Рыбаченко Олег Павлович. Ալեքսանդր Երրորդ

Рыбаченко Олег Павлович
Ալեքսանդր Երրորդ - Ելտորոսիա

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]

Ссылки:

Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

Оставить комментарий © Copyright Рыбаченко Олег Павлович (gerakl-1010-5) Размещен: 05/01/2026, изменен: 05/01/2026. 14413k. Статистика. Роман: Приключения, Фантастика, Фэнтези Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Ռուսաստանում իշխանության գլուխ է Ալեքսանդր III-ը։ Չինաստանում քաղաքացիական պատերազմ է բռնկվում։ Երեխաներից բաղկացած հատուկ նշանակության ջոկատը միջամտում է և օգնում ցարական Ռուսաստանին նվաճել Երկնային կայսրության հյուսիսային շրջանները։ Այս քաջարի երեխա-զինվորների արկածները շարունակվում են։

Ալեքսանդր Երրորդ - Ելտորոսիա

ՆՇՈՒՄ

Ռուսաստանում իշխանության գլուխ է Ալեքսանդր III-ը։ Չինաստանում քաղաքացիական պատերազմ է բռնկվում։ Երեխաներից բաղկացած հատուկ նշանակության ջոկատը միջամտում է և օգնում ցարական Ռուսաստանին նվաճել Երկնային կայսրության հյուսիսային շրջանները։ Այս քաջարի երեխա-զինվորների արկածները շարունակվում են։

ՆԱԽԱԲԱՆ

Ապրիլն արդեն եկել է... Գարունը անսովոր շուտ և փոթորկալից է եկել հարավային Ալյասկայում։ Հոսում են առվակները, ձյունը հալվում է... Ջրհեղեղը կարող է նաև կայանքները քշել-տանել։

Բայց աղջիկներն ու տղան մեծ ջանքեր գործադրեցին, որպեսզի ջրհեղեղի ջրերը չխախտեն իրենց կազմավորումները։ Բարեբախտաբար, ջրհեղեղը շատ ուժեղ չէր, և ջուրը արագ նահանջեց։

Մայիսը անսովոր տաք էր այս շրջանների համար։ Սա, իհարկե, լավ բան է։ Մեկ այլ լավ լուր էր Գերմանիայի և Ֆրանսիայի միջև պատերազմի բռնկումը։ Ամենայն հավանականությամբ, ցարական Ռուսաստանը կարող էր օգտվել առիթից՝ վրեժ լուծելու Ղրիմի պատերազմում կրած պարտության համար։

Բայց Մեծ Բրիտանիան չի քնում։ Երբ եղանակը տաքացավ և ճանապարհներից զարմանալիորեն արագ ցեխը մաքրվեց, հարևան Կանադայից մեծ բանակ մտավ՝ Ալեքսանդրիայի շինարարության ավարտը կանխելու համար։

Հարյուր հիսուն հազար անգլիացի զինվորներ՝ դա կատակ չէ։ Եվ նրանց հետ միասին նոր նավատորմ մտավ՝ փոխարինելու նախորդ վեց նավերի կողմից խորտակվածին։

Այսպիսով, Բրիտանիայի հետ ռազմական բախումը շարունակվեց։ Բրիտանացիները դեռևս հավատում էին վրեժխնդրությանը։

Մինչդեռ աղջիկներն ու տղան ամրաշինություններ էին կառուցում և երգում։

Մենք՝ աղջիկներս, լավ տղաներ ենք,

Մենք մեր քաջությունը կհաստատենք պողպատե սրով։

Գնդացիրով գնդակ՝ սրիկաների ճակատին,

Մենք անմիջապես կպատռենք թշնամիների քիթերը։

Նրանք ունակ են կռվելու նույնիսկ անապատում,

Ի՞նչ է մեզ համար տիեզերական մասը։

Մենք գեղեցկուհիներ ենք, չնայած լիովին ոտաբոբիկ ենք,

Բայց կեղտը չի կպչում ներբաններին։

Մենք տաք ենք կռվի մեջ և ուժեղ ենք կտրատվում,

Սրտում ողորմության տեղ չկա։

Եվ եթե մենք գանք պարահանդեսին, այն նորաձև կլինի,

Տոնե՛ք հաղթանակների ծաղկումը։

Հայրենիքի ամեն ձայնի մեջ արցունք կա,

Ամեն որոտի մեջ Աստծո ձայնն է լսվում։

Մարգարիտները դաշտերում նման են ցողի կաթիլների,

Ոսկեգույն հասունացած հասկ։

Բայց ճակատագիրը մեզ տարավ անապատ,

Հրամանատարը հրաման տվեց հարձակվել։

Որպեսզի կարողանանք ավելի արագ վազել ոտաբոբիկ,

Սա մեր ամազոնուհիների բանակն է։

Մենք կհասնենք հաղթանակի թշնամու նկատմամբ,

Բրիտանիայի Առյուծ - արագ քայլիր սեղանի տակ։

Որպեսզի մեր պապիկները հպարտանան մեզնով փառքով,

Թող Սուրբ Սիրո օրը գա։

Եվ այդ ժամանակ կգա մեծ դրախտը,

Ամեն մարդ եղբոր պես կլինի։

Եկեք մոռանանք վայրի կարգը,

Դժոխքի սարսափելի խավարը կանհետանա։

Սա է այն, ինչի համար մենք պայքարում ենք,

Ահա թե ինչու մենք ոչ մեկին չենք խնայում։

Մենք ոտաբոբիկ նետվում ենք փամփուշտների տակ,

Կյանքի փոխարեն մենք միայնակ մահ ենք ծնում։

Եվ մենք դրանից բավարար չունենք մեր կյանքում,

Անկեղծ ասած՝ ամեն ինչ!

Իմ քրոջ եղբայրը իրականում Կայենն է,

Եվ տղամարդիկ բոլորը աղբ են!

Դրա համար էլ ես միացա բանակին,

Վրեժ լուծեք և պոկեք արուների թաթերը։

Ամազոնուհիները միայն ուրախ են սրանից,

Նրանց դիակները աղբարկղը նետելու համար։

Մենք կհաղթենք, դա հաստատ է,

Հիմա նահանջի ճանապարհ չկա...

Մենք մեռնում ենք Հայրենիքի համար՝ անմեղ,

Բանակը մեզ համար մեկ ընտանիք է։

Օլեգ Ռիբաչենկոն, այստեղ մռմռալով, հանկարծ նկատեց.

-Իսկ որտե՞ղ են տղաները։

Նատաշան ժպիտով պատասխանեց.

- Մենք բոլորս մեկ ընտանիք ենք!

Մարգարիտան ճչաց.

- Դու էլ, ես էլ!

Եվ աղջիկը մերկ ոտքով սեղմեց բահը՝ ստիպելով այն շատ ավելի եռանդուն թռչել։

Զոյան ագրեսիվ նկատեց.

- Ժամանակն է ավարտել շինարարությունը և վազել ու ոչնչացնել անգլիական բանակը։

Օլեգ Ռիբաչենկոն տրամաբանորեն նշեց.

"Անգլիան կարողացավ հարյուր հիսուն հազար զինվոր հավաքել իրենից այդքան մեծ հեռավորության վրա։ Դա նշանակում է, որ այն շատ լուրջ է վերաբերվում մեր դեմ պատերազմին"։

Օգոստինոսը համաձայնեց սրա հետ՝ ասելով.

- Այո՛, տղա՛ս։ Առյուծների կայսրությունը, կարծես, Ռուսաստանի հետ մենամարտը ավելի քան լուրջ էր ընդունել։

Սվետլանան ուրախությամբ պատասխանեց.

- Թշնամու զորքերը գոյություն ունեն նրա համար, որ մենք նրանց դեմ հաղթանակի միավորներ հավաքենք։

Օլեգը ծիծաղեց և մրմնջաց.

- Իհարկե՛։ Դրա համար էլ գոյություն ունեն բրիտանական զորքերը՝ որպեսզի մենք նրանց հաղթենք։

Նատաշան հոգոց հանելով նկատեց.

"Որքա՜ն եմ հոգնել այս աշխարհից։ Այնքան եմ հոգնել միայն սղոցներով ու թիերով աշխատելուց։ Որքա՜ն եմ ցանկանում կտրել անգլիացիներին և իրականացնել մի շարք նոր, ամենազարմանալի սխրանքներ"։

Զոյան համաձայնեց սրա հետ.

-Ես իսկապես ուզում եմ կռվել!

Ավգուստինը սուլեց՝ թունավոր օձի պես ատամները ցուցադրելով.

- Եվ մենք կպայքարենք և կհաղթենք։ Եվ սա կլինի մեր հաջորդ, շատ փառահեղ հաղթանակը։

Մարգարիտան ճչաց և երգեց.

- Հաղթանակը սպասում է, հաղթանակը սպասում է,

Նրանք, ովքեր ցանկանում են կոտրել շղթաները...

Հաղթանակը սպասում է, հաղթանակը սպասում է -

Մենք կկարողանանք հաղթել ամբողջ աշխարհին։

Օլեգ Ռիբաչենկոն վստահորեն հայտարարեց.

-Իհարկե կարող ենք!

Ավգուստինը հաչեց.

- Առանց որևէ կասկածի!

Մարգարիտան մերկ ոտքով գլորեց կավե գունդ և նետեց այն անգլիացի հետախույզի վրա։ Վերջինս ուժեղ հարված հասցրեց ճակատին և ընկավ։

Զինվոր աղջիկը ծլվլաց.

- Փառք անսահման հայրենիքին։

Եվ երբ այն սուլեց... Ագռավները վայր ընկան, և հիսուն անգլիացի հեծյալներ, որոնք վազում էին աղջիկների և տղայի ուղղությամբ, մեռած վայր ընկան։

Նատաշան նկատեց՝ ատամները ցույց տալով.

- Շատ լավ սուլիչ ունես։

Մարգարիտան, ժպտալով, գլխով արեց և նշեց.

- Գողը՝ սոխակը, հանգստանում է։

Օլեգ Ռիբաչենկոն նույնպես սուլեց... Եվ այս անգամ ուշաթափված ագռավները ճաքճքեցին ամբողջ հարյուր անգլիացի հեծյալների գանգերը։

Տղա-տերմինատորը երգեց.

- Այն սպառնալից կերպով սավառնում է մոլորակի վրայով,

Ռուսական երկգլխանի արծիվ...

Փառաբանված ժողովրդի երգերում -

Նա վերականգնեց իր մեծությունը!

Օգոստինոսը պատասխանեց՝ ատամները ցուցադրելով.

Ղրիմի պատերազմում պարտություն կրելով՝ Ռուսաստանը՝ Ալեքսանդր III-ի գլխավորությամբ, ապստամբում է և վճռական վրեժ է լուծում։ Փառք ցար Ալեքսանդր Մակեդոնացուն։

Նատաշան մերկ ոտքը թափ տվեց ընկերուհուն.

"Դեռ վաղ է Ալեքսանդր III-ին մեծ անվանել։ Նա դեռ հաջողակ է, բայց շնորհիվ մեզ"։

Օլեգ Ռիբաչենկոն վստահորեն նշեց.

- Եթե Ալեքսանդր III-ը ապրեր այնքան երկար, որքան Պուտինը, նա կհաղթեր Ճապոնիայի հետ պատերազմում առանց մեր մասնակցության։

Օգոստինը գլխով արեց՝ ասելով.

- Անկասկած։ Ալեքսանդր III-ը կհաղթեր ճապոնացիներին, նույնիսկ առանց ժամանակի ճանապարհորդների վայրէջքի։

Սվետլանան տրամաբանորեն նշեց.

Ալեքսանդր III ցարը անկասկած քաջության և պողպատե կամքի մարմնացում է։ Եվ նրա հաղթանակները շատ մոտ են։

Մարգարիտան ճչաց.

- Փառք բարի թագավորին։

Ավգուստինը մռմռաց.

- Փառք հզոր թագավորին։

Սվետլանան կռկռաց.

- Փառք թագավորների թագավորին։

Զոյան ոտաբոբիկ ոտքը խոտերի վրա խփեց և գոռաց.

- Նրան, ով իսկապես բոլորից իմաստուն է։

Օլեգ Ռիբաչենկոն շշնջաց.

- Եվ Ռուսաստանը կլինի աշխարհի ամենամեծ երկիրը։

Մարգարիտան համաձայնեց սրա հետ.

- Իհարկե, նաև մեզ շնորհիվ։

Օլեգ Ռիբաչենկոն լրջորեն հայտարարեց.

- Եվ վիշապի անեծքը նրան չի դիպչի։

Նատաշան հաստատեց.

- Ալեքսանդր III-ի կողմից կառավարվող երկիրը չի սպառնում վիշապի անեծքին։

Ավգուստինան, ցուցադրելով իր մարգարտյա ատամները, առաջարկեց.

- Ուրեմն եկեք երգենք այս մասին։

Օլեգ Ռիբաչենկոն պատրաստակամորեն հաստատեց.

