ჯინი გამოიყვანა და ხეობის კიდისკენ გაემართა. რამდენიმე ტყვია მათი მიმართულებით გაფრინდა, მიწიდან რიკოშეტით ეცემოდა, ღამით ბოროტი სასტვენით დაფრინავდა - რ-რ-რ-რ, რომელიც პირველივე გაგონებაზე გაოცებას იწვევს და ყოველ ჯერზე, როცა გესმის, საშინელებას იწვევს დიდი ხნის განმავლობაში. ნიკს ეს ბევრჯერ ჰქონდა მოსმენილი.
  
  უკან მოიხედა. ყუმბარამ ისინი შეანელა. ისინი ქვეითთა სკოლის სასწავლო ჯგუფის მსგავსად, დაკბილულ მავთულხლართებს უახლოვდებოდნენ. ახლა მათ ოცი ან მეტი კაცი მისდევდა. ორი მძლავრი ფანარი სიბნელეში ჭრიდა, მაგრამ მათ ვერ მიაღწია.
  
  ღრუბლებს მთვარე რომ გამოეჩინა, მასაც და ჯინისაც თითო ტყვია მოხვდებოდათ.
  
  ის გაიქცა, გოგონას ხელი ეჭირა. გოგონამ თქვა: "სად ვართ..."
  
  "ნუ ლაპარაკობ," შეაწყვეტინა მან. "ერთად ვიცხოვრებთ ან მოვკვდებით, ამიტომ მე მენდობი."
  
  მუხლები ბუჩქს შეეხო და გაჩერდა. რომელი მიმართულებით მიდიოდა ლიანდაგი? ლოგიკურად, მარჯვნივ უნდა ყოფილიყო, იმ კურსის პარალელურად, რომელიც მთავარი სახლიდან აიღო. ამ მიმართულებით შეუხვია.
  
  მავთულხლართში არსებული ნაპრალიდან კაშკაშა შუქი გამოკრთა და გაწმენდილ ადგილას გადაიპარა, მარცხნივ მდებარე ტყეს მიაღწია, სადაც ბუჩქებს ფერმკრთალი შეხებით ათვალიერებდა. ვიღაცამ უფრო ძლიერი შუქი მოიტანა, ალბათ ექვსვოლტიანი სპორტსმენის ფანარი. მან ჯინი ბუჩქებში შეათრია და მიწაზე დააწვინა. "გააფრთხილე!" თავი დახარა, როდესაც შუქი მათ თავშესაფარს შეეხო და ხეებს დააკვირდა. ბევრი ჯარისკაცი დაიღუპა, რადგან მათი სახეები განათებული იყო.
  
  ჯინიმ ჩურჩულით თქვა: "წავიდეთ აქედან".
  
  "ახლა არ მინდა, რომ დამხვრიტონ." მას არ შეეძლო ეთქვა, რომ გასასვლელი არ იყო. მათ უკან ტყე და კლდე იყო და არ იცოდა, სად იყო ბილიკი. თუ ისინი გადაადგილდებოდნენ, ხმაური სასიკვდილო იქნებოდა. თუ ისინი მდელოზე გადავიდოდნენ, სინათლე იპოვიდა მათ.
  
  მან ექსპერიმენტულად შეისწავლა ბუჩქები, ცდილობდა ეპოვა ადგილი, სადაც შეიძლება ბილიკი ყოფილიყო. ჰემოკის დაბალი ტოტები და მეორადი ამონაყარი ტკაცუნის ხმას გამოსცემდნენ. სინათლე აირეკლა, ისევ ააცდა მათ და საპირისპირო მიმართულებით წავიდა.
  
  მავთულხლართებთან ისინი ერთმანეთის მიყოლებით, ფრთხილად დალაგებული აფეთქებებით წინ წავიდნენ. მათ მეთაურს ახლა ყველა გაანადგურა წინ მიმავალის გარდა. მათ თავისი საქმე იცოდნენ. ნიკმა ვილჰელმინა გამოიყვანა და შიდა ხელით ერთადერთ სათადარიგო სამაგრზე მიამაგრა, რომელიც ქამარში ჰქონდა მიმაგრებული, სადაც ადრე მისი ბრმა ნაწლავი ედო. ეს მცირე ნუგეში იყო. ეს მოკლე აფეთქებები კარგ კაცზე მიუთითებდა იარაღით - და ალბათ კიდევ ბევრი იყო.
  
  სამი კაცი გაიარა ნაპრალში და გაიშალა. კიდევ ერთი მისკენ გაიქცა, მანქანების შუქებში აშკარა სამიზნე იყო. ლოდინი აზრს მოკლებული იყო. ჯობდა, მოძრაობა გაეგრძელებინა, სანამ მავთულხლართები მის განკარგულებაში იქნებოდა და მათ შეთანხმებულ შეტევას შეაკავებდა. ოსტატურად გამოთვალა დაცემის დრო, კაცის სიჩქარე და გაქცეული ფიგურა ერთი გასროლით გაანადგურა. მეორე ტყვია მანქანის ფარებს ესროლა და ის უცებ ცალთვალა გახდა. მშვიდად დაუმიზნა ფანრის კაშკაშა შუქს, როდესაც ავტომატი ისევ გაიღო, კიდევ ერთი შეუერთდა და ორი ან სამი პისტოლეტი ცეცხლს აელვარებდა. მიწას მოხვდა.
  
  ყველგან საშინელი ღრიალი ისმოდა. ტყვიები ბალახზე მოძრაობდნენ, მშრალ ტოტებზე ჩხაკუნობდნენ. ისინი ლანდშაფტს ასველებდნენ და ის ვერ ბედავდა განძრევას. დაე, ეს სინათლე მისი კანის ფოსფორესცენციას, მაჯის საათზე ხანდახან ბზინვარებას შეეხებოდა და ის და ჯინი გვამებად იქცებოდნენ, ტყვიით, სპილენძითა და ფოლადით დახეულები და დაცხრილულები. გოგონამ თავის აწევა სცადა. გოგონამ ნაზად უბიძგა. "ნუ იყურები. დარჩი იქ, სადაც ხარ."
  
  სროლა შეწყდა. ბოლოს ტყვიამფრქვევი გაჩერდა, რომელიც მეთოდურად ისროდა ხანმოკლე სროლებს ხეების გასწვრივ. ნიკმა გაუძლო ცდუნებას და თვალი არ დახუჭულიყო. ის კარგი ქვეითი ჯარისკაცი იყო.
  
  ნიკის მიერ დახვრეტილი კაცი კვნესოდა, ტკივილი ყელში არ ებლანდებოდა. ძლიერმა ხმამ დაიყვირა: "შეწყვიტე ცეცხლი. ჯონი ნომერი ორი ანჯელოს მანქანის უკან მიათრევს. მაშინ არ შეეხო. ბარი, აიყვანე შენი სამი კაცი, აიღე მანქანა, შემოუარე ქუჩას და ხეებს შეეჯახე. დაარტყი მანქანას, გადმოდი და ჩვენსკენ წამოდი. ეს შუქურა იქვე, კიდესთან დატოვე. ვინს, ტყვიები დაგრჩა?"
  
  "ორმოცდათხუთმეტს აკლდება." გაიფიქრა ნიკმა - კარგი შანსი მაქვს?
  
  "შეხედე შუქს."
  
  "მართალია."
  
  "შეხედე და მოუსმინე. ისინი დაჭერილი გვყავს."
  
  ასე რომ, გენერალო. ნიკმა სახეზე მუქი ფერის ქურთუკი აიფარა, ხელი შიგნით ჩაყო და გარისკა და გახედა. მათი უმეტესობა ალბათ ერთი წამით ერთმანეთს უყურებდა. მანქანის ფარის ციკლოპის თვალში კიდევ ერთი კაცი დაჭრილ კაცს მიათრევდა, რომელიც მძიმედ სუნთქავდა. ფანარი ტყეში მარცხნივ, შორს მოძრაობდა. სამი კაცი სახლისკენ გაიქცა.
  
  ბრძანება გაიცა, მაგრამ ნიკმა არ გაიგო. კაცებმა მანქანის უკან ცოცვა დაიწყეს, როგორც ტანკის უკან პატრული. ნიკი ღელავდა სამ კაცზე, რომლებმაც მავთულხლართები გაიარეს. ამ ჯგუფში ლიდერი რომ ყოფილიყო, ის ნელა წავიდოდა წინ, როგორც სასიკვდილო ქვეწარმავალი.
  
  ჯინიმ ჩაიბურტყუნა. ნიკმა თავზე ხელი დაჰკრა. "ჩუმად", ჩურჩულით უთხრა მან. "ძალიან ჩუმად იყავი". სუნთქვა შეეკრა და უსმენდა, ცდილობდა დაენახა ან ეგრძნო რაიმე, რაც თითქმის სიბნელეში მოძრაობდა.
  
  კიდევ ერთი ჩურჩული და მოციმციმე ფარები. მანქანის ერთადერთი ფარი ჩაქრა. ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. ახლა გენიოსი თავის არტილერისტებს ფარების გარეშე წინ წაიყვანდა. ამასობაში, სად იყვნენ ის სამი, ვინც ბოლოს ნახა წინ, სიბნელის ზღვაში, პირქვე მწოლიარეები?
  
  მანქანა დაიძრა და გზაზე ხმაურით გაუყვა გზას, ჭიშკართან გაჩერდა, შემდეგ შემობრუნდა და მდელოზე სწრაფად გადავიდა. აი, ფლანკერები მოდიან! ნეტავ შანსი მქონდეს!
  
  რადიოთი დავუკავშირდებოდი არტილერიის, ნაღმტყორცნებისა და დამხმარე ოცეულის შესახებ ინფორმაციას. კიდევ უკეთესი, თუ თავისუფალი გაქვთ, ტანკი ან ჯავშანმანქანა გამომიგზავნეთ.
  
  
  თავი VIII.
  
  
  ერთფარიანი მანქანის ძრავა ღრიალებდა. კარები ხმაურით მიიხურა. ნიკის ოცნებები შეწყდა. ფრონტალური შეტევაც! ჯანდაბა ეფექტური. მან დარჩენილი ყუმბარა მარცხენა ხელში ჩაიგდო და ვილჰელმინა მარჯვნივ მიამაგრა. ფლანგზე მდგომმა მანქანამ ფარები ჩართო, ნაკადულის გასწვრივ მოძრაობდა, ხტუნავდა და ახლომდებარე ხრეშიან ბილიკს კვეთდა.
  
  მანქანის ფარები მავთულხლართებს მიღმა აელვარდა და უფსკრულისკენ გაემართა. ფანარი ისევ აინთო და ხეებს დააკვირდა. მისი სხივები ბუჩქების რიგს აღწევდა. ტკაცუნის ხმა გაისმა - ტყვიამფრქვევის ხმა გაისმა. ჰაერი ისევ შეირყა. ნიკმა გაიფიქრა: "ალბათ, თავის ერთ-ერთ კაცს ესვრის, იმ სამიდან ერთ-ერთს, ვინც აქეთ გამოვიდა".
  
  "ჰეი... მე." ეს ოხვრით დასრულდა.
  
  შეიძლება ასეც იყო. ნიკმა თვალები მოჭუტა. მისი ღამის მხედველობა კაროტინისა და 20/15-ის ტოლი იყო, მაგრამ დანარჩენი ორი ვერ იპოვა.
  
  შემდეგ მანქანა ღობეს შეეჯახა. ნიკმა ერთი წამით დაინახა ბნელი ფიგურა ორმოცი ფუტის დაშორებით, როდესაც მანქანის ფარები მისკენ მოტრიალდა. მან ორჯერ გაისროლა და დარწმუნებული იყო, რომ გაიტანა. მაგრამ ახლა ბურთი ხელში იყო!
  
  მან ფარას ესროლა და მანქანაში ტყვია ჩაარჭო, რის შემდეგაც საქარე მინის ძირზე ნიმუში ამოქარგა, ბოლო გასროლები ფანარს გამორთვამდე ესროლა.
  
  მანქანის ძრავმა ღრიალი ატეხა და კიდევ ერთი ჭრიალის ხმა გაისმა. ნიკმა იფიქრა, რომ შესაძლოა მძღოლს დაეჯახა და მანქანა ღობეს შეეჯახა.
  
  "აი, ისიც!" - დაიყვირა ძლიერმა ხმამ. "მარჯვნივ. ზემოთ და მათკენ."
  
  "წამოდი." ნიკმა ჯინი გაიყვანა. "გაიქეცი."
  
  მან ქალი წინ, ბალახისკენ და მის გასწვრივ წაიყვანა, თავდამსხმელებისგან მოშორებით, მაგრამ მეორე მანქანისკენ, რომელიც ხეების ხაზიდან რამდენიმე იარდის დაშორებით, დაახლოებით ასი იარდის დაშორებით მდებარეობდა.
  
  შემდეგ კი მთვარემ ღრუბლებში გაარღვია. ნიკმა ჩაიმუხლა, ნაპრალისკენ შებრუნდა, ვილჰელმინაში სათადარიგო მჭიდი ჩაყო და სიბნელეში ჩაიხედა, რომელიც უცებ ნაკლებად დამაფარებელი ჩანდა. მას რამდენიმე წამი ჰქონდა. ტყის ფონზე მისი და ჯინის დანახვა უფრო რთული იყო, ვიდრე ხელოვნური ჰორიზონტის ფონზე თავდამსხმელების. კაცმა ფანრით სულელურად ჩართო ის. ნიკმა შენიშნა, რომ ტყვია მარცხენა ხელში ეჭირა, რადგან იქ ჰქონდა დადებული, სადაც ქამრის ბალთა უნდა ყოფილიყო. კაცი შეკრთა და სინათლის სხივები მოეფინა მიწას, რამაც ნიკისთვის მისკენ მომავალი ათეული ფიგურის ხილვადობა გაზარდა. ლიდერი დაახლოებით ორასი იარდის მოშორებით იყო. ნიკმა მას ესროლა. გაიფიქრა მან და სტიუარტმა გაიფიქრა: "რატომ ვრჩები ვილჰელმინასთან! გადაეცი ვაზნები, სტიუარტ, და ამ მდგომარეობიდან გამოვალთ". მაგრამ სტიუარტმა არ გაიგო.
  
  მთვარეზე გასროლა! ერთი ააცილა, მეორეზე კი დაიჭირა. კიდევ რამდენიმე გასროლა და ყველაფერი დამთავრდებოდა. იარაღმა თვალი ჩაუკრა და ისევ გაიგონა ზუზუნი - რ-რ-რ-რ. ჯინის ხელი უბიძგა. "გაიქეცი".
  
  მან პატარა ოვალური ბურთი ამოიღო, გვერდზე ბერკეტი გადასწია და ბრძოლის ხაზზე ისროლა. სტიუარტის კვამლის ბომბი სწრაფად გავრცელდა, მკვრივ შენიღბვას უზრუნველყოფდა, მაგრამ რამდენიმე წუთში გაქრა. მოწყობილობამ გაიღიმა და ერთი წამით ისინი დაიმალნენ.
  
  ის ჯინის გაჰყვა. მანქანა ტყის პირას გაჩერდა. სამი კაცი გადმოხტა, პისტოლეტები აწეული, სიბნელეში ბუნდოვანი მუქარა ჩანდა. მანქანის ფარები ანთებული დარჩა. პისტოლეტები ზურგზე და სახეებზე ეჭირათ; ნიკი შეკრთა. და კიდევ ორი ტყვია ჩემსაში!
  
  უკან გაიხედა. ნაცრისფერ-თეთრი ნისლიდან ბუნდოვანი სილუეტი გამოჩნდა. ტყვიის გადასარჩენად ნიკმა მეორე და უკანასკნელი კვამლის ყუმბარა ისროლა და მისი კონტური გაქრა. მანქანისკენ შებრუნდა. სამი კაცი იშლებოდა, ან ჯინის მოკვლა არ სურდათ, ან მთელ ცეცხლს მისთვის ინახავდნენ. რამდენად მნიშვნელოვანი შეგიძლიათ გახდეთ? ნიკი მათკენ მივიდა და ჩაცუცქული. "ორი თქვენგანი ჩემთან ერთად მოდის და ამით ყველაფერი დამთავრდება. მთვარის შუქზე უფრო ახლოს მივალ, რომ სამიზნეს მივაკვლიო".
  
  ტკაცუნი! ტყიდან, ჯინის, ნიკსა და სამ მოახლოებულ მამაკაცს შორის შუა გზაზე, მძიმე იარაღის ღრიალი გაისმა - კარგი კალიბრის შაშხანის ჩახლეჩილი ღრიალი. ერთ-ერთი მუქი ფიგურა დაეცა. ტკაცუნი! ტკაცუნი! დანარჩენი ორი ფიგურა მიწაზე დაეცა. ნიკს არ შეეძლო გაეგო, ერთი დაჭრილი იყო თუ ორივე - პირველი ტკივილისგან ყვიროდა.
  
  "მოდი აქ", თქვა ნიკმა და ჯინის უკნიდან ხელი მოჰკიდა. შაშხანიანი კაცი შეიძლება მომხრე ყოფილიყო ან წინააღმდეგი, მაგრამ ის ერთადერთი იმედი იყო, რაც მას ავტომატურად მოკავშირედ აქცევდა. მან ჯინი ბუჩქებში შეათრია და სასროლ წერტილზე დაეცა.
  
  კრაკ-ბამ ბ-ვუმ! იგივე ლულის სროლა, ახლოდან, გზას მიუთითებდა! ნიკმა ლუგერი დაბლა დახარა. კრაკ-ბამ ბ-ვუმ! ჯინიმ ამოიხვნეშა და იკივლა. ლულის სროლა იმდენად ახლოს იყო, რომ ქარიშხალივით დაარტყა მათ, მაგრამ ვერცერთი ქარი ვერ შეარყევდა თქვენს ყურის ბარაბნებს ასე. ის მათ გვერდით გაისროლა, კვამლის ფარდისკენ.
  
  - გამარჯობა, - დაუძახა ნიკმა, - დახმარება გჭირდება?
  
  "კარგი, წყეულიმც ვიყო", უპასუხა ვიღაცამ. "დიახ. მოდი და გადამარჩინე". ეს ჯონ ვილონი იყო.
  
  ერთ წამში ისინი მის გვერდით აღმოჩნდნენ. ნიკმა თქვა -
  
  "ძალიან დიდი მადლობა, მოხუცო. ერთი პატარა თხოვნა. ცხრა მილიონიანი ლუგერის ვაზნები გაქვს?"
  
  "არა. შენ?"
  
  "ერთი ტყვია დარჩა.
  
  "აი. კოლტ 45. იცი ეს?"
  
  "მომწონს." მან მძიმე პისტოლეტი აიღო. "წავედით?"
  
  "მომყევი."
  
  ვილონმა ხეებს შორის გაიარა, ტრიალებდა და ბრუნავდა. რამდენიმე წამის შემდეგ ისინი ბილიკს მიადგნენ, ხეებიდან ცის ფონზე ღია ნაპრალი მოჩანდა, მთვარე კი მის კიდეზე გატეხილი ოქროს მონეტა იყო.
  
  ნიკმა თქვა: "დრო არ არის, გკითხოთ, რატომ. უკან, მთაზე გადაგვიყვანთ?"
  
  "რა თქმა უნდა. მაგრამ ძაღლები გვიპოვიან."
  
  "ვიცი. დავუშვათ, გოგოსთან ერთად მიდიხარ. ძველ გზაზე ათ წუთზე მეტხანს არ დაგელოდები ან დაგიჭერ."
  
  "ჩემი ჯიპი იქ არის. მაგრამ ჯობია ერთად დავრჩეთ. მხოლოდ ამას მიიღებ..."
  
  "წამოდი," თქვა ნიკმა. "დრო მომიტანე. ახლა ჩემი ჯერია სამუშაოდ."
  
  ის პასუხის მოლოდინის გარეშე მდელოსკენ მიმავალ ბილიკზე გაიქცა. მანქანას ხეებს შორის შემოუარეს და ის იმ ადგილის მოპირდაპირე მხარეს აღმოჩნდა, სადაც მისი მგზავრები დაეცნენ. იმ საღამოს ნანახი ადამიანების ხასიათიდან გამომდინარე, თუ რომელიმე მათგანი ცოცხალი იყო იმ გასროლის შემდეგ, ისინი ხეებში დაცოცავდნენ და მას ეძებდნენ. ის მანქანისკენ გაიქცა და შიგნით შეიხედა. მანქანა ცარიელი იყო, ფარები ანთებული იყო, ძრავა კი ღრიალებდა.
  
  ავტომატური გადაცემათა კოლოფი. ის შუა გზაზე უკან დაიხია, დაბალი გადაცემა გამოიყენა სრული გაზის აწევით წინსვლისთვის და მაშინვე ასწია ბერკეტი წინსვლისთვის.
  
  კაცმა შეაგინა და გასროლის ხმა ორმოცდაათი ფუტის მოშორებით გაისმა. ტყვია მანქანის ლითონის ნაწილს მოხვდა. კიდევ ერთი გასროლა მანქანის მინას მოხვდა თავიდან ერთი ფუტის დაშორებით. ის შეკრთა, ორჯერ შემობრუნდა, ხრეშიან ბილიკზე გადაკვეთა და ნაკადულს ჩაუარა.
  
  ის ღობეს გაჰყვა, გზას მიაღწია და მთავარი სახლისკენ შეუხვია. მან მეოთხედი მილი გაიარა, შუქები ჩააქრო და მუხრუჭები დააჭირა. გადმოხტა და ქურთუკიდან პატარა მილი ამოიღო, ერთი ინჩის სიგრძისა და ფანქრის სისქის ძლივს. მას ოთხი მილი ეჭირა, ჩვეულებრივი ცეცხლგამჩენი ფიტულები. თითებით პატარა ცილინდრებს ორივე ბოლოდან მოჰკიდა ხელი, მოატრიალა და საწვავის ავზში ჩააგდო. მობრუნებამ ბეჭედი გაწყვიტა და მჟავა თხელ ლითონის კედელზე ჩამოედინებოდა. კედელი დაახლოებით ერთი წუთით გაძლო, შემდეგ კი მოწყობილობა აალდა - ცხელი და გამჭოლი, როგორც ფოსფორი.
  
  არა იმდენად, რამდენადაც სურდა. ნანობდა, რომ ამაჩქარებლის დასარეგულირებლად ქვა ვერ იპოვა, მაგრამ ჭიშკართან მანქანის ფარები ჩქარ-ჩქარა უელავდა. დაახლოებით ორმოცი მანძილს ასრულებდა, როდესაც გადაცემათა კოლოფი ნეიტრალურ რეჟიმში გადაიყვანა, მძიმე მანქანა საპარკინგე ადგილისკენ გადახარა და გადმოხტა.
  
  დაცემამ შეძრა იგი, მიუხედავად იმისა, რომ ყველანაირი სროლა შეეძლო. ის მდელოზე გაიქცა და ხეობიდან გამომავალი ბილიკისკენ წავიდა, შემდეგ კი მიწაზე დაეცა, როდესაც ფარები მისდევდნენ.
  
  მანქანა, რომელიც მან მიატოვა, საკმაოდ შორს გაგორდა გაჩერებული მანქანების რიგებს შორის და გვერდიდან გვერდზე გადაადგილებისას სხვადასხვა მანქანის წინა ნაწილებს ეხეთქებოდა. ხმები საინტერესო იყო. მან ჩამწერი ჩართო და ტყისკენ გაიქცა.
  
  ის საწვავის ავზის აფეთქების სისინს უსმენდა. დალუქულ ავზში აალებადი თავსახურის შესახებ არასდროს იცოდით. რა თქმა უნდა, მას თავსახური არ მოუხსნია და თეორიულად საკმარისი ჟანგბადი უნდა ყოფილიყო, განსაკუთრებით მაშინ, თუ თავდაპირველი აფეთქების შედეგად ავზი გასკდებოდა. მაგრამ თუ ავზი სრულად იყო გადაჭედილი ან სპეციალურად გამძლე ან ტყვიაგაუმტარი ლითონისგან იყო დამზადებული, მხოლოდ მცირე ხანძარი ჩანდა.
  
  სახლის ნათურების გამოყენებით, მან ბილიკისკენ გასასვლელი იპოვა. ყურადღებით უსმენდა და ფრთხილად მოძრაობდა, მაგრამ სამი კაცი, რომლებიც ფლანგურ მანქანასთან ერთად იჯდნენ, არსად ჩანდა. ის მთაზე ჩუმად და სწრაფად ავიდა, მაგრამ არა დაუფიქრებლად, ჩასაფრების შიშით.
  
  ტანკი დამაკმაყოფილებელი ღრიალით აფეთქდა, აფეთქება, რომელიც ფხვიერ ცეცხლში იყო გახვეული. მან უკან გაიხედა და დაინახა, როგორ ადიოდა ცეცხლი ცაში.
  
  "ცოტა ითამაშე", ჩაილაპარაკა მან. ჯინის და ჯონ ვილონს ჭაობის მეორე მხარეს, ძველ გზაზე მისვლამდე ცოტა ხნით ადრე დაეწია.
  
  * * *
  
  ისინი ვილონების ოთხბორბლიანი ჯიპით რესტავრირებულ ფერმაში წავიდნენ. მან მანქანა უკანა სავარძელზე გააჩერა და სამზარეულოში შევიდნენ. სამზარეულო ისეთივე დახვეწილად იყო აღდგენილი, როგორც ექსტერიერი - ფართო დახლები, ძვირფასი ხე და მბზინავი სპილენძი - მხოლოდ მისი დანახვაც კი ვაშლის ღვეზელის სუნს გგვრის, ახალი რძის ვედროების წარმოდგენის და გრძელი კალთებით, მაგრამ საცვლების გარეშე, მოხდენილი, ვარდისფერლოყებიანი გოგონების.
  
  ვილონმა თავისი M1 შაშხანა კარის ზემოთ, ორ სპილენძის კაუჭს შორის შეაცურა, ჩაიდანში წყალი ჩაასხა და ღუმელზე დადებისას თქვა: "მგონი, აბაზანა გჭირდებათ, ქალბატონო. იქვე. მარცხნივ პირველი კარი. პირსახოცებს იპოვით. კარადაში კოსმეტიკას".
  
  "გმადლობთ", თქვა ჯინიმ, ნიკმა ოდნავ სუსტად გაიფიქრა და გაუჩინარდა.
  
  ვილონმა ელექტრო ჩაიდანი შეავსო და დენში შეაერთა. რემონტი თანამედროვე კომფორტის გარეშე არ ყოფილა - გაზქურა გაზქურაზე მუშაობდა, ხოლო დიდ, ღია საკუჭნაოში ნიკმა დიდი მაცივარი და საყინულე დაინახა. მან თქვა: "ისინი აქ იქნებიან. ძაღლები".
  
  "დიახ", უპასუხა ვილონმა. "როცა ჩამოვლენ, გავიგებთ. სულ მცირე ოცი წუთით ადრე".
  
  "სემ
  
  საიდან მიხვდი, რომ გზაზე მივდიოდი?
  
  "დიახ."
  
  ნაცრისფერი თვალები პირდაპირ გიყურებდა, როცა ვიონი ლაპარაკობდა, მაგრამ კაცი ძალიან თავშეკავებული იყო. მისი გამომეტყველება თითქოს ამბობდა: "არ მოგატყუებ, მაგრამ თუ შენი საქმე არ არის, სწრაფად გეტყვი". ნიკს უეცრად ძალიან გაუხარდა, რომ გადაწყვიტა, ძველ გზაზე პირველივე გასვლისას ბრაუნინგის თოფით არ ეცადა ხტომა. ვილონის შაშხანასთან მუშაობის გახსენებისას, განსაკუთრებით კმაყოფილი იყო ამ გადაწყვეტილებით. ყველაზე ნაკლები, რაც შეიძლება მიეღო, ფეხის მოტეხვა იყო. ნიკმა იკითხა: "ტელევიზორის სკანერი?"
  
  "არაფერი ისეთი რთული. დაახლოებით 1895 წელს, რკინიგზის მუშაკმა გამოიგონა მოწყობილობა, რომელსაც "რკინის მიკროფონი" ერქვა. გსმენიათ ოდესმე ამის შესახებ?"
  
  "არა."
  
  "პირველი ლიანდაგზე დამონტაჟებული ნახშირბადის ტელეფონის მიმღების მსგავსი იყო. როდესაც მატარებელი გაივლიდა, ხმას გაიგონებდი და იცოდი, სად იყო."
  
  "ადრეული შეცდომა".
  
  "მართალია. ჩემი ნამდვილად გაუმჯობესებულია." ვილონმა კედელზე დაკიდებულ კაკლის ყუთზე მიუთითა, რომელიც ნიკმა ივარაუდა, რომ hi-fi დინამიკის სისტემა იყო. "ჩემი რკინის მიკროფონები გაცილებით მგრძნობიარეა. ისინი უსადენოდ გადასცემენ და მხოლოდ ხმის დონის აწევისას აქტიურდებიან, მაგრამ დანარჩენი კონექტიკუტის მდინარის რკინიგზის იმ უცნობი ტელეგრაფის ოპერატორის დამსახურებაა."
  
  "როგორ გავიგოთ, ადამიანი გზაზე დადის თუ მთის ბილიკზე?"
  
  ვილონმა პატარა კარადის წინა მხარე გააღო და ექვსი ინდიკატორი და ჩამრთველი აღმოაჩინა. "როდესაც ხმებს გესმით, უყურებთ. ნათურები გეუბნებიან. თუ ერთზე მეტი ანთებულია, დროებით გამორთავთ დანარჩენებს ან რეოსტატით ზრდით მიმღების მგრძნობელობას".
  
  "შესანიშნავია." ნიკმა ქამრიდან 45 კალიბრის პისტოლეტი ამოიღო და ფრთხილად დადო ფართო მაგიდაზე. "დიდი მადლობა. წინააღმდეგი ხომ არ იქნები, რომ გითხრა? რა? რატომ?"
  
  "თუ თქვენც იგივეს გააკეთებთ. ბრიტანული დაზვერვა? არასწორი აქცენტი გაქვთ, თუ ამ ქვეყანაში დიდი ხანია არ გიცხოვრიათ."
  
  "ადამიანების უმეტესობას ეს არ შეუმჩნევია. არა, ბრიტანელებს არა. გაქვთ Luger-ის ვაზნები?"
  
  "კი. ერთ წუთში მოგიტან. ვთქვათ, რომ ანტისოციალური ტიპი ვარ, არ მინდა, რომ ხალხი დაშავდეს და საკმარისად გიჟი ვარ, რომ ამ საქმეში ჩავერიო."
  
  "მირჩევნია ვთქვა, რომ თქვენ ულისეს ლორდი ხართ." ნიკმა ინგლისური აქცენტი ჩამოიშალა. "28-ე დივიზიაში შესანიშნავი რეპუტაცია გქონდათ, კაპიტანო. ძველ 103-ე კავალერიაში დაიწყეთ. ორჯერ დაიჭერით. M-1-ის მართვა ისევ შეგიძლიათ. ეს ქონება მაშინ შეინარჩუნეთ, როცა მამულები გაიყიდა, შესაძლოა, სანადირო ბანაკისთვის. მოგვიანებით, ეს ძველი ფერმა აღადგინეთ."
  
  ვილონმა ჩაის პაკეტები ჭიქებში მოათავსა და ცხელი წყალი დაასხა. "შენი რომელია?"
  
  "ვერ გეტყვით, მაგრამ ახლოს იყავით. ვაშინგტონში ტელეფონის ნომერს მოგცემთ, რომელზეც შეგიძლიათ დარეკოთ. ნაწილობრივ დამეხმარებიან, თუ არმიის არქივში საკუთარ თავს დეტალურად წარადგენთ. ან შეგიძლიათ იქ ეწვიოთ და დარწმუნდებით."
  
  "მე ხასიათის კარგი შემფასებელი ვარ. მგონი, კარგად ხარ. მაგრამ ეს რიცხვი ჩაიწერე. აი..."
  
  ნიკმა ჩაიწერა ნომერი, რომელიც აბონენტს დადასტურების პროცესს გაივლიდა და თუ ნომერი ლეგიტიმური იქნებოდა, საბოლოოდ მას ჰოუკის ასისტენტთან დააკავშირებდა. "თუ ჩემს მანქანამდე მიგვიყვანთ, გზიდან გაგიშვებთ. რამდენი ხანი გვაქვს, სანამ გზის ბოლოს გადაკეტავენ?"
  
  "ეს ვიწრო გზებზე ოცდახუთი მილის სიგრძის წრეა. დრო გვაქვს."
  
  "კარგად იქნები?"
  
  "ისინი მიცნობენ - და საკმარისად იციან, რომ მარტო დამტოვონ. მათ არ იციან, რომ დაგეხმარე."
  
  "ისინი ამას გაარკვევენ."
  
  "ჯანდაბაში წავიდნენ ისინი."
  
  ჯინი სამზარეულოში შემოვიდა, სახე აღდგენილი და დამშვიდებული ჰქონდა. ნიკმა ისევ თავისი აქცენტით დაიწყო საუბარი. "გაგვაცანით თავი? ძალიან დაკავებულები ვიყავით..."
  
  "ბორცვზე ასვლისას ვსაუბრობდით", - მშრალად თქვა ვილონმა. მან მათ ჩამრთველებიანი ჭიქები გადასცა. კაკლის ხის დინამიკიდან ზარმაცი ბაკუნის ხმა ისმოდა. ვილონმა ჩაი მოისმა. "ირემებო. ცოტა ხანში ყველა ცხოველს ეტყვი."
  
  ნიკმა შენიშნა, რომ ჯინი არა მხოლოდ თავშეკავებული იყო, არამედ სახეზე მკაცრი გამომეტყველებაც ჰქონდა, რაც ჯინის არ მოეწონა. ჯინის დრო ჰქონდა დაფიქრებული - ჯინი ფიქრობდა, რამდენად ახლოს იყო მისი დასკვნები სიმართლესთან. ნიკმა ჰკითხა: "როგორ ხარ ფეხები? გოგონების უმეტესობას წინდებით მარტო მოგზაურობა არ უჩვევია. ისინი რბილია?"
  
  "მე ნაზი ადამიანი არ ვარ." მან სცადა უდარდელი ტონით ელაპარაკა, მაგრამ მისი შავი თვალები აღშფოთებისგან ენთო. "საშინელ არეულობაში ჩამაგდე."
  
  "შეიძლება ასეც ითქვას. ჩვენი უმეტესობა სხვებს ადანაშაულებს ჩვენს სირთულეებში. მაგრამ მეჩვენება, რომ თქვენ უსიამოვნებაში მოხვდით - სრულიად ჩემი დახმარების გარეშე."
  
  "ბაუმანის შვილი თქვი? მგონი..."
  
  კედლის დინამიკი ძაღლის ყეფის ხმაურზე ზუზუნებდა. მეორეც შეუერთდა. თითქოს ოთახში შევიდნენ. ვილონმა ერთი ხელი ასწია და მეორეთი ხმა დაუწია. ფეხების ბაკუნი ისმოდა. ერთი კაცის ღრენა და ხრჩობა გაიგონეს, მეორე კი მძიმედ სუნთქავდა, როგორც შორ მანძილზე მორბენალი. ხმები გაძლიერდა, შემდეგ კი გაქრა - როგორც ფილმში მარშის ორკესტრი. "აი, ისინიც", - განაცხადა ვილონმა. "ოთხი ან ხუთი ადამიანი და სამი ან ოთხი ძაღლი, ვიტყოდი".
  
  ნიკმა თანხმობის ნიშნად თავი დაუქნია: "ესენი დობერმანები არ იყვნენ".
  
  "მათ ასევე ჰყავთ როდეზიული რიჯბექები და გერმანული ნაგაზები. რიჯბექებს შეუძლიათ ბლადჰაუნდებივით ფეხქვეშ სიარული და ვეფხვებივით თავდასხმა. შესანიშნავი ჯიშია."
  
  "დარწმუნებული ვარ", მკაცრად თქვა ნიკმა. "ვერ ვითმენ".
  
  "ეს რა არის?" წამოიძახა ჯენიმ.
  
  "მოსასმენი მოწყობილობა", - განმარტა ნიკმა. "ბატონმა ვილონმა მისადგომებზე მიკროფონები დაამონტაჟა. როგორც ტელევიზორის სკანერები ვიდეოჩანაწერის გარეშე. ისინი უბრალოდ უსმენენ. მართლაც შესანიშნავი მოწყობილობაა".
  
  ვილონმა ჭიქა დაცალა და ფრთხილად ნიჟარაში ჩადო. "არა მგონია, მართლა დაელოდო". ოთახიდან ერთი წუთით გავიდა და ცხრამილიმეტრიანი პარაბელუმის ვაზნებით სავსე კოლოფით დაბრუნდა. ნიკმა ვილჰელმინას მჭიდი შეავსო და კიდევ ოცი ცალი ჩაიდო ჯიბეში.
  
  მან სამაგრი ჩაარჭო, ცერა თითით ასწია საკეტი და უყურა, როგორ შევარდა ვაზნა საკეტის კამერაში. პისტოლეტი ისევ აღკაზმულობაში ჩააბრუნა. ის იღლიაში ისე კომფორტულად ეტეოდა, როგორც ძველი ჩექმა. "მართალი ხარ. წავიდეთ".
  
  ვილონმა ისინი ჯიპით იმ ადგილამდე მიიყვანა, სადაც ნიკმა თავისი ნაქირავები მანქანა გააჩერა. ნიკი ჯიპიდან გადმოსვლისას გაჩერდა. "სახლში ბრუნდებით?"
  
  "კი. ნუ მეტყვი, რომ ჭიქები გავრეცხო და ადგილზე დავდო. მე გავაკეთებ."
  
  "ფრთხილად იყავით. ამ ჯგუფს ვერ მოატყუებთ. მათ შეუძლიათ თქვენი M-1 წაიღონ და ტყვიები აიღონ."
  
  "ისინი ამას არ გააკეთებენ."
  
  "მგონი ცოტა ხნით უნდა წახვიდე. ცხელა."
  
  "მე ამ მთებში ვარ, რადგან არ ვაპირებ იმის გაკეთებას, რასაც სხვები ფიქრობენ, რომ უნდა გავაკეთო."
  
  "რა გსმენია ბოლო დროს მართასგან?"
  
  ეს შემთხვევითი ტესტი იყო. ნიკი გაოცებული იყო პირდაპირი დარტყმით. ვილონმა ნერწყვი გადაყლაპა, წარბები შეჭმუხნა და თქვა: "წარმატებები". ჯიპი ბუჩქებში შეახეთქა, შებრუნდა და წავიდა.
  
  ნიკმა სწრაფად გაატარა ნაქირავები მანქანა ძველ გზაზე. გზატკეცილზე რომ მივიდა, მარცხნივ შეუხვია, ლორდის სამფლობელოდან მოშორებით. მან დაიმახსოვრა ტერიტორიის რუკა და აეროპორტისკენ წრიული მარშრუტი გამოიყენა. გორაკის მწვერვალზე გაჩერდა, გადამცემ-მიმღების პატარა ანტენის კაბელი გააწოდა და ქიმწმენდის მანქანაში ორი AXE-ის თანამშრომელი გამოიძახა. მან უგულებელყო FCC-ის რეგულაციები. "პლანჯერი რეკავს B ოფისში. პლანჯერი რეკავს B ოფისში. შემოდით."
  
  ბარნი მანუნის ხმა თითქმის მაშინვე გაისმა, ხმამაღლა და გარკვევით. "კაბინეტი B. წამოდით."
  
  "მივდივარ. რამე მოქმედებას ხედავ?"
  
  "ბევრი. ბოლო საათში ხუთი მანქანა."
  
  "ოპერაცია დასრულებულია. წადი, თუ სხვა ბრძანება არ გაქვს. ჩიტს უთხარი. ტელეფონს შენ გამოიყენებ, სანამ მე."
  
  "აქ სხვა შეკვეთები არ არის. გვჭირდებით?"
  
  "არა. წადი სახლში."
  
  "კარგი, დასრულებულია."
  
  "მოემზადეთ და წადით."
  
  ნიკი მანქანაში დაბრუნდა. ბარნი მანუნი და ბილ როდი სატვირთო მანქანას პიტსბურგში, AXE-ს ოფისში დააბრუნებდნენ და ვაშინგტონში გაფრინდებოდნენ. ისინი კარგი ადამიანები იყვნენ. ალბათ, სატვირთო მანქანა მხოლოდ მამულის შესასვლელთან კი არ გააჩერეს; დამალეს და ტყეში სადამკვირვებლო პუნქტი მოაწყვეს. როგორც მოგვიანებით ბილმა უთხრა, სწორედ ეს გააკეთეს.
  
  ის აეროპორტისკენ გაემართა. ჯინიმ უთხრა: "კარგი, ჯერი, შეგიძლია ინგლისური აქცენტი მოთოკო. სად მიგყავარ და რა ჯანდაბაა ეს?"
  
  
  თავი IX.
  
  
  ნიკს ტუჩებზე ირონიულმა ღიმილმა მომენტალურად გადაურბინა. "ჯანდაბა, ჯინი. მეგონა, ჩემი ძველი სკოლის აქცენტი ჰალსტუხთან ერთად საკმაოდ კარგი იყო."
  
  "ალბათ კი. მაგრამ შენ ერთ-ერთი იმ მცირერიცხოვან ადამიანთაგანი ხარ, ვინც ჩემი აკრობატული ვარჯიშის შესახებ იცის. შენს ბინაში ძალიან ბევრს ვლაპარაკობდი, მაგრამ ერთ დღეს ეს დამეხმარა. როდესაც ფანჯრიდან გამოვდიოდით, მითხარი: "მოიცადე". იგივე, რაც შტანგით ვარჯიშის დროს. ვილონთან დალაგებამდე არ მქონდა დრო, რომ ამაზე მეფიქრა. შემდეგ კი გიყურე, როგორ დადიოდი. ვიცი ეს მხრები, ჯერი. შენი დანახვისას ვერასდროს მივხვდებოდი. ექსპერტებმა გამოგიგონეს. ვინ ხარ, ჯერი დემინგ? ან ვინ არის ჯერი დემინგ?"
  
  "ჯინი, ბიჭი, რომელიც შენზე ბევრს ფიქრობს." მანამ უნდა გაეჩუმებინა, სანამ თვითმფრინავში არ ჩასვა. მაგარი კნუტი იყო. მისი ხმიდან ვერ მიხვდებოდი, რომ იმ ღამეს რამდენჯერმე კინაღამ სიკვდილის პირას იყო. "ჰანსი საყელოსთვის ძალიან დიდი გახდა. როგორც ოთახში გითხარი, დიდ ორმაგ ჯვარს იკეთებს. ყველა გოგო უნდა გამოერიცხა, რუთისა და პონგ-პონგის გარდა."
  
  "ვერ ვიჯერებ", თქვა მან, სიმშვიდე შეირყა. სიტყვები გადაყლაპა და გაჩუმდა.
  
  "იმედია, შეგიძლია", გაიფიქრა მან, "და მაინტერესებს, გაქვს თუ არა ისეთი იარაღი, რომლის შესახებაც მე არ ვიცი?" მან შიშველი დაინახა. ფეხსაცმელი და ჩანთა დაკარგული ჰქონდა და მაინც... შეგეძლო თითქმის კანამდე გაეშიშვლებინა და პიერის სასიკვდილო გაზის ბომბი მისი შორტის სპეციალურ ჯიბეში ვერ გეპოვა.
  
  მან უცებ თქვა: "მითხარი, როგორ გამოიყურება ლიდერი. ვის იცნობ? სად მივდივართ? მე... უბრალოდ არ მჯერა შენი, ჯერი".
  
  მან მანქანა ანგართან გააჩერა, სულ რამდენიმე ნაბიჯის მოშორებით იმ ადგილიდან, სადაც აერო მეთაური იყო დაბმული. აღმოსავლეთში გათენების ელფერი იგრძნობოდა. მან ჩაეხუტა და ხელზე ხელი დაადო. "ჯენი, შენ ყველაზე მაგარი ხარ. შენნაირი ქალი მჭირდება და გუშინდელი ღამის შემდეგ, მგონი, მიხვდი, რომ ჩემნაირი კაცი გჭირდება. შინაგანად კაცი, რომელიც ჰანსზე მეტს იწონის. ჩემთან დარჩი და კარგად იქნები. დავბრუნდებით და პირველ მეთაურს დაველაპარაკებით და შემდეგ გადაწყვეტილებას მიიღებ. კარგი?"
  
  "არ ვიცი..."
  
  მან ნელა მიაბრუნა ნიკაპი და აკოცა. მისი ტუჩები ცივი და მაგარი იყო, შემდეგ რბილი, შემდეგ თბილი და უფრო სტუმართმოყვარე. მან იცოდა, რომ მას სურდა დაეჯერებინა მისთვის. მაგრამ ამ უცნაურ აზიელ გოგონას ცხოვრებაში იმდენი რამ ენახა, რომ ადვილად ან დიდი ხნით მოეტყუებინა. მან თქვა: "მე ნამდვილად ასე მოვიქეცი, როცა შევთავაზე, რომ იქ ერთად გვეშველა".
  
  ნიუ-იორკის თავზე, მაუნტ ტრემპერთან ახლოს, პატარა ადგილი ვიცი. ფოთლები მალე ფერს შეიცვლის. თუ მოგეწონებათ, შემოდგომაზე, სულ მცირე, ერთი შაბათ-კვირით შეგვიძლია დავბრუნდეთ. დამიჯერეთ, სანამ ლიდერს არ დაველაპარაკებით.
  
  ქალმა უბრალოდ თავი გააქნია. მამაკაცმა ლოყაზე ცრემლი იგრძნო. ასე რომ, ლამაზი ჩინელი ქალი, მიუხედავად ყველა მიღწევისა, ფოლადისგან არ იყო შექმნილი. მან თქვა: "აქ დამელოდე. ერთი წუთითაც არ ვიქნები. კარგი?"
  
  ქალმა თავი დაუქნია და მამაკაცი სწრაფად გადაკვეთა ანგარი, ერთი წამით მანქანას მიაჩერდა და შემდეგ აეროპორტის ოფისთან ახლოს მდებარე ტელეფონის ჯიხურისკენ გაიქცა. თუ გოგონა გაქცევას გადაწყვეტდა, ქალი გზაზე ან მინდორზე მიმავალს დაინახავდა.
  
  მან დარეკა ნომერზე და თქვა: "პლანჯერი ვარ. ცხრა საათზე "ავისის" ოფისში დარეკე და უთხარი, რომ მანქანა აეროპორტშია. გასაღებები უკანა სავარძლის ქვეშაა ჩარჩენილი".
  
  კაცმა უპასუხა: "მესმის".
  
  ნიკი ანგარის კუთხეში გაიქცა, შემდეგ კი უდარდელად მიუახლოვდა მანქანას. ჯინი ჩუმად იჯდა და ახალ გათენებას გაჰყურებდა.
  
  ის უყურებდა, როგორ თბებოდა თვითმფრინავის ძრავა. პატარა ოფისიდან არავინ გამოსულა. მიუხედავად იმისა, რომ რამდენიმე შუქი ენთო, აეროპორტი ცარიელი ჩანდა. მან თვითმფრინავს ფრენის საშუალება მისცა, დილის მთებში მცირე ტურბულენტობის გადალახვაში დაეხმარა და შვიდი ათასი ფუტის სიმაღლეზე, 120 გრადუსიანი კუთხით, გასწორდა.
  
  მან ჯინის გახედა. ჯინი პირდაპირ წინ იყურებოდა, მის ლამაზ სახეზე კონცენტრაცია და ეჭვის ნაზავი იყო. მან თქვა: "როცა დავეშვებით, გემრიელად ისაუზმეთ. დარწმუნებული ვარ, მშიერი ხართ".
  
  "ადრე მშიოდა. როგორ გამოიყურება ლიდერი?"
  
  "ის ჩემი ტიპი არ არის. ოდესმე გიმართავს თვითმფრინავი? ხელები სამართავ ინსტრუმენტებს დაადე. გაკვეთილს გასწავლი. შეიძლება გამოგადგეს."
  
  "კიდევ ვის იცნობ? ნუ დაკარგავ დროს, ჯერი."
  
  "შეგვიძლია, დიდი დრო გაგვეტარებინა სადგომებში. ვვარაუდობ, რომ კარბურატორებში ყინულის გარდა, მათ უფრო მეტი პილოტი მოკლეს, ვიდრე სხვა რამ. უყურეთ და გაჩვენებთ..."
  
  "ჯობია მითხრა ვინ ხარ, ჯერი," მკაცრად შეაჩერა მან. "ეს უკვე საკმარისია."
  
  მან ამოიოხრა. ქალი ნამდვილი წინააღმდეგობისთვის ემზადებოდა. "ჯინი, საკმარისად არ მოგწონვარ იმისთვის, რომ საერთოდ ენდო?"
  
  "მე შენ ისევე მომწონხარ, როგორც ნებისმიერი მამაკაცი, ვინც კი ოდესმე შემხვედრია. მაგრამ ჩვენ ამაზე არ ვსაუბრობთ. მომიყევი ბაუმანის შესახებ."
  
  "ოდესმე გსმენიათ, რომ მას იუდა ერქვათ?"
  
  გაიფიქრა მან. მან უკან მოიხედა. გოგონამ წარბები შეჭმუხნა. "არა. მერე?"
  
  "ის მოდის."
  
  "და შენ საკუთარ თავს მის შვილს უწოდებდი. ისევე სწრაფად იტყუები, როგორც ლაპარაკობ."
  
  "მატყუებ მას შემდეგ, რაც შევხვდით, ძვირფასო. მაგრამ მესმის, რადგან შენი როლი შეასრულე და არ მიცნობდი. ახლა კი გულწრფელი ვარ შენთან."
  
  მან ცოტათი დაკარგა სიმშვიდე. "შეწყვიტე სიტუაციის შეცვლა და რამე გონივრული თქვი."
  
  "მიყვარხარ."
  
  "თუ ამას გულისხმობ, მოგვიანებით გადადე. არ მჯერა, რას ამბობ."
  
  მისი ხმა მკაცრი იყო. ხელთათმანები იცლებოდა. ნიკმა თქვა: "გახსოვს ლიბანი?"
  
  "რა?"
  
  "გახსოვთ ჰარი დემარკინი?"
  
  "არა."
  
  "და გადაგიღეს სურათი ტაისონ ბორბალთან ერთად. დარწმუნებული ვარ, ეს არ იცოდი." ამან შოკში ჩააგდო. "კი," განაგრძო მან - ცოცხალი შესრულება. "ჰანსი ისეთი სულელია. მას სურდა, მეორე მხარეს გადაგიყვანოთ. სურათით. წარმოიდგინეთ, რომ ესაუბროთ."
  
  მას არასდროს გამოუყენებია ავტოპილოტის შემცირებული ვერსია, რომელიც ზოგადი ავიაციისა და მცირე ზომის თვითმფრინავებისთვის იყო შექმნილი, მაგრამ ის მასზე გამოსცადეს. მან კურსი დაისახა - გემი ჩაკეტა. ეს ეფექტური ჩანდა. სიგარეტი აანთო და დაჯდა. ჯენიმ უარი თქვა. მან თქვა: "ყველაფერი, რაც თქვი, ტყუილია".
  
  "თქვენ თვითონ თქვით, რომ მე ძალიან ძლიერი ვარ იმისთვის, რომ ნავთობით ვვაჭრობდე."
  
  "შენ ძალიან ბევრი იცი."
  
  ის საოცრად ლამაზი იყო, დაბლა აწეული მუქი წარბებით, დაძაბული პირითა და ფოკუსირებული მზერით. ზედმეტად ცდილობდა. სურდა, ეს თავად მოეგვარებინა, იმ შემთხვევაში, თუ ის ბანდის წევრი არ იქნებოდა და ის ორმაგ პრობლემებში აღმოჩნდებოდა, როგორც კი ისინი მიწაზე დავარდებოდა. მას იარაღი უნდა ჰქონოდა. როგორი? სად?
  
  საბოლოოდ მან თქვა: "შენ რაღაც პოლიციელი ხარ. იქნებ მართლა გადამიღე ტაისონთან ერთად სურათი. აქედან დაიწყო შენი შენიშვნა."
  
  "ნუ იქნები სასაცილო."
  
  "ინტერპოლი, ჯერი?"
  
  "აშშ-ს ოცდარვა სადაზვერვო სააგენტო ჰყავს. გაიარეთ მათი მეშვეობით. და მათგან ნახევარი მე მეძებს."
  
  "შეიძლება ბრიტანელი იყო, მაგრამ ჩვენიანი არ ხარ. ჩუმად." კარგი... "ახლა მისი ხმა დაბალი და მკაცრი იყო, ისეთივე მკვეთრი და მკვეთრი, როგორც ჰიუგოს ხმა მას შემდეგ, რაც მან წვრილ ქვაზე მბზინავი პირი გაალესა. ჰარი დემარკინი ახსენე. ესე იგი, დიდი ალბათობით, AX-ს გულისხმობ."
  
  "რა თქმა უნდა. როგორც ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს, ასევე ფედერალური საგამოძიებო ბიუროს". ორივე ხელთათმანი გაიძრო. ერთი წამის შემდეგ, თქვენ ერთმანეთს სახეში ესროლეთ და თქვენი დერინგერების ან პეპერბოქსების ასაღებად წახვედით.
  
  ნიკმა სინანულის გრძნობა იგრძნო. ის ისეთი დიდებული იყო - ნიკს კი ჯერ არ დაეწყო მისი ნიჭის შესწავლა. ეს ხერხემალი მოქნილი ფოლადის კაბელისგან იყო დამზადებული, რომელიც მკვრივი ქაფით იყო დაფარული. შეგეძლო... ნიკმა უეცრად ხელი გაწია და ნიკმა ფრთხილი გახდა. ნიკმა ტუჩების ქვეშ მოწესრიგებული ღრუდან ოფლის წვეთი მოიწმინდა.
  
  "არა", - მწარედ თქვა მან. "შენ არ ხარ სიამოვნების მაძიებელი ან კლერკი, რომელიც დროს კარგავს მანამ, სანამ კავშირს არ დაამყარებს".
  
  ნიკმა წარბები ასწია. მან ამის შესახებ ჰოუკს უნდა ეთქვა. "დემარკინზე შესანიშნავი სამუშაო გაწიე. მამამ მოიწონა."
  
  "შეწყვიტე ეს სისულელე."
  
  "ახლა კი ჩემზე გაბრაზდი."
  
  "შენ ფაშისტი ნაძირალა ხარ."
  
  "ძალიან სწრაფად წამოხვედი ამ იდეაზე. მე გადაგარჩინე."
  
  ვაშინგტონში ძალიან ახლოს ვიყავით, გავიფიქრე. შენ ისეთი გოგო ხარ, როგორიც შემეძლო..."
  
  "სისულელეა," შეაწყვეტინა მან. "რამდენიმე საათი უხასიათოდ ვიყავი. როგორც ჩემს ცხოვრებაში ყველაფერი, ყველაფერი ცუდად წავიდა. შენ იურისტი ხარ. მაგრამ მაინტერესებს ვინ და რა."
  
  "კარგი. მომიყევი, როგორ ჩაიარა ტაისონთან. რაიმე პრობლემა შეგექმნა?"
  
  ქალი პირქუში იჯდა, ხელები მკერდზე გადაჯვარედინებული ჰქონდა, თვალებში კი მრისხანება ედგა. მან კიდევ რამდენიმე კომენტარის გაკეთება სცადა. ქალმა პასუხის გაცემაზე უარი თქვა. მან კურსი შეამოწმა, ახალი ავტოპილოტით აღფრთოვანდა, ამოიოხრა და სავარძელში ჩაეშვა. სიგარეტი ჩააქრო.
  
  რამდენიმე წუთის შემდეგ ჩაილაპარაკა: "რა ღამეა. ვდნები". მოდუნდა. ამოიოხრა. დღე უღრუბლო იყო. ტყიან მთებს დახედა, რომლებიც მათ ქვეშ მწვანე, არათანაბრად ამომავალი მარცვლეულის ტალღებივით ტრიალებდნენ. საათს დახედა, კურსი და სიჩქარე შეამოწმა, ქარი და დრიფტი შეაფასა. გონებაში თვითმფრინავის მდებარეობა გამოთვალა. თვალები დახუჭა და თითქოს ჩაეძინა.
  
  შემდეგ ჯერზე, როცა მან გარისკა და დახუჭული თვალებით შეხედა, გოგონას ხელები გაშლილი ჰქონდა. მარჯვენა ხელი მხედველობის არეში არ ჰქონდა და ეს აწუხებდა, მაგრამ ვერ ბედავდა მოძრაობას ან იმის შეჩერებას, რასაც ის აკეთებდა. გრძნობდა მისი განზრახვის დაძაბულობას და მუქარას. ზოგჯერ ეჩვენებოდა, რომ მისი ვარჯიში საფრთხეს აგრძნობინებდა, როგორც ცხენს ან ძაღლს.
  
  მან მისი მეორე ხელი თვალთახედვიდან დაკარგა.
  
  მან რბილად ამოიოხრა და ჩაილაპარაკა: "არაფერი სცადო, ჯინი, თუ თავად გამოცდილი პილოტი არ ხარ. ეს მანქანა ახალ ავტოპილოტზე მუშაობს, რომელიც, დარწმუნებული ვარ, ჯერ არ გამოგიცდია". ის უფრო ღრმად ჩაეშვა სავარძელში. "ნებისმიერ შემთხვევაში, ამ მთებში ფრენა რთულია..."
  
  ღრმად ჩაისუნთქა, თავი უკან გადახარა. პაწაწინა მოძრაობები გაიგონა. რა იყო ეს? იქნებ მისი ბიუსტჰალტერი 1000-1b იყო, მტკიცე ნეილონი და ადვილად მოსახსნელი. თვითდამჭერი დამჭერიც რომ ჰქონოდა, შეძლებდა ამ ასაფეთქებელი ნივთის ატანას? თვითმფრინავში არა. პირით? სად? საფრთხისა და ბოროტების გრძნობა იმდენად ძლიერი გახდა, რომ თავი აიძულა, არ განეძრო, არ შეეხედა, თავდაცვის მიზნით არ ემოქმედა. უყურებდა, თვალები დახუჭული ჰქონდა.
  
  რაღაც გადაადგილდა მისი მხედველობის ვიწრო არეში და გაქრა. ინსტინქტურად, ჩასუნთქვისას სუნთქვა შეწყვიტა, როდესაც თავზე რაღაცის ფენა ჩამოვარდა და პაწაწინა "ფეხის" ხმა გაიგონა. სუნთქვა შეიკრა - ეგონა, რომ აირი იყო. ან რაიმე სახის ორთქლი. ასე გააკეთეს ეს! სიკვდილის კაპიუშონით! ეს ალბათ მყისიერი მკვლელობა იყო ფანტასტიკური გაფართოებით, რაც გოგონას საშუალებას აძლევს, დაძლიოს ისეთი მამაკაცები, როგორებიც არიან ჰარი დემარკინი და ტაისონი. მან რამდენიმე კუბური სანტიმეტრი ამოისუნთქა, რათა ნივთიერება ცხვირის ქსოვილებში არ შესულიყო. ფილტვებში წნევის შესანარჩუნებლად მენჯი შეისუნთქა.
  
  მან დაითვალა. ერთი, ორი, სამი... მან კისერზე შემოიხვია... უცნაური სინაზით მაგრად მოუჭირა. 120, 121, 122, 123...
  
  მან ყველა კუნთსა და ქსოვილს მოდუნების საშუალება მისცა, ფილტვებისა და მენჯის გარდა. იოგის მსგავსად, მან სხეულს სრულიად მოდუნება და უსიცოცხლო მდგომარეობაში ჩადგომა უბრძანა. მან თვალები ოდნავ გაახილა. 160, 161, 162...
  
  ქალმა მისი ერთ-ერთი ხელი ასწია. ხელი უსიცოცხლო და მოდუნებული იდო, სველი ქაღალდის რბილობივით. ქალმა ის ხელიდან გაუვარდა - ისევ უცნაური სინაზით. მან თქვა: "ნახვამდის, პატარავ. შენ სხვა ადამიანი იყავი. გთხოვ, მაპატიე. შენც ისეთივე ვირთხის ნაძირალა ხარ, როგორც ყველა, მაგრამ მე ვფიქრობ, რომ ყველაზე კარგი ვირთხის ნაძირალა ვარ, ვინც კი ოდესმე შემხვედრია. ნეტავ ყველაფერი სხვაგვარად იყოს, მე დაბადებით წაგებული ვარ. ოდესმე სამყაროც განსხვავებული იქნება. თუ ოდესმე იმ კატსკილში მოხვდები, გემახსოვრები. იქნებ კიდევ გემახსოვრები... დიდხანს." ჩუმად ატირდა.
  
  ახლა მას ცოტა დრო ჰქონდა. მისი გრძნობები სწრაფად უქვეითდებოდა, სისხლის მიმოქცევა კი შენელებული. გოგონამ ფანჯარა გააღო. თხელი პლასტმასის კაპიშონი თავიდან მოიხსნა. ხელისგულებს შორის შემოახვია და უყურებდა, როგორ შეიკუმშა და გაუჩინარდა, როგორც ჯადოქრის შარფი. შემდეგ კი ცერა და საჩვენებელ თითებს შორის ასწია. მის ძირში უფერო კაფსულა ეკიდა, რომელიც თიხის მარმარილოს ზომის არ იყო.
  
  პატარა ბურთს წინ და უკან აქანავებს. ის ხელში საფოსტო მარკის ზომის პაკეტზე პაწაწინა მილით იყო მიმაგრებული, ჭიპლარის მსგავსად. "ამაზრზენია", - მწარედ თქვა მან.
  
  "რა თქმა უნდა", დაეთანხმა ნიკი. მან მკვეთრად ამოისუნთქა დარჩენილი ჰაერი, მისკენ დაიხარა, რომ მხოლოდ ფანჯრიდან სუფთა ნაკადი შეესუნთქა. როდესაც ის დაჯდა, გოგონამ იყვირა. "შენ!..."
  
  "კი, ასე დავიხოცე. ასე დაიღუპნენ ჰარი და ტაისონი."
  
  ის პატარა ქოხისკენ მიცოცავდა, როგორც ხაფანგში ახლად დაჭერილი ცეპმუნი, რომელიც დაჭერას გაურბოდა და გამოსავალს ეძებდა.
  
  "მოდუნდი", თქვა ნიკმა. მან არ სცადა მისი დაჭერა. "მომიყევი ყველაფერი გეისტის, აკიტოს და ბაუმანის შესახებ. იქნებ დაგეხმარო".
  
  ქარიშხლის მიუხედავად, მან კარი გააღო. ნიკმა ავტოპილოტი გამორთო და ძრავა შეანელა. პირველი ის გამოვიდა კაბინიდან. მან პირდაპირ მას შეხედა საშინელებით, სიძულვილითა და უცნაური დაღლილობით.
  
  "დაბრუნდი", თქვა მან ავტორიტეტით, ხმამაღლა და გარკვევით. "სულელი ნუ იქნები. არაფერს დაგიშავებ. არ მოვმკვდარვარ. სუნთქვა შემეკრა".
  
  ის თვითმფრინავიდან ნახევრად გადმოაგდეს. მას შეეძლო მისი მაჯაზე ხელი მოეკიდა და თავისი ძალითა და გემის მარცხნივ დახრით, ალბათ, შეეძლო მისი ძირს დავარდნა, სურდა თუ არა ეს მას. უნდა გაეკეთებინა ეს?
  
  ის AX-ისთვის ისეთივე ძვირფასი იქნებოდა, როგორც ცოცხალი, იმ გეგმის გამო, რომელსაც ის აწყობდა. გადარჩენის შემთხვევაში, საშინელ წლებს გაატარებდა ტეხასის საიდუმლო დაწესებულებაში, ბევრისთვის უცნობი, ცოტასთვის ნანახი და უხსენებელი. წლები? მას არჩევანი ჰქონდა. ყბა დაეჭიმა. მან ნაპირის ინდიკატორს გახედა და გემი ჰორიზონტალურად შეინარჩუნა. "დაბრუნდი, ჯინი".
  
  "ნახვამდის, ჯერი."
  
  მისი ორი სიტყვა უფრო რბილი და სევდიანი ჩანდა; სითბოსა და სიძულვილის გარეშე - თუ ეს მისი ილუზია იყო? ის წავიდა.
  
  მან ხელახლა შეაფასა თავისი პოზიცია და რამდენიმე ასეული ფუტით დაეშვა. ვიწრო სოფლის გზასთან ახლოს, ბეღელზე დაინახა ნიშანი წარწერით "OX HOLLOW". მან ის ნავთობკომპანიის რუკაზე იპოვა და თავად მონიშნა.
  
  * * *
  
  როდესაც ის დაეშვა, ჩარტერული ეკიპაჟის მფლობელი მორიგეობდა. მას ფრენის გეგმებსა და საქმიან სირთულეებზე საუბარი სურდა. ნიკმა თქვა: "კარგი გემი. შესანიშნავი მოგზაურობა. დიდი მადლობა. ნახვამდის".
  
  ან ჯანის ცხედარი ვერ იპოვეს, ან აეროპორტის შემოწმება ჯერ არ მისულა. მან გზისპირა ტელეფონის ჯიხურიდან ტაქსი გამოიძახა. შემდეგ ჰოკის ამჟამინდელ მცურავ ნომერზე დარეკა - სქემა შემთხვევით შეიცვალა, რათა გამოყენებულიყო, როდესაც სკრამბერები მიუწვდომელი იყო. მან ერთ წუთზე ნაკლებ დროში მიაღწია. ჰოკმა თქვა: "დიახ, პლანჯერ".
  
  "ეჭვმიტანილმა თორმეტმა თავი მოიკლა დაახლოებით თხუთმეტი მილის დაშორებით, ბულ ჰოლოუდან 290 გრადუსით, რაც მოქმედების ბოლო წერტილიდან დაახლოებით ოთხმოცდახუთი მილის დაშორებითაა."
  
  "კარგი, იპოვე."
  
  "კომპანიასთან და ჩემთან არანაირი კონტაქტი არ არის. ჯობია კომუნიკაცია და ეს კარგია. ჩემს მანქანაში ვიყავით. ის წავიდა."
  
  "გასაგებია".
  
  "უნდა შევხვდეთ. რამდენიმე საინტერესო რამ მაქვს გასაზიარებელი."
  
  "შეგიძლიათ ფოქსის დრო მოასწროთ? მეხუთე პუნქტი?"
  
  "იქ შევხვდებით."
  
  ნიკმა ყურმილი გათიშა და ერთი წამით იდგა, ნიკაპზე ხელი ჰქონდა დადებული. AXE ოქს ჰოლოუს ხელისუფლებას ჯინის სიკვდილის დამაჯერებელ ახსნას მისცემდა. ფიქრობდა, ვინმე თუ მოითხოვდა მის ცხედარს. უნდა შეემოწმებინა. ის მეორე გუნდში იყო, მაგრამ ვის ჰქონდა არჩევანის გაკეთების შანსი?
  
  Fox Time და Point Five უბრალოდ დროისა და ადგილის კოდები იყო, ამ შემთხვევაში კი არმიისა და საზღვაო ძალების კლუბის კერძო შეხვედრების ოთახი.
  
  ნიკი ტაქსით მე-7 მარშრუტთან ახლოს მდებარე ავტობუსის ტერმინალიდან სამი კვარტლის რადიუსში იჯდა. ის გადმოვიდა და დარჩენილი მანძილი ფეხით გაიარა მას შემდეგ, რაც ტაქსი თვალთახედვის არედან გაქრა. დღე მზიანი და ცხელი იყო, საცობები კი ხმაურიანი. ბატონი უილიამსი გაუჩინარდა.
  
  სამი საათის შემდეგ "ჯერი დემინგმა" Thunderbird მოძრაობაში გაატარა და გონებაში თავი დღევანდელ საზოგადოებაში "ნამდვილ" პიროვნებად აღიქვა. ის საკანცელარიო ნივთების მაღაზიაში გაჩერდა და იყიდა უბრალო შავი მარკირების ფანქარი, ბლოკნოტის ფურცელი და თეთრი კონვერტების დასტა.
  
  თავის ბინაში მან ყველა ფოსტა გადახედა, სარატოგას წყლის ბოთლი გახსნა და ხუთი წერილი დაწერა. თითოეული ერთნაირი იყო - და კიდევ ხუთი.
  
  ჰოუკის მიერ მოწოდებული ინფორმაციიდან მან რუთის, სუზის, ანას, პონგ-პონგის და სონიას სავარაუდო მისამართები გამოიტანა. "სავარაუდოდ, რადგან ანას და სონიას ფაილებს კონკრეტული დანიშნულება ჰქონდათ, ეს მისამართი მხოლოდ ფოსტისთვის შეიძლებოდა გამოყენებულიყო." კონვერტებისკენ შებრუნდა, გახსნა და რეზინით დალუქა.
  
  მან ყურადღებით დაათვალიერა ბარათები და ქაღალდები, რომლებიც პენსილვანიის ერთ-ერთი სახლის დერეფანში ორი მამაკაცისგან აიღო - მას ეს სახლი "კერძო სპორტულ დამხმარე შენობად" ეგონა. ისინი, როგორც ჩანდნენ, კარტელის კანონიერი წევრები იყვნენ, რომელიც ახლო აღმოსავლეთის ნავთობის მნიშვნელოვან ნაწილს აკონტროლებდა.
  
  შემდეგ მაღვიძარა დააყენა და საღამოს 6:00 საათამდე დასაძინებლად წავიდა. ვაშინგტონ ჰილტონში დალია სასმელი, DuBarry's-ში სტეიკი, სალათი და პეკანის ღვეზელი მიირთვა და საღამოს 7:00 საათზე არმიისა და საზღვაო ფლოტის კლუბში შევიდა. ჰოკი მას კომფორტულად მოწყობილ კერძო ოთახში ელოდა - ოთახს, რომელიც მხოლოდ ერთი თვის განმავლობაში გამოიყენეს, სანამ სხვაგან გადავიდოდნენ.
  
  მისი უფროსი პატარა, ჩამქრალ ბუხართან იდგა; მან და ნიკმა მტკიცედ ჩამოართვეს ერთმანეთს ხელი და გახედეს. ნიკმა იცოდა, რომ დაუღალავი AXE-ის ხელმძღვანელი, როგორც ჩანს, ჩვეულ, გრძელ დღეს მუშაობდა - ის, როგორც წესი, ოფისში რვა საათამდე მოდიოდა. თუმცა, ის ისეთივე მშვიდი და გამოცოცხლებული ჩანდა, როგორც კაცი, რომელსაც კარგად ეძინა შუადღისას. მისი გამხდარი, ძლივს აღსავსე სხეული უზარმაზარ რეზერვებს ინახავდა.
  
  ჰოკის ბრწყინვალე, ტყავისებრი სახე ნიკზე იყო კონცენტრირებული, როდესაც ის შეფასებას აკეთებდა. ის ფაქტი, რომ მან ჩვეული ხუმრობა შეიკავა, მისი აღქმის ნიშანი იყო. "მიხარია, რომ კარგად გამოხვედი, ნიკოლას." ბარნიმ და ბილმა თქვეს, რომ მათ სუსტი ხმები გაიგონეს, რომლებიც... ჰმ, სამიზნეში სროლის მსგავსი იყო. მის ახლინგი საგრაფოს კორონერის კაბინეტშია.
  
  "მან სიკვდილი აირჩია. მაგრამ შეიძლება ითქვას, რომ მე მას არჩევანის უფლება მივეცი."
  
  "ტექნიკურად, ეს კილმასტერის მკვლელობა არ იყო. ამის შესახებ შეტყობინებას გავაკეთებ. თქვენ დაწერეთ თქვენი ანგარიში?"
  
  "არა. ძალიან დაღლილი ვარ. დღეს საღამოს გავაკეთებ. ასე იყო. რუკაზე მონიშნულ გზაზე მივდიოდი..."
  
  მან ჰოუკს ზუსტად უამბო, რაც მოხდა, იშვიათი ფრაზების გამოყენებით. როდესაც დაასრულა, ჰოუკს გადასცა ბარათები და ქაღალდები, რომლებიც მან ნავთობის მუშების საფულეებიდან ამოიღო.
  
  ჰოკმა მწარედ შეხედა მათ. "როგორც ჩანს, თამაშის მთავარი მიზანი ყოველთვის ფულია. ინფორმაცია იმის შესახებ, რომ იუდა-ბორმანი სადღაც ამ ბინძურ ქსელშია, ფასდაუდებელია. შეიძლება ის და პირველი მეთაური ერთი და იგივე ადამიანი იყვნენ?"
  
  "შესაძლოა. საინტერესოა, ახლა რას იზამენ? გაოგნებულები და შეშფოთებულები იქნებიან მისტერ უილიამსის გამო. მის საძებნელად წავლენ?"
  
  "შესაძლოა. მაგრამ მე ვფიქრობ, რომ მათ შეუძლიათ ბრიტანელები დაადანაშაულონ და განაგრძონ. ისინი ძალიან სერიოზულ რამეს აკეთებენ მათი აპარატის დასაშლელად. ისინი დაფიქრდებიან, უილიამსი ქურდი იყო თუ ჯინიას საყვარელი. ისინი იფიქრებენ იმაზე, თუ როგორ შეაჩერებენ ყველაფერს, რასაც გეგმავენ და შემდეგ არ შეაჩერებენ."
  
  ნიკმა თავი დაუქნია. ჰოუკი, როგორც ყოველთვის, ლოგიკური იყო. მან აიღო დეკანტერიდან ჩამოსხმული პატარა ბრენდი ჰოუკი. შემდეგ უფროსმა თქვა: "ცუდი ამბავი მაქვს. ჯონ ვილონს უცნაური ავარია მოუვიდა. მისი თოფი ჯიპში გაისროლა და ის დაეჯახა. ტყვია, რა თქმა უნდა, პირდაპირ მასში მოხვდა. ის მკვდარია".
  
  "ეს ეშმაკები!" ნიკმა წარმოიდგინა მოწესრიგებული ფერმის სახლი. თავშესაფარი საზოგადოებისგან, რომელიც ხაფანგად იქცა. "მას ეგონა, რომ მათ გაუმკლავდებოდა. მაგრამ ეს მოსასმენი მოწყობილობები ღვთის საჩუქარი იყო. ალბათ, დაიჭირეს, საფუძვლიანად გაჩხრიკეს ადგილი და გადაწყვიტეს მისი განადგურება."
  
  "ეს საუკეთესო პასუხია. მისი და, მართა, კალიფორნიის ყველაზე მემარჯვენე დაჯგუფებასთანაა დაკავშირებული. ის თეთრი კამელიის სკვაიერების დედოფალია. გსმენიათ ამის შესახებ?"
  
  "არა, მაგრამ მესმის."
  
  "ჩვენ მას ვაკვირდებით. გაქვთ რაიმე შემოთავაზება ჩვენი შემდეგი ნაბიჯისთვის? გსურთ, რომ დემინგის როლი გააგრძელოთ?"
  
  "წინააღმდეგი ვიქნები, თუ მეტყვი, რომ არ გავაკეთო ეს." ჰოკის მიდგომა ასეთი იყო. მას დაგეგმილი ჰქონდა მათი შემდეგი ნაბიჯები, მაგრამ ყოველთვის რჩევას ითხოვდა.
  
  ნიკმა გოგონებისთვის განკუთვნილი წერილების დასტა ამოიღო და აღწერა ისინი. "თქვენი ნებართვით, ბატონო, ფოსტით გამოგიგზავნით. მათ შორის სუსტი კავშირი უნდა იყოს. ვფიქრობ, ეს ძლიერ შთაბეჭდილებას მოახდენს. დაე, იფიქრონ - ვინ არის შემდეგი?"
  
  ჰოუკმა ორი სიგარა ამოიღო. ნიკმა ერთი აიღო. მათ აანთეს. არომატი ძლიერი იყო. ჰოუკმა ჩაფიქრებულმა შეისწავლა. "კარგი ნემსია, ნიკ. მინდა ამაზე ვიფიქრო. ჯობია კიდევ ოთხი დაწერო."
  
  "კიდევ უფრო მეტი გოგო?"
  
  "არა, ამ მისამართების დამატებითი ასლები პონგ-პონგისთვის და ანისთვის. ჩვენ ბოლომდე დარწმუნებული არ ვართ, საიდან იღებენ ფოსტას." მან ბლოკნოტი შეამოწმა და სწრაფად დაწერა, ფურცელი ამოხია და ნიკს გადასცა. "არაფერი დაშავდება, თუ გოგონა ერთზე მეტ შეტყობინებას მიიღებს. საფრთხეს შეამცირებს, თუ არავინ არაფერს მიიღებს."
  
  "მართალი ხარ."
  
  "ახლა კიდევ ერთი რამ. შენს ჩვეულ, მხიარულ ხასიათში გარკვეულ სევდას ვამჩნევ. შეხედე." მან ნიკის წინ 5x7 ზომის ფოტო ესე დადო. "გადაღებულია "საუზ გეით მოტელში".
  
  ფოტოზე ტაისონი და ჯინი ახლინგი იყვნენ გადაღებულნი. ეს იყო ცუდად განათებული, გვერდულად გადაღებული კადრი, მაგრამ მათი სახეები ჩანდა. ნიკმა ფოტო უკან დააბრუნა. "ანუ მან მოკლა ტაისონი. თითქმის დარწმუნებული ვიყავი".
  
  "თავს უკეთ გრძნობ?"
  
  "დიახ. და მოხარული ვარ, რომ ტაისონს შური ვიძიო. ის კმაყოფილი იქნება."
  
  "მიხარია, რომ ასე საფუძვლიანად გამოიკვლიე, ნიკოლოზ."
  
  "ეს კაპოტის ხრიკი სწრაფად მუშაობს. გაზს გასაოცარი გაფართოება და სასიკვდილო თვისებები უნდა ჰქონდეს. შემდეგ კი, როგორც ჩანს, ის სწრაფად იფანტება ან იშლება."
  
  "ამაზე ბევრი იმუშავეთ. ეს ლაბორატორიისთვის საქმეს ნამდვილად გაამარტივებს, როგორც კი ნიმუშს დააბრუნებთ."
  
  "სად შემიძლია ერთის პოვნა?"
  
  "მე იქ ვარ და ვიცი, რომ შენც იცი ეს." ჰოუკმა წარბები შეჭმუხნა. ნიკი ჩუმად დარჩა. "ყველა, ვისაც აკიტოსთან რაიმე კავშირი აქვს, გოგონებს თუ კაცებს პენსილვანიაში, მეთვალყურეობის ქვეშ უნდა ვამყოფოთ. იცით, რამდენად უიმედო იქნებოდა ეს ჩვენი თანამშრომლებისთვის. მაგრამ მე პატარა ინფორმაცია მაქვს. ჩვენი ბევრი მეგობარი ხშირად სტუმრობს ამ ადგილს, რესტორან "ჩუ დაის". ბალტიმორის მახლობლად, სანაპიროზე. გესმით?"
  
  "არა."
  
  "საჭმელი შესანიშნავია. ისინი ოთხი წელია გახსნილია და ძალიან მომგებიანია. ეს ათეული დიდი საბანკეტო დარბაზიდან ერთ-ერთია, რომელიც ქორწილებს, საქმიან წვეულებებს და ა.შ. ემსახურება. მფლობელები ორი ჩინელია და ისინი კარგ საქმეს აკეთებენ. მით უმეტეს, რომ ბიზნესის ნაწილი კონგრესმენ რიდს ეკუთვნის."
  
  "ისევ ჩინელები. რა ხშირად ვგრძნობ ჩიკომის პოტენციალს."
  
  "აბსოლუტურად მართალია. მაგრამ რატომ? და სად არის იუდა-ბორმანი?"
  
  "ჩვენ ვიცნობთ მას." ნიკმა ნელა ჩამოთვალა: "ეგოისტი, ხარბი, სასტიკი, დაუნდობელი, ცბიერი - და, ჩემი აზრით, შეშლილი."
  
  "მაგრამ დროდადრო სარკეში ვიყურებით და ის იქ არის", - დასძინა ჰოკმა ჩაფიქრებულმა. "რა კომბინაცია შეიძლება იყოს ეს. მდიდრული ხალხი მას იყენებს, რადგან მათ სჭირდებათ კავკასიური ფრონტები, კავშირები, ღმერთმა იცის კიდევ რა".
  
  "ჩუ დაიში კაცი გვყავს?"
  
  "იქ გვყავდა. გავუშვით, რადგან ვერაფერი იპოვა. ისევ და ისევ, პერსონალის ნაკლებობა. კოლია იყო. თავი ოდნავ საეჭვო ავტოსადგომის თანამშრომელად წარადგინა. ვერაფერი იპოვა, მაგრამ თქვა, რომ აქ კარგი სუნი არ ასდიოდა."
  
  "სამზარეულოში იყო." ჰოუკმა ჩვეული, მსუბუქი ღიმილით არ გაიღიმა. ის გულწრფელად ღელავდა ამის გამო. "კოული კარგი კაცია. ამაში რაღაც უნდა იყოს."
  
  ჰოკმა თქვა: "სახლის პერსონალი თითქმის მთლიანად ჩინელები იყვნენ. ჩვენ კი ტელეფონის ოპერატორები ვიყავით და იატაკის გაპრიალებასა და ცვილით დაფარვაში ვეხმარებოდით. ჩვენმა ბიჭებმაც ვერაფერი იპოვეს".
  
  "ეს უნდა შევამოწმო?"
  
  "როცა გენებოთ, ბატონო დემინგ. ძვირია, მაგრამ გვინდა, რომ კარგად იცხოვროთ."
  
  * * *
  
  ოთხი დღისა და ოთხი ღამის განმავლობაში ნიკი ჯერი დემინგს ჰგავდა, სასიამოვნო ახალგაზრდას შესაფერის წვეულებებზე. ის დამატებით წერილებს წერდა და ყველას ფოსტით აგზავნიდა. ბარნი მანუნმა ყოფილი ლორდების მამულს გახედა და უგულო დაცვის თანამშრომელივით გაასაღა. ის დაცული და მიტოვებული იყო.
  
  ის ანაპოლისის საბავშვო ბაღში წვეულებაზე წავიდა, რომელიც შვიდი ათასი არაბი პრინციდან ერთ-ერთმა მოაწყო, რომლებსაც ფულის საშოვნელად ქალაქში ქანაობა უყვართ.
  
  მსუქანი ღიმილისა და გაშეშებული თვალების დაკვირვებისას მან გადაწყვიტა, რომ თუ ის ნამდვილად ჯერი დემინგს წარმოადგენდა, შეთანხმებას დაარღვევდა და ვაშინგტონიდან რაც შეიძლება შორს წავიდოდა. რვა კვირის შემდეგ ყველაფერი მოსაწყენი გახდა.
  
  ყველამ თავისი როლი შეასრულა. შენ სინამდვილეში არც ჯერი იყავი და არც ჯონი... შენ ნავთობი იყავი, არც სახელმწიფო და არც თეთრი სახლი. არასდროს საუბრობდი რეალურ ან საინტერესო რაღაცეებზე; გონებაში ლაპარაკობდი მათზე. მისი წარბები თბილი და კეთილი გახდა, როდესაც სუზი კუონგი შენიშნა.
  
  დროა! ჯინის გარდაცვალების შემდეგ ეს გოგონას პირველი დანახვა იყო. ისინი, აკიტო და სხვები ან მხედველობის არიდან იყვნენ გამოკეტილები, ან სხვა საქმეებით იყვნენ დაკავებულები, რომლებზეც ნიკ კარტერს, როგორც N3-ს, ბევრი რამის სწავლა შეეძლო. სუზი პრინცის გარშემო მყოფი ჯგუფის წევრი იყო.
  
  ეს ბიჭი მოსაწყენი იყო. მისი ჰობი იყო ლურჯი ფილმები და აფრიკასა და ინდოეთს შორის არსებული უზარმაზარი, მდიდარი ნახევარკუნძულიდან რაც შეიძლება შორს ყოფნა. მისმა თარჯიმანმა ორჯერ აუხსნა, რომ ამ პატარა ზეიმისთვის საჭმელები სპეციალურად პარიზიდან ჩამოიტანეს. ნიკმა გასინჯა. შესანიშნავი იყო.
  
  ნიკი სუზის მიუახლოვდა. შემთხვევით მისი ყურადღება მიიპყრო და ხელახლა გააცნო. ისინი ცეკვავდნენ. მცირე საუბრის შემდეგ, მან ერთი ელეგანტური ჩინელი ქალი გამოყო, რამდენიმე ჭიქა მოსვა და მთავარი კითხვა დასვა: "სუზი, მე რუთ მოტოსთან და ჯინი ალინგთან მქონდა პაემნები. დიდი ხანია არ მინახავს. ისინი საზღვარგარეთ არიან, გესმის?"
  
  რა თქმა უნდა, მახსოვს, შენ ხარ ის ჯერი რუთი, რომელიც მამასთან დაკავშირებაში დაეხმარებოდა. "ეს ძალიან სწრაფად მოხდა". ის ბევრს ფიქრობს შენზე. "მისი სახე ღრუბლებით დაიფარა. "მაგრამ შენ არ გსმენია. ჯენის შესახებ გსმენია?"
  
  "არა."
  
  "ის გარდაიცვალა. სოფელში ავარიაში დაიღუპა."
  
  "არა! ჯენი არა."
  
  "კი. გასულ კვირას."
  
  "ასეთი ახალგაზრდა, საყვარელი გოგო..."
  
  "ეს იყო მანქანა, თვითმფრინავი ან მსგავსი რამ."
  
  გარკვეული პაუზის შემდეგ, ნიკმა ჭიქა ასწია და ჩუმად თქვა: "ჯენის".
  
  ისინი დალიეს. ამან მათ შორის ინტიმური კავშირი დაამყარა. მან საღამოს დარჩენილი ნაწილი ნავის პირველი მხარის კაბელზე მიბმაში გაატარა. დამაკავშირებელი კაბელი იმდენად სწრაფად და მარტივად დაამაგრეს, რომ მიხვდა, რომ ჯინიას ბოლოში არსებულმა მავთულებმა დაეხმარა. რატომაც არა? ჯინიას წასვლის შემდეგ, თუ მეორე მხარე კვლავ დაინტერესებული იქნებოდა "ჯერი დემინგის" მომსახურებით, ისინი სხვა გოგონებს დაავალებდნენ, რომ უფრო ინტენსიური კონტაქტი ჰქონოდათ.
  
  როდესაც კარები კიდევ ერთ დიდ, კერძო ოთახში გაიღო, სადაც ბუფეტი იყო, ნიკმა სუზი მისაღებ ოთახში გააცილა. მიუხედავად იმისა, რომ პრინცს რამდენიმე ოთახი ჰქონდა დაქირავებული კონფერენციებისთვის, ბანკეტებისა და წვეულებებისთვის, მისი სახელი ალბათ უსაქმურთა სიაში იყო. ოთახები სავსე იყო და ვაშინგტონელი ბევრი, ნიკის მიერ კანონგარეშეებად ცნობილმა, სასმელსა და უხვად ბუფეტს სიამოვნებით მიირთმევდა. "წარმატებებს გისურვებთ", - გაიფიქრა მან, როდესაც უყურებდა, როგორ ავსებდნენ მოწესრიგებულად ჩაცმული წყვილი თეფშებს საქონლის ხორცითა და ინდაურით და როგორ მიირთმევდნენ გემრიელობებს.
  
  შუაღამის შემდეგ მალევე აღმოაჩინა, რომ სუზი სახლში ტაქსით წასვლას გეგმავდა: "... მე კოლუმბია ჰაითსთან ახლოს ვცხოვრობ".
  
  მან თქვა, რომ ბიძაშვილმა მოიყვანა და წასვლა მოუწია.
  
  ნიკს აინტერესებდა, დღეს კიდევ ხუთი გოგონა ესწრებოდა თუ არა ღონისძიებებს. თითოეულს ბიძაშვილი მართავდა - ამიტომ ჯერი დემინგთან დაკავშირება შეეძლო. "მოდი, სახლში წაგიყვან", - თქვა მან. "მაინც ცოტა ხანს გავერთობი. კარგი იქნებოდა, პარკთან თუ გავივლიდით".
  
  "რა კეთილი ხარ..."
  
  და ეს სასიამოვნო იყო. ის სრულიად მზად იყო, გვიანობამდე მის ბინაში დარჩენილიყო. სიამოვნებით გაიხადა ფეხსაცმელი და "ცოტა ხნით" მდინარის ხედით დივანზე მოკალათდა.
  
  სუზი ისეთივე საყვარელი და მოსიყვარულე იყო, როგორც ერთ-ერთი იმ საყვარელი ჩინური თოჯინადან, რომლის პოვნაც სან-ფრანცისკოს საუკეთესო მაღაზიებშია შესაძლებელი. მომხიბვლელი და გლუვი კანი, მბზინავი შავი თმა და ყურადღებიანი. მისი საუბარი მშვიდად მიმდინარეობდა.
  
  და ამან ნიკს უპირატესობა მისცა. გლუვი, ნაზი! მას ახსოვდა ჯინის მზერა და ის, თუ როგორ საუბრობდნენ გოგონები, სანამ ის პენსილვანიის მთებში უსმენდა. გოგონები ყველა ერთ ფორმაში იყვნენ - ისინი ისე იქცეოდნენ, თითქოს კონკრეტული მიზნისთვის იყვნენ გაწვრთნილები და დახვეწილნი, როგორც საუკეთესო მადამები ამზადებდნენ თავიანთ კურტიზანებს.
  
  ეს უფრო დახვეწილი იყო, ვიდრე უბრალოდ შესანიშნავი თანაგუნდელების ჯგუფის შექმნა ყოფილი ლორდის სახლში მომხდარი ამბის გამო. ჰანს გეისტს შეეძლო ამის მოგვარება, მაგრამ საქმე უფრო ღრმად იყო. რუთი, ჯინი, სუზი და დანარჩენები... ექსპერტები იყვნენ? დიახ, მაგრამ საუკეთესო მასწავლებლებიც შეიძლება სპეციალისტები იყვნენ. მან ეს ჩათვალა, როდესაც სუზიმ ნიკაპქვეშ ამოისუნთქა. ერთგული. სწორედ ეს გადაწყვიტა.
  
  "სუზი, მინდა დავუკავშირდე ბიძაშვილ ჯინის. ვფიქრობ, როგორმე ვიპოვი. მან თქვა, რომ შეიძლება ნავთობმწარმოებლისთვის ძალიან საინტერესო შეთავაზება ჰქონდეს."
  
  "მგონი შემიძლია მასთან დაკავშირება. გინდა, რომ დაგირეკოს?"
  
  "გთხოვ, გააკეთე ეს. თუ ფიქრობ, რომ ეს შეიძლება ძალიან ადრე მოხდეს მას შემდეგ, რაც მას დაემართა?"
  
  "შესაძლოა უკეთესიც იყოს. შენ იქნებოდი... ისეთი ადამიანი, ვისი დახმარებაც მას მოუნდებოდა. თითქმის როგორც მისი ერთ-ერთი უკანასკნელი სურვილი."
  
  საინტერესო კუთხით იყო დანახული. მან თქვა: "მაგრამ დარწმუნებული ხარ, რომ სწორ ბიძაშვილს იცნობ? შეიძლება ბევრი ბიძაშვილი ჰყავდეს. თქვენი ჩინური ოჯახების შესახებ მსმენია. მგონი, ბალტიმორში ცხოვრობს".
  
  "კი, ეს ისაა..." ქალი გაჩერდა. მას იმედი ჰქონდა, რომ სუზიც ასეთი იქნებოდა.
  
  კარგი მსახიობია, ძალიან სწრაფად გაიგებს თავის აზრს და სიმართლეც გამოეპარება. "ყოველ შემთხვევაში, მე ასე ვფიქრობ. მასთან დაკავშირება შემიძლია მეგობრის მეშვეობით, რომელიც ოჯახს კარგად იცნობს".
  
  "ძალიან მადლიერი ვიქნები", ჩაილაპარაკა მან და თავზე აკოცა.
  
  ის კიდევ უფრო მეტად აკოცა, რადგან სუზიმ კარგად ისწავლა გაკვეთილები. მოხიბვლის დავალებით, ის ყველაფერს აკეთებდა. მას ჯინის უნარები არ გააჩნდა, მაგრამ მისი პატარა, მკვრივი სხეული აღტაცების ვიბრაციებს ქმნიდა, განსაკუთრებით კი საკუთარი. ნიკი კომპლიმენტებს სიროფივით აძლევდა და სუზიმ ისინი გადაყლაპა. აგენტის ქვეშ ქალი იდგა.
  
  შვიდ საათამდე ეძინათ, შემდეგ ყავა მოუმზადა, საწოლთან მიუტანა და სათანადო სინაზით გააღვიძა. ქალმა ტაქსის გამოძახება სცადა დაჟინებით, მაგრამ ქალმა უარი თქვა და ამტკიცებდა, რომ თუ დაჟინებით მოითხოვდა, გაბრაზდებოდა.
  
  მან ის სახლში წაიყვანა და მე-13 ქუჩაზე მდებარე მისამართი ჩაიწერა. ეს არ იყო AXE-ს ჩანაწერებში მითითებული მისამართი. მან ქოლ-ცენტრში დარეკა. ექვსის ნახევარზე, როდესაც ჩაცმას აპირებდა იმ საღამოსთვის, რომელიც, მისი აზრით, მოსაწყენი იქნებოდა - ჯერი დემინგს აღარ სიამოვნებდა - ჰოკმა დაურეკა. ნიკმა ჩართო სკრამბლერი და თქვა: "დიახ, ბატონო".
  
  "სუზის ახალი მისამართი ჩავიწერე. მხოლოდ სამი გოგო დარჩა. ანუ, სკოლის შემდგომი პერიოდია."
  
  "ჩვენ ჩინურ შაშს ვთამაშობდით."
  
  "დაიჯერებ? იმდენად საინტერესოა, რომ მთელი ღამე გაათენე?" ნიკმა უარი თქვა სატყუარაზე. ჰოუკმა იცოდა, რომ მაშინვე დარეკავდა მისამართზე, რადგან ვარაუდობდა, რომ იმ დილით სუზისთან წავიდა. "ახალი ამბავი მაქვს", განაგრძო ჰოუკმა. "ვილონს შენს მიერ მოცემულ საკონტაქტო ნომერზე დარეკეს. ღმერთმა იცის, რატომ შეაწუხეს ასე გვიან მისი შემოწმება, თუ პრუსიულ ზედმიწევნითობასთან ან ბიუროკრატიულ შეცდომასთან არ გვაქვს საქმე. არაფერი ვუთხარით და აბონენტმაც გათიშა, მაგრამ არა ჩვენი საპირისპირო კომუნიკაციის დაწყებამდე. ზარი სამ-ერთზე სატელეფონო კოდიდან იყო."
  
  "ბალტიმორი".
  
  "ძალიან სავარაუდოა. ამას კიდევ რაღაც დავამატოთ. რუთი და მისი მამა გუშინ ღამით ბალტიმორში გაემგზავრნენ. ჩვენმა კაცმა ისინი ქალაქში დაკარგა, მაგრამ ისინი ქალაქის სამხრეთით მიემართებოდნენ. შეამჩნიეთ კავშირი?"
  
  "ჩუ დაის რესტორანი".
  
  "კი. რატომ არ მიდიხარ იქ და არ ივახშმებ? ჩვენ ვფიქრობთ, რომ ეს ადგილი უდანაშაულოა და ეს კიდევ ერთი მიზეზია, რის გამოც N3-მა შეიძლება სხვაგვარად იცოდეს. წარსულში უცნაური რამ მომხდარა."
  
  "კარგი. მაშინვე წავალ, ბატონო."
  
  ბალტიმორში უფრო მეტი ეჭვი ან ინტუიცია იყო, ვიდრე ჰოუკი აღიარებდა. მისი ნათქვამი - ჩვენ ვფიქრობთ, რომ ეს ადგილი უდანაშაულოა - გამაფრთხილებელი ნიშანი იყო, თუ ამ რთული გონების ლოგიკური მოქმედების შესახებ იცოდით.
  
  ნიკმა სმოკინგი ჩამოკიდა, შორტები ჩაიცვა, პიერი სპეციალურ ჯიბეში ჰქონდა ჩადებული, ორი ცეცხლგამჩენი ქუდი კი "V"-ს ქმნიდა იმ ადგილას, სადაც ფეხები მენჯს უკავშირდებოდა და მუქი ფერის კოსტიუმი მოირგო. ჰიუგოს მარცხენა წინამხარზე სტილეტო ეკეთა, ვილჰელმინა კი იღლიაში სპეციალურად მორგებულ, დახრილ სამაგრიში ედო. მას ოთხი ბურთულიანი კალამი ეკეთა, რომელთაგან მხოლოდ ერთი წერდა. დანარჩენი სამი სტიუარტის ყუმბარა იყო. მას ორი სანთებელა ჰქონდა; უფრო მძიმე, გვერდზე საიდენტიფიკაციო კალმით, ყველაზე მეტად აფასებდა. მათ გარეშე ის ისევ პენსილვანიის მთებში იქნებოდა, ალბათ, დამარხული.
  
  8:55-ზე მან "ჩიტი" ჩუ დაის რესტორნის ავტოსადგომზე მომსახურე პერსონალს გადასცა, რომელიც გაცილებით შთამბეჭდავი იყო, ვიდრე მისი სახელი მიანიშნებდა. ეს იყო სანაპიროზე ერთმანეთთან დაკავშირებული შენობების ჯგუფი, გიგანტური ავტოსადგომებით და მკვეთრი ნეონის განათებით. ფოიეში, რომელიც შეიძლებოდა ბროდვეის თეატრისთვის გამოეყენებინათ, მას დიდი, მორჩილი ჩინელი მეიტრი დახვდა. "საღამო მშვიდობისა. გაქვთ დაჯავშნა?"
  
  ნიკმა ხელისგულზე დაკეცილი ხუთდოლარიანი კუპიურა გაუწოდა. "აქეთ."
  
  "კი, მართლა. ერთის გულისთვის?"
  
  "თუ არ შეხვდებით ვინმეს, ვისაც ორივე გზით სურს ამის გაკეთება."
  
  ჩინელმა კაცმა ჩაიცინა. "აქ არა. ქალაქის ცენტრში ოაზისი ამისთვისაა. მაგრამ ჯერ ჩვენთან ერთად ისადილეთ. უბრალოდ სამი-ოთხი წუთი მოიცადეთ. გთხოვთ, აქ მოიცადეთ." მან დიდებულად მიუთითა ჩრდილოეთ აფრიკული ჰარემის კარნავალურ სტილში, აღმოსავლური ელფერით მორთულ ოთახზე. წითელ ფუმფულა, ატლასის ფარდებს, თამამ ოქროსფერ თასმებსა და მდიდრულ დივნებს შორის ფერადი ტელევიზორი ანათებდა და ბზუოდა.
  
  ნიკმა შეკრთა. "სუფთა ჰაერს ჩავისუნთქავ და სიგარეტს მოვწევ."
  
  "ბოდიში, სასეირნოდ ადგილი არ არის. მთელი ეს ადგილი პარკირებისთვის გამოვიყენეთ. აქ მოწევა დაშვებულია."
  
  "შემიძლია თქვენი რამდენიმე კერძო საკონფერენციო ოთახი დავიქირავო საქმიანი კონფერენციისა და მთელი დღის ბანკეტისთვის. შეუძლია ვინმეს, რომ იქაურობა დამათვალიეროს?"
  
  "ჩვენი საკონფერენციო ოფისი ხუთ საათზე იკეტება. რამდენი ადამიანია შეხვედრაზე?"
  
  "ექვსასი." ნიკმა ჰაერში სოლიდური ფიგურა ასწია.
  
  "აქ დამელოდე." ჩინელმა ფაქტოტუმმა ხავერდის თოკი გაუწოდა, რომელმაც ნიკის უკან მდგომი ხალხი თევზივით დაიჭირა კაშხალში. ის სასწრაფოდ წავიდა. ერთ-ერთი პოტენციური კლიენტი, რომელიც თოკზე გაიტაცა, სიმპათიური მამაკაცი წითელ კაბაში გამოწყობილ ლამაზ ქალთან ერთად, ნიკს გაუღიმა.
  
  "ჰეი, როგორ მოხვედი ასე ადვილად? დაჯავშნა გჭირდება?"
  
  "კი. ან ლინკოლნის გრავირებული გამოსახულება მიეცით. ის კოლექციონერია."
  
  "მადლობა, მეგობარო."
  
  ჩინელები კიდევ ერთ, გამხდარ ჩინელ კაცთან ერთად დაბრუნდნენ და ნიკს ისეთი შთაბეჭდილება შეექმნა, თითქოს ეს უფრო დიდი კაცი მსუქანი იყო - ამ სიმსუქნის ქვეშ მაგარი ხორცი ვერ იპოვიდი.
  
  დიდმა ბიჭმა თქვა: "ეს ჩვენი ბატონი შინია, ბატონი..."
  
  "დემინგ. ჯერი დემინგ. აი ჩემი სავიზიტო ბარათი."
  
  შინმა ნიკი გვერდზე გაიყვანა, მეტრ-დ"მა კი თევზის წინსვლა განაგრძო. წითელმოსასხამიანი კაცი და ქალი შიგნით შევიდნენ.
  
  ბატონმა შინმა ნიკს სამი ლამაზი, ცარიელი საკონფერენციო დარბაზი და კიდევ ოთხი, კიდევ უფრო შთამბეჭდავი, თავისი დეკორაციებითა და წვეულებებით აჩვენა.
  
  "ნიკმა იკითხა. მან სამზარეულოების (სულ შვიდი იყო), მისაღები ოთახების, კაფეს, შეხვედრების დარბაზების, კინოთეატრის, ქსეროქსის აპარატისა და საქსოვი მანქანების ნახვა ითხოვა. ბატონი შინი მეგობრული და ყურადღებიანი, კარგი გამყიდველი იყო."
  
  "ღვინის სარდაფი გაქვთ თუ ვაშინგტონიდან გამოგიგზავნოთ...?" ნიკმა კითხვა შეწყვიტა. მან ეს დაწყევლილი ადგილი თავიდან ბოლომდე ნახა - ერთადერთი დარჩენილი ადგილი სარდაფი იყო.
  
  "სწორედ ამ გზაზე."
  
  შინმა სამზარეულოსთან ახლოს მდებარე ფართო კიბეზე ჩაიყვანა და დიდი გასაღები ამოიღო. სარდაფი დიდი, კარგად განათებული და მყარი ბეტონის ბლოკებით ნაგები იყო. ღვინის მარანი გრილი, სუფთა და სავსე იყო, თითქოს შამპანური მოდიდან გასულიყო. ნიკმა ამოიოხრა. "მშვენიერია. უბრალოდ კონტრაქტში დავაზუსტებთ, რა გვინდა".
  
  ისინი კვლავ ავიდნენ კიბეებზე. "კმაყოფილი ხარ?" ჰკითხა შინმა.
  
  "მშვენიერია. მისტერ გოლდი ერთ-ორ დღეში დაგიკავშირდებათ."
  
  "Ჯანმო?"
  
  "ბატონი პოლ გოლდი."
  
  "ოჰ, კი." მან ნიკი ფოიეში დააბრუნა და მისტერ ბიგს გადასცა. "გთხოვთ, დარწმუნდეთ, რომ მისტერ დემინგს ყველაფერი აქვს, რაც სურს - სახლის კომპლიმენტები."
  
  "მადლობა, მისტერ შინ", თქვა ნიკმა. "რას იტყვით ამაზე! თუ უფასო სადილის მიღებას დარბაზის დაქირავებით შეეცდებით, ყოველ ჯერზე გაგიჟდებით. მშვიდად იყავით და აგურს იყიდიან". მან დარბაზის თაროზე ფერადი ბროშურები დაინახა და ერთ-ერთი აიღო. ეს ბილ ბარდის შესანიშნავი ნამუშევარი იყო. ფოტოები განსაცვიფრებელი იყო. ძლივს გახსნა, როდესაც კაცმა, რომელსაც მისტერ ბიგს უწოდებდა, უთხრა: "მობრძანდით, გთხოვთ".
  
  ვახშამი უხვი იყო. მან მარტივ კერძზე - კრევეტებზე და კოვ სტეიკზე, ჩაისთან და ვარდის ბოთლთან ერთად მიირთვა, თუმცა მენიუში ბევრი კონტინენტური და ჩინური კერძი იყო.
  
  კომფორტულად გატენილი, ბოლო ფინჯანი ჩაის სმისას, მან წაიკითხა ფერადი ბროშურა და ჩაინიშნა ყველა სიტყვა, რადგან ნიკ კარტერი კარგად წაკითხული და საფუძვლიანი კაცი იყო. ის უკან დაბრუნდა და კიდევ ერთხელ წაიკითხა ერთი აბზაცი. 1000 მანქანისთვის განკუთვნილი საკმარისი ავტოსადგომი - ავტოსადგომის სერვისით - კერძო ნავმისადგომი ნავით ჩამოსული სტუმრებისთვის.
  
  მან ხელახლა წაიკითხა. დოკუმენტს ყურადღება არ მიაქცია. ჩეკი მოითხოვა. მიმტანმა უპასუხა: "უფასოა, ბატონო".
  
  ნიკმა მას ფულადი საჩუქრის ფული მისცა და წავიდა. მან მადლობა გადაუხადა ბატონ ბიგს, შეაქო სახლში მომზადებული კერძები და თბილ ღამეში შევიდა.
  
  როდესაც მომსახურე პერსონალი ბილეთის ასაღებად მოვიდა, მან თქვა: "მითხრეს, რომ შემეძლო ჩემი ნავით მოვსულიყავი. სად არის ნავმისადგომი?"
  
  "აღარავინ იყენებს მას. მათ შეაჩერეს."
  
  "რატომ?"
  
  "როგორც ვთქვი. მგონი ამისთვის არა. Thunderbird. ხომ?"
  
  "მართალია."
  
  ნიკი ნელა მიდიოდა გზატკეცილზე. ჩუ დაი თითქმის წყალზე იყო აშენებული და მის იქით ნავსაყუდელი ვერ ხედავდა. შებრუნდა და ისევ სამხრეთისკენ გაემართა. რესტორნიდან დაახლოებით სამასი იარდის ქვემოთ პატარა ნავსაყუდელი იყო, რომელთაგან ერთ-ერთი ყურეში ღრმად იყო გადაჭიმული. ნაპირზე ერთადერთი შუქი ანათებდა; ყველა ნავი, რომელიც დაინახა, ბნელოდა. გააჩერა და უკან დაბრუნდა.
  
  აბრაზე ეწერა: მეი ლუნა მარინა.
  
  ნავმისადგომს ნაპირიდან მავთულხლართიანი ჭიშკარი კეტავდა. ნიკმა სწრაფად მიმოიხედა ირგვლივ, გადახტა და გემბანზე გავიდა, ცდილობდა, მისი ნაბიჯების ხმა ჩახლეჩილი დოლურას არ ჰგავდა.
  
  ნავმისადგომამდე ნახევარ გზაზე გაჩერდა, მკრთალი შუქისთვის მიუწვდომელ ადგილას. ნავები სხვადასხვა ზომის იყო - ისეთები, როგორებიც იქ იპოვით, სადაც ნავსადგურის მოვლა-პატრონობა მინიმალურია, მაგრამ ნავმისადგომის ფასი კი საკმაოდ ხელმისაწვდომია. მათგან მხოლოდ სამი იყო ოცდაათ ფუტზე მეტი სიგრძის და ერთი ნავმისადგომის ბოლოში, რომელიც სიბნელეში უფრო დიდი ჩანდა... შესაძლოა ორმოცდაათი ფუტი. უმეტესობა ბრეზენტებში იყო დამალული. მხოლოდ ერთზე ანათებდა შუქი, რომელსაც ნიკი ჩუმად მიუახლოვდა - ოცდათექვსმეტი ფუტის სიმაღლის ევინრუდი, მოწესრიგებული, მაგრამ გაურკვეველი ასაკის. მისი პორტებისა და ლუქის ყვითელი ნათება ნავმისადგომს ძლივს აღწევდა.
  
  ღამიდან ხმა გაისმა: "რით შემიძლია დაგეხმაროთ?"
  
  ნიკმა ქვემოთ დაიხედა. გემბანზე შუქი აინთო და ორმოცდაათი წლის გამხდარი მამაკაცი გამოჩნდა, რომელიც შეზლონგზე იჯდა. მას ძველი, ყავისფერი, ხაკისფერი შარვალი ეცვა, რომელიც ფონზე ერწყმოდა, სანამ შუქი მას არ გაანათებდა. ნიკმა ხელი უარმყოფლად დაუქნია. "ნავმისადგომ ადგილს ვეძებ. გავიგე, რომ ფასი გონივრულია".
  
  "შემოდი. რამდენიმე ადგილი აქვთ. როგორი ნავი გყავს?"
  
  ნიკი ხის კიბით ჩამოვიდა მცურავ ფიცრებზე და ავიდა ნავზე. კაცმა რბილ სავარძელზე მიუთითა. "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება. ბევრი ხალხის წამოყვანა საჭირო არ არის".
  
  "მე 28 მეტრიანი რეინჯერი მყავს."
  
  "შეასრულე შენი საქმე? აქ არანაირი მომსახურება არ არის. ელექტროენერგია და წყალი არ არის."
  
  "სულ ეს მინდა."
  
  "მაშინ ეს შეიძლება იყოს შესაფერისი ადგილი. ღამის დარაჯად უფასო ადგილს ვიღებ. დღისით კაცი ჰყავთ. მისი ნახვა ცხრა საათიდან ხუთ საათამდე შეგიძლიათ."
  
  "იტალიელი ბიჭი? მეგონა ვიღაცამ თქვა..."
  
  "არა. ქუჩაში, ქვემოთ, ჩინურ რესტორანს ეკუთვნის. ისინი არასდროს გვაწუხებენ. ლუდი ხომ არ გინდა?"
  
  ნიკმა ეს არ გააკეთა, მაგრამ საუბარი სურდა. "ძვირფასო, ახლა ჩემი ჯერია, როცა ჰალსტუხს დავდებ."
  
  ქოხში ხანში შესული მამაკაცი შევიდა და არყის ქილით ხელში დაბრუნდა. ნიკმა მადლობა გადაუხადა და ქილა გახსნა. მათ მისალმების ნიშნად ლუდი ასწიეს და დალიეს.
  
  მოხუცმა შუქი ჩააქრო: "აქ სიბნელეში სასიამოვნოა. მისმინე".
  
  ქალაქი უეცრად შორს მოჩანდა. მოძრაობის ხმაური წყლის შხეფმა და დიდი გემის სასტვენმა ჩაახშო. ფერადი ფარები აინთო ყურეში. კაცმა ამოიოხრა. "მე ბოიდი მქვია. პენსიაზე გასული საზღვაო ფლოტი. ქალაქში მუშაობ?"
  
  "დიახ. ნავთობის ბიზნესი. ჯერი დემინგ." ისინი ერთმანეთს შეეხნენ. "მფლობელები საერთოდ იყენებენ დოკს?"
  
  "ერთხელ იყო იდეა, რომ ხალხს შეეძლო ნავებით საჭმელად მოსულიყო. ჯანდაბა, ცოტა თუ მოდიოდა იქ. მანქანაში ჩაჯდომა გაცილებით ადვილია", - ჩაიბურტყუნა ბოიდმა. "ბოლოს და ბოლოს, მათ აქვთ ეს საკრუიზო ხომალდი, ვვარაუდობ, რომ თოკზე კარგად იცი. აქ ბევრი რამის სანახავად ნუ გადაიხდი."
  
  "ბრმა და მუნჯი ვარ", თქვა ნიკმა. "რა ატეხეს?"
  
  "პატარა პუნტანგი და შეიძლება ერთი-ორი შნორკელი. არ ვიცი. თითქმის ყოველ ღამე ზოგიერთი მათგანი კრუიზერით გამოდის ან შემოდის."
  
  "იქნებ ჯაშუშები ან რამე მსგავსი?"
  
  "არა. მე ვესაუბრე ჩემს მეგობარს საზღვაო დაზვერვაში. მან თქვა, რომ ისინი კარგად იყვნენ."
  
  "ეს ყველაფერი ჩემს კონკურენტებზეა", გაიფიქრა ნიკმა. თუმცა, როგორც ჰოკმა ახსნა, ჩუ დაის ტანსაცმელი სუფთად გამოიყურებოდა. "იციან, რომ ყოფილი საზღვაო ფლოტის მეზღვაური ხარ?"
  
  "არა. ვუთხარი, რომ ბოსტონში სათევზაო ნავზე ვმუშაობდი. ყველაფერი შეჭამეს. როცა ფასზე ვივაჭრე, ღამის დარაჯი შემომთავაზეს."
  
  ნიკმა ბოიდს სიგარა მისცა. ბოიდმა კიდევ ორი ფინჯანი ლუდი მოუტანა. ისინი დიდხანს ისხდნენ კომფორტულად ჩუმად. საინტერესო იყო კრუიზი და ბოიდის კომენტარები. როდესაც მეორე ქილა დაასრულეს, ნიკი წამოდგა და ხელი ჩამოართვა. "ძალიან დიდი მადლობა. დღეს შუადღისას ჩავალ და ვნახავ."
  
  "იმედია იცი. შემიძლია კარგი თანამგზავრის შესახებ მოგიყვე. საზღვაო ოფიცერი ხარ?"
  
  "არა. ჯარში ვმსახურობდი. მაგრამ ცოტა წყალზე ვიყავი."
  
  "საუკეთესო ადგილი."
  
  ნიკმა "ბერდი" გზაზე გაიყვანა და ორ საწყობს შორის გააჩერა, რომელიც "მეი მუნის" მარინადან მეოთხედი მილის დაშორებით მდებარეობდა. ფეხით დაბრუნდა და ცემენტის კომპანიის ნავმისადგომი აღმოაჩინა, საიდანაც, სიბნელეში დამალული, ბოიდის ნავი და დიდი საკრეისერო მანქანა იდეალურად ჩანდა. დაახლოებით ერთი საათის შემდეგ, ნავმისადგომთან მანქანა გაჩერდა და სამი ადამიანი გადმოვიდა. ნიკის შესანიშნავმა მხედველობამ ისინი მკრთალ შუქზეც კი ამოიცნო - სუზი, პონგ-პონგი და გამხდარი ჩინელი მამაკაცი, რომელიც პენსილვანიაში კიბეებზე ნახა და რომელიც შესაძლოა მერილენდში ნიღბის უკან მდგომი კაცი ყოფილიყო.
  
  ისინი ნავმისადგომთან ჩავიდნენ, რამდენიმე სიტყვა გაცვალეს ბოიდთან, რომელსაც ხმა არ ესმოდა და ორმოცდაათი ფუტის სიგრძის სამგზავრო იახტაზე ავიდნენ. ნიკმა სწრაფად დაფიქრდა. ეს კარგი მტკიცებულება იყო, რომლის მოპოვებაც შეეძლო. რა უნდა გაეკეთებინა ამით? დახმარება მოეთხოვა და კრეისერის ჩვევების შესახებ გაეგო? თუ ყველას ეგონა, რომ ჩუ დაის ეკიპაჟი ასეთი კანონიერი იყო, ალბათ, ამას დაფარავდნენ. შესანიშნავი იდეა იქნებოდა გემზე სიგნალის დამონტაჟება და ვერტმფრენით მისი თვალყურის დევნება. მან ფეხსაცმელი გაიხადა, წყალში ჩაცურდა და კრეისერს მცირე მანძილი შემოუარა. მისი შუქები ახლა ჩართული იყო, მაგრამ ძრავები არ ირთვებოდა. მან მოძებნა ადგილი, სადაც პეიჯერის ჩადგმა შეიძლებოდა. არაფერი. ის სუფთა და ჯანსაღი იყო.
  
  ნავსადგურში უახლოეს პატარა ნავთან მიცურავდა და სამი მეოთხედი სიგრძის "მანილას" თოკი გაჭრა. ნეილონი ჯობდა, მაგრამ "მანილა" გამძლე იყო და განსაკუთრებით ძველი არ ჩანდა. წელზე თოკი შემოიხვია, ნავმისადგომზე კიბეზე ავიდა და ჩუმად ავიდა კრუიზზე, ზუსტად თავისი კაბინის ფანჯრების წინ. ყურეს შემოუარა და შიგნით შეიხედა. დაინახა ცარიელი თავი, ცარიელი კაბინა და შემდეგ მისაღები ოთახის ილუმინარულ ფილატორს მიუახლოვდა. სამივე, ვინც ავიდა, ჩუმად ისხდა, თითქოს ვიღაცას ან რაღაცას ელოდებოდნენ. გამხდარი ჩინელი კაცი გალერეაში წავიდა და უკან დაბრუნდა ჩაიდანითა და ჭიქებით სავსე ლანგრით. ნიკი შეკრთა. მოწინააღმდეგეებთან, რომლებიც სვამდნენ, ყოველთვის უფრო ადვილი იყო გამკლავება.
  
  ნავმისადგომიდან გაისმა ხმები. კიდევ ერთი მანქანა გაჩერდა და ოთხი ადამიანი უახლოვდებოდა კრეისერს. ის წინ წავიდა. ცხვირის პირას დასამალი არსად იყო. გემი სწრაფი ჩანდა, მოწესრიგებული თოკებით. ცხვირის პირს მხოლოდ დაბალი ლუქი ჰქონდა. ნიკმა მჭიდრო კვანძით მიამაგრა თოკი ღუზას და მარცხენა მხრიდან წყალში ჩავიდა. ისინი ვერასდროს შეამჩნევდნენ თოკს, ღუზა რომ არ გამოეყენებინათ ან მარცხენა მხრიდან არ შეეკრათ.
  
  წყალი თბილი იყო. სიბნელეში ცურვაზე ფიქრობდა. სიგნალი არ ჰქონდა ჩართული. სველი ტანსაცმლითა და იარაღით სწრაფად ვერ ცურავდა. შიშველი ეცვა, არსენალს ჰგავდა და არ სურდა მთელი თავისი ძვირფასი აღჭურვა, განსაკუთრებით ვილჰელმინა, ბნელ ნავმისადგომზე დაეტოვებინა.
  
  ძრავები ღრიალებდნენ. მან ჩაფიქრებულმა შეამოწმა ხაზი, ორი ფუტით აიწია და ორი მშვილდი კოჭებზე - მეზღვაურის ბოსუნის სკამზე - დადო. მან ბევრი უცნაური და საშიში რამ გააკეთა, მაგრამ ეს შეიძლება ზედმეტი ყოფილიყო. უნდა ეყიდა თუ არა ვერტმფრენი?
  
  ფეხები გემბანზე დააბიჯებდნენ. იალქნებს აშლიდნენ. ძრავების გათბობაში დიდად დარწმუნებულები არ იყვნენ. გადაწყვეტილება მის მაგივრად იყო მიღებული - ისინი გზაში იყვნენ.
  
  კრეისერის ძრავები სწრაფად მუშაობდა და წყალი ზურგს ეხეთქებოდა. ის კიდევ უფრო მეტად იყო ნავში გამობმული,
  
  როდესაც სწრაფმავალი ნავი ყურეში ღრიალებდა, ყოველ ჯერზე, როცა ტალღას ხვდებოდა, წყალი მის ფეხებს ისე ურტყამდა, როგორც მასაჟისტის უხეში დარტყმა.
  
  ზღვაში, კრეისერის დროსელი ფართოდ იყო გახსნილი. ის ღამეში ჩავარდა. ნიკი თავს ისე გრძნობდა, თითქოს ტორპედოს ცხვირზე ბუზი ეხვეოდა. რას ვაკეთებდი აქ? ვხტუნაობდი? ნავის გვერდები და პროპელერები მას ჰამბურგერად აქცევდა.
  
  ყოველ ჯერზე, როცა ნავი ატყდებოდა, მას ცხვირის წვერს ურტყამდნენ. მან ისწავლა ხელებითა და ფეხებით V-ს ფორმის ზამბარების გაკეთება დარტყმის შესამსუბუქებლად, მაგრამ ეს მუდმივი ბრძოლა იყო იმისთვის, რომ კბილები არ ჩამოვარდნილიყო.
  
  მან შეაგინა. მისი სიტუაცია სასიკვდილოდ საშიში და აბსურდული იყო. რისკზე მივდივარ! AXE-ს N3. ძრავის ღრიალი ჩესაპიკის ყურეში!
  
  
  თავი X
  
  
  კრეისერს რეალურად შეეძლო ცურვა. ნიკს აინტერესებდა, რა მძლავრი ძრავები ჰქონდა. ხიდზე ვინც არ უნდა ყოფილიყო, საჭის მართვა შეეძლო, მაშინაც კი, თუ ძრავების სათანადოდ გათბობა ვერ მოასწრო. ნავი მდინარე პატაპსკოდან ხმაურით გამოვარდა კურსიდან გადაუხვევლად. თუ ვინმე იჯდა საჭესთან და ცხვირის ღეროს გვერდიდან გვერდზე აქნევდა, ნიკი არ იყო დარწმუნებული, შეძლებდა თუ არა მასში შეჯახებული ტალღების თავიდან აცილებას.
  
  სადღაც პაინჰერსტის მახლობლად, ისინი დიდ სატვირთო გემს გასცდნენ და როდესაც კრეისერი გემის კვალს გადაკვეთდა, ნიკმა მიხვდა, რომ ჭიანჭველა თავს ავტომატურ სარეცხ მანქანაში გამომწყვდეულად იგრძნობდა. ის დასველებული და მაღლა აწეული, ნაცემი და ნაცემი იყო. წყალი ისეთი ძალით დაეცა მასზე, რომ წყალი ცხვირში, ძლიერ ფილტვებშიც კი მოხვდა. ის იხრჩობოდა და პირი ეხშებოდა, ხოლო როდესაც სუნთქვით წყლის კონტროლი სცადა, კლდიდან გადახტა და ქარმა ისევ გამოგლიჯა.
  
  მან გადაწყვიტა, რომ არასწორ ადგილას არასწორ დროს იმყოფებოდა და გამოსავალი არ ჰქონდა. ზურგზე დარტყმები, როდესაც მყარ მარილიან წყალს შეეჯახა, თითქოს მას დააქვეითებდა. რა ძვირფასი ქვაა - მოვალეობის შესრულებისას კასტრირებული! მან სცადა უფრო მაღლა ასვლა, მაგრამ ხტუნავი, ვიბრირებადი თოკი ყოველ ჯერზე, როცა რამდენიმე სანტიმეტრით მაღლა იწევდა, ძირს აგდებდა. ისინი დიდი გემის კვალს გაცდნენ და მას ისევ შეეძლო სუნთქვა. მას სურდა, რომ ისინი დანიშნულების ადგილას მისულიყვნენ. მან გაიფიქრა: // ისინი ზღვაში გადიან და რაღაც ამინდია, მე უკვე ვყოფილვარ.
  
  მან სცადა მათი მდებარეობის შეფასება. ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს საათობით ტალღებში იო-იოებით იყო გართული. ახლა ისინი მაგოტის მდინარესთან უნდა ყოფილიყვნენ. თავი გადაატრიალა და ლავ-პოინტის, სენდი-პოინტის ან ჩესაპიკის ყურის ხიდის პოვნა სცადა. მხოლოდ წყლის აფეთქება დაინახა.
  
  ხელები სტკიოდა. მკერდი შავი და ლურჯი გახდებოდა. ეს ჯოჯოხეთი იყო წყალზე. მიხვდა, რომ კიდევ ერთ საათში გონზე შესანარჩუნებლად კონცენტრირება მოუწევდა - შემდეგ კი ძრავების ღრიალი კომფორტულ ზუზუნად გადაიქცა. მოდუნებული, ორ ხვეულს მიეყრდნო, როგორც ხაფანგიდან ამოყვანილი დამხრჩვალი წავი.
  
  ახლა რა ვქნათ? თვალებიდან თმა გადაიწია და კისერი გადაატრიალა. ორანძიანი შუნერი გამოჩნდა, რომელიც ყურის გასწვრივ უსაქმოდ მიდიოდა, ანათებდა მოძრავ ფარებს, ანძის თავებსა და კაბინის ფარნებს და ღამით ისეთ სურათს ხატავდა, რომლის დახატვაც შეიძლებოდა. გადაწყვიტა, რომ ეს პლაივუდის სათამაშო არ იყო; ეს ბავშვი ფულისა და ღრმა ზღვისთვის იყო შექმნილი.
  
  ისინი შუნერისკენ მიემართებოდნენ, მარცხნივ წითელზე, წითლად წითელზე. ის კლდის მარჯვენა კიდეს მიეჭიდა და თვალთახედვიდან გაუჩინარდა. ეს ადვილი არ იყო. მარცხენა სამაგრზე მიბმული თოკი მას ებრძოდა. კრეისერი ნელა, მკვეთრად მარცხნივ შემობრუნებას იწყებდა. რამდენიმე წამში ნიკი დიდი გემის თვალწინ გამოჩნდებოდა, როგორც ფანჯარასთან მბრუნავ სადგამზე პიროგაზე ამხედრებული ტარაკანი.
  
  მან ჰიუგო გამოიყვანა, ძუა რაც შეიძლება მაღლა ასწია და დაელოდა, უყურებდა. როგორც კი შუნერის უკანა ნაწილი გამოჩნდა, მან ძუა თავისი ბასრი ჯოხით გაჭრა.
  
  ის წყალს შეეჯახა და მოძრავი ნავისგან ერთი ძლიერი დარტყმა მიიღო, როცა ქვევით და გარეთ ცურავდა, თავისი ძლიერი ხელებითა და მაკრატლით ძლიერ დარტყმებს აყენებდა, როგორც არასდროს. დაძაბული ძალით მიმართავდა თავის დიდებულ სხეულს. ქვევით და გარეთ, შორს ხორცსაკეპის პროპელერებისგან, რომლებიც შენსკენ მოძრავი - შენსკენ მიზიდული - შენსკენ მოზიდული - შენსკენ მოწოდებული - შენსკენ მოწოდებული.
  
  ის წყევლიდა თავის სისულელეს ტანსაცმლის ტარების გამო, მაშინაც კი, თუ ისინი ტალღების ხმაურისგან იცავდა. ის ებრძოდა ხელებისა და სტიუარტის მოწყობილობების სიმძიმეს, ძრავების ჭექა-ქუხილსა და ღრიალს, პროპელერების თხევად ღრიალს, რომლებიც ყურის ბარაბნებს უბერავდნენ, თითქოს მათ გატეხვას აპირებდნენ. წყალი უეცრად წებოსავით იგრძნო - ეჭირა, ებრძოდა. მან იგრძნო ზევით მიმართული მიზიდულობა და წინააღმდეგობა, როდესაც ნავის პროპელერებმა წყლის დიდი ყლუპები სცადეს და უნებლიეთ სითხესთან ერთად წაიღეს, როგორც ჭიანჭველა, რომელიც ნაგვის ურნის სამტვრევში იწოვება. ის ებრძოდა, წყალს მოკლე, მკვეთრი დარტყმებით ურტყამდა, მთელ თავის უნარს იყენებდა - რათა ხელები წინ გადასასვლელად მოემზადებინა, ენერგიას არ ხარჯავდა კუდში ნიჩბოსნობაზე. მისი ხელები სტკიოდა დარტყმების ძალისა და სიჩქარისგან.
  
  წნევა შეიცვალა. ღრიალი მის გვერდით გაისმა, რომელიც ბნელ სიღრმეში შეუმჩნეველი დარჩა. სამაგიეროდ, წყალქვეშა დინებამ მოულოდნელად გვერდზე გადააგდო და პროპელერები უკან გადაწია!
  
  ის გასწორდა და ზემოთ აცურა. მისი ძლიერი, კარგად გაწვრთნილი ფილტვებიც კი დაღლილი იყო დაძაბულობისგან. ფრთხილად ამოვიდა ზედაპირზე. მადლიერებით ამოიოხრა. შუნერი კრეისერმა დაფარა და დარწმუნებული იყო, რომ ორივე გემზე მყოფი ყველა ერთმანეთს უნდა უყურებდეს და არა ზედაპირზე სიბნელის წერტილს, რომელიც ნელა მოძრაობდა შუნერის ცხვირისკენ, სინათლეს მოარიდებდა.
  
  უფრო დიდმა გემმა ძრავები გამორთო. მან იფიქრა, რომ ეს ხმაურის ნაწილი იყო, რომელიც გაიგონა. ახლა კრეისერი შებრუნდა და ნაზად დაეშვა. მან ჩინურ ენაზე საუბრები გაიგო. ხალხი პატარა გემიდან უფრო დიდზე აძვრებოდა. როგორც ჩანს, ისინი ცოტა ხნით აპირებდნენ წყლის გადაცურვას. კარგი! მათ შეეძლოთ დაუცველად დაეტოვებინათ, სახლში ცურვით, მაგრამ თავს სრულიად სულელურად გრძნობდნენ.
  
  ნიკი ფართო წრეზე ცურავდა, სანამ დიდი შუნერის ცხვირის პირას არ აღმოჩნდა, შემდეგ წყალქვეშ ჩაყვინთა და მისკენ გაცურდა, თან მისი დიდი ძრავების ღრიალს უსმენდა. ნიკი უსიამოვნებაში აღმოჩნდებოდა, თუ ის მოულოდნელად წინ წავიდოდა, მაგრამ მას იმედი ჰქონდა მისალმებაზე, საუბარზე, შესაძლოა ორივე გემთან შეხვედრაზეც კი სასაუბროდ ან... რა? მას სჭირდებოდა იმის ცოდნა, თუ რა.
  
  შუნერს ბრეზენტი არ ჰქონდა. ის დამხმარე აღჭურვილობას იყენებდა. მისმა სწრაფმა მზერამ მხოლოდ ოთხი ან ხუთი კაცი გამოავლინა, საკმარისი იმისათვის, რომ რთულ შემთხვევაში მისი დაჭერა შეძლებოდა, თუმცა ბორტზე მცირე არმიაც შეიძლებოდა ყოფილიყო.
  
  მან მისი მარცხენა მხრიდან გაიხედა. კრეისერი დაცვის ქვეშ იმყოფებოდა. შუნერის გემბანის მკრთალ შუქზე, მეზღვაურის მსგავსი კაცი დაბალ ლითონის მოაჯირზე იწვა და პატარა გემს გაჰყურებდა.
  
  ნიკმა ჩუმად შემოუარა მარჯვენა ბორტის კიდს და გზააბნეული ღუზა ეძებდა. არაფერი. რამდენიმე იარდი უკან დაიხია და შეხედა ბერკეტებსა და ბაგირის ჯაჭვებს. ისინი მის ზემოთ იყო. მას აღარ შეეძლო მათი წვდომა, მაშინ როცა აბაზანაში მოცურავე ტარაკანს შეეძლო შხაპის თავს წვდომოდა. მან მარჯვენა ბორტის გვერდი შემოუარა, მის ყველაზე ფართო კუთხეს გაცურა და მხოლოდ გლუვი, კარგად მოვლილი კორპუსი იპოვა. ის უკან განაგრძო გზა და, როგორც მან გადაწყვიტა, საღამოს ყველაზე დიდი დასვენება ჰქონდა. მის თავზე ერთი იარდით მაღლა, ნავმისადგომზე ფრთხილად მიბმული ალუმინის კიბე იყო. ეს ტიპი მრავალი დანიშნულებით გამოიყენება - დოკში ჩასასვლელად, პატარა ნავებში ასასვლელად, ცურვისთვის, თევზაობისთვის. როგორც ჩანს, გემი ყურეში იყო ჩასმული ან ღუზა ჩადებული და ნაოსნობისთვის მისი დაცვა საჭიროდ არ მიაჩნდათ. ეს იმაზე მიუთითებდა, რომ კრეისერსა და ნავმისადგომს შორის შეტაკებები შეიძლება ხშირი ყოფილიყო.
  
  ის მყვინთავი ჩაყო, ზევით ახტა, როგორც ზღვის ღორი აკვაპარკში თევზისთვის ხტომაში, კიბეს ჩაავლო ხელი და ავიდა, გემის გვერდს მოეხვია, რათა სველი ტანსაცმლიდან წყალი მაინც ჩამოსულიყო.
  
  როგორც ჩანს, ყველა ჩავიდა, მეორე მხარეს მდგომი მეზღვაურის გარდა. ნიკი ნავზე ავიდა. სველი იალქანივით შხეფდა და ორივე ფეხით წყალი დაღვარა. სინანულით, ქურთუკი და შარვალი გაიხადა, საფულე და რამდენიმე სხვა ნივთი თავისი სპეციალური შორტის ჯიბეებში ჩაიდო და ტანსაცმელი ზღვაში ჩააგდო, მუქ ბურთად აქცია.
  
  თანამედროვე ტარზანივით იდგა, პერანგში, შორტსა და წინდებში, მხარზე ჩამოკიდებული კაბურითა და წინამხარზე მიმაგრებული თხელი დანით, თავს უფრო დაუცველად გრძნობდა, თუმცა რაღაცნაირად თავისუფლად. გემბანზე უკანა პლანზე გადაძვრა კაბინისკენ. პორტთან ახლოს, რომელიც ღია იყო, მაგრამ ბადისა და ფარდების ხედვა დაბლოკილი, ხმები გაიგონა. ინგლისური, ჩინური და გერმანული! მრავალენოვანი საუბრის მხოლოდ რამდენიმე სიტყვის გაგონება შეძლო. ბადურა გაჭრა და ჰიუგოს ნემსის წვერით ძალიან ფრთხილად გადასწია ფარდა.
  
  დიდ მთავარ სალონში, ანუ სალონში, ჭიქებით, ბოთლებითა და ფინჯნებით მოპირკეთებულ მაგიდასთან ისხდნენ აკიტო, ჰანს გეისტი, მოხრილი ფიგურა ჭაღარა თმით და შეხვეული სახით, და გამხდარი ჩინელი კაცი. ნიკი მანდარინულს სწავლობდა. ეს მისი პირველი, ნამდვილად კარგი შეხედვა იყო. მერილენდშიც ჰქონდა ნანახი, როდესაც გეისტმა მას ჩიკი უწოდა, და პენსილვანიაშიც. ამ კაცს ფრთხილი თვალები ჰქონდა და თავდაჯერებულად იჯდა, როგორც კაცი, რომელიც ფიქრობდა, რომ შეძლებდა მომხდარის გადატანას.
  
  ნიკი უცნაურ ლაპარაკს მანამ უსმენდა, სანამ გეისტმა არ თქვა: "... გოგონები მშიშარა ბავშვები არიან. ინგლისელ უილიამსსა და სულელურ ნოტებს შორის არანაირი კავშირი არ შეიძლება იყოს. მე ვამბობ, რომ ჩვენი გეგმის მიხედვით ვიმოქმედოთ".
  
  "უილიამსი ვნახე", - ჩაფიქრებულმა თქვა აკიტომ. "სხვა ვიღაცას მაგონებდა. მაგრამ ვინ?"
  
  შეხვეული სახით კაცი ღრძილების აქცენტით ლაპარაკობდა. "რას ამბობ, სანგ? შენ ხარ მყიდველი. ყველაზე დიდი მოგებული ან წაგებული, რადგან ზეთი გჭირდება".
  
  გამხდარმა ჩინელმა კაცმა ხანმოკლედ გაიღიმა. "ნუ გჯერათ, რომ ნავთობი სასოწარკვეთილად გვჭირდება. მსოფლიო ბაზრები ჭარბი რაოდენობითაა მომარაგებული. სამ თვეში სპარსეთის ყურეში ბარელზე სამოცდაათ დოლარზე ნაკლებს გადავიხდით. რაც, სხვათა შორის, იმპერიალისტებს ორმოცდაათი დოლარის მოგებას აძლევს. მათგან მხოლოდ ერთი დღეში სამ მილიონ ბარელს მოიპოვებს. ჭარბი ნავთობის პროგნოზირება შესაძლებელია."
  
  "ჩვენ ვიცით მსოფლიოს სურათი", - რბილად თქვა სახვევიანმა კაცმა. "კითხვა ასეთია, ახლა ნავთობი გინდათ?"
  
  "დიახ."
  
  "მაშინ მხოლოდ ერთი ადამიანის თანამშრომლობა იქნება საჭირო. ჩვენ მას წავიყვანთ."
  
  "იმედია, ასეა", უპასუხა ჩიკ სანმა. "თქვენი გეგმა, რომ თანამშრომლობა მიაღწიოთ შიშის, ძალითა და მრუშობით, ჯერჯერობით არ გამოგივიდათ".
  
  "მე აქ შენზე გაცილებით დიდხანს ვარ, მეგობარო. მინახავს, რა აიძულებს მამაკაცებს მოძრაობას... ან არ მოძრაობას."
  
  "ვაღიარებ, შენი გამოცდილება უზარმაზარია." ნიკს ისეთი შთაბეჭდილება შეექმნა, რომ სუნგს სერიოზული ეჭვები ჰქონდა; როგორც კარგ მცველს, ის თავის როლს შეასრულებდა თამაშში, მაგრამ მას კავშირები ჰქონდა ოფისში, ამიტომ ფრთხილად იყავი. "როდის აპირებ ზეწოლას?"
  
  "ხვალ", თქვა გეისტმა.
  
  "კარგი. სწრაფად უნდა გავარკვიოთ, ეფექტურია თუ არა ეს. შევხვდეთ თუ არა ხვალ ზეგ შენანდოაში?"
  
  "კარგი იდეაა. კიდევ ჩაი?" გეისტმა დაისხა, ისეთი გამომეტყველებით, თითქოს გოგონების საღამოზე გამომწყვდეული ძალოსანი იყო. თვითონაც ვისკის სვამდა.
  
  "გაიფიქრა ნიკმა. დღეს Windows-ის შესახებ მეტის გაგება შეგიძლია, ვიდრე მსოფლიოში არსებული ყველა შეცდომისა და პრობლემის შესახებ. ტელეფონით აღარავინ არაფერს ამხელს."
  
  საუბარი მოსაწყენი გახდა. ფარდები ჩამოსწია და იმავე ოთახში გამავალი ორი ილუმინატორის გვერდით გაიარა. მეორე, მთავარ კაბინას მიუახლოვდა, რომელიც ღია და დახურული იყო ბადითა და შინცის ფარდით. გოგონების ხმები ისმოდა იქიდან. ბადე გაჭრა და ფარდაზე პატარა ნახვრეტი გააკეთა. "ოჰ," გაიფიქრა მან, "რა ცელქია".
  
  სრულად ჩაცმული და მოწესრიგებულები ისხდნენ რუთ მოტო, სუზი კუონგი და ენ ვე ლინგი. საწოლზე, სრულიად შიშვლები, ისხდნენ პონგ-პონგ ლილი, სონია რანიესი და კაცი, სახელად სემი.
  
  ნიკმა შენიშნა, რომ სემი ფორმაში გამოიყურებოდა, მუცელი არ ჰქონდა. გოგონები მომხიბვლელები იყვნენ. მან ერთი წამით ტერასა მოავლო თვალი და რამდენიმე წამით სამეცნიერო დაკვირვება გააკეთა. ვაუ, სონია! კამერას ნებისმიერი კუთხიდან დააჭერ და Playboy-ს გასაშლელი საწოლი გექნება.
  
  ის, რასაც ის აკეთებდა, Playboy-ში ვერ აისახებოდა. ამას ვერსად გამოიყენებდი, გარდა პორნოგრაფიის ფოლადისებრი ბირთვისა. სონიამ ყურადღება სამიზე გაამახვილა, რომელიც მუხლები აწეული და სახეზე კმაყოფილი გამომეტყველებით იწვა, სანამ პონგ-პონგი უყურებდა. ყოველ ჯერზე, როცა პონგ-პონგი სონიას დაბალ ხმაზე ეუბნებოდა რაღაცას, რასაც ნიკი ვერ იგებდა, სემი წამებში რეაგირებდა. ის იღიმოდა, ხტუნავდა, კანკალებდა, კვნესოდა ან სიამოვნებისგან ღრიალებდა.
  
  "სავარჯიშო სესიები", გადაწყვიტა ნიკმა. პირი ოდნავ გაუშრა. ნერწყვი გადაყლაპა. უჰ! ვინ მოიფიქრა ეს? უთხრა საკუთარ თავს, რომ ასე არ უნდა გაკვირვებულიყო. ნამდვილ ექსპერტს ყოველთვის სჭირდება სადმე სწავლა. პონგ-პონგი კი შესანიშნავი მასწავლებელი იყო - მან სონია ექსპერტად აქცია.
  
  "ოჰ!" სემიმ ზურგი აწია და სიამოვნებისგან ამოიოხრა.
  
  პონგ-პონგი ისე გაუღიმა, როგორც მასწავლებელი, რომელიც თავისი მოსწავლით ამაყობს. სონია თავს არ აწევდა და ვერ ლაპარაკობდა. ის ნიჭიერი მოსწავლე იყო.
  
  ნიკი გემბანზე ჩინელების ჩურჩულმა შეაშფოთა, რომლებიც უკან მიდიოდნენ. სევდიანად თვალი აარიდა ფარდას. ყოველთვის შეიძლება სწავლა. გემის მის მხარეს ორი მეზღვაური იდგა და წყალს გრძელი კაუჭით ჩხრეკდნენ. ნიკი ფართო კაიუტაში დაბრუნდა. ჯანდაბა! მათ შავი, მოდუნებული შეკვრა აიღეს. მისი გადაგდებული ტანსაცმელი! ბოლოს და ბოლოს, წყლის სიმძიმემ ისინი არ ჩაძირა. ერთმა მეზღვაურმა შეკვრა აიღო და ლუქიდან გაუჩინარდა.
  
  სწრაფად დაფიქრდა. შესაძლოა, ეძებდნენ. გემბანზე მჯდომმა მეზღვაურმა წყალი კაუჭით გამოიკვლია იმ იმედით, რომ კიდევ ერთ რამეს იპოვიდა. ნიკმა გადაკვეთა და მთავარი ანძის თხემებზე აძვრა. შუნერი თაბაშირის თოკით იყო დაფარული. მთავარი სატვირთო გემის ზემოთ აღმოჩენის შემდეგ, მან საკმაოდ დიდი თავშესაფარი მოიპოვა. ის ზედა ანძის გარშემო შემოტრიალდა, როგორც ხვლიკი ხის ტანზე და უყურებდა.
  
  მან მოქმედება დაიწყო. ჰანს გეისტი და ჩიკ სანი გემბანზე ხუთი მეზღვაურის თანხლებით ავიდნენ. ისინი ლუკებიდან შედიოდნენ და გამოდიოდნენ. მათ კაიუტა დაათვალიერეს, საავადმყოფოს საკეტი შეამოწმეს, ცხვირის პირას შეიკრიბნენ და უკანა გზას ისე გაუყვნენ, როგორც ნადირისთვის მებრძოლი ტყის მაწანწალები. მათ ფარები აანთეს და წყალი შუნერის გარშემო დაათვალიერეს, შემდეგ კრეისერის და შემდეგ პატარა გემის გარშემო. ერთხელ ან ორჯერ ერთ-ერთმა მათგანმა აიხედა, მაგრამ ბევრი მაძიებლის მსგავსად, ვერ იჯერებდნენ, რომ მათი მსხვერპლი ამოიჭრებოდა.
  
  მათი კომენტარები ხმამაღლა და მკაფიოდ გაისმა მშვიდ ღამეში. "ეს ტანსაცმელი უბრალოდ ნაგავი იყო... პირველი სარდლობა ამბობს "არა"-ს... რას იტყვით იმ სპეციალურ ჯიბეებზე?... ის გაცურდა ან ნავი ჰყავდა... ყოველ შემთხვევაში, ის ახლა აქ არ არის".
  
  მალე რუთი, სუზი, სონია, ენი, აკიტო, სემი და ჩიკ სუნმა კრეისერზე ავიდნენ და გაემგზავრნენ. მალე შუნერის ძრავები ამოქმედდა, ის შემობრუნდა და ყურისკენ გაემართა. ერთი კაცი საჭესთან დარაჯობდა, მეორე კი - ცხვირის პირას. ნიკმა მეზღვაურს ყურადღებით დააკვირდა. როდესაც თავი ბორტგამტარს აწვებოდა, ნიკი ვირთხების კვალს ისე დაეშვა, როგორც მორბენალი მაიმუნი. როდესაც კაცმა თავი ასწია, ნიკმა თქვა: "გამარჯობა" და გონება დაკარგა, სანამ მისი გაოცება გამოვლინდებოდა.
  
  დროის დაზოგვისა და დარტყმის ალბათობის შესამცირებლად, მას ცდუნება ჰქონდა, რომ ის ნავში გადაეგდო, თუმცა მისი "კილმასტერის" რეიტინგიც კი ამას ვერ გაამართლებდა. მან ჰიუგოს თოკიდან ორი ნაჭერი მოჭრა, ტყვე დაამაგრა და საკუთარი პერანგით პირი აუკრა.
  
  საჭესთან ალბათ რაღაც რიგზე ვერ იყო. ნიკი მას გემის წელთან შეხვდა და სამ წუთში ისიც დააბეს, ისევე როგორც მისი თანაშემწე. ნიკს პონგ-პონგი გაახსენდა. ყველაფერი ისე კარგად მიდის, როცა სრულად გაწვრთნილი ხარ.
  
  ძრავის ოთახში ყველაფერი ცუდად წავიდა. ის რკინის კიბით ჩამოვიდა, ვილჰელმინა მართვის პანელთან მდგარ გაოცებულ ჩინელ კაცს მიაწვა, შემდეგ კი მის უკან მდებარე პატარა სათავსოდან კიდევ ერთი კაცი გამოვარდა და კისერში ხელი ჩაავლო.
  
  ნიკმა ის ისე გადააბრუნა, როგორც მსუბუქი მხედრის ამხედრებული როდეოს ბრონკოტი, მაგრამ კაცმა მისი პისტოლეტის ხელი მაგრად ჩაავლო. ნიკმა ისეთი დარტყმა მიიღო, რომ თავის ქალას მოხვდა და არა კისერს, მეორე მექანიკოსი კი დიდი რკინის ხელსაწყოთი ხელში გემბანის ფილებზე წაბორძიკდა.
  
  "იღრიალა ვილჰელმინამ. ტყვია სასიკვდილოდ აიჩეჩა ფოლადის ფირფიტებს. კაცმა ხელსაწყო მოიქნია და ნიკის ელვისებურმა რეფლექსებმა კაცი მასზე მიჭერულად დაიჭირა. ტყვია მხარში მოხვდა, მან კი იყვირა და გაუშვა."
  
  ნიკმა შემდეგი დარტყმა მოიგერია და ვილჰელმინას ყურში მოხვდა სკვაირი. ერთი წამის შემდეგ მეორე იატაკზე იწვა და კვნესოდა.
  
  "გამარჯობა!" ჰანს გეისტის ხმა კიბეებიდან ჩავიდა.
  
  ნიკმა ვილჰელმინა გადააგდო და ბნელ ღიობში გამაფრთხილებელი სიგნალი გაისროლა. ის კუპეს შორეულ ბოლოში გადახტა, მისთვის მიუწვდომელ ადგილას, და სიტუაცია დაათვალიერა. იქ შვიდი თუ რვა ადამიანი იმყოფებოდა. ის პანელთან მივიდა და ძრავები გამორთო. სიჩუმე წამიერი სიურპრიზი იყო.
  
  კიბეს გახედა. "მე ვერ ავალ და ისინი ვერ ჩამოვლენ, მაგრამ ბენზინით ან თუნდაც ცეცხლმოკიდებული ნაჭრებით გამომიყვანენ. რამეს მოიფიქრებენ." მან საკუჭნაოს კაბინაში სწრაფად გაიარა, წყალგაუმტარი კარი იპოვა და ჩაკეტა. შუნერი პატარა ეკიპაჟისთვის იყო აგებული და ცუდი ამინდისთვის შიდა გასასვლელებით. თუ სწრაფად იმოძრავებდა, სანამ თავს მოაწყობდნენ...
  
  ის წინ მიიპარა და დაინახა ოთახი, სადაც გოგონები და სემი ნახა. ოთახი ცარიელი იყო. როგორც კი მთავარ სალონში შევიდა, გეისტი მთავარი ლუქიდან გაუჩინარდა და წინ მამაკაცის სახვევებით შეხვეული ფიგურა გადაწია. იუდა? ბორმანი?
  
  ნიკმა გაჰყვა, შემდეგ უკან გადახტა, როდესაც პისტოლეტის ლულა გამოჩნდა და ტყვიები ულამაზეს ხის კიბეზე ჩააფურთხა. მათ დახვეწილი ხის ნაკეთობები და ლაქი გახლიჩეს. ნიკი წყალგაუმტარი კარისკენ გაიქცა. არავინ გაჰყვა. ის ძრავის ოთახში შევიდა და დაიძახა: "გამარჯობა, ზემოთ".
  
  ტომის პისტოლეტი გატყდა და ძრავის ოთახი სროლის გალერეად გადაიქცა, ფოლადის გარსაცმიანი ტყვიები ლითონის ვაზაში ჩაგდებული ნასროლივით რიკოშეტებად ეცემოდა. ბარიერის წინა მხარეს, გემბანის დონეზე მაღალი სახურავით დაცულს, მან გაიგონა, როგორ მოხვდა რამდენიმე ტყვია ახლომდებარე კედელს. ერთ-ერთი მათგანი ნაცნობი, სასიკვდილო ქარიშხლით დაეცა მასზე.
  
  ვიღაცამ დაიყვირა. წინ პისტოლეტი და ძრავის ოთახის ლუქთან მდგომმა ავტომატმა სროლა შეწყვიტა. სიჩუმე. წყალი კორპუსს ეხეთქებოდა. ფეხები გემბანებს ურტყამდა. გემი ჭრიალებდა და ათობით ხმა ისმოდა, რასაც ყველა გემი გამოსცემს მსუბუქ ზღვაში მოძრაობისას. მან კიდევ გაიგო ყვირილი, ხის ყრუ ტკაცუნი და გორვის ხმა. მან იფიქრა, რომ ნავი ზღვაში გადააგდეს, ან უკანა მხარეს გადაკიდებული წამყვანი ნავი, ან ზედნაშენზე დორი. მან იპოვა ხერხი და ძრავის გაწყვეტილი მავთულები.
  
  მან გემბანის ქვეშ ციხე გამოიკვლია. როგორც ჩანს, შუნერი ჰოლანდიურ ან ბალტიისპირეთის გემთსაშენ ქარხანაში იყო აშენებული. ის კარგად იყო აგებული. ლითონის ზომები მეტრული იყო. ძრავები გერმანული დიზელის ძრავებით იყო აღჭურვილი. ზღვაში, მისი აზრით, ის გლოსტერის სათევზაო ნავის საიმედოობას დამატებით სიჩქარესა და კომფორტთან აერთიანებდა. ზოგიერთი ამ გემიდან საწყობებთან და ძრავის ოთახებთან ახლოს სატვირთო ლუქით იყო დაპროექტებული. მან გემის შუა ნაწილი წყალგაუმტარი ტიხრის უკან გამოიკვლია. მან ორი პატარა კაბინა იპოვა, რომელშიც ორი მეზღვაური იტევდა და მათ უკან, გვერდითა სატვირთო ლუქი აღმოაჩინა, რომელიც ლამაზად იყო აღჭურვილი და ექვსი დიდი ლითონის ძაღლით იყო დამაგრებული.
  
  ის დაბრუნდა და ძრავის ოთახის ლუქი ჩაკეტა. სულ ეს იყო. კიბეზე ჩუმად ჩავიდა მთავარ სალონში. მისკენ მიმართული პისტოლეტიდან ორი გასროლა მოხდა. ის სწრაფად დაბრუნდა გვერდითა ლუქთან, საკეტი მოხსნა და ნელა შეაღო ლითონის კარი.
  
  თუ პატარა დორი ამ მხარეს დადგეს, ან თუ იქ მყოფი რომელიმე კაცი ინჟინერი იქნებოდა, რომელსაც მხრებზე კარგად ჰქონდა შეკრული და გვერდითა ლუქზე უკვე საკეტი ჰქონდათ დამაგრებული, ეს იმას ნიშნავდა, რომ ის ისევ ხაფანგში იყო. მან გარეთ გაიხედა. იქ არაფერი ჩანდა, გარდა მუქი იისფერი წყლისა და ზემოთ მანათობელი შუქებისა. მთელი ეს მოძრაობა ნავის უკანა მხრიდან მოდიოდა. მას შეეძლო მისი საჭის წვერის დანახვა. მათ ის დაწესეს.
  
  ნიკმა ხელი გაიწოდა, ჯერ თოკს მოჰკიდა ხელი, შემდეგ მოაჯირს და გემბანზე ჩაცურდა, როგორც წყლით სავსე მოკასინები, რომლებიც მორზე სრიალებდნენ. ის უკანა მხარეს ავიდა, სადაც ჰანს გეისტმა პონგ-პონგ ლილის გვერდიდან ასვლასა და კიბეზე ჩამოსვლაში დაეხმარა. მან ნიკისთვის გაუგებარ ადამიანს უთხრა: "ორმოცდაათი ფუტის დაშორებით დაბრუნდი და შემოუარე".
  
  ნიკს დიდი გერმანელის მიმართ უხალისოდ აღფრთოვანება აღენიშნებოდა. ის შეყვარებულს იმ შემთხვევაში იცავდა, თუ ნიკი ზღვის ონკანებს გააღებდა ან შუნერი აფეთქდებოდა. ფიქრობდა, ვინ ეგონათ. ის საჭის სათავსოზე ავიდა და დორისა და ორ წყალქვეშა ნავს შორის გაწოლილიყო.
  
  გეისტი გემბანზე დაბრუნდა და ნიკს სამი ფუტის მოშორებით ჩაუარა. მან რაღაც უთხრა ძრავის ოთახის ლუქს, რომელიც აკვირდებოდა და შემდეგ მთავარი ლუქისკენ გაუჩინარდა.
  
  ბიჭს საკმარისი გამბედაობა ჰქონდა. ის გემზე ჩავიდა, რომ შემოჭრილი შეეშინებინა. სიურპრიზი!
  
  ნიკი ჩუმად, ფეხშიშველი, ნავის უკანა მხარეს მიდიოდა. ორი ჩინელი მეზღვაური, რომლებიც მან დააბნია, ახლა გახსნილები იყვნენ და გასასვლელისკენ იყურებოდნენ, როგორც კატები თაგვის სოროში. ვულჰელმინას ლულისთვის კიდევ ერთი დარტყმის რისკის რისკის ნაცვლად, ნიკმა სტილეტო ღიობიდან გამოწია. ორივენი ბავშვის ხელით შეხებული ტყვიის ჯარისკაცებივით დაეცნენ.
  
  ნიკი წინ გაიქცა და კაცს მიუახლოვდა, რომელიც ნავის წინა მხარეს იცავდა. ნიკი გაჩუმდა, როდესაც კაცი ჩუმად დაეცა გემბანზე სტილეტოს დარტყმის ქვეშ. ეს იღბალი დიდხანს არ გაგრძელებულა. ნიკმა თავი გააფრთხილა და ფრთხილად წავიდა უკანა მხარეს, საჭის სათავსოს ყველა გასასვლელი და კუთხე დაათვალიერა. ის ცარიელი იყო. დარჩენილმა სამმა კაცმა გეისტთან ერთად გემის ინტერიერი გაიარა.
  
  ნიკმა მიხვდა, რომ ძრავის ჩართვა არ გაუგია. ანძას გადახედა. ნავი უფრო დიდი გემიდან ოცდაათი ფუტის დაშორებით იყო დაშორებული. დაბალი მეზღვაური ძრავას ისჯებოდა და ამუშავებდა, პონგ-პონგი კი მას უყურებდა. ნიკი ერთ ხელში სტილეტოთი, მეორეში კი ლუგერით იყო ჩაცუცქული. ვის ჰქონდა ახლა ეს ტომის პისტოლეტი?
  
  "გამარჯობა!" - დაიყვირა მის უკან ხმამ. ფეხები ამხანაგურად ჭექა-ქუხილივით ატყდა.
  
  ბლამ! პისტოლეტმა ღრიალი გაისმა და დარწმუნებული იყო, რომ ტყვიის ხმა გაიგონა, როდესაც თავი წყალს მოხვდა. მან სტილეტო დააგდო, ვილჰელმინა ქამარში დააბრუნა და ნავისკენ გაცურა. მან გაიგო და იგრძნო აფეთქებებისა და სითხის შხეფების ხმა, როდესაც ტყვიები ზღვას ხვრეტდნენ მის ზემოთ. თავს საოცრად უსაფრთხოდ და დაცულად გრძნობდა, როდესაც ღრმად შეცურა და შემდეგ ამოვიდა, პატარა ნავის ფსკერს ეძებდა.
  
  მან ვერ შენიშნა, რადგან ორმოცდაათი ფუტის მოშორებით იყო და ისე ადვილად ამოვიდა ზედაპირზე, როგორც ბაყაყი ტბორიდან იყურება. შუნერის ფარების ფონზე, უკანა მხარეს სამი კაცი იდგა და წყალს ეძებდა. მან გეისტი მისი გიგანტური ზომით იცნო. კატერზე მეზღვაური იდგა და უფრო დიდი გემისკენ იყურებოდა. შემდეგ შებრუნდა, ღამეში ჩაიხედა და მზერა ნიკზე დაეცა. წელზე ხელი მოხვია. ნიკმა მიხვდა, რომ ნავს ვერ მიაღწევდა, სანამ ეს კაცი ოთხჯერ არ ესროდა. ვილჰელმინა მიუახლოვდა, გასწორდა და მეზღვაური გასროლის ხმაზე უკან გაიქცა. ტომის პისტოლეტი ძლიერად აკაკუნებდა. ნიკი ჩაყვინთა და ნავი საკუთარ თავსა და შუნერზე მყოფ კაცებს შორის მოათავსა.
  
  ნავისკენ გაცურა და უეცარ სიკვდილს პირდაპირ სახეში შეხედა. პონგ-პონგმა პატარა ტყვიამფრქვევი თითქმის კბილებში ჩაარჭო, თოფის საკეტს ხელი მოჰკიდა, რომ ამოსულიყო. გოგონამ ჩაილაპარაკა და ორივე ხელით ძლიერად მოქაჩა პისტოლეტი. პონგ-პონგმა იარაღი აიღო, ააცილა და დაეცა. პონგ-პონგმა პირდაპირ მის ლამაზ, გაბრაზებულ სახეს მიაშტერდა.
  
  "მე მაქვს", გაიფიქრა მან, "ის მაშინვე იპოვის უსაფრთხო ადგილს, ან საკმარისად უნდა იცოდეს, რომ გახსნას იგი, თუ კამერა ცარიელია".
  
  ტომის თოფი ღრიალებდა. პონგ-პონგი გაიყინა, შემდეგ ნიკზე დაეცა და წყალში ჩავარდნისას მზერა დაარტყა. ჰანს გეისტმა ღრიალი წამოიძახა: "შეწყვიტე!" გერმანული წყევლის ნაკადი მოჰყვა.
  
  ღამე უეცრად ძალიან მშვიდი გახდა.
  
  ნიკი წყალში ჩაცურდა, ნავი მასსა და შუნერს შორის ეჭირა. ჰანსმა აღელვებულმა, თითქმის საცოდავად წამოიძახა: "პონგ-პონგ?"
  
  სიჩუმე. "პონგ-პონგი!"
  
  ნიკმა ნავის ცხვირისკენ გაცურა, ხელი გაიწოდა და თოკს ხელი მოჰკიდა. წელზე თოკი შემოიკრა და ნელა დაიწყო ნავის ბუქსირება, მთელი ძალით ნავის სიმძიმეს ურტყამდა. ნელა შებრუნდა შუნერისკენ და ჭაობში ჩაფლული ლოკოკინავით გაჰყვა.
  
  "ნავს ბუქსირებს", - იყვირა ჰანსმა. "აი..."
  
  ნიკი პისტოლეტის გასროლის ხმაზე წყალში ჩაყვინთა, შემდეგ კი ფრთხილად ამოვიდა, ქვემეხის გასროლის ხმამ დაფარა. ქვემეხმა კვლავ ღრიალი დაიწყო, პატარა ნავის უკანა მხარეს ღრღნიდა და ნიკის ორივე მხარეს წყალს ასხამდა.
  
  მან ნავი ღამის ბუქსირით შეათრია. შიგნით ავიდა, პეიჯერი ჩართო - იმედია - და ხუთწუთიანი სწრაფი მუშაობის შემდეგ ძრავა ამოქმედდა.
  
  ნავი ნელი იყო, შექმნილი მძიმე სამუშაოსა და უწესრიგო ზღვისთვის და არა სიჩქარისთვის. ნიკმა ხუთი ხვრელი ამოავსო, რომლის მიღწევაც შეეძლო და ხანდახან წყლის აწევისას ამოხეთქავდა. როდესაც ის პატაპსკოს მდინარისკენ მიმავალ გზას შემოუარა, ნათელი, კაშკაშა გათენება გაჩნდა. ჰოუკი, რომელიც Bell-ის ვერტმფრენს მართავდა, რივიერა-ბიჩის ნავსადგურისკენ მიმავალ გზაზე მას მიაღწია. მათ ერთმანეთს ხელი დაუქნიეს. ორმოცი წუთის შემდეგ მან ნავი გაკვირვებულ თანამშრომელს გადასცა და ჰოუკს შეუერთდა, რომელიც მიტოვებულ ავტოსადგომზე დაეშვა. ჰოუკმა თქვა: "ეს მშვენიერი დილაა ნავით გასეირნებისთვის".
  
  "კარგი, გკითხავ", თქვა ნიკმა. "როგორ მიპოვე?"
  
  "სტიუარტის ბოლო ხმოვანი სიგნალი გამოიყენე? სიგნალი შესანიშნავი იყო."
  
  "დიახ. ეს ეფექტურია. ვფიქრობ, განსაკუთრებით წყალზე. მაგრამ ყოველ დილით არ დაფრინავ."
  
  ჰოუკმა ორი ძლიერი სიგარა ამოიღო და ერთი ნიკს გადასცა. "დროდადრო ძალიან ჭკვიან მოქალაქეს ხვდები. შენც შეხვდი ერთს. სახელად ბოიდი. ყოფილი საზღვაო ძალების ორდერის ოფიცერი. მან საზღვაო ძალებში დარეკა. საზღვაო ძალებმა FBI-ს დაურეკეს. მათ დამირეკეს. მე ბოიდს დავურეკე და მან ჯერი დემინგს მიამბო, ნავთობმწარმოებელს, რომელსაც ნავსადგურში ადგილი სურდა. გადავწყვიტე, რომ შენთან უნდა მეპოვა, თუ ჩემი ნახვა გინდოდა."
  
  "და ბოიდმა ახსენა იდუმალი კრეისერი, რომელიც ჩუ დაი ვორფიდან გადის, არა?"
  
  "კარგი, კი," აღიარა ჰოკმა მხიარულად. "ვერ წარმოვიდგენდი, რომ მასზე ნაოსნობის შანსი ხელიდან გაგეშვა."
  
  "ეს საკმაოდ დამღლელი მოგზაურობა იყო. ისინი დიდხანს გაწმენდენ ნანგრევებს. ჩვენ გამოვედით..."
  
  მან დეტალურად აღწერა ჰოუკის მიერ მაუნთინ როუდის აეროპორტში დაგეგმილი მოვლენები და ერთ მზიან დილას ისინი ანაპოლისის თავზე მდებარე AXE-ს ანგარებისკენ გაფრინდნენ. როდესაც ნიკმა საუბარი დაასრულა, ჰოუკმა ჰკითხა: "რაიმე იდეა გაქვს, ნიკოლას?"
  
  "ერთ-ერთს ვცდი. ჩინეთს მეტი ნავთობი სჭირდება. უფრო მაღალი ხარისხის და ახლავე. როგორც წესი, მათ შეუძლიათ იყიდონ ყველაფერი, რაც სურთ, მაგრამ არა ის, რომ საუდის არაბეთი ან ვინმე სხვა მზად იყოს, ისინი ისე სწრაფად დატვირთოს, როგორც ტანკერების გაგზავნა შეუძლიათ. შესაძლოა, ეს ჩინური დახვეწილი მინიშნებაა. ვთქვათ, მან ვაშინგტონში ორგანიზაცია შექმნა, ისეთი ადამიანების გამოყენებით, როგორებიც არიან ჯუდა და გეისტი, რომლებიც დაუნდობელი ზეწოლის ექსპერტები არიან. მათ გოგონები ჰყავთ საინფორმაციო აგენტებად და იმ მამაკაცების დასაჯილდოებლად, რომლებიც ამას თან ახლდებიან. როგორც კი სიკვდილის შესახებ ამბავი გავრცელდება, კაცს არჩევანის გაკეთება არ რჩება. გართობა და თამაშები ან სწრაფი სიკვდილი, და ისინი არ ატყუებენ."
  
  "ზუსტად მიხვდი, ნიკ. საუდიკოდან ადამ რიდს უთხრეს, რომ ჩინური ტანკერები ყურეში ან მსგავს ადგილას ჩატვირთოს."
  
  "ჩვენ საკმარისი ძალა გვაქვს ამის შესაჩერებლად."
  
  "დიახ, თუმცა ზოგიერთი არაბი მეამბოხედ იქცევა. ყოველ შემთხვევაში, ჩვენ იქ ვმართავთ რიგებს. მაგრამ ადამ რიდს არ ეხმარება, როდესაც მას ეუბნებიან, რომ გაყიდოს ან მოკვდეს."
  
  "შთაბეჭდილების ქვეშაა?"
  
  "ის შთაბეჭდილებას ტოვებს. მათ ყველაფერი საფუძვლიანად აუხსნეს. მან იცის ტაისონის შესახებ და მიუხედავად იმისა, რომ ის მშიშარა არ არის, ვერ დაადანაშაულებთ მას იმაში, რომ მაგალითად, ტანსაცმელზე აჟიოტაჟი გამოიწვია, რომელიც თითქმის კლავს."
  
  "საკმარისი გვაქვს დასაახლოებლად?"
  
  "სად არის იუდა? ჩიკ სუნგი და გეისტი? ისინი ეტყვიან, რომ მაშინაც კი, თუ ჩვენთვის ნაცნობი ადამიანები გაქრებიან, სხვები დაიჭერენ მას."
  
  "შეკვეთები?" რბილად იკითხა ნიკმა.
  
  ჰოუკი ზუსტად ხუთი წუთის განმავლობაში ლაპარაკობდა.
  
  AXE-ს მძღოლმა ჯერი დემინგს, რომელიც მექანიკოსის ნასესხებ კომბინეზონში იყო გამოწყობილი, თერთმეტ საათზე თავის ბინაში ჩამოიყვანა. ის სამ გოგონას წერდა - ოთხი იყო. და კიდევ უფრო მეტს - სამს. პირველი ნაკრები სპეციალური მიწოდებით გაუგზავნა, მეორე კი ჩვეულებრივი ფოსტით. ბილ როდს და ბარნი მანუნს შუადღისას და საღამოს, თავისუფალი ადგილების მიხედვით, ნებისმიერი ორი გოგონა უნდა წამოეყვანათ, რუთის გარდა.
  
  ნიკი დაბრუნდა და რვა საათი ეძინა. შებინდებისას ტელეფონმა გააღვიძა. მან სკრამბლერი ჩართო. ჰოკმა თქვა: "სუზი და ენი გვყავს. იმედია, ერთმანეთის შეწუხების შანსი ჰქონდათ".
  
  "სონია ბოლოა?"
  
  "ჩვენ არ გვქონდა მისი დაჭერის შანსი, მაგრამ ის გვითვალთვალებდა. კარგი, ხვალ წამოიყვანეთ. მაგრამ გეისტის, სუნგის ან იუდას კვალი არ ჩანს. შუნერი ნავმისადგომთან დაბრუნდა. სავარაუდოდ, ტაივანელი ბრიტანეთის მოქალაქეა. ევროპაში მიემგზავრება. შემდეგ კვირას."
  
  "განვაგრძოთ ბრძანების მიხედვით?"
  
  "დიახ. წარმატებები."
  
  ნიკმა კიდევ ერთი წერილი დაწერა - და კიდევ ერთი. მან რუთ მოტოს გაუგზავნა.
  
  მეორე დღეს, შუადღემდე ცოტა ხნით ადრე, მან დაურეკა მას და დაუკავშირდა მას შემდეგ, რაც აკიტოს კაბინეტში გადაიყვანეს. ქალი დაძაბული ჩანდა, როდესაც უარი თქვა მის მხიარულ სადილზე მოწვევაზე. "მე... საშინლად დაკავებული ვარ, ჯერი. გთხოვ, კიდევ დამირეკე".
  
  "ეს ყველაფერი სახალისო არ არის", - თქვა მან, - "თუმცა ვაშინგტონში ყველაზე მეტად შენთან ერთად ლანჩზე მინდა ყოფნა. გადავწყვიტე სამსახურიდან წასვლა. ალბათ არსებობდეს ფულის უფრო სწრაფად და მარტივად შოვნის გზა. მამაშენი ისევ დაინტერესებულია?"
  
  პაუზა ჩამოვარდა. მან თქვა: "გთხოვთ, მოიცადოთ". როდესაც ტელეფონს დაუბრუნდა, ისევ შეშფოთებული, თითქმის შეშინებული ჩანდა. "მას შენი ნახვა უნდა. ერთ-ორ დღეში".
  
  "კარგი, მე კიდევ რამდენიმე თვალსაზრისი მაქვს, რუთ. არ დაგავიწყდეს, ვიცი, სად ვიშოვო ზეთი. და როგორ ვიყიდო. შეზღუდვების გარეშე, მეგონა, რომ შეიძლება დაინტერესდეს."
  
  ხანგრძლივი პაუზა. საბოლოოდ, ის დაბრუნდა. "მაშინ, შეგიძლიათ ხუთ საათზე კოქტეილზე შევხვდეთ?"
  
  "სამსახურს ვეძებ, ძვირფასო. შევხვდეთ ნებისმიერ დროს, ნებისმიერ ადგილას."
  
  "რემარკოში. იცი?"
  
  "რა თქმა უნდა. იქ ვიქნები."
  
  როდესაც ნიკი, იტალიური ჭრის ნაცრისფერ, ზვიგენის ტყავის პალტოსა და მცველის ჰალსტუხში გამოწყობილი, რუთს რემარკოს სახლში შეხვდა, ის მარტო დარჩა. ვინჩიმ, მკაცრმა პარტნიორმა, რომელიც მისასალმებლად იქცეოდა, რუთი ამ საიდუმლო, პოპულარული შეხვედრის მრავალი პატარა ადგილიდან ერთ-ერთში მიიყვანა. ის შეშფოთებული ჩანდა.
  
  ნიკმა გაიღიმა, მისკენ წავიდა და ჩაეხუტა. ის მკაცრი იყო. "ჰეი, რუთი. მომენატრე. მზად ხარ დღეს საღამოს კიდევ ბევრი თავგადასავლისთვის?"
  
  მან იგრძნო, როგორ შეკრთა. "გამარჯობა... ჯერი. სასიამოვნოა შენი ნახვა." მან წყალი მოსვა. "არა, დაღლილი ვარ."
  
  "ოჰ..." მან თითი ასწია. "მე ვიცი წამალი." მიმტანს მიმართა. "ორი მარტინი. ჩვეულებრივი. ისე, როგორც მისტერ მარტინიმ გამოიგონა."
  
  რუთმა სიგარეტი ამოიღო. ნიკმა კოლოფიდან ერთი ამოიღო და შუქი აანთო. "მამას არ შეეძლო. ჩვენ... ჩვენ მნიშვნელოვანი საქმე გვქონდა."
  
  "პრობლემები?"
  
  "დიახ. მოულოდნელი."
  
  მან შეხედა მას. ის შესანიშნავი კერძი იყო! ნორვეგიიდან იმპორტირებული სამეფო ზომის ტკბილეული და იაპონიაში ხელნაკეთი მასალები. მან გაიღიმა. ქალმა შეხედა მას. "როგორი?"
  
  "უბრალოდ ლამაზი მეგონა." ნელა და რბილად ლაპარაკობდა. "ბოლო დროს გოგონებს ვაკვირდები - ვნახავ, ხომ არ არის რომელიმე შენი მშვენიერი სხეულითა და ეგზოტიკური შეფერილობით. არა. არცერთი. იცი, რომ შეგიძლია იყო ნებისმიერი,"
  
  მე მჯერა. მოდელი. კინოს ან ტელევიზიის მსახიობი. თქვენ ნამდვილად გავხართ მსოფლიოში საუკეთესო ქალს. აღმოსავლეთისა და დასავლეთის საუკეთესოს.
  
  ქალი ოდნავ გაწითლდა. მან გაიფიქრა: "არაფერია ისეთი, როგორიც თბილი კომპლიმენტების სერიაა, რომელიც ქალს მისი პრობლემებისგან ყურადღებას გადაიტანს".
  
  "გმადლობთ. ძალიან კარგი კაცი ხარ, ჯერი. მამა ძალიან დაინტერესებულია. სურს, რომ ხვალ მასთან მიხვიდე."
  
  "ოჰ." ნიკმა ძალიან იმედგაცრუებული ჩანდა.
  
  "ნუ გამოიყურები ასე მოწყენილი. მგონი, მას ნამდვილად აქვს შენთვის იდეა."
  
  "დარწმუნებული ვარ, ასეა", - გაიფიქრა ნიკმა. მას აინტერესებდა, მართლა მისი მამა იყო თუ არა. და გაარკვია თუ არა რამე ჯერი დემინგის შესახებ?
  
  მარტინი მოვიდა. ნიკმა განაგრძო ნაზი საუბარი, სავსე გულწრფელი მლიქვნელობითა და რუთისთვის შესანიშნავი შესაძლებლობებით. მან კიდევ ორი ჭიქა შეუკვეთა. შემდეგ კიდევ ორი. გოგონამ პროტესტი გამოთქვა, მაგრამ დალია. მისი შებოჭილობა გაქრა. მის ხუმრობებზე ჩაიცინა. დრო გავიდა და მათ რამდენიმე შესანიშნავი რემარკოს კლუბის სტეიკი შეარჩიეს. მათ ბრენდი და ყავა დალიეს. ისინი ცეკვავდნენ. როდესაც ნიკმა თავისი ლამაზი სხეული იატაკზე გაშალა, გაიფიქრა: "არ ვიცი, ახლა როგორ გრძნობს თავს, მაგრამ ჩემი განწყობა გაუმჯობესდა". მან ის ახლოს მიიზიდა. გოგონა მოდუნდა. მისი მზერა მათ მზერას მიჰყვა. ისინი შთამბეჭდავ წყვილს ქმნიდნენ.
  
  ნიკმა საათს დახედა. 9:52. ახლა, გაიფიქრა მან, ამის მოგვარების რამდენიმე გზა არსებობს. თუ მე ჩემსავით მოვიქცევი, "ჰოუქსის" უმეტესობა მიხვდება და ერთ-ერთ დამცინავ კომენტარს გააკეთებს. რუთის გრძელი, თბილი მხარე მის მხარეს ჰქონდა მიდებული, მისი თხელი თითები კი მაგიდის ქვეშ, ხელისგულზე საინტერესო ნიმუშებს ასახავდა. "ჩემი გზით", გადაწყვიტა მან. ჰოუკს მაინც უყვარს ჩემი გაბრაზება.
  
  ისინი ჯერი დემინგის ბინაში 10:46 საათზე შევიდნენ. ვისკი დალიეს და მდინარის შუქებს უყურებდნენ, ბილი ფეირის მუსიკა კი ფონს ქმნიდა. მან გოგონას უამბო, თუ რამდენად ადვილად შეეძლო შეყვარებოდა ასეთ ლამაზ, ასეთ ეგზოტიკურ, ასეთ ინტრიგან გოგონას. ხალისი ვნებაში გადაიზარდა და აღნიშნა, რომ უკვე შუაღამე იყო, როდესაც მისი კაბა და კოსტუმი "მოწესრიგებულად" ჩამოკიდა.
  
  მისი სიყვარულის უნარი მას აელექტროებდა. უწოდეთ ამას სტრესის შემამსუბუქებელი, დააფასეთ მარტინი, გაიხსენეთ, რომ ის მამაკაცების მოხიბვლას გულდასმით ასწავლიდნენ - ეს მაინც საუკეთესო იყო. მან ეს უთხრა დილის 2 საათზე.
  
  მისი ტუჩები მის ყურთან სველი იყო, მისი სუნთქვა კი ტკბილი ვნების, ალკოჰოლისა და ქალის ხორციანი, აფროდიზიაკის სურნელის მდიდარი, ცხელი ნაზავი იყო. მან უპასუხა: "გმადლობთ, ძვირფასო. ძალიან მაბედნიერებ. და... ჯერ არ დაგიტკბი ამ ყველაფრით. კიდევ ბევრი რამ ვიცი", - გაიღიმა მან, "სასიამოვნოდ უცნაური რამ".
  
  "სწორედ ეს მაღიზიანებს", უპასუხა მან. "სინამდვილეში გიპოვე და კვირების განმავლობაში ვერ გნახავ. შეიძლება თვეების განმავლობაშიც".
  
  "რა?" მან სახე ასწია, მისი კანი ლამპის მკრთალ შუქზე ნოტიო, ცხელი, ვარდისფერი ბზინვარებით ბრწყინავდა. "სად მიდიხარ? ხვალ მამას ხვდები."
  
  "არა. არ მინდოდა გითხრა. ათ საათზე ნიუ-იორკში მივემგზავრები. თვითმფრინავით ლონდონში გავფრინდები და შემდეგ ალბათ ერ-რიადში."
  
  "ნავთობის ბიზნესი?"
  
  "დიახ. სწორედ ამაზე მინდოდა აკიტოსთან საუბარი, მაგრამ ალბათ ახლა ამაზე არ ვისაუბრებთ. როდესაც მაშინ ზეწოლას ახდენდნენ ჩემზე, "საუდიკომ" და იაპონურმა კონცესიამ - იცით ეს გარიგება - ყველაფერი ვერ მიიღეს. საუდის არაბეთი ტეხასზე სამჯერ დიდია, დაახლოებით 170 მილიარდი ბარელის მარაგით. ნავთობზე ტივტივებს. დიდი ბორბლები ფაისალს ბლოკავს, მაგრამ ხუთი ათასი პრინცია. მე კავშირები მაქვს. ვიცი, სად შეიძლება თვეში რამდენიმე მილიონი ბარელის მოპოვება. ამბობენ, რომ აქედან მოგება სამი მილიონი დოლარია. მესამედი ჩემია. ამ გარიგებას ვერ გამოვტოვებ..."
  
  მოციმციმე შავი თვალები მის თვალებს გაუფართოვდა. "ეს ყველაფერი შენ არ მითხარი."
  
  "არ გკითხე."
  
  "იქნებ... იქნებ მამამ შენზე უკეთეს გარიგებაზე მოგიწყოს. ნავთობი უნდა."
  
  "მას შეუძლია იაპონური კონცესიიდან რაც უნდა იყიდოს. თუ "წითლებს" არ მიჰყიდის?"
  
  ქალმა ნელა დაუქნია თავი. "ხომ არ გეწყინება?"
  
  მან გაიცინა. "რატომ? ყველა ასე იქცევა."
  
  "შემიძლია მამას დავურეკო?"
  
  "განაგრძე. მირჩევნია ეს ოჯახში შევინახო, ძვირფასო." აკოცა. სამი წუთი გავიდა. ჯანდაბაში, სიკვდილის ქუდთან და მის საქმესთან - ეს ბევრად უფრო სახალისო იქნებოდა - ფრთხილად გაუთიშა ყურმილი. "დარეკე. ბევრი დრო არ გვაქვს."
  
  ნიკმა ჩაიცვა, მისი მახვილი სმენა მის საუბარში მის მხარეს ხედავდა. გოგონამ მამას ყველაფერი უამბო ჯერი დემინგის შესანიშნავი კავშირებისა და იმ მილიონების შესახებ. ნიკმა ტყავის ჩანთაში ორი ბოთლი კარგი ვისკი ჩადო.
  
  ერთი საათის შემდეგ, ნიკმა ის როკვილთან ახლოს, გვერდით ქუჩაზე გაიყვანა. საშუალო ზომის სამრეწველო და კომერციულ შენობაში შუქები ანათებდა. შესასვლელის ზემოთ აბრაზე ეწერა: MARVIN IMPORT-EXPORT. როდესაც ნიკი დერეფანში მიდიოდა, მან კიდევ ერთი პატარა, შეუმჩნეველი აბრა დაინახა: ვალტერ ვ. ვინგი, Confederation Oil-ის ვიცე-პრეზიდენტი. მას ტყავის ჩანთა ეჭირა.
  
  აკიტო მათ თავის პირად კაბინეტში ელოდა. ის გადატვირთულ ბიზნესმენს ჰგავდა, ნიღაბი კი ნაწილობრივ მოხსნილი ჰქონდა. ნიკს ეგონა, რომ იცოდა, რატომ. მისალმებისა და რუთის ახსნა-განმარტების შეჯამების შემდეგ, აკიტომ თქვა: "ვიცი, რომ დრო ცოტაა, მაგრამ იქნებ შევძლო შენი ახლო აღმოსავლეთში მოგზაურობა ზედმეტი გავხადო. ჩვენ გვყავს ტანკერები. ყველაფერში, რისი ჩატვირთვაც მინიმუმ ერთი წლის განმავლობაში შეგვიძლია, ბარელზე სამოცდათოთხმეტ დოლარს გადაგიხდით".
  
  "ნაღდი ფული?"
  
  "რა თქმა უნდა. ნებისმიერი ვალუტა."
  
  ნებისმიერი გაყოფა ან შეთანხმება, რომელიც გსურთ. ხედავთ, რასაც გთავაზობთ, ბატონო დემინგ. თქვენ გაქვთ სრული კონტროლი თქვენს მოგებაზე. და ამგვარად, თქვენი ბედი.
  
  ნიკმა ვისკის პარკი აიღო და ორი ბოთლი მაგიდაზე დადო. აკიტომ ფართოდ გაიღიმა. "გარიგებას ერთი ჭიქა დავლიოთ, ჰა?"
  
  ნიკი უკან გადაიხარა და პალტოს ღილები შეიხსნა. "თუ ისევ არ გინდა ადამ რიდთან შეხვედრა."
  
  აკიტოს გამაგრებული, გამშრალი სახე გაეყინა. ის ნულზე დაბლა მდგომ ბუდას ჰგავდა.
  
  რუთმა ამოისუნთქა, საშინლად მიაჩერდა ნიკს და აკიტოსკენ შებრუნდა. "გეფიცები, არ ვიცოდი..."
  
  აკიტო ჩუმად იყო და ხელზე ისვამდა ხელს. "მაშ, შენ იყავი. პენსილვანიაში. ნავზე. გოგონებისთვის განკუთვნილი ჩანაწერები".
  
  "ეს მე ვიყავი. აღარ ჩამოწიო ეს ხელი ფეხებზე. სრულიად უძრავად დარჩი. შემიძლია ერთ წამში სიკვდილით დაგსაჯო. შენი ქალიშვილიც შეიძლება დაშავდეს. სხვათა შორის, ის შენი ქალიშვილია?"
  
  "არა. გოგოებო... მონაწილეები."
  
  "გრძელვადიანი გეგმისთვის დაქირავებულები ვართ. მათი წვრთნის გარანტიას ვაძლევ."
  
  "ნუ შეიბრალებთ მათ. იქიდან, საიდანაც მოვიდნენ, შესაძლოა არასდროს ჰქონიათ ნორმალური საჭმელი. ჩვენ მივეცით მათ..."
  
  ვილჰელმინა გამოჩნდა და ნიკს მაჯაზე ხელი მოჰკიდა. აკიტო გაჩუმდა. მისი გაყინული გამომეტყველება არ შეცვლილა. ნიკმა თქვა: "როგორც ამბობ, ვვარაუდობ, რომ ფეხის ქვეშ ღილაკს დააჭირე. იმედი მაქვს, ეს სუნგისთვის, გეისტისთვის და სხვებისთვისაა. მეც მინდა ისინი."
  
  "თქვენ ისინი გსურთ. თქვენ თქვით, რომ სიკვდილით დასჯილიყვნენ. ვინ ხართ თქვენ?"
  
  "როგორც ალბათ მიხვდით, No3 AX-დან. სამი მკვლელიდან ერთ-ერთი."
  
  "ბარბაროსი".
  
  "როგორც უმწეო ტყვეს კისერში ხმლის დარტყმა?"
  
  აკიტოს ნაკვთები პირველად შეირბილა. კარი გაიღო. ჩიკ სუნგი ოთახში შევიდა და ლუგერის დანახვამდე აკიტოს შეხედა. ძიუდოს ექსპერტის სწრაფი მოხდენილობით წინ გადაიხარა, როდესაც აკიტოს ხელები მაგიდის ქვეშ გაუჩინარდა.
  
  ნიკმა პირველი ტყვია ლუგერის სამიზნედ მოათავსა - აკიტოს მკერდის ჯიბეში თეთრი ცხვირსახოცის სამკუთხედის ქვეშ. მეორე გასროლა სუნგს ჰაერში, ლულისგან 1.20 მეტრის დაშორებით მოხვდა. ჩინელ მამაკაცს ლურჯი რევოლვერი ხელში აწეული ჰქონდა, როდესაც ვილჰელმინას გასროლა პირდაპირ გულში მოხვდა. დაცემისას თავი ნიკის ფეხს მოხვდა. ის ზურგზე გადაბრუნდა. ნიკმა რევოლვერი აიღო და აკიტო მაგიდიდან მოაშორა.
  
  ხანდაზმული კაცის სხეული სკამიდან გვერდზე გადავარდა. ნიკმა შენიშნა, რომ აქ საფრთხე აღარ იყო, მაგრამ გადარჩი, არაფერს არ მიიღებდი თავისთავად. იკივლა რუთმა, მინის გამჭოლი ხმაური პატარა ოთახში ცივი დანასავით გაუჭრა ყურის ბარაბნები. კარიდან გაიქცა, ისევ კიოდა.
  
  მან მაგიდიდან ასაფეთქებელი ნივთიერებებით სავსე ორი ბოთლი ვისკი აიღო და მას გაჰყვა. ქალი დერეფნის გავლით შენობის უკანა მხარეს, საწყობში გაიქცა, სადაც ნიკი თორმეტი ფუტის მოშორებით იდგა.
  
  "გაჩერდი", - იღრიალა მან. ქალი დერეფანში ერთმანეთზე დაწყობილ ყუთებს შორის გაიქცა. მან ვილჰელმინა კაბურაში ჩაიცვა და ხელი მოჰკიდა, როდესაც ის გარეთ შევარდა. პერანგის გარეშე მამაკაცი სატვირთო მანქანის უკანა მხრიდან გადმოხტა. კაცმა დაიყვირა: "რა...?", როდესაც სამივე ერთმანეთს შეეჯახა.
  
  ეს ჰანს გეისტი იყო და მისმა გონებამ და სხეულმა სწრაფად მოახდინა რეაგირება. მან რუთი გვერდზე გადადო და ნიკს მკერდში მუშტი ჩაარტყა. AXE-ს კაცმა ვერ აიცილა თავიდან გამანადგურებელი მისალმება - მისმა იმპულსმა პირდაპირ მიხვდა. შოტლანდიური ვისკის ბოთლები ბეტონზე მინისა და სითხის წვიმაში დაიმსხვრა.
  
  "მოწევა აკრძალულია", - თქვა ნიკმა და გეისტის იარაღი ასწია, შემდეგ კი იატაკზე დაეცა, როდესაც დიდმა კაცმა ხელები გაშალა და შემოიხვია. ნიკმა იცოდა, რას ნიშნავს გრიზლი დათვის გაოცება. ის დაჭყლეტილი იყო, დაჭყლეტილი და ცემენტზე დარტყმული. ვერც ვილჰელმინას და ვერც ჰიუგოს ვერ წვდებოდა. გეისტი იქ იყო. ნიკი შებრუნდა, რომ მუხლით სათესლე ჯირკვლები დაეფარა. მან თავის ქალა სახეში ჩაარტყა, როდესაც კბილები კისერზე მოეჭედა. ამ ბიჭმა სამართლიანად ითამაშა.
  
  ჭიქა და ვისკი უფრო სქელ, მოყავისფრო ნივთიერებად აქციეს, რომელმაც იატაკი დაფარა. ნიკმა იდაყვებით აიწია, მკერდი და მხრები მოიხარა, ბოლოს ხელები ერთმანეთზე შემოხვია და ესროლა - ცნობისმოყვარეობით, ყველა მყესსა და კუნთს ამოძრავებდა, რითაც თავისი უზარმაზარი ძალის სრულ ძალას ათავისუფლებდა.
  
  გეისტი ძლიერი კაცი იყო, მაგრამ როდესაც მისი ტანისა და მხრების კუნთები ხელების ძალას შეეჯახა, კონკურენცია აღარ დარჩა. მისი ხელები ასწია და ნიკის შეკრული ხელებიც მაღლა ავარდა. სანამ ნიკს ისევ შეკრავდა, ნიკის ელვისებურმა რეფლექსებმა პრობლემა გადაჭრა. მან რკინის მუშტით გეისტის ადამის ვაშლი გაჭრა - სუფთა დარტყმა, რომელმაც ძლივს შეარყია კაცის ნიკაპი. გეისტი წაიქცა.
  
  ნიკმა სწრაფად გადახედა პატარა საწყობის დანარჩენ ნაწილს, ცარიელი დახვდა და ფრთხილად მიუახლოვდა ოფისის ტერიტორიას. რუთი გამქრალიყო - მას იმედი ჰქონდა, რომ აკიტოს მაგიდის ქვეშიდან იარაღს არ ამოიღებდა და არ გაცდიდა. მისმა მახვილმა სმენამ დერეფნის კარს მიღმა მოძრაობა შენიშნა. სემი დიდ ოთახში შევიდა, საშუალო ზომის ტყვიამფრქვევით, პირის კუთხეში სიგარეტით. ნიკი ფიქრობდა, ნიკოტინზე დამოკიდებული ხომ არ იყო თუ ტელევიზორში ძველ განგსტერულ ფილმებს უყურებდა. სემი დერეფანში ყუთებით ხელში მიდიოდა, გატეხილი მინის და ვისკის სუნის ფონზე მოთქმით მოთქმით გეისტზე იხრებოდა.
  
  დერეფანში რაც შეიძლება შორს იდგა და ნიკმა ჩუმად დაიძახა:
  
  "სემი. იარაღი დააგდე თორემ მოკვდები."
  
  სემიმ არა. სემიმ ავტომატური პისტოლეტიდან ძლიერად ისროლა და სიგარეტი იატაკზე დაყრილ ყავისფერ მასაში ჩააგდო, რის შედეგადაც სემი გარდაიცვალა. ნიკი აფეთქების ძალით წაღებული მუყაოს ყუთების გასწვრივ ოცი ფუტის მანძილზე უკან დაიხია და ყურის ბარაბნების დასაცავად პირს ეჭიდებოდა. საწყობი მოყავისფრო კვამლის მასად აფეთქდა.
  
  ნიკი წამიერად შეკრთა, როცა ოფისის დერეფანში მიდიოდა. უჰ! ეს სტიუარტი! თავბრუ ეხვეოდა. აკიტოს კაბინეტისკენ მიმავალ გზაზე ყველა ოთახის შესამოწმებლად არც ისე შეშინებულა. ფრთხილად შევიდა, ვილჰელმინამ რუთს მიაპყრო ყურადღება, რომელიც მაგიდასთან იჯდა, ორივე ხელი უჩანდა და ცარიელი ჰქონდა. ტიროდა.
  
  მიუხედავად იმისა, რომ შოკი და საშინელება მის თამამ ნაკვთებს ასხივებდა, ცრემლები ღაპაღუპით ჩამოსდიოდა, კანკალებდა და იხრჩობა, თითქოს ნებისმიერ წამს აღებინებდა - ნიკმა გაიფიქრა: "ის მაინც ყველაზე ლამაზი ქალია, ვინც კი ოდესმე მინახავს".
  
  მან თქვა: "მოდუნდი, რუთ. ის ისედაც შენი მამა არ იყო. და ეს სამყაროს დასასრული არ არის".
  
  სუნთქვა შეეკრა. თავი გააფთრებით გააქნია. სუნთქვა შეეკრა. "არ მაინტერესებს. ჩვენ... თქვენ..."
  
  მისი თავი მაგარ ხეზე დაეცა, შემდეგ გვერდზე გადაიხარა და მისი ლამაზი სხეული რბილ ნაჭრის თოჯინად გადაიქცა.
  
  ნიკი წინ დაიხარა, ცხვირი შეისუნთქა და შეაგინა. სავარაუდოდ, ციანიდი. მან ვილჰელმინას ქამარი ჩაიცვა და ხელი მის გლუვ, სქელ თმაზე დაადო. და იქ არაფერი იყო.
  
  ჩვენ რა სულელები ვართ. ყველანი. მან ტელეფონი აიღო და ჰოკის ნომერი აკრიფა.
  
  
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  ამსტერდამი
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  ამსტერდამი
  
  თარგმნა ლევ შკლოვსკიმ მისი გარდაცვლილი ვაჟის, ანტონის ხსოვნისადმი
  
  ორიგინალური სათაური: ამსტერდამი
  
  
  
  
  თავი 1
  
  
  ნიკს სიამოვნებდა ჰელმი დე ბურის თვალყურის დევნება. მისი გარეგნობა აღმაფრთოვანებელი იყო. ის ნამდვილად იპყრობდა ყურადღებას, ერთ-ერთი "ლამაზმანი". ყველა თვალი მასზე იყო მიპყრობილი, როდესაც ის ჯონ კენედის საერთაშორისო აეროპორტში გაიარა და განაგრძობდა მის კვალს, როდესაც ის KLM DC-9-ისკენ მიემართებოდა. მისი მხიარულების, თეთრი თეთრეულის კოსტუმისა და მბზინავი ტყავის პორტფელის მიმართ აღფრთოვანება მხოლოდ მასში იყო.
  
  როდესაც ნიკი მას მიჰყვებოდა, გაიგონა მამაკაცის ბუტბუტი, რომელმაც კინაღამ კისერი გადაუტეხა მისი მოკლე ქვედაბოლოს დანახვისას: "ვინ არის?"
  
  "შვედური კინოვარსკვლავი?" შესთავაზა ბორტგამცილებელმა. მან ნიკის ბილეთი შეამოწმა. "ბატონი ნორმან კენტი. პირველი კლასი. გმადლობთ." ჰელმი ზუსტად იქ დაჯდა, სადაც ნიკი ელოდა. ამიტომ მის გვერდით დაჯდა და ბორტგამცილებელს ცოტა ეჩხუბა, რომ ზედმეტად უდარდელი არ ჩანდეს. როდესაც თავის ადგილს მიაღწია, ჰელმის ბავშვური ღიმილით შეხედა. სავსებით ნორმალური იყო მაღალი, გარუჯული ახალგაზრდა მამაკაცისთვის ასეთი იღბლით გახარება. მან რბილად თქვა: "შუადღე მშვიდობისა".
  
  პასუხი მის ნაზ ვარდისფერ ტუჩებზე ღიმილი იყო. მისი გრძელი, წვრილი თითები ნერვიულად ერთმანეთში იყო გადახლართული. იმ მომენტიდან, როდესაც მან მას შეხედა (როდესაც ის მენსონის სახლიდან გავიდა), ის დაძაბული, შეშფოთებული იყო, მაგრამ არა ფრთხილი. "ნერვები", გაიფიქრა ნიკმა.
  
  მან მარკ კროსის ჩემოდანი სავარძლის ქვეშ შეიცურა და დაჯდა - ძალიან მსუბუქი და ძალიან მოწესრიგებული ასეთი მაღალი მამაკაცისთვის - ისე, რომ გოგონას არ შეეჯახა.
  
  ქალმა მას თავისი აყვავებული, მბზინავი, ბამბუკისფერი თმის სამი მეოთხედი აჩვენა, თითქოს ფანჯრიდან ხედით იყო დაინტერესებული. მას ასეთი განწყობებისადმი განსაკუთრებული ინსტინქტი ჰქონდა - ქალი მტრულად არ იყო განწყობილი, უბრალოდ შფოთვით იყო სავსე.
  
  ადგილები დაკავებული იყო. კარები რბილი ალუმინის ხმაურით მიიხურა. დინამიკებმა სამ ენაზე ატეხეს აჟიოტაჟი. ნიკმა ოსტატურად შეიკრა უსაფრთხოების ღვედი, ისე, რომ არ შეუწუხებია. ნიკმა ერთი წამით თავისი ღვედით იმოქმედა. რეაქტიული ძრავები საშინლად ატირდა. დიდი თვითმფრინავი შეკრთა, როცა ასაფრენი ბილიკისკენ მიდიოდა და გაბრაზებულმა კვნესოდა, ეკიპაჟი უსაფრთხოების საკონტროლო სიას ათვალიერებდა.
  
  ჰელმის თითები სახელურებზე თეთრი ჰქონდა. მან ნელა მოატრიალა თავი: ნიკის ფართო, ფოლადისფერ-ნაცრისფერ თვალებთან ერთად, მკაფიო, შეშინებული ცისფერი თვალები გამოჩნდა. მან დაინახა კრემისებრი კანი, აწითლებული ტუჩები, უნდობლობა და შიში.
  
  ჩაიცინა, რადგან იცოდა, რამდენად უმანკო შეიძლებოდა გამოჩენილიყო. "მართლაც," თქვა მან. "მინდა ვთქვა, რომ არაფერი დაგიშავოთ. რა თქმა უნდა, შემიძლია დაველოდო, სანამ სასმელს მოგართმევენ - ეს არის ჩვეულებრივი დრო, როცა მოგმართავთ. მაგრამ თქვენი ხელებიდან ვხედავ, რომ თავს დიდად კომფორტულად არ გრძნობთ." მისი თხელი თითები მოდუნდა და დამნაშავედ შეკრა ხელები, როცა მჭიდროდ შემოხვია.
  
  "ეს შენი პირველი რეისია?"
  
  "არა, არა. კარგად ვარ, მაგრამ გმადლობთ." მან ნაზი, ტკბილი ღიმილით დაამატა.
  
  ნიკმა, რომელიც ჯერ კიდევ აღმსარებელი იყო, რბილი, დამამშვიდებელი ტონით განაგრძო: "ნეტავ საკმარისად კარგად გიცნობდე, რომ ხელები დაგეჭირა..." მისი ცისფერი თვალები გამაფრთხილებლად გაუფართოვდა. "...შენს დასამშვიდებლად. მაგრამ ასევე ჩემივე სიამოვნებისთვისაც. დედამ მითხრა, რომ ეს არ გამეკეთებინა, სანამ არ გაგაცანი. დედა ძალიან ზედმიწევნით იცავდა ეტიკეტს. ბოსტონში, როგორც წესი, ამ საკითხში ძალიან ზედმიწევნით ვართ..."
  
  ლურჯი მზერა გაქრა. ის უსმენდა. ახლა ინტერესის ნიშანწყალი იგრძნობოდა. ნიკმა ამოიოხრა და სევდიანად გააქნია თავი. "შემდეგ მამა კოჰასეტის იალქნიანი კლუბის რბოლის დროს წყალში გადავარდა. ფინიშთან ახლოს. კლუბის წინ."
  
  შეშფოთებული თვალების ზემოთ იდეალური წარბები შეკრთა - ახლა ისინი ცოტა ნაკლებად შეშფოთებულები ჩანდნენ. თუმცა ესეც შესაძლებელია. ჩანაწერები მაქვს; ნავების რბოლა ვნახე. დაშავდა? იკითხა მან.
  
  "ოჰ, არა. მაგრამ მამა ჯიუტი კაცია. ბოთლი ისევ ეჭირა ხელში, როცა ამოვიდა და ნავზე დაბრუნება სცადა."
  
  გაეცინა, ამ ღიმილით ხელები მოადუნა.
  
  დამწუხრებული ნიკი მასთან ერთად იცინოდა. "და მან ააცილა."
  
  ღრმად ჩაისუნთქა და ისევ ამოისუნთქა. ნიკმა ჯინთან შერეული ტკბილი რძისა და მისი საინტერესო სუნამოს სუნი იგრძნო. მხრები აიჩეჩა. "ამიტომაც ვერ ჩაგიჭერ ხელს, სანამ ერთმანეთს არ გავიცნობთ. მე ნორმან კენტი მქვია."
  
  მისი ღიმილი დომინირებდა კვირაობით New York Times-ში. "მე ჰელმი დე ბური მქვია. აღარ გჭირდებათ ჩემი ხელის დაჭერა. თავს უკეთ ვგრძნობ. მაინც გმადლობთ, ბატონო კენტ. თქვენ ფსიქოლოგი ხართ?"
  
  "უბრალოდ ბიზნესმენი." რეაქტიული ძრავები ახმაურდნენ. ნიკმა წარმოიდგინა, როგორ ნელა მიიწევდა წინ ოთხი გაზის პედალი, გაახსენდა აფრენამდე და აფრენის დროს რთული პროცედურა, სტატისტიკაზე დაფიქრდა და იგრძნო, როგორ ეჭიდებოდა სავარძლების საზურგეებს. ჰელმის თითები ისევ გაფითრდა.
  
  "არსებობს ისტორია ორ კაცზე, რომლებიც მსგავს თვითმფრინავში იმყოფებიან", - თქვა მან. "ერთი სრულიად მოდუნებულია და ოდნავ ჩაძინებას განიცდის. ის ჩვეულებრივი მგზავრია. არაფერი აწუხებს. მეორე ოფლს სცხებს, სავარძელს მაგრად ეჭიდება, სუნთქვას ცდილობს, მაგრამ ვერ ახერხებს. იცით ვინ არის ეს?"
  
  თვითმფრინავი შეირყა. მიწა ჰელმის გვერდით მდებარე ფანჯარასთან სწრაფად გაძვრა. ნიკს მუცელი ხერხემალზე ჰქონდა მიჭედილი. გოგონამ მას შეხედა. "არ ვიცი".
  
  "ეს კაცი პილოტია".
  
  ერთი წამით დაფიქრდა, შემდეგ კი ბედნიერმა სიცილმა ააფეთქა. განუმეორებელი ინტიმურობის მომენტში მისი ქერა თავი მის მხარზე შეეხო. თვითმფრინავი გადაიხარა, დაეჯახა და ნელი აფრენით აფრინდა, რომელიც თითქოს ერთი წამით შეჩერდა, შემდეგ კი განაგრძო.
  
  გამაფრთხილებელი შუქები ჩაქრა. მგზავრებმა უსაფრთხოების ღვედები შეიხსნეს. "ბატონო კენტ," თქვა ჰელმიმ, "იცოდით, რომ თვითმფრინავი არის მანქანა, რომელსაც თეორიულად ფრენა არ შეუძლია?"
  
  "არა", - იცრუა ნიკმა. მისი პასუხით აღფრთოვანებული იყო. ფიქრობდა, რამდენად კარგად აცნობიერებდა, რომ უსიამოვნებაში იყო. "მოდი, კოქტეილი დავლიოთ".
  
  ნიკმა ჰელმიში სასიამოვნო კომპანია იპოვა. მანაც მისტერ კენტის მსგავსად დალია კოქტეილები და სამი კოქტეილის შემდეგ ნერვიულობა გაქრა. მათ გემრიელი ჰოლანდიური საჭმელი მიირთვეს, ისაუბრეს, წაიკითხეს და ოცნებობდნენ. როდესაც საკითხავი შუქი ჩააქრეს და ჩაძინებას აპირებდნენ, როგორც მდიდრული სოციალური უზრუნველყოფის საზოგადოების შვილები, ნიკმა თავი ჰელმიზე მიადო და ჩურჩულით უთხრა: "ახლა მინდა შენი ხელი ჩაგკიდო".
  
  ეს იყო ორმხრივი სითბოს დრო, ძალების აღდგენის პერიოდი, ორი საათი იმის პრეტენზია, რომ სამყარო ისეთი არ იყო, როგორიც იყო.
  
  "რა იცოდა?" გაიფიქრა ნიკმა. და იყო თუ არა ის, რაც იცოდა, მისი თავდაპირველი ნერვიულობის მიზეზი? "მენსონსში" მუშაობისას, პრესტიჟულ საიუველირო სახლში, რომელიც მუდმივად მოძრაობდა ნიუ-იორკსა და ამსტერდამში მდებარე ოფისებს შორის, "აქსი" საკმაოდ დარწმუნებული იყო, რომ ამ კურიერებიდან ბევრი უჩვეულოდ ეფექტური ჯაშუშური ქსელის ნაწილი იყო. ზოგიერთი მათგანი საფუძვლიანად იქნა გამოკვლეული, მაგრამ მათზე არაფერი აღმოჩნდა. როგორ იმოქმედებდა ჰელმის ნერვიულობა, თუ სცოდნოდა, რომ ნიკ კარტერი, "აქსის" N3, იგივე ნორმან კენტი, "ბარდ გალერეის" ბრილიანტების მყიდველი, შემთხვევით არ შეხვედროდა მას?
  
  მისი თბილი ხელი ჩხვლეტდა. საშიში იყო? AXE-ს აგენტ ჰერბ უიტლოკს რამდენიმე წელი დასჭირდა, რომ საბოლოოდ დაედგინა მენსონის ადგილმდებარეობა, როგორც ჯაშუშური აპარატის მთავარი ცენტრი. მალევე, ის ამსტერდამის არხიდან ამოიღეს. ეს შემთხვევით მოხდა. ჰერბი გამუდმებით ამტკიცებდა, რომ მენსონის კომპანიამ იმდენად საიმედო და მარტივი სისტემა შეიმუშავა, რომ ფირმა, არსებითად, დაზვერვის ბროკერად: პროფესიონალი ჯაშუშის შუამავლად გადაიქცა. ჰერბმა 2000 დოლარად შეიძინა აშშ-ის საზღვაო ძალების ბალისტიკური იარაღის სისტემის ასლები, რომლებიც ახალი გეობალისტური კომპიუტერის სქემებს აჩვენებდა.
  
  ნიკმა ჰელმის სასიამოვნო სურნელი შეისუნთქა. მის ბუტბუტებდა კითხვაზე და უპასუხა: "მე უბრალოდ ბრილიანტების მოყვარული ვარ. ალბათ, ეჭვი მეპარება".
  
  "როდესაც კაცი ამას ამბობს, ის მსოფლიოში ერთ-ერთ საუკეთესო ბიზნეს დაცვას ქმნის. იცით ოთხი C-ს წესი?"
  
  "ფერი, სიწმინდე, ბზარები და კარატი. მჭირდება კავშირები, ასევე რჩევები კანიონების, იშვიათი ქვების და საიმედო საბითუმო მოვაჭრეების შესახებ. ჩვენ გვყავს რამდენიმე მდიდარი კლიენტი, რადგან ვიცავთ ძალიან მაღალ ეთიკურ სტანდარტებს. შეგიძლიათ ჩვენი ვაჭრობა ყველაზე ახლო მიკროსკოპის ქვეშ მოათავსოთ და ჩვენივე თქმის შემთხვევაში, ის საიმედო და უნაკლო აღმოჩნდება."
  
  "მე მენსონში ვმუშაობ. კომერციის შესახებ ერთი-ორი რამ ვიცი." - ის საიუველირო ბიზნესზე ლაპარაკობდა. მის მშვენიერ მეხსიერებას ყველაფერი ახსოვდა, რაც მან თქვა. ნორმან კენტის ბაბუა პირველი ნიკ კარტერი იყო, დეტექტივი, რომელმაც სამართალდამცავ ორგანოებს მრავალი ახალი მეთოდი დანერგა. ზეთისხილისფერ-მწვანე მარტინის ჭიქაში ჩადებული გადამცემი მას სიამოვნებას მოუტანდა, მაგრამ არა - გააკვირვებდა. მან ჯიბის საათში ტელექსი შექმნა. მისი გააქტიურება ფეხსაცმლის ქუსლზე არსებული სენსორის მიწაზე დაჭერით იყო შესაძლებელი.
  
  ნიკოლას ჰანტინგტონ კარტერ III AXE-ში - აშშ-ის "უცნობ სამსახურში", რომელიც იმდენად საიდუმლო იყო, რომ ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტო პანიკაში ჩავარდა, როდესაც მისი სახელი გაზეთში კვლავ ახსენეს. ის იყო ოთხი მკვლელობის უფლებამოსილებიდან ერთ-ერთი და AXE მას უპირობოდ უჭერდა მხარს. მისი სამსახურიდან გათავისუფლება შეიძლებოდა, მაგრამ სისხლისსამართლებრივი დევნა არ დაეწყოთ. ზოგიერთისთვის ეს საკმაოდ მძიმე ტვირთი იქნებოდა, მაგრამ ნიკმა პროფესიონალი სპორტსმენის ფიზიკური ფორმა შეინარჩუნა. მას ეს სიამოვნებდა.
  
  მან ბევრი იფიქრა მენსონის ჯაშუშურ ქსელზე. ის შესანიშნავად მუშაობდა. ექვსი ბირთვული ქობინით აღჭურვილი PEAPOD რაკეტის მართვის დიაგრამა, რომელიც "მიჰყიდეს" ალაბამას შტატის ქალაქ ჰანტსვილში მცხოვრებ ცნობილ მოყვარულ ჯაშუშს, ცხრა დღის შემდეგ მოსკოვში ჩავიდა. AXE-ს აგენტმა იყიდა ასლი და ის იდეალურად იყო შესრულებული, რვა გვერდიანი. ეს მოხდა მიუხედავად იმისა, რომ 16 ამერიკული სააგენტო გააფრთხილეს დაკვირვების, მონიტორინგისა და პრევენციის შესახებ. უსაფრთხოების ტესტის თვალსაზრისით, ეს წარუმატებელი აღმოჩნდა. სამი "მენსონის" კურიერი, რომლებიც ამ ცხრა დღის განმავლობაში "შემთხვევით" მოგზაურობდნენ, საფუძვლიან შემოწმებას უნდა გაევლოთ, მაგრამ ვერაფერი იპოვეს.
  
  "ახლა კი ჰელმის შესახებ", - გაიფიქრა მან ძილში. ჩართულია თუ უდანაშაულო? და თუ ის ჩართულია, როგორ ხდება ეს?
  
  "...მთელი ბრილიანტების ბაზარი ხელოვნურია", - თქვა ჰელმიმ. "ამიტომ, თუ ისინი უზარმაზარ აღმოჩენას განიცდიან, მისი კონტროლი შეუძლებელი იქნება. შემდეგ ყველა ფასი მკვეთრად დაეცემა".
  
  ნიკმა ამოიოხრა. "სწორედ ეს მაშინებს ახლა. ვაჭრობაში შეიძლება არა მხოლოდ რეპუტაცია დაკარგო, არამედ თვალის დახამხამებაში გაკოტრებაც. თუ ბრილიანტებში დიდი ინვესტიცია ჩადე, მაშინ ფუუუ. მაშინ ის, რაშიც მილიონი გადაიხადე, მხოლოდ ნახევარი ეღირება."
  
  "ან მესამედი. ბაზარს შეუძლია ერთდროულად ძალიან დაეცეს. შემდეგ კი უფრო და უფრო დაბლა ეცემა, როგორც ეს ერთ დროს ვერცხლს ხდებოდა."
  
  "მესმის, რომ სიფრთხილით მომიწევს ყიდვა."
  
  "გაქვთ რაიმე იდეა?"
  
  "დიახ, რამდენიმე სახლისთვის."
  
  "და მენსონებისთვისაც?"
  
  "დიახ."
  
  "მეც ასე მეგონა. სინამდვილეში ჩვენ საბითუმო მოვაჭრეები არ ვართ, თუმცა, ყველა დიდი სახლის მსგავსად, ერთდროულად დიდი რაოდენობით ვვაჭრობთ. უნდა გაიცნოთ ჩვენი დირექტორი, ფილიპ ვან დერ ლაანი. მან კარტელების გარეთ ყველაზე მეტი იცის."
  
  - ამსტერდამშია?
  
  "დიახ. დღეს, კი. ის პრაქტიკულად ამსტერდამსა და ნიუ-იორკს შორის მგზავრობს."
  
  "უბრალოდ ოდესმე გამაცანი, ჰელმი. იქნებ კიდევ ვითანამშრომლოთ. გარდა ამისა, შემიძლია გიდად გამოგიყენო, რომ ქალაქი ცოტათი დამათვალიერო. რას იტყვი, დღეს შუადღისას შემოგვიერთდი? შემდეგ კი სადილს გიყიდი."
  
  "სიამოვნებით. სექსზეც გიფიქრია?"
  
  ნიკმა თვალები დაახამხამა. ამ გასაოცარმა შენიშვნამ მომენტალურად წონასწორობა დაკარგა. ამას მიჩვეული არ იყო. მისი რეფლექსები ალბათ დაძაბული იყო. "სანამ შენ არ მეტყვი, არა. მაგრამ მაინც ღირს ცდად".
  
  "თუ ყველაფერი კარგად წავა. საღი გონებითა და გამოცდილებით."
  
  "და, რა თქმა უნდა, ნიჭი. ეს კარგ სტეიკს ან კარგ ღვინის ბოთლს ჰგავს. საიდანღაც უნდა დაიწყო. ამის შემდეგ, უნდა დარწმუნდე, რომ ისევ არ გააფუჭებ. და თუ ყველაფერი არ იცი, იკითხე ან წიგნი წაიკითხე."
  
  "ვფიქრობ, ბევრი ადამიანი გაცილებით ბედნიერი იქნებოდა, ერთმანეთის მიმართ სრულიად გახსნილები რომ ყოფილიყვნენ. ანუ, კარგი დღის ან კარგი კერძის იმედი შეიძლება გქონდეს, მაგრამ, როგორც ჩანს, დღესდღეობით კარგ სექსზე მაინც ვერ დაგეყრდნო. თუმცა ამსტერდამში დღესდღეობით ყველაფერი სხვაგვარადაა. შეიძლება ეს ჩვენი პურიტანული აღზრდის ბრალი იყოს, თუ ეს ვიქტორიანული მემკვიდრეობის ნაწილია? არ ვიცი."
  
  "კარგი, ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში ერთმანეთთან ცოტა უფრო თავისუფლები გავხდით. მეც ცოტა ცხოვრების მოყვარული ვარ და რადგან სექსი ცხოვრების ნაწილია, მეც მსიამოვნებს. ისევე, როგორც გსიამოვნებს თხილამურებით სრიალი, ჰოლანდიური ლუდი ან პიკასოს გრავიურა." მოსმენისას, კეთილგანწყობილი თვალებით აკვირდებოდა, ფიქრობდა, ხუმრობდა თუ არა. მისი მოციმციმე ცისფერი თვალები უმანკოებით ბრწყინავდა. მისი ლამაზი სახე ისეთივე უმანკო გამოიყურებოდა, როგორც ანგელოზი საშობაო ბარათზე.
  
  ქალმა თავი დაუქნია. "მეგონა, ასე ფიქრობდი. კაცი ხარ. ამ ამერიკელების უმეტესობა მშვიდი, ცელქი ხალხია. ჭამენ, ჭიქას ისვრიან, აღელვებულები არიან და ერთმანეთს ეფერებიან. ოჰ, და უკვირთ, რატომ ერიდებიან ამერიკელ ქალებს ასე სექსს. სექსში მხოლოდ საწოლში ხტუნვას არ ვგულისხმობ. კარგ ურთიერთობას ვგულისხმობ. კარგი მეგობრები ხართ და შეგიძლიათ ერთმანეთთან საუბარი. როდესაც საბოლოოდ იგრძნობთ ამის გარკვეული გზით გაკეთების საჭიროებას, შეგიძლიათ ამაზე საუბარი მაინც. როდესაც დრო მოვა, მაშინ მაინც გექნებათ ერთმანეთთან რაიმე საერთო."
  
  "სად შევხვდეთ?"
  
  "ოჰ." მან ჩანთიდან მენსონის სახლიდან სავიზიტო ბარათი ამოიღო და უკანა მხარეს რაღაც დაწერა. "სამ საათზე. სადილის შემდეგ სახლში არ ვიქნები. როგორც კი დავეშვებით, ფილიპ ვან დერ ლაანს ვესტუმრები. ვინმეს ხომ არ შეუძლია თქვენი გაცნობა?"
  
  "არა."
  
  - მაშინ წამოდი ჩემთან. შეგიძლია მასთან დამატებითი კონტაქტები დაამყარო. ის აუცილებლად დაგეხმარება. საინტერესო კაცია. შეხედე, აი, ახალი სხიპჰოლის აეროპორტი. დიდია, არა?
  
  ნიკმა მორჩილად გაიხედა ფანჯრიდან და დაეთანხმა, რომ ის დიდი და შთამბეჭდავი იყო.
  
  შორს მან დაინახა ოთხი დიდი ასაფრენი ბილიკი, საკონტროლო კოშკი და დაახლოებით ათსართულიანი შენობები. კიდევ ერთი ადამიანის საძოვარი ფრთოსანი ცხენებისთვის.
  
  "ზღვის დონიდან ოთხი მეტრით დაბლაა", - თქვა ჰელმიმ. "ოცდათორმეტი რეგულარული სარკინიგზო მარშრუტი იყენებს მას. უნდა ნახოთ მათი საინფორმაციო სისტემა და Tapis roulant, ლილვაკებიანი ბილიკები. შეხედეთ იქით, მდელოებს. აქაური ფერმერები ძალიან ღელავენ ამის გამო. არა მხოლოდ ფერმერები. ისინი ამ ბილიკს "ბულდოზერს" უწოდებენ. ეს იმ საშინელი ხმაურის გამოა, რომლის ატანაც ამ ხალხს უწევს". ენთუზიაზმით მოყოლისას, ის მასზე დაიხარა. მკერდი მკვრივი ჰქონდა. თმაზე სუნი ასდიოდა. "აჰ, მაპატიეთ. იქნებ ეს ყველაფერი უკვე იცით. ოდესმე ყოფილხართ ახალ სხიპჰოლში?"
  
  "არა, მხოლოდ ძველი სხიპჰოლი. მრავალი წლის წინ. ეს იყო პირველი შემთხვევა, როდესაც ლონდონისა და პარიზის გავლით ჩვეული მარშრუტიდან გადავუხვიე."
  
  "ძველი სხიპჰოლი სამი კილომეტრის დაშორებითაა. დღეს ის სატვირთო აეროპორტია.
  
  "შენ იდეალური გიდი ხარ, ჰელმი. ასევე შევნიშნე, რომ ჰოლანდის მიმართ დიდი სიყვარული გაქვს."
  
  მან ჩუმად გაიცინა. "ბატონი ვან დერ ლაანი ამბობს, რომ მე ისევ ისეთი ჯიუტი ჰოლანდიელი ვარ. ჩემი მშობლები ჰილვერსუმიდან არიან, რომელიც ამსტერდამიდან ოცდაათი კილომეტრის დაშორებით მდებარეობს."
  
  "ასე რომ, თქვენ შესაფერისი სამსახური იპოვეთ. ისეთი, რომელიც საშუალებას მოგცემთ დროდადრო ეწვიოთ თქვენს ძველ სამშობლოს."
  
  "დიახ. ეს არც ისე რთული იყო, რადგან ენა ისედაც ვიცოდი."
  
  "კმაყოფილი ხარ ამით?"
  
  "კი." თავი ასწია მანამ, სანამ მისი ლამაზი ტუჩები მის ყურს არ მიაღწია. "კარგი იყავი ჩემს მიმართ. თავს კარგად არ ვგრძნობდი. მგონი, ზედმეტად დავიღალე. ახლა თავს ბევრად უკეთ ვგრძნობ. თუ ხშირად დაფრინავ, ჯეტლეგი გაწუხებს. ხანდახან ორი სრული ათსაათიანი სამუშაო დღე გვაქვს ერთად. მინდა, ფილი გაგაცნო. მას ბევრი ხაფანგის თავიდან აცილებაში დაგეხმაროს."
  
  საყვარელი იყო. ალბათ მართლა სჯეროდა. ნიკმა ხელზე ხელი მოჰკიდა. "გამიმართლა, რომ აქ შენთან ერთად ვზივარ. საშინლად ლამაზი ხარ, ჰელმი. ადამიანი ხარ. თუ არასწორად ვამბობ? ჭკვიანიც ხარ. ეს ნიშნავს, რომ გულწრფელად ზრუნავ ადამიანებზე. ეს საპირისპიროა, ვთქვათ, მეცნიერისა, რომელმაც თავისი კარიერისთვის მხოლოდ ბირთვული ბომბები აირჩია."
  
  "ეს ყველაზე საყვარელი და რთული კომპლიმენტია, რაც კი ოდესმე მიმიღია, ნორმან. მგონი, ახლავე უნდა წავიდეთ."
  
  ფორმალობები გაიარეს და ბარგი იპოვეს. ჰელმიმ ის მსუქან ახალგაზრდა კაცთან მიიყვანა, რომელიც მერსედესს მშენებარე შენობის ეზოში ატარებდა. "ჩვენი საიდუმლო ავტოსადგომი", - თქვა ჰელმიმ. "გამარჯობა, კობუს".
  
  "გამარჯობა", თქვა ახალგაზრდა კაცმა. ის მათკენ წავიდა და მათი მძიმე ბარგი აიღო.
  
  შემდეგ კი ეს მოხდა. გულისამაჩუყებელი, მკვეთრი ხმა, რომელიც ნიკმა ძალიან კარგად იცოდა. მან ჰელმი მანქანის უკანა სავარძელზე გადასვა. "ეს რა იყო?" იკითხა მან.
  
  თუ არასდროს გსმენიათ ჩხრიალა გველის ტკაცუნი, საარტილერიო ჭურვის სისინი ან ტყვიის გულისამაჩუყებელი სასტვენი, თავიდან შეკრთებით. მაგრამ თუ იცით, რას ნიშნავს ასეთი ხმა, მაშინვე ფხიზლად და ფხიზლად იქნებით. ტყვია ახლახან გაუვარდა მათ თავებს. ნიკს გასროლა არ გაუგია. იარაღი კარგად იყო ჩახშული, შესაძლოა ნახევრად ავტომატური. იქნებ სნაიპერი ტენიდა?
  
  "ეს ტყვია იყო", - უთხრა მან ჰელმის და კობუსს. მათ ალბათ უკვე იცოდნენ ან გამოიცნეს. "წადით აქედან. გაჩერდით და დამელოდეთ, სანამ დავბრუნდები. ნებისმიერ შემთხვევაში, აქ ნუ დარჩებით".
  
  ის შებრუნდა და მშენებარე შენობის ნაცრისფერი ქვის კედლისკენ გაიქცა. დაბრკოლებას გადაახტა და კიბეებზე ორ-სამჯერ ავიდა. გრძელი შენობის წინ მუშების ჯგუფები ფანჯრებს ამონტაჟებდნენ. როდესაც ის კარიდან შენობაში შევიდა, მათ არც კი შეუხედავთ. ოთახი უზარმაზარი, მტვრიანი იყო და კირისა და გამკვრივებული ბეტონის სუნი იდგა. შორს მარჯვნივ, ორი კაცი კედელზე თაბაშირის კალთებით მუშაობდა. "ისინი არა", გადაწყვიტა ნიკმა. ხელები ნესტიანი მტვრისგან ჰქონდათ გათეთრებული.
  
  ის კიბეებზე გრძელი, მსუბუქი ნახტომებით ავიდა. ახლოს ოთხი უმოძრაო ესკალატორი იყო. მკვლელებს უყვართ მაღალი, ცარიელი შენობები. შესაძლოა, მკვლელს ჯერ არ ენახა. რომ ენახა, ახლა გაიქცეოდა. ასე რომ, ისინი მორბენალ კაცს ეძებდნენ. რაღაც ხმაურით ჩამოვარდა ზედა სართულზე. როდესაც ნიკი კიბის ბოლოს მიაღწია - სინამდვილეში ორი სართული, რადგან პირველი სართულის ჭერი ძალიან მაღალი იყო - ნაცრისფერი ცემენტის ფიცრების კასკადი იატაკის ნაპრალიდან ჩამოვარდა. ახლოს ორი კაცი იდგა, ჭუჭყიანი ხელებით ჟესტებს აკეთებდნენ და იტალიურად ყვიროდნენ. უფრო შორს, შორს, უზარმაზარი, თითქმის მაიმუნის მსგავსი ფიგურა ჩამოვიდა და მხედველობიდან გაუჩინარდა.
  
  ნიკი შენობის წინ მდებარე ფანჯარასთან გაიქცა. მან იმ ადგილს გახედა, სადაც მერსედესი იდგა. სურდა ჭურვის ძებნა, მაგრამ ეს ვერ გადაწონა მშენებლების ან პოლიციის ჩარევას. იტალიელმა ქვისმთლელებმა ყვირილი დაიწყეს. ის სწრაფად ჩაირბინა კიბეებზე და ეზოში მერსედესი დაინახა, სადაც კობუსმა თავი ისე მოაჩვენა, თითქოს ვიღაცას ელოდა.
  
  ის შიგნით ავიდა და ფერმკრთალ ჰელმის უთხრა: "მგონი დავინახე. მძიმე, მოხრილი კაცი". ქალმა ხელისგული ტუჩებზე მიიდო. "ჩვენკენ - ჩემკენ - შენკენ გასროლა, მართლა? არ ვიცი..."
  
  ქალი თითქმის პანიკაში ჩავარდა. "არასდროს იცი", - თქვა მან. "შეიძლება ეს პნევმატური შაშხანიდან გამოსული ტყვია იყო. ვის უნდა ახლა შენი სროლა?"
  
  მან არაფერი უპასუხა. ერთი წამის შემდეგ ხელი ისევ ჩამოუშვა. ნიკმა ხელზე ხელი მოჰკიდა. "ალბათ უკეთესი იქნებოდა, კობუსს ეს ინციდენტი დაევიწყებინა. საკმარისად კარგად იცნობ მას?"
  
  "დიახ." მან მძღოლს ნიდერლანდურად რაღაც უთხრა. მან მხრები აიჩეჩა და შემდეგ დაბალ ფრენაზე მიუთითა. ეს იყო ახალი რუსული გიგანტი, რომელიც ავტობუსს გადაჰყავდა სატვირთო პლატფორმაზე, რომელიც გიგანტური კიბორჩხალის კლანჭებს ჰგავდა.
  
  "ქალაქში ავტობუსით შეგიძლიათ ჩახვიდეთ", - თქვა ჰელმიმ. "ორი მარშრუტი არსებობს. ერთი ცენტრალური ნიდერლანდებიდან მოდის. მეორეს თავად KLM მართავს. ბილეთის ფასი დაახლოებით სამი გულდენია, თუმცა დღესდღეობით ამის დანამდვილებით თქმა ძნელია".
  
  ეს ჰოლანდიური მომჭირნეობაა? ისინი ჯიუტები არიან. მაგრამ არ მეგონა, რომ საშიში შეიძლებოდა ყოფილიყვნენ."
  
  "შესაძლოა, ეს ბოლოს და ბოლოს პნევმატური იარაღიდან გასროლა იყო."
  
  მას არ შეექმნა შთაბეჭდილება, რომ თავად ქალს სჯეროდა ამის. მისი კონკრეტული თხოვნით, როდესაც ისინი ჩაუარეს, ვონდელპარკს გახედა. ისინი კაშხლისკენ გაემართნენ, ვიელშტრაატისა და როკინის, ქალაქის ცენტრის გავლით. "ამსტერდამს აქვს რაღაც, რაც მას სხვა ქალაქებისგან გამოარჩევს", - გაიფიქრა მან.
  
  - სხიპჰოლში ამ ღონისძიების შესახებ თქვენს უფროსს ვუთხრათ?
  
  "ოჰ, არა. მოდი, ამას ნუ გავაკეთებთ. ფილიპს "კრასნოპოლსკაიას" სასტუმროში შევხვდები. აუცილებლად უნდა გასინჯო მათი ბლინები. კომპანიის დამფუძნებელმა ისინი 1865 წელს გამოუშვა და მას შემდეგ მენიუშია. თავად პატარა კაფეთი დაიწყო და ახლა ეს გიგანტური კომპლექსია. მაინც ძალიან კარგია."
  
  მან დაინახა, რომ ქალმა კონტროლი აღიდგინა. შეიძლება ეს დასჭირვებოდა. დარწმუნებული იყო, რომ მისი საფარველი არ გახმაურებულა - განსაკუთრებით ახლა, ასე მალე. ქალს გაუჩნდებოდა კითხვა, ეს ტყვია მისთვის ხომ არ იყო განკუთვნილი.
  
  კომ ნიკის ბარგს თავის სასტუმროში, "Die Port van Cleve"-ში, წაიღებდა, რომელიც ახლოს მდებარეობდა, სადღაც ნიუვე ზიდს ვურბურგვალზე, ფოსტის მახლობლად. მან ასევე სასტუმროში ჰელმის საპირფარეშო ნივთებიც წაიღო. ნიკმა შენიშნა, რომ ნიკმა ტყავის პორტფელი თან ინახავდა; ის თვითმფრინავის ტუალეტშიც კი წასასვლელად გამოიყენა. მისი შიგთავსი შეიძლება საინტერესო ყოფილიყო, მაგრამ შესაძლოა ეს მხოლოდ ესკიზები ან ნიმუშები ყოფილიყო. არაფრის შემოწმებას აზრი არ ჰქონდა - ჯერ არა.
  
  ჰელმიმ მას თვალწარმტაცი კრასნოპოლსკის სასტუმრო დაათვალიერებინა. ფილიპ ვან დერ ლაანმა ყველაფერი ძალიან გაამარტივა. ის სხვა მამაკაცთან ერთად საუზმობდა ხის პანელებით მოპირკეთებულ ლამაზ, კერძო ოთახში. ჰელმიმ ჩემოდანი ვან დერ ლაანს გვერდით დადო და მიესალმა. შემდეგ ნიკი წარუდგინა. "ბატონ კენტს ძალიან აინტერესებს სამკაულები".
  
  კაცი წამოდგა ოფიციალური მისალმებისთვის, ხელის ჩამორთმევისთვის, თავის დაკვრისთვის და საუზმეზე შესთავაზებლად. ვან დერ ლაანთან ერთად მყოფი მეორე კაცი კონსტანტ დრაიერი იყო. მან ისე წარმოთქვა "ვან მენსონის"-ს სახელი, თითქოს იქ ყოფნა ჩემთვის პატივი ყოფილიყო.
  
  ვან დერ ლაანი საშუალო სიმაღლის, გამხდარი და ძლიერი იყო. მას მკვეთრი, მოუსვენარი ყავისფერი თვალები ჰქონდა. მიუხედავად იმისა, რომ მშვიდი ჩანდა, მასში რაღაც მოუსვენარი იყო, ზედმეტი ენერგია, რაც შეიძლებოდა მისი საქმიანობით ან საკუთარი სნობიზმით აიხსნას. მას ეცვა ნაცრისფერი ხავერდის იტალიური სტილის კოსტუმი, რომელიც განსაკუთრებით თანამედროვე არ იყო; შავი ჟილეტი პატარა, ბრტყელი ღილებით, რომელიც ოქროს ჰგავდა; წითელი და შავი ჰალსტუხი; და ბეჭედი ლურჯი და თეთრი ბრილიანტით, რომლის წონა დაახლოებით სამი კარატი იყო - ყველაფერი აბსოლუტურად უნაკლოდ გამოიყურებოდა.
  
  ტერნერი თავისი უფროსის ოდნავ დაბალი ვერსია იყო, კაცი, რომელსაც თავდაპირველად გამბედაობა უნდა მოეკრიბა ყოველი ნაბიჯის გადასადგმელად, მაგრამ ამავდროულად საკმარისად ჭკვიანი, რომ უფროსს არ შეეწინააღმდეგებინა. მის ჟილეტს ჩვეულებრივი ნაცრისფერი ღილები ჰქონდა, ბრილიანტს კი დაახლოებით ერთი კარატი იწონიდა. თუმცა, მის თვალებს მოძრაობა და რეგისტრაცია ჰქონდათ ნასწავლი. მათ არაფერი ჰქონდათ საერთო მის ღიმილთან. ნიკმა თქვა, რომ სიამოვნებით დაელაპარაკებოდა მათ და ისინი დასხდნენ.
  
  "ბატონო კენტ, თქვენ საბითუმო მოვაჭრესთან მუშაობთ?" იკითხა ვან დერ ლაანმა. "Manson's ხანდახან მათთან საქმიან ურთიერთობას ამყარებს."
  
  "არა. მე "ბარდ გალერეებში" ვმუშაობ."
  
  "ბატონი კენტი ამბობს, რომ ბრილიანტების შესახებ თითქმის არაფერი იცის", - თქვა ჰელმიმ.
  
  ვან დერ ლაანი გაიღიმა, კბილები წაბლისფერი ულვაშების ქვეშ მოწესრიგებულად ჰქონდა ჩარგული. "ასე ამბობენ ყველა ჭკვიანი მყიდველი. ბატონ კენტს შეიძლება გამადიდებელი შუშა ჰქონდეს და მისი გამოყენება იცოდეს. ამ სასტუმროში რჩებით?"
  
  "არა." "კლივის პორტში", უპასუხა ნიკმა.
  
  "კარგი სასტუმროა", - თქვა ვან დერ ლაანმა. მან წინ მდგომ მიმტანზე მიუთითა და მხოლოდ "საუზმე" თქვა. შემდეგ ჰელმისკენ შებრუნდა და ნიკმა შენიშნა, რომ მასში დირექტორს უფრო მეტი სითბო უნდა გამოეჩინა ხელქვეითის მიმართ.
  
  "აჰ, ჰელმი," გაიფიქრა ნიკმა, "შენ სამსახური ისეთ კომპანიაში იშოვე, რომელიც, როგორც ჩანს, სანდოა." მაგრამ ეს მაინც არ არის სიცოცხლის დაზღვევა. "კარგ მგზავრობას გისურვებ," ჰკითხა ვან დერ ლაანმა.
  
  "გმადლობთ, ბატონო კენტ, ნორმანს ვგულისხმობ. შეგვიძლია აქ ამერიკული სახელების გამოყენება?"
  
  "რა თქმა უნდა", - გადაჭრით წამოიძახა ვან დერ ლაანმა, დრაიერისთვის დამატებითი კითხვების დასმის გარეშე. "პრობლემური რეისი?"
  
  "არა. ამინდი ცოტათი ვნერვიულობდი. ერთმანეთის გვერდიგვერდ ვისხედით და ნორმანმა ოდნავ გამამხნევა."
  
  ვან დერ ლაანის ყავისფერი თვალები ნიკს კარგი გემოვნებისთვის ულოცავდა. ამაში ეჭვიანობა არ იგრძნობოდა, მხოლოდ რაღაც ჩაფიქრებული. ნიკი თვლიდა, რომ ვან დერ ლაანი ნებისმიერ ინდუსტრიაში დირექტორი გახდებოდა. მას დაბადებული დიპლომატის უნაკლო გულწრფელობა ჰქონდა. ის საკუთარი სისულელეების სჯეროდა.
  
  "ბოდიშს გიხდით", თქვა ვან დერ ლაანმა. "ერთი წუთით უნდა წავიდე".
  
  ის ხუთი წუთის შემდეგ დაბრუნდა. საკმარისად დიდხანს იყო წასული, რომ ტუალეტში წასულიყო ან სხვა რამ გაეკეთებინა.
  
  საუზმე შედგებოდა სხვადასხვა სახის პურისგან, ოქროსფერი კარაქის გროვისგან, სამი სახეობის ყველისგან, შემწვარი საქონლის ხორცის ნაჭრებისგან, მოხარშული კვერცხისგან, ყავისგან და ლუდისგან. ვან დერ ლაანმა ნიკს მოკლედ მიაწოდა ინფორმაცია ამსტერდამში ბრილიანტების ვაჭრობის შესახებ, დაასახელა ის ადამიანები, ვისთანაც შესაძლოა საუბარი სურდეს და ახსენა მისი ყველაზე საინტერესო ასპექტები. "...და თუ ხვალ ჩემს ოფისში მოხვალ, ნორმან, გაჩვენებ, რა გვაქვს."
  
  ნიკმა თქვა, რომ აუცილებლად იქ იქნებოდა, შემდეგ საუზმისთვის მადლობა გადაუხადა, ხელი ჩამოართვა და გაუჩინარდა. მისი წასვლის შემდეგ, ფილიპ ვან დერ ლაანმა მოკლე, არომატული სიგარა აანთო. ჰელმის მიერ მოტანილ ტყავის პორტფელს დააკაკუნა და მას შეხედა. "ეს თვითმფრინავში არ გაგიხსნია?"
  
  "რა თქმა უნდა, არა." მისი ტონი მთლად მშვიდი არ იყო.
  
  "ამასთან მარტო დატოვე?"
  
  "ფილ, მე ვიცი ჩემი საქმე."
  
  "უცნაურად არ მოგეჩვენა, რომ ის შენს გვერდით იჯდა?"
  
  მისი კაშკაშა ცისფერი თვალები კიდევ უფრო გაფართოვდა. "რატომ? იმ თვითმფრინავში ალბათ მეტი ბრილიანტის დილერი იმყოფებოდა. შესაძლოა, მყიდველის ნაცვლად კონკურენტს შევხვედროდი. იქნებ რამე მიჰყიდო".
  
  ვან დერ ლაანმა ხელზე ხელი დაჰკრა. "ნუ ღელავ. რეგულარულად შეამოწმე. საჭიროების შემთხვევაში ნიუ-იორკის ბანკებს დაურეკე".
  
  მეორემ თავი დაუქნია. ვან დერ ლაანის მშვიდი სახე ეჭვს ფარავდა. ეგონა, რომ ჰელმი საშიშ, შეშინებულ ქალად გადაიქცა, რომელმაც ძალიან ბევრი რამ იცოდა. ახლა, ამ მომენტში, ის ასე დარწმუნებული აღარ იყო. თავიდან ეგონა, რომ "ნორმან კენტი" პოლიციელი იყო - ახლა კი ეჭვი ეპარებოდა მის ნაჩქარევ აზროვნებაში. ფიქრობდა, სწორი იყო თუ არა პოლის გამოძახება. ახლა უკვე გვიანი იყო მისი შეჩერება. მაგრამ, სულ მცირე, პოლი და მისი მეგობრები გაიგებდნენ სიმართლეს ამ კენტის შესახებ.
  
  ჰელმიმ წარბები შეჭმუხნა: "მართლა ფიქრობ, რომ შესაძლოა..."
  
  "არა მგონია, შვილო. მაგრამ, როგორც ამბობ, შეგვიძლია რამე კარგი გავყიდოთ. უბრალოდ მისი კრედიტუნარიანობის შესამოწმებლად."
  
  ნიკმა კაშხალი გადაკვეთა. გაზაფხულის ნიავი საოცარი იყო. მან ორიენტირება სცადა. მან თვალწარმტაცი კალვერსტრაატს გახედა, სადაც ხალხის ხშირი ნაკადი მანქანებისგან თავისუფალ ტროტუარზე მოძრაობდა შენობებს შორის, რომლებიც ისეთივე სუფთად გამოიყურებოდნენ, როგორც თავად ადამიანები. "ეს ხალხი მართლა ასეთი სუფთაა?" გაიფიქრა ნიკმა. შეკრთა. ახლა ამაზე ფიქრის დრო არ იყო.
  
  მან გადაწყვიტა, კეიზერსგრახტამდე ფეხით წასულიყო - ერთგვარი პატივისცემა დამხრჩვალი ჰერბერტ უიტლოკის მიმართ და არა მთვრალი. ჰერბერტ უიტლოკი აშშ-ის მთავრობის მაღალი თანამდებობის პირი იყო, ტურისტული სააგენტოს მფლობელი და, ალბათ, იმ დღეს ძალიან ბევრი ჯინი დალია. ალბათ. თუმცა, ჰერბერტ უიტლოკი AXE-ის აგენტი იყო და ალკოჰოლი დიდად არ უყვარდა. ნიკს მასთან ორჯერ უმუშავია და ორივე გაეცინა, როდესაც ნიკმა აღნიშნა: "წარმოიდგინეთ კაცი, რომელიც სამსახურისთვის გაიძულებთ დალიოთ". ჰერბი თითქმის ერთი წელი იყო ევროპაში და ეძებდა ინფორმაციას, რომელიც AXE-მ აღმოაჩინა, როდესაც სამხედრო ელექტრონიკისა და აერონავტიკის მონაცემები გაჟონვა დაიწყო. ჰერბერტმა გარდაცვალების დროს არქივში ასო M-მდე მიაღწია. მისი შუა სახელი კი მენსონი იყო.
  
  დევიდ ჰოკმა, AXE-ში, თავის სამეთაურო პუნქტში, ეს ძალიან მარტივად თქვა: "არ იჩქარო, ნიკოლას. თუ დახმარება გჭირდება, დახმარება ითხოვე. ჩვენ აღარ შეგვიძლია ასეთი ხუმრობების ატანა". ერთი წამით მისი თხელი ტუჩები ერთმანეთზე მიეკრა გამოწეულ ყბას. "და თუ შეგიძლია, თუ შედეგს მაინც მიაღწევ, დახმარება მთხოვე".
  
  ნიკმა კეიზერსგრახტს მიაღწია და ჰერენგრახტის გასწვრივ უკან დაბრუნდა. ჰაერი გლუვი და ნაზი იყო. "აი, აქ ვარ", გაიფიქრა მან. "ისევ მესროლე. მესროლე და თუ ააცილებ, ყოველ შემთხვევაში, ინიციატივას მე ავიღებ. განა ეს საკმარისად სპორტული არ არის? ის გაჩერდა, რომ ჰერენგრახტ-პალეისტრაატის კუთხეში ყვავილების ურიკა აღფრთოვანებულიყო და ქაშაყი ეჭამა. მაღალი, უდარდელი კაცი, რომელსაც მზე უყვარდა. არაფერი მომხდარა. წარბები შეჭმუხნა და სასტუმროსკენ წავიდა.
  
  დიდ, კომფორტულ ოთახში, ლაქის ზედმეტი ფენებისა და ულტრათანამედროვე სასტუმროებისთვის დამახასიათებელი სწრაფი, მყიფე, პლასტმასის ეფექტების გარეშე, ნიკმა თავისი ნივთები გახსნა. მისი ვილჰელმინა ლუგერი იღლიაში გააბა. ის არ მოწმდებოდა. გარდა ამისა, საჭიროების შემთხვევაში, მას საბუთები ექნებოდა. ჰიუგო, ბასრი ფეხსაცმლით, საფოსტო ყუთში წერილების გასახსნელად მოხვდა. საცვლები გაიხადა და გადაწყვიტა, რომ სამ საათზე ჰელმისთან შეხვედრამდე დიდად არაფერი შეეძლო. თხუთმეტი წუთი ივარჯიშა და შემდეგ ერთი საათი ეძინა.
  
  კარზე ჩუმი კაკუნი გაისმა. "გამარჯობა?" წამოიძახა ნიკმა. "ნომრის მომსახურება".
  
  კარი გააღო. მსუქანი მიმტანი თეთრ ხალათში გამოწყობილი იღიმოდა, ხელში ყვავილების თაიგული და ოთხი ვარდის ბოთლი ეჭირა, რომელიც ნაწილობრივ თეთრი ხელსახოცის უკან იყო დამალული. "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება ამსტერდამში, ბატონო. კომპლიმენტებით მენეჯმენტისგან."
  
  ნიკმა ერთი ნაბიჯით უკან დაიხია. კაცმა ყვავილები და ბურბონი ფანჯარასთან მდგარ მაგიდასთან მიიტანა. ნიკმა წარბები ასწია. ვაზა არ არის? ლანგარი არ არის? "ჰეი..." კაცმა ბოთლი ყრუ ხმაურით დააგდო. არ გატყდა. ნიკმა თვალი თვალში გაუყარა. კარი გაიღო და კინაღამ წააქცია. კარებში კაცი შემოხტა - მაღალი, მასიური კაცი, ნაცისტის მსგავსი. ხელში შავი პისტოლეტი მაგრად ეჭირა. ეს დიდი პისტოლეტი იყო. ნიკს გაჰყვა, რომელიც თითქოს წაბორძიკდა, ისე, რომ არ შეკრთა. შემდეგ ნიკი გასწორდა. დაბალი კაცი კუნთოვანს გაჰყვა და კარი მიხურა. მიმტანის მხრიდან მკვეთრი ინგლისური ხმა გაისმა: "მოიცადეთ, მისტერ კენტ". ნიკმა თვალის კუთხით დაინახა, როგორ დაეცა ხელსახოცი. ხელში, რომელშიც ხელსახოცი ეჭირა, პისტოლეტი ეჭირა და ისიც ისე გამოიყურებოდა, თითქოს პროფესიონალს ეჭირა. უძრავად, საჭირო სიმაღლეზე, გასროლისთვის მზად. ნიკი გაჩერდა.
  
  მას თავად ერთი კოზირი ჰქონდა. საცვლების ჯიბეში ერთ-ერთი სასიკვდილო გაზის ბომბი ეჭირა - "პიერი". მან ნელა დაუშვა ხელი.
  
  კაცმა, რომელიც მიმტანს ჰგავდა, თქვა: "დატოვე. არაფერი გადადგა". კაცი საკმაოდ მტკიცედ ჩანდა. ნიკი გაშეშდა და თქვა: "მე მხოლოდ რამდენიმე გულდენი მაქვს..."
  
  "გაჩუმდი."
  
  კარში გასული უკანასკნელი კაცი ნიკის უკან იდგა და ამ მომენტში მას არაფრის გაკეთება არ შეეძლო. არც ორი პისტოლეტის ჯვარედინი ცეცხლის ფონზე, რომლებიც, როგორც ჩანს, ძალიან ნიჭიერ ხელში იყო. რაღაც შემოეხვია მაჯაზე და ხელი უკან გადასწია. შემდეგ მეორე ხელი უკან გადაწია - მეზღვაური მას თოკს ახვევდა. თოკი დაჭიმული იყო და ნეილონის შეგრძნებას ჰგავდა. კაცი, რომელმაც კვანძები შეკრა, ან მეზღვაური იყო, ან უკვე მრავალი წელია, რაც ასეა. ნიკოლას ჰანტინგტონ კარტერ III, AXE-ის მესამე ნომერი, იმ ასობით შემთხვევიდან ერთ-ერთი, როდესაც შებოჭილი იყო და თითქმის უმწეო ჩანდა.
  
  "აქ დაჯექი", თქვა დიდმა კაცმა.
  
  ნიკი დაჯდა. როგორც ჩანს, მიმტანი და მსუქანი კაცი იყვნენ პასუხისმგებელი. მათ ყურადღებით დაათვალიერეს მისი ნივთები. ისინი ნამდვილად არ იყვნენ მძარცველები. მისი ორი კოსტუმის ყველა ჯიბე და ნაკერი შემოწმების შემდეგ, ყველაფერი ფრთხილად ჩამოკიდეს. ათწუთიანი დამღლელი დეტექტიური მუშაობის შემდეგ, მსუქანი კაცი ნიკის მოპირდაპირედ დაჯდა. მას პატარა კისერი ჰქონდა, საყელოსა და თავს შორის ხორცის რამდენიმე სქელი ნაკეცი მხოლოდ, მაგრამ ისინი არანაირად არ ჰგავდნენ მსუქანს. მას იარაღი არ ჰქონდა. "ბატონო ნორმან კენტი ნიუ-იორკიდან", - თქვა მან. "რამდენი ხანია იცნობთ ჰელმი დე ბურს?"
  
  "ცოტა ხნის წინ. დღეს თვითმფრინავში შევხვდით ერთმანეთს."
  
  "როდის ნახავ მას ისევ?"
  
  "არ ვიცი."
  
  "ამიტომ მოგცა ეს?" სქელი თითებით ჰელმის მიერ ნაჩუქარი სავიზიტო ბარათი აიღო, რომელზეც მისი ადგილობრივი მისამართი იყო მითითებული.
  
  "რამდენჯერმე შევხვდებით ერთმანეთს. ის კარგი გიდია."
  
  "მენსონთან საქმიანი ურთიერთობისთვის ხართ აქ?"
  
  "აქ იმისთვის ვარ, რომ ყველასთან ვითანამშრომლო, ვინც ჩემს კომპანიას ბრილიანტს გონივრულ ფასად ყიდის. ვინ ხართ თქვენ? პოლიციელები, ქურდები, ჯაშუშები?"
  
  "ყველაფრიდან ცოტ-ცოტა. ვთქვათ, რომ ეს მაფიაა. საბოლოო ჯამში, ამას მნიშვნელობა არ აქვს."
  
  "რა გინდა ჩემგან?"
  
  ძვლიანმა კაცმა საწოლზე ვილჰელმინასკენ მიუთითა. "ეს საკმაოდ უცნაური ნივთია ბიზნესმენისთვის".
  
  "იმ ადამიანისთვის, ვისაც ათიათასობით დოლარის ღირებულების ბრილიანტების გადატანა შეუძლია? მე მიყვარს ეს იარაღი."
  
  "კანონის საწინააღმდეგოდ".
  
  "ფრთხილად ვიქნები."
  
  "რა იცით იენისეის სამზარეულოს შესახებ?"
  
  "ოჰ, მე მყავს ისინი."
  
  რომ ეთქვა, სხვა პლანეტიდან იყო, უფრო მაღლა არ ახტებოდნენ. კუნთმაგარი კაცი გასწორდა. "მიმტანმა" დაიყვირა: "დიახ?" და მეზღვაურმა, რომელმაც კვანძები შეკრა, პირი ორი სანტიმეტრით დახარა.
  
  დიდმა თქვა: "გყავს? უკვე? მართლა?"
  
  "გრანდ ოტელ კრასნოპოლსკიში. მათ ვერ მიწვდებით." ძვლიანმა კაცმა ჯიბიდან კოლოფი ამოიღო და დანარჩენებს პატარა სიგარეტი გაუწოდა. თითქოს ნიკისთვისაც აპირებდა ერთის შეთავაზებას, მაგრამ გადაიფიქრა. ისინი წამოდგნენ. "ამით რას აპირებთ?"
  
  "რა თქმა უნდა, თან წაიღეთ შეერთებულ შტატებში."
  
  - მაგრამ... მაგრამ არ შეგიძლია. საბაჟო - აჰ! გეგმა გაქვს. ყველაფერი უკვე გაკეთებულია.
  
  "ყველაფერი უკვე მზადაა", - სერიოზულად უპასუხა ნიკმა.
  
  დიდი კაცი აღშფოთებული ჩანდა. "ისინი ყველანი იდიოტები არიან", გაიფიქრა ნიკმა. "ან იქნებ მე მართლა ვარ. მაგრამ იდიოტები არიან თუ არა, მათ თავიანთი საქმე იციან". მან ზურგს უკან თოკი მოიქაჩა, მაგრამ ის არ განძრეულა.
  
  მსუქანმა კაცმა მოკუმული ტუჩებიდან მუქი ლურჯი კვამლის ღრუბელი ჭერისკენ აისროლა. "თქვი, რომ ვერ ვიშოვიდით? შენ რას იტყვი? სად არის ქვითარი? დამადასტურებელი საბუთი?"
  
  "მე არ მაქვს. ბატონმა შტალმა მომიწყო." შტალი მრავალი წლის წინ კრასნოპოლსკის სასტუმროს მართავდა. ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ ის ისევ იქ იქნებოდა.
  
  გიჟმა, რომელიც მიმტანად ვითომდა, უცებ თქვა: "მგონი იტყუება. მოდი, პირი დავხუროთ, ფეხის თითები დავუწვათ და მერე ვნახოთ, რას იტყვის".
  
  "არა", თქვა მსუქანმა კაცმა. "ის უკვე კრასნოპოლსკოეში იყო. ჰელმისთან ერთად. მე ვნახე. ეს ჩვენს უკანალში კარგ ბუმბულს გამოაჩენს. ახლა კი..." ნიკთან მივიდა, "ბატონო კენტ, ახლა ჩაიცვამთ და ყველანი ფრთხილად მივიტანთ ამ "კალინანებს". ჩვენ ოთხივე. თქვენ დიდი ბიჭი ხართ და შეიძლება თქვენს თემში გმირი გახდეთ. მაგრამ თუ ამას არ გააკეთებთ, ამ პატარა ქვეყანაში მკვდარი იქნებით. ჩვენ არ გვინდა ასეთი არეულობა. შეიძლება ახლა დარწმუნდეთ ამაში. თუ არა, დაფიქრდით იმაზე, რაც ახლა გითხარით".
  
  ის ოთახის კედელთან დაბრუნდა და მიმტანსა და მეორე კაცზე მიუთითა. მათ ნიკს იარაღის ამოღების სიამოვნება აღარ მისცეს. მეზღვაურმა ნიკის ზურგზე კვანძი გახსნა და მაჯიდან საჭრელი თოკები მოაშორა. სისხლი სტკიოდა. ბონიმ თქვა: "ჩაიცვი. ლუგერი არ არის დატენილი. ფრთხილად იმოძრავე".
  
  ნიკი ფრთხილად მოძრაობდა. მან სკამის საზურგეზე ჩამოკიდებულ პერანგს ხელი დაავლო და შემდეგ ხელისგული მიმტანის ადამის ვაშლს ჩაარტყა. ეს მოულოდნელი თავდასხმა იყო, თითქოს ჩინეთის მაგიდის ჩოგბურთის გუნდის წევრი მაგიდიდან დაახლოებით ხუთი ფუტის დაშორებით მდებარე ბურთს ბექჰენდით უტევდა. ნიკი წინ წამოდგა, გადახტა და დაარტყა - კაცმა ძლივს მოახერხა განძრევა, სანამ ნიკმა მის კისერს არ შეეხო.
  
  როდესაც კაცი დაეცა, ნიკი შემობრუნდა და მსუქანი კაცის ხელი მოჰკიდა, ჯიბეში ხელი ჩაიყო. მსუქან კაცს თვალები გაუფართოვდა, როდესაც მოჭერის გამანადგურებელი ძალა იგრძნო. როგორც ძლიერმა კაცმა, მან იცოდა, რას ნიშნავდა კუნთები, როდესაც მათ მართვა თავად უწევდა. ხელი მარჯვნივ ასწია, მაგრამ ნიკი სხვაგან იყო, სანამ ყველაფერი კარგად დაიწყებოდა.
  
  ნიკმა ხელი ასწია და ნეკნების ქვემოთ, გულის ქვემოთ, ოდნავ ქვემოთ გადაწია. მას არ ჰქონდა დრო, რომ საუკეთესო დარტყმა ეპოვა. უფრო მეტიც, ეს ყელსაბამი დარტყმებისადმი მდგრადი იყო. კაცი ჩაიცინა, მაგრამ ნიკის მუშტი ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს ძროხისთვის ჯოხით დარტყმა სცადა.
  
  მეზღვაური მისკენ გაიქცა და პოლიციის ხელკეტი აათამაშა. ნიკმა ფენსო შემოატრიალა და წინ გადასწია. ორი კაცი ერთმანეთს შეეჯახა, ნიკი კი მისი ქურთუკის ზურგს აჭერდა... ორი კაცი ისევ დაშორდა და სწრაფად მისკენ შებრუნდა. ნიკმა მეზღვაურს მუხლის თავსახურში დაარტყა, როდესაც ის მიუახლოვდა, შემდეგ კი ოსტატურად შებრუნდა და უფრო დიდი მოწინააღმდეგის წინაშე აღმოჩნდა. ფენსო გადაუხვია მოყვირალ კაცს, მტკიცედ წამოდგა და ნიკისკენ დაიხარა, ხელები გაშალა. ნიკმა თავდასხმის ილუზია შექმნა, მარცხენა ხელი მსუქანი კაცის მარჯვენა მხარეს დაადო, უკან დაიხია, შებრუნდა და მუცელში დაარტყა, მარჯვენა ხელით მარცხენა მაჯაში მოუჭირა.
  
  გვერდულად სრიალისას, მამაკაცის რამდენიმე ასეული ფუნტი წონა სკამი და ყავის მაგიდა დაამტვრია, ტელევიზორი იატაკზე ისე დაანარცხა, თითქოს სათამაშო მანქანა ყოფილიყოს და ბოლოს საბეჭდი მანქანის ნარჩენებზე გაჩერდა, რომლის კორპუსიც კედელს სევდიანი, მსხვრევის ხმით შეეჯახა. ნიკის მიერ მართული და მისი მოჭერით დატრიალებული მსუქანი კაცი ავეჯზე თავდასხმის შედეგად ყველაზე მეტად დაზარალდა. მას ნიკზე ერთი წამით მეტი დრო დასჭირდა ფეხზე დგომას.
  
  ნიკი წინ გადახტა და მოწინააღმდეგეს ყელში ჩაავლო ხელი. ნიკს მხოლოდ რამდენიმე წამი დასჭირდა - როდესაც ისინი დაეცნენ... მეორე ხელით ნიკმა მაჯაში ჩაავლო ხელი. ამ დაჭერამ კაცს სუნთქვა და სისხლის მიმოქცევა ათი წამით შეუჩერა. მაგრამ მას ათი წამი არ ჰქონდა. ხველებისა და ხრჩობის დროს, მიმტანის მსგავსი არსება გაცოცხლდა იმდენ ხანს, რამდენიც საკმარისი იყო იარაღის ასაღებად. ნიკი გათავისუფლდა, სწრაფად დაარტყა თავი მოწინააღმდეგეს და იარაღი ხელიდან გამოსტაცა.
  
  პირველი გასროლა ააცილა, მეორე ჭერს მოხვდა და ნიკმა იარაღი მეორე დაუზიანებელ ფანჯრიდან გადააგდო. ასე რომ გაგრძელებულიყო, სუფთა ჰაერზე ჩასვლას შეძლებდნენ. ამ სასტუმროში ვინმეს ხომ არ ესმის, რა ხდება?
  
  მიმტანმა მუცელში მუშტი ჩაარტყა. რომ არ მოელოდა, შეიძლება დარტყმის ტკივილი აღარასდროს ეგრძნო. ხელი ნიკაპქვეშ თავდამსხმელს ამოავლო და დაარტყა... მსუქანი კაცი წინ გაიქცა, როგორც ხარი წითელ ნაჭერზე. ნიკი გვერდზე გადახტა იმ იმედით, რომ უკეთეს დაცვას იპოვიდა, მაგრამ ტელევიზორის სევდიან ნარჩენებს წააწყდა, რომელიც აქსესუარებით იყო დაფარული. მსუქანი კაცი რქებით დაიჭერდა, თუ რამე ჰქონოდა. როდესაც ორივენი საწოლს მიეყრდნო, ოთახის კარი გაიღო და ქალი შემოვარდა ყვირილით. ნიკი და მსუქანი კაცი საწოლის გადასაფარებელში, საბნებსა და ბალიშებში გაიხლართნენ. თავდამსხმელი ნელი მოძრაობდა. ნიკმა დაინახა, როგორ მიცოცავდა მეზღვაური კარისკენ. სად იყო მიმტანი? ნიკმა გააფთრებით მოქაჩა საწოლის გადასაფარებელი, რომელიც ისევ მასზე ეკიდა. ბამ! შუქი ჩაქრა.
  
  რამდენიმე წამით დარტყმისგან გაოგნებული დარჩა და დაბრმავდა. შესანიშნავმა ფიზიკურმა მდგომარეობამ თითქმის გონზე მოაქცია, თავი გააქნია და ფეხზე წამოდგა. სწორედ აქ გამოჩნდა მიმტანი! მან მეზღვაურის ხელკეტი აიღო და დამარტყა. თუ დავიჭერ...
  
  გონს მოსვლა მოუწია, იატაკზე დამჯდარიყო და რამდენჯერმე ღრმად ჩაესუნთქა. სადღაც ქალმა დახმარებისთვის ყვირილი დაიწყო. ნაბიჯების ხმა გაიგონა. თვალები დაახამხამა, სანამ ისევ არ დაინახა და ფეხზე წამოდგა. ოთახი ცარიელი იყო.
  
  სანამ ცივ წყალში ცოტა ხანს გაატარებდა, ოთახი უკვე ცარიელი აღარ იყო. იქვე იყვნენ მოყვირალი მოახლე, ორი ბელჰოპი, მენეჯერი, მისი თანაშემწე და დაცვის თანამშრომელი. სანამ ის თავს იშრობდა, ხალათს იცვამდა და ვილჰელმინას მალავდა, თითქოს საწოლზე არეულობიდან თავის პერანგს იღებდა, პოლიცია მოვიდა.
  
  მათ მასთან ერთი საათი გაატარეს. მენეჯერმა მას კიდევ ერთი ოთახი მისცა და ექიმის აყვანა მოითხოვა. ყველა თავაზიანი, მეგობრული და გაბრაზებული იყო, რომ ამსტერდამის კარგი სახელი შელახეს. ნიკმა ჩაიცინა და ყველას მადლობა გადაუხადა. მან დეტექტივს ზუსტი აღწერილობა მისცა და მიულოცა. მან უარი თქვა პოლიციის ფოტოალბომის დათვალიერებაზე, რადგან ამტკიცებდა, რომ ყველაფერი ძალიან სწრაფად მოხდა. დეტექტივმა ქაოსი დაათვალიერა, შემდეგ ბლოკნოტი დახურა და ნელი ინგლისურით თქვა: "მაგრამ არა ძალიან სწრაფად, მისტერ კენტ. ისინი ახლა წავიდნენ, მაგრამ საავადმყოფოში შეგვიძლია მათი პოვნა".
  
  ნიკმა თავისი ნივთები ახალ ოთახში წაიღო, დილის 2 საათზე გამოფხიზლების ზარი შეუკვეთა და დასაძინებლად წავიდა. როდესაც ოპერატორმა გააღვიძა, თავს კარგად გრძნობდა - თავიც კი არ სტკიოდა. შხაპის მიღებისას ყავა მოუტანეს.
  
  მისამართი, რომელიც ჰელმიმ მისცა, იყო პატარა, სუფთა სახლი სტადიონვეგზე, ოლიმპიური სტადიონიდან არც ისე შორს. ის მას ძალიან მოწესრიგებულ დარბაზში შეხვდა, რომელიც ლაქით, საღებავითა და ცვილით იმდენად ბზინავდა, რომ ყველაფერი იდეალურად გამოიყურებოდა... "მოდი, დღის სინათლე გამოვიყენოთ", - თქვა მან. "თუ გნებავთ, შეგვიძლია აქ დავლიოთ, როცა დავბრუნდებით".
  
  "მე უკვე ვიცი, რომ ასე იქნება".
  
  ისინი ლურჯ "ვოქსჰოლში" ავიდნენ, რომელსაც ის ოსტატურად მართავდა. მჭიდროდ გამოწყობილი ღია მწვანე სვიტერითა და ნაკეციანი ქვედაბოლოთი, თმაზე ორაგულისფერი შარფით, ის კიდევ უფრო ლამაზად გამოიყურებოდა, ვიდრე თვითმფრინავში. ძალიან ბრიტანული, უფრო მოხდენილი და სექსუალური, ვიდრე მოკლე თეთრეულის ქვედაბოლოთი.
  
  მანქანის მართვისას მან მის პროფილს უყურებდა. გასაკვირი არ არის, რომ მენსონმა ის მოდელად გამოიყენა. გოგონამ სიამაყით აჩვენა ქალაქი. - იქ არის ოოსტერპარკი, იქ არის ტროპენმუზეუმი - და აი, ხედავთ, არტისიც. ამ ზოოპარკს შეიძლება ჰქონდეს მსოფლიოში ცხოველების საუკეთესო კოლექცია. მოდით, სადგურისკენ წავიდეთ. ხედავთ, რა ოსტატურად კვეთენ ეს არხები ქალაქს? უძველესი ქალაქმგეგმავები შორს ხედავდნენ წინ. ეს დღევანდელისგან განსხვავებულია; დღეს ისინი აღარ ითვალისწინებენ მომავალს. უფრო შორს - შეხედეთ, იქ არის რემბრანდტის სახლი - უფრო შორს, გესმით რასაც ვგულისხმობ. მთელ ამ ქუჩას, იოდენბრესტრაატს, მეტროს გამო ანგრევენ, გესმით?
  
  ნიკმა ინტერესით უსმენდა. გაახსენდა, როგორი იყო ეს უბანი: ფერადი და მომხიბვლელი, აქ მცხოვრები ადამიანების ატმოსფეროთი, რომლებიც აცნობიერებდნენ, რომ ცხოვრებას წარსული და მომავალი ჰქონდა. სევდიანად უყურებდა ყოფილი მაცხოვრებლების ამ გაგებისა და ნდობის ნარჩენებს. მთელი უბნები გაქრა... და ნიუვმარკეტი, რომლის გავლითაც ახლა გადიოდნენ, თავისი ყოფილი სიხარულის ნანგრევებად იქცა. მხრები აიჩეჩა. "კარგი," გაიფიქრა მან, "წარსული და მომავალი". ასეთი მეტრო სინამდვილეში მხოლოდ წყალქვეშა ნავია ასეთ ქალაქში...
  
  ის მასთან ერთად გაიარა ნავსადგურები, გადაკვეთა აიჯეიში მიმავალი არხები, სადაც მთელი დღის განმავლობაში შეიძლებოდა წყლის მოძრაობის ყურება, ისევე როგორც აღმოსავლეთში. მდინარეები. და მან აჩვენა უზარმაზარი პოლდერები... როდესაც ისინი ჩრდილოეთის ზღვის არხის გასწვრივ მიდიოდნენ, მან თქვა: "არსებობს გამონათქვამი: ღმერთმა შექმნა ცა და დედამიწა, ხოლო ჰოლანდიელებმა - ჰოლანდია".
  
  "შენ ნამდვილად ამაყობ შენი ქვეყნით, ჰელმი. კარგი გიდი იქნებოდი ყველა იმ ამერიკელი ტურისტისთვის, ვინც აქ ჩამოდის."
  
  "ეს ისეთი უჩვეულოა, ნორმან. თაობების განმავლობაში ხალხი აქ ზღვას ებრძოდა. გასაკვირია, რომ ისინი ასეთი ჯიუტები არიან...? მაგრამ ისინი ასეთი ცოცხლები, ასეთი სუფთაები, ასეთი ენერგიულები არიან."
  
  "და ისეთივე მოსაწყენი და ცრუმორწმუნე, როგორც ნებისმიერი სხვა ადამიანი", - წუწუნებდა ნიკი. "რადგან, ყოველ შემთხვევაში, ჰელმი, მონარქიები დიდი ხანია მოძველებულია".
  
  ის ლაყბობას განაგრძობდა მანამ, სანამ დანიშნულების ადგილს არ მიაღწევდნენ: ძველ ჰოლანდიურ სასადილოში, რომელიც წლების განმავლობაში ისეთივე იერით გამოიყურებოდა, როგორც ადრე. თუმცა, არავის გაუცრუებია გული ავთენტურ ფრიზულ მცენარეულ სასმელებზე, რომლებიც ძველი ძელების ქვეშ მიირთმეოდა, სადაც მხიარული ხალხი ყვავილებით მორთულ მხიარულ სკამებზე იჯდა. შემდეგ კი ბუფეტის მაგიდასთან გასეირნება იყო - ბოულინგის დარბაზის ზომის - სადაც ცხელი და ცივი თევზის კერძები, ხორცი, ყველი, სოუსები, სალათები, ხორცის ღვეზელები და სხვა მრავალი გემრიელი კერძი იყო.
  
  ამ მაგიდასთან მეორედ მისვლის შემდეგ, სადაც შესანიშნავი ლაგერი და კერძების ფართო არჩევანი იყო გამოფენილი, ნიკმა დანებდა. "ამდენი საჭმლის მისაღებად ბევრი შრომა მომიწევს", - თქვა მან.
  
  "ეს ნამდვილად შესანიშნავი და იაფი რესტორანია. დაელოდეთ, სანამ ჩვენს იხვს, კაკაბს, ომარსა და ზელანდიურ ხამანწკებს გასინჯავთ."
  
  "მოგვიანებით, ძვირფასო."
  
  კმაყოფილები და აღფრთოვანებულები, ისინი ძველი ორზოლიანი გზით ამსტერდამში დაბრუნდნენ. ნიკმა შესთავაზა, რომ უკან წაიყვანდა და მანქანა ადვილად სამართავი აღმოჩნდა.
  
  მანქანა მათ უკან მოდიოდა. კაცი ფანჯრიდან გადაიხარა, გაჩერების ანიშნა და გზის პირას გადააგდო. ნიკს სწრაფად შებრუნება სურდა, მაგრამ მაშინვე უარყო ეს იდეა. პირველ რიგში, ის მანქანას საკმარისად კარგად არ იცნობდა და გარდა ამისა, ყოველთვის შეიძლება რაღაცის სწავლა, მთავარია ფრთხილად იყო, რომ არ დაგეჭრას.
  
  კაცი, რომელმაც ისინი გვერდზე გადადო, გამოვიდა და მათ მიუახლოვდა. ის FBI-ის სერიალიდან პოლიციელს ჰგავდა. მან ჩვეულებრივი მაუზერიც კი ამოიღო და თქვა: "გოგო მოდის ჩვენთან ერთად. გთხოვთ, ნუ ღელავთ".
  
  ნიკმა ღიმილით შეხედა. "კარგი." ჰელმისკენ შებრუნდა. "იცნობ?"
  
  მისი ხმა მკვეთრი იყო. "არა, ნორმან. არა..."
  
  კაცი უბრალოდ კართან ძალიან ახლოს მივიდა. ნიკმა კარი გააღო და ლითონის ჭრიალი გაიგონა, როცა მისი ფეხები ტროტუარს მიადგა. შანსები მის სასარგებლოდ იყო. როდესაც ისინი ამბობენ "კარგია" და "არაფრის", ისინი მკვლელები არ არიან. იარაღი შეიძლება უსაფრთხო ადგილას იყოს. გარდა ამისა, თუ თქვენი რეფლექსები ნორმალურია, თუ კარგ ფორმაში ხართ და თუ საათები, დღეები, თვეები, წლები დახარჯეთ ასეთი სიტუაციებისთვის მომზადებაში...
  
  იარაღი არ გასროლილა. კაცი ნიკის თეძოზე შეტრიალდა და გზაზე ისეთი ძალით გადავარდა, რომ სერიოზულად შერყევა მიიღო. მაუზერი ხელიდან გაუვარდა. ნიკმა ის ვოქსჰოლის ქვეშ შეაგდო და მეორე მანქანისკენ გაიქცა, ვილჰელმინა კი თან წაიყვანა. ან ეს მძღოლი ჭკვიანი იყო, ან მშიშარა - სულ მცირე, ცუდი პარტნიორი. ის სწრაფად გაიქცა, ნიკი კი გამონაბოლქვის უზარმაზარ ღრუბელში ქანაობდა.
  
  ნიკმა ლუგერი ქამარში ჩაიცვა და გზაზე უძრავად მწოლიარე კაცს გადაეხარა. სუნთქვა გაუჭირდა. ნიკმა სწრაფად დაცალა ჯიბეები და ყველაფერი შეაგროვა, რაც კი იპოვა. ქამარში ქამრის, სათადარიგო საბრძოლო მასალისა და სამკერდე ნიშნის ძებნა დაიწყო. შემდეგ საჭესთან დაბრუნდა და შორს, პატარა უკანა ფარებს გაჰყვა.
  
  ვოქსჰოლი სწრაფი იყო, მაგრამ არა საკმარისად სწრაფი.
  
  "ღმერთო ჩემო", - იმეორებდა ჰელმი არაერთხელ. "ღმერთო ჩემო. და ეს ნიდერლანდებშია. ასეთი რამ აქ არასდროს ხდება. წავიდეთ პოლიციაში. ვინ არიან ისინი? და რატომ? როგორ გააკეთე ეს ასე სწრაფად, ნორმან? თორემ გვესროდა?"
  
  მის ოთახში ჭიქა-ნახევარი ვისკი დალია, სანამ გოგონა ოდნავ დამშვიდდებოდა.
  
  ამასობაში, მან მაუზერის მქონე კაცისგან წაღებული ნივთების კოლექცია გადაათვალიერა. არაფერი განსაკუთრებული. ჩვეულებრივი ჩანთებიდან ამოღებული ჩვეულებრივი ნაგავი - სიგარეტი, კალამი, კალმის დანა, რვეული, ასანთი. რვეული ცარიელი იყო; მასში ერთი ჩანაწერიც არ იყო. თავი გააქნია. "არა სამართალდამცავი ორგანოს თანამშრომელი. მეც არ მეგონა ასე. ისინი, როგორც წესი, სხვანაირად იქცევიან, თუმცა არიან ბიჭები, რომლებიც ზედმეტად ბევრ ტელევიზორს უყურებენ".
  
  მან ჭიქები ხელახლა შეავსო და ჰელმის გვერდით, ფართო საწოლზე ჩამოჯდა. მაშინაც კი, თუ მათ ოთახში მოსასმენი მოწყობილობები იქნებოდა, ჰაი-ფაიდან რბილი მუსიკა საკმარისი იქნებოდა, რომ მათი სიტყვები ნებისმიერი მსმენელისთვის გაუგებარი ყოფილიყო.
  
  "რატომ უნდოდათ შენი წაყვანა, ჰელმი?"
  
  "მე... არ ვიცი."
  
  "იცი, ეს უბრალოდ ძარცვა არ იყო. კაცმა თქვა: "გოგო ჩვენთან ერთად მოდის". ასე რომ, თუ რამეს აპირებდნენ, ეს შენ იყავი. ეს ბიჭები გზაზე ყველა მანქანის გაჩერებას არ აპირებდნენ. ისინი ალბათ შენ გეძებდნენ."
  
  ჰელმის სილამაზე შიშისა თუ ბრაზისგან იზრდებოდა. ნიკმა მის კაშკაშა ცისფერ თვალებს ნისლიან ღრუბლებს შეხედა. "მე... ვერ წარმომიდგენია ვინ..."
  
  "გაქვთ რაიმე საქმიანი საიდუმლო ან რამე მსგავსი?"
  
  ნიჩბიმ ნერწყვი გადაყლაპა და თავი გააქნია. ნიკმა შემდეგ კითხვაზე დაფიქრდა: რამე ისეთი გაიგე, რაც არ უნდა გცოდნოდა? მაგრამ შემდეგ ისევ შეწყვიტა კითხვა. კითხვა ძალიან პირდაპირი იყო. ის აღარ ენდობოდა ნორმან კენტს მისი ორი კაცის მიმართ რეაქციის გამო და ეს მისმა შემდეგმა სიტყვებმაც დაამტკიცა. "ნორმან", - ნელა თქვა მან. "ძალიან სწრაფი იყავი. და შენი იარაღი დავინახე. ვინ ხარ?"
  
  მან ჩაეხუტა. როგორც ჩანს, ქალს ეს სიამოვნებდა. "მხოლოდ ტიპიური ამერიკელი ბიზნესმენი, ჰელმი. ძველმოდური. სანამ ეს ბრილიანტები მაქვს, არავინ წამართმევს მათ, სანამ რამეს გავაკეთებ."
  
  ნიკმა შეკრთა. ნიკმა ფეხები გაშალა. უყვარდა საკუთარი თავი, საკუთარი თავისთვის შექმნილი იმიჯი. თავს ძალიან გმირულად გრძნობდა. მან ნაზად დაარტყა მუხლზე. "მოდუნდი, ჰელმი. იქ საშინელება იყო. მაგრამ ვინც არ უნდა დაარტყას თავი გზაზე, არც შენ და არც სხვას არ შეგაწუხებს მომდევნო რამდენიმე კვირის განმავლობაში. შეგვიძლია პოლიციას შევატყობინოთ, ან გავჩუმდეთ. ფიქრობ, რომ ფილიპ ვან დერ ლაანს უნდა უთხრა? ეს იყო მთავარი კითხვა". დიდხანს ჩუმად იყო. თავი მის მხარზე დაადო და ამოიოხრა. "არ ვიცი. უნდა გააფრთხილონ, თუ მენსონის წინააღმდეგ რამეს მოიმოქმედებენ. მაგრამ რა ხდება?"
  
  "უცნაურია."
  
  "სწორედ ამას ვგულისხმობდი. ფილი ტვინია. ჭკვიანი. ის არ არის ძველმოდური ევროპელი ბიზნესმენი შავებში, თეთრი საყელოთი და გაყინული გონებით. მაგრამ რას იტყვის, როცა გაიგებს, რომ მისი ხელქვეითი თითქმის გაიტაცეს? მენსონს ეს საერთოდ არ მოეწონება. უნდა ნახოთ, როგორი პერსონალის შემოწმებას იყენებენ ნიუ-იორკში. დეტექტივები, სათვალთვალო მრჩევლები და ა.შ. ვგულისხმობ, პირად დონეზე, ფილი შეიძლება ჯადოქარი იყოს, მაგრამ თავის საქმეში ის სხვა რამ არის. და მე მიყვარს ჩემი სამსახური."
  
  "ფიქრობ, რომ სამსახურიდან გაგიშვებს?"
  
  "არა, არა, ზუსტად არა."
  
  "მაგრამ თუ შენი მომავალი სასწორზეა, მაშინ შეიძლება ეს მისთვის სასარგებლო იყოს?"
  
  "დიახ. იქ კარგად ვარ. სანდო და ეფექტური. მაშინ ეს პირველი გამოცდა იქნება".
  
  "გთხოვ, ნუ გაბრაზდები", - თქვა ნიკმა და სიტყვები ფრთხილად შეარჩია, - "მაგრამ მე ვფიქრობ, რომ ფილისთვის უბრალოდ მეგობარი არ იყო. ლამაზი ქალი ხარ, ჰელმი. არის შანსი, რომ ეჭვიანობდეს? იქნებ ჩემნაირზე ფარული ეჭვიანობა?"
  
  მან დაფიქრდა. "არა. მე... დარწმუნებული ვარ, რომ ეს სიმართლეს არ შეესაბამება. ღმერთო ჩემო, მე და ფილი... რამდენიმე დღე გავატარეთ... ერთად ვიყავით. დიახ, რა ხდება გრძელ შაბათ-კვირას. ის მართლაც კარგი და საინტერესოა. ასე რომ..."
  
  იცის შენს შესახებ - სხვებთან ერთად?
  
  "მან იცის, რომ თავისუფალი ვარ, თუ ამას გულისხმობ." მის სიტყვებში სიცივე იგრძნობოდა.
  
  ნიკმა თქვა: "ფილი სულაც არ ჰგავს საშიშ შურს. ის ზედმეტად დახვეწილი და კოსმოპოლიტია. მის მდგომარეობაში მყოფი კაცი არასდროს ჩაერევა საკუთარ თავს ან თავის ფირმას საეჭვო ბიზნესში. ან უკანონო ბიზნესში. ასე რომ, შეგვიძლია გამოვრიცხოთ იგი."
  
  დიდხანს ჩუმად იყო. მისმა სიტყვებმა დააფიქრა.
  
  "დიახ", თქვა ბოლოს და ბოლოს. თუმცა ეს რეალურ პასუხს არ ჰგავდა.
  
  "რაც შეეხება დანარჩენ კომპანიას? მე ვგულისხმობდი იმას, რაც შენზე ვთქვი. საშინლად მიმზიდველი ქალი ხარ. არ მეჩვენებოდა უცნაურად, თუ კაცი ან ბიჭი გაღმერთებდა. ისეთი, ვისგანაც ამას საერთოდ არ ელოდი. იქნებ ისეთი, ვისაც მხოლოდ რამდენჯერმე შეხვედრიხარ. არა მენსონი. ქალები, როგორც წესი, ამ ყველაფერს არაცნობიერად გრძნობენ. კარგად დაფიქრდი. სადმე რომ იყავი, ხომ არ გითვალთვალებენ, რაიმე განსაკუთრებული ყურადღება გაქცევენ?"
  
  "არა, შეიძლება. არ ვიცი. მაგრამ ახლა ჩვენ... ბედნიერი ოჯახი ვართ. არასდროს არავისთვის მითქვამს უარი. არა, ეს არ მიგულისხმია. თუ ვინმე ჩვეულებრივზე მეტ ინტერესს ან სიყვარულს იჩენდა, ძალიან კარგად ვექცეოდი. მიყვარს სიამოვნების მიღება. გესმის?"
  
  "ძალიან კარგი. რატომღაც, მეც ვხედავ, რომ უცნობი თაყვანისმცემელი არ გეყოლება, რომელიც შეიძლება სახიფათო გახდეს. და რა თქმა უნდა, მტრებიც არ გეყოლება. გოგო, რომელსაც ისინი ჰყავს, ბევრ რისკზე მიდის. ერთ-ერთი იმ დაუცველი ადამიანიდან, ვისაც მოსწონს "პირში ცხელი, უკანალში ცივი". ისეთი, ვისაც სიამოვნებს, როდესაც კაცები ჯოჯოხეთში მიდიან მათთან ერთად..."
  
  ჰელმის თვალები მისას შეხვდა და დაბნელდა. "ნორმან, გესმის".
  
  ეს ხანგრძლივი კოცნა იყო. დაძაბულობის მოხსნამ და სირთულეების გაზიარებამ უშველა. ნიკმა იცოდა, მაგრამ ჯანდაბა, ის ამ იდეალურ ტუჩებს ისე იყენებდა, როგორც თბილი ტალღები სანაპიროზე. ამოიოხრა და თავი მორჩილებითა და ნებით მიეკრა, რომელშიც მოტყუების არანაირი კვალი არ იყო. ადრეული გაზაფხულის წვიმის შემდეგ ყვავილების სურნელი ასდიოდა და თავს იმ ქალად გრძნობდა, რომელიც მუჰამედმა თავის ჯარისკაცებს დაჰპირდა მტრის ცეცხლის კონცენტრირებულ შუაგულში. სუნთქვა აუჩქარდა, როდესაც ნიკმა სასოწარკვეთილმა თავისი სასიამოვნო მკერდი ნიკს მიარტყა.
  
  თითქოს წლები გავიდა მას შემდეგ, რაც მან თქვა: "მეგობრობაა". თქვენ კარგი მეგობრები ხართ და შეგიძლიათ ერთმანეთთან საუბარი. საბოლოოდ იგრძენით, რომ ამის გარკვეული გზით გაკეთების აუცილებლობა გაქვთ, ყოველ შემთხვევაში, შეგიძლიათ ამაზე საუბარი. როდესაც საბოლოოდ დადგება დრო, მაშინ მაინც გექნებათ ერთმანეთთან რაიმე საერთო.
  
  დღეს ერთმანეთისთვის არაფრის თქმა არ სჭირდებოდათ. როდესაც პერანგის ღილები გაიხსნა, ქალმა დაეხმარა, სწრაფად გაიხადა ღია მწვანე სვიტერი და მოჭერილი ბიუსტჰალტერი. ყელი ისევ შეეკუმშა, როდესაც დაინახა, რაც მკრთალ შუქზე თვალწინ გადაეფინა. შადრევანი. წყარო. ნაზად სცადა დალევა, მისი გემოს დაგემოვნება, თითქოს მთელი ყვავილების საწოლები მის სახეზე ყოფილიყო მიკრული, იქ ფერადი ნიმუშები ქსოვდა მაშინაც კი, როცა თვალები დახუჭული ჰქონდა. ალაჰ - დიდება შენდა. ეს იყო ყველაზე რბილი, ყველაზე სურნელოვანი ღრუბელი, რომელშიც კი ოდესმე ჩავარდნილა.
  
  როდესაც ურთიერთგამოცდილების შემდეგ საბოლოოდ დაუკავშირდნენ ერთმანეთს, გოგონამ ჩაილაპარაკა: "ოჰ, ეს ისეთი განსხვავებულია. ისეთი გემრიელი. მაგრამ ზუსტად ისეთი, როგორიც მეგონა, რომ იქნებოდა".
  
  ის უფრო ღრმად ჩაუღრმავდა მას და რბილად უპასუხა: "ზუსტად როგორც წარმომედგინა, ჰელმი. ახლა ვიცი, რატომ ხარ ასეთი ლამაზი. შენ მხოლოდ გარეგნული სახე, ნიჟარა არ ხარ. შენ რქა სიუხვე ხარ".
  
  "შენ მაგრძნობინებ..."
  
  არ იცოდა რა, მაგრამ ორივე გრძნობდა ამას.
  
  მოგვიანებით მან პატარა ყურში ჩურჩულით თქვა: "სუფთა. უგემრიელესი სუფთა. შენ ხარ, ჰელმი".
  
  ამოიოხრა და მისკენ შებრუნდა. "ნამდვილად ვკავდებით სიყვარულს..." სიტყვები ენიდან ამოუვიდა. "ვიცი, რა არის საქმე. საქმე არ არის შესაფერისი შეყვარებულის პოვნაში - საქმე იმაშია, რომ სწორი შეყვარებული იყო".
  
  "ეს უნდა ჩაიწერო", - ჩურჩულით უთხრა მან და ტუჩები ყურზე მიიჭირა.
  
  
  თავი 2
  
  
  მშვენიერი დილა იყო, როცა საწოლში ლამაზ გოგონასთან ერთად საუზმეზე გავიარეთ. მცხუნვარე მზე ფანჯრიდან ცხელ ნაპერწკლებს აფრქვევდა. ჰელმის დახმარებით შეკვეთილი ოთახის მომსახურების კალათაში დელიკატესებით სავსე ბუფეტი იყო, მოცხარის პელმენებიდან დაწყებული ლუდით, ლორითა და ქაშაყით დამთავრებული.
  
  მეორე ფინჯანი შესანიშნავი არომატული ყავის შემდეგ, რომელიც სრულიად შიშველმა და სულაც არ მორცხვმა ჰელმიმ დაასხა, ნიკმა თქვა: "სამსახურში აგვიანებთ. რა მოხდება, თუ თქვენი უფროსი გაიგებს, რომ გუშინ ღამით სახლში არ იყავით?"
  
  ნაზი ხელები მის სახეზე დაედო და წვერზე ჩამოკიდებულ ნაწნავებს ეფერებოდა. გოგონამ პირდაპირ თვალებში შეხედა და ეშმაკურად გაუღიმა. "ჩემზე ნუ ღელავ. ოკეანის ამ მხარეს საათს არ ვუყურებ. ბინაში ტელეფონიც კი არ მაქვს. განზრახ. თავისუფლება მიყვარს."
  
  ნიკმა აკოცა და ხელი მოაშორა. ასე რომ იდგნენ ერთმანეთის გვერდით, აღარასდროს წამოდგებოდნენ. ჰელმი, შემდეგ კი ის. "მძულს ამის ხელახლა წამოწევა, მაგრამ გიფიქრია იმ ორ იდიოტზე, რომლებმაც გუშინ ღამით შენზე თავდასხმა სცადეს? და ვისთვის შეიძლება მუშაობდნენ? ისინი გდევნიდნენ - ნუ მოვიტყუებთ თავს. ამ ბიჭის ჯიბიდან ნივთები ჩვენთვის საფრთხედ არ ჟღერს".
  
  უყურებდა, როგორ ქრებოდა მისი ტუჩებიდან ტკბილი ღიმილი. უყვარდა იგი. როდესაც დიდ საწოლზე მუხლებზე დაეშვა, კიდევ უფრო მოეწონა. მისი მოხრილ პოზაში გამოსახული მომხიბვლელი ფორმები და ფორმები ყველა მხატვრის ოცნება იყო. აღმაშფოთებელი იყო იმის დანახვა, თუ როგორ ქრებოდა ვარდისფერი ნათება ამ მშვენიერი სახიდან და როგორ იცვლებოდა პირქუში, წუხილით სავსე ნიღბით. ნეტავ ყველაფერი ეთქვა, რაც იცოდა - მაგრამ თუ ძალიან დააჭერდა, ხამანწკავით აფეთქდებოდა. ერთი წამით ქვედა ტუჩზე თავისი ლამაზი თეთრი კბილებით იკბინა. სახეზე წუხილის გამომეტყველება გაჩნდა - უფრო მეტად, ვიდრე ლამაზ გოგონას უნდა ენახა. "მე ისინი აქამდე არასდროს მინახავს", - ნელა თქვა მან. "მეც ვფიქრობდი მათზე. მაგრამ არ ვართ დარწმუნებულები, რომ მიცნობდნენ. იქნებ უბრალოდ გოგო უნდოდათ?"
  
  "რომც გინდოდეს, ერთ სიტყვასაც არ დაიჯერებ. ეს ბიჭები პროფესიონალები იყვნენ. არა ისეთი პროფესიონალები, როგორსაც ამერიკის აყვავების ხანაში შეხვდებოდი, მაგრამ საკმარისად სასტიკები იყვნენ. მათ შენ უნდოდი. ისინი არ იყვნენ ჩვეულებრივი ფრიკები - ან იქნებ იყვნენ - ან მექალთანეები, რომლებმაც სარკეში ძალიან ბევრი დაინახეს და ახლა ქერას აყვანა სურდათ. მათ ძალიან შეგნებულად აირჩიეს ეს ადგილი თავდასხმისთვის."
  
  "და შენ ეს თავიდან აიცილე", - თქვა მან.
  
  "ჩვეულებრივ, მათ არ შეეძლოთ დარტყმის ატანა ბოსტონელი ბიჭისგან, რომელიც გართობის მიზნით ჩრდილოეთ ენდიდან ირლანდიელ და იტალიელ ქუჩის ბავშვებს ებრძოდა. მე ძალიან კარგად ვისწავლე თავის დაცვა. მათ დიდად არ გაუმართლათ."
  
  ახლა მასზე კარგად ზრუნავდნენ; ის ნაცრისფერი, გამჭვირვალე პლასტმასის მოსასხამივით ედო. მის ბზინვარებას აშორებდა. მას ასევე ეგონა, რომ მის თვალებში შიში დაინახა. "მიხარია, რომ ერთ კვირაში ნიუ-იორკში დავბრუნდები", - ჩაილაპარაკა მან.
  
  "ეს საერთოდ არ არის თავდაცვა. მანამდე კი, შეიძლება ნაჭრებად დაგჭრან. შემდეგ კი, თუ ეს სურთ, შეიძლება ნიუ-იორკში ვინმე გამოგზავნონ შენს დასაჭერად. დაფიქრდი, ძვირფასო. ვის უნდა შენი ტკივილი?"
  
  "მე... არ ვიცი."
  
  - მთელ მსოფლიოში მტრები არ გყავს?
  
  "არა". მას ეს არ ჰქონდა მხედველობაში.
  
  ნიკმა ამოიოხრა და თქვა: "ყველაფერი მომიყევი, ჰელმი. მგონი მეგობარი გჭირდება და შეიძლება ერთ-ერთი საუკეთესო ვიყო. გუშინ, როცა სასტუმროში დავბრუნდი, სასტუმროს ნომერში სამი კაცი დამესხა თავს. მათი მთავარი კითხვა იყო, რამდენი ხანია გიცნობ?"
  
  უეცრად გაფითრდა და ისევ თეძოებზე დაეცა. ერთი წამით სუნთქვა შეიკავა, შემდეგ კი ნერვიულად ამოისუნთქა. "შენ არ მითხარი ამის შესახებ... ვინ..."
  
  შემეძლო ძველმოდური გამოთქმის გამოყენება. "თქვენ ამის შესახებ არ მკითხეთ". დღეს გაზეთებში გამოქვეყნდება. უცხოელი ბიზნესმენი, ძარცვის მსხვერპლი. პოლიციას არ ვუთხარი, რომ თქვენზე გკითხეს. აღგიწერთ მათ და ვნახავ, იცნობთ თუ არა რომელიმე მათგანს.
  
  მან მიმტანის, მეზღვაურის და ყელსაბამიანი გორილას მკაფიო აღწერა მისცა. საუბრისას, თითქოსდა უდარდელად შეხედა მას, თუმცა მისი გამომეტყველებისა და მოძრაობის ყოველ ცვლილებას აკვირდებოდა. არ სურდა ამაზე საკუთარი სიცოცხლის დადება, მაგრამ ეგონა, რომ ქალმა ამ ბიჭებიდან ერთ-ერთს მაინც იცნო. იქნებოდა მასთან გულწრფელი?
  
  "... არა მგონია, მეზღვაური ზღვაში წავიდეს და მიმტანი რესტორანში წავიდეს. ალბათ უკეთესი სამსახური იპოვეს. ძვლიანი კაცი მათი უფროსია. მგონი, ისინი ჩვეულებრივი იაფფასიანი ქურდები არ არიან. კარგად იყვნენ ჩაცმულები და საკმაოდ პროფესიონალურად იქცეოდნენ.
  
  "ოოოო..." მისი ტუჩები შეშფოთებული ჩანდა და თვალები დაბნელებული ჰქონდა. "მე-მე არავის ვიცნობ, ვინც ასე გამოიყურება."
  
  ნიკმა ამოიოხრა. "ჰკლმი, საფრთხეში ხარ. ჩვენც საფრთხეში ვართ. იმ ბიჭებს ეს სერიოზულად უთქვამთ და შესაძლოა, დაბრუნდნენ. ვინც სხიპჰოლის აეროპორტში გვესროლა, შეიძლება ისევ სცადოს, მაგრამ უკეთესად დამიზნება ექნება".
  
  "მართლა გგონია, რომ მას ჩვენი მოკვლა სურდა?"
  
  "ეს უბრალოდ მუქარაზე მეტი იყო. პირადად მე, არამგონია, ქალაქში რომელიმე ასეთი მოსისხლე მტერი იყოს... თუ მათ წარმოდგენაც აქვთ, ვინ არის ეს."
  
  "... ასე რომ, შენ და კობუსი საფრთხეში ხართ. კობუსი ჩემთვის ასე აშკარა არ ჩანს, თუმცა შენც ვერასდროს გაიგებ, ამიტომ ეს რჩება. ან მსროლელს რაღაც აწუხებდა, ან უბრალოდ კარგად ვერ ისვრის, თუმცა მე პირველზე ვდებ ფსონს. მაგრამ დაფიქრდი, იქნებ ოდესმე დაბრუნდეს."
  
  ის კანკალებდა. "ოჰ, არა".
  
  მისი დიდი ცისფერი თვალების მიღმა მისი ტვინის ყველა ფუნქციას ხედავდით.
  
  რელეები და ელექტრომაგნიტები მუშაობდნენ, ირჩევდნენ და ისევ უარყოფდნენ, აყალიბებდნენ და ირჩევდნენ - მსოფლიოში ყველაზე რთულ კომპიუტერს.
  
  მან გადატვირთვა დააპროგრამა და იკითხა: "რა არის იენისეის ბრილიანტები?"
  
  ფიცრები გასკდა. - "რა? არ ვიცი."
  
  "ვფიქრობ, ეს ბრილიანტებია. კარგად დაფიქრდი."
  
  "შეიძლება მათ შესახებ მსმენია. მაგრამ... არა... მე... არცერთი არ მიმიღია..."
  
  "შეგიძლიათ შეამოწმოთ, არის თუ არა ამ სახელით ცნობილი ძვირფასი ქვები ან დიდი ბრილიანტები?"
  
  "ოჰ, კი. ოფისში ერთგვარი ბიბლიოთეკა გვაქვს."
  
  ქალი ავტომატურად პასუხობდა. თუ ის ახლა საკვანძო კითხვებს მოიფიქრებდა, ქალს შეეძლო სწორი პასუხების გაცემა. მაგრამ თუ ეს მის თავში არსებული რთული მოწყობილობისთვის ძალიან რთული იქნებოდა, დიდი შანსი იყო, რომ ის ჩავარდებოდა. ერთადერთი პასუხი, რასაც მიიღებდი, იქნებოდა რაღაც "დიახ", "არა" და "არ ვიცი".
  
  ქალი საწოლზე მკერდის ორივე მხარეს მკლავებზე იყო დაყრდნობილი. მამაკაცი აღფრთოვანებული იყო მისი ოქროსფერი თმის ბზინვარებით; გოგონამ თავი გააქნია. "უნდა ვთქვა, ფილ", - თქვა მან. "შეიძლება ეს ყველაფერი მენსონისგანაა".
  
  "გადაიფიქრე?"
  
  "კომპანიის მიმართ უსამართლო იქნებოდა არაფერი ეთქვა. შესაძლოა, ეს ნაწილობრივ თაღლითობა ან რამე მსგავსი იყოს."
  
  მარადიული ქალი, გაიფიქრა ნიკმა. კვამლის ფარდა და საბაბი. "ჩემთვისაც რამეს გააკეთებ, ჰელმი? მენსონს დაურეკე და ჰკითხე, ჩემი საკრედიტო ისტორია შეამოწმეს თუ არა".
  
  თავი ასწია. "საიდან გაიგე შემოწმების შესახებ...?"
  
  "პირველ რიგში, ეს გონივრული რამ არის... მათ გითხრან?"
  
  "კი." საწოლიდან წამოდგა. ნიკი წამოდგა და ხედით ტკბებოდა. სწრაფად ლაპარაკობდა ჰოლანდიურად. "... ალგემენე ბანკი ნიდერლანდ..." გაიგონა მან.
  
  გოგონამ ტელეფონი გათიშა და მისკენ შებრუნდა. ამბობენ, რომ ყველაფერი ნორმალურია.
  
  ანგარიშზე ასი ათასი დოლარი გაქვთ. თუ მეტი დაგჭირდებათ, სესხის აღებაც შეგიძლიათ.
  
  "ანუ, მე მისასალმებელი კლიენტი ვარ?"
  
  "კი." დაიხარა, რომ ტრუსი აეღო და ჩაცმა დაიწყო. მოძრაობები ნელი ჰქონდა, თითქოს სრულიად კარგად იყო. "ფილი სიამოვნებით გაგიყიდვებს. ეს დანამდვილებით ვიცი." ფიქრობდა, რატომ გაგზავნა ფილმა პოლ მეიერი ორ ასისტენტთან ერთად ნიკთან მისასვლელად. და ის ტყვია სხიპჰოლის აეროპორტში? შეკრთა. იცოდა ვინმემ მენსონში, რა შეიტყო კელის გეგმების შესრულების შესახებ? არ სჯეროდა, რომ ფილს არაფერი საერთო ჰქონდა მათთან, მაგრამ ვის სჯეროდა? არ უნდა ეთქვა მისთვის, რომ ნორმანის აღწერილობიდან პოლს ამოიცნობდა. ეს მოგვიანებითაც შეიძლებოდა გაეკეთებინა. პოლიციასაც აინტერესებდა. იმ მომენტში, პომადის წასმამდე ნიკს დიდხანს აკოცა გამოსამშვიდობებლად, ისევ კონტროლის ქვეშ იყო.
  
  "ნახევარ საათში იქ ვიქნები", - თქვა მან. "ამ გზით ვან დერ ლაანს ყველაფერს გულახდილად ვეტყვით. რა თქმა უნდა, გარდა იმისა, თუ სად გეძინა გუშინ ღამით".
  
  მან ღიმილით შეხედა მას, მაგრამ ქალმა ეს ვერ შეამჩნია.
  
  "დიახ, მგონი, უნდა..."
  
  "კარგი, ჰელმი. კაცმა ყოველთვის ყველაზე უკეთ იცის, რა უნდა გააკეთოს."
  
  მან საკუთარ თავს ჰკითხა, თვლიდა თუ არა ამას საჭიროდ.
  
  პოლ ედუარდ მეიერი უხერხულად გრძნობდა თავს ფილიპ ვან დერ ლაანთან საუბრისას და მისი კომენტარების მოსმენისას. ძვირადღირებული ფეხსაცმლით ფეხები გაჭიმა. ეს ნერვებს უშლიდა... ხელი კისერზე გადაისვა, რომელიც თითქმის აღარ ჰქონდა და ოფლი მოიწმინდა. ფილს ასე არ უნდა ელაპარაკა. შეეძლო თავი შეეკავებინა... არა, არა - იდიოტივით არ უნდა ეფიქრა. ფილი ტვინიცაა და ფულიც. შეკრთა, როდესაც ვან დერ ლაანმა ეს სიტყვები ტალახის გუნდებივით შეაფურთხა. "... ჩემი არმია. სამი დეგენერატი. ან ორი დეგენერატი და ერთი იდიოტი - შენ - შენ მათი უფროსი ხარ. რა იდიოტი ხარ. შენ ესროლე?"
  
  "დიახ."
  
  "ხმადამხშობი შაშხანიდან?"
  
  "დიახ."
  
  "ერთხელ მითხარი, რომ შეგეძლო ასი იარდის დაშორებით კედელში ლურსმანი ჩაგესრო. რამდენად შორს იყავი მათგან? გარდა ამისა, მისი თავი ლურსმანზე ცოტა დიდია, არა?"
  
  "ორასი იარდი"
  
  "იტყუები, რომ ხელი შეგიშალეს." ვან დერ ლაანი ნელა დადიოდა წინ და უკან თავის მდიდრულ კაბინეტში. არ აპირებდა პოლისთვის ეთქვა, რომ გაუხარდა, რომ სამიზნეს ააცილა, ან რომ ნორმან კენტზე პირველი შთაბეჭდილება შეეცვალა. როდესაც სასტუმროში ჩასვლისას პოლ მეიერს საუზმეზე კენტზე თავდასხმა უბრძანა, დარწმუნებული იყო, რომ კონტრდაზვერვის სამსახურიდან იყო. ისევე, როგორც დარწმუნებული იყო, რომ ჰელმიმ კელის სახელოსნოში აღმოაჩინა, რომ რთული და მოცულობითი მონაცემების მიკროჩიპზე კონსოლიდაცია შეიძლებოდა. ის ამაყობდა თავისი ჯაშუშური მოწყობილობით, რადგან ეს მისივე გამოგონება იყო. მის კლიენტებს შორის იყვნენ რუსეთი, სამხრეთ აფრიკა, ესპანეთი და ახლო აღმოსავლეთის კიდევ სამი ქვეყანა. ასეთი მარტივი, მაგრამ ასეთი მომგებიანი. მან ასევე იენისეის მოპარული ბრილიანტების გამო დე გროტთანაც ითანამშრომლა. ფილიპმა მხრები გაისწორა. მას ეგონა, რომ თავისი გამოგონება ყველაზე მაღალ ფასად შეეძლებოდა მიეყიდა. დაე, ეს მხოლოდ გეგმები ყოფილიყო. დე გროტი გამოცდილი ჯაშუში იყო, მაგრამ როდესაც საქმე ამ ტიპის მოგებას ეხებოდა...
  
  ამის შემდეგ მას შეეძლო თავისი მოწყობილობა ამერიკელებისა და ბრიტანელებისთვის მიეყიდა. შემდეგ მათ კურიერებს შეეძლოთ მათი მონაცემების უსაფრთხოდ გადატანა ნებისმიერ ადგილას. ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტო მსოფლიოში ყველაზე ბედნიერი სააგენტო იქნებოდა, ხოლო ბრიტანულ შინაგან საქმეთა დეპარტამენტს შეეძლო ახალი სისტემის გამოყენება. იმ პირობით, რომ ისინი ეფექტურად იმუშავებდნენ.
  
  ყოფილი გერმანელი აგენტი მართალი იყო. დე გრუტი მართალი იყო. მას მოქნილობა სჭირდებოდა! ჰელმი კვლავ გამოსადეგი იყო, უბრალოდ ცოტა ნერვიული. კენტი მკაცრი ამერიკელი ფლეიბოი იყო, რომელსაც უამრავი ფული ჰქონდა ბრილიანტებზე დასახარჯად. ასე რომ! სტრატეგიის მცირე, მყისიერი ცვლილება. ის პოლის შეცდომებს ტაქტიკურ იარაღად გამოიყენებდა. ნაძირალა ზედმეტად თავდაჯერებული ხდებოდა. მან პოლს შეხედა, რომელიც ხელებს იქნევდა დასამშვიდებლად.
  
  "თქვენ გჭირდებათ სნაიპერული პრაქტიკა", - თქვა ვან დერ ლაანმა.
  
  პოლი თვალებს ვერ ხედავდა. "თავში ვურტყამდი. სისულელე იქნებოდა მისთვის უბრალოდ ტკივილის მიყენება".
  
  "სინამდვილეში, შემეძლო ჰამბურგის ნავსადგურიდან რამდენიმე კრიმინალი დამექირავებინა. რა არეულობაა ეს სასტუმროც! დაგცინებდა."
  
  "ის უბრალოდ ვინმე არ არის. ის ინტერპოლიდან უნდა იყოს."
  
  "თქვენ არანაირი მტკიცებულება არ გაქვთ. ნიუ-იორკი ადასტურებს, რომ კენტი რეპუტაციის მქონე კომპანიის მყიდველია. საკმაოდ ძლიერი ახალგაზრდა კაცი. ბიზნესმენი და მებრძოლი. თქვენ არ გესმით ამ ამერიკელების, პოლ. ის თქვენზე ჭკვიანიც კია - თქვენზე, ვინც თავს პროფესიონალს უწოდებთ. თქვენ სამივე იდიოტების ხროვა ხართ. ჰა!"
  
  "მას იარაღი აქვს."
  
  "კენტისნაირ კაცს შეუძლია ეს ჰქონდეს, იცი ეს... კიდევ ერთხელ მითხარი, რა გითხრა მან ენისეის ბრილიანტებზე?"
  
  "მან თქვა, რომ სწორედ მან იყიდა ისინი."
  
  "შეუძლებელია. გეტყოდი, რომ ეყიდა ისინი."
  
  "შენ მითხარი, რომ ვერ შევხვდით... ამიტომ ვიფიქრე..."
  
  "იქნებ მან ჭკუიდან შემიშალა ხელი."
  
  "კარგი, არა, მაგრამ..."
  
  "ჩუმად!" - უყვარდა ფილიპის ბრძანება. ისინი მას გერმანელ ოფიცრად აგრძნობინებდნენ თავს და, ერთი სიტყვით, ისეთად, ვინც მთელ აუდიტორიას - ჯარისკაცებს, მშვიდობიან მოსახლეობას და ცხენებს - აჩუმებდა. პოლმა თითებს დახედა.
  
  "კიდევ ერთხელ დაფიქრდი", თქვა ვან დერ ლაანმა. "ბრილიანტებზე არაფერი უთქვამს?" მან ყურადღებით შეხედა პოლს და გაიფიქრა, იცოდა თუ არა იმაზე მეტი, ვიდრე აცხადებდა. მან არასდროს უთხრა პოლს თავისი განსაკუთრებული საკომუნიკაციო მოწყობილობის შესახებ. ის ხანდახან იყენებდა ამ უხერხულ ბიჭს ჰოლანდიაში კონტაქტებისთვის შეკვეთების შემსრულებლად, მაგრამ სულ ეს იყო. პოლის ხშირი წარბები ნაცრისფერი ლოკოკინებივით ეხებოდა ერთმანეთს ცხვირის ხიდზე.
  
  "არა. მხოლოდ ის, რომ მან ისინი კრასნაპოლსკის სასტუმროში დატოვა."
  
  "საწყობშია? საკეტსა და გასაღებში?"
  
  "კარგი, მან არ თქვა სად იყვნენ. სავარაუდოდ, ისინი სტრალთან იყვნენ."
  
  "და მან ამის შესახებ არაფერი იცის", ვკითხე მას. "რა თქმა უნდა, შეუმჩნევლად - ეს ისეთი მდგომარეობაა, რომლის გაგებასაც თქვენი უტვინო ტვინი ვერასდროს შეძლებს". ვან დერ ლაანმა ისეთი სერიოზული ამოიოხრა, როგორც გენერლის, რომელმაც ახლახან მიიღო მნიშვნელოვანი გადაწყვეტილება და დარწმუნებული იყო, რომ ყველაფერი სწორად გააკეთა. "კარგი, პოლ. ბეპო და მარკი წაიყვანე DS ფერმაში და ცოტა ხნით იქ დარჩი. არ მინდა შენი მაფიის ნახვა ქალაქში ცოტა ხნით. შემოიხვიე და არავის დაგინახო".
  
  "დიახ, ბატონო." პოლი სწრაფად გაუჩინარდა.
  
  ვან დერ ლაანი ნელა დადიოდა ბილიკზე და ჩაფიქრებული ეწეოდა სიგარას. როგორც წესი, ეს მას კომფორტისა და წარმატების შეგრძნებას ანიჭებდა, მაგრამ ახლა არ გამოსდიოდა. მან მცირე მანძილი გაიარა, რათა მოდუნებულიყო და გარემო შეესწავლა. ზურგი გამართული ჰქონდა, წონა თანაბრად გადანაწილებული ორივე ფეხზე. თუმცა, თავს კომფორტულად ვერ გრძნობდა... თამაში ახლა სახიფათო ხდებოდა. ჰელმიმ ალბათ ძალიან ბევრი რამ ისწავლა, მაგრამ ვერ გაბედა მისთვის ამის შესახებ ეკითხა. პრაქტიკული თვალსაზრისით, კარგი იდეა იქნებოდა მისი აღმოფხვრა მხოლოდ იმ შემთხვევაში, თუ ყველაფერი შეუფერხებლად წარიმართებოდა.
  
  მიუხედავად ამისა, როგორც ჩანდა, ის შეიძლება ქარიშხლის თვალწინ აღმოჩნდეს. თუ ის ნიუ-იორკში ისაუბრებდა და ნორმან კენტი მასთან ერთად იქნებოდა, მათ ახლავე მოუწევდათ ნაბიჯის გადადგმა. ყველა საჭირო მტკიცებულება გაზეთებში იყო, რომელიც მის ტყავის პორტფელში იყო. ოჰ, ღმერთო ჩემო. მან შუბლიდან ოფლი სუფთა ცხვირსახოცით მოიწმინდა და უჯრიდან ახალი ცხვირსახოცი ამოიღო.
  
  დომოფონში ჰელმის შესახებ გამოაცხადეს. ვან დერ ლაანმა თქვა: "ერთი წუთით". ის სარკესთან მივიდა და თავისი სიმპათიური სახე დაათვალიერა. მას ჰელმისთან ცოტა მეტი დრო სჭირდებოდა. აქამდე მათ ურთიერთობას ზედაპირულად თვლიდა, რადგან არ სჯეროდა უფროსსა და მის ხელქვეითებს შორის სტაბილური ურთიერთობების. მას ცეცხლის ხელახლა გაღვივება სჭირდებოდა. ეს შეიძლება ძალიან სახალისო ყოფილიყო, რადგან ის საკმაოდ კარგი იყო საწოლში.
  
  ის კაბინეტის კართან მივიდა, რომ მიესალმა. "ჰელმი, ჩემო ძვირფასო. აჰ, კარგია, რომ ცოტა ხნით მარტო ხარ." ორივე ლოყაზე აკოცა. ერთი წამით შერცხვა, შემდეგ კი გაუღიმა.
  
  "სასიამოვნოა ამსტერდამში ყოფნა, ფილ. იცი, რომ აქ ყოველთვის სახლში ვგრძნობ თავს."
  
  და კლიენტი მოიყვანე. ბიზნესის ნიჭი გაქვს, ჩემო ძვირფასო. ბატონი კენტის კვალიფიკაცია შესანიშნავია. ერთ დღესაც, ჩვენ აუცილებლად ვითანამშრომლებთ მასთან. დაჯექი, ჰელმი.
  
  მან სკამი მოუჭირა და სიგარეტი მოუკიდა. ღმერთო ჩემო, ის ულამაზესი იყო. ის თავის ოთახში შევიდა და სარკეში სახეზე გრიმასების სერიით ულვაშები და თეთრი კბილები შეამოწმა.
  
  დაბრუნებისას ჰელმიმ თქვა: "ბატონ კენტს ვესაუბრე. ვფიქრობ, ის ჩვენთვის კარგი კლიენტი შეიძლება იყოს".
  
  "როგორ ფიქრობ, რატომ აღმოჩნდა ის თვითმფრინავში შენს გვერდით, იმ ადგილას?"
  
  "მეც მიფიქრია ამაზე". ჰელმიმ ამ საკითხთან დაკავშირებით თავისი აზრები გააზიარა: "თუ მას მენსონთან დაკავშირება სურდა, ეს ყველაზე რთული ნაწილი იყო. მაგრამ თუ მას უბრალოდ ჩემს გვერდით ჯდომა სურდა, ეს ძალიან გამიხარდა".
  
  "ის ძლიერი კაცია. ფიზიკურად, ვგულისხმობ."
  
  "დიახ, შევნიშნე. გუშინ შუადღისას, როდესაც ქალაქს ვათვალიერებდით, მითხრა, რომ სამმა კაცმა მის ოთახში მისი გაძარცვა სცადა. ვიღაცამ მას ან მე ესროლა სხიპჰოლის აეროპორტში. გუშინ ღამით კი ორმა კაცმა ჩემი გატაცება სცადა."
  
  ვან დერ ლაანმა წარბები ასწია, როდესაც მან გატაცების ეს უკანასკნელი მცდელობა ახსენა. ის მზად იყო გაყალბებისთვის, მაგრამ ახლა საერთოდ არ სჭირდებოდა გაყალბება. "ჰედმი, ვინ? რატომ?"
  
  "სასტუმროში მყოფებმა მას ჩემზე ჰკითხეს. და რაღაცაზე, რასაც ენისეის ბრილიანტები ჰქვია. იცით, რა არის ეს?"
  
  გოგონა ყურადღებით აკვირდებოდა მას. ფილი შესანიშნავი მსახიობი იყო, შესაძლოა, ჰოლანდიაში საუკეთესოც და ფილი ყოველთვის სრულად ენდობოდა მას. მისი მშვიდი მანერები, კეთილგანწყობილი კეთილშობილება ყოველთვის ატყუებდა მას. თვალები მხოლოდ მაშინ გაახილა, როდესაც მოულოდნელად კელის სტუდიაში შევიდა ნიუ-იორკში. მან აღმოაჩინა მათი კავშირი "მენსონთან" და შენიშნა მის პორტფელზე მიმაგრებული უჩვეულო ნივთები. შესაძლოა, ფილმა ამის შესახებ არაფერი იცოდა, მაგრამ იმის გათვალისწინებით, რაც მან თქვა ან გააკეთა, აუცილებლად დაიჯერებდა, რომ ის შეთქმულების ნაწილი იყო. ამის გამო სძულდა იგი. ნერვები აშლილი იყო, სანამ საბოლოოდ არ მისცა მას პორტფელი.
  
  ვან დერ ლაანი თბილად იღიმოდა - სახეზე მეგობრული შენიღბვა ეხატა. "ენისეის ბრილიანტები, რომლებიც, როგორც ამბობენ, ახლა იყიდება. მაგრამ თქვენც, ჩემსავით, იცით ჩვენს ინდუსტრიაში არსებული ყველა ეს ისტორია. მაგრამ უფრო მნიშვნელოვანი - საიდან იცოდით, რომ აეროპორტში ვიღაცამ გესროდათ?"
  
  "ნორმანმა თქვა, რომ ტყვიის ხმა გაიგონა."
  
  "რას ეძახი მას, ნორმან? საყვარელია. ის..."
  
  "მაშინ კრასნაპოლსკიში შევთანხმდით, რომ ერთმანეთს სახელით დავურეკავდით, გახსოვს? ის ძალიან მომხიბვლელია."
  
  მან არ იცოდა, რომ ვან დერ ლაანის სულს ასე ძალიან ატკენდა გულს, მაგრამ სხვაგვარად ვერც იტყოდა.
  
  უეცრად მიხვდა, რამდენად ეგოისტი იყო ეს კაცი. მას სძულდა სხვების კომპლიმენტები, თუ თავად არ იტყოდა მათ საქმიანი ქედმაღლობის სახით.
  
  "შენ მის გვერდით იდექი. რამე გაიგე?"
  
  "დარწმუნებული არ ვარ. მეგონა, თვითმფრინავი იყო."
  
  "და ის ხალხი მის სასტუმროში და გზატკეცილზე? წარმოდგენა გაქვს, ვინ შეიძლება იყვნენ? ქურდები? ყაჩაღები? ამსტერდამი ისეთი აღარ არის, როგორიც ადრე იყო. ჩვენ მათ არ ვიცნობთ..."
  
  "არა. სასტუმროში იმ სამმა ჩემზე იკითხა. მათ ჩემი სახელი იცოდნენ."
  
  "და ეს ერთი გზაშია?"
  
  "არა. მან უბრალოდ თქვა, რომ გოგონა მათთან ერთად უნდა წასულიყო."
  
  "ჰელმი, მგონი ყველას გვაქვს პრობლემა. როდესაც მომავალ სამშაბათს ამერიკაში გაფრინდები, მინდა ძალიან ძვირფასი ტვირთი გადმოგცე. ერთ-ერთი ყველაზე ძვირფასი, რაც კი ოდესმე გამოგვიგზავნია. მას შემდეგ, რაც ამ პრობლემაზე მუშაობა დავიწყე, საეჭვო რაღაცეები ხდება. შესაძლოა, ეს შეთქმულების ნაწილი იყოს, თუმცა ვერ ვხვდები, როგორ განვითარდება მოვლენები."
  
  იმედოვნებდა, რომ ქალი მას დაუჯერებდა. ნებისმიერ შემთხვევაში, მას სჭირდებოდა მისი და კენტის დაბნევა.
  
  ჰელმი გაოგნებული იყო. ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში რამდენიმე ძარცვა და ძარცვა მოხდა - უფრო მეტი, ვიდრე ადრე. "მენსონის" მიმართ ერთგულებამ მისი სანდოობა გაზარდა. "ოჰ, მაგრამ როგორ - მათ ჩვენთან არაფერი საერთო არ ჰქონდათ, როდესაც თვითმფრინავიდან ჩამოვედით, გარდა..." მან დანარჩენი გადაყლაპა.
  
  ის აპირებდა მისთვის ამ ჩანაწერების შესახებ ეთქვა.
  
  "ვის შეუძლია გვითხრას, როგორ მუშაობს დამნაშავის გონება? შესაძლოა, ძალიან დიდი ქრთამის შეთავაზება სურდათ თქვენთვის. შესაძლოა, თქვენი გაშეშება ან ჰიპნოზირება სურდათ, რათა მოგვიანებით უფრო მორჩილი ყოფილიყავით. მხოლოდ თქვენმა მეგობარმა იცის ყველა ცუდი რამის შესახებ, რაც ხდება."
  
  "რა უნდა ვქნათ?"
  
  "შენ და კენტმა გასროლის და ქუჩაში მყოფი ხალხის შესახებ პოლიციას უნდა შეატყობინოთ?"
  
  ის იმდენად შორს არ წასულა, რომ ქალმა შეამჩნია, რომ სასტუმროში მომხდარი ინციდენტის ხსენება დაავიწყდა. იცოდა, რომ ნორმანმა შეატყობინა? მისი ურწმუნოება კიდევ უფრო გაღრმავდა. მას ნორმალურად სუნთქვა შეეძლო. "არა. როგორც ჩანს, ეს დიდად ლოგიკური არ არის".
  
  "შეიძლება ეს უნდა გააკეთო. მაგრამ ახლა ამისთვის უკვე გვიანია. ნორმანი მაშინვე აქ იქნება, თუ ჩვენს შეთანხმებას შეასრულებს."
  
  "ნორმანმა" თავისი პირობა შეასრულა. სამივე ვან დერ ლაანის კაბინეტში ისხდა და მოვლენებს განიხილავდა. ნიკს ახალი არაფერი შეეტყო - ვან დერ ლაანი კი სიაში პირველ ეჭვმიტანილად რჩებოდა. ვან დერ ლაანმა თქვა, რომ ჰელმის უსაფრთხოებას ამსტერდამში ყოფნის დარჩენილი პერიოდის განმავლობაში უზრუნველყოფდა, მაგრამ ნიკს სხვა წინადადება ჰქონდა. "ეს არ უნდა გამოიყენო", თქვა მან, "თუ ჰელმის ქალაქის დათვალიერება სურს. მაშინ მასზე პასუხისმგებლად ჩავთვლი თავს".
  
  "რამდენადაც მე მესმის," თქვა ვან დერ ლაანმა, ეჭვიანობის დამალვის მცდელობით, "თქვენ შესანიშნავი მცველი ხართ."
  
  ნიკმა მხრები აიჩეჩა და ცოტა ხნით გაიცინა. "აჰ, იცით, ეს უბრალო ამერიკელები. თუ საფრთხეა, ისინი იქ არიან".
  
  ჰელმიმ ნიკთან შეხვედრა ექვს საათზე დანიშნა. ვან დერ ლაანიდან წასვლის შემდეგ ნიკმა იმაზე მეტი მბზინავი ბრილიანტი ნახა, ვიდრე ოდესმე შეეძლო - ან ოცნებობდა. ისინი ეწვივნენ ბირჟას, სხვა ბრილიანტების სახლებს...
  
  ვან დერ ლაანმა მას ყველაფერი უამბო, რაც იცოდა და შეძლებისდაგვარად, საინტერესო კოლექციების ღირებულების შესახებ. ნიკმა ფასში მცირედი სხვაობა შენიშნა. როდესაც ისინი ცეინტურბაანზე მდებარე ინდონეზიურ რესტორან "ცოი ვაში" გულიანი ბრანჩიდან დაბრუნდნენ - სადაც დაახლოებით ოცი სხვადასხვა კერძი იყო - ბრინჯის მაგიდა იყო - ნიკმა უთხრა: "მადლობა შენი ძალისხმევისთვის, ფილიპ. ბევრი რამ ვისწავლე შენგან. ახლა კი საქმე გავაკეთოთ".
  
  ვან დერ ლაანმა თვალები დაახამხამა. "გააკეთე არჩევანი?"
  
  "დიახ, გადავწყვიტე, გავარკვიო, რომელ ფირმას შემიძლია ენდო ჩემს კომპანიას. მოდით, გავაერთიანოთ თანხები, ვთქვათ, 30 000 აშშ დოლარი, რაც უდრის იმ ბრილიანტების ღირებულებას, რომლებიც ახლახან მაჩვენეთ. მალე გავიგებთ, გვატყუებთ თუ არა. თუ არა, ჩვენში ძალიან კარგი კლიენტი გყავთ. თუ არა, კარგავთ ამ კარგ კლიენტს, თუმცა შეგვიძლია მეგობრებად დავრჩეთ."
  
  ვან დერ ლაანი გაეცინა. "როგორ ვიპოვო ოქროს შუალედი ჩემს სიხარბესა და კარგ ბიზნესს შორის?"
  
  "ზუსტად ასეა. კარგი კომპანიების შემთხვევაში ყოველთვის ასეა. უბრალოდ, სხვაგვარად არ შეიძლება."
  
  "კარგი, ნორმან. ხვალ დილით ქვებს აგირჩევ. შეგიძლია დაათვალიერო და ყველაფერს გეტყვი, რაც მათ შესახებ ვიცი, რომ შენც მითხრა, რას ფიქრობ მათზე. დღეს უკვე გვიანია."
  
  "რა თქმა უნდა, ფილიპ. და გთხოვ, მომიტანე პატარა თეთრი კონვერტების შეკვრა, რომ დავწერო. შემდეგ კი შენს კომენტარებს ქვების თითოეულ ჯგუფზე ჩავწერ."
  
  "რა თქმა უნდა. მოვაგვარებთ, ნორმან. რას აპირებ შემდეგ? კიდევ რამდენიმე ევროპულ ქალაქს ეწვევი? თუ სახლში დაბრუნდები?"
  
  "მალე დავბრუნდები."
  
  "გეჩქარება?"
  
  "სინამდვილეში არა..."
  
  "მაშინ ორი რამ მინდა შემოგთავაზოთ. პირველი: ამ შაბათ-კვირას ჩემს აგარაკზე მობრძანდით. ბევრს გავერთობით. ჩოგბურთს, ცხენებს, გოლფს. და ჰაერის ბუშტით მარტო ფრენას. ოდესმე გიცდიათ?"
  
  "არა."
  
  "ამით ისიამოვნებ." მან ნიკის მხრებზე ხელი მოხვია... შენც, ყველას მსგავსად, გიყვარს ახალი რაღაცეები და ახალი, ლამაზი ქალები. ქერებიც, არა, ნორმან?
  