- Եկեք իրականում երգենք։

Նատաշան մռմռաց՝ մերկ ոտքը դոփելով քարերի վրա։

- Ուրեմն դու երգում ես և ստեղծագործում ինչ-որ բան։

Տղա-տերմինատորը և հանճարեղ բանաստեղծը սկսեց ստեղծագործել արագ։ Եվ աղջիկները, առանց ավելորդ խոսքերի, երգեցին նրա հետ իրենց լիարժեք ձայներով։

Անապատները շնչում են ջերմություն, ձյունը ցուրտ է,

Մենք՝ Ռուսաստանի զինվորները, պաշտպանում ենք մեր պատիվը։

Պատերազմը կեղտոտ գործ է, ոչ թե անընդհատ շքերթ,

Մարտից առաջ ուղղափառ քրիստոնյաների համար ժամանակն է կարդալ Սաղմոսարանը։

Մենք՝ մարդիկ, սիրում ենք արդարությունը և ծառայում ենք Տիրոջը,

Ի վերջո, սա է մեր ռուսական, մաքուր ոգու պարունակությունը։

Մի աղջիկ՝ ուժեղ ճախարակով, մետաքս է մանում,

Քամու պոռթկում փչեց, բայց ջահը չմարեց։

Ընտանիքը մեզ հրաման տվեց՝ պաշտպանեք Ռուսաստանը սրով,

Սրբության և Հայրենիքի համար՝ ծառայեք զինվոր Քրիստոսին։

Մեզ պետք են սուր նիզակներ և ուժեղ սրեր,

Սլավոնական և լավ երազանքը պաշտպանելու համար:

Ուղղափառության սրբապատկերները պարունակում են բոլոր ժամանակների իմաստությունը,

Եվ Լադան և Աստծո մայրը լույսի մեկ քույրեր են:

Ով որ մեր ուժի դեմ լինի, կխարանվի,

"Հավերժական Ռուսաստանը" երգվում է զինվորների սրտերում։

Մենք ընդհանուր առմամբ խաղաղ մարդիկ ենք, բայց գիտեք, որ մենք հպարտ ենք,

Ամեն ոք, ով կցանկանա նվաստացնել Ռուսին, կխեղդվի մահակով։

Եկեք կառուցենք կատաղի տեմպերով՝ մենք դրախտ ենք մոլորակի վրա,

Մենք մեծ ընտանիք կունենանք՝ ես և սիրելիս երեխաներ կունենանք։

Մենք ամբողջ աշխարհը կվերածենք հանգստավայրի, սա է մեր իմպուլսը,

Եկեք բարձրացնենք Հայրենիքի դրոշները՝ սերունդների փառքի համար։

Եվ թող ժողովրդական երգերը մեկ մեղեդի ունենան,

Բայց ազնիվ ուրախություն, առանց փոշոտ ծուլության լորձի։

Ով սիրում է ամբողջ հայրենիքը և հավատարիմ է ցարի հանդեպ իր պարտականություններին,

Ռուսաստանի համար նա կկատարի այս սխրանքը, նա կբարձրանա մարտում։

Համբույր եմ տալիս քեզ, իմ հասուն աղջիկ,

Թող այտերդ ծաղկեն բողբոջի պես մայիսին։

Մարդկությունը սպասում է տիեզերքի, Երկրի վրայով թռիչքի,

Մենք թանկարժեք աստղերը կկարենք ծաղկեպսակի մեջ։

Թող այն, ինչ տղան կրում էր իր երազանքի հետ, հանկարծ իրականություն դառնա,

Մենք բնության ստեղծողներն ենք, այլ ոչ թե կույր թութակներ։

Այսպիսով, մենք շարժիչ պատրաստեցինք՝ թերմոքվարկներից, բամ,

Արագընթաց հրթիռ, որը կտրում է տիեզերքի անծայրածիր տարածությունը։

Թող հարվածը լինի ոչ թե մահակից հոնքին, այլ ուղիղ աչքին,

Եկեք երգենք Հայրենիքի հիմնը հզոր ձայնով։

Թշնամին արդեն վազում է, ինչպես նապաստակ,

Եվ մենք, դրան հետապնդելով, հասնում ենք արդար նպատակների։

Ի վերջո, մեր ռուսական բանակը հզոր կոլեկտիվ է,

Ուղղափառության փառքի համար՝ թող պատիվը տիրի պետությանը։

1871 թվականին պատերազմ բռնկվեց ցարական Ռուսաստանի և Չինաստանի միջև։ Բրիտանացիները ակտիվորեն աջակցեցին Երկնային կայսրությանը՝ Չինաստանի համար կառուցելով բավականին մեծ նավատորմ։ Այնուհետև Մանջուրյան կայսրությունը հարձակվեց Պրիմորյեի վրա։ Չինացիները մեծաքանակ էին, և փոքրիկ ափամերձ կայազորը նրանց համար անհամեմատելի էր։

Բայց երեխաների հատուկ նշանակության ջոկատի զինվորները, ինչպես միշտ, տիրապետում են իրավիճակին և պատրաստ են կռվելու։

Մանկական հատուկ նշանակության ուժերից չորս աղջիկներ մի փոքր մեծացան և ժամանակավորապես դարձան կանայք։ Սա արվեց կախարդանքի օգնությամբ։

Եվ վեց հավերժ երիտասարդ զինվորները շտապեցին առաջ՝ ցուցադրելով իրենց մերկ, կլոր կրունկները։

Նրանք վազում էին, իսկ աղջիկները գեղեցիկ ու ներդաշնակ երգում էին։ Նրանց կարմիր պտուկները, ինչպես հասուն ելակ, փայլում էին նրանց շոկոլադագույն կրծքերի ֆոնին։

Եվ ձայները այնքան ուժեղ են ու լիքը, որ հոգին ուրախանում է։

Կոմսոմոլ աղջիկները Երկրի աղն են,

Մենք նման ենք դժոխքի հանքաքարին ու կրակին։

Իհարկե, մենք հասել ենք սխրանքների աստիճանի,

Եվ մեզ հետ է Սուրբ Սուրը՝ Տիրոջ Հոգին։

Մենք սիրում ենք շատ համարձակորեն կռվել,

Աղջիկներ, ովքեր թիավարում են տիեզերքի անսահմանություններում...

Ռուսաստանի բանակը անպարտելի է,

Քո կրքով, անդադար պայքարում։

Մեր սուրբ հայրենիքի փառքի համար,

Երկնքում վայրիորեն պտտվում է կործանիչ...

Ես կոմսոմոլի անդամ եմ և վազում եմ ոտաբոբիկ,

Ջրափոսերը ծածկող սառույցը ցողելով։

Թշնամին չի կարող վախեցնել աղջիկներին,

Նրանք ոչնչացնում են թշնամու բոլոր հրթիռները...

Արյունոտ գողը իր դեմքը չի կպցնի մեր դեմքին,

Սխրանքների մասին կերգվի բանաստեղծություններում։

Ֆաշիզմը հարձակվեց իմ հայրենիքի վրա,

Նա այնքան սարսափելի և նենգորեն ներխուժեց...

Ես սիրում եմ Հիսուսին և Ստալինին,

Կոմսոմոլի անդամները միավորված են Աստծո հետ։

Ոտաբոբիկ վազում ենք ձնաբքի միջով,

Արագընթաց մեղուների պես վազվզում են...

Մենք և՛ ամռան, և՛ ձմռան դուստրերն ենք,

Կյանքը աղջկան կոշտ է դարձրել։

Կրակելու ժամանակն է, այնպես որ կրակ բացեք,

Մենք ճշգրիտ ենք և գեղեցիկ հավերժության մեջ...

Եվ նրանք հարվածեցին ինձ ուղիղ աչքին, ոչ թե հոնքին,

Այն պողպատից, որը կոչվում է կոլեկտիվ։

Ֆաշիզմը չի հաղթահարի մեր ամրոցը,

Եվ կամքն ավելի ուժեղ է, քան դիմացկուն տիտանը...

Մենք կարող ենք մխիթարություն գտնել մեր Հայրենիքում,

Եվ տապալեք նույնիսկ բռնակալ Ֆյուրերին։

Շատ հզոր տանկ, հավատացեք ինձ, "Վագրը",

Նա այնքան հեռու է կրակում և այնքան ճշգրիտ...

Հիմա հիմար խաղերի ժամանակը չէ,

Որովհետև չար Կայենը գալիս է։

Մենք պետք է հաղթահարենք ցրտին ու շոգին,

Եվ կռվեք խելագարված ամբոխի պես...

Պաշարված արջը զայրացավ,

Արծվի հոգին ողորմելի ծաղրածու չէ։

Ես հավատում եմ, որ կոմսոմոլները կհաղթեն,

Եվ նրանք իրենց երկիրը կբարձրացնեն աստղերից վեր...

Մենք սկսեցինք մեր արշավը հոկտեմբերյան ճամբարից,

Եվ հիմա Հիսուսի անունը մեզ հետ է։

Ես շատ եմ սիրում իմ հայրենիքը,

Նա փայլում է բոլոր մարդկանց վրա...

Հայրենիքը չի պատառոտվի ռուբլի առ ռուբլի,

Մեծահասակներն ու երեխաները ծիծաղում են ուրախությունից!

Բոլորի համար զվարճալի է ապրել խորհրդային աշխարհում,

Ամեն ինչ հեշտ է և պարզապես հրաշալի...

Թող բախտը չկտրի իր թելը,

Եվ Ֆյուրերը ապարդյուն բերանը հանեց։

Ես կոմսոմոլի անդամ եմ, ով ոտաբոբիկ է վազում,

Չնայած սառնամանիք է, ականջներդ ցավում են...

Եվ իջնելը տեսանելի չէ, հավատացեք թշնամուն,

Ո՞վ է ուզում մեզ տանել ու ոչնչացնել։

Հայրենիքի համար ավելի գեղեցիկ բառեր չկան,

Դրոշը կարմիր է, կարծես արյունը փայլում է ճառագայթների մեջ։

Մենք ավելի հնազանդ չենք լինի, քան էշերը,

Ես հավատում եմ, որ հաղթանակը շուտով կգա մայիսին։

Բեռլինի աղջիկները կքայլեն ոտաբոբիկ,

Նրանք հետքեր կթողնեն ասֆալտի վրա։

Մենք մոռացել ենք մարդկանց հարմարավետությունը,

Եվ ձեռնոցները պատերազմում տեղին չեն։

Եթե կռիվ կա, թող կռիվը սկսվի։

Մենք Ֆրիցի հետ ամեն ինչ կտոր-կտոր կանենք։

Հայրենիքը միշտ քեզ հետ է, զինվոր,

Չգիտի, թե ինչ է AWOL-ը։

Ցավալի է մեռելների համար, վիշտ է բոլորի համար,

Բայց ոչ թե ռուսներին ծնկի բերելու համար։

Նույնիսկ Սեմը ենթարկվեց Ֆրիցներին,

Բայց մեծ գուրու Լենինը մեր կողմից է։

Ես միաժամանակ կրում եմ կրծքանշան և խաչ,

Ես կոմունիզմի կողմնակից եմ և հավատում եմ քրիստոնեությանը...

Հավատացեք ինձ, պատերազմը ֆիլմ չէ։

Հայրենիքը մեր մայրն է, ոչ թե խանությունը։

Երբ Ամենաբարձրյալը գա ամպերի մեջ,

Բոլոր մեռելները հարություն կառնեն պայծառ դեմքով...

Մարդիկ սիրում էին Տիրոջը իրենց երազներում,

Որովհետև Հիսուսը Սեղանի Արարիչն է։

Մենք կկարողանանք բոլորին ուրախացնել,

Ամբողջ ռուսական հսկայական տիեզերքում։

Երբ որևէ պլեբեյ նման է հասակակցի,

Եվ տիեզերքում ամենակարևոր բանը Արարչագործությունն է։

Ես ուզում եմ գրկել Ամենակարող Քրիստոսին,

Որպեսզի երբեք չփլուզվես թշնամիներիդ առաջ...

Ընկեր Ստալինը փոխարինեց հորը,

Եվ Լենինը նույնպես մեզ հետ կլինի հավիտյան։

Նայելով այս աղջիկներին՝ պարզ է դառնում. նրանք բաց չեն թողնի իրենց հնարավորությունը։

Շատ գեղեցիկ զինվորներ են, իսկ երեխաները՝ չափազանց զով։

Եվ ավելի ու ավելի մոտ է չինական բանակին։

Քսանմեկերորդ դարի զինվորները կրկին բախվեցին տասնյոթերորդ դարի չինացիների հետ։

Երկնային կայսրությունը չափազանց շատ զինվորներ ունի։ Նրանք հոսում են անվերջ գետի պես։

Օլեգ Ռիբաչենկոն, սրերով կտրատելով չինացիներին, մռնչաց.

- Մենք երբեք չենք հանձնվի։

Եվ տղայի մերկ ոտքից սուր սկավառակ թռավ։

Մարգարիտան, ջախջախելով իր հակառակորդներին, մրմնջաց.