  "ქერებიც".
  
  "მაშინ აი ჩემი მეორე შეთავაზება. სინამდვილეში, ეს უფრო თხოვნას ჰგავს. ჰელმის ამერიკაში ბრილიანტების ამანათით ვაბრუნებ, ძალიან დიდი ტვირთით. ვვარაუდობ, რომ ვიღაც მის მოპარვას გეგმავს. შესაძლოა, თქვენი ბოლოდროინდელი გამოცდილებაც ამის ნაწილი იყოს. ახლა კი მინდა შემოგთავაზოთ, რომ ჰელმისთან ერთად იმოგზაუროთ მის დასაცავად, თუ, რა თქმა უნდა, ეს თქვენს გრაფიკს არ შეესაბამება ან თქვენი ფირმა სხვაგვარად არ გადაწყვეტს."
  
  "მე ამას გავაკეთებ", უპასუხა ნიკმა. "ინტრიგები მხიბლავს. სინამდვილეში, საიდუმლო აგენტი უნდა ვყოფილიყავი. იცი, ფილ, მე ყოველთვის ჯეიმს ბონდის დიდი გულშემატკივარი ვიყავი და დღემდე მიყვარს მასზე დაწერილი წიგნები. ოდესმე წაგიკითხავს ისინი?"
  
  "რა თქმა უნდა. ისინი საკმაოდ პოპულარულები არიან. თუმცა, რა თქმა უნდა, ასეთი რამ ამერიკაში უფრო ხშირად ხდება."
  
  "შესაძლოა ციფრებში, მაგრამ სადღაც წავიკითხე, რომ ყველაზე რთული დანაშაულები ინგლისში, საფრანგეთსა და ჰოლანდიაში ხდება."
  
  "მართლა?" ვან დერ ლაანი მოხიბლული ჩანდა. "მაგრამ წარმოიდგინეთ ბოსტონელი მკვლელი, თქვენი პოლიციელები ყველა მეტროში, როგორ იჭერენ ისინი ჯავშანმანქანების მძარცველებს ახალ ინგლისში, ასეთი რამ თითქმის ყოველთვიურად ხდება."
  
  "თუმცა, ჩვენ ვერ შევძლებთ ინგლისთან კონკურენციას, რადგან მათი დამნაშავეები იქ მთელ მატარებელს ძარცვავენ."
  
  "მესმის, რასაც გულისხმობ. ჩვენი დამნაშავეები უფრო გამომგონებლები არიან."
  
  "რა თქმა უნდა. მოქმედება ამერიკაში ვითარდება, მაგრამ ძველ სამყაროსაც ჰყავს თავისი დამნაშავეები. ყოველ შემთხვევაში, მიხარია, რომ ჰელმისთან ერთად ვმოგზაურობ. როგორც თქვი, მიყვარს ბრილიანტები - და ქერები."
  
  ნიკვის დატოვების შემდეგ, ვან დერ ლაანი ჩაფიქრებული ეწეოდა, დიდ ტყავის სავარძელში მიყრდნობილი, მზერა კი მოპირდაპირე კედელზე ლოტრეკის ესკიზზე ჰქონდა მიპყრობილი. ნორმან კენტი საინტერესო პერსონაჟი იყო. ნაკლებად ზედაპირული, ვიდრე ჩანდა. სხვათა შორის, პოლიციელიც არ იყო, რადგან პოლიციაში არავინ ფიქრობდა ან საუბრობდა დანაშაულზე, ან თუნდაც ახსენებდა მის ინტერესს საიდუმლო სამსახურის მიმართ. ვან დერ ლაანს ვერ წარმოედგინა, რომ რომელიმე საიდუმლო სამსახურის აგენტი ასი ათასი დოლარით და სხვა შესყიდვებისთვის აკრედიტივით გაუგზავნიდა. კენტი კარგი კლიენტი იქნებოდა და შესაძლოა, სხვა მხრივაც შეეძლო მისგან რაღაცის გაკეთება. კარგად გრძნობდა თავს, რომ პოლმა და მისმა ხალხმა მისი დავალებები ვერ შეასრულეს. ჰელმიზე ფიქრობდა. ჰელმიმ ალბათ ღამე კენტთან გაატარა. ეს აწუხებდა. ის ყოველთვის უყურებდა მას, როგორც რაღაცას, უბრალოდ ლამაზ თოჯინას, რათა თავი დაეღწია... მისი მშვენიერი სხეულის სხვა მამაკაცის მკლავებში გაფიქრებამ მისი მოგონება გააღვიძა.
  
  ის მეოთხე სართულზე ავიდა, სადაც ის დიზაინის განყოფილების გვერდით ოთახში იპოვა. როდესაც ჰკითხა, შეეძლო თუ არა მასთან ვახშამი, ქალმა უთხრა, რომ ნორმან კენტთან შეხვედრა ჰქონდა დანიშნული. მან იმედგაცრუება დამალა. კაბინეტში დაბრუნებისას ნიკოლასი და დე გრუტი დახვდა, რომლებიც მას ელოდებოდნენ.
  
  ისინი ერთად შევიდნენ ვან დერ ლაანის კაბინეტში. დე გრუტი დაბალი, შავგვრემანი კაცი იყო, რომელსაც სხვებთან შერწყმის უცნაური უნარი ჰქონდა. ის ისეთივე შეუმჩნეველი იყო, როგორც ჩვეულებრივი FBI-ის აგენტი, ჩვეულებრივი საგადასახადო ჩინოვნიკი ან ჩვეულებრივი ჯაშუში.
  
  მისალმების შემდეგ ვან დერ ლაანმა ჰკითხა: "ამ ბრილიანტების ფასი დაადგინე?"
  
  "უკვე გადაწყვიტე, რამდენის გადახდა გსურს ამისთვის?"
  
  ოცდაათი წუთი დაძაბული საუბარი დასჭირდა იმის გასაგებად, რომ ისინი ჯერ კიდევ ვერ შეთანხმდნენ.
  
  ნიკი ნელი ნაბიჯებით სასტუმროსკენ ბრუნდებოდა. მას ჯერ კიდევ ბევრი რამ სურდა. ჰერბ უიტლოკის კონტაქტების თვალყურის დევნება მის საყვარელ ბარებში, ენისეის ბრილიანტების ძებნა და, თუ ჰელმის რაიმე ინფორმაცია არ ჰქონდა, იმის გარკვევა, თუ რას აკეთებდა მენსონი კელის მიკროკასეტებით. თუმცა, ნებისმიერ შეცდომას შეეძლო მისი ვინაობისა და როლის მყისიერად გამოაშკარავება. ჯერჯერობით, ეს იდეალურად მუშაობდა. იმედგაცრუების მომგვრელი იყო - ლოდინი, როდის მოვიდოდნენ ისინი შენთან, ან საბოლოოდ მოქმედებაში ჩაბმა.
  
  სასტუმროს მიღებაზე მას გადასცეს დიდი, ვარდისფერი, დალუქული კონვერტი წარწერით - ბატონ ნორმან კენტს, პირადად გადაეცით, მნიშვნელოვანია.
  
  ის ეგზოტიკურ ვესტიბიულში შევიდა და წერილი გახსნა. დაბეჭდილ შეტყობინებაში ეწერა: "მე მაქვს ენისეის ბრილიანტები გონივრულ ფასად. მალე შევძლებ თქვენთან დაკავშირებას? პიტერ-იან ვან რაინი".
  
  ნიკი ლიფტში ღიმილით შევიდა, ხელში ვარდისფერი კონვერტი ეჭირა, რომელიც დროშას ჰგავდა. დერეფანში მას ორი კარგად ჩაცმული მამაკაცი ელოდა.
  
  ძველ სამყაროს ჯერ კიდევ ვერაფერი მოუფიქრებია მისი ამოსაცნობად, ნიკი ამაზე ფიქრობდა და საკეტს აქეთ-იქით ეთამაშებოდა.
  
  მის მოსაყვანად მოვიდნენ. ამაში ეჭვი არ ეპარებოდა. როდესაც ისინი ჯერ კიდევ ხუთი ფუტის მოშორებით იყვნენ, მან გასაღები ესროლა და წამის მეასედში ვილჰელმინა გამოიყვანა...
  
  "დარჩი იქ, სადაც ხარ", - მკვახედ თქვა მან. ვარდისფერი კონვერტი იატაკზე, მათ ფეხებთან დააგდო. "შენ"
  
  "სად წახვედი აქედან წასვლის შემდეგ? კარგი, მაშინ მიპოვე."
  
  
  
  თავი 3
  
  
  ორი კაცი გაშეშდა, თითქოს ფილმში ორი ფიგურა უეცრად გაჩერდა. ვილჰელმინას გრძელი თოფის სასიკვდილო სალამზე თვალები გაუფართოვდათ. ნიკს მათი ხელები ეტყობოდა. ერთ-ერთ მათგანს შავი ხელთათმანები ეკეთა. "არ გაინძრე, სანამ არ გეტყვი", - თქვა ნიკმა. "ჩემი ინგლისური საკმარისად კარგად გესმის?"
  
  სუნთქვის აღსადგენად პაუზის შემდეგ, ხელთათმანებში ჩაცმულმა კაცმა უპასუხა: "დიახ, დიახ. ჩვენ გვესმის თქვენი".
  
  "გაჩუმდი", თქვა ნიკმა და ოთახში დაბრუნდა, ისევ გაბრაზებული მზერით შეხედა ორ კაცს. "წამოდი".
  
  ისინი მას გაჰყვნენ. მან კარი დახურა. ხელთათმანებში ჩაცმულმა კაცმა თქვა: "ვერ გაიგე. შეტყობინება გვაქვს თქვენთვის".
  
  მშვენივრად მესმის. კონვერტში ჩადებული შეტყობინება გამოიყენე ჩემს საპოვნელად. საუკუნეების წინ ამ ხრიკს ამერიკის შეერთებულ შტატებში ვიყენებდით. მაგრამ მაშინვე არ მომიტანე. საიდან იცოდი, რომ მოვდიოდი და რომ ეს მე ვიყავი?
  
  ერთმანეთს გადახედეს. ხელთათმანებში ჩაცმულმა კაცმა თქვა: "რასიკო. ჩვენ მეორე დერეფანში გელოდებოდით. დერეფანში მყოფმა მეგობარმა შეგატყობინათ, რომ კონვერტი მიიღეთ".
  
  "ძალიან ეფექტურია. დაჯექით და ხელები სახესთან ასწიეთ."
  
  "არ გვინდა უსაქმოდ ჯდომა. ბატონმა ვან რაინმა გამოგვიგზავნა თქვენთვის. მას აქვს რაღაც, რაც გჭირდებათ."
  
  - ანუ, მაინც წაგიყვანდი. მინდოდა თუ არა. ხომ?
  
  - კარგი, მისტერ ვან რაინი ძალიან... გადაწყვეტილი იყო.
  
  "მაშინ რატომ არ მთხოვა მასთან მისვლა, ან თვითონ არ მოსულა აქ, რომ შემხვედროდა?"
  
  "ეს ჩვენ არ ვიცით."
  
  "რამდენად შორს არის ის აქედან?"
  
  "თხუთმეტი წუთის სავალია მანქანით."
  
  "მის კაბინეტში თუ სახლში?"
  
  "ჩემს მანქანაში."
  
  ნიკმა ჩუმად დაუქნია თავი. მას კონტაქტი და მოქმედება სურდა. ინატრე და აუცილებლად მიაღწევ. "ორივემ, ხელები კედელს მიეყრდენით". პროტესტი დაიწყეს, მაგრამ ვილჰელმინას იარაღმა აიქნია ისინი და ნიკის გამომეტყველება მეგობრულიდან გულგრილად შეიცვალა. ხელები კედელს მიეყრდენიან.
  
  ერთს Colt .32 ავტომატური პისტოლეტი ჰქონდა. მეორე უიარაღო იყო. მან ყურადღებით დაათვალიერა ისინი, წვივებამდე. უკან დაიხია, Colt-ს მჭიდი ამოიღო და ტყვიები გადააგდო. შემდეგ მჭიდი ხელახლა ჩადო.
  
  "ეს საინტერესო იარაღია", - თქვა მან. "ამ დღეებში არც ისე პოპულარულია. აქ შეიძლება მისი საბრძოლო მასალის ყიდვა?"
  
  "დიახ."
  
  "სად იყიდე ეს?"
  
  "ბრატლბოროში, ვერმონტი. იქ რამდენიმე მეგობართან ერთად ვიყავი. მომწონს... კარგია."
  
  ნიკმა ვილჰელმინა ქამარში ჩაიცვა. შემდეგ კოლტი ხელში აიღო და კაცს გაუწოდა. "აიღე".
  
  ისინი შებრუნდნენ და გაკვირვებულებმა შეხედეს მას. ერთი წამის შემდეგ, ხელთათმანი იარაღისკენ გაიწვდინა. ნიკმა ის გადასცა. "წავიდეთ", - თქვა ნიკმა. "თანახმა ვარ, რომ ვან რაინს ვესტუმრო. მაგრამ დიდი დრო არ მაქვს. გთხოვთ, ნუ გააკეთებთ ნაჩქარევ მოძრაობებს. ძალიან ვნერვიულობ, მაგრამ საკმაოდ სწრაფად ვმოძრაობ. შეიძლება რაღაც ისე არ წავიდეს, როგორც საჭიროა, რასაც მოგვიანებით ყველა ვინანებთ".
  
  მათ ჰყავდათ დიდი, საკმაოდ ძველი, მაგრამ კარგად მოვლილი მერსედესი. მათთან ერთად მესამე კაციც მგზავრობდა. ნიკმა გამოიცნო, რომ ეს გადამცემით ხელში ბიჭი იყო. ისინი გზატკეცილისკენ გაემართნენ და ქუჩაზე გაჩერდნენ, სადაც საცხოვრებელი კორპუსის მახლობლად ნაცრისფერი "იაგუარი" იდგა. შიგნით ერთი ადამიანი იმყოფებოდა.
  
  "ეს ის არის?" იკითხა ნიკმა.
  
  "დიახ."
  
  "სხვათა შორის, ჰოლანდიაში თქვენი საათები ძალიან ნელია. გთხოვთ, მანქანაში 15 წუთით დარჩით. მე მას დაველაპარაკები. ნუ ეცდებით გადმოსვლას." სასტუმროში მომხდარ ინციდენტს არ ვეტყვი. თქვენ მას თქვენს ისტორიას მოუყვებით.
  
  მანქანიდან გადმოსვლისას არცერთი არ განძრეულა და სწრაფად წავიდა "იაგუარის"კენ. ის მერსედესის მძღოლს გაჰყვა მანამ, სანამ "იაგუარის" საფარქვეშ არ აღმოჩნდა.
  
  მანქანაში მყოფი კაცი შვებულებაში მყოფ საზღვაო ოფიცერს ჰგავდა. მას სპილენძის ღილებიანი ქურთუკი და ლურჯი საზღვაო ქუდი ეცვა. "ბატონო ვან რაინ," თქვა ნიკმა, "შეიძლება ხელი ჩამოგართვათ?"
  
  "გთხოვ."
  
  ნიკმა მტკიცედ ჩამოართვა ხელი. "ბოდიშს გიხდით, ბატონო კენტ. მაგრამ ეს ძალიან დელიკატური საკითხია."
  
  "დრო მქონდა, რომ კარგად მეფიქრა", - თქვა ნიკმა ღიმილით. ვან რეინი შერცხვენილი ჩანდა. "რა თქმა უნდა, იცი, რაზე მინდა შენთან საუბარი. აქ ენისეის ბრილიანტების საყიდლად ხარ. მე მაქვს ისინი. იცი მათი ფასი, არა? გინდა რამე შემომთავაზო?"
  
  "რა თქმა უნდა, ვიცი", - თავაზიანად თქვა ნიკმა. "მაგრამ, იცით, ჩვენ ამის ზუსტი ფასი არ ვიცით. დაახლოებით რა თანხა გაქვთ მხედველობაში?"
  
  "ექვსი მილიონი".
  
  "შემიძლია მათი ნახვა?"
  
  "რა თქმა უნდა."
  
  ორმა კაცმა ერთი წამით მეგობრულად და მოლოდინით შეხედა ერთმანეთს. ნიკმა გაიფიქრა, ჯიბიდან, ხელთათმანების უჯრიდან თუ ხალიჩის ქვეშ ამოეღო ისინი. ბოლოს ნიკმა ჰკითხა: "თან გაქვს?"
  
  "ეს "ბრილიანტები"? ღმერთს მადლობა, არა. ევროპაში პოლიციის ნახევარი მათ ეძებს." გაიცინა მან. "და არავინ იცის, რა არის ეს." კონფიდენციალურად ხმას დაუწია. "გარდა ამისა, მათზე რამდენიმე ძალიან ეფექტური კრიმინალური ორგანიზაცია ნადირობს."
  
  "მართლა? ჯანდაბა, მეგონა საიდუმლო იყო."
  
  "ოჰ, არა. ეს ამბავი უკვე მთელ აღმოსავლეთ ევროპაში ვრცელდება. ასე რომ, წარმოიდგინეთ, რამხელა გაჟონვა მოხდა. რუსები განრისხებულები არიან. ვფიქრობ, მათ სრულიად შეუძლიათ ამსტერდამში ბომბის ჩამოგდება - რა თქმა უნდა, პატარა - მხოლოდ იმ შემთხვევაში, თუ დარწმუნებულები იქნებიან, რომ ის იქ არის. იცით, ეს საუკუნის ქურდობად იქცევა?"
  
  "თქვენ უნდა იცოდეთ, მისტერ ვან რაინ..."
  
  დამიძახე პიტერი.
  
  "კარგი, პიტერ, ნორმანი დამიძახე. მე ბრილიანტების ექსპერტი არ ვარ, მაგრამ - და მაპატიეთ ეს სულელური კითხვა - რამდენი კარატია ეს?"
  
  ხანდაზმული კაცის სიმპათიურ სახეზე გაოცება გამოეხატა. "ნორმანმა ბრილიანტების ვაჭრობის შესახებ არაფერი იცის. სწორედ ამიტომ იყავი ფილ ვან დერ ლაანთან, როცა შუადღისას ყველა ეს ვიზიტი გქონდა?"
  
  "რა თქმა უნდა."
  
  "მესმის. ცოტა ფრთხილად უნდა იყო ამ ფილთან."
  
  "გმადლობთ."
  
  "ბრილიანტები ჯერ არ არის დამუშავებული. მყიდველს შეიძლება სურდეს მათ შესახებ საკუთარი აზრის ჩამოყალიბება. თუმცა, გარწმუნებთ, რომ ყველაფერი, რაც მათ შესახებ გსმენიათ, სიმართლეა. ისინი ისეთივე ლამაზი და, რა თქმა უნდა, უნაკლოა, როგორც ორიგინალები."
  
  "ნამდვილები არიან?"
  
  "დიახ. მაგრამ მხოლოდ ღმერთმა იცის, რატომ იპოვეს იდენტური ქვები სხვადასხვა ადგილას, ასე შორს ერთმანეთისგან. ეს გონებისთვის მომხიბვლელი თავსატეხია. ან იქნებ საერთოდ არ არის თავსატეხი გონებისთვის, თუ მათი დაკავშირება შეუძლებელია."
  
  "ეს სიმართლეა."
  
  ვან რაინმა თავი გააქნია და ერთი წამით დაფიქრდა. "გასაოცარი ბუნებაა, გეოლოგია."
  
  "ეს დიდი საიდუმლოა."
  
  ნეტავ იცოდე, რა საიდუმლოა ეს ჩემთვის, გაიფიქრა ნიკმა. ამ ყველაფრის გათვალისწინებით, ნამდვილად მესმის, რომ ამ საუბრის ნახევარი მაინც უნდა გაგვეშიფრა. "ექსპერიმენტის სახით ფილისგან ქვები ვიყიდე".
  
  "ოჰ. ისევ გჭირდება ისინი?"
  
  "ჩვენი კომპანია სწრაფად ფართოვდება.
  
  "მესმის. კარგი. საიდან იცი, რამდენი უნდა გადაიხადო?"
  
  "მას ფასების დადგენის უფლება თავად მივეცი. ორ კვირაში გავიგებთ, მენსონსთან დიდ ბიზნესს ვითანამშრომლებთ თუ აღარასდროს."
  
  ძალიან გონივრულია, ნორმან. თუმცა, ჩემი რეპუტაცია შესაძლოა მისაზე უფრო სანდოც კი იყოს.
  
  ვან დერ ლაანი. ამის შემოწმება თავადაც შეგიძლიათ. მაშინ რატომ არ მაძლევთ ამ ბრილიანტების ფასის დადგენის უფლებას?
  
  "მცირე საცდელ შეკვეთასა და ექვს მილიონ დოლარიან შეკვეთას შორის მაინც არის გარკვეული განსხვავება."
  
  "თქვენ თვითონ ამბობთ, რომ ბრილიანტების ექსპერტი არ ხართ. მაშინაც კი, როდესაც მათ გამოცდით, რამდენად კარგად გაიგებთ მათ ღირებულებას?"
  
  "მაშინ ახლა ცოტა მეტი ვიცი, ვიდრე ადრე ვიცოდი." ნიკმა ჯიბიდან გამადიდებელი შუშა ამოიღო და იმედი გამოთქვა, რომ ძალიან უხერხულად არ იქცეოდა. "შეიძლება ახლავე შევხედო მათ?" ვან რაინმა შეკავებული ჩაიცინა. "თქვენ, ამერიკელები, ყველანი ასეთები ხართ. შეიძლება საერთოდ არ ხართ ბრილიანტების ექსპერტი, იქნებ ხუმრობთ." მან ხელი ლურჯი ქურთუკის ჯიბეში ჩაიყო. ნიკი დაიძაბა. ვან რაინმა პატარა კოლოფიდან "სპრიეტის" სიგარეტი მისცა და ერთი თავისთვის აიღო.
  
  "კარგი, ნორმან. შენ შეძლებ მათ ნახვას."
  
  პარასკევი საღამო როგორ იქნება? ჩემს სახლში? ის ვოლკელთან ახლოს მდებარეობს, დენ ბოშის გვერდით. მანქანას გამოგიგზავნით, რომ წაიყვანოთ. ან იქნებ შაბათ-კვირას დარჩენა გსურთ? ყოველთვის მყავს რამდენიმე მომხიბვლელი სტუმარი.
  
  "კარგი. პარასკევს მოვალ, მაგრამ შაბათ-კვირას ვერ დავრჩები. მაინც მადლობა. მანქანაზე ნუ ინერვიულებ, რადგან ვიქირავე. ჩემთვის უფრო მოსახერხებელია და ასე არ შეგაწუხებ, როცა წასვლა მომიწევს."
  
  "როგორც გენებოთ..." მან ნიკს სავიზიტო ბარათი გაუწოდა. "ეს ჩემი მისამართია და უკანა მხარეს ტერიტორიის პატარა რუკაა. ეს იმისთვისაა, რომ იქ მოხვედრა ცოტა უფრო ადვილი იყოს. ჩემს ხალხს ქალაქში უკან წაყვანა ვთხოვო?"
  
  "არა, ეს აუცილებელი არ არის. ქუჩის ბოლოს ავტობუსით წავალ. ესეც სახალისო ჩანს. გარდა ამისა, შენი ხალხი... როგორც ჩანს, ცოტა უხერხულად გრძნობს თავს ჩემს თანდასწრებით."
  
  ნიკმა ხელი ჩამოართვა და გადმოვიდა. გაუღიმა და ვან რაინს დაუქნია ხელი, რომელმაც მეგობრულად დაუქნია თავი და ტროტუარს მოშორდა. ნიკმა გაღიმებულმა დაუქნია ხელი მის უკან მდგომ მერსედესში მჯდომ მამაკაცებსაც. მაგრამ მათ სრულიად უგულებელყვეს იგი, როგორც ძველმოდური ბრიტანელი ფერმერი, რომელმაც ახლახან გადაწყვიტა თავისი მინდვრები ნადირობისთვის დაეკეტა.
  
  სასტუმროში შესვლისას ნიკი დიდი რესტორნიდან სტეიკის სუნი შეისუნთქა. საათს დახედა. ორმოც წუთში ჰელმის წამოყვანა უნდა. მასაც შია. ეს უზარმაზარი შიმშილი გასაგები იყო. ამ ქვეყანაში, სავსე კუჭის გარეშე, ნაკლებად სავარაუდოა, რომ წინააღმდეგობა გაუწიო ყველა იმ საოცარ სუნს, რომელიც მთელი დღის განმავლობაში გაწუხებს. მაგრამ თავი მოიკრიბა და რესტორანს ჩაუარა. ლიფტში უკნიდან ხმამ შეაჩერა. "ბატონო კენტ..." სწრაფად შებრუნდა და იცნო პოლიციელი, რომელსაც სამი კაცის თავდასხმის შემდეგ ანგარიში წარუდგინა.
  
  "დიახ?"
  
  ნიკს ეს პოლიციის დეტექტივი პირველივე შეხვედრისთანავე მოეწონა. არ ეგონა, რომ მაშინვე შეიცვლიდა აზრს. კაცის მეგობრული, ღია, "ჰოლანდიური" სახის წაკითხვა შეუძლებელი იყო. მასში ფოლადისებრი შეუპოვრობა იკვეთებოდა, მაგრამ შესაძლოა ეს ყველაფერი მხოლოდ საჩვენებლად იყო.
  
  "ბატონო კენტ, ლუდის დალევის დროს ხომ არ გაქვთ ერთი წუთით ჩემთვის?"
  
  "კარგი. მაგრამ ერთზე მეტი არა, შეხვედრა მაქვს." ისინი ძველ, არომატიან ბარში შევიდნენ და დეტექტივმა ლუდი შეუკვეთა.
  
  "როდესაც პოლიციელი სასმელის საფასურს იხდის, სანაცვლოდ რაღაცას ითხოვს", - თქვა ნიკმა ღიმილით, რომელიც სიტყვების შერბილებას ისახავდა მიზნად. "რა გაინტერესებს?"
  
  მის ღიმილს საპასუხოდ, დეტექტივმაც გაიღიმა.
  
  "ვფიქრობ, მისტერ კენტ, რომ ზუსტად იმდენს მეტყვით, რამდენის თქმაც გსურთ."
  
  ნიკს მისი ღიმილი ენატრებოდა. "მართლა?"
  
  ნუ გაბრაზდები. ასეთ ქალაქში ჩვენც გვაქვს ჩვენი წილი პრობლემები. საუკუნეების განმავლობაში ეს ქვეყანა მსოფლიოსთვის ერთგვარ გზაჯვარედინს წარმოადგენდა. ჩვენ ყოველთვის ყველას ინტერესს ვაწყდებით, თუ აქაური პატარა მოვლენები უფრო დიდი სურათის ნაწილი არ არის. შესაძლოა, ამერიკაში ყველაფერი ცოტა უფრო რთულია , მაგრამ იქ ბევრად უფრო მარტივია. მსოფლიოს უმეტეს ნაწილს ოკეანე ჰყოფს. აქ ყოველთვის ყველა წვრილმანზე ვნერვიულობთ.
  
  ნიკმა ლუდი გასინჯა. შესანიშნავია. "შეიძლება მართალი ხარ".
  
  "მაგალითად, ავიღოთ თქვენზე თავდასხმა. რა თქმა უნდა, მათთვის ბევრად უფრო ადვილი იქნებოდა უბრალოდ თქვენს ოთახში შეჭრა. ან დალოდება, სანამ შორეულ ქუჩაზე გაივლით. რა მოხდება, თუ მათ თქვენგან რაღაც სურთ, რაღაც, რასაც თან ატარებთ?"
  
  მიხარია, რომ თქვენი პოლიცია ასე ფრთხილად ხედავს განსხვავებას ძარცვასა და ძარცვას შორის.
  
  "ყველამ არ იცის, რომ რეალური განსხვავებაა, ბატონო კენტ."
  
  "მხოლოდ ადვოკატები და პოლიციელები. თქვენ იურისტი ხართ? მე იურისტი არ ვარ."
  
  "აჰ." ამან ოდნავ ინტერესი გამოხატა. "რა თქმა უნდა, არა. თქვენ ხართ ბრილიანტის მყიდველი." მან პატარა ფოტო ამოიღო და ნიკს აჩვენა. "მაინტერესებს, ეს შემთხვევით ერთ-ერთი იმ ადამიანთაგანი ხომ არ არის, ვინც თავს დაესხა."
  
  ეს არის "მსუქანი ბიჭის" არქივის ფოტო, რომლის ირიბი განათებაც მას დაძაბულ მოჭიდავეს ჰგავდა.
  
  "კარგი," თქვა ნიკმა, "შესაძლოა, ის იყოს. მაგრამ დარწმუნებული არ ვარ. ყველაფერი ძალიან სწრაფად მოხდა."
  
  დეტექტივმა ფოტო გვერდზე დადო. "ახლა ხომ არ მეტყვი - არაოფიციალურად, როგორც ჟურნალისტები ამბობენ - იყო თუ არა ის მათ შორის?"
  
  ნიკმა კიდევ ორი ლუდი შეუკვეთა და საათს დახედა. ჰელმის წამოყვანა უნდა, მაგრამ ზემოთ ასასვლელად ძალიან მნიშვნელოვანი იყო.
  
  "სასტუმროში ამ ჩვეულებრივ, რუტინულ სამსახურში საკმაოდ დიდ დროს ატარებ", - თქვა მან. "ძალიან დაკავებული კაცი ალბათ ხარ".
  
  "ჩვენც ისევე დაკავებულები ვართ, როგორც ყველა დანარჩენი. თუმცა, როგორც ვთქვი, ზოგჯერ პატარა დეტალები დიდ სურათს ერგება. ჩვენ უნდა გავაგრძელოთ მცდელობა და ზოგჯერ თავსატეხის ნაწილი თავის ადგილზე დგება. თუ ახლა ჩემს კითხვას უპასუხებთ, იქნებ შემეძლოს გითხრათ ისეთი რამ, რაც შეიძლება დაგაინტერესოთ."
  
  "არაოფიციალურად?"
  
  "არაოფიციალურად".
  
  ნიკმა ყურადღებით შეხედა კაცს. ის ინტუიციას მიჰყვა. "დიახ, ეს ერთ-ერთი მათგანი იყო".
  
  "მეც ასე მეგონა. ის ფილიპ ვან დერ ლაანთან მუშაობს. სამი მათგანი მის აგარაკზე იმალება. საკმაოდ ნაცემია."
  
  "იქ კაცი გყავს?"
  
  "ამ კითხვაზე პასუხის გაცემა, თუნდაც არაფორმალურად, არ შემიძლია."
  
  "მესმის."
  
  "გსურთ მათ წინააღმდეგ ბრალდებების წაყენება?"
  
  "ჯერ არა. რა არის იენისეის ბრილიანტები?"
  
  აჰ. ამ სფეროში ბევრ ადამიანს შეუძლია გითხრათ, რა არის ეს. მიუხედავად იმისა, რომ ეს დოკუმენტირებული არ არის, შეგიძლიათ დაიჯეროთ ან არა. რამდენიმე თვის წინ, სამი ბრწყინვალე ბრილიანტი იპოვეს ოქროს მაღაროებში, მდინარე ენისეის გასწვრივ - ანუ სადღაც ციმბირში. ეს იყო ყველაზე საოცარი აღმოჩენა, რაც კი ოდესმე გაკეთებულა. ითვლება, რომ თითოეული თითქმის ერთნახევარ ფუნტს იწონის და 3100 კარატად არის შეფასებული. აცნობიერებთ მათ ღირებულებას?
  
  "ეს უბრალოდ სასწაულია. ეს მხოლოდ ხარისხზეა დამოკიდებული."
  
  "მიიჩნევა, რომ ისინი მსოფლიოში ყველაზე დიდები არიან და მათ "იენისეის კულინანებს" უწოდებდნენ, კულინანის ალმასის მიხედვით. ის 1905 წელს ტრანსვაალში იპოვეს და აქ 1908 წელს დაჭრეს. პირველი ოთხი დიდი ქვებით ორი, შესაძლოა, დღემდე მსოფლიოში ყველაზე დიდი და უნაკლო ბრილიანტია. ამბობენ, რომ რუსებმა მისი ღირებულების დასადგენად ჰოლანდიელი ალმასის ექსპერტი დაიქირავეს. მათი უსაფრთხოება ძალიან სუსტი იყო. ის ბრილიანტებთან ერთად გაქრა. ხალხს ჯერ კიდევ ჰგონია, რომ ისინი ამსტერდამში არიან."
  
  ნიკმა მოკლე, თითქმის გაუგებარი სასტვენი გასცა.
  
  "ეს ნამდვილად საუკუნის ქურდობაა. წარმოდგენა გაქვთ, სად შეიძლება იყოს ეს ადამიანი?"
  
  "ეს დიდი სირთულეა. მეორე მსოფლიო ომის დროს, რამდენიმე ჰოლანდიელი - ძალიან მრცხვენია ამის თქმა - გერმანელებისთვის ძალიან მომგებიან სამუშაოს ასრულებდა. ისინი ამას, როგორც წესი, ფულის სანაცვლოდ აკეთებდნენ, თუმცა იყვნენ ისეთებიც, ვინც ამას იდეალისტური მიზნებისთვის აკეთებდა. რა თქმა უნდა, ამის შესახებ ჩანაწერები განადგურდა ან გაყალბდა. თითქმის შეუძლებელია მათი კვალის მიკვლევა, განსაკუთრებით მათ, ვინც რუსეთში წავიდა ან ვინც შესაძლოა რუსებმა ტყვედ ჩააგდეს. ჩვენ ოცზე მეტი ეჭვმიტანილი გვყავს, მაგრამ მხოლოდ ნახევრის ფოტოები ან აღწერილობა გვაქვს."
  
  ვან დერ ლაანიც ერთ-ერთი მათგანია?
  
  "ოჰ, არა. ის ამისთვის ძალიან პატარაა. ბატონი ვან დერ ლაანი მსხვილი ბიზნესმენია. მისი ბიზნესი ბოლო წლებში საკმაოდ გართულდა."
  
  "საკმარისად რთული მაინც, რომ ამ ბრილიანტების სურათი გადაიღო? ან როგორმე ამსტერდამში ჩამოვიტანო?"
  
  დეტექტივმა ფრთხილად აირიდა ეს ჩასაფრება. "ვინაიდან ქვების მფლობელი საკმაოდ საიდუმლოა, ამ ფასად საკმაოდ ბევრი კომპანია დებს ფსონს".
  
  "რაც შეეხება საერთაშორისო გართულებებს? რას ნიშნავს ეს აღმოჩენა, რას ნიშნავს ეს ალმასის ფასისთვის?"
  
  "რა თქმა უნდა, ჩვენ რუსებთან ვთანამშრომლობთ. თუმცა, ქვების გახლეჩის შემდეგ, მათი იდენტიფიკაცია ნაკლებად სავარაუდოა. შესაძლოა, ისინი ძალიან სწრაფად და ძალიან უყურადღებოდ გაიყო, მაგრამ ისინი ყოველთვის საინტერესო იქნება სამკაულებისთვის. ეს ქვები თავად დიდ საფრთხეს არ უქმნიან ბრილიანტების სამყაროს და, რამდენადაც ჩვენ ვიცით, ენისეის მაღაროები ახალი საბადო არ არის. რომ არა, ბრილიანტების ბაზარი ქაოსში იქნებოდა. რა თქმა უნდა, მოკლე პერიოდის განმავლობაში."
  
  "მესმის, რომ ძალიან ფრთხილად უნდა ვიყო."
  
  ბატონო კენტ, ნუ იტყუებით, მაგრამ არ მჯერა, რომ ბრილიანტების მყიდველი ხართ. ხომ არ შეწუხდებით, თუ მეტყვით, ვინ ხართ სინამდვილეში? თუ შევთანხმდებით, იქნებ ერთმანეთს დავეხმაროთ.
  
  "იმედი მაქვს, რომ შეძლებისდაგვარად დაგეხმარებით", - თქვა ნიკმა. "მეც მსურს თქვენი თანამშრომლობა. მაგრამ მე ნორმან კენტი ვარ და ნიუ-იორკში, Bard Galleries-ში, ბრილიანტების მყიდველი ვარ. შეგიძლიათ დაურეკოთ ბილ როდსს, Bard-ის მფლობელსა და დირექტორს. ზარის საფასურს მე გადავიხდი".
  
  დეტექტივმა ამოიოხრა. ნიკი წუხდა, რომ ამ კაცთან მუშაობა არ შეეძლო.
  
  თუმცა, ტაქტიკურად, მისი დაფარვის უარყოფა აზრს მოკლებული იქნებოდა. შესაძლოა, დეტექტივმა უიტლოკის სიკვდილის შესახებ იმაზე მეტი იცოდა, ვიდრე პოლიციის ანგარიშებში იყო მითითებული. ნიკს ასევე სურდა ეკითხა, ჰქონდათ თუ არა პიტერ-იან ვან რაინს, პოლ მეიერს და მის თანაშემწეებს სნაიპერული მომზადება. მაგრამ არ შეეძლო. ლუდი დალია. "ახლა უნდა ვიმუშაო. უკვე დავაგვიანე".
  
  "შეგიძლიათ, გთხოვთ, გადადოთ ეს შეხვედრა?"
  
  "მე ამას არ ვისურვებდი."
  
  "გთხოვთ, მოიცადოთ, ვინმესთან შეხვედრა გჭირდებათ."
  
  ნიკის გაცნობის შემდეგ, დეტექტივმა კბილები პირველად გამოაჩინა.
  
  
  
  თავი 4
  
  
  მათთან მივიდა იაპ ბალეგოიერი. "ჩვენი მთავრობის წარმომადგენელი", - თქვა დეტექტივმა ხმაში გარკვეული პატივისცემით. ნიკმა იცოდა, რომ ის არ თამაშობდა. მისი საქციელი და ტონი პატივისცემით სავსე მონურობას ჰგავდა, რაც განსაკუთრებით მაღალი თანამდებობის პირებისთვისაა დამახასიათებელი.
  
  იქ კარგად ჩაცმული მამაკაცი იდგა - ქუდით, ხელთათმანებითა და ჯოხით, ეს უკანასკნელი, როგორც ჩანს, კოჭლობის გამო იყო. მისი სახე თითქმის უემოციო იყო და ეს საპატიებელი იყო, რადგან ნიკმა მიხვდა, რომ ეს პლასტიკური ოპერაციის შედეგი იყო. ერთი თვალი შუშისგან იყო დამზადებული. წარსულში, კაცს საშინელი დამწვრობა ან დაზიანება ჰქონდა მიღებული. მისი პირი და ტუჩები კარგად არ მუშაობდა, თუმცა მისი ინგლისური სწორად ჟღერდა, რადგან ცდილობდა სიტყვების ნელა და ზუსტად ჩამოყალიბებას.
  
  ბატონო კენტ, მინდა, ერთი წუთით ჩემთან დარჩეთ. მხოლოდ ნახევარი საათი დაგჭირდებათ და ეს უაღრესად მნიშვნელოვანია.
  
  "ხვალამდე ვერ მოიცდის? პაემანი დავნიშნე."
  
  "გთხოვთ. ეს შეხვედრა თქვენთვის სასარგებლო იქნება..."
  
  "ვისთან?"
  
  "შეამჩნევთ. ძალიან მნიშვნელოვანი ადამიანი."
  
  "გთხოვთ, ბატონო კენტ", - დაამატა დეტექტივმა.
  
  ნიკმა მხრები აიჩეჩა. "თუ უბრალოდ დამელოდები, სანამ დავურეკავ."
  
  ბალეგოიერმა თავი დაუქნია, სახე უძრავად ჰქონდა. იქნებ კაცს ღიმილიც კი არ შეეძლო, გაიფიქრა ნიკმა. "რა თქმა უნდა", თქვა კაცმა.
  
  ნიკმა ჰელმის დაურეკა და უთხრა, რომ დააგვიანდებოდა.
  
  "... ვწუხვარ, ჩემო ძვირფასო, მაგრამ როგორც ჩანს, აქ ბევრი ადამიანია, ვისაც ნორმან კენტის გაცნობა სურს."
  
  "ნორმან", მის ხმაში შეშფოთება ნამდვილი იყო. "გთხოვ, ფრთხილად იყავი".
  
  "ნუ გეშინია. ამ ღვთისმოშიშ ამსტერდამში არაფრის გეშინია, ჩემო ძვირფასო."
  
  დეტექტივმა ისინი ბენტლის მძღოლთან მარტო დატოვა. ბალეგოიერი ჩუმად იყო, ისინი ლინეუსსტრაატზე სწრაფად მიდიოდნენ და ათი წუთის შემდეგ გიგანტური საწყობის წინ გაჩერდნენ. ნიკმა Shell-ის ლოგო შენიშნა, როდესაც კარი ასწია და ერთი წამის შემდეგ მანქანის უკან ჩამოცურდა.
  
  კარგად განათებული შენობის ინტერიერი იმდენად დიდი იყო, რომ ბენტლის შეეძლო ფართო შემობრუნება და შემდეგ სადღაც შუაში, სადღაც ავტოსადგომზე კიდევ უფრო დიდი, უფრო მბზინავი ლიმუზინის გვერდით გაჩერება. ნიკმა შენიშნა მუყაოს გროვა, მის უკან მოწესრიგებულად გაჩერებული ამწე და ქუჩის გადაღმა პატარა მანქანა, რომლის გვერდითაც კაცი იდგა. მას შაშხანა ან ავტომატი ეჭირა. ამ მანძილიდან ნიკს დანამდვილებით ვერაფერი ეთქვა. ცდილობდა, რაც შეიძლება შეუმჩნევლად დაეფარა თავისი სხეულის უკან. ამწეზე დაწყობილ ყუთებს შორის ნიკმა მეორე კაცი შენიშნა. დანარჩენები კართან იდგნენ და ძალიან ფხიზლად გამოიყურებოდნენ.
  
  მარცხენა ხელის სწრაფი მოძრაობით მან ვილჰელმინა ქამარში შეისწორა. ის უკვე დარწმუნებულები ხდებოდა. ბალეგოიერმა თქვა: "თუ მეორე მანქანის უკანა მხარეს დაჯდები, იმ კაცს შეხვდები, რომელზეც ვსაუბრობდი".
  
  ნიკი ერთი წამით უძრავად იდგა. მან ლიმუზინის მბზინავ შავ ფარებზე ცარიელი დროშების დამჭერები დაინახა. ჩუმად იკითხა: "მითხარი, რას აკეთებს ეს კაცი ამ მანქანაში? აქვს თუ არა მას უფლება, რომ ეს დროშები ამ დამჭერებში განათავსოს?"
  
  "დიახ."
  
  ბატონო ბალეგოიერ, როგორც კი ამ მანქანიდან გადმოვალ, გარკვეული დროის განმავლობაში ძალიან დაუცველი სამიზნე ვიქნები. ნუთუ კეთილი იქნებით და ჩემს წინ გადმოხვალთ?
  
  "რა თქმა უნდა."
  
  ის ბალეგოის უკან დარჩა, როდესაც მან ლიმუზინის კარი გააღო და თქვა:
  
  "ბატონი ნორმან კენტი."
  
  ნიკი ლიმუზინში შევარდა და ბალეგოიერმა კარი მის უკან მიხურა. მანქანის უკან ქალი იჯდა. თუმცა, მხოლოდ მისი სუნამოს სურნელმა დაარწმუნა ნიკი, რომ ქალთან ჰქონდა საქმე. ის იმდენად იყო გახვეული ბეწვსა და ფარდაში, რომ ვერ ხედავდი. როდესაც ნიკი ლაპარაკს იწყებდა, ნიკმა თავი ცოტა უკეთ იგრძნო. ეს ქალის ხმა იყო. ის ინგლისურად ძლიერი ჰოლანდიური აქცენტით საუბრობდა.
  
  "ბატონო კენტ, მადლობა მობრძანებისთვის. ვიცი, რომ ეს ყველაფერი საკმაოდ უჩვეულოა, მაგრამ ეს უჩვეულო დროა."
  
  "მართლა."
  
  "გთხოვთ, ნუ შეშინდებით. ეს პრაქტიკული, საქმიანი საკითხია - ეს შეხვედრა, ნამდვილად უნდა ვთქვა ეს."
  
  "შოკში ვიყავი, სანამ შენ არ შეგხვდი", - მოიტყუა ნიკმა. "მაგრამ ახლა თავს ცოტა უკეთ ვგრძნობ".
  
  "გმადლობთ. გავიგეთ, რომ ამსტერდამში რაღაცის საყიდლად ჩამოხვედით. გვინდა დაგეხმაროთ."
  
  "როგორც ჩანს, აქ ყველას ჩემი დახმარება სურს. ძალიან სტუმართმოყვარე ქალაქი გაქვთ."
  
  "ჩვენც ასე ვფიქრობთ ამაზე. მაგრამ ყველას ვერ ენდობი."
  
  "ვიცი. მე გავაკეთე შენაძენი. ეს ჯერ კიდევ ექსპერიმენტია."
  
  "ეს დიდი ამბავი იყო?"
  
  "ოჰ, არა. რამდენიმე ათასი დოლარის ღირებულების ბრილიანტი. ვიღაც ბატონი ფილიპ ვან დერ ლაანისგან."
  
  "მართალია, რომ ბატონი ვან დერ ლაანი განსაკუთრებით დიდ ქვებსაც გთავაზობთ?"
  
  "ენისეის ბრილიანტები ხომ არ გგონია?"
  
  "დიახ."
  
  "ვინაიდან მოპარულია, არამგონია, ვიტყოდე, რომ ამაზე ვისაუბრე."
  
  სქელი შავი ფარდის უკნიდან მკვეთრი, გაღიზიანებული კივილი გაისმა. ეს ქალი არ იყო გასაბრაზებელი. ამ ხმაზე უფრო საშიშიც კი იყო...
  
  მან სიტყვები ფრთხილად შეარჩია. "მაშინ ჩემს პოზიციას გაითვალისწინებთ? არავის ვეტყვი, რომ ამ ბრილიანტებზე ვისაუბრეთ, რბილად რომ ვთქვათ, ეს უზრდელობა იქნებოდა. ასე ვიტყვი: რამდენიმე ადამიანმა მომმართა და მიანიშნა, რომ თუ ამ ბრილიანტებით დაინტერესებული ვარ, შეიძლება ისინი ჩემთვის გაიყიდონ".
  
  მან რაღაც ღრენის მსგავსი გაიგონა. "ფრთხილად იყავით ასეთი შეთავაზებების მიმართ. ისინი გატყუებენ. როგორც ინგლისელები ამბობენ: მოტყუება".
  
  "შეიძლება მათი ყიდვა არც კი მინდა."
  
  "ბატონო კენტ, აქ პატარა თემი გვყავს. თქვენი ვიზიტის მიზანი ჩემთვის სრულიად ნათელია. ვცდილობ დაგეხმაროთ."
  
  "ან იქნებ ბრილიანტები გაყიდო?"
  
  "რა თქმა უნდა. დავინახეთ, რომ შეიძლებოდა მოგატყუონ. გადავწყვიტე გამეფრთხილებინა. რამდენიმე დღეში ბატონი ბალეგოიერი თქვენთან შეხვედრას დაგინიშნავთ, რათა ეს ყველაფერი გაჩვენოთ".
  
  "ახლა შემიძლია მათი ნახვა?" იკითხა ნიკმა მეგობრული ტონით, რომელსაც გულუბრყვილო ღიმილიც შეჰყვა.
  
  "ვფიქრობ, თქვენც იცით, რომ ეს შეუძლებელია. ბატონი ბალეგოიერი დაგირეკავთ. ამავდროულად, ფულის უმიზნოდ გადაყრას აზრი არ აქვს."
  
  "გმადლობთ."
  
  როგორც ჩანს, მოლაპარაკებები დასრულდა. "კარგი, გმადლობთ გაფრთხილებისთვის", - თქვა ნიკმა. "მე მეტ-ნაკლებად ვხედავ ახალ შესაძლებლობებს ბრილიანტების ბიზნესისთვის".
  
  ჩვენ ეს ვიცით. ხშირად უფრო ეფექტურია ისეთი ჭკვიანი კაცის გაგზავნა, რომელიც ექსპერტი არ არის, ვიდრე ისეთი ექსპერტის, რომელიც არც ისე ჭკვიანია. ნახვამდის, ბატონო კენტ.
  
  ნიკი ლიმუზინიდან გადმოვიდა და ბალეგუიერის გვერდით თავის ადგილს დაუბრუნდა. ქალის მანქანა ჩუმად მიცურდა ლითონის კარისკენ, რომელიც ასწია და მანქანა გაზაფხულის სიბნელეში გაუჩინარდა. სანომრე ნიშანი ჩაბნელებული იყო. კარი ღია დარჩა, მაგრამ ბალეგუიერის მძღოლმა მანქანა არ დაქოქა. "დავაგვიანე", - თქვა ნიკმა.
  
  "ასე პირდაპირ, მისტერ კენტ. სიგარეტი?"
  
  "მადლობა." ნიკმა სიგარეტი აანთო. ლიმუზინს დრო მისცეს, რომ წასულიყო, შესაძლოა გაჩერებულიყო და სანომრე ნიშნები ამოეხსნა. ფიქრობდა, დროშებს სადგამებში ჩადებდნენ თუ არა. "მნიშვნელოვან ქალბატონო."
  
  "დიახ."
  
  "რას დავარქმევთ მას, თუ დამირეკავთ?"
  
  "აიღეთ ნებისმიერი სახელი ან კოდი, რომელიც გსურთ."
  
  "მადამ ჯ?"
  
  "კარგი."
  
  ნიკს აინტერესებდა, საიდან ჰქონდა ბალეგოიერს ამდენი ჭრილობა. ის იყო ადამიანი, რომელსაც შეეძლო ყოფილიყო ნებისმიერი რამ, გამანადგურებელი პილოტიდან დაწყებული ქვეითი ჯარისკაცით დამთავრებული. "ღირსეული კაცი" მისი აღწერა ძალიან მარტივი იყო. არც ისე რთული იყო იმის დასკვნის გაკეთება, რომ ეს კაცი ნებისმიერ ვითარებაში შეასრულებდა თავის მოვალეობას. ისევე როგორც ბრიტანელი ოფიცრები პატონი, რომლებსაც ასე აღფრთოვანებული ამბობდნენ: "თუ ეს მოვალეობაა, ჩვენ ნებისმიერს ერთი შოლტით დავესხმებით თავს".
  
  თხუთმეტი წუთის შემდეგ, ბენტლი Die Port van Cleve Hotel-ის წინ გაჩერდა. ბალეგოიერმა თქვა: "დაგირეკავთ. გმადლობთ, რომ შეხვედრაზე დამთანხმდით, ბატონო კენტ".
  
  ნიკმა დაინახა კაცი, რომელიც ფოიეში მოდიოდა და ფრთხილად შებრუნდა. ასობით ადამიანს შეუძლია ისე გაგიაროს გვერდი, რომ ვერც კი შეამჩნიო, მაგრამ როდესაც შენი გრძნობები საპარსისებურად ბასრია და თვალები ყოველთვის ფხიზლად ან ძლივს მოდუნებული გაქვს, ადამიანი ნაცნობად გეჩვენება როგორც კი დაინახავს. ზოგიერთ ჩვენგანს, ჰოკმა თქვა ერთხელ, ჩაშენებული რადარი აქვს, როგორც ღამურებს.
  
  კაცი ჩვეულებრივი იყო. საკმაოდ ხანში შესული, კარგად ჩაცმული, მაგრამ არა გემოვნებიანად, ნაცრისფერი ულვაშებითა და დაძაბული სიარულით, ალბათ ართრიტის ან უბრალოდ სახსრების პრობლემის გამო. უინტერესო იყო - იმიტომ, რომ ასე სურდა. ოდნავ შეფერილი ლინზებით მეტალის სათვალეს ატარებდა.
  
  მინა ნიკს ხელს უშლიდა მამაკაცის მაშინვე ამოცნობაში. შემდეგ კაცმა თქვა: "საღამო მშვიდობისა, ბატონო კენტ. სასეირნოდ ხომ არ გავისეირნოთ? არხების გასწვრივ გასეირნება მშვენიერი იქნებოდა".
  
  ნიკმა ჩაიცინა. ეს დევიდ ჰოუკი იყო. "სიამოვნებით", - თქვა მან. სერიოზულად ამბობდა ამას. ბოლო ორი დღის მოვლენების განხილვა შვებას ჰგვრიდა და მიუხედავად იმისა, რომ ხანდახან უკმაყოფილებას იჩენდა, ჰოუკის რჩევას ყოველთვის ითვალისწინებდა.
  
  მოხუცი დაუნდობელი იყო, როცა მისი მოვალეობები ამას მოითხოვდა, მაგრამ თუ მის გარეგნობაში ამას შეამჩნევდით, დაინახავდით თანაგრძნობით სავსე სახეს - უცნაურად თანამგრძნობ სახეს. მას ფანტასტიკური მეხსიერება ჰქონდა და ნიკს სურდა ეღიარებინა, რომ ჰოკის მეხსიერება მისაზე უკეთესი იყო. ის ასევე შესანიშნავად აანალიზებდა ფაქტებს მანამ, სანამ მისი მახვილი გონება არ იპოვნიდა იმ წერტილს, სადაც ისინი ერთმანეთს ერწყმოდა. ის ფრთხილი იყო, მოსამართლისთვის დამახასიათებელი თანდაყოლილი ჩვევით, შეხედოს სიტუაციას ერთდროულად სამი მხრიდან და ასევე შიგნიდან, მაგრამ ბევრი დეტალზე ორიენტირებული ექსპერტისგან განსხვავებით, მას შეეძლო წამის მეასედში მიეღო გადაწყვეტილებები და დიდი ხნის განმავლობაში დაეყრდნო მათ, თუ ისინი მართალი დამტკიცდებოდა.
  
  ისინი ნიუვენდეიკში დადიოდნენ და ქალაქზე საუბრობდნენ, სანამ ისეთ ადგილს არ მიადგნენ, სადაც გაზაფხულის ქარი შორი დიაპაზონის მიკროფონით მოსმენის ნებისმიერ შანსს გააფუჭებდა. იქ ჰოკმა თქვა: "იმედია დღევანდელ გეგმებს არ ჩაგიშლი; დიდხანს არ დაგტოვებ. დღეს ლონდონში უნდა წავიდე".
  
  "ჰელმისთან შეხვედრა მაქვს დანიშნული, მაგრამ იცის, რომ დავაგვიანებ."
  
  "აჰ, ძვირფასო ჰელმი. ანუ პროგრესი გაქვს. გიხარია, რომ ჩვენი წესები ჰუვერის წესებისგან არაფრით განსხვავდება?"
  
  "შეიძლებოდა ცოტა მეტი დრო დასჭირვებოდა, მათ რომ გამოედევნათ." ნიკმა ვან დერ ლაანთან, ვან რაინთან და ლიმუზინში ჩადრიან ქალთან შეხვედრების გარშემო მომხდარი მოვლენები გაიხსენა. მან ყველა დეტალი ჩაიწერა, ჰელმისთან ერთად გამართული საინტერესო მომენტების გარდა. მათ ამასთან არაფერი ჰქონდათ საერთო.
  
  "მინდოდა, ენისეის ბრილიანტებზე გეთქვა", - თქვა ჰოკაიმ, როდესაც ნიკმა თავისი ისტორია დაასრულა. "NSA-ს ეს ინფორმაცია ერთი კვირის განმავლობაში ჰქონდა, მაგრამ ახლახან მივიღეთ. გოლიათი ნელა მოძრაობს". მისი ტონი მწარე იყო. "შენზე ღელავენ, რადგან ჭორები დადის, რომ აქ ამ ბრილიანტების საყიდლად მოხვედი. ჩაფხუტიანი ქალი - თუ ის ის არის, ვინც ჩვენ გვგონია - მსოფლიოში ერთ-ერთი უმდიდრესი ქალია. რატომღაც, მან გადაწყვიტა, რომ ეს ბრილიანტები მისი მეშვეობით უნდა გაეყიდა. ვან დერ ლაანი და ვან რეინიც, სხვადასხვა მიზეზის გამო, ამაზე ფიქრობენ. ალბათ იმიტომ, რომ ქურდმა დაჰპირდა მათ. ისინი შენ გაძლევენ მყიდველის უფლებას".
  
  "ეს სასარგებლო საფარად იქცა", - კომენტარი გააკეთა ნიკმა. "სანამ გარიგებას არ მიაღწევენ და ყველაფერს არ გამოაშკარავებენ". მთავარი კითხვაა: ვინ ჰყავთ სინამდვილეში? უკავშირდება თუ არა ეს ჩვენი ჯაშუშებისა და უიტლოკის სიკვდილის შესახებ გაჟონილ ინფორმაციას?
  
  "შესაძლოა. ან იქნებ არა. ვთქვათ, რომ მენსონი ჯაშუშური არხი გახდა სხვადასხვა ბრილიანტების ცენტრებს შორის კურიერების მუდმივი ნაკადის გამო. ენისეის ბრილიანტები ამსტერდამში იმიტომ ჩამოიტანეს, რომ იქ მათი გაყიდვა შეიძლებოდა და რადგან მენსონის ჯაშუშური ქსელი იქიდან იყო ორგანიზებული. იმიტომ, რომ ქურდმა ეს იცის." ჰოკმა მანათობელი ყვავილების მტევნისკენ ანიშნა, თითქოს ისინი ამას მიანიშნებდნენ. ნიკმა გაიფიქრა, რომ ხელჯოხი ხმალივით ეჭირა.
  
  "შესაძლოა, ისინი უბრალოდ კონტრდაზვერვის პრობლემის გადაჭრაში დაგვეხმარნენ. ჩვენი ინფორმაციით, ჰერბ უიტლოკი იცნობდა ვან დერ ლაანს, მაგრამ ის არასდროს შეხვედრია ვან რეინს და არაფერი იცოდა ენისეის ბრილიანტების შესახებ."
  
  "უიტლოკს მათ შესახებ თითქმის არანაირი შესაძლებლობა არ ჰქონდა. რომ გაეგო, არანაირ კავშირს არ დაამყარებდა. ცოტა ხანს რომ ეცოცხლა, შესაძლოა, ასეც გაეკეთებინა."
  
  ჰოკმა მოკლე, მჭრელი მოძრაობით ჯოხი ტროტუარზე ჩაარჭო. "გავიგებთ. შესაძლოა, ჩვენს ხელთ არსებული ინფორმაციის ნაწილი ადგილობრივი დეტექტივებისგან დაფარული იყოს. ეს ჰოლანდიელი დევნილი საბჭოთა კავშირში თავს გერმანელად უწოდებდა, ჰანს გეიზერის სახელით. პატარა, გამხდარი, დაახლოებით ორმოცდათხუთმეტი წლის. ღია ყავისფერი თმითა და ციმბირში ქერა წვერით."
  
  "შესაძლოა რუსებმა ეს აღწერა ჰოლანდიელებს არ გადასცეს?"
  
  "შესაძლოა. შესაძლოა, მის მიერ ალმასის მოპარვა არ იყოს დაკავშირებული იმასთან, თუ სად იმყოფებოდა ეს გეიზერი 1945 წლიდან, ან დეტექტივი გიმალავს, რაც ლოგიკურია."
  
  "ამ გეიზერს თვალყურს მივადევნებ."
  
  "ის შეიძლება იყოს გამხდარი, დაბალი, შავგვრემანი და უწვერო. მისნაირი ადამიანისთვის ეს შეიძლება პროგნოზირებადი ცვლილებები იყოს. სულ ეს არის, რაც ამ გეიზერის შესახებ ვიცით. ბრილიანტების ექსპერტი. არაფერია დანამდვილებით ცნობილი."
  
  ნიკმა გაიფიქრა: "ამ დრომდე შემხვედრი ადამიანებიდან არავინ არის მისი მსგავსი. ისინიც კი, ვინც თავს დამესხა".
  
  "ცუდად ორგანიზებული თავდასხმა. მე მჯერა, რომ ერთადერთი რეალური მცდელობა ჰელმის აეროპორტში სროლა იყო. სავარაუდოდ, ვან დერ ლაანის ხალხი. ჰელმის მოკვლა იმიტომ მოხდა, რომ მან აღმოაჩინა, რომ ჯაშუში კურიერი იყო და იმიტომ, რომ მათ ეგონათ, რომ შესაძლოა ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს ან ფედერალური საგამოძიებო ბიუროს აგენტი ყოფილიყავი."
  
  "იქნებ ახლა გადაიფიქრეს მისი გაუქმება?"
  
  "დიახ. არასწორი შეფასება. ყველა დანიელი მაფიოზის წყევლა. ჩვენ ვიცით, რა მონაცემები დარჩა ჰელმის შესახებ ნიუ-იორკში. საქმე "მენსონის" ქონებას ეხება. ის აქ იყო ნაჩვენები. მკვლელობის მცდელობა ჩაიშალა. შემდეგ მან პორტფელი კარგ მდგომარეობაში მიიტანა. ის ჩვეულებრივად იქცევა. თქვენ ბრილიანტის მყიდველი აღმოჩნდით, რომელიც შეამოწმეს და დაადასტურეს, რომ ბევრი დოლარი ჰქონდა დასახარჯი. შეიძლება დაასკვნან, რომ თქვენ არ შეეფერებით ტიპიური ბრილიანტის მყიდველის როლს. რა თქმა უნდა, არა, რადგან თქვენ ენეისეის ბრილიანტს ეძებთ. შესაძლოა, ეჭვები არსებობდეს, მაგრამ თქვენი შიშის საფუძველი არ არსებობს. კიდევ ერთი არასწორი შეფასება."
  
  ნიკს ჰელმის ნერვიულობა გაახსენდა. "ძალიან დავიღალე" ძალიან უსუსურ საბაბად მოეჩვენა. ჰელმი, ალბათ, ინფორმაციის არსის ცოდნის გარეშე ცდილობდა თავის აკრეფას.
  
  "თვითმფრინავში ძალიან ნერვიულობდა", - თქვა ნიკმა. "ჩემოდანი ისე ეჭირა, თითქოს მაჯაზე ეჭირა. როგორც ჩანს, მანაც და ვან დერ ლაანმაც შვებით ამოისუნთქეს, როდესაც ჩემოდანი მას გადასცა. შესაძლოა, მათ სხვა მიზეზებიც ჰქონდათ".
  
  "საინტერესოა. დანამდვილებით არ ვიცით, მაგრამ უნდა ვივარაუდოთ, რომ ვან დერ ლაანმა არ იცის, რომ მან გაიგო, თუ რა ხდებოდა მენსონის ფირმაში. კითხვის ამ ასპექტს თქვენთვის დავტოვებ."
  
  ისინი სეირნობდნენ და ქუჩის ფარნები აინთო. ეს ამსტერდამში გაზაფხულის ტიპიური საღამო იყო. არც ცივი, არც ცხელი, არც ნოტიო, მაგრამ სასიამოვნო. ჰოუკი ფრთხილად იხსენებდა სხვადასხვა მოვლენას, ნიკის აზრს დახვეწილი კითხვებით იკვლევდა. საბოლოოდ, მოხუცი ჰენდრიკეიდის ქუჩისკენ გაემართა და ნიკმა მიხვდა, რომ ოფიციალური საქმე დასრულებული იყო. "მოდი, ლუდი დავლიოთ, ნიკოლას", - თქვა ჰოუკმა. "შენს წარმატებას".
  
  ისინი ბარში შევიდნენ. არქიტექტურა უძველესი იყო, დეკორი კი - ულამაზესი. ეს ადგილი იმ ადგილს ჰგავდა, სადაც ჰენრი ჰადსონმა ბოლო ჭიქა დალია, სანამ დე ჰალვ მენზე ინდოეთის კუნძულ მანჰეტენის შესასწავლად გაემგზავრებოდა. ნიკმა ისტორია მოუყვა, სანამ ქაფიანი ლუდის ჭიქას დალევდა.
  
  "დიახ," სევდიანად აღიარა ჰოკმა. "მათ მკვლევარებს უწოდებდნენ. მაგრამ არასოდეს დაგავიწყდეთ, რომ მათი უმეტესობა საკუთარი ფულის შოვნაზე იყო ორიენტირებული. ორი სიტყვა უპასუხებს ამ ადამიანებთან დაკავშირებული კითხვების უმეტესობას, ასევე ისეთ ადამიანებთან დაკავშირებით, როგორებიც არიან ვან დერ ლაანი, ვან რეინი და ის ქალი, ვინც ფარდის მიღმა იმალება. თუ პრობლემის გადაჭრა თავად არ შეგიძლიათ, ეცადეთ."
  
  ნიკმა ლუდი დალია და დაელოდა. ხანდახან ჰოუკს შეუძლია გაგიჟდეს. მან დიდი ჭიქიდან არომატი შეისუნთქა. "ჰმ. ეს ლუდია. უგაზო წყალი სპირტით და რამდენიმე დამატებითი არომატით."
  
  "ეს ორი სიტყვა რა არის?" იკითხა ნიკმა.
  
  ჰოუკმა ნელა დალია ჭიქა, შემდეგ ამოიოხრა და წინ დადო. შემდეგ კი ხელჯოხი აიღო.
  
  "ვინ გაიმარჯვებს?" ჩაილაპარაკა მან.
  
  ნიკმა კიდევ ერთხელ მოიხადა ბოდიში, როცა თავის "ვოქსჰოლში" მოდუნდა. ჰელმი კარგი მძღოლი იყო. მანქანაში ცოტა ქალი იყო, ვისთანაც გვერდით ჯდომა შეეძლო, მგზავრობისგან დაუღალავად. თუმცა, ჰელმი თავდაჯერებულად მართავდა მანქანას. "საქმეა, ძვირფასო. ეს ავადმყოფობას ჰგავს. რას იტყვით, "ხუთი ბუზით" ჩემი დაგვიანების კომპენსირებას?"
  
  "ხუთი ბუზი?" - დახრჩობის ხმით გაიცინა მან. "ძალიან ბევრი წაგიკითხავს ევროპაზე დღეში 5 დოლარად. ეს ტურისტებისთვისაა."
  
  "მაშინ სხვა ადგილი იპოვე. გამაკვირვე."
  
  "კარგი."
  
  გოგონას გაუხარდა, რომ მან ჰკითხა. ისინი სანთლის შუქზე, მეჩვიდმეტე საუკუნის თვალწარმტაცი შენობის მესამე სართულზე, Zwarte Schaep-ში მიირთვეს. მოაჯირები დაგრეხილი თოკისგან იყო დამზადებული; დამწვარ კედლებს სპილენძის ქოთნები ამშვენებდა. ნებისმიერ მომენტში ელოდი, რომ რემბრანდტს გრძელი ჩიბუხით ხელში დაინახავდი, ხელით შეყვარებულის მსუქან უკანალს ეფერებოდა. სასმელი იდეალური იყო, საჭმელი - ფანტასტიკური, ატმოსფერო კი - შესანიშნავი შეხსენება იმისა, რომ დრო ფუჭად არ უნდა დავკარგოთ.
  
  ყავისა და კონიაკის სმისას ნიკმა თქვა: "დიდი მადლობა აქ მოყვანისთვის. ამ ფონზე, თქვენ შემახსენეთ, რომ დაბადება და სიკვდილი მნიშვნელოვანი მოვლენებია და ყველაფერი, რაც მათ შორის ხდება, თამაშია".
  
  "დიახ, ეს ადგილი მარადიულად გამოიყურება." მან ხელები მის ხელებზე დაადო. "სასიამოვნოა შენთან ყოფნა, ნორმან. თავს დაცულად ვგრძნობ, ყველაფრის შემდეგაც კი, რაც მოხდა."
  
  ცხოვრების მწვერვალზე ვიყავი. ჩემი ოჯახი თავისებურად კეთილი და თბილი იყო, მაგრამ არასდროს მიგრძვნია მათთან სიახლოვე. იქნებ ამიტომაც მქონდა ასეთი თბილი გრძნობები ჰოლანდის, "მენსონის" და ფილის მიმართ...
  
  უეცრად გაჩუმდა და ნიკმა იფიქრა, რომ ტირილს აპირებდა. "კარგია ამ ქალის გარკვეული მიმართულებით წაქეზება, მაგრამ ფრთხილად იყავი, როცა გზაჯვარედინებსა და გასაყარზე მიხვალ. ის რისკზე მიდის." წარბები შეჭმუხნა. უნდა ეღიარებინა, რომ ეს რისკზე წასვლა კარგიც იყო. მან მის მბზინავ ფრჩხილებს მოეფერა. "ამ ბრილიანტების ჩანაწერები შეამოწმე?"
  
  "დიახ." მან ტრანსვაალის "კულინანის" შესახებ უამბო. ფილმა თქვა, რომ იქ იყო ბრილიანტები, რომლებსაც ისინი "ენისეის "კულინანებს" უწოდებდნენ. ისინი, ალბათ, გასაყიდად გაიტანდნენ.
  
  "მართალია. ამის შესახებ მეტის გაგება შეგიძლიათ. ამბობენ, რომ ისინი საბჭოთა კავშირში მოიპარეს და ამსტერდამში გაუჩინარდნენ."
  
  "მართალია, რომ მათ ნამდვილად ეძებთ?"
  
  ნიკმა ამოიოხრა. ასე ხსნიდა "ნორმან კენტის" ირგვლივ არსებულ ყველა საიდუმლოს.
  
  "არა, ძვირფასო, არამგონია, მოპარული საქონლის გაცვლა მინდოდეს. მაგრამ მინდა ვნახო, როდის შემომთავაზებენ."
  
  ეს საყვარელი ცისფერი თვალები შიშისა და გაურკვევლობის ელფერით იყო დახუჭული.
  
  "მე აბნევ, ნორმან. ერთ წამს მგონია, რომ ბიზნესმენი ხარ, რაც არ უნდა ჭკვიანი იყო, შემდეგ კი ვფიქრობ, იქნებ დაზღვევის ინსპექტორი იყო, ან იქნებ ინტერპოლის ვინმე. თუ ასეა, ძვირფასო, სიმართლე მითხარი."
  
  "გულწრფელად და ჭეშმარიტად, ჩემო ძვირფასო, არა." ის სუსტი გამომძიებელი იყო.
  
  მას უბრალოდ უნდა ეკითხა, მუშაობდა თუ არა რომელიმე საიდუმლო სამსახურში.
  
  "მართლა გაიგებენ რამე ახალს იმ ადამიანების შესახებ, ვინც შენს ოთახში თავს დაესხა?"
  
  "არა."
  
  პოლ მეიერზე ფიქრობდა. ის კაცი იყო, რომელიც აშინებდა. რატომ უნდა ჰქონოდა ფილს რაიმე საერთო მისნაირ ადამიანთან? შიშის სხივი ზურგში გაუკრთა და სადღაც ბეჭებს შორის დამკვიდრდა. ტყვია სხიპჰოლში - მეიერის ნამუშევარი? მასზე მკვლელობის მცდელობა? შესაძლოა ფილის ბრძანებით? ოჰ, არა. არა ფილი. არა "მენსონი". მაგრამ კელის მიკროფირებზე რას იტყვით? რომ არ აღმოეჩინა ისინი, შეიძლება უბრალოდ ფილისთვის ეკითხა, მაგრამ ახლა მისი პატარა სამყარო, რომელსაც ასე მიეჯაჭვა, საძირკვლიდან ირყეოდა. და არ იცოდა, სად წასულიყო.
  
  "არასდროს მიფიქრია, რამდენი დამნაშავეა ამსტერდამში, ნორმან. მაგრამ ბედნიერი ვიქნები, როცა ნიუ-იორკში დავბრუნდები, მაშინაც კი, თუ ღამით ჩემი ბინის მახლობლად ქუჩაში სიარულის მეშინია. ორ კვარტალზე ნაკლებ მანძილზე სამი თავდასხმა მოხდა."
  
  ნიკმა იგრძნო მისი დისკომფორტი და შეეცოდა. სტატუს კვოს შექმნა ქალებისთვის უფრო რთულია, ვიდრე მამაკაცებისთვის. ის მას საგანძურად აფასებდა, ეჭიდებოდა. თავს მიეკრო მასზე, როგორც ზღვის არსება, რომელიც ქარის ქნევისას მარჯნის რიფს ფრთხილად ცდის. როდესაც მან ჰკითხა: "ეს სიმართლეა?", ნიკმა იგულისხმა: "შენც არ მიღალატებ?" ნიკმა ეს იცოდა, თუ მათი ურთიერთობა შეიცვლებოდა. რა თქმა უნდა, გარკვეულ მომენტში მას შეეძლო საკმარისი ბერკეტის გამოყენება, რათა აიძულოს ის, რომ მის სურდა წასულიყო. მას სურდა, რომ ძალაუფლება, ან მისი ზოგიერთი წამყვანი, ვან დერ ლაანიდან და "მენსონიდან" მასზე გადასულიყო. ნიკა მათში ეჭვის შეტანას აპირებდა და შემდეგ ჰკითხავდა...
  
  "ძვირფასო, მართლა შემიძლია ვენდო ფილს, რომ ისეთ რამეს გააკეთებს, რაც გამანადგურებს, თუ ის მომატყუებს?" და შემდეგ მის პასუხს დაელოდე.
  
  ნიკი უკან დაბრუნდა. ისინი შტადჰაუდერსკადეს გასწვრივ მანქანით მოძრაობდნენ და ნიკი მის გვერდით დაჯდა. "დღეს შურის გრძნობა მეუფლება", - თქვა ნიკმა.
  
  "რატომ?"
  
  "ფილთან ერთად შენზე ვფიქრობდი. ვიცი, რომ აღფრთოვანებული ხარ და დავინახე, როგორ გიყურებდა გარკვეული კუთხით. ეს არის დიდი, ლამაზი დივანი, რომელიც კაბინეტში აქვს."
  
  რაღაცეების დანახვას ვიწყებ. მაშინაც კი, თუ არ გინდა, რომ დავინახო - დიდი ბოსი და მსგავსი.
  
  "ოჰ, ნორმან." მან მუხლის შიდა მხარე მოისრისა და მამაკაცი გაოცებული დარჩა იმ სითბოთი, რომელსაც ქალი მასში გამოიწვევდა. "ეს სიმართლეს არ შეესაბამება. ჩვენ იქ სექსი არასდროს გვქონია - არც ოფისში. როგორც გითხარი, ეს მხოლოდ რამდენჯერმე იყო, როცა გარეთ ვიყავით. შენ ხომ იმდენად ძველმოდური არ ხარ, რომ ამაზე გიჟდებოდე?"
  
  "არა. მაგრამ საკმარისად ლამაზი ხარ, რომ ბრინჯაოს ქანდაკებაც კი შეაცდინო".
  
  ძვირფასო, თუ ეს გინდა, ერთმანეთი არ უნდა მოვატყუოთ.
  
  მან ხელი მოხვია. "ცუდი იდეა არ არის. შენს მიმართ ისეთი თბილი გრძნობები მაქვს, ჰელმი. ჩვენი შეხვედრის მომენტიდან. და შემდეგ, გუშინ ღამით, ეს ისეთი საოცარი იყო. ეს არარეალურია, ასეთი ძლიერი ემოციები. თითქოს ჩემი ნაწილი გახდი".
  
  "ასე ვგრძნობ თავს, ნორმან", - ჩაიჩურჩულა მან. "ჩვეულებრივ, არ მაინტერესებს, ბიჭს ვხვდები თუ არა. როცა დამირეკე და მითხარი, რომ დაგაგვიანდებოდა, შინაგანად სიცარიელე ვიგრძენი. ვცადე რაღაც წამეკითხა, მაგრამ ვერ შევძელი. უნდა გადავმდგარიყავი. რაღაც უნდა მექნა. იცი, რა გავაკეთე? უამრავი ჭურჭელი გავრეცხე.
  
  ძალიან გაგიკვირდებოდათ, მაშინ რომ დაგენახათ. სადილისთვის ჩაცმული, დიდი წინსაფარი ეცვა და რეზინის ხელთათმანები მეცვა. რომ არ მეფიქრა. მეშინოდა, რომ შეიძლება საერთოდ არ მოსულიყავი.
  
  "მგონი, გესმის შენი." მან მთქნარება შეიკავა. "დაძინების დროა..."
  
  როდესაც ქალი აბაზანაში იყო და წყალს რთავდა, მან სწრაფად დარეკა. ქალის ხმა გაისმა ძალიან მსუბუქი აქცენტით. "გამარჯობა, მატა", - თქვა მან. "დიდხანს ვერ ვისაუბრებ. სალამეს ნახატების სხვა დეტალებიც არის, რომელთა განხილვაც მსურს თქვენთან. ჰანს ნორდერბოსის მოკითხვა უნდა გადამეხადა. ხვალ დილის ცხრა ნახევარზე სახლში იქნები?"
  
  მან ჩახლეჩილი კვნესა გაიგონა. სიჩუმე ჩამოვარდა. შემდეგ კი, კი.
  
  "დღის განმავლობაში შეგიძლიათ ცოტათი დამეხმაროთ? გიდი მჭირდება. ეს სასარგებლო იქნება."
  
  "დიახ." აღფრთოვანებული იყო მისი სწრაფი პასუხითა და ლაკონურობით. აბაზანაში წყალი გამორთული იყო. მან თქვა: "კარგი, ჯონ. ნახვამდის."
  
  ჰელმი აბაზანიდან გამოვიდა, ტანსაცმელი ხელზე ჰქონდა შემოხვეული. ტანსაცმელი სკამზე მოწესრიგებულად დაკიდა. "დაძინებამდე რამე ხომ არ დალიო?"
  
  "შესანიშნავი იდეაა."
  
  ნიკმა სუნთქვა შეიკავა. ყოველ ჯერზე ასე იყო, როცა ამ ლამაზ სხეულს ხედავდა. რბილ შუქზე ის მოდელივით ბრწყინავდა. მისი კანი მისასავით მუქი არ იყო და ნიკს ტანსაცმელი არ ეცვა. ნიკმა ჭიქა მიაწოდა და გაუღიმა, ღიმილით, რომელიც ახალი, მორცხვი და თბილი იყო.
  
  მან აკოცა.
  
  ნელა მივიდა საწოლთან და ჭიქა საწოლის მაგიდაზე დადო. ნიკმა მოწონებით შეხედა. თეთრ ზეწრებზე ჩამოჯდა და მუხლები ნიკაპთან მიიტანა. "ნორმან, ფრთხილად უნდა ვიყოთ. ვიცი, რომ ჭკვიანი ხარ და ბევრი რამ იცი ბრილიანტების შესახებ, მაგრამ ყოველთვის არის შანსი, რომ არასწორი ნივთი მიიღო. პატარა შეკვეთის გაკეთების ჭკვიანური გზაა მისი შემოწმება, სანამ უფრო დიდს გადაწყვეტ."
  
  ნიკი მის გვერდით საწოლზე დაწვა. "მართალი ხარ, ძვირფასო. მე თვითონაც უკვე ვიფიქრე, მინდა ასე მოვიქცე. მან უკვე დაიწყო ჩემი დახმარება", გაიფიქრა მან. ვან დერ ლანისა და "მენსონის" წინააღმდეგ გააფრთხილა ზედმეტი სიტყვებით. ყურის ბიბილოზე აკოცა, როგორც პატარძალი, რომელიც ახალდაქორწინებულს თავისი სიყვარულის უნარებით ტკბობისკენ იწვევს. ღრმად ჩაისუნთქა და ფანჯრებიდან გაიხედა ღამეში. "ამ ფარდების გაკეთება არც ისე ცუდი იდეა იქნებოდა", გაიფიქრა მან.
  
  მან მის ოქროსფერ-ქერა თმას მოეფერა. გოგონამ გაუღიმა და ჰკითხა: "ლამაზია არა?"
  
  "გასაოცარია."
  
  "ვგულისხმობ, რომ მთელი ღამე აქ მშვიდად ვიყოთ და არსად არ ვიჩქაროთ. მთელი ეს დრო მხოლოდ ჩვენთვის გვექნება."
  
  "და თქვენ იცით, როგორ გამოიყენოთ იგი."
  
  მისი ღიმილი მაცდური იყო. "შენზე მეტად არა. ანუ, აქ რომ არ ყოფილიყავი, ყველაფერი სხვაგვარად იქნებოდა. მაგრამ დროს დიდი მნიშვნელობა არ აქვს. ეს ადამიანის გამოგონებაა. დროს მხოლოდ მაშინ აქვს მნიშვნელობა, თუ იცი, როგორ შეავსო იგი." ნაზად მოეფერა. ის ნამდვილი ფილოსოფოსი იყო, გაიფიქრა მან. ტუჩები მის სხეულზე გადაასრიალა. "ამჯერად სასიამოვნო დასამახსოვრებელ რამეს მოგცემ, ძვირფასო", ჩაიბურტყუნა მან.
  
  თითებით კისერზე მოეფერა და თქვა: "და მე დაგეხმარები".
  
  
  
  თავი 5
  
  
  ბინის კარზე შავ დაფაზე ეწერა: პოლ ედუარდ მეიერი. ჰელმი, ვან დერ ლაანი ან ნებისმიერი სხვა, ვინც მეიერის შემოსავალი და გემოვნება იცოდა, რომ ეწვიათ, გაოცებულები დარჩებოდნენ. ვან დერ ლაანი გამოძიებასაც კი დაიწყებდა.
  
  ბინა ერთ-ერთი ძველი შენობის მესამე სართულზე, რომელიც ნაარდერვეგს გადაჰყურებს. მყარი, ისტორიული შენობა, ტიპური ჰოლანდიური სტილით საგულდაგულოდ მოვლილი. მრავალი წლის წინ, სამ შვილთან ერთად სამშენებლო მასალების დილერმა მოახერხა მეზობლად მდებარე პატარა ბინის დაქირავება.
  
  მან კედლები დაანგრია და ორი საძინებელი გააერთიანა. კარგი ურთიერთობების შემთხვევაშიც კი, ყველა ნებართვის გაცემას მინიმუმ შვიდი თვე დასჭირდებოდა; ნიდერლანდებში ყველა ასეთი ტრანზაქცია სხვადასხვა არხით ხორციელდება, რომლებიც ტალახის ტბორებს წააგავს, რომლებშიც იხრჩობი. მაგრამ როდესაც მან მშენებლობა დაასრულა, ამ ბინას რვა ოთახი და გრძელი აივანი ჰქონდა. სამი წლის წინ მან თავისი ბოლო ხე-ტყის საწყობი, სხვა ქონებასთან ერთად, გაყიდა და სამხრეთ აფრიკაში გადავიდა საცხოვრებლად. კაცი, რომელიც ნაღდი ფულით იქირავა, პოლ ედუარდ მეიერი იყო. ის მშვიდი მოიჯარე იყო და თანდათან ბიზნესმენი გახდა, რომელსაც ბევრი სტუმარი ჰყავდა. ვიზიტები ამ შემთხვევაში ქალებისთვის არ იყო განკუთვნილი, თუმცა ახლა ერთი კიბეზე ჩამოდიოდა. მაგრამ ყველა სტუმარი პატივსაცემი ადამიანი იყო, როგორიც მეიერი იყო. განსაკუთრებით ახლა, როცა ის წარმატებული კაცი იყო.
  
  მეიერის კეთილდღეობა დაკავშირებული იყო მასთან სტუმრად მოსულ ადამიანებთან, განსაკუთრებით ნიკოლას გ. დე გრუტთან, რომელიც ხუთი წლის წინ წავიდა და უბრძანა, რომ ლამაზი, დიდი ბინა მოევლა, რის შემდეგაც მაშინვე გაუჩინარდა. პოლმა ახლახან შეიტყო, რომ დე გრუტი რუსებისთვის ალმასის ექსპერტი იყო. მხოლოდ ეს სურდა დე გრუტს ეთქვა მისთვის ამის შესახებ. მაგრამ ეს საკმარისი იყო. როდესაც დე გრუტი მოულოდნელად გამოჩნდა ამ უზარმაზარ ბინაში, მან იცოდა: "შენ მოიპარე ისინი" - მხოლოდ ეს ჰქონდა სათქმელი.
  
  "მე ისინი მოვიპოვე. შენ კი შენს წილს მიიღებ. ვან დერ ლაანს არაფერი უთხრა."
  
  დე გრუტმა ვან დერ ლაანს და სხვა დაინტერესებულ მხარეებს ფოსტით დაუკავშირდა. იენისეის ბრილიანტები დე გრუტის ბარგში, შეუმჩნეველ შეფუთვაში სადღაც იყო დამალული. პოლმა სამჯერ სცადა მათთან მისვლა, მაგრამ დიდად იმედგაცრუებული არ დარჩენილა, როდესაც ისინი ვერ იპოვა. ყოველთვის უმჯობესია, ასაფეთქებელი ნივთიერებების პაკეტის გახსნა სხვამ სცადოს, ვიდრე შენი წილი დაიბრუნო.
  
  იმ მშვენიერ დილას დე გრუტმა ყავა დალია და გულიანი საუზმე მიირთვა. ჰარი ჰეზებროკის მიერ მიტანილ ფოსტას ათვალიერებდა და აივნიდან ხედით ტკბებოდა. დიდი ხნის წინ, როდესაც მისი სახელი ჰანს გეიზერი იყო, დე გრუტი დაბალი, ქერა კაცი იყო. ახლა, როგორც ჰოკმა გამოიცნო, ის დაბალი, შავთმიანი კაცი იყო. ჰანს გეიზერი მეთოდური კაცი იყო. კარგად იმალებოდა, კანის ტონამდე და მუქ ფრჩხილის ლაქამდე. ბევრი დაბალი კაცისგან განსხვავებით, დე გრუტი არ ჩქარობდა და არ იყო ამპარტავანი. ის ნელა მიდიოდა ცხოვრებაში, უინტერესო და არაფრით გამორჩეული კაცი, რომელსაც ალბათ ეშინოდა ამოცნობის. მან შეარჩია შეუმჩნეველი როლი და იდეალურად გაართვა თავი.
  
  ჰარი ჰეზებროკი დაახლოებით დე გროტის ასაკის იყო. დაახლოებით ორმოცდაათი წლის და დაახლოებით იგივე სიმაღლისა და აღნაგობის. ისიც ფიურერის მოწიწებული თაყვანისმცემელი იყო, რომელმაც ერთ დროს გერმანიას ამდენი რამ დაჰპირდა. შესაძლოა იმიტომ, რომ მამის ფიგურა სჭირდებოდა, ან იმიტომ, რომ თავისი ოცნებების ასრულებას ეძებდა. დე გროტმა ახლა უკვე იცოდა, რომ იმ დროს შეცდა. მან ბევრი რესურსი დაზოგა და საბოლოო ჯამში წარმატებას ვერ მიაღწია. ჰეზებროკი თავადაც ასეთი იყო და დე გროტის აბსოლუტურად ერთგული იყო.
  
  როდესაც დე გრუტმა მას იენისეის ბრილიანტების შესახებ უამბო, ჰაზებროკმა გაიღიმა და უთხრა: "ვიცოდი, რომ ოდესმე წარმატებას მიაღწევდი. ეს დიდი წარმატება იქნება?"
  
  "დიახ, ეს უზარმაზარი თანხა იქნება. დიახ, ეს თითოეული ჩვენგანისთვის საკმარისი იქნება."
  
  ჰეზებროეკი ერთადერთი იყო მსოფლიოში, რომლის მიმართაც დე გრუტს შეეძლო საკუთარი თავის გარდა სხვა გრძნობები ჰქონოდა.
  
  მან ყურადღებით გადახედა წერილებს. "ჰარი, თევზები კბენენ. ვან რაინს პარასკევს შეხვედრა სურს. ვან დერ ლაანს შაბათს."
  
  "შენს სახლში?"
  
  "დიახ, პროვინციებში."
  
  "ეს სახიფათოა."
  
  "კი, მაგრამ აუცილებელია."
  
  "როგორ მივაღწევთ იქ?"
  
  "იქ უნდა ვიყოთ. მაგრამ ფრთხილად და შეიარაღებულები უნდა ვიყოთ. პოლი ვან დერ ლაანის შესახებ ინფორმაციას მოგვაწვდის. ფილიპი ხანდახან მას ჩემს მაგივრად იყენებს. შემდეგ კი ამ ინფორმაციას მე მაწვდის." ორივემ გაიღიმა. "მაგრამ ვან რეინი შეიძლება სხვა ამბავი იყოს. რას ფიქრობ მასზე?"
  
  "გამიკვირდა, როდესაც მან შემომთავაზა მათი ყიდვა."
  
  "კარგი, ჰარი... მაგრამ მაინც..."
  
  დე გრუტმა კიდევ ერთი ფინჯანი ყავა დაისხა. მისი გამომეტყველება ჩაფიქრებული იყო. "სამი კონკურენტი ცდება - ისინი ერთმანეთს ხელს შეუშლიან", - თქვა ჰეზებროკმა.
  
  "რა თქმა უნდა. ისინი მსოფლიოში უდიდესი ალმასების მცოდნეები არიან. მაგრამ რატომ არ გამოიჩინეს მეტი ინტერესი?" "ძალიან საშიშია", - თქვეს მათ. გაყიდვისთვის სანდო მყიდველი გჭირდებათ. მაგალითად, თქვენივე ალმასების დილერი. მაგრამ მაინც, ისინი მთელ მსოფლიოში დიდი რაოდენობით მოპარული ბრილიანტებით ვაჭრობენ. მათ დაუმუშავებელი ბრილიანტები სჭირდებათ.
  
  "ფრთხილად უნდა ვიყოთ."
  
  "რა თქმა უნდა, ჰარი. ყალბი ბრილიანტი გაქვს?"
  
  "ისინი საიდუმლო ადგილას არიან შენახულნი. მანქანაც ჩაკეტილია."
  
  "იქაც იარაღია?"
  
  "დიახ."
  
  "მოდი ჩემთან პირველ საათზე. მერე იქ წავალთ. ორი მოხუცი კაცი ნიანგებს ესტუმრება."
  
  "შენიღბვისთვის მუქი სათვალე გვჭირდება", - სერიოზულად თქვა ჰეზებროკმა.
  
  დე გრუტი გაეცინა. ჰარი მასთან შედარებით სულელი იყო. ეს დიდი ხნის წინ იყო, როდესაც გერმანიაში გაემგზავრა... მაგრამ მას შეეძლო ჰარის ენდობოდა, საიმედო ჯარისკაცს, რომლისგანაც დიდად ბევრს არ უნდა ელოდო. ჰარი არასდროს უკითხავს დე გრუტის ვან დერ ლაანთან განსაკუთრებული სამუშაოს შესახებ, მაგრამ აზრი არ ჰქონდა მისთვის მოსკოვში ან სხვა ვინმეში კურიერის მომსახურების შესახებ ეთქვა. დე გრუტი მათ ურთიერთობაში ვაჭრობით იყო დაკავებული - ასე უწოდებდა ვან დერ ლაანი ინფორმაციის გადაცემას. ეს მომგებიანი ბიზნესი იყო, ზოგჯერ ნაკლებად, მაგრამ საბოლოო ჯამში, კარგი შემოსავალი იყო. ახლა ძალიან სარისკო იყო, თუ ამას დიდხანს გააგრძელებდი.
  
  ადვილი იქნებოდა ვან დერ ლაანისთვის სხვა კურიერის პოვნა? თუ ის პირდაპირ ამას გააკეთებდა, რუსებს შესაძლოა კონკურენტი ეპოვათ. თუმცა, მისთვის მნიშვნელოვანი დე გრუტი იყო.
  
  მას უნდა მოეშორებინა ეს იენისეის ბრილიანტები, სანამ ნიანგები ერთმანეთში იბრძოდნენ მათთვის. დე გრუტის მაგარი, თხელი, უფერო ტუჩები დაეჭიმა. დაე, ამ მხეცებმა ერთმანეთში მოაგვარონ ეს საკითხი.
  
  მას შემდეგ, რაც ჰელმი წავიდა, გახარებული და ბედნიერი, თითქოს ნიკთან გატარებულმა დრომ მისი წუხილი შეუმსუბუქა, ნიკი ქალაქგარეთ გასამგზავრებლად მზად იყო. მან საგულდაგულოდ მოემზადა და თავისი სპეციალიზებული აღჭურვილობა შეამოწმა.
  
  მან სწრაფად ააწყო პისტოლეტი საბეჭდი მანქანის გაუმართავი ნაწილებისგან. მან ხელახლა ააწყო საბეჭდი მანქანა და შემდეგ ჩემოდანში დამალა. სპეციალური რესურსების გენიოსი სტიუარტი ამ გამოგონებით ამაყობდა. ნიკი ცოტათი ღელავდა მოგზაურობის დროს ბარგის დამატებით წონაზე. საჭირო პისტოლეტის აწყობის შემდეგ, ნიკმა დაათვალიერა სამი შოკოლადის ფილა და სავარცხელი, რომლებიც ჩამოსხმული პლასტმასისგან იყო დამზადებული. მათში თავსახურები, რამდენიმე წამლის ბოთლი და რეცეპტები იყო... მის ბარგში ასევე იყო განსაკუთრებით დიდი რაოდენობით ბურთულიანი კალმები, დაყოფილი ექვსი სხვადასხვა ფერის ჯგუფებად... ზოგი პიკრინის მჟავა იყო დეტონატორებისთვის, ათწუთიანი ანთების დროით. სხვები ასაფეთქებელი ნივთიერებები იყო, ხოლო ლურჯი - ფრაგმენტაციის ყუმბარები. როდესაც წასასვლელად მზად იყო - ოთახში მხოლოდ რამდენიმე ნივთი დატოვა - მან დაურეკა ვან რაინს და ვან დერ ლაანს, რათა მათთან შეხვედრები დაედასტურებინა. შემდეგ ჰელმის დაურეკა და იგრძნო მისი იმედგაცრუება, როდესაც უთხრა: "ძვირფასო, დღეს ვერ შევძლებ შენს ნახვას. შაბათ-კვირას ვან დერ ლაანს ნახავ?"
  
  "ველოდებოდი, როდის იტყოდი ამას. მაგრამ ყოველთვის მივესალმები..."
  
  "ალბათ ცოტა ხნით ძალიან დაკავებული ვიქნები. მაგრამ შაბათს შევხვდეთ."
  
  "კარგი." ნელა და ნერვიულად ლაპარაკობდა. იცოდა, რომ ქალი ფიქრობდა, სად იქნებოდა და რას იზამდა, ვარაუდობდა და ღელავდა. ერთი წამით შეეცოდა...
  
  ის თამაშში ნებაყოფლობით შევიდა და მისი უხეში წესები იცოდა.
  
  ნაქირავებ "პეჟოში" მან მისამართი გზამკვლევში იპოვა ამსტერდამისა და მიმდებარე ტერიტორიის დეტალური რუკის გამოყენებით. ყვავილების ურიკაში ყვავილების თაიგული იყიდა, კვლავ აღფრთოვანდა ჰოლანდიური პეიზაჟებით და სახლისკენ გაემართა.
  
  მატამ კარი სწორედ მაშინ გააღო, როგორც კი ზარი დარეკა. "ჩემო ძვირფასო", - თქვა მან და ყვავილები თითქმის დაჭყლიტეს მისა და მის ნაზ სხეულს შორის. კოცნა და მოფერება. დიდი დრო დასჭირდა, მაგრამ საბოლოოდ ყვავილები ვაზაში ჩაალაგა და თვალები მოიწმინდა. "კარგი, საბოლოოდ ისევ შევხვდით", - თქვა ნიკმა. "არ უნდა იტირო".
  
  "ეს ძალიან დიდი ხნის წინ იყო. ისეთი მარტოსული ვიყავი. ჯაკარტას მახსენებ."
  
  "სიხარულით იმედი მაქვს?"
  
  "რა თქმა უნდა. ვიცი, რომ მაშინ ის გააკეთე, რაც უნდა გაგეკეთებინა."
  
  "მე აქ ზუსტად იგივე დავალებისთვის ვარ. მე ნორმან კენტი მქვია. კაცი, რომელიც აქ ჩემამდე იყო, ჰერბერტ უიტლოკი იყო. არასდროს გსმენიათ მის შესახებ?"
  
  "კი." მატა ნელა მიდიოდა თავისი პატარა სახლის ბარისკენ. "აქ ძალიან ბევრი დალია, მაგრამ ახლა მეც მჭირდება. ყავა ვიესთან?"
  
  "ეს რა არის?"
  
  "გარკვეული ჰოლანდიური კონიაკი."
  
  "კარგი, მე სიამოვნებით გავაკეთებდი."
  
  სასმელი მოიტანა და ფართო, ყვავილებიან დივანზე მის გვერდით ჩამოჯდა. "კარგი, ნორმან კენტ. მე არასდროს დაგიკავშირებივარ ჰერბერტ უიტლოკთან, თუმცა ვიწყებ იმის გაგებას, თუ რატომ იღებდა ამდენ სამსახურს და აკეთებდა ამდენ ბიზნესს. შეიძლება მეც გამომეცნო."
  
  "შეიძლება არა. ჩვენ ყველა ფორმისა და ზომის ვართ. შეხედე..."
  
  მან მოკლე, ღრმა სიცილით შეაწყვეტინა. შეკრთა... შეხედე. ჯიბიდან რუკა ამოიღო და ვოლკელის მიმდებარე ტერიტორია აჩვენა. "იცნობ ამ ტერიტორიებს?"
  
  "კი. მოიცადეთ ერთი წუთით. ტოპოგრაფიული რუკა მაქვს."
  
  ის სხვა ოთახში შევიდა და ნიკმა ბინა დაათვალიერა. ოთხი ფართო ოთახი. ძალიან ძვირი. მაგრამ მატა კარგად წამოდგა, ან, ცუდი ხუმრობით, ზურგზე დაწვა. ინდონეზიაში მატა საიდუმლო აგენტი იყო მანამ, სანამ ქვეყნიდან არ გააძევეს. ასეთი იყო შეთანხმება; წინააღმდეგ შემთხვევაში, მათ შეეძლოთ ბევრად უფრო მკაცრი ყოფილიყვნენ.
  
  მატა დაბრუნდა და რუკა წინ გაშალა. "ეს ვოლკელის ტერიტორიაა".
  
  "მისამართი მაქვს. ის პიტერ-იან ვან რეინის აგარაკს ეკუთვნის. შეგიძლიათ იპოვოთ?"
  
  ისინი რთულ ხაზებსა და ჩრდილებს უყურებდნენ.
  
  "ეს ალბათ მისი მამულია. ბევრი მინდორი და ტყეა. ამ ქვეყანაში ისინი საკმაოდ იშვიათი და ძალიან ძვირია."
  
  "მინდა, რომ დღისით ჩემთან დარჩენა შეგეძლოს. ეს შესაძლებელია?"
  
  მისკენ შებრუნდა. მას ეცვა მარტივი კაბა, რომელიც ოდნავ აღმოსავლურ სახვევს ჰგავდა. ის მთელ სხეულზე იყო ჩაცმული და მისი მკერდის ფორმები უსვამდა ხაზს. მატა დაბალი და შავგვრემანი იყო, ჰელმის სრულიად საპირისპირო. მისი სიცილი სწრაფი იყო. მას იუმორის გრძნობა ჰქონდა. რაღაც მხრივ, ის ჰელმიზე ჭკვიანი იყო. მას ბევრად მეტი ჰქონდა გადატანილი და გაცილებით რთული პერიოდი ჰქონდა გადატანილი, ვიდრე ის, რომელშიც ახლა აღმოჩნდა. მას არ ჰქონდა წყენა თავისი ცხოვრების მიმართ. ის კარგი იყო, მაგრამ სასაცილო. მისი მუქი თვალები დამცინავად უყურებდა მას და მისი წითელი ტუჩები მხიარულ სახეზე ეფინებოდა. მან ორივე ხელი წელზე დაიდო. "ვიცოდი, რომ დაბრუნდებოდი, ძვირფასო. რამ გაგაჩერა ასე დიდხანს?"
  
  კიდევ ორი შეხვედრისა და ძველი კარგი დღეებიდან რამდენიმე თბილი ჩახუტების შემდეგ, ისინი წავიდნენ. მოგზაურობისთვის მოსამზადებლად გოგონას მხოლოდ ოთხი წუთი დასჭირდა. მას აინტერესებდა, ასე სწრაფად გაუჩინარდა თუ არა გოგონა უკანა კედლიდან, როდესაც მის კართან არასწორი ადამიანი გამოჩნდა.
  
  წასვლისას ნიკმა თქვა: "მგონი, დაახლოებით ას ორმოცდაათი მილია. გზა იცი?"
  
  "კი. დენ ბოშისკენ ვუხვევთ. ამის შემდეგ, შემიძლია პოლიციის განყოფილებაში ან ფოსტაში გკითხოთ მიმართულება. თქვენ ისევ სამართლიანობის მხარეს ხართ, არა?" მან თბილი ტუჩები დამცინავ ნაკეცად მოკუმა. "მიყვარხარ, ნიკ. მიხარია შენი ისევ ნახვა. მაგრამ კარგი, კაფეს ვიპოვით და მიმართულებას გკითხავთ."
  
  ნიკმა ირგვლივ მიმოიხედა. ამ გოგონას მისი გაცნობის დღიდან ჩვევად ჰქონდა მისი გაღიზიანება. ნიკმა სიამოვნება დამალა და თქვა: "ვან რეინი პატივცემული მოქალაქეა. თავაზიანი სტუმრებივით უნდა გამოვიყურებოდეთ. მოგვიანებით სცადეთ ფოსტაში. დღეს საღამოს მასთან შეხვედრა მაქვს დანიშნული. მაგრამ მინდა, ეს ადგილი საფუძვლიანად შევისწავლო. რა იცით ამის შესახებ?"
  
  "დიდს არაფერს. ერთხელ მისი კომპანიის სარეკლამო განყოფილებაში ვმუშაობდი და ორჯერ ან სამჯერ შევხვდი წვეულებებზე."
  
  "არ იცნობ მას?"
  
  "რას გულისხმობ?"
  
  "კარგი, მე შევხვდი და ვნახე. პირადად იცნობ?"
  
  "არა. მე გითხარი. ყოველ შემთხვევაში, მე არ შევეხე, თუ ამას გულისხმობ."
  
  ნიკმა გაიღიმა.
  
  "მაგრამ", განაგრძო მატამ, "ყველა დიდი სავაჭრო კომპანიის გათვალისწინებით, სწრაფად ირკვევა, რომ ამსტერდამი სინამდვილეში მხოლოდ სოფელია. დიდი სოფელი, მაგრამ მაინც სოფელი. ყველა ეს ადამიანი..."
  
  - როგორ არის ვან რაინი?
  
  "არა, არა", - ერთი წამით გავიფიქრე. "არა. ის არა. მაგრამ ამსტერდამი ძალიან პატარაა. ის ბიზნესში შესანიშნავი ადამიანია. კარგი ურთიერთობები აქვს. ანუ, თუ მას რაიმე კავშირი ჰქონდა კრიმინალურ სამყაროსთან, როგორც ის ადამიანები... როგორებიც ჯაკარტაში ვიცნობდით, ვფიქრობ, ამის შესახებ მეცოდინებოდა".
  
  სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, ის ჯაშუშობით არ არის დაკავებული.
  
  არა. არ მგონია, რომ ის სხვა სპეკულანტებზე უფრო მართალი იყოს, მაგრამ - როგორ ამბობთ ამას? - მისი ხელები სუფთაა."
  
  'კარგი. რაც შეეხება ვან დერ ლაანს და "მენსონს"?
  
  "აჰ. მე არ ვიცნობ მათ. მსმენია ამის შესახებ. ის ნამდვილად არის გატაცებული საეჭვო საქმეებით."
  
  ცოტა ხანს უსიტყვოდ იარეს. "შენ კი, მატა," ჰკითხა ნიკმა, "როგორ მიდის შენი ბნელი საქმეები?"
  
  ქალმა პასუხი არ გასცა. მან მას შეხედა. მისი მკვეთრი ევრაზიული პროფილი მწვანე საძოვრების ფონზე გამოირჩეოდა.
  
  "შენ უფრო ლამაზი ხარ, ვიდრე ოდესმე, მატა", - თქვა მან. "როგორ მიდის საქმეები ფინანსურად და საწოლში?"
  
  ძვირფასო... სინგაპურში ამიტომ დამტოვე? იმიტომ, რომ ლამაზი ვარ?
  
  "ეს იყო ფასი, რომლის გადახდაც მომიწია. შენ იცი ჩემი საქმე. შემიძლია ამსტერდამში დაგაბრუნო?"
  
  ამოიოხრა. "არა, ძვირფასო, მიხარია შენი ხელახლა ნახვა. უბრალოდ, რამდენიმე საათის განმავლობაში ისე ბევრს ვერ ვიცინი, როგორც ახლა. ვმუშაობ. მთელ ევროპაში მიცნობენ. ძალიან კარგად მიცნობენ. კარგად ვარ."
  
  "შესანიშნავია ამ ბინის გამო."
  
  "ის ძალიან მიჯდება. მაგრამ რაღაც წესიერი მჭირდება. სიყვარული? არაფერი განსაკუთრებული. კარგი მეგობრები, კარგი ადამიანები. აღარ შემიძლია ამის ატანა." ქალი მას მიეყრდნო და რბილად დაამატა: "მას შემდეგ, რაც გიცნობ..."
  
  ნიკმა ჩაეხუტა, ცოტა უხერხულად გრძნობდა თავს.
  
  დენ ბოშის გარეთ, გზის პირას მდებარე პატარა ტავერნაში გემრიელი სადილის შემდეგ მალევე, მატამ წინ მიუთითა. "რუკაზე ეს გვერდითი გზაც ჩანს. თუ სხვა პატარა გზები არ არის, ვან რიინის მამულამდე ამ გზით უნდა მივიდეთ. ის ძველი ოჯახიდან უნდა იყოს, რომ ნიდერლანდებში ამდენი ჰექტარი მიწა ჰქონდეს."
  
  "მოვლილი ტყიდან მაღალი, ეკლიანი მავთულხლართიანი ღობე გამოდიოდა, რომელიც გზის პარალელურად მართ კუთხეს ქმნიდა. შესაძლოა, ეს მისი საკუთრების საზღვარია", - თქვა ნიკმა.
  
  "კი. შესაძლოა."
  
  გზა ძლივს იყო იმდენად ფართო, რომ ორი მანქანა ერთმანეთს გასცდებოდა, თუმცა ადგილ-ადგილ გაფართოებული იყო. ხეები მოვლილი ჩანდა. მიწაზე არც ტოტები და არც ნამსხვრევები ჩანდა და ბალახიც კი მოვლილი ჩანდა. კარიბჭეს იქით, ტყიდან მიწის გზა გამოდიოდა, ოდნავ მოხრილს, გზის პარალელურად მიდიოდა და ხეებში ქრებოდა. ნიკმა მანქანა გაფართოებულ სივრცეში გააჩერა. "საძოვარს ჰგავდა. ვან რაინმა თქვა, რომ ცხენები ჰყავდა", - თქვა ნიკმა.
  
  "აქ ტურნიკეტი არ არის. ერთ-ერთი გავიარეთ, მაგრამ დიდი საკეტი ჰქონდა. უფრო შორს ხომ არ ვეძებოთ?"
  
  "ერთ წუთში. ბარათი მომეცი, გთხოვ?"
  
  მან ტოპოგრაფიული რუკა შეისწავლა. "მართალია. აქ მიწის გზაა მონიშნული. ტყის მეორე მხარეს მდებარე გზისკენ მიემართება."
  
  ის ნელა მართავდა მანქანას.
  
  "რატომ არ გადიხარ ახლავე მთავარი შესასვლელიდან? მახსოვს, ჯაკარტაშიც ვერ ახერხებდი ამის გაკეთებას კარგად."
  
  "კი, მატა, ჩემო ძვირფასო. ჩვევები ძნელად იღუპება. შეხედე, იქ..." მან ბალახზე საბურავების სუსტი კვალი შენიშნა. ის მათ გაჰყვა და რამდენიმე წამის შემდეგ მანქანა გააჩერა, გზისგან ნაწილობრივ დამალული. შეერთებულ შტატებში მას შეყვარებულების შესახვევი ერქვა, მხოლოდ აქ ღობეები არ იყო. "წავალ და დავათვალიერებ. ყოველთვის მინდა, რომ რომელიმე ადგილის შესახებ რაღაც ვიცოდე, სანამ ჩამოვალ."
  
  ქალმა სახე მისკენ ასწია. "სინამდვილეში, ის თავისებურად ჰელმიზე უფრო ლამაზიც კია", - გაიფიქრა მან. დიდხანს აკოცა და გასაღებები მისცა. "შენთან შეინახე".
  
  "რა მოხდება, თუ არ დაბრუნდები?"
  
  "მაშინ სახლში წადი და ჰანს ნორდერბოსს მთელი ამბავი უამბე. მაგრამ მე დავბრუნდები."
  
  მანქანის სახურავზე ასვლისას გაიფიქრა: "მე ყოველთვის ასე ვაკეთებდი აქამდე. მაგრამ ოდესმე ეს აღარ მოხდება. მატა ისეთი პრაქტიკულია". ძლივს შეარხია მანქანა ზამბარებზე და ღობეზე გადახტა. მეორე მხარეს ისევ დაეცა, გადაბრუნდა და ისევ ფეხზე დაეცა. იქ მატას მიუბრუნდა, გაუღიმა, ცოტა ხნით თავი დაუქნია და ხეებში გაუჩინარდა.
  
  ოქროსფერი მზის რბილი ზოლი ხეებს შორის ეცემოდა და მის ლოყებზე ეფინებოდა. მატამ ის ჩაეფლო და სიგარეტს მოუკიდა, ფიქრობდა და იხსენებდა. ნორმან კენტს ჯაკარტაში არ ახლდა. მაშინ მას სხვა სახელით იცნობდნენ. მაგრამ ის მაინც იგივე ძლიერი, მომხიბვლელი, ურყევი კაცი იყო, რომელიც იდუმალ იუდას მისდევდა. ის იქ არ იყო, როდესაც ის Q-გემს, იუდასა და ჰაინრიხ მიულერის შტაბ-ბინას ეძებდა. როდესაც საბოლოოდ იპოვა ის ჩინური ნაგავი, მასთან კიდევ ერთი ინდონეზიელი გოგონა იყო. მატამ ამოიოხრა.
  
  ინდონეზიაში ის გოგონა ულამაზესი იყო. ისინი თითქმის ისეთივე მომხიბვლელები იყვნენ, როგორც ის, შესაძლოა უფრო მეტადაც კი, მაგრამ ეს იყო ყველაფერი, რაც მათ საერთო ჰქონდათ. მათ შორის უზარმაზარი განსხვავება იყო. მატამ იცოდა, რა სურდა მამაკაცს შებინდებასა და გათენებას შორის; გოგონა უბრალოდ ამის სანახავად მოვიდა. გასაკვირი არ არის, რომ გოგონა პატივს სცემდა მას. ნორმან კენტი იდეალური მამაკაცი იყო, რომელსაც შეეძლო ნებისმიერი გოგონასთვის სიცოცხლის შთაბერვა.
  
  მატამ შეისწავლა ტყე, სადაც ნორმანი გაუჩინარდა. ცდილობდა გაეხსენებინა, რა იცოდა ამ პიტერ-იან ვან რეინის შესახებ. მან აღწერა იგი. შესანიშნავი ურთიერთობა. ერთგულება. გაიხსენა მან. შეეძლო თუ არა ცრუ ინფორმაციის მიწოდება? შესაძლოა, საკმარისად არ იყო ინფორმირებული; ვან რეინი სინამდვილეში მას არ იცნობდა. მანამდე მსგავსი არაფერი შეუმჩნევია.
  
  მანქანიდან გადმოვიდა, სიგარეტი გადააგდო და ყვითელი ტყავის ჩექმები გაიხადა. მისი "პეჟოს" სახურავიდან ღობეზე გადახტომა შეიძლება ნიკის ხტომასთან შედარებით შორს არ ყოფილიყო, მაგრამ უფრო მოხდენილი იყო. ის შეუფერხებლად დაეშვა. ჩექმები ისევ ჩაიცვა და ხეებისკენ წავიდა.
  
  ნიკმა ბილიკზე რამდენიმე ასეული იარდი გაიარა. კვალის დატოვებისგან თავის შეკავების მიზნით, ის გვერდით მდებარე დაბალ, ხშირ ბალახში გაიარა. ბილიკი ტყეს კვეთდა და გრძელ მოსახვევს მიადგა. ნიკმა გადაწყვიტა, ღია ბილიკით არ გაევლო და ტყის პარალელურად გაიარა გზა.
  
  ბილიკი ნაკადულს კვეთდა ხის ხიდზე, რომელიც თითქოს ყოველკვირეულად სელის ზეთით იყო შეზეთილი. ხე ბრწყინავდა. ნაკადულის ნაპირები ისეთივე მოვლილი ჩანდა, როგორც თავად ტყეში არსებული ხეები და ღრმა ნაკადი, როგორც ჩანს, კარგ თევზაობას უზრუნველყოფდა. ის გორაკს მიაღწია, სადაც ყველა ხე მოჭრილი იყო, საიდანაც მიმდებარე ტერიტორიის კარგი ხედი იშლებოდა.
  
  პანორამა განსაცვიფრებელი იყო. ის მართლაც საფოსტო ბარათს ჰგავდა წარწერით: "ჰოლანდიური პეიზაჟი". ტყე დაახლოებით ერთი კილომეტრის სიგრძეზე იყო გადაჭიმული და მის გარშემო ხეების წვეროებიც კი გასხვლილი ჩანდა. მათ უკან დამუშავებული მიწის მოწესრიგებული ნაკვეთები იყო. ნიკმა ისინი პატარა ბინოკლით შეისწავლა. მინდვრები სიმინდის, ყვავილების და ბოსტნეულის უცნაური კოლექციით იყო სავსე. ერთში კაცი ყვითელ ტრაქტორზე მუშაობდა; მეორეში კი ორი ქალი მიწას უვლიდა. ამ მინდვრების იქით ლამაზი დიდი სახლი იყო რამდენიმე დამხმარე შენობითა და სათბურების გრძელი რიგებით, რომლებიც მზეზე ბრწყინავდნენ.
  
  უეცრად ნიკმა ბინოკლი დაწია და ჰაერი შეისუნთქა. ვიღაც სიგარას ეწეოდა. ის სწრაფად დაეშვა გორაკიდან და ხეებს შორის დაიმალა. გორაკის მეორე მხარეს მან ბუჩქებს შორის გაჩერებული Daf 44 Comfort შენიშნა. საბურავების კვალი ტყეში ზიგზაგისებურად მიდიოდა.
  
  მან მიწა შეისწავლა. ამ ხალიჩით დაფარულ მიწაზე კვალი არ იყო. მაგრამ ტყეში სეირნობისას სურნელი უფრო და უფრო ძლიერდებოდა. მან დაინახა კაცი, რომელიც ზურგით მისკენ იყო მიმართული და პეიზაჟს ბინოკლით ათვალიერებდა. მხრის მსუბუქი მოძრაობით მან ვილჰელმინა ქამარში შეხსნა და ხველა ატეხა. კაცი სწრაფად შებრუნდა და ნიკმა უთხრა: "გამარჯობა".
  
  ნიკმა კმაყოფილად გაიღიმა. მას ჰოუკის სიტყვები გაახსენდა: "ორმოცდათხუთმეტი წლის შავგვრემანი, წვერიანი კაცი მოძებნეთ". შესანიშნავია! ნიკოლას ე. დე გრუტმა ღიმილით უპასუხა და თავაზიანად დაუქნია თავი. "გამარჯობა. ულამაზესი ხედი აქედან".
  
  ღიმილი და მეგობრული თავის დაქნევა აშკარა იყო. მაგრამ ნიკი არ მოტყუებულა. "ეს კაცი ფოლადივით მაგარია", - გაიფიქრა მან. "გასაოცარია. აქამდე არასდროს მინახავს. როგორც ჩანს, გზა იცი". მან თავი დაუქნია დაფარულ დაფასკენ.
  
  აქ ადრეც ვყოფილვარ, თუმცა ყოველთვის ფეხით. მაგრამ ჭიშკარია. ჩვეულებრივი საკეტი. მხრები აიჩეჩა დე გრუტმა.
  
  "ანუ, ვფიქრობ, ორივე კრიმინალები ვართ?"
  
  ვთქვათ: მზვერავები. იცით, ვისი სახლია ეს?
  
  "პიტერ იან ვან რეინი".
  
  "ზუსტად." დე გრუტმა ყურადღებით შეისწავლა იგი. "მე ბრილიანტებით ვვაჭრობ, მისტერ კენტ, და ქალაქში გავიგე, რომ თქვენ ყიდულობთ მათ."
  
  "შეიძლება ამიტომაც ვაკვირდებით ვან რაინის სახლს. ოჰ, და იქნებ გაყიდოთ, იქნებ მე ვიყიდო."
  
  "კარგად შენიშნეთ, ბატონო კენტ. და რადგან ახლა ვხვდებით ერთმანეთს, შესაძლოა შუამავალი აღარ დაგვჭირდეს."
  
  ნიკმა სწრაფად გაიფიქრა. ხანდაზმულმა კაცმა მაშინვე მიხვდა. თავი ნელა გააქნია. "მე ბრილიანტების ექსპერტი არ ვარ, ბატონო დე გრუტ. დარწმუნებული არ ვარ, რომ საბოლოო ჯამში მომგებიანი იქნება ბატონი ვან რაინის ჩემს წინააღმდეგ მოქცევა."
  
  დე გრუტმა ბინოკლი მხარზე გადაკიდებულ ტყავის ჩასაფენში ჩადო. ნიკი ყურადღებით აკვირდებოდა მისი ხელების მოძრაობას. "მე არაფერი მესმის. ამბობენ, რომ თქვენ, ამერიკელები, ბიზნესში ძალიან ჭკვიანები ხართ. გესმით, რამდენად მაღალია ვან რაინის საკომისიო ამ გარიგებაზე?"
  
  "ბევრი ფული. მაგრამ ჩემთვის ეს შეიძლება გარანტირებული იყოს."
  
  "მაშინ, თუ ამ პროდუქტზე ასე ღელავთ, შესაძლოა მოგვიანებით შევხვდეთ. თქვენს ექსპერტს - თუ მას ენდობით."
  
  "ვან რაინი ექსპერტია. მე ძალიან კმაყოფილი ვარ მისით." პატარა კაცი სწრაფად დადიოდა წინ და უკან, ისე მოძრაობდა, თითქოს ფორმალური ნაცრისფერი კოსტუმის ნაცვლად ბრიჯი და საბრძოლო ჩექმები ეცვა.
  
  მან თავი გააქნია. "არა მგონია, რომ ამ ახალ სიტუაციაში შენს უპირატესობებს ხვდები."
  
  "კარგი. მაგრამ შეგიძლია ეს იენისეის ბრილიანტები მაჩვენო?"
  
  "შესაძლოა. ისინი ახლოს არიან."
  
  "მანქანაში?"
  
  "რა თქმა უნდა."
  
  ნიკი დაიძაბა. ეს პატარა კაცი ზედმეტად თავდაჯერებული იყო. თვალის დახამხამებაში ვილჰელმინა გამოიყვანა. დე გრუტმა უდარდელად შეხედა გრძელ ლურჯ საბარგულს. ერთადერთი, რაც მასში შეიცვალა, მისი თავდაჯერებული, მახვილი თვალების გაფართოება იყო. "ტყეში აუცილებლად კიდევ არის ვინმე, ვინც შენს მანქანას დააკვირდება", - თქვა ნიკმა. "აქ დაუძახე".
  
  და ხუმრობების გარეშე, გთხოვთ. ალბათ იცით, რისი გაკეთება შეუძლია ასეთი იარაღიდან გასროლილ ტყვიას."
  
  დე გრუტს ტუჩების გარდა კუნთიც არ ამოძრავებია. "მე კარგად ვიცნობ ლუგერს, მისტერ კენტ. მაგრამ იმედი მაქვს, რომ თქვენ კარგად იცნობთ დიდ ინგლისურ ვებლის პისტოლეტს. ახლა ერთი ზურგზე გაქვთ მიმართული და საიმედო ხელშია."
  
  "უთხარი, რომ გამოვიდეს და შემოგიერთდეს."
  
  "ოჰ, არა. შეგიძლია მომკლა, თუ გინდა. ყველანი ოდესმე უნდა მოვკვდეთ. ასე რომ, თუ გინდა ჩემთან ერთად მოკვდე, შეგიძლია ახლავე მომკლა." დე გრუტმა ხმა აიმაღლა. "მოდი უფრო ახლოს, ჰარი, და ეცადე დაარტყა. თუ ესვრის, მაშინვე მოკალი. შემდეგ აიღე ბრილიანტები და თავად გაყიდე. Auf Wiedersehen."
  
  "ბლეფობ?" ჩუმად იკითხა ნიკმა.
  
  "რამე თქვი, ჰარი."
  
  ნიკის უკან ვიღაცის ხმა გაისმა: "ბრძანებას შევასრულებ. ზუსტად. და შენ ისეთი მამაცი ხარ..."
  
  
  თავი 6
  
  
  - ნიკი უძრავად იდგა. მზე კისერზე აცხელებდა. სადღაც ტყეში ჩიტები ჭიკჭიკებდნენ. ბოლოს დე გრუტმა თქვა: "ველურ დასავლეთში მას მექსიკურ პოკერს ეძახდნენ, არა?" "მიხარია, რომ ეს თამაში იცით." "აჰ, ბატონო კენტ. აზარტული თამაშები ჩემი ჰობია. შესაძლოა, ძველი ველური დასავლეთისადმი ჩემს სიყვარულთან ერთად. ჰოლანდიელებმა და გერმანელებმა იმ დროის განვითარებაში გაცილებით მეტი წვლილი შეიტანეს, ვიდრე ზოგადად ითვლება. მაგალითად, იცოდით, რომ ინდიელებთან მებრძოლი ზოგიერთი კავალერიული პოლკი ბრძანებებს პირდაპირ გერმანიიდან იღებდა? "არა. სხვათა შორის, ეს ნაკლებად სავარაუდოა." "მიუხედავად ამისა, ეს სიმართლეა. მეხუთე კავალერიას ოდესღაც სამხედრო ორკესტრი ჰყავდა, რომელიც მხოლოდ გერმანულად ლაპარაკობდა." გაიღიმა, მაგრამ მისი ღიმილი უფრო გაღრმავდა, როდესაც ნიკმა თქვა: "ეს არაფერს მეუბნება გერმანიიდან პირდაპირ იმ ბრძანებების შესახებ, რომლებზეც საუბრობდით." დე გრუტმა ერთი წამით პირდაპირ შეხედა მას. "ეს კაცი საშიშია", გაიფიქრა ნიკმა. "ეს ჰობი სისულელეა - ეს გატაცება ველური დასავლეთით. ეს სისულელე გერმანული ორდენების, გერმანული სამლოცველოების შესახებ." "ეს კაცი უცნაურია". დე გრუტი ისევ მოდუნდა და მორჩილი ღიმილი დაუბრუნდა სახეზე. "კარგი. ახლა საქმეზე გადავიდეთ. ამ ბრილიანტების პირდაპირ ჩემგან ყიდვას აპირებ?"
  
  "შესაძლოა, განსხვავებული გარემოებების გათვალისწინებით. მაგრამ რატომ გაწუხებთ, რომ პირდაპირ თქვენგან არ ვყიდულობ და არა ვან რაინის მეშვეობით? მე მათ მის ფასად მინდა. ან იმ ფასად, რასაც ვან დერ ლაანი ან ქალბატონი ჯ. ითხოვს - ქალბატონი ჯ.? "როგორც ჩანს, ყველას სურს ამ ბრილიანტების ჩემთვის გაყიდვა. ვიღაც ქალმა დიდ მანქანაში მითხრა, რომ მის შეთავაზებას დავლოდებოდი." დე გროტს სახე შეჭმუხნა. ამ ამბავმა ცოტათი გააღიზიანა. ნიკმა დაფიქრდა, რას იზამდა კაცი, დეტექტივს ან ჰოუკს რომ დაურეკავდა. "ეს ცოტათი ართულებს საქმეს", თქვა დე გროტმა. "შესაძლოა, მაშინვე შეხვედრა დავგეგმოთ." "ანუ ბრილიანტები გაქვთ, მაგრამ თქვენი ფასი არ ვიცი." "მესმის." თუ მათ ყიდვაზე დათანხმდებით, შეგვიძლია ორმხრივად მისაღები გზით გავცვალოთ - ფული ბრილიანტების სანაცვლოდ." ნიკმა გადაწყვიტა, რომ კაცი აკადემიურ ინგლისურს ფლობდა. ეს იყო ადამიანი, რომელიც ადვილად სწავლობდა ენებს, მაგრამ ხალხს კარგად არ უსმენდა. "უბრალოდ კიდევ ერთი კითხვა მინდოდა დაგისვათ", - თქვა ნიკმა. "დიახ?" "მითხრეს, რომ ჩემმა მეგობარმა ამ ბრილიანტების ავანსი გამომიწერა. შეიძლება შენთვის - შეიძლება სხვასთვის." პატარა დე გრუტი დაძაბული ჩანდა. "ყოველ შემთხვევაში, ჩემთვის. თუ ავანსს ავიღებ, მათაც გადმოგცემთ." ის გაღიზიანებული იყო, რომ მისი, როგორც ქურდის, პატივი შეიძლებოდა შელახულიყო. "შეგიძლიათ მითხრათ ვინ იყო ეს?" "ჰერბერტ უიტლოკი." დე გრუტი ჩაფიქრებული ჩანდა. "ახლახან ხომ არ გარდაიცვალა?" "მართლა." მე არ ვიცნობდი. "მისგან ერთი ცენტიც არ ამიღია." ნიკმა თავი დაუქნია, თითქოს ეს იყო პასუხი, რომელსაც ელოდა. გლუვი მოძრაობით მან ვილჰელმინას კაბურაში დაბრუნების საშუალება მისცა. "ვერაფერს წავაღწევთ, თუ ერთმანეთს ცოტა გაბრაზებულები შევხედავთ." ახლა იმ ბრილიანტებთან წავიდეთ? - გაეცინა დე გრუტს. მისი ღიმილი ყინულივით ცივი იყო. - რა თქმა უნდა. რა თქმა უნდა, გვაპატიებ, რომ ჰარი შენს ხელთ არ არის, რომ თვალყური ადევნოს? ბოლოს და ბოლოს, ეს ფასდაუდებელი კითხვაა. აქ საკმაოდ მშვიდია და თითქმის არ ვიცნობთ ერთმანეთს. ჰარი, გამოგვყევი! - ხმა აუწია მეორე კაცს, შემდეგ შებრუნდა და დაფისკენ წავიდა. ნიკი მის სწორ ზურგს უკან მიჰყვა თავისი ვიწრო, ხელოვნურად ჩამოწეული მხრებით. ეს ბიჭი თავმოყვარეობის მაგალითი იყო, მაგრამ ძალიან ნუ შეაფასებ. დიდად სახალისო არ არის შეიარაღებული კაცით სიარული ზურგზე. კაცი, რომელზეც ვერაფერს იტყვი, გარდა იმისა, რომ ის უკიდურესად ფანატიკური ჩანდა. ჰარი? ოჰ, ჰარი? მითხარი, რა მოხდება, თუ შემთხვევით ხის ფესვს წააწყდები. თუ შენ გაქვს ძველი სამხედრო ვებლეი, მას დამცავი საკეტიც კი არ აქვს. დაფი ბავშვის სათამაშოს ჰგავდა, რომელიც რკინიგზის მოდელზე იყო მიტოვებული. ტოტების შრიალი გაისმა, შემდეგ კი ხმამ დაიძახა: - იარაღი დააგდე! ნიკმა მაშინვე გაიგო სიტუაცია. მარცხნივ გადაიხარა, შემობრუნდა და დე გრუტს უთხრა: "ჰარის უთხარი, რომ დამემორჩილოს. გოგონა ჩემთანაა." დიდი ვებლის მქონე პატარა კაცის რამდენიმე ფუტის უკან, მატა ნასუტი ხიდან გადმოვარდნისას ფეხზე წამოდგა. მისი პატარა ლურჯი ავტომატური პისტოლეტი ჰარის ზურგს მიუშვირა. "და ყველა დაამშვიდეთ", - თქვა მატამ. ჰარი ყოყმანობდა. ერთი მხრივ, ის კამიკაძე პილოტის როლს თამაშობდა, მეორე მხრივ, მისი გონება, როგორც ჩანს, სწრაფად გადაწყვეტილებების მიღებას ვერ ახერხებდა. "კი, დამშვიდდით", - ჩაიბურტყუნა დე გრუტმა. "უთხარით, რომ იარაღი დაუშვას", - უთხრა მან ნიკს. "მოდით, ყველამ იარაღი მოვიშოროთ", - დამამშვიდებლად თქვა ნიკმა. "მე ვიყავი პირველი. ჰარის უთხარით..." "არა", - თქვა დე გრუტმა. "ჩვენ ჩემი გზით გავაკეთებთ". "გააგდე..." ნიკი წინ დაიხარა. "ვებსლი" მის თავზე ღრიალებდა. ერთ წამში ის "ვებსლის" ქვეშ აღმოჩნდა და მეორედ გაისროლა. შემდეგ ის აფრინდა და ჰარი თავისი სისწრაფით გაიტაცა. ნიკმა რევოლვერი ჰარის ბავშვის ჭყლეტასავით გამოსტაცა. შემდეგ ფეხზე წამოხტა, როდესაც მატამ დე გრუტს ღრენით უთხრა: "დატოვე... გაუშვი..." დე გრუტის ხელი მის ქურთუკში გაუჩინარდა. ის გაიყინა. ნიკმა "ვებსლი" ლულაზე ეჭირა. "დამშვიდდი, დე გრუტ. ყოველ შემთხვევაში, ცოტა დავმშვიდდეთ". მან ჰარის თვალის კუთხით შეხედა. პატარა კაცუნა ფეხზე წამოდგომას ცდილობდა, ხველებდა და იხრჩობა. მაგრამ არ უცდია სხვა იარაღის პოვნა, თუკი ჰქონდა. "ხელი ქურთუკიდან ამოიღე", - თქვა ნიკმა. "ახლა ამას ველოდებით?" "ყველაფერი იგივე დარჩა." დე გრუტის ყინულიანი თვალები ნაცრისფერ თვალებს შეხვდა, ნაკლებად ცივ, მაგრამ გრანიტივით უძრავ თვალებს. სურათი რამდენიმე წამის განმავლობაში უცვლელი დარჩა, ჰარის ხველის გარდა, შემდეგ კი დე გრუტმა ნელა დაუშვა ხელი. "ვხედავ, რომ სათანადოდ არ შეგაფასეთ, ბატონო კენტ. სერიოზული სტრატეგიული შეცდომა." ნიკმა ჩაიცინა. დე გრუტი დაბნეული ჩანდა. "წარმოიდგინეთ, რა მოხდებოდა, ხეებს შორის მეტი კაცი რომ გვყოლოდა. შეგვეძლო ასე საათობით გაგვეგრძელებინა. შემთხვევით სხვა კაცებიც ხომ არ გყავთ?" "არა," თქვა დე გრუტმა. "ნეტავ ეს სიმართლე იყოს." ნიკი ჰარისკენ შებრუნდა. "ვწუხვარ მომხდარის გამო. მაგრამ უბრალოდ არ მომწონს პატარა ბიჭები, რომლებსაც ზურგზე დიდი იარაღი აქვთ დამიზნებული. სწორედ მაშინ იმარჯვებს ჩემი რეფლექსები." ჰარიმ ჩაიცინა, მაგრამ პასუხი არ გაუცია. "ბიზნესმენისთვის კარგი რეფლექსები გაქვს," მშრალად თქვა დე გრუტმა. "შენ მხოლოდ ის კოვბოი ხარ, არა?" "მე ისეთი ამერიკელი ვარ, რომელიც იარაღის ტარებას არის მიჩვეული. ეს აბსურდული კომენტარი იყო, მაგრამ შესაძლოა, ეს გამოხმაურება ჰქონოდა ადამიანს, რომელიც ამტკიცებდა, რომ ასე ძალიან უყვარდა აზარტული თამაშები და ძველი ველური დასავლეთი და რომელიც ასეთი ამაყი იყო. ის უეჭველად იფიქრებდა, რომ ეს პრიმიტიული ამერიკელები უბრალოდ ელოდებოდნენ სიტუაციას, სანამ არ შეიცვლებოდა. გიჟი ამერიკელის შემდეგი ნაბიჯი საკმარისი იყო დე გრუტის სრულად დასაბნევად, მაგრამ მან ძალიან სწრაფად უპასუხა. ნიკი მიუახლოვდა მას, Webley-ის ქამარში ჩაიდო და ერთი სწრაფი მოძრაობით ამოიღო ცხვირიანი 38 კალიბრის რევოლვერი მისი მყარი ტყავის კაბურიდან. დე გრუტმა მიხვდა, რომ თუ ის ერთ თითსაც კი ამოძრავებდა, ამ სწრაფ ამერიკელს შეიძლება სხვა რეფლექსები განუვითარდებოდა. მან კბილები დააჭირა და დაელოდა. "ახლა ჩვენ ისევ მეგობრები ვართ", - თქვა ნიკმა. "მათ სწორად დაგიბრუნებ, როცა დავშორდებით. გმადლობთ, მატა..." ის მიუახლოვდა და მის გვერდით დადგა, მისი ლამაზი სახე სრულიად კონტროლირებადი იყო. "მე შენ გამოგყევი, რადგან შეიძლება არასწორად გამიგე - ვან რაინს კარგად არ ვიცნობ. არ ვიცი, რა პოლიტიკა აქვს - ეს სწორი სიტყვაა? დიახ, შესანიშნავი სიტყვაა ამისთვის. მაგრამ იქნებ ახლა ის არ გვჭირდება, არა, დე გრუტ? ახლა წავიდეთ და ეს ბრილიანტები ვნახოთ." ჰარიმ თავის უფროსს შეხედა. დე გროტმა თქვა: "მოიტანე, ჰარი", ჰარიმ კი გასაღებები ამოიღო და მანქანაში მოიჩხრიკა, სანამ პატარა ყავისფერი ჩანთით ხელში არ გამოჩნდა. ნიკმა ბიჭურად თქვა: "ჯანდაბა, მეგონა უფრო დიდი იქნებოდა." "ხუთ ფუნტზე ოდნავ ნაკლები", თქვა დე გროტმა. "მთელი ეს კაპიტალი ასეთ პატარა ჩანთაში." მან ჩანთა მანქანის სახურავზე დადო და საფულესავით დახურულ თასმას ეთამაშა. "ყველა ეს ფორთოხალი ერთ პატარა ბოთლშია", ჩაილაპარაკა ნიკმა. "ბოდიში?" ძველი იანკების გამონათქვამი. ლიმონათის ქარხნის სლოგანი სენტ-ჯოზეფში, მისურის შტატში, 1873 წელს. "აჰ, ეს აქამდე არ ვიცოდი. უნდა გამახსენდეს. ყველა ეს ფორთოხალი..." დე გროტმა ფრაზა ფრთხილად გაიმეორა და ძაფს ქაჩავდა. "ხალხი ცხენზე", - წრიპინით თქვა მატამ. "ცხენებით..." - თქვა ნიკმა, - "დე გროტ, მიეცი ჩანთა ჰარის და სთხოვე, რომ შეინახოს". დე გროტმა ჩანთა ჰარის გადაუგდო, რომელმაც სწრაფად ჩადო მანქანაში. ნიკმა თვალი ადევნა მას და ტყის იმ ნაწილს, რომელსაც მატა ამავდროულად უყურებდა. ნუ შეაფასებ ამ ორ მოხუცს. სანამ გაიგებ, მოკვდები. ხეებიდან ოთხი ცხენი გამოვიდა მათკენ. ისინი დაფის ბორბლების სუსტ კვალს მიჰყვებოდნენ. მათ წინ ვან რაინის კაცი იყო, ის, ვინც ნიკმა სასტუმროში გაიცნო, ორს შორის უმცროსი, რომელიც უიარაღო იყო. ის ოსტატურად და მარტივად იჯდა წაბლისფერ ცხენზე - და სრულიად შიშველი იყო. ნიკს მხოლოდ მცირე დრო ჰქონდა ასეთი ცხენოსნობის აღფრთოვანებისთვის, რადგან მის უკან ორი გოგონა და კიდევ ერთი კაცი მიდიოდა. მეორე კაციც ცხენზე იჯდა, მაგრამ ის ისეთი გამოცდილი არ ჩანდა, როგორც წინამძღოლი. ორი გოგონა უბრალოდ საცოდავი მხედრები იყვნენ, მაგრამ ნიკს ეს ნაკლებად აკვირვებდა, ვიდრე ის ფაქტი, რომ მათ, მამაკაცების მსგავსად, ტანსაცმელი არ ეცვათ. "იცნობ მათ?" ჰკითხა დე გროტმა ნიკს. "არა. უცნაური ახალგაზრდა სულელები." დე გროტმა ენა ტუჩებზე გადაისვა და გოგონებს აკვირდებოდა. "ახლომახლო ნუდისტური ბანაკია?" "ალბათ, არის."
  
  - ვან რეინს ეკუთვნის? "არ ვიცი. დაგვიბრუნეთ იარაღი." "როცა დავემშვიდობებით." "მგონი... მგონი ვიცნობ ამ ბიჭს", - თქვა დე გრუტმა. "ვან რეინში მუშაობს." "დიახ. ეს ჩემთვის ხაფანგია?" "დამოკიდებულია. შეიძლება, ან იქნებ საერთოდ არ არსებობს." ოთხი მხედარი გაჩერდა. ნიკი იმ დასკვნამდე მივიდა, რომ ეს ორი გოგონა მაინც ფანტასტიკური იყო. ცხენზე შიშველ ყოფნაში რაღაც საინტერესო იყო. კენტავრი ქალები ლამაზი მკერდით, ისე, რომ თვალები უნებურად იმ მიმართულებით აბრუნდა. კარგი - უნებურად? გაიფიქრა ნიკმა. კაცმა, რომელსაც ნიკი უკვე შეხვდა, თქვა: "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება, შემოჭრილებო. მგონი, იცოდით, რომ კერძო საკუთრებაში შედიოდით?"
  
  ნიკმა წითურთმიან გოგონას შეხედა. მის გარუჯულ კანზე რძისფერი თეთრი ზოლები ეტყობოდა. ასე რომ, პროფესიონალი არ იყო. მეორე გოგონა, რომლის ყორნისფერი შავი თმა მხრებამდე სწვდებოდა, სრულიად წაბლისფერი იყო. "ბატონი ვან რეინი მელოდება", - თქვა დე გრუტმა. "უკანა კარიდან? და ასე ადრე? "აჰ. ამიტომ არ გითხრათ, რომ მოვდიოდი". "შენ და კიდევ რამდენიმე. წავიდეთ და შევხვდეთ ახლავე?" "რა მოხდება, თუ არ დავეთანხმები?" - შესთავაზა დე გრუტმა იმავე ცივი და ზუსტი ტონით, რომელიც ნიკთან საუბარში გამოიყენა, სანამ მატა სიტუაციას შეცვლიდა. "სხვა გზა არ გაქვს". "არა, შეიძლება გქონდეს". დე გრუტმა ნიკს შეხედა. "მანქანაში ჩავსხედით და დაველოდოთ". "მოდი, ჰარი." დე გრუტი და მისი ჩრდილი მანქანისკენ წავიდნენ, მათ ნიკი და მატა მიჰყვნენ. ნიკმა სწრაფად დაფიქრდა - საქმე ყოველ წამს უფრო და უფრო რთულდებოდა. მას აბსოლუტურად არ შეეძლო ვან დერ ლაანთან კონტაქტების დაკარგვის რისკი, რადგან ეს მას მისიის პირველ ნაწილამდე, ჯაშუშურ კვალამდე მიიყვანდა და საბოლოოდ უიტლოკის მკვლელებამდე მიიყვანდა. მეორეს მხრივ, დე გრუტი და მისი ბრილიანტები შეიძლება სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი კავშირები ყოფილიყო. მას გარკვეული ეჭვი ეპარებოდა დე გრუტ-გეიზერთან დაკავშირებით. დე გრუტი პატარა მანქანის გვერდით გაჩერდა. მხედრების ჯგუფი მოჰყვა. "გთხოვთ, ბატონო კენტ - თქვენი იარაღი." "მოდი, არ ვისროლოთ", თქვა ნიკმა. "გსურთ ამაში ჩაერთოთ?" მან ორი გოგონას ლამაზად მოძრავ მკერდზე მიუთითა, რომელთაგან ორს პატრონი ჰყავდა, რომელსაც ეშმაკური ღიმილი ეტყობოდა.
  
  "გინდა მანქანით წასვლა?"
  
  "რა თქმა უნდა." დე გრუტს არ ჰქონდა განზრახული, რომ ნიკი ან მატა მათ უკან ყოფილიყვნენ და ბრილიანტები გარისკო. ნიკს უკვირდა, როგორ მოელოდა დე გრუტი, რომ ამას ვან რიინის მიმდევრების გამჭოლი თვალებიდან დამალავდა. მაგრამ ეს მისი საქმე არ იყო. ოთხივე პატარა მანქანაში იყვნენ ჩატენილები. ნიკის მიერ ნაცნობი მხედარი გვერდით მიუყვებოდა. ნიკმა ფანჯარა გააღო. "გორაკს შემოუარე და სახლისკენ მიმავალ ბილიკს მიჰყევი", - თქვა კაცმა. "დავუშვათ, საპირისპირო მიმართულებით მივდივარ", - შესთავაზა ნიკმა. მხედარმა გაიღიმა. "მახსოვს თქვენი სწრაფი პისტოლეტის უნარები, მისტერ კენტ, და ვვარაუდობ, რომ ახლაც გაქვთ, მაგრამ შეხედეთ..." მან შორეულ ხეებზე მიუთითა და ნიკმა კიდევ ერთი კაცი დაინახა ცხენზე ამხედრებული, მუქი შარვლითა და შავი გოლფით. ხელში რაღაც, რაც ავტომატს ჰგავდა, ეჭირა. ნიკმა გადაყლაპა. ისინი ამ ნივთში ისე იყო ჩალაგებული, როგორც სარდინები კასრში - სარდინები ქილაში - საუკეთესო გამოთქმა იყო. "შევნიშნე, რომ ზოგიერთ თქვენგანს ნამდვილად აცვია ტანსაცმელი", - თქვა მან. "რა თქმა უნდა." "მაგრამ თქვენ... ჰმ... მზე გირჩევნიათ?" ნიკმა ორი წლის გოგონების მხედარს გვერდი აუარა. "ეს გემოვნების საკითხია. ბატონ ვან რაინს აქვს მხატვრების ჯგუფი, ნუდისტების ბანაკი და ადგილი ჩვეულებრივი ადამიანებისთვის. შეიძლება ეს თქვენთვის საინტერესო იყოს." "სასტუმრო ჯერ კიდევ არ მოგბეზრდათ, არა?" "სულაც არა. თუ გვინდოდა, იქ წაგიყვანდით, არა? ახლა ბილიკზე გაიარეთ და სახლთან გავჩერდით." ნიკმა ძრავა ჩართო და მოწონებით გაზის პედალს დააჭირა. ძრავის ხმა მოეწონა. სწრაფად მოერგა ინსტრუმენტებისა და მანომეტრების ორიენტირს. მან თითქმის ყველა არსებული მანქანა მართავდა; ეს მისი მუდმივი ვარჯიშის ნაწილი იყო AXE-ში, მაგრამ რატომღაც ისინი ვერასდროს მივიდნენ დაფამდე. მას ახსოვდა, რომ ამ მანქანას სრულიად განსხვავებული გადაცემათა კოლოფი ჰქონდა. მაგრამ რატომაც არა?
  
  ეს ძველ ჰარლი-დევიდსონებზეც იმუშავებდა. ის ნელა ზიგზაგისებურად მიდიოდა ხეებში. მან უკვე იგრძნო მანქანა. ის კარგად მართავდა. ბილიკს რომ მიაღწია, განზრახ შეუხვია მეორე მხარეს და საკმაოდ სწრაფად მოძრაობდა, როდესაც მისი დამხმარეები კვლავ დაეწივნენ. "ჰეი - მეორე მხარეს!" ნიკი გაჩერდა. "კი. მეგონა, რომ ამ გზით შევძლებდი სახლში დაბრუნებას." "მართალია, მაგრამ უფრო გრძელი გზაა. უკან ვბრუნდები." "კარგი", თქვა ნიკმა. მან მანქანა უკან დააბრუნა და იქით დაბრუნდა, სადაც შეეძლო შემობრუნება.
  
  ცოტა ხანს ასე იარეს, შემდეგ ნიკმა უცებ თქვა: "მოიცადეთ". მან სიჩქარე გაზარდა და მანქანამ ძალიან მოკლე დროში საკმაოდ საპატიო სიჩქარე აკრიფა, ხრეში და ნანგრევები ისე ააგდო, როგორც ძაღლი, რომელიც მელას სოროში თხრის. როდესაც პირველ მოსახვევს მიაღწიეს, საათში დაახლოებით სამოცი მილის სიჩქარით მოძრაობდნენ. დაფი შეუფერხებლად სრიალებდა და თითქმის არ ირწეოდა. "აქ კარგ მანქანებს ამზადებენ", გაიფიქრა ნიკმა. "კარგი კარბურატორები და ფუნთუშების საჭრელები". ბილიკი მინდვრებში გადიოდა. მათგან მარჯვნივ იყო ჯებირი, ქვის კედლები, ხის დაბრკოლებები და კაშკაშა შეღებილი თხრილის ღობეები. "ეს ულამაზესი ქვეყანაა", მარტივად თქვა ნიკმა და გაზის პედალს მაქსიმალურად დააჭირა.
  
  მის უკან ჰარის ხმა გაიგონა: "ისინი ახლახან გამოვიდნენ ტყიდან. მათ სახეებზე ხრეში ოდნავ შეანელა. ახლა ჩვენ მათკენ მოვდივართ."
  
  "ესეც ავტომატიანი?"
  
  "დიახ."
  
  "ფიქრობ, ის ისვრის?"
  
  "არა."
  
  "თუ მიმანიშნებს, შემატყობინეთ, მაგრამ არა მგონია, რომ ასე მოიქცეს."
  
  ნიკმა მუხრუჭები ძლიერად დააჭირა და დაფი მარცხენა მოსახვევში მოწესრიგებულად შეცურა. ბილიკი თავლების რიგამდე მიდიოდა. მანქანის უკანა მხარე სრიალს იწყებდა და ნიკმა შემობრუნდა, როცა კუთხეში შემოუხვია, იგრძნო, როგორ ნელა მოძრაობდა მანქანა.
  
  ისინი ორ შენობას შორის გაიარეს და ფართო, კრამიტით მოპირკეთებულ ეზოში შევიდნენ, რომლის ცენტრშიც დიდი თუჯის შადრევანი იდგა.
  
  ეზოს მეორე მხარეს მოასფალტებული სავალი გზა იყო, რომელიც ათეული ავტოფარეხის გავლით დიდ სახლამდე მიდიოდა. იქიდან, ალბათ, საზოგადოებრივ გზაზე განაგრძობდა გზას. ნიკმა გაიფიქრა, რომ ერთადერთი პრობლემა ის იყო, რომ ქუჩის გადაღმა გაჩერებული დიდი საქონლის სატვირთო მანქანისა და ნახევრად სატვირთო მანქანის გვერდის ავლით გავლა შეუძლებელი იყო. მათ ავტოფარეხებიდან მოპირდაპირე ქვის კედელამდე მიმავალი გზა გადაკეტეს, როგორც მოწესრიგებული შამპანურის საცობი.
  
  ნიკმა სამჯერ შემოატრიალა მანქანა წრიულ ეზოში, თითქოს რულეტკის ბურთს ატრიალებდა, სანამ პირველი მხედარი კვლავ არ დაინახავდა, რომელიც მათკენ მიდიოდა. მან შენობებს შორის შენიშნა. "მოემზადეთ, ბავშვებო", - თქვა ნიკმა. "ყურადღება მიაქციეთ მათ".
  
  მან ძლიერად დაამუხრუჭა. მანქანის ცხვირი ორ შენობას შორის არსებულ ვიწრო ნაპრალისკენ იყო მიმართული, საიდანაც მხედრები გადიოდნენ. ვან რაინი და კაცი, რომელიც მის კვიცს ეფერებოდა, ქალთან ერთად სატვირთო მანქანების უკნიდან გამოვიდნენ და ახლა ეზოში მიმდინარე მოვლენებს აკვირდებოდნენ. გაკვირვებულები ჩანდნენ.
  
  ნიკმა თავი ფანჯრიდან გამოყო და ვან რაინს გაუღიმა. ვან რაინმა თავი ასწია და ყოყმანით ასწია ხელი, რომ დაემშვიდებინა, როდესაც მხედრები შენობებს შორის ვიწრო გასასვლელიდან გამოვიდნენ. ნიკმა ხმამაღლა გადათვალა: "ერთი, ორი, სამი, ოთხი. საკმარისი არ არის. ბოლო გოგონას კიდევ ცოტა ხანს მოუწევს ლოდინი".
  
  მან მანქანა ვიწრო გასასვლელში გაატარა და მხედრები ცხენების შეკავებას ცდილობდნენ. მათი ნალები მოედნის ფილებზე ატყდა და სრიალდნენ. გამოჩნდა გრძელი შავი თმიანი გოგონა - ყველაზე ცუდი მხედარი. ნიკმა სიგნალი დააჭირა და მუხრუჭზე ფეხი არ დააჭირა, ყოველი შემთხვევისთვის.
  
  მას არ ჰქონდა მისი დარტყმის განზრახვა და მარჯვნივ გადაუფრინა. გონებაში დარწმუნებული იყო, რომ ცხენი არ გადაუხვევდა, მაგრამ ცხენმა გადაუხვია. მოუხერხებელი მხედარი იყო თუ არა, ის მშვენივრად გამოიყურებოდა ამ ცხენზე შიშველი ზურგით.
  
  ისინი სრული სისწრაფით გაუყვნენ ბილიკს, გაიარეს ხტომის ტრასა და ტყეში დაბრუნდნენ.
  
  "მანქანა გვყავს, ბატონო დე გრუტ," თქვა ნიკმა. "პირდაპირ ღობეში გავლა უნდა ვცადოთ თუ იმ უკანა კარიბჭის გავლით, საიდანაც შემოხვედით?"
  
  დე გრუტმა ისეთი მხიარული ტონით უპასუხა, თითქოს სტრატეგიულ შეცდომაზე მიუთითებდა. "შეიძლებოდა თქვენი მანქანა დაეზიანებინათ. ჯერ ამას გავარკვევდი. არა, მოდი, წასვლა ვცადოთ. გზას გაჩვენებ."
  
  ნიკმა გაღიზიანება იგრძნო. რა თქმა უნდა, დე გრუტი მართალი იყო. ისინი კარიბჭესთან გადაფრინდნენ, პეჟოს თვალი მოჰკრათ და ნაზი მოსახვევებით ტყეში დაბრუნდნენ.
  
  "უბრალოდ პირდაპირ წადი," თქვა დე გრუტმა. "და იმ ბუჩქის უკან მარცხნივ მოუხვიე. მერე თავად ნახავ."
  
  ნიკმა სვლა შეანელა, მარცხნივ შეუხვია და გზას დიდი ჭიშკარი დაჰკრა. გაჩერდა, დე გრუტი კი გადმოხტა და ჭიშკრისკენ გაიქცა. გასაღები საკეტში ჩაყო და მისი მობრუნება სცადა - კიდევ ერთხელ სცადა, მოატრიალა და საკეტთან ბრძოლისას სიმშვიდე დაკარგა.
  
  მანქანის ძრავის ხმაური მათ უკან გაისმა. მერსედესი უკანა ბამპერიდან სანტიმეტრებში გამოჩნდა და კარიბჭესა და მანქანას შორის გაჩერდა. კაცები ისე გამოვიდნენ, როგორც გულდენები სათამაშო აპარატიდან, რომელიც მოგებას იხდიდა. ნიკი DAF-დან გადმოვიდა და დე გრუტს დაუყვირა: "კარგი მცდელობა იყო ამ კარიბჭესთან. მაგრამ აღარ არის საჭირო". შემდეგ ის ახალმოსულთა ჯგუფისკენ შებრუნდა.
  
  
  
  თავი 7
  
  
  ფილიპ ვან დერ ლაანი კაბინეტიდან ადრე გავიდა, რათა გრძელი შაბათ-კვირით დატკბეს. შვებით ამოისუნთქა, კარი უკან მიხურა და თავის ყვითელ Lotus Europa-ში ავიდა. პრობლემები ჰქონდა. ხანდახან გრძელი მგზავრობაც ეხმარებოდა. ბედნიერი იყო თავის ამჟამინდელ შეყვარებულთან, მდიდარი ოჯახის ქალიშვილთან, რომელმაც კინოვარსკვლავობის გამოწვევა მიიღო. ის ამჟამად პარიზში იმყოფებოდა და კინოპროდიუსერს ხვდებოდა, რომელსაც შეეძლო მისთვის როლი მიეცა ფილმში, რომელსაც ის ესპანეთში იღებდა.
  
  პრობლემები. მის მიერ შექმნილი სახიფათო, მაგრამ მომგებიანი კონტრაბანდის სერვისი, რომელიც აშშ-დან დაზვერვის ინფორმაციას კარგად გადამხდელებისთვის გადასცემდა, ჩიხში შევიდა, რადგან დე გრუტმა მუშაობის გაგრძელებაზე უარი თქვა. ერთი წამით მას ეგონა, რომ ჰელმიმ აღმოაჩინა, თუ როგორ მუშაობდა მისი სისტემა, მაგრამ აღმოჩნდა, რომ ცდებოდა. ღმერთს მადლობა, რომ პოლმა თავისი სულელური ნახტომით ვერ შეძლო მისი პოვნა. გარდა ამისა, დე გრუტის შეცვლა შეიძლებოდა. ევროპა სავსე იყო ხარბი პატარა კაცებით, რომლებიც მზად იყვნენ კურიერის მომსახურების გაწევისთვის, იმ პირობით, რომ ისინი უსაფრთხოდ და კარგად ანაზღაურებადნი იქნებოდნენ.
  
  დე გრუტის იენისეის ბრილიანტები ცისარტყელას ბოლოს ოქროს ქოთანი იყო. პოტენციური მოგება ნახევარ მილიონზე მეტი გულდენი იყო. მისმა კონტაქტებმა უთხრეს, რომ ამსტერდამის ათობით ბიზნესლიდერი - რეალური კაპიტალის მქონე პირები - ცდილობდნენ ფასის გარკვევას. ამან შეიძლება ახსნას ნორმან კენტის უჩვეულო თავგადასავლები. მათ სურდათ მასთან დაკავშირება, მაგრამ მას - ფილიპს - უკვე ჰქონდა კონტაქტი. თუ ის ამ ბრილიანტების მოპოვებას ბარდის გალერეისთვის შეძლებდა, მას შეეძლო მრავალი წლის განმავლობაში კლიენტი ეყოლა.
  
  შესაფერის დროს მას შეეძლო უფრო დიდი, ქუჩის დონის საწარმოს შეძენა, როგორიც ვან რაინის საწარმო იყო. შეკრთა. უფროსი კაცის მიმართ სასტიკი შური იგრძნო. ორივე მათგანი გადაზიდვების ოჯახებიდან იყო. ვან დერ ლაანმა ყველა თავისი აქცია გაყიდა, რათა უფრო სწრაფი მოგების მიღების შესაძლებლობებზე კონცენტრირება მოეხდინა, მაშინ როცა ვან რაინს კვლავ ეკუთვნოდა თავისი აქციები და ალმასის ბიზნესი.
  
  ის გზატკეცილის უკაცრიელ მონაკვეთს მიადგა და დასაშვებ სიჩქარეზე სწრაფად დაიწყო მოძრაობა. ამან მას ძალაუფლების შეგრძნება მისცა. ხვალ დე გრუტი, კენტი და ენისეის ბრილიანტები მის აგარაკზე იქნებოდნენ. ეს შესაძლებლობაც გაამართლებდა; თუმცა მას პოლის, ბეპოს და მარკის გამოყენება მოუწევდა მოვლენების თავის ნებაზე მოსარგებად. მას სურდა, რომ ადრე ეცხოვრა, პიტერ-იან ვან რიინის წინაპრების დროს, რომლებიც უბრალოდ ძარცვავდნენ ინდონეზიის მკვიდრ მოსახლეობას. იმ დროს, მხარზე არ იხედებოდი, მარცხენა ხელით უკანალს იწმენდდი და მარჯვენა ხელით გუბერნატორს მიესალმებოდი.
  
  პიტერ-იან ვან რეინმა იცოდა ვან დერ ლაანის შურის შესახებ. ეს იყო ის, რასაც ის ჰერმეტულად დახურულ ტვინში მალავდა, სხვა მრავალ რამესთან ერთად. თუმცა, ვან დერ ლაანის რწმენის საწინააღმდეგოდ, ვან რეინის დიდი ბაბუა ასე სასტიკად არ ექცეოდა ჯავისა და სუმატრას მკვიდრ მოსახლეობას. მისმა ლაქეებმა ახლახან დახვრიტეს რვა ადამიანი, რის შემდეგაც თითოეული მათგანი ძალიან მზად იყო მცირე ანაზღაურების სანაცვლოდ თანამშრომლობისთვის.
  
  როდესაც ვანგ რინი ხაფანგში გაბმულ დაფუს მიუახლოვდა, მის სახეზე ღიმილის ნატამალი გამოჩნდა. "დილა მშვიდობისა, ბატონო კენტ. დღეს ცოტა ადრე მოხვედით".
  
  "დავიკარგე. თქვენს სახლს დავათვალიერე. აქაურობა ულამაზესია."
  
  "გმადლობთ. თქვენი მანქანით მგზავრობის ნაწილის თვალყურის დევნება შევძელი. თქვენ ესკორტს გაექცით."
  
  "პოლიციის ერთი სამკერდე ნიშანიც კი ვერ ვნახე."
  
  "არა, ისინი ჩვენს პატარა ნუდისტურ კოლონიას ეკუთვნიან. გაგიკვირდებათ, რამდენად კარგად მუშაობენ. ვფიქრობ, ეს იმიტომ ხდება, რომ აქაურ ადამიანებს აქვთ შანსი, გათავისუფლდნენ ყველა იმედგაცრუებისა და დათრგუნვისგან."
  
  "შეიძლება. როგორც ჩანს, ნებდებიან." საუბრისას ნიკმა სიტუაციას გახედა. ვან რაინს ოთხი კაცი ჰყავდა თან, რომლებიც მანქანიდან გადმოსვლის შემდეგ ახლა პატივისცემით იდგნენ უფროსის უკან. მათ ქურთუკები და ჰალსტუხები ეცვათ და ყველას სახეზე მიზანდასახული გამომეტყველება ჰქონდათ, რომელიც ნიკს ახლა ტიპურ ჰოლანდიელებად აღიქვამდა. მატა, ჰარი და დე გრუტი დაფიდან გადმოვიდნენ და ახლა ყოყმანით ელოდნენ, რა მოხდებოდა. ნიკმა ამოიოხრა. მისი ერთადერთი ლოგიკური გამოსავალი იყო უბრალოდ გაეგრძელებინა თავაზიანობა ვან რაინის მიმართ და იმედი ჰქონოდა, რომ ის და მისი ხალხი ობობები იყვნენ, რომლებმაც კრაზანა ბუზში აერიათ. "მიუხედავად იმისა, რომ ადრე მოვედი", თქვა ნიკმა, "იქნებ საქმეს შევუდგეთ".
  
  - დე გრუტთან ამაზე გისაუბრიათ?
  
  "კი. შემთხვევით შევხვდით ერთმანეთს. ორივე დავიკარგეთ და თქვენი უკანა კარიდან შემოვედით. მითხრა, რომ ისიც იყო ჩართული იმ საქმეში, რომელსაც ერთად განვიხილავდით."
  
  ვან რაინმა დე გრუტს შეხედა. ღიმილი აღარ ჰქონდა. ახლა ის უფრო მეფე გიორგი III-ის დროინდელ ღირსეულ, ურყევ მოსამართლეს ჰგავდა. იმ ტიპის, რომელიც ათი წლის ბავშვებს დაჟინებით სთხოვდა, თავი კარგად მოეპყროთ და ფრთხილად ყოფილიყვნენ, როდესაც სასამართლო მათ პურის ნაჭრის მოპარვისთვის სიკვდილით დასჯას მიუსჯის. მისი გამომეტყველება აჩვენებდა, რომ მან იცოდა, როდის უნდა ყოფილიყო კეთილი და როდის გადამწყვეტი.
  
  "ბატონ კენტს ყველაფერი აჩვენე?" დე გრუტმა ნიკს გვერდულად გახედა. ნიკმა ხის წვერს ახედა და ფოთლები აღფრთოვანებული დარჩა. "არა", უპასუხა დე გრუტმა. "ჩვენ ახლახან გავიგეთ, რომ ყველას საერთო ინტერესები გვაქვს".
  
  "კარგი." ვან რაინი თავის ერთ-ერთ კაცს მიუბრუნდა. "ანტონ, გააღე კარი და მისტერ კენტის "პეჟო" სახლში შემოიტანე. დანარჩენები დეიფში ბრუნდებით." მან ნიკსა და მის შეყვარებულზე მიუთითა. "გინდა ჩემთან ერთად წამოხვიდე? უფრო დიდი მანქანა ცოტა უფრო კომფორტულია."
  
  ნიკმა მატა ვან რეინს გააცნო, რომელმაც მოწონების ნიშნად თავი დაუქნია. ისინი დაეთანხმნენ, რომ ერთხელ შეხვდნენ ერთმანეთს, მაგრამ წვეულება ვერ გაიხსენეს. ნიკი მზად იყო დაედო ფსონი, რომ ორივეს კარგად ახსოვდა ეს წვეულება. ოდესმე გიფიქრიათ, რომ ეს ფლეგმატური კაცი ან ეს ლამაზი გოგონა ნუშის ფორმის თვალებით მის სახეს ან თუნდაც რაიმე ფაქტს დაივიწყებდა? ცდებოდით. მატა გადარჩა სიფხიზლის შენარჩუნებით. შეიძლება ასევე იფიქროთ, რომ ვნებიანი პიტერ-იანენ ვან რეინის თაობებმა ეს მამული ფართოდ გახელილი თვალებითა და ყურებით შექმნეს.
  
  "იქნებ ამიტომაც არის ეს ნუდისტური ბანაკი", გაიფიქრა ნიკმა. თუ უკეთესი საქმე არაფერი გაქვთ, ყოველ შემთხვევაში, შეგიძლიათ თვალების გახელა ივარჯიშოთ.
  
  კაცს, რომელსაც ანტონს უწოდებდნენ, ჭიშკრის საკეტთან დაკავშირებით არანაირი პრობლემა არ ჰქონდა. "პეჟოს" მანქანასთან მიახლოებისას ვან რაინმა დე გრუტს უთხრა: "ჩვენ ამ საკეტებს რეგულარულად ვცვლით".
  
  "ჭკვიანური ტაქტიკაა", თქვა დე გრუტმა და მატას მერსედესის კარი ღია გაუხსნა. ისიც მის კვალდაკვალ ავიდა, ნიკმა და ვან რაინმა კი დასაკეც სკამებზე ადგილები დაიკავეს. ჰარიმ თვალი გადაავლო და მძღოლის გვერდით ჩამოჯდა.
  
  "დაფ..." თქვა დე გრუტმა.
  
  "ვიცი", - მშვიდად უპასუხა ვან რაინმა. "ჩემი ერთ-ერთი კაცი, ადრიანი, სახლამდე მიჰყავს და ყურადღებით აკვირდება. ეს ძვირფასი მანქანაა". ბოლო წინადადება საკმარისად იყო ხაზგასმული იმის საჩვენებლად, რომ მან იცოდა, რა იყო მასში. ისინი დიდებულად დაბრუნდნენ სახლში. პირუტყვის გადასატანი მანქანა და სატვირთო მანქანა გაქრნენ. ისინი ეზოში შევიდნენ და შემოუარეს გიგანტურ ნაგებობას, რომელიც თითქოს ყოველ წელს იღებებოდა და ფანჯრებს ყოველ დილით რეცხავდნენ.
  
  მანქანის უკან დიდი შავი საპარკინგე ადგილი იყო, სადაც დაახლოებით ორმოცი მანქანა იდგა. ადგილი ნახევრადაც არ იყო სავსე. ყველა ახალი იყო და ბევრი მათგანი ძალიან ძვირი ღირდა. ნიკმა იცოდა რამდენიმე სანომრე ნიშანი უფრო დიდი ლიმუზინებისა. ვან რაინს ბევრი სტუმარი და მეგობარი ჰყავდა. ალბათ ორივე.
  
  ჯგუფი მერსედესიდან გადმოვიდა და ვან რეინი სახლის უკანა მხარეს მდებარე ბაღებში მშვიდად გაისეირნა. ბაღები, რბილი მწვანე ბალახით დაფარული და ტიტების გასაოცარი მრავალფეროვნებით მოფენილი დაფარული ტერასებით, მორთული იყო ჭედური რკინის ავეჯით, ქაფიანი ბალიშებით დაფარული შეზლონგებით, შეზლონგებითა და ქოლგებით მორთული მაგიდებით. ვან რეინი ერთ-ერთ ასეთ ტერასაზე მიდიოდა, სადაც ორივე მხარეს ხალხი ბრიჯს თამაშობდა. ისინი ქვის კიბეზე ავიდნენ და დიდ საცურაო აუზთან გავიდნენ. ეზოში ათეული ადამიანი ისვენებდა, ზოგი კი წყალში იშხუმრებოდა. ნიკმა თვალის კუთხით ვან რეინის სახეზე აღფრთოვანებული ღიმილი შენიშნა. ის საოცარი ადამიანი იყო და დარჩა. გრძნობდი, რომ საშიში შეიძლებოდა ყოფილიყო, მაგრამ ცუდი არ იყო. წარმოიდგინეთ, როგორ გასცემდა ბრძანებას: ოცი დაარტყით იმ სულელ ბიჭს. თუ დამამცირებლად მოიქცევით, ის აწევდა თავის მოწესრიგებულ ნაცრისფერ წარბებს და იტყოდა: "მაგრამ ჩვენ პრაქტიკულები უნდა ვიყოთ, არა?"
  
  მათმა მასპინძელმა თქვა: "ქალბატონო ნასუტ... ბატონო ჰასებროკ, ეს პირველი აუზი ჩემია. იქ ლიქიორს, ნაყინს და საცურაო კოსტიუმებს იპოვით. ისიამოვნეთ მზითა და წყლით, სანამ ბატონი დე გრუტი, ბატონი კენტი და მე რამდენიმე საკითხს განვიხილავთ. თუ ბოდიშს გიხდით, დიდხანს არ გავაგრძელებთ ამ საუბარს".
  
  პასუხის მოლოდინის გარეშე სახლისკენ წავიდა. ნიკმა სწრაფად დაუქნია თავი მატას და ვან რაინს გაჰყვა. სახლში შესვლამდე ცოტა ხნით ადრე, ნიკმა გაიგონა, როგორ გაჩერდა ორი მანქანა სადგომზე. დარწმუნებული იყო, რომ იცნო "პეჟო" და დაფის უცნაური მეტალის ხმა. ვან რაინის კაცი, რომელიც "მერსედესს" მართავდა, მტკიცე, მტკიცე გამომეტყველების მქონე კაცი, რამდენიმე იარდი გაიარა მათ უკან. როდესაც ისინი ფართო, ლამაზად მოწყობილ ოფისში შევიდნენ, ის მათ გვერდით დაჯდა. "ეფექტური, მაგრამ ძალიან ფრთხილი", გაიფიქრა ნიკმა.
  
  ოთახის ერთ კედელზე რამდენიმე ხომალდის მოდელი იყო გამოფენილი. ისინი ან თაროებზე იდო, ან მაგიდებზე, მინის ვიტრინების ქვეშ. ვან რაინმა ერთ-ერთ მათგანზე მიუთითა. "იცნობ?"
  
  ნიკს ჰოლანდიური წარწერის წარწერის წაკითხვა არ შეეძლო.
  
  "არა."
  
  "ეს იყო პირველი გემი, რომელიც აშენდა იმ ტერიტორიაზე, სადაც ახლა ნიუ-იორკია. ის მანჰეტენელი ინდიელების დახმარებით აშენდა. ნიუ-იორკის იახტკლუბმა ამ მოდელისთვის ძალიან მაღალი ფასი შემომთავაზა. მე მას არ ვყიდი, მაგრამ ჩემი გარდაცვალების შემდეგ მათ დავუტოვებ."
  
  "ძალიან კეთილშობილური საქციელია შენი მხრიდან", - თქვა ნიკმა.
  
  ვან რეინი მუქი, შავი ხისგან დამზადებულ დიდ მაგიდასთან ჩამოჯდა, რომელიც თითქოს ანათებდა. "კარგი მაშინ. ბატონო დე გრუტ, შეიარაღებული ხართ?"
  
  დე გრუტი სინამდვილეში გაწითლდა. მან ნიკს შეხედა. ნიკმა ჯიბიდან მოკლე, 38 კალიბრის პისტოლეტი ამოიღო და მაგიდაზე გადაისვა. ვან რაინმა უკომენტაროდ უჯრაში ჩააგდო.
  
  "ვფიქრობ, გასაყიდი ნივთები მანქანაში ან ჩემს მამულში სადმე გაქვს?"
  
  "დიახ", მტკიცედ თქვა დე გრუტმა.
  
  "არ ფიქრობ, რომ ახლა კარგი დრო იქნება მათ განსახილველად, რათა პირობები განვიხილოთ?"
  
  "დიახ." დე გრუტი კარისკენ წავიდა.
  
  ვილემი ცოტა ხნით შენთან იქნება, რომ არ დაიკარგო." დე გრუტი გარეთ გავიდა, მას თან ახლდა მხნე ახალგაზრდა მამაკაცი.
  
  "დე გრუტი ისეთი... თავშეკავებულია", - თქვა ნიკმა.
  
  "ეს ვიცი. ვილემი საკმაოდ საიმედოა. თუ ისინი არ დაბრუნდებიან, მას გარდაცვლილად ჩავთვლი. ახლა კი, ბატონო კენტ, რაც შეეხება ჩვენს ტრანზაქციას - მას შემდეგ, რაც აქ შეიტანთ თანხას, შეძლებთ დარჩენილი თანხის ნაღდი ფულით გადახდას შვეიცარიაში თუ თქვენს სამშობლოში?"
  
  ნიკი ჩუმად იჯდა დიდ ტყავის სავარძელში. "შეიძლება... თუ თქვენ თვითონ აიღებთ მათ ამერიკაში ჩატანას. კონტრაბანდის შესახებ ბევრი არაფერი ვიცი."
  
  - ეს ჩემთვის მომეცი. შემდეგ ფასი... -
  
  და შეხედეთ პროდუქტს.
  
  "რა თქმა უნდა. ახლავე გავაკეთებთ."
  
  ინტერკომი ზუზუნებდა. ვან რაინმა წარბები შეჭმუხნა. "მართლა?"
  
  გოგონას ხმა გაისმა დინამიკიდან. "ბატონი იაპ ბალეგოიერი ორ მეგობართან ერთადაა. ამბობს, რომ ეს ძალიან მნიშვნელოვანია".
  
  ნიკი დაიძაბა. მის გონებაში გაიელვა მაგარი ყბის, ცივი შუშის თვალის, უემოციო ხელოვნური კანისა და შავი ფარდის მიღმა ქალის მოგონებები. ერთი წამით, ვან რეინის სახეზე უკონტროლო ემოციის ნატამალი გადაურბინა. გაოცება, მონდომება და გაღიზიანება. ასე რომ, მისი ბატონი ამ სტუმარს არ ელოდა. სწრაფად გაიფიქრა მან. რადგან ვან რეინი უკონტროლოდ იყო, სტუმრის წასვლის დრო იყო. ნიკი წამოდგა. "ახლავე ბოდიში უნდა მოვიხადო".
  
  "დაჯექი."
  
  "მეც შეიარაღებული ვარ." ვილჰელმინამ უეცრად მტრულად შეხედა ვან რეინს, მისი უემოციო, ციკლოპური თვალები უემოციო იყო. მან ხელი მაგიდაზე დადო. "შეიძლება ფეხქვეშ უამრავი ღილაკი გქონდეს. მაგრამ გირჩევდი, რომ ისინი საკუთარი ჯანმრთელობისთვის არ გამოიყენო. თუ, რა თქმა უნდა, ძალადობა არ გსიამოვნებს."
  
  ვან რეინის სახე ისევ დამშვიდდა, თითქოს ეს ისეთი რამ იყო, რისი გაგებაც შეეძლო და რისი ატანაც შეეძლო.
  
  "ძალადობა საჭირო არ არის. უბრალოდ დაჯექი. გთხოვ." ეს მკაცრი ბრძანების მსგავსი ჟღერდა.
  
  ნიკმა კარებიდან თქვა: "ტექნიკური მომსახურება განუსაზღვრელი ვადით შეჩერებულია". შემდეგ ის წავიდა. ბალეგოიერი, ვან რაინი და მთელი არმია. ახლა ყველაფერი ძალიან თავისუფალი იყო. აგენტი AX შეიძლება ძლიერი და კუნთოვანი იყოს, მაგრამ ყველა ამ დაზიანებული ნაწილის ხელახლა მიმაგრება შეიძლება ძალიან შრომატევადი იყოს.
  
  ის უკან გაიქცა იმავე გზით, როგორც ისინი, გაიარა უზარმაზარი მისაღები ოთახი და აუზისკენ მიმავალი ღია ფრანგული კარები. მატამ, რომელიც აუზთან ჰარი ჰასებროკთან ერთად იჯდა, დაინახა, როგორ მოდიოდა, როდესაც ის ქვის კიბეებზე ადიოდა. უსიტყვოდ წამოდგა და მისკენ გაიქცა. ნიკმა ანიშნა, რომ მასთან ერთად წასულიყო, შემდეგ შებრუნდა და ტერიტორია ავტოსადგომისკენ გაიქცა.
  
  ვილემი და დე გრუტი დაფის გვერდით იდგნენ. ვილემი მანქანას მიეყრდნო და დე გრუტის პატარა უკანალს გახედა, რომელიც წინა სავარძლების უკან ირგვლივ ქანაობდა. ნიკმა ვილჰელმინა დამალა და ვილემს გაუღიმა, რომელიც სწრაფად შებრუნდა. "აქ რას აკეთებ?"
  
  კუნთმაგარი მამაკაცი ნებისმიერი შეტევისთვის მზად იყო, გარდა ულტრასწრაფი მარჯვენა კაუჭისა, რომელმაც ქურთუკის ქვედა ღილთან ახლოს დაიჭირა. დარტყმა სამი სანტიმეტრის სისქის დაფას გახლიჩავდა და ვილემი ისე გადაიხარა, როგორც გაშეშებული წიგნი. სანამ მთლიანად მიწაზე დაეშვებოდა, ნიკი კისრის კუნთებს აწვებოდა, ცერა თითები კი ზურგის ტვინის ნერვებს.
  
  დაახლოებით ხუთი წუთის განმავლობაში ვილემი - ისეთივე მშვიდი, როგორც ჩვეულებრივ, ბედნიერ ჰოლანდიურ დღეს - უგონოდ იყო. ნიკმა ბიჭის ქამრიდან პატარა ავტომატური პისტოლეტი ამოიღო და ისევ წამოდგა, რათა ენახა, როგორ გადმოდიოდა დე გრუტი მანქანიდან. შემობრუნდა და ხელში პატარა ყავისფერი ჩანთა დაინახა.
  
  ნიკმა ხელი გაუწოდა. დე გრუტმა, რობოტივით, ჩანთა გადასცა. ნიკმა მატას ფეხების სწრაფი ტკაცუნი გაიგონა ასფალტზე. ერთი წამით უკან გაიხედა. ჯერჯერობით მათ თვალთვალი არ ახლდათ. "დე გრუტ, ჩვენს გარიგებაზე მოგვიანებით შეგვიძლია ვისაუბროთ. საქონელს ჩემთან შევინახავ. მაშინ, ყოველ შემთხვევაში, თუ დაგიჭერენ, არ გექნება."
  
  დე გრუტი გასწორდა. "და მერე მე უნდა მოვიფიქრო, როგორ დაგიბრუნო?"
  
  "არჩევანს არ გიტოვებ."
  
  "სად არის ჰარი?"
  
  "ბოლოს აუზთან ვნახე. კარგადაა. არა მგონია, შეაწუხონ. ახლა ჯობია აქედან წახვიდე."
  
  ნიკმა მატას ანიშნა და "პეჟოს"კენ გაიქცა, რომელიც დაფისგან ოთხი ადგილით მოშორებით იყო გაჩერებული. გასაღებები ისევ იქ იყო. ნიკმა ძრავა ჩართო, როდესაც მატა მანქანაში ავიდა. ჩუმად თქვა: "ეს ჩემი სწრაფი ვიზიტი იყო".
  
  "ძალიან ბევრი სტუმარია", უპასუხა ნიკმა. მან მანქანა უკან დახია, ავტოსადგომზე სწრაფად შემობრუნდა და გზატკეცილისკენ გაემართა. სახლიდან გასვლისას, მან მოკლედ გაიხედა უკან. დაფი დაიძრა, ჰარი სახლიდან გაიქცა, მას მოჰყვა ვილემი, ანტონი, ადრიანი, ბალეგიერი და ერთ-ერთი მამაკაცი, რომელიც ავტოფარეხში ჩაბურცულ ქალთან ერთად იმყოფებოდა. არცერთი მათგანი შეიარაღებული არ იყო. ნიკი მანქანას დაუბრუნდა, მაღალ, ფრთხილად დარგულ ხეებს შორის ორმაგი მოსახვევების კუთხეებს ჭრიდა და ბოლოს გზატკეცილისკენ მიმავალ სწორ გზაზე გავიდა.
  
  გზატკეცილიდან ათი ან თორმეტი იარდის დაშორებით ორი დაბალი ქვის შენობა იდგა, რომელთაგან ერთი კარისკაცის სახლს უკავშირდებოდა. გაზის პედალს იატაკზე მიაჭირა და უყურებდა, როგორ იწყებდა დიდი, ფართო რკინის კარიბჭეების დახურვას. ნანგრევებში მათ ტანკსაც კი არ შეეძლო ჩაძირვა. მან შეაფასა კარიბჭეებს შორის მანძილი, როდესაც ისინი ნელა ერთმანეთისკენ მიიწევდნენ.
  
  ოთხნახევარი მეტრი? ვთქვათ, ოთხი. ახლა სამნახევარი. ღობეები ახლა უფრო სწრაფად იკეტებოდა. ისინი დიდებული ლითონის ბარიერები იყო, იმდენად მძიმე, რომ მათი ძირები ბორბლებზე გორდებოდა. ნებისმიერი მანქანა, რომელიც მათ შეეჯახებოდა, მთლიანად განადგურდებოდა.
  
  მან სრული სიჩქარით განაგრძო მოძრაობა. ხეები ორივე მხრიდან მოელვარე იყო. თვალის კუთხით დაინახა, როგორ გადაიჯვარედინა ხელები მატამ სახის წინ. ამ ბავშვს ზურგის ან კისრის მოტეხილობა ურჩევნია, ვიდრე დალურჯებული სახე. ის არ ადანაშაულებდა მას.
  
  მან შეაფასა დარჩენილი უფსკრული და სცადა ცენტრისკენ მიმართულების შენარჩუნება.
  
  ტკაცუნი - ტკაცუნი - ტკაცუნი! ლითონის ჭრიალი გაისმა და ისინი შევიწროებული ღიობიდან გამოვიდნენ. ჭიშკრის ერთი ან ორივე ნახევარი კინაღამ პეჟოს მანქანას ჩაეჭიდა, თითქოს ზვიგენის კბილები მფრინავ თევზს ეხებოდეს. მათმა სიჩქარემ და იმ ფაქტმა, რომ ჭიშკრი გარეთ გაიღო, მათ გავლის საშუალება მისცა.
  
  გზატკეცილი უკვე ახლოს იყო. ნიკმა მუხრუჭები ძლიერად დააჭირა. რისკზე წასვლა ვერ გაბედა. გზის ზედაპირი უხეში და მშრალი იყო, იდეალური აჩქარებისთვის, მაგრამ ღვთის გულისათვის, ეცადეთ, არ სრიალდეთ, თორემ შეიძლება ნავთობის ლაქა დაგეცეს. მაგრამ ვერაფერი დაინახა.
  
  მაგისტრალი ვან რიინის სავალ ნაწილთან სწორ კუთხეს ქმნიდა. ისინი გამვლელი ავტობუსის უკან გადაკვეთეს და, საბედნიეროდ, მეორე მხარეს არაფერი მომხდარა. საჭის ბუქსირებით ნიკმა მოახერხა მანქანის მეორე მხარეს თხრილში გადაყვანა. ხრეში ზევით აიყარა და "პეჟოს" ბორბალი შესაძლოა თხრილს რამდენიმე სანტიმეტრით მაღლა გადაგორებულიყო, მაგრამ შემდეგ მანქანამ მოჭიდება აღიდგინა და ნიკმა სიჩქარე აიწია. მან გზა გადაუხვია, მანქანა გზაზე დააბრუნა და ისინი ორზოლიან გზაზე სწრაფად გაუყვნენ გზას.
  
  მატამ ისევ აიხედა. "ღმერთო ჩემო..." ნიკმა ვან რიინის სადარბაზოსკენ გაიხედა. კარიბჭიდან კაცი გამოვიდა და დაინახა, როგორ უქნევდა მუშტს. კარგი. თუ კარიბჭეს ვეღარ გააღებდა, ეს მაინც შეაკავებდა პოტენციურ მდევრებს ცოტა ხნით.
  
  მან ჰკითხა: "იცით ეს გზა?"
  
  "არა." მან რუკა ხელთათმანების განყოფილებაში იპოვა.
  
  "სინამდვილეში რა მოხდა იქ? ასეთ ცუდ ვისკის სთავაზობენ?"
  
  ნიკმა ჩაიცინა. ეს მას კარგად გამოადგა. უკვე წარმოიდგენდა, როგორ გადაიქცნენ საკუთარი თავი და მატა ქვისა და რკინის ომლეტად. "სასმელიც კი არ შემომთავაზეს".
  
  "კარგი, ყოველ შემთხვევაში, ერთი ყლუპი მაინც მოვახერხე. საინტერესოა, რას იზამენ ამ ჰარი ჰასებროკთან და დე გრუტთან. ისინი ყველა უცნაური პატარა ბიჭები არიან."
  
  "გიჟია? ეს შხამიანი გველები?"
  
  "მინდა ეს ბრილიანტები მოვიპარო."
  
  "ეს დე გრუტის სინდისზეა. ჰარი მისი ჩრდილია. წარმომიდგენია, როგორ ანადგურებს ვან რეინი მათ. რას ნიშნავენ ახლა ისინი მისთვის? შეიძლება დიდად არ ახარებდეს ბალეგიეს მიერ მათი ნახვა. ის ისეთი ბიჭია, რომელიც იმ ბრიტანელ დიპლომატს ჰგავს, რომელმაც ის ჩადრიანი ქალი გამაცნო."
  
  "ისიც იქ იყო?"
  
  "ახლახან ჩამოვედი. ამიტომ გადავწყვიტე, გავქცეულიყავი. ძალიან ბევრ რამეს მივაქციო ყურადღება ერთდროულად. ძალიან ბევრი ხელი ხარბად იწვდის ენისეის ბრილიანტებს. ჩანთა შეამოწმა, ხომ არ მოგვატყუა დე გრუტმა და სწრაფად გაცვალა ბრილიანტები. არა მგონია, ამისთვის დრო ჰქონოდა, მაგრამ ეს მხოლოდ ფიქრია."
  
  მატამ ჩანთა გახსნა და თქვა: "მე ბევრი არაფერი ვიცი დაუმუშავებელი ქვების შესახებ, მაგრამ ისინი ძალიან დიდია".
  
  - როგორც მე მესმის, ისინი ზომით რეკორდულები არიან.
  
  ნიკმა მატას კალთაში ჩამჯდარ ბრილიანტებს გახედა, რომლებიც გიგანტური ლოლიპოპებივით ეყარა. "მგონი, გვაქვს. ისევ დაალაგე და რუკას შეხედე, ძვირფასო".
  
  შეძლებდა თუ არა ვან რეინი დევნის შეწყვეტას? არა, ეს იგივე კაცი არ იყო. შორს, მის უკან, სარკეში ფოლკსვაგენის მარკის მანქანა დაინახა, მაგრამ ის არ ეწეოდა. "დავეკარგეთ", - თქვა მან. "შეხედე, რუკაზე გზას თუ იპოვი. ჩვენ ისევ სამხრეთისკენ მივდივართ".
  
  "მაშინ სად გინდა წასვლა?"
  
  "ჩრდილო-აღმოსავლეთით".
  
  მატა ერთი წამით გაჩუმდა. "უმჯობესია პირდაპირ წავიდეთ. თუ მარცხნივ შევუხვიეთ, ვანროის გავლით გავივლით და დიდი შანსია, რომ ისევ შევხვდეთ მათ, თუ ისინი გამოგვყვებიან. პირდაპირ გემერტში უნდა წავიდეთ და შემდეგ აღმოსავლეთისკენ შეგვიძლია შევუხვიოთ. იქიდან რამდენიმე ვარიანტი გვაქვს."
  
  "კარგი."
  
  ამ რუკას რომ დავხედო, არ ვჩერდები."
  
  გზაჯვარედინმა ისინი უკეთეს გზაზე მიიყვანა, მაგრამ იქ მეტი მანქანაც იყო, პატარა, გაპრიალებული მანქანების პატარა მსვლელობა. "ადგილობრივები", გაიფიქრა ნიკმა. "ნუთუ ამ ხალხს მართლა უწევს ყველაფრის გაპრიალება, სანამ არ გაბრწყინდება?"
  
  "უყურეთ, რა ხდება ჩვენს უკან", - თქვა ნიკმა. "ეს სარკე ძალიან პატარაა. ყურადღება მიაქციეთ ნებისმიერ მანქანას, რომელიც ჩვენს დაკვირვების განზრახვით გვისწრებს".
  
  მატა სკამზე დაიჩოქა და ირგვლივ მიმოიხედა. რამდენიმე წუთის შემდეგ მან თქვა: "ყველა რიგში დარჩით. თუ მანქანა მოგვყვება, უნდა გაუსწროს".
  
  "ჯანდაბა გართობაა", წუწუნებდა ნიკი.
  
  ქალაქს რომ უახლოვდებოდნენ, ღობეები უფრო და უფრო მკვრივი ხდებოდა. სულ უფრო და უფრო მეტი ლამაზი თეთრი სახლი ჩნდებოდა, სადაც მბზინავი, მოვლილი ძროხები ულამაზეს მწვანე საძოვრებზე დახეტიალობდნენ. "მართლა ბანენ ამ ცხოველებს?" გაიფიქრა ნიკმა.
  
  "ახლა მარცხნივ უნდა წავიდეთ, შემდეგ ისევ მარცხნივ", - თქვა მატამ. ისინი გზაჯვარედინზე მივიდნენ. ვერტმფრენი თავზე დაფრინავდა. ის საკონტროლო პუნქტს ეძებდა. ნუთუ ვან რეინს ასეთი კარგი კავშირები ექნებოდა? ბალეგიერმა ეს იცოდა, მაგრამ ამ შემთხვევაში მათ ერთად მოუწევდათ მუშაობა.
  
  ნელა, ის ქალაქის საცობში გაიკვლია გზა, ორჯერ მარცხნივ შემობრუნდა და ისევ ქალაქიდან გავიდა. არც ერთი საკონტროლო-გამშვები პუნქტი, არც ერთი დევნა.
  
  "ჩვენთან ერთი მანქანაც არ დარჩენილა", თქვა მატამ. "კიდევ უნდა მივაქციო ყურადღება?"
  
  "არა. უბრალოდ დაჯექი. საკმარისად სწრაფად მივდივართ, რომ პოტენციური მდევრები შევამჩნიოთ. მაგრამ ვერ ვხვდები. მას შეეძლო იმ მერსედესით გამოგვდევნა, არა?"
  
  "ვერტმფრენი?" ჩუმად იკითხა მატამ. "ისევ გადაგვიფრინდა".
  
  "საიდან მოიტანდა ასე სწრაფად?"
  
  "წარმოდგენა არ მაქვს. იქნებ საგზაო პოლიციის რომელიმე თანამშრომელი იყო." მან თავი ფანჯრიდან გამოყო. "ის შორს გაუჩინარდა."
  
  "მოდი, ამ გზიდან გადავუხვიოთ. შეგიძლია იპოვო ისეთი, რომელიც ჯერ კიდევ სწორი მიმართულებით მიგვიყვანს?"
  
  რუკა შრიალდა. "მეორე გზა მარჯვნივ სცადეთ. აქედან დაახლოებით შვიდი კილომეტრის დაშორებით. ისიც ტყეში გადის და როგორც კი მაასს გადავკვეთთ, შეგვიძლია ნაიმეგენისკენ მიმავალ გზატკეცილზე შევერთდეთ."
  
  გასასვლელი იმედისმომცემი ჩანდა. კიდევ ერთი ორზოლიანი გზა. რამდენიმე მილის გავლის შემდეგ ნიკმა შეანელა და თქვა: "არა მგონია, რომ მოგვყვებოდნენ".
  
  "თვითმფრინავმა გადაგვიფრინა".
  
  "ვიცი. დეტალებს მიაქციე ყურადღება, მატა."
  
  სკამზე მისკენ გასრიალდა. "ამიტომ ვარ ჯერ კიდევ ცოცხალი", - რბილად თქვა მან.
  
  მან ჩაეხუტა მის ნაზ სხეულს. რბილი, მაგრამ ძლიერი, მისი კუნთები, ძვლები და ტვინი გადარჩენისთვის იყო შექმნილი, როგორც თავად ამბობდა. მათი ურთიერთობა უჩვეულო იყო. ის აღფრთოვანებული იყო მისით მრავალი თვისების გამო, რომლებიც მისას ეჯიბრებოდა - განსაკუთრებით მისი ყურადღებიანობა და სწრაფი რეფლექსები.
  
  ჯაკარტაში თბილ ღამეებში ქალი ხშირად ეუბნებოდა მას: "მიყვარხარ". ისიც იგივე პასუხობდა.
  
  და რას გულისხმობდნენ, როცა ამას ამბობდნენ, რამდენ ხანს შეიძლებოდა გაგრძელებულიყო, ერთი ღამე, ნახევარი კვირა, ერთი თვე, ვინ იცის...
  
  "შენ ისევ ისეთივე ლამაზი ხარ, როგორც ყოველთვის, მატა", - თქვა მან რბილად.
  
  მან კისერზე აკოცა, ყურის ქვეშ. "კარგი", თქვა მან. "ჰეი, შეხედე იქ".
  
  მან მანქანა შეანელა და გააჩერა. ნაკადულის ნაპირზე, ულამაზესი ხეებით ნახევრად დამალულ ადგილას, პატარა მართკუთხა ბანაკი იდგა. მის იქით კიდევ სამი ბანაკი მოჩანდა.
  
  პირველი მანქანა დიდი "როვერი" იყო, მეორე - "ფოლკსვაგენის" მარკის მანქანა, რომელსაც უკანა მხარეს ბრეზენტიანი კემპერი ჰქონდა, ხოლო მეორე - ჩაღრმავებული "ტრიუმფი", რომელიც ბუნგალოს კარვის ალუმინის ჩარჩოსთან იდგა. ბუნგალოს კარავი ძველი და გაცვეთილი ღია მწვანე ფერის იყო.
  
  "ზუსტად ის, რაც გვჭირდება", - თქვა ნიკმა. ის კემპინგზე გააჩერა მანქანა და Triumph-ის გვერდით გაჩერდა. ეს ოთხი ან ხუთი წლის TR5 იყო. ახლოდან ის გაცვეთილი ჩანდა, არა ჩაღრმავებული. მზეს, წვიმას, ქვიშასა და ხრეშს კვალი დაეტოვებინა მასზე. საბურავები ისევ კარგ მდგომარეობაში იყო.
  
  ნიკს პატარა კოცონის უკნიდან მიუახლოვდა გამხდარი, გარუჯული მამაკაცი, რომელიც გაცვეთილ ხაკისფერ შორტებში იყო გამოწყობილი და ნაწიბურის ნაცვლად ფოჩები ჰქონდა. ნიკმა ხელი გაუწოდა. "გამარჯობა. მე ნორმან კენტი მქვია. ამერიკელი".
  
  "ბუფერო", თქვა ბიჭმა. "მე ავსტრალიელი ვარ". მისი ხელის ჩამორთმევა მტკიცე და გულწრფელი იყო.
  
  "მანქანაში ჩემი ცოლია." ნიკმა "ფოლკსვაგენს" შეხედა. წყვილი ბრეზენტის ქვეშ იჯდა, სმენის სიახლოვეს. მან ცოტა ჩუმად თქვა: "ვერ ვილაპარაკებთ? მაქვს შემოთავაზება, რომელიც შეიძლება დაგაინტერესოთ."
  
  ბუფერმა უპასუხა: "შემიძლია ერთი ფინჯანი ჩაი შემოგთავაზოთ, მაგრამ თუ რამე გასაყიდი გაქვთ, ესე იგი მისამართი შეგეშალათ".
  
  ნიკმა საფულე ამოიღო და ხუთასდოლარიანი და ხუთი ოცდოლარიანი ამოიღო. ისინი სხეულთან ახლოს მიიტანა, რომ ბანაკში არავის დაენახა. "არ ვყიდი. გაქირავება მინდა. ვინმე გყავს?"
  
  "ჩემო მეგობარო. ის კარავში სძინავს."
  
  "ჩვენ ახლახან დავქორწინდით. ჩემი ეგრეთ წოდებული მეგობრები ახლა მეძებენ. იცი, ჩვეულებრივ, არ მაინტერესებს, მაგრამ როგორც იქ ამბობ, ზოგიერთი ეს ბიჭი საზიზღარი ნაძირალაა."
  
  ავსტრალიელმა ფულს შეხედა და ამოიოხრა. "ნორმან, შეგიძლია არა მხოლოდ ჩვენთან დარჩე, არამედ თუ გინდა, შეგიძლია ჩვენთან ერთად კალეშიც კი წამოხვიდე".
  
  "ეს არც ისე რთულია. მინდა გთხოვო შენ და შენს მეგობარს, წახვიდეთ უახლოეს ქალაქში და იქ კარგი სასტუმრო ან მოტელი იპოვოთ. რა თქმა უნდა, რომ აღარაფერი ვთქვათ იმაზე, რომ თქვენი საკემპინგე აღჭურვილობა აქ დატოვეთ. მხოლოდ კარავი, ბრეზენტი, რამდენიმე საძილე ტომარა და საბანი უნდა დატოვოთ. ფული, რომელსაც ამისთვის გადაგიხდით, ამ ყველაფერზე ბევრად მეტი ღირს." ბუფერმა ფული აიღო. "შენ სანდო ჩანხარ, მეგობარო. ამ არეულობას შენთვის დავტოვებთ, გარდა, რა თქმა უნდა, ჩვენი პირადი ნივთებისა..."
  
  "რას იტყვით თქვენს მეზობლებზე?"
  
  ვიცი, რა ვქნა. ვეტყვი, რომ ჩემი ბიძაშვილი ხარ ამერიკიდან და ერთი ღამით ჩემს კარავს იყენებ.
  
  "კარგი. გეთანხმები. შეგიძლია დამეხმარო მანქანის დამალვაში?"
  
  კარვის ამ მხარეს დადე. როგორმე შენიღბვას მოვახდენთ.
  
  თხუთმეტ წუთში ბაფერმა იპოვა დალაქული ჩარდახი, რომელიც "პეჟოს" უკანა მხარეს გზისგან მალავდა და ნორმან კენტი ორ სხვა კემპინგზე მყოფ წყვილებს თავის "ამერიკელ ბიძაშვილად" გააცნო. შემდეგ კი თავის ლამაზ ქერა შეყვარებულთან ერთად თავისი "ტრიუმფით" წავიდა.
  
  კარავი შიგნით კომფორტული იყო, დასაკეცი მაგიდით, რამდენიმე სკამით და გასაბერი ლეიბებით აღჭურვილი საძილე ტომრებით. უკანა მხარეს პატარა კარავი იდგა, რომელიც სათავსოს ფუნქციას ასრულებდა. სხვადასხვა ჩანთები და ყუთები სავსე იყო ჭურჭლით, დანა-ჩანგლით და მცირე რაოდენობით კონსერვით.
  
  ნიკმა თავისი "პეჟოს" საბარგულში ჩხრეკა, ჩემოდნიდან "ჯიმ ბიმის" ბოთლი ამოიღო, მაგიდაზე დადო და თქვა: "ძვირფასო, ახლავე დავათვალიერებ. ამასობაში, ხომ არ გინდა, სასმელი მოგვიმზადო?"
  
  "კარგი." ქალმა მოეფერა, ნიკაპზე აკოცა და ყურზე უკბინა სცადა. მაგრამ სანამ ამას მოახერხებდა, ის უკვე კარვიდან გამოვიდა.
  
  "აი, ქალიც", გაიფიქრა მან, ნაკადულს რომ მიუახლოვდა. ქალმა ზუსტად იცოდა, რა უნდა გაეკეთებინა, შესაფერისი დრო, შესაფერისი ადგილი და სწორი გზა. ვიწრო ხიდი გადაკვეთა და ბანაკისკენ შებრუნდა. მისი "პეჟო" ძლივს ჩანდა. პატარა, მოწითალო-შავი ნავი გარეძრავიანი ძრავით ნელა მიუახლოვდა ხიდს. ნიკი სწრაფად გადაკვეთა ხიდი და გაჩერდა, რომ ენახა, როგორ გადიოდა. კაპიტანი ნაპირზე გავიდა და დიდი ბორბალი მოატრიალა, რომელმაც ხიდი გვერდულად გადაატრიალა, როგორც კარიბჭე. ის ნავზე დაბრუნდა და ნავი ისე გაიარა, როგორც ლოკოკინა ზურგზე ყვავილებით. კაცმა ხელი დაუქნია.
  
  ნიკმა ერთი ნაბიჯით მიუახლოვდა. "ეს ხიდი არ უნდა დაკეტო?"
  
  "არა, არა, არა." კაცმა გაიცინა. ინგლისურად ისეთი აქცენტით საუბრობდა, თითქოს ყველა სიტყვა ბეზეში იყო გახვეული. "საათი აქვს. ორ წუთში ისევ იხურება. უბრალოდ მოიცადეთ." მან ნიკისკენ ჩიბუხი გაიშვირა და კეთილად გაუღიმა. "ელექტრო, კი. ტიტები და სიგარები მხოლოდ ჩვენ არ გვაქვს. ჰო-ჰო-ჰო-ჰო."
  
  "ძალიან ჰო-ჰო-ჰო-ჰო-ჰო ხარ", უპასუხა ნიკმა. მაგრამ მისი სიცილი მხიარული იყო. "მაშინ რატომ არ ხსნი ამ მხარეს, ბორბლის მობრუნების ნაცვლად?"
  
  კაპიტანმა გაოცებული სახით მიმოიხედა უკაცრიელ ლანდშაფტზე. "ჩშშშ". მან ერთ-ერთი კასრიდან ყვავილების დიდი თაიგული აიღო, ნაპირზე გადახტა და ნიკს მიუტანა. "აღარც ერთი ტურისტი არ შემოვა და არ გნახავს ისე, როგორც შენ. აი, საჩუქარი". ნიკმა ერთი წამით შეხედა მოციმციმე ცისფერ თვალებს, როდესაც ყვავილების თაიგული ხელში აიღო. შემდეგ კაცი ისევ თავის პატარა ნავზე გადახტა.
  
  "დიდი მადლობა. ჩემს ცოლს ისინი ძალიან მოეწონება."
  
  "ღმერთი იყოს თქვენთან". კაცმა ხელი დაუქნია და ნელა ჩაუარა ნიკს. ის ბანაკისკენ წავიდა, ხიდი ჭრიალებდა, როდესაც ის თავდაპირველ პოზიციას დაუბრუნდა. "ფოლკსვაგენის" მფლობელმა შეაჩერა, როდესაც ის ვიწრო ბილიკზე გავიდა. "ბონჟურ, ბატონო კენტ. ერთი ჭიქა ღვინო ხომ არ გსურთ?"
  
  "სიამოვნებით. მაგრამ შეიძლება დღეს ღამით არა. მე და ჩემი მეუღლე დაღლილები ვართ. საკმაოდ დამღლელი დღე იყო."
  
  "როცა გინდა, მოდი. ყველაფერი მესმის." კაცმა ოდნავ თავი დაუქნია. მისი სახელი იყო პერო. ეს "მესმის" იმიტომ მოხდა, რომ ბაფერმა უთხრა, რომ ეს იყო "ამერიკელი ბიძაშვილი, ნორმან კენტი", რომელიც მის საცოლესთან ერთად იმყოფებოდა. ნიკს სხვა სახელის თქმა ურჩევნია, მაგრამ თუ მას პასპორტის ან სხვა დოკუმენტების ჩვენება მოუწევდა, ეს გართულებას გამოიწვევდა. ის კარავში შევიდა და ყვავილები მატას გადასცა. გოგონამ გაიღიმა. "ლამაზები არიან. იმ პატარა ნავიდან იყიდე, რომელიც ახლახან გაიარა?"
  
  "დიახ. მათთან ერთად, ამ კარავში, ყველაზე ლამაზი ოთახი გვაქვს, რაც კი ოდესმე მინახავს."
  
  "ყველაფერს ასე სერიოზულად ნუ აღიქვამ."
  
  მან იფიქრა, როგორც მან თქვა, "ყვავილები წყალზე". მან შეხედა მის პატარა, მუქ თავს ყვავილების ფერადი თაიგულის ზემოთ. ის ძალიან ყურადღებიანი იყო, თითქოს ეს იყო მის ცხოვრებაში ის მომენტი, რომელსაც ყოველთვის ელოდა. როგორც მან უკვე შენიშნა, ინდონეზიაში, ამ გოგონას ორი სამყაროდან განსაკუთრებული სიღრმე ჰქონდა. ყველაფრის სწავლა შეგეძლო მისგან, თუ დრო გქონდა და მთელი სამყარო თავის გრძელ თითებს შენთვის მიუწვდომელ ადგილას დაიჭერდა.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ნიკმა ჭიქა მიაწოდა და მყუდრო საკემპინგო სკამებზე დასხდნენ, რათა მდინარის მშვიდი, წყნარი დინება, იისფერი, ბინდბუნდული ცის ქვეშ საძოვრების მწვანე ზოლები გადაეშალათ თვალი. ნიკს ცოტა ძილი მოერია. გზა წყნარი იყო, გარდა ხანდახან გამვლელი მანქანებისა, სხვა კარვების რამდენიმე ხმაურისა და ახლომახლო ჩიტების ჭიკჭიკისა. ამის გარდა, არაფერი ისმოდა. მან სასმელი მოსვა. "ვედროში გაზიანი წყლის ბოთლი იდო. შენი სასმელი საკმარისად ცივია?"
  
  "საკმაოდ გემრიელია."
  
  "სიგარეტი?"
  
  "კარგი, კარგი." ყურადღება არ მიუქცევია, ეწეოდა თუ არა. ბოლო დროს ცოტათი შეანელა ტემპი. რატომ? არ იცოდა. მაგრამ ახლა, ყოველ შემთხვევაში, სიამოვნებდა ის ფაქტი, რომ ქალმა ფილტრიანი სიგარეტი აანთო მისთვის. ქალმა ფრთხილად ჩაიდო ფილტრი პირში, ფრთხილად დაუჭირა სანთებელას ალი წინ და ნაზად გაუწოდა სიგარეტი, თითქოს პატივი იყო მისთვის მისი მომსახურება...
  
  რატომღაც, მან იცოდა, რომ ის ყავისფერი ჩანთის შიგთავსის მოპარვას არ შეეცდებოდა. შესაძლოა იმიტომ, რომ ეს ნივთები კატასტროფების დაუსრულებელ ჯაჭვს გამოიწვევდა მათთვის, ვისაც მათი გაყიდვისთვის საჭირო კავშირები არ ჰქონდა. მას ზიზღი მოეძალა იმის გამო, რომ გადარჩენა მხოლოდ იმ შემთხვევაში შეიძლებოდა, თუ საერთოდ არავის ენდობოდი.
  
  ქალი წამოდგა და მამაკაცი ოცნებით უყურებდა, როგორ გაიხადა კაბა და ოქროსფერ-შავი ბიუსტჰალტერი გამოაჩინა. კაბა კარვის სახურავის შუაში კაუჭზე ჩამოკიდა. დიახ, ეს ის ქალია, რომლითაც უნდა იამაყოთ. ქალი, რომლის სიყვარულიც შეგიძლიათ. ასეთ ქალთან კარგი ცხოვრება გექნებოდათ, ისეთ ქალთან, რომელსაც ამდენი სიყვარულის დამსახურება შეუძლია.
  
  მას შემდეგ, რაც დაასკვნა, რომ ყველაზე სასტიკი და ვნებიანი ქალები შოტლანდიელები იყვნენ, ხოლო ინტელექტუალურად ყველაზე განვითარებული - იაპონელები. მართალია, მისი შედარებითი მონაცემები ისეთი ვრცელი არ იყო, როგორიც ასეთი ობიექტური კვლევისთვის იქნებოდა სასურველი, მაგრამ იმით უნდა დაკმაყოფილდე, რაც გაქვს. ერთ საღამოს ვაშინგტონში რამდენიმე ჭიქის შემდეგ მან ეს უთხრა ბილ როდსს. AXE-ს უმცროსმა აგენტმა ცოტა ხანს იფიქრა და შემდეგ უთხრა: "ეს შოტლანდიელები საუკუნეების განმავლობაში სტუმრობდნენ იაპონიას. ან მეზღვაურებად, ან ვაჭრებად. ასე რომ, ნიკ, იქ ყველაზე იდეალური გოგონა უნდა იპოვო: იაპონურ-შოტლანდიური წარმოშობის. იქნებ იქ განცხადება განათავსო".
  
  ნიკმა ჩაიცინა. როდსი პრაქტიკული ადამიანი იყო. დამთხვევა იყო, რომ ჰერბ უიტლოკის დაუმთავრებელი ნამუშევრების გადასაღებად ამსტერდამში ნიკი გაგზავნეს და არა ის. ნიუ-იორკსა და ბარდის გალერეაში ნამუშევრები ბილმა გადაიბარა.
  
  მატამ თავისი პატარა, მუქი ფერის თავი მის მხარზე დაადო.
  
  მან ჩაეხუტა. "ჯერ არ გშია?" ჰკითხა მან. "ცოტა. ვნახოთ, რას მოვამზადებთ მოგვიანებით."
  
  არის რამდენიმე ლობიო და რამდენიმე ქილა ჩაშუშული. საკმარისი ბოსტნეული სალათისთვის, პლუს ზეთი და ძმარი. და ორცხობილა ჩაისთვის.
  
  "მშვენივრად ჟღერს." ლამაზი გოგო. მან უკვე დაათვალიერა საკუჭნაოს შიგთავსი.
  
  "იმედია ვერ გვიპოვიან", - რბილად თქვა მან. "ვერტმფრენი და თვითმფრინავი ცოტათი მაშფოთებს".
  
  "ვიცი. მაგრამ თუ საკონტროლო პუნქტები აქვთ დადგმული, შუადღისას დაიღლებიან და შეიძლება ჩვენც შევძლოთ გავლა. ხვალ დილით გათენებამდე წავალთ. მაგრამ მართალი ხარ, მატა, როგორც ყოველთვის.
  
  "ვფიქრობ, ვან რაინი მზაკვარი კაცია.
  
  "ვეთანხმები. მაგრამ მეჩვენება, რომ მას ვან დერ ლაანზე ძლიერი ხასიათი აქვს. სხვათა შორის, მატა, ოდესმე შეხვედრიხარ ჰერბერტ უიტლოკს?"
  
  "რა თქმა უნდა. ერთხელ ვახშამზე დამპატიჟა." ნიკმა ხელის კონტროლი სცადა. უნებლიე რეფლექსის გამო კინაღამ დაიჭიმა.
  
  "სად შეხვდით მას პირველად?"
  
  "ის პირდაპირ კაუფმანის ქუჩაზე მომვარდა, სადაც ფოტოგრაფია. ანუ, თითქოს შემთხვევით შემხვდა. რატომღაც, ალბათ, ამას გულისხმობდა, რადგან, ალბათ, მე მეძებდა. რაღაც უნდოდა."
  
  "რა?"
  
  "არ ვიცი. ეს დაახლოებით ორი თვის წინ მოხდა. De Boerderij-ში ვჭამეთ და შემდეგ Blue Note-ში წავედით. იქ ძალიან კარგი იყო. გარდა ამისა, ჰერბი ფანტასტიკური მოცეკვავე იყო."
  
  "შენც მასთან იწექი?"
  
  "არა, ასე არ იყო. უბრალოდ დამშვიდობების კოცნა. ვფიქრობ, შემდეგ ჯერზე ასე მოვიქცეოდი. თუმცა, ის რამდენჯერმე ჩემს მეგობარ პაულასთან ერთად წავიდა. და იყო ისიც. ძალიან მომეწონა. დარწმუნებული ვარ, კიდევ დამპატიჟებდა შეხვედრაზე."
  
  რაიმე კითხვა დაგისვა? წარმოდგენა გაქვს, რის გარკვევას ცდილობს?
  
  "მეგონა, რომ ის შენსავით იყო. ამერიკელი აგენტი თუ რაღაც მსგავსი. ძირითადად ფოტოგრაფიასა და სამოდელო სამყაროზე ვსაუბრობდით."
  
  და რა ხდება? განცხადებები?
  
  "დიახ. ფოტოგრაფიის კომერციული დარგი. გულწრფელად ვგეგმავდი, შემდეგ ჯერზე რა მოხდებოდა, თუ მას დავეხმარებოდი?"
  
  ნიკმა ჩაფიქრებულმა თავი გააქნია. ეს ცუდია, ჰერბერტ. მას ფრთხილად და მეთოდურად მუშაობა სჭირდება. ნუ დალევ. გოგონებს საქმეში ნუ აერიებ, როგორც ამას ბევრი აგენტი აკეთებს ხოლმე. მატასთან უფრო გულახდილი რომ ყოფილიყო, შეიძლება ჯერ კიდევ ცოცხალი ყოფილიყო.
  
  "ბევრს სვამდა?"
  
  "თითქმის არაფერი. ერთ-ერთი რამ, რაც მასში მიყვარდა."
  
  "ფიქრობთ, რომ მოკლეს?"
  
  "ამაზე ვფიქრობდი. იქნებ პაულამ რამე იცოდეს. უნდა დაველაპარაკო, როცა ამსტერდამში დავბრუნდებით?"
  
  "სიყვარულო. მართალი იყავი მის კავშირებთან დაკავშირებით. ის ამერიკელი აგენტი იყო. ძალიან მაინტერესებს, მისი სიკვდილი ნამდვილად უბედური შემთხვევა იყო თუ არა. ჰოლანდიის პოლიცია, რა თქმა უნდა, ეფექტურია, მაგრამ..."
  
  მან ხელი მოუჭირა. "გესმის შენი. იქნებ რამე ვიპოვო. პაულა ძალიან მგრძნობიარე გოგოა."
  
  "და რა ლამაზი ხარ, როგორ ხარ?"
  
  "ეს თავად უნდა განსაჯოთ."
  
  მისკენ შებრუნდა და ჩუმად მიადო ტუჩები მის ტუჩებს, თითქოს ეუბნებოდა, მაგრამ შენ მას არ აირჩევ, მე მივხედავ.
  
  ნიკმა მის ნაზ ტუჩებს აკოცა და გაიფიქრა, რატომ აირჩია უიტლოკმა მატა. დამთხვევა? შესაძლოა. ამსტერდამის ბიზნეს სამყარო ცნობილი იყო, როგორც სოფელი, სადაც ყველა ერთმანეთს იცნობდა. თუმცა, უფრო სავარაუდო იყო, რომ ის AX კომპიუტერმა ამოიცნო.
  
  მან ამოიოხრა. ყველაფერი ძალიან ნელა მოძრაობდა. მატას კოცნა და მოფერება საკმაოდ კარგად ახერხებდა პრობლემების დავიწყებას. მისი ხელი ჩამოცურდა და მყისიერად, მან ქამარი გახსნა. ქამარი, რომელიც დაფარული ხრიკებითა და AXE ლაბორატორიის ფხვნილებით იყო სავსე: ციანიდის შხამები, თვითმკვლელობის ფხვნილები და სხვა შხამები ათეული დანიშნულებით. პლუს ფული და მოქნილი ქლიბი. თავს ედემის ბაღში უცნობად გრძნობდა. სტუმარი ხანჯლით ხელში.
  
  ის შეირხა. "დედა, მეც გავიხადო ტანსაცმელი."
  
  ზარმაცად იდგა, ტუჩების კუთხეებში ცელქი ღიმილი დასთამაშებდა და მისი ქურთუკის ასაღებად ხელი გაიწოდა. ფრთხილად ჩამოკიდა საკიდზე, იგივე გააკეთა მის ჰალსტუხსა და პერანგზეც და ჩუმად უყურებდა, როგორ მალავდა ის სტილეტოს ღია ჩემოდანში, საძილე ტომრების ქვეშ.
  
  "ძალიან მოუთმენლად ველი ცურვას", - თქვა მან.
  
  მან სწრაფად გაიხადა შარვალი. "მაინც, ეს იავურია, არა? მაინც გინდა დღეში ხუთჯერ ცურვა?"
  
  "დიახ. წყალი კარგია და მეგობრული. ის გწმენდს..."
  
  გარეთ გაიხედა. სრულიად დაბნელებულიყო. მისი პოზიციიდან არავინ ჩანდა. "შემიძლია საცვლები დავტოვო". საცვლები, გაიფიქრა მან; სწორედ ეს მიღალატებს ედემის ბაღში, სადაც სასიკვდილო პიერი საიდუმლო ჩანთაში მედო.
  
  "ეს ქსოვილი წყალს უძლებს", - თქვა მან. "თუ დინების საწინააღმდეგოდ ავივლით, შიშვლები შეგვიძლია ვიცუროთ. მინდა ჩამოვიბანო და მთლიანად გავიწმინდო".
  
  მან ყავისფერ ჩანთაში შეხვეული ორი პირსახოცი იპოვა, ერთ-ერთში ვილჰელმინა და მისი საფულე, და თქვა: "წამოდი, ვიბანაოთ".
  
  მდინარისკენ სწორი, მოწესრიგებული ბილიკი მიდიოდა. სანამ ისინი კემპინგის ადგილს თვალს მოწყვეტდნენ, ნიკმა უკან გაიხედა. როგორც ჩანს, არავინ უყურებდა მათ. როვერები პრიმუსის ღუმელზე ამზადებდნენ საჭმელს. მან მიხვდა, რატომ იყო კემპინგი ასეთი პატარა. როგორც კი ბუჩქებიდან გამოვიდნენ, ხეები თანაბარი ინტერვალებით ნაპირიდან უფრო შორს იზრდებოდა. დამუშავებული მიწა თითქმის ნაპირამდე აღწევდა. ბილიკი ბილიკებს ჰგავდა, თითქოს ცხენებს თაობების წინ პატარა ბარჟები ან ნავები მიჰყავდათ მათ გასწვრივ. შესაძლოა, ასეც იყო. ისინი დიდი ხნის განმავლობაში დადიოდნენ. საძოვარი საძოვარზე. ეს გასაკვირი იყო ისეთი ქვეყნისთვის, რომელიც ასე ხალხით იყო გადატვირთული. ხალხი... ამ პლანეტის ჭირი. სასოფლო-სამეურნეო ტექნიკა და ფერმის მუშები...
  
  ერთ-ერთი მაღალი ხის ქვეშ, სიბნელეში, მან იპოვა ადგილი, რომელიც ფანჩატურივით იყო თავშესაფარი. ვიწრო თხრილი, რომელიც მშრალი ფოთლებით იყო სავსე, ბუდესავით. მატა იმდენ ხანს უყურებდა მას, რომ მატამ გაკვირვებულმა შეხედა. ჰკითხა: "აქ რამე მოგწონს?"
  
  "ეს ადგილი. გინახავთ, რა მოწესრიგებულია ამ ნაკადულის ნაპირები? არც ნამსხვრევები, არც ტოტები და არც ფოთლები. მაგრამ აქ. აქ ჯერ კიდევ არის ნამდვილი ფოთლები, სრულიად გამხმარი, ბუმბულის საწოლივით. მგონი, აქ მოყვარულები მოდიან. შეიძლება წლების განმავლობაში."
  
  პირსახოცი ხის ძირზე დადო. "ვფიქრობ, მართალი ხარ. მაგრამ იქნებ ხალხი აქ ფოთლებს აგროვებს, რათა შუადღის ძილისთვის კომფორტული ადგილი იპოვონ."
  
  მან ბიუსტჰალტერი და ტრუსი გაიხადა. "კარგი, მაგრამ ამ ადგილს დიდი სიყვარული აქვს. რატომღაც წმინდაა. მას თავისი ატმოსფერო აქვს. ამას გრძნობ. აქ არავინ ჭრის ხეებს და ფოთლებს არ ყრის. ეს საკმარისი მტკიცებულება არ არის?"
  
  "შესაძლოა", თქვა მან ჩაფიქრებულმა და საცვლები გვერდზე გადააგდო. "განაგრძე, კარტერ, დაამტკიცე, იქნებ ცდება".
  
  მატა შებრუნდა და დინებაში ჩაეშვა. ის ჩაყვინთა და რამდენიმე მეტრის მოშორებით ზედაპირზე ამოვიდა. "აქაც ჩაყვინთე. სასიამოვნოა."
  
  ის არ იყო ისეთი, ვინც უცნობ მდინარეში ყვინთავს; არ შეიძლებოდა ისეთი სულელი ყოფილიყო, რომ მიმოფანტული ლოდები უგულებელეყო. ნიკ კარტერი, რომელიც ზოგჯერ ოცდაათი მეტრიდან ყვინთავდა, წყალში ისე შეუფერხებლად შედიოდა, როგორც ჯოხის ვარდნა. ის ჩუმი მოძრაობებით გოგონასკენ მიცურავდა. მას ეგონა, რომ ეს ადგილი იმსახურებდა სიმშვიდეს და პატივისცემას, ყველა იმ შეყვარებულის პატივისცემას, ვინც აქ იპოვა თავისი პირველი სიყვარული. ან რომ ის ჩემი კეთილი გენიოსი იყო, გაიფიქრა მან, როდესაც მატასკენ მიცურავდა.
  
  "თავს კარგად არ გრძნობ?" ჩურჩულით თქვა მან.
  
  კი. წყალი დამამშვიდებელი იყო, საღამოს ჰაერი გრილი. მისი სუნთქვაც კი, წყლის მშვიდ ზედაპირთან ახლოს, თითქოს ფილტვებს რაღაც ახალით, რაღაც ახალითა და გამამხნევებელით ავსებდა. მატა მას მიეკრა, ნაწილობრივ ტივტივებდა, თავი მის თავთან ახლოს ჰქონდა. მისი თმა საკმაოდ გრძელი იყო, სველი კულულები კი კისერზე ნაზი სინაზით ჩამოსრიალებდა, რომელიც მას ეფერებოდა. მატას კიდევ ერთი კარგი თვისება, გაიფიქრა მან: სალონებში სიარულის გარეშე. ცოტაოდენი თვით-მოვლა პირსახოცით, სავარცხლით, ჯაგრისითა და სურნელოვანი ზეთის ბოთლით და მისი თმა ისევ ფორმაში ჩადგა.
  
  ქალმა შეხედა მას, ხელები თავზე დაადო და ნაზად აკოცა, სხეულები ერთმანეთს შეერწყნენ და ნაზ ტალღაზე გვერდიგვერდ ტივტივებდნენ, როგორც ორი ნავი.
  
  მან ნელა ასწია და ორივე მკერდზე აკოცა, რაც პატივისცემისა და ვნების გამოხატულება იყო. როდესაც მან ისევ დაწია, გოგონა ნაწილობრივ მისმა ერექციამ დაუჭირა მხარი. ეს ურთიერთობა იმდენად სულიერად დამაკმაყოფილებელი იყო, რომ მისი სამუდამოდ შენარჩუნება გინდოდა, მაგრამ ასევე შემაშფოთებელიც, რადგან სხვა არაფრის ყურება არ მოგინდებოდა.
  
  ქალმა ამოიოხრა და ძლიერი ხელები ოდნავ შემოხვია მის ზურგს უკან. ქალმა იგრძნო, როგორ გაშალა და დახურა მისი ხელისგულები, ჯანმრთელი ბავშვის უდარდელი მოძრაობები, რომელიც რძის სმისას დედის მკერდს ზელდა.
  
  როდესაც საბოლოოდ... და მისი ხელი ქვემოთ ჩამოცურდა, ქალმა ხელი ჩაავლო და ჩურჩულით უთხრა: "არა. ხელები არა. ყველაფერი იავურ ენაზეა, გახსოვს?"
  
  მას ჯერ კიდევ ახსოვდა, შიშისა და მოლოდინის ნაზავით, როგორ გაუელვა ეს მოგონება. მართალია, ცოტა მეტი დრო დასჭირდებოდა, მაგრამ ეს სიამოვნების ნაწილი იყო. "დიახ", ჩაილაპარაკა მან, როდესაც ქალი ავიდა და მასზე დაეშვა. "დიახ. მახსოვს".
  
  სიამოვნება მოთმინებაზე ღირს. მან ეს ასჯერ დაითვალა, მისი სითბოთი ზედმეტად გაჯერებული სხეული მის სხეულს შეეხო, რომელსაც გრილი წყალი აძლიერებდა მათ შორის. ფიქრობდა იმაზე, თუ რა მშვიდი და სასიამოვნო ჩანდა ცხოვრება და ებრალებოდა ისინი, ვინც ამბობდა, რომ წყალში სექსი სახალისო არ იყო. ისინი გონებაში თავიანთ იმედგაცრუებებსა და დათრგუნვებში იყვნენ ჩარჩენილები. საწყალი ხალხი. ეს ბევრად უკეთესია. იქ, ზემოთ, თქვენ განცალკევებული ხართ, არანაირი თხევადი კავშირი არ არსებობს. მატამ ფეხები მის უკან დახურა და მან იგრძნო, რომ ნელა ადიოდა ზემოთ, მასთან ერთად. "ვიცი. ვიცი", - ჩაიჩურჩულა მან და შემდეგ ტუჩები მის ტუჩებს მიადო.
  
  მან იცოდა.
  
  ისინი წყლის გადაღმა, სიბნელეში გახვეულები, ბანაკისკენ დაბრუნდნენ. მატა გაზქურის მეგობრული ზუზუნით ამზადებდა საჭმელს. მან კარი იპოვა და ხორცი ნელ ცეცხლზე შეწვა, ლობიოსთვის ცოტა წიწაკა და სალათის სოუსისთვის თიამი და ნიორი. ნიკმა ბოლო ფოთოლი შეჭამა და სულაც არ რცხვენოდა, რომ ჩაისთან ერთად ათი ორცხობილა შეჭამა. სხვათა შორის, ავსტრალიელს ახლა ბევრი ორცხობილის ყიდვა შეუძლია.
  
  ის მას ჭურჭლის რეცხვასა და არეულობის დალაგებაში დაეხმარა. როდესაც ისინი თავიანთ გადასაფარებელ საძილე ტომრებში ჩაძვრნენ, ცოტა ხანს ერთმანეთში ითამაშეს. პირდაპირ დასაძინებლად წასვლის ნაცვლად, ყველაფერი თავიდან გააკეთეს.
  
  ცოტა? სექსის სიამოვნება, მრავალფეროვანი სექსი, ველური სექსი, გემრიელი სექსი.
  
  მხოლოდ ერთი საათის შემდეგ ისინი საბოლოოდ მოეხვივნენ ერთმანეთს თავიანთ რბილ, ფუმფულა ბუდეში. "გმადლობთ, ძვირფასო", - ჩაიჩურჩულა მატამ. "ჩვენ ჯერ კიდევ შეგვიძლია ერთმანეთის გახარება".
  
  "რისთვის მიხდი მადლობას? გმადლობ. ძალიან გემრიელი ხარ."
  
  "დიახ", - თქვა მან ძილმორეულმა. "მე მიყვარს სიყვარული. მხოლოდ სიყვარული და სიკეთეა ნამდვილი. ერთხელ გურუმ მითხრა ეს. ზოგიერთ ადამიანს ვერაფერი დაეხმარა. ისინი ადრეული ასაკიდანვე მშობლების ტყუილებში იყვნენ ჩარჩენილები. არასწორი აღზრდა.
  
  მან ნელა აკოცა დახუჭულ ქუთუთოებზე. "დაიძინეთ, მის გურუ ფროიდ. მართალი უნდა იყოთ. მაგრამ მე ძალიან დაღლილი ვარ..." მისი ბოლო ხმა გრძელი, კმაყოფილების ამოსუნთქვა იყო.
  
  ნიკი, როგორც წესი, კატასავით ეძინა. მას შეეძლო დროულად ჩაძინება, კარგად კონცენტრირება და ყოველთვის ფხიზლად იყო ოდნავი ხმაურის გაგონებაზე. მაგრამ ამ ღამეს, და სამწუხაროდ, ის შეშასავით ეძინა. სანამ დაიძინებდა, ცდილობდა გონების დარწმუნებას, რომ გზაში რაიმე უჩვეულო მოხდებოდა, როგორც კი გაეღვიძებინა, მაგრამ იმ ღამეს მისი გონება გაბრაზებულად შორდებოდა მას. შესაძლოა იმიტომ, რომ ნაკლებად ტკბებოდა მატასთან ერთად გატარებული ნეტარი მომენტებით.
  
  ბანაკიდან ნახევარი კილომეტრის დაშორებით ორი დიდი მერსედესი გაჩერდა. ხუთი კაცი მსუბუქი, ჩუმი ნაბიჯებით მიუახლოვდა სამ საძილე კარავს. ჯერ მათი ფანრები "როვერსა" და "ფოლკსვაგენს" ანათებდნენ. დანარჩენი ადვილი იყო. "პეჟოს" სწრაფი შეხედვაც საკმარისი იყო.
  
  ნიკმა ისინი ვერ შეამჩნია, სანამ სინათლის ძლიერი სხივი თვალებში არ მოექცა. გაიღვიძა და წამოხტა. კაშკაშა შუქისგან თვალები სწრაფად დახუჭა. ხელები თვალებზე აიფარა. პატარა ბავშვივით დაიჭირეს. ვილჰელმინა ჩემოდნის გვერდით, სვიტერის ქვეშ იწვა. იქნებ შეეძლო სწრაფად დაეჭირა, მაგრამ თავს სიმშვიდე აიძულებდა. მოთმინება გამოიჩინე და უბრალოდ დაელოდე კარტის არევას. მატამ კიდევ უფრო ჭკვიანურად ითამაშა. ის უძრავად იწვა. თითქოს ახლა იღვიძებდა და ყურადღებით ელოდა შემდგომ განვითარებას.
  
  ფანრის შუქი მისგან გვერდი აუარა და მიწას მიმართა. მან ეს ქუთუთოებზე ნათების გაქრობისას შენიშნა. "გმადლობთ", - თქვა მან. "ღვთის გულისათვის, აღარ მომაწოდოთ ეს შუქი სახეზე".
  
  "ბოდიშს გიხდით." ეს იაპ ბალეგიერის ხმა იყო. "ჩვენ რამდენიმე დაინტერესებული მხარე ვართ, ბატონო კენტ. ამიტომ, გთხოვთ, ითანამშრომლოთ. გვინდა, რომ ბრილიანტები გადმოგვცეთ."
  
  "კარგი. დავმალე." ნიკი წამოდგა, მაგრამ თვალები ისევ დახუჭული ჰქონდა. "ამ წყეული შუქით დამაბრმავე." წინ წაიწია და თავი უფრო უმწეოდ მიიჩნია, ვიდრე თავს გრძნობდა. სიბნელეში თვალები გაახილა.
  
  "სად არიან ისინი, მისტერ კენტ?"
  
  "მე გითხარი, რომ დავმალე ისინი."
  
  "რა თქმა უნდა. მაგრამ არ მოგცემ უფლებას, წაიღო ისინი. კარავში, მანქანაში თუ გარეთ სადმე. საჭიროების შემთხვევაში, შეგვიძლია დაგარწმუნოთ. სწრაფად გააკეთეთ არჩევანი."
  
  რა არჩევანი ჰქონდა? სიბნელეში სხვა ადამიანების დანახვაც შეეძლო. ბალეგოიერი უკნიდან კარგად იყო დაფარული. ამიტომ ხრიკის გამოყენების დრო იყო.
  
  მან წარმოიდგინა, როგორ უყურებდა თავისი მახინჯი, ახლა უკვე მკაცრი სახე. ბალეგიე ძლიერი კაცი იყო, მაგრამ არ უნდა გეშინოდეს მისი ისე, როგორც ვან დერ ლაანის მსგავსი სუსტი ადამიანის. ის შეშინებული კაცია, რომელიც გკლავს და შემდეგ აღარ უნდა, რომ გკლავდეს.
  
  "როგორ გვიპოვეთ?"
  
  "ვერტმფრენი. ერთი გამოვიძახე. ძალიან მარტივია. ბრილიანტები, გთხოვთ".
  
  "ვან რაინთან მუშაობ?"
  
  "მთლად არა. ახლა კი, ბატონო კენტ, გაჩუმდით..."
  
  ეს ბლეფი არ იყო. - "მათ ამ ჩემოდანში იპოვით საძილე ტომრების გვერდით. მარცხნივ. პერანგის ქვეშ."
  
  "გმადლობთ."
  
  ერთ-ერთი კაცი კარავში შევიდა და დაბრუნდა. ჩანთა შრიალდა, როდესაც ბალეგოიერს გადასცა. ცოტა უკეთ დაინახა. კიდევ ერთი წუთი დაელოდა. შეეძლო ლამპა გვერდზე გადაეგდო, მაგრამ შესაძლოა სხვებსაც ჰქონოდათ ლამპა. გარდა ამისა, როდესაც სროლა დაიწყო, მატი ცეცხლის ხაზის შუაში იყო. ბალეგოიერმა ზიზღით ჩაიბურტყუნა. "ეს ქვები სუვენირად შეგიძლიათ შეინახოთ, ბატონო კენტ. ყალბია."
  
  ნიკს სიბნელე მოეწონა. იცოდა, რომ წითლდებოდა. სკოლის მოსწავლესავით მოატყუეს. "დე გრუტმა გაცვალა ისინი..."
  
  "რა თქმა უნდა. მან ყალბი ჩანთა მოიტანა. ზუსტად ისეთი, როგორიც ნამდვილია, თუ მათი სურათები გაზეთებში გინახავთ."
  
  "შეძლო თუ არა მას წასვლა?"
  
  "დიახ. მან და ჰეზებროკმა კვლავ გააღეს კარიბჭე, მე და ვან რაინმა კი პოლიციის ვერტმფრენს მივეცით მითითება, რომ თქვენზე თვალყური ედევნებინათ".
  
  "ანუ თქვენ ნიდერლანდების სპეციალური აგენტი ხართ. ვინ იყო ეს..."
  
  "როგორ დაუკავშირდით დე გრუტს?"
  
  "მე არ შევსულვარ. ვან რაინმა იზრუნა ამ შეხვედრაზე. შემდეგ ის იქნება შუამავალი. მაშ, როგორ მოიქცევით მასთან შემდეგ?"
  
  "შეგიძლიათ დაუკავშირდეთ დე გრუტს?"
  
  "მე არც კი ვიცი სად ცხოვრობს. მაგრამ მან გაიგო, რომ მე ბრილიანტების მყიდველი ვარ. თუ დავჭირდები, იცის, სად მიპოვოს."
  
  "ადრე იცნობდი მას?"
  
  "არა. შემთხვევით წავაწყდი ვან რეინის სახლის უკან ტყეში. ვკითხე, იყო თუ არა ის კაცი, ვინც ენისეის ბრილიანტები გაყიდა. მან დაინახა შესაძლებლობა, რომ ეს შუამავლის გარეშე გაეკეთებინა, მგონი. მან მაჩვენა ისინი. ვფიქრობ, ისინი განსხვავდებოდა იმ ყალბებისგან. ისინი ალბათ ორიგინალები იყო, რადგან ფიქრობდა, რომ შესაძლოა მე სანდო მყიდველი ვიყავი."
  
  "რატომ წახვედი ასე სწრაფად?"
  
  "როდესაც შენი კანდიდატურა გამოაცხადეს, ვიფიქრე, რომ ეს შეიძლება თავდასხმა ყოფილიყო. დე გრუტს დავუკავშირდი და ჩანთა თან წავიღე. ვუთხარი, რომ დამიკავშირდებოდა და გარიგება მაინც განხორციელდებოდა."
  
  მეგონა, რომ ისინი ახალგაზრდა კაცთან ერთად უნდა ყოფილიყვნენ, რომელსაც უფრო სწრაფი მანქანა ჰქონდა."
  
  ბალეგიერის რეპლიკამ სარკაზმული ტონი მიიღო.
  
  "ანუ, თქვენ უეცარი მოვლენების მსხვერპლი გახდით."
  
  "ეს ნამდვილად ასეა."
  
  - რა მოხდება, თუ დე გრუტი იტყვის, რომ ისინი შენ მოიპარე?
  
  
  
  თავი 8
  
  
  "რა მოიპარე? ნამდვილი სამკაულების ქურდის ყალბი ნივთებით სავსე ჩანთა?"
  
  "აჰ, ანუ იცოდი, რომ ეს ბრილიანტები მოპარული იყო, როდესაც შემოგთავაზეს." პოლიციელივით ლაპარაკობდა: "ახლა კი აღიარე დანაშაული."
  
  "რამდენადაც ვიცი, ისინი არავის ეკუთვნის, ვისაც ისინი აქვთ. ისინი საბჭოთა მაღაროში მოიპოვეს და იქიდან წაიღეს..."
  
  "ჰა? ანუ, თუ რუსებს დაემართებათ, ეს ქურდობა არ არის?"
  
  "შენ ამბობ. შავ ფარდით შემოსილმა ქალბატონმა თქვა, რომ ისინი მისი იყო."
  
  ნიკს კიდევ ერთხელ ნათლად დაენახა, რომ ეს ბალეგიე ხრიკებისა და დიპლომატიის ოსტატი იყო. მაგრამ რა შედეგი მოჰყვა ამას და რატომ?
  
  სხვა კაცმა მას ბარათი გადასცა. "თუ დე გრუტი დაგიკავშირდებათ, შეგიძლიათ დამირეკოთ?"
  
  "ისევ ქალბატონ ჯ-სთან მუშაობთ?"
  
  ბალეგიე ერთი წამით შეყოყმანდა. ნიკს ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს ფარდის ახსნას აპირებდა, მაგრამ საბოლოოდ გადაწყვიტა, რომ არ გაეკეთებინა ეს.
  
  "კი," თქვა კაცმა. "მაგრამ იმედი მაქვს, რომ დამირეკავ."
  
  "რაც გავიგე," თქვა ნიკმა, "შეიძლება ის პირველი იყოს, ვინც ამ ბრილიანტს მიიღებს."
  
  "შესაძლოა. მაგრამ, როგორც ხედავთ, ახლა საქმე გაცილებით გართულდა." ის სიბნელეში შევიდა, ლამპარს ანთებდა და აქრობდა, რომ ენახა, სად მიდიოდა. კაცები კარვის ორივე მხრიდან მიჰყვებოდნენ. კიდევ ერთი ბნელი ფიგურა გამოჩნდა "პეჟოს" უკნიდან, ხოლო მეოთხე - ნაკადულის მხრიდან. ნიკმა შვებით ამოიოხრა. რამდენი იქნებოდა ერთად? მან უნდა მადლობა გადაუხადოს თავის იღბლიან ვარსკვლავს, რომ მაშინვე არ დაიჭირა ვილჰელმინა.
  
  ის კარავში დაბრუნდა, საძილე ტომრებთან და ყალბი ბრილიანტები საბარგულში ჩააგდო. იქ მან დაადასტურა, რომ ვილჰელმინა იქ იყო და რომ მჭიდი არ ამოუღიათ. შემდეგ დაწვა და მატას შეეხო. გოგონამ უსიტყვოდ ჩაეხუტა.
  
  მან მის გლუვ ზურგზე ხელი მოისვა. "ყველამ გაიგეთ?"
  
  "დიახ."
  
  "ვან რეინი და ბალეგიერი ახლა ერთად მუშაობენ. და მაინც, ორივემ შემომთავაზა ბრილიანტები გასაყიდად. და ვინ არიან ეს ხალხი საერთოდ? ჰოლანდიური მაფია?"
  
  "არა", - ჩაფიქრებულმა უპასუხა მან სიბნელეში. მისი სუნთქვა ნაზად შეეხო მის ნიკაპს. "ორივე პატიოსანი მოქალაქეა".
  
  ერთი წუთით სიჩუმე ჩამოვარდა, შემდეგ ორივემ გაიცინა. "წესიერი ბიზნესმენები არიან", - თქვა ნიკმა. "შეიძლება ვან რეინი იყოს, მაგრამ ბალეგიერი მსოფლიოში ყველაზე მნიშვნელოვანი ბიზნესვუმენის აგენტია. ისინი ყველა კარგ მოგებას იღებენ, რამდენადაც ეს შესაძლებელია, თუ არსებობს გონივრული შანსი, რომ არ დაიჭერენ". მას გაახსენდა, როგორ თქვა ჰოკმა: "ვინ გაიმარჯვებს?"
  
  მან ფოტოგრაფიულ მეხსიერებაში მოიძია კონფიდენციალური ფაილები, რომლებიც ცოტა ხნის წინ AXE-ს შტაბ-ბინაში შეისწავლა. ისინი საერთაშორისო ურთიერთობებს ეხებოდა. საბჭოთა კავშირსა და ნიდერლანდებს კარგი ურთიერთობა ჰქონდათ. მართალია, გარკვეული სიმშვიდით, რადგან ჰოლანდიელები ჩინელებთან თანამშრომლობდნენ ბირთვული კვლევის გარკვეულ სფეროებში, რომლებშიც ჩინელებმა გასაოცარ წარმატებას მიაღწიეს. ენისეის ბრილიანტები ამ სქემაში ზუსტად არ ჯდებოდა, მაგრამ მაინც...
  
  ცოტა ხანს ძილში ფიქრობდა ამაზე, სანამ მისი საათი ექვს თხუთმეტს არ უჩვენებდა. შემდეგ გაიღვიძა და დე გრუტსა და ჰასებროკზე დაფიქრდა. ახლა რას იზამდნენ? ბრილიანტების სანაცვლოდ ფული სჭირდებოდათ და ვან დერ ლაანთან კვლავ კონტაქტში იყვნენ. ამიტომ, რთულ სიტუაციაში აღმოჩნდნენ. მატას გაღვიძებისთანავე აკოცა. "სამსახურში შესვლის დროა".
  
  ისინი აღმოსავლეთისკენ, მოახლოებული გათენებისკენ გაემართნენ. ღრუბლები ხშირი იყო, მაგრამ ტემპერატურა რბილი და სასიამოვნო. როდესაც ისინი მოწესრიგებულ ქალაქს გაცდნენ და რკინიგზის ლიანდაგს გადაკვეთეს, ნიკმა წამოიძახა: "ამ ქალაქს ამერიკა ჰქვია".
  
  "აქ გაცილებით მეტ ამერიკულ გავლენას დაინახავთ. მოტელები, სუპერმარკეტები. აქ მთელი ლანდშაფტი გაანადგურა. განსაკუთრებით მთავარი გზების გასწვრივ და ქალაქებთან ახლოს."
  
  ისინი საუზმობდნენ მოტელის კაფეტერიაში, რომელიც შესაძლოა ოჰაიოში ყოფილიყო. რუკის შესწავლისას მან შენიშნა ჩრდილოეთისკენ მიმავალი მაგისტრალი, რომელიც ნაიმეგენსა და არნემში მიდიოდა. როდესაც ისინი საპარკინგე ადგილიდან გამოვიდნენ, ნიკმა სწრაფად შეამოწმა მანქანა. მან მანქანა სავარძლის ქვეშ იპოვა - ვიწრო, ოთხდიუმიანი პლასტმასის ყუთი. მოქნილი მავთულის სამაგრებითა და სიხშირის მართვის ღილაკით, რომელსაც რეალურად არ შეხებია. მან მანქანა მატეს აჩვენა. "ერთ-ერთი ბალეგიერის ბიჭი სიბნელეში თამაშობდა. ეს პატარა გადამცემი ეუბნება მათ, სად ვართ."
  
  მატამ პატარა მწვანე ყუთს შეხედა. "ძალიან პატარაა".
  
  "შეგიძლიათ ეს ნივთები არაქისის ზომის გააკეთოთ. ეს ალბათ უფრო იაფია ან უფრო ხანგრძლივი სიცოცხლის ხანგრძლივობა აქვს უფრო დიდი ზომის ელემენტების და ასევე უფრო ხანგრძლივი მოქმედების დიაპაზონის გამო..."
  
  ის ჩრდილოეთის ნაცვლად სამხრეთისკენ, გზატკეცილზე გაემართა, სანამ Shell-ის ბენზინგასამართ სადგურამდე არ მივიდა, სადაც რამდენიმე მანქანა იყო გაჩერებული და რიგში იდგა. ნიკი რიგში ჩაერთო და თქვა: "ერთი წუთით წაიყვანეთ და ბენზინგასამართ სადგურამდე".
  
  ის წინ წავიდა, სანამ ბელგიური სანომრე ნიშნის მქონე მანქანა არ დაინახა. წაბორძიკდა და კალამი მანქანის უკანა მხარეს ჩაუვარდა, წინ წავიდა და მძღოლს ფრანგულად თავაზიანად უთხრა: "კალამი თქვენი მანქანის ქვეშ ჩამივარდა. შეგიძლიათ ერთი წუთით დამელოდოთ?"
  
  საჭესთან მჯდომმა მსუქანმა კაცმა კეთილად გაუღიმა და თავი დაუქნია. ნიკმა თავისი კალამი იპოვა და გადამცემი ბელგიური მანქანის ქვეშ მოათავსა. კალამი აიღო, მადლობა გადაუხადა კაცს და რამდენიმე მეგობრული თავის დაკვრა გაცვალეს. "პეჟოს" ავზის შევსების შემდეგ ჩრდილოეთისკენ შეუხვიეს.
  
  "ეს გადამცემი იმ სხვა მანქანის ქვეშ ჩადე?" იკითხა მატამ. "დიახ. თუ გადავყრით, მაშინვე მიხვდებიან, რომ რაღაც არ არის რიგზე. მაგრამ შესაძლოა, ცოტა ხნით იმ მეორე მანქანას გაჰყვნენ. ეს კიდევ რაღაცას დატოვებს. ახლა მათ შეუძლიათ ჩვენი თვალყურის დევნება გზაზე არსებული ნებისმიერი სხვა მანქანიდან."
  
  მან თვალი ადევნა მათ უკან მოძრავ მანქანას, ზუტფენში შემობრუნდა, სოფლის გზაზე წინ და უკან ტვენტეს არხამდე გაიარა, მაგრამ არცერთი მანქანა არ გაჰყოლია. მხრები აიჩეჩა. "მგონი, წავაგეთ, მაგრამ ამას მნიშვნელობა არ აქვს. ვან რაინმა იცის, რომ ვან დერ ლაანთან მაქვს საქმე. მაგრამ შეიძლება ცოტა ავურიეთ".
  
  ჰენგელოში ისადილეს და გეშტერენში ორი საათის შემდეგ ჩავიდნენ. გარეთ, ვან დერ ლაანის მამულში მიაღწიეს. ეს იყო ხშირი ტყით დაფარული ტერიტორია - სავარაუდოდ, გერმანიის საზღვართან ახლოს - წინა ეზოთი, რომლის გავლითაც დაახლოებით ხუთასი იარდი გაიარეს მიწის გზაზე, გასხვლილი ხეების ქვეშ და მყარ ღობეებს შორის. ეს იყო ვან რიინის სასახლის ფერმკრთალი ვერსია. ამ ორი სახლის ფასის შედარება ძნელი იყო, მაგრამ ისინი მხოლოდ მდიდარ ადამიანებს შეეძლოთ. ერთ მამულში საუკუნოვანი ხეები, უზარმაზარი სახლი და უხვი წყალი იყო, რადგან ამას ეძებდა ძველი არისტოკრატია. მეორეში - ვან დერ ლაანის - ბევრი მიწა იყო, მაგრამ ნაკლები შენობა და თითქმის არც ერთი ნაკადული არ ჩანდა. ნიკი ნელა მართავდა "პეჟოს" დაკლაკნილ გზაზე და ხრეშიან პარკინგზე გააჩერა, დაახლოებით ოც სხვა მანქანას შორის. მან ვერსად დაინახა დაფი და ვერც ვან რიინის და ბოლ-გაიერის საყვარელი დიდი ლიმუზინები. მაგრამ ქონების უკან მაინც იყო სავალი გზა, სადაც მანქანების გაჩერება შეიძლებოდა. სადღაც, ავტოსადგომის ქვემოთ, თანამედროვე საცურაო აუზი, ორი ჩოგბურთის კორტი და სამი ბოულინგის დარბაზი იყო. ორივე ჩოგბურთის კორტი ფუნქციონირებდა, მაგრამ აუზის გარშემო მხოლოდ ექვსი ადამიანი იმყოფებოდა. ისევ მოღრუბლული იყო.
  
  ნიკმა "პეჟო" ჩაკეტა. "წამოდი, გავისეირნოთ, მატა. წვეულების დაწყებამდე ირგვლივ მიმოვიხედოთ".
  
  ისინი ტერასასა და სპორტულ მოედნებს გაცდნენ, შემდეგ კი სახლს შემოუარეს. ხრეშიანი ბილიკი ავტოფარეხებამდე, თავლებსა და ხის დამხმარე ნაგებობებამდე მიდიოდა. ნიკი წინ მიუძღოდა. ბეღლების მარჯვნივ მდებარე მინდორში ორი უზარმაზარი ბუშტი ლივლივებდა, რომლებსაც კაცი იცავდა, რომელიც რაღაცას ასხამდა მათში. ნიკი ფიქრობდა, ჰელიუმი იყო თუ წყალბადი. მისი გამჭრიახი თვალი ყველა დეტალს აკვირდებოდა. ავტოფარეხის ზემოთ საცხოვრებელი ან პერსონალის საცხოვრებლები იყო ექვსი საპარკინგე ადგილით. წინ, ერთმანეთის გვერდით, მოწესრიგებულად იყო გაჩერებული სამი პატარა მანქანა, სახლის ამ მხარეს კი სავალი გზა მდელოებს შორის არსებულ აღმართს კვეთდა და ტყეში ქრებოდა.
  
  ნიკმა მატა ავტოფარეხში შეიყვანა, როდესაც უკნიდან ვან დერ ლაანის ხმა გაისმა. "გამარჯობა, ბატონო კენტ".
  
  ნიკი შებრუნდა და ღიმილით დაუქნია ხელი. "გამარჯობა".
  
  ვან დერ ლაანი ოდნავ ქოშინით მოვიდა. ნაჩქარევად შეატყობინეს. თეთრი სპორტული მაისური და ყავისფერი შარვალი ეცვა და ისევ ბიზნესმენს ჰგავდა, რომელიც უნაკლო გარეგნობის შენარჩუნებას ცდილობდა. ფეხსაცმელი მბზინავი ჰქონდა.
  
  ნიკის ჩამოსვლის ამბავმა აშკარად გააღიზიანა ვან დერ ლაანი. ის ცდილობდა გაოცების დაძლევას და სიტუაციის კონტროლის აღებას. "შეხედე ამას, შემომხედე. არ ვიყავი დარწმუნებული, რომ მოხვიდოდი..."
  
  "აქ შესანიშნავი ადგილი გაქვთ", - თქვა ნიკმა. მან მატა წარადგინა. ვან დერ ლაანი სტუმართმოყვარე იყო. "რატომ იფიქრე, რომ არ მოვიდოდი?" ნიკმა ბუშტებს შეხედა. ერთი ბუშტი უცნაური ნიმუშებით, ფანტასტიკური ფერების მორევებითა და ხაზებით იყო დაფარული, ყველანაირი სექსუალური სიმბოლო სიხარულის აფეთქებაში იყო ჩაფლული.
  
  "მე... გავიგე..."
  
  - დე გრუტი უკვე ჩამოვიდა?
  
  "კი. ვამჩნევ, რომ გულახდილები ვხდებით. უცნაური სიტუაციაა. ორივეს გინდოდათ ჩემი მარტო დატოვება, მაგრამ გარემოებებმა აიძულა ჩემთან დაბრუნებულიყავით. ეს ბედისწერაა."
  
  "დე გრუტი გაბრაზებულია ჩემზე? მე მისი ამანათი წავართვი."
  
  ვან დერ ლაანის თვალებში ნაპერწკალი იმაზე მეტყველებდა, რომ დე გროტმა უთხრა, რომ "ნორმან კენტი" მოატყუა და რომ დე გროტი გულწრფელად გაბრაზებული იყო. ვან დერ ლაანმა ხელები გაშალა.
  
  "აჰ, ზუსტად არა. ბოლოს და ბოლოს, დე გრუტი ბიზნესმენია. მას უბრალოდ სურს დარწმუნდეს, რომ ფულს მიიღებს და ამ ბრილიანტებს მოიშორებს. მასთან უნდა წავიდე?"
  
  "კარგი. მაგრამ ხვალ დილამდე ვერანაირ საქმეს ვერ გავაკეთებ. ანუ, თუ ნაღდი ფული დასჭირდება. მესენჯერის მეშვეობით მნიშვნელოვან თანხას ვიღებ."
  
  "მესენჯერი?"
  
  "რა თქმა უნდა, მეგობარი."
  
  ვან დერ ლაანი ფიქრობდა. ის ცდილობდა სუსტი წერტილის პოვნას. სად იყო ეს მაცნე, როდესაც კენტი ვან რეინთან იყო? მისი თქმით, ნორმან კენტს ნიდერლანდებში მეგობრები არ ჰყავდა - სულ მცირე, არც სანდო ადამიანები, რომლებსაც შეეძლოთ მისთვის დიდი თანხების მოტანა. "შეგიძლიათ დაურეკოთ და ჰკითხოთ, შეუძლია თუ არა უფრო ადრე მოვიდეს?"
  
  "არა. ეს შეუძლებელია. ძალიან ფრთხილად ვიქნები შენს ხალხთან..."
  
  "გარკვეულ ადამიანებთან ფრთხილად უნდა იყო", - მშრალად თქვა ვან დერ ლაანმა. "არ მიხარია, რომ ეს საკითხი ჯერ ვან რეინთან განიხილეთ. ახლა კი ხედავთ, რა მოხდება. რადგან ამბობენ, რომ ეს ბრილიანტები მოიპარეს, ყველა თავის ხარბ თითებს აჩენს. ეს ბალეგიერი კი? იცით, ვისთვის მუშაობს ეს?"
  
  "არა, ალბათ, ეს უბრალოდ პოტენციური ბრილიანტების დილერია", - გულუბრყვილოდ უპასუხა ნიკმა.
  
  მეპატრონის ხელმძღვანელობით, ისინი აუზზე გადაშლილი ტერასის მოსახვევს მიადგნენ. ნიკმა შენიშნა, რომ ვან დერ ლაანი რაც შეიძლება სწრაფად მიჰყავდა ისინი ავტოფარეხებიდან და დამხმარე შენობებიდან. "ასე რომ, უბრალოდ უნდა დაველოდოთ და ვნახოთ. დე გრუტს კი დარჩენა მოუწევს, რადგან, რა თქმა უნდა, ის ფულის გარეშე არ წავა."
  
  "გგონია, ეს გიჟურია?"
  
  "კარგი, არა."
  
  ნიკს აინტერესებდა, რა გეგმები და იდეები უტრიალებდა მის მოწესრიგებულად დავარცხნილ თავში. თითქმის გრძნობდა, როგორ ფიქრობდა ვან დერ ლაანი დე გრუტისა და ჰასებროეკის მოშორებაზე. პატარა კაცები დიდი ამბიციებით საშიშები არიან. ისინი ისეთები არიან, ვინც ღრმად არიან შეყვარებულნი იმ რწმენით, რომ სიხარბე ცუდი არ შეიძლება იყოს. ვან დერ ლაანმა ბალუსტრადაზე მიმაგრებულ ღილაკს დააჭირა და თეთრქურთუკიანი იაველი კაცი მიუახლოვდა მათ. "წავიდეთ და თქვენი ბარგი მანქანიდან წამოვიღოთ", - თქვა მასპინძელმა. "ფრიცი თქვენს ოთახებამდე მიგიყვანთ".
  
  "პეჟოსთან" ნიკმა თქვა: "დე გრუტის ჩანთა თან მაქვს. შემიძლია ახლავე დავუბრუნო?"
  
  "მოდი, ვახშამამდე დაველოდოთ. მაშინ საკმარისი დრო გვექნება."
  
  ვან დერ ლაანმა ისინი მთავარი შენობის ფოიეში, დიდი კიბის ძირში დატოვა, მას შემდეგ, რაც ცურვის, ჩოგბურთის, ცხენით ჯირითისა და სხვა სიამოვნებებისკენ მოუწოდა. ის ძალიან პატარა კურორტის ზედმეტად დაკავებულ მფლობელს ჰგავდა. ფრიცმა ისინი ორ მიმდებარე ოთახში შეიყვანა. ნიკმა მატას ჩურჩულით უთხრა, სანამ ფრიცი ბარგს ალაგებდა: "სთხოვე, ორი ვისკი და ერთი გაზიანი სასმელი მოიტანოს".
  
  ფრიცის წასვლის შემდეგ, ნიკი მატას ოთახში წავიდა. ეს იყო მოკრძალებული ოთახი, რომელიც მის ოთახს უკავშირდებოდა და საერთო სააბაზანოთი ჰქონდათ. "ქალბატონო, როგორ იქნება, ჩემთან ერთად აბაზანაში გახვიდეთ?"
  
  ის მის მკლავებში ჩაეშვა. "მინდა ყველაფერი გაგიზიარო."
  
  - ფრიცი ინდონეზიელია, არა?
  
  "მართალია. მინდა ერთი წუთით მასთან საუბარი..."
  
  "წამოდი. ახლავე მივდივარ. ეცადე მასთან დამეგობრება."
  
  "ვფიქრობ, ეს იმუშავებს."
  
  "მეც ასე ვფიქრობ." მაგრამ დამშვიდდი. უთხარი, რომ ახლახან ჩამოხვედი ამ ქვეყანაში და აქ ცხოვრება გიჭირს. მთელი ძალები გამოიყენე, ჩემო ძვირფასო. ამას ვერც ერთი მამაკაცი ვერ აიტანს. ალბათ მარტოსულია. რადგან ისედაც სხვადასხვა ოთახებში ვართ, ეს არანაირად არ უნდა აწუხებდეს. უბრალოდ, გააგიჟე.
  
  "კარგი, ძვირფასო, როგორც იტყვი." მან სახე მისკენ ასწია და მან მის საყვარელ ცხვირზე აკოცა.
  
  როდესაც ნიკმა ჩანთას ალაგებდა, მან "ფინლანდიას" მთავარი სიმღერა ღიღინებდა. მას მხოლოდ ერთი საბაბი სჭირდებოდა და ესეც იყო. და მაინც, ადამიანის ერთ-ერთი ყველაზე საოცარი გამოგონება სექსი იყო, მშვენიერი სექსი. სექსი ჰოლანდიელ ლამაზმანებთან. ამით თითქმის ყველაფერი გაქვს გაკეთებული. მან ტანსაცმელი ჩამოკიდა, საპირფარეშო ნივთები ამოიღო და საბეჭდი მანქანა ფანჯარასთან მაგიდაზე დადო. ეს ძალიან ლამაზი სამოსიც კი არაფერი იყო ლამაზ, ინტელექტუალურ ქალთან შედარებით. კაკუნი გაისმა. კარზე გაღებისას მან დე გრუტს შეხედა. პატარა კაცი, როგორც ყოველთვის, ისეთივე მკაცრი და ფორმალური იყო. ღიმილი მაინც არ ეტყობოდა.
  
  "გამარჯობა", - თბილად თქვა ნიკმა. "მოვაღწიეთ. ვერ დაგვიჭირეს. ხომ არ გაგიჭირდათ იმ კარიბჭეში გავლა? იქ საღებავი დავკარგე".
  
  დე გრუტმა ცივად და გათვლით შეხედა მას. "ისინი სახლში შებრუნდნენ მას შემდეგ, რაც ჰარი და მე წავედით. ჩვენ არ გვქონია პრობლემა, რომ კარისკაცს ისევ გაეღო ეს კარიბჭე."
  
  "გარკვეული სირთულეები შეგვხვდა. ვერტმფრენები თავზე და ა.შ." ნიკმა ყავისფერი ჩანთა გადასცა. დე გრუტმა მხოლოდ შეხედა. "კარგად არიან. ჯერ არც კი შემიხედავს. დრო არ მქონია."
  
  დე გრუტი დაბნეული ჩანდა. "და მაინც მოხვედი... აქ?"
  
  "აქ უნდა შევხვედროდით ერთმანეთს, არა? კიდევ სად წავიდე?"
  
  "მე... მესმის."
  
  ნიკმა გამამხნევებლად ჩაიცინა. "რა თქმა უნდა, გაინტერესებს, რატომ არ წავედი პირდაპირ ამსტერდამში, არა? რომ იქ შენს ზარს დავლოდებოდი. მაგრამ სხვა შემთხვევაში რატომ დაგჭირდება შუამავალი? შენ არ დაგჭირდება, მაგრამ მე დამჭირდება. იქნებ ვან დერ ლაანთან საქმიანი ურთიერთობა დიდხანს გავაგრძელო. ეს ქვეყანა არ ვიცი. ბრილიანტების საზღვრის გადაღმა იქ გადატანა, სადაც მინდა, პრობლემაა. არა, მე არ ვარ ისეთი, ვინც ყველაფერს შენსავით მარტო აკეთებს. მე ბიზნესმენი ვარ და არ შემიძლია ყველა გემის დაწვა ჩემს უკან. ასე რომ, ცოტა ხნით უნდა დაისვენო, თუმცა მესმის, რომ ვან დერ ლაანთან უკეთესი გარიგების დადება შეგიძლია. მას ფულისთვის დიდი შრომა არ უწევს. ასევე შეგიძლია მიანიშნო, რომ შეგიძლია პირდაპირ ჩემთან საქმიანი ურთიერთობა დაამყარო, მაგრამ - ერთმანეთში თქვი - შენს ადგილას ამას არ გავაკეთებდი. მან თქვა, რომ საქმიან თემებზე სადილის შემდეგ შეგვიძლია ვისაუბროთ.
  
  დე გრუტს არჩევანი არ ჰქონდა. ის უფრო დაბნეული იყო, ვიდრე დარწმუნებული. "ფული. ვან დერ ლაანმა თქვა, რომ მაცნე გყავდათ. ის ჯერ არ წასულა ვან რაინში?"
  
  "რა თქმა უნდა, არა. გრაფიკი გვაქვს. გადავდე. დილით ადრე დავურეკავ. მერე მოვა, ან წავა, თუ ვერ შევთანხმდებით."
  
  "მესმის." დე გრუტმა აშკარად არ იცოდა, მაგრამ დაელოდებოდა. "შემდეგ კიდევ ერთი რამ არის..."
  
  "დიახ?"
  
  "შენი რევოლვერი. რა თქმა უნდა, ვან დერ ლაანს ვუთხარი, რაც მოხდა ჩვენი შეხვედრისას. ჩვენ... ის ფიქრობს, რომ წასვლამდე მასთან უნდა დატოვო. რა თქმა უნდა, ვიცი ამერიკული იდეა, რომ ეს სილამაზე ჩემს რევოლვერს არ ახლდეს, მაგრამ ამ შემთხვევაში ეს შეიძლება თავდაჯერებულობის ჟესტი იყოს."
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. დე გრუტის ამჟამინდელი მდგომარეობის გათვალისწინებით, ჯობდა სიფრთხილით ემოქმედა. "არ მომწონს ამის კეთება. ვან რაინმა და სხვებმა შეიძლება აქ გვიპოვონ".
  
  "ვან დერ ლაანი საკმარისად კვალიფიციურ სპეციალისტებს ქირაობს.
  
  ის ყველა გზას აკონტროლებს".
  
  "ოჰ, მართლა." ნიკმა მხრები აიჩეჩა და გაიღიმა. შემდეგ მან ვილჰელმინა იპოვა, რომელიც ტანსაცმლის საკიდზე, ერთ-ერთ ქურთუკში ჰქონდა დამალული. მან მჭიდი ამოიღო, საკეტი გადაწია და ტყვია საკნიდან გამოფრინდა და ჰაერში დაიჭირა. "მგონი, ვან დერ ლაანის თვალსაზრისი გვესმის. ბოსი საკუთარ სახლშია. გთხოვ."
  
  დე გრუტი ქამარში პისტოლეტით წავიდა. ნიკი შეკრთა. მის ბარგს მაშინვე გაჩხრეკდნენ, როგორც კი ამის საშუალება მიეცემათ. კარგი, წარმატებები. მან ჰიუგოს გრძელი ქარქაშიდან თასმები გახსნა და სტილეტო მის ჩანთაში უჩვეულოდ ვიწრო წერილების გასახსნელად იქცა. ცოტა ხანს ეძებდა დამალულ მიკროფონს, მაგრამ ვერ იპოვა. რასაც არაფერი ნიშნავდა, რადგან საკუთარ სახლში ყველა შანსი და შესაძლებლობა გაქვს, კედელში ასეთი რამ დამალო. მატა მეზობელი სააბაზანოდან შემოვიდა. იცინოდა.
  
  "კარგად ვუგებდით ერთმანეთს. საშინლად მარტოსულია. უკვე სამი წელია, რაც ვან დერ ლაანთანაა დაკავშირებული და კარგად შოულობს, მაგრამ... -"
  
  ნიკმა თითი ტუჩებზე მიიტანა და აბაზანაში შეიყვანა, სადაც შხაპი ჩართო. წყლის შხეფებისას თქვა: "შეიძლება ამ ოთახებში ხმაურია. მომავალში ყველა მნიშვნელოვან საკითხს აქ განვიხილავთ". ნიკმა თავი დაუქნია და ნიკმა განაგრძო: "ნუ ღელავ, ხშირად ნახავ, ძვირფასო. თუ შესაძლებლობა გექნება, უნდა უთხრა, რომ ვან დერ ლაანის გეშინია და განსაკუთრებით იმ დიდი, ყელსაბამი კაცის, რომელიც მისთვის მუშაობს. ის რაღაც მაიმუნს ჰგავს. ჰკითხე ფრიცს, შეუძლია თუ არა ამ კაცს პატარა გოგონების ტანჯვა და ნახეთ, რას იტყვის. თუ შეგიძლია, ეცადე მისი სახელი გაიგო.
  
  "კარგი, ძვირფასო. მარტივად ჟღერს."
  
  "ძნელად თუ იქნება შენთვის რთული, ძვირფასო."
  
  მან ონკანი გადაკეტა და ისინი მატას ოთახში შევიდნენ, სადაც ვისკი და გაზიანი სასმელი დალიეს და ჩაშენებული დინამიკიდან გამომავალ რბილ ჯაზურ მუსიკას მოუსმინეს. ნიკმა ყურადღებით შეისწავლა. "ეს შეიძლება შესანიშნავი ადგილი იყოს მოსასმენი მიკროფონისთვის", - გაიფიქრა მან.
  
  მიუხედავად იმისა, რომ ღრუბლები ბოლომდე არ გაიფანტა, ისინი ცოტა ხანს აუზში ცურავდნენ, ჩოგბურთი ითამაშეს, რომელშიც ნიკმა მატას თითქმის გამარჯვება მისცა და ვან დერ ლაანის მიერ ოდესღაც დაკავებული მამული აჩვენეს. დე გრუტი აღარ გამოჩენილა, მაგრამ იმ დღის მეორე ნახევარში აუზთან ჰელმი და კიდევ ათი სტუმარი ნახა. ნიკს აინტერესებდა, რა განსხვავება იყო ვან დერ ლაანსა და ვან რეინს შორის. ეს იყო თაობა, რომელიც ყოველთვის ეძებდა მღელვარებას - ვან რეინი უძრავ ქონებას იკავებდა.
  
  ვან დერ ლაანი ამაყობდა ბუშტებით. გაზი ნაწილობრივ გამოშვებული იყო და ისინი მძიმე მანილას თოკებით იყო მიმაგრებული. "ეს ახალი ბუშტებია", - სიამაყით განმარტა მან. "ჩვენ უბრალოდ ვამოწმებთ გაჟონვას. ისინი ძალიან კარგები არიან. დილით ბუშტით ვიფრენთ. გსურთ სცადოთ, ბატონო კენტ? ანუ, ნორმან".
  
  "კი," უპასუხა ნიკმა. "აქ ელექტროგადამცემი ხაზები რას იტყვით?"
  
  "ოჰ, უკვე წინ ფიქრობ. ძალიან ჭკვიანურია. ეს ჩვენი ერთ-ერთი უდიდესი საფრთხეა. ერთ-ერთი მათგანი აღმოსავლეთისკენ გარბის, მაგრამ დიდად არ გვაწუხებს. ჩვენ მხოლოდ მოკლე ფრენებს ვახორციელებთ, შემდეგ ბენზინს ვუშვებთ და სატვირთო მანქანა აგვიყვანს."
  
  ნიკს თავად პლანერები ურჩევნია, მაგრამ ეს აზრი თავისთვის შეინახა. ორი დიდი, ჭრელი ბუშტი? საინტერესო სტატუსის სიმბოლო. თუ სხვა რამ იყო? რას იტყოდა ფსიქიატრი? ყოველ შემთხვევაში, მას მატასთვის უნდა ეკითხა... ვან დერ ლაანმა ავტოფარეხების დათვალიერება არ შესთავაზა, თუმცა მათ მდელოს მცირე ხნით დანახვის უფლება მისცეს, სადაც სამი წაბლისფერი ცხენი იდგა პატარა, დახურულ სივრცეში ხეების ჩრდილში. კიდევ სტატუსის სიმბოლოები? მატა ისევ დაკავებული იქნებოდა. ისინი ნელა დაბრუნდნენ სახლისკენ.
  
  მათგან მაგიდასთან ჩაცმულები უნდა გამოჩენილიყვნენ, თუმცა არა საღამოს კაბებში. მატამ ფრიცისგან მინიშნება მიიღო. მან ნიკს უთხრა, რომ ის და ფრიცი ძალიან კარგად ეწყობოდნენ ერთმანეთს. ახლა სიტუაცია თითქმის მზად იყო კითხვების დასასმელად.
  
  ნიკმა ჰელმი ერთი წუთით გვერდზე გაიყვანა, სანამ აპერიტივს სვამდნენ. დახურულ ტერასაზე ყურადღების ცენტრში მატა იყო. "ცოტა გართობა ხომ არ გინდა, ჩემო განსაკუთრებულად ლამაზო ქალო?"
  
  "კარგი, რა თქმა უნდა; ბუნებრივია." სინამდვილეში ისე არ ჟღერდა, როგორც ადრე. მასში დისკომფორტის შეგრძნება იგრძნობოდა, ისევე როგორც ვან დერ ლაანის შემთხვევაში. მან შენიშნა, რომ ისევ ცოტა ნერვიული ჩანდა. რატომ? "ვხედავ, რომ მშვენივრად ერთობი. კარგად გამოიყურება."
  
  "მე და ჩემი ძველი მეგობარი შემთხვევით შევხვდით ერთმანეთს."
  
  "კარგი, ის არც ისე დიდია. გარდა ამისა, ის ისეთი სხეული არ არის, რომელსაც შემთხვევით წააწყდებოდი."
  
  ნიკმა მატასაც გახედა, რომელიც აღელვებულ ბრბოში მხიარულად იცინოდა. მას კრემისფერი თეთრი საღამოს კაბა ეცვა, რომელიც ცალ მხარზე საშიშად იყო გადაფარებული, ოქროსფერი ქინძისთავით შეკრული სარის მსგავსად. შავი თმით და ყავისფერი კანით, ეფექტი განსაცვიფრებელი იყო. ჰელმი, ელეგანტურ ლურჯ კაბაში, ელეგანტური მოდელი იყო, მაგრამ მაინც - როგორ უნდა გაიზომოს ქალის ნამდვილი სილამაზე?
  
  "ის ერთგვარი ჩემი ბიზნესპარტნიორია", - თქვა მან. "ყველაფერს მოგვიანებით მოგიყვებით. როგორია თქვენი ოთახი?"
  
  ჰელმიმ შეხედა, დამცინავად გაიცინა, შემდეგ გადაწყვიტა, რომ მისი სერიოზული ღიმილი გულწრფელი იყო და კმაყოფილი ჩანდა. "ჩრდილოეთის ფლიგელი. მეორე კარი მარჯვნივ."
  
  ბრინჯის მაგიდა შესანიშნავი იყო. ოცდარვა სტუმარი ორ მაგიდასთან იჯდა. დე გრუტმა და ჰასებროკმა მატასა და ნიკს მოკლე ფორმალური მოკითხვა გაცვალეს. ჯიხურთან ღვინო, ლუდი და კონიაკი მოიტანეს. უკვე გვიანი იყო, როდესაც ეზოში ხმაურიანი ხალხის ჯგუფი გამოვიდა, რომლებიც ცეკვავდნენ და კოცნიდნენ, ან ბიბლიოთეკაში რულეტკის მაგიდის გარშემო შეიკრიბნენ. "Les Craps"-ს თავაზიანი, მსუქანი კაცი მართავდა, რომელსაც შეეძლო ლას-ვეგასის კრუპიე ყოფილიყო. ის კარგი იყო. იმდენად კარგი, რომ ნიკს ორმოცი წუთი დასჭირდა იმის გასააზრებლად, რომ ფსონს დებდა გამარჯვებულ, ნახევრად მთვრალ ახალგაზრდასთან, რომელმაც ბარათზე კუპიურების დასტა დადო და 20 000 გულდენი დადო. ბიჭი ექვსეულს ელოდა, მაგრამ ხუთიანი აღმოჩნდა. ნიკმა თავი გააქნია. ის ვერასდროს გაიგებდა ვან დერ ლაანისნაირ ადამიანებს.
  
  ის წავიდა და მატა ვერანდის უკაცრიელ ნაწილში იპოვა. როგორც კი მიუახლოვდა, თეთრი ქურთუკი გაფრინდა.
  
  "ფრიცი იყო", - ჩაიჩურჩულა მატამ. "ახლა ჩვენ ძალიან ახლო მეგობრები ვართ. და მებრძოლებიც. ამ დიდ კაცს პოლ მეიერი ჰქვია. ის უკანა მხარეს ერთ-ერთ ბინაში იმალება, კიდევ ორ ბინასთან ერთად, რომლებსაც ფრიცი ბეპოს და მარკს უწოდებს. ისინი ნამდვილად შეუძლიათ გოგოს დაზიანება და ფრიცმა დამპირდა, რომ დამიცავდა და იქნებ დარწმუნდებოდა, რომ მათგან გავექცეოდი, მაგრამ მისი შარვლის ზეთი უნდა წავუსვა. ძვირფასო, ის ძალიან საყვარელია. ნუ აზიანებ. მან გაიგო, რომ პოლმა - ან ედიმ, როგორც მას ხანდახან ეძახიან - ჰელმის დაზიანება სცადა.
  
  ნიკმა ჩაფიქრებულმა დაუქნია თავი. "მისი მოკვლა სცადა. მგონი, ფილმა ყველაფერი გააუქმა და სულ ეს იყო. შესაძლოა, პოლი თავისით ძალიან შორს წავიდა. მაგრამ მაინც ვერ შეძლო. ჩემზე ზეწოლაც სცადა, მაგრამ არ გამოუვიდა."
  
  "რაღაც ხდება. ვან დერ ლაანი რამდენჯერმე შევნიშნე, როგორ შედიოდა და გამოდიოდა თავის კაბინეტში. შემდეგ დე გრუტი და ჰასებრეკი სახლში დაბრუნდნენ, შემდეგ კი ისევ გარეთ. ისინი არ იქცეოდნენ ისე, როგორც საღამოობით ჩუმად მჯდომი ადამიანები."
  
  "გმადლობთ. თვალყური ადევნეთ მათ, მაგრამ დარწმუნდით, რომ არ შეგამჩნიონ. დაიძინეთ, თუ გსურთ, მაგრამ ნუ მეძებთ."
  
  მატამ ნაზად აკოცა. "თუ საქმეა და არა ქერა."
  
  "ძვირფასო, ეს ქერა ქალი ბიზნესვუმენია. შენც ისევე კარგად იცი, როგორც მე, რომ სახლში მხოლოდ შენთან ვბრუნდები, თუნდაც კარავში." ჰელმის ის ჭაღარა მამაკაცის თანდასწრებით შეხვდა, რომელიც ძალიან მთვრალი ჩანდა.
  
  "პოლ მაიერმა, ბეპომ და მარკმა სცადეს შენზე სროლა. ესენი იგივე ადამიანები არიან, ვინც ჩემს სასტუმროში დაკითხვა სცადა. ვან დერ ლაანს თავიდან ალბათ ეგონა, რომ ერთად ვმუშაობდით, მაგრამ შემდეგ გადაიფიქრა."
  
  ქალი გაშეშდა, როგორც მანეკენი მის მკლავებში. "აუ".
  
  "ეს უკვე იცოდი, არა. იქნებ ბაღში გავისეირნოთ?"
  
  "კი. ანუ, კი."
  
  "კი, ეს უკვე იცოდი და კი, გინდა გავისეირნოთ?"
  
  ქალი კიბეებზე წაბორძიკდა, როცა ის ვერანდიდან პატარა, ფერადი ნათურებით მკრთალ განათებულ ბილიკზე გაიყვანა. "იქნებ ისევ საფრთხეში ხარ", - თქვა მან, მაგრამ არ დაიჯერა. "მაშინ რატომ მოხვედი აქ, სადაც დიდი შანსი აქვთ, რომ დაგიჭირონ, თუ მოინდომებენ?"
  
  ის ზალპურში სკამზე ჩამოჯდა და ჩუმად ატირდა. მან მჭიდროდ ჩაიკრა ხელი და დამშვიდება სცადა. "საიდან უნდა მცოდნოდა, რა უნდა გამეკეთებინა?" თქვა შოკირებულმა ქალმა. "მთელი ჩემი სამყარო უბრალოდ დაინგრა. არასდროს მიფიქრია, რომ ფილ..."
  
  უბრალოდ არ გინდოდა ამაზე ფიქრი. ამის შემდეგ მიხვდებოდი, რომ აღმოჩენილი რამ შეიძლებოდა მისთვის დაღუპვის მიზეზი გამხდარიყო. ასე რომ, თუკი ისინი ეჭვობდნენ, რომ რამე აღმოაჩინე, მაშინვე ლომის ხაროში შეხვიდოდი.
  
  "დარწმუნებული არ ვიყავი, იცოდნენ თუ არა. კელის კაბინეტში მხოლოდ რამდენიმე წუთით ვიყავი და ყველაფერი ისე დავაბრუნე, როგორც იყო. მაგრამ როდესაც ის შემოვიდა, ისე უცნაურად შემომხედა, რომ გამუდმებით ვფიქრობდი: "მან იცის - არ იცის - მან იცის"".
  
  მისი თვალები სველი იყო.
  
  "მომხდარიდან გამომდინარე, შეგვიძლია ვთქვათ, რომ მან იცოდა, ან სულ მცირე ეგონა, რომ თქვენ რაღაც დაინახეთ. ახლა მითხარით, ზუსტად რა დაინახეთ."
  
  "მის სახატავ დაფაზე ის ოცდახუთჯერ ან ოცდაათჯერ იყო გადიდებული. ეს იყო რთული ნახატი მათემატიკური ფორმულებითა და უამრავი შენიშვნით. მხოლოდ სიტყვები მახსოვს "Us Mark-Martin 108g. Hawkeye. Egglayer RE"."
  
  "კარგი მეხსიერება გაქვს. და ეს ანაბეჭდი იყო რამდენიმე ნიმუშისა და დეტალური ბარათის გადიდებული ვერსია, რომელიც თან ატარებდი?"
  
  "დიახ. ფოტოების ბადიდან ვერაფერს გაიგებდი, მაშინაც კი, თუ იცოდი სად უნდა გენახა. მხოლოდ მაშინ, თუ ძალიან მაღლა გადიდებდი. სწორედ მაშინ მივხვდი, რომ კურიერი ვიყავი რაღაც ჯაშუშურ საქმეში." მან ცხვირსახოცი გაუწოდა და გოგონამ თვალები მოიწმინდა. "მეგონა, ფილს ამასთან არაფერი ესაქმებოდა."
  
  - ახლა უკვე იცი. კელიმ ალბათ დაურეკა და უთხრა, რაც ეგონა, რომ შენზე იცოდა, როცა წახვედი.
  
  - ნორმან კენტი - ვინ ხარ საერთოდ?
  
  "ახლა ამას მნიშვნელობა არ აქვს, ძვირფასო."
  
  "რას ნიშნავს ეს წერტილოვანი ბადე?"
  
  ის სიტყვებს ფრთხილად არჩევდა. "თუ სამყაროსა და რაკეტების შესახებ ყველა ტექნიკურ ჟურნალს და "ნიუ-იორკ თაიმსის" ყველა სიტყვას წაიკითხავთ, თავად შეძლებთ ამის გარკვევას".
  
  "მაგრამ ეს ასე არ არის. ვის შეეძლო ასეთი რამის გაკეთება?"
  
  "მე ყველაფერს ვაკეთებ, მიუხედავად იმისა, რომ უკვე რამდენიმე კვირით ჩამოვრჩები. Egglayer RE ჩვენი ახალი თანამგზავრია პოლიატომური დატვირთვით, სახელწოდებით Robot Eagle. ვფიქრობ, ინფორმაცია, რომელიც თან გქონდათ ჰოლანდიაში, მოსკოვში, პეკინში ან სხვა მაღალანაზღაურებად კლიენტში ჩასვლისას, შეიძლება დაგეხმაროთ ტელემეტრიის დეტალებში."
  
  "ანუ მუშაობს?"
  
  "კიდევ უარესი. რა არის მისი მიზანი და როგორ მიიყვანს მას თავის მიზანს? რადიოსიხშირეები, რომლებიც მას ხელმძღვანელობენ და უბრძანებენ ბირთვული ბომბების კასეტის ჩამოგდებას. და ეს სულაც არ არის სასიამოვნო, რადგან ამ შემთხვევაში თქვენ გაქვთ ყველა შანსი, რომ თქვენივე ბომბები თავზე დაგედოთ. სცადეთ ამის საერთაშორისო პოლიტიკად გადაქცევა."
  
  მან ისევ ტირილი დაიწყო. "ღმერთო ჩემო. არ ვიცოდი".
  
  მან ჩაეხუტა. "ჩვენ შეგვიძლია ამაზე მეტი წავიდეთ". მან სცადა რაც შეიძლება კარგად აეხსნა ეს, მაგრამ ამავდროულად გაებრაზებინა კიდეც. "ეს იყო უაღრესად ეფექტური საინფორმაციო არხი, რომლის მეშვეობითაც მონაცემები შეერთებული შტატებიდან ფარულად გადიოდა. სულ მცირე, რამდენიმე წლის განმავლობაში. სამხედრო ინფორმაცია, სამრეწველო საიდუმლოებები იპარებოდა და მთელ მსოფლიოში ისე ჩნდებოდა, თითქოს ფოსტით გაეგზავნათ. მგონი, ამ არხს შემთხვევით წააწყდით".
  
  მან ისევ ცხვირსახოცი გამოიყენა. როდესაც მას შეხედა, მის ლამაზ სახეზე გაბრაზება იგრძნობოდა.
  
  "შეიძლება მოკვდნენ. არ მჯერა, რომ ეს ყველაფერი "ნიუ-იორკ თაიმსიდან" აიღეთ. შემიძლია რამით დაგეხმაროთ?"
  
  "შესაძლოა. ახლა, ვფიქრობ, უმჯობესია, უბრალოდ გააგრძელო იმის კეთება, რასაც აკეთებდი. უკვე რამდენიმე დღეა ამ დაძაბულობაში ცხოვრობ , ასე რომ, კარგად იქნები. ვიპოვი გზას, რომ ჩვენი ეჭვები აშშ-ის მთავრობამდე მივიტანო."
  
  ისინი გეტყვიან, უნდა შეინარჩუნო სამსახური მენსონში თუ შვებულებაში წახვიდე.
  
  მისი კაშკაშა ცისფერი თვალები მისას შეხვდა. ის ამაყობდა, რომ დაინახა, რომ ის ისევ აკონტროლებდა სიტუაციას. "ყველაფერს არ მეუბნები", - თქვა მან. "მაგრამ მე მჯერა, რომ მეტს მეტყვი, თუ შეგიძლია".
  
  მან აკოცა. ეს ხანგრძლივი ჩახუტება არ ყოფილა, მაგრამ თბილი იყო. შეგიძლია იმედი გქონდეს ამერიკელ-ჰოლანდიელ გოგონაზე, რომელიც გასაჭირში იმყოფება. ჩაილაპარაკა: "როდესაც ოთახში დაბრუნდები, კარის სახელურის ქვეშ სკამი დადე. ყოველი შემთხვევისთვის. რაც შეიძლება სწრაფად დაბრუნდი ამსტერდამში, რომ ფილი არ გააბრაზო. მაშინ დაგიკავშირდები".
  
  მან ის ტერასაზე დატოვა და თავის ოთახში დაბრუნდა, სადაც თეთრი ქურთუკი მუქ პალტოზე გაცვალა. მან საბეჭდი მანქანა დაშალა და მისი ნაწილები ააწყო, ჯერ არაავტომატური პისტოლეტის ჩამკეტ მექანიზმად, შემდეგ კი თავად ხუთვაზნიან პისტოლეტად - დიდ, მაგრამ საიმედო, ზუსტ და 12 დიუმიანი ლულიდან ძლიერი გასროლით. მან ჰიუგო წინამხარზე მიამაგრა.
  
  შემდეგი ხუთი საათი დამღლელი, მაგრამ ინფორმაციული იყო. ის გვერდითა კარიდან გაიპარა და დაინახა, რომ წვეულება დასასრულს უახლოვდებოდა. სტუმრები შიგნით გაუჩინარდნენ და ის ფარული სიამოვნებით უყურებდა, თუ როგორ ჩაქრა ოთახებში შუქი.
  
  ნიკი აყვავებულ ბაღში ბნელი ჩრდილივით მოძრაობდა. ის თავლებს, ავტოფარეხსა და დამხმარე შენობებს შორის დახეტიალობდა. ის ორ კაცს გაჰყვა სადარბაზომდე, რომელიც შესასვლელიდან საგუშაგომდე მივიდა, შემდეგ კი იმ კაცებს, რომლებიც ოფიციალურ რეზიდენციაში დაბრუნდნენ. ის კიდევ ერთ კაცს მიჰყვა მინიმუმ ერთი მილის განმავლობაში მიწის გზაზე, სანამ ღობეს არ გადაკვეთდა. ეს კიდევ ერთი შესასვლელი და გასასვლელი იყო უკან. კაცმა პატარა ფანარი გამოიყენა ორიენტირებისთვის. როგორც ჩანს, ფილიპს ღამით უსაფრთხოება სურდა.
  
  სახლში დაბრუნებისას მან ოფისის ავტოფარეხში პოლ მეიერი, ბეპო და კიდევ სამი ადამიანი დაინახა. ვან დერ ლაანი მათთან შუაღამის შემდეგ იყო მისული. დილის სამ საათზე შავი "კადილაკი" სახლის უკან მდებარე ეზოში გაიარა და მალევე დაბრუნდა. ნიკმა რადიოს ჩახლეჩილი ჩურჩული გაიგონა. როდესაც "კადილაკი" დაბრუნდა, ერთ-ერთ დიდ დამხმარე შენობასთან გაჩერდა და ნიკმა სამი მუქი ფერის ფიგურა დაინახა, რომელიც შიგნით შევიდა. ის ბუჩქებს შორის პირქვე იწვა, დიდი მანქანის ფარებით ნაწილობრივ დაბრმავებული.
  
  მანქანა ისევ გააჩერეს და უკანა ეზოდან ორი კაცი გამოვიდა. ნიკი შენობაში შემოძვრა, უკანა კარი ძალით გააღო, შემდეგ უკან დაიხია და ისევ დაიმალა, რომ ენახა, განგაში ხომ არ ატეხა. მაგრამ ღამე ჩუმი იყო და მან იგრძნო, მაგრამ ვერ დაინახა, როგორ მიცოცავდა ჩრდილოვანი ფიგურა შენობას, რომელიც ისევე ათვალიერებდა მას, როგორც რამდენიმე წუთის წინ, მაგრამ უფრო დიდი ორიენტაციის გრძნობით, თითქოს იცოდა სად წასულიყო. ბნელმა ფიგურამ კარი იპოვა და დაელოდა. ნიკი ყვავილების საწოლიდან წამოდგა, სადაც იწვა, ფიგურის უკან დადგა და მძიმე რევოლვერი ასწია. "გამარჯობა, ფრიც."
  
  ინდონეზიელი არ შეკრთა. ნელა შებრუნდა. "დიახ, ბატონო კენტ".
  
  "დე გრუტს უყურებ?" ჩუმად იკითხა ნიკმა.
  
  ხანგრძლივი დუმილი. შემდეგ ფრიცმა ჩუმად თქვა: "დიახ, ის თავის ოთახში არ არის.
  
  "კარგია, რომ ასე კარგად ზრუნავ შენს სტუმრებზე." ფრიცმა არ უპასუხა. "სახლში ამდენი ხალხის ყოლისას მისი პოვნა ადვილი არ არის. მოკლავდი, თუ საჭირო გახდებოდა?"
  
  "ვინ ხარ?"
  
  "კაცი, რომელსაც შენზე ბევრად მარტივი დავალება აქვს. გინდა დე გრუტი დაიჭირო და ბრილიანტები წაიღო, არა?"
  
  ნიკმა გაიგონა ფრიცის პასუხი: "დიახ".
  
  "აქ სამი პატიმარი ჰყავთ. ფიქრობთ, რომ ერთ-ერთი მათგანი შეიძლება თქვენი კოლეგა იყოს?"
  
  "არა მგონია. მგონი უნდა წავიდე და ვნახო."
  
  "დამიჯერე, როცა გეუბნები, რომ ეს ბრილიანტები გაინტერესებს?"
  
  "შეიძლება.."
  
  "შეიარაღებული ხარ?"
  
  "დიახ."
  
  "მეც. წავიდეთ ახლა და ვნახოთ?"
  
  შენობაში სპორტული დარბაზია განთავსებული. ისინი შხაპებიდან შევიდნენ და დაინახეს საუნები და ბადმინტონის კორტი. შემდეგ ისინი სუსტად განათებულ ოთახს მიუახლოვდნენ.
  
  "ეს მათი უსაფრთხოებაა", - ჩურჩულით თქვა ნიკმა.
  
  დერეფანში მსუქანი კაცი ჩაეძინა. "ვან დერ ლაანის ერთ-ერთი კაცი", ჩაილაპარაკა ფრიცმა.
  
  ისინი ჩუმად და ეფექტურად მუშაობდნენ მასზე. ნიკმა თოკი იპოვა და ფრიცთან ერთად სწრაფად შეკრა. პირზე მისივე ცხვირსახოცით აფრიალეს, ნიკმა კი ბერეტას მოუარა.
  
  დიდ სპორტდარბაზში მათ ბალეგოიერი, ვან რაინი და ნიკის ძველი მეგობარი, დეტექტივი, კედელზე ფოლადის რგოლებზე ხელბორკილებით დაკიდებული იპოვეს. დეტექტივს თვალები ჩაწითლებული და შეშუპებული ჰქონდა.
  
  "ფრიც," თქვა ნიკმა, "წადი და ნახე, კართან მდგომ მსუქან კაცს ხელბორკილების გასაღები თუ აქვს." მან დეტექტივს შეხედა. "როგორ დაგიჭირეს?"
  
  "ბენზინი. ცოტა ხნით დამაბრმავა."
  
  ფრიცი დაბრუნდა. "გასაღები არ არის". მან ფოლადის რგოლი დაათვალიერა. "ხელსაწყოები გვჭირდება".
  
  "ჯობია ჯერ ეს გავარკვიოთ", - თქვა ნიკმა. "ბატონო ვან რაინ, კიდევ გსურთ ამ ბრილიანტების გაყიდვა?"
  
  "ნეტავ ამის შესახებ არასდროს მსმენოდა. მაგრამ ჩემთვის ეს მხოლოდ მოგებას არ ეხება."
  
  "არა, ეს ყოველთვის მხოლოდ გვერდითი მოვლენაა, არა? დე გრუტის დაკავებას აპირებთ?"
  
  "მგონი, მან ჩემი ძმა მოკლა."
  
  "მეცოდება." ნიკმა ბალეგიერს შეხედა. "ქალბატონო ჯ., ის ისევ დაინტერესებულია გარიგებით?"
  
  ბალეგიე პირველი იყო, ვინც თავშეკავება დაიბრუნა. ის ცივად გამოიყურებოდა. "ჩვენ გვინდა, რომ დე გრუტი დააპატიმრონ და ბრილიანტები კანონიერ მფლობელებს დაუბრუნონ".
  
  "ოჰ, კი, ეს დიპლომატიური საკითხია", - ამოიოხრა ნიკმა. "ეს მათი გაღიზიანების შესამსუბუქებლად არის განკუთვნილი, რომ თქვენ ჩინელებს ულტრაცენტრიფუგის პრობლემის მოგვარებაში ეხმარებით?"
  
  "რაღაც გვჭირდება, რადგან სულ მცირე სამ ადგილას ზღვარზე ვართ."
  
  "თქვენ ძალიან კარგად ინფორმირებული ბრილიანტების მყიდველი ხართ, ბატონო კენტ," - თქვა დეტექტივმა. "მე და ბატონი ბალეგიე ამჟამად ერთად ვმუშაობთ. იცით, რას გიზამთ ეს კაცი?"
  
  "ფრიცი? რა თქმა უნდა. ის მოწინააღმდეგე გუნდიდანაა. ის აქ ვან დერ ლაანის კურიერის ოპერაციების მონიტორინგისთვისაა." მან ბერეტა ბალეგიერს გადასცა და დეტექტივს უთხრა: "ბოდიში, მაგრამ ვფიქრობ, რომ მას პისტოლეტის უკეთ გამოყენება შეუძლია, სანამ მხედველობა არ გაგიუმჯობესდება. ფრიცი, რამე ხელსაწყოს პოვნა ხომ არ გინდა?"
  
  "რა თქმა უნდა."
  
  "მაშინ გაუშვით ისინი და მობრძანდით ჩემთან ვან დერ ლაანის ოფისში. ბრილიანტები და შესაძლოა ისიც, რასაც ვეძებ, ალბათ მის სეიფშია. ამიტომ, ნაკლებად სავარაუდოა, რომ ის და დე გრუტი შორს იყვნენ."
  
  ნიკი გარეთ გავიდა და ღია სივრცეში გაიქცა. როდესაც ბრტყელ ტერასის ფილებთან მივიდა, ვერანდიდან გამომავალი შუქის მიღმა სიბნელეში ვიღაც იდგა.
  
  "გაჩერდი!"
  
  "ეს ნორმან კენტია", - თქვა ნიკმა.
  
  პოლ მეიერმა სიბნელიდან უპასუხა, ერთი ხელი ზურგს უკან ედო. "უცნაური დროა გარეთ ყოფნისთვის. სად იყავი?"
  
  "ეს რა კითხვაა? სხვათა შორის, ალბათ რაღაც დასამალი გაქვს?"
  
  "მგონი, ჯობია ბატონ ვან დერ ლაანს შევხვდეთ."
  
  მან ხელი ზურგს უკან გამოყო. მასში რაღაც იყო.
  
  "არა!" - იღრიალა ნიკმა.
  
  მაგრამ, რა თქმა უნდა, მისტერ მეიერმა არ მოუსმინა. ნიკმა იარაღი დაუმიზნა, გაისროლა და წამის მეასედში სწრაფად გადახტა გვერდზე. ეს მხოლოდ მრავალწლიანი ვარჯიშით იყო შესაძლებელი.
  
  ის გადაბრუნდა, ფეხზე წამოდგა და რამდენიმე იარდის მოშორებით გაიქცა, თვალები დახუჭული ჰქონდა.
  
  გასროლის შემდეგ, ჩურჩულის ხმა შესაძლოა არც გაგონილიყო, მეტ-ნაკლებად პოლ მეიერის კვნესამ ჩაახშო. ნისლი თეთრი მოჩვენებავით გავრცელდა, გაზი კი მოქმედებაში შევიდა.
  
  ნიკმა გარე ეზო გადაირბინა და შიდა ეზოში გადახტა.
  
  ვიღაცამ მთავარი ჩამრთველი დააჭირა და ფერადი ნათურები და პროჟექტორები მთელ სახლში აინთო. ნიკი მთავარ დერეფანში შევარდა და დივნის უკან დაიმალა, როდესაც მოპირდაპირე მხარეს კარიდან პისტოლეტი გაისმა. მან ბეპოს შეხედა, შესაძლოა აღელვებული და ინსტინქტურად ესროდა ფიგურას, რომელიც ღამიდან მოულოდნელად გამოჩნდა, ხელში პისტოლეტით.
  
  ნიკი იატაკზე ჩაიკეცა. გაოგნებულმა ბეპომ დაიყვირა: "ეს ვინ არის? თავი გამოაჩინე".
  
  კარები ხმაურით გაიხურა, ხალხი კიოდა, ნაბიჯების ხმაური დერეფნებში გაისმა. ნიკს არ სურდა, რომ სახლი სასროლეთად გადაქცეულიყო. მან უჩვეულოდ სქელი ლურჯი ბურთულიანი კალამი ამოიღო. კვამლის ყუმბარა. ოთახში არავინ შეიძლებოდა შემთხვევით მსხვერპლი გამხდარიყო. ნიკმა დეტონატორი ამოიღო და ბეპოს ესროლა.
  
  "გადი გარეთ", - დაიყვირა ბეპომ. ნარინჯისფერი ჭურვი კედელს დაეჯახა და ნიკის უკან დაეცა.
  
  ამ ბეპოს სიმშვიდე არ დაუკარგავს. მას ეყო გამბედაობა, რომ უკან დაეხია. ბვვვმმ!
  
  ნიკს ძლივს მოასწრო პირის გაღება, რომ ჰაერის წნევა შეეწოვა. საბედნიეროდ, მან ფრაგმენტული ყუმბარა არ გამოიყენა. ფეხზე წამოდგა და თავი სქელ ნაცრისფერ კვამლში აღმოაჩინა. ოთახი გადაკვეთა და ხელოვნური ღრუბლიდან გამოვიდა, რევოლვერი წინ ეჭირა.
  
  ბეპო მიწაზე იწვა, დამტვრეულ კერამიკულ ნაწარმს შორის. მატა მასზე იდგა, ხელში აღმოსავლური ვაზის ძირი ეჭირა. მისი ლამაზი შავი თვალები ნიკისკენ იყო მიმართული, რომლებიც შვებით ანათებდნენ.
  
  "შესანიშნავია", - თქვა ნიკმა, ჩემი კომპლიმენტით. "სწრაფად იმუშავე. ახლა კი წადი, გაათბე "პეჟო" და დამელოდე".
  
  ის ქუჩაში გაიქცა. მამაცი გოგო, მატა, სასარგებლო იყო, მაგრამ ეს ბიჭები თამაშს არ თამაშობდნენ. მას არა მხოლოდ მანქანის დაქოქვა, არამედ უსაფრთხოდ მისვლაც მოუწია.
  
  ნიკი ვან დერ ლაანის კაბინეტში შევარდა. დე გრუტი და მისი დამსაქმებელი ღია სეიფთან იდგნენ... ვან დერ ლაანი დიდ პორტფელში ქაღალდების ჩალაგებით იყო დაკავებული. დე გრუტმა პირველმა ნიკი დაინახა.
  
  მის ხელში პატარა ავტომატური პისტოლეტი გამოჩნდა. მან კარგად დამიზნებული გასროლა განახორციელა კარიდან, სადაც ნიკი ერთი წამით ადრე იდგა. ნიკმა აირიდა, სანამ პატარა პისტოლეტმა რამდენიმე გასროლა არ გამოაფრქვია და ვე დერ ლაანის აბაზანაში შევარდა. კარგია, რომ დე გრუტს საკმარისი სროლის პრაქტიკა არ ჰქონდა, რომ სამიზნეში ინსტინქტურად მოხვედრა შეძლებოდა.
  
  ნიკმა მუხლის სიმაღლეზე კარიდან გაიხედა. ტყვია პირდაპირ თავზე გადაუფრინა. უკან დაიხია. რამდენი გასროლა ჰქონდა ამ ჯანდაბა იარაღს? უკვე ექვსი დათვალა.
  
  სწრაფად მიმოიხედა ირგვლივ, პირსახოცი აიღო, ბურთულად გააგორა და კარისკენ თავის დონეზე მიაგდო. ვამ! პირსახოცმა მკლავში ჩაავლო ხელი. ნეტავ ერთი წამით დამიზნება ჰქონოდა, დე გრუტი არც ისე ცუდი მსროლელი იყო. პირსახოცი ისევ გაუწოდა. სიჩუმე. მეორე სართულზე კარი გაიჯახუნა. ვიღაცამ დაიყვირა. ფეხები ისევ აკაკუნებდა დერეფნებში. ვერ გაიგო, დე გრუტმა თუ ჩაუდო ახალი მჭიდი პისტოლეტში. ნიკმა ამოიოხრა. ახლა რისკის დრო იყო. ოთახში შეხტა და მაგიდისა და სეიფისკენ შებრუნდა, იარაღი მისკენ ჰქონდა მიმართული. ეზოს გადაჰყურებელი ფანჯარა ხმაურით მიიხურა. ფარდები ცოტა ხნით გადაიწია.
  
  ნიკი ფანჯრის რაფაზე გადახტა და მხარზე ფანჯარა გააღო. დილის სუსტ, ნაცრისფერ შუქზე დე გრუტი სახლის უკანა მხარეს, ვერანდიდან გამორბოდა. ნიკი მას გაჰყვა და კუთხეში მივიდა, სადაც უცნაურ სცენას წააწყდა.
  
  ვან დერ ლაანი და დე გრუტი ერთმანეთს დაშორდნენ. ვან დერ ლაანი, პორტფელით ხელში, მარჯვნივ გაიქცა, დე გრუტი კი, ჩვეული ჩანთით, ავტოფარეხისკენ გაიქცა. ვან რაინი, ბალეგოიერი და დეტექტივი სპორტული დარბაზიდან გამოვიდნენ. დეტექტივს ხელში ეჭირა ბერეტა, რომელიც ნიკმა ბალეგოიერს მისცა. მან დე გროტს დაუყვირა: "გაჩერდი!" და თითქმის მაშინვე გაისროლა. დე გრუტი წაბორძიკდა, მაგრამ არ დაცემულა. ბალეგოიერმა ხელი დეტექტივის ხელს დაადო და უთხრა: "გთხოვთ".
  
  "აი, წადი." მან იარაღი ბალეგოიერს გადასცა.
  
  ბალეგოიერმა სწრაფად, მაგრამ ფრთხილად დაუმიზნა და ჩახმახს დააჭირა. დე გრუტი ავტოფარეხის კუთხეში ჩაცუცქდა. მისთვის თამაში დასრულებული იყო. დაფი ავტოფარეხიდან გამოვარდა. საჭესთან ჰარი ჰეზებროეკი იჯდა. ბალეგოიერმა ისევ ასწია პისტოლეტი, ფრთხილად დაუმიზნა, მაგრამ საბოლოოდ გადაწყვიტა, რომ არ ესროლა. "ჩვენ დავიჭერთ", - ჩაილაპარაკა მან.
  
  ნიკმა ეს ყველაფერი მაშინ დაინახა, როცა კიბეებზე ჩადიოდა და ვან დერ ლანს გაჰყვა. მათ ის ვერ დაინახეს და ვერც ფილიპ ვან დერ ლანს, რომელიც ბეღელს ჩაუარა.
  
  სად შეიძლებოდა წასულიყო ვან დერ ლაანი? სპორტული დარბაზის სამი თანამშრომელი მას ავტოფარეხიდან აკავებდა, მაგრამ შესაძლოა მანქანა სხვაგან ჰქონდა დამალული. სირბილის დროს ნიკმა გადაწყვიტა, ერთ-ერთი ყუმბარა გამოეყენებინა. პისტოლეტი ესტაფეტას ჯოხივით ეჭირა და ბეღლის კუთხე შემოუარა. იქ მან დაინახა ვან დერ ლაანი, რომელიც ორი ჰაერის ბუშტიდან ერთ-ერთში იჯდა, ვან დერ ლაანი კი ბალასტის ნაპირზე გადაყრით იყო დაკავებული და ბუშტი სწრაფად იმატებდა სიმაღლეს. დიდი ვარდისფერი ბუშტი უკვე ოცი მეტრის სიმაღლეზე იყო. ნიკმა დაუმიზნა; ვან დერ ლაანს ზურგი ჰქონდა მიბრუნებული, მაგრამ ნიკმა ისევ დაუშვა პისტოლეტი. მან საკმარისი ხალხი მოკლა, მაგრამ არასდროს უფიქრია ამის გაკეთება. ქარმა სწრაფად გადაწია ბუშტი მისი იარაღიდან. მზე ჯერ არ ამოსულიყო და ბუშტი ნაცრისფერი განთიადის ცის ფონზე ჭრელ, მკრთალ ვარდისფერ მარგალიტს ჰგავდა.
  
  ნიკი კიდევ ერთი კაშკაშა ფერის ბუშტისკენ გაიქცა. ის ოთხ საყრდენ წერტილზე იყო მიბმული, მაგრამ გაშვების მექანიზმი მისთვის უცნობი იყო. ის პატარა პლასტმასის კალათაში ჩახტა და თოკები სტილეტოთი გაჭრა. ბუშტი ნელა ადიოდა ზემოთ, ვან დერ ლანის კვალდაკვალ. მაგრამ ის ძალიან ნელა იწევდა. რა აკავებდა მას? ბალასტი?
  
  კალათის კიდეზე ქვიშის ტომრები ეკიდა. ნიკმა თასმები სტილეტოთი გადაჭრა, კალათა აიწია და სწრაფად მოიმატა სიმაღლეზე და რამდენიმე წუთში ვან დერ ლანის დონეს მიაღწია. თუმცა, მათ შორის მანძილი სულ მცირე ასი იარდი იყო. ნიკმა თავისი ბოლო ქვიშის ტომარა მოჭრა.
  
  უეცრად, ძალიან მშვიდი და წყნარი გახდა, გარდა თოკებში ქარის ნაზი ზუზუნისა. ქვემოდან მომავალი ხმები ჩაწყნარდა. ნიკმა ხელი ასწია და ვან დერ ლაანს ანიშნა, მიწაზე დაეშვა.
  
  ვან დერ ლაანმა პორტფელი ზღვაში გადააგდო - თუმცა ნიკი დარწმუნებული იყო, რომ ეს ცარიელი პორტფელი იყო.
  
  მიუხედავად ამისა, ნიკის მრგვალი ბუშტი მიუახლოვდა და ვან დერ ლაანის ბუშტს ზემოთ ავიდა. რატომ? ნიკმა იფიქრა, რომ ეს იმიტომ მოხდა, რომ მისი ბუშტის დიამეტრი ერთი ფუტით დიდი იყო, რაც ქარს საშუალებას აძლევდა, რომ აეღო. ვან დერ ლაანმა ახალი ბუშტი აირჩია, მაგრამ ის უფრო პატარა იყო. ნიკმა ფეხსაცმელი, იარაღი და პერანგი ზღვაში გადააგდო. ვან დერ ლაანმა კი ტანსაცმელი და ყველაფერი გადაყარა. ნიკი ახლა პრაქტიკულად მეორე კაცის ქვეშ ტივტივებდა. ისინი ერთმანეთს ისეთი გამომეტყველებით შეხედეს, თითქოს ზღვაში გადასაგდები არაფერი დარჩენოდათ, გარდა საკუთარი თავისა.
  
  ნიკმა შესთავაზა: "ჩამოდი ქვემოთ".
  
  "ჯოჯოხეთში წადი", - შესძახა ვან დერ ლაანმა.
  
  გაბრაზებული ნიკი პირდაპირ წინ იყურებოდა. რა სიტუაცია იყო. როგორც ჩანდა, ქარი მალე გამიშვებდა, რის შემდეგაც ის უბრალოდ მიწაზე დაეშვებოდა და გაუჩინარდებოდა. სანამ მეც ჩასვლას მოვასწრებდი, ის დიდი ხნის წასული იქნებოდა. ნიკმა თავისი კალათა დაათვალიერა, რომელიც რვა თოკზე იყო მიმაგრებული, რომლებიც ბუშტის შემაერთებელ ქსელში მაღლა ადიოდა და ერთმანეთს ეჯახებოდა. ნიკმა ოთხი თოკი გაჭრა და ერთმანეთზე შეკრა. იმედოვნებდა, რომ ისინი საკმარისად მტკიცე იქნებოდა, რადგან ყველა გამოცდას გაუძლეს, რადგან ის მძიმეწონიანი კაცი იყო. შემდეგ ოთხ თოკზე აძვრა და ობობასავით ჩამოეკიდა ოთხი თოკის პირველ ქსელში. მან კუთხის თოკების გაჭრა დაიწყო, რომლებზეც კალათა ჯერ კიდევ იდო. კალათა მიწაზე დაეცა და ნიკმა გადაწყვიტა, ქვემოთ დაეხედა.
  
  მისი ბუშტი ავარდა. მის ქვეშ კივილი გაისმა, როდესაც იგრძნო, როგორ შეეხო მისი ბუშტი ვან დერ ლაანში მყოფ ბუშტს. ის იმდენად ახლოს მივიდა ვან დერ ლაანთან, რომ შეეძლო ანკესით შეხებოდა. ვან დერ ლაანმა გააფთრებული თვალებით შეხედა მას. "სად არის შენი კალათა?"
  
  "მიწაზე. ასე უფრო მეტ სიამოვნებას იღებ."
  
  ნიკმა ზევით განაგრძო სვლა, მისი ბუშტი მეორე ბუშტს არყევდა, მოწინააღმდეგე კი ორივე ხელით კალათას ეჭირა. როდესაც ის მეორე ბუშტისკენ მიცურავდა, მან სტილეტო ბუშტის ქსოვილში ჩაარჭო და ჭრა დაიწყო. ბუშტმა, რომელიც გაზს გამოყოფდა, ერთი წამით შეირყა და შემდეგ დაშვება დაიწყო. ნიკმა თავის ზემოთ არც ისე შორს სარქველი იპოვა. მან ფრთხილად აამუშავა და მისმა ბუშტმა დაშვება დაიწყო.
  
  მის ქვემოთ მან დაინახა, როგორ შეიკრა დახეული ბუშტის ქსელი თოკების ქსელში და ერთგვარი პარაშუტი შექმნა. მას ახსოვდა, რომ ეს ჩვეულებრივი მოვლენა იყო. ამან ასობით აეროსტატის სიცოცხლე გადაარჩინა. მან კიდევ უფრო მეტი საწვავი გამოყო. როდესაც საბოლოოდ ღია მინდორში ჩავარდა, დაინახა "პეჟო", რომლის საჭესთანაც მატი იჯდა, რომელიც სოფლის გზაზე მიდიოდა.
  
  ის მანქანისკენ გაიქცა და ხელები იქნევდა. "შესანიშნავი დრო და ადგილია. ნახეთ, სად დაეშვა ეს ბუშტი?"
  
  "კი. წამოდი ჩემთან ერთად."
  
  როდესაც ისინი გზაში იყვნენ, მან თქვა: "გოგო შეაშინე. ვერ დავინახე, როგორ ჩამოვარდა ეს ბუშტი".
  
  "ნახე, როგორ ჩამოვიდა?"
  
  "ზუსტად არა. მაგრამ რამე შენიშნე?"
  
  "არა. ხეებმა ის მხედველობის არედან დაფარეს, როდესაც ის დაეშვა."
  
  ვან დერ ლაანი ქსოვილისა და თოკის გროვაში იწვა ჩახლართული.
  
  ვან რაინმა, ბალეგოიერმა, ფრიცმა და დეტექტივმა მისი გათავისუფლება სცადეს, მაგრამ შემდეგ გაჩერდნენ. "დაშავებულია", - თქვა დეტექტივმა. "ალბათ ფეხი აქვს მოტეხილი, სულ მცირე. დაველოდოთ სასწრაფოს მოსვლას". მან ნიკს შეხედა. "შენ ჩამოიყვანე?"
  
  "ბოდიში", - გულწრფელად თქვა ნიკმა. "ეს უნდა გამეკეთებინა. შემეძლო მისი მოკვლაც. ბრილიანტები დე გრუტთან იპოვე?"
  
  "დიახ." მან ნიკს მუყაოს საქაღალდე გადასცა, რომელიც ორი ლენტით იყო შეკრული, რომლებიც მათ გაცილებით კაშკაშა ბუშტის სევდიან ნარჩენებში იპოვეს. "ეს არის ის, რასაც ეძებდით?"
  
  მასში იყო გრავიურების შესახებ დეტალური ინფორმაციით სავსე ფურცლები, ფოტოასლები და ფირის რულონი. ნიკმა ერთ-ერთ გადიდებულ სურათზე არარეგულარული წერტილოვანი ნიმუში შეისწავლა.
  
  "სწორედ ეს მინდოდა. როგორც ჩანს, ის ყველაფრის ასლებს გააკეთებდა, რაც მის ხელში მოხვდა. იცით, ეს რას ნიშნავს?"
  
  "მგონი ვიცი. თვეების განმავლობაში ვაკვირდებოდით. ის ინფორმაციას ბევრ ჯაშუშს აწვდიდა. არ ვიცოდით, რას იღებდა, საიდან იღებდა ან ვისგან. ახლა უკვე ვიცით."
  
  "უკეთესია გვიან, ვიდრე არასდროს", უპასუხა ნიკმა. "ყოველ შემთხვევაში, ახლა შეგვიძლია გავარკვიოთ, რა დავკარგეთ და შემდეგ საჭიროების შემთხვევაში ცვლილებები შევიტანოთ. კარგია იმის ცოდნა, რომ მტერმაც იცის".
  
  ფრიცი მათ შეუერთდა. ნიკის სახე ამოუცნობი იყო. ფრიცმა ეს დაინახა. მან დე გრუტის ყავისფერი ჩანთა აიღო და თქვა: "ყველამ ის მივიღეთ, რაც გვინდოდა, არა?"
  
  "თუ ასე გინდათ, რომ ნახოთ," თქვა ნიკმა. "მაგრამ შესაძლოა, ბატონ ბალეგოიერს სხვა წარმოდგენა ჰქონდეს ამასთან დაკავშირებით..."
  
  "არა", თქვა ბალეგოიერმა. "ჩვენ გვჯერა საერთაშორისო თანამშრომლობის, როდესაც საქმე ასეთ დანაშაულს ეხება". ნიკმა გაიფიქრა, რას გულისხმობდა ქალბატონი ჯ.
  
  ფრიცმა საცოდავად შეხედა უმწეო ვან დერ ლაანს. "ის ძალიან ხარბი იყო. მას დე გრუტი უფრო მეტად უნდა გაეკონტროლებინა".
  
  ნიკმა თავი დაუქნია. "ეს ჯაშუშური არხი დაკეტილია. იქ სხვა ბრილიანტებიც ხომ არ არის, სადაც ესენი იპოვეს?"
  
  "სამწუხაროდ, სხვა არხებიც იქნება. ისინი ყოველთვის არსებობდნენ და ყოველთვის იარსებებს. რაც შეეხება ბრილიანტებს, ვწუხვარ, მაგრამ ეს კლასიფიცირებული ინფორმაციაა."
  
  ნიკმა ჩაიცინა. "ყოველთვის უნდა აღფრთოვანებულიყავი მახვილგონიერი მოწინააღმდეგით. მაგრამ მიკროფილმებით აღარ. ამ მიმართულებით კონტრაბანდა უფრო დეტალურად იქნება გამოკვლეული." ფრიცმა ხმა ჩურჩულამდე დაწია. "არის კიდევ ერთი ინფორმაცია, რომელიც ჯერ არ მომაწოდეს. შემიძლია პატარა ქონება გადაგიხადოთ."
  
  "Mark-Martin 108G-ის გეგმებს გულისხმობთ?"
  
  "დიახ."
  
  "ბოდიში, ფრიც. ძალიან მიხარია, რომ ვერ მიიღებ. სწორედ ეს ხდის ჩემს საქმეს ღირებულს - იმის ცოდნა, რომ შენ მხოლოდ ძველ ამბებს არ აგროვებ."
  
  ფრიცმა მხრები აიჩეჩა და გაიღიმა. ისინი ერთად წავიდნენ მანქანებისკენ.
  
  მომდევნო სამშაბათს ნიკმა ჰელმი ნიუ-იორკში მიმავალ თვითმფრინავში გააცილა. ეს თბილი დამშვიდობება იყო მომავლის დაპირებებით. ის სადილზე მატის ბინაში დაბრუნდა და გაიფიქრა: "კარტერ, ცვალებადი ხარ, მაგრამ ეს კარგია".
  
  ქალმა ჰკითხა, იცოდა თუ არა ვინ იყვნენ ის მამაკაცები, რომლებმაც გზაში მათი გაძარცვა სცადეს. ქალმა დაარწმუნა, რომ ისინი ქურდები იყვნენ, რადგან იცოდა, რომ ვან რაინი მსგავს რამეს აღარასდროს გააკეთებდა.
  
  მატას მეგობარი, პაულა, ანგელოზისებური სილამაზე იყო სწრაფი, უმანკო ღიმილითა და გაფართოებული თვალებით. სამი ჭიქის შემდეგ ყველა ერთ დონეზე იყო.
  
  "დიახ, ყველას გვიყვარდა ჰერბი", - თქვა პაულამ. ის წითელი ხოხბის კლუბის წევრი გახდა.
  
  იცით, რა არის ეს - სიამოვნებით, კომუნიკაციით, მუსიკით, ცეკვით და ა.შ. ის არ იყო მიჩვეული სასმელსა და ნარკოტიკებს, მაგრამ მაინც სცადა.
  
  მას სურდა ჩვენგან ერთ-ერთი ყოფილიყო, ვიცი, რაც მოხდა. საზოგადოებამ დაგმო, როდესაც თქვა: "სახლში წავალ და დავისვენებ". ამის შემდეგ ის აღარასდროს გვინახავს. ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. "საიდან იცი, რა მოხდა?"
  
  "აჰ, ეს ხშირად ხდება, თუმცა პოლიცია ხშირად საბაბად იყენებს", - სევდიანად თქვა პაულამ და ლამაზი თავი გააქნია. "ამბობენ, რომ ნარკოტიკების გამო იმდენად შეშლილი იყო, რომ ეგონა, ფრენა შეეძლო და არხის გადაკვეთა მოუნდა. მაგრამ სიმართლეს ვერასდროს გაიგებ.
  
  "ანუ, ვიღაცამ შეიძლებოდა წყალში ჩაეგდო?"
  
  "კარგი, ვერაფერი ვნახეთ. რა თქმა უნდა, არაფერი ვიცით. ძალიან გვიანი იყო..."
  
  ნიკმა სერიოზულად დაუქნია თავი და ტელეფონისკენ ხელი გაიწოდა: "ჩემს მეგობარს უნდა დაელაპარაკო. მგონია, რომ ძალიან გაუხარდება შენთან შეხვედრა, როცა დრო ექნება".
  
  მისი კაშკაშა თვალები უბრწყინავდა. "თუ ის შენნაირია, ნორმან, მგონი მეც მომეწონება."
  
  ნიკმა ჩაიცინა და შემდეგ ჰოუკს დაუძახა.
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  შიშის ტაძარი
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  შიშის ტაძარი
  
  
  
  ეძღვნება ამერიკის შეერთებული შტატების საიდუმლო სამსახურების წარმომადგენლებს
  
  
  
  თავი 1
  
  
  
  ეს იყო პირველი შემთხვევა, როდესაც ნიკ კარტერი სექსით დაიღალა.
  
  მას არ ეგონა, რომ ეს შესაძლებელი იყო. განსაკუთრებით აპრილის შუადღეს, როდესაც წვენი ხეებსა და ადამიანებს შორის მოედინება და გუგულის ყივილი, სულ მცირე, გადატანითი მნიშვნელობით რომ ვთქვათ, ვაშინგტონის მოძრაობის ტანჯვას ახშობს.
  
  და მაინც, ამ უსახური ქალი ლექტორთან სექსს მოსაწყენს ხდიდა. ნიკმა თავისი გამხდარი სხეული უფრო ღრმად ჩააწვინა არაკომფორტულ სამეცადინო სკამზე, ხელნაკეთი ინგლისური ფეხსაცმლის წვერებს მიაშტერდა და ცდილობდა არ მოესმინა. ეს ადვილი არ იყო. დოქტორ მურიალ მილჰოლანდს მსუბუქი, მაგრამ გამჭოლი ხმა ჰქონდა. ნიკს, რამდენადაც ახსოვს, არასდროს ჰქონია სიყვარული მურიალ სახელად გოგონასთან. "ა"-თი იწერებოდა. მან ფარულად გახედა სკამის სახელურზე მიმეოგრაფიულ გეგმას. აჰა. "ა"-თი იწერებოდა. სიგარავით? და ქალი, რომელიც საუბრობდა, სიგარასავით სექსუალური იყო...
  
  "რუსები, რა თქმა უნდა, უკვე დიდი ხანია, რაც თავიანთ სადაზვერვო სააგენტოებთან ერთად სექს-სკოლებს მართავენ. რამდენადაც ჩვენთვის ცნობილია, ჩინელებმა ჯერ არ მიბაძეს მათ, შესაძლოა იმიტომ, რომ რუსებს, ისევე როგორც ჩვენ დასავლეთში, დეკადენტებად თვლიან. თუმცა, როგორც არ უნდა იყოს, რუსები სექსს, როგორც ჰეტეროსექსუალურს, ასევე ჰომოსექსუალურს, თავიანთ ჯაშუშურ ოპერაციებში ყველაზე მნიშვნელოვან იარაღად იყენებენ. ეს უბრალოდ იარაღია და ძალიან ეფექტური აღმოჩნდა. მათ გამოიგონეს და დანერგეს ახალი ტექნიკა, რომელიც მალი ხანს მოყვარულ მოზარდს ჰგავს."
  
  "სექსის მეშვეობით მიღებული ინფორმაციის ორი ყველაზე მნიშვნელოვანი ფაქტობრივი წყარო, დროის თვალსაზრისით, არის ინფორმაცია, რომელიც მიღებულია ენის ცდომილებით საინტერესო პრელუდიის დროს და ორგაზმისთანავე მომაბეზრებელ, აპათიურ და ძალიან მოულოდნელ მომენტებში. კინსის ძირითადი ციფრების აღებით და მათი საიკსის მონაცემებთან შერწყმით მის მნიშვნელოვან ნაშრომში "პრელუდიის კავშირი წარმატებულ სექსთან, რომელიც ორმაგ ორგაზმამდე მიდის", ჩვენ ვხვდებით, რომ საშუალო პრელუდია თხუთმეტ წუთზე ოდნავ ნაკლებია, აქტიური კოიტუსის საშუალო დრო დაახლოებით სამი წუთია, ხოლო სექსუალური ეიფორიის შემდგომი ეფექტების საშუალო დრო ან ხანგრძლივობა ხუთ წუთზე ოდნავ მეტია. ახლა მოდით, შევადაროთ წიგნები და აღმოვაჩინოთ, რომ ადამიანებს შორის საშუალო სექსუალურ ურთიერთობაში, რომელშიც მონაწილეთაგან სულ მცირე ერთი არის პარტნიორისგან ინფორმაციის მაძიებელი აგენტი, არის დაახლოებით ცხრამეტი წუთისა და ხუთი წამის პერიოდი, რომლის დროსაც მონაწილე, რომელსაც ჩვენ "მაძიებელს" ვუწოდებთ, ყველაზე მოულოდნელია და რომლის დროსაც უპირატესობა და შესაძლებლობა "მაძიებლის" მხარესაა."
  
  ნიკ კარტერს თვალები დიდი ხნის წინ დაეხუჭა. დაფაზე ცარცის ფხაჭუნი და საჩვენებელი თითის კაკუნი ესმოდა, მაგრამ არ გაუხედავს. ვერ ბედავდა. არ ეგონა, რომ იმედგაცრუებას ვეღარ გაუძლებდა. ყოველთვის ფიქრობდა, რომ სექსი სახალისო იყო! ყოველ შემთხვევაში, ჯანდაბა ჰოუკი. მოხუცი, როგორც ჩანს, საბოლოოდ კარგავდა ძალას, რაც არ უნდა ნაკლებად სავარაუდო ჩანდეს ეს. ნიკმა თვალები მჭიდროდ დახუჭა და წარბები შეჭმუხნა, ახშობდა "ვარჯიშის" ზუზუნს და მისი თანატანჯული თანამოაზრეების შრიალს, ხველას, ფხანასა და ყელის გაწმენდის ხმას, რომლებიც ესწრებოდნენ ამ ე.წ. სემინარს სექსის, როგორც იარაღის შესახებ. ბევრი მათგანი იყო - CIA, FBI, CIC, T-men, არმიის, საზღვაო ფლოტის და საჰაერო ძალების პერსონალი. ასევე იყვნენ, და ეს ღრმა გაოცების წყარო იყო AXEman-ისთვის, ფოსტის მაღალი თანამდებობის პირისთვის! ნიკი ოდნავ იცნობდა ამ კაცს, ზუსტად იცოდა, რას აკეთებდა ის ZP-ში და მისი გაოცება მხოლოდ იზრდებოდა. ნუთუ მტერმა მოიფიქრა ხრიკი, რომ ფოსტა სექსუალური მიზნებისთვის გამოეყენებინა? უბრალო ვნება? ამ უკანასკნელ შემთხვევაში, პოლიციელი ძალიან იმედგაცრუებული დარჩებოდა. ნიკს ჩაეძინა, სულ უფრო და უფრო ღრმად ჩაიძირა საკუთარ ფიქრებში...
  
  დევიდ ჰოკმა, მისმა უფროსმა AXE-ში, ეს იდეა იმ დილით, დიუპონ წრეში, პატარა, ბნელ ოფისში შესთავაზა. ნიკი, რომელიც ინდიანას ფერმაში ერთკვირიანი შვებულებიდან ახლად დაბრუნებულიყო, ოთახის ერთადერთ მყარ სკამზე ზარმაცად იწვა, ჰოკის ლინოლეუმზე ნაცარს ყრიდა და მისაღებში დელია სტოუკსის საბეჭდი მანქანის ჩხაკუნს უსმენდა. ნიკ კარტერი თავს საკმაოდ კარგად გრძნობდა. კვირის უმეტესი ნაწილი ფერმაში შეშის დაჭრაში, ხერხვასა და დალაგებაში, ცოტას სმასა და ინდიანელ ყოფილ შეყვარებულთან ხანმოკლე რომანში გაატარა. ახლა მას მსუბუქი ტვიდის კოსტუმი ეცვა, შეუმჩნევლად თამამი "სულკას" ჰალსტუხი ეხურა და შვრიის ფაფას ამუშავებდა. ის მოქმედებისთვის მზად იყო.
  
  ქორმა თქვა: "სექს-სკოლაში გიგზავნი, ბიჭო".
  
  ნიკმა სიგარეტი გადააგდო და უფროსს მიაჩერდა. "რაში მიგზავნი?"
  
  ჰოუკმა მშრალი, ჩაუნთული სიგარა თხელტუჩებიან პირში გააგორა და გაიმეორა: "სექს-სკოლაში გიგზავნი. მას სემინარს უწოდებენ სექსუალურ თემაზე, რასაც თქვენ ეძახით, რაღაც მსგავსს, მაგრამ ჩვენ სკოლას დავარქმევთ. დღეს შუადღის ორ საათზე იქ იყავი. ოთახის ნომერი არ ვიცი, მაგრამ ძველი ხაზინის შენობის სარდაფშია. დარწმუნებული ვარ, რომ ყველაფერი რიგზე იქნება. თუ არა, დაცვის თანამშრომელს ჰკითხე. ოჰ, კი, ლექციას დოქტორი მურიალ მილჰოლანდი უძღვება. მითხრეს, რომ ის ძალიან კარგია".
  
  ნიკმა ლინოლეუმზე დაცემულ სიგარეტს შეხედა, რომელიც ჯერ კიდევ ენთო. იმდენად გაოგნებული იყო, რომ ფეხის გაწვდენა და ჩაქრობა ვერ შეძლო. საბოლოოდ, სუსტად, მხოლოდ ის შეძლო, რომ ეთქვა... "ხუმრობთ, ბატონო?"
  
  უფროსმა ბაზილიკის მზერით შეხედა და სიგარის გარშემო ხელოვნური კბილები დაახეთქა. "ხუმრობ? სულაც არა, შვილო. სინამდვილეში, მგონია, რომ არასწორად მოვიქეცი, რომ უფრო ადრე არ გამოგგზავნე. შენც ისევე კარგად იცი, როგორც მე, რომ ამ საქმის არსი მეორე ბიჭთან ასვლაა. AXE-ში საქმე ამაზე მეტი უნდა იყოს. მეორე ბიჭს უნდა გავუსწროთ, თორემ მოვკვდებით. რუსები ბოლო დროს სექსთან დაკავშირებით ძალიან საინტერესო რაღაცეებს აკეთებენ."
  
  "დარწმუნებული ვარ", ჩაილაპარაკა ნიკმა. მოხუცი არ ხუმრობდა. ნიკმა იცოდა ჰოუკის განწყობა და სერიოზულადაც ამბობდა ამას. სადღაც მასში უბრალოდ ბოროტი ნემსით სავსე სუპი იყო: ჰოუკს შეეძლო საკმაოდ მშვიდად ეთამაშა, როცა მოისურვებდა.
  
  ნიკმა სხვა ტაქტიკა სცადა. "ჯერ კიდევ ერთი კვირა დამრჩა შვებულებაში".
  
  ჰოკი უმანკოდ გამოიყურებოდა. "რა თქმა უნდა. ვიცი. ანუ? დღეში რამდენიმე საათი არანაირად არ შეგიშლით ხელს შვებულებაში. იყავით იქ. და ყურადღებით იყავით. შეიძლება რამე ისწავლოთ."
  
  ნიკმა პირი გააღო. სანამ ლაპარაკს მოასწრებდა, ჰოუკმა თქვა: "ეს ბრძანებაა, ნიკ".
  
  ნიკმა პირი დახუჭა და შემდეგ თქვა: "დიახ, ბატონო!"
  
  ჰოუკი თავის ჭრიალა მბრუნავ სკამს მიეყრდნო. ჭერს მიაშტერდა და სიგარას უკბინა. ნიკმა გაბრაზებულმა შეხედა. ეს ცბიერი მოხუცი ნაძირალა რაღაცას აპირებდა! მაგრამ რა? ჰოუკი არაფერს გეტყოდა, სანამ მზად არ იქნებოდა.
  
  ჰოკმა მოხუცი ფერმერივით გამხდარი, ჯვარედინად დახაზული კისერი მოიფხანა და შემდეგ თავის პირველ ბიჭს შეხედა. ამჯერად მის ხრაშუნა ტონში სიკეთის ელფერი და ცივ თვალებში ნაპერწკალი იგრძნობოდა.
  
  "ჩვენ ყველანი ჩვენ ვართ", - თქვა მან სენტიმენტალურად. "ცაცხვებს უნდა ავყვეთ, ბიჭო. თუ ამას არ გავაკეთებთ, ჩამოვრჩებით და AXE-ში ჩვენს სამსახურში ეს, როგორც წესი, საბედისწეროა. შენ იცი ეს. მეც ვიცი. ყველა ჩვენმა მტერმა იცის ეს. მამასავით მიყვარხარ, ნიკ, და არ მინდა რამე დაგემართოს. მინდა, რომ ფხიზლად იყო, უახლესი ტექნიკის ფეხდაფეხ მიჰყვე, ობობას ქსელები არ დაგროვდეს და..."
  
  ნიკი წამოდგა. ხელი ასწია. "გთხოვთ, ბატონო. არ გინდათ, ამ ლამაზ ლინოლეუმზე ღებინება მოვასწრო. ახლავე წავალ. თქვენი ნებართვით?"
  
  ჰოკმა თავი დაუქნია. "ჩემი კურთხევით, შვილო. უბრალოდ არ დაგავიწყდეს დღეს შუადღისას იმ სემინარზე მოსვლა. ეს მაინც ბრძანებაა."
  
  ნიკი კარისკენ წაბორძიკდა. "დიახ, ბატონო. ბრძანებები, ბატონო. სექს-სკოლაში წადით, ბატონო. საბავშვო ბაღში დაბრუნდით."
  
  "ნიკი!"
  
  კართან გაჩერდა და უკან მოიხედა. ჰოუკის ღიმილი ნაზად შეიცვალა, კეთილიდან იდუმალებით მოცულობით. "კი, მოხუცი?"
  
  "ეს სკოლა, ეს სემინარი რვა საათისთვისაა განკუთვნილი. ოთხი დღის განმავლობაში. დღეში ორი საათის განმავლობაში. ერთსა და იმავე დროს. დღეს ორშაბათია, არა?"
  
  "სწორედ მაშინ შევედი. ახლა უკვე დარწმუნებული არ ვარ. ბევრი რამ მოხდა მას შემდეგ, რაც იმ კარში შევედი."
  
  "ორშაბათია. მინდა, პარასკევს დილით, ზუსტად ცხრა საათზე, აქ იყო და მზად იყო. ძალიან საინტერესო საქმე გვაქვს. ეს შეიძლება მკაცრი ადამიანი იყოს, ნამდვილი მკვლელი."
  
  ნიკ კარტერმა უფროსს გაბრაზებულმა შეხედა. "მიხარია ამის მოსმენა. ერთი დღით სექს-სკოლაში სიარულის შემდეგ, ეს კარგი უნდა იყოს. ნახვამდის, ბატონო".
  
  "ნახვამდის, ნიკოლას", - ნაზად თქვა ჰოუკმა.
  
  როდესაც ნიკი მისაღებ ოთახში მიდიოდა, დელია სტოუკსმა მაგიდიდან თავი ასწია. "ნახვამდის, ნიკ. სკოლაში სასიამოვნოდ გაატარე დრო".
  
  მან ხელი დაუქნია. "მე... მე გავაკეთებ! და რძის ფულის ვაუჩერსაც ჩავდებ."
  
  როდესაც მან კარი ზურგს უკან მიხურა, გაიგონა, როგორ ატყდა მისი ჩახლეჩილი სიცილი.
  
  დევიდ ჰოუკი, რომელიც წყნარ, ბნელ პატარა ოფისში ერთჯერად ბლოკნოტზე ხატავდა, თავის ძველ Western Union-ის საათს გახედა. თითქმის თერთმეტი ხდებოდა. ლაიმისს თორმეტი და ნახევარი ელოდა. ჰოუკმა დაღეჭილი სიგარა ნაგვის ურნაში ჩააგდო და ახლის ცელოფანს აშორებდა. ნიკთან ერთად ახლახანს განსახიერებულ სცენაზე ფიქრობდა. ეს მსუბუქი გართობა იყო - დროდადრო მეჯვარესთან ხუმრობა სიამოვნებდა - და ეს ასევე უზრუნველყოფდა, რომ კარტერი საჭიროების შემთხვევაში იქ იქნებოდა. ნიკს, განსაკუთრებით შვებულებაში ყოფნისას, ჰაერში გაუჩინარების ჩვევა ჰქონდა, თუ კონკრეტულ ბრძანებას არ მისცემდნენ. ახლა მას ბრძანება ჰქონდა. ის პარასკევს დილით იქ იქნებოდა, წასასვლელად მზად. და საქმე მართლაც საშინელი იყო...
  
  * * *
  
  "ბატონო კარტერ!"
  
  ვიღაცამ დაუძახა? ნიკი შეძრწუნდა. სად ჯანდაბაში იყო?
  
  "ბატონო კარტერ! გთხოვთ, გაიღვიძეთ!"
  
  ნიკმა შეკრთა და გაიღვიძა, ჩაახშო სურვილი, ხელი ჩაეჭიდა ლუგერის ან სტილეტოსკენ. დაინახა ჭუჭყიანი იატაკი, ფეხსაცმელი, მიდი ქვედაბოლოს ქვეშ წვრილი ტერფები. ვიღაც ეხებოდა, მხარს არყევდა. ჩაეძინა, ჯანდაბა!
  
  ის მასთან ძალიან ახლოს იდგა და საპონს, წყალსა და ჯანმრთელ ქალის ხორცს გამოყოფდა. ალბათ, სქელი თეთრეული ეცვა და თვითონაც უთოობდა. და მაინც, ეს ტერფები! სარდაფშიც კი ნეილონი იაფფასიანი იყო.
  
  ნიკი წამოდგა და მას თავისი საუკეთესო ღიმილი აჩუქა, ისეთი, რითაც მსოფლიოს მასშტაბით ათასობით მსურველი ქალი მოხიბლა.
  
  "ძალიან ვწუხვარ", - თქვა მან. სერიოზულად ამბობდა. უხეში და დაუფიქრებელი იყო და სულაც არ იყო ჯენტლმენი. ახლა კი, შეურაცხყოფას რომ დაერთო, მთქნარებაც კი უნდა შეეკავებინა.
  
  მან მოახერხა თავის შეკავება, მაგრამ დოქტორ მურიალ მილჰოლანდი არ მოატყუა. ქალი უკან დაიხია და მას სქელი, რქის ჩარჩოიანი სათვალით შეხედა.
  
  "ნუთუ ჩემი ლექცია ასეთი მოსაწყენი იყო, მისტერ კარტერ?"
  
  მან ირგვლივ მიმოიხედა, მისი ნამდვილი უხერხულობა იზრდებოდა. ნიკ კარტერი ადვილად არ შერცხვებოდა. მან თავი და, სხვათა შორის, თვითონაც სისულელედ აქცია. საწყალი, უწყინარი მეუღლის, რომელსაც ალბათ თავისი რჩენა უნდა გაეკეთებინა და რომლის ერთადერთი დანაშაულიც ის იყო, რომ მნიშვნელოვანი თემა ისეთივე მოსაწყენი ჩანდა, როგორც ღარიბი წყალი.
  
  ისინი მარტო იყვნენ. ოთახი ცარიელი იყო. ღმერთო ჩემო! გაკვეთილზე ხვრინავდა? ასე თუ ისე, უნდა გამოესწორებინა ეს. დაემტკიცებინა მისთვის, რომ მთლად ნაძირალა არ იყო.
  
  "ძალიან ვწუხვარ", - კვლავ უთხრა მან. "მართლა ვწუხვარ, დოქტორ მილჰოლანდ. არ ვიცი, რა ჯანდაბა მოხდა. მაგრამ ეს თქვენი ლექცია არ იყო. ეს ძალიან საინტერესოდ მეჩვენა და..."
  
  "რამდენიც გსმენია?" მან მას მძიმე სათვალის მიღმა სპეკულაციური მზერით შეხედა. დაკეცილი ფურცელი - კლასების სია, რომელზეც, როგორც ჩანს, მისი სახელი ჰქონდა მონიშნული - კბილებზე დააკაკუნა, რომლებიც გასაკვირად თეთრი და თანაბარი იყო. მისი პირი ოდნავ ფართო, მაგრამ კარგად ჩამოყალიბებული ჰქონდა და პომადა არ ეკეთა.
  
  ნიკმა ისევ გაღიმება სცადა. თავს ისე გრძნობდა, თითქოს ცხენის უკანალი ყველა ცხენის უკანალს ამოუგდებდა. თავი დაუქნია. "რაც მსმენია", მორცხვად აღიარა მან. "ვერ ვხვდები, დოქტორ მილჰოლანდ. მართლა არ მესმის. გვიანობამდე ვიყავი, გაზაფხულია და დიდი ხნის შემდეგ პირველად დავბრუნდი სკოლაში, მაგრამ ეს ყველაფერი რეალური არ არის. ბოდიშს გიხდით. ეს ჩემი მხრიდან ძალიან უხეში და უხეში იყო. მხოლოდ ლმობიერი თხოვნა შემიძლია, ექიმო". შემდეგ ღიმილი შეწყვიტა და გაიღიმა, ძალიან უნდოდა გაღიმება და თქვა: "მე ყოველთვის ასეთი სულელი არ ვარ და მინდა, რომ ამის დამტკიცების საშუალება მომცეთ".
  
  სუფთა შთაგონება, იმპულსი, რომელიც არსაიდან მოუვიდა თავში.
  
  თეთრი წარბი შეჭმუხნული ჰქონდა. კანი სუფთა და რძისფერი ჰქონდა, შავი თმა კი შიგნონში ჰქონდა შეკრული, მჭიდროდ დავარცხნილი და კისრის უკანა მხარეს კოსავით შეკრული.
  
  "დამიმტკიცეთ, ბატონო კარტერ? როგორ?"
  
  "წამოდი ჩემთან ერთად დასალევად. ახლავე? შემდეგ ვახშამი? შემდეგ კი, კარგი, რაც გინდა, ის გააკეთე."
  
  ქალი არ ყოყმანობდა, სანამ მამაკაცი არ გადაწყვეტდა, რომ შეეძლო. ოდნავი ღიმილით დაეთანხმა, კიდევ ერთხელ გამოაჩინა თავისი ლამაზი კბილები, მაგრამ დაამატა: "არ ვიცი, როგორ დაამტკიცებს შენთან ერთად სასმელი და ვახშამი, რომ ჩემი ლექციები მოსაწყენი არ არის".
  
  ნიკმა გაიცინა. "საქმე ამაში არ არის, ექიმო. ვცდილობ დავამტკიცო, რომ ნარკომანი არ ვარ."
  
  პირველად გაიცინა. მცირე ძალისხმევა იყო, მაგრამ სიცილი იყო.
  
  ნიკ კარტერმა ხელი მოჰკიდა. "მობრძანდით, დოქტორ მილჰოლანდ? სავაჭრო ცენტრის მახლობლად ვიცი პატარა ღია ცის ქვეშ ადგილი, სადაც მარტინი არაამქვეყნიურია."
  
  მეორე მარტინის დალევის შემდეგ მათ ერთგვარი ურთიერთობა დაამყარეს და ორივე თავს უფრო კომფორტულად გრძნობდა. ნიკს ეგონა, რომ მარტინი იყო მიზეზი. უმეტეს შემთხვევაში, ასეც იყო. უცნაური ის იყო, რომ მას გულწრფელად აინტერესებდა ეს უგემოვნო დოქტორი მურიალ მილჰოლანდი. ერთ დღეს, გოგონამ სათვალე მოიხსნა გასაწმენდად და თვალები ფართოდ ჰქონდა გახელილი, ნაცრისფერი ლაქებით, მწვანე და ქარვისფერი ლაქებით. მისი ცხვირი ჩვეულებრივი იყო, რამდენიმე ჭორფლით, მაგრამ ლოყები საკმარისად მაღლა ჰქონდა, რომ სახის სიბრტყე გაესწორებინა და სამკუთხა იერი მიეცა. ნიკს ეგონა, რომ ეს უბრალო სახე იყო, მაგრამ ნამდვილად საინტერესო. ნიკ კარტერი ლამაზი ქალების ექსპერტი იყო და ეს, ცოტაოდენი ყურადღებითა და მოდის რჩევებით, შეიძლებოდა...
  
  "არა, ნიკ. არა. სულაც არ არის ის, რასაც შენ ფიქრობ."
  
  მან გაოცებით შეხედა მას. "რაზე ვფიქრობდი, მურიალ?" პირველი მარტინის შემდეგ, პირველი სახელები გამოჩნდა.
  
  სქელი ლინზების მიღმა მოტივტივე ნაცრისფერი თვალები მას მარტინის ჭიქის კიდეს მიღმა აკვირდებოდნენ.
  
  "რომ სინამდვილეში ისეთი უგემოვნო არ ვარ, როგორიც ვჩანვარ. როგორიც გამოვიყურები. მაგრამ კი. გარწმუნებ, რომ კი. ყველანაირად. ნამდვილი უბრალო ჯეინი ვარ, ნიკ, ასე რომ, გადაწყვიტე."
  
  თავი გააქნია. "მაინც არ მჯერა. ვფიქრობ, ეს ყველაფერი შენიღბვაა. ალბათ, ამას იმისთვის აკეთებ, რომ კაცებმა არ მოგესმინონ."
  
  მარტინიში ზეთისხილს ეთამაშებოდა. კაცს ეგონა, სმას ხომ არ იყო მიჩვეული, ალკოჰოლი ხომ არ მოქმედებდა მასზე. საკმარისად ფხიზელი ჩანდა.
  
  "იცი," თქვა მან, "ეს ცოტა უაზროა, ნიკ. როგორც ფილმებში, სპექტაკლებსა და სატელევიზიო შოუებში, სადაც მოუხერხებელი ქალწული ყოველთვის იხსნის სათვალეს და ოქროსფერ გოგოდ იქცევა. მეტამორფოზა. მუხლუხო მოოქროვილ პეპელად. არა, ნიკ. ძალიან ვწუხვარ. უფრო მეტად, ვიდრე შენ გგონია. მგონი მომეწონებოდა. მაგრამ არა. მე უბრალოდ მოუხერხებელი დოქტორი ვარ, სექსოლოგიის სპეციალობით. მთავრობაში ვმუშაობ და მოსაწყენ ლექციებს ვკითხულობ. მნიშვნელოვან ლექციებს, შეიძლება, მაგრამ მოსაწყენს. ხომ ასეა, ნიკ?"
  
  შემდეგ მიხვდა, რომ ჯინი მასზე ზემოქმედებას იწყებდა. დარწმუნებული არ იყო, მოსწონდა თუ არა ეს, რადგან გულწრფელად ერთობოდა. ნიკ კარტერს, AXE-ის მთავარ მკვლელს, ბევრი ლამაზი ქალი ჰყავდა. გუშინ ერთი იყო; ხვალ ალბათ კიდევ ერთი. ეს გოგო, ეს ქალი, ეს მიურიალი განსხვავებული იყო. მის გონებაში მცირე კანკალი, ამოცნობის მცირე შოკი გადაიტანა. დაბერებას იწყებდა?
  
  - არა, ნიკ?
  
  "რა ხარ, მურიალ?"
  
  "მოსაწყენ ლექციებს ვკითხულობ."
  
  ნიკ კარტერმა თავისი ოქროსფერწვერიანი სიგარეტი აანთო - მურიალი არ ეწეოდა - და ირგვლივ მიმოიხედა. პატარა კაფე ტროტუარზე ხალხმრავლობით იყო სავსე. აპრილის ბოლო დღე, რბილი და იმპრესიონისტული, მონეს მსგავსად, გამჭვირვალე ბინდივით ქრებოდა. სავაჭრო ცენტრის გასწვრივ ალუბლის ხეები ნათელი ფერებით ბრწყინავდნენ.
  
  ნიკმა სიგარეტი ალუბლის ხეებისკენ გაიშვირა. "გამიგე, ძვირფასო. ალუბლის ხეები და ვაშინგტონი... როგორ შემიძლია მოვიტყუო? ჯანდაბა, კი, შენი ლექციები მოსაწყენია! მაგრამ არა. სულაც არა. და გახსოვდეს - ასეთ ვითარებაში მოტყუება არ შემიძლია."
  
  მურიალმა სქელი სათვალე მოიხსნა და პაწაწინა მაგიდაზე დადო. პატარა ხელი მის დიდ სათვალეს დაადო და გაუღიმა. "შეიძლება შენთვის ეს დიდ კომპლიმენტად არ მოგეჩვენოს", - თქვა მან, "მაგრამ ჩემთვის ეს ძალიან დიდი კომპლიმენტია. ძალიან დიდი კომპლიმენტი. ჯანდაბა? ეს მე ვთქვი?"
  
  "შენ შეძელი."
  
  მურიალმა ჩაიცინა. "წლებია ფიცი არ დამიდია. წლებია, დღეს შუადღისას ისე არ გავერთობი. კარგი კაცი ხართ, ბატონო ნიკ კარტერ. ძალიან კარგი კაცი."
  
  "და ცოტა დაკავებული ხარ", თქვა ნიკმა. "თუ დღეს ღამით ქალაქში წასვლას ვაპირებთ, ჯობია ალკოჰოლს თავი დაანებო. არ მინდა ღამის კლუბებში შენი წაყვანა-წაყვანა მომიწიოს".
  
  მურიალმა სათვალე ხელსახოცით გაწმინდა. "იცი, ეს ჯანდაბა ნივთები ძალიან მჭირდება. მათ გარეშე ეზოც კი არ ჩანს." მან სათვალე გაიკეთა. "კიდევ ერთი ჭიქა დავლიო, ნიკ?"
  
  ის წამოდგა და ფული მაგიდაზე დადო. "არა. ახლა არა. მოდი, სახლში წაგიყვან და საღამოს კაბას ჩაიცვამ, რომლითაც თავს იწონებდი."
  
  "არ ვტრაბახობდი. ერთი მაქვს. მხოლოდ ერთი. და ცხრა თვეა არ მიცვამს. არ მჭირდებოდა. დღევანდელ დღემდე."
  
  ის მერილენდის საზღვართან ახლოს მდებარე ბინაში ცხოვრობდა. ტაქსიში თავი მის მხარზე დაადო და დიდად არ ლაპარაკობდა. ეტყობოდა, რომ ჩაფიქრებული იყო. ნიკს მისი კოცნა არ უცდია და ნიკს ეს არც მოელოდა.
  
  მისი ბინა პატარა, მაგრამ გემოვნებით მოწყობილი იყო და ძვირადღირებულ უბანში მდებარეობდა. კაცმა ჩათვალა, რომ ქალს ბევრი ფული ჰქონდა.
  
  ერთი წამის შემდეგ, მან ის მისაღებ ოთახში დატოვა და გაუჩინარდა. მან ახლახანს სიგარეტი აანთო, წარბშეკრული და ჩაფიქრებული - ამის გამო საკუთარი თავი სძულდა - მაგრამ ამ ჯანდაბა სულელური სემინარის კიდევ სამი სესია იყო, რომელზეც დასწრება დაევალა და შეიძლებოდა უბრალოდ დაძაბული და უხერხული ყოფილიყო. რა ჯანდაბაში ჩაერთო?
  
  მან აიხედა. ქალი კარებში შიშველი იდგა. და მართალიც იყო. მთელი ამ ხნის განმავლობაში მისი მოკრძალებული ტანსაცმლის ქვეშ იმალებოდა ეს ბრწყინვალე თეთრი სხეული წვრილი წელითა და რბილი ფორმებით, რომელსაც მაღალი მკერდი ამშვენებდა.
  
  გოგონამ გაუღიმა. მან შენიშნა, რომ გოგონამ პომადა წაისვა. და არა მხოლოდ პირზე; მან პომადა პატარა ძუძუსთავებზეც წაისვა.
  
  "გადავწყვიტე", თქვა მან. "ჯანდაბაში წავა საღამოს კაბა! დღესაც არ დამჭირდება. ღამის კლუბების მოყვარული არასდროს ვყოფილვარ".
  
  ნიკმა, მისთვის თვალის მოუშორებლად, სიგარეტი ჩააქრო და ქურთუკი გაიხადა.
  
  ქალი ნერვიულად მიუახლოვდა, არა იმდენად სიარულით, რამდენადაც გახდილი ტანსაცმლის თავზე სრიალით. მისგან დაახლოებით ექვსი ფუტის მოშორებით გაჩერდა.
  
  "ასე ძალიან მოგწონვარ, ნიკ?"
  
  ვერ ხვდებოდა, რატომ ჰქონდა ყელი ასე გამომშრალი. ეს არ ჰგავდა მოზარდს, რომელსაც პირველი ქალი ჰყავდა. ეს ნიკ კარტერი იყო! AXE-ს საუკეთესო. პროფესიონალი აგენტი, ქვეყნის მტრების ლიცენზირებული მკვლელი, ათასობით ბუდუარული შეხვედრის ვეტერანი.
  
  ხელები გამხდარ თეძოებზე დააწყო და მოხდენილად გადაუხვია მის წინ. ერთადერთი ნათურის შუქი მის ბარძაყებს შიგნიდან ციმციმებდა. ხორცი გამჭვირვალე მარმარილოსი იყო.
  
  "ნიკ, მართლა ასე ძალიან მოგწონვარ?"
  
  "ძალიან მიყვარხარ." ტანსაცმლის გახდა დაიწყო.
  
  "დარწმუნებული ხარ? ზოგიერთ მამაკაცს შიშველი ქალები არ მოსწონს. თუ გინდა, შემიძლია წინდები ჩავიცვა. შავი წინდები? ქამარი? ბიუსტჰალტერი?"
  
  მან ბოლო ფეხსაცმელი მისაღებ ოთახში გადააგდო. ცხოვრებაში არასდროს ყოფილა ასე მომზადებული და ყველაზე მეტად სურდა თავისი ხორცი შეერწყა ამ უგემური პატარა სექს-მასწავლებლის სხეულს, რომელიც საბოლოოდ მოულოდნელად ოქროსფერ გოგოდ გადაიქცა.
  
  მან ხელი მისკენ გაიწვდინა. გოგონა მოუთმენლად მოეხვია მის მკლავებში, მისი პირი მისას ეძებდა, ენა კი მისას ჭრიდა. მისი სხეული ცივი და მწვავდა და მთელ სიგრძეზე კანკალებდა.
  
  ერთი წამის შემდეგ, იმდენად უკან დაიხია, რომ ჩურჩულით თქვა: "დავდებ, რომ ამ ლექციის დროს არ ჩაგეძინებათ, მისტერ კარტერ!"
  
  მან სცადა მისი აწევა და საძინებელში წაყვანა.
  
  "არა", თქვა დოქტორმა მურიალ მილჰოლანდმა. "საძინებელში არა. აქ, იატაკზე".
  
  
  თავი 2
  
  
  ზუსტად თერთმეტის ნახევარზე დელია სტოუკსმა ორი ინგლისელი ჰოუკსის კაბინეტში შეიყვანა. ჰოუკსს სესილ ობრის დროულად მოსვლა სჭირდებოდა. ისინი ძველი ნაცნობები იყვნენ და იცოდა, რომ დიდი ბრიტანელი არასდროს აგვიანებდა. ობრი დაახლოებით სამოცი წლის ფართომხრიანი მამაკაცი იყო და მცირე მუცლის ნიშნები ახლა იწყებდა შესამჩნევობას. ის ბრძოლაშიც ძლიერი კაცი იქნებოდა.
  
  სესილ ობრი ბრიტანეთის MI6-ის ხელმძღვანელი იყო, ცნობილი კონტრდაზვერვის ორგანიზაციის, რომლის მიმართაც ჰოუკს დიდი პროფესიული პატივისცემა ჰქონდა.
  
  ის ფაქტი, რომ ის პირადად მივიდა AXE-ს ბნელ ოთახებში, თითქოს მოწყალებას ითხოვდა, ჰოუკს დაარწმუნა - თუ უკვე არ ეჭვობდა - რომ ეს საკითხი უდიდესი მნიშვნელობის იყო. სულ მცირე, ბრიტანელებისთვის, ჰოუკი მზად იყო, ცოტა ჭკვიანური ვაჭრობა ჩაერთო.
  
  თუ ობრის ჰოკის ვიწრო საცხოვრებლის გამო რაიმე სიურპრიზი ეგრძნო, კარგად მალავდა. ჰოუკმა იცოდა, რომ არც უაითჰოლის და არც ლენგლის დიდებულებაში არ ცხოვრობდა და ეს არც ადარდებდა. მისი ბიუჯეტი შეზღუდული იყო და ყველა სამუშაო დოლარი რეალურ ოპერაციებში ჩაედო და საჭიროების შემთხვევაში ფასადი დაენგრია. სინამდვილეში, AXE ამჟამად მხოლოდ ფინანსურ პრობლემებზე მეტს განიცდიდა. წარუმატებლობის ტალღა იყო, როგორც ეს ზოგჯერ ხდებოდა და ჰოუკმა ერთ თვეში სამი წამყვანი აგენტი დაკარგა. მკვდარი. სტამბოლში ყელი გამოჭრილი; პარიზში ზურგში დანა; ჰონგ-კონგის ნავსადგურში ნაპოვნი დანა, იმდენად გაბერილი და თევზების მიერ შეჭმული, რომ სიკვდილის მიზეზის დადგენა ძნელი იყო. ამ ეტაპზე ჰოუკს მხოლოდ ორი მკვლელი ჰყავდა დარჩენილი. მეხუთე ნომერი, ახალგაზრდა კაცი, რომლის რისკზეც არ სურდა რთულ მისიაში წასვლა, და ნიკ კარტერი. საუკეთესო კაცები. ამ მომავალ მისიაში მას ნიკი სჭირდებოდა. ეს იყო ერთ-ერთი მიზეზი, რის გამოც მან ის იმ გიჟურ სკოლაში გაგზავნა, რათა მასთან ახლოს ჰყოლოდა.
  
  ნუგეში ხანმოკლე აღმოჩნდა. სესილ ობრიმ თავისი კომპანიონი ჰენრი ტერენსად წარადგინა. აღმოჩნდა, რომ ტერენსი MI5-ის ოფიცერი იყო, რომელიც მჭიდროდ თანამშრომლობდა ობრისთან და MI6-თან. ის გამხდარი კაცი იყო, მკაცრი შოტლანდიური სახით და მარცხენა თვალში ტიკი ჰქონდა. ის სურნელოვან ჩიბუხს ეწეოდა, რომელსაც ჰოუკი სინამდვილეში თავდაცვის მიზნით სიგარის დანთებისთვის იყენებდა.
  
  ჰოუკმა ობრის თავისი მოახლოებული რაინდობის შესახებ უამბო. ერთ-ერთი რამ, რამაც ნიკ კარტერი თავის უფროსში გააკვირვა, ის იყო, რომ მოხუცმა ჯილდოების სია წაიკითხა.
  
  ობრიმ უხერხულად გაიცინა და ხელი დაუქნია. "საწყენია, იცი. უფრო ბითლზის ბანაკში მოხვდება. მაგრამ, ვფიქრობ, უარის თქმა არ შემიძლია. ყოველ შემთხვევაში, დევიდ, ატლანტის ოკეანე იმისთვის არ გადავფრენივარ, რომ რაღაც ჯანდაბა რაინდობაზე მესაუბრა."
  
  ჰოუკი ჭერს ლურჯ კვამლს უბერავდა. სიგარის მოწევა ნამდვილად არ უყვარდა.
  
  "არამგონია, შენ გაგიკეთებია ეს, სესილ. ჩემგან რაღაც გინდა. AXE-სგან. ყოველთვის გინდა. ეს ნიშნავს, რომ უსიამოვნებაში ხარ. მითხარი ამის შესახებ და ვნახოთ, რა შეიძლება გაკეთდეს."
  
  დელია სტოუკსმა ტერენსს კიდევ ერთი სკამი მიუტანა. ის კუთხეში იჯდა, კლდეზე ყვავივით ჩამოჯდა და არაფერი უთქვამს.
  
  "ეს რიჩარდ ფილსტონია", - თქვა სესილ ობრიმ. "ჩვენ გვაქვს საფუძვლიანი საფუძველი ვიფიქროთ, რომ ის საბოლოოდ ტოვებს რუსეთს. ჩვენ გვინდა ის, დევიდ. როგორ გვინდა ის! და ეს შეიძლება ჩვენი ერთადერთი შანსი იყოს".
  
  ჰოუკიც კი შოკირებული იყო. როდესაც ობრი ხელში ქუდით გამოჩნდა, მიხვდა, რომ ეს რაღაც დიდი იყო - მაგრამ ძალიან დიდი! რიჩარდ ფილსტონი! მეორედ გაიფიქრა, რომ ინგლისელები მზად იქნებოდნენ საკმაოდ ბევრი გადაეხადათ ფილსტონის დაქირავებაში დახმარებისთვის. მიუხედავად ამისა, მისი სახე მშვიდი დარჩა. არც ერთი ნაოჭი არ გამოხატავდა მის შფოთვას.
  
  "ეს ალბათ ტყუილია", - თქვა მან. "შესაძლოა, რატომღაც, ეს მოღალატე, ფილსტონი, რუსეთს ვერასდროს დატოვებს. ეს კაცი იდიოტი არ არის, სესილ. ორივემ ვიცით ეს. ეს უნდა გავაკეთოთ. ის ოცდაათი წელია ყველას გვატყუებს".
  
  კუთხიდან ტერენსმა შოტლანდიელის წყევლა ჩაილაპარაკა ყელში. ჰოუკს შეეძლო თანაგრძნობა გამოეხატა. რიჩარდ ფილსტონმა იანკები საკმაოდ სულელურად წარმოაჩინა - ერთი პერიოდი ის ფაქტობრივად ვაშინგტონში ბრიტანული დაზვერვის უფროსის თანამდებობას იკავებდა და წარმატებით იღებდა ინფორმაციას FBI-დან და CIA-დან - მაგრამ საკუთარი ხალხი, ბრიტანელები, აბსოლუტურ იდიოტებად წარმოაჩინა. ერთხელ ის ეჭვმიტანილიც კი იყო, გაასამართლეს, გაამართლეს და მაშინვე რუსებისთვის ჯაშუშობას დაუბრუნდა.
  
  დიახ, ჰოუკმა გაიგო, რამდენად სურდათ ბრიტანელებს რიჩარდ ფილსტონი.
  
  ობრიმ თავი გააქნია. "არა, დევიდ. არ მგონია, რომ ეს ტყუილი ან შეთქმულებაა. იმიტომ, რომ სხვა რამეზე გვაქვს სამუშაო - კრემლსა და პეკინს შორის რაღაც გარიგება იდება. რაღაც ძალიან, ძალიან დიდი! ამაში დარწმუნებულები ვართ. ამჟამად კრემლში ძალიან კარგი კაცი გვყავს, ყველანაირად უკეთესი, ვიდრე პენკოვსკი იყო. ის არასდროს შემცდარა და ახლა გვეუბნება, რომ კრემლი და პეკინი რაღაც დიდს ამზადებენ, რამაც შეიძლება, ჯანდაბა, ამ საქმეს სახურავი ააფეთქოს. მაგრამ ამისათვის მათ, რუსებს, თავიანთი აგენტის გამოყენება მოუწევთ. კიდევ ვინ, თუ არა ფილსტონი?"
  
  დევიდ ჰოუკმა ახალი სიგარიდან ცელოფანი მოაშორა. ყურადღებით აკვირდებოდა ობრის, მისი გამხმარი სახე კი საშინელებასავით გულგრილი იყო.
  
  მან თქვა: "მაგრამ თქვენმა დიდმა კაცმა კრემლში არ იცის, რას გეგმავენ ჩინელები და რუსები? სულ ესაა?"
  
  ობრი ცოტა უბედურად გამოიყურებოდა. "კი. სულ ესაა. მაგრამ ვიცით სად. იაპონია."
  
  ჰოუკმა გაიღიმა. "იაპონიაში კარგი კავშირები გაქვს. ვიცი ეს. რატომ არ შეუძლიათ ამის მოგვარება?"
  
  სესილ ობრი სკამიდან წამოდგა და ვიწრო ოთახში დაიწყო სიარული. ამ მომენტში მან ჰოუკს აბსურდულად გაახსენა პერსონაჟის როლის შემსრულებელი, რომელმაც უოტსონის როლი შეასრულა ბეზილ რეტბონის "ჰოლმსში". ჰოუკს არასდროს ახსოვდა ამ კაცის სახელი. და მაინც, არასდროს დაუფასებია სესილ ობრი. არასდროს. კაცი კარგი იყო. შესაძლოა, ისეთივე კარგიც კი, როგორც თავად ჰოუკი.
  
  ობრი გაჩერდა და ჰოუკის მაგიდას გადაეშვა. "კარგი მიზეზით", - ატყდა ის, - "ფილსტონი ფილსტონია! ის სწავლობდა".
  
  "ის წლებია ჩემს განყოფილებაშია! ყველა კოდი იცის, ან იცოდა. არ აქვს მნიშვნელობა. საქმე კოდებში ან სხვა მსგავს სისულელეებში არ არის. მაგრამ მან იცის ჩვენი ხრიკები, ორგანიზების მეთოდები, ჩვენი მომსახურე პერსონალი - ჯანდაბა, მან ყველაფერი იცის ჩვენ შესახებ. ის ბევრ ჩვენს კაცსაც კი იცნობს, ყოველ შემთხვევაში, ძველებს. და, გავბედავ და ვიტყვი, რომ ის თავის ფაილებსაც აახლებს - კრემლი ალბათ აიძულებს, რომ თავისი რჩენა გააკეთოს - და ამიტომ ის ბევრ ახალ ბიჭსაც იცნობს. არა, დავით. ჩვენ ამას ვერ გავაკეთებთ. მას სჭირდება გარეშე პირი, კიდევ ერთი კაცი. დაგვეხმარები?"
  
  ჰოუკი დიდხანს აკვირდებოდა თავის ძველ მეგობარს. ბოლოს თქვა: "შენ იცი AXE-ს შესახებ, სესილ. ოფიციალურად არ უნდა იცოდე, მაგრამ იცი. და ჩემთან მოდიხარ. AXE-ში. გინდა ფილსტონის მოკვლა?"
  
  ტერენსმა სიჩუმე დაარღვია და ღრენა დაიწყო: "დიახ, მეგობარო. ზუსტად ეს გვინდა".
  
  ობრიმ ხელქვეითს ყურადღება არ მიაქცია. ისევ დაჯდა და სიგარეტი აანთო, თითები, რომლებიც, როგორც ჰოუკმა გაკვირვებით შენიშნა, ოდნავ უკანკალებდა. გაოცებული იყო. ობრის გასაღიზიანებლად ბევრი რამ იყო საჭირო. სწორედ მაშინ გაიგო ჰოუკმა პირველად ნათლად ბორბლებში გადაცემათა კოლოფის ტკაცუნი - ხმა, რომელსაც უსმენდა.
  
  ობრიმ სიგარეტი მბჟუტავი ჯოხივით ასწია. "ჩვენი ყურებისთვის, დევიდ. ამ ოთახში და მხოლოდ ჩვენი ექვსი ყურისთვის, დიახ, მინდა რიჩარდ ფილსტონის მოკვლა."
  
  ჰოუკის გონებაში რაღაც ღრმად ამოტივტივდა. რაღაც, რაც ჩრდილს ეკვროდა და სინათლეზე არ გამოდიოდა. დიდი ხნის წინანდელი ჩურჩული? ჭორი? პრესაში გავრცელებული ამბავი? ხუმრობა მამაკაცის საპირფარეშოზე? რა ჯანდაბაა? მას არ შეეძლო მისი გამოძახება. ამიტომ უკან გადაწია, რათა ქვეცნობიერში შეენახა. ის მაშინ გამოჩნდებოდა, როცა მზად იქნებოდა.
  
  ამასობაში, მან სიტყვებით გადმოსცა ის, რაც ასე აშკარა იყო. "თქვენ მისი სიკვდილი გსურთ, სესილ. მაგრამ თქვენს მთავრობას, უზენაეს ძალებს, არა? მათ მისი ცოცხალი სურთ. მათ სურთ, რომ დაიჭირონ და ინგლისში დააბრუნონ, რათა სასამართლოს წინაშე წარსდგეს და სათანადოდ ჩამოახრჩონ. არა, სესილ?"
  
  ობრიმ ჰოუკის მზერა პირდაპირ შეხედა. "დიახ, დევიდ. სულ ესაა. პრემიერ-მინისტრი - საქმე აქამდე მივიდა - თანახმაა, რომ ფილსტონი, თუ შესაძლებელია, შეიპყრონ და ინგლისში გადაიყვანონ სასამართლო პროცესზე. ეს დიდი ხნის წინ გადაწყდა. მე დამაყენეს სათავეში. აქამდე, როცა ფილსტონი რუსეთში უსაფრთხოდ იყო, არაფრის კონტროლი არ იყო საჭირო. მაგრამ ახლა, ღმერთო ჩემო, ის გარეთაა, ან ჩვენ გვგონია, რომ გარეთაა და მე მინდა. ღმერთო ჩემო, დევიდ, როგორ მინდა ეს!"
  
  "მკვდარი?"
  
  "დიახ. მოკლეს. პრემიერ-მინისტრი, პარლამენტი, ჩემი ზოგიერთი უფროსიც კი, ისინი ისეთი პროფესიონალები არ არიან, როგორც ჩვენ, დევიდ. მათ ჰგონიათ, რომ ფილსტონის მსგავსი ცბიერი კაცის დაჭერა და ინგლისში დაბრუნება ადვილია. ძალიან ბევრი გართულება იქნება, ძალიან ბევრი შანსი, რომ ის შეცდეს, ძალიან ბევრი შესაძლებლობა, რომ ისევ გაიქცეს. ის მარტო არ არის, იცით. რუსები უბრალოდ არ დარჩებიან და არ მოგვცემენ საშუალებას, დავაპატიმროთ და ინგლისში დავაბრუნოთ. ისინი ჯერ მას მოკლავენ! მან ძალიან ბევრი რამ იცის მათ შესახებ, ის შეეცდება გარიგების დადებას და ეს მათაც იციან. არა, დევიდ. ეს უნდა იყოს პირდაპირი მკვლელობა და შენ ერთადერთი ხარ, ვისაც შემიძლია მივმართო."
  
  ჰოკმა ეს უფრო იმიტომ თქვა, რომ სიტუაციის გასაანალიზებლად, საქმის გასაშლელად, ვიდრე იმიტომ, რომ აინტერესებდა. მან ნაჯახი აამოქმედა. და რატომ არ უნდა გამოჩენილიყო ეს მოუხელთებელი აზრი, ეს ჩრდილი მის გონებაში? ნუთუ ეს მართლა იმდენად სკანდალური იყო, რომ თავი უნდა დაეკრძალა?
  
  მან თქვა: "თუ ამას დავეთანხმები, სესილ, ეს აუცილებლად ჩვენ სამს შორის უნდა დარჩეს. ერთი მინიშნება იმისა, რომ AXE-ს სხვისი ჭუჭყიანი საქმის შესასრულებლად ვიყენებ და კონგრესი ჩემს თავს თეფშზე მოითხოვს და თუ ამას დაამტკიცებენ, მიიღებს კიდეც".
  
  "გააკეთებ ამას, დავით?"
  
  ჰოუკი ძველ მეგობარს მიაშტერდა. "ჯერ ნამდვილად არ ვიცი. რა იქნება ეს ჩემთვის? AXE-სთვის? ამ ტიპის მომსახურების საფასური ძალიან მაღალია, სესილ. მომსახურების საფასური ძალიან მაღალი იქნება, ძალიან მაღალი. გესმის ეს?"
  
  ობრი ისევ უკმაყოფილო ჩანდა. უკმაყოფილო, მაგრამ მტკიცე ტონით. "მესმის. ველოდი, დევიდ. მოყვარული არ ვარ. გადახდას ველოდები."
  
  ჰოუკმა მაგიდაზე დადებული ყუთიდან ახალი სიგარა ამოიღო. ჯერ ობრისკენ არ შეუხედავს. გულწრფელად იმედოვნებდა, რომ გამართვის ჯგუფმა - ისინი ყოველ ორ დღეში ერთხელ საფუძვლიანად ამოწმებდნენ AXE-ს შტაბ-ბინას - კარგად შეასრულა თავისი საქმე, რადგან თუ ობრი მის პირობებს დააკმაყოფილებდა, ჰოუკს გადაწყვეტილი ჰქონდა, რომ საქმე თავის თავზე აეღო. მათთვის MI6-ის "ჭუჭყიანი საქმე" შეესრულებინა. ეს მკვლელობის მისია იქნებოდა და, ალბათ, არც ისე რთული, როგორც ობრი წარმოიდგენდა. ნიკ კარტერისთვის არა. თუმცა, ობრის ფასის გადახდა მოუწევდა.
  
  "სესილ," რბილად თქვა ჰოკმა, "ვფიქრობ, შეიძლება შეთანხმებას მივაღწიოთ. მაგრამ მჭირდება იმ კაცის სახელი, ვინც კრემლში გყავს. გპირდებით, რომ მასთან დაკავშირებას არ შევეცდები, მაგრამ მისი სახელი უნდა ვიცოდე. და მინდა, რომ ყველაფერში, რასაც ის გამოგზავნის, თანაბარი და სრული წილი მქონდეს. სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, სესილ, შენი კაცი კრემლში ჩემი კაციც იქნება კრემლში! თანახმა ხარ?"
  
  თავის კუთხეში ტერენსმა დახრჩობის ხმა გამოსცა. თითქოს ჩიბუხი გადაყლაპა.
  
  პატარა ოფისში სიჩუმე იყო. Western Union-ის საათი ვეფხვივით ტიკტიკებდა. ჰოუკი ელოდა. მან იცოდა, რას განიცდიდა სესილ ობრი.
  
  მაღალი რანგის აგენტი, კაცი, რომელიც კრემლის უმაღლეს წრეებში უცნობი იყო, მსოფლიოს ყველა ოქროსა და ძვირფასეულობაზე მეტი ღირდა.
  
  მთელი პლატინა. მთელი ურანი. ასეთი კონტაქტის დამყარებას, მის ნაყოფიერ და შეუღწევად შენარჩუნებას წლების განმავლობაში შრომა და მთელი იღბალი დასჭირდა. ერთი შეხედვით, ასეც იყო. შეუძლებელი. მაგრამ ერთ დღეს ეს გაკეთდა. პენკოვსკი. სანამ საბოლოოდ არ წაიქცა და არ დაჭრეს. ახლა ობრი ამბობდა - და ჰოუკმა დაუჯერა - რომ MI6-ს კრემლში კიდევ ერთი პენკოვსკი ჰყავდა. როგორც მოხდა, ჰოუკმა იცოდა, რომ შეერთებულმა შტატებმა არ იცოდა. ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტო წლების განმავლობაში ცდილობდა, მაგრამ ეს არასდროს გამოუვიდა. ჰოუკი მოთმინებით ელოდა. ეს იყო ნამდვილი საქმე. მას არ სჯეროდა, რომ ობრი დათანხმდებოდა.
  
  ობრი კინაღამ დაიხრჩო, მაგრამ სიტყვები წარმოთქვა. "კარგი, დევიდ. შეთანხმებაა. ძნელად თუ გარიგებას დადებ, კაცო."
  
  ტერენსი ჰოუკს აღტაცებითა და, უდავოდ, პატივისცემით უყურებდა. ტერენსი შოტლანდიელი იყო, რომელიც სხვა შოტლანდიელს იცნობდა, სულ მცირე მიდრეკილებით, თუ არა სისხლით, როგორც კი დაინახავდა.
  
  "გესმის," თქვა ობრიმ, "რომ მე უნდა მქონდეს უტყუარი მტკიცებულება იმისა, რომ რიჩარდ ფილსტონი მკვდარია."
  
  ჰოუკის ღიმილი მშრალი იყო. "ვფიქრობ, ამის მოწყობა შესაძლებელია, სესილ. თუმცა მეეჭვება, რომ ტაიმს სკვერში მოვკლა, მაშინაც კი, თუ იქ მივიყვანთ. რას იტყვით, მისი ყურები, მოწესრიგებულად შენახული, ლონდონში, თქვენს ოფისში გამოგვიგზავნოთ?"
  
  "სერიოზულად, დავით."
  
  ჰოუკმა თავი დაუქნია. "ფოტოების გადაღება?"
  
  "თუ ისინი კარგები არიან. თუ შესაძლებელია, თითის ანაბეჭდებს ვამჯობინებდი. ამ გზით აბსოლუტური დარწმუნებულობა იქნება."
  
  ჰოუკმა კვლავ დაუქნია თავი. ეს არ იყო პირველი შემთხვევა, როდესაც ნიკ კარტერი ასეთ სუვენირებს მოიტანდა სახლში.
  
  სესილ ობრიმ კუთხეში მდგომ ჩუმ კაცზე მიუთითა. "კარგი, ტერენს. ახლა შენ შეგიძლია საქმე აიღო. ახსენი, რა გვაქვს აქამდე და რატომ ვფიქრობთ, რომ ფილსტონი იქ მიდის."
  
  ჰოუკს მან უთხრა: "ტერენსი MI5-დან არის, როგორც ვთქვი, და ის პეკინ-კრემლის ამ პრობლემის ზედაპირულ ასპექტებს ეხება. ზედაპირულად ვამბობ, რადგან ვფიქრობთ, რომ ეს რაღაც უფრო დიდის საფარველია. ტერენსი..."
  
  შოტლანდიელმა დიდი ყავისფერი კბილებიდან ჩიბუხი ამოიღო. "ეს ისეა, როგორც ბატონი ობრი ამბობს, ბატონო. ამჟამად მცირე ინფორმაცია გვაქვს, მაგრამ დარწმუნებულები ვართ, რომ რუსები ფილსტონს აგზავნიან, რათა ჩინელებს იაპონიაში, განსაკუთრებით ტოკიოში, გიგანტური დივერსიული კამპანიის ორგანიზებაში დაეხმაროს. იქ ისინი ელექტროენერგიის მასშტაბურ გათიშვას გეგმავენ, ისევე როგორც ეს ცოტა ხნის წინ ნიუ-იორკში მოხდა. ჩიკომები გეგმავენ, რომ ყოვლისშემძლე ძალად იქცნენ და იაპონიაში ყველაფერი შეაჩერონ ან დაწვან. ძირითადად. ყოველ შემთხვევაში. ერთი ამბავი, რომელიც გვქონდა, ის იყო, რომ პეკინი დაჟინებით მოითხოვს, რომ ფილსტონმა "სამუშაო ან გარიგება" უხელმძღვანელოს. სწორედ ამიტომ უნდა დატოვოს რუსეთი და..."
  
  სესილ ობრი ჩაერია. "არსებობს კიდევ ერთი ისტორია - მოსკოვი დაჟინებით მოითხოვს, რომ ფილსტონი პასუხისმგებელი იყოს დივერსიაზე, რათა თავიდან აიცილოს წარუმატებლობა. მათ დიდი ნდობა არ აქვთ ჩინელების ეფექტურობის მიმართ. ეს კიდევ ერთი მიზეზია, რის გამოც ფილსტონს მოუწევს საკუთარი თავის რისკის ქვეშ დაყენება და წასვლა".
  
  ჰოუკმა ერთი კაციდან მეორეზე გადაიხედა. "რაღაც მეუბნება, რომ ამას არ იყიდი."
  
  "არა", თქვა ობრიმ. "ამას არ ვაკეთებთ. ყოველ შემთხვევაში, მე არ ვიცი. ეს სამუშაო ფილსტონისთვის საკმარისად დიდი არ არის! საბოტაჟი, დიახ. ტოკიოს დაწვა და ეს ყველაფერი უზარმაზარ გავლენას მოახდენდა და ჩიკომებისთვის მოულოდნელი შემოსავალი იქნებოდა. ვეთანხმები. მაგრამ ეს სინამდვილეში ფილსტონის სამუშაო არ არის. და არა მხოლოდ საკმარისად დიდი არ არის, არც საკმარისად მნიშვნელოვანი, რომ რუსეთიდან გამოიყვანოს - რიჩარდ ფილსტონის შესახებ ისეთი რამ ვიცი, რაც ცოტამ თუ იცის. მე მას ვიცნობდი. გახსოვთ, მასთან ერთად ვმუშაობდი MI6-ში, როდესაც ის თავის პიკზე იყო. მაშინ მხოლოდ ასისტენტი ვიყავი, მაგრამ არაფერი დამვიწყებია ამ დაწყევლილი ნაძირალას შესახებ. ის მკვლელი იყო! ექსპერტი."
  
  "ჯანდაბა," თქვა ჰოკმა. "იცოცხლე და ისწავლე. ეს არ ვიცოდი. ფილსტონს ყოველთვის რაღაც ჩვეულებრივ ჯაშუშად მივიჩნევდი. ჯანდაბა, ეფექტური, სასიკვდილო, მაგრამ ზოლიან შარვალში გამოწყობილი."
  
  "სულაც არა", - პირქუშად თქვა ობრიმ. "მან ბევრი მკვლელობა დაგეგმა. და ისინი კარგადაც განახორციელა. ამიტომაც ვარ დარწმუნებული, თუ ის საბოლოოდ რუსეთს ტოვებს, ეს უფრო მნიშვნელოვანი რამისთვის ხდება, ვიდრე საბოტაჟია. თუნდაც დიდი საბოტაჟის. მაქვს განცდა, დევიდ, და შენც უნდა იცოდე ეს რას ნიშნავს. შენ ამ საქმეში ჩემზე დიდხანს ხარ."
  
  სესილ ობრი თავის სკამთან მივიდა და ჩაეშვა. "განაგრძე, ტერენს. შენი ბურთია. პირს დავხურავ."
  
  ტერენსმა ჩიბუხი ხელახლა შეავსო. ჰოკის შვებით, მან ჩიბუხი აღარ აანთო. ტერენსმა თქვა: "საქმე იმაშია, რომ ჩიკომებმა მთელი თავიანთი ჭუჭყიანი საქმე არ შეასრულეს, ბატონო. სინამდვილეში, დიდად არაფერი. ისინი გეგმავენ, მაგრამ სხვებს აიძულებენ ნამდვილი ჭუჭყიანი, სისხლიანი საქმის შესრულებას. რა თქმა უნდა, ისინი ტერორს იყენებენ."
  
  ჰოკი ალბათ გაკვირვებული ჩანდა, რადგან ტერენსი ერთი წამით შეჩერდა, წარბები შეჭმუხნა და განაგრძო: "ეტას შესახებ იცით, ბატონო? ზოგი მათ ბურაკუმინს უწოდებს. ისინი იაპონიაში ყველაზე დაბალი კლასის წარმომადგენლები არიან, ხელშეუხებლები. გარიყულები. ისინი ორ მილიონზე მეტნი არიან და ძალიან ცოტამ, თუნდაც იაპონელებმა, იცის, რომ იაპონიის მთავრობა მათ გეტოებში ინახავს და ტურისტებისგან მალავს. საქმე იმაშია, რომ მთავრობა აქამდე ცდილობდა პრობლემის იგნორირებას. ოფიციალური პოლიტიკაა ფურე-ნოი - არ შეეხოთ. ეტას უმეტესობა სახელმწიფო დახმარებას იღებს. ეს სერიოზული პრობლემაა."
  
  არსებითად, ჩინელები ამით მაქსიმალურად სარგებლობენ. სისულელე იქნებოდა, ასეთი უკმაყოფილო უმცირესობა ამას არ აკეთებდეს."
  
  ეს ყველაფერი ჰოუკისთვის ნაცნობი იყო. გეტოები ბოლო დროს ხშირად ხვდებოდა ახალ ამბებში. კომუნისტები კი, გარკვეული დოზით, შტატებში უმცირესობებს ექსპლუატაციას უწევდნენ.
  
  "ეს ჩიკომებისთვის იდეალური ინსტინქტია", - აღიარა მან. "განსაკუთრებით საბოტაჟი არეულობის საბაბით განხორციელდა. ეს კლასიკური ხრიკია - კომუნისტებმა დაგეგმეს ეს და ამ ჯგუფ "ეტას" ბრალი აიღეს. მაგრამ ეს იაპონელები ხომ არ არიან? როგორც ქვეყნის დანარჩენი მოსახლეობა? თუ ჩვენნაირი ფერის პრობლემა არ გვაქვს და..."
  
  საბოლოოდ, სესილ ობრიმ ვერ შეძლო დიდი პირის დახურვა. მან შეაწყვეტინა.
  
  "ისინი იაპონელები არიან. ასი პროცენტით. ეს სინამდვილეში ტრადიციული კასტური ცრურწმენების საკითხია, დევიდ, და ჩვენ არ გვაქვს დრო ანთროპოლოგიური გადახვევებისთვის. მაგრამ ის ფაქტი, რომ ეტოები იაპონელები არიან, ყველანაირი გარეგნობითა და ლაპარაკით, მათ ეხმარება. შიკამა წარმოუდგენელია. ეტოებს შეუძლიათ ყველგან წასვლა და ყველაფრის კეთება. პრობლემა არ არის. ბევრი მათგანი "გადის", როგორც თქვენ აქ, შტატებში ამბობთ. საქმე იმაშია, რომ ძალიან ცოტა ჩინელ აგენტს, კარგად ორგანიზებულს, შეუძლია ეტოს უზარმაზარი რაოდენობის კონტროლი და მათი საკუთარი მიზნებისთვის გამოყენება. ძირითადად, საბოტაჟი და მკვლელობა. ახლა, ამ დიდი..."
  
  "ჰოკი ჩაერია. თქვენ ამბობთ, რომ ჩიკომები ეტას ტერორის საშუალებით აკონტროლებენ?"
  
  "დიახ. სხვა საკითხებთან ერთად, ისინი იყენებენ მანქანას. რაღაც სახის მოწყობილობას, ძველი "ათასი ჭრილობის სიკვდილის" გაუმჯობესებულ ვერსიას. მას "სისხლიანი ბუდა" ჰქვია. ნებისმიერი ეტა, რომელიც მათ არ ემორჩილება ან უღალატებს, მანქანაში ათავსებენ. და..."
  
  მაგრამ ამჯერად ჰოკმა ამას დიდი ყურადღება არ მიაქცია. ეს უბრალოდ მოუვიდა თავში. დროის ნისლიდან ამოვარდნილი. რიჩარდ ფილსტონი ქალბატონების მოყვარული იყო. ახლა ჰოკს ეს ახსოვდა. იმ დროს ეს კარგად იყო დამალული.
  
  ფილსტონმა სესილ ობრის ახალგაზრდა ცოლი წაართვა და შემდეგ მიატოვა. რამდენიმე კვირის შემდეგ მან თავი მოიკლა.
  
  მისი ძველი მეგობარი, სესილ ობრი, ჰოუკსა და AXE-ს პირადი შურისძიების მოსაგვარებლად იყენებდა!
  
  
  თავი 3
  
  
  დილის შვიდის რამდენიმე წუთით ნაკლები იყო. ნიკ კარტერი ერთი საათით ადრე გავიდა მურიალ მილჰოლანდის ბინიდან, რძის გამყიდველისა და გაზეთების გამყიდველის ცნობისმოყვარე მზერას უგულებელყოფდა და სასტუმრო "მეიფლაუერში" თავის ოთახში დაბრუნდა. თავს ცოტა უკეთ გრძნობდა. ის და მურიალი ბრენდზე გადავიდნენ და სიყვარულის დროს - საბოლოოდ საძინებელში გადავიდნენ - საკმაოდ ბევრი დალია. ნიკი არასდროს ყოფილა მთვრალი და ფალსტაფის ნიჭი ჰქონდა; არასდროს ჰქონია ნაბახუსევი. მიუხედავად ამისა, იმ დილით თავს ცოტა დაბნეულად გრძნობდა.
  
  მოგვიანებით, როდესაც უკან ვიხედები, ის ასევე დამნაშავე იყო იმაში, რომ დოქტორ მურიალ მილჰოლანდი ოდნავ აღიზიანებდა. უბრალო ჯეინი ვნებიანი სხეულით, რომელიც საწოლში ნამდვილი დემონი იყო. მან ის ჩუმად ხვრინავდა, დილის შუქზე ისევ მიმზიდველი იყო და როგორც კი ბინა დატოვა, იცოდა, რომ დაბრუნდებოდა. ნიკს ეს არ ესმოდა. ის უბრალოდ მისი ტიპი არ იყო! და მაინც... და მაინც...
  
  ის ნელა, ჩაფიქრებული იპარსავდა თმას, ნახევრად ფიქრობდა, როგორი იქნებოდა ინტელექტუალ, მოწიფულ ქალზე დაქორწინება, რომელიც ასევე სექსის ექსპერტი იქნებოდა, არა მხოლოდ განყოფილებაში, არამედ მასთან ურთიერთობაშიც, როდესაც კარზე ზარი დარეკა. ნიკს მხოლოდ ხალათი ეცვა.
  
  კარის გასაღებად საძინებლის გადაკვეთისას დიდ საწოლს გახედა. სინამდვილეში, ფიქრობდა ლუგერზე, ვილჰელმინასა და ჰიუგოზე, ლეიბის ელვაშესაკრავში დამალულ სტილეტოზე. სანამ ისინი ისვენებდნენ, ნიკს არ მოსწონდა ვაშინგტონში მძიმე ტვირთით სიარული. ჰოუკს კი ეს არ მოსწონდა. ხანდახან ნიკს თან ჰქონდა პატარა ბერეტა კუგარი, .380, რომელიც საკმაოდ ძლიერი იყო ახლო მანძილზე. ბოლო ორი დღის განმავლობაში, რადგან მხრის სამაგრი შეკეთებას უტარებდნენ, ის არც კი ეკეთა.
  
  კარის ზარი ისევ გაისმა. დაჟინებით. ნიკმა ყოყმანით შეხედა საწოლს, სადაც ლუგერი იყო დამალული და შემდეგ გაიფიქრა, ჯანდაბა. რვა საათია ჩვეულებრივ სამშაბათს? მას შეეძლო თავის მოვლა, ჰქონდა დაცვის ჯაჭვი და იცოდა, როგორ მისულიყო კარამდე. ალბათ, უბრალოდ ჰოკი იყო, რომელიც სპეციალური მესენჯერით უამრავ საინფორმაციო მასალას აგზავნიდა. მოხუცი ამას ხანდახან აკეთებდა.
  
  ზუზუნი - ზუზუნი - ზუზუნი
  
  ნიკი კარს გვერდიდან, კედელთან ახლოს მიუახლოვდა. კარში გასროლის მსურველი ვერ შეამჩნევდა მას.
  
  ზუზუნი - ზუზუნი - ზუზუნი - ზუზუნი - ზუზუნი
  
  "კარგი," წამოიძახა მან უეცარი გაღიზიანებით. "კარგი. ვინ არის?"
  
  სიჩუმე.
  
  შემდეგ: "კიოტოს გოგონა სკაუტები. წინასწარ ყიდულობთ ნამცხვრებს?"
  
  "ვინ?" მისი სმენა ყოველთვის მახვილი იყო. თუმცა, შეეძლო დაეფიცა...
  
  "იაპონიიდან გოგონა სკაუტები. აქ, ალუბლის ყვავილობის ფესტივალზე. იყიდეთ ნამცხვრები. წინასწარ ყიდულობთ?"
  
  ნიკ კარტერმა თავი გააქნია, რომ გაეწმინდა. კარგი. იმდენი ბრენდი ჰქონდა დალეული! მაგრამ თავად უნდა ენახა. ჯაჭვი ჩაკეტილი იყო. კარი ოდნავ გააღო, დისტანცია შეინარჩუნა და ფრთხილად გაიხედა დერეფანში. "გოგონა სკაუტები?"
  
  "კი. ძალიან კარგი ნამცხვრები იყიდება. ყიდულობთ რამეს?"
  
  მან თავი დახარა.
  
  კიდევ სამმა თავი დახარა. ნიკმა კინაღამ თავი დახარა. იმიტომ, რომ, ჯანდაბა, ისინი გოგონა სკაუტები იყვნენ. იაპონელი გოგონა სკაუტები.
  
  ოთხნი იყვნენ. ისეთი ლამაზები, თითქოს აბრეშუმის სურათიდან გამოსულიყვნენ. მოკრძალებულები. გოგონა სკაუტების ფორმაში გამოწყობილი, მოხდენილი პატარა იაპონელი თოჯინები, გლუვ, მუქ თავებზე თამამი ბანჯის თოკებით, მინის ქვედაბოლოებსა და მუხლამდე წინდებში. ოთხი წყვილი მანათობელი, დახრილი თვალი მოუთმენლად აკვირდებოდა მას. ოთხი წყვილი იდეალური კბილი გაუბრწყინდა მის წინ, როგორც ძველი აღმოსავლური აფორიზმი. იყიდეთ ჩვენი ნამცხვრები. ისინი ისეთივე საყვარლები იყვნენ, როგორც ჭრელი ლეკვების ნაყარი.
  
  ნიკ კარტერმა გაიცინა. თავი ვერ შეიკავა. მოიცადა, სანამ ჰოუკს ეტყოდა ამის შესახებ - თუ მოხუცისთვის უნდა ეთქვა? ნიკ კარტერი, AXE-ს მთავარი კაცი, თავად კილმასტერი, ძალიან ფრთხილი იყო და ფრთხილად მიუახლოვდა კარს, რათა ნამცხვრების გამყიდველ გოგონა სკაუტების ჯგუფს შეხვედროდა. ნიკმა გალანტურად სცადა სიცილის შეწყვეტა, სახის გამომეტყველების შენარჩუნება, მაგრამ ეს უკვე ზედმეტი იყო. ისევ გაიცინა.
  
  გოგონა, რომელმაც ისაუბრა - ის კართან ყველაზე ახლოს იდგა და ნიკაპქვეშ დელიკატესების ყუთების გროვა ეჭირა - გაოცებული მიაჩერდა AXman-ს. დანარჩენი სამი გოგონაც, რომლებსაც ნამცხვრების ყუთები ეჭირათ, თავაზიანი გაოცებით უყურებდა.
  
  გოგონამ თქვა: "ვერ გავიგეთ, ბატონო. რამე სასაცილოს ვაკეთებთ? თუ ასეა, მარტო ვართ. აქ ხუმრობისთვის არ მოვსულვართ - მოდით და იაპონიაში გასამგზავრებლად ორცხობილა გაყიდეთ. წინასწარ იყიდეთ. ძალიან დაგვეხმარეთ. ძალიან გვიყვარს თქვენი შეერთებული შტატები, ალუბლის ფესტივალზე ვიყავით, მაგრამ ახლა დიდი სინანულით ჩვენს ქვეყანაში უნდა დავბრუნდეთ. ორცხობილას ყიდულობთ?"
  
  ისევ უხეშად იქცეოდა. თითქოს მურიალ მილჰოლანდთან იყო. ნიკმა თვალები ხალათის სახელოთი მოიწმინდა და ჯაჭვი მოიხსნა. "ძალიან ვწუხვარ, გოგოებო. ძალიან ვწუხვარ. თქვენ არ იყავით. მე ვიყავი. ეს ჩემი ერთ-ერთი გიჟური დილაა".
  
  მან იაპონური სიტყვა მოძებნა და თითით საფეთქელზე დააკაკუნა. "კიჩიგაი. მე ვარ. კიჩიგაი!"
  
  გოგონებმა ერთმანეთს გადახედეს, შემდეგ კი ისევ მას შეხედეს. არცერთმა ხმა არ ამოიღო. ნიკმა კარი შეაღო. "არა უშავს, გპირდები. უვნებელი ვარ. შემოდი. ნამცხვრები მოიტანე. ყველას ვიყიდი. რა ღირს?" მან ჰოუკს ათეული ყუთი მისცა. მოხუცს დაფიქრდა.
  
  "ერთდოლარიანი ყუთი".
  
  "საკმაოდ იაფია." შესვლისას უკან დაიხია და ალუბლის ყვავილების ნაზი სურნელი მოიტანა. მან იფიქრა, რომ ისინი მხოლოდ თოთხმეტი ან თხუთმეტი წლის იქნებოდნენ. საყვარლები. ყველანი თინეიჯერებისთვის კარგად იყვნენ განვითარებული, მათი პატარა მკერდი და დუნდულები უნაკლო მწვანე ფორმების ქვეშ ხტუნაობდა. მათი ქვედაბოლოები, გაიფიქრა მან, როდესაც უყურებდა, როგორ აწყობდნენ ნამცხვრებს ყავის მაგიდაზე, ცოტა ზედმეტად პატარა ჩანდა გოგონა სკაუტებისთვის. მაგრამ იქნებ იაპონიაში...
  
  ისინი საყვარლები იყვნენ. ასევე პატარა Nambu-ს პისტოლეტი, რომელიც მოულოდნელად მოსაუბრეს ხელში გაუჩნდა. მან ის პირდაპირ ნიკ კარტერის გაბრტყელებულ, მაგარ მუცელზე დაუმიზნა.
  
  "ხელები მაღლა ასწიე, გთხოვ. სრულიად უძრავად იდექი. არ მინდა გული გატკინო. კატო - კარი!"
  
  ერთ-ერთი გოგონა ნიკს გარშემო შემოუარა და დისტანცია შეინარჩუნა. კარი ჩუმად დაიხურა, საკეტი ტკაცუნით გაისმა და დამცავი საკეტი თავის ჭრილში ჩასრიალდა.
  
  "კარგი, ის ნამდვილად მოტყუვდა", გაიფიქრა ნიკმა. "მოტყუებული". მისი პროფესიული აღტაცება გულწრფელი იყო. ეს შედევრული ნამუშევარი იყო.
  
  "მატო - ყველა ფარდა ჩამოწიე. სატო - ბინის დანარჩენი ნაწილი გაჩხრიკე. განსაკუთრებით საძინებელი. შეიძლება აქ ქალბატონი ჰყავდეს."
  
  "დღეს დილით არა", თქვა ნიკმა. "მაგრამ მაინც მადლობა კომპლიმენტისთვის".
  
  ნამბუმ თვალი ჩაუკრა. ეს ბოროტი თვალი იყო. "დაჯექი", ცივად უთხრა წინამძღოლმა. "გთხოვთ, დაჯექით და გაჩუმდით, სანამ საუბარს არ გიბრძანებენ. და ნურაფერს ეცდებით, მისტერ ნიკ კარტერ. მე თქვენზე ყველაფერი ვიცი. ბევრი რამ თქვენს შესახებ".
  
  ნიკი მითითებულ სკამთან მივიდა. "მიუხედავად იმისა, რომ დილის რვა საათზე გოგონა სკაუტების ორცხობილებისადმი ჩემი დაუოკებელი მადა მაქვს?"
  
  "ჩუმად ვთქვი! ნებას მოგცემ ილაპარაკო რამდენიც გინდა - მას შემდეგ, რაც მოისმენ ჩემს სათქმელს."
  
  ნიკი წამოჯდა. ჩუმად ჩაილაპარაკა: "ბანზაი!" გრძელი ფეხები გადაიჯვარედინა, მიხვდა, რომ მოსასხამი ღია ჰქონდა და სწრაფად შეიკრა ღილები. იარაღით ხელში გოგონამ შენიშნა და ოდნავ გაიღიმა. "ჩვენ არ გვჭირდება ცრუ მოკრძალება, მისტერ კარტერ. ჩვენ სინამდვილეში გოგონა სკაუტები არ ვართ".
  
  "თუ საუბრის უფლება მომეცემოდა, ვიტყოდი, რომ მან ჩემი გაგება დაიწყო."
  
  "ჩუმად!"
  
  ის გაჩუმდა. ჩაფიქრებულმა თავი უახლოეს კემპინგზე მდგარ სიგარეტისა და სანთებელასკენ დაუქნია.
  
  "არა!"
  
  ის ჩუმად უყურებდა. ეს ყველაზე ეფექტური პატარა ჯგუფი იყო. კარი კიდევ ერთხელ შეამოწმეს, ფარდები ჩამოწიეს და ოთახი სინათლით აივსო. კატო დაბრუნდა და განაცხადა, რომ უკანა კარი არ იყო. ნიკმა კი, გარკვეული სიმწარით გაიფიქრა, რომ ეს დამატებით უსაფრთხოებას უზრუნველყოფდა. ის ყველას ვერ დაამარცხებდა. მაგრამ თუ ამ სიტუაციიდან ცოცხალი გადარჩებოდა, მისი ყველაზე დიდი პრობლემა საიდუმლოს შენახვა იქნებოდა. ნიკ კარტერი გოგონა სკაუტების ჯგუფმა საკუთარ ბინაში წაიყვანა!
  
  ახლა ყველაფერი დაწყნარდა. ნამბუელი გოგონა ნიკის მოპირდაპირე მხარეს დივანზე იჯდა, დანარჩენი სამი კი ახლოს, მოწესრიგებულად ისხდნენ. ყველამ სერიოზულად შეხედა მას. ოთხი სკოლის მოსწავლე. ეს ძალიან უცნაური მიკადო იყო.
  
  ნიკმა თქვა: "ჩაი, ვინმეს?"
  
  მან არ თქვა
  
  ის ჩუმად იყო და გოგონამ არ ესროლა. მან ფეხები გადაიჯვარედინა, რამაც მინის ქვედაბოლოს ქვეშ ვარდისფერი ტრუსის კალთები გამოაჩინა. მისი ფეხები, ყველა ფეხი - ახლა, როცა გოგონა სკაუტებს ეს ნამდვილად შენიშნეს - ცოტა უფრო განვითარებული და ფორმაში იყო, ვიდრე ის, რაც ჩვეულებრივ გოგონა სკაუტებს ახასიათებთ. ეჭვი ეპარებოდა, რომ ისინი საკმაოდ ვიწრო ბიუსტჰალტერებსაც ატარებდნენ.
  
  "მე ტონაკა ვარ", თქვა გოგონამ ნამბუს პისტოლეტით.
  
  მან სერიოზულად დაუქნია თავი. "მოხარული ვარ".
  
  "და ეს," სხვებზე მიუთითა მან, "..."
  
  "ვიცი. მატო, სატო და კატო. ალუბლის ყვავილის დები. სასიამოვნოა თქვენი გაცნობა, გოგოებო."
  
  სამივემ გაიღიმა. კატო ჩაიხითხითა.
  
  ტონაკამ წარბები შეჭმუხნა. "მე ხუმრობა მსიამოვნებს, მისტერ კარტერ. ნეტავ თქვენც არ ხუმრობდეთ. ეს ძალიან სერიოზული საკითხია."
  
  ნიკმა ეს იცოდა. მას პატარა პისტოლეტის დაჭერის მანერით შეეძლო ეთქვა. ძალიან პროფესიონალური იყო. მაგრამ მას დრო სჭირდებოდა. ხანდახან ბადინაჟს დრო ჰქონდა. ის ცდილობდა კუთხეების გარკვევას. ვინ იყვნენ ისინი? რა უნდოდათ მისგან? ის იაპონიაში ერთ წელზე მეტი ხნის განმავლობაში არ ყოფილა და, როგორც მას ესმოდა, ყველაფერი რიგზე იყო. მერე რა? მან განაგრძო ბლანკების ესკიზების დახატვა.
  
  "ვიცი", უთხრა მან. "ვიცი, რომ ეს სერიოზულია. დამიჯერე, ვიცი. უბრალოდ, ასეთი გამბედაობა მაქვს გარდაუვალი სიკვდილის წინაშე და..."
  
  გოგონამ, სახელად ტონაკა, გარეული კატასავით დააფურთხა. თვალები დაუწვრილდა და სრულიად არამიმზიდველი ჩანდა. ნამბუთით მისკენ გაიშვირა, როგორც ბრალმდებელი თითი.
  
  "გთხოვ, ისევ გაჩუმდი! აქ ხუმრობისთვის არ მოვსულვარ."
  
  ნიკმა ამოიოხრა. ისევ ჩაიშალა. ფიქრობდა, რა მოხდა.
  
  ტონაკამ გოგონა სკაუტის ბლუზის ჯიბეში ძებნა დაიწყო. ჯიბეში ის იმალებოდა, რასაც AXE ხედავდა; ახლა კი მას შეეძლო დაენახა: ძალიან კარგად განვითარებული მარცხენა მკერდი.
  
  მან მისკენ მონეტის მსგავსი საგანი მიაბრუნა: "თქვენ ამას იცნობთ, მისტერ კარტერ?"
  
  მან ეს გააკეთა. მყისიერად. იძულებული გახდა. მან ეს ლონდონში გააკეთა. მან ეს გააკეთა კვალიფიციურ მუშაკთან ერთად ისტ-ენდში, სასაჩუქრე მაღაზიაში. მან საჩუქარი გადასცა კაცს, რომელმაც მისი სიცოცხლე გადაარჩინა იმავე ისტ-ენდის ერთ-ერთ ჩიხში. კარტერი იმ ღამეს ლაიმჰაუსში სიკვდილის პირას იყო.
  
  მან ხელში მძიმე მედალიონი ასწია. ის ოქროსი იყო, ანტიკური ვერცხლის დოლარის ზომის, ნეფრიტის ინკრუსტაციით. ნეფრიტი ასოებად იყო გადაქცეული და პაწაწინა მწვანე ნაჯახის ქვეშ გრაგნილს ქმნიდა. ნაჯახი.
  
  წერილებში ეწერა: ესტო პერპეტუა. დაე, ეს სამუდამოდ გაგრძელდეს. ეს მისი მეგობრობა იყო კუნიზო მატოუსთან, მის ძველ მეგობართან და დიდი ხნის ძიუდო-კარატეს მასწავლებელთან. ნიკმა წარბები შეჭმუხნა და მედალიონს გახედა. ეს დიდი ხნის წინ იყო. კუნიზო დიდი ხნის წინ დაბრუნდა იაპონიაში. ახლა ის მოხუცი კაცი იქნებოდა.
  
  ტონაკა მას მიაშტერდა. ნამბუმაც იგივე გააკეთა.
  
  ნიკმა მედალიონი ისროლა და დაიჭირა. "საიდან მოიტანე ეს?"
  
  "ეს მამაჩემმა მაჩუქა."
  
  "კუნიზო მატუ შენი მამაა?"
  
  "დიახ, მისტერ კარტერ. ის ხშირად საუბრობდა თქვენზე. ბავშვობიდან მესმის დიდი ნიკ კარტერის სახელი. ახლა თქვენთან მოვდივარ დახმარების სათხოვნელად. უფრო სწორად, მამაჩემი დახმარებისთვის გამომიგზავნის. მას დიდი რწმენა და ნდობა აქვს თქვენს მიმართ. ის დარწმუნებულია, რომ თქვენ დაგვეხმარებით."
  
  უეცრად სიგარეტი დასჭირდა. სასოწარკვეთილად სჭირდებოდა. გოგონამ მას სიგარეტის ანთების უფლება მისცა. დანარჩენი სამი, ახლა უკვე ბუებივით სერიოზულები, უციმციმე შავი თვალებით უყურებდნენ.
  
  ნიკმა თქვა: "მამაშენის წინაშე ერთი მადლობელი ვარ. ჩვენ მეგობრებიც ვიყავით. რა თქმა უნდა, დაგეხმარები. ყველაფერს გავაკეთებ, რაც შემიძლია. მაგრამ როგორ? როდის? მამაშენი შტატებშია?"
  
  "ის იაპონიაშია. ტოკიოში. მოხუცი, ავადაა და ამჟამად მოგზაურობა არ შეუძლია. ამიტომაც სასწრაფოდ უნდა გამოგვყვეთ."
  
  მან თვალები დახუჭა და კვამლისგან მოჭუტა თვალები, ცდილობდა ამის მნიშვნელობა გაეგო გონებაში. წარსულის აჩრდილებს შეეძლოთ დეზორიენტაცია მოეხდინათ. მაგრამ მოვალეობა მოვალეობა იყო. ის თავისი სიცოცხლისთვის კუნიზო მატოუს ვალში იყო. მას ყველაფერი უნდა გაეკეთებინა, რაც შეეძლო. მაგრამ ჯერ...
  
  "კარგი, ტონაკა. მაგრამ მოდი, ყველაფერი ეტაპობრივად განვიხილოთ. პირველი, რაც შეგიძლია გააკეთო, იარაღის გადადებაა. თუ კუნიზოს ქალიშვილი ხარ, ის არ გჭირდება..."
  
  მან იარაღი მასზე შეინარჩუნა. "ალბათ, კი, ბატონო კარტერ. ვნახოთ. გადავდებ მანამ, სანამ თქვენს დაპირებას არ მივიღებ, რომ იაპონიაში ჩამოხვალ მამაჩემის დასახმარებლად. და იაპონიაშიც."
  
  "მაგრამ უკვე გითხარი! დაგეხმარები. ეს საზეიმო დაპირებაა. ახლა კი, პოლიციელებისა და ყაჩაღების თამაში შევწყვიტოთ. იარაღი გვერდზე გადადე და ყველაფერი მომიყევი, რაც შენს მამას დაემართა. რაც შეიძლება მალე გააკეთე ეს. მე..."
  
  პისტოლეტი მუცელზე დარჩა. ტონაკა ისევ უშნოდ გამოიყურებოდა. და ძალიან მოუთმენელი.
  
  "თქვენ ჯერ კიდევ ვერ გაიგეთ, ბატონო კარტერ. ახლა იაპონიაში მიდიხართ. სწორედ ამ წუთას - ან სულ მცირე, ძალიან მალე. მამაჩემის პრობლემები დაუყოვნებლივ მოგვარდება. არ არის დრო, რომ არხებმა ან ჩინოვნიკებმა სხვადასხვა კეთილგანწყობაზე იმსჯელონ ან გადასადგმელ ნაბიჯებზე კონსულტაციები გაიარონ. ხედავთ, ამ საკითხებში რაღაც მესმის. მამაჩემიც. ის დიდი ხანია ჩემი ქვეყნის საიდუმლო სამსახურშია და იცის, რომ ბიუროკრატია ყველგან ერთნაირია. ამიტომ მომცა მედალიონი და მითხრა, რომ მეპოვნა. რომ დაუყოვნებლივ გთხოვოთ მოსვლა. ვაპირებ ამის გაკეთებას."
  
  პატარა ნამბუმ კვლავ თვალი ჩაუკრა ნიკს. ფლირტი უკვე მობეზრდა. ყველაზე ცუდი ის იყო, რომ ნიკს ყველაფერი გულწრფელად ჰქონდა. ყველა სიტყვას სერიოზულად ამბობდა! ახლავე!
  
  ნიკს იდეა გაუჩნდა. მას და ჰოუკს ხმა ჰქონდათ.
  
  კოდი, რომელსაც ხანდახან იყენებდნენ. იქნებ მოხუცი გაეფრთხილებინა. შემდეგ კი იაპონელი მზვერავების კონტროლის ქვეშ მოქცევას, მათ ლაპარაკსა და ფიქრს აიძულებდნენ და მეგობრის დახმარებას დაიწყებდნენ. ნიკმა ღრმად ჩაისუნთქა. მას მხოლოდ ჰოკისთვის უნდა ეღიარებინა, რომ გიჟი გოგონა სკაუტების ბანდამ შეიპყრო და AXE-ში მყოფ თანამემამულეებს ეთხოვა, რომ ამ სიტუაციიდან გამოეყვანათ. იქნებ ამას ვერ შეძლებდნენ. შეიძლება ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტო (CIA) დასჭირდეს. ან FBI. იქნებ არმია, საზღვაო ფლოტი და საზღვაო ქვეითები. მან უბრალოდ არ იცოდა...
  
  მან თქვა: "კარგი, ტონაკა. გააკეთე ისე, როგორც გინდა. ახლავე. როგორც კი ჩავიცვამ და ჩემოდანს ჩავალაგებ. და დავურეკავ".
  
  "ტელეფონზე ზარები არ არის."
  
  პირველად დაფიქრდა მისთვის იარაღის წართმევაზე. ეს სასაცილო ხდებოდა. კილმასტერმა უნდა სცოდნოდა, როგორ წაერთმია იარაღი გოგონა სკაუტისთვის! პრობლემაც სწორედ ეს არის - ის გოგონა სკაუტი არ იყო. არც ერთი მათგანი არ იყო. რადგან ახლა ყველა დანარჩენი, კატო, სატო და მატო, ხელს იკიდებდნენ იმ მოჭრილი კაბების ქვეშ და ნამბუს პისტოლეტებს იღებდნენ. ყველა დაჟინებით კარტერისკენ მიუთითებდა.
  
  "რა ჰქვია თქვენს რაზმს, გოგოებო? სიკვდილის ანგელოზები?"
  
  ტონაკამ პისტოლეტი მისკენ დაუმიზნა. "მამაჩემმა მითხრა, რომ ბევრი ხრიკი გექნება, მისტერ კარტერ. ის დარწმუნებულია, რომ შეასრულებ შენს დაპირებას და მეგობრობას, მაგრამ გამაფრთხილა, რომ დაჟინებით მოითხოვ, რომ ეს შენი გზით გააკეთო. ეს შეუძლებელია. ეს ჩვენი გზით უნდა გაკეთდეს - სრული საიდუმლოებით."
  
  "მაგრამ შეიძლება ასეც იყოს", თქვა ნიკმა. "მე შესანიშნავი ორგანიზაცია მყავს განკარგულებაში. ბევრი მათგანი, თუ დამჭირდება. არ ვიცოდი, რომ კუნიზო თქვენს საიდუმლო სამსახურში იყო - გილოცავთ კარგად შენახულ საიდუმლოს - მაგრამ მან ნამდვილად იცის ორგანიზებულობისა და თანამშრომლობის ფასი. მათ შეუძლიათ ათასი კაცის საქმის კეთება - და უსაფრთხოება პრობლემას არ წარმოადგენს და..."
  
  იარაღმა შეაჩერა. "თქვენ ძალიან მჭევრმეტყველი ხართ, მისტერ კარტერ... და ძალიან ცდებით. მამაჩემს ბუნებრივად ესმის ეს ყველაფერი და ეს ზუსტად ისაა, რაც მას არ სურს. ან რაც სჭირდება. რაც შეეხება არხებს - თქვენც ისევე კარგად იცით, როგორც მე, რომ ყოველთვის მეთვალყურეობის ქვეშ ხართ, თუნდაც რეგულარული, ისევე როგორც თქვენი ორგანიზაცია. ერთი ნაბიჯის გადადგმაც არ შეგიძლიათ ისე, რომ ვინმემ არ შეამჩნიოს და არ გადასცეს. არა, მისტერ კარტერ. არანაირი სატელეფონო ზარი. არანაირი ოფიციალური დახმარება. ეს ერთი კაცის საქმეა, სანდო მეგობარი, რომელიც შეასრულებს იმას, რასაც მამაჩემი დაგითხოვთ ზედმეტი კითხვების დასმის გარეშე. თქვენ იდეალური ადამიანი ხართ იმისთვის, რაც უნდა გაკეთდეს - და თქვენი სიცოცხლე მამაჩემს ევალება. შემიძლია მედალიონი დამიბრუნოთ, გთხოვთ?"
  
  მან მედალიონი ესროლა. "კარგი", აღიარა მან. "როგორც ჩანს, მტკიცედ ხართ გადაწყვეტილი და იარაღიც გაქვთ. ყველას გაქვთ იარაღი. როგორც ჩანს, მეც იაპონიაში მივდივარ თქვენთან ერთად. ახლავე. ყველაფერს ვყრი, ასე ვთქვათ, და მივდივარ. რა თქმა უნდა, ხვდები, რომ თუ უბრალოდ გავქრები, რამდენიმე საათში მსოფლიო განგაში გავრცელდება?"
  
  ტონაკამ ოდნავ გაიღიმა. მან შენიშნა, რომ ღიმილის დროს გოგონა თითქმის ულამაზესი იყო. "ამაზე მოგვიანებით ვიზრუნებთ, მისტერ კარტერ."
  
  "რაც შეეხება პასპორტებს? საბაჟოს?"
  
  "არა უშავს, ბატონო კარტერ. ჩვენი პასპორტები იდეალურ მდგომარეობაშია. დარწმუნებული ვარ, ბევრი პასპორტი გაქვთ", - დამარწმუნა მამაჩემმა. "მოგივათ. ალბათ დიპლომატიური პასპორტი გაქვთ, რაც ამისთვის საკმარისი იქნება. რაიმე წინააღმდეგობა გაქვთ?"
  
  "მოგზაურობა? არსებობს ისეთი რამ, როგორიცაა ბილეთები და ჯავშნები."
  
  "ყველაფერი მოგვარებულია, ბატონო კარტერ. ყველაფერი მოგვარებულია. რამდენიმე საათში ტოკიოში ვიქნებით."
  
  ის იწყებდა ამის დაჯერებას. მართლა სჯეროდა. ალბათ, სავაჭრო ცენტრში კოსმოსური ხომალდი ელოდათ. ოჰ, ძმაო! ჰოუკს ეს ძალიან მოეწონებოდა. დიდი მისია ელოდა - ნიკმა იცოდა ნიშნები - და ჰოუკმა ის მზადყოფნაში შეინახა, სანამ საქმე მომწიფდებოდა, ახლა კი ეს. ასევე იყო ქალბატონის, მურიელ მილჰოლანდის, უმნიშვნელო საქმე. მას დღეს საღამოს პაემანი ჰქონდა. ყველაზე ნაკლები, რაც ჯენტლმენს შეეძლო გაეკეთებინა, იყო დარეკვა და...
  
  ნიკმა ტონაკას ვედრებით შეხედა. "მხოლოდ ერთი ზარი? ქალბატონთან? არ მინდა, რომ ადგეს".
  
  პატარა ნამბუ მტკიცედ იყო განწყობილი. "არა".
  
  ნიკ კარტერი პენსიაზე გადის - შთამომავალი დაკომპლექტებულია...
  
  ტონაკა წამოდგა. კატო, მატო და სატო წამოდგნენ. ყველა პატარა თოფმა ნიკ კარტერისკენ ახამხამა.
  
  "ახლა ჩვენ," თქვა ტონაკამ, "საძინებელში წავალთ, მისტერ კარტერ."
  
  ნიკმა თვალები დაახამხამა. "ჰა?"
  
  "გთხოვთ, საძინებელში. სასწრაფოდ!"
  
  ნიკი წამოდგა და ხალათი მაგრად შემოიხვია. "თუ შენ ამბობ."
  
  "ხელები ასწიეთ, გთხოვთ."
  
  ველური დასავლეთი ცოტათი იღლებოდა. "მისმინე, ტონაკა! ვთანამშრომლობ. შენი მამის მეგობარი ვარ და დაგეხმარები, მაშინაც კი, თუ არ მომწონს ჩვენი საქმეების კეთების მანერა. მაგრამ მოდი, ეს სიგიჟე მოვიშოროთ..."
  
  "ხელები მაღლა! მაღლა ასწიე! საძინებლისკენ წადი."
  
  ის ხელები აწეული წავიდა. ტონაკა მას ოთახში გაჰყვა და პროფესიონალურ დისტანციას იცავდა. მის უკან კატო, მატო და სატო შემოვიდნენ.
  
  მან კიდევ ერთი სათაური წარმოიდგინა: "კარტერი გოგონა სკაუტებმა გააუპატიურეს..."
  
  ტონაკამ იარაღი საწოლისკენ გადაიტანა. "გთხოვთ, საწოლზე დაწექით, მისტერ კარტერ. გაიხადეთ ხალათი. დაწექით პირქვე."
  
  ნიკი უყურებდა. გუშინ ჰოუკისთვის ნათქვამი სიტყვები გაახსენდა და გაიმეორა. "ხუმრობ ალბათ!"
  
  ფერმკრთალ ლიმონისფერ სახეებზე ღიმილი არ ჩანდა.
  
  დახრილი თვალებით ყველა ყურადღებით აკვირდება მას და მის დიდ სხეულს.
  
  "ხუმრობა არ არის, მისტერ კარტერ. საწოლზე. ახლავე!" იარაღი მის პატარა ხელში ამოძრავდა. სასხლეტი თითი თითის გარშემო თეთრი ჰქონდა. ამდენი გართობისა და თამაშის შემდეგ, ნიკმა პირველად მიხვდა, რომ ის მას ესროდა, თუ ზუსტად ისე არ მოიქცეოდა, როგორც ეუბნებოდნენ. ზუსტად.
  
  მან ხალათი ჩამოიშორა. კატომ ჩურჩულით თქვა. მატომ პირქუშად გაიღიმა. სატომ ჩაიკისკისა. ტონაკამ მათ გაბრაზებულმა შეხედა და საქმეს დაუბრუნდნენ. თუმცა, მის მუქ თვალებში მოწონება იგრძნობოდა, როდესაც ისინი მის გამხდარ ორას ფუნტზე ზევით-ქვევით სრიალებდნენ. მან თავი დაუქნია. "შესანიშნავი სხეულია, მისტერ კარტერ. როგორც მამაჩემმა თქვა, ასეც იქნება. მას კარგად ახსოვს, რამდენი რამ გასწავლათ და როგორ მოგამზადათ. შეიძლება სხვა დროს, მაგრამ ახლა მნიშვნელობა არ აქვს. საწოლზე. პირქვე აწეული."
  
  ნიკ კარტერი შერცხვენილი და დაბნეული იყო. ის მატყუარა არ იყო, განსაკუთრებით საკუთარი თავის წინაშე და ამას აღიარებდა კიდეც. იყო რაღაც არაბუნებრივი, ცოტა უხამსიც კი, იმაში, რომ ოთხი გოგონა სკაუტის გამჭოლი მზერის წინაშე სრულიად დაუცველად იწექი. ოთხი წყვილი ეპიკანტისებრი თვალი, რომლებსაც არაფერი გამორჩენიათ.
  
  ერთადერთი, რისთვისაც მადლიერი იყო, ის იყო, რომ ეს საერთოდ არ იყო სექსუალური სიტუაცია და ფიზიკური რეაქციის საფრთხე არ ემუქრებოდა. შინაგანად შეკრთა. ნელი ასვლა მწვერვალზე ამდენი ადამიანის თვალწინ. წარმოუდგენელი იყო. სატოს ჩახითხითებდა.
  
  ნიკი ტონაკას მიაჩერდა. ტონაკამ იარაღი მუცელზე მიიდო, რომელიც ახლა უკვე სრულიად გამოუყენებელი იყო და პირი აუკანკალდა ღიმილის დასაწყისში. მან წარმატებით გაუწია წინააღმდეგობა.
  
  "ჩემი ერთადერთი სინანული," თქვა ნიკ კარტერმა, "ის არის, რომ ჩემი ქვეყნისთვის მხოლოდ ერთი დამსახურება მაქვს".
  
  კატოს ჩახშობილი გართობა. ტონაკამ გაბრაზებულმა შეხედა მას. სიჩუმე. ტონაკამ გაბრაზებულმა შეხედა ნიკს. "თქვენ, მისტერ კარტერ, სულელი ხართ!"
  
  "უეჭველად".
  
  მან მარცხენა დუნდულოს ქვეშ ლეიბის ელვაშესაკრავის მყარი ლითონი იგრძნო. შიგნით Luger-ის პისტოლეტი იდო, ეს საზიზღარი ჰოთ-როდი, 9 მმ-იანი მკვლელობის იარაღი. ისიც სტილეტოს ქუსლიანი. მწყურვალი Hugo-ს პისტოლეტი. სიკვდილის ნემსის წვერი. ნიკმა ამოიოხრა და დაავიწყდა. ალბათ მათთან მისვლას შეძლებდა, მერე რა? მერე რა? ოთხი პატარა გოგონა სკაუტის მოკვლა იაპონიიდან? და რატომ ფიქრობდა მათ გოგონა სკაუტებად? ფორმები ავთენტური იყო, მაგრამ სულ ეს იყო. ესენი ოთხი მანიაკი იყვნენ ტოკიოს რომელიღაც იო-იოს აკადემიიდან. და ის შუაში იყო. გაიღიმე და იტანჯე.
  
  ტონაკა იქ იყო. რაში ბრძანებს. "კატო - სამზარეულოში შეხედე. სატო, ტუალეტში. მატო - აჰ, სულ ესაა. ეს ჰალსტუხები ზუსტად ისეთი იქნება."
  
  მატოს ნიკის რამდენიმე საუკეთესო და ყველაზე ძვირადღირებული ჰალსტუხი ჰქონდა, მათ შორის სულკა, რომელიც მხოლოდ ერთხელ ეკეთა. პროტესტის ნიშნად წამოჯდა. "ჰეი! თუ ჰალსტუხების გამოყენება გიწევს, ძველი გამოიყენე. მე უბრალოდ..."
  
  ტონაკამ სწრაფად შუბლში პისტოლეტი ჩაარტყა. ის სწრაფი იყო. სანამ ტონაკამ იარაღის აღება მოახერხა, შიგნით და გარეთ გავიდა.
  
  "დაწექი", - მკაცრად თქვა მან. "ჩუმად. აღარ ილაპარაკო. ჩვენი საქმე უნდა გავაგრძელოთ. უკვე ძალიან ბევრი სისულელე იტყოდით - ჩვენი თვითმფრინავი ერთ საათში გაფრინდება".
  
  ნიკმა თავი ასწია. "სისულელესთან დაკავშირებით მეც ვეთანხმები. მე..."
  
  კიდევ ერთი დარტყმა შუბლში. ის იქვე პირქუში იწვა, სანამ საწოლის ბოძებზე აბამდნენ. კვანძების შეკვრაში ძალიან კარგად ერკვევოდნენ. მას ნებისმიერ წამს შეეძლო ბორკილების გაწყვეტა, მაგრამ მეორე მხრივ, რა მიზნით? ეს მთელი ამ გიჟური გარიგების ნაწილი იყო - ის სულ უფრო და უფრო ერიდებოდა მათთვის ზიანის მიყენებას. და რადგან ის უკვე ღრმად იყო ჩაფლული გუფივილში, მას ნამდვილი ცნობისმოყვარეობა ჰქონდა იმის მიმართ, თუ რას აკეთებდნენ ისინი.
  
  ეს იყო სურათი, რომლის საფლავზე წაღებაც სურდა. ნიკ კარტერი, შეკრული ჰალსტუხებით, საწოლზე გაშლილი, შიშველი დედა კი აღმოსავლეთიდან ჩამოსული ოთხი პატარა გოგონას ბნელი მზერის წინაშე იყო. მის გონებაში საყვარელი ძველი სიმღერის ფრაგმენტი გაუელვა: ისინი არასდროს დამიჯერებენ.
  
  ძლივს დაიჯერა, რაც შემდეგ დაინახა. ბუმბული. მისი მინი-კაბაბის ქვეშიდან სადღაც ოთხი გრძელი წითელი ბუმბული ამოდიოდა.
  
  ტონაკა და კატო საწოლის ერთ მხარეს ისხდნენ, მატო და სატო კი - მეორე მხარეს. "თუ ყველანი საკმარისად ახლოს მივიდნენ", გაიფიქრა ნიკმა, "შემიძლია ეს კავშირები გავწყვიტო, მათი სულელი პატარა თავები დავამსხვრიო და..."
  
  ტონაკამ კალამი დააგდო და უკან დაიხია, ნამბუ კი ბრტყელ მუცელზე დაბრუნდა. პროფესიონალიზმი ისევ გამოიკვეთა. მან სატოს მოკლედ დაუქნია თავი. "გააჩუმე".
  
  "ახლა აქეთ შეხედე", თქვა ნიკ კარტერმა. "მე... ღულ... მმმ... ფუმმ..." სუფთა ცხვირსახოცი და კიდევ ერთი ჰალსტუხი გამოადგა.
  
  "დაიწყე", თქვა ტონაკამ. "კატო, აიღე მისი ფეხები. მატო, გაიკეთე იღლიები. სატო, მისი სასქესო ორგანოები."
  
  ტონაკამ კიდევ რამდენიმე ნაბიჯით უკან დაიხია და იარაღი ნიკს დაუმიზნა. მან საკუთარ თავს ღიმილის უფლება მისცა. "ძალიან ვწუხვარ, მისტერ კარტერ, რომ ასე უნდა მოვიქცეთ. ვიცი, რომ ეს უღირსი და სასაცილოა".
  
  ნიკმა ენერგიულად დაუქნია თავი. "ჰმმმმმფფ... გუუუუუუუუუუუუუ..."
  
  "მოიცადეთ, მისტერ კარტერ. დიდხანს არ დაგჭირდებათ. ნარკოტიკებს დაგაძალებთ. ხედავთ, ამ ნარკოტიკის ერთ-ერთი თვისება ის არის, რომ ის ინარჩუნებს და აუმჯობესებს იმ ადამიანის განწყობას, ვისაც ის მისცეს. გვინდა, რომ ბედნიერი იყოთ, მისტერ კარტერ. გვინდა, რომ იაპონიამდე იცინოთ!"
  
  მან თავიდანვე იცოდა, რომ ამ სიგიჟეს თავისი მეთოდი ჰქონდა. აღქმის საბოლოო ცვლილება
  
  წინააღმდეგობის გაწევის შემთხვევაში, მაინც მოკლავდნენ. ეს ტონაკა საკმარისად გიჟი იყო ამის გასაკეთებლად. ახლა კი წინააღმდეგობის ზღვარზე იყო. ეს ბუმბული! ეს ძველი ჩინური წამება იყო და მას არასდროს უფიქრია, რამდენად ეფექტური იყო. ეს იყო მსოფლიოში ყველაზე ტკბილი ტანჯვა.
  
  სატომ ძალიან ფრთხილად გადაუსვა კალამი მკერდზე. ნიკი შეკრთა. მატომ გულმოდგინედ იღლიებში იმუშავა. ოოოოო...
  
  კატომ ფეხის ტერფებში ხანგრძლივი, ნავარჯიშები დარტყმა მიაყენა. ნიკს ფეხის თითები კრუნჩხვები და კრუნჩხვები დაეწყო. მეტის ატანა აღარ შეეძლო. მიუხედავად ამისა, ის საკმარისად დიდხანს უკრავდა ამ გიჟურ კვარტეტთან ერთად. ნებისმიერ წამს უბრალოდ მოუწევს - ააა ...
  
  მისი დრო იდეალური იყო. ნიკმა ყურადღება იმდენ ხანს გააფანტა, რამდენ ხანსაც გოგონამ ნამდვილ საქმეზე გადაერთო. ნემსი. გრძელი, მბზინავი ნემსი. ნიკმა დაინახა და შემდეგ ვერა. რადგან ის მისი მარჯვენა დუნდულოს შედარებით რბილ ქსოვილში იყო ჩარგული.
  
  ნემსი ღრმად შევიდა. კიდევ უფრო ღრმად. ტონაკამ მას შეხედა და დგუში ბოლომდე შეყო. გაიღიმა. ნიკმა ზურგი მოიხარა, იცინოდა, იცინოდა, იცინოდა.
  
  ნარკოტიკმა თითქმის მყისიერად მოახდინა მასზე ძლიერად მოხვედრა. მისმა სისხლმა შეიწოვა და ტვინსა და მოტორულ ცენტრებში გადაისროლა.
  
  ახლა მათ მისი ღიტინგი შეწყვიტეს. ტონაკამ გაუღიმა და ნაზად მოეფერა სახეზე. მან პატარა პისტოლეტი გვერდზე გადადო.
  
  "აი," თქვა მან. "ახლა როგორ გრძნობ თავს? ყველა ბედნიერია?"
  
  ნიკ კარტერმა გაიღიმა. "უკეთესია, ვიდრე ოდესმე." გაიცინა... "რაღაც იცით - სასმელი მჭირდება. მაგალითად, ბევრი სასმელი. რას იტყვით, გოგოებო?
  
  ტონაკამ ტაში შემოჰკრა. "რა მოკრძალებული და საყვარელია", გაიფიქრა ნიკმა. რა საყვარელი. მას სურდა მისი ბედნიერება. ის ყველაფერს გააკეთებდა, რასაც მას სურდა - ყველაფერს.
  
  "ვფიქრობ, ეს ძალიან სახალისო იქნება", - თქვა ტონაკამ. "გოგოებო, არა?"
  
  კატოს, სატოს და მატოს ეს შესანიშნავი იქნებოდა. ისინი ტაშს უკრავდნენ და იცინოდნენ, თითოეული მათგანი ნიკისთვის კოცნას დაჟინებით მოითხოვდა. შემდეგ ისინი უკან დაიხიეს, იცინოდნენ, იღიმებოდნენ და საუბრობდნენ. ტონაკამ არ აკოცა.
  
  "ჯობია ჩაიცვა, ნიკ. იჩქარე. იცი, რომ იაპონიაში უნდა წავიდეთ."
  
  ნიკი წამოჯდა, როცა თოკებს ხსნიდნენ. ჩაიცინა. "კი, რა თქმა უნდა. დამავიწყდა. იაპონია. მაგრამ დარწმუნებული ხარ, რომ მართლა გინდა წასვლა, ტონაკა? შეგვიძლია აქ, ვაშინგტონში, ბევრი გავერთოთ."
  
  ტონაკა პირდაპირ მასთან მივიდა. დაიხარა და აკოცა, ტუჩები დიდხანს მიადო მის ტუჩებს. ლოყაზე მოეფერა. "რა თქმა უნდა, იაპონიაში მინდა წასვლა, ნიკ, ძვირფასო. იჩქარე. ჩაცმასა და ჩალაგებაში დაგეხმარებით. უბრალოდ გვითხარი, სად არიან ყველანი."
  
  თავს მეფესავით გრძნობდა, საწოლზე შიშველი იჯდა და მათ დარბაზში დახეტიალს უყურებდა. იაპონიაში ძალიან სახალისო მოგზაურობა იქნებოდა. ძალიან დიდი ხანია, ძალიან დიდი ხანია, ასეთი ნამდვილი შვებულება არ ჰქონია. ყოველგვარი პასუხისმგებლობის გარეშე. ჰაერივით თავისუფალი. შეიძლება ჰოუკისთვის საფოსტო ბარათიც კი გაეგზავნა. ან იქნებ არა. ჰოუკი ჯანდაბაში წავიდეს.
  
  ტონაკამ კომოდში უჯრა გადაქექა. "სად არის შენი დიპლომატიური პასპორტი, ნიკ, ძვირფასო?"
  
  "კარადაში, ჩემო ძვირფასო, ნოქსის ქუდის ყუთის უგულებელყოფაში. ვიჩქაროთ! იაპონია გელოდება."
  
  და შემდეგ უცებ ისევ მოუნდა ეს სასმელი. უფრო მეტად მოუნდა, ვიდრე ოდესმე უნდოდა სასმელი ცხოვრებაში. სატოს, რომელიც ჩემოდანს ალაგებდა, თეთრი ბოქსერები გამოართვა, მისაღებ ოთახში შევიდა და პორტატული ბარიდან ვისკის ბოთლი აიღო.
  
  
  თავი 4
  
  
  ჰოუკი ნიკს ძალიან იშვიათად მიმართავდა მაღალი დონის გადაწყვეტილებების მისაღებად კონსულტაციისთვის. კილმასტერს მაღალი დონის გადაწყვეტილებების მისაღებად ანაზღაურება არ ჰქონდა. მას ანაზღაურება ჰქონდა მათ შესასრულებლად - რასაც ის, როგორც წესი, საჭიროების შემთხვევაში, ვეფხვის ეშმაკობითა და ვეფხვის სისასტიკით აკეთებდა. ჰოუკი პატივს სცემდა ნიკის, როგორც აგენტის და, საჭიროების შემთხვევაში, მკვლელის შესაძლებლობებს. კარტერი დღეს მსოფლიოში საუკეთესო იყო; კაცი, რომელიც პასუხისმგებელი იყო იმ მწარე, ბნელ, სისხლიან და ხშირად იდუმალ კუთხეში, სადაც გადაწყვეტილებები სრულდებოდა, სადაც დირექტივები საბოლოოდ ტყვიებად, დანებად, შხამად და თოკად გადაიქცა. და სიკვდილად.
  
  ჰოუკს ძალიან ცუდი ღამე ჰქონდა. ძლივს ეძინა, რაც მისთვის უჩვეულო იყო. დილის სამ საათზე, ჯორჯთაუნის სტილში, მისაღებ ოთახში, თითქოს დადიოდა და ფიქრობდა, ჰქონდა თუ არა უფლება, ნიკი ამ გადაწყვეტილებაში ჩარეულიყო. ეს სინამდვილეში ნიკის ტვირთი არ იყო. ეს ჰოუკის ტვირთი იყო. ჰოუკი AXE-ს ხელმძღვანელი იყო. ჰოუკს გადაწყვეტილებების მისაღებად და შეცდომების სიმძიმის ასაღებად - არასაკმარისად - უხდიდნენ. მას სამოცდაათ წელს გადაცილებულ, მოხრილი მხრები აწვებოდა და სინამდვილეში არ ჰქონდა უფლება, ეს ტვირთი სხვაზე გადაეტანა.
  
  რატომ არ უნდა გადაეწყვიტათ უბრალოდ, გვეთამაშა თუ არა სესილ ობრის თამაში? უნდა ვაღიაროთ, რომ ეს ცუდი თამაში იყო, მაგრამ ჰოუკმა უარესად ითამაშა. და შედეგიც გაუგებარი იყო - კრემლის ინსაიდერმა. პროფესიულად რომ ვთქვათ, ჰოუკი ხარბი კაცი იყო. და დაუნდობელიც. დროთა განმავლობაში - თუმცა ახლა ის შორიდან აგრძელებდა ფიქრს - მიხვდა, რომ რაც არ უნდა დაჯდეს, მაინც იპოვიდა საშულებას.
  
  რათა თანდათან კრემლის კაცი სულ უფრო და უფრო გადაეტანა ყურადღება ობრისგან. მაგრამ ეს ყველაფერი მომავალში იყო.
  
  ჰქონდა თუ არა მას უფლება, მოეყვანა ნიკ კარტერი, რომელსაც ცხოვრებაში არასდროს მოუკლავს ადამიანი, გარდა სამშობლოს და საპრეზიდენტო ფიცის დადებისა? იმიტომ, რომ მკვლელობა თავად ნიკ კარტერმა უნდა ჩაიდინოს.
  
  ეს რთული მორალური კითხვა იყო. მოლიპულ კითხვას. მას მილიონი ასპექტი ჰქონდა და ადამიანს შეეძლო რაციონალიზაცია და თითქმის ნებისმიერი პასუხის მოფიქრება.
  
  დევიდ ჰოუკისთვის რთული მორალური საკითხები უცხო არ იყო. ორმოცი წლის განმავლობაში მან სასიკვდილო ბრძოლა გამართა და საკუთარი თავისა და ქვეყნის ასობით მტერი გაანადგურა. ჰოუკის აზრით, ისინი ერთი და იგივე იყვნენ. მისი მტრები და მისი ქვეყნის მტრები ერთი და იგივე იყვნენ.
  
  ერთი შეხედვით, ყველაფერი საკმაოდ მარტივი ჩანდა. ის და მთელი დასავლური სამყარო უფრო უსაფრთხოდ იქნებოდნენ და უკეთ დაიძინებდნენ რიჩარდ ფილსტონის სიკვდილით. ფილსტონი ნამდვილი მოღალატე იყო, რომელმაც შეუზღუდავი ზიანი მიაყენა. ამაზე კამათი ნამდვილად არ შეიძლებოდა.
  
  ასე რომ, დილის სამ საათზე ჰოკმა ძალიან სუსტი სასმელი დაისხა და ამაზე იკამათა.
  
  ობრი ბრძანებების საწინააღმდეგოდ წავიდა. მან ეს ჰოუკის ოფისში აღიარა, თუმცა ბრძანებების დაუმორჩილებლობის დამაჯერებელი მიზეზები მოიყვანა. მისმა უფროსებმა მოითხოვეს ფილსტონის დაპატიმრება, სასამართლოში წარდგენა და, სავარაუდოდ, სიკვდილით დასჯა.
  
  სესილ ობრი, მიუხედავად იმისა, რომ გარეული ცხენები არ აიძულებდნენ მას წაეყვანა, ეშინოდა, რომ ფილსტონი როგორმე გახსნიდა ჯალათის კვანძს. ობრი თავის გარდაცვლილ ახალგაზრდა ცოლზე ისევე ფიქრობდა, როგორც საკუთარ მოვალეობაზე. მას არ ადარდებდა, რომ მოღალატე ღია სასამართლოში დაისჯებოდა. მას მხოლოდ რიჩარდ ფილსტონის სიკვდილი სურდა რაც შეიძლება მოკლე, სწრაფი და მახინჯი გზით. ამის მისაღწევად და AXE-ს შურისძიებაში დახმარების მისაღებად, ობრი მზად იყო თავისი ქვეყნის ერთ-ერთი ყველაზე ძვირფასი აქტივი - კრემლის მოულოდნელი წყარო - გადაეცა.
  
  ჰოუკმა სასმელი მოსვა და გაცვეთილი ხალათი კისერზე შემოიხვია, რომელიც დღითიდღე უფრო და უფრო თხელდებოდა. ბუხრის თავზე დაკიდებულ ანტიკვარული საათისკენ გაიხედა. თითქმის ოთხი საათი იყო. მან თავის თავს პირობა დადო, რომ გადაწყვეტილებას იმ დღეს ოფისში მისვლამდე მიიღებდა. სესილ ობრიმაც ასე მოიქცა.
  
  "ობრი ერთ რამეში მართალი იყო", აღიარა ჰოუკმა სიარულის დროს. "AXE-მ, თითქმის ნებისმიერმა იანკების სამსახურმა, ეს ბრიტანელებზე უკეთ გაართვა თავი. ფილსტონს ეცოდინებოდა ყველა ნაბიჯი და ხაფანგი, რაც MI6-ს ოდესმე გამოუყენებია ან რომლის გამოყენებაზეც ოცნებობდა. AXE-ს შეიძლება შანსი ჰქონოდა. რა თქმა უნდა, ნიკ კარტერს რომ გამოიყენებდნენ. თუ ნიკს არ შეეძლო ამის გაკეთება, ეს ვერ მოხდებოდა".
  
  შეეძლო თუ არა ნიკი სხვის წინააღმდეგ პირად შურისძიებაში გამოეყენებინა? პრობლემა, როგორც ჩანს, თავისით არ გამქრალა ან არ მოგვარებულა. პრობლემა კვლავ იქ იყო, როდესაც ჰოკმა საბოლოოდ ისევ იპოვა ბალიში. სასმელმა ცოტათი უშველა და ფანჯრის მიღმა ფორსითიაში ჩიტების პირველივე დანახვაზე მოუსვენრად ჩაეძინა.
  
  სესილ ობრი და საგამოძიებო სამსახურის თანამშრომელი, ტერენსი, სამშაბათს, თერთმეტ საათზე კვლავ უნდა გამოცხადებულიყვნენ ჰოუკის ოფისში - ჰოუკი იქ რვა და თხუთმეტ საათზე იყო. დელია სტოუკსი ჯერ არ მისულა. ჰოუკმა თავისი მსუბუქი საწვიმარი ჩამოკიდა - გარეთ წვიმა იწყებდა - და პირდაპირ ტელეფონთან მივიდა, ნიკს მეიფლაუერის ბინაში დაურეკა.
  
  ჰოუკმა გადაწყვეტილება ჯორჯთაუნიდან ოფისში მიმავალ გზაზე მიიღო. იცოდა, რომ ცოტა ლმობიერი იყო და ტვირთს სხვებს იხსნიდა, მაგრამ ახლა ამის გაკეთება საკმაოდ სუფთა სინდისით შეეძლო. ნიკისთვის ბრიტანელების თანდასწრებით ყველა ფაქტი ეთქვა და ნიკს თავად მიეცით გადაწყვეტილების მიღების საშუალება. ეს საუკეთესო იყო, რისი გაკეთებაც ჰოუკს შეეძლო, მისი სიხარბისა და ცდუნების გათვალისწინებით. ის გულწრფელი იქნებოდა. მან ეს საკუთარ თავს დაიფიცა. თუ ნიკი მისიას მიატოვებდა, ეს დასასრული იქნებოდა. სესილ ობრიმ თავისი ჯალათი სხვაგან ეპოვა.
  
  ნიკმა არ უპასუხა. ჰოუკმა შეაგინა და ტელეფონი გათიშა. დილით პირველი სიგარა ამოიღო და პირში ჩაიდო. კვლავ სცადა ნიკის ბინაში მისვლა და ზარი გააგრძელა. პასუხი არ იყო.
  
  ჰოუკმა ისევ გათიშა ტელეფონი და მიაჩერდა. "ისევ ჯანდაბაში", გაიფიქრა მან. გაიჭედა. თივაში ლამაზ თოჯინასთან ერთად და როცა მზად იქნებოდა, დაბრუნდებოდა. ჰოუკმა წარბები შეჭმუხნა და თითქმის გაიღიმა. ბიჭს ვარდის კვირტების მოკრეფის გამო ვერ დაადანაშაულებდი, სანამ მას შეეძლო. ღმერთმა იცოდა, რომ ეს დიდხანს არ გაგრძელებულა. საკმარისად დიდხანს არ გაგრძელებულა. დიდი ხანი იყო გასული მას შემდეგ, რაც ვარდის კვირტები მოკრეფა. აჰ, ოქროსფერი გოგოები და ბიჭები მტვრად უნდა იქცნენ...
  
  ჯანდაბაში იყოს! როდესაც ნიკმა მესამე ცდაზეც არ უპასუხა, ჰოუკი დელიას მაგიდაზე დადებულ ჟურნალს დახედა. ღამის მორიგე ოფიცერს მისთვის სიახლეების მიწოდება ევალებოდა. ჰოუკმა თითი გადაავლო აკურატულად დაწერილი ჩანაწერების სიას. კარტერი, ყველა უფროსი აღმასრულებელი დირექტორის მსგავსად, 24 საათის განმავლობაში მორიგეობდა და ყოველ თორმეტ საათში ერთხელ უნდა დაერეკა და შეემოწმებინა სიტუაცია. ასევე დაეტოვებინა მისამართი ან ტელეფონის ნომერი, სადაც მათთან დაკავშირება იქნებოდა შესაძლებელი.
  
  ჰოუკის თითი ჩანაწერზე გაჩერდა: N3 - 22:04 საათი - 914-528-6177... ეს მერილენდის პრეფიქსი იყო. ჰოუკმა ნომერი ფურცელზე დაწერა და თავის კაბინეტში დაბრუნდა. მან ნომერი აკრიფა.
  
  ხანგრძლივი ზარების სერიის შემდეგ ქალმა იკითხა: "გამარჯობა?" მისი ხმა სიზმარსავით იყო და ნაბახუსევი ჰქონდა.
  
  ჰოკი პირდაპირ მას მივარდა. წამო, რომეო ჩანთიდან ამოვიყვანოთ.
  
  "გთხოვთ, ნება მომეცით, ბატონ კარტერს დაველაპარაკო."
  
  ხანგრძლივი პაუზა. შემდეგ ცივად: "ვისთან გინდოდა საუბარი?"
  
  ჰოუკმა გააფთრებით უკბინა სიგარას. "კარტერ. ნიკ კარტერ! ძალიან მნიშვნელოვანია. სასწრაფოა. აქ არის?"
  
  კიდევ უფრო სიჩუმე ჩამოვარდა. შემდეგ მან მისი მთქნარება გაიგონა. მისი ხმა ისევ ცივი იყო, როდესაც თქვა: "ძალიან ვწუხვარ. მისტერ კარტერი ცოტა ხნის წინ წავიდა. ნამდვილად არ ვიცი როდის. მაგრამ საიდან ჯანდაბაში გაიგეთ ეს ნომერი? მე..."
  
  "ბოდიში, ქალბატონო." ჰოუკმა ისევ გათიშა ყურმილი. ჯანდაბა! წამოჯდა, ფეხები მაგიდაზე დააწყო და ნაღვლიანი წითელი კედლებისკენ გაიხედა. "ვესტერნ იუნიონის" საათი ნიკ კარტერისთვის ტიკტიკებდა. ზარი არ გამოტოვებია. კიდევ ორმოცი წუთი იყო დარჩენილი. ჰოუკმა ჩუმად შეაგინა, ვერ გაიგო საკუთარი შფოთვა.
  
  რამდენიმე წუთის შემდეგ დელია სტოუკსი შემოვიდა. ჰოუკმა, რომელმაც შეშფოთება შენიღბა - რისთვისაც დამაჯერებელი მიზეზი ვერ მოიყვანა - ჰოუკს ყოველ ათ წუთში ერთხელ "მეიფლაუერში" დარეკვა დაავალა. ის ხაზს იცვლიდა და ფარული კითხვების დასმას იწყებდა. ნიკ კარტერი, როგორც ჰოუკმა კარგად იცოდა, სვინგერი იყო და მისი ნაცნობების წრე დიდი და კათოლიკე იყო. მას შეეძლო თურქულ აბანოში ყოფილიყო სენატორთან ერთად, საუზმობდა რომელიმე დიპლომატიური წარმომადგენლის ცოლთან და/ან ქალიშვილთან - ან შეიძლებოდა გოუტ ჰილზე ყოფილიყო.
  
  დრო უშედეგოდ გადიოდა. ჰოუკი გამუდმებით კედლის საათს აკვირდებოდა. მან ობრის დღეს გადაწყვეტილება აღუთქვა, ჯანდაბა, ბიჭო! ახლა ის ოფიციალურად აგვიანებდა ზარზე. არა ის, რომ ჰოუკს ასეთი უმნიშვნელო საკითხი ადარდებდა - მაგრამ მას სურდა ამ საქმის მოგვარება ასე თუ ისე და ნიკის გარეშე ამას ვერ შეძლებდა. ის უფრო მეტად იყო გადაწყვეტილი, ვიდრე ოდესმე, რომ ნიკს ეთქვა საბოლოო სიტყვა რიჩარდ ფილსტონის მოკვლის შესახებ.
  
  თერთმეტის ათ წუთზე დელია სტოუკსი გაკვირვებული გამომეტყველებით შევიდა მის კაბინეტში. ჰოუკს ახლახან გადაეგდო ნახევრად დაღეჭილი სიგარა. მან შენიშნა მისი გამომეტყველება და იკითხა: "რა?"
  
  დელიამ მხრები აიჩეჩა. "არ ვიცი, რა არის, ბატონო. მაგრამ მე არ მჯერა - და თქვენც არ დაიჯერებთ."
  
  ჰოუკმა წარბები შეჭმუხნა. "მომცადე".
  
  დელიამ ყელი გაიწმინდა. "საბოლოოდ, "მეიფლაუერზე" ზარის კაპიტანს დავუკავშირდი. მისი პოვნა გამიჭირდა და შემდეგ ლაპარაკი აღარ უნდოდა - ნიკი მოსწონს და ალბათ მის დაცვას ცდილობდა - მაგრამ საბოლოოდ რაღაც მოვახერხე. ნიკი სასტუმროდან დღეს დილით ცხრა საათის შემდეგ გავიდა. ნასვამი იყო. ძალიან ნასვამი. და - ეს ის ნაწილია, რომლის დაჯერებაც არ შეგიძლიათ - ოთხ გოგონა სკაუტთან ერთად იყო."
  
  სიგარა გადმოვარდა. ჰოუკი მას მიაჩერდა. "ვისთან ერთად იყო?"
  
  "გითხარით, ის ოთხ გოგონა სკაუტთან ერთად იყო. იაპონელ გოგონა სკაუტებთან ერთად. ის იმდენად მთვრალი იყო, რომ სკაუტებს, იაპონელ გოგონა სკაუტებს, დერეფნის გადაკვეთაში დახმარება მოუწიათ."
  
  ჰოკმა მხოლოდ სამჯერ დაახამხამა თვალები. შემდეგ კი იკითხა: "ვინ გვყავს ადგილზე?"
  
  "აი, ტომ ეიმსი. და..."
  
  "ეიმსი გამოდგება. ახლავე გაგზავნეთ "მეიფლაუერში". დაადასტურეთ ან უარყავით კაპიტნის ამბავი. გაჩუმდით, დელია, და დაიწყეთ დაკარგული აგენტების ჩვეული ძებნა. სულ ესაა. ოჰ, როცა სესილ ობრი და ტერენსი გამოჩნდებიან, შემოუშვით."
  
  "დიახ, ბატონო." ის გავიდა და კარი მიხურა. დელიამ იცოდა, როდის უნდა დაეტოვებინა დევიდ ჰოუკი მარტო თავისი მწარე ფიქრებით.
  
  ტომ ეიმსი კარგი კაცი იყო. ფრთხილი, ზედმიწევნითი, არაფერს ტოვებდა გამოტოვებულად. პირველი საათი იყო, როცა ჰოუკს გამოცხადდა. ამასობაში ჰოუკმა კვლავ შეაჩერა ობრი და მავთულები გაახურა. ჯერჯერობით არაფერი.
  
  ეიმსი იმავე მყარ სკამზე იჯდა, რომელზეც ნიკ კარტერი წინა დილით იჯდა. ეიმსი საკმაოდ სევდიანი გამომეტყველების კაცი იყო, რომლის სახეც ჰოუკს მარტოსულ, სისხლისმღვრეველ ძაღლს აგონებდა.
  
  "მართალია გოგონა სკაუტების შესახებ, ბატონო. ისინი ოთხნი იყვნენ. იაპონიიდან ჩამოსული გოგონა სკაუტები. ისინი სასტუმროში ნამცხვრებს ყიდდნენ. ჩვეულებრივ, ეს აკრძალულია, მაგრამ მენეჯერის თანაშემწემ შეუშვა ისინი. კეთილმეზობლური ურთიერთობები და ა.შ. და ისინი ნამცხვრებს ყიდდნენ. მე..."
  
  ჰოუკმა თავი ძლივს შეიკავა. "ნამცხვრებს თავი დაანებე, ეიმს. კარტერთან დარჩი. გოგონა სკაუტებთან ერთად წავიდა? მათთან ერთად ფოიეში სეირნობისას ხომ არ შენიშნეს? ნასვამი იყო?"
  
  ეიმსმა ნერწყვი გადაყლაპა. "კარგი, კი, ბატონო. ის ნამდვილად შენიშნეს, ბატონო. ის სამჯერ დაეცა ფოიეში სიარულისას. მას გოგონა სკაუტების დახმარება დასჭირდა. ბატონო, მისტერ კარტერი მღეროდა, ცეკვავდა და ცოტას ყვიროდა. როგორც ჩანს, ბევრი ნამცხვარი ჰქონდა, ბოდიში, ბატონო, მაგრამ მე ასე გავიგე - ბევრი ნამცხვარი ჰქონდა და ფოიეში გაყიდვას ცდილობდა."
  
  ჰოკმა თვალები დახუჭა. ეს პროფესია დღითიდღე უფრო და უფრო გიჟური ხდებოდა. "განაგრძე".
  
  "ესე იგი, ბატონო. ეს მოხდა. კარგად დადასტურდა. მივიღე განცხადებები კაპიტნისგან, მენეჯერის თანაშემწისგან, ორი მოახლისგან და ბატონი და ქალბატონი მერედიტ ჰანტებისგან, რომლებიც ახლახან ჩამოვიდნენ ინდიანაპოლისიდან. მე..."
  
  ჰოკმა ოდნავ კანკალიანი ხელი ასწია. "და ესეც გამოტოვეთ. სად წავიდნენ კარტერი და მისი... მისი თანმხლები პირები ამის შემდეგ? ვვარაუდობ, რომ ისინი ჰაერის ბუშტით ან რამე მსგავსით არ აფრინდნენ?"
  
  ეიმსმა განცხადებების დასტა შიდა ჯიბეში ჩაიდო.
  
  "არა, ბატონო. ტაქსით წავიდნენ."
  
  ჰოუკმა თვალები გაახილა და მოლოდინით შეხედა. "კარგი?"
  
  
  "არაფერი, ბატონო. ჩვეული რუტინა არ გამოვიდა. მენეჯერმა უყურა, როგორ დაეხმარნენ გოგონა სკაუტები ბატონ კარტერს ტაქსიში ჩაჯდომაში, მაგრამ მძღოლში უჩვეულო არაფერი შეუმჩნევია და არც უფიქრია სანომრე ნიშნის გაგებაზე. რა თქმა უნდა, სხვა მძღოლებსაც ვესაუბრე. უშედეგოდ. იმ დროს იქ მხოლოდ ერთი სხვა ტაქსი იყო და მძღოლი ჩაძინებული იყო. თუმცა, მან შენიშნა, რადგან ბატონი კარტერი ძალიან ხმაურობდა და, რა თქმა უნდა, გოგონა სკაუტების ნასვამ მდგომარეობაში დანახვა ცოტა უჩვეულო იყო."
  
  ჰოკმა ამოიოხრა. "ცოტა, კი. მერე რა?"
  
  "უცნაური ტაქსი იყო, ბატონო. კაცმა თქვა, რომ რიგში არასდროს ენახა. მძღოლს კარგად ვერ დააკვირდა."
  
  "რა კარგია", თქვა ჰოკმა. "ეს ალბათ იაპონური ქვიშის კაცი იყო".
  
  "ბატონო?"
  
  ჰოუკმა ხელი დაუქნია. "არაფერი. კარგი, ეიმს. ჯერჯერობით სულ ეს იყო. მოემზადე მეტი შეკვეთისთვის."
  
  ეიმსი წავიდა. ჰოუკი იჯდა და მუქ ლურჯ კედლებს მიაშტერდა. ერთი შეხედვით, ნიკ კარტერი ამჟამად არასრულწლოვანთა დანაშაულის ჩადენაში მონაწილეობდა. ოთხი არასრულწლოვანი. გოგონა სკაუტები!
  
  ჰოუკმა ტელეფონს დასწვდა, რადგან სპეციალური AX APB-დან სროლას აპირებდა, შემდეგ კი ხელი უკან გადასწია. არა. ცოტა ხანს ადუღეთ. * შეხედეთ, რა მოხდა.
  
  ერთ რამეში დარწმუნებული იყო. ეს სრულიად საპირისპირო იყო იმისა, თუ როგორ გამოიყურებოდა. ამ გოგონა სკაუტებმა როგორღაც ხელი შეუწყვეს ნიკ კარტერის ქმედებებს.
  
  
  თავი 5
  
  
  ჩაქუჩით ხელში პატარა კაცი დაუნდობელი იყო. ის ჯუჯა იყო, ჭუჭყიანი ყავისფერი მოსასხამი ეცვა და ჩაქუჩს აქნევდა. გონგი პატარა კაცზე ორჯერ დიდი იყო, მაგრამ პატარა კაცს დიდი კუნთები ჰქონდა და საქმეს სერიოზულად ეკიდებოდა. ის რეზონანსულ სპილენძს ისევ და ისევ ურტყამდა ჩაქუჩს - ბოინგგ-ბოინგგ-ბოინგგ-ბოინგგ...
  
  სასაცილოა. გონგი ფორმას იცვლიდა. ნიკ კარტერის თავს ჰგავდა.
  
  ბოინგგგგგ - ბოინგგგგგგ
  
  ნიკმა თვალები გაახილა და რაც შეიძლება სწრაფად დახუჭა. გონგი ისევ დარეკა. მან თვალები გაახილა და გონგი გაჩერდა. ის იატაკზე ფუტონზე იწვა, საბანში გახვეული. მის თავთან თეთრი მინანქრის ქვაბი ედო. ვიღაცის მხრიდან ეს წინათგრძნობა იყო. ნიკმა თავი ქვაბს ზემოთ ასწია და თავი ცუდად იგრძნო. ძალიან ცუდად. დიდი ხნის განმავლობაში. ღებინების შემდეგ, იატაკის ბალიშზე დაწვა და ჭერზე კონცენტრირება სცადა. ეს ჩვეულებრივი ჭერი იყო. თანდათანობით მისი ტრიალი შეწყდა და დამშვიდდა. მან მუსიკის მოსმენა დაიწყო. ფრიალა, შორეული, ბაკუნი გო-გოს მუსიკა. ეს, გაიფიქრა მან, როდესაც თავი დაისვენა, უფრო ხმაური იყო, ვიდრე ვიბრაცია.
  
  კარი გაიღო და ტონაკა შემოვიდა. გოგონა სკაუტის ფორმა არ ჰქონდა. თეთრ აბრეშუმის ბლუზაზე ყავისფერი ზამშის ქურთუკი ეცვა - როგორც ჩანს, ქვეშ ბიუსტჰალტერი არ ეცვა - და შავი, ვიწრო შარვალი, რომელიც მის მოხდენილ ფეხებს ეხებოდა. მსუბუქი მაკიაჟი, პომადა და ოდნავ რუჟი ეკეთა, მბზინავი შავი თმა კი თავზე ყალბი, უდარდელი იერით ჰქონდა გადაყრილი. ნიკმა აღიარა, რომ ის თვალში საცემი სანახაობა იყო.
  
  ტონაკამ ნაზად გაუღიმა. "საღამო მშვიდობისა, ნიკ. როგორ ხარ?"
  
  თითებით ნაზად შეეხო თავზე. არ დაცემულა.
  
  "მე ასე შემეძლო ცხოვრება", - თქვა მან. "არა, გმადლობთ".
  
  გაეცინა. "ძალიან ვწუხვარ, ნიკ. მართლა ვწუხვარ. მაგრამ ეს მამაჩემის სურვილების ასრულების ერთადერთ გზად მეჩვენებოდა. ნარკოტიკი, რომელიც მოგეცით - ის არა მხოლოდ ადამიანს უკიდურესად მორჩილს ხდის. ის ასევე ძლიერ წყურვილს, ალკოჰოლისადმი ლტოლვას იწვევს... სინამდვილეში, თვითმფრინავში ჩასმამდეც საკმაოდ მთვრალი იყავი."
  
  მან მიაჩერდა მას. ახლა ყველაფერი ნათელი იყო. მან ნაზად მოისრისა კისერი. "ვიცი, რომ სულელური კითხვაა - მაგრამ სად ვარ?"
  
  მისი ღიმილი გაქრა. "რა თქმა უნდა, ტოკიოში".
  
  "რა თქმა უნდა. კიდევ სად? სად არის საშინელი სამეული - მატო, კატო და სატო?"
  
  "მათ თავიანთი საქმე აქვთ შესასრულებელი. ისინი აკეთებენ. მეეჭვება, რომ მათ კიდევ ნახავ."
  
  "ვფიქრობ, ამას გავუმკლავდები", ჩაილაპარაკა მან.
  
  ტონაკა მის გვერდით ფუტონზე ჩაეშვა. ხელი შუბლზე გადაისვა და თმაზე მოეფერა. მისი ხელი ფუძიამის ნაკადივით გრილი იყო. მისი რბილი ტუჩები მისას შეეხო და შემდეგ უკან დაიხია.
  
  "ახლა ჩვენთვის დრო არ არის, მაგრამ ვიტყვი. გპირდები. თუ მამაჩემს დაეხმარები, როგორც ვიცი, და თუ ორივე გადავრჩებით, ყველაფერს გავაკეთებ, რომ ჩემი ჩადენილი სამაგიერო აგინაზღაურო. ყველაფერი! გასაგებია, ნიკ?"
  
  თავს გაცილებით უკეთ გრძნობდა. წინააღმდეგობა გაუწია სურვილს, რომ მისი გამხდარი სხეული თავისკენ მიეზიდა. თავი დაუქნია. "გასაგებია, ტონაკა. ამ პირობას შევასრულებ. ახლა კი... სად არის შენი მამა?"
  
  ქალი წამოდგა და მას მოშორდა. "ის სანიას რაიონში ცხოვრობს. იცოდი ეს?"
  
  თავი დაუქნია. ტოკიოს ერთ-ერთი ყველაზე საშინელი ღარიბი უბანი. მაგრამ ვერ გაიგო. რას აკეთებდა მოხუცი კუნიზო მატოუ ასეთ ადგილას?
  
  ტონაკამ მისი აზრი გამოიცნო. სიგარეტს ანთებდა. მან ასანთი ტატამზე უდარდელად მოისროლა.
  
  "გითხარი, მამაჩემი კვდებოდა. კიბო ჰქონდა. ეტოია, თავის ხალხთან ერთად სიკვდილისთვის დაბრუნდა. იცოდი, რომ ისინი ბურაკუმინები იყვნენ?"
  
  მან თავი გააქნია. "წარმოდგენა არ მქონდა. რამე მნიშვნელობა აქვს?"
  
  მას ეგონა, რომ ის ლამაზი იყო. სილამაზე გაქრა, როდესაც გოგონამ წარბები შეჭმუხნა. "მას ეგონა, რომ ამას მნიშვნელობა ჰქონდა. მან დიდი ხანია მიატოვა თავისი ხალხი და აღარ იყო ეტის მხარდამჭერი".
  
  "რადგან მოხუცია და კვდება, ცოდვების გამოსწორება სურს." გაბრაზებულმა მხრები აიჩეჩა. "შესაძლოა ჯერ კიდევ არ იყოს გვიან - ამის დრო ნამდვილად არის. მაგრამ ყველაფერს აგიხსნით. მერე ვნახოთ - ახლა მგონი ჯობია დაიბანოთ და თავი მოიწესრიგოთ. ეს თქვენს ავადმყოფობას დაგეხმარებათ. დიდი დრო არ გვაქვს. დილამდე რამდენიმე საათი დარჩა."
  
  ნიკი წამოდგა. ფეხსაცმელი აკლდა, მაგრამ მთლიანად ჩაცმული იყო. მისი "სევილ როუს" კოსტუმი აღარასდროს იქნებოდა იგივე. თავს ჭუჭყიანად და ნამჯით დასვრილად გრძნობდა. იცოდა, როგორი უნდა ყოფილიყო მისი ენა და არ სურდა საკუთარი თავის თვალებში ყურება. პირში ალკოჰოლის მკაფიო გემო ჰქონდა.
  
  "შეიძლება აბაზანამ სიცოცხლე მიხსნას", აღიარა მან.
  
  ქალმა მის დაჭმუჭნულ კოსტიუმზე მიუთითა. "მაინც მოგიწევს გამოცვლა. ამის მოშორება მოგიწევს. ყველაფერი მოგვარებულია. სხვა ტანსაცმელიც გვაქვს შენთვის. საბუთები. სრულიად ახალი გარეკანი. ჩემმა ორგანიზაციამ, რა თქმა უნდა, მოაგვარა ეს საკითხი."
  
  "მამა, როგორც ჩანს, ძალიან დაკავებული იყო. და ვინ ვართ "ჩვენ"?"
  
  ქალმა იაპონური ფრაზა ესროლა, რომელიც მას არ ესმოდა. მისი გრძელი, მუქი თვალები შევიწროდა. "ეს ეტას მეომარი ქალების ტოლფასია. სწორედ ესენი ვართ ჩვენ - ცოლები, ქალიშვილები, დედები. ჩვენი კაცები არ იბრძოლებენ, ან ძალიან ცოტანი არიან, ამიტომ ქალებმა უნდა იბრძოლონ. მაგრამ ის ყველაფერს გეტყვის. გოგოს გამოგიგზავნი შენი აბაზანის შესახებ."
  
  "ერთი წუთით მოიცა, ტონაკა." მან ისევ გაიგონა მუსიკა. მუსიკა და ვიბრაციები ძალიან სუსტი იყო.
  
  "სად ვართ? ტოკიოში სად?"
  
  მან ფერფლი ტატამზე დაყარა. "გინზაზე. უფრო მის ქვეშ. ეს ჩვენი ერთ-ერთი უსაფრთხო თავშესაფარია. ჩვენ სარდაფში ვართ, კაბარეს "ელექტრიკ პალასის" ქვეშ. ეს ის მუსიკაა, რომელსაც გესმის. თითქმის შუაღამეა. ახლა ნამდვილად უნდა წავიდე, ნიკ. რაც გინდა..."
  
  "სიგარეტი, კარგი ლუდის ბოთლი და იმის ცოდნა, თუ საიდან გაქვს ინგლისური. დიდი ხანია "პრეისი" არ მსმენია."
  
  ღიმილი ვერ შეიკავა. ამან ისევ გაალამაზა. "რედკლიფი. 63-იანი წლების კურსდამთავრებული. მამას არ სურდა, რომ მისი ქალიშვილი ასეთი გამხდარიყო, ხომ ხედავ. მხოლოდ მე მოვითხოვე. მაგრამ ის ამასაც გეტყვის. ნივთებს გამოგიგზავნი. და ბასსაც. გოგოს. მალე გნახავ, ნიკ."
  
  მან კარი ზურგს უკან მიხურა. ნიკი, სხვებისგან არაფრით განსხვავდებოდა, აღმოსავლური სტილით ჩაიცუცქა და ამაზე ფიქრი დაიწყო. ვაშინგტონში, რა თქმა უნდა, ჯოჯოხეთი იქნებოდა მოსალოდნელი. ჰოუკი წამების პალატას მოამზადებდა. მან გადაწყვიტა, თავისი კარტები ისე ეთამაშა, როგორც კი ისინი ჩამოვარდებოდა, ყოველ შემთხვევაში, დროებით. მას არ შეეძლო ჰოუკთან მაშინვე დაკავშირება ისე, რომ მოხუცისთვის არ ეთქვა, რომ მისი მოხეტიალე ბიჭი ტოკიოში ჩავიდა. არა. უფროსს ინსულტი დაემართა. ჰოუკი მკაცრი, ცელქი მოხუცი იყო და ეს მას არ მოკლავდა.
  
  ამასობაში, ნიკი კუნიზო მატას შეხვდება და გაიგებს, თუ რა ხდება. ის მოხუცს ვალს გადაუხდის და მთელ ამ ჯოჯოხეთურ არეულობას მოაგვარებს. შემდეგ საკმარისი დრო ექნება ჰოუკს დაურეკოს და ახსნას შეეცადოს.
  
  კარზე კაკუნი გაისმა.
  
  "ოჰარი ნასაი." საბედნიეროდ, შანხაიში ყოფნისას ის ამ ენაზე საუბრობდა.
  
  ის საშუალო ასაკის იყო, გლუვი, მშვიდი სახით. ჩალის გეტასები და შოტლანდიური სახლის კაბა ეცვა. ხელში უჯრა ეჭირა, რომელშიც ვისკის ბოთლი და სიგარეტის კოლოფი ედო. ხელზე უზარმაზარი ფუმფულა პირსახოცი ეხურა. ნიკს კბილებიანი, ალუმინის ღიმილი აჩუქა.
  
  "კონბანვა, კარტერ-სან. აჰა, შენთვის რაღაც. ბასუ მზადაა. მოდიხარ, ჰუბა-ჰუბა?"
  
  ნიკმა გაუღიმა. "არა ხუმრობა-ხუმრობა. ჯერ დალიე. ჯერ მოწიე. მერე იქნებ არ მოვკვდე და ბასუს სიგარეტით დავტკბე. ო ნამაე ვა?"
  
  ალუმინის კბილები უბრწყინავდა. "მე სუზი ვარ".
  
  უჯრიდან ვისკის ბოთლი ამოიღო და სახე შეჭმუხნა. ბებერი თეთრი ვეშაპი! იმის შესახებ, თუ რას უნდა ველოდოთ იმ ადგილიდან, რომელსაც ელექტრო სასახლე ჰქვია.
  
  "სუზი, ჰა? ჭიქას მოიტან?"
  
  "ბალახი არ არის."
  
  მან ბოთლის თავსახური მოხსნა. ნივთის სუნი ცუდი იყო. მაგრამ ერთი ყლუპი სჭირდებოდა, მხოლოდ ერთი, რომ ამოეღო და დაეწყო ეს - რაც არ უნდა ყოფილიყო ეს მისია. მან ბოთლი გაუწოდა და სუზის დაუთმო თავი. "შენს ჯანმრთელობას, ლამაზო. გოკენკო ვო შუკუ შიმასუ!" "და ჩემიც", - ჩაილაპარაკა მან ჩუმად. უცებ მიხვდა, რომ გართობა და თამაშები დასრულდა. ამიერიდან თამაში სამუდამოდ დარჩებოდა და გამარჯვებული ყველა ბურთულას შეინარჩუნებდა.
  
  სუზიმ ჩაიცინა, შემდეგ კი წარბები შეჭმუხნა. "ბასი მზადაა. ცხელია. სწრაფად მოდი, თორემ გაცივდები." და მან განზრახ ასწია დიდი პირსახოცი ჰაერში.
  
  აზრი არ ჰქონდა სუზის ახსნას, რომ მას შეეძლო საკუთარი ზურგის გაწმენდა. სუზი უფროსი იყო. მან ის ორთქლის ავზში ჩააგდო და საქმეს შეუდგა, მისთვის ბასი თავისი გზით მიეცა და არა მისი. არაფერი გამორჩა.
  
  ტონაკა პატარა ოთახში დაბრუნებისას ელოდა. საწოლთან, ხალიჩაზე ტანსაცმლის გროვა ეყარა. ნიკმა ტანსაცმელს ზიზღით შეხედა. "ვინ უნდა ვიყო? მაწანწალა?"
  
  "გარკვეულწილად, კი." მან მას დახეული საფულე გადასცა. მასში ახალი იენის სქელი შეკვრა და უამრავი ბარათი იყო, რომელთა უმეტესობა დახეული. ნიკმა სწრაფად გადაფურცლა ისინი.
  
  "თქვენ პიტ ფრიმონტი გქვიათ", - განმარტა ტონაკამ. "ვფიქრობ, ერთგვარი ზარმაცი ხართ. თქვენ ფრილანსერი ჟურნალისტი და მწერალი ხართ და ალკოჰოლიკიც."
  
  წლებია აღმოსავლეთ სანაპიროზე ცხოვრობ. დროდადრო შტატებში რომელიმე სტატიას ან სტატიას გაყიდი და როცა ჩეკი შემოვა, ზარალს განიცდი. სწორედ იქ არის ახლა ნამდვილი პიტ ფრიმონტი - ზარალზე. ასე რომ, არ უნდა ინერვიულო. იაპონიაში ორნი აღარ დარბიხართ. ახლა ჯობია ჩაიცვა.
  
  მან მას ახალი, იაფფასიანი შორტი და ლურჯი პერანგი გადასცა, რომლებიც ისევ პლასტმასის პარკებში ედო. "ერთ-ერთ გოგონას ვთხოვე, ეყიდა. პიტის ნივთები საკმაოდ ჭუჭყიანია. ის საკუთარ თავს დიდად არ უვლის."
  
  ნიკმა სუზის ნაჩუქარი მოკლე ხალათი გაიხადა და შორტი ჩაიცვა. ტონაკა უემოციოდ უყურებდა. გაახსენდა, რომ ტონაკამ ეს ყველაფერი ადრეც ენახა. ამ ბავშვისგან არანაირი საიდუმლო არ ჰქონდა.
  
  "ანუ მართლა არსებობს პიტ ფრიმონტი, არა? და გარანტიას მაძლევ, რომ ის არ გავრცელდება, სანამ მე ვმუშაობ? ეს კარგია, მაგრამ არის კიდევ ერთი ასპექტი. ტოკიოში ყველამ უნდა იცოდეს ასეთი პერსონაჟი."
  
  მან სიგარეტი აანთო. "მისი თვალთახედვის არედან დამალვა რთული არ იქნება. ის ძალიან მთვრალია. ის ასე რამდენიმე დღე დარჩება, სანამ ფული ექნება. ის მაინც ვერსად წავა - ეს მისი ერთადერთი ტანსაცმელია."
  
  ნიკი შეჩერდა და ახალი პერანგიდან ქინძისთავები ამოიღო. "გინდა თქვა, რომ იმ ბიჭის ტანსაცმელი მოიპარე? მისი ერთადერთი ტანსაცმელი?"
  
  ტონაკამ მხრები აიჩეჩა. "რატომაც არა? ჩვენ გვჭირდება ისინი. ის ამას არ აკეთებს. პიტი კარგი ბიჭია, იცის ჩვენ შესახებ, ეტას გოგონების შესახებ და დროდადრო გვეხმარება. მაგრამ ის უიმედო მსმელია. მას ტანსაცმელი არ სჭირდება. მას აქვს თავისი ბოთლი და თავისი გოგო და მხოლოდ ეს აინტერესებს. იჩქარე, ნიკ. მინდა რაღაც გაჩვენო."
  
  "დიახ, მემ საჰიბ."
  
  მან ფრთხილად აიღო კოსტუმი. ის ოდესღაც კარგი კოსტუმი იყო. ის ჰონგ-კონგში იყო შეკერილი - ნიკი მკერავს იცნობდა - დიდი ხნის წინ. მან შიგ შედგა და ოფლისა და ასაკის დამახასიათებელი სუნი შენიშნა. იდეალურად ერგებოდა. "შენი მეგობარი პიტი დიდი კაცია".
  
  "ახლა დანარჩენი."
  
  ნიკმა ფეხსაცმელი ჩაიცვა დახეთქილი ქუსლებით და ნაკაწრებით. ჰალსტუხი დახეული და ჭუჭყიანი ჰქონდა. ნიკმა ქურთუკი, რომელიც ნიკს გადასცა, გამყინვარების ხანაში "აბერკრომბი და ფიჩს" ეკუთვნოდა. ის ჭუჭყიანი იყო და ქამარი აკლდა.
  
  "ეს ბიჭი," ჩაილაპარაკა ნიკმა და პალტო ჩაიცვა, "ნამდვილი მთვრალია. ღმერთო, როგორ იტანს საკუთარი თავის სუნს?"
  
  ტონაკამ არ გაიღიმა. "ვიცი. საწყალი პიტი. მაგრამ როცა UP-მა, AP-მ, Hong Kong Times-მა, Singapore Times-მა, Asahi-მ, Yomiuri-მ და Osaka-მ გაგათავისუფლეს, ალბათ აღარ გაინტერესებს. აი... ქუდი."
  
  ნიკმა აღტაცებით შეხედა მას. ეს შედევრი იყო. ის ახალი იყო, როდესაც სამყარო ახალგაზრდა იყო. ჭუჭყიანი, დაჭმუჭნული, დახეული, ოფლით დასვრილი და უფორმო, ის კვლავ გამოირჩეოდა, როგორც დახეული ალისფერი ბუმბული მარილით შეღებილ ზოლში. დაუმორჩილებლობის უკანასკნელი ჟესტი, ბედისწერისადმი უკანასკნელი გამოწვევა.
  
  "როცა ეს ყველაფერი დამთავრდება, მინდა გავიცნო ეს პიტ ფრიმონტი", - უთხრა მან გოგონას. "ის ალბათ გადარჩენის კანონის ცოცხალი მაგალითია". ნიკს, როგორც ჩანს, საკმაოდ კარგად ესმოდა საკუთარი თავი.
  
  "შეიძლება", - მოკლედ დაეთანხმა ქალი. "იქ დადექი და ნება მომეცი, შემოგხედო. ჰმმ - შორიდან შეიძლება პიტად მოგეჩვენოს. ახლოდან არა, რადგან მას არ ჰგავხარ. ეს დიდად მნიშვნელოვანი არ არის. მისი საბუთები მნიშვნელოვანია, როგორც შენი საფარველი და მეეჭვება, ვინმეს შეხვდე, ვინც პიტს კარგად იცნობს. მამა ამბობს, რომ ისინი ვერ გიცნობენ. გახსოვდეს, ეს მისი მთელი გეგმაა. მე უბრალოდ ჩემს მითითებებს ვასრულებ."
  
  ნიკმა თვალები დააწვრილა და მიაჩერდა. "შენ ხომ შენი მოხუცი კაცი არ მოგწონს?"
  
  მისი სახე კაბუკის ნიღაბივით გაქვავდა. "მე პატივს ვცემ მამაჩემს. არ მჭირდება მისი სიყვარული. მოდი ახლა. არის რაღაც, რაც უნდა ნახო. ბოლო დრომდე შევინახე, რადგან... იმიტომ, რომ მინდა, რომ ეს ადგილი სათანადო განწყობაზე დატოვო. და ამიერიდან, შენი უსაფრთხოება."
  
  "ვიცი", თქვა ნიკმა და კარისკენ გაჰყვა. "შესანიშნავი პატარა ფსიქოლოგი ხარ".
  
  ქალმა დერეფანში ვიწრო კიბეებზე მიიყვანა. მუსიკის ხმა მისი თავის ზემოთ, სადღაც, ისევ ისმოდა. ბითლზის იმიტაცია. კლაიდ-სენი და მისი ოთხი აბრეშუმის ჭია. ნიკ კარტერმა ტონაკას კიბეებზე ჩასვლისას თავი ჩუმად გააქნია და უკმაყოფილოდ ჩაჰყვა. მოდურმა მუსიკამ ის არ შეძრა. ის სულაც არ იყო მოხუცი ჯენტლმენი, მაგრამ არც ისე ახალგაზრდა. არავინ იყო ასეთი ახალგაზრდა!
  
  ისინი დაეშვნენ და დაეშვნენ. უფრო ციოდა და წყლის ჩხაკუნი გაიგონა. ტონაკა ახლა პატარა ფანარს იყენებდა.
  
  "რამდენი სარდაფი აქვს ამ ადგილს?"
  
  "ბევრი. ტოკიოს ეს ნაწილი ძალიან ძველია. ჩვენ ზუსტად იმ ადგილის ქვეშ ვართ, რომელიც ოდესღაც ძველი ვერცხლის საამქრო იყო. ჯინ. ისინი ამ მიწისქვეშა სივრცეებს ზოდებისა და მონეტების შესანახად იყენებდნენ."
  
  ისინი ძირს ჩავიდნენ, შემდეგ განივი დერეფნით ბნელ ქოხში შევიდნენ. გოგონამ ჩამრთველი დააჭირა და ჭერი მკრთალი ყვითელი შუქით გაანათა. მან ოთახის ცენტრში, ჩვეულებრივ მაგიდაზე მდგარ გვამზე მიუთითა.
  
  "მამას სურდა, რომ ეს გენახა. ჯერ. სანამ შეუქცევად ვალდებულებას აიღებდი." მან ფანარი გაუწოდა. "აი. კარგად დააკვირდი. აი, რა დაგვემართება, თუ ვერ შევძლებთ."
  
  ნიკმა ფანარი აიღო. "მეგონა, რომ მიღალატეს."
  
  "ზუსტად არა. მამაჩემი ამბობს, რომ არა. თუ ამ ეტაპზე უკან დახევა გინდა, შტატებში დაბრუნების შემდეგ თვითმფრინავში უნდა ჩაგსვათ."
  
  კარტერმა წარბები შეჭმუხნა, შემდეგ კი მწარედ გაიღიმა.
  
  მოხუცმა კუნიზომ იცოდა, რასაც აპირებდა. მან იცოდა, რომ კარტერს ბევრი რამის გაკეთება შეეძლო, მაგრამ ქათამი მათ შორის არ იყო.
  
  მან ფანრის სხივი გვამს მიაპყრო და ყურადღებით დაათვალიერა. ის საკმარისად კარგად იცნობდა გვამებსა და სიკვდილს, რომ მაშინვე მიხვდა, რომ ეს კაცი აუტანელ ტანჯვაში გარდაიცვალა.
  
  ცხედარი შუახნის იაპონელ მამაკაცს ეკუთვნოდა. თვალები დახუჭული ჰქონდა. ნიკმა დაათვალიერა უამრავი პატარა ჭრილობა, რომლებიც მამაკაცს კისრიდან კოჭებამდე ფარავდა. ალბათ ათასი იყო! პატარა, სისხლიანი, ღია პირები ხორცში. არცერთი საკმარისად ღრმა არ იყო მოსაკლავად. არცერთი სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვან ადგილას. მაგრამ ყველას შეკრება და კაცი ნელ-ნელა სისხლდენით მოკვდებოდა. ამას საათები დასჭირდებოდა. და იქნებოდა საშინელება, შოკი...
  
  ტონაკა შორს იდგა, პაწაწინა ყვითელი ნათურის ჩრდილში. მისი სიგარეტის სუნი მას აღწევდა, ოთახის ცივ, მომაკვდინებელ სუნში მკვეთრი და მძაფრი.
  
  მან თქვა: "ტატუს ხედავ?"
  
  მან შეხედა. ეს მას გაოცებაში ჩააგდო. პატარა ლურჯი ბუდას ფიგურა - რომელშიც დანები იყო ჩარგული. ის მის მარცხენა მკლავზე, შიგნით, იდაყვის ზემოთ იდო.
  
  "მესმის", თქვა ნიკმა. "ეს რას ნიშნავს?"
  
  "სისხლიანი ბუდას საზოგადოება. მისი სახელი იყო სადანაგა. ის იყო ეტა, ბურაკუმინი. როგორც მე - და ჩემი მამა. როგორც მილიონობით ჩვენგანი. მაგრამ ჩინელებმა, ჩიკომებმა, აიძულეს იგი საზოგადოებაში გაწევრიანება და მათთვის მუშაობა. მაგრამ სადანაგა მამაცი კაცი იყო - ის აჯანყდა და ჩვენთვისაც მუშაობდა. მან ჩიკომის შესახებ განაცხადა."
  
  ტონაკამ მანათობელი სიგარეტი გადააგდო. "მათ ეს აღმოაჩინეს. შედეგებს ხედავთ. და ზუსტად ამას წააწყდებით, თუ დაგვეხმარებით, ბატონო კარტერ. და ეს მხოლოდ ნაწილია."
  
  ნიკმა უკან დაიხია და ფანარი ისევ სხეულზე გადაიტანა. ჩუმი, პატარა ჭრილობები ჩანდა. მან შუქი ჩააქრო და გოგონასკენ შებრუნდა. "ათასი ჭრილობისგან სიკვდილს ჰგავს - მაგრამ მეგონა, რომ რონინებსაც დაემართათ ეს."
  
  "ჩინელებმა დააბრუნეს. განახლებული, თანამედროვე სახით. თავად ნახავთ. მამაჩემს აქვს იმ მანქანის მოდელი, რომელსაც იყენებენ ყველას დასასჯელად, ვინც მათ დაუმორჩილებლობას გამოხატავს. წამოდით, აქ ცივა."
  
  ისინი პატარა ოთახში დაბრუნდნენ, სადაც ნიკი გაიღვიძა. მუსიკა ისევ უკრავდა, აკაკუნებდა და ვიბრირებდა. მან როგორღაც მაჯის საათი დაკარგა.
  
  ტონაკამ უთხრა, რომ ეს იყო ორის თხუთმეტი წუთი.
  
  "არ მინდა ძილი", - თქვა მან. "ამის გაკეთება ახლავე შემიძლია და შენს მამასთან წავიდე. დაურეკე და უთხარი, რომ მივდივარ".
  
  "ტელეფონი არ აქვს. ეს უაზრობაა. მაგრამ დროულად გავუგზავნი შეტყობინებას. შეიძლება მართალი იყო - ამ საათებში ტოკიოში გადაადგილება უფრო ადვილია. მაგრამ მოიცადე - თუ ახლა მიდიხარ, ეს უნდა მოგცე. ვიცი, რომ ეს ის არ არის, რასაც მიჩვეული ხარ", - იხსენებს მამაჩემი, - "მაგრამ ეს ყველაფერია, რაც გვაქვს. იარაღის შოვნა ჩვენთვის ძნელია, ეტა".
  
  ოთახის კუთხეში მდგარ პატარა კარადასთან მივიდა და მის წინ დაიჩოქა. შარვალი თეძოებისა და დუნდულების გლუვ ხაზს ეხებოდა და დაჭიმულ სხეულს ზღუდავდა.
  
  ის მძიმე პისტოლეტით დაბრუნდა, რომელიც ზეთოვანი შავი ბზინვარებით ბრწყინავდა. მან ის ორ სათადარიგო სამაგრთან ერთად გადასცა. "ძალიან მძიმეა. მე თვითონ ვერ გამოვიყენე. ოკუპაციის შემდეგ დამალული იყო. მგონი, კარგ მდგომარეობაშია. ალბათ, რომელიღაც იანკმა სიგარეტსა და ლუდში, ან გოგოში გაცვალა."
  
  ეს იყო ძველი Colt .45, 1911 წლის მოდელი. ნიკს დიდი ხანია არ გაუსროლია, მაგრამ კარგად იცნობდა. თოფი ორმოცდაათ იარდზე მეტ მანძილზე არაზუსტი იყო, მაგრამ ამ მანძილზე მას შეეძლო ხარის შეჩერება. სინამდვილეში, ის ფილიპინებში არეულობების შესაჩერებლად იყო შექმნილი.
  
  მან სავსე სამაგრი დაცალა, დამცავი სამაგრები შეამოწმა, შემდეგ კი ვაზნები საწოლის ბალიშზე დაყარა. ისინი სქელი, ბლაგვი და სასიკვდილო იყო, სპილენძი კი შუქზე ბრწყინავდა. ნიკმა ყველა სამაგრიში მჭიდის ზამბარები შეამოწმა. ისინი მოერგებოდა. ისევე, როგორც ძველი .45-იანი კალიბრის - რა თქმა უნდა, ეს ვილჰელმინა არ იყო, მაგრამ მას სხვა თოფი არ ჰქონდა. მას შეეძლო ჰუგოს სტილეტოს მოკვლა, რომელიც მარჯვენა ხელზე ზამშის ზამბარის ქარქაშში იყო მიმაგრებული, მაგრამ ის იქ არ იყო. მას მოუწია შეგუება. კოლტი ქამარში ჩაიდო და ქურთუკი ზემოდან შეიკრა. ის გამობერილი იყო, მაგრამ არც ისე ძალიან.
  
  ტონაკა ყურადღებით აკვირდებოდა მას. მის მუქ თვალებში მისი მოწონება იგრძნო. სინამდვილეში, გოგონა უფრო ოპტიმისტურად იყო განწყობილი. პროფესიონალი მაშინვე იცნო, როცა დაინახა.
  
  მან პატარა ტყავის გასაღების სამაგრი გადასცა. "სან-აის უნივერმაღის უკან დაცუნია გაჩერებული. იცი?"
  
  "ვიცი." ეს გინზას მახლობლად მილისებრი შენობა იყო, თავის პლატფორმაზე მდგარი უზარმაზარი რაკეტის მსგავსი.
  
  "კარგი. აი, მართვის მოწმობის ნომერი." მან მას ფურცელი გაუწოდა. "მანქანის გაყოლა შეიძლება. არა მგონია, მაგრამ შეიძლება. უბრალოდ, ეს შანსი უნდა გამოიყენო. იცი, როგორ მოხვდე სანიას რაიონში?"
  
  "მგონი კი. შავა დორისკენ მიმავალი ჩქაროსნული მაგისტრალით გაჰყევით, შემდეგ გადით და ბეისბოლის სტადიონისკენ გაემართეთ. მარჯვნივ გადაუხვიეთ მეიჯი დორისკენ და ეს ნამიდაბაშის ხიდთან ახლოს უნდა მიმიყვანოთ. ხომ?"
  
  ის მასთან უფრო ახლოს მივიდა. "აბსოლუტურად მართალია."
  
  თქვენ კარგად იცნობთ ტოკიოს.
  
  "ისეთი კარგი არ არის, როგორიც უნდა იყოს, მაგრამ შემიძლია გამოვიცნო. ნიუ-იორკს ჰგავს - ყველაფერს ანგრევენ და ხელახლა აშენებენ."
  
  ტონაკა ახლა უფრო ახლოს იყო, თითქმის ეხებოდა. მისი ღიმილი სევდიანი იყო. "სანიას რაიონში არა - ის მაინც ღარიბი უბანია. ალბათ ხიდთან ახლოს მოგიწევს მანქანის გაჩერება და შიგნით შესვლა. ბევრი ქუჩა არ არის."
  
  "ვიცი." მას მთელ მსოფლიოში ენახა ღარიბი უბნები. ენახა ისინი და შეიგრძნო მათი სუნი - ნაკელი, ჭუჭყი, ადამიანის ნარჩენები. ძაღლები, რომლებიც საკუთარ ექსკრემენტებს ჭამდნენ. ჩვილები, რომლებსაც არასდროს ექნებოდათ შანსი და მოხუცები, რომლებიც ღირსების გარეშე ელოდნენ სიკვდილს. კუნიზო მატოუ, რომელიც ეტა იყო, ბურაკუმინი, ალბათ ძალიან ძლიერ გრძნობდა, რომ თავისი ხალხი სანიას მსგავს ადგილას დაბრუნებულიყო სიკვდილისთვის.
  
  ის მის მკლავებში იყო. მან თავისი გამხდარი სხეული მის დიდ, მაგარ სხეულს მიადო. ჯული გაკვირვებული დარჩა, როდესაც მის გრძელ, ნუშის ფორმის თვალებში ცრემლები უბრწყინავდა.
  
  "მაშინ წადი", უთხრა მან. "ღმერთი შენთან იყოს. მე ყველაფერი გავაკეთე, რაც შემეძლო, ყველა დეტალში დავემორჩილე ჩემს კეთილშობილ მამას. გადასცემ მას ჩემს... ჩემს პატივისცემას?"
  
  ნიკმა ნაზად მოუჭირა ხელი. კანკალებდა და თმიდან სანდალოზის ხის სუსტი სურნელი ამოდიოდა.
  
  "მხოლოდ შენი პატივისცემა? არა შენი სიყვარული?"
  
  ქალმა არ შეუხედავს. თავი გააქნია. "არა. როგორც ვამბობ. მაგრამ ამაზე ნუ იფიქრებ - ეს ჩემსა და მამაჩემს შორისაა. მე და შენ - ჩვენ განსხვავებულები ვართ." ოდნავ მოშორდა მას. "პირობა მაქვს, ნიკ. იმედია, მაიძულებ ამის გაკეთებას."
  
  "მე გავაკეთებ."
  
  მან აკოცა. მისი პირი სურნელოვანი, რბილი, სველი და მოდუნებული იყო, როგორც ვარდის კვირტი. როგორც მას ეჭვი ეპარებოდა, მას ბიუსტჰალტერი არ ეცვა და გრძნობდა, როგორ ეხებოდა მისი მკერდი. ერთი წამით მათი მხრები ერთმანეთს შეეხო, კანკალი გაუძლიერდა, სუნთქვა გაუხშირდა. შემდეგ მან ხელი მოიშორა. "არა! არ შეგიძლია. სულ ესაა - შემოდი, გაჩვენებ, როგორ წახვიდე ამ ადგილიდან. ნუ შეიწუხებ თავს ამის გახსენებით - აქ აღარ დაბრუნდები."
  
  როდესაც ოთახიდან გავიდნენ, მას ერთი აზრი მოუვიდა თავში: "ამ სხეულს რა ვუყოთ?"
  
  "ეს ჩვენი საზრუნავია. ეს არ არის პირველი, რასაც მოვიშორებთ - როცა დრო მოვა, ნავსადგურში გადავყრით."
  
  ხუთი წუთის შემდეგ ნიკ კარტერმა სახეზე აპრილის წვიმის მსუბუქი ნაპერწკალი იგრძნო. სინამდვილეში, ეს ნისლივით ოდნავ მეტისმეტი იყო და სარდაფის ვიწრო სივრცის შემდეგ, სიგრილე და ნუგეშისმომგვრელი შეგრძნება იგრძნო. ჰაერში სიცივის ელფერი დაჰკრავდა და მან ძველი მოსასხამი კისერზე შეიკრა.
  
  ტონაკამ ის ჩიხში შეიყვანა. თავზე ბნელ, ნისლიან ცაზე ნახევარი კვარტლის მოშორებით მდებარე გინზას ნეონის შუქები აირეკლა. გვიანი იყო, მაგრამ ქუჩა ისევ ირხეოდა. სიარულისას ნიკმა ორი სურნელი იგრძნო, რომლებიც ტოკიოსთან ასოცირდებოდა: ცხელი ლაფშა და ახლად დასხმული ბეტონი. მის მარჯვნივ მიტოვებული ბრტყელი ადგილი იყო, სადაც ახალ სარდაფს თხრიდნენ. ბეტონის სუნი უფრო ძლიერი იყო. ორმოში ამწეები წვიმაში მძინარე ყარყატებს ჰგავდნენ.
  
  ის გვერდით ქუჩაზე გამოვიდა და გინზასკენ შებრუნდა. ნიჩიგეკის თეატრიდან ერთი კვარტალის მოშორებით გამოვიდა. კუთხეში გაჩერდა, სიგარეტი აანთო, ღრმად მოწია და თვალი ავარიულ სცენას მიაპყრო. დაახლოებით დილის სამ საათზე გინზა ცოტათი გაცივდა, მაგრამ ჯერ არ ჩამცხრალა. მოძრაობა შემცირებული იყო, მაგრამ მაინც გადატვირთული იყო. ხალხი ისევ მიედინებოდა ამ ფანტასტიკურ ქუჩაზე. ლაფშის გამყიდველები კვლავ უკრავდნენ. ათასობით ბარიდან თამამი მუსიკა ისმოდა. სადღაც სამისენი ჩუმად ჩხაკუნობდა. დაგვიანებული ტრამვაი გაფრინდა. ყველაფრის ზემოთ, თითქოს ცა ფერადი ნაკადულებით იყო დაფარული, ნეონის კაშკაშა ტალღამ გადაუარა. ტოკიო. თავხედი, თავხედი, დასავლეთის ნაძირალა. აღმოსავლეთიდან ჩამოსული ღირსეული გოგონას გაუპატიურების შედეგად დაბადებული.
  
  რიკშამ ჩაიარა, კული დაღლილი და თავდახრილი გარბოდა. იანკი მეზღვაური და საყვარელი იაპონელი ქალი მჭიდროდ იყვნენ ჩახუტებულები. ნიკმა გაიღიმა. ასეთი რამ აღარასდროს გენახათ. რიკშები. ისინი ისეთივე ძველმოდური იყო, როგორც კლოგები ან კიმონოები და ობისები. ახალგაზრდა იაპონია მოდური იყო - და ბევრი ჰიპი იყო.
  
  მაღლა, მარჯვნივ, ღრუბლებს ქვემოთ, შიბა პარკში, ტოკიოს კოშკზე გამაფრთხილებელი შუქი ციმციმებდა. ქუჩის გადაღმა, Chase Manhattan-ის ფილიალის კაშკაშა ნეონის შუქები იაპონურად და ინგლისურად აცნობებდა, რომ მეგობარი ჰყავდა. ნიკის ღიმილი ოდნავ მჟავე იყო. ეჭვი ეპარებოდა, რომ S-M მის ამჟამინდელ სიტუაციაში დიდად დაეხმარებოდა. კიდევ ერთი სიგარეტი აანთო და გზა განაგრძო. მისი პერიფერიული მხედველობა შესანიშნავი იყო და მან დაინახა ორი პატარა, მოწესრიგებული პოლიციელი, ლურჯი ფორმებითა და თეთრი ხელთათმანებით, რომლებიც მარცხნიდან მოდიოდნენ. ისინი ნელა მიდიოდნენ, ხელკეტებს აქნევდნენ და ერთმანეთთან საუბრობდნენ, საკმაოდ ჩვეულებრივად და უწყინარად, მაგრამ რისკის გაწევას აზრი არ ჰქონდა.
  
  ნიკმა რამდენიმე კვარტალი გაიარა, სურნელს ინარჩუნებდა. არაფერი. უეცრად ძალიან მოშივდა და კაშკაშა განათებულ ტემპურა-ბართან გაჩერდა, შემწვარი ბოსტნეულითა და კრევეტებით სავსე უზარმაზარ თეფშს მიირთმევდა. ქვის ძელზე ცოტაოდენი იენი დატოვა და გარეთ გავიდა. არავის მიუქცევია ყურადღება.
  
  ის გინზადან გამოვიდა, გვერდით ქუჩაზე გაიარა და სან-აის ავტოსადგომზე უკნიდან შევიდა. ნატრიუმის ნათურები ათეულ მანქანას მოლურჯო-მწვანე ნისლს აფრქვევდა.
  
  იქ. შავი "დაცუნი" იქ იყო, სადაც ტონაკამ თქვა, რომ იქნებოდა. მან მართვის მოწმობა შეამოწმა, ფურცელი დაახვია, რომ კიდევ ერთი სიგარეტი ეპოვა, შემდეგ მანქანაში ჩაჯდა და საპარკინგე ადგილიდან გავიდა. არც შუქი ანათებდა, არც მანქანის ჩრდილი მისდევდა. ამ ეტაპზე, როგორც ჩანს, კარგად იყო.
  
  როგორც კი დაჯდა, მძიმე 45-კალიბრიანი პისტოლეტი საზარდულში ჩაეშვა. მან ის გვერდით სკამზე დადო.
  
  ის ფრთხილად მართავდა მანქანას, იცავდა საათში 20 მილის სიჩქარის ლიმიტს, სანამ ახალ ჩქაროსნულ გზატკეცილზე არ გადავიდა და ჩრდილოეთისკენ არ გაემართა. შემდეგ სიჩქარე 30 მილი/სთ-მდე გაზარდა, რაც ღამის ლიმიტის ფარგლებში იყო. ის დაემორჩილა ყველა საგზაო ნიშანს და სიგნალს. წვიმა გაძლიერდა და მძღოლის ფანჯარა თითქმის ბოლომდე ასწია. როდესაც პატარა მანქანა დაიხშო, პიტ ფრიმონტის კოსტიუმიდან ოფლისა და ჭუჭყის სუნი იგრძნო. ამ საათში ტოკიოში თითქმის არ იყო ისეთი აჟიოტაჟი, როგორიც იყო და პოლიციის მანქანებიც არ ჩანდა. მადლიერი იყო. თუ პოლიცია გააჩერებდა, თუნდაც რუტინული შემოწმებისთვის, ცოტა გაუჭირდებოდა მისი გარეგნობისა და სუნის შეგრძნება. ახსნა კი 45 კალიბრის პისტოლეტითაც რთული იქნებოდა. ნიკი ტოკიოს პოლიციას წარსული გამოცდილებიდან იცნობდა. ისინი მკაცრები და ეფექტურები იყვნენ - ასევე ცნობილი იყვნენ იმით, რომ კაცს ქვიშაში აგდებდნენ და რამდენიმე დღით ადვილად ივიწყებდნენ.
  
  მარცხნივ უენო პარკს გაუყვა. ახლა ახლოს ბეისუბურუს სტადიონია. მან გადაწყვიტა, მანქანა ჯობანის ხაზზე, მინოვას სადგურთან, ავტოსადგომზე დაეტოვებინა და ნამიდაბაშის ხიდის გადაღმა, სადაც ძველად დამნაშავეებს სიკვდილით სჯიდნენ, სანიას რაიონში ფეხით შესულიყო.
  
  პატარა გარეუბნის სადგური ბნელი და უკაცრიელი იყო მოთქმით სავსე წვიმიან ღამეში. სადგომზე ერთი მანქანა იდგა - ძველი, უსაბურავო მანქანა. ნიკმა "დაცუნი" ჩაკეტა, 45 კალიბრის პისტოლეტი ხელახლა შეამოწმა და ქამარში ჩაიდო. მან დახეული ქუდი ჩამოიწია, საყელო ასწია და ბნელ წვიმაში გაიქცა. სადღაც ძაღლი დაღლილი ყმუოდა - მარტოობისა და სასოწარკვეთის ტირილი გათენებამდე იმ მარტოსულ საათში. ნიკი განაგრძობდა გზას. ტონაკამ ფანარი მისცა და ისიც ხანდახან იყენებდა. ქუჩის ნიშნები შემთხვევითი იყო, ხშირად არ ჩანდა, მაგრამ მას ზოგადი წარმოდგენა ჰქონდა, თუ სად იმყოფებოდა და ორიენტაციის გრძნობა ძალიან ძლიერი ჰქონდა.
  
  ნამიდაბაშის ხიდის გადაკვეთისას ის სანიაში აღმოჩნდა. სუმიდას მდინარედან ნაზი ნიავი მიმდებარე ქარხნების სამრეწველო სუნით იყო მოცული. ნესტიან ჰაერში კიდევ ერთი მძიმე, მძაფრი სუნი ტრიალებდა - ძველი, გამხმარი სისხლისა და დამპალი ნაწლავების სუნი. სასაკლაოები. სანიაში ბევრი ასეთი სასაკლაო იყო და მას ახსოვდა, თუ რამდენი ეტა, ბურაკუმინი, დასაქმებული იყო ცხოველების დაკვლასა და გატყავებაში. ეს ერთ-ერთი იმ რამდენიმე საზიზღარი სამუშაოდან იყო, რომელიც მათ, როგორც კლასის წევრებს, შეეძლოთ.
  
  ის კუთხისკენ წავიდა. ის უკვე იქ უნდა ყოფილიყო. აქ ფლოპჰაუსების რიგი იყო. ქაღალდის აბრაზე, რომელიც ამინდისგან დაცული და ზეთის ფარნით განათებული იყო, საწოლი 20 იენად, ხუთ ცენტად იყო გათვლილი.
  
  ის ერთადერთი ადამიანი იყო ამ უკაცრიელ ადგილას. ნაცრისფერი წვიმა ჩუმად ჩურჩულებდა და მის ანტიკვარული საწვიმარზე ასხამდა. ნიკმა იფიქრა, რომ დანიშნულების ადგილიდან დაახლოებით ერთი კვარტალის დაშორებით იქნებოდა. ამას დიდი მნიშვნელობა არ ჰქონდა, რადგან ახლა უნდა ეღიარებინა, რომ დაიკარგა. თუ უფროსმა, ტონაკამ, არ დაუკავშირდა, როგორც დაჰპირდა.
  
  "კარტერ-სან?"
  
  კვნესა, ჩურჩული, წარმოსახვითი ხმა ტირილის წვიმის ხმაზე? ნიკი დაიძაბა, ხელი 45-იანი კალიბრის ცივ კონდახზე დაადო და ირგვლივ მიმოიხედა. არაფერი. არც ერთი ადამიანი. არავინ.
  
  "კარტერ-სან?"
  
  ხმა უფრო მაღალი, მკვეთრი, ქარისგან ნასროლი გახდა. ნიკმა ღამეში ჩაილაპარაკა. "დიახ. მე კარტერ-სანი ვარ. სად ხარ?"
  
  "აი, კარტერ-სან, შენობებს შორის. წადი იმ ადგილას, სადაც ლამპაა."
  
  ნიკმა "კოლტი" ქამრიდან ამოიღო და დამცავი მოხსნა. ქაღალდის აბრის უკან ნავთის ლამპა ენთო.
  
  "აი, კარტერ-სან. ქვემოთ გაიხედე. შენს ქვემოთ."
  
  შენობებს შორის ვიწრო სივრცე იყო, საიდანაც სამი საფეხური ჩადიოდა. საფეხურების ძირში ჩალის საწვიმარის ქვეშ მამაკაცი იჯდა.
  
  ნიკი კიბის თავში გაჩერდა. "შეიძლება შუქი ვანთო?"
  
  "მხოლოდ ერთი წამით, კარტერ-სან. ეს საშიშია."
  
  "საიდან იცი, რომ კარტერ-სანი ვარ?" ჩურჩულით თქვა ნიკმა.
  
  ხალიჩის ქვეშ მოხუცი მხრების აჩეჩვა ვერ შენიშნა, მაგრამ გამოიცნო. "რისკს ვუშვებ, მაგრამ მითხრა, რომ წამოხვიდოდი. და თუ კარტერ-სანი ხარ, კუნიზო მატუსთან უნდა მიგიყვანო. თუ კარტერ-სანი არ ხარ, მაშინ ერთ-ერთი მათგანი ხარ და მომკლავ."
  
  "მე კარტერ-სანი ვარ. სად არის კუნიზო მატოუ?"
  
  მან წამიერად შუქი კიბეებზე აანთო. მის კაშკაშა, მძივებივით მოელვარე თვალებში სინათლე აირეკლა. ჭაღარა თმა, დროისა და უსიამოვნებებისგან დამწვარი ძველი სახე. ის ხალიჩის ქვეშ მიიმწყვდია, როგორც თავად დრო. მას საწოლისთვის ოცი იენი არ ჰქონდა. მაგრამ ის ცხოვრობდა, ლაპარაკობდა, ეხმარებოდა თავის ხალხს.
  
  ნიკმა შუქი ჩააქრო. "სად?"
  
  "ჩადი კიბეებზე ჩემს გვერდით და პირდაპირ დერეფანში დაბრუნდი. რაც შეიძლება შორს. ძაღლებს უფრთხილდი. ისინი აქ სძინავთ, ველურები და მშივრები არიან. ამ გასასვლელის ბოლოს მარჯვნივ კიდევ ერთი გასასვლელია - წადი რაც შეიძლება შორს. ეს დიდი სახლია, უფრო დიდი, ვიდრე გგონია და კარს უკან წითელი შუქნიშანია. წადი, კარტერ-სან."
  
  ნიკმა პიტ ფრიმონტის ჭუჭყიანი საფულიდან ხრაშუნა კუპიურა ამოიღო. მან ის ჩადო.
  
  ის ხალიჩის ქვეშ იყო, როცა ის გაიარა. "გმადლობთ, პაპა-სან. აი, ფული. თქვენი ძველი ძვლებისთვის უფრო ადვილი იქნება საწოლში წოლა."
  
  "არიგატო, კარტერ-სან."
  
  "იტაშიმაში!"
  
  ნიკი ფრთხილად მიუყვებოდა დერეფანს, თითებით ორივე მხარეს დანგრეულ შენობებს ეხებოდა. საშინელი სუნი იდგა და წებოვან ტალახში შეაბიჯა. შემთხვევით ძაღლს ფეხი დაარტყა, მაგრამ არსებამ მხოლოდ წკმუტუნა და გაქრა.
  
  ის შებრუნდა და განაგრძო გზა, რომელიც, მისი აზრით, ნახევარი კვარტალი იყო. ორივე მხარეს ქოხები იყო განლაგებული, თუნუქის, ქაღალდის და ძველი შესაფუთი ყუთების გროვები - ყველაფერი, რისი გადარჩენა ან მოპარვა და სახლის ასაშენებლად გამოყენება შეიძლებოდა. დროდადრო ის ხედავდა მკრთალ შუქს ან ესმოდა ბავშვის ტირილი. წვიმა გლოვობდა მაცხოვრებლებს, სიცოცხლის ნაჭრებსა და ძვლებს. გამხდარმა კატამ ნიკს შეაფურთხა და ღამეში გაიქცა.
  
  მან ეს მაშინ დაინახა. ქაღალდის კარს მიღმა მკრთალი წითელი შუქი. მხოლოდ მაშინ ჩანდა, თუ ეძებდი. მან ირონიული ღიმილით გაიღიმა და მოკლედ გაიხსენა თავისი ახალგაზრდობა შუადასავლეთის ქალაქში, სადაც "ნამდვილი აბრეშუმის" ფაბრიკის გოგონებს ფანჯრებში წითელი ნათურები ეჭირათ.
  
  ქარმა უეცრად წამოსულმა წვიმამ ტატუ ქაღალდის კარს მიარტყა. ნიკმა მსუბუქად დააკაკუნა. ერთი ნაბიჯით უკან დაიხია, მარჯვნივ, კოლტი კი ღამის გასათევად მზად იყო. ფანტაზიის, არარეალურობის უცნაური განცდა, რომელიც ნარკოტიკების ზემოქმედების შემდეგ აწუხებდა, ახლა გაქრა. ის ახლა AXEman-ი იყო. ის Killmaster-ი იყო. და ის მუშაობდა.
  
  ქაღალდის კარი რბილი ამოსუნთქვით გაიღო და მასში უზარმაზარი, მკრთალი ფიგურა შევიდა.
  
  "ნიკი?"
  
  ეს კუნიზო მატოუს ხმა იყო, მაგრამ არა. არა ის ხმა, რომელიც ნიკს ამდენი წლის განმავლობაში ახსოვდა. ეს იყო მოხუცი ხმა, ავადმყოფი ხმა, რომელიც გამუდმებით იმეორებდა: "ნიკ?"
  
  "კი, კუნიზო. ნიკ კარტერი. მესმის, რომ ჩემი ნახვა გინდოდა."
  
  ყველაფრის გათვალისწინებით, გაიფიქრა ნიკმა, ეს ალბათ საუკუნის ყველაზე დაუფასებელი ფრაზა იყო.
  
  
  თავი 6
  
  
  სახლი ქაღალდის ფარნებით სუსტად იყო განათებული. "საქმე იმაში არ არის, რომ ძველ წეს-ჩვეულებებს მივყვები", - თქვა კუნიზო მატუმ და შიდა ოთახში შეიყვანა. "ცუდი განათება ამ უბანში უპირატესობაა. განსაკუთრებით ახლა, როცა ჩინელ კომუნისტებს ჩემი პატარა ომი გამოვუცხადე. ჩემმა ქალიშვილმა გითხრა ამის შესახებ?"
  
  "ცოტა," თქვა ნიკმა. "ბევრი არა. თქვა, რომ ყველაფერს გაარკვევდი. მეც მინდა, რომ ასე მოიქცე. ბევრ რამეში ვარ დაბნეული."
  
  ოთახი კარგად იყო მოწყობილი და იაპონურ სტილში იყო მოწყობილი. ჩალის ხალიჩები, ტატამის ხალიჩებზე დაბალი მაგიდა, კედელზე ბრინჯის ქაღალდის ყვავილები და მაგიდის გარშემო რბილი ბალიშები. მაგიდაზე პატარა ჭიქები და საკის ბოთლი იდგა.
  
  მატუმ ბალიშზე მიუთითა. "იატაკზე მოგიწევს დაჯდომა, ჩემო ძველო მეგობარო. მაგრამ ჯერ ჩემი მედალიონი მოიტანე? ძალიან ვაფასებ და მინდა, რომ სიკვდილის შემდეგ თან მქონდეს." ეს ფაქტის მარტივი განცხადება იყო, სენტიმენტალურობისგან დაცლილი.
  
  ნიკმა ჯიბიდან მედალიონი ამოიღო და გაუწოდა. ტონაკა რომ არა, დაავიწყდებოდა. ტონაკამ უთხრა: "მოხუცი მოგთხოვს".
  
  მატუმ აიღო ოქროსა და ნეფრიტის დისკი და უჯრაში შეინახა. ნიკის მოპირდაპირე მხარეს ჩამოჯდა და საკის ბოთლი აიღო. "ჩვეულებრივად არ ვიდგებით, ჩემო ძველო მეგობარო, მაგრამ დროა ცოტა დავლიოთ და წარსული დღეები გავიხსენოთ. კარგია, რომ მოხვედი."
  
  ნიკმა გაიღიმა. "არჩევანი ძალიან მცირე მქონდა, კუნიზო. გითხრა, როგორ მომიყვანეს მან და მისმა კოლეგებმა აქ?"
  
  "მითხრა. ძალიან მორჩილი ქალიშვილია, მაგრამ არ მინდოდა ასეთ უკიდურესობებში წასულიყო. შესაძლოა, ინსტრუქციებში ცოტა ზედმეტად გულმოდგინე ვიყავი. უბრალოდ იმედი მქონდა, რომ დაგარწმუნებდა." მან საკი კვერცხის ნაჭუჭიან ჭიქებში ჩაასხა.
  
  ნიკ კარტერმა მხრები აიჩეჩა. "მან დამარწმუნა. დაივიწყე, კუნიზო. მე მაინც მოვიდოდი, როგორც კი საქმის სერიოზულობას მივხვდებოდი. უბრალოდ, შეიძლება ცოტა გამიჭირდეს უფროსისთვის ყველაფრის ახსნა."
  
  "დევიდ ჰოუკი?" მატუმ საკის ფინჯანი გაუწოდა.
  
  "იცი რა?"
  
  მატუმ თავი დაუქნია და საკი მოსვა. ის ისევ სუმოს მოჭიდავის აღნაგობის იყო, მაგრამ ახლა სიბერემ ფხვიერი სამოსი ჩააცვა და ნაკვთები ძალიან მკვეთრი ჰქონდა. თვალები ღრმად ჰქონდა ჩამჯდარი, ქვეშ უზარმაზარი ტომრები ჰქონდა, რომლებიც სიცხისგან და სხვა რამისგან ეწვოდა, რაც მას შთანთქავდა.
  
  მან კვლავ დაუქნია თავი. "მე ყოველთვის ბევრად მეტი ვიცოდი, ვიდრე შენ გეგონა, ნიკ. შენსა და AX-ის შესახებ. შენ მიცნობდი, როგორც მეგობარს, როგორც შენს კარატესა და ძიუდოს მასწავლებელს. მე იაპონიის დაზვერვაში ვმუშაობდი."
  
  "ეს ტონაკამ მითხრა."
  
  "დიახ. საბოლოოდ ვუთხარი. რაც არ შეეძლო გეთქვა, რადგან არ იცის - ძალიან ცოტამ თუ იცის - არის ის, რომ მე მთელი ამ წლების განმავლობაში ორმაგი აგენტი ვიყავი. ასევე, ბრიტანელებისთვის ვმუშაობდი."
  
  ნიკმა საკი მოსვა. დიდად არ გაკვირვებია, თუმცა ეს მისთვის სიახლე იყო. თვალი ადევნებდა მატუს მიერ მოტანილ მოკლე შვედურ K ტყვიამფრქვევს - მაგიდაზე იდო - და არაფერს ამბობდა. მატუმ მასთან ერთად ათასობით მილი გაიარა სასაუბროდ. როცა მზად იქნებოდა, აუცილებლად მოისმენდა. ნიკი დაელოდა.
  
  მატუ ჯერ არ იყო მზად ჩემოდნების განხილვის დასაწყებად. საკის ბოთლს მიაშტერდა. წვიმის ხმა სახურავზე მეტალის რეგტაიმს უკრავდა. სახლში სადღაც ვიღაც ხველას ატეხდა. ნიკი
  
  ყური დახარა და დიდ კაცს შეხედა.
  
  "მსახური. კარგი ბიჭი. შეგვიძლია ვენდოთ."
  
  ნიკმა საკის ჭიქა შეავსო და სიგარეტი აანთო. მატუმ უარი თქვა. "ჩემი ექიმი ამის უფლებას არ მაძლევს. ის მატყუებს და ამბობს, რომ დიდხანს ვიცოცხლებ". მან უზარმაზარ მუცელზე ხელი მოისვა. "მე უკეთ ვიცი. ეს კიბო ცოცხლად მჭამს. ჩემმა ქალიშვილმა ახსენა ეს?"
  
  "რაღაც მსგავსი." ექიმი მატყუარა იყო. კილმასტერმა სიკვდილი მაშინ იცოდა, როცა ეს კაცის სახეზე ეწერა.
  
  კუნიზო მატუმ ამოიოხრა. "ექვს თვეს ვაძლევ ჩემს თავს. დიდი დრო არ მაქვს იმისთვის, რაც მინდა გავაკეთო. სამწუხაროა. მაგრამ, ვფიქრობ, ყოველთვის ასე ხდება - ვიღაც აჭიანურებს, აჭიანურებს და აჭიანურებს, შემდეგ კი ერთ დღეს სიკვდილი მოდის და დრო გადის. მე..."
  
  ნაზად, ძალიან ნაზად, ნიკმა ხელი უბიძგა. "არის რაღაცეები, რაც მესმის, კუნიზო. არის რაღაცეები, რაც არ მესმის. შენს ხალხზე და იმაზე, თუ როგორ დაბრუნდი მათთან, ბურაკუმინებთან, და იმაზე, თუ როგორ არ მიდის საქმეები კარგად შენთან და შენს ქალიშვილთან. ვიცი, რომ ცდილობ ამის გამოსწორებას სიკვდილამდე. სრული თანაგრძნობა გაქვს, კუნიზო, და იცი, რომ ჩვენს სამსახურში თანაგრძნობა ძნელია. მაგრამ ჩვენ ყოველთვის გულწრფელები და პირდაპირები ვიყავით ერთმანეთთან - კუნიზოს საქმე უნდა გააკეთო! რა გინდა ჩემგან?"
  
  მატუმ მძიმედ ამოიოხრა. უცნაური სუნი ასდიოდა და ნიკს ეგონა, რომ ეს კიბოს ნამდვილი სუნი იყო. წაკითხული ჰქონდა, რომ ზოგიერთ მათგანს სინამდვილეშიც ცუდი სუნი ჰქონდა.
  
  "მართალი ხარ", - თქვა მატუმ. "ისევე, როგორც ძველად, ჩვეულებრივ, მართალი იყავი. ამიტომ ყურადღებით მომისმინე. გითხარი, რომ ორმაგი აგენტი ვიყავი, ვმუშაობდი როგორც ჩვენს სადაზვერვო სამსახურში, ასევე ბრიტანეთის MI5-ში. MI5-ში გავიცანი კაცი, სახელად სესილ ობრი. მაშინ ის უბრალოდ უმცროსი ოფიცერი იყო. ახლა ის რაინდია, ან მალე გახდება... სერ სესილ ობრი! ახლა, ამდენი წლის შემდეგაც კი, ბევრი კონტაქტი მაქვს. შეიძლება ითქვას, რომ ისინი კარგ მდგომარეობაში მაქვს შენახული. მოხუცი კაცისთვის, ნიკისთვის, მომაკვდავი კაცისთვის, ძალიან კარგად ვიცი, რა ხდება მსოფლიოში. ჩვენს სამყაროში. ჯაშუშობა მიწისქვეშა. რამდენიმე თვის წინ..."
  
  კუნიზო მატოუ ნახევარი საათის განმავლობაში მტკიცედ საუბრობდა. ნიკ კარტერი ყურადღებით უსმენდა, მხოლოდ ხანდახან წყვეტდა კითხვის დასასმელად. ძირითადად, საკეს სვამდა, სიგარეტს ეწეოდა და შვედურ K-45 ტყვიამფრქვევს ეფერებოდა. ეს ელეგანტური ტყვიამფრქვევი იყო.
  
  კუნიზო მატუმ თქვა: "ხედავ, ძველო მეგობარო, ეს რთული საკითხია. მე აღარ მაქვს ოფიციალური კავშირები, ამიტომ ეტას ქალების ორგანიზება მოვახდინე და ყველაფერს ვაკეთებ, რაც შემიძლია. ეს ზოგჯერ იმედგაცრუებას იწვევს, განსაკუთრებით ახლა, როდესაც ორმაგი შეთქმულების წინაშე ვდგავართ. დარწმუნებული ვარ, რიჩარდ ფილსტონი ტოკიოში მხოლოდ დივერსიული კამპანიის და ელექტროენერგიის გათიშვის ორგანიზებისთვის არ ჩამოსულა. საქმე ამაზე მეტს ეხება. საქმე გაცილებით მეტს ეხება. ჩემი მოკრძალებული აზრით, რუსები გეგმავენ ჩინელების მოტყუებას, მოტყუებას და წვნიანში ჩაგდებას".
  
  ნიკის ღიმილი მძიმე იყო. "უძველესი ჩინური იხვის წვნიანის რეცეპტი - ჯერ იხვი დაიჭირე!"
  
  რიჩარდ ფილსტონის სახელის პირველივე ხსენებისას ის ორმაგად ფრთხილი გახდა. ფილსტონის დატყვევება, თუნდაც მისი მოკვლა, საუკუნის გადატრიალება იქნებოდა. ძნელი დასაჯერებელი იყო, რომ ეს კაცი რუსეთის უსაფრთხო ადგილს მხოლოდ იმისთვის დატოვებდა, რომ დივერსიული ოპერაცია ეხელმძღვანელა, რაც არ უნდა მასშტაბური ყოფილიყო ეს ოპერაცია. კუნიზო ამაში მართალი იყო. საქმე სხვა რამეში უნდა ყოფილიყო.
  
  მან ჭიქა საკით შეავსო. "დარწმუნებული ხარ, რომ ფილსტონი ტოკიოშია? ახლა?"
  
  მსუქანი სხეული შეკრთა, როდესაც მოხუცმა მხრები აიჩეჩა. "რაც შეიძლება პოზიტიური იყო ამ საქმეში. დიახ. ის აქ არის. მე ვიპოვე, შემდეგ კი დავკარგე. მან ყველა ხრიკი იცის. მე მჯერა, რომ ჯონი ჩოუმაც კი, ადგილობრივი ჩინელი აგენტების ლიდერმა, არ იცის, სად არის ამჟამად ფილსტონი. და ისინი მჭიდროდ უნდა ითანამშრომლონ."
  
  - ანუ, ფილსტონს თავისი ხალხი ჰყავს. საკუთარი ორგანიზაცია, ჩიკომების გარდა?
  
  კიდევ ერთი მხრების აჩეჩვა. "ვფიქრობ, კი. პატარა ჯგუფი. ყურადღება რომ არ მიაქციოთ, პატარა უნდა იყოს. ფილსტონი დამოუკიდებლად იმოქმედებს. მას აქაურ რუსეთის საელჩოსთან არანაირი კავშირი არ ექნება. თუ ამის კეთებისას დაიჭერენ - რასაც არ უნდა აკეთებდეს - უარყოფენ."
  
  ნიკმა ერთი წამით დაფიქრდა. "მათი ადგილი ისევ აზაბუ მამიანა 1-შია?"
  
  "იგივე. მაგრამ აზრი არ აქვს მათი საელჩოს ყურებას. ჩემი გოგონები უკვე რამდენიმე დღეა, 24 საათიან მორიგეობაში არიან. არაფერი."
  
  შესასვლელი კარი გაიღო. ნელა. თითო ინჩით. ღარები კარგად იყო შეზეთილი და კარს ხმა არ გამოსცემდა.
  
  "აი, ასე რომ, აქ ხარ", - უთხრა კუნიზომ მატუს. "მე შემიძლია დივერსიული შეთქმულების მართვა. შემიძლია მტკიცებულებების შეგროვება და ბოლო წუთს პოლიციისთვის გადაცემა. ისინი მომისმენენ, რადგან მიუხედავად იმისა, რომ აღარ ვარ აქტიური, მაინც შემიძლია გარკვეული ზეწოლა. მაგრამ რიჩარდ ფილსტონის წინააღმდეგ ვერაფერს გავაკეთებ და ის რეალურ საფრთხეს წარმოადგენს. ეს თამაში ჩემთვის ძალიან დიდია. ამიტომ გამოგიგზავნე, ამიტომ გამოგიგზავნე მედალიონი, ამიტომ გთხოვ ახლა იმას, რასაც მეგონა, არასდროს გთხოვდი: რომ ვალი გადაგიხადო".
  
  ის უეცრად მაგიდის გადაღმა ნიკისკენ დაიხარა. "მე არასდროს მომითხოვია ვალი, გაითვალისწინე! შენ იყავი, ნიკ, რომელიც ყოველთვის ამტკიცებდი, რომ მთელი ცხოვრება ვალი გქონდა ჩემთან."
  
  "მართალია. ვალები არ მიყვარს. თუ შევძლებ, გადავიხდი. გინდა, რიჩარდ ფილსტონი ვიპოვო და მოვკლა?"
  
  
  მატუს თვალები აენთო. "არ მაინტერესებს, რას გაუკეთებთ მას. მოკალით. ჩვენს პოლიციას გადაეცით, შტატებში დააბრუნეთ. ბრიტანელებს გადაეცით. ჩემთვის სულ ერთია".
  
  შესასვლელი კარი ახლა ღია იყო. ძლიერმა წვიმამ დერეფანში ხალიჩა დაასველა. კაცი ნელა შევიდა შიდა ოთახში. ხელში პისტოლეტი მკრთალ ელვარებას ასხივებდა.
  
  "MI5-მა იცის, რომ ფილსტონი ტოკიოში იმყოფება", - თქვა მატუმ. "მე ამაზე ვიზრუნე. ერთი წუთის წინ სესილ ობრის ვუთხარი ამის შესახებ. მან იცის. მან იცის, რა უნდა გააკეთოს".
  
  ნიკი განსაკუთრებით კმაყოფილი არ იყო. "ეს ნიშნავს, რომ შემიძლია ყველა ბრიტანელი აგენტისთვის ვიმუშაო. ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოსთვისაც, თუ ისინი ოფიციალურად გვთხოვენ დახმარებას. შეიძლება საქმე გართულდეს. მე მიყვარს მარტო მუშაობა, რაც შეიძლება მეტად."
  
  კაცი უკვე დერეფნის შუაში იყო. ფრთხილად, მან პისტოლეტიდან დამცავი საკეტი ამოიღო.
  
  ნიკ კარტერი წამოდგა და გაიჭიმა. უეცრად ძვლებამდე დაიღალა. "კარგი, კუნიზო. ამით დავკმაყოფილდეთ. ვეცდები ფილსტონის პოვნას. როცა აქედან წავალ, მარტო ვიქნები. რომ ზედმეტად არ დაიბნეს, დავივიწყებ ამ ჯონი ჩოუს, ჩინელებს და დივერსიულ შეთქმულებას. შენ მოაგვარე ეს საკითხი. მე ფილსტონზე გავამახვილებ ყურადღებას. როცა დავიჭერ, თუ დავიჭერ, მაშინ გადავწყვეტ, რა ვუყო. კარგი?"
  
  მატუც წამოდგა. მან თავი დაუქნია, ნიკაპი აუკანკალდა. "როგორც თქვი, ნიკ. კარგი. მგონი ჯობია, ყურადღება გაამახვილო და კითხვები შეამცირო. ახლა კი რაღაც მაქვს საჩვენებელი. ტონაკამ გვამი გაჩვენა, სადაც პირველად წაგიყვანეს?"
  
  დერეფანში მდგომმა კაცმა, სიბნელეში, შიდა ოთახში ორი მამაკაცის ბუნდოვანი სილუეტები დაინახა. ისინი ახალი წამომდგარიყვნენ მაგიდიდან.
  
  ნიკმა თქვა: "მან ეს გააკეთა. ბატონო, სახელია სადანაგა. ნებისმიერ დროს უნდა შემოხვიდე ნავსადგურში."
  
  მატუ კუთხეში პატარა ლაქირებულ კარადასთან მივიდა. კვნესით დაიხარა, დიდი მუცელი კი აკანკალდა. "შენი მეხსიერება ისეთივე კარგია, როგორც ყოველთვის, ნიკ. მაგრამ მის სახელს მნიშვნელობა არ აქვს. სიკვდილსაც კი არ აქვს. ის არც პირველია და არც უკანასკნელი იქნება. მაგრამ მიხარია, რომ მისი ცხედარი ნახე. ეს და ეს ხსნის, თუ რამდენად რთულია ჯონი ჩოუ და მისი ჩინური თამაში."
  
  მან პატარა ბუდა მაგიდაზე დადო. ის ბრინჯაოსგან იყო დამზადებული და დაახლოებით 30 სანტიმეტრის სიმაღლის. მატუმ მას შეეხო და წინა ნახევარი პაწაწინა საკინძებით გაიხსნა. ქანდაკებაში ჩამონტაჟებული მრავალი პაწაწინა პირიდან სინათლე ანათებდა.
  
  "მას სისხლიან ბუდას ეძახიან", - თქვა მატუმ. "ეს ძველი იდეაა, რომელიც დღემდე შემორჩა. და არა ზუსტად აღმოსავლური, ხომ ხედავ, რადგან ეს რკინის ქალწულის ვერსიაა, რომელიც შუა საუკუნეებში ევროპაში გამოიყენებოდა. მსხვერპლს ბუდას შიგნით ათავსებენ და აფიქსირებენ. რა თქმა უნდა, მართლაც ათასი დანაა, მაგრამ რა მნიშვნელობა აქვს ამას? ის ძალიან ნელა სდის სისხლდენას, რადგან პირები ჭკვიანურად არის განლაგებული და არცერთი მათგანი არ აღწევს ძალიან ღრმად ან არ ეხება სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვან ადგილს. არც ისე სასიამოვნო სიკვდილია".
  
  ოთახის კარი პირველივე სანტიმეტრზე გაიღო.
  
  ნიკს ფოტო ჰქონდა. "ჩიკომები ეტას ხალხს სისხლიანი ბუდას საზოგადოებაში გაწევრიანებას აიძულებენ?"
  
  "დიახ." მატუმ სევდიანად გააქნია თავი. "ეტას ზოგიერთი წევრი მათ ეწინააღმდეგება. ბევრი არა. ეტა, ბურაკუმინები, უმცირესობას წარმოადგენენ და მათ წინააღმდეგ საბრძოლველად ბევრი გზა არ აქვთ. ჩიკომები იყენებენ სამუშაო ადგილებს, პოლიტიკურ ზეწოლას, ფულს - მაგრამ ძირითადად ტერორს. ისინი ძალიან ჭკვიანები არიან. ისინი აიძულებენ მამაკაცებს საზოგადოებაში გაწევრიანებას ტერორიზმის, ცოლებისა და შვილების მიმართ მუქარის გზით. შემდეგ, თუ მამაკაცები უკან დაიხევენ, თუ ისინი მამაკაცურობას დაიბრუნებენ და წინააღმდეგობას შეეცდებიან - ნახავთ, რა მოხდება." მან მაგიდაზე მდგარ პატარა, სასიკვდილო ბუდასკენ ანიშნა. "ამიტომ ქალებს მივმართე, გარკვეული წარმატებით, რადგან ჩიკომებმა ჯერ ვერ გააცნობიერეს, როგორ მოექცნენ ქალებს. ეს მოდელი გავაკეთე, რათა ქალებისთვის მეჩვენებინა, რა დაემართებოდათ მათ, თუ დაიჭერდნენ."
  
  ნიკმა ქამარზე 45 კალიბრის კოლტის პისტოლეტი მოხსნა, რომელიც მუცელში ჰქონდა გაჭედილი. "შენ ღელავ, კუნიზო. მაგრამ მესმის, რასაც გულისხმობ - ჩიკომები ტოკიოს გაანადგურებენ, მიწასთან გაასწორებენ და ამაში შენს ხალხს დაადანაშაულებენ, ეტა."
  
  მათ უკან კარი ახლა ნახევრად ღია იყო.
  
  "სამწუხარო სიმართლე ისაა, ნიკ, რომ ჩემი ხალხის უმეტესობა სინამდვილეში აჯანყებულია. ისინი ძარცვავენ და წვავენ სახლებს სიღარიბისა და დისკრიმინაციის წინააღმდეგ პროტესტის ნიშნად. ისინი ჩიკომების ბუნებრივი იარაღია. ვცდილობ მათთან მსჯელობას, მაგრამ დიდ წარმატებას ვერ ვაღწევ. ჩემი ხალხი ძალიან გამწარებულია."
  
  ნიკმა ძველი პალტო გაიხადა. "კი. მაგრამ ეს შენი პრობლემაა, კუნიზო. ჩემი პრობლემა რიჩარდ ფილსტონის პოვნაა. ასე რომ, მე სამსახურში მივდივარ და რაც მალე, მით უკეთესი. ერთი რამ, გავიფიქრე, შეიძლება დამეხმაროს. რას ფიქრობ, სინამდვილეში რას აპირებს ფილსტონი ? მისი ტოკიოში ყოფნის რეალური მიზეზი? ეს შეიძლება საწყის წერტილს მომცემდეს."
  
  სიჩუმე. მათ უკან კარი გაჩერდა.
  
  მატუმ თქვა: "ეს მხოლოდ ვარაუდია, ნიკ. სიგიჟე. ეს უნდა გესმოდეს. გაიცინე თუ გინდა, მაგრამ მგონი ფილსტონი ტოკიოშია..."
  
  მათ უკან ჩამოვარდნილ სიჩუმეში პისტოლეტმა გაბრაზებულმა ხველა ამოახველა. ეს იყო ძველებური ლუგერი, მაყუჩით და შედარებით დაბალი ლულის სიჩქარით. სასტიკმა 9 მმ-იანმა ტყვიამ კუნიზო მატას სახის უმეტესი ნაწილი მოგლიჯა. თავი უკან გადახარა. მისი სხეული, ცხიმით დატვირთული, უძრავად დარჩა.
  
  შემდეგ წინ დაეცა, მაგიდა ნაჭრებად დაამსხვრია, ტოტამის სისხლი დაასხა და ბუდას ქანდაკება დაამსხვრია.
  
  იმ დროისთვის ნიკ კარტერი უკვე ბლოკს შეეჯახა და მარჯვნივ გადაბრუნდა. ის წამოდგა, ხელში კოლტით. მან დაინახა ბუნდოვანი ფიგურა, ბუნდოვანი ჩრდილი, რომელიც კარს შორდებოდა. ნიკმა ჩაცუცქული სროლა განახორციელა.
  
  ბლა მ-ბლამ-ბლა მ-ბლამ
  
  კოლტი სიჩუმეში ქვემეხივით ღრიალებდა. ჩრდილი გაქრა და ნიკმა ნაბიჯების ხმა გაიგონა, რომლებიც ჰალიში ბრახუნს ატყორცნიდნენ. ის ხმას მიჰყვა.
  
  ჩრდილი კარიდან გამოდიოდა. ბლამ-ბლამ. მძიმე 45-კალიბრიანმა ტყვიამ ექო გააღვიძა. და მიმდებარე ტერიტორიაც. კარტერმა იცოდა, რომ მხოლოდ რამდენიმე წუთი, შესაძლოა წამიც კი, ჰქონდა იქიდან გასაქცევად. უკან აღარ მოუხედავს ძველი მეგობრისკენ. ახლა ყველაფერი დამთავრებული იყო.
  
  ის წვიმასა და გათენების პირველ ცრუ მინიშნებაში გაიქცა. საკმარისი სინათლე იყო იმისთვის, რომ მკვლელი მარცხნივ შემობრუნებულიყო, იმ გზით, საიდანაც ის და ნიკი მოვიდნენ. ეს ალბათ ერთადერთი გზა იყო შესასვლელად და გასასვლელად. ნიკი მას დაედევნა. მან აღარ ისროდა. ეს აზრი არ ჰქონდა და მას უკვე ჰქონდა წარუმატებლობის მტანჯველი გრძნობა. ნაძირალა გაქცევას აპირებდა.
  
  როდესაც მოსახვევს მიაღწია, არავინ ჩანდა. ნიკი ვიწრო გასასვლელში გარბოდა, რომელიც თავშესაფრებისკენ მიდიოდა, ფეხქვეშ ტალახში სრიალებდა და სრიალებდა. ახლა მის გარშემო ხმები ისმოდა. ჩვილები ტიროდნენ. ქალები კითხვებს სვამდნენ. კაცები მოძრაობდნენ და ფიქრობდნენ.
  
  კიბეებზე მოხუცი მათხოვარი ისევ ხალიჩის ქვეშ იმალებოდა წვიმისგან. ნიკმა მხარზე შეეხო. "პაპა-სან! ნახე..."
  
  მოხუცი გატეხილი თოჯინავით დაეცა. ყელზე მახინჯი ჭრილობა ნიკს ჩუმი, საყვედურით სავსე პირით მიაშტერდა. მის ქვეშ ხალიჩა წითლად იყო დასვრილი. ერთ დაკლაკნილ ხელში ისევ ნიკის მიერ მიცემული ხრაშუნა ფული ეჭირა.
  
  "ბოდიში, პაპა-სან." ნიკი კიბეებზე ახტა. წვიმის მიუხედავად, წვიმა წუთში ნელდებოდა. იქიდან უნდა გასულიყო. სწრაფად! აქ დგომას აზრი არ ჰქონდა. მკვლელი გაიპარა, ღარიბების ლაბირინთში გაუჩინარდა და კუნიზო მატა მკვდარი იყო, კიბო კი მოტყუებული იყო. განაგრძეთ საქმე.
  
  საპირისპირო მიმართულებებიდან ქუჩაში პოლიციის მანქანები გამოვიდნენ, რომელთაგან ორმა ფრთხილად გადაკეტა მისი გაქცევის გზა. ორი პროჟექტორი საცობში ჩრჩილივით აჩერებდა.
  
  "ტომარინასაი!"
  
  ნიკი გაჩერდა. რაღაც აწყობილი სუნი იდგა და თვითონაც ამ ყველაფრის შუაგულში იყო. ვიღაცამ ტელეფონი გამოიყენა და დროც იდეალურად იყო შერჩეული. მან "კოლტი" ხელიდან გაუვარდა და კიბეებზე ჩააგდო. მათი ყურადღების მიპყრობა რომ შეძლებოდა, შანსი იყო, რომ ვერც შეემჩნიათ. ან მკვდარი მათხოვარი ეპოვათ. სწრაფად დაფიქრდი, კარტერ! სინამდვილეში სწრაფად დაფიქრდა და საქმეს შეუდგა. ხელები ასწია და ნელა წავიდა უახლოესი პოლიციის მანქანისკენ. დაუსჯელად გადარჩებოდა. იმდენი საკი ჰქონდა დალეული, რომ სუნი ეგრძნო.
  
  ის ორ მანქანას შორის გაიარა. ისინი ახლა გაჩერებულები იყვნენ, მათი ძრავები რბილად ღრიალებდნენ, კოშკურის ფარები კი ირგვლივ ანათებდნენ. ნიკმა ფარების ფონზე შუქები ახამხამა. წარბები შეჭმუხნა, ოდნავ შერხევა მოახერხა. ახლა ის პიტ ფრიმონტი იყო და ჯობდა ეს ახსოვდეს. სასნელებლებში რომ ჩაეგდოთ, დამთავრებული იქნებოდა. გალიაში გამოკეტილი ქორი კურდღლებს არ იჭერს.
  
  "ეს რა ჯანდაბაა? რა ხდება? ხალხი მთელ სახლში ბრახუნებს, პოლიცია მაჩერებს! რა ჯანდაბა ხდება?" პიტ ფრიმონტი სულ უფრო და უფრო ბრაზდებოდა.
  
  თითოეული მანქანიდან პოლიციელი გამოვიდა და სინათლის ტალღაში შეაბიჯა. ორივე პატარა და მოწესრიგებული იყო. ორივეს დიდი ნამბუს პისტოლეტები ეჭირა და ნიკ-პიტისკენ იყო მიმართული.
  
  ლეიტენანტმა დიდ ამერიკელს შეხედა და ოდნავ თავი დახარა. ლეიტენანტო! მან ჩაიწერა. ლეიტენანტები, როგორც წესი, კრეისერებით არ მგზავრობდნენ.
  
  "ო ნამე ვა?
  
  "პიტ ფრიმონტი. ახლა ხელების ჩამოშვება შემიძლია, ოფიცერო?" სარკაზმით დამძიმებული.
  
  კიდევ ერთმა პოლიციელმა, ძლიერი აღნაგობის კაცმა დაკბილული კბილებით, სწრაფად გაჩხრიკა ნიკი. მან თავი დაუქნია ლეიტენანტს. ნიკმა საკის სუნთქვა პოლიციელის სახეში შეახეთქა და დაინახა, როგორ შეკრთა.
  
  - კარგი, - თქვა ლეიტენანტმა. "ხელები ქვემოთ. კოკუსეკი ვა?"
  
  ნიკი ოდნავ შეირხა. "ამერიკა-ჯინი". წარმოთქვა ეს სიამაყით, ტრიუმფალურად, თითქოს "ვარსკვლავებით მოჭედილი დროშის" სიმღერას აპირებდა.
  
  მან სლოკინი ატეხა. "ამერიკული ჯინი, ღმერთო ჩემო, და არ დაგავიწყდეთ. თუ თქვენ, მაიმუნებო, გგონიათ, რომ ფეხს დამარტყამთ..."
  
  ლეიტენანტი მოწყენილი ჩანდა. მთვრალი იანკები მისთვის უცხო არ იყო. ხელი გაუწოდა. "საბუთები, გთხოვთ".
  
  ნიკ კარტერმა პიტ ფრიმონტის საფულე გადასცა და მცირედი ლოცვა წაიკითხა.
  
  ლეიტენანტი საფულეს ჩხრეკდა და ფარებისკენ მიიტანა. მეორე პოლიციელი ახლა შუქისგან მოშორებით იდგა და ნიკისკენ იარაღი მიუშვირა. ტოკიოს პოლიციელებმა თავიანთი საქმე იცოდნენ.
  
  ლეიტენანტმა ნიკს გახედა. "ტოკიო ნო ჯუშო ვა?"
  
  ღმერთო ჩემო! მისი მისამართი ტოკიოში? პიტ ფრიმონტის მისამართი ტოკიოში. წარმოდგენაც არ ჰქონდა. მხოლოდ ტყუილის თქმა და იმედის თქმა შეეძლო. მისი ტვინი კომპიუტერივით აწკაპუნებდა და ისეთი რამ მოიფიქრა, რაც შეიძლება გამოსულიყო.
  
  "ტოკიოში არ ვცხოვრობ", - თქვა მან. "იაპონიაში ვარ საქმიანად. გუშინ ღამით შემოვიარე. სეულში ვცხოვრობ, კორეაში". სასოწარკვეთილად ეძებდა მისამართს სეულში. აი, ისიც! სალი სუს სახლი.
  
  "სეულში სად?"
  
  ლეიტენანტი მიუახლოვდა, თავიდან ფეხებამდე ყურადღებით დაათვალიერა, მისი ტანსაცმლითა და სურნელით თუ ვიმსჯელებთ. მისი ნახევრად ღიმილი ამპარტავანი იყო. "ვის მოტყუებას ცდილობ, საკი-თავავ?"
  
  "დონჯადონი 19, ჩონგკუ." ნიკმა ეშმაკურად გაიღიმა და ლეიტენანტს საკი დაუბერა. "მისმინე, ბასტერ. ნახავ, რომ სიმართლეს ვამბობ." ხმაში კვნესა გაისმა. "მისმინე, რა ხდება? არაფერი გამიკეთებია. უბრალოდ გოგონას სანახავად მოვედი. შემდეგ, როცა მივდიოდი, სროლა დაიწყო. ახლა კი თქვენ..."
  
  ლეიტენანტმა მას მცირედი გაოცებით შეხედა. ნიკს განწყობა გაუუმჯობესდა. პოლიციელი ამ ამბის დაჯერებას აპირებდა. ღმერთს მადლობა, რომ "კოლტი" მოიშორა. თუმცა, თუ ისინი თვალთვალს დაიწყებდნენ, მაინც შეიძლებოდა უსიამოვნებაში გაეხვია.
  
  "დალიე?" ეს რიტორიკული კითხვა იყო.
  
  ნიკმა ისევ შეირხა და ასლოკინა. "კი. ცოტა დავლიე. მე ყოველთვის ვსვამ, როცა შეყვარებულთან ვარ. რა ხდება?"
  
  "სროლა გაიგეთ? საიდან?"
  
  ნიკმა მხრები აიჩეჩა. "ზუსტად არ ვიცი სად. დარწმუნებული ვარ, გამოძიებას არ ვაპირებდი! მხოლოდ ის ვიცი, რომ შეყვარებულის სახლიდან გამოვდიოდი, ჩემს საქმეს ვაკეთებდი და უცებ "ბამ-ბამ!" გაჩერდა და ეჭვის თვალით შეხედა ლეიტენანტს. "ჰეი! რატომ მოხვედით აქ ასე სწრაფად? უსიამოვნებას ელოდით, არა?"
  
  ლეიტენანტმა წარბები შეჭმუხნა. "კითხვებს ვსვამ, მისტერ ფრიმონტ. მაგრამ აქ არეულობის შესახებ შეტყობინება მივიღეთ. როგორც წარმოგიდგენიათ, ეს ტერიტორია საუკეთესოდ არ არის." მან კიდევ ერთხელ შეხედა ნიკს და შენიშნა მისი ძველი კოსტუმი, დაჭმუჭნული ქუდი და საწვიმარი. მისმა გამომეტყველებამ დაადასტურა მისი რწმენა, რომ მისტერ პიტ ფრიმონტი ამ ტერიტორიაზე უნდა ყოფილიყო. სინამდვილეში, სატელეფონო ზარი ანონიმური და მწირი იყო. ნახევარ საათში სანიას რაიონში, ფლოპჰაუსის მახლობლად, არეულობა იქნებოდა. არეულობა ცეცხლსასროლი იარაღით. ზარის ავტორი კანონმორჩილი იაპონიის მოქალაქე იყო და გადაწყვიტა, რომ პოლიციას უნდა სცოდნოდა. სულ ეს იყო - და ტელეფონის რბილად დამაგრებული ტკაცუნი.
  
  ლეიტენანტმა ნიკაპი მოიფხანა და ირგვლივ მიმოიხედა. სინათლე ძლიერდებოდა. ქოხებისა და ქოხების არეულობა ყველა მიმართულებით მილზე იყო გადაჭიმული. ეს ლაბირინთი იყო და მან იცოდა, რომ იქ ვერაფერს იპოვიდა. მას არ ჰყავდა საკმარისი ხალხი სათანადო ძებნისთვის, მაშინაც კი, თუ იცოდა, რას ეძებდა. პოლიცია კი, როდესაც სანიას ჯუნგლებში შედიოდა, ოთხ-ხუთკაციან ჯგუფებად მოძრაობდა. მან შეხედა დიდ, მთვრალ ამერიკელს. ფრიმონტი? პიტ ფრიმონტი? სახელი ბუნდოვნად ნაცნობი იყო, მაგრამ ვერ იპოვა. ჰქონდა თუ არა ამას მნიშვნელობა? იანკები აშკარად გაკოტრდნენ სანაპიროზე და ისინი ტოკიოში და აღმოსავლეთის ყველა დიდ ქალაქში ბევრი იყო. ის ვიღაც მეძავთან, სახელად სანიასთან ცხოვრობდა. მერე რა? ეს უკანონო არ იყო.
  
  ნიკი მოთმინებით ელოდა. დრო იყო, პირი დაეხურა. ის ლეიტენანტის ფიქრებს აკვირდებოდა. ოფიცერი მის გაშვებას აპირებდა.
  
  ლეიტენანტი ნიკისთვის საფულის დაბრუნებას აპირებდა, როდესაც ერთ-ერთ მანქანაში რადიომ დარეკა. ვიღაცამ ჩუმად დაიძახა ლეიტენანტის სახელი. ის შებრუნდა, საფულე ისევ ხელში ეჭირა. "ერთი წუთით, გთხოვთ". ტოკიოს პოლიციელები ყოველთვის თავაზიანები არიან. ნიკმა ჩუმად შეაგინა. საშინლად გათენდა! ისინი მკვდარი მათხოვრის პოვნას აპირებდნენ და ყველაფერი გულშემატკივრებს აუცილებლად გააოცებდა.
  
  ლეიტენანტი დაბრუნდა. ნიკმა ცოტა შეშფოთება იგრძნო, როდესაც მამაკაცის სახეზე გამომეტყველება იცნო. მას ეს ადრეც ენახა. კატამ იცის, სად არის საყვარელი, მსუქანი კანარი.
  
  ლეიტენანტმა ისევ გახსნა საფულე. "თქვენ ამბობთ, რომ თქვენი სახელი პიტ ფრიმონტია?"
  
  ნიკი გაოგნებული ჩანდა. ამავდროულად, ლეიტენანტს პატარა ნაბიჯით მიუახლოვდა. რაღაც არასწორად წავიდა. სრულიად არასწორად. მან ახალი გეგმის შემუშავება დაიწყო.
  
  მან საფულეზე მიუთითა და აღშფოთებულმა თქვა: "დიახ, პიტ ფრიმონტ. ღვთის გულისათვის. შეხედეთ, ეს რა არის! ძველი მესამე ხარისხი? ეს არ გამოდგება. ვიცი ჩემი უფლებები. ან გამიშვით. და თუ ბრალს წაუყენებთ, მაშინვე დავურეკავ ამერიკის ელჩს და..."
  
  ლეიტენანტმა გაიღიმა და შეხტა. "დარწმუნებული ვარ, ელჩი სიამოვნებით მოისმენს თქვენგან, ბატონო. ვფიქრობ, სადგურში ჩვენთან ერთად უნდა წამოხვიდეთ. როგორც ჩანს, ძალიან უცნაური არეულობა მოხდა. მამაკაცი გარდაცვლილი იპოვეს საკუთარ ბინაში. კაცი, რომელსაც ასევე პიტ ფრიმონტი ერქვა და რომელიც მისმა შეყვარებულმა პიტ ფრიმონტად ამოიცნო."
  
  ნიკმა აფეთქება სცადა. ის კიდევ რამდენიმე სანტიმეტრით მიუახლოვდა კაცს.
  
  "მერე რა? მე არ მითქვამს, რომ მსოფლიოში ერთადერთი პიტ ფრიმონტი ვიყავი. ეს უბრალოდ შეცდომა იყო."
  
  პატარა ლეიტენანტმა ამჯერად თავი არ დაუხრია. თავი ძალიან თავაზიანად დახარა და თქვა: "დარწმუნებული ვარ, რომ ეს სიმართლეა. მაგრამ გთხოვთ, განყოფილებაში გამოგვყვეთ, სანამ ამ საკითხს არ მოვაგვარებთ". მან მეორე პოლიციელზე მიუთითა, რომელიც ნიკს ჯერ კიდევ ნამბუთ ფარავდა.
  
  ნიკ კარტერი სწრაფად და შეუფერხებლად გაემართა ლეიტენანტისკენ. პოლიციელი, გაკვირვებული იყო, მაგრამ კარგად იყო გაწვრთნილი და თავდაცვითი ძიუდოს პოზა დაიკავა, მოდუნდა და დაელოდა, როდის შემოეხტებოდა ნიკი. კუნიზო მატუმ ეს ნიკს ერთი წლის წინ ასწავლა.
  
  ნიკი გაჩერდა. მან მარჯვენა ხელი გაუწოდა
  
  მან სატყუარა გამოიყენა და როდესაც პოლიციელმა მისი მაჯის დაჭერა სცადა მხარზე გადასაგდებად, ნიკმა ხელი უკან გადასწია და მამაკაცის მზის წნულში ბასრი მარცხენა კაუჭი ჩაარტყა. მას უფრო ახლოს მისვლა სჭირდებოდა, სანამ სხვა პოლიციელები სროლას დაიწყებდნენ.
  
  გაოგნებული ლეიტენანტი წინ გადავარდა, ნიკმა კი მას დაეწია და გულისცემისთანავე გაჰყვა. მან სრული ნელსონი აიღო და კაცი მიწიდან ასწია. მისი წონა 55-65 კილოგრამს არ აღემატებოდა. ნიკმა ფეხები ფართოდ გაშალა, რომ კაცისთვის საზარდულში ფეხი არ დაერტყა და უკან დაიხია კიბისკენ, რომელიც ფლოპჰაუსების უკან დერეფნისკენ მიდიოდა. ახლა ეს ერთადერთი გამოსავალი იყო. მის წინ პატარა პოლიციელი ეკიდა, როგორც ეფექტური ტყვიაგაუმტარი ფარი.
  
  ახლა მას სამი პოლიციელი დაუპირისპირდა. პროჟექტორები გამთენიისას მკრთალი სინათლის სუსტ სხივებს წარმოადგენდნენ.
  
  ნიკი ფრთხილად უკან დაიხია კიბისკენ. "უკან დაიხიეთ", გააფრთხილა მან ისინი. "თუ ჩემსკენ გადმოხტებით, კისერს მოვტეხავ!"
  
  ლეიტენანტმა ფეხის დარტყმა სცადა, ნიკმა კი ოდნავ დააჭირა. ლეიტენანტის გამხდარ კისერზე ძვლები ხმამაღალი ტკაცუნით გატყდა. მან კვნესა დაიწყო და ფეხის ცემა შეწყვიტა.
  
  "კარგადაა", უთხრა მათ ნიკმა, "ჯერ არ დამიშავებია. ასე დავტოვოთ".
  
  სად ჯანდაბაში იყო ეს პირველი ნაბიჯი?
  
  სამმა პოლიციელმა მისი დევნა შეწყვიტა. ერთ-ერთი მათგანი მანქანისკენ გაიქცა და რადიომიკროფონში სწრაფად დაიწყო საუბარი. დახმარების ძახილი. ნიკმა წინააღმდეგობა არ გაუწია. მას იქ ყოფნა არ ჰქონდა დაგეგმილი.
  
  მისი ფეხი პირველ საფეხურს შეეხო. კარგი. ახლა, თუ შეცდომას არ დაუშვებდა, შანსი ჰქონდა.
  
  მან პოლიციელებს შეხედა წარბშეკრულმა. მათ დისტანცია შეინარჩუნეს.
  
  "მას თან მიმყავს", - თქვა ნიკმა. "ამ დერეფანში, ჩემს უკან. ეცადე გამომყვე, თორემ დაშავდება. დარჩით აქ, როგორც კარგი პატარა პოლიციელები, და კარგად იქნება. შენი თხოვნაა. საიონარა!"
  
  კიბეებზე ჩავიდა. ქვემოთ, პოლიციელებს თვალთახედვის არედან მოშორებით იყო. ფეხებთან მოხუცი მათხოვრის სხეული იგრძნო. უეცრად ქვევით დაიხარა, ლეიტენანტის თავი წინ გადასწია და კარატეს ძალით კისერში გაუჭრა. ცერა თითი წინ გამოწია და მსუბუქი შერყევა იგრძნო, როდესაც მისი გაუხეშებული ხელის პირი გამხდარ კისერში გაეჭრა. კაცი დააგდო.
  
  "კოლტი" მკვდარი მათხოვრის ქვეშ იწვა. ნიკმა აიღო ის - კონდახი მოხუცის სისხლით იყო დასვრილი - და დერეფანში გაიქცა. მარჯვენა ხელში "კოლტი" ეჭირა და წინ წავიდა. ამ ადგილას არავინ აპირებდა იარაღის მატარებელ კაცს ხელი შეეშალა.
  
  ახლა ეს წამების საკითხი იყო. ის სანიას ჯუნგლებს კი არ ტოვებდა, არამედ შედიოდა და პოლიცია მას ვერასდროს იპოვიდა. ქოხები მთლიანად ქაღალდის, ხის ან თუნუქისგან იყო ნაგები, მყიფე ცეცხლსასროლი ხაფანგებისგან და მას მხოლოდ ბულდოზერით უნდა გაეკვლია გზა.
  
  ისევ მარჯვნივ შეუხვია და მატუს სახლისკენ გაიქცა. შესასვლელი კარი შევარდა, რომელიც ჯერ კიდევ ღია იყო და შიდა ოთახში განაგრძო სიარული. კუნიზო საკუთარ სისხლში იწვა. ნიკი კი სიარულს განაგრძობდა.
  
  მან ქაღალდის კარი შეაღო. ხალიჩის ქვეშიდან შეშინებული შავგვრემანი სახე გამოძვრა. მსახური. ძალიან შეშინებული იყო ადგომისა და საქმის გამოძიების მიზნით. ნიკმა განაგრძო სიარული.
  
  ხელები სახეზე დაიდო და კედელში მუშტი ჩაარტყა. ქაღალდი და მსხვრევადი ხე მსუბუქი ყიყინით მოგლიჯა. ნიკმა თავი ტანკს დაემსგავსა.
  
  მან გადაკვეთა პატარა, ღია ეზო, რომელიც ნაგვით იყო მოფენილი. იქ კიდევ ერთი ხისა და ქაღალდის კედელი იყო. ის ჩაეშვა მასში და თავისი დიდი სხეულის კონტური ღრმა ხვრელში დატოვა. ოთახი ცარიელი იყო. ის წინ გაიქცა, კიდევ ერთი კედლის გავლით, კიდევ ერთ ოთახში - ან იქნებ კიდევ ერთ სახლში - და კაცი და ქალი გაოცებულები მიაჩერდნენ იატაკზე მდგარ საწოლს. მათ შორის ბავშვი იწვა.
  
  ნიკმა თითით შეეხო ქუდს. "ბოდიში." გაიქცა.
  
  ის ექვს სახლს გაუყვა, სამი ძაღლი გვერდზე გაიყვანა და წყვილი დაიჭირა, რომლებიც სექსი სექსის დროს ხდებოდა, სანამ ვიწრო, დაკლაკნილ ქუჩაზე გამოვიდოდა, რომელიც სადღაც მიდიოდა. ეს მას აწყობდა. სადღაც შორს პოლიციელებისგან, რომლებიც მის ზურგს უკან დახევდნენ და ისმებოდნენ. მისი კვალი საკმაოდ აშკარა იყო, მაგრამ ოფიცრები თავაზიანები და ღირსეულები იყვნენ და ყველაფერი იაპონური წესით უნდა გაეკეთებინათ. ისინი მას ვერასდროს დაიჭერდნენ.
  
  ერთი საათის შემდეგ მან ნამიდაბაშის ხიდი გადაკვეთა და მინოვას სადგურს მიუახლოვდა, სადაც თავისი "დაცუნი" გააჩერა. სადგური ადრეული თანამშრომლებით იყო გადაჭედილი. ავტოსადგომი მანქანებით იყო სავსე და ბილეთების სალაროებთან რიგები უკვე იდგა.
  
  ნიკი პირდაპირ სადგურის ტერიტორიაზე არ წასულა. ქუჩის გადაღმა პატარა ბუფეტი უკვე გახსნილი იყო და კოკა-კორა შეჭამა, ნატრობდა, რომ უფრო ძლიერი ყოფილიყო. მძიმე ღამე იყო.
  
  დაცუნის თავი ჩანდა. განსაკუთრებით არავის აინტერესებდა. კოკა-კოლას ხელში ეჭირა და თვალები ხალხში გაახილა, ათვალიერებდა და აფასებდა. პოლიციელები არ იყვნენ. შეეძლო ამის დაფიცება.
  
  არა ის, რომ ეს იმას ნიშნავდა, რომ ის იქ ჯერ არ იყო ნამყოფი. სახლი თავისუფალი იყო. მან აღიარა, რომ პოლიცია ყველაზე ნაკლებად ადარდებდა. პოლიციელები საკმაოდ პროგნოზირებადი იყვნენ. მას შეეძლო პოლიციელებთან გამკლავება.
  
  ვიღაცამ იცოდა, რომ ის ტოკიოში იყო. ვიღაც მას კუნიზომდე გაჰყვა, მიუხედავად ყველა სიფრთხილის ზომებისა. ვიღაცამ კუნიზო მოკლა და ნიკს ბრალი წაუყენა. შეიძლებოდა ეს შემთხვევითობა ყოფილიყო, შემთხვევითობა. შესაძლოა, ისინი მზად იყვნენ პოლიციელებისთვის ყველაფერი გაეკეთებინათ, რათა დევნისა და დაკითხვების შეჩერება შეეჩერებინათ.
  
  შეეძლოთ. მას ასე არ ეგონა.
  
  ან იქნებ ვინმე გაჰყვა მას სანომდე? თავიდანვე შეთქმულება იყო? ან, თუ არა შეთქმულება, საიდან იცოდა ვინმემ, რომ ის კუნიზოს სახლში იქნებოდა? ნიკს შეეძლო ამ კითხვაზე პასუხის მოფიქრება და ეს არ მოეწონა. ეს მას ცოტათი აღიზიანებდა. ტონაკა შეუყვარდა.
  
  ის საპარკინგე ადგილისკენ გაემართა. სანამ გარეუბანში კოკა-კოლას ბარზე ფიქრობდა, გადაწყვეტილების მიღებას არ აპირებდა. სამსახურში უნდა წასულიყო. კუნიზო მკვდარი იყო და იმ მომენტში მასთან არანაირი კონტაქტი არ ჰქონია. ტოკიოს თივის ზვინში სადღაც ნემსი იყო, სახელად რიჩარდ ფილსტონი, და ნიკს ის სწრაფად უნდა ეპოვა.
  
  ის "დაცუნს" მიუახლოვდა და ქვემოთ დახედა. გამვლელებმა თანაგრძნობით შესძახეს. ნიკმა ყურადღება არ მიაქცია მათ. ოთხივე საბურავი ლენტებად იყო დაჭრილი.
  
  მატარებელი გაჩერდა. ნიკი ბილეთების სალაროსთან მივიდა და ჯიბეში ხელი ჩაიყო. ამიტომ მანქანა არ ჰყავდა! შეეძლო მატარებლით უენო პარკამდე მგზავრობა, შემდეგ კი ტოკიოს ცენტრისკენ მიმავალ მატარებელში გადაჯდომა. სინამდვილეში, ეს უკეთესიც იყო. მანქანაში მყოფი კაცი შეზღუდული იყო, კარგი სამიზნე და ადვილად მისაყოლებელი.
  
  ჯიბიდან ხელი ცარიელი ამოუვიდა. საფულე არ ჰქონდა. პიტ ფრიმონტის საფულე. პატარა პოლიციელს ეჭირა.
  
  
  თავი 7
  
  
  ბილიკი, რომელიც ბაღში ციგურებით მოსიარულე ხარ ლოსს ჰგავს.
  
  ჰოუკს ეგონა, რომ ეს ზუსტად აღწერდა ნიკ კარტერის მიერ დატოვებულ კვალს. ის მარტო იყო თავის კაბინეტში; ობრი და ტერენსი ახალი წასულიყვნენ და ყვითელი ქაღალდების დასტის გადახედვის შემდეგ, დომოფონზე დელია სტოუკსს ესაუბრა.
  
  "გააუქმე ნიკის წითელი APB, დელია. გაყვითლე. ყველა მზადაა შესთავაზოს ნებისმიერი დახმარება, რასაც ის მოითხოვს, მაგრამ არ ჩაერიოთ. მისი ვინაობა, თვალყურის დევნება ან შეტყობინება აკრძალულია. არანაირი ჩარევა, თუ ის დახმარებას არ ითხოვს."
  
  "გასაგებია, ბატონო."
  
  "მართალია. დაუყოვნებლივ ამოიღეთ."
  
  ჰოუკმა დომოფონი გამორთო, უკან გადაიხარა და სიგარა ისე ამოიღო, რომ არ შეუხედავს. ის ვარაუდებს ავრცელებდა. ნიკ კარტერმა რაღაც გააცნობიერა - შეიძლება ღმერთმა იცოდეს, მაგრამ ჰოუკმა ნამდვილად ვერა - და გადაწყვიტა, ამაში არ ჩაერია. ნიკს მიეცა საშუალება, საქმეები თავისი გზით მოეგვარებინა. თუ მსოფლიოში ვინმეს შეეძლო საკუთარი თავის მოვლა, ეს კილმასტერი იყო.
  
  ჰოკმა ერთ-ერთი ფურცელი აიღო და ხელახლა დაათვალიერა. მისი გამხდარი პირი, რომელიც ნიკს ხშირად მგლის პირს აგონებდა, მშრალ ღიმილში გადაიზარდა. ეიმსმა თავისი საქმე კარგად შეასრულა. ყველაფერი აქ იყო - ტოკიოს საერთაშორისო აეროპორტში.
  
  ოთხი იაპონელი გოგონა სკაუტის თანხლებით, ნიკი ვაშინგტონში, Northwest Airlines-ის რეისზე ავიდა. ის მხიარულ ხასიათზე იყო და დაჟინებით მოითხოვდა ბორტგამცილებლისთვის კოცნას და კაპიტნისთვის ხელის ჩამორთმევას. ის არასდროს ყოფილა ნამდვილად უსიამოვნო, ან მხოლოდ მსუბუქად, და მხოლოდ მაშინ, როდესაც ის დაჟინებით მოითხოვდა დერეფანში ცეკვას, ეძახდნენ თანაკაპიტანს მის დასამშვიდებლად. მოგვიანებით, მან თვითმფრინავში ყველასთვის შამპანური შეუკვეთა. ის სხვა მგზავრებს სიმღერაში მიუძღვნა და განაცხადა, რომ ის ყვავილების შვილი იყო და სიყვარული მისი საქმე იყო.
  
  სინამდვილეში, გოგონა სკაუტებმა ფრენის კონტროლი საკმაოდ კარგად მოახერხეს და ეკიპაჟმა, რომელსაც ეიმსი შორიდან ესაუბრებოდა, აღიარა, რომ ფრენა სანახაობრივი და უჩვეულო იყო. თუმცა, მათ არ სურდათ ამის გამეორება.
  
  მათ ნიკი ტოკიოს საერთაშორისო აეროპორტში ყოველგვარი წინააღმდეგობის გარეშე დატოვეს და უყურეს, როგორ მიჰყავდათ გოგონა სკაუტები საბაჟოზე. გარდა ამისა, მათ არაფერი იცოდნენ.
  
  ეიმსმა, რომელიც ჯერ კიდევ ტელეფონზე საუბრობდა, დაადგინა, რომ ნიკი და გოგონა სკაუტები ტაქსიში ჩასხდნენ და ტოკიოს ხმაურიან საცობში გაუჩინარდნენ. სულ ეს იყო.
  
  და მაინც, ეს ყველაფერი არ იყო. ჰოუკმა კიდევ ერთ თხელ ყვითელ ფურცელს გადახედა, რომელზეც საკუთარი ჩანაწერები ედო.
  
  სესილ ობრიმ, გარკვეულწილად უხალისოდ, საბოლოოდ აღიარა, რომ რიჩარდ ფილსტონის შესახებ მისი რჩევა კუნიზო მატასგან, პენსიაზე გასული კარატეს მასწავლებლისგან, რომელიც ამჟამად ტოკიოში ცხოვრობს, მოდიოდა. ობრიმ არ იცოდა, ტოკიოში სად.
  
  მატუ მრავალი წლის განმავლობაში ლონდონში ცხოვრობდა და MI5-ში მუშაობდა.
  
  "ჩვენ ყოველთვის გვეპარებოდა ეჭვი, რომ ის დუბლიორი იყო", - თქვა ობრიმ. "ჩვენც ვფიქრობდით, რომ ის იაპონური დაზვერვისთვის მუშაობდა, მაგრამ ვერასდროს შევძელით ამის დამტკიცება. იმ მომენტში ეს არ გვაინტერესებდა. ჩვენი, ჰმ, ინტერესები ემთხვეოდა და მან კარგი სამუშაო გაგვიწია".
  
  ჰოკმა რამდენიმე ძველი ფაილი ამოიღო და ძებნა დაიწყო. მისი მეხსიერება თითქმის იდეალური იყო, მაგრამ დადასტურება უყვარდა.
  
  ნიკ კარტერი ლონდონში იცნობდა კუნიზო მატას და სინამდვილეში რამდენიმე სამსახურშიც ჰყავდა დასაქმებული. მხოლოდ უშედეგო ანგარიშები დარჩა. ნიკ კარტერს ჰქონდა პირადი საქმეების ასე პირადად შენარჩუნების უნარი.
  
  და მაინც... ჰოკმა ამოიოხრა და ქაღალდების დასტა გვერდზე გადადო. მან Western Union-ის საათს მიაშტერდა. ეს რთული პროფესია იყო და ძალიან იშვიათად თუ ხვდებოდა მარცხენა ხელი, რას აკეთებდა მარჯვენა.
  
  ეიმსმა ბინა გაჩხრიკა და ლეიბში ნიკის ლუგერი და სტილეტოს ქუსლიანი ფეხსაცმელი იპოვა. "უცნაური იყო", აღიარა ჰოუკმა. "მათ გარეშე თავს შიშველად უნდა გრძნობდეს".
  
  მაგრამ გოგონა სკაუტები! როგორ ჯანდაბაში ჩაერთნენ? ჰოუკმა სიცილი დაიწყო, რასაც იშვიათად აკეთებდა. თანდათან, მან თავი დაკარგა და უმწეოდ ჩაეშვა სკამზე, თვალები ცრემლებით სდიოდა და იცინოდა მანამ, სანამ ტკივილისგან გულმკერდის კუნთები არ დაუჭიმა.
  
  დელია სტოუკსმა თავიდან არ დაიჯერა. კარში გაიხედა. რა თქმა უნდა. მოხუცი კაცი იქვე იჯდა და გიჟივით იცინოდა.
  
  
  თავი 8
  
  
  ყველაფერს პირველი ჯერი აქვს. ეს ნიკის პირველი შემთხვევა იყო, როცა მასხერობდა. მან კარგად შეარჩია მსხვერპლი - კარგად ჩაცმული, საშუალო ასაკის მამაკაცი ძვირადღირებული პორტფელით. მან ორმოცდაათი იენი გამოართვა კაცს, რომელმაც ნიკს თავიდან ქვემოდან შეხედა, ცხვირი შეჭმუხნა და ჯიბეში ჩაიყო ხელი. კარტერს ბარათი გადასცა, ოდნავ დაიხარა და შავი ჰომბურგი გადახარა.
  
  ნიკმა პასუხად თავი დაუქნია. "არიგატო, კანდაი ნა-სენ".
  
  "იოროშიი დესუ." კაცი შებრუნდა.
  
  ნიკი ტოკიოს სადგურზე ჩამოვიდა და დასავლეთისკენ, სასახლისკენ გაემართა. ტოკიოს წარმოუდგენელი საცობები უკვე ტაქსების, სატვირთო მანქანების, ხმაურიანი ტრამვაისა და კერძო მანქანების გველგესლიან მასად იყო გადაქცეული. მოტოციკლისტი ჩაფხუტით გაიარა, გოგონა კი უკანა სავარძელს მიეყრდნო. კამინარიოკუ. ჭექა-ქუხილი, კლდე.
  
  ახლა რა ხდება, კარტერ? არც საბუთები, არც ფული. პოლიციის დაკითხვისთვის იძებნებოდა. დრო იყო, ცოტა ხნით იატაკქვეშ წასულიყო - თუ სადმე წასასვლელი ჰქონდა. ეჭვი ეპარებოდა, რომ ელექტრო სასახლეში დაბრუნება რაიმე სიკეთეს მოუტანდა. ყოველ შემთხვევაში, ეს ნაადრევი არ ყოფილა.
  
  მან იგრძნო, როგორ გაჩერდა ტაქსი მის გვერდით და ხელი პალტოს ქვეშ შეიცურა და ქამარზე მიმაგრებულ კოლტს მიუყვა. "ჩშშშშშ - კარტერ-სან! აქეთ-იქით!"
  
  ეს კატო იყო, სამი უცნაური დიდან ერთ-ერთი. ნიკმა სწრაფად მიმოიხედა ირგვლივ. ეს სრულიად ჩვეულებრივი ტაქსი იყო და, როგორც ჩანს, არავინ ჰყავდა. ის ჩაჯდა. იქნებ რამდენიმე იენი ისესხოს.
  
  კატო თავის კუთხეში მოკალათდა. ქალმა მას უდარდელი ღიმილით ანიშნა და მძღოლს ინსტრუქცია წაუკითხა. ტაქსი დაიძრა, როგორც ტოკიოს ტაქსები ჩვეულებრივ იქცევიან ხოლმე, ჭრიალა საბურავებით და მძღოლი არ ეშინოდა ჩარევის.
  
  "სიურპრიზი", თქვა ნიკმა. "არ მეგონა, რომ კიდევ გნახავდი, კატო. შენ ხარ კატო?"
  
  მან თავი დაუქნია. "დიდი პატივია შენი კვლავ ნახვა, კარტერ-სან. მაგრამ მე ამას არ ვეძებ. ბევრი პრობლემაა. ტონაკა დაკარგულია."
  
  მუცელში საზიზღარი ჭიაყელა ამოუტრიალდა. ამას ელოდა.
  
  "ტელეფონს არ პასუხობდა. მე და სატო მის ბინაში წავედით და ჩხუბი ატყდა - ყველაფერი ნამსხვრევებად იყო ქცეული. და წავიდა."
  
  ნიკმა მძღოლისკენ თავი დაუქნია.
  
  "კარგადაა. ერთ-ერთი ჩვენგანი."
  
  "როგორ ფიქრობ, რა დაემართა ტონაკას?"
  
  გულგრილად აიჩეჩა მხრები. "ვის შეუძლია თქვას? მაგრამ მეშინია - ყველა ჩვენგანი. ტონაკა ჩვენი ლიდერი იყო. შესაძლოა, ჯონი ჩოუმ დაიჭირა. თუ ასეა, აწამებს და აიძულებს, მამამისთან, კუნიზო მატასთან, წაიყვანოს ისინი. ჩიკომებს მისი მოკვლა სურთ, რადგან მათ წინააღმდეგ გამოდის."
  
  მან არ უთხრა, რომ მატუ მკვდარი იყო. მაგრამ მან დაიწყო იმის გაგება, თუ რატომ იყო მატუ მკვდარი და რატომ გაება თითქმის ხაფანგში.
  
  ნიკმა ხელზე ხელი დაჰკრა. "ყველაფერს გავაკეთებ. მაგრამ ფული და რამდენიმე საათით დასამალი ადგილი მჭირდება, სანამ გეგმას არ მოვიფიქრებ. შეგიძლია ამის მოწყობა?"
  
  "კი. ახლა იქ მივდივართ. შიმბაშიში გეიშების სახლში. მატო და სატოც იქ იქნებიან. თუ არ გიპოვიან."
  
  მან ამაზე დაფიქრდა. მან შენიშნა მისი დაბნეულობა და ოდნავ გაუღიმა. "ყველანი გეძებდით. სატო, მატო და მე. ყველანი სხვადასხვა ტაქსით. ყველა სადგურზე მივდივართ და ვეძებთ. ტონაკამ ბევრი არაფერი გვითხრა - მხოლოდ ის, რომ შენ მის მამასთან იყავი. უკეთესია, ხომ ხედავ, რომ თითოეულმა ჩვენგანმა ბევრი არაფერი იცის იმის შესახებ, თუ რას აკეთებენ სხვები. მაგრამ როდესაც ტონაკა დაკარგულია, ვიცით, რომ შენ უნდა გიპოვოთ დასახმარებლად. ამიტომ ტაქსით ვმგზავრობთ და ძებნას ვიწყებთ. სულ ეს ვიცით და გამოგვივიდა. მე გიპოვე."
  
  ნიკმა საუბრისას მას ყურადღებით დააკვირდა. ეს ვაშინგტონელი გოგონა სკაუტი კი არა, გეიშა იყო! მას უნდა სცოდნოდა.
  
  ამ ეტაპზე მასში გეიშას მსგავსი არაფერი იყო, გარდა მისი დახვეწილი ვარცხნილობისა. მან იფიქრა, რომ ის იმ ღამეს და დილით ადრე მუშაობდა. გეიშები უცნაურ საათებს იცავდნენ, რაც მათი სხვადასხვა მფარველის ახირებებით იყო განპირობებული. ახლა მისი სახე ჯერ კიდევ ბრწყინავდა ცივი კრემისგან, რომელსაც ცარცისფერი მაკიაჟის მოსაშორებლად იყენებდა. მას ყავისფერი პულოვერი, მინი ქვედაბოლო და პატარა შავი კორეული ჩექმები ეცვა.
  
  ნიკს აინტერესებდა, რამდენად უსაფრთხო იქნებოდა გეიშების სახლი. მაგრამ მხოლოდ ეს ჰქონდა. ბოლო სიგარეტი აანთო და კითხვების დასმა დაიწყო. არ აპირებდა მისთვის იმაზე მეტის თქმას, ვიდრე საჭირო იყო. როგორც თავად თქვა, ეს საუკეთესო იყო.
  
  "ამის შესახებ პიტ ფრიმონტ, კატო. ტონაკამ მითხრა, რომ მისი ტანსაცმელი წაიღე? ეს ტანსაცმელი?"
  
  "მართალია. ეს პატარა რამ იყო." ქალი აშკარად გაოგნებული იყო.
  
  "სად იყო ფრიმონტი, როცა ეს გააკეთე?"
  
  "საწოლში. მძინავს. ჩვენც ასე გვეგონა."
  
  "მეც ასე მეგონა? ეძინა თუ არა?" აქ რაღაც საკმაოდ საეჭვოა.
  
  კატომ სერიოზულად შეხედა. ერთ მბზინავ წინა კბილზე პომადის ლაქა იყო.
  
  "გეუბნები, ჩვენც ასე ვიფიქრეთ. მის ტანსაცმელს ვიღებთ. ნუ დანებდებით, რადგან მისი შეყვარებული იქ არ იყო. მოგვიანებით გავიგებთ, რომ პიტი გარდაიცვალა. ის ძილში გარდაიცვალა."
  
  ღმერთო ჩემო! ნიკმა ნელა დაითვალა ხუთამდე.
  
  "მაშინ რა გააკეთე?"
  
  ისევ მხრები აიჩეჩა. "რა ვქნათ? ტანსაცმელი გვჭირდება. წავიღებთ. ვიცით, რომ პიტი ვისკისგან გარდაიცვალა, ის მუდმივად სვამს და არავინ კლავს. წავალთ. შემდეგ დავბრუნდებით, წავიღებთ ცხედარს და დავმალავთ, რომ პოლიციამ არ გაიგოს."
  
  მან ძალიან რბილად თქვა: "მათ გაიგეს, კატო".
  
  მან სწრაფად ახსნა პოლიციასთან შეხვედრის შესახებ, ისე, რომ არ ახსენა, რომ კუნიზო მატუც გარდაცვლილი იყო.
  
  კატოს დიდად არ მოეწონა. "კი. ძალიან ვწუხვარ. მაგრამ მგონი ვიცი, რაც მოხდა. ტონაკაში ტანსაცმლის წასაღებად მივდივართ. მისი შეყვარებული გამოჩნდა. პიტი სმისგან გარდაცვლილი იპოვა და პოლიცია გამოიძახა. ისინიც გამოჩნდნენ. შემდეგ ყველა წავიდა. იმის ცოდნა, რომ პოლიცია და შეყვარებული იქ იყვნენ, გვამს ვიღებთ და ვმალავთ. კარგი?"
  
  ნიკი უკან გადაიხარა. "კარგი, ალბათ", - სუსტად თქვა მან. ეს უნდა გაკეთებულიყო. უცნაური იყო, მაგრამ სულ მცირე, ამან ახსნა საქმე. და შეიძლება ეს მასაც დაეხმარებოდა - ტოკიოს პოლიციელებმა ცხედარი დაკარგეს და შეიძლება ცოტათი შერცხვებოდნენ. შეიძლება გადაეწყვიტათ, რომ ეს მნიშვნელობა დაემცირებინათ, ცოტა ხნით გაჩუმებულიყვნენ, სულ მცირე, სანამ ცხედარს არ იპოვიდნენ ან არ დათმობდნენ. ეს ნიშნავდა, რომ მისი პროფილი გაზეთებში, რადიოში ან ტელევიზიაში არ გამოჩნდებოდა. ჯერ არა. ასე რომ, მისი, როგორც პიტ ფრიმონტის, საფარქვეშ მაინც კარგი იყო - ცოტა ხნით. საფულე უკეთესი იქნებოდა, მაგრამ ეს სამუდამოდ არ იყო.
  
  ისინი "შიბა პარკის" სასტუმროს გაცდნენ და მარჯვნივ ჰიკავას სალოცავისკენ შეუხვიეს. ეს იყო საცხოვრებელი ზონა, რომელიც მოფენილი იყო ბაღებით გარშემორტყმული ვილებით. ეს იყო ერთ-ერთი საუკეთესო გეიშების უბანი, სადაც ეთიკა მკაცრი იყო, ქცევა კი თავშეკავებული. წარსულს ჩაბარდა ის დრო, როდესაც გოგონებს მიზუ შობაის ატმოსფეროში, უწესო გარემოში უწევდათ ცხოვრება. შედარებები ყოველთვის შეურაცხმყოფელი იყო, განსაკუთრებით ამ შემთხვევაში, მაგრამ ნიკი ყოველთვის გეიშებს ნიუ-იორკელი ქოლის გოგონების დონეზე თვლიდა. გეიშები ინტელექტითა და ნიჭით გაცილებით უკეთესები იყვნენ.
  
  ტაქსი ბაღში, აუზსა და მინიატურულ ხიდზე გამავალი ავტოფარეხით შეუხვია. ნიკმა თავისი მყრალი საწვიმარი უფრო მჭიდროდ შემოიხვია. მისნაირი უსახლკარო ადამიანი ცოტათი გამოირჩეოდა გეიშების მდიდრულ სახლში.
  
  კატომ მუხლზე ხელი დაჰკრა. "სადმე, იზოლირებულად წავალთ. მატო და სატო მალე აქ ჩამოვლენ და შეგვიძლია ვისაუბროთ. გეგმები დავსახოთ. მოგვიწევს ამის გაკეთება, რადგან თუ ახლა არ დაგვეხმარები, თუ ვერ შეძლებ დახმარებას, ეს ძალიან ცუდი იქნება ეტას ყველა გოგონასთვის."
  
  ტაქსი კონსიერჟის მაგიდასთან გაჩერდა. სახლი დიდი, კვადრიანი იყო, დასავლური სტილის, ქვისა და აგურისგან ნაშენი. კატომ მძღოლს ფული გადაუხადა, ნიკი შიგნით შეათრია და ზემოთ, შვედურ სტილში მოწყობილ მშვიდ მისაღებ ოთახში ავიდა.
  
  კატო სკამზე ჩამოჯდა, მინი ქვედაბოლო ჩამოიწია და ნიკს შეხედა, რომელიც კუთხეში მდებარე პატარა ბარიდან მოკრძალებულ სასმელს სვამდა.
  
  "გინდა აბაზანა მიიღო, კარტერ-სან?"
  
  ნიკმა ლენტი ასწია და ქარვისფერში ჩაიხედა. ლამაზი ფერი. "ბასი პირველი იქნება. დრო მაქვს?" მან ამერიკული სიგარეტის კოლოფი იპოვა და გახსნა. ცხოვრება აღმავლობის გზაზე იყო.
  
  კატომ თავის თხელ მაჯაზე საათს გახედა. "მგონი კი. საკმარისი დრო მაქვს. მატომ და სატომ თქვეს, რომ თუ ვერ გიპოვიან, ელექტრო სასახლეში წავლენ და ნახავენ, იქ რამე შეტყობინება ხომ არ არის."
  
  "შეტყობინება ვისგან?"
  
  გამხდარი მხრები სვიტერის ქვეშ გადაიძრო. "ვინ იცის? იქნებ შენ. იქნებ ტონაკასაც კი. თუ ჯონი ჩოუს აქვს, იქნებ შეგვატყობინოს, რომ შეგვაშინოს".
  
  "შესაძლოა ასეც იყოს."
  
  მან ვისკი მოსვა და შეხედა. ქალი ნერვიულობდა. ძალიან ნერვიულობდა. პატარა მარგალიტების ერთი ძაფი ეკეთა და გამუდმებით ღეჭავდა მათ, პომადას ისვამდა. სკამზე ირწეოდა, ფეხებს იჯვარედინებდა და მამაკაცი მოკლე თეთრი შარვლის ელვარებას ხედავდა.
  
  "კარტერ-სან?"
  
  "მართლა?"
  
  ნეკა თითის ფრჩხილი ღეჭა. "მინდა რაღაც გკითხო. იო, ნუ გაბრაზდები?"
  
  ნიკმა ჩაიცინა. "ალბათ არა. ამას ვერ დაგპირდები, კატო. რაშია საქმე?"
  
  ყოყმანი. შემდეგ: "მოგწონვარ, კარტერ-სან? გგონია, ლამაზი ვარ?"
  
  ასეც იყო. ის იყო. ძალიან ლამაზი. როგორც საყვარელი პატარა ლიმონისფერი თოჯინა. მან ასე უთხრა.
  
  კატომ ისევ საათს დახედა. "ძალიან მამაცი ვარ, კარტერ-სან. მაგრამ არ მაინტერესებს. დიდი ხანია მომწონხარ - მას შემდეგ, რაც ვცდილობდით შენთვის ნამცხვრების გაყიდვას. ძალიან მომწონხარ. ახლა დრო გვაქვს, კაცები საღამომდე არ მოდიან, მატო და სატო კი ჯერ არ მოსულან. მინდა შენთან ერთად ვიბანაო და შემდეგ სიყვარულით ვიცხოვროთ. გინდა?"
  
  ის გულწრფელად იყო შეძრული. და იცოდა, რომ პატივს სცემდნენ. პირველ მომენტში არ უნდოდა, შემდეგ კი მიხვდა, რომ სურდა. რატომაც არა? ბოლოს და ბოლოს, საქმე მხოლოდ ამაში იყო. სიყვარული და სიკვდილი.
  
  ქალმა მისი ყოყმანი არასწორად გაიგო. მიუახლოვდა და თითები სახეზე ნაზად გადაუსვა. მისი თვალები გრძელი და მუქი ყავისფერი იყო, სავსე ქარვისფერი ნაპერწკლებით.
  
  "გესმის," თქვა მან რბილად, "რომ ეს ბიზნესი არ არის. მე ახლა გეიშა აღარ ვარ. მე ვაძლევ. შენ იღებ. მოხვალ?"
  
  მას ესმოდა, რომ მისი მოთხოვნილებები დიდი იყო. ის შეშინებული და წამიერად მარტოსული იყო. მას ნუგეში სჭირდებოდა და ეს იცოდა.
  
  მან აკოცა. "მე ავიღებ", - თქვა მან. "მაგრამ ჯერ ბასს ავიღებ".
  
  მან ის აბაზანაში შეიყვანა. ერთი წამის შემდეგ, ისიც შხაპის ქვეშ შეუერთდა და ისინი ერთმანეთს საპნით იბანდნენ და იმშრალებდნენ ყველა ლამაზ, განმარტოებულ ადგილას. გოგონას შროშანის სურნელი ასდიოდა და მისი მკერდი ახალგაზრდა გოგონას მკერდს ჰგავდა.
  
  ქალმა ის შემდეგ საძინებელში შეიყვანა, სადაც ნამდვილი ამერიკული საწოლი იდგა. ზურგზე დააწვინა. აკოცა და ჩურჩულით უთხრა: "გაჩუმდი, კარტერ-სან. ყველაფერს ვაკეთებ, რაც საჭიროა".
  
  "მთლად ყველაფერი არა", - თქვა ნიკ კარტერმა.
  
  ისინი ჩუმად ისხდნენ მისაღებ ოთახში, ეწეოდნენ და ერთმანეთს კმაყოფილებით სავსე სიყვარულით უყურებდნენ, როდესაც კარი გაიღო და მატო და სატო შევიდნენ. ისინი გაიქცნენ. სატო ტიროდა. მატოს ყავისფერ ქაღალდში გახვეული პაკეტი ეჭირა. მან ნიკს გადასცა.
  
  "ეს ელექტრო სასახლეში მოდის. შენთვის. ჩანაწერით. ჩვენ... ჩანაწერი წავიკითხეთ. მე... მე..." გოგონა შებრუნდა და ტირილი დაიწყო, სუნთქვა შეეკრა, მაკიაჟი კი გლუვ ლოყებზე ჩამოსდიოდა.
  
  ნიკმა პაკეტი სკამზე დადო და გახსნილი კონვერტიდან წერილი ამოიღო.
  
  პიტ ფრიმონტი - ტონაკა გვყავს. მტკიცებულება ყუთშია. თუ არ გინდა, რომ მეორე წააგოს, მაშინვე მოდი "ელექტრიკ პალასის" კლუბში. გარეთ, ტროტუარზე დაელოდე. ჩაიცვი საწვიმარი.
  
  ხელმოწერა არ იყო, მხოლოდ წითელი მელნით დახატული ხის ჩხირის მრგვალი ტრაფარეტი. ნიკმა კატოს აჩვენა.
  
  "ჯონი ჩოუ".
  
  მან თავისი ოსტატური ცერა თითებით შეკვრიდან თოკი გაგლიჯა. სამი გოგონა გაშეშდა, ახლა ჩუმად, გაოგნებულები, კიდევ ერთი საშინელების მოლოდინში. სატომ ტირილი შეწყვიტა და თითები პირზე მიიჭირა.
  
  კილმასტერს ეჭვი ჰქონდა, რომ საქმე ძალიან ცუდად წავიდოდა. ეს კიდევ უფრო უარესი იყო.
  
  ყუთში, ბამბის დისკზე, სისხლიანი, მომრგვალებული ხორცის ნაჭერი ეგდო ხელუხლებელი ძუძუს თავითა და აურით. ქალის მკერდი. დანა ძალიან ბასრი იყო და მან ძალიან ოსტატურად გამოიყენა.
  
  
  
  თავი 9
  
  
  კილმასტერი იშვიათად იყო უფრო ცივ, სისხლიან გაბრაზებაში. ის გოგონებს ცივი ხმით მოკლე ბრძანებებს აძლევდა, შემდეგ გეიშების სახლი დატოვა და შიმბაში დორის მიუახლოვდა. მისი თითები თავისი კოლტის ცივ დუნდულებს ეფერებოდა. ახლა კი, მთელი მსოფლიოს სიამოვნებით, მას სურდა ჯონი ჩოუს მუცელში სამაგრი ჩაესვა. თუ მას ნამდვილად გამოუგზავნეს ტონაკას მკერდი - სამივე გოგონა დარწმუნებული იყო ამაში, რადგან ჯონი ჩოუ ასე თამაშობდა - მაშინ ნიკს განზრახული ჰქონდა ამ ნაძირალასგან იგივე რაოდენობის ხორცი გამოეყენებინა. მუცელი აეწვა იმის დანახვაზე, რაც ახლახან დაინახა. ეს ჯონი ჩოუ სადისტი უნდა იყოს, რომ ყველა სადისტი - თუნდაც ჩიკი - დაასრულოს.
  
  ტაქსი არ ჩანდა, ამიტომ განაგრძობდა სიარულს, გაბრაზებული ნაბიჯებით ჭრიდა მანძილს. არ არსებობდა ეჭვი, რომ ტონაკა გადაერჩინა. ჭრილობები შეხორცებული იყო, თუნდაც ყველაზე მძიმე, და იყო ისეთი რამ, როგორიცაა ხელოვნური მკერდი. არც ისე მიმზიდველი გამოსავალი, მაგრამ სიკვდილზე უკეთესი. მას ეგონა, რომ ახალგაზრდა და ლამაზი გოგონასთვის ყველაფერი, თითქმის ყველაფერი, სიკვდილზე უკეთესი იქნებოდა.
  
  ტაქსი ისევ არ იყო. მარცხნივ შეუხვია და გინზა-დორისკენ გაემართა. იქიდან, სადაც ახლა იმყოფებოდა, "ელექტრიკ პალასის" კლუბამდე დაახლოებით მილ-ნახევარი იყო. კატომ ზუსტი მისამართი მისცა. მანქანის მართვისას, მან დაიწყო მისი გააზრება. მაღალი დონის პროფესიონალი აგენტის ცივი, გამოცდილი, ეშმაკური და გამომთვლელი გონება.
  
  პიტ ფრიმონტს ეძახდნენ და არა ნიკ კარტერს. ეს ნიშნავდა, რომ ტონაკამ, წამების ქარცეცხლშიც კი, მოახერხა მისი დაფარვა. მას მათთვის რაღაც, სახელი უნდა დაერქვა და ამიტომ პიტ ფრიმონტი დაარქვა. თუმცა, მან იცოდა, რომ ფრიმონტი ალკოჰოლიზმით გარდაიცვალა. სამივე გოგონამ, კატომ, მატომ და სატომ, ეს დაიფიცნენ. ტონაკამ იცოდა, რომ ფრიმონტი გარდაიცვალა, როდესაც მას მისი ტანსაცმელი მისცა.
  
  ჯონი ჩოუმ არ იცოდა, რომ ფრიმონტი მკვდარი იყო! ცხადია. ეს ნიშნავდა, რომ ის პიტ ფრიმონტს არ იცნობდა, ან მხოლოდ ოდნავ იცნობდა, შესაძლოა რეპუტაციით. პირადად იცნობდა თუ არა ფრიმონტს, მალე გაირკვეოდა, როდესაც ისინი პირისპირ შეხვდებოდნენ. ნიკმა კვლავ შეეხო ქამარზე შემოხვეულ კოლტის პისტოლეტს. ის ამას მოუთმენლად ელოდა.
  
  ტაქსები ჯერ არ იყო. სიგარეტის დანთებისთვის გაჩერდა. გადატვირთული მოძრაობა იყო. პოლიციის მანქანამ ჩაიარა, რომელიც მას სრულიად უგულებელყოფდა. გასაკვირი არ იყო. ტოკიო მსოფლიოში სიდიდით მეორე ქალაქი იყო და თუ პოლიციელები ფრიმონტის ცხედარს მანამ დასცხებოდნენ, სანამ ისევ არ იპოვიდნენ, მათ გარკვეული დრო დასჭირდებოდათ, რომ გონს მოეგოთ.
  
  სად ჯანდაბაში წავიდნენ ტაქსები? ნიუ-იორკში წვიმიანი ღამესავით საშინელი იყო.
  
  გინზაში, კიდევ ერთი მილის მოშორებით, სან-აის უნივერმაღის ბუნკერის მბზინავი ნაგებობა ჩანდა. ნიკმა თავისი "კოლტი" უფრო კომფორტულ პოზიციაზე მოათავსა და სიარული განაგრძო. უკუცემის შემოწმებით აღარ შეუწუხებია თავი, რადგან აღარ ადარდებდა. ჯონი ჩოუ, ალბათ, დარწმუნებული იყო, რომ ის მოვიდოდა.
  
  მას ახსოვდა ტონაკას ნათქვამი, რომ პიტ ფრიმონტი ხანდახან ეხმარებოდა ეტას გოგონებს, როცა საკმარისად ფხიზელი იყო. ჯონი ჩოუმ, სავარაუდოდ, იცოდა ეს, მიუხედავად იმისა, რომ პირადად არ იცნობდა ფრიმონტს. ჩოუ, როგორც ჩანს, რაღაც გარიგების დადებას ცდილობდა. პიტ ფრიმონტი, მიუხედავად იმისა, რომ ზარმაცი და ალკოჰოლიკი იყო, მაინც ერთგვარი ჟურნალისტი იყო და შესაძლოა, კავშირებიც ჰქონოდა.
  
  ან იქნებ ჯონი ჩოუს უბრალოდ ფრიმონტის დაპყრობა სურს - რათა მას იგივე მოპყრობა გაუწიოს, რაც კუნიზო მატოუს. შესაძლოა, ყველაფერი ასე მარტივად იყოს. ფრიმონტი მტერი იყო, ის ეტას ეხმარებოდა და ჯონი ჩოუმ გოგონა სატყუარად გამოიყენა ფრიმონტის მოსაშორებლად.
  
  ნიკმა მასიური მხრები აიჩეჩა და გზა განაგრძო. ერთი რამ დანამდვილებით იცოდა: ტონაკა მას ზურგს უმაგრებდა. მისი, როგორც ნიკ კარტერის - AXEman-ის - ვინაობა კვლავ უსაფრთხო იყო.
  
  მას მკვდარი კაცი გაჰყვა.
  
  შავი მერსედესი მან გვიანობამდე ვერ შენიშნა. ის საცობიდან გამოვარდა და მის გვერდით გაჩერდა. ორი მოწესრიგებულად ჩაცმული იაპონელი მამაკაცი გადმოხტა და ნიკის გვერდით გაუყვა, თითო-თითო მხარეს. მერსედესი მათ უკან მიცოცავდა.
  
  ნიკმა ერთი წამით იფიქრა, რომ შესაძლოა დეტექტივები ყოფილიყვნენ. მან სწრაფად უარყო ეს აზრი. ორივე მამაკაცს ღია ფერის პალტოები ეცვა და მარჯვენა ხელები ჯიბეებში ეჭირათ. უფრო მაღალმა, რომელსაც სქელი სათვალე ეკეთა, კარტერს ხელი უბიძგა, რომელსაც ჯიბეში პისტოლეტი ედო. მან გაიღიმა.
  
  "ანატა ნო ონამაე ვა?"
  
  კარგი ხელები ჰქონდა. იცოდა, რომ ისინი აღარ იყვნენ პოლიციელები. ჩიკაგოს სტილში მგზავრობას სთავაზობდნენ. ხელები წელზე ფრთხილად აშორებდა.
  
  "ფრიმონტი. პიტ ფრიმონტი. შენ რას იტყვი?"
  
  მამაკაცებმა ერთმანეთს გადახედეს. სათვალიანმა თავი დაუქნია და თქვა: "გმადლობთ. გვინდოდა დარწმუნებული ვყოფილიყავით, რომ ეს სწორი ადამიანი იყო. გთხოვთ, მანქანაში ჩაჯექით".
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. "რა მოხდება, თუ არ ვიზამ?"
  
  მეორე კაცი, დაბალი და კუნთოვანი, არ იღიმოდა. მან ნიკს დამალული პისტოლეტით ჩხვლეტა. "სამწუხარო იქნება. მოგკლავთ".
  
  ქუჩა ხალხმრავალი იყო. ხალხი მათ გარშემო ტრიალებდა და აურზაურს აწყობდა. არავინ აქცევდა მათ ოდნავ ყურადღებასაც კი. ამ გზით ბევრი პროფესიონალური მკვლელობა იყო ჩადენილი. მას ესროდნენ და მერსედესით გაიქცეოდნენ, მაგრამ ვერავინ ვერაფერს დაინახავდა.
  
  დაბალმა კაცმა გზის პირას გადააგდო. "მანქანით. მშვიდად იარე და არავინ დაგიშავებს."
  
  ნიკმა მხრები აიჩეჩა. "ასე რომ, ჩუმად მოვალ". მანქანაში ჩაჯდა და მზად იყო, უყურადღებო მომენტში დაეჭირა ისინი, მაგრამ შანსი არ მიეცა. დაბალი მას გაჰყვა, მაგრამ ძალიან ახლოს არ მივიდა. მაღალი კი წრეს შემოუარა და მეორე მხარეს გადაძვრა. კუთხეში მოეხვივნენ და პისტოლეტები გამოჩნდა. ნუმბუ. ბოლო დროს ბევრი ნუმბუ ნახა.
  
  მერსედესი ტროტუარს მოშორდა და ისევ მოძრაობაში შევიდა. მძღოლს მძღოლის ფორმა ეცვა და მუქი ფერის ქუდი ეხურა. ისე მართავდა მანქანას, თითქოს თავისი საქმე იცოდა.
  
  ნიკმა თავი აიძულა, მოდუნებულიყო. მისი შანსი მალე მოვიდოდა. "რა მეჩქარება? ელექტრო სასახლისკენ მივდიოდი. რატომ არის ჯონი ჩოუ ასეთი მოუთმენელი?"
  
  მაღალი კაცი ნიკს ეძებდა. ჩოუს სახელზე ჩაისისინა და გაბრაზებულმა შეხედა ამხანაგს, რომელმაც მხრები აიჩეჩა.
  
  "შიზუკი ნი!"
  
  ნიკ, გაჩუმდი. ანუ ისინი ჯონი ჩოუდან არ იყვნენ. ვინ ჯანდაბა იყვნენ მაშინ?
  
  კაცმა, რომელმაც ის გაჩხრიკა, კოლტი იპოვა და ქამრიდან ამოიღო. მან ის თავის ამხანაგს აჩვენა, რომელმაც ნიკს ცივად შეხედა. კაცმა კოლტი პალტოს ქვეშ დამალა.
  
  ნიკ კარტერი სიმშვიდის მიღმა გაცოფებული და შეშფოთებული იყო. არ იცოდა ვინ იყვნენ ისინი, სად მიჰყავდათ ან რატომ. ეს მოვლენათა მოულოდნელი შემობრუნება იყო, რომლის წინასწარ განსაზღვრაც შეუძლებელი იყო. მაგრამ როდესაც ის ელექტრო სასახლეში არ გამოცხადდა, ჯონი ჩოუ ტონაკაზე სამუშაოდ დაბრუნდა. იმედგაცრუებამ მოიცვა იგი. ამ ეტაპზე ის ბავშვივით უმწეო იყო. არაფრის გაკეთება არ შეეძლო.
  
  ისინი დიდხანს მართავდნენ მანქანას. არ უცდიათ დანიშნულების ადგილის დამალვა, რაც არ უნდა ყოფილიყო ეს. მძღოლი ხმას არ იღებდა. ორი კაცი ყურადღებით აკვირდებოდა ნიკს, პისტოლეტებს ძლივს მალავდნენ ქურთუკებით.
  
  მერსედესმა ტოკიოს კოშკს გაუარა, აღმოსავლეთისკენ საკურადასკენ ცოტა ხნით შეუხვია და შემდეგ მკვეთრად მარჯვნივ მეიჯი დორისკენ მოუხვია. წვიმა შეწყდა და ნაცრისფერ დაბალ ღრუბლებში სუსტი მზე ანათებდა. ისინი კარგად ატარებდნენ დროს, მიუხედავად ხმაურიანი და გადატვირთული მოძრაობისა. მძღოლი გენიოსი იყო.
  
  მათ არისუგავას პარკი შემოუარეს და რამდენიმე წამის შემდეგ ნიკმა მარცხნივ შიბუიას სადგური შენიშნა. პირდაპირ წინ ოლიმპიური სოფელი იყო, ხოლო ოდნავ ჩრდილო-აღმოსავლეთით - ეროვნული სტადიონი.
  
  შინჯუკუს ბაღის შემდეგ, ისინი მკვეთრად მოუხვიეს მარცხნივ, მეიჯის სალოცავის გვერდით. ახლა ისინი გარეუბნებში შედიოდნენ და ქვეყანა იხსნებოდა. ვიწრო ჩიხები სხვადასხვა მიმართულებით მიდიოდა და ნიკი დროდადრო ხედავდა დიდ სახლებს, რომლებიც გზიდან მოშორებით იყო განლაგებული, მოწესრიგებულად გაკრეჭილი ჰეჯირებისა და ქლიავისა და ალუბლის პატარა ბაღების უკან.
  
  მთავარი გზიდან გადაუხვიეს და მარცხნივ შეუხვიეს შავი სახურავით მოპირკეთებულ ჩიხში. ერთი მილის შემდეგ, ისინი სხვა, უფრო ვიწრო ქუჩაზე შეუხვიეს, რომელიც ლიქენებით დაფარული ქვის სვეტებით გარშემორტყმული მაღალი რკინის კარიბჭით მთავრდებოდა. ერთ-ერთ სვეტზე დაფაზე ეწერა: Msumpto. AXEman-ისთვის ეს არაფერს ნიშნავდა.
  
  დაბალი კაცი გადმოვიდა და ერთ-ერთ სვეტზე ღილაკს დააჭირა. ერთი წამის შემდეგ კარიბჭე გაიღო. ისინი პარკით შემოსაზღვრულ დაკლაკნილ, ხრეშიან გზაზე გაუყვნენ. ნიკმა მარცხნივ მოძრაობა შენიშნა და პატარა თეთრკუდა ირმების პატარა ჯოგს დააკვირდა, რომლებიც ქვემო, ქოლგის ფორმის ხეებს შორის დარბოდნენ. მათ შემოუარეს ჯერ კიდევ არაყვავებულ პეონების რიგს და სახლი გამოჩნდა. ის უზარმაზარი იყო და ჩუმად მეტყველებდა ფულზე. ძველ ფულზე.
  
  გზა ნახევარმთვარის ფორმის მოხრილ ბილიკს ატარებდა ტერასაზე მიმავალი ფართო კიბის წინ. მარჯვნივ და მარცხნივ შადრევნები უკრავდნენ, გვერდზე კი დიდი საცურაო აუზი იყო, რომელიც ზაფხულისთვის ჯერ არ იყო შევსებული.
  
  ნიკმა მაღალ კაცს შეხედა. "მიცუბიში-სანი მელოდება?"
  
  კაცმა იარაღით ჩაარტყა. "გადი გარეთ. ნუღარ ლაპარაკობ."
  
  ყოველ შემთხვევაში, კაცს ეს საკმაოდ სასაცილოდ მოეჩვენა.
  
  
  ნიკს შეხედა და გაუღიმა. "მიცუბიში-სან? ჰა-ჰა".
  
  სახლის ცენტრალური ნაწილი უზარმაზარი იყო, ნაშენი დამუშავებული ქვისგან, რომელიც ჯერ კიდევ ბრწყინავდა ქარსითა და კვარცის ძარღვებით. ორი ქვედა ფრთა მთავარი ნაწილისგან უკან იყო გადახრილი, ტერასის ბალუსტრადის პარალელურად, რომელიც აქა-იქ უზარმაზარი ამფორის ფორმის ურნებით იყო მოფენილი.
  
  ნიკი თაღოვანი კარებით უზარმაზარ, მოზაიკური ფილებით მოპირკეთებულ ფოიეში შეიყვანეს. მარჯვნივ გაღებულ კარზე დაბალი მამაკაცი დააკაკუნა. შიგნიდან ბრიტანული ხმა გაისმა, რომელიც ზედა ფენის სიბილწეს ასხივებდა, შესძახა: "შემოდი".
  
  მაღალმა კაცმა ნუმბა ნიკს წელის არეში ჩაარჭო და უბიძგა. ნიკი წავიდა. ახლა მას ეს ნამდვილად სურდა. ფილსტონი. რიჩარდ ფილსტონი! ასე უნდა ყოფილიყო.
  
  ისინი კართან გაჩერდნენ. ოთახი უზარმაზარი იყო, ბიბლიოთეკა-კაბინეტის მსგავსი, ნახევრად პანელური კედლებითა და მუქი ჭერით. წიგნების ბატალიონები კედლებზე მიდიოდა. მაგიდის შორეულ კუთხეში ერთი ლამპა ენთო. ჩრდილში, ჩრდილში, კაცი იჯდა.
  
  კაცმა თქვა: "თქვენ ორნი შეგიძლიათ წახვიდეთ. კართან დამელოდეთ. ხომ არ დალევთ, მისტერ ფრიმონტ?"
  
  ორი იაპონელი მებრძოლი წავიდა. დიდი კარი მათ უკან ცხიმიანი ტკაცუნით გაიღო. მაგიდასთან ძველებური ჩაის ურიკა იდგა, ბოთლებით, სიფონებითა და დიდი თერმოსით სავსე. ნიკი მას მიუახლოვდა. "ბოლომდე დაუკარით", - უთხრა მან საკუთარ თავს. გაიხსენეთ პიტ ფრიმონტი. იყავით პიტ ფრიმონტი.
  
  როდესაც ვისკის ბოთლს დასწვდა, თქვა: "ვინ ხარ? და რას გულისხმობ, ქუჩიდან ასე გამოგტაცეს! არ იცი, რომ შემიძლია გიჩივლო?"
  
  მაგიდასთან მჯდომმა კაცმა ჩახლეჩილი ხმით ჩაიცინა. "მიჩივლებთ, მისტერ ფრიმონტ? სერიოზულად! თქვენ, ამერიკელებს, უცნაური იუმორის გრძნობა გაქვთ. ეს ვაშინგტონში წლების წინ ვისწავლე. ერთი ჭიქა, მისტერ ფრიმონტ! ერთი. სრულიად გულახდილები ვიქნებით და, როგორც ხედავთ, ვიცი ჩემი შეცდომა. ახლა შემოგთავაზებთ შანსს, რომ ბევრი ფული იშოვოთ, მაგრამ მის საშოვნელად სრულიად ფხიზელი უნდა იყოთ".
  
  პიტ ფრიმონტი - ნიკ კარტერი გარდაცვლილი იყო და ფრიმონტი - ცოცხალი - პიტ ფრიმონტმა ყინული მაღალ ჭიქაში ჩაყარა, ვისკის ბოთლი გადახარა და დიდი, გამომწვევი სასმელი დაისხა. ჭიქა მოსვა, შემდეგ მაგიდასთან ახლოს მდგარ ტყავის სკამთან მივიდა და ჩამოჯდა. ჭუჭყიანი საწვიმარი პალტო შეიხსნა - სურდა, ფილსტონს მისი ძველი კოსტუმი ენახა - და ანტიკური ქუდი თავზე დაიხურა.
  
  "კარგი," ჩაიბურტყუნა მან. "მაშ, იცი, რომ ალკოჰოლიკი ვარ. მაშ? ვინ ხარ და რა გინდა ჩემგან?" ის მთვრალია. "და ეს ჯანდაბა შუქი თვალებიდან მომიშორე. ეს ძველი ხრიკია."
  
  კაცმა ლამპა გვერდზე გადახარა და მათ შორის პენუმბრა შექმნა.
  
  "მე რიჩარდ ფილსტონი მქვია", - თქვა კაცმა. "იქნებ ჩემ შესახებ გსმენიათ?"
  
  ფრიმონტმა მოკლედ დაუქნია თავი. "მე შენზე მსმენია".
  
  "კი," რბილად თქვა კაცმა. "ვფიქრობ, საკმაოდ, ჰმ... სამარცხვინო ვარ."
  
  პიტმა კვლავ დაუქნია თავი. "ეს შენი სიტყვაა და არა ჩემი."
  
  "ზუსტად. ახლა კი საქმეზე გადავიდეთ, მისტერ ფრიმონტ. გულწრფელად რომ ვთქვა, როგორც ვთქვი. ორივემ ვიცით ვინ ვართ და ვერ ვხედავ ვერანაირ მიზეზს, რომ ერთმანეთი დავიცვათ ან ერთმანეთის გრძნობები დავიშუროთ. თანახმა ხართ?"
  
  პიტმა წარბები შეჭმუხნა. "ვეთანხმები. ასე რომ, შეწყვიტე ეს ჯანდაბა ფარიკაობა და საქმეს შეუდექი. რამდენი ფულია? და რა უნდა გავაკეთო მის საშოვნელად?"
  
  კაშკაშა შუქს მოშორდა და მაგიდასთან მჯდომი კაცი დაინახა. კოსტუმი მსუბუქი, მარილისფერი, ხელთათმანისფერი ტვიდის კოსტუმი იყო, უნაკლოდ მოჭრილი, ახლა კი ოდნავ გაცვეთილი. მოსკოველი მკერავი მას ვერასდროს გაიმეორებდა.
  
  "ორმოცდაათ ათას ამერიკულ დოლარზე ვსაუბრობ", - თქვა კაცმა. "ახლა ნახევარი - თუ ჩემს პირობებს დათანხმდებით".
  
  "განაგრძე საუბარი", - თქვა პიტმა. "მომწონს შენი საუბრის მანერა".
  
  პერანგი ლურჯი ზოლიანი იყო და საყელო ჰქონდა წამოწეული. ჰალსტუხი პატარა კვანძად ჰქონდა შეკრული. სამეფო საზღვაო ქვეითები. პიტ ფრიმონტის როლის შემსრულებელი კაცი გონებაში თავის ფაილებს ათვალიერებდა: ფილსტონი. ის ერთხელ სამეფო საზღვაო ქვეითებში მსახურობდა. ეს კემბრიჯიდან დაბრუნებისთანავე მოხდა.
  
  მაგიდასთან მდგომმა კაცმა მორთული ტილოიანი კოლოფიდან სიგარეტი ამოიღო. პიტმა უარი თქვა და დაჭმუჭნული "პალ მოლის" კოლოფი სრიალით მოათვალიერა. კვამლი სპირალურად ჭერისკენ ადიოდა.
  
  "პირველ რიგში," თქვა კაცმა, "გახსოვთ კაცი, სახელად პოლ ჯეიკობი?"
  
  "დიახ". და ასეც მოიქცა. ნიკ კარტერმაც ასე მოიქცა. ზოგჯერ ფოტოებსა და ფაილებზე საათობით, დღეების განმავლობაში მუშაობამ შედეგი გამოიღო. პოლ იაკობი. ნიდერლანდელი კომუნისტი. მცირე აგენტი. ცნობილია, რომ გარკვეული პერიოდის განმავლობაში მალაიასა და ინდონეზიაში მუშაობდა. თვალთახედვიდან გაქრა. ბოლოს იაპონიაში დაფიქსირდა.
  
  პიტ ფრიმონტი ელოდა, როდის დაიწყებდა კაცი წინსვლას. როგორ ერგებოდა ამ ყველაფერს ჯეიკობი.
  
  ფილსტონმა უჯრა გააღო. ქაღალდის შრიალი გაისმა. "სამი წლის წინ პოლ ჯეიკობიმ თქვენი დაქირავება სცადა. მან ჩვენთან სამსახური შემოგთავაზათ. უარი თქვით. რატომ?"
  
  პიტმა წარბები შეჭმუხნა და დალია. "მაშინ მზად არ ვიყავი".
  
  "მაგრამ თქვენ არასდროს გაამხილეთ იაკობის შესახებ, არავისთვის უთქვამთ, რომ ის რუსეთის აგენტი იყო. რატომ?"
  
  "ეს ჩემი საქმე არ არის. შეიძლება არ მინდოდა იაკობის როლის თამაში, მაგრამ ეს არ ნიშნავდა, რომ ის უნდა ჩამებარებინა. ყველაფერი რაც მინდოდა, ახლა ყველაფერი რაც მინდა, არის მარტო დამტოვონ და დათვრნენ." მკაცრად გაიცინა. "ეს ისეთი ადვილი არ არის, როგორც შენ გგონია."
  
  სიჩუმე. ახლა ფილსტონის სახეს ხედავდა.
  
  ნაზი სილამაზე, სამოცი წლით დაბინდული. ნიკაპის ელფერი, ბლაგვი ცხვირი, ფართოდ გახელილი თვალები, უფერული მკრთალ შუქზე. პირი მოღალატე იყო - თავისუფალი, ოდნავ სველი, ქალურობის ჩურჩული. ზედმეტად ტოლერანტული ბისექსუალის ნელი პირი. ფაილები აქსემენის ტვინში აწკაპუნებდა. ფილსტონი მექალთანე იყო. მანიაკალურიც, მრავალი თვალსაზრისით.
  
  ფილსტონმა იკითხა: "ბოლო დროს პოლ ჯეიკობი ხომ არ გინახავთ?"
  
  "არა."
  
  ღიმილის ელფერი. "გასაგებია. ის ჩვენთან აღარ არის. მოსკოვში ავარია მოხდა. სამწუხაროა".
  
  პიტ ფრიმონტი სვამდა. "კი. სამწუხაროა. ჯეიკობი დავივიწყოთ. ორმოცდაათ ათასად რა გინდა, რომ გავაკეთო?"
  
  რიჩარდ ფილსტონმა საკუთარი ტემპი აირჩია. მან სიგარეტი ჩააქრო და კიდევ ერთი ღერი აიღო. "შენ ჩვენთან ისე არ იმუშავებდი, როგორც ჯეიკობიზე უარი თქვი. ახლა ჩემთან იმუშავებ, როგორც ამბობ. შეიძლება გკითხოთ, რატომ შეიცვალა ეს აზრი? მე იგივე კლიენტებს წარმოვადგენ, რასაც ჯეიკობი, როგორც თქვენც უნდა იცოდეთ."
  
  ფილსტონი წინ დაიხარა და პიტმა თვალებში შეხედა. ფერმკრთალი, გაცვეთილი ნაცრისფერი.
  
  პიტ ფრიმონტმა თქვა: "მისმინე, ფილსტონ! არ მაინტერესებს ვინ გაიმარჯვებს. არაფერი! და ყველაფერი შეიცვალა მას შემდეგ, რაც ჯეიკობი გავიცანი. მას შემდეგ ბევრი ვისკი დავხარჯე. მე დავბერდი. ბროკერი ვარ. ახლა ჩემს ანგარიშზე დაახლოებით ორასი იენი მაქვს. ეს პასუხობს თქვენს კითხვას?"
  
  "ჰმმ... გარკვეულწილად, კი. კარგი." გაზეთი ისევ შრიალდა. "თქვენ შტატებში გაზეთის ჟურნალისტი იყავით?"
  
  ეს იყო შანსი, ცოტაოდენი გამბედაობა გამოეჩინა და ნიკ კარტერმა პიტს საშუალება მისცა, ეს შანსი გამოეყენებინა. უსიამოვნო სიცილი ატყდა. ხელები ოდნავ აუკანკალდა და ლტოლვით შეხედა ვისკის ბოთლს.
  
  "იესო ქრისტე, კაცო! ცნობები გინდა? კარგი. შემიძლია სახელები მოგცე, მაგრამ მეეჭვება, რამე კარგს გაიგონ."
  
  ფილსტონს ღიმილი არ გაუღიმა. "დიახ. მესმის." მან გაზეთი გადაამოწმა. "ერთ დროს თქვენ მუშაობდით "ჩიკაგო ტრიბუნში". ასევე "ნიუ-იორკ მირორსა" და "სენტ-ლუის პოსტ-დისპეჩში" და სხვა გაზეთებში. ასევე მუშაობდით "ასოშიეითედ პრესსა" და "ჰერსტ ინტერნეშენალ სერვისში". ყველა ეს სამსახურიდან სმის გამო გაგათავისუფლეს?"
  
  პიტი გაეცინა. მან სცადა ამ ჟღერადობისთვის სიგიჟის ელფერი შეეტანა. "რამდენიმე გამოგრჩა. "ინდიანაპოლის ნიუსი" და რამდენიმე გაზეთი მთელი ქვეყნის მასშტაბით." ტონაკას სიტყვები გაახსენდა და განაგრძო: "ასევე არსებობს "ჰონკონგ ტაიმსი" და "სინგაპურ ტაიმსი". აქ, იაპონიაში, არის "ასაჰი", "ოსაკა" და კიდევ რამდენიმე. დაასახელეთ "ფილსტონის" გაზეთი და ალბათ იქიდან გამომიყვანეს."
  
  "ჰმ. ზუსტად. მაგრამ ისევ გაქვთ კავშირები, მეგობრებო, გაზეთების თანამშრომლებს შორის?"
  
  სად მიდიოდა ეს ნაძირალა? გვირაბის ბოლოს სინათლე ჯერ კიდევ არ ჩანს.
  
  "მე მათ მეგობრებს არ დავარქმევდი", - თქვა პიტმა. "შესაძლოა ნაცნობებსაც. ალკოჰოლიკს მეგობრები არ ჰყავს. მაგრამ ვიცნობ რამდენიმე ბიჭს, რომელთაგანაც შემიძლია დოლარის სესხება, როცა სასოწარკვეთილების ზღვარზე ვარ".
  
  "და მაინც შეგიძლია ისტორიის შექმნა? დიდი ისტორიის? დავუშვათ, საუკუნის ისტორია მოგცეს, ჭეშმარიტად განსაცვიფრებელი სიახლე, როგორც თქვენ უწოდებთ, და ის ექსკლუზიურად თქვენთვის იყო. მხოლოდ თქვენ! მოაწყვეთ, რომ ასეთი ისტორია დაუყოვნებლივ მიეწოდებოდეს სრულ მსოფლიო მასშტაბის გაშუქებას?"
  
  მათ იქით დაიწყეს მისვლა.
  
  პიტ ფრიმონტმა თავისი დახეული ქუდი უკან გადაწია და ფილსტონს მიაჩერდა. "დიახ, შემიძლია ამის გაკეთება. მაგრამ ეს ნამდვილი უნდა იყოს. სრულად დადასტურებული. ასეთ ისტორიას მთავაზობ?"
  
  "შემიძლია", თქვა ფილსტონმა. "უბრალოდ შემიძლია. და თუ ამას გავაკეთებ, ფრიმონტ, ეს სრულიად გამართლდება. ნუ ღელავ!" დაწესებულების ხმამაღალი, ხმაურიანი სიცილი რაღაც პირადი ხუმრობა იყო. პიტი დაელოდა.
  
  სიჩუმე. ფილსტონი მბრუნავ სკამზე გადაადგილდა და ჭერს მიაშტერდა. მოვლილი ხელი ვერცხლისფერ-ნაცრისფერ თმაზე გადაისვა. საქმეც ამაში იყო. ნაძირალა გადაწყვეტილების მიღებას აპირებდა.
  
  სანამ ელოდა, AXEman ფიქრობდა თავისი პროფესიის უცნაურობებზე, შეფერხებებსა და შემთხვევითობებზე. როგორც დრო. ის გოგონები, რომლებმაც პიტ ფრიმონტის ნამდვილი ცხედარი წაართვეს და დამალეს იმ რამდენიმე მომენტში, როდესაც პოლიციელები და პიტის შეყვარებული სცენის მიღმა იყვნენ. მილიონში ერთი შანსი. ახლა კი ფრიმონტის სიკვდილის ფაქტი მახვილივით ეკიდა თავზე. როგორც კი ფილსტონმა ან ჯონი ჩოუმ გაიგეს სიმართლე, ყალბი პიტ ფრიმონტი იყო პასუხისმგებელი. ჯონი ჩოუ? მან სხვაგვარად დაიწყო ფიქრი. იქნებ ეს იყო ტონაკას გამოსავალი...
  
  გამოსავალი. რიჩარდ ფილსტონმა კიდევ ერთი უჯრა გააღო. მაგიდას შემოუარა. ხელში მწვანე კუპიურების სქელი გროვა ეჭირა. ფული პიტის კალთაში ჩაუგდო. ჟესტი ზიზღით იყო სავსე, რაც ფილსტონმა არ დამალა. ის ახლოს იდგა და ქუსლებზე ოდნავ ირწეოდა. ტვიდის ქურთუკის ქვეშ თხელი ყავისფერი სვიტერი ეცვა, რომელიც მის მცირე მუცელს არ მალავდა.
  
  "გადავწყვიტე, ვენდო, ფრიმონტ. არჩევანი ნამდვილად არ მაქვს, მაგრამ შესაძლოა, ეს არც ისე დიდი რისკია. ჩემი გამოცდილებით, ყველა ადამიანი პირველ რიგში საკუთარ თავზე ზრუნავს. ყველანი ეგოისტები ვართ. ორმოცდაათი ათასი დოლარი იაპონიიდან შორს წაგიყვანთ. ეს ახალ დასაწყისს ნიშნავს, მეგობარო, ახალ ცხოვრებას. ფსკერს მიაღწიე - ორივემ ვიცით ეს - და მე შემიძლია დაგეხმაროთ."
  
  არამგონია, ამ თხრილიდან თავის დაღწევის შანსს ხელიდან გაუშვა. მე გონიერი ადამიანი ვარ, ლოგიკური ადამიანი და ვფიქრობ, შენც ასე ფიქრობ. ეს აბსოლუტურად შენი ბოლო შანსია. ვფიქრობ, ამას გესმის. შეიძლება თქვა, რომ აზარტულ თამაშს ვთამაშობ. ფსონს ვდებ, რომ საქმეს ეფექტურად შეასრულებ და დასრულებამდე ფხიზელი დარჩები.
  
  სკამზე მჯდომმა დიდმა კაცმა თვალები დახუჭა. მან თითებში მკვეთრი ნოტები გაუშვა და შენიშნა მისი სიხარბე. თავი დაუქნია. "ამ ფულით შემიძლია ფხიზელი ვიყო. შეგიძლია დაიჯერო, ფილსტონ. ამ ფულით შეგიძლია მენდო კიდეც".
  
  ფილსტონმა რამდენიმე ნაბიჯი გადადგა. მის სიარულში რაღაც მოხდენილი და ელეგანტური იყო. აქსემანს გაუკვირდა, მართლა უცნაური იყო თუ არა ეს ბიჭი. მის სიტყვებში არანაირი მტკიცებულება არ იყო. მხოლოდ მინიშნებები.
  
  "ეს სინამდვილეში ნდობის საკითხი არ არის", - თქვა ფილსტონმა. "დარწმუნებული ვარ, გესმით. პირველ რიგში, თუ დავალებას ჩემი სრული კმაყოფილებით არ შეასრულებთ, დარჩენილ ორმოცდაათ ათას დოლარს არ გადაგიხდიან. რა თქმა უნდა, გარკვეული დრო იქნება. თუ ყველაფერი კარგად გამოვა, გადაგიხდიან".
  
  პიტ ფრიმონტმა წარბები შეჭმუხნა. "როგორც ჩანს, მე ვარ ის, ვისაც უნდა ენდო."
  
  "გარკვეული გაგებით, კი. ჯობია კიდევ ერთი რამ აღვნიშნო - თუ ღალატობ ან რაიმე ფორმით შენს მოტყუებას შეეცდები, აუცილებლად მოგკლავენ. კა-გე-ბე ძალიან დიდ პატივს მცემს. ალბათ გსმენია მათი ხანგრძლივი გავლენის შესახებ?"
  
  "ვიცი." პირქუშად თქვა. "თუ დავალებას არ შევასრულებ, მომკლავენ."
  
  ფილსტონმა მას თავისი ჩაცვენილი ნაცრისფერი თვალებით შეხედა. "კი. ადრე თუ გვიან ისინი მოგკლავენ."
  
  პიტმა ვისკის ბოთლს დასწვდა. "კარგი, კარგი! შეიძლება კიდევ ერთი ჭიქა დავლიო?"
  
  "არა. ახლა ჩემს ხელფასზე ხარ. სანამ საქმეს არ დაასრულებ, არ დალიო."
  
  ის სკამს მიეყრდნო. "კარგი. დამავიწყდა. ახლახან მომიტანე."
  
  ფილსტონი მაგიდასთან დაბრუნდა და დაჯდა. "კიდევ ნანობ გარიგებას?"
  
  "არა. გითხარი, ჯანდაბა, არ მაინტერესებს ვინ გაიმარჯვებს. აღარ მაქვს სამშობლო. აღარც ერთგულება. ახლა მომკალი! ახლა დავუშვათ, რომ მოლაპარაკებები შევაწყვეტინეთ და შენ მითხარი, რა უნდა გავაკეთო."
  
  "გითხარი. მინდა, მსოფლიო პრესაში გამოაქვეყნო სტატია. ექსკლუზიური სტატია. ყველაზე დიდი სტატია, რაც კი ოდესმე გქონია ან გქონია რომელიმე გაზეთის ჟურნალისტს."
  
  "მესამე მსოფლიო ომი?"
  
  ფილსტონს ღიმილი არ გაუღიმა. კლუაზონის კოლოფიდან ახალი სიგარეტი ამოიღო. "შესაძლოა. არა მგონია. მე..."
  
  პიტ ფრიმონტი ელოდა, წარბშეკრული. ნაძირალამ ძლივს შეიკავა თავი ამის თქმისგან. ცივ წყალში ისევ ფეხს ექაჩებოდა. ყოყმანობდა, რაიმე დაეკისრა, რასაც უკან დაბრუნების წერტილი არ ექნებოდა.
  
  "ბევრი დეტალია დასამუშავებელი", - თქვა მან. "ბევრი წინაისტორიაა გასაგებად საჭირო. მე..."
  
  ფრიმონტი წამოდგა და გააფთრებით დაიღრინა, როგორც კაცი, რომელსაც სასმელი სჭირდებოდა. მან ფულის შეკვრა ხელისგულზე ჩაიდო. "ეს ფული მინდა, ჯანდაბა. მე ვიშოვი. მაგრამ ამ ფულისთვისაც კი, ბრმად არაფერს გავაკეთებ. ეს რა არის?"
  
  "ისინი იაპონიის იმპერატორს მოკლავენ. თქვენი საქმეა, დარწმუნდეთ, რომ ჩინელები დაადანაშაულებენ."
  
  
  თავი 10
  
  
  კილმასტერი განსაკუთრებით არ გაკვირვებულა. პიტ ფრიმონტი იქ იყო და ეს უნდა ეჩვენებინა. გაკვირვება, დაბნეულობა და ურწმუნოება უნდა გამოეხატა. ის გაჩერდა, სიგარეტი პირთან მიიტანა და ყბა ჩამოუვარდა.
  
  "იესო ქრისტე! ალბათ გაგიჟდი."
  
  რიჩარდ ფილსტონს, ახლა, როდესაც საბოლოოდ თქვა ეს, სიამოვნებდა ამით გამოწვეული შიში.
  
  "სულაც არა. პირიქით. ჩვენი გეგმა, გეგმა, რომელზეც თვეების განმავლობაში ვმუშაობდით, ლოგიკისა და საღი აზრის არსია. ჩინელები ჩვენი მტრები არიან. ადრე თუ გვიან, თუ მათ არ გააფრთხილებენ, რუსეთთან ომს დაიწყებენ. დასავლეთს ეს მოეწონება. ისინი უსაქმოდ დასხდებიან და ამით მოგებას მიიღებენ. მხოლოდ ეს არ მოხდება. სწორედ ამიტომ ვარ იაპონიაში და საკუთარ თავს დიდ პირად რისკზე ვაყენებ."
  
  ფილსტონის ფაილის ფრაგმენტები მონტაჟივით გაუელვა AXEman-ის გონებაში. მკვლელობების სპეციალისტი!
  
  პიტ ფრიმონტმა გამომეტყველება შეცვალა შიშითა და ეჭვით. "მგონი სერიოზულად ამბობ, ღმერთს ვფიცავარ. და მოკლავ!"
  
  "ეს შენი საქმე არ არის. შენ იქ არ იქნები და არანაირი პასუხისმგებლობა ან ბრალდება არ დაგეკისრება."
  
  პიტმა მჟავედ გაიცინა. "მოდი, ფილსტონ! ამ საქმეში ვარ ჩართული. ახლავე ვარ ჩართული. თუ დამიჭერენ, თავს არ მომაშორებენ. კომბოსტოსავით მომჭრიან. მაგრამ ჩემნაირ მთვრალსაც კი სურს თავის შენარჩუნება."
  
  "გარწმუნებთ," მშრალად თქვა ფილსტონმა, "რომ თქვენ არ ჩაერთვებით. ან სულაც არა, თუ თავს მხრებზე დაყრდნობით შეინარჩუნებთ. ბოლოს და ბოლოს, ორმოცდაათი ათასი დოლარის სანაცვლოდ თქვენგან გარკვეულ გამომგონებლობას ველი."
  
  ნიკ კარტერმა პიტ ფრიმონტს იქვე, პირქუში და ურწმუნო ჯდომის უფლება მისცა, სანამ საკუთარ გონებას თავისუფლად აეშურებოდა. პირველად გაიგო ოთახის კუთხეში მაღალი საათის ტიკტიკი. ფილსტონის მაგიდაზე ტელეფონი ჩვეულებრივზე ორჯერ დიდი იყო. ორივე სძულდა. დრო და თანამედროვე კომუნიკაციები დაუნდობლად მუშაობდნენ მის წინააღმდეგ. აცნობეთ ფილსტონს, რომ ნამდვილი ფრიმონტი მკვდარი იყო და ისიც, ნიკ კარტერი, ისეთივე მკვდარი.
  
  ეჭვი არასდროს შემპარვია. კარის მიღმა მდგომი ორი ბანდიტი მკვლელები იყვნენ. ფილსტონს, უეჭველად, მაგიდაზე იარაღი ედო. შუბლზე მსუბუქი ოფლი დაასხა და ჭუჭყიანი ცხვირსახოცი ამოიღო. ეს ადვილად შეიძლებოდა კონტროლიდან გასულიყო. მას ფილსტონი უნდა წაეხალისებინა, საკუთარი გეგმის განხორციელებაზე ზეწოლა მოეხდინა და აქედან გაქცეულიყო. მაგრამ ძალიან სწრაფად არა. ზედმეტად ნერვიულობას აზრი არ ჰქონდა.
  
  "გესმის," თქვა ფილსტონმა ნაზად, "რომ ახლა უკან ვეღარ დაიხევ. ძალიან ბევრი რამ იცი. შენი მხრიდან ნებისმიერი ყოყმანი უბრალოდ იმას ნიშნავს, რომ მომიწევს შენი მოკვლა."
  
  "არ ვაპირებ უკან დახევას, ჯანდაბა. ვცდილობ, ამ აზრს შევეგუო. ღმერთო ჩემო! მოკალი იმპერატორი. ჩინელებს დააბრალე ეს. ეს ზუსტად ჩაჯდომების თამაში არ არის, იცი. და შემდეგ შეგიძლია გაიქცე. მე არ შემიძლია. უნდა დავრჩე და ოფლი გამოვიწურო. ამხელა ტყუილს ვერ ვიტყვი, თუ ქვემო საქსონიაში გავიქცევი."
  
  "საქსონია? არა მგონია, რომ..."
  
  "არ აქვს მნიშვნელობა. მომეცი შანსი, რომ გავარკვიო. როდის მოხდება ეს მკვლელობა?"
  
  "ხვალ საღამოს. არეულობა და მასობრივი საბოტაჟი იქნება. მასშტაბური საბოტაჟი. ტოკიოში, ისევე როგორც ბევრ სხვა დიდ ქალაქში, ელექტროენერგია გაითიშება. როგორც გესმით, ეს შენიღბვაა. იმპერატორი ამჟამად სასახლეში ცხოვრობს."
  
  პიტმა ნელა დაუქნია თავი. "მე უკვე მესმის. შენ ჩინელებთან მუშაობ - გარკვეულ ეტაპამდე. საბოტაჟზე. მაგრამ მათ არაფერი იციან მკვლელობის შესახებ. ხომ?"
  
  "ნაკლებად სავარაუდოა", თქვა ფილსტონმა. "დიდი პრობლემა არ იქნებოდა, თუ ასე მოიქცეოდნენ. ავუხსენი - მოსკოვი და პეკინი ომში არიან. ეს ომის აქტია. სუფთა ლოგიკაა. ჩვენ ვაპირებთ, ჩინელებს იმდენად უხერხულად შევაწუხოთ, რომ წლების განმავლობაში ვეღარ შევაწუხებთ".
  
  დრო თითქმის ამოიწურა. ზეწოლის დრო იყო. დრო იყო იქიდან წასულიყავით და ჯონი ჩოუსთან მიგვემართა. ფილსტონის რეაქციას მნიშვნელობა ჰქონდა. იქნებ სიცოცხლე ან სიკვდილი ყოფილიყო.
  
  ჯერ არა. ჯერ არა.
  
  პიტმა კიდევ ერთი სიგარეტი აანთო. "ეს უნდა დავაყენო", - უთხრა მან მაგიდის უკან მდგომ კაცს. "გესმის? ანუ, არ შემიძლია უბრალოდ სიცივეში გავიქცე და ვიყვირო, რომ კოვზი მაქვს. არ მომისმენენ. როგორც იცით, ჩემი რეპუტაცია არც ისე კარგია. საქმე იმაშია, თუ როგორ დავამტკიცო ეს ამბავი? დავადასტურო და დოკუმენტირება მოვახდინო? იმედია, ამაზე გიფიქრია".
  
  "ჩემო ძვირფასო მეგობარო! ჩვენ მოყვარულები არ ვართ. ზეგ, რაც შეიძლება ადრე, გინზა ჩეის მანჰეტენის ფილიალში წახვალ. სეიფის გასაღებს მიიღებ. შიგნით ყველა საჭირო დოკუმენტაციას იპოვი: გეგმებს, შეკვეთებს, ხელმოწერებს, გადახდის ქვითრებს, ყველაფერს. ისინი შენს ისტორიას დაადასტურებენ. ეს ის ქაღალდებია, რომლებსაც შენს მეგობრებს საინფორმაციო სააგენტოებსა და გაზეთებში აჩვენებ. გარწმუნებ, რომ ისინი აბსოლუტურად უნაკლოა. მათი წაკითხვის შემდეგ შენს ისტორიაში ეჭვი არავის შეეპარება."
  
  ფილსტონმა ჩაიცინა. "შესაძლებელია, რომ ზოგიერთმა მაოს მოწინააღმდეგე ჩინელმაც კი დაიჯეროს ეს".
  
  პიტი სკამზე გადაიხარა. "ეს სხვა საქმეა - ჩიკომები ჩემი კანის დასაჭერად მოვლენ. გაიგებენ, რომ ვტყუი. ჩემს მოკვლას შეეცდებიან."
  
  "დიახ," დაეთანხმა ფილსტონი. "ალბათ კი. მეშინია, რომ ამაზე ფიქრი მომიწევს. მაგრამ ყველა დაბრკოლების მიუხედავად, ამდენ ხანს გადარჩი და ახლა ოცდახუთი ათასი დოლარი გაქვს ნაღდი ფულით. ვფიქრობ, ამას გაუმკლავდები."
  
  "როდის და როგორ მივიღებ დარჩენილ ოცდახუთ ათასს, თუ ამას დავასრულებ?"
  
  "ისინი ჰონგ-კონგში არსებულ ანგარიშზე გადაირიცხება, როგორც კი თქვენი მუშაობით კმაყოფილები ვიქნებით. დარწმუნებული ვარ, ეს თქვენთვის სტიმული იქნება."
  
  ფილსტონის მაგიდაზე მდგარმა ტელეფონმა დარეკა. აქსემენმა ხელი პალტოში ჩაიყო და წამიერად დაავიწყდა, რომ კოლტი აღარ იყო. ჩუმად შეაგინა. არაფერი ჰქონდა. მხოლოდ კუნთები და ტვინი.
  
  ფილსტონმა ინსტრუმენტში ჩაილაპარაკა. "კი... კი. მე მაქვს. ახლა აქ არის. ახლა ვაპირებდი შენთან დარეკვას."
  
  კარტერი უსმენდა და თავის გაცვეთილ, დაცვენილ ფეხსაცმელს უყურებდა. ვისთვის უნდა დაერეკა? შესაძლებელი იყო, რომ...
  
  ფილსტონის ხმა გაძლიერდა. მან წარბები შეჭმუხნა. "მისმინე, ჯონი, მე გავცემ ბრძანებებს! ახლა კი შენ არ ემორჩილები მათ, როცა მე მირეკავ. აღარ გაიმეორო ეს. არა, წარმოდგენა არ მქონდა, რომ ეს შენთვის ასეთი მნიშვნელოვანი, ასეთი სასწრაფო იყო. ყოველ შემთხვევაში, მასთან საქმე დავასრულე და მასაც თან ვგზავნი. ჩვეულებრივ ადგილას. ძალიან კარგი. რა? დიახ, მე მას ყველა მითითება მივეცი და, რაც მთავარია, გადავუხადე."
  
  ტელეფონში გააფთრებული გინება გაისმა. ფილსტონმა წარბები შეჭმუხნა.
  
  "სულ ესაა, ჯეი! შენ იცი შენი საქმე - მას მუდმივი მეთვალყურეობის ქვეშ ყოფნა სჭირდება, სანამ ამას არ დაასრულებ. პასუხისმგებლობას გაკისრებ. დიახ, ყველაფერი გრაფიკისა და გეგმის მიხედვით მიდის. გათიშე. არა, სანამ ეს საქმე არ დამთავრდება, არ დაგიკავშირდები. შენ შენი საქმე გააკეთე და მე ჩემსას გავაკეთებ." ფილსტონმა ხმაურით გათიშა ტელეფონი.
  
  საკუთარ ნახევრად მზა გეგმას არ მოუწევდა მიმართვა . ფრთხილად აკვირდებოდა ფილსტონს. თუ ფრიმონტის საფარველი გამჟღავნდებოდა, საქმე ცუდად მიდიოდა.
  
  თუ წასვლა მოუწევდა, ფილსტონის თან წაყვანა სურდა.
  
  რიჩარდ ფილსტონმა მას შეხედა. "ფრიმონტი?"
  
  აქსემანმა კვლავ ამოიოხრა. "მართლა?"
  
  "იცნობთ ან გსმენიათ ჯონი ჩოუს სახელით ცნობილი ადამიანის შესახებ?"
  
  პიტმა თავი დაუქნია. "მის შესახებ მსმენია. არასდროს შემხვედრია. ამბობენ, რომ ის ადგილობრივი ჩიკომების უფროსია. არ ვიცი, რამდენად მართალია ეს."
  
  ფილსტონი მაგიდას შემოუარა, დიდ კაცთან არც ისე ახლოს. მან ნიკაპი მოიფხანა მსუქანი საჩვენებელი თითით.
  
  "ყურადღებით მომისმინე, ფრიმონტ. ამიერიდან თოკზე ივლი. ახლა ჩოუ მელაპარაკებოდა ტელეფონზე. მას შენ უნდა. მიზეზი, რის გამოც მას უნდა, არის ის, რომ მე და მან ცოტა ხნის წინ გადავწყვიტეთ, რომ გაზეთის თანამშრომლად გამოგვეყენებინა სტატიის დასადებად."
  
  პიტმა ყურადღებით დააკვირდა. ის შესქელებას იწყებდა.
  
  მან თავი დაუქნია. "რა თქმა უნდა. მაგრამ ეს ისტორია არ არის? ამ ჯონი ჩოუს უნდა, რომ კიდევ ერთი დავდო?"
  
  "ზუსტად ასეა. ჩოუს სურს, რომ შექმნა ისტორია, რომელიც ეტას დაადანაშაულებს ყველაფერში, რაც მოხდება. ბუნებრივია, დავთანხმდი. იქიდან ეტა უნდა წაიყვანო და ასე ითამაშო."
  
  "გასაგებია. სწორედ ამიტომ გამომიყვანეს ქუჩიდან - ჯერ ჩემთან უნდა დალაპარაკებოდნენ."
  
  "ისევ და ისევ მართალია. დიდი სირთულე არ არის - შემიძლია დავმალო, როგორც ვთქვი, რომ პირადად მინდოდა თქვენთვის მითითებების მოცემა. ჩოუ, ბუნებრივია, არ იცის, რა მითითებებია ეს. ის არ უნდა იყოს ეჭვიანი, ან უფრო მეტად, ვიდრე ჩვეულებრივ. ჩვენ ნამდვილად არ ვენდობით ერთმანეთს და თითოეულ ჩვენგანს გვაქვს საკუთარი ორგანიზაციები. თქვენი მისთვის გადაცემით, მე მას ცოტათი დავამშვიდებ. ისედაც ვაპირებდი ამის გაკეთებას. ცოტა კაცი მყავს და მათ ვერ დავავალებ თქვენს დაკვირვებას."
  
  პიტმა ირონიული ღიმილით შეხედა. "გგონია, რომ თვალყური უნდა ადევნო?"
  
  ფილსტონი მაგიდასთან დაბრუნდა. "ნუ იქნები სულელი, ფრიმონტ. ამ საუკუნის ერთ-ერთ უდიდეს ისტორიას წერ, ჩემი ფულიდან ოცდახუთი ათასი დოლარი გაქვს და შენი საქმე ჯერ არ გაგიკეთებია. ნუთუ არ გეგონა, რომ უფასოდ გავრბოდი?"
  
  ფილსტონმა მაგიდაზე ღილაკს დააჭირა. "პრობლემები არ უნდა შეგექმნას. უბრალოდ უნდა დარჩე ფხიზელი და პირი დახუჭო. და რადგან ჩოუ ფიქრობს, რომ ეტაზე ისტორიის შესაქმნელად დაგიქირავეს, შეგიძლია, როგორც ამბობ, ჩვეულებისამებრ გააგრძელო. ერთადერთი განსხვავება ისაა, რომ ჩოუ ვერ გაიგებს, რა ისტორიას დაწერ, სანამ ძალიან გვიან არ იქნება. ერთ წუთში ვინმე მოვა - ბოლო კითხვები გაქვთ?"
  
  "დიახ. ძალიან მნიშვნელოვანი. თუ მუდმივი მეთვალყურეობის ქვეშ ვარ, როგორ შემიძლია ჩოუს და მის ბიჭებს გავექცე და ეს ამბავი არ გამოვაქვეყნო? როგორც კი გაიგებს, რომ იმპერატორი მოკლეს, მომკლავს. ეს იქნება პირველი, რასაც გააკეთებს."
  
  ფილსტონმა კვლავ ნიკაპზე ხელი მოისვა. "ვიცი, რომ ეს რთულია. რა თქმა უნდა, ძალიან უნდა იყო დამოკიდებული საკუთარ თავზე, მაგრამ მე ყველანაირად დაგეხმარები. კაცს გიგზავნი. მხოლოდ ერთი კაცი შემიძლია და ჩოუ მხოლოდ კავშირს შეინარჩუნებს. იძულებული გავხდი, დაჟინებით მეთხოვა კავშირის შენარჩუნება."
  
  "ხვალ, სასახლის ტერიტორიაზე, არეულობის ადგილას გადაგიყვანენ. დიმიტრი შენთან ერთად წამოვა, თითქოს დაცვაში დაგეხმარება. სინამდვილეში, ყველაზე ხელსაყრელ მომენტში, ის გაქცევაში დაგეხმარებათ. თქვენ ორივეს ერთად მოგიწევთ მუშაობა. დიმიტრი კარგი ადამიანია, ძალიან მკაცრი და მონდომებული და ის რამდენიმე წუთით თქვენს გათავისუფლებას შეძლებს. ამის შემდეგ, მარტო იქნებით."
  
  კარზე კაკუნი გაისმა. "წამოდი," თქვა ფილსტონმა.
  
  შემოსული კაცი პროფესიონალური კალათბურთის გუნდიდან იყო. AXEman-მა მისი სიმაღლე დაახლოებით 180 სანტიმეტრი შეაფასა. ის ფიცარივით გამხდარი იყო და გრძელი თავის ქალა სარკესავით მელოტი ჰქონდა. მას აკრომეგალიური ნაკვთები და პატარა მუქი თვალები ჰქონდა, კოსტუმი კი არასწორად მორგებულ კარავსავით ეკიდა. მისი ქურთუკის სახელოები ძალიან მოკლე იყო, რაც ჭუჭყიან მანჟეტებს აჩენდა.
  
  "ეს დიმიტრია", თქვა ფილსტონმა. "ის შენზე და შენზე მაქსიმალურად თვალყურს ადევნებს. ნუ მოგატყუებს მისი გარეგნობა, ფრიმონტ. ის ძალიან სწრაფია და სულაც არ არის სულელი".
  
  მაღალი საშინელება ნიკს უაზროდ მიაჩერდა და თავი დაუქნია. ის და ფილსტონი ოთახის შორეულ კუთხეში წავიდნენ და ცოტა ხნით ისაუბრეს. დიმიტრიმ განაგრძო თავის დაქნევა და გამეორება: "კი... კი..."
  
  დიმიტრი კარისკენ წავიდა და დაელოდა. ფილსტონმა ხელი გაუწოდა კაცს, რომელიც, მისი აზრით, პიტ ფრიმონტი იყო. "წარმატებები. აღარასდროს გნახავ. რა თქმა უნდა, არა, თუ ყველაფერი გეგმის მიხედვით წავა. მაგრამ დაგიკავშირდები და თუ საქონელს ისე მომაწვდი, როგორც იანკები ამბობთ, გადაგიხდიან, როგორც დაგპირდით. უბრალოდ, გაითვალისწინეთ ეს, ფრიმონტ. კიდევ ოცდახუთი ათასი ჰონგ-კონგში. ნახვამდის."
  
  ეს ჭიებით სავსე ქილაზე ხელის ჩამორთმევას ჰგავდა. "ნახვამდის", - თქვა პიტ ფრიმონტმა. კარტერმა გაიფიქრა: "მოგვიანებით შევხვდებით, შე ნაბიჭვარო!"
  
  მან მოახერხა დიმიტრის შეხება, როდესაც ისინი კარიდან გამოდიოდნენ. მარცხენა მხარქვეშ მძიმე იარაღის სამაგრი ედო.
  
  ფოიეში ორი იაპონელი მებრძოლი ელოდა. დიმიტრიმ რაღაც ჩაიბურტყუნა და თავი დაუქნია. ყველა გადმოვიდა და შავ მერსედესში ჩაჯდა. მზე ღრუბლებში ანათებდა და გაზონი ახალი მწვანე საფარით ბრწყინავდა. ორთქლიანი ჰაერი ალუბლის ყვავილების ნაზი სურნელით იყო სავსე.
  
  რაღაც კომიკური ოპერის ქანთრი, გაიფიქრა ნიკ კარტერმა, როდესაც გიგანტთან ერთად უკანა სავარძელში ავიდა.
  
  ასი მილიონი ადამიანი კალიფორნიაზე პატარა ხმელეთზე. საშინლად თვალწარმტაცი. ქაღალდის ქოლგები და მოტოციკლები. მთვარის დამკვირვებლები და მკვლელები. მწერების მსმენელები და ამბოხებულები. გეიშები და გოგოები. ეს ყველაფერი ბომბი იყო, რომელიც მოკლე ფითილს სტვენდა და ის მასზე იჯდა.
  
  წინ მაღალი იაპონელი კაცი და მისი მძღოლი იჯდნენ. დაბალი კაცი დასაკეცი სავარძლის საზურგეზე იჯდა და ნიკს უყურებდა. დიმიტრი ნიკს თავისი კუთხიდან უყურებდა. მერსედესი მარცხნივ შეუხვია და ტოკიოს ცენტრისკენ გაემართა. ნიკი ბალიშებს მიეყრდნო და ცდილობდა რაღაც გაეგო.
  
  ისევ ტონაკზე გაიფიქრა და ეს უსიამოვნო იყო. რა თქმა უნდა, შეიძლებოდა კიდევ ყოფილიყო შანსი, რომ რამე გაეკეთებინა. ის ჯონი ჩოუს გადასცეს, თუნდაც ცოტა დაგვიანებულიყო. სწორედ ეს სურდა ჩოუს - ნიკმა ახლა იცოდა, რატომ - და შესაძლებელი უნდა ყოფილიყო გოგონას შემდგომი წამებისგან გადარჩენა. ნიკმა წარბები შეჭმუხნა და მანქანის იატაკს გახედა. ამ ვალს, როცა დრო მოვიდოდა, დაფარავდა.
  