- Աշխարհում հերոսության տեղ կա։

Եվ աղջկա մերկ ոտքից թունավոր ասեղներ թռան՝ հարվածելով չինացիներին։

Նատաշան նույնպես մարդասպանորեն նետեց իր մերկ ոտքերի մատները՝ կայծակը բաց թողնելով իր արևայրված կրծքի կարմիր պտուկից և խլացուցիչ գոռալով.

- Մենք երբեք չենք մոռանա և երբեք չենք ներելու։

Եվ նրա սրերը անցան ջրաղացին չինացիների միջով։

Զոյան, թշնամիներին կտրելով և իր կարմիր պտուկներից զարկերակներ ուղարկելով, ճչաց.

- Նոր պատվերի համար։

Եվ նրա մերկ ոտքերից նոր ասեղներ թռան դուրս։ Եվ դրանք դիպչեցին չինացի զինվորների աչքերին ու կոկորդին։

Այո՛, պարզ էր, որ զինվորները ոգևորվում և զայրանում էին։

Ավգուստինան կտրատում է դեղին զինվորներին՝ կայծակի ջրհեղեղներ արձակելով իր ռուբինե պտուկներից՝ ճչալով.

- Մեր երկաթյա կամքը!

Եվ նրա մերկ ոտքից թռչում է նոր, մահացու նվեր։ Եվ դեղին մարտիկներն ընկնում են։

Սվետլանան կտրատում է ջրաղացը, ելակի պտուկներից կորոնայի արտանետումներ է արձակում, նրա սրերը կայծակի պես են։

Չինացիները ընկնում են կտրված խուրձերի պես։

Աղջիկը մերկ ոտքերով ասեղներ է նետում և ճչում.

- Նա կհաղթի Մայր Ռուսաստանի համար։

Օլեգ Ռիբաչենկոն առաջ է շարժվում չինացիների դեմ։ Տղա-տերմինատորը կրճատում է դեղին զորքերը։

Եվ միևնույն ժամանակ, տղայի մերկ ոտքերից թույնով ասեղներ են դուրս ցցվում։

Տղան գոռում է.

- Փառք ապագա Ռուսաստանին։

Եվ շարժման մեջ նա կտրում է բոլորի գլուխներն ու դեմքերը։

Մարգարիտան նույնպես ջախջախում է իր հակառակորդներին։

Նրա մերկ ոտքերը թարթում են։ Չինացիները մեծ թվով մահանում են։ Զինվորը գոռում է.

- Դեպի նոր սահմաններ!

Եվ հետո աղջիկը պարզապես վերցնում է այն և կտրատում...

Չինացի զինվորների դիակների զանգված։

Եվ ահա Նատաշան՝ հարձակվող, իր կարմիր պտուկներից կայծակներ է արձակում։ Նա կտրատում է չինացիներին և երգում.

- Ռուսը մեծ է և պայծառ,

Ես շատ տարօրինակ աղջիկ եմ!

Եվ նրա մերկ ոտքերից սկավառակներ են թռչում։ Այն սկավառակները, որոնք չինացիների կոկորդների միջով էին անցնում։ Ահա թե ինչ է կատարվում։

Զոյան հարձակվում է։ Նա երկու ձեռքերով կտրատում է դեղին զինվորներին։ Նա թքում է ծղոտից։ Նա մահացու ասեղներ է նետում մերկ ոտքերի մատներով և պուլսարներ է փսխում իր կարմիր պտուկներից։

Եվ միևնույն ժամանակ նա ինքն իրեն երգում է.

- Էհ, փոքրիկ ակումբ, գնանք։

Ա՜խ, իմ սիրելին կանի դա։

Օգոստինոսը, կտրատելով չինացիներին և ոչնչացնելով դեղին զինվորներին, իր ռուբինե պտուկներով մահվան նվերներ թափելով, ճչում է.

- Բոլորը խճճված և կենդանիների կաշվով,

Նա մահակով հարձակվեց ոստիկանության վրա։

Եվ մերկ ոտքերի մատներով նա թշնամու վրա նետում է մի բան, որը կարող էր փիղ սպանել։

Եվ հետո նա ճչում է.

- Գայլաշներ!

Սվետլանան հարձակվում է։ Նա կոտորում ու ծեծում է չինացիներին։ Ոտաբոբիկ ոտքերով նա մահվան նվերներ է նետում նրանց վրա։ Եվ մագոպլազմայի բծեր են թռչում նրա ելակի պտուկներից։

Սրերով ջրաղաց է վարում։

Նա ջախջախեց մարտիկների մի զանգված և ճչաց.

- Մեծ հաղթանակ է գալիս։

Եվ կրկին աղջիկը վայրի շարժման մեջ է։

Եվ նրա մերկ ոտքերը մահացու ասեղներ են արձակում։

Օլեգ Ռիբաչենկոն ցատկեց։ Տղան շրջվեց և ակրոբատիկ պտույտ արեց։ Նա օդում մի խումբ չինացիների կտոր-կտոր արեց։

Նա ասեղները նետեց մերկ մատներով և մրմնջաց.

- Փառք իմ գեղեցիկ քաջությանը։

Եվ տղան կրկին մարտի մեջ է։

Մարգարիտան անցնում է հարձակման՝ կոտորելով իր բոլոր թշնամիներին։ Նրա սրերը ավելի սուր են, քան ջրաղացի շեղբերը։ Եվ նրա մերկ մատները նետում են մահվան նվերներ։

Աղջիկը վայրի հարձակման է մեկնում՝ առանց արարողության կոտորելով դեղին զինվորներին։

Եվ այն ժամանակ առ ժամանակ վեր ու վար է ցատկոտում և ոլորվում։

Եվ ոչնչացման նվերներ են թռչում նրանից։

Եվ չինացիները մեռած են ընկնում։ Եվ դիակների կույտեր են կուտակվում։

Մարգարիտան ճչում է.

- Ես ամերիկացի կովբոյ եմ։

Եվ կրկին նրա մերկ ոտքերին ասեղ խփեցին։

Եվ հետո ևս մեկ տասնյակ ասեղներ։

Նատաշան նաև շատ հզոր է հարձակման ժամանակ։ Օգտագործելով իր կարմիր պտուկները՝ նա կայծակ առ կայծակ է արձակում։

Եվ նա իրերը շպրտում է մերկ ոտքերով և թքում խողովակից։

Եվ նա գոռում է ամբողջ սրտով.

- Ես փայլուն մահն եմ։ Քեզ մնում է միայն մեռնել։

Եվ գեղեցկուհին կրկին շարժման մեջ է։

Զոյան փոթորկում է չինական դիակների կույտը։ Եվ նրա մերկ ոտքերից նույնպես թռչում են ավերածությունների բումերանգներ։ Եվ նրա կարմիր պտուկներից փուչիկների ջրվեժներ են դուրս գալիս՝ ջախջախելով և ոչնչացնելով բոլորին։

Եվ դեղին զինվորները շարունակում են ընկնել ու ընկնել։

Զոյան գոռում է.

- Ոտաբոբիկ աղջիկ, դու պարտվելու ես։

Եվ աղջկա մերկ կրունկից թռչում են տասնյակ ասեղներ, որոնք ուղիղ խրվում են չինացիների կոկորդը։

Նրանք մեռած են ընկնում։

Կամ ավելի ճիշտ՝ լիովին մեռած։

Ավգուստինան հարձակման մեջ է։ Նա ջախջախում է դեղին զորքերը։ Նրա սրերը բռնված են երկու ձեռքերում։ Եվ ինչպիսի՜ ուշագրավ մարտիկ է նա։ Եվ նրա ռուբինե պտուկները գործի են դրված՝ այրելով բոլորին և վերածելով այրված կմախքների։

Տորնադոն անցնում է չինական զորքերի միջով։

Կարմիր մազերով աղջիկը գոռում է.

- Ապագան թաքնված է։ Բայց այն հաղթական կլինի։

Եվ հարձակման մեջ է կրակոտ մազերով գեղեցկուհին։

Ավգուստինը վայրի էքստազի մեջ մռնչում է.

- Պատերազմի աստվածները ամեն ինչ կքանդեն։

Եվ զինվորը հարձակման մեջ է։

Եվ նրա մերկ ոտքերը շատ սուր, թունավոր ասեղներ են դուրս նետում։

Սվետլանան մարտում։ Եվ այնքան փայլուն ու կռվարար։ Նրա մերկ ոտքերը այնքան մահացու էներգիա են արձակում։ Ոչ թե մարդկային, այլ շիկահեր մահ։

Բայց երբ այն սկսում է շարժվել, այլևս անհնար է կանգնեցնել այն։ Հատկապես, եթե այդ ելակի պտուկները մահացու կայծակներ են արձակում։

Սվետլանան երգում է.

- Կյանքը մեղր չի լինի,

Այսպիսով, ցատկեք կլոր պարի մեջ։

Թող ձեր երազանքը իրականանա -

Գեղեցկությունը մարդուն վերածում է ստրուկի։

Եվ աղջկա շարժումներում ավելի ու ավելի շատ զայրույթ կա։

Օլեգի հարձակումը արագանում է։ Տղան հաղթում է չինացիներին։

Նրա մերկ ոտքերը սուր ասեղներ են նետում։

Երիտասարդ զինվորը ճչում է.

- Խելագար կայսրությունը բոլորին կբաժանի։

Եվ տղան կրկին շարժման մեջ է։

Մարգարիտան իր գործունեության մեջ վայրի աղջիկ է։ Եվ նա ջախջախում է իր թշնամիներին։

Նա մերկ ոտքով նետեց ոլոռի չափ պայթուցիկ։ Այն պայթեց և անմիջապես հարյուր չինացիների թռցրեց։

Աղջիկը գոռում է.

- Հաղթանակը մեզ մոտ կլինի միևնույն է։

Եվ նա սրերով կվարի ջրաղացը։

Նատաշան արագացրեց շարժումները։ Աղջիկը կտրեց դեղին զինվորներին։ Նրա կարմիր պտուկները պայթեցին անընդհատ ուժգնությամբ՝ արձակելով կայծակի և մագեպլազմայի հոսքեր։ Եվ նա գոռաց.

- Հաղթանակ է սպասվում Ռուսական կայսրությանը։

Եվ եկեք արագացված տեմպերով ոչնչացնենք չինացիներին։

Նատաշա, սա Տերմինատոր աղջիկն է։

Չի մտածում կանգ առնելու կամ դանդաղելու մասին։

Զոյան հարձակվում է։ Նրա սրերը, կարծես, կտրում են մսի աղցան։ Եվ նրա կարմիր պտուկներից մագոպլազմայի և կայծակի կատաղի հոսքեր են արձակվում։ Աղջիկը ամբողջ ուժով գոռում է.

- Մեր փրկությունը ուժի մեջ է։

Եվ մերկ մատները նույնպես նման ասեղներ են նետում։

Եվ կոկորդները ծակած մարդկանց մի զանգված պառկած է դիակների կույտերի մեջ։

Ավգուստինան վայրի աղջիկ է։ Եվ նա բոլորին ոչնչացնում է ինչպես հիպերպլազմատիկ ռոբոտ։

Նա արդեն ոչնչացրել է հարյուրավոր, նույնիսկ հազարավոր չինացիների։ Բայց նա արագացնում է տեմպը։ Նրա ռուբինե պտուկներից էներգիայի հոսքեր են ժայթքում։ Եվ զինվորը մռնչում է։

- Ես այնքան անպարտելի եմ։ Աշխարհի ամենասուպերը։

Եվ կրկին գեղեցկուհին հարձակման է անցնում։

Եվ նրա մերկ ոտքերի մատներից դուրս թռավ մի ոլոռ։ Եվ երեք հարյուր չինացիներ պատառոտվեցին հզոր պայթյունից։

Ավգուստինոսը երգեց.

- Դուք չեք համարձակվի գրավել մեր հողը։

Սվետլանան նույնպես հարձակողական է։ Եվ նա մեզ մի վայրկյան անգամ չի թողնում հանգստանալ։ Վայրի տերմինատոր աղջիկ։

Եվ նա կոտորում է թշնամիներին և ոչնչացնում չինացիներին։ Եվ դեղին մարտիկների մի զանգված արդեն փլուզվել է առվի մեջ և ճանապարհների երկայնքով։ Եվ զինվորն ավելի ու ավելի ագրեսիվ է օգտագործում իր ելակի նման, մեծ պտուկներից եկող կայծակները՝ չինացի մարտիկների վրա կրակելու համար։

Եվ հետո հայտնվեց Ալիսը։ Նա մոտ տասներկու տարեկան աղջիկ է՝ նարնջագույն մազերով։ Նա ձեռքին հիպերբլաստեր է պահում։ Եվ նա պատրաստվում է հարվածել Երկնային կայսրության զինվորներին։ Եվ բառացիորեն հարյուրավոր չինացիներ այրվում են մեկ ճառագայթից։ Եվ որքան սարսափելի է դա։

Եվ դրանք անմիջապես ածխանում են՝ վերածվելով ածուխների և մոխրագույն մոխրի կույտի։

ԳԼՈՒԽ No 1

Վեցը խելագարվեց և վայրի մարտ սկսեց։

Օլեգ Ռիբաչենկոն վերադառնում է գործի։ Նա առաջ է շարժվում՝ ճոճելով երկու սրերը։ Եվ փոքրիկ տերմինատորը կատարում է հողմաղացի գործողություններ։ Մեռած չինացիները ընկնում են։

Դիակների կույտ։ Արյունոտ մարմինների ամբողջ լեռներ։

Տղան հիշում է մի վայրի ռազմավարական խաղ, որտեղ ձիերն ու մարդիկ նույնպես խառնվում էին միմյանց:

Օլեգ Ռիբաչենկոն ճչում է.