  მას ერთი დიდი გარღვევა ჰქონდა. ის ჩიკომებსა და ფილსტონს შორის არსებული უნდობლობის ბენეფიციარი იყო. ისინი არასტაბილური მოკავშირეები იყვნენ, მათი კავშირი არასრულყოფილი იყო და მისი შემდგომი გამოყენება შეიძლებოდა.
  
  ტონაკას ინსტინქტებისა და ტვინის წყალობით ორივეს ეგონა, რომ პიტ ფრიმონტთან ჰქონდათ საქმე. ვერავინ გაუძლებდა წამებას დიდი ხნის განმავლობაში, მაშინაც კი, როცა ექსპერტი მას ატარებდა, მაგრამ ტონაკამ იყვირა და ცრუ ინფორმაცია მიაწოდა.
  
  შემდეგ კილმასტერს ერთი აზრი მოუვიდა თავში და თავისი სისულელე დაწყევლა. წუხდა, რომ ჯონი ჩოუ ფრიმონტს ხილვით იცნობდა. მან ეს არ გააკეთა. არ შეეძლო - თორემ ტონაკა არასდროს დაარქმევდა მას ამ სახელს. ასე რომ, ჩოუსთან მისი საფარქვეშ ყოფნა არ გახმაურებულა. მას შეეძლო ეს ისე ეთამაშა, როგორც შეეძლო, როგორც ფილსტონმა მიუთითა, ამავდროულად კი გოგონას გადარჩენის გზას ეძებდა.
  
  მისი სახელის დაყვირებისას, ალბათ, ამას სერიოზულად იტყოდა. ის მისი ერთადერთი იმედი იყო და ეს იცოდა. ახლა იმედი ექნებოდა. რომელიღაც ორმოში სისხლი სდიოდა და ტიროდა, ელოდა, როდის მოვიდოდა და გამოიყვანდა.
  
  მუცელი ოდნავ სტკიოდა. უმწეო იყო. იარაღი არ ჰქონდა. ყოველ წუთს აკვირდებოდა. ტონაკა მყიფე ლერწამს ეჭიდებოდა. კილმასტერს არასდროს უგრძვნია თავი მასზე დაბლა.
  
  მერსედესმა ცენტრალური საბითუმო ბაზარი შემოუარა და ცუკიშიმისა და გემთსაშენი ქარხნებისკენ მიმავალი ზღვის კედლისკენ გაემართა. სუსტი მზე ნავსადგურზე ჩამოკიდებული სპილენძის ნისლის მიღმა იმალებოდა. მანქანაში შეღწევული ჰაერი მძაფრ ინდუსტრიულ სუნს აფრქვევდა. ათეული სატვირთო გემი ყურეში ღუზას ატარებდა. ისინი მშრალ დოკს გაცდნენ, სადაც სუპერტანკერის ჩონჩხი მოჩანდა. ნიკს სახელის ელვარება მოესმა: ნეეს მარუ.
  
  მერსედესი იმ ადგილს გაიარა, სადაც სატვირთო მანქანები ნაგავს წყალში ყრიდნენ. ტოკიო მუდმივად ახალ მიწას აშენებდა.
  
  ისინი სხვა კლდოვან ბილიკზე შეუხვიეს, რომელიც წყლის პირას მიდიოდა. აქ, ცოტა იზოლირებულად, ძველი, ლპობადი საწყობი იდგა. "მოგზაურობის დასასრული", გაიფიქრა ნიკმა. "აი, სადაც ტონაკა ჰყავთ. კარგი შტაბ-ბინა ეშმაკურად იყო შერჩეული. ზუსტად ამ ინდუსტრიული აურზაურის შუაგულში, რომელსაც არავინ აქცევს ყურადღებას. მათ კარგი მიზეზი ექნებათ მოსვლისა და წასვლისთვის".
  
  მანქანა ძველი, ღია ჭიშკრიდან შევიდა. მძღოლმა განაგრძო ეზოს გადაკვეთა, რომელიც ჟანგიანი ნავთობის კასრებით იყო მოფენილი. მან მერსედესი სატვირთო სადგურთან გააჩერა.
  
  დიმიტრიმ გვერდითა კარი გააღო და გარეთ გადაძვრა. დაბალმა იაპონელმა ნიკს თავისი ნამბუ აჩვენა. "შენც გადიხარ".
  
  ნიკი გადმოვიდა. მერსედესი შემობრუნდა და ჭიშკარიდან გავიდა. დიმიტრის ერთი ხელი ქურთუკის ქვეშ ჰქონდა. თავით ანიშნა ნავმისადგომის ბოლოში მდებარე პატარა ხის კიბისკენ. "ჩვენ იქ მივდივართ. შენ პირველი წადი. ნუ ეცდები გაქცევას". მისი ინგლისური ცუდი იყო, ხმოვნების სლავური არასწორი გამოყენებით.
  
  გაქცევა ამ დროისთვის მის გონებაში შორს იყო. ახლა მას მხოლოდ ერთი განზრახვა ჰქონდა: გოგონასთან მისვლა და დანისგან გადარჩენა. როგორმე. ყოველ შემთხვევაში. ღალატით თუ ძალით.
  
  ისინი კიბეებზე ავიდნენ, დიმიტრი ოდნავ უკან გადაიხარა და ხელი ქურთუკში ჩარგო.
  
  მარცხნივ, კარი პატარა, ძველებურ ოფისში გადიოდა, რომელიც ახლა უკვე მიტოვებული იყო. შიგნით მათ კაცი ელოდა. მან ნიკს ყურადღებით შეხედა.
  
  "პიტ ფრიმონტი ხარ?"
  
  "კი. სად არის ტონაკა?"
  
  კაცმა პასუხი არ გასცა. ნიკს გვერდი აუარა, ქამრიდან Walther-ის პისტოლეტი ამოიღო და დიმიტრის თავში ესროლა. ეს კარგი, პროფესიონალური ფოტო იყო.
  
  გიგანტი ნელ-ნელა იშლებოდა, თითქოს ცათამბჯენი ინგრევა. თითქოს ნაწილებად იშლებოდა. შემდეგ ის ოფისის დაბზარულ იატაკზე აღმოჩნდა, დამსხვრეული თავიდან სისხლი ნაპრალში ჩაედინებოდა.
  
  მკვლელმა ვალტერი ნიკისკენ მიუთითა. "ახლა შეგიძლია ტყუილი შეწყვიტო", - თქვა მან. "ვიცი, ვინ ხარ. შენ ნიკ კარტერი ხარ. შენ ამერიკის შეერთებული შტატებიდან ხარ. მე ჯონი ჩოუ ვარ".
  
  ის იაპონელისთვის მაღალი იყო, ზედმეტად ღია ფერის კანის მქონე და ნიკმა ივარაუდა, რომ ჩინური წარმომავლობა ჰქონდა. ჩოუ ჰიპების სტილში იყო გამოწყობილი - მჭიდრო ჩინოს შარვალი, გარეთ ფსიქოდელიური პერანგი ეკიდა, კისერზე კი სიყვარულის მძივები ეკეთა.
  
  ჯონი ჩოუ არ ხუმრობდა. არც ბლეფობდა. იცოდა. ნიკმა თქვა: "კარგი".
  
  "და სად არის ახლა ტონაკა?"
  
  "ვალტერი" გადავიდა. "კარიდან შენს უკან. ძალიან ნელა იმოძრავე."
  
  ისინი ნაგვით მოფენილ დერეფანში მიდიოდნენ, რომელიც ღია სახურავის ფანჯრებით იყო განათებული. აგენტმა AX-მა ისინი ავტომატურად მონიშნა, როგორც შესაძლო გასასვლელი.
  
  ჯონი ჩოუმ სპილენძის სახელურით გააღო მარტივი კარი. ოთახი გასაკვირად კარგად იყო მოწყობილი. გოგონა დივანზე იჯდა, მისი გამხდარი ფეხები გადაჯვარედინებული ჰქონდა. მას წითელი ჭრილი თითქმის ბარძაყამდე ჰქონდა, ხოლო მუქი თმა თავზე მაღლა ჰქონდა შეკრული. მას ძლიერი მაკიაჟი ჰქონდა და თეთრი კბილები ნიკს გაუღიმა და მისი ალისფერი კბილები უბრწყინავდა.
  
  "გამარჯობა, კარტერ-სან. მეგონა, აქ ვერასდროს მოხვდებოდი. მომენატრე."
  
  ნიკ კარტერმა უემოციოდ შეხედა მას. არ გაუღიმა. ბოლოს თქვა: "გამარჯობა, ტონაკა".
  
  იყო დრო, უთხრა მან საკუთარ თავს, როდესაც ის დიდად ჭკვიანი არ იყო.
  
  
  თავი 11
  
  
  ჯონი ჩოუმ კარი დახურა და მას მიეყრდნო, ვალტერი კი ისევ ნიკს ფარავდა.
  
  ტონაკამ ნიკს გვერდი აუარა და ჩოუსკენ გაიხედა. "რუსო?"
  
  "ოფისში. მე მოვკალი. არანაირი ოფლი."
  
  ტონაკამ წარბები შეჭმუხნა. "ცხედარი იქ დატოვე?"
  
  მხრების აჩეჩვა. "ამჟამად. მე..."
  
  "იდიოტი ხარ. რამდენიმე კაცი მოიყვანე და მაშინვე გაიყვანე. სხვებთან ერთად დასვი დაღამებამდე. მოიცადე - კარტერს ხელბორკილები დაადე და იარაღი მომეცი."
  
  ტონაკამ ფეხები გაშალა და წამოდგა. მისი ტრუსი გაშლილიყო. ამჯერად წითელი იყო. ვაშინგტონში, გოგონა სკაუტის ფორმის ქვეშ, ვარდისფერი იყო. ვაშინგტონის დროიდან ბევრი რამ შეიცვალა.
  
  ნიკს გვერდი აუარა, დისტანცია შეინარჩუნა და ჯონი ჩოუს იარაღი გამოართვა. "ხელები უკან გადაწიე, ნიკ."
  
  ნიკმა დაემორჩილა, მაჯის კუნთები დაჭიმა და ვენები და არტერიები მაქსიმალურად გაშალა. არასდროს იცი. შეიძლება ერთი მეათედი ინჩი გამოგადგეს.
  
  ბორკილები ადგილზე გაიყინა. ჩოუმ ხელი უბიძგა. "იქ, კუთხეში, იმ სკამზე."
  
  ნიკი სკამთან მივიდა და ჩამოჯდა, ხელები ზურგს უკან ჰქონდა შეკრული. თავი დახარა, თვალები დახუჭული. ტონაკა ეიფორიულად იყო შეპყრობილი, ტრიუმფისგან თავბრუ ეხვეოდა. ტონაკას ნიშნები ესმოდა. ტონიკი საუბარს აპირებდა. ტონიკი მოსასმენად მზად იყო. სხვა არაფრის გაკეთება არ შეეძლო. პირში მჟავე ძმრის გემო ჰქონდა.
  
  ჯონი ჩოუ გავიდა და კარი დახურა. ტონაკამ კარი ჩაკეტა. დივანთან დაბრუნდა, ფეხები ისევ გადაიჯვარედინა და ჩამოჯდა. ვალტერი კალთაში მოიკიდა და შავი თვალებით შეხედა.
  
  მან ტრიუმფალურად გაუღიმა მას. "რატომ არ აღიარებ, ნიკ? სრულიად გაკვირვებული ხარ. შოკირებული. არასდროს გიოცნებია."
  
  მან ხელბორკილები გამოსცადა. ეს უბრალოდ პატარა თამაში იყო. ახლა მისთვის დახმარებისთვის საკმარისი არ იყო. მაგრამ ისინი მის დიდ, ძვლოვან მაჯებს არ ერგებოდა.
  
  "მართალი ხარ", აღიარა მან. "მომატყუე, ტონაკა. კარგადაც მომატყუე. ეს აზრი მამაშენის სიკვდილისთანავე გამიელვა თავში, მაგრამ არასდროს მიფიქრია ამაზე. კუნიზოზე ძალიან ბევრს ვფიქრობდი და შენზე არასაკმარისად. ხანდახან სულელი ვარ."
  
  "კი. ძალიან სულელი იყავი. ან იქნებ არა. როგორ შეგეძლო გამოგეცნო? ყველაფერი თავის ადგილზე დამიდგა - ყველაფერი ისე კარგად დაემთხვა. მამაჩემმაც კი გამომგზავნა შენთან. ეს ჩემთვის საოცარი იღბალი იყო. ჩვენთვის."
  
  "მამაშენი საკმაოდ ჭკვიანი ბიჭი იყო. გამიკვირდა, რომ ვერ გაიგო."
  
  მისი ღიმილი გაქრა. "მამაჩემს რაც დაემართა, არ მიხარია. მაგრამ ასეც უნდა იყოს. ის ძალიან დიდ პრობლემებს გვიქმნიდა. ეტას წევრები ძალიან კარგად გვყავდა ორგანიზებული - "სისხლიანი ბუდას საზოგადოება" მათ წესრიგში აჰყავს - მაგრამ ეტას წევრები სხვა საქმე იყო. ისინი უკონტროლოები იყვნენ. მეც კი, მათ ლიდერად რომ ვყოფილვარ, ვერ გავუმკლავდი ამას. მამაჩემმა გვერდის ავლა დაიწყო და სხვა ქალებთან პირდაპირ მუშაობა დაიწყო. ის უნდა მოეკლათ და ამას ვნანობ."
  
  ნიკმა დაწვრილებული თვალებით შეათვალიერა იგი. "ახლა სიგარეტის მოწევა შემიძლია?"
  
  "არა. ასე ახლოს არ მოვალ შენთან." მისი ღიმილი დაუბრუნდა. "კიდევ ერთი რამ არის, რასაც ვნანობ, რომ ამ დაპირებას ვერასდროს შევასრულებ. ვფიქრობ, კარგი იქნებოდა."
  
  მან თავი დაუქნია. "შესაძლოა, ესეც ასე იყოს". ჯერჯერობით არანაირი მინიშნება არ არსებობდა იმაზე, რომ მან ან ჩოუმ რამე იცოდნენ ფილსტონის მიერ იმპერატორის მკვლელობის შეთქმულების შესახებ. მას კოზირი ეჭირა; იმ მომენტში წარმოდგენა არ ჰქონდა, როგორ ეთამაშა ეს ან საერთოდ უნდა ეთამაშა თუ არა.
  
  ტონაკამ ისევ გადაიჯვარედინა ფეხები. ჩონგსამმა თავი წამოწია, რამაც მისი დუნდულების მოხრილი ფორმა გამოაჩინა.
  
  "სანამ ჯონი ჩოუ დაბრუნდება, ჯობია გაგაფრთხილო, ნიკ. ნუ გააბრაზებ. ცოტა გიჟია, მგონი. და სადისტიც. ამანათი მიიღე?"
  
  მან გაოცებულმა მიაჩერდა. "მესმის. მეგონა შენი იყო." მისი მზერა მის სავსე მკერდზე დაეცა. "როგორც ჩანს, ასე არ არის."
  
  გოგონამ მას არ შეხედა. მან იგრძნო მასში არსებული შფოთვა. "არა. ეს... საზიზღრობა იყო. მაგრამ ვერ შევაჩერე. ჯონის კონტროლი მხოლოდ გარკვეულ დონემდე შემიძლია. მას აქვს... სისასტიკისადმი ეს ვნება. ხანდახან მიწევს, რაც სურს, ის ვაკეთო. ამის შემდეგ, ის გარკვეული დროის განმავლობაში მორჩილი და მშვიდი ხდება. ხორცი, რომელიც მან გამოგზავნა, გოგონა ეტასგან იყო, რომელიც უნდა მოგვეკლა."
  
  მან თავი დაუქნია. "მაშ, ეს ადგილი მკვლელობის ადგილია?"
  
  "კი. და წამებაც. არ მომწონს, მაგრამ აუცილებელია."
  
  "ძალიან მოსახერხებელია. ნავსადგურთან ახლოსაა."
  
  მაკიაჟისგან ღიმილი დაღლილი ჰქონდა. ვალტერი ხელში ეკიდა. ისევ აიღო და ორივე ხელით ეჭირა. "დიახ. მაგრამ ჩვენ ომში ვართ და ომში საშინელი რაღაცეები უნდა ჩაიდინო. მაგრამ საკმარისია. შენზე უნდა ვისაუბროთ, ნიკ კარტერ. მინდა, პეკინში უსაფრთხოდ ჩაგიყვანოთ. ამიტომაც გაფრთხილებთ ჯონის შესახებ."
  
  მისი ტონი სარკასტული იყო. "პეკინში, ჰა? რამდენჯერმე ვარ იქ ნამყოფი. ინკოგნიტო, რა თქმა უნდა. არ მომწონს ეს ადგილი. მოსაწყენია. ძალიან მოსაწყენია."
  
  "ეჭვი მეპარება, ამჯერად მოგბეზრდეთ. საკმაოდ სასიამოვნო მიღებას გიმზადებენ. ჩემთვისაც. თუ ვერ გამოიცნობ, ნიკ, მე ჰაი-ვაი ვარ."
  
  მან ხელბორკილები ხელახლა შეამოწმა. შანსი რომ მიეცა, ხელის მოტეხვა მოუწევდა.
  
  ჰაი-ვაი ტიო პუ. ჩინური დაზვერვა.
  
  "ეს ახლახანს მომივიდა თავში", - თქვა მან. "რა წოდება და სახელი გაქვს, ტონაკა?" - უთხრა მან.
  
  მან გააკვირვა. "მე პოლკოვნიკი ვარ. ჩემი ჩინური სახელია მეი ფოი. ეს ერთ-ერთი მიზეზი იყო, რის გამოც მამაჩემისგან ასე შორს უნდა დავმდგარიყავი - მას ჯერ კიდევ ბევრი კონტაქტი ჰქონდა და ადრე თუ გვიან გაიგებდა. ამიტომ, მე უნდა მეჩვენებინა, თითქოს მძულდა იმის გამო, რომ ახალგაზრდობაში მიატოვა თავისი ხალხი, ეტა. ის ეტას წევრი იყო. ჩემსავით. მაგრამ წავიდა, დაივიწყა თავისი ხალხი და ემსახურებოდა იმპერიალისტურ ისტებლიშმენტს. სანამ არ დაბერდა და არ დაავადდა. შემდეგ კი სცადა ცოდვების გამოსწორება!"
  
  ნიკმა ღიმილი ვერ შეიკავა. "სანამ ეტასთან დარჩი? შენი ხალხის ერთგული - რათა შეგეძლო მათში შეღწევა და მათი ღალატი. მათი გამოყენება. მათი განადგურება."
  
  მან დაცინვას არ უპასუხა. "რა თქმა უნდა, ვერ გაიგებ. ჩემი ხალხი ვერაფერს მიაღწევს, სანამ არ აჯანყდება და იაპონიას არ დაიპყრობს. მე მათ ამ მიმართულებით მივყავარ."
  
  ისინი ხოცვა-ჟლეტის პირას მიიყვანს. თუ ფილსტონი იმპერატორის მოკვლას და ჩინელებისთვის ბრალის დაკისრებას მოახერხებს, ბურაკუმინები მაშინვე განტევების ვაცები იქნებიან. განრისხებულმა იაპონელებმა შესაძლოა პეკინამდე ვერ მიაღწიონ - მათ შეუძლიათ და მოკლავენ ყველა ეტას კაცს, ქალს და ბავშვს, რასაც იპოვიან. თავი მოჰკვეთონ, მუცელი ამოუღონ, ჩამოახრჩონ, დახვრიტონ. თუ ეს მოხდება, სანიას რეგიონი ნამდვილად სამარხად გადაიქცევა.
  
  ერთი წამით აგენტი AXE სინდისსა და განსჯას ებრძოდა. თუ ის ფილსტონის შეთქმულების შესახებ მოუყვებოდა, შესაძლოა, საკმარისად დაეჯერებინათ, რომ ამ კაცის მიმართ ყურადღება მიეპყროთ. ან შეიძლება საერთოდ არ დაეჯერებინათ. შეიძლება, როგორმე ხელი შეეშალათ ამ საქმისთვის. ფილსტონი კი, თუ ეჭვობდა, რომ მასზე ეჭვი ეპარებოდა, უბრალოდ გააუქმებდა თავის გეგმებს და სხვა შესაძლებლობას დაელოდებოდა. ნიკმა პირი დახუჭა, ქვემოთ გაიხედა და ტონაკას ფეხზე პაწაწინა წითელი მაღალქუსლიანი ფეხსაცმლის ქანაობას უყურებდა. შუქი მის შიშველ ყავისფერ ბარძაყზე ბრწყინავდა.
  
  კარზე კაკუნი გაისმა. ჯონი ჩოუმ ტონაკა იცნო. "რუსს მიხედავენ. როგორ არის ჩვენი მეგობარი? დიდი ნიკ კარტერი! ოსტატი მკვლელი! კაცი, რომლის სახელის გაგონებაზე ყველა საწყალი პატარა ჯაშუში აკანკალებს".
  
  ჩოუ სკამთან მივიდა, გაჩერდა და ნიკ კარტერს გაოცებით შეხედა. მისი მუქი თმა ხშირი და ჩახლართული იყო, კისერზე ჩამოშვებული. მისი ხშირი წარბები ცხვირზე შავ ნაჭერს ქმნიდა. მისი კბილები დიდი და თოვლივით თეთრი ჰქონდა, შუაში ნაპრალი ჰქონდა. მან AXEman-ს შეაფურთხა და სახეში ძლიერად დაარტყა.
  
  "როგორ გრძნობ თავს, იაფფასიანო მკვლელო? როგორ გსიამოვნებს, როცა მიგიღებენ?"
  
  ნიკმა ახალი დარტყმის გაგონებაზე თვალები დააწვრილა. გაჭრილი ტუჩიდან სისხლის გემო იგრძნო. დაინახა, როგორ გააქნია თავი ტონაკამ გამაფრთხილებლად. მართალი იყო. ჩოუ სიძულვილით შეპყრობილი მანიაკალური მკვლელი იყო და ახლა მისი პროვოცირების დრო არ იყო. ნიკი ჩუმად იყო.
  
  ჩოუმ ისევ დაარტყა, შემდეგ ისევ და ისევ. "რა გჭირს, დიდო? არაფერი გაქვს სათქმელი?"
  
  ტონაკამ თქვა: "საკმარისი იქნება, ჯონი".
  
  მან მისკენ ანიშნა და ღრენით შეჰკრა ხელი. "ვინ თქვა, რომ ეს საკმარისი იქნებოდა!"
  
  "მე ამას ვამბობ. და აქ მე ვარ პასუხისმგებელი. პეკინს ის ცოცხალი და კარგ ფორმაში სურს. გვამი ან ინვალიდი მათ დიდად არ გამოადგებათ."
  
  ნიკი ინტერესით აკვირდებოდა. ოჯახური ჩხუბი. ტონაკამ ოდნავ მოატრიალა "ვალტერი", ისე, რომ ჯონი ჩოუც და ნიკიც დაიფარა. ერთი წუთით სიჩუმე ჩამოვარდა.
  
  ჩოუმ ბოლო ღრიალი ამოუშვა. "გეუბნები, შენც და პეკინიც დაგწყდეთ. იცი, რამდენი ჩვენი თანამებრძოლი მოკლა ამ ნაძირალამ მთელ მსოფლიოში?"
  
  "ის ამისთვის გადაიხდის. საბოლოოდ. მაგრამ ჯერ პეკინს მისი დაკითხვა სურს - და ფიქრობენ, რომ ეს მათ სიამოვნებთ! ასე რომ, მოდი, ჯონი. დამშვიდდი. ეს სათანადოდ უნდა გაკეთდეს. ჩვენ გვაქვს ბრძანებები და ისინი უნდა შესრულდეს."
  
  "კარგი. კარგი! მაგრამ ვიცი, რას ვუშველიდი ამ საზიზღარ ნაძირალას, ჩემი სურვილი რომ მქონდეს. ბურთებს მოვჭრიდი და ვაჭმევდი..."
  
  მისი უკმაყოფილება ჩაცხრა. დივანთან მივიდა და პირქუშად ჩაიმუხლა, სავსე, წითელი პირი ბავშვისავით ჰქონდა დაბურცული.
  
  ნიკმა ზურგში ჟრუანტელი იგრძნო. ტონაკა მართალი იყო. ჯონი ჩოუ სადისტი და მკვლელი მანიაკი იყო. მისთვის საინტერესო იყო, რომ ჩინური აპარატი ამ დროისთვის მას იტანდა. ჩოუს მსგავსი ადამიანები შეიძლება დაბრკოლება იყვნენ და ჩინელები სულელები არ იყვნენ. თუმცა, ამას მეორე მხარეც ჰქონდა - ჩოუ აბსოლუტურად საიმედო და დაუნდობელი მკვლელი იქნებოდა. ეს ფაქტი, ალბათ, მის ცოდვებს აუქმებდა.
  
  ჯონი ჩოუ დივანზე გასწორდა. გაიღიმა და კბილები გამოაჩინა.
  
  "ყოველ შემთხვევაში, იმ ნაძირალას მაინც შევძლებთ, რომ გოგოზე მუშაობისას ჩვენი ყურება ვაიძულოთ. კაცმა ახლახან მოიყვანა. ეს მას არაფერს ავნებს და შეიძლება რაღაცაშიც კი დაარწმუნოს, მაგალითად, იქნებ დაასრულა."
  
  ის შებრუნდა და ტონაკას შეხედა. "და აზრი არ აქვს ჩემს შეჩერებას! ამ საზიზღარ ოპერაციაში სამუშაოს უმეტეს ნაწილს მე ვასრულებ და სიამოვნებას მივიღებ."
  
  ნიკმა, რომელიც ტონაკას ყურადღებით აკვირდებოდა, დაინახა, როგორ დანებდა. ტონაკამ ნელა დაუქნია თავი. "კარგი. ჯონი. თუ გინდა. მაგრამ ძალიან ფრთხილად იყავი - ის გველთევზასავით ცბიერი და ცბიერია".
  
  "ჰა!" ჩოუ ნიკთან მივიდა და სახეში ისევ მუშტი დაარტყა. "იმედია, მართლა ცდილობს ჩქარა გააკეთოს. სულ ეს მჭირდება - მისი მოკვლის საბაბი. კარგი საბაბი - შემდეგ კი პეკინს ვუთხრა, რომ ფრანი გაუშვას."
  
  მან ნიკი ფეხზე წამოაყენა და კარისკენ უბიძგა. "მობრძანდით, ბატონო კილმასტერ. ძალიან გაგიმართლათ. გაჩვენებთ, რა ემართებათ იმ ადამიანებს, რომლებიც ჩვენ არ გვეთანხმებიან".
  
  მან ტონაკას ვალტერი წაართვა. გოგონამ მორჩილად დათმო და ნიკისთვის თვალებში არ შეხედა. მას ცუდი წინათგრძნობა ჰქონდა. გოგო? ახლახან შესრულებული? ახსოვდა გეიშების სახლში გოგონებისთვის მიცემული ბრძანებები. მატო, სატო და კატო. ღმერთო ჩემო! თუ რამე ისე არ წავიდა, ეს მისი ბრალი იყო. მისი ბრალი...
  
  ჯონი ჩოუმ ის გრძელ დერეფანში ჩააგდო, შემდეგ კი დაკლაკნილი, ლპობადი, ჭრიალა კიბეებით ჭუჭყიან სარდაფში ავიდა, საიდანაც ვირთხები მიქროდნენ, როგორც კი ისინი მიუახლოვდებოდნენ. ტონაკა გაჰყვა და ნიკმა მის ნაბიჯებში წინააღმდეგობა იგრძნო. "მას ნამდვილად არ უყვარს უსიამოვნებები", - მწარედ გაიფიქრა მან. მაგრამ ის ამას თავისი უწმინდური კომუნისტური საქმისადმი ერთგულებით აკეთებს. ის ვერასდროს გაიგებდა მათ. მას მხოლოდ მათთან ბრძოლა შეეძლო.
  
  ისინი კიდევ ერთ ვიწრო დერეფანში მივიდნენ, სადაც ადამიანის განავლის სუნი იდგა. კარები იყო განლაგებული, თითოეულს მაღლა პატარა, გისოსებიანი ფანჯარა ჰქონდა. მან კარს მიღმა მოძრაობა იგრძნო და არა გაიგო. ეს მათი ციხე იყო, მათი სიკვდილით დასჯის ადგილი. სადღაც გარედან, ამ ბნელ სიღრმეებშიც კი აღწევდა, ბუქსირის ღრმა ღრიალი ნავსადგურში ისმოდა. ასე ახლოს ზღვის მარილიან თავისუფლებასთან - და მაინც ასე შორს.
  
  უეცრად მან სრული სიცხადით გააცნობიერა, თუ რას ხედავდა.
  
  დერეფანი სხვა კართან მთავრდებოდა. მას უხეშად ჩაცმული იაპონელი მამაკაცი იცავდა, რეზინის ფეხსაცმელებში. მხარზე ძველი ჩიკაგოელი ტომის პისტოლეტი ეკიდა. ნაჯახიანმა, დაინტერესებულმა, მაინც შენიშნა მისი მრგვალი თვალები და მძიმე ტოტები. აინუ. ჰოკაიდოს თმიანი ხალხი, აბორიგენები, სულაც არა იაპონელები. ჩიკომებმა ფართო ბადე ისროლეს იაპონიაში.
  
  კაცმა თავი დაუქნია და გვერდზე გაიწია. ჯონი ჩოუმ კარი გააღო და ნიკი 350 ვატიანი ერთი ნათურიდან გამომავალ კაშკაშა შუქზე შეაგდო. მკრთალი შუქისგან თვალები აუკანკალდა და ერთი წამით დაახამხამა. თანდათანობით, მან ქალის სახე შენიშნა, რომელიც მბზინავ უჟანგავი ფოლადის ბუდას ქანდაკებაში იყო გახვეული. ბუდას თავი არ ჰქონდა, მისი გაჭრილი კისრიდან, გაშლილი და მოდუნებული, დახუჭული თვალებით, ცხვირიდან და პირიდან სისხლი სდიოდა, ქალის ფერმკრთალი სახე გამოდიოდა.
  
  კატო!
  
  
  თავი 12
  
  
  ჯონი ჩოუმ ნიკი გვერდზე გაწია, შემდეგ კარი მიხურა და ჩაკეტა. ის მანათობელ ბუდას მიუახლოვდა. ნიკმა თავისი რისხვა ერთადერთი გზით გამოხატა - ხელბორკილები მანამ მოიჭირა, სანამ კანის გახევა არ იგრძნო.
  
  ტონაკამ ჩურჩულით თქვა: "ძალიან ვწუხვარ, ნიკ. ვერაფერს ვიზამ. რაღაც მნიშვნელოვანი დამავიწყდა და ბინაში მომიწია დაბრუნება. კატო იქ იყო. არ ვიცი რატომ. ჯონი ჩოუ ჩემთან იყო და მან დაინახა. მაშინ ის უნდა წამოგვეყვანა - სხვა არაფრის გაკეთება არ შემეძლო."
  
  ის ველური იყო. "მაშ, მისი წაყვანა მოგიწია. მისი წამება მოგიწია?"
  
  ტუჩზე იკბინა და ჯონი ჩოუს თავი დაუქნია. "მან იცის. გითხარი - ასე იღებს სიამოვნებას. ძალიან ვცადე, ნიკ, ძალიან ვცადე. მინდოდა სწრაფად და უმტკივნეულოდ მომეკლა."
  
  "შენ წყალობის ანგელოზი ხარ".
  
  ჩოუმ თქვა: "როგორ მოგწონს ეს, დიდო მკვლელო? ახლა არც ისე კარგად გამოიყურება, არა? დარწმუნებული ვარ, ისეთი კარგად აღარ გამოიყურება, როგორც დღეს დილით, როცა მოტყნავე".
  
  ეს, რა თქმა უნდა, ამ კაცის გარყვნილების ნაწილი იქნებოდა. ინტიმური კითხვები წამების ქვეშ დაისვა. ნიკს შეეძლო წარმოედგინა ეს ღიმილი და სიგიჟე...
  
  თუმცა, მან იცოდა რისკის შესახებ. მსოფლიოში არსებული ყველა საფრთხე ვერ შეაჩერებდა მას ამის თქმაში. არ უნდა ეთქვა, რომ ეს ხასიათს არ შეეფერებოდა. მას ეს უნდა ეთქვა.
  
  მან ეს მშვიდად და ცივად თქვა, ხმიდან ყინულის ქერქი ჩამოსდიოდა. "საწყალი, საზიზღარი, გარყვნილი ნაძირალა ხარ, ჩოუ. შენი მოკვლა ჩემს ცხოვრებაში ერთ-ერთი უდიდესი სიამოვნებაა."
  
  ტონაკამ ჩუმად ჩაისისინა. "არა! ნუ..."
  
  ჯონი ჩოუმ ეს სიტყვები რომ გაიგო, იმდენად იყო ჩაფლული, რომ ყურადღებას ვერ აქცევდა. მისი სიამოვნება აშკარა იყო. მან კატოს სქელ შავ თმაში ხელი გადაისვა და თავი უკან გადახარა. მისი სახე უსისხლო იყო, ისეთი თეთრი, თითქოს გეიშას მაკიაჟი ეცვა. მისი ფერმკრთალი ენა სისხლიანი პირიდან ამოდიოდა. ჩოუმ მისი ცემა დაიწყო, თავი კი გაცოფდა.
  
  "თავს იტყუებს, პატარა ძუკნა. ჯერ არ მომკვდარა."
  
  ნიკს მთელი გულით სურდა მისი სიკვდილი. მხოლოდ ეს შეეძლო. ის აკვირდებოდა სისხლის ნელა, ახლა უკვე დუნე დინებას ბუდას ძირის გარშემო აგებულ მოხრილ არხში.
  
  მანქანამ შესაფერისი სახელი მიიღო - სისხლიანი ბუდა.
  
  ეს მისი ბრალი იყო. მან კატო ტონაკას ბინაში გაგზავნა დასალოდინად. უნდოდა, რომ ის გეიშების სახლიდან გაეყვანა, რომელსაც სახიფათოდ თვლიდა და სურდა, რომ გზიდან მოეშორებინა და ტელეფონი ახლოს ჰქონოდა, იმ შემთხვევისთვის, თუ დასჭირდებოდა. ჯანდაბა! გაბრაზებულმა ბორკილები გადაატრიალა. ტკივილმა მაჯებსა და წინამხარში გაუარა. კატო პირდაპირ ხაფანგში გაება. ეს მისი ბრალი არ იყო, რეალისტური გაგებით, მაგრამ ტვირთი მის გულზე ქვასავით ედო.
  
  ჯონი ჩოუმ უგონო მდგომარეობაში მყოფი გოგონას ცემა შეწყვიტა. წარბები შეჭმუხნა. "შეიძლება უკვე მკვდარია", - ეჭვით თქვა მან. "ამ პატარა მეძავებიდან არცერთს არ აქვს ძალა".
  
  იმ მომენტში კატომ თვალები გაახილა. ის კვდებოდა. ის სისხლის უკანასკნელ წვეთამდე კვდებოდა. და მაინც, მან ოთახის მეორე მხარეს გაიხედა და ნიკი დაინახა. როგორღაც, ალბათ იმ სიცხადით, რომელიც, როგორც ამბობენ, სიკვდილამდე ცოტა ხნით ადრე მოდის, მან იცნო იგი. მან სცადა გაღიმება, საცოდავი მცდელობა. მისი ჩურჩული, ხმის აჩრდილი, ოთახში ექოსავით გაისმა.
  
  "ძალიან ვწუხვარ, ნიკ. ძალიან... ძალიან... ვწუხვარ..."
  
  ნიკ კარტერმა ჩოუს არ შეხედა. ის ახლა ისევ გონს მოვიდა და არ სურდა, რომ ამ კაცს მის თვალებში წაეკითხა. ეს კაცი ურჩხული იყო. ტონაკა მართალი იყო. თუ ოდესმე საპასუხო დარტყმის შანსი ექნებოდა, მშვიდად უნდა მოქცეულიყო. ძალიან მშვიდად. ახლა კი, ამას უნდა აეტანა.
  
  ჯონი გოუმ კატო ისეთი ველური მოძრაობით გააქანა, რომ კისერი მოტეხა. ოთახში ტკაცუნის ხმა კარგად ისმოდა. ნიკმა დაინახა, როგორ შეკრთა ტონაკა. ხომ არ კარგავდა სიმშვიდეს? შესაძლო კუთხე იყო.
  
  ჩოუ მკვდარ გოგონას მიაშტერდა. მისი ხმა საცოდავი იყო, პატარა ბიჭის ხმას ჰგავდა, რომელმაც საყვარელი სათამაშო გატეხა. "ის ძალიან ადრე გარდაიცვალა. რატომ? მას ამის უფლება არ ჰქონდა." გაიცინა, როგორც ვირთხა, რომელიც ღამით ჭყივის.
  
  "შენც აქ ხარ, დიდო AXEman. დარწმუნებული ვარ, ბუდაში დიდხანს გაძლებ."
  
  "არა", თქვა ტონაკამ. "რა თქმა უნდა არა, ჯონი. წამოდი, წავიდეთ აქედან. ბევრი საქმე გვაქვს."
  
  ერთი წამით გამომწვევად მიაჩერდა მას, თვალები კობრასავით ბრტყელი და მომაკვდინებელი ჰქონდა. გრძელი თმა თვალებიდან გადაიწია. მძივების მარყუჟი გააკეთა და წინ ჩამოკიდა. ხელში უჭირავს ვალტერს დახედა.
  
  "მე იარაღი მაქვს", - თქვა მან. "ეს მე მაქცევს უფროსად. კაცო! რაც მინდა, იმას ვაკეთებ."
  
  ტონაკამ გაიცინა. კარგი ცდა იყო, მაგრამ ნიკს ესმოდა, როგორ იხსნებოდა დაძაბულობა ზამბარასავით.
  
  "ჯონი, ჯონი! ეს რა ხდება? სულელივით იქცევი და ვიცი, რომ ასე არ არის. გინდა ყველას მოვკვდეთ? იცი, რა მოხდება, თუ ბრძანებებს არ დავემორჩილებით. წამოდი, ჯონი. კარგი ბიჭი იყავი და მამა-სანს მოუსმინე."
  
  ქალი პატარა ბავშვივით ატყუებდა. ნიკი უსმენდა. მისი სიცოცხლე სასწორზე იდგა.
  
  ტონაკა ჯონი ჩოუს მიუახლოვდა. ხელი მხარზე დაადო და ყურისკენ დაიხარა. ჩურჩულით თქვა. აქსემანს შეეძლო წარმოედგინა, რას ამბობდა. ტონაკა თავისი სხეულით იპყრობდა. ტონაკა ფიქრობდა, რამდენჯერ გაეკეთებინა ეს.
  
  ჯონი ჩოუ გაიღიმა. სისხლიანი ხელები ჩინო შორტზე მოიწმინდა. "მოიცადო? მართლა გპირდები?"
  
  "გავაკეთებ, გპირდები." მან ნაზად გადაუსვა ხელი მის მკერდზე. "როგორც კი უსაფრთხოდ მოვაშორებთ გზიდან. კარგი?"
  
  გაიღიმა და თეთრ კბილებში არსებული ნაპრალი გამოაჩინა. "კარგი. მოდი, ასე მოვიქცეთ. აი, აიღე იარაღი და დამფარე".
  
  ტონაკამ ვალტერი აიღო და განზე გადგა. ხშირი მაკიაჟის ქვეშ მისი სახე უემოციო, გაუგებარი იყო, ნოს ნიღაბივით. მან იარაღი ნიკისკენ დაუმიზნა.
  
  ნიკმა ვერ გაუძლო. "საკმაოდ მაღალ ფასს იხდი", - თქვა მან. "ასეთ საზიზღრობასთან ერთად ძილი".
  
  ჯონი ჩოუმ სახეში მუშტი დაარტყა. ნიკი წაბორძიკდა და ცალ მუხლზე დაეცა. ჩოუმ საფეთქელში ფეხი დაარტყა და ერთი წამით AXE-ის აგენტის გარშემო სიბნელე ჩამოწვა. ის მუხლებზე ირწეოდა, ზურგს უკან დადებული ხელბორკილების გამო წონასწორობა დაკარგულად, და თავი გააქნია, რომ არეულობა განექარწყლებინა. მის გონებაში შუქები მაგნიუმის აფეთქებებივით აენთო.
  
  "აღარ!" - მკვახედ წამოიძახა ტონაკამ. "გინდა, რომ პირობა შევასრულო, ჯონი?"
  
  "კარგი! არ დაშავებულა." ჩოუმ ნიკს საყელოში ხელი მოჰკიდა და ფეხზე წამოაყენა.
  
  ისინი ის ზემოთ, ოფისის გვერდით მდებარე პატარა, ცარიელ ოთახში დააბრუნეს. მას ლითონის კარი ჰქონდა, გარედან კი მძიმე რკინის გისოსები ჰქონდა. ოთახი ცარიელი იყო, გარდა იატაკიდან ჭერამდე გამავალი მილის მახლობლად რამდენიმე ჭუჭყიანი თეთრეულისა. კედელზე მაღლა, მილთან ახლოს, გისოსებიანი ფანჯარა იყო, უმინო და ჯუჯას გასაპარად ძალიან პატარა.
  
  ჯონი ჩოუმ ნიკი საწოლისკენ უბიძგა. "პირველი კლასის სასტუმრო, დიდო ბიჭო. მეორე მხარეს გადადი და დაფარე, ტონაკა, სანამ ხელბორკილებს გავუცვლი."
  
  გოგონა დაემორჩილა. "აქ დარჩები, კარტერ, ხვალ საღამოს საქმის დასრულებამდე. შემდეგ ზღვაში გაგაცილებთ და ჩინურ სატვირთო გემზე გადაგასხამთ. სამ დღეში პეკინში იქნებით. ძალიან გაუხარდებათ თქვენი ნახვა - ახლა მიღებას ამზადებენ."
  
  ჩოუმ ჯიბიდან გასაღები ამოიღო და ხელბორკილები გახსნა. კილმასტერს სურდა ამის მცდელობა. მაგრამ ტონაკა ათი ფუტის მოშორებით, მოპირდაპირე კედელთან იდგა, ვალტერი კი მუცელზე იწვა. ჩოუს დაჭერა და ფარად გამოყენება აზრი არ ჰქონდა. ის ორივეს მოკლავდა. ამიტომ ტონაკამ უარი თქვა.
  
  თავი მოიკლა და უყურებდა, როგორ მიამაგრა ჩოუმ ერთ-ერთი ხელბორკილი ვერტიკალურ მილზე.
  
  "ეს ოსტატ მკვლელსაც კი უნდა შეაშინოს", - ჩაიცინა ჩოუმ. "თუ ჯიბეში ჯადოსნური ნაკრები არ აქვს - და არა მგონია, რომ ჰქონდეს". მან ნიკს სახეში ძლიერად გაარტყა. "დაჯექი, ნაძირალა, და გაჩუმდი. ნემსი მზად გაქვს, ტონაკა?"
  
  ნიკი მჯდომარე პოზიციაში გადავიდა, მარჯვენა მაჯა გაშლილი ჰქონდა და მილს უერთდებოდა. ტონაკამ ჯონი ჩოუს მბზინავი კანქვეშა ნემსი გადასცა. ერთი ხელით ნიკი ძირს დააწვა და ნემსი კისერში, საყელოს ზემოთ, გაუკეთა. ჩოუმ ტკივილის შეგრძნება დააფიქსირა და ასეც მოხდა. ნემსი ხანჯალსავით იგრძნო, როცა ჩოუმ დგუში ჩაარჭო.
  
  ტონაკამ თქვა: "უბრალოდ რაღაც, რომ ცოტა ხნით დაგაძინოთ. ჩუმად იყავით. არაფერს გეტკინება".
  
  ჯონი ჩოუმ ნემსი ამოიღო. "ნეტავ შემეძლოს მისთვის ზიანის მიყენება. ჩემი სურვილი რომ იყოს..."
  
  "არა", - მკვეთრად თქვა გოგონამ. "ახლა მხოლოდ ეს უნდა გავაკეთოთ. ის რჩება. წამოდი, ჯონი".
  
  როდესაც ჩოუ დაინახა, რომ ისევ ყოყმანობდა და ნიკს ზემოდან უყურებდა, ნაზი ტონით დაამატა: "გთხოვ, ჯონი. იცი, რასაც დაგპირდი - დრო არ გვექნება, თუ არ ვიჩქარებთ".
  
  ჩოუმ ნიკს ნეკნებში გამოსამშვიდობებელი ფეხი ასწია. "საიონარა, დიდო ბიჭო. სანამ მას ვეტყვი, შენზე ვიფიქრებ. ეს ყველაზე ახლოსაა იმასთან, რაც კი ოდესმე გინახავს."
  
  ლითონის კარი ხმაურით მიიხურა. მან გაიგო, როგორ დაეცა მძიმე შტანგაც. მარტო იყო, ნარკოტიკი ძარღვებში უჩქეფდა და ნებისმიერ წამს გონებას დაკარგავდა - რამდენ ხანს, წარმოდგენა არ ჰქონდა.
  
  ნიკი ფეხზე წამოდგა. უკვე ოდნავ თავბრუ ეხვეოდა და თავბრუ ეხვეოდა, თუმცა ეს შეიძლებოდა ცემის ბრალი ყოფილიყო. მან ზემოთ, პაწაწინა ფანჯარას გახედა და გვერდზე გადადო. ცარიელი იყო. არსად არაფერი. საერთოდ არაფერი. მილი, ხელბორკილები, ჭუჭყიანი ხალიჩა.
  
  თავისუფალი მარცხენა ხელით ქურთუკის დახეული ჯიბიდან პიჯაკის ჯიბეში ჩაიყო ხელი. ასანთი და სიგარეტი დარჩა. და ფულის გროვა. ჯონი ჩოუმ სწრაფად, თითქმის უდარდელად გაჩხრიკა და ფული მოისრისა, შეეხო და როგორც ჩანს, დაავიწყდა. ტონაკასთვის არ უთქვამს. ნიკს გაახსენდა - ჭკვიანური იყო. ჩოუს ალბათ საკუთარი გეგმები ჰქონდა ამ ფულისთვის.
  
  რაშია საქმე? ოცდახუთი ათასი დოლარი მას ახლა არაფერში გამოადგა. ხელბორკილების გასაღებს ვერ იყიდი.
  
  ახლა უკვე გრძნობდა, როგორ მოქმედებდა წამალი. ირხეოდა, თავი ბუშტივით ჰქონდა, რომელიც აწევას ცდილობდა. ებრძოდა, ღრმად სუნთქავდა, თვალებში ოფლი სდიოდა.
  
  ის მხოლოდ ნებისყოფით იდგა ფეხზე. რაც შეიძლება შორს იდგა მილისგან, მარჯვენა ხელი გაშლილი ჰქონდა. უკან გადაიხარა, ორასი გირვანქა სტერლინგით, ცერა თითი მარჯვენა ხელისგულზე გადაიჯვარედინა და კუნთებსა და ძვლებს მოუჭირა. ყველა გარიგებას თავისი ხრიკები აქვს და იცოდა, რომ ზოგჯერ ბორკილებისგან თავის დაღწევა შესაძლებელი იყო. ხრიკი მანჟეტსა და ძვლებს შორის პატარა ნაპრალის დატოვება იყო, ოდნავ მოდუნებული. ხორცს მნიშვნელობა არ ჰქონდა. მისი მოწყვეტა შეიძლებოდა.
  
  მცირე უპირატესობა ჰქონდა, მაგრამ არასაკმარისი. არ გამოუვიდა. ძლიერად შეკრთა. ტკივილი და სისხლი. სულ ეს იყო. მანჟეტი ჩამოცურდა და ცერა თითის ძირში ჩადგა. ნეტავ რამე ექნებოდა, რომ შეზეთოს...
  
  ახლა მისი თავი ბუშტად იყო ქცეული. ბუშტი, რომელზეც სახე იყო დახატული. ის მხრებიდან ცაში აფრინდა გრძელ, ძალიან გრძელ თოკზე.
  
  
  თავი 13
  
  
  სრულ სიბნელეში გაიღვიძა. ძლიერი თავის ტკივილი ჰქონდა და სხეულზე ერთი უზარმაზარი სილურჯე ჰქონდა მოქცეული. მარჯვენა მაჯაში ძლიერი ტკივილი სტკიოდა. ნავსადგურის ხმები დროდადრო მის თავზე პატარა ფანჯრიდან ისმოდა.
  
  ის სიბნელეში დაახლოებით თხუთმეტი საათის განმავლობაში იწვა და ცდილობდა თავისი არეული ფიქრები აეწყო, თავსატეხის ნაწილები რეალობის თანმიმდევრულ სურათად შეეერთებინა. მან კვლავ შეამოწმა მანჟეტი და მილი. არაფერი შეცვლილა. ის ისევ ხაფანგში იყო გამომწყვდეული, უმწეო, უმოძრაო. ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს დიდი ხნის განმავლობაში უგონო მდგომარეობაში იყო. წყურვილი ყელში ეკვროდა.
  
  ტკივილისგან მუხლებზე დაიჩოქა. ქურთუკის ჯიბიდან ასანთი ამოიღო და ორი წარუმატებელი მცდელობის შემდეგ, ქაღალდის ასანთის ერთი ენთუზიაზმი მაინც ენთო. სტუმრები ჰყავდა.
  
  მის გვერდით იატაკზე ლანგარი იდო. ზედ რაღაც ედო. რაღაც ხელსახოცით დაფარული. ასანთი დამწვარიყო. მან კიდევ ერთი აანთო და, მუხლებზე დაჩოქილი, ლანგრისკენ გაიწვდინა ხელი. ტონაკამ შეიძლება წყლის მოტანა იფიქრა. მან ხელსახოცი აიღო.
  
  თვალები გახელილი ჰქონდა და მას უყურებდა. ასანთის პაწაწინა შუქი მის მკვდარ გუგებში აირეკლა. კატოს თავი თეფშზე გვერდზე იდო. მისი მუქი თმა მოკვეთილ კისერამდე ჩამოშლილიყო.
  
  ჯონი ჩოუ ერთობა.
  
  ნიკ კარტერი ურცხვად ავად იყო. ის აღებინებდა იატაკზე, უჯრის გვერდით, ღებინებდა და ღრიალებდა მანამ, სანამ არ დაცარიელდა. ყველაფრისგან დაცლილი, სიძულვილის გარდა. ამ უსიამოვნო სიბნელეში მისი პროფესიონალიზმი არ დაკარგულა და მას მხოლოდ ჯონი ჩოუს პოვნა და რაც შეიძლება მტკივნეულად მოკვლა სურდა.
  
  ცოტა ხნის შემდეგ მან კიდევ ერთი ასანთი აანთო. თავს ხელსახოცით იფარავდა, როცა ხელი თმაზე შეეხო.
  
  
  
  
  
  გეიშას დახვეწილი ვარცხნილობა ნაწილებად იყო დაშლილი, მიმოფანტული და დაშლილი, ზეთით დაფარული. ზეთი!
  
  ასანთი ჩაქრა. ნიკმა ხელი ღრმად ჩაყო თმის სქელ მასაში და გასწორება დაიწყო. ნიკმა შეხებაზე თავი გადაუტრიალდა, კინაღამ გადაუვარდა და მიუწვდომელ ადგილას გადაგორდა. უჯრა უფრო ახლოს მიიზიდა და ფეხებით ჩაარჭო. როდესაც მარცხენა ხელი თმის ზეთით წაისვა, მარჯვენა მაჯაზე გადაიტანა, ზემოთ, ქვემოთ და ფოლადის მანჟეტის შიდა მხარეს შეიზილა. ეს ათჯერ გააკეთა, შემდეგ უჯრა გადაწია და გაისწორა.
  
  მან ათეული ღრმად ჩაისუნთქა. ფანჯრიდან შემოსული ჰაერი გემთსაშენის კვამლში იყო გახვეული. ვიღაც დერეფნიდან გამოვიდა და ის უსმენდა. ცოტა ხნის შემდეგ ხმები ერთმანეთს ერწყმოდა. დერეფანში მცველი იდგა. რეზინის ფეხსაცმელში გამოწყობილი მცველი თავისი პოსტისკენ მიდიოდა. კაცი დერეფანში დადიოდა.
  
  რაც შეიძლება მარცხნივ გადაიწია და მტკიცედ ეჭიდებოდა ბორკილებს, რომლებიც მილზე ჰქონდა მიბმული. ოფლი სდიოდა, როცა მთელი თავისი ძალის ულუფას ამ ძალისხმევაში ახმარდა. ბორკილი დასველებული ხელიდან ჩამოსცურდა, კიდევ ერთხელ ჩამოსცურდა და შემდეგ დიდ თითებს მიეკრა. კილმასტერი ისევ დაიჭიმა. ახლა ტანჯვა. არც ისე კარგად. არ გამოუვიდა.
  
  შესანიშნავია. მან აღიარა, რომ ეს ძვლების მოტეხილობას ნიშნავდა. ასე რომ, მოდი, დავასრულოთ ეს.
  
  ის რაც შეიძლება ახლოს მილთან მივიდა და მანჟეტი მხრების დონეზე ასწია. მისი მაჯა, ხელი და მანჟეტები სისხლიანი თმის ზეთით იყო დაფარული. მას ეს უნდა შეძლებოდა. მას მხოლოდ ნებართვა სჭირდებოდა.
  
  კილმასტერმა ერთი ღრმად ჩაისუნთქა, შეიკავა და მილს მოშორდა. მასში მძვინვარე მთელი სიძულვილი და მძვინვარება მის სროლაში გადაიზარდა. ის ოდესღაც All-American-ის ლაინბექერი იყო და ხალხი ჯერ კიდევ აღფრთოვანებული საუბრობდა იმაზე, თუ როგორ გაარღვია მან მოწინააღმდეგე ხაზი. ისე, როგორც ახლა აფეთქდა.
  
  ტკივილი ხანმოკლე და საშინელი იყო. ფოლადმა მის ხორცში სასტიკი ღარები გააჩინა და კაცმა იგრძნო, როგორ ამსხვრევდა ძვლები. კართან ახლოს კედელს მიეყრდნო, საყრდენს მიეკრო, მარჯვენა ხელი კი სისხლიანი ტანივით ეკიდა. თავისუფალი იყო.
  
  თავისუფალი? ლითონის კარი და მძიმე ძელი დარჩა. ახლა ეს ხრიკი იქნებოდა. გამბედაობამ და უხეშმა ძალამ ის რაც შეიძლება შორს წაიყვანა.
  
  ნიკი კედელს მიეყრდნო, მძიმედ სუნთქავდა და ყურადღებით უსმენდა. დერეფანში მცველი ისევ ზევით-ქვევით დადიოდა, მისი რეზინის ფეხსაცმელი უხეშ დაფებზე შრიალებდა.
  
  ის სიბნელეში იდგა და თავის გადაწყვეტილებას აწონ-დაწონიდა. მას მხოლოდ ერთი შანსი ჰქონდა. თუ მას გააჩუმებდა, ყველაფერი დაკარგული იქნებოდა.
  
  ნიკმა ფანჯრიდან გაიხედა. სიბნელე. მაგრამ რომელი დღე? რომელი ღამე? 24 საათზე მეტხანს ეძინა? მას წინათგრძნობა ჰქონდა. თუ ასე იყო, ეს ღამე არეულობებისა და საბოტაჟისთვის იყო განკუთვნილი. ეს იმას ნიშნავდა, რომ ტონაკი და ჯონი ჩოუ იქ არ იქნებოდნენ. ისინი სადღაც ტოკიოს ცენტრში იქნებოდნენ, თავიანთი მკვლელობის გეგმებით დაკავებულები. და ფილსტონი? ფილსტონი თავისი ეპიკური, ზედა ფენის ღიმილით გაიღიმებდა და იაპონიის იმპერატორის მკვლელობას მოამზადებდა.
  
  AXEman-მა უეცრად გააცნობიერა, რომ სასწრაფოდ უნდა ემოქმედა. თუ მისი გადაწყვეტილება სწორი იყო, შესაძლოა უკვე გვიანი ყოფილიყო. ნებისმიერ შემთხვევაში, დროის დაკარგვის უფლება არ ჰქონდა - მას ყველაფერი კამათლის ერთ გაგორებაზე უნდა დაედო ფსონი. ახლა ეს უკვე რისკი იყო. ჩოუ და ტონაკა რომ ისევ ყოფილიყვნენ, ის მკვდარი იქნებოდა. მათ ტვინი და იარაღი ჰქონდათ და მისი ხრიკები ვერ მოატყუებდა.
  
  მან ასანთი აანთო და აღნიშნა, რომ მხოლოდ სამი ასანთი ჰქონდა დარჩენილი. ესეც საკმარისი იქნებოდა. ხალიჩა კართან მიიტანა, ზედ დადგა და მარცხენა ხელით მის დახევას შეუდგა. მარჯვენა კი უსარგებლო იყო.
  
  როდესაც თხელი უგულებელიდან საკმარისი ბამბა ამოიღო, კარის ქვეშ, ნაპრალთან ახლოს გროვად დაალაგა. არ იყო საკმარისი. ბალიშიდან კიდევ ბამბა ამოიღო. შემდეგ, ასანთის შესანახად, იმ შემთხვევაში, თუ მაშინვე არ აალდებოდა, ჯიბეში ხელი ჩაიყო ფულის საძებნელად, რათა კუპიურა დაეკეცა და გამოეყენებინა. ფული არ ჰქონდა. ასანთი ჩაქრა.
  
  ნიკმა ჩუმად შეაგინა. ჯონი ჩოუმ შიგნით შეძრომისას ფული აიღო და კატოს თავი უჯრაზე დადო.
  
  სამი ასანთი დარჩა. ოფლი ახალივით დაასხა და თითები ვერ შეიკავა, როცა ფრთხილად აანთო კიდევ ერთი ასანთი და ცეცხლთან მიიტანა. პაწაწინა ალი აენთო, ირყეოდა, თითქმის ჩაქრა, შემდეგ ისევ აალდა და ზრდა დაიწყო. კვამლი ზემოთ ადიოდა.
  
  ნიკმა ძველი საწვიმარი პალტო გაიხადა და კვამლის გამობერვა დაიწყო, კარის ქვეშ გააგზავნა. ბამბა ახლა ცეცხლში იყო გახვეული. თუ ეს არ გამოვიდოდა, შეიძლება თავი დაეხრჩო. ამის გაკეთება ადვილი იყო. სუნთქვა შეეკრა და საწვიმარი პალტოს ქნევა განაგრძო, კარის ქვეშ კვამლს კი არა, კარის ქვეშ აფრქვევდა. ეს საკმარისი იყო. ნიკმა მთელი ძალით კივილი დაიწყო. "ცეცხლი! ცეცხლი! დახმარება... დახმარება... ცეცხლი! დახმარება... არ დამწვათ. ცეცხლი!"
  
  ახლა ის გაიგებს.
  
  ის კარის გვერდით იდგა, კედელს მიყრდნობილი. კარი გარეთ გაიღო.
  
  ბამბა ახლა მხიარულად ბრწყინავდა და ოთახი მძაფრი კვამლით ივსებოდა. მას ხველის მოჩვენება არ სჭირდებოდა. მან კვლავ დაიყვირა: "ცეცხლი! დახმარება - ტასუკეტე!"
  
  ტასუკეტელ გამარჯობა - გამარჯობა! "მცველი დერეფანში გაიქცა. ნიკმა საშინელებათა შეძახილი ამოუშვა. "ტასუკეტელ"
  
  მძიმე შტანგას ხმაურით ჩამოვარდა. კარი რამდენიმე სანტიმეტრით გაიღო. კვამლი გამოვიდა. ნიკმა უსარგებლო მარჯვენა ხელი ქურთუკის ჯიბეში ჩაიყო, რომ ხელი არ შეეშალა. ახლა ყელში ღრიალი ჩაილაპარაკა და უზარმაზარი მხრები კარს მიაჯახუნა. ის უზარმაზარ ზამბარას ჰგავდა, რომელიც დიდი ხნის განმავლობაში იყო დახვეული და ბოლოს გათავისუფლდა.
  
  კარი გაიღო, მცველი უკან და წონასწორობა დააკარგვინა. ისინი ის აინუები იყვნენ, რომლებიც მანამდე ენახა. მის წინ ტომის პისტოლეტი ეჭირა და როდესაც ნიკი მის ქვეშ დაიხარა, კაცმა რეფლექსურად გაისროლა. ცეცხლმა AXEman-ის სახე დაწვა. მან ყველაფერი, რაც ჰქონდა, მუცელში მარცხენა ხელის მოკლე დარტყმაში ჩაარტყა. კედელზე მიანარცხა, საზარდულის არეში მუხლით ჩაარტყა და შემდეგ მუხლი სახეში ჩაარტყა. მცველმა ღრენით კვნესა ამოუშვა და დაცემა დაიწყო. ნიკმა ხელი ადამის ვაშლში ჩაარტყა და ისევ დაარტყა. კბილები ჩამტვრეულიყო, კაცის დაზიანებული პირიდან სისხლი წამოუვიდა. მან ტომის პისტოლეტი ხელიდან გაუვარდა. ნიკმა ის იატაკზე დაცემამდე დაიჭირა.
  
  მცველი ჯერ კიდევ ნახევრად გონზე იყო, ნასვამ მდგომარეობაში კედელს მიყრდნობილი. ნიკმა ფეხი დაარტყა და წაიქცა.
  
  ტყვიამფრქვევი ნიკისთვისაც კი მძიმე იყო, მისი ერთადერთი კარგი მკლავით და ერთი წამი დასჭირდა მის წონასწორობის შესანარჩუნებლად. მცველმა ადგომა სცადა. ნიკმა სახეში ფეხი დაარტყა.
  
  ის კაცს თავზე დადგა და ტომის პისტოლეტის ლულა მისი თავიდან ერთი სანტიმეტრით დააშორა. მცველი ჯერ კიდევ საკმარისად გონზე იყო, რომ ლულის ქვეშ მჭიდისკენ გაეხედა, სადაც მძიმე 45-კალიბრიანი ვაზნები სასიკვდილო მოთმინებით ელოდნენ მის დაშლას.
  
  "სად არის ჯონი ჩოუ? სად არის გოგო? ერთი წამი და მოგკლავ!"
  
  მცველს ეჭვი არ ეპარებოდა. ის ძალიან ჩუმად იდგა და სისხლიან ქაფში სიტყვებს ბუტბუტებდა.
  
  "ისინი ტოიოში მიდიან - ისინი ტოიოში მიდიან! ისინი არეულობას, ხანძრებს გამოიწვევენ, გეფიცებით. გეუბნებით - ნუ მოკლავთ!"
  
  ტოიო ალბათ ტოკიოს ცენტრს გულისხმობდა. ქალაქის ცენტრს. სწორად გამოიცნო. ერთ დღეზე მეტი იყო წასული.
  
  მან ფეხი კაცის მკერდზე დაადო. "კიდევ ვინ არის აქ? სხვა კაცები? აქ? მარტო არ დაგტოვეს ჩემს დასაცავად?"
  
  "ერთი კაცი. მხოლოდ ერთი კაცი. და ახლა ოფისში სძინავს, გეფიცებით." ამ ყველაფრის მიუხედავად, ნიკმა მცველს ტომის პისტოლეტის კონდახით თავის ქალაში ჩაარტყა. შებრუნდა და დერეფნის გავლით იმ ოფისისკენ გაიქცა, სადაც ჯონი ჩოუმ რუს დიმიტრის ესროლა.
  
  კაბინეტის კარიდან ცეცხლის ნაკადი ამოხეთქა და ტყვია ნიკის მარცხენა ყურთან საშინელი ხმაურით გაუვარდა. სძინავს, ჯანდაბა! ნაძირალამ გაიღვიძა და ნიკს ეზოდან გათიშა. დრო არ იყო დასათვალიერებლად, სხვა გასასვლელის საპოვნელად.
  
  ბლა-ბლა...
  
  ტყვია ძალიან ახლოს მოფრინდა. მის გვერდით კედელს გაეხადა. ნიკი შებრუნდა, დერეფანში ერთადერთი მკრთალი შუქი ჩააქრო და დუნდულებისკენ მიმავალ კიბეებზე გაიქცა. ის მცველის უგონო სხეულს გადაახტა და სირბილი განაგრძო.
  
  ახლა სიჩუმე. სიჩუმე და სიბნელე. ოფისში მყოფმა კაცმა ფეხი ფეხზე წამოდგა და დაელოდა.
  
  ნიკ კარტერმა სირბილი შეწყვიტა. მუცელზე დაეცა და ცოცავდა მანამ, სანამ ზემოთ არ აიხედა და თითქმის ბრმად არ დაინახა მის ზემოთ ღია სახურავის ფანჯრის კაშკაშა მართკუთხედი. გრილი ნიავი დაუბერა და მან ვარსკვლავი დაინახა, ერთი მკრთალი ვარსკვლავი, რომელიც მოედნის ცენტრში ანათებდა. ცდილობდა გაეხსენებინა, რამდენად მაღალი იყო სახურავის ფანჯრები. გუშინ შენიშნა ისინი, როცა მოიყვანეს. არ ახსოვდა და იცოდა, რომ ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა. ნებისმიერ შემთხვევაში, უნდა ეცადა.
  
  მან ტომის პისტოლეტი სახურავის ფანჯარაში ესროლა. პისტოლეტი ხტუნავდა და ჯოჯოხეთურ ხმაურს გამოსცემდა. კაბინეტში მყოფმა კაცმა გაიგო ეს და ისევ გახსნა ცეცხლი, ვიწრო დერეფანში ტყვია შეასხურა. ნიკი იატაკს მოეხვია. ერთ-ერთი ტყვია თმაში გაუყარა, თავის კანზე შეხების გარეშე. მან ჩუმად ამოისუნთქა. ღმერთო ჩემო! ეს ახლოს იყო.
  
  კაბინეტში მყოფმა კაცმა ჟურნალი დაცალა. ისევ სიჩუმე. ნიკი წამოდგა, ფეხები მოიკრიბა, ახტა და მარცხენა ხელი კარგად გაიწვდინა. თითები სახურავის ლუქზე მიიდო და ერთი წამით იქვე გაშეშდა, ირწეოდა, შემდეგ კი წამოდგომა დაიწყო. მკლავზე მყესები აუკანკალდა და წუწუნებდა. სიბნელეში მწარედ გაიღიმა. ცალ ხელში ათასობით ვარჯიში ახლა უკვე შედეგს იძლეოდა.
  
  იდაყვი კარნიზს დაეყრდნო და ფეხები ჩამოკიდა. საწყობის სახურავზე იჯდა. მის გარშემო გემთსაშენი წყნარი და მიტოვებული იყო, მაგრამ საწყობებსა და ნავმისადგომებზე აქა-იქ შუქები ანათებდა. ერთი განსაკუთრებით კაშკაშა შუქი ამწის თავზე თანავარსკვლავედის მსგავსად ანათებდა.
  
  ჯერ კიდევ არ იყო შავბნელი. ტოკიოს თავზე ცა ნეონის შუქებით ანათებდა. ტოკიოს კოშკის თავზე წითელი გამაფრთხილებელი შუქი აინთო, ხოლო საერთაშორისო აეროპორტის თავზე სამხრეთით პროჟექტორები ანათებდნენ. დასავლეთით დაახლოებით ორი მილის დაშორებით იმპერიული სასახლე მდებარეობდა. სად იყო იმ მომენტში რიჩარდ ფილსტონი?
  
  მან ტომის პისტოლეტი იპოვა და თავის ძლიერ მკლავში ჩაარჭო. შემდეგ, რბილად სირბილით, როგორც სატვირთო ვაგონებზე დარბის კაცი, საწყობი გადაკვეთა. ახლა უკვე კარგად ხედავდა,
  
  ყველა სახურავის ფანჯრიდან გაიარა, როგორც კი მას მიუახლოვდებოდა.
  
  ბოლო სარკმლის ჩაქრობის შემდეგ შენობა გაფართოვდა და მიხვდა, რომ ოფისის ზემოთ და ჩატვირთვის სადგურთან ახლოს იყო. ფეხის წვერებზე დადიოდა და ასფალტზე ძლივს იღებდა ხმას. ეზოში ბანერიდან ერთი მკრთალი შუქი ანათებდა, სადაც ჟანგიანი ნავთობის კასრები სფეროსებრი მოჩვენებებივით მოძრაობდნენ. კარიბჭესთან რაღაცამ შუქი დაიჭირა და აირეკლა და დაინახა, რომ ეს ჯიპი იყო. შავად შეღებილი. გული აუჩქარდა და ნამდვილი იმედის სათავე იგრძნო. შეიძლებოდა ფილსტონის შეჩერების შანსი ჯერ კიდევ ჰქონოდა. ჯიპი ქალაქში შესასვლელ გზას ნიშნავდა. მაგრამ ჯერ ეზო უნდა გადაეკვეთა. ეს ადვილი არ იქნებოდა. ერთი ქუჩის ნათურაც კი იმდენ შუქს აძლევდა, რომ ოფისში მყოფ ნაძირალას დაენახა. ვერც კი გაბედა მისი გამორთვა. ჯობდა, სავიზიტო ბარათი გაეგზავნა.
  
  ფიქრის დრო არ ჰქონდა. უბრალოდ უნდა წასულიყო წინ და რისკზე წასულიყო. ის სახურავის გაფართოების გასწვრივ გაიქცა, რომელიც სატვირთო დოკს ფარავდა და ცდილობდა ოფისიდან რაც შეიძლება შორს წასულიყო. სახურავის ბოლოს მიაღწია და ქვემოთ დაიხედა. პირდაპირ მის ქვემოთ ნავთობის კასრების გროვა იდგა. ისინი სახიფათოდ გამოიყურებოდნენ.
  
  ნიკმა ტომის პისტოლეტი მხარზე გადაიკიდა და უსარგებლო მარჯვენა ხელის დაწყევლით ფრთხილად აძვრა სახურავის კიდეზე. თითები ღარს მოეჭიდა. ღარი ჩამოიწია და შემდეგ მოტყდა. ფეხის თითები ზეთის კასრებს შეეხო. ნიკმა შვებით ამოიოხრა, როდესაც ღარი მის ხელში გაიხსნა და მთელი მისი წონა კასრებზე დაეცა. სადრენაჟე მილი სახიფათოდ გადაიხარა, ჩამოიწია, შუაში გაიჭედა და ქარხნული ქვაბის ხმაურით ჩამოინგრა.
  
  აგენტი AXE-ს გაუმართლა, რომ პირდაპირ არ მომკვდარა. მიუხედავად ამისა, მან დიდი ძალა დაკარგა, სანამ თავის დაღწევას და ჯიპისკენ გაქცევას მოახერხებდა. ახლა სხვა არაფერი ჰქონდა გასაკეთებელი. ეს მისი ერთადერთი შანსი იყო ქალაქში მოსახვედრად. ის უხერხულად გარბოდა, კოჭლობდა, რადგან ნახევრად შევსებულმა მჭიდმა ტერფი დაუზიანა. ტომის პისტოლეტი გვერდზე ეჭირა, კონდახი მუცელთან ჰქონდა მიდებული, ლულა კი ოფისის კართან ახლოს მდებარე დასატენი სადგურისკენ ჰქონდა მიმართული. ფიქრობდა, რამდენი ტყვია ჰქონდა დარჩენილი ვაზნაში.
  
  კაბინეტში მყოფი კაცი მშიშარა არ იყო. ის კაბინეტიდან გაიქცა, შენიშნა ნიკი, რომელიც ეზოში ზიგზაგისებურად მიდიოდა და პისტოლეტის ტყვია ესროლა. ნიკის ფეხებთან მიწა ამოვიდა და ტყვიამ აკოცა. ის უკან გასროლის გარეშე გაიქცა, ახლა კი ნამდვილად ღელავდა მჭიდის გამო. უნდა შეემოწმებინა.
  
  მსროლელმა დატოვა ჩატვირთვის ადგილი და ჯიპისკენ გაიქცა, ნიკის გზის გადაკეტვას ცდილობდა. ის განაგრძობდა სროლას ნიკის მიმართულებით, მაგრამ მისი ცეცხლი განურჩეველი და შორეული იყო.
  
  ნიკმა უკან არ გაისროლა მანამ, სანამ ჯიპთან თითქმის თვალების დონეზე არ აღმოჩნდნენ. გასროლა პირდაპირი მნიშვნელობით იყო. კაცი შებრუნდა და ამჯერად დამიზნება მოახდინა, ორივე ხელით იარაღი დაიჭირა, რომ გაესწორებინა. ნიკი ერთ მუხლზე დაეცა, პისტოლეტი ტომის მუხლზე დაადო და საკეტი დაცალა.
  
  ტყვიების უმეტესობა მამაკაცს მუცელში მოხვდა, უკან გადააგდო და ჯიპის კაპოტს გადაუარა. მისი პისტოლეტი ჭრიალით მიწაზე დაეცა.
  
  ნიკმა ტომის პისტოლეტი დააგდო და ჯიპისკენ გაიქცა. კაცი მკვდარი იყო, მუცელი ამოგლეჯილი. ნიკმა ჯიპიდან ჩამოიყვანა და ჯიბეებში ქექვა დაიწყო. სამი სათადარიგო მჭიდი და ოთხდიუმიანი პირიანი სანადირო დანა იპოვა. მისი ღიმილი ცივი იყო. უფრო სწორედ ასე იყო. ტომის პისტოლეტი ისეთი იარაღი არ იყო, რომლის ტარებაც ტოკიოში შეიძლებოდა.
  
  მან გარდაცვლილის პისტოლეტი აიღო. ძველი Browning .380 - Chicom-ებს იარაღის უცნაური ასორტიმენტი ჰქონდათ. ჩინეთში აწყობილი და სხვადასხვა ქვეყანაში კონტრაბანდული სახით შეტანილი. ნამდვილი პრობლემა, როგორც ჩანს, საბრძოლო მასალა იყო, მაგრამ, როგორც ჩანს, ეს პრობლემა როგორღაც მოაგვარეს.
  
  მან ბრაუნინგი ქამარში ჩაიდო, სანადირო დანა ქურთუკის ჯიბეში ჩაიდო და ჯიპში ავიდა. გასაღები ანთებაში ედო. ძრავა ჩართო, მაგრამ სტარტერი გაიჭედა და ძველი მანქანა გამონაბოლქვის ყრუ ღრიალით ამოქმედდა. მაყუჩი არ ჰქონდა!
  
  კარიბჭეები ღია იყო.
  
  ის კაშხლისკენ გაემართა. ტოკიო ნისლიან ღამეში უზარმაზარი, მოციმციმე ბურბუშელასავით ბრწყინავდა. ჯერ არ დაბნელებულა. რა ჯანდაბა იყო ეს საათი?
  
  ის გზის ბოლოს მიაღწია და პასუხი იპოვა. ფანჯარაში საათი 9:33-ს აჩვენებდა. საათის უკან ტელეფონის ჯიხური იდგა. კილმასტერი ყოყმანობდა, შემდეგ მუხრუჭები დააჭირა, ჯიპიდან გადმოხტა და ჯიხურისკენ გაიქცა. მას ნამდვილად არ სურდა ამის გაკეთება - სურდა სამუშაოს დასრულება და არეულობა თავად მოეწესრიგებინა. მაგრამ არ უნდა გაეკეთებინა ეს. ეს ძალიან სარისკო იყო. საქმე ძალიან შორს წავიდა. მას მოუწევდა ამერიკის საელჩოში დარეკვა და დახმარების თხოვნა. ერთი წამით ტვინი ააფეთქა, ცდილობდა კვირის კოდი გაეხსენებინა, გაიგო და ჯიხურში შევიდა.
  
  მის სახელზე მონეტა არ იყო.
  
  ნიკი გაბრაზებული და გაღიზიანებული მიაშტერდა ტელეფონს. ჯანდაბა! სანამ იაპონელი ოპერატორისთვის აუხსნიდა ყველაფერს და დაარწმუნებდა, რომ საელჩოში წაეყვანა, უკვე გვიანი იქნებოდა. შესაძლოა, უკვე გვიანი იყო.
  
  იმ მომენტში კიოსკში შუქები ჩაქრა. მის გარშემო, ქუჩის ზემოთ და ქვემოთ, მაღაზიებში, მაღაზიებში, სახლებსა და ტავერნებში შუქები ჩაქრა.
  
  ნიკმა ტელეფონი აიღო და ერთი წამით გაშეშდა.
  
  
  უკვე გვიანი იყო. ისევ მარტო იყო. ჯიპისკენ გაიქცა.
  
  დიდი ქალაქი სიბნელეში იწვა, ტოკიოს სადგურთან ახლოს მდებარე ცენტრალური სინათლის წერტილის გარდა. ნიკმა ჯიპის ფარები აანთო და რაც შეიძლება სწრაფად გაემართა სიბნელეში ამ მარტოსული კაშკაშა ნიმუშისკენ. ტოკიოს სადგურს ალბათ საკუთარი ენერგიის წყარო ჰქონდა. რაღაცნაირად დაკავშირებული მატარებლების შესვლა-გასვლასთან.
  
  ჯიპის მკვეთრ, ხმაურიან სიგნალს მიყრდნობილი - ხალხი უკვე ქუჩებში გამოდიოდა - მან დაინახა, რომ ელექტროენერგიის გათიშვა ისეთი სრული არ იყო, როგორც მას ელოდა. ტოკიოს ცენტრი აღარ იყო, რკინიგზის სადგურის გარდა, მაგრამ ქალაქის პერიმეტრზე ჯერ კიდევ იყო სინათლის სხივები. ეს იყო იზოლირებული ტრანსფორმატორები და ქვესადგურები და ჯონი ჩოუს ხალხი ყველას ერთდროულად ვერ გამორთავდა. ამას დრო დასჭირდებოდა.
  
  ჰორიზონტზე ერთ-ერთი ლაქა ციმციმებდა და გაქრა. ისინი მას უახლოვდებოდნენ!
  
  ის საცობში აღმოჩნდა და იძულებული გახდა, სიჩქარე შეემცირებინა. ბევრი მძღოლი გაჩერდა და ელოდა, რა მოხდებოდა. გაჩერებულმა ელექტრო ტრამვაიმ გზაჯვარედინი გადაკეტა. ნიკმა მას გვერდი აუარა და ჯიპის ნელა მართვა განაგრძო ხალხში.
  
  სანთლები და ნათურები სახლებში გიგანტური ციცინათელებივით ციმციმებდნენ. კუთხეში მოცინარი ბავშვების ჯგუფს ჩაუარა. მათთვის ეს ნამდვილი ბურთი იყო.
  
  ის მარცხნივ შეუხვია გინზუ დორისკენ. მას შეეძლო მარჯვნივ შეუხვია სოტობორი დორისკენ, რამდენიმე კვარტალის გავლა და შემდეგ ჩრდილოეთისკენ შებრუნება ქუჩაზე, რომელიც პირდაპირ სასახლის ტერიტორიაზე მიიყვანდა. მან იცოდა იქ განთავსებული პლაკატის შესახებ, რომელიც თხრილზე გადებული ხიდისკენ მიდიოდა. რა თქმა უნდა, ადგილი პოლიციელებითა და ჯარისკაცებით იყო სავსე, მაგრამ ეს არა უშავდა. მას უბრალოდ უნდა ეპოვა ვინმე საკმარისი ავტორიტეტით, მოესმინა მისთვის და იმპერატორი უსაფრთხო ადგილას გაეყვანა.
  
  ის სოტობორში გაჩერდა. პირდაპირ წინ, იქით, სადაც ჩრდილოეთისკენ შებრუნებას აპირებდა, უზარმაზარი ამერიკის საელჩო იდგა. კილმასტერი ცდუნებას განიცდიდა. მას დახმარება სჭირდებოდა! ეს არსება მისთვის ძალიან დიდი ხდებოდა. მაგრამ ეს წამების საკითხი იყო, ძვირფასი წამების და ერთი წამის დაკარგვაც კი არ შეეძლო. როდესაც ჯიპს უბიძგებდა, კუთხიდან საბურავების ხმა გაისმა და საელჩოს ფარები ისევ აინთო. საავარიო გენერატორი. შემდეგ კი აზრად მოუვიდა, რომ სასახლეშიც ექნებოდა საავარიო გენერატორები, რომლებიც მათ გამოიყენებდნენ და ფილსტონს, ალბათ, ამის შესახებ სცოდნოდა. ნიკმა დიდი მხრები აიჩეჩა და გაზს ძლიერად დააჭირა, ცდილობდა იატაკის დაფებში გაეტარებინა. უბრალოდ მიდი. დროზე.
  
  ახლა მას ბრბოს პირქუში ჩურჩული ესმოდა. ამაზრზენი. მას ადრეც გაეგონა ბრბოს ხმა და ისინი ყოველთვის აშინებდნენ, როგორც არაფერი სხვა. ბრბო არაპროგნოზირებადია, შეშლილი მხეცი, ყველაფრის უნარიანი.
  
  მან სროლის ხმა გაიგონა. სიბნელეში, პირდაპირ წინ, გასროლების უსწორმასწორო ნაკადი ისმოდა. ცეცხლი, უხეში და სასტიკი, სიბნელეს აფერადებდა. ის გზაჯვარედინს მიუახლოვდა. სასახლე ახლა მხოლოდ სამი კვარტლის მოშორებით იყო. ცეცხლმოკიდებული პოლიციის მანქანა გვერდზე იწვა. აფეთქდა და ცეცხლოვანი ნამსხვრევები მინიატურული რაკეტებივით დაფრინავდა. ხალხი უკან დაიხია, ყვიროდა და თავშესაფრის საძებნელად გაიქცა. ქუჩის ბოლოს კიდევ სამმა პოლიციის მანქანამ გადაკეტა გზა, მათი მოძრავი პროჟექტორები შეკრებილ ბრბოზე ანათებდნენ. მათ უკან, ჰიდრანტთან ახლოს, სახანძრო მანქანა გადაადგილდა და ნიკმა წყლის ჭავლი მოჰკრა თვალი.
  
  ქუჩაში პოლიციელების თხელი რიგი მოძრაობდა. მათ ჩაფხუტები ეკეთათ, ხელკეტები და პისტოლეტები ეჭირათ. მათ უკან კიდევ რამდენიმე ოფიცერმა ცრემლსადენი გაზი გაისროლა რიგის გასწვრივ და ხალხში. ნიკმა გაიგო, როგორ დაიმსხვრა და გაიფანტა ცრემლსადენი გაზის ჭურვები დამახასიათებელი სველი ხმაურით. ხალხში ცრემლსადენი გაზის სუნი იდგა. კაცები და ქალები იხრჩობოდნენ და ახველებდნენ, როდესაც გაზი ამოქმედდა. უკან დახევა არეულობაში გადაიზარდა. უმწეოდ ნიკმა ჯიპი გზის პირას გადაიყვანა და დაელოდა. ხალხმა ჯიპი შემოუარა, როგორც ზღვა კონცხზე და შემოუარა.
  
  ნიკი ჯიპში წამოდგა. ბრბოში, მდევარი პოლიციისა და მაღალი კედლის მიღმა, მან სასახლესა და მის ტერიტორიაზე განათება დაინახა. გენერატორებს იყენებდნენ. ამან ფილსტონის საქმე უნდა გაართულოს. თუმცა, მართლა ასე იყო? აქსმენს წუხილი აწუხებდა. ფილსტონს გენერატორების შესახებ ეცოდინებოდა და მათ არ გაითვალისწინებდა. როგორ ელოდა იმპერატორთან მისვლას?
  
  შემდეგ მან უკან ჯონი ჩოუ დაინახა. კაცი მანქანის სახურავზე იდგა და გამვლელებს უყვიროდა. პოლიციის მანქანის ერთ-ერთი პროჟექტორი მას იჭერდა და თავის სხივში იჭერდა. ჩოუმ ხელების ქნევა და ხიხინი განაგრძო და თანდათანობით ბრბომ შენელება დაიწყო. ახლა ისინი უსმენდნენ. სირბილი შეწყვიტეს.
  
  ტონაკა, რომელიც მანქანის მარჯვენა ფართან იდგა, პროჟექტორებით იყო განათებული. ის შავებში იყო გამოწყობილი, შარვალსა და სვიტერში იყო გამოწყობილი, თმა კი თავსაფრით ჰქონდა შეკრული. ის ჯონი ჩოუს მყვირალას მიაშტერდა, თვალები დახუჭა, უცნაურად მშვიდად გრძნობდა თავს, ვერ ამჩნევდა მანქანის გარშემო მყოფ ბრბოს.
  
  ჯონი ჩოუს ნათქვამის მოსმენა შეუძლებელი იყო. პირი გაიღო, სიტყვები წარმოთქვა და მან განაგრძო ირგვლივ მითითება.
  
  ისინი კვლავ უსმენდნენ. პოლიციის რიგებიდან წკრიალა სასტვენი გაისმა და პოლიციელების რიგებმა უკან დახევა დაიწყეს. "შეცდომა", გაიფიქრა ნიკმა. "უნდა შემეკავებინა ისინი". მაგრამ პოლიციელები გაცილებით ნაკლები იყვნენ და ისინი უსაფრთხოდ თამაშობდნენ.
  
  მან დაინახა გაზის ნიღბებით შეიარაღებული მამაკაცები, სულ მცირე ასი. ისინი გარს უვლიდნენ მანქანას, სადაც ჩოუ ქადაგებდა და ყველას ჰქონდა რაიმე სახის იარაღი - ხელკეტები, ხმლები, პისტოლეტები და დანები. ნიკმა სტენის პისტოლეტის ციმციმი დაიჭირა. ესენი იყვნენ ბირთვი, ნამდვილი პრობლემური პირები და თავიანთი იარაღითა და გაზის ნიღბებით, ისინი უნდა გაეყვანათ ხალხი პოლიციის რიგების გავლით და სასახლის ტერიტორიაზე.
  
  ჯონი ჩოუ კვლავ ყვიროდა და სასახლისკენ მიუთითებდა. ტონაკა ქვემოდან უყურებდა, სახეზე უემოციო ელფერი დაჰკრავდა. გაზის ნიღბიანმა მამაკაცებმა უხეში ფრონტის ფორმირება დაიწყეს და რიგებში გადაინაცვლეს.
  
  კილმასტერმა ირგვლივ მიმოიხედა. ჯიპი ბრბოს ხმაურში მოექცა და გაბრაზებული სახეების ზღვაში ჯონი ჩოუს ყურადღების ცენტრში მოქცეული ადგილისკენ გაიხედა. პოლიცია ფრთხილად იქცეოდა, მაგრამ ნაძირალას კარგად აკვირდებოდა.
  
  ნიკმა ქამარიდან ბრაუნინგი ამოიღო. ქვემოთ გაიხედა. ათასობით ადამიანიდან არცერთს არ მიუქცევია მისთვის ოდნავი ყურადღება. ის უხილავი კაცი იყო. ჯონი ჩოუ აღფრთოვანებული იყო. საბოლოოდ, ის ყურადღების ცენტრში აღმოჩნდა. კილმასტერმა ხანმოკლედ გაიღიმა. მას ასეთი შანსი აღარასდროს ექნებოდა.
  
  ეს სწრაფად უნდა მომხდარიყო. ამ ბრბოს ყველაფრის უნარი ჰქონდა. ისინი მას ნაწილებად დაგლიჯავდნენ.
  
  მან გამოიცნო (დაახლოებით ოცდაათი იარდის დაშორებით იყო. ოცდაათი იარდი უცნაური იარაღიდან, რომელიც არასდროს უსროლია).
  
  ჯონი ჩოუ პოლიციის ყურადღების ცენტრში რჩებოდა. ის თავის პოპულარობას ჰალოსავით ატარებდა, უშიშრად ტკბებოდა ამ პოპულარობით, ფურთხებდა და ყვიროდა თავის სიძულვილზე. შეიარაღებული მამაკაცების რიგები გაზის ნიღბებით ერთმანეთში ირეოდა და პოლიციის ხაზებისკენ მიიწევდა.
  
  ნიკ კარტერმა ბრაუნინგი ასწია და გაასწორა. სწრაფად, ღრმად ჩაისუნთქა, ნახევარი ამოისუნთქა და სამჯერ დააჭირა ჩახმახს.
  
  ხალხმრავლობის ხმაურში ძლივს ესმოდა გასროლის ხმა. მან დაინახა, როგორ დატრიალდა ჯონი ჩოუ მანქანის სახურავზე, როგორ მოეჭიდა მკერდს და დაეცა. ნიკი ჯიპიდან რაც შეიძლება ღრმად გადახტა ხალხში. ის ჩავიდა მოძრავი სხეულების მასაში, მუშტი ჰაერში გაარტყა და ხალხმრავლობის კიდემდე მიისწრაფოდა. მხოლოდ ერთმა კაცმა სცადა მისი შეჩერება. ნიკმა სანადირო დანით რამდენიმე სანტიმეტრი დაჭრა და განაგრძო გზა.
  
  ის სასახლის გაზონის თავში, ღობის ნაწილობრივ თავშესაფარში შეიპარა, როდესაც "ხალხისგან ახალი ხმა მიიღო". ის ღობეში დაიმალა, აჩეჩილი და სისხლიანი, და უყურებდა, თუ როგორ ესხმოდა ბრბო კვლავ თავს პოლიციას. ფურგონში შეიარაღებული მამაკაცები იმყოფებოდნენ, რომლებსაც ტონაკა ხელმძღვანელობდა. ტონაკა პატარა ჩინურ დროშას აფრიალებდა - მისი საფარი ახლა უკვე აღარ იყო - და ყვირილით გაიქცა დახეული, არეული ტალღის სათავეში.
  
  პოლიციის მხრიდან გასროლის ხმა გაისმა. არავინ დაცემულა. ისინი ყველას თავზე სროლას განაგრძობდნენ. ბრბო, კვლავ ენთუზიაზმითა და უაზროდ, წინ მიიწევდა და შეიარაღებული მამაკაცების, მკაცრი ბირთვის სათავეში მიჰყვებოდა. ღრიალი საშინელი და სისხლისმსმელი იყო, მანიაკალური გიგანტი კი მკვლელობის სურვილით ყვიროდა.
  
  პოლიციელების თხელი რიგი გაიყო და მხედრები გამოჩნდნენ. ცხენოსანი პოლიციელები, სულ მცირე ორასი კაციანი, ბრბოსკენ გაემართნენ. ისინი ხმლებს იყენებდნენ და ბრბოს ჩახშობას აპირებდნენ. პოლიციის მოთმინება ამოეწურა. ნიკმა იცოდა, რატომ - ჩინეთის დროშამ გააკეთა ეს.
  
  ცხენები ბრბოში შევარდნენ. ხალხი წაბორძიკდა და დაეშვა. დაიწყო ყვირილი. ხმლები მაღლა და ქვევით იწევდნენ, პროჟექტორებიდან ნაპერწკლებს იჭერდნენ და სისხლიანი მტვრის ნაწილაკებივით ისროდნენ.
  
  ნიკი საკმარისად ახლოს იყო, რომ ყველაფერი ნათლად დაენახა. ტონაკა შებრუნდა და გვერდზე გაქცევა სცადა, რათა თავდასხმისგან თავი აერიდებინა. ის კაცს წააბორძიკა, რომელიც უკვე ქვემოთ იჯდა. ცხენი წამოიწია და გადახტა, ისეთივე შეშინებული, როგორც კაცები, კინაღამ მხედარი წააქცია. ტონაკა უკვე შუა გზაზე იყო და ისევ გარბოდა, როდესაც ფოლადის ჩლიქი ჩამოვარდა და თავის ქალა ჩაუმტვრია.
  
  ნიკი სასახლის კედლისკენ გაიქცა, რომელიც ღობის მიღმა იყო მოქცეული. ახლა პლაკატის დრო არ იყო. ის ზარმაცს ჰგავდა, უდიდეს მეამბოხეს და არასდროს შეუშვეს.
  
  კედელი უძველესი იყო, ხავსითა და ლიქენით დაფარული, უამრავი ფეხის თითითა და საყრდენით. ერთი ხელითაც კი არ უჭირდა მასზე გავლა. ის ეზოში ჩახტა და თხრილთან ახლოს ცეცხლისკენ გაიქცა. ასფალტის გზა ერთ-ერთ მუდმივ ხიდამდე მიდიოდა და ბარიკადაც იყო აღმართული. ბარიკადის უკან მანქანები იყო გაჩერებული, ხალხი მის გარშემო იყო შეკრებილი და ჯარისკაცებისა და პოლიციელების ჩუმი ყვირილის ხმები ისმოდა.
  
  იაპონელმა ჯარისკაცმა კარაბინი სახეში ჩაარტყა.
  
  - ტომოდაჩი, - ჩაიჩურჩულა ნიკმა. "ტომოდაჩი მეგობარია! წამიყვანე კომანდერ-სანთან. ჰაბა! ჰაიაი!"
  
  ჯარისკაცმა ერთ-ერთ მანქანასთან ახლოს მდგომ მამაკაცთა ჯგუფზე მიუთითა. მან ნიკი კარაბინით მათკენ უბიძგა. კილმასტერმა გაიფიქრა: "ეს ყველაზე რთული ნაწილი იქნება - მე მგავსად გამოვიყურებოდე". ალბათ, ისიც კარგად არ ლაპარაკობდა. ნერვიული, დაძაბული, ნაცემი და თითქმის დამარცხებული იყო. მაგრამ მან უნდა აგრძნობინოს მათ, რომ ნამდვილი...
  
  პრობლემები ახლა იწყებოდა. როგორმე უნდა გაეკეთებინა ეს...
  
  ჯარისკაცმა თქვა: "გთხოვთ, თავზე ხელები დაიდეთ". მან ჯგუფში მყოფ ერთ-ერთ მამაკაცს მიმართა. ნიკს ექვსი ცნობისმოყვარე სახე მიუახლოვდა. მან ერთ-ერთი მათგანი იცნო. ბილ ტალბოტი. საელჩოს ატაშე, ღმერთს მადლობა!
  
  მანამდე ნიკს ვერც კი გააცნობიერა, თუ რამდენად დაუზიანდა ხმა ცემის შედეგად. ხმა ყორანივით ყიოდა.
  
  "ბილ! ბილ ტალბოტი. მოდი აქ. კარტერი ვარ. ნიკ კარტერი!"
  
  კაცი ნელა მიუახლოვდა მას, მისი მზერა ცნობას მოკლებული იყო.
  
  "ვინ? ვინ ხარ, მეგობარო? საიდან იცი ჩემი სახელი?"
  
  ნიკს კონტროლის მოპოვება უჭირდა. ახლა აფეთქებას აზრი არ ჰქონდა. ღრმად ჩაისუნთქა. "უბრალოდ მომისმინე, ბილ. ვინ იყიდის ჩემს ლავანდას?"
  
  კაცს თვალები დააწვრილა. ის უფრო ახლოს მივიდა და ნიკს შეხედა. "ლავანდა წელს გამოვიდა", - თქვა მან. "მოლუსკები და მიდიები მინდა. ძვირფასო ღმერთო, ეს მართლა შენ ხარ, ნიკ?"
  
  "მართალია. ახლა მომისმინე და ნუ შეაწყვეტ. დრო არ არის..."
  
  მან თავისი ისტორია მოყვა. ჯარისკაცმა რამდენიმე ნაბიჯით უკან დაიხია, მაგრამ თოფი ნიკისკენ ჰქონდა დამიზნებული. მანქანასთან მდგომი მამაკაცების ჯგუფი ჩუმად აკვირდებოდა მათ.
  
  კილმასტერმა დაასრულა. "ახლავე წაიღე", - თქვა მან. "სწრაფად გააკეთე. ფილსტონი ალბათ სადმე ტერიტორიაზე უნდა იყოს".
  
  ბილ ტალბოტმა წარბები შეჭმუხნა. "არასწორად გაცნობეს, ნიკ. იმპერატორი აქ არ არის. ერთი კვირაა აქ არ ყოფილა. განმარტოებულია. მედიტირებს. სატორი. ფუჯიიოშიდას მახლობლად, თავის კერძო ტაძარშია."
  
  რიჩარდ ფილსტონმა ყველა მოატყუა.
  
  ნიკ კარტერი შეირხა, მაგრამ შემდეგ თავი შეიკავა. "შენ ის გააკეთე, რაც უნდა გაგეკეთებინა".
  
  "კარგი", - ჩაიბურტყუნა მან. "სწრაფი მანქანა მომიტანე. ჰობა! შეიძლება კიდევ იყოს შანსი. ფუჯიოშიდა მხოლოდ ოცდაათი მილის მოშორებითაა და თვითმფრინავი არ ვარგა. მე წავალ. აქ საქმეებს შენ მოაგვარებ. გიცნობენ და მოგისმენენ. დაურეკე ფუჯიოშიდას და..."
  
  "არ შემიძლია. ხაზები გაითიშა. ჯანდაბა, თითქმის ყველაფერი გაითიშა, ნიკ, გვამს ჰგავხარ - არ გგონია, რომ თავს უკეთ ვგრძნობ..."
  
  "მგონი ჯობია, ეს მანქანა მომიტანო", - პირქუშად თქვა ნიკმა. "ამ დაწყევლილ წუთს".
  
  
  თავი 14
  
  
  დიდმა საელჩომ ლინკოლნმა ღამე მოწყენილად გაატარა, სამხრეთ-დასავლეთისკენ მიემართებოდა გზაზე, რომელიც მოკლე მონაკვეთებისთვის იყო შესაფერისი და ძირითადად ღარიბული. დასრულების შემდეგ ის სუპერმაგისტრალი იქნებოდა; ახლა კი შემოვლითი გზების მასა. მან სამი მილის გავლა მოახერხა, სანამ ტოკიოდან ათი მილის მოშორებით აღმოჩნდებოდა.
  
  მიუხედავად ამისა, ეს, სავარაუდოდ, უმოკლესი გზა იყო ფუჯიოშიდას პატარა სალოცავამდე, სადაც იმპერატორი იმ მომენტში ღრმა მედიტაციაში იმყოფებოდა, კოსმიურ საიდუმლოებებზე ფიქრობდა და, უეჭველად, შეუცნობელის გაგებას ცდილობდა. ეს უკანასკნელი იაპონური თვისება იყო.
  
  ნიკ კარტერი, ლინკოლნის საჭესთან მოხრილი, სპიდომეტრის აკრეფას აგრძელებდა ისე, რომ თავი არ მოეკლა, დიდი ალბათობით ფიქრობდა, რომ იმპერატორი სიკვდილის შემდეგ ცხოვრების საიდუმლოებების ამოხსნას შეძლებდა. რიჩარდ ფილსტონს წინსვლა ჰქონდა, საკმარისი დრო ჰქონდა და აქამდე მან ნიკისა და ჩიკომების სასახლეში შეტყუება მოახერხა.
  
  ამან ნიკი შეაშინა. რა სულელური იყო მისი მხრიდან, რომ არ შეამოწმა. შემოწმებაზე არც კი უფიქრია. ფილსტონმა შემთხვევით გამოტოვა, რომ იმპერატორი სასახლეში იმყოფებოდა - ამიტომ! მან ეს უსიტყვოდ მიიღო. ჯონი ჩოუსა და ტონაკას შემთხვევაში არანაირი ეჭვი არ გაჩენილა, რადგან მათ არაფერი იცოდნენ იმპერატორის მკვლელობის შეთქმულების შესახებ. კილმასტერი, რომელსაც გაზეთებზე, რადიოსა და ტელევიზიაზე წვდომა არ ჰქონდა, ადვილად მოატყუეს. "ეს მოხდა", გაიფიქრა მან ახლა, როდესაც კიდევ ერთ შემოვლით ნიშანს მიუახლოვდა. "ფილსტონისთვის ეს ჩვეულებრივი საქმე იყო. ეს საერთოდ არ ექნებოდა მნიშვნელობა პიტ ფრიმონტის მიერ თავის თავზე აღებულ სამუშაოს და ფილსტონი ფსონს დებდა ნებისმიერი გულის ცვლილებისგან, ღალატისგან ან მისი გეგმების ბოლო წუთს ჩაშლისგან. ეს ძალიან ლამაზად მარტივი იყო - მაყურებლის გაგზავნა ერთ თეატრში და შენი პიესის დადგმა მეორეში. არანაირი აპლოდისმენტები, არანაირი ჩარევა, არანაირი მოწმეები".
  
  მან ლინკოლნის ძრავა შეანელა და სოფელში გაიარა, სადაც სანთლები ათას ზაფრანისფერ წერტილს აფრქვევდნენ სიბნელეში. აქ ტოკიოს ელექტროენერგიას იყენებდნენ და ისევ არ იყო. სოფლის იქით, შემოვლითი გზა გრძელდებოდა, ტალახიანი, ბოლოდროინდელი წვიმებისგან დასველებული, უფრო შესაფერისი ხარის ეტლებისთვის, ვიდრე იმ სამუშაოსთვის, რომელსაც დაბლა ასრულებდა. მან გაზის პედალს დააჭირა და მიკრულ ტალახში გადაადგილდა. თუ გაიჭედებოდა, ეს დასასრული იქნებოდა.
  
  ნიკის მარჯვენა ხელი ისევ უსარგებლოდ ედო ქურთუკის ჯიბეში. ბრაუნინგის და სანადირო დანა მის გვერდით სავარძელზე ედო. მარცხენა ხელი და ხელი, რომლებიც დიდ საჭეზე ქაჩვისგან ძვლებამდე დაბუჟებული ჰქონდა, მუდმივ, დაუნდობელ ტკივილში იძირებოდა.
  
  ბილ ტალბოტი ნიკს ლინკოლნით მიმავალ გზაზე რაღაცას უყვიროდა. რაღაც ვერტმფრენებზე. შეიძლება გამოსულიყო. შეიძლება არა. როდესაც ტოკიოში არსებული ქაოსისა და ყველა დაღუპულის გამო ყველაფერი მოაგვარეს და აეროდრომებამდე მივიდნენ, უკვე გვიანი იყო. და არ იცოდნენ, რა ეძებნათ. ნიკმა ფილსტონი ხილვად იცნობდა. ვერ მიაღწიეს.
  
  ვერტმფრენი, რომელიც მშვიდ ტაძარში შევარდებოდა, ფილსტონს შეაშინებდა. კილმასტერს ეს არ სურდა. ახლა არა. მას შემდეგ, რაც აქამდე მოვიდა. იმპერატორის გადარჩენა ნომერ პირველი იყო, მაგრამ რიჩარდ ფილსტონის ერთხელ და სამუდამოდ დამარცხება ძალიან ახლოს იყო. კაცმა მსოფლიოს ძალიან ბევრი ზიანი მიაყენა.
  
  გზის გასაყართან მივიდა. ნიშანს ვერ მიაგნო, მუხრუჭები ძლიერად დააჭირა და უკან დაიხია, რომ ფარების წინ გამოსახულ ნიშანს დასწვდომოდა. მხოლოდ დაკარგვა სჭირდებოდა. მარცხნივ მდებარე ნიშანზე ეწერა "ფიჯიიოშიდა" და მას ამის ნდობა უნდა ჰქონოდა.
  
  გზა ახლა სადგურამდე კარგი იყო და მან ლინკოლნი ოთხმოცდაათ კილომეტრამდე დააჩქარა. ფანჯარა ჩამოწია და თავს უფლება მისცა, ნესტიანი ქარის ქროლვა ეგრძნო. ახლა თავს უკეთ გრძნობდა, გონს მოსვლას იწყებდა და სარეზერვო ძალების მეორე ტალღა გამოჩნდა. სანამ სოფელს მიხვდებოდა, კიდევ ერთი სოფელი გაიარა და ეგონა, რომ ზურგს უკან სასოწარკვეთილი სასტვენი გაიგონა. გაიღიმა. ეს ერთი აღშფოთებული პოლიციელის ხმა იქნებოდა.
  
  ის მკვეთრი მარცხენა მოსახვევის წინაშე იდგა. მის იქით ვიწრო, ერთმანქანიანი თაღოვანი ხიდი იყო. ნიკმა დროულად შენიშნა მოსახვევი, მუხრუჭები დააჭირა და მანქანა გრძელ, მოცურების მარჯვენა მხარეს მოძრავ საბურავში გაეხვია, საბურავები ჭრიალებდნენ. საბურავი ძლიერად გამოვარდა და ცდილობდა მისი დაბუჟებული თითებისგან თავის დაღწევას. მან საბურავი საბურავიდან ამოიღო, ზამბარებისა და დარტყმების მტკივნეული კივილით მოსახვევში ჩაარტყა და ხიდს შეეჯახა, მარჯვენა უკანა ფარი დააზიანა.
  
  ხიდს იქით გზა ისევ ჯოჯოხეთად იქცა. მან მკვეთრად S-ისკენ მოუხვია და ფუჯისანროკუს ელექტრო რკინიგზის პარალელურად გადაინაცვლა. ლიანდაგებზე გაჩერებულ დიდ, ბნელ და უმწეო წითელ მანქანას ჩაუარა და მაშინვე შენიშნა ხალხის მკრთალი ელვა, რომლებიც ხელს უქნევდნენ. ბევრი ადამიანი დღეს ღამით ჩარჩენილი იქნებოდა.
  
  სალოცავი ათ მილზე ნაკლები მანძილით იყო დაშორებული. გზა გაუარესებული იყო და მას ტემპის შენელება მოუწია. მან თავი აიძულა დამშვიდებულიყო, ებრძოდა გაღიზიანებასა და მოუთმენლობას, რომელიც მას ღრღნიდა. ის აღმოსავლელი არ იყო და ყველა ნერვი მოითხოვდა დაუყოვნებლივ და საბოლოო მოქმედებას, მაგრამ ცუდი გზა ფაქტი იყო, რომელსაც მოთმინებით უნდა შეხვედროდა. გონების დასამშვიდებლად, მან საკუთარ თავს უფლება მისცა გაეხსენებინა ის ჩახლართული გზა, რომელიც გაიარა. უფრო სწორად, გზა, რომელიც მას უბიძგეს.
  
  ეს უზარმაზარ, ჩახლართულ ლაბირინთს ჰგავდა, რომელშიც ოთხი ბნელი ფიგურა მოძრაობდა, რომელთაგან თითოეული საკუთარ დღის წესრიგს მისდევდა. კონტრაპუნქტისა და ორმაგი ჯვრის შავი სიმფონია.
  
  ტონაკა - ის ამბივალენტური იყო. უყვარდა მამა. და მაინც, ის სუფთა კომუნისტი იყო და საბოლოოდ, ნიკს მამამისის სიკვდილში ერთდროულად დასდო ბრალი. ალბათ, ეს იყო ყველაფერი, მხოლოდ მკვლელმა ააფეთქა ყველაფერი და ჯერ კუნიზო მატა მოკლა, ნიკს კი შანსი მისცა. პოლიცია შეიძლება დამთხვევა ყოფილიყო, მაგრამ მაინც ასე არ ფიქრობდა. ალბათ ჯონი. ჩოუმ მკვლელობა ტონაკას გონივრული გადაწყვეტილების საწინააღმდეგოდ მოაწყო და პოლიცია გამოიძახა, როგორც მეორეხარისხოვანი ზომა. როდესაც ამან არ გაამართლა, ტონაკამ თავი დაამტკიცა და გადაწყვიტა, ნიკი ისევ ტელეფონზე დაებრუნებინა. მას შეეძლო პეკინიდან ბრძანებებს დალოდებოდა. ჩოუს მსგავს მანიაკთან მუშაობა არასდროს იქნებოდა ადვილი. ამიტომ ყალბი გატაცება და მკერდი მას წერილთან ერთად გაუგზავნეს. ეს ნიშნავდა, რომ მას მთელი ამ ხნის განმავლობაში უთვალთვალებდნენ და მან ერთხელაც არ შეამჩნია კუდი. ნიკი შეკრთა და თითქმის გაჩერდა, რომ გიგანტური ხვრელი დაენახა. ეს ხდებოდა. ხშირად არა, მაგრამ ხდებოდა. ზოგჯერ გაგიმართლა და შეცდომა არ გკლავდა.
  
  რიჩარდ ფილსტონი ისეთი კარგი ადამიანი იყო, როგორიც ნიკს ოდესმე სმენია. მისი იდეა იყო პიტ ფრიმონტის გამოყენება, რათა ეს ამბავი მსოფლიო პრესისთვის გაევრცელებინა. იმ დროს, როგორც ჩანს, ისინი ნამდვილი პიტ ფრიმონტის გამოყენებას გეგმავდნენ. შესაძლოა, მან ეს გააკეთა კიდეც. შესაძლოა, ნიკი, რომელიც პიტს თამაშობდა, სიმართლეს ამბობდა, როდესაც ამბობდა, რომ იმ პერიოდში ბევრი ვისკი დაიკარგა. მაგრამ თუ პიტი მზად იყო გაეყიდა, კუნიზო მატუმ ეს არ იცოდა - და როდესაც მან გადაწყვიტა, პიტი ნიკის ფასადად გამოეყენებინა, ის პირდაპირ მათ ხელში ჩავარდა.
  
  ნიკმა თავი გააქნია. ეს ყველაზე ჩახლართული ქსელი იყო, რომელშიც კი ოდესმე გაუვლია გზა. სიგარეტის გარეშე კვდებოდა, მაგრამ შანსი არ ჰქონდა. კიდევ ერთი შემოვლითი გზა გააკეთა და ჭაობის გვერდით დაიწყო ასვლა, რომელიც ოდესღაც ბრინჯის ყანა უნდა ყოფილიყო. მორები დაყარეს და ხრეშით დაფარეს. ჭაობის იქით მდებარე ბრინჯის ყანებიდან ნიავი ადამიანის ლპობის სუნით ადიოდა.
  
  ფილსტონი ჩინელებს აკვირდებოდა, ალბათ, რუტინული სიფრთხილის მიზნით და მის ხალხს ნიკის აყვანა არ უჭირდა. ფილსტონს ეგონა, რომ ის პიტ ფრიმონტი იყო და ტონაკამ არაფერი უთხრა. მას და ჯონი ჩოუს, როგორც ჩანს, ძალიან გაუხარდათ ნიკ კარტერის ფილსტონის ცხვირწინ გამოტყუება. მკვლელთა ოსტატი! ისეთივე საძულველი რუსებისთვის და ისეთივე მნიშვნელოვანი დასავლეთისთვის, როგორც თავად ფილსტონი.
  
  ამასობაში, ფილსტონმაც მიაღწია თავისას. მან გამოიყენა კაცი, რომელსაც, მისი აზრით, პიტ ფრიმონტი იყო - ჩიკომების ცოდნითა და ნებართვით - რათა მათთვის რეალური მოგების მიზნით მოეწყოთ. იაპონიის იმპერატორის მკვლელობის ტვირთი ჩინელებისთვის შეემცირებინათ.
  
  ლაბირინთში მოქცეული ფიგურები; თითოეულს თავისი გეგმა აქვს, თითოეული ცდილობს გაარკვიოს, როგორ მოატყუოს მეორე. იყენებენ ტერორს, ფულს, პატარა ადამიანებს ისე ამოძრავებენ, როგორც პაიკებს დიდ დაფაზე.
  
  გზა ახლა მოასფალტებული იყო და ნიკმა ფეხი დაადგა. ის ერთხელ უკვე იყო ფუძიიოშიდაში ნამყოფი - გართობისთვის გოგონასთან და საკისთან ერთად გასეირნებაზე - და ახლა მადლიერი იყო ამისთვის. სალოცავი იმ დღეს დაკეტილი იყო, მაგრამ ნიკს ახსოვდა
  
  სახელმძღვანელოში რუკას კითხულობდა და ახლა ცდილობდა მის დამახსოვრებას. როდესაც კონცენტრირდებოდა, თითქმის ყველაფრის დამახსოვრება შეეძლო და ახლა კონცენტრირებული იყო.
  
  თავშესაფარი პირდაპირ წინ იყო. დაახლოებით ნახევარი მილი. ნიკმა ფარები ჩააქრო და სვლა შეანელა. შეიძლება კიდევ ჰქონოდა შანსი; არ იცოდა, მაგრამ რომც სცოდნოდა, ახლა ვერაფერს გააფუჭებდა.
  
  ჩიხი მარცხნივ მიდიოდა. ისინი ამ გზით ადრეც მოსულან და მან იცნო. ბილიკი აღმოსავლეთით ტერიტორიას გვერდს უვლიდა. ეს იყო უძველესი კედელი, დაბალი და დანგრეული, რომელიც პრობლემას არ შეუქმნიდა ცალხელა კაცისთვისაც კი. ან რიჩარდ ფილსტონის.
  
  ჩიხი ტალახიანი იყო, ორ ღარზე ოდნავ მეტი. ნიკმა ლინკოლნი რამდენიმე ასეული ფუტი გაიარა და ძრავა გამორთო. მტკივნეულად, დაძაბულად გადმოვიდა და ჩუმად შეაგინა. სანადირო დანა მარცხენა ქურთუკის ჯიბეში ჩაიდო და მარცხენა ხელით უხერხულად ჩაარჭო ახალი სამაგრი ბრაუნინგში.
  
  ახლა ის გაქრა და ნახევარმთვარე ღრუბლებში ტივტივს ცდილობდა. ის საკმარის სინათლეს აძლევდა, რომ ხეივანში, თხრილში და შემდეგ მეორე მხარეს შეხებოდა. ის ნელა მიდიოდა სველ ბალახში, რომელიც ახლა უკვე მაღალი იყო, ძველი კედლისკენ. იქ გაჩერდა და ყური დაუგდო.
  
  ის გიგანტური გლიცინიის სიბნელეში აღმოჩნდა. სადღაც მწვანე გალიაში ჩიტი ძილმორეულად ჭიკჭიკებდა. ახლოს რამდენიმე ძუძუმმა რიტმული სიმღერა დაიწყო. პეონების ძლიერი სურნელი ნაზ ნიავს აბალანსებდა. ნიკმა თავისი კარგი ხელი დაბალ კედელზე დაადო და გადმოხტა.
  
  რა თქმა უნდა, იქნებოდნენ მცველები. შეიძლება პოლიცია, შეიძლება სამხედროებიც, მაგრამ ისინი ცოტანი და ნაკლებად ფხიზლები იქნებოდნენ. საშუალო იაპონელს ვერ წარმოედგინა, რომ იმპერატორს ზიანი მიადგებოდა. ეს უბრალოდ აზრადაც არ მოსდიოდა. თუ ტალბოტი ტოკიოში სასწაულს არ მოახდენდა და როგორმე არ გადარჩებოდა.
  
  სიჩუმე, მშვიდი სიბნელე ამას უარყოფდა. ნიკი მარტო დარჩა.
  
  ის ერთი წამით დიდი გლიცინიის ქვეშ დარჩა და ცდილობდა იმ ტერიტორიის რუკა ისე წარმოედგინა, როგორც ოდესღაც ენახა. ის აღმოსავლეთიდან იყო მოსული, რაც იმას ნიშნავდა, რომ პატარა სალოცავი, ცისაი, სადაც მხოლოდ იმპერატორს ჰქონდა შესვლის უფლება, სადღაც მის მარცხნივ იყო. დიდი ტაძარი, რომელსაც მთავარი შესასვლელის ზემოთ მოხრილი ტორიები ჰქონდა, პირდაპირ მის წინ იყო. დიახ, ეს სწორი უნდა იყოს. მთავარი კარიბჭე ტერიტორიის დასავლეთ მხარეს იყო და ის აღმოსავლეთიდან შედიოდა.
  
  მან მარცხნივ კედელს მიჰყვა, ფრთხილად მოძრაობდა და ოდნავ იხრებოდა. ბალახი ზამბარიანი და ნესტიანი იყო და ხმას არ იღებდა. ფილსტონიც არ ყვიროდა.
  
  ნიკ კარტერს პირველად გაუელვა აზრად, რომ თუ დააგვიანდებოდა, პატარა საკურთხეველში შევიდოდა და იმპერატორს ზურგში დანა ან თავში ტყვია ექნებოდა, აჰ და კარტერი ერთსა და იმავე ჯოჯოხეთურ ადგილას აღმოჩნდებოდნენ. შეიძლებოდა ეს საშინლად ჭუჭყიანი ყოფილიყო და უკეთესი იქნებოდა, ეს რომ არ მომხდარიყო. ჰოკაის დამაწყნარებელი პერანგი სჭირდებოდა. ნიკმა მხრები აიჩეჩა და თითქმის გაიღიმა. საათობით არ უფიქრია მოხუცზე.
  
  მთვარე ისევ ამოვიდოდა და მან მარჯვნივ შავი წყლის ნაპერწკალი დაინახა. კობრის ტბა. თევზი მასზე მეტხანს იცოცხლებდა. ის განაგრძობდა ყურებას, ახლა უფრო ნელა, ყურადღებიანი ხმისა და სინათლის მიმართ.
  
  ის სწორი მიმართულებით მიმავალ ხრეშიან ბილიკზე გამოვიდა. ძალიან ხმაურიანი იყო და ერთი წამის შემდეგ მან მიატოვა ის და გზის პირას გაუყვა გზას. ჯიბიდან სანადირო დანა ამოიღო და კბილებში ჩაიდო. ბრაუნინგის საკანში ვაზნები ედო და დამცავი გამორთული იყო. ის უფრო მომზადებული იყო, ვიდრე ოდესმე.
  
  ბილიკი გიგანტური ნეკერჩხლებისა და კეაკის ხეების ჭაობში გადიოდა, რომელიც ხშირი ვაზებით იყო გადახლართული და ბუნებრივ ფანჩატურს ქმნიდა. მის იქით პატარა პაგოდა იდგა, რომლის ფილებიც მთვარის მკრთალ ნათებას ირეკლავდა. ახლოს თეთრად შეღებილი რკინის სკამი იდგა. სკამის გვერდით , უეჭველად, მამაკაცის ცხედარი იწვა. სპილენძის ღილები ბრწყინავდა. პატარა სხეული ლურჯ ფორმაში.
  
  პოლიციელს ყელი გამოეჭრა და მის ქვეშ ბალახი შავად იყო შეღებილი. სხეული ჯერ კიდევ თბილი იყო. არც ისე დიდი ხნის წინ. კილმასტერი ფეხის წვერებზე მიდიოდა ღია გაზონზე და აყვავებული ხეების ბაღს შემოუარა, სანამ შორს მკრთალი შუქი არ დაინახა. პატარა სალოცავი.
  
  შუქი ძალიან მკრთალი იყო, მკრთალი, თითქოს რაღაც ნისლში ჩავარდნილიყო. მან იფიქრა, რომ ის საკურთხევლის ზემოთ იქნებოდა და რომ ეს სინათლის ერთადერთი წყარო იქნებოდა. მაგრამ ნაკლებად სავარაუდო იყო, რომ ეს სინათლე ყოფილიყო. და სადღაც სიბნელეში, შეიძლება სხვა სხეულიც ყოფილიყო. ნიკი უფრო სწრაფად გაიქცა.
  
  ორი ვიწრო, მოკირწყლული ბილიკი პატარა სალოცავის შესასვლელთან იყრიდა თავს. ნიკი ბალახზე რბილად დარბოდა ბილიკებით წარმოქმნილი სამკუთხედის მწვერვალამდე. აქ ხშირი ბუჩქები მას საკურთხევლის კარისგან აშორებდა. სინათლე, ქარვისფერი ზოლიანი შუქი, კარიდან ტროტუარზე აღწევდა. ხმა არ აკლდა. მოძრაობა არ აკლდა. AXEman-მა გულისრევის ტალღა იგრძნო. უკვე გვიანი იყო. ამ პატარა შენობაში სიკვდილი იყო. მას რაღაც გრძნობა ჰქონდა და იცოდა, რომ ეს ტყუილი არ იყო.
  
  ის ბუჩქებში გაიარა, ხმაური აღარ აწუხებდა. სიკვდილი მოვიდა და წავიდა. საკურთხევლის კარი ნახევრად ღია იყო. ის შევიდა. ისინი კარსა და საკურთხეველს შორის შუაში იწვნენ.
  
  
  ზოგიერთი მათგანი ნიკის შესვლისას ამოძრავდა და კვნესოდა.
  
  ეს ორი იაპონელი იყო, ვინც ის ქუჩიდან გაიტაცა. დაბალი მკვდარი იყო. მაღალი კი ჯერ კიდევ ცოცხალი. მუცელზე იწვა, სათვალე ახლოს ედო და საკურთხევლის ზემოთ მოელვარე პაწაწინა ლამპარზე ორმაგ ანარეკლს ასხივებდა.
  
  დამიჯერეთ, ფილსტონი მოწმეებს არ დატოვებს. და მაინც, რაღაც ისე არ წავიდა, როგორც უნდა ყოფილიყო. ნიკმა მაღალი იაპონელი კაცი გადააბრუნა და მის გვერდით დაიჩოქა. კაცს ორჯერ ესროლეს, მუცელსა და თავში, და ის უბრალოდ კვდებოდა. ეს ნიშნავდა, რომ ფილსტონმა ხმის ჩამხშობი გამოიყენა.
  
  ნიკი მომაკვდავ კაცს მიუახლოვდა. "სად არის ფილსტონი?"
  
  იაპონელი მოღალატე იყო, ის რუსებს მიჰყიდა - ან იქნებ მთელი ცხოვრება კომუნისტი იყო და საბოლოოდ მათი ერთგული - მაგრამ აუტანელი ტკივილებით კვდებოდა და წარმოდგენა არ ჰქონდა, ვინ კითხავდა. ან რატომ. მაგრამ მისმა ჩამქრალმა ტვინმა გაიგო კითხვა და უპასუხა.
  
  "წადი... დიდ სალოცავში. შეცდომა - იმპერატორი აქ არ არის. შიფტი - ის არის - წადი დიდ სალოცავში. მე..." ის გარდაიცვალა.
  
  კილმასტერი კარიდან გაიქცა და მარცხნივ, მოასფალტებულ გზაზე შეუხვია. იქნებ დროა. ქრისტე ყოვლისშემძლეო - იქნებ ჯერ კიდევ არის დრო!
  
  მან არ იცოდა, რომელმა ახირებამ აიძულა იმპერატორი იმ ღამეს პატარა სალოცავის ნაცვლად დიდი სალოცავის გამოყენება. ან იქნებ შეშფოთებამ. ამან მას უკანასკნელი შანსი მისცა. ეს ასევე გააღიზიანებდა ფილსტონს, რომელიც ფრთხილად დაგეგმილი გრაფიკით მუშაობდა.
  
  ამან ცივსისხლიანი ნაძირალა იმდენად არ გაანაწყენა, რომ ხელიდან გაეშვა ორი თანამზრახველისგან თავის დაღწევის შანსი. ფილსტონი ახლა მარტო დარჩებოდა. მარტო იმპერატორთან და ყველაფერი ზუსტად ისე იქნებოდა, როგორც მას ჰქონდა დაგეგმილი.
  
  ნიკი პეონებით შემოსაზღვრულ ფართო, ქვაფენილ ბილიკზე გამოვიდა. ბილიკის პირას კიდევ ერთი ტბორი იყო, მის იქით კი გრძელი, უნაყოფო ბაღი, რომლის შავი კლდეებიც გროტესკებივით იყო დაკლაკნილი. მთვარე ახლა უფრო კაშკაშა იყო, იმდენად კაშკაშა, რომ ნიკმა მღვდლის ცხედარი დროულად შენიშნა და გადაახტა. მან თვალებში შეხედა, სისხლით შეღებილ ყავისფერ სამოსში. ფილსტონი ასეთი იყო.
  
  ფილსტონმა ის ვერ დაინახა. ის თავისი საქმით იყო დაკავებული, კატასავით დადიოდა ნიკიდან დაახლოებით ორმოცდაათი იარდის დაშორებით. მოსასხამი ეცვა, მღვდლის ყავისფერი სამოსი, და მისი გადაპარსული თავი მთვარის შუქს ირეკლავდა. ნაძირალას ყველაფერზე ჰქონდა გააზრებული.
  
  კილმასტერი კედელთან მიუახლოვდა, სალოცავის გარშემო არსებული არკადის ქვეშ. აქ სკამები იყო და ის მათ შორის გვერდს უვლიდა, ფილსტონს თვალყურს ადევნებდა და თანაბარ დისტანციას ინარჩუნებდა. მე კი გადაწყვეტილება მივიღე. ან ფილსტონი უნდა მომეკლა, ან წაეყვანა. ეს შეჯიბრი არ იყო. მოკალი. ახლავე. მიუახლოვდი და მოკალი აქ და ახლავე. ერთი გასროლით გამოვა. შემდეგ დაბრუნდი ლინკოლნში და გაეცალე იქაურობას.
  
  ფილსტონი მარცხნივ შეუხვია და გაუჩინარდა.
  
  ნიკ კარტერმა უეცრად სიჩქარე აწია. მას კიდევ შეეძლო ამ ბრძოლის წაგება. ეს აზრი ცივი იარაღის ტყვიას ჰგავდა. მას შემდეგ, რაც ეს კაცი იმპერატორს მოკლავდა, ფილსტონის მოკვლა დიდ სიამოვნებას არ მიიღებდა.
  
  გონს მოეგო, როდესაც დაინახა, საით შებრუნდა ფილსტონი. კაცი ახლა მხოლოდ ოცდაათი იარდის მოშორებით იყო და ჩუმად მიუყვებოდა გრძელ დერეფანს. ნელა და ფეხის წვერებზე მოძრაობდა. დერეფნის ბოლოს ერთადერთი კარი იყო. ის ერთ-ერთ უდიდეს სალოცავში გადიოდა და იმპერატორიც იქ იქნებოდა.
  
  დერეფნის ბოლოს კარიდან მკრთალი შუქი გამოდიოდა, რომელსაც ფილსტონი აკრავდა. კარგი გასროლა იყო. ნიკმა ბრაუნინგი ასწია და ფრთხილად დაუმიზნა ფილსტონის ზურგს. არ სურდა, ბუნდოვან შუქზე თავში დარტყმა განეხორციელებინა და ყოველთვის შეეძლო მამაკაცის მოკვლა. პისტოლეტი ხელის გაწვდენაზე დაიჭირა, ფრთხილად დამიზნდა და გაისროლა. ბრაუნინგის ტყვიამ სუსტად დააწკაპუნა. ვაზნა ცუდი იყო. შანსი მილიონი ერთის წინააღმდეგ იყო, ძველი, უსიცოცხლო ვაზნები კი ნულის ტოლი.
  
  ფილსტონი კართან იდგა და დრო აღარ ჰქონდა. ერთი ხელით პისტოლეტის დროულად დატენვას ვერ ახერხებდა. ნიკი გაიქცა.
  
  ის კართან იდგა. მის იქით ოთახი ფართო იყო. საკურთხევლის ზემოთ ერთი ალი ენთო. მის წინ კაცი იჯდა ფეხებგადაჯვარედინებული, თავი დახრილი, საკუთარ ფიქრებში ჩაძირული, არ იცოდა, რომ სიკვდილი მისდევდა.
  
  ფილსტონს ჯერ კიდევ არ ენახა და არც გაეგონა ნიკ კარტერი. ის ოთახს ფეხის წვერებზე გადაჰყურებდა, ხელში პისტოლეტი წაგრძელებული ეჭირა და ლულაზე მიმაგრებული მაყუჩით ხმას იცავდა. ნიკმა ჩუმად დადო ბრაუნინგი და ჯიბიდან სანადირო დანა ამოიღო. ყველაფერს გასცემდა ამ პატარა სტილეტოსთვის. მხოლოდ სანადირო დანა ჰქონდა. და დაახლოებით ორი წამით.
  
  ფილსტონი უკვე ოთახის შუაში იყო გასული. თუ საკურთხეველთან მჯდომ კაცს რამე გაეგონა, თუ იცოდა, რა ხდებოდა ოთახში, არანაირ ნიშანს არ იძლეოდა. თავი დახრილი ჰქონდა და ღრმად სუნთქავდა.
  
  ფილსტონმა პისტოლეტი ასწია.
  
  ნიკ კარტერმა ჩუმად დაიძახა: "ფილსტონ!"
  
  ფილსტონი მოხდენილად შებრუნდა. გაოცება, ბრაზი და მძვინვარება მის ზედმეტად მგრძნობიარე, ქალურ ზედა სახეზე აირია. ამჯერად დაცინვა არ ყოფილა. მისი გადაპარსული თავი ჩირაღდნის შუქზე ბრწყინავდა. კობრას მსგავსი თვალები გაუფართოვდა.
  
  "ფრიმონტი!" მან ესროლა.
  
  ნიკი გვერდზე გადადგა, ვიწრო სამიზნე წარმოადგინა და დანა ისროლა. მას აღარ შეეძლო, აღარ შეეძლო ლოდინი.
  
  იარაღი ქვის იატაკზე ჭრიალებდა. ფილსტონი გულში დანას მიაჩერდა. ნიკს შეხედა, შემდეგ ისევ დანას და დაეცა. მომაკვდინებელი რეფლექსის დროს, ხელი იარაღისკენ გაიწვდინა. ნიკმა ის ფეხით მოიშორა.
  
  საკურთხევლის წინ მდგომი პატარა კაცი წამოდგა. ერთი წამით იდგა და მშვიდად უყურებდა ნიკ კარტერიდან იატაკზე დაყრილ გვამს. ფილსტონს ძლიერი სისხლდენა არ სდიოდა.
  
  ნიკმა თავი დაუქნია. მან მოკლედ ილაპარაკა. კაცი შეუწყვეტლად უსმენდა.
  
  კაცს მხოლოდ ღია ყავისფერი მოსასხამი ეცვა, რომელიც თავისუფლად ეკვროდა მის წვრილ წელზე. თმა ხშირი და მუქი ჰქონდა, საფეთქლებთან კი ნაცრისფერი ზოლებით. ფეხშიშველი იყო. მოწესრიგებულად შეჭრილი ულვაში ჰქონდა.
  
  როდესაც ნიკმა ლაპარაკი დაასრულა, პატარა კაცმა ხალათის ჯიბიდან ვერცხლის ჩარჩოიანი სათვალე ამოიღო და გაიკეთა. ერთი წამით ნიკს შეხედა, შემდეგ კი რიჩარდ ფილსტონის სხეულს. შემდეგ, რბილი სტვენით, ნიკისკენ შებრუნდა და ღრმად დაუკრა თავი.
  
  "არიგატო".
  
  ნიკმა ძალიან დაბლა დაიხარა. ზურგი სტკიოდა, მაგრამ მაინც სტკიოდა.
  
  "გააკეთე იტაშიმაში".
  
  იმპერატორმა თქვა: "შეგიძლია წახვიდე ისე, როგორც გთავაზობ. რა თქმა უნდა, მართალი ხარ. ეს საიდუმლოდ უნდა შევინახო. ვფიქრობ, მე შევძლებ ამის მოწყობას. გთხოვთ, ყველაფერს მე მიმანდობთ".
  
  ნიკმა ისევ თავი დაუქნია. "მაშინ მე წავალ. ძალიან ცოტა დრო გვაქვს."
  
  "ერთი წუთით, გთხოვთ", - თქვა მან, კისრიდან ძვირფასი ქვებით მოჭედილი ოქროსფერი მზის სხივი აიღო და ნიკს ოქროს ჯაჭვით გაუწოდა.
  
  "გთხოვთ, მიიღოთ ეს. მე ამას ვისურვებდი."
  
  ნიკმა მედალი აიღო. ოქრო და ძვირფასი ქვები ბრწყინავდნენ მკრთალ შუქზე. "გმადლობთ".
  
  შემდეგ მან კამერა დაინახა და გაახსენდა, რომ ეს კაცი ცნობილი ჩამკეტის მოყვარული იყო. კამერა ოთახის კუთხეში პატარა მაგიდაზე იდო და, როგორც ჩანს, უყურადღებოდ თან წაიღო. ნიკი მაგიდასთან მივიდა და აიღო. ბუდეში ფლეშკა იდო.
  
  ნიკმა ისევ თავი დაუქნია. "შეიძლება ეს გამოვიყენო? ჩანაწერი, გესმის. მნიშვნელოვანია".
  
  პატარა კაცმა ღრმად დაუქნია თავი. "რა თქმა უნდა. მაგრამ გირჩევთ, ვიჩქაროთ. მგონი, ახლა თვითმფრინავის ხმა მესმის."
  
  ვერტმფრენი იყო, მაგრამ ნიკმა არაფერი თქვა. ის ფილსტონზე ჩამოჯდა და მკვდარი სახის ფოტო გადაუღო. კიდევ ერთხელ, რომ დარწმუნებულიყო, შემდეგ კი ისევ თავი დახარა.
  
  "კამერა უნდა დავტოვო."
  
  "რა თქმა უნდა. იტასკიმაშიტე. ახლა კი - საიონარა!"
  
  "საიონარა!"
  
  ერთმანეთს თავი დაუქნიეს.
  
  ის "ლინკოლნთან" ზუსტად მაშინ მიაღწია, როდესაც პირველი ვერტმფრენი ჩამოვიდა და მიწის ზემოთ ლივლივებდა. მისი დასაჯდომი ფარები, ლურჯ-თეთრი შუქის ზოლები, ნესტიან ღამის ჰაერში კვამლს აფრქვევდა.
  
  კილმასტერმა ლინკოლნში სიჩქარე ჩადო და ზოლიდან გამოსვლა დაიწყო.
  
  
  თავი 15
  
  
  ჰოკმა თქვა პარასკევს დილის ზუსტად ცხრა საათზე.
  
  ნიკ კარტერი ორი წუთით დააგვიანდა. მას ამის გამო არ უჭირდა. ყველაფრის გათვალისწინებით, მან იფიქრა, რომ რამდენიმე წუთით დასვენებას იმსახურებდა. ის აქ იყო. მადლობა International Dateline-ს.
  
  მას თავისი ახალი, ღია ფერის, ფლანელის კოსტიუმი ეცვა და მარჯვენა ხელი თითქმის იდაყვებამდე თაბაშირში ჰქონდა ჩასმული. წებოვანი ზოლები მის გამხდარ სახეზე ტიკ-ტაკის ნიმუშს ქმნიდა. მისაღებში შესვლისას ის კვლავ შესამჩნევად კოჭლობდა. დელია სტოუკსი საბეჭდ მანქანასთან იჯდა.
  
  ქალმა მას ზემოდან ქვემოთ შეხედა და ნათლად გაუღიმა. "ძალიან მიხარია, ნიკ. ცოტა ვნერვიულობდით."
  
  "მეც ცოტა ხანს ვნერვიულობდი. იქ არიან?"
  
  "კი. გასული ნახევარი წლიდან - გელოდებიან."
  
  "ჰმ, იცი, ჰოუკმა რამე თუ უთხრა მათ?"
  
  "მან ეს არ გააკეთა. ის შენ გელოდება. ამ ეტაპზე მხოლოდ ჩვენ სამმა ვიცით."
  
  ნიკმა ჰალსტუხი გაისწორა. "მადლობა, ძვირფასო. შემახსენე, რომ შემდეგ სასმელი გაგიმასპინძლდე. პატარა ზეიმი."
  
  დელიამ გაიღიმა. "გგონია, რომ დრო უფროს ქალთან უნდა გაატარო? ბოლოს და ბოლოს, მე გოგონა სკაუტი აღარ ვარ."
  
  "შეწყვიტე, დელია. კიდევ ერთი ასეთი კრეკი და ამიფეთქებ."
  
  დომოფონში მოუთმენელი ხიხინი გაისმა. "დელია! გთხოვ, ნიკი შემოუშვი".
  
  დელიამ თავი გააქნია. "მას კატის ყურები აქვს".
  
  "ჩაშენებული სონარი." ის შიდა კაბინეტში შევიდა.
  
  ჰოუკს პირში სიგარა ედო. ცელოფანი ისევ ედო. ეს იმას ნიშნავდა, რომ ნერვიულობდა და ცდილობდა, ეს არ ეჩვენებინა. დიდი ხანია ჰოუკს ტელეფონით ელაპარაკებოდა და მოხუცი დაჟინებით მოითხოვდა ამ პატარა სცენის გათამაშებას. ნიკს ეს არ ესმოდა, გარდა იმისა, რომ ჰოუკი რაღაც დრამატული ეფექტის შექმნას ცდილობდა. მაგრამ რა მიზნით?
  
  ჰოუკმა მას სესილ ობრი და კაცი, სახელად ტერენსი, პირქუში, გამხდარი შოტლანდიელი გააცნო, რომელმაც უბრალოდ თავი დაუქნია და უხამსი ჩიბუხი მოსვა.
  
  დამატებითი სკამები მოიტანეს. როდესაც ყველა დაჯდა, ჰოკმა თქვა: "კარგი, სესილ. უთხარი, რაც გინდა".
  
  ნიკი სულ უფრო და უფრო გაოცებული და დაბნეული უსმენდა. ჰოუკი მის მზერას აარიდებდა თავს. რას სჩადიოდა ეს მოხუცი ეშმაკი?
  
  სესილ ობრიმ ეს სწრაფად გადაიტანა. აღმოჩნდა, რომ მას სურდა, ნიკი იაპონიაში წასულიყო და გაეკეთებინა ის, რაც ნიკი ახლახანს იყო იაპონიაში და გააკეთა.
  
  ბოლოს ობრიმ თქვა: "რიჩარდ ფილსტონი უკიდურესად საშიშია. გირჩევთ, ადგილზე მოკლათ, მისი დატყვევების ნაცვლად".
  
  ნიკმა ჰოუკს გახედა. მოხუცი უმანკოდ ჭერს უყურებდა.
  
  ნიკმა შიდა ჯიბიდან მბზინავი ფოტო ამოიღო.
  
  და დიდ ინგლისელს გადასცა. "ეს შენი კაცი ფილსტონია?"
  
  სესილ ობრი მკვდარ სახეს, გადაპარსულ თავს მიაშტერდა. პირი ღია დარჩა და ყბა ჩამოუვარდა.
  
  "ჯანდაბა! ასე გამოიყურება - მაგრამ თმის გარეშე ცოტა რთულია - დარწმუნებული არ ვარ."
  
  შოტლანდიელი მოვიდა, რომ დაეთვალიერებინა. ერთი სწრაფი მზერა. მან უფროსს მხარზე ხელი დაჰკრა და შემდეგ ჰოუკს თავი დაუქნია.
  
  "ფილსტონია. ეჭვი არ მეპარება. არ ვიცი, როგორ გააკეთე, მეგობარო, მაგრამ გილოცავ."
  
  მან ჩუმად დაუმატა ობრის: "ეს რიჩარდ ფილსტონია, სესილ, და შენ ეს იცი".
  
  სესილ ობრიმ ფოტოსურათი ჰოუკის მაგიდაზე დადო. "დიახ. ეს დიკ ფილსტონია. დიდი ხანია ამას ველოდი."
  
  ჰოუკმა ნიკს ყურადღებით შეხედა. "ჯერჯერობით ყველაფერი კარგად იქნება, ნიკ. სადილის შემდეგ გნახავ."
  
  ობრიმ ხელი ასწია. "მაგრამ მოიცადეთ - მინდა რამდენიმე დეტალი მოვისმინო. ეს საოცარია და..."
  
  "მოგვიანებით", თქვა ჰოკმა. "მოგვიანებით, სესილ, მას შემდეგ, რაც ჩვენს ძალიან პირად საქმეს განვიხილავთ."
  
  ობრიმ წარბები შეჭმუხნა. ხველა ატეხა. შემდეგ თქვა: "ოჰ, კი. რა თქმა უნდა, დევიდ. არაფერზე უნდა ინერვიულო. სიტყვას ვასრულებ". კართან ნიკმა უკან გაიხედა. ჰოუკი ასეთ მდგომარეობაში არასდროს ენახა. უეცრად მისი უფროსი ეშმაკ მოხუც კატას დაემსგავსა - კატას, რომელსაც ულვაშებზე კრემი წასმული ჰქონდა.
  
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  ჯოჯოხეთის 14 წამი
  
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  
  
  
  
  
  ჯოჯოხეთის 14 წამი
  
  
  
  თარგმნა ლევ შკლოვსკიმ
  
  
  
  
  თავი 1
  
  
  
  
  
  კაცმა დაინახა, როგორ შეხედა ბარში მდგომ ორ გოგონას, როდესაც ის დერეფანში, ხელში ჭიქით, პატარა ტერასაზე გადიოდა. უფრო მაღალი აშკარად კურაციელი იყო: გამხდარი და კეთილშობილი ნაკვთებით; მეორე კი სუფთა ჩინელი, პატარა და იდეალური პროპორციების მქონე. მათმა დაუფარავმა ინტერესმა ღიმილი გამოიწვია. ის მაღალი იყო და მოძრაობდა შესანიშნავ ფორმაში მყოფი სპორტსმენის სიმარტივითა და თავშეკავებული ძალით. როდესაც ტერასაზე მივიდა, ჰონგ-კონგის გვირგვინის კოლონიისა და ვიქტორიას ნავსადგურის შუქებს გახედა. იგრძნო, რომ გოგონები ისევ უყურებდნენ და ირონიული ღიმილით გაიღიმა. ძალიან ბევრი რამ იყო სასწორზე და დროც ცოტა იყო.
  
  
  აგენტი N3, კილმასტერი, AXE-ს მთავარი აგენტი, იმ ჰონგ-კონგის საღამოს ნესტიან, დამთრგუნველ ატმოსფეროში არაკომფორტულად გრძნობდა თავს. ეს მხოლოდ ორი გოგონა არ იყო ბარში, თუმცა გრძნობდა, რომ ქალი სჭირდებოდა. ეს იყო კრივის ჩემპიონის მოუსვენრობა მისი კარიერის ყველაზე რთული ბრძოლის წინა დღეს.
  
  
  ნაცრისფერ-ლურჯი თვალებით ნავსადგურს ათვალიერებდა და აკვირდებოდა, როგორ ოსტატურად მანევრირებდნენ კოულუნსა და ვიქტორიას შორის მომწვანო-თეთრი ბორნები სატვირთო გემებს, სამპანებს, წყლის ტაქსებსა და ჯუნკერებს შორის. კოულუნის შუქებს მიღმა, კაი ტაკის აეროპორტიდან აფრინებული თვითმფრინავების წითელ-თეთრ ციმციმებს ხედავდა. როდესაც კომუნისტები სამხრეთით აფართოებდნენ თავიანთ ძალაუფლებას, დასავლელი მოგზაურების მცირე რაოდენობა იყენებდა კენტონ-კოულუნის რკინიგზის ხაზს. ახლა ეს კაი ტაკის აეროპორტი იყო, ერთადერთი სხვა გზა, რომლითაც გადატვირთული ქალაქი დასავლურ სამყაროს უკავშირდებოდა. იქ ყოფნის სამი დღის განმავლობაში, მან მიხვდა, თუ რატომ უწოდებდნენ ამ გადატვირთულ, გიჟურად გადატვირთულ საგიჟეთს ხშირად შორეული აღმოსავლეთის მანჰეტენს. ყველაფრის პოვნა შეგეძლო და ბევრი რამის პოვნა, რაც გინდოდა და რაც არ გინდოდა. ეს იყო სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანი ინდუსტრიული ქალაქი და, ამავდროულად, უზარმაზარი ნაგავსაყრელი. იქ ზუზუნებდა და სუნი იდგა. ეს დაუძლეველი და საშიში იყო. "ეს სახელი შეესაბამება ყველაფერს", გაიფიქრა ნიკმა, ჭიქა დაცალა და დარბაზში დაბრუნდა. პიანისტმა ნელი მელოდია დაუკრა. კიდევ ერთი სასმელი შეუკვეთა და კომფორტულ მუქ მწვანე სკამთან მივიდა. გოგონები ისევ იქ იყვნენ. ის ჩამოჯდა და თავი საზურგეს მიაყრდნო. წინა ორი საღამოს მსგავსად, დარბაზი ივსებოდა. ოთახი სუსტად იყო განათებული, კედლებზე სკამები იყო. დიდი ყავის მაგიდები და კომფორტული სავარძლები იყო მიმოფანტული იმ სტუმრებისთვის, რომლებსაც თან არ ჰყავდათ.
  
  
  ნიკმა თვალები დახუჭა და მსუბუქი ღიმილით გაიფიქრა სამი დღის წინ ჰოუკისგან მიღებულ პაკეტზე. როგორც კი ის ჩავიდა, მიხვდა, რომ რაღაც ძალიან უჩვეულო მოხდებოდა. ჰოუკს წარსულში ბევრი უცნაური შეხვედრის ადგილი ჰქონდა მოფიქრებული - როდესაც გრძნობდა, რომ ყურადღებით აკვირდებოდნენ ან როცა აბსოლუტური საიდუმლოების დაცვა სურდა - მაგრამ ამჯერად საკუთარ თავს აჯობა. ნიკმა თითქმის გაიცინა, როდესაც მუყაოს შეფუთვა გახსნა და აღმოაჩინა სამშენებლო შარვალი - რა თქმა უნდა, მისი ზომის - ლურჯი ბამბის პერანგი, ღია ყვითელი ჩაფხუტი და ნაცრისფერი სადილის ყუთი. წერილში, რომელიც მას თან ახლდა, უბრალოდ ეწერა: სამშაბათი, შუადღის 12 საათი, პარკი 48. სამხრეთ-აღმოსავლეთ კუთხე.
  
  
  საკმაოდ უხერხულად იგრძნო თავი, როდესაც შარვალში, ლურჯ პერანგში, ყვითელ ჩაფხუტსა და სადილის ყუთში გამოწყობილმა მანჰეტენზე, ორმოცდამერვე ქუჩისა და პარკ ავენიუს გზაჯვარედინზე მივიდა, სადაც სამხრეთ-აღმოსავლეთ კუთხეში ახალი ცათამბჯენის კარკასი აშენდა. შენობა სავსე იყო ფერად ჩაფხუტიან მშენებლებით, რომლებიც დიდ ხეზე მჯდომ ჩიტების გუნდს ჰგავდნენ. შემდეგ მან დაინახა ფიგურა, რომელიც მის მსგავსად მუშის ფორმაში იყო გამოწყობილი. მისი სიარული უტყუარი იყო, მხრები კი თავდაჯერებულად ჰქონდა აწეული. ფიგურამ თავი გააქნია და ნიკს შესთავაზა, ხის ფიცრებზე მის გვერდით დამჯდარიყო.
  
  
  "ჰეი, უფროსო", დამცინავად თქვა ნიკმა. უნდა ვაღიარო, ძალიან ჭკვიანურია.
  
  
  ჰოუკმა სადილის ყუთი გახსნა და სქელი შემწვარი საქონლის ხორცის სენდვიჩი ამოიღო, რომელიც სიამოვნებით დაღეჭა. ნიკს შეხედა.
  
  
  "პურის მოტანა დამავიწყდა", - თქვა ნიკმა. ჰოუკის მზერა ნეიტრალური დარჩა, მაგრამ ნიკმა მის ხმაში უკმაყოფილება იგრძნო.
  
  
  "ჩვენ ტიპური მშენებლები უნდა ვიყოთ", - თქვა ჰოკმა ლუკმებს შორის. "მე ვფიქრობ, რომ ეს საკმაოდ ნათელი იყო".
  
  
  "დიახ, ბატონო", უპასუხა ნიკმა. "ალბათ, საკმარისად არ მიფიქრია".
  
  
  ჰოუკმა ტაფიდან პურის კიდევ ერთი ნაჭერი აიღო და ნიკს გაუწოდა. "არაქისის კარაქი?" შეშინებულმა იკითხა ნიკმა. "რაღაც განსხვავება უნდა იყოს", სარკასტულად უპასუხა ჰოუკმა. "სხვათა შორის, იმედი მაქვს, შემდეგ ჯერზე ამაზე დაფიქრდები".
  
  
  სანამ ნიკი სენდვიჩს მიირთმევდა, ჰოუკმა საუბარი დაიწყო, არ მალავდა იმ ფაქტს, რომ არ საუბრობდა ბეისბოლის უახლეს თამაშზე ან ახალი მანქანების ფასების ზრდაზე.
  
  
  "პეკინში", - ფრთხილად თქვა ჰოკმა, - "მათ აქვთ გეგმა და გრაფიკი. ჩვენ ამის შესახებ სანდო ინფორმაცია მივიღეთ. გეგმა ითვალისწინებს შეერთებულ შტატებსა და მთელ თავისუფალ სამყაროსზე თავდასხმას მათი ატომური ბომბების არსენალით. გრაფიკი ორი წელია. რა თქმა უნდა, ჯერ ბირთვულ შანტაჟს განახორციელებენ. ისინი გიჟურ თანხას ითხოვენ. პეკინის აზროვნება მარტივია. ჩვენ შეშფოთებულები ვართ ბირთვული ომის შედეგებით ჩვენი ხალხისთვის. რაც შეეხება ჩინეთის ლიდერებს, ისინი შეშფოთებულები იქნებიან. ეს მათ ჭარბი მოსახლეობის პრობლემასაც კი მოაგვარებდა. ისინი ფიქრობენ, რომ ამის გაკეთებას პოლიტიკურად და ტექნიკურად ორ წელიწადში შეძლებენ".
  
  
  "ორი წელი", ჩაილაპარაკა ნიკმა. "ეს დიდი დრო არ არის, მაგრამ ორ წელიწადში ბევრი რამ შეიძლება მოხდეს. შეიძლება მთავრობა დაეცეს, ახალი რევოლუცია მოხდეს და ამასობაში, ახალი ლიდერები ახალი იდეებით მოვიდნენ ხელისუფლებაში".
  
  
  "და ზუსტად ამის ეშინია დოქტორ ჰუ ცანგს", უპასუხა ჰოკმა.
  
  
  "ვინ ჯანდაბაა დოქტორი ჰუ კანი?"
  
  
  "მათი წამყვანი მეცნიერი ატომურ ბომბებსა და რაკეტებზე. ის იმდენად ძვირფასია ჩინელებისთვის, რომ პრაქტიკულად შეუძლია ზედამხედველობის გარეშე მუშაობა. ის ჩინელი ვერნერ ფონ ბრაუნია. და ეს, რბილად რომ ვთქვათ, ასეა. ის აკონტროლებს ყველაფერს, რაც მათ გააკეთეს, ძირითადად ამ სფეროში. მას, ალბათ, უფრო მეტი ძალაუფლება აქვს, ვიდრე თავად ჩინელები აცნობიერებენ. გარდა ამისა, ჩვენ გვაქვს საფუძვლიანი საფუძველი ვიფიქროთ, რომ ის მანიაკია, რომელიც შეპყრობილია დასავლური სამყაროს სიძულვილით. და ის არ მოისურვებს ორი წლის ლოდინის რისკზე წასვლას."
  
  
  - ანუ, თუ სწორად გავიგე, ამ ბიჭს, ჰუ კანს, ფეიერვერკის უფრო ადრე გაშვება სურს. იცი როდის?
  
  
  "ორ კვირაში."
  
  
  ნიკს არაქისის კარაქიანი პურის ბოლო ნაჭერი მოსმენისას ხრჩობა დაემართა.
  
  
  "სწორად გაიგეთ", - თქვა ჰოკმა, ფრთხილად დაკეცილი ქაღალდი და ქილაში ჩადო. "ორი კვირა, თოთხმეტი დღე. ის არ დაელოდება პეკინის გრაფიკს. ის არ აპირებს რისკზე წასვლას საერთაშორისო კლიმატის ცვლილების ან რაიმე შიდა საკითხის გამო, რამაც შეიძლება გრაფიკი დაარღვიოს. სამიტი კი მესამეა, პეკინმა არაფერი იცის მისი გეგმების შესახებ. მაგრამ მას აქვს საშუალებები. მას აქვს ყველა საჭირო აღჭურვილობა და ნედლეული".
  
  
  "მე მჯერა, რომ ეს სანდო ინფორმაციაა", - კომენტარი გააკეთა ნიკმა.
  
  
  "აბსოლუტურად სანდოა. იქ შესანიშნავი ინფორმატორი გვყავს. გარდა ამისა, რუსებმაც იციან ეს. შესაძლოა, მათ ეს იმავე ინფორმატორისგან იცოდნენ, რომელსაც ჩვენ ვიყენებთ. თქვენ იცით ამ პროფესიის ეთიკა. სხვათა შორის, ისინიც ისევე შოკირებულები არიან, როგორც ჩვენ და დათანხმდნენ აგენტის გაგზავნას იმ კაცთან სამუშაოდ, რომელსაც ჩვენ ვუგზავნით. როგორც ჩანს, ისინი თვლიან, რომ ამ შემთხვევაში თანამშრომლობა აუცილებელია, თუნდაც ეს მათთვის აუცილებელი ბოროტება იყოს. მათ თქვენი გამოგზავნაც კი შემოგვთავაზეს. ნამდვილად არ მინდოდა თქვენთვის მეთქვა. შეგიძლიათ თავხედი გახდეთ."
  
  
  "კარგი, კარგი," ჩაიცინა ნიკმა. "თითქმის შევეხე. ასე რომ, ეს იდიოტური ჩაფხუტი და ეს სადილის ყუთი ჩვენი მოსკოველი კოლეგების მოსატყუებლად არ არის განკუთვნილი."
  
  
  "არა", - სერიოზულად თქვა ჰოკმა. "იცით, ჩვენს საქმეში ბევრი კარგად შენახული საიდუმლო არ არის. ჩინელებმა რაღაც არასწორად შენიშნეს, სავარაუდოდ, როგორც რუსების, ასევე ჩვენი აგენტების გაზრდილი აქტივობის გამო. თუმცა, მათ მხოლოდ იმის ეჭვი შეუძლიათ, რომ ეს აქტივობა მათ წინააღმდეგაა მიმართული. მათ ზუსტად არ იციან, რა არის ეს." "რატომ უბრალოდ არ ვაცნობებთ პეკინს ჰუ ჯანის გეგმების შესახებ, თუ გულუბრყვილო ვარ?"
  
  
  "მეც გულუბრყვილო ვარ", - ცივად თქვა ჰოკმა. "პირველ რიგში, ისინი მის ხელიდან ჭამენ. ისინი მაშინვე გადაყლაპავენ ნებისმიერ უარყოფას და ნებისმიერ საბაბს. გარდა ამისა, შეიძლება იფიქრონ, რომ ეს ჩვენი მხრიდან შეთქმულებაა მათი წამყვანი მეცნიერებისა და ბირთვული ექსპერტების დისკრედიტაციის მიზნით. გარდა ამისა, ჩვენ გავამჟღავნებთ, თუ რამდენად ვიცით მათი გრძელვადიანი გეგმების შესახებ და რამდენად ღრმად შეაღწიეს ჩვენმა საიდუმლო სამსახურებმა მათ სისტემაში".
  
  
  "მაშინ მეც სტუდენტივით გულუბრყვილო ვარ", - თქვა ნიკმა და ჩაფხუტი უკან მოისროლა. "მაგრამ რას ელოდები ჩემგან - ბოდიში, მაგრამ მე და ჩემი რუსი მეგობარი ამას ორ კვირაში გავაკეთებთ?"
  
  
  "ჩვენ შემდეგი ფაქტები ვიცით", - განაგრძო ჰოკმა. "კვანტუნგის პროვინციაში, სადღაც ჰუ ცანგს შვიდი ატომური ბომბი და შვიდი რაკეტის გამშვები პუნქტი აქვს. მას ასევე აქვს დიდი ლაბორატორია და, სავარაუდოდ, ახალი იარაღის შემუშავებაზე მუშაობს. თქვენი მისიაა ამ შვიდი გამშვები პუნქტისა და რაკეტის აფეთქება. ხვალ ვაშინგტონში გელოდებიან. "სპეცეფექტსი" საჭირო აღჭურვილობით მოგაწვდით. ორ დღეში ჰონგ-კონგში უნდა იყოთ, სადაც რუს აგენტს შეხვდებით. როგორც ჩანს, ამ სფეროში ძალიან კარგი ადამიანი ჰყავთ. "სპეცეფექტსი" ასევე მოგაწვდით ინფორმაციას ჰონგ-კონგში არსებული პროცედურების შესახებ. დიდს ნუ ელოდებით, მაგრამ ჩვენ ყველაფერი გავაკეთეთ, რომ ამ მოკლე დროში ყველაფერი საუკეთესოდ გვეორგანიზებინა. რუსები ამბობენ, რომ ამ შემთხვევაში მათი აგენტისგან დიდ მხარდაჭერას მიიღებთ".
  
  
  "მადლობა დამსახურებისთვის, უფროსო," თქვა ნიკმა ირონიული ღიმილით. "თუ ამ დავალებას შევასრულებ, შვებულება დამჭირდება."
  
  
  "თუ ამას შეძლებ", უპასუხა ჰოკმა, "შემდეგ ჯერზე პურზე შემწვარ საქონლის ხორცს შეჭამ".
  
  
  
  
  ასე შეხვდნენ ისინი იმ დღეს და ახლა ის აქ იყო, ჰონგ-კონგის სასტუმროში. ელოდა. ოთახში მყოფ ადამიანებს აკვირდებოდა - ბევრ მათგანს სიბნელეში ძლივს ხედავდა - სანამ უეცრად კუნთები არ დაეჭიმა. პიანისტმა "ღამის სიჩუმეში" დაუკრა. ნიკმა სიმღერის დასრულებამდე დაელოდა, შემდეგ კი ჩუმად მიუახლოვდა პიანისტს, დაბალ, ახლო აღმოსავლელ მამაკაცს, შესაძლოა კორეელს.
  
  
  "ძალიან საყვარელია", - რბილად თქვა ნიკმა. "ჩემი ერთ-ერთი საყვარელი სიმღერაა. ახლა დაუკარი თუ თხოვნა იყო?"
  
  
  "ეს იმ ქალბატონის თხოვნა იყო", უპასუხა პიანისტმა და რამდენიმე აკორდი დაუკრა. ჯანდაბა! ნიკმა შეკრთა. შესაძლოა, ეს ერთ-ერთი იმ დამთხვევათაგანი იყო, რომელიც უბრალოდ ხდება. და მაინც, მას ამის გაკეთება მოუწია. არასდროს იცი, როდის შეიძლება მოულოდნელად შეიცვალოს გეგმები. მან იმ მიმართულებით გაიხედა, სადაც პიანისტმა თავი დაუქნია და ერთ-ერთი სკამის ჩრდილში გოგონა დაინახა. ის ქერა იყო და უბრალო შავი კაბა ეცვა დაბალი დეკოლტეთი. ნიკი მიუახლოვდა და დაინახა, რომ კაბა მის მკვრივ მკერდს ძლივს იკავებდა. პატარა, მაგრამ გადაწყვეტილი სახე ჰქონდა და დიდი ცისფერი თვალებით უყურებდა.
  
  
  "ძალიან კარგი ნომერია", - თქვა მან. "მადლობა კითხვისთვის". დაელოდა და, მისდა გასაკვირად, სწორი პასუხი მიიღო.
  
  
  "ღამეში ბევრი რამ შეიძლება მოხდეს." მას სუსტი აქცენტი ჰქონდა და ნიკს ტუჩებზე სუსტი ღიმილიდან შეეძლო ეთქვა, რომ იცოდა, რომ გაკვირვებული იყო. ნიკი ფართო სახელურზე ჩამოჯდა.
  
  
  "გამარჯობა, N3," - ტკბილად თქვა მან. "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება ჰონგ-კონგში. მე ალექსი ლავი მქვია. როგორც ჩანს, ერთად მუშაობა გვიწერია."
  
  
  "გამარჯობა," ჩაიცინა ნიკმა. "კარგი, ვაღიარებ. გაკვირვებული ვარ. არ მეგონა, რომ ამ სამუშაოს შესასრულებლად ქალს გამოგზავნიდნენ."
  
  
  "უბრალოდ გაგიკვირდა?" იკითხა გოგონამ ქალური ეშმაკობით შეპყრობილმა მზერამ. "თუ იმედგაცრუებული?"
  
  
  "ჯერ ვერ შევაფასებ ამას", - ლაკონურად კომენტარი გააკეთა კილმასტერმა.
  
  
  "არ გაგიცრუებ იმედებს", - მოკლედ თქვა ალექსი ლიუბოვმა. ის წამოდგა და კაბა შეიკრა. ნიკმა თავიდან ფეხებამდე გადახედა. მას ფართო მხრები და ძლიერი თეძოები, სავსე ბარძაყები და მოხდენილი ფეხები ჰქონდა. თეძოები ოდნავ წინ ჰქონდა გადაწეული, რაც ნიკს ყოველთვის უჭირდა. მან დაასკვნა, რომ ალექსი ლიუბოვი რუსეთისთვის კარგი სარეკლამო ხრიკი იყო.
  
  
  მან იკითხა: "სად შეგვიძლია საუბარი?"
  
  
  "ზემოთ, ჩემს ოთახში", - შესთავაზა ნიკმა. მან თავი გააქნია. "ალბათ შეცდომაა. ხალხი ჩვეულებრივ ასე იქცევა სხვის ოთახებში იმ იმედით, რომ რაიმე საინტერესოს დაინახავენ".
  
  
  ნიკმა არ უთხრა, რომ ოთახი თავიდან ფეხებამდე მიკროპროცესორების ელექტრონული აღჭურვილობით დაასკანირა. სხვათა შორის, ის რამდენიმე საათი იყო თავის ოთახში არ იმყოფებოდა. მე იქ ვიყავი და იმ დროისთვის მათ შეეძლოთ ახალი მიკროფონების დაყენება.
  
  
  "და ისინი", ხუმრობდა ნიკი. "ან იქნებ შენი ხალხი აკეთებს ამას?" ეს მისი კარვიდან გამოტყუების მცდელობა იყო. გოგონამ ცივი, ცისფერი თვალებით შეხედა მას.
  
  
  "ისინი ჩინელები არიან", - თქვა მან. "ისინი ასევე აკვირდებიან ჩვენს აგენტებს".
  
  
  "ვფიქრობ, შენ მათ შორის არ ხარ", - შენიშნა ნიკმა. "არა, არა მგონია", - უპასუხა გოგონამ. "მე შესანიშნავი საფარველი მაქვს. ვაი ჩანის რაიონში ვცხოვრობ და თითქმის ცხრა თვეა ალბანური ხელოვნების ისტორიას ვსწავლობ. წამოდი, ჩემთან წავიდეთ და ვისაუბროთ. ყოველ შემთხვევაში, ქალაქის კარგი ხედი იქნება".
  
  
  "ვაი ჩანის რაიონი", - ხმამაღლა გაიფიქრა ნიკმა. "ეს ხომ ღარიბი უბანი არ არის?" მან იცოდა ამ სამარცხვინო კოლონიის შესახებ, რომელიც შედგებოდა ჯართის ხისგან აგებული ქოხებისგან და სხვა სახლების სახურავებზე დამონტაჟებული დამტვრეული ნავთობის კასრებისგან. იქ დაახლოებით სამოცდაათი ათასი ადამიანი ცხოვრობდა.
  
  
  "დიახ", უპასუხა მან. "ამიტომაც ვართ ჩვენ უფრო წარმატებულები, ვიდრე თქვენ, N3. თქვენ, აგენტები, აქ, დასავლურ სახლებში ან სასტუმროებში ცხოვრობთ, ყოველ შემთხვევაში, ქოხებში არ იპარებით. ისინი თავიანთ საქმეს აკეთებენ, მაგრამ ვერასდროს შედიან ადამიანების ყოველდღიურ ცხოვრებაში ისე, როგორც ჩვენ. ჩვენ მათ შორის ვცხოვრობთ, ვიზიარებთ მათ პრობლემებსა და ცხოვრებას. ჩვენი ხალხი მხოლოდ აგენტები არ არის, ისინი მისიონერები არიან. ეს საბჭოთა კავშირის ტაქტიკაა".
  
  
  ნიკმა შეხედა, თვალები დააწვრილა, თითი ნიკაპქვეშ ამოადო და ასწია. მან კვლავ შენიშნა, რომ სინამდვილეში ძალიან მიმზიდველი სახე ჰქონდა, აწეული ცხვირითა და თავხედი გამომეტყველებით.
  
  
  "მისმინე, ჩემო ძვირფასო", - თქვა მან. "თუ ერთად მუშაობა მოგვიწევს, ჯობია ახლავე შეწყვიტო ეს შოვინისტური პროპაგანდა, არა? ამ ქოხში იმიტომ ზიხარ, რომ გგონია, რომ ეს კარგი საფარველია და აღარ გიწევს ჩემი შეურაცხყოფა. ნამდვილად არ გჭირდება ამ იდეოლოგიური სისულელის ჩემთვის გაყიდვა. მე უკეთ ვიცი. სინამდვილეში აქ იმიტომ კი არ ხარ, რომ ეს ჩინელი მათხოვრები მოგწონს, აქ იმიტომ ხარ, რომ უნდა. ასე რომ, ნუ ვიკამათებთ, კარგი?"
  
  
  ერთი წამით წარბები შეჭმუხნა და პირი შეკრა. შემდეგ გულიანად სიცილი დაიწყო.
  
  
  "მგონი მომწონხარ, ნიკ კარტერ," თქვა მან და კაცმა შენიშნა, როგორ გაუწოდა ხელი. "იმდენი რამ მსმენია შენგან, რომ ცრურწმენები მქონდა და შესაძლოა ცოტა შემეშინდა კიდეც. მაგრამ ახლა ყველაფერი დამთავრდა. კარგი, ნიკ კარტერ, ამიერიდან პროპაგანდა აღარ იქნება. ეს შეთანხმებაა - ალბათ ასე ეძახით, არა?"
  
  
  ნიკმა უყურებდა ბედნიერ, მომღიმარ გოგონას, რომელიც ხელჩაკიდებული მიდიოდა ჰენესის ქუჩაზე და იფიქრა, რომ ისინი შეყვარებულ წყვილს ჰგავდნენ საღამოს ელირიაში, ოჰაიოში სეირნობისას. მაგრამ ისინი არ იყვნენ ოჰაიოში და არც ახალდაქორწინებულები იყვნენ უმიზნოდ ხეტიალში. ეს იყო ჰონგ-კონგი და ის იყო კარგად გაწვრთნილი, მაღალკვალიფიციური უფროსი აგენტი, რომელსაც შეეძლო სიცოცხლისა და სიკვდილის გადაწყვეტილებების მიღება, საჭიროების შემთხვევაში. და უმანკო გარეგნობის გოგონაც არ იყო გამონაკლისი. ყოველ შემთხვევაში, მას ასე იმედი ჰქონდა. მაგრამ ხანდახან უბრალოდ ჰქონდა მომენტები, როდესაც ფიქრობდა, როგორი იქნებოდა ამ უდარდელი ბიჭის ცხოვრება თავის შეყვარებულთან ერთად ელირიაში, ოჰაიოში. მათ შეეძლოთ ცხოვრების გეგმების შედგენა, სანამ ის და ალექსი სიკვდილთან პირისპირ შეხვედრას გეგმავდნენ. მაგრამ, ალექსისა და საკუთარი თავის გარეშე, ამ ოჰაიოს საქმროებს დიდი მომავალი არ ექნებოდათ. შესაძლოა, შორეულ მომავალში დრო დადგებოდა, რომ სხვამ გაეკეთებინა ეს ჭუჭყიანი საქმე. მაგრამ ჯერ არა. მან ალექსის ხელი თავისკენ მიიზიდა და ისინი გზას განაგრძობდნენ.
  
  
  ჰონგ-კონგის ვაი-ჩანის რაიონი ვიქტორიას ნავსადგურს ისე გადაჰყურებს, როგორც ნაგავსაყრელი ულამაზეს, კრიალა ტბას. მჭიდროდ დასახლებული, მაღაზიებით, სახლებითა და ქუჩის მოვაჭრეებით სავსე ვაი-ჩანი ჰონგ-კონგი თავისი ყველაზე ცუდი და საუკეთესო გამოვლინებით გამოირჩევა. ალექსიმ ნიკი ზემოთ, დახრილ შენობასთან მიიყვანა, რომელიც ჰარლემში ნებისმიერ შენობას ვალდორფ ასტორიას დაამსგავსებდა.
  
  
  როდესაც ისინი სახურავზე მივიდნენ, ნიკმა თავი სხვა სამყაროში წარმოიდგინა. მის წინ სახურავიდან სახურავამდე ათასობით ქოხი გადაჭიმულიყო, სიტყვასიტყვით ზღვა. ისინი ხალხით იყო გადაჭედილი. ალექსი ერთ-ერთ მათგანს მიუახლოვდა, დაახლოებით სამი მეტრი სიგანისა და ოთხი მეტრი სიგრძის, და კარი გააღო. ორი ფიცარი ერთმანეთზე იყო მიმაგრებული და მავთულზე ეკიდა.
  
  
  "ჩემი მეზობლების უმეტესობა დღემდე ფუფუნებად თვლის", - თქვა ალექსიმ, როდესაც ისინი შიგნით შევიდნენ. "როგორც წესი, ასეთ ოთახში ექვსი ადამიანი ცხოვრობს".
  
  
  ნიკი ორი დასაკეცი საწოლიდან ერთ-ერთზე ჩამოჯდა და ირგვლივ მიმოიხედა. პატარა ღუმელი და დანგრეული ნიჟარა თითქმის მთელ ოთახს ავსებდა. მაგრამ პრიმიტიულობის მიუხედავად, ან იქნებ ამის გამო, ქოხიდან ისეთი სისულელე გამოდიოდა, როგორსაც ის შეუძლებლად მიიჩნევდა.
  
  
  "ახლა," დაიწყო ალექსიმ, "გეტყვით იმას, რაც ვიცით და შემდეგ თქვენ მითხარით, რა უნდა გაკეთდეს თქვენი აზრით. კარგი?"
  
  
  ოდნავ გადაიხარა და ბარძაყის ნაწილი გამოუჩნდა. თუ ნიკს მისკენ მზერა ენახა, ყოველ შემთხვევაში, ამის დამალვა არ შეუწუხებია.
  
  
  "მე ვიცი შემდეგი, N3. დოქტორ ჰუ ცანგს აქვს სრული უფლებამოსილება ამ ვაჭრობისთვის. სწორედ ამიტომ შეძლო მან ამ დანადგარების დამოუკიდებლად აშენება. შეიძლება ითქვას, რომ ის ერთგვარი მეცნიერების გენერალია. მას ჰყავს საკუთარი დაცვის ძალები, რომლებიც მთლიანად მხოლოდ მას ექვემდებარებიან. კვანტუნგში, სადღაც შილუნგის ჩრდილოეთით, მას აქვს ეს კომპლექსი შვიდი რაკეტითა და ბომბით. გავიგე, რომ გეგმავთ იქ შეტევას, როგორც კი ზუსტ ადგილს ვიპოვით, თითოეულ სადესანტო პლატფორმაზე ასაფეთქებელი ნივთიერებების ან დეტონატორების განთავსებას და მათ აფეთქებას. გულწრფელად რომ ვთქვა, ოპტიმისტურად არ ვარ განწყობილი, ნიკ კარტერ."
  
  
  "გეშინია?" გაიცინა ნიკმა.
  
  
  "არა, ყოველ შემთხვევაში, არა ამ სიტყვის ჩვეულებრივი გაგებით. თუ ასეა, ამ სამსახურს არ ვიშოვიდი. მაგრამ ვფიქრობ, შენთვისაც კი, ნიკ კარტერ, ყველაფერი შესაძლებელი არ არის."
  
  
  "შეიძლება." ნიკმა ღიმილით შეხედა მას, თვალები მაგრად მოუჭირა. ის ძალიან პროვოკაციული იყო, თითქმის გამომწვევი, მისი მკერდი ძირითადად შავი კაბის დაბალი ჭრილით იყო გამოჩენილი. ფიქრობდა, შეეძლო თუ არა მისი გამოცდა, მისი გამბედაობის სხვა ასპექტში გამოცდა. "ღმერთო ჩემო, კარგი იქნებოდა", გაიფიქრა მან.
  
  
  "შენს სამსახურზე არ ფიქრობ, N3", - თქვა მან მოულოდნელად, ტუჩებზე მსუბუქი, ეშმაკური ღიმილით.
  
  
  "მაშ, რაზე ფიქრობ შენ, რაზე მე?" თქვა ნიკმა გაკვირვებულმა ხმაში.
  
  
  "როგორი იქნებოდა ჩემთან დაძინება?" მშვიდად უპასუხა ალექსი ლიუბოვმა. ნიკმა გაიცინა.
  
  
  მან იკითხა: "ასეთი ფიზიკური მოვლენების აღმოჩენასაც გასწავლიან?"
  
  
  "არა, ეს წმინდა ქალური რეაქცია იყო", უპასუხა ალექსიმ. "ეს შენს თვალებში აშკარა იყო".
  
  
  "მე იმედგაცრუებული დავრჩებოდი, თუ უარს მეტყოდით."
  
  
  ნიკმა წამიერი, ღრმად ფესვგადგმული გადაწყვეტილებით უპასუხა ტუჩებით. მან დიდხანს, ნელა, ვნებიანად აკოცა, ენა პირში ჩაუდო. ნიკმა წინააღმდეგობა არ გაუწია და ნიკმა გადაწყვიტა, მაშინვე მაქსიმალურად გამოეყენებინა ეს. კაბის კიდე გვერდზე გადაწია, მკერდი გამოუყო და თითებით ძუძუსთავებს შეეხო. ნიკმა ისინი მძიმედ იგრძნო. ერთი ხელით კაბის ელვა გახსნა, მეორეთი კი მაგარ ძუძუსთავებს მოეფერა. ახლა ნიკმა გრძნობის კვნესა ამოუშვა, მაგრამ ის ისეთი არ იყო, ადვილად დასაძლევი. მან თამაშით წინააღმდეგობა დაიწყო, რამაც ნიკი კიდევ უფრო აღაგზნო. მან დუნდულებზე ხელი მოჰკიდა და ძლიერად აზიდა, რის გამოც საწოლზე დაეცა. შემდეგ კაბა ქვემოთ ჩამოწია, სანამ მისი გლუვი მუცელი არ დაინახა. როდესაც მან ვნებიანად კოცნა დაიწყო მკერდს შორის, ნიკმა წინააღმდეგობა ვერ გაუწია. ნიკმა შავი კაბა მთლიანად გაიხადა და ელვის სისწრაფით დაიწყო გახდა. ტანსაცმელი კუთხეში მოისროლა და მათზე დაწვა. ნიკმა ველურად დაიწყო ცემა, მუცლის ქვედა ნაწილი კანკალებდა. ნიკი მასში შეძვრა და სექსს დაუწყო, თავიდან ნელა და ზედაპირულად, რამაც კიდევ უფრო აღაგზნო. შემდეგ მან რიტმულად, უფრო და უფრო სწრაფად დაიწყო მოძრაობა, ხელები მის ტანს ეხებოდა. როდესაც ის ღრმად შევიდა მასში, გოგონამ წამოიძახა: "მინდა!" და "კი... კი". ამავდროულად, მან ორგაზმი მიაღწია. ალექსიმ თვალები გაახილა და ცეცხლოვანი მზერით შეხედა მას. "კი", - თქვა მან ჩაფიქრებულმა, - "იქნებ ყველაფერი შესაძლებელია შენთვის!"
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 2
  
  
  
  
  
  ახლა, როცა ისევ ჩაცმული იყო, ნიკმა შეხედა სენსუალურ არსებას, რომელთანაც ახლახანს ჰქონდა სიყვარული. მას ახლა ნარინჯისფერი ბლუზა და მჭიდრო შავი შარვალი ეცვა.
  
  
  "მე მსიამოვნებს ინფორმაციის გაცვლა", - გაიღიმა მან. "მაგრამ სამსახური არ უნდა დაგვავიწყდეს".
  
  
  "ეს არ უნდა გაგვეკეთებინა", თქვა ალექსიმ და სახეზე ხელი გადაისვა. "მაგრამ იმდენი ხანი გავიდა მას შემდეგ, რაც... და შენ გაქვს რაღაც, ნიკ კარტერ, რომ ვერ შევიკავე თავი და არ ვთქვი".
  
  
  "ნანობ?" ჩუმად იკითხა ნიკმა.
  
  
  "არა", გაიცინა ალექსიმ და ქერა თმა უკან გადაიწია. "ეს მოხდა და მიხარია, რომ მოხდა. მაგრამ მართალი ხარ, სხვა ინფორმაციაც უნდა გავცვალოთ. დასაწყისისთვის, მინდა ცოტა მეტი ვიცოდე იმ ასაფეთქებელი ნივთიერებების შესახებ, რომლითაც გამშვები პლატფორმების აფეთქება გსურთ, სად დამალეთ ისინი და როგორ მუშაობენ ისინი".
  
  
  "კარგი", თქვა ნიკმა. "მაგრამ ამისთვის ჩემს ოთახში უნდა დავბრუნდეთ. სხვათა შორის, ჯერ იქ დამალული მოსასმენი მოწყობილობები უნდა შევამოწმოთ".
  
  
  "შეთანხმებული ვარ, ნიკ," თქვა ალექსიმ ფართო ღიმილით. "ჩადი ქვემოთ და ხუთი წუთი მომეცი, რომ გამოვიძინო."
  
  
  როდესაც ნიკი დაასრულა, ისინი სასტუმროში დაბრუნდნენ, სადაც ოთახი საფუძვლიანად დაათვალიერეს. ახალი ჩიპები არ იყო დამონტაჟებული. ნიკი აბაზანაში შევიდა და საპარსი კრემის ქილით დაბრუნდა. ფრთხილად დააჭირა რაღაცას ქვეშ და რაღაც მოატრიალა, სანამ ქილის ნაწილი არ გამოეყო. მან ეს პროცესი გაიმეორა მანამ, სანამ მაგიდაზე შვიდი დისკოს ფორმის ლითონის ქილა არ დადო.
  
  
  "ეს ერთი?" გაკვირვებულმა იკითხა ალექსიმ.
  
  
  "დიახ, ძვირფასო", უპასუხა ნიკმა. "ეს მიკროტექნოლოგიის შედევრებია, უახლესი ამ სფეროში. ეს პაწაწინა მეტალის ყუთები წარმოადგენს დაბეჭდილი ელექტრონული სქემების ფანტასტიკურ კომბინაციას პაწაწინა ბირთვული ენერგიის ცენტრის გარშემო. აქ არის შვიდი პაწაწინა ატომური ბომბი, რომლებიც აფეთქებისას ანადგურებენ ყველაფერს ორმოცდაათი მეტრის რადიუსში. მათ აქვთ ორი მთავარი უპირატესობა. ისინი სუფთაა, წარმოქმნიან მინიმალურ რადიოაქტიურობას და აქვთ მაქსიმალური ასაფეთქებელი ძალა. და ის მცირე რადიოაქტიურობა, რასაც ისინი წარმოქმნიან, მთლიანად განადგურებულია ატმოსფეროს მიერ. მათი დამონტაჟება შესაძლებელია მიწისქვეშ; მაშინაც კი, ისინი იღებენ აქტივაციის სიგნალებს.
  
  
  თითოეულ ბომბს შეუძლია მთლიანად გაანადგუროს მთელი სადესანტო პლატფორმა და რაკეტა."
  
  
  როგორ მუშაობს ანთება?
  
  
  "ხმოვანი სიგნალი", უპასუხა ნიკმა და აეროზოლის ცალკეული ნაწილები მიამაგრა. "უფრო ზუსტად, ჩემი ხმა", დაამატა მან. "ორი სიტყვის კომბინაცია. სხვათა შორის, იცოდით, რომ ის საკმარის საპარს კრემს შეიცავს, რომ ერთი კვირის განმავლობაში გაპარსული ვიყო? ერთი რამ ჯერ არ მესმის", თქვა გოგონამ. "ეს ანთება მუშაობს მექანიზმით, რომელიც ვოკალურ ხმას ელექტრონულ სიგნალებად გარდაქმნის და ამ სიგნალებს კვების ბლოკს უგზავნის. სად არის ეს მექანიზმი?"
  
  
  ნიკმა გაიღიმა. შეეძლო უბრალოდ ეთქვა მისთვის, მაგრამ უბრალოდ თეატრი ამჯობინა. შარვალი გაიხადა და სკამზე დააგდო. იგივე გააკეთა საცვლებზეც. დაინახა, როგორ უყურებდა ალექსი მზარდი აღელვებით. ხელი ჩაავლო და ბარძაყზე, თეძოებთან ახლოს დაადო.
  
  
  "ეს მექანიზმია, ალექსი", - თქვა მან. "ნაწილების უმეტესობა პლასტმასისაა, მაგრამ არის რამდენიმე ლითონის. ჩვენმა ტექნიკოსებმა ის ჩემს კანში ჩაამტვრიეს". გოგონამ წარბები შეჭმუხნა. "ძალიან კარგი იდეაა, მაგრამ არა საკმარისად კარგი", - თქვა მან. "თუ დაგიჭერენ, მაშინვე გაიგებენ თავიანთი თანამედროვე საგამოძიებო ტექნიკით".
  
  
  "არა, არ გააკეთებენ", - განმარტა ნიკმა. "მექანიზმი ამ კონკრეტულ ადგილას კონკრეტული მიზეზის გამოა განთავსებული. იქ ასევე არის ნამსხვრევები, რაც ჩემი ერთ-ერთი წინა დავალების გახსენებაა. ამიტომ ისინი ვერ შეძლებენ ხორბლის ბზისაგან გარჩევას".
  
  
  ალექსის ლამაზ სახეზე ღიმილი გადაეფინა და აღტაცებით დაუქნია თავი. "ძალიან შთამბეჭდავია", - თქვა მან. "გიჟურად ჩაფიქრებული!"
  
  
  ნიკმა გონებაში ჩაიფიქრა, რომ კომპლიმენტი ჰოუკისთვის გადაეცა. ის ყოველთვის აფასებდა კონკურენციის წახალისებას. მაგრამ ახლა ისევ დაინახა გოგონა, რომელიც ქვემოთ იყურებოდა. ტუჩები გახელილი ჰქონდა, მკერდი კი ქოშინის ხმაურით მაღლა და დაბლა ეშვებოდა. ხელი, რომელიც ჯერ კიდევ მის ბარძაყზე ედო, კანკალებდა. ნუთუ რუსებს ნიმფომანი გამოეგზავნათ მასთან სამუშაოდ? მას კარგად შეეძლო წარმოედგინა, რომ მათ ამის გაკეთება შეეძლოთ; სინამდვილეში, მისთვის ცნობილი შემთხვევებიც ყოფილა... მაგრამ მათ ყოველთვის ჰქონდათ მიზანი. და ამ დავალების შემთხვევაში, ყველაფერი სხვაგვარად იყო. შესაძლოა, გაიფიქრა მან, ის უბრალოდ სუპერსექსუალური იყო და სპონტანურად რეაგირებდა სექსუალურ სტიმულებზე. მას ეს კარგად ესმოდა; თავადაც ხშირად ინსტინქტურად რეაგირებდა, როგორც ცხოველი. როდესაც გოგონა მას უყურებდა, მის მზერაში თითქმის სასოწარკვეთა ამოიკითხა.
  
  
  მან იკითხა. "გინდა ისევ გააკეთო ეს?" მხრები აიჩეჩა ნიკმა. ეს გულგრილობას არ ნიშნავდა, არამედ უმწეო დანებებას. ნიკმა ნარინჯისფერი ბლუზის ღილები გახადა და შარვალი ჩამოუწია. მან ისევ იგრძნო ეს დიდებული სხეული ხელებით. ახლა ნიკმა წინააღმდეგობის ნიშნები არ გამოავლინა. უხალისოდ გაუშვა. მას მხოლოდ შეხება სურდა, აყვანა. ამჯერად ნიკმა პრელუდია კიდევ უფრო გაახანგრძლივა, რამაც ალექსის თვალებში მწველი სურვილი უფრო და უფრო გაძლიერდა. საბოლოოდ, მან ის ველურად და ვნებიანად აიტაცა. ამ გოგოში იყო რაღაც, რისი კონტროლიც მას არ შეეძლო; მან გაათავისუფლა თავისი ცხოველური ინსტინქტები. როდესაც ის ღრმად შევიდა მასში, თითქმის უფრო ადრე, ვიდრე მას სურდა, გოგონამ სიხარულით წამოიძახა. "ალექსი", - რბილად თქვა ნიკმა. "თუ ამ თავგადასავალს გადავურჩებით, ჩემს მთავრობას ვევედრები ამერიკა-რუსეთის თანამშრომლობის გაძლიერებისთვის".
  
  
  ნიკის გვერდით იწვა, დაღლილი და დანაყრებული, თავის ერთ-ერთ ლამაზ მკერდს მის მკერდზე აჭერდა. შემდეგ შეკრთა და წამოჯდა. ნიკს გაუღიმა და ჩაცმა დაიწყო. ნიკი მას უყურებდა, სანამ ამას აკეთებდა. ის საკმარისად ლამაზი იყო, რომ უბრალოდ შეხედვაც კი შეეძლო და იგივეს თქმა ძალიან ცოტა გოგოზე შეიძლება.
  
  
  "სპოკონოი ნოჩი, ნიკ," თქვა მან ჩაცმის დროს. "დილით იქ ვიქნები. ჩინეთში წასასვლელი გზა უნდა ვიპოვოთ. და დიდი დრო არ გვაქვს."
  
  
  "ამაზე ხვალ ვისაუბრებთ, ძვირფასო", - თქვა ნიკმა და გარეთ გაიყვანა. "ნახვამდის".
  
  
  ნიკს ლიფტში შესვლამდე უყურებდა, შემდეგ კარი ჩაკეტა და საწოლში ჩაეშვა. ქალის მსგავსად დაძაბულობას ვერაფერი მოიხსნიდა. გვიანი იყო და ჰონგ-კონგის ხმაური უკვე ჩამქრალიყო. ნიკის ძილის დროს ღამით მხოლოდ ბორნის ბნელი ყივილი ისმოდა.
  
  
  არ იცოდა, რამდენ ხანს ეძინა, როცა რაღაცამ გააღვიძა. რაღაც გამაფრთხილებელმა მექანიზმმა თავისი საქმე გააკეთა. ეს არ იყო ის, რისი კონტროლიც შეეძლო, არამედ ღრმად ფესვგადგმული სიგნალიზაციის სისტემა, რომელიც ყოველთვის აქტიური იყო და ახლა გააღვიძა. არ განძრეულა, მაგრამ მაშინვე მიხვდა, რომ მარტო არ იყო. ლუგერი იატაკზე იწვა მისი ტანსაცმლის გვერდით; უბრალოდ ვერ წვდებოდა. ჰიუგო, თავისი სტილეტო, ალექსისთან სიყვარულის დაწყებამდე მოიხსნა. ისეთი უყურადღებო იყო. მაშინვე ჰოკის ბრძნული რჩევა გაახსენდა. თვალები გაახილა და სტუმარი დაინახა, პატარა კაცი. ფრთხილად გაიარა ოთახში, გახსნა პორტფელი და ფანარი ამოიღო. ნიკმა იფიქრა, რომ ჯობდა დაუყოვნებლივ ჩარეულიყო; ბოლოს და ბოლოს, კაცი ჩემოდნის შიგთავსზე იყო კონცენტრირებული. ნიკი უზარმაზარი ძალით წამოხტა საწოლიდან. როდესაც შემობრუნებული შემობრუნდა, მას მხოლოდ ნიკის ძლიერი დარტყმის გაძლება მოასწრო. კედელს მიეჯახა. ნიკმა მეორედ დაარტყა სახეს, რომელიც აღმოსავლელი დაინახა, მაგრამ კაცი თავდაცვის მიზნით მუხლებზე დაეცა. ნიკმა ვერ შეამჩნია და მისი უგუნურება დაწყევლა. მას ამისთვის საფუძვლიანი მიზეზი ჰქონდა, რადგან მისმა თავდამსხმელმა, როდესაც დაინახა, რომ მის წინაშე ორჯერ დიდი მოწინააღმდეგე იდგა, ფანარი ძლიერად მიარტყა ნიკის დიდ თითს. ნიკმა ძლიერი ტკივილისგან ფეხი ასწია და პატარა კაცი მის გვერდით გადაფრინდა ღია ფანჯრისა და მის იქით მდებარე აივნისკენ. ნიკმა სწრაფად შეტრიალდა, დაიჭირა კაცი და ფანჯრის ჩარჩოში ჩაარტყა. მიუხედავად იმისა, რომ შედარებით მსუბუქი და პატარა იყო, კაცი კუთხეში მიჯაჭვული კატის მრისხანებით იბრძოდა.
  
  
  როდესაც ნიკის თავი იატაკს დაეცა, მისმა მოწინააღმდეგემ გაბედა ხელის აწევა და პატარა მაგიდაზე მდგარი ლამპის დაჭერა. მან ის ნიკის საფეთქელზე დაარტყა და ნიკმა იგრძნო, როგორ წამოუვიდა სისხლი, როდესაც პატარა კაცი გათავისუფლდა.
  
  
  კაცი აივანზე გაიქცა და უკვე ფეხი კიდიდან გადაუგდო, როდესაც ნიკმა ყელში ჩაავლო ხელი და ოთახში შეათრია. ის გველთევზასავით იკლაკნებოდა და კვლავ მოახერხა ნიკის ხელიდან თავის დაღწევა. მაგრამ ამჯერად ნიკმა კისერში ჩაავლო ხელი, თავისკენ მიიზიდა და ყბაში ძლიერად დაარტყა. კაცი უკან გადახტა, თითქოს კეიპ კენედის კედელზე დააგდეს, ხერხემლით მოაჯირს შეეჯახა და კიდიდან გადმოვარდა. ნიკმა მისი საშინელებათა კივილი გაიგო, სანამ ისინი მოულოდნელად არ გაჩერდნენ.
  
  
  ნიკმა შარვალი ჩაიცვა, საფეთქელზე ჭრილობა მოიწმინდა და დაელოდა. ცხადი იყო, რომელ ოთახში შეიჭრა კაცი და მართლაც, პოლიცია და სასტუმროს მეპატრონე რამდენიმე წუთში მოვიდნენ საქმის გასაგებად. ნიკმა აღწერა პატარა კაცის ვიზიტი და მადლობა გადაუხადა პოლიციას სწრაფი მისვლისთვის. მან უდარდელად იკითხა, ამოიცნეს თუ არა შემოჭრილი.
  
  
  "მას თან არაფერი მოუტანია, რაც მის ვინაობას გაგვიმხელდა", - თქვა ერთ-ერთმა პოლიციელმა. "ალბათ, ჩვეულებრივი ყაჩაღი იყო".
  
  
  ისინი წავიდნენ და ნიკმა თან წაღებული რამდენიმე გრძელი ფილტრიანი სიგარეტიდან ერთ-ერთი აანთო. შესაძლოა, ეს კაცი უბრალოდ მეორეხარისხოვანი, წვრილმანი ქურდი იყო, მაგრამ რა მოხდებოდა, თუ ასე არ იქნებოდა? ეს მხოლოდ ორ რამეს ნიშნავდა. ან პეკინიდან აგენტი იყო, ან ჰუ კანის სპეციალური დაცვის სამსახურის წევრი. ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ ეს პეკინელი აგენტი იქნებოდა. ეს ჩვეულებრივ უსაფრთხოების ზომებს მოეცემოდა . მაგრამ თუ ეს ჰუ კანის ერთ-ერთი კაცი იქნებოდა, ეს იმას ნიშნავდა, რომ ის შეშფოთებული იყო და მისი ამოცანა უფრო რთული, თუ თითქმის შეუძლებელი არა, იქნებოდა. მან ვილჰელმინას ლუგერი საბნის ქვეშ, გვერდით დადო და სტილეტო წინამხარზე მიამაგრა.
  
  
  ერთი წუთის შემდეგ ისევ ჩაეძინა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 3
  
  
  
  
  
  ნიკმა ახალი დაბანილი და გაპარსული თავი ჰქონდა, როდესაც მეორე დილით ალექსი გამოჩნდა. ნიკმა მის საფეთქელზე ნაწიბური დაინახა და ნიკმა მოუყვა, რაც მოხდა. ნიკმა ყურადღებით მოუსმინა და ნიკს შეეძლო იგივე ფიქრები დაენახა თავში: ჩვეულებრივი ქურდი იყო თუ არა? შემდეგ, როდესაც ნიკმა მის წინ იდგა, მისი შიშველი სხეული - ჯერ არ იყო ჩაცმული - მზის შუქს ირეკლავდა, ნიკმა დაინახა, როგორ შეიცვალა მისი თვალების გამომეტყველება. ახლა ის სხვა რამეზე ფიქრობდა. ნიკმა იმ დილით კარგად იგრძნო თავი, უფრო სწორად, ვიდრე კარგად. მას კარგად ეძინა და მისი სხეული აუჩქარებლად უკრავდა. მან ალექსის შეხედა, მისი აზრები წაიკითხა, ხელი მოჰკიდა და მჭიდროდ ჩაიკრა. მან იგრძნო მისი ხელები მკერდზე. ისინი რბილი იყო და ოდნავ კანკალებდა.
  
  
  ჩაიცინა. "დილით ხშირად აკეთებ ამას?" "ეს საუკეთესო დროა, იცოდი?"
  
  
  "ნიკ, გთხოვ..." თქვა ალექსმა. გოგონამ მისი მოშორება სცადა. "გთხოვ... გთხოვ, ნიკ, არა!"
  
  
  "რა ხდება?" - გულუბრყვილოდ იკითხა მან. "დღეს დილით რამე გაწუხებს?" კიდევ უფრო ახლოს მიიზიდა. იცოდა, რომ მისი შიშველი სხეულის სითბო მასზე მიაღწევდა, გააღვიძებდა. მხოლოდ მისი გაღიზიანება უნდოდა, იმის ჩვენება, რომ ის ისე ვეღარ აკონტროლებდა სიტუაციას, როგორც მათი შეხვედრის დასაწყისში აჩვენებდა თავს. როდესაც მან გაათავისუფლა, ის უკან არ დაიხია, არამედ მჭიდროდ მიეკრა. ნიკმა, მის თვალებში მწველი სურვილი რომ დაინახა, კვლავ ჩაეხუტა და კიდევ უფრო ახლოს მიიზიდა. კისერზე კოცნა დაუწყო.
  
  
  "არა, ნიკ," ჩაიჩურჩულა ალექსიმ. "აი, ასეა." მაგრამ მისი სიტყვები მხოლოდ ეს იყო - ცარიელი, უაზრო სიტყვები - როდესაც მისი ხელები მის შიშველ სხეულს შეეხო და მისი სხეული საკუთარ ენაზე ლაპარაკობდა. ბავშვივით, მან საძინებელში შეიყვანა და საწოლზე დააწვინა. იქ მათ სიყვარული დაიწყეს, დილის მზე ღია ფანჯრიდან მათ სხეულებს ათბობდა. როდესაც დაასრულეს და საწოლზე გვერდიგვერდ დაწვნენ, ნიკმა მის თვალებში ჩუმი ბრალდება დაინახა, რომელიც თითქმის შეეხო.
  
  
  "ძალიან ვწუხვარ, ალექსი", - თქვა მან. "სინამდვილეში, არ მინდოდა ასე შორს წასვლა. უბრალოდ მინდოდა დღეს დილით ცოტა გამეღიზიანებინა, მაგრამ მგონი ყველაფერი უკონტროლო გახდა. ნუ გაბრაზდები. როგორც ამბობ, ძალიან კარგი იყო... ძალიან კარგი, არა?"
  
  
  "კი," უპასუხა მან სიცილით. "ძალიან კარგი იყო, ნიკ, და მე არ ვარ გაბრაზებული, უბრალოდ იმედგაცრუებული ვარ საკუთარი თავით. ვიტყუები, მაღალკვალიფიციური აგენტი, რომელსაც ყველა შესაძლო გამოცდის გაძლება უნდა შეეძლოს. შენთან ერთად მთელ ნებისყოფას ვკარგავ. ეს ძალიან შემაშფოთებელია."
  
  
  "აი, ასეთი დაბნეულობა მიყვარს, ძვირფასო", - სიცილით თქვა ნიკმა. ისინი წამოდგნენ და სწრაფად ჩაიცვეს. "რა გეგმები გაქვს ჩინეთში შესვლისთვის, ნიკ?" ჰკითხა ალექსიმ.
  
  
  "AX-მა ნავით მოგზაურობა მოგვიწყო. კანტონიდან კოულუნამდე მიმავალი რკინიგზა ყველაზე სწრაფი იქნება, თუმცა ეს ასევე პირველი მარშრუტია, რომელსაც ისინი ყურადღებით დააკვირდებიან."
  
  
  "მაგრამ ჩვენ გვაცნობეს," უპასუხა ალექსიმ, "რომ ჰონგ-კონგის ორივე მხარეს სანაპირო ზოლს მინიმუმ ასი კილომეტრის განმავლობაში ჩინური საპატრულო ნავები მკაცრად იცავენ. არ გგონიათ, რომ ნავს მაშინვე შეამჩნევენ? თუ დაგვიჭერენ, გაქცევა არ იქნება."
  
  
  "შესაძლებელია, მაგრამ ჩვენ ტანკებივით მივდივართ."
  
  
  "აჰ, ტანკები", - გაიფიქრა ხმამაღლა ალექსიმ. "ჰონგ-კონგელი ნავსაყუდლები".
  
  
  "ზუსტად ასეა. ასობით ათასი ადამიანი მხოლოდ ნაგვის ხარჯზე ცხოვრობს. როგორც ცნობილია, ისინი ცალკე ტომს წარმოადგენენ. საუკუნეების განმავლობაში მათ ეკრძალებოდათ მიწაზე დასახლება, მიწის მესაკუთრეებზე დაქორწინება ან სამოქალაქო მმართველობაში მონაწილეობა. მიუხედავად იმისა, რომ ზოგიერთი შეზღუდვა შემსუბუქდა, ისინი მაინც ინდივიდუალურად ცხოვრობენ და ერთმანეთისგან მხარდაჭერას ეძებენ. ნავსადგურის პატრული იშვიათად ავიწროებს მათ. ნაპირზე მოცურავე ტანკა (ნაგვის ხარჯი) ყურადღებას ნაკლებად იპყრობს."
  
  
  "ეს ჩემთვის საკმარისია", უპასუხა გოგონამ. "სად გავალთ ნაპირზე?"
  
  
  ნიკი ერთ-ერთ ჩემოდანთან მივიდა, ლითონის საკეტს ხელი მოჰკიდა და ექვსჯერ სწრაფად გადაქაჩა წინ და უკან, სანამ არ მოუშვა. ძირში მილის ფორმის ნახვრეტიდან კვანტუნგის პროვინციის დეტალური რუკა ამოიღო.
  
  
  "აი," თქვა მან და რუკა გაშალა. "ნარჩენებს რაც შეიძლება შორს წავიღებთ, ჰუს არხის გავლით, გუმენჩაის გავლით. შემდეგ შეგვიძლია ხმელეთით ვიაროთ, სანამ რკინიგზას არ მივაღწევთ. ჩემი ინფორმაციით, ჰუ ქანის კომპლექსი შილუნგის ჩრდილოეთით სადღაც მდებარეობს. როგორც კი კოულუნიდან კანტონამდე რკინიგზას მივაღწევთ, გზას ვიპოვით."
  
  
  "როგორ?"
  
  
  "თუ მართლები ვართ და ჰუ ქანის შტაბ-ბინა მართლაც შილონგის ჩრდილოეთით სადღაც მდებარეობს, გეფიცებით, ის კანტონში არ წავა საკვებისა და აღჭურვილობის ასაღებად. დარწმუნებული ვარ, რომ მატარებელს სადმე ამ ტერიტორიაზე გააჩერებს და შეკვეთილ საქონელს აიღებს."
  
  
  "შესაძლოა N3", - ჩაფიქრებულმა თქვა ალექსიმ. "კარგი იქნებოდა. ტაიძიაოს ქვემოთ კონტაქტი გვყავს, ფერმერი. შეგვიძლია იქ სამპანით ან ჯომარდობით წავიღოთ".
  
  
  "მშვენიერია", თქვა ნიკმა. მან ბარათი უკან დააბრუნა, ალექსისკენ შებრუნდა და მეგობრულად მოეფერა მის პატარა, მკვრივ უკანალზე. "წამოდი, ჩვენი ტანკების ოჯახი ვნახოთ", თქვა მან.
  
  
  "ნავსადგურში შევხვდებით", უპასუხა გოგონამ. "ჯერ არ გამიგზავნია ანგარიში უფროსებისთვის. ათი წუთი მომეცით".
  
  
  "კარგი, ძვირფასო", დაეთანხმა ნიკი. "მათი უმეტესობა იაუ მა ტაის ტაიფუნის თავშესაფარშია. იქ შევხვდებით". ნიკი პატარა აივანზე გავიდა და ხმაურიან მოძრაობას გახედა. სასტუმროდან გამოსვლისას ალექსის ლიმონისფერ-ყვითელი პერანგი დაინახა და ქუჩის გადაკვეთა დაიწყო. ასევე დაინახა გაჩერებული შავი მერსედესი, რომელიც ჰონგ-კონგში ტაქსით ხშირად გამოიყენება. წარბები შეკრა, როდესაც ორი კაცი სწრაფად გადმოვიდა და ალექსის ანიშნა. მიუხედავად იმისა, რომ ორივე დასავლური ტანსაცმელი ეცვათ, ჩინელები იყვნენ. გოგონას რაღაც ჰკითხეს. გოგონამ ჩანთაში ძებნა დაიწყო და ნიკმა დაინახა, როგორ ამოიღო რაღაც, რაც პასპორტს ჰგავდა. ნიკმა ხმამაღლა შეაგინა. ეს არ იყო მისი დაპატიმრების და შესაძლოა პოლიციის განყოფილებაში დაკავების დრო. შესაძლოა, ეს რუტინული ჩხრეკა ყოფილიყო, მაგრამ ნიკი არ იყო დარწმუნებული. აივნის კიდეზე გადახტა და შენობის გვერდით გამავალ სადრენაჟე მილზე ხელი მოკიდა. ეს ყველაზე სწრაფი გამოსავალი იყო.
  
  
  მისი ფეხები ძლივს ეხებოდა ტროტუარს, როდესაც დაინახა, როგორ მოჰკიდა ერთ-ერთმა მამაკაცმა ალექსის იდაყვი და ძალით აჰკიდა ხელი მერსედესისკენ. ქალმა გაბრაზებულმა თავი გააქნია და შემდეგ თავი გაიყვანეს. ალექსიმ ქუჩა გადაიარა და მომენტალურად შეანელა სვლა, რათა თავიდან აეცილებინა მოხუცი ქალი, რომელიც თიხის ქოთნებით იყო სავსე.
  
  
  მანქანას მიუახლოვდნენ და ერთ-ერთმა კაცმა კარი გააღო. როგორც კი ნიკმა ეს გააკეთა, დაინახა, როგორ გამოვარდა ალექსის ხელი. მან სრული სიზუსტით ხელისგულით მამაკაცის ყელზე მიადო. ის ისე დაეცა, თითქოს ნაჯახით თავი მოკვეთეს. იგივე მოძრაობით, მან იდაყვი მუცელში ჩაარტყა მეორე თავდამსხმელს. როდესაც ის შეკრთა და ღრენდა, ნიკმა ორი გაშლილი თითით თვალებში ჩაარტყა. მან მისი ტკივილის კივილი ყურთან კარატეს დარტყმით შეაჩერა და გაიქცა, სანამ ის ქვაფენილს არ შეეხებოდა. ნიკის სიგნალზე ალექსის ხელი ჩიხში გაჩერდა.
  
  
  "ნიკი", - რბილად თქვა მან, თვალები გაუფართოვდა. "შენ გინდოდა ჩემი გადარჩენა. რა საყვარელი ხარ!" - ჩაეხუტა და აკოცა.
  
  
  ნიკმა მიხვდა, რომ გოგონა მის პატარა საიდუმლოს დასცინოდა. "კარგი," გაიცინა მან, "შესანიშნავად იმუშავე. მიხარია, რომ შეგიძლია საკუთარ თავზე იზრუნო. არ მინდა, რომ საათობით გაატარო პოლიციის განყოფილებაში და ამის გარკვევა სცადო."
  
  
  "ჩემი იდეაა", უპასუხა მან. "მაგრამ სიმართლე გითხრათ, ნიკ, ცოტა ვნერვიულობ. არ მჯერა, რომ ისინი ისეთები იყვნენ, როგორებადაც თავს ასაღებდნენ. აქაური დეტექტივები უცხოელებს უფრო ხშირად ამოწმებენ პასპორტებს, მაგრამ ეს ძალიან გასაოცარი იყო. როდესაც მივდიოდი, დავინახე, როგორ გადმოვიდნენ მანქანიდან. ალბათ მე დამიჭირეს და არა სხვა ვინმე".
  
  
  "ეს ნიშნავს, რომ ჩვენ გვითვალთვალებენ", - თქვა ნიკმა. "შეიძლება ისინი ჩვეულებრივი ჩინელი აგენტები იყვნენ, ან ჰუ ჩან ჯენის ბიჭები. ნებისმიერ შემთხვევაში, ახლა სწრაფად უნდა ვიმოქმედოთ. თქვენი საფარველიც გაქრა. თავიდან ხვალ წასვლას ვგეგმავდი, მაგრამ მგონი ჯობია დღესვე გავცუროთ".
  
  
  "ეს ანგარიში ჯერ კიდევ უნდა წარვადგინო", - თქვა ალექსიმ. "ათ წუთში შევხვდებით".
  
  
  ნიკმა უყურებდა, როგორ სწრაფად გაიქცა. მან თავისი ფასი დაამტკიცა. მისი თავდაპირველი ეჭვები, რომ ასეთ სიტუაციაში ქალთან მოუწევდა მუშაობა, სწრაფად გაქრა.
  
  
  
  
  იაუ მა ტაის ტაიფუნის თავშესაფარი უზარმაზარი გუმბათია ორივე მხარეს ფართო კარიბჭით. სანაპიროები დედის გაშლილ ხელებს ჰგავს, რომლებიც ასობით წყლის ბინადარს იცავენ. ნიკმა დაათვალიერა ნაგვის ნაკადულების, წყლის ტაქსების, სამპანების და მცურავი მაღაზიების არეულობა. ნაგავს, რომელსაც ის ეძებდა, იდენტიფიკაციისთვის უკანა მხარეს სამი თევზი ჰქონდა. ეს ლუ შის ოჯახის ნაგავი იყო.
  
  
  AX-ს უკვე ჰქონდა გადახდის ყველა პირობა მოგვარებული. ნიკს მხოლოდ პაროლის თქმა და მოგზაურობის ბრძანების მიცემა სჭირდებოდა. ალექსი ახლომდებარე ჯუნკერების უკანა ნაწილების დათვალიერებას იწყებდა, როდესაც ის მიუახლოვდა. ეს შრომატევადი სამუშაო იყო, რადგან ბევრი ჯუნკერი სამპანებს შორის იყო ჩარჩენილი, მათი უკანა ნაწილები კი ნავმისადგომიდან ძლივს ჩანდა. ალექსიმ პირველმა ჯუნკერი შენიშნა. მას ლურჯი კორპუსი და დახეული ნარინჯისფერი ცხვირსახოცი ჰქონდა. უკანა ნაწილის ცენტრში ზუსტად სამი თევზი იყო დახატული.
  
  
  როდესაც ისინი მიუახლოვდნენ, ნიკმა მის მგზავრებს შეხედა. კაცი სათევზაო ბადეს ასწორებდა. ქალი ნავის უკანა მხარეს ორ ბიჭთან ერთად იჯდა, დაახლოებით თოთხმეტი წლის. მოხუცი, წვერიანი პატრიარქი ჩუმად იჯდა სკამზე და ჩიბუხს ეწეოდა. ნიკმა ტილოთი დაფარული ნაგვის ცენტრის მოპირდაპირედ წითელი ოქროს ოჯახური საკურთხეველი დაინახა. საკურთხეველი ყველა Tankas Jonk-ის განუყოფელი ნაწილია. მის გვერდით საკმევლის ჯოხი იწვოდა, რომელიც მკვეთრ, ტკბილ სურნელს აფრქვევდა. ქალი თევზს პატარა თიხის მაყალზე ამზადებდა, რომლის ქვეშაც ნახშირის ცეცხლი ენთო. კაცმა სათევზაო ბადე დადო, როდესაც ისინი ნავისკენ მიმავალ ბილიკზე ავიდნენ.
  
  
  ნიკმა თავი დაუქნია და იკითხა: "ეს ლუ შის ოჯახის ნავია?"
  
  
  კიჩოსთან მდგომმა კაცმა უპასუხა: "ეს ლუ შის ოჯახის ნავია", - თქვა მან.
  
  
  ლუ შის ოჯახი იმ დღეს ორჯერ დალოცეს, თქვა ნიკმა.
  
  
  კაცის თვალები და სახე ცარიელი დარჩა, როდესაც მან რბილად უპასუხა: "რატომ თქვი ეს?"
  
  
  "იმიტომ, რომ ისინი ეხმარებიან და დახმარებასაც იღებენ", უპასუხა ნიკმა.
  
  
  "მაშინ ისინი ორმაგად კურთხეულები არიან", უპასუხა კაცმა. "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება გემზე. ჩვენ გელოდებოდით."
  
  
  "ყველანი ხომ არ ხართ ბორტზე?" იკითხა ნიკმა. "ყველანი ხომ არ ხართ," უპასუხა ლუ შიმ. "როგორც კი დანიშნულების ადგილამდე მიგიყვანთ, მითითებას მოგვცემენ, დაუყოვნებლივ წავიდეთ უსაფრთხო ადგილას. გარდა ამისა, თუ დაგვიკავებენ, ეს ეჭვს გააჩენს, თუ ბორტზე ქალი და ბავშვები არ იქნებიან. ტანკები ყოველთვის თან მიჰყავთ ოჯახები, სადაც არ უნდა წავიდნენ."
  
  
  "რა მოხდება, თუ დაგვიჭერენ?" იკითხა ალექსიმ. ლუ შიმ ორივეს ჯართის კორპუსის დახურულ მონაკვეთზე ანიშნა, სადაც პატარა სათავსოში გამავალი ლუქი გააღო. იქ ლერწმის ხალიჩების გროვა იდო.
  
  
  "ამ ხალიჩების გადატანა ჩვენი ცხოვრების ნაწილია", - თქვა ლუ შიმ. "საფრთხის შემთხვევაში შეგიძლიათ გროვის ქვეშ დაიმალოთ. ისინი მძიმეა, მაგრამ ფხვიერი, ამიტომ ჰაერი ადვილად გადის მათში". ნიკმა ირგვლივ მიმოიხედა. ორი ბიჭი მწვადთან იჯდა და თევზს ჭამდა. მოხუცი ბაბუა ისევ სკამზე იჯდა. მხოლოდ მისი ჩიბუხიდან გამომავალი კვამლი მიუთითებდა, რომ ეს ჩინური ქანდაკება არ იყო.
  
  
  "დღეს შეძლებ ნაოსნობას?" იკითხა ნიკმა. "შესაძლებელია", თავი დაუქნია ლუ შიმ. "მაგრამ ჯუნკერების უმეტესობა ღამით შორ მოგზაურობას არ აკეთებს. ჩვენ გამოცდილი მეზღვაურები არ ვართ, მაგრამ თუ სანაპირო ზოლს გავყვებით, კარგად ვიქნებით".
  
  
  "ჩვენ დღისით გვევლო ნავით", თქვა ნიკმა, "მაგრამ გეგმები შეიცვალა. მზის ჩასვლისას დავბრუნდებით".
  
  
  ნიკმა ალექსი ტრაპზე ჩამოიყვანა და წავიდნენ. მან ნაგვისკენ გაიხედა. ლუ ში ბიჭებთან ერთად დაჯდა საჭმელად. მოხუცი კაცი ისევ ქანდაკების მსგავსად იჯდა ნავის უკანა მხარეს. მისი ჩიბუხიდან გამოსული კვამლი ნელ-ნელა მაღლა იწევდა. ხანდაზმულებისადმი ტრადიციული ჩინური პატივისცემის შესაბამისად, ისინი უეჭველად საჭმელს მოჰქონდათ. ნიკმა იცოდა, რომ ლუ ში ეგოისტური ქცევით მოქმედებდა.
  
  
  AXE უდავოდ კარგ მომავალს უზრუნველჰყოფდა მისთვის და მისი ოჯახისთვის. მიუხედავად ამისა, ის აღფრთოვანებული იყო იმ კაცით, რომელსაც ჰქონდა ფანტაზია და გამბედაობა, რომ უკეთესი მომავლისთვის სიცოცხლე საფრთხეში ჩაეგდო. შესაძლოა, ალექსი იმ დროს იმავეს ფიქრობდა, ან იქნებ სხვა იდეები ჰქონდა. ისინი ჩუმად დაბრუნდნენ სასტუმროში.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 4
  
  
  
  
  
  როდესაც ისინი სასტუმროს ნომერში შევიდნენ, ალექსიმ იკივლა.
  
  
  "ეს რა არის?" წამოიძახა მან. "ეს რა არის?" უპასუხა ნიკმა მის კითხვას. "ჩემო ძვირფასო, ეს ის ოთახია, რომელსაც რემონტი სჭირდება."
  
  
  ეს კარგი იყო, რადგან ოთახი სრული ნგრევა იყო. ავეჯი თავდაყირა იყო გადაბრუნებული, მაგიდები გადაბრუნებული და ჩემოდნის შიგთავსი იატაკზე იყო მიმოფანტული. სავარძლების პერანგები დაჭრეს. საძინებელში ლეიბი იატაკზე ეყარა. ისიც გახეული იყო. ნიკი აბაზანაში გაიქცა. აეროზოლური საპარსი კრემი ისევ იქ იყო, მაგრამ ნიჟარაზე სქელი ქაფი იყო.
  
  
  "მათ სურდათ სცოდნოდათ, ნამდვილად საპარსი კრემი იყო თუ არა," - მწარედ გაიცინა ნიკმა. "ღმერთს მადლობა, რომ ამ ეტაპამდე მივიდნენ. ახლა ერთ რამეში დარწმუნებული ვარ."
  
  
  "ვიცი", თქვა ალექსიმ. "ეს პროფესიონალი ადამიანების ნამუშევარი არ არის. საშინლად უყურადღებოა! პეკინის აგენტებიც კი გაუმჯობესდნენ, რადგან ჩვენ გავწვრთნეთ. თუ ეჭვი ეპარებოდათ, რომ ჯაშუში იყავით, ყველა აშკარა ადგილას ასე გულმოდგინედ არ გაჩხრეკდნენ. უკეთ უნდა სცოდნოდათ".
  
  
  "მართალია", - პირქუშად თქვა ნიკმა. "ეს ნიშნავს, რომ ჰუ ცანმა რაღაც შეიტყო და იქ თავისი ხალხი გაგზავნა".
  
  
  "საიდან შეეძლო ამის ცოდნა?" ხმამაღლა გაიფიქრა ალექსიმ.
  
  
  "შესაძლოა, ჩვენი ინფორმატორი დაიჭირა. ან შემთხვევით სხვა ინფორმატორისგან რაღაც გაიგო. ყოველ შემთხვევაში, მას მეტი არაფერი შეუძლია იცოდეს: ა.ჰ.-მ კაცი გამოგზავნა. მაგრამ ის ძალიან ფხიზლად იქნება და ეს ჩვენთვის საქმეს არ გაამარტივებს."
  
  
  "მიხარია, რომ დღეს საღამოს მივდივართ", - თქვა ალექსიმ. "სამი საათი დაგვრჩა", - თქვა ნიკმა. "ვფიქრობ, ჯობია აქ დაელოდოთ. თუ გსურთ, შეგიძლიათ აქ დარჩეთ. შემდეგ შეგვიძლია ავიღოთ ყველაფერი, რაც გსურთ და გემისკენ მიმავალ გზაზე თან წაიღეთ".
  
  
  "არა, ჯობია ახლა წავიდე და მოგვიანებით შეგხვდე. წასვლამდე რამდენიმე ნივთის განადგურება მინდა. უბრალოდ, ვიფიქრე, შეიძლება კიდევ გვქონდეს დრო..."
  
  
  მან წინადადება არ დაასრულა, მაგრამ მისი თვალები, რომლებიც სწრაფად შეატრიალა, საკუთარ ენაზე ლაპარაკობდნენ.
  
  
  "რისთვის დროა?" იკითხა ნიკმა, რომელმაც უკვე იცოდა პასუხი. მაგრამ ალექსიმ შებრუნდა.
  
  
  "არა, არაფერი", თქვა მან. "ეს არც ისე კარგი იდეა იყო".
  
  
  მან ხელი მოჰკიდა და უხეშად შემოაბრუნა.
  
  
  "მითხარი," იკითხა მან. "რა არ იყო ასეთი კარგი იდეა? ან მე უნდა ვუპასუხო?"
  
  
  მან უხეშად და ძალით მიაჭირა ტუჩები მის ტუჩებს. გოგონას სხეული ერთი წამით მის სხეულს მიაწვა, შემდეგ კი გაიწია. მისი თვალები მის ტუჩებს ეძებდა.
  
  
  "უცებ გავიფიქრე, რომ ეს შეიძლება ბოლო შემთხვევა ყოფილიყო, როცა ჩვენ..."
  
  
  "...იქნებ სიყვარულით დაკავდეთ?" - დაასრულა მან წინადადება. რა თქმა უნდა, მართალი იყო. ამიერიდან ნაკლებად სავარაუდო იყო, რომ ამისთვის დროსა და ადგილს იპოვიდნენ. მისმა თითებმა, რომლებიც ბლუზას აწევდნენ, საბოლოოდ უპასუხეს. მან იატაკზე დადებულ ლეიბზე მიიყვანა და ეს ისეთივე იყო, როგორც წინა დღეს, როდესაც მისი ველური წინააღმდეგობა მისი სურვილის ჩუმ, ძლიერ მიზანს დაუთმო ადგილი. რამდენად განსხვავებული იყო ის იმისგან, როგორიც იმ დილით რამდენიმე საათით ადრე იყო! საბოლოოდ, როდესაც დაასრულეს, აღტაცებით შეხედა მას. მან დაიწყო ფიქრი, იპოვა თუ არა საბოლოოდ გოგონა, რომლის სექსუალური ნიჭიც შეეძლო კონკურენცია გაეწია ან თუნდაც გადაეჭარბებინა მისას.
  
  
  "ცნობისმოყვარე გოგო ხარ, ალექსი ლავ", - თქვა ნიკმა და წამოდგა. ალექსიმ შეხედა მას და კვლავ შენიშნა მისი ეშმაკური, იდუმალი ღიმილი. წარბები შეჭმუხნა. ისევ გაუჩნდა ბუნდოვანი შეგრძნება, რომ ალექსი იცინოდა, რაღაცას მალავდა. საათს დახედა. "წასვლის დროა", - თქვა მან.
  
  
  იატაკზე მიმოფანტული ტანსაცმლიდან კომბინიზონს იღებდა და ჩაიცვა. ის ჩვეულებრივად გამოიყურებოდა, მაგრამ სრულიად წყალგაუმტარი იყო და თმის ღერამდე წვრილი მავთულებით იყო შეკრული, რომლებსაც ერთგვარ ელექტრო საბნად გადაქცევა შეეძლოთ. არ ეგონა, რომ დასჭირდებოდა, რადგან ცხელოდა და ნესტიანი იყო. ალექსი, რომელიც ასევე ჩაცმული იყო, უყურებდა, როგორ ათავსებდა აეროზოლურ საპარს კრემს და საპარსს კომბინიზონის ქამარზე მიმაგრებულ პატარა ტყავის ჩანთაში. მან დაათვალიერა ვილჰელმინა, თავისი ლუგერი, ტყავის თასმებით მკლავზე მიამაგრა ჰუგო და მისი სტილეტო და ტყავის ჩანთაში ასაფეთქებელი ნივთიერებების პატარა შეკვრა ჩადო.
  
  
  "უცებ ისეთი განსხვავებული გახდი, ნიკ კარტერ", - გაიგონა გოგონას ნათქვამი.
  
  
  "რაზე ლაპარაკობ?" იკითხა მან.
  
  
  "შენზე", თქვა ალექსიმ. "თითქოს უცებ სხვა ადამიანი გახდი. უცებ რაღაც უცნაურს ასხივებ. უცებ შევნიშნე ეს".
  
  
  ნიკმა ღრმად ჩაისუნთქა და გაუღიმა. იცოდა, რას გულისხმობდა და რომ მართალი იყო. ბუნებრივია. ყოველთვის ასე იყო. აღარ ხვდებოდა. ეს ყველა მისიაზე ხდებოდა. ყოველთვის დგებოდა დრო, როდესაც ნიკ კარტერს ადგილი უნდა დაეთმო აგენტ N3-ისთვის, რომელიც საქმეს საკუთარ ხელში იღებდა. კილმასტერი, მიზნის მისაღწევად მოტივირებული, პირდაპირი, ყურადღების გარეშე, სიკვდილზე სპეციალიზირებული. ყოველი მოქმედება, ყოველი აზრი, ყოველი მოძრაობა, რაც არ უნდა ახსენებდნენ მის წინა საქციელს, მთლიანად ემსახურებოდა საბოლოო მიზანს: მისი მისიის შესრულებას. თუ სინაზეს გრძნობდა, ეს უნდა ყოფილიყო სინაზე, რომელიც არ ეწინააღმდეგებოდა მის მისიას. როდესაც სიბრალულს გრძნობდა, სიბრალულს მისი საქმე აადვილებდა. მისი ყველა ნორმალური ადამიანური ემოცია უარყოფილი იყო, თუ ისინი მის გეგმებს არ ემთხვეოდა. ეს იყო შინაგანი ცვლილება, რომელიც გაზრდილ ფიზიკურ და გონებრივ სიფხიზლეს იწვევდა.
  
  
  "შეიძლება მართალიც ხარ", - თქვა მან დამამშვიდებლად. "მაგრამ შეგვიძლია მოხუცი ნიკ კარტერი მოვიწვიოთ, როცა გვინდა. კარგი? ახლა შენც წადი."
  
  
  "წამოდი," თქვა მან, გასწორდა და ნაზად აკოცა.
  
  
  "ეს ანგარიში დღეს დილით ჩააბარე?" ჰკითხა მან, როდესაც ქალი კარებში იდგა.
  
  
  "რა?" იკითხა გოგონამ. ნიკს შეხედა, წამით დაბნეული, მაგრამ მალევე გამოფხიზლდა. "აჰ, ეს... კი, ეს მოგვარებულია."
  
  
  ნიკმა შეხედა, როგორ მიდიოდა და წარბები შეჭმუხნა. რაღაც ისე არ მოხდა, როგორც უნდა ყოფილიყო! მისი პასუხი ბოლომდე დამაკმაყოფილებელი არ იყო და ის უფრო ფრთხილი იყო, ვიდრე ოდესმე. კუნთები დაეჭიმა და ტვინი სრული დატვირთვით მუშაობდა. შეეძლო თუ არა ამ გოგონას გზა აებნა? როდესაც ისინი შეხვდნენ, მან სწორი კოდი მისცა, მაგრამ ეს სხვა შესაძლებლობებს არ გამორიცხავდა. მაშინაც კი, თუ ის ნამდვილად ის კონტაქტი იყო, ვისზეც თავს ასაბუთებდა, ნებისმიერი კარგი მტრის აგენტი შეძლებდა ამის გაკეთებას. შესაძლოა, ის ორმაგი აგენტი იყო. ერთ რამეში დარწმუნებული იყო: პასუხი, რომელიც შემთხვევით იპოვა, ამ ეტაპზე მის შესაშფოთებლად საკმარისზე მეტი იყო. სანამ ოპერაციას გააგრძელებდა, დარწმუნებული უნდა ყოფილიყო.
  
  
  ნიკი კიბეებზე იმდენად სწრაფად ჩაირბინა, რომ ჰენესის ქუჩაზე მიმავალი გოგონა დაინახა. სწრაფად ჩაიარა ჰენესის ქუჩის პარალელურ პატარა ქუჩაზე და ვაი ჩანის რაიონში ორი ქუჩის დასასრულთან დაელოდა. შენობაში შესვლას დაელოდა, შემდეგ კი გაჰყვა. როდესაც სახურავზე მივიდა, ძლივს დაინახა, როგორ შევიდა პატარა ქოხში. ფრთხილად მიცოცდა დანგრეულ კართან და გააღო. გოგონა ელვის სისწრაფით შებრუნდა და ნიკმა თავიდან იფიქრა, რომ სადღაც ნაყიდი სარკის წინ იდგა. მაგრამ როდესაც ანარეკლი დაიწყო, სუნთქვა შეეკრა.
  
  
  ნიკმა დაიფიცა. "ჯანდაბა, ორნი ხართ!"
  
  
  ორმა გოგონამ ერთმანეთს გადახედა და ხითხითი დაიწყო. ერთ-ერთი მათგანი მივიდა და ხელები მხრებზე დაადო.
  
  
  "მე ალექსი ვარ, ნიკ," თქვა მან. "ეს ჩემი ტყუპისცალი დაა, ანა. ჩვენ იდენტური ტყუპები ვართ, მაგრამ შენ თვითონ მიხვდი, არა?"
  
  
  ნიკმა თავი გააქნია. ეს ბევრ რამეს ხსნიდა. "არ ვიცი, რა ვთქვა", თქვა ნიკმა, თვალები უბრწყინავდა. ღმერთო, ისინი მართლაც შეუცნობელი იყო.
  
  
  "უნდა გვეთქვა შენთვის", - თქვა ალექსიმ. ანა ახლა მის გვერდით იდგა და ნიკს უყურებდა. "მართალია", - დაეთანხმა ის, - "მაგრამ ვიფიქრეთ, საინტერესო იქნებოდა გვენახა, შეძლებდი თუ არა ამის დამოუკიდებლად გარკვევას. აქამდე არავის გაუკეთებია ეს. ბევრ მისიაზე ერთად გვიმუშავია, მაგრამ არავის უფიქრია, რომ ორნი ვიყავით. თუ გინდა იცოდე, როგორ გაგვარჩევ, მარჯვენა ყურის უკან ხალი მაქვს".
  
  
  "კარგი, კარგად გაერთე", - თქვა ნიკმა. "როცა ამ ხუმრობას დაასრულებ, წინ სამუშაო გელოდება".
  
  
  ნიკმა უყურებდა, როგორ ალაგებდნენ ნივთებს. მის მსგავსად, მათაც მხოლოდ აუცილებელი ნივთები წაიღეს. ქალური სილამაზის ამ ორ ძეგლს რომ უყურებდა, ფიქრობდა, რამდენად საერთო ჰქონდათ. მიხვდა, რომ ხუმრობა ასი პროცენტით მოეწონა. "და ძვირფასო", უთხრა მან ანიას, "მე ვიცი კიდევ ერთი გზა, რომლითაც გიცნობ".
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 5
  
  
  
  
  
  შებინდებისას, იაუ მა ტაის ტაიფუნის თავშესაფრის სანაპირო ჩვეულებრივზე კიდევ უფრო არეული ჩანდა. მკრთალ შუქზე სამპანები და ჯანკები ერთმანეთზე იყო მიყრდნობილი, ანძები და ჯოხები კი უფრო მკაფიოდ გამოირჩეოდა, თითქოს წყლიდან ამომავალი უნაყოფო ტყე. როდესაც შებინდება სწრაფად ჩადგა სანაპიროზე, ნიკმა მის გვერდით მჯდომ ტყუპებს გახედა. მან დაინახა, როგორ იდებდნენ ისინი პატარა ბერეტას პისტოლეტებს მხრის კაბურებში, რომლებიც ადვილად იმალებოდა თავისუფალი ბლუზების ქვეშ. ის, თუ როგორ ამაგრებდნენ თითოეულ მათგანს ქამარზე პატარა ტყავის ჩანთას, რომელშიც საპარსისებრი პირი და სხვა აუცილებელი ნივთების ადგილი იყო, მას კომფორტის შეგრძნებას ანიჭებდა. ის დარწმუნებული იყო, რომ მათ შეეძლოთ საკუთარი თავის მოვლა.
  
  
  "აი, ისიც იქ არის", თქვა ალექსიმ, როდესაც ლუ შის ოჯახის ნაგვის ლურჯი კორპუსი გამოჩნდა. "შეხედე, მოხუცი ისევ უკანა სავარძელში ზის. მაინტერესებს, ისევ იქ იქნება თუ არა, როცა გავცურავთ".
  
  
  უეცრად ნიკი გაჩერდა და ალექსის ხელს შეეხო. ქალმა კითხვით შეხედა.
  
  
  "მოიცადე", - ჩუმად თქვა მან და თვალები დააწვრილა. - იკითხა ანიამ.
  
  
  "დარწმუნებული არ ვარ", თქვა ნიკმა, "მაგრამ რაღაც რიგზე არ არის".
  
  
  "როგორ შეიძლება ეს მოხდეს?" - დაჟინებით მოითხოვა ანიამ. "ბორტზე სხვას ვერავის ვხედავ. მხოლოდ ლუ ში, ორი ბიჭი და ერთი მოხუცი კაცი."
  
  
  "მოხუცი მართლაც ზის", უპასუხა ნიკმა. "მაგრამ აქედან სხვები კარგად არ ჩანს. რაღაც არ მომწონს. მისმინე, ალექსი, წინ მიიწევ. ადი ნავმისადგომზე, სანამ ნაგვის ურნის დონეს არ მიაღწევ და ცოტა ხნით ისე მოიქეცი, თითქოს გვიყურებ".
  
  
  "რა უნდა ვქნათ?" იკითხა ანიამ.
  
  
  "მოდი ჩემთან ერთად", - თქვა ნიკმა და სწრაფად ავიდა ნავმისადგომიდან ნავმისადგომთან მიმავალი ასობით საფეხმავლო ბილიკიდან ერთ-ერთზე. პანდუსის ბოლოს ჩუმად ჩავიდა წყალში და ანიას ანიშნა, რომ იგივე გაეკეთებინა. ისინი ფრთხილად ცურავდნენ წყლის ტაქსების, სამპანებისა და ჯანკების გვერდით. წყალი იყო ჭუჭყიანი, წებოვანი, ნამსხვრევებითა და ზეთით სავსე. ისინი ჩუმად ცურავდნენ, ფრთხილობდნენ, რომ არ დაენახათ, სანამ მათ წინ ლუ ში ჯანკის ლურჯი კორპუსი არ გამოჩნდა. ნიკმა ანიას ანიშნა, დალოდებოდა და უკანა მხარეს გაცურა, რომ სავარძელზე მჯდომი მოხუცი კაცისთვის შეეხედა.
  
  
  კაცის თვალები პირდაპირ წინ იყურებოდა, სიკვდილის ბუნდოვანი, უხილავი ელვარება. ნიკმა დაინახა თხელი თოკი, რომელიც მის სუსტ მკერდზე იყო შემოხვეული და გვამს სკამზე ვერტიკალურად იჭერდა.
  
  
  როდესაც ის ანიასკენ მიცურავდა, ანიას არ დასჭირვებია მისთვის ეკითხა, რა ისწავლა. მის თვალებში, რომლებიც კაშკაშა ლურჯად ანათებდნენ, სასიკვდილო დაპირება ჩანდა და უკვე ეუბნებოდნენ პასუხს.
  
  
  ანიამ ნავს შემოუარა და მოაჯირისკენ გაცურა. ნიკმა თავი დაუქნია მრგვალ, ტილოთი დაფარულ ნაგავს. უკანა მხარეს ფხვიერი ქსოვილი იდო. ისინი ერთად ფეხის წვერებზე მიუახლოვდნენ და ფრთხილად ამოწმებდნენ თითოეულ დაფას, რომ ხმა არ ამოეღოთ. ნიკმა ფრთხილად ასწია ქსოვილი და დაინახა ორი დაძაბული კაცი, რომლებიც ელოდებოდნენ. მათი სახეები ნავის ცხვირისკენ იყო მიბრუნებული, სადაც ლუ შის კოსტიუმებში ჩაცმული კიდევ სამი კაცი და ორი ბიჭი ელოდებოდნენ. ნიკმა დაინახა, როგორ ამოიღო ანიამ თხელი მავთული ბლუზის ქვეშიდან, რომელიც ახლა ნახევარწრიულად ეჭირა. მას ჰიუგოს გამოყენება სურდა, მაგრამ გემბანზე მრგვალი რკინის ჯოხი იპოვა და გადაწყვიტა, რომ ეს გამოდგებოდა.
  
  
  მან ანიას გახედა, თავი დაუქნია და ერთდროულად შემოვარდნენ. ნიკმა თვალის კუთხით შენიშნა, როგორ მოძრაობდა გოგონა ელვისებური, თავდაჯერებული გამომეტყველებით, რომელიც კარგად გაწვრთნილი საბრძოლო მანქანისთვის იყო დამახასიათებელი, როდესაც რკინის ჯოხი სამიზნეში დამანგრეველი ძალით ჩაარტყა. მან გაიგო ანიას მსხვერპლის ღრიალი. კაცი დაეცა და კვდებოდა. მაგრამ ლითონის ბადის ხმამ გააფრთხილა, რომ წინა გემბანზე სამი კაცი შებრუნდა. ნიკმა მათ შეტევას მფრინავი ჯოხით უპასუხა, რომელმაც მათგან ყველაზე დიდი ჩამოაგდო და დანარჩენი ორი მიმოფანტა. მან თავის უკან ორი ხელი იგრძნო, რომლებიც ასევე მოულოდნელად გაუშვა. ზურგს უკან ტკივილის ყვირილმა ახსნა, თუ რატომ. "ეს გოგო საშინლად კარგი იყო", - ჩაიცინა მან თავისთვის და დარტყმის თავიდან ასაცილებლად გადაბრუნდა. მაღალი კაცი, ფეხზე წამოხტა, უხერხულად მივარდა ნიკს და ააცილა. ნიკმა თავი გემბანზე ჩაარტყა და ყელში ძლიერად დაარტყა. მან რაღაც ხრაშუნა გაიგო და თავი უხერხულად გვერდზე გადაუვარდა. როდესაც ხელი ასწია, მან გაიგონა სხეულის მძიმე ჭრიალის ხმა, რომელიც მის გვერდით ხის ფიცრებს ეჯახებოდა. ეს მათი უკანასკნელი მტერი იყო და ის ნაჭრის მსგავსად იწვა.
  
  
  ნიკმა ალექსი დაინახა, რომელიც ანიას გვერდით იდგა. "როგორც კი დავინახე, რა მოხდა, მაშინვე გემბანზე ჩავხტი", - მშრალად თქვა მან. ნიკი წამოდგა. მოხუცი კაცის ფიგურა ისევ უძრავად იჯდა კვარტერდეკზე, ჭუჭყიანი სამუშაოს ჩუმი მოწმე.
  
  
  "საიდან გაიგე ეს, ნიკ?" ჰკითხა ალექსიმ. "საიდან გაიგე, რომ რაღაც რიგზე არ იყო?"
  
  "მოხუცი", უპასუხა ნიკმა. "ის იქ იყო, მაგრამ უფრო უკან, ვიდრე დღეს შუადღისას იყო და, რაც მთავარია, მისი ჩიბუხიდან კვამლი არ ამოდიოდა. ეს ერთადერთი რამ იყო, რაც მასში შევნიშნე დღეს შუადღისას - ჩიბუხიდან გამომავალი კვამლის ნისლი. ეს უბრალოდ მისი ჩვეული საქციელი იყო".
  
  
  "ახლა რა უნდა გავაკეთოთ?" იკითხა ანიამ.
  
  
  "ამ სამს სათავსოში ჩავსვამთ და მოხუცს იქ დავტოვებთ," თქვა ნიკმა. "თუ ეს ბიჭები არ დაბრუნდებიან, მალე ვინმეს გაგზავნიან შესამოწმებლად. თუ მოხუცს, სატყუარას, ისევ იქ დაინახავს, იფიქრებს, რომ სამივე დაფარულია და ცოტა ხანს თვალყურს ადევნებს. ეს კიდევ ერთ საათს მოგვცემს და მის გამოყენებას შევძლებთ."
  
  
  "მაგრამ ახლა ჩვენი თავდაპირველი გეგმის განხორციელება არ შეგვიძლია", - თქვა ანიამ და ნიკს მაღალი კაცის სათავსოში შეყვანაში დაეხმარა. "მათ ლუ ში ალბათ აწამეს და ზუსტად იციან, საით მივდივართ. თუ გაიგებენ, რომ აქედან წავედით, გუმენჩაიში აუცილებლად დაგველოდებიან".
  
  
  "უბრალოდ იქამდე ვერ მივაღწევთ, ძვირფასო. ალტერნატიული გეგმა შემუშავებულია იმ შემთხვევისთვის, თუ რამე ისე არ წავა. კანტონ-კოულუნის რკინიგზის ხაზამდე უფრო გრძელი მარშრუტი იქნება საჭირო, მაგრამ ჩვენ ვერაფერს ვიზამთ. მეორე მხარეს, ტაია ვანში გავემგზავრებით და ნიმშანას ქვემოთ ჩამოვალთ."
  
  
  ნიკმა იცოდა, რომ AX-ი ჩათვლიდა, რომ ლუ შის ჰუს არხთან არ გამოჩენის შემთხვევაში, ის ალტერნატიულ გეგმას მისდევდა. მათ ასევე შეეძლოთ იმის დანახვა, რომ ყველაფერი გეგმის მიხედვით არ წარიმართა. ნიკმა პირქუში სიხარული იგრძნო იმის გაგებით, რომ ესეც ჰოუკს რამდენიმე უძილო ღამეს მოუტანდა. ნიკმა ასევე იცოდა, რომ ჰუ კანი მოუსვენარი გახდებოდა და ეს მათ საქმეს არ გაუადვილებდა. მისი თვალები ანძების ჯუნგლებისკენ გაიშვირა.
  
  
  "კიდევ ერთი ნაგავი უნდა ვიშოვოთ და სწრაფად", - თქვა მან და ყურის შუაგულში დიდ ნაგავს გახედა. "ზუსტად ამის მსგავსი", - გაიფიქრა ხმამაღლა. "შესანიშნავია!"
  
  
  "დიდი?" ურწმუნოდ იკითხა ალექსიმ, როდესაც ნაგავი დაინახა, დიდი, ახლად შეღებილი გრძელი ნავი, რომელიც დრაკონის მოტივებით იყო მორთული. "ის სხვებზე ორჯერ დიდია, შეიძლება უფრო დიდიც კი!"
  
  
  "ჩვენ შეგვიძლია გავუმკლავდეთ", - თქვა ნიკმა. "გარდა ამისა, უფრო სწრაფად წავა. მაგრამ ყველაზე დიდი უპირატესობა ის არის, რომ ეს ტანკას ნაგავი არ არის. და თუ ისინი ჩვენ გვეძებენ, პირველი, რასაც გააკეთებენ, არის ტანკას ნაგლების თვალყურის დევნება. ეს არის ფუჯოუს ნაგავი ფუ-კინის პროვინციიდან, სადაც ჩვენ მივდივართ. ისინი ჩვეულებრივ შეშისა და ნავთობის კასრებს ატარებენ. ასეთ ნავს ვერ შეამჩნევთ, როცა სანაპიროს გასწვრივ ჩრდილოეთით მიცურავთ". ნიკი გემბანის კიდემდე მივიდა და წყალში ჩაცურდა. "წამოდით", - მოუწოდა მან გოგონებს. "ეს ოჯახური ნაგავი არ არის. მათ ეკიპაჟი ჰყავთ და უეჭველად, ბორტზე არც ერთი არ ჰყავთ. საუკეთესო შემთხვევაში, მათ მცველი დატოვეს.
  
  
  ახლა გოგონებიც წყალში ჩავიდნენ და ერთად გაცურეს დიდი ნავისკენ. როდესაც ნავს მიაღწიეს, ნიკმა ფართო წრე შემოხაზა. ნავზე მხოლოდ ერთი კაცი იჯდა, მსუქანი, მელოტი ჩინელი მეზღვაური. ის პატარა საჭის სახლის გვერდით, ანძასთან იჯდა და თითქოს ეძინა. ნავის ერთ მხარეს თოკის კიბე ეკიდა - კიდევ ერთი ნიშანი იმისა, რომ ეკიპაჟი უეჭველად ნაპირზე იყო. ნიკმა ნავისკენ გაცურა, მაგრამ ანა პირველი მივიდა და ამოძვრა. როდესაც ნიკმა ერთი ფეხი მოაჯირს გადასცურა, ანა უკვე გემბანზე იყო და მოხრილი მცველისკენ მიცოცავდა.
  
  
  როდესაც ის ექვსი ფუტის მოშორებით იყო, კაცი გაცოცხლდა ყრუ კივილით და ნიკმა დაინახა, რომ მას გრძელტარიანი ნაჯახი ეჭირა, რომელიც მის სქელ სხეულსა და ანძას შორის იყო დამალული. ანია ერთ მუხლზე დაეცა, როდესაც იარაღი მის თავს გაუყვა.
  
  
  ის ვეფხვივით წინ გადახტა და კაცს ხელები ჩაავლო, სანამ ის ხელახლა დარტყმას მოახერხებდა. თავი მუცელში ჩაარტყა და ანძის ძირში დააგდო. ამავდროულად, მან სასტვენის ხმა გაიგო, რასაც მოჰყვა ჩახლეჩილი დარტყმა და მამაკაცის სხეული მის ხელში მოდუნდა. მჭიდროდ მოუჭირა ხელები, გვერდზე გაიხედა და მეზღვაურის თვალებს შორის სტილეტოს სახელური დაინახა. ნიკი მის გვერდით იდგა და ხმალი ამოიღო, მეზღვაური კი შეკრთა და უკან დაიხია.
  
  
  "ეს ძალიან ახლოს იყო", - წუწუნებდა ის. "ერთი სანტიმეტრით ქვემოთ და ეს რაღაც ჩემს ტვინში გამომიგზავნიდი."
  
  
  ნიკმა უემოციოდ უპასუხა. "კარგი, ორნი ხართ, არა?" ნიკმა გოგონას თვალებში ცეცხლი და მხრების სწრაფი მოძრაობა შენიშნა, როდესაც გოგონამ მასზე ცემა დაიწყო. შემდეგ გოგონას ეგონა, რომ მის ფოლადისფერ-ლურჯ თვალებში ირონიის ელფერი შენიშნა და წარბშეკრული წავიდა. ნიკმა მუშტის მიღმა გაიცინა. ნიკმა ვერასდროს გაიგო, გულისხმობდა თუ არა ამას. "ვიჩქაროთ", - თქვა მან. "მინდა, დაღამებამდე ნიმშაანს გადავცდე". მათ სწრაფად ასწიეს სამი იალქანი და მალე ვიქტორიას ნავსადგურიდან გავიდნენ და ტუნგ ლუნგის კუნძულს შემოუარეს. ალექსიმ თითოეულისთვის მშრალი ტანსაცმელი იშოვა და სველი ტანსაცმელი ქარში გაშრობისთვის დაკიდა. ნიკმა გოგონებს აუხსნა, როგორ დაეგეგმათ კურსი ვარსკვლავების მიხედვით და თითოეული მათგანი ორი საათის განმავლობაში რიგრიგობით იჯდა საჭესთან, დანარჩენები კი კაიუტაში ეძინათ.
  
  
  დილის ოთხი საათი იყო და ნიკი საჭესთან იჯდა, როდესაც საპატრულო ნავი გამოჩნდა. ნიკმა პირველად გაიგონა ძლიერი ძრავების ღრიალი, რომელიც წყალში ექოსავით ისმოდა. შემდეგ მან სიბნელეში მოციმციმე შუქები შენიშნა, რომლებიც გემის მოახლოებასთან ერთად სულ უფრო თვალსაჩინო ხდებოდა. ბნელი, მოღრუბლული ღამე იყო და მთვარე არ იყო, მაგრამ მან იცოდა, რომ უზარმაზარი ნაგვის ბნელი კორპუსი შეუმჩნეველი არ დარჩებოდა. ის საჭესთან მოხრილი დარჩა და კურსს აგრძელებდა. როდესაც საპატრულო ნავი მიუახლოვდა, ძლიერი პროჟექტორი აინთო, რომელიც ნაგავს ანათებდა. ნავმა ერთხელ შემოუარა ნაგავს, შემდეგ პროჟექტორი ჩაქრა და ნავმა გზა განაგრძო. ანა და ალექსი მაშინვე გემბანზე აღმოჩნდნენ.
  
  
  "ეს უბრალოდ რუტინული სამუშაო იყო", - უთხრა მათ ნიკმა. "მაგრამ ძალიან ცუდი წინათგრძნობა მაქვს, რომ ბრუნდებიან".
  
  
  "ჰუ კანის ხალხმა ალბათ უკვე მიხვდა, რომ ხაფანგში არ ვართ", - თქვა ანიამ.
  
  
  "დიახ, და ამ ნავის ეკიპაჟმა უკვე უნდა დაუკავშირდეს პორტის პოლიციას. როგორც კი ჰუ ქანის ხალხი ამის შესახებ შეიტყობს, ისინი რადიოთი შეატყობინებენ ტერიტორიაზე არსებულ ყველა საპატრულო ნავს. ამას შეიძლება საათები დასჭირდეს, მაგრამ შეიძლება მხოლოდ რამდენიმე წუთიც. ჩვენ უბრალოდ უარესისთვის უნდა მოვემზადოთ. შესაძლოა მალე იძულებული გავხდეთ, ეს მცურავი სასახლე მივატოვოთ. ასეთ საზღვაო გემს, როგორც წესი, აქვს ტივი ან სამაშველო ნავი. ნახეთ, რამეს ხომ არ იპოვით."
  
  
  ერთი წუთის შემდეგ, ფრონტლაუნიდან ყვირილმა ნიკს უთხრა, რომ რაღაც იპოვეს. "გახსენით და მოაჯირიდან გადაწიეთ", - უკან დაიყვირა მან. "ნიჩბები იპოვეთ. ტანსაცმელიც ამოიტანეთ". როდესაც ისინი დაბრუნდნენ, ნიკმა საჭე დაამაგრა და სწრაფად გამოიცვალა. მან ალექსის და ანიას შეხედა და კვლავ გააოცა მათი ფიგურების სრულყოფილი სიმეტრიამ, ისევე როგორც შარვალსა და ბლუზას იცვამდნენ. მაგრამ შემდეგ ყურადღება ზღვაზე გადაიტანა. მადლიერი იყო ღრუბლებისთვის, რომლებიც მთვარის შუქის უმეტეს ნაწილს ფარავდა. ეს ნავიგაციას ართულებდა, მაგრამ ყოველთვის შეეძლო ოდნავ ხილულ სანაპირო ზოლზე კონცენტრირება. მოქცევა მათ ნაპირისკენ მიიტანდა. ეს ხელსაყრელი იყო. თუ ისინი ტივზე იძულებით გადავიდოდნენ, მოქცევა ნაპირზე გამოირიყებოდა. ალექსი და ანია გემბანზე ჩუმად საუბრობდნენ, როდესაც ნიკმა მოულოდნელად ხელი გაუწოდა. მისი ყურები ნახევარი საათის განმავლობაში ელოდა ამ ხმას და ახლა გაიგო. მის სიგნალზე ტყუპები გაჩუმდნენ.
  
  
  "საპატრულო ნავი", თქვა ანიამ.
  
  
  "სრული ძალით", დაამატა ნიკმა. "ხუთ ან ექვს წუთში შეძლებენ ჩვენს დანახვას. ერთ-ერთმა თქვენგანმა საჭე უნდა აიღოს, მეორემ კი ტივი ნაპირიდან გადააგდოს. მე ქვემოთ ჩავდივარ. იქ ორმოცდაათლიტრიანი ორი კასრი ზეთი დავინახე. არ მინდა წასვლა ისე, რომ ჩვენს მდევრებს სიურპრიზი არ დავუტოვოთ".
  
  
  ის მარჯვენა მხარეს მიმაგრებული ორი ნავთობის კასრისკენ გაიქცა. ტყავის ჩანთიდან ერთ-ერთ კასრზე თეთრი ასაფეთქებელი ფხვნილი დაასხა.
  
  
  "ხუთი წუთი გვაქვს", - გაიფიქრა ნიკმა ხმამაღლა. ერთი წუთი დარჩა მასთან მისასვლელად და შესასვლელად. ფრთხილად იქნებოდნენ და თავის დროზე იმუშავებდნენ. კიდევ ერთი წუთი. ნახევარი წუთი იმის დასადგენად, რომ ბორტზე არავინ იყო და კიდევ ნახევარი წუთი, რათა საპატრულო ნავის კაპიტანს შეატყობინონ და გადაწყვიტონ, რა უნდა გააკეთონ შემდეგ. ვნახოთ, ხუთი, ექვსი, შვიდი, შვიდი და ნახევარი, რვა წუთი. მან ნაგვის ფსკერიდან რატანის ნაჭერი ამოიღო, ერთი წამით თვალებით გაზომა და შემდეგ ნაჭერი მოტეხა. ერთი ბოლო სანთებელას აანთო, გამოსცადა და შემდეგ დროებით დამზადებული ფითილს ზეთის კასრზე ასაფეთქებელი დენთისკენ მიმართა. "ამით საკმარისი იქნება", - თქვა მან პირქუშად, - "ნახევარი წუთი, მგონი".
  
  
  ალექსი და ანია უკვე ტივზე იყვნენ, როდესაც ნიკი ტივზე ჩახტა. მათ დაინახეს საპატრულო ნავის საძიებო ფარანი, რომელიც წყალში ფუჟოუს ნაგვის ჩრდილს ეძებდა სიბნელეში. ნიკმა ნიჩაბი ანიას წაართვა და სასოწარკვეთილი ნაპირისკენ დაიწყო ნიჩბოსნობა. მან იცოდა, რომ ნაპირამდე მისვლის შანსი არ ჰქონდათ, სანამ საპატრულო ნავი ნაგავს შეამჩნევდა, მაგრამ სურდა, რაც შეიძლება მეტი მანძილი დაეცვა მათსა და ნაგავს შორის. საპატრულო ნავის კონტური ახლა უკვე კარგად ჩანდა და ნიკი უყურებდა, როგორ ბრუნავდა ის და ესმოდა ძრავების ჩაქრობის ხმა, როდესაც ნაგავს შეამჩნევდნენ. საძიებო ფარანმა ნავის გემბანზე კაშკაშა შუქი მოჰფინა. ნიკმა ნიჩაბი დადო.
  
  
  "ჩადი და არ გაინძრე!" - ჩაისისინა მან. თავი მკლავზე დაადო, რათა საპატრულო ნავის მოქმედებას მოუხედავად ეყურებინა. უყურებდა, როგორ უახლოვდებოდა საპატრულო ნავი ნავს. ხმები მკაფიოდ ისმოდა; ჯერ ნავის ეკიპაჟისადმი გათვლილი გაზომილი ბრძანებები, შემდეგ მოკლე ინსტრუქციები საპატრულო ნავის ეკიპაჟისთვის, შემდეგ კი, წუთიერი დუმილის შემდეგ, აღელვების შეძახილები. შემდეგ კი ეს მოხდა. ნავის ბორტზე აფეთქდა ერთი მეტრის სიმაღლის ალი და აფეთქება, რასაც თითქმის მაშინვე მოჰყვა აფეთქებების სერია, როდესაც გემბანზე და ცოტა მოგვიანებით საპატრულო ნავის ძრავის ოთახში საბრძოლო მასალა ჰაერში აიტყორცნა. ტივზე მყოფ სამეულს თავი უნდა დაეფარათ ორი ნავის მფრინავი ნამსხვრევებისგან. როდესაც ნიკმა ისევ აიხედა, ნავი და საპატრულო ნავი თითქოს ერთმანეთზე იყო მიწებებული, ერთადერთი ხმა წყალზე მოხვედრილი ცეცხლის შუილი იყო. მან კვლავ აიღო ნიჩაბი და ნაპირისკენ დაიწყო ნიჩბოსნობა იმ ნარინჯისფერ შუქში, რომელიც ამ ადგილს ანათებდა. ისინი ბნელ სანაპირო ზოლს მიუახლოვდნენ, როდესაც გამომავალი ორთქლის შუილით ცეცხლი ჩაქრა და სიმშვიდე დაბრუნდა.
  
  
  ნიკმა იგრძნო, როგორ ეხეთქებოდა ტივი ქვიშას და როგორ ჩაეშვა წყალში კოჭებამდე. განთიადის შუქით წარმოქმნილი გორაკების ნახევარწრიდან მან დაასკვნა, რომ სწორ ადგილას იყვნენ: ტაია ვანი, პატარა ყურე ნიმშას ქვემოთ. სირთულის გათვალისწინებით, ცუდი არაფერი იყო. ტივი ნაპირიდან ორმოცდაათი იარდის დაშორებით, ჭაობში შეათრიეს და ნიკმა სცადა გაეხსენებინა რუკა და ინსტრუქციები, რომლებიც AXE-ს შტაბ-ბინაში მიეცა. ეს ალბათ ტაია ვანი იყო. ეს მოლიპულ რელიეფი კაი ლუნგის მთების ძირში მდებარეობდა, რომელიც ჩრდილოეთით იყო გადაჭიმული. ეს ნიშნავდა სამხრეთისკენ გამგზავრებას, სადაც კანტონ-კოულუნის რკინიგზა გადიოდა. რელიეფი ძალიან ჰგავდა ოჰაიოს, ბორცვიანი, მაღალი მთების გარეშე.
  
  
  ანიასა და ალექსის ჰქონდათ დოკუმენტები, რომლებიც ადასტურებდა, რომ ისინი ხელოვნების ისტორიის ალბანელი სტუდენტები იყვნენ და ნიკის ყალბი პასპორტით თუ ვიმსჯელებთ, ის მემარცხენე სიმპათიების მქონე ბრიტანული გაზეთის ჟურნალისტი იყო. თუმცა, ეს ყალბი დოკუმენტები მათი უსაფრთხოების აბსოლუტურ გარანტიას არ წარმოადგენდა. შესაძლოა, ადგილობრივი პოლიცია დაერწმუნებინათ, მაგრამ მათი ნამდვილი მტრები არ მოტყუვდებოდნენ. ჯობდა იმედი ჰქონოდათ, რომ საერთოდ არ დააპატიმრებდნენ. დრო იწურებოდა. ძვირფასი საათები და დღეები უკვე გასულიყო და რკინიგზამდე მისასვლელად კიდევ ერთი დღე დასჭირდებოდათ.
  
  
  "თუ კარგ თავშესაფარს ვიპოვით", - უთხრა ნიკმა ტყუპებს, - "დღისით გავაგრძელებთ გზას. წინააღმდეგ შემთხვევაში, დღისით ძილი და ღამით მგზავრობა მოგვიწევს. წავიდეთ და საუკეთესოს იმედი გვქონდეს".
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 6
  
  
  
  
  
  ნიკი სწრაფი, მოქნილი ნაბიჯებით დადიოდა, რომელიც სპრინტისა და სირბილის ტექნიკის შესწავლისას განუვითარდა. უკან მოხედვისას მან დაინახა, რომ ორივე გოგონას შეეძლო მისი ტემპის გამეორება.
  
  
  მზე სწრაფად ხურდებოდა და მძიმე ტვირთად იქცა. ნიკმა იგრძნო, რომ მისი ნაბიჯი შენელდა, მაგრამ მაინც განაგრძობდა გზას. ლანდშაფტი სულ უფრო და უფრო ბორცვიანი და უხეში ხდებოდა. უკან მოიხედა და დაინახა, რომ ალექსეი და ანია ბორცვებზე ასვლას ცდილობდნენ, თუმცა ამას ვერ ამჩნევდნენ. გადაწყვიტა შესვენება ამეღო: "მათ ჯერ კიდევ საკმაოდ დიდი მანძილი ჰქონდათ გასავლელი და აზრი ჰქონდა დანიშნულების ადგილამდე დაღლილები ჩასულიყვნენ". ის პატარა ხეობაში გაჩერდა, სადაც ბალახი მაღალი და ხშირი იყო. უსიტყვოდ, მაგრამ მადლიერების თვალებში, ტყუპები რბილ ბალახში ჩაეშვნენ. ნიკმა ირგვლივ მიმოიხედა, ხეობის მიმდებარე ტერიტორია დაათვალიერა და მათ გვერდით დაწვა.
  
  
  "ახლა უნდა მოდუნდე", - თქვა მან. "ნახავ, რომ რაც უფრო დიდხანს გააკეთებ ამას, მით უფრო ადვილი გახდება. შენი კუნთები ამას უნდა შეეჩვიოს".
  
  
  "აჰ," ამოიოხრა ანიამ. ეს დამაჯერებლად არ ჩანდა. ნიკმა თვალები დახუჭა და ჩაშენებული მაღვიძარა ოცი წუთით დააყენა. ბალახი ნელა მოძრაობდა მსუბუქი ნიავისგან და მზე ანათებდა მათ. ნიკმა არ იცოდა, რამდენ ხანს ეძინა, მაგრამ იცოდა, რომ ოცი წუთზე ნაკლები იყო გასული, როდესაც უეცრად გაიღვიძა. არა ჩაშენებულმა მაღვიძარამ, არამედ საფრთხის მეექვსე გრძნობამ გააღვიძა. მაშინვე წამოჯდა და დაინახა პატარა ფიგურა, რომელიც დაახლოებით ექვსი ფუტის მოშორებით ინტერესით აკვირდებოდა მათ. ნიკმა მიხვდა, რომ ეს ათიდან ცამეტ წლამდე ასაკის ბიჭი იყო. როდესაც ნიკი წამოდგა, ბიჭმა სირბილი დაიწყო.
  
  
  "ჯანდაბა!" - დაიყვირა ნიკმა და ფეხზე წამოხტა.
  
  
  "ბავშვო!" - დაუძახა მან ორ გოგონას. "იჩქარეთ, გაიშალეთ! ვერ გაექცევა."
  
  
  მათ მისი ძებნა დაიწყეს, მაგრამ უკვე გვიანი იყო. ბიჭი გაუჩინარდა.
  
  
  "ეს ბავშვი სადღაც აქ უნდა იყოს და ჩვენ უნდა ვიპოვოთ", - გაბრაზებულმა ჩაისისინა ნიკმა. "ის იმ ქედის მეორე მხარეს უნდა იყოს".
  
  
  ნიკმა ქედზე გაიქცა და ირგვლივ მიმოიხედა. მისი თვალებით ქვეტყესა და ხეებს ფოთლების მოძრავი ან სხვა უეცარი მოძრაობის ნიშნები ეძებდა, მაგრამ ვერაფერი დაინახა. საიდან გაჩნდა ეს ბავშვი და საიდან გაქრა ასე მოულოდნელად? ამ პატარა ეშმაკმა იცოდა ეს ადგილი, ეს ნამდვილად იყო, თორემ ასე სწრაფად ვერასდროს გაიქცეოდა. ალექსიმ ქედის მარცხენა მხარეს მიაღწია და თითქმის თვალთახედვის არედან გაქრა, როდესაც ნიკმა მისი რბილი სასტვენი გაიგო. ნიკის მიახლოებისას ის ქედზე მოკალათდა და პატარა ფერმისკენ მიუთითა, რომელიც დიდი ჩინური თელის გვერდით იდგა. სახლის უკან დიდი ღორების ფარეხი იდგა, სადაც პატარა ყავისფერი ღორების ჯოგი იყო.
  
  
  "ასე უნდა იყოს", - ჩაიბურტყუნა ნიკმა. "მოდი, გავაკეთოთ".
  
  
  "მოიცადე", თქვა ანიამ. "მან დაგვინახა, მერე რა? ისიც ალბათ ჩვენსავით შოკირებული იყო. რატომ არ უნდა გავაგრძელოთ ცხოვრება?"
  
  
  "სულაც არა", უპასუხა ნიკმა და თვალები დააწვრილა. "ამ ქვეყანაში ყველა პოტენციური ჯაშუშია. თუ ის ადგილობრივ ხელისუფლებას ეტყვის, რომ სამი უცნობი ნახა, ბავშვი ალბათ იმდენ ფულს მიიღებს, რამდენსაც მისი მამა იმ ფერმაში ერთ წელიწადში გამოიმუშავებს".
  
  
  "ასეთი პარანოიკი ხარ დასავლეთში?" იკითხა ოდნავ გაღიზიანებულმა ანიამ. "ცოტა გაზვიადება არ არის, 12 წლის ან უმცროსი ასაკის ბავშვს ჯაშუში უწოდო? და გარდა ამისა, რას იზამდა ამერიკელი ბავშვი, პენტაგონის გარშემო საეჭვოდ დახეტიალ სამ ჩინელ მამაკაცს რომ დაინახავს? ახლა უკვე ზღვარს გადააჭარბე!"
  
  
  "მოდით, პოლიტიკა ახლა გვერდზე გადავდოთ", - კომენტარი გააკეთა ნიკმა. "ამ ბავშვს შეუძლია ჩვენი მისია და სიცოცხლე საფრთხეში ჩააგდოს და მე ამას ვერ დავუშვებ. მილიონობით სიცოცხლე დევს სასწორზე!"
  
  
  დამატებითი კომენტარის მოლოდინის გარეშე, ნიკი ფერმისკენ გაიქცა. მან გაიგო, რომ ანი და ალექსი მისდევდნენ. ზედმეტი ყოყმანის გარეშე, ის სახლში შევარდა და დიდ ოთახში აღმოჩნდა, რომელიც ერთდროულად მისაღები, საძინებელი და სამზარეულო იყო. იქ მხოლოდ ერთი ქალი იდგა, რომელიც ცარიელი თვალებით უყურებდა მას.
  
  
  "მიადევნეთ თვალი", - ნიკმა ორ გოგონას დაუღრინა, როცა ქალს ჩაუარა და სახლის დანარჩენი ნაწილი დაათვალიერა. მთავარი ოთახისკენ მიმავალი პატარა ოთახები ცარიელი იყო, მაგრამ ერთ-ერთ მათგანს გარეთა კარი ჰქონდა, საიდანაც ნიკმა ბეღელი მოჩანდა. ერთი წუთის შემდეგ ის მისაღებ ოთახში დაბრუნდა და პირქუში ბიჭი წინ გადასწია.
  
  
  "კიდევ ვინ ცხოვრობს აქ?" იკითხა მან კანტონურად.
  
  
  "არავინ", - მკვახედ მიუგო ბავშვმა. ნიკმა ცერა თითი ასწია.
  
  
  "ცოტა მატყუარა ხარ", - თქვა მან. "მეორე ოთახში მამაკაცის ტანსაცმელი დავინახე. მიპასუხე, თორემ კიდევ ერთ დარტყმას მიიღებ!"
  
  
  "გაუშვი."
  
  
  ქალმა ლაპარაკი დაიწყო. ნიკმა ბავშვი გაუშვა.
  
  
  "ჩემი ქმარიც აქ ცხოვრობს", - თქვა მან.
  
  
  "სად არის?" მკაცრად იკითხა ნიკმა.
  
  
  "არ უთხრა", - იყვირა ბიჭმა.
  
  
  ნიკმა თმა გადაიწია და ბავშვი ტკივილისგან იკივლა. ანიამ ეჭვი შეიტანა. "წავიდა", - მორცხვად უპასუხა ქალმა. "სოფელში".
  
  
  "როდის?" იკითხა ნიკმა და ბავშვი ისევ გაუშვა ხელიდან.
  
  
  "რამდენიმე წუთის წინ", - თქვა მან.
  
  
  "ბიჭმა გითხრა, რომ დაგვინახა და შენი ქმარი წავიდა და შეატყობინა, არა?" თქვა ნიკმა.
  
  
  "კარგი კაცია", თქვა ქალმა. "ბავშვი საჯარო სკოლაში დადის. ეუბნებიან, რომ ყველაფერი უნდა შეატყობინოს, რასაც ხედავს. ჩემს ქმარს არ სურდა წასვლა, მაგრამ ბიჭმა დაემუქრა, რომ მასწავლებლებს ეტყოდა".
  
  
  "სამაგალითო ბავშვია", - კომენტარი გააკეთა ნიკმა. მას ბოლომდე არ სჯეროდა ქალის. ბავშვის შესახებ ნათქვამი შეიძლება სიმართლე ყოფილიყო, მაგრამ ეჭვი არ ეპარებოდა, რომ ამ ქალს მცირე ჩაის ფულიც არ ეწყინებოდა. "რამდენად შორსაა სოფელი?" - იკითხა მან.
  
  
  "გზიდან სამი კილომეტრის დაშორებით."
  
  
  "უყურეთ მათ", - უთხრა ნიკმა ალექსის და ანიას, გთხოვთ.
  
  
  ორი მილი, გაიფიქრა ნიკმა, გზაზე სწრაფად მიქროდა. საკმარისი დრო იყო, რომ კაცს დაეწია. წარმოდგენა არ ჰქონდა, რომ მისდევდნენ, ამიტომ იჩქარა. გზა მტვრიანი იყო და ნიკმა იგრძნო, როგორ ევსებოდა ფილტვები. ის მხრის გასწვრივ გაიქცა. ცოტა ნელი იყო, მაგრამ სურდა ფილტვები სუფთა ჰქონოდა იმისთვის, რაც უნდა გაეკეთებინა. მან დაინახა ფერმერი, რომელიც პატარა აღმართს გადიოდა, დაახლოებით ხუთასი იარდის წინ. კაცი შებრუნდა, როდესაც მის უკან ნაბიჯების ხმა გაიგონა და ნიკმა დაინახა, რომ ის მსუქანი და ფართომხრებიანი იყო. და, რაც მთავარია, მას დიდი, საპარსივით ბასრი ცამი ჰქონდა.
  
  
  ფერმერი ნიკს აწეული ცელით მიუახლოვდა. კანტონური ენის შეზღუდული ცოდნის გამოყენებით, ნიკმა კაცთან კომუნიკაცია სცადა. მან მოახერხა ეთქვა, რომ საუბარი სურდა და არაფერი უვნებელი არ უნდოდა. მაგრამ ფერმერის გულგრილი, გაშეშებული სახე უძრავად დარჩა, სანამ წინ მიიწევდა. ნიკისთვის მალევე გაირკვა, რომ კაცი მხოლოდ ჯილდოზე ფიქრობდა, თუ ერთ-ერთ უცნობს ხელისუფლებისთვის გადასცემდა, მკვდარი თუ ცოცხალი. ახლა ფერმერი გასაოცარი სისწრაფით გაიქცა წინ და ჰაერში ცემდა სასტვენს. ნიკი უკან გადახტა, მაგრამ ცემი ძლივს ასცდა მხარზე. კატისებური სისწრაფით აირიდა. კაცი ჯიუტად მიიწევდა წინ და ნიკი უკან დახევას აიძულებდა. მან ვერ გაბედა ლუგერის გამოყენება. ღმერთმა იცის, რა მოხდებოდა, თუ გასროლა გაისმოდა. ცემი კვლავ ჰაერში სასტვენით გაისროლა, ამჯერად ნიკს სახეში მოხვდა, მილიმეტრების დაშორებით. ფერმერი ახლა გაუჩერებლად თიბავდა საშინელი იარაღით, თითქოს ბალახს თიბავდა და ნიკი იძულებული გახდა, უკან დახევა დაეტოვებინა. იარაღის სიგრძე ხელს უშლიდა აფრენაში. უკან მოხედვისას ნიკმა მიხვდა, რომ გზის პირას, ქვეტყეში მოხვდებოდა, სადაც ადვილი მსხვერპლი გახდებოდა. მას უნდა ეპოვა გზა, რომ შეეჩერებინა ცლის დაუნდობელი რხევა და მის ქვეშ დაძრულიყო.
  
  
  უეცრად, ის ერთ მუხლზე დაეცა და გზიდან მუჭა ფხვიერი მტვერი აიღო. როგორც კი კაცი წინ გადადგა, ნიკმა თვალებში მტვერი ჩაასხა. ერთი წამით ფერმერმა თვალები დახუჭა და ცემმა მოძრაობა შეწყვიტა. ეს იყო ყველაფერი, რაც ნიკს სჭირდებოდა. ის პანტერასავით ბასრი პირის ქვეშ დაიხარა, მუხლებში ჩაავლო ხელი კაცს და უკან გამოქაჩა. ცემი მიწაზე დაეცა და ახლა ნიკი მასზე იყო. კაცი ძლიერი იყო, კუნთებით, რომლებიც მინდვრებში წლების განმავლობაში გაწეული შრომისგან თოკებივით იყო, მაგრამ ცემლის გარეშე ის მხოლოდ ის დიდი, ძლიერი კაცები იყო, რომლებიც ნიკმა ცხოვრებაში ათობითჯერ დაამარცხა. კაცი იბრძოდა და წამოდგომა მოახერხა, მაგრამ შემდეგ ნიკმა მარჯვენა ხელი დაარტყა, რამაც სამჯერ დაატრიალა. ნიკმა იფიქრა, რომ ფერმერი უკვე წასულიყო და მოდუნდა, როდესაც გაკვირვებულმა დაინახა, როგორ აქნევდა კაცი თავს ველურად, ცალ მხარზე გასწორდა და ისევ ცემზე ხელი აიღო. "ის ძალიან ჯიუტი იყო", გაიფიქრა ნიკმა. სანამ კაცი წამოდგებოდა, ნიკმა მარჯვენა ფეხით ცემმის სახელური დაარტყა. ლითონის პირი გატეხილი თაგვის ხაფანგივით მაღლა და ქვევით იწევდა. ახლა კი თაგვი აღარ იყო, მხოლოდ ფერმერის კისერი და მასში ჩარგული ცამი იყო. ერთი წამით კაცმა რამდენიმე ჩახლეჩილი ღრენა გამოსცა, შემდეგ კი ყველაფერი დამთავრდა. "ეს საუკეთესო იყო", გაიფიქრა ნიკმა, უსიცოცხლო სხეულს ქვეტყეში მალავდა. მაინც უნდა მოეკლა. შებრუნდა და ფერმისკენ წავიდა.
  
  
  ალექსიმ და ანიამ ქალს ხელები ზურგს უკან შეუკრეს, ბიჭს კი ხელები და ფეხები. როდესაც ის შევიდა, მათ არანაირი კითხვა არ დაუსვამთ, მხოლოდ ქალმა კითხვით შეხედა მას, როდესაც მისი ფართო ფიგურა კარებში გამოჩნდა.
  
  
  "ჩვენ არ შეგვიძლია მათ ამის გამეორების უფლება მივცეთ", - თქვა მან თანაბრად.
  
  
  "ნიკი!" ეს ალექსი იყო, მაგრამ ანიას თვალებში იგივე ფიქრები დაინახა. ისინი ბიჭიდან ნიკზე იყურებოდნენ და ზუსტად იცოდა, რას ფიქრობდნენ. ყოველ შემთხვევაში, გადაარჩინეთ ბიჭის სიცოცხლე. ის მხოლოდ ბავშვი იყო. ასი მილიონი სიცოცხლე დამოკიდებული იყო მათი მისიის წარმატებაზე და ამ პატარამ თითქმის გაანადგურა მათი შანსები. მათ დედობრივი ინსტინქტები გამოავლინეს . დაწყევლილი დედობრივი გული, ნიკმა თავი დაწყევლა. მან იცოდა, რომ შეუძლებელი იყო რომელიმე ქალისგან სრულად განთავისუფლება, მაგრამ ეს იყო სწორი სიტუაცია. მასაც არ აინტერესებდა ამ ქალის ან ბავშვის დახმარება. მას ურჩევნია ეს ფერმერი ცოცხალი შეენარჩუნებინა. ეს ყველაფერი ერთი იდიოტის ბრალი იყო, რომელსაც სურდა დასავლური სამყაროს დედამიწის პირისპირ წაშლა. და ასეთი იდიოტები იყვნენ მის ქვეყანაში, ნიკმა ეს ძალიან კარგად იცოდა. საზიზღარი ფანატიკოსები, რომლებიც აერთიანებდნენ ღარიბ, შრომისმოყვარე ნაძირლებს პეკინსა და კრემლში მყოფი რამდენიმე ბოდვითი იდეოლოგთან. ისინი იყვნენ ნამდვილი დამნაშავეები. ეს ავადმყოფი კარიერისტები და დოგმატიკოსები, არა მხოლოდ აქ, არამედ ვაშინგტონსა და პენტაგონშიც. ეს ფერმერი ჰუ ჯან-ის მსხვერპლი გახდა. მის სიკვდილს შეეძლო კიდევ მილიონობით ადამიანის სიცოცხლე გადაერჩინა. ნიკს ამაზე უნდა ეფიქრა. მას სძულდა თავისი სამსახურის ჭუჭყიანი მხარე, მაგრამ სხვა გამოსავალს ვერ ხედავდა. მაგრამ ეს ქალი და ეს ბავშვი... ნიკის გონება გამოსავალს ეძებდა. მათ რომ ეპოვა, ცოცხლად დატოვებდა.
  
  
  მან გოგონები თავისთან დაიბარა და სთხოვა, დედისთვის რამდენიმე კითხვა დაესვათ. შემდეგ ბიჭი ხელში აიყვანა და გარეთ გაიყვანა. ბავშვი ასწია, რომ პირდაპირ თვალებში შეეხედა და ისეთი ტონით ელაპარაკა, რომ ეჭვის ადგილი არ დაეტოვებინა.
  
  
  "დედაშენი იმავე კითხვებს პასუხობს, რასაც შენ", - უთხრა მან ბიჭს. "თუ შენი პასუხები განსხვავდება დედის პასუხებისგან, ორივე ორ წუთში მოკვდებით. გესმის ჩემი?"
  
  
  ბიჭმა თავი დაუქნია, მისი მზერა აღარ იყო დაღვრემილი. მის თვალებში მხოლოდ შიში იკითხებოდა. სკოლის პოლიტიკის საათის დროს, მას, ალბათ, იგივე სისულელეები უთხრეს ამერიკელებზე, რასაც ზოგიერთი ამერიკელი მასწავლებელი რუსებსა და ჩინელებზე უყვება. ისინი ბავშვს ეტყოდნენ, რომ ყველა ამერიკელი სუსტი და გადაგვარებული არსებაა. ბიჭს სკოლაში დაბრუნებისას მასწავლებლებისთვის ამ ცივსისხლიან გიგანტზე რაღაც ექნებოდა სათქმელი.
  
  
  "ყურადღებით მომისმინე, მხოლოდ სიმართლეს შეუძლია შენი გადარჩენა", - მკვახედ თქვა ნიკმა. "ვინ გესტუმრება აქ?"
  
  
  "სოფლელი გამყიდველი", უპასუხა ბიჭმა.
  
  
  "როდის იქნება?"
  
  
  "სამ დღეში ღორების საყიდლად."
  
  
  "კიდევ ვინმეს შეუძლია უფრო ადრე მოვიდეს? შენი მეგობრები თუ რამე მსგავსი?"
  
  
  "არა, ჩემი მეგობრები შაბათამდე არ მოვლენ. გეფიცები."
  
  
  "და შენი მშობლების მეგობრები?"
  
  
  "ისინი კვირას ჩამოვლენ."
  
  
  ნიკმა ბიჭი მიწაზე დასვა და სახლში შეიყვანა. ანა და ალექსეი ელოდებოდნენ.
  
  
  "ქალი ამბობს, რომ მხოლოდ ერთი მომხმარებელი მოდის", - თქვა ალექსიმ. "სოფლიდან ბაზრის გამყიდველი".
  
  
  "როდის?"
  
  
  "სამი დღის განმავლობაში. შაბათს და კვირას ბიჭის მეგობრებსა და სტუმრებს ელოდებიან. სახლს სარდაფი აქვს."
  
  
  ასე რომ, პასუხები დაემთხვა. ნიკმა ცოტა ხანს დაფიქრდა და შემდეგ გადაწყვიტა. "კარგი", - თქვა მან. "უბრალოდ უნდა გავრისკოთ. მჭიდროდ შეკარით და პირი აუკარით. სარდაფში ჩავკეტავთ. სამ დღეში ვეღარაფერს დაგვაშავებენ. თუნდაც ერთ კვირაში იპოვონ, მაქსიმუმ მშივრები იქნებიან".
  
  
  ნიკი უყურებდა, როგორ ასრულებდნენ გოგონები მის ბრძანებებს. ხანდახან მას თავისი პროფესია სძულდა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 7
  
  
  
  
  
  ნიკი გაბრაზებული და შეშფოთებული იყო. მათ აქამდე ბევრი წარუმატებლობა ჰქონდათ. არც ისე ბევრი, როგორც მას სურდა და ფიქრობდა, რამდენ ხანს შეიძლებოდა ასე გაგრძელება. ცუდი ნიშანი იყო ეს - ყველა ეს წარუმატებლობა და თითქმის გარღვევა? ის ცრუმორწმუნე არ იყო, მაგრამ ერთზე მეტი ოპერაცია ჰქონდა ნანახი, სადაც საქმეები ცუდიდან უარესობისკენ მიდიოდა. არა ის, რომ შეიძლებოდა კიდევ უფრო უარესი ყოფილიყო. როგორ შეიძლებოდა კიდევ უფრო უარესი ყოფილიყო, როდესაც სიტუაცია ისედაც შეუძლებელი იყო? მაგრამ ერთი რამ აწუხებდა ყველაზე მეტად. ისინი არა მხოლოდ გრაფიკს ჩამორჩებოდნენ, არამედ რა არ შეიძლებოდა მომხდარიყო, თუ ჰუ ჯანი ნერვიულობდა? ამ დროისთვის მან ალბათ მიხვდა, რომ რაღაც რიგზე არ იყო. მაგრამ წარმოიდგინეთ, თუ გადაწყვეტდა თავისი გეგმის განხორციელებას? მისი რაკეტები გასაშვებად მზად იყო. თუ მას სურდა, თავისუფალ სამყაროს მხოლოდ რამდენიმე წუთი ჰქონდა თავისი ისტორიის დასამატებლად. ნიკი უფრო სწრაფად მიდიოდა. მას მხოლოდ ეს შეეძლო გაეკეთებინა, გარდა იმ იმედისა, რომ დროულად მივიდოდა. ტყიან რელიეფზე დროსთან რბოლაში, ის თითქმის გზას მიაღწია, სანამ ამას გააცნობიერებდა. ბოლო მომენტში, ის ბუჩქების უკან დაიხარა. მის წინ, დაბალ შენობასთან, ჩინური არმიის სატვირთო მანქანების კოლონა მოდიოდა. შენობა რაღაც მომარაგების პუნქტი იყო; ჯარისკაცები მოდიოდნენ და მიდიოდნენ, ბრტყელ, ბლინების მსგავს ნივთებს მიჰქონდათ. "ალბათ, გამომშრალი ლობიოს ნამცხვრები", გაიფიქრა ნიკმა. თითოეულ სატვირთო მანქანას ორი ჯარისკაცი, მძღოლი და ნავიგატორი ჰყავდა. ისინი ალბათ ჯარისკაცებს მიჰყვებოდნენ, ან უბრალოდ სადმე გაგზავნეს. პირველი მანქანები უკვე გამგზავრებას იწყებდნენ.
  
  
  "ეს უკანასკნელი მანქანა", - ჩაიჩურჩულა ნიკმა. "როდესაც მანქანა დაიძრება, სხვა სატვირთო მანქანები უკვე იმ გორაკის მოსახვევში იქნებიან. ცოტა რთულია, მაგრამ შეიძლება გამოვიდეს. გარდა ამისა, დიდი დრო არ გვაქვს, რომ ძალიან ფრთხილად ვიყოთ".
  
  
  ორმა გოგონამ თავი დაუქნია, თვალები უბრწყინავდათ. "მათ საფრთხე შთააგონა", გაიფიქრა ნიკმა. მაგრამ არა მხოლოდ ამის გამო, გაიფიქრა მან მაშინვე ირონიული ღიმილით. ჯერჯერობით არაფერი გამოვა. ძრავების ღრიალი ყველა ხმას ფარავდა, როდესაც ბოლო სატვირთო მანქანები გაქრნენ. ბოლო უკვე უმოქმედოდ მუშაობდა, როდესაც შენობიდან ორი ჯარისკაცი გამოვიდა, ხელები გამხმარი პურით სავსე. ნიკმა და ალექსიმ ჩუმად დაარტყეს ქვეტყიდან. კაცები ვერასდროს გაიგებდნენ, რამ დაარტყა მათ. ანა შენობაში შევიდა, რათა ენახა, კიდევ ვინმე იყო თუ არა იქ.
  
  
  ეს ასე არ იყო და ის ისევ გადმოვიდა, გამხმარი პურით დატვირთული. ნიკმა ორი ჯარისკაცის ცხედრები სატვირთოს უკანა ნაწილში გადააგორა. ანია უკანა სავარძელზე დაჯდა, რომ დარწმუნებულიყო, რომ მათ არ გაუსწრებდნენ, ალექსი კი ნიკის გვერდით მძღოლის კაბინაში ავიდა.
  
  
  "რამდენ ხანს ვაპირებთ კოლონაში დავრჩეთ?" იკითხა ალექსიმ და ანიას მიერ ლუკიდან მიცემული ერთ-ერთი პური ჩაკბიჩა.
  
  
  "ჯერჯერობით ისინი ჩვენთვის სწორი მიმართულებით მიდიან. თუ ამას საკმარისად დიდხანს გააკეთებენ, გაგვიმართლებს."
  
  
  დღის უმეტესი ნაწილი კოლონა სამხრეთისკენ განაგრძობდა მოძრაობას. შუადღისას ნიკმა დაინახა ნიშანი: "ტინტონგვაი". ეს ნიშნავდა, რომ ისინი რკინიგზიდან მხოლოდ რამდენიმე მილის დაშორებით იყვნენ. მოულოდნელად, გზის განშტოებაზე, კოლონამ მარჯვნივ შეუხვია და ჩრდილოეთისკენ გაემართა.
  
  
  "უნდა გავიდეთ", - თქვა ნიკმა. ნიკმა წინ გაიხედა და დაინახა, რომ გზა ციცაბოდ ადიოდა, შემდეგ კი ისევ ციცაბოდ ეშვებოდა. ხეობაში ვიწრო ტბა იყო.
  
  
  "აი, აქ!" თქვა ნიკმა. "მე შევანელებ. როცა გეტყვი, ბიჭებო, გადმოხტით. ყურადღება... კარგი, ახლავე!" როდესაც გოგონები მანქანიდან გადმოხტნენ, ნიკმა საჭე მარჯვნივ მოატრიალა, დაელოდა, სანამ წინა ბორბლები ნაპირზე გადავიდა და შემდეგ მანქანიდან გადმოხტა. როდესაც წყლის შეჯახების ხმა გორაკებში გაისმა, კოლონა გაჩერდა. მაგრამ ნიკი და ტყუპები გაიქცნენ, ვიწრო თხრილი გადაკვეთეს და მალევე დაიკარგნენ. ისინი დაბალ გორაკთან ისვენებდნენ.
  
  
  "აქამდე მისასვლელად ორი დღე დაგვჭირდებოდა", - თქვა ნიკმა. "დრო მოვიგეთ, მაგრამ ნუ დავკარგავთ უყურადღებობაში. ვვარაუდობ, რომ რკინიგზა გორაკის მეორე მხარესაა. სატვირთო მატარებელი დღეში ორჯერ მოძრაობს: დილით და საღამოს ადრე. თუ ჩვენი გამოთვლები სწორია, მატარებელი სადღაც ახლოს გაჩერდება ჰუ ზანის ხალხის მომარაგების შესავსებად".
  
  
  ისინი გორაკის კიდემდე ცოცვით ავიდნენ და ნიკს შვება და კმაყოფილება არ ეგრძნო მოელვარე ლიანდაგების ორ რიგთან. ისინი გორაკიდან კლდოვან გამოქვაბულამდე ჩავიდნენ, რომელიც შესანიშნავ თავშესაფარს და სადამკვირვებლო პუნქტს წარმოადგენდა.
  
  
  ძლივს დაიფარეს, როცა ძრავების ღრიალი გაიგეს. სამი მოტოციკლისტი გორაკიან გზაზე გადაირბინა და მტვრის ღრუბელში გაჩერდა. მათ ჩინური არმიის სტანდარტული პერანგების მსგავსი ფორმები ეცვათ, მაგრამ სხვა ფერის: ლურჯ-ნაცრისფერი შარვლები და მოთეთრო პერანგები. მათ ფორმის ქურთუკებსა და მოტოციკლეტის ჩაფხუტებზე ნარინჯისფერი რაკეტის მოტივი იყო ამოტვიფრული. "ჰუ ციანის სპეცრაზმი", - გამოიცნო ნიკმა. ტუჩები დაეჭიმა, როცა უყურებდა, როგორ ჩამოხტნენ ცხენებიდან, ამოიღეს მეტალოდეტექტორები და გზის ასაფეთქებელი ნივთიერებების ძებნა დაიწყეს.
  
  
  "ეჰტო მნე ნიე ნრაჰვისტა", გაიგონა ანა ალექსის ჩურჩული.
  
  
  "ეს მეც არ მომწონს", დაეთანხმა ის. "ეს ნიშნავს, რომ ჰუ ჯანს სჯერა, რომ მის ხალხს ჭკუიდან გადავუხვიე. მას არანაირი რისკის გაწევა არ სურდა. წარმომიდგენია, რომ ისინი ძალიან მალე მზად იქნებიან და დივერსიის თავიდან ასაცილებლად ზომებს მიიღებენ".
  
  
  ნიკმა იგრძნო, როგორ დაუსველდა ხელისგულები და შარვალზე მოიწმინდა. საქმე იმ მომენტის დაძაბულობაში კი არა, წინ მოახლოებულ მოვლენებში იყო. როგორც ყოველთვის, ის იმაზე მეტს ხედავდა, ვიდრე ჩვეულებრივი დამკვირვებელი უკვე ხედავდა; ფიქრობდა შესაძლო საფრთხეებზე, რომლებიც წინ ელოდა. მოტოციკლისტები იმის ნიშანი იყო, რომ ჰუ ზანი ძალიან ფრთხილობდა. ეს ნიშნავდა, რომ ნიკმა თამაშში თავისი ერთ-ერთი ძლიერი მხარე დაკარგა - მოულოდნელობის ელემენტი. მან ასევე იფიქრა, რომ შემდგომმა მოვლენებმა შეიძლება აიძულოს ზურგი შეექცია თავისი ერთ-ერთი შესანიშნავი ასისტენტისთვის - არა, ან იქნებ ორივესთვის. თუ საჭირო გახდებოდა, მან იცოდა, რა გადაწყვეტილება უნდა მიეღო. ისინი შეიძლებოდა დაკარგულიყვნენ. თავადაც შეიძლებოდა გამოგრჩენოდათ. უმეცარი სამყაროს გადარჩენა ამ უსიამოვნო ფაქტზე იყო დამოკიდებული.
  
  
  როდესაც მოტოციკლისტები შემოწმებას დაასრულებდნენ, უკვე ბნელოდა. ორმა მათგანმა გზის გასწვრივ ჩირაღდნების დანთება დაიწყო, მესამემ კი რადიოში ჩაილაპარაკა. შორიდან ნიკმა ძრავების ჩართვის ხმა გაიგო და რამდენიმე წუთის შემდეგ M9T მისაბმელიანი ექვსი სატვირთო მანქანა გამოჩნდა. ისინი შებრუნდნენ და რკინიგზის ლიანდაგთან გაჩერდნენ. როდესაც ძრავები გაითიშა, ნიკმა ღამის სიჩუმე კიდევ ერთი ხმაური გაიგო. ეს იყო ნელა მოახლოებული ლოკომოტივის მძიმე ხმა. როდესაც ნიკი მიუახლოვდა, ფარნების მკრთალ შუქზე, ნიკმა დაინახა, რომ ლოკომოტივი დიდი 2-10-2 Sante Fe-ს ჩინური ვერსია იყო.
  
  
  უზარმაზარი მანქანა გაჩერდა და მტვრის უზარმაზარი ღრუბლები წამოიწია, რომლებმაც მოციმციმე ჩირაღდნის შუქზე უცნაური, ნისლიანი ფორმები მიიღეს. ყუთები, მუყაოს ყუთები და ტომრები სწრაფად გადაჰქონდათ მოსაცდელ ვაგონებში. ნიკმა შენიშნა ფქვილი, ბრინჯი, ლობიო და ბოსტნეული. მატარებელთან ყველაზე ახლოს მდგომი ვაგონი საქონლისა და ღორის ხორცით იყო სავსე, შემდეგ კი ღორის ქონით სავსე. ჰუ კანის ელიტარული ჯარისკაცები აშკარად კარგად იკვებებოდნენ. შესაძლოა, პეკინს ყველაზე მეტად უჭირდა მასიური საკვების დეფიციტის გადაჭრის პოვნა, მაგრამ სახალხო მთავრობის ელიტას ყოველთვის ჰქონდა უხვად საკვები. თუ ნიკს თავისი გეგმები წარმატებით განხორციელდებოდა, მას მაინც შეეძლო მოსახლეობის მცირედით შემცირებით პრობლემის მოგვარებაში წვლილის შეტანა. მას უბრალოდ არ შეეძლო მადლობის მისაღებად დარჩენა. ჰუ კანის ხალხი სწრაფად და ეფექტურად მუშაობდა და მთელი ოპერაცია თხუთმეტ წუთზე მეტხანს არ გაგრძელდა. ლოკომოტივი გაჩერდა, ვაგონებმა შემობრუნება და გასვლა დაიწყეს და შუქნიშნები მოიხსნა. მოტოციკლისტები ვაგონების ესკორტს იწყებდნენ. ანიამ ნიკს გვერდზე ჩაარტყა.
  
  
  "დანები გვაქვს", - ჩაიჩურჩულა მან. "შეიძლება შენსავით გამოცდილები არ ვიყოთ, ნიკ, მაგრამ საკმაოდ ჭკვიანები ვართ. ნებისმიერ ჩვენგანს შეუძლია მოტოციკლისტის მოკვლა. შემდეგ კი მათი მოტოციკლების გამოყენება შეგვიძლია!"
  
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. "რა თქმა უნდა, დაბრუნებისას უნდა გამოცხადდნენ", - თქვა მან. "რას ფიქრობ, რა მოხდება, თუ არ გამოჩნდებიან? ცდილობ ჰუ ცანგს დეპეში გაუგზავნო, რომ მის ეზოში ვიმალებით?"
  
  
  მან შენიშნა ანიას ლოყებზე სიწითლე, სიბნელის მიუხედავად. არ აპირებდა ასეთი მკაცრი ყოფილიყო. ის ძვირფასი თანაშემწე იყო, მაგრამ ახლა მან მასშიც აღმოაჩინა ის ხარვეზი მომზადების მხრივ, რაც ყველა კომუნისტ აგენტს ახასიათებდა. ისინი გამოირჩეოდნენ მოქმედებისა და თავშეკავების კუთხით. მათ გამბედაობა და შეუპოვრობა ჰქონდათ. მაგრამ ხანმოკლე წინდახედულობაც კი არ გამოადგათ. მან გამამხნევებლად მხარზე ხელი დაჰკრა.
  
  
  "მოდი, ყველანი ვუშვებთ შეცდომებს ხანდახან", - თქვა მან რბილად. "ჩვენც მათ კვალს მივყვებით".
  
  
  მძიმე სატვირთოს საბურავების კვალი არათანაბარ, მტვრიან გზაზე აშკარად ჩანდა. ასევე, თითქმის არ შეხვედრიათ გზაჯვარედინი ან განშტოება. ისინი სწრაფად მოძრაობდნენ, რაც შეიძლება იშვიათად ისვენებდნენ. ნიკის შეფასებით, ისინი საშუალოდ საათში დაახლოებით ექვსი მილის სიჩქარით მოძრაობდნენ, რაც ძალიან კარგი სიჩქარე იყო. დილის ოთხი საათისთვის, როდესაც დაახლოებით 40 მილი გაიარეს, ნიკმა შენელება დაიწყო. მისი ფეხები, რაც არ უნდა კუნთოვანი და ტონუსში ყოფილიყვნენ, დაიღალა და მან დაინახა ალექსისა და ანიას დაღლილი სახეები. მაგრამ მან შეანელა ტემპი კიდევ ერთი, უფრო მნიშვნელოვანი ფაქტის გამო. ის ყველგანმყოფი, ჰიპერმგრძნობიარე გრძნობა, რომელიც აგენტი N3-ის ნაწილი იყო, სიგნალების გაგზავნას იწყებდა. თუ ნიკის გამოთვლები სწორი იყო, ისინი ჰუ კანის სამფლობელოს უნდა უახლოვდებოდნენ და ახლა ის კვალის შესწავლით ისე აკვირდებოდა, თითქოს სუნის მოყვარული ძაღლი იყო. უეცრად გაჩერდა და ერთ მუხლზე დაეცა. ალექსი და ანია მის გვერდით იატაკზე დაეცნენ.
  
  
  "ფეხები მეჭიმება", ამოიოხრა ალექსიმ. "აღარ შემიძლია ამის ატანა, დიდხანს ვეღარ ვივლი, ნიკ".
  
  
  "ესეც არ იქნება საჭირო", - თქვა მან და გზისკენ მიუთითა. ლიანდაგები უეცრად გაჩერდა. ისინი აშკარად განადგურებული იყო.
  
  
  "ეს რას ნიშნავს?" იკითხა ალექსმა. "მათ უბრალოდ არ შეუძლიათ გაქრობა."
  
  
  "არა", უპასუხა ნიკმა, "მაგრამ აქ გაჩერდნენ და კვალი დაიფარეს". ეს მხოლოდ ერთ რამეს შეიძლება ნიშნავდეს. სადღაც აქ საკონტროლო პუნქტი უნდა ყოფილიყო! ნიკი გზის პირას მივიდა, მიწაზე დაეცა და გოგონებსაც იგივეს ანიშნა. დეციმეტრ-დეციმეტრზე წინ მიიწევდა, თვალებით გზის ორივე მხარეს ხეებს ეძებდა სასურველ ობიექტს. საბოლოოდ, დაინახა. ორი პატარა ხე, ერთმანეთის პირდაპირ. მისი მზერა უახლოესი ხეს ტანზე გადაჰყურებდა, სანამ პატარა, მრგვალი ლითონის მოწყობილობა, დაახლოებით ერთი ფუტის სიმაღლის, არ შენიშნა. მოპირდაპირე ხეზე მსგავსი ობიექტი იმავე სიმაღლეზე იდგა. ალექსიმ და ანიამაც დაინახეს ელექტრონული თვალი. როდესაც ხეს მიუახლოვდა, მის ძირში თხელი ძაფი დაინახა. ეჭვი აღარ იყო. ეს ჰუ ქანის რეგიონის გარე თავდაცვითი სარტყელი იყო.
  
  
  ელექტრონული თვალი კარგი იყო, შეიარაღებულ მცველებზე უკეთესი, რომელთა აღმოჩენა და შესაძლოა, დამარცხებაც შეიძლებოდა. ყველას, ვინც გზაზე შევიდოდა და გრაფიკიდან გადაუხვევდა, განგაშის სიგნალიზაცია გაეშვება. მათ შეეძლოთ ელექტრო თვალით შეუფერხებლად გავლა და ტერიტორიის უფრო ღრმად შეღწევა, თუმცა, უეჭველად, უფრო შორს კიდევ უფრო მეტი საკონტროლო პუნქტი იყო და, საბოლოო ჯამში, შეიარაღებული მცველები ან შესაძლოა პატრულებიც. გარდა ამისა, მზე მალე ამოვიდოდა და მათ დღისთვის თავშესაფრის პოვნა მოუწევდათ.
  
  
  მათ გზის გაგრძელება ვეღარ შეძლეს და ტყეში დაიხიეს. ტყე ძლიერ იყო დაფარული მცენარეებით და ნიკი ამით გახარებული იყო. ეს ნიშნავდა, რომ ისინი სწრაფად არ იმოძრავებდნენ, მაგრამ მეორე მხრივ, ეს მათ კარგ თავშესაფარს აძლევდა. როდესაც საბოლოოდ ციცაბო გორაკის მწვერვალს მიაღწიეს, გამთენიისას მკრთალ შუქზე ჰუ კანის კომპლექსი დაინახეს.
  
  
  დაბალი ბორცვებით გარშემორტყმულ ვაკეზე მდებარე, ერთი შეხედვით, ის გიგანტურ საფეხბურთო მოედანს ჰგავდა. მხოლოდ ეს საფეხბურთო მოედანი იყო გარშემორტყმული ეკლიანი მავთულხლართების ორმაგი რიგით. ცენტრში, მიწაში ჩაფლული, გამშვები პლატფორმები კარგად მოჩანდა. იქიდან, სადაც ისინი ქვეტყეში იმალებოდნენ, ჩანდა რაკეტების თხელი, წვეტიანი თავები - შვიდი სასიკვდილო ბირთვული ისარი, რომლებსაც ერთი დარტყმით შეეძლოთ მსოფლიოში ძალთა ბალანსის შეცვლა. ნიკი, ქვეტყეში მწოლიარე, ამომავალ შუქზე ათვალიერებდა ტერიტორიას. გამშვები პლატფორმები, რა თქმა უნდა, ბეტონის იყო, მაგრამ მან შენიშნა, რომ ბეტონის კედლების სიგრძე არსად ოც მეტრზე მეტი არ იყო. თუ მას შეეძლო ბომბების კიდეებზე დამარხვა, ეს საკმარისი იქნებოდა. თუმცა, გამშვები პლატფორმებს შორის მანძილი მინიმუმ ასი მეტრი იყო, რაც იმას ნიშნავს, რომ მას ასაფეთქებელი ნივთიერებების განსათავსებლად დიდი დრო და იღბალი დასჭირდებოდა. ნიკი კი ამდენ დროსა და იღბალს არ იმედოვნებდა. მის მიერ განხილული სხვადასხვა გეგმიდან, მან მოახერხა მათი უმეტესობის ჩაწერა. რაც უფრო დიდხანს სწავლობდა ტერიტორიას, მით უფრო ნათლად ხვდებოდა ეს უსიამოვნო ფაქტი.
  
  
  მას ეგონა, რომ ღამის შუაგულში ბანაკში შეიჭრებოდა, შესაძლოა ნასესხები ფორმით, და დეტონატორები გამოეყენებინა. მაგრამ ჯობდა ეს დაევიწყებინა. თითოეულ გამშვებთან სამი შეიარაღებული ჯარისკაცი იდგა, რომ აღარაფერი ვთქვათ მავთულხლართებთან მდგარ საგუშაგოებზე.
  
  
  ტერიტორიის მეორე მხარეს ფართო ხის მთავარი შესასვლელი იყო, ხოლო პირდაპირ მის ქვემოთ ეკლიანი მავთულხლართის პატარა ღიობი. ჯარისკაცი იცავდა დაახლოებით ერთი მეტრის სიგანის ღიობთან. მაგრამ პრობლემა ის არ იყო; პრობლემა ღობის შიგნით უსაფრთხოება იყო. სადესანტო მოედნის მოპირდაპირე მხარეს, მარჯვნივ, გრძელი ხის შენობა იყო, სადაც, სავარაუდოდ, დაცვის თანამშრომლები ცხოვრობდნენ. იმავე მხარეს რამდენიმე ბეტონის და ქვის შენობა იყო სახურავზე ანტენებით, რადარებით, მეტეოროლოგიური საზომი მოწყობილობებით და გადამცემებით. ეს ალბათ შტაბ-ბინა იყო. მზის ერთ-ერთი პირველი სხივი მკვეთრად აირეკლა და ნიკმა ქუჩის გადაღმა გახედა ბორცვებს, რომლებიც მათ მოპირდაპირე მხარეს, კორდონით შემოსაზღვრული ტერიტორიის მეორე მხარეს მდებარეობდა. ბორცვის მწვერვალზე იდგა დიდი სახლი დიდი სფერული ფანჯრით, რომელიც მთელ ფასადს გასდევდა და მზის სინათლეს ირეკლავდა. სახლის ქვედა ნაწილი თანამედროვე ვილას ჰგავდა, მაგრამ მეორე სართული და სახურავი ტრადიციული ჩინური არქიტექტურისთვის დამახასიათებელ პაგოდის სტილში იყო აშენებული. "ალბათ, ამ სახლიდან მთელი კომპლექსი ჩანდა და ამიტომაც ააშენეს იქ", - გაიფიქრა ნიკმა.
  
  
  ნიკი გონებაში ყველა დეტალს ამუშავებდა. მგრძნობიარე ფილმის მსგავსად, მისი ტვინი ნაწილ-ნაწილ იწერდა თითოეულ დეტალს: შესასვლელების რაოდენობას, ჯარისკაცების პოზიციებს, მანძილს ეკლიანი მავთულხლართებიდან გამშვები დანადგარების პირველ რიგამდე და ასობით სხვა დეტალს. კომპლექსის მთელი განლაგება ნიკისთვის აშკარა და ლოგიკური იყო. გარდა ერთი რამისა. მიწაში ბრტყელი ლითონის დისკები ჩანდა ეკლიანი მავთულხლართის მთელ სიგრძეზე . ისინი მთელ კომპლექსს გარშემო რგოლს ქმნიდნენ, ერთმანეთისგან დაახლოებით ორი მეტრის დაშორებით. ალექსის და ანიას ასევე არ შეეძლოთ ამ უცნაური ობიექტების იდენტიფიცირება.
  
  
  "ასეთი რამ არასდროს მინახავს", - უთხრა ანიამ ნიკს. "შენ რას ფიქრობ ამაზე?"
  
  
  "არ ვიცი", უპასუხა ნიკმა. "ისინი არ გამოირჩევიან და მეტალისაა".
  
  
  "ეს შეიძლება ნებისმიერი რამ იყოს", - აღნიშნა ალექსიმ. "ეს შეიძლება სადრენაჟე სისტემა იყოს. ან იქნებ არის მიწისქვეშა ნაწილი, რომელსაც ჩვენ ვერ ვხედავთ და ესენი ლითონის ბოძების ზედა ნაწილებია".
  
  
  "დიახ, ბევრი ვარიანტია, მაგრამ ერთი რამ მაინც შევნიშნე", - თქვა ნიკმა. "არავინ დადის მათზე. ყველა შორს დგას მათგან. ეს ჩვენთვის საკმარისია. ჩვენც იგივე უნდა გავაკეთოთ".
  
  
  "იქნებ სიგნალიზაციაა?" შესთავაზა ანიამ. "იქნებ სიგნალიზაცია დააწყონ, თუ მათზე ფეხს დაადებ."
  
  
  ნიკმა აღიარა, რომ ეს შესაძლებელი იყო, მაგრამ რაღაცამ აგრძნობინა, რომ ყველაფერი ასე მარტივი არ იყო. ნებისმიერ შემთხვევაში, მათ უნდა მოერიდონ ისეთ რაღაცეებს, როგორიცაა ჭირი.
  
  
  დაღამებამდე ვერაფერს აკეთებდნენ და სამივეს ძილი სჭირდებოდა. ნიკს ასევე აწუხებდა ქუჩის მოპირდაპირე მხარეს მდებარე სახლის ფანჯარა. მიუხედავად იმისა, რომ იცოდა, რომ ისინი უხვი ქვეტყით უხილავნი იყვნენ, ეჭვი ჰქონდა, რომ სახლიდან ბინოკლით ქედს ყურადღებით აკვირდებოდნენ. ისინი ფრთხილად ჩამოცოცდნენ ფერდობზე. მათ უნდა ეპოვათ ადგილი, სადაც მშვიდად დაიძინებდნენ. გორაკის ნახევარზე ნიკმა იპოვა პატარა გამოქვაბული პატარა ღიობით, რომელიც მხოლოდ ერთი ადამიანისთვის იყო საკმარისი. როდესაც ისინი შევიდნენ, თავშესაფარი საკმაოდ ფართო აღმოჩნდა. ის ნესტიანი იყო და ცხოველის შარდის სუნი იდგა, მაგრამ უსაფრთხო. ის დარწმუნებული იყო, რომ ალექსი და ანია ძალიან დაღლილები იყვნენ დისკომფორტზე ფიქრის საფრთხის გამო და, საბედნიეროდ, ისევ გრილი იყო. შიგნით შესვლისთანავე გოგონები მაშინვე დაშორდნენ. ნიკი ზურგზე გაიწოდა, ხელები თავქვეშ დაედო.
  
  
  მისდა გასაკვირად, მან უეცრად იგრძნო ორი თავი მკერდზე და ორი რბილი, თბილი სხეული ნეკნებზე. ალექსიმ ერთი ფეხი მის ფეხიზე გადაიჯვარედინა, ანიამ კი თავი მის მხარში ჩამალა. ანია თითქმის მაშინვე ჩაეძინა. ნიკმა იგრძნო, რომ ალექსი ჯერ კიდევ ფხიზელი იყო.
  
  
  "მითხარი, ნიკ?" ძილმორეულმა ჩაილაპარაკა მან.
  
  
  "რა უნდა გითხრა?"
  
  
  "როგორია ცხოვრება გრინვიჩ ვილიჯში?" იკითხა მან ოცნებით. "როგორია ამერიკაში ცხოვრება? ბევრი გოგოა? ბევრი ცეკვავენ?"
  
  
  ის ჯერ კიდევ პასუხზე ფიქრობდა, როდესაც დაინახა, რომ გოგონა ჩაეძინა. მან ორი გოგონა ხელში აიყვანა. მათი მკერდი თბილი, რბილი საბანივით იყო. ჩაიცინა იმის გაფიქრებაზე, თუ რა შეიძლებოდა მომხდარიყო, ასეთი დაღლილები რომ არ ყოფილიყვნენ. მაგრამ ხვალინდელი დღე რთული იქნებოდა. მას ბევრი გადაწყვეტილების მიღება მოუწევდა და არცერთი მათგანი არ იქნებოდა სასიამოვნო.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 8
  
  
  
  
  
  ნიკი პირველი გაიღვიძა. რამდენიმე საათით ადრე, როდესაც მისმა მგრძნობიარე ყურებმა შორიდან პატრულის ხმაური შენიშნეს, ისიც გაიღვიძა. ის უძრავად იწვა და ისევ ჩაეძინა, როდესაც ხმები გაქრა. ახლა კი გაიჭიმა და ტყუპებმაც ასწიეს თავები მის მკერდზე მაღლა.
  
  
  "დილა მშვიდობისა", თქვა ნიკმა, თუმცა უკვე შუადღეს გადაცილებული იყო.
  
  
  "დილა მშვიდობისა", უპასუხა ალექსიმ და მოკლე ქერა თმა ისე აქნევდა, როგორც სველი ძაღლი, რომელიც წყალს იშორებს ცურვის შემდეგ.
  
  
  "გარეთ გავდივარ, რომ დავათვალიერო", - თქვა ნიკმა. "თუ ხუთ წუთში ვერაფერს გაიგებ, შენც წამოდი".
  
  
  ნიკი ვიწრო ღიობიდან გამოვიდა და თვალების კაშკაშა დღის სინათლესთან შეგუებას ცდილობდა. მხოლოდ ტყის ხმები ესმოდა და წამოდგა. ქედზე გვიანობამდე შეეძლოთ ყოფნა.
  
  
  მხოლოდ ახლა შენიშნა ნიკმა, თუ რამდენად ლამაზი იყო ტყე სინამდვილეში. მან შეხედა ცხრატყავას, ულამაზეს წითელ ჰიბისკუსის ყვავილებს და ოქროსფერი ფორსითიის კვალს, რომელიც აყვავებულ ქვეტყეში ჭრიდა. "რა კონტრასტია", გაიფიქრა ნიკმა. "ეს წყნარი, იდილიური ადგილია და გორაკის მეორე მხარეს შვიდი სასიკვდილო იარაღია, რომლებიც მზად არიან მილიონობით ადამიანის სიცოცხლის განადგურებისთვის".
  
  
  მან წყლის ხმაური გაიგონა და გამოქვაბულის უკან პატარა ნაკადული იპოვა. გადაწყვიტა, გრილ წყალში დაბანა და გაპარსვა. გაპარსვის შემდეგ ყოველთვის ბევრად უკეთ გრძნობდა თავს. გაიხადა და ყინულივით წყალში იბანავა. როგორც კი გაპარსვას ამთავრებდა, შენიშნა ანა და ალექსი, რომლებიც ბუჩქებში ფრთხილად მიდიოდნენ და მას ეძებდნენ. მან ხელი დაუქნია და ისინიც მისკენ გაიქცნენ შვების შეკავებული კივილით. მათაც მაშინვე მიბაძეს, როდესაც ნიკმა წყალში ბანაობისას მათი შიშველი სხეულები დაათვალიერა. ის ბალახზე გაწოლილი იწვა და მათი სუფთა, უმანკო სილამაზით ტკბებოდა. ფიქრობდა, რას იზამდნენ, თუ ის იმას გააკეთებდა, რითაც ახლა ყველაზე კომფორტულად გრძნობდა თავს. ეჭვი ეპარებოდა, რომ ისინი ამით ისარგებლებდნენ.
  
  
  მაგრამ მან ასევე იცოდა, რომ ამას არ გააკეთებდა იმ მნიშვნელოვანი გადაწყვეტილებების გათვალისწინების გარეშე, რომლებიც წინ უნდა მიეღო. ისინი არ საუბრობდნენ ამ მომენტზე ან იმაზე, თუ რას შეიძლებოდა ეს მათთვის ნიშნავდეს და არც იყო საჭირო. მათ იცოდნენ, რომ საჭიროების შემთხვევაში ის მათ მსხვერპლად გაწირვას არ დააყოვნებდა. სწორედ ამიტომ დაევალა მას ეს მისია.
  
  
  ნიკმა გოგონებს შეხედა და ფიქრები მომავალზე გაამახვილა. გაახსენდა ის პეიზაჟი, რომელსაც სულ რამდენიმე საათის წინ ასე ყურადღებით სწავლობდა. სულ უფრო და უფრო დარწმუნებული იყო, რომ ყველა გეგმა, რომლის გამოყენებასაც ამ სიტუაციაში იმედოვნებდა, სრულიად უსარგებლო იყო. ხელახლა იმპროვიზაცია მოუწევდა. ჯანდაბა, ტერიტორიაზე ნორმალური ქვის კედელიც კი არ იყო. რომ ყოფილიყო, შეუმჩნევლად მაინც მიუახლოვდებოდნენ. ანიასა და ალექსის ტყვედ გაშვებაზე ფიქრობდა. მოგვიანებით, თავად ტერიტორიაზე შეჭრაზეც კი ფიქრობდა, რადგან ჰუ ზანი ნაკლებად ფრთხილი იქნებოდა. მაგრამ ახლა, როდესაც ადგილზე არსებული სიტუაცია, თითოეულ გამშვებ პლატფორმაზე მცველები დაინახა, მიხვდა, რომ ეს დიდად არ დაეხმარებოდა. პრობლემა გაცილებით რთული იყო. ჯერ მავთულხლართებიან ღობემდე უნდა მისულიყვნენ. შემდეგ ამ ღობეზე უნდა გადასულიყვნენ და შემდეგ ბომბების დამარხვას საკმაოდ დიდი დრო დასჭირდებოდათ. ახლა, როდესაც თითოეული გამშვები ცალკე კონტროლდებოდა, მხოლოდ ერთი ვარიანტი რჩებოდა: ყველა ჯარისკაცი ერთდროულად უნდა გადაეტანათ ყურადღება.
  
  
  ანიამ და ალექსეიმ გაიმშრალეს, ჩაიცვეს და მასთან დასხდნენ. უსიტყვოდ უყურებდნენ, როგორ ქრებოდა მზე გორაკის უკან. მოქმედების დრო იყო. ნიკმა ფრთხილად დაიწყო გორაკზე ასვლა და ფიქრობდა სახლზე, რომლის მეორე მხარეს დიდი ვიტრაჟი იდგა. თავზე მათ დაათვალიერეს ბაზა, რომელიც აქტივობის უზარმაზარ პანორამად გადაიქცა. ყველგან ტექნიკოსები, მექანიკოსები და ჯარისკაცები იყვნენ. ორ რაკეტას ათვალიერებდნენ.
  
  
  ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ იპოვიდა რამეს, რაც მათ საქმეს გაუადვილებდა. მაგრამ არაფერი, საერთოდ არაფერი. ეს რთული იქნებოდა, ჯანდაბაც კი რთული. "ჯანდაბა!" ხმამაღლა დაიყვირა მან. გოგონებმა გაკვირვებულმა აიხედეს. "ნეტავ მცოდნოდა, რისთვის იყო ეს წყეული მრგვალი დისკები". რამდენ ხანსაც არ უნდა უყურებდა მათ, მათი გლუვი, გაპრიალებული ზედაპირი არაფერს ამხელდა. როგორც ანიამ აღნიშნა, ისინი შეიძლება მართლაც სიგნალიზაციის სისტემის ნაწილი ყოფილიყო. მაგრამ მაინც იყო რაღაც, რაც ძალიან აწუხებდა. მაგრამ მათ უბრალოდ უნდა შეეგუონ ამ გაურკვევლობას და ეცადონ, თავი შორს დაიჭირონ ამ ყველაფრისგან, გადაწყვიტა მან.
  
  
  "მოგვიწევს მათი ყურადღების გადატანა", - თქვა ნიკმა. "ერთ-ერთი თქვენგანი დანადგარების მეორე მხარეს უნდა გავიდეს და მათი ყურადღება მიიპყროს. ეს ჩვენი ერთადერთი შანსია შიგნით შესასვლელად და ბომბების დასამონტაჟებლად. ჩვენ უნდა გადავდოთ ისინი იმდენ ხანს, რამდენიც საჭიროა ჩვენი საქმის შესასრულებლად".
  
  
  "წავალ", - თქვეს მათ ერთდროულად. მაგრამ ანია ერთი ნაბიჯით წინ იყო. ნიკს არ დასჭირვებია იმის გამეორება, რაც სამივემ ისედაც იცოდა. ვინც ყურადღებას მიიპყრობდა, სიკვდილით დასჯილი იყო. ან სულ მცირე, დაჭერილი იქნებოდა, რაც მხოლოდ სიკვდილით დასჯის შეჩერებას ნიშნავდა. თუ ყველაფერი კარგად წავიდოდა, მას და ალექსის გაქცევის შანსი ექნებოდათ. მან ანიას შეხედა. მისი სახე ცარიელი იყო და ანამ ცივი, გულგრილი გამომეტყველებით უპასუხა მის მზერას. ნიკმა ჩუმად შეაგინა და ნანობდა, რომ სხვა გზა არსებობდა. მაგრამ არ არსებობდა.
  
  
  "მაქვს ასაფეთქებელი ფხვნილი, რომლის გამოყენებაც შეგიძლია", - უთხრა მან. "შენს ბერეტასთან ერთად, სასურველ ეფექტს უნდა მიაღწიოს".
  
  
  "შემიძლია კიდევ გავაკეთო ფეიერვერკი", უპასუხა მან ღიმილით. "მაქვს რაღაც, რაც მათ შეაწუხებს".
  
  
  ბლუზა აიწია და წელზე ტყავის ქამარი შემოიხვია. პატარა, მრგვალი აბებით სავსე ყუთი ამოიღო. წითელი და თეთრი. თითოეულ აბს პაწაწინა ქინძისთავი ჰქონდა გამოწეული. ეს რომ არა, ნიკი დაიფიცებდა, რომ ეს დამამშვიდებლები ან თავის ტკივილის საწინააღმდეგო აბები იყო. სწორედ ესენი იყო.
  
  
  "თითოეული ეს გრანულა ორი ხელყუმბარის ეკვივალენტურია", - თქვა ანიამ. "შტილოვანი მექანიზმი ანთების მექანიზმია. ისინი დაახლოებით იგივე პრინციპით მუშაობენ, როგორც ხელყუმბარა, მაგრამ დამზადებულია შეკუმშული ტრანსურანული ელემენტებისგან. ხედავთ, ნიკ კარტერ, ჩვენ კიდევ რამდენიმე კარგი მიკროქიმიური სათამაშო გვაქვს".
  
  
  "მიხარია, დამიჯერე", გაიღიმა ნიკმა. "ამიერიდან ინდივიდუალურად ვიმოქმედებთ. როცა ეს ყველაფერი დასრულდება, აქ შევიკრიბებით. იმედი მაქვს, სამივე იქ ვიქნებით".
  
  
  ანია წამოდგა. "მეორე მხარეს მისასვლელად დაახლოებით ერთი საათი დამჭირდება", - თქვა მან. "მაშინ უკვე დაღამდება".
  
  
  ტყუპებმა ერთმანეთს მზერა გაცვალეს, ცოტა ხნით ჩაეხუტნენ, შემდეგ კი ანა შებრუნდა და წავიდა.
  
  
  
  "წარმატებები, ანია", - ჩუმად დაუძახა ნიკმა მას. "გმადლობთ, ნიკ კარტერ", - უპასუხა მან უკან მოუხედავად.
  
  
  ნიკი და ალექსი მას მანამ უყურებდნენ, სანამ ფოთლები არ შთანთქა, შემდეგ კი ბუჩქნარში არ ჩაეფლო. ნიკმა ღობეში პატარა ხის ჭიშკარზე მიუთითა. შიგნით ხის საწყობი იყო. შესასვლელთან მარტოხელა ჯარისკაცი იდგა დარაჯობდა.
  
  
  "ჩვენი პირველი სამიზნე ის არის", - თქვა ნიკმა. "ჩვენ მას დავამარცხებთ, შემდეგ კარიბჭეში შევალთ და ანიას ფეიერვერკს დაველოდებით".
  
  
  სწრაფად დაბნელდა და ნიკმა ფრთხილად დაიწყო გორაკიდან კარიბჭისკენ დაშვება. საბედნიეროდ, გორაკი მთლიანად დაფარული იყო მცენარეებით და როდესაც ისინი ძირს ჩავიდნენ, მცველი მხოლოდ ხუთი მეტრის მოშორებით იყო. ნიკს უკვე ხელისგულში სტილეტო ეჭირა და ცივმა, უგრძნობმა ლითონმა დაამშვიდა, შეახსენა, რომ ახლა ის მხოლოდ პირის პირის გაგრძელება უნდა ყოფილიყო.
  
  
  საბედნიეროდ, ჯარისკაცს თოფი ყუთში ჰქონდა, რომ ხმაურით მიწაზე არ ჩამოვარდნილიყო. ნიკს არ სურდა ბანაკის ნაადრევად შეშინება. მან სტილეტო ხელში თავისუფლად ეჭირა და ცდილობდა ზედმეტად არ დაძაბულიყო. პირველივე ცდაზე ჯარისკაცისთვის დარტყმა მოუწევდა. თუ ამ შესაძლებლობას ხელიდან გაუშვებდა, მთელი მისი გეგმა ადგილზევე ჩაიშლებოდა. ჯარისკაცი ხის კარიბჭის მარჯვნივ წავიდა, ხის ბოძის წინ გაჩერდა, შებრუნდა, მეორე მხარეს გავიდა და ისევ შებრუნდა. შემდეგ სტილეტო ჰაერში აფრინდა. ჯარისკაცს ყელი გაუყარა და ხის კარიბჭეს მიამაგრა.
  
  
  ნიკი და ალექსი ნახევარ წამზე ნაკლებ დროში მის გვერდით იყვნენ. ნიკმა სტილეტო ამოიღო და კაცი იატაკზე დააწვინა, გოგონამ კი თოფი აიღო.
  
  
  "პალტო და ჩაფხუტი ჩაიცვი", - მოკლედ თქვა ნიკმა. "ეს დაგეხმარება შეგუებაში. თოფიც თან წაიღე. და გახსოვდეს, მოერიდე ამ წყეულ მრგვალ დისკებს".
  
  
  ალექსი მზად იყო, როდესაც ნიკმა ცხედარი ბუჩქებში დამალა. ის უკვე ღობის მეორე მხარეს იდგა, საწყობის ჩრდილში. ნიკმა საპარსი კრემის ტუბი ამოიღო და მისი დაშლა დაიწყო. მან ალექსის სამი თხელი, მრგვალი დისკი მისცა და ოთხი თავისთვის დაიტოვა.
  
  
  "სამ ასაფეთქებელ ნივთიერებას ერთმანეთთან ახლოს ჩადებ", - უთხრა მან. "შენი ტანსაცმელი არ გამოგადგება. გახსოვდეს, რომ ისინი მხოლოდ მიწისქვეშ უნდა ჩადო. მიწა საკმარისად რბილია იმისთვის, რომ პატარა ორმო ამოთხარო და ეს ნივთი იქ მოათავსო".
  
  
  ჩვევის გამო, ნიკმა თავი დახარა, როდესაც პირველი აფეთქების ხმა მთელ მინდორში გაისმა. ის მარჯვნიდან, მინდვრის მეორე მხრიდან მოდიოდა. მალე მეორე აფეთქებაც მოჰყვა, შემდეგ მესამეც, თითქმის მინდვრის ცენტრში. ანა, ალბათ, წინ და უკან დარბოდა, ბომბებს ისროდა და მართალიც იყო, ისინი საკმაოდ ძლიერი იყო. ახლა მარცხნივ აფეთქება მოხდა. მან ყველაფერი სწორად გააკეთა; ნაღმტყორცნის ჭურვის ხმა იყო და შედეგებიც ზუსტად ისეთი იყო, როგორსაც ნიკს იმედი ჰქონდა. შეიარაღებული ჯარისკაცები გამოვიდნენ ყაზარმიდან, რაკეტების გამშვები მცველები კი ეკლიანი მავთულხლართებისკენ გაიქცნენ და განურჩევლად დაიწყეს სროლა იმ მიმართულებით, საიდანაც, მათი ვარაუდით, მტერი მოდიოდა.
  
  
  "მოქმედება!" - ჩაისისინა ნიკმა. გაჩერდა და ალექსის თვალი ადევნა, როგორ გარბოდა თავდახრილი პლატფორმაზე ყველაზე შორეული ობიექტისკენ, რათა კარიბჭესთან დაბრუნებულიყო. ახლა, მარჯვენა ხელში ვილჰელმინა ეჭირა და ოთხი გამშვებიდან პირველისკენ გაიქცა, რომლის მოვლაც საჭირო იყო. მან ლუგერი იატაკზე დადო და პირველი დეტონატორი ჩამარხა. ახლა მეორე დეტონატორის ჯერი დადგა, რასაც მალევე მოჰყვა მესამე. ყველაფერი შეუფერხებლად წარიმართა, თითქმის წარმოუდგენლად მარტივად, რადგან ანა აგრძელებდა კომპლექსის ჩრდილოეთ ნაწილის დაბომბვას თავისი ჯოჯოხეთური მინი-ბომბებით. ნიკმა დაინახა ჯარისკაცების ჯგუფი, რომლებიც მთავარი კარიბჭიდან გამოფრინდნენ თავდამსხმელების დასაჭერად. როდესაც ნიკი მეოთხე გამშვებთან მივიდა, მთავარ კარიბჭესთან ორი ჯარისკაცი შებრუნდა და დაინახა უცნობი ფიგურა, რომელიც გამშვების ბეტონის კიდესთან იჩოქებდა. სანამ დამიზნებას მოასწრებდნენ, ვილჰელმინამ უკვე ორჯერ გაისროლა და ორი ჯარისკაცი მიწაზე დაეცა . მათ გარშემო რამდენიმე ჯარისკაცი, რომლებსაც, რა თქმა უნდა, არ შეეძლოთ სცოდნოდათ, რომ გასროლა ტყიდან არ მოდიოდა, მიწაზე დაეცა. ნიკმა ბოლო დეტონატორი დადო და კარიბჭისკენ გაიქცა. მან სცადა ალექსის დანახვა ფორმიანი ფიგურების ჩახლართულ ჭაობში, მაგრამ ეს შეუძლებელი აღმოჩნდა. უეცრად ხმამაღლა გაისმა და ნიკმა გაიგონა, როგორ უბრძანებდნენ ჩინელები გაზის ნიღბების გაკეთებას. ის ყველანაირად ცდილობდა ხმამაღლა არ გაეცინა. თავდასხმამ ისინი ნამდვილად შეაშინა. ან იქნებ ჰუ ჯანი ისეთი ადამიანი იყო, ვინც თავს უსაფრთხოდ გრძნობდა. სწორედ მაშინ მიხვდა ნიკმა იდუმალი ლითონის დისკების მნიშვნელობა. მის სახეზე ღიმილი სწრაფად გაქრა.
  
  
  თავდაპირველად მან ელექტროძრავების ჩუმი ზუზუნი გაიგონა, შემდეგ კი დაინახა, როგორ ადიოდა დისკები პირდაპირ ჰაერში ლითონის მილებზე. ისინი დაახლოებით სამი ან ოთხი მეტრის სიმაღლეზე გაჩერდნენ და ნიკმა დაინახა, რომ დისკები პატარა წრიული ავზის ზედა ნაწილს ქმნიდა, რომლის რამდენიმე საქშენიც ქვემოდან ოთხი სხვადასხვა მიმართულებით იყო გამოწეული. თითოეული საქშენიდან ნიკმა პატარა ნაცრისფერი ღრუბელი დაინახა და უწყვეტი სისინის ხმით მთელი კომპლექსი სასიკვდილო საბანით იყო დაფარული. ნიკმა დაინახა, როგორ გავრცელდა გაზი ღობის მიღმა, სულ უფრო ფართოვდებოდა წრეში.
  
  
  ნიკმა სირბილის დროს ცხვირსახოცით პირზე ხელის დაფარვა სცადა, მაგრამ ამაოდ. გაზი ძალიან სწრაფად მოძრაობდა. ყნოსვამ უთხრა, რომ ეს იყო გაზი, რომელიც ფილტვებზე მოქმედებდა და მხოლოდ დროებით გთრობდა, ალბათ ფოსგენზე დაფუძნებული. თავი ატკინა და ფილტვების გასკდომის პირას გრძნობდა. "ჯანდაბა, სასიკვდილო აირებს არ იყენებდნენ", გაიფიქრა მან. ისინი ყოველთვის ძალიან დიდხანს რჩებოდნენ ჰაერში და მსხვერპლის დაკითხვა შეუძლებელი იყო. ახლა მისი მხედველობა ბუნდოვანი იყო და როდესაც წინსვლას ცდილობდა, წინ მხოლოდ მკრთალი, გაურკვეველი ჩრდილები ხედავდა: თეთრი ფორმები და უცნაური მუნდშტუკები. ჩრდილებისკენ გაქცევა სურდა, ხელები ასწია, მაგრამ სხეული ტყვიისებრი ჰქონდა და მკერდში მწველი ტკივილი იგრძნო. ჩრდილები და ფერები გაქრა, ყველაფერი ჩამოირეცხა და ის წაიქცა.
  
  
  ალექსიმ დაინახა, როგორ დაეცა ნიკი და მიმართულების შეცვლა სცადა, მაგრამ გაზი ჰაერში განაგრძობდა გავრცელებას, სულ უფრო და უფრო ღრმად ხდებოდა. ჩაფხუტის პლასტმასის მუნდშტუკმა ცოტათი უშველა და მიუხედავად იმისა, რომ ფილტვებში დაჭიმულობა იგრძნო, მისი სხეული მაინც ფუნქციონირებდა. ის შეჩერდა და ცდილობდა გადაეწყვიტა, გადაერჩინა ნიკი თუ გაქცეულიყო. "თუ ღობიდან გამოსვლას შეძლებდა, იქნებ მოგვიანებით დაბრუნებულიყო და ნიკს გაქცევაში დახმარებოდა", - გაიფიქრა მან. ახლა მის გარშემო ძალიან ბევრი ჯარისკაცი იყო და მათ ასწიეს მისი სხეული, რომელსაც წინააღმდეგობა აღარ უწევდა და წაიყვანეს. ალექსიმ ერთი წუთით შეჩერდა, სცადა ღრმად არ ესუნთქა და ხის ჭიშკრისკენ გაიქცა. ყველა სხვა ჯარისკაცის მსგავსად ჩაცმული, ის არ გამოირჩეოდა მინდორში წინ და უკან მორბენალ სხვა ადამიანებს შორის. ის ჭიშკარს მიაღწია, მაგრამ ახლა გაზი ჩაფხუტიდანაც შემოდიოდა და სუნთქვა სულ უფრო და უფრო მტკივნეული ხდებოდა. ის ჭიშკრის კიდიდან დაეცა და მუხლებზე დაეცა. ჩაფხუტი ახლა დამაწყნარებელი პერანგით იყო სავსე, რომელიც სუნთქვაში ხელს უშლიდა. მან თავიდან მოიხსნა და გადააგდო. მან მოახერხა წამოდგომა და სუნთქვის შეკავება. მაგრამ ხველა აუტყდა, რის გამოც კიდევ უფრო მეტი ბენზინი გადაყლაპა. ის გაშხლართულიყო და ჭიშკართან არსებულ ნაპრალში დაწვა.
  
  
  მეორე მხარეს, ღობის იქით, ანიამ დაინახა, როგორ გაჟონა გაზი. მან ყველა ბომბი ამოწურა და როდესაც დაინახა, როგორ გამოდიოდნენ გაზის ნიღბიანი მამაკაცები, ტყეში შეაფარა თავი. ჯარისკაცებმა ალყა შემოარტყეს და მან გაზის ეფექტი იგრძნო. თუ ერთ-ერთ ჯარისკაცს დაამარცხებდა და გაზის ნიღაბს მოიხსნიდა, გაქცევის შანსი ექნებოდა. ანია დაძაბული ელოდა და უსმენდა ჯარისკაცების ხმებს, რომლებიც მეთოდურად ჩხრეკდნენ ტყეს. ისინი ხუთი მეტრის დაშორებით იყვნენ დაშორებულნი და ორივე მხრიდან უახლოვდებოდნენ. წინ მიიწევდა და ფიქრობდა, როგორ გადმოვიდოდნენ ნიკი და ალექსი მანქანიდან. შეეძლოთ თუ არა ბენზინამდე გაქცევა? შპრიცებამდე? შემდეგ დაინახა ჯარისკაცი, რომელიც ფრთხილად ჭრიდა თოფით ქვეტყეს. მან დანა ამოიღო წელზე შემოდებული ქარქაშიდან და მძიმე სახელური მაგრად მოუჭირა. ახლა ის მის ხელთ იყო. დანის ერთი სწრაფი დარტყმით და გაზის ნიღაბი ხელში იქნებოდა. გაზის ნიღაბი რომ ეკეთა, შეეძლო ტყის პირას დაბრუნებულიყო, სადაც დახრჩობის გაზი უფრო სქელი იყო და ქვეტყე უფრო თხელი. შემდეგ მას შეეძლო სწრაფად გაქცეულიყო კომპლექსის მეორე მხარეს, შემდეგ კი გორაკზე ასულიყო უკეთ დასაფარად.
  
  
  ანია წამოხტა. უკვე გვიანი იყო, როცა ტერფთან ხის ფესვი იგრძნო, რომელმაც ხელი მოჰკიდა და მიწაზე დააგდო. ამ დროს მან დაინახა ჯარისკაცი, რომელიც თოფის მძიმე ლულას აქნევდა. მის ძილში ათასობით წითელი და თეთრი ვარსკვლავი აფეთქდა. ისინი ფეიერვერკებივით ჩაქრნენ და გონება დაკარგა.
  
  
  
  
  ნიკმა პირველი, რაც იგრძნო, კანზე ცივი, ჩხვლეტის შეგრძნება იყო. შემდეგ თვალებში წვის შეგრძნება, რაც მცხუნვარე შუქმა გამოიწვია. უცნაური იყო ეს კაშკაშა შუქი, რადგან თვალები ჯერ არ გაეხილა. ძალით გაახილა და ქუთუთოებიდან სისველე მოიწმინდა. როდესაც იდაყვზე დაყრდნობა მოახერხა, ფართო ოთახმა უფრო მკაფიო კონტურები მიიღო. შუქი კაშკაშა იყო და ფიგურები გამოჩნდნენ. მას კვლავ მოუწია თვალებიდან სისველე მოიწმინდა და ახლა კანზე ჩხვლეტის შეგრძნება იგრძნო. სრულიად შიშველი იყო, საწოლზე იწვა. მის მოპირდაპირედ კიდევ ორი საწოლი დაინახა, რომლებზეც ანიას და ალექსის შიშველი სხეულები იწვნენ. ისინი გონზე იყვნენ და უყურებდნენ, როგორ გადასწია ნიკმა ფეხები საწოლის კიდეზე და წამოჯდა.
  
  
  მან კისრისა და მხრების კუნთები დაჭიმა. მკერდზე სიმძიმე და დაჭიმულობა იგრძნო, მაგრამ იცოდა, რომ ეს შეგრძნება თანდათან ჩაცხრებოდა. მან უკვე დაინახა ოთხი მცველი, მაგრამ მათ დიდ ყურადღებას არ აქცევდა. ნიკი შებრუნდა, როგორც კი კარი გაიღო და ოთახში ტექნიკოსი შემოვიდა პორტატული რენტგენის აპარატით.
  
  
  ტექნიკოსის უკან, ოთახში მსუბუქი და თავდაჯერებული ნაბიჯებით მაღალი, გამხდარი ჩინელი მამაკაცი შემოვიდა. მის გამხდარ სხეულს გრძელი თეთრი ლაბორატორიული ხალათი ფარავდა.
  
  
  ის გაჩერდა და ნიკს გაუღიმა. ნიკს გაოცება გამოიწვია მისი სახის ნაზმა, ასკეტურმა იერმა. ეს თითქმის წმინდანის სახე იყო და უცნაურად ახსენებდა ნიკს ძველ ბერძნულ ხატებზე გამოსახული უძველესი ღმერთების აღმოსავლურ ვერსიებს. კაცმა ხელები მკერდზე გადაიჯვარედინა - გრძელი, მგრძნობიარე, რბილი ხელები - და ყურადღებით შეხედა ნიკს.
  
  
  მაგრამ როდესაც ნიკმა მზერა დაუბრუნა, დაინახა, რომ მისი თვალები სრულიად ეწინააღმდეგებოდა მისი სახის დანარჩენ ნაწილს. ასკეტიზმის, სიკეთისა და სინაზის კვალი არ ეტყობოდა, მხოლოდ ცივი, შხამიანი ისრები, კობრას თვალები. ნიკს არ ახსოვდა ოდესმე ასეთი ეშმაკური თვალები ენახა. ისინი მოუსვენრები იყვნენ; მაშინაც კი, როდესაც კაცი ერთ კონკრეტულ ადგილს უყურებდა, ისინი მაინც მოძრაობდნენ. გველის თვალებივით, ისინი განაგრძობდნენ ციმციმს არამიწიერი, ბნელი ბზინვარებით. ნიკმა მაშინვე იგრძნო საფრთხე ამ ადამიანში, ვისიც კაცობრიობას ყველაზე მეტად ეშინოდა. ის არ იყო უბრალოდ სულელი, ცბიერი პოლიტიკოსი ან გარყვნილი მეოცნებე, არამედ ერთგული ადამიანი, მთლიანად ერთი ბოდვით შეპყრობილი, მაგრამ ფლობდა ყველა ინტელექტუალურ და ფსიქიკურ თვისებას, რაც სიდიადემდე მიგვიყვანს. მას ჰქონდა ასკეტიზმის, ინტელექტისა და მგრძნობელობის შეხება. მაგრამ ეს იყო ინტელექტი სიძულვილის სამსახურში, მგრძნობელობა სისასტიკესა და დაუნდობლობაში გადაქცეული და გონება მთლიანად მანიაკალურ ბოდვებს მიძღვნილი. დოქტორ ჰუ ზანმა ნიკს მეგობრული, თითქმის მოწიწებითი ღიმილით შეხედა.
  
  
  "ერთ წუთში შეგიძლიათ ჩაიცვათ, მისტერ კარტერ," - თქვა მან იდეალური ინგლისურით. "თქვენ, რა თქმა უნდა, მისტერ კარტერი ხართ. ერთხელ თქვენი ფოტო ვნახე, საკმაოდ ბუნდოვანი, მაგრამ საკმაოდ კარგი. ამის გარეშეც კი უნდა მცოდნოდა, რომ ეს თქვენ იყავით."
  
  
  "რატომ?" იკითხა ნიკმა.
  
  
  "იმიტომ, რომ თქვენ არა მხოლოდ ჩემი ხალხი გაანადგურეთ, არამედ რამდენიმე პიროვნული თვისებაც გამოავლინეთ. ვთქვათ, რომ მაშინვე მივხვდი, რომ საქმე ჩვეულებრივ აგენტთან არ გვქონდა. როდესაც ლუ შის ოჯახის ჯართის ბორტზე მყოფი მამაკაცები დაამარცხეთ, მოხუცი კაცი იმავე პოზიციაზე დატოვეთ ნავმისადგომზე, რათა ჩემი ხალხი მოეტყუებინათ. კიდევ ერთი მაგალითია საპატრულო ნავის გაუჩინარება. ჩემთვის დიდი პატივია, რომ AX-მა ეს ყველაფერი ჩემი პატარა პროექტისთვის გაიღო."
  
  
  "მეტის იმედი მაქვს", უპასუხა ნიკმა, "თავში გაგივარდება".
  
  
  "რა თქმა უნდა, თავიდან ვერ გავიგებდი, რომ სამნი იყავით და ორი მათგანი დასავლური მდედრობითი სქესის წარმომადგენელი იყო."
  
  
  ჰუ ცანგი შებრუნდა და საწოლებზე გაშლილ ორ გოგონას შეხედა. ნიკმა მოულოდნელად მამაკაცის თვალებში ცეცხლი შენიშნა, როდესაც გოგონების შიშველ სხეულებს ათვალიერებდა. ეს მხოლოდ სექსუალური სურვილის მოზღვავება არ იყო, არამედ რაღაც უფრო მეტი, რაღაც საშინელი, რაც ნიკს საერთოდ არ მოსწონდა.
  
  
  "შესანიშნავი იდეა იყო თქვენი მხრიდან ამ ორი გოგონას წამოყვანა", - შენიშნა ჰუ ზანმა და ნიკს მიუბრუნდა. "მათი საბუთების თანახმად, ისინი ალბანელი ხელოვნების ისტორიის სტუდენტები არიან ჰონგ-კონგში. თქვენი ხალხისთვის აშკარა არჩევანია. გარდა ამისა, როგორც მალე აღმოაჩენთ, ეს ჩემთვის ძალიან სასიამოვნო იღბალი იყო. მაგრამ ჯერ, ბატონო კარტერ, მინდა, რენტგენის აპარატთან დაჯდეთ. სანამ უგონო მდგომარეობაში იყავით, მარტივი ტექნიკით გასინჯეთ და მეტალოდეტექტორმა დადებითი რეაქცია აჩვენა. რადგან ვიცი AXE-ს ხალხის მოწინავე მეთოდები, იძულებული ვარ, უფრო დეტალურად გამოვიძიო".
  
  
  ტექნიკოსმა ის პორტატული რენტგენის აპარატით ფრთხილად შეამოწმა და დასრულების შემდეგ ნიკს კომბინიზონს გადასცა. ნიკმა შენიშნა, რომ მისი ტანსაცმელი საფუძვლიანად იყო შემოწმებული. ლუგერი და სტილეტო, რა თქმა უნდა, აკლდათ. ჩაცმის დროს ტექნიკოსმა ჰუ კანს რენტგენის სურათი აჩვენა. "ალბათ, ნამსხვრევებია", - თქვა მან. "აქ, თეძოზე, სადაც უკვე ვიგრძენით".
  
  
  "ჩემთვის რომ გეთხოვა, ბევრი უსიამოვნებისგან თავის დაღწევას შეძლებდი", - კომენტარი გააკეთა ნიკმა.
  
  
  "ეს პრობლემა არ იყო", უპასუხა ჰუ ზანმა ისევ ღიმილით. "მოამზადეთ", უთხრა მან ტექნიკოსს და გრძელი, ვიწრო ხელი ანიასა და ალექსისკენ გაიშვირა.
  
  
  ნიკმა სცადა წარბები არ შეეკრა, როდესაც დაინახა, როგორ მიაბა მამაკაცმა გოგონების მაჯები და კოჭები საწოლის ბოლოებზე ტყავის თასმებით. შემდეგ მან კვადრატული მოწყობილობა ოთახის ცენტრში გადაიტანა. ყუთის წინა მხარეს რეზინის მილები და შლანგები ეკიდა, რომელთა იდენტიფიცირება ნიკს მაშინვე არ შეეძლო. მამაკაცმა აიღო ორი მოხრილი ლითონის ფირფიტა, ელექტროდების მსგავსი, და ანიას ძუძუსთავებზე მიამაგრა. იგივე გააკეთა ალექსისთანაც, შემდეგ კი წვერები თხელი მავთულებით აპარატს დაუკავშირა. ნიკმა იგრძნო, როგორ შეჭმუხნა წარბები, როდესაც მამაკაცმა გრძელი რეზინის საგანი აიღო და ალექსისკენ წავიდა. თითქმის კლინიკური გულგრილობით, მან საგანი მასში ჩაარტყა და ახლა ნიკმა დაინახა, რა იყო ეს. რეზინის ფალოსი! მან ის ჩვეულებრივი გარტერის მსგავსი რამით დაამაგრა, რომ ადგილზე დაეკავებინა. ეს მოწყობილობაც კაბელით იყო დაკავშირებული ოთახის შუაგულში მდგარ აპარატთან. ანიასაც იგივენაირად მოექცნენ და ნიკმა მზარდი გაბრაზება იგრძნო, რამაც მუცელი გაუჩხვლიტა.
  
  
  "რა ჯანდაბას ნიშნავს ეს?" იკითხა მან. "სამწუხაროა, არა?" უპასუხა ჰუ ჯანმა და ტყუპებს შეხედა. "ისინი მართლაც ძალიან ლამაზები არიან".
  
  
  "რა სამწუხაროა?" გაღიზიანებულმა იკითხა ნიკმა. "რას გეგმავ?"
  
  
  "თქვენმა მეგობრებმა უარი თქვეს ჩვენთვის რაიმე ინფორმაციის მოწოდებაზე იმის შესახებ, თუ რას აკეთებთ აქ ან რა შეიძლება უკვე გაგიკეთებიათ. ახლა ვეცდები, ეს ინფორმაცია მათგან გამოვწურო. შეიძლება ითქვას, რომ ჩემი მეთოდი სხვა არაფერია, თუ არა ძალიან ძველი ჩინური წამების პრინციპის დახვეწა."
  
  
  ისევ გაიღიმა. ის წყეული თავაზიანი ღიმილი. თითქოს მისაღებ ოთახში თავაზიან საუბარს აწარმოებდა. განაგრძო საუბარი და ყურადღებით აკვირდებოდა ნიკის რეაქციას. ათასობით წლის წინ ჩინელმა წამების სპეციალისტებმა აღმოაჩინეს, რომ სიამოვნების სტიმულები ადვილად შეიძლება გამღიზიანებლებად გარდაიქმნას და რომ ეს ტკივილი ჩვეულებრივი ტკივილისგან განსხვავდებოდა. შესანიშნავი მაგალითია უძველესი ჩინური პრაქტიკა - ღიტინგი. თავდაპირველად, ეს სიცილს და სასიამოვნო გრძნობას იწვევს. თუ გაგრძელდება, სიამოვნება სწრაფად გადაიქცევა დისკომფორტად, შემდეგ ბრაზად და წინააღმდეგობად, ბოლოს კი აუტანელ ტკივილად, რაც საბოლოოდ მსხვერპლს გაგიჟებს. ხედავთ, ბატონო კარტერ, ჩვეულებრივი ტკივილისგან თავის დაცვა შესაძლებელია. ხშირად მსხვერპლს შეუძლია წინააღმდეგობა გაუწიოს წმინდა ფიზიკურ წამებას საკუთარი ემოციური წინააღმდეგობით. მაგრამ მე ნამდვილად არ მჭირდება ამის თქმა; უეჭველად, თქვენც ისევე კარგად ხართ ინფორმირებული, როგორც მე.
  
  
  ჩვენს მიერ გამოყენებული წამებისგან დაცვა არ არსებობს, რადგან პრინციპი ეფუძნება ადამიანის სხეულის ფსიქიკის იმ ჰიპერმგრძნობიარე, უკონტროლო ნაწილებზე ზემოქმედებას. სწორი სტიმულაციის შემთხვევაში, სექსუალური სტიმულაციისადმი მგრძნობიარე ორგანოების კონტროლი ნებისყოფით შეუძლებელია. და თუ თქვენს შეყვარებულებს დავუბრუნდებით, ეს მოწყობილობები სწორედ ამ მიზანს ემსახურება. ყოველ ჯერზე, როცა ამ პატარა ღილაკს ვაჭერ, ისინი ორგაზმს განიცდიან. ვიბრაციებისა და მოძრაობების იდეალურად ორკესტრირებული სისტემა გარდაუვლად გამოიწვევს ორგაზმს. პირველი, დარწმუნებით შემიძლია ვთქვა, უფრო სასიამოვნო იქნება, ვიდრე ნებისმიერი ორგაზმი, რომლის მიღწევაც მათ ოდესმე შეუძლიათ ნებისმიერ მამაკაც პარტნიორთან. შემდეგ აგზნება დისკომფორტში გადაიზრდება, შემდეგ კი აუტანელ ტკივილში, რომელიც ახლახან აღვწერე. როდესაც სტიმულაციის სიჩქარეს გავზრდი, მათი ტკივილი ეშმაკური წამების პიკს მიაღწევს და ისინი ვერ შეძლებენ მის წინააღმდეგობას ან თავიდან აცილებას.
  
  
  "რა მოხდება, თუ არ გამოვა?" იკითხა ნიკმა. "რა მოხდება, თუ საუბარს არ დაიწყებენ?"
  
  
  "ეს იმუშავებს და ისინი ილაპარაკებენ", - თავდაჯერებულად გაიღიმა ჰუ ზანმა. "მაგრამ თუ დიდხანს დაელოდებიან, ვეღარასდროს შეძლებენ სექსუალური კონტაქტით ტკბობას. შეიძლება გაგიჟდნენ კიდეც. ორგაზმების უწყვეტი სერია ქალებზე განსხვავებულად მოქმედებს, როდესაც ისინი თავიანთ ზღვარს მიაღწევენ".
  
  
  "როგორც ჩანს, ამაზე ბევრ ექსპერიმენტს ატარებ", - კომენტარი გააკეთა ნიკმა.
  
  
  "თუ გაუმჯობესება გინდა, ექსპერიმენტები უნდა ჩაატარო", უპასუხა ჰუ ზანმა. "გულწრფელად რომ ვთქვა, სიამოვნებით გეტყვი ამ ყველაფერს. ძალიან ცოტა ადამიანთან შემიძლია ამაზე საუბარი და თქვენი რეპუტაციით თუ ვიმსჯელებთ, თქვენც ექსპერტი დაკითხვის სპეციალისტი ხართ". მან მცველებს ანიშნა. "ის ჩვენთან ერთად მოდის", თქვა მან კართან მიახლოებისას. "სარდაფში მივდივართ".
  
  
  ნიკი იძულებული გახდა, ჰუ კანს გაჰყოლოდა, როდესაც ის პატარა კიბით ჩადიოდა, რომელიც ფართო, კაშკაშა განათებულ სარდაფში მიდიოდა. თეთრად შეღებილი კედლების გასწვრივ რამდენიმე საკანი იყო, თითოეული დაახლოებით სამი-სამი მეტრის სიგრძის. ეს იყო პატარა განყოფილებები სამ მხარეს გისოსებით, თითოეულში პატარა ნიჟარა და საწოლი იდგა. თითოეულ საკანში მამაკაცის საცვლებში გამოწყობილი გოგონა ან ქალი ცხოვრობდა. ორი ქალის გარდა, ყველა დასავლელი იყო.
  
  
  "ყველა ეს ქალი ცდილობდა ჩემს საქმიანობაში ჩარევას", - თქვა ჰუ ზანმა. "იქ არიან მეორეხარისხოვანი აგენტები და ჩვეულებრივი უსახლკარო ადამიანები. მე ისინი აქ ჩავკეტე. კარგად დააკვირდით მათ".
  
  
  როდესაც ისინი გალიებს გასცდნენ, ნიკმა საშინელი სცენები შენიშნა. მან პირველ გალიაში მყოფი ქალი ორმოცდახუთი წლის შეაფასა. მისი ფიგურა კარგად იყო შენახული, განსაცვიფრებლად მკვრივი მკერდით, მომრგვალებული ფეხებითა და გლუვი მუცლით. თუმცა, მისი საშინელი და უგულებელყოფილი სახე, საშინელი ნაცრისფერი ლაქებით, გონებრივად ჩამორჩენილზე მიუთითებდა. ჰუ ზანმა, სავარაუდოდ, ნიკის ფიქრები გამოიცნო.
  
  
  "ის ოცდათერთმეტი წლისაა", - თქვა მან. "ის უბრალოდ არსებობს და ვეგეტირებს. მასთან ზედიზედ ოცამდე მამაკაცს შეუძლია სექსი ჰქონდეს. ეს მასზე გავლენას არ ახდენს. ის სრულიად აპათიურია".
  
  
  შემდეგი მაღალი გოგონა იყო ჩალისფერი თმით. როდესაც ისინი მივიდნენ, ის წამოდგა, ბარისკენ წავიდა და ნიკს მიაჩერდა. აშკარად ვერ ამჩნევდა თავის სიშიშვლეს. "შეიძლება ითქვას, რომ ის ნიმფომანია, მაგრამ ის ექვსი წლის გოგონას გონებაში ცხოვრობს, რომელიც პირველად აღმოაჩენს საკუთარ სხეულს", - თქვა ჰუ ზანმა. "ის ძლივს ლაპარაკობს, ღრიალებს და ყვირის, ყურადღებას მხოლოდ საკუთარ სხეულს აქცევს. მისი გონება ათწლეულების განმავლობაში დაბინდული იყო".
  
  
  მეზობელ საკანში პატარა ჩინელი გოგონა საწოლის კიდეზე ქანაობდა და ხელებგადაჯვარედინებული ჭერს მიაშტერდა. ის ქანაობდა, როცა ისინი ერთმანეთს გადიოდნენ, თითქოს ვერ ამჩნევდა.
  
  
  "საკმარისია", - მხიარულად თქვა ჰუ ზანმა. "ვფიქრობ, ჩემი მეგობარი ახლა ხვდება". მან ნიკს გაუღიმა, რომელმაც თავაზიანი ინტერესი გამოხატა. მაგრამ შინაგანად ცივი მძვინვარება მძვინვარებდა, თითქმის მუცელში ეჭიდებოდა. ეს მხოლოდ ინფორმაციის მოპოვების წამება არ იყო. თავადაც საკმარისად სცემეს და აწამეს, რომ ეს იცოდა.
  
  
  ეს იყო სადიზმი, სუფთა სადიზმი. ყველა მწამებელი თავისი არსით სადისტი იყო, მაგრამ ბევრი ადამიანი, ვისი საქმეც მონაცემების მოპოვება იყო, უფრო მეტად საბოლოო შედეგზე იყო ორიენტირებული, ვიდრე წამების სიამოვნებაზე. პროფესიონალი დაკითხვის სპეციალისტებისთვის წამება უბრალოდ იარაღი იყო მათ არსენალში და არა გარყვნილი სიამოვნების წყარო. ჰუ ზანი, როგორც ახლა უკვე იცოდა, უბრალოდ სადისტზე მეტი იყო. მას პირადი მოტივი ჰქონდა, რაღაც, რაც წარსულში მოხდა, რაღაც მის პირად ცხოვრებაში. ჰუ ზანმა ნიკი ოთახში დააბრუნა, სადაც ორი გოგონა იმყოფებოდა.
  
  
  "მითხარი," იკითხა ნიკმა უკვე ნაჩქარევი სიმშვიდით. "რატომ არ კლავ იმ გოგოებს და მეც?"
  
  
  "ეს მხოლოდ დროის საკითხია", - თქვა ჰუ ზანმა. "თქვენ კარგად ხართ გაწვრთნილი წინააღმდეგობის ტექნიკაში. შესაძლოა, ეს ქალებიც გაწვრთნილები იყვნენ, მაგრამ ისინი უბრალოდ ქალები არიან, დასავლელი ქალებიც".
  
  
  ნიკს კარგად ახსოვდა ეს უკანასკნელი კომენტარი. ჰუ კანის დამოკიდებულება, უდავოდ, ასახავდა უძველეს აღმოსავლურ ჩვეულებას, რომელიც ქალებს დაქვემდებარებულებად და დამორჩილებულებად აღიქვამდა. თუმცა, ეს ერთადერთი არ იყო. ამ კაცის წამების მოწყობილობები სპეციალურად ქალებისთვის იყო შექმნილი. ის მათ, კერძოდ, დასავლელ ქალებს ისახავდა მიზნად! ნიკმა გადაწყვიტა, სამიზნეზე ესროლა, რათა ენახა, მიზანში მოხვდებოდა თუ არა. მას უნდა ეპოვა გზა ამ სატანურ ასკეტთან მისასვლელად, გასაღები, რომელიც მის ბინძურ გონებას მოერგებოდა.
  
  
  "ვინ იყო ეს?" გულგრილად იკითხა მან. ჰუ ზანმა პასუხის გაცემას მხოლოდ ერთი წამი დაელოდა.
  
  
  "რას გულისხმობთ, მისტერ კარტერ?" თქვა მან.
  
  
  "მე ვკითხე, ვინ იყო?" გაიმეორა ნიკმა. "ამერიკელი იყო? არა, მგონი ინგლისელი ქალი იყო."
  
  
  ჰუ კანის თვალები ჩაფიქრებულმა ნაპრალებმა გაახილა.
  
  
  "თქვენ საკმარისად ნათელი არ ხართ, ბატონო კარტერ," უპასუხა მან თანაბრად. "ვერ ვხვდები, რაზე საუბრობთ."
  
  
  - მგონი კი, - თქვა ნიკმა. - რა მოხდა? გეთამაშა და მერე მიგატოვა? თუ სახეში გაგეცინა? კი, ალბათ, სულ ეს იყო. გეგონა, გიყურებდა და მერე შემობრუნდა და გაგეცინა.
  
  
  ჰუ ზანი ნიკისკენ შებრუნდა და პირდაპირ შეხედა. ნიკმა ერთი წამით შენიშნა, როგორ მოეჭმუხნა პირი. უკვე გვიან იყო, როცა დაინახა მავთულის ნაჭერი, რომელიც ჰუ ზანმა აიღო და ხელში ეჭირა. მან მკვეთრი, მჭრელი ტკივილი იგრძნო, როდესაც ძაფი სახეზე გადაუსვა. მან იგრძნო, როგორ ჩამოუგორდა სისხლი ყბიდან.
  
  
  "გაჩუმდი, ღორო!" იყვირა ჰუ ჯანმა, ძლივს იკავებდა რისხვას. მაგრამ ნიკმა გადაწყვიტა, ცოტა მეტი გაეგრძელებინა. მას მეტი ჰქონდა მოსაგებად, ვიდრე დასაკარგი.
  
  
  "აი, რაშია საქმე", - თქვა მან. "თავისუფალი სამყაროსადმი შენი სიძულვილი პირადი შურისძიებაა. პირადად განაწყენებული ხარ. ეს ისევ იმ ბავშვის მიმართ შურისძიებაა, რომელმაც იმედი გაგიცრუა და დაგცინა, ღმერთმა იცის რამდენი ხნის წინ? თუ კიდევ იყვნენ? იქნებ 20 ქათამი არ გაგიმართლა. მართლა ყოველდღე ისვამდი დეოდორანტს?"
  
  
  ნიკის სახეზე მავთული ისევ გადაუვლიდა. ჰუ ზანმა ამოიოხრა, ერთი ნაბიჯით უკან დაიხია და თავი შეიკავა. მაგრამ ნიკმა იცოდა, რა უნდოდა სცოდნოდა. ამ კაცის მოტივები სრულიად პირადი იყო. მისი ქმედებები არ იყო რაიმე პოლიტიკური შეხედულების შედეგი, ეს არ იყო ფილოსოფიური დასკვნებით ჩამოყალიბებული ანტიდასავლური იდეოლოგია, არამედ პირადი შურისძიების სურვილი. კაცს სურდა, რომ მისი სიძულვილის ობიექტები მტვრად დაშლილიყო. მას სურდა, რომ ისინი მის ფეხებთან ყოფილიყო. ეს მნიშვნელოვანი იყო დასამახსოვრებელი. შესაძლოა, ნიკს შეეძლო ამ თვისების გამოყენება, შესაძლოა, მალე გამოეყენებინა ეს ცოდნა ამ კაცის მანიპულირებისთვის.
  
  
  ჰუ ზანი ახლა ოთახის ცენტრში, აპარატის უკან იდგა. ტუჩები ერთმანეთზე მიჭერდა და ღილაკს დააჭირა. ნიკი უდარდელად, მოჯადოებულად უყურებდა, როგორ იწყებდა მოწყობილობა მუშაობას. ალექსი და ანია საკუთარი ნების საწინააღმდეგოდ რეაგირებდნენ. მათი სხეულები მოძრაობას იწყებდნენ, იკრუნჩხებოდნენ, თავები კი უდავო აღფრთოვანებისგან აკანკალებდნენ. ეს დაწყევლილი აპარატი ნამდვილად ეფექტური იყო. ნიკმა ჰუ ზანს გახედა. მან გაიღიმა - თუ ამას ღიმილი შეიძლება ვუწოდოთ - შეკრული ტუჩებით და სუნთქვა შეეკრა, მას უყურებდა.
  
  
  როდესაც ყველაფერი დასრულდა, ჰუ ზანმა ზუსტად ორი წუთი დაელოდა, შემდეგ კი ღილაკს ისევ დააჭირა. ნიკმა გაიგონა, როგორ ამოიოხრა ალექსიმ და იყვირა: "არა, ჯერ არა, ჯერ არა". მაგრამ აპარატმა კვლავ ზუზუნი დაიწყო და თავისი საქმე ეშმაკური სიზუსტით შეასრულა.
  
  
  ცხადი იყო, რომ ანიასა და ალექსის მიერ განცდილი ექსტაზი აღარ იყო ნამდვილი ექსტაზი და მათ სავალალო ხმები გამოსცეს. მათი ჩახშობილი კვნესა და ნახევრად კივილი მიანიშნებდა, რომ ისინი კვლავ კულმინაციას მიაღწიეს და ახლა ჰუ ზანმა მაშინვე ხელახლა გაააქტიურა მოწყობილობა. ანიამ გამჭოლი იკივლა და ალექსიმ ტირილი დაიწყო, თავიდან ჩუმად, მაგრამ შემდეგ უფრო და უფრო ხმამაღლა.
  
  
  "არა, არა, აღარ, გთხოვ, აღარ", - იყვირა ანიამ, როცა მისი სხეული საწოლზე იკლაკნებოდა. ალექსის განუწყვეტელი კვნესა დახმარების თხოვნით შეწყდა. ახლა შეუძლებელი იყო იმის დადგენა, თუ როდის განიცადა ორგაზმი. მათი სხეულები განუწყვეტლივ იკლაკნებოდა და იხრებოდა, მათი წკრიალა ტირილი და ისტერიული აფეთქებები მთელ ოთახში ისმოდა. ნიკმა შენიშნა, რომ ანია თითქმის გაერთო და მისმა ტირილმა მხიარული ელფერი მიიღო, რამაც ღრმად შეძრა იგი. ალექსი აგრძელებდა მუცლის კუნთების შეკუმშვას, ცდილობდა ფალოსის მოძრაობებისთვის თავის არიდებას, მაგრამ ეს ისეთივე უშედეგო იყო, როგორც ბედისწერისგან თავის დაღწევის მცდელობა. ფეხები აუკანკალდა. ჰუ ზანმა ეს მართლაც ზუსტად აღწერა. ეს იყო გარდაუვალი ტკივილი, საშინელი შეგრძნება, რომლისგანაც თავის დაღწევა არ შეეძლოთ.
  
  
  ნიკმა ირგვლივ მიმოიხედა. იქ ოთხი მცველი იდგა, ჰუ ზანი და ერთი ტექნიკოსი. ისინი იმდენად იყვნენ კონცენტრირებულნი უმწეო შიშველ გოგონებზე, რომ ალბათ ყველას დიდი ძალისხმევის გარეშე მოკლავდა. მაგრამ რამდენი ჯარისკაცი იქნებოდა გარეთ? და შემდეგ იყო მისია, რომელიც წარმატებით უნდა დასრულებულიყო. მიუხედავად ამისა, ცხადი გახდა, რომ მალე მოქმედება იყო საჭირო. მან ალექსის თვალებში ველური, ნახევრად ისტერიული გამომეტყველება დაინახა, რამაც შეაშინა. თუ დარწმუნებული იქნებოდა, რომ ისინი არ ილაპარაკებდნენ, ბოლომდე უნდა შეეკავებინა თავი და გოგონები, ალბათ, დამსხვრეულ, ნახევრად გიჟებად დარჩებოდნენ. ის ფიქრობდა გალიებში ნანახ უბედურ ქალებზე. ეს საშინელი მსხვერპლი იქნებოდა, მაგრამ უნდა გაეკეთებინა; ოპერაციის წარმატება უმთავრესი იყო. ეს იყო კოდექსი, რომლითაც სამივე ცხოვრობდა.
  
  
  მაგრამ იყო კიდევ რაღაც, რისიც ეშინოდა. მას საშინელი წინათგრძნობა ჰქონდა, რომ გოგონები არ დათმობდნენ. ყველაფერს გასცემდნენ. ყველაფერს ეტყოდნენ და ეს შეიძლება დასავლური სამყაროს დასასრულს ნიშნავდეს. მას ჩარევა მოუწია. ანიამ გაუგებარი კივილი გამოუშვა; მხოლოდ ნიკმა გაიგო რამდენიმე სიტყვა. მისი კივილი შეიცვალა და მან იცოდა, რას ნიშნავდა ეს. ღმერთს მადლობა, რომ მისი ნიშნები ჰუ ზანზე უკეთ ესმოდა.
  
  
  ეს ნიშნავდა, რომ ის დანებებას აპირებდა. თუ მას რამის გაკეთება სურდა, სწრაფად უნდა გაეკეთებინა. უნდა ეცადა. თუ არა, ჰუ ზანი ამ ლამაზი სხეულების ნაწამები, დანგრეული, ცარიელი ნაჭუჭებიდან ინფორმაციას ამოიღებდა. ამ კაცთან მისასვლელად მხოლოდ ერთი გზა არსებობდა: მიეცა მისთვის ის, რაც სურდა, მისი ავადმყოფური სურვილის დაკმაყოფილება. თუ ნიკს ამის გაკეთება შეეძლო, თუ მას შეეძლო ჰუ ზანის რაიმე გაბერილი ისტორიით თამაში, შესაძლოა მისია მაინც დასრულებულიყო და მათი ტყავი გადარჩენილიყო. ნიკმა იცოდა, რომ უკიდურეს შემთხვევაში, მას ყოველთვის შეეძლო დეტონატორების გააქტიურება სიტყვების ამ კომბინაციის წარმოთქმით, რათა ყველა ცაში აფრინებულიყო. მაგრამ ის ჯერ არ იყო მზად საბოლოო ხსნისთვის. თვითმკვლელობა ყოველთვის შესაძლებელი იყო, მაგრამ არასდროს მიმზიდველი.
  
  
  ნიკმა თავი მოიკრიბა. კარგად უნდა გამოსულიყო; მისი სამსახიობო უნარები უმაღლეს დონეზე იყო. კუნთები დაჭიმა, შემდეგ კი გააფთრებით მივარდა ჰუ კანს და კონსოლისკენ გააგდო.
  
  
  მან დაიყვირა: "გაჩერდი!" "გაჩერდი, გესმის?" ძლივს გაუწია წინააღმდეგობა, როდესაც მცველები მისკენ გაიქცნენ და ჰუ კანისგან მოშორებით გაიყვანეს.
  
  
  "ყველაფერს გეტყვი, რაც გინდა იცოდე", - წამოიძახა ნიკმა ჩახლეჩილი ხმით. "მაგრამ შენ შეწყვიტე ეს... აღარ შემიძლია ამის ატანა! მასთან არა. მე მიყვარს ის". ის მცველების ხელიდან გათავისუფლდა და საწოლზე დაეცა, სადაც ალექსი იწვა. ის ახლა უმოძრაოდ იყო. თვალები დახუჭული ჰქონდა, მხოლოდ მკერდი ძლიერად მოძრაობდა ზემოთ და ქვემოთ. მან თავი მკერდს შორის ჩარგო და ნაზად მოეფერა თმაზე.
  
  
  "დამთავრდა, ძვირფასო," ჩაილაპარაკა მან. "მარტო დაგტოვებენ. ყველაფერს ვეტყვი."
  
  
  ის ჰუ კანს მიუბრუნდა და ბრალმდებლის თვალით შეხედა. ჩახლეჩილი ხმით უთხრა: "მოგწონს ეს, არა? არ ელოდი, რომ ასე მოხდებოდა. კარგი, ახლა იცი. ადამიანი ვარ, კი... ადამიანი, როგორც ყველა დანარჩენი". ხმა ჩაუწყდა და თავზე ხელები აიფარა. "ღმერთო ჩემო, ოჰ, იესო, რას ვაკეთებ? რა მემართება?"
  
  
  ჰუ ჟანმა კმაყოფილი ღიმილით გაიღიმა. მისი ტონი ირონიული იყო, როდესაც თქვა: "დიახ, მნიშვნელოვანი შემთხვევა. დიდმა ნიკ კარტერმა - კილმასტერმა, მგონი, თქვენი სახელია - სიყვარულისთვის ამდენი რამ გააკეთა. რა შემაძრწუნებელია... და რა გასაოცარი მსგავსებაა".
  
  
  ნიკმა თავი ასწია. "რას გულისხმობ, გასაოცარ მსგავსებაში?" გაბრაზებულმა იკითხა მან. "ამას არ გავაკეთებდი, ის რომ სიგიჟემდე არ მიყვარდეს".
  
  
  "მინდა ვთქვა, რომ ეს საოცრად ჰგავს თქვენს სოციალურ სისტემას", - ცივად უპასუხა ჰუ ზანმა. "ამიტომაც ხართ ყველა განწირული. თქვენ მთელი თქვენი ცხოვრების წესი ააშენეთ იმაზე, რასაც სიყვარულს უწოდებთ. ქრისტიანულმა მემკვიდრეობამ მოგცათ ის, რასაც მორალს უწოდებთ. თქვენ თამაშობთ ისეთი სიტყვებით, როგორიცაა სიმართლე, პატიოსნება, პატიება, პატივი, ვნება, სიკეთე და ბოროტება, მაშინ როცა ამქვეყნად მხოლოდ ორი რამ არსებობს: ძალა და სისუსტე. ძალაუფლება, ბატონო კარტერ. გესმით? არა, არ გესმით. რომ გცოდნოდათ, არ დაგჭირდებოდათ ეს დასავლური სისულელე, ეს ცარიელი პრეტენზიები, ეს გიჟური ილუზიები, რომლებიც გამოიგონეთ. დიახ, გესმით, ბატონო კარტერ. მე იმ დროს გულმოდგინედ შევისწავლე თქვენი ისტორია და ჩემთვის ნათელი გახდა, რომ თქვენმა კულტურამ გამოიგონა ყველა ეს სიმბოლო, ყველა ეს ცრურწმენა ვნებით, პატივითა და სამართლიანობით, თქვენი სისუსტის დასაფარად! ახალ კულტურას ეს საბაბები არ დასჭირდება. ახალი კულტურა რეალისტურია. ის ეფუძნება არსებობის რეალობას. ცოდნას, რომ არსებობს მხოლოდ დაყოფა სუსტებსა და ძლიერებს შორის."
  
  
  ნიკი ახლა საწოლის კიდეზე უაზროდ იჯდა. მისი თვალები სივრცეს გაჰყურებდა და ვერაფერს ხედავდა. "მე წავაგე", ჩაილაპარაკა მან. "მე წავაგე... მე წავაგე".
  
  
  სახეში ძლიერმა დარტყმამ აიძულა თავი გვერდზე გაებრუნებინა. ჰუ ზანი მის წინ იდგა და ზიზღით უყურებდა.
  
  
  "საკმარისია წუწუნი", - მკვახედ თქვა მან. "მითხარი. მაინტერესებს, რას იტყვი". ნიკს თავის მეორე მხარეს დაარტყა. ნიკმა იატაკს გახედა და ჩაკეტილი, გულგრილი ტონით ილაპარაკა.
  
  
  "თქვენი რაკეტების შესახებ ჭორები გვსმენია. გამოგვგზავნეს იმის გასარკვევად, სიმართლეა თუ არა ეს. როგორც კი ოპერატიულ რაკეტებს ვიპოვით, ადგილმდებარეობა და მონაცემები შტაბ-ბინაში უნდა გადავცეთ და ბომბდამშენები აქ გავგზავნოთ გაშვების ადგილის გასანადგურებლად. გადამცემი სადღაც მთებში გვაქვს დამალული. ზუსტად ვერ გეტყვით სად. შემიძლია იქ წაგიყვანოთ."
  
  
  "არა უშავს", შეაწყვეტინა ჰუ ჯანმა. "დაე, იქ გადამცემი იყოს. რატომ შეიჭრეთ შენობაში? ნუთუ მართლა შენიშნეთ, რომ ეს სწორედ ის ადგილი იყო, რომელსაც ეძებდით?"
  
  
  ნიკმა სწრაფად დაფიქრდა. ამ კითხვას არ ელოდა. "უნდა დავრწმუნებულიყავით", უპასუხა მან. "გორაკებიდან ვერ გავიგებდით, ნამდვილი რაკეტები იყო თუ უბრალოდ სავარჯიშო მანეკენი. უნდა დავრწმუნებულიყავით".
  
  
  ჰუ ჯანს კმაყოფილი ჩანდა. ის შებრუნდა და ოთახის მეორე ბოლოში გავიდა, ნიკაპქვეშ გრძელი, თხელი ხელი კი დაიდო.
  
  
  "აღარ ვაპირებ რისკზე წასვლას", - თქვა მან. "მათ გამოგგზავნეს. შესაძლოა, ეს მათი ერთადერთი მცდელობა იყო, მაგრამ შესაძლოა, მეტი მოქმედების ორგანიზების იდეა მოიფიქრონ. ოცდაოთხ საათში თავდასხმას ვგეგმავდი, მაგრამ შეტევას წინ წავიწევ. ხვალ დილით მზადებას დავასრულებთ და შემდეგ თქვენი სამყაროს აღსასრულს იხილავთ. მინდა, ჩემს გვერდით დადგეთ და ჩემი პატარა მტრედების გაფრენას უყუროთ. მინდა, თქვენს სახეზე გამომეტყველება დავინახო. სიამოვნება იქნება თავისუფალი სამყაროს წამყვანი აგენტის ყურება, თუ როგორ იქცევა მისი სამყარო კვამლად. თითქმის სიმბოლურია, ბატონო კარტერ, არ გგონიათ, რომ თქვენი ეგრეთ წოდებული თავისუფალი სამყაროს განადგურებას წინ უძღვის გამოცხადება, რომ მათი მთავარი აგენტი მხოლოდ სუსტი, არაეფექტური, შეყვარებული ქლიავის პუდინგია. მაგრამ შესაძლოა, სიმბოლიზმის გაგება დიდად არ შეგიძლიათ".
  
  
  ჰუ ზანმა ნიკს თმებში ხელი ჩაავლო და თავი ასწია. ნიკმა ყველანაირად ცდილობდა, თვალებში ბრაზი არ გამოეხატა; ეს ერთ-ერთი ყველაზე რთული რამ იყო, რაც კი უნდა გაეკეთებინა. თუმცა, ბოლომდე მოუწევდა თამაში. მან ჰუ ზანს გაოგნებული, გაოგნებული მზერით შეხედა.
  
  
  "შესაძლოა, გაშვების შემდეგ აქ დაგტოვოთ", ჩაიცინა ჰუ ჯანმა. "თქვენ პროპაგანდისტული ღირებულებაც კი გაქვთ: ყოფილი დასავლური სამყაროს დაცემის მაგალითი. მაგრამ ჯერ, იმისათვის, რომ დარწმუნდეთ, რომ ძლიერსა და სისუსტეს შორის განსხვავებას ხვდებით, დამწყებთათვის განკუთვნილ გაკვეთილს მოგცემთ".
  
  
  მან რაღაც უთხრა მცველებს. ნიკს არ ესმოდა, მაგრამ მალევე მიხვდა, რა მოხდებოდა, როდესაც კაცები მისკენ მიდიოდნენ. პირველმა დააგდო მიწაზე. შემდეგ მძიმე ჩექმამ ნეკნებში ფეხი დაარტყა. ჰუ ზანს სურდა ეჩვენებინა, რომ ძალას არაფერი ჰქონდა საერთო სისუსტეებთან, როგორიცაა პატივი და მადლი. მაგრამ ნიკმა იცოდა, რომ სინამდვილეში მას მხოლოდ სიამოვნება სურდა იმის ყურებით, თუ როგორ იკლაკნებოდა მისი მტერი მის ფეხებთან და წყალობას ევედრებოდა. მან თავისი როლი აქამდე კარგად შეასრულა და ამას გააგრძელებდა. ყოველი ჩექმის დარტყმისას ტკივილის კივილი ამოდიოდა და ბოლოს, ყვიროდა და წყალობას ითხოვდა. "საკმარისია", - წამოიძახა ჰუ ზანმა. "როგორც კი გარე ფენას გახვრიტავთ, სისუსტის გარდა არაფერი დარჩება. წაიყვანეთ ისინი სახლში და საკნებში ჩასვით. მე იქ ვიქნები".
  
  
  ნიკმა ანიასა და ალექსის შიშველ სხეულებს შეხედა. ისინი ისევ იქ იწვნენ.
  
  უმწეოები, სრულიად გამოფიტულები. ალბათ, ძლიერი შოკი გადაიტანეს და ფსიქოლოგიურად დაცლილები იყვნენ. გაუხარდა, რომ მისი შესრულება არ უნახავთ. შეეძლოთ მისი როლი გაეფუჭებინათ მისი შეჩერების მცდელობით. შესაძლოა, ეს მათაც მოატყუებდა. მან მოახერხა ჰუ ძანის მოტყუება და ძვირფასი დროის ყიდვა; სულ რამდენიმე საათი, მეორე დილამდე, მაგრამ ეს საკმარისი იქნებოდა. როდესაც მცველები ოთახიდან შიშველ გოგონებს გამოათრევდნენ, ნიკმა დაინახა ჰუ ძანის შეშფოთებული თვალები, რომლებიც მათ უყურებდნენ და ნიკს ეგონა, რომ შეეძლო ამ მძაფრი მზერის ფიქრების წაკითხვა. ის ჯერ არ დასრულებულა მათთან, ეს გარყვნილი ნაძირალა. ის უკვე იგონებდა ახალ მეთოდებს, რათა ამ ორ ეგზემპლარზე ქალების მიმართ სიძულვილი გამოეხატა. ნიკმა უცებ სინანულით მიხვდა, რომ დიდი დრო არ ჰქონდა დარჩენილი. ძალიან სწრაფად უნდა ემოქმედა და ჰუ ძანის ცემის დრო არ ექნებოდა, მიუხედავად იმისა, რომ ხელები ექავებოდა. მცველებმა ის დერეფანში შეიყვანეს და კიბეებზე ჩაიყვანეს, რის შემდეგაც ისინი გვერდითი კარიდან გაიყვანეს.
  
  
  გოგონები უკვე პატარა სატვირთო მანქანაში იყვნენ, მათ გვერდით მცველები იდგნენ. ისინი აშკარად ტკბებოდნენ თავიანთი დავალებით. იცინოდნენ და უხამს ხუმრობებს ამბობდნენ, გამუდმებით ხელებს უგონო მდგომარეობაში მყოფი გოგონების შიშველ სხეულებზე ატარებდნენ. ნიკი იძულებული გახდა მათ მოპირდაპირე მხარეს, ორ მცველს შორის, ხის სკამზე დამჯდარიყო და მანქანა ვიწრო, უსწორმასწორო გზაზე გაუყვა. მგზავრობა მოკლე იყო და როდესაც ისინი მოასფალტებულ გზაზე შეუხვიეს, ნიკმა დაინახა სახლის დიდი ვიტრაჟი, რომელიც მოპირდაპირე ბორცვებიდან დაინახეს. სქელი, მბზინავი შავი სვეტები იჭერდა რთულად მოჩუქურთმებულ პაგოდის ფორმის ზედნაშენს. პირველი სართული ტიკის ხისგან, ბამბუკისგან და ქვისგან იყო ნაგები, რაც ტრადიციული ჩინური არქიტექტურის ნიმუშებს ასხივებდა. მცველებმა ნიკი მანქანიდან შაშხანის კონდახით გადმოიყვანეს და სახლში შეიყვანეს, რომელიც უბრალოდ და თანამედროვედ იყო მოწყობილი. ფართო კიბე მეორე სართულზე ადიოდა. ისინი კიბეებით უფრო პატარა კიბეზე ჩავიდნენ, რომელიც, როგორც ჩანს, სარდაფში მიდიოდა. საბოლოოდ, ისინი პატარა, კაშკაშა განათებულ ოთახს მიაღწიეს. მას კონდახში ფეხი დაარტყეს და იატაკზე დაეცა. კარი მის უკან ჩაკეტილი იყო. ის იქ იწვა და უსმენდა. რამდენიმე წამის შემდეგ მან კიდევ ერთი კარის მიჯახუნება გაიგო. ასე რომ, ალექსი და ანა მისგან არც ისე შორს, ერთსა და იმავე საკანში იყვნენ ჩაკეტილები. ნიკი წამოჯდა და დერეფანში მცველის ნაბიჯების ხმა გაიგონა. მან კარში პატარა მინის ნაჭერი შენიშნა, ალბათ ამოზნექილი ლინზა, და მიხვდა, რომ უთვალთვალებდნენ. კუთხეში შეძვრა და იქ დაჯდა. ახლაც კი, სრულიად დამარცხებული კაცის როლს თამაშობდა, რომელსაც თავდაჯერებულობა დაეკარგა. მას აღარ შეეძლო შეცდომების დაშვება, მაგრამ მისი თვალები ოთახის ყოველ კვადრატულ სანტიმეტრს ათვალიერებდა. პირქუშად აღმოაჩინა, რომ გაქცევა არ იყო. არც ფანჯრები იყო და არც ვენტილაციის ხვრელები. კაშკაშა შუქი ჭერზე ერთი, შიშველი ნათურიდან მოდიოდა. გაუხარდა, რომ დამარცხებული და მორჩილი ქცევა შეინარჩუნა, რადგან რამდენიმე წუთის შემდეგ ჰუ კანი საკანში მოულოდნელად შევიდა. ის მარტო იყო, მაგრამ ნიკმა იგრძნო, რომ მცველი კარში პატარა მრგვალი მინის მეშვეობით ყურადღებით აკვირდებოდა.
  
  
  "შეიძლება ჩვენი სტუმრების საცხოვრებლები, ვთქვათ, ცოტა მკაცრი მოგეჩვენოთ", - დაიწყო ჰუ ზანმა. "მაგრამ მაინც შეგიძლიათ გადაადგილება. მეშინია, რომ თქვენი ქალი თანამზრახველები უფრო მკაცრ პატიმრობას დაექვემდებარნენ. თითოეულ მათგანს ერთი ხელი და ერთი ფეხი იატაკზე აქვს მიჯაჭვული. ამ ჯაჭვების გასაღები მხოლოდ მე მაქვს. რადგან იცით, რომ ჩემი კაცები საგულდაგულოდ არიან შერჩეულები და გაწვრთნილები, მაგრამ ასევე ვიცი, რომ ქალები ყველა მამაკაცის წყევლაა. მათ არ ენდობით. მაგალითად, თქვენ შეიძლება საშიში იყოთ, თუ იარაღი გაქვთ. გარდა ამისა, თქვენი მუშტები, თქვენი ძალა, თქვენი ფეხები - ეს ერთგვარი იარაღია. მაგრამ ქალებს იარაღი არ სჭირდებათ საშიშროებისთვის. ისინი საკუთარი იარაღია. თქვენ ჩაკეტილი ხართ, მკაცრად დაცული და უმწეოები. მაგრამ ქალები არასდროს არიან უმწეოები. სანამ მათ შეუძლიათ თავიანთი ქალურობის ბოროტად გამოყენება, ისინი საშიშები რჩებიან. ამიტომ, დამატებითი სიფრთხილის მიზნით, მე ისინი ბორკილებზე დავამაგრე."
  
  
  მან კვლავ სცადა წასვლა, მაგრამ კართან გაჩერდა და ნიკს შეხედა.
  
  
  "ოჰ, რა თქმა უნდა, მართალი იყავი", - თქვა მან. "იმ გოგოსთან დაკავშირებით. ეს მრავალი წლის წინ იყო. ის ინგლისელი იყო. მე მას ლონდონში შევხვდი. ორივე ვსწავლობდით. წარმოიდგინეთ, მე თქვენს ცივილიზაციაში ვაპირებდი შრომას. მაგრამ ხვალ ამ ცივილიზაციას გავანადგურებ".
  
  
  ახლა მან ნიკი მარტო დატოვა. იმ ღამეს გაქცევა არ შეეძლო. დილამდე მოუწევდა ლოდინი და ძალების დაზოგვა. ანა და ალექსი უეჭველად ღრმა ძილში იქნებოდნენ და საეჭვო იყო, რომ მათი მდგომარეობა ხვალ რამეში გამოადგებოდა. მათი საშინელი გამოცდილება, სულ მცირე, გამოფიტავდა და დაასუსტებდა მათ და შესაძლოა, გამოუსწორებელ ფსიქოლოგიურ ზიანსაც მიიყენებდნენ. მეორე დილით გაიგებდა, რა უნდა გაეკეთებინა; ეს მარტო უნდა გაეკეთებინა. ერთი ნუგეშისმცემელი აზრი ტრიალებდა თავში. ჰუ ზანმა დააჩქარა თავისი გეგმები და ნებისმიერი ხელმისაწვდომი ადამიანური ძალა რაკეტების გააქტიურებაზე იმუშავებდა ან დაცვაში დადგებოდა. ამან შეამცირა დეტონატორების აღმოჩენის შანსები, რაც დამატებითი დღის გათვალისწინებით, ყოველთვის შესაძლებელი იყო.
  
  
  ნიკმა ფეხები გადაიჯვარედინა და იოგას პოზა მიიღო, რითაც სხეული და გონება სრული მოდუნების მდგომარეობაში მოიყვანა. მან იგრძნო, როგორ ავსებდა შინაგანი მექანიზმი მის სხეულსა და გონებას გონებრივი და ფიზიკური ენერგიით. ყოველ შემთხვევაში, მან უზრუნველყო, რომ გოგონები ოთახში აღარ იყვნენ. თუ რაკეტების აფეთქება მოუწევდა მათ გათავისუფლებამდე, ისინი მაინც გადარჩებოდნენ. მან შინაგანი სიმშვიდისა და უსაფრთხოების მზარდი გრძნობა იგრძნო და თანდათანობით მის გონებაში გეგმა ჩამოყალიბდა. საბოლოოდ, მან პოზიცია შეიცვალა, იატაკზე გაიშხლართა და თითქმის მაშინვე ჩაეძინა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 9
  
  
  
  
  
  უზარმაზარი ფანჯარა მთელ სახლს გადაჭიმული ჰქონდა. როგორც ნიკს მოელოდა, იქიდან მთელი კომპლექსისა და მიმდებარე ბორცვების ხედი იშლებოდა. ეს შთამბეჭდავი და მომხიბვლელი სანახაობა იყო, რაც ნიკმაც იხილა, როდესაც მცველმა შიგნით შეაგდო. მან მორჩილად მისცა თავი უფლება, რომ ვინმეს შეჰყოლოდა, მაგრამ სიარულისას გარემოს აკვირდებოდა. მან შენიშნა, რომ დერეფანში, სადაც მისი, ანიას და ალექსის საკანი იყო განთავსებული, მხოლოდ ერთი მცველი იდგა. გარდა ამისა, სახლი დაცვის გარეშე იყო. პირველი სართულის შესასვლელებთან მხოლოდ ოთხი ან ხუთი მცველი დაინახა, ხოლო ფართო კიბის წინ ორი იდგა.
  
  
  ჯარისკაცი, რომელმაც ის ზემოთ აიყვანეს, ოთახში დარჩა, ხოლო ჰუ ზანი, რომელიც ქუჩას გაჰყურებდა, შემობრუნდა. ნიკმა შენიშნა, რომ მის სახეზე გამაღიზიანებელი ღიმილი დაუბრუნდა. ოთახი, რომელიც მთელ ფასადს გადაჭიმული იყო, ჩვეულებრივ ოთახზე მეტად სადამკვირვებლო პუნქტს ჰგავდა. ფანჯრის ცენტრში უზარმაზარი მართვის პანელი იყო განთავსებული მრავალი გადამრთველით, მრიცხველებითა და რამდენიმე მიკროფონით.
  
  
  ნიკმა ფანჯრიდან გაიხედა. რაკეტები ამაყად იდგნენ სასტარტო პლატფორმებზე და ტერიტორია გაწმენდილი იყო. რაკეტების გარშემო აღარც ჯარისკაცები და არც ტექნიკოსები იყვნენ. ასე რომ, დიდი დრო აღარ რჩებოდა.
  
  
  "ჩემს რაკეტებს აქვთ ახალი მოწყობილობა, რომელიც მე თვითონ შევიმუშავე", - თქვა ჰუ ჯანმა. "ბირთვული ქობინის აფეთქება შეუძლებელია მანამ, სანამ რაკეტა ჰაერში არ იქნება. ამიტომ, ბაზაზე არსებული ბირთვული ქობინები ტექნიკური შეცდომის გამო ვერ აფეთქდება".
  
  
  ახლა ნიკის ჯერი იყო გაღიმებულიყო. "ვერასდროს მიხვდები, რას ნიშნავს ეს ჩემთვის", - თქვა მან.
  
  
  "რამდენიმე საათის წინ თქვენი დამოკიდებულება სხვანაირად მომეჩვენა", - თქვა ჰუ ზანმა ნიკის შესწავლით. "ვნახოთ, რამდენ ხანს დასჭირდება ეს რაკეტები დასავლეთის მთავარი ცენტრების გასანადგურებლად. თუ ეს მოხდება, პეკინი დაინახავს იმ შესაძლებლობას, რომელსაც მე ვთავაზობ და წითელი არმიები დაუყოვნებლივ მიიღებენ ზომებს. ჩემმა ხალხმა თითქმის დაასრულა საბოლოო მზადება".
  
  
  ჰუ ზანი კვლავ შებრუნდა გარეთ გასახედად და ნიკმა სწრაფად გამოთვალა. ახლავე უნდა ემოქმედა. მის ბარძაყში არსებულ გადამცემს ერთი წამი დასჭირდებოდა თითოეული დეტონატორისთვის სიგნალის გასაგზავნად, ხოლო კიდევ ერთი წამი დეტონატორს სიგნალის მისაღებად და ელექტრონულ მოქმედებად გადასაკეთებლად. შვიდი რაკეტა, თითოეული ორ-ორი წამი. თოთხმეტი წამი აშორებდა თავისუფალ სამყაროს ჯოჯოხეთისგან. თოთხმეტი წამი იდგა იმედის მომავალსა და ტანჯვისა და საშინელების მომავალს შორის. თოთხმეტი წამი განსაზღვრავდა ისტორიის მიმდინარეობას ათასობით წლის განმავლობაში. ჰუ ზანი მასთან უნდა ყოფილიყო. მას არ შეეძლო მცველის ჩარევის რისკის ქვეშ დაყენება. ნიკი ჩუმად დაიძრა კაცისკენ, შემდეგ ელვის სისწრაფით შებრუნდა. მან მთელი დაგროვილი რისხვა კაცის ყბაში გამანადგურებელ დარტყმად აქცია, რამაც მას მყისიერი შვება მოუტანა. კაცი ნაჭრის მსგავსად დაეცა. ნიკი ხმამაღლა გაიცინა და ჰუ ზანი გაკვირვებულმა შებრუნდა. მან წარბები შეჭმუხნა და ნიკს ისე შეხედა, თითქოს ცელქი ბავშვი ყოფილიყო.
  
  
  მან იკითხა: "რას აკეთებ, გგონია?" "ეს რა არის? შენი იდიოტური პრინციპების უკანასკნელი შეხება, შენი ღირსების გადარჩენის მცდელობა? თუ განგაშს ჩავრთავ, ჩემი მცველები წამებში აქ იქნებიან. და მაშინაც კი, თუ ისინი არ მოვიდნენ, რაკეტების შესაჩერებლად ვერაფერს გააკეთებ. უკვე გვიანია."
  
  
  "არა, შე გიჟო იდიოტო," თქვა ნიკმა. "შვიდი რაკეტა გაქვს და შვიდ მიზეზს მოგიყვან, თუ რატომ ჩავარდებიან ისინი."
  
  
  ჰუ ზანმა უსიხარულო, არაადამიანური, ცარიელი ხმით გაიცინა. "გიჟი ხარ", - უთხრა მან ნიკს.
  
  
  "პირველი ნომერი!" იყვირა ნიკმა და დარწმუნდა, რომ წარმოთქვამდა სიტყვებს, რომლებიც პირველ დეტონატორს გაააქტიურებდა. "პირველი ნომერი", გაიმეორა მან და ბარძაყის ქვეშ მსუბუქი ჩხვლეტა იგრძნო, როდესაც გადამცემმა სიგნალი აიღო. "ჭეშმარიტება, მადლი და სიყვარული ცარიელი ცნებები არ არის", განაგრძო მან. "ისინი ისეთივე რეალურია, როგორც ძალა და სისუსტე".
  
  
  ის-ის იყო სუნთქვა შეეკრა, როდესაც პირველი დეტონატორის აფეთქების ხმა გაიგონა. აფეთქებას თითქმის მაშინვე მოჰყვა ღრიალი, რაკეტა თითქოს თავისით აფრინდა, ჰაერში აიჭრა და შემდეგ ნაწილებად აფეთქდა. პირველი გამშვები ყაზარმასთან ახლოს იყო და ნიკმა დაინახა, როგორ გაასწორა აფეთქებამ ხის კონსტრუქციები. ბეტონი, ლითონის ნაჭრები და სხეულის ნაწილები ჰაერში აიჭრა და რამდენიმე მეტრის მოშორებით მიწაზე დაეცა. ჰუ ჯანმა ფანჯრიდან გაიხედა, თვალები გაფართოებული ჰქონდა. მართვის პანელზე არსებულ ერთ-ერთ მიკროფონთან გაიქცა და გადამრთველი გადაატრიალა.
  
  
  "რა მოხდა?" იყვირა მან. "ცენტრალური, ცენტრალური, ეს ექიმი ჰუ კანია. რა ხდება? კი, რა თქმა უნდა, ველოდები. გაარკვიეთ. მაშინვე გესმით ჩემი?"
  
  
  "მეორე!" - გარკვევით თქვა ნიკმა. "ტირანებს თავისუფალი ადამიანების დამონება არ შეუძლიათ."
  
  
  მეორე დეტონატორი ძლიერად აფეთქდა და ჰუ კანი სახეზე სრულიად გაფითრდა. მან განაგრძო მოლაპარაკეზე ყვირილი და ახსნა-განმარტების მოთხოვნა.
  
  
  "მესამე", თქვა ნიკმა. "ინდივიდი უფრო მნიშვნელოვანია, ვიდრე სახელმწიფო".
  
  
  როდესაც სახლი მესამე აფეთქების ხმა გაისმა, ნიკმა დაინახა, როგორ ურტყამდა ჰუ კანი ფანჯარას მუშტებს. შემდეგ ნიკს შეხედა. მისი თვალები სუფთა, პანიკური შიშით იყო სავსე. რაღაც მოხდა, რისი გაგებაც მას არ შეეძლო. მან წინ და უკან სიარული დაიწყო, სხვადასხვა მიკროფონში ბრძანებების ყვირილით, სანამ ქვემოთ ქაოსი სულ უფრო და უფრო ქაოტური ხდებოდა.
  
  
  "ისევ მისმენ, ჰუ კან?" თქვა ნიკმა ეშმაკური ღიმილით. ჰუ კანმა მას შეხედა, თვალები გაფართოებული ჰქონდა და პირი ღია. "მეოთხე", იყვირა ნიკმა. "სიყვარული სიძულვილზე ძლიერია და სიკეთე ბოროტებაზე ძლიერია".
  
  
  მეოთხე რაკეტა აფეთქდა და ჰუ ზანი მუხლებზე დაეცა და მართვის პანელზე დარტყმა დაიწყო. ის ყვიროდა და იცინოდა მონაცვლეობით. ნიკმა, რომელსაც რამდენიმე საათის წინ ალექსის თვალებში შეუმჩნეველი, ველური პანიკა გაახსენდა, მკვეთრი, მკაფიო ხმით დაიყვირა: "მეხუთე! არაფერია უფრო მიმზიდველ გოგოზე უკეთესი".
  
  
  მეხუთე აფეთქების დროს ჰუ კანი მართვის პანელზე დაეცა და ისტერიული, წყვეტილი კივილი ატყდა, რაც გაუგებარი იყო. ახლა მთელი კომპლექსი კვამლისა და ცეცხლის ერთ უზარმაზარ სვეტად გადაიქცა. ნიკმა ჰუ კანი ხელში აიყვანა და სახე ფანჯარას მიადო.
  
  
  "განაგრძე ფიქრი, იდიოტო", - თქვა მან. "მეექვსე! რაც ხალხს აერთიანებს, უფრო ძლიერია, ვიდრე ის, რაც მათ ყოფს!"
  
  
  ჰუ ცანგი ნიკის ხელიდან გამოეგლიჯა, როდესაც მეექვსე რაკეტა ალის, ლითონისა და ბეტონის სპირალურად აფეთქდა. მისი სახე ნიღაბად გაიმკვრივა, მისმა შოკირებულმა გონებამ კი უეცრად გაგების სხივი იპოვა.
  
  
  "შენ ხარ", - ამოისუნთქა მან. "რატომღაც, შენ აკეთებ ამას. ეს ყველაფერი ტყუილი იყო. შენ არასდროს გყვარებია ეს ქალი. ეს იყო ხრიკი, რომ შემეჩერებინა, გადაერჩინა!"
  
  
  "აბსოლუტურად მართალია", - ჩაისისინა ნიკმა. "და გახსოვდეთ, რომ ეს იყო ქალი, რომელმაც თქვენი განეიტრალებაში დაგეხმარათ".
  
  
  ჰუ კანი ნიკის ფეხებთან დაიხარა, თუმცა, ნიკმა ჩუმად განზე გაიწია და უყურებდა, როგორ დაარტყა კაცმა თავი საკონტროლო პანელს.
  
  
  "მეშვიდე ნომერი, ჰუ ჯან," იყვირა ნიკმა. "მეშვიდე ნომერი ნიშნავს, რომ შენი გეგმები ჩაიშალა, რადგან კაცობრიობა საკმარისად შორსაა იმისთვის, რომ დროულად გამოავლინოს შენნაირი შეშლილები!"
  
  
  "რაკეტა შვიდი!" - იყვირა ჰუ ზანმა მიკროფონში. "გაუშვით რაკეტა შვიდი!" - საპასუხოდ ბოლო აფეთქება გაისმა, რამაც ფანჯარა შეარყია. ის შებრუნდა და ნიკს მივარდა გამჭოლი კივილით. ნიკმა ფეხი გამოყო, რის შედეგადაც ჰუ ზანი კარში შევარდა. გიჟის უჩვეულო ძალით, ჰუ ზანი სწრაფად წამოდგა და გაიქცა, სანამ ნიკი შეაჩერებდა. ნიკი მას გაჰყვა და დაინახა, როგორ გაუჩინარდა მისი თეთრი ხალათი კიბის ძირში. შემდეგ კიბის ძირში ოთხი მცველი გამოჩნდა. მათმა ავტომატურმა იარაღმა ცეცხლი გახსნა და ნიკი მიწაზე დაეცა. მან კიბეებზე სწრაფი ნაბიჯების ხმა გაიგონა. როდესაც პირველი ყველაზე მაღალ საფეხურზე მივიდა, მან კაცი ტერფებში ჩაავლო ხელი და კიბეებიდან გადმოაგდო, დანარჩენი სამი კი თან წაიყვანა. ნიკმა ავტომატური შაშხანა დახარა და აფეთქება გაისროლა. ოთხი ჯარისკაცი კიბის ძირში უსიცოცხლოდ იწვა. ტყვიამფრქვევით ხელში ნიკი მათ გადაახტა და პირველ სართულზე გაიქცა. კიდევ ორი მცველი გამოჩნდა და ნიკმა მაშინვე მოკლე აფეთქება გაისროლა მათკენ. ჰუ ზანი არსად ჩანდა და ნიკი ფიქრობდა: შეეძლო თუ არა მეცნიერს სახლიდან გაქცევა? მაგრამ ნიკს მაწუხებდა აზრი, რომ კაცი სხვაგან წავიდა და სარდაფში სამ-სამი საფეხურით ჩადიოდა. როგორც კი საკანს მიუახლოვდა, ალექსის კივილმა მისი საშინელი ეჭვები დაადასტურა.
  
  
  ის ოთახში შევარდა, სადაც ტყუპები, ჯერ კიდევ შიშვლები, იატაკზე მიჯაჭვულები იყვნენ. ჰუ კანი მათ თავზე იდგა, როგორც მოხუცი შინტოისტი მღვდელი გრძელ, ფართო პალტოში. ხელში უზარმაზარი, ანტიკვარული ჩინური ხმალი ეჭირა. მძიმე იარაღი ორივე ხელით თავზე ეჭირა, ერთი დარტყმით აპირებდა ორი გოგონასთვის თავის მოკვეთას. ნიკმა მოახერხა თითის მოხსნა სასხლეტიდან. თუ ისროდა, ჰუ კანი მძიმე პირს გააგდებდა და შედეგიც ისეთივე საშინელი იქნებოდა. ნიკმა პისტოლეტი მიწაზე დააგდო და დაიხარა. ჰუ კანს წელზე ხელი მოჰკიდა და ერთად გაიარეს საკეტი და ორი მეტრის მოშორებით მიწაზე დაეშვნენ.
  
  
  ჩვეულებრივ, ნიკ კარტერის ძლიერი მოჭიდებით კაცი გაჭყლეტილი იქნებოდა, მაგრამ ჰუ ცანს განრისხებული შეშლილის არაადამიანური ძალა ამოძრავებდა და მძიმე ხმალი ისევ მაგრად ეჭირა. მან ფართო პირი ქვემოთ ჩამოწია და ნიკისთვის თავში დარტყმა სცადა, მაგრამ N3 გვერდზე გადაბრუნდა, რათა დარტყმის სრული ძალა თავიდან აეცილებინა. თუმცა, ხმლის წვერი მხარში მოხვდა და მაშინვე იგრძნო მფეთქავი ტკივილი, რომელმაც კინაღამ ხელის პარალიზება მოახდინა. თუმცა, მაშინვე წამოხტა ფეხზე და შეეცადა შეშლილის შემდეგი თავდასხმისთვის თავის არიდება. ეს უკანასკნელი კი ისევ ალექსისა და ანიასკენ გაიქცა, მახვილით ხელში, როგორც ჩანს, არ შეშინებულა მდედრ სახეობებზე შურისძიების დასრულების გადაწყვეტილებით.
  
  
  როდესაც კაცმა ხმალი სასტვენით ქვემოთ დაუშვა, ნიკმა სახელურს ხელი მოჰკიდა და მთელი ძალით გვერდზე გადახარა. სისხლიანი მხარში ძლიერი ტკივილი იგრძნო, მაგრამ დროულად დაიჭირა. მძიმე პირი ანიას თავიდან დაახლოებით ერთი სანტიმეტრის დაშორებით მიწას მოხვდა. ნიკმა, რომელსაც ჯერ კიდევ ეჭირა ხმლის სახელური, ჰუ კანი ისეთი ძალით შემოატრიალა, რომ კედელს შეეჯახა.
  
  
  ახლა, როცა ნიკს ხმალი ეჭირა, მეცნიერს ისევ არ სურდა შურისძიების ფიქრების მიტოვება. ის თითქმის კართან იყო მისული, როცა ნიკმა გზა გადაუღობა. ჰუ კანი შებრუნდა და უკან გაიქცა, როცა ნიკმა ხმალი დაუშვა. ბასრი იარაღი გიჟის ზურგში მოხვდა და ის ჩახლეჩილი კვნესით მიწაზე დაეცა. ნიკი სწრაფად დაიჩოქა მომაკვდავი მეცნიერის გვერდით და ქურთუკის ჯიბიდან ჯაჭვების გასაღებები ამოიღო. მან გაათავისუფლა გოგონები, რომლებიც მის მკლავებში კანკალებდნენ. შიში და ტკივილი კვლავ ნათლად ეხატა მათ თვალებში, მაგრამ ისინი ცდილობდნენ სიმშვიდის შენარჩუნებას.
  
  
  "აფეთქებები გავიგეთ", თქვა ალექსიმ. "ეს მოხდა, ნიკ?"
  
  
  "ეს მოხდა", - თქვა მან. "ჩვენი ბრძანებები შესრულდა. დასავლეთს შეუძლია ისევ მშვიდად ისუნთქოს. შეგიძლიათ წახვიდეთ?"
  
  
  "მგონი კი", - თქვა ანიამ გაურკვეველი და ყოყმანის ტონით.
  
  
  "აქ დამელოდე", - თქვა ნიკმა. "ტანსაცმელს მოგიტან". ის დერეფანში ჩავიდა და რამდენიმე წამში ორი მცველის ტანსაცმლით დაბრუნდა. როდესაც გოგონები ჩაცმას შეუდგნენ, ნიკმა სისხლიანი მხარი ლენტებით შეუხვია, რომლებიც მან პერანგიდან გამოჭრა, რომელიც ასევე მცველს წაართვა. მან თითოეულ გოგონას ტყვიამფრქვევი მისცა და ისინი ზემოთ ავიდნენ. აშკარა იყო, რომ ანიას და ალექსის სიარული ძალიან უჭირდათ, მაგრამ ისინი არ ნებდებოდნენ და ნიკს აღფრთოვანებული ჰქონდა მათი რკინისებრი სიმშვიდით. მაგრამ ერთია შეუპოვრობა, მეორე კი ფსიქოლოგიური ზიანი. მას უნდა დარწმუნდეს, რომ ისინი რაც შეიძლება მალე გამოცდილი ექიმების ხელში აღმოჩნდებოდნენ.
  
  
  სახლი მიტოვებული ჩანდა; საშინელი, საშიში სიჩუმე სუფევდა. გარეთ ცეცხლის ტკაცუნი ესმოდათ და ნავთის მძაფრი სუნი იგრძნეს. რამდენი მცველიც არ უნდა ყოფილიყო ჰუ კანის სახლში, აშკარა იყო, რომ ყველა გაიქცა. ნაპირამდე ყველაზე სწრაფი გზა გორაკებზე გადიოდა და ამისათვის გზის გაკვლევა მოუწევდათ.
  
  
  "მოდი, რისკზე წავიდეთ", თქვა ნიკმა. "თუ გადარჩენილები იქნებიან, ისინი იმდენად დაკავებულები იქნებიან საკუთარი თავის გადარჩენით, რომ მარტო დაგვანებებენ თავს".
  
  
  მაგრამ ეს არასწორი გათვლა იყო. ისინი ადგილზე უპრობლემოდ მიაღწიეს და უკვე აპირებდნენ მბჟუტავი ნანგრევების გარღვევას, როდესაც ნიკმა მოულოდნელად ერთ-ერთი ბეტონის შენობის ნახევრად დანგრეული კედლის უკან შეაფარა თავი. ნაცრისფერ-მწვანე ფორმაში ჩაცმული ჯარისკაცები ნელა მოდიოდნენ გზის გასწვრივ. ისინი ფრთხილად და ცნობისმოყვარეობით მიუახლოვდნენ ადგილს და შორიდან დიდი რაოდენობით სამხედრო მანქანების ხმა ისმოდა. "ჩვეულებრივი ჩინური არმია", - ჩაიბურტყუნა ნიკმა. "უნდა მცოდნოდა. აქ ფეიერვერკი აშკარად უნდა ჩანდეს და ისმოდეს მინიმუმ ოცდაათი კილომეტრის მანძილზე. და, რა თქმა უნდა, მათ ის ასევე ასობით კილომეტრის მოშორებით დააფიქსირეს ელექტრონული საზომი მოწყობილობების გამოყენებით".
  
  
  ეს მოულოდნელი და სამწუხარო მოვლენა იყო. მათ შეეძლოთ ტყეში გაქცევა და დამალვა, მაგრამ თუ პეკინის ჯარისკაცები ყველაფერს სწორად გააკეთებდნენ, ისინი აქ კვირების განმავლობაში დარჩებოდნენ, ნანგრევებს აგროვებდნენ და გვამებს დამარხავდნენ. და თუ ჰუ კანს იპოვიდნენ, მიხვდებოდნენ, რომ ეს რაიმე ტექნიკური ხარვეზი კი არა, დივერსია იყო. ისინი მთელ ტერიტორიას სანტიმეტრ-სანტიმეტრს დაათვალიერებდნენ. ნიკმა ანიასა და ალექსის გახედა. ისინი შეძლებდნენ გაქცევას, სულ მცირე მცირე მანძილზე, მაგრამ მან დაინახა, რომ ისინი ბრძოლაში ჩასართავად არანაირ მდგომარეობაში არ იყვნენ. შემდეგ იყო საკვების პრობლემა. თუ ისინი კარგ თავშესაფარს იპოვიდნენ და ჯარისკაცები კვირებს გაატარებდნენ მათ ძებნაში, მათაც შიმშილით დაემუქრათ. რა თქმა უნდა, გოგონები დიდხანს არ გაძლებდნენ. მათ თვალებში ისევ უცნაური გამომეტყველება ჰქონდათ, პანიკისა და ბავშვური სექსუალური სურვილის ნაზავი. "საერთო ჯამში," გაიფიქრა ნიკმა, "საკმაოდ უსიამოვნო გამოვიდა". მისია წარმატებული იყო, მაგრამ მისიონერები ადგილობრივების მიერ შეჭმის რისკის ქვეშ იყვნენ.
  
  
  სანამ ის ჯერ კიდევ სწორ გადაწყვეტილებაზე ფიქრობდა, ანიამ მოულოდნელად მიიღო გადაწყვეტილება. არ იცოდა, რამ გამოიწვია მისი გაღიზიანება - იქნებ უეცარი პანიკა თუ უბრალოდ ნერვიულობა, რომელიც ჯერ კიდევ დაბრმავებული გონებით იყო დაღლილი. როგორც არ უნდა ყოფილიყო, მან ავტომატური შაშხანიდან სროლა დაიწყო მოახლოებული ჯარისკაცებისკენ.
  
  
  "ჯანდაბა!" წამოიძახა მან. უნდოდა მისი გაკიცხვა, მაგრამ ერთი შეხედვით მაშინვე მიხვდა, რომ ეს უშედეგო იყო. გოგონამ ისტერიულად შეხედა, თვალები გაფართოებული ჰქონდა, გაუგებარი. ახლა, ბრძანებით, ჯარები მთლიანად დანგრეული კომპლექსის კიდესთან დაიხიეს. როგორც ჩანს, მათ ჯერ კიდევ ვერ გაარკვიეს, საიდან მოდიოდა ზალპი.
  
  
  "წამოდი," მკვახედ თქვა ნიკმა. "და საფარში დარჩი. ტყეში დაბრუნდი!"
  
  
  როდესაც ისინი ტყისკენ გაიქცნენ, ნიკს თავში უცნაური იდეა გაუჩნდა. იღბლის შემთხვევაში, ეს შეიძლება გამოსულიყო. სულ მცირე, ეს მათ ამ ტერიტორიიდან და ამ ადგილიდან გაქცევის შანსს მისცემდა. ტყის პირას მაღალი ხეები იზრდებოდა: მუხა, ჩინური თელა. ნიკმა სამი აირჩია, ყველა ერთმანეთთან ახლოს.
  
  
  "აქ დამელოდეთ", - უბრძანა მან ტყუპებს. "მალე დავბრუნდები". სწრაფად შებრუნდა და ადგილზე დაბრუნდა, ცდილობდა კედლების დარჩენილ ფრაგმენტებსა და დაგრეხილ ლითონს ჩაჭიდებოდა. მან სწრაფად აიღო რაღაც ჰუ ძანის მცირერიცხოვანი არმიის სამი დაღუპული ჯარისკაცის ქამრებიდან და ტყის პირას გაიქცა. ჩინელი ოფიცრები ახლა თავიანთ ჯარისკაცებს წრეში აწყობდნენ და ყველას კუთხეში აკავებდნენ, ვინც მათკენ ესროდა.
  
  
  "კარგი იდეაა", გაიფიქრა ნიკმა, "და კიდევ რაღაც, რაც მას გეგმის განხორციელებაში დაეხმარება". სამ ხესთან მისვლის შემდეგ, ალექსი და ანია გაზის ნიღბებით ხელში ჩამოიყვანა. გზად მესამე გაზის ნიღაბი უკვე პირზე ჰქონდა მიმაგრებული.
  
  
  "ახლა ყურადღებით მომისმინეთ, ორივემ", - თქვა მან მკაფიო, მბრძანებლური ტონით. "თითოეული ჩვენგანი რაც შეიძლება მაღლა ავიდეს ამ სამი ხიდან ერთ-ერთზე. პლატფორმის ერთადერთი ნაწილი, რომელიც ხელუხლებელი დარჩა, არის რგოლი, სადაც მომწამვლელი გაზის ავზებია განთავსებული, მიწაში ჩაფლული. ელექტრო სისტემა, რომელიც მათ აკონტროლებს, უდავოდ გაუმართავია, მაგრამ ვვარაუდობ, რომ ავზებში ჯერ კიდევ მომწამვლელი გაზი არის. თუ ხეზე საკმარისად მაღლა ხართ, კარგად დაინახავთ თითოეულ ლითონის დისკს. ჩვენ სამივე ამ ყველაფერს ესვრით. და გახსოვდეთ, ნუ დახარჯავთ ტყვიებს ჯარისკაცებზე, მხოლოდ გაზის ავზებზე, გესმით? ალექსი, შენ მარჯვნივ დაუმიზნე, ანა მარცხნივ და მე ცენტრს მივხედავ. კარგი, ახლავე გადაადგილდი!"
  
  
  ნიკი გაჩერდა და გოგონების ასვლას უყურებდა. ისინი შეუფერხებლად და სწრაფად მოძრაობდნენ, იარაღი მხრებზე ჰქონდათ გადაკიდებული და ბოლოს ზედა ტოტებში გაუჩინარდნენ. ის თავად ხის მწვერვალს მიაღწია, როდესაც მათი იარაღის პირველი ზალპი გაიგო. მანაც სწრაფად დაიწყო სროლა თითოეული წრიული დისკის ცენტრში. გაზის გამოსადევნად ჰაერის წნევა არ იყო, მაგრამ ის, რასაც ის იმედოვნებდა, მოხდა. თითოეულ რეზერვუარს მაღალი ბუნებრივი წნევა ჰქონდა და თითოეული დარტყმითი დისკიდან გაზის ღრუბელი იწყებდა გამოდინებას, რომელიც სულ უფრო და უფრო იზრდებოდა. სროლის დაწყებისას ჩინელი ჯარისკაცები მიწაზე დაეცნენ და განურჩევლად დაიწყეს სროლა. როგორც ნიკმა უკვე დაინახა, გაზის ნიღბები მათ აღჭურვილობაში არ შედიოდა და მან დაინახა, როგორ მოქმედებდა გაზი. მან გაიგო ოფიცრების ბრძანებების ძახილი, რაც, რა თქმა უნდა, ძალიან გვიანი იყო. როდესაც ნიკმა დაინახა, რომ ჯარისკაცები წაბორძიკდნენ და დაეცნენ, დაიყვირა: "ანია! ალექსი! ძირს. აქედან უნდა წავიდეთ".
  
  
  ის პირველი წამოდგა და მათ დაელოდა. გაუხარდა, რომ გოგონებს სახიდან გაზის ნიღბები არ მოუხსნეს. იცოდა, რომ ისინი ჯერ ბოლომდე სტაბილურები არ იყვნენ.
  
  
  "ახლა მხოლოდ ის უნდა გააკეთო, რომ გამომყვე", - ბრძანა მან. "ადგილს გადავკვეთთ". მან იცოდა, რომ არმიის მომარაგების მანქანები ადგილის მეორე მხარეს იყო და სწრაფად გადაადგილდა გამშვები მოწყობილობების, რაკეტებისა და შენობების ნანგრევებს შორის. გაზი ჰაერში სქელი ნისლივით ეკიდა და ისინი ყურადღებას არ აქცევდნენ მიწაზე მწოლიარე, კანკალებდნენ ჯარისკაცებს. ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ ზოგიერთი ჯარისკაცი შესაძლოა ფურგონებთან დარჩენილიყო და მართალიც იყო. როგორც კი ისინი უახლოეს მანქანას მიუახლოვდნენ, ოთხი ჯარისკაცი მათკენ გაიქცა, მაგრამ ალექსის იარაღიდან გასროლილი ცეცხლი მყისიერად დაიღუპნენ. ახლა ისინი გაზის ღრუბლიდან გამოვიდნენ და ნიკმა გაზის ნიღაბი მოიხადა. სახეზე ოფლი დასდიოდა, როდესაც ფურგონში ჩახტა და გოგონები შიგნით შეათრია. მან მაშინვე დაქოქა ფურგონი და სრული წრე შემოუარა მთავარი კარიბჭის წინ გაჩერებულ ფურგონებს. ისინი სწრაფად გასცდნენ გზის პირას გაჩერებული მანქანების რიგს. ახლა სხვა ჯარისკაცები გადმოხტნენ და ცეცხლი გაუხსნეს მათ, ნიკმა კი ანიასა და ალექსის დაუჩურჩულა: "უკან დაჯექი". ისინი მძღოლის კაბინასა და სატვირთო პლატფორმას შორის არსებულ პატარა ნაპრალში გაიძვრნენ და ძირზე დაწვნენ. "არ ისროლოთ", - ბრძანა ნიკმა. "და დაწექით".
  
  
  ისინი ბოლო სამხედრო მანქანას მიუახლოვდნენ, საიდანაც ექვსი ჯარისკაცი გადმოხტა, სწრაფად გაიშალნენ გზაზე და ცეცხლის გახსნისთვის მოემზადნენ. ნიკი მანქანის იატაკზე დაეცა, მარცხენა ხელით საჭეს ეჭირა, მარჯვენათი კი ამაჩქარებლის პედალს. მან გაიგონა, როგორ ჩაამსხვრია ტყვიებმა საქარე მინა და ლითონის კაპოტი განუწყვეტლივ, ტკაცუნით გახვრიეს. მაგრამ მანქანის იმპულსი, რომელიც ლოკომოტივივით ღრიალებდა, უწყვეტი იყო და ნიკმა შენიშნა, როგორ გადიოდნენ ჯარისკაცები ადამიანურ კედელში. ის სწრაფად წამოდგა ფეხზე, ზუსტად იმ დროს, რომ ბორბლები მოებრუნებინა გზის სწრაფად მოახლოებული მოსახვევისთვის.
  
  
  "ჩვენ ეს შევძელით", ჩაიცინა მან. "ყოველ შემთხვევაში, ახლა".
  
  
  "ახლა რა ვქნათ?" თქვა ალექსიმ და თავი მძღოლის სალონში შეყო.
  
  
  "ვეცდებით, მათ ჭკუიდან შევშალოთ", - თქვა ნიკმა. "ახლა ისინი გზის ბლოკირებას და საძიებო ჯგუფებს გამართავენ. მაგრამ იფიქრებენ, რომ პირდაპირ სანაპიროსკენ მივდივართ. ჰუს არხისკენ, სადაც გადმოვედით; ეს ყველაზე ლოგიკური ნაბიჯი იქნებოდა. მაგრამ ამის ნაცვლად, ჩვენ იმავე გზით ვბრუნდებით, როგორც მოვედით, ტაია ვანში. მხოლოდ მაშინ მიხვდებიან, რომ შეცდომა დაუშვეს და რომ ჩვენ დასავლეთ სანაპიროსკენ არ მივდივართ".
  
  
  ნიკს ეს აზრი თავისთვის რომ შეენახა, სულ მცირე, ათასი სხვა არასწორად წასულიყო! ნიკმა საწვავის საზომს გახედა. ავზი თითქმის სავსე იყო, საკმარისი იმისთვის, რომ დანიშნულების ადგილამდე მიეყვანა. ის მოკალათდა და მძიმე მანქანის რაც შეიძლება სწრაფად მანევრირებაზე გაამახვილა ყურადღება დაკლაკნილ, ბორცვიან გზაზე. უკან გაიხედა. ალექსი და ანია ძირში ეძინათ, მათი ტყვიამფრქვევები დათუნიებივით ეჭირათ. ნიკმა ღრმა კმაყოფილების, თითქმის შვების გრძნობა იგრძნო. საქმე შესრულებული იყო, ისინი ცოცხლები იყვნენ და, ცვლილებისთვის, ყველაფერი შეუფერხებლად მიდიოდა. იქნებ დრო იყო. შესაძლოა, ასეთ შვებას არ გრძნობდა, გენერალ კუს არსებობის შესახებ რომ სცოდნოდა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 10
  
  
  გენერალი მაშინვე გააფრთხილეს და როდესაც ის ჩავიდა, ნიკი თითქმის ორი საათის განმავლობაში გზაში იყო. სახალხო რესპუბლიკის მესამე არმიის მეთაური, გენერალი კუ, ნანგრევებში დადიოდა. ჩაფიქრებული და კონცენტრირებული, ის ყველა დეტალს ითვისებდა. არაფერს ამბობდა, მაგრამ მისი უკმაყოფილება აისახა მის თვალებში, როდესაც ავადმყოფი ჯარისკაცების რიგებში დადიოდა. გენერალი კუ გულის სიღრმეში პროფესიონალი ჯარისკაცი იყო. ის ამაყობდა თავისი ოჯახით, რომელმაც წარსულში ბევრი გამორჩეული ჯარისკაცი აღზარდა. ახალი სახალხო რევოლუციური არმიის პოლიტიკური ფრთის მუდმივი კამპანიები ყოველთვის ეკალი იყო მისთვის. მას პოლიტიკა არ აინტერესებდა. ის თვლიდა, რომ ჯარისკაცი უნდა ყოფილიყო სპეციალისტი, ოსტატი და არა იდეოლოგიური მოძრაობის გაგრძელება. დოქტორი ჰუ ძანი და მისი ხალხი ნომინალურად მის მეთაურობაში იყვნენ. მაგრამ ჰუ ძანი ყოველთვის ზემოდან სრული ავტორიტეტით მუშაობდა. ის თავისებურად მართავდა თავის ელიტურ დასს და საკუთარ შოუს დგამდა. ახლა კი, როდესაც შოუ მოულოდნელად კვამლში გადაიზარდა, ის წესრიგის აღსადგენად გამოიძახეს.
  
  
  ერთ-ერთმა უმცროსმა ოფიცერმა აცნობა, თუ რა მოხდა, როდესაც რეგულარული ჯარები ტერიტორიაზე შევიდნენ. გენერალი კუ ჩუმად უსმენდა. ვინმე ყოფილა გორაკზე არსებულ სახლში ადრე? ღრმად ამოიოხრა, როდესაც უთხრეს, რომ ეს ჯერ არ მომხდარა. გონებაში ჩაიწერა სულ მცირე ათი უმცროსი ოფიცერი, რომლებიც ნამდვილად არ იქნებოდნენ დაწინაურების რიგში. თავად გენერალი, მცირე ამალასთან ერთად, დიდ სახლთან მივიდა და ჰუ ძანის ცხედარი აღმოაჩინა, ხმალი კი ზურგში ჯერ კიდევ ჩარჩენილი ჰქონდა.
  
  
  გენერალი კუ სახლის კიბეებზე ჩამოვიდა და ქვედა საფეხურზე ჩამოჯდა. თავისი გაწვრთნილი, პროფესიონალური გონებით, მან ყველაფრის აწყობა დაიწყო. მას მოსწონდა მტკიცედ ეკონტროლებინა ყველაფერი, რაც მისი მეთაურობის ქვეშ მყოფ ტერიტორიაზე, კვანტუნგის პროვინციაში ხდებოდა. ცხადი იყო, რომ მომხდარი შემთხვევითი არ იყო. ასევე აშკარა იყო, რომ ეს მაღალკვალიფიციური სპეციალისტის, მისნაირი ადამიანის, მაგრამ უჩვეულო შესაძლებლობების მქონე ადამიანის ნამუშევარი უნდა ყოფილიყო. სინამდვილეში, გენერალი კუ აღფრთოვანებული იყო ამ ადამიანით. ახლა სხვა მოვლენებიც გამახსენდა, მაგალითად, საპატრულო ნავი, რომელიც ასე აუხსნელად გაუჩინარდა კვალის გარეშე და რამდენიმე დღის წინ მის ერთ-ერთ კოლონასთან მომხდარი აუხსნელი ინციდენტი.
  
  
  ვინც არ უნდა ყოფილიყო, ალბათ, რამდენიმე საათის წინ აქ იმყოფებოდა, როდესაც მან თავად გაგზავნა თავისი ჯარები, რათა გაერკვია, თუ რატომ ჩნდებოდა სამყარო შილონგის ჩრდილოეთით! გაზის ავზების სროლა ფანტასტიკური სტრატეგიის მაგალითი იყო, იმპროვიზაციული აზროვნების ისეთი სახე, რომლის გამომუშავებაც მხოლოდ სუპერგონებას შეეძლო. მტრის ბევრი აგენტი იყო, მაგრამ მათგან მხოლოდ მცირე ნაწილს შეეძლო ასეთი ხრიკების გაკეთება. გენერალი კუ არ იქნებოდა სუფთა სისხლის სპეციალისტი, რომელიც ჩინეთის არმიაში უმაღლეს თანამდებობას დაიკავებდა, თუ ასეთი მაღალი რანგის აგენტების ყველა სახელს არ დაიმახსოვრებს.
  
  
  რუსი აგენტი, კორვეცკი, კარგი იყო, მაგრამ ასეთი ინტელექტი მისი ძლიერი მხარე არ იყო. ბრიტანელებს კარგი ხალხი ჰყავდათ, მაგრამ რატომღაც ეს მათ სტილში არ ჯდებოდა. ბრიტანელებს კვლავ ჰქონდათ სამართლიანი თამაშისადმი მიდრეკილება და გენერალ კუს ისინი ასეთი მიდგომისთვის ზედმეტად ცივილიზებულად მიაჩნდა. სხვათა შორის, კუს თქმით, ეს იყო შემაწუხებელი ჩვევა, რომელიც ხშირად აიძულებდა მათ ხელიდან გაუშვან შესაძლებლობები. არა, აქ მან აღმოაჩინა ეშმაკური, ბნელი, ძლიერი ეფექტურობა, რომელიც მხოლოდ ერთ ადამიანზე მიუთითებდა: ამერიკელი აგენტი N3. გენერალმა კუმ ერთი წამით დაფიქრდა, შემდეგ კი სახელი იპოვა: ნიკ კარტერი! გენერალი კუ წამოდგა და მძღოლს უბრძანა, უკან წაეყვანა იმ ტერიტორიაზე, სადაც მისმა ჯარისკაცებმა რადიოსადგური მოაწყვეს. ეს ნიკ კარტერი უნდა ყოფილიყო და ის ჯერ კიდევ ჩინეთის მიწაზე იმყოფებოდა. გენერალმა მიხვდა, რომ ჰუ ჯანს ისეთი რამ უნდა ეგეგმა, რაზეც უმაღლესი სარდლობაც კი ვერ ფიქრობდა. ამერიკელს ჰუ ჯანის ბაზის განადგურება უბრძანეს. ახლა ის გაქცეული იყო. გენერალ კუს თითქმის ნანობდა, რომ მისი შეჩერება მოუწია. ის ღრმად აღფრთოვანებული იყო მისი უნარით. მაგრამ თავადაც ოსტატი იყო. გენერალმა კუმ რადიოკავშირი დაამყარა. "მომეცით შტაბ-ბინა", - მშვიდად თქვა მან. "მსურს, დაუყოვნებლივ ორი ბატალიონი განვათავსო. მათ გუმენჩაიდან ჰუს სრუტის გასწვრივ სანაპირო ზოლი უნდა შემოღონ. დიახ, ორი ბატალიონი, საკმარისია. ეს უბრალოდ სიფრთხილის ზომაა იმ შემთხვევაში, თუ ვცდები. კაცმა ალბათ სხვა მიმართულება აირჩია. არ მოველი, რომ ამას გააკეთებს, ეს აშკარაა."
  
  
  შემდეგ გენერალმა კუმ საჰაერო ძალებთან დაკავშირება მოითხოვა, მისი ტონი ახლა უკვე ზომიერი და მკვეთრი იყო. "დიახ, ჩემი ერთ-ერთი რეგულარული სამხედრო სატვირთო მანქანა. ის უკვე კუნგ ტუსთან ახლოს უნდა იყოს, აღმოსავლეთ სანაპიროსკენ მიემართება. მართლაც, ეს აბსოლუტური პრიორიტეტია. არა, თვითმფრინავებს ნამდვილად არა; ისინი ძალიან სწრაფები არიან და მთებში ერთ მანქანასაც ვერ პოულობენ. კარგი, მეტ ინფორმაციას ველოდები."
  
  
  გენერალი კუ თავის მანქანასთან დაბრუნდა. კარგი იქნებოდა, ამერიკელს ცოცხლად თუ დააბრუნებდნენ. მას ამ კაცთან შეხვედრა სურდა. თუმცა, იცოდა, რომ შანსები მცირე იყო. იმედოვნებდა, რომ ამიერიდან უმაღლესი სარდლობა უფრო ფრთხილი იქნებოდა თავისი სპეციალური პროექტების მიმართ და ყველა რაკეტას და მათ უსაფრთხოების აღჭურვილობას რეგულარული არმიის ხელში დატოვებდა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 11
  
  
  
  
  
  ანია და ალექსი გაიღვიძეს. მათი თვალები ბრწყინავდნენ და ნიკს გაუხარდა ამის დანახვა. მძიმე მანქანა გზაზე ღრიალებდა და ჯერჯერობით კარგად მიიწევდნენ წინ. მან გადაწყვიტა, გოგონები ცოტა გამოეცადა, როგორი რეაქცია ექნებოდათ. ის ჯერ კიდევ არ იყო დარწმუნებული, რამდენად დიდი ზიანი მიაყენა მათ ჰუ კანის წამებამ.
  
  
  "ალექსი", უპასუხა მან. მისი სახე სატვირთო საწოლსა და მძღოლის სალონს შორის ლუქში გამოჩნდა. "გახსოვს, როცა მკითხე, როგორი იყო ამერიკაში? როცა გამოქვაბულში გვეძინა?"
  
  
  ალექსიმ წარბები შეჭმუხნა. "რა?" აშკარად ცდილობდა გაეხსენებინა.
  
  
  "გრინვიჩ ვილიჯის შესახებ იკითხე", - დაჟინებით მოითხოვა მან. "როგორი იყო იქ ცხოვრება".
  
  
  "ოჰ, კი," უპასუხა მან ნელა. "კი, ახლა გამახსენდა."
  
  
  "გინდა ამერიკაში ცხოვრება?" ჰკითხა ნიკმა, უკანა ხედვის სარკეში მის გამომეტყველებას აკვირდებოდა. სახე გაუბრწყინდა და ოცნებით გაუღიმა.
  
  
  "მეც ასე მგონია, ნიკ," თქვა მან. "მეც მიფიქრია ამაზე. კი, სინამდვილეში, ვფიქრობ, რომ კარგი იდეა იქნებოდა."
  
  
  "მაშინ ამაზე მოგვიანებით ვისაუბრებთ", უპასუხა მან. ჯერჯერობით, შვებით ამოისუნთქა. ანი გამოჯანმრთელდა, სულ მცირე, ფსიქოლოგიურად მაინც. მას შეეძლო ყველაფრის დამახსოვრება და კავშირების დანახვა. და რადგან ისინი ასე ჰგავდნენ ერთმანეთს, ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ ანიაც კარგად იქნებოდა. სულ მცირე, ამ საზიზღარ მოწყობილობას მათი ტვინისთვის სერიოზული ზიანი არ მიუყენებია. მაგრამ მას არ შეეძლო დაევიწყებინა სარდაფში მყოფი საწყალი პოლონელი გოგონა. შეიძლება ნორმალურად აზროვნება შეეძლო, მაგრამ ემოციურად დასახიჩრებული იყო, გამოუსწორებელი კატასტროფა. მან იცოდა, რომ ამის გასარკვევად მხოლოდ ერთი გზა არსებობდა. მაგრამ ახლა არასწორი დრო და არასწორი ადგილი იყო. და ამ ვითარებაში, მას მხოლოდ მდგომარეობის გაუარესება შეეძლო.
  
  
  მისი გონება იმდენად იყო კონცენტრირებული ტყუპებზე, რომ პულსაციის ხმა ვერ შენიშნა მანამ, სანამ ვერტმფრენი თითქმის პირდაპირ თავზე არ გაიარა. მან აიხედა და მასზე ჩინეთის საჰაერო ძალების ვარსკვლავი დაინახა. ვერტმფრენი სწრაფად დაეშვა და ნიკმა ტყვიამფრქვევის ლულა დროულად შენიშნა. მან საჭე მოატრიალა და ზიგზაგისებურად დაიწყო მოძრაობა, თუმცა ვიწრო გზაზე მისთვის ადგილი ძლივს იყო. ტყვიამფრქვევის ზალპი გაისმა. მან იცოდა, რომ ალექსი და ანია იატაკზე იწვნენ და ვერანაირი ხმა ვერ გაიგო, რაც მიანიშნებდა, რომ რომელიმე მათგანი დაჭრეს. მანქანა ახლა ხეების რიგს გაუყვა, რომელთა ზედა ტოტები გზას ჭიშკარივით კეტავდა, მაგრამ როგორც კი ისინი ქვემოდან გამოვიდნენ, ვერტმფრენი ისევ თავზე გამოჩნდა. ნიკმა კაბინას გახედა. სროლა შეწყდა და ეკიპაჟის წევრმა რადიოში ჩაილაპარაკა.
  
  
  ნიკი პირქუში გამომეტყველებით მართავდა მანქანას. რაც შეიძლება დიდხანს ივლიდა. ახლა ნაპირთან ახლოს უნდა ყოფილიყვნენ. ფიქრობდა, საიდან იცოდნენ, რომ აქედან გაქცევას გეგმავდა. ახლა ჯოჯოხეთურად მართავდა მანქანას, გაზის პედალი ზღვრულზე იყო და ორი ბორბალი ტრიალებდა. ვერტმფრენზე სწრაფად არ ცდილობდა წასვლას. შანსი არ იყო. მაგრამ სურდა რაც შეიძლება შორს წასულიყო, სანამ მანქანის მიტოვებას მოუწევდნენ. ნიკი კი დარწმუნებული იყო, რომ ეს მომენტი მალე დადგებოდა. მომენტი უფრო ადრე დადგა, ვიდრე ეგონა, როდესაც თვალის კუთხით ცაზე ექვსი წერტილი გამოჩნდა. ისინი იზრდებოდნენ და ისინიც ვერტმფრენები იყვნენ. უფრო დიდები! და შესაძლოა რაკეტებითაც!
  
  
  "მოემზადე ხტომისთვის!" - უკან დაიძახა მან და გაიგონა, როგორ წამოხტნენ ალექსი და ანი ფეხზე.
  
  
  ნიკმა მანქანა გააჩერა და ისინი გადმოხტნენ. ისინი ნაპირზე ჩაყვინთეს, რომელიც, საბედნიეროდ, ხეებით იყო დაფარული და გაიქცნენ. ხშირი ქვეტყეებისა და ხშირი ხეების ჩრდილში რომ დარჩენილიყვნენ, შესაძლოა ვერტმფრენების თვალთახედვის არედანაც კი მოშორებოდნენ. სამხედრო მანქანამ თავისი ღირებულება დაამტკიცა, მაგრამ ახლა ის უფრო დაბრკოლებას წარმოადგენდა.
  
  
  ისინი კურდღლებივით დარბოდნენ, რომლებსაც მონადირე ძაღლები მისდევენ. ალექსის და ანიას დიდხანს არ შეეძლოთ ამ ტემპის შენარჩუნება. მათი სუნთქვა უკვე არარეგულარული იყო და აშკარად სუნთქვა უჭირდათ. ისინი მიწის ვიწრო ჩაღრმავებაში ჩავარდნენ, სადაც ბალახი ხუთი ფუტის სიმაღლის იყო. გოგონები რაც შეიძლება მჭიდროდ შეიკრიბნენ და ხელებით თავზე დაიფარეს. ნიკმა დაინახა ვერტმფრენები, რომლებიც სამხედრო სატვირთოს გარს უვლიდნენ, ხოლო სამი ვერტმფრენიდან - პარაშუტების გაშლის თეთრი ღრუბლები. ის ცოტათი გასწორდა და ირგვლივ მიმოიხედა. მედესანტეებიც სხვა ვერტმფრენებიდან ხტებოდნენ.
  
  
  ნიკმა მიხვდა, რომ ისინი ამ გზით უნდა შეემჩნიათ. თუ ძალიან სწრაფად იმოძრავებდნენ, ვერტმფრენები მაშინვე დააკავებდნენ მათ. ნიკმა მაღალ ბალახში ნელა ჩამომავალ მედესანტეებს დახედა. მას ყოველთვის ეჩვენებოდა, რომ ეს უცნაური ჩაღრმავება, ორივე მხარეს გორაკებით, ნაცნობად ეჩვენებოდა და უცებ დანამდვილებით იცოდა, სად იყვნენ. სწორედ აქ იპოვა ისინი ბავშვმა. პატარა ფერმა ახლოს უნდა ყოფილიყო. ნიკმა ცოტა ხნით დაფიქრდა, თუ რატომ უნდა გაქცეულიყო ფერმაში, მაგრამ ეს მხოლოდ მის სიკვდილით დასჯას შეაფერხებდა. ეს, უდავოდ, ერთ-ერთი პირველი ადგილი იყო, სადაც მედესანტეები საძებნელად წავიდნენ. მან ხელის შეხება იგრძნო სახელოზე. ეს ალექსი იყო.
  
  
  "ჩვენ აქ დავრჩებით და მათ შემოვიტყუებთ", - თქვა მან. "მხოლოდ შენ შეგიძლია ამის გაკეთება, ნიკ. ნაპირიდან შორს აღარ არის. ჩვენგან მეტს არაფერს ელოდე. ჩვენ ჩვენი საქმე გავაკეთეთ".
  
  
  დატოვეთ ისინი აქ! ნიკმა იცოდა, რომ მართალი იყო. მას შეეძლო ამის გაკეთება თავად, განსაკუთრებით მაშინ, თუ ისინი მედესანტეების ყურადღებას მიიპყრობდნენ. და თუ მას უკვე არ შეესრულებინა თავისი მისია, უეჭველად გააკეთებდა. საჭიროების შემთხვევაში, ის მათ გაწირავდა. მან იცოდა ეს და მათაც იცოდნენ. მაგრამ ახლა სიტუაცია განსხვავებული იყო. მისია შესრულებული იყო და ერთად წარმატებით დაასრულეს იგი. მათ დაეხმარნენ მას და ახლა ის არ მიატოვებდა მათ. ის ალექსისკენ დაიხარა და ნიკაპი ასწია. "არა, ძვირფასო", - თქვა მან და ჯიუტი მზერა დაუბრუნა. ნიკ კარტერმა პირქუშად შეხედა ჩამომავალ მედესანტეებს. მათ ჩაღრმავებაზე წრე შექმნეს და რამდენიმე წამში მთლიანად ალყაში მოაქციეს ისინი. ნაპირი კი ჯერ კიდევ სულ მცირე ხუთასი იარდის დაშორებით იყო. მან თოფი აიღო, როდესაც დაინახა, რომ ბალახი მათ მარჯვნივ გადაადგილდებოდა. ეს იყო დახვეწილი მოძრაობა, მაგრამ უდავო. ახლა ბალახი მკაფიოდ შრიალებდა და ერთი წამის შემდეგ, მისდა გასაკვირად, მან დაინახა პატარა ფერმერი ბიჭის სახე.
  
  
  "არ ისროლო", თქვა ბიჭმა. "გთხოვ". ნიკმა იარაღი დაუშვა, როდესაც ბიჭი მათკენ დაიძრა.
  
  
  "ვიცი, რომ გაქცევა გინდა", - უბრალოდ თქვა მან. "გზას გაჩვენებ. გორაკის კიდეზე მიწისქვეშა გვირაბის დასაწყისია, რომელშიც ნაკადული გადის. ის საკმარისად ფართოა, რომ ძლივს გაიარო".
  
  
  ნიკმა ეჭვის თვალით შეხედა ბიჭს. მის პატარა სახეზე არაფერი გამოსახულა, არც აღელვება, არც სიძულვილი, საერთოდ არაფერი. მას შეეძლო მათი მედესანტეების მკლავებში ჩაგდება. ნიკმა აიხედა. დრო გადიოდა, ყველა მედესანტე უკვე დაეშვა. გაქცევის შანსი აღარ არსებობდა.
  
  
  "გამოგყვებით", - თქვა ნიკმა. მაშინაც კი, თუ ბავშვს მათი ღალატი სურდა, ეს აქ უბრალოდ ჯდომასა და ლოდინს ჯობდა. მათ შეეძლოთ ბრძოლით გაქცევა ეცადათ, მაგრამ ნიკმა იცოდა, რომ მედესანტეები კარგად გაწვრთნილი ჯარისკაცები იყვნენ. ესენი არ იყვნენ ჰუ ძანის მიერ ხელით შერჩეული მოყვარულები, არამედ ჩვეულებრივი ჩინელი ჯარისკაცები. ბიჭი შებრუნდა და გაიქცა, ნიკი და ტყუპები კი მათ მიჰყვნენ. ბიჭმა ისინი გორაკის ბუჩქნარით დაფარულ კიდემდე მიიყვანა. ფიჭვნართან გაჩერდა და ანიშნა.
  
  
  "ფიჭვების იქით," თქვა მან, "გორაკზე ნაკადულს და ხვრელს იპოვით."
  
  
  "წადით," უთხრა ნიკმა გოგონებს, "მე იქ ვიქნები."
  
  
  ის ბიჭისკენ შებრუნდა და დაინახა, რომ მის თვალებში ისევ არაფერი ჩანდა. მას სურდა წაეკითხა, რა იმალებოდა ამის უკან.
  
  
  "რატომ?" - უბრალოდ იკითხა მან.
  
  
  ბიჭის გამომეტყველება არ შეცვლილა, როდესაც უპასუხა: "შენ გვაცოცხლე. ახლა ჩემი ვალი გადავიხადე".
  
  
  ნიკმა ხელი გაუწოდა. ბიჭმა ერთი წამით შეხედა მას, შეისწავლა უზარმაზარი ხელი, რომელსაც შეეძლო მისი სიცოცხლის წაშლა, შემდეგ შებრუნდა და გაიქცა. ბიჭმა ხელის ჩამორთმევაზე უარი თქვა. იქნებ მტრად გაიზარდოს და ნიკის ხალხი შეიძულებდეს; იქნებ არა.
  
  
  ახლა ნიკის ჯერი იყო, რომ ჩქარა სულიყო. ბუჩქებში შევარდნისას სახე ბასრი ფიჭვის ნემსების წინაშე გამოაჩინა. მართლაც ნაკადული და ვიწრო გვირაბი იყო. მხრები ძლივს ეტეოდა მასში. გვირაბი ბავშვებისთვის და შესაძლოა გამხდარი ქალებისთვისაც იყო განკუთვნილი. მაგრამ თუ შიშველი ხელებით კიდევ უფრო შორს გათხრა მოუწევდა, მაინც გაუძლებდა. გაიგონა, როგორ შეძვრებოდნენ გოგონები გვირაბში. ზურგიდან სისხლი წამოუვიდა, როცა ბასრ, ამოწეულ კლდეებზე დაიშალა და ცოტა ხნის შემდეგ თვალებიდან ჭუჭყისა და სისხლის მოსაწმენდად გაჩერება მოუწია. ჰაერი დაბინძურებული და დახუთული გახდა, მაგრამ გრილი წყალი კურთხევა იყო. როცა ძალების კლებას გრძნობდა, თავი წყალში ჩაყო, რომ გამოფხიზლებულიყო. ნეკნები სტკიოდა და ფეხები ეკუმშებოდა ყინულივით მუდმივ კონტაქტში ყოფნისგან. ძალების ამოწურვისას გრილი ნიავი იგრძნო და დაინახა, როგორ გაბრწყინდა და გაფართოვდა დაკლაკნილი გვირაბი წინსვლისას. მზის სხივები და სუფთა ჰაერი სახეში მოხვდა, როცა გვირაბიდან გამოვიდა და მისდა გასაკვირად, წინ ნაპირი დაინახა. ალექსი და ანია გვირაბის შესასვლელთან ბალახში დაღლილები წვანან და სუნთქვის აღდგენას ცდილობენ.
  
  
  "ოჰ, ნიკ," თქვა ალექსიმ და იდაყვს მიეყრდნო. "იქნებ აზრი არ აქვს. ცურვის ძალა აღარ გვაქვს. ნეტავ აქ ღამის გასათევად დასამალი ადგილი ვიპოვოთ. იქნებ ხვალ დილით შევძლოთ..."
  
  
  "არავითარ შემთხვევაში", - რბილად, მაგრამ მტკიცედ თქვა ნიკმა. "როდესაც გაიგებენ, რომ გავიქეცით, სანაპირო ზოლის ყველა სანტიმეტრს გაჩხრეკენ. თუმცა, იმედი მაქვს, კიდევ რამდენიმე სასიამოვნო სიურპრიზი გველოდება. უპირველეს ყოვლისა, ბუჩქებში პატარა ნავი ხომ არ გვყავდა, თუ დაგავიწყდა?"
  
  
  "კი, დამავიწყდა", უპასუხა ალექსიმ, როდესაც ისინი სწრაფად ჩადიოდნენ გორაკიდან. "მაგრამ რა მოხდება, თუ ის ნავი დაიკარგება? რა მოხდება, თუ ვინმე იპოვის და წაიღებს?"
  
  
  "მაშინ ცურვა მოგიწევს, ძვირფასო, გინდა თუ არა", - თქვა ნიკმა. "მაგრამ ჯერ ნუ ღელავ. საჭიროების შემთხვევაში, სამივესთვის ვიცურავ".
  
  
  მაგრამ ნავი ისევ იქ იყო და გაერთიანებული ძალისხმევით წყალში შეიყვანეს. უკვე ბნელოდა, მაგრამ მედესანტეებმა უკვე მიხვდნენ, რომ ალყაში მოქცეული ვერტმფრენები ხელახლა დაიწყებდნენ ძებნას და შესაძლოა მალე სანაპირო ზოლში გამოჩენილიყვნენ. ნიკი არ იყო დარწმუნებული, მალე სიბნელის იმედი უნდა ჰქონოდა, თუ სინათლის დარჩენის, რაც მათ პოვნას გაამარტივებდა. მაგრამ არა ვერტმფრენებით.
  
  
  ის გამალებით ცურავდა და ცდილობდა ნაპირიდან რაც შეიძლება შორს წასულიყო. მზე ნელა ჩადიოდა ცაზე, კაშკაშა წითელ ბურთად, როდესაც ნიკმა დაინახა, როგორ გამოჩნდა პირველი შავი წერტილები ჰორიზონტზე, ნაპირის ზემოთ. მიუხედავად იმისა, რომ მათ უკვე საკმაოდ დიდი მანძილი დაფარეს, ნიკს ეშინოდა, რომ ეს საკმარისი არ იქნებოდა. თუ ეს შავი ძუკნები ერთი წამით მაინც გაფრინდებოდნენ სწორი მიმართულებით, დიდხანს შეუმჩნევლად დარჩენას ვერ შეძლებდნენ. ის უყურებდა, როგორ დაიწყეს ორი ვერტმფრენი დაბლა დაცურვა სანაპირო ზოლზე, რაც შეიძლება დაბლა, ისე, რომ მათი პროპელერის პირები თითქმის უმოძრაოდ ჩანდა. შემდეგ ერთ-ერთი მათგანი აფრინდა და წყლის ზემოთ წრე დაიწყო. ნახევარი შემობრუნება გააკეთა და მათკენ გაფრინდა. მათ წყალზე რაღაც შენიშნეს.
  
  
  "ის აუცილებლად დაგვინახავს", - პირქუშად თქვა ნიკმა. "ის საკმარისად დაბლა გამოჩნდება, რომ დარწმუნებული ვიყოთ. როდესაც ის ჩვენს ზემოთ იქნება, ჩვენ მას სრულ ძალას მივცემთ დარჩენილი საბრძოლო მასალით. იქნებ ბოლოს და ბოლოს მოვიგერიოთ".
  
  
  როგორც ნიკმა იწინასწარმეტყველა, ვერტმფრენმა მათთან მიახლოებისას დაშვება დაიწყო და ბოლოს ცხვირით ჩაყვინთა. როდესაც ის პირდაპირ მათ ნავს გადაუფრინა, მათ ცეცხლი გახსნეს. დიაპაზონი იმდენად ახლოს იყო, რომ თვითმფრინავის მუცელში სასიკვდილო ხვრელების სერია დაინახეს. ვერტმფრენმა კიდევ ასი იარდი იფრინა, შემობრუნება დაიწყო და ყრუ ხმაურით აფეთქდა.
  
  
  ვერტმფრენი წყალში კვამლისა და ცეცხლის ღრუბელში ჩავარდა, ნამსხვრევები კი შეჯახების გამომწვევი ტალღებისგან ირწეოდა. თუმცა, ახლა სხვა ტალღებიც გამოჩნდა. ისინი საპირისპირო მხრიდან მოდიოდნენ და ნავს სახიფათოდ ხრიდნენ.
  
  
  ნიკმა პირველად დაინახა: შავი კოლოსი, რომელიც სიღრმიდან ამოდიოდა, როგორც ბოროტი შავი გველი. მაგრამ ამ გველს აშშ-ის საზღვაო ძალების თეთრი ემბლემა ჰქონდა და მეზღვაურები ღია ლუქიდან ხტებოდნენ და თოკებს ესროდნენ მათ. ნიკმა ერთ-ერთი თოკი აიღო და წყალქვეშა ნავისკენ გაიყვანა. მეთაური გემბანზე იყო, როდესაც ნიკი ტყუპების შემდეგ გემბანზე ავიდა.
  
  
  "მეშინოდა, რომ არ მოგვცემდი შენს პოვნას", - თქვა ნიკმა. "და ძალიან მიხარია შენი ნახვა!"
  
  
  "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება ბორტზე", - თქვა ოფიცერმა. "კომანდორო ჯონსონ, USS Barracuda". მან ვერტმფრენების მოახლოებულ ფლოტს გახედა. "უმჯობესია გემბანის ქვეშ ჩავიდეთ", - თქვა მან. "გვინდა აქედან რაც შეიძლება სწრაფად და შემდგომი ინციდენტების გარეშე გავიდეთ". გემბანიდან გადმოსვლისთანავე ნიკმა გაიგო სამეთვალყურეო კოშკის დახურვის ხმა და ძრავების მზარდი ღრიალი, როდესაც წყალქვეშა ნავი სწრაფად ჩაიძირა ღრმა წყალში.
  
  
  "ჩვენი საზომი ხელსაწყოებით, ჩვენ შევძელით აფეთქებების დეტალურად ჩაწერა", - განმარტა მეთაურმა ჯონსონმა. "ეს ალბათ საკმაოდ სანახაობრივი სანახაობა იყო".
  
  
  "მინდოდა უფრო დისტანცირებული ვყოფილიყავი", - თქვა ნიკმა.
  
  
  "როდესაც ლუ შის ოჯახი არ გამოჩნდა, მივხვდით, რომ რაღაც რიგზე არ იყო, მაგრამ მხოლოდ ლოდინი და ნახვა შეგვეძლო. აფეთქებებთან გამკლავების შემდეგ, წყალქვეშა ნავები გავგზავნეთ ორ ადგილას, სადაც შეგვეძლო თქვენი მოლოდინი: ჰუს არხსა და აქ, ტაია ვანში. დღე და ღამე სანაპიროს ვაკვირდებოდით. როდესაც ვხედავდით მოახლოებულ ნავს, ვყოყმანობდით დაუყოვნებლივ მოქმედებაზე, რადგან ჯერ კიდევ არ ვიყავით აბსოლუტურად დარწმუნებული, რომ ეს თქვენ იყავით. ჩინელები შეიძლება ძალიან ეშმაკები იყვნენ. ეს იგივე იქნებოდა, რომ მატყუარა გამოგვეგზავნა, რათა სახე გამოგვეჩინა. მაგრამ როდესაც დავინახეთ, რომ ვერტმფრენი ჩამოაგდეთ, უკვე დარწმუნებულები ვიყავით."
  
  
  ნიკმა მოდუნდა და ღრმად ჩაისუნთქა. მან ალექსის და ანიას შეხედა. ისინი დაღლილები იყვნენ და სახეებზე უკიდურესი დაძაბულობა ეტყობოდათ, მაგრამ თვალებში შვებაც იგრძნობოდა. მან მოაწყო მათი კაბინებში გადაყვანა და შემდეგ მეთაურთან საუბარი განაგრძო.
  
  
  "ტაივანში მივდივართ", - თქვა ოფიცერმა. "იქიდან კი შეგიძლიათ შეერთებულ შტატებში გაფრინდეთ. რაც შეეხება თქვენს რუს კოლეგებს? ჩვენ გარანტიას გაძლევთ, რომ ისინი სასურველ დანიშნულების ადგილზე მივლენ".
  
  
  "ამაზე ხვალ ვისაუბრებთ, მეთაურო", უპასუხა ნიკმა. "ახლა იმ ფენომენით დავტკბები, რომელსაც საწოლს უწოდებენ, თუმცა ამ შემთხვევაში ეს წყალქვეშა ნავის კაბინაა. საღამო მშვიდობისა, მეთაურო".
  
  
  "კარგად გაართვი თავი, N3", - თქვა მეთაურმა. ნიკმა თავი დაუქნია, მიესალმა და შებრუნდა. დაღლილი იყო, საშინლად დაღლილი. გაუხარდებოდა, ამერიკულ გემზე შიშის გარეშე რომ დაეძინა.
  
  
  სადღაც საველე სამეთაურო პუნქტში, ჩინეთის სახალხო რესპუბლიკის მე-3 არმიის მეთაურმა, გენერალმა კუმ, ნელა ამოუშვა სიგარის კვამლი. მის წინ მაგიდაზე მისი ხალხის, საჰაერო ძალების სარდლობისა და სპეციალური საჰაერო-სადესანტო დანაყოფის ანგარიშები იდო. გენერალმა კუმ ღრმად ამოიოხრა და გაიფიქრა, გაიგებდნენ თუ არა პეკინის ლიდერები ოდესმე ამის შესახებ. შესაძლოა, ისინი იმდენად იყვნენ ჩაფლულნი თავიანთი პროპაგანდისტული მანქანის მუშაობაში, რომ საერთოდ ვერ აზროვნებდნენ. ის თავის ოთახში იღიმოდა. მიუხედავად იმისა, რომ სინამდვილეში ღიმილის მიზეზი არ ჰქონდა, ვერაფერს იკავებდა. ის ყოველთვის აღფრთოვანებული იყო ოსტატებით. სასიამოვნო იყო იმ N3-თან წაგება.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 12
  
  
  
  
  
  ფორმოსას აეროპორტი ხალხმრავლობით იყო სავსე. ალექსი და ანი ტაივანში ნაყიდი ახალი კაბებით იყვნენ გამოწყობილნი და ახლა პატარა მისაღებში ნიკს შეხვდნენ, განახლებულები და მიმზიდველები. ერთ საათზე მეტხანს საუბრობდნენ და ახლა ნიკმა ისევ იკითხა. არ სურდა რაიმე გაუგებრობა. მან იკითხა: "ანუ, კარგად გვესმის ერთმანეთი?" "მინდა, ალექსი ჩემთან ერთად ამერიკაში ჩამოვიდეს და ისიც ამბობს, რომ ასეც იქნება. გასაგებია?"
  
  
  "ეს აშკარაა", უპასუხა ანიამ. "და მე მინდა რუსეთში დაბრუნება. ალექსის ყოველთვის სურდა ამერიკის ნახვა. მე არასდროს მქონია ეს სურვილი".
  
  
  "მოსკოვში ხალხი ვერასდროს შეძლებს მის დაბრუნებას მოითხოვოს, რადგან, რამდენადაც ვაშინგტონში ვინმემ იცის, მათ მხოლოდ ერთი აგენტი გამოგზავნეს და მე ერთს გიგზავნი უკან: შენ."
  
  
  "კი," თქვა ანიამ. "დაღლილი ვარ. და ეს სამსახური უკვე საკმარისზე მეტია, ნიკ კარტერ. და ავუხსნი მათ, რას ფიქრობს ალექსი."
  
  
  "გთხოვ, ანა," თქვა ალექსიმ. "უნდა აცნობო მათ, რომ მე მოღალატე არ ვარ. რომ მათთვის ჯაშუშობას არ ვაპირებ. უბრალოდ მინდა ამერიკაში წასვლა და ჩემი ცხოვრებით ცხოვრება ვცადო. მინდა გრინვიჩ ვილიჯში წასვლა და ბუფალოსა და ინდიელების ნახვა."
  
  
  ხმამაღლა გაჟღერებულმა განცხადებამ მათი საუბარი მოულოდნელად შეაწყვეტინა.
  
  
  "ეს შენი თვითმფრინავია, ანია", - თქვა ნიკმა.
  
  
  მან ხელი ჩამოართვა და მისი თვალების წაკითხვა სცადა. ისინი ჯერ კიდევ ასი პროცენტით მართლები არ იყვნენ. ისინი ჯერ კიდევ არ იყვნენ იგივე, რაც პირველად დანახვისას; მათში რაღაც მელანქოლიური იყო. ეს შეუმჩნეველი იყო, მაგრამ არ გამორჩენია. მან იცოდა, რომ ისინი მას ყურადღებით დააკვირდებოდნენ, როდესაც ის მოსკოვში ჩავიდოდა და გადაწყვიტა, რომ იგივეს გააკეთებდა ალექსისთანაც, როდესაც ისინი ნიუ-იორკში ჩავიდოდნენ.
  
  
  ანია ორი საზღვაო ქვეითის თანხლებით წავიდა. ის თვითმფრინავის შესასვლელთან გაჩერდა და შემობრუნდა. ცოტა ხნით დაუქნია ხელი, შემდეგ კი შიგნით გაუჩინარდა. ნიკმა ალექსის ხელი მოჰკიდა, მაგრამ მაშინვე იგრძნო მისი დაძაბულობა და ნიკმა ხელი მოქაჩა. მან მაშინვე გაუშვა.
  
  
  "წამოდი, ალექსი," თქვა მან. "ჩვენც გველოდება თვითმფრინავი."
  
  
  ნიუ-იორკში ფრენა უპრობლემოდ ჩაიარა. ალექსი ძალიან აღელვებული ჩანდა და ბევრს ლაპარაკობდა, მაგრამ ნიკმა ეს იგრძნო, რატომღაც ის საკუთარი თავისთვის არ იყო. მან ძალიან კარგად იცოდა, რა სჭირდა და ერთდროულად პირქუშიც იყო და გაბრაზებულიც. მან წინასწარ გაუგზავნა დეპეშა და ჰოუკმა ისინი აეროპორტში აიღო. კენედის აეროპორტში ჩასვლისთანავე ალექსი ბავშვივით აღელვებული იყო, თუმცა ნიუ-იორკის მაღალი შენობებით შთაბეჭდილება მოახდინა. AXE შენობაში ის ოთახში წაიყვანეს, სადაც სპეციალისტების ჯგუფი ელოდა გამოკვლევისთვის. ნიკმა ჰოუკი თავის ოთახში გააცილა, სადაც მაგიდაზე დაკეცილი ფურცელი ელოდა.
  
  
  ნიკმა გახსნა და ღიმილით ამოიღო შემწვარი საქონლის ხორცის სენდვიჩი. ჰოუკმა ლაკონურად შეხედა მას და ჩიბუხი აანთო.
  
  
  "მადლობა", თქვა ნიკმა და ლუკმა მოწყვიტა. "კეტჩუპი დაგავიწყდა".
  
  
  წამის მეასედში მან დაინახა, როგორ გაუბრწყინდა ჰოუკის თვალები. "ძალიან ვწუხვარ", - მშვიდად თქვა უფროსმა კაცმა. "შემდეგ ჯერზე დავფიქრდები. რა დაემართება გოგონას?"
  
  
  "რამდენიმე ადამიანთან ერთად ვისაუბრებ", - თქვა ნიკმა. "ნიუ-იორკში რამდენიმე რუსს ვიცნობ. სწრაფად შეეგუება სიტუაციას. საკმაოდ ჭკვიანია. და ბევრი სხვა უნარიც აქვს".
  
  
  "რუსებთან ტელეფონით ვსაუბრობდი", - თქვა ჰოკმა, ყურმილი საფერფლეს მიადო და შეკრთა. "ხანდახან ვერ ვიკავებ თავს მათით გაოცებისგან. თავიდან ყველა ისეთი კეთილი და დამხმარე იყო. ახლა კი, როცა ყველაფერი დამთავრდა, ძველ წესებს დაუბრუნდნენ - ცივ, საქმიან და თავშეკავებულებს. მე მათ უამრავი შანსი მივეცი, ეთქვათ ის, რაც სურდათ, მაგრამ არასდროს უთქვამთ იმაზე მეტი, ვიდრე აბსოლუტურად საჭირო იყო. არასდროს ახსენეს გოგონა".
  
  
  "დათბობა დროებითი იყო, უფროსო", - თქვა ნიკმა. "მისი მუდმივი გახდომისთვის გაცილებით მეტი დრო დასჭირდება".
  
  
  კარი გაიღო და ერთ-ერთი ექიმი შემოვიდა. მან ჰოუკს რაღაც უთხრა.
  
  
  "გმადლობთ", უთხრა მას ჰოუკმა. "სულ ესაა. და გთხოვთ, უთხარით ქალბატონ ლიუბოვს, რომ ბატონი კარტერი მას მიმღებში აიყვანს".
  
  
  ნიკისკენ შებრუნდა. "მე შენთვის ბინა დავჯავშნე პლაზაში, პარკის ხედით ერთ-ერთ ბოლო სართულზე. აი, გასაღებები. ცოტა გაერთე ჩვენი ხარჯებით."
  
  
  ნიკმა თავი დაუქნია, გასაღებები აიღო და ოთახი დატოვა. მან არც ჰოუკს და არც სხვას არ უთხრა ჰუ კანის სათამაშოს დეტალები. მას სურდა, რომ ისიც ისეთივე დარწმუნებული ყოფილიყო, როგორც ჰოუკი, რომ ალექსისთან ერთად მომდევნო კვირის განმავლობაში "პლაზაში" დასვენებას შეძლებდა.
  
  
  მან ალექსი მიმღებიდან აიყვანა და შენობიდან გვერდიგვერდ გავიდნენ, მაგრამ ნიკმა ვერ გაბედა მისი ხელის ჩამორთმევა. ნიკს ალექსი ბედნიერი და აღელვებული ჩანდა და ნიკმა გადაწყვიტა, რომ უმჯობესი იქნებოდა ჯერ მასთან ერთად სადილი ეჭამა. ისინი ფორუმისკენ გაემართნენ. სადილის შემდეგ ტაქსით წავიდნენ, რომელმაც ცენტრალური პარკის გავლით სასტუმრო "პლაზაში" მიიყვანა.
  
  
  ჰოუკის მიერ დაჯავშნილი ოთახი ძალიან ფართო იყო და ალექსი ძალიან მოხიბლული დარჩა.
  
  
  "ერთი კვირით შენია", - თქვა ნიკმა. "რაღაც საჩუქრის მსგავსი, შეიძლება ითქვას. მაგრამ ახლა ნუ იფიქრებთ, რომ ამერიკაში ასე შეგიძლიათ დარჩენილი ცხოვრება გაატაროთ".
  
  
  ალექსი მისკენ წავიდა, თვალები უბრწყინავდა. "მეც ვიცი", - თქვა მან. "ოჰ, ნიკ, ძალიან ბედნიერი ვარ. შენ რომ არა, ახლა ცოცხალი არ ვიქნებოდი. რით შემიძლია მადლობა გადაგიხადო?"
  
  
  ის ცოტათი გააოცა მისი კითხვის პირდაპირობამ, მაგრამ გადაწყვიტა, რისკზე წასულიყო. "მინდა შენთან სიყვარულით ვიცხოვრო", - თქვა მან. "მინდა, რომ ნება დამრთო, წაგიყვანო".
  
  
  ნიკმა მისგან შებრუნდა და ნიკმა მისი ბლუზის ქვეშ დაინახა, როგორ ძლიერად ადიოდა და ქვევით ეშვებოდა მისი მომხიბვლელი მკერდი. მან შენიშნა, რომ ნიკა მოუსვენრად ამოძრავებდა ხელებს.
  
  
  "მეშინია, ნიკ," თქვა მან თვალების გაფართოებით. "მეშინია."
  
  
  ის მიუახლოვდა მას, შეხების სურვილით. გოგონა შეკრთა და მოშორდა. იცოდა, რა ექნა. ეს ერთადერთი გზა იყო. ის კვლავ აღგზნებული, სენსუალური არსება იყო, ყოველ შემთხვევაში, ამან არ შეცვალა მისი დამოკიდებულება ჰუ ზანის მიმართ. ახსოვდა მათი პირველი ღამე ჰონგ-კონგში, როდესაც შენიშნა, თუ როგორ აღაგზნებდა მას ოდნავი სექსუალური აღგზნებაც კი. ახლა არ აიძულებდა. მოუწევდა მოთმინება და დალოდებოდა, როდის დაეუფლებოდა მისი სურვილი. საჭიროების შემთხვევაში, ნიკს შეეძლო ძალიან ნაზი პარტნიორი ყოფილიყო. საჭიროების შემთხვევაში, მას შეეძლო ადაპტირებულიყო მომენტის მოთხოვნებსა და სირთულეებთან და სრულად ეპასუხა პარტნიორის საჭიროებებზე. ცხოვრებაში მან ბევრი ქალი ჰყავდა. ზოგიერთს პირველივე შეხებიდან სურდა, ზოგი წინააღმდეგობას უწევდა, ზოგი კი მასთან ახალ თამაშებს აღმოაჩენდა, რომლებზეც არც კი უოცნებია. მაგრამ დღეს ღამით განსაკუთრებული პრობლემა წარმოიშვა და მას მტკიცედ ჰქონდა გადაწყვეტილი მისი გადაჭრა. არა საკუთარი თავისთვის, არამედ განსაკუთრებით ალექსის გულისთვის.
  
  
  ნიკმა ოთახი გადაკვეთა და ყველა შუქი ჩააქრო, გარდა პატარა მაგიდის ნათურისა, რომელიც რბილ ნათებას ასხივებდა. დიდი ფანჯრიდან მთვარის შუქი და გარდაუვალი ქალაქის შუქები შედიოდა. ნიკმა იცოდა, რომ ალექსისთვის საკმარისი სინათლე იყო, მაგრამ ამავდროულად, მკრთალი განათება შემაშფოთებელ, მაგრამ ამავდროულად დამამშვიდებელ ატმოსფეროს ქმნიდა.
  
  
  ალექსი დივანზე ჩამოჯდა და ფანჯრიდან გაიხედა. ნიკი მის წინ იდგა და მტკივნეულად ნელა დაიწყო ტანსაცმლის გახდა. როდესაც პერანგი გაიხადა და მისი ძლიერი, ფართო მკერდი მთვარის შუქზე ბრწყინავდა, მიუახლოვდა. მის წინ იდგა და დაინახა, როგორ მორცხვად შეხედა ალექსიმ მის შიშველ ტანს. ხელი კისერზე დაადო და თავი მისკენ მიაბრუნა. ის მძიმედ სუნთქავდა, მკერდი მჭიდროდ ეჭირა ბლუზის თხელ ქსოვილს. მაგრამ არ შეკრთა და ახლა მისი მზერა პირდაპირი და ღია იყო.
  
  
  ნელა გაიხადა შარვალი და ხელი მკერდზე დაადო. შემდეგ თავი მის მუცლის კუნთებს მიადო. იგრძნო, როგორ გადავიდა მისი ხელი მკერდზე ნელა ზურგისკენ, რამაც საშუალება მისცა, უფრო ახლოს მიეზიდა. შემდეგ ნელა და ნაზად დაიწყო მისი გახდა, თავი მუცელზე მიადო. დაწვა და ფეხები გაშალა, რომ კაბა ადვილად გაეხადა. შემდეგ ბიუსტჰალტერი გაიხადა და მტკიცედ და დამამშვიდებლად მოუჭირა მის ერთ-ერთ ლამაზ მკერდს. ერთი წამით ნიკმა იგრძნო, როგორ დაუარა კრუნჩხვამ სხეულში, მაგრამ ხელი რბილ მკერდს ქვეშ შეუცურა და თითის წვერებით ძუძუსთავზე გადაუსვა. თვალები ნახევრად დახუჭული ჰქონდა, მაგრამ ნიკმა დაინახა, რომ მას ნახევრად ღია პირით უყურებდა. შემდეგ წამოდგა და ტრუსი გაიხადა, ისე რომ შიშველი იდგა მის წინ. გაიღიმა, როდესაც დაინახა, როგორ გაუწოდა ხელი. ხელი უკანკალებდა, მაგრამ ვნებამ წინააღმდეგობა დაძლია. შემდეგ უცებ თავს უფლება მისცა, თავს დაესხა, მაგრად ჩაეხუტა და მკერდი მის სხეულზე შეხებით მუხლებზე დაეცა.
  
  
  "ოჰ, ნიკ, ნიკ," წამოიძახა მან. "მგონი, კი, კი... მაგრამ ჯერ ოდნავ შეგეხები." ნიკმა მაგრად მოუჭირა ხელი, როცა ხელებით, პირითა და ენით მის სხეულს იკვლევდა. თითქოს რაღაც დიდი ხნის წინ დაკარგული იპოვა და ახლა ნელ-ნელა ახსოვდა.
  
  
  ნიკი დაიხარა, ხელები მის ბარძაყებს შორის მოათავსა და დივანზე მიიყვანა. გოგონამ წინააღმდეგობა აღარ გაუწია და მის თვალებში შიშის კვალიც არ ჩანდა. როგორც კი მისი ძალა იზრდებოდა, გოგონა სიყვარულით იყო გატაცებული და აღელვებისგან ყვირილს უშვებდა. ნიკი კვლავ აგრძელებდა მის მიმართ სინაზეს და გრძნობდა სიკეთესა და ბედნიერებას, რაც აქამდე იშვიათად განეცადა.
  
  
  როდესაც ალექსი მიუახლოვდა და თავისი რბილი, თბილი სხეულით ჩაეხუტა, ალექსიმ ნაზად მოეფერა მის ქერა თმას, შვებისა და კმაყოფილების შეგრძნებით.
  
  
  "კარგად ვარ, ნიკ," ჩუმად უთხრა მან ყურში, ერთდროულად იცინოდა და ტიროდა. "ჯერ კიდევ სრულიად ჯანმრთელი ვარ."
  
  
  "კარგად ხარ, ძვირფასო", გაიცინა მან. "მშვენიერი ხარ". ანიაზე ფიქრობდა. ორივე ანიაზე ფიქრობდა და იცოდა, რომ ის ისეთივე კარგად იყო, როგორც ყოველთვის. ადრე თუ გვიან, ქალი ამას გაიგებდა.
  
  
  "ოჰ, ნიკი," თქვა ალექსიმ და მის მკერდში ჩაიმუხლა. "მიყვარხარ, ნიკ კარტერ. მიყვარხარ."
  
  
  ნიკმა გაიცინა. "ასე რომ, პლაზაში კვირა მაინც კარგი იქნება".
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  წიგნის შესახებ:
  
  
  
  
  
  ჰუ ჯანი ჩინეთის წამყვანი ბირთვული მეცნიერია. მან ჩინეთში ისეთ თანამდებობას მიაღწია, რომ პრაქტიკულად ვერავინ შეაკავებს მას. შემიძლია გავაგრძელო.
  
  
  არც ისე ცუდია, ნიკ. ყველაზე ცუდი ის არის, რომ ჰუ ზანი არ არის ჩვეულებრივი მეცნიერი, არამედ, უპირველეს ყოვლისა, ადამიანია, რომელსაც წარმოუდგენელი სიძულვილი აქვს ყველაფრის მიმართ, რაც დასავლურია. არა მხოლოდ აშშ-ს, არამედ რუსეთისაც.
  
  ახლა უკვე დანამდვილებით ვიცით, რომ ის მალე დამოუკიდებლად იმოქმედებს, ნიკ. შენ ჩინეთში მიდიხარ, იქ ორი რუსი აგენტისგან დახმარებას ითხოვ და ეს ბიჭი უნდა გაანადგურო. ვფიქრობ, ეს შენი ყველაზე რთული სამუშაო იქნება, ნიკ...
  
  
  
  
  
  
  ლევ შკლოვსკი
  დეზერტირი
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  დეზერტირი
  
  თავი პირველი.
  
  აკაპულკოში მზე ყოველთვის ანათებს. თეთრი ქვიშის სანაპიროს გადაჰყურებდა პატარა სასტუმროს ნომერში, AXE-ის ნომერ პირველი მკვლელი, ნიკ კარტერი, უყურებდა, თუ როგორ ფეთქდებოდა ჩამავალი მზის წითელი სფერო ზღვაზე. მას უყვარდა ეს სანახაობა და იშვიათად უშვებდა მას ხელიდან, მაგრამ უკვე ერთი თვე იყო, რაც აკაპულკოში იმყოფებოდა და მასში მუდმივი შფოთვის გრძნობა იდგა.
  
  ჰოუკი ამჯერად შვებულებაში წასვლას ითხოვდა და ნიკი თავდაპირველად მომხრე იყო. თუმცა, ერთი თვე უსაქმურობისთვის ძალიან დიდი დრო იყო. მას მისია სჭირდებოდა.
  
  კილმასტერი ფანჯრიდან შებრუნდა, რომელიც უკვე ბნელდებოდა ბინდიდან და საწოლის მაგიდაზე მდგარ უშნო შავ ტელეფონს დახედა. თითქმის ნატრობდა, რომ დარეკა.
  
  მის უკან ზეწრების შრიალი გაისმა. ნიკმა თავისი ჯერი საწოლისკენ დაასრულა. ლორა ბესტმა გრძელი, გარუჯული ხელები მისკენ გაიწოდა.
  
  "ისევ, ძვირფასო", თქვა მან, ძილისგან ჩახლეჩილი ხმით.
  
  ნიკი მის მკლავებში ჩაეშვა, მისი ძლიერი მკერდი მის იდეალურად ფორმირებულ, შიშველ მკერდს უჭერდა. ტუჩები მისას გადაუსვა და მის სუნთქვაზე ძილის სუნი იგრძნო. ლორა მოუთმენლად ამოძრავებდა ტუჩებს. ფეხის თითებით ზეწარი მათ შორის გადაწია. ამ მოძრაობამ ორივე აღაფრთოვანა. ლორა ბესტმა იცოდა, როგორ ეცხოვრა სიყვარულით. მისი ფეხები, ისევე როგორც მკერდი - სინამდვილეში, მთელი მისი არსება - იდეალურად იყო ფორმირებული. მის სახეზე ბავშვური სილამაზე იყო, რომელიც აერთიანებდა უმანკოებასა და სიბრძნეს, ზოგჯერ კი ღია სურვილსაც. ნიკ კარტერს არასდროს უნახავს უფრო სრულყოფილი ქალი. ის ყველა მამაკაცისთვის ყველაფერი იყო. მას ჰქონდა სილამაზე. ის მდიდარი იყო, იმ ნავთობის ქონების წყალობით, რომელიც მამამისმა დაუტოვა. მას ჰქონდა გონება. ის იყო ერთ-ერთი ულამაზესი ადამიანი მსოფლიოში, ან, როგორც ნიკს ურჩევნია, Jetset-ის ნანგრევებში. სიყვარულით ცხოვრება მისი სპორტი, მისი ჰობი, მისი მოწოდება იყო. ბოლო სამი კვირის განმავლობაში ის თავის უცხოელ მეგობრებს უყვებოდა, თუ რამდენად გიჟურად იყო შეყვარებული არტურ პორგესზე, სახელმწიფო ზედმეტი საქონლის მყიდველსა და გამყიდველზე. არტურ პორგესი აღმოჩნდა ნიკ კარტერის ნამდვილი საფარველი.
  
  ნიკ კარტერსაც ცოტა თუ ჰყავდა თანაბარი სიყვარულის სფეროში. ცოტა რამ აკმაყოფილებდა მას ისე, როგორც ლამაზ ქალთან სიყვარული. ლორა ბესტთან სიყვარული მას სრულად აკმაყოფილებდა. და მაინც...
  
  "აუ!" იყვირა ლორამ. "ახლავე, ძვირფასო! ახლავე!" მისკენ დაიხარა და ფრჩხილები მის კუნთოვან ზურგზე ჩამოუსვა.
  
  და როდესაც მათ ერთად შეყვარება დაასრულეს, ქალი მოდუნდა და, მძიმედ სუნთქვით, მისგან გაეცალა.
  
  მან დიდი ყავისფერი თვალები გაახილა და მას შეხედა. "ღმერთო ჩემო, ეს კარგი იყო! ეს კიდევ უკეთესი იყო". მისი თვალები მის მკერდზე ჩამოცურდა. "არასდროს იღლები, არა?"
  
  ნიკმა გაიღიმა. "ვიღლები." მის გვერდით დაწვა, საწოლის მაგიდიდან ოქროსფერყანწიანი სიგარეტი ამოიღო, აანთო და გაუწოდა.
  
  ლორა იდაყვს მიეყრდნო, რომ მისი სახე უკეთ დაენახა. თავი გააქნია და სიგარეტს დახედა. "ქალი, რომელიც ძალიან გღლის, ჩემზე უფრო ქალი უნდა იყოს".
  
  "არა", თქვა ნიკმა. მან ეს ნაწილობრივ იმიტომ თქვა, რომ სჯეროდა და ნაწილობრივ იმიტომ, რომ ეგონა, რომ ეს ის იყო, რისი მოსმენაც მას სურდა.
  
  მან ღიმილით უპასუხა. მართალი იყო.
  
  "ჭკვიანური იყო შენი მხრიდან", - თქვა მან და საჩვენებელი თითი ცხვირზე ჩამოუსვა. "ყოველთვის სწორ რამეს ამბობ სწორ დროს, არა?"
  
  ნიკმა სიგარეტი ღრმად ჩაისუნთქა. "შენ ქალი ხარ, რომელიც მამაკაცებს იცნობს, ამას გეუბნები." და ის კაცი იყო, რომელიც ქალებს იცნობდა.
  
  ლორა ბესტი მას აკვირდებოდა, მისი დიდი თვალები შორეული შუქით ბრწყინავდნენ. მისი წაბლისფერი თმა მარცხენა მხარზე ეყარა და თითქმის მკერდს ფარავდა. საჩვენებელი თითი მსუბუქად გადაუსვა მის ტუჩებს, ყელს; ხელისგული მის უზარმაზარ მკერდზე დაადო. ბოლოს და ბოლოს, მან თქვა: "იცი, რომ მიყვარხარ, არა?"
  
  ნიკს არ სურდა, რომ საუბარი ასე წარიმართა. როდესაც ნიკმა პირველად გაიცნო ლორა, მან ურჩია, რომ ძალიან ბევრი არ მოელოდა. მათი ურთიერთობა მხოლოდ სიცილისთვის იქნებოდა. ისინი ძალიან ტკბებოდნენ ერთმანეთით და როდესაც ეს გაქრა, ისინი კარგ მეგობრებად დაშორდნენ. არანაირი ემოციური შეფერხება, არანაირი უაზრო თეატრალიზება. ნიკმა მას გაჰყვა, ნიკმა კი მას. ისინი სიყვარულს ქმნიდნენ და ერთობოდნენ. წერტილი. ეს იყო ლამაზი ადამიანების ფილოსოფია. და ნიკი სრულად დაეთანხმა. ის დავალებებს შორის ისვენებდა. ლორა ერთ-ერთი ყველაზე ლამაზი ქალი იყო, ვინც კი ოდესმე შეხვედრია. გართობა მთავარი იყო.
  
  მაგრამ ბოლო დროს ის კაპრიზული გახდა. ოცდაორი წლის ასაკში ის უკვე სამჯერ იყო გათხოვილი და განქორწინებული. ის წარსულ ქმრებზე ისე საუბრობდა, როგორც მონადირე თავის ტროფებზე. იმისათვის, რომ ლორას უყვარდეს, ლორას უნდა ჰქონოდა რაღაც. ნიკისთვის კი ეს იყო მისი სრულყოფილების ერთადერთი ნაკლი.
  
  "მართლა არა?" გაიმეორა ლორამ და თვალები მის თვალებს მიაპყრო.
  
  ნიკმა სიგარეტი საწოლის მაგიდაზე დადებულ საფერფლეში ჩააქრო. "მთვარის შუქზე ტივტივი ხომ არ გინდა?" იკითხა მან.
  
  ლორა მის გვერდით საწოლზე ჩამოჯდა. "ჯანდაბა! ვერ ხვდები, როდის ვცდილობ ხელის მოწერას?"
  
  "რა უნდა შემოგთავაზოთ?"
  
  "ქორწინება, რა თქმა უნდა. მინდა, რომ ცოლად გამომყვე, რომ ამ ყველაფრისგან თავი დავიცვა."
  
  ნიკმა ჩაიცინა. "წავიდეთ მთვარის შუქზე საბანაოდ".
  
  ლორამ ღიმილი არ უპასუხა. "სანამ პასუხს არ მივიღებ, არა".
  
  ტელეფონმა დარეკა.
  
  ნიკი შვებით მისკენ დაიძრა. ლორამ მისი ხელი ჩაავლო და უჭირა.
  
  "ტელეფონს არ აიღებ, სანამ არ გიპასუხებ."
  
  თავისუფალი ხელით ნიკმა ადვილად გაუშვა
  
  
  
  
  
  მისი მჭიდროდ მოჭერილი მკლავი. მან ტელეფონი აიღო იმ იმედით, რომ ჰოუკის ხმას გაიგებდა.
  
  "არტ, ჩემო ძვირფასო", - თქვა ქალის ხმამ მცირე გერმანული აქცენტით. "შეიძლება ლორას ვესაუბრო, გთხოვ?"
  
  ნიკმა იცნო სონის ხმა, კიდევ ერთი ჯეტ-სეტის გადარჩენილი. მან ტელეფონი ლორას გადასცა. "ეს სონია".
  
  ლორა გაბრაზებული წამოხტა საწოლიდან, ნიკს ენა გამოუყო და ტელეფონი ყურთან მიიტანა. "ჯანდაბა, სონი. საშინლად ცუდი დრო შეარჩიე დასარეკად".
  
  ნიკი ფანჯარასთან იდგა და გარეთ იყურებოდა, მაგრამ ვერ ხედავდა თეთრ ქუდებს, რომლებიც ბნელ ზღვას ზემოთ სუსტად ჩანდა. მან იცოდა, რომ ეს უკანასკნელი ღამე იქნებოდა, რომელსაც ლორასთან გაატარებდა. დაურეკავდა თუ არა ჰოუკი, მათი ურთიერთობა დასრულებული იყო. ნიკი ცოტათი გაბრაზებული იყო საკუთარ თავზე, რომ ასე შორს წავიდა საქმე.
  
  ლორამ ყურმილი გათიშა. "დილით პუერტა ვალიარტაში ნავით მივდივართ." - მარტივად და ბუნებრივად თქვა. გეგმებს აწყობდა. "მგონი ჩალაგება უნდა დავიწყო." ტრუსი აიწია და ბიუსტჰალტერი ასწია. სახეზე კონცენტრირებული გამომეტყველება ჰქონდა, თითქოს დიდხანს ფიქრობდა.
  
  ნიკი სიგარეტთან მივიდა და კიდევ ერთი აანთო. ამჯერად მან სიგარეტი არ შესთავაზა.
  
  "კარგი?" იკითხა ლორამ და ბიუსტჰალტერი მოიხვია.
  
  "კარგი რა?"
  
  "როდის ვქორწინდებით?"
  
  ნიკი კინაღამ დაიხრჩო ჩასუნთქული სიგარეტის კვამლით.
  
  "პუერტა ვალიარტა კარგი ადგილი იქნებოდა", - განაგრძო მან. ის ჯერ კიდევ გეგმებს აწყობდა.
  
  ტელეფონმა ისევ დარეკა.
  
  ნიკმა აიღო. "კი?"
  
  მან მაშინვე იცნო ჰოუკის ხმა. "ბატონო პორჯეს?"
  
  "დიახ."
  
  "მე ტომპსონი ვარ. როგორც ვიცი, ორმოცი ტონა თუჯი გაქვთ გასაყიდად."
  
  "ეს სწორია."
  
  "თუ ფასი მისაღებია, შეიძლება ამ პროდუქტის ათი ტონა ყიდვა დამაინტერესოს. იცით, სად არის ჩემი ოფისი?"
  
  "კი", უპასუხა ნიკმა ფართო ღიმილით. ჰოუკს ის ათ საათზე უნდოდა. მაგრამ დღეს ათ საათზე თუ ხვალ დილით? "ხვალ დილა საკმარისი იქნება?" იკითხა მან.
  
  "კარგი," ჰოუკმა ყოყმანით თქვა. "ხვალ რამდენიმე შეხვედრა მაქვს."
  
  ნიკს აღარ სჭირდებოდა საუბარი. რაც არ უნდა ქონოდა ბელადს მისთვის, ეს სასწრაფო იყო. კილმასტერმა ლორას გახედა. მისი ლამაზი სახე დაძაბული იყო. შეშფოთებით აკვირდებოდა მას.
  
  "აქედან შემდეგი თვითმფრინავით გავფრინდები", - თქვა მან.
  
  "ეს შესანიშნავი იქნება."
  
  ისინი ერთად გაითიშეს.
  
  ნიკი ლორასკენ შებრუნდა. ის რომ ჟორჟეტი, სუი ჩინგი ან ნიკის სხვა რომელიმე შეყვარებული ყოფილიყო, პირს დაიკრუნჩხავდა და პატარა აურზაურს ატეხდა. მაგრამ ისინი მეგობრებად დაშორდნენ და ერთმანეთს შეჰპირდნენ, რომ შემდეგ ჯერზე ეს უფრო დიდხანს გაგრძელდებოდა. მაგრამ ლორასთან ასე არ მოხდა. მას არასდროს უნახავს მისნაირი ვინმე. მასთან ყველაფერი ან არაფერი უნდა ყოფილიყო. ის მდიდარი და განებივრებული იყო და მიჩვეული იყო თავისი გემოვნებით ცხოვრებას.
  
  ლორა ლამაზად გამოიყურებოდა ბიუსტჰალტერსა და ტრუსში გამოწყობილი, ხელი თეძოებზე ედო.
  
  "მერე?" იკითხა მან წარბების აწევით. მის სახეზე პატარა ბავშვის გამომეტყველება იყო, რომელიც უყურებდა იმას, რისი წართმევაც სურდა მისთვის.
  
  ნიკს სურდა, რომ ეს ყველაფერი რაც შეიძლება უმტკივნეულო და მოკლე ყოფილიყო. "თუ პუერტა ვალიარტაში მიდიხარ, ჯობია ჩალაგება დაიწყო. ნახვამდის, ლორა."
  
  ხელები გვერდებზე ჩამოუვარდა. ქვედა ტუჩი ოდნავ აუკანკალდა. "მაშ, დამთავრდა?"
  
  "დიახ."
  
  "სრულად?"
  
  "ზუსტად", იცოდა ნიკმა, რომ ის ვეღარასდროს გახდებოდა მისი კიდევ ერთი გოგო. მასთან განშორება საბოლოო უნდა ყოფილიყო. მან სიგარეტი ჩააქრო, რომელიც ახლახან მოწია და დაელოდა. თუ გოგონა აფეთქდებოდა, მზად იყო.
  
  ლორამ მხრები აიჩეჩა, სუსტად გაუღიმა და ბიუსტჰალტერის გახსნა დაიწყო. "მაშინ ეს ბოლო ჯერი საუკეთესო გავხადოთ", - თქვა მან.
  
  ისინი სიყვარულს აწარმოებდნენ, თავიდან ნაზად, შემდეგ კი გააფთრებით, თითოეული მეორისგან ყველაფერს იღებდა, რისი მიცემაც შეიძლებოდა. ეს მათი ბოლო შეხვედრა იყო ერთად; ორივემ იცოდა ეს. ლორა კი მთელი ამ ხნის განმავლობაში ტიროდა, ცრემლები საფეთქლებზე სდიოდა და ბალიშს ასველებდა. მაგრამ მართალი იყო. ეს საუკეთესო იყო.
  
  ათის ათ წუთზე ნიკ კარტერი დიუპონის წრეზე მდებარე Amalgamated Press and Wire Services-ის შენობაში მდებარე პატარა ოფისში შევიდა. ვაშინგტონში, კოლუმბიის ოლქში, თოვდა და მისი პალტოს მხრები სველი ჰქონდა. ოფისში სიგარის კვამლის სუნი იდგა, მაგრამ ჰოკის კბილებს შორის გაჭედილი მოკლე, შავი სიგარეტის ნამწვი არ აინთო.
  
  ჰოუკი სუსტად განათებულ მაგიდასთან იჯდა და ნიკს ყურადღებით აკვირდებოდა მისი ყინულივით მჭრელი თვალებით. უყურებდა, როგორ ჩამოკიდა ნიკმა პალტო და მის მოპირდაპირედ ჩამოჯდა.
  
  ნიკმა უკვე შეიტანა ლორა ბესტი, არტურ პორჯესის საფართან ერთად, გონების მეხსიერებაში. მას შეეძლო ამ მოგონების გახსენება, როცა მოუნდებოდა, მაგრამ უფრო სავარაუდოა, რომ ის უბრალოდ იქ ჩერდებოდა. ის ახლა ნიკ კარტერი იყო, N3, AX-ის კილმასტერი. პიერი, მისი პაწაწინა გაზის ბომბი, მის საყვარელ ადგილას, ფეხებს შორის, მესამე სათესლე ჯირკვალივით ეკიდა. ჰიუგოს წვრილი სტილეტო მჭიდროდ ეჭირა მკლავზე, მზად იყო, რომ საჭიროების შემთხვევაში ჩაეგდო ხელში. ხოლო ვილჰელმინა, მისი 9 მმ-იანი ლუგერი, მჭიდროდ იყო მოთავსებული მარცხენა იღლიაში. მისი გონება ჰოკზე იყო მიბმული, მისი კუნთოვანი სხეული კი მოქმედებისთვის მზად იყო. ის შეიარაღებული იყო და წასასვლელად მზად იყო.
  
  ჰოკმა საქაღალდე დახურა და სკამზე გადაწვა. მან პირიდან შავი, მახინჯი სიგარეტის ნამწვი ამოიღო, ზიზღით დაათვალიერა და მაგიდის გვერდით ნაგვის ურნაში ჩააგდო. თითქმის მაშინვე კბილებში კიდევ ერთი სიგარა მოიქცია, ტყავისებრი სახე კვამლით ჰქონდა დაფარული.
  
  "ნიკ, შენთვის რთული დავალება მაქვს", - თქვა მან მოულოდნელად.
  
  
  
  
  
  
  
  ნიკს ღიმილის დამალვაც კი არ უცდია. ორივემ იცოდა, რომ N3-ს ყოველთვის ურთულესი დავალებები ჰქონდა.
  
  ჰოუკმა განაგრძო: "სიტყვა "მელანომა" რამეს ნიშნავს თქვენთვის?"
  
  ნიკს გაახსენდა, რომ ერთხელ ეს სიტყვა წაიკითხა. "რაღაც კანის პიგმენტთანაა დაკავშირებული, არა?"
  
  ჰოუკის კეთილგანწყობილ სახეზე კმაყოფილი ღიმილი გადაეფინა. "საკმარისად ახლოს", - თქვა მან. მან წინ საქაღალდე გადაშალა. "ნუ მოგატყუებთ ეს ათდოლარიანი სიტყვები". კითხვა დაიწყო. "1966 წელს, ელექტრონული მიკროსკოპის გამოყენებით, პროფესორმა ჯონ ლუმ აღმოაჩინა კანის ისეთი დაავადებების იზოლირებისა და დახასიათების მეთოდი, როგორიცაა მელანომა, უჯრედული ლურჯი ნევუსი, ალბინიზმი და სხვა. მიუხედავად იმისა, რომ ეს აღმოჩენა თავისთავად მნიშვნელოვანი იყო, ამ აღმოჩენის ნამდვილი ღირებულება ის იყო, რომ ამ დაავადებების გაგებითა და იზოლირებით, უფრო სერიოზული დაავადებების დიაგნოსტიკა უფრო ადვილი გახდა". ჰოუკმა საქაღალდიდან ნიკს შეხედა. "ეს 1966 წელს იყო".
  
  ნიკი წინ გადაიხარა და ელოდა. იცოდა, რომ უფროსი რაღაცას აპირებდა. ასევე იცოდა, რომ ყველაფერი, რაც ჰოკმა თქვა, მნიშვნელოვანი იყო. სიგარის კვამლი პატარა ოფისში ლურჯი ნისლივით ეკიდა.
  
  "გუშინდელ დღემდე", თქვა ჰოუკმა, "პროფესორი ლუ დერმატოლოგად მუშაობდა NASA-ს "ვენერას" პროგრამაზე. ულტრაიისფერი და სხვა სახის გამოსხივების გამოყენებით, ის სრულყოფდა ნაერთს, რომელიც ბენზოფენონებზე უკეთესია კანის მავნე სხივებისგან დასაცავად. წარმატების შემთხვევაში, მას ექნება ნაერთი, რომელიც იცავს კანს მზის დაზიანების, ბუშტუკების, სიცხისა და რადიაციისგან". ჰოუკმა საქაღალდე დახურა. "არ მჭირდება გითხრათ ასეთი ნაერთის ღირებულების შესახებ".
  
  ნიკის ტვინმა ინფორმაცია აითვისა. არა, მას საუბარი არ სჭირდებოდა. მისი ღირებულება NASA-სთვის აშკარა იყო. კოსმოსური ხომალდის პაწაწინა კაბინებში ასტრონავტები ზოგჯერ მავნე სხივების ზემოქმედების ქვეშ იმყოფებოდნენ. ახალი ნაერთის საშუალებით სხივების ნეიტრალიზება შესაძლებელი იყო. სამედიცინო თვალსაზრისით, მისი გამოყენება შეიძლებოდა ბუშტუკებსა და დამწვრობებზეც კი გავრცელებულიყო. შესაძლებლობები უსაზღვრო ჩანდა.
  
  მაგრამ ჰოუკი გუშინდელ დღემდე ასე იმეორებდა. "რა მოხდა გუშინ?" იკითხა კილმასტერმა.
  
  ჰოკი წამოდგა და პირქუშ ფანჯარასთან მივიდა. მსუბუქ თოვლსა და სიბნელეში მხოლოდ მისივე, დაკუნთული, თავისუფალი კოსტიუმით გამოწყობილი, დაკუნთული სხეულის ანარეკლი ჩანდა. სიგარა ღრმად შეისუნთქა და ანარეკლში კვამლი ამოუშვა. "გუშინ პროფესორი ჯონ ლუ ჰონგ-კონგში გაფრინდა". უფროსი ნიკისკენ შებრუნდა. "გუშინ პროფესორმა ჯონ ლუმ გამოაცხადა, რომ ჩი კორნსში გადადიოდა!"
  
  ნიკმა თავისი ოქროსფერწვერიანი სიგარეტი აანთო. მას ესმოდა ასეთი გადახრის სერიოზულობა. თუ ნაერთი ჩინეთში დაიხვეწებოდა, მისი ყველაზე აშკარა ღირებულება კანის ბირთვული გამოსხივებისგან დაცვა იქნებოდა. ჩინეთს უკვე ჰქონდა წყალბადის ბომბი. ასეთი დაცვა შეიძლება მათთვის მწვანე შუქი ყოფილიყო ბომბების გამოსაყენებლად. "ვინმემ იცის, რატომ გადაწყვიტა პროფესორმა წასვლა?" იკითხა ნიკმა.
  
  ჰოუკმა მხრები აიჩეჩა. "ვერავინ - ვერც NASA-ს, ვერც FBI-ს, ვერც CIA-ს - ვერავინ მოიფიქრებს მიზეზს. გუშინწინ ის სამსახურში წავიდა და დღემ ჩვეულებრივად ჩაიარა. გუშინ ჰონგ-კონგში გამოაცხადა, რომ აპირებდა გაქცევას. ვიცით, სად არის, მაგრამ არავის ნახვა არ სურს."
  
  "მისი წარსული რას იტყვით?" იკითხა ნიკმა. "რამე კომუნისტური?"
  
  სიგარა გაუჩერდა. ჰოუკმა ლაპარაკისას ღეჭა. "არაფერი. ის ჩინელი ამერიკელია, სან-ფრანცისკოს ჩინურ კვარტალში დაბადებული. ბერკლიში დოქტორის ხარისხი მიიღო, იქ გაიცნო გოგონა და 1967 წელს NASA-ში დაიწყო მუშაობა. ჰყავს თორმეტი წლის ვაჟი. მეცნიერთა უმეტესობის მსგავსად, მას პოლიტიკური ინტერესები არ აქვს. ის ორი რამის ერთგულია: სამსახურისა და ოჯახის. მისი ვაჟი პატარა ლიგაში თამაშობს. შვებულებაში ოჯახს ყურეში ღრმა ზღვაში თევზაობისთვის მიჰყავს მათი თვრამეტი ფუტის სიგრძის გარე ნავით". უფროსი სკამს მიეყრდნო. "არა, მის წარსულში არაფერი".
  
  კილმასტერმა სიგარეტი ჩააქრო. პატარა ოფისში სქელი კვამლი ეკიდა. რადიატორი ნესტიან სიცხეს ქმნიდა და ნიკმა ოდნავ ოფლი იგრძნო. "ან სამსახურის, ან ოჯახის ბრალია", - თქვა მან.
  
  ჰოკმა თავი დაუქნია. "მესმის. თუმცა, პატარა პრობლემა გვაქვს. ცენტრალურმა სადაზვერვო სააგენტომ გვაცნობა, რომ მათ არ აქვთ განზრახვა, ჩინეთში ამ ობიექტზე მუშაობის უფლება მისცენ. თუ ჩი კორნები მასზე ხელში ჩაიგდებენ, ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტო მის მოსაკლავად აგენტს გამოგზავნის."
  
  ნიკმა მსგავსი რამ მოიფიქრა. ეს უჩვეულო არ იყო. AXE ხანდახან ამასაც კი აკეთებდა. როდესაც ყველა სხვა მეთოდით ვერ ხერხდებოდა დეზერტირების დაბრუნება და თუ ისინი საკმარისად მნიშვნელოვანები იყვნენ, საბოლოო ნაბიჯი მათი მოკვლა იყო. სამწუხაროა, თუ აგენტი არ დაბრუნდებოდა. აგენტები არჩევითები იყვნენ.
  
  "საქმე იმაშია", თქვა ჰოკმა, "NASA-ს მისი დაბრუნება სურს. ის ბრწყინვალე მეცნიერია და საკმარისად ახალგაზრდა, რომ ის, რაზეც ახლა მუშაობს, მხოლოდ დასაწყისი იქნება". მან ნიკს იუმორის გარეშე გაუღიმა. "ეს შენი დავალებაა, N3. გამოიყენე რამე, გარდა იმისა, რომ გატაცება, მაგრამ დააბრუნე!"
  
  "დიახ, ბატონო."
  
  ჰოკმა სიგარის ნამწვი პირიდან ამოიღო. ის მეორეს შეუერთდა ნაგვის ურნაში. "პროფესორ ლუს NASA-ში თანამშრომელი დერმატოლოგი ჰყავდა. ისინი კარგი მეგობრები იყვნენ სამსახურიდან, მაგრამ უსაფრთხოების მიზნით, ისინი არასდროს შეხვედროდნენ ერთმანეთს. მისი სახელია კრის უილსონი. ეს თქვენი საფარველი იქნება. ამან შეიძლება ჰონგ-კონგში კარი გაგიღოთ".
  
  
  
  
  
  
  
  "რაც შეეხება პროფესორის ოჯახს?" იკითხა ნიკმა.
  
  "რამდენადაც ჩვენთვის ცნობილია, მისი მეუღლე ჯერ კიდევ ორლანდოშია. მის მისამართს მოგაწვდით. თუმცა, ის უკვე გასაუბრებაზეა და ვერაფერ სასარგებლოს ვერ მოგვაწვდის."
  
  "ცდა არ აწყენდა."
  
  ჰოუკის ყინულივით მზერა მოწონებას გამოხატავდა. N3 სიტყვების სანაცვლოდ ცოტას იღებდა. არაფერი იყო დასრულებული, სანამ ის პირადად არ შეეცდებოდა. ეს იყო ერთადერთი მიზეზი, რის გამოც ნიკ კარტერი AXE-ს ნომერ პირველი აგენტი იყო. "ჩვენი დეპარტამენტები თქვენს განკარგულებაშია", - თქვა ჰოუკმა. "მოიტანეთ ყველაფერი, რაც გჭირდებათ. წარმატებებს გისურვებთ, ნიკ".
  
  ნიკი უკვე ფეხზე იდგა. "ყველაფერს გავაკეთებ, ბატონო." მან იცოდა, რომ უფროსი არასდროს ელოდა არც მეტს და არც ნაკლებს, ვიდრე შეეძლო.
  
  AXE-ს სპეციალური ეფექტებისა და მონტაჟის განყოფილებაში ნიკს ორი შენიღბვა მისცეს, რომლებიც, მისი აზრით, დასჭირდებოდა. ერთი კრის უილსონის იყო, რომელიც უბრალოდ ტანსაცმელს, გარკვეულ შიგთავსს და მანერებში რამდენიმე ცვლილებას მოიცავდა. მეორე, რომელსაც მოგვიანებით გამოიყენებდა, ცოტა უფრო რთული იყო. ყველაფერს, რაც სჭირდებოდა - ტანსაცმელსა და მაკიაჟს - ბარგის საიდუმლო განყოფილებაში ინახავდა.
  
  "დოკუმენტებში" მან ზეპირად დაიმახსოვრა ორსაათიანი ჩანაწერი ლექცია კრის უილსონის NASA-ში მუშაობის შესახებ, ასევე ყველაფერი, რაც მის პირად AX-ს ამ კაცის შესახებ იცოდა. მან საჭირო პასპორტი და დოკუმენტები მოიპოვა.
  
  შუადღისთვის, ოდნავ მსუქანი, ფერადოვანი, ახალი კრის უილსონი 27-ე რეისზე, Boeing 707-ში, ორლანდოში, ფლორიდაში, ავიდა.
  
  მეორე თავი
  
  როდესაც თვითმფრინავი ვაშინგტონისკენ შემოუარა, სანამ სამხრეთისკენ შებრუნდებოდა, ნიკმა შენიშნა, რომ თოვლი ოდნავ შენელებულიყო. ღრუბლებს მიღმა ცისფერი ზოლები მოჩანდა და როდესაც თვითმფრინავი ადიოდა, მზის სხივები მის ფანჯარას ანათებდა. ის თავის ადგილას მოკალათდა და როდესაც მოწევის აკრძალვის შუქი ჩაქრა, სიგარეტი აანთო.
  
  პროფესორ ლუს გაქცევაში რამდენიმე რამ უცნაურად ჩანდა. პირველი, რატომ არ წაიყვანა ოჯახი? თუ ჩი კორნები მას უკეთეს ცხოვრებას სთავაზობდნენ, ლოგიკური ჩანდა, რომ მას სურდა, რომ მისი ცოლი და შვილიც გაეზიარებინათ ეს ცხოვრება. თუ, რა თქმა უნდა, მისი ცოლი არ იყო მისი გაქცევის მიზეზი.
  
  კიდევ ერთი საიდუმლო იყო ის, თუ როგორ იცოდნენ ჩი კორნებმა, რომ პროფესორი ამ კანის ნაერთზე მუშაობდა. NASA-ს მკაცრი უსაფრთხოების სისტემა ჰქონდა. ყველა, ვინც მათთან მუშაობდა, საფუძვლიანად შემოწმებული იყო. მიუხედავად ამისა , ჩი კორნებმა ნაერთის შესახებ იცოდნენ და პროფესორი ლუ დაარწმუნეს, რომ ის მათთვის დაეხვეწა. როგორ? რა შეეძლოთ მათ შეეთავაზებინათ მისთვის ისეთი, რასაც ამერიკელები ვერ შეედრებოდნენ?
  
  ნიკს პასუხების პოვნა ჰქონდა განზრახული. მას ასევე პროფესორის დაბრუნებაც ჰქონდა განზრახული. თუ ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტო ამ კაცის მოსაკლავად აგენტს გაგზავნიდა, ეს იმას ნიშნავდა, რომ ნიკმა ჩაიშალა - და ნიკს წარუმატებლობის განზრახვა არ ჰქონდა.
  
  ნიკს ადრეც ჰქონია საქმე დეზერტირებთან. მან აღმოაჩინა, რომ ისინი სიხარბის გამო მიტოვებულები იყვნენ, ან რაღაცისგან გარბოდნენ, ან რაღაცისკენ მიისწრაფოდნენ. პროფესორ ლუს შემთხვევაში, მიზეზი შეიძლება რამდენიმე ყოფილიყო. პირველი, რა თქმა უნდა, ფული იყო. შესაძლოა, ჩი კორნებს მას კომპლექსისთვის ერთჯერადი კონტრაქტი დაჰპირდნენ. რა თქმა უნდა, NASA არ იყო ყველაზე მაღალანაზღაურებადი ორგანიზაცია. და ნებისმიერს ყოველთვის შეუძლია დამატებითი ხელფასის მიღება.
  
  შემდეგ იყო ოჯახური პრობლემები. ნიკს ეგონა, რომ ყველა დაქორწინებულ მამაკაცს ერთხელ მაინც ჰქონდა ოჯახური პრობლემები. შესაძლოა, მისი ცოლი საყვარელთან იწვა. შესაძლოა, ჩი კორნსს მისთვის უკეთესი ვინმე ჰყავდა. შესაძლოა, უბრალოდ, არ მოსწონდა თავისი ქორწინება და ეს ყველაზე მარტივ გამოსავლად ეჩვენებოდა. მისთვის ორი რამ იყო მნიშვნელოვანი: ოჯახი და სამსახური. თუ გრძნობდა, რომ ოჯახი ინგრევოდა, ეს შეიძლება საკმარისი ყოფილიყო მის გასაშვებად. თუ არა, მაშინ მისი სამსახურიც საკმარისი იყო. როგორც მეცნიერი, ის ალბათ გარკვეულ თავისუფლებას მოითხოვდა თავის საქმიანობაში. შესაძლოა, ჩი კორნსი შეუზღუდავ თავისუფლებას, შეუზღუდავ შესაძლებლობებს სთავაზობდა. ეს ნებისმიერი მეცნიერისთვის მოტივაციური ფაქტორი იქნებოდა.
  
  რაც უფრო მეტს ფიქრობდა კილმასტერი ამაზე, მით უფრო მეტი შესაძლებლობა იხსნებოდა. კაცის ურთიერთობა შვილთან; ვადაგადაცილებული გადასახადები და ჩამორთმევის მუქარა; ამერიკული პოლიტიკური პოლიტიკისადმი ზიზღი. ყველაფერი შესაძლებელი, შესაძლებელი და სავარაუდო იყო.
  
  რა თქმა უნდა, ჩი კორნებს შეეძლოთ პროფესორის გაქცევა მუქარით აეძულებინათ. "ჯანდაბაში წავიდეს ეს ყველაფერი", გაიფიქრა ნიკმა. როგორც ყოველთვის, ის ყურადღებიანად თამაშობდა, იყენებდა თავის ნიჭს, იარაღსა და ჭკუას.
  
  ნიკ კარტერი ფანჯრის ქვემოთ, შორს, ნელა მოძრავ პეიზაჟს მიაშტერდა. ორმოცდარვა საათი არ ეძინა. იოგას გამოყენებით, ნიკმა სხეულის სრულად მოდუნებაზე გაამახვილა ყურადღება. მისი გონება გარემოსთან შეთანხმებული რჩებოდა, მაგრამ თავს აიძულებდა მოდუნებულიყო. ყოველი კუნთი, ყოველი ბოჭკო, ყოველი უჯრედი სრულიად მოდუნებული იყო. ყველასთვის ის ღრმა ძილში მყოფ ადამიანს ჰგავდა, მაგრამ თვალები ღია ჰქონდა და ტვინი გონზე იყო.
  
  მაგრამ მისი მოდუნება განწირული არ იყო. ბორტგამცილებელმა შეაწყვეტინა.
  
  "კარგად ხართ, მისტერ უილსონ?" იკითხა მან.
  
  "კი, კარგი", თქვა ნიკმა და კუნთები ისევ დაეჭიმა.
  
  "მეგონა, გონება დაკარგე. რამე ხომ არ გიყიდო?"
  
  "არა, გმადლობთ."
  
  ის ულამაზესი არსება იყო ნუშის ფორმის თვალებით, აწეული ლოყებითა და სავსე, მომხიბვლელი ტუჩებით. ავიაკომპანიის ლიბერალური უნიფორმის პოლიტიკა მის ბლუზას მჭიდროდ ეკვრის მის დიდ, გამოკვეთილ მკერდზე. ქამარს ატარებდა, რადგან ყველა ავიაკომპანია ამას მოითხოვდა. თუმცა, ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ...
  
  
  
  
  
  
  ასეთს მუშაობის გარდა ატარებდა. რა თქმა უნდა, არ სჭირდებოდა.
  
  ბორტგამცილებელი მის მზერაზე გაწითლდა. ნიკის ეგო იმდენად ძლიერი იყო, რომ იცოდა, რომ სქელი სათვალითა და მსხვილი წრითაც კი, ქალებზე მაინც ახდენდა გავლენას.
  
  "მალე ორლანდოში ვიქნებით", - თქვა მან და ლოყები აუწითლდა.
  
  როდესაც ის მის წინ დერეფანში გადავიდა, მისმა მოკლე ქვედაბოლომ გრძელი, ლამაზად შევიწროებული ფეხები გამოაჩინა და ნიკმა მოკლე ქვედაბოლოები აკურთხა. ერთი წამით მან ვახშამზე დაპატიჟებაზე იფიქრა. მაგრამ იცოდა, რომ დრო არ ექნებოდა. როგორც კი ქალბატონ ლუსთან ინტერვიუს დაასრულებდა, ჰონგ-კონგში გამგზავრებულ თვითმფრინავში უნდა ჩამჯდარიყო.
  
  ორლანდოს პატარა აეროპორტში ნიკმა ბარგი კარადაში დამალა და ტაქსის მძღოლს პროფესორის სახლის მისამართი მისცა. ტაქსის უკანა სავარძელში მოკალათებისას ცოტა უხერხულად იგრძნო თავი. ჰაერი დახუთული და ცხელი იყო და მიუხედავად იმისა, რომ ნიკს პალტო გადაეხადა, მაინც სქელი კოსტიუმი ეცვა. წელზე შემოხვეულმა ნახვევმაც დიდად არ უშველა.
  
  სახლი სხვა სახლებს შორის იყო მოქცეული, ისევე როგორც კვარტლის ორივე მხარეს მდებარე სახლი. სიცხის გამო, თითქმის ყველა მათგანზე სარწყავი სისტემები იყო დამონტაჟებული. გაზონები მოვლილი და მწვანე ფერის იყო. ღარიდან წყალი ქუჩის ორივე მხარეს მოედინებოდა და, როგორც წესი, თეთრი ბეტონის ტროტუარები სარწყავი სისტემების ნესტისგან ბნელოდა. მოკლე ტროტუარი ვერანდიდან ტროტუარამდე იყო გადაჭიმული. როგორც კი ნიკმა ტაქსისტს გადაუხადა, იგრძნო, რომ უთვალთვალებდნენ. ეს ყველაფერი კისრის უკანა მხარეს თხელი თმით დაიწყო. ოდნავ კანკალმა გადაურბინა, შემდეგ კი სწრაფად გაქრა. ნიკი სახლისკენ შებრუნდა ზუსტად იმ დროს, როდესაც ფარდა თავის ადგილზე დადგა. კილმასტერმა იცოდა, რომ მას ელოდებოდნენ.
  
  ნიკს ინტერვიუ დიდად არ აინტერესებდა, განსაკუთრებით დიასახლისებთან. როგორც ჰოკმა აღნიშნა, ის უკვე გასაუბრებაზე იყო და ვერაფერ სასარგებლოს შესთავაზებდა.
  
  როდესაც ნიკი კარს მიუახლოვდა, მან მის სახეს მიაშტერდა, რამაც მისი ყველაზე ფართო ბავშვური ღიმილი გამოავლინა. ერთხელ დარეკა ზარი. კარი მაშინვე გაიღო და ის პირისპირ აღმოჩნდა ქალბატონ ჯონ ლუსთან.
  
  "ქალბატონ ლუ?" იკითხა კილმასტერმა. როდესაც მან მოკლე თავის დაქნევა მიიღო, მან თქვა: "მე კრის უილსონი ვარ. თქვენს ქმართან ერთად ვმუშაობდი. ვფიქრობდი, შემეძლო თუ არა ერთი წუთით თქვენთან საუბარი".
  
  "რა?" წარბები შეჭმუხნა.
  
  ნიკს ღიმილი სახეზე გაეყინა. "დიახ. მე და ჯონი კარგი მეგობრები ვიყავით. ვერ ვხვდები, რატომ გააკეთა ეს."
  
  "მე უკვე ვესაუბრე NASA-ს წარმომადგენელს." მან არც ერთი ნაბიჯი არ გადადგა, რომ კარი უფრო ფართოდ გაეღო ან შემოეპატიჟა.
  
  "კი", თქვა ნიკმა. "დარწმუნებული ვარ, გესმის". მას შეეძლო მისი მტრული განწყობის გაგება. ქმრის წასვლა მისთვის საკმაოდ რთული იყო, ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს, ფედერალური საგამოძიებო ბიუროს, NASA-ს და ახლა უკვე მისი შეწუხების გარეშე. კილმასტერი თავს იმ ვირს გრძნობდა, ვის როლსაც თავს ამტკიცებდა. "ნეტავ შენთან საუბარი შემეძლოს..." მან სიტყვები გაჩუმდა.
  
  ქალბატონმა ლუმ ღრმად ჩაისუნთქა. "მშვენიერია. შემობრძანდით." მან კარი გააღო და ოდნავ უკან დაიხია.
  
  შიგნით შესვლისთანავე ნიკი დერეფანში უხერხულად გაჩერდა. სახლში ცოტა უფრო გრილი იყო. მან პირველად შეხედა ქალბატონ ლუს.
  
  ის დაბალი იყო, სიმაღლით დაახლოებით ხუთ მეტრზე ნაკლები. ნიკმა იწინასწარმეტყველა, რომ მისი ასაკი სადღაც ოცდაათიდან ოცდაათ წლამდე იქნებოდა. ყორნისფერ-შავი თმა თავზე სქელ კულულებად ეკიდა და სიმაღლის ილუზიის შექმნას ცდილობდა, თუმცა ბოლომდე არ აღწევდა. მისი სხეულის ფორმები შეუფერხებლად ერწყმოდა მრგვალ ფორმას, რომელიც განსაკუთრებით სქელი არ იყო, მაგრამ ჩვეულებრივზე მძიმე. ის დაახლოებით ოცდახუთი ფუნტით მეტს იწონიდა. მისი აღმოსავლური თვალები მისი ყველაზე გამორჩეული თვისება იყო და ეს მან იცოდა. ისინი ფრთხილად იყო შექმნილი ლაინერითა და თვალის ჩრდილით, ზუსტად საჭირო რაოდენობით. ქალბატონ ლუს პომადა ან სხვა მაკიაჟი არ ეკეთა. ყურები გახვრეტილი ჰქონდა, მაგრამ საყურეები არ ეკიდა.
  
  "გთხოვთ, მისაღებ ოთახში შემოდით", - თქვა მან.
  
  მისაღები ოთახი თანამედროვე ავეჯით იყო მოწყობილი და, ფოიეს მსგავსად, სქელი ხალიჩით იყო დაფარული. ხალიჩაზე აღმოსავლური ნიმუში ტრიალებდა, მაგრამ ნიკმა შენიშნა, რომ ხალიჩის ნიმუში ოთახში ერთადერთი აღმოსავლური ნიმუში იყო.
  
  ქალბატონმა ლუმ კილმასტერს მყიფე, ერთი შეხედვით, დივნისკენ მიუთითა და მის მოპირდაპირე მხარეს სავარძელში ჩამოჯდა. "მგონი, დანარჩენებს ყველაფერი ვუთხარი, რაც ვიცი".
  
  "დარწმუნებული ვარ, ასე მოიქეცი", - თქვა ნიკმა და პირველად შეწყვიტა ღიმილი. "მაგრამ ეს ჩემი სინდისის გამოა. მე და ჯონი მჭიდროდ ვთანამშრომლობდით. არ მინდა ვიფიქრო, რომ მან ეს ჩემი ნათქვამის ან მოქმედების გამო გააკეთა".
  
  "არა მგონია", თქვა ქალბატონმა ლუმ.
  
  დიასახლისების უმეტესობის მსგავსად, ქალბატონ ლუსაც შარვალი ეცვა. ზემოდან ზედმეტად დიდი მამაკაცის პერანგი ეცვა. ნიკს ქალის ფართო პერანგები მოსწონდა, განსაკუთრებით ისეთები, რომლებიც წინ ღილებით იკვრებოდა. მას ქალის შარვლები არ მოსწონდა. ისინი კაბებთან ან ქვედაბოლოებთან უნდა ჩაეცვა.
  
  ახლა სერიოზულად, ღიმილის სრულიად გაქრობის შემდეგ, მან თქვა: "შეგიძლიათ მოიფიქროთ რაიმე მიზეზი, რის გამოც ჯონს წასვლა მოუნდება?"
  
  "არა", თქვა მან. "მაგრამ თუ ეს შენს თავს უკეთესად გაგრძნობინებს, ეჭვი მეპარება, რომ ეს შენთან რამე კავშირში იყოს."
  
  "მაშინ ეს ალბათ აქ, სახლში რაღაც უნდა იყოს."
  
  "მართლა ვერ ვიტყვი." ქალბატონი ლუ ნერვიულობდა. ფეხები ქვეშ ჰქონდა მოქცეული და თითზე საქორწინო ბეჭდის ტრიალს აგრძელებდა.
  
  ნიკის სათვალე ცხვირზე მძიმედ ედო. თუმცა, ისინი ახსენებდა, თუ ვის წარმოაჩენდა.
  
  
  
  
  
  
  ასეთ სიტუაციაში ძალიან ადვილი იქნებოდა ნიკ კარტერის მსგავსი კითხვების დასმა. მან ფეხები გადაიჯვარედინა და ნიკაპი მოისრისა. "ვერ ვიშორებ იმ გრძნობას, რომ რატომღაც ეს ყველაფერი მე გამოვიწვიე. ჯონს უყვარდა თავისი სამსახური. ის ერთგული იყო თქვენ და ბიჭის. რა შეიძლებოდა ყოფილიყო მისი მიზეზები, ქალბატონო ლუ?" მოუთმენლად იკითხა მან. "რა მიზეზებიც არ უნდა ჰქონოდა, დარწმუნებული ვარ, ისინი პირადი იყო".
  
  "რა თქმა უნდა", ნიკმა იცოდა, რომ ის ამ საუბრის დასრულებას ცდილობდა. თუმცა, ის ჯერ მზად არ იყო. "ბოლო რამდენიმე დღის განმავლობაში რამე მოხდა აქ, სახლში?"
  
  "რას გულისხმობ?" თვალები დააწვრილა და ყურადღებით შეისწავლა. ფრთხილი იყო.
  
  "ოჯახური პრობლემები", პირდაპირ თქვა ნიკმა.
  
  ტუჩები ერთმანეთზე მოკუმა. "ბატონო უილსონ, არა მგონია, ეს თქვენი საქმე იყოს. რა მიზეზიც არ უნდა ჰქონდეს ჩემს ქმარს წასვლის სურვილის, ამის პოვნა NASA-ში შეიძლება და არა აქ."
  
  ის გაბრაზებული იყო. ნიკი კარგად იყო. გაბრაზებული ადამიანები ხანდახან ისეთ რაღაცეებს ამბობდნენ, რასაც ჩვეულებრივ არ იტყოდნენ. "იცით, რაზე მუშაობდა NASA-ში?"
  
  "რა თქმა უნდა, არა. ის არასდროს საუბრობდა თავის სამსახურზე."
  
  თუ ჯონის სამსახურის შესახებ არაფერი იცოდა, რატომ ადანაშაულებდა NASA-ს მის წასვლის სურვილში? ნუთუ იმიტომ, რომ მათი ქორწინება იმდენად კარგი იყო, რომ ეს მისი სამსახური უნდა ყოფილიყო? ნიკმა გადაწყვიტა სხვა გზა გაევლო. "თუ ჯონი გაიქცევა, შენ და ბიჭი მას შეუერთდებით?"
  
  ქალბატონმა ლუმ ფეხები გაისწორა და სკამზე უძრავად ჩამოჯდა. ხელისგულები ოფლიანი ჰქონდა. ხელებს იფშვნეტდა და ბეჭედს ატრიალებდა. ბრაზს იკავებდა, მაგრამ მაინც ნერვიულობდა. "არა", - მშვიდად უპასუხა მან. "ამერიკელი ვარ. ჩემი ადგილი აქ არის".
  
  "მაშინ რას იზამ?"
  
  "გაშორდი მას. ეცადე, ჩემთვის და ბიჭისთვის სხვა ცხოვრება იპოვო."
  
  "გასაგებია." ჰოუკი მართალი იყო. ნიკმა აქედან ვერაფერი ისწავლა. რატომღაც, ქალბატონი ლუ ფრთხილობდა.
  
  "კარგი, აღარ დაგიკარგავ დროს." ის წამოდგა, მადლიერი იყო შესაძლებლობისთვის. "შეიძლება შენი ტელეფონით ტაქსის გამოძახება?"
  
  "რა თქმა უნდა." ქალბატონი ლუ თითქოს ოდნავ მოდუნდა. ნიკმა თითქმის შენიშნა, როგორ მოეხსნა დაძაბულობა მის სახიდან.
  
  როდესაც კილმასტერი ტელეფონის აღებას აპირებდა, სახლის უკანა მხარეს კარის მიჯახუნების ხმა გაიგონა. რამდენიმე წამის შემდეგ მისაღებ ოთახში ბიჭი შემოვარდა.
  
  "დედა, მე..." ბიჭმა ნიკი დაინახა და გაშეშდა. სწრაფად გახედა დედას.
  
  "მაიკ", - თქვა ქალბატონმა ლუმ ისევ ნერვიულად. "ეს ბატონი უილსონია. ის თქვენს მამასთან მუშაობდა. ის აქ იმისთვისაა, რომ თქვენს მამაზე კითხვები დაგისვათ. გესმით, მაიკ? ის აქ იმისთვისაა, რომ თქვენს მამაზე კითხვები დაგისვათ". მან ბოლო სიტყვებს გაუსვა ხაზი.
  
  "მესმის", თქვა მაიკმა. მან ნიკს შეხედა, მისი თვალები დედისავით ფრთხილი იყო.
  
  ნიკმა კეთილად გაუღიმა ბიჭს. "გამარჯობა, მაიკ."
  
  "გამარჯობა." შუბლზე ოფლის პაწაწინა მძივები გაუჩნდა. ქამარზე ბეისბოლის ხელთათმანი ეკიდა. დედასთან მსგავსება აშკარა იყო.
  
  "ცოტა ვარჯიში გინდა?" იკითხა ნიკმა და ხელთათმანზე მიუთითა.
  
  "დიახ, ბატონო."
  
  ნიკმა რისკზე წავიდა. ორი ნაბიჯი გადადგა და ბიჭსა და დედამისს შორის დადგა. "მითხარი, მაიკ", - თქვა მან. "იცი, რატომ წავიდა მამაშენი?"
  
  ბიჭმა თვალები დახუჭა. "მამაჩემი სამსახურის გამო წავიდა." კარგად გამეორებული ჩანდა.
  
  "მამაშენთან კარგად შეხვდი?"
  
  "დიახ, ბატონო."
  
  ქალბატონი ლუ წამოდგა. "მგონი ჯობია წახვიდეთ", - უთხრა მან ნიკს.
  
  კილმასტერმა თავი დაუქნია. ტელეფონი აიღო და ტაქსი გამოიძახა. როდესაც ყურმილი გათიშა, წყვილისკენ შებრუნდა. რაღაც რიგზე ვერ იყო. ორივემ მეტი იცოდა, ვიდრე აცხადებდნენ. ნიკმა იფიქრა, რომ ეს ორიდან ერთ-ერთი იყო. ან ორივე პროფესორთან შეერთებას აპირებდა, ან ისინი იყვნენ მისი გაქცევის მიზეზი. ერთი რამ ცხადი იყო: ის მათგან ვერაფერს ისწავლიდა. ისინი არ სჯეროდათ მისი და არც ენდობოდნენ. მათ მხოლოდ წინასწარ მომზადებული გამოსვლები უთხრეს.
  
  ნიკმა გადაწყვიტა, ისინი მსუბუქი შოკის მდგომარეობაში დაეტოვებინა. "ქალბატონო ლუ, ჰონგ-კონგში მივფრინავ ჯონთან სასაუბროდ. რაიმე შეტყობინება ხომ არ გაქვთ?"
  
  მან თვალები დაახამხამა და ერთი წამით მისი გამომეტყველება შეიცვალა. მაგრამ ერთი წამი გავიდა და ფრთხილი მზერა დაუბრუნდა. "შეტყობინებები არ არის", - თქვა მან.
  
  ქუჩაში ტაქსი გაჩერდა და სიგნალი დააწკრიალა. ნიკი კარისკენ წავიდა. "გასასვლელის ჩვენება საჭირო არ არის". მან იგრძნო, როგორ უყურებდნენ, სანამ კარი უკან არ დახურა. გარეთ, ისევ სიცხეში, მან იგრძნო, რომ ფარდა ფანჯრიდან ჩამოიწია და არა დაინახა. ისინი უყურებდნენ, როგორ მოშორდა ტაქსი ტროტუარს.
  
  დამთრგუნველ სიცხეში ნიკი კვლავ აეროპორტისკენ გაემართა და სქელი, რქის ჩარჩოიანი სათვალე მოიხსნა. მათ ტარებას მიჩვეული არ იყო. წელზე შემოხვეული ჟელატინისებრი საფენი, რომელიც კანის ნაწილს ჰგავდა, პლასტმასის პარკს ჰგავდა. ჰაერი კანს არ აღწევდა და ძლიერ ოფლიანობდა. ფლორიდის სიცხე მექსიკის სიცხეს არ ჰგავდა.
  
  ნიკის ფიქრები პასუხგაუცემელი კითხვებით იყო სავსე. ეს ორი უცნაური წყვილი იყო. მათი ვიზიტის დროს ქალბატონ ლუს ერთხელაც არ უხსენებია ქმრის დაბრუნების სურვილი. მას მისთვის არანაირი შეტყობინება არ ჰქონდა. ეს იმას ნიშნავდა, რომ ის, სავარაუდოდ, მოგვიანებით შეუერთდებოდა მას. თუმცა, ესეც არასწორად ჟღერდა. მათი დამოკიდებულება იმაზე მეტყველებდა, რომ ფიქრობდნენ, რომ ის უკვე წასული იყო და სამუდამოდ წასული.
  
  
  
  
  
  არა, აქ კიდევ რაღაც იყო, რაღაც, რაც მას არ ესმოდა.
  
  მესამე თავში
  
  კილმასტერს ორჯერ მოუწია თვითმფრინავის შეცვლა, ერთხელ მაიამიში და შემდეგ ლოს-ანჯელესში, სანამ ჰონგ-კონგში პირდაპირ რეისს დაეშვებოდა. წყნარი ოკეანის გადაკვეთის შემდეგ მან სცადა მოდუნება, ცოტა ძილი. მაგრამ ისევ არ გამოუვიდა; მან იგრძნო, როგორ წამოუვიდა კისრის უკანა მხარეს თხელი თმა. ისევ ჟრუანტელმა დაუარა. მას უთვალთვალებდნენ.
  
  ნიკი წამოდგა და ნელა მიუყვებოდა დერეფანს ტუალეტისკენ, ყურადღებით აკვირდებოდა ორივე მხარეს მდგომ სახეებს. თვითმფრინავი ნახევარზე მეტი აღმოსავლელით იყო სავსე. ზოგი ეძინა, ზოგი ბნელი ფანჯრებიდან იყურებოდა, ზოგი კი ზარმაცად უყურებდა მას, როცა ის ჩადიოდა. მისი გავლის შემდეგ არავინ შებრუნდა მისკენ და არავის ჰქონდა დამკვირვებლის მზერა. ტუალეტში შესვლისას ნიკმა ცივი წყალი შეასხა სახეზე. სარკეში მან თავისი სიმპათიური სახის ანარეკლს შეხედა, რომელიც მექსიკური მზისგან ღრმად იყო გარუჯული. ნუთუ ეს მისი ფანტაზია იყო? მან უკეთ იცოდა. თვითმფრინავში ვიღაც აკვირდებოდა მას. დამკვირვებელი ხომ არ ყოფილა მასთან ორლანდოში? მაიამიში? ლოს-ანჯელესში? სად აიყვანა ნიკმა? პასუხს სარკეში საკუთარი სახის დანახვით ვერ იპოვიდა.
  
  ნიკი თავის ადგილას დაბრუნდა და თავებს აკვირდებოდა. როგორც ჩანს, არავის გამორჩენია.
  
  ბორტგამცილებელი მას სწორედ მაშინ მიუახლოვდა, როდესაც მან თავისი ოქროსფერწვერიანი სიგარეტი აანთო.
  
  "ყველაფერი რიგზეა, მისტერ უილსონ?" იკითხა მან.
  
  "უკეთესი ვერც იქნებოდა", უპასუხა ნიკმა ფართოდ გაღიმებულმა.
  
  ის ინგლისელი იყო, პატარა მკერდითა და გრძელფეხებით. მის ღია ფერის კანს ჯანმრთელობის სურნელი ასდიოდა. კაშკაშა თვალები და ვარდისფერი ლოყები ჰქონდა და ყველაფერი, რასაც გრძნობდა, ფიქრობდა და სურდა, მის სახეზე აისახებოდა. და ეჭვი არ ეპარებოდა იმაში, თუ რა ეწერა ახლა მის სახეზე.
  
  "რამე შემიძლია შემოგთავაზო?" ჰკითხა მან.
  
  ეს იყო წამყვანი კითხვა, რაც კი ნიშნავდა, უბრალოდ დაუსვით კითხვა: ყავა, ჩაი თუ მე. ნიკმა კარგად დაფიქრდა. გადაჭედილი თვითმფრინავი, ორმოცდარვა საათზე მეტი უძილობა, ძალიან ბევრი რამ მის წინააღმდეგ იყო მიმართული. მას დასვენება სჭირდებოდა და არა რომანტიკა. მიუხედავად ამისა, მას არ სურდა კარის მთლიანად დახურვა.
  
  "შეიძლება მოგვიანებით", თქვა მან ბოლოს.
  
  "რა თქმა უნდა." მის თვალებში იმედგაცრუება გადაეფინა, მაგრამ თბილად გაუღიმა და განაგრძო.
  
  ნიკი სკამზე გადაწვა. გასაკვირია, რომ წელზე შემოხვეულ ჟელატინის ქამარს შეეჩვია. თუმცა, სათვალე მაინც აწუხებდა და ლინზების გასაწმენდად მოიხსნა.
  
  ბორტგამცილებლის გამო ოდნავ სინანული იგრძნო. მისი სახელიც კი არ იცოდა. "მოგვიანებით" რომ მომხდარიყო, როგორ იპოვიდა მას? თვითმფრინავიდან ჩამოსვლამდე გაიგებდა მის სახელს და სად იქნებოდა მომდევნო ერთი თვის განმავლობაში.
  
  ისევ სიცივემ შეუტია. "ჯანდაბა," გაიფიქრა მან, "რაღაც უნდა არსებობდეს იმის გასარკვევად, თუ ვინ უთვალთვალებს". მან იცოდა, რომ თუ მართლა სურდა, ამის გასარკვევად გზებიც არსებობდა. ეჭვი ეპარებოდა, რომ კაცი თვითმფრინავში რამეს ეცდებოდა. იქნებ ელოდნენ, რომ პირდაპირ პროფესორთან მიიყვანდა. ჰო, როცა ჰონგ-კონგში ჩავიდოდნენ, ყველასთვის რამდენიმე სიურპრიზი ელოდა. ახლა დასვენება სჭირდებოდა.
  
  კილმასტერს სურდა აეხსნა თავისი უცნაური გრძნობები ქალბატონი ლუსა და ბიჭის მიმართ. თუ სიმართლე ეთქვათ, პროფესორი ლუ უსიამოვნებაში იყო. ეს ნიშნავდა, რომ ის სინამდვილეში მხოლოდ სამსახურის გამო წავიდა. და რატომღაც, ეს უბრალოდ არასწორი ჩანდა, განსაკუთრებით პროფესორის დერმატოლოგიის სფეროში წარსული მუშაობის გათვალისწინებით. მისი აღმოჩენები, მისი რეალური ექსპერიმენტები არ მიუთითებდა მამაკაცის უკმაყოფილებაზე თავისი სამსახურით. და ნიკის მიერ ქალბატონი ლუსგან მიღებული არც თუ ისე თბილი დახვედრა აიძულებდა მას, ქორწინება ერთ-ერთ მიზეზად მიეჩნია. პროფესორმა, რა თქმა უნდა, მეუღლეს კრის უილსონის შესახებ უამბო. და თუ ნიკმა მასთან საუბრისას თავი დაფარა, არ არსებობდა მიზეზი მისი მტრული განწყობისთვის მის მიმართ. რატომღაც, ქალბატონი ლუ იტყუებოდა. მას ჰქონდა განცდა, რომ სახლში "რაღაც რიგზე არ იყო".
  
  მაგრამ ახლა ნიკს დასვენება სჭირდებოდა და მას აუცილებლად მიაღწევდა. თუ მისტერ ვატსიტს მისი მძინარეზე ყურება სურდა, დაე ასეც ყოფილიყო. როდესაც ის ნიკის თვალყურის დევნების უბრძანა ვინმეს, ის ექსპერტი იყო ძილის დროს მამაკაცების ყურებაში.
  
  კილმასტერი სრულიად მოდუნდა. მისი გონება დაცარიელდა, გარდა ერთი ნაწილისა, რომელიც ყოველთვის აცნობიერებდა გარემოს. მისი ტვინის ეს ნაწილი მისი სიცოცხლის დაზღვევა იყო. ის არასდროს ისვენებდა, არასდროს ითიშებოდა. ამან ბევრჯერ გადაარჩინა მისი სიცოცხლე. მან თვალები დახუჭა და მაშინვე ჩაეძინა.
  
  ნიკ კარტერი მაშინვე გამოფხიზლდა, ერთი წამით ადრე, სანამ ხელი მის მხარზე შეხებოდა. მან ხელის შეხების უფლება მისცა, სანამ თვალებს გაახელდა. შემდეგ დიდი ხელი ქალის გამხდარ ხელისგულზე დაადო. მან ინგლისელი ბორტგამცილებლის კაშკაშა თვალებში ჩახედა.
  
  "შეიკარით უსაფრთხოების ღვედი, მისტერ უილსონ. დაშვებას ვაპირებთ." მან სუსტად სცადა ხელის მოშორება, მაგრამ ნიკმა მხარზე მიიდო.
  
  "ბატონ უილსონს არა", თქვა მან. "კრის".
  
  ხელის მოშორების მცდელობა შეწყვიტა. "კრის", გაიმეორა მან.
  
  "და შენ..." მან წინადადება ჩამოკიდა.
  
  "შერონ. შერონ რასელი."
  
  "რამდენ ხანს დარჩები ჰონგ-კონგში, შერონ?"
  
  მის თვალებში კვლავ იმედგაცრუების კვალი გამოჩნდა. "მხოლოდ ერთი საათი
  
  
  
  
  
  
  "მეშინია. შემდეგი რეისით უნდა ვიმგზავრო."
  
  ნიკმა თითები მის ხელზე გადაუსვა. "ერთი საათი საკმარისი დრო არ არის, არა?"
  
  "ეს დამოკიდებულია."
  
  ნიკს მასთან ერთ საათზე მეტის გატარება სურდა, გაცილებით მეტის. "ის, რაც მე მაქვს ჩაფიქრებული, მინიმუმ ერთ კვირას წაიღებს", - თქვა მან.
  
  "ერთი კვირა!" ახლა ცნობისმოყვარეობა იგრძნობოდა მის თვალებში. რაღაც სხვაც იგრძნობოდა. აღფრთოვანება.
  
  "სად იქნები შემდეგ კვირას, შერონ?"
  
  მისი სახე გაბრწყინდა. "მომავალ კვირას შვებულებას ვიწყებ."
  
  "და სად იქნება?"
  
  "ესპანეთი. ბარსელონა, შემდეგ მადრიდი."
  
  ნიკმა გაიღიმა. "ბარსელონაში დამელოდები? მადრიდში ერთად შეგვიძლია თამაში".
  
  "ეს შესანიშნავი იქნებოდა." მან ქაღალდის ნაჭერი ხელისგულში ჩაუდო. "სწორედ აქ დავრჩები ბარსელონაში."
  
  ნიკს ჩაცინება მოუწია. ის ამას ელოდა. "მაშინ შემდეგ კვირას შევხვდებით", - თქვა მან.
  
  "შემდეგ კვირას შევხვდებით." მან ხელი ჩაავლო და სხვა მგზავრებისკენ გადავიდა.
  
  და როდესაც ისინი დაეშვნენ და ნიკი თვითმფრინავიდან ჩამოდიოდა, მან კვლავ მოუჭირა ხელი და ჩუმად უთხრა: "ოლე".
  
  აეროპორტიდან კილმასტერი ტაქსით პირდაპირ ნავსადგურისკენ გაემართა. ტაქსიში, როცა ჩემოდანი იატაკზე ფეხებშუა ედო, ნიკმა დროის სარტყლის ცვლილება შეამოწმა და საათი დააყენეს. სამშაბათს, საღამოს 10:35 საათი იყო.
  
  გარეთ, ვიქტორიას ქუჩები უცვლელი იყო კილმასტერის ბოლო ვიზიტის შემდეგ. მისი მძღოლი დაუნდობლად მართავდა მერსედესს საცობში, ძირითადად სიგნალის სიგნალზე იყო დამოკიდებული. ჰაერში ყინულოვანი სიცივე იდგა. ქუჩები და მანქანები ბოლო წვიმისგან ბრწყინავდნენ. ბორდიურებიდან შენობებამდე ხალხი უმიზნოდ ირეოდა და ტროტუარის ყოველ კვადრატულ სანტიმეტრს ფარავდა. ისინი მოხრილი იყვნენ, თავდახრილი, ხელები მუცელზე გადაჯვარედინებული და ნელა მიიწევდნენ წინ. ზოგი ბორდიურზე იჯდა და ხის თასებიდან საჭმელს ჩხირებით პირში იღებდა. ჭამის დროს მათი თვალები ეჭვის თვალით ირწეოდა გვერდიდან გვერდზე, თითქოს რცხვენოდათ ჭამის, როცა ამდენი სხვა არ ჭამდა.
  
  ნიკი სავარძელში ჩაეშვა და გაიღიმა. ეს ვიქტორია იყო. ნავსადგურის გადაღმა კოულუნი იყო, ისეთივე ხალხმრავალი და ეგზოტიკური. ეს იყო ჰონგ-კონგი, იდუმალი, ლამაზი და ზოგჯერ სასიკვდილო. უამრავი შავი ბაზარი ყვაოდა. თუ სწორი კონტაქტები და საჭირო რაოდენობის ფული გქონდა, არაფერი იყო ფასდაუდებელი. ოქრო, ვერცხლი, ნეფრიტი, სიგარეტი, გოგონები; ყველაფერი ხელმისაწვდომი იყო, ყველაფერი იყიდებოდა, თუ ფასი შესაბამისი იყო.
  
  ნიკს ნებისმიერი ქალაქის ქუჩები ხიბლავდა; ჰონგ-კონგის ქუჩები კი მას ხიბლავდა. ტაქსიდან გადაჭედილი ტროტუარების ყურებისას მან შენიშნა, რომ მეზღვაურები სწრაფად მოძრაობდნენ ხალხში. ზოგჯერ ჯგუფურად მოძრაობდნენ, ზოგჯერ წყვილებად, მაგრამ არასდროს მარტო. ნიკმა იცოდა, რისკენ მიისწრაფოდნენ ისინი: გოგონას, ბოთლის, კუდის ნაჭრისკენ. მეზღვაურები ყველგან მეზღვაურები იყვნენ. დღეს ღამით ჰონგ-კონგის ქუჩები აქტივობით იქნებოდა სავსე. ამერიკული ფლოტი ჩამოსულიყო. ნიკს ეგონა, რომ დამკვირვებელი ისევ მასთან იყო.
  
  როდესაც ტაქსი ნავსადგურს მიუახლოვდა, ნიკმა ნავმისადგომზე სარდინებივით შეკრული სამპანები დაინახა. ასობით მათგანი ერთმანეთზე იყო მიბმული და მინიატურულ მცურავ კოლონიას ქმნიდა. სიცივემ კაბინებში გაჭრილი უხეში საკვამურებიდან საშინელი ლურჯი კვამლი ამოყო. ხალხი მთელი ცხოვრება ამ პაწაწინა ნავებზე ცხოვრობდა; ისინი ჭამდნენ, ეძინათ და კვდებოდნენ მათზე და, როგორც ჩანს, ნიკმა ისინი ბოლოს რომ ნახა, კიდევ ასობით იყო. მათ შორის აქა-იქ მიმოფანტული იყო უფრო დიდი ნავები. მათ იქით კი ამერიკული ფლოტის უზარმაზარი, თითქმის მონსტრული გემები იდო ღუზაზე. "რა კონტრასტია", გაიფიქრა ნიკმა. სამპანები პატარა, ვიწრო და ყოველთვის გადაჭედილი იყო. ფარნები მათ საშინელ, მოქანავე იერს აძლევდა, ხოლო გენერატორებით განათებული გიგანტური ამერიკული გემები მათ თითქმის მიტოვებულს ხდიდა. ისინი ნავსადგურში უძრავად ისხდნენ, როგორც ლოდები.
  
  სასტუმროს გარეთ ნიკმა ტაქსის მძღოლს ფული გადაუხადა და უკანმოუხედავად სწრაფად შევიდა შენობაში. შიგნით შესვლისთანავე, მან გამყიდველს ულამაზესი ხედით ოთახი სთხოვა.
  
  ნავსადგურის ხედით ერთი აიღო. პირდაპირ ქვემოთ, ჭიანჭველებივით ზიგზაგისებურად მოძრავი თავების ტალღები არსად ჩქარობდნენ. ნიკი ფანჯრის გვერდით ოდნავ იდგა და წყალზე მთვარის შუქს უყურებდა. მას შემდეგ, რაც ზარის მეპატრონე გაუშვა, ოთახში ყველა შუქი ჩააქრო და ფანჯარასთან დაბრუნდა. მარილიანი ჰაერი მის ნესტოებამდე აღწევდა, თევზის მოხარშული სუნით იყო შეზავებული. ტროტუარიდან ასობით ხმა გაიგო. ყურადღებით შეისწავლა სახეები და, რადგან ვერ დაინახა ის, რაც სურდა, სწრაფად გადაკვეთა ფანჯარა, რათა რაც შეიძლება უსიამოვნო სამიზნე გამხდარიყო. მეორე მხრიდან ხედი უფრო აშკარა აღმოჩნდა.
  
  ერთი კაცი ბრბოს არ აჰყვა. და არც გაარღვია. ის ლამპიონების ბოძის ქვეშ იდგა, ხელში გაზეთი ეჭირა.
  
  "ღმერთო ჩემო!" გაიფიქრა ნიკმა. "მაგრამ გაზეთი! ღამით, ბრბოში, ცუდი ქუჩის შუქნიშნის ქვეშ - გაზეთს კითხულობ?"
  
  ძალიან ბევრი კითხვა რჩებოდა პასუხგაუცემელი. კილმასტერმა იცოდა, რომ შეეძლო ამ აშკარა მოყვარულის დაკარგვა, როცა და თუ მოისურვებდა. მაგრამ მას პასუხები სურდა. მისტერ უოტსიტის შემდეგ მისიის დაწყებიდან პირველი ნაბიჯი გადადგა. სანამ ნიკი უყურებდა, მას მეორე კაცი, ძლიერი აღნაგობის კაცი, რომელიც კულის მსგავსად იყო ჩაცმული, მიუახლოვდა.
  
  
  
  
  
  
  მარცხენა ხელში ყავისფერ შეფუთვაში ჩასმული პაკეტი ეჭირა. ერთმანეთს სიტყვები გაცვალეს. პირველმა კაცმა თავი გააქნია და პაკეტზე მიუთითა. კიდევ უფრო გაცხარებული სიტყვები გაცვალეს. მეორე კაცმა პაკეტი პირველს მიაწოდა. უარი თქვა, მაგრამ უხალისოდ მიიღო. მეორე კაცს ზურგი აქცია და ხალხში გაუჩინარდა. მეორე კაცი ახლა სასტუმროს აკვირდებოდა.
  
  ნიკს ეგონა, რომ მისტერ უოტსიტი ქულის კოსტუმს გამოიცვამდა. ალბათ, ეს იყო ის, რაც კომპლექტს მოჰყვებოდა. კილმასტერის თავში გეგმა იქმნებოდა. კარგი იდეები ითვისებოდა, ყალიბდებოდა, მუშავდებოდა, ინერგებოდა და გეგმის ნაწილად იქცეოდა. მაგრამ ეს მაინც რთული იყო. გონებიდან ამოღებული ნებისმიერი გეგმა რთული იყო. ნიკმა ეს იცოდა. დახვეწა გეგმის განხორციელებისას ეტაპობრივად მოხდებოდა. სულ მცირე, ახლა პასუხების მიღებას დაიწყებდა.
  
  ნიკი ფანჯარას მოშორდა. ჩემოდანი გახსნა და როცა დაცარიელდა, ფარული უჯრა გამოიღო. ამ უჯრიდან პატარა პაკეტი ამოიღო, მსგავსი იმ პაკეტისა, რომელსაც მეორე კაცი ატარებდა. პაკეტი გაშალა და სიგრძეზე გადაახვია. ჯერ კიდევ სიბნელეში, მთლიანად გაიხადა ტანსაცმელი, იარაღი მოიხსნა და საწოლზე დადო. გაშიშვლების შემდეგ, ფრთხილად მოაცალა წელიდან ჟელატინი, რბილი, ხორცისფერი საფენი. მუცლიდან თმას მაგრად მოეჭიდა და იგლეჯა. ნახევარი საათის განმავლობაში მუშაობდა და აღმოაჩინა, რომ თმის ამოგლეჯის ტკივილისგან ოფლი სდიოდა. ბოლოს მოიხსნა. თმა იატაკზე დაეცა და მუცლის ფხაჭნისა და გაკაწვრის ფუფუნებას მიჰყვა. როცა კმაყოფილი დარჩა, ჰიუგო, სტილეტო და შიგთავსი აბაზანაში შეიტანა. ჟელატინის დამჭერი მემბრანა გაჭრა და წებოვანი მასა უნიტაზში ჩაუშვა. ოთხი რეცხვა დასჭირდა მის გამოსატანად. მემბრანაც მოჰყვა. შემდეგ ნიკი ფანჯარასთან დაბრუნდა.
  
  მისტერ ვოციტი მეორე კაცს დაუბრუნდა. ახლა ისიც კულის ჰგავდა. მათ ყურებისას ნიკმა თავი გამშრალი ოფლისგან დასვრილად იგრძნო. მაგრამ გაიღიმა. ისინი დასაწყისი იყვნენ. როდესაც კითხვებზე პასუხების შუქზე შევიდა, იცოდა, რომ ორი ჩრდილი ექნებოდა.
  
  მეოთხე თავი
  
  ნიკ კარტერმა ფარდები გადასწია და ოთახში შუქი აანთო. აბაზანაში შევიდა, მშვიდად მიიღო შხაპი და შემდეგ კარგად გაიპარსა. იცოდა, რომ გარეთ მომლოდინე ორი კაცისთვის ყველაზე რთული გამოცდა დრო იქნებოდა. ძნელი იყო მისგან რაიმეს ლოდინი. ეს იცოდა, რადგან ერთხელ ან ორჯერ იყო იქ ნამყოფი. და რაც უფრო დიდხანს აჩერებდა მათ ლოდინს, მით უფრო უყურადღებოები ხდებოდნენ.
  
  სააბაზანოში შესვლის შემდეგ, ნიკმა ფეხშიშველი წავიდა საწოლისკენ. დაკეცილი ნაჭერი აიღო და წელზე შემოიხვია. როცა კმაყოფილი დარჩა, პაწაწინა გაზის ბომბი ფეხებს შორის ჩამოკიდა, შემდეგ შორტი აიწია და ქამარი საფენზე გადაიდო. აბაზანის სარკეში საკუთარ პროფილს შეხედა. დაკეცილი ნაჭერი ჟელატინივით ნამდვილს არ ჰგავდა, მაგრამ ეს საუკეთესო იყო, რისი გაკეთებაც შეეძლო. საწოლში დაბრუნებისას ნიკმა ჩაცმა დაასრულა, ჰიუგო მკლავზე მიიჭირა, ვილჰელმინა, ლუგერი კი შარვლის წელზე. ჭამის დრო იყო.
  
  კილმასტერმა თავის ოთახში ყველა შუქი ჩართული დატოვა. მას ეგონა, რომ ორი კაციდან ერთ-ერთს ალბათ მისი ჩხრეკა მოუნდებოდა.
  
  მათთვის საქმის გართულებას აზრი არ ჰქონდა. სანამ ის ჭამას დაასრულებდა, ისინი მზად უნდა ყოფილიყო.
  
  ნიკმა სასტუმროს სასადილო ოთახში საჭმელი მიირთვა. ის უსიამოვნებას ელოდა და როცა ეს მოხდა, არ სურდა დანაყრებულიყო. როდესაც ბოლო კერძი მოამზადა, მან ნელა მოწია სიგარეტი. ოთახიდან გამოსვლიდან ორმოცდახუთი წუთი გავიდა. სიგარეტის მოწევის შემდეგ, მან ჩეკი გადაიხადა და ისევ ცივ ღამის ჰაერზე გავიდა.
  
  მისი ორი მიმდევარი ქუჩის შუქნიშნის ქვეშ აღარ იმყოფებოდა. რამდენიმე წუთი დასჭირდა სიცივესთან შესაგუებლად, შემდეგ კი სწრაფად გაემართა ნავსადგურისკენ. გვიან საათმა ტროტუარებზე ბრბო შეამცირა. ნიკმა უკანმოუხედავად გაიარა მათ შორის. მაგრამ როდესაც ბორანს მიაღწია, უკვე ნერვიულობა დაიწყო. ორივე კაცი აშკარად მოყვარული იყო. შესაძლებელი იყო, რომ უკვე დაეკარგა ისინი?
  
  პატარა ჯგუფი ადგილზე ელოდა. ექვსი მანქანა თითქმის წყლის პირას იდგა რიგში. ჯგუფთან მიახლოებისას ნიკმა დაინახა ნავმისადგომისკენ მიმავალი ბორნის შუქები. ის სხვებს შეუერთდა, ხელები ჯიბეებში ჩაიწყო და სიცივისგან თავის დაღწევით დაიხარა.
  
  ფარები უფრო და უფრო ახლოვდებოდა და უზარმაზარ გემს ფორმას აძლევდა. ძრავის დაბალი ღრიალი ტონს იცვლიდა. პროპელერების შებრუნებისას სადესანტო ადგილის გარშემო წყალი გათეთრდა. ნიკის გარშემო მყოფი ხალხი ნელა მიემართებოდა მოახლოებული ურჩხულისკენ. ნიკიც მათთან ერთად გაემართა. ის გემბანზე ავიდა და სწრაფად ავიდა მეორე გემბანზე. მოაჯირთან მისი გამჭრიახი თვალებით ნავმისადგომს აკვირდებოდა. ორი მანქანა უკვე გემბანზე იდგა. მაგრამ მისი ორი ჩრდილი ვერ დაინახა. კილმასტერმა სიგარეტი აანთო და მზერა ქვემოთ მდებარე გემბანზე ჰქონდა მიპყრობილი.
  
  ბოლო როდისაა?
  
  
  
  
  
  მანქანა დატვირთული იყო, ნიკმა გადაწყვიტა ბორნიდან გადმოსულიყო და თავისი ორი მიმდევარი მოეძებნა. შესაძლოა, ისინი დაიკარგნენ. მოაჯირისკენ მოშორებით, მან ორი კულის შენიშნა, რომლებიც ნავმისადგომთან პლატფორმისკენ მირბოდნენ. უფრო დაბალი კაცი ადვილად ახტა ნავმისადგომზე, მაგრამ უფრო მძიმე და ნელი - არა. ალბათ, დიდი ხნის განმავლობაში არაფერი გაუკეთებია. როდესაც გვერდზე მივიდა, წაბორძიკდა და კინაღამ დაეცა. უფრო დაბალი კაცი ძლივს დაეხმარა.
  
  ნიკმა გაიღიმა. "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება, ბატონებო", - გაიფიქრა მან. ნეტავ ეს უძველესი აბაზანა ნავსადგურის მეორე მხარეს ჩაძირვის გარეშე გადაეყვანა, ის მათ მხიარულ დევნაში წაიყვანდა მანამ, სანამ ისინი გადაწყვეტდნენ, რომ ეს ნაბიჯი გადადგმულიყო.
  
  უზარმაზარი ბორანი ნავმისადგომს მოშორდა და ღია წყალში გამოსვლისას ოდნავ ირწეოდა. ნიკი მეორე გემბანზე დარჩა, მოაჯირთან ახლოს. მას აღარ შეეძლო ორი კულის დანახვა, მაგრამ გრძნობდა, როგორ უყურებდნენ ისინი. მძვინვარე ქარი ნესტიანი იყო. კიდევ ერთი კოკისპირული წვიმა მოდიოდა. ნიკი უყურებდა, როგორ იკრიბებოდნენ სხვა მგზავრები სიცივისგან. ის ქარისკენ იყო მიბრუნებული. ბორანი ჭრიალებდა და ირწეოდა, მაგრამ არ ჩაიძირა.
  
  კილმასტერი მეორე გემბანზე თავის ადგილას იჯდა, სანამ კოულუნიდან ნავსადგურისკენ ბოლო ვაგონი არ წამოვიდა. ბორნიდან გადმოსვლისას მან ყურადღებით შეისწავლა გარშემომყოფთა სახეები. მისი ორი ჩრდილი მათ შორის არ იყო.
  
  სადესანტოზე ნიკმა რიკშა გააჩერა და ბიჭს "მშვენიერი ბარის" მისამართი მისცა, პატარა დაწესებულების, რომელსაც ადრეც ხშირად სტუმრობდა. მას არ ჰქონდა განზრახული პირდაპირ პროფესორთან წასულიყო. შესაძლოა, მისმა ორმა მიმდევარმა არ იცოდა, სად იყო პროფესორი და იმედოვნებდნენ, რომ ის მათ იქ მიიყვანდა. ამას აზრი არ ჰქონდა, მაგრამ ყველა შესაძლებლობა უნდა გაეთვალისწინებინა. ისინი, სავარაუდოდ, მას მიჰყვებოდნენ, რათა გაეგოთ, იცოდა თუ არა პროფესორი. ის ფაქტი, რომ ის პირდაპირ კოულუნში ჩავიდა, შესაძლოა, მათთვის ყველაფერს ეთქვა, რაც სურდათ სცოდნოდათ. თუ ასე იყო, ნიკის სწრაფად და ჩუმად მოშორება იყო საჭირო. პრობლემები მოდიოდა. ნიკს ეს გრძნობდა. ის მზად უნდა ყოფილიყო.
  
  რიკშას მიმავალ ბიჭს ძალისხმევის გარეშე გაუყვა კოულუნის ქუჩებში, მისი გამხდარი, კუნთოვანი ფეხები კი სამუშაოსთვის საჭირო ძალას ავლენდა. ყველა დამკვირვებლისთვის ის ტიპურ ამერიკელ ტურისტს ჰგავდა. სავარძელში გადაწვა და ოქროსფერწვერიანი სიგარეტი გააბოლა, სქელი სათვალე კი ჯერ ერთ მხარეს იყურებოდა, შემდეგ კი მეორე მხარეს.
  
  ქუჩები ნავსადგურზე ოდნავ უფრო თბილი იყო. უძველესი შენობები და მყიფე სახლები ქარის უმეტეს ნაწილს ბლოკავდნენ. თუმცა, ტენიანობა ისევ სქელ ღრუბლებში იყო ჩამოკიდებული და გათავისუფლებას ელოდა. რადგან მოძრაობა მცირე იყო, რიკშა სწრაფად გაჩერდა ბნელი კარის წინ, რომლის ზემოთაც დიდი ნეონის ნიშანი ციმციმებდა. ნიკმა ბიჭს ხუთი ჰონგ-კონგური დოლარი გადაუხადა და ანიშნა, დალოდებოდა. ის ბარში შევიდა.
  
  კარიდან ბარამდე ცხრა საფეხური ჩადიოდა. ადგილი პატარა იყო. ბარის გარდა, ოთხი მაგიდა იდგა, ყველა სავსე. მაგიდები პატარა ღია სივრცეს აკრავდა, სადაც საყვარელი გოგონა დაბალი, სექსუალური ხმით მღეროდა. ფერადი ეტლის ბორბალი ნელა ტრიალებდა პროჟექტორის წინ და გოგონას ნაზად აფერადებდა ლურჯ, შემდეგ წითელ, შემდეგ ყვითელ და შემდეგ მწვანე ფერებში. როგორც ჩანს, ყველაფერი იცვლებოდა იმ სიმღერის მიხედვით, რომელსაც ის მღეროდა. ის ყველაზე უკეთ წითელ ფერში გამოიყურებოდა.
  
  ოთახის დანარჩენი ნაწილი ბნელი იყო, გარდა ხანდახან ჭუჭყიანი ნათურისა. ბარი სავსე იყო ხალხით და ნიკმა ერთი შეხედვით მიხვდა, რომ იქ ერთადერთი არააღმოსავლელი იყო. ბარის ბოლოში დაიკავა პოზიცია, საიდანაც შეეძლო დაენახა ნებისმიერი, ვინც კარში შედიოდა ან გამოდიოდა. ბართან სამი გოგონა იდგა, რომელთაგან ორს უკვე მიღებული ჰქონდა ქულები, მესამე კი საქმეს ეხებოდა, ჯერ ერთ კალთაზე იჯდა, შემდეგ მეორეზე და თავს ეფერებოდა. ნიკი ბარმენის ყურადღების მიპყრობას აპირებდა, როდესაც თავისი ძლიერი აღნაგობის მიმდევარი შენიშნა.
  
  პატარა, პირადი მაგიდიდან მძივებიანი ფარდიდან კაცი გამოვიდა. მას საქმიანი კოსტუმი ეცვა და არა კულის კოსტუმი. თუმცა, ნაჩქარევად გამოიცვალა. ჰალსტუხი დახრილი ჰქონდა და პერანგის ნაწილი შარვალზე ეკიდა. ოფლი სდიოდა. თეთრი ცხვირსახოცით შუბლსა და პირს იწმენდდა. ოთახს უდარდელად მოავლო თვალი, შემდეგ კი ნიკზე შეაჩერა. მისი ფხვიერი ლოყები თავაზიან ღიმილში გადაეფინა და პირდაპირ კილმასტერისკენ გაემართა.
  
  ჰიუგო ნიკის მკლავებში ჩაუვარდა. სწრაფად მოავლო თვალი ბარს და უფრო დაბალი მამაკაცის ძებნა დაიწყო. გოგონამ სიმღერა დაასრულა და მკრთალი აპლოდისმენტების ფონზე თავი დახარა. მან აუდიტორიასთან ჩინურად დაიწყო საუბარი. ლურჯმა შუქმა გაანათა, როდესაც ბარმენი ნიკის მარჯვნივ მივიდა. მის წინ, ოთხი ნაბიჯის მოშორებით, მაღალი კაცი იდგა. ბარმენმა ჩინურად იკითხა, რას სვამდა. ნიკმა პასუხის გაცემა დააგვიანა, მზერა მისკენ მიმავალ მამაკაცზე მიაპყრო. კომბო დაიწყო და გოგონამ სხვა სიმღერა იმღერა. ეს უფრო ცოცხალი იყო. ბორბალი უფრო სწრაფად ტრიალებდა, ფერები მის ზემოთ ციმციმებდნენ და ნათელ წერტილში ერწყმოდნენ. ნიკი ყველაფრისთვის მზად იყო. ბარმენმა მხრები აიჩეჩა და შებრუნდა. დაბალი კაცი წავიდა. კიდევ ერთმა კაცმა გადადგა ბოლო ნაბიჯი და ნიკის წინაშე დააყენა. თავაზიანი ღიმილით.
  
  
  
  
  
  
  სახეზე დარჩა. მან მეგობრული ჟესტით გაიშვირა მსუქანი მარჯვენა ხელი.
  
  "ბატონო უილსონ, მართალი ვარ", - თქვა მან. "ნება მომეცით, წარვადგინო ჩემი თავი. მე ჩინ ოსა ვარ. შეიძლება თქვენთან საუბარი?"
  
  "კი, შეგიძლია", - რბილად უპასუხა ნიკმა, სწრაფად ჩაენაცვლა ჰიუგოს და გამოწვდილ ხელს ხელი მოჰკიდა.
  
  ჩინ ოსამ მძივებით მორთულ ფარდაზე მიუთითა. "ეს უფრო პირადულია".
  
  "შენს შემდეგ", თქვა ნიკმა და ოდნავ თავი დაუქნია.
  
  ოსა ფარდის მიღმა მაგიდასთან და ორ სკამთან მივიდა. გამხდარი, ძლივსმოსავლი კაცი მოპირდაპირე კედელს მიეყრდნო.
  
  ის არ იყო ის პატარა კაცი, რომელიც ნიკს მისდევდა. როდესაც კილმასტერი დაინახა, კედელს მოშორდა.
  
  ოსამ თქვა: "გთხოვთ, ბატონო უილსონ, ნება მიეცით ჩემს მეგობარს, გაჩხრიკოთ".
  
  კაცი ნიკს მიუახლოვდა და შეჩერდა, თითქოს ვერ გადაწყვიტა. ხელი ნიკის მკერდზე მიიდო. ნიკმა ფრთხილად მოაშორა ხელი.
  
  "გთხოვთ, ბატონო უილსონ," წუწუნებდა ოსა. "თქვენი ჩხრეკა გვჭირდება."
  
  "დღეს არა", უპასუხა ნიკმა ოდნავ გაღიმებულმა.
  
  კაცმა კვლავ სცადა ნიკის მკერდთან მიახლოება.
  
  ნიკმა კვლავ მომღიმარი სახით თქვა: "უთხარი შენს მეგობარს, რომ თუ შემეხება, მაჯებს მოვიტეხავ".
  
  "ოჰ, არა!" წამოიძახა ოსამ. "ძალადობა არ გვინდა." მან ცხვირსახოცით ოფლი მოიწმინდა სახიდან. კანტონურად მან კაცს წასვლა უბრძანა.
  
  ოთახი ფერადი შუქის ციმციმებმა აავსო. მაგიდის ცენტრში ცვილით სავსე იასამნისფერ ვაზაში სანთელი ენთო. მამაკაცი ჩუმად გავიდა ოთახიდან, როდესაც გოგონამ სიმღერა დაიწყო.
  
  ჩინ ოსა მძიმედ ჩამოჯდა ერთ-ერთ ჭრიალა ხის სკამზე. მან კვლავ ცხვირსახოცით მოიწმინდა სახე და ნიკს სხვა სკამისკენ ანიშნა.
  
  კილმასტერს ეს განლაგება არ მოეწონა. შეთავაზებული სკამი მძივებიანი ფარდისკენ იყო მიყრდნობილი. მისივე ზურგი კარგი სამიზნე იქნებოდა. ამის ნაცვლად, მან სკამი მაგიდიდან გვერდით კედელზე გადაწია, საიდანაც ფარდასაც და ჩინ ოსასაც ხედავდა; შემდეგ კი დაჯდა.
  
  ოსამ ნერვიულად, თავაზიანად გაუღიმა. "თქვენ, ამერიკელები, ყოველთვის სიფრთხილითა და ძალადობით ხართ სავსე".
  
  ნიკმა სათვალე მოიხსნა და მათი გაწმენდა დაიწყო. "შენ თქვი, რომ ჩემთან საუბარი გინდოდა."
  
  ოსა მაგიდას მიეყრდნო. მისი ხმა შეთქმულებას ჰგავდა. "ბატონო უილსონ, ბუჩქებში სირბილის საჭიროება არ არის, არა?"
  
  "კარგი", უპასუხა ნიკმა. სათვალე გაიკეთა და სიგარეტი აანთო. ოსასთვის არ შეუთავაზებია. ეს მეგობრული საუბარი ნამდვილად არ ყოფილა.
  
  "ორივემ ვიცით," განაგრძო ოსამ, "რომ თქვენ ჰონგ-კონგში ხართ თქვენი მეგობრის, პროფესორ ლუს სანახავად."
  
  "შეიძლება."
  
  ოსას ცხვირზე ოფლი ჩამოსდიოდა და მაგიდაზე დაეცა. მან ისევ სახე მოიწმინდა. "ეს არ შეიძლება იყოს. ჩვენ გიყურებდით, ვიცით, ვინ ხარ".
  
  ნიკმა წარბები ასწია. "შენ?"
  
  "რა თქმა უნდა." ოსა სკამს მიეყრდნო და კმაყოფილი ჩანდა საკუთარი თავით. "თქვენ კაპიტალისტებისთვის იმავე პროექტზე მუშაობთ, რაზეც პროფესორი ლუ."
  
  "რა თქმა უნდა", თქვა ნიკმა.
  
  ოსამ ძლივს გადაყლაპა ნერწყვი. "ჩემი ყველაზე სამწუხარო მოვალეობაა გაცნობოთ, რომ პროფესორი ლუ აღარ არის ჰონგ-კონგში."
  
  "მართლა?" ნიკმა მსუბუქი შოკი მოიჩვენა. მას ამ კაცის ნათქვამის არაფრის სჯეროდა.
  
  "დიახ. პროფესორი ლუ გუშინ ღამით ჩინეთში მიემგზავრებოდა." ოსამ ეს განცხადება ბოლომდე გაიაზრა. შემდეგ თქვა: "სამწუხაროა, რომ აქ მოგზაურობა ფუჭად დაკარგეთ, მაგრამ ჰონგ-კონგში დარჩენა აღარ მოგიწევთ. ჩვენ აუცილებლად აგინაზღაურებთ ვიზიტის დროს გაწეულ ყველა ხარჯს."
  
  "ეს შესანიშნავი იქნებოდა", - თქვა ნიკმა. მან სიგარეტი იატაკზე დააგდო და ჩააქრო.
  
  ოსამ წარბები შეჭმუხნა. თვალები დააწვრილა და ეჭვის თვალით შეხედა ნიკს. "ეს ხუმრობის საგანი არ არის. უნდა ვიფიქრო, რომ არ მიჯერებ?"
  
  ნიკი წამოდგა. "რა თქმა უნდა, გჯერა. შენი დანახვისას ვხედავ, რა კარგი და პატიოსანი ადამიანი ხარ. მაგრამ თუ შენც ასე იქნება, ვფიქრობ, ჰონგ-კონგში დავრჩები და ცოტას დამოუკიდებლად მოვიძიებ."
  
  ოსას სახე აწითლდა. ტუჩები დაეჭიმა. მაგიდაზე მუშტი დაარტყა. "არაფერი არ გააკეთო!"
  
  ნიკა ოთახიდან გასასვლელად შებრუნდა.
  
  "მოიცადე!" წამოიძახა ოსამ.
  
  ფარდასთან კილმასტერი გაჩერდა და შებრუნდა.
  
  მსუქანმა კაცმა ოდნავ გაიღიმა და ცხვირსახოცი გააფთრებით გადაისვა სახესა და კისერზე. "გთხოვთ, მაპატიოთ ეს აფეთქება, თავს ცუდად ვგრძნობ. გთხოვთ, დაჯექით, დაჯექით." მისი მსუქანი ხელით კედელთან მიდგმული სკამისკენ ანიშნა.
  
  "მე მივდივარ", თქვა ნიკმა.
  
  "გთხოვ," წუწუნებდა ოსა. "წინადადება მაქვს თქვენთვის."
  
  "რა შემოთავაზებაა?" ნიკი სკამისკენ არ დაძრულა. პირიქით, გვერდზე გადადგა და ზურგით კედელს მიეყრდნო.
  
  ოსამ ნიკის თავის სკამზე დაბრუნებაზე უარი თქვა. "პროფესორ ლუს ეხმარებოდი ტერიტორიაზე მუშაობაში, არა?"
  
  ნიკს უეცრად საუბრით დაინტერესდა. "რას გვთავაზობ?" ჰკითხა მან.
  
  ოსამ ისევ თვალები დააწვრილა. "ოჯახი არ გყავს?"
  
  "არა." ნიკმა ეს შტაბ-ბინაში არსებული არქივიდან იცოდა.
  
  "მერე ფული?" იკითხა ოსამ.
  
  "რისთვის?" კილმასტერს სურდა, რომ მას ეთქვა.
  
  "ისევ პროფესორ ლუსთან მუშაობისთვის."
  
  "სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, შეუერთდი მას."
  
  "ზუსტად."
  
  "სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, სამშობლოს გაყიდვა."
  
  ოსამ გაიღიმა. ის ისე ძლიერ არ ოფლიანობდა. "გულწრფელად რომ ვთქვა, კი".
  
  ნიკი დაჯდა
  
  
  
  
  
  მაგიდასთან მივიდა და ორივე ხელი მაგიდაზე დადო. "ვერ მიხვდი, არა? აქ იმისთვის ვარ, რომ ჯონი სახლში დაბრუნდეს და არა მასთან ერთად წასვლა." შეცდომა იყო მაგიდასთან ფარდისკენ ზურგით დგომა. ნიკმა ეს მაშინვე მიხვდა, როგორც კი მძივების შრიალი გაიგონა.
  
  უკნიდან მას ძლივს ამოძრავებული კაცი მიუახლოვდა. ნიკი შებრუნდა და მარჯვენა ხელის თითები ყელზე მიადო. კაცმა ხანჯალი ხელიდან გააგდო, კედელს მიეჯახა და ყელს ჩაეჭიდა. რამდენჯერმე პირი გააღო და კედლიდან იატაკზე ჩამოცურდა.
  
  "გადი გარეთ!" იყვირა ოსამ, მისი შეშუპებული სახე რისხვისგან იყო გაწითლებული.
  
  "ეს ჩვენ, ამერიკელები ვართ", - რბილად თქვა ნიკმა. "უბრალოდ სიფრთხილითა და ძალადობით სავსენი".
  
  ოსამ თვალები დააწვრილა, მსუქანი ხელები მუშტებად შეკრა. კანტონურად თქვა: "მე გაჩვენებ ძალადობას. მე გაჩვენებ ძალადობას, როგორიც არასდროს გინახავს".
  
  ნიკმა დაღლილობა იგრძნო. შებრუნდა და მაგიდის უკნიდან გავიდა, ფარდაში გავლისას მძივების ორი ძაფი გაწყვიტა. ბართან გოგონა წითლად იყო გამოწყობილი, როცა სიმღერას ამთავრებდა. ნიკი კიბეებისკენ წავიდა, ორ-ორად ადიოდა, ნახევრად ელოდა, რომ გასროლის ხმას ან დანის სროლას გაიგონებდა. ის ყველაზე მაღალ კიბეს სწორედ მაშინ მიაღწია, როცა გოგონამ სიმღერა დაასრულა. მაყურებელმა ტაში დაუკრა, როცა ის კარიდან გავიდა.
  
  როგორც კი გარეთ გავიდა, სახეზე ყინულივით ქარმა დაუბერა. ქარმა ნისლი დაფარა, ტროტუარები და ქუჩები კი ნესტისგან ბრწყინავდა. ნიკი კართან ელოდა და დაძაბულობა ნელ-ნელა გაქრა. მის ზემოთ დაკიდებული აბრა კაშკაშა აინთო. ბარის კვამლიანი სიცხის შემდეგ ნესტიანმა ნიავმა სახე გაახალისა.
  
  ტროტუართან იზოლირებული რიკშა იდგა, მის წინ კი ბიჭი იჯდა. მაგრამ როდესაც ნიკმა ჩაცუცქულ ფიგურას დააკვირდა, მიხვდა, რომ ეს ბიჭი სულაც არ იყო. ეს ოსას პარტნიორი იყო, ორი კაციდან ყველაზე პატარა, რომელიც მას მიჰყვებოდა.
  
  კილმასტერმა ღრმად ჩაისუნთქა. ახლა ძალადობა იქნებოდა.
  
  თავი მეხუთე
  
  კილმასტერი კარს მოშორდა. ერთი წამით რიკშასთან მიახლოების ნაცვლად ტროტუარზე გავლაზე ფიქრობდა. მაგრამ მხოლოდ აჭიანურებდა. ადრე თუ გვიან, სირთულეებთან შეჯახება მოუწევდა.
  
  კაცმა დაინახა მისი მოახლოება და ფეხზე წამოხტა, ისევ თავისი ქულის კოსტუმი ეცვა.
  
  "რიკშო, ბატონო?" იკითხა მან.
  
  ნიკმა იკითხა: "სად არის ის ბიჭი, რომელსაც გელოდებოდი?"
  
  "წავიდა. მე კარგი რიკშას მძღოლი ვარ. ხედავ."
  
  ნიკი სავარძელში ჩაჯდა. "იცი, სად არის დრაკონების კლუბი?"
  
  "ვიცი, რა თქმა უნდა. კარგი ადგილია. ავირჩევ." ის ქუჩაში გაუყვა გზას.
  
  კილმასტერს ეს არ ადარდებდა. მისი მიმდევრები ერთად აღარ იყვნენ. ახლა ერთი წინ და მეორე უკან ჰყავდა, რაც მას შუაში აყენებდა. როგორც ჩანს, ბარში შესასვლელი და გასასვლელი კიდევ ერთი გზა იყო, წინა კარის გარდა. ამიტომ ოსამ ნიკის მოსვლამდე ტანსაცმელი გამოიცვალა. ოსას უკვე უნდა წასულიყო იქაურობა და დალოდებოდა, როდის მოიყვანდა მისი მეგობარი ნიკს. ახლა მათ სხვა გზა არ ჰქონდათ. მათ არ შეეძლოთ კრის უილსონის იძულება, გაქცეულიყო; მათ არ შეეძლოთ მისი ჰონგ-კონგიდან გაძევება. და მათ იცოდნენ, რომ ის აქ იყო იმისთვის, რომ პროფესორ ლუ დაერწმუნებინა სახლში დაბრუნებაში. სხვა გზა არ იყო. მათ მისი მოკვლა მოუწევდათ.
  
  ნისლი უფრო და უფრო სქელი გახდა და ნიკის პალტო დაასველა. სათვალე სისველით დაიღვარა. ნიკმა სათვალე მოიხსნა და კოსტიუმის შიდა ჯიბეში ჩაიდო. მზერა ქუჩის ორივე მხარეს გადაავლო თვალი. სხეულის ყველა კუნთი მოდუნდა. სწრაფად შეაფასა მანძილი იმ სავარძელსა და ქუჩას შორის, რომელზეც იჯდა, და ცდილობდა გაერკვია, როგორ დაეშვა ფეხზე საუკეთესოდ.
  
  როგორ ეცდებოდნენ ამას? მან იცოდა, რომ ოსა სადღაც წინ ელოდა. იარაღი ძალიან ხმამაღალი იქნებოდა. ჰონგ-კონგს საკუთარი პოლიცია ჰყავდა. დანები უკეთესი იქნებოდა. ალბათ მოკლავდნენ, ყველაფერს წაართმევდნენ და სადმე გადააგდებდნენ. სწრაფი, მოწესრიგებული და ეფექტური. პოლიციისთვის ეს უბრალოდ კიდევ ერთი ტურისტი იქნებოდა, რომელიც გაძარცვეს და მოკლეს. ეს ხშირად ხდებოდა ჰონგ-კონგში. რა თქმა უნდა, ნიკი არ აპირებდა მათ ამის გაკეთებას. მაგრამ მას ეგონა, რომ ისინი ქუჩის ჩხუბში ისეთივე კარგები იქნებოდნენ, როგორც მოყვარულები.
  
  პატარა კაცი კოულუნის უკაცრიელ და ბნელ უბანში გაიქცა. რამდენადაც ნიკს შეეძლო ენახა, კაცი ისევ დრაკონების კლუბისკენ მიემართებოდა. მაგრამ ნიკმა იცოდა, რომ ისინი კლუბამდე ვერასდროს მიაღწევდნენ.
  
  რიკშა ვიწრო ჩიხში შევიდა, რომელსაც ორივე მხრიდან ოთხსართულიანი, ჩამქრალი შენობები აკრავდა. მამაკაცის ფეხების სველ ასფალტზე მტკიცედ დარტყმის გარდა, ერთადერთი ხმაური სახურავებიდან წვიმის წყლის სპაზმური შხუილი ისმოდა.
  
  მიუხედავად იმისა, რომ კილმასტერი ამას ელოდა, მოძრაობა მოულოდნელად მოხდა და წონასწორობა ოდნავ დააკარგვინა. კაცმა რიკშას წინა მხარე მაღლა ასწია. ნიკი შეტრიალდა და საჭეს გადაახტა. მარცხენა ფეხი ჯერ ქუჩას მოხვდა, რამაც წონასწორობა კიდევ უფრო დააკარგვინა. ის დაეცა და გადაგორდა. ზურგზე მჯდომმა დაინახა, რომ მისკენ მოვარდა დაბალი კაცი, რომელსაც საშინელი ხანჯალი მაღლა ეჭირა ჰაერში. კაცი კივილით წამოხტა. ნიკმა მუხლები მკერდზე მიიტანა და ფეხის წვერებით მუცელს მოხვდა. კილმასტერმა ხანჯალი მაჯაში ჩაავლო, კაცი თავისკენ მიიზიდა და შემდეგ გაშეშდა.
  
  
  
  
  
  მან ფეხები ასწია და კაცი თავზე გადააგდო. ხმამაღალი ღრენით დაეშვა.
  
  როდესაც ნიკი ფეხზე წამოდგა, ოსამ ფეხი დაარტყა, რის შედეგადაც ძალამ უკან გადააგდო. ამავდროულად, ოსამ ხანჯალი აათამაშა. კილმასტერმა იგრძნო, როგორ ჩაარჭო ბასრი პირი შუბლში. ის გადაბრუნდა და განაგრძო გადაბრუნება მანამ, სანამ ზურგით გადაბრუნებული რიკშას ბორბალს არ შეეხო. ძალიან ბნელოდა და ვერაფერი დაინახა. შუბლიდან სისხლი თვალებში არ ჩაუვარდა. ნიკმა მუხლები ასწია და წამოდგომა დაიწყო. ოსას მძიმე ფეხი ლოყაზე გადაუსრიალა და კანი გაუხეთქა. ძალა საკმარისი იყო იმისთვის, რომ გვერდულად გადაეგდო. ის ზურგზე დააგდეს; შემდეგ ოსას მუხლი, მთელი თავისი სიმძიმით, ნიკის მუცელში ჩაეშვა. ოსამ საზარდულისკენ დაუმიზნა, მაგრამ ნიკმა მუხლები ასწია და დარტყმა შეაჩერა. მიუხედავად ამისა, ძალა საკმარისი იყო იმისთვის, რომ ნიკს სუნთქვა შეეკრა.
  
  შემდეგ მან დაინახა, როგორ მიუახლოვდა ხანჯალი მის ყელს. ნიკმა მარცხენა ხელით სქელ მაჯას მოჰკიდა ხელი. მარჯვენა მუშტით ოსას საზარდულის არეში დაარტყა. ოსამ ღრენა დაიწყო. ნიკმა კვლავ დაარტყა, ცოტა უფრო დაბლა. ამჯერად ოსამ ტკივილისგან იკივლა. ის დაეცა. ნიკს სუნთქვა შეეკრა და რიკშა ბერკეტად გამოიყენა ფეხზე წამოსადგომის მიზნით. თვალებიდან სისხლი მოიწმინდა. შემდეგ მის მარცხნივ დაბალი კაცი გამოჩნდა. ნიკმა მას შეხედა, სანამ იგრძნო, რომ დანა მარცხენა ხელის კუნთში გაეჭრა. მან კაცს სახეში მუშტი დაარტყა და რიკშაში გადაგორდა.
  
  ჰიუგო ახლა მთავარი მკვლელის მარჯვენა მხარეს იდგა. ის ერთ-ერთ შენობაში გაიქცა და ორი ჩრდილი უყურებდა, რომლებიც მას უახლოვდებოდნენ. "კარგი, ბატონებო", გაიფიქრა მან, "ახლა კი მობრძანდით და მომიყვანეთ". ისინი კარგები იყვნენ, უკეთესები, ვიდრე მას ეგონა. ისინი ბოროტად იბრძოდნენ და ეჭვი არ ეპარებოდათ, რომ მათი განზრახვა მისი მოკვლა იყო. შენობისკენ ზურგშექცევით, ნიკი მათ ელოდა. შუბლზე ჭრილობა სერიოზული არ ჩანდა. სისხლდენა შენელდა. მარცხენა ხელი სტკიოდა, მაგრამ უფრო მძიმე ჭრილობები ჰქონდა მიღებული. ორმა კაცმა ისე გააფართოვა პოზიცია, რომ თითოეული მას საპირისპირო მხრიდან შეუტია. ისინი ჩაცუცქულები იყვნენ, სახეებზე გადაწყვეტილებით, ხანჯლები ზემოთ ჰქონდა მიმართული, ნიკის მკერდზე. მან იცოდა, რომ ისინი შეეცდებოდნენ პირების ნეკნების ქვეშ ჩაყოფას, საკმარისად მაღლა, რომ წვერები გულში ჩაერჭოთ. ხეივანში სიცივე არ იყო. სამივე ოფლიანი და ოდნავ ქოშინიანი იყო. სიჩუმეს მხოლოდ სახურავებიდან ჩამოცვენილი წვიმის წვეთები არღვევდა. ეს იყო ყველაზე ბნელი ღამე, რაც ნიკს ოდესმე უნახავს. ორი კაცი უბრალო ჩრდილები იყვნენ, მხოლოდ მათი ხანჯლები ციმციმებდნენ დროდადრო.
  
  პატარა კაცი პირველი წამოიჭრა. ის ნიკის მარჯვნივ დაბლა მივიდა და თავისი ზომის გამო სწრაფად მოძრაობდა. როდესაც ჰიუგომ ხანჯალი მოიგერია, ლითონის ჭრიალი გაისმა. სანამ პატარა კაცი უკან დაიხევდა, ოსა მარცხნიდან დაიძრა, მხოლოდ ცოტა უფრო ნელა. ჰიუგომ კვლავ მოიგერია პირი. ორივე კაცი უკან დაიხია. როგორც კი ნიკმა ოდნავ მოდუნება დაიწყო, პატარა კაცი კვლავ დაბლა წამოიჭრა. ნიკმა უკან დაიხია და პირი გვერდზე გადასწია. მაგრამ ოსამ მაღლა დაარტყა, ყელს დაუმიზნა. ნიკმა თავი გადაატრიალა და იგრძნო, როგორ გაუჭრა პირი ყურის ბიბილოს. ორივე კაცი კვლავ უკან დაიხია და უფრო ღრმად სუნთქავდა.
  
  კილმასტერმა იცოდა, რომ ასეთ ბრძოლაში მესამე ადგილზე გავიდოდა. ორივეს შეეძლო ერთმანეთისთვის დარტყმების მიცემა მანამ, სანამ არ დაიღლებოდა. როცა დაიღლებოდა, შეცდომას დაუშვებდა და შემდეგ ისინი დაიჭერდნენ. მას სიტუაცია უნდა შეეცვალა და ამის საუკეთესო გზა თავდამსხმელი გამხდარიყო. უფრო პატარა კაცის მართვა უფრო ადვილი იქნებოდა. ეს მას პირველ ადგილზე აყენებდა.
  
  ნიკმა ოსასკენ თითქოსდა იერიში მიიტანა, რამაც ის ოდნავ უკან დაიხია. უფრო დაბალმა კაცმა ისარგებლა ამით და წინ წავიდა. ნიკმა უკან დაიხია, როდესაც ხმალმა მუცელში წვდა. მარცხენა ხელით მან კაცს მაჯაში სწვდა და მთელი ძალით ესროლა ოსას. იმედოვნებდა, რომ კაცს ოსას ხმალზე დააგდებდა. მაგრამ ოსამ დაინახა, როგორ მოდიოდა და გვერდზე გადაბრუნდა. ორი კაცი შეეჯახა, წაბორძიკდა და დაეცა. ნიკმა მათ წრე შემოუარა. უფრო დაბალმა კაცმა ხანჯალი ზურგს უკან მოიქნია და წამოდგა, ალბათ ეგონა, რომ ნიკი იქ იყო. მაგრამ ნიკი მის გვერდით იდგა. ხელი მის წინ გაჩერდა.
  
  ნიკმა ჰიუგოს მაჯა თითქმის თვალისთვის უფრო სწრაფი მოძრაობით გაუჭრა. იყვირა, ხანჯალი დააგდო და მაჯაში ხელი ჩაავლო. ოსა მუხლებზე იდგა. ხანჯალი გრძელი რკალით ამოძრავა. ნიკს უკან გადახტომა მოუწია, რომ წვერი მუცელში არ გაეხახა. მაგრამ ერთი წამით, ერთი წამით, ოსას მთელი წინა მხარე გამოაჩინა. მარცხენა ხელი ქუჩაზე ჰქონდა დაყრდნობილი, მარჯვენა კი თითქმის უკან, დარტყმას ასრულებდა. სხეულის ერთი ნაწილის დასამიზნებლად დრო არ ჰქონდა; მალე მეორეც მოჰყვებოდა. კაშკაშა ჭყლეტა გველის მსგავსად, ნიკმა ჰიუგოს დაარტყა, პირი თითქმის სახელურამდე მოხვდა მამაკაცის მკერდში, შემდეგ კი სწრაფად გაიქცა. ოსამ მოკლე შეძახილი ამოუშვა. მან უშედეგოდ სცადა ხანჯლის უკან გადაგდება, მაგრამ მხოლოდ გვერდს მოხვდა. მარცხენა ხელი, რომელიც მას ეყრდნობოდა, ჩამოუვარდა და იდაყვზე დაეცა. ნიკმა თავი ასწია.
  
  
  
  
  
  ავიდა და დაინახა, როგორ გარბოდა ჩიხიდან პატარა კაცი, რომელსაც მაჯა ისევ ეჭირა ხელში.
  
  ნიკმა ფრთხილად გამოსტაცა ხანჯალი ოსას ხელიდან და რამდენიმე ფუტის მოშორებით გადააგდო. ოსას საყრდენი იდაყვი მოწყდა. თავი მკლავში ჩაუვარდა. ნიკმა მამაკაცის მაჯაზე ხელი მოისვა. პულსი ნელი და არამდგრადი ჰქონდა. კვდებოდა. სუნთქვა ხშირდებოდა და ცქრიალა. სისხლი ტუჩებზე ედო და ჭრილობიდან თავისუფლად მოედინებოდა. ჰიუგოს არტერია ჰქონდა გადაჭრილი, წვერი კი ფილტვში იყო გახვრეტილი.
  
  "ოსა", - რბილად დაუძახა ნიკმა. "მითხარი, ვინ დაგიქირავა?" მან იცოდა, რომ ეს ორი კაცი მარტო არ დაესხა თავს. ისინი ბრძანებით მუშაობდნენ. "ოსა", - კვლავ თქვა მან.
  
  მაგრამ ჩინ ოსამ არავის უთხრა. მისი აჩქარებული სუნთქვა შეწყდა. ის მკვდარი იყო.
  
  ნიკმა ჰიუგოს ალისფერი პირი ოსას შარვლის ფეხზე მოიწმინდა. ნანობდა, რომ მძიმე კაცის მოკვლა მოუწია. მაგრამ დამიზნების დრო არ ჰქონდა. წამოდგა და ჭრილობები დაათვალიერა. შუბლზე მიყენებული ჭრილობა სისხლდენას აღარ აჩერებდა. ცხვირსახოცი წვიმაში გაშლილ მდგომარეობაში გაშალა და თვალებიდან სისხლი მოიწმინდა. მარცხენა ხელი სტკიოდა, მაგრამ ლოყაზე და მუცელზე მიყენებული ჭრილობა სერიოზული არ იყო. ის ამ მდგომარეობიდან ოსაზე უკეთ გამოვიდა, შესაძლოა, მომდევნო კაცზე უკეთაც კი. წვიმა უფრო და უფრო ძლიერდებოდა. მისი ქურთუკი უკვე დასველებული იყო.
  
  ერთ-ერთ შენობას მიყრდნობილი ნიკმა ჰიუგო შეცვალა. მან ვილჰელმინა გამოიყვანა, სამაგრი და ლუგერი შეამოწმა. ბრძოლის ადგილისა და ჩინ ოსას გვამის უკან გადახედვის გარეშე, კილმასტერი ჩიხიდან გავიდა. არ არსებობდა მიზეზი, რის გამოც მას ახლა პროფესორი არ დაენახა.
  
  ნიკმა ჩიხიდან ოთხი კვარტალი გაიარა, სანამ ტაქსს იპოვიდა. მძღოლს ვაშინგტონში დამახსოვრებული მისამართი მისცა. რადგან პროფესორის გაქცევა საიდუმლო არ იყო, არსად ჩანდა, სად ცხოვრობდა. ნიკი სავარძელში ჩაეშვა, ქურთუკის ჯიბიდან სქელი სათვალე ამოიღო, გაწმინდა და გაიკეთა.
  
  ტაქსი კოულუნის იმ ნაწილში გაჩერდა, რომელიც ხეივანივით მიტოვებული იყო. ნიკმა მძღოლს ფული გადაუხადა და ისევ ცივ ღამის ჰაერზე გავიდა. მხოლოდ ტაქსის წასვლის შემდეგ მიხვდა, რამდენად ბნელი ჩანდა ქუჩა. სახლები ძველი და დანგრეული იყო; თითქოს წვიმაში ჩამოშლილიყვნენ. თუმცა ნიკმა აღმოსავლური მშენებლობის ფილოსოფია იცოდა. ამ სახლებს მყიფე სიმტკიცე ჰქონდათ, არა ზღვის სანაპიროზე ლოდის მსგავსად, რომელიც ტალღების მუდმივ ხმაურს უძლებდა, არამედ უფრო ობობას ქსელის მსგავსად ქარიშხლის დროს. ფანჯრებს ერთი ნათურაც არ ანათებდა და ქუჩაში არავინ დადიოდა. ტერიტორია მიტოვებული ჩანდა.
  
  ნიკს ეჭვი არ ეპარებოდა, რომ პროფესორი კარგად იქნებოდა დაცული, თუნდაც საკუთარი უსაფრთხოებისთვის. ჩი კორნების ოჯახი ვარაუდობდა, რომ ვიღაც ალბათ შეეცდებოდა მასთან დაკავშირებას. ისინი არ იყვნენ დარწმუნებულები, დაერწმუნებინათ თუ არა ბატონი, რომ არ გაქცეულიყო თუ მოეკლათ იგი. კილმასტერს არ ეგონა, რომ ამის გარკვევას შეიწუხებდნენ თავს.
  
  კარის ფანჯარა პირდაპირ მის ცენტრში იყო. შავი ფარდა იყო დაფარული, მაგრამ არც ისე ძლიერი, რომ ყველა სინათლე შეეკავებინა. ქუჩიდან რომ უყურებდი, სახლი ისეთივე მიტოვებული და ბნელი ჩანდა, როგორც ყველა დანარჩენი. მაგრამ როდესაც ნიკი კარისკენ კუთხით იდგა, ძლივს გაარჩია ყვითელი სინათლის სხივი. კარზე დააკაკუნა და დაელოდა. შიგნით არავინ მოძრაობდა. ნიკმა კარზე დააკაკუნა. სკამის ჭრიალი გაიგონა, შემდეგ კი მძიმე ნაბიჯების ხმა გაძლიერდა. კარი გაიღო და ნიკის წინაშე უზარმაზარი კაცი აღმოჩნდა. მისი მასიური მხრები კარის ორივე მხარეს ეხებოდა. მაისურზე, რომელიც ეკეთა, უზარმაზარი, თმიანი ხელები ჩანდა, ხის ტანივით სქელი, თითქმის მუხლებამდე ჩამოკიდებული. მისი ფართო, ბრტყელი სახე უშნო იყო, ცხვირი კი განმეორებითი მოტეხილობებისგან დეფორმირებული. მისი თვალები ორ ფენად ზეფირის რბილ ნაჭრებად იყო დაყოფილი. შუბლის ცენტრში მოკლე შავი თმა დავარცხნილი და შეჭრილი ჰქონდა. კისერი არ ჰქონდა; ნიკაპი თითქოს მკერდზე ეყრდნობოდა. "ნეანდერტალელი", გაიფიქრა ნიკმა. ამ ბიჭმა ევოლუციის რამდენიმე ეტაპი გამოტოვა.
  
  კაცმა რაღაც წაიბურტყუნა, რაც ჰგავდა: "რა გინდა?"
  
  "კრის უილსონი, პროფესორ ლუსთან შესახვედრად", - მშრალად თქვა ნიკმა.
  
  "ის აქ არ არის. წადი", - წუწუნებდა ურჩხული და ნიკის წინ კარი მიხურა.
  
  კილმასტერმა წინააღმდეგობა გაუწია კარის გაღების, ან თუნდაც მინის გატეხვის იმპულსს. ის რამდენიმე წამით იდგა იქ და რისხვას აძლევდა საშუალებას, გამოეშვა. მას ასეთი რამ უნდა მოელოდა. შიგნით შეპატიჟება ძალიან ადვილი იქნებოდა. ნეანდერტალელის მძიმე სუნთქვა კარის უკნიდან ისმოდა. ის ალბათ ბედნიერი იქნებოდა, თუ ნიკი რაიმე გემრიელს შეეცდებოდა. კილმასტერს ახსოვდა ფრაზა "ჯეკი და ლობიოს ღეროდან": " შენს ძვლებს დავფქვავ პურის გამოსაცხობად". "დღეს არა, მეგობარო", გაიფიქრა ნიკმა. მას პროფესორი უნდა ენახა და ენახა კიდეც. მაგრამ თუ სხვა გზა არ იყო, ამ მთაზე არ გავლა ურჩევნია.
  
  ნიკი შენობის გვერდით ტრიალებდა, წვიმის წვეთები ტროტუარზე წყლის ტყვიებივით ცვიოდა. შენობებს შორის გრძელი, ვიწრო სივრცე იყო, დაახლოებით ოთხი ფუტის სიგანის, სავსე ქილებითა და ბოთლებით. ნიკი ადვილად აძვრა ჩაკეტილ ხის ჭიშკარზე.
  
  
  
  
  
  და შენობის უკანა ნაწილისკენ გაემართა. შუა გზაზე კიდევ ერთი კარი იპოვა. ფრთხილად მოატრიალა "ჩაკეტილის" სახელური. განაგრძო გზა, რაც შეიძლება ჩუმად ირჩევდა. დერეფნის ბოლოს კიდევ ერთი გაუხსნელი ჭიშკარი იყო. ნიკმა ის გააღო და კრამიტით მოპირკეთებულ ტერასაზე აღმოჩნდა.
  
  შენობაზე ერთი ყვითელი ნათურა ანათებდა, მისი ანარეკლი სველ ფილებზე აირეკლებოდა. ცენტრში პატარა ეზო იყო, შადრევანი კი წყლით იყო სავსე. კიდეებზე მანგოს ხეები იყო მიმოფანტული. ერთი შენობის გვერდით, მაღლა, ამ მხარეს ერთადერთი ფანჯრის ქვეშ იყო დარგული.
  
  ყვითელი ნათურის ქვეშ კიდევ ერთი კარი იყო. ადვილი იქნებოდა, მაგრამ კარი ჩაკეტილი იყო. მან უკან დაიხია, ხელები წელზე შემოხვია და სუსტი ხეს გახედა. ტანსაცმელი დასველებული ჰქონდა, შუბლზე ჭრილობა ჰქონდა, მარცხენა ხელი სტკიოდა. ახლა კი ხეზე ასვლას აპირებდა, რომელიც ალბათ ვერ დაიტევდა, რათა ფანჯარასთან მისვლას, რომელიც ალბათ ჩაკეტილი იყო. ღამით კი ისევ წვიმდა. ასეთ დროს მას ფეხსაცმლის შეკეთებით ფულის შოვნაზე წარმავალი ფიქრები ჰქონდა.
  
  მხოლოდ ერთი რამღა დარჩა გასაკეთებელი. ხე ახალგაზრდა იყო. რადგან მანგოს ხეები ზოგჯერ ოთხმოცდაათ ფუტს აღწევდა, მისი ტოტები უფრო მოქნილი უნდა ყოფილიყო, ვიდრე მყიფე. ის საკმარისად ძლიერი არ ჩანდა, რომ მას შეეკავებინა. ნიკმა ასვლა დაიწყო. ქვედა ტოტები მტკიცე იყო და ადვილად უძლებდა მის წონას. ის სწრაფად მიაღწია დაახლოებით ნახევარ სიმაღლეს. შემდეგ ტოტები გათხელდა და სახიფათოდ მოიხარა, როდესაც მათზე დააბიჯა. ფეხები ტანთან ახლოს ჰქონდა, ამიტომ მოხრა მინიმუმამდე დაიყვანა. მაგრამ როდესაც ფანჯარასთან მივიდა, ტანიც კი გათხელდა. და ის შენობიდან დაახლოებით ორ მეტრში იყო. მაშინაც კი, როდესაც ნიკი ფანჯარასთან იდგა, ტოტები ყვითელი ნათურის ყველანაირ შუქს ბლოკავდნენ. ის სიბნელეში იყო გახვეული . ფანჯრის დანახვა მხოლოდ შენობის გვერდზე მდებარე ბნელი კვადრატით შეეძლო. ხიდან მას ვერ წვდებოდა.
  
  მან წონასწორობა წინ და უკან ქანაობა დაიწყო. მანგო პროტესტის ნიშნად კვნესოდა, მაგრამ უხალისოდ ამოძრავდა. ნიკი ისევ შეხტა. ფანჯარა რომ ჩაკეტილიყო, ჩაამტვრევდა. ნეანდერტალელის ხმაურით მოყვანაც რომ შეძლებოდა. ხე მართლაც რხევას იწყებდა. ეს ერთჯერადი გარიგება უნდა ყოფილიყო. თუ იქ ვერაფერს ჩაეჭიდებოდი, თავით შენობის გვერდზე ჩამოცურდებოდა. ცოტა არეული იქნებოდა. ხე ბნელი კვადრატისკენ დაიხარა. ნიკმა მკვეთრად დაარტყა ფეხი, ხელები ჰაერს ეძებდა. როგორც კი ხე შენობიდან გაფრინდა და ის არაფერზე ჩამოკიდებული დატოვა, მისი თითები რაღაც მყარს შეეხო. ორივე ხელის თითების სრიალით კარგად მოჰკიდა ხელი ყველაფერს, როგორც კი ხემ მთლიანად მიატოვა. ნიკის მუხლები შენობის გვერდზე მოხვდა. ის რაღაც ყუთის კიდეზე ეკიდა. ფეხი გადასწია და ზევით აიწია. მუხლები მიწაში ჩაეფლო. ყვავილების ყუთი! ის ფანჯრის რაფაზე იყო მიმაგრებული.
  
  ხე უკან დაიხია, ტოტები მის სახეს ეფერებოდა. კილმასტერი ფანჯარას მიწვდა და მაშინვე მადლობა გადაუხადა დედამიწაზე არსებული ყველა სიკეთისთვის. ფანჯარა არა მხოლოდ ღია იყო, არამედ ღიაც! მან ბოლომდე გააღო და შემდეგ შიგნით შეძვრა. ხელები ხალიჩას შეეხო. ფეხები გაშალა და ფანჯრის ქვეშ ჩაცუცქული დარჩა. ნიკის მოპირდაპირედ და მის მარჯვნივ, ღრმა სუნთქვის ხმა გაიგონა. სახლი თხელი, მაღალი და კვადრატული იყო. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ მთავარი ოთახი და სამზარეულო ქვედა სართულზე იქნებოდა. ამან აბაზანა და საძინებელი ზემოთ დატოვა. მან სქელი, წვიმისგან დალაქული სათვალე მოიხსნა. დიახ, ეს საძინებელი იქნებოდა. სახლში ჩუმი იყო. საწოლიდან გამომავალი სუნთქვის გარდა, ერთადერთი ხმა ღია ფანჯრის მიღმა წვიმის შხეფები იყო.
  
  ნიკის თვალები ახლა ბნელ ოთახს შეეჩვია. მას შეეძლო საწოლის ფორმისა და მასზე გამობურცული ნაწილის გარჩევა. ჰიუგო ხელში ეჭირა და საწოლისკენ დაიძრა. სველი ტანსაცმლის წვეთები ხალიჩაზე ხმას არ გამოსცემდა, მაგრამ მისი ჩექმები ყოველ ნაბიჯზე ეჭიდებოდა. ის საწოლის ძირს მარჯვნივ შემოუვლიდა. კაცი გვერდზე იწვა, ნიკისგან მოშორებით. საწოლის გვერდით, ტუმბოზე ლამპა იდგა. ნიკმა ჰიუგოს ბასრი პირი კაცის ყელზე მიადო და ამავდროულად ლამპა აანთო. ოთახი შუქით აინთო. კილმასტერი ზურგით ლამპას უყურებდა, სანამ თვალები კაშკაშა შუქს არ შეეჩვია. კაცმა თავი მოატრიალა, თვალები აახამხამა და ცრემლებით აევსო. მან ხელი ასწია თვალების დასაცავად. როგორც კი ნიკმა სახე დაინახა, ჰიუგო კაცის ყელიდან ცოტა უფრო შორს გადაწია.
  
  "რა ჯანდაბაა..." კაცმა მზერა ნიკაპიდან რამდენიმე სანტიმეტრით დაშორებულ სტილეტოზე გაამახვილა.
  
  ნიკმა თქვა: "ალბათ, პროფესორ ლუ".
  
  თავი მეექვსე
  
  პროფესორმა ჯონ ლუმ ყელთან ბასრი პირი დაათვალიერა, შემდეგ კი ნიკს შეხედა.
  
  "თუ ამ ნივთს წამართმევ, საწოლიდან ავდგები", - რბილად თქვა მან.
  
  ნიკმა ჰიუგო გაიყვანა, მაგრამ ხელში შეინახა. "თქვენ პროფესორი ლუ ხართ?" ჰკითხა მან.
  
  "ჯონ. არავინ მეძახის პროფესორს, გარდა ჩვენი სასაცილო მეგობრებისა, რომლებიც ქვემოთ არიან." მან ფეხები გვერდზე გადაიდო.
  
  
  
  
  
  
  და ხალათს დასწვდა. "ყავა რას იტყვი?"
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა, კაცის დამოკიდებულებით ცოტა დაბნეული. როდესაც კაცი მის წინ გაიარა, უკან დაიხია და ოთახი ნიჟარისა და ყავის ქვაბისკენ გადაკვეთა.
  
  პროფესორი ჯონ ლუ დაბალი, კარგად აღნაგობის მამაკაცი იყო, გვერდზე გადაშლილი შავი თმით. ყავის მოდუღებისას ხელები თითქმის ნაზი ჩანდა. მოძრაობები გლუვი და ზუსტი ჰქონდა. აშკარად შესანიშნავ ფიზიკურ ფორმაში იყო. მისი მუქი თვალები, ოდნავ აღმოსავლური დახრილობის გამო, ყველაფერს აღწევდა, რასაც უყურებდა. სახე ფართო ჰქონდა, აწეული ლოყებითა და ლამაზი ცხვირით. ეს უაღრესად ჭკვიანი სახე იყო. ნიკმა იფიქრა, რომ დაახლოებით ოცდაათი წლის იქნებოდა. როგორც ჩანს, ის კაცი იყო, რომელმაც იცოდა როგორც თავისი ძლიერი, ასევე სუსტი მხარეები. ახლა, როდესაც ღუმელი ჩართო, მისი მუქი თვალები ნერვიულად გაჰყურებდა საძინებლის კარს.
  
  "განაგრძეთ", გაიფიქრა ნიკმა. "პროფესორო ლუ, მინდა..." ის პროფესორმა შეაჩერა, ხელი ასწია, თავი გვერდზე გადახარა და ყური დაუგდო. ნიკმა კიბეებზე მძიმე ნაბიჯების ხმა გაიგონა. ორივე კაცი გაიყინა, როდესაც კიბე საძინებლის კარს მიუახლოვდა. ნიკმა ჰიუგო მარცხენა ხელში გადაიტანა. მარჯვენა ხელი მის პალტოს ქვეშ შეიცურა და ვილჰელმინას დუნდულებზე დაეცა.
  
  კარის საკეტს გასაღები დააკაკუნა. კარი გაიღო და ოთახში ნეანდერტალელი შემოვარდა, რომელსაც თხელ ტანსაცმელში გამოწყობილი დაბალი კაცი მოჰყვა. უზარმაზარმა ურჩხულმა ნიკზე მიუთითა და ჩაიცინა. ის წინ წავიდა. დაბალი კაცმა ხელი უფრო დიდს დაადო და შეაჩერა. შემდეგ პროფესორს თავაზიანად გაუღიმა.
  
  "ვინ არის თქვენი მეგობარი, პროფესორო?"
  
  - სწრაფად თქვა ნიკმა. - კრის უილსონი. მე ჯონის მეგობარი ვარ. - ნიკმა ვილჰელმინას ქამრიდან გამოყვანა დაიწყო. იცოდა, რომ თუ პროფესორი ამას გაამხელდა, ოთახიდან გასვლა გაუჭირდებოდა.
  
  ჯონ ლუმ ეჭვის თვალით შეხედა ნიკს. შემდეგ მანაც იგივე ღიმილით უპასუხა. "მართალია", - თქვა მან. "მე დაველაპარაკები იმ კაცს. მარტო!"
  
  "რა თქმა უნდა, რა თქმა უნდა", თქვა პატარა კაცმა ოდნავ თავი დაუქნია. "როგორც გენებოთ". მან ურჩხულს ანიშნა და შემდეგ, კარის დახურვამდე ცოტა ხნით ადრე, თქვა: "ძალიან ფრთხილად იქნებით, რას იტყვით, არა, პროფესორო?"
  
  "გადი გარეთ!" - დაიყვირა პროფესორმა ლუმ.
  
  კაცმა ნელა მიხურა კარი და ჩაკეტა.
  
  ჯონ ლუ ნიკისკენ შებრუნდა, შეშფოთებისგან წარბშეკრული. "ნაძირლებმა იციან, რომ მომატყუეს".
  
  "მათ შეუძლიათ გულუხვობა გამოიჩინონ." ისე შეათვალიერა ნიკი, თითქოს პირველად ხედავდა. "რა ჯანდაბა დაგემართა?"
  
  ნიკმა ვილჰელმინას მოდუნება შეუწყვიტა. ჰიუგო მარჯვენა ხელში დააბრუნა. ყველაფერი კიდევ უფრო დამაბნეველი ხდებოდა. პროფესორი ლუ ნამდვილად არ ჰგავდა გაქცეულ ტიპს. მან იცოდა, რომ ნიკი კრის უილსონი არ იყო, მაგრამ მას იცავდა. ეს მეგობრული სითბო იმაზე მეტყველებდა, რომ ნიკს თითქმის ელოდა. მაგრამ პასუხების მიღების ერთადერთი გზა კითხვების დასმა იყო.
  
  "მოდი, ვისაუბროთ", თქვა კილმასტერმა.
  
  "ჯერ არა." პროფესორმა ორი ფინჯანი დადო. "ყავაში რას სვამთ?"
  
  "არაფერი. შავი."
  
  ჯონ ლუმ ყავა დაისხა. "ეს ჩემი მრავალი ფუფუნების ნივთთაგან ერთ-ერთია - ნიჟარა და ღუმელი. ახლომდებარე ღირსშესანიშნაობების შესახებ განცხადებები. აი, რას ვიღებ ჩინელებისთვის მუშაობით".
  
  "მაშინ რატომ აკეთებ ამას?" იკითხა ნიკმა.
  
  პროფესორმა ლუმ თითქმის მტრულად შეხედა. "მართლა", თქვა მან უემოციოდ. შემდეგ ჩაკეტილ საძინებლის კარს გახედა და ისევ ნიკს. "სხვათა შორის, როგორ ჯანდაბაში მოხვდი აქ?"
  
  ნიკმა თავი ღია ფანჯრისკენ ანიშნა. "ხეზე აძვრა", - თქვა მან.
  
  პროფესორმა ხმამაღლა გაიცინა. "მშვენიერია. უბრალოდ მშვენიერია. დარწმუნებული ვარ, ხვალ მოჭრიან იმ ხეს." მან ჰიუგოზე მიუთითა. "ამ ნივთით დამარტყი თუ მომაშორებ?"
  
  "ჯერ არ გადამიწყვეტია."
  
  "კარგი, ყავა დალიე, სანამ გადაწყვეტილებას მიიღებ." ნიკს ფინჯანი მიაწოდა და საწოლის მაგიდასთან მივიდა, რომელზეც ნათურა, პატარა ტრანზისტორული რადიო და სათვალე იდო. რადიო ჩართო, მთელი ღამის განმავლობაში მაუწყებლობის ბრიტანული სადგურის ნომერი აკრიფა და ხმა აუწია. როდესაც სათვალე გაიკეთა, საკმაოდ მეცნიერული იერი მიიღო. საჩვენებელი თითით ღუმელისკენ მიუთითა.
  
  ნიკი მას გაჰყვა და გადაწყვიტა, რომ საჭიროების შემთხვევაში, ალბათ, შეეძლო ამ კაცის ჰიუგოს გარეშე წაყვანა. მან სტილეტო გვერდზე გადადო.
  
  ღუმელთან პროფესორმა თქვა: "ფრთხილად ხარ, არა?"
  
  "ოთახი დატბორილია, არა?" თქვა ნიკმა.
  
  პროფესორმა წარბები ასწია. "და ჭკვიანიც. მხოლოდ იმედი მაქვს, რომ ისეთივე ჭკვიანი ხარ, როგორც გამოიყურები. მაგრამ მართალი ხარ. მიკროფონი ნათურაშია. ორი საათი დამჭირდა მის მოსაძებნად."
  
  "მაგრამ რატომ, თუ აქ მარტო ხარ?"
  
  მხრები აიჩეჩა. "შეიძლება ძილში ვლაპარაკობ."
  
  ნიკმა ყავა მოსვა და სველ პალტოში ხელი ჩაყო სიგარეტის მოსატანად. სველი იყო, მაგრამ მაინც აანთო. პროფესორმა შეთავაზებაზე უარი თქვა.
  
  "პროფესორო", თქვა ნიკმა. "ეს ყველაფერი ცოტა დამაბნეველია ჩემთვის."
  
  "გთხოვ! ჯონი დამიძახე."
  
  "კარგი, ჯონ. ვიცი, რომ წასვლა გინდა. თუმცა, რაც ამ ოთახში ვნახე და მოვისმინე, ისეთი შთაბეჭდილება მრჩება, თითქოს ამის გაკეთებას გაიძულებენ."
  
  ჯონმა დარჩენილი ყავა ნიჟარაში ჩაყარა, შემდეგ ნიჟარას მიეყრდნო და თავი დახარა.
  
  
  
  
  
  "ფრთხილად უნდა ვიყო", - თქვა მან. "ფრთხილად. ვიცი, რომ კრისი არ ხარ. ესე იგი, შესაძლოა ჩვენი მთავრობიდან იყო. მართალი ვარ?"
  
  ნიკმა ყავა მოსვა. "შეიძლება".
  
  "ამ ოთახში ბევრი ვიფიქრე. და გადავწყვიტე, რომ თუ აგენტი ჩემთან დაკავშირებას შეეცდება, ვეტყვი მას ჩემი გაქცევის ნამდვილ მიზეზს და ვეცდები, დახმარება დავიწყო. ამას მარტო ვერ გავაკეთებ." გასწორდა და პირდაპირ ნიკს შეხედა. თვალებში ცრემლები სდიოდა. "ღმერთმა იცის, არ მინდა წასვლა." ხმა აუკანკალდა.
  
  "მაშინ რატომ შენ?" იკითხა ნიკმა.
  
  ჯონმა ღრმად ჩაისუნთქა. "იმიტომ, რომ ჩემი ცოლი და შვილი ჩინეთში ჰყავთ."
  
  ნიკმა ყავა მოიხარშა. სიგარეტი ბოლოჯერ მოსვა და ნიჟარაში მოისროლა. თუმცა, მიუხედავად იმისა, რომ მოძრაობები ნელი და გააზრებული ჰქონდა, გონება მუშაობდა, ითვისებდა, აშორებდა, ინახავდა და კითხვები კაშკაშა ნეონის აბრებივით იკვეთებოდა. ეს სიმართლეს არ შეესაბამებოდა. მაგრამ თუ სიმართლე იქნებოდა, ბევრ რამეს ახსნიდა. ჯონ ლუის გაქცევა იძულებული გახდა? თუ ნიკს ლამაზ თოვლში აფენდა? მის თავში ინციდენტები იწყებდა ფორმირებას. მათ ფორმა ჰქონდათ და გიგანტური თავსატეხის მსგავსად, ერთმანეთში ერწყმოდნენ, ქმნიდნენ გარკვეულ ნიმუშს.
  
  ჯონ ლუ ნიკის სახეს აკვირდებოდა, მისი მუქი თვალები შეშფოთებული იყო და უთქმელ კითხვებს სვამდა. ნერვიულად ხელები მოისვა. შემდეგ თქვა: "თუ შენ ის არ ხარ, ვინც მე მგონია, მაშინ მე უბრალოდ ჩემი ოჯახი მოვკალი".
  
  "როგორ?" იკითხა ნიკმა. მან კაცის თვალებში ჩახედა. თვალებს ყოველთვის შეეძლოთ მისთვის მეტი ეთქვათ, ვიდრე წარმოთქმულ სიტყვებს.
  
  ჯონმა ნიკის წინ წინ და უკან სიარული დაიწყო. "მითხრეს, რომ თუ ვინმეს ვეტყოდი, ჩემს ცოლს და შვილს მოკლავდნენ. თუ შენ ის ხარ, ვინც მე მგონია, იქნებ დაგარწმუნო, რომ დამეხმარო. თუ არა, მაშინ უბრალოდ მოვკალი ისინი."
  
  ნიკმა ყავა აიღო, მოსვა, სახეზე მხოლოდ მცირე ინტერესი გამოხატავდა. "ახლახან ვესაუბრე შენს ცოლსა და შვილს", - თქვა მან მოულოდნელად.
  
  ჯონ ლუ გაჩერდა და ნიკისკენ შებრუნდა. "სად ელაპარაკე მათ?"
  
  "ორლანდო".
  
  პროფესორმა ხალათის ჯიბიდან ხელი ჩაიყო და ფოტო ამოიღო. "ვის ელაპარაკებოდი?"
  
  ნიკმა ფოტოს დახედა. ეს მისი ცოლ-შვილის სურათი იყო, რომლებიც ფლორიდაში გაიცნო. "დიახ", - თქვა მან. ფოტოს უკან დაბრუნებას დაუწყო, მაგრამ შეჩერდა. ამ სურათში რაღაც განსაკუთრებული იყო.
  
  "კარგად დააკვირდი", თქვა ჯონმა.
  
  ნიკმა ფოტო უფრო ყურადღებით დაათვალიერა. რა თქმა უნდა! ფანტასტიკური იყო! ნამდვილი განსხვავება იყო. ფოტოზე გამოსახული ქალი ოდნავ უფრო გამხდარი ჩანდა. მას თვალის მაკიაჟი თითქმის არ ჰქონდა, თუ საერთოდ არ ეკეთა. მისი ცხვირი და პირი განსხვავებული ფორმის იყო, რაც მას უფრო ლამაზს ხდიდა. ბიჭის თვალები კი ერთმანეთთან უფრო ახლოს იყო, ჯონის თვალების მსგავსად გამჭოლი. მას ქალური პირი ჰქონდა. დიახ, განსხვავება იყო, კარგი. ფოტოზე გამოსახული ქალი და ბიჭი განსხვავდებოდნენ იმ ორი ქალისგან, ვისთანაც ის ორლანდოში ელაპარაკა. რაც უფრო მეტად სწავლობდა სურათს, მით უფრო მეტ განსხვავებას ამჩნევდა. პირველ რიგში, ღიმილი და ყურების ფორმაც კი.
  
  "კარგი?" შეშფოთებულმა იკითხა ჯონმა.
  
  "ერთი წუთით." ნიკი ღია ფანჯარასთან მივიდა. ქვემოთ, ეზოში, ნეანდერტალელი დადიოდა. წვიმა უკვე ჩამდგარიყო. ალბათ, დილით გადაივლიდა. ნიკმა ფანჯარა დახურა და სველი პალტო გაიხადა. პროფესორმა დაინახა, რომ ვილჰელმინა მის ქამარში იყო შემოხვეული, მაგრამ ამას ახლა მნიშვნელობა არ ჰქონდა. ამ დავალებასთან დაკავშირებით ყველაფერი შეიცვალა. მის კითხვებზე პასუხები ერთმანეთის მიყოლებით მოდიოდა.
  
  მას ჯერ ჰოუკისთვის უნდა ეცნობებინა. რადგან ორლანდოში მყოფი ქალი და ბიჭი ყალბი პირები იყვნენ, ისინი ჩი კორნისთვის მუშაობდნენ. ჰოუკმა იცოდა, როგორ მოქცეულიყო მათთან. თავსატეხი მის თავში აირია, რაც სურათს უფრო ნათელს ხდიდა. ის ფაქტი, რომ ჯონ ლუ იძულებული გახდა გაქცეულიყო, თითქმის ყველაფერს ხსნიდა. ეს ხსნიდა, თუ რატომ უთვალთვალებდნენ მას თავიდანვე. ასევე ყალბი ქალბატონი ლუს მტრულ დამოკიდებულებას. ჩი კორნებს სურდათ დარწმუნებულიყვნენ, რომ ის პროფესორამდე ვერასდროს მიაღწევდა. კრის უილსონის მსგავსად, შესაძლოა, მასაც კი შეძლებოდა თავისი მეგობრის, ჯონის, დარწმუნება, რომ ოჯახი შეეწირა. ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, მაგრამ "რედსისთვის" ეს გონივრულად ჟღერდა. ეს მათთვის არ იყო.
  
  ნიკმა გაიგო ინციდენტების შესახებ, რომლებიც უმნიშვნელოდ მომეჩვენა, როდესაც ისინი მოხდა. მაგალითად, როდესაც ოსამ მისი მოსყიდვა სცადა. მას ჰკითხეს, ჰყავდა თუ არა ნიკს ოჯახი. Killmaster-მა იმ დროს ის არაფერზე დააბამა. მაგრამ ახლა - გაიტაცებდნენ მის ოჯახს, თუ მას ჰყავდა? რა თქმა უნდა, გაიტაცებდნენ. ისინი არაფრის წინაშე არ გაჩერდებოდნენ პროფესორ ლუს დასაჭერად. ის ნაერთი, რომელზეც ჯონი მუშაობდა, ალბათ, მათთვის ბევრს ნიშნავდა. კიდევ ერთი ინციდენტი მოხდა მისთვის - გუშინ, როდესაც ის პირველად შეხვდა, როგორც მას ეგონა, ქალბატონ ლუს. მან მასთან საუბარი სთხოვა. და ნიკს ეჭვი შეეპარა ამ სიტყვაში. სიტყვა "ჭორაობა", მოძველებული, ზედმეტად გამოყენებული, თითქმის არასდროს გამოყენებული, მაგრამ ყველა ამერიკელისთვის ნაცნობი სიტყვა. მან არ იცოდა, რას ნიშნავდა. ბუნებრივია, არ იცოდა, რადგან ის წითელი ჩინელი იყო და არა ამერიკელი. ეს იყო ლამაზი, პროფესიონალური და, ჯონ ლუს სიტყვებით რომ ვთქვათ, უბრალოდ ლამაზი.
  
  პროფესორი ნიჟარის წინ იდგა, ხელები წინ ჰქონდა ჩაჯმული. მისი მუქი თვალები ნიკის თავში ჩაძვრა, მოლოდინში იყო, თითქმის შეშინებული.
  
  ნიკმა თქვა: "კარგი, ჯონ. მე ის ვარ, რაც შენ გგონია. არ შემიძლია".
  
  
  
  
  
  ყველაფერს ახლავე გეტყვით, გარდა იმისა, რომ მე ჩვენი მთავრობის ერთ-ერთი სადაზვერვო შტოს აგენტი ვარ."
  
  კაცი თითქოს მოდუნდა. ხელები გვერდებზე ჩამოუვარდა, ნიკაპი მკერდზე ჰქონდა დაყრდნობილი. ღრმად და კანკალით ჩაისუნთქა. "ღმერთს მადლობა", - თქვა მან. ჩურჩული ძლივს ამოისუნთქა.
  
  ნიკი მასთან მივიდა და ფოტო დაუბრუნა. "ახლა სრულად უნდა მენდობოდე. დაგეხმარები, მაგრამ ყველაფერი უნდა მითხრა".
  
  პროფესორმა თავი დაუქნია.
  
  "დავიწყოთ იმით, თუ როგორ გაიტაცეს თქვენი ცოლი და ვაჟი."
  
  ჯონი თითქოს ოდნავ გამოცოცხლდა. "წარმოდგენაც არ გაქვს, როგორ მიხარია, რომ ვინმესთან ამაზე ვსაუბრობ. ამდენი ხანია ამას ჩემში ვატარებ." ხელები ერთმანეთზე მოისრისა. "კიდევ ყავა?"
  
  "არა, გმადლობთ", თქვა ნიკმა.
  
  ჯონ ლუმ ჩაფიქრებულმა ნიკაპი მოიფხანა. "ყველაფერი დაახლოებით ექვსი თვის წინ დაიწყო. როდესაც სამსახურიდან დავბრუნდი, სახლის წინ ფურგონი იდგა. მთელი ჩემი ავეჯი ორ კაცს ეკუთვნოდა. კეიტი და მაიკი არსად ჩანდნენ. როდესაც ამ ორ კაცს ვკითხე, რას აკეთებდნენ, ერთ-ერთმა მითითება მომცა. მან თქვა, რომ ჩემი ცოლი და შვილი ჩინეთში მიდიოდნენ. თუ ოდესმე მათი ცოცხლად ნახვა მომინდება, ჯობია ისე მოვიქცე, როგორც მითხრეს."
  
  "თავიდან ხუმრობა მეგონა. ორლანდოში მისამართი მომცეს და მითხრეს, იქ წავსულიყავი. ორლანდოში სახლამდე მივყევი. ისიც იქ იყო. და ბიჭიც. ნამდვილი სახელი არასდროს მითხრა, მე მას მხოლოდ კეტის ვეძახდი, ბიჭს კი - მაიკს. ავეჯის გადატანის და ორი ბიჭის წასვლის შემდეგ, ბიჭი დასაძინებლად დააწვინა და შემდეგ ჩემს თვალწინ გაიხადა. მითხრა, რომ ცოტა ხნით ჩემი ცოლი იქნებოდა და ჯობდა, ეს ყველაფერი დამაჯერებლად გაგვეკეთებინა. როდესაც მასთან დაწოლაზე უარი ვთქვი, მითხრა, რომ ჯობდა მეთანამშრომლა, თორემ კეტის და მაიკის სიკვდილი საშინელი იქნებოდა."
  
  ნიკმა ჰკითხა: "ექვსი თვე იცხოვრეთ ერთად, როგორც ცოლ-ქმარი?"
  
  ჯონმა მხრები აიჩეჩა. "კიდევ რა შემეძლო გამეკეთებინა?"
  
  "მან ხომ არ მოგცა რაიმე მითითება ან არ გითხრა, რა მოხდებოდა შემდეგ?"
  
  "დიახ, მეორე დილით. მითხრა, რომ ერთად ახალ მეგობრებს შევიძენდით. სამსახური საბაბად გამოვიყენე, რომ ძველი მეგობრებისგან თავი ამერიდებინა. როდესაც ნაერთს ვამზადებდი, ჩინეთში მივიტანდი, "წითლებს" გადავეცი და შემდეგ ისევ ჩემს ცოლსა და ბიჭს ვნახავდი. გულწრფელად რომ ვთქვა, ქეთის და მაიკის საშინლად მეშინოდა. დავინახე, რომ ის "წითლებს" ანგარიშს უწევდა, ამიტომ ყველაფერი უნდა გამეკეთებინა, რასაც ის მეტყოდა. და ვერ ვხვდებოდი, რამდენად ჰგავდა ის ქეთის.
  
  "ახლა ფორმულა დაასრულე", თქვა ნიკმა. "მათ აქვთ?"
  
  "ესეც ასე. არ დამიმთავრებია. ჯერ კიდევ არ დამიმთავრებია, ვერ ვკონცენტრირდი სამსახურზე. ექვსი თვის შემდეგ კი საქმე ცოტა გართულდა. ჩემი მეგობრები დაჟინებით მეკითხებოდნენ, მე კი საბაბები აღარ მეყო. ალბათ ზემოდან ჰქონდა შეტყობინებული, რადგან უცებ მითხრა, რომ ჩინეთის ტერიტორიაზე ვიმუშავებდი. მითხრა, რომ ჩემი გადადგომის შესახებ გამომეცხადებინა. ერთი ან ორი კვირა დარჩებოდა და შემდეგ გაქრებოდა. ყველას ეგონა, რომ შემომიერთდა."
  
  "რაც შეეხება კრის უილსონს? განა მან არ იცოდა, რომ ქალი ყალბი იყო?"
  
  ჯონმა გაიღიმა. "ოჰ, კრის. იცი, ის უცოლოა. სამსახურის გარეთ, NASA-ს უსაფრთხოების გამო არასდროს შევხვედრივართ ერთმანეთს, ძირითადად იმიტომ, რომ მე და კრისი ერთსა და იმავე სოციალურ წრეში არ ვმოგზაურობდით. კრისი გოგოების მოყვარულია. ოჰ, დარწმუნებული ვარ, რომ მას თავისი სამსახური მოსწონს, მაგრამ ძირითადად გოგოებზეა ორიენტირებული."
  
  "გასაგებია." ნიკმა კიდევ ერთი ფინჯანი ყავა დაისხა. "ეს ნაერთი, რომელზეც მუშაობ, ჩი კორნისთვის მნიშვნელოვანი უნდა იყოს. შეგიძლია მითხრა, რა არის ეს ზედმეტად ტექნიკური ტონის გარეშე?"
  
  "რა თქმა უნდა. მაგრამ ფორმულა ჯერ არ დასრულებულა. როდესაც და თუ დავასრულებ, ის თხელი მალამოს სახით იქნება, ხელის კრემის მსგავსი რამ. წაისვით კანზე და თუ მართალი ვარ, ის კანს მზის სხივების, სითბოს და რადიაციის მიმართ დაუცველს გახდის. მას კანზე ერთგვარი გამაგრილებელი ეფექტი ექნება, რომელიც ასტრონავტებს მავნე სხივებისგან დაიცავს. ვინ იცის? თუ მასზე საკმარისად დიდხანს ვიმუშავებ, შეიძლება ის იმ დონემდეც კი დავხვეწო, რომ კოსმოსური კოსტიუმები აღარ დასჭირდეთ. "წითლებს" ეს ბირთვული დამწვრობისა და რადიაციისგან დასაცავად სჭირდებათ. ეს რომ ჰქონდეთ, მსოფლიოსთვის ბირთვული ომის გამოცხადებისგან შეჩერებას ვერაფერი შეაჩერებდა."
  
  ნიკმა ყავა მოსვა. "ამას რაიმე კავშირი აქვს 1966 წელს შენს აღმოჩენასთან?"
  
  პროფესორმა ხელი თმაში გადაისვა. "არა, ეს სულ სხვა რამ იყო. ელექტრონულ მიკროსკოპთან მუშაობისას, გამიმართლა და ვიპოვე გზა, გამომეყო კანის გარკვეული ტიპის დაავადებები, რომლებიც თავისთავად სერიოზული არ იყო, მაგრამ დახასიათების შემდეგ, მცირე დახმარებას უწევდა უფრო სერიოზული დაავადებების, როგორიცაა წყლულები, სიმსივნეები და შესაძლოა კიბო, დიაგნოსტირებაში."
  
  ნიკმა ჩაიცინა. "ზედმეტად მოკრძალებული ხარ. ჩემი აზრით, ეს მხოლოდ მცირე დახმარებაზე მეტი იყო. ეს დიდი გარღვევა იყო."
  
  ჯონმა მხრები აიჩეჩა. "ასე ამბობენ. იქნებ ცოტას აჭარბებენ."
  
  ნიკს ეჭვი არ ეპარებოდა, რომ ბრწყინვალე კაცს ელაპარაკებოდა. ჯონ ლუ ღირებული იყო არა მხოლოდ NASA-სთვის, არამედ მისი ქვეყნისთვისაც. კილმასტერმა იცოდა, რომ "წითლებს" მისი დაჭერა უნდა შეეჩერებინა. მან ყავა დალია.
  
  
  
  
  
  და ჰკითხა: "წარმოდგენა გაქვთ, როგორ შეიტყვეს წითლებმა კომპლექსის შესახებ?"
  
  ჯონმა თავი გააქნია. "არა."
  
  "რამდენი ხანია, რაც ამაზე მუშაობ?"
  
  "სინამდვილეში, ეს იდეა კოლეჯში სწავლის დროს მომივიდა თავში. გარკვეული პერიოდის განმავლობაში მქონდა ის თავში, რამდენიმე ჩანაწერსაც კი ვაკეთებდი. თუმცა, მხოლოდ დაახლოებით ერთი წლის წინ დავიწყე იდეების პრაქტიკაში გამოყენება."
  
  "ვინმეს უთხარი ამის შესახებ?"
  
  "ოჰ, კოლეჯში შეიძლება რამდენიმე მეგობარს ვუთხარი. მაგრამ როდესაც NASA-ში ვიყავი, არავისთვის მითქვამს, ქეთისაც კი."
  
  ნიკი ისევ ფანჯარას მიუახლოვდა. პატარა ტრანზისტორული რადიო ბრიტანულ მარშის სიმღერას რთავდა. გარეთ, უზარმაზარი კაცი ისევ ეზოში იმალებოდა. კილმასტერმა სველი, ოქროსფერწვერიანი სიგარეტი აანთო. სველი ტანსაცმლისგან კანი ცივი ჰქონდა. "ყველაფერი ამას დასდევს", - თქვა მან უფრო თავისთვის, ვიდრე ჯონისთვის, - "ჩინელი წითლების ძალაუფლების დარღვევით".
  
  ჯონი პატივისცემით დუმდა.
  
  ნიკმა თქვა: "შენი ცოლი და ბიჭი ჩინეთიდან უნდა წამოვიყვანო". ამის თქმა ადვილი იყო, მაგრამ ნიკმა იცოდა, რომ სიკვდილით დასჯა სულ სხვა რამ იქნებოდა. პროფესორისკენ შებრუნდა. "წარმოდგენა გაქვს, ჩინეთში სად შეიძლება იყვნენ?"
  
  ჯონმა მხრები აიჩეჩა. "არა."
  
  "ვინმემ თქვა რამე, რამაც შეიძლება მინიშნება მოგცეთ?"
  
  პროფესორმა ერთი წამით დაფიქრდა, ნიკაპი მოისრისა. შემდეგ თავი გააქნია და ოდნავ გაიღიმა. "მეშინია, დიდად ვერ დაგეხმარები, არა?"
  
  "არა უშავს." ნიკმა საწოლზე დაყრდნობილ სველ პალტოს ხელი დაავლო და ფართო მხრებზე შემოიხვია. "წარმოდგენა გაქვს, როდის წაგიყვანენ ჩინეთში?" იკითხა მან.
  
  ჯონის სახე თითქოს ოდნავ გაბრწყინდა. "ვფიქრობ, შემიძლია დაგეხმაროთ. ქვემოთ ორი სპორტსმენი გავიგე, რომლებიც, ვფიქრობ, მომავალ სამშაბათს შუაღამისას შეთანხმებაზე საუბრობდნენ."
  
  ნიკმა საათს დახედა. ოთხშაბათს, დილის სამი საათი და ათი საათი იყო. მას ერთ კვირაზე ნაკლები ჰქონდა, რომ ცოლი და ბიჭი ჩინეთიდან ეპოვა, წასულიყო და წამოეყვანა. საქმე კარგად არ გამოიყურებოდა. მაგრამ უპირველეს ყოვლისა, სამი რამ უნდა გაეკეთებინა. პირველი, ჯონთან მიკროფონზე ყალბი განცხადება უნდა გაეკეთებინა, რომ ქვედა სართულის ორი თანამშრომელი არ გაბრაზებულიყო. მეორე, სახლიდან უვნებლად უნდა გასულიყო. და მესამე, სკრამბლერში უნდა ჩამჯდარიყო და ჰოუკისთვის ორლანდოში მყოფი ყალბი ცოლისა და ბიჭის შესახებ ეთქვა. ამის შემდეგ კი ყველაფერზე უნდა ეფიქრა.
  
  ნიკმა ჯონს ლამპისკენ ანიშნა. "შეგიძლია ეს რადიოს სიგნალი ისე გააჟღერო, თითქოს სტატიკური დენი ჰქონდეს?" ჩურჩულით თქვა მან.
  
  ჯონი გაკვირვებული ჩანდა. "რა თქმა უნდა. მაგრამ რატომ?" მის თვალებში გაგება გაუელვა. უსიტყვოდ, რადიოს ეთამაშა. რადიომ წრიპინა და შემდეგ გაჩუმდა.
  
  ნიკმა ჰკითხა: "ჯონ, დარწმუნებული ხარ, რომ ვერ დაგარწმუნებ, რომ ჩემთან ერთად დაბრუნდე?"
  
  "არა, კრის. მე ასე მინდა."
  
  ნიკს ცოტა ბანალური მოეჩვენა, მაგრამ იმედი ჰქონდა, რომ ქვედა სართულზე მცხოვრებმა ორმა იყიდა.
  
  "კარგი", თქვა ნიკმა. "ეს არ მოეწონებათ, მაგრამ ვეტყვი. როგორ წავიდე ამ ადგილიდან?"
  
  ჯონმა საწოლის მაგიდაში ჩაშენებულ პატარა ღილაკს დააჭირა.
  
  ორმა კაცმა ჩუმად ჩამოართვა ხელი ერთმანეთს. ნიკი ფანჯარასთან მივიდა. ნეანდერტალელი ეზოში აღარ იყო. კიბეებზე ნაბიჯების ხმა ისმოდა.
  
  "სანამ წახვალ," ჩურჩულით თქვა ჯონმა, "მინდა ვიცოდე იმ კაცის ნამდვილი სახელი, ვინც მეხმარება."
  
  "ნიკ კარტერი. მე აგენტი AX ვარ."
  
  გასაღები საკეტში დააწკაპუნეს. კარი ნელა გააღო უფრო დაბალმა კაცმა. ურჩხული მასთან არ იყო.
  
  "ჩემი მეგობარი მიდის", - თქვა ჯონმა.
  
  ელეგანტურად ჩაცმულმა კაცმა თავაზიანად გაიღიმა. "რა თქმა უნდა, პროფესორო." ოთახში იაფფასიანი ოდეკოლონის სუნი შემოიტანა.
  
  "ნახვამდის, ჯონ", თქვა ნიკმა.
  
  "ნახვამდის, კრის."
  
  როდესაც ნიკი ოთახიდან გავიდა, კაცმა კარი დახურა და ჩაკეტა. მან ქამრიდან 45 კალიბრის სამხედრო ავტომატური შაშხანა ამოიღო და ნიკის მუცელში დაუმიზნა.
  
  "ეს რა არის?" იკითხა ნიკმა.
  
  ჭკვიან კაცს ისევ თავაზიანი ღიმილი ჰქონდა. "გარწმუნებთ, რომ ნასტიხოდან წახვალთ".
  
  ნიკმა თავი დაუქნია და კიბეებზე ჩამოსვლა დაიწყო, კაცი კი უკან მიჰყვებოდა. რამე რომ ეცადა, პროფესორს საფრთხეში ჩააგდებდა. მეორე კაცი ისევ არსად ჩანდა.
  
  შესასვლელ კართან ერთმა ცბიერმა კაცმა თქვა: "არ ვიცი, ვინ ხართ სინამდვილეში. მაგრამ ჩვენ არც ისე სულელები ვართ, რომ ვიფიქროთ, რომ თქვენ და პროფესორი იქ ყოფნისას ბრიტანულ მუსიკას უსმენდით. რასაც არ უნდა აკეთებდეთ, ნუ ეცდებით. ახლა თქვენი სახე ვიცით. და ყურადღებით გაგაკვირდებიან. თქვენ უკვე დიდი საფრთხე შეუქმნით ამ ხალხს". მან კარი გააღო. "ნახვამდის, მისტერ უილსონ, თუ ეს თქვენი ნამდვილი სახელია".
  
  ნიკმა იცოდა, რომ კაცს "დაინტერესებული პირების" თქმისას ცოლი და ბიჭი გულისხმობდა. იცოდნენ თუ არა მათ, რომ ის აგენტი იყო? ის ღამის ჰაერში გავიდა. წვიმა ისევ ნისლად იქცა. კარი მის უკან დაკეტილი და ჩაკეტილი იყო.
  
  ნიკმა ღრმად ჩაისუნთქა ღამის გრილი ჰაერი. გზას გაუდგა. ამ დროს ტაქსის დაჭერის შანსი თითქმის არ ჰქონდა. დრო ახლა მისი ყველაზე დიდი მტერი იყო. ორ ან სამ საათში გათენდებოდა. არც კი იცოდა, სად უნდა ეძებნა ცოლი და ბიჭი. ჰოკთან უნდა დაკავშირებოდა.
  
  კილმასტერი ქუჩის გადაკვეთას აპირებდა, როდესაც კარებიდან უზარმაზარი მაიმუნი გამოვიდა და გზა გადაუღობა. ნიკს კისერზე თმა წამოუვიდა. ამიტომ მას მოუწევდა...
  
  
  
  
  მაინც, ამ არსებასთან ერთად. უსიტყვოდ, ურჩხული ნიკს მიუახლოვდა და მის ყელზე ხელი მოკიდა. ნიკი დაიხარა და ურჩხულს გვერდი აუარა. კაცის ზომა გასაოცარი იყო, მაგრამ ამან ნელა მოძრაობა აიძულა. ნიკმა გაშლილი ხელი ყურში ჩაარტყა. ეს არ აწუხებდა. კაც-მაიმუნი ნიკს მკლავში სწვდა და ნაჭრის თოჯინასავით შენობაზე დააგდო. კილმასტერის თავი მყარ კონსტრუქციას მოხვდა. თავბრუსხვევა იგრძნო.
  
  როდესაც ურჩხული გამოვიდა, ნიკის ყელი თავის უზარმაზარ, თმიან ხელებში ჰქონდა მოქცეული. მან ნიკი ფეხებიდან წამოაყენა. ნიკმა იგრძნო, როგორ მოედინებოდა სისხლი თავში. მან კაცს ყურები გაუჭრა, მაგრამ მისი მოძრაობები საშინლად ნელი ჩანდა. მან საზარდულის არეში დაარტყა, რადგან იცოდა, რომ მისი დარტყმები მიზანს აღწევდა. მაგრამ კაცმა ეს ვერც კი იგრძნო. მისი ხელები ნიკის ყელზე მაგრად ეჭირა. ნიკის ყოველი დარტყმა ნორმალურ ადამიანს მოკლავდა. მაგრამ ამ ნეანდერტალელს თვალიც არ დაუხამხამებია. ის უბრალოდ იდგა იქ, გაშლილი ფეხებით და ნიკს ყელზე ეჭირა მთელი ძალით ამ უზარმაზარ ხელებში. ნიკმა ფერების ციმციმები დაინახა. მისი ძალა გაქრა; დარტყმებში ძალას ვერ გრძნობდა. მოახლოებული სიკვდილის პანიკამ გული მოიცვა. გონებას კარგავდა. რაღაც სწრაფად უნდა გაეკეთებინა! ჰიუგო ძალიან ნელა იმუშავებდა. მას ალბათ შეეძლო კაცს ოციჯერ დაერტყა, სანამ მოკლავდა. მაშინ მისთვის უკვე გვიანი იქნებოდა.
  
  ვილჰელმინა! თითქოს ნელა მოძრაობდა. მისი ხელი გამუდმებით ლუგერისკენ იყო მიმართული. ეყოფოდა კი ძალა, რომ ჩახმახი დაეჭირა? ვილჰელმინა წელზე მაღლა იყო. მან ლულა კაცს ყელში ჩაარჭო და მთელი ძალით დააჭირა ჩახმახს. უკუცემის ხმამ ლუგერი ხელიდან თითქმის გადააგდო. კაცს ნიკაპი და ცხვირი მყისიერად ააფრიალა თავიდან. აფეთქების ხმა უკაცრიელ ქუჩებში გაისმა. კაცს თვალები უკონტროლოდ ახამხამა. მუხლები აუკანკალდა. და მაინც, მის ხელებში ძალა შეინარჩუნა. ნიკმა ლულა ურჩხულის ხორციან მარცხენა თვალში ჩაარჭო და ჩახმახი ისევ დააჭირა. გასროლამ კაცს შუბლი მოაგლიჯა. ფეხები მოეკვეთა. ნიკის თითები ქუჩას შეეხო. მან იგრძნო, როგორ მოადუნა ხელები მის ყელზე. მაგრამ სიცოცხლე სდიოდა. ოთხი წუთის განმავლობაში შეეძლო სუნთქვის შეკავება, მაგრამ ეს უკვე დასრულებული იყო. კაცი საკმარისად სწრაფად არ უშვებდა. ნიკმა კიდევ ორჯერ გაისროლა და მაიმუნ-კაცს თავი მთლიანად მოაჭრა. ხელები ყელიდან ჩამოუვარდა. ურჩხული უკან დაიხია, თავი მოკვეთილი. ხელები იქ ასწია, სადაც სახე უნდა ჰქონოდა. მუხლებზე დაეცა და შემდეგ ახლად მოჭრილი ხესავით გადაბრუნდა.
  
  ნიკმა ხველა ატეხა და მუხლებზე დაეცა. ღრმად ჩაისუნთქა და იარაღის კვამლის მძაფრი სუნი შეისუნთქა. მთელ უბანში ფანჯრებში შუქები აინთო. უბანი ცოცხლდებოდა. პოლიცია მოვიდოდა და ნიკს პოლიციის დრო არ ჰქონდა. თავი აიძულა, რომ გაქცეულიყო. სუნთქვაშეკრული, კვარტლის ბოლოსკენ გაიქცა და სწრაფად გავიდა უბნიდან. შორს ბრიტანული პოლიციის სირენის უჩვეულო ხმა გაიგონა. შემდეგ მიხვდა, რომ ვილჰელმინა ისევ ეჭირა. სწრაფად ჩაიდო ლუგერი ქამარში. AXE-ის მკვლელთა რაზმში მუშაობისას სიკვდილთან ბევრჯერ ყოფილა ახლოს. მაგრამ ასე ახლოს არასდროს.
  
  როგორც კი "წითლებმა" მის მიერ დატოვებული არეულობა აღმოაჩინეს, მაშინვე ოსას სიკვდილს დაუკავშირებდნენ. ოსასთან მყოფი დაბალი კაცი ცოცხალი რომ ყოფილიყო, უკვე დაუკავშირდებოდა მათ. ორივე სიკვდილი პროფესორ ლუსთან ვიზიტს დაუკავშირეს და იცოდნენ, რომ ის აგენტი იყო. თითქმის შეეძლო ეფიქრა, რომ მისი საიდუმლო გაშიფრული იყო. ჰოკთან უნდა დაკავშირებოდა. პროფესორი და მისი ოჯახი სერიოზულ საფრთხეში იყვნენ. ნიკმა თავი გააქნია. მისია საშინლად ცუდად მიდიოდა.
  
  თავი მეშვიდე
  
  ჰოკის უტყუარი ხმა ნიკამდე სკრამბლერიდან მიაღწია. "კარგი, კარტერ. რაც მითხარი, როგორც ჩანს, შენი მისია შეიცვალა."
  
  "დიახ, ბატონო", - თქვა ნიკმა. მან ჰოუკს ახლახან აცნობა. ის ჰონგ-კონგის ვიქტორიას მხარეს, სასტუმროს ნომერში იმყოფებოდა. ფანჯრის მიღმა ღამე ოდნავ იწყებდა ჩაქრობას.
  
  ჰოკმა თქვა: "შენ იქაური სიტუაცია ჩემზე უკეთ იცი. ამ საკითხზე ქალსა და ბიჭს მე გავუმკლავდები. შენ იცი, რა უნდა გაკეთდეს".
  
  "კი," თქვა ნიკმა. "მჭირდება პროფესორის ცოლისა და შვილის პოვნა და ჩინეთიდან მათი გაყვანა."
  
  "ყველანაირად იზრუნეთ ამაზე. სამშაბათს შუადღისას ჰონგ-კონგში ჩავალ."
  
  "დიახ, ბატონო". როგორც ყოველთვის, გაიფიქრა ნიკმა, ჰოუკს შედეგები აინტერესებდა და არა მეთოდები. კილმასტერს შეეძლო ნებისმიერი მეთოდის გამოყენება, მთავარია, ეს შედეგს მოიტანდა.
  
  "წარმატებები", თქვა ჰოკმა და საუბარი დაასრულა.
  
  კილმასტერმა მშრალი საქმიანი კოსტუმი ჩაიცვა. რადგან წელზე უგულებელი არ ჰქონდა, იქვე დატოვა. ცოტა უხერხულად გრძნობდა თავს მისი ტარებით, მით უმეტეს, რომ თითქმის დარწმუნებული იყო, რომ საბანი გაცვეთილი ჰქონდა. თუმცა, აპირებდა, როგორც კი გაიგებდა, სად მიდიოდა ჩინეთში. წელზე კი კომფორტულად ერგებოდა. ჩაცმულობაშიც კარგად ერკვეოდა.
  
  
  
  
  
  როდესაც ჩაცმას აპირებდა, მუცელზე ხანჯლის ჭრილობებისგან ოდნავ დაშავებული იყო. საფენი რომ არ ჰქონოდა, მუცელი ახლად დაჭერილი თევზივით გაუჭრიდა.
  
  ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ ჰოუკი ორლანდოელი ქალისგან რამეს ისწავლიდა. თუ ის ისეთი კარგად იქნებოდა გაწვრთნილი, როგორც ნიკს ეგონა, სანამ რამეს იტყოდა, თავსაც და ბიჭსაც მოიკლავდა.
  
  კილმასტერმა ყელზე არსებული სილურჯე მოისრისა. ის უკვე იწყებდა გაქრობას. საიდან უნდა დაეწყო პროფესორის ცოლისა და შვილის ძებნა? შეეძლო სახლში დაბრუნებულიყო და კარგად ჩაცმული კაცი აეძულებინა ლაპარაკი. მაგრამ მან უკვე საკმარის საფრთხეში ჩააგდო ჯონ ლუ. თუ სახლი არა, მაშინ საიდან? საიდან უნდა დაეწყო. ნიკი ფანჯარასთან იდგა და ქუჩას გაჰყურებდა. ტროტუარზე ახლა ცოტა ხალხი იყო.
  
  უეცრად მოშივდა. სასტუმროში დარეგისტრირების შემდეგ არაფერი ეჭამა. მელოდია აწუხებდა, როგორც გარკვეული სიმღერები. ეს იყო ერთ-ერთი ნომერი, რომელიც გოგონამ იმღერა. ნიკმა ყელის ფხანა შეწყვიტა. ეს ჩალა იყო, ალბათ უაზრო. მაგრამ ყოველ შემთხვევაში, ეს დასაწყისი იყო. ის რაღაცას შეჭამდა და შემდეგ "ლამაზ ბარში" დაბრუნდებოდა.
  
  ოსამ იქ ტანსაცმელი გამოიცვალა, რაც შეიძლება იმას ნიშნავდეს, რომ ვიღაცას იცნობდა. მიუხედავად ამისა, არ არსებობდა გარანტია, რომ ვინმე დაეხმარებოდა. თუმცა, ეს კარგი საწყისი წერტილი იყო.
  
  სასტუმროს სასადილო ოთახში ნიკმა ერთი ჭიქა ფორთოხლის წვენი დალია, შემდეგ კი ხრაშუნა ბეკონით, ტოსტით და სამი ფინჯანი შავი ყავით შემწვარი კვერცხის თეფში მიირთვა. ბოლო ფინჯან ყავაზე დიდხანს იჯდა, საჭმელს დასამშვიდებლად დრო მისცა, შემდეგ სკამზე მიეყრდნო და ახალი კოლოფიდან სიგარეტი აანთო. სწორედ მაშინ შენიშნა მამაკაცი, რომელიც მას უყურებდა.
  
  ის გარეთ იდგა, სასტუმროს ერთ-ერთი ფანჯრის გვერდით. დროდადრო გარეთ იყურებოდა, რომ დარწმუნებულიყო, ნიკი ისევ იქ იყო თუ არა. კილმასტერმა ის იმ ძლიერ კაცად იცნო, რომელიც ოსასთან ერთად "ვუნდერენდ ბარში" იყო. მათ ნამდვილად არ დაუკარგავთ დრო.
  
  ნიკმა ჩეკი გადაიხადა და გარეთ გავიდა. ღამე ბნელ, ნაცრისფერ ფერში გადავიდა. შენობები აღარ იყო უზარმაზარი, ბნელი ფორმები. მათ ფორმა ჰქონდათ, რომელიც კარებიდან და ფანჯრებიდან ჩანდა. ქუჩებში მანქანების უმეტესობა ტაქსები იყო, რომლებსაც ჯერ კიდევ ფარები სჭირდებოდათ. სველი ბორდიურები და ქუჩები ახლა უფრო ადვილი შესამჩნევი იყო. მძიმე ღრუბლები ისევ დაბლა ეკიდა, მაგრამ წვიმა შეწყდა.
  