- Վա՜յ խելքից։

Եվ կլինեն տոննաներով փող։

Եվ տղա-տերմինատորը նոր շարժման մեջ է։ Եվ նրա մերկ ոտքերը ինչ-որ բան կվերցնեն ու կնետեն։

Հանճարեղ տղան մռնչաց.

- Վարպետության դաս և Adidas!

Դա իսկապես հրաշալի և ապշեցուցիչ ներկայացում էր։ Եվ քանի՞ չինացի զոհվեց։ Եվ ամենամեծ թվով դեղին մարտիկներ զոհվեցին։

Մարգարիտան նույնպես մարտի մեջ է։ Նա ջախջախում է դեղին բանակները և մռնչում.

- Մեծ ցնցող գունդ։ Մենք բոլորին գերեզման ենք քշում։

Եվ նրա սրերը խոցեցին չինացիներին։ Դեղին մարտիկների զանգվածն արդեն ընկել էր։

Աղջիկը գոռաց.

- Ես նույնիսկ ավելի զով եմ, քան հովազները։ Ապացուցիր, որ ես լավագույնն եմ։

Եվ աղջկա մերկ կրունկից դուրս է թռչում հզոր պայթուցիկներով լի ոլոռ։

Եվ դա կհարվածի թշնամուն։

Եվ նա կվերցնի և կոչնչացնի հակառակորդներից մի քանիսին։

Եվ Նատաշան հզոր է։ Նա հաղթում է իր մրցակիցներին և ոչ մեկին անպատասխան չի թողնում։

Քանի՞ չինացի ես արդեն սպանել։

Եվ նրա ատամները այնքան սուր են։ Եվ նրա աչքերը այնքան շափյուղա են։ Այս աղջիկը կատարյալ դահիճ է։ Չնայած նրա բոլոր զուգընկերները դահիճներ են։ Եվ նրա կարմիր պտուկներից նա ոչնչացման նվերներ է ուղարկում։

Նատաշան գոռում է.

- Ես խելագար եմ։ Դու տուգանք կստանաս։

Եվ կրկին աղջիկը սրերով շատ չինացիների կկոտորի։

Զոյան շարժվեց ու կտրեց բազմաթիվ դեղին զինվորների միջով։ Եվ կայծակներ արձակեց իր կարմիր պտուկներից։

Եվ նրանց ոտաբոբիկ ոտքերը ասեղներ են նետում։ Յուրաքանչյուր ասեղ մի քանի չինացու է սպանում։ Այս աղջիկները իսկապես գեղեցիկ են։

Ավգուստինան առաջ է շարժվում և ջախջախում իր հակառակորդներին։ Իր ռուբինե պտուկներով նա ցրում է մագոպլազմայի բծերը՝ այրելով չինացիներին։ Եվ այդ ընթացքում նա չի մոռանում գոռալ.

-Դու չես կարող փախչել դագաղից։

Եվ աղջիկը կհանի ատամները և կբացի դրանք։

Եվ այսպիսի կարմրահեր... Նրա մազերը քամուց ծածանվում են ինչպես պրոլետարական դրոշ։

Եվ նա բառացիորեն լի է զայրույթով։

Սվետլանան շարժման մեջ է։ Նա մի տոննա գանգեր է բացել։ Զինվոր՝ ատամները ցուցադրելով։ Եվ գերհասուն ելակի գույնի պտուկներով նա կայծակներ է արձակում։

Նա լեզուն դուրս է հանում։ Ապա թքում է ծղոտից։ Որից հետո գոռում է.

- Դուք կմեռնեք։

Եվ կրկին, մահացու ասեղներ են թռչում նրա մերկ ոտքերից։

Օլեգ Ռիբաչենկոն ցատկում և ցատկում է։

Մի ոտաբոբիկ տղա ասեղների փունջ է արձակում և երգում.

- Եկեք գնանք արշավի, մեծ հաշիվ բացեք։

Երիտասարդ զինվորը, ինչպես և սպասվում էր, իր լավագույն մարզավիճակում է։

Նա արդեն բավականին մեծ է, բայց երեխայի տեսք ունի։ Միայն շատ ուժեղ և մկանոտ։

Օլեգ Ռիբաչենկոն երգեց.

- Նույնիսկ եթե խաղը չխաղացվի կանոններով, մենք կճեղքենք ճանապարհը, տխմարներ։

Եվ կրկին, մահացու և վնասակար ասեղներ թռչում էին նրա մերկ ոտքերից։

Մարգարիտան հիացմունքով երգեց.

- Ոչինչ անհնար չէ։ Ես հավատում եմ, որ ազատության արշալույսը կգա։

Աղջիկը կրկին մահացու ասեղների ջրհեղեղ նետեց չինացիների վրա և շարունակեց.

- Մթությունը կհեռանա։ Մայիսյան վարդերը կծաղկեն։

Եվ զինվորը մերկ մատներով նետեց մի ոլոռ, և հազար չինացի անմիջապես թռավ օդ։ Երկնային կայսրության բանակը հալվեց մեր աչքերի առաջ։

Նատաշան մարտում է։ Ցատկում է ինչպես կոբրա։ Պայթեցնում է թշնամիներին։ Եվ այնքան շատ չինացիներ են մահանում։ Եվ կայծակների ու կորոնայի արտանետումների ամբողջ ջրհեղեղներ են թռչում նրա կարմիր պտուկներից։

Նրանց դեղին զինվորների աղջիկը՝ սրերով, ածխի գնդիկներով, նիզակներով և ասեղներով։

Եվ միևնույն ժամանակ նա գոռում է.

- Ես հավատում եմ, որ հաղթանակը կգա։

Եվ ռուսների փառքը կգտնի։

Մերկ մատները նոր ասեղներ են դուրս հանում, որոնք խոցում են հակառակորդներին։

Զոյան շարժումների խելահեղության մեջ է։ Նա մոտենում է չինացիներին՝ նրանց մանր կտորների բաժանելով։ Եվ իր կարմիր պտուկներով նա փսխում է մագոպլազմային թքի զանգվածային պայթյուններ։

Զինվորը մերկ մատներով ասեղներ է նետում։ Նա խոցում է իր հակառակորդներին, ապա մռնչում.

- Մեր լիակատար հաղթանակը մոտ է։

Եվ նա սրերով վայրի ջրաղաց է իրականացնում։ Հիմա սա իսկապես աղջիկ է, ինչպես աղջիկ։

Եվ հիմա Ավգուստինի կոբրան անցել է հարձակման։ Այս կինը մղձավանջ է բոլորի համար։ Եվ իր ռուբինե պտուկներով նա կայծակի հոսքեր է արձակում, որոնք սրբում են նրա թշնամիներին։

Եվ եթե այն միանում է, ապա այն միանում է։

Դրանից հետո կարմրահերը կվերցնի և կերգի.

- Ես կբացեմ ձեր բոլոր գանգերը։ Ես հրաշալի երազ եմ։

Եվ հիմա նրա սրերը գործի են դրված և կտրում են միսը։

Սվետլանան նույնպես անցնում է հարձակման։ Այս աղջիկը չի խուսափում որևէ արգելքից։ Նա կտրատում է դիակների կույտ։ Եվ իր ելակի նման պտուկներից նա արձակում է մահացու կայծակներ։

Շիկահեր տերմինատորը մռնչում է.

- Ի՜նչ լավ կլինի։ Ի՜նչ լավ կլինի, գիտեմ։

Եվ հիմա նրանից մահացու ոլոռ է թռչում։

Օլեգը երկնաքարով կխփի ևս հարյուր չինացու։ Եվ նա նույնիսկ կվերցնի ու կնետի ռումբ։

Այն փոքր է չափսերով, բայց մահացու է...

Ինչպես այն կպատռվի մանր կտորների։

Տերմինատոր տղան գոռաց.

- Սարսափելի մեքենաների փոթորկալից երիտասարդությունը։

Մարգարիտան նույն բանը կրկին կանի մարտում։

Եվ նա կկտրի դեղին մարտիկների զանգվածը։ Եվ նա կկտրի մեծ բացատներ։

Աղջիկը գոռում է.

- Լամբադան մեր պարն է ավազի վրա։

Եվ այն կհարվածի նորացված ուժով։

Նատաշան ավելի զայրացած է հարձակվում։ Նա խելագարի պես ծեծում է չինացիներին։ Նրանք այնքան էլ չեն դիմադրում նրա նման աղջիկներին։ Հատկապես, երբ նրանց վարդի թերթիկների նման կարմիր պտուկները կայծակից փայլում են։

Նատաշան վերցրեց այն և երգեց.

- Տեղում վազելը ընդհանուր հաշտեցում է։

Եվ զինվորը հարվածների ջրհեղեղ արձակեց իր հակառակորդների վրա։

Եվ նա նաև սկավառակներ կնետի մերկ ոտքերով։

Ահա ջրաղացի ճանապարհը։ Դեղին բանակի գլուխների զանգվածը գլորվեց։

Նա մարտական գեղեցկուհի է։ Հաղթելու համար այդպիսի դեղին նավատորմին։

Զոյան շարժման մեջ է՝ ջախջախելով բոլորին։ Եվ նրա սրերը մահվան մկրատների պես են։ Եվ նրա կարմիր պտուկներից թռչում են չափազանց մահացու նետեր։

Աղջիկը պարզապես հիասքանչ է։ Եվ նրա մերկ ոտքերը շատ թունավոր ասեղներ են դուրս ցցում։

Նրանք հարվածում են իրենց թշնամիներին, ծակում նրանց կոկորդները և դագաղներ են պատրաստում։

Զոյան վերցրեց այն և ճչաց.

- Եթե ծորակում ջուր չկա...

Նատաշան ուրախությունից գոռաց, և իր կարմիր պտուկներից այնպիսի կործանարար գրոհ արձակեց, որ չինացիների մի զանգված թռավ դժոխային դժոխք, և աղջկա ճիչը կործանարար էր.

- Ուրեմն քո մեղքն է!

Եվ իր մերկ մատներով նա նետում է ինչ-որ բան, որը լիովին սպանում է։ Ահա, սա իսկական աղջիկ է։

Եվ նրա մերկ ոտքերից սուր կթռչի և կխփի մարտիկների բազմությանը։

Ավգուստինոսը շարժման մեջ։ Արագաշարժ և անկրկնելի իր գեղեցկությամբ։

Ի՜նչ վառ մազեր ունի նա։ Դրանք ծածանվում են ինչպես պրոլետարական դրոշ։ Այս աղջիկը իսկական կծու է։ Եվ նրա վարդագույն պտուկները թքում են այն, ինչը մահ է բերում Երկնային կայսրության զինվորներին։

Եվ նա կտրատում է իր հակառակորդներին այնպես, կարծես ծնվել է ձեռքերում սրերով։

Կարմիր մազերով, անիծյալ գազան։

Ավգուստինան վերցրեց այն և շշնջաց.

- Ցլի գլուխը այնքան մեծ կլինի, որ մարտիկները խելքը չեն կորցնի։

Եվ այսպես նա կրկին ջախջախեց մարտիկների մի զանգված։ Եվ հետո նա սուլեց։ Եվ հազարավոր ագռավներ վախից ուշաթափվեցին։ Եվ նրանք հարվածեցին չինացիների սափրած գլուխներին։ Եվ նրանք կոտրեցին նրանց ոսկորները, ինչի հետևանքով արյունը ցայտեց։

Օլեգ Ռիբաչենկոն մրմնջաց.

- Ահա թե ինչ էր ինձ պետք։ Սա աղջիկ է։

Եվ տղա տերմինատորը նույնպես կսուլի... Եվ հազարավոր ագռավներ, սրտի կաթվածներ ստանալով, ընկան չինացիների գլխին, հարվածելով նրանց ամենամահացու մարտով։

Եվ այդ ժամանակ կարատեիստը իր մանկական կրունկով ռումբ հարվածեց՝ նոկաուտի ենթարկելով չինացի զինվորներին, և գոռաց.

- Մեծ կոմունիզմի համար։

Մարգարիտան, մերկ ոտքով դաշույն նետելով, հաստատեց.

- Մեծ ու զով աղջիկ!

Եվ նա նույնպես կսուլի՝ տապալելով ագռավներին։

Օգոստինոսը հեշտությամբ համաձայնեց սրա հետ.