  კილმასტერი ბორნის ნავმისადგომთან გაემართა. ახლა, როცა იცოდა, რომ ისევ მისდევდნენ, ფაინ ბარში წასვლის არანაირი მიზეზი არ ჰქონდა. ყოველ შემთხვევაში, ჯერ არა. ძლიერ კაცს ბევრი რამ ჰქონდა სათქმელი, თუკი სასაუბროდ დაიყოლიებდნენ. პირველ რიგში, პოზიციები უნდა შეეცვალათ. მას კაცი დროებით უნდა დაეკარგა, რომ გაჰყოლოდა. ეს რისკი იყო. ნიკს ჰქონდა განცდა, რომ ძლიერ კაცს არ ჰქონდა მოყვარული თაყვანისმცემელი, როგორც დანარჩენ ორს.
  
  სანამ ბორანს მიაღწევდა, ნიკი ჩიხში გაუყვა მანქანას. ბოლომდე გაიქცა და დაელოდა. ძლიერმა კაცმა კუთხეში მოუხვია. ნიკი სწრაფად მიდიოდა და გაიგონა, როგორ ამცირებდა კაცი მათ შორის არსებულ სივრცეს. მეორე კუთხეში ნიკმაც იგივე გააკეთა: კუთხეში შეუხვია, სწრაფად გაიქცა კვარტლის ბოლომდე და შემდეგ ტემპი შეანელა. კაცი მასთან დარჩა.
  
  მალე ნიკი ვიქტორიას რაიონში ჩავიდა, რომელსაც მას "მეზღვაურთა რიგი" უწოდებდა. ეს იყო ვიწრო ქუჩების მონაკვეთი, ორივე მხარეს კაშკაშა განათებული ბარებით. ტერიტორია, როგორც წესი, ხალხმრავალი იყო, მუსიკა ჟუკბოქსებიდან უკრავდა და ყველა კუთხეში მეძავები იყვნენ. მაგრამ ღამე დასასრულს უახლოვდებოდა. შუქები ისევ კაშკაშა იყო, მაგრამ ჟუკბოქსები ჩუმად უკრავდა. ქუჩის მოყვარულებს ან უკვე მიღებული ჰქონდათ ქულები, ან დანებებულიყვნენ. ნიკი ეძებდა ბარს, რომელიც მისთვის უცნობი იყო, მაგრამ ისეთი, რომელიც მის მიზნებს შეესაბამებოდა. ეს სექციები მსოფლიოს ყველა დიდ ქალაქში ერთნაირი იყო. შენობები ყოველთვის ორსართულიანი იყო. პირველ სართულზე ბარი, ჟუკბოქსი და საცეკვაო მოედანი იყო. გოგონები აქ დაცურავდნენ და თავს აჩენდნენ. როდესაც ერთ-ერთი მეზღვაური ინტერესს იჩენდა, ის მას ცეკვას სთხოვდა, რამდენიმე სასმელს უყიდდა და ფასზე ვაჭრობას იწყებდა. ფასის დადგენისა და გადახდის შემდეგ, გოგონა მეზღვაურს ზემოთ აჰყავდა. მეორე სართული სასტუმროს ლობის ჰგავდა, გვერდებზე თანაბრად განლაგებული ოთახებით. გოგონას, როგორც წესი, საკუთარი ოთახი ჰქონდა, სადაც ცხოვრობდა და მუშაობდა. მასში ცოტა რამ იყო - რა თქმა უნდა, საწოლი, კარადა და კომოდი მისი რამდენიმე წვრილმანი ნივთისა და ნივთისთვის. თითოეული შენობის განლაგება ერთნაირი იყო. ნიკმა ისინი კარგად იცოდა.
  
  თუ მისი გეგმა იმუშავებდა, მას საკუთარ თავსა და მის მიმდევრებს შორის არსებული უფსკრული უნდა გაეფართოებინა. მონაკვეთი დაახლოებით ოთხ კვადრატულ ბლოკს მოიცავდა, რაც მას სამუშაოდ დიდ ადგილს არ აძლევდა. დაწყების დრო იყო.
  
  ნიკმა კუთხე შემოუარა და სრული სისწრაფით გაიქცა. კვარტლის ნახევარზე გადასვლისას, ის მოკლე ჩიხს მიაღწია, რომელიც მეორე ბოლოში ხის ღობით იყო გადაკეტილი. ჩიხის ორივე მხარეს ნაგვის ურნები იყო განლაგებული. კილმასტერმა იცოდა, რომ სიბნელისგან აღარ იყო დამალული. მას სიჩქარის გამოყენება მოუწია. ის სწრაფად გაიქცა ღობისკენ, რადგან შეაფასა, რომ ის დაახლოებით სამი ფუტის სიმაღლის იყო. მან ერთ-ერთი კონტეინერი გვერდზე გადაწია, ზედ აძვრა და ღობეზე გადაძვრა. მეორე მხარეს, კვარტლის ბოლოსკენ გაემართა, კუთხე შეუხვია და
  
  
  
  
  მან იპოვა შენობა, რომელსაც ეძებდა. ის სამკუთხა კორპუსის წვერზე იჯდა. ქუჩის გადაღმადან ადვილად ხედავდა ხალხს, რომლებიც მოდიოდნენ და მიდიოდნენ. კედელზე მიმაგრებული იყო საყრდენი, რომლის სახურავიც მეორე სართულის ერთ-ერთი ფანჯრის ქვეშ იყო. ნიკმა ბარისკენ გაქცევისას გონებაში ჩაიწერა, თუ სად იქნებოდა ოთახი.
  
  შესასვლელი კარის ზემოთ ნეონის აბრაზე ეწერა "Club Delight". ის კაშკაშა იყო, მაგრამ არ ციმციმებდა. კარი ღია იყო. ნიკი შევიდა. ოთახი ბნელი იყო. მის მარცხნივ, ოთახის შუაში სხვადასხვა კუთხით მოხრილი სკამებით ბარი იყო გაშლილი. ერთ-ერთ სკამთან მეზღვაური იჯდა და თავი ბარს ედო. ნიკის მარჯვნივ, კაშკაშა ლურჯი შუქით განათებული, ჩუმად იდგა ჟუკბოქსი. ბარსა და ჟუკბოქსს შორის სივრცე ცეკვისთვის გამოიყენებოდა. გარდა ამისა, ჯიხურები ცარიელი იყო, ბოლოს გარდა.
  
  მსუქანი ქალი ქაღალდებზე იყო მოხრილი. თხელი, ჩარჩოს გარეშე სათვალე მის ბოლქვიან ცხვირის წვერზე ედო. გრძელ სიგარეტს ეწეოდა, რომელიც სადგამში იყო ჩარგული. როდესაც ნიკი შევიდა, ქალმა თავის მოუბრუნებლად შეხედა მას, უბრალოდ თვალები სათვალის თავზე აატრიალა და სათვალის ზემოდან მიაჩერდა. ეს ყველაფერი ნიკს იმ დროში ეტყობოდა, სანამ კარიდან მარცხნივ, ბარის ბოლოში, კიბეებამდე მიაღწევდა. ნიკმა არ დააყოვნა. ქალმა პირი გააღო სასაუბროდ, მაგრამ როდესაც ეს სიტყვა გაისმა, ნიკი უკვე მეოთხე საფეხურზე იყო. ის აგრძელებდა ასვლას, ერთდროულად ორ-ორ ნაბიჯს დგამდა. როდესაც ზევით მიაღწია, დერეფანში იყო. ვიწრო იყო, შუაში ერთი ფარნით, ღრმად დაფარული ხალიჩით და ძილის, სექსისა და იაფფასიანი სუნამოს სუნით. ოთახები ზუსტად ოთახები არ იყო, მაგრამ ორივე მხარეს ტიხრები იყო. კედლები დაახლოებით რვა ფუტის სიმაღლის იყო, შენობის ჭერი კი ათ ფუტზე მეტს აღწევდა. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ ფანჯარა, რომელიც სურდა, მის მარჯვნივ მესამე ოთახი იქნებოდა. როგორც კი ამის გაკეთება დაიწყო, შენიშნა, რომ ოთახებისა და დარბაზის გამყოფი კარები იაფფასიანი პლაივუდისგან იყო დამზადებული, კაშკაშა ფერებში შეღებილი, თინუსის ვარსკვლავებით დაწებებული. ვარსკვლავებს გოგონების სახელები ეწერა, თითოეულს განსხვავებული. მარგოსა და ლილას კარებს ჩაუარა. მას ვიკი უნდოდა. კილმასტერი გეგმავდა, რაც შეიძლება თავაზიანი ყოფილიყო, მაგრამ ახსნა-განმარტების გადადება არ შეეძლო. როდესაც ვიკის კარის გაღება სცადა და დახვდა, რომ ჩაკეტილი იყო, უკან დაიხია და ერთი ძლიერი დარტყმით საკეტი გატეხა. კარი გაიღო, კედელს ხმამაღლა მიეჯახა და კუთხით ჩამოვარდა, ზედა საკინძი კი გატეხილი იყო.
  
  ვიკი დაკავებული იყო. ის პატარა საწოლზე იწვა, მისი მსუქანი, გლუვი ფეხები ფართოდ ჰქონდა გაშლილი, რაც მის ზემოთ მჯდომი დიდი, წითურთმიანი მამაკაცის მოძრაობებს ემთხვეოდა. მისი ხელები მჭიდროდ ჰქონდა შემოხვეული მის კისერზე. მისი შიშველი დუნდულების კუნთები დაჭიმული ჰქონდა, ზურგი კი ოფლით უბრწყინავდა. მისი დიდი ხელები მთლიანად ფარავდა მის მსუქან მკერდს. ვიკის ქვედაბოლო და ტრუსიკი საწოლთან დაჭმუჭნული გროვად ეყარა. მისი მეზღვაურის ფორმა კომოდზე მოწესრიგებულად იყო გადაფარებული.
  
  ნიკი უკვე ფანჯარასთან მივიდა და მის გაღებას ცდილობდა, სანამ მეზღვაური შეამჩნევდა.
  
  მან თავი ასწია. "გამარჯობა!" დაიყვირა მან. "ვინ ჯანდაბა ხარ?"
  
  ის კუნთოვანი, დიდი და სიმპათიური იყო. ახლა იდაყვებზე იდგა. მკერდზე თმა ხშირი და კაშკაშა წითელი ჰქონდა.
  
  ფანჯარა თითქოს ჩაკეტილი იყო. ნიკს მისი გაღება არ შეეძლო.
  
  მეზღვაურის ცისფერ თვალებში რისხვა აელვარდა. "კითხვა დაგისვი, სპორტ", - თქვა მან. მუხლები აეწია. ვიკის დატოვებას აპირებდა.
  
  ვიკიმ იყვირა: "მაკ! მაკ!"
  
  "მაკი ალბათ საცურაო კოსტუმია", გაიფიქრა ნიკმა. ბოლოს და ბოლოს, ფანჯარა გააღო. წყვილისკენ შებრუნდა და ბავშვური ღიმილით შეხედა. "ახლახან გავედით, ბიჭებო", თქვა მან.
  
  მეზღვაურის თვალებიდან რისხვა გაქრა. მან გაიღიმა, შემდეგ ჩაიცინა და ბოლოს ხმამაღლა გაიცინა. ეს გულწრფელი, ხმამაღალი სიცილი იყო. "საკმაოდ სასაცილოა, როცა ამაზე ფიქრობ", - თქვა მან.
  
  ნიკმა მარჯვენა ფეხი ღია ფანჯრიდან შეყო. გაჩერდა, ჯიბიდან ხელი ჩაიყო და ათი ჰონგ-კონგის დოლარი ამოიღო. დაჭმუჭნა და ფრთხილად გადააგდო მეზღვაურს. "გაერთე", - თქვა მან. შემდეგ: "კარგია?"
  
  მეზღვაურმა ღიმილით შეხედა ვიკის, შემდეგ კი ნიკს. "უარესებიც მქონია".
  
  ნიკმა ხელი დაუქნია და შემდეგ ბეღლის სახურავზე 1.20 მეტრის სიმაღლიდან ჩამოხტა. ბოლოს მუხლებზე დაეცა და კიდიდან გადაგორდა. ქუჩა 2.5 მეტრის დაშორებით იყო. შენობის კუთხე შემოუარა და ფანჯრიდან გაუჩინარდა, შემდეგ ქუჩა გადაკვეთა და უკან დაბრუნდა. ჩრდილში დარჩა, ბართან ახლოს, სანამ ფანჯარასთან არ დაბრუნდა. ახლა ის ბარის პირდაპირ ქუჩის გადაღმა იყო, საიდანაც შენობის სამი მხარე ჩანდა. ფანჯარაზე მზერა არ გააჩერა, ჩრდილში შევიდა, ზურგი მოპირდაპირე ღობეს მიეყრდნო და გაჩერდა.
  
  ფანჯარა საკმარისად ნათელი იყო, რომ ფანჯრიდან გარკვევით ჩანდა. ნიკმა დაინახა გამხდარი მამაკაცის თავი და მხრები, რომელიც ფანჯრიდან იჭერდა. მარჯვენა ხელში მას სამხედრო 45-იანი კალიბრის კალიბრი ეჭირა. "ამ ჯგუფს ნამდვილად ჰქონდა სამხედრო 45-იანი კალიბრის კალიბრის ტყვიები", გაიფიქრა ნიკმა. კაცმა არ იჩქარა და ქუჩას მოავლო თვალი.
  
  შემდეგ ნიკმა მეზღვაურის ხმა გაიგონა. "ახლა ყველაფერი კარგადაა."
  
  
  
  
  
  ეს უკვე ზედმეტია. გართობა გართობაა - ერთი კაცი კარგია, მაგრამ ორი ძალიან ბევრია." ნიკმა დაინახა, როგორ შემოხვია მეზღვაურმა ხელი კაცს მკერდზე და ოთახში უკან გაათრია. "ჯანდაბა, ჯამბაზო. შემომხედე, როცა გელაპარაკები."
  
  "მაკ! მაკ!" იყვირა ვიკიმ.
  
  შემდეგ მეზღვაურმა უთხრა: "ნუ მომმართავ ამ იარაღს, მეგობარო. ამას ყელში ჩაგიყოფ და გაიძულებ, შეჭამო".
  
  ჩხუბი გაისმა, ხის ნამსხვრევების ხმა, სახეში შეკრული მუშტის ტკაცუნი. მინები დაიმსხვრა, მძიმე საგნები იატაკზე დაეცა. ვიკიმ კი იყვირა: "მაკ! მაკ!"
  
  ნიკმა გაიღიმა და ღობეს მიეყრდნო. თავი გააქნია, ხელი ქურთუკის ჯიბეში ჩაიყო და ოქროსფერ-წვერიანი სიგარეტი აანთო. ფანჯრიდან ხმაური გაგრძელდა. ნიკმა მშვიდად მოწია სიგარეტი. ფანჯრიდან მესამე ხმა გაისმა, დაბალი და მომთხოვნი. სამხედრო 45-იანი ტყვიამფრქვევი ფანჯრის ზემოდან გაარღვია და ბეღლის სახურავზე დაეცა. "ალბათ მაკი", გაიფიქრა ნიკმა. კვამლის რგოლები ჰაერში ააფრიალა. როგორც კი ძუნწი კაცი შენობიდან გავიდა, ისიც გაჰყვა. მაგრამ, როგორც ჩანდა, ამას საკმაოდ დიდი დრო დასჭირდებოდა.
  
  თავი მერვე
  
  გათენება მზის გარეშე გათენდა; ის მუქი ღრუბლების მიღმა იმალებოდა. ჰაერი ჯერ კიდევ გრილი იყო. დილით ადრე ჰონგ-კონგის ქუჩებში ხალხი გამოჩნდა.
  
  ნიკ კარტერი ღობეს მიეყრდნო და უსმენდა. ჰონგ-კონგმა თვალები გაახილა და ახალი დღისთვის მოემზადა. ყველა ქალაქი ხმაურით იყო სავსე, მაგრამ ღამის ხმაური რატომღაც განსხვავდებოდა დილის ხმაურისგან. სახურავებიდან კვამლი ამოდიოდა, დაბალ ღრუბლებს ერეოდა. ჰაერში საჭმლის სუნი ტრიალებდა.
  
  ნიკმა მეშვიდე სიგარეტის ნამწვს ფეხი დაადგა. ფანჯრიდან ერთ საათზე მეტი ხნის განმავლობაში ხმაური არ ისმოდა. ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ მეზღვაურს და მაკს უკან ისეთი ძლიერი კაცი დაეტოვებინათ, რომელიც მას გაჰყვებოდა. ეს კაცი ის ჩალა იყო, რომელსაც ნიკი ჩაეჭიდა. თუ არ გადაიხდიდა, ბევრი დრო ფუჭად დაიკარგებოდა. დრო კი ნიკს არ ჰქონდა.
  
  სად წავიდოდა ეს კაცი? ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ როგორც კი მიხვდებოდა, რომ დაკარგა ის, ვისაც უნდა გაჰყოლოდა, ამის შესახებ უფროსებს შეატყობინებდა. ეს ნიკს ორ წვეთს მისცემდა, რომელზეც უკან დაიხევდა.
  
  უეცრად მამაკაცი გამოჩნდა. თითქოს შემოსასვლელი კარიდან გამოვარდა და საერთოდ არ გამოიყურებოდა კარგად. ნაბიჯები შეწყდა და წაბორძიკდა. პალტო მხარზე ჰქონდა გადახვეული. სახე სილურჯეებისგან ფერმკრთალი ჰქონდა და ორივე თვალი შეშუპებული ჰქონდა. ცოტა ხანს უმიზნოდ დახეტიალობდა, არ იცოდა სად წასულიყო. შემდეგ ნელა ნავსადგურისკენ დაიძრა.
  
  ნიკმა დაელოდა, სანამ კაცი თითქმის თვალთახედვის არედან გაქრებოდა და შემდეგ მას გაჰყვა. კაცი ნელა, მტკივნეულად მოძრაობდა. როგორც ჩანს, თითოეული ნაბიჯი უზარმაზარ ძალისხმევას მოითხოვდა. კილმასტერს სურდა ამ კაცის შეკავება და არა ცემა. თუმცა, მას შეეძლო მეზღვაურის გრძნობების გაგება. არავის უყვარს შეწყვეტა. განსაკუთრებით ორჯერ. და წარმოიდგინა, რომ ცელქი კაცი სრულიად უიმო იყო. ის ალბათ აგრესიული გახდა და 45-იანი კალიბრის ქნევა დაიწყო. მიუხედავად ამისა, ნიკს თანაუგრძნობდა კაცი, მაგრამ მას შეეძლო გაეგო, რატომ გააკეთა მეზღვაურმა ის, რაც გააკეთა.
  
  როგორც კი მეზღვაურების სათამაშო მოედნიდან გამოვიდა, კაცი თითქოს ცოტა გამოცოცხლდა. მისი ნაბიჯები უფრო ნელი გახდა, შემდეგ კი უფრო სწრაფი. როგორც ჩანს, მან ახლახან გადაწყვიტა, სად მიდიოდა. ნიკი ორი კვარტალით უკან იყო. აქამდე კაცს უკან ერთხელაც არ მოუხედავს.
  
  მხოლოდ ნავსადგურის გასწვრივ მდებარე ნავმისადგომებთან მიაღწიეს ნიკმა, რომ მიხვდა, საით მიემართებოდა კაცი. ბორნით. ის კოულუნში ბრუნდებოდა. თუ იქიდან მოდიოდა? კაცი მიუახლოვდა დილის ბრბოს ნავმისადგომთან და ნაპირზე გაჩერდა. ნიკი შენობებთან ახლოს იდგა და ცდილობდა, თვალთახედვის არედან არ მოხვედრილიყო. როგორც ჩანს, კაცი არ იყო დარწმუნებული, რა უნდოდა გაეკეთებინა. ორჯერ გაიქცა ნავმისადგომიდან და შემდეგ დაბრუნდა. როგორც ჩანს, ცემამ მასზე გავლენა მოახდინა. მან გარშემომყოფებს გახედა, შემდეგ ნავსადგურს, სადაც ბორანი მიემართებოდა. ნავმისადგომთან დაბრუნდა, გაჩერდა და განზრახ მოშორდა ნავმისადგომს. ნიკმა დაბნეულმა წარბები შეჭმუხნა, დაელოდა, სანამ კაცი თითქმის თვალთახედვის არედან გაქრებოდა, შემდეგ კი მას გაჰყვა.
  
  მსუქანმა კაცმა ნიკი პირდაპირ სასტუმროში წაიყვანა. გარეთ, იმავე ქუჩის შუქნიშნის ქვეშ, სადაც ოსა და კაცი შეხვდნენ, ის გაჩერდა და ნიკის ფანჯარას გახედა.
  
  ეს ბიჭი უბრალოდ არ ნებდებოდა. შემდეგ ნიკმა გააცნობიერა კაცის ქმედებები ბორანზე. მას ასე უნდა ემუშავა. თუ ის უფროსებს შეატყობინებდა სინამდვილეში მომხდარის შესახებ, ისინი ალბათ მოკლავდნენ. მართლა აპირებდა კოულუნში გადასვლას? თუ სადმე ნავმისადგომთან მიდიოდა? მან ნავსადგურის გადაღმა გაიხედა და ნავმისადგომის გასწვრივ გაემართა. იქნებ იცოდა, რომ ნიკმა დაეწია და იფიქრა, რომ მათ ცოტათი გადაგდებას შეეცდებოდა.
  
  ნიკი ერთ რამეში დარწმუნებული იყო: კაცი აღარ მოძრაობდა. და არ შეიძლება გაჰყვე ადამიანს, რომელიც არსად მიგიყვანს. საუბრის დრო იყო.
  
  მსუქანი კაცი ლამპიონიდან არ განძრეულა. ნიკის ოთახისკენ გაიხედა, თითქოს კილმასტერის იქ ყოფნას ლოცულობდა.
  
  ტროტუარები გადაჭედილი იყო. ხალხი სწრაფად მოძრაობდა მათზე, ერთმანეთს გვერდს უვლიდა. ნიკმა იცოდა, რომ ფრთხილად უნდა ყოფილიყო. არ სურდა, რომ მტერს დაპირისპირებისას მის გარშემო ბრბო ყოფილიყო.
  
  
  
  
  
  სასტუმროს მოპირდაპირე მხარეს მდებარე შენობის კარებში ნიკმა ვილჰელმინა ქამრიდან მარჯვენა ქურთუკის ჯიბეში გადაიტანა. ხელი ჯიბეში ედო, თითი სასხლეტზე, როგორც ძველ განგსტერულ ფილმებში. შემდეგ ქუჩა გადაკვეთა.
  
  გამხდარი კაცი იმდენად იყო ჩაფლული ფიქრებში და სასტუმროს ფანჯრიდან იყურებოდა, რომ ნიკას მოახლოება ვერც კი შენიშნა. ნიკა მის უკან მივიდა, მარცხენა ხელი მხარზე დაადო და ვილჰელმინას ლულა ზურგში ჩაარჭო.
  
  "ოთახის ყურების ნაცვლად, მოდი, ისევ მას დავუბრუნდეთ", - თქვა მან.
  
  კაცი დაიძაბა. მისი მზერა ჩექმების წვერებზე გადავიდა. ნიკმა დაინახა, როგორ შეკრთა კისრის კუნთები.
  
  "გაიქეცი", ჩუმად თქვა ნიკმა და ლუგერი ზურგზე უფრო მაგრად მიადო.
  
  კაცი ჩუმად დაემორჩილა მითითებას. ისინი სასტუმროში შევიდნენ და კიბეებზე ძველი მეგობრებივით ავიდნენ, კილმასტერი კი ყველას მეგობრულად უღიმოდა. როდესაც კართან მივიდნენ, ნიკს უკვე მარცხენა ხელში გასაღები ეჭირა.
  
  "ხელები ზურგს უკან დადე და კედელს მიეყრდნო", - ბრძანა ნიკმა.
  
  კაცი დაემორჩილა, მისი თვალები ყურადღებით აკვირდებოდა კილმასტერის მოძრაობებს.
  
  ნიკმა კარი გააღო და უკან დაიხია. "კარგი. შიგნით."
  
  კაცი კედელს მოშორდა და ოთახში შევიდა. ნიკი გაჰყვა, კარი ზურგს უკან მიხურა და ჩაკეტა. ჯიბიდან ვილჰელმინა ამოიღო და იარაღი კაცის მუცელში დაუმიზნა.
  
  "ხელები კისერს უკან დაიდე და შემობრუნდი", - ბრძანა მან.
  
  და კაცი კვლავ ჩუმად დაემორჩილა.
  
  ნიკმა კაცს მკერდზე, შარვლის ჯიბეებსა და ორივე ფეხის შიდა მხარეს ხელი მოჰკიდა. იცოდა, რომ კაცს 45-იანი კალიბრი აღარ ჰქონდა, მაგრამ შესაძლოა სხვა რამეც. ვერაფერი იპოვა. "ინგლისური გესმის", - თქვა მან დამთავრების შემდეგ. "ლაპარაკობ?"
  
  კაცი ჩუმად დარჩა.
  
  "კარგი", თქვა ნიკმა. "ხელები დაუშვი და შემობრუნდი". მეზღვაურმა და მაკმა საკმაოდ კარგად გაართვეს თავი. ის მოწყენილი ჩანდა.
  
  კაცის მზერამ ნიკი ოდნავ მოადუნა. როდესაც კაცი მისკენ შებრუნდა, მარჯვენა ფეხი ნიკის ფეხებს შორის მოხვდა. ტკივილმა ბუჩქივით გადაუარა. გადაიხარა და უკან წაიწია. კაცი წინ წავიდა და მარცხენა ფეხით ვილჰელმინა ნიკის ხელიდან გამოაგდო. ლითონის ტკაცუნის ხმა გაიგონა, როდესაც მისი ფეხი ლუგერს შეეხო. საზარდულის არეში ტკივილმა ააღელვა, როდესაც ნიკი კედელს შეეჯახა. ჩუმად იწყევლა თავი, რომ კაცის ფეხსაცმლის ფოლადის ცხვირი ვერ შენიშნა. კაცი ვილჰელმინას მიჰყვებოდა. ნიკმა ორჯერ ღრმად ჩაისუნთქა, შემდეგ კედელს მოშორდა და გაბრაზებულმა კბილები დააჭირა. რისხვა საკუთარ თავზე იყო მიმართული, ცდილობდა მის მოდუნებას, თუმცა არ უნდა მოეხდინა. როგორც ჩანს, კაცი არც ისე ცუდ მდგომარეობაში იყო, როგორც გამოიყურებოდა.
  
  კაცი დაიხარა, თითები ლუგერს შეეხო. ნიკმა ფეხი დაარტყა და ის დაეცა. გვერდზე გადაბრუნდა და იმ საშინელ ფოლადისწვერიან ჩექმებს დაესხა თავს. დარტყმა ნიკს მუცელში მოხვდა და საწოლს მიეჯახა. კაცმა ისევ ლუგერი აირჩია. ნიკი სწრაფად მოშორდა საწოლს და ვილჰელმინა კუთხეში მიიმალა, მიუწვდომელ ადგილას. მსუქანი კაცი მუხლებზე იდგა. ნიკმა ორივე ხელისგულით კისერში გაარტყა, შემდეგ კი ხელისგულით ცხვირში სწრაფად დაარტყა და ნესტოები გადაუჭრა. კაცი ტკივილისგან იკივლა, შემდეგ კულულებად დაეცა და სახე ორივე ხელით დაიფარა. ნიკმა ოთახი გადაკვეთა და ვილჰელმინა აიღო.
  
  კბილებში გამოსცრა მან: "ახლა მეტყვი, რატომ მომყვებოდი და ვისთვის მუშაობ".
  
  ნიკმა ეს მოძრაობა ძალიან სწრაფად შენიშნა. მამაკაცის ხელი პერანგის ჯიბეზე ჩაიდო, პატარა მრგვალი აბი ამოიღო და პირში ჩაიდო.
  
  "ციანიდი", გაიფიქრა ნიკმა. მან ვილჰელმინა ქურთუკის ჯიბეში ჩაიდო და სწრაფად მიუახლოვდა კაცს. ორივე ხელის თითებით სცადა მამაკაცისთვის ყბების გაშლა, რათა კბილებს აბი არ დაემსხვრია. მაგრამ უკვე გვიანი იყო. სასიკვდილო სითხე უკვე გადიოდა მამაკაცის სხეულში. ექვს წამში ის გარდაიცვალა.
  
  ნიკი იდგა და გვამს უყურებდა. უკან დაიხია და საწოლზე დაეშვა. ფეხებს შორის ტკივილი იგრძნობოდა, რომელიც არასდროს ქრებოდა. ხელები მამაკაცის სახიდან სისხლით ჰქონდა დაფარული. ისევ საწოლზე დაწვა და მარჯვენა ხელით თვალები აიფარა. ეს მისი ჩალა იყო, მისი ერთადერთი რისკი და წააგო. სადაც არ უნდა წასულიყო, ცარიელი კედელი იყო. მას შემდეგ, რაც ეს მისია დაიწყო, ერთი ნორმალური დასვენებაც არ ჰქონია. ნიკმა თვალები დახუჭა. თავს დაღლილად და გამოფიტულად გრძნობდა.
  
  ნიკმა არ იცოდა, რამდენ ხანს იწვა იქ. რამდენიმე წუთზე მეტი არ უნდა გასულიყო. უეცრად წამოჯდა. რა გჭირს, კარტერ? გაიფიქრა მან. თვით-სინანულის დრო არ არის. ანუ, რამდენიმე ცუდი შესვენება გქონია. ეს სამსახურის ნაწილი იყო. შესაძლებლობები ჯერ კიდევ ღია იყო. უფრო რთული დავალებები გქონდა. მასთან ურთიერთობის დამყარება.
  
  მან შხაპის მიღებითა და გაპარსვით დაიწყო, სანამ გონება დარჩენილ ვარიანტებს იხსენებდა. თუ სხვა ვერაფერი მოიფიქრა, ეს "მშვენიერი ბარი" იყო.
  
  როდესაც ის აბაზანიდან გამოვიდა
  
  
  
  
  
  თავს გაცილებით უკეთ გრძნობდა. წელზე მჭიდროდ შეიკრა სახვევი. ფეხებს შორის პაწაწინა გაზის ბომბის, პიერის, ნაცვლად იმისა, რომ მოეთავსებინა, მარცხენა კოჭის უკან პატარა ჩაღრმავებაზე მიაკრა. როდესაც წინდა გაიხადა, პატარა კვანძი ჩანდა, მაგრამ შეშუპებულ კოჭს ჰგავდა. იმავე საქმიანი კოსტუმის ჩაცმა დაასრულა. ვილჰელმინას მჭიდი ამოიღო და ოთხი დაკარგული ვაზნა დააბრუნა. ვილჰელმინას წელზე ხელი მიამაგრა, სადაც ადრე ედო. შემდეგ ნიკ კარტერი სამსახურს დაუბრუნდა.
  
  მან გარდაცვლილი კაცით დაიწყო. ფრთხილად გადაათვალიერა მამაკაცის ჯიბეები. საფულე ისე გამოიყურებოდა, თითქოს ახლახან ეყიდათ. სავარაუდოდ, მეზღვაურის. ნიკმა ჩინელი ქალების ორი ფოტოსურათი, სამრეცხაოს ბილეთი, ოთხმოცდაათი ჰონგ-კონგის დოლარი ნაღდი ფულით და სავიზიტო ბარათი Wonderful Bar-დან. ეს ადგილი ყველგან ჩნდებოდა, სადაც კი გაიხედავდა. ბარათის უკანა მხარეს დახედა. ფანქრით ეწერა "ვიქტორია-კვანჩოუ".
  
  ნიკმა სხეული მიატოვა და ნელა მივიდა ფანჯარასთან. გაიხედა, მაგრამ ვერაფერი დაინახა. გუანჯოუ კანტონი იყო, ჩინეთი, გუანდუნის პროვინციის დედაქალაქი. კანტონი ჰონგ-კონგიდან ას მილზე ოდნავ მეტ მანძილზე, წითელ ჩინეთში მდებარეობდა. მისი ცოლი და ბიჭი იქ იყვნენ? ეს დიდი ქალაქი იყო. ის პერლის მდინარის ჩრდილოეთ ნაპირზე მდებარეობდა, რომელიც სამხრეთით ჰონგ-კონგის ნავსადგურში ჩაედინებოდა. შესაძლოა, მისი ცოლი და ბიჭი იქ იყვნენ.
  
  მაგრამ ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ ბარათზე სწორედ ეს ეწერა. ეს ბარის სავიზიტო ბარათი იყო. მას ეგონა, რომ ყველაფერი, რაც ვიქტორია-გუანჯოუს ჰქონდა მხედველობაში, აქ იყო, ჰონგ-კონგში. მაგრამ რა? ადგილი? ნივთი? ადამიანი? და რატომ ჰქონდა ამ კაცს ასეთი ბარათი? ნიკს ახსოვდა ყველა ის მოვლენა, რაც მოხდა მას შემდეგ, რაც მან სასადილო ოთახის ფანჯრიდან იყურებოდა. ერთი რამ გამოირჩეოდა: კაცის უცნაური ქმედებები ბორნის ნავმისადგომთან. ან ის აპირებდა ბორანზე ასვლას, მაგრამ ეშინოდა უფროსებისთვის თავისი წარუმატებლობის შესახებ ეთქვა, ან იცოდა, რომ ნიკი იქ იყო და არ სურდა გაემხილა, სად მიდიოდა. ამიტომ ის ნავმისადგომისკენ გაემართა.
  
  კილმასტერს ფანჯრიდან ნავსაყუდელი ხედავდა, მაგრამ არა ბორნის ნავმისადგომი. მან ეს სცენა წარმოიდგინა. ბორნის ნავმისადგომი ორივე მხრიდან სამპანებისა და ჯანკების მცურავი ჯგუფით იყო გარშემორტყმული. ისინი თითქმის ნავმისადგომამდე გვერდიგვერდ იდგნენ რიგში. კეიტი ლუსა და მაიკის კანტონში ჩასაყვანად, ისინი შტატებიდან ჰონგ-კონგში უნდა წაეყვანათ და შემდეგ...
  
  რა თქმა უნდა! ეს ისეთი აშკარა იყო! ჰონგ-კონგიდან ისინი პერლის მდინარეზე ნავით კანტონში გადაიყვანეს! სწორედ იქ მიემართებოდა კაცი, ნავმისადგომიდან ნავისკენ, რომელიც ამ ტერიტორიაზე მდებარეობდა. თუმცა, იმ ტერიტორიაზე ნავები ძალიან ბევრი იყო. ნავი საკმარისად დიდი უნდა ყოფილიყო კანტონამდე ასი მილის გასავლელად. სამპანსაც კი შეეძლო ამის გაკეთება, მაგრამ ეს ნაკლებად სავარაუდო იყო. არა, ის სამპანზე დიდი უნდა ყოფილიყო. ეს თავისთავად ამცირებდა ზღვარს, რადგან ნავსადგურში ნავების ოთხმოცდაათი პროცენტი სამპანები იყვნენ. ეს კიდევ ერთი რისკი იყო, ჩალა, რისკი, რაც არ უნდა ყოფილიყო. მაგრამ ეს რაღაც იყო.
  
  ნიკმა ფანჯარას ფარდა გადასწია. ზედმეტი ტანსაცმელი ჩემოდანში ჩაალაგა, შუქი ჩააქრო, ოთახიდან გავიდა და კარი უკან ჩაკეტა. სხვა ადგილის პოვნა მოუწევდა. თუ სახლიდან გავიდოდა, ოთახს მაშინვე დაალაგებდა. ფიქრობდა, რომ ცხედარს იმ საღამოსვე იპოვიდნენ. ეს დრო შეიძლება საკმარისი ყოფილიყო. დერეფანში ნიკმა ჩემოდანი სარეცხის კონტეინერში ჩააგდო. დერეფნის ბოლოს ფანჯრიდან გადაძვრა და სახანძრო კიბეზე ჩავიდა. კიბეზე ორი მეტრის სიმაღლიდან ჩამოვარდა და ჩიხში აღმოჩნდა. მტვერი მოიწმინდა და სწრაფად გავიდა ქუჩაში, რომელიც ხალხითა და გადატვირთული მოძრაობით იყო სავსე. პირველივე საფოსტო ყუთთან, რომელსაც გაივლის, ნიკმა სასტუმროს გასაღები დააგდო. ჰოუკი ჰონგ-კონგში ჩასვლისას პოლიციასთან და სასტუმროსთან საქმეებს მოაგვარებდა. ნიკი ტროტუარზე ხალხში შეერია.
  
  ჰაერი ისევ სუფთა იყო. თუმცა, მძიმე ღრუბლები გაიფანტა და მზე კაშკაშად ანათებდა მათ ნაპრალებში. ქუჩები და ტროტუარები იწყებდა გაშრობას. ხალხი ნიკის გვერდით და მის გვერდით ტრიალებდა, როცა ის მიდიოდა. დროდადრო, ნავმისადგომებიდან ნაბახუსევი მეზღვაურები გამოდიოდნენ, რომლებსაც ფორმები დაჭმუჭნული ჰქონდათ. ნიკს წითურთმიანი მეზღვაური წარმოედგინა და ფიქრობდა, რას აკეთებდა ამ დროს; ალბათ ისევ ვიკის ებრძოდა. გაიღიმა და გაახსენდა ის სცენა, როდესაც ოთახში შევარდა.
  
  ნიკი ნავსადგურს მიაღწია და პირდაპირ ბორნის ნავმისადგომთან გაემართა, მისი გამოცდილი თვალებით ნავსადგურში ჯაჭვის რგოლებივით ერთმანეთზე მიბმული სამპანებისა და ჯანქების სიმრავლე იყურებოდა. ნავი ამ ყურეში კი არა, ნავმისადგომის მეორე მხარეს იქნებოდა. ნავი რომ საერთოდ ყოფილიყო. არც კი იცოდა, როგორ აერჩია.
  
  უზარმაზარი ბორანი ნავმისადგომს მოუახლოვდა, როდესაც ნიკი მიუახლოვდა. მან ნავმისადგომი მეორე მხარეს მდებარე ნავმისადგომებთან გადაკვეთა. ნიკმა იცოდა, რომ ფრთხილად უნდა ყოფილიყო. თუ წითლები ნავის კეთებისას დაიჭერდნენ, ჯერ მოკლავდნენ და შემდეგ გაარკვევდნენ, ვინ იყო.
  
  კილმასტერი ახლოს დარჩა
  
  
  
  
  
  შენობას, მისი თვალები ყურადღებით აკვირდებოდა ყველა ნავს, რომელიც სამპანზე დიდი ჩანდა. მთელი დილა და შუადღის ნაწილი უშედეგოდ გაატარა. ნავმისადგომთან თითქმის ნავებამდე მიდიოდა. მაგრამ როდესაც იმ ადგილს მიაღწია, სადაც მთელი მსოფლიოდან ჩამოსული დიდი გემები ტვირთს ტვირთს ტვირთს ატვირთავდნენ ან გადმოტვირთავდნენ, უკან შებრუნდა. თითქმის ერთი მილი ჰქონდა გავლილი. იმედგაცრუება ის იყო, რომ ძალიან ბევრი ნავი იყო. სამპანების ამოღების შემდეგაც კი, დიდი რაოდენობით ნავები დარჩა. შესაძლოა, ეს უკვე გავლილი ჰქონდა; არაფერი ჰქონდა, რითაც მათ იდენტიფიცირებდა. და კიდევ ერთხელ, სავიზიტო ბარათი შეიძლება საერთოდ არ ნიშნავდეს ნავს.
  
  ნიკმა საბორნე ნავმისადგომთან დაბრუნებისას ხელახლა დაათვალიერა თითოეული ნავი, რომელიც სამპანზე დიდი იყო. ღრუბლები გაფანტულიყო; ისინი ცაში მაღლა ეკიდა, როგორც მუქი ლურჯი სუფრის გადასაფარებელზე მიმოფანტული პოპკორნი. შუადღის მზე კი ნავმისადგომებს ათბობდა და ასფალტიდან ტენიანობას აორთქლებდა. ზოგიერთი ნავი სამპანებზე იყო მიბმული; სხვები კი ცოტა უფრო შორს იყო ჩაშვებული. ნიკმა შენიშნა, რომ წყლის ტაქსები რეგულარულად გადაადგილდებოდნენ უზარმაზარ ამერიკულ საზღვაო გემებს შორის. შუადღის მოქცევამ დიდი გემები ღუზაზე დაკიდებულ ჯაჭვებზე გადააბრუნა, ამიტომ ისინი ნავსადგურის გასწვრივ იჯდნენ. სამპანები გემების გარშემო წურბელებივით შეიკრიბნენ, მათი მგზავრები კი მეზღვაურების მიერ დაყრილ ხუთცენტიან კრიპტოვალუტებს ეძებდნენ.
  
  ნიკმა ბარჟა ნავმისადგომთან მისვლამდე ცოტა ხნით ადრე შენიშნა. მან ის ადრე შენიშნა, რადგან მისი ცხვირი ნავმისადგომისკენ იყო მიმართული. ის სამპანების რიგის მახლობლად იყო ჩაშვებული და შუადღის მოქცევამ აიძულა, რომ ის ნაპირზე გაჩერებულიყო. იქიდან, სადაც ნიკი იდგა, მას შეეძლო მარცხენა მხარის და უკანა მხარის დანახვა. უკანა მხარეს მუქი ყვითელი ასოებით ეწერა: კვანგჩოუ!
  
  ნიკი საწყობის ჩრდილში გაიპარა. კაცი ბარჟის გემბანზე იდგა და ბინოკლით ნავმისადგომს გაჰყურებდა. მარჯვენა მაჯა თეთრ სახვევში ჰქონდა შემოხვეული.
  
  საწყობის ჩრდილში ნიკმა ფართოდ გაიღიმა. მან საკუთარ თავს ღრმად, კმაყოფილად ამოიოხრა. ბარჟაზე მყოფი კაცი, რა თქმა უნდა, ოსას უახლოესი მეგობარი იყო. ნიკი საწყობს მიეყრდნო და ჩამოჯდა. ისევ მომღიმარი, მან სიგარეტი ამოიღო და აანთო. შემდეგ ჩაიცინა. სიმპათიური თავი გვერდზე გადახარა და სიცილი ატყდა. მას ახლახან ჰქონდა პირველი ცდუნება.
  
  კილმასტერმა ეს უცნაური ფუფუნება ზუსტად ერთი წუთით დაუშვა. მას არ აინტერესებდა ბინოკლიანი კაცი; მზე მის სახეზე ანათებდა. სანამ ნიკი ჩრდილში რჩებოდა, იქიდან მისი დანახვა თითქმის შეუძლებელი იყო. არა, ნიკს მეტი საზრუნავი ჰქონდა. პოლიციამ უეჭველად იპოვა ცხედარი მის ოთახში და ალბათ ახლა ეძებდა. ისინი ამერიკელ ტურისტს, კრის უილსონს, ეძებდნენ. ნიკისთვის დრო იყო, სხვა ვინმე გამხდარიყო.
  
  ის წამოდგა, სიგარეტი ჩააქრო და პლატფორმისკენ გაემართა, ჩრდილში დარჩა. დღისით ნამსხვრევებთან მიახლოების შანსი არ ექნებოდა, ყოველ შემთხვევაში, სანამ ბინოკლი გემბანზე იდო. ახლა მას გამოსაცვლელი ადგილი სჭირდებოდა.
  
  როდესაც ნიკი ბორანს მიუახლოვდა, იქ ხალხი იყო. ფრთხილად ჩაუარა ხალხს და პოლიციას თვალყური ადევნებდა.
  
  როდესაც ის გადაკვეთდა, ნავმისადგომთან პირველ თითზე დააბიჯა და ნავსადგურისკენ მიუთითა. ნელა ჩაუარა სამპანების რიგებს და ყურადღებით აკვირდებოდა მათ. ისინი სიმინდივით იყო გადაჭიმული და ნიკი განაგრძობდა გზას მანამ, სანამ სასურველს არ იპოვიდა.
  
  ის ნავსადგურის გვერდით იდგა, ნავსადგურიდან მეორე რიგში. ნიკმა, უყოყმანოდ, ადგა მასზე და პატარა ქოხის სახურავის ქვეშ შეიპარა. მან მაშინვე შენიშნა მიტოვების კვალი: ტანსაცმლის არარსებობა, სახურავი, სადაც წვიმა იყო, საწოლი და პატარა ღუმელი დასველებული და თუნუქის ქილები, რომლებსაც ჟანგის კვალი ჰქონდათ დასველებული. ვინ იცის, რატომ და როდის წავიდნენ ბინადრები? იქნებ მათ იპოვეს ადგილი მშრალ მიწაზე, სანამ ქარიშხალი არ გადაივლიდა. იქნებ მკვდრები იყვნენ. სამპანს ობის სუნი ასდიოდა. ის გარკვეული დროის განმავლობაში მიტოვებული იყო. ნიკმა ნაპრალებში, ღრმულებში და ბრინჯის მუჭა და მწვანე ლობიოს გაუხსნელი ქილა იპოვა.
  
  სამპანიდან ბარჟა ვერ დაინახა. დაახლოებით ორი საათი დღის სინათლე რჩებოდა. შანსი იყო, მაგრამ უნდა დარწმუნებულიყო, რომ სწორი ბარჟი იყო. ტანსაცმელი გაიხადა და წელზე საფენი მოიხსნა. ფიქრობდა, რომ სამპანების პირველი რიგის ქვეშ გაცურავდა და ნავსადგურამდე ოთხ წუთში მიაღწევდა, სანამ ჰაერს ჩაისუნთქავდა. თუ ბინოკლი ისევ გემბანზე ექნებოდა, ჩაძირულ გემს ცხვირიდან ან მარჯვენა მხრიდან უნდა მიუახლოვდა.
  
  ჰიუგოს გარდა შიშველი ნიკი სამპანის გვერდიდან ყინულივით წყალში გადაცურდა. რამდენიმე წამი დაელოდა, სანამ საწყისი სიცივე ჩაცხრებოდა, შემდეგ წყალში ჩაეშვა და ცურვა დაიწყო. სამპანების პირველი რიგის ქვეშ გაიარა და მარჯვნივ, ბორნის სანაპიროსკენ შეუხვია. შემდეგ ზედაპირზე ამოვიდა და სუფთა ჰაერი ორჯერ ღრმად ჩაისუნთქა. ხელახლა ჩაყვინთვისას ბარჟას თვალი მოჰკრა. ცხვირი მისკენ იყო მიმართული. მან მისკენ გაცურა, დაახლოებით ექვსი ფუტის დაშორებით.
  
  
  
  
  
  რ. მას კიდევ ერთხელ მოუწია ჰაერის ჩასუნთქვა, სანამ ხელი ბარჟის სქელ ფსკერს შეეხებოდა.
  
  კილის გასწვრივ მოძრაობისას, მან ნელა, თითქმის უკანა მხარეს, მარჯვენა მხარეს ამოსვლის უფლება მისცა. ის ბარჟის ჩრდილში იყო, მაგრამ საყრდენი არ იყო, არაფერი, რასაც უნდა დაჭეროდა. ღუზის ჯაჭვი ცხვირის თავზე ედო. ნიკმა ფეხები კილზე დაადო იმ იმედით, რომ ეს წყალში დარჩენაში დაეხმარებოდა. მაგრამ კილიდან ზედაპირამდე მანძილი ძალიან დიდი იყო. მას არ შეეძლო წყალში თავის შენარჩუნება. ის კალათის ნაქსოვი საჭის მარჯვენა მხარეს, ღეროსკენ დაიძრა. საჭის დაჭერით, მას ერთ პოზიციაში დარჩენა შეეძლო. ის კვლავ ბარჟის ჩრდილში იყო.
  
  შემდეგ მან დაინახა, რომ ნავი პორტის მხარეს ეშვებოდა.
  
  ნავმისადგომში შეხვეული მაჯის მქონე კაცი ავიდა და უხერხულად წავიდა ნავმისადგომთან. მაჯას ემხრობოდა და ნიჩბებს თანაბრად ვერ ქაჩავდა.
  
  ნიკმა დაახლოებით ოცი წუთი დაელოდა, კანკალებდა. ნავი დაბრუნდა. ამჯერად კაცთან ქალი იყო. მისი სახე საშინლად ლამაზი იყო, როგორც პროფესიონალი მეძავის. ტუჩები სავსე და კაშკაშა წითელი ჰქონდა. ლოყები ძვალზე მჭიდროდ მიკრული ჰქონდა. თმა ყორნისფერ-შავი ჰქონდა, კისრის უკანა მხარეს მჭიდროდ შეკრული კოსად. თვალები ზურმუხტისფერი და ისეთივე ინტენსიური. მას ეცვა ტანზე მორგებული ლავანდისფერი კაბა ყვავილების ნიმუშით, ორივე მხრიდან ჭრილით, ბარძაყებამდე სწვდებოდა. ის ნავში იჯდა, მუხლები ერთმანეთზე ჰქონდა შეკრული, ხელები კი ჩახლართული. ნიკის პერსპექტივიდან მან დაინახა, რომ მას ტრუსი არ ეცვა. სინამდვილეში, ეჭვი ეპარებოდა, რომ ამ კაშკაშა აბრეშუმის ქვეშ რამე ეცვა.
  
  როდესაც ნაგვის ნაპირს მიადგნენ, კაცი ნავზე ახტა და დახმარებისთვის ხელი გაუწოდა.
  
  კანტონურად ქალმა ჰკითხა: "იონგისგან უკვე გსმენიათ?"
  
  "არა", უპასუხა კაცმა იმავე დიალექტზე. "შესაძლოა, ხვალ დაასრულოს თავისი მისია".
  
  "შესაძლოა არაფერი", - მკვახედ უპასუხა ქალმა. "შესაძლოა, ოსას გზას გაჰყვა".
  
  "ოსა..." დაიწყო კაცმა.
  
  "ოსა სულელი იყო. შენ, ლინგ, სულელი ხარ. უკეთ უნდა მცოდნოდა, სანამ სულელებით გარშემორტყმულ ოპერაციას ჩავატარებდი."
  
  "მაგრამ ჩვენ ერთგულები ვართ!" წამოიძახა ლინგმა.
  
  ქალმა თქვა: "უფრო ხმამაღლა, ვიქტორიაში არ გისმენენ. იდიოტი ხარ. ახალშობილი ბავშვი თავს საკუთარი თავის კვებაზე ახმარს, მაგრამ არაფრის გაკეთება არ შეუძლია. შენ ახალშობილი ხარ და თანაც კოჭლი".
  
  "თუ ოდესმე ამას ვნახავ..."
  
  "ან გაიქცევი, ან მოკვდები. ის უბრალოდ ერთი კაცია. ერთი კაცი! თქვენ კი ყველანი შეშინებული კურდღლებივით ხართ. ახლა ის შეიძლება ქალთან და ბიჭთან მიდიოდეს. მას დიდხანს ლოდინი აღარ შეუძლია."
  
  "ის გააკეთებს..."
  
  "ალბათ მან მოკლა იონგი. მეგონა, რომ თქვენგან ყველადან, სულ მცირე, იონგი მაინც მიაღწევდა წარმატებას."
  
  "შილა, მე..."
  
  "ანუ გინდა ხელი დამიკიდო? იონგუს ხვალამდე ველოდებით. თუ ხვალ საღამომდე არ დაბრუნდება, ჩავალაგებთ და წავალთ. მინდა გავიცნო ის კაცი, რომელმაც ყველა შეგაშინათ. ლინგ! ლეკვივით მეფერები. კარგი. შემოდი ქოხში და ნახევრად მაინც ადამიანად გაქცევ."
  
  ნიკს ადრეც ბევრჯერ ჰქონდა მოსმენილი, თუ რა მოხდებოდა შემდეგ. მის ხელახლა მოსასმენად ყინულივით წყალში გაყინვა არ დასჭირვებია. ის ჩაყვინთა და ბარჟის ფსკერზე მოძრაობდა, სანამ ცხვირის ძელს არ მიაღწია. შემდეგ ფილტვები ჰაერით აავსო და სამპანისკენ დაბრუნდა.
  
  მზე თითქმის ჩასულიყო, როდესაც ის კიდევ ერთხელ ამოვიდა ჰაერის ჩასაყლაპად. ოთხი წუთის შემდეგ, ის კვლავ პირველი რიგის სამპანების ქვეშ გაიარა და ნასესხებ ნავს დაუბრუნდა. ნავზე ავიდა, საქმიანი კოსტიუმით გაიმშრალა, ენერგიულად ისვამდა კანს. გაშრობის შემდეგაც კი, კანკალი შეწყვიტა. ნავი თითქმის მთელ სიგრძეზე გამოათრია და თვალები დახუჭა. ძილი სჭირდებოდა. ნიკის ოთახში მკვდარი იონგი რომ იყო, ნაკლებად სავარაუდო იყო, რომ ხვალ გამოჩენილიყო. ეს ნიკს ხვალ საღამომდე მაინც აძლევდა დროს. მას უნდა მოეფიქრებინა, როგორ ასულიყო ამ ბარჟაზე. მაგრამ ახლა დაღლილი იყო. ამ ცივმა წყალმა ძალები გამოაცალა. თავი დააღწია და მოქანავე სამპანს მიანდო. ხვალ გზას დაადგებოდა. კარგად დასვენებული და ყველაფრისთვის მზად იქნებოდა. ხვალ. ხვალ ხუთშაბათი იყო. სამშაბათამდე ჰქონდა დრო. დრო გაფრინდა.
  
  ნიკს შეკრთა და გაეღვიძა. ერთი წამით ვერც კი მიხვდა, სად იყო. სამპანის გვერდებზე წყლის რბილი შხეფი გაიგონა. ბარჟა! ბარჟა ისევ ნავსადგურში იყო? იქნებ ქალმა, შეილამ, გადაიფიქრა. ახლა პოლიციამ იუნას შესახებ იცოდა. იქნებ გაიგეს კიდეც.
  
  ის გაშეშებული წამოჯდა თავისი მყარი საწოლიდან და ბორნის ნავმისადგომს გადახედა. დიდი საზღვაო ხომალდები კვლავ შეიცვალნენ პოზიციებზე ნავსადგურში. ისინი გვერდიგვერდ ისხდნენ, მათი ცხვირი ვიქტორიასკენ იყო მიმართული. მზე მაღლა იდგა, წყალში ციმციმებდა. ნიკმა შენიშნა ბარჟა, რომლის უკანა მხარე ნავსადგურისკენ იყო მიბრუნებული. ბორტზე სიცოცხლის არანაირი ნიშანწყალი არ ჩანდა.
  
  ნიკმა მუჭა ბრინჯი მოხარშა. თითებით შეჭამა ბრინჯი და მწვანე ლობიოს ქილა. როცა დაასრულა, კოსტიუმიდან ამოღებული ოთხმოცდაათი ჰონგ-კონგური დოლარი ცარიელ ქილაში ჩადო და შემდეგ ქილა ისევ იქ დადო, სადაც იპოვა. სავარაუდოდ, მგზავრები...
  
  
  
  
  
  თუ სამპანი არ დაბრუნდებოდა, მაგრამ თუ დაბრუნდებოდნენ, ის მაინც გადაიხდიდა ოთახსა და კვებას.
  
  ნიკი სამპანში გადაწვა და სიგარეტი აანთო. დღე თითქმის დასრულდა. მას მხოლოდ დაღამებას უნდა დალოდებოდა.
  
  თავი მეცხრე
  
  ნიკი სამპანში დაბნელებამდე ელოდა. ნავსადგურის გასწვრივ შუქები ბრწყინავდა, მის იქით კი კოულუნის შუქები ჩანდა. ნაგავი ახლა მისი თვალთახედვის არედან იყო. მთელი დღე მასზე არანაირი მოძრაობა არ შეუმჩნევია. მაგრამ, რა თქმა უნდა, შუაღამემდე დაელოდა.
  
  მან ვილჰელმინა და ჰიუგო კულის ტანსაცმელში გაახვია, რომელიც წელზე შემოიკრა. მას პლასტიკური პარკი არ ჰქონდა, ამიტომ ტანსაცმელი წყლიდან ამოუღო. პიერი, პაწაწინა გაზის ბომბი, მარცხენა იღლიის უკან ლენტით იყო მიმაგრებული.
  
  მის გარშემო სამპანები ბნელი და ჩუმი იყო. ნიკი ყინულივით წყალში ჩაეშვა. ნელი მოძრაობით გვერდულად მოძრაობდა, შეკვრა თავზე გადაიფარა. წინა რიგში მდგომ ორ სამპანს შორის გაიარა და ღია წყლისკენ გაემართა. ნელა მოძრაობდა და დარწმუნდა, რომ შხეფები არ იყო. ბორნიდან გამოსვლის შემდეგ მარჯვნივ შეუხვია. ახლა ბარჟის ბნელი სილუეტი დაინახა. შუქები არ ანათებდა. ბორნის ნავმისადგომს გასცდა და პირდაპირ ბარჟის ცხვირისკენ გაემართა. იქ მისვლის შემდეგ, ღუზას ჩაეჭიდა და დაისვენა. ახლა ძალიან ფრთხილად უნდა ყოფილიყო.
  
  ნიკი ჯაჭვზე ადიოდა მანამ, სანამ ფეხები წყლიდან არ ამოუღია. შემდეგ, შეკვრა პირსახოცად გამოიყენა და ფეხები გაიმშრალა. გემბანზე სველი ნაკვალევის დატოვება არ შეეძლო. წინა მოაჯირზე აძვრა და ჩუმად გემბანზე დაეშვა. თავი დახარა და უსმენდა. ვერაფერი გაიგო, ჩუმად ჩაიცვა, ვილჰელმინა შარვლის ქამარში ჩაიცვა და ჰიუგო ხელში ეჭირა. ჩაცუცქული, კაბინის მარცხენა მხარეს ბილიკზე გადავიდა. შენიშნა, რომ ნავი აღარ იყო. როდესაც უკანა გემბანზე მივიდა, სამი მძინარე სხეული დაინახა. "შილა და ლინგი რომ ბორტზე ყოფილიყვნენ", გაიფიქრა ნიკმა, "დიდი ალბათობით კაბინაში იქნებოდნენ". ეს სამი ეკიპაჟის წევრი უნდა ყოფილიყო. ნიკი მათ შორის ადვილად ჩადგა. კაბინის წინა მხარეს კარი არ იკეტებოდა, მხოლოდ პატარა თაღოვანი სივრცე იყო. ნიკმა თავი ჩაყო, უსმენდა და იყურებოდა. უკან მდგომი სამი ადამიანის გარდა სუნთქვა არ ესმოდა; ვერაფერი დაინახა. შიგნით შევიდა.
  
  მის მარცხნივ სამი საწოლი იდგა, ერთი მეორეზე. მარჯვნივ კი ნიჟარა და ღუმელი. მის უკან გრძელი მაგიდა იდგა, ორივე მხარეს სკამებით. ანძა მაგიდის ცენტრში გადიოდა. კაბინის გვერდებზე ორი ილუმინატორი იყო გაფორმებული. მაგიდის უკან კარი იყო, ალბათ, სარდაფის. კაბინაში დასამალი არსად იყო. სათავსოები ძალიან პატარა იყო. კაბინიდან ტიხრის გასწვრივ ყველა თავისუფალი სივრცე კარგად ჩანდა. ნიკმა ქვემოთ გაიხედა. მთავარი გემბანის ქვეშ სივრცე იქნებოდა. ალბათ, მას სათავსოდ გამოიყენებდნენ. ნიკმა იფიქრა, რომ ლუქი სადღაც საწოლის თავთან ახლოს იქნებოდა. ფრთხილად გადაადგილდა მაგიდის გასწვრივ და სარდაფის კარი გააღო.
  
  აღმოსავლური სტილის ტუალეტი გემბანს უერთდებოდა და ქვემოთ მდებარე ლუქისთვის ძალიან პატარა იყო. ნიკი მთავარ კაბინაში დაბრუნდა და გემბანს თვალებით ათვალიერებდა.
  
  მთვარის შუქი იმდენი იყო, რომ სილუეტები გაერკვია. უკან დაიხია და თითები გემბანზე მსუბუქად სრიალებდა. საწოლებსა და ნიჟარას შორის ნაპრალი იპოვა. ხელები გადაავლო, თითები ასწია და ნელა ამოიწია. ლუქი საკინძებით იყო დამაგრებული და კარგად გამოყენებული. როდესაც გააღო, მხოლოდ მცირე ჭრიალი გამოსცა. ნახვრეტი დაახლოებით ერთი კვადრატული ფუტი იყო. ქვემოთ სრული სიბნელე ელოდა. ნიკმა იცოდა, რომ ნაგვის ფსკერი ოთხ ფუტზე მეტად არ უნდა ყოფილიყო. ფეხები კიდიდან გადასწია და დაბლა დაეშვა. მხოლოდ მკერდის დონეზე ჩაიძირა, სანამ ფეხები ფსკერს შეეხებოდა. ნიკი ჩაიმუხლა და ლუქი დახურა. ახლა მხოლოდ წყლის ნაზი შხეფები ესმოდა ნაგვის გვერდებზე. იცოდა, რომ როდესაც ისინი გადაადგილებისთვის მზად იქნებოდნენ, მარაგს გემზე ჩატვირთავდნენ. და ალბათ, ამ ადგილას შეინახეს.
  
  ნიკმა ხელებით მიჰყო ხელი და უკან დაიხია. სრული სიბნელე იყო; მას მხოლოდ შეხებით უნდა ემოქმედა. მხოლოდ დახვეული სათადარიგო იალქანი იპოვა. უკან შებრუნდა. ლუქის წინ არაფერი რომ არ ყოფილიყო, შეიძლებოდა იალქანზე აძრომა. თუმცა, ალბათ, მაღაზიაში გადატანა მოუნდებოდათ. უკეთესი რამ უნდა ეპოვა.
  
  ლუქის წინ მან ხუთი შეკრული ყუთი იპოვა. რაც შეიძლება ჩუმად მუშაობდა, ნიკმა ყუთები გახსნა და ისე განალაგა, რომ მათ უკან თავისუფალი ადგილი ყოფილიყო და ზემოდან ჭერამდე საკმარისი ადგილი, რომ მასში შეძვრა შეძლებოდა. შემდეგ ისევ მჭიდროდ შეკრა. ყუთები ძალიან მძიმე არ იყო და სიბნელის გამო ვერ კითხულობდა, რა შეიცავდა. ალბათ საჭმელს. ნიკი მათზე გადაძრომით შევიდა თავის პატარა სივრცეში. მუხლებით მკერდზე მიყრდნობილი მოუწია ჯდომა. ჰიუგო ერთ-ერთ ყუთში მოათავსა, რომელიც ადვილად მისწვდებოდა და ვილჰელმინა ფეხებს შორის მოათავსა. უკან გადაიხარა, ყურები კი ცდილობდა...
  
  
  
  
  
  მან ყველა ხმაური დაიჭირა. მხოლოდ წყლის ხმაური ესმოდა ნაგვის ურნაზე. შემდეგ კიდევ რაღაც გაიგონა. ეს მსუბუქი ფხაჭნის ხმა იყო. ჟრუანტელმა დაუარა.
  
  ვირთხები!
  
  ავადმყოფური, ჭუჭყიანი, უფრო დიდი ზომის, ისინი მამაკაცებს ესხმოდნენ თავს. ნიკს წარმოდგენაც არ ჰქონდა, რამდენი იყვნენ. ნაკაწრები თითქოს გარს ერტყა. სიბნელეში იყო გამომწყვდეული. ნეტავ ენახა! შემდეგ მიხვდა, რას აკეთებდნენ. ისინი მის გარშემო არსებულ ყუთებს ეჭიდებოდნენ და ცდილობდნენ ზევით ასვლას. ალბათ შიმშილობდნენ, მისდევდნენ. ნიკს ხელში ჰიუგო ეჭირა. იცოდა, რომ რისკზე მიდიოდა, მაგრამ თავს გამომწყვდეულად გრძნობდა. სანთებელა ამოიღო და ალი აანთო. ერთი წამით სინათლემ დააბრმავა, შემდეგ კი ყუთის თავზე ორი მათგანი დაინახა.
  
  ისინი დიდები იყვნენ, როგორც ქუჩის კატები. მათ გრძელ, წვეტიან ცხვირებზე ულვაშები წინ და უკან ირხეოდათ. ისინი მას უყურებდნენ დახრილი შავი თვალებით, რომლებიც სანთებელას ალში ბრწყინავდნენ. სანთებელა ძალიან ცხელი იყო. ის გემბანზე დაეცა და ჩაქრა. ნიკმა იგრძნო, როგორ ჩაუვარდა რაღაც ბეწვიანი კალთაში. მან ჰიუგოსთან ერთად მიატრიალა და გაიგონა კბილების ტკაცუნი პირზე. შემდეგ ის ფეხებს შორის აღმოჩნდა. მან განაგრძო ჰიუგოს ცემა, სანამ თავისუფალი ხელით სანთებელას ეძებდა. რაღაცამ მის შარვლის ფეხს მოუჭირა. ნიკმა სანთებელა იპოვა და სწრაფად აანთო. ვირთხის დაკბილული კბილები შარვლის ფეხში გაეჭედა. ვირთხამ თავი წინ და უკან აქნევა და ყბები დაატკაცუნა. ნიკმა სტილეტოთი გვერდში ჩაარტყა. მან კიდევ ერთხელ ჩაარტყა. და კიდევ ერთხელ. კბილები გამოეხსნა და ვირთხამ პირი გატეხა. ნიკმა სტილეტო მუცელში ჩაარტყა, შემდეგ კი სახეში ჩაარტყა სხვა ვირთხას, რომელიც ხტომას აპირებდა. ორივე ვირთხა ყუთიდან გადავიდა და მეორე მხრიდან ჩამოვიდა. ფხაჭუნი შეწყდა. ნიკმა გაიგონა, როგორ მივარდნენ სხვები მკვდარი ვირთხისკენ და შემდეგ ჩხუბობდნენ მასზე. ნიკი შეკრთა. ჩხუბის დროს შეიძლება კიდევ ერთი ან ორი მოკლულიყო, მაგრამ არა იმდენი, რომ დიდხანს გაძლო. ისინი დაბრუნდებოდნენ.
  
  მან სანთებელა დახურა და ჰიუგოს პირიდან შარვალზე სისხლი მოიწმინდა. ლუქის ნაპრალიდან დილის შუქი ჩანდა.
  
  ორი საათი გავიდა, სანამ ნიკმა გემბანზე მოძრაობა გაიგონა. ფეხები ეძინა; ვეღარ გრძნობდა. ნაბიჯების ხმა ისმოდა მის ზემოთ და მოხარშული საჭმლის სუნი გაქრა. მან პოზიციის შეცვლა სცადა, მაგრამ, როგორც ჩანს, ვერ მოძრაობდა.
  
  დილის უმეტესი ნაწილი ჩაძინებაში გაატარა. ხერხემლის ტკივილი მისი წარმოუდგენელი კონცენტრაციის უნარის წყალობით შეუმსუბუქდა. ვერ იძინებდა, რადგან ვირთხები ჩუმად იყვნენ, მაგრამ მაინც მასთან იყვნენ. დროდადრო ისმენდა, როგორ დარბოდნენ ისინი რომელიმე გალიის წინ. სძულდა მათთან კიდევ ერთი ღამის მარტო გატარების ფიქრი.
  
  ნიკს ეგონა, რომ დაახლოებით შუადღე იქნებოდა, როდესაც ნავის ნაპირს შეეჯახა. მის ზემოთ გემბანზე კიდევ ორი წყვილი ნაბიჯი გაიარა. ჩახლეჩილი ხმები ისმოდა, მაგრამ ვერ ხვდებოდა რას ამბობდნენ. შემდეგ დიზელის ძრავის ნელა ბრუნვა გაიგონა, რომელიც ნაგვის გვერდით მოძრაობდა. საყრდენები გადაბრუნებული იყო და გემბანზე ყრუ ტკაცუნი გაიგონა. კიდევ ერთი ნავი გვერდით მიუახლოვდა. მის ზემოთ გემბანზე ფეხები აკაკუნებდა. ხმამაღალი ჭრიალი გაისმა, თითქოს დაფა ჩამოვარდებოდა. შემდეგ, დროდადრო, ტკაცუნის ხმა ისმოდა. ნიკმა იცოდა, რა იყო ეს. ისინი მარაგს ტვირთავდნენ. ნაგავი გადასასვლელად ემზადებოდა. მალე მას და ვირთხებს თან დაჰყვებოდნენ.
  
  ყველაფრის ბორტზე ჩატვირთვას დაახლოებით ერთი საათი დასჭირდა. შემდეგ დიზელის ძრავა ისევ ჩაირთო, სიჩქარეს მოუმატა და ხმა ნელ-ნელა გაქრა. უეცრად, ლუქი გაიღო და ნიკის თავშესაფარი კაშკაშა შუქმა აივსო. მას ესმოდა, როგორ ჩქარობდნენ ვირთხები თავშესაფრის საძებნელად. ჰაერი გრილი და გამაგრილებელი იყო, როცა შემოდიოდა. მან გაიგონა ქალის ჩინური საუბარი.
  
  "იჩქარე", თქვა მან. "მინდა, რომ დაღამებამდე წავიდეთ".
  
  "შეიძლება პოლიციაში იყოს." ეს ლინგს ჰგავდა.
  
  "დამშვიდდი, სულელო. პოლიციას არ ჰყავს. ის ქალთან და ბიჭთან მიდის. ჩვენ იქ უნდა მივიდეთ, სანამ ის მოვა."
  
  ეკიპაჟის ერთ-ერთი წევრი ნიკიდან რამდენიმე ფუტის მოშორებით იდგა. მეორე ლუკის გარეთ იდგა, მესამესგან ყუთებს აგროვებდა და გადასცემდა. და რა ყუთებია! პატარა ყუთები ლუკის გარშემო იყო განთავსებული, სადაც მათზე ადვილად მისადგომი იქნებოდა. ისინი საკვებს და მსგავს ნივთებს ინახავდნენ. თუმცა, ასეთი მხოლოდ რამდენიმე იყო. ყუთების უმეტესობას ჩინურად ეწერა და ნიკმა საკმარისად ჩინურად წაიკითხა, რომ გაეგო, რა იყო. ზოგი ყუმბარებით იყო დატვირთული, მაგრამ უმეტესობაში საბრძოლო მასალა იყო. მათ, ალბათ, არმია ჰყავდათ, რომელიც კეიტი ლუს და ბიჭს იცავდა, გაიფიქრა ნიკმა. შეილა და ლინგი, ალბათ, ქოხიდან გამოვიდნენ; მათი ხმები ისევ ჩახლეჩილი იყო.
  
  როდესაც ეკიპაჟმა ყველა ყუთი ჩააგდო, შუქი თითქმის ჩამქრალიყო. ყველაფერი ლუქის უკან იყო დაწყობილი. ისინი ნიკის თავშესაფარსაც კი არ მიუახლოვდნენ. საბოლოოდ, ყველაფერი დასრულდა. ეკიპაჟის ბოლო წევრი გადმოვიდა და ლუქი მიხურა. ნიკი კვლავ სრულ სიბნელეში აღმოჩნდა.
  
  ბნელ ჰაერში ახალი ყუთების ძლიერი სუნი იდგა. ნიკმა გემბანზე ფეხების ბრახუნი გაიგო. ბორბლის ჭრიალი გაისმა.
  
  
  
  
  "ალბათ იალქანი ასწიეს", - გაიფიქრა მან. შემდეგ ღუზების ჯაჭვის ჩხაკუნი გაიგონა. ხის ტიხრების ჭრაჭუნი გაისმა. ბარჟა თითქოს წყალზე ტივტივებდა. ისინი მოძრაობდნენ.
  
  ისინი, სავარაუდოდ, გუანჯოუსკენ გაემართებოდნენ. ან იქ, ან სადმე კანტონის მდინარის ნაპირზე, პროფესორის ცოლი და ვაჟი იქ იყვნენ. ნიკმა სცადა წარმოედგინა კანტონის მდინარის გასწვრივ მდებარე ტერიტორია. ის ბრტყელი იყო, ტროპიკული ტყით დაფარული. მისთვის ამას არაფერი ნიშნავდა. როგორც მას ახსოვდა, გუანჯოუ სი ჩიანგის მდინარის ჩრდილო-აღმოსავლეთ დელტაში მდებარეობდა. ამ ტერიტორიაზე პატარა ბრინჯის მინდვრებს შორის ნაკადულებისა და არხების ლაბირინთი მიედინებოდა. თითოეული მათგანი სოფლებით იყო მოფენილი.
  
  ბარჟა ნავსადგურში ძალიან ჩუმად გადაადგილდებოდა. ნიკმა იცნო ის, როდესაც ისინი კენტონის მდინარისკენ მიემართებოდნენ. წინსვლა შენელდა, მაგრამ წყლის ხმა ისეთი იყო, თითქოს ბარჟას გვერდებს ჩაუარა. რყევა ცოტა უფრო ძლიერი გახდა.
  
  ნიკმა იცოდა, რომ იქ დიდხანს ვეღარ დარჩებოდა. საკუთარი ოფლის გუბეში იჯდა. სწყუროდა და მუცელი შიმშილისგან უღრენდა. ვირთხებსაც შიათ და არ დავიწყებიათ.
  
  ერთ საათზე მეტხანს ესმოდა მათი ფხაჭუნი. ჯერ ახალი ყუთების დათვალიერება და ღეჭვა სჭირდებოდა. თუმცა, შიგნით არსებული საკვების მოძიება ძალიან რთული იყო. ის იქ იყო, ყოველთვის იქ, შარვალზე სისხლის სუნისგან თბილად. ამიტომ მის მოსაყვანად მოვიდნენ.
  
  ნიკმა უსმენდა, როგორ იზრდებოდა მათი ნაკაწრები ყუთებზე. მას ზუსტად შეეძლო ეთქვა, რამდენად მაღლა მიდიოდნენ. და არ სურდა სანთებელას სითხის ფლანგვა. იცოდა, რომ ეს დასჭირდებოდა. შემდეგ კი ისინი ყუთებზე შეიგრძნო, ჯერ ერთზე, შემდეგ მეორეზე. ჰიუგო ხელში ეჭირა და ალი სანთებელასკენ მიმართა. მან სანთებელა ასწია და მათი ბასრი, ულვაშებიანი ცხვირები დაინახა მათ შავ, მბზინავ თვალებამდე. მან ხუთი დაითვალა, შემდეგ შვიდი და კიდევ უფრო მეტი ყუთი მიაღწია ზედა ნაწილს. მისი გული უფრო სწრაფად ცემს. ერთი უფრო თამამი იქნებოდა, ვიდრე სხვები, გადადგამდა პირველ ნაბიჯს. ის თვალყურს ადევნებდა მას. მისი ლოდინი ხანმოკლე იყო.
  
  ერთი წინ წავიდა და ფეხები ყუთის კიდესთან მიიდო. ნიკმა სანთებელას ალი ულვაშებიან ცხვირზე მიიტანა და ჰიუგოს წვერი მიარტყა. სტილეტომ ვირთხას მარჯვენა თვალი ამოგლიჯა და ის წაიქცა. დანარჩენები მას თითქმის სანამ ყუთის მეორე მხარეს მიაღწევდა, ახტნენ. ესმოდა, როგორ ებრძოდნენ ისინი მასზე. ნიკის სანთებელაში ალი ჩაქრა. სითხე აღარ იყო.
  
  კილმასტერი იძულებული გახდა თავისი პოზიცია დაეტოვებინა. ახლა, როდესაც მას ასანთებელი სითხე გამოელია, დაცვის გარეშე იყო ხაფანგში. ფეხებში შეგრძნება არ ჰქონდა; ვერ დგებოდა. როდესაც ვირთხები თავიანთ მეგობარს დაასრულებდნენ, შემდეგი ის იქნებოდა. მას ერთი შანსი ჰქონდა. ვილჰელმინა ქამარში ჩააბრუნა და კბილებით ჰიუგოს შემოხვია. უნდოდა, რომ სტილეტო ხელთ ჰქონოდა. თითები ზედა ყუთს ჩაარჭო და მთელი ძალით მოქაჩა. იდაყვები ზემოდან ასწია, შემდეგ კი მკერდი. ფეხებზე ფეხის დარტყმა სცადა სისხლის მიმოქცევის გასაუმჯობესებლად, მაგრამ ისინი არ მოძრაობდნენ. ხელებითა და იდაყვებით ყუთებს ზემოდან გადაცოცავდა და მეორე მხარეს ჩავიდა. ვირთხების ღეჭვა და ფხანა ესმოდა მის გარშემო. ახლა, ვოლიერის ძირში, ნიკი საკვების ერთ-ერთი ყუთისკენ მიცოცავდა.
  
  ჰიუგოს ხელჯოხად გამოყენებით, მან ერთ-ერთი ყუთი გატეხა და შიგნით ავიდა. ხილი. ატამი და ბანანი. ნიკმა ბანანის კონა და სამი ატამი ამოიღო. დარჩენილი ხილის ყუმბარისა და საბრძოლო მასალის ყუთებს შორის და მათ გარშემო ლუკიდან სროლა დაიწყო. უკან ვირთხების ხმა ესმოდა. მშიერად, მაგრამ ნელა ჭამდა; გულისრევას აზრი არ ჰქონდა. როცა დაასრულა, ფეხების ფხანა დაიწყო. თავიდან ჩხვლეტა ეწყებოდა, შემდეგ კი სტკიოდა. შეგრძნება ნელ-ნელა დაუბრუნდა. ფეხები დაჭიმა და მოხრა, მალე კი ფეხები საკმარისად ძლიერი გახდა, რომ მისი წონა გაეძლო.
  
  შემდეგ მან სხვა ნავის მძლავრი ძრავის ხმა გაიგონა; ის ძველი PT ნავის ხმას ჰგავდა. ხმა უახლოვდებოდა, სანამ მის გვერდით არ აღმოჩნდა. ნიკი ლუქთან მივიდა. ყური მიადო და სმენა სცადა. მაგრამ ხმები ჩახშობილი იყო და უმოქმედო ძრავამ ისინი ჩაახშო. ლუქის ოდნავ აწევა დაფიქრდა, მაგრამ ეკიპაჟის წევრი შეიძლება კაბინაში ყოფილიყო. "ალბათ საპატრულო ნავია", - გაიფიქრა მან.
  
  ეს უნდა დაემახსოვრებინა, რადგან ამ გზით დაბრუნებას გეგმავდა. საპატრულო ნავი ერთ საათზე მეტხანს იყო ნავსადგურთან ახლოს. ნიკს აინტერესებდა, აპირებდნენ თუ არა ბარჟის ჩხრეკას. რა თქმა უნდა, აპირებდნენ. მის ზემოთ გემბანზე მძიმე ნაბიჯების ხმა გაისმა. ნიკს ახლა ფეხები სრულად ჰქონდა გამოწყობილი. მას ეშინოდა შეზღუდულ სივრცეში დაბრუნების ფიქრის, მაგრამ, როგორც ჩანს, მოუწევდა ამის გაკეთება. უკანა გემბანზე მძიმე ნაბიჯების ხმა ისმოდა. ნიკმა საბრძოლო მასალის ერთ-ერთ ყუთზე შვება მოიტანა, შემდეგ ყუთებზე გადაძვრა და პატარა თავშესაფარში შევიდა. ჰიუგო წინ მდგარ ყუთში ჩასვა. ვილჰელმინა ისევ მის ფეხებს შორის იყო. გაპარსვა სჭირდებოდა და სხეულიდან სუნი ასდიოდა, მაგრამ თავს ბევრად უკეთ გრძნობდა.
  
  ჩხრეკის დროს ბევრი საუბარი იყო, მაგრამ ნიკს სიტყვები არ ესმოდა. მან გაიგო რაღაც, რაც სიცილის ხმას ჰგავდა. შესაძლოა, ქალი, შილა, მის მოტყუებას ცდილობდა.
  
  
  
  
  
  საბაჟო ოფიცრებს, რათა მათ არ დაენახათ ყუმბარები და საბრძოლო მასალა. ბარჟა ღუზაზე იყო მიბმული, საპატრულო ნავის ძრავები კი გამორთული.
  
  უეცრად, ნიკის სამალავი დილის შუქმა აავსო, როდესაც ლუქი გაიღო, ფანრის სხივი კი ირგვლივ ანათებდა.
  
  "რა არის აქ ქვემოთ?" - იკითხა მამაკაცის ხმამ ჩინურად.
  
  "მხოლოდ მარაგი", უპასუხა შეილამ.
  
  ლუქიდან ფეხების წყვილი გამოვარდა. ისინი ჩინეთის რეგულარული არმიის ფორმაში იყვნენ გამოწყობილნი. შემდეგ შაშხანა შემოვიდა, რასაც დანარჩენი ჯარისკაცებიც მოჰყვა. მან ფანარი ნიკს მიანათა და ზურგი აქცია. სხივი ღია საკვების ყუთს დაეცა. როდესაც სინათლე მოხვდა, გალიიდან სამი ვირთხა გამოფრინდა.
  
  "ვირთხები გყავთ", - თქვა ჯარისკაცმა. შემდეგ სხივი ყუმბარებსა და ვაზნებს მოხვდა. "აჰა! რა გვაქვს აქ?" - იკითხა მან.
  
  ღია ლუქის ზემოდან შეილამ თქვა: "ესენი სოფელში მყოფი ჯარისკაცებისთვისაა. მე მათ შესახებ გითხარი..."
  
  ჯარისკაცი უკანალზე წამოიწია. "მაგრამ რატომ ამდენი?" იკითხა მან. "იქ იმდენი ჯარისკაცი არ არის."
  
  "პრობლემებს ველოდებით", უპასუხა შეილამ.
  
  "ამის შესახებ უნდა შევატყობინო." ის ღია ლუქიდან უკან შეძვრა. "ვირთხებმა შენი ერთ-ერთი საკვების ყუთი გახსნეს", - თქვა მან ცოტა ხნით ადრე, სანამ ლუქი ისევ დაიხურებოდა.
  
  ნიკს ხმები აღარ ესმოდა. ფეხები ისევ ნელა მოძრაობდა. კიდევ რამდენიმე წუთი გაგრძელდა ჩახლეჩილი საუბარი, შემდეგ ბორბალი ჭრიალებდა და ღუზას ჯაჭვი ისევ ატყდებოდა. ნანგრევები თითქოს ანძას მიეჯახა. მძლავრი ძრავები ამოქმედდა და საპატრულო ნავი გამოძვრა. წყალი ნანგრევების გვერდებსა და ფსკერზე აფეთქდა. ისინი ისევ გზას დაადგნენ.
  
  ასე რომ, ისინი მას რომელიღაც სოფელში ელოდნენ. მას ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს პაწაწინა ინფორმაციას აწვდიდნენ. მას შემდეგ, რაც ბარჟაზე ავიდა, უკვე ბევრი რამ ისწავლა. მაგრამ ყველაზე მნიშვნელოვანი "სად" მაინც ვერ ხვდებოდა. ნიკი ყუთებს მიეყრდნო, რომ ფეხები გასწორებულიყო. მანამ მუშაობდა, სანამ შეგრძნება არ დაუბრუნდებოდა. შემდეგ ისევ დაჯდა. თუ ამას დროდადრო შეძლებდა, შეიძლება ფეხები არ ჩაეძინა. ახლა ვირთხები, როგორც ჩანს, ღია საკვების ყუთით კმაყოფილები იყვნენ.
  
  მან ნაბიჯების ხმა გაიგონა, რომელიც ლუქთან მიდიოდა. კარი გაიღო და დღის სინათლე შემოვიდა. ნიკმა ჰიუგო დაიჭირა. ეკიპაჟის ერთ-ერთი წევრი შიგნით ავიდა. ერთ ხელში მაჩეტე ეჭირა, მეორეში კი ფანარი. ჩაცუცქული, ღია საკვების ყუთისკენ გაემართა. მისი შუქი ორ ვირთხას მოხვდა. როდესაც ისინი გაქცევას ცდილობდნენ, კაცმა ისინი ორი სწრაფი დარტყმით შუაზე გაჭრა. მან ირგვლივ მიმოიხედა, ვირთხები ეძებდა. ვერავინ დაინახა და ხილის ყუთში ჩაყრა დაიწყო. როდესაც ირგვლივ არსებული ტერიტორია გაწმინდა, ნიკის მიერ ყუთიდან მოწყვეტილ დაფას დაწვდა. მან მისი ჩალაგება დაიწყო, შემდეგ კი გაჩერდა.
  
  მან სინათლის სხივი დაფის კიდეზე გაატარა. სახეზე ღრმა წარბები გადაეფინა. ცერა თითი კიდეზე გადაუსვა და შემდეგ ორ მკვდარ ვირთხას შეხედა. იცოდა, რომ ვირთხებს ყუთი არ გაუხსნიათ. სინათლის სხივი ყველგან ციმციმებდა. ის საბრძოლო მასალის ყუთებთან გაჩერდა, რამაც ნიკი დაამშვიდა. კაცმა ყუთების შემოწმება დაიწყო. ჯერ ყუმბარისა და საბრძოლო მასალის ყუთებს დახედა. ვერაფერი იპოვა, საკვების ყუთები გახსნა, ერთმანეთთან უფრო ახლოს მიიტანა და ისევ შეკრა. შემდეგ ნიკის ყუთებს მიუბრუნდა. სწრაფად მუშაობდა და თითებით ყუთების დამჭერი კვანძები გახსნა. ნიკს ჰიუგო მზად ჰყავდა. კაცმა ყუთებიდან თოკები გამოწია და ზედა ყუთი ჩამოწია. როდესაც ნიკი დაინახა, გაკვირვებისგან წარბები ასწია.
  
  "კი!" იყვირა მან და ისევ მაჩეტე მოიქნია.
  
  ნიკი წინ წამოიწია და სტილეტოს წვერი კაცს ყელში ჩაარჭო. კაცმა ჩაიბურტყუნა, ფანარი და მაჩეტე ხელიდან გაუვარდა და უკან წაბორძიკდა, ღია ჭრილობიდან სისხლი სდიოდა.
  
  ნიკმა ყუთების ძებნა დაიწყო. ნაგავი გვერდზე გადაგორდა, რის გამოც ყუთები გადაბრუნდა და ის ტიხრისკენ მიეხეთქა. მან თავი ასწია და დაინახა ქალის ხელში, რომელსაც პატარა კალიბრის ტყვიამფრქვევი ეჭირა და ლუქიდან მისკენ იყო მიმართული.
  
  სრულყოფილი ამერიკული ენით შეილამ თქვა: "კეთილი იყოს შენი მობრძანება გემზე, ძვირფასო. ჩვენ გელოდებოდით".
  
  თავი მეათე
  
  ნიკს ერთი წამი დასჭირდა ფეხების სრულად კონტროლის აღსადგენად. ის უკანა გემბანზე დადიოდა და ღრმად სუნთქავდა, შეილა კი თავისი პაწაწინა ტყვიამფრქვევით მის ყოველ მოძრაობას აკვირდებოდა. ლინგი ქალის გვერდით იდგა. მასაც კი ძველი არმიის 45-კალიბრიანი კალიბრი ეჭირა. ნიკმა დაახლოებით შუადღე შეაფასა. ის უყურებდა, როგორ გამოათრია ეკიპაჟის ორმა წევრმა თავისი თანამებრძოლი ლუკიდან და ცხედარი ნავში გადააგდო. გაიღიმა. ვირთხებმა კარგად შეჭამეს.
  
  შემდეგ ნიკი ქალს მიუბრუნდა. "მინდა გამოვიბანო და გავიპარსო", - თქვა მან.
  
  მან მას ცივი ზურმუხტისფერი თვალებით შეხედა. "რა თქმა უნდა", უპასუხა მან მის ღიმილზე. "რამეს ხომ არ ჭამ?"
  
  ნიკმა თავი დაუქნია.
  
  ლინგმა თქვა: "ჩვენ ვკლავთ", არასრულყოფილი ინგლისურით. მის თვალებში სიძულვილი იკითხებოდა.
  
  ნიკს ეგონა, რომ ლინგს ის დიდად არ მოსწონდა. ის კაბინაში შევიდა და წყალი ნიჟარაში ჩაასხა. წყვილი მის უკან იდგა.
  
  
  
  
  
  ორივე პისტოლეტი ზურგისკენ ჰქონდა მიმართული. ჰიუგო და ვილჰელმინა მაგიდაზე ისხდნენ. ბარჟა მდინარეზე ზევით-ქვევით ხტუნავდა.
  
  როდესაც ნიკმა თმის გაპარსვა დაიწყო, შეილამ თქვა: "ვფიქრობ, ფორმალობები უნდა დავასრულოთ. მე შეილა კვანი ვარ. ჩემს სულელ მეგობარს ლინგი ჰქვია. თქვენ, რა თქმა უნდა, ცნობილი მისტერ უილსონი ხართ. რა გქვიათ?"
  
  "კრის", თქვა ნიკმა და ზურგით იპარსავდა მათკენ.
  
  "ოჰ, კი. პროფესორ ლუს მეგობარი. მაგრამ ორივემ ვიცით, რომ ეს თქვენი ნამდვილი სახელი არ არის, არა?"
  
  "და შენ?"
  
  "არა უშავს. მაინც მოგვიწევს შენი მოკვლა. ხედავ, კრის, ცელქი ბიჭი იყავი. ჯერ ოსა, შემდეგ ბიგი და შემდეგ იონგი. საწყალი ლინგი კი ვეღარასდროს შეძლებს მისი ხელის სრულად გამოყენებას. საშიში კაცი ხარ, გესმის?"
  
  "ჩვენ ვკლავთ", - გრძნობით თქვა ლინგმა.
  
  "მოგვიანებით, ძვირფასო. მოგვიანებით."
  
  ნიკმა ჰკითხა: "სად ისწავლე ასე ამერიკული ლაპარაკი?"
  
  "შენიშნე", თქვა შეილამ. "რა საყვარელია. დიახ, შტატებში მივიღე განათლება. მაგრამ იმდენი ხანია წასული ვარ, რომ მეგონა, რამდენიმე ფრაზა დამავიწყდა. ისევ ამბობენ ისეთ სიტყვებს, როგორიცაა ზღაპრული, მაგარი და შესანიშნავი?"
  
  ნიკმა ნიჟარასთან მუშაობა დაასრულა. წყვილისკენ შებრუნდა და თავი დაუქნია. "დასავლეთ სანაპირო, ხომ?" იკითხა მან. "კალიფორნია?"
  
  მწვანე თვალებში მხიარულად გაუღიმა. "ძალიან კარგი!" თქვა მან.
  
  ნიკმა მასზე ხელი დააჭირა. "ეს ბერკლი ხომ არ არის?" ჰკითხა მან.
  
  მისი ღიმილი ეშმაკურ ღიმილში გადაიზარდა. "შესანიშნავია!" თქვა მან. "ნამდვილად მესმის, რატომ გამოგგზავნეს. ჭკვიანი ხარ." მისი მზერა მოწონებით გადაეფარა. "და ძალიან სასიამოვნო საყურებელია. დიდი ხანია, რაც დიდი ამერიკელი არ მყოლია."
  
  ლინგმა თქვა: "ჩვენ ვკლავთ, ჩვენ ვკლავთ!"
  
  ნიკმა თავი დაუქნია კაცს. "არაფერი იცის?"
  
  ჩინურად, შეილამ ლინგს ქოხიდან წასვლა უთხრა. ლინგმა ცოტა ხნით იკამათა მასთან, მაგრამ როდესაც ლინგმა უთხრა, რომ ეს ბრძანება იყო, უხალისოდ წავიდა. ერთ-ერთმა მეზღვაურმა მაგიდაზე ცხელი ბრინჯის თასი დადო. შეილამ ჰიუგო და ვილჰელმინა შეკრიბა და ლინგს ქოხის გარეთ გადასცა. შემდეგ ნიკს ანიშნა, დამჯდარიყო და ეჭამა.
  
  როდესაც ნიკი ჭამდა, იცოდა, რომ მალე კიდევ ერთ კითხვაზე გასცემდნენ პასუხს. შეილა მის მოპირდაპირე სკამზე ჩამოჯდა.
  
  "რა მოხდა შენსა და ჯონს შორის?" იკითხა ნიკმა.
  
  მხრები აიჩეჩა, იარაღი ისევ მისკენ ჰქონდა მიმართული. "ალბათ, შეიძლება ითქვას, რომ მისი ტიპი არ ვიყავი. კოლეჯი მიყვარდა, აბსოლუტურად მიყვარდა ამერიკელი მამაკაცები. მასზე ძალიან ბევრ მათგანთან მეძინა. მას უფრო მუდმივი ვინმე სურდა. ვფიქრობ, მან მიიღო ის, რაც სურდა."
  
  "ქეითის გულისხმობ?"
  
  მან თავი დაუქნია. "ის უფრო მისი ტიპისაა - მშვიდი, თავშეკავებული. დარწმუნებული ვარ, რომ ქალიშვილი იყო, როცა დაქორწინდნენ. მე მას უნდა ვკითხო."
  
  ნიკმა ჰკითხა: "რამდენ ხანს იყავი მასთან?"
  
  "არ ვიცი, ალბათ ერთი ან ორი თვე."
  
  "საკმარისად დიდხანს ვიტყვი, რომ ის კომპლექსის იდეას განიხილავდა."
  
  მან ისევ გაიღიმა. "კარგი, იქ სასწავლებლად გამომგზავნეს."
  
  ნიკმა ბრინჯი ბოლომდე შეჭამა და თასი გვერდზე გადადო. მან ოქროსფერწვერიანი სიგარეტი აანთო. შეილამ შეთავაზებული ტყვია აიღო და როდესაც ნიკმა სიგარეტის დანთება დააპირა, პატარა ტყვიამფრქვევი ხელიდან გაუვარდა. ის მაგიდიდან ჩამოცურდა და იატაკიდან ავარდა. ნიკმა ხელი გაიწოდა ასაღებად, მაგრამ სანამ ნიკმა ხელი შეეხო, გაჩერდა. ლინგი ქოხის კარებში იდგა, ხელში 45-კალიბრიანი პისტოლეტი ეჭირა.
  
  "მე ვკლავ", - თქვა მან და ჩახმახს მოვქაჩე.
  
  "არა!" იყვირა შეილამ. "ჯერ არა." სწრაფად ჩადგა ნიკსა და ლინგს შორის. ნიკს უთხრა: "ეს არც ისე ჭკვიანური იყო, პატარავ. ხომ არ გვაიძულებ, რომ დაგვაკავშირო?" ლინგს პატარა ტყვიამფრქვევი ესროლა და ჩინურად უთხრა, ქოხის გარეთ დალოდებოდა. დაჰპირდა, რომ მალე ნიკის მოკვლის უფლებას მისცემდნენ.
  
  ლინგმა ჩაიცინა და თვალთახედვიდან გაუჩინარდა.
  
  შეილა ნიკის წინ იდგა და თავის მჭიდრო ლავანდისფერ კაბას ისწორებდა. ფეხები ოდნავ გაშლილი ჰქონდა და აბრეშუმი სხეულზე ეკვროდა, თითქოს სველი ყოფილიყო. ნიკმა ახლა უკვე იცოდა, რომ ქვეშ არაფერი ეცვა. ჩახლეჩილი ხმით თქვა: "არ მინდა, რომ წაგიყვანოს, სანამ შენთან არ დავასრულებ". ხელები მკერდის ქვეშ მოიქცია. "ალბათ, საკმაოდ კარგად ვარ".
  
  "დარწმუნებული ვარ," თქვა ნიკმა. "და შენს შეყვარებულს რას იტყვი? მას უკვე საკმარისად სურს ჩემი სიკვდილის ნახვა."
  
  ნიკი ერთ-ერთ საწოლთან იდგა. შეილა მასთან მივიდა და სხეული მის საწოლს მიადო. ნიკი გრძნობდა, როგორ ენთო ცეცხლი მასში.
  
  "მე შემიძლია მასთან გამკლავება", - თქვა მან ჩახლეჩილი ჩურჩულით. ხელები მაისურის ქვეშ მკერდზე მიიდო. "დიდი ხანია ამერიკელს არ უკოცნია".
  
  ნიკმა ტუჩები მის ტუჩებს მიადო. მან ტუჩები მის ტუჩებს მიადო. ხელი მის ზურგზე დაადო, შემდეგ ნელა ჩამოცურდა. ნიკმა მასთან ახლოს მივიდა.
  
  "კიდევ რამდენი აგენტი მუშაობს შენთან?" ჩასჩურჩულა მან ყურში.
  
  ნიკმა კისერზე, ყელზე აკოცა. ხელები მკერდზე გადაიტანა. "კითხვა ვერ გავიგე", უპასუხა მან ისეთივე ჩუმად ჩურჩულით.
  
  დაიძაბა და სუსტად ცდილობდა ხელის მოშორებას. სუნთქვა უჭირდა. "მე... უნდა ვიცოდე", - თქვა მან.
  
  ნიკმა ის ახლოს მიიზიდა. ხელი მაისურის ქვეშ შეუცურა და შიშველ სხეულს შეეხო. ნელა დაიწყო მისი ტანსაცმლის აწევა.
  
  "მოგვიანებით", თქვა მან ჩახლეჩილი ხმით. "შენ მე"
  
  
  
  
  
  მოგვიანებით გეტყვი, როცა გაიგებ, რამდენად კარგი ვარ."
  
  "ვნახოთ." ნიკმა ფრთხილად დააწვინა საწოლზე და პერანგის გახდა დაასრულა.
  
  კარგი იყო, კარგი. მისი სხეული უნაკლო და წვრილი ძვლები ჰქონდა. ის მას მიეკრა და ყურში კვნესოდა. ის მასთან ერთად იკლაკნებოდა და თავის მკვრივ, ლამაზ მკერდს მის მკერდზე აჭერდა. და როდესაც კმაყოფილების მწვერვალს მიაღწია, გრძელი ფრჩხილებით ზურგზე მოეფერა, თითქმის საწოლიდან წამოდგა და კბილებით ყურის ბიბილოზე იკბინა. შემდეგ კი ნელა დაეცა მის ქვეშ, თვალები დახუჭული ჰქონდა, ხელები გვერდებზე ჰქონდა მიდებული. როდესაც ნიკი საწოლიდან ასვლას აპირებდა, ლინგი კაბინაში შევიდა, სახე გაწითლებული ჰქონდა რისხვისგან.
  
  მან სიტყვა არ თქვა, მაგრამ მაშინვე შეუდგა საქმეს. .45 კალიბრი ნიკის მუცელში იყო დამიზნებული. მან ნიკი ჩინურად შეაგინა.
  
  შილამაც ჩინურად შეუკვეთა სალონიდან. ისევ გამოცოცხლდა და პერანგი თავზე გადაიფარა.
  
  "ვინ გგონივარ?" - უპასუხა ლინგმა კანტონურად.
  
  "შენ ის ხარ, რაც მე ვამბობ. მე არ მეკუთვნი და არც მაკონტროლებ. გადი აქედან."
  
  "მაგრამ ამ... ჯაშუშთან, ამ უცხოელ აგენტთან ერთად."
  
  "გარეთ!" ბრძანა მან. "გადი გარეთ! გეტყვი, როდის შეძლებ მის მოკვლას."
  
  ლინგმა კბილები დააჭირა და ქოხიდან გავარდა.
  
  შეილამ ნიკს შეხედა და ოდნავ გაუღიმა. ლოყები აწითლებოდა. მისი ზურმუხტისფერი თვალები კვლავ კმაყოფილებისგან ბრწყინავდნენ. აბრეშუმის პერანგი გაისწორა და თმა გაისწორა.
  
  ნიკი მაგიდასთან დაჯდა და სიგარეტს აანთო. შეილა მივიდა და მის მოპირდაპირედ დაჯდა.
  
  "მომეწონა", თქვა მან. "სამწუხაროა, რომ მოგვკლავენ. ადვილად შევეჩვევი. თუმცა, შენთან თამაშები აღარ შემიძლია. თუმცა, რამდენი აგენტი მუშაობს შენთან?"
  
  "არა", უპასუხა ნიკმა. "მარტო ვარ".
  
  შეილამ გაიღიმა და თავი გააქნია. "ძნელი დასაჯერებელია, რომ ერთმა ადამიანმა ყველაფერი გააკეთა, რაც შენ გააკეთე. მაგრამ, ვთქვათ, სიმართლეს ამბობ. რას იმედოვნებდი, რომ გემზე ფარულად შეძრომით მიაღწევდი?"
  
  ბარჟამ რხევა შეწყვიტა. ის მშვიდ წყალზე მიცურავდა. ნიკს ქოხის გარეთ ვერაფერი ჩანდა, მაგრამ მან იფიქრა, რომ ისინი ვამპოას ან ჰუანგპუს პატარა ნავსადგურში შესვლას აპირებდნენ. დიდი გემები აქედან გაივლიდნენ. ეს იყო ყველაზე შორს, ვიდრე დიდი გემების გადაადგილება იყო შესაძლებელი. მან შეაფასა, რომ ისინი გუანჯოუდან დაახლოებით თორმეტი მილის დაშორებით იყვნენ.
  
  "გელოდები", თქვა შეილამ.
  
  ნიკმა თქვა: "იცი, რატომ ავედი ჩუმად. გითხარი, რომ მარტო ვმუშაობდი. თუ არ მიჯერებ, მაშინ ნუ დამიჯერებ".
  
  "რა თქმა უნდა, არ უნდა ელოდოთ, რომ დავიჯერებ, თქვენი მთავრობა ჯონის ცოლისა და ბიჭის გადასარჩენად ერთ კაცს გამოგზავნის."
  
  "რაც გინდა, ის გჯეროდეს." ნიკს გემბანზე გასვლა სურდა. უნდოდა ენახა, სად მიემართებოდნენ ვამპოადან. "გგონია, შენი შეყვარებული მომკლავს, თუ ფეხების გაჭიმვას ვეცდები?"
  
  შეილამ წინა კბილებზე ფრჩხილით დააკაკუნა. მან მას ყურადღებით დააკვირდა. "ალბათ," თქვა მან. "მაგრამ მეც შენთან ერთად წამოვალ". როდესაც შეილამ წამოდგომა დაიწყო, მან თქვა: "იცი, ძვირფასო, ბევრად უკეთესი იქნებოდა, თუ ჩემს კითხვებს აქ უპასუხებდი. როდესაც დანიშნულების ადგილს მივაღწევთ, კარგი არ იქნება".
  
  გვიან შუადღის მზე მუქ წვიმის ღრუბლებში ანათებდა, როდესაც ნიკი გემბანზე ავიდა. ეკიპაჟის ორი წევრი წინ წავიდა და მდინარის სიღრმეს ამოწმებდა. ლინგის 45 კალიბრის პისტოლეტის მახინჯი თვალი ნიკს ყურადღებით აკვირდებოდა. ის საჭესთან იდგა.
  
  ნიკი მარცხენა მხარეს წავიდა, სიგარეტი მდინარეში მოისროლა და გამვლელ ნაპირს გახედა.
  
  ისინი ვამპოადან და უფრო დიდი გემებიდან შორდებოდნენ. მათ პატარა სამპანები გაიარეს, რომლებზეც მთელი ოჯახები იყვნენ გადაყვანილი, მამაკაცები კი დინების საწინააღმდეგოდ მუშაობდნენ. ნიკმა იფიქრა, რომ ამ ტემპით კვანჯოუმდე მისასვლელად კიდევ ერთი მთელი დღე დასჭირდებოდათ, თუ იქ მიემართებოდნენ. ეს ხვალ იქნებოდა. და რა იქნებოდა ხვალ? კვირა! მას ორმოცდარვა საათზე ოდნავ მეტი ჰქონდა კეიტი ლუს და მაიკის მოსაძებნად და ჰონგ-კონგში დასაბრუნებლად. ეს ნიშნავდა, რომ მგზავრობის დრო ორჯერ უნდა შეემცირებინა.
  
  მან იგრძნო, როგორ იდგა მის გვერდით შეილა და მსუბუქად ატარებდა თითებს მის მკლავზე. მას სხვა გეგმები ჰქონდა მისთვის. მან ლინგს გახედა. ლინგსაც სხვა გეგმები ჰქონდა მისთვის. საქმეები კარგად არ იყო.
  
  შეილამ მკლავზე შემოხვია ხელი და მკერდზე მიადო. "მოწყენილი ვარ", - ჩუმად თქვა მან. "გაერთე".
  
  ლინგის 45-კალიბრიანი პისტოლეტი ნიკს მიჰყვებოდა, როდესაც ის შეილასთან ერთად კაბინეტისკენ მიდიოდა. შიგნით შესვლისას ნიკმა ჰკითხა: "მოგწონს ამ ბიჭის წამება?"
  
  "ლინგა?" მან მისი პერანგის ღილების გახსნა დაიწყო. "მან თავისი ადგილი იცის." ხელები მკერდზე თმაში შეიცურა.
  
  ნიკმა თქვა: "მას დიდი დრო არ დასჭირდება იარაღიდან სროლის დასაწყებად".
  
  ქალმა შეხედა, გაუღიმა და სველი ენა ტუჩებზე გადაისვა. "მაშინ ჯობია ისე მოიქცე, როგორც გეტყვი".
  
  ნიკმა იფიქრა, რომ საჭიროების შემთხვევაში ლინგის წაყვანა შეეძლო. ეკიპაჟის ორი წევრი პრობლემას არ წარმოადგენდა. მაგრამ მან მაინც არ იცოდა, სად მიდიოდნენ. უფრო ადვილი იქნებოდა, ქალს დანიშნულების ადგილამდე რომ გაჰყოლოდა.
  
  "რა გინდა, რომ გავაკეთო?" მკითხა მან.
  
  შეილა მისგან მოშორებით იდგა, სანამ პერანგი არ გაიხადა. თავზე შეკრული კოსა გაიხსნა და თმა მხრებზე ჩამოუვარდა. თმა თითქმის...
  
  
  
  
  
  მის წელზე. შემდეგ მან შარვლის ღილები შეუხსნა და კოჭებამდე ჩამოუშვა.
  
  "ლინგ!" - დაუძახა მან.
  
  ლინგი მაშინვე გამოჩნდა ქოხის შესასვლელთან.
  
  ჩინურად შეილამ თქვა: "უყურე. იქნებ რამე ისწავლო. მაგრამ თუ ჩემს ნათქვამს არ გააკეთებს, დახვრიტე".
  
  ნიკს ეგონა, რომ ლინგის ტუჩის კუთხეებში ღიმილის კვალი შენიშნა.
  
  შეილა საწოლთან მივიდა, კიდეზე ჩამოჯდა და ფეხები გაშალა. "მუხლებზე დადექი, ამერიკელო", - ბრძანა მან.
  
  ნიკს კისერზე თმა ყალყზე დაუდგა. კბილები დააჭირა და მუხლებზე დაეცა.
  
  "ახლა კი ჩემთან მოდი, პატარავ", თქვა შეილამ.
  
  მარცხნივ რომ შემობრუნდეს, შეეძლო ლინგს იარაღი ხელიდან გამოეგლიჯა. მაგრამ მერე რა? ეჭვი ეპარებოდა, რომ რომელიმე მათგანი ეტყოდა, სად მიდიოდნენ, თუნდაც ძალით იარაღის ამოღებას ეცადა. ამ ქალს უნდა დათანხმებოდა.
  
  "ლინგ!" მუქარით თქვა შეილამ.
  
  ლინგმა ერთი ნაბიჯი გადადგა წინ და იარაღი ნიკის თავზე დაუმიზნა.
  
  ნიკმა ქალისკენ დაიწყო ცოცვა. ის მიუახლოვდა მას და, როგორც კი ქალის ბრძანებას შეესაბამებოდა, ლინის ჩუმი ჩახლეჩა გაიგონა.
  
  შეილას სუნთქვა გაუხშირდა. ჩინურად თქვა: "ხედავ, ლინგ, ძვირფასო? ხედავ, რას აკეთებს? შენთვის მიმზადებს". შემდეგ საწოლზე დაწვა. "სწრაფად, ლინგ", - ამოისუნთქა მან. "ანძაზე მიაბე".
  
  ლინგმა, რომელსაც პისტოლეტი ეჭირა, მაგიდისკენ ანიშნა. ნიკმა მადლიერებით დაემორჩილა. ის მაგიდაზე ჩამოჯდა და ფეხები სკამზე დააწყო. ხელები ანძას შემოხვია. ლინგმა 45 კალიბრის პისტოლეტი დადო და ნიკს ხელები სწრაფად და საიმედოდ შეუკრა.
  
  "იჩქარე, ძვირფასო", დაუძახა შეილამ. "ახლოს ვარ".
  
  ლინგმა იარაღი საწოლის ქვეშ დადო და სწრაფად გაიხადა. შემდეგ შეილას შეუერთდა საწოლზე.
  
  ნიკი მათ პირში მწარე გემოთი უყურებდა. ლინგმა ეს ყველაფერი ხის მჭრელის მკაცრი გადაწყვეტილებით გააკეთა. თუ მოსწონდა, არ აჩვენებდა. შეილამ მჭიდროდ ჩაიკრა ხელი და ყურში ჩურჩულით უთხრა. ქოხი ჩამავალი მზისგან დაბნელებულიყო. ნიკს ნესტიანი ჰაერის სუნი ესმოდა. ციოდა. ნატრობდა, შარვალი ჩაეცვა.
  
  როდესაც დაასრულეს, ჩაეძინათ. ნიკი ფხიზლად იყო მანამ, სანამ ეკიპაჟის ერთ-ერთი წევრის ხვრინვის ხმა არ გაიგონა უკანა მხარეს. მეორე საჭესთან იჯდა და ამუშავებდა. ნიკს კაბინის კარიდან ძლივს ხედავდა. ძილში თვითონაც კი თავი დაუქნია.
  
  ნიკმა დაახლოებით ერთი საათი ჩაეძინა. შემდეგ გაიგო, როგორ გააღვიძა შეილამ ლინგს კიდევ ერთი ცდის დასაწყებად. ლინგმა პროტესტის ნიშნად კვნესა დაიწყო, მაგრამ ქალის სურვილი შეასრულა. ამას პირველ ჯერზე მეტი დრო დასჭირდა და როცა დაასრულა, სიტყვასიტყვით გონება დაკარგა. ქოხი ახლა სიბნელეში იყო ჩაძირული. ნიკს მხოლოდ მათი ხმა ესმოდა. ბარჟა მდინარის ზემოთ ირწეოდა.
  
  როდესაც ნიკი ისევ გაიღვიძა, გათენება ბუნდოვანი იყო. მან იგრძნო, როგორ შეეხო რაღაც ბუნდოვან ლოყას. ხელებში ვერაფერს გრძნობდა. მაჯებზე მჭიდროდ შემოხვეულმა თოკმა სისხლის მიმოქცევა შეუჩერა, მაგრამ სხეულის სხვა ნაწილებში შეგრძნება იგრძნობოდა. და შეილას ხელი იგრძნო მასზე. მისი გრძელი ყორნისფერი თმა წინ და უკან სრიალებდა მის სახეზე.
  
  "მეშინოდა, რომ გუნდის ერთ-ერთი წევრის გაღვიძება მომიწევდა", - ჩურჩულით თქვა მან, როდესაც მამაკაცმა თვალები გაახილა.
  
  ნიკი ჩუმად იყო. ის პატარა გოგონას ჰგავდა, გრძელი თმით, რომელიც მის ნაზ სახეზე ეყარა. მისი შიშველი სხეული მკვრივი და კარგად აღნაგობის იყო. მაგრამ მისი მკაცრი მწვანე თვალები ყოველთვის მაძლევდა. ის მკაცრი ქალი იყო.
  
  ის მაგიდა-სკამზე იდგა და ნაზად შეეხო მკერდი მის სახეს. "გაპარსვა გჭირდება", - თქვა მან. "ნეტავ შემეძლოს შენი გახსნა, მაგრამ არა მგონია, ლინგს ჰქონდეს ძალა, რომ იარაღი დაგიჭიროს".
  
  ნიკს ხელი მასზე ჰქონდა შეხებული და მკერდი ლოყაზე მსუბუქად ეხებოდა, ამიტომ მასში გაჩენილ ცეცხლს ვეღარ აკონტროლებდა.
  
  "ასე ჯობია", თქვა მან ღიმილით. "შეიძლება ცოტა უხერხული იყოს შეკრული ხელებით, მაგრამ გავუძლებთ, არა, ძვირფასო?"
  
  და მიუხედავად იმისა, რომ ქალი არ მოსწონდა და არ მოსწონდა, ეს მოსწონდა. ქალი დაუოკებელი იყო, მაგრამ იცნობდა მამაკაცებს. იცოდა, რა მოსწონდათ მათ და ამას თავად უზრუნველყოფდა კიდეც.
  
  როდესაც მასთან საუბარი დაასრულა, უკან დაიხია და თვალებში მისი სრული აღქმა მისცა. მისი პაწაწინა მუცელი მძიმე სუნთქვით წინ და უკან მოძრაობდა. თვალებიდან თმა გადაიწია და თქვა: "მგონი ვიტირებ, როცა შენი მოკვლა მოგვიწევს". შემდეგ მან 45-იანი კალიბრი აიღო და ლინგი გააღვიძა. ის საწოლიდან გადმოხტა და უკანა გემბანზე გაჰყვა.
  
  მთელი დილა იქ გაატარეს, ნიკი კი ანძაზე მიბმული დატოვეს. ნიკს ქოხის კარიდან რაც ჩანდა, გუანჯოუს სამხრეთით დელტაში შესულიყვნენ. ეს ადგილი ბრინჯის მინდვრებითა და მდინარიდან გამომავალი არხებით იყო მოფენილი. შეილას და ლინგს რუკა ჰქონდათ. ისინი მონაცვლეობით სწავლობდნენ მას და მარჯვენა ნაპირს. მათ ბევრი ჯანქი და კიდევ უფრო მეტი სამპანი გაიარეს. მზე დაბინდული იყო და ჰაერში სიცივეს ვერ ათბობდა.
  
  ფანკმა დელტა გადაკვეთა და ერთ-ერთი არხი გახსნა. შეილა, როგორც ჩანდა, კურსით კმაყოფილი იყო და რუკაზე ავიდა.
  
  ნიკს თოკები გაუხსნეს და პერანგის ღილები შეუკრეს და შარვალი ჩაიცვა. მას ბრინჯის თასი და ორი ბანანი მისცეს. ლინგს მთელი ამ ხნის განმავლობაში თან .45 კალიბრის პისტოლეტი ჰქონდა. როდესაც დაასრულა, გარეთ გავიდა.
  
  
  
  
  
  უკანა გემბანი. ლინგი მისგან ორი ფუტის მოშორებით იდგა. ნიკი მთელი დღე მარჯვენა მხარეს ატარებდა, სიგარეტს ეწეოდა და მოვლენებს აკვირდებოდა. დროდადრო ჩინელი რიგითი ჯარისკაცი მის ყურადღებას იპყრობდა. მან იცოდა, რომ ისინი უახლოვდებოდნენ. სადილის შემდეგ შეილა ქოხში ეძინა. როგორც ჩანს, ერთ დღეში იმდენი სექსი ჰქონდა, რამდენიც სჭირდებოდა.
  
  ბარჟამ ორი სოფელი გაიარა, რომლებიც მყიფე ბამბუკის ქოხებით იყო სავსე. სოფლის მცხოვრებლები ყურადღებას არ აქცევდნენ. უკვე შებინდებული იყო, როდესაც ნიკმა ნაპირზე სულ უფრო და უფრო მეტი ჯარისკაცი შენიშნა. ისინი ინტერესით უყურებდნენ ბარჟას, თითქოს ამას ელოდნენ.
  
  როდესაც დაბნელდა, ნიკმა შენიშნა წინ მომავალი შუქი. შეილა მათ გემბანზე შეუერთდა. როდესაც ისინი მიუახლოვდნენ, ნიკმა შენიშნა ნავმისადგომზე განათებული შუქები. ყველგან ჯარისკაცები იყვნენ. ეს კიდევ ერთი სოფელი იყო, განსხვავებული იმ სხვა სოფლებისგან, რომლებიც მათ უნახავთ, რადგან ამ სოფელში ელექტრო განათება იყო. რამდენადაც ნიკს შეეძლო დაენახა, ნავმისადგომთან მიახლოებისას, ბამბუკის ქოხები ფარნებით იყო განათებული. ნავმისადგომთან ორი ელექტრო ნათურა იდგა, ხოლო ქოხებს შორის ბილიკი შუქების ხაზებით იყო განათებული.
  
  ხარბმა ხელებმა მიტოვებული თოკი მოკიდა, როდესაც ბარჟა ნავმისადგომს მიუახლოვდა. იალქანი ჩამოვარდა, ღუზა ჩამოვარდა. შეილამ ნიკს პატარა ტყვიამფრქვევით იარაღის მუქარით აკავებდა, ლინგს კი ხელები ზურგს უკან შეეკრა. ბარჟას ნავმისადგომთან ფიცარი დაამონტაჟეს. ჯარისკაცები ქოხებში შეიკრიბნენ, ზოგი ნავმისადგომთან იდგა და უყურებდა. ყველა მძიმედ იყო შეიარაღებული. როდესაც ნიკი ბარჟიდან ჩამოვიდა, ორი ჯარისკაცი გაჰყვა. შეილამ ერთ-ერთ ჯარისკაცს ესაუბრა. როდესაც ლინგი წინ მიუძღოდა, ნიკის უკან მდგომმა ჯარისკაცებმა ნაზად უბიძგეს და მოძრაობისკენ უბიძგეს. ის ლინგს გაჰყვა.
  
  როდესაც ნათურების რიგში გაიარა, ხუთი ქოხი შენიშნა: სამი მარცხნივ და ორი მარჯვნივ. ცენტრში გამავალი ნათურების წყება, როგორც ჩანს, ქოხების ბოლოში რაღაც გენერატორთან იყო დაკავშირებული. მას მისი გუგუნი ესმოდა. მის მარცხნივ მდებარე სამი ქოხი ჯარისკაცებით იყო სავსე. მის მარჯვნივ მდებარე ორი ქოხი ბნელი და ცარიელი ჩანდა. მეორე ქოხის კართან სამი ჯარისკაცი იდგა. შესაძლოა, ეს ადგილი კეიტი ლუ და ბიჭი ყოფილიყო? ნიკს ეს ახსოვდა. რა თქმა უნდა, ეს შეიძლება სატყუარაც ყოფილიყო. ისინი მას ელოდებოდნენ. ის ყველა ქოხს გასცდა. ნიკმა ეს მხოლოდ მაშინ შენიშნა, როდესაც ისინი შენობას მიაღწიეს. ის ქოხების უკან იყო და დაბალი, მართკუთხა ბეტონის შენობა იყო. სიბნელეში დანახვა ძნელი იქნებოდა. ლინგმა შვიდი ცემენტის საფეხურით ავიდა ფოლადის კარის მსგავს ადგილას. ნიკმა გენერატორის ხმა თითქმის მის უკან გაიგო. ლინგმა ჯიბიდან გასაღებები ამოიღო და კარი გააღო. კარი ჭრიალით გაიღო და ჯგუფი შენობაში შევიდა. ნიკმა დამპალი ხორცის ნესტის, ნესტიანი სუნი იგრძნო. ის ვიწრო, ჩაბნელებულ დერეფანში გაიყვანეს. ორივე მხარეს ფოლადის კარები იდგა. ლინგი ერთ-ერთის წინ გაჩერდა. მან მეორე გასაღები გამოიყენა კარის გასაღებად. ნიკს ხელები გაუხსნეს და საკანში შეიყვანეს. კარი ხმაურით მიიხურა მის უკან და სრულ სიბნელეში დატოვა.
  
  თავი მეთერთმეტე
  
  ნიკი თავის ჯიხურს შემოუვლიდა და კედლებს ეხებოდა.
  
  არც ბზარები, არც ნაპრალები, მხოლოდ მყარი ბეტონი. იატაკიც იგივე იყო, რაც კედლები. ფოლადის კარის საკინძები გარეთ იყო, ბეტონით დალუქული. საკნიდან გაქცევა შეუძლებელი იყო. სიჩუმე იმდენად სრული იყო, რომ საკუთარი სუნთქვაც ესმოდა. კუთხეში ჩამოჯდა და სიგარეტი აანთო. რადგან სანთებელას საწვავი გაუთავდა, ბარჟიდან ასანთის კოლოფი ისესხა. მხოლოდ ორი სიგარეტი დარჩა.
  
  ეწეოდა და ყოველი მოწევისას სიგარეტის ნაკვერჩხლის ციმციმს უყურებდა. "კვირა ღამე", გაიფიქრა მან, "და მხოლოდ სამშაბათის შუაღამემდე". ჯერ კიდევ ვერ იპოვა კეიტი ლუ და ბიჭი, მაიკი.
  
  შემდეგ მან შეილა კვანის რბილი ხმა გაიგონა, თითქოს კედლებიდან მოდიოდა.
  
  "ნიკ კარტერ," თქვა მან. "მარტო არ მუშაობ. კიდევ რამდენი მუშაობს შენთან ერთად? როდის მოვლენ ისინი აქ?"
  
  სიჩუმე. ნიკმა სიგარეტის დარჩენილი ბოლქვი ჩააქრო. უეცრად, საკანი შუქით აივსო. ნიკმა თვალები დაახამხამა, თვალები ცრემლებით აევსო. ჭერის ცენტრში ანთებული ნათურა იყო, რომელიც პატარა მავთულის ბადით იყო დაცული. როდესაც ნიკის თვალები კაშკაშა შუქს შეეჩვია, შუქი ჩაქრა. მან შეაფასა, რომ ეს დაახლოებით ოცი წამი გაგრძელდა. ახლა ისევ სიბნელეში იყო. მან თვალები მოისმა. ხმა კვლავ კედლებიდან მოდიოდა. მატარებლის სასტვენს ჰგავდა. თანდათან უფრო და უფრო ძლიერდებოდა, თითქოს საკანს მატარებელი უახლოვდებოდა. ხმა უფრო და უფრო ძლიერდებოდა, სანამ ჭრიალი არ გახდა. სწორედ მაშინ, როდესაც ნიკმა იფიქრა, რომ გაივლიდა, ხმა გაწყდა. მან შეაფასა, რომ ეს დაახლოებით ოცდაათი წამი იყო. შემდეგ შეილამ კვლავ მიმართა.
  
  "პროფესორ ლუს ჩვენთან შემოერთება სურს", - თქვა მან. "ამის თავიდან ასაცილებლად ვერაფერს გააკეთებთ". შემდეგ რაღაც დაწკაპუნება გაისმა. შემდეგ კი, "ნიკ კარტერ. მარტო არ მუშაობ. კიდევ რამდენი მუშაობს შენთან ერთად? როდის ჩამოვლენ ისინი?"
  
  ეს ჩანაწერი იყო. ნიკი შუქების ანთებას დაელოდა. მაგრამ, ამის ნაცვლად, მატარებლის სასტვენი გაიგონა.
  
  
  
  
  
  და გამაძლიერებელი. ამჯერად კიდევ უფრო ხმამაღალი იყო. კივილი ყურებში სტკიოდა. როდესაც ხელები დაადო, ხმა შეწყდა. ოფლი ასდიოდა. იცოდა, რას ცდილობდნენ. ეს ძველი ჩინური წამების ხრიკი იყო. კორეაში ჯარისკაცებზე მის ვარიაციებს იყენებდნენ. ეს ფსიქიკური აშლილობის პროცესი იყო. ტვინი ფაფის მსგავსი გახადეთ და შემდეგ ისე მოამზადეთ, როგორც გსურთ. მას შეეძლო ეთქვა მათთვის, რომ ბრინჯის მოსავლის აღებამდე მარტო იყო, მაგრამ არ დაუჯერეს. ირონია ის იყო, რომ ამ ტიპის წამებისგან პრაქტიკულად არანაირი დაცვა არ არსებობდა. ტკივილის ატანის უნარი უსარგებლო იყო. სხეულს გვერდს უვლიდნენ და პირდაპირ ტვინს ესროდნენ.
  
  შუქი ისევ აინთო. ნიკს თვალები ცრემლებით აევსო სიკაშკაშისგან. ამჯერად შუქი მხოლოდ ათი წამი გაგრძელდა. ის ჩაქრა. ნიკის პერანგი ოფლით იყო დასველებული. მას რაიმე სახის დაცვა უნდა მოეფიქრებინა. ის ელოდა, ელოდა, ელოდა. იქნებ ეს შუქი ყოფილიყო?
  
  სასტვენი? თუ შეილას ხმა? შეუძლებელი იყო იმის თქმა, თუ რა მოხდებოდა ან რამდენ ხანს გაგრძელდებოდა ეს. მაგრამ მან იცოდა, რომ რაღაც უნდა ემოქმედა.
  
  სასტვენი უკვე შორს იყო. ის უეცრად მაღალი და ხმამაღალი გახდა. ნიკმა საქმეს შეუდგა. მისი ტვინი ჯერ კიდევ არ იყო აფეთქებული. მან მაისურიდან დიდი ზოლი მოგლიჯა. შუქი აინთო და მან თვალები მაგრად დახუჭა. როდესაც ისევ ჩაქრა, მან მაისურის დახეული ნაწილი აიღო და ისევ ხუთ პატარა ნაჭრებად გახია. მან ორი ზოლი კვლავ შუაზე გახია და მჭიდროდ დაჭმუჭნა პატარა ბურთულებად. მან ოთხი ბურთულა ჩაარჭო ყურებში, თითოეულში ორ-ორი.
  
  როდესაც სასტვენი გაისმა, ძლივს გაიგო. დარჩენილი სამი ზოლიდან ორი ფხვიერ საფენებად დაკეცა და თვალებზე დაიფარა. მესამე ზოლი თავზე შემოიხვია, რომ საფენები ადგილზე დაეფიქსირებინა. ის ბრმაც იყო და ყრუც. ბეტონის კუთხეში მიწვა და იღიმოდა. შეხებით კიდევ ერთ სიგარეტს აანთო. იცოდა, რომ ყველა ტანსაცმლის გახდას შეძლებდნენ, მაგრამ ახლა ყოყმანობდა.
  
  სასტვენის ხმა აუწიეს, მაგრამ ხმა იმდენად ჩახლეჩილი იყო, რომ მას ეს არ აწუხებდა. თუ შეილას ხმა ისმოდა, მას არ ესმოდა. სიგარეტი თითქმის მოწეული ჰქონდა, როცა მისკენ მივიდნენ.
  
  კარის გაღების ხმა არ გაუგია, მაგრამ სუფთა ჰაერის სუნი იგრძნო. და საკანში მასთან ერთად მყოფი სხვა ადამიანების ყოფნასაც გრძნობდა. თავიდან სახვევი ჰქონდა მოხრილი. თვალები მოიწმინდა და დაახამხამა. შუქი ენთო. ორი ჯარისკაცი იდგა მის ზემოთ, მეორე კი კართან. ორივე თოფი ნიკისკენ იყო მიმართული. ნიკის ზემოთ მდგომმა ჯარისკაცმა ჯერ მის ყურზე მიუთითა, შემდეგ კი ნიკის ყურზე. კილმასტერმა იცოდა, რა უნდოდა. ყურის საცობები მოიხსნა. ჯარისკაცმა ისიც და თოფიც ასწია. ნიკი წამოდგა და, თოფის ლულით ხელის ქნევით, საკნიდან გავიდა.
  
  შენობიდან გამოსვლისთანავე გენერატორის ხმა გაიგონა. მის უკან ორი ჯარისკაცი იდგა, თოფები ზურგზე ჰქონდათ მიბჯენილი. ისინი ქოხებს შორის შიშველი ნათურების ქვეშ გაიარეს და პირდაპირ ბეტონის შენობასთან ყველაზე ახლოს მდებარე ქოხის ბოლოსკენ გაემართნენ. შესვლისას ნიკმა შენიშნა, რომ კარი სამ ნაწილად იყო დაყოფილი. პირველი ნაწილი ფოიეს მსგავსი იყო. მის მარჯვნივ კარი სხვა ოთახში გადიოდა. მიუხედავად იმისა, რომ ნიკს არ შეეძლო მისი დანახვა, მას მოკლეტალღოვანი რადიოს წრიპინი და ჭრიალი ესმოდა. პირდაპირ წინ, დახურული კარი კიდევ ერთ ოთახში გადიოდა. მას არ შეეძლო სცოდნოდა, რა იყო იქ. მის ზემოთ ბამბუკის სხივებზე ორი კვამლიანი ფარანი ეკიდა. რადიოს ოთახი ახალი ფარნებით ანათებდა. შემდეგ ნიკმა მიხვდა, რომ გენერატორის ენერგიის უმეტესი ნაწილი რადიოს, ქოხებს შორის განათების და ბეტონის შენობაში არსებული ყველა აღჭურვილობის გასაშვებად გამოიყენებოდა. თავად ქოხები ფარნებით იყო განათებული. სანამ ორი ჯარისკაცი მასთან ერთად ფოიეში ელოდა, ის ქოხის კედელს მიეყრდნო. მისი სიმძიმის ქვეშ კარი ჭრიალებდა. მან თითები უხეშ ზედაპირზე გადაისვა. ბამბუკის ნამსხვრევები იქ მოძვრა, სადაც ის ეხებოდა. ნიკმა სუსტად გაიღიმა. ქოხები ცეცხლმოკიდებულ ცეცხლს ჰგავდა, რომლებიც დაწვას ელოდნენ.
  
  ნიკის ორივე მხარეს ორი ჯარისკაცი იდგა. მესამე ოთახისკენ მიმავალ კართან, სკამზე კიდევ ორი ჯარისკაცი იჯდა, თოფები ფეხებს შორის ეჭირათ, თავები აქნეოდათ და ძილისგან თავის დაღწევას ცდილობდნენ. სკამის ბოლოში ოთხი ყუთი ერთმანეთზე იყო დაწყობილი. ნიკს ისინი ჯართის საწყობიდან ახსოვდა. მათზე ჩინური სიმბოლოები ყუმბარებს მიუთითებდა. ზედა ყუთი ღია იყო. ყუმბარების ნახევარი აკლდა.
  
  რადიოდან ხმა გაისმა. ის ჩინურად საუბრობდა, დიალექტზე, რომელიც ნიკს არ ესმოდა. ოპერატორმა იმავე დიალექტზე უპასუხა. ერთი სიტყვა წარმოთქვა, რომელიც ნიკს ესმოდა. ეს იყო სახელი ლუ. "რადიოში ხმა ალბათ იმ სახლიდან მოდიოდა, სადაც პროფესორ ლუს აკავებდნენ", გაიფიქრა ნიკმა. მისი გონება შთანთქმული, გადამუშავებული, გადაგდებული იყო. და როგორც კომპიუტერი ამოაფურთხებს ბარათს, მასაც მოუვიდა გეგმა. ის უხეში იყო, მაგრამ ყველა მისი გეგმის მსგავსად, მოქნილი.
  
  შემდეგ მესამე ოთახის კარი გაიღო და ლინგი გამოჩნდა თავისი ერთგული 45-იანი კალიბრის პისტოლეტით ხელში. მან თავი დაუქნია ორ ჯარისკაცს, შემდეგ კი ნიკს ანიშნა, ოთახში შესულიყო. შეილა ელოდა მას. ლინგის მსგავსად.
  
  
  
  
  
  ნიკს გაჰყვა და კარი ზურგს უკან მიიხურა. შეილა ნიკთან გაიქცა, კისერზე ხელები შემოხვია. ვნებიანად აკოცა ტუჩებში.
  
  "ოჰ, ძვირფასო", ჩასჩურჩულა მან ჩახლეჩილი ხმით. "უბრალოდ ბოლოჯერ მჭირდებოდა შენი ნახვა." მას ისევ იგივე აბრეშუმის ღამის პერანგი ეცვა, რომელიც ბარჟაზე ეცვა.
  
  ოთახი დანარჩენ ორზე პატარა იყო. ამ ოთახს ფანჯარა ჰქონდა. მასში საწოლი, მაგიდა და ნაქსოვი სკამი იდგა. სამი ფარანი იდგა: ორი ძელზე ეკიდა, ერთი კი მაგიდაზე. ჰიუგო და ვილჰელმინა იატაკზე, სკამის გვერდით იწვნენ. მათ თან ორი ტომის პისტოლეტი ეჭირათ. მაგიდა საწოლის გვერდით იდგა, სკამი კი კარის მარჯვნივ, კედელთან იყო მიყრდნობილი. ნიკი ნებისმიერ დროს მზად იყო.
  
  "მე ვკლავ", თქვა ლინგმა. ის სკამზე ჩამოჯდა, 45-იანი კალიბრის მახინჯი სახე ნიკს მიმართა.
  
  "კი, ძვირფასო," ჩაიბურტყუნა შეილამ. "ცოტა ხანში." მან ნიკის პერანგის ღილები გახსნა. "გაგიკვირდა, რომ შენი ნამდვილი ვინაობა გავიგეთ?" იკითხა მან.
  
  "ზუსტად არა", უპასუხა ნიკმა. "ჯონისგან მიიღე, არა?"
  
  მან გაიღიმა. "ცოტა დარწმუნება დასჭირდა, მაგრამ ჩვენ გვაქვს გზები."
  
  "შენ მოკალი?"
  
  "რა თქმა უნდა, არა. ჩვენ ის გვჭირდება."
  
  "მე ვკლავ", გაიმეორა ლინგმა.
  
  შეილამ პერანგი თავზე გადაიფარა. ნიკის ხელი აიღო და შიშველ მკერდზე დაადო. "უნდა ვიჩქაროთ", - თქვა მან. "ლინგი ღელავს". ნიკს შარვალი ჩამოუწია. შემდეგ საწოლისკენ უკან დაიხია და ნიკიც თან გაიყოლა.
  
  ნიკში ნაცნობი ცეცხლი უკვე ენთო. ის მაშინ გაჩნდა, როდესაც მისი ხელი მისი მკერდის თბილ ხორცს შეეხო. მან თავის უკანა მხარეს შეკრული კოსა გაუშვა და გრძელი შავი თმა მხრებზე ჩამოიყარა. შემდეგ კი ნაზად დააწვინა საწოლზე.
  
  "ოჰ, პატარავ," იყვირა მან, როდესაც მისი სახე მის სახეს მიუახლოვდა. "ძალიან არ მომეწონებოდა, თუ მოკვდებოდი."
  
  ნიკის სხეული მის სხეულს ეხებოდა. ნიკის ფეხები მას შემოეხვია. ნიკმა იგრძნო, როგორ იმატა ნიკის ვნებამ, როცა მას ამუშავებდა. ეს მისთვის დიდად სასიამოვნო არ იყო. ცოტათი დამწუხრდა, რომ ეს საქციელი, რომელიც ასე ძალიან უყვარდა, მის წინააღმდეგ გამოიყენა. მისი მარჯვენა ხელი კისერზე ჰქონდა შემოხვეული. მან ხელი იღლიაში შეუცურა და პიერის ლენტი მოქაჩა. მან იცოდა, რომ როგორც კი სასიკვდილო აირი გამოთავისუფლდებოდა, სუნთქვის შეკავება მოუწევდა, სანამ ოთახიდან გავიდოდა. ამან მას ოთხ წუთზე ოდნავ მეტი დრო მისცა. პიერი ხელში ეჭირა. შეილას თვალები დახუჭული ჰქონდა. მაგრამ მისმა რხევებმა, რომლითაც სასიკვდილო აირი გამოუშვა, თვალები გაახილა. ნიკმა წარბები შეჭმუხნა და პატარა ბურთი დაინახა. მარცხენა ხელით ნიკმა გაზის ბომბი საწოლის ქვეშ ლინგისკენ შეატრიალა.
  
  "რა ჩაიდინე?" იყვირა შეილამ. შემდეგ თვალები გაუფართოვდა. "ლინგ!" იყვირა მან. "მოკალი, ლინგ!"
  
  ლინგი ფეხზე წამოხტა.
  
  ნიკი გვერდზე გადაბრუნდა, შეილა თავისთან მიათრია და მისი სხეული ფარად გამოიყენა. ლინგს შეილასთვის ზურგში რომ ესროლა, ნიკს მოკლავდა. მაგრამ ის .45 კალიბრს გვერდიდან გვერდზე ატრიალებდა და დამიზნებას ცდილობდა. და ამ დაყოვნებამ მოკლა იგი. ნიკმა სუნთქვა შეიკავა. მან იცოდა, რომ უსუნო აირს ოთახის აავსებისთვის მხოლოდ რამდენიმე წამი დასჭირდებოდა. ლინგის ხელი მის ყელს შეეხო. .45 კალიბრი იატაკზე ხმაურით დაეცა. ლინგს მუხლები მოეკვეთა და დაეცა. შემდეგ კი სახეზე დაეცა.
  
  შეილა ნიკს ებრძოდა, მაგრამ ნიკმა მჭიდროდ შეიკრა. შიშისგან თვალები გაუფართოვდა. ცრემლები წამოუვიდა და თავი გააქნია, თითქოს არ სჯეროდა, რომ ეს ხდებოდა. ნიკმა ტუჩები მის ტუჩებზე მიადო. სუნთქვა შეეკრა შარვალში, შემდეგ კი უცებ შეწყდა. ნიკმა მის მკლავებში მოკუნტა.
  
  ნიკს სწრაფად მოძრაობა სჭირდებოდა. თავი ისედაც ენთო ჟანგბადის ნაკლებობისგან. საწოლიდან წამოდგა, სწრაფად შეკრიბა ჰიუგო, ვილჰელმინა, ტომის ერთ-ერთი ავტომატი და შარვალი და შემდეგ ღია ფანჯრიდან გაიქცა. ქოხიდან ათი ნაბიჯით გაიქცა, ფილტვები სტკიოდა, თავი შავი ლაქა ჰქონდა. შემდეგ მუხლებზე დაეცა და სასიამოვნო ჰაერი შეისუნთქა. ცოტა ხანს იქ დარჩა, ღრმად სუნთქავდა. როდესაც გონება დაბინდდა, ფეხები შარვალში ჩაიცურა, ვილჰელმინა და ჰიუგო ქამარში ჩარგო, ტომის პისტოლეტი აიღო და ჩაცუცქული ქოხისკენ დაბრუნდა.
  
  ღია ფანჯარასთან მისვლამდე ფილტვები ჰაერით აივსო. ჯარისკაცები ოთახში ჯერ არ შესულან. ფანჯრის მიღმა მდგომმა ნიკმა ვილჰელმინა ქამრიდან ჩამოიწია, ფრთხილად დაუმიზნა ერთ-ერთ ფარანს, რომელიც ჭერიდან ეკიდა და ესროლა. ფარანი კედელზე დაღვრილი ნავთი დაღვარა. ნიკმა ჯერ მეორე ფარანს ესროლა, შემდეგ კი მაგიდაზე მდგარ ფარანს. ალი იატაკს ლოკავდა და ორ კედელს გადაცურავდა. კარი გაიღო. ნიკი დაიხარა და ჩაიმუხლა, ქოხში დადიოდა. ქოხების წინ ძალიან ბევრი სინათლე იყო. მან ტომის იარაღი დადო და პერანგი გაიხადა. სამი ღილი შეიკრა, შემდეგ კი სახელოები წელზე შეიკრა. ფორმის მიცემითა და მოძრაობით გვერდზე პატარა, ლამაზი ჩანთა გააკეთა.
  
  მან აიღო ტომის პისტოლეტი და წინა კარისკენ გაემართა. ქოხის უკანა მხარე იწვოდა. ნიკმა იცოდა, რომ მას მხოლოდ რამდენიმე წამი ჰქონდა დარჩენილი, სანამ სხვა ჯარისკაცები ცეცხლისკენ გაიქცეოდნენ. ის კარს მიუახლოვდა და გაჩერდა. შიშველი ნათურების რიგში მან დაინახა ჯარისკაცების ჯგუფები, რომლებიც ცეცხლმოკიდებული ქოხისკენ მიემართებოდნენ.
  
  
  
  
  
  თავიდან ნელა, შემდეგ უფრო სწრაფად, შაშხანები ასწიეს. წამები გავიდა. ნიკმა მარჯვენა ფეხით კარი შეაღო; მან ტომის თოფიდან სროლა გაისროლა, ჯერ მარჯვნივ, შემდეგ მარცხნივ. სკამთან ორი ჯარისკაცი იდგა, თვალები ძილით ჰქონდათ დამძიმებული. როდესაც ტყვიების ნაკადი წვიმდა მათზე, კბილები გამოაჩინეს, თავები ორჯერ მიახეთქეს უკან კედელს. მათი სხეულები თითქოს გადაადგილდა, შემდეგ თავები ერთმანეთს შეეჯახა, შაშხანები იატაკს ხმაურით მიეკრა და ხელში ჩაჭედილი ორი ბლოკივით, შაშხანებზე დაეცნენ.
  
  მესამე ოთახის კარი ღია იყო. ალი უკვე მთელ კედლებზე იყო გაჩენილი, ჭერი უკვე ჩაბნელებული. ოთახი ჭრიალებდა, როცა იწვოდა. კიდევ ორი ჯარისკაცი იყო შეილასთან და ლინგთან ერთად, რომლებიც მომწამვლელი აირით დაიღუპნენ. ნიკმა დაინახა, როგორ დაეხშმა შეილას სიცხისგან კანი. თმა უკვე დამწვარი ჰქონდა. წამები წუთებად იქცა და გაგრძელდა. ნიკი ყუმბარების ყუთებთან მივიდა. მან ხელყუმბარებით დროებითი ჩანთის შევსება დაიწყო. შემდეგ რაღაც გაახსენდა - თითქმის გვიანი იყო. შებრუნდა, როდესაც ტყვიამ საყელოში ჩაარჭო. რადიოოპერატორი ისევ აპირებდა სროლას, როდესაც ნიკმა ტომის პისტოლეტიდან გასროლით თავით საზარდულისკენ გაჭრა. კაცის ხელები პირდაპირ გაშლილი იყო და კარის ორივე მხარეს ურტყამდა. ისინი სწორად იდგნენ, როდესაც ის წაბორძიკდა და დაეცა.
  
  ნიკმა ჩუმად იწყევლა. ჯერ რადიოსთვის უნდა ეზრუნა. რადგან კაცი ისევ რადიოში იყო, სავარაუდოდ, უკვე დაუკავშირდა საპატრულო ნავს და იმ სახლს, სადაც პროფესორი იმყოფებოდა. ორი წუთი გავიდა. ნიკს ათი ყუმბარა ჰქონდა. ეს საკმარისი იქნებოდა. ნებისმიერ წამს ჯარისკაცების პირველი ტალღა კარში შეიჭრებოდა. ახლა შხამიანი გაზის მოქმედების შანსი ნაკლებად იყო, მაგრამ ღრმად სუნთქვას არ აპირებდა. შესასვლელი კარი მის უკან იყო. შესაძლოა რადიოს ოთახი. კარში გაიქცა.
  
  იღბალი მას ახლდა. რადიოს ოთახში ფანჯარა იყო. ქოხის გარეთ მძიმე ნაბიჯების ხმაური ძლიერდებოდა, როდესაც ჯარისკაცები წინა კარს უახლოვდებოდნენ. ნიკი ფანჯრიდან გადმოძვრა. ფანჯრიდან ოდნავ ქვემოთ ჩაიმუხლა და ჩანთიდან ერთ-ერთი ყუმბარა ამოიღო. ჯარისკაცები ფოიეში დადიოდნენ, ბრძანებებს არავინ იძლეოდა. ნიკმა ქინძისთავი გამოწია და ნელა დაიწყო დათვლა. როდესაც რვას მიაღწია, ღია ფანჯრიდან ყუმბარა გადააგდო, ჩაიმუხლა და ქოხიდან გაიქცა. აფეთქების ძალამ ათ ნაბიჯზე მეტი არ ჰქონდა გადადგმული, როდესაც მუხლებზე დააგდო. შებრუნდა და დაინახა, როგორ აიწია ქოხის სახურავი ოდნავ, შემდეგ კი, ერთი შეხედვით, დაუწვავი მხარე ამობურცულა.
  
  როგორც კი აფეთქების ხმა გაიგო, ქოხის კედლები შუაზე გაიხსნა. ღია ფანჯრებიდან და ნაპრალებიდან ნარინჯისფერი შუქი და ცეცხლის ალები გამოდიოდა. სახურავი ოდნავ დაიხარა და დაიხარა. ნიკი წამოდგა და სირბილს განაგრძობდა. ახლა უკვე სროლის ხმა ესმოდა. ტყვიები მის გარშემო ჯერ კიდევ სველ ტალახს ჭრიდნენ. ის სრული სისწრაფით გაიქცა ბეტონის შენობისკენ და უკან შემოუარა. შემდეგ გაჩერდა. მართალი იყო. გენერატორი პატარა, ყუთის მსგავს ბამბუკის ქოხში ამოქმედდა. კართან მდგომი ჯარისკაცი უკვე თოფს იღებდა. ნიკმა მას ტომის პისტოლეტით ესროლა. შემდეგ ჩანთიდან მეორე ყუმბარა ამოიღო. ფიქრის გარეშე, ქინძისთავი ამოიღო და დათვლა დაიწყო. მან ყუმბარა გენერატორისკენ მიმავალ ღია კარში ისროლა. აფეთქებამ მაშინვე ყველაფერი დააბნელა. ყოველი შემთხვევისთვის, მან კიდევ ერთი ყუმბარა ამოიღო და შიგნით ჩააგდო.
  
  აფეთქებას არ დალოდებია, ქოხების უკან ქვეტყეში შევარდა. პირველი ცეცხლმოკიდებული ქოხის გვერდით გაიარა და მეორესთან მივიდა. მძიმედ სუნთქავდა, ბუჩქის კიდეზე ჩამჯდარი. მეორე ქოხის უკან, ღია ფანჯარასთან პატარა ღია სივრცე იყო. ჯერ კიდევ ესმოდა სროლის ხმა. ერთმანეთს ხოცავდნენ? ყვირილი ისმოდა; ვიღაც ბრძანებას ცდილობდა. ნიკმა იცოდა, რომ როგორც კი ვინმე მეთაურობას აიღებდა, არეულობა აღარ იქნებოდა მისი უპირატესობა. საკმარისად სწრაფად არ მოძრაობდა! მეოთხე ყუმბარა ხელში ეჭირა, ქინძისთავი მოქაჩა. გაიქცა, ჩაიმუხლა და, ღია ფანჯარასთან გავლისას, ყუმბარა ისროლა. არხის გვერდით, მესამე ქოხისკენ განაგრძო სირბილი. ახლა მხოლოდ დანარჩენი სამი ქოხის ფანჯრებიდან და კარებიდან მოციმციმე ფარნები ანათებდნენ.
  
  მას უკვე მეხუთე ყუმბარა ეჭირა ხელში. ჯარისკაცი მის წინ გადაიშალა. ნიკი, გაჩერების გარეშე, ტომის თოფიდან წრეზე ისროდა ტყვიებს. ჯარისკაცი წინ და უკან ირწეოდა, მიწაზე დაეცა. ნიკი აფეთქებულ მეორე და მესამე ქოხებს შორის გაიარა. როგორც ჩანს, ყველგან ცეცხლი იყო. მამაკაცების ხმები ყვიროდნენ, ერთმანეთს ლანძღავდნენ, ზოგი ბრძანებას ცდილობდა. ღამით გასროლის ხმა ისმოდა, რომელიც ცეცხლმოკიდებული ბამბუკის ტკაცუნს ურევდა. ქინძისთავი მოქაჩა. მესამე ქოხის ღია გვერდით ფანჯარასთან გავლისას ნიკმა ყუმბარა შიგნით ჩააგდო. ის ერთ-ერთ ჯარისკაცს თავში მოხვდა. ჯარისკაცი დაიხარა, რომ აეღო. ეს მისი სიცოცხლის უკანასკნელი მოძრაობა იყო. ნიკი უკვე ჩამქრალი ნათურის გირლიანდის ქვეშ იყო.
  
  
  
  
  
  დარჩენილ ორ ქოხზე გადასვლისას, ქოხი ცეცხლში გაეხვა. სახურავი წინ ჩამოცურდა.
  
  ახლა ნიკი ჯარისკაცებს ხვდებოდა. ისინი ყველგან იყვნენ, უმიზნოდ გარბოდნენ, არ იცოდნენ რა ექნათ და ჩრდილში ისროდნენ. მეორე მხარეს მდებარე ორი ქოხი წინა სამის მსგავსად ვერ მოექცეოდა. შესაძლოა, კეიტი ლუ და მაიკი ერთ-ერთ მათგანში იყვნენ. ამ ქოხებში ფარნები არ იყო. ნიკმა პირველს მიაღწია და შესვლამდე მეორეს გახედა. კართან სამი ჯარისკაცი ისევ იდგა. ისინი არ დაიბნენ. შემთხვევით გასროლილმა ტყვიამ მის ფეხებთან მიწა ააგორა. ნიკი ქოხში შევიდა. დანარჩენი სამი ქოხიდან წამოსული ცეცხლი საკმარის სინათლეს აძლევდა, რომ მათი შიგთავსი დაენახა. ეს ქოხი იარაღისა და საბრძოლო მასალის შესანახად გამოიყენებოდა. რამდენიმე ყუთი უკვე გახსნილი იყო. ნიკმა ისინი გადაათვალიერა, სანამ თავისი ტომის იარაღისთვის ახალ სამაგრს არ იპოვა.
  
  ხუთი ყუმბარა ჰქონდა დარჩენილი თავის დროზე დამზადებულ ჩანთაში. ამ ქოხისთვის მხოლოდ ერთი დასჭირდებოდა. ერთი რამ ცხადია: ეს ყუმბარა რომ აფეთქებულიყო, შორს უნდა ყოფილიყო. გადაწყვიტა, მოგვიანებით შეენახა. ქუჩაში დაბრუნდა. ჯარისკაცები შეკრებას იწყებდნენ. ვიღაცამ კონტროლი აიღო ხელში. არხთან ტუმბო იყო დამონტაჟებული და შლანგები წყალს ასხურებდნენ ბოლო ორ ქოხს, რომელსაც ის შეეჯახა. პირველი თითქმის მიწასთან იყო გადამწვარი. ნიკმა იცოდა, რომ ამ სამი ჯარისკაცის დამარცხება უნდა მოეხდინა. და დასაწყებად აწმყოზე უკეთესი დრო არ არსებობდა.
  
  ის მიწაზე დაბლა იდგა და სწრაფად მოძრაობდა. ტომის თოფი მარცხენა ხელში გადაიტანა და ვილჰელმინა ქამრიდან ჩამოიწია. მესამე ქოხის კუთხეში გაჩერდა. სამი ჯარისკაცი იდგა, თოფები მზადყოფნაში ჰქონდათ, ფეხები ოდნავ გაშლილი. ლუგერი ნიკს ხელში ჩაუვარდა, როცა ისროდა. პირველი ჯარისკაცი შეტრიალდა, თოფი დააგდო, მუცელზე ხელი მოკიდა და დაეცა. სროლის ხმა ქოხების მეორე ბოლოდან ისმოდა. მაგრამ არეულობა ჯარისკაცებს შორდებოდა. მათ მოსმენა დაიწყეს. როგორც ჩანს, ნიკი ერთადერთი იყო, ვინც ტომის თოფს იყენებდა. სწორედ ამას ელოდნენ. დანარჩენი ორი ჯარისკაცი მისკენ შებრუნდა. ნიკმა ორჯერ სწრაფად გაისროლა. ჯარისკაცები შეირყა, შეეჯახნენ და დაეცნენ. ნიკმა წყლის შხუილი გაიგონა, რომელიც ცეცხლს აქრობდა. დრო იწურებოდა. კუთხიდან ქოხის წინ შემოუხვია და კარი გააღო, ტომის თოფი მზადყოფნაში ჰქონდა. შიგნით შესვლისთანავე კბილები დააჭირა და შეაგინა. ეს სატყუარა იყო - ქოხი ცარიელი იყო.
  
  მას აღარ ესმოდა თოფის გასროლის ხმა. ჯარისკაცები შეიკრიბნენ. ნიკს ფიქრები გაუელვა. სად შეიძლებოდა ყოფილიყვნენ? სადმე წაიყვანეს? ყველაფერი უშედეგოდ იყო? მაშინ მიხვდა. ეს შანსი იყო, მაგრამ კარგი. ქოხი დატოვა და პირდაპირ პირველივესკენ გაემართა, ვისაც შეეჯახა. ალი ჩაქრა და აქა-იქ მოციმციმე შუქები გამოჩნდა. ქოხიდან მხოლოდ დამწვარი ჩონჩხი დარჩა. რადგან ხანძარი იმდენად ძლიერი იყო, ჯარისკაცებმა ჩაქრობა არც კი სცადეს. ნიკი პირდაპირ იქ წავიდა, სადაც ეგონა, რომ ლინგი დაეცა. ხუთი დამწვარი სხეული იდო, სამარხში მუმიებივით. იატაკიდან კვამლი ისევ ამოდიოდა, რაც ნიკს ჯარისკაცებისგან დამალვაში ეხმარებოდა.
  
  მისი ძებნა ხანმოკლე აღმოჩნდა. რა თქმა უნდა, ლინგის სხეულიდან ყველა ტანსაცმელი დამწვარი იყო. ლინგის გვამის გვერდით 45 კალიბრის თოფი იდო. ნიკმა ცხედარი ფეხის თითით უბიძგა. ის მის ფეხებთან დაიმსხვრა. მაგრამ როდესაც მან ცხედარი გადაწია, იპოვა ის, რასაც ეძებდა - ნაცრისფერი გასაღების სამაგრი. როდესაც მან აიღო, ის შეხებისას ჯერ კიდევ ცხელი იყო. ზოგიერთი გასაღები გამდნარი იყო. ნავმისადგომთან მეტი ჯარისკაცი იყო შეკრებილი. ერთ-ერთი მათგანი ბრძანებებს იძლეოდა და სხვებს ჯგუფთან შეერთებას უწოდებდა. ნიკი ნელა გავიდა ქოხიდან. ის დამწვარი ფარნების რიგში დარბოდა, სანამ ისინი არ ჩაქრნენ. შემდეგ მარჯვნივ შეუხვია და დაბალ ბეტონის შენობასთან მიახლოებისას შეანელა ტემპი.
  
  ის ცემენტის კიბეებზე ჩაირბინა. მეოთხე გასაღებით ფოლადის კარი გააღო. კარი ჭრიალით გაიღო. სანამ ნიკი შიგნით შევიდოდა, მან ნავმისადგომს გახედა. ჯარისკაცები გაშალეს. მათ მისი ძებნა დაიწყეს. ნიკი ბნელ დერეფანში შევიდა. პირველ კართან გასაღებებს ეძებდა, სანამ არ იპოვა ის, რომელიც კარს ღებავდა. კარი შეაღო, თოფი მზადყოფნაში ჰქონდა. მკვდარი ხორცის სუნი იგრძნო. კუთხეში გვამი ეგდო, კანი მჭიდროდ ეკვროდა ჩონჩხს. ეს დიდი ხნის წინ უნდა ყოფილიყო. შემდეგი სამი საკანი ცარიელი იყო. მან გაიარა ის, რომელშიც იმყოფებოდა, შემდეგ შენიშნა, რომ დერეფანში ერთ-ერთი კარი ღია იყო. მიუახლოვდა და გაჩერდა. თოფი შეამოწმა, რომ მზად იყო, შემდეგ კი შიგნით შევიდა. ჯარისკაცი კარში იწვა, ყელი გამოჭრილი ჰქონდა. ნიკმა თვალი საკნის დანარჩენ ნაწილს დააკვირდა. თავიდან თითქმის ვერ შენიშნა; შემდეგ კი ორი ფიგურა გაურკვეველი გახდა.
  
  ისინი კუთხეში მიიხუტნენ. ნიკმა ორი ნაბიჯი გადადგა მათკენ და გაჩერდა. ქალმა ხანჯალი ბიჭს ყელზე მიადო, წვერი კი კანში ჩაარჭო. ბიჭის თვალებში ქალის შიში, საშინელება აირეკლა. მას პერანგი ეცვა, რომელიც დიდად არ განსხვავდებოდა შეილას პერანგისგან. მაგრამ ის წინიდან და მკერდზე დახეული იყო. ნიკმა გარდაცვლილ ჯარისკაცს შეხედა. ალბათ სცადა...
  
  
  
  
  გაუპატიურებისთვის და ახლა ფიქრობდა, რომ ნიკიც იქ იყო, რომ იგივე გაეკეთებინა. შემდეგ ნიკმა მიხვდა, რომ საკნის სიბნელეში ჩინელს ჰგავდა, ჯარისკაცს ჰგავდა. პერანგი არ ჰქონდა, მხარიდან ოდნავ სისხლი სდიოდა, ხელში ტომის პისტოლეტი ეჭირა, შარვლის ქამრში ლუგერი და სტილეტო ჰქონდა ჩამოკიდებული, გვერდზე კი ხელყუმბარების ტომარა ეკიდა. არა, ისეთი შთაბეჭდილება არ ჰქონდა, თითქოს შეერთებული შტატების არმია მის გადასარჩენად მოსულიყო. ძალიან ფრთხილად უნდა ყოფილიყო. თუ არასწორ ნაბიჯს გადადგამდა, არასწორ რამეს იტყოდა, იცოდა, რომ ქალი ბიჭს ყელს გამოჭრიდა და შემდეგ გულში ჩაარჭობდა. ის დაახლოებით ოთხი ფუტის მოშორებით იყო. ფრთხილად დაიჩოქა და ტომის პისტოლეტი იატაკზე დადო. ქალმა თავი გააქნია და ხანჯლის წვერი ბიჭის ყელზე უფრო მაგრად მიადო.
  
  "ქეითი," რბილად თქვა ნიკმა. "ქეითი, მომეცი საშუალება დაგეხმარო."
  
  ის არ განძრეულა. მისი თვალები მას უყურებდა, ისევ შიშით სავსე.
  
  ნიკმა სიტყვები ფრთხილად შეარჩია. "ქეითი", - კვლავ თქვა მან, კიდევ უფრო რბილად. "ჯონი გელოდება. წასვლას აპირებ?"
  
  "ვინ... ვინ ხარ?" იკითხა მან. შიშის კვალი თვალებში ჩაუვარდა. ხანჯალს ნაკლებად დააჭირა.
  
  "აქ ვარ, რომ დაგეხმაროთ", - თქვა ნიკმა. "ჯონმა გამომგზავნა, რომ შენ და მაიკი მასთან წაგიყვანოთ. ის გელოდებათ".
  
  "სად?"
  
  "ჰონგ-კონგში. ახლა ყურადღებით მომისმინეთ. ჯარისკაცები მოდიან. თუ გვიპოვიან, სამივეს მოგვკლავენ. სწრაფად უნდა ვიმოქმედოთ. ნებას მომცემთ, დაგეხმაროთ?"
  
  კიდევ უფრო მეტი შიში გაუჩნდა მის თვალებს. მან ხანჯალი გამოაძრო ბიჭს ყელიდან. "მე... არ ვიცი", - თქვა მან.
  
  ნიკმა თქვა: "მეზიზღება შენი ასე გაიძულება, მაგრამ თუ მეტხანს გაგრძელებ, ეს შენი გადასაწყვეტი არ იქნება".
  
  "საიდან ვიცი, რომ შემიძლია ვენდო?"
  
  "მხოლოდ ჩემი სიტყვა გაქვს. ახლა, გთხოვ." მან ხელი გაუწოდა.
  
  კეიტი კიდევ რამდენიმე ძვირფას წამს ყოყმანობდა. შემდეგ თითქოს გადაწყვეტილება მიიღო. ხანჯალი გაუწოდა.
  
  "კარგი", თქვა ნიკმა. ის ბიჭისკენ შებრუნდა. "მაიკ, ცურვა შეგიძლია?"
  
  "დიახ, ბატონო", უპასუხა ბიჭმა.
  
  "მშვენიერია; აი, რა მინდა, რომ გააკეთო. გამომყევი შენობიდან. როგორც კი გარეთ გავალთ, ორივე პირდაპირ უკანა მხარეს წახვალთ. როცა უკანა მხარეს მიხვალთ, ბუჩქნარში შედით. იცით, საიდან გადის არხი აქედან?"
  
  კეიტიმ თავი დაუქნია.
  
  "მაშინ ბუჩქებში დარჩი. არ გამოჩნდე. არხისკენ კუთხით გადაიხარე, რომ აქედან დინების მიმართულებით მოხვდე. დაიმალე და დაელოდე, სანამ არხიდან ნაგავს არ დაინახავ. შემდეგ ნაგავს გაჰყევი. იმ მხარეს ძელი იქნება, რომელსაც მოჭიდება შეგიძლია. გახსოვს, მაიკ?
  
  "დიახ, ბატონო."
  
  - ახლა კარგად მოუარე დედაშენს. დარწმუნდი, რომ მასაც ასე ექცევა.
  
  "დიახ, ბატონო, გავაკეთებ", უპასუხა მაიკმა და ტუჩის კუთხეებში მსუბუქი ღიმილი გადაეფინა.
  
  "კარგი ბიჭია", თქვა ნიკმა. "კარგი, წავიდეთ".
  
  მან ისინი საკნიდან ბნელ დერეფანში გაიყვანა. როდესაც გასასვლელისკენ მიმავალ კარს მიაღწია, ხელი გაუწოდა, რომ გაჩერებულიყვნენ. მარტო გავიდა გარეთ. ჯარისკაცები ქოხებს შორის რიგ-რიგობით იყვნენ განლაგებული. ისინი ბეტონის შენობისკენ მიდიოდნენ და ახლა ის ოცი იარდის მოშორებით იყო. ნიკმა ქეითისა და მაიკისკენ ანიშნა.
  
  "სასწრაფოდ უნდა იჩქაროთ", - ჩურჩულით უთხრა მათ. "გახსოვდეთ, ტყეში ღრმად დარჩით, სანამ არხამდე არ მიხვალთ. რამდენიმე აფეთქების ხმას გაიგონებთ, მაგრამ არაფრის წინაშე არ გაჩერდეთ".
  
  კეიტიმ თავი დაუქნია, შემდეგ მაიკს კედლის გასწვრივ და უკან გაჰყვა.
  
  ნიკმა მათ ოცდაათი წამი მისცა. მან ჯარისკაცების მოახლოების ხმა გაიგო. ბოლო ორ ქოხში ცეცხლი ჩამქრალიყო და ღრუბლები მთვარეს ფარავდნენ. სიბნელე მის მხარეს იყო. მან ზურგჩანთიდან კიდევ ერთი ყუმბარა ამოიღო და გაწმენდილ ადგილას მოკლე სირბილით გაიქცა. შუა გზაზე მან ქინძისთავი ამოიღო და ყუმბარა ჯარისკაცებისკენ თავზე გადააგდო.
  
  პირველის აფეთქებისას მან უკვე ამოიღო კიდევ ერთი ყუმბარა. ელვარებამ ნიკს უთხრა, რომ ჯარისკაცები უფრო ახლოს იყვნენ, ვიდრე მას ეგონა. აფეთქების შედეგად სამი მათგანი დაიღუპა, რიგის ცენტრში კი უფსკრული დარჩა. ნიკი პირველი ქოხის ჩონჩხს მიაღწია. მან მეორე ყუმბარის ქინძისთავი მოქაჩა და იქ ისროლა, სადაც პირველი დააგდო. ჯარისკაცებმა იყვირეს და ისევ გაისროლეს ჩრდილში. მეორე ყუმბარა რიგის ბოლოსთან აფეთქდა და კიდევ ორი გაანადგურა. დარჩენილი ჯარისკაცები თავშესაფრის საძებნელად გაიქცნენ.
  
  ნიკმა მოპირდაპირე მხრიდან დამწვარ ქოხს შემოუარა, შემდეგ კი გაწმენდილი გზა გადაკვეთა საბრძოლო მასალის ქოხისკენ. ხელში კიდევ ერთი ყუმბარა ეჭირა. ესეც დიდი იქნებოდა. ქოხის კართან ნიკმა ქინძისთავი გადაწია და ყუმბარა ქოხში ჩააგდო. შემდეგ მარცხნივ მოძრაობა იგრძნო. ჯარისკაცმა ქოხის კუთხე შემოუარა და დამიზნების გარეშე გაისროლა. ტყვიამ ნიკს მარჯვენა ყურის ბიბილო გაუხეთქა. ჯარისკაცმა შეაგინა და თოფის კონდახი ნიკის თავისკენ მიაბრუნა. ნიკი გვერდზე გადაიხარა და მარცხენა ფეხით ჯარისკაცს მუცელში დაარტყა. დარტყმა ნახევრად დახურული მუშტით ლავიწის ძვალში ჩაარტყა. დარტყმის შედეგად ის გატყდა.
  
  წამები გავიდა. ნიკმა არეულობა იგრძნო. ის უკან გაიქცა გაწმენდილ ადგილას. ჯარისკაცმა გზა გადაუღობა.
  
  
  
  
  
  თოფი პირდაპირ მისკენ იყო მიმართული. ნიკი მიწაზე დაეცა და გადაგორდა. როდესაც იგრძნო, რომ მისი სხეული ჯარისკაცის ტერფებს შეეხო, საზარდულისკენ გაიწია. თითქმის ერთდროულად სამი რამ მოხდა. ჯარისკაცმა კვნესა და ნიკს დაეცა, თოფი ჰაერში გაისროლა და ბუნკერში ყუმბარა აფეთქდა. პირველმა აფეთქებამ უფრო დიდი აფეთქებების კასკადი გამოიწვია. ქოხის გვერდები აფეთქდა. ალი უზარმაზარი, ნარინჯისფერი, ხტუნავი პლაჟის ბურთივით გორავდა და მთელ ტერიტორიას ანათებდა. ლითონისა და ხის ნაჭრები ასი გასროლისგან მოფრინავდნენ. აფეთქებები ერთმანეთის მიყოლებით გაგრძელდა. ჯარისკაცები ტკივილისგან კიოდნენ, როდესაც ნამსხვრევები მათ მოხვდა. ცა კაშკაშა ნარინჯისფერი იყო, ყველგან ნაპერწკლები ცვიოდა და ხანძარს იწვევდა.
  
  ჯარისკაცი ნიკზე მძიმედ დაეცა. აფეთქების უმეტესი ნაწილი მან შეიწოვა, ბამბუკისა და ლითონის ნაჭრები კი კისერსა და ზურგში ხვრეტდა. აფეთქებები ახლა უფრო იშვიათი იყო და ნიკმა დაჭრილი ჯარისკაცების კვნესა გაიგო. მან ჯარისკაცი გააძევა და თავისი ტომის თოფი აიღო. როგორც ჩანს, არავინ იყო, ვინც შეაჩერებდა, როდესაც ნავმისადგომთან მივიდა. როდესაც ბარჟას მიაღწია, ფიცართან ყუმბარებით სავსე ყუთი შენიშნა. აიღო და ნავზე აიტანა. შემდეგ ფიცარი დააგდო და ყველა თოკი მოხსნა.
  
  ნავსადგურში ასვლის შემდეგ, მან იალქანი ასწია. ნავმისადგომი ჭრიალებდა და ნელა მოშორდა ნავსადგომს. მის უკან პატარა სოფელი პატარა კოცონებით იყო გარშემორტყმული. დროდადრო ცეცხლმოკიდებული საბრძოლო მასალა ფეთქდებოდა. ქოხების კუნძულები თითქმის ფრიალებდნენ ცეცხლის ნარინჯისფერ შუქზე, რაც სოფელს მოჩვენებად აქცევდა. ნიკს ჯარისკაცები შეეცოდა; მათ თავიანთი სამსახური ჰქონდათ, მაგრამ მასაც თავისი.
  
  ნიკს ახლა ნაგავი არხის ცენტრში მდებარე საჭესთან ეჭირა. ფიქრობდა, რომ ჰონგ-კონგიდან ას მილზე ოდნავ მეტი იყო დაშორებული. მდინარის ქვემოთ ჩასვლა უფრო სწრაფი იქნებოდა, ვიდრე ადრე, მაგრამ იცოდა, რომ მისი პრობლემები ჯერ არ დასრულებულა. საჭესთან დააბიჯა და თოკი ზღვაში გადააგდო. ბარჟა სოფლის თვალთახედვიდან გაქრა; მას მხოლოდ ხანდახან ტკაცუნის ხმა ესმოდა, როდესაც მეტი საბრძოლო მასალა აფეთქდა. ნაგვის მარჯვენა მხარეს მიწა დაბალი და ბრტყელი იყო, ძირითადად ბრინჯის ველებით.
  
  ნიკმა მარცხენა სანაპიროზე სიბნელეში კეიტი და მაიკი მოძებნა. შემდეგ ისინი ცოტა წინ შენიშნა, რომლებიც ნაგვის ურჩხულს მისდევდნენ. მაიკი პირველი მივიდა ხაზამდე და როდესაც საკმარისად მაღლა ავიდა, ნიკმა ნავზე ასვლაში დაეხმარა. კეიტი მის უკან იდგა. როდესაც მოაჯირს გადაცურდა, წაბორძიკდა და ნიკს ხელი მოჰკიდა საყრდენად. ნიკმა წელზე მოჰხვია ხელი და ნიკს მიეყრდნო. ნიკმა თავი მიადო და სახე მის მკერდში ჩარგო. მისი სხეული სველი იყო. მისგან ქალური სურნელი გამოდიოდა, მაკიაჟითა და სუნამოებით არ შეწუხებულა. ნიკმა თავი მიადო მას, თითქოს სასოწარკვეთილებაში იყო. ნიკმა ზურგზე მოეფერა. მისგან განსხვავებით, მისი სხეული გამხდარი და მყიფე იყო. მიხვდა, რომ ჯოჯოხეთი უნდა გადაეტანა.
  
  ის არც ტიროდა და არც ატირდა, უბრალოდ ჩაეხუტა. მაიკი უხერხულად იდგა მათ გვერდით. დაახლოებით ორი წუთის შემდეგ, ნიკმა ნელა მოაშორა ხელები მის გარშემო მყოფს. მან მის სახეში შეხედა და ნიკმა დაინახა, რომ ის მართლაც ლამაზი ქალი იყო.
  
  "გმადლობთ", - თქვა მან. მისი ხმა რბილი იყო და ქალისთვის თითქმის ძალიან დაბალი.
  
  "ჯერ მადლობას ნუ გადამიხდი", - თქვა ნიკმა. "ჯერ კიდევ გრძელი გზა გვაქვს გასავლელი. შეიძლება ქოხში ტანსაცმელი და ბრინჯი იყოს".
  
  კეიტიმ თავი დაუქნია, მაიკის მხრებზე ხელი შემოხვია და კაბინაში შევიდა.
  
  საჭესთან დაბრუნებისას, ნიკი ფიქრობდა, რა ელოდა წინ. ჯერ დელტა იყო. შეილა კვანს დღისით მის გადასაკვეთად რუკა სჭირდებოდა. მას გრაფიკი არ ჰქონდა და ეს ღამით უნდა გაეკეთებინა. შემდეგ მოვიდა საპატრულო ნავი და ბოლოს თავად საზღვარი. იარაღისთვის მას ჰქონდა ტომის პისტოლეტი, ლუგერი, სტილეტო და ყუმბარებით სავსე ყუთი. მისი არმია შედგებოდა ლამაზი ქალისა და თორმეტი წლის ბიჭისგან. ახლა კი მას 24 საათზე ნაკლები დრო ჰქონდა დარჩენილი.
  
  არხი გაფართოებას იწყებდა. ნიკმა იცოდა, რომ მალე დელტაში იქნებოდნენ. წინ და მარჯვნივ, მან სინათლის პაწაწინა წერტილები დაინახა. იმ დღეს ის შეილას მითითებებს ყურადღებით მიჰყვებოდა; მისი გონება ყოველ შემობრუნებას, კურსის ყოველ ცვლილებას იწერდა. მაგრამ დღეს ღამით მისი მოძრაობები ზოგადი იქნებოდა და არა ზუსტი. მას მხოლოდ ერთი რამ ჰქონდა მხედველობაში: მდინარის დინება. თუ მას დელტაში სადმე იპოვიდა, სადაც ყველა არხი ერთმანეთს იყრიდა, ეს სწორი მიმართულებით წაიყვანდა. შემდეგ მარცხენა და მარჯვენა ნაპირები ჩამოინგრა და წყლით გარშემორტყმული აღმოჩნდა. ის დელტაში შევიდა. ნიკმა საჭე დააჭირა და კაბინა გადაკვეთა, ცხვირისკენ გაემართა. მან ქვემოთ ბნელი წყალი შეისწავლა. სამპანები და ჯანკები მთელ დელტაზე ღუზებით იყო მიმაგრებული. ზოგიერთს შუქი ჰქონდა, მაგრამ უმეტესობა ბნელი. ბარჟა დელტაში ჭრიალებდა.
  
  ნიკი მთავარ გემბანზე ჩახტა და საჭე მოხსნა. კეიტი კაიუტიდან ორთქლზე სავსე ბრინჯით ხელში გამოვიდა. მას კაშკაშა წითელი კაბა ეცვა, რომელიც მის ფიგურას მჭიდროდ ერგებოდა. თმა ახლად დავარცხნილი ჰქონდა.
  
  "თავს უკეთ გრძნობ?" იკითხა ნიკმა. მან ბრინჯის ჭამა დაიწყო.
  
  "ბევრი. მაიკი მაშინვე ჩაეძინა. ბრინჯის ჭამაც კი ვერ მოასწრო."
  
  ნიკს მისი სილამაზის დავიწყება არ შეეძლო. ფოტო, რომელიც ჯონ ლუმ აჩვენა, მას სათანადოდ არ ასახავდა.
  
  კეიტიმ შეხედა
  
  
  
  
  
  შიშველი ანძა. "რამე მოხდა?"
  
  "დინებას ველოდები." მან ცარიელი თასი გაუწოდა. "რა იცი ამ ყველაფრის შესახებ?"
  
  ის გაშეშდა და ერთი წამით საკანში განცდილი შიში თვალებში აისახა. "არაფერი", - რბილად თქვა მან. "ისინი ჩემს სახლში მოვიდნენ. შემდეგ მაიკი დაიჭირეს. მე დამიჭირეს, სანამ ერთ-ერთმა მათგანმა ინექცია გამიკეთა. როგორც კი მივხვდი, იმ საკანში გამეღვიძა. სწორედ მაშინ დაიწყო ნამდვილი საშინელება. ჯარისკაცები..." თავი დახარა, ვერ ლაპარაკობდა.
  
  "ამაზე ნუ ლაპარაკობ", თქვა ნიკმა.
  
  მან თავი ასწია. "მითხრეს, რომ ჯონი მალე ჩემთან იქნებოდა. კარგადაა?"
  
  "რამდენადაც ვიცი." შემდეგ ნიკმა ყველაფერი უამბო, მხოლოდ მათთან შეხვედრები გამოტოვა. მან კომპლექსის შესახებ უამბო, ჯონთან საუბრის შესახებ და ბოლოს თქვა: "მაშ, მხოლოდ შუაღამემდე გვაქვს დრო, რომ შენ და მაიკი ჰონგ-კონგში დააბრუნოთ. რამდენიმე საათში კი გათენდება..."
  
  კეიტი დიდხანს ჩუმად იყო. შემდეგ თქვა: "მეშინია, რომ ბევრი უსიამოვნება შეგიქმნე. და შენი სახელიც კი არ ვიცი."
  
  "ღირდა შენი უსაფრთხოდ პოვნა. მე ნიკ კარტერი მქვია. მე მთავრობის აგენტი ვარ."
  
  ბარჟა უფრო სწრაფად მოძრაობდა. დინებამ დაიჭირა და წინ წაიწია, რასაც მსუბუქი ნიავიც შეუწყო ხელი. ნიკი საჭეს მიეყრდნო. კეიტი კი მარჯვენა ბორტზე მდებარე მოაჯირს მიეყრდნო, ფიქრებში ჩაძირული. "ჯერჯერობით კარგად გაუძლო", გაიფიქრა ნიკმა. "მაგრამ ყველაზე რთული ჯერ კიდევ წინ იყო".
  
  დელტა შორს ჩამორჩებოდა. წინ ნიკს ვამპოას შუქები ჩანდა. დიდი გემები მდინარის ორივე მხარეს ღუზებით იყვნენ ჩამწკრივებულნი და მათ შორის ვიწრო არხს ტოვებდნენ. ქალაქის უმეტესი ნაწილი ბნელოდა და გათენებას ელოდა, რომელიც არც ისე შორს იყო. კეიტი ქოხში ჩავიდა, რომ ცოტა ხანს დაეძინა. ნიკი საჭესთან დარჩა და ყველაფერს თვალებით აკვირდებოდა.
  
  ბარჟა განაგრძობდა მოძრაობას და დინებასა და ქარს ჰონგ-კონგისკენ მიჰყავდა. ნიკი საჭესთან ჩაეძინა, შემაწუხებელი წუხილი აწუხებდა. ყველაფერი ძალიან შეუფერხებლად და მარტივად მიდიოდა. რა თქმა უნდა, სოფელში ყველა ჯარისკაცი არ იყო დაღუპული. ზოგიერთი მათგანი ხანძარს საკმარისად დიდხანს გადაურჩა განგაშის ატეხვას. რადიოოპერატორს კი ნიკის დახვრეტამდე ვიღაცასთან უნდა დაეკავშირებინა. სად იყო ეს საპატრულო ნავი?
  
  ნიკმა უეცრად გაიღვიძა და კეიტი დაინახა მის წინ, ხელში ცხელი ყავით. ღამის სიბნელე იმდენად გაქრა, რომ მას მდინარის ორივე ნაპირზე ხშირი ტროპიკული ტყე დაენახა. მზე მალე ამოვიდოდა.
  
  "აიღე ეს", თქვა კეიტიმ. "ისეთი სახე გაქვს, თითქოს გჭირდება".
  
  ნიკმა ყავა აიღო. სხეული დაჭიმული ჰქონდა. ყრუ ტკივილი აევსო კისერსა და ყურებში. გაუპარსავი და ჭუჭყიანი იყო და დაახლოებით სამოცი მილი ჰქონდა გასავლელი.
  
  "სად არის მაიკი?" ყავას მოსვა და სითბო ბოლომდე იგრძნო.
  
  "ცხვირზე ზის და გვიყურებს."
  
  უეცრად მან მაიკის კივილი გაიგონა.
  
  "ნიკ! ნიკ! ნავი მოდის!"
  
  "საჭე აიღე", - უთხრა ნიკმა კეიტის. მაიკი ცალ მუხლზე იდგა და ცხვირის მარჯვენა მხარეს მიუთითებდა.
  
  "აი," თქვა მან, "ხედავ, მდინარეზე მივდივარ."
  
  საპატრულო ნავი სწრაფად დაიძრა და წყალში ღრმად შედიოდა. ნიკს ძლივს შეეძლო ორი ჯარისკაცის გარჩევა, რომლებიც წინა გემბანზე ქვემეხთან იდგა. დრო ცოტა იყო. ნავის მოახლოებული ტრაექტორიით თუ ვიმსჯელებთ, მათ იცოდნენ, რომ მას კეიტი და მაიკი თან ჰყავდა. რადიოოპერატორმა დაუძახა მათ.
  
  "კარგი ბიჭია", თქვა ნიკმა. "ახლა კი გეგმები დავსახოთ". ისინი ერთად გადახტნენ კაბინიდან მთავარ გემბანზე. ნიკმა ყუმბარებით სავსე ყუთი გახსნა.
  
  "ეს რა არის?" იკითხა კეიტმა.
  
  ნიკმა პორტფელის სახურავი გახსნა. "საპატრულო ნავი. დარწმუნებული ვარ, შენსა და მაიკის შესახებ იციან. ჩვენი ნავით გასეირნება დასრულდა; ახლა ხმელეთზე უნდა გავიდეთ." მისი პერანგის ჩანთა ისევ ყუმბარებით იყო სავსე. "მინდა, რომ შენ და მაიკმა ახლავე ნაპირზე გაცუროთ."
  
  "მაგრამ..."
  
  "ახლავე! კამათის დრო არ არის."
  
  მაიკმა ნიკის მხარზე ხელი შეახო და ნავში გადახტა. კეიტი ელოდა და ნიკს თვალებში უყურებდა.
  
  "მოგკლავენ", - თქვა მან.
  
  "თუ ყველაფერი ისე წავა, როგორც მე მინდა, არა. ახლა კი წადი! სადმე მდინარის პირას შეგხვდები."
  
  კეიტმა ლოყაზე აკოცა და გვერდზე გადაიხარა.
  
  ახლა ნიკს საპატრულო ნავის მძლავრი ძრავების ხმა ესმოდა. ის კაიუტაში ავიდა და იალქანი დააგდო. შემდეგ საჭეზე გადახტა და მკვეთრად მარცხნივ გადაწია. ნავი გადაბრუნდა და მდინარის გასწვრივ ქანაობა დაიწყო. საპატრულო ნავი ახლა უფრო ახლოს იყო. ნიკმა დაინახა, როგორ ამოხეთქა ლულისგან ნარინჯისფერი ალი. ჰაერში ჭურვი უსტვენდა და ნავის ცხვირის წინ აფეთქდა. ბარჟა, როგორც ჩანს, შოკისგან შეკრთა. მარცხენა მხარე საპატრულო ნავისკენ იყო მიმართული. ნიკი კაიუტის მარჯვენა მხარეს იდგა, ზემოდან კი ტომის ქვემეხი ედო. საპატრულო ნავი ჯერ კიდევ ძალიან შორს იყო ცეცხლის გასახსნელად.
  
  ქვემეხმა ისევ გაისროლა. და ისევ ჭურვი დაუსტვინა ჰაერში, მხოლოდ ამჯერად აფეთქებამ წყლის ხაზთან ახლოს, ცხვირის უკან, ღრუ გაარღვია. ბარჟა მკვეთრად შეირყა, ნიკი კინაღამ ფეხებიდან წააქცია და მაშინვე ჩაძირვა დაიწყო. ნიკი ჯერ კიდევ ელოდა. საპატრულო ნავი უკვე საკმაოდ ახლოს იყო. კიდევ სამმა ჯარისკაცმა ტყვიამფრქვევებიდან ცეცხლი გახსნა. ნიკის გარშემო კაბინა ტყვიებით იყო დაფარული. ის ჯერ კიდევ ელოდა.
  
  
  
  
  
  მარჯვენა მხარეს ხვრელი. დიდხანს ვერ გაძლებდა წყალში. საპატრულო ნავი საკმარისად ახლოს იყო, რომ ჯარისკაცების გამომეტყველება დაენახა. გარკვეულ ხმას დაელოდა. ჯარისკაცებმა სროლა შეწყვიტეს. ნავმა შენელება დაიწყო. შემდეგ ნიკმა ხმა გაიგო. საპატრულო ნავი ახლოვდებოდა. ძრავები გამორთული იყო, ნიკმა თავი საკმარისად მაღლა ასწია, რომ დაენახა. შემდეგ მან ცეცხლი გახსნა. მისმა პირველმა აფეთქებამ ორი ჯარისკაცი მოკლა, რომლებიც მშვილდოსანი ქვემეხიდან ისროდნენ. მან ჯვარედინი სროლა განახორციელა, არასდროს გაჩერებულა. დანარჩენი სამი ჯარისკაცი წინ და უკან დარბოდა, ერთმანეთს ეჯახებოდა. გემბანის მუშები და ჯარისკაცები გემბანზე დარბოდნენ თავშესაფარს ეძებდნენ.
  
  ნიკმა ტომის თოფი დადო და პირველი ყუმბარა ამოიღო. ქინძისთავი ამოიღო და ისროლა, შემდეგ მეორე ამოიღო, ქინძისთავი ამოიღო და ისროლა, შემდეგ მესამე ამოიღო, ქინძისთავი ამოიღო და ისროლა. მან ტომის თოფი აიღო და მდინარეში ჩაყვინთა. პირველი ყუმბარა აფეთქდა, როდესაც ის ყინულივით წყალში მოხვდა. მან ძლიერი ფეხები ტომის თოფისა და დარჩენილი ყუმბარების სიმძიმის ქვეშ დაარტყა. ის პირდაპირ წამოდგა და ნავის გვერდით გამოჩნდა. მისმა მეორე ყუმბარამ საპატრულო ნავის კაბინა დაანგრია. ნიკი ბარჟას ეყრდნობოდა და ტომრიდან კიდევ ერთი ყუმბარა ამოიღო. მან კბილებით ქინძისთავი ამოიღო და ბარჟას მოაჯირიდან ყუმბარების ღია ყუთისკენ ისროლა. შემდეგ ხელი გაუშვა და იარაღის სიმძიმეს პირდაპირ მდინარის ფსკერზე აჰყვა.
  
  მისი ფეხები თითქმის მაშინვე ტალახიან ტალახს მოხვდა; ფსკერი მხოლოდ რვა ან ცხრა ფუტის სიღრმეზე იყო. როდესაც ნაპირისკენ დაიძრა, ბუნდოვნად გაიგონა პატარა აფეთქებების სერია, რასაც მოჰყვა ძლიერი აფეთქება, რამაც ფეხებიდან წააქცია და ისევ და ისევ ააგორა. ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს ყურები აფეთქდებოდა. მაგრამ ტვინის შერყევამ ნაპირისკენ აიძულა. კიდევ ცოტა ხანი და თავის წყლიდან აწევას შეძლებდა. ტვინი დამტვრეული ჰქონდა, ფილტვები სტკიოდა, კისრის უკანა ნაწილში ტკივილი ჰქონდა; დაღლილი ფეხები მაინც აგრძელებდა მოძრაობას.
  
  თავდაპირველად თავზე გრილი შეგრძნება იგრძნო, შემდეგ ცხვირი და ნიკაპი წყლიდან ასწია და ტკბილი ჰაერი შეისუნთქა. კიდევ სამი ნაბიჯით ასწია თავი. შებრუნდა და იმ ადგილისკენ შეხედა, საიდანაც ახლახან გამოვიდა. ბარჟა უკვე ჩაძირულიყო და საპატრულო ნავიც უკვე იძირებოდა. ცეცხლმა თითქმის მთლიანად მოიცვა ხილული ადგილი და ახლა წყლის ხაზი მთავარ გემბანზე გადიოდა. სანამ ის უყურებდა, უკანა ნავი ჩაძირვას იწყებდა. როდესაც წყალი ცეცხლს მიაღწია, ხმამაღალი ჩურჩული გაისმა. ნავი ნელ-ნელა ჩაჯდა, წყალი მასში ტრიალებდა, ავსებდა ყველა განყოფილებას და ღრუს, ჩურჩულით ენთო ცეცხლი, რომელიც ნავის ჩაძირვისას მცირდებოდა. ნიკმა ზურგი შეაქცია და დილის მზეზე თვალები დაახამხამა. პირქუში გაგებით დაუქნია თავი. მეშვიდე დღის გათენება იყო.
  
  მეთორმეტე თავი
  
  კეიტი და მაიკი ხეებს შორის ელოდებოდნენ, როდის გამოვიდოდა ნიკი ნაპირზე. როგორც კი მშრალ მიწაზე გავიდა, ნიკმა რამდენჯერმე ღრმად ჩაისუნთქა და თავში ხმაურის გაქრობას ცდილობდა.
  
  "შემიძლია რამის ტარებაში დაგეხმარო?" იკითხა მაიკმა.
  
  კეიტიმ ხელი მოჰკიდა. "მიხარია, რომ კარგად ხარ."
  
  მათი მზერა ერთი წამით შეხვდა ერთმანეთს და ნიკმა თითქმის ისეთი რამ თქვა, რასაც ინანებდა. მისი სილამაზე თითქმის აუტანელი იყო. ნიკმა რომ ყურადღება მასზე არ ეფიქრა, თავისი პაწაწინა არსენალი შეამოწმა. მდინარეში ოთხი ყუმბარის გარდა ყველა დაკარგული ჰქონდა; ტომის პისტოლეტს დაახლოებით მეოთხედი ჰქონდა დარჩენილი, ვილჰელმინას კი ხუთი გასროლა. კარგი არ არის, მაგრამ გამოდგებოდა.
  
  "რა ხდება?" იკითხა ქეთიმ.
  
  ნიკმა ნიკაპზე ნამჯა მოისრისა. "სადღაც ახლოს მატარებლის ლიანდაგია. კიდევ ერთი ნავის ყიდვას ძალიან დიდი დრო დაგვჭირდება. გარდა ამისა, მდინარე ძალიან ნელი იქნება. ვფიქრობ, ვეცდებით, ეს ლიანდაგები ვიპოვოთ. მოდი, იმ მიმართულებით წავიდეთ."
  
  ის ტყესა და ბუჩქნარში მიუძღვებოდა გზას. ხშირი ქვეტყის გამო ნელა მიიწევდა წინ და კეიტის და მაიკის დასასვენებლად ბევრჯერ მოუწიათ გაჩერება. მზე აცხელებდა და მწერები აწუხებდათ. მთელი დილა დადიოდნენ, მდინარიდან სულ უფრო და უფრო შორს მიდიოდნენ, პატარა ხეობებსა და დაბალ მწვერვალებზე გადადიოდნენ, სანამ საბოლოოდ, შუადღის შემდეგ, რკინიგზის ლიანდაგებამდე არ მივიდნენ. ლიანდაგები, როგორც ჩანს, ფართო ბილიკს ჭრიდა ქვეტყში. მიწა ორივე მხრიდან, სულ მცირე, სამი ფუტის სიგანის იყო სუფთა. ისინი შუადღის მზეზე ბრწყინავდნენ, ამიტომ ნიკმა იცოდა, რომ კარგად იყო გამოყენებული.
  
  კეიტი და მაიკი ჭაობის კიდეზე ჩამოჯდნენ. ისინი გაიჭიმეს და მძიმედ სუნთქავდნენ. ნიკმა ლიანდაგზე მცირე მანძილი გაიარა და ტერიტორიას ათვალიერებდა. ოფლით იყო დასვრილი. შეუძლებელი იყო იმის თქმა, თუ როდის მოვიდოდა შემდეგი მატარებელი. შეიძლებოდა ნებისმიერ წუთს ყოფილიყო, ან საათებსაც. და მას დიდი დრო არ ჰქონდა დარჩენილი. ის უკან დაბრუნდა, რომ კეიტისა და მაიკს შეერთებოდა.
  
  კეიტი ფეხებით ქვეშ იჯდა. ნიკს გახედა და ხელით თვალებს მზისგან იფარავდა. "კარგი?" იკითხა მან.
  
  ნიკმა დაიჩოქა და ლიანდაგის ორივე მხარეს მიმოფანტული რამდენიმე კენჭი შეაგროვა. "კარგად გამოიყურება", - თქვა მან. "თუ მატარებლის გაჩერება შეგვიძლია".
  
  "რატომ უნდა იყოს ეს?"
  
  
  
  
  ტოპი?
  
  ნიკმა ლიანდაგებს შეხედა. "აქ საკმაოდ გლუვი გზაა. როდესაც მატარებელი გაივლის, ის საკმაოდ სწრაფად იმოძრავებს."
  
  კეიტი წამოდგა, პერანგი გაიხადა და ხელები თეძოებზე შემოიწყო. "კარგი, როგორ შევაჩეროთ ეს?"
  
  ნიკს ღიმილი მოუწია. "დარწმუნებული ხარ, რომ მზად ხარ?"
  
  კეიტიმ ერთი ფეხი მეორეზე ოდნავ წინ გადაწია და ძალიან მიმზიდველი პოზა მიიღო. "მე არ ვარ პატარა ყვავილი, რომელიც ჩაიდანში უნდა შეინახო. და არც მაიკი. ორივე კარგი ოჯახებიდან ვართ. შენ მაჩვენე, რომ მარაგი და სასტიკი კაცი ხარ. ისე, მეც ცუდი კაცი არ ვარ. როგორც მე ვხედავ, ერთი მიზანი გვაქვს - შუაღამემდე ჰონგ-კონგში ჩავიდეთ. მგონი, საკმარისად დიდხანს გაგვიძელი. არ ვიცი, როგორ დგახარ ისევ, როგორ გამოიყურები. დროა, ჩვენი წილი ტვირთი ჩვენც დავიწყოთ. არ ეთანხმები, მაიკ?"
  
  მაიკი ფეხზე წამოხტა. "უთხარი, დედა".
  
  კეიტიმ მაიკს თვალი ჩაუკრა, შემდეგ ნიკს შეხედა და თვალები ისევ აიფარა. "მაშ, მხოლოდ ერთი კითხვა მაქვს თქვენთვის, ბატონო ნიკ კარტერ. როგორ გავაჩეროთ ეს მატარებელი?"
  
  ნიკმა თავისთვის ჩაიცინა. "ლურსმნებივით მაგარია, არა? ამბოხებას ჰგავს".
  
  კეტბი მას მიუახლოვდა, ხელები გვერდებზე ჰქონდა შემოხვეული. მის ლამაზ სახეზე სერიოზული, ვედრების გამომეტყველება გადაურბინა. მან რბილად თქვა: "ამბოხება არ არის, ბატონო. დახმარების შეთავაზება ჩვენი ლიდერის პატივისცემის, აღტაცებისა და ერთგულების ნიშნად. თქვენ სოფლებს ანადგურებთ და ნავებს აფეთქებთ. ახლა კი გვაჩვენეთ, როგორ გავაჩეროთ მატარებლები".
  
  ნიკმა მკერდში ტკივილი იგრძნო, რომლის ბოლომდე გაგებაც არ შეეძლო. და მასში გრძნობა, მის მიმართ ღრმა გრძნობა, იზრდებოდა.
  
  მაგრამ ეს შეუძლებელი იყო, იცოდა მან. ის გათხოვილი ქალი იყო ოჯახით. არა, მას უბრალოდ ძილი, ჭამა და სმა სურდა. მისმა სილამაზემ ის მაშინ მოიცვა, როცა ამის გაკეთება არ შეეძლო.
  
  "კარგი", თქვა მან, მის მზერას რომ შეხვდა. ჰიუგო ქამრიდან ჩამოიშორა. "სანამ ტოტებსა და ბუჩქებს ვჭრი, მინდა, რომ რკინიგზის ლიანდაგებზე დააწყო. დიდი გროვა დაგვჭირდება, რომ შორიდან დაინახონ". ის ბუჩქნარში დაბრუნდა, კეიტი და მაიკიც მიჰყვნენ. "ვერ გაჩერდებიან", თქვა მან და ჭრა დაიწყო. "მაგრამ იქნებ საკმარისად ნელა იმოქმედონ, რომ გადავხტეთ".
  
  თითქმის ორი საათი დასჭირდა ნიკს, სანამ სიმაღლით კმაყოფილი არ დარჩებოდა. ის მწვანე, აყვავებულ ბორცვს ჰგავდა, დაახლოებით ოთხი ფუტის დიამეტრისა და თითქმის ექვსი ფუტის სიმაღლის. შორიდან ისე ჩანდა, თითქოს ნებისმიერ მატარებელს მთლიანად გადაკეტავდა.
  
  კეიტი წამოდგა, გროვაზე ბოლო ტოტი დადო და ხელის ზურგით შუბლი მოიწმინდა. "ახლა რა მოხდება?" იკითხა მან.
  
  ნიკმა მხრები აიჩეჩა. "ახლა დაველოდოთ".
  
  მაიკმა კენჭების შეგროვება და ხეებზე სროლა დაიწყო.
  
  ნიკი ბიჭის უკან მივიდა. "მაიკ, კარგი ხელი გაქვს. პატარა ლიგას თამაშობ?"
  
  მაიკმა შეწყვიტა ქვების ქანაობა და ხელში ქვების ქნევა დაიწყო. "გასულ წელს ოთხჯერ გამოვტოვე ბურთი."
  
  "ოთხი? კარგია. როგორ მოხვდი ლიგაში?"
  
  მაიკმა ზიზღით კენჭები ისროლა. "პლეი-ოფში წავაგეთ. საბოლოოდ მეორე ადგილზე გავედით".
  
  ნიკმა გაიღიმა. ბიჭში მამამისი დაინახა, შუბლის ერთ მხარეს სწორი შავი თმა და გამჭოლი შავი თვალები. "კარგი", თქვა მან. "შემდეგი წელი ყოველთვის არის". ის წასვლას დააპირა. მაიკმა ხელი მოჰკიდა და თვალებში შეხედა.
  
  "ნიკ, დედაზე ვნერვიულობ."
  
  ნიკმა კეიტის გახედა. ის ფეხებით იჯდა და კენჭებს შორის სარეველებს აგროვებდა, თითქოს საკუთარ ეზოში ყოფილიყო. "რატომ ღელავ?" ჰკითხა მან.
  
  "პირდაპირ მითხარი", თქვა მაიკმა. "ამას არ ვაპირებთ, არა?"
  
  "რა თქმა უნდა, ამას გავაკეთებთ. რამდენიმე საათი დღის სინათლე გვაქვს პლუს ნახევარი ღამე. თუ ჰონგ-კონგში არ ვიქნებით, ფიქრის დრო შუაღამემდე ათი წუთია. მხოლოდ სამოცი მილი დაგვრჩა გასავლელი. თუ იქამდე ვერ მივალთ, შენზე ვიზრუნებ. მაგრამ მანამდე, განაგრძე იმის თქმა, რომ გავუმკლავდებით."
  
  "დედა რას იტყვი? ის შენნაირი არ არის და ჩემსავით - ვგულისხმობ, ქალობა და ა.შ."
  
  "ჩვენ შენთან ვართ, მაიკ," - ხაზგასმით თქვა ნიკმა. "ჩვენ მასზე ვიზრუნებთ."
  
  ბიჭმა გაიღიმა. ნიკი კეიტის მიუახლოვდა.
  
  მან მას შეხედა და თავი გააქნია. "მინდა, რომ ეცადო ცოტა ხანს დაიძინო."
  
  "არ მინდა მატარებლის გამოტოვება", - თქვა ნიკმა.
  
  შემდეგ მაიკმა დაიყვირა: "მისმინე, ნიკ!"
  
  ნიკი შებრუნდა. როგორც იქნა, ლიანდაგები გუგუნებდა. მან კეიტის ხელი ჩაავლო და ფეხზე წამოაყენა. "წამოდი".
  
  კეიტი უკვე მის გვერდით გარბოდა. მაიკი შეუერთდა მათ და სამივე ლიანდაგზე გაიქცა. ისინი მანამ გარბოდნენ, სანამ მათ მიერ აგებული გროვა უკან არ გაქრა. შემდეგ ნიკმა კეიტი და მაიკი ტყეში დაახლოებით ხუთი ფუტის სიღრმეზე გაიყვანა. შემდეგ ისინი გაჩერდნენ.
  
  ერთი წამით სუნთქვა შეეკრათ, სანამ ნორმალურად არ დაიწყეს სუნთქვა. "საკმარისი უნდა იყოს", - თქვა ნიკმა. "სანამ არ გეტყვი, ნუ გააკეთებ ამას".
  
  მათ გაიგეს სუსტი ტკაცუნის ხმა, რომელიც უფრო და უფრო ძლიერდებოდა. შემდეგ მათ სწრაფად მოძრავი მატარებლის ღრიალი გაიგეს. ნიკმა მარჯვენა ხელი კეიტს შემოხვია, მარცხენა კი მაიკს. კეიტს ლოყა მკერდზე ჰქონდა მიჭედილი. მაიკს მარცხენა ხელში ტომის პისტოლეტი ეჭირა. ხმაური გაძლიერდა; შემდეგ მათ დაინახეს უზარმაზარი შავი ორთქლმავლის ლოკომოტივი, რომელიც მათ წინ გადიოდა.
  
  
  
  
  მ. ერთი წამის შემდეგ მან მათ გაუსწრო და სატვირთო ვაგონები გაქრა. "მან შეანელა სვლა", გაიფიქრა ნიკმა. "ადვილად".
  
  ხმამაღალი ჭრიალის ხმა გაისმა, რომელიც მანქანების ხილვადობისას ძლიერდებოდა. ნიკმა შენიშნა, რომ ყოველ მეოთხე მანქანას კარი ღია ჰქონდა. ჭრიალი გაგრძელდა და მანქანების უზარმაზარ გველგესლას ანელებდა. ხმამაღალი დარტყმა გაისმა, რომელიც ნიკმა ივარაუდა, რომ ძრავების ბუჩქების გროვაზე შეჯახებამ გამოიწვია. შემდეგ ჭრიალი შეწყდა. მანქანები ახლა ნელა მოძრაობდნენ. შემდეგ სიჩქარეს უმატეს.
  
  "ისინი არ გაჩერდებიან", - თქვა ნიკმა. "მოდი. ან ახლაა ან არასდროს".
  
  ის კეიტისა და მაიკს გაუსწრო. მანქანები სწრაფად იძენდნენ სიჩქარეს. მან მთელი ძალა დაღლილ ფეხებში ჩადო და სატვირთო ვაგონის ღია კარისკენ გაიქცა. ხელი ვაგონის იატაკზე დაადო, ახტა და შებრუნდა, კარებში კი მჯდომარე პოზიციაში დაეშვა. კეიტი მის უკან იდგა. მან ხელი ჩაავლო, მაგრამ კეიტი უკან დაიხია. სუნთქვა შეეკრა და სვლა შეანელა. ნიკი დაიჩოქა. კარის ჩარჩოს ხელი დაადო, დაიხარა, მარცხენა ხელი მის წვრილ წელზე შემოხვია და მის უკან მდგომ მანქანაში ჩასვა. შემდეგ მაიკს ხელი დასწვდა. მაგრამ მაიკი სწრაფად წამოდგა ფეხზე. ნიკს ხელი ჩაავლო და მანქანაში ჩახტა. ტომის პისტოლეტი მის გვერდით გაისმა. ისინი უკან დაიხიეს, მძიმედ სუნთქავდნენ, გრძნობდნენ, როგორ ირყეოდა მანქანა გვერდიდან გვერდზე, უსმენდნენ ბორბლების ტკაცუნს საფეხურებზე. მანქანას ძველი ჩალისა და ძველი ძროხის ნაკელის სუნი ასდიოდა, მაგრამ ნიკმა ღიმილი ვერ შეიკავა. ისინი საათში დაახლოებით სამოცი მილის სიჩქარით მოძრაობდნენ.
  
  მატარებლით მგზავრობა ნახევარ საათზე ცოტა მეტხანს გაგრძელდა. კეიტი და მაიკი ეძინათ. ნიკსაც კი ჩაეძინა. მან "ვილჰელმინასა" და "ტომის" ქვემეხში არსებული ყველა ჭურვი გააშრო და ძრავას აკანკალებდა, თავს აქნევდა. პირველი, რაც შენიშნა, ბორბლებს შორის უფრო დიდი მანძილი იყო. როდესაც თვალები გაახილა, დაინახა, რომ ლანდშაფტი გაცილებით ნელა მოძრაობდა. სწრაფად წამოდგა და ღია კარისკენ დაიძრა. მატარებელი სოფელში შედიოდა. თხუთმეტზე მეტმა ჯარისკაცმა ძრავის წინ ლიანდაგი გადაკეტა. შებინდებული იყო; მზე თითქმის ჩასულიყო. ნიკმა ათი ვაგონი დაითვალა მისსა და ლოკომოტივს შორის. ძრავა სისინითა და წრიპინით გაჩერდა.
  
  "მაიკ", დაუძახა ნიკმა.
  
  მაიკი მაშინვე გამოფხიზლდა. წამოჯდა და თვალებს იფშვნეტდა. "ეს რა არის?"
  
  "ჯარისკაცებო. მატარებელი გააჩერეს. დედა აიყვანეთ. უნდა წავიდეთ."
  
  მაიკმა კეიტის მხარზე ხელი დაუქნია. მატარებლისკენ სირბილისგან პერანგი თითქმის წელამდე ჰქონდა გახეული. უსიტყვოდ წამოჯდა, შემდეგ კი ის და მაიკი ფეხზე წამოდგნენ.
  
  ნიკმა თქვა: "მგონი, ახლოს არის გზატკეცილი, რომელიც სასაზღვრო ქალაქ შენჩ უენში მიდის. მანქანის მოპარვა მოგვიწევს".
  
  "რამდენად შორსაა ეს ქალაქი?" იკითხა კეიტმა.
  
  "ალბათ ოცი ან ოცდაათი მილი. მანქანას თუ ვიყიდით, მაინც გადავრჩებით."
  
  "შეხედე", თქვა მაიკმა. "ლოკომოტივის გარშემო ჯარისკაცები არიან".
  
  ნიკმა თქვა: "ახლა სატვირთო ვაგონების ჩხრეკას დაიწყებენ. ამ მხარეს ჩრდილებია. მგონი, იმ ქოხამდე მივაღწევთ. პირველი მე წავალ. ჯარისკაცებს თვალყურს ვადევნებ და შემდეგ გაჩვენებ, რომ ერთმანეთის მიყოლებით გაჰყვე."
  
  ნიკმა ტომის პისტოლეტი აიღო. მანქანიდან გადმოხტა, შემდეგ დაელოდა, ჩაცუცქული და მატარებლის წინა ნაწილისკენ იყურებოდა. ჯარისკაცები მექანიკოსს ესაუბრებოდნენ. ჩაცუცქული, დაახლოებით თხუთმეტი ფუტის მოშორებით, სადგურთან მდებარე ძველი ქოხისკენ გაიქცა. კუთხეში შეუხვია და გაჩერდა. ჯარისკაცებს ყურადღებით აკვირდებოდა და მაიკისა და კეიტისკენ ანიშნა. კეიტი პირველი დაეცა და როდესაც გაწმენდილ ადგილას გაიქცა, მაიკი მანქანიდან გადმოვიდა. კეიტი ნიკისკენ წავიდა და მაიკიც გაჰყვა.
  
  ისინი შენობების უკან, მატარებლის წინა ნაწილისკენ დაიძრნენ. როდესაც ჯარისკაცებს საკმარისად გაუსწრეს, ლიანდაგზე გადავიდნენ.
  
  უკვე ბნელოდა, როდესაც ნიკმა გზატკეცილი იპოვა. ის გზატკეცილის კიდეზე იდგა, მის უკან კი კეიტი და მაიკი მოდიოდნენ.
  
  მის მარცხნივ ის სოფელი იყო, საიდანაც ისინი ახლახან ჩამოვიდნენ, მარჯვნივ კი შენჩ"უანისკენ მიმავალი გზა.
  
  "ავტოსტოპით მივდივართ?" იკითხა კეიტიმ.
  
  ნიკმა მძიმედ შეღებილი ნიკაპი მოისრისა. "ამ გზაზე ძალიან ბევრი ჯარისკაცი მოძრაობს. ჩვენ ნამდვილად არ გვინდა მათი გაჩერება. მესაზღვრეები ალბათ რამდენიმე საღამოს ამ სოფელში ატარებენ და შემდეგ მიდიან. რა თქმა უნდა, არც ერთი ჯარისკაცი არ გაჩერდება ჩემთვის."
  
  "ისინი ჩემთვის იქნებიან", - თქვა კეიტიმ. "ჯარისკაცები ყველგან ერთნაირები არიან. მათ მოსწონთ გოგონები. და მოდით, ვაღიაროთ, რომ მე ასეთი ვარ".
  
  ნიკმა თქვა: "არ ხარ ვალდებული, რომ გამამტყუნო". ის შებრუნდა და გზატკეცილის გასწვრივ გამავალი ხევისკენ შეხედა, შემდეგ კი ისევ მას. "დარწმუნებული ხარ, რომ ამას გაუმკლავდები?"
  
  გაიღიმა და ისევ მიმზიდველი პოზა მიიღო. "რას ფიქრობ?"
  
  ნიკმაც გაუღიმა. "მშვენიერია. ასე მოვაგვარებთ ამას. მაიკ, აქ, გზატკეცილზე გაჩერდი." მან კეიტიზე მიუთითა. "შენი ისტორია - შენი მანქანა ხევში გადავარდა. შენი ბიჭი დაშავდა. დახმარება გჭირდება. სულელური ამბავია, მაგრამ ეს არის საუკეთესო, რისი გაკეთებაც შემიძლია მოკლე დროში."
  
  კეიტი ისევ იღიმოდა. "თუ ისინი ჯარისკაცები არიან, არამგონია, დიდად დაინტერესდნენ იმ ისტორიით, რომელსაც ვუყვები."
  
  ნიკმა გამაფრთხილებელი სიგნალით მისკენ გაიშვირა თითი. "უბრალოდ ფრთხილად იყავი".
  
  
  
  
  
  
  "დიახ, ბატონო."
  
  "მოდი, ხევში შევიძრომოთ, სანამ შესაძლო პერსპექტივას არ დავინახავთ."
  
  როდესაც ისინი ხევში გადახტნენ, სოფლიდან ფარების წყვილი გამოჩნდა.
  
  ნიკმა თქვა: "მანქანისთვის ძალიან მაღლა. სატვირთოს ჰგავს. დარჩი იქ, სადაც ხარ".
  
  ეს სამხედრო სატვირთო მანქანა იყო. ჯარისკაცები მღეროდნენ, როცა ის გაივლიდა. ის გზატკეცილზე განაგრძობდა მოძრაობას. შემდეგ მეორე წყვილი ფარები გამოჩნდა.
  
  "ეს მანქანაა", თქვა ნიკმა. "გადი, მაიკ".
  
  მაიკი ხევიდან გადმოხტა და გაიჭიმა. კეიტი მის უკან იდგა. მან პერანგი გაისწორა და თმა გაისწორა. შემდეგ ისევ პოზაში დაბრუნდა. როდესაც მანქანა მიუახლოვდა, მან ხელების ქნევა დაიწყო, ცდილობდა პოზის შენარჩუნებას. საბურავები ტროტუარზე ჭრიალებდა და მანქანა მოულოდნელად გაჩერდა. თუმცა, ის კეიტიზე მხოლოდ შვიდი ფუტის სიმაღლეზე გადავიდა, სანამ მთლიანად გაჩერდებოდა.
  
  სამი ჯარისკაცი იჯდა მანქანაში. ისინი მთვრალები იყვნენ. ორი მაშინვე გადმოვიდა და კეიტისკენ გაემართა. მძღოლი გადმოვიდა, უკანა მხარეს წავიდა და გაჩერდა, დანარჩენ ორს უყურებდა. ისინი იცინოდნენ. კეიტმა თავისი ისტორიის მოყოლა დაიწყო, მაგრამ მართალი იყო. მათ მხოლოდ ის უნდოდათ. ერთმა ხელი მოჰკიდა და რაღაც ახსენა მისი გარეგნობის შესახებ. მეორემ მკერდზე მოფერება დაიწყო და მოწონებით სავსე მზერა ესროლა. ნიკი სწრაფად დაიძრა ხევის გასწვრივ მანქანის წინა ნაწილისკენ. მის წინ ხევიდან გადმოვიდა და მძღოლისკენ გაემართა. ჰიუგო მის მარჯვენა ხელში ეჭირა. ის მანქანაზე გადავიდა და ჯარისკაცს უკნიდან მიუახლოვდა. მარცხენა ხელით პირი აიფარა და ერთი სწრაფი მოძრაობით ყელი გამოჭრა კაცს. როდესაც ჯარისკაცი მიწაზე დაეცა, ხელზე თბილი სისხლი იგრძნო.
  
  კეიტი დანარჩენ ორს ევედრებოდა. ისინი თეძოებამდე მაღლები იყვნენ და სანამ ერთი ხელს აწვებოდა და ეფერებოდა, მეორე მანქანისკენ მიათრევდა. ნიკი მის მიათრეველს დაედევნა. ის მის უკან მივიდა, თმებში ჩაავლო ხელი, ჯარისკაცს თავი გამოქაჩა და ჰიუგოს ყელში გაუხეთქა. უკანასკნელმა ჯარისკაცმა დაინახა. მან კეიტი შორს გაიყვანა და საზარელი ხანჯალი ამოიღო. ნიკს დანებით ხანგრძლივი ჩხუბის დრო არ ჰქონდა. ჯარისკაცის მძივებიანი თვალები სასმელისგან დაბინდული ჰქონდა. ნიკმა ოთხი ნაბიჯით უკან დაიხია, ჰიუგო მარცხენა ხელში გადაიყვანა, ვილჰელმინა ქამრიდან ჩამოიყვანა და კაცს სახეში ესროლა. კეიტიმ იყვირა. ის გადაიხარა, მუცელზე ხელი მოკიდა და მანქანისკენ წაბორძიკდა. მაიკი ფეხზე წამოხტა. ის უძრავად იდგა და სცენას მიაშტერდა. ნიკს არ სურდა, რომ რომელიმე მათგანს მსგავსი რამ ენახა, მაგრამ იცოდა, რომ ეს აუცილებლად უნდა მომხდარიყო. ისინი მის სამყაროში იყვნენ და არა მათ სამყაროში და მიუხედავად იმისა, რომ ნიკს თავისი სამსახურის ეს ნაწილი არ აინტერესებდა, ის ამას დათანხმდა. იმედი ჰქონდა, რომ ასეც მოიქცეოდნენ. ნიკმა ყოველგვარი ფიქრის გარეშე სამივე ცხედარი ხევში გადააგდო.
  
  "მანქანაში ჩაჯექი, მაიკ", - ბრძანა მან.
  
  მაიკი არ განძრეულა. გაფართოებული თვალებით მიწას მიაშტერდა.
  
  ნიკი მასთან მივიდა, სახეში ორჯერ დაარტყა და მანქანისკენ უბიძგა. მაიკი თავიდან უხალისოდ წავიდა, შემდეგ კი თითქოს თავი დააღწია და უკანა სავარძელზე აძვრა. კეიტი ისევ მისკენ იხრებოდა, მანქანას ეყრდნობოდა. ნიკმა მხარზე ხელი მოხვია და წინა სავარძელზე ჩაჯდომაში დაეხმარა. ის მანქანის წინა მხარეს გაიქცა, საჭესთან დაჯდა. ძრავა ჩართო და გზატკეცილზე გაუყვა გზას.
  
  ეს იყო დაქუცმაცებული, დაღლილი 1950 წლის "ოსტინი". საწვავის საზომი ნახევარ ავზს აჩვენებდა. მანქანაში სიჩუმე თითქმის ყრუ იყო. გრძნობდა, როგორ ეხვეოდა კეიტის თვალები მის სახეს. მანქანას დაძველებული ღვინის სუნი ასდიოდა. ნიკს სურდა, რომ ერთი სიგარეტიც კი მოეწია. საბოლოოდ, კეიტიმ ალაპარაკდა. "ეს მხოლოდ შენი სამსახურია, არა? არც მე და არც მაიკი არ გაინტერესებს. რაც არ უნდა მოხდეს, უბრალოდ, შუაღამემდე ჰონგ-კონგში ჩაგვიყვანე. და მოკალი ყველა, ვინც გზაზე გადაგიდგება."
  
  "დედა," თქვა მაიკმა. "მამასთვისაც აკეთებს ამას." მან ნიკის მხარზე ხელი დაადო. "ახლა მივხვდი."
  
  კეიტიმ კალთაში ერთმანეთზე გადაჯვარედინებულ თითებს დახედა. "ბოდიში, ნიკ", - თქვა მან.
  
  ნიკმა გზაზე გააჩერა მზერა. "ეს ყველასთვის რთული იყო. ახლა ორივე კარგად ხართ. ახლა არ მიმატოვო. ჯერ კიდევ გვაქვს ზღვარი გადასალახი."
  
  მან საჭეს ხელით შეეხო. "თქვენი ეკიპაჟი არ აჯანყდება", - თქვა მან.
  
  უეცრად ნიკმა თვითმფრინავის ძრავის ღრიალი გაიგონა. თავიდან ჩუმი ჩანდა, შემდეგ კი თანდათან უფრო ხმამაღალი გახდა. ის მათ უკნიდან მოდიოდა. მოულოდნელად, ოსტინის გარშემო გზატკეცილი ცეცხლში გაეხვა. ნიკმა საჭე ჯერ მარჯვნივ მოატრიალა, შემდეგ მარცხნივ და მანქანას ზიგზაგისებურად გაუყვა. როდესაც თვითმფრინავი თავზე გაიარა, ყივილის ხმა გაისმა, შემდეგ მარცხნივ მოუხვია და კიდევ ერთი გასავლელისთვის სიმაღლე მოიმატა. ნიკი საათში ორმოცდაათი მილის სიჩქარით მოძრაობდა. წინ, მას სუსტად შეეძლო სამხედრო სატვირთო მანქანის უკანა ფარების გარჩევა.
  
  "როგორ გაიგეს ასე სწრაფად?" იკითხა კეიტმა.
  
  ნიკმა თქვა: "სხეულები ალბათ სხვა სატვირთო მანქანამ იპოვა და რადიოთი შეატყობინა. რადგან ძველი პროპელერიანი თვითმფრინავივით ჟღერს, ალბათ ყველაფერი წაიღეს, რაც კი ფრენისთვის იყო განკუთვნილი. რამეს ვცდი. ეჭვი მაქვს, რომ პილოტი ფარების სიახლოვეს დაფრინავს".
  
  თვითმფრინავი ჯერ არ გადაფრენილიყო. ნიკმა ოსტინის შუქები ჩააქრო, შემდეგ კი ძრავა გამორთო.
  
  
  
  
  
  და გაჩერდა. უკანა სავარძლიდან მაიკის მძიმე სუნთქვა ესმოდა. არც ხეები იყო და არც არაფერი, რომლის ქვეშაც მანქანის გაჩერება შეიძლებოდა. თუ ცდებოდა, ისინი იხვები იქნებოდნენ. შემდეგ მან ძლივს გაიგო თვითმფრინავის ძრავის ხმა. ძრავის ხმაური გაძლიერდა. ნიკმა იგრძნო, რომ ოფლი ასდიოდა. თვითმფრინავი დაბლა იყო. ის მათ მიუახლოვდა და ვარდნა განაგრძო. შემდეგ ნიკმა დაინახა, როგორ ამოდიოდა ფრთებიდან ალი. ამ მანძილიდან მას სატვირთო მანქანა არ შეეძლო დაენახა. მაგრამ მან დაინახა ჰაერში მოძრავი ნარინჯისფერი ცეცხლოვანი ბურთი და გაიგონა აფეთქების ღრმა ჭექა-ქუხილი. თვითმფრინავი კიდევ ერთხელ აიწია გასასვლელად.
  
  "ჯობია ცოტა ხნით დავჯდეთ", - თქვა ნიკმა.
  
  კეიტიმ სახე ხელებით აიფარა. ყველამ ჰორიზონტს მიღმა ცეცხლმოკიდებული სატვირთო მანქანა დაინახა.
  
  თვითმფრინავი უფრო მაღლა იდგა და ბოლოჯერ ჩაუარა. ჯერ ოსტინს გაუსწრო, შემდეგ კი ცეცხლმოკიდებულ სატვირთოს და გზა განაგრძო. ნიკმა ნელა გადაწია ოსტინი წინ. გზატკეცილის კალთაზე დარჩა და ოცდაათ კილომეტრზე ნაკლები გაიარა. შუქები ანთებული ჰქონდა. ისინი მტკივნეულად ნელა მოძრაობდნენ, სანამ ცეცხლმოკიდებულ სატვირთოს არ მიუახლოვდნენ. ცხედრები გზატკეცილზე და კალთებზე იყო მიმოფანტული. ზოგი უკვე შავად იწვოდა, ზოგი კი ისევ იწვოდა. კეიტიმ სახე ხელებით დაიფარა, რომ მხედველობა დაეფარა. მაიკი წინა სავარძელს მიეყრდნო და ნიკთან ერთად საქარე მინიდან იყურებოდა. ნიკი გზატკეცილზე წინ და უკან კვეთდა ოსტინს, ცდილობდა რელიეფზე ორიენტირებას ცხედრების გადაუვლის გარეშე. ის გასცდა, შემდეგ სიჩქარეს მოუმატა და ფარები ანთებული ჰქონდა. წინ, შენჩ'ონის მოციმციმე შუქები დაინახა.
  
  როდესაც ისინი ქალაქს უახლოვდებოდნენ, ნიკი ცდილობდა წარმოედგინა, როგორი იქნებოდა საზღვარი. მათი მოტყუების მცდელობას აზრი არ ჰქონდა. ჩინეთში ყველა ჯარისკაცი ალბათ მათ ეძებდა. მათ უნდა გაერღვიათ. თუ სწორად ახსოვდა, ეს საზღვარი უბრალოდ ღობეში დიდი კარიბჭე იყო. რა თქმა უნდა, ბარიერი იქნებოდა, მაგრამ კარიბჭის მეორე მხარეს არაფერი იქნებოდა, სულ მცირე მანამ, სანამ ჰონგ-კონგის მხარეს ფან ლინგს არ მიაღწევდნენ. ეს კარიბჭიდან ექვსი ან შვიდი მილის დაშორებით იქნებოდა.
  
  ახლა ისინი შენჩ"უანს უახლოვდებოდნენ. მას ერთი მთავარი ქუჩა ჰქონდა და მის ბოლოს ნიკმა ღობე შენიშნა. მანქანა გააჩერა და გაჩერდა. დაახლოებით ათი ჯარისკაცი, მხრებზე შაშხანებით, კარიბჭესთან შემოირბინა. საგუშაგოს წინ ტყვიამფრქვევი იდგა. გვიანი საათის გამო, ქალაქის გავლით ქუჩა ბნელი და უკაცრიელი იყო, მაგრამ კარიბჭის გარშემო არსებული ტერიტორია კარგად იყო განათებული.
  
  ნიკმა დაღლილი თვალები მოისრისა. "სულ ესაა", თქვა მან. "ამდენი იარაღი არ გვაქვს".
  
  "ნიკი." ეს მაიკი იყო. "უკანა სავარძელზე სამი თოფი დევს."
  
  ნიკი თავის ადგილას შებრუნდა. "კარგი ბიჭია, მაიკ. დაგეხმარებიან." მან კეიტის შეხედა. ის კვლავ მოაჯირს უყურებდა. "კარგად ხარ?" ჰკითხა მან.
  
  გოგონა მისკენ შებრუნდა, ქვედა ტუჩი კბილებში ჰქონდა მოქცეული და თვალები ცრემლებით ჰქონდა სავსე. თავი გვერდზე გააქნია და თქვა: "ნიკ, მე... არა მგონია, ამას გავუძლო".
  
  კილმასტერმა ხელი მოჰკიდა. "მისმინე, კეიტი, ეს დასასრულია. როგორც კი ამ კარიბჭეს გავალთ, ყველაფერი დამთავრდება. ისევ ჯონთან იქნები. შეგიძლია სახლში წახვიდე."
  
  მან თვალები დახუჭა და თავი დაუქნია.
  
  "მანქანის მართვა შეგიძლია?" ჰკითხა მან.
  
  მან ისევ თავი დაუქნია.
  
  ნიკი უკანა სავარძელზე ავიდა. სამი იარაღი შეამოწმა. ისინი რუსული წარმოების იყო, მაგრამ კარგ მდგომარეობაში ჩანდა. მაიკისკენ შებრუნდა. "მარცხენა მხარეს ფანჯრები ჩამოწიე". მაიკმაც ასე მოიქცა. ამასობაში კეიტი საჭესთან დაჯდა. ნიკმა თქვა: "მინდა, იატაკზე დაჯდე, მაიკ, ზურგით კარისკენ". მაიკმა ისე მოიქცა, როგორც უთხრეს. "თავი იმ ფანჯრის ქვეშ შეინახე". კილმასტერმა წელზე მაისური შეუხსნა. მაიკის ფეხებს შორის გვერდიგვერდ ოთხი ყუმბარა მოათავსა. "აი, რას იზამ, მაიკ", - თქვა მან. "როდესაც სიტყვას გეტყვი, პირველ ყუმბარაზე ქინძისთავს აწევ, ხუთამდე დაითვლი, შემდეგ მხარზე გადააგდებ და ფანჯრიდან გადახტები, ათამდე დაითვლი, აიღე მეორე ყუმბარა და გაიმეორე ეს მანამ, სანამ არ გაქრება. გასაგებია?"
  
  "დიახ, ბატონო."
  
  კილმასტერი კეიტისკენ შებრუნდა. მან ნაზად დაადო ხელი მხარზე. "ხედავ," თქვა მან, "აქედან ჭიშკარამდე სწორი ხაზია. მინდა, დაბალი სიჩქარით დაძრა და შემდეგ მეორე სიჩქარეზე გადართო. როცა მანქანა პირდაპირ ჭიშკრისკენ გაემართება, გეტყვი. შემდეგ მინდა, რომ საჭე მაგრად დაიჭირო, გაზის პედალი იატაკზე დააჭირო და თავი სავარძელს მიადე. გახსოვდეთ, ორივემ, არ იჩქაროთ!"
  
  კეიტიმ თავი დაუქნია.
  
  ნიკი მაიკის მოპირდაპირე მხარეს ფანჯარასთან გაჩერდა ტომის პისტოლეტით ხელში. დარწმუნდა, რომ სამივე პისტოლეტი ახლოს იყო. "ყველა მზადაა?" იკითხა მან.
  
  მან ორივესგან თავის დაქნევა მიიღო.
  
  "კარგი, მაშინ წავიდეთ!"
  
  კეიტი ოდნავ შეკრთა დაძვრისას. ქუჩის შუაში გააჩერა მანქანა და ჭიშკრისკენ გაემართა. შემდეგ მეორე სიჩქარეში გადაერთო.
  
  "კარგად გამოიყურები", თქვა ნიკმა. "ახლა დაარტყი!"
  
  როდესაც კეიტიმ გაზის პედალს დააჭირა, "ოსტინი" თითქოს ირყეოდა, შემდეგ კი სწრაფად მოუმატა სიჩქარეს. კეიტის თავი მხედველობიდან გაქრა.
  
  
  
  
  
  კარიბჭესთან მცველები ცნობისმოყვარეობით აკვირდებოდნენ მანქანის მოახლოებას. ნიკს ჯერ არ სურდა ცეცხლის გახსნა. როდესაც მცველებმა დაინახეს, რომ ოსტინის მანქანა სიჩქარეს ზრდიდა, მიხვდნენ, რა ხდებოდა. თოფები მხრებიდან ჩამოუვარდათ. ორი მათგანი სწრაფად მივარდა ტყვიამფრქვევს. ერთ-ერთმა ესროლა თოფიდან, ტყვიამ საქარე მინაზე ვარსკვლავი ამოკვეთა. ნიკი ფანჯრიდან გადაიხარა და ტომის თოფიდან მოკლე გასროლით ერთ-ერთ მცველს ტყვიამფრქვევისკენ გაჭრა. კიდევ ერთი გასროლა გაისმა, რამაც საქარე მინა ჩაამსხვრია. ნიკმა კიდევ ორი მოკლე გასროლა გაისროლა, ტყვიებმა კვალი იპოვეს. შემდეგ ტომის თოფს ვაზნები გაუთავდა. "ახლავე, მაიკ!" დაიყვირა მან.
  
  მაიკი რამდენიმე წამის განმავლობაში ყუმბარებს ეთამაშებოდა და შემდეგ საქმეს შეუდგა. ისინი ძელიდან რამდენიმე იარდის მოშორებით იყვნენ. პირველი ყუმბარა აფეთქდა, რის შედეგადაც ერთი მცველი დაიღუპა. ტყვიამფრქვევი ჭრიალებდა, მისი ტყვიები მანქანას წვიმდა. წინა გვერდითი ფანჯარა შუაზე გაიჭრა და გადმოვარდა. ნიკმა ვილჰელმინა ამოიღო. მან ესროლა, ააცილა და ისევ ესროლა, რის შედეგადაც ერთი მცველი ჩამოაგდო. მეორე ყუმბარა ტყვიამფრქვევის გვერდით აფეთქდა, მაგრამ არა იმდენად, რომ მისი მფლობელები დაშავებულიყვნენ. ის ჭიკჭიკებდა და მანქანას ღეჭავდა. საქარე მინა ჩამსხვრეული იყო, შემდეგ კი გაიღო, როდესაც ბოლო მინა გავარდა. ნიკი აგრძელებდა სროლას, ხან ურტყამდა, ხან ააცდენდა, სანამ საბოლოოდ მხოლოდ ჩახმახის დაჭერისას არ გაისმა ტკაცუნი. მესამე ყუმბარა მცველის ჯიხურთან აფეთქდა და ის გაასწორა. ერთ-ერთ ტყვიამფრქვევს რაღაც მოხვდა და დაეცა. საბურავი აფეთქდა, როდესაც ჭიკჭიკებდა ტყვიამფრქვევი, რომელიც მას ღრღნიდა. "ოსტინმა" მარცხნივ გადაუხვია. "საჭე მარჯვნივ გადაწიე!" - დაუყვირა ნიკმა კეიტის. მან მანქანა გააჩერა, მანქანა გასწორდა, ღობეს გადაუარა, შეკრთა და განაგრძო გზა. მეოთხე ყუმბარამ ღობის თითქმის მთელი ნაწილი გაანადგურა. ნიკი რუსული შაშხანიდან ერთ-ერთს ისროდა. მისი სიზუსტე სასურველს არ ნიშნავდა. მცველები მანქანას მიუახლოვდნენ. შაშხანები მხრებამდე ჰქონდათ აწეული; ისინი მანქანის უკანა მხარეს ისროდნენ. უკანა სარკმელი ტყვიებისგან გამოწვეულ ვარსკვლავებს აფრქვევდნენ. ისინი სროლას მას შემდეგაც აგრძელებდნენ, რაც ტყვიები მანქანას აღარ ხვდებოდა.
  
  "დავამთავრეთ?" იკითხა კეიტმა.
  
  კილმასტერმა რუსული შაშხანა ფანჯრიდან გადააგდო. "შეგიძლია დაჯდე, მაგრამ გაზის პედალი იატაკზე დააჭირე".
  
  კეიტი წამოჯდა. "ოსტინმა" ჯერ არასწორად დაიწყო ანთება, შემდეგ კი ხველა. საბოლოოდ, ძრავა უბრალოდ გაჩერდა და მანქანა გაჩერდა.
  
  მაიკს სახეზე მომწვანო ელფერი დაჰკრავდა. "გამიშვით," იყვირა მან. "მგონი ცუდად გავხდები!" მანქანიდან გადმოვიდა და გზის პირას ბუჩქებში გაუჩინარდა.
  
  ყველგან მინები იყო. ნიკი წინა სავარძელში შეძვრა. კეიტი ფანჯრიდან იყურებოდა, რომელიც იქ არ იყო. მხრები აუკანკალდა; შემდეგ კი ტირილი დაიწყო. ცრემლების დამალვას არ ცდილობდა; ცრემლებს სადღაც მისი სიღრმიდან უშვებდა. ცრემლები ლოყებზე ჩამოუგორდა და ნიკაპიდან ჩამოცვივდა. მთელი სხეული აუკანკალდა. ნიკმა ხელები შემოხვია და ახლოს მიიზიდა.
  
  მისი სახე მის მკერდზე მიეკრა. ჩახლეჩილი ხმით ატირდა: "შემიძლია... ახლავე წავიდე?"
  
  ნიკმა თმაზე მოისვა ხელი. "მოვიდნენ, კეიტი", - რბილად თქვა მან. იცოდა, რომ ეს არც შიმშილი იყო, არც წყურვილი და არც უძილობა. მის მიმართ გრძნობამ ღრმად შეძრა, უფრო ღრმად, ვიდრე აპირებდა. მისი ტირილი ტირილში გადაიზარდა. თავი ოდნავ გადაწია მკერდიდან და მკლავში ჩაეშვა. ტიროდა, ახედა მას, წამწამები სველი ჰქონდა, ტუჩები ოდნავ გაშლილი. ნიკმა ნაზად გადაუწია შუბლიდან თმის ღერი. ნაზად შეეხო მის ტუჩებს. ნიკმაც აკოცა, შემდეგ კი თავი მოაშორა.
  
  "ეს არ უნდა გაგეკეთებინა", - ჩაიჩურჩულა მან.
  
  "ვიცი", თქვა ნიკმა. "ბოდიში".
  
  სუსტად გაუღიმა. "მე არ ვარ."
  
  ნიკმა მანქანიდან გადმოსვლაში დაეხმარა. მაიკიც მათ შეუერთდა.
  
  "თავს უკეთ გრძნობ", ჰკითხა ნიკმა.
  
  მან თავი დაუქნია და შემდეგ ხელი მანქანისკენ გაიშვირა. "ახლა რა ვქნათ?"
  
  ნიკმა მოძრაობა დაიწყო. "ფან ლინგთან მივდივართ".
  
  შორს არ წასულან, როდესაც ნიკმა ვერტმფრენის ფრთების ფრიალი გაიგონა. მან აიხედა და დაინახა, რომ ვერტმფრენი მათ მოახლოვდებოდა. "ბუჩქებში!" დაიყვირა მან.
  
  ისინი ბუჩქებს შორის ჩაცუცქულები იყვნენ. ვერტმფრენი მათ თავზე წრეს ავლებდა. ოდნავ დაიხარა, თითქოს უსაფრთხოდ ყოფნის სურდა, შემდეგ კი იმ მიმართულებით გაფრინდა, საიდანაც მოვიდა.
  
  "დაგვინახეს?" იკითხა კეიტმა.
  
  "ალბათ." ნიკს კბილები მაგრად ჰქონდა დაჭმუჭნული.
  
  კეიტიმ ამოიოხრა. "მეგონა, ახლა უსაფრთხოდ ვიქნებოდით".
  
  "უსაფრთხოდ ხარ", - კბილებში გამოსცრა ნიკმა. - "მე გამოგიყვანე და შენ ჩემი ხარ". ამის თქმა მაშინვე ინანა. მისი გონება შვრიის ფაფას ჰგავდა. დაიღალა დაგეგმვით, ფიქრით; აღარც კი ახსოვდა ბოლოს როდის ეძინა. შენიშნა, რომ კეიტი უცნაურად უყურებდა. ეს იყო ფარული ქალური მზერა, რომელიც მანამდე მხოლოდ ორჯერ ენახა ცხოვრებაში. ის უამრავ უთქმელ სიტყვას მოიცავდა, ყოველთვის ერთ სიტყვად დაიყვანებოდა: "თუ". თუ ის არ იქნებოდა ის, ვინც იყო, თუ ის არ იქნებოდა ის, ვინც იყო, თუ ისინი ასეთი სრულიად განსხვავებული სამყაროებიდან არ მოვიდოდნენ, თუ ის არ იქნებოდა ერთგული თავისი საქმისთვის და ის - ოჯახისთვის - თუ, თუ. ასეთი რამ ყოველთვის შეუძლებელი იყო.
  
  
  
  
  
  შესაძლოა, ორივემ იცოდა ეს.
  
  გზატკეცილზე ორი წყვილი ფარი გამოჩნდა. ვილჰელმინა ცარიელი იყო; ნიკს მხოლოდ ჰიუგო ეჭირა. მან ქამრის სამაგრი მოიხსნა. მანქანები მათ მიუახლოვდნენ და ის წამოდგა. ესენი იყვნენ "იაგუარის" სედანები, წინა მანქანის მძღოლი კი ჰოკი იყო. მანქანები გაჩერდნენ. მეორე მანქანის უკანა კარი გაიღო და ჯონ ლუ გამოვიდა მარჯვენა ხელით სახვევში ჩარგული.
  
  "მამა!" იყვირა მაიკმა და მისკენ გაიქცა.
  
  "ჯონ," ჩაიჩურჩულა კეიტიმ. "ჯონ!" ისიც მისკენ გაიქცა.
  
  ისინი ჩახუტებულები იყვნენ, სამივე ტიროდა. ნიკმა ჰიუგო გაიყვანა. ჰოუკი წინა მანქანიდან გადმოვიდა, შავი სიგარის ნამწვი კბილებში ეჭირა. ნიკი მას მიუახლოვდა. მას ჩანდა მისი თავისუფალი კოსტუმი, დანაოჭებული, ტყავისებრი სახე.
  
  "საშინლად გამოიყურები, კარტერ", - თქვა ჰოუკმა.
  
  ნიკმა თავი დაუქნია. "შემთხვევით სიგარეტის კოლოფი ხომ არ მოიტანე?"
  
  ჰოკმა ხელი ქურთუკის ჯიბეში ჩაიყო და ნიკს ზურგჩანთა ესროლა. "პოლიციისგან ნებართვა გაქვს", - თქვა მან.
  
  ნიკმა სიგარეტი აანთო. ჯონ ლუ მათ მიუახლოვდა, კეიტი და მაიკი კი გვერდით ახლდნენ. მან მარცხენა ხელი გაუწოდა. "გმადლობთ, ნიკ", - თქვა მან. თვალები ცრემლებით აევსო.
  
  ნიკმა ხელი მოჰკიდა. "მიხედე მათ."
  
  მაიკი მამას მოშორდა და ნიკს წელზე მოეხვია. ისიც ტიროდა.
  
  კილმასტერმა ხელი ბიჭის თმაში გადაუსვა. "საგაზაფხულო ვარჯიშის დროც დადგა, არა?"
  
  მაიკმა თავი დაუქნია და მამამისს შეუერთდა. კეიტიმ პროფესორს ჩაეხუტა; ნიკს ყურადღება არ მიაქცია. ისინი მეორე მანქანასთან დაბრუნდნენ. კარი მათთვის ღია იყო. მაიკი ჩაჯდა, შემდეგ ჯონი. კეიტიმ ჩაჯდომა დაიწყო, მაგრამ გაჩერდა, ფეხი თითქმის შიგნით ჰქონდა. რაღაც უთხრა ჯონს და ნიკს მიუბრუნდა. მხრებზე თეთრი ნაქსოვი სვიტერი ჰქონდა გადაფარებული. ახლა, რატომღაც, ის უფრო დიასახლისს ჰგავდა. ნიკის წინ იდგა და მას უყურებდა. "არა მგონია, რომ ოდესმე შევხვდეთ ერთმანეთს".
  
  "ეს საშინლად დიდი დროა", - თქვა მან.
  
  ფეხის წვერებზე წამოდგა და ლოყაზე აკოცა. "ნეტავ..."
  
  "შენი ოჯახი გელოდება."
  
  ქვედა ტუჩზე იკბინა და მანქანისკენ გაიქცა. კარი დაიხურა, მანქანა დაქოქა და ლუს ოჯახი თვალთახედვიდან გაუჩინარდა.
  
  ნიკი ჰოკთან მარტო დარჩა. "რა დაემართა პროფესორის ხელს?" იკითხა მან.
  
  ჰოუკმა თქვა: "ასე შეარქვეს შენი სახელი. რამდენიმე ლურსმანი ამოვიღე, რამდენიმე ძვალი მოვიტეხე. ადვილი არ იყო".
  
  ნიკი ისევ ლუს მანქანის უკანა ფარებს უყურებდა.
  
  ჰოკმა კარი გააღო. "რამდენიმე კვირა გაქვს. მგონი, აკაპულკოში დაბრუნებას გეგმავ."
  
  კილმასტერი ჰოუკისკენ შებრუნდა. "ახლა მხოლოდ რამდენიმე საათიანი შეუფერხებელი ძილი მჭირდება". მან ლორა ბესტზე და იმაზე გაახსენდა, თუ როგორ მიდიოდა საქმეები აკაპულკოში, შემდეგ კი შერონ რასელზე, ლამაზ ავიაკომპანიის სტიუარდესაზე. "ვფიქრობ, ამჯერად ბარსელონაში წასვლას ვცდი", - თქვა მან.
  
  "მოგვიანებით", უთხრა მას ჰოკმა. "დაიძინე. შემდეგ სადილად გემრიელ სტეიკს გიყიდი და სანამ დათვრებით, მომიყევი, რა მოხდა. ბარსელონა მოგვიანებით მოვა".
  
  ნიკმა გაკვირვებულმა წარბები ასწია, თუმცა დარწმუნებული არ იყო, მაგრამ ეგონა, რომ მანქანაში ჩაჯდომისას ზურგზე ხელის დარტყმა იგრძნო.
  
  დასასრული
  
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  მკვლელობების კარნავალი
  
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  
  
  თარგმნა ლევ შკლოვსკიმ
  
  
  
  მკვლელობების კარნავალი
  
  
  
  
  
  თავი 1
  
  
  
  
  
  
  1976 წლის თებერვლის ერთ ღამეს, სამმა სრულიად განსხვავებულმა ადამიანმა, სამ სრულიად განსხვავებულ ადგილას, ერთი და იგივე თქვეს, ამის გაცნობიერების გარეშეც კი. პირველი სიკვდილზე საუბრობდა, მეორე - დახმარებაზე, ხოლო მესამე - ვნებაზე. ვერცერთმა მათგანმა ვერ წარმოიდგინა, რომ მათი სიტყვები, როგორც ფანტასტიკური, უხილავი ხაფანგი, სამივეს გააერთიანებდა. ბრაზილიის მთებში, რიო-დე-ჟანეიროდან დაახლოებით 250 კილომეტრში, სერო-დუ-მარის კიდეზე, კაცი, რომელმაც სიკვდილი ახსენა, ნელა ატრიალებდა დაღეჭილ სიგარას თითებში. მან შეხედა ამომავალ კვამლს და, როგორც ფიქრობდა, თითქმის თვალები დახუჭა. ის სწორ საზურგეიან სკამს მიეყრდნო და მაგიდის გადაღმა მდგომ კაცს გახედა, რომელიც ელოდა. მან ტუჩები მოკუმა და ნელა დაუქნია თავი.
  
  
  "ახლა," თქვა მან ცივი ტონით, "ეს ახლავე უნდა გაკეთდეს."
  
  
  მეორე კაცი შებრუნდა და ღამეში გაუჩინარდა.
  
  
  
  
  
  
  ახალგაზრდა ქერა კაცი რაც შეიძლება სწრაფად შევიდა ქალაქში ფასიანი გზით. ფიქრობდა ყველა იმ წერილზე, შეშფოთებულ ეჭვებსა და უძილო ღამეებზე, ასევე დღეს მიღებულ წერილზე. შესაძლოა, ძალიან დიდხანს ელოდა. არ სურდა პანიკაში ჩავარდნა, მაგრამ ახლა ნანობდა. სინამდვილეში, ფიქრობდა, არასდროს იცოდა ზუსტად რა ექნა, მაგრამ ბოლო წერილის შემდეგ დარწმუნებული იყო, რომ რაღაც უნდა გაკეთებულიყო; რასაც არ უნდა ფიქრობდნენ სხვები. "ახლავე", - თქვა მან ხმამაღლა. "ახლავე უნდა გაკეთდეს". ტემპის შენელების გარეშე, გვირაბით შევიდა ქალაქში.
  
  
  
  
  
  
  ოთახის სიბნელეში, მაღალი, ფართომხრებიანი მამაკაცი იდგა გოგონას წინ, რომელიც სკამიდან უყურებდა. ნიკ კარტერი მას დიდი ხანია იცნობდა. ისინი ერთად სვამდნენ მარტინის, როცა წვეულებებზე იყვნენ, მაგალითად, დღეს საღამოს. ის იყო ლამაზი შავგვრემანი, ცბიერი ცხვირითა და სავსე ტუჩებით ლამაზ სახეზე. თუმცა, ისინი ზედაპირულ საუბარს ვერასდროს სცდებოდნენ, რადგან ის ყოველთვის პოულობდა საბაბს, რომ უფრო შორს არ წასულიყო. მაგრამ საღამოს ადრე, ჰოლდენის წვეულებაზე, მან მოახერხა მისი დარწმუნება, რომ მასთან ერთად წასულიყო. მან განზრახ ნელა აკოცა, ენით გააღვიძა მასში სურვილი. და ისევ შენიშნა მის ემოციებში კონფლიქტი. სურვილისგან კანკალებდა, ის კვლავ ებრძოდა თავის ვნებას. ერთი ხელი კისერზე ეჭირა, მეორეთი კი ბლუზა შეუხსნა და რბილ მხრებზე გადაუსვა. მან ბიუსტჰალტერი გაიხადა და მადლიერებით შეხედა მის მსუქან ახალგაზრდა მკერდს. შემდეგ მან ჩამოუწია ქვედაბოლო და ტრუსიკი, მწვანე ფერის, იასამნისფერი კიდეებით.
  
  
  პაულა როულინსმა ნახევრად გახელილი თვალებით შეხედა მას და ნიკის გამოცდილ ხელებს თავისი საქმის კეთების საშუალება მისცა. ნიკმა შენიშნა, რომ ის არ ცდილობდა მისთვის დახმარებას. მხოლოდ მის მხრებზე დადებული კანკალებული ხელები ამხელდა მის შინაგან დაბნეულობას. მან ნაზად მიაწვა დივანზე, შემდეგ კი პერანგი გაიხადა, რომ მისი შიშველი სხეული მკერდზე შეეხო.
  
  
  "ახლა," თქვა მან, "ეს ახლავე უნდა გაკეთდეს."
  
  
  "კი," ჩუმად ამოისუნთქა გოგონამ. "ოჰ, არა. აი, ასეც მოხდა." ნიკმა მთელ სხეულში აკოცა, პაულამ კი მენჯი წინ გადასწია და უცებ ყველგან დაიწყო მისი ლოკვა. ახლა მხოლოდ ნიკთან სიყვარული სურდა. როდესაც პაულა მასზე მიკრავდა, პაულამ სთხოვა, უფრო სწრაფად ევლო, მაგრამ ნიკმა არ იჩქარა. პაულამ ტუჩები მის პირზე მიადო, ხელები მის სხეულზე დუნდულებზე ჩამოუსრიალა და რაც შეიძლება მჭიდროდ მიაჭირა. გოგონა, რომელმაც არ იცოდა, რა უნდოდა, მონატრებულ მდედრ ცხოველად გადაიქცა.
  
  
  "ნიკ, ნიკ", - ამოისუნთქა პაულამ და სწრაფად მიაღწია კულმინაციას. ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს აფეთქებას აპირებდა, თითქოს წამიერად ორ სამყაროს შორის იყო გამოკიდებული. თავი უკან გადააგდო, მკერდი და მუცელი მას მიადო. თვალები თავში გადაატრიალა.
  
  
  კანკალითა და ტირილით, დივანზე დაეცა და ნიკს მაგრად ჩაეხუტა, რომ გაქცევა ვერ შეძლებოდა. საბოლოოდ, ნიკს ხელი გაუშვა და ნიკიც მის გვერდით დაწვა, მისი ვარდისფერი ძუძუსთავები მკერდზე ეხებოდა.
  
  
  "ღირდა კი?" რბილად იკითხა ნიკმა. "ღმერთო ჩემო, კი", უპასუხა პაულა როულინსმა. "უფრო მეტად, ვიდრე ღირდა".
  
  
  "მაშინ რატომ დასჭირდა ამდენი ხანი?"
  
  
  "რას გულისხმობ?" - გულუბრყვილოდ იკითხა მან. "კარგად იცი, რასაც ვგულისხმობ, ძვირფასო", - თქვა ნიკმა. "ბევრი შესაძლებლობა გვქონდა, მაგრამ შენ ყოველთვის პოულობდი რაიმე გამჭვირვალე საბაბს. ახლა ვიცი, რა გინდოდა. მაშინ რა აჟიოტაჟია?"
  
  
  მან ჰკითხა: "დამპირდი, რომ არ გაიცინებ?" "მეშინოდა, რომ იმედები არ გაგიცრუებდი. გიცნობ, ნიკ კარტერ. შენ ჩვეულებრივი საქმრო არ ხარ. შენ ქალების ექსპერტი ხარ."
  
  
  "გაჭარბებ", - გააპროტესტა ნიკმა. "ისე იქცევი, თითქოს მისაღები გამოცდა უნდა ჩაგებარა". ნიკმა გაიცინა.
  
  
  ჩემივე შედარებიდან.
  
  
  "ეს სულაც არ არის ცუდი აღწერა", - აღნიშნა პაულამ. "წაგება არავის უყვარს".
  
  
  "კარგი, არ წაგიგია, ძვირფასო. კლასში საუკეთესო ხარ, თუ საწოლში უნდა ვთქვა?"
  
  
  "ხვალ მართლა ასეთ მოსაწყენ შვებულებაში მიდიხარ?" ჰკითხა მან და თავი მის მკერდზე დაადო. "რა თქმა უნდა", თქვა ნიკმა და გრძელი ფეხები გაშალა. მისმა კითხვამ გრძელი, მშვიდი პერიოდის პერსპექტივა გაახსენა. მას დასვენება, ენერგიის აღდგენა სჭირდებოდა და საბოლოოდ, ჰოუკი დათანხმდა.
  
  
  "გამიშვი," თქვა პაულა როულინსმა. "შემიძლია ოფისიდან ერთი დღით დავისვენებ."
  
  
  ნიკმა მის რბილ, მსუქან, თეთრ სხეულს შეხედა. ქალი სხეულის ფორმაში დაბრუნების ერთ-ერთი გზა იყო, ეს კარგად იცოდა, მაგრამ იყო დრო, როცა ესეც კი არ იყო საკმარისი. იყო დრო, როცა მამაკაცს გაქცევა და მარტო ყოფნა სჭირდებოდა. არაფრის კეთება. ეს ასეთი დრო იყო. ან, შესწორდა მან, ხვალიდან იქნებოდა. მაგრამ დღეს ღამე იყო და ეს საოცარი გოგონა ისევ მის მკლავებში იყო; მოკრძალებული სიამოვნება, სავსე შინაგანი წინააღმდეგობებით.
  
  
  ნიკმა ხელში მოიქცია სავსე, რბილი მკერდი და ცერა თითით ვარდისფერ ძუძუსთავზე ათამაშა. პაულამ მაშინვე ღრმად ამოისუნთქა და ნიკი თავისკენ მიიზიდა. როდესაც ნიკმა ფეხი მის ფეხზე შემოხვია, ტელეფონის ზარი გაიგონა. ეს არ იყო პატარა ლურჯი ტელეფონი მისი მაგიდის უჯრაში, არამედ ჩვეულებრივი ტელეფონი მაგიდაზე. ამით გახარებული იყო. საბედნიეროდ, ჰოკი არ იყო ის, ვინც ბოლო უბედურების შესახებ შეატყობინა. ვინც არ უნდა ყოფილიყო, დაუსჯელი გადარჩებოდა. ახლა ზარები არ ყოფილა.
  
  
  მართლაც, ის ტელეფონს არ აიღებდა, მეექვსე გრძნობიდან სიგნალი რომ არ მიეღო: ის აუხსნელი ქვეცნობიერი განგაშის სისტემა, რომელმაც არაერთხელ გადაარჩინა მისი სიცოცხლე.
  
  
  პაულამ მაგრად მოუჭირა ხელი. "არ უპასუხო", ჩურჩულით უთხრა მან. "დაივიწყე". უნდოდა, მაგრამ არ შეეძლო. ტელეფონს ხშირად არ პასუხობდა. მაგრამ იცოდა, რომ ახლა ასე მოიქცეოდა. ეს წყეული ქვეცნობიერი. ის ჰოკზე უარესიც კი იყო, მეტს მოითხოვდა და უფრო დიდხანს გრძელდებოდა.
  
  
  "ძალიან ვწუხვარ, ძვირფასო", - თქვა მან და ფეხზე წამოხტა. "თუ ვცდები, სანამ შენ შემობრუნდები, დავბრუნდები".
  
  
  ნიკმა ოთახი გადაკვეთა და მიხვდა, რომ პაულას თვალები მის კუნთოვან, მოქნილ სხეულს აკვირდებოდა, თითქოს რომაელი გლადიატორის ქანდაკება გაცოცხლებულიყო. ტელეფონში ხმა მისთვის უცხო იყო.
  
  
  "ბატონო კარტერ?" იკითხა ხმამ. "თქვენ ბილ დენისონს ესაუბრებით. ბოდიშს გიხდით, რომ ასე გვიან გაწუხებთ, მაგრამ მე თქვენთან საუბარი მჭირდება."
  
  
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა და უცებ გაიღიმა. "ბილ დენისონი", - თქვა მან. ტოდ დენისონის ვაჟი:
  
  
  
  
  "დიახ, ბატონო."
  
  
  "ღმერთო ჩემო, ბოლოს რომ გნახე, საფენში იყავი. სად ხარ?"
  
  
  "თქვენი სახლის მოპირდაპირე მხარეს, ავტომატურ ტელეფონთან ვდგავარ. კარისკაცმა მითხრა, საერთოდ არ შემეწუხებინა, მაგრამ უნდა მეცადა. როჩესტერიდან შენთან მოვედი. საქმე მამაჩემს ეხება."
  
  
  "ტოდ?" იკითხა ნიკმა. "რა ხდება? რაიმე პრობლემაა?"
  
  
  "არ ვიცი", თქვა ახალგაზრდამ. "ამიტომ მოვედი თქვენთან".
  
  
  - მაშინ შემოდი. კარისკაცს ვეტყვი, რომ შემოგიშვას.
  
  
  ნიკმა ყურმილი გათიშა, კარისკაცს შეატყობინა და პაულასთან მივიდა, რომელიც ჩაცმას აპირებდა.
  
  
  "ეს ადრეც მსმენია", თქვა მან და ქვედაბოლო აიწია. "მესმის. ყოველ შემთხვევაში, ვფიქრობ, არ გამიშვებდი, ეს რომ არ ყოფილიყო ასეთი მნიშვნელოვანი."
  
  
  "მართალი ხარ. გმადლობთ", ჩაიცინა ნიკმა.
  
  მაგარი გოგო ხარ ერთზე მეტი მიზეზის გამო. იმედი გქონდეს, რომ დაგირეკავ, როცა დავბრუნდები.
  
  
  "აუცილებლად მაქვს ამის იმედი", - თქვა პაულამ. ზარი დაირეკა, როდესაც ნიკმა პაულა უკანა კარიდან გაუშვა. ბილ დენისონი მამამისის სიმაღლის იყო, მაგრამ უფრო გამხდარი, ტოდის მძიმე აღნაგობის გარეშე. სხვა მხრივ, მისი ქერა თმა, კაშკაშა ცისფერი თვალები და მორცხვი ღიმილი ტოდის იდენტური იყო. მან დრო არ დაკარგა და პირდაპირ საქმეზე გადავიდა.
  
  
  "მიხარია, რომ გსურთ ჩემი ნახვა, მისტერ კარტერ", - თქვა მან. "მამამ თქვენზე ისტორიები მომიყვა. მამაზე ვნერვიულობ. ალბათ იცით, რომ ის ბრაზილიაში, რიო-დე-ჟანეიროდან დაახლოებით 250 კილომეტრში, ახალ პლანტაციას აშენებს. მამას ყოველთვის რთულ, დეტალურ წერილებს მწერს. მან მომწერა რამდენიმე უცნაური შემთხვევის შესახებ, რომელიც სამსახურში მოხდა. არამგონია, რომ ეს შემთხვევით მომხდარიყო . მეეჭვებოდა, რომ ეს სხვა რამ იყო. შემდეგ მან ბუნდოვანი მუქარა მიიღო, რომელიც სერიოზულად არ აღიქვა. მივწერე, რომ მასთან მივდიოდი. მაგრამ ეს ჩემი სკოლის ბოლო წელია. ვსწავლობ TH-ში და მას ეს არ სურდა. რიოდან დამირეკა, მკაცრად გამაკრიტიკა და მითხრა, რომ თუ ახლა ჩამოვიდოდი, ნავზე დამაბრუნებდა, მკაცრი პერანგით."
  
  
  "ეს ნამდვილად უჩვეულოა შენი მამისთვის", - თქვა ნიკმა. წარსულზე ფიქრობდა. ტოდ დენისონს პირველად მრავალი წლის წინ შეხვდა, როდესაც ის ჯერ კიდევ ახალბედა იყო ჯაშუშურ ბიზნესში. იმ დროს ტოდი თეირანში ინჟინრად მუშაობდა და რამდენჯერმე გადაარჩინა ნიკის სიცოცხლე. ისინი კარგი მეგობრები გახდნენ. ტოდმა საკუთარი გზა გაიარა და ახლა მდიდარი კაცი იყო, ქვეყნის ერთ-ერთი უდიდესი მრეწვეელი, რომელიც ყოველთვის პირადად აკონტროლებდა თავისი თითოეული პლანტაციის მშენებლობას.
  
  
  "მაშ, მამაშენზე ღელავ", - ხმამაღლა გაიფიქრა ნიკმა. "გგონია, რომ საფრთხეშია. რა პლანტაციას აშენებს იქ?"
  
  
  "მე ბევრი არაფერი ვიცი ამის შესახებ, ის უბრალოდ მთიან ტერიტორიაზე მდებარეობს და მამაჩემის გეგმა იქაურ მოსახლეობას დაეხმარება. ვეიდერი თვლის, რომ ეს სქემა საუკეთესოდ დაიცავს ქვეყანას აგიტატორებისა და დიქტატორებისგან. მისი ყველა ახალი პლანტაცია ამ ფილოსოფიაზეა დაფუძნებული და შესაბამისად, აშენებულია რეგიონებში, სადაც უმუშევრობაა და საკვების საჭიროებაა."
  
  
  "მე სრულიად ვეთანხმები ამას", - თქვა ნიკმა. "ის იქ მარტოა, თუ პერსონალის გარდა ვინმეც მასთან ერთადაა?"
  
  
  "როგორც იცი, დედა გასულ წელს გარდაიცვალა და მამა მალევე დაქორწინდა. ვივიანი მასთანაა. მას ნამდვილად არ ვიცნობ. სკოლაში ვიყავი, როცა შეხვდნენ და მხოლოდ ქორწილში დავბრუნდი."
  
  
  "როდესაც ისინი დაქორწინდნენ, ევროპაში ვიყავი", - იხსენებდა ნიკი. "მოსაწვევი რომ დავბრუნდი, ვიპოვე. მაშ, ბილ, გინდა იქ წავიდე და ვნახო, რა ხდება?"
  
  
  ბილ დენისონი გაწითლდა და მორცხვი გახდა.
  
  
  "მე ამას ვერ გთხოვ, ბატონო კარტერ."
  
  
  "გთხოვ, ნიკი დამიძახე."
  
  
  "მართლა არ ვიცი, რას ველოდები შენგან", - თქვა ახალგაზრდამ. "უბრალოდ მჭირდებოდა ვინმესთან საუბარი ამ საკითხზე და ვიფიქრე, რომ შეიძლება იდეა გქონოდა". ნიკმა ბიჭის ნათქვამზე იფიქრა. ბილ დენისონი აშკარად გულწრფელად ღელავდა, სწორი იყო თუ არა ეს. წარსული ვალების და ძველი მეგობრობის მოგონებების ელვარებამ გაუელვა გონებაში. ის დასასვენებლად კანადის ტყეებში თევზაობას გეგმავდა. ეს თევზები არ გაცურავდნენ და დასვენების დრო იქნებოდა. რიო ულამაზესი ქალაქი იყო და ცნობილი კარნავალის წინა დღე იყო. სხვათა შორის, ტოდსში წასვლა უკვე დასვენება იყო.
  
  
  "ბილ, სწორი მომენტი შეარჩიე", - თქვა ნიკმა. "ხვალ შვებულებაში მივდივარ. რიოში მივფრინავ. შენ სკოლაში დაბრუნდი და როგორც კი გავიგებ, რა სიტუაციაა, დაგირეკავ. ეს ერთადერთი გზაა იმის გასაგებად, თუ რა ხდება".
  
  
  "ვერ გადმოგცემთ, რამდენად მადლიერი ვარ", - დაიწყო ბილ დენისონმა, მაგრამ ნიკმა სთხოვა, გაჩერებულიყო.
  
  
  "დაივიწყე. არაფერზე უნდა ინერვიულო. მაგრამ სწორად მოიქეცი, რომ გამაფრთხილე. შენი მამა ძალიან ჯიუტია იმისთვის, რომ გააკეთოს ის, რაც სჭირდება."
  
  
  ნიკმა ბიჭი ლიფტთან მიიყვანა და თავის ბინაში დაბრუნდა. შუქი ჩააქრო და დასაძინებლად წავიდა. ჰოკთან დაკავშირებამდე რამდენიმე საათით კიდევ ეძინა. უფროსი ქალაქში იმყოფებოდა და AXE-ს ოფისს სტუმრობდა. მას სურდა, ნიკთან რამდენიმე საათით ნებისმიერ დროს შეძლებოდა დაკავშირება.
  
  
  "ეს ჩემში დედა ქათამია, რომელიც ლაპარაკობს", - თქვა მან ერთ დღეს. "დრაკონ დედას გულისხმობ", - შეუსწორა ნიკმა.
  
  
  როდესაც ნიკი AXE-ის ერთფეროვან ნიუ-იორკის ოფისში მივიდა, ჰოუკი უკვე იქ იყო: მისი გამხდარი სხეული, როგორც ჩანს, სხვა ვინმეს ეკუთვნოდა და არა მაგიდასთან მსხდომებს; მაგალითად, შეგეძლოთ წარმოგედგინათ, რომ სოფლად იყო ან არქეოლოგიურ კვლევას ატარებდა. მისი ყინულივით ლურჯი, გამჭოლი თვალები დღეს ჩვეულებრივ მეგობრული იყო, მაგრამ ნიკმა ახლა იცოდა, რომ ეს უბრალოდ ნიღაბი იყო, რომელიც მეგობრული ინტერესის გარდა ყველაფერს ასახავდა.
  
  
  "ტოდ დენისონ ინდასტრიზ", თქვა ნიკმა. "გავიგე, რომ რიოში ოფისი აქვთ".
  
  
  "მიხარია, რომ გეგმები შეცვალე", - თავაზიანად თქვა ჰოუკმა. "სინამდვილეში, რიოში წასვლას შემოგთავაზებდი, მაგრამ არ მინდოდა, გეფიქრა, რომ შენს გეგმებში ხელს ვუშლიდი". ჰოუკის ღიმილი იმდენად მეგობრული და სასიამოვნო იყო, რომ ნიკს მის ეჭვებში ეჭვი შეეპარა.
  
  
  "რიოში წასვლა რატომ მთხოვე?" იკითხა ნიკმა.
  
  
  "კარგი, იმიტომ, რომ რიო უფრო მოგწონს, N3", - მხიარულად უპასუხა ჰოუკმა. "ეს ბევრად უფრო მოგეწონება, ვიდრე რომელიმე ღვთისგან მივიწყებული სათევზაო ადგილი. რიოს აქვს შესანიშნავი კლიმატი, ლამაზი პლაჟები, ლამაზი ქალები და ეს პრაქტიკულად კარნავალია. სინამდვილეში, იქ თავს ბევრად უკეთ იგრძნობთ".
  
  
  "არაფრის გაყიდვა არ გჭირდება", - თქვა ნიკმა. "რა იმალება ამის უკან?"
  
  
  "კარგი შვებულების გარდა არაფერი", - თქვა ჰოკმა.
  
  
  ის გაჩუმდა, წარბები შეჭმუხნა და ნიკს ფურცელი გაუწოდა. "აი, ანგარიში, რომელიც ახლახან მივიღეთ ჩვენი ერთ-ერთი თანამშრომელისგან. თუ იქ წახვალ, იქნებ გადახედო, უბრალოდ ინტერესის გამო, ეს თავისთავად ცხადია, არა?"
  
  
  ნიკმა სწრაფად წაიკითხა გაშიფრული შეტყობინება, რომელიც დეპეშის სტილში იყო დაწერილი.
  
  
  დიდი პრობლემები გველოდება წინ. ბევრი უცნობი. სავარაუდოდ, უცხოური გავლენა. ბოლომდე დადასტურებადი არ არის. ნებისმიერი დახმარება მისასალმებელია.
  
  
  ნიკმა ფურცელი ჰოუკს დაუბრუნა, რომელმაც თამაში განაგრძო.
  
  
  "მისმინე", თქვა კილმასტერმა, "ეს ჩემი შვებულებაა. ძველ მეგობარს ვნახავ, რომელსაც შეიძლება დახმარება დასჭირდეს. მაგრამ ეს შვებულებაა, გესმის? შვებულება. სასოწარკვეთილად მჭირდება შვებულება და შენ ეს იცი".
  
  
  რა თქმა უნდა, ბიჭო. მართალი ხარ.
  
  
  "და შვებულებაში სამსახურს არ მომცემდი, არა?"
  
  
  "მე ამაზე არ ვიფიქრებდი."
  
  
  "არა, რა თქმა უნდა არა", - პირქუშად თქვა ნიკმა. "და ნამდვილად ვერაფერს გავაკეთებ? თუ ასეა?"
  
  
  ჰოკმა სტუმართმოყვარედ გაუღიმა. "მე ყოველთვის ამას ვამბობ: არაფერია უკეთესი, ვიდრე მცირე ბიზნესისა და სიამოვნების შერწყმა, მაგრამ სწორედ ამით განვსხვავდები ადამიანების უმეტესობისგან. ბევრი გართობა."
  
  
  "რაღაც მეუბნება, რომ მადლობის გადახდაც კი არ მჭირდება", - თქვა ნიკმა და წამოდგა.
  
  
  "ყოველთვის თავაზიანი იყავი, N3", ხუმრობდა ჰოუკი.
  
  
  ნიკმა თავი გააქნია და სუფთა ჰაერზე გავიდა.
  
  
  თავს ხაფანგში გრძნობდა. მან ტოდს დეპეშა გაუგზავნა: "სიურპრიზი, ძველო ჭირვეულო. 10 თებერვალს, დილის 10 საათზე, 47-ე რეისზე გამოცხადდი". ტერეოგრაფმა უბრძანა, წაეშალა სიტყვა "ჭირვეულო", მაგრამ დანარჩენი უცვლელი დარჩა. ტოდმა იცოდა, რომ ეს სიტყვა იქ უნდა ყოფილიყო.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 2
  
  
  
  
  
  
  როგორც კი ღრუბლები მოეფინნენ, თვითმფრინავის მარჯვენა ფრთის ქვეშიდან რიო-დე-ჟანეირო დაინახეს. მალე ნიკმა შენიშნა გიგანტური გრანიტის კლდე, სახელად შაქრის პური, რომელიც კიდევ უფრო მაღალი კორკოვადოსკენ იყო მიმართული, კუზისა, რომლის თავზეც ქრისტე მხსნელი იყო გამოსახული. როდესაც თვითმფრინავი ქალაქს წრეს უვლიდა, ნიკი ხანდახან მის გარშემო არსებულ დაკლაკნილ პლაჟებს ხედავდა. ადგილები, რომლებიც ცნობილია მზით, ქვიშითა და ლამაზი ქალებით: კოპაკაბანა, იპანემა, ბოტაფოგო და ფლამენგო. ეს შეიძლებოდა ძალიან კარგი დასასვენებელი ადგილი ყოფილიყო. შესაძლოა, ტოდის პრობლემები უბრალოდ უდანაშაულო გაღიზიანება იყო. მაგრამ რა მოხდებოდა, თუ ეს ასე არ იქნებოდა?
  
  
  შემდეგ ისევ ჰოუკი იყო, რომელიც წარმოუდგენლად ეშმაკი იყო. არა, მან ახალი სამსახური არ მისცა, მაგრამ ნიკმა იცოდა, რომ მისგან აჩქარებას ელოდნენ. და თუ მოქმედება იყო საჭირო, უნდა ემოქმედა. ჰოუკთან მუშაობის მრავალწლიანმა გამოცდილებამ ასწავლა, რომ უმნიშვნელო პრობლემის შემთხვევით ხსენება დავალების ტოლფასი იყო. რატომღაც, მას ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, რომ სიტყვა "შვებულება" სულ უფრო ბუნდოვანი ხდებოდა. მიუხედავად ამისა, ის შეეცდებოდა, რომ ეს დღესასწაულად ექცია.
  
  
  ჩვევის გამო, ნიკმა ჰიუგოს შეხედა, რომელსაც მარჯვენა სახელოზე ტყავის ქარქაშში ჩაცმული თხელი სტილეტო ეხურა, რადგან ვილჰელმინას, მისი 9 მმ-იანი ლუგერის, დამამშვიდებელი ყოფნა შენიშნა. ისინი თითქმის მისი სხეულის ნაწილი იყვნენ.
  
  
  ის უკან გადაიხარა, უსაფრთხოების ღვედი შეიკრა და მოახლოებულ სანტოს დიუმონის აეროპორტს გახედა. ის საცხოვრებელი უბნის შუაგულში, თითქმის ცენტრალურად იყო განლაგებული. ნიკი თვითმფრინავიდან თბილ მზის შუქზე ჩამოვიდა და ბარგი აიღო. მას მხოლოდ ერთი ჩემოდანი ჰქონდა თან. ერთი ჩემოდნით მგზავრობა გაცილებით სწრაფი იყო.
  
  
  მან ჩემოდანი ახალი აღებული ჰქონდა, როდესაც ხმის ჩამწერმა სისტემამ საინფორმაციო გამოშვების მუსიკა შეაწყვეტინა. გამვლელებმა დაინახეს, როგორ გაიყინა ფართომხრებიანი კაცი ხელში ჩემოდნით. მისი თვალები გაუცივდა.
  
  
  "ყურადღება", - განაცხადა პრესსპიკერმა. "ახლახან გამოცხადდა, რომ ცნობილი ამერიკელი მრეწველი, სენიორ დენისონი, დღეს დილით გარდაცვლილი იპოვეს საკუთარ მანქანაში, სერა დუ მარის მთის გზაზე. ლოს-რეიესის პატარა ქალაქის შერიფმა, ხორხე პილატომ, აღნიშნა, რომ მრეწველი ძარცვის მსხვერპლი გახდა. ითვლება, რომ სენიორ დენისონი გაჩერდა, რათა მკვლელი წაეყვანა ან დახმარებოდა."
  
  
  
  
  
  
  რამდენიმე წუთის შემდეგ, კბილების ცქერით ნიკი ქალაქში დაქირავებული კრემისფერი "შევროლეტით" მიდიოდა. მან კარგად დაიმახსოვრა მიმართულებები და ყველაზე სწრაფი მარშრუტი რიო ბრანკოს გამზირისა და ალმირანტე ალექსანდრინოს ქუჩების გავლით აირჩია. იქიდან ქუჩებს გზატკეცილამდე მიჰყვა, რომელიც მუქ მწვანე მთებში გადიოდა და ქალაქის ხედებს სთავაზობდა. რედენტორის გზატკეცილი თანდათან მორო კეიმადოს გარშემო ბუჩქნარით დაფარულ მთებსა და სერო დუ მარის მთათა სისტემამდე მიიყვანდა. ის ძალიან მაღალი სიჩქარით მოძრაობდა და სიჩქარეს არ ანელებდა.
  
  
  კაშკაშა მზის შუქი ისევ ანათებდა, მაგრამ ნიკს მხოლოდ სიბნელე და ყელში ბურთის შეგრძნება შეეძლო. ახალი ამბები შეიძლებოდა სწორი ყოფილიყო. ტოდი შეიძლებოდა მთაში ერთ-ერთ ბანდიტს მოეკლა. შეიძლებოდა ასეც ყოფილიყო. მაგრამ ნიკის ცივმა მრისხანებამ უთხრა, რომ საქმე ასე არ იყო. თავს აიძულებდა, ამაზე არ ეფიქრა. მხოლოდ ახალი ამბები იცოდა და ის ფაქტი, რომ ტოდის შვილი მამამისზე ღელავდა. ეს ორი ფაქტი ერთმანეთთან აუცილებლად არ იყო დაკავშირებული.
  
  
  მაგრამ თუ ეს სიმართლეა, გაიფიქრა პირქუშად, ქალაქს თავდაყირა დააყენებდა სიმართლის გასარკვევად. იმდენად იყო ჩაფლული ფიქრებში, რომ მხოლოდ ესტრადას სახიფათო მოსახვევები და სულ უფრო ციცაბო გზატკეცილი შენიშნა.
  
  
  მაგრამ მოულოდნელად მისი ყურადღება უკანა ხედვის სარკეში მტვრის ღრუბელმა მიიპყრო, რომელიც მისივე საბურავებისგან ძალიან შორს იყო. ესტრადაზე კიდევ ერთი მანქანა იმავე სახიფათო სიჩქარით მიქროდა, როგორც ნიკი. კიდევ უფრო სწრაფად! მანქანა უფრო ახლოვდებოდა. ნიკი რაც შეიძლება სწრაფად მიდიოდა. რაც უფრო სწრაფად მოძრაობდა, მით უფრო სწრაფად გადაფრინდებოდა გზიდან. ის ყოველთვის ახერხებდა მანქანის წონასწორობის შენარჩუნებას. ესტრადამ უმაღლეს წერტილს მიაღწია და მოულოდნელად ციცაბო, დაკლაკნილ გზაზე შეუხვია. როდესაც ნიკმა შეანელა სიჩქარე, რომ კუთხიდან არ გადავარდნილიყო, უკანა ხედვის სარკეში მოახლოებული მანქანა დაინახა. მან მაშინვე მიხვდა, რატომ უვლიდა მანქანა მას. ეს იყო დიდი '57 Cadillac და ეს მანქანა ორჯერ მეტს იწონიდა, ვიდრე ის. ამ წონით მას შეეძლო მოსახვევებში შენელების გარეშე შესვლა და ახლა, გრძელ, საკმაოდ სწორ და ციცაბო დაღმართზე, ნიკმა სწრაფად დაკარგა ადგილი. მან დაინახა, რომ მანქანაში მხოლოდ ერთი ადამიანი იყო. ის გზის რაც შეიძლება მარჯვნივ მიდიოდა. თითქმის უსწორმასწორო კლდეს გაეხეხა. რთული იქნებოდა, მაგრამ გამოცდილ მძღოლს საკმარისი ადგილი ექნებოდა კანიონის გასწვრივ გასავლელად.
  
  
  რადგან "კადილაკის" მძღოლი აშკარად გამოცდილი იყო, ნიკი დაელოდა მამაკაცის გადახვევას. ამის ნაცვლად, მან დაინახა, როგორ მოდიოდა მისკენ "კადილაკი" წარმოუდგენელი სიჩქარით, როგორც მოწინააღმდეგე. მანქანა ხმამაღლა დაეჯახა ნიკის უკანა ბამპერს და საჭიდან გადმოვარდნით იმუქრებოდა. მხოლოდ მისმა დახვეწილმა, კატისებრმა რეფლექსებმა შეუშალა ხელი მანქანას ხევში ჩავარდნისგან. მკვეთრი მოსახვევის წინ მანქანა კვლავ დაეჯახა. ნიკმა იგრძნო, როგორ გადაუგორდა მანქანა წინ და კვლავ მთელი ძალით მოუწია დაძაბვა, რომ ხევში არ ჩავარდნილიყო. მოსახვევში მან ვერ გაბედა დამუხრუჭება, რადგან უფრო მძიმე "კადილაკი" აუცილებლად კიდევ ერთხელ დაეჯახა. მანიაკი მისდევდა.
  
  
  ნიკი პირველი შევიდა ახალ მოსახვევში და ფართოდ გადაუხვია, როდესაც მეორე მანქანა კვლავ მისკენ დაიძრა. სწრაფად ილოცა, დრო სწორად შეაფასა და ნიკმა საჭე მარჯვნივ გადაწია. ამან შევროლეტი იმდენად მკვეთრად დაატრიალა, რომ კადილაკი გადააგდო. ნიკი უყურებდა, როგორ ცდილობდა კაცი სასოწარკვეთილად დამუხრუჭებას. მაგრამ მანქანა მოცურდა და ხევში გადავარდა. მოჰყვა ძლიერი ხმაურის და ჩამსხვრეული მინის ხმა, მაგრამ საწვავის ავზი არ აფეთქებულა. მძღოლი ფხიზლად და საკმარისად სწრაფად იყო, რომ ანთება გამორთო. ნიკი გზის პირას გაიქცა და დაინახა, როგორ იწვა დანგრეული კადილაკი. ის ზუსტად დროულად მივიდა, რომ დაინახა, როგორ გადმოვიდა კაცი მანქანიდან და სქელ ბუჩქნარში წაბორძიკდა.
  
  
  ნიკი მთის უსწორმასწორო ფერდობიდან ჩამოცურდა. ქვეტყეს რომ მიაღწია, შიგნით შეხტა. მისი მსხვერპლი შორს არ იქნებოდა. ახლა ყველაფერი შეიცვალა და მდევარი ის იყო. თავდამსხმელის ხმაურს უსმენდა, მაგრამ მკვდარი სიჩუმე ჩამოვარდა. ნიკმა მიხვდა, რომ მანიაკისთვის ის ძალიან ჭკვიანი და ცბიერი ბიჭი იყო. განაგრძო სიარული და ფოთლებზე სველი წითელი ლაქა დაინახა. სისხლის კვალი მარჯვნივ მიედინებოდა და სწრაფად გაჰყვა მას. უეცრად რბილი კვნესა გაიგონა. ფრთხილად მოძრაობდა, მაგრამ კინაღამ პირქვე მწოლიარე სხეულს წააწყდა. როდესაც ნიკი მუხლებზე დაეცა და კაცი შებრუნდა, სახე უცებ გაცოცხლდა. იდაყვი ყელზე შეეხო. დაეცა, ჰაერს ძლივს ძლივს აწვებოდა. დაინახა, როგორ წამოდგა კაცი, სახე დაკაწრული და სისხლით დაფარული.
  
  
  კაცმა ნიკზე შეხება სცადა, მაგრამ მუცელში ფეხის დარტყმა მოახერხა. ნიკი ისევ წამოდგა და ყბაში კიდევ ერთხელ დაარტყა.
  
  
  კაცი წინ დაეცა და არ განძრეულა. იმისათვის, რომ დარწმუნებულიყო, რომ თავდამსხმელი მკვდარი იყო, ნიკმა ფეხით გადააბრუნა იგი. საბოლოო დარტყმა საბედისწერო აღმოჩნდა.
  
  
  ნიკმა კაცს შეხედა. ის შავთმიანი და ღია ფერის კანის იყო. სლავურ ტიპს ჰგავდა. მისი სხეული კვადრატული და სქელი იყო. "ის ბრაზილიელი არ არის", - გაიფიქრა ნიკმა, თუმცა დარწმუნებული არ იყო. ამერიკის მსგავსად, ბრაზილიაც ეროვნებების ნაზავი იყო. ნიკმა დაიჩოქა და კაცის ჯიბეების ჩხრეკა დაიწყო. მასში არაფერი იყო: არც საფულე, არც ბარათი, არც პირადი დოკუმენტები, არაფერი, რითაც მისი იდენტიფიცირება შეიძლებოდა. ნიკმა მხოლოდ პატარა ფურცელი იპოვა წარწერით "რეისი 47", დილის 10 საათი, 10 თებერვალი. მის წინ მდგომი კაცი მანიაკი არ იყო.
  
  
  მას ნიკის განზრახ და მიზანმიმართულად მოკვლა სურდა. როგორც ჩანს, მას რეისის ნომერი და ჩამოსვლის დრო მისცეს და აეროპორტიდან აკონტროლებდა. ნიკი დარწმუნებული იყო, რომ ეს კაცი ადგილობრივი მკვლელი არ იყო. ის ამისთვის ზედმეტად კარგი და პროფესიონალი იყო. მისი მოძრაობები ნიკს კარგად გაწვრთნილი ადამიანის შთაბეჭდილებას ტოვებდა. ამას მოწმობდა იდენტიფიკაციის არარსებობა. კაცმა იცოდა, რომ ნიკი საშიში მოწინააღმდეგე იყო და სიფრთხილის ზომები მიიღო. მისი კვალი არსად ჩანდა; ყველაფერი ძალიან პროფესიონალურად გამოიყურებოდა. ქვეტყეში გამოსული ნიკი AXE-ს ოფისში გაშიფრულ შეტყობინებაზე ფიქრობდა. ვიღაც მის გასაჩუმებლად გამოვიდა; და რაც შეიძლება სწრაფად, სანამ წესრიგის აღდგენის შანსი ექნებოდა.
  
  
  შეიძლება ეს ტოდის სიკვდილთან იყოს დაკავშირებული? ნაკლებად სავარაუდო ჩანდა, მაგრამ ტოდი ერთადერთი იყო, ვინც იცოდა თავისი ფრენისა და ჩამოსვლის დრო. მაგრამ მან ჩვეულებრივი დეპეშა გაგზავნა; ნებისმიერს შეეძლო მისი წაკითხვა. შესაძლოა, ტურისტულ სააგენტოში მოღალატე იყო. ან იქნებ ამერიკიდან ყველა რეისი საფუძვლიანად შეამოწმეს იმ ვარაუდით, რომ AXE ვინმეს გამოგზავნიდა. მიუხედავად ამისა, მას აინტერესებდა, არსებობდა თუ არა რაიმე კავშირი ამ ორ მოვლენას შორის. ამის გასარკვევად ერთადერთი გზა ტოდის სიკვდილის გამოძიება იყო.
  
  
  ნიკი მანქანასთან დაბრუნდა და ლოს-რეიესისკენ გაემართა. ესტრადა გაბრტყელებულიყო და ახლა მესეტაზე, პლატოზე, გამოდიოდა. მან დაინახა პატარა ფერმები და გზაზე განლაგებული ნაცრისფერი ხალხი. მის წინ იასამნისფერი და თეთრი თაბაშირის სახლების ნაკრები მოჩანდა და დაინახა ძველი ხის აბრა წარწერით "ლოს-რეიესი". ის ქალისა და ბავშვის გვერდით გაჩერდა, რომლებიც დიდი რაოდენობით სარეცხს მიჰქონდათ.
  
  
  - ბომ დია, - თქვა მან. - Onde fica a delegacia de polia?
  
  
  ქალმა ქუჩის ბოლოს მდებარე მოედანზე მიუთითა, სადაც ახლად შეღებილი ქვის სახლი იდგა, რომლის შესასვლელთან პოლიციის წარწერა იყო. ქალმა მადლობა გადაუხადა, მადლობა გადაუხადა, რომ მისი პორტუგალიური ისევ გასაგები იყო და პოლიციის განყოფილებაში წავიდა. შიგნით სიჩუმე იყო და რამდენიმე საკანი, რომელიც მოსაცდელი ოთახიდან ჩანდა, ცარიელი იყო. პატარა გვერდითა ოთახიდან კაცი გამოვიდა. მას ლურჯი შარვალი და ღია ლურჯი პერანგი ეცვა, რომელზეც მკერდის ჯიბეზე წარწერა "პოლიცია" ეწერა. ნიკზე დაბალი კაცი სქელი შავი თმა, შავი თვალები და ზეთისხილისფერი ნიკაპი ჰქონდა. მისი გადაწყვეტილი და ამაყი სახე ნიკს მშვიდად უყურებდა.
  
  
  "სენიორ დენისონისთვის მოვედი", - თქვა ნიკმა. "თქვენ აქ შერიფი ხართ?"
  
  
  "მე პოლიციის უფროსი ვარ", - შეასწორა ნიკამ. "ისევ იმ ჟურნალისტთაგანი ხარ? მე უკვე მოვყევი ჩემი ისტორია".
  
  
  "არა, მე სენიორ დენისონის მეგობარი ვარ", უპასუხა ნიკმა. "დღეს მასთან სტუმრად მოვედი. მე კარტერი მქვია, ნიკ კარტერი". მან კაცს საბუთები გადასცა. კაცმა საბუთები დაათვალიერა და ნიკს კითხვის ნიშნით შეხედა.
  
  
  მან მკითხა: "შენ ხარ ის ნიკ კარტერი, რომლის შესახებაც გავიგე?"
  
  
  "დამოკიდებულია იმაზე, რაც გსმენია", თქვა ნიკმა ღიმილით.
  
  
  "მგონი კი", თქვა პოლიციის უფროსმა და კიდევ ერთხელ დაათვალიერა გავლენიანი ცხედარი. "მე ხორხე პილატო ვარ. ეს ოფიციალური ვიზიტია?"
  
  
  "არა", თქვა ნიკმა. "ყოველ შემთხვევაში, ბრაზილიაში ოფიციალური სტატუსით არ ჩამოვსულვარ. ძველი მეგობრის სანახავად ჩამოვედი, მაგრამ სხვანაირად აღმოჩნდა. ტოდის ცხედრის ნახვა მინდა".
  
  
  "რატომ, სენიორ კარტერ?" იკითხა ხორხე პილატომ. "აი, ჩემი ოფიციალური ანგარიში. შეგიძლიათ წაიკითხოთ."
  
  
  "მინდა ცხედარი ვნახო", გაიმეორა ნიკმა.
  
  
  მან თქვა: "გგონია, ჩემი საქმე არ მესმის?" ნიკმა შენიშნა, რომ კაცი აღელვებული იყო. ხორხე პილატო სწრაფად აღელვდა, ძალიან სწრაფად. "მე ამას არ ვამბობ. მე ვთქვი, რომ ცხედრის ნახვა მინდოდა. თუ დაჟინებით მოითხოვთ, ჯერ ნებართვას სენიორ დენისონის ქვრივს ვთხოვ."
  
  
  ხორხე პილატოს თვალები გაუბრწყინდა. შემდეგ სახე მოუდუნდა და თავი დანებების ნიშნად გააქნია. "აქეთ", თქვა მან.
  
  
  "როდესაც დაასრულებთ, სიამოვნებით მივიღებ ბოდიშს იმ გამორჩეული ამერიკელისგან, რომელმაც პატივი მოგვცა თავისი ვიზიტით."
  
  
  ნიკმა უგულებელყო აშკარა სარკაზმი და ხორხე პილატოს ციხის უკანა მხარეს მდებარე პატარა ოთახში გაჰყვა. ნიკმა თავი მოიკრიბა. ასეთი დაპირისპირება ყოველთვის საშინელი იყო. რამდენჯერაც არ უნდა გამოგეცდია ეს, განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც საქმე კარგ მეგობარს ეხებოდა. ხორხემ ნაცრისფერი ზეწარი ასწია და ნიკი მიცვალებულს მიუახლოვდა. მან თავი აიძულა, გვამი უბრალოდ სხეულად, შესასწავლ ორგანიზმად ენახა. მან მაგიდის კიდეზე მიმაგრებული ანგარიში შეისწავლა. "ტყვია მარცხენა ყურის უკან, ისევ მარჯვენა საფეთქელში". ეს მარტივი ენა იყო. მან თავი გვერდიდან გვერდზე გადაატრიალა და სხეული ხელებით შეიგრძნო.
  
  
  ნიკმა ანგარიშს გადახედა, ტუჩები ერთმანეთზე მოკუმა და ხორხე პილატოსკენ შებრუნდა, რომელიც, მისი თქმით, ყურადღებით აკვირდებოდა.
  
  
  "ამბობ, რომ დაახლოებით ოთხი საათის წინ მოკლეს?" იკითხა ნიკმა. "ასე სწრაფად როგორ მოხვდი აქ?"
  
  
  "მე და ჩემმა ასისტენტმა ის მანქანაში ვიპოვეთ, როცა მისი პლანტაციიდან ქალაქში მივდიოდით. ნახევარი საათის წინ იქ პატრულირებას ვაკეთებდი, ქალაქში დავბრუნდი და ჩემი ასისტენტი საბოლოო შემოწმებისთვის წამოვიყვანე. ეს ნახევარ საათში უნდა მომხდარიყო."
  
  
  "ეს რომ არ მომხდარიყო მაშინ."
  
  
  ნიკმა დაინახა, როგორ გაუფართოვდა თვალები ხორხე პილატოს. "მატყუარას მეძახი?" ჩაისისინა მან.
  
  
  "არა", თქვა ნიკმა. "უბრალოდ ვამბობ, რომ ეს სხვა დროს მოხდა".
  
  
  ნიკი შებრუნდა და წავიდა. მან კიდევ ერთი რამ გამოავლინა. ხორხე პილატოს რაღაც ჰქონდა დამალული. ის დაუცველი იყო და გრძნობდა, რომ არ იცოდა ის, რაც უნდა სცოდნოდა. სწორედ ამიტომ ღიზიანდებოდა და ბრაზდებოდა ასე ადვილად. ნიკმა იცოდა, რომ ეს დამოკიდებულება უნდა დაეძლია. თუ მასთან მუშაობა სურდა, კაცისთვის თავისი ნაკლოვანებები უნდა დაენახა. და ასეც მოხდა. პოლიციის უფროსს ამ საკითხებში გავლენა ჰქონდა. მან იცოდა ადამიანები, პირობები, პირადი მტრები და ბევრი სხვა სასარგებლო ინფორმაცია. ნიკი შენობიდან მზის შუქზე გავიდა. მან იცოდა, რომ ხორხე პილატო მის უკან იდგა.
  
  
  მანქანის კართან გაჩერდა და შემობრუნდა. "მადლობა ძალისხმევისთვის", - თქვა ნიკმა.
  
  
  "მოიცადეთ," თქვა კაცმა. "რატომ ხართ ასე დარწმუნებული თქვენს სიტყვებში, ბატონო?"
  
  
  ნიკი ამ კითხვას ელოდა. ეს ნიშნავდა, რომ მამაკაცის გაღიზიანება, სულ მცირე, ნაწილობრივ მაინც, გაქრა. ყოველ შემთხვევაში, ეს დასაწყისი იყო. ნიკმა არ უპასუხა, არამედ ოთახში დაბრუნდა.
  
  
  "გთხოვ, თავი გადახარე", - თქვა მან.
  
  
  როდესაც ხორხემ ეს გააკეთა, ნიკმა თქვა: "რთულია, არა? ეს ხომ სიკვდილის შეგრძნებაა. ყველა კიდურზეა და არ იქნებოდა, ტოდი ოთხი საათის წინ რომ მოეკლათ. ის ადრე მოკლეს, სხვაგან და შემდეგ იქ აღმოჩნდა, სადაც იპოვე. ძარცვა გეგონა, რადგან საფულე დაკარგული ჰქონდა. მკვლელმა ეს მხოლოდ იმისთვის გააკეთა, რომ ასეთი შთაბეჭდილება შეექმნა".
  
  
  ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ ხორხე პილატო ცოტას დაფიქრდებოდა და ჭკვიანურად მოიქცეოდა. მას არ სურდა ამ კაცის დამცირება. უბრალოდ სურდა, რომ მას დაენახა, რომ შეცდომა დაუშვა. სურდა, რომ სწორი ფაქტების მოსაძებნად ერთად უნდა ემუშავათ.
  
  
  "მგონი, ბოდიში მე უნდა მოვიხადო", - თქვა ხორხემ და ნიკმა შვებით ამოისუნთქა.
  
  
  "არა აუცილებლად", უპასუხა მან. "სწავლის მხოლოდ ერთი გზა არსებობს და ეს გამოცდილებაა. მაგრამ მე ვფიქრობ, რომ ერთმანეთთან გულახდილები უნდა ვიყოთ".
  
  
  ხორხე პილატომ ერთი წამით ტუჩები მოკუმა, შემდეგ კი გაიღიმა. "მართალი ხართ, სენიორ კარტერ", აღიარა მან. "მე აქ მხოლოდ ექვსი თვეა, რაც პოლიციის უფროსი ვარ. მთიელებმა ამირჩიეს აქ ჩვენი პირველი თავისუფალი არჩევნების შემდეგ. პირველად მათ არჩევანი ჰქონდათ, მონობაში იძულებით გაწევრიანების ნაცვლად".
  
  
  "რა გააკეთე ამისთვის?"
  
  
  "ცოტა ხანს ვსწავლობდი, შემდეგ კი კაკაოს პლანტაციებზე ვმუშაობდი. ყოველთვის მაინტერესებდა გზა და ერთ-ერთი იმ ადამიანთაგანი ვიყავი, ვინც ამომრჩევლებს ჯგუფებად ორგანიზებისკენ უბიძგებდა. აქაური ხალხი ღარიბია. ისინი მხოლოდ ყავისა და კაკაოს პლანტაციებზე მომუშავე პირუტყვი არიან. იაფფასიანი მონები. ჩვენი ხალხის ჯგუფმა, გავლენიანი პირის მხარდაჭერით, ხალხი ისე მოაწყო, რომ თავად შეძლებოდათ მთავრობაზე გავლენის მოხდენა. გვინდოდა გვეჩვენებინა მათთვის, თუ როგორ შეეძლოთ საკუთარი პირობების გაუმჯობესება საკუთარი ხმის მიცემით. ამ ტერიტორიაზე არსებულ რამდენიმე ჩინოვნიკს მდიდარი პლანტაციების მფლობელები და მდიდარი გლეხები აკონტროლებენ."
  
  
  ისინი უგულებელყოფენ ხალხის საჭიროებებს და ამით მდიდრდებიან. როდესაც შერიფი გარდაიცვალა, მე შევთავაზე არჩევნების ჩატარება, რათა ხალხს პირველად აერჩია პოლიციის უფროსი. მინდა ვიყო კარგი საჯარო მოხელე. მინდა სწორი რამ გავაკეთო იმ ხალხისთვის, ვინც ამირჩია."
  
  
  "ამ შემთხვევაში," თქვა ნიკმა, "უნდა გავარკვიოთ, ვინ მოკლა დენისონი. ვვარაუდობ, რომ მისი მანქანა გარეთაა. წავიდეთ და ვნახოთ".
  
  
  დენისონის მანქანა შენობის გვერდით, პატარა ეზოში იდგა. ნიკმა წინა სავარძელზე სისხლი იპოვა, რომელიც ახლა უკვე მშრალი და მაგარი იყო. ნიკმა ხორხეს ჯიბის დანით ცხვირსახოცში ცოტაოდენი ლაქა ჩაიყო.
  
  
  "ჩვენს ლაბორატორიაში გავგზავნი", - თქვა მან. "მინდა დაგეხმაროთ, სენიორ კარტერ", - თქვა ხორხემ. "ყველაფერს გავაკეთებ, რაც შემიძლია".
  
  
  "პირველი, რაც შეგიძლია გააკეთო, არის ნიკი დამიძახო", - თქვა N3-მ. "მეორე, რაც შეგიძლია გააკეთო, არის მითხრა, ვის სურდა ტოდ დენისონის სიკვდილი".
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 3
  
  
  
  
  
  ხორხე პილატომ პატარა ღუმელზე ცხელი, ძლიერი ბრაზილიური ყავა მოადუღა. ნიკმა მოსვა და პოლიციის უფროსის მთებში ხალხზე, მიწასა და ცხოვრებაზე საუბრისას გაიგო. მას სურდა ხორხესთვის სცენაზე თავდამსხმელის შესახებ ეთქვა, მაგრამ როდესაც ის უსმენდა, გადაწყვიტა, რომ ეს არ გაეკეთებინა. ბრაზილიელი იმდენად წინასწარ იყო შეფასებული, რომ ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ მისი ემოციები საშუალებას მისცემდა ობიექტურად შეეფასებინა სიტუაცია. როდესაც ნიკმა პლანტაციის მშენებლობის დროს მომხდარი უბედური შემთხვევების შესახებ უამბო, ხორხემ საკმაოდ გულუბრყვილოდ უპასუხა.
  
  
  "უკმაყოფილო მუშები?" გაიმეორა მან. "რა თქმა უნდა არა. სენიორ ტოდის სიკვდილით მხოლოდ ერთი ჯგუფი ისარგებლებს. მდიდარი პლანტატორები და მდიდარი მიწის მესაკუთრეები. ხელისუფლებაში დაახლოებით ათი მათგანია. მათ უკვე რამდენიმე წელია, რაც "კოვენტს" უწოდებთ. "კოვენტი" ყველაფერს აკონტროლებს.
  
  
  მათი ხელფასები დაბალია და მთიელთა უმეტესობამ გადარჩენისთვის "კოვენისგან" ისესხა. შედეგად, ისინი მუდმივად ვალებში არიან. "კოვენისთვის" მნიშვნელოვანია, მუშაობს თუ არა ადამიანი და რამდენს შოულობს მუშაობის დროს. სენიორ დენისონი ამ ყველაფერს შეცვლიდა. შედეგად, "კოვენის" წევრებს მოუწევთ უფრო მეტი შრომა მუშახელის მოსაპოვებლად, რითაც გაიზრდება ხელფასები და გაუმჯობესდება ადამიანების მიმართ დამოკიდებულება. ეს პლანტაცია პირველი საფრთხე იყო ხალხზე და მიწაზე მათი კონტროლისთვის. ამიტომ, ისინი ისარგებლებდნენ, თუ პლანტაცია არ დასრულდებოდა. მათ ალბათ გადაწყვიტეს, რომ მოქმედების დრო იყო. სენიორ დენისონისთვის მიწის მოპოვებაში ხელის შეშლის პირველი მცდელობის შემდეგ, მათ დაიქირავეს მკვლელი.
  
  
  ნიკმა უკან დაიხია და ხორხეს ნათქვამი ყველაფერი მოუყვა. მან იცოდა, რომ ბრაზილიელი მის მოწონებას ელოდა. რაც არ უნდა სწრაფი და მოუთმენელი ყოფილიყო ხორხე, ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს საათობით მოუწევდა ლოდინი.
  
  
  "ახლა წარმოგიდგენიათ, სენიორ ნიკ?" იკითხა მან.
  
  
  "ეს ისეთივე ნათელია, როგორც მორები, არა?"
  
  
  "ცხადია, კი", თქვა ნიკმა. "ძალიან აშკარაა. მე ყოველთვის მისწავლია აშკარას ეჭვის თვალით შეხედვა. შეიძლება მართალი იყო, მაგრამ ჯობია ამაზე დავფიქრდე. ვინ იყო ის კაცი, ვინც პოლიციის უფროსის არჩევნებამდე გიჭერდა მხარს?"
  
  
  ხორხეს სახეზე პატივისცემის გამოხატულება გაჩნდა, თითქოს წმინდანზე საუბრობდა.
  
  
  "ეს როხადასია", - თქვა მან.
  
  
  "როხადასი", - უთხრა ნიკმა თავის თავს და ტვინის სპეციალურ ნაწილში შენახული სახელებისა და ადამიანების არქივი შეამოწმა. მისთვის სახელი არაფერს ნიშნავდა.
  
  
  "დიახ, როხადასი", - განაგრძო ხორხემ. "ის პორტუგალიიდან იყო, სადაც რამდენიმე პატარა გაზეთის გამომცემლად მუშაობდა. იქ მან ისწავლა ფულის მართვა და ხალხში კარგი ლიდერი ყოფილიყო. მან დააარსა ახალი პოლიტიკური პარტია, რომელსაც "კოვენი" სძულს და ეშინია. ეს არის მუშების, ღარიბების პარტია და მან თავის გარშემო ორგანიზატორების ჯგუფი შეკრიბა. ისინი ფერმერებს უხსნიან, თუ რატომ უნდა მისცენ ხმა და უზრუნველყოფენ, რომ ეს რეალურად მოხდეს. როხადასმა ყველაფერი უზრუნველყო: ლიდერობა, ცოდნა და ფული. არიან ადამიანები, რომლებიც ამბობენ, რომ როხადასი ექსტრემისტია, პრობლემური, მაგრამ სწორედ ესენი არიან, ვისაც ალიანსმა ტვინი გამორეცხა".
  
  
  "და რომ როხადასი და მისი ჯგუფი პასუხისმგებელნი არიან იმ ადამიანებზე, ვინც თქვენ აგირჩიათ."
  
  
  "დიახ", აღიარა პოლიციის უფროსმა. "მაგრამ მე როხადასის ხალხი არ ვარ, ამაგო. მე ჩემი თავის უფროსი ვარ. ბრძანებებს არავისგან არ ვიღებ და ამას ველი".
  
  
  ნიკმა გაიღიმა. კაცი სწრაფად წამოდგა ფეხზე. ის, რა თქმა უნდა, დამოუკიდებლობაზე დაჟინებით მოითხოვდა, მაგრამ მისი პირადი სიამაყის გამოყენება მასზე გავლენის მოხდენისთვის ადვილად შეიძლებოდა. ნიკმა ეს თავად გააკეთა. და მაინც, ნიკს მაინც სჯეროდა, რომ მისი ნდობა შეეძლო.
  
  
  "რა ჰქვია ამ ახალ ჯგუფს, ხორხე?" იკითხა ნიკმა. "ან იქნებ სახელი არ აქვთ?"
  
  
  "დიახ. როხადასი მას "ნოვო დიას" უწოდებს, "ახალი დღის" ჯგუფს. როხადასი, სენიორ ნიკი, თავდადებული ადამიანია."
  
  
  ნიკს ეგონა, რომ ჰიტლერი, სტალინი და ჩინგიზ ხანი თავდადებული ადამიანები იყვნენ. ეს იმაზეა დამოკიდებული, თუ რას ემხრობი.
  
  
  "მინდა როხადასს ოდესმე შევხვდე", - თქვა მან.
  
  
  "სიამოვნებით მოვაგვარებ ამას", უპასუხა პოლიციის უფროსმა. "ის აქედან არც ისე შორს ცხოვრობს, ბარა დუ პირაის მახლობლად მიტოვებულ მისიაში. მან და მისმა ხალხმა იქვე განათავსეს შტაბ-ბინა".
  
  
  "Muito obrigado", თქვა ნიკმა და წამოდგა. "რიოში ვბრუნდები ქალბატონ დენისონთან. მაგრამ არის კიდევ ერთი მნიშვნელოვანი რამ, რისი გაკეთებაც შეგიძლიათ ჩემთვის. თქვენც და მეც ვიცით, რომ ტოდ დენისონის სიკვდილი ჩვეულებრივი ძარცვა არ იყო. მინდა, რომ ამის შესახებ შემატყობინოთ, ისევე როგორც ადრე. ასევე მინდა მითხრათ, რომ, როგორც ტოდის პირადი მეგობარი, საკუთარ გამოძიებას ვატარებ."
  
  
  ხორხემ უცნაურად აიხედა. "ბოდიშს გიხდით, ბატონო ნიკ," თქვა მან. "მაგრამ განა ასე არ აფრთხილებთ მათ, რომ მათ დაედევნებით?"
  
  
  "მეც ასე მგონია," ჩაიცინა ნიკმა. "მაგრამ ეს მათთან დაკავშირების ყველაზე სწრაფი გზაა. შეგიძლიათ დამიკავშირდეთ ტოდის კაბინეტში ან ქალბატონ დენისონთან."
  
  
  რიოში დაბრუნება სწრაფი და მარტივი იყო. ის ცოტა ხნით გაჩერდა იმ ადგილას, სადაც კადილაკი ხევში ჩავარდა. მანქანა კლდეების ძირში ხშირი ქვეტყეში იყო დამალული. მის პოვნას შეიძლებოდა დღეები, კვირები, თვეებიც კი დასჭირვებოდა. შემდეგ ეს უბრალოდ კიდევ ერთ უბედურ შემთხვევად ჩაითვლებოდა. ვინც კი გამოგზავნა, უკვე იცოდა, რა მოხდა.
  
  
  ის ფიქრობდა შეთანხმების მიწის მესაკუთრეებზე და ხორხეს ნათქვამზე.
  
  
  რიოში ჩასვლისას მან დენისონის ბინა იპოვა კოპაკაბანას რაიონში, რუა კონსტანტე რამოსზე, საიდანაც პრაია დე კოპაკაბანა გადაჰყურებდა, სანაპიროს ულამაზეს ნაწილზე, რომელიც თითქმის მთელ ქალაქს ესაზღვრება. ვიზიტამდე ის ფოსტაში გაჩერდა და ორი დეპეშა გაუგზავნა. ერთი ბილ დენისონს გაუგზავნეს, სადაც სკოლაში დარჩენას უბრძანებდნენ შემდგომ შეტყობინებამდე. მეორე დეპეშა ჰოუკს გაუგზავნეს და ნიკმა მარტივი კოდი გამოიყენა. მას არ აინტერესებდა, ვინმე გაშიფრავდა თუ არა მას. შემდეგ ის რუა კონსტანტე რამოსის 445 ნომერში, დენისონის ბინაში წავიდა.
  
  
  ზარის დარეკვის შემდეგ კარი გაიღო და ნიკმა მოკლე, თეთრეულისფერი თმის ქვეშ მოელვარე ღია ნაცრისფერ თვალებში ჩახედა. მან დაინახა, როგორ სწრაფად გადაურბინა თვალებმა მის ძლიერ ტანს. მან იკითხა: "ქალბატონო დენისონ?" "მე ნიკ კარტერი ვარ".
  
  
  გოგონას სახე გაუბრწყინდა. "ღმერთო ჩემო, როგორ მიხარია, რომ აქ ხარ", - თქვა მან. "დილით გელოდები. ალბათ გსმენია...?"
  
  
  მის თვალებში უძლური ბრაზი იკითხებოდა. ნიკმა დაინახა, როგორ შეკრა მუშტებს.
  
  
  "კი, გავიგე", - თქვა მან. "მე უკვე ვიყავი ლოს-რეიესში და ვნახე პოლიციის უფროსი. ამიტომაც დავაგვიანე".
  
  
  ვივიანს ნარინჯისფერი პიჟამა ეცვა, რომლის წინც დაბალი დეკოლტე იყო, რაც მის პატარა, წვეტიან მკერდს უსვამდა ხაზს. "ცუდი არაფერია", გაიფიქრა მან და ცდილობდა ეს მაშინვე თავიდან ამოეგდო. ის სხვანაირად გამოიყურებოდა, ვიდრე ელოდა. ახლა წარმოდგენა არ ჰქონდა, როგორი იქნებოდა, მაგრამ ყოველ შემთხვევაში, არ იცოდა, რომ ტოდს ასეთი მაცდური გემოვნება ჰქონდა.
  
  
  "წარმოდგენაც არ გაქვს, როგორ მიხარია, რომ აქ ხარ", - უთხრა მან, ხელი ჩაავლო და ბინაში შეიყვანა. "ამის ატანა აღარ შემიძლია".
  
  
  მისი სხეული რბილი და თბილი იყო მის მკლავზე, სახე მშვიდი, ტონი კი გონივრული. მან ის უზარმაზარ მისაღებ ოთახში შეიყვანა, რომელიც თანამედროვე შვედურ სტილში იყო მოწყობილი და ოკეანეზე გადაშლილი სრული სიგრძის ფანჯრით იყო გაფორმებული. როდესაც ისინი შევიდნენ, L-ის ფორმის დივნიდან კიდევ ერთი გოგონა ამოვიდა. ის ვივიან დენისონზე მაღალი იყო და სრულიად განსხვავებული. მას უბრალო თეთრი კაბა ეცვა, რომელიც ხელთათმანივით ერგებოდა. დიდი შავი თვალები ნიკს უყურებდა. მისი პირი ფართო და მგრძნობიარე იყო, ხოლო გრძელი, შავი, მბზინავი თმა მხრებამდე ეშვებოდა. მას მრგვალი, სავსე მკერდი და ბრაზილიელი გოგონებისთვის დამახასიათებელი მაღალი, ვიწრო გარეგნობა ჰქონდა, სრულიად განსხვავდებოდა ფერმკრთალი ინგლისელი სკოლის მოსწავლე გოგონებისგან. ეს ორივეს უცნაური კომბინაცია იყო და ნიკმა ძალიან დიდხანს მიაჩერდა მას.
  
  
  "ეს მარია ჰოუსია", - თქვა ვივიან დენისონმა. "მერი... ან უფრო სწორად, იყო... ტოდის მდივანი".
  
  
  ნიკმა შენიშნა მარია ჰოუზის გააფთრებული მზერა ვივიან დენისონისკენ. მან ასევე შენიშნა, რომ მარია ჰოუზს მის ლამაზ შავ თვალებს წითელი რგოლები ჰქონდა. როდესაც მან ლაპარაკი დაიწყო, ნიკმა დაარწმუნა, რომ ტიროდა. მისი ხმა, რბილი და ხავერდოვანი, გაურკვეველი და უკონტროლო ჩანდა.
  
  
  "დიდი სიამოვნებით... ბატონო", - რბილად თქვა მან. "წასვლას ვაპირებდი".
  
  
  ის ვივიან დენისონისკენ შებრუნდა. "თუ დაგჭირდები, ოფისში ვიქნები". ორმა ქალმა ერთმანეთს გადახედა და არაფერი უთქვამთ, მაგრამ მათი თვალები ბევრს ამბობდა. ნიკმა ერთი წამით შეხედა მათ. ისინი იმდენად საპირისპიროები იყვნენ. მიუხედავად იმისა, რომ ვერაფერზე დაყრდნობით ვერაფერს ამტკიცებდა, იცოდა, რომ ერთმანეთი სძულდათ. მან კარიდან გამომავალ მარია ჰოუსს გახედა, მისი გამხდარი თეძოებითა და მკვრივი უკანალით.
  
  
  "მას ძალიან მიმზიდველი აქვს, არა?" თქვა ვივიანმა. "მას ბრაზილიელი დედა და ინგლისელი მამა ჰყავდა."
  
  
  ნიკმა ვივიანს შეხედა, რომელმაც ჩემოდანი ჩაალაგა და გვერდით ოთახში შეინახა. "აქ დარჩი, ნიკ", - თქვა მან. "ტოდს ასე სურდა. ეს არის დიდი ბინა ხმის იზოლირებული სტუმრებისთვის განკუთვნილი საძინებლით. თქვენ მიიღებთ ყველა საჭირო თავისუფლებას."
  
  
  მან ფანჯრის ჟალუზები გააღო და მზის სხივები შემოუშვა. სრულიად კონტროლირებადი დადიოდა. უცნაურია, მაგრამ მარია ჰოუსი გაცილებით განაწყენებული ჩანდა. მაგრამ მან მიხვდა, რომ ზოგიერთი ადამიანი სხვებზე უკეთ თრგუნავს გრძნობებს. ვივიანი ერთი წუთით წავიდა და დაბრუნდა, მუქი ლურჯი კაბაში, წინდებსა და მაღალქუსლიან ფეხსაცმელში გამოწყობილი. ის გრძელ სკამზე ჩამოჯდა და მხოლოდ ახლა გამოჩნდა მოწყენილი ქვრივივით. ნიკმა გადაწყვიტა, ეთქვა მისთვის, რას ფიქრობდა ავარიაზე. როდესაც დაასრულა, ვივიანმა თავი გააქნია.
  
  
  "ვერ ვიჯერებ", - თქვა მან. "ეს იმდენად საშინელებაა, რომ ფიქრიც კი შეუძლებელია. ეს ალბათ ძარცვა იყო. ეს უბრალოდ აუცილებელი იყო. წარმოდგენაც არ შემიძლია. ოჰ, ღმერთო ჩემო. იმდენი რამ არის, რაზეც არ იცი, მინდა შენთან საუბარი. ოჰ, ღმერთო ჩემო, ვიღაცას ველაპარაკო".
  
  
  ტელეფონმა შეაწყვეტინა მათი საუბარი. ეს იყო პირველი რეაქცია ტოდის სიკვდილზე. რიოდან ჩამოსული კოლეგები, თანამშრომლები და მეგობრები ურეკავდნენ. ნიკმა დაინახა, როგორ ეპყრობოდა ვივიანი ყველას თავისი ცივი და ეფექტური დამოკიდებულებით. ისევ იგრძნო, რომ ის სრულიად განსხვავებული იყო იმ ქალისგან, რომლის პოვნასაც აქ ელოდა. რატომღაც, გაიფიქრა მან, მისგან უფრო რბილ, უფრო ოჯახურ ბუნებას ელოდა. ეს გოგონა აკონტროლებდა სიტუაციას და იდეალურად დაბალანსებული იყო, ზედმეტად დაბალანსებული. ის ყველას სწორად ეუბნებოდა სწორ რაღაცეებს, მაგრამ რაღაც ისე არ გამოვიდა, როგორც უნდა ყოფილიყო. შესაძლოა, ეს იყო მისი ღია ნაცრისფერი თვალების გამომეტყველება, რომელსაც ის ტელეფონზე საუბრისას შეხვდა. ნიკმა გაიფიქრა, ხომ არ გახდა ის ზედმეტად კრიტიკული ან ეჭვიანი. იქნებ ის ისეთი ადამიანი იყო, ვინც ყველაფერს იკავებდა და მხოლოდ მაშინ გამოხატავდა, როცა მარტო იყო.
  
  
  საბოლოოდ მან ყურმილი აიღო და ტელეფონთან ახლოს დადო.
  
  
  "ტელეფონზე აღარ ვლაპარაკობ", - თქვა ვივიანმა და საათს დახედა. "ბანკში უნდა წავიდე. უკვე სამჯერ დამირეკეს. რამდენიმე საბუთს ხელი უნდა მოვაწერო. მაგრამ მაინც მინდა შენთან საუბარი, ნიკ. მოდი, დღეს საღამოს გავაკეთოთ ეს, როცა ყველაფერი დაწყნარდება და მარტო ვიქნებით".
  
  
  "კარგი", თქვა მან. "ჯერ კიდევ მაქვს საქმეები. სადილის შემდეგ დავბრუნდები".
  
  
  მან ხელი ჩაავლო და მის წინ დადგა, მკერდი მის ქურთუკს მიადო.
  
  
  "მიხარია, ნიკ," თქვა მან. "ვერ წარმოიდგენ, რა სასიამოვნოა, რომ ახლა ჩემი კარგი მეგობარი ტოდი ჩემთანაა. მან იმდენი რამ მიამბო შენზე."
  
  
  "მიხარია, რომ შემეძლო დაგეხმაროთ", თქვა ნიკმა და გაიფიქრა, რატომ ამბობდა მისი თვალები ყოველთვის ტუჩების გარდა სხვა რამეს.
  
  
  ისინი ერთად ჩავიდნენ ქვემოთ და როდესაც ნიკმა წავიდა, ნიკმა დაინახა კიდევ ერთი ნაცნობი, რომელიც მწვანე მცენარის უკნიდან გამოჩნდა.
  
  
  "ხორხე!" წამოიძახა ნიკმა. "აქ რას აკეთებ?"
  
  
  "ეს შეტყობინება, რომელიც გავაგზავნე", თქვა პოლიციის უფროსმა, "მიზანს ვერ მიხვდა. ის დილის ერთ საათზე გაიგზავნა, როდესაც კოვენატმა დამირეკა. მათ თქვენი გაცნობა სურთ. ისინი გელოდებიან დელმონიდოს სასტუმროს კოქტეილ-ლაჟში, ქუჩის გადაღმა." პოლიციის უფროსმა თავზე ქუდი დაიხურა. "არ მეგონა, რომ თქვენი გეგმა ასე სწრაფად გაამართლებდა, სენიორ ნიკ", თქვა მან.
  
  
  "უბრალოდ შედით და სენიორ დიგრანო იკითხეთ. ის პაქტის პრეზიდენტია."
  
  
  "კარგი," უპასუხა ნიკმა. "ვნახოთ, რას იტყვიან."
  
  
  "აქ დაგელოდები", თქვა ხორხემ. "მტკიცებულებით არ დაბრუნდები, მაგრამ ნახავ, რომ მართალი ვარ".
  
  
  სასტუმროს ბარი კარგად იყო განათებული კოქტეილის ლაუნჯისთვის. ნიკი ოთახის კუთხეში დაბალ, მრგვალ მაგიდასთან მიიყვანეს. ამ მაგიდასთან ხუთი ადამიანი იჯდა. სენიორ დიგრანო წამოდგა. ის მაღალი, მკაცრი კაცი იყო, კარგად ლაპარაკობდა ინგლისურად და აშკარად სხვების სახელით საუბრობდა. ყველა მოვლილი, თავშეკავებული და ფორმალური იყო. ნიკს ამპარტავანი, მშვიდი მზერით უყურებდნენ.
  
  
  "კოკეტი, მისტერ კარტერ?" იკითხა დიგრანომ.
  
  
  "აგარდენტე, პორ ფარომ", უპასუხა ნიკმა და ცარიელ სკამზე ჩამოჯდა, რომელიც აშკარად მისთვის იყო განკუთვნილი. კონიაკი, რომელიც მან მიიღო, ძალიან კარგი ხარისხის პორტუგალიური კონიაკი იყო.
  
  
  "პირველ რიგში, სენიორ კარტერ," დაიწყო დიგრანომ, "ჩვენს სამძიმარს გამოვხატავთ თქვენი მეგობრის, სენიორ დენისონის გარდაცვალების გამო. შეიძლება გაინტერესებთ, რატომ გვინდოდა თქვენი ასე მალე ნახვა."
  
  
  "მოიცადე გამოვიცნო," თქვა ნიკმა. "ჩემი ავტოგრაფი გინდა."
  
  
  დიგრანომ თავაზიანად გაიღიმა. "ჩვენ თამაშებით ჩვენს ინტელექტს არ შეურაცხყოფთ,"
  
  
  "სენიორ კარტერ", განაგრძო მან. "ჩვენ არც ბავშვები ვართ და არც დიპლომატები. ჩვენ ვართ კაცები, რომლებმაც იციან, რა გვინდა. თქვენი მეგობრის, სენიორ დენისონის ტრაგიკული სიკვდილი, უდავოდ, მის პლანტაციას დაუსრულებელს დატოვებს. დროთა განმავლობაში, ეს ყველაფერი, პლანტაცია და მისი მკვლელობა, დავიწყებას მიეცემა, თუ ამის გამო პრობლემა არ შეიქმნება. როდესაც ეს პრობლემად იქცევა, გამოძიება ჩატარდება და სხვები მოვლენ პლანტაციის დასასრულებლად. ჩვენ გვჯერა, რომ რაც უფრო ნაკლებ ყურადღებას მიაქცევენ ამას, მით უკეთესი ყველასთვის. გესმით ეს?"
  
  
  - მაშ, - რბილად გაიღიმა ნიკმა, - შენი აზრით, მე ჩემს საქმეს უნდა მივხედო.
  
  
  დიგრანომ თავი დაუქნია და ნიკს გაუღიმა.
  
  
  "ზუსტად ასეა საქმე", - თქვა მან.
  
  
  "კარგი, მეგობრებო", თქვა ნიკმა. "მაშინ შემიძლია გითხრათ: არ წავალ მანამ, სანამ არ გავარკვევ, ვინ მოკლა ტოდ დენისონი და რატომ".
  
  
  სენიორ დიგრანომ სხვებს რამდენიმე სიტყვა გაუგზავნა, ძალით გაიღიმა და ისევ ნიკს შეხედა.
  
  
  "გირჩევთ, რიო და კარნავალი დატკბეთ და შემდეგ სახლში წახვიდეთ, სენიორ კარტერ", - თქვა მან. "გონივრული იქნება, თუ ასე მოიქცევით. გულწრფელად რომ ვთქვათ, უმეტეს შემთხვევაში ჩვენ ჩვენი სურვილისამებრ მივდივართ."
  
  
  "მეც, ბატონებო", თქვა ნიკმა და წამოდგა. "გირჩევთ, ეს უაზრო საუბარი დავასრულოთ. კიდევ ერთხელ დიდი მადლობა კონიაკისთვის".
  
  
  სასტუმროდან გამოსვლისას მათი მზერა ზურგზე აწვებოდა. ისინი დროს სისულელეებზე არ კარგავდნენ. ისინი ღიად ემუქრებოდნენ და უდავოდ სერიოზულადაც. მათ სურდათ, რომ პლანტაცია დაუმთავრებელი დარჩენილიყო. ამაში ეჭვი არ ეპარებოდა. რამდენად შორს წავიდოდნენ მის დასარწმუნებლად? ალბათ საკმაოდ შორს. მაგრამ მართლა იყვნენ ისინი პასუხისმგებელნი ტოდ დენისონის მკვლელობაზე, თუ უბრალოდ რისკზე წავიდნენ და პლანტაცია დაუმთავრებლად დატოვეს? ეს აშკარად ცივი, დაუნდობელი, მკაცრი ბიჭები იყვნენ, რომლებიც ძალადობას არ ერიდებოდნენ. ფიქრობდნენ, რომ თავიანთი მიზნის მიღწევას აშკარა მუქარით შეძლებდნენ. და მაინც, ამ ყველაფრის სიმარტივე მაინც აღიზიანებდა. შესაძლოა, ჰოუკის პასუხი მის ტელეგრამაზე საკითხს გარკვეულწილად ნათელს მოჰფენდა. რატომღაც, მას ჰქონდა განცდა, რომ აქ ბევრად მეტი იდო სასწორზე, ვიდრე მხოლოდ ეს პატარა ჯგუფი. იმედოვნებდა, რომ ცდებოდა, რადგან თუ ასე მარტივი იქნებოდა, ყოველ შემთხვევაში, შვებულებას მაინც იღებდა. ერთი წამით მარია ჰოუსის სურათი გაუელვა გონებაში.
  
  
  ხორხე გზის გადასახვევთან ელოდა. ხორხეს "მე გითხარი"-ს ტონით ყველა აღშფოთდებოდა. მაგრამ ნიკს ესმოდა ამ ამაყი, ფიცხი და დაუცველი კაცის; თანაუგრძნობდა კიდეც.
  
  
  ნიკმა თავდაპირველად კადილაკთან დაკავშირებული ინციდენტისა და ჰოუკისთვის გაგზავნილი დეპეშის შესახებ მოყოლა გადაწყვიტა, მაგრამ შემდეგ გადაწყვიტა, რომ არ ეთქვა. თუ მრავალწლიანმა გამოცდილებამ რამე ასწავლა, ეს სიფრთხილე იყო. ისეთი სიფრთხილე, რომელიც ეუბნებოდა, რომ არავის ენდო, სანამ საკუთარ თავში ბოლომდე დარწმუნებული არ იქნებოდა. ხორხეს უცნაურ დამოკიდებულებაში ყოველთვის შეიძლებოდა მეტი რამ ყოფილიყო. მას ასე არ ეგონა, მაგრამ დარწმუნებულიც არ იყო, ამიტომ უბრალოდ მის წინააღმდეგ მუქარის შესახებ უამბო. როდესაც თქვა, რომ დასკვნამდე ვერ მივიდოდა, ხორხე გაოგნებული ჩანდა.
  
  
  ის გაცოფდა. "სენიორ ტოდის სიკვდილით მხოლოდ ისინი ისარგებლეს. ისინი გემუქრებიან და ჯერ კიდევ არ ხართ დარწმუნებული?" "ეს წარმოუდგენელია. ეს დღესავით ნათელია."
  
  
  "თუ მართალი ვარ," ნელა თქვა ნიკმა, "გეგონა, ტოდი ძარცვის მსხვერპლი იყო. ეს დღესავით ნათელი იყო."
  
  
  უყურებდა, როგორ დაეჭიმა ხორხეს ყბა და როგორ გაუთეთრდა სახე რისხვისგან. იცოდა, რომ ძალიან ცუდად მოექცა, მაგრამ ეს ერთადერთი გზა იყო მისი მხრიდან ამ გავლენისგან თავის დასაღწევად.
  
  
  "ლოს რეიესში ვბრუნდები", - მხიარულად თქვა ხორხემ. "თუ დაგჭირდებით, შეგიძლიათ ჩემს ოფისში დამიკავშირდეთ".
  
  
  ნიკმა უყურებდა, როგორ მიდიოდა ჟორჟე გააფთრებით, შემდეგ კი პრაია-ბიჩისკენ მიიწევდა. პლაჟი თითქმის ცარიელი იყო მზარდი სიბნელის გამო. თუმცა, ბულვარი სავსე იყო გოგონებით, რომლებსაც ლამაზი გრძელი ფეხები, ვიწრო თეძოები და სავსე, მრგვალი მკერდი ჰქონდათ. ყოველ ჯერზე, როცა მათ უყურებდა, მარია-ჰაუსზე და მის საინტერესო სილამაზეზე ფიქრობდა. მისი შავი თმა და მუქი თვალები ასვენებდა. ფიქრობდა, როგორი იქნებოდა მისი უკეთ გაცნობა. საინტერესოზე მეტად, დარწმუნებული იყო ამაში. კარნავალის მოახლოების ნიშნები ყველგან იყო. ეს იყო დრო, როდესაც მთელი ქალაქი უზარმაზარ წვეულებად იქცა. მთელი ქალაქი გირლიანდებითა და ფერადი განათებებით იყო მორთული. ნიკი ერთი წუთით შეჩერდა, როდესაც ჯგუფი კარნავალისთვის სპეციალურად დაწერილ სამბებს ასრულებდა. ისინი მონაწილეობას მიიღებდნენ კარნავალის დროს გამართულ უამრავ საცეკვაო შეჯიბრში. ნიკი განაგრძობდა სიარულს და როდესაც პრაია-დე-კოპაკაბანას ბოლოს მიაღწია, უკვე ბნელოდა, ამიტომ გადაწყვიტა უკან დაბრუნებულიყო. მოწესრიგებული, მოვლილი შენობები ვიწრო ჩიხების ქსელით მთავრდებოდა, რომლებიც მაღაზიებით იყო გაფორმებული. როდესაც შემობრუნდა, სამი მსუქანი კაცი ცხრა სანაპირო ქოლგით გადაუღობა გზა. მათ ქოლგები იღლიაში ეჭირათ, მაგრამ ზედა ქოლგები გამუდმებით ცვიოდა. როდესაც ნიკი მათ გარშემო დადიოდა, ერთ-ერთმა კაცმა ჯიბიდან თოკი ამოიღო და ქოლგების ერთმანეთზე შეკვრა სცადა.
  