- Ես զինվոր եմ, որը կկծի ցանկացած մեկին մինչև մահ։

Եվ կրկին, մերկ մատներով, նա կարձակի մարդասպան մի կայծակ։ Եվ իր փայլուն վարդագույն պտուկներից նա կարձակի կայծակ։

Սվետլանան մարտում իր հակառակորդների հետ մրցակցի հետ չի կարող համեմատվել։ Նա աղջիկ չէ, այլ բոց։ Նրա ելակի գույնի պտուկները կայծակի պես պայթում են՝ այրելով չինացիների մի ամբողջ բազմություն։

Եվ գոռում է.

- Ի՜նչ կապույտ երկինք է։

Ավգուստինան, մերկ ոտքով բաց թողնելով շեղբը և իր ռուբինե պտուկներով պլազմա թքելով, հաստատեց.

- Մենք կողոպուտի կողմնակիցներ չենք։

Սվետլանան, թշնամիներին կտրելով և ելակի պտուկներով այրվող փուչիկներ արձակելով, ծլվլաց.

- Հիմարի դեմ դանակ պետք չէ...

Զոյան ճչաց՝ կայծակ արձակելով իր կարմիր պտուկից և ասեղներ նետելով մերկ, արևայրուք ստացած ոտքերով.

- Դու նրան մի ամբողջ կույտ ստեր կասես։

Նատաշան, կտրատելով չինական ձկները և իր կարմիր պտուկներից կախարդական պլազմայի պուլսարներ արձակելով, ավելացրեց.

- Եվ դա արա նրա հետ չնչին գումարի դիմաց։

Եվ զինվորները պարզապես վեր ու վար կցատկոտեն։ Նրանք այնքան անիծյալ և հիանալի են։ Նրանց մեջ մեծ ոգևորություն կա։

Օլեգ Ռիբաչենկոն շատ նորաձև տեսք ունի մարտում։

Մարգարիտան մերկ ոտքերի մատներով նետեց մահվան մահացու բումերանգը և երգեց.

- Հարվածը ուժեղ է, բայց տղան հետաքրքրված է...

Տղա-հանճարը գործի դրեց ուղղաթիռի ռոտորի նման մի բան։ Նա կտրեց մի քանի հարյուր գլուխ չինացիներից և ճչաց.

- Բավականին մարզական է!

Եվ երկուսն էլ՝ տղան ու աղջիկը, կատարյալ կարգի մեջ են։

Օլեգը, դեղին զինվորներին կտրատելով և ագռավներին սուլելով վանելով, ագրեսիվ գոռաց.

- Եվ մեծ հաղթանակը մերը կլինի։

Մարգարիտան շշնջաց ի պատասխան.

- Մենք բոլորին սպանում ենք՝ ոտաբոբիկ ոտքերով։

Աղջիկը իսկապես շատ ակտիվ տերմինատոր է։

Նատաշան երգեց հարձակման ժամանակ.

- Սուրբ պատերազմում!

Եվ զինվորը արձակեց սուր բումերանգի նման սկավառակ։ Այն թռավ աղեղի պես՝ կտրելով չինական զինամթերքի մի զանգված։ Եվ ապա, իր կարմիր պտուկից, նա արձակեց այնպիսի կայծակ, որ այրեց դեղին մարտիկների մի զանգված։

Զոյան ավելացրեց՝ շարունակելով ոչնչացումը և կայծակներ արձակելով իր կարմիր պտուկներից.

- Մեր հաղթանակը կլինի՛։

Եվ նրա մերկ ոտքերից նոր ասեղներ թռան՝ խոցելով բազմաթիվ մարտիկների։

Շիկահեր աղջիկն ասաց.

- Եկեք մատ անենք թշնամուն։

Եվ նա լեզուն դուրս հանեց։

Ավգուստինան, ոտքերը թափահարելով և սուր եզրերով սվաստիկաներ նետելով, մրմնջաց.

- Կայսերական դրոշը առաջ!

Եվ ռուբինե պտուկներով, թե ինչպես այն կսկսի կործանում և ոչնչացում։

Սվետլանան անմիջապես հաստատեց.

- Փառք ընկած հերոսներին։

Եվ ելակի պտուկով դա կհանգեցնի կործանարար ոչնչացման հոսքի։

Եվ աղջիկները երգչախմբով գոռացին՝ ջախջախելով չինացիներին.

- Մեզ ոչ ոք չի կանգնեցնի!

Եվ հիմա սկավառակը թռչում է զինվորների մերկ ոտքերից։ Մարմինը պատռվում է։

Եվ կրկին ճիչը՝

- Ոչ ոք մեզ չի հաղթի։

Նատաշան օդ թռավ։ Նրա կարմիր պտուկից էներգիայի հոսք պայթեց։ Նա պատառոտեց իր հակառակորդներին և ասաց.

- Մենք էգ գայլեր ենք, մենք թշնամուն տապակում ենք։

Եվ նրա մերկ ոտքերի մատներից դուրս կթռչի շատ մահացու սկավառակ։

Աղջիկը նույնիսկ ոլորվեց էքստազի մեջ։

Եվ հետո նա մռմռում է.

- Մեր կրունկները սիրում են կրակը։

Այո, աղջիկները իսկապես սեքսուալ են։

Օլեգ Ռիբաչենկոն սուլեց՝ ծածկելով չինացիներին ինչպես ընկնող ագռավներ, և մրմնջաց.

- Ա՜խ, դեռ շատ շուտ է, անվտանգությունն է տալիս։

Եվ նա աչքով արեց զինվորներին։ Նրանք ծիծաղեցին և ատամները ցուցադրեցին ի պատասխան։

Նատաշան կտրատեց չինացիներին, այրվող հոսքեր արձակեց իր կարմիր պտուկներից և ճչաց.

- Մեր աշխարհում առանց պայքարի ուրախություն չկա։

Տղան առարկեց.

- Երբեմն նույնիսկ կռվելը զվարճալի չէ։

Նատաշան, իր կիսանդրից փսխելով այն, ինչը լիակատար մահ է բերում, համաձայնեց.

- Եթե ուժ չկա, ապա այո...

Բայց մենք՝ զինվորներս, միշտ առողջ ենք։

Աղջիկը մերկ մատներով ասեղներ նետեց մրցակցի վրա և երգեց.

- Զինվորը միշտ առողջ է,

Եվ պատրաստ է սխրանքին։

Դրանից հետո Նատաշան կրկին հարվածեց թշնամիներին և կրկին կործանարար հոսք արձակեց իր կարմիր խուլից։

Զոյան բավականին արագաշարժ գեղեցկուհի է։ Նա մերկ կրունկով մի ամբողջ փող նետեց չինացիների վրա։ Եվ մեկ պայթյունով մի քանի հազարը պատառոտեց։ Ապա իր կարմիր պտուկից արձակեց հիպերպլազմայի կործանարար սուր։

Դրանից հետո նա ճչաց.

- Մենք չենք կարող կանգ առնել, մեր կրունկները փայլում են։

Եվ աղջիկը մարտական հագուստով։

Ավգուստինան նույնպես անտարբեր չէ մարտում։ Նա չինացիներին ծեծում է այնպես, կարծես շղթաներով խուրձ է հանում։ Եվ իր ռուբինե պտուկներից կործանարար նվերներ է ուղարկում։ Եվ նա նրանց նետում է մերկ ոտքերով։

Եվ ջարդելով իր հակառակորդներին՝ նա երգում է.

-Զգույշ եղիր, որոշակի օգուտ կլինի,

Աշնանը կարկանդակ կլինի։

Կարմիր մազերով դևը իսկապես ջանասիրաբար աշխատում է մարտում ինչպես մի գայլ։

Եվ այսպես է Սվետլանան պայքարում։ Եվ նա դժվարություններ է ստեղծում չինացիների համար։

Եվ եթե նա հարվածում է, հարվածում է։

Արյունոտ ցայտեր են դուրս թռչում դրանից։

Սվետլանան կոպիտ նկատեց, երբ նրա մերկ ոտքը գանգ հալչող մետաղի շիթեր էր թռցնում.

- Փառք Ռուսաստանին, շատ մեծ փառք։

Տանկերը շտապում են առաջ...

Դիվիզիան կարմիր մարզաշապիկներով -

Ողջույններ ռուս ժողովրդին։

Եվ ելակի պտուկներից կհոսի կախարդական պլազմայի կործանարար հոսք։

Ահա աղջիկները պայքարում են չինացիների դեմ։ Նրանք կոտորում և ջարդում են նրանց։ Ոչ թե զինվորներ, այլ իսկական հովազներ, որոնք ազատ են արձակվել։

Օլեգը մարտի մեջ է և հարձակվում է չինացիների վրա։ Նա անողոք ծեծում է նրանց և գոռում.

- Մենք ցուլերի նման ենք!

Եվ նա ագռավներ կուղարկի սուլող չինացիների վրա։

Մարգարիտան, ջախջախելով դեղին բանակը, վերցրեց.

- Մենք ցուլերի նման ենք!

Նատաշան վերցրեց այն և գոռաց՝ կտրելով դեղին մարտիկներին.

- Հարմար չէ ստելը!

Եվ կայծակը կհարվածի կարմիր պտուկներից։

Զոյան պատառոտեց չինացիներին ու ճչաց.

- Ոչ, հարմար չէ!

Եվ նա նույնպես կվերցնի ու կազատի մի աստղ իր մերկ ոտքով։ Եվ դժոխային պուլսարների կարմիր պտուկից։

Նատաշան վերցրեց այն և ճչաց.

- Մեր հեռուստացույցը կրակի մեջ է։

Եվ նրա մերկ ոտքից թռչում է մահացու ասեղների մի կույտ։ Եվ նրա կարմիր պտուկից՝ մի ցնցող, այրվող լար։

Զոյան, նույնպես ջախջախելով չինացիներին, ճչաց.

- Մեր բարեկամությունը մոնոլիտ է։

Եվ կրկին նա այնպիսի պայթյուն է արձակում, որ շրջանակները մշուշվում են բոլոր ուղղություններով։ Այս աղջիկը իր հակառակորդների մաքուր ոչնչացումն է։ Եվ նրա ելակի նման պտուկները դուրս են նետում այն, ինչը մահ է բերում։

Աղջիկը, մերկ ոտքերի մատներով, նետում է երեք բումերանգ։ Եվ դա միայն ավելացնում է դիակների թիվը։

Դրանից հետո գեղեցկուհին կասի.

- Մենք թշնամուն ոչ մի քավություն չենք տա։ Կլինի դիակ։

Եվ կրկին, մերկ կրունկից մահացու ինչ-որ բան է թռչում։

Օգոստինոսը նաև բավականին տրամաբանորեն նշել է.

- Ոչ թե մեկ դիակ, այլ շատեր։

Դրանից հետո աղջիկը ոտաբոբիկ քայլեց արյունոտ ջրափոսերի միջով և սպանեց բազմաթիվ չինացիների։

Եվ ինչպես է նա մռնչում.

- Զանգվածային սպանություն!

Եվ հետո նա գլխով կհարվածի չինացի գեներալին։ Նա կկոտրի նրա գանգը և կասի.

- Բանզայ՛։ Դու դրախտ կգնաս։

Եվ ռուբինե խուլով նա կարձակի այն, ինչը մահ է բերում։

Սվետլանան հարձակման մեջ շատ կատաղի ճիչ է անում.

- Դու ողորմություն չես ունենա։

Եվ նրա մերկ մատներից տասնյակ ասեղներ են թռչում։ Ինչպես է նա խոցում բոլորին։ Եվ զինվորը շատ է ջանում մանրացնել ու սպանել։ Եվ նրա ելակի պտուկներից ինչ-որ կործանարար ու կատաղի բան է թռչում։

Օլեգ Ռիբաչենկոն ճչում է.

- Լավ մուրճ է!

Եվ տղան, մերկ ոտքով, նույնպես նետում է սվաստիկայի տեսքով մի զով աստղ։ Բարդ հիբրիդ։

Եվ շատ չինացիներ ընկան։

Եվ երբ տղան սուլեց, ավելի շատերը ընկան։

Օլեգը մռնչաց.

- Բանզայ!

Եվ տղան կրկին վայրի հարձակման է մեկնում։ Ոչ, նրա մեջ ուժ է եռում, և հրաբուխները եռում են։

Մարգարիտան շարժման մեջ է։ Նա բոլորի փորը կպատռի։

Մի աղջիկ կարող է միաժամանակ մեկ ոտքով հիսուն ասեղ նետել։ Եվ սպանվում են բազմաթիվ տարբեր թշնամիներ։

Մարգարիտան ուրախ երգեց.

- Մեկ, երկու՛։ Վիշտը խնդիր չէ։

Երբեք մի՛ հուսահատվեք։

Պահեք քիթը և պոչը վերև։

Իմացեք, որ իսկական ընկերը միշտ ձեզ հետ է։

Ահա թե որքան ագրեսիվ է այս խումբը։ Աղջիկը հարվածում է քեզ և գոռում.

- Վիշապ նախագահը կդառնա դիակ։

Եվ այն կրկին սուլում է՝ նոկաուտի ենթարկելով չինացի զինվորների մի զանգվածի։

Նատաշան իսկական տերմինատոր է մարտում։ Եվ նա գռմռաց՝ մռնչալով.

- Բանզայ՛, արագ վերցրու՛։

Եվ նռնակը թռավ նրա մերկ ոտքից։ Եվ այն դիպավ չինացիներին՝ ինչպես մեխ։ Եվ պայթեցրեց նրանց։

Ի՜նչ զինվոր։ Զինվոր բոլոր զինվորների համար։

Եվ հակառակորդների կարմիր պտուկները նոկաուտի են ենթարկվում։

Զոյան նույնպես հարձակվողական է։ Այնքան կատաղի գեղեցկուհի։

Եվ նա վերցրեց այն ու մրմնջաց.

- Մեր հայրը Սպիտակ Աստվածն է։

Եվ նա կկրճատի չինացիներին եռակի ջրաղացով։

Եվ ազնվամորու խուլից այն կտա, կարծես դագաղի մեջ մտնելով, կույտի պես։

Եվ Օգոստինոսը ի պատասխան մռնչաց.

- Եվ իմ Աստվածը սև է։

Կարմրահեր կինը իսկապես դավաճանության և չարության մարմնացումն է։ Իհարկե, իր թշնամիների համար։ Բայց իր ընկերների համար նա սիրելի է։

Եվ մերկ ոտքերի մատներով նա վերցնում է այն ու նետում։ Եվ Երկնային կայսրության զինվորների մի խումբ։

Կարմիր մազերովը գոռաց.

- Ռուսաստանը և սև Աստվածը մեր ետևում են։

Եվ ռուբինե խուլերից նա ուղարկեց Սելեստիալ կայսրության բանակի լիակատար ոչնչացումը:

Մարտական հսկայական ներուժ ունեցող մի մարտիկ։ Նրանից ավելի լավ բան չկա։

Ավգուստինը շշնջաց.

- Մենք բոլոր դավաճաններին փոշի կդարձնենք։

Եվ աչքով է անում իր զուգընկերներին։ Այս կրակոտ աղջիկը հենց այն տեսակի խաղաղություն չի խոստանում։ Գուցե մահացու խաղաղություն։ Եվ նա նաև ոչնչացնող հարվածներ կհասցնի իր վարդագույն պտուկով։

Սվետլանան, ջախջախելով թշնամիներին, ասաց.

- Մենք ձեզ շարքով կքշենք։

Եվ ելակի պտուկով նա մի լավ ապտակ կտա դրան՝ ջախջախելով իր հակառակորդներին։

Օգոստինոսը հաստատեց.

- Մենք բոլորին կսպանենք!

Եվ նրա մերկ ոտքերից կրկին թռչում է լիակատար ոչնչացման մի պարգև։

Օլեգը երգեց ի պատասխան.

- Դա կլինի լրիվ բանզայ։

Ավրորան, մերկ ձեռքերով պատառոտելով չինացիներին, սրերով կտրատելով նրանց և մերկ մատներով ասեղներ նետելով, ասաց.

- Կարճ ասած! Կարճ ասած!

Նատաշան, ոչնչացնելով դեղին զինվորներին, ճչաց.

- Կարճ ասած՝ բանզայ։

Եվ եկեք վայրենի դաժանությամբ հարձակվենք մեր հակառակորդների վրա՝ մեր կարմիր պտուկներով մահվան նվերներ նետելով։

Օլեգ Ռիբաչենկոն, իր մրցակիցներին թուլացնելով, ասաց.

- Այս գամբիտը չինական չէ,

Եվ հավատացեք ինձ, դեբյուտը թայլանդական է։

Եվ կրկին, տղայի մերկ ոտքից թռավ սուր, մետաղ կտրող սկավառակ։

Եվ տղան սուլում է՝ չինացի զինվորների գլուխները ցողելով ընկած և ուշաթափվող ագռավներով։

Մարգարիտան, կտրելով Երկնային կայսրության զինվորներին, երգեց.

- Եվ ո՞ւմ կգտնենք մարտում,

Եվ ո՞ւմ կգտնենք մարտում...

Մենք չենք կատակելու դրա մասին...

Մենք քեզ կտոր-կտոր կանենք!

Եվ այն կրկին կսուլի՝ սրտի կաթված ստացած ագռավների օգնությամբ գետնին տապալելով Երկնային կայսրության զինվորներին։

Չինացիներին հաղթելուց հետո կարող ես մի փոքր հանգստանալ։ Բայց, ավաղ, հանգստանալու շատ ժամանակ չունես։

Նոր դեղին հորդաներ են սողոսկում։

Օլեգ Ռիբաչենկոն կրկին կտրատում է դրանք և գոռում.

- Սրբազան պատերազմում ռուսները երբեք չեն պարտվում։

Մարգարիտան մերկ մատներով մահացու նվերներ է նետում և հաստատում.

- Երբեք մի՛ պարտվիր!

Նատաշան կրկին կպայթի իր կարմիր պտուկներից կայծակի մի ամբողջ աղբյուրով՝ ոչնչացնելով երկնային բանակը։

Իր մերկ ոտքով նա կնետի տասնյակ ռումբեր և կբղավի.

- Ցարական կայսրության համար!

Զոյան իր կարմիր պտուկից պլազմայի մի կաթիլ արտանետեց և մրմնջաց.

- Ալեքսանդրի՝ թագավորների թագավորի համար։

Եվ մերկ կրունկով նա այնպիսի գնդակ նետեց, որ չինացիների համար դա մահացու դահիճ էր։

Ավգուստինը նաև կթողնի մի ռուբինե պտուկ՝ լիակատար և անվերապահ ոչնչացման մի ամբողջ ճառագայթ։ Եվ նա կբղավի.

- Փառք Հայրենի Ռուսաստանին։

Եվ իր մերկ ոտքերի մատներով նա նռնակ կնետի և կպատառոտի Երկնային կայսրության մարտիկների մի զանգված։

Սվետլանան նույնպես կվերցնի այն և իր ելակի պտուկով պլազմային կախարդանքի ցունամի կարձակի ու կծածկի չինացիներին՝ թողնելով միայն նրանց ոսկորները։

Եվ իր մերկ մատներով նա կնետի ոչնչացման նվեր, որը կոչնչացնի բոլորին և կպատառոտի նրանց ամենափոքր կտորների։

Դրանից հետո զինվորը կբացականչի.

- Փառք ցարերից ամենաիմաստունի՝ Ալեքսանդր III-ի հայրենիքին։

Եվ կրկին վեցը կսուլեն՝ խելագարվելով այն ագռավների վրա, որոնք հազարներով խրվում են չինական գլուխների գագաթները։

Օլեգը ուզում էր ուրիշ բան ասել...

Բայց կախարդի կախարդանքը ժամանակավորապես տեղափոխեց նրանց մեկ այլ նյութի մեջ։

Եվ Օլեգ Ռիբաչենկոն դարձավ ռահվիրա գերմանական ճամբարներից մեկում։ Եվ Մարգարիտան տեղափոխվեց նրա հետ։

Դե, չես կարող ամբողջ ժամանակդ անցկացնել չինացիների դեմ կռվելով։

ԼՈՆԴՈՆԸ ՇՈԳԱԼԻ ՇՈԳ ԷՐ։ Հուլիսի վերջին շաբաթն էր, և մի քանի օր ջերմաչափը մոտենում էր ութսուն աստիճանի։ Մեծ Բրիտանիայում շոգ է, և բնական է, որ գարեջրի՝ մեղմ ու դառը, և ընկույզային գարեջրի օգտագործումը ուղիղ համեմատական է Ֆարենհայտի աստիճաններին։ Պորտոբելլո ճանապարհ։ Օդորակիչ չկար, և այս փոքրիկ, մռայլ հասարակական տարածքը լցված էր գարեջրի, ծխախոտի, էժան օծանելիքի և մարդկային քրտինքի հոտով։ Ցանկացած պահի տանտերը՝ մի գեր մարդ, կթակեր դուռը և կարտասաներ այն խոսքերը, որոնցից սարսափում են հարբածներն ու միայնակ մարդիկ։ "Աշխատանքային ժամերն ավարտվել են, պարոնայք, խնդրում եմ դատարկեք ձեր բաժակները"։ Հետևի խցիկում, մյուս հաճախորդների լսողության սահմաններից դուրս, վեց տղամարդ շշնջում էին միմյանց մեջ։ Տղամարդկանցից հինգը Քոքնի էին, ինչը ակնհայտ էր նրանց խոսքից, հագուստից և վարվելակերպից։ Վեցերորդ տղամարդուն, որը շարունակում էր խոսել, մի փոքր ավելի դժվար էր նկատել։ Նրա հագուստը պահպանողական և լավ կարված էր, վերնաշապիկը մաքուր էր, բայց մաշված թևքերով, և նա կրում էր հայտնի գնդի փողկապ։ Նրա խոսքը կրթված մարդու խոսք էր, իսկ արտաքին տեսքով նա զգալիորեն նման էր նրան, ում անգլիացիները անվանում են "ջենտլմեն"։ Նրա անունը Թեոդոր Բլեքեր էր՝ Թեդ կամ Թեդի իր ընկերների համար, որոնցից շատ քչերն էին մնացել։

Նա մի ժամանակ կապիտան էր եղել Ռոյալ Օլստերի ֆուզիլիերների գնդում։ Մինչև գնդի փողերը գողանալու և խաղաթղթերով խաբեությամբ ազատվելը։ Թեդ Բլեքերը ավարտեց խոսքը և շուրջը նայեց հինգ կոկնիներին։ "Դուք բոլորդ հասկանո՞ւմ եք, թե ինչ է սպասվում ձեզանից։ Հարցեր ունե՞ք։ Եթե այո, հարցրեք հիմա, ժամանակ չի լինի"։ Տղամարդկանցից մեկը՝ կարճահասակ տղամարդ՝ դանակի նման քթով, բարձրացրեց իր դատարկ բաժակը։ "Ըհ... ես պարզ հարց ունեմ, Թեդի"։ "Իսկ ինչպե՞ս կլինի, եթե վճարեք գարեջրի համար, նախքան այդ գեր մարդը կհայտարարի փակման ժամը"։ Բլեքերը զզվանքը զսպեց իր ձայնում և դեմքին, երբ բարմենին կանչեց մոտ։ Նա այս մարդկանց կարիքն ուներ հաջորդ մի քանի ժամվա ընթացքում։ Նա նրանց շատ կարիքն ուներ, դա կյանքի և մահվան հարց էր՝ իր կյանքի, և կասկած չկար, որ երբ դու շփվում ես խոզերի հետ, մի փոքր կեղտ անպայման կծածկվի։ Թեդ Բլեքերը ներքուստ հառաչեց, արտաքուստ ժպտաց, վճարեց խմիչքների համար և սիգար վառեց՝ չլվացված մսի հոտից ազատվելու համար։ Միայն մի քանի ժամ՝ առավելագույնը մեկ կամ երկու օր, և այդ ժամանակ գործարքը կկնքվեր, և նա կդառնար հարուստ մարդ։ Նա, իհարկե, պետք է լքեր Անգլիան, բայց դա կարևոր չէր։ Այնտեղ կար մի մեծ, լայն, հրաշալի աշխարհ։ Նա միշտ ցանկացել էր տեսնել Հարավային Ամերիկան։ Ալֆի Դուլիթլը՝ կոկնի ցեղի առաջնորդը իր հասակով և սրամտությամբ, սրբեց բերանից փրփուրը և սեղանի մյուս կողմում նայեց Թեդ Բլեքերին։ Նրա աչքերը՝ փոքր ու խորամանկ մեծ դեմքին, սևեռված էին Բլեքերի վրա։ Նա ասաց. "Հիմա նայիր, Թեդի։ Սպանություն չպետք է լինի։ Հնարավոր է՝ ծեծ, եթե անհրաժեշտ լինի, բայց ոչ սպանություն..." Թեդ Բլեքերը նյարդայնացած ժեստ արեց։ Նա նայեց իր թանկարժեք ոսկե ձեռքի ժամացույցին։ "Ես այդ ամենը բացատրեցի", - նյարդայնացած ասաց նա։ "Եթե որևէ խնդիր լինի, ինչը կասկածում եմ, դրանք աննշան կլինեն։ Անշուշտ, սպանություններ չեն լինի։ Եթե իմ, այսինքն, հաճախորդներից որևէ մեկը "հարվածի", ապա դուք՝ տղամարդիկ, պարզապես պետք է նրան ենթարկեցնեք։ Կարծում եմ՝ ես դա հստակ ասացի։ Դուք՝ տղամարդիկ, պարզապես պետք է հետևեք, որ ինձ ոչինչ չպատահի և ինձնից ոչինչ չվերցվի։ Հատկապես վերջինը։ Այսօր երեկոյան ես ձեզ ցույց կտամ շատ արժեքավոր ապրանքներ։ Կան մարդիկ, ովքեր կցանկանային ունենալ այս ապրանքները՝ առանց դրանց համար վճարելու։ Հիմա, վերջապես ամեն ինչ պարզ է ձեզ համար"։