  
  "დამეხმარეთ, ბატონო", - დაუყვირა მან ნიკს. "შეგიძლიათ დამეხმაროთ?"
  
  
  ნიკმა გაიღიმა და მათკენ წავიდა. "აი, დაიწყეთ", - თქვა კაცმა და იმ ადგილას მიუთითა, სადაც კვანძის შეკვრა სურდა. ნიკმა ხელი იქ დაადო და დაინახა, რომ ქოლგა, დიდი საცემი ვერძივით, მისკენ მოდიოდა და საფეთქელში ურტყამდა. ნიკმა შემობრუნდა და ვარსკვლავები დაინახა. მუხლებზე დაეცა, შემდეგ კი მიწაზე დაეცა, გონების შენარჩუნებას ცდილობდა. კაცებმა უხეშად აიტაცეს და ისევ მიწაზე დააგდეს. ის უძრავად იწვა, თავისი უზარმაზარი ნებისყოფით, რომ გონების შენარჩუნება შეძლებოდა.
  
  
  "ჩვენ შეგვიძლია აქ მოვკლათ", - გაიგონა მან ერთ-ერთი კაცის ნათქვამი. "მოდი, გავაკეთოთ ეს და წავიდეთ".
  
  
  "არა", გაიგონა მან სხვას ნათქვამი. "ძალიან საეჭვო იქნებოდა, თუ ამერიკელის პირველი მეგობარიც მკვდარი იპოვეს და გაძარცვეს. იცით, რომ მეტი ეჭვი არ უნდა გავაჩინოთ. ჩვენი ამოცანაა, ის ზღვაში გადავაგდოთ. თქვენ მანქანაში ჩასვით".
  
  
  ნიკი უძრავად იწვა, მაგრამ გონება ისევ სუფთა ჰქონდა. ფიქრობდა. ჯანდაბა! მსოფლიოში უძველესი ხრიკი, რომელსაც ახალბედავით შეუყვარდა. სახის წინ სამი წყვილი ფეხი დაინახა. გვერდულად იწვა, მარცხენა ხელი ქვეშ ჰქონდა მოქცეული. ხელი ფილაზე დაადო, მთელი ძალა მოიკრიბა ბარძაყის მასიური კუნთებისგან და თავდამსხმელების ტერფებში დაარტყა. ისინი მასზე დაეცნენ, მაგრამ ის კატასავით სწრაფად წამოდგა. სახლის კედელთან მძიმე ქოლგები დააწყვეს. ნიკმა სწრაფად აიღო ერთი და ერთ-ერთ მამაკაცს მუცელში დანა ჩაარტყა. კაცი მიწაზე დაეცა და სისხლი აფურთხა.
  
  
  ორიდან ერთ-ერთი გაშლილი ხელებით მივარდა. ნიკმა ადვილად აირიდა, ხელი მოჰკიდა და კედელს მიახეთქა. ძვლების მსხვრევის ხმა გაიგონა და კაცი მიწაზე დაეცა. მესამემ უცებ დანა ამოიღო. ნიკის სტილეტო, ჰიუგო, ჯერ კიდევ მჭიდროდ ეჭირა მარჯვენა სახელოს ქვეშ და გადაწყვიტა, იქ დაეტოვებინა. დარწმუნებული იყო, რომ ეს კაცები მოყვარულები იყვნენ. ისინი უხერხულები იყვნენ. ნიკი დაიხარა, როდესაც მესამე კაცმა დანის ჩაგდება სცადა. მან კაცს მიახლოების საშუალება მისცა, შემდეგ კი თითქოს ხტებოდა. კაცმა მაშინვე უპასუხა და საკუთარი დანით დაჭრა. როდესაც კაცმა ეს გააკეთა, ნიკმა ხელი მოჰკიდა და მოატრიალა. კაცმა ტკივილისგან იყვირა. სრული რწმენისთვის, მან კიდევ ერთი კარატეს დარტყმა მიაყენა კისერში და კაცი დაეცა.
  
  
  ყველაფერი სწრაფად და მარტივად მოხდა. ბრძოლის ერთადერთი სუვენირი მის საფეთქელზე სილურჯე იყო. "კადილაკიდან გამოსულ კაცთან შედარებით", გაიფიქრა ნიკმა. სწრაფად გადააწყვიტა მათი ჯიბეები. ერთს საფულე პირადობის დამადასტურებელი დოკუმენტით ჰქონდა. ის მთავრობის წარმომადგენელი იყო. მეორეს, რამდენიმე უმნიშვნელო დოკუმენტთან ერთად, პირადობის დამადასტურებელი დოკუმენტიც ჰქონდა. მან იცოდა მათი სახელები, მათი პოვნა შეიძლებოდა, მაგრამ ამისათვის პოლიციის ჩართვა მოუწევდა და ნიკს ეს არ სურდა. ყოველ შემთხვევაში, ჯერ არა. ეს მხოლოდ გაართულებდა საქმეს. მაგრამ სამივეს ერთი რამ ჰქონდა: პატარა, მოწესრიგებული თეთრი ბარათი. ისინი სრულიად ცარიელი იყო, შუაში პატარა წითელი წერტილის გარდა. ალბათ რაღაც ნიშანი. მან სამი ბარათი ჯიბეში ჩაიდო და გზა განაგრძო.
  
  
  როდესაც ის ნელა მიუახლოვდა ვივიან დენისონის ბინას, მას მხოლოდ ერთი რამ შეეძლო მოეფიქრებინა: ვიღაცას აშკარად სურდა მისი მოშორება. თუ ეს სამი ნაძირალა კოვენატის მიერ იყო გამოგზავნილი, ისინი დროს არ დაკარგავდნენ. თუმცა, მას ეჭვი ეპარებოდა, რომ კოვენატის მიზანი მხოლოდ მისი შეშინება იყო და არა მისი მოკვლა და ამ სამს მისი მოკვლა ჰქონდა განზრახული. შესაძლოა, ვივიან დენისონს შეეძლო ამ უცნაურ ჩახლართულ საქმეში სინათლე მოეფინა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 4
  
  
  
  
  
  ვივიანი ნიკს სახლში ელოდა. ნიკმა სილურჯე მაშინვე შენიშნა, როგორც კი ის აბაზანაში შევიდა გასაჯანსაღებლად. კარიდან ნიკმა დაინახა, როგორ გაიხადა პიჯაკი და პერანგის ღილები შეუხსნა. სარკეში ნიკმა დაინახა, როგორ უყურებდა ვივიანი მის ძლიერ, კუნთოვან სხეულს. ვივიანმა ჰკითხა, რა სჭირდა და როდესაც ნიკმა უთხრა, შიში გადაეფინა სახეზე. შებრუნდა და მისაღებ ოთახში შევიდა. ნიკმა რამდენიმე ჭიქა დალია, როცა აბაზანიდან გამოვიდა.
  
  
  "მეგონა, ეს გამოგადგებოდა", - თქვა მან. "რა თქმა უნდა, გამოგადგება". ახლა მას გრძელი შავი კაბა ეცვა, იატაკამდე შეკრული ღილებით. პატარა ღილების რიგი პატარა მარყუჟებში იდო და არა ღილების ნახვრეტებში. ნიკმა ერთი ყლუპი მოსვა და გრძელ სკამზე ჩამოჯდა. ვივიანი მის გვერდით ჩამოჯდა და ჭიქა კალთაში დაიდო.
  
  
  "რას ნიშნავს თეთრი ბარათი შუაში წითელი წერტილით?" იკითხა მან.
  
  
  ვივიანი ერთი წამით დაფიქრდა. "ასეთი რუკა არასდროს მინახავს", - თქვა მან. "მაგრამ ეს ნოვო დიას პარტიის სიმბოლოა, მთიდან ჩამოსული ექსტრემისტების ჯგუფი. ისინი მას ყველა ბანერსა და პოსტერზე იყენებენ. როგორ შეიძლება ეს?"
  
  
  "ბოლოს სადღაც ვნახე", - ლაკონურად უპასუხა ნიკმა. ანუ, როხადასი. ხალხის კაცი, დიდი ქველმოქმედი, დიდი ლიდერი, ხორხე. რატომ სცადა მისმა სამმა მხარდამჭერმა მისი მოკვლა? ყველა მოქმედებაში ჩაერთო.
  
  
  ვივიანმა ჭიქა დადო და, იქ მჯდომარეს, თითქოს ტირილის შეკავება სჭირდებოდა. მხოლოდ ის მრგვალი, სავსე, ცივი თვალები არ ეტეოდა. რაც არ უნდა ეძებნა, სევდის ოდნავი კვალიც კი ვერ იპოვა.
  
  
  "საშინელი დღე იყო, გესმის?" თქვა მან. "ისეთი შეგრძნება მაქვს, თითქოს სამყაროს აღსასრული ახლოვდება და არავინაა, ვინც შეაჩერებს. იმდენი რამის თქმა მინდა, მაგრამ არ შემიძლია. აქ მეგობრები არ მყავს, ნამდვილი მეგობრები არ არიან. აქ საკმარისად დიდი ხანია ნამდვილი მეგობრების შესაძენად არ ვართ და ადამიანებთან ასე ადვილად ვერ ვკონტაქტობ. ამიტომაც წარმოდგენაც არ გაქვს, რა ბედნიერი ვარ, რომ აქ ხარ, ნიკ." ერთი წამით ხელი მოჰკიდა. "მაგრამ რაღაცაზე უნდა ვისაუბრო. რაღაც ძალიან მნიშვნელოვანზე, ნიკ. მთელი დღის განმავლობაში ერთი რამ ნათელი გახდა ჩემთვის. ტოდის მკვლელობის შესახებ ვიცი და მადლობას გიხდი, რომ ცდილობ ამის გარკვევას. მაგრამ მინდა, რომ რამე გააკეთო ჩემთვის, თუნდაც ეს უაზრობად ჩათვალო. მინდა, ყველაფერი დაივიწყო, ნიკ. დიახ, ვფიქრობ, რომ საბოლოოდ ეს საუკეთესოა. ყველაფერი გაუშვი. რაც მოხდა, მოხდა. ტოდი მკვდარია და ამის შეცვლა შეუძლებელია. არ მაინტერესებს ვინ, რატომ ან როგორ გააკეთა ეს. ის წავიდა და ჩემთვის მხოლოდ ეს არის მნიშვნელოვანი."
  
  
  მართლა? თითქმის იკითხა ნიკმა, მაგრამ ადგილიდან არ განძრეულა. უბრალოდ დაივიწყეთ. ეს ადგილობრივ სიაში ნომერ პირველი კითხვა იყო. როგორც ჩანს, ყველას სურდა ეს. იმ ბიჭს "კადილაკიდან", "კოვენანტს", როხადასის სამ ნაძირალას და ახლა ვივიან დენისონს. ყველას სურდა, რომ ის გაჩერებულიყო.
  
  
  "შოკში ხარ, არა?" იკითხა ვივიანმა. "გესმის, რაც ვთქვი".
  
  
  "ძნელია ჩემი გაოცება", - თქვა ნიკმა.
  
  
  "არ ვიცი, შემიძლია თუ არა ამის ახსნა, ნიკ," თქვა ვივიანმა. "საქმე ბევრ რამეს ეხება. როგორც კი ყველაფერს მოვაგვარებ, მინდა წავიდე. ნამდვილად არ მინდა აქ საჭიროზე მეტხანს დავრჩე. ძალიან ბევრი მტკივნეული მოგონებაა. არ მინდა ტოდის სიკვდილის გამოძიების ლოდინი. და ნიკ, თუ ტოდი რაიმე მიზეზით მოკლეს, არ მინდა ამ მიზეზის ცოდნა. შესაძლოა, მას სათამაშო ვალები ჰქონდა. შესაძლოა, საეჭვო ურთიერთობაში ყოფილიყო ჩართული. შესაძლოა, ეს სხვა... ქალი იყო."
  
  
  ნიკმა აღიარა, რომ ეს ყველაფერი სრულიად ლოგიკური შესაძლებლობები იყო, გარდა იმისა, რომ ტოდ დენისონი ამაზე არც კი დაფიქრდებოდა. და ის თითქმის დარწმუნებული იყო, რომ დენისონმაც იცოდა ეს, თუმცა, მეორეს მხრივ, დენისონმა ვერც კი გააცნობიერა, რომ დენისონმა იცოდა. მან გააგრძელა. ეს სულ უფრო და უფრო საინტერესო ხდებოდა.
  
  
  "გესმის, ნიკ?" თქვა მან კანკალით, პატარა, წვეტიანი მკერდი კი უკანკალებდა. "უბრალოდ მინდა ტოდი ისეთი გავიხსენო, როგორიც იყო. ბევრი ცრემლი ვერ დააბრუნებს. მკვლელის პოვნა ვერ დააბრუნებს. ეს მხოლოდ ბევრ პრობლემას შექმნის. შეიძლება ასე ფიქრი არასწორია, მაგრამ არ მაინტერესებს. ერთადერთი, რაც მინდა, არის აქედან ჩემი მოგონებებით გაქცევა. ოჰ, ნიკ, მე... ძალიან ვნერვიულობ."
  
  
  ქალი მის მხარზე იჯდა და ტიროდა, თავი მაგრად ჰქონდა მიდებული მის მხარზე, სხეული კანკალებდა. ხელი მის პერანგზე დაადო, მის უზარმაზარ მკერდზე. უეცრად თავი ასწია და ვნებიანი ხმა ამოიღო. შეეძლო სრულიად გულწრფელი ყოფილიყო და უბრალოდ დაბნეული. შესაძლებელი იყო, მაგრამ კაცს ასე არ ეგონა. იცოდა, რომ ეს უნდა გაეგო. თუ მასთან თამაშს ეთამაშებოდა, მალე შეამჩნევდა, რომ კაცს უპირატესობა ჰქონდა. თუ მართალი იყო, იცოდა, რომ მის თამაშსაც მიხვდებოდა. თუ ცდებოდა , თავს დაიღლებოდა ძველი მეგობრისთვის ბოდიშის მოხდაში. მაგრამ ეს უნდა გაეგო.
  
  
  ნიკი წინ დაიხარა და ენით მის ტუჩებს გადაუსვა. ნიკი კვნესოდა, როცა ნიკი მის ტუჩებს მიადო და ენით მისი პირი შეისწავლა. ნიკი ხელებით კისერზე ხელი მოკიდა. ნიკი კაბის ღილებს შეუხსნა და მისი დაჭიმული მკერდის სითბო იგრძნო. ნიკი ქვეშ არაფერი ეცვა და ხელში მკერდი ეჭირა. ის რბილი და ამაღელვებელი იყო, ძუძუს თავი კი ისედაც მაგარი ჰქონდა. ნიკი წოვდა და როცა ვივიანი ასე ძლიერ წინააღმდეგობას უწევდა, კაბა ჩამოვარდა, რამაც მისი რბილი მუცელი, წვრილი თეძოები და შავი სამკუთხედი გამოაჩინა. ვივიანი გაცოფდა და შარვალი ჩამოიწია.
  
  
  "ოჰ, ღმერთო, ოჰ, ღმერთო", - ამოისუნთქა მან, თვალები დახუჭა და ორივე ხელით მის სხეულს მოეფერა. ხელები კისერსა და ფეხებზე შემოხვია, ძუძუსთავები მკერდზე ეფერებოდა. რაც შეიძლება სწრაფად ეფერებოდა და ნიკმა სიამოვნებისგან ამოისუნთქა. როდესაც ნიკმა მივიდა, იყვირა, გაათავისუფლა და უკან დაეცა. ნიკმა მას შეხედა. ახლა ბევრად მეტი იცოდა. მისმა ნაცრისფერმა თვალებმა ყურადღებით შეისწავლა იგი. შებრუნდა და სახე ხელებით აიფარა.
  
  
  "ღმერთო ჩემო", - ატირდა ის. "რა გავაკეთე? რას ფიქრობ ჩემზე?"
  
  
  ჯანდაბა! თავი დაწყევლა მან. ქალმა მის თვალებში გამომეტყველება დაინახა და მიხვდა, რომ მისი, როგორც მგლოვიარე ქვრივის როლი წარმოუდგენლად მიაჩნდა. კაბა ისევ ჩაიცვა, მაგრამ ღილები გახსნილი არ დაუტოვებია და მის მკერდს მიეყრდნო.
  
  
  "ძალიან მრცხვენია", - ატირდა ის. "ძალიან მრცხვენია. ნამდვილად არ მინდა ამაზე საუბარი, მაგრამ უნდა ვისაუბრო".
  
  
  ნიკმა შენიშნა, რომ ის სწრაფად უკან დაიხია.
  
  
  "ტოდი იმ პლანტაციაში ძალიან დაკავებული იყო", - ატირდა ქალი. "თვეებია არ შემხებია, ამას არ ვადანაშაულებ. ძალიან ბევრი პრობლემა ჰქონდა, უჩვეულოდ დაღლილი და დაბნეული იყო. მაგრამ მე მშიოდა, ნიკ, და დღეს ღამით, როცა შენ გვერდით იყავი, უბრალოდ ვერაფერს ვუხერხებდი . შენც გესმის ეს, არა, ნიკ. ჩემთვის მნიშვნელოვანია, რომ შენც გესმოდეს ეს."
  
  
  "რა თქმა უნდა, მესმის, ძვირფასო", - დამამშვიდებლად თქვა ნიკმა. "ასეთი რაღაცეები ხანდახან ხდება". მან თავის თავს უთხრა, რომ ის ისეთივე სევდიანი ქვრივი არ იყო, როგორც თავად კარნავალის დედოფალი, მაგრამ ქალს უნდა გაეგრძელებინა ფიქრი, რომ მასზე ჭკვიანი იყო. ნიკმა ისევ მკერდზე მიიკრა.
  
  
  "ეს როხადასის მხარდამჭერები", ფრთხილად იკითხა ნიკმა და ძუძუსთავზე ეთამაშა, "ტოდი პირადად იცნობდა მას?"
  
  
  "არ ვიცი, ნიკ," კმაყოფილმა ამოიოხრა მან. "ტოდი ყოველთვის მიშლიდა ხელს თავის საქმეებში. აღარ მინდა ამაზე საუბარი, ნიკ. ხვალ ვისაუბრებთ. როცა შტატებში დავბრუნდები, მინდა, რომ ერთად დავრჩეთ. მაშინ ყველაფერი შეიცვლება და ვიცი, რომ ერთმანეთით ბევრად უფრო ვისიამოვნებთ."
  
  
  ქალი აშკარად თავს არიდებდა შემდგომ კითხვებს. ის ბოლომდე დარწმუნებული არ იყო, რა კავშირი ჰქონდა მას ამ საქმესთან, მაგრამ ვივიან დენისონის სახელი სიაში აუცილებლად უნდა ყოფილიყო და სია სულ უფრო და უფრო იზრდებოდა.
  
  
  "გვიანაა", თქვა ნიკმა და გოგონა მოამზადა. "ძილის დრო უკვე დიდი ხანია გადასულია".
  
  
  "კარგი, მეც დავიღალე", აღიარა მან. "რა თქმა უნდა, შენთან არ დავიძინებ, ნიკ. იმედია, გესმის. რაც ახლა მოხდა, კარგი... მოხდა, მაგრამ კარგი არ იქნებოდა, ახლა ერთად რომ დავწოლილიყავით".
  
  
  მან ისევ თავისი თამაში ითამაშა. მისმა თვალებმა დაადასტურა ეს. ჰოდა, მასაც შეეძლო თავისი როლის შესრულება ისევე კარგად, როგორც მას. არ ადარდებდა.
  
  
  "რა თქმა უნდა, ძვირფასო", - თქვა მან. "აბსოლუტურად მართალი ხარ".
  
  
  ის წამოდგა, ახლოს მიიზიდა და თავისკენ მიიკრა. ნელა, კუნთოვანი მუხლი მის ფეხებს შორის შეუცურა. სუნთქვა აუჩქარდა, კუნთები ლტოლვისგან დაეჭიმა. ნიკაპი ასწია, რომ თვალებში შეეხედა. გოგონას თავისი როლის შესრულება უჭირდა.
  
  
  "დაიძინე, ძვირფასო", - უთხრა მან. გოგონას სხეულის კონტროლი უჭირდა. ტუჩებით ღამე მშვიდობისა უსურვა, მაგრამ თვალებით იდიოტი უწოდა. შებრუნდა და საძინებელში შევიდა. კართან ისევ შებრუნდა.
  
  
  "გააკეთებ იმას, რაც გთხოვე, ნიკ?" პატარა გოგონასავით ვედრებით იკითხა მან. "ამ უსიამოვნო საქმეს თავს ანებებ, არა?"
  
  
  ის ისეთი ჭკვიანი არ იყო, როგორც ეგონა, მაგრამ მამაკაცს უნდა ეღიარებინა, რომ თავის თამაშს კარგად თამაშობდა.
  
  
  "რა თქმა უნდა, ძვირფასო", უპასუხა ნიკმა და თვალი ჩაუკრა, როგორ ეძებდა ნიკის თვალებს, რათა დარწმუნებულიყო, სიმართლეს ამბობდა თუ არა. "ვერ მოგატყუებ, ვივიან", დაამატა მან. როგორც ჩანს, ამან დააკმაყოფილა და წავიდა. ის არ იტყუებოდა. ის გაჩერდებოდა. ერთხელ უკვე იცოდა. როდესაც დასაძინებლად დაწვა, მიხვდა, რომ აქამდე არასდროს ეძინა ქალთან და ეს განსაკუთრებით არ სიამოვნებდა.
  
  
  მეორე დილით მოახლემ საუზმე მიაწოდა. ვივიანს შავი, პირქუში კაბა ეცვა თეთრი საყელოთი. მთელი მსოფლიოდან დეპეშები და წერილები მოდიოდა და საუზმის დროს ის გამუდმებით ტელეფონზე საუბრობდა. ნიკს ორი დეპეშა ჰქონდა, ორივე ჰოუკისგან, რომლებიც სპეციალური კურიერის მიერ ტოდის ოფისიდან, სადაც ისინი გაიგზავნა, მიიტანეს. ის ბედნიერი იყო, რომ ჰოუკიც მარტივ კოდს იყენებდა. მას შეეძლო მისი თარგმნა წაკითხვისთანავე. ის ძალიან კმაყოფილი იყო პირველი დეპეშით, რადგან მან საკუთარი ეჭვები დაადასტურა.
  
  
  პორტუგალიაში ყველა ჩემი წყარო გადავამოწმე. გაზეთებისა და უწყებებისთვის როდჰადასი არ არის ცნობილი. აქაც ამ სახელწოდების ფაილი არ არის. ბრიტანულმა და ფრანგულმა დაზვერვამაც გამოიკითხა. არაფერია ცნობილი. კარგად ატარებთ შვებულებას?
  
  
  "ძალიან კარგი", ჩაიბურტყუნა ნიკმა.
  
  
  "რა თქვი?" იკითხა ვივიანმა და სატელეფონო ზარი შეაწყვეტინა.
  
  
  - არაფერი, - თქვა ნიკმა. - უბრალოდ დეპეშა ვიღაც მესამეხარისხოვანი ხუმარისგან.
  
  
  ის ფაქტი, რომ პორტუგალიელი ჟურნალისტის კვალი ჩიხში შევიდა, არაფერს ნიშნავდა, მაგრამ AXE-ს არ ჰქონდა ამ კაცის შესახებ საქმე, რაც საკმაოდ მნიშვნელოვანი იყო. ხორხემ თქვა, რომ ის ამ ქვეყნიდან არ იყო, რაც მას უცხოელად აქცევდა. ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ ხორხე ზღაპრებს უყვებოდა. ხორხემ და სხვებმა, რა თქმა უნდა, ეს ამბავი კეთილსინდისიერად მიიღეს. ნიკმა მეორე დეპეშა გახსნა.
  
  
  "ორნახევარი მილიონი ოქროს მონეტა, რომლებიც უკანონოდ იყო გადაზიდული რიოსკენ მიმავალ გემზე, დააკავეს. ეს გვეხმარება? კარგი სადღესასწაულო ამინდია?"
  
  
  ნიკმა დეპეშები დაქუცმაცდა და ცეცხლი წაუკიდა. არა, ამან არ უშველა, მაგრამ კავშირი უნდა ყოფილიყო, ეს ნამდვილად ასე იყო. როხადასი და ფული, მათ შორის პირდაპირი ხაზი არსებობდა. მთის ქალაქის პოლიციის უფროსის მოსყიდვას ამდენი ფული არ სჭირდებოდა, მაგრამ როხადასმა ფული დახარჯა და ვიღაცისგან მიიღო. ორნახევარი მილიონი ოქრო - ამით ბევრი ადამიანის ან ბევრი ნივთის ყიდვა შეიძლებოდა. მაგალითად, იარაღი. თუ როხადასი გარედან ფინანსდებოდა, კითხვა იყო, ვინ და რატომ? და რა კავშირი ჰქონდა ამასთან ტოდის სიკვდილს?
  
  
  ვივიანს დაემშვიდობა და ბინიდან გავიდა. როხადასს უნდა შეხვედროდა, მაგრამ ჯერ მარია ჰაუსთან წავიდოდა. მდივანმა ხშირად მის ცოლზე მეტი იცოდა. მას ახსოვდა მისი დიდი, შავი თვალების გარშემო არსებული სიწითლე.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 5
  
  
  
  
  
  ამ ლამაზ თვალებს წითელი რგოლები გაქრა, მაგრამ მაინც სევდიანი გამომეტყველება ჰქონდათ. მარია ჰოუსს წითელი კაბა ეცვა. მისი სავსე, მრგვალი მკერდი ქსოვილს ეხებოდა.
  
  
  ტოდის ოფისი ქალაქის ცენტრში პატარა სივრცე აღმოჩნდა. მარია მარტო იყო. მას სურდა მასთან მშვიდად საუბარი და ეშინოდა ხმაურიანი, არეული ოფისის. ტოდი დაღლილი ღიმილით მიესალმა, მაგრამ მაინც მეგობრული იყო. ნიკს უკვე წარმოდგენა ჰქონდა, თუ რა უნდოდა გაეკეთებინა. ეს რთული და დაუნდობელი იქნებოდა, მაგრამ ახლა შედეგების დრო იყო. ისინი მალე მოვიდოდნენ.
  
  
  "სენიორ კარტერ", თქვა მარია ჰოუსმა. "როგორ ხართ? კიდევ რამე აღმოაჩინეთ?"
  
  
  "ძალიან ცოტა", უპასუხა ნიკმა. "მაგრამ მე ამისთვის არ მოვედი. მე შენთვის მოვედი".
  
  
  "მოხარული ვარ, ბატონო", - თქვა გოგონამ.
  
  
  "ნიკი დამიძახეთ", - თქვა მან. "არ მინდა, რომ ეს ფორმალური იყოს".
  
  
  "კარგი, სენიორ... ნიკ," - შეასწორა მან თავი. "რა გინდა?"
  
  
  "ცოტა თუ ბევრი", თქვა მან. "დამოკიდებულია იმაზე, თუ როგორ შეხედავ." მაგიდას შემოუარა და მის სკამთან დადგა.
  
  
  "მარიამ, აქ დასასვენებლად ვარ", - თქვა მან. "მინდა გავერთო, ბევრი რამ ვნახო, საკუთარი გიდი მყავდეს და კარნავალზე ვინმესთან ერთად გავერთო".
  
  
  შუბლზე პატარა ნაოჭი გაუჩნდა. არ იყო დარწმუნებული და ნიკმაც ცოტათი შეარცხვინა. საბოლოოდ, მან ყველაფერი გაიგო.
  
  
  "ანუ, ცოტა ხანს ჩემთან დარჩები", - თქვა მან. "არ ინანებ, ძვირფასო. გამიგია, რომ ბრაზილიელი გოგონები სხვა ქალებისგან ძალიან განსხვავდებიან. მინდა, ეს პირადად განვიცადო".
  
  
  თვალები დაუბნელდა და ტუჩები ერთმანეთს მიაჭირა. კაცს შეეძლო ენახა, რომ მხოლოდ ერთი წამი დასჭირდებოდა, სანამ ის გაბრაზებული აფეთქდებოდა.
  
  
  სწრაფად დაიხარა და ნაზ, სავსე ტუჩებზე აკოცა. გოგონას შემობრუნება არ შეეძლო, რადგან ნიკს ძალიან მაგრად ეჭირა ხელი. მარია გათავისუფლდა და წამოხტა. მისი კეთილი თვალები ახლა კუპრივით შავი იყო და ნიკს ცეცხლის ალს ესროდა. მისი მკერდი აჩქარებული სუნთქვის რიტმში იზრდებოდა და იკლებდა.
  
  
  "როგორ ბედავ?" - დაუყვირა მან. "მეგონა, სენიორ ტოდის საუკეთესო მეგობარი იყავი და ახლა მხოლოდ ამაზე ფიქრობ. მის მიმართ არც პატივისცემა გაქვს, არც ღირსება, არც თავშეკავება? მე... შოკირებული ვარ. გთხოვთ, დაუყოვნებლივ დატოვოთ ეს ოფისი."
  
  
  - დამშვიდდი, - განაგრძო ნიკმა, - უბრალოდ ცოტა დაბნეული ხარ. შემიძლია ყველაფერი დაგავიწყო.
  
  
  "შენ... შენ..." ჩაილაპარაკა მან და ვერ პოულობდა შესაფერის სიტყვებს თავისი რისხვის გამოსახატავად. "არ ვიცი, რა გითხრათ. სენიორ ტოდმა საოცარი რამ მიამბო თქვენზე, როდესაც გაიგო, რომ მოდიოდით. კარგია, რომ არ იცოდა ვინ იყავით სინამდვილეში. თქვა, რომ საუკეთესო საიდუმლო აგენტი იყავით, რომ ერთგული, პატიოსანი და ნამდვილი მეგობარი იყავით. ახლა კი აქ მოხვედით და მთხოვთ, რომ ერთად გავერთოთ, როცა სენიორ ტოდი გუშინ გარდაიცვალა. შე ნაძირალა, გესმით? უკან დაიხიეთ!"
  
  
  ნიკმა თავისთვის გაიცინა. მის პირველ კითხვას პასუხი გაეცა. ეს არც ხრიკი იყო და არც თამაში. უბრალოდ გულწრფელი, დაუფარავი რისხვა. და მაინც, ის ბოლომდე კმაყოფილი არ იყო.
  
  
  "კარგი," თქვა მან უდარდელად. "მე მაინც ვაპირებდი გამოძიების შეჩერებას."
  
  
  თვალები რისხვისგან გაუფართოვდა. გაკვირვებულმა ხელები ერთმანეთზე შემოხვია. "მე... არა მგონია, რომ გაგიგიათ", - თქვა მან. "როგორ შეგიძლიათ ასეთი რამ თქვათ? ეს უსამართლობაა. არ გსურთ იცოდეთ, ვინ მოკლა სენიორ ტოდი? არაფერი გაინტერესებთ გართობის გარდა?"
  
  
  ის ჩუმად იყო, ცდილობდა თავი შეეკავებინა, ხელები გადაჯვარედინებული ჰქონდა ამ ლამაზი, სავსე მკერდის წინაშე. მისი სიტყვები ცივი და მკვეთრი იყო. "მისმინე," დაიწყო მან, "რაც სენიორ ტოდისგან მსმენია, შენ ერთადერთი ხარ, ვისაც ამის არსში ჩაწვდომა შეუძლია. კარგი, გინდა კარნავალი ჩემთან ერთად გაატარო? გინდა ბრაზილიელი გოგონების გაცნობა? ყველაფერს გავაკეთებ, თუ დამპირდები, რომ სენიორ ტოდის მკვლელს იპოვი. შეთანხმებას მივაღწევთ, კარგი?"
  
  
  ნიკმა ფართოდ გაიღიმა. გოგონას გრძნობები ღრმა იყო. ის მზად იყო მაღალი ფასი გადაეხადა იმისთვის, რაც სწორად მიაჩნდა. ის არ იყო პირველი, ვინც სთხოვა, შეეწყვიტა. ამან გამბედაობა შემატა. მან გადაწყვიტა, რომ დრო იყო მისთვის ეცნობებინა.
  
  
  "კარგი, მარია ჰოუს," თქვა მან. "დამშვიდდი, ჩემთან საქმე არ გაქვს. უბრალოდ უნდა გამერკვია და ეს ყველაზე სწრაფი გზა იყო."
  
  
  "რამე გჭირდებოდა გარკვევა?" იკითხა მან და დაბნეულმა შეხედა. "ჩემზე?"
  
  
  "დიახ, შენზე", უპასუხა მან. "არის რაღაც, რაც უნდა მცოდნოდა. ჯერ შენი ერთგულება ტოდის მიმართ გამოვცადე".
  
  
  "მცდიდი", - თქვა მან ოდნავ აღშფოთებულმა.
  
  
  "გამოგცადე", თქვა ნიკმა. "და შენ წარმატებას მიაღწიე. გამოძიებას არ შევწყვეტ, მარია, სანამ სიმართლეს არ გავიგებ. მაგრამ დახმარება და სანდო ინფორმაცია მჭირდება. გჯერა ჩემი, მერი?"
  
  
  "მინდა დაგიჯეროთ, სენიორ კარტერ?" თქვა მან. მისი თვალები ისევ მეგობრული გახდა და გულწრფელად შეხედა მას.
  
  
  "კი," თქვა მან. "ტოდი გიყვარდა, მარია?" გოგონა შებრუნდა და კაბინეტში პატარა ფანჯრიდან გაიხედა. როდესაც უპასუხა, ნელა ილაპარაკა. ფანჯრიდან გახედვისას სიტყვებს ფრთხილად არჩევდა.
  
  
  "სიყვარული?" სევდიანად თქვა მან. "ნეტავ მცოდნოდა, რას ნიშნავდა ეს სინამდვილეში. არ ვიცი, მიყვარდა თუ არა სენიორ ტოდი. ვიცი, რომ ის ყველაზე კეთილი, ყველაზე სასიამოვნო მამაკაცი იყო, ვინც კი ოდესმე შემხვედრია. დიდ პატივს ვცემდი და ღრმა აღტაცებას ვგრძნობდი მის მიმართ. შესაძლოა, რაღაცნაირად მიყვარდა კიდეც. სხვათა შორის, თუ მიყვარდა, ეს ჩემი საიდუმლოა. არასდროს გვქონია თავგადასავლები. მას სამართლიანობის ღრმა გრძნობა ჰქონდა. სწორედ ამიტომ ააშენა ეს პლანტაცია. არცერთი ჩვენგანი არასდროს გააკეთებდა ისეთ რამეს, რაც ერთმანეთის მიმართ ღირსებას დაგვაკარგვინებდა. მე არ ვარ პრუდი, მაგრამ სენიორ ტოდის მიმართ ჩემი გრძნობები იმდენად ძლიერი იყო, რომ მისით ვისარგებლე."
  
  
  თავი ნიკისკენ მიაბრუნა. მისი თვალები სევდიანი და ამაყი იყო, რაც მას დაუძლევლად ლამაზს ხდიდა. სულისა და სხეულის მშვენიერებას.
  
  
  "შეიძლება ზუსტად ვერ ვთქვი ის, რისი თქმაც მინდოდა, სენიორ კარტერ", - თქვა მან. "მაგრამ ეს ძალიან პირადულია. თქვენ ერთადერთი ხართ, ვისთანაც ოდესმე მისაუბრია ამაზე".
  
  
  "და ძალიან ნათელი იყავი, მარია," თქვა ნიკმა. "სრულიად მესმის. შენც იცი, რომ ყველას ერთნაირი გრძნობა არ ჰქონდა ტოდის მიმართ. არიან ისეთებიც, ვინც ფიქრობს, რომ ყველაფერი უნდა დავივიწყო, მაგალითად ვივიან დენისონი. ის ამბობს, რომ რაც მოხდა, მოხდა და მკვლელის პოვნა ამას ვერ შეცვლის."
  
  
  "მან გითხრა ეს?" თქვა მარიამმა გაცოფებული გამომეტყველებით. "შეიძლება იმიტომ, რომ არ აინტერესებს. ოდესმე გიფიქრია ამაზე?"
  
  
  "მეც ვიფიქრე ამაზე", თქვა ნიკმა და სიცილის შეკავება სცადა. "რატომ ფიქრობ ამაზე?"
  
  
  "იმიტომ, რომ ის არასდროს იჩენდა ინტერესს სენიორ ტოდის, მისი სამსახურისა და პრობლემების მიმართ", - გაბრაზებულმა უპასუხა მარია ჰოუსმა. "მას არ აინტერესებდა ის, რაც მისთვის მნიშვნელოვანი იყო. ის მხოლოდ იმ პლანტაციაზე კამათობდა. მას სურდა, რომ მას მისი მშენებლობა შეეწყვიტა".
  
  
  - დარწმუნებული ხარ, მარია?
  
  
  "მე თვითონ მოვისმინე ეს. მე მოვისმინე მათი კამათიც", - თქვა მან. "მან იცოდა, რომ პლანტაცია ძვირი დაჯდებოდა, ბევრი ფული. ფული, რომლის დახარჯვაც თავის თავზე ურჩევნია. მას სურდა, რომ სენიორ ტოდს თავისი ფული ევროპაში დიდ ვილებსა და იახტებზე დაეხარჯა".
  
  
  როდესაც მერი ლაპარაკობდა, მისი თვალები რისხვისა და ზიზღის ნაზავით უბრწყინავდა. ეს უჩვეულო ქალური ეჭვიანობა იყო ამ პატიოსან, გულწრფელ გოგონაში. ის ნამდვილად სძულდა ვივიანს და ნიკიც დაეთანხმა.
  
  
  "მინდა, ყველაფერი მომიყვე, რაც იცი", - თქვა ნიკმა. "ის როდჰადასი" - იცნობდნენ თუ არა ის და ტოდი ერთმანეთს?
  
  
  მარიას თვალები დაუბნელდა. "როხადასი რამდენიმე დღის წინ სენიორ ტოდს მიუახლოვდა, მაგრამ ეს უმკაცრესად საიდუმლო იყო. საიდან გაიგე?"
  
  
  "ჩაის ფოთლებს ვკითხულობდი", - თქვა ნიკმა. "განაგრძე".
  
  
  "როხადასმა სენიორ ტოდს დიდი თანხა შესთავაზა პლანტაციისთვის, რომელიც ნახევრად დასრულებული იყო. სენიორ ტოდმა უარი თქვა."
  
  
  "როხადასმა თქვა, რატომ სჭირდებოდა ეს დაუმთავრებელი პლანტაცია?"
  
  
  "როხადასმა თქვა, რომ მას სურდა, რომ მის ჯგუფს დაესრულებინა ეს საქმე. მან თქვა, რომ ისინი პატიოსანი ადამიანები იყვნენ, რომლებსაც სურდათ ხალხის დახმარება და ეს მათ ბევრ ახალ მიმდევარს მოუტანდა. მაგრამ სენიორ ტოდს მიაჩნდა, რომ ამაში რაღაც საეჭვო იყო. მან მითხრა, რომ არ ენდობოდა როხადასს, რომ არ ჰქონდა ცოდნა, ხელოსნები ან აღჭურვილობა პლანტაციის დასასრულებლად და მოსავლელად. როხადასს სენიორ ტოდის წასვლა სურდა."
  
  
  "კი," ხმამაღლა გაიფიქრა ნიკმა. "უფრო ლოგიკური იქნებოდა, ტოდს დარჩენა და პლანტაციის დასრულება ეთხოვა. ასე რომ, მან ეს არ გააკეთა. რა თქვა როხადასმა, როდესაც ტოდმა უარი თქვა?"
  
  
  ის გაცოფებული ჩანდა, სენიორ ტოდი კი შეშფოთებული იყო. მან თქვა, რომ შეეძლო ღიად შეხვედროდა მსხვილი მიწის მესაკუთრეების მტრობას. მაგრამ როხადასი საშინელი იყო."
  
  
  "თქვენ თქვით, რომ როხადასმა ბევრი არგუმენტი მოიყვანა. რამდენი?"
  
  
  "ორ მილიონ დოლარზე მეტი".
  
  
  ნიკმა კბილებში ჩუმად ჩასუსტინა. ახლა მასაც შეეძლო ჰოუკის დეპეშის გაგება. ის ორნახევარი მილიონი ოქროს მონეტა, რომელიც მათ ჩააბარეს, როხადასისთვის იყო განკუთვნილი, რათა ტოდის პლანტაცია შეეძინათ. საბოლოო ჯამში, დამთხვევას დიდი მნიშვნელობა არ ჰქონდა. მაგრამ რეალური პასუხები, მაგალითად, ვინ მისცა ამდენი ფული და რატომ, მაინც პასუხგაუცემელი რჩებოდა.
  
  
  "ღარიბ ფერმერს ეს დიდი დრო სჭირდება", - უთხრა ნიკმა მარიას. "როგორ აპირებდა როხადასი ტოდისთვის ამდენი ფულის მიცემას? საბანკო ანგარიში ახსენა?"
  
  
  "არა, სენიორ ტოდი ბროკერს უნდა შეხვედროდა, რომელიც ფულს გადასცემდა."
  
  
  ნიკს სისხლის დუნეობა ეგრძნო, რაც ყოველთვის მაშინ ემართებოდა, როცა სწორ გზაზე იყო. შუამავალს მხოლოდ ერთი რამ ჰქონდა მხედველობაში. ვინც ფულს აწვდიდა, არ სურდა, როხადასი ფულით გაპარვის რისკის ქვეშ დაყენებულიყო. ყველაფერი კულისებში ვიღაცის მიერ იყო კარგად ორგანიზებული. ტოდის პლანტაცია და მისი სიკვდილი შეიძლებოდა ბევრად უფრო დიდი რამის მცირე ნაწილი ყოფილიყო. ის გოგონასკენ შებრუნდა.
  
  
  "სახელი, მარია," თქვა მან. "სახელი მჭირდება. ტოდმა ამ შუამავლის სახელი ახსენა?"
  
  
  "დიახ, ჩავიწერე. აი, ვიპოვე", - თქვა მან და ქაღალდებით სავსე ყუთს ათვალიერებდა. "აი, ისიც, ალბერტ სოლიმაჟი. ის იმპორტიორია და მისი ბიზნესი პიერ მაუს რაიონშია."
  
  
  ნიკი წამოდგა და ნაცნობი ჟესტით მხრის კაბურაში ჩადებული ლუგერი შეამოწმა. თითით მარიას ნიკაპი ასწია.
  
  
  "აღარ იქნება ტესტები, მარია. აღარ იქნება გარიგებები", - თქვა მან. "შესაძლოა, როცა ეს ყველაფერი დამთავრდება, სხვანაირად ვითანამშრომლოთ. ძალიან ლამაზი გოგო ხარ".
  
  
  მარიას კაშკაშა შავი თვალები მეგობრულად უელავდა და გაიღიმა. "დიდი სიამოვნებით, ნიკ", - თქვა მან იმედისმომცემად. ნიკმა წასვლამდე ლოყაზე აკოცა.
  
  
  
  
  პიერ მაუას უბანი რიოს ჩრდილოეთ ნაწილში მდებარეობდა. ეს იყო პატარა მაღაზია მარტივი წარწერით: "იმპორტირებული საქონელი - ალბერტ სოლიმაჟი". მაღაზიის ვიტრინა შავად იყო შეღებილი, რომ გარედან არ ჩანდეს. ეს საკმაოდ არეული ქუჩა იყო, სავსე საწყობებითა და დანგრეული შენობებით. ნიკმა მანქანა კუთხეში გააჩერა და განაგრძო სიარული. ეს იყო მინიშნება, რომლის დაკარგვაც არ სურდა. 2 მილიონი დოლარის ბროკერი უბრალოდ იმპორტიორზე მეტი იყო. მას ბევრი სასარგებლო ინფორმაცია ექნებოდა და ნიკს მისი მიღება ასე თუ ისე სურდა. ეს სწრაფად დიდ ბიზნესად იქცა. მას კვლავ ტოდის მკვლელის პოვნა სურდა, მაგრამ სულ უფრო და უფრო რწმუნდებოდა, რომ მხოლოდ აისბერგის წვერი ენახა. თუ ტოდის მკვლელს დაიჭერდა, ბევრ რამეს გაიგებდა. ის იწყებდა გამოცნობას, ვინ იდგა ამის უკან. რუსები? ჩინელები? ისინი ამ დღეებში ყველგან აქტიურობდნენ. როდესაც მაღაზიაში შევიდა, ის ჯერ კიდევ ფიქრებში იყო ჩაფლული. ეს იყო პატარა ოთახი ერთ ბოლოში ვიწრო დახლით, რომელზეც რამდენიმე ვაზა და ხის ქანდაკება იდგა. მტვრიანი ზვინები მიწაზე და ყუთებში ეყარა. გვერდებზე ორი პატარა ფანჯარა ფოლადის ჟალუზებით იყო დაფარული. პატარა კარი მაღაზიის უკანა მხარეს გადიოდა. ნიკმა დახლთან ახლოს მდებარე ზარი დააჭირა. მეგობრულად დარეკა და დაელოდა. არავინ გამოჩნდა, ამიტომ ისევ დააჭირა. დაურეკა და მაღაზიის უკანა მხრიდან ხმაურს დააკვირდა. ვერაფერი გაიგო. უეცრად სიცივემ შეიპყრო - მეექვსე შფოთვის გრძნობა, რომელსაც არასდროს უგულებელყოფდა. დახლს შემოუარა და თავი ვიწრო კარის ჩარჩოში შეყო. უკანა ოთახი ჭერამდე ხის ყუთების რიგებით იყო გადაჭედილი. მათ შორის ვიწრო დერეფნები იყო.
  
  
  "ბატონო სოლიმეიჯ?" - კვლავ დაუძახა ნიკმა. ოთახში შევიდა და პირველივე ვიწრო დერეფანში გაიხედა. კუნთები უნებურად დაეჭიმა, როდესაც იატაკზე მწოლიარე ცხედარი დაინახა. მამაკაცის საფეთქელში არსებული ნახვრეტიდან უჯრებზე წითელი სითხის ნაკადი გადმოიღვარა. თვალები გახელილი ჰქონდა. ნიკი გვამის გვერდით დაიჩოქა და შიდა ჯიბიდან საფულე ამოიღო.
  
  
  უეცრად, მან იგრძნო, როგორ აუდგა კისრის უკანა მხარეს თმები - პირველყოფილი ინსტინქტი, მისი ტვინის ნაწილი. ეს ინსტინქტი ეუბნებოდა, რომ სიკვდილი ახლოვდებოდა. გამოცდილებამ უთხრა, რომ შემობრუნების დრო არ ჰქონდა. გარდაცვლილის გვერდით დაჩოქილმა მხოლოდ ერთი მოძრაობა შეძლო და ეს გააკეთა. სხეულზე გადახტა. ხტომისას მან იგრძნო მკვეთრი, გამჭოლი ტკივილი, როდესაც საგანმა საფეთქელში იზუზუნა. სასიკვდილო დარტყმა ააცილა, მაგრამ საფეთქელზე სისხლის წვეთები გამოჩნდა. როდესაც წამოდგა, დაინახა, როგორ გადააბიჯა თავდამსხმელმა სხეულზე და მიუახლოვდა. კაცი მაღალი იყო, შავ კოსტიუმში გამოწყობილი და იგივე სახის ფორმა ჰქონდა, რაც კადილაკიდან გამოსულ კაცს. მარჯვენა ხელში ხელჯოხი ეჭირა; ნიკმა სახელურში ორი დიუმიანი ლურსმანი დაინახა. ჩუმი, ჭუჭყიანი და ძალიან ეფექტური. ახლა ნიკმა გაიგო, რა დაემართა სოლიმეჟს. კაცი ისევ ახლოვდებოდა და ნიკი უკან დაიხია. მალე კედელს შეეჯახა და ხაფანგში აღმოჩნდა. ნიკმა ჰიუგოს ხმალი ქარქაშიდან სახელოში ჩაუდო და ხელში ცივი ფოლადის სტილეტოს დამამშვიდებელი სიმკვეთრე იგრძნო.
  
  
  მან უცებ ჰიუგო გადააგდო. თუმცა, თავდამსხმელმა დროულად შენიშნა ეს და ყუთებს მოშორდა. სტილეტო მკერდში მოხვდა. ნიკი დანას ნახტომით მიჰყვა და ხელჯოხი დაარტყა. კაცი ისევ ნიკს მიუახლოვდა. მან ხელჯოხი ჰაერში ცელსავით აათამაშა. ნიკს ადგილი თითქმის არ ჰქონდა. ხმაურის ამოღება არ სურდა, მაგრამ ხმაური მაინც ჯობდა მოკვლას. მან ლუგერი მხრის კაუჭიდან ამოიღო. თუმცა, თავდამსხმელი ფხიზელი და სწრაფი იყო და როდესაც დაინახა, რომ ნიკი ლუგერს იღებდა, ნიკს ხელში ლურსმანი ჩაარჭო. ლუგერი მიწაზე დაეცა. როდესაც კაცმა ნიკს ლურსმანი ჩაარჭო, იარაღი გადააგდო. "ეს როხადასის ნაძირალა კი არა, კარგად გაწვრთნილი პროფესიონალი მკვლელი იყო", გაიფიქრა ნიკმა. მაგრამ ნიკს ლურსმანი ხელში ჩაარჭო და კაცი მისასვლელად ახლოს იყო.
  
  
  კბილების ღრჭიალით, მან კაცს მარცხენა მხრიდან ყბაში მუშტი ჩაარტყა. ეს საკმარისი აღმოჩნდა ნიკისთვის დროის მოსაპოვებლად. კაცი ფეხზე წამობრუნდა, ნიკმა ხელი გაითავისუფლა და ვიწრო დერეფანში გადახტა. კაცმა ლუგერი სადღაც ყუთებს შორის დაარტყა. ნიკმა იცოდა, რომ იარაღის გარეშე სხვა რამ უნდა გაეკეთებინა და სწრაფად. მაღალი კაცი ძალიან საშიში იყო თავისი სასიკვდილო ხელჯოხით. ნიკი სხვა დერეფანში გავიდა. მან ზურგს უკან რეზინის ძირების რბილი ხმა გაიგონა. უკვე გვიანი იყო; დერეფანი ჩიხი იყო. შებრუნდა და დაინახა, რომ მოწინააღმდეგე ერთადერთ გასასვლელს ბლოკავდა. კაცს ჯერ ერთი სიტყვაც არ უთქვამს: პროფესიონალი მკვლელის კვალი.
  
  
  ყუთებისა და ყუთების კონუსური მხარეები იდეალურ ხაფანგს წარმოადგენდა, რაც კაცსა და მის იარაღს მაქსიმალურ უპირატესობას აძლევდა. მკვლელი ნელა მიუახლოვდა. ნაძირალა არსად ჩქარობდა; მან იცოდა, რომ მისი მსხვერპლი ვერ გაიქცეოდა. ნიკი ისევ უკან მიდიოდა, დროსა და სივრცეს ანიჭებდა საკუთარ თავს. უეცრად წამოხტა და ყუთების მაღალ გროვას ზემოდან მოექანა. ერთი წამით ყუთი კიდეზე გასწორდა, შემდეგ კი მიწაზე დაეცა. ნიკმა ყუთის სახურავი ახადა და ფარად გამოიყენა. სახურავი წინ ეჭირა და რაც შეიძლება სწრაფად გაიქცა წინ. მან დაინახა, როგორ ურტყამდა კაცი სასოწარკვეთილად ჯოხს სახურავის კიდეზე, მაგრამ ნიკმა ბულდოზერივით ჩამოხსნა. მან მძიმე სახურავი კაცს ჩამოსწია. ნიკმა ისევ ასწია და სისხლიანი სახე დაინახა. მაღალი კაცი გვერდზე გადაბრუნდა და ისევ წამოდგა. ის ქვასავით მაგარი იყო. ისევ გადახტა.
  
  
  ნიკმა მუხლებზე დაიჭირა და ყბაში მუშტი დაარტყა. კაცი ღრიალით მიწაზე დაეცა და ნიკმა დაინახა, როგორ ჩაიყო ხელი ქურთუკის ჯიბეში.
  
  
  მან პატარა პისტოლეტი ამოიღო, დერინგერზე დიდი არც ისე დიდი. ნიკის ფეხი, იდეალურად დამიზნებული, იარაღს ზუსტად მაშინ მოხვდა, როდესაც კაცმა გაისროლა. შედეგად ხმამაღალი ხმა გაისმა, პისტოლეტის გასროლაზე ბევრად ხმამაღალი, და მამაკაცის მარჯვენა თვალის ზემოთ ღია ჭრილობა. ჯანდაბა, - შეიგინა ნიკმა. - ეს მისი განზრახვა არ ყოფილა. ამ კაცს შეეძლო მისთვის ინფორმაციის მიწოდება.
  
  
  ნიკმა კაცის ჯიბეები გაჩხრიკა. კადილაკის მძღოლის მსგავსად, მასაც არ ჰქონდა პირადობის დამადასტურებელი საბუთი. თუმცა, ახლა რაღაც გაირკვა. ეს ადგილობრივი ოპერაცია არ იყო. შეკვეთებს პროფესიონალები იძლეოდნენ. როხადასს ტოდის პლანტაციის შესაძენად რამდენიმე მილიონი დოლარი ჰქონდა გამოყოფილი. ფული ჩამოართვეს, რამაც ისინი სწრაფად მოქმედება აიძულა. გასაღები შუამავლის, სოლიმაჟის, დუმილი იყო. ნიკმა ეს იგრძნო. ის დენთის კასრზე იჯდა და არ იცოდა, სად ან როდის აფეთქდებოდა. მათი გადაწყვეტილება, რომ ისინი რისკის ქვეშ არ ჩაედოთ, აშკარა ნიშანი იყო იმისა, რომ აფეთქება მოახლოვდებოდა. მან არ იცოდა, რა ექნა ქალებთან. ახლა ამასაც არ ჰქონდა მნიშვნელობა. მას კიდევ ერთი მინიშნება სჭირდებოდა, რათა სოლიმაჟის შესახებ ცოტა მეტი გაეგო. იქნებ ხორხეს შეეძლო მისი დახმარება. ნიკმა გადაწყვიტა, ყველაფერი ეთქვა.
  
  
  მან აიღო ხელჯოხი და იარაღი ყურადღებით დაათვალიერა. აღმოაჩინა, რომ ხელჯოხის თავის მობრუნებით ლურსმანი შეიძლებოდა გაქრეს. აღტაცებით შეხედა ხელით დამზადებულ და ოსტატურად დაპროექტებულ ნივთს. "ეს ალბათ რაღაც სპეცეფექტებისთვის იყო განკუთვნილი, რომ ასეთი რამ მოეფიქრებინათ", - გაიფიქრა მან. რა თქმა უნდა, ეს ისეთი რამ არ იყო, რაც გლეხ რევოლუციონერებს მოუფიქრებიათ. ნიკმა ხელჯოხი ალბერტ სოლიმეიჯის ცხედრის გვერდით დააგდო. მკვლელობის იარაღის გარეშე, მის საფეთქელში არსებული პატარა მრგვალი ნახვრეტი ნამდვილ საიდუმლოდ იქცეოდა.
  
  
  ნიკმა ჰიუგო ჩაიცვა, ლუგერი აიღო და მაღაზიიდან გავიდა. ქუჩაში რამდენიმე ადამიანი იყო და ის ნელა მივიდა მანქანისკენ. მანქანა დატოვა, ავენიდა პრეზიდენტე ვარგასის ქუჩაზე შეუხვია და ლოს რეიესისკენ გაემართა. სცენაზე ასვლის შემდეგ გაზს დააჭირა და მთებში გაიარა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 6
  
  
  
  
  
  როდესაც ნიკი ლოს-რეიესში ჩავიდა, ხორხე წასული იყო. ფორმიანმა ოფიცერმა, აშკარად თანაშემწემ, უთხრა, რომ უფროსი დაახლოებით ერთ საათში დაბრუნდებოდა. ნიკმა გადაწყვიტა გარეთ, თბილ მზეზე დალოდებოდა. ქალაქის ნელი ტემპის შემჩნევისას, მასაც სურდა ამ ტემპით ცხოვრება. და მაინც, ეს იყო სამყარო, რომელიც გარშემორტყმული იყო დიდი აჩქარებით: ადამიანები, რომლებსაც სურდათ ერთმანეთის რაც შეიძლება სწრაფად მოკვლა, ამბიციური ტიპების წაქეზებით. ამ ქალაქს უკვე დაემართა ეს. არსებობდა მიწისქვეშა ძალები, ფარული სიძულვილი და ჩახშობილი შურისძიება, რომელიც შეიძლებოდა ოდნავი შესაძლებლობისთანავე გაჩენილიყო. ეს უდანაშაულო, მშვიდობიანი ხალხი ეშმაკურად იყო გამოყენებული ეშმაკური, დაუნდობელი პირების მიერ. ქალაქის სიჩუმემ მხოლოდ გაზარდა ნიკის მოუთმენლობა და ის გაუხარდა, როდესაც ხორხე საბოლოოდ გამოჩნდა.
  
  
  ოფისში ნიკმა სამი კაცის შესახებ ისაუბრა, რომლებმაც მისი მოკვლა სცადეს. როდესაც დაასრულა, მაგიდაზე წითელი წერტილით მონიშნული სამი თეთრი ბარათი დადო. ხორხემ კბილები დააჭირა. ნიკმა არაფერი თქვა, სანამ ის განაგრძობდა. როდესაც ნიკმა დაასრულა, ხორხე მბრუნავ სკამს მიეყრდნო და ნიკს დიდხანს და ჩაფიქრებული უყურებდა.
  
  
  "ბევრი რამ თქვით, სენიორ ნიკ," თქვა ხორხემ. "ძალიან მოკლე დროში ბევრი რამ ისწავლეთ. ერთზე პასუხის გაცემა არ შემიძლია, კერძოდ, იმ სამზე, ვინც თავს დაესხა. დარწმუნებული ვარ, რომ ისინი "კოვენტის" მიერ იყვნენ გამოგზავნილები. ის ფაქტი, რომ მათ სამივე "ნოვო დიას" ბარათი ჰქონდათ, არაფერს ნიშნავს."
  
  
  "ვფიქრობ, ეს ძალიან ბევრს ნიშნავს", - შეეწინააღმდეგა ნიკი.
  
  
  "არა, ამიგო", თქვა ბრაზილიელმა. "მათ შეუძლიათ "ნოვო დიას" პარტიის წევრები იყვნენ და ამავდროულად ასოციაციის მიერ დაქირავებულები. ჩემმა მეგობარმა როხადასმა თავის გარშემო უამრავი ადამიანი შეკრიბა. ყველა მათგანი ანგელოზი არ არის. მათ უმეტესობას განათლება თითქმის არ აქვს, რადგან თითქმის ყველა ღარიბია. მათ ცხოვრებაში თითქმის ყველაფერი გააკეთეს. თუ ის მაღალ ჯილდოს დაჰპირდებოდა, რაც დარწმუნებული ვარ, ასეც მოიქცა, სამი კაცის პოვნა არ გაუჭირდებოდათ". "და რაც შეეხება როხადასის მიერ სენიორ ტოდისთვის შეთავაზებულ ფულს?" იკითხა ნიკმა. "საიდან იშოვა?"
  
  
  "შესაძლოა როხადასმა ფული ისესხა", - ჯიუტად უპასუხა ხორხემ. "ეს ხომ არასწორია? მას ფული სჭირდება. მგონი, კომპლექსი გაქვს. ყველაფერი, რაც მოხდა, როხადასს უკავშირდება. მისი დისკრედიტაცია გინდა და ეს ძალიან მაეჭვებს".
  
  
  "თუ აქ ვინმეს კომპლექსი აქვს, ამხანაგო, ვიტყოდი, რომ ეს შენ ხარ. უარს ამბობ სიმართლის თვალებში ჩახედვაზე. ამდენი რამის გადაჭრა შეუძლებელია."
  
  
  მან დაინახა, როგორ ტრიალებდა ხორხე გაბრაზებული სკამზე. "ფაქტებს ვხედავ", - თქვა მან გაბრაზებულმა. "ყველაზე მნიშვნელოვანი ის არის, რომ როხადასი ხალხის კაცია. მას ხალხის დახმარება სურს. რატომ უნდა უნდოდეს ასეთ კაცს, ხელი შეუშალოს სენიორ ტოდს თავისი პლანტაციის დასრულებაში? ახლა კი უპასუხეთ ამას!"
  
  
  "ასეთი კაცი პლანტაციას ვერ შეაჩერებდა", აღიარა ნიკმა.
  
  
  "და ბოლოს," ტრიუმფალურად წამოიძახა ხორხემ. "უფრო ნათელი ხომ არ შეიძლება იყოს?"
  
  
  "კარგი, თავიდან დაიწყე შენი სიცხადით", უპასუხა ნიკმა. "მე ვთქვი, რომ ასეთი კაცი ამას არ გააკეთებდა. მერე რა, თუ როხადასი ასეთი კაცი არ არის?"
  
  
  ხორხემ უკან დაიხია, თითქოს სახეში გაარტყა. წარბები შეჭმუხნა. "რის თქმას ცდილობ?" - ჩაიბურტყუნა მან.
  
  
  "რა მოხდება, თუ როადასი ექსტრემისტია, რომელსაც საზღვარგარეთ ვინმეს მეშვეობით სურს ძალაუფლების მოპოვება?" იკითხა ნიკმა, მიხვდა, რომ ხორხე შეიძლება გაბრაზებულიყო. "რა დასჭირდება ასეთ კაცს ყველაზე მეტად? მას სჭირდება უკმაყოფილო ადამიანების ჯგუფი. უიმედო და კარგი პერსპექტივების გარეშე მყოფი ადამიანები. მას სჭირდება ადამიანები, რომლებიც მას ემორჩილებიან. ამ გზით, მას შეუძლია მათი გამოყენება. სენიორ ტოდის პლანტაცია ამას შეცვლის. როგორც თქვენ თვითონ თქვით, ეს ხალხს კარგ ხელფასს, სამუშაო ადგილებს და ახალ შესაძლებლობებს მოუტანს. ეს მათ ცხოვრებას გააუმჯობესებს, პირდაპირ თუ ირიბად. ასეთ ადამიანს ამის საშუალება არ აქვს. საკუთარი სარგებლისთვის, ხალხი უნდა დარჩეს ჩამორჩენილი, მოუსვენარი და უსახსრო. მათ, ვინც იმედი და მატერიალური წინსვლა მიიღო, არ შეუძლიათ მანიპულირება და გამოყენება ისე ადვილად, როგორც მათ, ვინც იმედი დაკარგა. პლანტაცია, თუნდაც თითქმის დასრულებულიყო, მას ხალხზე კონტროლის დაკარგვას გამოიწვევს."
  
  
  "აღარ მინდა ამ სისულელის მოსმენა", - იყვირა ხორხემ და წამოდგა. "რა უფლება გაქვს აქ ასეთი სისულელეების ლაპარაკისა? რატომ ცდილობ ამ კაცის შანტაჟს, ერთადერთს, ვინც ამ საწყალი ხალხის დახმარება სცადა? სამი კაცი დაგესხნენ თავს და ფაქტებს ამახინჯებ, რომ როხადასი დაადანაშაულო. რატომ?"
  
  
  "კოვენტს არ უცდია სენიორ ტოდის პლანტაციის ყიდვა", - თქვა ნიკმა. "მათ აღიარეს, რომ გაუხარდათ მშენებლობის შეჩერება და ტოდის სიკვდილი".
  
  და კიდევ ერთი რამ უნდა გითხრათ. როხადასის შესახებ ვეკითხები. პორტუგალიაში მას არავინ იცნობს."
  
  
  "არ მჯერა შენი", - უკან დაიყვირა ხორხემ. "შენ უბრალოდ მდიდრების წარმომადგენელი ხარ. აქ არ ხარ ამ მკვლელობის საქმის გასახსნელად, აქ როხადასის გასანადგურებლად ხარ. სწორედ ამას ცდილობ. თქვენ ყველანი მსუქანი, მდიდარი ხალხი ხართ ამერიკაში. ვერ იტანთ, როცა საკუთარი თავის მკვლელობაში დაგადანაშაულებენ".
  
  
  ბრაზილიელი ხელებს აქნევდა. თავს ძლივს იკავებდა. გამართული იდგა, თავი მაღლა აწეული და გამომწვევად.
  
  
  "მინდა, რომ დაუყოვნებლივ წახვიდე", - თქვა ხორხემ. "შემიძლია აქედან გაგიყვანო იმ შემთხვევაში, თუ ვიტყვი, რომ მაქვს ინფორმაცია, რომ პრობლემების შემქმნელი ხარ. მინდა, რომ ბრაზილია დატოვო".
  
  
  ნიკმა მიხვდა, რომ გაგრძელებას აზრი არ ჰქონდა. მხოლოდ მას შეეძლო ხორხე პილატოს პოზიციის შეცვლა. ნიკს ხორხეს საღ აზრსა და სიამაყეზე უნდა დაყრდნობოდა. მან გადაწყვიტა, რომ ამ სიამაყეს ბოლოჯერ მიეცა. "კარგი", თქვა ნიკმა, კართან მდგომმა. "ახლა უკვე ვიცი. ეს მსოფლიოში ერთადერთი სოფელია, რომელსაც ბრმა პოლიციის უფროსი ჰყავს".
  
  
  ის წავიდა და როდესაც ხორხე აფეთქდა, გაუხარდა, რომ პორტუგალიური კარგად არ ესმოდა.
  
  
  უკვე საღამო იყო, როცა რიოში ჩავიდა. ვივიან დენისონის ბინაში წავიდა. ნიკი ხელზე ჭრილობის გამო ღელავდა. უეჭველად ინფიცირებული იყო. იოდის დასხმა მოუწია. ჩემოდანში ყოველთვის პატარა პირველადი დახმარების ჩანთას ინახავდა.
  
  
  ნიკი გამუდმებით ფიქრობდა, რომ ახლოვდებოდა დრო, როცა რაღაც მოხდებოდა. მან ეს არა ფაქტიდან, არამედ ინსტინქტიდან იცოდა. ვივიან დენისონი თავის თამაშს თამაშობდა და ის დღეს ღამით მასზე იზრუნებდა. თუ ის რამე მნიშვნელოვანს გაიგებდა, ამას ღამის გათევამდე გაიგებდა.
  
  
  პიჟამოში გამოწყობილმა კარი გააღო, ოთახში შეიყვანა და ტუჩები მის ტუჩებს მიადო. კიდევ ერთი ნაბიჯით უკან დაიხია და თვალები დახარა.
  
  
  "ბოდიში, ნიკ," თქვა მან. "მაგრამ რადგან მთელი დღე შენგან არაფერი მსმენია, ვნერვიულობდი. უბრალოდ უნდა გამეკეთებინა ეს."
  
  
  "უბრალოდ უნდა მეცადა, ძვირფასო", - თქვა ნიკმა. ბოდიში მოიხადა და თავის ოთახში გავიდა ხელის დასამუშავებლად. როცა დაასრულა, მასთან დაბრუნდა. ქალი დივანზე ელოდა.
  
  
  მან ჰკითხა: "სასმელს გამიკეთებ?" "ბარი იქითაა, ნიკ. მართლა ძალიან ბევრ წყალს ასხამ სასმელში?"
  
  
  ნიკი ბართან მივიდა და სახურავი ასწია. სახურავის უკანა მხარე ალუმინის იყო, სარკესავით. მან დაინახა, როგორ იყურებოდა ვივიანი. ოთახში უცნაური სუნი იდგა, შენიშნა ნიკმა. სუნი, რომელიც არც გუშინ და არც გუშინ ღამით არ ყოფილა. მან იცნო სუნი, მაგრამ მაშინვე ვერ განსაზღვრა.
  
  
  "მანჰეტენი როგორ იქნება?" იკითხა მან და ვერმუტის ბოთლს ხელი დაავლო.
  
  
  "შესანიშნავია", უპასუხა ვივიანმა. "დარწმუნებული ვარ, რომ ძალიან კარგ კოქტეილებს ამზადებ".
  
  
  "საკმაოდ ძლიერია", თქვა ნიკმა და ისევ ცდილობდა სურნელის დამკვიდრებას. ის პატარა, ოქროსფერი პედლებიანი ნაგვის ურნისკენ დაიხარა და ბოთლის თავსახური ჩააგდო. ამ დროს მან ძირში ნახევრად შებოლილი სიგარა დაინახა. რა თქმა უნდა, ახლა უკვე იცოდა. ეს კარგი ჰავანას სურნელი იყო.
  
  
  "დღეს რითი კავდით?" სასიამოვნოდ იკითხა მან და სასმელებს ურევდა. "სტუმრები გყავდათ?"
  
  
  "მოახლის გარდა არავინ", უპასუხა ვივიანმა. "დილის უმეტესი ნაწილი ტელეფონზე გავატარე და დღეს შუადღისას ჩალაგება დავიწყე. გარეთ გასვლა არ მინდოდა. მარტო ყოფნა მინდოდა".
  
  
  ნიკმა სასმელები ყავის მაგიდაზე დადო და იცოდა, რას აპირებდა. მისი მოტყუება საკმარისად დიდხანს გაგრძელდა. ზუსტად რას აკეთებდა ამ სასმელებით, ნიკმა ჯერ არ იცოდა, მაგრამ ის მაინც პირველი კლასის მეძავი იყო. მან ერთი ყლუპით დაასრულა მანჰეტენის ცდა და ვივიანის გაკვირვებული გამომეტყველება დაინახა. ნიკი დივანზე მის გვერდით ჩამოჯდა და გაუღიმა.
  
  
  "კარგი, ვივიან," თქვა მან მხიარულად. "თამაში დასრულდა. აღიარე."
  
  
  დაბნეული სახე და წარბები შეჭმუხნა. ჰკითხა: "რა?" "არ მესმის შენი, ნიკ."
  
  
  "შენ ყველაზე უკეთ გესმის", - გაიღიმა მან. ეს მისი მომაკვდინებელი ღიმილი იყო და, სამწუხაროდ, ქალმა ეს ვერ შეამჩნია. "დაიწყე საუბარი. თუ არ იცი, საიდან დაიწყო, ჯერ მითხარი, ვინ იყო შენი სტუმარი დღეს შუადღისას".
  
  
  "ნიკ," ჩუმად გაიცინა მან. "მართლა ვერ გიგებ. რა ხდება?"
  
  
  მან ხელის ბრტყელი დარტყმა სახეში ძლიერად ჩაარტყა. მისი მანჰეტენი ოთახში გადაფრინდა და დარტყმის ძალამ მიწაზე დააგდო. მან ქალი ასწია და კიდევ ერთხელ დაარტყა, ოღონდ ამჯერად ნაკლებად ძლიერად. ქალი დივანზე დაეცა. ახლა მის თვალებში ნამდვილი შიში იკითხებოდა.
  
  
  "არ მომწონს ამის კეთება", უთხრა ნიკმა. "ეს ჩემი ჩვევა არ არის, მაგრამ დედაჩემი ყოველთვის მეუბნებოდა, რომ მეტი ისეთი რამ უნდა გამეკეთებინა, რაც არ მომწონდა. ასე რომ, ძვირფასო, გირჩევ, ახლავე დაიწყო საუბარი, თორემ მკაცრად მოგიქცევი. ვიცი, რომ დღეს შუადღისას ვიღაც იყო აქ. ნაგვის ურნაში სიგარა დევს და მთელ სახლში სიგარის კვამლის სუნი ასდის. გარედან რომ მოსულიყავი, ჩემსავით, მაშინვე შეამჩნევდი. ამას არ ითვალისწინებდი, არა? კარგი, ვინ იყო?"
  
  
  ქალმა გაბრაზებულმა შეხედა და თავი გვერდზე გადახარა. ქალმა მოკლე ქერა თმაში ხელი ჩაავლო და თან წაათრია. როდესაც ქალი მიწაზე დაეცა, ტკივილისგან იკივლა. თმაზე ხელისგულით ხელში, ქალმა თავი ასწია და მუქარით ასწია ხელი. "ისევ! ოჰ, არა, გთხოვ!" შეევედრა ქალი, თვალებში საშინელება ჩაუდგა.
  
  
  "სიამოვნებით კიდევ რამდენჯერმე დაგირეკავდი მხოლოდ ტოდის გამო", - თქვა ნიკმა. "მაგრამ მე აქ ჩემი პირადი გრძნობების გამოსახატავად არ ვარ. მე აქ სიმართლის მოსასმენად ვარ. კარგი, უნდა ილაპარაკო თუ გცემენ?"
  
  
  "გეტყვი," ატირდა ის. "გთხოვ, გამიშვი... მტკივა!"
  
  
  ნიკმა თმებში ხელი მოჰკიდა და ნიკმა ისევ იყვირა. მან დივანზე დააგდო. ნიკმა წამოჯდა და პატივისცემისა და სიძულვილის ნაზავით შეხედა მას.
  
  
  "ჯერ კიდევ ერთი ჭიქა მომეცი", - თქვა მან. "გთხოვ, მე... ცოტა თავი უნდა მოვიკრიბო".
  
  
  "კარგი", თქვა მან. "უგუნური არ ვარ". ბარისკენ წავიდა და კიდევ ერთი მანჰეტენის მორევას შეუდგა. კარგი სასმელი შეიძლება ცოტათი ენა გაეთავისუფლებინა. სასმელების შერევისას ბარის ალუმინის უკანა მხრიდან გაიხედა. ვივიან დენისონი დივანზე აღარ იჯდა და უცებ დაინახა, როგორ გამოჩნდა მისი თავი. ქალი წამოდგა და ნელა წავიდა მისკენ. ერთ ხელში ძალიან ბასრი წერილების გასახსნელი ეჭირა, რომელსაც დრაკონის ფორმის სპილენძის სახელური ჰქონდა.
  
  
  ნიკი არ განძრეულა, მხოლოდ მიქსერიდან მანჰეტენი ჭიქაში ჩაასხა. ვივიანი თითქმის მის ფეხებთან იყო და ნიკმა დაინახა, როგორ ასწია მისი ხელი, რომ დაერტყა. ელვისებური მოძრაობით მან მანჰეტენის ჭიქა მხარზე გადაისროლა და სახეში ჩაარტყა. ვივიანმა უნებურად თვალები დაახამხამა. მან წერილების გასახსნელი აიღო და ხელი გადაატრიალა. ვივიანმა იყვირა, მაგრამ ნიკმა ხელი ზურგს უკან მოუჭირა.
  
  
  "ახლა შენ დაიწყებ ლაპარაკს, შე პატარა მატყუარო", - თქვა მან. "ტოდი შენ მოკალი?"
  
  
  თავიდან ამაზე არ უფიქრია, მაგრამ ახლა, როცა ქალს მისი მოკვლა სურდა, ეგონა, რომ ქალს ამის გაკეთება შეეძლო.
  
  
  "არა," ამოისუნთქა მან. "არა, გეფიცები!"
  
  
  "რა შუაშია ეს შენთან?" ჰკითხა მან და ხელი კიდევ უფრო მოუჭირა.
  
  
  "გთხოვ," იყვირა მან. "გთხოვ, გაჩერდი, მკლავ... გაჩერდი!"
  
  
  "ჯერ არა", თქვა ნიკმა. "მაგრამ აუცილებლად გეტყვი, თუ არ მელაპარაკები. რა კავშირი გაქვს ტოდის მკვლელობასთან?"
  
  
  "მე ვუთხარი მათ... მე ვუთხარი მათ, როცა პლანტაციიდან დაბრუნდება, როცა მარტო დარჩება."
  
  
  "შენ ტოდს უღალატე", - თქვა ნიკმა. "შენ საკუთარ ქმარს უღალატე". მან დივნის კიდეზე დააგდო და თმებში ჩაავლო ხელი. თავი უნდა შეეკავებინა, რომ არ დაერტყა.
  
  
  "არ ვიცოდი, რომ მოკლავდნენ", - ამოისუნთქა მან. "უნდა დამიჯერო, არ ვიცოდი. მე... მეგონა, უბრალოდ მისი შეშინება სურდათ."
  
  
  "მე რომ მითხრა, ნიკ კარტერი ვარ, არც კი დაგიჯერებდი", - დაუყვირა მან. "ვინ არიან ისინი?"
  
  
  "ამას ვერ გეტყვი", - თქვა მან. "მომკლავენ".
  
  
  მან ისევ დაარტყა და კბილების ჭრიალი გაიგონა. "ვინ იყო აქ დღეს შუადღისას?"
  
  
  "ახალი კაცი. ვერ ვიტყვი", - ატირდა ქალი. "მომკლავენ. თავად მითხრეს."
  
  
  "პრობლემაში ხარ," - ჩაიბურტყუნა ნიკმა. "იმიტომ, რომ მოგკლავ, თუ არ მეტყვი."
  
  
  "შენ არ გააკეთებ", - თქვა მან ისეთი მზერით, რომ შიშის დამალვა აღარ შეეძლო. "შენ არ გააკეთებ", - გაიმეორა მან, - "მაგრამ ისინი გააკეთებენ".
  
  
  ნიკმა ჩუმად შეაგინა. იცოდა, რომ მართალი იყო. ის მას არ მოკლავდა, ნორმალურ ვითარებაში არა. მან პიჟამოებში ჩაავლო ხელი და ნაჭრის თოჯინასავით შეარხია.
  
  
  "შეიძლება არ მოგკლა, მაგრამ გაიძულებ, რომ მთხოვო," - დაუღრინა მან. "რატომ მოვიდნენ აქ დღეს შუადღისას? რატომ იყვნენ აქ?"
  
  
  "ფული უნდოდათ", - სუნთქვაშეკრულმა თქვა მან.
  
  
  "რა ფული?" იკითხა მან და ქსოვილი კისერზე შემოიხვია.
  
  
  "ფული, რომელიც ტოდმა გადადო პლანტაციის პირველი წლის განმავლობაში შესანარჩუნებლად", - იყვირა მან. "შენ... შენ მახრჩობ".
  
  
  "სად არიან ისინი?"
  
  
  "არ ვიცი", - თქვა მან. "ეს საოპერაციო ხარჯების ფონდი იყო. ტოდი ფიქრობდა, რომ პლანტაცია პირველი წლის ბოლოს მომგებიანი იქნებოდა".
  
  
  "ვინ არიან ისინი?" - კვლავ ჰკითხა მან, მაგრამ ქალი არ დაეთანხმა. ჯიუტი გახდა.
  
  
  "არ გეტყვი", - თქვა მან.
  
  
  ნიკმა ისევ სცადა. "რა უთხარი მათ დღეს შუადღისას?" "ალბათ არაფერი წაუღიათ თან."
  
  
  მან შენიშნა მის თვალებში მცირე ცვლილება და მაშინვე მიხვდა, რომ ისევ ტყუილის თქმას აპირებდა. ისე წამოწია, რომ ფეხზე წამოდგა. "კიდევ ერთი ტყუილი და არ მოგკლავ, მაგრამ შენ მაინც მთხოვ, რომ მოგკლა", - თქვა მან ველურად. "რა უთხარი მათ დღეს შუადღისას?"
  
  
  "მე ვუთხარი მათ, ვინც იცის სად არის ფული, ერთადერთმა ადამიანმა, ვინც იცის: მარიამ."
  
  
  ნიკმა იგრძნო, როგორ მოუჭირა თითები ვივიანის ყელს და კვლავ შენიშნა მის თვალებში შეშინებული გამომეტყველება.
  
  
  "მართლა უნდა მოგკლა", - თქვა მან. "მაგრამ შენთვის უკეთესი გეგმები მაქვს. ჩემთან ერთად წამოხვალ. ჯერ მარიას წავიყვანთ და შემდეგ პოლიციის უფროსთან წავალთ, რომელსაც გადმოგცემ".
  
  
  მან დერეფანში გაიყვანა და ხელი ჩაჰკიდა. "გამოვიცვლი", - შეეწინააღმდეგა ქალი.
  
  
  "დრო არ მაქვს", უპასუხა მან. ნიკმა დერეფანში გაიყვანა. "სადაც არ უნდა წახვიდე, ახალ კაბას და ახალ ცოცხს მოგცემენ".
  
  
  ის მარია ჰოუზზე ფიქრობდა. იმ ყალბმა, ეგოისტმა ჯადოქარმაც უღალატა. მაგრამ მარიას არ მოკლავდნენ, სულ მცირე, ჯერ არა. სულ მცირე, სანამ ის პირს არ დაიხურავდა. მიუხედავად ამისა, მას სურდა მასთან მისვლა და უსაფრთხო ადგილას წაყვანა. ჩამორთმეული ფულადი გზავნილი გადამწყვეტი იყო. ეს ნიშნავდა, რომ ის სხვა მიზნებისთვის იყო განკუთვნილი. მან ვივიანის აქ, მის ბინაში დატოვება და მისი ალაპარაკება განიხილა. არ ეგონა, რომ ეს კარგი იდეა იყო, მაგრამ საჭიროების შემთხვევაში შეეძლო ამის გაკეთება. არა, გადაწყვიტა მან, ჯერ მარია ჰოუზი. ვივიანმა უთხრა, სად ცხოვრობდა მარია. ათი წუთის სავალზე იყო. როდესაც ისინი ფოიეში მბრუნავ კარს მიადგნენ, ნიკი მასთან ერთად დაჯდა. მან არ მისცა გაქცევის უფლება. ისინი ახალი გავლილიყვნენ მბრუნავი კარიდან, როდესაც გასროლის ხმა გაისმა. სწრაფად დაეცა მიწაზე და ვივიანი თან წაიყვანა. მაგრამ მისი სიკვდილი სწრაფი იყო. მან გაიგონა სროლის ხმა, რომელიც მის სხეულს არღვევდა.
  
  
  გოგონა წინ გადავარდა. ლუგერით ხელში გოგონა გადააბრუნა. გოგონა მკვდარი იყო, მკერდში სამი ტყვია ჰქონდა მოხვედრილი. მიუხედავად იმისა, რომ იცოდა, რომ ვერაფერს დაინახავდა, მაინც უყურებდა. მკვლელები წასულები იყვნენ. ისინი მას ელოდებოდნენ და პირველივე შესაძლებლობისთანავე მოკლეს. ახლა სხვა ხალხი გარბოდნენ. "დარჩი მასთან", - უთხრა ნიკმა პირველ მოსულს. "ექიმთან მივდივარ".
  
  
  ის კუთხეში შემოირბინა და მანქანაში ჩახტა. ახლა რიოს პოლიცია აღარ სჭირდებოდა. თავს სულელურად გრძნობდა, რომ ვივიანს ლაპარაკი არ აიძულებდა. ყველაფერი, რაც მან იცოდა, საფლავში წაიღო.
  
  
  ის ქალაქში სახიფათო სიჩქარით მოძრაობდა. სახლი, სადაც მარია ჰოუსი ცხოვრობდა, პატარა, უხასიათო შენობა აღმოჩნდა. ის მე-2A კორპუსში ცხოვრობდა.
  
  
  ზარი დარეკა და კიბეებზე ავიდა. ბინის კარი ღია იყო. უეცრად ღრმა ეჭვი გაუჩნდა და ეს დადასტურდა, როდესაც კარი შეაღო. ყვირილი არ დასჭირვებია, რადგან ქალი იქ აღარ იყო. ბინა არეული იყო: უჯრები გადაბრუნებული, სკამები და მაგიდა გადაბრუნებული, კარადები გადაბრუნებული. ქალი უკვე ხელში ეჭირათ. მაგრამ მის წინ დანახულმა არეულობამ ერთი რამ უთხრა: მარიამს ჯერ არ ელაპარაკა. რომ ელაპარაკათ, მისი ოთახის ჩხრეკა სანტიმეტრ-სანტიმეტრზე არ მოუწევდათ. კარგი, ალაპარაკებას აიძულებდნენ, დარწმუნებული იყო ამაში. მაგრამ სანამ პირს დაიხურავდა, უსაფრთხოდ იყო. იქნებ ჯერ კიდევ ყოფილიყო მისი გათავისუფლების დრო, მხოლოდ ის რომ სცოდნოდა, სად იყო.
  
  
  მისი თვალები, რომლებიც გაწვრთნილი იყო იმ პატარა დეტალების შესამჩნევად, რომლებიც სხვებს შეიძლება გამორჩენოდათ, ხეტიალში იყო. კართან, დერეფანში, ხალიჩაზე რაღაც იყო. სქელი, მოწითალო ტალახი. მან ცოტა აიღო და თითებს შორის შემოახვია. ეს იყო წვრილი, სქელი ტალახი, რომელიც მანამდეც ენახა მთებში. ფეხსაცმელი ან ჩექმა, რომელშიც ის იდო, პირდაპირ მთებიდან იყო ჩამოტანილი. მაგრამ სად? იქნებ რომელიმე დიდ ფერმაში? ან როხადასის მთის შტაბ-ბინაში. ნიკმა გადაწყვიტა, როხადასი წაეყვანა.
  
  
  ის კიბეებზე სირბილით ჩავიდა და რაც შეიძლება სწრაფად ავიდა სცენისკენ. ხორხემ უთხრა, რომ ძველი მისია მთებში, ბარა დუ პირაის მახლობლად შედგა.
  
  
  მას სურდა ვივიანის ხორხესთან წაყვანა, რათა დაერწმუნებინა, მაგრამ ახლა ისეთივე ცოტა მტკიცებულება ჰქონდა, როგორც ადრე. ურდეს გზაზე მანქანით მიმავალმა ნიკმა ფაქტები შეაჯამა. თუ სწორად გამოიტანა დასკვნა, როხადასი რამდენიმე გავლენიანი პირისთვის მუშაობდა. ის ასაქმებდა ანარქისტებს, მაგრამ ასევე ჰყავდა რამდენიმე პროფესიონალი, უეჭველად იგივე ხალხი, რომლებიც მის ფულს ეძებდნენ. ის დარწმუნებული იყო, რომ გავლენიან პირებს ტოდის პლანტაციის მშენებლობის შეჩერებაზე მეტი სურდათ. ხოლო "კოვენი" მხოლოდ შემაწუხებელი გვერდითი ეფექტი იყო. თუ ისინი საერთო მიზნისთვის ძალებს არ გააერთიანებდნენ. ეს ადრეც მომხდარა, ყველგან და ძალიან ხშირად. შესაძლებელი იყო, მაგრამ ნიკს ნაკლებად სავარაუდო ეგონა. თუ როხადასი და "კოვენი" ერთად მუშაობას გადაწყვეტდნენ, კოვენის წილი თითქმის დანამდვილებით იქნებოდა ფული. წევრებს შეეძლოთ ტოდის განაცხადისთვის თანხის მიღება, ინდივიდუალურად ან კოლექტიურად. მაგრამ არ მიიღეს. ფული საზღვარგარეთიდან იყო შემოსული და ნიკმა კვლავ დაფიქრდა, საიდან მოვიდა. მას ჰქონდა განცდა, რომ მალე ყველაფერს გაიგებდა.
  
  
  ლოს-რეიესის გასასვლელი უკვე უკან მოჩანდა. რატომ უნდა სძულდეს ხორხეს ეს ადგილი ასე ძალიან? ის მიუახლოვდა გადასახვევს, რომელსაც ნიშანი ჰქონდა. ერთი ისარი მარცხნივ მიუთითებდა, მეორე კი მარჯვნივ. ნიშანზე ეწერა: "ბარა დუ მანსა - მარცხნივ" და "ბარა დუ პირაი - მარჯვნივ".
  
  
  ნიკმა მარჯვნივ შეუხვია და რამდენიმე წამის შემდეგ ჩრდილოეთით კაშხალი დაინახა. გზად რამდენიმე სახლს წააწყდა. ყველა ბნელი იყო, ერთის გარდა. მან დაინახა ჭუჭყიანი ხის აბრა წარწერით "ბარი". გაჩერდა და შიგნით შევიდა. თაბაშირის კედლები და რამდენიმე მრგვალი მაგიდა - აი, ისიც. ონკანის უკან მდგომი კაცი მიესალმა. ბარი ქვისგან იყო ნაგები და პრიმიტიულად გამოიყურებოდა.
  
  
  - მითხარი, - ჰკითხა ნიკმა. "აუცილებლად არის მისია?"
  
  
  კაცმა გაიღიმა. "ძველი მისია", - თქვა მან. "როხადასის შტაბ-ბინა? მარცხნივ პირველი ძველი მთის გზით წადით. პირდაპირ ადით. როდესაც მწვერვალს მიაღწევთ, მეორე მხარეს ძველ მისიის პოსტს დაინახავთ".
  
  
  "Muito obrigado", თქვა ნიკმა და გარეთ გაიქცა. ადვილი ნაწილი დასრულდა, მან ეს იცოდა. მან ძველი მთის გზა იპოვა და მანქანა ციცაბო, ვიწრო ბილიკებზე გაატარა. უფრო შორს, გაწმენდილი ადგილი იყო და მან გადაწყვიტა, მანქანა იქ გაეჩერებინა. ფეხით განაგრძო გზა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 7
  
  
  
  
  
  თეთრ პერანგსა და თეთრ შარვალში გამოწყობილმა მსუქანმა კაცმა შუბლიდან ოფლის წვეთები მოიწმინდა და წყნარ ოთახში კვამლის ღრუბელი შეაფრქვია. ნერვიულად დაარტყა მარცხენა ხელი მაგიდას. ჰავანური სიგარის სუნით სავსე მოკრძალებული ოთახი ავსებდა, რომელიც ერთდროულად ოფისიც იყო და საცხოვრებელიც. კაცმა მხრების ძლიერი კუნთები დაჭიმა და რამდენჯერმე ღრმად ჩაისუნთქა. იცოდა, რომ ნამდვილად უნდა დაწოლილიყო და ხვალინდელი დღისთვის მომზადებულიყო... ხვალინდელი დღისთვის. ყოველთვის მხოლოდ კარგად გამოძინებას ცდილობდა. იცოდა, რომ ჯერ კიდევ ვერ იძინებდა. ხვალ დიდი დღე იქნებოდა. ხვალიდან როხადასის სახელი ისტორიის წიგნებში ლენინის, მაოს და კასტროს გვერდით შევიდოდა. ნერვიულობის გამო ჯერ კიდევ ვერ იძინებდა. თავდაჯერებულობისა და აღელვების ნაცვლად, ბოლო რამდენიმე დღის განმავლობაში თავს მოუსვენრად და ცოტათი შეშინებულადაც კი გრძნობდა. მისი დიდი ნაწილი გაქრა, მაგრამ ამას უფრო მეტი დრო სჭირდებოდა, ვიდრე ეგონა. სირთულეები და პრობლემები ჯერ კიდევ ძალიან ახალი იყო მის მეხსიერებაში. ზოგიერთი პრობლემა ჯერ კიდევ ბოლომდე გადაჭრილიც კი არ იყო.
  
  
  შესაძლოა, ბოლო რამდენიმე კვირის რისხვა ისევ იგრძნობოდა. ის ფრთხილი კაცი იყო, კაცი, რომელიც ფრთხილად მუშაობდა და ყველა საჭირო ზომას იღებდა. ეს უბრალოდ უნდა გაკეთებულიყო. ის ყველაზე ცუდი ადამიანი იყო, თუ თავის გეგმებში მოულოდნელი და აუცილებელი ცვლილებების შეტანა მოუწევდა. სწორედ ამიტომ იყო ასეთ ცუდ ხასიათზე და ნერვიულობაში ბოლო რამდენიმე დღის განმავლობაში. ოთახში გრძელი, მძიმე ნაბიჯებით დადიოდა. დროდადრო ჩერდებოდა სიგარის მოსაწევად. ფიქრობდა მომხდარზე და გრძნობდა, როგორ დუღდა მისი რისხვა. რატომ უნდა ყოფილიყო ცხოვრება ასეთი არაპროგნოზირებადი? ყველაფერი პირველი ამერიკანოთი დაიწყო, იმ დენისონით თავისი დამპალი პლანტაციით. სანამ ამერიკანო თავის "დიდ" გეგმებს წარმოადგენდა, ის ყოველთვის აკონტროლებდა მთებში მცხოვრებ ხალხს. შეეძლო მათი დარწმუნება ან ჩაშლა. შემდეგ კი, უეცრად, ერთ ღამეში, მთელი ატმოსფერო შეიცვალა. ხორხე პილატოც კი, გულუბრყვილო გიჟი, დენისონის და მისი გეგმების მხარეს დადგა. არა ის, რომ ამას მნიშვნელობა ჰქონდა. ხალხი იყო დიდი პრობლემა.
  
  
  თავდაპირველად, მან სცადა პლანტაციის მშენებლობის გადადება იმ დონემდე, რომ ამერიკანომ თავისი გეგმები მიატოვა. თუმცა, მან უარი თქვა და პლანტაციაში სულ უფრო მეტი ადამიანი მივიდა. ამავდროულად, ხალხში უკეთესი მომავლისა და უკეთესი პერსპექტივების იმედი გაჩნდა. მან დაინახა, როგორ ლოცულობდნენ ისინი ღამით პლანტაციის დაუმთავრებელი მთავარი შენობის წინ. მას არ მოსწონდა ეს იდეა, მაგრამ იცოდა, რომ უნდა ემოქმედა. მოსახლეობას არასწორი დამოკიდებულება ჰქონდა და ის კვლავ იძულებული გახდა მანიპულირება მოეხდინა. საბედნიეროდ, მისთვის გეგმის მეორე ნაწილი გაცილებით უკეთ იყო დაგეგმილი. მისი არმია, რომელიც კარგად გაწვრთნილი ჯარისკაცებისგან შედგებოდა, მზად იყო. გეგმის პირველი ნაწილისთვის მას უამრავი იარაღი და სარეზერვო არმიაც კი ჰქონდა. პლანტაციის თითქმის დასრულების შემდეგ, როხადასს მხოლოდ ისღა დარჩენოდა, რომ თავისი გეგმები უფრო სწრაფად განეხორციელებინა.
  
  
  პირველი ნაბიჯი ამერიკანოს ხელში ჩაგდების სხვა გზის პოვნა იყო. მან მოახლედ დაიქირავა დენისონებისთვის რიოში. ნამდვილი მოახლის გაქრობა და მისი ჩანაცვლება ადვილი იყო. გოგონას მიერ მოწოდებული ინფორმაცია ფასდაუდებელი აღმოჩნდა როხადასისთვის და იღბალი მოუტანა. სენიორა დენისონი ისევე იყო დაინტერესებული პლანტაციის შეჩერებით, როგორც ის. მას თავისი მიზეზები ჰქონდა. ისინი შეიკრიბნენ და გეგმები შეადგინეს. ის ერთ-ერთი იმ თავდაჯერებული, ხარბი, მოკლე და სინამდვილეში სულელი ქალი იყო. მას სიამოვნებდა მისი გამოყენება. როხადასი იცინოდა. ყველაფერი ისეთი მარტივი ჩანდა.
  
  
  როდესაც ტოდი მოკლეს, მან იფიქრა, რომ ეს დასასრული იქნებოდა და საკუთარი გრაფიკი ხელახლა აამოქმედა. მალე მეორე ამერიკანო გამოჩნდა. შეტყობინება, რომელიც მას პირდაპირ შტაბ-ბინიდან მიუღია, ერთდროულად საგანგაშოც იყო და გასაოცარიც. ის ძალიან ფრთხილად უნდა ყოფილიყო და დაუყოვნებლივ დაერტყმა. ამ კაცის, ვინმე ნიკ კარტერის, ყოფნამ დიდი აჟიოტაჟი გამოიწვია. თავიდან მას ეგონა, რომ შტაბ-ბინაში ძალიან აჭარბებდნენ. ამბობდნენ, რომ ის ჯაშუშობის სპეციალისტი იყო. მსოფლიოში საუკეთესოც კი. მასთან რისკზე წასვლა არ შეეძლოთ. როხადასმა ტუჩები მოკუმა. შტაბ-ბინა დიდად არ შეშფოთებულა. მან შუბლიდან ოფლის წვეთი მოიწმინდა. სპეციალური აგენტები რომ არ გაეგზავნათ, ნიკ კარტერს კიდევ უფრო მეტი პრობლემა შეექმნა. ის გახარებული იყო, რომ სოლიმაჟში დროულად მივიდნენ.
  
  
  მან იცოდა, რომ გეგმის შესაჩერებლად უკვე გვიანი იყო, მაგრამ ჯანდაბა შემთხვევითობა, ყველა ის წვრილმანი, რაც არასწორად წავიდა. დენისონთან საბოლოო ანგარიშის დადება რომ გადაედო, ყველაფერი ბევრად უფრო მარტივად შეიძლებოდა წასულიყო. მაგრამ როგორ ჯანდაბა უნდა სცოდნოდა, რომ N3 რიოში მიდიოდა და რომ დენისონთან მეგობრობდა? აჰ, ეს ყოველთვის ასეთი სულელური დამთხვევა იყო! და ბოლოს, იყო ის ოქროს გემი, რომელიც ამერიკაში ჩაჭრეს. ნიკ კარტერმაც იცოდა ეს. ის მართვადი რაკეტავით იყო, ისეთი ურყევი და დაუნდობელი. კარგი იქნებოდა, ამის თავიდან აცილება რომ შეძლებოდა.
  
  
  და შემდეგ ეს გოგო. ის ხელში ჰყავდა, მაგრამ ჯიუტი იყო. საქმე იმაში არ იყო, რომ ყველაფრის ამოხსნა არ შეეძლო, არამედ ის განსაკუთრებული იყო. არ სურდა, რომ ძაღლებისთვის გადაეგდო. ის ზედმეტად ლამაზი იყო. შეეძლო, ცოლად ექცია და უკვე თავის მძიმე, ფუმფულა ტუჩებს ილოკავდა. ბოლოს და ბოლოს, ის აღარ იქნებოდა პატარა ექსტრემისტული ჯგუფის ჩრდილოვანი ლიდერი, არამედ მსოფლიო დონის მამაკაცი. მისნაირი ქალი შეეფერებოდა. როხადასმა სიგარა მოისროლა და საწოლის მაგიდაზე მდგარი ჭიქიდან წყალი მოსვა. ქალების უმეტესობა ყოველთვის საკმაოდ სწრაფად ხედავს, რა არის მათთვის საუკეთესო. შესაძლოა, თუ ის მარტო მივიდოდა მასთან და მეგობრულ, წყნარ საუბარს დაიწყებდა, რამეს მიაღწევდა.
  
  
  ოთხ საათზე მეტი ხნის განმავლობაში ქალი ქვედა სართულზე, ერთ-ერთ ყველაზე პატარა საკანში იმყოფებოდა. ამან მას დაფიქრების დრო მისცა. მან საათს დახედა. ეს მას ერთი ღამის ძილს დაუჯდებოდა, მაგრამ ყოველთვის შეეძლო ეცადა. თუ მას ფულის სად იყო, ყველაფერი ბევრად უკეთესად იქნებოდა. ეს ასევე ნიშნავდა, რომ მას მასთან საქმიანი ურთიერთობა სურდა. მან შინაგანად აღელვება იგრძნო. მიუხედავად ამისა, ფრთხილად უნდა ყოფილიყო. ასევე რთული იქნებოდა ხელების დამალვა. მას სურდა მისი მოფერება და მოფერება, მაგრამ ახლა ამისთვის დრო არ ჰქონდა.
  
  
  როხადასმა ხშირი, ცხიმიანი თმა უკან გადაიწია და კარი გააღო. ქვის კიბეებზე სწრაფად ჩავიდა, უფრო სწრაფად, ვიდრე ასეთი მძიმე კაცისგან მოელოდა. პატარა ოთახის კარი, რომელიც ოდესღაც მოხუცი ბერის საძვალე იყო, ჩაკეტილი იყო. კარის პატარა ნაპრალიდან მან კუთხეში მჯდომი მარია დაინახა. როდესაც მან საკეტი მიაჭირა და წამოდგა, მან თვალები გაახილა. მარიამმა ძლივს შენიშნა მისი საზარდულის ნაწილი. მის გვერდით, თეფშზე, ხელუხლებელი ემპადა, ხორცის ღვეზელი იდო. ის შევიდა, კარი უკან მიხურა და გოგონას გაუღიმა.
  
  
  "მარიამ, ძვირფასო", - რბილად თქვა მან. მას კეთილი, მეგობრული ხმა ჰქონდა, რომელიც, მიუხედავად მშვიდისა, მაინც დამაჯერებელი იყო. "სისულელეა არ ჭამო. ასე არ შეიძლება".
  
  
  მან ამოიოხრა და სევდიანად გააქნია თავი. "ჩვენ უნდა ვისაუბროთ, შენ და მე", - უთხრა მან მას. "შენ ძალიან ჭკვიანი ხარ სულელი რომ იყო. შენ შეგიძლია დიდი დახმარება გამიწიო ჩემს სამსახურში, მარია. მსოფლიო შეიძლება შენს ფეხებთან იყოს, პატარავ. დაფიქრდი, შეიძლება გქონდეს მომავალი, რომელიც ყველა გოგოს შეშურდება. არ გაქვს მიზეზი, რომ არ იმუშაო ჩემთან. შენ არაფრით ხარ ვალდებული ამ ამერიკელების წინაშე. არ მინდა შენი ტკივილი, მარია. შენ ამისთვის ძალიან ლამაზი ხარ. აქ იმისთვის მოგიყვანე, რომ დაგარწმუნო, რომ გაჩვენო, რა არის სწორი."
  
  
  როჰადასმა ნერწყვი გადაყლაპა, გოგონას მრგვალ, სავსე მკერდს უყურებდა.
  
  
  "შენი ხალხის ერთგული უნდა იყო", - თქვა მან. მისი მზერა მის წითელ ატლასის ტუჩებზე დაეცა. "ჩვენს მხარეს უნდა იყო და არა ჩვენს წინააღმდეგ, ჩემო ძვირფასო".
  
  
  მან მის გრძელ, სუსტ ფეხებს შეხედა. "იფიქრე შენს მომავალზე. დაივიწყე წარსული. შენი კარგად ყოფნა მაინტერესებს, მარია."
  
  
  ნერვიულად აქნევდა ხელებს. ძალიან უნდოდა მისი მკერდი მოეფერებინა და მისი სხეული მის სხეულს შეხებოდა, მაგრამ ეს ყველაფერს გააფუჭებდა. ამას ძალიან ჭკვიანურად უნდა მოქცეულიყო. ის ამად ღირდა. თავი შეიკავა და მშვიდად, ნაზად, მამობრივად ისაუბრა. "რამე თქვი, ძვირფასო", - თქვა მან. "არ უნდა გეშინოდეს".
  
  
  "წადი მთვარეზე", უპასუხა მარიამ. როხადასმა ტუჩზე იკბინა და თავის შეკავება სცადა, მაგრამ ვერ შეძლო.
  
  
  ის აფეთქდა. "რა გჭირს?" "ნუ სულელობ! ვინ გგონია თავი, ჟანა დ"არკ? საკმარისად დიდი არ ხარ, საკმარისად მნიშვნელოვანი არ ხარ, რომ მოწამის როლი ითამაშო."
  
  
  მან დაინახა, როგორ უყურებდა ქალი და ჭექა-ქუხილით შეწყვიტა საუბარი. ისევ გაიღიმა.
  
  
  "ორივე ძალიან დავიღალეთ, ჩემო ძვირფასო", - თქვა მან. "მე შენთვის მხოლოდ საუკეთესო მინდა. მაგრამ კი, ამაზე ხვალ ვისაუბრებთ. კიდევ ერთ ღამეზე დაფიქრდი. მარია, როხადასი გაგებითა და მიმტევებლობით სავსე იქნება."
  
  
  ის საკნიდან გავიდა, კარი ჩაკეტა და თავის ოთახში გავიდა. ქალი ვეფხვს ჰგავდა და ის უბრალოდ დროს ტყუილად კარგავდა. მაგრამ თუ საქმეები კარგად არ მიდიოდა, ეს ძალიან ცუდი იყო. ზოგიერთი ქალი მხოლოდ მაშინ ღირს, როცა შეშინებულია. მისთვის ეს მეორე დღეს უნდა მომხდარიყო. საბედნიეროდ, ის ამერიკელი აგენტისგან გათავისუფლდა. ეს სულ მცირე ერთი თავის ტკივილით ნაკლები იყო. მან ტანსაცმელი გაიხადა და მაშინვე ჩაეძინა. კარგი ძილი ყოველთვის სწრაფად მოდის მათთვის, ვისაც სუფთა სინდისი აქვს... და მათთვის, ვისაც საერთოდ არ აქვს.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 8
  
  
  
  
  
  ჩრდილი რაფაზე ავიდა და ქვედა პლატოს მდგომარეობა დაათვალიერა, რომელიც მთვარის შუქზე კარგად ჩანდა. მისიის წინა პოსტი გაწმენდილ ადგილას იყო აშენებული და ბაღით იყო გარშემორტყმული. ის შედგებოდა მთავარი შენობისა და ორი დამხმარე შენობისგან, რომლებიც ჯვრის ფორმის ნაგებობას ქმნიდნენ. შენობები ერთმანეთთან ღია დერეფნებით იყო დაკავშირებული. გარე კედლებსა და დერეფნებზე ნავთის ნათურები ანათებდნენ, რაც შუა საუკუნეების ატმოსფეროს ქმნიდა. ნიკი თითქმის შთამბეჭდავ ნაგებობას ელოდა. სიბნელეშიც კი ხედავდა, რომ მთავარი შენობა კარგ მდგომარეობაში იყო. მთავარი შენობისა და დამხმარე შენობების გადაკვეთაზე საკმაოდ მაღალი კოშკი იდგა დიდი საათით. რამდენიმე დამხმარე შენობა იყო, ორივე ცუდ მდგომარეობაში. მარცხნივ მდებარე შენობა ცარიელ ნაჭუჭს ჰგავდა და ფანჯრებს მინები აკლდა. სახურავი ნაწილობრივ ჩამონგრეული იყო, იატაკი კი ნანგრევებით იყო მოფენილი.
  
  
  ნიკმა ყველაფერი კიდევ ერთხელ შეამოწმა. ნავთის რბილი შუქის გარდა, მისია მიტოვებული ჩანდა. არც მცველები იყვნენ, არც პატრულები: სახლი სრულიად მიტოვებული ჩანდა. როხადასი აქ თავს სრულიად უსაფრთხოდ გრძნობდა, გაიფიქრა ნიკმა, ან იქნებ მარიას სახლი სხვაგან იყო. ყოველთვის იყო შანსი, რომ ხორხე მართალი ყოფილიყო და ყველაფერი შემთხვევით მომხდარიყო. როხადასი უკვე გაქცეულიყო? თუ არა, რატომ არ ჰყავდა მას მცველები? რა თქმა უნდა, ცხადი იყო, რომ გოგონას წასაყვანად მოვიდოდა. პასუხების მისაღებად მხოლოდ ერთი გზა იყო, ამიტომ ის მისიისკენ დაიძრა ქვეტყესა და მაღალ ხეებში. წინ სივრცე ძალიან ცარიელი იყო, ამიტომ მარჯვნივ შეუხვია.
  
  
  მთავარი შენობის უკანა მხარეს მანძილი 15-20 მეტრზე მეტი არ იყო. როდესაც იქ მივიდა, სამი საკმაოდ უცნაური შესახედაობის სკოლის ავტობუსი დაინახა. საათს დახედა. დღეს ღამით ჯერ კიდევ ადრე იყო, მაგრამ იცოდა, რომ თუ შესვლა სურდა, ახლავე, სიბნელის თავშესაფარში უნდა ყოფილიყო. ტყის პირას გაჩერდა, კვლავ მიმოიხედა და მთავარი შენობის უკანა მხარეს გაიქცა. კიდევ ერთხელ შეხედვის შემდეგ შიგნით შევიდა. შენობა ბნელი იყო, მაგრამ ნავთის ნათურების შუქზე დაინახა, რომ ყოფილ სამლოცველოში იმყოფებოდა. ამ ოთახში ოთხი დერეფანი მიდიოდა.
  
  
  ნიკმა სიცილი გაიგონა, კაცისა და ქალის სიცილი. მან გადაწყვიტა სხვა დერეფნის გავლა და უბრალოდ შიგნით შეძვრა, როდესაც ტელეფონის ზარი გაიგონა. ის სართულზე ადიოდა, დერეფნის ბოლოს ქვის კიბით ადიოდა. ვიღაცამ უპასუხა ტელეფონს და მან ჩახლეჩილი ხმა გაიგონა. ის უცებ გაჩერდა და ერთი წამით სიჩუმე ჩამოვარდა. შემდეგ ჯოჯოხეთური ხმაური გაისმა. ჯერ სირენის ხმა გაისმა, შემდეგ მოკლე კივილი, წყევლა და ნაბიჯების ხმა. როდესაც გამჭოლი სირენა განაგრძობდა ხმას, ნიკმა გადაწყვიტა, სამლოცველოში შეეფარებინა თავი.
  
  
  კედელში მაღლა პატარა ფანჯარა იყო, რომლის ქვეშაც დივანი იდგა. ნიკი მასზე იდგა და გარეთ იყურებოდა. ეზოში დაახლოებით ოცდაათი ადამიანი იჯდა, რომელთა უმეტესობას მხოლოდ შორტები ეცვა. როგორც ჩანს, სირენამ მათი ძილი შეაწყვეტინა, რადგან მან ასევე დაინახა ათეული ქალი, ზოგი შიშველი მკერდით ან თხელი მაისურით. ნიკმა დაინახა, როგორ გამოჩნდა კაცი და სარდლობა აიღო ხელში. ის იყო დიდი, მკვრივი აღნაგობის მამაკაცი შავი თმით, დიდ თავზე სქელი ტუჩებით და მშვიდი, მკაფიო ხმით.
  
  
  "ყურადღება!" ბრძანა მან. "იჩქარეთ! წრე შემოხაზეთ ტყეში და დაიჭირეთ. თუ აქ შემოიპარა, დავიჭერთ."
  
  
  სანამ სხვები ეძებდნენ, დიდი კაცი შებრუნდა და ქალს უბრძანა, მასთან ერთად შესულიყო. უმეტესობას მხრებზე შაშხანები ან პისტოლეტები და ტყვია-წამალი ჰქონდათ გადაკიდებული. ნიკი იატაკზე დაბრუნდა. აშკარა იყო, რომ მას ეძებდნენ.
  
  
  ის შეუმჩნევლად და, როგორც ჩანს, მოულოდნელად შევიდა და ტელეფონის ზარის შემდეგ ჯოჯოხეთი ატყდა. ეს ტელეფონის ზარი იყო მიზეზი, მაგრამ ვინ ურეკავდა და ვინ ელოდა მას აქ? ნიკმა ჩუმად ჩასჩურჩულა სახელი... ხორხე. ეს ხორხე უნდა ყოფილიყო. პოლიციის უფროსმა, რა თქმა უნდა, როგორც კი გაიგო, რომ ნიკი ქვეყნიდან არ გასულიყო, მაშინვე როხადასი გაახსენდა და სწრაფად ატეხა განგაში. მან იგრძნო, როგორ გადაუარა იმედგაცრუების ტალღამ. ხორხეს რამე საერთო ჰქონდა როხადასთან, თუ ეს მისი მხრიდან კიდევ ერთი სულელური ნაბიჯი იყო? მაგრამ ახლა მას ამაზე ფიქრის დრო არ ჰქონდა. მას დამალვა მოუწია და სწრაფად. გარეთ მყოფი ხალხი უკვე ახლოვდებოდა და მას ესმოდა, როგორ ეძახდნენ ერთმანეთს. მის მარჯვნივ კიდევ ერთი ქვის კიბე იყო, რომელიც L-ის ფორმის აივანზე გადიოდა. "ოდესღაც", გაიფიქრა მან, "აქ ალბათ გუნდი იყო". ფრთხილად გადაკვეთა აივანი და დერეფანში შევიდა. დერეფნის ბოლოს მან დაინახა ღია კარი.
  
  
  ROJADAS PRIVATÓ - ეს იყო წარწერა კარზე დადებულ აბრაზე. ეს იყო დიდი ოთახი. ერთ კედელთან საწოლი და პატარა გვერდითა ოთახი იდგა ტუალეტითა და ნიჟარით. მოპირდაპირე კედელთან დიდი მუხის მაგიდა იდგა, რომელიც ჟურნალებითა და რიო-დე-ჟანეიროს რუკით იყო მოფენილი. თუმცა, მისი ყურადღება ძირითადად მაგიდის ზემოთ ჩამოკიდებულმა ფიდელ კასტროსა და ჩე გევარას პლაკატებმა მიიპყრო. ნიკის ფიქრები კიბის ძირში ნაბიჯების ხმამ შეაწყვეტინა. ისინი შენობაში დაბრუნდნენ.
  
  
  "ყველა ოთახი გაჩხრიკეთ", - გაიგონა მან ჩუმი ხმა. "იჩქარეთ!"
  
  
  ნიკი კარისკენ გაიქცა და დარბაზში შეიხედა. დერეფნის მეორე მხარეს ქვის სპირალური კიბე იყო. რაც შეიძლება ჩუმად გაიქცა მისკენ. რაც უფრო შორს ადიოდა, მით უფრო ვიწროვდებოდა კიბეები. ახლა თითქმის დანამდვილებით იცოდა, სად მიდიოდა... საათის კოშკთან! შეეძლო იქ დამალულიყო, სანამ ყველაფერი არ ჩაცხრებოდა და შემდეგ მარიას ეძებდა. ერთი რამ ცხადი იყო: კარგი მღვდლები ზარებს არ რეკდნენ. უეცრად ისევ გარეთ აღმოჩნდა და მძიმე ზარების კონტურები დაინახა. კიბეები სამრეკლოს პატარა ხის პლატფორმაზე გადიოდა. ნიკმა იფიქრა, რომ თუ დაბლა დარჩებოდა, პლატფორმიდან მთელი ეზოს ხედი ექნებოდა. იდეა მოუვიდა თავში. თუ რამდენიმე კარაბინს შეაგროვებდა, ამ პოზიციიდან ეზოში ყველაფერს დაარტყამდა. შეძლებდა ხალხის ღირსეული ჯგუფის შეკავებას. ცუდი იდეა არ იყო.
  
  
  ის დაიხარა, რომ უკეთ დაენახა და შემდეგ ეს მოხდა. ჯერ დამპალი ხის მკვეთრი ტკაცუნი გაიგონა. იგრძნო, როგორ ჩავარდა თავით სამრეკლოს შავ ლილვში. თავის გადარჩენის ავტომატურმა ინსტინქტმა სასოწარკვეთილად აიძულა რაიმეს ძებნა, რომელსაც ჩაეჭიდებოდა. იგრძნო, როგორ ეჭიდებოდა ხელები ზარის თოკებს. ძველი, უხეში თოკები ხელებს უხეშად უჭერდა, მაგრამ მაინც გაუძლო. მაშინვე ძლიერი ზარი გაისმა. ჯანდაბა, თავი დაწყევლა, ახლა არ იყო დრო, რომ აქ თავისი ყოფნა საჯაროდ გამოეცხადებინა, პირდაპირი თუ გადატანითი მნიშვნელობით.
  
  
  მან ხმების და მოახლოებული ნაბიჯების ხმა გაიგონა და ერთი წამის შემდეგ, მრავალმა ხელმა თოკებიდან გამოათრია. კიბის ვიწროობამ აიძულა ისინი ერთმანეთის მიყოლებით მოძრაობდნენ, მაგრამ ნიკს ყურადღებით აკვირდებოდნენ. "ჩუმად იარე ჩვენს უკან", - ბრძანა პირველმა კაცმა და თოფი ნიკის მუცელში დამიზნებით. ნიკმა მხარზე გადაიხედა და შეაფასა, რომ დაახლოებით ექვსი კაცი იყო. მან დაინახა, როგორ გადაიხარა პირველი კაცის თოფი ოდნავ მარცხნივ, როდესაც ის წამიერად უკან დაიხია. ნიკმა სწრაფად მიადო თოფი კედელს. ამავდროულად, მან მთელი ძალით მუცელში მუშტი დაარტყა კაცს. ის უკან დაეცა და დანარჩენ ორზე დაეცა. ნიკის ფეხები ორმა ხელმა მოკიდა, გადააგდო, მაგრამ ისევ მოკიდა ხელი. მან სწრაფად დაიჭირა ვილჰელმინა და თავში ლუგერის კონდახი ჩაარტყა. ნიკმა განაგრძო შეტევა, მაგრამ წინსვლა აღარ განუცდია. მოულოდნელობის ელემენტი გაქრა.
  
  
  უეცრად, უკნიდან ისევ ფეხებში ხელი მოჰკიდეს და წინ გადავარდა. რამდენიმე კაცი ერთდროულად ახტა და ლუგერი წაართვა. რადგან დერეფანი ძალიან ვიწრო იყო, შემობრუნება ვერ შეძლო. კიბეებზე ჩაათრიეს, ასწიეს და კარაბინი სახის წინ დაუდეს.
  
  
  "ერთი მოძრაობა და მკვდარი ხარ, ამერიკანო", - თქვა კაცმა. ნიკმა სიმშვიდე შეინარჩუნა და ისინი კიდევ ერთი იარაღის ძებნას შეუდგნენ.
  
  
  "მეტი არაფერი", გაიგონა მან ერთმა კაცმა, მეორემ კი ნიკს შაშხანის კაკუნით ანიშნა, რომ გაგრძელებულიყო. ნიკმა თავისთვის გაეცინა. ჰიუგო კომფორტულად მოკალათდა მის სახელოში.
  
  
  კაბინეტში მუცლით სავსე კაცი ელოდა, რომელსაც მხარზე ბაფთა ჰქონდა გადაკიდებული. ეს ის კაცი იყო, რომელიც ნიკმა მეთაურად დაინახა. მის მსუქან სახეზე ირონიული ღიმილი გადაეფინა.
  
  
  "მაშ ასე, სენიორ კარტერ," თქვა მან, "ჩვენ საბოლოოდ შევხვდით. არ მეგონა, რომ ასეთ დრამატულ გამოჩენას გააკეთებდით."
  
  
  "მიყვარს დიდი აურზაურით მოსვლა", - გულუბრყვილოდ თქვა ნიკმა. "ეს უბრალოდ ჩემი ჩვევაა. გარდა ამისა, სისულელეა, რომ ჩემგან მოსვლას ელოდი. არ იცოდი, რომ მოვდიოდი, სანამ არ დამირეკე".
  
  
  "მართალია", - ისევ გაიცინა როხადასმა. "მითხრეს, რომ ქვრივ დენისონთან ერთად მოკლეს. ხედავ, მე მხოლოდ ბევრი მოყვარული მყავს".
  
  
  "მართალია", გაიფიქრა ნიკმა და ჰიუგო მკლავზე იგრძნო. სწორედ ამიტომ არ იყო ეს ადგილი სრულიად უსაფრთხო. ვივიან დენისონის ბინის გარეთ მყოფმა ბანდიტებმა ორივეს დაცემა დაინახეს და გაიქცნენ.
  
  
  "როხადასი ხარ", - თქვა ნიკმა.
  
  
  "სიმ, მე როხადასი ვარ", - თქვა მან. "და გოგონას გადასარჩენად მოხვედი, არა?"
  
  
  "კი, დავგეგმე", თქვა ნიკმა.
  
  
  "დილით შევხვდებით", - თქვა როხადასმა. "ღამის დარჩენილი ნაწილი უსაფრთხოდ იქნები. ძალიან მეძინება. შეიძლება ითქვას, რომ ეს ჩემი ერთ-ერთი უცნაურობაა. გარდა ამისა, მომდევნო რამდენიმე დღის განმავლობაში ძილისთვის დიდი დრო არ მექნება".
  
  
  "ასევე, არ უნდა აიღო ტელეფონი შუაღამისას. ეს ძილს გიშლის ხელს", - თქვა ნიკმა.
  
  
  "პატარა კაფეებში მიმართულების კითხვას აზრი არ აქვს", - წინააღმდეგობა გაუწია როხადასმა. "აქაური ფერმერები ყველაფერს მეუბნებიან".
  
  
  სულ ეს იყო. კაცი იმ პატარა კაფედან, სადაც გაჩერდა. ბოლოს და ბოლოს, ხორხე არ იყო. რატომღაც, ამით ბედნიერი იყო.
  
  
  "წაიყვანეთ და საკანში ჩაკეტეთ. ყოველ ორ საათში ერთხელ შეცვალეთ მცველი."
  
  
  როჰადასი შებრუნდა და ნიკი ერთ-ერთ საკანში მოათავსეს, რომელიც ადრე ბერებისთვის იყო განკუთვნილი. კართან კაცი დარაჯი იდგა. ნიკი იატაკზე დაწვა. რამდენჯერმე გაიჭიმა, კუნთები დაიჭიმა და მოადუნა. ეს ინდური ფაკირის ტექნიკა იყო, რომელიც სრული გონებრივი და ფიზიკური მოდუნების საშუალებას იძლეოდა. რამდენიმე წუთში ღრმა ძილში ჩაეძინა.
  
  
  
  
  როგორც კი პატარა, მაღალი ფანჯრიდან შემოსული მზის სხივები გააღვიძა, კარი გაიღო. ორმა მცველმა ადგომა უბრძანა და როხადასის კაბინეტში წაიყვანა. ის უბრალოდ საპარსს ინახავდა და სახიდან საპონს იწმენდდა.
  
  
  "ერთ რამეზე ვფიქრობდი", - უთხრა როხადასმა ნიკს და ჩაფიქრებულმა შეხედა. "შეგიძლია გოგოს დაეხმარო საუბარში? გუშინ ღამით რამდენიმე შეთავაზება შევთავაზე და მან მათი განხილვა შეძლო. მაგრამ მალე გავიგებთ. თუ არა, იქნებ შევთანხმდეთ".
  
  
  "რა შეიძლება მე მომგებიანი იყოს ამით?" იკითხა ნიკმა. "რა თქმა უნდა, შენი სიცოცხლე", მხიარულად უპასუხა როხადასმა.
  
  
  - რა მოხდება მაშინ გოგოსთან?
  
  
  "რა თქმა უნდა, ის იცოცხლებს, თუ გვეტყვის იმას, რაც გვინდა ვიცოდეთ", - უპასუხა როხადასმა. "ამიტომ მოვიყვანე აქ. ჩემს ხალხს მოყვარულებს ვუწოდებ, რადგან ასეთები არიან. არ მინდოდა, რომ მათ მეტი შეცდომა დაეშვათ. მისი მოკვლა შეუძლებელი იყო, სანამ ყველაფერს არ გავიგებდი. მაგრამ ახლა, როცა ვნახე, აღარ მინდა მისი მოკვლა".
  
  
  ნიკს კიდევ რამდენიმე კითხვა ჰქონდა, თუმცა პასუხები ალბათ იცოდა. მიუხედავად ამისა, მას თავად როხადასისგან სურდა მათი მოსმენა. მან გადაწყვიტა, კაცისთვის ცოტათი გაეღიზიანებინა.
  
  
  "როგორც ჩანს, შენი მეგობრებიც ასე ფიქრობენ შენზე... დილეტანტზე და სულელზე", - თქვა მან. "ყოველ შემთხვევაში, როგორც ჩანს, დიდად არ გენდობიან".
  
  
  მან დაინახა, როგორ გაუბრწყინდა კაცის სახე. "რატომ თქვი ეს?" გაბრაზებულმა თქვა როხადასმა.
  
  
  "მათ საკუთარი ხალხი ჰყავდათ მნიშვნელოვანი სამუშაოსთვის", - უდარდელად უპასუხა ნიკმა. "და მილიონები შუამავლის მეშვეობით გადაირიცხა". "საკმარისია", - გავიფიქრე.
  
  
  "კასტროს სამსახურში ორი რუსი აგენტი იმყოფებოდა.
  
  
  "იყვირა როხადასმა. "ისინი ამ ოპერაციისთვის ასესხეს. ფული შუამავლის მეშვეობით გადაეცა, რათა ჩემთან პირდაპირი კონტაქტი თავიდან აეცილებინათ. პრეზიდენტმა კასტრომ ის სპეციალურად ამ გეგმისთვის გამოყო".
  
  
  ასეც იყო. ფიდელი იდგა ამის უკან. ამიტომ ისევ უსიამოვნებაში გაეხვა. საბოლოოდ, ნიკისთვის ყველაფერი ნათელი გახდა. ორი სპეციალისტი დაიქირავეს. მოყვარულები, რა თქმა უნდა, როხადასს ეკუთვნოდნენ. ახლა მისთვისაც კი ნათელი გახდა, თუ რა დაემართა ოქროს. რუსები ან ჩინელები რომ ყოფილიყვნენ ამის უკან, ისინიც ღელავდნენ ფულის გამო. არავის უყვარს ამდენი ფულის დაკარგვა. უბრალოდ, ასე ფანატიკურად არ რეაგირებდნენ. ისინი ასე სასოწარკვეთილად არ ელოდებოდნენ მეტ ფულს.
  
  
  მას ეგონა, რომ მარიას გადარჩენის შანსი მცირე იყო, თუ ის არ დაელაპარაკებოდა. ახლა როხადასი სასოწარკვეთილი იყო. რა თქმა უნდა, ნიკი მასთან მოლაპარაკებაზე არ ფიქრობდა. ის პირობას დაარღვევდა, როგორც კი ინფორმაციას მიიღებდა. მაგრამ ყოველ შემთხვევაში, ეს მას ცოტა დროს მოუტანდა.
  
  
  "მოლაპარაკებებზე საუბრობდი", - უთხრა ნიკმა კაცს. "ტოდ დენისონთანაც აწარმოებდი მოლაპარაკებებს? ასე დასრულდა თქვენი შეთანხმებები?"
  
  
  "არა, ის მხოლოდ ჯიუტი დაბრკოლება იყო", უპასუხა როხადასმა. "ის ისეთი ადამიანი არ იყო, ვისთანაც საქმეს უნდა შეხვედროდი".
  
  
  "იმიტომ, რომ მისი პლანტაცია თქვენი სასოწარკვეთილებისა და უბედურების პროპაგანდის საპირისპირო აღმოჩნდა", - დაასკვნა ნიკმა.
  
  
  "ზუსტადაც ასეა", აღიარა როხადასმა და სიგარიდან კვამლი ამოუშვა. "ახლა ხალხი ისე რეაგირებს, როგორც ჩვენ გვინდა".
  
  
  "რა არის შენი ამოცანა?" იკითხა ნიკმა. ეს იყო გადაწყვეტის გასაღები. ეს ყველაფერს იდეალურად ნათელს გახდიდა.
  
  
  "ხოცვა-ჟლეტა", - თქვა როხადასმა. "კარნავალი დღეს იწყება. რიოში წვეულების მოყვარულთა ზღვა იქნება. წვეულების გახსნისთვის იქ მთავრობის ყველა მთავარი წარმომადგენელიც იქნება. გვაცნობეს, რომ გახსნას ბრაზილიის პრეზიდენტი, შტატის გუბერნატორები, კაბინეტის წევრები და ბრაზილიის მთავარი ქალაქების მერები დაესწრებიან. მოზეიმეებს შორის კი ჩემი ხალხი და მე ვიქნებით. დაახლოებით შუადღისას, როდესაც ყველა მთავრობის წარმომადგენელი შეიკრიბება ნადიმი გახსნისთვის, ჩვენ აჯანყებას მოვაწყობთ. ეს შესანიშნავი შესაძლებლობაა იდეალური საფარქვეშ, არა?"
  
  
  ნიკმა არ უპასუხა. საჭირო არ იყო, რადგან ორივემ კარგად იცოდა პასუხი. კარნავალი მართლაც იდეალური საფარველი იქნებოდა. ეს როხადასს დარტყმის და გაქცევის შესაძლებლობას მისცემდა. ერთი წამით მან ჰიუგოსთვის იმ სქელ მკერდში დანა ჩაარჭო. ხოცვა-ჟლეტის გარეშე სახელმწიფო გადატრიალება არ მოხდებოდა, რასაც ისინი აშკარად ელოდნენ. მაგრამ როხადასის მოკვლა ალბათ ამას ვერ შეაჩერებდა. შესაძლოა, მან ეს შესაძლებლობა განიხილა და მოადგილე დანიშნა. არა, თამაშის ახლა თამაში, სავარაუდოდ, სიცოცხლის ფასად დაუჯდებოდა და გეგმას ხელს არ შეუშლიდა. მას თამაში რაც შეიძლება დიდხანს უნდა ეთამაშა, სულ მცირე, იმისთვის, რომ შეძლებოდა ყველაზე შესაფერისი მომენტის არჩევა. "ვფიქრობ, ხალხს აიძულებ, უპასუხონ", - დაიწყო მან.
  
  
  "რა თქმა უნდა", - თქვა როხადასმა ღიმილით. "იქნება არა მხოლოდ ქაოსი და დაბნეულობა, არამედ ლიდერისთვის ადგილიც. ჩვენ მაქსიმალურად ვამხნევებდით ხალხს, ასე ვთქვათ, რევოლუციის თესლს ვთესავდით. პირველი ეტაპისთვის საკმარისი იარაღი გვაქვს. ჩემი თითოეული კაცი მკვლელობის შემდეგ ქალაქში აჯანყებას უხელმძღვანელებს. ასევე, რამდენიმე სამხედრო მოსამსახურე მოვისყიდეთ, რომ კონტროლი ხელში აეღოთ. იქნება ჩვეულებრივი განცხადებები და განცხადებები - სწორედ მაშინ ავიღებთ ხელისუფლებას ხელში. ეს მხოლოდ დროის საკითხია".
  
  
  "და ამ ახალ მთავრობას როხადასი ხელმძღვანელობს", - თქვა ნიკმა.
  
  
  "სწორი ვარაუდი."
  
  
  "ჩამორთმეული ფული გჭირდებოდათ მეტი იარაღისა და საბრძოლო მასალის შესაძენად და ასევე დიდი იმედების გასაჩენად."
  
  
  "ახლა იწყებ გაგებას, ამაგო. საერთაშორისო იარაღით მოვაჭრეები კაპიტალისტები არიან სიტყვის სრული გაგებით. ისინი თავისუფალი მეწარმეები არიან, ნებისმიერს ყიდიან და წინასწარ ნახევარზე მეტს ითხოვენ. სწორედ ამიტომ არის სენიორ დენისონის ფული ასეთი მნიშვნელოვანი. გვსმენია, რომ ფული ჩვეულებრივი აშშ დოლარისგან შედგება. სწორედ ამას ეძებენ ვაჭრები."
  
  
  როხადასი ერთ-ერთ მცველს მიუბრუნდა. "გოგონა აქ მოიყვანე", - უბრძანა მან. "თუ ახალგაზრდა ქალბატონი თანამშრომლობაზე უარს იტყვის, უფრო ძალისმიერ მეთოდებს მივმართავ, თუ არ მოგისმენს, მეგობარო".
  
  
  ნიკი კედელს მიეყრდნო და სწრაფად დაფიქრდა. თორმეტი საათი სასიკვდილო მომენტი იყო. ოთხ საათში ნებისმიერი რაციონალური თანამედროვე მთავრობა განადგურდებოდა. ოთხ საათში გაერთიანებული ერების ორგანიზაციის მნიშვნელოვანი წევრი, რომელიც თითქოს ხალხის საკეთილდღეოდ იყო, ჩაგვრისა და მონობის მიწად გადაიქცეოდა. ოთხ საათში მსოფლიოში ყველაზე დიდი და პოპულარული კარნავალი მკვლელობის ნიღაბად, სიცილის ნაცვლად მკვლელობის კარნავალად გადაიქცეოდა. ბედნიერების ნაცვლად სიკვდილი იბატონებდა. ფიდელ კასტრო კედლიდან გაბრაზებულმა შეხედა მას. "ჯერ არა, მეგობარო", - ჩაილაპარაკა ნიკმა ჩუმად. "ამაზე რამეს ვიპოვი სათქმელს. ჯერ არ ვიცი, როგორ, მაგრამ იმუშავებს, უნდა იმუშაოს".
  
  
  მარია შემოვიდა, როცა კარის ჩარჩოს გახედა. მას თეთრი აბრეშუმის ბლუზა და უბრალო, მძიმე ქვედაბოლო ეცვა. მისი თვალები სინანულით შესცქეროდა ნიკს, მაგრამ მან თვალი ჩაუკრა. შეშინებული იყო, მარიამის სახეზე მტკიცე გამომეტყველება იყო.
  
  
  "დაფიქრდი იმაზე, რაც გუშინ ღამით გითხარი, ჩემო ძვირფასო?" ტკბილად ჰკითხა როხადასმა. მარიამ ზიზღით შეხედა მას და შებრუნდა. როხადასმა მხრები აიჩეჩა და მასთან მივიდა. "მაშინ ჭკუას გასწავლით", - სევდიანად თქვა მან. "იმედი მქონდა, რომ ეს საჭირო არ იქნებოდა, მაგრამ შენ ამას შეუძლებელს ხდი. გავარკვევ, სად არის ეს ფული და ცოლად წაგიყვან. დარწმუნებული ვარ, ჩემი პატარა შოუს შემდეგ თანამშრომლობა მოგინდება".
  
  
  მან განზრახ ნელა შეუხსნა მარიას ბლუზა და გვერდზე გადაწია. დიდი ხელით ბიუსტჰალტერი გახია და მისი სავსე, რბილი მკერდი გამოაჩინა. მარია თითქოს პირდაპირ წინ იყურებოდა.
  
  
  "ისინი ისეთი ლამაზები არიან, არა?" თქვა მან. "სამწუხარო იქნებოდა, რამე რომ დაემართა, არა, ძვირფასო?"
  
  
  უკან დაიხია და შეხედა, როცა ბლუზის ღილებს იკეთებდა. თვალების გარშემო წითელი წრეები ერთადერთი ნიშანი იყო იმისა, რომ რაღაცას გრძნობდა. ის განაგრძობდა პირდაპირ ყურებას, ტუჩები მოკუმული ჰქონდა.
  
  
  ნიკისკენ შებრუნდა. "მაინც მინდა მისი გადარჩენა, გესმის?" თქვა მან. "ასე რომ, ერთ-ერთ გოგოს გავწირავ. ყველა მეძავია, რომლებიც აქ მოვიყვანე, რომ ჩემმა კაცებმა ვარჯიშის შემდეგ ცოტა დაისვენონ."
  
  
  ის მცველისკენ შებრუნდა. "წაიყვანე პატარა, გამხდარი, დიდი მკერდითა და წითური თმით. იცი, რაც უნდა გააკეთო. შემდეგ ეს ორი ძველ შენობაში წაიყვანე, მის უკან ქვის კიბეებზე. მე მაშინვე მოვალ."
  
  
  როდესაც ნიკი მარიას გვერდით მიდიოდა, იგრძნო, როგორ მოჰკიდა ხელი მის ხელს. მისი სხეული კანკალებდა.
  
  
  "შენ შეგიძლია თავი გადაირჩინო, მარია", - რბილად თქვა მან. მარია იკითხა: "რატომ?" "რა თქმა უნდა, რომ იმ ღორს ჩემთან ურთიერთობა მივცე. სიკვდილი მირჩევნია. სენიორ ტოდი იმიტომ მოკვდა, რომ ბრაზილიელი ხალხისთვის რაღაცის გაკეთება სურდა. თუ მას სიკვდილი შეუძლია, მეც შემიძლია. როხადასი ხალხს არ დაეხმარება. ის მათ დაჩაგრავს და მონებად გამოიყენებს. მე მას არაფერს ვეტყვი."
  
  
  ისინი უძველეს შენობას მიუახლოვდნენ და უკანა შესასვლელში შეიყვანეს. უკანა მხარეს რვა ქვის საფეხური იყო. აქ საკურთხეველი უნდა ყოფილიყო. მცველმა უბრძანა მათ კიბის თავში დამდგარიყვნენ, კაცები კი მათ უკან იდგნენ. ნიკმა დაინახა, როგორ მიათრია ორმა მცველმა გვერდითა შესასვლელში შიშველი, მოჩხუბარ, წყეული გოგონა. სცემეს და მიწაზე დააგდეს. შემდეგ ხის ძელები მიწაში ჩაარჭეს, შეკრეს, ხელები და ფეხები გაშალეს.
  
  
  გოგონა ყვირილს განაგრძობდა და ნიკმა გაიგო, როგორ ევედრებოდა შეწყალება. ის გამხდარი იყო, გრძელი, ჩამოშვებული მკერდითა და პატარა, ბრტყელი მუცლით. უეცრად ნიკმა შენიშნა როხადასი, რომელიც მარიას გვერდით იდგა. მან ანიშნა და ორი კაცი შენობიდან სწრაფად გავიდა. გოგონა ტირილით დარჩა და ისხდა. "მოუსმინე და უყურე, ჩემო ძვირფასო", - უთხრა როხადასმა მარიას. "მათ მკერდსა და ფეხებს შორის თაფლი წაუსვეს. ჩვენც იგივეს გაგიკეთებთ, ჩემო ძვირფასო, თუ არ ითანამშრომლებ. ახლა მშვიდად უნდა დაველოდოთ".
  
  
  ნიკი უყურებდა, როგორ ცდილობდა გოგონა თავის დაღწევას, მკერდი უცემდა. თუმცა, ის მჭიდროდ იყო შეკრული. შემდეგ, მოულოდნელად, მისი ყურადღება მის მოპირდაპირე კედელთან მოძრაობამ მიიპყრო. მარიამაც შენიშნა ეს და შიშისგან ხელი ჩაავლო. მოძრაობა ჩრდილად გადაიქცა, დიდი ვირთხის ჩრდილად, რომელიც ფრთხილად მიიწევდა ოთახისკენ. შემდეგ ნიკმა კიდევ ერთი დაინახა, კიდევ ერთი და კიდევ უფრო მეტი გამოჩნდა. იატაკი უზარმაზარი ვირთხებით იყო მოფენილი და ისინი ყველგან ჩნდებოდნენ: ძველი ბუნაგებიდან, სვეტებიდან და დარბაზის კუთხეებში არსებული ორმოებიდან. ყველა ყოყმანით მიუახლოვდა გოგონას, ერთი წუთით შეჩერდა, რომ თაფლის სურნელი შეესუნთქა და შემდეგ განაგრძო გზა. გოგონამ თავი ასწია და დაინახა, რომ ვირთხები მისკენ მიდიოდნენ. თავი რაც შეიძლება შორს მიაბრუნა, რომ როხადასი დაენახა და სასოწარკვეთილად კივილი დაიწყო.
  
  
  "გამიშვით, როხადას," ევედრებოდა ის. "რა ვქენი? ღმერთო ჩემო, არა... გევედრებით, როხადას! მე ეს არ გამიკეთებია, რაც არ უნდა ყოფილიყო, მე არ გამიკეთებია!"
  
  
  "ეს კეთილი საქმისთვისაა", უპასუხა როხადასმა. "ჯანდაბაში იყოს შენი კეთილი საქმე!" იყვირა მან. "ოჰ, ღვთის გულისათვის, გამიშვი. აი, წადი!" ვირთხები ცოტა მოშორებით ელოდნენ და კიდევ უფრო მეტი მოდიოდა. მარიამმა ნიკს ხელი კიდევ უფრო მაგრად მოუჭირა. პირველი ვირთხა, დიდი, ნაცრისფერი, ჭუჭყიანი მხეცი, მიუახლოვდა და გოგონას მუცელზე წაბორძიკდა. გოგონამ საშინლად კივილი დაიწყო, როდესაც კიდევ ერთი ვირთხა ახტა მასზე. ნიკმა დაინახა, როგორ ახტნენ დანარჩენი ორი მის ფეხებზე. პირველმა ვირთხამ მის მარცხენა მკერდზე თაფლი იპოვა და მოუთმენლად ჩაარჭო კბილები ხორცში. გოგონამ უფრო საშინლად იკივლა, ვიდრე ნიკს ოდესმე გაუგია. მარიამმა თავის მობრუნება სცადა, მაგრამ როხადასმა თმებში მოუჭირა.
  
  
  "არა, არა, ძვირფასო", - თქვა მან. "არ მინდა, რამე გამოგრჩეს".
  
  
  გოგონა ახლა განუწყვეტლივ ყვიროდა. ხმა კედლებიდან ისმოდა და ყველაფერს კიდევ უფრო საშინელს ხდიდა.
  
  
  ნიკმა მის ფეხებთან ვირთხების გროვა დაინახა და მკერდიდან სისხლი სდიოდა. მისი კივილი კვნესაში გადაიზარდა. საბოლოოდ, როხადასმა ბრძანება მისცა ორ მცველს, რომლებმაც რამდენჯერმე გაისროლეს ჰაერში. ვირთხები ყველა მიმართულებით გაიფანტნენ და თავიანთ ბუნაგებში დაბრუნდნენ.
  
  
  ნიკმა მარიას თავი მხარზე მიადო და უეცრად ის წაიქცა. გონება არ დაუკარგავს, ფეხებს მიეკრა და ჩალასავით კანკალებდა. გოგონა მის ქვემოთ უძრავად იწვა და მხოლოდ ოდნავ კვნესოდა. საწყალი, ის ჯერ არ მომკვდარა.
  
  
  "გაიყვანეთ გარეთ", - ბრძანა როხადასმა გასვლისას. ნიკმა მარიას მხარი დაუჭირა და მაგრად ჩაეხუტა. დამწუხრებულები გარეთ გავიდნენ.
  
  
  "კარგი, ჩემო ძვირფასო?" თქვა როხადასმა და ნიკაპი სქელი თითით ასწია. "ახლა საუბარს აპირებ? არ მინდა მეორე ვახშამი მოგცე ამ ბინძურ არსებებთან." მარიამ როხადასის მოედანს სახეში დაარტყა, ხმა მთელ ეზოში გაისმა.
  
  
  "შენს ნაცვლად, ფეხებშუა ვირთხები მირჩევნია", - გაბრაზებულმა თქვა მან. როხადასი მარიას გაბრაზებულმა მზერამ შეაშფოთა.
  
  
  "მოიყვანეთ და მოამზადეთ", უბრძანა მან მცველებს. "ბევრი თაფლი დაადეთ. ცოტაოდენი მის მწარე ტუჩებზეც წაუსვით".
  
  
  ნიკმა იგრძნო, როგორ დაეჭიმა კუნთები, როცა ჰიუგოს ხელისგულში ჩასაგდებად ემზადებოდა. ახლავე უნდა ემოქმედა და იმედოვნებდა, რომ თუ როხადასს შემცვლელი ეყოლებოდა, მასაც იპოვიდა. არ შეეძლო ენახა, როგორ წირავდა თავს მარია. როდესაც ჰიუგოს ხელში ჩადებას აპირებდა, გასროლის ხმა გაიგო. პირველი გასროლა მარჯვენა მხარეს მდგომ მცველს მოხვდა. მეორე კი კიდევ ერთ გაყინულ მცველს მოხვდა. როხადასმა ტყვიებისგან ლულის უკან დაიმალა, რადგან ეზო ძლიერი ცეცხლის ქვეშ იყო. ნიკმა მარიას ხელი მოჰკიდა. მსროლელი რაფის კიდეზე იწვა და ელვის სისწრაფით აგრძელებდა სროლას.
  
  
  "წავიდეთ!" იყვირა ნიკმა. "დაფარვა გვაქვს!" ნიკმა გოგონა თან გაიყოლა და რაც შეიძლება სწრაფად გაიქცა მოპირდაპირე ბუჩქებისკენ. მსროლელმა ფანჯრებისა და კარებისკენ სროლა განაგრძო, რის გამოც ყველას თავშესაფარი ეპოვა. როხადასის რამდენიმე კაცმა ცეცხლი გაუხსნა, მაგრამ მათი დარტყმები უშედეგო აღმოჩნდა. ნიკს და მარიას საკმარისი დრო ჰქონდათ ბუჩქებამდე მისასვლელად და ახლა კლდეზე ადიოდნენ. ეკლებმა და ეკლებმა ყველა დაჭრეს და ნიკმა დაინახა, როგორ გაიხადა მარიას ბლუზა, რამაც მისი საყვარელი მკერდის უმეტესი ნაწილი გამოაჩინა. სროლა შეწყვიტა და ნიკი დაელოდა. მას მხოლოდ სუსტი ხმები და კივილი ესმოდა. ხეები ხედვას უფარავდა. მარიამ თავი მხარზე მიადო და მაგრად მიეკრა.
  
  
  "გმადლობთ, ნიკ, გმადლობთ", - ატირდა ის.
  
  
  "მადლობის გადახდა არ გჭირდება, ძვირფასო", - თქვა მან. "მადლობა გადაუხადე იმ კაცს, რომელსაც თოფები აქვს". მან იცოდა, რომ უცნობს ერთზე მეტი თოფი უნდა ჰქონოდა. კაცი ძალიან სწრაფად და რეგულარულად ისროდა, რომ მისი იარაღის გადატენვა შეუძლებელი ყოფილიყო. თუ მარტო არ იყო.
  
  
  "მაგრამ აქ ჩემს საძებნელად მოხვედი", - თქვა მან და მაგრად ჩაეხუტა. "სიცოცხლით საფრთხეში ჩაიგდე ჩემი გადარჩენისთვის. კარგად გააკეთე, ნიკ. ჩემს ნაცნობებს ეს არასდროს გაუკეთებიათ. მოგვიანებით დიდ მადლობას გადაგიხდი, ნიკ. ეს ნამდვილად ასეა". მან გადაწყვიტა ეთქვა, რომ ამისთვის დრო არ ჰქონდა, რადგან ამდენი სამუშაო ჰქონდა. გადაწყვიტა, რომ არ გაეკეთებინა ეს. გოგონა ახლა ბედნიერი იყო. მაშინ რატომ უნდა გაეფუჭებინა მისი გართობა? ცოტაოდენი მადლიერება კარგი იყო გოგოსთვის, განსაკუთრებით ლამაზისთვის.
  
  
  "წამოდი," თქვა მან. "რიოში უნდა დავბრუნდეთ. იქნებ საბოლოოდ შევძლო კატასტროფის შეჩერება."
  
  
  ის მერის ადგომაში ეხმარებოდა, როდესაც ვიღაცის ხმა გაიგონა.
  
  
  "სენიორ ნიკ, აქ ვარ, კარგი!"
  
  
  "ხორხე!" - იყვირა ნიკმა, როდესაც კაცი გამოვიდა. ერთ ხელში ორი იარაღი ეჭირა, მეორეში კი ერთი. "მეგონა... იმედი მქონდა".
  
  
  კაცმა ნიკს თბილად ჩაეხუტა. "ამიგო", თქვა ბრაზილიელმა. "კიდევ ერთხელ უნდა მოვიხადო ბოდიში. ალბათ ძალიან სულელი ვარ, არა?"
  
  
  "არა", უპასუხა ნიკმა. "სულელი არ ვარ, უბრალოდ ცოტა ჯიუტი ვარ. ახლა აქ ხარ? ეს ამას ადასტურებს".
  
  
  "ვერ ამოვიღე თავიდან ის, რაც თქვი", - თქვა ხორხემ ოდნავ სევდიანად. "დავიწყე ფიქრი და ბევრი რამ, რაც ადრე გონების კუთხეებში მქონდა ჩაფლული, გამიელვა თვალში. ყველაფერი ნათელი გახდა. შესაძლოა, ლოს-რეიესში ბრმა პოლიციის უფროსის ხსენებამ შემაწუხა. ყოველ შემთხვევაში, აღარ შემეძლო ამის თავიდან აცილება. გრძნობები გვერდზე გადავდე და ყველაფერს ისე შევხედე, როგორც პოლიციის უფროსი შეხედავდა. როდესაც რადიოში გავიგე, რომ ვივიან დენისონი მოკლეს, მივხვდი, რომ რაღაც რიგზე არ იყო. ვიცოდი, რომ ჩემი ბრძანებით ქვეყანას არ დატოვებდით. ეს თქვენი გზა არ არის, სენიორ ნიკ. ამიტომ ვკითხე ჩემს თავს, სად წახვიდოდით მაშინ? პასუხი საკმაოდ მარტივი იყო. აქ მოვედი, დაველოდე და კარგად დავაკვირდი. საკმარისი რამ ვნახე."
  
  
  უეცრად ნიკმა მძიმე ძრავების ღრიალი გაიგონა. "სასკოლო ავტობუსები", - თქვა მან. "მისიის უკან სამი ავტობუსი დავინახე გაჩერებული. ისინი გზაში არიან. ალბათ ჩვენ გვეძებენ".
  
  
  "ამ მხარეს", თქვა ხორხემ. "მთაში ძველი გამოქვაბულია. ბავშვობაში იქ ვთამაშობდი. იქ ვერასდროს გვიპოვიან".
  
  
  ხორხე წინ მიუძღოდა, მარია კი შუაში, და ისინი კლდოვან მიწაზე გაემართნენ. მხოლოდ ასი იარდი ჰქონდათ გავლილი, როდესაც ნიკმა დაუძახა. "ერთი წუთით მოიცადეთ", თქვა მან. "მომისმინეთ. სად მიდიან?"
  
  
  "ძრავები ქრება", - თქვა ხორხემ წარბშეკრულმა. "ისინი განაგრძობენ გზას. ისინი ჩვენ არ გვეძებენ!"
  
  
  "რა თქმა უნდა, არა", - გაბრაზებულმა იყვირა ნიკმა. "რა სულელი ვარ. ისინი რიოში მიდიან. როხადასს ახლა მხოლოდ ამის გაკეთება შეუძლია. ჩვენს დევნის დრო არ არის. ის თავის ხალხს იქ მიიყვანს და შემდეგ ისინი ბრბოში შეერწყმიან, თავდასხმისთვის მზად".
  
  
  ის გაჩერდა და ხორხესა და მარიას სახეებზე დაბნეული გამომეტყველება შენიშნა. სრულიად დაავიწყდა, რომ მათ არ იცოდნენ. როდესაც ნიკმა საუბარი დაასრულა, ისინი ცოტათი გაფითრდნენ. ის ყველანაირად ცდილობდა გეგმის ჩაშლას. პრეზიდენტთან ან სხვა მთავრობის წარმომადგენლებთან დასაკავშირებლად დრო არ იყო. ისინი უეჭველად გზაში იყვნენ ან ზეიმს ესწრებოდნენ. მაშინაც კი, თუ მათთან დაკავშირებას შეძლებდა, ისინი ალბათ მაინც არ დაიჯერებდნენ. "რიოს კარნავალი სავსეა გართობის მოყვარული ხალხით და როდესაც ზარი შეამოწმეს, თუ ასე მოიქცეოდნენ, უკვე გვიანი იყო".
  
  
  "მისმინე, ჩემი პოლიციის მანქანა გზის ბოლოშია", - თქვა ხორხემ. "მოდი, ქალაქში დავბრუნდეთ და ვნახოთ, რამეს თუ გავაკეთებთ".
  
  
  ნიკი და მარია მათ გაჰყვნენ და რამდენიმე წუთში, სირენების ხმამაღლა გაჟღერებული, ისინი მთებში ლოს-რეიესისკენ მიემართებოდნენ.
  
  
  "ჩვენ არც კი ვიცით, როგორები იქნებიან კარნავალზე", - გაბრაზებულმა თქვა ნიკმა და კარზე მუშტები დაარტყა. არასდროს უგრძვნია თავი ასე უძლურად. "შეგიძლია დადო, რომ ისინი ლამაზად იცვამენ. როგორც რამდენიმე ასეული ათასი სხვა ადამიანი". ნიკი მარიასკენ შებრუნდა. "რამეზე გსმენიათ საუბარი?" ჰკითხა მან გოგონას. "კარნავალზე გსმენიათ საუბარი, რამე ისეთი, რაც დაგვეხმარება?"
  
  
  "კამერის მიღმა მესმოდა, როგორ დასცინოდნენ ქალები მამაკაცებს", - იხსენებს ის. "ისინი გამუდმებით ჩაკს ეძახდნენ და ამბობდნენ: "მრავალი სიამოვნება, ჩაკ... სასიამოვნოა შენი გაცნობა, ჩაკ". ისინი ძალიან ერთობოდნენ".
  
  
  "ჩაკ?" გაიმეორა ნიკმა. "ეს კიდევ რას ნიშნავს?"
  
  
  ხორხემ კვლავ შეჭმუხნა წარბები და მანქანა გზატკეცილზე გაატარა. "ეს სახელი რაღაცას ნიშნავს", - თქვა მან. "ეს ისტორიასთან ან ლეგენდასთანაა დაკავშირებული. ერთი წამით დავფიქრდე. ისტორია... ლეგენდა... მოიცა, მივხვდი! ჩაკი მაიას ღმერთი იყო. წვიმისა და ჭექა-ქუხილის ღმერთი. მისი მიმდევრები იმავე სახელით იყვნენ ცნობილნი... ჩაკ, მათ წითლებს უწოდებდნენ.
  
  
  "სულ ესაა", - იყვირა ნიკმა. "ისინი მაიას ღმერთების ფორმაში ჩაიცვამენ, რათა ერთმანეთი ამოიცნონ და ერთად იმუშაონ. ალბათ, რაიმე კონკრეტული გეგმით იმუშავებენ".
  
  
  პოლიციის მანქანა სადგურის წინ გაჩერდა და ხორხემ ნიკს შეხედა. "მთაში რამდენიმე კაცი ვიცი, რომლებიც ჩემს ნებას იცავენ. მენდობიან. დამიჯერებენ. შევკრებ და რიოში წავიყვან. რამდენი კაცი ჰყავს როხადასს თან, ბატონო ნიკ?"
  
  
  "დაახლოებით ოცდახუთი."
  
  
  "ათზე მეტს ვერ მოვიტან. მაგრამ იქნებ ეს საკმარისი იყოს, თუ როხადასის დარტყმამდე მივაღწევთ იქ."
  
  
  "რამდენ ხანში შეკრებ შენს ხალხს?"
  
  
  ხორხემ გაიღიმა. "ეს ყველაზე ცუდია. უმეტესობას ტელეფონი არ აქვს. ერთმანეთის მიყოლებით მოგვიწევს მათი ამოღება. ამას დიდი დრო დასჭირდება."
  
  
  "დრო კი ისაა, რაც სასოწარკვეთილად გვჭირდება", - თქვა ნიკმა. "როხადასი უკვე გზაშია და ახლა თავის ხალხს ბრბოში განალაგებს, მზად მისი სიგნალის დასაკმაყოფილებლად. ცოტა დროს ვიყიდი, ხორხე. მარტო მივდივარ".
  
  
  პოლიციის უფროსი გაოცებული იყო. "მხოლოდ თქვენ, სენიორ ნიკ. მხოლოდ როხადასისა და მისი ხალხის წინააღმდეგ? მეშინია, რომ თქვენც კი ვერ შეძლებთ ამის გაკეთებას."
  
  
  "თუ მთავრობის წევრები უკვე იქ არიან, არა. თუმცა, შუადღისთვის რიოში შემიძლია ვიყო. როხადასის ხალხს დაკავებულს გავხდი, რომ მკვლელობები არ დაიწყონ. ყოველ შემთხვევაში, იმედი მაქვს, რომ ეს გამოვა. და თუ შეძლებ, საკმარისი დრო გექნება შენი ხალხის საპოვნელად. მათ მხოლოდ ის უნდა იცოდნენ, რომ მაიას ღმერთის კოსტიუმში გამოწყობილი ნებისმიერი დაიჭირონ."
  
  
  "წარმატებები, ამაგო", - თქვა ბრაზილიელმა. "ჩემი მანქანა წაიყვანე. კიდევ რამდენიმე მყავს აქ".
  
  
  "მართლა გგონია, რომ საკმარისად დიდხანს შეძლებ მათ დაკავებას?" ჰკითხა მარიამმა, მის გვერდით მანქანაში ჩაჯდომისას. "შენ მარტო ხარ, ნიკ."
  
  
  მან სირენა ჩართო და გაფრინდა.
  
  
  "ძვირფასო, აუცილებლად ვცდი", - თქვა მან პირქუშად. "ეს მხოლოდ როხადასს და მის მოძრაობას ან კატასტროფას არ ნიშნავს ბრაზილიისთვის. ამაში კიდევ ბევრი რამ არის. კულისებში მყოფ დიდ ბიჭებს ახლა სურთ ნახონ, შეძლებს თუ არა ამის გაკეთებას ფიდელის მსგავსი სულელი პატარა დიქტატორი. თუ ის წარმატებას მიაღწევს, ეს მომავალში მთელ მსოფლიოში მსგავსი არეულობების სრულიად ახალ ტალღას ნიშნავს. ჩვენ არ შეგვიძლია ამის დაშვება. ბრაზილიას არ შეუძლია ამის დაშვება. მე არ შემიძლია ამის დაშვება. ჩემს უფროსს რომ იცნობდე, მიხვდებოდი, რასაც ვგულისხმობ".
  
  
  ნიკმა მას გაბედულებით, თავდაჯერებულობით, გამბედაობითა და ფოლადის ნერვებით სავსე ღიმილი აჩუქა. "ის მარტო დარჩება", - კვლავ უთხრა მარიამმა თავის თავს, გვერდით მჯდომ სიმპათიურ, ძლიერ მამაკაცს გახედა. მას არასდროს უნახავს მისნაირი ადამიანი. იცოდა, რომ თუ ვინმეს შეეძლო ამის გაკეთება, მასაც შეეძლო. ჩუმად ლოცულობდა მისი უსაფრთხოებისთვის.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 9
  
  
  
  
  
  "შემიძლია შემოგიერთდეთ?" იკითხა მარიამ თავისი ბინის კარიდან. მათ მოგზაურობა რეკორდულ დროში დაასრულეს. "იქნებ რამით დაგეხმაროთ."
  
  
  "არა", თქვა ნიკმა. "მე უკვე ვნერვიულობ ჩემს უსაფრთხოებაზე".
  
  
  მას გაქცევა სურდა, მაგრამ გოგონამ ჩაეხუტა და სწრაფად აკოცა თავისი რბილი, სველი და მაცდური ტუჩებით. ხელი გაუშვა და შენობაში შევარდა. "შენთვის ვილოცებ", - თქვა მან თითქმის ტირილით.
  
  
  ნიკი ფლორიანოს მოედანზე წავიდა. ხორხემ თქვა, რომ ალბათ იქ გაიხსნებოდა. ქუჩები უკვე სავსე იყო კარნავალის აღლუმებით, რაც მანქანის მართვას შეუძლებელს ხდიდა. ხალხში მხოლოდ მორთული მანქანები მოძრაობდნენ, თითოეულს თავისი თემატიკის მქონე და, როგორც წესი, ნახევრად ჩაცმული გოგონებით სავსე. რაც არ უნდა მნიშვნელოვანი და სასიკვდილო ყოფილიყო მისი მიზანი, მას არ შეეძლო იგნორირება გაეკეთებინა მის გარშემო არსებული გოგონების სილამაზისთვის. ზოგი თეთრი იყო, ზოგი ღია ყავისფერი, ზოგი თითქმის შავი, მაგრამ ყველა კარგ ხასიათზე იყო და ერთობოდა. ნიკმა სამი მათგანის თავიდან აცილება სცადა, მაგრამ უკვე გვიანი იყო. მათ ის დაიჭირეს და ცეკვა აიძულეს. ბიკინები - ისინი ისე იყვნენ ჩაცმულები, თითქოს მათი ბიკინები ხუთი წლის სკოლამდელი ასაკის ბავშვებისთვის იყო ნასესხები. "დარჩი ჩვენთან, ტკბილო ბიჭო", - თქვა ერთ-ერთმა მათგანმა, იცინოდა და მკერდს მიაბჯინა. "გაერთობი, გპირდები".
  
  
  "მე შენი მჯერა, პატარავ," უპასუხა ნიკმა სიცილით. "მაგრამ ღმერთთან პაემანი მაქვს."
  
  
  ის ხელიდან გაუვარდა, ზურგზე ტაში დაარტყა და განაგრძო. მოედანი ფერადი ღონისძიება იყო. სცენა ცარიელი იყო, რამდენიმეს გარდა, სავარაუდოდ, უმცროსი ოფიცრებისა. შვებით ამოიოხრა. თავად სცენა კვადრატული იყო და მოძრავი ფოლადის კონსტრუქციისგან შედგებოდა. კიდევ რამდენიმე მოზეიმე აარიდა თავი და ბრბოში მაიას ღმერთის კოსტუმის ძებნა დაიწყო. რთული იყო. ხალხის ბრბო იყო და კოსტიუმებიც მრავალფეროვანი იყო. მან კვლავ მიმოიხედა ირგვლივ და უცებ სცენიდან დაახლოებით ოცი მეტრის დაშორებით პლატფორმა დაინახა. პლატფორმა პატარა მაიას ტაძარი იყო და პაპიე-მაშესგან იყო დამზადებული. მასზე დაახლოებით ათი ადამიანი იჯდა მოკლე მოსასხამებში, გრძელ შარვლებში, სანდლებში, ნიღბებსა და ბუმბულიან ჩაფხუტებში გამოწყობილი. ნიკმა პირქუშად გაიღიმა. მას უკვე როხადასი ხედავდა. მხოლოდ მას ჰქონდა ჩაფხუტზე ნარინჯისფერი ბუმბული და ის პლატფორმის წინა მხარეს იდგა.
  
  
  ნიკმა სწრაფად მიმოიხედა ირგვლივ და ხალხში დარჩენილი მამაკაცები შენიშნა. შემდეგ მისი ყურადღება პატარა კვადრატულმა საგნებმა მიიპყრო, რომლებსაც მამაკაცები მაჯებზე ატარებდნენ და ქამრებზე აკრავდნენ. მათ რადიოები ჰქონდათ. ყველაფერი დაწყევლა. ყოველ შემთხვევაში, როხადასს გეგმის ეს ნაწილი კარგად ჰქონდა გააზრებული. მან იცოდა, რომ რადიოები მის საქმეს გაართულებდა. ისევე, როგორც პლატფორმა. როხადასს იქიდან ყველაფრის დანახვა შეეძლო. როგორც კი ნიკს თავის ერთ-ერთ კაცთან შებრძოლებას დაინახავდა, მაშინვე ბრძანებებს გასცემდა.
  
  
  ნიკმა მოედნის გვერდით სახლების რიგში განაგრძო სვლა, რადგან იქ ნაკლები ხალხი იყო. მას მხოლოდ ის შეეძლო, რომ წვეულების ხალხში შევარდნილიყო. ის უბრალოდ აკვირდებოდა ყველაფერს, როდესაც იგრძნო, რომ ცივი, მაგარი საგანი ნეკნებში ჩაარტყა. შებრუნდა და მის გვერდით მდგომი კაცი დაინახა. კაცს საქმიანი კოსტუმი ეცვა, აწეული ყვრიმალები და მოკლედ შეჭრილი თმა ჰქონდა.
  
  
  "უკან დაბრუნდი", - თქვა მან. "ნელა. ერთი არასწორი ნაბიჯი და ყველაფერი დამთავრდება".
  
  
  ნიკი შენობაში დაბრუნდა. ის კაცისთვის რაღაცის თქმას აპირებდა, როდესაც ყურში მკვეთრი დარტყმა მიიღო. მან დაინახა წითელი და ყვითელი ვარსკვლავები, იგრძნო, რომ დერეფანში მიათრევენ და გონება დაკარგა...
  
  
  თავი აუკანკალდა და ნახევრად ღია თვალებში მკრთალი შუქი შენიშნა. მთლიანად გაახილა თვალები და სცადა თვალწინ ტრიალი შეეჩერებინა. ბუნდოვნად შენიშნა კედელი და ფანჯრის ორივე მხარეს საქმიან კოსტიუმებში გამოწყობილი ორი ფიგურა. ნიკმა წამოჯდომა სცადა, მაგრამ ხელ-ფეხი შეკრული ჰქონდა. პირველი კაცი მიუახლოვდა და ფანჯარასთან მდგარ სკამზე მიიყვანა. აშკარად იაფფასიანი სასტუმროს ნომერი იყო. ფანჯრიდან ყველაფერი ჩანდა, რაც მოედანზე ხდებოდა. ორი კაცი ჩუმად იყო და ნიკმა დაინახა, რომ ერთ-ერთ მათგანს იარაღი ეჭირა და ფანჯრიდან იშვერდა.
  
  
  "აქედან ხედავთ, როგორ ხდება ეს", - უთხრა მან ნიკს გამორჩეული რუსული აქცენტით. ესენი როხადასის ხალხი არ იყვნენ და ნიკმა ტუჩზე იკბინა. ეს მისივე ბრალი იყო. ის ძალიან დიდ ყურადღებას აქცევდა როხადასს და მის ხალხს. სხვათა შორის, თავად ამბოხებულთა ლიდერმა უთხრა, რომ მხოლოდ ორ პროფესიონალთან მუშაობდა.
  
  
  "როხადასმა გითხრა, რომ მის დევნას ვაპირებდი?" იკითხა ნიკმა.
  
  
  "როხადასი?" თქვა პისტოლეტიანმა კაცმა და ზიზღით გაიღიმა. "მან არც კი იცის, რომ აქ ვართ. მაშინვე გამოგვგზავნეს, რათა გაგვერკვია, რატომ არაფერი გვითხრეს ჩვენმა ხალხმა. როდესაც გუშინ მივედით და გავიგეთ, რომ აქ იყავით, მაშინვე მივხვდით, რა ხდებოდა. ჩვენს ხალხს ვუთხარით და რაც შეიძლება მალე უნდა შეგვეჩერებინა."
  
  
  "ანუ, როჰადასს აჯანყებაში ეხმარები", დაასკვნა ნიკმა.
  
  
  "მართალია", აღიარა რუსმა. "მაგრამ ჩვენთვის ეს მხოლოდ მეორეხარისხოვანი მიზანია. რა თქმა უნდა, ჩვენს ხალხს წარმატების მიღწევა სურს, მაგრამ მათ არ სურთ პირდაპირი ჩარევა. ჩვენ არ ველოდით, რომ შეგვეძლო თქვენი შეჩერება. ეს მოულოდნელად ადვილი იყო".
  
  
  "მოულოდნელია", გაიფიქრა ნიკმა. "უბრალოდ თქვი. ერთ-ერთი იმ მოულოდნელ შემობრუნებას შორის, რომელიც ისტორიის მსვლელობას ცვლის". ისინი მოედანზე დაიკავეს პოზიციები, დაინახეს მისი მოახლოება და ჩაერინენ. როდესაც ნიკმა ფანჯრიდან გაიხედა, იგრძნო, რომ ერთ მხარეს შორს იყო, მეორე მხარეს კი - მიზანთან ახლოს.
  
  
  "შეგვიძლია დაგხვრიტოთ და შემდეგ სახლში წავიდეთ", - კვლავ თქვა ერთ-ერთმა რუსმა. "მაგრამ ჩვენც პროფესიონალები ვართ, თქვენსავით. რაც შეიძლება ნაკლებ რისკზე მივდივართ. იქ ბევრი ხმაურია და გასროლა, ალბათ, შეუმჩნეველი დარჩება. მაგრამ ჩვენ არაფერს რისკავთ. დაველოდებით, სანამ როხადასი და მისი ხალხი სროლას დაიწყებენ. ეს ცნობილი N3-ის კარიერის დასასრული იქნებოდა. სამწუხაროა, რომ ასე უნდა ყოფილიყო, პატარა, არეულ-დარეულ სასტუმროს ნომერში, არა?"
  
  
  "სრულიად გეთანხმები", თქვა ნიკმა.
  
  
  "რატომ არ მათავისუფლებ და ყველაფერს არ ივიწყებ?"
  
  
  რუსის სახეზე ცივი ღიმილი გადაეფინა. მან საათს დახედა. "მალე გავა", - თქვა მან. "მაშინ სამუდამოდ გაგათავისუფლებთ".
  
  
  მეორე კაცი ფანჯარასთან მივიდა და ქვემოთ მიმდინარე სცენის ყურება დაიწყო. ნიკმა დაინახა, როგორ იჯდა სკამზე იარაღით ხელში და ფეხები ჩარჩოს მიყრდნობილი ჰქონდა. კაცი ნიკისკენ იარაღის დამიზნებას განაგრძობდა. ისინი ჩუმად იყვნენ, გარდა იმ შემთხვევებისა, როდესაც ისინი ბიკინიზე ან კოსტიუმზე კომენტარს აკეთებდნენ. ნიკმა მაჯებზე თოკების გახსნა სცადა, მაგრამ უშედეგოდ. მაჯები სტკიოდა და სისხლის დენა იგრძნო. სასოწარკვეთილად დაიწყო გამოსავლის ძებნა. მას არ შეეძლო უმწეოდ ეყურებინა ხოცვა-ჟლეტისთვის. ეს ბევრად უფრო მტკივნეული იქნებოდა, ვიდრე ძაღლივით დახვრეტა. დრო თითქმის იწურებოდა. მაგრამ კუთხეში მიჯაჭვული კატა უცნაურ ნახტომებს აკეთებდა. ნიკს თამამი, სასოწარკვეთილი გეგმა ჰქონდა.
  
  
  ფეხებს ზედმეტად ამოძრავებდა, თოკებს ცდიდა. რუსმა ეს შენიშნა. ცივად გაიღიმა და ისევ ფანჯრიდან გაიხედა. დარწმუნებული იყო, რომ ნიკი უმწეო იყო და სწორედ ამას იმედოვნებდა. კილმასტერის თვალები წინ და უკან ირწეოდა და მანძილებს აფასებდა. მას მხოლოდ ერთი შანსი ჰქონდა და თუ წარმატებას მიაღწევდა, ყველაფერი სწორი თანმიმდევრობით უნდა წარმართულიყო.
  
  
  იარაღიანი კაცი ისევ ფანჯრის რაფაზე ატრიალებდა ფეხებს, სკამის უკანა ფეხებს ეყრდნობოდა. ხელში იარაღი ზუსტად სწორი კუთხით ჰქონდა მიმართული. ნიკმა ფრთხილად გადაიტანა წონა სკამზე და კუნთები ისე დაჭიმა, თითქოს ზამბარებივით მოდუნდებოდნენ. მან ყველაფერი კიდევ ერთხელ გადახედა, ღრმად ჩაისუნთქა და მთელი ძალით გააგდო.
  
  
  მისი ფეხები რუსის სკამის უკანა ფეხებს შეეხო. სკამი კაცის ქვეშიდან გამოძვრა. რუსმა რეფლექსურად დააჭირა ჩახმახს და მეორე კაცს პირდაპირ სახეში ესროლა. იარაღიანი კაცი მიწაზე დაეცა. ნიკი კაცს მიახტა და მუხლებით კისერზე დაეშვა. მან იგრძნო, როგორ გამოედინებოდა ჰაერი სხეულიდან და ტკაცუნის ხმა გაიგონა. მძიმედ დაეცა მიწაზე და რუსმა სასოწარკვეთილად მოუჭირა ყელი. საშინელი სახე გადაეფინა სახეზე. სუნთქვა უჭირდა, ხელებს კრუნჩხვით ამოძრავებდა. სახე კაშკაშა წითლად გადაეფინა. სხეული ძლიერად აუკანკალდა, სპაზმურად დაიძაბა და უცებ გაიყინა. ნიკმა სწრაფად გახედა მეორე კაცს, რომელიც ფანჯრიდან ნახევრად ჩამოკიდებული იყო.
  
  
  გაამართლა, მაგრამ ბევრი ძვირფასი დრო დაკარგა და ისევ შეკრული იყო. სანტიმეტრ-სანტიმეტრს ძველებური ლითონის საწოლისკენ მიემართებოდა. ზოგიერთი ნაწილი არათანაბარი და ოდნავ ბასრი იყო. მაჯებზე შემოხვეული თოკები მათზე მოისრისა. საბოლოოდ, იგრძნო, როგორ შესუსტდა თოკების დაჭიმულობა და ხელების მოტრიალებით მათი გათავისუფლება შეძლო. ტერფები გაითავისუფლა, რუსის პისტოლეტი აიღო და გარეთ გაიქცა.
  
  
  როხადასის კაცებთან გამკლავებაში ჰიუგოს და მის ძლიერ მკლავებს ეყრდნობოდა. ძალიან ბევრი ხალხი, ძალიან ბევრი ბავშვი და ძალიან ბევრი უდანაშაულო იყო იმისთვის, რომ სროლა განეხორციელებინა. მიუხედავად ამისა, შესაძლოა, ეს აუცილებელიც იყო. მან ჯიბეში პისტოლეტი ჩაიდო და ხალხში შევარდა. თავი აარიდა წვეულების მონაწილეთა ჯგუფს და ხალხში გზა გაკვალა. როხადასის კაცები კოსტიუმებით ადვილად შესამჩნევი იყო. ისინი ისევ იმავე ადგილებში იდგნენ. როდესაც ნიკმა ძლიერად დაარტყა იდაყვები, მან ხალხში მოძრაობა შენიშნა. მათ მთელი დღე მოქეიფეთა ჯგუფი შექმნეს, რომლებიც ხალხს შეჰყავდათ და გამოჰყავდათ. ბლოკის ლიდერი ორი ნიღბიანი მკვლელის გვერდით იდგა. ნიკი ბოლოს ჯგუფს შეუერთდა და ხალხში პოლონეზის ცეკვა დაიწყეს. ნიკი უცერემონიოდ გაათრიეს. როდესაც ისინი ორ მაიას ღმერთს გასცდნენ, ნიკი სწრაფად გადახტა რიგიდან და თავისი სტილეტოთი სიკვდილის ჩუმ, უხილავ მაცნეს დაარტყა. ეს ზუსტად ნიკის სტილი არ იყო - ადამიანების გაფრთხილებისა და სინანულის გარეშე მოკვლა. მიუხედავად ამისა, მან ეს ორი არ დაინდო. ისინი გველგესლები იყვნენ, რომლებიც მზად იყვნენ უდანაშაულოებზე თავდასხმისთვის, მოქეიფეების მსგავსად ჩაცმული გველგესლები.
  
  
  როდესაც ერთმა კაცმა მოულოდნელად დაინახა, როგორ დაეცა მისი თანამებრძოლი, შებრუნდა და ნიკი დაინახა. მან პისტოლეტის ამოღება სცადა, მაგრამ სტილეტომ ისევ დაარტყა. ნიკმა კაცი დაიჭირა და იატაკზე დააწვინა, თითქოს მთვრალი ყოფილიყო.
  
  
  მაგრამ როხადასმა ეს დაინახა და ძალიან კარგად იცოდა, რა ხდებოდა. ნიკმა პლატფორმას გახედა და რადიოში მოლაპარაკე აჯანყებულთა ლიდერი დაინახა. როდესაც სამი მაიას ღმერთის მოახლოება დაინახა, მიხვდა, რომ მისი მცირე უპირატესობა, გაოცების ელემენტი, გაქრა. ის სამი გოგონას უკან დაიხია, რომლებსაც თავზე დიდი პაპიე-მაშეს ხილის კალათები ეკიდათ და შენობების რიგისკენ გაემართა. მას ერთი იდეა მოუვიდა თავში. კარის წინ მეკობრის კოსტიუმში გამოწყობილი კაცი იდგა. ნიკი ფრთხილად მიუახლოვდა კაცს და უცებ ხელი მოჰკიდა. მან განზრახ დააჭირა გარკვეულ ნერვულ წერტილებს, რის შედეგადაც კაცმა გონება დაკარგა. ნიკმა კოსტიუმი ჩაიცვა და თვალზე სახვევი დაიდო.
  
  
  "ბოდიში, მეგობარო", უთხრა მან დახრილი წვეულების სტუმარს.
  
  
  გზა განაგრძო და რამდენიმე იარდის მოშორებით ორი მკვლელი დაინახა, რომლებიც გაკვირვებულები უყურებდნენ ბრბოს. მათთან მივიდა, მათ შორის დადგა და ჰიუგო მარცხენა ხელში აიღო. ორივე ხელი მამაკაცებს შეეხო. იგრძნო, როგორ იხრჩობოდნენ და დაინახა, როგორ წაიქცნენ.
  
  
  "ერთი ქვით ორ ჩიტს მოკლავ", - თქვა ნიკმა. მან გამვლელების გაოცება დაინახა და მეგობრულად გაუღიმა.
  
  
  "დამშვიდდი, ამიგო", - მხიარულად დაუძახა მან. "გითხარი, რომ ბევრი არ დაელია". გამვლელები შებრუნდნენ და ნიკმა კაცი ფეხზე წამოაყენა. კაცი წაბორძიკდა და ნიკმა შენობაში შეაგდო. ის სწორედ იმ დროს შებრუნდა, რომ დაინახა მესამე მაიას ღმერთი, რომელიც მისკენ დიდი სანადირო დანით მოვარდა.
  
  
  ნიკი სახლში შეხტა. დანამ მეკობრის კოსტუმი გახია. კაცის სიჩქარემ ნიკს დაარტყა და ორივე მიწაზე დააგდო. ნიკის თავი ჩაფხუტის მაგარ კიდეს მოხვდა. ტკივილმა გააცოფა. მან თავდამსხმელის თავი მოჰკიდა და მიწაზე ძლიერად დაარტყა. კაცი ბოლო კონვულსიებში იყო. ნიკმა რადიო აიღო და გარეთ გაიქცა, ყურთან მიიტანა. რადიოში როხადასის გაბრაზებული ყვირილი გაიგონა.
  
  
  "აი, ისიც იქ არის", - იყვირა ბელადმა. "გაუშვეს, იდიოტები. აი, ის მეკობრე წითელ ტილოში და თვალის სახვევში... დიდი შენობის გვერდით. დაიჭირეთ! სწრაფად!"
  
  
  ნიკმა რადიო დააგდო და ვიწრო ბილიკზე გაიქცა ბრბოს კიდესთან. მან დაინახა, როგორ გამოეყო კიდევ ორი ბუმბულიანი მკვლელი ბრბოს და გაჰყვა. ამ დროს ნიკს გაუყვა წითელ პერანგში, მოსასხამსა და ეშმაკის ნიღაბში გამოწყობილმა წვეულების მონაწილემ და ვიწრო ჩიხში გაიქცა. ნიკი ეშმაკს გაჰყვა და როდესაც ჩიხის შუაგულში მივიდნენ, ხელი დაიჭირა. მან ეს რაც შეიძლება ნაზად გააკეთა. ნიკმა კაცი კედელს მიაყრდნო და ეშმაკის კოსტუმი მოირგო.
  
  
  "მეკობრედ დავიწყე და ახლა ეშმაკად დამიწინაურეს", - ჩაილაპარაკა მან. "ასეთია ცხოვრება, კაცო".
  
  
  ის ახლახან ტოვებდა ჩიხს, როდესაც თავდამსხმელები დაიშალნენ და ბრბოს კიდესთან მისი ძებნა დაიწყეს.
  
  
  "სიურპრიზი!" - დაუყვირა მან პირველ კაცს და მუცელში ძლიერად დაარტყა. როდესაც კაცი გადაიხარა, ნიკმა კიდევ ერთხელ სწრაფად მოუთათუნა კისერში და წინ დააგდო. ის სხვებს გაჰყვა.
  
  
  "თავი თუ კუდი!" - სიხარულით გაიღიმა ნიკმა, მეორე კაცს ხელი მოჰკიდა და ლამპიონზე მიარტყა. იარაღი წაართვა და მეორე კაცს დაუბრუნდა, რომ იგივე გაეკეთებინა. შესაძლოა, ამ ორს იარაღი ისევ უჭირდათ. ის შეჩერდა, რომ პლატფორმაზე შეკრებილ ხალხს გადახედა. როხადასმა ყველაფერი დაინახა და გაბრაზებულმა ნიკზე მიუთითა. ნიკს ჯერჯერობით ყველაფერი კარგად ჰქონდა, მაგრამ ქუჩაში ხორხესა და მის ხალხს ეძებდა. არაფერი ჩანდა და როდესაც პლატფორმას დაუბრუნდა, დაინახა, რომ როხადასმა, აშკარად ძალიან შეშფოთებულმა, ყველა თავისი კაცი მისკენ გაგზავნა. ისინი ორ რიგში შედგნენ, ხალხში გაიჭრნენ და მას ქინძისთავებივით უახლოვდებოდნენ. უეცრად ნიკმა დაინახა, როგორ გაიყო ბრბო ორად. ის ჯგუფის წინ დადგა და დაინახა, როგორ გაიარა კიდევ ერთი პლატფორმა.
  
  
  ეტლი ყვავილებით იყო დაფარული და ყვავილების ტახტზე გვირგვინი ეკიდა. ტახტზე ხუჭუჭა, ქერა თმიანი გოგონა იჯდა, გარშემორტყმული კი სხვა გოგონებით, რომლებსაც მაღალი ვარცხნილობა და გრძელი კაბები ეცვათ. როდესაც ხალხი პლატფორმისკენ მიიჩქაროდა, ნიკმა კვლავ შეხედა. ყველა გოგონას მძიმედ ჰქონდა მაკიაჟი და მათი მოძრაობები ზედმეტად გაზვიადებული იყო, როდესაც ყვავილებს ესროდნენ ბრბოში. "ჯანდაბა," - ჩაიბურტყუნა ნიკმა. "შეიძლება იდიოტი ვიყო, თუ ისინი ტრანსვესტიტები არ არიან."
  
  
  ზოგი პლატფორმის უკან გაიქცა და "გოგოების" მიერ რაც შეიძლება მოხდენილად გადაყრილი ყვავილები დაიჭირა. ბუმბულიანი კოსტიუმების პირველი რიგი ბრბოს მოპირდაპირე მხარეს მიაღწია. ეშმაკმა დარწმუნდა, რომ პლატფორმა მასსა და მოწინააღმდეგეებს შორის შეენარჩუნებინა. მან იცოდა, რომ მათგან იმალებოდა და ნაბიჯს აუჩქარა, როდესაც ეტლი ბრბოს კიდეს მიაღწია. მოუხერხებელი ეტლი ქუჩის ბოლოს, მცირე მოსახვევში გაიჭედა. ნიკი და კიდევ რამდენიმე ადამიანი კვლავ მის გვერდით გარბოდა. როდესაც მანქანა შემობრუნდა, მან "ქერას" ვარდი სთხოვა. ფიგურა წინ დაიხარა, რომ ყვავილი გადაეცა. ნიკმა მაჯაში ჩაავლო ხელი და გაიყვანა. წითელ კაბაში, გრძელ შავ ხელთათმანებსა და ქერა პარიკში გამოწყობილი კაცი მკლავებში ჩაუვარდა. მან ბიჭი მხარზე გადააგდო და ხეივანში გაიქცა. ბრბომ ხმამაღალი სიცილი დაიწყო.
  
  
  ნიკმა ჩაიცინა, რადგან იცოდა, რატომ იცინოდნენ. ისინი ფიქრობდნენ იმ იმედგაცრუებაზე, რომელიც მას ელოდა. მან კაცი ქუჩაში დააწვინა და ეშმაკის კოსტუმი გაიხადა. "ეს კოსტუმი ჩაიცვი, ძვირფასო", - თქვა მან.
  
  
  მან გადაწყვიტა, უბრალოდ ბიუსტჰალტერი არ ეცვა. შეიძლება განსაკუთრებით მიმზიდველი არ ყოფილიყო, მაგრამ გოგონას უბრალოდ უნდა შეეგუა იმით, რაც ჰქონდა. როდესაც დაბრუნდა, დაინახა კოსტიუმში გამოწყობილი მკვლელების ორი რიგი, რომლებიც ნახევარწრეში იყვნენ ჩამწკრივებულნი. მოახლოებული სირენების ხმამ შეაშინა.
  
  
  ეს ხორხეს ხალხი იყო! მან სწრაფად გახედა როხადასის პლატფორმას. ის რადიოთი ბრძანებებს იძლეოდა და ნიკმა დაინახა, როგორ შეერია როხადასის ხალხი ბრბოს. უეცრად მან დაინახა, როგორ გამოვიდა ლურჯი პერანგითა და ქუდით ჩიხიდან. რამდენიმე კაცი სამუშაო ტანსაცმელში, შეიარაღებული წეროებითა და ნიჩბებით, მის უკან გაიქცა. ხორხემ შენიშნა როხადასის ხალხი და ბრძანებები მისცა. ნიკმა რამდენიმე ნაბიჯი გადადგა წინ, სანამ ბუმბულიანი მკვლელი არ შეეჯახა.
  
  
  - დესკულპე, სენჰორიტა, - თქვა კაცმა. - ვწუხვარ.
  
  
  "ჰუპლაკ!" - იყვირა ნიკმა და კაცი მარცხნივ მოატრიალა. კაცის თავი ქვაფენილს მოხვდა. ნიკმა პისტოლეტი გამოართვა, მჭიდი დაცალა და იარაღი გადააგდო. მეორე ღმერთმა ძლივს მოახერხა დაენახა, როგორ ეხვეოდა წითელ კაბაში გამოწყობილი ვიღაც მის მეგობარს.
  
  
  "ჰეი," დაიყვირა ნიკმა ჩახლეჩილი ხმით, "მგონი შენი მეგობარი ავადაა."
  
  
  კაცი სწრაფად გაიქცა. ნიკმა დაელოდა მის მიახლოებას, შემდეგ კი სტილეტოს ქუსლით დაარტყა. მკვლელი ავტომატურად წინ გადაიხარა და ტკივილისგან იყვირა. ნიკმა სწრაფად დაარტყა მუხლით და კაცი წინ დაეცა. მან ირგვლივ მიმოიხედა და დაინახა, როგორ უმკლავდებოდნენ ხორხეს ხალხი სხვა მკვლელებს. თუმცა, ეს არ გამოვიდოდა. ორივე შემთხვევაში ისინი ვერ შეძლებდნენ. როხადასი ისევ პლატფორმაზე იყო და რადიოთი ბრძანებებს აძლევდა. ხორხემ და მისმა კაცებმა უკვე საკმაოდ ბევრი მკვლელი დაიჭირეს, მაგრამ ნიკმა მიხვდა, რომ ეს საკმარისი არ იყო. როხადასს ბრბოში კიდევ ექვსი კაცი ჰყავდა. ნიკმა სწრაფად გაიხადა კაბა, პარიკი და მაღალქუსლიანი ფეხსაცმელი. მან იცოდა, რომ როხადასი აგრძელებდა თავისი ხალხის დარწმუნებას, რომ გეგმა შეესრულებინათ. ის აგრძელებდა იმის მტკიცებას, რომ გეგმა კვლავ გამოვიდოდა.
  
  
  ყველაზე ცუდი ის იყო, რომ მართალი იყო.
  
  
  მაღალი კაცები პოდიუმზე ავიდნენ. როხადასის მცურავი ხომალდი ძალიან შორს იყო, რომ დროულად მისულიყო. ნიკმა გზა გაუკვალა. როხადასთან დაკავშირება ვეღარ შეძლო, მაგრამ შესაძლოა, მაინც შეძლოს. თავიდან სცადა გაძრომა, მაგრამ როცა ეს ვერ შეძლო, ხოხვა დაიწყო. მანამდეც სცენას უყურებდა. ის სრულიად გაურკვეველი იყო.
  
  
  საბოლოოდ, მის წინ გრძელი ფოლადის საყრდენები გამოჩნდა, რომლებიც გრძელი რკინის ჭანჭიკებით იყო დამაგრებული. მან კონსტრუქცია დაათვალიერა და სამი ადგილი იპოვა, სადაც შეეძლო ფეხის მოკიდება. დაიხარა და ერთ-ერთ საფეხურს მიეყრდნო. ფეხები ხრეშში ჩაეყო. წონა გადაიტანა და ისევ სცადა. საფეხური მხარში ჩაეჭედა და ზურგის კუნთების დაჭიმვისას პერანგის დახევის ხმა გაიგონა. ჭანჭიკი ოდნავ შეირხა, მაგრამ საკმარისი იყო. მან საყრდენი მოხსნა, მუხლებზე დაეცა და ნერვიულად სუნთქვა დაიწყო.
  
  
  ის უსმენდა და ელოდა, რომ გახსნის ზალპებს გაიგონებდა. იცოდა, რომ ეს წამები იყო. მეორე ძელი გაცილებით ადვილი იყო. აიხედა და დაინახა, რომ ადგილი იძირება. მესამე ძელი ყველაზე რთული იყო. ჯერ უნდა ამოეღო და შემდეგ პოდიუმის ქვეშიდან გადმოხტომა, თორემ დაიმტვრეოდა. მესამე ძელი სცენის კიდესთან ყველაზე ახლოს იყო და მიწასთან ყველაზე დაბალი. ზურგი ძელის ქვეშ შეყო და ასწია. ის კანში ჩაეჩხირა და ზურგის კუნთები სტკიოდა. მთელი ძალით მოქაჩა სახელური, მაგრამ ამაოდ. ისევ მოიხარა ზურგი და სახელური გამოქაჩა. ამჯერად გამოუვიდა და ქვემოდან ამოხტა.
  
  
  სცენა ჩამოინგრა და ხმამაღალი კივილი გაისმა. ხვალ ბევრი ჩინოვნიკი იქნებოდა დალურჯებული და ნაკაწრები. მაგრამ ბრაზილიას მაინც ეყოლებოდა მთავრობა და გაერთიანებული ერების ორგანიზაცია ერთ წევრს შეინარჩუნებდა. სცენის ჩამონგრევისთანავე მან სროლის ხმა გაიგო და პირქუშად გაიცინა. უკვე გვიანი იყო. წამოდგა, ძელზე დააბიჯა და ირგვლივ მიმოიხედა. ბრბომ დარჩენილი მკვლელები გაანადგურა. ხორხემ და მისმა ხალხმა მოედანი ალყაში მოაქციეს. მაგრამ პლატფორმა ცარიელი იყო და როხადასი გაიქცა. ნიკმა ძლივს შენიშნა ნარინჯისფერი შუქის ციმციმი მოედნის შორეული კუთხისკენ.
  
  
  ის ნაძირალა ჯერ კიდევ თავისუფალი იყო. ნიკი ადგილიდან წამოხტა და სცენაზე ქაოსში გაიქცა. მოედნის მიმდებარე ჩიხებში გავლისას სირენების ღრიალი ესმოდა. იცოდა, რომ ყველა დიდი მოედანი და გამზირი ხალხით იყო სავსე და როხადასიც იცოდა ეს. ის აუცილებლად გავიდოდა უკანა ქუჩებში. ნიკმა თავი დაწყევლა, რომ რიო საკმარისად კარგად არ იცნობდა ამ ნაძირალას, რომ მოეშორებინა. მან დაინახა, როგორ მოფრინდა ნარინჯისფერი ქუდი კუთხეში დროულად. გზაჯვარედინი, როგორც ჩანს, შემდეგ გამზირზე გადიოდა და ნიკი, როხადასის მსგავსად, პირველ ჩიხში შევიდა. კაცი შებრუნდა და ნიკმა დაინახა, როგორ ამოიღო იარაღი. ერთხელ გაისროლა და ნიკი იძულებული გახდა გაჩერებულიყო და დამალულიყო. ცოტა ხნით იარაღის ამოღებაზე დაფიქრდა, მაგრამ შემდეგ გადაიფიქრა. უკეთესი იქნებოდა, როხადასი ცოცხლად დაეჭირა.
  
  
  ნიკმა ზურგის კუნთები იგრძნო. ნებისმიერი ნორმალური ადამიანი გაჩერდებოდა, მაგრამ ნიკმა კბილები დააჭირა და სიჩქარეს მოუმატა. უყურებდა, როგორ გადააგდო აჯანყებულთა ლიდერმა ჩაფხუტი. ნიკმა თავისთვის ჩაიცინა. მან იცოდა, რომ როხადასი ახლა ოფლით იყო გაჟღენთილი და სუნთქვაშეკრული. ნიკმა გორაკის მწვერვალს მიაღწია და დაინახა, როგორ კვეთდა როხადასი პატარა მოედანს.
  
  
  ღია ტროლეიბუსი ახლახან გაჩერდა. ყველგან ხალხი ეკიდა. გარდა იმისა, რომ ახლა კოსტიუმები ეცვათ, ეს ჩვეულებრივი სანახაობა იყო. როხადასი ავიდა მანქანიდან და ნიკი დაედევნა. სხვები, რომლებიც ასვლას აპირებდნენ, გაჩერდნენ, როდესაც დაინახეს კოსტიუმში ჩაცმული კაცი, რომელიც მძღოლს იარაღით ემუქრებოდა. როხადასმა ერთი დარტყმით თავისუფლად იმგზავრა და მძევლებით სავსე ტროლეიბუსიც კი გაიარა.
  
  
  ეს მხოლოდ იღბალი არ იყო. ეს კაცი აქ განგებ მოვიდა. მან ყველაფერი კარგად მოამზადა.
  
  
  "ობლიგაციები, ბატონო", - დაუძახა ნიკმა ერთ-ერთ კაცს. "სად მიდის ეს ავტობუსი?"
  
  
  "ჩადი გორაკიდან და შემდეგ ჩრდილოეთისკენ", უპასუხა ბიჭმა.
  
  
  "სად გაჩერდება?" კვლავ იკითხა ნიკმა. "ბოლო გაჩერება?"
  
  
  "მაუას პიერის ტერიტორიაზე."
  
  
  ნიკმა ტუჩები მოკუმა. მაუას პიერის ტერიტორია! შუამავალი, ალბერტო სოლიმაჟი, იქ იყო. სწორედ ამიტომ წავიდა იქ როხადასი. ნიკი ისევ გვერდით მჯდომ კაცს მიუბრუნდა.
  
  
  "მაუას ნავმისადგომთან უნდა წავიდე", - თქვა მან. "როგორ მივიდე იქ, იქნებ ტაქსით? ეს ძალიან მნიშვნელოვანია".
  
  
  "რამდენიმე ტაქსის გარდა, სხვა არაფერი მუშაობს", - თქვა ერთმა ბიჭმა. "ეს კაცი ბანდიტი იყო, არა?"
  
  
  "ძალიან ცუდია", თქვა ნიკმა. "მან ახლახანს თქვენი პრეზიდენტის მოკვლა სცადა".
  
  
  ხალხის ჯგუფი გაკვირვებული იყურებოდა.
  
  
  "თუ მაუას პიერის ტერიტორიაზე დროულად მივალ, მის დაჭერას შევძლებ", - განაგრძო ნიკმა. "ყველაზე სწრაფი გზა რომელია? იქნებ მალსახმობი იცოდეთ".
  
  
  ერთ-ერთმა ბიჭმა გაჩერებულ სატვირთო მანქანაზე მიუთითა: "ბატონო, იცით როგორ მართოთ მანქანა?"
  
  
  "მე შემიძლია მანქანის მართვა", თქვა ნიკმა. "ანთების გასაღებები გაქვს?"
  
  
  "გავაგრძელებთ", თქვა ბიჭმა. "კარი ღიაა. მიდიხარ. ისედაც, ძირითადად დაღმართია, ყოველ შემთხვევაში, გზის პირველი ნაწილი მაინც."
  
  
  წვეულების მონაწილეები ენთუზიაზმით მოემზადნენ სატვირთოს დასაძვრელად. ნიკმა გაიღიმა და საჭესთან დაჯდა. შეიძლება ეს ტრანსპორტირების საუკეთესო საშუალება არ ყოფილიყო, მაგრამ საუკეთესო იყო. და სირბილზე სწრაფიც იყო. ამაზე ჯერ არ უფიქრია. სურდა როჟადასი დაეჭირა და მისი დაღლილი სახისთვის არ შეეხედა. მისი თანაშემწეები უკანა სავარძელში ჩახტნენ და მან გვერდითა ფანჯრებთან მდგომი ბიჭები დაინახა.
  
  
  "ტროლეიბუსის ლიანდაგებს გაჰყევით, ბატონო", - დაიყვირა ერთ-ერთმა მათგანმა.
  
  
  მსოფლიო რეკორდი არ მოხსნიათ, მაგრამ წინ მიიწევდნენ. როდესაც გზა ისევ აღმართზე გადადიოდა ან სწორდებოდა, მისი ახალი დამხმარეები სატვირთოს უფრო შორს უბიძგებდნენ. თითქმის ყველა ბიჭი იყო და ეს ძალიან მოსწონდათ. ნიკი თითქმის დარწმუნებული იყო, რომ როხადასი უკვე საწყობამდე მისულიყო და დაიჯერებდა, რომ ნიკი მოედანზე დატოვა. საბოლოოდ, ისინი პიერ მაუას უბნის განაპირას მიაღწიეს და ნიკმა მანქანა გააჩერა.
  
  
  "Muito abrigado, amigos," დაიყვირა ნიკმა.
  
  
  "თქვენთან ერთად მოვდივართ, ბატონო", - უკან დაიყვირა ბიჭმა.
  
  
  "არა", სწრაფად უპასუხა ნიკმა. "გმადლობთ, მაგრამ ეს კაცი შეიარაღებულია და ძალიან საშიშია. მირჩევნია მარტო წავიდე".
  
  
  ის სერიოზულად ამბობდა იმას, რაც უთხრა. სხვათა შორის, ბიჭების ასეთი ჯგუფი ზედმეტად თვალშისაცემი იქნებოდა. ნიკს სურდა, რომ როხადასს კვლავ ეფიქრა, რომ რთულ სიტუაციაში არ იმყოფებოდა.
  
  
  მან დაემშვიდობა და ქუჩაში გაიქცა. დაკლაკნილი ჩიხისა და ვიწრო შესახვევის გავლის შემდეგ, საბოლოოდ, მაღაზიის შავად შეღებილ ფანჯრებს მიაღწია. შესასვლელი კარი ღია იყო, საკეტი კი გატეხილი. ნიკი ფრთხილად შევიდა შიგნით. წინა ვიზიტის მოგონებები ჯერ კიდევ ახსოვდა. შიგნით სასიკვდილო სიჩუმე იყო. ყუთის უკანა მხარეს შუქი ენთო. მან იარაღი ამოიღო და მაღაზიაში შევიდა. იატაკზე ღია ყუთი იდო. იატაკზე დაყრილი ხის ნაჭრებიდან მიხვდა, რომ ნაჩქარევად გატეხეს. მის გვერდით დაიჩოქა. ეს საკმაოდ ბრტყელი ყუთი იყო პატარა წითელი წერტილით. შიგნით ჩალით იყო სავსე და ნიკმა ფრთხილად შეყო ხელი შიგნით. მან მხოლოდ პატარა ქაღალდის ნაჭერი იპოვა.
  
  
  ეს იყო ქარხნული ინსტრუქციები: ფრთხილად, ნელა გაბერეთ.
  
  
  ნიკი ჩაფიქრებული იყო. "ნელა გაბერე", - რამდენჯერმე გაიმეორა მან და წამოდგა. ისევ ცარიელ ყუთს შეხედა. ეს... ნავი იყო! მაუას ნავმისადგომის ტერიტორია გუანაბარას ყურეს ესაზღვრება. როხადასს ნავით გაქცევა სურდა. რა თქმა უნდა, შეთანხმებული ადგილიც არსებობდა, ალბათ რომელიმე პატარა სანაპირო კუნძული. ნიკი რაც შეიძლება სწრაფად გაიქცა ყურისკენ. როხადასი ნავის გაბერვაში დიდ დროს დაკარგავდა. ნიკმა ფეხები ორმოდან გამოყო და მალევე დაინახა ყურის ლურჯი წყლები. როხადასს ჯერ არ შეეძლო ნაოსნობა. სანაპიროს გასწვრივ ნავმისადგომების გრძელი რიგი იყო გადაჭიმული. ყველაფერი სრულიად ცარიელი იყო, რადგან ყველა ქალაქის ცენტრში წვეულებაზე იყო წასული. შემდეგ მან დაინახა ფიგურა, რომელიც ნავმისადგომის კიდეზე იდგა. ნავი ნავმისადგომის ხის ფიცრებზე იდო.
  
  
  როხადასმა ნავი შეამოწმა და წყალში ჩააგდო. ნიკმა ისევ ასწია პისტოლეტი და ფრთხილად დაუმიზნა. მას ისევ სურდა მისი ცოცხლად დაჭერა. ნავში ხვრელი გაკეთა. დაინახა, როგორ გაკვირვებულმა მიაშტერდა როხადასი ხვრელს. კაცი ნელა წამოდგა და დაინახა, როგორ მიუახლოვდა ნიკი მისკენ იარაღით. მან მორჩილად ასწია ხელები.
  
  
  "აიღე იარაღი კაბურიდან და გადააგდე. მაგრამ ნელა", - ბრძანა ნიკმა.
  
  
  როხადასმა დაემორჩილა და ნიკმა იარაღი გადააგდო. ის წყალში ჩავარდა.
  
  
  "თქვენც არასდროს ნებდებით, არა, ბატონო?" ამოიოხრა როხადასმა. "როგორც ჩანს, გაიმარჯვეთ."
  
  
  "მართლა," ლაკონურად თქვა ნიკმა. "ნავით წადი. მათ აინტერესებთ, საიდან მოვიდა. მათ აინტერესებთ შენი გეგმის ყველა დეტალი."
  
  
  როხადასმა ამოიოხრა და ნავს გვერდიდან ხელი მოჰკიდა. ჰაერის გარეშე, ეს მხოლოდ წაგრძელებული, უფორმო რეზინის ნატეხი იყო. მან ნავი თან მიათრია და სიარული დაიწყო. კაცი სრულიად დამარცხებული ჩანდა, როგორც ჩანს, მთელი მამაკაცურობა დაცლილიყო. ასე რომ, ნიკმა ცოტა მოდუნდა და შემდეგ ეს მოხდა!
  
  
  როხადასმა, როდესაც მას ჩაუარა, უეცრად ჰაერში რეზინის ნაჭერი ისროლა და ნიკს სახეში მოხვდა. შემდეგ, ელვის სისწრაფით, როხადასი ნიკის ფეხებთან შეხტა. ნიკი დაეცა და იარაღი ხელიდან გაუვარდა. შებრუნდა და კიბის უჯრედისთვის თავის არიდება სცადა, მაგრამ საფეთქელში მოხვდა. სასოწარკვეთილად სცადა რაღაცას მოჭიდება, მაგრამ უშედეგოდ. წყალში ჩავარდა.
  
  
  როგორც კი როჰადასი ამოვიდა, დაინახა, როგორ აიღო როჰადასმა პისტოლეტი და დამიზნება. სწრაფად დაიხარა და ტყვია თავში ასცდა. სწრაფად შეცურა ნავმისადგომის ქვეშ და მოლიპულ სვეტებს შორის ამოვარდა. გაიგონა, როგორ ნელა დადიოდა როჰადასი წინ და უკან. უეცრად გაჩერდა. ნიკი ცდილობდა რაც შეიძლება ნაკლები ხმაური გამოეთქვა. კაცი ნავმისადგომის მარჯვენა მხარეს იდგა. ნიკი შებრუნდა და გაიხედა. ელოდა, რომ კაცის სქელ თავს კიდიდან დაკიდებდა. ნიკი მაშინვე გაქრა, როდესაც როჰადასმა კვლავ გაისროლა. ორი გასროლა როჰადასისგან და ერთი თავად ნიკისგან: სულ სამი. ნიკმა გამოთვალა, რომ პისტოლეტში მხოლოდ სამი ტყვია იყო დარჩენილი. ის ნავმისადგომის ქვეშიდან გამოცურა და ხმამაღალი ხმაურით ამოვიდა ზედაპირზე. როჰადასი სწრაფად შებრუნდა და გაისროლა. კიდევ ორი, უთხრა ნიკმა თავის თავს. ისევ ჩაყვინთა, ნავმისადგომის ქვეშ შეცურა და მეორე მხარეს ამოვიდა ზედაპირზე. ჩუმად, ნავმისადგომის კიდესთან მიიწია და დაინახა, რომ როჰადასი ზურგშექცევით იდგა.
  
  
  "როხადასი", - დაიყვირა მან. "ირგვლივ მიმოიხედე!"
  
  
  კაცი შებრუნდა და ისევ გაისროლა. ნიკი სწრაფად ჩავარდა წყალში. მან ორი გასროლა დაითვალა. ამჯერად ის ნავმისადგომის წინ გამოჩნდა, სადაც კიბე იყო. ის აძვრა მასზე, ზღვის ურჩხულს ჰგავდა. როხადასმა დაინახა იგი, ჩახმახი დააჭირა, მაგრამ მხოლოდ სასროლი ქინძისთავი დაარტყა ცარიელ მჭიდს.
  
  
  "თვლა უნდა ისწავლო", - თქვა ნიკმა. წინ წავიდა. კაცს მასზე თავდასხმა სურდა, ხელები წინ გაშლილი ჰქონდა, როგორც ორი საცემა ვერძი.
  
  ყური. ნიკმა მარცხენა კაუჭით შეაჩერა. ისევ თვალში მოხვდა და სისხლი წამოუვიდა. უეცრად საწყალი გოგონას სისხლი გაახსენდა, რომელიც მისიაში იყო. ნიკი ახლა გამუდმებით ურტყამდა. როხადასი დარტყმებისგან გვერდიდან გვერდზე ირწეოდა. ხის ბურჯზე დაეცა. ნიკმა ასწია და თავი კინაღამ მხრებიდან ჩამოაგდო. კაცი ისევ წამოდგა და მისი თვალები გაცოფებული და შეშინებული იყო. როდესაც ნიკი კვლავ მიუახლოვდა, უკან დაიხია. როხადასი შებრუნდა და ბურჯის კიდესთან გაიქცა. ლოდინის გარეშე, წყალში ჩაყვინთა.
  
  
  "გაჩერდი!" - იყვირა ნიკმა. "ძალიან ზედაპირულია". ერთი წამის შემდეგ ნიკმა ხმამაღალი ტკაცუნი გაიგო. ის ნავმისადგომის კიდესთან გაიქცა და წყლიდან ამოწეული დაკბილული კლდეები დაინახა. როხადასი იქ დიდი პეპელასავით ეკიდა და წყალი წითლად შეღება. ნიკმა უყურა, როგორ გამოათრია ტალღებმა სხეული კლდეებიდან და ჩაიძირა. ღრმად ჩაისუნთქა და წავიდა.
  
  
  
  
  
  
  
  თავი 10
  
  
  
  
  
  ნიკმა ზარი დააჭირა და დაელოდა. მთელი დილა ხორხესთან გაატარა და ახლა ცოტა მოწყენილი იყო, რადგან წასვლა მოუწია.
  
  
  "გმადლობთ, ამიგო", - თქვა პოლიციის უფროსმა. "მაგრამ ძირითადად ჩემი დამსახურებაა. თქვენ ამდენი რამის დანახვაში თვალი ამომიხილეთ. იმედი მაქვს, კიდევ მოხვალთ ჩემს სანახავად".
  
  
  "თუ რიოს კომისარი ხარ", - სიცილით უპასუხა ნიკმა.
  
  
  "იმედია ასეა, სენიორ ნიკ", - თქვა ხორხემ და ჩაეხუტა.
  
  
  - მოგვიანებით შევხვდებით, - თქვა ნიკმა.
  
  
  ხორხესთან დამშვიდობების შემდეგ, მან ბილ დენისონს დეპეშა გაუგზავნა, რომლითაც აცნობა, რომ მას პლანტაცია ელოდა.
  
  
  მარიამმა კარი გაუღო, ჩაეხუტა და რბილი ტუჩები მის ტუჩებს მიადო.
  
  
  "ნიკ, ნიკ," ჩაილაპარაკა მან. "დიდი ხანია ლოდინი მოგვიწია. ნეტავ შენთან ერთად წამოსვლა შემეძლოს."
  
  
  მას წითელი ძიუდოს კოსტუმი ეცვა. როდესაც ნიკმა ხელი ზურგზე დაადო, შენიშნა, რომ მას ბიუსტჰალტერი არ ეცვა.
  
  
  "გემრიელი კერძი მოვამზადე", - თქვა მან. "პატო აბაკაქსით და აროზით".
  
  
  "იხვი ანანასითა და ბრინჯით", გაიმეორა ნიკმა. "კარგად ჟღერს".
  
  
  "ჯერ ჭამა გინდა... თუ მოგვიანებით, ნიკ?" იკითხა მან და თვალები გაუბრწყინდა.
  
  
  "რა შემდეგ?" - უდარდელად იკითხა მან. მის ტუჩებზე ვნებიანი ღიმილი გადაეფინა. ფეხის წვერებზე წამოდგა და აკოცა, ენა მის პირში ეფერებოდა. ერთი ხელით ქამარი შეუხსნა და კოსტუმი მხრებიდან ჩამოუცურდა. ნიკმა იგრძნო ის ლამაზი, რბილი, სავსე მკერდი.
  
  
  მერიმ რბილად ამოიოხრა. "ოჰ, ნიკ, ნიკ", თქვა მან. "დღეს გვიან ვისადილებთ, კარგი?"
  
  
  "რაც უფრო გვიან, მით უკეთესი", - თქვა მან.
  
  
  მარია ბოლეროსავით სიყვარულს ამყარებდა. ნელა, ტანჯვით დაიწყო. მისი კანი კრემისებრი იყო და ხელები მის სხეულს ეფერებოდა.
  
  
  როდესაც მან წაიყვანა, ის უბრალოდ გარეულ ცხოველად გადაიქცა. ნახევრად ტირილით, ნახევრად სიცილით, მან სურვილითა და აღგზნებით შესძახა. სწრაფად ავიდა ზენიტში, მისი მოკლე, სუნთქვაშეკრული ტირილი ერთ გრძელ კვნესად, თითქმის კვნესად გადაიქცა. შემდეგ ის უეცრად გაიყინა. გონს მოსვლის შემდეგ, მან თავი მის მკლავებში ჩაყო.
  
  
  "როგორ შეიძლება შენს შემდეგ ქალი სხვა მამაკაცით კმაყოფილი იყოს?" იკითხა მარიამმა და სერიოზულად შეხედა.
  
  
  "მე შემიძლია ამის გაკეთება", - უთხრა მან ღიმილით. "შენ მოგწონს ვინმე ისეთი, როგორიც არის".
  
  
  "ოდესმე დაბრუნდები?" ეჭვის თვალით იკითხა მან.
  
  
  "ოდესმე დავბრუნდები", - თქვა ნიკმა. "თუ რამეში დაბრუნების ერთი მიზეზი არსებობს, ეს შენ ხარ". ისინი მზის ჩასვლამდე საწოლში დარჩნენ. ვახშმამდე ეს კიდევ ორჯერ გააკეთეს, როგორც ორი ადამიანი, რომლებსაც მოგონებებით ცხოვრება უწევთ. მზე ამოსვლას აპირებდა, როდესაც ის სევდიანად და უხალისოდ წავიდა. მას ბევრი გოგო ეცნობოდა, მაგრამ არცერთი მათგანი არ ასხივებდა ისეთ სითბოს და გულწრფელობას, როგორც მარია. მასში ჩასულმა პატარა ხმამ უთხრა, რომ კარგია, რომ წასვლა მოუწია. შეგეძლო ეს გოგო შეგეყვარებინა და გეყვარა ისე, როგორც ამ საქმეში არავის შეეძლო. სიყვარული, ვნება, მადლი, პატივი... მაგრამ არა სიყვარული.
  
  
  ის პირდაპირ აეროპორტისკენ გაემართა, მოსაცდელ თვითმფრინავთან. ცოტა ხანს შაქრის პურის მთის ბუნდოვან კონტურს უყურებდა, შემდეგ კი ჩაეძინა. "ძილი საოცარი რამაა", - ამოიოხრა მან.
  
  
  
  
  AXE-ს შტაბ-ბინაში ჰოუკის ოფისის კარი ღია იყო და ნიკი შევიდა. სათვალის მიღმა მისი ლურჯი თვალები მხიარულად და სტუმართმოყვარეობით უყურებდა მას.
  
  
  "მიხარია შენი ისევ ნახვა, N3", - თქვა ჰოკმა ღიმილით. "კარგად დასვენებული ჩანხარ".
  
  
  "სამართლიანია?" თქვა ნიკმა.
  
  
  "კარგი, რატომაც არა, ჩემო ბიჭო. შენ ახლახან დაბრუნდი ამ ულამაზეს რიო-დე-ჟანეიროში გატარებული შვებულებიდან. როგორ ჩაიარა კარნავალმა?"
  
  
  "უბრალოდ მკვლელი."
  
  
  ერთი წამით მას ეგონა, რომ ჰოკის თვალებში უცნაური გამომეტყველება შენიშნა, მაგრამ დარწმუნებული არ იყო.
  
  
  "მაშ, კარგად გაატარე დრო?"
  
  
  "ამას მსოფლიოში არ მომენატრება."
  
  
  "გახსოვს ის სირთულეები, რომლებზეც გიამბე?" უდარდელად იკითხა ჰოკმა. "როგორც ჩანს, თავად მოაგვარეს ისინი."
  
  
  "მიხარია ამის მოსმენა."
  
  
  "კარგი, მაშინ ალბათ იცი, რას ველი", - მხიარულად თქვა ჰოკმა.
  
  
  "მერე რა?"
  
  
  "რა თქმა უნდა, კარგ სამსახურს ვიპოვი ჩემთვის."
  
  
  "იცი, რას ველოდები?" იკითხა ნიკმა.
  
  
  "მაშინ რა იქნება?"
  
  
  "შემდეგი დღესასწაული".
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  წიგნის შესახებ:
  
  
  
  
  
  კარტერი, რომელსაც არ შეუძლია უგულებელყოს თავისი ძველი მეგობრის, ტოდ დენისონის შვილის, დახმარების თხოვნა, უარს ამბობს კანადაში დაგეგმილ შვებულებაზე და ინსტინქტითა და ვილჰელმინათი ხელმძღვანელობით, რიო-დე-ჟანეიროში მიფრინავს.
  
  
  ჩასვლისთანავე ის იგებს, რომ დენისონი ოთხ საათზე ნაკლებ დროში მოკლეს, თითქმის გზიდან გადავარდა და წააწყდება გოგონას, რომელსაც ნაცრისფერი თვალები აქვს. შემდეგ "მკვლელთა ოსტატი" მკვლელებზე სასიკვდილო სიზუსტით ნადირობას იწყებს.
  
  რიოს ყოველწლიურ კარნავალს საშინელ სანახაობად აქცევს; ტყვიები კონფეტის ცვლის, ხოლო სროლები - ამაღელვებელ მუსიკას; ნიკისთვის კი ეს მკვლელობების კარნავალად იქცევა.
  
  
  
  
  
  
  ნიკ კარტერი
  
  როდეზია
  
  
  თარგმნა ლევ შკლოვსკიმ
  
  
  ეძღვნება ამერიკის შეერთებული შტატების საიდუმლო სამსახურების წარმომადგენლებს
  
  თავი პირველი
  
  ნიუ-იორკის აღმოსავლეთ საიდის აეროპორტის ანტრესოლის იერსახიდან ნიკმა ქვემოთ გაიხედა და ჰოუკის ბუნდოვან მითითებებს მიჰყვა. "მეორე კოლონის მარცხნივ. ის, სადაც დილიჟანსი იდგა. ნაცრისფერ ტვიდში გამოწყობილი ელეგანტური ბიჭი ოთხ გოგონასთან ერთად."
  "მე მათ ვხედავ."
  "ეს გას ბოიდია. ცოტა ხანს დააკვირდით. შეიძლება რაიმე საინტერესო ვნახოთ." ისინი ისევ მწვანე ორადგილიან სალონში დაბრუნდნენ, მოაჯირისკენ.
  ბოიდს ძალიან მიმზიდველი ქერა ქალი ესაუბრა, რომელიც ლამაზად შეკერილ ყვითელ ნაქსოვ კოსტიუმში იყო გამოწყობილი. ნიკმა შესწავლილი ფოტოები და სახელები დაათვალიერა. ეს იყო ბუტი დელონგი, რომელიც სამი თვის განმავლობაში ტეხასის გარეთ ცხოვრობდა და, თვითკმაყოფილი CIF-ის (კონსოლიდირებული სადაზვერვო ფაილი) მონაცემებით, რადიკალური იდეების მხარდაჭერისკენ იყო მიდრეკილი. ნიკი ასეთ ინფორმაციას არ ენდობოდა. ჯაშუშური ქსელი იმდენად ფართო და უკრიტიკო იყო, რომ ქვეყნის კოლეჯის სტუდენტების ნახევრის ფაილები შეიცავდა დეზინფორმაციას - ნედლს, შეცდომაში შემყვან და უსარგებლო. ბუტის მამა იყო ჰ.ფ. დელონგი, რომელიც სატვირთო მანქანის მძღოლიდან მშენებლობის, ნავთობისა და ფინანსების სფეროში მილიონობით ადამიანის კაპიტალის მოპოვებამდე გაიზარდა. ოდესმე ჰ.ფ.-ს მსგავსი ადამიანები ამ საქმეების შესახებ გაიგებდნენ და აფეთქება დაუვიწყარი იქნებოდა.
  
  ქორმა თქვა: "შენი მზერა მიპყრობილია, ნიკოლოზ. რომელი?"
  
  "ისინი ყველანი კარგ ახალგაზრდა ამერიკელებს ჰგვანან."
  "დარწმუნებული ვარ, ფრანკფურტში კიდევ რვა ადამიანი ისეთივე მომხიბვლელია. გაგიმართლა. ოცდაათი დღე დაგრჩათ ერთმანეთის გასაცნობად - ერთმანეთის კარგად გასაცნობად."
  "სხვა გეგმები მქონდა", უპასუხა ნიკმა. "ვერ ვიტყვი, რომ ეს შვებულებაა". მის ხმაში წუწუნის ნოტი გაისმა. ეს ყოველთვის ემართებოდა, როცა მოქმედებაში იყო. მისი გრძნობები გამძაფრდა, რეფლექსები კი ფხიზელი, როგორც გარდში მოფარიკავე, თავს ვალდებულად და ღალატად გრძნობდა.
  გუშინ დევიდ ჰოკმა თავისი კარტი ჭკვიანურად ითამაშა - ბრძანების ნაცვლად, ითხოვდა. "თუ ზედმეტად დაღლილობაზე ან ცუდად გრძნობ თავს, N3, მე ამას მივიღებ. შენ ერთადერთი მამაკაცი არ ხარ, ვინც მყავს. შენ საუკეთესო ხარ".
  ნიკის თავში Bard Art Galleries-ისკენ მიმავალ გზაზე - AXE-ს წინა ოპერაცია - ჩამოყალიბებული მტკიცე პროტესტი გაქრა. ის უსმენდა და ჰოუკი განაგრძობდა, მისი ნაცრისფერ წარბებს ქვეშ ბრძენი, კეთილი თვალებით, პირქუშად მტკიცედ. "ეს როდეზიაა. ერთ-ერთი იმ მცირერიცხოვან ადგილთაგან, სადაც არასდროს ყოფილხარ. სანქციების შესახებ იცი. ისინი არ მუშაობს. როდეზიელები პორტუგალიის ბეირიდან უცნაური ინვოისებით აგზავნიან სპილენძს, ქრომიტს, აზბესტს და სხვა მასალებს გემებით. გასულ თვეში იაპონიაში სპილენძის ოთხი პარტია ჩავიდა. ჩვენ გავაპროტესტეთ. იაპონელებმა თქვეს: "კონოსამენტი წერია, რომ ეს სამხრეთ აფრიკაა. ეს სამხრეთ აფრიკაა". ამ სპილენძის ნაწილი ახლა კონტინენტურ ჩინეთშია.
  "როდოზელები ჭკვიანები არიან. ისინი მამაცები არიან. მეც ვყოფილვარ იქ. შავკანიანებთან შედარებით მათი რიცხვი ოცდაერთზე მეტია, მაგრამ ამტკიცებენ, რომ ადგილობრივებისთვის იმაზე მეტი გააკეთეს, ვიდრე ოდესმე შეეძლოთ საკუთარი თავისთვის გაეკეთებინათ. ამან გამოიწვია ბრიტანეთთან დაშორება და სანქციები. მორალურ სისწორესა და უსამართლობას ეკონომისტებსა და სოციოლოგებს მივანდობ. ახლა კი ოქროზე და დიდ ჩინეთზე გადავდივართ."
  მას ნიკი ჰყავდა და ეს იცოდა. მან განაგრძო: "ქვეყანა ოქროს თითქმის მას შემდეგ მოიპოვებს, რაც სესილ როდსმა აღმოაჩინა. ახლა კი გვესმის უზარმაზარი ახალი საბადოების შესახებ, რომლებიც მათი ცნობილი ოქროს რიფების ქვეშაა გადაჭიმული. არ ვიცი, საბადოები, შესაძლოა უძველესი ზიმბაბვეს ექსპლუატაციის ან ახალი აღმოჩენების დროიდან. თქვენ გაიგებთ."
  მოხიბლულმა და მოხიბლულმა ნიკმა აღნიშნა: "მეფე სოლომონის მაღაროები? მახსოვს - ეს იყო რაიდერ ჰაგარდი? დაკარგული ქალაქები და მაღაროები..."
  "შებას დედოფლის ხაზინა? შესაძლოა". შემდეგ ჰოუკმა თავისი ცოდნის ნამდვილი სიღრმე გამოავლინა. "რას ამბობს ბიბლია? 1 მეფეთა 9:26, 28. "მეფე სოლომონმა ხომალდების ფლოტი ააგო... და ისინი ოფირში მივიდნენ, იქიდან ოქრო წამოიღეს და მეფე სოლომონს მიუტანეს". აფრიკული სიტყვები "საბი" და "აუფური" შეიძლება უძველეს შებასა და ოფირს ეხებოდეს. ამას არქეოლოგებს მივანდობთ. ვიცით, რომ ამ რეგიონიდან ოქრო ახლახანს გამოჩნდა და უცებ ვიგებთ, რომ გაცილებით მეტია. რას ნიშნავს ეს ამჟამინდელ გლობალურ სიტუაციაში? განსაკუთრებით თუ დიდ ჩინეთს შეუძლია ღირსეული გროვის დაგროვება".
  ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. "მაგრამ თავისუფალი სამყარო მას ისევე სწრაფად იყიდის, როგორც მოიპოვება. ჩვენ გვაქვს ბირჟა. წარმოების ეკონომიკას აქვს ბერკეტები."
  "ჩვეულებრივ, კი." ჰოკმა ნიკს სქელი საქაღალდე გადასცა და მიხვდა, რამ მიიპყრო მისი ყურადღება. "მაგრამ არ უნდა უგულებელვყოთ, უპირველეს ყოვლისა, რვაასი მილიონი ჩინელის საწარმოო სიმდიდრე. ან ის შესაძლებლობა, რომ მარაგების შექმნის შემდეგ ფასი ოცდათხუთმეტი დოლარიდან უნციაზე აიწიოს. ან ის, თუ როგორ აკრავს ჩინური გავლენა როდეზიას, როგორც გიგანტური ბანიანის ხის ღეროები. ან... იუდა."
  "იუდა! - იქ არის?"
  "შესაძლოა. საუბარი იყო მკვლელების უცნაურ ორგანიზაციაზე, რომელსაც ხელმძღვანელობდა კაცი, რომელსაც ხელების ნაცვლად კლანჭები ჰქონდა. ნიკოლას, როცა დრო გექნება, წაიკითხე საქმე. და ბევრი არაფერი გექნება. როგორც ვთქვი, როდეზიელები გამჭრიახები არიან. მათ ბრიტანელი აგენტების უმეტესობა გაანადგურეს. წაკითხული ჰქონდათ ჯეიმს ბონდი და სხვა. ჩვენი ოთხი აგენტი ყოველგვარი ყოყმანის გარეშე გაანადგურეს, ორი კი - არა.
  
  
  
  ჩვენს დიდ კომპანიას აშკარად აკვირდებიან. ასე რომ, თუ პრობლემის უკან იუდა დგას, ჩვენ პრობლემები გვაქვს. მით უმეტეს, რომ მისი მოკავშირე, როგორც ჩანს, სი ძიან კალგანია."
  "სი კალგან!" წამოიძახა ნიკმა. "მეგონა მკვდარი იყო, როცა ინდონეზიელი გატაცებების საქმეში ვმონაწილეობდი." 1
  "ვფიქრობთ, რომ სი ძინპინი იუდასთანაა და, თუ ის ჯავის ზღვაზე სროლის შემდეგ ცოცხალია, ალბათ ჰაინრიხ მიულერთანაც. სავარაუდოდ, ჩინეთმა კვლავ დაუჭირა მხარი იუდას და ის როდეზიაში ქსელს ქსოვს. მისი საფარქვეშ მომუშავე კომპანიები და ფრონტმენები, როგორც ყოველთვის, კარგად არიან ორგანიზებულები. ის ალბათ ოდესას ფინანსებით ამარაგებს. ვიღაც - ბევრი ძველი ნაცისტი, რომლებსაც ჩვენ ვაკვირდებით - ფინანსურად აღზევდა. სხვათა შორის, მათი კლუბიდან რამდენიმე კარგი სპილენძის მჭედელი ჩილეში რადარიდან გაქრა. შესაძლოა, ისინი იუდას შეუერთდნენ. მათი ისტორიები და ფოტოები ფაილშია, მაგრამ მათი პოვნა თქვენი საქმე არ არის. უბრალოდ შეხედეთ და მოუსმინეთ. მოიძიეთ მტკიცებულებები, თუ შეგიძლიათ, რომ იუდა როდეზიის ექსპორტის ნაკადზე კონტროლს ამკაცრებს, მაგრამ თუ მტკიცებულებებს ვერ მიიღებთ, თქვენი სიტყვაც საკმარისია. რა თქმა უნდა, ნიკ, თუ შანსი გექნებათ - იუდასთან დაკავშირებით ბრძანება იგივე რჩება. საკუთარი განსჯით იმოქმედეთ..."
  
  ჰოკის ხმა გაუწყდა. ნიკმა იცოდა, რომ ნაიარევებითა და ნაცემი იუდას აფიქრებდა, რომელმაც ერთში ათი სიცოცხლე იცხოვრა და სიკვდილს გადაურჩა. ჭორები დადიოდა, რომ მისი სახელი ოდესღაც მარტინ ბორმანი იყო და ეს შესაძლებელი იყო. თუ ასეა, მაშინ 1944-1945 წლებში მის მიერ ბრძოლულმა ჰოლოკოსტმა მისი მაგარი რკინა ფოლადად აქცია, დახვეწა მისი ეშმაკობა და დიდი რაოდენობით ტკივილი და სიკვდილი დაავიწყებინა. ნიკი მას გამბედაობას არ უარს ეუბნებოდა. გამოცდილებამ ასწავლა, რომ ყველაზე მამაცები, როგორც წესი, ყველაზე კეთილები არიან. სასტიკები და დაუნდობლები ნაძირლები არიან. იუდას ბრწყინვალე სამხედრო ლიდერობა, ელვისებური ტაქტიკური გამჭრიახობა და სწრაფი საბრძოლო ოსტატობა ეჭვგარეშე იყო.
  ნიკმა თქვა: "ფაილს წავიკითხავ. რა არის ჩემი საფარველი?"
  ჰოკის მტკიცე, თხელი პირი მომენტალურად დარბილდა. მისი მახვილი თვალების კუთხეებში ნაოჭები შემსუბუქდა და ღრმა ჭრილებს აღარ ჰგავდა. "გმადლობთ, ნიკოლას. ამას არ დამავიწყდება. დაბრუნებისას დასვენებას მოგიწყობთ. ენდრიუ გრანტის რანგში იმოგზაურებთ, როგორც ედმანის საგანმანათლებლო ტურის ესკორტის ასისტენტი. მთელი ქვეყნის მასშტაბით თორმეტ ახალგაზრდა ქალბატონს ესკორტირებაში დაეხმარებით. ეს ყველაზე საინტერესო საფარველი არ არის, რაც კი ოდესმე გინახავთ? ესკორტის წამყვანი ესკორტი გამოცდილი კაცია, სახელად გას ბოიდი. ის და გოგონები ფიქრობენ, რომ ედმანის ოფიციალური პირი ხარ, რომელიც ახალ ტურს ათვალიერებს. მენინგ ედმანმა მათ შენზე უამბო."
  "რა იცის მან?"
  "ის ფიქრობს, რომ ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოდან ხარ, მაგრამ სინამდვილეში არაფერი გითქვამს. მან უკვე დაეხმარა მათ."
  "შეუძლია ბოიდს პოპულარობის მოპოვება?"
  "ეს დიდ განსხვავებას არ შექმნის. უცხო ადამიანები ხშირად ესკორტად მოგზაურობენ. ორგანიზებული ტურები ტურიზმის ინდუსტრიის ნაწილია. უფასო მოგზაურობა დაბალ ფასად."
  "მჭირდება ქვეყნის შესახებ ინფორმაციის მიღება..."
  "უიტნი დღეს საღამოს შვიდ საათზე American Express-ში დაგელოდებათ. ის რამდენიმე საათიან ფერად ფილმს გაჩვენებთ და გარკვეულ ინფორმაციას მოგაწვდით."
  როდეზიის შესახებ გადაღებული ფილმები შთამბეჭდავი იყო. იმდენად ლამაზი, რომ ნიკს მათი ყურება არ შეუწუხებია. ვერც ერთი სხვა ქვეყანა ვერ შეედრებოდა ფლორიდის ცოცხალ ფლორას კალიფორნიისა და კოლორადოს დიდი კანიონის თავისებურებებს, რომლებიც მიმოფანტულია შეღებილი უდაბნოს ლანდშაფტზე, ყველა რეტუშირებული. უიტნიმ მას ფერადი ფოტოების დასტა და დეტალური ზეპირი რჩევები მისცა.
  ახლა, მოხრილი და მოაჯირის ქვეშ თვალებით დახრილი, ყვითელ კოსტიუმში გამოწყობილ ქერას აკვირდებოდა. იქნებ ეს გამოსულიყო. ის ფხიზლად იყო, ოთახში ყველაზე ლამაზი გოგო. ბოიდი ცდილობდა მათი ყურადღება ყველასკენ მიეპყრო. რა ჯანდაბაზე შეიძლებოდა საუბარი ამ ადგილას? ეს ნაკლებად საინტერესო იყო, ვიდრე რკინიგზის სადგურზე. მეზღვაურის ბერეტიანი შავგვრემანი თვალშისაცემი იყო. ეს ფილადელფიელი ტედი ნორთვეი იქნებოდა. მეორე შავგვრემანი გოგო რუთ კროსმანი იქნებოდა, თავისებურად ძალიან ლამაზი; მაგრამ შესაძლოა საქმე შავი ჩარჩოიანი სათვალის ბრალი ყოფილიყო. მეორე ქერა რაღაც განსაკუთრებული იყო: მაღალი, გრძელი თმით, არც ისე მიმზიდველი, როგორც ბუტი, და მაინც... ის ჯანეტ ოლსონი იქნებოდა.
  ჰოუკის ხელი მსუბუქად დაეცა მხარზე და სასიამოვნო შეფასება შეაჩერა. "აი, იქ. შორეული კარიბჭიდან შემოდის საშუალო სიმაღლის, მოწესრიგებულად ჩაცმული შავკანიანი კაცი."
  "მე მას ვხედავ."
  "ეს ჯონ ჯ. ჯონსონია. მას შეუძლია ფოლკ ბლუზის დაკვრა ისეთ რბილ საყვირზე, რომ ატირდებით. ის არმსტრონგის მსგავსი ნიჭის მქონე არტისტია. თუმცა, ის უფრო პოლიტიკით არის დაინტერესებული. ის არ არის ძმა X, არამედ უფრო არაწევრი მალკოლმ X-ის გულშემატკივარი და სოციალისტია. არც შავკანიანთა ძალის მხარდამჭერი. ის ყველა მათგანთან მეგობრობს, რამაც შეიძლება ის უფრო საშიშად აქციოს, ვიდრე ისინი, ვინც ერთმანეთში ჩხუბობენ."
  "რამდენად საშიშია?" იკითხა ნიკმა და უყურებდა, როგორ მიიკვლევდა გზას გამხდარი შავკანიანი კაცი ხალხში.
  "ის ჭკვიანია", - ჩაილაპარაკა ჰოკმა უხეშად. "ჩვენს საზოგადოებას, თავიდან ბოლომდე, ყველაზე მეტად მისი ეშინია. ტვინიანი კაცი, რომელიც ყველაფერს ხედავს".
  
  ნიკმა უემოციოდ დაუქნია თავი.
  
  
  
  ეს ჰოკის ტიპური განცხადება იყო. გაინტერესებდათ ეს ადამიანი და მის უკან მდგომი ფილოსოფია და შემდეგ მიხვდით, რომ სინამდვილეში არაფერი გაუმხილა. ეს იყო მისი გზა, რომ ზუსტი სურათი შეექმნა ადამიანის კონკრეტულ მომენტში არსებულ სამყაროსთან მიმართებაში. ის უყურებდა, როგორ გაჩერდა ჯონსონი, როდესაც დაინახა ბოიდი და ოთხი გოგონა. მან ზუსტად იცოდა, სად უნდა ეპოვა ისინი. მან ბოძი თავისსა და ბოიდს შორის ბარიერად გამოიყენა.
  ბუტი დელონჟმა დაინახა იგი და ჯგუფს მოშორდა, თითქოს ჩამოსვლისა და გამგზავრების პანელს კითხულობდა. ჯონსონს გასცდა და შებრუნდა. ერთი წამით მისი თეთრი და შავი კანი კონტრასტს ჰგავდა, როგორც ბრიუგელის ნახატის ფოკუსური წერტილი. ჯონსონმა რაღაც მიაწოდა და მაშინვე შებრუნდა, 38-ე ქუჩის შესასვლელისკენ გაემართა. ბუტიმ რაღაც ჩადო მხარზე გადაკიდებულ დიდ ტყავის ჩანთაში და პატარა ჯგუფს დაუბრუნდა.
  "ეს რა იყო?" იკითხა ნიკმა.
  "არ ვიცი", უპასუხა ჰოუკმა. "ჩვენ გვყავს ერთი კაცი სამოქალაქო უფლებების დამცველ ჯგუფში, რომელსაც ორივე ეკუთვნის. კოლეჯშია. თქვენ მისი სახელი იხილეთ ფაილში. მან იცოდა, რომ ჯონსონი აქ მოდიოდა, მაგრამ არ იცოდა რატომ". მან პაუზა გააკეთა და შემდეგ ირონიულად დაამატა: "ჯონსონი ნამდვილად ჭკვიანია. ის ჩვენს ბიჭს არ ენდობა".
  "როდეზიაში მცხოვრები ძმებისა და დების პროპაგანდა?"
  "შესაძლოა. მგონი, უნდა სცადო ამის გარკვევა, ნიკოლას."
  ნიკმა საათს დახედა. ორი წუთი იყო დარჩენილი, სანამ ჯგუფს შეუერთდებოდა. "კიდევ რამე მოხდება?"
  "სულ ეს იყო, ნიკ. ბოდიში, მეტი არაფერი. თუ რამე სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანს მივიღებთ, რაც უნდა იცოდე, კურიერს გამოგიგზავნით. კოდური სიტყვა "ბილტონგი" სამჯერ გამეორდა."
  ისინი წამოდგნენ და მაშინვე ოთახისკენ შებრუნდნენ. ჰოუკმა ნიკის ხელი მოჰკიდა და მისი მკვრივი მკლავი ბიცეფსის ქვეშ მოუჭირა. შემდეგ ხანდაზმული კაცი კუთხისკენ, ოფისის დერეფანში გაუჩინარდა. ნიკი ესკალატორიდან ჩამოვიდა.
  ნიკმა თავი ბოიდსა და გოგონებს გააცნო. მან მსუბუქი ხელი ჩამოართვა და მორცხვი ღიმილით შეხედა. ახლოდან გას ბოიდი ძალიან ფორმაში გამოიყურებოდა. მისი რუჯი ნიკის რუჯის მსგავსი არ იყო, მაგრამ არც ზედმეტად მსუქანი იყო და თვალშისაცემად გამოიყურებოდა. "კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება ბორტზე", - თქვა მან, როდესაც ნიკმა გამხდარი ჯანეტ ოლსონი მისი მკვრივი მკლავებიდან გაათავისუფლა. "ბარგი?"
  "კენედის უნივერსიტეტში გამოსცადეს".
  "კარგი. გოგოებო, გთხოვთ, ბოდიშს გიხდით ორჯერ შემოვლისთვის, უბრალოდ ორჯერ გაიარეთ ლუფთჰანზას დახლი. ლიმუზინები გარეთ გველოდებიან."
  როდესაც გამყიდველი ბილეთებს ახარისხებდა, ბოიდმა ჰკითხა: "ადრე ტურებთან გიმუშავიათ?"
  "American Express-ით. ერთხელ იყო. მრავალი წლის წინ."
  "არაფერი შეცვლილა. ამ თოჯინებთან დაკავშირებით არანაირი პრობლემა არ უნდა იყოს. ფრანკფურტში კიდევ რვა გვყავს. ისინი ევროპაშიც მუშაობდნენ. გეუბნებიან მათ შესახებ?"
  "დიახ."
  "დიდი ხანია მენის იცნობ?"
  "არა. ახლახან შევუერთდი გუნდს."
  "კარგი, უბრალოდ მიჰყევი ჩემს მითითებებს."
  მოლარემ ბილეთების დასტა დაუბრუნა. "არა უშავს. აქ რეგისტრაცია არ გჭირდებოდათ..."
  "ვიცი", თქვა ბოიდმა. "უბრალოდ ფრთხილად იყავი".
  ბუტი დელონგი და ტედი ნორთვეი რამდენიმე ნაბიჯით მოშორდნენ დანარჩენ ორ გოგონას და მათ ელოდნენ. ტედიმ ჩაილაპარაკა: "ვაუ. რა ჯანდაბაა, გრანტ! ნახე ეს მხრები? სად ამოთხარეს ეს სიმპათიური სვინგერი?"
  ბუტიმ "ენდრიუ გრანტის" ფართო ზურგები და ბოიდის დახლისკენ მიმავალი თვალი დააკვირდა. "შესაძლოა, ღრმად ჩხრეკდნენ". მისი მწვანე თვალები ოდნავ დახუჭული, ჩაფიქრებული და ჩაფიქრებული იყო. მისი წითელი ტუჩების რბილი მოხრილი ფორმა ერთი წამით ძალიან მკაცრი გახდა, თითქმის მკაცრი. "ეს ორი ღირსეულ ბიჭად მეჩვენება. იმედია არა. ეს ენდი გრანტი ზედმეტად კარგია იმისთვის, რომ უბრალო თანამშრომელი იყოს. ბოიდი უფრო ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტოს აგენტს ჰგავს. მსუბუქი ადამიანი, რომელსაც მარტივი ცხოვრება უყვარს. მაგრამ გრანტი სამთავრობო აგენტია, თუ რამე ვიცი".
  ტედიმ ჩაიცინა. "ყველა ერთმანეთს ჰგავს, არა? თითქოს მშვიდობის აღლუმზე რიგში მდგომმა FBI-ის თანამშრომლები იყვნენ... გახსოვს? მაგრამ... არ ვიცი, ბუტი. გრანტი რატომღაც განსხვავებულად გამოიყურება."
  "კარგი, გავარკვევთ", - დაჰპირდა ბუტი.
  * * *
  Lufthansa 707-ის პირველი კლასი მხოლოდ ნახევრად იყო სავსე. დატვირთული სეზონი დასრულდა. ნიკმა საკუთარ თავს შეახსენა, რომ მიუხედავად იმისა, რომ შეერთებულ შტატებსა და ევროპაში ზამთარი ახლოვდებოდა, როდეზიაში ის მთავრდებოდა. როდესაც ჯგუფი დაიშალა, ის ბუტისთან საუბრობდა და ბუნებრივი იყო, რომ მას გაჰყოლოდა და დერეფანში მის გვერდით ადგილი დაეკავებინა. როგორც ჩანს, ბუტიმ მის თანხლებას მიესალმა. ბოიდმა თავაზიანად შეამოწმა ყველას კომფორტი, როგორც ბორტგამცილებელმა, შემდეგ კი ჯანეტ ოლსონს შეუერთდა. ტედი ნორთვეი და რუთ კროსმანი ერთად დასხდნენ.
  პირველი კლასი. მხოლოდ მოგზაურობის ამ მონაკვეთში ოთხას სამოცდათვრამეტი დოლარი. მათი მამები ალბათ მდიდრები იყვნენ. თვალის კუთხით აღფრთოვანებული იყო ბუტის მომრგვალებული ლოყებითა და მკვეთრი, სწორი ცხვირით. ყბაზე ბავშვის ცხიმი არ ჰქონდა. ისეთი სასიამოვნო იყო ასეთი ლამაზი ყოფნა.
  ლუდის სმისას მან ჰკითხა: "ენდი, როდეზიაში ყოფილხარ ადრე?"
  "არა, გასი ექსპერტია". "რა უცნაური გოგოა", გაიფიქრა მან. გოგონამ პირდაპირ ხრიკების საკითხზე მიუთითა. რატომ უნდა გამოეგზავნათ ასისტენტი, რომელმაც ქვეყანა არ იცის? მან განაგრძო: "მე უნდა ვატარო ჩანთები და დავეხმარო გასს. და ვისწავლო. ჩვენ ვგეგმავთ მეტ ექსკურსიას ამ ტერიტორიაზე და ალბათ ზოგიერთ მათგანს მე გავუძღვები. ერთგვარად, ეს თქვენი ჯგუფისთვის ბონუსია. თუ გახსოვთ, ტურს მხოლოდ ერთი გიდი სჭირდებოდა".
  ბუტის ხელი, რომელსაც ჭიქა ეჭირა, მის ფეხზე გაჩერდა, როცა ის მისკენ დაიხარა. "არა უშავს, ორი სიმპათიური მამაკაცი ერთზე უკეთესია".
  
  რამდენი ხანია, რაც ედმანთან ხარ?
  ჯანდაბაში იყოს ეს გოგო! "არა. მე American Express-დან მოვედი." მას სიმართლე უნდა ეთქვა. ფიქრობდა, ხომ არ აღიზიანებდა ჯანეტი ბოიდს, რომ გოგონებს მოგვიანებით შენიშვნები გაეზიარებინათ.
  "მიყვარს მოგზაურობა. თუმცა უცნაური დანაშაულის გრძნობა მაქვს..."
  "რატომ?"
  "შეგვხედეთ. აქ, ფუფუნების კალთაში. ახლა ორმოცდაათი ადამიანი უნდა იყოს, რომლებიც ჩვენს კომფორტსა და უსაფრთხოებას იცავენ. ქვემოთ..." ამოიოხრა, ყლუპი მოსვა და ხელი ისევ მის ფეხზე დაადო. "იცი - ბომბები, მკვლელობები, შიმშილი, სიღარიბე. არასდროს გიგრძვნიათ ასე? თქვენ, ესკორტები, კარგი ცხოვრებით ცხოვრობთ. შესანიშნავი საჭმელი. ლამაზი ქალები.
  მან მის მწვანე თვალებში გაუღიმა. კარგი სურნელი ასდიოდა, კარგად გამოიყურებოდა, კარგად გრძნობდა თავს. ასეთ პატარა არსებასთან ერთად შეგეძლოთ შორს წასულიყავით ნაცემი გზიდან და მგზავრობით დატკბეთ მანამ, სანამ გადასახადებს არ მოგიტანდნენ - "ახლავე გადაიხდი", "მოგვიანებით გადაიხდი", "თავისუფლად იტირე". ის ისეთივე გულუბრყვილო იყო, როგორც ჩიკაგოს ოლქის პროკურორი თავის ალდერმენ ძმასთან ერთად ჩვეულებრივ წვეულებაზე.
  "რთული სამუშაოა", - თავაზიანად თქვა მან. სასაცილო იქნებოდა ნემსის მისი საყვარელი ხელიდან ამოღება და მის საყვარელ დუნდულებში ჩაყოფა.
  "რთული მამაკაცებისთვის? დარწმუნებული ვარ, შენ და ბოიდი გულებს თვეების განმავლობაში გტკენთ, რივიერაზე მთვარის შუქზე გხედავთ ხანდაზმულ, მარტოსულ ქალბატონებთან ერთად. ლოს-ანჯელესიდან ჩამოსულმა ქვრივებმა, რომლებსაც მილიონი ჩინური ფული აქვთ, თავი მოიკლეს თქვენს მოსაკლავად. ისინი, ვინც ბირჩის შეხვედრებზე წინა რიგში სხედან და ბროშურებს აფრიალებენ."
  "ისინი ყველანი სათამაშო მაგიდებში იყვნენ ჩაფლულები."
  "შენთან და გასთან არა. მე ქალი ვარ. ვიცი."
  "არ ვიცი, რას მახსენებ, ბუტი. მაგრამ არის რამდენიმე რამ, რაც ესკორტის შესახებ არ იცი. ის დაბალანაზღაურებადი, გადატვირთული და სიცხიანი მაწანწალაა. ის ხშირად დიზენტერიისკენაა მიდრეკილი უცნაური საკვებისგან, რადგან ყველა ინფექციის თავიდან აცილება შეუძლებელია. მას ეშინია წყლის დალევის, ახალი ბოსტნეულის ან ნაყინის ჭამის, თუნდაც აშშ-ში. მათი თავიდან აცილება პირობით რეფლექსად იქცა. მისი ბარგი, როგორც წესი, სავსეა ჭუჭყიანი პერანგებითა და შთამბეჭდავი კოსტიუმებით. მისი საათი სან-ფრანცისკოს სარემონტო სახელოსნოშია, მისი ახალი კოსტიუმი ჰონგ-კონგელი მკერავისგანაა და ის ცდილობს ორი წყვილი ნახვრეტებიანი ფეხსაცმლით იარსებოს, სანამ რომში არ ჩავა, სადაც მას ორი ახალი წყვილი აქვს შეკერილი, რომლებიც ექვსი თვის წინ შეუკერია."
  ცოტა ხანს ჩუმად იყვნენ. შემდეგ ბუტიმ ეჭვის ტონით თქვა: "მატყუებ".
  "მომისმინეთ: მას შემდეგ, რაც კალკუტაში რაღაც იდუმალი აღმოაჩინა, კანი ქავილი აქვს. ექიმებმა შვიდი სხვადასხვა ანტიჰისტამინური საშუალება დანიშნეს და ალერგიის ტესტების ერთწლიანი ციკლი ურჩიეს, რაც იმას ნიშნავს, რომ გაოგნებულები არიან. ის რამდენიმე აქციას ყიდულობს და შტატებში ყოფნისას ღარიბივით ცხოვრობს, რადგან ვერ უძლებს მდიდარი მოგზაურების მიერ მიცემულ უტყუარ რჩევებს. თუმცა, ის იმდენად ხშირად არის ქვეყნიდან გასული, რომ ბაზარს და ყველა შენაძენს ვერ ახერხებს. მან დაკარგა კავშირი ყველა იმ მეგობართან, ვინც მოსწონს. მას ძაღლის ყოლა სურს, მაგრამ ხედავთ, რამდენად შეუძლებელია ეს. რაც შეეხება ჰობიებსა და ინტერესებს, მას შეუძლია დაივიწყოს ისინი, თუ არ აგროვებს ასანთის კოლოფებს იმ სასტუმროებიდან, რომლებსაც იმედოვნებს, რომ აღარასდროს ნახავს, ან იმ რესტორნებიდან, რომლებმაც დააავადა."
  "უფფ." - ჩაიბურტყუნა ბუტიმ და ნიკი გაჩერდა. "ვიცი, რომ მეხუმრები, მაგრამ ეს ყველაფერი ისე ჟღერს, თითქოს სიმართლე იყოს. თუ შენ და გასი ამ თვის მოგზაურობის დროს ასეთი ცხოვრების ნიშნებს გამოავლენთ, მე საზოგადოებას დავაარსებ, რომელიც ამ სისასტიკეს აპრეხებს."
  "უბრალოდ შეხედე..."
  ლუფთჰანზამ ჩვეული, ბრწყინვალე ვახშამი გაუმასპინძლდა. ბრენდისა და ყავის თანხლებით, ნიკის მწვანე თვალები კვლავ ნიკზე გაჩერდა. ნიკმა იგრძნო, რომ კისერზე თმა სასიამოვნო სურნელით ავსებდა. "ეს სუნამოა", - უთხრა თავის თავს, - "მაგრამ ის ყოველთვის მგრძნობიარე იყო ფრთხილი ქერათმიანების მიმართ". გოგონამ თქვა: "შეცდი".
  "როგორ?"
  "ესკორტის ცხოვრების შესახებ ყველაფერი მესამე პირისგან მომიყევი. არასდროს გითქვამს "მე" ან "ჩვენ". ბევრი რამ გამოიცანით და ბევრი მოიგონეთ."
  ნიკმა ამოიოხრა და სახეზე უემოციო ელფერი შეინარჩუნა, როგორც ჩიკაგოს ოლქის პროკურორს. "თავად ნახავ".
  სტიუარდესამ ფინჯნები გაწმინდა და ოქროსფერი თმის კულულები ლოყაზე აეფერა. ბუტიმ თქვა: "თუ ეს სიმართლეა, საწყალო, ძალიან შემეცოდები. უბრალოდ მინდა გაგახალისო და გაგახარო. ანუ, შეგიძლია ყველაფერი მკითხო. ვფიქრობ, საშინელებაა დღესდღეობით, რომ ასეთი კარგი ახალგაზრდები, როგორებიც შენ და გასი არიან, იძულებულნი არიან გალერის მონებივით იცხოვრონ".
  მან დაინახა ზურმუხტისფერი სფეროების ციმციმი, ფეხზე ხელი იგრძნო - აღარ მინა. კაბინაში რამდენიმე შუქი ჩამქრალი იყო და დერეფანი წამიერად ცარიელი იყო... თავი მოატრიალა და ტუჩები რბილ წითელ ტუჩებს მიაწება. დარწმუნებული იყო, რომ ქალი ამისთვის ემზადებოდა, ნახევრად დამცინოდა, ნახევრად ქალურ იარაღს აყალიბებდა, მაგრამ თავი ოდნავ შეირხა, როდესაც მათი ტუჩები შეეჯახა - მაგრამ უკან არ დაიხია. ეს იყო ლამაზი, კარგად მორგებული, სურნელოვანი და მოქნილი ხორცის წარმონაქმნი. მას ეს ხუთწამიანი რამ ჰქონდა განზრახული. ეს ჰგავდა ტკბილ, რბილ ქვიშაზე შენიღბული საფრთხით დადგომას - ან არაქისის ჭამას. პირველი ნაბიჯი ხაფანგი იყო. მან ერთი წამით თვალები დახუჭა, რათა დატკბეს რბილი, ჩხვლეტის შეგრძნებით, რომელიც მის ტუჩებს, კბილებსა და ენას ედებოდა...
  
  
  
  
  
  მან ცალი თვალი გაახილა, დაინახა, რომ გოგონას ქუთუთოები დაწეული ჰქონდა და რამდენიმე წამით ისევ დახურა სამყარო.
  ხელი მხარზე დაადო, ფრთხილი გახდა და გაიწია. "ჯანეტი თავს კარგად არ გრძნობს", - რბილად თქვა გას ბოიდმა. "არაფერი სერიოზული. უბრალოდ მცირედი გულისრევა. ამბობს, რომ მიდრეკილია ამისკენ. რამდენიმე აბი მივეცი. მაგრამ ერთი წუთით შენი ნახვა სურს, გთხოვ".
  ბუტი ადგილიდან წამოდგა და გასი ნიკს შეუერთდა. ახალგაზრდა კაცი უფრო მოდუნებული ჩანდა, მისი ქცევა კი უფრო მეგობრული, თითქოს ნანახმა ნიკს პროფესიული სტატუსი გაუნაღდა. "ეს კიურია", - თქვა მან. "ჯანეტი თოჯინაა, მაგრამ ტედის თვალს ვერ ვაშორებ. მას ცელქი გამომეტყველება აქვს. მიხარია, რომ გაცნობას იწყებ. ეს პრეი კლასის გოგოს ჰგავს".
  "პლუს ტვინი. მესამე ხარისხი დაიწყო. მე მას სევდიანი ისტორია მოვუყევი ესკორტის მძიმე ცხოვრებასა და სიკეთის საჭიროებაზე."
  გასმა გაიცინა. "ეს ახალი მიდგომაა. და შეიძლება იმუშაოს. ბიჭების უმეტესობა სიკვდილამდე შრომობს და, ჯანდაბა, ყველამ, ვისაც საღი აზრის ნატამალი მაინც აქვს, იცის, რომ ისინი უბრალოდ გრეი ლაინის დირიჟორები არიან მეგაფონების გარეშე. ჯანეტმაც საკმაოდ მააღელვა. იმ საოცრებების შესახებ, რომელთა ნახვაც როდეზიაშია შესაძლებელი."
  "ეს იაფი ტური არ არის. ყველა მათი ოჯახი უზრუნველყოფილია?"
  "ვფიქრობ, რუთის გარდა. მას კოლეჯის მიერ დაფინანსებული რაიმე სახის სტიპენდია ან საჩუქარი აქვს. ბუღალტერიის ფაკულტეტის ვოშბერნი მაცნობებს, ამიტომ წარმოდგენა მექნება, ვისთან ვითანამშრომლო რჩევების მისაღებად. ამ ჯგუფისთვის ამას დიდი მნიშვნელობა არ აქვს. ახალგაზრდა, მეძავი გოგონები. ეგოისტი ძუკნები."
  ნიკმა წარბები ასწია მკრთალ შუქზე. "ადრე უფროსი ასაკის გოგოებს ვანიჭებდი უპირატესობას", უპასუხა მან. "ზოგიერთი მათგანი ძალიან მადლიერი იყო".
  "რა თქმა უნდა. ჩაკ აფორციომ გასულ წელს შესანიშნავად გაართვა თავი. არიზონელი მოხუცი ქალი შეირთო ცოლად. მას სახლები ხუთ ან ექვს სხვა ადგილას აქვს. მისი ქონება, სავარაუდოდ, ორმოცი ან ორმოცდაათი მილიონი დოლარია. ის შესანიშნავი ბიჭია. იცნობდით მას?"
  "არა."
  "რამდენი ხანია, რაც American Express-ში მუშაობ, ენდი?"
  "ოთხი ან ხუთი წლის განმავლობაში დროდადრო. ბევრი სპეციალური FIT ტური გავაკეთე. მაგრამ როდეზიას არასდროს შევხებივარ, თუმცა აფრიკის დანარჩენ ნაწილში ვარ ნამყოფი. ასე რომ, გახსოვდეთ, თქვენ უფროსი ესკორტი ხართ, გას, და მე არ შეგაწუხებთ. შეგიძლიათ მიბრძანოთ, სადაც არ უნდა დაგჭირდეთ ხაზის ხვრელის გაჭედვა. ვიცი, რომ მენინგმა ალბათ გითხრათ, რომ თავისუფალი ვარ და მზად ვარ, რამდენიმე დღით წავიდე და დაგტოვოთ. მაგრამ თუ ასე მოვიქცევი, ვეცდები წინასწარ გითხრათ. ამასობაში - თქვენ ხართ უფროსი."
  ბოიდმა თავი დაუქნია. "მადლობა. როგორც კი დაგინახე, მივხვდი, რომ ჰეტეროსექსუალი იყავი. თუ ედმანს დაიჭერ, ვფიქრობ, კარგი ადამიანი იქნები სამუშაოდ. მეშინოდა, რომ კიდევ ერთ გეი ბიჭს ვიშოვიდი. საყვარლები არ მაწუხებენ, მაგრამ ისინი შეიძლება ნამდვილი ტკივილი იყვნენ, როდესაც ნამდვილი სამუშაოა გასაკეთებელი ან ყუთი ვიწროვდება. იცი როდეზიაში არსებული პრობლემების შესახებ? შავკანიანების ჯგუფმა ტრიგსი და მისი შვილის ჯგუფი ბაზრიდან გამოაგდო. რამდენიმე ტურისტი დაკაწრეს. არა მგონია, ეს კიდევ განმეორდეს. როდეზიელები მეთოდურები და მკაცრები არიან. ალბათ პოლიციელს გამოგვიყვანენ. ყოველ შემთხვევაში, მე ვიცნობ ერთ კონტრაქტორს. ის ერთ-ორ დაცვას დაგვიტოვებს, მანქანებთან ერთად, თუ საჭირო გახდება."
  ნიკმა ბოიდს ბრიფინგისთვის მადლობა გადაუხადა და შემდეგ უდარდელად ჰკითხა: "დამატებითი თანხის დამატება რას იტყვით? ყველა სანქციის და ამ ყველაფრის გათვალისწინებით, არსებობს რაიმე კარგი შანსი? ისინი დიდ ოქროს მოიპოვებენ".
  მიუხედავად იმისა, რომ არავინ იყო საკმარისად ახლოს, რომ გაეგონა ისინი და ისინი ძალიან ჩუმად საუბრობდნენ, გასმა ხმა კიდევ უფრო დაბლა დაწია. "ოდესმე გქონია ამასთან შეხება, ენდი?"
  "დიახ. რაღაც გაგებით. ცხოვრებაში მხოლოდ იმას ვითხოვდი, რომ შემეძლოს აშშ-ში ან ევროპაში რაღაცის ყიდვა გარკვეულ ფასად და მქონდეს საიმედო მილსადენი ინდოეთში. გამიგია, რომ როდეზიიდან ინდოეთში კარგი არხები იყო, ამიტომ დავინტერესდი..."
  "მე მართალი ვარ. უკეთ უნდა გაგიცნო."
  "ახლა თქვი, რომ დანახვისთანავე მიხვდი, რომ რეგულარული სტუმარი ვიყავი. ახლა რა ხდება?"
  გასმა მოუთმენლად ჩაიბურტყუნა. "თუ რეგულარული სტუმარი ხარ, გესმის რასაც ვგულისხმობ. ედმანთან ეს სამსახური არ მაინტერესებს. მაგრამ ოქროს ოპერაცია სულ სხვა ამბავია. ბევრი ბიჭი გამდიდრდა. ესკორტებს, პილოტებს, სტიუარდებს, ავიაკომპანიის წარმომადგენლებს ვგულისხმობ. მაგრამ ბევრი მათგანი ბარიან ოთახებში აღმოჩნდა. ზოგიერთ ქვეყანაში, სადაც დააკავეს, მომსახურება, რომელიც მათ მიიღეს, მართლაც საშინელი იყო." გასი შეჩერდა და ოდნავ შეკრთა. "ეს კარგი არ არის - ხუთი წელი ტილებთან ერთად. ამ სიტყვათა თამაშზე ბევრი ვიმუშავე, მაგრამ ეს გიჩვენებთ რასაც ვგულისხმობ. თუ თქვენთან მუშაობს კაცი, ვთქვათ, "მებაჟეს უნდა ნაჭერი", სახლში წახვალთ, თუ ის სექსუალური ოპერატორია. მაგრამ თუ იჩქარებთ, ბევრ რისკზე მიდიხართ. შეგიძლიათ ამ აზიელი ბიჭების უმეტესობა ნამცხვრის ნაჭერად იყიდოთ, მაგრამ მათ მუდმივად სჭირდებათ მსხვერპლი, რათა აჩვენონ, რომ თავიანთ საქმეს აკეთებენ და დამალონ ის გარიგებები, რომლებშიც ჩართულები არიან. ასე რომ, თუ ისინი გაიძულებენ, შეიძლება სერიოზულად დანებდეთ."
  "კალკუტაში მეგობარი მყავს", - თქვა ნიკმა. "მას საკმარისი წონა აქვს, რომ დაგვეხმაროს, მაგრამ რგოლი წინასწარ უნდა დავამონტაჟოთ".
  "იქნებ შანსი გვქონდეს", უპასუხა გასმა. "თუ შეგიძლია, მასთან კავშირი დაამყარე. თუ მუხრუჭები არ გაქვს, ეს რისკია. ბიჭები, რომლებიც ნივთებს ამოძრავებენ".
  ავტომატურად ითვლის ათ პროცენტ დანაკარგს, რათა მთავრობის თანამშრომლები ისე გამოიყურებოდნენ, თითქოს თავის საქმეს აკეთებენ და კიდევ ათ პროცენტს ცხიმისთვის. ეს შეუფერებელია. ზოგჯერ შედიხართ, განსაკუთრებით Amex-ის ან Edman Tours-ის სამკერდე ნიშნით ან მსგავსი რამით, და პირდაპირ გვერდით გაივლით. ისინი თქვენი სათადარიგო მაისურის ქვეშაც კი არ იყურებიან. ზოგჯერ კი სრულ შემოწმებას გადიან და ეს უეცარი სიკვდილია.
  "ერთხელ მეოთხედ ტაქტებით დავუკარი. ძალიან გაგვიმართლა."
  გასი დაინტერესდა. "არ იშრომე, ჰა? ბარში რამდენს შოულობდი?"
  ნიკმა ხანმოკლედ გაიღიმა. მისმა ახალმა პარტნიორმა აღსარება მისი ცოდნისა და შესაბამისად, სანდოობის შესამოწმებლად გამოიყენა. "წარმოიდგინეთ. ხუთი ფილა გვქონდა. თითოეული 100 უნცია. მოგება ოცდათერთმეტი დოლარი იყო უნციაზე, ხოლო შეზეთვის ხარჯები თხუთმეტი პროცენტი. ორნი ვიყავით. დაახლოებით 11 000 დოლარი სამდღიანი მუშაობისა და ორსაათიანი წუხილის განმავლობაში გავიყავით".
  "მაკაო?"
  "ახლა, გას, კალკუტა ადრეც ვახსენე და ბევრი არაფერი მითქვამს. როგორც თქვი, მოდი გავიცნოთ ერთმანეთი და ვნახოთ, რას ვფიქრობთ ერთმანეთზე. ვიტყოდი, რომ მთავარი საკითხი ასეთია: თუ როდეზიაში წყაროს დამკვიდრებაში დაგვეხმარები, ინდოეთში შესასვლელი კარიბჭე მაქვს. ერთ-ერთმა ან ორივემ შეგვიძლია ეს მარშრუტი გამოგონილ ტურზე გავიაროთ, ან დელიში წვეულებაზე ან სხვაგან მივიდეთ. ჩვენი ლამაზი სამკერდე ნიშნები და ჩემი კავშირი იქ მისვლაში დაგვეხმარება."
  "მოდით, კარგად დავფიქრდეთ."
  ნიკმა უთხრა, რომ ამაზე დაფიქრდებოდა. ის ყოველ წამს დაფიქრდებოდა, რადგან როდეზიის მაღაროებიდან უკანონო ოქროსკენ მიმავალი მილსადენი, სადღაც თავისი კვანძებისა და შეერთებების გასწვრივ, იუდასა და სი კალგანის სამყაროში უნდა მიჰყვებოდეს.
  ბუტი მის გვერდით სავარძელში დაბრუნდა, გასი კი ჯანეტს შეუერთდა. ბორტგამცილებელმა ბალიშები და საბნები მისცა, სანამ სავარძლები თითქმის ჰორიზონტალურ დონეზე დასწიეს. ნიკმა ერთ-ერთი საბანი აიღო და საკითხავი ნათურა ჩააქრო.
  ისინი მშრალი კაფსულის უცნაურ სიჩუმეში შევიდნენ. სხეულის ერთფეროვანი ღრიალი, რომელიც მათ შეიცავდა, მათივე მსუბუქი რკინის ფილტვი. ბუტიმ არ გააპროტესტა, როდესაც მან მხოლოდ ერთი საბანი აიღო, ამიტომ მან პატარა ცერემონია ჩაატარა, ორივეზე გადააფარა. თუ პროექციებს უგულებელყოფდით, შეგეძლოთ საკუთარი თავი მყუდრო ორადგილიან საწოლში წარმოგედგინათ.
  ნიკმა ჭერს გახედა და ტრიქსი სკიდმორი გაახსენდა, Pan Am-ის ბორტგამცილებელი, რომელთანაც ერთხელ ლონდონში რამდენიმე კულტურული დღე გაატარა. ტრიქსიმ თქვა: "მე ოკალაში, ფლორიდაში გავიზარდე და გრეიჰაუნდზე ჯაქსთან დავდიოდი წინ და უკან და დამიჯერე, მეგონა, რომ სექსის სამყაროში ყველაფერი მენახა იმ უკანა სავარძლებზე. იცი, ის გრძელი სავარძლები, რომლებიც ავტობუსის პირდაპირ გადაღმა მიდის. კარგი, ძვირფასო, უბრალოდ განათლება არასდროს მიმიღია, სანამ ჰაერში არ ავიდოდი. მინახავს სიძვა, ხელით სექსი, მინეტი, გვერდითა სექსის გაცვლა, კოვზის ისრები, Y-ები და შოლტები".
  ნიკმა გულიანად გაიცინა. "რას აკეთებ, როცა მათ იჭერ?"
  "წარმატებებს ვუსურვებ მათ, ძვირფასო. თუ კიდევ დასჭირდებათ საბანი ან ბალიში, ან თუ კიდევ ერთ ან ორ ნათურას აირჩევ, დაგეხმარები." მას ახსოვდა, როგორ მიიდო ტრიქსიმ თავისი მსუქანი, სავსე ტუჩები მის შიშველ მკერდზე და ჩაილაპარაკა: "მე მიყვარს შეყვარებულები, ძვირფასო, რადგან მიყვარს სიყვარული და ბევრი მჭირდება."
  მან ყბაზე ბუტის რბილი სუნთქვა იგრძნო. "ენდი, ძალიან გეძინება?"
  "არა, განსაკუთრებით არა. უბრალოდ მეძინება, ბუტი. კარგად გამოკვებილი - და დატვირთული დღეც იყო. ბედნიერი ვარ."
  "კმაყოფილი? როგორ?"
  "შენთან ვხვდები. ვიცი, რომ კარგი კომპანიონი იქნები. წარმოდგენაც არ გაქვს, რამდენად საშიში შეიძლება იყოს უინტერესო და პრეტენზიულ ადამიანებთან ერთად მოგზაურობა. ჭკვიანი გოგო ხარ. გაქვს იდეები და ფიქრები, რომლებსაც მალავ."
  ნიკს გაუხარდა, რომ მკრთალ შუქზე მის გამომეტყველებას ვერ ხედავდა. ის სერიოზულად ამბობდა, მაგრამ ბევრი რამ გამორჩა. ნიკს ჰქონდა იდეები და ფიქრები, რომლებსაც მალავდა და ისინი შეიძლებოდა საინტერესო და ღირებული ყოფილიყო - ან დამახინჯებული და სასიკვდილო. ნიკს სურდა ზუსტად სცოდნოდა, რა კავშირი ჰქონდა მას ჯონ ჯ. ჯონსონთან და რა მისცა მას შავკანიანმა კაცმა.
  "უცნაური კაცი ხარ, ენდი. მოგზაურობის გარდა სხვა საქმით თუ ხარ დაკავებული? წარმომიდგენია, რომ რაიმე აღმასრულებელ დირექტორს ხელმძღვანელობ. არა დაზღვევაში ან ფინანსებში, არამედ რაღაც საქმიანობაში, რომელიც მოქმედებას გულისხმობს."
  "მე სხვა რაღაცეებიც გამიკეთებია. ყველას მსგავსად. მაგრამ მოგზაურობის ბიზნესი მომწონს. შეიძლება მე და ჩემმა პარტნიორმა ედმანის ნამუშევრები ვიყიდოთ." ვერ ხვდებოდა, ედმანი აღფრთოვანებული იყო თუ უბრალოდ მისი წარსულით იყო დაინტერესებული. "რას იმედოვნებ, ახლა, როცა კოლეჯი დამთავრდა?"
  "რამეზე იმუშავე. შექმენი. იცხოვრე." ამოიოხრა, გაიჭიმა, შემოტრიალდა და მას მიეკრა, თავისი რბილი ფორმები მის სხეულზე გადაიშალა და ბევრ ადგილას ეხებოდა. ნიკაპზე აკოცა.
  მან ხელი მის მკლავსა და სხეულს შორის შეაცურა. წინააღმდეგობა არ გაუწევია; როდესაც ასწია და უკან ასწია, იგრძნო მისი რბილი მკერდის შეხება. ნაზად მოეფერა, ნელა კითხულობდა ბრაილის შრიფტს გლუვ კანზე. როდესაც მისმა შეხებითმა თითის წვერებმა შეამჩნია, რომ მისი ძუძუსთავები გამკვრივდა, კონცენტრირდა და ამაღელვებელ ფრაზას ისევ და ისევ კითხულობდა. გოგონამ ნაზი კრუტუნი გამოუშვა და კაცმა იგრძნო, როგორ ათვალიერებდნენ მსუბუქი, თხელი თითები ჰალსტუხის სამაგრს, ხსნიდნენ პერანგის ღილებს და აწევდნენ ქვედა პერანგს.
  
  
  
  
  მას ეგონა, რომ მისი ხელისგულები შეიძლება გრილი ყოფილიყო, მაგრამ ისინი მის ჭიპს ზემოთ თბილი ბუმბულებივით იყო. მან ყვითელი სვიტერი ჩაიცვა და ქალის კანი თბილი აბრეშუმივით იგრძნობოდა.
  გოგონამ ტუჩები მის ტუჩებს მიადო და თავს უკეთ გრძნობდა, ვიდრე ადრე, მათი ხორცი ერთ ტკბილ მასად ერწყმოდა, როგორც რბილი, კარაქიანი ტოფი. მან ამოხსნა მისი ბიუსტჰალტერის მოკლე გამოცანა და ბრაილის შრიფტი ნათელი და რეალური გახდა, მისი გრძნობები უძველესი კონტაქტით ხარობდა, კეთილდღეობისა და კვების ქვეცნობიერი მოგონებები, რომლებიც მისი მკვრივი მკერდის თბილი შეხებით აღიგზნო.
  მისმა მანიპულაციებმა მოგონებები და მოლოდინი მის ხერხემალში გაატარა. ის ოსტატური, კრეატიული და მომთმენი იყო. როგორც კი მან ქვედაბოლოს გვერდზე ელვა შესაკრავი იპოვა, ჩურჩულით უთხრა: "მითხარი, რა არის ეს..."
  "ეს საუკეთესო რამაა, რაც კი ბოლო დიდი ხნის განმავლობაში დამემართა", - რბილად უპასუხა მან.
  "კარგია. მაგრამ მე სხვა რამ ვგულისხმობ."
  მისი ხელი მაგნიტივით იყო, უსადენო ვიბრატორი, რძლის ქალწულის დაჟინებული ხმები, ნაზი გიგანტის მოფერება, რომელიც მთელ მის სხეულს ეხვეოდა, პეპლის მოფერება პულსირებად ფოთოლზე. რა უნდოდა ეთქვა მისთვის? იცოდა, რას აკეთებდა. "გემრიელია", - თქვა მან. "ბამბის კანფეტში ბანაობა. მთვარის შუქზე ფრენის შესაძლებლობა. კარგ სიზმარში ატრაქციონზე სიარული. როგორ აღწერდით ამას, როდესაც..."
  "მარცხენა იღლიის ქვეშ რა გაქვს," - გარკვევით ჩაილაპარაკა მან. "მას შემდეგ მიმალავ, რაც დავსხედით. რატომ ატარებ იარაღს?"
  
  მეორე თავი.
  
  ის სასიამოვნო ვარდისფერი ღრუბლიდან გამოეგლიჯა. ოჰ, ვილჰელმინა, რატომ უნდა იყო ასეთი სქელი და მძიმე, რომ ასეთი ზუსტი და საიმედო იყო? სტიუარტმა, AXE-ის მთავარმა იარაღის ინჟინერმა, Luger-ები მოდიფიცირებული ჰქონდა დამოკლებული ლულებითა და თხელი პლასტმასის სახელურებით, მაგრამ ისინი მაინც დიდი ზომის იარაღები იყო, რომელთა დამალვაც იდეალურად მორგებულ იღლიის კაბურებშიც კი შეიძლებოდა. სიარულის ან ჯდომის დროს ისინი მოწესრიგებულად იყო დამალული, ერთი ამობურცულობის გარეშე, მაგრამ როდესაც ბუტის მსგავს კნუტს ეჭიდებოდი, ადრე თუ გვიან ის ლითონს შეეჯახებოდა.
  "აფრიკაში მივდივართ", - შეახსენა ნიკმა, - "სადაც ჩვენი კლიენტები უამრავ საფრთხეს ემუქრებიან. გარდა ამისა, მე თქვენი დაცვის თანამშრომელი ვარ. იქ არასდროს შეგვქმნია პრობლემები; ეს ნამდვილად ცივილიზებული ადგილია, მაგრამ..."
  "და შუბებით დაგვაკავებ ლომებისგან, ვეფხვებისგან და ადგილობრივებისგან?"
  "უხეშად მიმაჩნია." თავი სულელურად იგრძნო. ბუტი ყველაზე შემაწუხებელ ხერხს იყენებდა ჩვეულებრივი ნივთების შესანახად, რაც გაცინებდა. სასიამოვნო თითებმა ბოლოჯერ შეახო, რის გამოც უნებურად შეკრთა და შემდეგ უკან დაიხია. თავს ერთდროულად იმედგაცრუებულადაც და სულელურადაც გრძნობდა.
  "მგონი სისულელეს ლაპარაკობ", - ჩაიჩურჩულა ბუტიმ. "FBI-დან ხარ?"
  "რა თქმა უნდა, არა."
  "მათი აგენტი რომ ყოფილიყავი, ალბათ, მოიტყუებოდი."
  "მე ტყუილი მძულს". ეს სიმართლე იყო. მას იმედი ჰქონდა, რომ ქალი რაიონული პროკურორის თანამდებობას არ დაუბრუნდებოდა და სხვა სამთავრობო უწყებების შესახებ კითხვებს არ დაუსვამდა. ადამიანების უმეტესობამ AXE-ს შესახებ არაფერი იცოდა, მაგრამ ბუტი ადამიანების უმეტესობას არ ჰგავდა.
  "კერძო დეტექტივი ხარ? ჩვენმა რომელიმე მამამ დაგიქირავა, რომ ერთ-ერთ ჩვენგანზე ან ყველა ჩვენგანზე გვედარდა? თუ ასეც მოხდა, მე..."
  "დიდი ფანტაზია გაქვს ასეთი ახალგაზრდა გოგოსთვის." ამან ის ადგილზე გააჩერა. "იმდენი ხანია შენს კომფორტულ, დაცულ სამყაროში ცხოვრობ, რომ გგონია, რომ სულ ესაა. ოდესმე ყოფილხარ მექსიკურ ქოხში? გინახავ ელ-პასოს ღარიბული უბნები? გახსოვს ინდიელთა ქოხები ნავახოს ქვეყნის უკანა გზებზე?"
  "კი," ყოყმანით უპასუხა ქალმა.
  მისი ხმა დაბალი, მაგრამ მტკიცე და ურყევი დარჩა. მას შეეძლო ემუშავა - ეჭვისა და ზეწოლის შემთხვევაში, შეტევა. "სადაც არ უნდა წავიდეთ, ეს ხალხი მაღალი შემოსავლის მქონე გარეუბნის მაცხოვრებლებს მიეკუთვნება. თავად როდეზიაში თეთრკანიანებს რიცხობრივად ოცდაერთის თანაფარდობა აქვთ. ისინი ზედა ტუჩებს დაჭიმულს ინარჩუნებენ და იღიმიან, რადგან თუ ამას არ გააკეთებენ, კბილები აუკანკალდებათ. დაითვალეთ რევოლუციონერები, რომლებიც საზღვრებს გადაიხედავენ და ზოგიერთ ადგილას შანსები სამოცდათხუთმეტია ერთის წინააღმდეგ. როდესაც ოპოზიცია იარაღს მიიღებს - და ისინი მიიღებენ - ეს უარესი იქნება, ვიდრე ისრაელის წინააღმდეგ არაბული ლეგიონების".
  "მაგრამ ტურისტები, როგორც წესი, არ იწუხებენ თავს, არა?"
  "ბევრი ინციდენტი მოხდა, როგორც მათ უწოდებენ. შესაძლოა საფრთხე იყოს და ჩემი საქმე მისი აღმოფხვრაა. თუ დაცინვას აპირებ, ადგილს გამოვიცვლი და დანარჩენს ჩვენ მივხედავთ. წავიდეთ საქმიან მოგზაურობაში. შენ ისიამოვნებ. მე უბრალოდ ვიმუშავებ."
  "ნუ გაბრაზდები, ენდი. რას ფიქრობ აფრიკაში არსებულ ვითარებაზე, საითაც მივდივართ? ანუ, ევროპელებმა ქვეყნის საუკეთესო ნაწილები წაართვეს ადგილობრივებს, არა? ნედლეულიც..."
  "პოლიტიკა არ მაინტერესებს", - მოიტყუა ნიკმა. "ვფიქრობ, ადგილობრივებს გარკვეული შეღავათები აქვთ. იცნობ გოგონებს, რომლებიც ფრანკფურტში ჩვენთან ერთად მოდიან?"
  მან არაფერი უპასუხა. ჩაეძინა, მას ჩაეხუტა.
  ჯგუფში რვა ახალმა წევრმა ყურადღება მიიპყრო, თითოეული თავისებურად. ნიკს აინტერესებდა, სიმდიდრე უწყობდა ხელს მომხიბვლელობას თუ კარგი საკვები, დამატებითი ვიტამინები, საგანმანათლებლო რესურსები და ძვირადღირებული ტანსაცმელი. იოჰანესბურგში მათ ავიაკომპანია შეცვალეს და პირველად ნახეს აფრიკის მთები, ჯუნგლები და ბუნდუს, ველური და ბუჩქნარის გაუთავებელი ვაკეები.
  სოლსბერი ნიკს არიზონას შტატის ტუსონს აგონებდა, ჯორჯიის შტატის ატლანტათი, გარეუბნებითა და მწვანე საფარით. ბრწყინვალე ოსტინის "ტორასთან" კონტრაქტის საფუძველზე მათ ქალაქის დათვალიერება შესთავაზეს.
  
  
  
  ნიკმა აღნიშნა, რომ ადგილობრივი ავტომობილების, გიდებისა და ტურისტული მომსახურების კონტრაქტორმა შვიდი მძღოლისა და მანქანის გარდა ოთხი მსუქანი მამაკაცი მოიყვანა. უსაფრთხოება?
  მათ დაინახეს თანამედროვე ქალაქი ფერადი ყვავილოვანი ხეებით გაფორმებული ფართო ქუჩებით, უამრავი პარკითა და თანამედროვე ბრიტანული არქიტექტურით. ნიკი მართავდა იან მასტერსთან, კონტრაქტორთან, ბუტისთან და რუთ კროსმანთან ერთად და მასტერსმა მიუთითა იმ ადგილებზე, რომელთა მონახულებაც თავისუფალ დროს სურდათ. მასტერსი ძლიერი კაცი იყო, რომელსაც ხრინწიანი ხმა ჰქონდა, რომელიც მის მოხრილ შავ, ლანსერის ულვაშებს უხდებოდა. ყველა ელოდა, რომ ნებისმიერ მომენტში დაიყვირებდა: "რაზმი. კენტერინგი. შეტევა!"
  "კარგი, ხალხისთვის სპეციალური ვიზიტები მოაწყვეთ", - თქვა მან. "დღეს საღამოს ვახშამზე საკონტროლო სიებს დაგირიგებთ. მუზეუმი და როდეზიის ეროვნული გალერეა არ უნდა გამოტოვოთ. ეროვნული არქივის გალერეები ძალიან სასარგებლოა, ხოლო რობერტ მაკილვეინის ეროვნული პარკი თავისი ნაკრძალით ვანკისკენ გიბიძგებთ. ალოესა და ციკადების ნახვა აუცილებლად მოგინდებათ ევანრიგის პარკში, მაზუში და ბალანს როკსში."
  ბუტი და რუთი მას კითხვებს უსვამდნენ. ნიკმა იფიქრა, რომ სხვებს სთხოვეს, მისი ბარიტონისთვის მოესმინათ და მისი ულვაშების რხევა ენახათ.
  მათი სასტუმროს, "მეიკლსის", კერძო სასადილო ოთახში ვახშამი დიდი წარმატებით დასრულდა. მასტერსმა სამი მსხვილი ახალგაზრდა მამაკაცი მოიყვანა, რომლებიც სმოკინგებში იყვნენ გამოწყობილნი და ისტორიები, სმა და ცეკვა შუაღამემდე გაგრძელდა. გას ბოიდმა ყურადღება გოგონებს შორის შესაბამისად გადაანაწილა, თუმცა ყველაზე ხშირად ჯანეტ ოლსონთან ცეკვავდა. ნიკი ნამდვილი ესკორტის როლს ასრულებდა, ძირითადად გერმანიაში მათთან ერთად მყოფ რვა გოგონასთან საუბრობდა და უჩვეულოდ უკმაყოფილო იყო იმით, თუ როგორ ეწყობოდნენ მასტერსი და ბუტი. ის რუთ კროსმანთან იცეკვა, როდესაც მათ ღამე მშვიდობისა უთხრეს და წავიდნენ.
  უნებურად ფიქრობდა - ყველა გოგონას ცალკე ოთახი ჰქონდა. ის რუთთან ერთად დივანზე პირქუში იჯდა და ვისკისა და სოდიანი სასმელის შემცველ ღამის კაფსულებს მიირთმევდა. მხოლოდ შავგვრემანი ტედი ნორთვეი იყო მათთან ერთად და მყუდროდ ცეკვავდა "მასტერსის" ერთ-ერთ კაცთან, ბრიუს ტოდთან, გარუჯულ ახალგაზრდასთან და ადგილობრივ ფეხბურთის ვარსკვლავთან.
  "ის საკუთარ თავს მიხედავს. მოსწონხარ."
  ნიკმა თვალები დაახამხამა და რუთს შეხედა. შავგვრემანი გოგონა იმდენად იშვიათად ლაპარაკობდა, რომ დაგავიწყდა, რომ შენთან იყო. მან მას შეხედა. მუქი ჩარჩოიანი სათვალის გარეშე, მის თვალებს ახლომხედველობის ბუნდოვანი, უყურადღებო სინაზე ჰქონდა - და მისი სახის ნაკვთებიც კი საკმაოდ ლამაზი იყო. შენ ის წყნარ და საყვარელ ადამიანად გეგონა - რომელიც არასდროს არავის აწუხებდა?
  "რა?" იკითხა ნიკმა.
  "რა თქმა უნდა, მსხვერპლი. ნუ ვითომ. ეს შენზეა დამოკიდებული."
  "გოგოზე ვფიქრობ."
  "კარგი, ენდი."
  მან ის აღმოსავლეთ ფლიგელში, თავის ოთახში შეიყვანა და კარებში გაჩერდა. "იმედია, კარგი საღამო გქონდა, რუთ. ძალიან კარგად ცეკვავ."
  "შემოდი და კარი დახურე."
  მან კვლავ დაახამხამა თვალები და დაემორჩილა. ქალმა ორი ლამპიდან ერთ-ერთი ჩააქრო, რომელიც მოახლეს ანთებული ჰქონდა, ფარდები გადასწია, რომ ქალაქის შუქები გამოჩენილიყო, ორი ჭიქა "კატი სარკი" დაასხა და გაზიანი წყალი დაასხა, ისე, რომ არ უკითხავს, უნდოდა თუ არა. ის აღფრთოვანებული იდგა და ორ ორადგილიან საწოლს აკვირდებოდა, რომელთაგან ერთ-ერთს გადასაფარებელი მოწესრიგებულად ჰქონდა გადაკრული.
  ჭიქა გაუწოდა. "დაჯექი, ენდი. გაიხადე ქურთუკი, თუ თბილად ხარ."
  მან ნელა გაიხადა მარგალიტისფერი ნაცრისფერი სმოკინგი, ქალმა ის კარადაში ჩამოკიდა და უკან დაბრუნდა, რომ მის წინ დადგა. "მთელი ღამე იქ იდგე?"
  ნელა ჩაეხუტა და მის ნისლიან ყავისფერ თვალებში ჩახედა. "მგონი უფრო ადრე უნდა მეთქვა," თქვა მან, "ლამაზი ხარ, როცა თვალებს ფართოდ ახელ."
  "გმადლობთ. ბევრს ავიწყდება ამის ნახვა."
  მან აკოცა და მისი, ერთი შეხედვით, მტკიცე ტუჩები საოცრად რბილი და მოქნილი აღმოაჩინა, მისი ენა კი თამამი და შემაძრწუნებელი იყო ქალური, ალკოჰოლური სუნთქვის ნაზი ნაკადის ფონზე. მან თავისი გამხდარი სხეული მას მიადო და მყისიერად, ერთი ბარძაყის ძვალი და რბილი მუხლი თავსატეხის ნაჭრებივით მოერგო იდეალურ ჭრილში.
  მოგვიანებით, როდესაც მან ბიუსტჰალტერი მოიხადა და აღფრთოვანებული იყო მისი ბრწყინვალე სხეულით, რომელიც გლუვ თეთრ ზეწარზე იყო გაწელილი, მან თქვა: "მე სულელი ვარ, რუთ. და გთხოვ, მაპატიე".
  გოგონამ ყურის შიგნით აკოცა, პატარა ყლუპი მოსვა და ხრინწიანი ხმით ჰკითხა: "განა არ უნდა გაეკეთებინა?"
  "ყურადღება არ დაგავიწყდეთ."
  ჩუმად, ხითხითის მსგავსად, ჩუმად ამოისუნთქა. "გაპატიებ". ენის წვერი მისი ყბის ხაზზე, ყურის ზედა ნაწილზე გადაუსვა, ლოყაზე აკოცა და მან ისევ იგრძნო თბილი, სველი, მომაჯადოებელი ზონდი. მას სრულიად დაავიწყდა ბუტი.
  * * *
  როდესაც მეორე დილით ნიკი ლიფტიდან ფართო ფოიეში გადმოვიდა, გას ბოიდი მას ელოდა. უფროსმა მომსახურე პერსონალმა უთხრა: "ენდი, დილა მშვიდობისა. ერთი წამით ადრე, სანამ საუზმეზე წავალთ. ხუთი გოგონა უკვე იქ არის. ისინი ძლიერები არიან, არა? როგორ გრძნობ თავს გახსნის შემდეგ?"
  "მშვენიერია, გას. კიდევ რამდენიმე საათი ძილი გჭირდება."
  მაგიდას გასცდნენ. "მეც. ჯანეტი საკმაოდ მომთხოვნი თოჯინაა. ეს ბუტისთან გააკეთე თუ მასტერსმა თავისი პარტიტურა დაასრულა?"
  "ბოლოს რუთთან შევხვდი. ძალიან კარგი."
  
  
  
  
  ნიკს სურდა, ბიჭებს შორის ეს საუბარი გამორჩენოდა. მას სიმართლე უნდა ეთქვა; მას ბოიდის სრული ნდობა სჭირდებოდა. შემდეგ კი დანაშაულის გრძნობა დაუფინა - ბიჭი უბრალოდ ცდილობდა მეგობრული ყოფილიყო. ესკორტმა, უეჭველად, ეს ნდობის ურთიერთობა თავისთავად გაცვალა. ის თავად, რომელიც ყოველთვის მარტო მოქმედებდა უხილავ ბარიერებს მიღმა, სხვებთან კავშირს კარგავდა. მას ეს უნდა დაენახა.
  "გადავწყვიტე, დღეს თავისუფლები ვიქნებით", - მხიარულად გამოაცხადა გასმა. "მასტერსი და მისი მხიარული კაცები გოგონებს ევანრიგის პარკში მიჰყავთ. ისინი მათთან ერთად ისადილებენ და კიდევ რამდენიმე ღირსშესანიშნაობას აჩვენებენ. კოქტეილის დრომდე მათი წამოყვანა არ მოგვიწევს. გინდა ოქროს ბიზნესში ჩაერთო?"
  "მას შემდეგ ვფიქრობ, რაც ვისაუბრეთ."
  მათ კურსი შეიცვალეს, გავიდნენ და ტროტუარზე, პორტიკოების ქვეშ, რომლებიც ნიკს მაიამიში, ფლაგლერის ქუჩას აგონებდა, გაისეირნეს. ორმა ფრთხილმა ახალგაზრდამ დილის ჰაერი შეისუნთქა. "მინდა უკეთ გაგიცნო, ენდი, მაგრამ ვვარაუდობ, რომ ჰეტეროსექსუალი ხარ. ჩემს კონტაქტს გაგაცნობ. ნაღდი ფული გაქვს? ნამდვილი ფული ვგულისხმობ."
  თექვსმეტი ათასი აშშ დოლარი
  "ეს თითქმის ორჯერ მეტია, ვიდრე მე მაქვს, მაგრამ ვფიქრობ, რომ კარგი რეპუტაცია მაქვს. და თუ ამ ბიჭს დავარწმუნებთ, რომ რეალურად შეგვიძლია საქმის წარმოება."
  ნიკმა უდარდელად იკითხა: "შეგიძლია ენდო? რა იცი მისი წარსულის შესახებ? არის თუ არა შანსი, რომ ხაფანგში გაება?"
  გასმა ჩაიცინა. "ფრთხილი ხარ, ენდი. მგონი, ეს მომწონს. ამ ბიჭს ალან უილსონი ჰქვია. მამამისი გეოლოგი იყო, რომელმაც ოქროს რამდენიმე საბადო აღმოაჩინა - აფრიკაში მათ სამაგრებს უწოდებენ. ალანი მკაცრი ბიჭია. ამიტომ, ის კონგოში დაქირავებულ მეომრად მსახურობდა და გავიგე, რომ ტყვიასა და ფოლადს ძალიან ფხიზლად ეპყრობოდა. რომ აღარაფერი ვთქვათ იმაზე, რომ გითხარი, რომ უილსონის მამა პენსიაზე გავიდა, ალბათ ოქროთი იყო დატვირთული, მგონი. ალანი ექსპორტის ბიზნესით არის დაკავებული. ოქრო, აზბესტი, ქრომი. ძალიან დიდი ტვირთები. ის ნამდვილი პროფესიონალია. ნიუ-იორკში შევამოწმე."
  ნიკმა შეკრთა. გასს რომ ზუსტად აღეწერა უილსონი, ბიჭი კისერს გამოყოფდა კაცის გვერდით, რომელმაც იცოდა ნაჯახით სარგებლობა. გასაკვირი არ არის, რომ მოყვარული კონტრაბანდისტები და მფლანგველები, რომლებიც ხშირად საბედისწერო შემთხვევების შემდეგ მაშინვე იღუპებოდნენ, ეკითხებოდნენ: "როგორ გამოსცადე?"
  "ჩემმა ბანკირმა მეგობარმა პირველ როდეზიულ კომერციულ ბანკს მიმართა. ალანის ქონება შვიდნიშნა რიცხვად არის შეფასებული."
  "ის ძალიან დიდი და გულახდილი ჩანს, რომ ჩვენი პატარა გარიგებებით დაინტერესდეს."
  "კვადრატული არ არის. თავად ნახავ. ფიქრობ, რომ შენს ინდურ დანაყოფს შეუძლია მართლაც დიდი ოპერაციის ჩატარება?"
  "ამაში დარწმუნებული ვარ."
  "აი, ჩვენი შესასვლელია!" გასმა სიხარულით მიხურა კარი და მაშინვე ხმას დაუწია. "ბოლო ნანახის დროს მითხრა, რომ ძალიან დიდი ოპერაციის დაწყება სურდა. მოდი, მცირე პარტიით ვცადოთ. თუ დიდი წარმოების ხაზს ამუშავებთ, და დარწმუნებული ვარ, რომ ამას გავაკეთებთ, როგორც კი სამუშაოდ საჭირო მასალა გვექნება, დიდ ქონებას ვიშოვი."
  "მსოფლიოში ოქროს წარმოების უმეტესი ნაწილი კანონიერად იყიდება, გას. რატომ ფიქრობ, რომ უილსონს შეუძლია მისი დიდი რაოდენობით მიწოდება? გახსნა თუ არა მან რაიმე ახალი საბადო?"
  "მისი საუბრის მანერიდან გამომდინარე, დარწმუნებული ვარ, რომ ასეა."
  * * *
  თითქმის ახალი "ზოდიაქოს აღმასრულებელი დირექტორის" ნომრით, რომელიც იან მასტერსმა გააზრებულად უზრუნველყო, გასმა ნიკი გორომონცის გზიდან გადააგდო. ლანდშაფტმა ნიკს კვლავ არიზონა გაახსენა თავისი აყვავების ხანაში, თუმცა მან აღნიშნა, რომ მცენარეულობა მშრალი ჩანდა, გარდა იმ ადგილებისა, სადაც ხელოვნურად ირწყვებოდა. მან გაიხსენა თავისი ბრიფინგის ანგარიშები: როდეზიაში გვალვა იდგა. თეთრკანიანი მოსახლეობა ჯანმრთელად და ფხიზლად გამოიყურებოდა; ბევრ მამაკაცს, მათ შორის პოლიციელებს, სახამებლის შორტები ეცვათ. შავკანიანი ადგილობრივი მოსახლეობა უჩვეულო ყურადღებით ასრულებდა თავის საქმეს.
  რაღაც უცნაურად ეჩვენებოდა. მან ჩაფიქრებული შეისწავლა ბულვარზე მოძრავი ხალხი და გადაწყვიტა, რომ ეს დაძაბულობის ბრალი იყო. თეთრკანიანების მკვეთრი, დაძაბული ქცევის მიღმა შფოთვა და ეჭვი იგრძნობოდა. შეიძლებოდა გამოცნობა, რომ შავკანიანების მეგობრული შრომისმოყვარეობის მიღმა ფხიზელი მოუთმენლობა, შენიღბული წყენა იმალებოდა.
  აბრაზე ეწერა "ვილსონი". ის საწყობის ტიპის შენობების კომპლექსის წინ იდგა, რომლის წინაც გრძელი, სამსართულიანი საოფისე შენობა იდგა, რომელიც შესაძლოა შეერთებული შტატების ერთ-ერთ ყველაზე მაღალკონტროლირებად კორპორაციას ეკუთვნოდა.
  ინსტალაცია მოწესრიგებული და კარგად მოხატული იყო, აყვავებული ფოთლები ყავისფერ-მწვანე გაზონზე ფერად ნიმუშებს ქმნიდა. როდესაც ისინი დიდი ავტოსადგომისკენ მიმავალ გზას უხვევდნენ, ნიკმა დაინახა მათ უკან სატვირთო ტრაპებზე გაჩერებული სატვირთო მანქანები, ყველა დიდი, უახლოესი გიგანტური ახალი International-ი კი მის უკან მოძრავ რვაბორბლიან Leyland Octopus-ს აჭარბებდა.
  ალან უილსონი დიდ ოფისში დიდი კაცი იყო. ნიკმა გამოიცნო, რომ ის 190 სმ სიმაღლის და 100 კგ წონის იყო - ძნელად თუ ვიტყოდი, რომ ჭარბწონიანი იყო. გარუჯული იყო, ადვილად მოძრაობდა და იმით, თუ როგორ მიხურა კარი და დაბრუნდა მაგიდასთან ბოიდის მიერ ნიკის მოკლედ წარდგენის შემდეგ, ცხადი იყო, რომ არ უხაროდა მათი დანახვა. მტრული განწყობა მისი სახის ყველა მხარეს აღბეჭდილიყო.
  გასმა გაიგო შეტყობინება და მისი სიტყვები აირია. "ალან... მისტერ უილსონ... მე... ჩვენ მოვედით, რომ გავაგრძელოთ... საუბარი ოქროზე..."
  "ვინ ჯანდაბამ გითხრა?"
  "ბოლოჯერ თქვი... შევთანხმდით... ვაპირებდი..."
  
  
  "გითხარი, თუ ოქროს მოგყიდი, თუ გინდა. თუ გინდა, შენი საბუთები მისტერ ტრიზლს მიმღებში წარუდგინე და შეკვეთა გააკეთე. კიდევ რამე ხომ არ არის?"
  
  
  
  
  ნიკს ბოიდი შეეცოდა. გასს ხერხემალი ძლიერი ჰქონდა, მაგრამ ასეთ სიტუაციებში მის გასაძლიერებლად კიდევ რამდენიმე წელი დასჭირდებოდა. როდესაც დროს უსაქმურ მოგზაურებს ბრძანებებს აძლევდი, რომლებიც შენს იგნორირებას ახდენდნენ, რადგან სურდათ დაეჯერებინათ, რომ იცოდი, რას აკეთებდი, არ იყავი მზად იმისთვის, რომ ის დიდი ბიჭი, რომელსაც მეგობრულად თვლიდი, შემობრუნდებოდა და სახეში სველი თევზით გირტყამდა. ძლიერად. და სწორედ ეს გააკეთა უილსონმა.
  "ბატონ გრანტს კარგი კავშირები აქვს ინდოეთში", - თქვა გასმა ძალიან ხმამაღლა.
  "მეც."
  "ბატონი გრანტი... და... ენდი გამოცდილია. მან ოქრო გადაიტანა..."
  "დახურე შენი სულელური პირი. არ მინდა ამის მოსმენა. და ნამდვილად არ მითქვამს, რომ ასეთი ადამიანი აქ მოიყვანე."
  "მაგრამ შენ თქვი..."
  "ვინ - შენ თქვი. შენ თვითონ ამბობ ამას, ბოიდ. ეს ძალიან ბევრი ადამიანისთვისაა. შენ ისეთივე ხარ, როგორც ყველა იანკი, ვინც კი შემხვედრია. დაავადება გაქვს. მუდმივი დიარეა პირიდან."
  ნიკმა ბოიდის მიმართ თანაგრძნობისგან შეკრთა. შაშ. სახეში თევზის მიყოლებით დარტყმა შეიძლება საშინელი იყოს, თუ წამალი არ იცი. პირველი უნდა აიღო და შეწვა, ან ორჯერ უფრო ძლიერად დაარტყა. გასი კაშკაშა ვარდისფრად გაწითლდა. უილსონის მძიმე სახე დაძველებული ყავისფერი საქონლის ხორცისგან გამოკვეთილ, ღრმად გაყინულ რაღაცას ჰგავდა. უილსონის გაბრაზებული მზერის ქვეშ გასმა პირი გააღო, მაგრამ არაფერი გამოსდიოდა. ნიკს გახედა.
  "ახლა კი წადი აქედან", - ჩაიბურტყუნა უილსონმა. "და აღარ დაბრუნდე. თუ ჩემზე ისეთ რამეს იტყვი, რაც არ მომეწონება, გიპოვი და თავს გაგიმტვრევ."
  გასმა კვლავ შეხედა ნიკს და ჰკითხა: "რა ჯანდაბა მოხდა?" რა ვქნა? ეს კაცი გიჟია.
  ნიკმა თავაზიანად დაახველა. უილსონის მძიმე მზერა მასზე დაეცა. ნიკმა თანაბრად თქვა: "არა მგონია, გასს რაიმე ზიანი უნდოდა. არც ისე ძალიან, როგორც შენ ამტკიცებ. ის შენთვის სიკეთეს აკეთებდა. მე მაქვს ბაზრები თვეში ათ მილიონ ფუნტამდე ოქროსთვის. საუკეთესო ფასებში. ნებისმიერ ვალუტაში. და თუ მეტს გარანტიას გაძლევ, რაც, რა თქმა უნდა, არ შეგიძლია, მაქვს შესაძლებლობა, დამატებითი სახსრებისთვის საერთაშორისო სავალუტო ფონდს მივმართო".
  "აჰ!" უილსონმა ხარის მსგავსი მხრები გასწორა და დიდი ხელებისგან კარავი გააკეთა. ნიკს ისინი ჰოკეის ხელთათმანებს ჰგავდა. "მოლაპარაკე მატყუარამ მატყუარა მომიყვანა. და საიდან იცი, რამდენი ოქროს მოტანა შემიძლია?"
  "მთელი შენი ქვეყანა წელიწადში ამდენს აწარმოებს. ვთქვათ, დაახლოებით ოცდაათი მილიონი დოლარი? ასე რომ, გამოდი შენი ღრუბლებიდან, ვილსონ, და გლეხებთან ისაუბრე საქმიან საკითხებზე."
  "დალოცოს ჩემი სული და სხეული! მოციმციმე ოქროს ექსპერტი! საიდან გაქვს ფიგურები, იანკი?"
  ნიკს გაუხარდა უილსონის ინტერესი. კაცი სულელი არ იყო; მას სჯეროდა მოსმენისა და სწავლის, მაშინაც კი, თუ იმპულსურობას ავლენდა.
  "როდესაც ბიზნესში ვარ, მინდა ყველაფერი ვიცოდე", - თქვა ნიკმა. "როდესაც საქმე ოქროს ეხება, ძალიან მარტივია, უილსონ. მხოლოდ სამხრეთ აფრიკა ორმოცდათხუთმეტჯერ მეტ ოქროს მოიპოვებს, ვიდრე როდეზია. სუფთა ოქროს უნცია ოცდათხუთმეტი დოლარით, მსოფლიო წელიწადში დაახლოებით ორ მილიარდ დოლარს მოიპოვებს."
  "ძალიან აჭარბებ", - არ დაეთანხმა უილსონი.
  "არა, ოფიციალური მონაცემები არასაკმარისად არის მოყვანილი. ისინი არ მოიცავს აშშ-ს, დიდ ჩინეთს, ჩრდილოეთ კორეას, აღმოსავლეთ ევროპას - ან მოპარულ ან დაუფიქსირებელ თანხებს."
  უილსონი ჩუმად აკვირდებოდა ნიკს. გასს პირი არ შეეძლო დაეხურა. მან ყველაფერი გააფუჭა და თქვა: "ხედავ, ალან? ენდიმ ნამდვილად იცის თავისი საქმე. მან ოპერაცია ჩაატარა..."
  ერთი ხელთათმანის მსგავსი ხელით შეჩერებული ჟესტით გააჩუმა. "რამდენი ხანია, გრანტს იცნობ?"
  "ჰა? კარგი, დიდხანს არა. მაგრამ ჩვენს საქმეში ვსწავლობთ..."
  "ბებიის საფულეების ამოღებას ისწავლი. გაჩუმდი. გრანტ, მომიყევი ინდოეთში შენი არხების შესახებ. რამდენად სანდოა ისინი? რა შეთანხმებებია..."
  ნიკმა შეაწყვეტინა. "არაფერს გეუბნები, უილსონ. უბრალოდ გადავწყვიტე, რომ ჩემს პოლიტიკას არ ეთანხმები".
  "რა პოლიტიკა?"
  "მე არ მაქვს საქმე ხმამაღლა მოლაპარაკეებთან, ტრაბახებთან, მოძალადეებთან და დაქირავებულებთან. ნებისმიერ დღეს შავკანიან ჯენტლმენს თეთრ იდიოტზე ავირჩევ. წამოდი, გას, მივდივართ."
  უილსონი ნელა ავიდა მთელ სიმაღლეზე. ის გიგანტს ჰგავდა, თითქოს დემონსტრაციის შემქმნელმა თხელი თეთრეულის კოსტუმი აიღო და კუნთებით - 52 ზომით - გაავსო. ნიკს ეს არ მოეწონა. როდესაც ნემსის გაკეთების შემდეგ ისინი სწრაფად მოძრაობდნენ ან სახეები აწითლდებოდათ, ნიკს შეეძლო ეგრძნო, რომ მათი გონება კონტროლიდან გამოდიოდა. უილსონი ნელა მოძრაობდა, მისი რისხვა ძირითადად მისი ცხელი თვალებიდან და პირის მკაცრი სიმკაცრიდან ირეკლებოდა. "დიდი კაცი ხარ, გრანტ", - თქვა მან რბილად.
  "შენსავით მაღალი არ არის."
  "იუმორის გრძნობა გაქვს. სამწუხაროა, რომ დიდი არ ხარ - და პატარა მუცელი გაქვს. ცოტა ვარჯიში მიყვარს."
  ნიკმა გაიღიმა და თითქოს კომფორტულად გაწელა სკამზე, სინამდვილეში კი ფეხს ეყრდნობოდა. "ნუ შეგაჩერებ ამან. შენი სახელია უინდი უილსონი?"
  დიდმა კაცმა, როგორც ჩანს, ღილაკს ფეხით დააჭირა - მთელი ამ ხნის განმავლობაში მისი ხელები ჩანდა. დიდ კაბინეტში თავით შეყო მტკიცე კაცმა - მაღალი, მაგრამ არა ფართო. "დიახ, მისტერ უილსონ?"
  "შემოდი და კარი დახურე, მორის. მას შემდეგ, რაც ამ დიდ მაიმუნს გარეთ გადავაგდებ, დარწმუნდები, რომ ბოიდი ასე თუ ისე წავა."
  მორისი კედელს მიეყრდნო. ნიკმა თვალის კუთხით შენიშნა, რომ ხელები გადაჯვარედინებული ჰქონდა, თითქოს არ ელოდა, რომ მალე გამოუძახებდნენ.
  
  
  
  სპორტის მაყურებელივით, უილსონი დიდ მაგიდას შემოუარა და სწრაფად მოჰკიდა ხელი ნიკის წინამხარს. ხელი ნიკთან ერთად ჩამოშორდა, რომელიც ტყავის სკამიდან გვერდულად გადმოხტა და უილსონის მოფერებით ხელებში მოექცა. ნიკი მორისს გასცდა და შორეულ კედელთან მივიდა. მან თქვა: "გას, მოდი აქ".
  ბოიდმა დაამტკიცა, რომ მოძრაობა შეეძლო. ის ოთახში ისე სწრაფად გაიქცა, რომ უილსონი გაკვირვებული გაჩერდა.
  ნიკმა ახალგაზრდა კაცი ორ ჭერამდე მაღალ წიგნების თაროებს შორის ნიშაში შეაგდო, ვილჰელმინა ხელში ჩაუგდო და უსაფრთხო საკეტი აათამაშა. "ის მზადაა სროლისთვის. ფრთხილად იყავი".
  ის უყურებდა, როგორ ამოიღო მორისმა ყოყმანით, მაგრამ ფრთხილად, თავისი პატარა ტყვიამფრქვევი იატაკისკენ მიმართული. უილსონი ოფისის ცენტრში იდგა, თეთრეულის კოლოსი. "სროლა აკრძალულია, იანკი. თუ ამ ქვეყანაში ვინმეს ესვრი, თავს ჩამოიხრჩობი".
  ნიკმა გასს ოთხი ნაბიჯით მოშორდა. "შენზეა დამოკიდებული, ბაკო. მორისს რა უჭირავს - სპრეის იარაღი?"
  "ნუ ისვრით, ბიჭებო", გაიმეორა უილსონმა და ნიკს მიახტა.
  ადგილი საკმარისი იყო. ნიკმა პედალი მოადუნა და გვერდი აუარა, თან უყურებდა, როგორ მიჰყვებოდა უილსონი ეფექტურად და თავდაჯერებულად, შემდეგ კი მარცხენა ელვა დიდ კაცს ცხვირში დაარტყა, მკაცრად ექსპერიმენტულად.
  საპასუხოდ მიღებული მარცხენა დარტყმა სწრაფი და ზუსტი იყო და რომ არ წასცდენილიყო, კბილებს მოისრისებოდა. მან მარცხენა ყურიდან კანი მოაგლიჯა, როდესაც მეორე მარცხენა ხელი დიდკაცს ნეკნებში მოხვდა და გადახტა. მას ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს ტყავისებრ, ხტუნავ ცხენს დაარტყა, მაგრამ ეგონა, რომ უილსონი შეკრთა. მან სინამდვილეში დაინახა, როგორ შეკრთა დიდკაცმა - შემდეგ დარტყმა მიაყენა მეორე კაცმა, როდესაც გადაწყვიტა წონასწორობა შეენარჩუნებინა და შეტევა გაეგრძელებინა. უილსონი ახლოს იყო. ნიკი შებრუნდა და იკითხა: "კუინსბერი მართავს?"
  "რა თქმა უნდა, იანკი. თუ არ იტყუები. ჯობია არა. ყველა თამაში ვიცი."
  უილსონმა ეს დაამტკიცა კრივზე, დარტყმასა და მარცხენა დარტყმებზე გადასვლით: ზოგი ნიკის ხელებსა და მუშტებს ურტყამდა, ზოგი კი ნიკისგან თავის დაღწევის ან დაბლოკვის დროს ქაჩავდა. ისინი მამლებივით წრეზე ტრიალებდნენ. დაცემული მარცხენა დარტყმები გას ბოიდის გაოცებულ სახეზე სახეზე სახეზე გრიმასებს იწვევდა. მორისის ყავისფერი ნაკვთები უემოციო იყო, მაგრამ მისი მარცხენა ხელი - რომელშიც პისტოლეტი არ ეჭირა - თითოეული დარტყმის შემდეგ თანაგრძნობით ეკვროდა.
  ნიკმა იფიქრა, რომ შანსი ჰქონდა, როდესაც მარცხენა დარტყმა იღლიიდან დაბლა მოხვდა. მან მარჯვენა ქუსლიდან ორთქლი გამოუშვა მყარი მარჯვენა პოზიციით, პირდაპირ გიგანტის ყბაზე დამიზნებით - და წონასწორობა დაკარგა, როდესაც უილსონი მას შიგნით, თავის მარჯვენა მხარეს დაეჯახა. მარცხენა და მარჯვენა ხელი ნიკის ნეკნებში ისე ურტყამდა, თითქოს დარტყმები ატყდებოდა. უკან დაბრუნებას ვერ ბედავდა და ხელების შიგნით შეყოფა ვერ შეძლო სასტიკი დარტყმებისგან თავის დასაცავად. ის იჭერდა, იბრძოდა, ატრიალებდა და ბრუნდებოდა, მოწინააღმდეგეს უბიძგებდა მანამ, სანამ მისი დამსჯელი ხელები არ შეუკრა. მან ბერკეტი მოიპოვა, უბიძგა და სწრაფად გაეცალა.
  მან იცოდა, რომ არასწორად მოიქცა მარცხენა დარტყმამდეც კი. მისმა ზედმიწევნითმა ხედვამ მარჯვენა დარტყმა დაიჭირა, როდესაც ის დარტყმის ქარცეცხლში გადაიხარა და სახეში ისე მოხვდა, როგორც მოწინააღმდეგე ვერძი. ის მარცხნივ შეტრიალდა და გაქცევა სცადა, მაგრამ მუშტი გაცილებით სწრაფი იყო, ვიდრე სახის უკან დახევა. უკან წაბორძიკდა, ქუსლი ხალიჩაზე წამოედო, მეორე ფეხი წაიბორძიკა და წიგნების თაროზე ისეთი ხმაურით შეირყა, რომ ოთახი შეარყია. ის გატეხილი თაროებისა და ჩამოვარდნილი წიგნების გროვაში დაეშვა. მაშინაც კი, როდესაც წინ და ზემოთ ხტუნავდა და მოჭიდავესავით ფეხზე იდგა, წიგნები მაინც იატაკზე ხმაურით ეხეთქებოდა.
  "ახლავე!" - ბრძანა ნიკმა მტკივანმა ხელებმა. წინ წავიდა, თვალებთან ახლოს გრძელი მარცხენა ხელი ისროლა, ნეკნებში კი მოკლე მარჯვენა და ტრიუმფის აღტაცება იგრძნო, როდესაც მარჯვენა ფეხის ნახევრად დარტყმამ უილსონი გააოცა, მხარზე ასრიალა და ლოყაზე ძლიერად მოხვდა. უილსონმა მარჯვენა ფეხი ვერ გამოყო, რომ თავი დაეჭირა. გვერდულად ირწეოდა, როგორც ჩამოვარდნილი ქანდაკება, ერთი წაბორძიკებული ნაბიჯი გადადგა და ორ ფანჯარას შორის მაგიდაზე დაეცა. მაგიდის ფეხები გატყდა და ულამაზესი ყვავილებით სავსე დიდი, ჩახლეჩილი ვაზა სამი ფუტის სიმაღლეზე აფრინდა და მთავარ მაგიდაზე დაიმსხვრა. ჟურნალები, საფერფლეები, ლანგარი და წყლის დეკანტერი ჭრიალებდა დიდი კაცის მოკუნტული სხეულის ქვეშ.
  გადაბრუნდა, ხელები ქვეშ ამოყო და ახტა.
  შემდეგ ჩხუბი დაიწყო.
  მესამე თავი
  თუ არასდროს გინახავთ ორი კარგი, დიდი კაცის "სამართლიანად" ჩხუბი, ბევრი მცდარი წარმოდგენა გაქვთ მუშტების დაჭერის შესახებ. ტელევიზიით დადგმული დაცინვა შეცდომაში შემყვანია. ამ დაუფიქრებელმა დარტყმებმა შეიძლება კაცს ყბა მოტეხოს, მაგრამ სინამდვილეში ისინი იშვიათად მთავრდება. ტელევიზიით ნაჩვენები ჩხუბი საზიზღარი დარტყმების ბალეტს ჰგავს.
  შიშველი მუშტებით მოხუცი ბიჭები ორმოცდაათი რაუნდი იბრძოდნენ ოთხი საათის განმავლობაში, რადგან ჯერ საკუთარ თავზე ზრუნვას სწავლობ. ეს ავტომატურად ხდება. და თუ რამდენიმე წუთითაც კი გადარჩები, მოწინააღმდეგე გაოგნებული დარჩება და ორივე ხელებს ველურად აქნევთ. ეს ორი მოწინააღმდეგე ვერძის ერთმანეთზე დაცემის შემთხვევად იქცევა. არაოფიციალური რეკორდი ორ უცნობ მეზღვაურს, ინგლისელსა და ამერიკელ მეზღვაურს ეკუთვნის, რომლებიც შვიდი საათის განმავლობაში იბრძოდნენ ჩინურ კაფეში, სენტ-ჯონსში, ნიუფაუნდლენდში. ტაიმაუტის გარეშე. ფრედ.
  ნიკი მომდევნო ოცი წუთის განმავლობაში ცოტა ხნით ფიქრობდა ამაზე, სანამ ის და უილსონი ოფისის ერთი ბოლოდან მეორეში ჩხუბობდნენ.
  
  
  
  ისინი ერთმანეთს მუშტებს ურტყამდნენ. დაშორდნენ და შორ მანძილზე ურტყამდნენ ერთმანეთს. ისინი ებრძოდნენ ერთმანეთს, ჭიდაობდნენ და ექაჩებოდნენ ერთმანეთს. თითოეულმა მამაკაცმა ხელიდან გაუშვა ათეული შესაძლებლობა, ავეჯის ნაწილი იარაღად გამოეყენებინათ. ერთხელ უილსონმა ნიკს ქამრის ქვეშ დაარტყა, ბარძაყის ძვალში მოხვდა და მაშინვე, თუმცა ჩუმად, თქვა: "ბოდიში, დავცურდი".
  მათ ფანჯარასთან მდგარი მაგიდა, ოთხი მოხერხებული სკამი, ფასდაუდებელი ბუფეტი, ორი პატარა მაგიდა, მაგნიტოფონი, დესკტოპ კომპიუტერი და პატარა ბარი დაამტვრიეს. უილსონის მაგიდა გაწმინდეს და მის უკან, სამუშაო მაგიდაზე მიამაგრეს. ორივე მამაკაცის ქურთუკები დახეული იყო. უილსონს მარცხენა თვალის ზემოთ ნაკაწრიდან სისხლი სდიოდა და სისხლის მძივები ლოყაზე ჩამოსდიოდა და ნამსხვრევებს აფრქვევდა.
  ნიკი თვალზე მუშაობდა, ჭრილობას ჭრილობას უმზერდა და ბრჭყალებივით ურტყამდა, რამაც თავისთავად კიდევ უფრო მეტი ზიანი მიაყენა. მარჯვენა ხელი სისხლისფერი ჰქონდა. გული სტკიოდა და თავის ქალაში მიყენებული დარტყმებისგან ყურები უსიამოვნოდ უბრწყინავდა. ხედავდა, როგორ ირხეოდა უილსონის თავი გვერდიდან გვერდზე, მაგრამ მისი უზარმაზარი მუშტები განუწყვეტლივ მოდიოდა - ნელა, როგორც ჩანდა, მაგრამ მაინც ძლიერდებოდა. ერთი მათგანი მოიგერია და მუშტი დაარტყა. ისევ თვალებში. ქულა.
  ორივე უილსონის სისხლში ჩაცურდა და ერთმანეთს მიეხუტა, თვალი თვალში ჩაუვარდა, ისე ძლიერად ამოისუნთქეს, რომ თითქმის პირიდან პირში რეანიმაცია ჩაატარა. უილსონი თვალების მოსაშორებლად გამუდმებით ახამხამებდა თვალებს. ნიკი სასოწარკვეთილად იკრებდა ძალას თავის მტკივან, ტყვიისფერ ხელებში. ისინი ერთმანეთს ბიცეპსებს ეჭიდებოდნენ და ისევ უყურებდნენ ერთმანეთს. ნიკმა იგრძნო, როგორ იკრებდა უილსონი დარჩენილ ძალას იმავე დაღლილი იმედით, რომელიც მის დაბუჟებულ კუნთებს უჭიმავდა.
  მათი თვალები თითქოს ამბობდნენ: "რა ჯანდაბას ვაკეთებთ აქ?"
  ნიკმა სუნთქვაშეკრულმა თქვა: "ეს... ცუდი... ჭრილობაა".
  უილსონმა თავი დაუქნია, თითქოს პირველად ფიქრობდა ამაზე. მისი ქარის სტვენა გაისმა და ჩაქრა. მან ამოისუნთქა: "კი... ალბათ... ჯობია... გამოასწორო... ეს".
  "თუ... შენ... არ... გაქვს... ცუდი... ნაწიბური."
  "კი... ამაზრზენი... რეკვა... ხატვა?"
  "ან... რაუნდი... პირველი."
  ნიკის ძლიერი მოჭიდება შესუსტდა. მოდუნდა, უკან დაიხია და პირველი წამოდგა ფეხზე. ეგონა, რომ მაგიდასთან ვერასდროს მიაღწევდა, ამიტომ მაგიდას მიუახლოვდა და თავით დახარა. უილსონი კედელს მიეყრდნო.
  გასმა და მორისმა ერთმანეთს გადახედეს, როგორც ორი მორცხვი სკოლის მოსწავლე. კაბინეტში ერთ წუთზე მეტი ხნის განმავლობაში სიჩუმე იყო, გარდა ნაცემი მამაკაცების მტკივნეული ჩასუნთქვისა და ამოსუნთქვისა.
  ნიკმა ენა კბილებზე გადაისვა. ყველა იქ იყო. პირის ღრუ ძლიერ ჰქონდა გაჭრილი, ტუჩები კი - ჩაბურცული. ალბათ ორივეს შავი თვალები ჰქონდა.
  უილსონი ფეხზე წამოდგა და ქაოსს გაჰყურებდა. "მორის, მისტერ გრანტს აბაზანა აჩვენე".
  ნიკი ოთახიდან გაიყვანეს და დერეფნისკენ რამდენიმე ნაბიჯი გადადგეს. მან აუზი ცივი წყლით აავსო და მფეთქავი სახე შიგ ჩაყო. კარზე კაკუნი გაისმა და გასი შემოვიდა, ვილჰელმინა და ჰიუგო ხელში ეჭირა - თხელი დანა, რომელიც ნიკის მკლავზე ქარქაშიდან ამოეგდო. "კარგად ხარ?"
  "რა თქმა უნდა."
  "ჯ. ენდი, არ ვიცოდი. ის შეიცვალა."
  "მე ასე არ ვფიქრობ. ყველაფერი შეიცვალა. მას მთელი თავისი ოქროს ამოღების მთავარი გზა აქვს - თუ ბევრი აქვს, როგორც ჩვენ ვფიქრობთ - ამიტომ ჩვენ აღარ ვჭირდებით."
  ნიკმა ჭიქა კიდევ წყლით აავსო, თავი ისევ დაყო და სქელი თეთრი პირსახოცებით გაიმშრალა. გასმა იარაღი გაუწოდა. "არ გიცნობდი - ეს მე მოვიტანე".
  ნიკმა ვილჰელმინა პერანგში ჩაიდო და ჰიუგო შიგნით ჩასვა. "როგორც ჩანს, შეიძლება დამჭირდნენ. ეს რთული ქვეყანაა".
  "მაგრამ... საბაჟო..."
  "ჯერჯერობით ყველაფერი კარგადაა. როგორ არის უილსონი?"
  "მორისმა ის სხვა აბაზანაში წაიყვანა."
  "წავიდეთ აქედან."
  "კარგი." მაგრამ გასმა თავი ვერ შეიკავა. "ენდი, უნდა გითხრა. უილსონს ბევრი ოქრო აქვს. მე მისგან ადრეც მიყიდია."
  "მაშ, გასასვლელი გაქვს?"
  "ეს მხოლოდ მეოთხედი ზოდი იყო. ბეირუთში გავყიდე."
  "მაგრამ იქ დიდ თანხას არ იხდიან."
  "მან ის უნცია ოცდაათ დოლარად მომყიდა."
  "ოჰ", - ნიკს თავი გადახარა. უილსონს მაშინ მართლაც იმდენი ოქრო ჰქონდა, რომ მზად იყო კარგ ფასად გაეყიდა, მაგრამ ახლა ან წყარო დაკარგა, ან ბაზარზე მისი გასატანად დამაკმაყოფილებელი გზა იპოვა.
  ისინი გარეთ გავიდნენ და დერეფნის გავლით ფოიესა და შესასვლელისკენ გაემართნენ. როდესაც ისინი ღია კარს გაცდნენ, რომელზეც წარწერა იყო "ქალბატონებო", უილსონმა დაიძახა: "ჰო, გრანტ".
  ნიკი გაჩერდა და ფრთხილად შეიხედა. "კი? თვალივით?"
  "კარგი." სისხლი ისევ ჟონავდა სახვევის ქვეშიდან. "თავს კარგად გრძნობ?"
  "არა. ისეთი შეგრძნება მაქვს, თითქოს ბულდოზერმა დამარტყა."
  უილსონი კარისკენ წავიდა და შეშუპებული ტუჩებით გაიღიმა. "კაცო, კონგოში გამომიყენებდი. როგორ გაჩნდა ლუგერი?"
  "მეუბნებიან, რომ აფრიკა საშიშია."
  "შეიძლება იყოს."
  ნიკი ყურადღებით აკვირდებოდა კაცს. აქ ბევრი ეგო და თვითდაეჭვება იგრძნობოდა, ასევე ის დამატებითი მარტოობა, რომელსაც ძლიერი ადამიანები ქმნიან საკუთარი თავის გარშემო, როდესაც არ შეუძლიათ თავის დახრა და ნაკლებად მნიშვნელოვან ადამიანებს მოუსმინონ. ისინი საკუთარ კუნძულებს აშენებენ მთავარი კუნძულისგან განცალკევებით და გაკვირვებულები არიან თავიანთი იზოლაციით.
  ნიკმა სიტყვები ფრთხილად შეარჩია. "არ გეწყინოს. უბრალოდ ფულის შოვნას ვცდილობდი. არ უნდა მოვსულიყავი. არ მიცნობ და სიფრთხილეში არ გადანაშაულებ. გასმა თქვა, რომ ეს ყველაფერი სიმართლე იყო..."
  