Բլեքերը մտածեց, որ ցածր խավի հետ գործ ունենալը կարող է չափազանց շատ լինել։ Նրանք նույնիսկ բավականաչափ խելացի չէին լավ հանցագործներ լինելու համար։ Նա կրկին նայեց ժամացույցին և վեր կացավ։ "Ես ձեզ սպասում եմ ուղիղ ժամը երկուսն անց կեսին։ Իմ հաճախորդները ժամանում են ժամը երեքին։ Հուսով եմ՝ դուք առանձին կժամանեք և ուշադրություն չեք գրավի։ Դուք ամեն ինչ գիտեք տարածքի ոստիկանի և նրա գրաֆիկի մասին, այնպես որ այստեղ որևէ դժվարություն չպետք է լինի։ Հիմա, Ալֆի, նորից հասցեն՞"։ "Մյուս փողոցի տասնչորսերորդ համարը։ Մուրգեյթ Ռոուդից դուրս։ Այդ շենքի չորրորդ հարկում"։

Երբ նա հեռանում էր, սուր քթով փոքրիկ կոկնին ծիծաղեց. "Կարծում է, որ իսկական ջենտլմեն է, այնպես չէ՞։ Բայց նա էլֆ չէ"։

Մեկ այլ տղամարդ ասաց. "Կարծում եմ՝ նա ինձ համար բավականին ջենտլմեն է։ Ամեն դեպքում, նրա հինգերորդը լավն է"։ Ալֆին հետ տարավ իր դատարկ բաժակը։ Նա խորամանկ հայացք նետեց բոլորին և ժպտաց։ "Դուք իսկական ջենտլմենի չէիք ճանաչի, եթե նա մոտենար և ձեզ խմիչք հյուրասիրեր։ Ես, ոչ, ես ճանաչում եմ ջենտլմենին, երբ տեսնում եմ նրան։ Նա հագնվում և խոսում է ջենտլմենի պես, բայց վստահ եմ, որ սա նա չէ"։ Գեր տանտերը մուրճը խփեց բարի վրա։ "Ժամանակն է, պարոնայք, խնդրում եմ"։ Թեդ Բլեքերը՝ Օլսթերի ֆուզիլիերների նախկին կապիտանը, դուրս եկավ իր տաքսիից Չիփսայդում և քայլեց Մուրգեյթ Ռոուդով։ Հաֆ Քրեսենթ Մյուզը գտնվում էր Օլդ Սթրիթի կեսին։ Տասնչորսերորդ համարը գտնվում էր մյուզի ամենավերջում՝ չորսհարկանի, գունաթափված կարմիր աղյուսից շինություն։ Դա վաղ վիկտորիանական դարաշրջանի շենք էր, և երբ մյուս բոլոր տներն ու բնակարանները զբաղված էին, այն արդեն ախոռ էր, ծաղկող կառքերի նորոգման արհեստանոց։ Կային ժամանակներ, երբ Թեդ Բլեքերը, որը հայտնի չէր իր վառ երևակայությամբ, կարծում էր, թե դեռ կարող է զգալ ձիերի, կաշվի, ներկի, լաքի և փայտի խառը բույրերը, որոնք տարածվում էին ախոռներով։ Մտնելով նեղ, սալարկված նրբանցք, նա հանեց վերարկուն և թուլացրեց գնդային փողկապը։ Չնայած ուշ ժամին, օդը դեռ տաք էր, խոնավ, կպչուն։ Բլեքերին թույլ չէր տրվում փողկապ կամ իր գնդի հետ կապված որևէ բան կրել։ Անարգված սպաներին նման արտոնություններ չէին տրվում։ Սա նրան չէր անհանգստացնում։ Փողկապը, ինչպես նրա հագուստը, խոսքը և վարվելակերպը, այժմ անհրաժեշտ էր։ Նրա կերպարի մի մասը, անհրաժեշտ այն դերի համար, որը նա պետք է խաղար իր ատած աշխարհում, որը նրան շատ վատ էր վերաբերվել։ Աշխարհը, որը նրան բարձրացրել էր սպայի և ջենտլմենի, նրան Երկնքի մի փոքրիկ շող էր տվել, միայն թե նրան նորից նետելու համար։ Հարվածի իրական պատճառը, և Թեդ Բլեքերը դրան հավատում էր ամբողջ սրտով և հոգով, իրական պատճառը այն չէր, որ նրան բռնել էին խաղաթղթերով խաբելիս կամ որ նրան բռնել էին գնդային փող գողանալիս։ Ոչ։ Իրական պատճառն այն էր, որ նրա հայրը մսագործ էր եղել, իսկ մայրը՝ տնային աշխատող մինչև ամուսնությունը։ Միայն դրա համար նա աշխատանքից հեռացվել էր՝ առանց որևէ գրոշի և անանուն։ Նա ընդամենը ժամանակավոր ջենտլմեն էր եղել։ Երբ նրանք նրա կարիքը ունեին, ամեն ինչ լավ էր։ Երբ նրանք այլևս նրա կարիքը չունեին, հեռացե՛ք։ Վերադարձ դեպի աղքատություն՝ փորձելով ապրուստ վաստակել։ Նա բարձրացավ տասնչորս համարի փողոց, բացեց մոխրագույն մուտքի դուռը և սկսեց երկար վերելքը։ Աստիճանները զառիթափ էին և մաշված, օդը՝ խոնավ և խցանված։ Բլեքերը առատ քրտնում էր, երբ հասավ վերջին կետին։ Նա կանգ առավ՝ շունչը վերականգնելու համար՝ ինքն իրեն ասելով, որ լրջորեն վատ ֆիզիկական վիճակում է։ Նա պետք է ինչ-որ բան աներ դրա հետ կապված։ Գուցե, երբ Հարավային Ամերիկա հասներ իր ամբողջ փողով, կարողանար վերադառնալ իր նախկին ֆիզիկական վիճակին։ Կորցներ փորը։ Նա միշտ տարված էր մարզանքով։ Հիմա, ընդամենը քառասուներկու տարեկանում, նա չափազանց երիտասարդ էր դա իրեն թույլ տալու համար։

Փող։ Ֆունտ, շիլինգ, պենս, ամերիկյան դոլար, հոնկոնգյան դոլար... Ի՞նչ տարբերություն կար։ Ամբողջը փող էր։ Գեղեցիկ փող։ Դրանով կարելի էր ամեն ինչ գնել։ Եթե ունեիր, ողջ էիր։ Առանց դրա՝ մեռած էիր։ Թեդ Բլեքերը, շունչը բռնելով, գրպանում փնտրեց բանալին։ Աստիճանների դիմաց միայն մեկ մեծ փայտե դուռ կար։ Այն սև ներկված էր։ Դրա վրա մեծ, ոսկեգույն վիշապ էր, որը կրակ էր շնչում։ Դռան վրա այս պիտակը, Բլեքերի կարծիքով, հենց ճիշտ էկզոտիկ հպումն էր, արգելված առատաձեռնության, սև դռան հետևում թաքնված ուրախությունների և անօրինական հաճույքների առաջին ակնարկը։ Նրա ուշադիր ընտրված հաճախորդները հիմնականում այսօրվա երիտասարդներն էին։ Բլեքերին իր վիշապների ակումբին միանալու համար անհրաժեշտ էր միայն երկու բան՝ զգուշություն և փող։ Երկուսն էլ՝ բավարար քանակությամբ։ Նա մտավ սև դռնով և փակեց այն իր ետևից։ Մթությունը լցված էր օդորակիչների հանգստացնող և թանկարժեք բզզոցով։ Դրանք նրան բավականին թանկ էին արժեցել, բայց անհրաժեշտ էր։ Եվ վերջում արժեր դրան։ Նրա Դրակոնների ակումբ եկող մարդիկ չէին ուզում իրենց քրտինքով թրջվել՝ զբաղվելով իրենց բազմազան և երբեմն բարդ սիրային գործերով։ Մասնավոր խցիկները որոշ ժամանակ խնդիր էին, բայց վերջապես լուծեցին այն։ Ավելի մեծ գնով։ Բլեքերը ցավից կծկվեց՝ փորձելով գտնել լույսի անջատիչը։ Նա այդ պահին ուներ հիսուն ֆունտից պակաս, որի կեսը նախատեսված էր կոկնիի խուլիգանների համար։ Հուլիսն ու օգոստոսը նույնպես անկասկած շոգ ամիսներ էին Լոնդոնում։ Ի՞նչ նշանակություն ուներ դա։ Մեղմ լույսը դանդաղորեն ներթափանցում էր երկար, լայն, բարձր առաստաղներով սենյակ։ Ի՞նչ նշանակություն ուներ դա։ Ու՞մ էր հետաքրքրում։ Նա՝ Բլեքերը, երկար չէր դիմանա։ Ոչ մի շանս չկար։ Հաշվի առնելով, որ իրեն պարտք էին երկու հարյուր հիսուն հազար ֆունտ։ Երկու հարյուր հիսուն հազար ֆունտ ստերլինգ։ Յոթ հարյուր հազար ամերիկյան դոլար։ Ահա թե ինչ գին էր նա խնդրում քսան րոպե ֆիլմի համար։ Նա կստանար իր փողի արժեքը։ Նա վստահ էր դրանում։ Բլեքերը մոտեցավ անկյունում գտնվող փոքրիկ բարին և լցրեց թույլ վիսկի և գազավորված ըմպելիք իր համար։ Նա ալկոհոլիկ չէր և երբեք չէր դիպչել վաճառվող թմրանյութերին՝ մարիխուանա, կոկաին, մարիխուանա, տարբեր էյֆորիաներ և, անցյալ տարի, LSD... Բլեքերը բացեց փոքրիկ սառնարանը՝ իր խմիչքի համար սառույց վերցնելու համար։ Այո, թմրանյութերի վաճառքից փող կար։ Բայց ոչ շատ։ Իրական փողը վաստակում էին խոշոր ընկերությունները։

Նրանք հիսուն ֆունտից պակաս արժողությամբ թղթադրամներ չունեին, և դրանց կեսը պետք է հանձնվեր։ Բլեքերը մի կում արեց, դեմքը ծռեց և անկեղծ էր ինքն իր հետ։ Նա գիտեր իր խնդիրը, գիտեր, թե ինչու է միշտ աղքատ։ Նրա ժպիտը ցավոտ էր։ Ձիեր և ռուլետկա։ Եվ նա ամենաողբալի սրիկան էր, որ երբևէ ապրել էր։ Հենց հիմա, այս պահին, նա Ռաֆթին պարտք էր ավելի քան հինգ հարյուր ֆունտ։ Վերջերս նա թաքնվում էր, և շուտով անվտանգության ուժերը կգան նրան փնտրելու։ "Ես չպետք է մտածեմ դրա մասին", - ինքն իրեն ասաց Բլեքերը։ "Ես այստեղ չեմ լինի, երբ նրանք գան փնտրելու։ Ես կհասնեմ Հարավային Ամերիկա ողջ-առողջ և այս ամբողջ փողով։ Ես պարզապես պետք է փոխեմ անունս և կենսակերպս։ Ես կսկսեմ մաքուր թերթիկից։ Երդվում եմ"։ Նա նայեց իր ոսկե ժամացույցին։ Մեկն անց ընդամենը մի քանի րոպե։ Բավականին ժամանակ։ Նրա կոկնիի թիկնապահները կժամանեին ժամը երկուսն անց կեսին, և նա ամեն ինչ պլանավորել էր։ Երկուսը առջևում, երկուսը հետևում, մեծ Ալֆին նրա հետ։

Ոչ ոք, ոչ ոք չպետք է հեռանար, եթե նա՝ Թեդ Բլեքերը, չասեր Խոսքը։ Բլեքերը ժպտաց։ Նա պետք է ողջ լիներ այդ Խոսքն ասելու համար, այնպես չէ՞։ Բլեքերը դանդաղ խմեց՝ շուրջը նայելով մեծ սենյակում։ Մի իմաստով նա ատում էր այդ ամենը թողնելը։ Սա իր երեխան էր։ Նա այն ոչնչից էր կառուցել։ Նա չէր սիրում մտածել այն ռիսկերի մասին, որոնք ձեռնարկել էր անհրաժեշտ կապիտալը ստանալու համար՝ ոսկերչի կողոպուտ, արևելյան կողմի ձեղնահարկից գողացված մորթիների մի բեռ, նույնիսկ մի քանի շանտաժի դեպք։ Բլեքերը միայն մռայլ ժպտում էր այդ հիշողության վրա. երկուսն էլ հայտնի սրիկաներ էին, որոնց նա ճանաչել էր բանակում։ Եվ այդպես էլ եղավ։ Նա իր անիծյալ ճանապարհով էր անցել։ Բայց ամեն ինչ վտանգավոր էր եղել։ Սարսափելի, սարսափելի վտանգավոր։ Բլեքերը, և նա խոստովանեց, շատ քաջ մարդ չէր։ Ավելի շատ պատճառ, որ նա պատրաստ էր փախչել, հենց որ ստանար ֆիլմի համար գումարը։ Սա չափազանց շատ էր, անիծյալ լինի, թույլ կամքի տեր մարդու համար, որը վախենում է Սքոթլանդ Յարդից, DEA-ից, իսկ հիմա նույնիսկ Ինտերպոլից։ Դժոխք նրանց հետ։ Վաճառեք ֆիլմը ամենաբարձր գնորդին և փախեք։