  
  
  
  სძულდა ბოიდისთვის სულელური ქუდის ჩამოკიდება, მაგრამ ახლა ყველა შთაბეჭდილებას მნიშვნელობა ჰქონდა.
  "მართლა ხაზი გაქვს?"
  "კალკუტა".
  "საჰიბ სანია?"
  "მისი მეგობრები არიან გოაჰანი და ფრიდი." ნიკმა ინდოეთის შავ ბაზარზე ორი წამყვანი ოქროს ოპერატორი დაასახელა.
  "გასაგებია. მინიშნება გაითვალისწინე. ცოტა ხნით დაივიწყე. ყველაფერი იცვლება."
  "დიახ. ფასები მუდმივად იზრდება. იქნებ დავუკავშირდე Taylor-Hill-Boreman Mining-ს. გავიგე, რომ დაკავებულები არიან. შეგიძლიათ დამიკავშირდეთ ან გამაცნოთ?"
  უილსონს კეთილი თვალები გაუფართოვდა. "გრანტ, მომისმინე. შენ ინტერპოლის ჯაშუში არ ხარ. მათ ლუგერის პისტოლეტები არ ჰყავთ და ბრძოლა არ შეუძლიათ, მგონი შენი ნომერი მაქვს. დაივიწყე ოქრო. როდეზიაში მაინც არა. და მოერიდე ტრეფიკინგს."
  "რატომ? გინდა მათი ყველა პროდუქტი შენთვის შეიძინო?"
  უილსონმა გაიცინა და შეკრთა, როდესაც დახეული ლოყები კბილებს შეეხო. ნიკმა იცოდა, რომ ეს პასუხი ადასტურებდა მის შეფასებას "ენდი გრანტის" შესახებ. უილსონმა მთელი ცხოვრება შავისა და თეთრისგან განსხვავებულ სამყაროში გაატარა, ჩვენთვის თუ ჩვენს წინააღმდეგ. ის ეგოისტი იყო, ამას ნორმალურად და კეთილშობილურად თვლიდა და არავის განსჯიდა ამის გამო.
  კარებში დიდი კაცის სიცილი გაისმა. "ვფიქრობ, ოქროს ეშვების შესახებ გსმენიათ და უბრალოდ გრძნობთ მათ. ან ვერ ხედავთ? ბუნდას გადაკვეთისას. იმდენად დიდი, რომ თითოეულის ასაყვანად ექვსი შავკანიანი კაცია საჭირო? ღმერთო ჩემო, ცოტა რომ დაფიქრდებით, თითქმის გრძნობთ მათ გემოს, არა?"
  "ოქროს ეშვების შესახებ არასდროს მსმენია", უპასუხა ნიკმა, "მაგრამ ლამაზი სურათი დახატე. სად შემიძლია მათი პოვნა?"
  "არ შეგიძლია. ეს ზღაპარია. ოქროს ოფლი ასდის - და რაც არის, იმას ამბობენ. ყოველ შემთხვევაში, ახლა," - უილსონის სახე დაიბურა, ტუჩები შეშუპებული ჰქონდა. თუმცა, მან მაინც მოახერხა გაღიმება და ნიკმა მიხვდა, რომ ეს მისი ღიმილის პირველი შემთხვევა იყო.
  "მე შენ გგავხარ?" იკითხა ნიკმა.
  "მგონი კი. გაიგებენ, რომ რაღაცას მიხვდი. სამწუხაროა, რომ წელში ტრუსიკს იკეთებ, გრანტ. თუ აქ რამის საძებნელად დაბრუნდები, მოდი ჩემთან."
  "მეორე რაუნდისთვის? არა მგონია, მანამდე მოვახერხო."
  ვილსონმა დააფასა ნაგულისხმევი კომპლიმენტი. "არა - სადაც ჩვენ იარაღებს ვიყენებთ. იარაღები, რომლებიც ბუ-დუ-დუ-დუ-დუ-დუ ბრრ-რ..."
  "ნაღდი ფული? მე რომანტიკოსი არ ვარ."
  "რა თქმა უნდა, თუმცა ჩემს შემთხვევაში..." ის შეჩერდა და ნიკს შეხედა. "კარგი, შენ თეთრკანიანი კაცი ხარ. მიხვდები, როცა ცოტა მეტს ნახავ ამ სოფლის ამბავს."
  "მაინტერესებს, გავაკეთებ თუ არა?" უპასუხა ნიკმა. "მადლობა ყველაფრისთვის".
  
  * * *
  
  კაშკაშა განათებულ ლანდშაფტში სოლსბერისკენ მიმავალმა გასმა ბოდიში მოიხადა. "შემეშინდა, ენდი. მარტო უნდა წავსულიყავი ან ტელეფონზე მეკითხა. ბოლოჯერ ის თანამშრომლობისკენ იყო მიმართული და მომავლის დაპირებებით იყო სავსე. კაცო, ეს სისულელე იყო. პროფესიონალი იყავი?"
  ნიკმა იცოდა, რომ კომპლიმენტი ცოტა ზედმეტად უხამსი იყო, მაგრამ ბიჭს კეთილი განზრახვა ჰქონდა. "არაფერი დაშავებულა, გას. თუ მისი ამჟამინდელი არხები გაიჭედება, მალე დაგვიკავშირდება, თუმცა ეს ნაკლებად სავარაუდოა. ამჟამინდელი მდგომარეობით ის ძალიან ბედნიერია. არა, კოლეჯში პროფესიონალი არ ვყოფილვარ".
  "კიდევ ცოტა! და მომკლავდა."
  "მასთან ხუმრობას არ აპირებდი. უილსონი დიდი ბიჭია და პრინციპები აქვს. სამართლიანად იბრძვის. მხოლოდ მაშინ კლავს ხალხს, როცა პრინციპები სწორია, როგორც მას სჯერა."
  "მე... არ მესმის..."
  "ის დაქირავებული მეომარი იყო, არა? იცი, როგორ იქცევიან ეს ბიჭები, როცა ადგილობრივებს ხელში ჩაიგდებენ."
  გასმა საჭეს ხელები მაგრად დააჭირა და ჩაფიქრებულმა თქვა: "გავიგე. არ გგონია, რომ ალანის მსგავსი ტიპი მათ ძირს თიბავს".
  "შენ უკეთ იცი. ეს ძველი, ძალიან ძველი სქემაა. შაბათს დედას უნდა ეწვიო, კვირას ეკლესიაში და ორშაბათს ყველაფერი კარგად იქნება. როცა საკუთარ თავთან ცდილობ, თავში კვამლი გექმნება. იქ არსებული კავშირები და რელეები კვამლს იწყებს და იწვის. და რაც შეეხება ამ ოქროსფერ ეშვები? გსმენია ოდესმე მათ შესახებ?"
  გასმა მხრები აიჩეჩა. "ბოლოს რომ აქ ვიყავი, ოქროს ეშვების ტვირთის შესახებ ამბავი გავრცელდა, რომლებიც სანქციების გვერდის ავლის მიზნით რკინიგზით და ბეირუთის გავლით გაიგზავნა. "როდეზია ჰერალდში" სტატია გამოქვეყნდა, სადაც ვარაუდობდნენ, ასე ჩამოასხეს და თეთრად შეღებეს თუ ზიმბაბვეში ძველ ნანგრევებში იპოვეს და გაუჩინარდნენ. ეს სოლომონისა და საბას დედოფლის ძველი მითია".
  "ფიქრობ, რომ ამბავი სიმართლე იყო?"
  "არა. როდესაც ინდოეთში ვიყავი, ეს საკითხი რამდენიმე ადამიანთან განვიხილე, რომლებსაც ეს ამბავი უნდა სცოდნოდათ. ამბობდნენ, რომ როდეზიიდან დიდი რაოდენობით ოქრო შემოდიოდა, მაგრამ ყველაფერი კარგ 400 უნციან ზოდებში იყო."
  როდესაც ისინი მეიკლესის სასტუმროში მივიდნენ, ნიკი გვერდითა შესასვლელიდან გავიდა და თავის ოთახში ავიდა. ცხელი და ცივი აბაზანები მიიღო, მსუბუქად სპირტი წაისვა და ჩაეძინა. ნეკნები სტკიოდა, მაგრამ მოტეხილობაზე მეტყველებდა, მაგრამ მკვეთრ ტკივილს არ გრძნობდა. ექვს საათზე ფრთხილად ჩაიცვა და, როდესაც გასმა დაურეკა, ნაყიდი თვალის ლაინერი წაისვა. ამან ცოტათი უშველა, მაგრამ სრულმეტრაჟიანმა სარკემ აჩვენა, რომ მძიმე ბრძოლის შემდეგ ძალიან კარგად ჩაცმულ მეკობრეს ჰგავდა. მხრები აიჩეჩა, შუქი ჩააქრო და გასს კოქტეილ-ბარისკენ გაჰყვა.
  სტუმრების წასვლის შემდეგ, ალან უილსონი მორისის კაბინეტს იყენებდა, სანამ მისი ექვსი თანამშრომელი მის მკურნალობაზე მუშაობდა.
  
  
  
  
  მან ნიკის სამი ფოტო დაათვალიერა, რომლებიც ფარული კამერით იყო გადაღებული.
  "ცუდი არაა. მის სახეს სხვადასხვა კუთხიდან აჩვენებენ. ღმერთო ჩემო, ის ძლიერია. ოდესმე შევძლებთ მის გამოყენებას." მან ანაბეჭდები კონვერტში ჩაალაგა. "ჰერმანს სთხოვეთ, მაიკ ბორს მიუტანოს."
  მორისმა კონვერტი აიღო, ოფისებისა და საწყობების კომპლექსი გაიარა ნავთობგადამამუშავებელი ქარხნის უკანა მხარეს მდებარე საკონტროლო ოთახში და უილსონის ბრძანება გადასცა. როდესაც ის ნელა ბრუნდებოდა წინა ოფისებისკენ, მის გამხდარ, შავად შექმნილ სახეზე კმაყოფილი გამომეტყველება იყო გამოსახული. უილსონს ბრძანება უნდა შეესრულებინა: დაუყოვნებლივ გადაეღო ოქროს ყიდვით დაინტერესებული ყველა ადამიანი და გადაეგზავნა ისინი ბორემანს. მაიკ ბორემანი Taylor-Hill-Boreman-ის თავმჯდომარე იყო და მას ერთი წუთით შფოთვა დაეუფლა, რის გამოც იძულებული გახდა, ალან უილსონს გაჰყოლოდა. მორისი ხელმძღვანელობის ჯაჭვის წევრი იყო. მას თვეში ათას დოლარს უხდიდნენ უილსონის მონიტორინგისთვის და აპირებდა ამის გაგრძელებას.
  * * *
  დაახლოებით იმ დროს, როდესაც ნიკმა მაკიაჟით დაფარა თავისი დაბნელებული თვალი, ჰერმან დუსენი ძალიან ფრთხილად მიუახლოვდა ტეილორ-ჰილ-ბორემანის სამთო კომპანიის აეროპორტს. გიგანტური ნაგებობა კლასიფიცირებული იყო, როგორც სამხედრო-საკვლევი არაფრის ზონა, მის ზემოთ ორმოცი კვადრატული მილის დაცული საჰაერო სივრცის ფართობით. სოლსბერიდან გამგზავრებამდე, მცხუნვარე მზის ქვეშ VFR ფრენისას, ჰერმანმა როდეზიის საჰაერო ძალების მართვის ცენტრსა და როდეზიის საჰაერო პოლიციას დაურეკა. როდესაც ის შეზღუდულ ზონას მიუახლოვდა, მან რადიოთი გადასცა თავისი პოზიცია და მიმართულება და სადგურის დისპეტჩერისგან დამატებითი ნებართვა მიიღო.
  ჰერმანი თავის მოვალეობებს აბსოლუტური სიზუსტით ასრულებდა. მას უმეტეს ავიაკომპანიის პილოტებზე მეტი ანაზღაურება ჰქონდა და როდეზიისა და THB-ის მიმართ ბუნდოვანი სიმპათია ჰქონდა. თითქოს მთელი მსოფლიო მათ წინააღმდეგ იყო, ისევე როგორც ოდესღაც მსოფლიო გერმანიის წინააღმდეგ იყო. უცნაური იყო, რომ როდესაც შრომისმოყვარე იყავი და შენს მოვალეობას ასრულებდი, თითქოს ხალხს უმიზეზოდ არ მოსწონდი. აშკარა იყო, რომ THB-მ ოქროს გიგანტური საბადო აღმოაჩინა. კარგია! კარგია მათთვის, კარგია როდეზიისთვის, კარგია ჰერმანისთვის.
  მან პირველი დესანტი დაიწყო, გადაუფრინა უვარგის ადგილობრივ ქოხებს, რომლებიც ყავისფერი მარმარილოსავით ყუთებში იყო ჩალაგებული დამცავ კედლებში. ერთ-ერთი მაღაროდან ადგილობრივების ტერიტორიაზე მიმავალ გზაზე, რომელსაც ცხენებითა და ჯიპებით ამხედრებული მამაკაცები იცავდნენ, გრძელი, გველის მსგავსი ეკლიანი მავთულხლართების ბოძები იყო გაშლილი.
  ჰერმანმა პირველი ოთხმოცდაათი გრადუსით შემობრუნება გააკეთა სამიზნეზე, ჰაერის სიჩქარით, ბრ/წთ-ით, დაშვების სიჩქარით, ზუსტად კურსის მიხედვით. შესაძლოა, უფროსი პილოტი კრამკინი აკვირდებოდა, ან იქნებ არა. საქმე ამაში არ არის; თქვენ თქვენი სამუშაო იდეალურად შეასრულეთ თავდადებით და... რა მიზნით? ჰერმანი ხშირად იბნეოდა იმ ფაქტზე, რომ ეს ოდესღაც მისი მამა იყო, მკაცრი და სამართლიანი. შემდეგ საჰაერო ძალები - ის ჯერ კიდევ რესპუბლიკურ რეზერვში იყო - შემდეგ ბემექსის ნავთობის საძიებო კომპანია; ის ნამდვილად გულნატკენი იყო, როდესაც ახალგაზრდა ფირმა გაკოტრდა. ის ბრიტანელებსა და ამერიკელებს ადანაშაულებდა მათი ფულისა და კავშირების გაფუჭებაში.
  მან ბოლო შემობრუნება გააკეთა, კმაყოფილი იყო, რომ ზუსტად მესამე ყვითელ ასაფრენ-დასაფრენ ზოლზე დაეშვებოდა და ბუმბულივით დაეშვა. მას ჩინელი პილოტის იმედი ჰქონდა. სი კალგანი შესანიშნავად გამოიყურებოდა. კარგი იქნებოდა მისი უკეთ გაცნობა, ასეთი სიმპათიური ეშმაკი ნამდვილი ტვინით. ჩინელს რომ არ ჰგავდეს, გერმანელად იფიქრებდით - ასეთი მშვიდი, ფხიზელი და მეთოდური. რა თქმა უნდა, მის რასას მნიშვნელობა არ ჰქონდა - თუ რამე რითაც ჰერმანი ნამდვილად ამაყობდა, ეს მისი მიუკერძოებლობა იყო. სწორედ აქ შეცდა ჰიტლერი, მთელი თავისი დახვეწილობის მიუხედავად. ჰერმანმა თავად გააცნობიერა ეს და ამაყობდა თავისი გამჭრიახობით.
  ეკიპაჟის წევრმა ყვითელი ხელკეტი ანიშნა და კაბელისკენ მიმართა. ჰერმანი გაჩერდა და გაუხარდა სი კალგანისა და საველე ოფისის ჩარდახის ქვეშ მომლოდინე ინვალიდი მოხუცის დანახვა. მას ინვალიდი მოხუცი ეგონა, რადგან ის ჩვეულებრივ ელექტრო ეტლით მოძრაობდა, რომელშიც ამჟამად იჯდა, მაგრამ მის სხეულს დიდი პრობლემა არ ჰქონდა და რა თქმა უნდა, მის გონებასა და მეტყველებაში არაფერი შენელებული არ იყო. მას ხელოვნური ხელი ჰქონდა და დიდი თვალის სახვევი ეკეთა, მაგრამ სიარულის დროსაც კი - კოჭლობით - ისევე გადაწყვეტილად მოძრაობდა, როგორც ლაპარაკობდა. მისი სახელი იყო მაიკ ბორი, მაგრამ ჰერმანი დარწმუნებული იყო, რომ ოდესღაც სხვა სახელი ერქვა, შესაძლოა გერმანიაში, მაგრამ უმჯობესი იყო ამაზე არ ეფიქრა.
  ჰერმანი ორი კაცის წინ გაჩერდა და კონვერტი ეტლში ჩადო. "საღამო მშვიდობისა, ბატონო კალგან - ბატონო ბორ. ეს ბატონმა უილსონმა გამოგიგზავნათ."
  სი ჰერმანს გაუღიმა. "კარგი დაშვება იყო, სასიამოვნო საყურებელია. ბატონ კრამკინს შეატყობინე. მგონი, მას სურს, რომ დილით პერსონალის წევრებთან ერთად დაბრუნდეთ."
  ჰერმანმა გადაწყვიტა, რომ მისალმება არ გაეკეთებინა, მაგრამ ყურადღება მიაქცია, თავი დაუქნია და კაბინეტში შევიდა. ბორმა ჩაფიქრებულმა ალუმინის სახელურზე ფოტოებს ხელი დაადო. "ენდრიუ გრანტი", - რბილად თქვა მან. "მრავალი სახელის მქონე კაცი".
  "ის ისაა, ვისაც შენ და ჰაინრიხი ადრე შეხვდით?"
  "დიახ." ბორმა ფოტოები გადასცა. "არასოდეს დაივიწყო ეს სახე - სანამ მას არ გავანადგურებთ. დაურეკე უილსონს და გააფრთხილე. აშკარად უბრძანე, რომ არაფერი გააკეთოს. ჩვენ ამას მოვაგვარებთ. შეცდომები არ უნდა იყოს. წამოდი - ჰაინრიხს უნდა დაველაპარაკოთ."
  
  
  
  
  
  მდიდრულად მოწყობილ ოთახში, რომლის კედელიც ფართო ეზოსთან იყო დაკავშირებული, ბორი და ჰაინრიხი ჩუმად საუბრობდნენ, კალგანმა კი ტელეფონით დარეკა. "ეჭვი არ მეპარება. თანახმა ხარ?" იკითხა ბორმა.
  ჰაინრიხმა, ორმოცდაათ წელს გადაცილებულმა ჭაღარა კაცმა, რომელიც, როგორც ჩანს, ღრმა, ქაფით დაფარულ სკამზეც კი ყურადღებით ზის, თავი დაუქნია. "ეს აქსმენია. მგონი, საბოლოოდ არასწორ ადგილას მოხვდა. ინფორმაცია წინასწარ გვაქვს, ამიტომ დავგეგმოთ და შემდეგ ვიმოქმედოთ". მან ხელები ერთმანეთზე ოდნავ დაარტყა. "გაგვიკვირდეს".
  "შეცდომებს არ დავუშვებთ", - თქვა ბორმა შტაბის უფროსის სტრატეგიის განმსაზღვრელი ზომიერი ტონით. "ვვარაუდობთ, რომ ის ტურისტულ ჯგუფს ვანკიში გაჰყვება. ეს იმისთვის უნდა გააკეთოს, რომ შეინარჩუნოს ის, რასაც თავის თავშესაფარად მიიჩნევს. ეს ჩვენი იდეალური დარტყმის ადგილია, როგორც იტალიელები ამბობენ. ტყეში ღრმად. ჯავშანტრანსპორტიორი გვეყოლება. ვერტმფრენი რეზერვშია. გამოიყენეთ ჰერმანი, ის თავდადებულია, და კროლი დამკვირვებლად, ის შესანიშნავი მსროლელია - პოლონელისთვის. საგზაო ბლოკები. შეადგინეთ სრული ტაქტიკური გეგმა და რუკა, ჰაინრიხ. ზოგი იტყვის, რომ მწერის დასაჭერად ჩაქუჩს ვიყენებთ, მაგრამ ისინი მას ჩვენსავით არ იცნობენ, არა?"
  "ეს ხოჭოა, რომელსაც კრაზანის ნესტარი და ქამელეონივით კანი აქვს. ნუ შეაფასებ მას არასაკმარისად." მიულერის სახეზე მწარე მოგონებების მახინჯი რისხვა გამოხატავდა.
  "გვინდა მეტი ინფორმაცია, თუკი მის მოპოვებას შევძლებთ, მაგრამ ჩვენი მთავარი მიზანია ენდრიუ გრანტის ერთხელ და სამუდამოდ განადგურება. დავარქვათ ამას ოპერაცია "მწერის მოკვლა". დიახ, კარგი სახელია, ეს დაგვეხმარება ჩვენი მთავარი სამიზნის შენარჩუნებაში."
  "მოკალი ხოჭო", გაიმეორა მიულერმა და სიტყვებით ტკბებოდა. "მომწონს".
  "მაშ," განაგრძო ბორის სახელობის კაცმა და თავისი ხელოვნური მკლავის ლითონის გამონაზარდებზე წერტილები მონიშნა, "რატომ არის ის როდეზიაში? პოლიტიკური შეფასება? ისევ გვეძებს? დაინტერესებულნი არიან ოქროს მზარდი ნაკადით, რომლის მიწოდებაც ასე სიამოვნებით გვსურს? იქნებ სმენიათ ჩვენი კარგად ორგანიზებული იარაღის მჭედლების წარმატების შესახებ? ან იქნებ არაფერი? გირჩევთ, ფოსტერს დილით ჰერმანთან ერთად სოლსბერიში გაგზავნოთ. უილსონს დაელაპარაკოთ. მკაფიო ბრძანებები მისცეთ - გაარკვიოთ. ის მხოლოდ ინფორმაციის შესაგროვებლადაა და არა ჩვენი მსხვერპლისთვის."
  "ის ბრძანებებს ასრულებს", - მოწონებით თქვა ჰაინრიხ მიულერმა. "თქვენი ტაქტიკური გეგმა, როგორც ყოველთვის, შესანიშნავია".
  "გმადლობთ." მიულერს კეთილი მზერა აელვარა, მაგრამ კომპლიმენტისთვის მადლიერების ნიშნად ცივი, დაუნდობელი მზერა ჰქონდა, თითქოს სამიზნეს უყურებდეს კობრა, პლუს ცივი შევიწროება, როგორც ეგოისტი ქვეწარმავალი.
  * * *
  ნიკმა აღმოაჩინა ისეთი რამ, რაც მანამდე არ იცოდა - როგორ აბედნიერებენ ჭკვიანი ტურისტული აგენტები, ტუროპერატორები და ტურისტული კონტრაქტორები თავიანთ მნიშვნელოვან კლიენტებს. სასტუმროში კოქტეილების შემდეგ, იან მასტერსმა და მისმა ოთხმა სიმპათიურმა, მხიარულმა მამაკაცმა გოგონები წვეულებაზე წაიყვანეს სამხრეთ აფრიკულ კლუბში, ულამაზეს ტროპიკულ სტილში გაშენებულ შენობაში, რომელიც აყვავებულ მწვანე სივრცეში იყო გაშენებული, ფერადი შუქებით განათებული და ცქრიალა შადრევნებით განახლებული.
  კლუბში გოგონებს, რომლებიც კაშკაშა კაბებში იყვნენ გამოწყობილნი, ათეული მამაკაცი გააცნეს. ყველა ახალგაზრდა იყო და უმეტესობა სიმპათიური; ორი ფორმაში იყო გამოწყობილი, ხოლო უფრო თვალსაჩინოებისთვის - ორი ხანდაზმული მოქალაქე, რომელთაგან ერთ-ერთს მრავალი ძვირფასი ქვებით მორთული სმოკინგი ეცვა.
  წვეულებისთვის მთავარი სასადილო ოთახის კუთხეში, საცეკვაო მოედნის მიმდებარედ, გრძელი მაგიდა იყო დაჯავშნილი, საკუთარი ბარითა და მომსახურების ზონით. გაცნობისა და სასიამოვნო საუბრის შემდეგ მათ აღმოაჩინეს ადგილების ბარათები, რომლებზეც თითოეული გოგონა ოსტატურად იყო მოთავსებული ორ მამაკაცს შორის. ნიკი და გასი მაგიდის ბოლოში გვერდიგვერდ აღმოჩნდნენ.
  უფროსმა ესკორტმა ჩაილაპარაკა: "იანი კარგი ოპერატორია. ქალებში პოპულარულია. საკმარისად გვინახავს შენ და მე".
  "შეხედეთ, სად დადო ნადავლი. მოხუცი სერ ჰამფრი კონდონის გვერდით. იანმა იცის, რომ ის VIP პირია. მე არ მითქვამს მისთვის."
  "შესაძლოა მენიმ თავის მოხუცს კონფიდენციალურად გაუგზავნა საკრედიტო ისტორია."
  "ამ სხეულით, მას პრობლემების გარეშე შეუძლია გაუმკლავდეს ყველაფერს. ის მშვენივრად გამოიყურება, იქნებ მან მიხვდა." გასმა ჩაიცინა. "ნუ ღელავ, მასთან ბევრ დროს გაატარებ."
  "ბოლო დროს დიდად არ ვატარებ. მაგრამ რუთი კარგი კომპანიონია. ყოველ შემთხვევაში, ბუტიზე ვნერვიულობ..."
  "რა! არც ისე მალე. მხოლოდ სამი დღე გავიდა - არ შეგეძლო..."
  "არა ის, რაც შენ გგონია. ის მაგარია. რაღაც რიგზე არ არის. თუ ოქროს ბიზნესში ჩავერთებით, გირჩევთ, თვალყური ადევნოთ მას."
  "მსხვერპლი! საშიშია... ჯაშუშობს..."
  "იცით, როგორ უყვართ ამ ბავშვებს თავგადასავლები. ცენტრალური სადაზვერვო სააგენტო ბევრ პრობლემაში გაეხვა საბავშვო ბაღის ჯაშუშების გამოყენებით. როგორც წესი, ისინი ამას ფულის გამო აკეთებენ, მაგრამ ბუტისნაირ გოგონას შეუძლია გლამურის სურვილი გამოთქვას. პატარა ქალბატონი ჯეინ ბონდი."
  გასმა ღვინო დიდი ყლუპი მოსვა. "ვაუ, ახლა, როცა ამას ახსენებ, ეს ემთხვევა იმას, რაც ჩაცმის დროს მოხდა. დამირეკა და მითხრა, რომ ხვალ დილით ჯგუფთან ერთად არ წავიდოდა. ყოველ შემთხვევაში, შუადღისას საყიდლებზე თავისუფალი დროა. მანქანა იქირავა და მარტო მიდიოდა. ვცადე მასზე ზეწოლა, ის კი ეშმაკურად იქცეოდა. მითხრა, რომ მოტოროშანგის რაიონში ვინმეს მონახულება სურდა. ვცადე გადამეფიქრებინა, მაგრამ ჯანდაბა... თუ საშუალება აქვთ, რაც უნდათ, ის გააკეთონ. ის მანქანას Selfridges Self-Drive Cars-ში ყიდულობს."
  
  
  "მას შეეძლო ეს მასტერსისგან ადვილად მიეღო, არა?"
  "კი." გასმა სისინი ჩაუწყდა, თვალები დააწვრილა და ჩაფიქრდა. "შეიძლება მართალი ხარ მასზე. მეგონა, რომ უბრალოდ დამოუკიდებელი სურდა ყოფილიყო, როგორც ზოგიერთი მათგანი. ეჩვენებინათ, რომ მათ დამოუკიდებლად მოქმედება შეეძლოთ..."
  "შეგიძლიათ დაუკავშირდეთ Selfridge's-ს მანქანისა და მიწოდების დროის შესახებ ინფორმაციის მისაღებად?"
  "ღამის ოთახი აქვთ. ერთი წუთით მომეცით." ხუთი წუთის შემდეგ დაბრუნდა, ოდნავ პირქუში გამომეტყველებით. "მომღერალი მანქანა. სასტუმროში რვა საათზე. როგორც ჩანს, მართალი ხართ. მან სესხი და ავტორიზაცია ტელეგრაფით მოაგვარა. რატომ არასდროს გვითხრა ამის შესახებ?"
  "შეთქმულების ნაწილია, მოხუცო. როცა შესაძლებლობა გექნება, სთხოვე მასტერსს, რომ შვიდ საათზე სასტუმრომდე მარტო მისვლა მომიწყოს. დარწმუნდი, რომ ის ისეთივე სწრაფია, როგორც ის "სინგერი".
  მოგვიანებით, იმავე საღამოს, შემწვარ ხორცსა და ტკბილეულს შორის, გასმა ნიკს უთხრა: "კარგი. შვიდ საათზე BMW 1800 გამოგივა. იანი გპირდება, რომ იდეალურ მდგომარეობაში იქნება".
  თერთმეტის შემდეგ ნიკმა ღამე მშვიდობისა დაგვილოცა და კლუბი დატოვა. ის არავის ენატრებოდა. როგორც ჩანს, ყველა კარგად ერთობოდა. საჭმელი შესანიშნავი იყო, ღვინო უხვი, მუსიკა კი სასიამოვნო. რუთ კროსმანი სიმპათიურ ბიჭთან ერთად იყო, რომელიც, როგორც ჩანს, მხიარულებით, მეგობრულობითა და გამბედაობით გამოირჩეოდა.
  ნიკი მეიკლესთან დაბრუნდა, თავისი დასუსტებული სხეული ისევ ცხელ და ცივ აბაზანებში ჩაასველა და აღჭურვილობა შეამოწმა. ის ყოველთვის უკეთ გრძნობდა თავს, როდესაც ყველა ნივთი თავის ადგილზე იყო, ზეთით დასვრილი, გაწმენდილი, საპნით დასვრილი ან საჭიროებისამებრ გაპრიალებული. შენი გონება უფრო სწრაფად ფუნქციონირებდა, როდესაც წვრილმანი ეჭვები ან წუხილი არ გაწუხებდა.
  მან ხაკისფერი ფულის სამაგრიდან ბანკნოტების შეკვრა ამოიღო და მათ ნაცვლად ასაფეთქებელი პლასტმასის ოთხი ნაჭერი დადო, რომლებიც Cadbury-ის შოკოლადის ფილებს ჰგავდა და შეფუთული იყო. მან რვა დაუკრავენი დაამონტაჟა, ისეთი, როგორსაც ჩვეულებრივ მილების საწმენდებში პოულობდა და რომელთა იდენტიფიცირება მხოლოდ მავთულის ერთ ბოლოში შედუღების პაწაწინა წვეთებით იყო შესაძლებელი. მან გადამცემის პატარა სიგნალი ჩართო, რომელიც ნორმალურ პირობებში რვა ან ათი მილის დაშორებით სიგნალს იძლეოდა და თავისი საფულის ზომის ტრანზისტორული რადიოს მიმართულებას შენიშნა. გადამცემისკენ მიმართული კიდე ძლიერი სიგნალია. სიგნალისკენ მიმართული ბრტყელი ნაწილი ყველაზე სუსტი სიგნალია.
  ის შებრუნდა და მადლიერი იყო, რომ არავინ შეაწუხა ექვს საათზე ზარის მიღებამდე. მისი მგზავრობის მაღვიძარა ხმაურით აწკრიალდა, როგორც კი ტელეფონი გათიშა.
  შვიდი წლის ასაკში ის შეხვდა ერთ-ერთ კუნთმაგარ ახალგაზრდას, ჯონ პატონს, რომელიც წინა ღამეს წვეულებაზე იმყოფებოდა. პატონმა მას გასაღებების ნაკრები გადასცა და ცისფერ BMW-ზე მიუთითა, რომელიც დილის სუფთა ჰაერზე ბრწყინავდა. "ამოისუნთქა და შეამოწმა, ბატონო გრანტ. ბატონმა მასტერსმა თქვა, რომ განსაკუთრებით გაინტერესებდათ, რომ ის იდეალურ მდგომარეობაში ყოფილიყო".
  "გმადლობთ, ჯონ. გუშინ კარგი წვეულება იყო. კარგად დაისვენე?"
  "შესანიშნავია. რა შესანიშნავი ჯგუფი ჩამოგიყვანიათ. კარგ მოგზაურობას გისურვებთ."
  პატონი სასწრაფოდ წავიდა. ნიკმა ოდნავ ჩაიცინა. პატონს ქუთუთოც კი არ დაუხამხამებია, რომ ეჩვენებინა, რას გულისხმობდა "მშვენიერში", მაგრამ ჯანეტ ოლსონს მოეხვია და ნიკმა დაინახა, როგორ დალია მან "სტაუტის" საკმაოდ დიდი რაოდენობა.
  ნიკმა BMW კვლავ გააჩერა, სამართავი მექანიზმები შეამოწმა, საბარგული და ძრავა დაათვალიერა. მან რაც შეიძლება კარგად შეამოწმა ჩარჩო, შემდეგ კი რადიო გამოიყენა გამონაბოლქვის ნიშნების შესამოწმებლად. მან მთელ მანქანას შემოუარა, ყველა სიხშირე დაათვალიერა, რასაც მისი სპეციალური მოწყობილობა იჭერდა, სანამ გადაწყვეტდა, რომ მანქანა სუფთა იყო. ის გასის ოთახში ავიდა და უფროსი თანამშრომელი დაინახა, რომელიც გაპარსვას ჩქარობდა, თვალები დაბინდული და სისხლიანი ჰქონდა სააბაზანოს შუქზე. "მშვენიერი საღამოა", - თქვა გასმა. "ჭკვიანურად მოიქეცი, რომ უარი თქვი. უჰ! ხუთზე წამოვედი".
  "ჯანსაღი ცხოვრებით უნდა იცხოვრო. მე ადრე წამოვედი."
  გასმა ნიკის სახე შეისწავლა. "ეს თვალი მაკიაჟის ქვეშაც კი შავდება. შენც თითქმის ისეთივე ცუდად გამოიყურები, როგორც მე."
  "მჟავე ყურძენი. საუზმის შემდეგ თავს უკეთ იგრძნობ. ცოტა დახმარება დამჭირდება. როგორც კი ბუტი ჩამოვა, მანქანამდე მიიყვანე და შემდეგ რაიმე საბაბით სასტუმროში დააბრუნე. რას იტყვით, სადილის ყუთს იქ ჩადებენ და შემდეგ უკან წაიყვანენ, რომ წაიღოს. ნუ ეტყვით, რა არის - რამე საბაბს იპოვის, რომ არ მიიღოს, ან ალბათ უკვე შეუკვეთა."
  გოგონების უმეტესობა საუზმეზე აგვიანებდა. ნიკი ფოიეში შევიდა, ქუჩას გახედა და ზუსტად რვა საათზე კუთხის ერთ-ერთ ოთახში კრემისფერი "სინგერის" ფურგონი დაინახა. სასტუმროში თეთრქურთუკიანი ახალგაზრდა კაცი შევიდა და სატელეფონო სისტემამ ქალბატონ დელონგს დაურეკა. ფანჯრიდან ნიკმა უყურა, როგორ შეხვდნენ ბუტი და გასი მიმტანს მაგიდასთან და "სინგერის" ფურგონისკენ გავიდნენ. ისინი საუბრობდნენ. თეთრქურთუკიანი კაცი "ბუტიდან" გავიდა და გასი სასტუმროში დაბრუნდა. ნიკი გალერეასთან ახლოს კარიდან გაპარული გავიდა.
  ის სწრაფად გაჰყვა გაჩერებულ მანქანებს და თითქოს რაღაც დააგდო "სინგერის" გვერდით მდგარი "როვერის" უკან. ის მხედველობის არედან გაუჩინარდა. როდესაც გამოვიდა, სიგნალის გამცემი "სინგერის" უკანა ჩარჩოს ქვეშ იყო დამაგრებული.
  კუთხიდან უყურებდა, როგორ გამოდიოდნენ ბუტი და გასი სასტუმროდან პატარა ყუთითა და ბუტის დიდი ჩანთით ხელში. ისინი ვერანდის ქვეშ გაჩერდნენ.
  
  
  
  
  ნიკი უყურებდა, სანამ ბუტი "სინგერში" არ ჩაჯდა და ძრავა არ ჩართო, შემდეგ კი სასწრაფოდ დაბრუნდა BMW-სკენ. როდესაც გადასახვევს მიაღწია, "სინგერი" უკვე შუა გზაზე იყო. გასმა შენიშნა და ზევით ანიშნა. "წარმატებები", - თქვა მან, თითქოს სიგნალივით.
  ბუტი ჩრდილოეთისკენ გაემართა. დღე დიდებული იყო, კაშკაშა მზე ანათებდა ლანდშაფტს, რომელიც სამხრეთ კალიფორნიას მოგაგონებდათ მშრალ ამინდში - არა უდაბნოს, არამედ თითქმის მთიან ლანდშაფტს, ხშირი მცენარეულობითა და უცნაური კლდოვანი წარმონაქმნებით. ნიკი მიჰყვებოდა, საკმაოდ უკან იდგა და გვერდით სავარძლის საზურგეზე მიყრდნობილი რადიოს სიგნალით კონტაქტს ადასტურებდა.
  რაც უფრო მეტს ხედავდა ქვეყანას, მით უფრო მოსწონდა ის - კლიმატი, ლანდშაფტი და ხალხი. შავკანიანები მშვიდი და ხშირად აყვავებული ჩანდნენ, ყველანაირი მსუბუქი და სატვირთო მანქანით მოძრაობდნენ. მან შეახსენა საკუთარ თავს, რომ ქვეყნის განვითარებულ, კომერციულ ნაწილს ხედავდა და განსჯა უნდა შეეკავებინა.
  მან სარწყავი ტუმბოს მახლობლად სპილო დაინახა, რომელიც ძოვდა და გამვლელების გაოცებული მზერის მიხედვით დაასკვნა, რომ ისინიც ისევე გაკვირვებულები იყვნენ, როგორც ის. ცხოველი, სავარაუდოდ, ცივილიზაციაში გვალვის გამო ჩავიდა.
  ინგლისის ნიშანი ყველგან იყო და იდეალურად ერგებოდა, თითქოს მზით განათებული სოფლის მეურნეობა და ტროპიკული მცენარეულობა ისეთივე კარგ ფონს წარმოადგენდა, როგორც ბრიტანეთის კუნძულების ოდნავ ნოტიო ღრუბლები. ბაობაბებმა მისი ყურადღება მიიპყრო. ისინი კოსმოსში უცნაურ მკლავებს აწვდენდნენ, როგორც ბანიანის ან ფლორიდის ლეღვის ხეები. მან ერთ-ერთ მათგანს გასცდა, რომელიც ალბათ ოცდაათი ფუტის სიგანის იქნებოდა და გზაჯვარედინზე მივიდა. ნიშანზე ეწერა აირშირი, ელდორადო, პიკანიამბა, სინოი. ნიკი გაჩერდა, რადიო აიღო და ჩართო. ყველაზე ძლიერი სიგნალი პირდაპირ წინ მოდიოდა. ის პირდაპირ წინ მიდიოდა და ისევ ბა-ჰიპი შეამოწმა. პირდაპირ წინ, ხმამაღლა და მკაფიოდ.
  მან მოსახვევი შემოუარა და გზისპირა ჭიშკართან გაჩერებული "ბუტის სინგერი" დაინახა; მან BMW-ს მუხრუჭები დააჭირა და ეშმაკურად დამალა სადგომზე, რომელსაც, როგორც ჩანს, სატვირთო მანქანები იყენებდნენ. ის გადმოხტა და ნაგვის ურნების გროვას ფარავდა მოწესრიგებულად გაკრეჭილ ბუჩქებს გადახედა. გზაზე მანქანები არ იყო. ბუტის სიგნალი ოთხჯერ გაისმა. დიდი ხნის ლოდინის შემდეგ, ხაკისფერი შორტებით, პერანგითა და ქუდით გამოწყობილი შავკანიანი კაცი გვერდით გზაზე გაიქცა და ჭიშკარი გააღო. მანქანა გააჩერა, კაცმა ჭიშკარი ჩაკეტა, ჩაჯდა, ფერდობზე დაეშვა და თვალთახედვის არედან გაუჩინარდა. ნიკმა ცოტა ხანს დაელოდა, შემდეგ კი BMW ჭიშკრისკენ წავიდა.
  ეს საინტერესო ბარიერი იყო: შეუმჩნეველი და შეუღწევადი, თუმცა მყიფე ჩანდა. სამ დიუმიანი ფოლადის ღერო მბრუნავ საპირწონეზე ტრიალებდა. წითლად და თეთრად შეღებილი, შეიძლებოდა ხეში აგვერიებინა. მისი თავისუფალი ბოლო მყარი ჯაჭვითა და მუშტის ზომის ინგლისური საკეტით იყო დამაგრებული.
  ნიკმა იცოდა, რომ შეეძლო მისი გატეხვა ან გატეხვა, მაგრამ ეს სტრატეგიის საკითხი იყო. ბოძის ცენტრში გრძელი, მოგრძო აბრა ეკიდა მოწესრიგებული ყვითელი ასოებით: "სპარტაკუსის ფერმა", "პიტერ ვან პრეს", კერძო გზა.
  კარიბჭის არცერთ მხარეს ღობე არ იყო, მაგრამ მთავარი გზიდან წამოსული თხრილი ჯიპისთვისაც კი გაუვალი თხრილის ფორმას ქმნიდა. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ ის ექსკავატორმა ჭკვიანურად გათხარა.
  ის BMW-სთან დაბრუნდა, ბუჩქნარში უფრო ღრმად შეძვრა და ჩაკეტა. პატარა რადიოთი ხელში, ნაპირზე მიდიოდა, გრუნტის გზის პარალელურ კურსს მიჰყვებოდა. რამდენიმე მშრალი ნაკადული გადაკვეთა, რომლებიც მშრალი სეზონის დროს ახალ მექსიკას აგონებდა. მცენარეულობის დიდ ნაწილს უდაბნოს მახასიათებლები ჰქონდა, რომელსაც გვალვის პერიოდში ტენიანობის შენარჩუნება შეეძლო. მან ბუჩქნარიდან უცნაური ღრიალი გაიგონა და მის გარშემო გაიარა, ფიქრობდა, შეძლებდა თუ არა ვილჰელმინა მარტორქის ან სხვა რამის შეჩერებას, რასაც აქ შეიძლება შეხვდეთ.
  გზას თვალს არ აშორებდა, პატარა სახლის სახურავი შენიშნა და მიუახლოვდა, სანამ ტერიტორიას არ დაათვალიერებდა. სახლი ცემენტის ან თაბაშირის ნაკეთობებით იყო ნაგები, დიდი პირუტყვის ფარეხით და მოწესრიგებული მინდვრებით, რომლებიც დასავლეთისკენ, ხეობაში იყო გადაჭიმული, მხედველობის არედან დამალული. გზა ჩრდილოეთისკენ, სახლის გვერდით, ბუჩქებში გადიოდა. მან თავისი პატარა სპილენძის ტელესკოპი ამოიღო და დეტალები დაათვალიერა. ორი პატარა ცხენი ჩრდილიანი სახურავის ქვეშ ძოვდა, როგორც მექსიკური რამადას; პატარა, უფანჯრო შენობა ავტოფარეხს ჰგავდა. ორი დიდი ძაღლი იჯდა და მის მიმართულებით იყურებოდა, მათი ყბები სერიოზულად იყო ჩაფიქრებული, როდესაც მის ლინზაში გადიოდნენ.
  ნიკი უკან დაიხია და გზის პარალელურად განაგრძო სვლა, სანამ სახლიდან ერთი მილის დაშორებით არ დაფარა. ბუჩქები უფრო ხშირი და უხეში გახდა. ის გზას მიუახლოვდა და გაჰყვა, პირუტყვის კარიბჭეს ხსნიდა და კეტავდა. მისი მილი აჩვენებდა, რომ მომღერალი მის წინ იყო. ის წინ მიიწევდა, ფრთხილად, მაგრამ მიწას არ აფარებდა თავს.
  მშრალი გზა ხრეშიანი იყო და კარგად დრენაჟირებული, მაგრამ ამ ამინდში ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა. მან ხეების ქვეშ ათობით პირუტყვი დაინახა, ზოგი ძალიან შორს. სირბილის დროს პატარა გველი ხრეშზე გადახტა და ერთხელ ხეზე ხვლიკის მსგავსი არსება დაინახა, რომელიც ნებისმიერ ჯილდოს მოიგებდა სიმახინჯისთვის - ექვსი ინჩის სიგრძის, სხვადასხვა ფერის, ქერცლით, რქებითა და მბზინავი, სასტიკი შესახედაობის კბილებით.
  
  
  ის გაჩერდა და თავი მოიწმინდა, ქალმა კი სერიოზულად შეხედა, არ განძრეულა.
  ნიკმა საათს დახედა - 1:06. ორი საათი იყო, რაც მიდიოდა; სავარაუდო მანძილი შვიდი მილი იყო. მცხუნვარე მზისგან თავის დასაცავად შარფისგან მეკობრის ქუდი გააკეთა. სატუმბო სადგურს მიუახლოვდა, სადაც დიზელის ძრავა შეუფერხებლად ღრიალებდა და მილები ნაპირზე გაუჩინარდა. სატუმბო სადგურზე ონკანი იყო და წყლის სუნის შესუნთქვისა და დათვალიერების შემდეგ წყალი მოსვა. ის ალბათ მიწის სიღრმიდან მოდიოდა და ალბათ ნორმალური იყო; მას ძალიან სჭირდებოდა. აღმართზე ავიდა და ფრთხილად გაიხედა წინ. ტელესკოპი ამოიღო და გაშალა.
  პატარა, მძლავრი ობიექტივით გადაღებული ფოტოსესია, სადაც ხეებითა და მოვლილი მცენარეულობით გარშემორტყმული დიდი კალიფორნიული რანჩოს სახლი გამოჩნდა. იქ რამდენიმე დამხმარე შენობა და კრაალი იყო. "ზინგერი" წრეზე მოძრაობდა "ლენდ როვერის", სპორტული MG-სა და კლასიკური მანქანის გვერდით, რომელიც მან ვერ იცნო - გრძელი კაპიუშონიანი როდსტერი, რომელიც, ალბათ, ოცდაათი წლის იქნებოდა, მაგრამ სამი წლის ჩანდა.
  ფართო ეზოში, რომლის ერთ მხარესაც ტილო იყო გადახურული, მან რამდენიმე ადამიანი დაინახა კაშკაშა ფერის სკამებზე მჯდომარე. მან ყურადღება გაამახვილა - ბუტი, მოხუცი კაცი, რომელსაც კანი დასვრილი ჰქონდა და ამ მანძილიდანაც კი ბატონისა და ლიდერის შთაბეჭდილებას ტოვებდა; კიდევ სამი თეთრკანიანი კაცი შორტებში; ორი შავკანიანი კაცი...
  ის უყურებდა. ერთ-ერთი მათგანი იყო ჯონ ჯ. ჯონსონი, რომელიც ბოლოს ნიუ-იორკის აღმოსავლეთ საიდის აეროპორტში ნახეს, ჰოუკმა აღწერა, როგორც იშვიათი ადამიანი ცხელი ჩიბუხით. შემდეგ მან ბუტის კონვერტი მისცა. ნიკმა იფიქრა, რომ ის კონვერტის ასაღებად მოვიდა. ძალიან ჭკვიანური. ტურისტულმა ჯგუფმა, თავისი სერთიფიკატებით, ადვილად გაიარა საბაჟო, ძლივს გახსნა ბარგი.
  ნიკი გორაკიდან ჩამოცოცდა, 180 გრადუსით შემობრუნდა და კვალი დაათვალიერა. მოუსვენრად იგრძნო თავი. სინამდვილეში, უკან ვერაფერს ხედავდა, მაგრამ ეგონა, რომ მოკლე ხმაური გაიგონა, რომელიც ცხოველების ხმებს არ შეესაბამებოდა. "ინტუიცია", გაიფიქრა მან. ან უბრალოდ ზედმეტი სიფრთხილე ამ უცნაურ მიწაზე. მან გზა და ნაპირი შეისწავლა - არაფერი.
  ერთი საათი დასჭირდა ეზოდან ხილვადობისგან თავის დასაღწევად და სახლთან მისასვლელად. ის ჯგუფიდან სამოცი ფუტის დაშორებით, ბადეების მიღმა, სქელ, გოფრირებულ ხეს მიღმა დაიმალა; სხვა მოვლილი ბუჩქები და ფერადი ნარგავები ძალიან პატარა იყო ჯუჯას დასაფარად. მან ტელესკოპი ტოტებში არსებული ნაპრალის გავლით მიმართა. ამ კუთხით, ლინზიდან მზის სხივები არ ჩანდა.
  მხოლოდ საუბრის ფრაგმენტები ესმოდა. როგორც ჩანდა, სასიამოვნო შეხვედრა ჰქონდათ. მაგიდებზე ჭიქები, ფინჯნები და ბოთლები იდო. ცხადია, ბუტი აქ კარგი ვახშმისთვის იყო მოსული. ძალიან მოუთმენლად ელოდა. პატრიარქი, რომელიც მეპატრონეს ჰგავდა, ბევრს ლაპარაკობდა, ისევე როგორც ჯონ ჯონსონი და კიდევ ერთი დაბალი, ძუნწი შავკანიანი მამაკაცი მუქი ყავისფერი პერანგით, შარვლითა და მძიმე ჩექმებით. მინიმუმ ნახევარი საათის ყურების შემდეგ, მან დაინახა, როგორ აიღო ჯონსონმა მაგიდიდან პაკეტი, რომელიც მან იცნო, როგორც ის, რომელიც ბუტიმ ნიუ-იორკში მიიღო, ან მისი ტყუპისცალი. ნიკი არასდროს გამოიტანდა ნაჩქარევ დასკვნებს. მან გაიგონა, რომ ჯონსონი ამბობდა: "... ცოტა... თორმეტი ათასი... ჩვენთვის სასიცოცხლოდ მნიშვნელოვანია... გვიყვარს გადახდა... არაფერი უმიზეზოდ..."
  ხანდაზმულმა კაცმა თქვა: "...შემოწირულობები უკეთესი იყო...სანქციებამდე...კეთილგანწყობამდე..." ის თანაბრად და ჩუმად ლაპარაკობდა, მაგრამ ნიკს ეგონა, რომ სიტყვები "ოქროს ეშვები" გაიგონა.
  ჯონსონმა შეფუთვიდან ფურცელი გაშალა, რომელიც ნიკმა გაიგონა: "ძაფი და ნემსები... სასაცილო კოდია, მაგრამ გასაგები..."
  მისი მდიდარი ბარიტონი სხვებზე უკეთ ჟღერდა. მან განაგრძო: "...კარგი იარაღია და ვაზნები საიმედოა. ასაფეთქებელი ნივთიერებები ყოველთვის მუშაობს, ყოველ შემთხვევაში, ახლა. A16-ზე უკეთესი..." ნიკმა დარჩენილი სიტყვები ჩაიცინა.
  ნიკის უკან გზაზე მოტოციკლი ღრიალებდა. მტვრიანი "ფოლკსვაგენი" გამოჩნდა, რომელიც ეზოში იყო გაჩერებული. სახლში ორმოცი წლის ქალი შემოვიდა, რომელსაც ხანში შესული მამაკაცი მიესალმა და მართა რაიერსონის სახელით ბუტი გააცნო. ქალი ისე მოძრაობდა, თითქოს დროის უმეტეს ნაწილს გარეთ ატარებდა; სწრაფი სიარული ჰქონდა, კოორდინაცია კი შესანიშნავი. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ თითქმის ლამაზი იყო, გამომხატველი, ღია ნაკვთებითა და მოწესრიგებული, მოკლე ყავისფერი თმით, რომელიც ფართოფარფლიანი ქუდის მოხსნის შემდეგაც კი უცვლელი რჩებოდა. ვინ...
  ნიკის უკან მძიმე ხმამ თქვა: "ძალიან სწრაფად ნუ იმოძრავებ".
  ძალიან სწრაფად - ნიკი არ განძრეულა. ადვილად მიხვდებით, როდის გულისხმობენ ამას და ალბათ რაღაცითაც შეგიძლიათ ამის დადასტურება. ღრმა ხმამ მუსიკალური ბრიტანული აქცენტით უთხრა ნიკისთვის გაუგებარ ადამიანს: "ზანგა, უთხარით ბატონ პრეზს". შემდეგ უფრო ხმამაღლა: "ახლა შეგიძლიათ შემობრუნდეთ".
  ნიკი შებრუნდა. თეთრ შორტებსა და ღია ცისფერ სპორტულ პერანგში გამოწყობილი საშუალო სიმაღლის შავკანიანი მამაკაცი იდგა, რომელსაც იღლიის ქვეშ ორლულიანი თოფი ედო, რომელიც ნიკის მუხლების მარცხნივ იყო დამიზნებული. თოფი ძვირი იყო, ლითონზე ღრმა გრავიურებით და 10 კალიბრის - მოკლე რადიუსის, პორტატული იარაღით.
  ეს ფიქრები გაუელვა თავში, როცა მშვიდად უყურებდა თავის დამტყვევებელს. თავიდან არც განძრევას აპირებდა და არც ლაპარაკს - ეს ზოგიერთს ნერვიულობდა.
  
  
  
  
  გვერდზე გადახრამ მიიპყრო მისი ყურადღება. ორი ძაღლი, რომლებიც გზის დასაწყისში პატარა სახლში ენახა, შავკანიან კაცს მიუახლოვდა და ნიკს შეხედა, თითქოს ეკითხებოდა: "ჩვენი ვახშამი?"
  ისინი როდეზიული რიჯბექები იყვნენ, რომლებსაც ზოგჯერ ლომ ძაღლებსაც უწოდებენ და თითოეული დაახლოებით ას ფუნტს იწონიდა. მათ შეეძლოთ ირმისთვის ფეხის მოტეხვა ტკაცუნითა და მობრუნებით, ვერძით მსხვილი ნანადირევის დამარცხება და სამ მათგანს შეეძლო ლომის შეკავება. შავკანიანმა თქვა: "გაჩერდი, გიმბა. გაჩერდი, ჯეინ".
  ისინი მის გვერდით დასხდნენ და ნიკს პირი გააღეს. მეორე კაცმა მათ შეხედა. ნიკი შებრუნდა და უკან გადახტა, ცდილობდა ხე მასსა და თოფს შორის შეენარჩუნებინა.
  ის რამდენიმე რამეზე იყო გათვლილი. ძაღლებს ახლახან უთხრეს "დარჩენა". ამან შეიძლება ერთი წუთით შეაფერხოს ისინი. შავკანიანი კაცი ალბათ აქ ლიდერი არ იყო - არა "თეთრკანიან" როდეზიაში - და შესაძლოა, მას უთხრეს, რომ არ ესროლა.
  ბახ! ისე გაისმა, თითქოს ორივე ლულა გაისროლა. ნიკმა გაიგონა სინათლის ყმუილი და ჭრიალი ჰაერში, სადაც ის ცოტა ხნის წინ იმყოფებოდა. ის შეეჯახა ავტოფარეხს, რომელსაც ის უახლოვდებოდა და მარჯვნივ დაკბილული წრე შექმნა. მან ეს შენიშნა, როდესაც წამოხტა, ხელი სახურავზე დაადო და სხეული ერთი ნახტომით ზევით და ზემოდან გადააგდო.
  როდესაც ის მხედველობის არედან გაუჩინარდა, მან ძაღლების თათების ფხაჭუნი და კაცის სირბილის უფრო მძიმე ხმები გაიგონა. თითოეული ძაღლი ხმამაღალ, ხრინწიან ყეფას გამოსცემდა, რომელიც ხაზის გასწვრივ ექოსავით გაისმა, თითქოს ამბობდა: "აი, ისიც!"
  ნიკს წარმოედგინა, როგორ აჭერდნენ ისინი წინა თათებს ავტოფარეხის კედელს, იმ უზარმაზარ პირებს, რომლებსაც ნიანგებს აგონებდნენ და კბენას იმედოვნებდნენ. ორი შავი ხელი სახურავის კიდეს მოეჭიდა. გაბრაზებული შავი სახე გამოჩნდა. ნიკმა ვილჰელმინა ხელიდან გასტაცა, ჩაიმუხლა და იარაღი მამაკაცის ცხვირიდან ერთი სანტიმეტრის მოშორებით დადო. ორივე წამით გაშეშდა, ერთმანეთს თვალებში უყურებდნენ. ნიკმა თავი გააქნია და თქვა: "არა".
  შავ სახეს გამომეტყველება არ შეცვლილა. მისი ძლიერი ხელები გაშალა და თვალთახედვიდან გაუჩინარდა. 125-ე ქუჩაზე, ნიკმა გაიფიქრა, რომ მას ნამდვილ მაგარ კატას უწოდებდნენ.
  მან სახურავი დაათვალიერა. ის დაფარული იყო ღია ფერის ნაერთით, გლუვი, მაგარი თაბაშირის მსგავსად, და არანაირი დაბრკოლება არ ჰქონდა. ოდნავ დახრილი ფერდობის გარეშე, შეიძლებოდა ბადის გაშლა და პინგ-პონგის კორტად გამოყენება. თავდაცვისთვის ცუდი ადგილი იყო. მან აიხედა. მათ შეეძლოთ ათეული ხიდან ნებისმიერზე ავიდნენ და ესროლონ, თუ საჭირო გახდებოდა.
  მან ჰიუგო გამოიყვანა და ჩარჩო ამოთხარა. იქნებ პლასტმასში ხვრელი გაეკეთებინა და მანქანა მოეპარა - სალონში რომ ყოფილიყო. ჰიუგო, რომლის ფოლადი მთელი ძალით ურტყამდა, ფრჩხილზე პატარა ნამცეცებს აფრქვევდა. ასაფეთქებელი ნივთიერებებისთვის თასის გასაკეთებლად ერთი საათი დასჭირდებოდა. ჰიუგო ქარქაშში ჩადო.
  მან ხმები გაიგონა. ვიღაც კაცმა დაიყვირა: "ტემბო, ვინ არის იქ ზემოთ?"
  ტემბომ აღწერა იგი. ბუტიმ წამოიძახა: "ენდი გრანტი!"
  პირველი მამაკაცის ხმა, ბრიტანული, შოტლანდიური ნიკაპის ელფერით, იკითხა, ვინ იყო ენდი გრანტი. ბუტიმ ახსნა და დაამატა, რომ მას იარაღი ჰქონდა.
  ტემბოს ღრმა ტონმა დაადასტურა ეს. "მას თან აქვს. ლუგერი".
  ნიკმა ამოიოხრა. ტემბო ახლოს იყო. მან მიხვდა, რომ შოტლანდიური აქცენტი ეკუთვნოდა ეზოში ნანახ ხანდაზმულ კაცს. ეს ავტორიტეტის მატარებელი იყო. ახლა კი ეწერა: "დადეთ იარაღი, ბიჭებო. არ უნდა გესროლათ, ტემბო".
  "მე არ მიცდია მისთვის სროლა", უპასუხა ტემბოს ხმამ.
  ნიკმა გადაწყვიტა, რომ დაეჯერებინა, მაგრამ დარტყმა ძალიან ახლოს იყო.
  ხმა, რომელსაც ფრჩხილი ჰქონდა, უფრო და უფრო გაძლიერდა. "გამარჯობა, ენდი გრანტ?"
  "კი", უპასუხა ნიკმა. მათ ეს ისედაც იცოდნენ.
  "მთიანეთის ულამაზესი სახელი გაქვს. შოტლანდიელი ხარ?"
  "დიდი ხანია, რაც არ ვიცოდი, კილტის რომელ ბოლოში მომერგო."
  "უნდა ისწავლო, მეგობარო. შორტებზე უფრო კომფორტულია." მეორე კაცმა ჩაიცინა. "გინდა ჩამოხვიდე?"
  "არა."
  "კარგი, შემოგვხედე. არაფერს დაგიშავებთ."
  ნიკმა გადაწყვიტა რისკზე წასულიყო. ეჭვი ეპარებოდა, რომ შემთხვევით, ბუტის თვალწინ მოკლავდნენ. და არც ამ სახურავიდან რამის მოგების განზრახვა ჰქონდა - ეს ერთ-ერთი ყველაზე ცუდი პოზიცია იყო, რომელშიც კი ოდესმე აღმოჩნდებოდა. ყველაზე მარტივი რამ შეიძლებოდა ყველაზე საშიშიც კი აღმოჩნდეს. გაუხარდა, რომ მის არცერთ სასტიკ მოწინააღმდეგეს არასდროს არ გაუბია ასეთ ხაფანგში. იუდა რამდენიმე ყუმბარას ისროდა და შემდეგ ხეებიდან შაშხანის ცეცხლს დაარტყამდა. თავი დახარა და გაუღიმა: "გამარჯობა ყველას".
  უცნაურია, მაგრამ ამ მომენტში ფონო-მაუწყებლის სისტემამ ტერიტორია დოლების ხმაურით აავსო. ყველა გაშეშდა. შემდეგ შესანიშნავი ორკესტრი - შოტლანდიელი გვარდიის ორკესტრის ან გრენადერების ჟღერადობას ჰგავდა - ჭექა-ქუხილით შემოვიდა "ძველი გალიის სამოსის" საწყის ტაქტებში. ჯგუფის ცენტრში, მის ქვეშ, ექვს ფუტზე მეტი სიმაღლის, გამხდარი და სწორი, დაღლილი კანის მქონე მოხუცი კაცი დაიყვირა: "ჰარი! გთხოვ, მოდი და ხმა ოდნავ დაუწიე".
  თეთრკანიანი კაცი, რომელიც კიკმა ტერასაზე ჯგუფში დაინახა, შებრუნდა და სახლისკენ გაიქცა. ხანდაზმულმა კაცმა ნიკს შეხედა. "ბოდიში, მუსიკასთან საუბარს არ ველოდით. ლამაზი მელოდიაა. გეცნობა?"
  ნიკმა თავი დაუქნია და სახელი დაარქვა.
  
  
  
  მოხუცმა მას შეხედა. მას კეთილი, ჩაფიქრებული სახე ჰქონდა და ჩუმად იდგა. ნიკს უხერხულობა ეუფლებოდა. სანამ მათ გაიცნობდით, ისინი მსოფლიოში ყველაზე საშიში ტიპაჟები იყვნენ. ისინი ერთგულები და პირდაპირები იყვნენ - ანუ სუფთა შხამი. ისინი იყვნენ ისინი, ვინც ჯარს შოლტით მიუძღოდნენ. თხრილებში ადგნენ და ჩამოდიოდნენ, მღეროდნენ "მთიანეთის ბიჭუნა", სანამ არ ჩამოაგდეს და არ ჩაანაცვლეს. ისინი უნაგირზე ისხდნენ, როგორც მეთექვსმეტე ლანსერები, როდესაც ალივალთან ორმოცი ათას სიქს წააწყდნენ სამოცდაშვიდი არტილერიით. დაწყევლილმა სულელებმა, რა თქმა უნდა, შეუტიეს.
  ნიკმა ქვემოთ გაიხედა. ისტორია ძალიან სასარგებლო იყო; ის მამაკაცებთან შანსს გაძლევდა და შეცდომებს ზღუდავდა. დობი მაღალი მოხუცი კაცისგან ოცი ფუტით უკან იდგა. მასთან ერთად იყო კიდევ ორი თეთრკანიანი მამაკაცი, რომლებიც მან ვერანდაზე შენიშნა და ქალი, რომელიც მართა რაიერსონის სახელით იყო წარმოდგენილი. მას ფართოფარფლიანი ქუდი ეხურა და ინგლისური ბაღის ჩაის სმისას ტკბილ ქალბატონს ჰგავდა.
  მოხუცმა თქვა: "ბატონო გრანტ, მე პიტერ ვან პრიზი ვარ. თქვენ იცნობთ მის დელონგს. ნება მომეცით, წარმოგიდგინოთ ქალბატონი მართა რაიერსონი. მის მარცხნივ მისტერ ტომი ჰოუ და მარჯვნივ მისტერ ფრედ მაქსველი."
  ნიკმა ყველას თავი დაუქნია და თქვა, რომ ძალიან კმაყოფილი იყო. მზე, გახურებული რკინასავით, მის კისერზე ეფინებოდა, სადაც მისი მეკობრის ქუდი არ სწვდებოდა. მიხვდა, როგორ უნდა გამოიყურებოდა, მარცხენა ხელში აიღო, შუბლი მოიწმინდა და გვერდზე გადადო.
  ვან პრეზიმ თქვა: "იქ ცხელა. ხომ არ შეწუხდებით, იარაღს დააგდებთ და რამე უფრო გრილზე შემოგვიერთდებით?"
  "რამე მაგარი მინდა, მაგრამ იარაღის შენარჩუნება მირჩევნია. დარწმუნებული ვარ, ამაზე შეგვიძლია ვისაუბროთ."
  "ბატონო, შეგვიძლია. ქალბატონი დელონგი ამბობს, რომ ფიქრობს, რომ თქვენ ამერიკელი FBI-ის აგენტი ხართ. თუ ასეა, ჩვენთან არ კამათობთ."
  "რა თქმა უნდა, მე მხოლოდ მის დელონგის უსაფრთხოება არ მადარდებს. სწორედ ამიტომ გავყევი მას."
  ბუტის გაჩუმება არ შეეძლო. მან თქვა: "საიდან იცოდი, რომ აქ მოვედი? მთელი ამ ხნის განმავლობაში სარკეში ვიყურებოდი. შენ ჩემს უკან არ იყავი".
  "კი, ვიყავი", თქვა ნიკმა. "უბრალოდ საკმარისად კარგად არ დააკვირდი. ეზოში უნდა ასულიყავი. შემდეგ უკან შეგებრუნებინა. მაშინ დამიჭერდი."
  ბუტიმ გაბრაზებულმა შეხედა. ნეტავ ერთი შეხედვითაც კი გამოეწვია გამონაყარი! ახლა უკვე რბილი "ძველი გალიის სამოსი" დასრულდა. ჯგუფი "კუნძულებისკენ მიმავალ გზაზე" გადაერთო. თეთრკანიანი კაცი ნელა ბრუნდებოდა სახლიდან. ნიკმა მხარდამჭერი მკლავის ქვეშ გაიხედა. რაღაც გაინძრა სახურავის კუთხეში, მის უკან.
  "შემიძლია ჩამოვიდე..."
  "დააგდე იარაღი, მეგობარო." ტონი არც ისე ნაზი იყო.
  ნიკმა თავი გააქნია, თითქოს ფიქრობდა. საბრძოლო მუსიკაზე რაღაც ჭრიალებდა, ბადე აებნა და სახურავიდან გადავარდა. ის ვილჰელმინას ეძებდა, როდესაც განსაცვიფრებელი ხმაურით დაეშვა პიტერ ვან პრეზის ფეხებთან.
  ხანდაზმული კაცი წამოხტა, ნიკის პისტოლეტში ხელში ორივე ხელით ჩაავლო ხელი, ვილჰელმინა კი ბადის თოკებში გაიხლართა. ერთი წამის შემდეგ ტომი და ფრედი გროვაში მოყვნენ. ლუგერი მისგან გაიქცა. ძელის კიდევ ერთი ნაკეცი ფარავდა მას, როდესაც თეთრები უკან დაიხიეს და ორივე შავმა ბადის ბოლოები გამოცდილი სიზუსტით გადააბრუნა.
  
  მეოთხე თავი
  
  ნიკი ნაწილობრივ თავზე დაეცა. ეგონა, რომ რეფლექსები ნორმალური ჰქონდა, მაგრამ რამდენიმე წამით შენელდა, მიუხედავად იმისა, რომ ყველაფერს ხვდებოდა, რაც ხდებოდა. თავს ისე გრძნობდა, როგორც ტელევიზორის მაყურებელი, რომელიც იმდენ ხანს იჯდა იქ, რომ დაუბუჟდა, კუნთები აღარ აქტიურდებოდა, მიუხედავად იმისა, რომ მისი გონება ეკრანის შინაარსს აგრძელებდა.
  ეს საშინლად დამამცირებელი იყო. ორმა შავკანიანმა კაცმა ბადის ბოლოები წაავლო და უკან დაიხია. ისინი ტემბოს ჰგავდნენ. მან წარმოიდგინა, რომ ერთ-ერთი მათგანი შეიძლება ზანგა ყოფილიყო, რომელიც პიტერის გასაფრთხილებლად მოვიდა. მან დაინახა, როგორ გამოჩნდა ჯონ ჯ. ჯონსონი ავტოფარეხის კუთხიდან. ის იქ იყო, რათა მათ ბადის გაშლაში დახმარებოდა.
  ჯგუფმა "დამბარტონის დასარტყამი ინსტრუმენტები" დაუკრა და ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. ამაღელვებელი მუსიკა განზრახ იყო ჩართული, რათა მოძრავი ადამიანებისა და ქსელის ხმაური ჩახშობილიყო. პიტერ ვან პრიზმა მოძრაობა წამებში მოაწყო გამოცდილი სტრატეგის გლუვი ტაქტიკით. ის სასიამოვნო, ექსცენტრიულ მოხუცს ჰგავდა, რომელიც მეგობრებისთვის ბატკნებზე უკრავს და კავალერიისთვის ცხენების დაკარგვას გლოვობს, რადგან ეს მას აქტიური სამსახურებრივი მოვალეობის შესრულების დროს მელაზე ნადირობაში უშლის ხელს. საკმარისი ისტორიული ინფორმაცია - მოხუცმა, ალბათ, შემთხვევითი არჩევანის კომპიუტერული ანალიზის გვერდის ავლით იცოდა.
  ნიკმა რამდენჯერმე ღრმად ჩაისუნთქა. თავი დაისვენა, მაგრამ თავს არანაკლებ სულელურად შებოჭილად გრძნობდა, ვიდრე ახლად დაჭერილი ცხოველი. შეეძლო ჰიუგომდე მიეღწია და მყისიერად გაეთავისუფლებინა თავი, მაგრამ ტომი ჰოუ ლუგერს ისეთი ოსტატურად მართავდა და შეგეძლოთ დარწმუნებულიყავით, რომ აქა-იქ კიდევ უფრო მეტი ცეცხლსასროლი იარაღი იმალებოდა.
  ბუტიმ ჩაიხითხითა. "ნეტავ ჯ. ედგარი ახლა შენს დანახვას შეძლებდეს..."
  ნიკმა კისერში სიცხე იგრძნო. რატომ არ დაჟინებით მოითხოვა შვებულება ან პენსიაზე გასვლა? პიტერს უთხრა: "ახლავე მაგარ ჭიქას დავლევ, თუ ამ არეულობიდან გამომიყვან".
  "არამგონია, სხვა იარაღი გქონდეთ", - თქვა პიტერმა და დიპლომატიური ოსტატობა იმით გამოავლინა, რომ ნიკს არ ჩხრეკდნენ - მას შემდეგ, რაც აცნობა, რომ ეს შესაძლებლობა უკვე განიხილა. "ბიჭებო, გახსენით საკეტი. გთხოვთ, მაპატიოთ უხეში მოპყრობა, მისტერ გრანტ. მაგრამ თქვენ ზღვარს გადააჭარბეთ, იცით. ცუდი დროა. არასდროს იცი. არა მგონია, რომ ეს სიმართლე იყოს".
  
  
  
  
  რომ ჩვენ რაიმე სახის უთანხმოება გვექნება, თუ შეერთებული შტატები მზად არ იქნება ჩვენზე ძლიერი ზეწოლისთვის და ეს აზრს მოკლებულია. ან იქნებ მართლა ასეა?
  ტემბომ ბადე გაშალა. ნიკი წამოდგა და იდაყვი მოიფშვნიტა. "გულწრფელად რომ ვთქვა, არ მგონია, რომ რაიმე უთანხმოება გვქონდეს. მის დელონგზე ვზრუნავ."
  პიტერი არ ენდობოდა, მაგრამ უარი არ უთქვამს. "წავიდეთ სადმე გრილ ადგილას. ერთი ჭიქა კარგი დღეა."
  ტემბოსა და ზანგის გარდა ყველა ნელა გავიდა ეზოში. პიტერმა პირადად მოამზადა ვისკი და ნიკს გადასცა. კიდევ ერთი დახვეწილი ჟესტი დამშვიდების ნიშნად. "ვინმემ, სახელად გრანტი, ვისკი და წყალი წაიღოს. იცოდი, რომ გზატკეცილიდან გდევნიდნენ?"
  "ერთი-ორჯერ ვიფიქრე, მაგრამ ვერაფერი დავინახე. საიდან იცოდი, რომ მოვდიოდი?"
  "ძაღლები პატარა სახლში. გინახავთ ისინი?"
  "დიახ."
  ტემბო შიგნით იყო. დამიძახა და შემდეგ გამოგყვა. ძაღლები ჩუმად გიყურებენ. შეიძლება გსმენიათ, როგორ უბრძანებდა მათ, რომ შეჩერებულიყვნენ და არ გაფრთხილებულიყვნენ. ეს ცხოველის ღრენას ჰგავს, მაგრამ შეიძლება ყურები არ გჯეროდეთ.
  ნიკმა თანხმობის ნიშნად თავი დაუქნია და ვისკი მოსვა. აჰჰ. მან შენიშნა, რომ ვან პრი ხანდახან ლაპარაკისას ბურტყუნებს უშვებდა და განათლებული ინგლისელივით ლაპარაკობდა. მან ლამაზად მოწყობილ ეზოზე მიუთითა. "ძალიან კარგი სახლია, ბატონო ვან პრი."
  "გმადლობთ. ეს გვიჩვენებს, თუ რა შეუძლია შრომისმოყვარეობას, ეკონომიურობას და მყარ მემკვიდრეობას. თქვენ გაინტერესებთ, რატომ მქვია აფრიკაანსი, მაგრამ ჩემი ქმედებები და აქცენტი შოტლანდიურია. დედაჩემი, დუნკანი, ვან პრიზზე დაქორწინდა. მან გამოიგონა პირველი ლაშქრობები სამხრეთ აფრიკიდან და ამ ყველაფრის დიდი ნაწილი." მან ხელი დაუქნია მიწის უზარმაზარ სივრცეებს. "პირუტყვი, თამბაქო, მინერალები. მას მახვილი თვალი ჰქონდა."
  დანარჩენები ქაფიან სავარძლებსა და შეზლონგებზე მოკალათდნენ. ტერასა შეიძლებოდა პატარა ოჯახურ დასასვენებლად გამოეყენებინათ. ბუტი ჯონ ჯონსონის, ჰოუს, მაქსველისა და ზანგას გვერდით იჯდა. ქალბატონმა რაიერსონმა ნიკს მადისაღმძვრელებით სავსე ლანგარი მოუტანა - ხორცი და ყველი პურის სამკუთხედებზე, თხილსა და პრეცელებზე. ნიკმა ერთი მუჭა აიღო. ის მათთან ერთად დაჯდა. "გრძელი, ცხელი სიარული გქონდათ, მისტერ გრანტ. მე შემიძლია თქვენი მანქანა წაგიყვანოთ. ეს თქვენი BMW გზატკეცილზეა გაჩერებული?"
  "კი," თქვა ნიკმა. "ძლიერმა ჭიშკარმა შემაჩერა. არ ვიცოდი, რომ ასე შორს იყო."
  ქალბატონმა რაიერსონმა ლანგარი იდაყვისკენ გაუწოდა. "ბილტონგი გასინჯე. აი..." მან თითი პურზე გახვეულ გამომშრალ საქონლის ხორცზე მიუთითა, რომელსაც სოუსი სდიოდა. "ბილტონგი უბრალოდ დამარილებული ხორცია, მაგრამ გემრიელია, როცა კარგად ხარშავენ. ბილტონგზე ცოტა წიწაკის სოუსია."
  ნიკმა გაუღიმა და კანაპე გასინჯა, გონებაში კი ხმაურით გაუელვა. ბილტონგ-ბილტონგ-ბილტონგ. ერთი წამით გაახსენდა ჰოუკის უკანასკნელი, გამჭრიახი, კეთილი მზერა და სიფრთხილე. იდაყვი სტკიოდა და სახე მოისრისა. დიახ, კეთილი მამა ჰოუკი, უმცროსს თვითმფრინავის კარიდან პარაშუტით ხტომისთვის აგდებს. ეს უნდა გაკეთდეს, შვილო. მე იქ ვიქნები, როცა მიწას დაეშვები. არ ინერვიულო, ფრენა გარანტირებული გაქვს.
  "რას ფიქრობთ როდეზიაზე, მისტერ გრანტ?" იკითხა ვან პრიზმა.
  "მომხიბვლელი. მომხიბვლელი."
  მართა რაიერსონმა ჩაიცინა. ვან პრეზი მკვეთრად შეხედა მას და მართა რაიერსონმაც მხიარულად უპასუხა. "ბევრ ჩვენს მოქალაქეს შეხვედრიხარ?"
  "ოსტატი, ტურისტული კონტრაქტორი. ალან უილსონი, ბიზნესმენი."
  "აჰ, კი, უილსონ. დამოუკიდებლობის ერთ-ერთი ყველაზე ენთუზიაზმით აღსავსე დამცველი. და ჯანსაღი ბიზნეს პირობების."
  "მან რაღაც ახსენა ამის შესახებ."
  "ის ასევე მამაცი კაცია. თავისებურად. რომაელი ლეგიონერები თავისებურად მამაცები არიან. ერთგვარი ნახევრად დაინტერესებული პატრიოტიზმი."
  "მეგონა, რომ მისგან კონფედერაციის შესანიშნავი კავალერისტი დადგებოდა", - თქვა ნიკმაც და მის მაგალითს მიჰყვა. "ფილოსოფია მაშინ იპოვე, როცა უორინგის ნაზავს გამბედაობას, იდეალებსა და სიხარბეს უთავსებ".
  "დამზადების ბლენდერი?" ჰკითხა ვან პრეზმა.
  "ეს არის მანქანა, რომელიც მათ ყველას ერთად აერთიანებს", - განმარტა ქალბატონმა რაიერსონმა. "ის ყველაფერს ერთმანეთში ურევს და წვნიანად აქცევს".
  ვან პრეზი თავს უქნევდა და პროცესს წარმოიდგენდა. "ეს ჯდება. და ისინი ვეღარასდროს დაშორდებიან. ჩვენ ბევრი ასეთი გვყავს."
  "მაგრამ შენ არა", - ფრთხილად თქვა ნიკმა. "ვფიქრობ, შენი თვალსაზრისი უფრო გონივრულია". მან ჯონ ჯონსონს გახედა.
  "გონივრულია? ზოგი ამას ღალატს უწოდებს. ცნობისთვის, ვერ გადამიწყვეტია."
  ნიკს ეჭვი ეპარებოდა, რომ ამ გამჭოლი თვალების მიღმა არსებული გონება ოდესმე სამუდამოდ დაზიანებულიყო. "მესმის, რომ ეს ძალიან რთული სიტუაციაა".
  ვან პრეზიმ ვისკი დაასხა. "მართალია. ვისი დამოუკიდებლობაა პირველ ადგილზე? თქვენც მსგავსი პრობლემა გქონდათ ინდიელებთან. თქვენი გზით უნდა მოვაგვაროთ?"
  ნიკმა ჩარევაზე უარი თქვა. როდესაც ის გაჩუმდა, ქალბატონმა რაიერსონმა ჩაერია: "მხოლოდ ტურს ატარებთ, ბატონო გრანტ? თუ სხვა ინტერესებიც გაქვთ?"
  "ხშირად მიფიქრია ოქროს ბიზნესში ჩართვაზე. უილსონმა უარი მითხრა, როცა მისი ყიდვა ვცადე. გავიგე, რომ Taylor-Hill-Boreman Mining Company-მ ახალი მაღაროები გახსნა."
  "მე შენს ადგილას, მათგან შორს დავიჭერდი თავს", - სწრაფად თქვა ვან პრიზმა.
  "რატომ?"
  "მათ ყველაფრისთვის, რასაც აწარმოებენ, ბაზრები აქვთ. ისინი ძლიერი პოლიტიკური კავშირების მქონე ძლიერი ჯგუფია... ვრცელდება ჭორები, რომ ოქროს ფასადის მიღმა სხვა რამ ხდება - უცნაური ჭორები დაქირავებული მკვლელების შესახებ."
  
  თუ ჩვენსავით დაგიჭერენ, ადვილი დასაჭერი არ იქნება. ვერ გადარჩები." "და რას გტოვებს ეს, როგორც როდეზიელ პატრიოტს?" მხრები აიჩეჩა ვან პრეზიმ. "ბალანსზე." "იცოდი, რომ ხალხი ასევე ამბობს, რომ ახალ ნაცისტებს აფინანსებენ? ისინი ოდესის ფონდში უწყობენ ხელს, ექვს დიქტატორს უჭერენ მხარს როგორც იარაღით, ასევე ოქროთი." "მეც გამიგია. სულაც არ მჯერა." "ეს წარმოუდგენელია?" "რატომ უნდა გაყიდონ კომუნისტებს და დააფინანსონ ფაშისტები?" "რომელი ხუმრობაა უკეთესი? ჯერ სოციალისტებს უნდა მიატოვო, მათივე ფულით უნდა დააფინანსო გაფიცვები და შემდეგ დემოკრატიებს თავისუფალ დროს უნდა დაასრულო. როცა ყველაფერი დამთავრდება, მსოფლიოს ყველა დედაქალაქში ჰიტლერის ქანდაკებებს ააშენებენ. სამასი ფუტის სიმაღლის. ამას გააკეთებდა. ცოტა დაგვიანებით, სულ ესაა. "ვან პრეზი და ქალბატონი რაიერსონი ერთმანეთს კითხვით გადახედეს. ნიკმა იფიქრა, რომ ეს იდეა ადრეც ჰქონდა. ერთადერთი ხმები ჩიტების ჭიკჭიკი და ყივილი ისმოდა. ბოლოს ვან პრეზიმ თქვა: "ჩაის დროზე უნდა ვიფიქრო". ის წამოდგა. "შემდეგ კი მე და ბუტის შეგვიძლია წასვლა?" "წადი და დაიბანე. ქალბატონი რაიერსონი გზას გაჩვენებთ. რაც შეეხება თქვენს წასვლას, ამაზე ინდაბა აქ, ავტოსადგომზე უნდა ვისაუბროთ". მან ხელი დაუქნია და ყველას ჩაეხუტა. ნიკმა მხრები აიჩეჩა და ქალბატონ რაიერსონს სახლში მოცურების მინის კარებით გაჰყვა. გოგონამ გრძელი დერეფანში გაიყვანა და კარზე მიუთითა. "აი, იქ". ნიკმა ჩურჩულით თქვა: "ბილტონგი კარგადაა. რობერტ მორისს მეტი უნდა გაეგზავნა ველი ფორჯში". ამერიკელი პატრიოტის სახელი და ვაშინგტონის ზამთრის საცხოვრებელი AXE-ს საიდენტიფიკაციო სიტყვები იყო. ქალბატონმა რაიერსონმა სწორი პასუხი გასცა. "ისრაელ პუტნემი, გენერალი კონექტიკუტიდან. ცუდ დროს ჩამოხვედი, გრანტ. ჯონსონი ტანზანიიდან კონტრაბანდით გადაიყვანეს. ტემბო და ზანგა ახლახან დაბრუნდნენ ზამბიიდან". მდინარის პირას ჯუნგლებში პარტიზანული ჯგუფი ჰყავთ. ახლა ისინი როდეზიის არმიას ებრძვიან. და ისინი იმდენად კარგ საქმეს აკეთებენ, რომ როდეზიელებს სამხრეთ აფრიკის ჯარისკაცების მოყვანა მოუწიათ." "დობიმ ფული მოიტანა?" "დიახ. ის უბრალოდ კურიერია. მაგრამ ვან პრიზმა შეიძლება იფიქროს, რომ იმდენი რამ ნახე, რომ არ გაუშვა. თუ როდეზიის პოლიცია ტემბოს და ზანგას ფოტოებს გაჩვენებთ, შეიძლება მათი იდენტიფიცირება შეძლოთ." "რას მირჩევთ?" "არ ვიცი. აქ ექვსი წელია ვცხოვრობ. AX P21 ლოკაციაზე ვარ. ალბათ საბოლოოდ გაგათავისუფლებენ, თუ დაგაკავებენ." "არა," დაჰპირდა ნიკი. "ნუ გაამხელ შენს საფარს, ძალიან ძვირფასია." "გმადლობთ. "და შენ..." "N3." მართა რაიერსონმა ნერწყვი გადაყლაპა და დამშვიდდა. ნიკმა გადაწყვიტა, რომ ის ლამაზი გოგო იყო. ის მაინც ძალიან მიმზიდველი იყო. და აშკარად იცოდა, რომ N3 Killmaster-ს ნიშნავდა. ჩურჩულით თქვა: "წარმატებები" და წავიდა. აბაზანა უახლესი და კარგად მოწყობილი იყო. ნიკმა სწრაფად დაიბანა თავი, მამაკაცის ლოსიონი და ოდეკოლონი გასინჯა და მუქი ყავისფერი თმა დაივარცხნა. როდესაც გრძელი დერეფანი გაიარა, ვან პრი და მისი სტუმრები დიდ სასადილო ოთახში შეიკრიბნენ. ბუფეტი - სინამდვილეში, სმორგასბორდი - გვერდით მაგიდაზე იდგა, რომელიც სულ მცირე ოცდახუთი ფუტის სიგრძის იყო, თოვლივით დაფარული ტილოთი და მბზინავი დანა-ჩანგლით მორთული. პიტერმა თავაზიანად გადასცა პირველი დიდი თეფშები ქალბატონ რაიერსონს და ბუტის და ჭამისკენ შესთავაზა. ნიკმა თეფში ხორცითა და სალათით აავსო. ჰოუ ბუტის მონოპოლიზაციას ახდენდა, რაც ნიკისთვის მისაღები იყო მანამ, სანამ რამდენიმე ლუკმას არ შეჭამდა. შავკანიანი კაცი და თეთრ ფორმაში ჩაცმული ქალი ჩაის დასასხმელად. ნიკმა შენიშნა მბრუნავი კარები და გადაწყვიტა, რომ სამზარეულო მსახურის საკუჭნაოს იქით იყო. როდესაც ნიკმა თავი ცოტა ნაკლებად იგრძნო, სასიამოვნოდ უთხრა ვან პრეზს: "ეს შესანიშნავი ვახშამია. ინგლისს მაგონებს". "გმადლობთ". "ჩემი ბედი გადაწყვიტეთ?" "ასეთი მელოდრამატული ნუ იქნები. დიახ, ხვალამდე მაინც უნდა გთხოვოთ დარჩენა. თქვენს მეგობრებს დავურეკავთ და ვეტყვით, რომ ძრავის პრობლემა გაქვთ." ნიკმა წარბები შეჭმუხნა. პირველად იგრძნო მასპინძლის მიმართ მტრული განწყობის ნატამალი. მოხუცმა ფესვები გაიდგა ქვეყანაში, რომელიც უეცრად კალიების ჭირივით აყვავდა და პრობლემებით იყო სავსე. მას შეეძლო თანაგრძნობა გამოეხატა მასთან. მაგრამ ეს ძალიან თვითნებური იყო. "შეიძლება გკითხოთ, რატომ გვაკავებენ?" იკითხა ნიკმა. "სინამდვილეში, მხოლოდ თქვენ ხართ დაკავებული. ბუტი სიამოვნებით მიიღებს ჩემს სტუმართმოყვარეობას. არამგონია, ხელისუფლებას მიმართოთ. ეს თქვენი საქმე არ არის და გონიერი ადამიანი ჩანხართ, მაგრამ რისკზე წასვლა არ შეგვიძლია. როცა წახვალთ, როგორც ჯენტლმენს, გთხოვთ, დაივიწყოთ ყველაფერი, რაც აქ ნახეთ." "ვვარაუდობ, რომ გულისხმობთ... ნებისმიერს," შეასწორა ნიკმა. "დიახ." ნიკმა შენიშნა ჯონ ჯონსონის ცივი, სიძულვილით სავსე მზერა მისკენ. ალბათ არსებობდა მიზეზი, რის გამოც მათ ერთდღიანი დახმარება სჭირდებოდათ. ალბათ, ვან პრის რანჩოსა და ჯუნგლების ხეობას შორის კოლონა ან სამუშაო ჯგუფი ჰყავდათ. თქვა მან. "ვთქვათ, გპირდებით - როგორც ჯენტლმენი - რომ არ ვისაუბრებ, თუ ახლავე უკან გაგვიშვებთ." ვან პრიმ სერიოზული მზერა ჯონსონის, ჰოუს და ტემბოსკენ მიმართა. ნიკმა მათ სახეებზე უარყოფა ამოიკითხა. "ძალიან ვწუხვარ", უპასუხა ვან პრიზმა. "მეც", ჩაილაპარაკა ნიკმა. ჭამა დაასრულა, სიგარეტი ამოიღო და შარვლის ჯიბეში სანთებელას ეძებდა. თითქოს არ უთხოვიათ. შეტევაზე გადასვლის გამო კმაყოფილების ნაპერწკალი იგრძნო და შემდეგ თავი გაკიცხა.
  
  
  კილმასტერმა ემოციები უნდა აკონტროლოს, განსაკუთრებით კი ეგო. ის არ უნდა გაბრაზდეს ავტოფარეხის სახურავიდან მოულოდნელი დარტყმის ან დატყვევებული ცხოველივით შებოჭილი ცხოველის გამო.
  სანთებელა გვერდზე გადადო და შორტის ჯიბიდან ორი ოვალური, კვერცხის ფორმის კონტეინერი ამოიღო. ფრთხილობდა, რომ ისინი მარცხნივ მდებარე ასაფეთქებელ ნივთიერებებში არ აგვერია.
  მან ოთახი შეისწავლა. კონდიციონერი ჰქონდა; ტერასისა და დერეფნის კარები დაკეტილი იყო. მსახურები სამზარეულოში მოძრავი კარით ახლახან შევიდნენ. ეს დიდი ოთახი იყო, მაგრამ სტიუარტმა გამოყოფილი აირი ძალიან მაღალი წნევის ქვეშ შეკუმშულიყო. მან პატარა გადამრთველები მოძებნა და უსაფრთხოების გადამრთველი გადართო. ხმამაღლა თქვა: "კარგი, თუ დარჩენა მოგვიწევს, ალბათ მაქსიმალურად გამოვიყენებთ. შეგვიძლია..."
  მისი ხმა ვერ აღემატებოდა ორმაგ პუფ-პუფსა და სისინს, როდესაც ორი გაზის ბომბი მუხტებს გამოუშვებდა.
  "ეს რა იყო?" - იღრიალა ვან პრეზიმ და მაგიდასთან ნახევრად გაჩერდა.
  ნიკმა სუნთქვა შეეკრა და დათვლა დაიწყო.
  "არ ვიცი", უპასუხა მაქსველმა მაგიდის მეორე მხარეს და სკამი უკან გადაწია. "როგორც ჩანს, პატარა აფეთქება მოხდა. სადმე იატაკზე?"
  ვან პრეზი დაიხარა, ამოისუნთქა და ნელა დაეცა, როგორც ჯაჭვური ხერხით გახვრეტილი მუხა.
  "პიტერ! რა მოხდა?" მაქსველი მაგიდას შემოუარა, წაბორძიკდა და დაეცა. ქალბატონმა რაიერსონმა თავი უკან გადახარა, თითქოს ჩაეძინა.
  ბუტის თავი სალათის ნარჩენებზე დაეცა. ჰოუ იხრჩობოდა, იწყევლა, ხელი ქურთუკის ქვეშ შეიცურა და შემდეგ სკამზე მიეყრდნო, გონებადაკარგული ნაპოლეონივით გამოიყურებოდა. სამი ადგილიდან მოშორებით ტემბომ პიტერთან მისვლა მოახერხა. ეს ყველაზე ცუდი მიმართულება იყო, რაც კი შეიძლებოდა წასულიყო. ის დაღლილი ბავშვივით ჩაეძინა.
  ჯონ ჯონსონი პრობლემას წარმოადგენდა. მან არ იცოდა, რა მოხდა, მაგრამ წამოდგა და მაგიდიდან გაეცალა, ეჭვის თვალით ყნოსავდა. გარეთ დარჩენილმა ორმა ძაღლმა ინსტინქტურად იცოდა, რომ მათ პატრონს რაღაც სჭირდა. ისინი ორმაგი ხმაურით შეეჯახნენ მინის ტიხარს, ყეფენდნენ, მათი გიგანტური ყბები პატარა წითელ ღრუებად იყო მოქცეული თეთრი კბილებით. მინა ძლიერი იყო - უძლებდა.
  ჯონსონმა ხელი თეძოზე მიიდო. ნიკმა თეფში ასწია და ფრთხილად ჩაარჭო კაცის ყელში.
  ჯონსონი უკან დაიხია, მისი სახე მშვიდი და სიძულვილის გარეშე იყო, შავ ფერებში გამოსახული სიმშვიდე. ხელი, რომელსაც თეძოზე ეჭირა, მოულოდნელად წინ ჩამოიწია, მოდუნებული, ტყვიისფერი მკლავის ბოლო. მან მძიმედ ამოიოხრა, ცდილობდა თავი მოეკრიბა, მის უმწეო თვალებში მონდომება ჩანდა. ნიკმა ვან პრეზის თეფში აიღო და დისკივით აწონა. კაცი ადვილად არ დანებდა. ჯონსონმა თვალები დახუჭა და წაიქცა.
  ნიკმა ფრთხილად დააბრუნა ვან პრეზის თეფში. ის კვლავ ითვლიდა - ას ოცდაერთი, ას ოცდაორი. სუნთქვის საჭიროება არ ჰქონდა. სუნთქვის შეკავება მისი ერთ-ერთი საუკეთესო უნარი იყო; მას თითქმის შეეძლო არაოფიციალური რეკორდის მიღწევა.
  მან ჯონსონის ჯიბიდან პატარა ლურჯი ესპანური რევოლვერი ამოიღო, უგონო მდგომარეობაში მყოფი პრეზის, ჰოუს, მაქსველისა და ტემბოს ფურგონიდან რამდენიმე პისტოლეტი ამოიღო. მაქსველის ქამრიდან ვილჰელმინა ამოიღო და, რათა დარწმუნებულიყო, რომ ყველაფერი წესრიგში იყო, ბუტისა და ქალბატონი რაიერსონის ჩანთები გაჩხრიკა. არავის ჰქონდა იარაღი.
  ის მსახურის საკუჭნაოს ორმაგ კარებთან მივარდა და ისინი გააღო. ფართო ოთახი, გასაოცარი რაოდენობის კედლის კარადებითა და სამი ჩაშენებული ნიჟარით, ცარიელი იყო. ის ჰალსტუხიანი ოთახით სამზარეულოში გაიქცა. ოთახის მეორე ბოლოში ბადისებრი კარი ხმაურით მიიხურა. კაცი და ქალი, რომლებიც მათ ემსახურებოდნენ, მომსახურების ეზოში გაიქცნენ. ნიკმა კარი დახურა და ჩაკეტა, რომ ძაღლები გარეთ არ შემოსულიყვნენ.
  ეკრანზე რბილად შემოდიოდა უცნაური სურნელით სავსე სუფთა ჰაერი. ნიკმა ამოისუნთქა, ჰაერი დაცალა და ფილტვები აავსო. ფიქრობდა, სამზარეულოსთან ახლოს სანელებლების ბაღი ხომ არ ჰქონდათ. მორბენალი შავკანიანი კაცები თვალთახედვიდან გაუჩინარდნენ.
  დიდ სახლში უეცრად სიჩუმე ჩამოვარდა. ერთადერთი ხმები შორეული ჩიტების ხმები და ღუმელზე ჩაიდანში წყლის ჩუმი ჩურჩული ისმოდა.
  სამზარეულოს გვერდით, საკუჭნაოში, ნიკმა ორმოცდაათი ფუტის სიგრძის ნეილონის თოკი იპოვა. ის სასადილო ოთახში დაბრუნდა. კაცები და ქალები იქ იწვნენ, სადაც დაეცნენ, სამწუხაროდ, უმწეოდ გამოიყურებოდნენ. მხოლოდ ჯონსონს და ტემბოს ეტყობოდათ გონზე მოსვლის ნიშნები. ჯონსონი გაუგებარ სიტყვებს ბუტბუტებდა. ტემბო თავს ძალიან ნელა აქნევდა გვერდიდან გვერდზე.
  ნიკმა ჯერ ისინი შეკრა, მაჯებსა და კოჭებზე ლურსმნები კვადრატული კვანძებით დაამაგრა. ეს ისე გააკეთა, რომ დიდად არ ჰგავდა მოხუცი მენავეს.
  
  მეხუთე თავი
  
  დანარჩენების განეიტრალებას მხოლოდ რამდენიმე წუთი დასჭირდა. მან ჰოუსა და მაქსველს ტერფები შეუკრა - ისინი მაგრები იყვნენ და ხელებშეკრული დარტყმასაც ვერ გადაურჩებოდა - მაგრამ მხოლოდ ვან პრეზის ხელები შეუკრა, ბუტი და ქალბატონი რაიერსონი კი თავისუფლები დატოვა. მან პისტოლეტები ბუფეტის მაგიდაზე შეაგროვა და ყველა დაცალა, ვაზნები კი ცხიმიან თასში ჩაყარა, რომელშიც მწვანე სალათის ნარჩენები იყო.
  მან ჩაფიქრებულმა ჩაყო ვაზნები ლორწოში, შემდეგ კი მეორის სალათი ჩაასხა შიგ.
  
  
  
  
  
  შემდეგ მან აიღო სუფთა თეფში, შეარჩია შემწვარი საქონლის ხორცის ორი სქელი ნაჭერი და ერთი კოვზი შეზავებული ლობიო და სადილისთვის დაიკავა ადგილი.
  ჯონსონი და ტემბო პირველები გამოფხიზლდნენ. ძაღლები შუშის ტიხრის მიღმა ისხდნენ და ფრთხილად უყურებდნენ, ბეწვი აწეული ჰქონდათ. ჯონსონმა ხრინწიანი ხმით წამოიძახა: "ჯანდაბა... შენ... გრანტ. შენ... ინანებ... შენ... რომ აღარასდროს მოხვალ... ჩვენს მიწაზე".
  "შენი მიწა?" ნიკმა შეჩერდა და საქონლის ხორცის ჩანგალი შეკრა.
  "ჩემი ხალხის მიწას. ჩვენ მას უკან დავიბრუნებთ და თქვენნაირ ნაძირლებს ჩამოვკიდებთ. რატომ ერევით? გგონიათ, რომ მსოფლიოს მართვა შეგიძლიათ! ჩვენ გაჩვენებთ! ჩვენ ამას ახლა ვაკეთებთ და კარგადაც ვაკეთებთ. მეტი..."
  მისი ტონი უფრო და უფრო იმატებდა. ნიკმა მკვეთრად თქვა: "გაჩუმდი და თუ შეგიძლია, შენს სკამზე დაბრუნდი. მე ვჭამ."
  ჯონსონი შებრუნდა, ფეხზე წამოდგა და ისევ თავის ადგილას წამოხტა. ტემბომ, დემონსტრაციის დანახვისას, არაფერი თქვა, მაგრამ იგივე გააკეთა. ნიკმა შეახსენა საკუთარ თავს, რომ ტემბოს იარაღით მიახლოების უფლება არ მიეცა.
  სანამ ნიკმა თეფში გარეცხა და ბუფეტის მაგიდაზე მდგარი ჩაიდანიდან კიდევ ერთი ფინჯანი ჩაი დაისხა, კომფორტულად თბილად, თავის მყუდრო შალის ნაქსოვ ტანსაცმელში, დანარჩენებიც ჯონსონისა და ტემბოს მაგალითს მიჰყვნენ. არაფერი უთქვამთ, მხოლოდ მას უყურებდნენ. მას გამარჯვებულად ეგრძნო თავი და შური ეძია - სამაგიეროდ, თავს ნადიმზე ჩონჩხად გრძნობდა.
  ვან პრეზის მზერაში ბრაზი და იმედგაცრუება იყო ნაზავი, რაც თითქმის აიძულებდა მას ინანო გამარჯვება - თითქოს არასწორად მოექცა. იძულებული გახდა, თავად დაერღვია სიჩუმე. "მის დელონგი და მე ახლა სოლსბერიში დავბრუნდებით. თუ არ გსურთ მეტი მომიყვეთ თქვენი... ჰმ... პროგრამის შესახებ. და მადლობელი ვიქნები ნებისმიერი ინფორმაციისთვის, რომელსაც ტეილორ-ჰილ-ბორემანის შესახებ დაამატებთ."
  "შენთან ერთად არსად წავალ, მხეცო!" იყვირა ბუტიმ.
  "ახლა კი, ბუტი," თქვა ვან პრეზიმ გასაკვირად ნაზი ხმით. "ბატონი გრანტი ყველაფერს აკონტროლებს. უარესი იქნებოდა, შენს გარეშე რომ დაბრუნებულიყო. ჩვენს ჩაბარებას აპირებ, გრანტ?"
  "გთხოვთ, გადმოგცეთ? ვის? რატომ? ცოტა გავერთეთ. რამდენიმე რამ ვისწავლე, მაგრამ არავის ვეტყვი. სინამდვილეში, თქვენი ყველა სახელი დამავიწყდა. სულელურად ჟღერს. ჩვეულებრივ, შესანიშნავი მეხსიერება მაქვს. არა, თქვენს რანჩოში გავჩერდი, მის დელონგის გარდა ვერაფერი ვიპოვე და ქალაქში დავბრუნდით. როგორ ჟღერს ეს?"
  "მთიელივით ვლაპარაკობ", - ჩაფიქრებულმა თქვა ვან პრიზმა. "ტეილორ ჰილზე. მათ ააშენეს მაღარო. შესაძლოა, ქვეყანაში საუკეთესო ოქროს მაღარო. სწრაფად იყიდება, მაგრამ თქვენ ეს იცით. ყველამ. და ჩემი რჩევა ძალაშია. მოერიდეთ მათ. მათ აქვთ პოლიტიკური კავშირები და ძალაუფლება. ისინი მოგკლავენ, თუ მათ წინააღმდეგ წახვალ".
  "როგორ იქნება, ერთად წავიდეთ მათ წინააღმდეგ?"
  "ამის არანაირი მიზეზი არ გვაქვს."
  "გჯერა, რომ შენი პრობლემები მათ არ ეხება?"
  "ჯერ არა. როცა დღე დადგება..." ვან პრეზიმ მეგობრებს გადახედა. "უნდა მეკითხა, ეთანხმებოდით თუ არა."
  თავებმა დადებითი ნიშნად თავი დაუქნიეს. ჯონსონმა თქვა: "ნუ ენდობით მას. ჰონკი მთავრობის წარმომადგენელია. ის..."
  "არ მენდობი?" რბილად იკითხა ვან პრეზიმ. "მე მოღალატე ვარ".
  ჯონსონმა ქვემოთ დაიხედა. "ბოდიშს გიხდი".
  "გაგვიგია. იყო დრო, როცა ჩემი ხალხი ინგლისელებს ადგილზევე ხოცავდა. ახლა ზოგიერთი ჩვენგანი საკუთარ თავს ინგლისელს უწოდებს, ამაზე დიდი ფიქრის გარეშე. ბოლოს და ბოლოს, ჯონ, ჩვენ ყველანი... ადამიანები ვართ. ერთი მთლიანობის ნაწილები."
  ნიკი წამოდგა, ჰიუგო ქარქაშიდან ამოიღო და ვან პრეზი გაათავისუფლა. "ქალბატონო რაიერსონ, გთხოვთ, სუფრის დანა აიღეთ და ყველა დანარჩენი გაათავისუფლეთ. ქალბატონო დელონგ, წავიდეთ?"
  ბუტიმ ჩუმად, გამომსახველობითი ქნევის შემდეგ ჩანთა აიღო და ტერასის კარი გააღო. ოთახში ორი ძაღლი შემოვარდა, მათი მძივებიანი თვალები ნიკს მიაპყრო, მაგრამ მზერა ვან პრეზს მიაპყრო. მოხუცმა თქვა: "დარჩი... ჯეინ... გიმბა... დარჩი".
  ძაღლები გაჩერდნენ, კუდები აქნიეს და ვან პრეზის მიერ ფრენისას გადაყრილი ხორცის ნაჭრები სძლიეს. ნიკი ბუტის გარეთ გაჰყვა.
  "ზინგერში" მჯდომმა ნიკმა ვან პრეზის გახედა. "ბოდიში, თუ ყველას ჩაი გავაფუჭე".
  მას ეგონა, რომ მის გამჭოლ თვალებში სიხარულის ნაპერწკალი დაინახა. "არაფერი დაშავებულა". ამან თითქოს ჰაერი გაანთავისუფლა. შესაძლოა, ახლა ყველამ უკეთ ვიცით, სად ვართ. არა მგონია, ბიჭები ნამდვილად დაგიჯერონ, სანამ არ გაიგებენ, რომ გაჩუმება გინდოდა". უეცრად ვან პრიზი გასწორდა, ხელი ასწია და დაიყვირა: "არა! ვალო. ყველაფერი რიგზეა".
  ნიკი ჩაიმუხლა და თითებით შეეხო ვილჰელმინას. ორასი იარდის დაშორებით, დაბალი, მომწვანო-ყავისფერი ხის ძირში, მან დაინახა მამაკაცის უტყუარი სილუეტი, რომელიც სროლის პოზაში იწვა. მან საოცრად გამჭრიახი თვალები დააწვრილა და გადაწყვიტა, რომ ვალო ის შავგვრემანი სამზარეულოს თანამშრომელი იყო, რომელიც მათ ემსახურებოდა და გაიქცა, როდესაც ნიკი სამზარეულოში შეიჭრა.
  ნიკმა თვალები მოჭუტა, მისი 20/15 მხედველობა მკვეთრად იყო ფოკუსირებული. შაშხანას სამიზნე ჰქონდა. მან თქვა: "პიტერ, სიტუაცია ისევ შეიცვალა. შენი ხალხი მტკიცედ არის გადაწყვეტილი".
  "ჩვენ ყველანი ხანდახან ნაადრევ დასკვნებს ვაკეთებთ", უპასუხა ვან პრიზმა. "განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც წინაპირობები გვაქვს. ჩემი ხალხიდან არცერთი არასდროს გაქცეულა შორს. ერთ-ერთმა მათგანმა სიცოცხლე შესწირა ჩემთვის წლების წინ ჯუნგლებში. შესაძლოა, ვგრძნობ, რომ ამისთვის მათ რაღაცით ვალში ვარ. ძნელია ჩვენი პირადი მოტივაციებისა და სოციალური ქმედებების ერთმანეთისგან გარჩევა".
  
  
  
  
  
  "რა დასკვნა გამოგაქვს ჩემ შესახებ?" იკითხა ნიკმა ცნობისმოყვარეობით და იმიტომ, რომ ეს ძვირფასი შენიშვნა იქნებოდა მომავალი მითითებისთვის.
  "გაინტერესებს, შემიძლია თუ არა გზატკეცილზე გესროლო?"
  "რა თქმა უნდა, არა. შეგეძლო ვალოს ცოტა ხნის წინ დაგეჭირა. დარწმუნებული ვარ, საკმარისად დიდ ნადირზე ნადირობდა, რომ დამეჯახა."
  ვან პრეზიმ თავი დაუქნია. "მართალი ხარ. მე მჯერა, რომ შენი სიტყვა ისეთივე მტკიცეა, როგორც ჩემი. შენ ნამდვილი გამბედაობა გაქვს და ეს, როგორც წესი, პატიოსნებას ნიშნავს. სწორედ მშიშარა ერიდება შიშს საკუთარი ბრალის გარეშე, ზოგჯერ ორჯერ - ზურგში დანას ურტყამს ან მტერს სასტიკად ესვრის. ან... ქალებსა და ბავშვებს ბომბავს".
  ნიკმა თავი გააქნია ღიმილის გარეშე. "ისევ პოლიტიკაში მითრევ. ეს ჩემი საქმე არ არის. უბრალოდ მინდა, ეს ტურისტული ჯგუფი უსაფრთხოდ გავაცილო..."
  ზარი მკვეთრად და ძლიერად დარეკა. "მოიცადეთ", თქვა ვან პრიზმა. "ეს ის კარიბჭეა, რომელსაც გაცდით. ამ გზაზე პირუტყვის სატვირთო მანქანას არ უნდა შეხვდეთ". ის ფართო კიბეებზე ავიდა - მისი სიარული ახალგაზრდა კაცის მსგავსად მსუბუქი და ზამბარიანი იყო - და ნაცრისფერი ლითონის ყუთიდან ტელეფონი ამოიღო. "პიტერ, აქ..." მან მოისმინა. "კარგი", დაიღრინა მან და მთლიანად შეცვალა პოზიცია. "მხედველობის არეში არ დაიჭიროთ".
  მან ყურმილი გათიშა და სახლში შესძახა: "მაქსველ!"
  საპასუხო შეძახილი გაისმა. "დიახ?"
  "სამხედრო პატრული მოდის. მომეცით M5 ყურმილი. მოკლედ შეაფასეთ. კოდი ოთხი."
  "კოდი მეოთხე." მაქსველის თავი ვერანდის ფანჯარასთან ცოტა ხნით გამოჩნდა, შემდეგ კი გაქრა. ვან პრეზი მანქანისკენ გაიქცა.
  "ჯარი და პოლიცია. ალბათ უბრალოდ ამოწმებენ."
  "როგორ გადიან ისინი თქვენს კარიბჭეში?" იკითხა ნიკმა. "დაამტვრიეთ ისინი?"
  "არა. ისინი ყველასგან გასაღებების დუბლიკატს ითხოვენ." ვან პრეზი შეშფოთებული ჩანდა, დაძაბული ჩანდა, რომ ნიკის შეხვედრის შემდეგ პირველად აჩენდა დამატებით ხაზებს მის გაცვეთილ სახეზე.
  "ვფიქრობ, ახლა ყველა წუთი მნიშვნელოვანია", - რბილად თქვა ნიკმა. "შენი კოდი ოთხი აქედან ჯუნგლების ხეობას შორის უნდა იყოს და ვინც არ უნდა იყვნენ, სწრაფად ვერ იმოძრავებენ. კიდევ რამდენიმე წუთს გაძლევ. დობი, წავიდეთ".
  ბუტიმ ვან პრეზის შეხედა. "გააკეთე ისე, როგორც გეტყვის", - დაიღრინა მოხუცმა. ხელი ფანჯრიდან გაყო. "გმადლობთ, გრანტ. თქვენ ალბათ მთიელი ხართ".
  ბუტიმ მანქანა ეზოში გაიყვანა. ისინი პირველ მწვერვალს ააღწიეს და რანჩო მათ უკან გაუჩინარდა. "დააჭირეთ!" თქვა ნიკმა.
  "რას აპირებ?"
  "მიეცით პიტერს და სხვებს ცოტა დრო."
  "რატომ გააკეთებდი ამას?" დობიმ სიჩქარეს მოუმატა და მანქანა ხრეშის ნახვრეტებში შეათრია.
  "მშვენიერი დღე მაქვს მათთვის." სატუმბი სადგური გამოჩნდა. ყველაფერი ზუსტად ისე იყო, როგორც ნიკს ახსოვდა - მილები გზის ქვეშ გადიოდა და ორივე მხრიდან გამოდიოდა; მხოლოდ ერთი მანქანის ადგილი იყო. "გაჩერდი ზუსტად ამ მილებს შორის - სატუმბი სადგურთან."
  ბუტიმ რამდენიმე ასეული იარდი გაფრინდა და მტვრისა და მშრალი მიწის წვიმაში გაჩერდა. ნიკი გადმოხტა, მარჯვენა უკანა საბურავის სარქველი მოხსნა და ჰაერი ამოვარდა. მან სარქვლის ღერო შეცვალა.
  ის სათადარიგო საბურავთან მივიდა, სარქვლის ღერო მოხსნა და თითებში ატრიალა, სანამ ბირთვი არ მოიხარა. ბუტის ფანჯარას მიეყრდნო. "აი, ჩვენი ამბავი, როცა არმია მოვა. საბურავში ჰაერი დავკარგეთ. სათადარიგო საბურავი ცარიელი იყო. მგონი, სარქვლის ღერო გაჭედილი იყო. ახლა მხოლოდ ტუმბო გვჭირდება."
  "აი, ისინი მოდიან."
  უღრუბლო ცის ფონზე მტვერი ამოდიოდა - იმდენად სუფთა და ლურჯი, რომ თითქოს კაშკაშა, კაშკაშა მელნით დამუშავებული. მტვერი ჭუჭყიან პანელს ქმნიდა, მაღლა იწევდა და ვრცელდებოდა. მისი საფუძველი გზა იყო, ნაკვეთი ნაპირზე. ჯიპი სწრაფად გაიარა ნაკვეთში, პატარა წითელი და ყვითელი დროშა ანტენიდან ფრიალებდა, თითქოს უძველეს შუბოსანს მანქანების ეპოქის გამო შუბი და დროშა დაეკარგა. ჯიპის უკან სამი ჯავშანტრანსპორტიორი მოდიოდა, გიგანტური არმადილოები მძიმე ტყვიამფრქვევების თავების ნაცვლად. მათ უკან ორი ექვსზე ექვსცილინდრიანი სატვირთო მანქანა მოდიოდა, ეს უკანასკნელი პატარა ტანკერს ბუქსირებდა, რომელიც უსწორმასწორო გზაზე ცეკვავდა, თითქოს ამბობდა: "შეიძლება ყველაზე პატარა და ბოლო, მაგრამ არანაკლებ მნიშვნელოვანი ვარ - მე ვარ წყალი, რომელიც დაგჭირდებათ, როცა წყურვილი მოგივათ..."
  გუნგა დინი რეზინის საბურავებით.
  ჯიპი "სინგერიდან" ათი ფუტის დაშორებით გაჩერდა. მარჯვენა სავარძელზე მჯდომი ოფიცერი უდარდელად გადმოვიდა და ნიკს მიუახლოვდა. მას ბრიტანული სტილის ტროპიკული ფორმა ეცვა შორტებთან ერთად, მზიანი ტოპის ნაცვლად კი გარნიზონის ქუდი ეხურა. ოცდაათ წელს არ უნდა გადაცილებულიყო და დაძაბული გამომეტყველება ჰქონდა, როგორც კაცი, რომელიც თავის საქმეს სერიოზულად უყურებს და უკმაყოფილოა, რადგან არ არის დარწმუნებული, რომ სწორად ასრულებს თავის საქმეს. თანამედროვე სამხედრო სამსახურის წყევლა მას ღორღს ღვრავდა; გეუბნებიან, რომ ეს შენი მოვალეობაა, მაგრამ შეცდომას უშვებენ, როდესაც გასწავლიან მსჯელობას, რათა თანამედროვე აღჭურვილობას გაუმკლავდე. ნიურნბერგის სასამართლო პროცესებისა და ჟენევის კონფერენციების ისტორიას კითხულობ და ხვდები, რომ ყველა დაბნეულია, რაც იმას ნიშნავს, რომ ვიღაც ალბათ გატყუებს. მარქსის წიგნს იღებ, რომ ნახო, რაზე კამათობენ ყველა და უცებ გრძნობ, თითქოს ძნელად მისადგომ ღობეზე ზიხარ და ცუდ რჩევებს გიყვირიან.
  "პრობლემები?" იკითხა ოფიცერმა და ყურადღებით დაათვალიერა გარშემო ბუჩქები.
  ნიკმა აღნიშნა, რომ პირველი ჯავშანტრანსპორტიორის ტყვიამფრქვევის სამიზნე მასზე დარჩა და ოფიცერი ცეცხლის ხაზში ვერასდროს მოხვდა.
  
  
  
  შემდეგი ორი ჯავშანმანქანის ფოლადის ლულები გამოჩნდნენ, ერთი მარცხნივ, მეორე მარჯვნივ. ჯარისკაცი პირველივე სატვირთო მანქანიდან ჩამოვიდა და სწრაფად დაათვალიერა პატარა სატუმბი სადგური.
  "საბურავი გასკდა", თქვა ნიკმა. მან სარქველი გაუწოდა. "სარქველი გაფუჭებულია. შევცვალე, მაგრამ ტუმბო არ გვაქვს".
  "შეიძლება გვყავდეს", უპასუხა ოფიცერმა ნიკისთვის არ შეუხედავს. ის მშვიდად განაგრძობდა წინ გზის, ნაპირის, ახლომდებარე ხეების დათვალიერებას ტიპიური ტურისტის ხარბი ინტერესით, ყველაფრის ნახვა სურდა, მაგრამ არ ღელავდა იმაზე, რაც გამორჩა. ნიკმა იცოდა, რომ არაფერი გამორჩენია. საბოლოოდ, ნიკს და მანქანას შეხედა. "უცნაურ ადგილას გაჩერდი".
  "რატომ?"
  "გზას მთლიანად ბლოკავს".
  "ჩვენ ვსაუბრობთ იმაზე, თუ საიდან გამოდიოდა ჰაერი საბურავიდან. მგონი, აქ გავჩერდით, რადგან სატუმბი სადგური ცივილიზაციის ერთადერთი ხილული ნაწილია."
  "ჰმ. ოჰ, კი. ამერიკელი ხარ?"
  "დიახ."
  "შემიძლია თქვენი დოკუმენტები ვნახო? ჩვენ ამას ჩვეულებრივ არ ვაკეთებთ, მაგრამ ახლა უჩვეულო დროა. საქმეს გამიადვილდება, თუ თქვენი დაკითხვა არ მომიწევს."
  "რა მოხდება, თუ არანაირი დოკუმენტი არ მექნება? არ გვითხრეს, რომ ეს ქვეყანა ევროპას ან რკინის ფარდის მიღმა არსებულ რომელიმე ადგილს ჰგავდა, სადაც კისერზე სამკერდე ნიშნის ტარება სავალდებულოა."
  "მაშინ გთხოვთ, მითხარით ვინ ხართ და სად იყავით." ოფიცერმა უდარდელად შეამოწმა ყველა საბურავი, ერთ-ერთს ფეხითაც კი დაარტყა.
  ნიკმა მას პასპორტი გადასცა. ჯილდოდ მზერა მიიღო, რომელშიც ეწერა: "თავიდანვე შეგეძლო ამის გაკეთება".
  ოფიცერი ყურადღებით კითხულობდა და რვეულში ჩანაწერებს აკეთებდა. თითქოს თავისთვის ამბობდა: "შეგეძლო სათადარიგო საბურავის დაყენება".
  "ეს შეუძლებელი იყო", - მოიტყუა ნიკმა. "მე მისგან სარქვლის ღერო გამოვიყენე. იცი ის დაქირავებული მანქანები".
  "ვიცი." მან ნიკ ედმან ტურის პასპორტი და პირადობის მოწმობა გადასცა. "მე ლეიტენანტი სანდემანი ვარ, ბატონო გრანტ. სოლსბერიში ვინმეს შეხვდით?"
  "იან მასტერსი ჩვენი ტურის კონტრაქტორია."
  "ედმანის საგანმანათლებლო ტურების შესახებ არასდროს მსმენია. ისინი American Express-ის მსგავსია?"
  "დიახ. ამაში ათობით პატარა ტურისტული კომპანიაა სპეციალიზირებული. შეიძლება ითქვას, რომ ყველას არ სჭირდება "შევროლეტი". ჩვენი ჯგუფი მდიდარი ოჯახების ახალგაზრდა ქალებისგან შედგება. ეს ძვირადღირებული მოგზაურობაა."
  "რა კარგ საქმეს აკეთებთ." სანდემანი შებრუნდა და ჯიპს დაუძახა. "კაპრალო, გთხოვთ, საბურავის ტუმბო მოიტანეთ."
  სანდემანი ბუტის ესაუბრებოდა და მის საბუთებს ათვალიერებდა, სანამ დაბალი, უხეში ჯარისკაცი საბურავს აძრობდა. შემდეგ ოფიცერი ნიკს მიუბრუნდა. "აქ რას აკეთებდი?"
  "ჩვენ ბატონ ვან პრეცს ვსტუმრობდით", - მშვიდად ჩაერია ბუტი. "ის ჩემი მიმოწერის მეგობარია".
  "რა საყვარელია მისი მხრიდან", - სასიამოვნოდ უპასუხა სანდემანმა. "ერთად მოხვედით?"
  "იცი, რომ არა", თქვა ნიკმა. "ჩემი BMW გზატკეცილთან ახლოს გაჩერებული ნახე. მის დელონგი ადრე წავიდა, მე მოგვიანებით გავყევი. დაავიწყდა, რომ ჭიშკრის გასაღები არ მქონდა და არ მინდოდა მისი დაზიანება. ამიტომ შევედი. ვერ მივხვდი, რამდენად შორს იყო. თქვენი ქვეყნის ეს ნაწილი ჩვენს დასავლეთს ჰგავს".
  სანდემანის დაძაბული, ახალგაზრდული სახე უემოციო დარჩა. "თქვენი საბურავი არასაკმარისად არის გაბერილი. გთხოვთ, გაჩერდეთ და გაგვატარეთ."
  მან მიესალმა მათ და გამვლელ ჯიპში ავიდა. კოლონა საკუთარ მტვერში გაუჩინარდა.
  ბუტიმ მანქანა მთავარი გზისკენ წაიყვანა. მას შემდეგ, რაც ნიკმა ბარიერი გახსნა მის მიერ მოცემული გასაღებით და მათ უკან დახურა, მან თქვა: "სანამ მანქანაში ჩაჯდები, მინდა გითხრა, ენდი, რომ ეს შენი კეთილი საქციელი იყო. არ ვიცი, რატომ გააკეთე ეს, მაგრამ ვიცი, რომ ყოველი წუთი, რომელიც დაგვიანდა, ვან პრეზს ეხმარებოდა".
  "და კიდევ რამდენიმე. მე მომწონს. და დანარჩენები, ვფიქრობ, კარგი ადამიანები არიან, როცა სახლში არიან და იქ მშვიდად ცხოვრობენ."
  მან მანქანა BMW-ს გვერდით გააჩერა და ერთი წამით დაფიქრდა. "ვერ გავიგე. ჯონსონი და ტემბოც მოგეწონა?"
  "რა თქმა უნდა. და ვალოც. მიუხედავად იმისა, რომ თითქმის არ მინახავს, მომწონს კაცი, რომელიც თავის საქმეს კარგად აკეთებს."
  ბუტიმ ამოიოხრა და თავი გააქნია. ნიკს ის ნამდვილად ლამაზი ეგონა, რომ ბნელ შუქზე ის მართლაც ლამაზი იყო. მისი კაშკაშა ქერა თმა აჩეჩილი ჰქონდა, ნაკვთები დაღლილი, მაგრამ მისი მკვეთრი ნიკაპი აწეული ჰქონდა, ხოლო მოხდენილი ყბა - მტკიცე. მას მის მიმართ ძლიერი მიზიდულობა ეუფლებოდა - რატომ უნდა ჩარეულიყო ასეთი ლამაზი გოგონა, რომელსაც ალბათ ყველაფერი შეეძლო მსოფლიოში, საერთაშორისო პოლიტიკაში? ეს უბრალოდ მოწყენილობის მოხსნის ან მნიშვნელოვნად გრძნობის საშუალება არ იყო. როდესაც ეს გოგონა მას თავს ანდობდა, ეს სერიოზული ვალდებულება იყო.
  "დაღლილი ჩანხარ, ბუტი," რბილად თქვა მან. "იქნებ სადმე გავჩერდეთ, რომ გამოვფხიზლდეთ, როგორც აქ ამბობენ?"
  თავი უკან გადახარა, ფეხები წინ გადასწია და ამოიოხრა. "კი. მგონი, ეს სიურპრიზები მღლის. კი, სადმე გავჩერდეთ."
  "ამაზე უკეთესს გავაკეთებთ." ის გადმოვიდა და მანქანას გვერდი აუარა. "გაიწიე."
  "რაც შეეხება შენს მანქანას?" ჰკითხა მან და დაემორჩილა.
  "მოგვიანებით ავიღებ. ვფიქრობ, შემიძლია გამოვიყენო ჩემს ანგარიშზე, როგორც პირადი მომსახურება განსაკუთრებული კლიენტისთვის."
  მან მანქანა სოლსბერისკენ შეანელა მოძრაობა. ბუტიმ მას შეხედა, შემდეგ თავი სავარძელზე დადო და ამ მამაკაცს დააკვირდა, რომელიც მისთვის სულ უფრო და უფრო იდუმალს და მიმზიდველს ხდებოდა. მან გადაწყვიტა, რომ ის სიმპათიური და ერთი ნაბიჯით წინ იყო.
  
  
  
  
  პირველი შთაბეჭდილება ის იყო, რომ ის სიმპათიური და ცარიელი იყო, ისევე როგორც მრავალი სხვა, ვისაც კი შეხვედრია. მის ნაკვთებს მსახიობის მოქნილობა ჰქონდა. ხედავდა, რომ ისინი გრანიტივით მკაცრი იყო, მაგრამ გადაწყვიტა, რომ მის თვალებში ყოველთვის იყო სიკეთე, რომელიც არასდროს იცვლებოდა.
  მის ძალასა და მონდომებაში ეჭვი არ ეპარებოდა, მაგრამ ეს შეარბილა - წყალობამ? ეს მთლად სწორი არ იყო, მაგრამ ასეც უნდა ყოფილიყო. ის ალბათ რაღაც სამთავრობო აგენტი იყო, თუმცა შესაძლოა კერძო დეტექტივი ყოფილიყო, რომელიც - ედმან ტურსმა - მისმა მამამ დაიქირავა? მას ახსოვდა, როგორ ვერ შეძლო ვან პრეზისგან ზუსტი კავშირის გამოძალვა. ამოიოხრა, თავი მის მხარზე დაადო და ერთი ხელი მის ფეხზე დაადო, არა სენსუალური შეხებით, უბრალოდ იმიტომ, რომ ეს იყო ბუნებრივი პოზა, რომელშიც ის დაეცა. მან ხელი მოჰკიდა და გოგონამ სითბო იგრძნო მკერდსა და მუცელში. ნაზმა ჟესტმა მასში ეროტიკულ მოფერებაზე მეტი გამოიწვია. ბევრი მამაკაცი. მას ალბათ საწოლში სიამოვნებდა, თუმცა ეს სულაც არ იყო ის, რაც მოჰყვებოდა. ის თითქმის დარწმუნებული იყო, რომ ის რუთთან ეძინა და მეორე დილით რუთი კმაყოფილი და მეოცნებე თვალებით გამოიყურებოდა, ამიტომ შესაძლოა...
  ის ეძინა.
  ნიკს მისი წონა სასიამოვნოდ მოეჩვენა; კარგი სუნი ასდიოდა და თავს კარგად გრძნობდა. ნიკმა ჩაეხუტა. გოგონამ კიდევ უფრო მოდუნდა და კრუტუნებდა მისკენ. ნიკმა ავტომატურად მართავდა მანქანას და რამდენიმე ფანტაზია შექმნა, რომლებშიც ბუტი სხვადასხვა საინტერესო სიტუაციაში აღმოჩნდებოდა. როდესაც მეიკლესის სასტუმროსთან მივიდა, ჩაილაპარაკა: "უკაცრავად..."
  "ჰმ...?" მას სიამოვნებდა მისი გაღვიძების ყურება. "მადლობა, რომ დაძინების საშუალება მომეცი." ის სრულიად ფხიზლად იყო, არა ნახევრად გონდაკარგული, როგორც ბევრი ქალი, თითქოს სძულდათ სამყაროსთან ხელახლა შეხვედრა.
  ის მისი ოთახის კართან გაჩერდა, სანამ ქალმა არ თქვა: "აჰა, მოდი, დავლიოთ. არ ვიცი, დანარჩენები სად არიან ახლა და შენ?"
  "არა"
  "გინდა ჩაიცვა და სადილად წავიდეთ?"
  "არა."
  "მძულს მარტო ჭამა..."
  "მეც". ის ამას ჩვეულებრივ არ აკეთებდა, მაგრამ გაუკვირდა, როცა მიხვდა, რომ ეს დღეს ღამით სიმართლე იყო. არ სურდა მისი მიტოვება და თავისი ოთახის მარტოობის ან სასადილო ოთახში ერთადერთი მაგიდის წინაშე დადგომა. "ნომრის მომსახურე პერსონალის ცუდი შეკვეთა".
  "გთხოვთ, ჯერ ყინული და რამდენიმე ბოთლი გაზიანი სასმელი მოიტანოთ."
  მან პარამეტრები და მენიუ შეუკვეთა, შემდეგ სელფრიჯს დაურეკა, რომ "ზინგერი" წამოეყვანა და მასტერსს, რომ BMW მოეტანა. მასტერსის ტელეფონზე მოსაუბრე გოგონამ თქვა: "ეს ცოტა უჩვეულოა, მისტერ გრანტ. დამატებითი გადასახადი იქნება".
  "იან მასტერსს მიმართე", - თქვა მან. "ტურს მე ვხელმძღვანელობ".
  "ოჰ, მაშინ შეიძლება დამატებითი გადასახადი არ იყოს."
  "გმადლობთ." მან ყურმილი გათიშა. მათ სწრაფად შეისწავლეს ტურისტული ბიზნესის არსი. მას აინტერესებდა, გას ბოიდს თუ ჰქონდა მასტერსისგან ნაღდი ფული მიღებული. ეს მისი საქმე არ იყო და არც აინტერესებდა; უბრალოდ სურდა ზუსტად სცოდნოდა, სად იდგა თითოეული და რა სიმაღლის იყო.
  მათ ორი ჭიქა დალიეს, შესანიშნავი ვახშამი და კარგი როზეს ბოთლი მიირთვეს და დივანი გაშალეს, რათა ყავასა და ბრენდთან ერთად ქალაქის შუქებს დასცქეროდნენ. ბუტიმ შუქები ჩააქრო, გარდა ნათურისა, რომელზეც პირსახოცი ჩამოკიდა. "ეს დამამშვიდებელია", - აუხსნა მან.
  "ინტიმური", უპასუხა ნიკმა.
  "საშიში".
  "სენსუალური".
  გაეცინა. "რამდენიმე წლის წინ, სათნო გოგო ასეთ სიტუაციაში არ აღმოჩნდებოდა. მარტო თავის საძინებელში. კარი დაკეტილია."
  "მე ის ჩავკეტე", - მხიარულად თქვა ნიკმა. "სწორედ მაშინ გახდა სათნოება საკუთარი ჯილდო - მოწყენილობა. თუ მახსენებ, რომ სათნო ხარ?"
  "მე... არ ვიცი." მისაღებ ოთახში გაიწელა და სიბნელეში მისი გრძელი, ნეილონის შიგთავსით შემოსილი ფეხები შთამაგონებლად ჩანდა. ისინი დღის სინათლეზე ლამაზები იყვნენ; თითქმის სიბნელის რბილ, იდუმალ სამყაროში კი ორ მომხიბვლელ ფიგურად იქცნენ. იცოდა, რომ მამაკაცი მათ ბრენდის ჭიქას ზემოდან ოცნებით უყურებდა. რა თქმა უნდა - იცოდა, რომ კარგები იყვნენ. სინამდვილეში, იცოდა, რომ შესანიშნავები იყვნენ - ხშირად ადარებდა მათ ჟურნალ "იორკ თაიმსის" კვირაობით რეკლამებში გამოჩენილ, სავარაუდოდ, იდეალურ მოდელებს. მოხდენილი მოდელები ტეხასში სრულყოფილების ეტალონად იქცა, თუმცა მცოდნე ქალების უმეტესობა თავის "თაიმსს" მალავდა და ვითომ ერთგულად კითხულობდა მხოლოდ ადგილობრივ გაზეთებს.
  გვერდულად შეხედა. საშინლად თბილი გრძნობა დაგიტოვა. კომფორტულად გრძნობდა თავს, გადაწყვიტა. ძალიან კომფორტულად გრძნობდა თავს. ახსოვდა მათი საკონტაქტო ინფორმაცია თვითმფრინავში იმ პირველი ღამის განმავლობაში. უჰ! ყველა მამაკაცი. იმდენად დარწმუნებული იყო, რომ ის უვარგისი იყო, რომ ცუდად მოიქცა - სწორედ ამიტომ წავიდა რუთთან პირველი ვახშმის შემდეგ. უარყო, ახლა დაბრუნდა და ღირდა კიდეც. მას რამდენიმე მამაკაცად აღიქვამდა - მეგობარად, მრჩევლად, მესაიდუმლედ. მამას, საყვარელს გადასცდა. იცოდი, რომ მასზე დაყრდნობა შეგეძლო. პიტერ ვან პრიზმა ეს ნათლად თქვა. სიამაყის ტალღა იგრძნო მის მიერ მოსახდენი შთაბეჭდილების გამო. კისერზე და ხერხემალამდე ელვარება გადაეფინა.
  მან მისი ხელი იგრძნო მკერდზე და უცებ სწორ ადგილას მიქაჩა და სუნთქვა შეეკრა, რომ არ ახტებოდა. ის ისეთი ნაზი იყო. ნიშნავდა ეს, რომ ძალიან ბევრი ჰქონდა ნავარჯიში? არა, მას ბუნებრივად ჰქონდა დახვეწილი შეხება, ზოგჯერ ისე მოძრაობდა, როგორც გაწვრთნილი მოცეკვავე. მან ამოიოხრა და მის ტუჩებს შეეხო. ჰმ.
  
  
  
  
  ის კოსმოსში დაფრინავდა, მაგრამ შეეძლო ნებისმიერ დროს ეფრინა, უბრალოდ ხელი ფრთასავით გაშლილიყო. მან თვალები მაგრად დახუჭა და ნელი ციკლი შეასრულა, რამაც მუცელში სითბო აღუძრა, როგორც სანტონეს გასართობ პარკში მარყუჟების დამხვევი მანქანა. მისი პირი იმდენად მოქნილი იყო - შეიძლება ითქვას, რომ კაცს საოცრად ლამაზი ტუჩები ჰქონდა?
  ბლუზა გახდილი ჰქონდა და ქვედაბოლო გახსნილი. თეძოები ასწია, რომ მისთვის უფრო ადვილი ყოფილიყო და პერანგის ღილების გახსნა დაასრულა. მაისური აუწია და თითებმა მის მკერდზე რბილი ბუმბული იპოვა, წინ და უკან ისე ასწორებდა, თითქოს ძაღლის მამაკაცურობას უვლიდე. მამაკაცის მაცდურად სურნელი ასდიოდა. ძუძუსთავები მის ენაზე რეაგირებდნენ და ქალი შინაგანად ჩაიკისკისა, კმაყოფილი იყო, რომ სწორი შეხებით მხოლოდ ის არ აღელვებდა. როგორც კი ხერხემალი მოიხარა, კმაყოფილმა ზუზუნი გამოსცა. ქალი ნელა წოვდა ხორცის გამაგრებულ კონუსებს, მყისიერად ისევ დაიჭირა ისინი, როგორც კი მისი ტუჩებიდან გამოვარდნენ, ტკბებოდა მისი მხრების გასწორებით, რეფლექსური სიამოვნებით ატარებდა ყოველ წაქცევასა და დაბრუნებას. ბიუსტჰალტერი აღარ ჰქონდა. დაე, აღმოეჩინა, რომ ის რუთზე უკეთესი აღნაგობის იყო.
  მან წვის შეგრძნება იგრძნო - სიხარულის, არა ტკივილის. არა, წვის არა, არამედ ვიბრაციის. თბილი ვიბრაცია, თითქოს პულსაციური მასაჟის აპარატმა მოულოდნელად მთელი მისი სხეული მოიცვა.
  მან იგრძნო, როგორ ჩამოვიდა მისი ტუჩები მკერდზე და ნესტიანი სითბოს ვიწრო წრეებად კოცნიდა. ოჰ! ძალიან კარგი კაცი. მან იგრძნო, როგორ შეუხსნა ქამარი და ერთი წინდის ღილები გახსნა. შემდეგ ისინი ჩამოგორდა - გაქრა. მან გრძელი ფეხები გაშალა და იგრძნო, როგორ გამოეყო დაძაბულობა კუნთებს და შეიცვალა სასიამოვნო, მოდუნებული სითბოთი. "ოჰ, კი", გაიფიქრა მან, "ერთი პენი ფუნტში" - ასე ამბობენ როდეზიაში?
  ხელის ზურგით მისი ქამრის ბალთას შეეხო და თითქმის უყოყმანოდ, ხელი მოატრიალა და თასმები გახსნა. რბილი დარტყმა გაისმა - იფიქრა, რომ ეს მისი შარვალი და შორტი იყო - როდესაც ისინი იატაკზე დაეცა. მკრთალი შუქისკენ გაახილა თვალები. მართლა. აჰ... ნერწყვი გადაყლაპა და თავი სასიამოვნოდ დახრჩობად იგრძნო, როდესაც მამაკაცი აკოცა და ზურგსა და დუნდულებზე მოეფერა.
  ქალი მას მიეკრა და სუნთქვის გახანგრძლივებას ცდილობდა, რომელიც იმდენად ხანმოკლე და უხერხული იყო, რომ უხერხული იყო. კაცს ეტყობა, რომ ნამდვილად მძიმედ სუნთქავდა მისთვის. მისი თითები თეძოებზე მოისვა და ქალი ამოიოხრა, თვითკრიტიკა კი გაუქრა. მისი ხერხემალი თბილი, ტკბილი ზეთის სვეტს ჰგავდა, გონება კი - თანხმობის ქვაბს. ბოლოს და ბოლოს, როდესაც ორი ადამიანი ნამდვილად ტკბებოდა და ერთმანეთზე ზრუნავდა...
  მან მის სხეულს აკოცა, რეაგირებდა წინ წამოწევასა და ლიბიდოს ბიძგზე, რომელმაც მისი პირობითი შეზღუდვის უკანასკნელი თოკები გაწყვიტა. არა უშავს, ეს მჭირდება, ეს ისეთი... კარგია. იდეალურმა შეხებამ დაიძაბა. ერთი წამით გაიყინა, შემდეგ კი მოდუნდა, როგორც აყვავებული ყვავილი შენელებულ ბუნების ფილმში. ოჰ. თბილი ზეთის სვეტი თითქმის ადუღდა მის მუცელში, გულში გემრიელად ტრიალებდა და პულსირებდა, მოქნილ ფილტვებში მანამ მიედინებოდა, სანამ არ გაცხელდა . ისევ გადაყლაპა. კანკალიანი ჩხირები, ნეონის მანათობელი ბურთულებივით, ზურგიდან თავის ქალამდე ეშვებოდა. წარმოიდგინა, როგორ ეშვებოდა ოქროსფერი თმა სტატიკური ელექტროენერგიით. რა თქმა უნდა, ასე არ იყო, უბრალოდ ასე გრძნობდა თავს.
  ერთი წამით მიატოვა და გადააბრუნა. გოგონა სრულიად მოქნილი დარჩა, მხოლოდ მისი დიდებული მკერდის სწრაფი აწევა-დაწევა და სწრაფი სუნთქვა მიანიშნებდა, რომ ცოცხალი იყო. "ის წამიყვანს", გაიფიქრა მან, "სათანადოდ". საბოლოოდ, გოგონას მოეწონა, როცა წაიყვანეს. ოჰ-ოჰ. ამოოხვრა და ამოოხვრა. გრძელი სუნთქვა და ჩურჩული: "ოჰ, კი".
  მან იგრძნო, რომ მას სასიამოვნოდ მიხვდნენ, არა მხოლოდ ერთხელ, არამედ ისევ და ისევ. ფენა-ფენა აეშალა თბილი სიღრმისებრი ხმელი და მიესალმა, შემდეგ კი უკან დაიხია, ადგილის გათავისუფლებით შემდეგი წინსვლისთვის. თავს ისე გრძნობდა, თითქოს არტიშოკივით იყო აგებული, შიგნით თითოეული ნაზი ფოთოლი, თითოეული დაპატრონებული და წაღებული. ის იკლაკნებოდა და მასთან ერთად მუშაობდა, რათა მოსავლის აღება დაეჩქარებინა. ლოყა სველი ჰქონდა და ეგონა, რომ შოკირებული სიხარულის ცრემლებს ღვრიდა, მაგრამ ამას მნიშვნელობა არ ჰქონდა. მან ვერ გააცნობიერა, როგორ ეხებოდა მისი ფრჩხილები მის ხორცს, როგორც ექსტაზური კატის მოქნილი კლანჭები. მან წინ წამოსწია წელის ქვედა ნაწილი, სანამ მათი მენჯის ძვლები ერთმანეთს ისე მჭიდროდ არ შეეხო, როგორც შეკრული მუშტი, გრძნობდა, როგორ მოუთმენლად ისწრაფოდა მისი სხეული მისი მტკიცე დარტყმისკენ.
  "ძვირფასო," ჩაილაპარაკა მან, "შენ ისეთი ლამაზი ხარ, რომ მაშინებ. მინდოდა ადრე მეთქვა..."
  "მითხარი... ახლავე..." - ამოისუნთქა მან.
  
  * * *
  ჯუდასმა, სანამ საკუთარ თავს მაიკ ბორს უწოდებდა, სტეშ ფოსტერი ბომბეიში იპოვა, სადაც ფოსტერი კაცობრიობის მრავალი ბოროტების გამყიდველი იყო, რომლებიც მაშინ ჩნდება, როდესაც უამრავი, არასასურველი და უზარმაზარი მასა ჩნდება. ბორმა ჯუდას სამი წვრილი საბითუმო მოვაჭრის დასაქირავებლად დაიქირავა. ჯუდას პორტუგალიურ საავტომობილო იალქნიან გემზე ყოფნისას ფოსტერი ჯუდას ერთ-ერთ წვრილმან პრობლემაში აღმოჩნდა. ჯუდას სურდა, რომ მათ მაღალი ხარისხის კოკაინი ჰქონოდათ და არ სურდა მისთვის გადახდა, განსაკუთრებით იმიტომ, რომ სურდა ორი მამაკაცისა და ქალის გზიდან ჩამოშორება, რადგან მათი საქმიანობა იდეალურად ჯდებოდა მის მზარდ ორგანიზაციაში.
  
  
  
  
  ისინი მაშინვე შებოჭეს, როგორც კი გემი მხედველობის არედან გაქრა, მცხუნვარე არაბეთის ზღვაში მიცურავდა და სამხრეთისკენ, კოლომბოსკენ მიემართებოდა. თავის მდიდრულად მოწყობილ კაიუტაში იუდა ჰაინრიხ მიულერს ესაუბრებოდა, ფოსტერი კი უსმენდა: "მათთვის საუკეთესო ადგილი ზღვაშია".
  "დიახ," დაეთანხმა მიულერი.
  ფოსტერმა გადაწყვიტა, რომ გამოცდას უტარებდნენ. მან გამოცდა ჩააბარა, რადგან ბომბეი პოლონელებისთვის საშინელ საარსებო ადგილს წარმოადგენდა, მაშინაც კი, თუ ის ყოველთვის ექვსი ნაბიჯით უსწრებდა ადგილობრივ განგსტერებს. ენობრივი პრობლემა ძალიან დიდი იყო და თქვენ კი თვალშისაცემი ჩანდით. ეს იუდა დიდ ბიზნესს აშენებდა და ნამდვილი ფული ჰქონდა.
  მან ჰკითხა: "გინდა, რომ ისინი გადავაგდო?"
  "გთხოვ", - ჩაიბურტყუნა იუდამ.
  ფოსტერმა ისინი ხელებშეკრული, ერთმანეთის მიყოლებით, ქალი პირველი აიყვანა გემბანზე. მან ყელი გამოჭრა, თავები მთლიანად მოაჭრა, გვამები დახოცა და შემდეგ ჭუჭყიან ზღვაში ჩაყარა. ტანსაცმლისგან მძიმე შეკვრა გააკეთა და გადააგდო. როდესაც დაასრულა, გემბანზე სისხლის გუბე, მხოლოდ ერთი იარდის სიგანის, წითელი, თხევადი გუბეს ქმნიდა.
  ფოსტერმა სწრაფად დახარა თავები ერთმანეთის მიყოლებით.
  იუდამ, რომელიც მიულერთან ერთად საჭესთან იდგა, მოწონების ნიშნად თავი დაუქნია. "შლანგით ჩამორეცხე", - უბრძანა მან მიულერს. "ფოსტერ, მოდი ვისაუბროთ".
  ეს ის კაცი იყო, რომელსაც იუდამ ნიკის დაკვირვება უბრძანა და შეცდომა დაუშვა, თუმცა შეიძლებოდა ეს კარგიც ყოფილიყო. ფოსტერს ღორის სიხარბე, კვერნას ტემპერამენტი და ბაბუინის წინდახედულობა ჰქონდა. ზრდასრული ბაბუინი ძაღლების უმეტესობაზე ჭკვიანია, როდეზიული რიჯბექის მდედრის გარდა, მაგრამ ბაბუინები უცნაურ წრეებში აზროვნებენ და მას ჩამორჩებოდნენ მამაკაცები, რომლებსაც დრო ჰქონდათ, იარაღი მათი ჯოხებისა და ქვებისგან დაემზადებინათ.
  იუდამ ფოსტერს უთხრა: "მისმინე, ენდრიუ გრანტი საშიშია, მოარიდე მას. ჩვენ მასზე ვიზრუნებთ".
  ბაბუინის ფოსტერმა მაშინვე დაასკვნა, რომ გრანტის "ზრუნვით" აღიარებას მოიპოვებდა. წარმატების შემთხვევაში, სავარაუდოდ, აღიარებასაც მიაღწევდა; იუდა თავს ოპორტუნისტად თვლიდა. ის ძალიან ახლოს იყო ამის გაკეთებასთან.
  ეს ის კაცი იყო, ვინც ნიკმა მეიკლესიდან იმ დილით დაინახა. პატარა, მოწესრიგებულად ჩაცმული კაცი ძლიერი, ბაბუინის მსგავსი მხრებით. ის იმდენად შეუმჩნეველი იყო ტროტუარზე მყოფ ხალხში, რომ ნიკმა ვერც კი შეამჩნია.
  
  მეექვსე თავი
  
  ნიკმა გათენებამდე გაიღვიძა და ყავა შეუკვეთა, როგორც კი ოთახში მომსახურება დაიწყო. გაღვიძებისთანავე ბუტის აკოცა, კმაყოფილი იყო, რომ მისი განწყობა მისას დაემთხვა; სიყვარულით სავსე ურთიერთობა შესანიშნავი იყო, ახლა კი ახალი დღის დრო იყო. დამშვიდობება უნაკლო გახადე და შემდეგი კოცნის მოლოდინი ბევრ რთულ მომენტს შეამსუბუქებს. ნიკმა ხანგრძლივი დამშვიდობების ჩახუტების შემდეგ ყავა დალია და დერეფნის შემოწმების შემდეგ გაიქცა, სადაც ყველაფერი თავისუფალი იყო.
  როდესაც ნიკი სპორტულ ქურთუკს წმენდდა, გას ბოიდი გამოჩნდა, მხიარული და კაშკაშა. მან ოთახში ჰაერი შეისუნთქა. ნიკმა შინაგანად შეჭმუხნა წარბები; კონდიციონერს ბუტის სუნამო ბოლომდე არ გამოედევნა. გასმა თქვა: "აჰ, მეგობრობა. მშვენიერია, Varia et mutabilis semper femina".
  ნიკს გაღიმება მოუწია. ბიჭი დაკვირვებული იყო და ლათინურიც კარგად იცოდა. როგორ თარგმნიდით ამას? ქალი ყოველთვის ცვალებადია?
  "მე კმაყოფილი მომხმარებლები მირჩევნია", - თქვა ნიკმა. "როგორ არის ჯანეტი?"
  გასმა ყავა დაისხა. "ტკბილი ნამცხვარივითაა. ერთ-ერთ ფინჯანზე პომადაა წასმული. ყველგან კვალს ტოვებ."
  "არა, არა", ნიკმა ბუფეტისკენ არ გაიხედა. "წასვლამდე არაფერი ჩაიცვა. ყველა სხვა გოგო... ჰმ, კმაყოფილია ედმანის ძალისხმევით?"
  "მათ ეს ადგილი ძალიან მოსწონთ. არანაირი პრეტენზია არ აქვთ, რაც, იცით, უჩვეულოა. ბოლოჯერ თავისუფალი ღამე ჰქონდათ, რათა რესტორნების დათვალიერება, თუ სურდათ. თითოეულ მათგანს პაემანი ჰქონდა ამ კოლონიური ტიპის ადამიანთან და ეს მათაც მიიღეს."
  "იან მასტერსმა თავისი ბიჭები ამაში აიძულა?"
  გასმა მხრები აიჩეჩა. "შეიძლება. მე ამას ვურჩევ. და თუ მასტერსი ვახშამზე ანგარიშზე რამდენიმე ჩეკს შეიტანს, არ მადარდებს, მთავარია ტური კარგად ჩაიაროს."
  "დღეს შუადღისას სოლსბერიდან მაინც მივდივართ?"
  "დიახ. ბულავაიოში მივფრინავთ და დილის მატარებლით ნაკრძალისკენ მივდივართ."
  "ჩემს გარეშე შეგიძლია?" ნიკმა შუქი ჩააქრო და აივნის კარი გააღო. ოთახში კაშკაშა მზე და სუფთა ჰაერი შემოვიდა. გასს სიგარეტი მიაწოდა და თვითონაც აანთო. "მეც შემოგიერთდები ვანკიში. მინდა უფრო ახლოს გავეცნო ოქროს მდგომარეობას. ამ ნაძირლებს მაინც დავამარცხებთ. მათ აქვთ წყარო და არ სურთ მისი გამოყენების უფლება მოგვცენ."
  "რა თქმა უნდა." მხრები აიჩეჩა გასმა. "ეს ყველაფერი რუტინულია. მასტერსს ბულავაიოში ოფისი აქვს, რომელიც იქ გადარიცხვებს ამუშავებს." სინამდვილეში, მიუხედავად იმისა, რომ ნიკი მოსწონდა, უხაროდა მისი დაკარგვა, დროებით თუ დროებით. ურჩევნია ჩაის ფულის უყურადღებოდ მიცემა - გრძელ მოგზაურობაში კარგი პროცენტის მიღება შეიძლებოდა მიმტანებისა და მტვირთავების დაკარგვის გარეშე, ბულავაიოში კი შესანიშნავი მაღაზია იყო, სადაც ქალები, როგორც წესი, ყველაფერ დანაზოგს კარგავდნენ და დოლარებს პენივით ხარჯავდნენ. ისინი სანდავანას ზურმუხტებს, სპილენძის ჭურჭელს, ანტილოპასა და ზებრას ტყავებს ისეთი რაოდენობით ყიდულობდნენ, რომ მას ყოველთვის ცალკე უწევდა ბარგის გაგზავნა.
  
  
  
  
  მაღაზიაში საკომისიო ჰქონდა. ბოლოჯერ მისი წილი 240 დოლარი იყო. ერთსაათიანი გაჩერებისთვის ცუდი არ არის. "ფრთხილად იყავი, ნიკ. ამჯერად უილსონის საუბარი ძალიან განსხვავდებოდა იმისგან, როცა მასთან ადრე საქმიანი ურთიერთობა მქონდა. მეგობარო, რა სისულელე დაწერე!" თავი გააქნია გახსენებაზე. "მგონი... საშიში გახდა."
  "ანუ შენც იგივეს გრძნობ?" ნიკმა შეკრთა და მტკივნეულ ნეკნებზე ხელი მოისვა. "ვან პრეზის" სახურავიდან ჩამოვარდნა არავის უშველა. "ეს ბიჭი შეიძლება შავი მკვლელი იყოს. გინდა თქვა, რომ აქამდე ვერ შეამჩნიე? როცა ოქროს ოცდაათ დოლარად უნცია იყიდე?"
  გასი გაწითლდა. "გავიფიქრე, "ჯანდაბა, არ ვიცი, რა მეგონა". ამ ნივთმა რხევა დაიწყო. ალბათ, მაშინვე მივატოვებდი. თუ ფიქრობთ, რომ თუ რამე ისე არ წავა, დიდ პრობლემებში აღმოვჩნდებით, მზად ვარ რისკზე წავიდე, მაგრამ მომწონს შანსების დაკვირვება."
  "უილსონს ისე ეჩვენებოდა, თითქოს სერიოზულად ელაპარაკებოდა, როცა ოქროს ბიზნესი დაგვევიწყებინა. მაგრამ ჩვენ ვიცით, რომ მას შემდეგ, რაც ბოლოს აქ იყავით, ძალიან კარგი ბაზარი უნდა ეპოვა... მაშინ ეს არანაირ ფასად არ შეიძლება. მან მილსადენი იპოვა, ან მისმა თანამოაზრეებმა. მოდი, გავარკვიოთ, რა არის ეს, თუ შეგვიძლია."
  "ენდი, ისევ გჯერა, რომ ოქროს ეშვები არსებობს?"
  "არა". ეს საკმაოდ მარტივი კითხვა იყო და ნიკმა პირდაპირ უპასუხა. გასს სურდა გაეგო, რეალისტთან თანამშრომლობდა თუ არა. მათ შეეძლოთ რამდენიმეს ყიდვა და ოქროსფრად შეღებვა. ოქროს ღრუ ეშვები, სანქციების გვერდის ავლისა და ინდოეთში ან სხვაგან ნივთების კონტრაბანდულად გადატანის დასახმარებლად. ლონდონშიც კი. მაგრამ ახლა, ვფიქრობ, თქვენი მეგობარი ინდოეთში მართალია. როდეზიიდან უამრავი კარგი, ოთხასი უნციანი ზოდი გამოდის. ყურადღება მიაქციეთ, რომ მან არ თქვა კილოგრამები, გრამი, ჟოკეის სახვევები ან კონტრაბანდისტების მიერ გამოყენებული ნებისმიერი ჟარგონული ტერმინი. კარგი, დიდი, სტანდარტული ზოდები. გემრიელი. ჩემოდნის ძირში ისეთი სასიამოვნო შეგრძნებაა - განბაჟების შემდეგ."
  გასმა გაიღიმა, მისი ფანტაზია აფეთქდა. "კი - და ექვსი მათგანის ჩვენს სამგზავრო ბარგთან ერთად გაგზავნა კიდევ უკეთესი იქნებოდა!"
  ნიკმა მხარზე ხელი დაჰკრა და ისინი დერეფანში ჩავიდნენ. მან გასი სასადილო დერეფანში დატოვა და მზით განათებულ ქუჩაზე გავიდა. ფოსტერი მის კვალს გაჰყვა.
  სტეშ ფოსტერს ნიკის შესანიშნავი აღწერა და ფოტოები ჰქონდა, მაგრამ ერთ დღეს მან შეფერდსის სახლში კონტრ-მსვლელობა მოაწყო, რათა ნიკს პირადად ენახა. ის თავის კაცში დარწმუნებული იყო. რაც არ იცოდა, ის იყო, რომ ნიკს საოცარი ფოტოგრაფიული თვალი და მეხსიერება ჰქონდა, განსაკუთრებით კონცენტრაციის დროს. დიუკში, კონტროლირებადი ტესტის დროს, ნიკმა ერთხელ გაიხსენა უცნობი ადამიანების სამოცდაშვიდი ფოტო და შეუსაბამა ისინი მათ სახელებს.
  სტეშს არ შეეძლო სცოდნოდა, რომ როდესაც ნიკს მყიდველთა ჯგუფში ჩაუარა, ნიკმა მისი მზერა მიიპყრო და ის - ბაბუინი - კატალოგიზაცია გაუკეთა. სხვა ადამიანები იყვნენ ცხოველები, საგნები, ემოციები, ნებისმიერი დაკავშირებული დეტალი, რომელიც მის მეხსიერებას ეხმარებოდა. სტეშმა ზუსტი აღწერა მიიღო.
  ნიკს ძალიან მოსწონდა სწრაფი სეირნობა - სოლსბერი სტრიტი, გარდენ ავენიუ, ბეიკერ ავენიუ - ის დადიოდა, როცა ხალხმრავლობა იყო, ხოლო როცა ცოტა ხალხი დადიოდა, ორჯერ დადიოდა. მისი უცნაური სიარული აღიზიანებდა სტეშ ფოსტერს, რომელმაც გაიფიქრა: "რა ფსიქოპატია! გასაქცევი არ არის, არაფერია გასაკეთებელი: სულელი ბოდიბილდერი. კარგი იქნებოდა ამ დიდი, ჯანმრთელი სხეულისგან სისხლის გამოღვრა; მისი სწორი ხერხემლის და მისი ფართო მხრების დანახვა, რომლებიც დაგრეხილი, დაგრეხილი, დაჭმუჭნული იყო". მან წარბები შეჭმუხნა, მისი ფართო ტუჩები მისი მაღალი ლოყების კანს შეეხო, სანამ უფრო მაიმუნს არ დაემსგავსა, ვიდრე ოდესმე.
  ის ცდებოდა, როდესაც ამბობდა, რომ ნიკი არსად წავიდოდა, არაფერს გააკეთებდა. აქსმენის გონება ყოველ წამს დაკავებული იყო, ფიქრობდა, წერდა, სწავლობდა. როდესაც გრძელი სეირნობა დაასრულა, სოლსბერის მთავარი უბნის შესახებ თითქმის არაფერი იცოდა და სოციოლოგი აღფრთოვანებული იქნებოდა მისი შთაბეჭდილებების მოსმენით.
  ნიკს თავისი აღმოჩენები დამწუხრდა. მან იცოდა ეს კანონზომიერება. როდესაც მსოფლიოს უმეტეს ქვეყანაში ხარ ნამყოფი, ჯგუფების შეფასების უნარი ფართოკუთხოვანი ლინზის მსგავსად ფართოვდება. უფრო ვიწრო პერსპექტივა ავლენს შრომისმოყვარე, გულწრფელ თეთრკანიანებს, რომლებმაც გამბედაობითა და შრომისმოყვარეობით ბუნებისგან ცივილიზაცია გამოსტაცეს. შავკანიანები ზარმაცები იყვნენ. რა გააკეთეს მათ ამის შესახებ? განა ახლა - ევროპული გამომგონებლობისა და კეთილშობილების წყალობით - უკეთეს მდგომარეობაში არ არიან, ვიდრე ოდესმე?
  ამ ნახატის გაყიდვა ადვილად შეიძლებოდა. ის არაერთხელ იყიდეს და ჩარჩოში ჩასვეს შეერთებულ შტატებში დამარცხებულმა სამხრეთის კავშირმა, ჰიტლერის მომხრეებმა, ბოსტონიდან ლოს-ანჯელესამდე დაღლილმა ამერიკელებმა და განსაკუთრებით ბევრმა პოლიციის დეპარტამენტსა და შერიფის ოფისში მომუშავე ადამიანებმა. კუ-კლუქს-კლანში და ბირჩერების მსგავსმა ადამიანებმა კარიერა გაიკეთეს მისი ხელახლა დანიშნულებით და ახალი სახელებით ხელახლა გამოყენებით.
  კანი შავი არ უნდა ყოფილიყო. ისტორიები წითელ, ყვითელ, ყავისფერ და თეთრ ფერებში იყო ნაქსოვი. ნიკმა იცოდა, რომ ამ სიტუაციის შექმნა ადვილი იყო, რადგან ყველა მამაკაცი ორ ფუნდამენტურ ასაფეთქებელ ნივთიერებას ატარებს: შიშს და დანაშაულის გრძნობას. შიში ყველაზე ადვილად შესამჩნევია. თქვენ გაქვთ არასტაბილური, ლურჯსაყელოიანი ან თეთრსაყელოიანი სამსახური, თქვენი გადასახადები, თქვენი წუხილი, გადასახადები, ზედმეტი სამუშაო, მოწყენილობა ან მომავლის ზიზღი.
  
  
  
  
  ისინი კონკურენტები არიან, გადასახადების მჭამელები, რომლებიც ხალხმრავლობენ დასაქმების ოფისებში, სკოლებში, დახეტიალობენ ქუჩებში, მზად არიან ძალადობისთვის და ჩიხში გაძარცვავენ. ისინი ალბათ არ იცნობენ ღმერთს, ისევე როგორც თქვენ.
  დანაშაულის გრძნობა უფრო მზაკვრულია. ყველა ადამიანს, ერთხელ მაინც, ათასჯერ გაუვლია გონებაში გარყვნილება, მასტურბაცია, გაუპატიურება, მკვლელობა, ქურდობა, ინცესტი, კორუფცია, სისასტიკე, თაღლითობა, გარყვნილება და მესამე მარტინის დალევა, საგადასახადო დეკლარაციაში მცირედი მოტყუება ან პოლიციელისთვის იმის თქმა, რომ სამოცდაათ წელს გადაცილებული მხოლოდ ორმოცდათხუთმეტი წლის იყო.
  იცი, რომ ამის გაკეთება არ შეგიძლია. კარგად ხარ. მაგრამ ისინი! ოჰ, ღმერთო ჩემო! (მათ სინამდვილეში არც უყვართ იგი.) ისინი ყოველთვის უყვართ ისინი და... ყოველ შემთხვევაში, ზოგიერთ მათგანს, ყოველ შემთხვევაში, ყოველ შესაძლებლობაზე.
  ნიკი კუთხეში გაჩერდა და ხალხს აკვირდებოდა. რამდენიმე გოგონამ რბილი ბამბის კაბებითა და მზისგან დამცავი ქუდებით გაუღიმა. მანაც გაუღიმა და ტელევიზორი ჩართო, რათა მათ უკან უბრალო გამომეტყველების გოგონა დაენახათ. ნიკი გაღიმებული და გაწითლებულიყო. ტაქსით როდეზიის რკინიგზის ოფისში წავიდა.
  სტეშ ფოსტერი მას მიჰყვა, მძღოლს მიუძღოდა წინ და ნიკის ტაქსს აკვირდებოდა. "ქალაქი ახლავე ჩანს. გთხოვ, მარჯვნივ მოუხვიე... ახლავე იქით".
  უცნაურია, მაგრამ მესამე ტაქსი უცნაურ მსვლელობაში იყო და მისმა მგზავრმა მძღოლის გაოცება არ სცადა. მან უთხრა: "268 ნომერს გაჰყევი და არ დაკარგო". ნიკს თვალყურს ადევნებდა.
  რადგან მგზავრობა ხანმოკლე იყო და სტეშის ტაქსი არათანაბრად მოძრაობდა და არა მუდმივად ნიკს მიჰყვებოდა, მესამე ტაქსიში მყოფმა კაცმა ვერ შეამჩნია. რკინიგზის ოფისში სტეშმა ტაქსი დატოვა. მესამე კაცი გადმოვიდა, მძღოლს ფული გადაუხადა და ნიკს პირდაპირ შენობაში გაჰყვა. ის ნიკს დაეწია, როდესაც AXman გრძელ, გრილ, დახურულ დერეფანში მიდიოდა. "ბატონო გრანტ?"
  ნიკი შებრუნდა და სამართალდამცველი იცნო. ხანდახან ეგონა, რომ პროფესიონალი დამნაშავეები მართლები იყვნენ, როდესაც ამბობდნენ, რომ "სამოქალაქო ტანსაცმელში გამოწყობილი კაცის სუნის შეგრძნება" შეეძლოთ. იქ აურა, დახვეწილი გამოსხივება იგრძნობოდა. ეს კაცი მაღალი, გამხდარი, სპორტული იყო. სერიოზული ბიჭი, დაახლოებით ორმოცი წლის.
  "მართალია", უპასუხა ნიკმა.
  მას ტყავის ჩემოდანი აჩვენეს, რომელშიც პირადობის მოწმობა და სამკერდე ნიშანი იდო. "ჯორჯ ბარნსი. როდეზიის უსაფრთხოების ძალები".
  ნიკმა ჩაიცინა. "რაც არ უნდა ყოფილიყო, მე ეს არ გამიკეთებია."
  ხუმრობა უშედეგო აღმოჩნდა, რადგან წინა ღამის წვეულების ლუდი შეცდომით გახსნილი იყო. ბარნსმა თქვა: "ლეიტენანტმა სანდემანმა თქვენთან საუბარი მთხოვა. მან თქვენი აღწერა მომცა და მე გარდენ ავენიუზე გნახეთ".
  ნიკს აინტერესებდა, რამდენ ხანს მიჰყვებოდა ბარნსი. "სენდემანის მხრიდან ეს კარგი იყო. ფიქრობდა, რომ დავიკარგებოდი?"
  ბარნსი ისევ არ იღიმოდა, მისი სუფთა სახე სერიოზული დარჩა. მას ჩრდილოეთ ინგლისური აქცენტი ჰქონდა, მაგრამ ხმა მკაფიო და გასაგები ჰქონდა. "გახსოვთ, ლეიტენანტი სენდემანი და მისი ჯგუფი რომ ნახეთ?"
  "დიახ, მართლაც. მან დამეხმარა, როცა სარქველი გამიხვრიტე."
  "აა?" სანდემანს აშკარად არ ჰქონდა დრო ყველა დეტალის შესავსებად. "როგორც ჩანს, მას შემდეგ, რაც დაგეხმარა, უსიამოვნებაში გაეხვა. მისი პატრული ვან პრეზის ფერმიდან დაახლოებით ათი მილის დაშორებით ტყეში იმყოფებოდა, როდესაც ცეცხლი გაუხსნეს. მისი ოთხი კაცი დაიღუპა."
  ნიკმა ნახევრად გაიღიმა. "ძალიან ვწუხვარ. ასეთი ამბები არასდროს არის კარგი."
  "შეგიძლიათ ზუსტად მითხრათ, ვინ ნახეთ ვან პრეზთან?"
  ნიკმა ფართო ნიკაპი მოისრისა. "ვნახოთ, თავად პიტერ ვან პრიც იყო. მოვლილი მოხუცი, ჩვენი ერთ-ერთი დასავლელი მეურნევით. ნამდვილი, რომელიც ამ საქმეზე მუშაობდა. დაახლოებით სამოცი წლის, ვვარაუდობ. ეცვა..."
  "ვან პრეზს ვიცნობთ", - წამოიძახა ბარნსმა. "კიდევ ვინ?"
  "კარგი, იქ იყვნენ რამდენიმე თეთრკანიანი მამაკაცი და ერთი თეთრკანიანი ქალი და, ვფიქრობ, დაახლოებით ოთხი ან ხუთი შავკანიანი მამაკაცი. თუმცა, ერთი და იგივე შავკანიანი მამაკაცების მოსვლა-მისვლას ვხედავდი, რადგან ისინი ერთმანეთს ჰგვანან - იცით."
  ნიკმა, ჩაფიქრებულმა შეხედა ბარნსის თავზე მდებარე წერტილს, დაინახა, როგორ გადაურბინა მამაკაცს სახეზე ეჭვი, როგორ გაჩერდა და შემდეგ გაქრა, რასაც დანებების ნაცვლად მორჩილება მოჰყვა.
  "სახელები არ გახსოვს?"
  "არა. ეს ასეთი ფორმალური ვახშამი არ იყო."
  ნიკი დაელოდა, როდის ახსენებდა ის ბუტის. მან არ ახსენა. შესაძლოა, სანდემანს მისი სახელი დაავიწყდა, უმნიშვნელოდ მიაჩნდა, ან ბარნსი საკუთარი მიზეზების გამო თავს იკავებდა ან ცალკე კითხვებს უსვამდა მას.
  ბარნსმა მიდგომა შეცვალა. "როდეზია როგორ მოგწონთ?"
  "მომხიბვლელია. უბრალოდ გაკვირვებული ვარ პატრულზე ჩასაფრებით. ბანდიტები?"
  "არა, პოლიტიკა, ალბათ, კარგად იცი. მაგრამ გმადლობთ, რომ ჩემი გრძნობები დაიშურეთ. საიდან იცოდით, რომ ეს ჩასაფრება იყო?"
  "არ ვიცოდი. საკმაოდ აშკარაა, ან იქნებ ბუჩქებში შენს ხსენებას დავუკავშირე."
  ისინი ტელეფონების რიგთან მივიდნენ. ნიკმა თქვა: "ბოდიში? მინდა დარეკვა".
  "რა თქმა უნდა. ვისი ნახვა გსურთ ამ შენობებში?"
  "როჯერ ტილბორნი".
  "როგი? მე მას კარგად ვიცნობ. დამირეკე და მის კაბინეტს გაჩვენებ."
  ნიკმა მეიკლს დაურეკა და დობი გამოიძახეს. როდეზიის პოლიციას ზარის ასე სწრაფად ჩაჭრა რომ შეძლებოდა, AXE-ს ზარის ჩაჭრას დაასწრებდა, რაშიც მას ეჭვი ეპარებოდა. როდესაც ნიკმა უპასუხა, მან მოკლედ გაიხსენა ჯორჯ ბარნსის კითხვები და აუხსნა, რომ მან უბრალოდ აღიარა ვან პრისთან შეხვედრა. ბუტიმ მადლობა გადაუხადა და დასძინა: "შევხვდებით ვიქტორიას ჩანჩქერთან, ძვირფასო".
  "იმედია, ძვირფასო. კარგად გაერთე და მშვიდად ითამაშე."
  თუ ბარნსს ზარი ეჭვობდა, მან ეს არ აჩვენა.
  
  
  
  როდეზიული რკინიგზის ოპერაციების დირექტორი, როჯერ ტილბორნი, მაღალჭერიან კაბინეტში იპოვეს, რომელიც ჯეი გოულდის ფილმის გადასაღებ მოედანს ჰგავდა. იქ უხვად იყო ლამაზი, ზეთით შეღებილი ხე, ცვილის სუნი, მძიმე ავეჯი და სამი შესანიშნავი მოდელის ლოკომოტივი, თითოეული საკუთარ ეზოს სიგრძის მაგიდაზე.
  ბარნსმა ნიკი ტილბორნს გააცნო, შავ კოსტიუმში გამოწყობილ დაბალ, გამხდარ, სწრაფ კაცს, რომელსაც ისეთი შთაბეჭდილება ექმნებოდა, თითქოს სამსახურში შესანიშნავი დღე ჰქონდა.
  "თქვენი სახელი ნიუ-იორკში, "რკინიგზის საუკუნის" ბიბლიოთეკიდან ამოვიღე", - თქვა ნიკმა. "სტატიას დავწერ, რომელიც თქვენი რკინიგზის ფოტოებს შეავსებს. განსაკუთრებით კი თქვენი "ბეიერ-გარატის" ორთქლმავლების ფოტოებს."
  ნიკს არ გამორჩენია ბარნსისა და ტილბორნის გაცვლილი მზერა. თითქოს ეწერა: "შეიძლება, შესაძლოა არა" - ყველა არასასურველი ბოროტმოქმედი ფიქრობს, რომ ჟურნალისტის როლში მოქცევით ყველაფრის დამალვა შეუძლია.
  "მოხარული ვარ", თქვა ტილბორნმა, მაგრამ არ უთქვამს: "რით შემიძლია დაგეხმაროთ?"
  "ოჰ, არ მინდა რამე გააკეთო, უბრალოდ მითხარი, სად შემიძლია გადავიღო გერმანული კავშირის კლასის 2-2-2 პლუს 2-6-2 ორთქლმავლის სურათი წინ მოძრავი წყლის ავზით. შტატებში მსგავსი არაფერი გვაქვს და არა მგონია, დიდხანს გამოიყენო."
  ტილბორნის სერიოზულ სახეზე კმაყოფილი, ოდნავ მინისებური გამომეტყველება გადაეფინა. "დიახ. ძალიან საინტერესო ძრავაა." მან თავის გიგანტურ მაგიდაზე უჯრა გახსნა და ფოტო ამოიღო. "აი, სურათი, რომელიც გადავიღეთ. პრაქტიკულად მანქანის ფოტოა. არანაირი სიცოცხლე, მაგრამ ლამაზი დეტალები."
  ნიკმა ფოტო შეათვალიერა და აღტაცებით დაუქნია თავი. "მშვენიერი მხეცი. ეს ულამაზესი ფოტოა..."
  "შეგიძლია აიღო. რამდენიმე ანაბეჭდი გავაკეთეთ. თუ გამოიყენებთ, ენდეთ როდეზიის რკინიგზას. პირველ მაგიდაზე მოდელი შენიშნეთ?"
  "დიახ." ნიკი შებრუნდა და მბზინავ პატარა ლოკომოტივს შეხედა, მისი მზერა სიყვარულით იყო სავსე. "კიდევ ერთი Garratt. GM კლასის ოთხცილინდრიანი . მსოფლიოში ყველაზე მძლავრი ძრავა, რომელიც სამოც ფუნტიან ტრამპლინზე მუშაობს."
  "მართალია! რას იტყოდი, რომ გითხრა, რომ ის ისევ მუშაობს?"
  "არა!"
  "დიახ!"
  ტილბორნს სახე გაუბრწყინდა. ნიკი გაკვირვებულიც და აღფრთოვანებულიც ჩანდა. სასოწარკვეთილი ცდილობდა გაეხსენებინა, რამდენი უნიკალური ლოკომოტივი იყო ჩამოთვლილი იქ. ვერ შეძლო.
  ჯორჯ ბარნსმა ამოიოხრა და ნიკს ბარათი გაუწოდა. "ვხედავ, თქვენ ორნი კარგად შეეწყობით ერთმანეთს. ბატონო გრანტ, თუ ვან-პრეზში თქვენი მოგზაურობიდან რამეს გაიხსენებთ, რაც შეიძლება მე ან ლეიტენანტ სენდემანს დამეხმაროს, ხომ არ შემატყობინებთ?"
  "აუცილებლად დავურეკავ." "იცი, არაფერი მახსოვდება," გაიფიქრა ნიკმა, "იმედი გაქვს, რომ შემთხვევით რამეს წავაწყდები და მომიწევს დაგირეკო, შენ კი იქიდან იმუშავებ." "სასიამოვნოა შენი გაცნობა."
  ტილბორნმა მისი წასვლა ვერც კი შეამჩნია. მან თქვა: "ბულავაიოში ფოტოების გადაღების უკეთესი შესაძლებლობა ნამდვილად გექნება. დევიდ მორგანის ფოტოები მატარებლებში გინახავთ?"
  "დიახ. შესანიშნავია."
  "როგორ მიდის თქვენი მატარებლების მოძრაობა ამერიკის შეერთებულ შტატებში? მაინტერესებს..."
  ნიკმა ნამდვილად ისიამოვნა რკინიგზაზე ნახევარსაათიანი საუბრით, მადლიერი იყო როდეზიის რკინიგზის დეტალური კვლევისა და თავისი არაჩვეულებრივი მეხსიერებისთვის. ტილბორნმა, ნამდვილმა ენთუზიასტმა და თავისი საქმისადმი გატაცებულმა, აჩვენა მას ქვეყნის ტრანსპორტის ისტორიასთან დაკავშირებული ფოტოები, რომლებიც ფასდაუდებელი იქნებოდა ნამდვილი ჟურნალისტისთვის და ჩაი სთხოვა.
  როდესაც საუბარი საჰაერო და სატვირთო შეჯიბრებებზე გადავიდა, ნიკმა თავისი აზრი გამოთქვა. "ერთჯერადი მატარებლები და ახალი ტიპის დიდი, სპეციალიზებული სატვირთო ვაგონები გვიშველის შეერთებულ შტატებში", - თქვა მან. "თუმცა ათასობით პატარა სატვირთო გზა მიტოვებულია. ვფიქრობ, თქვენც იგივე პრობლემა გაქვთ, რაც ინგლისს".
  "ოჰ, კი." ტილბორნი კედელზე ჩამოკიდებულ გიგანტურ რუკასთან მივიდა. "ხედავთ ლურჯ ნიშნებს? გამოუყენებელი შესასვლელი გზები."
  ნიკი მას შეუერთდა და თავი გააქნია. "ეს ჩვენს დასავლურ გზებს მახსენებს. საბედნიეროდ, რამდენიმე ახალი მისასვლელი გზა ახალი ბიზნესისთვისაა განკუთვნილი. გიგანტური ქარხანა ან ახალი მაღარო, რომელიც დიდ ტონას აწარმოებს. ვფიქრობ, სანქციებით ახლა დიდი ქარხნების აშენება შეუძლებელია. სამშენებლო მოედანი გადაიდო."
  ტილბორნმა ამოიოხრა. "სრულიად მართალი ხარ. მაგრამ დადგება დღე..."
  ნიკმა კონფიდენციალურად დაუქნია თავი. "რა თქმა უნდა, მსოფლიომ იცის თქვენი სარკინიგზო მოძრაობის შესახებ. პორტუგალიური და სამხრეთ აფრიკული მარშრუტებიდან ზამბიამდე და მის ფარგლებს გარეთაც. მაგრამ თუ ჩინელები ამ გზას ააშენებენ, ისინი იმუქრებიან..."
  მათ შეუძლიათ. მათ ჰყავთ გუნდები, რომლებიც კვლევებზე მუშაობენ."
  ნიკმა ლორენკო მარკესისკენ მიმავალ გზაზე, საზღვართან ახლოს, რკინიგზის ხაზზე წითელ მარკერზე მიუთითა. "ვფიქრობ, ეს ახალი ნავთობის ტრანსპორტირების ადგილია უგზოობისთვის და ა.შ. გამოსაყენებლად. გაქვთ ამისთვის საკმარისი ტევადობა?"
  ტილბორნი კმაყოფილი ჩანდა. "მართალი ხარ. მთელ ჩვენს სიმძლავრეს ვიყენებთ, ამიტომ ბეიერ-გარატები ისევ მუშაობენ. უბრალოდ, ჯერ საკმარისი დიზელი არ გვაქვს."
  "იმედი მაქვს, არასდროს მოგბეზრდებათ. თუმცა, წარმომიდგენია, რომ როგორც მოქმედი თანამდებობის პირი, აფასებთ მათ ეფექტურობას..."
  "მე ბოლომდე დარწმუნებული არ ვარ", - ამოიოხრა ტილბორნმა. "მაგრამ პროგრესის შეჩერება შეუძლებელია. დიზელის ძრავები რელსებზე უფრო მსუბუქია, მაგრამ ორთქლის ლოკომოტივები ეკონომიურია. ჩვენ გვაქვს დიზელის ძრავების შეკვეთა".
  "არ გკითხავ, რომელი ქვეყნიდან ხარ."
  "გთხოვ, ნუ გააკეთებ ამას. არ უნდა გითხრა."
  ნიკმა კიდევ ერთ წითელ ნიშნულზე მიუთითა. "აი, კიდევ ერთი ახალი, შამვადან არც ისე შორს. საკმაოდ დიდი ტონაჟით."
  
  
  "
  "მართალია. კვირაში რამდენიმე მანქანა, მაგრამ ეს გაიზრდება."
  ნიკი რუკაზე ნაკვალევს მიჰყვებოდა, როგორც ჩანს, უბრალო ცნობისმოყვარეობით. "აი, კიდევ ერთი. კარგად გამოიყურება."
  "ოჰ, კი. ტეილორ ჰილ ბორემანის გემთსაშენი. დღეში რამდენიმე ვაგონის შეკვეთას გვაძლევენ. მესმის, რომ შესანიშნავად აკრიფეს. იმედია, გაძლებს."
  "მშვენიერია. დღეში რამდენიმე ვაგონი?"
  "ოჰ, კი. სინდიკატმა დაარტყა. უცხოური კავშირები და ა.შ. ამ დღეებში საკმაოდ ჩუმია, მაგრამ როგორ შეგვიძლია საიდუმლოდ ვიყოთ, როცა ოდესმე იქიდან მანქანებს ვიღებთ? მინდოდა პატარა სატვირთო მანქანა მიმეცა, მაგრამ ზედმეტი არ გვაქვს, ამიტომ საკუთარი შეუკვეთეს."
  "ვვარაუდობ, იმავე ქვეყნიდან, საიდანაც დიზელები შეუკვეთე." ნიკმა გაიცინა და ხელი ასწია. "არ მითხრა საიდან!"
  მისი პატრონიც ჩაიცინა. "არ გავაკეთებ."
  "როგორ ფიქრობთ, მათი ახალი ეზოების სურათები უნდა გადავუღო? თუ ეს... ჰმ, არადიპლომატიური იქნება. აჟიოტაჟი არ ღირს."
  "არ ვიტყოდი. კიდევ ბევრი კარგი სცენაა. ისინი უკიდურესად საიდუმლოებით მოცული ხალხია. ანუ, ისინი იზოლირებულად მოქმედებენ და ა.შ. საგზაო მცველები. ისინი ჩვენი მატარებლის ეკიპაჟების მოსვლისასაც კი ბრაზდებიან, მაგრამ ვერაფერს იზამენ, სანამ საკუთარს არ მიიღებენ. იყო საუბარი იმაზე, რომ ისინი შავკანიანების დახმარებას ბოროტად იყენებდნენ. ჭორები დადის, ალბათ, რომ არცერთი საღად მოაზროვნე ოპერატორი არ ექცევა თავის მუშებს ცუდად. წარმოების ასე წარმართვა შეუძლებელია და შრომის საბჭოს ექნება რამე სათქმელი ამაზე."
  ნიკი თბილი ხელის ჩამორთმევითა და კარგი განწყობით წავიდა. მან გადაწყვიტა, როჯერ ტილბორნისთვის "ალექსანდრეს რკინის ცხენები: ამერიკული ლოკომოტივები" გაეგზავნა. ჩინოვნიკს ეს დაიმსახურა. ტეილორ ჰილ ბორემანიდან დღეში რამდენიმე ვაგონი!
  უზარმაზარი შენობების კომპლექსის როტონდაში ნიკი შეჩერდა და სესილ როდეზიული მატარებლის გვერდით სესილ როდსის ფოტოს გადახედა. მისმა მუდამ ფხიზელმა თვალებმა დაინახა კაცი, რომელიც ახლახან გამოვიდა დერეფანში და ნიკი რომ დაინახა... ან სხვა მიზეზის გამო, სიჩქარე შეანელა. ის ოთხმოცი ფუტის მოშორებით იყო. ბუნდოვნად ნაცნობი ჩანდა. ნიკმა ეს ფაქტი შეამჩნია. გადაწყვიტა, პირდაპირ გარეთ არ გასულიყო, არამედ გრძელი გალერეით გასეირნება, სუფთა, გრილი და ბნელი, მზის სხივები ოვალურ თაღებში ვიწრო ყვითელი შუბების რიგებივით ანათებდა.
  ტილბორნის ენთუზიაზმის მიუხედავად, ცხადი იყო, რომ როდეზიის რკინიგზა მსოფლიოს დანარჩენ ნაწილშიც იმავე მდგომარეობაში იყო. ნაკლები მგზავრი, უფრო დიდი და გრძელი ტვირთი, ნაკლები პერსონალი და ნაკლები ინფრასტრუქტურა. გალერეაში ოფისების ნახევარი დაკეტილი იყო; ზოგიერთ ბნელ კარზე კვლავ ნოსტალგიური წარწერა იყო: "სოლსბერის ბარგის დირექტორი". საძილე ვაგონის მარაგი. ბილეთების მენეჯერის თანაშემწე.
  ნიკის უკან სტეშ ფოსტერი როტონდას მიუახლოვდა და სვეტის გარშემო მიმოიხედა, სადაც აქსმენის უკან დახევის მოედნისკენ მიმავალი ჩანთა იყო. როდესაც ნიკმა მარჯვნივ შეუხვია, ლიანდაგებისა და საკონტროლო ეზოებისკენ მიმავალი სხვა გასასვლელით, სტეშმა სწრაფად გაიხადა რეზინის ჩექმები და კუთხეში გაჩერდა, რათა ენახა, როგორ გამოდიოდა ნიკი მოასფალტებულ ეზოში. სტეში იმ ფართო ზურგიდან ოცდაათი ფუტის დაშორებით იყო. მან ზუსტად ის ადგილი აირჩია, მხრის ქვემოთ და ხერხემლის მარცხნივ, სადაც მისი დანა შედიოდა - მაგარი, ღრმა, ჰორიზონტალური, რათა ნეკნებს შორის გაეჭრა.
  ნიკმა უცნაური შფოთვა იგრძნო. ნაკლებად სავარაუდო იყო, რომ მისმა მახვილმა სმენამ სტეშის თითქმის ჩუმი ფეხების საეჭვო სრიალი შეემჩნია, ან რომ ნიკის უკან შენობაში შესვლისას როტონდაში გაჟღენთილმა ადამიანის სურნელმა ნიკის ნესტოებში რაღაც პრიმიტიული გამაფრთხილებელი ჯირკვალი გააღვიძა და გააფრთხილა, რათა ტვინი გაეფრთხილებინა. თუმცა, ფაქტი იყო, რომ სტეშს ეს აღშფოთებული ჰქონდა და ნიკმა არ იცოდა, რომ არც ერთი ცხენი ან ძაღლი არ მიუახლოვდებოდა სტეშ ფოსტერს და არ დადგებოდა მის გვერდით ხმაურის, ხმის ამოუღებლად და თავდასხმის ან გაქცევის სურვილის გარეშე.
  ეზო ოდესღაც ხმაურიანი ადგილი იყო, სადაც ძრავები და მანქანები ჩერდებოდნენ ბრძანებების მისაღებად, ხოლო მათი ეკიპაჟები ჩინოვნიკებთან კონსულტაციისთვის ან მარაგების შესაგროვებლად. ახლა ის სუფთა და მიტოვებული იყო. დიზელის ძრავა გაიარა, რომელიც გრძელ ფურგონს მიათრევდა. ნიკმა ხელი მემანქანისკენ ასწია და უყურებდა, როგორ ქრებოდნენ ისინი მხედველობის არედან. მანქანები ღრიალებდა და ჭრიალებდა.
  სტეშმა თითები ქამარზე მიმაგრებულ დანას შემოხვია. ჰაერის შესუნთქვით შეეძლო დანას მიწვდომა, ისევე როგორც ახლა. დანა დაბლა ეკიდა, ტყავის საკიდი კი ჯდომისას ჩამოშვებული ჰქონდა. უყვარდა ხალხთან საუბარი და თავმომწონედ ფიქრობდა: "ნეტავ იცოდე! კალთაში დანა მიდევს. შეიძლება წამში მუცელშიც კი აღმოჩნდეს".
  სტეშის პირი ორლესული იყო, მსხვილი სახელურით, ნიკის "ჰიუგოს" მოკლე ვერსია. მისი ხუთდიუმიანი პირი ჰიუგოს პირზე ბასრი არ იყო, მაგრამ სტეშს ორივე მხრიდან პირი შენარჩუნებული ჰქონდა. მას უყვარდა მისი გალესვა პატარა სალესი ქვით, რომელსაც საათის ჯიბეში ინახავდა. ჩადეთ ის მარჯვენა მხარეს, გადაწიეთ გვერდიდან გვერდზე და გამოწიეთ! და შეგიძლიათ ხელახლა ჩადოთ, სანამ თქვენი მსხვერპლი შოკისგან გამოჯანმრთელდება.
  მზემ ფოლადს აკაშკაშა, როდესაც სტეშმა ის დაბლა და სტაბილურად დაიჭირა, როგორც მკვლელი, რომელიც დარტყმასა და გაჭრას აპირებდა, და წინ გადახტა. ის ყურადღებით მიაჩერდა ნიკის ზურგზე იმ ადგილს, სადაც წვერი უნდა შესულიყო.
  მიკროავტობუსები გზაზე სწრაფად გაიარეს
  
  
  
  
  "ნიკს არაფერი გაუგია. თუმცა, ისინი ფრანგი გამანადგურებელი პილოტის, კასტელუქსის ისტორიას ჰყვებიან, რომელმაც, სავარაუდოდ, კუდზე თავდამსხმელები იგრძნო. ერთ დღეს სამი ფოკერი მისკენ გაფრინდა - ერთი-ორი-სამი. კასტელუქსმა ისინი აარიდა - ერთი-ორი-სამი."
  შესაძლოა, ეს იყო მზის აფეთქება, რომელიც კოსმოსიდან ახლომდებარე ფანჯრის პირზე აელვარდა, ან ლითონის ნაჭერი, რომელიც მომენტალურად აირეკლა, ნიკის ყურადღება მიიპყრო და მისი გრძნობები გააღვიძა. მან არასდროს იცოდა, მაგრამ მოულოდნელად თავი მოატრიალა, რომ უკან დაბრუნების კვალი შეემოწმებინა და დაინახა, რომ ბაბუინის სახე მისკენ რვა ფუტზე ნაკლები მანძილიდან მოდიოდა, დაინახა პირი...
  ნიკი მარჯვნივ დაეცა, მარცხენა ფეხით უბიძგა და სხეული მოიხარა. სტეშმა კონცენტრაციისა და მოქნილობის ნაკლებობის გამო იშოვა. ის ცდილობდა ნიკის ზურგზე იმ წერტილს მიჰყოლოდა, მაგრამ საკუთარმა იმპულსმა ძალიან შორს და ძალიან სწრაფად წაიყვანა. გაჩერდა, შებრუნდა, შეანელა და დანის წვერი ხელიდან გაუვარდა.
  AXE-ის ხელჩართული ბრძოლის სახელმძღვანელო გვთავაზობს: როდესაც მამაკაცს დაუპირისპირდებით, რომელიც დანას სწორად უჭირავს, პირველ რიგში განიხილეთ სათესლე ჯირკვლებში სწრაფი დარტყმა ან სირბილი.
  ამაში კიდევ ბევრი რამ არის, იარაღის პოვნა და ა.შ., მაგრამ ნიკმა ახლავე გააცნობიერა, რომ პირველი ორი დაცვა არ მუშაობდა. ის დაცემული იყო და ძალიან მოღუნული იყო იმისთვის, რომ დარტყმა დაეწყო, ხოლო რაც შეეხება სირბილს...
  დანა პირდაპირ მკერდში მოხვდა, ძლიერად და პირდაპირ. ის შეკრთა, ტკივილისგან ზურგი აუკანკალდა, როდესაც წვერი მარჯვენა ძუძუსთავქვეშ ჩაეშვა და ყრუ ჭრიალის ხმა გამოსცა. სტეში მასზე მივიდა, საკუთარი ძლიერი ზამბარით წინ გადაიწია. ნიკმა მარცხენა ხელით სასიკვდილო მარჯვენა მაჯა მოჰკიდა, მისი რეფლექსები ისეთივე მყისიერი და ზუსტი იყო, როგორც ფარიკაობის ოსტატი, რომელიც შეგირდის შეტევას იგერიებს. სტეშმა მუხლები მოიხარა და გაქცევა სცადა, მოულოდნელად შეშფოთებული იყო მოჭიდების გამანადგურებელი ძალით, რომელიც თითქოს ორტონიან წონას ატარებდა და ძალა საკმარისი იყო მის ხელში ძვლების მოსატეხად.
  ის ახალბედა არ იყო. მან დანის ხელი ნიკის ცერა თითისკენ მიაბრუნა - დაუძლეველი გაქცევის მანევრი, ტაქტიკა, რომლის გამოყენებაც ნებისმიერ აქტიურ ქალს შეეძლო ყველაზე ძლიერი მამაკაცისგან თავის დასაღწევად. ნიკმა იგრძნო, როგორ გაუფუჭდა ხელი, როდესაც ხელი გადაუგრიხა; დანა ხელს უშლიდა ვილჰელმინასთან მისვლაში. მან თავი მოიკრიბა და მთელი კუნთოვანი ძალით უბიძგა, სტეში კი ოთხი ან ხუთი ფუტით უკან გადააგდო, სანამ დანის ხელს არ გაწყდებოდა.
  სტეშმა წონასწორობა აღიდგინა და ხელახლა დარტყმისთვის მზად იყო, მაგრამ ერთი წუთით შეჩერდა და გასაოცარი რამ დაინახა: ნიკმა ჰიუგოს თავისუფლად გამოსაყვანად მარცხენა ქურთუკისა და პერანგის სახელოები გახია. სტეშმა დაინახა, როგორ ციმციმებდა მეორე მბზინავი ხმალი, მისი წვერი მისგან ერთი იარდით იყო დაშორებული.
  ის გაიქცა. მოპირდაპირე პირი დაიხარა და მისი დარტყმა მოიგერია მცირე მარცხნივ შემობრუნებითა და ზევით აწევით en quarte. მან იგრძნო, როგორ ამოძრავებდა ზედა კუნთები დანასა და ხელს ზემოთ და თავი საშინლად შიშველმა და უმწეოდ იგრძნო, როდესაც ცდილობდა კონტროლის აღდგენას, პირისა და ხელის უკან დახევას და ხელახლა გაჭრას. მან კვლავ მიიჭირა ხელი მკერდზე, როდესაც ის საშინლად სწრაფი ფოლადის ნამსხვრევმა, რომელსაც წააწყდა, წამოიწია, პირი გადაკვეთა და ყელში დაარტყა. მან ამოიოხრა, მიწიდან წამომდგარი კაცისკენ გაილაშქრა და საშინელება იგრძნო, როდესაც მისი მარცხენა ხელი, გრანიტის ბლოკივით, მარჯვენა მაჯას შეეხო. მან სცადა უკან გადაბრუნება, გვერდზე დარტყმა.
  ნიკის ფინიშის დროს ეს საშინელი ხმალი მარჯვნივ გადაიხარა და სტეშმა უაზროდ გადაწია ხელი მოსაგერიებლად. ნიკმა იგრძნო ზეწოლა მაჯაზე და მსუბუქად, პირდაპირ სტეშის მკლავებში მიიჭირა.
  სტეშმა იცოდა, რომ ეს მოხდებოდა. მან ეს მას შემდეგ იცოდა, რაც პირველივე მოციმციმე ელვარება მის ყელს მიემართებოდა, მაგრამ ერთი წამით იფიქრა, რომ თავი გადაირჩინა და გაიმარჯვებდა. შიში და ტერორი იგრძნო. ხელებშეკრული მსხვერპლი არ ელოდა...
  მისი ტვინი ჯერ კიდევ შეშფოთებით უყვიროდა ბრძანებებს დათრგუნულ სხეულს, როდესაც პანიკამ მოიცვა - ნიკის ხმალთან ერთად, რომელიც ადამის ვაშლთან ახლოს შევიდა და მთლიანად გაუარა ყელსა და ზურგის ტვინს, წვერი კი გველის მსგავსად ამოწეულიყო, რომელსაც თმის ხაზს ქვეშ ლითონის ენა ჰქონდა. დღე წითელ-შავი გახდა ოქროსფერი ელვარებით. უკანასკნელი მბზინავი ფერები, რაც კი სტეშს ოდესმე ენახა.
  როდესაც ის დაეცა, ნიკმა ჰიუგო გაიყვანა და წავიდა. ისინი ყოველთვის მაშინვე არ კვდებოდნენ.
  სტეში სისხლის ფართო გუბეში იწვა. წითელი ნიმუშები ნახევარწრიულად ეხვეოდა გარშემო. დაცემისას თავი მოხვდა. მისმა ყელგაჭრილმა კივილი არამიწიერ წუწუნსა და ჭრიალში გადააქცია.
  ნიკმა სტეშის დანა გადადო და დაცემული კაცი გაჩხრიკა, სისხლს არ აშორებდა და ჯიბეებს ისე ჩხრეკდა, როგორც თოლია გვამს უკბინავს. საფულე და საფოსტო ბარათის ყუთი აიღო. ჰიუგოს ქურთუკი მხარზე მაღლა გაწმინდა, სადაც შეიძლებოდა ადამიანის სისხლში აგვერიებინა, რითაც ხელი მოარიდა, რომელიც სიკვდილის წინ მას ეძებდა.
  ნიკი შენობის შესასვლელთან დაბრუნდა და დაელოდა, უყურებდა. სტეშის კრუნჩხვები ჩაცხრა, თითქოს ქვემოთ დატრიალებული სათამაშო ტრიალებდა. ბოლო ფურგონიც გაიარა და ნიკი მადლიერი იყო, რომ მის ბოლოში არც პლატფორმა იყო და არც კაბინა. ეზოში სიჩუმე იყო. მან გალერეაში გაიარა, ქუჩაში იშვიათად გამოყენებული კარი იპოვა და წავიდა.
  
  მეშვიდე თავი
  
  ნიკი მეიკლსთან დაბრუნდა. ტაქსის გამოძახებას ან პოლიციისთვის სხვა დროის მიცემას აზრი არ ჰქონდა. ბარნსი გადაწყვეტდა, რომ რკინიგზის სადგურზე სიკვდილის შესახებ უნდა დაეკითხათ და ხანგრძლივი სეირნობა დროის მოქნილი ერთეული იყო.
  
  
  
  ფოიეში გავლისას გაზეთი იყიდა. ოთახში გაიხადა, მკერდზე ორი ინჩის სიგანის ჭრილობაზე ცივი წყალი დაასხა და კაცისგან წაღებული ბარათის ყუთი და საფულე დაათვალიერა. სტეშის სახელისა და ბულავაიოში მისამართის გარდა, მას მხოლოდ ცოტა რამ უთხრეს. ალან უილსონი გაკიცხავდა? მილიონების დაცვა უხეშს გხდიდა, მაგრამ ვერ იჯერებდა, რომ ზურგში დანის ჩარტყმა უილსონის სტილი იყო.
  ასე დარჩა ჯუდა - ან "მაიკ ბორი", ან კიდევ ვინმე სხვა THB-დან. არასდროს უგულებელყოფდა გას ბოიდს, იან მასტერსს და პიტერ ვან პრეცსაც კი, ჯონსონს, ჰოუს, მაქსველსაც კი... ნიკმა ამოიოხრა. მან საფულიდან ფულის გროვა საკუთარ ფულთან ერთად ჩაყარა, დაუთვლელად, საფულე დაჭრა, რაც შეეძლო საფერფლეში დაწვა და დანარჩენი უნიტაზში ჩარეცხა.
  მან ყურადღებით დაათვალიერა თავისი პალტოს, პერანგისა და ქვედა პერანგის ქსოვილი. სისხლი მხოლოდ საკუთარი დანის ნაკაწრიდან მოდიოდა. ქვედა პერანგი და პერანგი ცივ წყალში გარეცხა, ნაჭრებად დახია და საყელოებიდან ეტიკეტები მოაშორა. სუფთა პერანგი გაშალა, ნაზად და საცოდავად შეხედა ჰიუგოს, რომელიც შიშველ წინამხარზე იყო მიბმული. შემდეგ მასტერსის კაბინეტში დარეკა და მანქანა შეუკვეთა.
  ქურთუკის დათმობას აზრი არ ჰქონდა; ბარნსს სრული უფლება ჰქონდა, ამის შესახებ ეკითხა. სასტუმროდან შორს მკერავის სახელოსნო იპოვა და შეაკეთა. რამდენიმე მილი გაიარა სელოუსამდე, აღფრთოვანებული იყო სოფლის ხეებით და შემდეგ ქალაქისკენ დაბრუნდა. ხეხილის უზარმაზარი ბაღები კალიფორნიის ნაწილებს ჰგავდა, გრძელი სარწყავი მილებითა და ტრაქტორებით შეზიდული გიგანტური შესასხურებლებით. ერთ დღეს მან დაინახა ცხენებით შებმული ურემი შესასხურებლებით და გაჩერდა, რომ ენახა, როგორ მუშაობდნენ ზანგები. მან იფიქრა, რომ მათი ხელობა განწირული იყო, დიქსიში ბამბის მკრეფების მსგავსად. უცნაურმა ხემ მიიპყრო მისი ყურადღება და მისი ამოსაცნობად სახელმძღვანელო გამოიყენა - შანდალაბრა ან გიგანტური სპურჯი.
  ბარნსი სასტუმროს ფოიეში ელოდა. დაკითხვა საფუძვლიანი იყო, მაგრამ შედეგი არ გამოიღო. იცნობდა თუ არა ის სტეშ ფოსტერს? როგორ მივიდა ტილბორნის ოფისიდან სასტუმროში? რომელ საათზე მივიდა? იცნობდა თუ არა ვინმეს, ვინც ზიმბაბვეს პოლიტიკურ პარტიებს ეკუთვნოდა?
  ნიკი გაკვირვებული იყო, რადგან ერთადერთი სრულიად გულწრფელი პასუხი, რაც მან ბოლო კითხვას გასცა, ბოლო კითხვას ეხებოდა. "არა, არა მგონია. ახლა მითხარით - რატომ კითხვები?"
  "დღეს რკინიგზის სადგურზე კაცი დანით მოკლეს. დაახლოებით იმ დროს, როცა თქვენ იქ იყავით."
  ნიკმა გაოცებით შეხედა მას. "არა... როჯერ? ოჰ, არა..."
  "არა, არა. კაცი, რომელიც ვკითხე, იცნობდით თუ არა. ფოსტერი."
  "გსურთ მისი აღწერა?"
  ბარნსმა ასეც მოიქცა. ნიკმა მხრები აიჩეჩა. ბარნსი წავიდა. მაგრამ ნიკმა არ მისცა საკუთარ თავს უფლება, აღფრთოვანებულიყო. ის ჭკვიანი კაცი იყო.
  მან მანქანა მასტერსში დააბრუნა და DC-3-ით კარიბას გავლით უონკის ეროვნულ პარკში მდებარე მთავარ ბანაკში გაფრინდა. ის ძალიან გაუხარდა, რომ მთავარ ბანაკში სრულიად თანამედროვე კურორტი იპოვა. მენეჯერმა ის ედმანის ტურის ერთ-ერთ გიდად მიიღო, რომელიც იმ დილით უნდა ჩამოსულიყო და კომფორტულ ორსაძინებლიან შალეში განათავსა - "პირველი ღამისთვის უფასოდ".
  ნიკმა ესკორტის ბიზნესის დაფასება დაიწყო.
  მიუხედავად იმისა, რომ ნიკს ვანკის ეროვნული პარკის შესახებ წაკითხული ჰქონდა, გაოცებული დარჩა. მან იცოდა, რომ მის ხუთ ათას კვადრატულ მილზე შვიდი ათასი სპილო, კამეჩების უზარმაზარი ჯოგი, ასევე მარტორქები, ზებრები, ჟირაფები, ლეოპარდები, ანტილოპები უთვალავი სახეობით და ათობით სხვა სახეობა ბინადრობდა, რომელთა გახსენებაც კი არ შეუწუხებია. მიუხედავად ამისა, მთავარი ბანაკი ისეთივე კომფორტული იყო, როგორც ცივილიზაციას შეეძლო, ასაფრენ-დასაფრენი ბილიკით, სადაც CAA DC-3-ებს უახლესი მანქანები და უამრავი მიკროავტობუსი ხვდებოდა, შავ-თეთრი ზოლებით, როგორც მექანიკური ზებრები.
  მთავარ ლოჟაში დაბრუნებისას მან შესასვლელთან დაინახა ბრიუს ტოდი, იან მასტერსის კაცი - "ფეხბურთის ვარსკვლავი".
  მან ნიკს მიესალმა: "გამარჯობა, გავიგე, რომ მოხვედი. მოგწონს?"
  "მშვენიერია. ორივე ადრე მოვედით..."
  "მე ერთგვარი წინამძღოლი მზვერავი ვარ. ვამოწმებ ოთახებს, მანქანებს და ა.შ. მზის ჩასვლას გრძნობ?"
  "კარგი იდეაა." კოქტეილ-ბარში შევიდნენ ორი გარუჯული ახალგაზრდა მამაკაცი, რომლებმაც ქალების ყურადღება მიიპყრეს.
  ვისკისა და სოდის სმის დროს ნიკის სხეული მოდუნდა, მაგრამ გონება აქტიური იყო. ლოგიკური იყო, რომ მასტერსმა "წინასწარი კაცი" გაგზავნა. ასევე შესაძლებელი იყო, სავარაუდოც კი, რომ სოლსბერის სპორტსმენს, ტოდს, კავშირი ჰქონდა ჯორჯ ბარნსთან და როდეზიის უსაფრთხოების ძალებთან. რა თქმა უნდა, ბარნსი მიზანშეწონილად ჩათვლიდა, რომ გარკვეული ხნით "ენდრიუ გრანტს" თვალყური ადევნებდა; ის ფოსტერის უცნაურ სიკვდილში მთავარი ეჭვმიტანილი იყო.
  ყოველდღე ფიქრობდა THB-ის მაღაროების კომპლექსიდან გამავალ ვაგონებზე. ტვირთის გადაზიდვის ზედნადები აზრს მოკლებული იქნებოდა. შესაძლოა, ქრომის ან ნიკელის მადანი და ოქრო მათ მიერ არჩეულ ნებისმიერ ვაგონში ყოფილიყო დამალული? ეს ჭკვიანური და პრაქტიკული იქნებოდა. მაგრამ ვაგონები? ალბათ, ისინი აზბესტის ტვირთით იყო სავსე! ცდილობდა გაეხსენებინა აზბესტის ტვირთის წონა. ეჭვი ეპარებოდა, რომ მათ შესახებ წაეკითხა, რადგან ვერ იხსენებდა.
  სანქციები - ჰა! მას არ ჰქონდა მკაფიო აზრი იმის შესახებ, თუ რა იყო სწორი და რა არასწორი, ან დაკავშირებულ პოლიტიკურ საკითხებზე, მაგრამ ძველი, მწარე სიმართლე მოქმედებდა: სადაც საკმარისი ეგოისტური მხარეა ჩართული, დანარჩენი წესები არ გამოიყენება.
  
  
  
  
  ვილსონმა, მასტერსმა, ტოდმა და სხვებმა, სავარაუდოდ, ზუსტად იცოდნენ, რას აკეთებდა ტრეფიკინგის მსხვერპლი და ამტკიცებდნენ ამას. შესაძლოა, მათ ანაზღაურებაც კი გადაუხდიათ. ერთი რამ ცხადია: ამ სიტუაციაში მას მხოლოდ საკუთარ თავზე შეეძლო დაყრდნობა. ყველა დანარჩენი ეჭვმიტანილი იყო.
  და მკვლელები, რომლებიც იუდას უნდა გაეგზავნა, მკვლელების ეფექტური ძალა, რომელთა გაგზავნაც მას მთელ აფრიკაში შეეძლო? ეს კაცს აწყობდა. ეს მის ჯიბეში მეტ ფულს ნიშნავდა და ბევრი არასასურველი მტრისგან თავის დაღწევაში ეხმარებოდა. ოდესმე მისი დაქირავებული ჯარისკაცები კიდევ უფრო სასარგებლო იქნებოდნენ. ოდესმე... კი, ახალ ნაცისტებთან ერთად.
  შემდეგ ბუტიზე, ჯონსონსა და ვან პრეზზე გაახსენდა. ისინი არ ჯდებოდნენ ამ სტილში. წარმოუდგენელია, რომ ისინი მხოლოდ ფულით იყვნენ მოტივირებულნი. ნაციზმი? სინამდვილეში ეს არ იყო საქმე. და ქალბატონი რაიერსონი? მისნაირ ქალს შეეძლო შარლოტსვილში კარგი ცხოვრებით ტკბობა - მანქანით სეირნობა, სოციალურ ღონისძიებებში მონაწილეობა, აღფრთოვანება, ყველგან მოწვევა. თუმცა, AXE-ს რამდენიმე სხვა აგენტის მსგავსად, რომლებსაც ის შეხვდა, აქ განმარტოებით ცხოვრობდა. საქმე იმაშია, თუ რა იყო მისი მოტივაცია? AXE მას წელიწადში ოცი ათასი შესთავაზა უსაფრთხოების ოპერაციების ზედამხედველობისთვის, მაგრამ ის მსოფლიოში უფრო ნაკლებ ფასად დახეტიალობდა. მხოლოდ ის შეგეძლო გეთქვა, რომ შენი წონის ერთი უნცია სასწორის მარჯვენა მხარეს გინდოდა. კარგი, მაგრამ ვინ იტყვის, რომელი მხარე იყო სწორი? კაცს შეეძლო...
  "...ახლოს ორი წყლის წყაროა - ნიამანდლოვუ და გუვულალას პანსი", - თქვა ტოდმა. ნიკმა ყურადღებით მოუსმინა. "შეგიძლია მაღლა დაჯდე და უყურო, როგორ მოდიან ცხოველები საღამოს წყლის წყაროებთან. ხვალ იქ წავალთ. გოგონებს ძალიან მოეწონებათ სტინბოკები. ისინი დისნეის "ბემბის" ჰგვანან."
  "ტედი ნორთვეის აჩვენე", თქვა ნიკმა, რომელსაც ტოდის გარუჯული კისრის ვარდისფერი ელფერი გაამხიარულა. "არის სათადარიგო მანქანა, რომლის გამოყენებაც შემიძლია?"
  "სინამდვილეში, არა. ჩვენ გვყავს ჩვენი ორი სედანი და ვიყენებთ მიკროავტობუსებს, რომლებსაც სტუმრებისთვის გიდი მოჰყვება. იცით, აქ დაღამების შემდეგ მანქანით ვერ მოხვდებით. სტუმრებს მანქანიდან ნუ გადმოუშვებთ. ზოგიერთი შინაური ცხოველის გამო ცოტა საშიში შეიძლება იყოს. ლომები ხანდახან თხუთმეტი სულიანი ჯგუფებად ჩნდებიან."
  ნიკმა იმედგაცრუება დამალა. ისინი THB-ის საკუთრებიდან ას მილზე ნაკლები მანძილით იყვნენ დაშორებულნი. ამ მხარეს გზა იქამდე ბოლომდე ვერ აღწევდა, მაგრამ მან იფიქრა, რომ შეიძლება ყოფილიყო მონიშვნის გარეშე ბილიკები, სადაც შეეძლო გაჩერება ან, საჭიროების შემთხვევაში, ფეხით გავლა. მას ჰქონდა პატარა კომპასი, კოღოს ბადე და პლასტმასის პონჩო, რომელიც იმდენად პატარა იყო, რომ ჯიბეშიც ეტევა. მისი პატარა რუკა ხუთი წლის იყო, მაგრამ გამოდგებოდა.
  ისინი სასადილო ოთახში შევიდნენ და კანას სტეიკები მიირთვეს, რომლებიც ნიკს ძალიან გემრიელად მოეჩვენა. მოგვიანებით, ისინი ძალიან კარგ გოგონებთან ერთად იცეკვეს და ნიკმა თერთმეტ საათამდე ცოტა ხნით ადრე ბოდიში მოიხადა. შეძლო თუ არა მას ამ მომენტიდან ტრეფიკინგის გამოძიება, საკმარისი ფიტულები აენთო, რომ უცნობი ასაფეთქებელი ძალა მალე გაეთავისუფლებინა. ეს კარგი დრო იყო სიფხიზლის შესანარჩუნებლად.
  * * *
  ის ბრიუს ტოდს შეუერთდა ადრეული საუზმისთვის და ისინი თოთხმეტი მილი გაიარეს დეტის სადგურამდე. გრძელი, მოელვარე მატარებელი ხალხით იყო სავსე, მათ შორის ხუთი ან ექვსი ტურისტული ჯგუფი, საკუთარი ჯგუფის გარდა. ორ ჯგუფს მანქანის ლოდინი მოუწია. მასტერსმა გონივრულად დაავალა თავისი კაცი. მათ ჰყავდათ ორი სედანი, მიკროავტობუსი და ვოლვოს უნივერსალი.
  გოგონები ენერგიულები და კაშკაშა ხასიათზე იყვნენ და თავგადასავლებზე საუბრობდნენ. ნიკმა გასს ბარგის გადატანაში დაეხმარა. "მშვიდი მგზავრობა?" ჰკითხა მან უფროს ესკორტს.
  "ბედნიერები არიან. ეს განსაკუთრებული მატარებელია." გასმა ჩაიცინა და მძიმე ჩანთა ხელში აიღო. "არა ის, რომ ჩვეულებრივი მატარებლები პენ ცენტრალზე ბევრად უკეთესი არ არის!"
  გულიანი "ადრეული ჩაის" შემდეგ, ისინი იმავე მანქანებით გაემართნენ მღელვარე ბუნდის გადაკვეთაზე. გიდი, ვანკი, პატარა ზოლიან ავტობუსს მართავდა და მენეჯერის თხოვნით, რადგან მას პერსონალი არ ჰყავდა, გასი და ბრიუსი სედანებით მართავდნენ, ნიკი კი ვოლვოს ფურგონს მიუჯდა. ისინი კაუშე პანში, მტოას კაშხალზე გაჩერდნენ და ვიწრო გზაზე რამდენჯერმე გაჩერდნენ, რათა ნადირის ჯოგები დაენახათ.
  ნიკმა აღიარა, რომ ეს საოცარი იყო. მთავარი ბანაკიდან გასვლის შემდეგ, სხვა სამყაროში აღმოჩნდი, მკაცრი, პრიმიტიული, საშიში და ლამაზი. მან თავისი მანქანისთვის ბუტი, რუთ კროსმანი და ჯანეტ ოლსონი აირჩია და სიამოვნებდა კომპანია. გოგონებმა ასობით ფუტის სიგრძის ფირი გამოიყენეს სირაქლემებზე, ბაბუინებსა და ირმებზე. ისინი თანაგრძნობით კვნესოდნენ, როდესაც დაინახეს, როგორ გლეჯდნენ ლომები მკვდარ ზებრას.
  ჩომპანის კაშხალთან ვერტმფრენი დაფრინავდა და ადგილიდან იყურებოდა. ეს ალბათ პტეროდაქტილი იყო. მალევე, პატარა ქარავანი შეიკრიბა, გაიზიარეს ცივი ლუდი, რომელიც ბრიუსმა პორტატული გამაგრილებელი აპარატიდან მოადუღა და შემდეგ, როგორც ტურისტული ჯგუფები აკეთებენ ხოლმე, გაიყვნენ. მიკროავტობუსი გაჩერდა კამეჩების დიდი ჯოგის დასათვალიერებლად, სედანის მგზავრებმა გნუები გადაიღეს და გოგონების წაქეზებით ნიკმა ეტლი გრძელი, დაკლაკნილი გზის გასწვრივ გადაწია, რომელიც მშრალი სპრინტის დროსაც შეიძლებოდა არიზონას ბორცვებზე გაევლოთ.
  წინ, გორაკის ძირში, მან დაინახა სატვირთო მანქანა, რომელიც გზაჯვარედინზე გაჩერდა, სადაც, თუ რუკას ახსოვდა, გზები ვანკისკენ, მატეცისკენ და სხვა მარშრუტით მთავარ ბანაკში ბრუნდებოდა. სატვირთო მანქანაზე დიდი ასოებით იყო მონიშნული: ვანკის კვლევითი პროექტი.
  
  
  
  როდესაც ისინი მიდიოდნენ, მან დაინახა, რომ მიკროავტობუსი ჩრდილო-აღმოსავლეთ გზაზე ორას ფუტზე გაჩერდა. ისინიც იგივე კამუფლაჟს იყენებდნენ. უცნაური იყო - მან ვერ შეამჩნია, როგორ დააკრა პარკის ადმინისტრაციამ ყველაფერს მათი სახელი. მათ მოსწონდათ ბუნებრიობის შთაბეჭდილების შექმნა. უცნაური იყო.
  მან სიჩქარე შეანელა. მანქანიდან მსუქანი კაცი გადმოვიდა და წითელი დროშა აფრიალა. ნიკს გაახსენდა სოლსბერიში ნანახი სამშენებლო პროექტები - მათ გამაფრთხილებელი დროშები ჰქონდათ, მაგრამ ახლა წითელი დროშა არ ახსოვდა. ისევ უცნაური იყო.
  მან ფხუკუნი ჩაილაპარაკა, ნესტოები გარშემომყოფი ცხოველების მსგავსად გაუფართოვდა და რაღაც უჩვეულო იგრძნო, რაღაც, რაც შეიძლება საფრთხის სიგნალი ყოფილიყო. მან სვლა შეანელა, თვალები მოჭუტა და მედროშეს შეხედა, რომელიც ვიღაცას აგონებდა. რა? ბაბუინი ასწიე! სახეზე ზუსტი მსგავსება არ შეიმჩნეოდა, მაღალი ლოყების გარდა, მაგრამ მისი სიარული მაიმუნისეული, ამპარტავანი იყო და მაინც გარკვეული პირდაპირობით თან ატარებდა დროშას. მუშები მათ ჩვეულებრივად ეპყრობოდნენ, არა ისე, როგორც შვეიცარიის დროშებზე გამოსახულ დროშებს.
  ნიკმა ფეხი მუხრუჭიდან ჩამოიღო და გაზის პედალს დააჭირა.
  ბუტიმ, რომელიც მის გვერდით იჯდა, დაიძახა: "ჰეი, ენდი, დროშა ხედავ?"
  გზა საკმარისად ფართო არ იყო მამაკაცისთვის; დაბალი კლდე ერთ მხარეს ეშვებოდა და სატვირთო მანქანამ ვიწრო გასასვლელი გადაკეტა. ნიკმა დაუმიზნა და სიგნალი დაუკრა. კაცმა დროშა აფრიალა, შემდეგ კი გვერდზე გადახტა, როდესაც ფურგონი მის ადგილს გაუსწრო. უკანა სავარძელზე მსხდომი გოგონები ამოისუნთქეს. ბუტიმ მაღალი ხმით თქვა: "გამარჯობა, ენდი!"
  ნიკმა სატვირთოს კაბინას გახედა. მძღოლი გამხდარი, პირქუში კაცი იყო. როდეზიელისთვის ჩვეულებრივი ადამიანი რომ ავირჩიოთ, ის ასეთი არ იქნებოდა. ფერმკრთალი, თეთრი კანი, სახეზე მტრული დამოკიდებულება. ნიკმა მის გვერდით მჯდომ კაცს შენიშნა, გაკვირვებულმა, რომ ვოლვომ გაჩერების ნაცვლად სიჩქარე ააჩქარა. ჩინელი კაცი! და მიუხედავად იმისა, რომ AX-ის ფაილებში ფოკუსში არმყოფი ერთადერთი კადრი ცუდი კადრი იყო, ის შეიძლებოდა სი კალგანი ყოფილიყო.
  როდესაც ისინი სედანს ჩაუარეს, რომელიც მოჰქონდათ, უკანა კარი გაიღო და კაცმა გადმოსვლა დაიწყო, თან რაღაცას ათრევდა, რაც შესაძლოა იარაღი ყოფილიყო. ვოლვომ გაიარა, სანამ ის საგნის იდენტიფიცირებას შეძლებდა, მაგრამ წინიდან გამომავალ ხელში დიდი ავტომატური შაშხანა ეჭირა. უეჭველად.
  ნიკს მუცელი გაუყინდა. წინ მეოთხედი მილის სიგრძის დაკლაკნილი გზა იყო პირველ მოსახვევამდე, რომელიც უსაფრთხო ადგილას იყო. გოგოებო! ისროდნენ?
  "დაწექით, გოგოებო. იატაკზე. ახლავე!"
  დარტყმები! მათ ესროლეს.
  გასროლები! მან შეაქო ვოლვოს კარბურატორი; მან ყოყმანის გარეშე შეიწოვა საწვავი და სიმძლავრე გამოიმუშავა. მას ეგონა, რომ ერთ-ერთი გასროლა მანქანას მოხვდა, მაგრამ შეიძლებოდა ეს მისი ფანტაზიის ბრალი ყოფილიყო ან გზაზე რაიმე დაბრკოლება. მან იფიქრა, რომ პატარა სატვირთო მანქანაში მყოფმა კაცმა ორჯერ გაისროლა და შემდეგ დამიზნებისთვის გადმოვიდა. ნიკს მხურვალედ სურდა, რომ ცუდად ესროლა.
  გასროლა მოხდა!
  ოდნავ უფრო ფართო გზის საფარი იყო და ნიკმა ის მანქანის გადასარჩენად გამოიყენა. ახლა ისინი ნამდვილად რბოლაში იყვნენ.
  დარტყმები! უფრო სუსტია, მაგრამ ტყვიებს ვერ გაუსწრებ. დარტყმები!
  შესაძლოა, ნაძირალამ ბოლო ტყვია გამოიყენა. ესროლეს!
  ვოლვო ნაპრალს ისე გადაუფრინა, როგორც ბიჭი, რომელიც ტბაში პირველი გაზაფხულის ნახტომისთვის შევარდება.
  ნიკმა ამოისუნთქა. მიტოვებული სედანის უკანა მხარეს მჯდომ კაცს ავტომატი ეჭირა. ალბათ, გაკვირვებულმა იგრძნო ეს. ისინი გორაკს იქით იყვნენ.
  წინ გრძელი, დაკლაკნილი დაღმართი იყო, რომლის ძირშიც გამაფრთხილებელი ნიშანი იყო. მან შუა გზაზე სიჩქარე შეამცირა და შემდეგ მუხრუჭები დააჭირა. ალბათ, სამოცდათხუთმეტს აჩქარდებოდნენ, მაგრამ ყურადღება მრიცხველზე არ გადაუტანია. რამდენად სწრაფად ივლიდა ეს სატვირთო? კარგი ან გაუმჯობესებული რომ ყოფილიყო, ვოლვოში იჯდებოდნენ, თუ დაეწეოდა. დიდი სატვირთო ჯერ საფრთხეს არ წარმოადგენდა.
  რა თქმა უნდა, დიდი სატვირთო მანქანა არანაირ საფრთხეს არ წარმოადგენდა, მაგრამ ნიკს ამის შესახებ არაფერი სცოდნოდა. ეს იუდას მიერ იყო შექმნილი, წელის სიმაღლის ჯავშნით, 460 ცხენის ძალის ძრავით, წინა და უკანა მხარეს მძიმე ტყვიამფრქვევებით, სრული 180-გრადუსიანი სროლის ველით, რომელიც ჩვეულებრივ პანელებით დამალულ პორტებში იყო განთავსებული.
  მის სადგამებზე ტყვიამფრქვევები, ყუმბარები და სნაიპერული სამიზნეებით აღჭურვილი შაშხანები იდო. თუმცა, ისევე როგორც ტანკები, რომლებიც ჰიტლერმა პირველად რუსეთში გაგზავნა, ისიც ძალიან კარგი იყო ამ საქმისთვის. მანევრირება რთული იყო და ვიწრო გზებზე სიჩქარე საათში 50 მილს არ აღემატებოდა, რადგან მოსახვევები ანელებდა მას. "ვოლვო" მხედველობის არედან გაქრა, სანამ ეს "ტანკი" დაიძრებოდა.
  სედანის სიჩქარე სულ სხვა საკითხი იყო. ეს საინტერესო იყო და მძღოლი, რომელიც ნახევრად გაბრაზებული უღრენდა გვერდით მდგომ კროლს, როცა ისინი მოძრაობდნენ, ცხენის ძალის მქონე ვარსკვლავს ჰგავდა. საქარე მინა, როგორც ის ადგილობრივ ნაწილების კატალოგებში იყო ჩამოთვლილი, ოსტატურად იყო გაყოფილი და დაკეცილი, ამიტომ მარჯვენა ნახევარი შეიძლებოდა დაკეცილიყო წინ ხილვადობისთვის ან გამოყენებულიყო სროლის ფანჯარად. კროლი ჩაიმუხლა და გააღო, თავისი .44 კალიბრის ტყვიამფრქვევი დროებით მხარზე გადაკიდებული ეჭირა, შემდეგ კი ღიობთან ასწია. მან რამდენჯერმე გაისროლა უფრო მძიმე შკოდათი, მაგრამ მჭიდროდ 7.92 კალიბრის ტყვიამფრქვევზე გადაერთო. მიუხედავად ამისა, ის ამაყობდა თავისი ოსტატობით ავტომატური იარაღის გამოყენებისას.
  ისინი კუზის გადაკვეთეს და გზაზე ღრიალ-ღრმულზე ჩამოცურდნენ. ვოლვოდან მხოლოდ მტვრის ღრუბელი და გაუჩინარებული ფიგურა დაინახეს. "წადი", - დაიღრინა კროლმა. "ცეცხლს შევიკავებ მანამ, სანამ მათ არ დავფარავთ".
  მძღოლი მკაცრი ქალაქელი ხორვატი იყო, რომელმაც საკუთარ თავს ბლოხი უწოდა მას შემდეგ, რაც თექვსმეტი წლის ასაკში გერმანელებს შეუერთდა.
  
  
  
  
  ახალგაზრდა იყო თუ არა, მას საკუთარი ხალხის დევნის იმდენად სასტიკი რეპუტაცია ჰქონდა, რომ ვერმახტის თანამებრძოლებთან ერთად ბერლინამდე გაიქცა. ჭკვიანი, გადარჩა. კარგი მძღოლი იყო და ოსტატურად მართავდა გაძლიერებულ მანქანას. ისინი ფერდობზე დაეშვნენ, შეუფერხებლად შეუხვიეს მოსახვევში და ვოლვოს გაუსწრეს გრძელ, სწორ გზაზე, რომელიც დაკბილული გორაკების ხაზამდე მიდიოდა.
  "ჩვენ დავიჭერთ მათ", - თქვა ბლოხმა თავდაჯერებულმა. "ჩვენ გვაქვს სიჩქარე".
  ნიკსაც იგივე აზრი ჰქონდა - დაგვიჭერდნენ. დიდხანს აკვირდებოდა უკანა ხედვის სარკეში სედანის მოძრაობას, როგორ გამოვიდა კუთხიდან, ოდნავ მოუხვია, გასწორდა და დიდი ტყვიავით სიჩქარეს აჰყვა. ეს იყო გამოცდილი მძღოლი და ძალიან კარგი ძრავა "ვოლვოს" წინააღმდეგ, რომელსაც გამოცდილი მძღოლი და კარგი ძრავა ჰქონდა. შედეგი პროგნოზირებადი იყო. მან მთელი თავისი უნარი და გამბედაობა გამოიყენა, რათა შეენარჩუნებინა ორი მანქანისგან დაშორებული ყოველი სანტიმეტრი, რომელიც ახლა მეოთხედ მილზე ნაკლებს შეადგენდა.
  გზა ყავისფერ-ქვიშიან, შერეული მწვანე ლანდშაფტში მიდიოდა, კლდეებს, მშრალ ნაკადულებს ესაზღვრებოდა, გორაკებს კვეთდა ან დაკლაკნილი იყო. ეს აღარ იყო თანამედროვე გზა, თუმცა კარგად მოვლილი და გზისპირა იყო. ერთი წამით ნიკს ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს აქ ადრეც ყოფილა, შემდეგ კი მიხვდა, რატომ. რელიეფი და სიტუაცია ბავშვობაში ტელეშოუებში გადაღებული მანქანებით დევნის სცენებს აგონებდა. მოქმედება, როგორც წესი, კალიფორნიაში ვითარდება, ზუსტად ასე, სოფლად.
  ახლა მას იდეალურად ესმოდა "ვოლვო". მან ქვის ხიდზე გადაატრიალა მანქანა და ნაზად, მოცურების გარეშე, მარჯვნივ მოუხვია, გზის ყველა მონაკვეთი გამოიყენა, რათა საჭიროზე მეტი სიჩქარე არ დაეკარგა. შემდეგი მოსახვევის დროს ერთ-ერთ მიკროავტობუსს გაუსწრო. იმედოვნებდა, რომ სედანი ხიდზე შეხვდებოდა და შეაჩერებდა.
  ნიკმა შენიშნა და დააფასა, რომ ბუტი გოგონებს ჩუმად აჩერებდა, მაგრამ ახლა, როდესაც ისინი მდევრების თვალთახედვის არედან მოშორებულები იყვნენ, ჯანეტ ოლსონმა გული გაუხსნა. "ბატონო გრანტ! რა მოხდა? მართლა გვესროდნენ?"
  ერთი წამით ნიკმა დაფიქრდა, ეთქვა მათთვის, რომ ეს ყველაფერი პარკის გართობის ნაწილი იყო, როგორც "სასაზღვრო ქალაქის" ატრაქციონებში ყალბი დილიჟანსებისა და მატარებლების ძარცვა, მაგრამ შემდეგ დაფიქრდა. მათ უნდა სცოდნოდათ, რომ საქმე სერიოზული იყო, რათა თავი დაეღწიათ ან გაქცეულიყვნენ.
  "ბანდიტები", თქვა მან, რაც საკმაოდ ახლოს იყო.
  "კარგი, ჯანდაბაში ვიყო", თქვა რუთ კროსმენმა ჩუმი და ურყევი ხმით. მხოლოდ ლანძღვა-გინებამ გამოავლინა მისი აღელვება, რომელსაც ჩვეულებრივ არასდროს იყენებდა. "მაგარი გოგოა", გაიფიქრა ნიკმა.
  "შეიძლება ეს რევოლუციის ნაწილი იყოს?" იკითხა ბუტიმ.
  "რა თქმა უნდა", თქვა ნიკმა. "ადრე თუ გვიან ეს ყველგან მოხდება, მაგრამ თუ ეს უფრო ადრე მოხდება, ჩვენზე ვწუხვარ".
  "ეს ასე... დაგეგმილი იყო", - თქვა ბუტიმ.
  "კარგად დაგეგმილი, მხოლოდ რამდენიმე ორმო. საბედნიეროდ, რამდენიმე ვიპოვეთ."
  "საიდან იცოდით, რომ ისინი ყალბები იყვნენ?"
  "ეს სატვირთო მანქანები ზედმეტად იყო მორთული. დიდი აბრები. დროშა. ყველაფერი იმდენად მეთოდური და ლოგიკური იყო. და შეამჩნიეთ, როგორ მოეპყრო ეს ბიჭი დროშას? თითქოს აღლუმს ხელმძღვანელობდა და არა ცხელ დღეს მუშაობდა."
  ჯანეტმა უკნიდან თქვა: "ისინი თვალთახედვის არედან არიან".
  "შეიძლება იმ ავტობუსმა ხიდთან შეანელა ისინი", უპასუხა ნიკმა. "შემდეგ ჯერზე ნახავ. ამ გზის ორმოცდაათი მილი გვაქვს გასავლელი და დიდ დახმარებას არ ვეძებ. გასი და ბრიუსი ძალიან შორს იყვნენ ჩვენგან, რომ გაეგოთ, რა მოხდა".
  ის ჯიპს ჩაუარა და მშვიდად მოძრავი მოხუცი წყვილის მანქანით მათკენ გაემართა. ისინი ვიწრო ხეობაში გადიოდნენ და გორაკებით გარშემორტყმულ ფართო, უნაყოფო ვაკეზე აღმოჩნდნენ. პატარა ხეობის ფსკერი მიტოვებული ქვანახშირის მაღაროებით იყო მოფენილი, რაც კოლორადოს პირქუშ სამთო ადგილებს მოგაგონებდათ, სანამ ფოთლები ისევ ამოიზრდებოდა.
  "რა... რას ვაპირებთ?" მორცხვად იკითხა ჯანეტმა. "ჩუმად იყავი, მანქანით იმგზავროს და იფიქროს", ბრძანა ბუტიმ.
  ნიკი მადლიერი იყო ამისთვის. მას ვილჰელმინა და თოთხმეტი ტყვია ჰქონდა. პლასტმასის სამაგრი და დამცავი სამაგრი ხელთ ჰქონდა, მაგრამ ამას დრო და შესაფერისი ადგილის პოვნა დასჭირდებოდა და არაფრის იმედი არ ჰქონდა.
  რამდენიმე ძველი გვერდითი გზა შეტევის შესაძლებლობას იძლეოდა, მაგრამ ტყვიამფრქვევების წინააღმდეგ პისტოლეტის და მანქანაში გოგონების თანხლებით ეს ვარიანტი არ იყო. სატვირთო მანქანა ჯერ ხეობაში არ მისულიყო; ისინი ალბათ ხიდთან გააჩერეს. მან ქამარი შეიხსნა და საბარგულის ელვა შეიკრა.
  ეს, სარკასტულად შენიშნა ბუტიმ, სიტყვები ოდნავ კანკალებდა: "მოდი, დროსა და ადგილსამყოფელზე ვისაუბროთ!"
  ნიკმა ჩაიცინა. მან თავისი ბრტყელი ხაკისფერი ქამარი მოიხვია, საკინძი გახსნა და ამოიღო. "აიღე ეს, დობი. ბალთასთან ახლოს ჯიბეებში ჩაიხედე. იპოვე ბრტყელი, შავი, პლასტმასის მსგავსი საგანი."
  "მე მაქვს ერთი. რა არის?"
  "ასაფეთქებელია. შეიძლება მისი გამოყენების შანსი არ გვქონდეს, მაგრამ მოვემზადოთ. ახლა იმ ჯიბეში წადით, სადაც შავი ბლოკი არ არის. იქ მილების საწმენდებს იპოვით. მომეცით."
  ქალი დაემორჩილა. მამაკაცმა თითებით შეეხო "მილს", რომელსაც ბოლოში მართვის ღილაკი არ ჰქონდა და ელექტრო თერმული დეტონატორების დამცველებისგან გარჩევას ახდენდა.
  
  
  
  
  მან ფითიზი აირჩია. "დანარჩენი უკან დააბრუნე." ქალმაც ასე მოიქცა. "აიღე ეს და თითები ბლოკის კიდეზე გადაუსვი, რომ პატარა ცვილის წვეთი იპოვო. თუ კარგად დააკვირდები, ხვრელს ფარავს."
  "გაგებული"
  "ამ მავთულის ბოლო ხვრელში ჩადეთ. ცვილი შეაღწევს. ფრთხილად იყავით, რომ მავთული არ მოღუნოთ, თორემ შეიძლება გააფუჭოთ."
  მას არ შეეძლო დახედვა; გზა ძველი მაღაროს ნარჩენებში გადიოდა. ქალმა თქვა: "გასაგებია. თითქმის ერთი ინჩია".
  "მართალია. თავსახური აქვს. ცვილს ნაპერწკლების თავიდან აცილება უნდა მოეთხოვა. მოწევა აკრძალულია, გოგოებო."
  ყველამ დაარწმუნა, რომ ახლა ნიკოტინი ყველაზე ნაკლებად ადარდებდათ.
  ნიკმა დაწყევლა ის ფაქტი, რომ ისინი ძალიან სწრაფად მოძრაობდნენ გაჩერებისთვის, რადგან ისინი მის დანიშნულებას შეესაბამებოდნენ დანგრეულ შენობებს. ისინი განსხვავდებოდნენ ზომითა და ფორმით, ჰქონდათ ფანჯრები და რამდენიმე ხრეშიანი გზით მიდიოდნენ. შემდეგ ისინი პატარა ჩაღრმავებაში ჩავარდნენ, სადაც ჩაღრმავება და წყაროების ნაპირი იყო, გაიარეს ყვითელ-მწვანე წყლის საშიში ტბორი და ძველი მაღაროს წიდის კიდევ ერთ მონაკვეთში ჩაფრინდნენ.
  წინ კიდევ რამდენიმე შენობა იყო. ნიკმა თქვა: "უნდა გავრისკოთ. შენობას ვუახლოვდები. როცა გეტყვი, წადი, წადი! გასაგებია?"
  მან იფიქრა, რომ ეს დაძაბული, ჩახლეჩილი ხმები "დიახ"-ს ნიშნავდა. უგუნური სიჩქარე და გაცნობიერება მათ წარმოსახვას აღწევდა. ორმოცდაათ მილში საშინელება განვითარდებოდა. მან დაინახა, როგორ შევიდა სატვირთო მანქანა ხეობაში და როგორ შეეჯახა ხოჭო უნაყოფო, მშრალ ლანდშაფტს. ის დაახლოებით ნახევარი მილის მოშორებით იყო. მან დაამუხრუჭა, ჯოხი-ჯოხი-ჯოხი...
  ფართო გვერდითი გზა, სავარაუდოდ, სატვირთოს გასასვლელი, შენობების შემდეგ ჯგუფამდე მიდიოდა. ის შენობას შეეჯახა და შენობებისკენ ორასი იარდი გაიარა. სატვირთოს მტვრის ღრუბელთან მიყოლა არ გაუჭირდებოდა.
  პირველი შენობები იყო საწყობები, ოფისები და მაღაზიები.
  მან იფიქრა, რომ ეს სოფელი ძველად თვითკმარი უნდა ყოფილიყო - დაახლოებით ოცი მათგანი იყო. ისევ გააჩერა მანქანა მოჩვენებათა ქალაქის მიტოვებულ ქუჩაზე, რომელიც შენობებით იყო სავსე და გაჩერდა იმ ადგილას, რომელიც შესაძლოა მაღაზია ყოფილიყო. დაიყვირა: "წამოდით!"
  შენობისკენ გაიქცა, ფანჯარა იპოვა, ძლიერად დაარტყა მინას და რაც შეიძლება მეტი ნამსხვრევები მოაშორა ჩარჩოდან.
  "შიგნით!" მან რუთ კროსმენი ხვრელიდან გაიყვანა, შემდეგ კი დანარჩენი ორი. "მათ თვალთახედვის არედან მოარიდეთ. დაიმალეთ, თუ ადგილს იპოვით."
  ის ვოლვოსკენ გაიქცა და სოფელში გაიარა, ნელა მოძრაობდა, როდესაც ერთფეროვანი კოტეჯების რიგებს ჩაუარა, რომლებიც, უეჭველად, ოდესღაც თეთრკანიან მუშებს ეკუთვნოდათ. ადგილობრივებს მიწის ნაკვეთი ექნებოდათ ჩალის ქოხების ჭაობში. როდესაც გზა მოსახვევში გადაიხარა, ის გაჩერდა და უკან მოიხედა. სატვირთო მანქანა მთავარი გზიდან გადაუხვია და მისი მიმართულებით სიჩქარეს მატებდა.
  ელოდა და ნატრობდა, რომ უკანა სავარძელს რამეთი დაემაგრებინა - და დროც დადგა. ზურგის ქავილს ბამბის ან თივის რამდენიმე შეკვრაც კი შეუმსუბუქებდა. მას შემდეგ, რაც დარწმუნდა, რომ შენიშნეს, გზას გაუყვა დაკლაკნილ ფერდობზე, სავარაუდოდ, სამუშაოების ადგილისკენ; ეს ადგილი ხელოვნურ ბორცვს ჰგავდა პატარა ტბორითა და ლილვით თავზე.
  გზის პარალელურად გადიოდა ჟანგიანი, ვიწროლიანდაგიანი ბილიკების გაწყვეტილი ხაზი, რომელიც რამდენჯერმე კვეთდა მას. ის ხელოვნური გორაკის მწვერვალს მიაღწია და ჩაიბურტყუნა. ერთადერთი გზა იმ გზით ჩასასვლელად იყო, საიდანაც მოვიდა. ეს კარგი იყო; ეს მათ ზედმეტად თავდაჯერებულს გახდიდა. იფიქრებდნენ, რომ დაიჭირეს, მაგრამ ის ფარით ან ფარით დაეცემოდა. ის გაიღიმა, ან მისი სახე ღიმილი ეგონა. ასეთი ფიქრები ხელს გიშლიდა კანკალში, იმაზე ფიქრში, თუ რა შეიძლებოდა მომხდარიყო, ან მუცელში სიცივისგან.
  ის შენობების გარშემო ნახევარწრიულად შემოუარა და იპოვა ის, რაც სურდა - წყლის პირას მდებარე მტკიცე, პატარა, მოგრძო შენობა. ის მარტოსულად, დანგრეულად გამოიყურებოდა, მაგრამ მყარი და მტკიცე - დაახლოებით ოცდაათი ფუტის სიგრძის მოგრძო, უფანჯრო ნაგებობა. მას იმედი ჰქონდა, რომ მისი სახურავი ისეთივე მტკიცე იქნებოდა, როგორც მისი კედლები. ის გალვანიზებული რკინისგან იყო დამზადებული.
  ვოლვო გაჩერდა, როდესაც მან ნაცრისფერი კედლის გარშემო შემოატრიალა; მათი მხედველობის არედან მოშორებით, ის გაჩერდა. ის გადმოხტა, მანქანის სახურავზე და შენობაზე აძვრა, გველივით დაბალი სილუეტით მოძრაობდა. ახლა - ნეტავ ეს ორი თავისი ვარჯიშის ერთგული ყოფილიყო! და ნეტავ ორზე მეტი ყოფილიყო... შესაძლოა, მის უკან კიდევ ერთი კაცი იმალებოდა, მაგრამ ეჭვი ეპარებოდა.
  ის გაშეშებული იწვა. ასეთ ადგილას ჰორიზონტს ვერასდროს გაარღვიებდი და არც გადიოდი. მან გაიგო, როგორ ნელა მიდიოდა სატვირთო პლატოზე. ისინი შეხედავდნენ მტვრის ღრუბელს, რომელიც ვოლვოს ბოლო მკვეთრ მოსახვევში მთავრდებოდა. მან გაიგო, როგორ მოდიოდა და ანელებდა სატვირთო. მან ამოიღო ასანთის კოლოფი, პლასტმასის ასანთი მზად ეჭირა, ფითილი კი ჰორიზონტალურად ჰქონდა. თავი უკეთ იგრძნო, ხელში ვილჰელმინას ეჭირა.
  გაჩერდნენ. მან გამოიცნო, რომ ქოხიდან ორასი ფუტის დაშორებით იყვნენ. კარის გაღების ხმა გაიგონა. "ქვემოთ", - თქვა შენიღბულმა ხმამ.
  კი, გაიფიქრა ნიკმა, შენს მაგალითს მიჰყევი.
  კიდევ ერთი კარი გაიღო, მაგრამ არც ერთი არ დახურულა. ეს ბიჭები გულმოდგინე მუშები იყვნენ. მან ხრეშზე ფეხების ტკაცუნი გაიგონა, ღრიალი, რომელიც "ფლანკენს" ჰგავდა.
  ფიუზერები თორმეტწამიანი ფიუზები იყო, რომელთა აანთება ან გამოკლება ორის მიხედვით იყო დამოკიდებული, თუ რამდენად ფრთხილად აანთებდით ბოლოებს.
  
  
  
  
  ასანთის ჩხაკუნი საშინლად ხმამაღალი იყო. ნიკმა ფიტული აანთო - ახლა ის ქარიშხალში ან წყალქვეშაც კი დაიწვებოდა - და დაიჩოქა.
  გული ჩაუვარდა. ყურებმა გასცა; სატვირთო მანქანა სულ მცირე სამასი ფუტის მოშორებით იყო. ორი კაცი გადმოდიოდა, რომ შენობის ორივე მხარეს შემოეხვიათ. ისინი წინ მდებარე კუთხეებს უყურებდნენ, მაგრამ არა იმდენად, რომ ჰორიზონტს არ უყურებდნენ. მან დაინახა, როგორ ამოვიდა მარცხნივ მდგომი კაცის მიერ ხელში ცეცხლსასროლი იარაღი. ნიკმა გადაიფიქრა, პლასტმასი პისტოლეტის ყუთში ჩააგდო და ღრენით, იარაღი მწარე ხმაურით ჩამოვარდა, თითქოს ქსოვილი დახეულიყო. კივილი გაიგონა. ცხრა-ათი-თერთმეტი-თორმეტი-ბუმ!
  მას ილუზიები არ ჰქონდა. პატარა ბომბი ძლიერი იყო, მაგრამ იღბლის შემთხვევაში იმუშავებდა. სახურავიდან იმ წერტილამდე გადაადგილებისას, სადაც ახლახან გამოჩნდა, კიდიდან გაიხედა.
  MP-44-ის მატარებელი კაცი დაეცა, იკლაკნებოდა და კვნესოდა, უზარმაზარი იარაღი კი მის წინ ხუთი ფუტის მოშორებით იყო. როგორც ჩანს, მან მარჯვნივ გაქცევა სცადა და ბომბი მის უკან აფეთქდა. როგორც ჩანს, ის მძიმედ არ დაშავებულა. ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ საკმარისად შეირყა, რომ რამდენიმე წუთით თავბრუ დასხმოდა; ახლა კი მეორე კაცზე ღელავდა. ის არსად ჩანდა.
  ნიკი წინ გაიწია, ვერაფერს ხედავდა. მეორე ალბათ შენობის მეორე მხარეს გადავიდა. შეგიძლია დაელოდო - ან შეგიძლია გადაადგილდე. ნიკი რაც შეიძლება სწრაფად და ჩუმად მოძრაობდა. ის შემდეგ კიდეზე ჩამოჯდა, იმ მხარეს, საიდანაც მსროლელი მიდიოდა. როგორც მოელოდა - ვერაფერს. ის სახურავის უკანა კიდესთან გაიქცა და ვილჰელმინაც თავის პარალელურად მიიყვანა. შავი, ნაიარევებიანი მიწა ცარიელი იყო.
  საფრთხე! ამ დროისთვის კაცი კედელზე უკვე დაცოცავდა, შესაძლოა, შორეულ კუთხეში შებრუნებულიყო. ის წინა კუთხისკენ წავიდა და გარეთ გაიხედა. ცდებოდა.
  როდესაც ბლოხმა სახურავზე თავის ფორმა და აფეთქებული ყუმბარა დაინახა, რომელიც მას და კროლისკენ მოემართებოდა, წინ გადახტა. სწორი ტაქტიკა: გაექეცი, წყალქვეშ ჩაყვინთე და მიწაზე დაეშვი - თუ ჩაფხუტს ბომბზე არ დააგდებ. აფეთქება გასაკვირად ძლიერი იყო, ოთხმოცი ფუტის სიმაღლიდანაც კი. მან კბილებამდე შეძრა.
  კედლის გასწვრივ სიარულის ნაცვლად, ის ცენტრში ჩაცუცქდა და მარცხნივ და მარჯვნივ ზემოთ იყურებოდა. მარცხნივ, მარჯვნივ და ზევით. როდესაც ნიკმა მას შეხედა, მან ზემოთ აიხედა - ერთი წამით ყველა მამაკაცმა სახეში შეხედა, რომელსაც არასდროს დაივიწყებდა.
  ბლოხი მარჯვენა ხელში მაუზერს აბალანსებდა, კარგად მართავდა, მაგრამ მაინც ოდნავ დაბნეული იყო და მაშინაც კი, თუ ასე არ იქნებოდა, შედეგში ეჭვი არ ეპარებოდა. ნიკმა სპორტსმენის მყისიერი რეფლექსებით და ათიათასობით გასროლის ოსტატობით ისროლა, ნელა, სწრაფად და ნებისმიერი პოზიციიდან, მათ შორის სახურავებზე ჩამოკიდებული. მან ბლოხის აწეულ ცხვირზე ის ადგილი აირჩია, სადაც ტყვია დაეცემოდა და ცხრა მილიმეტრიანი ტყვია მეოთხედი ინჩით აცდა. ამან მისი თავის უკანა ნაწილი გამოაჩინა.
  დარტყმის მიუხედავად, ბლოხი წინ გადავარდა, როგორც ეს ხშირად ხდება ხოლმე, ნიკმა კი ღია ჭრილობა დაინახა. ეს საშინელი სანახაობა იყო. ის სახურავიდან გადახტა, შენობის კუთხიდან ფრთხილად შემოირბინა და შოკში ჩავარდნილი კროლი დაინახა, რომელიც იარაღს იღებდა. ნიკი მივარდა და იარაღი აიღო. კროლი მას მიაჩერდა, პირი ხმაურით ჰქონდა ამოძრავებული, სისხლი კი პირის კუთხიდან და ცალი თვალიდან სდიოდა.
  "ვინ ხარ?" იკითხა ნიკმა. ხანდახან შოკში საუბრობენ. კროლი ამას არ აკეთებდა.
  ნიკმა სწრაფად გაჩხრიკა იგი, მაგრამ სხვა იარაღი ვერ იპოვა. ალიგატორის ტყავის საფულეში მხოლოდ ფული იყო. ის სწრაფად დაბრუნდა გარდაცვლილთან. მას მხოლოდ ჯონ ბლეიკისთვის გაცემული მართვის მოწმობა ჰქონდა. ნიკმა გვამს უთხრა: "შენ ჯონ ბლეიკს არ ჰგავხარ".
  მაუზერით ხელში ის სატვირთო მანქანას მიუახლოვდა. აფეთქებისგან დაუზიანებელი ჩანდა. მან კაპოტი გახსნა, დისტრიბუტორის თავსახური მოხსნა და ჯიბეში ჩაიდო. უკანა სავარძელში კიდევ ერთი ავტომატი და ლითონის ყუთი იპოვა, რომელშიც რვა მჭიდი და სულ მცირე ორასი დამატებითი ვაზნა იყო. მან ორი მჭიდი აიღო და გაიფიქრა, რატომ არ ჰქონდათ მეტი იარაღი. იუდა ცნობილი იყო უმაღლესი ცეცხლსასროლი ძალის სიყვარულით.
  მან პისტოლეტები ვოლვოს უკანა მხარეს დადო და გორაკიდან ჩავიდა. ორჯერ დააკაკუნა, სანამ გოგონები ფანჯარასთან გამოჩნდებოდნენ. "სროლის ხმა გავიგეთ", - თქვა ბუტიმ მაღალი ტონით. ქალმა ნერწყვი გადაყლაპა და ტონს დაუწია. "კარგად ხარ?"
  "რა თქმა უნდა." მან დაეხმარა მათ. "ჩვენი მეგობრები პატარა სატვირთოში აღარ შეგვაწუხებენ. წავიდეთ აქედან, სანამ დიდი არ გამოჩნდება."
  ჯანეტ ოლსონს ხელზე მინის ნამსხვრევისგან პატარა ჭრილობა ჰქონდა. "სანამ სამედიცინო მასალებს არ მოვიტანთ, სუფთად შეინახეთ", - ბრძანა ნიკმა. "აქ ყველაფერს დავიჭერთ".
  ცაში ზუზუნის ხმამ მიიპყრო მისი ყურადღება. სამხრეთ-აღმოსავლეთიდან, საიდანაც ისინი ჩამოვიდნენ, ვერტმფრენი გამოჩნდა და გზის გასწვრივ მზვერავი ფუტკარივით ლივლივებდა. ნიკმა გაიფიქრა: "ოჰ, არა! ზუსტად არა - და ამ გოგოებთან ერთად ყველაფრისგან ორმოცდაათი მილის დაშორებით!"
  გრიგალმა შენიშნა ისინი, გადაუფრინა და განაგრძო ლივლივი სატვირთო მანქანის მახლობლად, რომელიც ჩუმად იდგა პლატოზე. "წავიდეთ!" თქვა ნიკმა.
  როდესაც ისინი მთავარ გზას მიაღწიეს, ხეობის ბოლოს ხევიდან დიდი სატვირთო მანქანა გამოჩნდა.
  
  
  
  ნიკს შეეძლო წარმოედგინა ორმხრივი რადიოსაუბარი, როდესაც ვერტმფრენი აღწერდა სცენას და შეჩერდა, რათა "ჯონ ბლეიკის" ცხედარს დახედა. როგორც კი გადაწყვიტეს...
  ნიკი "ვოლვოთი" ჩრდილო-აღმოსავლეთით გაიქცა. მათ გადაწყვეტილება უკვე მიღებული ჰქონდათ. სატვირთო მანქანა შორიდან ესროდა მათ. ის .50 კალიბრს ჰგავდა, მაგრამ ალბათ ევროპული მძიმეწონოსანი იყო.
  შვებით ამოისუნთქა ნიკმა და ვოლვო აღმართზე მიმავალ მოსახვევებში შემოუარა. დიდმა ტრასამ სიჩქარე კი არა, მხოლოდ ცეცხლსასროლი ძალა აჩვენა.
  მეორე მხრივ, იაფფასიანმა მანქანამ მათ საჭირო სიჩქარე მისცა!
  
  თავი მერვე
  
  ვოლვო პირველი მთის მწვერვალისკენ მიიჩქაროდა, როგორც ლაბირინთში თაგვი, რომლის ბოლოშიც საჭმელი იყო. გზად ისინი ოთხი მანქანისგან შემდგარ ტურისტულ ქარავანს გაცდნენ. ნიკს იმედი ჰქონდა, რომ მათი დანახვა ვერტმფრენის ნერვებს დროებით დაამშვიდებდა, მით უმეტეს, რომ ისინი საბრძოლო იარაღს გადაჰქონდათ. ეს იყო პატარა, ორადგილიანი ფრანგული წარმოების ჩიტი, მაგრამ კარგი თანამედროვე იარაღი არც ისე გავრცელებულია.
  ფერდობის თავზე გზა კლდის კიდეზე მიკლაკნილი იყო, სადაც პარკირებისთვის განკუთვნილი პლატფორმა იყო. ის ცარიელი იყო. ნიკი კიდისკენ მივიდა. სატვირთო მანქანა ურყევად განაგრძობდა სვლას გორაკისკენ, უბრალოდ მანქანების ტურს ჩაუარა. ნიკის გასაკვირად, ვერტმფრენი აღმოსავლეთით გაუჩინარდა.
  მან შესაძლებლობები განიხილა. მათ საწვავი სჭირდებოდათ; ისინი აპირებდნენ დისტრიბუტორის თავსახურის მოპოვებას, რათა სატვირთო მანქანა და მისი კორპუსი გადაეტანათ; ისინი წრეს უვლიდნენ და მის წინ ბლოკ-საყრდენს ქმნიდნენ, მას და უფრო დიდ სატვირთოს შორის ათავსებდნენ. თუ ეს ყველაფერი იყო მიზეზი? ერთი რამ ცხადია: ის ახლა იუდას წინააღმდეგი იყო. მან მთელი ორგანიზაცია აიღო ხელში.
  გოგონებმა სიმშვიდე დაიბრუნეს, რაც კითხვებს ნიშნავდა. მან მათ ისე უპასუხა, როგორც თავად ეგონა, და სწრაფად გაემართა გიგანტური ტყის ნაკრძალის დასავლეთ გასასვლელისკენ. გთხოვთ, გზაში სამშენებლო კუბიკები არ შეგიშალოთ!
  "გგონია, მთელი ქვეყანა უსიამოვნებაშია?" იკითხა ჯანეტმა. "ვგულისხმობ, ვიეტნამი და ყველა ის აფრიკული ქვეყანა? ნამდვილი რევოლუცია?"
  "ქვეყანა გასაჭირშია", უპასუხა ნიკმა, "მაგრამ მგონია, რომ ჩვენი განსაკუთრებული წრის შესახებ ვერაფერს ვიტყვით. შეიძლება ბანდიტები. შეიძლება რევოლუციონერები. იქნებ იციან, რომ შენს მშობლებს ფული აქვთ და შენი გატაცება სურთ".
  "ჰა!" ბუტიმ ფხუკუნით შეხედა და სკეპტიკურად შეხედა, მაგრამ არ ჩარეულა.
  "გამიზიარე შენი იდეები", - თავაზიანად თქვა ნიკმა.
  "დარწმუნებული არ ვარ. მაგრამ როდესაც ტურის გიდი იარაღს ატარებს და შესაძლოა, იქ ბომბი გქონდათ, გავიგეთ - კარგი!"
  "თითქმის ისეთივე ცუდია, თითქოს შენი რომელიმე გოგონა ამბოხებულებს ფულს ან შეტყობინებებს მიჰქონდეს, არა?"
  ბუტი გაჩუმდა.
  რუთ კროსმანმა მშვიდად თქვა: "ვფიქრობ, ეს საოცრად საინტერესოა".
  ნიკმა ერთ საათზე მეტხანს იარა. მათ გაიარეს ზიმპა პანი, სუნტიჩის მთა და ჩონბას კაშხალი. დროდადრო მათზე მანქანები და მიკროავტობუსები გადიოდნენ, მაგრამ ნიკმა იცოდა, რომ თუ არმიის ან პოლიციის პატრულს არ წააწყდებოდა, მშვიდობიანი მოსახლეობის ამ არეულობას უნდა მოერიდოს. ხოლო თუ არასწორ პატრულს წააწყდებოდა და ისინი პოლიტიკურად ან ფინანსურად იყვნენ დაკავშირებული ტრეფიკინგის მაფიასთან, ეს შეიძლებოდა საბედისწერო ყოფილიყო. იყო კიდევ ერთი პრობლემა: იუდა მცირე რაზმებს ადგილობრივი ხელისუფლების ფორმებით აფორმებდა. ერთხელ მან მთელი ბრაზილიური პოლიციის პოსტი მოაწყო ძარცვისთვის, რომელიც შეუფერხებლად ჩაიარა. ნიკს ვერ წარმოედგინა, რომ რომელიმე შეიარაღებული რაზმის ხელში აღმოჩნდებოდა საფუძვლიანი დოკუმენტების შემოწმების გარეშე.
  გზა აღმართზე მიდიოდა, უკან მოიტოვა ნაკრძალის უცნაური, ნახევრად უნაყოფო, ნახევრად ჯუნგლებში გადაქცეული ხეობა და ისინი ქედს მიადგნენ, რომლის გასწვრივაც ბულავაიოსა და ვიქტორიას ჩანჩქერს შორის რკინიგზა და გზატკეცილი გადიოდა. ნიკი პატარა სოფელში, ბენზინგასამართ სადგურთან გაჩერდა და "ვოლვო" ტუმბოს ზემოთ, რამადას მსგავსი სახურავის ქვეშ შეათრია.
  რამდენიმე თეთრკანიანი მამაკაცი გზას წარბშეკრული უყურებდა. ისინი ნერვიულად გამოიყურებოდნენ.
  გოგონები შენობაში შევიდნენ და მაღალმა, გარუჯულმა მომსახურე პერსონალმა ნიკს ჩასჩურჩულა: "მთავარ ბანაკში ბრუნდები?"
  "დიახ", უპასუხა ნიკმა, რომელიც გაოცებული იყო როდეზიელების, როგორც წესი, ღია და გულთბილი მანერებით.
  "ქალბატონები არ უნდა შევაშინოთ, მაგრამ მცირე უსიამოვნებას ველოდებით. სებუნგვეს სამხრეთით რამდენიმე პარტიზანი მოქმედებდა. მგონი, რკინიგზის გადაკეტვას იმედოვნებენ. ლუბიმბიდან რამდენიმე მილის დაშორებით ოთხი ჯარისკაცი მოკლეს. კარგი იქნებოდა, ახლავე მთავარ ბანაკში დავბრუნებულიყავით."
  "მადლობა", უპასუხა ნიკმა. "არ ვიცოდი, რომ ამბოხებულები ამდენს მიდიოდნენ. ბოლოს რაც გავიგე, თქვენს ბიჭებს და მათ დამხმარე სამხრეთ აფრიკელებს სიტუაცია აკონტროლებდათ. როგორც გავიგე, მათ ასი ამბოხებული მოკლეს".
  კაცმა ავზის შევსება დაასრულა და თავი გააქნია. "გვაქვს პრობლემები, რომლებზეც არ ვსაუბრობთ. ექვს თვეში ზამბეზის სამხრეთით ოთხი ათასი ადამიანი გვყავდა. ისინი მიწისქვეშა ბანაკებს პოულობენ და ა.შ. მუდმივი საჰაერო პატრულირებისთვის საკმარისი ბენზინი არ გვაქვს." მან ვოლვოს ხელი დაუქნია. "ჩვენ ისევ ვამუშავებთ ტურისტებს, მაგრამ არ ვიცი, რამდენ ხანს გააგრძელებენ ამას. იანკები, ჰა?"
  "დიახ."
  "იცი. ოპერაციები მისისიპიში გაქვს და... ვნახოთ... ჯორჯიაშიც, არა?" სევდიანი ინტიმურობით ჩაუკრა თვალი. "ბევრ კარგ საქმეს აკეთებ, მაგრამ სად მიგვიყვანს ეს?"
  ნიკმა გადაუხადა. "სინამდვილეში, სად? რომელია მთავარ ბანაკამდე უმოკლესი გზა?"
  "მაგისტრალზე ექვსი მილი. მოუხვიე მარჯვნივ."
  
  
  ნიშნების მიხედვით, დაახლოებით ორმოცი მილი. შემდეგ კიდევ ორი ადამიანი ნიშნებთან. ისინი ვერ გვიშვებენ.
  გოგონები დაბრუნდნენ და ნიკმა მამაკაცის მითითებები შეასრულა.
  საწვავის შევსებას დაახლოებით რვა წუთი დასჭირდა. მას ერთი საათის განმავლობაში დიდი სატვირთო მანქანის კვალი არ ენახა. თუ ის კვლავ მისდევდა მათ, ესე იგი, შორს იყო ჩამორჩენილი. გაუკვირდა, რატომ არ დაბრუნდა ვერტმფრენი მათ დასაზვერად. მათ ექვსი მილი გაიარეს და ფართო, მოასფალტებულ გზას მიაღწიეს. დაახლოებით ორი მილი გაიარეს, როდესაც დასავლეთისკენ მიმავალი არმიის კოლონას გაუსწრეს. ნიკმა შეაფასა, რომ ეს იყო ბატალიონი, რომელსაც მძიმე ტექნიკა ჰქონდა დარჩენილი. ის ჯუნგლებში ომისთვის იყო გაწვრთნილი. გაიფიქრა მან. წარმატებებს გისურვებ, დაგჭირდებათ.
  ბუტიმ თქვა: "რატომ არ აჩერებთ ოფიცერს და არ უყვებით, რა დაგვმართა?"
  ნიკმა მიზეზები ახსნა იმის დამატების გარეშე, რომ იმედი ჰქონდა, რომ იუდამ "ჯონ ბლეიკის" ნეშტი ამოიღო. მომხდარის ვრცელი ახსნა უხერხული იქნებოდა.
  "სასიამოვნოა ჯარისკაცების გავლის დანახვა", - თქვა ჯანეტმა. "ძნელია გახსოვდეთ, რომ ზოგიერთი მათგანი შეიძლება ჩვენს წინააღმდეგ იყოს".
  "ჩვენს წინააღმდეგ ნამდვილად არა", - შეასწორა ნიკმა. "უბრალოდ ჩვენთან არა".
  "ის მართლაც უყურებს ამ სიმპათიურ მამაკაცებს", - თქვა რუთმა. "ზოგიერთი მათგანი სასიამოვნოა. შეხედეთ - იქ მხოლოდ ჩარლტონ ჰესტონის სურათია".
  ნიკი არ იყურებოდა. ის ცაზე პატარა სვეტს მიჰყვებოდა და ლაქას აკვირდებოდა. როგორც კი ბოლო ჯავშანტრანსპორტიორიც გაიარა, ლაქა ზომაში გაიზარდა. რამდენიმე წუთის შემდეგ ის საკმარისად ახლოს იყო, რომ ამოეცნოთ. მათი ძველი მეგობარი, ვერტმფრენი, რომელშიც ორი ადამიანი იმყოფებოდა და რომელმაც ისინი ხეობაში დატოვა.
  "ისევ აქ არიან", - თითქმის სიხარულით თქვა რუთმა. "საინტერესო არ არის?"
  "ოჰ, ეს შესანიშნავია, კაცო", დაეთანხმა ბუტი, მაგრამ იცოდი, რომ ამას სერიოზულად არ ამბობდა.
  ნიკმა თქვა: "ზემოთ ძალიან საყვარლები არიან. იქნებ შევძვრეთ?"
  "განაგრძე", თქვა რუთმა.
  "ჯოჯოხეთი მიუტანე!" - დაიღრინა ჯანეტმა.
  "როგორ აძრობ მათ?" იკითხა ბუტიმ.
  "ნახავ," დაჰპირდა ნიკი. "თუ მთხოვენ."
  მათ ეს ითხოვეს. როდესაც ვოლვო ტალახიანი, მშრალი ბუნგალოს ღია, უკაცრიელ მონაკვეთს გასცდა, მანქანის მძღოლის მხარეს გრიგალი დაეცა. მათ სურდათ უფრო ახლოს დაკვირვება, ახლოდან გადაღება. ნიკმა ვერტმფრენს გაჩერების საშუალება მისცა, შემდეგ მუხრუჭები დააჭირა და დაიყვირა: "გადი და მარჯვენა მხარეს დაეშვი!"
  გოგონები ეჩვეოდნენ. ისინი აძრომილები და დაბლა ჩაცუცქულები ავიდნენ, როგორც საბრძოლო ჯგუფი. ნიკმა უკანა კარი გააღო, ავტომატი აიღო, დამცავი გათიშა და ტყვიის ნაკადი დამიზნებინა ვერტმფრენისკენ, რომელიც სრული სიმძლავრით მიფრინავდა. ეს დიდი მანძილი იყო, მაგრამ შეიძლებოდა გაგიმართლოს.
  "ისევ", თქვა მან. "წავიდეთ, გუნდებო!"
  "მასწავლე, როგორ გამოვიყენო ეს ნივთებიდან ერთ-ერთი", - თქვა რუთმა.
  "თუ შესაძლებლობა გვექნება", დაეთანხმა ნიკი.
  ვერტმფრენი მათ წინ, ცხელ გზაზე, მომლოდინე სვავივით მიფრინავდა. ნიკმა დაახლოებით ოცი მილი გაიარა, მზად იყო გაჩერებულიყო და თვითმფრინავისთვის ესროლა, თუ ის უფრო ახლოს მოვიდოდა. მაგრამ არ მიუახლოვდა. მათ რამდენიმე გვერდითი გზა გაიარეს, მაგრამ ვერცერთ მათგანზე გადასვლა ვერ გაბედა. ჩიხი, რომელსაც უკან სატვირთო მანქანა მოჰყვებოდა, საბედისწერო იქნებოდა. შორს, გზის პირას შავი ლაქა დაინახა და სული დაეცა. როდესაც უფრო ნათლად დაინახა, ჩუმად დაიფიცა: გაჩერებული მანქანა, დიდი. გაჩერდა, საპირისპირო მიმართულებით დაიწყო მოძრაობა და გაჩერდა. კაცი გაჩერებულ მანქანაში ჩახტა და მანქანა მათკენ დაიძრა. ის ვოლვოს ესროდა. ორი მილის უკან, როდესაც უცნაური მანქანა მათ უკან სწრაფად მოდიოდა, ის გვერდით გზას მიაღწია, რომელიც მონიშნული ჰქონდა და გაჩერდა. მანქანა მას გაჰყვა.
  ბუტიმ თქვა: "ისინი იმარჯვებენ".
  "შეხედეთ მათ", ბრძანა ნიკმა.
  დევნა ექვსი ან შვიდი მილი მოიცვა. დიდი სედანი არ ჩქარობდა მიახლოებას. ეს აშფოთებდა მას. ისინი ჩიხებში ან ბუჩქნარში მიჰყავდათ. ქვეყანა უფრო ბორცვიანი გახდა, მშრალ წყლის ნაკადებზე ვიწრო ხიდებით. მან ფრთხილად აირჩია ერთი და ერთზოლიან ხიდზე გაჩერდა, როდესაც მისი მდევრები აღარ ჩანდნენ.
  "ნაკადულის კალაპოტში ზევით-ქვევით მიდიოდა", - თქვა მან. ახლა უკვე ძალიან კარგად ახერხებდნენ. ხევში ელოდა, თხრილად იყენებდა. სედანის მძღოლმა შენიშნა გაჩერებული ვოლვო და მიუწვდომელ ადგილას გაჩერდა, შემდეგ კი ძალიან ნელა დაიძრა წინ. ნიკი ელოდა და ბალახის გროვაში იყურებოდა.
  მომენტი დადგა! მან მოკლე სროლები გაისროლა და დაინახა, როგორ გასკდა საბურავი. მანქანიდან სამი კაცი გადმოხტა, რომელთაგან ორი გრძელი თოფებით იყო შეიარაღებული. ისინი მიწაზე დაეცნენ. კარგად დამიზნებული ტყვიები "ვოლვოს" მოხვდა. ეს ნიკისთვის საკმარისი იყო. მან ლულა ასწია და შორიდან მოკლე სროლები გაისროლა მათკენ.
  მათ მისი პოზიცია იპოვეს. მსხვილკალიბრიანი ტყვია მის მარჯვნივ, ხუთი ფუტის მანძილზე, ხრეშის ძირში გახეხა. კარგი გასროლები, ძლიერი იარაღი. ის მხედველობის არიდან გავარდა და მჭიდები შეცვალა. ტყვია თავზე, ქედზე ხმაურობდა და ჭრიალებდა. გოგონები პირდაპირ მის ქვემოთ ისხდნენ. ის ოცი ფუტის მოშორებით, მარცხნივ გადაიწია და ისევ კიდის იქით გაიხედა. კარგი იყო, რომ ამ კუთხით იყვნენ გამოფენილები. ვერტმფრენი ექვსჯერ ისროდა და ქვიშას აფრქვევდა მანქანებსა და ადამიანებს. ეს მისი დღე არ იყო. მინა ჩამსხვრეული იყო, მაგრამ სამივე უკან, გზაზე გაიქცა, მხედველობის არიდან.
  "წამოდი," თქვა მან, "გამომყევი."
  მან სწრაფად მიიყვანა გოგონები მშრალი ნაკადულის გასწვრივ.
  
  
  
  
  როგორც უნდა გარბოდნენ, ისე გაიფანტნენ, ვოლვოს გვერდებზე დაცოცავდნენ. ნახევარ საათს ფუჭად დაკარგავენ.
  როდესაც მისი პატარა პატრული ხიდიდან შორს იყო, ნიკმა ისინი ხევიდან გზის პარალელურ ბუჩქნარში გაიყვანა.
  მადლიერი იყო, რომ ყველა გოგონას კომფორტული ფეხსაცმელი ეცვა. მათ ეს აუცილებლად დასჭირდებოდათ. ვილჰელმინა ცამეტი ვაზნით ჰყავდა. არ გაგიმართლათ? ერთი ტყვიამფრქვევი, დამატებითი მჭიდი, კომპასი, რამდენიმე ნივთი და იმედი.
  იმედი დასავლეთში მზის ჩასვლისას გაქრა, მაგრამ გოგონებს არ აგრძნობინა, რომ მშივრები და წყურვილები იყვნენ; მან ეს იცოდა. მათ ძალას ხშირი დასვენებითა და მხიარული კომენტარებით ზოგავდა, მაგრამ ჰაერი ცხელი და უხეში იყო. ისინი ღრმა ნაპრალამდე მივიდნენ და მას გზაზე უკან გაყოლა მოუწია. ის ცარიელი იყო. მან თქვა: "მივდივართ. თუ ვინმე მანქანის ან თვითმფრინავის ხმას გაიგებს, ხმა ამოიღეთ".
  "სად მივდივართ?" იკითხა ჯანეტმა. შეშინებული და დაღლილი ჩანდა.
  "ჩემი რუკის მიხედვით, თუ მახსოვს, ეს გზა ბინგიში მიგვიყვანს. საკმაოდ დიდი ქალაქია." მან არ დაამატა, რომ ბინგი დაახლოებით ოთხმოცი მილის დაშორებით, ჯუნგლების ხეობაში მდებარეობდა.
  ისინი არაღრმა, ბნელ ტბორს გაცდნენ. რუთმა თქვა: "ნეტავ ეს სასმელი იყოს".
  "რისკზე წასვლა არ შეგვიძლია", - თქვა ნიკმა. "ფულზე დაგდებ, თუ დალევ, მკვდარი ხარ".
  დაღამებამდე ცოტა ხნით ადრე მან ისინი გზიდან გადაიყვანა, უხეში ადგილი გაწმინდა და უთხრა: "მოეწყვეთ კომფორტულად. თუ შეგიძლიათ, ცოტა გამოიძინეთ. ღამით ვერ ვიმგზავრებთ".
  დაღლილად საუბრობდნენ, მაგრამ არანაირი პრეტენზია არ ჰქონიათ. ის ამაყობდა მათით.
  "მოდი, საათი დავაყენოთ", - თქვა ბუტიმ. "ცოტა ძილი გჭირდება, ენდი".
  ახლოს ცხოველმა უცნაური, ღრიალი გამოსცა. ნიკმა თქვა: "მოეკრიბე თავი. შენი სურვილი ასრულდება, რუთ".
  ჩამქრალ შუქზე მან აჩვენა, თუ როგორ უნდა მოეხსნათ ავტომატის დამცავი. "ისროლე ისე, როგორც პისტოლეტით, მაგრამ ჩახმახს არ მოუჭიროთ ხელი".
  "ვერ გავიგე", თქვა ჯანეტმა. "ჩახმახს არ უჭერ?"
  "არა. დამიზნების მუდმივად რეგულირება გიწევს. მე ამის დემონსტრირება არ შემიძლია, ასე რომ წარმოიდგინე. აი..." მან მჭიდი გახსნა და საკანი დაცალა. ამის დემონსტრირება სასხლეტზე შეხებით და მოკლე აფეთქებების მსგავსი ხმების გამოცემით მოახდინა. "ბრრრ-რუპ. ბრრ-რუპ."
  თითოეულმა მათგანმა სცადა. მან თქვა: "შესანიშნავია, თქვენ ყველანი სერჟანტად დაგაწინაურეს".
  მისდა გასაკვირად, სანამ ბუტი მორიგეობდა, რუთსა და ჯანეტს შორის სამი ან ოთხი საათი მსუბუქად ეძინა. ეს ამტკიცებდა, რომ ის მას ენდობოდა. პირველივე მკრთალ ნაცრისფერ შუქზე მან ისინი გზაზე გაიყვანა.
  ათწუთიანი მილის ტემპით მოძრაობისას, ნიკის საათის ათ საათზე მათ უკვე გრძელი გზა გაიარეს. თუმცა, ისინი დაიღალნენ. მას შეეძლო მთელი დღე ასე გაეგრძელებინა, მაგრამ გოგონები თითქმის დაასრულეს დიდი დასვენების გარეშე. მან მათ ტყვიამფრქვევის რიგრიგობით ტარების უფლება მისცა. ისინი საქმეს სერიოზულად მოეკიდნენ. მან უთხრა მათ, თუმცა არ სჯეროდა, რომ ყველაფერი რაც უნდა გაეკეთებინათ იყო "ბანდიტების" ხელში ჩაგდება, სანამ ედმანის ასეული, რომელსაც გას ბოიდი წარმოადგენდა, განგაშს არ ატეხდა. ლეგიტიმური არმია და პოლიცია მათ ეძებდა და საჯაროობა მათზე თავდასხმას "ბანდიტებისთვის" ძალიან სარისკოს გახდიდა. ის კარგად დაემორჩილა.
  რელიეფი დაღმართზე დადიოდა და როდესაც ისინი უსწორმასწორო რელიეფზე მოსახვევში შემოუხვიეს, გზის პირას ჩალით გადახურული ქოხის ქვეშ ადგილობრივს წააწყდნენ, რომელიც ჩალით გადახურული ქოხის ქვეშ იძინებდა. მან თავი მოიჩვენა, რომ ინგლისურად არ საუბრობდა. ნიკმა მოუწოდა, გაეგრძელებინა გზა. ის ფრთხილი იყო. დაკლაკნილი ბილიკიდან ნახევარი მილის გავლის შემდეგ, ისინი ჩალით გადახურული ქოხების პატარა კომპლექსს წააწყდნენ, რომლებიც სავსე იყო ფქვილისა და თამბაქოს ჩვეულებრივი მინდვრებით, კრალებითა და პირუტყვის ჩასაყრელად განკუთვნილი ფარეხებით. სოფელი მოსახერხებელ ადგილას მდებარეობდა. გორაკის ფერდობზე მდებარეობა სირთულეებს წარმოადგენდა; მინდვრები არათანაბარი იყო და კრალის ღობეების მოვლა-პატრონობა უფრო რთული, მაგრამ მთელი ნალექი ტბორებში ჩადიოდა თხრილების ქსელის მეშვეობით, რომლებიც ფერდობზე ძარღვებივით გადიოდა.
  როდესაც ისინი მიუახლოვდნენ, რამდენიმე ფარულად მომუშავე მამაკაცმა მანქანის ბრეზენტის ქვეშ დამალვა სცადა. ნიკმა თავის ტყვეს ჰკითხა: "სად არის ბოსი? მუხლე იტიკოს?"
  კაცმა ჯიუტად გააქნია თავი. შეკრებილთაგან ერთ-ერთმა, თავისი ინგლისურით ამაყმა, თქვა: "ბოსი იქ არის". მან უნაკლოდ ისაუბრა და ახლომდებარე ქოხზე მიუთითა, სადაც ფართო რამადაა.
  ქოხიდან დაბალი, კუნთოვანი მამაკაცი გამოვიდა და კითხვით შეხედა მათ. როდესაც ნიკის ლუგერი დაინახა, რომელიც მის წინ უდარდელად ეჭირა, წარბები შეჭმუხნა.
  "გაიყვანეთ ეს მანქანა ბეღლიდან. მინდა შევხედო."
  რამდენიმე შეკრებილმა შავკანიანმა კაცმა ბუტბუტი დაიწყო. ნიკმა ჯანეტს ავტომატი გამოართვა და ეჭვის თვალით გაუწოდა. კუნთმა მამაკაცმა თქვა: "მე როსი მქვია. შეგიძლიათ გამაცნოთ თავი?"
  მისი დიქცია პატარა გოგონას დიქციაზეც კი უკეთესი იყო. ნიკმა სწორად დაასახელა ისინი და დაასკვნა: "...იმ მანქანამდე".
  როდესაც ბრეზენტი მოხსნეს, ნიკმა თვალები დაახამხამა. შიგნით თითქმის ახალი ჯიპი იყო დამალული. მან ის დაათვალიერა და სოფლის მამაკაცებს აკვირდებოდა, რომლებიც უკვე ცხრა კაცი იყვნენ. ფიქრობდა, ეს იყო თუ არა ყველაფერი. ღია ფარდულის უკანა მხარეს მან ბენზინის ოთხი დამატებითი ქილა იპოვა.
  მან როსს უთხრა: "გთხოვ, წყალი და რამე საჭმელი მოგვიტანე. შემდეგ წადი. არავის დაუშავო. კარგად გადაგიხდი და შენ ჯიპსაც მიიღებ".
  ერთ-ერთმა კაცმა როსს მშობლიურ ენაზე რაღაც უთხრა.
  
  
  
  როსმა მოკლედ უპასუხა. ნიკმა თავი შეწუხებულად იგრძნო. ეს ხალხი ძალიან მკაცრები იყვნენ. ისე მოიქცნენ, როგორც უთხრეს, მაგრამ თითქოს ცნობისმოყვარეები იყვნენ და არა დამაშინებელი. როსმა ჰკითხა: "მაპოლისასთან თუ როდეზიულ ძალებთან იქნებოდი ჩართული?"
  "არავინ."
  შავკანიანმა კაცმა, რომელმაც ისაუბრა, თქვა: "მკივას..." ნიკმა პირველი სიტყვა, "თეთრკანიანები", გაიგო, მაგრამ დანარჩენი სიტყვა მუქარის შემცველი იყო.
  "სად არის შენი იარაღი?" ჰკითხა მან როსს.
  "მთავრობამ ყველაფერი წაიღო".
  ნიკს არ სჯეროდა. მთავრობას შეეძლო რაღაც მოეპოვებინა, მაგრამ ეს ჯგუფი ზედმეტად თავდაჯერებული იყო. ის სულ უფრო და უფრო არაკომფორტულად გრძნობდა თავს. თუ ისინი მის წინააღმდეგ შებრუნდებოდნენ, და მას ჰქონდა განცდა, რომ ამას შეძლებდნენ, ის ვერ შეძლებდა მათ დამხობას, რაც არ უნდა ეცადა. კილმასტერი მასობრივ მკვლელს არ გულისხმობდა.
  უეცრად ბუტი როსს მიუახლოვდა და ჩუმად ილაპარაკა. ნიკმა მათკენ სვლისას ცოტა ხნით დაკარგა ხმა, მაგრამ გაიგონა: "...პიტერ ვან პრი და მისტერ გარფილდ ტოდი. ჯონ ჯონსონიც. ზიმბაბვე სამოცდაცამეტი".
  ნიკმა იცნო ტოდი, როდეზიის ყოფილი პრემიერ-მინისტრი, რომელიც ცდილობდა თეთრკანიანებსა და შავკანიანებს შორის დაძაბულობის შემცირებას. თეთრკანიანთა ჯგუფმა ის ლიბერალური შეხედულებების გამო თავის რანჩოში გადაასახლა.
  როსმა ნიკს შეხედა და აქსმენმა მიხვდა, რამდენად მართალი იყო. ეს არ იყო ისეთი ადამიანის მზერა, რომელსაც იძულებით უბიძგებდნენ. მას ჰქონდა წარმოდგენა, რომ როსი აჯანყებას შეუერთდებოდა, თუ გარემოებები ამას მოითხოვდა. როსმა თქვა: "მის დელონგი ჩემს მეგობრებს იცნობს. საჭმელსა და წყალს მოგიტანთ და ბინჯიში წაგიყვანთ. შეიძლება პოლიციის ჯაშუში იყოთ. არ ვიცი. არა მგონია. მაგრამ აქ სროლა არ მინდა".
  "ხალხი გვიყურებს", - თქვა ნიკმა. "ვფიქრობ, რომ THB ბანდის მკაცრი ბიჭები არიან. და ნებისმიერ წამს, იმავე ბანდის ვერტმფრენი თავზე გამოჩნდება. მაშინ მიხვდებით, რომ პოლიციის ჯაშუში არ ვარ. მაგრამ ჯობია თქვენი ცეცხლსასროლი იარაღი დაზოგოთ, თუკი გაქვთ."
  როსის მშვიდი სახე მადლიერებით უბრწყინავდა. "ჩვენ ერთ-ერთი ხიდი გავანადგურეთ, რომელიც თქვენ გადაკვეთეთ. მათ აქამდე მოსასვლელად მრავალი საათი დასჭირდებათ. ამიტომ იყო ჩვენი მცველი ასეთი უყურადღებო..." მან კაცს გახედა. მცველმა თავი დახარა.
  "ჩვენ გავაკვირვეთ", - შესთავაზა ნიკმა.
  "კეთილი ხარ," უპასუხა როსმა. "იმედია, ეს პირველი ტყუილია, რაც კი ოდესმე მითქვამს."
  ოცი წუთის შემდეგ ისინი ჯიპით ჩრდილო-აღმოსავლეთისკენ მიდიოდნენ, საჭესთან ნიკი იჯდა, გვერდით როსი, უკან სამი გოგონა იჯდა და რუთი ავტომატს უჭირავდა. ის ნამდვილ პარტიზანად იქცეოდა. დაახლოებით ორი საათის შემდეგ, ვაიომინგი 1905-ის სახელით ცნობილ გზაზე, ისინი ოდნავ უკეთეს გზას მიადგნენ, სადაც მარცხნივ მიმართულ აბრაზე გაცვეთილი ასოებით ეწერა "ბინგი". ნიკმა კომპასს გახედა და მარჯვნივ მოუხვია.
  "რა იდეაა?" იკითხა როსმა.
  "ბინჯი ჩვენთვის არ გამოდგება", - განმარტა ნიკმა. "ქვეყანა უნდა გადავკვეთოთ. შემდეგ ზამბიაში, სადაც ბუტის კავშირები, როგორც ჩანს, ძლიერია. და მგონი, თქვენიც. თუ შეძლებთ THB-ის სამთო ოპერაციებამდე მიმიყვანოთ, მით უკეთესი. ალბათ გძულთ ისინი. გამიგია, რომ თქვენს ხალხს მონებივით ამუშავებენ".
  "ვერ ხვდები, რას გვთავაზობ. როგორც კი გზები გაქრება, ჯუნგლების ასი მილის გადალახვა მოგიწევს. და თუ ეს არ იცი, პარტიზანებსა და უსაფრთხოების არმიას შორის პატარა ომი მიმდინარეობს."
  "თუ ომია, გზები ცუდია, არა?"
  "ოჰ, რამდენიმე ბილიკი აქა-იქ. მაგრამ ვერ გადარჩები."
  "დიახ, გავაკეთებთ", უპასუხა ნიკმა უფრო თავდაჯერებულად, ვიდრე გრძნობდა, "თქვენი დახმარებით".
  უკანა სავარძლიდან ბუტიმ თქვა: "ოჰ, ენდი, უნდა. მოუსმინე მას".
  "დიახ", უპასუხა ნიკმა. "მან იცის, რომ ჩემი ქმედებები მის აღჭურვილობასაც დაეხმარება. ის, რასაც ჩვენ ტრეფიკინგის შესახებ ვიტყვით, მსოფლიოს შოკში ჩააგდებს და აქაური მთავრობა შერცხვება. როსი გმირი იქნება".
  "გაბრაზებული ხარ", - ზიზღით თქვა როსმა. "როგორც ამბობ, ამის გაკეთების შანსი ორმოცდაათი ერთის წინააღმდეგაა. სოფელში უნდა დაგემარცხებინა".
  "იარაღი გქონდა, არა?"
  "მთელი იმ დროის განმავლობაში, როცა იქ იყავი, თოფი შენკენ იყო დამიზნებული. მე ძალიან რბილი ვარ. იდეალისტების პრობლემაც სწორედ ეს არის."
  ნიკმა სიგარეტი შესთავაზა. "თუ თავს უკეთესად იგრძნობდი, მეც არ ვესროლე".
  როსმა სიგარეტი აანთო და ერთმანეთს ცოტა ხნით შეხედეს. ნიკმა მიხვდა, რომ ჩრდილის გარდა, როსის გამომეტყველება ძალიან ჰგავდა იმას, რასაც ხშირად ხედავდა სარკეში. თავდაჯერებულობა და კითხვის ნიშნის ქვეშ დაყენებული გამომეტყველება.
  ჯიპით კიდევ სამოცი მილი გაიარეს, სანამ ვერტმფრენი თავზე არ გადაუფრინდათ, მაგრამ ახლა ისინი ჯუნგლებში იყვნენ და ვერტმფრენის პილოტებს ათასობით მილის მანძილზე მათი პოვნა უჭირდათ. ისინი ჩალის მსგავსი სქელი მცენარეულობის ქვეშ გააჩერეს და ვერტმფრენს გაფრენის საშუალება მისცეს. ნიკმა გოგონებს აუხსნა, თუ რატომ არ უნდა აეხედათ ზემოთ და უთხრა: "ახლა თქვენ იცით, რატომ მუშაობს პარტიზანული ომი ვიეტნამში. ადვილად შეგიძლიათ დაიმალოთ".
  ერთ დღეს, როდესაც ნიკის კომპასმა აჩვენა, რომ უნდა წასულიყვნენ, მარჯვნივ მკრთალმა ბილიკმა როსს უთხრა: "არა, მთავარ გზაზე დარჩით. ის მომდევნო გორაკების შემდეგ ოდნავ გადახვევას იწყებს. ეს გზა ცრუ ფერდობზე ჩიხში ეშვება. დაახლოებით ერთი მილის მოშორებითაა".
  გორაკებს მიღმა ნიკმა შეიტყო, რომ როსმა სიმართლე თქვა. იმ დღეს ისინი პატარა სოფელში ჩავიდნენ და როსმა მცირე მარაგის შესანარჩუნებლად წყალი, ფქვილის ნამცხვარი და ბილტონგი მიიღო.
  
  
  
  ნიკს სხვა გზა არ ჰქონდა, გარდა იმისა, რომ კაცს ადგილობრივებთან მისთვის გაუგებარ ენაზე ესაუბრა.
  წასვლისას ნიკმა დაინახა, რომ ცხენებით შებმულ ეტლს ამზადებდნენ. "სად მიდიან?"
  "ისინი იმავე გზით დაბრუნდებიან, როგორც ჩვენ მოვედით, ტოტებს მიათრევენ. ეს ჩვენს კვალს წაშლის, არა იმიტომ, რომ ამ მშრალ ამინდში ჩვენი კვალის პოვნა ადვილია, მაგრამ კარგ მონადირეს შეუძლია ამის გაკეთება."
  ხიდები აღარ იყო, მხოლოდ ნაკადულებზე გადასასვლელი ხიდები იყო, სადაც წყალი ოდნავ მაინც იყო დარჩენილი. მათი უმეტესობა დამშრალი იყო. მზის ჩასვლისას სპილოების ჯოგს ჩაუარეს. დიდი ცხოველები აქტიურობდნენ, უხერხულად ეკვროდნენ ერთმანეთს და ჯიპისკენ ბრუნდებოდნენ.
  "განაგრძეთ", - ჩუმად თქვა როსმა. "მათ ფერმენტირებული ხილის წვენი დაალევინეს. ხანდახან ავადდებიან".
  "სპილოს ნაბახუსევი?" იკითხა ნიკმა, "მე ამის შესახებ არასდროს მსმენია."
  "მართალია. არ გინდა მასთან შეხვედრა, როცა ნარკოტიკის ზემოქმედების ქვეშაა და თავს ცუდად გრძნობს, ან როცა ძალიან ნაბახუსევი აქვს."
  "ისინი სინამდვილეში ამზადებენ ალკოჰოლს? როგორ?"
  "მათ მუცელში".
  ისინი უფრო ფართო ნაკადულს გადაკვეთეს და ჯანეტმა თქვა: "არ შეგვიძლია ფეხების დასველება და თავის დაბანა?"
  "მოგვიანებით," ურჩია როსმა, "იქ ნიანგები და ბოროტი ჭიები არიან."
  როგორც კი დაბნელდა, ისინი ცარიელ ნაკვეთს მიადგნენ - ოთხ მოწესრიგებულ ქოხს, რომელსაც კედლითა და კარიბჭით შემოსაზღვრული ეზო და საჯინიბო ჰქონდა. ნიკმა მოწონებით შეხედა ქოხებს. მათ სუფთა ტანსაცმლითა და უბრალო ავეჯით ეცვათ. "აქ თქვი, რომ გვეძინებოდა?"
  "დიახ. ეს იყო ბოლო საპატრულო პოსტი, როდესაც ისინი ცხენებით შემოვიდნენ. ის დღემდე გამოიყენება. აქედან ხუთი მილის დაშორებით მდებარე სოფელი აკონტროლებს მას. ეს არის ჩემი ხალხის ერთადერთი პრობლემა. ისინი კანონმორჩილები და მთავრობის ერთგულები არიან."
  "ეს ალბათ სათნოებებია", თქვა ნიკმა და საჭმლის ყუთი გადმოხსნა.
  "რევოლუციისთვის არა", - მწარედ თქვა როსმა. "თქვენ უნდა დარჩეთ უხეში და საზიზღარი მანამ, სანამ თქვენი მმართველები ცივილიზებულები არ გახდებიან. როდესაც გაიზრდებით და ისინი ბარბაროსებად დარჩებიან - თავიანთი კაფელით მოპირკეთებული აბაზანებითა და მექანიკური სათამაშოებით - თქვენ გაგიჟდებით. ჩემი ხალხი ჯაშუშებით ივსება, რადგან ფიქრობენ, რომ ეს სწორია. გაიქეცით, პოლიციელს უთხარით. ისინი ვერ ხვდებიან, რომ ძარცვავენ. მათ აქვთ კაფირული ლუდი და გეტოები."
  "ასეთი მოწიფული რომ ყოფილიყავი," თქვა ნიკმა, "გეტოში არ აღმოჩნდებოდი."
  როსი შეჩერდა და გაკვირვებულმა შეხედა. "რატომ?"
  "თქვენ ბაღლინჯოებივით არ გამრავლდებოდით. ოთხასი ათასიდან ოთხ მილიონამდე, არა? ტვინითა და ჩასახვის საწინააღმდეგო საშუალებებით თამაშის მოგება შეგეძლოთ."
  "ეს სიმართლეს არ შეესაბამება..." როსმა შეჩერდა. მან იცოდა, რომ იდეაში სადღაც ხარვეზი იყო, მაგრამ მის რევოლუციურ ინტერპრეტაციაში ეს არ შეუმჩნევიათ.
  ღამის დადგომამდე ის ჩუმად იყო. მათ ჯიპი დამალეს, ჭამეს და თავისუფალი ადგილი გაიყვეს. მადლიერებით სამრეცხაოში იბანავეს. როსმა თქვა, რომ წყალი სუფთა იყო.
  მეორე დილით, ისინი ოცდაათი მილი გაიარეს და გზა მიტოვებულ სოფელში დასრულდა, რომელიც დასახლებისგან განსხვავდებოდა. ის იშლებოდა. "ისინი გადავიდნენ", - მწარედ თქვა როსმა. "ისინი ეჭვის თვალით უყურებდნენ, რადგან დამოუკიდებლობის შენარჩუნება სურდათ".
  ნიკმა ჯუნგლებს გახედა. "ბილიკები იცი? აქედან - ჩვენ მივდივართ."
  როსმა თავი დაუქნია. "მე ამას მარტოც შევძლებდი".
  "მაშინ ერთად გავაკეთოთ. ფეხები ჯიპებზე ადრე გაკეთდა."
  შესაძლოა, მშრალი ამინდის გამო, რადგან ცხოველები დარჩენილ ჭებთან მიიზიდავდნენ, ბილიკი უფრო მშრალი იყო, ვიდრე სველი კოშმარი. ნიკმა თავისი ხროვიდან ყველასთვის თავის ბადეები გააკეთა, თუმცა როსი ამტკიცებდა, რომ მის გარეშეც შეეძლო. პირველი ღამე გორაკზე გაათენეს, სადაც ბოლო დროს დასახლებული ადგილები ჩანდა. იქ ჩალით გადახურული თავშესაფრები და კოცონის კერები იყო. "პარტიზანები?" იკითხა ნიკმა.
  "ჩვეულებრივ, მონადირეები."
  ღამის ხმები ცხოველების ღრიალი და ჩიტების ჭიკჭიკი იყო; ახლომდებარე ტყის ხმაურიც ისმოდა. როსმა დაარწმუნა ისინი, რომ ცხოველების უმეტესობამ რთული გამოცდილებით ისწავლა ბანაკისთვის თავის არიდება, მაგრამ ეს სიმართლეს არ შეესაბამებოდა. შუაღამის შემდეგ ნიკი თავისი ქოხის კარიდან რბილმა ხმამ გააღვიძა. "ენდი?"
  "კი," ჩაილაპარაკა მან.
  "ვერ ვიძინებ." რუთ კროსმანის ხმა.
  "შეშინებული?"
  "მე არა... ასე არ ვფიქრობ."
  "აქ..." მან მისი თბილი ხელი იპოვა და დაჭიმული ტყავის საწოლისკენ მიიზიდა. "მარტო ხარ." მან დამამშვიდებლად აკოცა. "ამდენი სტრესის შემდეგ ჩახუტება გჭირდება."
  "მე ვეუბნები ჩემს თავს, რომ მომწონს." მან თავი მისკენ მიიკრა.
  მესამე დღეს ისინი ვიწრო გზას მიადგნენ. ისინი ბუნდუს ბუჩქნარში დაბრუნდნენ და ბილიკი საკმაოდ სწორი იყო. როსმა თქვა: "ეს TNV-ის ტერიტორიის საზღვარია. ისინი დღეში ოთხჯერ - ან მეტჯერაც - პატრულირებენ".
  ნიკმა თქვა: "შეგიძლია ისეთ ადგილას წამიყვანო, სადაც პოზიციას კარგად დავათვალიერებ?"
  "შემიძლია, მაგრამ აქედან წასვლა უფრო ადვილი იქნებოდა. ზამბიისკენ ან სოლსბერისკენ მივდივართ. მარტო ტრეფიკინგის წინააღმდეგ ვერაფერს გააკეთებ."
  "მინდა მათი ოპერაციის ნახვა. მინდა ვიცოდე, რა ხდება და ყველა ინფორმაცია მეორეხარისხოვანი წყაროდან არ მივიღო. შემდეგ შესაძლოა მათზე რეალური ზეწოლა მოვახდინო."
  "ბუტიმ ეს არ მითხრა, გრანტ. მან თქვა, რომ პიტერ ვან პრეზი დაეხმარე. ვინ ხარ შენ? რატომ ხარ ტრეფიკინგის მტერი? მაიკ ბორს იცნობ?"
  "მგონი, მაიკ ბორს ვიცნობ. თუ ვიცნობ და ის ისეთი ადამიანია, როგორიც მე მგონია, მაშინ ის მკვლელი ტირანია."
  "შემიძლია გითხრათ, რომ მას ბევრი ჩემი თანამებრძოლი ჰყავს საკონცენტრაციო ბანაკებში, რომლებიც..."
  დასახლებებს უწოდებს. საერთაშორისო პოლიციიდან ხართ? გაეროდან?
  "არა. და როს... არ ვიცი, სად ხარ."
  "მე პატრიოტი ვარ"
  "როგორ არიან პიტერი და ჯონსონი?"
  როსმა სევდიანად თქვა: "ჩვენ ყველაფერს სხვადასხვანაირად ვუყურებთ. ყველა რევოლუციაში მრავალი თვალსაზრისია".
  "დამიჯერე, როგორც კი შევძლებ, ტრეფიკინგს დავამარცხებ?"
  "მოდით."
  რამდენიმე საათის შემდეგ ისინი მინიატურულ ციცაბო ფერდობზე ავიდნენ და ნიკმა სუნთქვა შეიკავა. მან სამთო იმპერიას გახედა. რამდენადაც მას შეეძლო, იქ იყო საწარმოები, ბანაკები, ავტოსადგომები და საწყობები. სამხრეთ-აღმოსავლეთიდან რკინიგზის ხაზი და გზა შემოდიოდა. ბევრი საოპერაციო ობიექტი მყარი ღობეებით იყო გარშემორტყმული. ქოხებს, რომლებიც, როგორც ჩანს, უსასრულოდ იყო გადაჭიმული მზის კაშკაშა შუქზე, მაღალი ღობეები, საგუშაგო კოშკები და დაცული კარიბჭეები ჰქონდათ.
  ნიკმა თქვა: "რატომ არ გადასცემ იარაღს შენს ჯარისკაცებს დანაყოფებში და არ აიღებ მათ ხელში?"
  "ეს ერთ-ერთი სფეროა, რითაც ჩემი ჯგუფი განსხვავდება პიტერის ჯგუფისგან", - სევდიანად თქვა როსმა. "შეიძლება ისედაც არ გამოვიდეს. გაგიჭირდებათ დაჯერება, მაგრამ აქაურმა კოლონიურმა მმართველობამ წლების განმავლობაში ჩემი ხალხი ძალიან კანონმორჩილი გახადა. ისინი თავს ხრიან, შოლტებს კოცნიან და ჯაჭვებს აპრიალებენ".
  "მხოლოდ მმართველებს შეუძლიათ კანონის დარღვევა", ჩაილაპარაკა ნიკმა.
  "ეს სწორია."
  "სად ცხოვრობს ბორი და სად აქვს შტაბ-ბინა?"
  "გორაკის იქით, ბოლო მაღაროს იქით. ულამაზესი ადგილია. შემოღობილი და დაცულია. შიგნით შესვლა შეუძლებელია."
  "არ მჭირდება. უბრალოდ მინდა ვნახო, რომ იცოდე, მისი პირადი სამეფო საკუთარი თვალით ვნახე. ვინ ცხოვრობს მასთან ერთად? მსახურებს ალბათ ესაუბრათ."
  "რამდენიმე გერმანელი. ვფიქრობ, ჰაინრიხ მიულერი დაგაინტერესებთ. სი კალგანი, ჩინელი. და რამდენიმე სხვადასხვა ეროვნების ადამიანი, მაგრამ ყველანი დამნაშავეები არიან, მგონი. ის ჩვენს მადანს და აზბესტს მთელ მსოფლიოში აგზავნის."
  ნიკმა უხეშ, შავ ნაკვთებს შეხედა და არ გაუღიმა. როსმა თავიდანვე გაცილებით მეტი იცოდა, ვიდრე თავად გამოავლინა. მან მტკიცე ხელი ჩამოართვა. "გოგონებს სოლსბერიში წაიყვან? თუ ცივილიზაციის რომელიმე ნაწილში გაგზავნი?"
  "და შენ?"
  "კარგად ვიქნები. სრულ სურათს დავდებ და წავალ. კომპასი მაქვს."
  "რატომ რისკავ სიცოცხლეს?"
  "ამისთვის ფულს ვიღებ. ჩემი საქმე სწორად უნდა შევასრულო."
  "გოგოებს დღეს საღამოს გამოვიყვან." როსმა ამოიოხრა. "ვფიქრობ, ძალიან ბევრ რისკზე მიდიხარ. წარმატებებს გისურვებ, გრანტ, თუ ეს შენი სახელია."
  როსი გორაკიდან უკან, იმ დაფარულ ხეობაში ჩაცოცდა, სადაც გოგონები დატოვეს. ისინი წასულები იყვნენ. კვალი ყველაფერს ყვებოდა. მათ ჩექმებიანი კაცები დაეწივნენ. თეთრკანიანები. რა თქმა უნდა, "თრეიჯინგის" თანამშრომლები. სატვირთო მანქანამ და მანქანამ ისინი საპატრულო გზაზე წაიყვანა. როსი საკუთარი ჯუნგლების ბილიკიდან გადავიდა და შეაგინა. ზედმეტი თავდაჯერებულობის ფასი. გასაკვირი არ არის, რომ სატვირთოთი და სედანით მდევრები ნელა გამოიყურებოდნენ. მათ ტრეკერები გამოიძახეს და მთელი ამ ხნის განმავლობაში მათ მიჰყვებოდნენ, შესაძლოა, რადიოთი "თრეიჯინგის" თანამშრომლებსაც დაუკავშირდნენ.
  სევდიანად გახედა შორეულ ბორცვებს, საიდანაც "ენდრიუ გრანტი" ალბათ ახლა სამთო სამეფოში შედიოდა; ხაფანგი ლამაზი სატყუარით.
  
  თავი მეცხრე
  
  როსი გაოცდებოდა ნიკის ამ მომენტში დანახვით. თაგვი ისე ჩუმად შეძვრა ხაფანგში, რომ ჯერ არავის გაუგია. ნიკი შეუერთდა თეთრკანიან მამაკაცთა ჯგუფს სასადილოს უკან, გასახდელში. როდესაც ისინი წავიდნენ, მან ლურჯი ქურთუკი და ყვითელი ჩაფხუტი აიღო. ის გემთმშენებელ დოკებში ისე დადიოდა, თითქოს მთელი ცხოვრება იქ ემუშავა.
  მან მთელი დღე გიგანტურ სადნობ ღუმელებში გაატარა, ვიწროლიანდაგიანი მადნის მატარებლების გვერდით გაიარა, განზრახ შედიოდა და გამოდიოდა საწყობებსა და საოფისე შენობებში. ადგილობრივები ვერ ბედავდნენ მისთვის შეხედვას ან კითხვების დასმას - თეთრკანიანები ამას არ იყვნენ მიჩვეულები. THB ზუსტი მანქანასავით მუშაობდა - შიგნით უცხოები არ იყვნენ.
  იუდას მოძრაობამ გაამართლა. როდესაც გოგონები ვილაში მიიყვანეს, მან დაიღრინა: "სად არიან ორი კაცი?"
  გოგონებთან რადიოთი გაგზავნილმა პატრულის ჯგუფმა განაცხადა, რომ ეგონათ, რომ ჯუნგლების გუნდში იყვნენ. ჯუნგლების მოხალისე მდევრების ლიდერი, ჰერმან დუსენი, გაფითრდა. ის დაღლილი იყო; მან თავისი ჯგუფი საჭმლისა და დასვენებისთვის მოიყვანა. მას ეგონა, რომ პატრულმა მთელი ნადავლი დაიბრუნა!
  იუდამ შეჰკივლა, შემდეგ კი მთელი თავისი დაცვის ჯგუფი ბანაკიდან ჯუნგლებში გაგზავნა, საპატრულო გზებისკენ. შიგნით ნიკმა ყველაფერი გააკეთა. მან დაინახა ქრომითა და აზბესტით დატვირთული სატვირთო მანქანები და მატარებლის ვაგონები და ხის ყუთები, რომლებიც ოქროს საამქროებიდან სხვა ტვირთის ქვეშ იმალებოდა, სანამ ინსპექტორები საგულდაგულოდ აწარმოებდნენ ინვენტარიზაციას.
  ერთ-ერთ მათგანს ესაუბრა, რადგან ავსტრიელი კაცი გერმანულად კარგად საუბრობდა. ჰკითხა: "ეს შორეული აღმოსავლეთის გემისთვისაა?"
  კაცმა მორჩილად შეამოწმა თავისი პლანშეტი და ინვოისები. "ნაინი. გენუა. ესკორტ ლებო." საქმიანი და დაკავებული სახით შებრუნდა.
  ნიკმა საკომუნიკაციო ცენტრი იპოვა - ოთახი სავსე ხმაურიანი ტელეტიპებითა და ხრეშისფერი რადიოებით. მან ოპერატორისგან ფორმა მიიღო და როდეზიული რკინიგზის წარმომადგენელ როჯერ ტილბორნს დეპეშა მისწერა. ფორმა გერმანული არმიის სტილში იყო დანომრილი. ვერავინ გაბედავდა...
  ოპერატორმა შეტყობინება წაიკითხა: "მომდევნო ოცდაათი დღის განმავლობაში ოთხმოცდაათი მადნის ვაგონია საჭირო". ინჟინერ ბარნსის ხელმძღვანელობით, მხოლოდ ბეიერ-გარატის ელექტროსადგურებისკენ უნდა გაემართოთ. ხელმოწერა, გრენშ.
  
  
  
  
  ოპერატორიც დაკავებული იყო. მან იკითხა: "რკინიგზის მატარებელი. უფასო?"
  "დიახ."
  ნიკი სატვირთო მანქანების გაჩერებასთან ახლოს იყო, როდესაც სირენები ბომბის საფრთხის შემცველი გაფრთხილების მსგავსად ატყდა. ის გიგანტური სატვირთო მანქანის საბარგულში აძვრა. სახურავიდან იყურებოდა და მთელი დღის განმავლობაში ძებნის პროცესს აკვირდებოდა, საბოლოოდ კი დაასკვნა, რომ მას ეძებდნენ, მიუხედავად იმისა, რომ გოგონების გატაცების შესახებ არაფერი იცოდა.
  მან ეს შებინდებისას შეიტყო, როდესაც იუდას ვილის გარშემო ელექტროფიცირებულ ღობეს ჯოხებით დაეყრდნო და განათებული ეზოსკენ გაემართა. სახლთან ყველაზე ახლოს მდებარე დახურულ სივრცეში მაიკ ბორი, მიულერი და სი კალგანი ისხდნენ. მოპირდაპირე სივრცეში, რომლის ცენტრშიც აუზი იყო, ბუტი, რუთი და ჯანეტი იყვნენ. ისინი შიშვლები იყვნენ მავთულხლართებიან ღობეზე მიბმულები. დიდი მამრი ბაბუინი მათ ყურადღებას არ აქცევდა და მწვანე ღეროს ღეჭავდა.
  ნიკმა შეკრთა, ვილჰელმინას ხელი მოჰკიდა და ბორის დანახვისას გაჩერდა. შუქი უცნაური იყო. შემდეგ მიხვდა, რომ სამი კაცი მინის კონტეინერში იმყოფებოდა - ტყვიაგაუმტარ ყუთში კონდიციონერით! ნიკი სწრაფად უკან დაიხია. რა ხაფანგია! რამდენიმე წუთის შემდეგ მან დაინახა ორი კაცი, რომლებიც ჩუმად მოძრაობდნენ ბუჩქებში იმ ადგილისკენ, სადაც ის იდგა. ჰერმან დუსენი პატრულირებდა, გადაწყვეტილი ჰქონდა თავისი შეცდომის გამოსწორება.
  ისინი სახლს შემოუარეს. ნიკიც მიჰყვა და წელიდან პლასტმასის თოკის ერთ-ერთი ნაჭერი მოხსნა, რომლის შესახებაც არავინ იცოდა. ისინი დრეკადი იყო და ერთ ტონაზე მეტ დაჭიმვის სიმტკიცეს უძლებდა.
  ჰერმანი - თუმცა ნიკმა მისი სახელი არ იცოდა - პირველი წავიდა. ის გაჩერდა, რომ გარე ელექტრო ღობე შეემოწმებინა. ის ხმის ამოუღებლად გარდაიცვალა, ხელებისა და ფეხების მოკლე რხევით, რომელიც სამოცი წამში ჩაუვარდა. მისი თანამგზავრი ბნელი ბილიკით დაბრუნდა. მისი სიკვდილიც ისევე სწრაფად მოხდა. ნიკი დაიხარა და რამდენიმე წამის განმავლობაში მსუბუქი გულისრევა იგრძნო - რეაქცია, რომელიც მან ჰოუკისთვისაც კი არ უთქვამს.
  ნიკი დაბრუნდა თავის ბუჩქნარში, რომელიც მინის ზარდახშას გადაჰყურებდა და უმწეობის გრძნობით შეხედა მას. სამი კაცი იცინოდა. მაიკ ბორმა ზოოპარკის გალიაში არსებულ აუზზე მიუთითა, სადაც შიშველი გოგონები სავალალო ფიგურებივით ეკიდნენ. ბაბუინი ხესთან მიიმალა. წყლიდან რაღაც ამოძვრა. ნიკი შეკრთა. ნიანგი. ალბათ მშიერი. იკივლა ჯანეტ ოლსონმა.
  ნიკი ღობისკენ გაიქცა. ბორი, მიულერი და კალგანი წამოდგნენ, კალგანს კი გრძელი შაშხანა ეჭირა. იმ მომენტში მას არ შეეძლო მათი დარტყმა და ისინიც ვერ დარტყმოდნენ მას. ისინი იმ ორ კაცზე იყვნენ დამოკიდებულნი, რომლებიც ახლახან გაანადგურა. მან ვილჰელმინას ტყვიები ზუსტად ესროლა თითოეულ ნიანგს თვალებში ორმოცი ფუტის მანძილიდან.
  მაიკ ბორას მძიმე აქცენტით შესრულებული ინგლისური ხმამაღლა ისმოდა ხმამაღლა. "იარაღი დააგდე, აქსმენ. ალყაში ხარ მოქცეული".
  ნიკი მებაღეებთან გაიქცა და ჩაიმუხლა. არასდროს უგრძვნია თავი ასე უმწეოდ. ბორი მართალი იყო. მიულერი ტელეფონზე საუბრობდა. რამდენიმე წუთში უამრავი გამაგრება ექნებოდათ. სამივე კაცმა მასზე გაიცინა. გორაკის სიღრმეში, ძრავა ღრიალით ამოქმედდა. მიდლერის ტუჩები დამცინავად ამოძრავდა. ნიკი თავის კარიერაში პირველად გაიქცა. ის გზიდან და სახლიდან მოშორდა, მათ გაქცევის საშუალება მისცა, იმ იმედით, რომ გოგონებს ერთი წამით დაივიწყებდნენ, რადგან მსხვერპლს სატყუარა არ ენახა.
  კომფორტულად, გრილ, გალიებში ბორი ჩაიცინა. "შეხედეთ, როგორ გარბის! ის ამერიკელია. ისინი მშიშრები არიან, როცა იციან, რომ ძალაუფლება შენ გაქვს. მიულერი - გაგზავნე შენი ხალხი ჩრდილოეთით."
  მიულერმა ტელეფონში ჩაილაპარაკა. შემდეგ თქვა: "მარზონი ახლა იქ არის რაზმთან ერთად. ჯანდაბა მათ. გარე გზიდან ოცდაათი კაცი მოდის. ჰერმანი და შიდა პატრული მალე მის უკან იქნებიან".
  არა ზუსტად. ჰერმანი და მისი რაზმის ლიდერი ბაობაბის ხის ქვეშ იგრილებდნენ. ნიკი სამკაციან პატრულს გაუსწრო და გაჩერდა, გზა დაინახა. რვა თუ ცხრა კაცი რიგში იდგა. ერთ-ერთს ძაღლი საბელზე ეჭირა. საბრძოლო მანქანასთან მდგომი კაცი რადიოს იყენებდა. ნიკმა ამოიოხრა და დამცავი პლასტმასის ფირფიტაში ჩაარჭო. სამი მათგანი და ცხრა ტყვია - და ის ჯარის წინააღმდეგ ქვების გამოყენებას დაიწყებდა. პორტატულმა პროჟექტორმა ტერიტორია დაათვალიერა.
  ჩრდილოეთიდან ფერდობზე სატვირთო მანქანების პატარა კოლონა ადიოდა. კაცი, რომელსაც რადიო ჰქონდა, შებრუნდა და ხელში დაიჭირა, თითქოს დაბნეულიყო. ნიკმა თვალები მოჭუტა. პირველი სატვირთო მანქანის გვერდზე მიყუდებული კაცი როსი იყო! ის მიწაზე დაეცა, სანამ ნიკი უყურებდა. სატვირთო მანქანა სამეთაურო მანქანის გვერდით გაჩერდა და კაცები მის უკანა მხრიდან გადმოვიდნენ. ისინი შავები იყვნენ! სამეთაურო მანქანის ფარები ჩაქრა.
  რადიოოპერატორის უკან მდგომმა თეთრკანიანმა კაცმა ტყვიამფრქვევი ასწია. ნიკმა ტყვია ესროლა მას შუაში. გასროლის ხმამ ყველაფერი ააფეთქა.
  ეს მინი-ომის მსგავსი იყო. ნარინჯისფერი ტრეისერები ღამეს ჭრიდნენ. ნიკი უყურებდა, როგორ ესხმოდნენ თავს შავკანიანები, როგორ უტევდნენ ფლანგებს, როგორ ცოცავდნენ, როგორ ესროდნენ. ისინი მიზანმიმართულად მოძრაობდნენ ჯარისკაცები. მათი შეჩერება ძნელი იყო. თეთრკანიანები დაიშალნენ, უკან დაიხიეს, ზოგიერთს ზურგში ესროლეს. ნიკმა როსს დაუყვირა და მისკენ მსუქანი შავკანიანი კაცი გაიქცა. როსს ავტომატური თოფი ეჭირა. მან უთხრა: "მეგონა, მკვდარი იყავი".
  "ახლოს."
  ისინი სატვირთო მანქანების ფარების შუქზე გადავიდნენ და პიტერ ვან პრიზიც შეუერთდა მათ. მოხუცი გამარჯვებულ გენერალს ჰგავდა.
  
  
  
  
  უემოციოდ შეხედა ნიკს. "რაღაც გააპროვოცე. როდეზიული რაზმი, რომელიც ჩვენ გვდევნიდა, გარედან მოსულ სხვა რაზმს შეუერთდა. რატომ?"
  "მე ჯორჯ ბარნსს შეტყობინება გავუგზავნე. ტინას ანტიტრეფიკინგის ჯგუფი საერთაშორისო დამნაშავეების ჯგუფია. ვფიქრობ, მათ ყველა პოლიტიკოსის ყიდვა არ შეუძლიათ."
  ვან პრეზიმ რადიო ჩართო. "ადგილობრივი მუშები თავიანთ დასახლებებს ტოვებენ. TL-ის წინააღმდეგ ბრალდებები ყველაფერს შეარყევს. მაგრამ ჩვენ აქედან უნდა წავიდეთ, სანამ მცველები მოვლენ."
  "მომეცი სატვირთო", თქვა ნიკმა. "გოგოები ჰყავთ გორაკზე".
  "სატვირთო მანქანები ფული ღირს", - ჩაფიქრებულმა თქვა ვან პრიზმა. მან როსს შეხედა. "გაბედავთ?"
  "ახალს გიყიდი ან ფასს ჯონსონის მეშვეობით გამოგიგზავნი", - წამოიძახა ნიკმა.
  "მიეცი მას", თქვა როსმა. მან ნიკს თოფი გადასცა. "გამოგვიგზავნეთ ამათგან ერთის ფასი".
  "ეს დაპირებაა."
  ნიკი სწრაფად ჩაუარა დანგრეულ მანქანებსა და გვამებს, ვილისკენ მიმავალ გვერდით გზაზე გაჩერდა და ძრავის ღრიალი რაც შეიძლება სწრაფად ავიდა. ხეობაში ცეცხლის გროვები ენთო, მაგრამ ისინი ყველგან გაჩენილი ხანძრისგან სულ რაღაც მცირე მანძილზე იყვნენ. შორს, მთავარ კარიბჭესთან, მონიშნული ტყვიები ციმციმებდნენ და ტკაცუნობდნენ, სროლის ხმა კი ძლიერი იყო. როგორც ჩანდა, მაიკ ბორმა და მისმა თანმხლებებმა პოლიტიკური კავშირები დაკარგეს - ან საკმარისად სწრაფად ვერ მოახერხეს მათი მოძიება. მისი დაცვა, როგორც ჩანს, არმიის კოლონის შეჩერებას ცდილობდა და სულ ეს იყო.
  ის პლატოზე გავიდა და სახლს შემოუარა. ეზოში სამი კაცი დაინახა. ისინი აღარ იცინოდნენ. ის პირდაპირ მათკენ გაემართა.
  მძიმე "ინტერნაციონალი" კარგი იმპულსით მოძრაობდა, როდესაც ფართო ბადისებრ ჯაჭვის ღობეს შეეჯახა. ბარიერს სატვირთო მანქანა მიათრევდა, რომელიც დამსხვრეული მავთულხლართების, ჩამოვარდნილი ბოძებისა და კივილის ლითონისგან შეჯახებული იყო. შეზლონგები და შეზლონგები სათამაშოებივით დაფრინავდნენ ღობესა და სატვირთოს შეჯახებამდე. სანამ ნიკი ბორს, მიულერსა და კალგანს ტყვიაგაუმტარ შუშის ყუთს შეეჯახებოდა, ღობის V-ს ფორმის მონაკვეთი, რომელიც სატვირთოს ცხვირით მეტალის ხმის ტალღასავით წინ მიიწევდა, ხმამაღალი ჩხაკუნით იყო გაყოფილი.
  ბორი სახლისკენ გაიქცა, ნიკი კი უყურებდა, როგორ აკონტროლებდა მიულერი თავს. მოხუცს ან გამბედაობა ეყო, ან გაქვავებული იყო. კალგანის აღმოსავლური ნაკვთები გაბრაზებული სიძულვილის ნიღაბს ჰგავდა, როდესაც მან მიულერი გამოქაჩა, შემდეგ კი სატვირთო მანქანა ფანჯარას შეეჯახა და ყველაფერი ლითონისა და მინის შეჯახებისას გაქრა. ნიკი საჭესა და ბუხარს მიეყრდნო. მიულერი და კალგანი გაუჩინარდნენ, მოულოდნელად დამსხვრეული, გატეხილი მინის ბადით დაიფარნენ. მასალა შეიკრა, დანებდა და გაუმჭვირვალე გახდა, ნაპრალებისგან დაცლილი.
  სატვირთო მანქანის გაბზარული რადიატორიდან ორთქლის ღრუბელი ამოდიოდა. ნიკი გაჭედილ კარს ებრძოდა, რადგან იცოდა, რომ მიულერი და კალგანი შუშის თავშესაფრის გასასვლელი კარიდან შევიდნენ და ბორს მთავარ სახლში გაჰყვნენ. ბოლოს, მან თოფი ფანჯრიდან გადააგდო და მას გაჰყვა.
  სახლის კარი გაიღო, როდესაც ის თავშესაფარს შემოუარა და მას მიუახლოვდა - სატვირთო მანქანა და მარჯვნივ მდებარე ღობე ბარიერს ქმნიდა. მან თოფიდან ესროლა თავშესაფრის ცენტრში და კარი გაიღო. არავინ ელოდა მას.
  გოგონას შეშინებული კივილი გაისმა სატვირთო მანქანის კვამლიანი რადიატორის შუილში. ის შებრუნდა, გაკვირვებული, რომ ფარები ისევ ჩართული დაინახა - მან რამდენიმე ქუჩის ფანარი ჩააქრო - და იმედოვნებდა, რომ ისინი ჩაქრებოდნენ. ის კარგი სამიზნე იქნებოდა, თუ მიულერი და სხვები ზედა ფანჯრებს მიუახლოვდებოდნენ.
  ეზოსა და ეზოს გამყოფი ღობისკენ გაიქცა, ჭიშკარი იპოვა და შიგნით გადავიდა. ბაბუინი კუთხეში შეკრთა, ნიანგის გვამი კი კანკალებდა. მან ბუტისა და ჰიუგოს კავშირი გაწყვიტა. "აქ რა ხდება?" - მკვახედ იკითხა მან.
  "არ ვიცი," ატირდა ის. "ჯანეტი იკივლა."
  მან გაათავისუფლა, უთხრა: "გაათავისუფლე რუთი" და ჯანეტთან მივიდა. "კარგად ხარ?"
  "დიახ," კანკალებდა ის, "ფეხზე საშინელი დიდი ხოჭო ამძვრა."
  ნიკმა ხელები გაუხსნა. "გამბედაობა გაქვს".
  "ძალიან მომხიბვლელი ტური."
  მან თოფი ასწია. "ფეხები გაიხსენი". ეზოში შევარდა და სახლის კართან მივარდა. ის მრავალი ოთახიდან ბოლოში ჩხრეკდა, როდესაც ჯორჯ ბარნსმა იპოვა. როდეზიელმა პოლიციელმა უთხრა: "გამარჯობა. ეს ცოტა შემაშფოთებელია? ტილბორნიდან შეტყობინება მივიღე. ჭკვიანო".
  "გმადლობთ. ბორი და მისი გუნდი გაუჩინარდნენ."
  "ჩვენ მათ დავიჭერთ. ძალიან მინდა თქვენი ისტორია მოვისმინო."
  "ჯერ ყველაფერი ვერ გავიგე. წავიდეთ აქედან. ეს ადგილი ნებისმიერ წამს შეიძლება აფეთქდეს." გოგონებს საბნებს ურიგებდა.
  ნიკი ცდებოდა. ვილა კაშკაშა განათებული იყო, როცა ისინი გორაკზე ჩადიოდნენ. ბარნსმა თქვა: "კარგი, გრანტ. რა მოხდა?"
  "მაიკ ბორს ან THB-ს ალბათ ეგონათ, რომ ბიზნეს-კონკურენტი ვიყავი ან რამე მსგავსი. ბევრი სიურპრიზი დამხვდა. ხალხი თავს დამესხა, გატაცება სცადა. აღიზიანებდნენ ჩემი ტურისტული კლიენტები. მთელი ქვეყნის მასშტაბით გვადევნებდნენ. ისინი ძალიან სასტიკები იყვნენ, ამიტომ სატვირთო მანქანით ჩავუარე მათ გვერდით."
  ბარნსმა გულიანად გაიცინა. "მოდით, ამ ათწლეულის მიღწევებზე ვისაუბროთ. როგორც მე მესმის, თქვენ ადგილობრივი აჯანყება გამოიწვია. თქვენ შეწყვიტეთ ბრძოლა ჩვენს არმიასა და პარტიზანებს შორის. ასევე, თქვენ გამოავლინეთ საკმარისი კონტრაბანდა და ღალატი THB-ის მხრიდან, რათა ჩვენი მთავრობის ნაწილი მის ყურზე დაედოთ".
  
  
  რადიო შტაბ-ბინიდან ისე ხმამაღლა ღრიალებდა, რომ მივატოვე."
  "კარგი, კარგი," გულუბრყვილოდ თქვა ნიკმა, "განა ეს ასე არ არის? უბრალოდ შემთხვევითი მოვლენათა ჯაჭვი. მაგრამ გაგიმართლა, არა? THB-მ შეურაცხყოფა მიაყენა თქვენს მუშებს, მოატყუა თქვენი საბაჟო და დაეხმარა თქვენს მტრებს - ისინი ყველას ყიდდნენ, იცით. ამისთვის კარგ რეპუტაციას დაიმსახურებთ."
  "თუ ოდესმე ამას გამოვასწორებთ."
  რა თქმა უნდა, გამოასწორებ. ნიკმა აღნიშნა, რა ადვილი იყო, როდესაც დიდი რაოდენობით ოქროსთან გქონდა საქმე, რომელსაც უდიდესი ძალა ჰქონდა და არანაირი პატრიოტიზმი არ გააჩნდა. თავისუფალმა სამყარომ თავი უკეთ იგრძნო, როდესაც ყვითელი ლითონი მისდამი ძვირფასი ადამიანების ხელში აღმოჩნდა. ისინი იუდას ლორენსო მარკესამდე გაჰყვნენ და მისი კვალი გაქრა. ნიკს შეეძლო გამოეცნო სად - მოზამბიკის სრუტის გავლით ინდოეთის ოკეანემდე, ერთ-ერთი დიდი ოკეანის ნავით, რომელიც მას მოსწონდა. მან არაფერი თქვა, რადგან ტექნიკურად მისი მიზანი მიღწეული იყო და ის კვლავ ენდრიუ გრანტი იყო, რომელიც ტურისტულ ჯგუფს ახლდა თან.
  მართლაც, როდეზიის პოლიციის უფროსის თანაშემწემ მას მცირე ვახშამზე მადლობის სიგელი გადასცა. გამოცემამ მას დაეხმარა გადაეწყვიტა, არ მიეღო ჰოკის დაშიფრული კაბელით გაგზავნილი შეთავაზება, რომ რაიმე საბაბით დაეტოვებინა ტური და ვაშინგტონში დაბრუნებულიყო. მან გადაწყვიტა, რომ მოგზაურობა მხოლოდ გარეგნობის გულისთვის დაესრულებინა.
  ბოლოს და ბოლოს, გასი კარგი კომპანიონი იყო, ისევე როგორც ბუტი, რუთი, ჯანეტი, ტედი და...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"