Դժոխք Անգլիային ու աշխարհին, և դժոխք բոլորին, բացի իրենից։ Սրանք էին Թեոդոր Բլեքերի՝ Օլստերի գնդից նախկինում ծառայող, ճշգրիտ և ճշմարիտ մտքերը։ Դժոխք նաև նրա հետ, երբ մտածում եմ դրա մասին։ Եվ հատկապես այն անիծյալ գնդապետ Ալիստեր Պոնանբիի հետ, որը սառը հայացքով և մի քանի ուշադիր ընտրված խոսքերով ընդմիշտ ջախջախեց Բլեքերին։ Գնդապետն ասաց. "Դու այնքան արհամարհելի ես, Բլեքեր, որ ես քեզ համար միայն կարեկցանք եմ զգում։ Թվում է, թե դու անկարող ես գողանալ կամ նույնիսկ խաղաթղթերով խաբել, ինչպես մի ջենտլմեն"։

Բառերը վերադարձան նրան, չնայած Բլեքերի բոլոր ջանքերին՝ դրանք թաքցնելու համար, և նրա նեղ դեմքը ծռմռվեց ատելությունից ու տանջանքից։ Նա բաժակը նետեց սենյակի մյուս կողմը՝ անեծքով։ Գնդապետն այժմ մահացած էր, նրա հասանելիությունից դուրս, բայց աշխարհը չէր փոխվել։ Նրա թշնամիները չէին վերացել։ Աշխարհում շատերն էին մնացել։ Նա նրանցից մեկն էր։ Արքայադուստրը։ Արքայադուստր Մորգան դա Գաման։ Նրա բարակ շուրթերը ծաղրի պես ծռմռվեցին։ Այսպիսով, ամեն ինչ կարգին էր։ Նա՝ Արքայադուստրը, կարող էր վճարել ամեն ինչի համար։ Կեղտոտ փոքրիկ շնիկ էր շորտերով, ինչպիսին նա էր։ Նա գիտեր նրա մասին... Ուշադրություն դարձրեք գեղեցիկ, ամբարտավան վարվելակերպին, սառը արհամարհանքին, սնոբիզմին և թագավորական շնիկին, սառը կանաչ աչքերին, որոնք նայում էին քեզ՝ առանց իսկապես տեսնելու քեզ, առանց ընդունելու քո գոյությունը։ Նա՝ Թեդ Բլեքերը, ամեն ինչ գիտեր Արքայադստեր մասին։ "Շուտով, երբ նա վաճառի ֆիլմը, շատերը կիմանան դրա մասին"։ Այս միտքը նրան խելահեղ հաճույք պատճառեց, նա նայեց երկար սենյակի մեջտեղում գտնվող մեծ բազմոցին։ Նա ժպտաց։ Ինչ էր տեսել, թե ինչպես էր արքայադուստրը անում այդ բազմոցի վրա, ինչ էր նա արել նրան, ինչ էր նա արել նրան։ Աստված իմ։ Նա կցանկանար տեսնել այս պատկերը աշխարհի բոլոր թերթերի առաջին էջերում։ Նա խորը կում արեց և փակեց աչքերը՝ պատկերացնելով սոցիալական էջերի գլխավոր պատմությունը՝ գեղեցկուհի արքայադուստր Մորգան դա Գոման, պորտուգալական կապույտ արյան ազնվագույն կինը, մի պոռնիկ։

Լրագրող Աստերն այսօր քաղաքում է։ Այս լրագրողի հետ հարցազրույցի ժամանակ Ալդգեյթում, որտեղ նա ունի Թագավորական համար, արքայադուստրը հայտարարեց, որ ցանկանում է միանալ "Դրագների ակումբին" և զբաղվել ավելի էզոտերիկ սեռական ակրոբատիկայով։ Երբ նրան ավելի շատ հարցրին, հպարտ արքայադուստրը նշեց, որ, վերջին հաշվով, ամեն ինչ իմաստաբանության հարց է, բայց պնդեց, որ նույնիսկ այսօրվա ժողովրդավարական աշխարհում նման բաները նախատեսված են ազնվականության և բարեկեցիկ ծագում ունեցողների համար։ Արքայադուստրն ասաց, որ հին ձևը դեռևս բավականին հարմար է գյուղացիների համար։

Թեդ Բլեքերը լսեց ծիծաղ սենյակում։ Սարսափելի ծիծաղ, ավելի շատ նման էր քաղցած, խելագարված առնետների ճիչին, որոնք քորում էին վահանակների ետևը։ Շոկի մեջ նա հասկացավ, որ ծիծաղն իրենն էր։ Նա անմիջապես մերժեց այդ երևակայությունը։ Գուցե նա մի փոքր խելագարվել էր այս ատելությունից։ Նա պետք է դիտեր այն։ Ատելությունը բավականին զվարճալի էր, բայց ինքնին չարժեր։ Բլեքերը չէր մտադիր նորից սկսել ֆիլմը, մինչև իր երեք տղամարդիկ՝ իր հաճախորդները, չժամանեին։ Նա այն հարյուր անգամ էր դիտել։ Բայց հիմա նա վերցրեց իր բաժակը, մոտեցավ մեծ բազմոցին և սեղմեց փոքրիկ մարգարիտային կոճակներից մեկը, որը այդքան արվեստով և աննկատելիորեն կարված էր բազկակալին։ Լսվեց թույլ մեխանիկական բզզոց, երբ սենյակի հեռավոր ծայրում գտնվող առաստաղից իջավ մի փոքրիկ սպիտակ էկրան։ Բլեքերը սեղմեց մեկ այլ կոճակ, և նրա ետևում պատին թաքնված պրոյեկտորը սպիտակ լույսի պայծառ շող ուղարկեց էկրանին։ Նա մի կում արեց, վառեց երկար ծխախոտ, խաչեց կոճերը կաշվե օտմանի վրա և հանգստացավ։ Եթե չլիներ պոտենցիալ հաճախորդների համար նախատեսված ցուցադրությունը, սա նրա վերջին դիտումն էր ֆիլմի համար։ Նա առաջարկում էր բացասական պատկեր և ոչ մեկին խաբելու մտադրություն չուներ։ Նա ուզում էր վայելել իր փողը։ Էկրանին հայտնված առաջին կերպարը իրենն էր։ Նա ստուգում էր թաքնված տեսախցիկը՝ ճիշտ անկյունները գտնելու համար։ Բլեքերը բավականին դժկամությամբ հավանություն էր տալիս նրա պատկերին։ Նա փորիկ էր աճեցրել։ Եվ անփույթ էր սանրի և խոզանակի հետ. նրա ճաղատ հատվածը չափազանց ակնհայտ էր։ Նրան միտք ծագեց, որ հիմա, իր նոր հարստությամբ, կարող է մազերի փոխպատվաստում թույլ տալ։ Նա նայում էր իրեն՝ նստած բազմոցին, վառելով ծխախոտ, անհանգստանալով տաբատի ծալքերի հետ, խոժոռվելով և ժպտալով տեսախցիկի ուղղությամբ։

Բլեքերը ժպտաց։ Նա հիշեց այդ պահին իր մտքերը՝ անհանգստանալով, որ արքայադուստրը կլսի թաքնված տեսախցիկի բզզոցը։ Նա որոշեց չանհանգստանալ։ Երբ նա միացրեց տեսախցիկը, նա արդեն անվտանգ կլիներ իր LSD-ի ազդեցության տակ։ Նա չէր լսի տեսախցիկի ձայնը կամ որևէ այլ բան։ Բլեքերը կրկին նայեց իր ոսկե ձեռքի ժամացույցին։ Ժամը երկուսից քառորդ պակաս էր։ Դեռ շատ ժամանակ կար։ Ֆիլմը կես ժամվա ընթացքում ընդամենը մեկ րոպե էր անցել։ Բլեքերի թարթող պատկերը էկրանին հանկարծ շրջվեց դեպի դուռը։ Արքայադուստրն էր թակում։ Նա նայեց, թե ինչպես ձեռքը մեկնեց կոճակին և անջատեց տեսախցիկը։ Էկրանը կրկին կուրացնող սպիտակեց։ Այժմ Բլեքերը, մարմնով, կրկին սեղմեց կոճակը։ Էկրանը սևացավ։ Նա վեր կացավ և նեֆրիտի տուփից ևս մեկ ծխախոտ հանեց։ Հետո նա վերադարձավ բազմոցին և կրկին սեղմեց կոճակը՝ կրկին միացնելով պրոյեկտորը։ Նա ճիշտ գիտեր, թե ինչ էր տեսնելու։ Կես ժամ էր անցել այն ժամանակից, երբ նա նրան ներս թողեց։ Բլեքերը կատարյալ պարզությամբ հիշում էր յուրաքանչյուր մանրուք։ Արքայադուստր դա Գաման սպասում էր, որ ուրիշներ էլ ներկա կլինեն։ Սկզբում նա չէր ուզում մենակ մնալ նրա հետ, բայց Բլեքերը օգտագործեց իր ողջ հմայքը, նրան ծխախոտ տվեց և մի բաժակ խմիչք տվեց, և համոզեց նրան մնալ մի քանի րոպե... Դա բավարար ժամանակ էր, քանի որ նրա խմիչքը խառնված էր LSD-ի հետ։ Բլեքերը դեռ այդ ժամանակ գիտեր, որ արքայադուստրը մնացել էր նրա հետ միայն մաքուր ձանձրույթից դրդված։ Նա գիտեր, որ նա արհամարհում էր իրեն, ինչպես իր ամբողջ աշխարհը արհամարհում էր իրեն, և որ նա նրան համարում էր իր ոտքերի տակի կեղտից պակաս։ Սա այն պատճառներից մեկն էր, որ նա ընտրել էր նրան շանտաժի ենթարկելու համար։ Ատելություն նրա նման բոլորի նկատմամբ։ Կար նաև մաքուր ուրախություն նրան մարմնապես ճանաչելու, նրան տհաճ բաներ անելու ստիպելու, նրան իր մակարդակին իջեցնելու համար։ Եվ նա փող ուներ։ Եվ շատ բարձր կապեր Պորտուգալիայում։ Նրա հորեղբոր բարձր պաշտոնը, նա չէր կարողանում հիշել տղամարդու անունը, նա բարձր պաշտոն էր զբաղեցնում կաբինետում։

Այո՛, արքայադուստր դա Գաման լավ ներդրում էր լինելու։ Որքան լավ կամ վատ կլիներ դա, Բլեքերը այդ ժամանակ նույնիսկ չէր էլ երազել։ Այդ ամենը տեղի ունեցավ ավելի ուշ։ Հիմա նա դիտում էր ֆիլմի զարգացումը՝ իր բավականին գեղեցիկ դեմքին ինքնագոհ արտահայտություն։ Նրա գործընկեր սպաներից մեկը մի անգամ նկատել էր, որ Բլեքերը նման էր "շատ գեղեցիկ գովազդային տղամարդու"։ Նա միացրեց թաքնված տեսախցիկը ընդամենը կես ժամ անց այն բանից հետո, երբ արքայադուստրը անգիտակցաբար ընդունել էր իր առաջին LSD դեղաչափը։ Նա դիտում էր, թե ինչպես է նրա վարքագիծը աստիճանաբար փոխվում, երբ նա լուռ սուզվում էր կիսատ-պռատ վիճակի մեջ։ Նա չառարկեց, երբ նա նրան տարավ մեծ բազմոցի մոտ։ Բլեքերը սպասեց ևս տասը րոպե, նախքան տեսախցիկը միացնելը։ Այդ ընթացքում արքայադուստրը սկսեց խոսել իր մասին կործանարար անկեղծությամբ։ Դեղամիջոցի ազդեցության տակ նա Բլեքերին համարում էր հին և սիրելի ընկերուհի։ Հիմա նա ժպտաց՝ հիշելով նրա օգտագործած որոշ բառեր՝ բառեր, որոնք սովորաբար չեն կապված արյան արքայադստեր հետ։ Նրա առաջին դիտողություններից մեկը իսկապես ցնցեց Բլեքերին։ "Պորտուգալիայում,- ասաց նա,- նրանք կարծում են, որ ես խելագար եմ։ Ամբողջովին խելագար։ Նրանք կբանտետեն ինձ, եթե կարողանային։ Որպեսզի ինձ Պորտուգալիայից հեռու պահեն, գիտեք։ Նրանք ամեն ինչ գիտեն իմ մասին, իմ հեղինակության մասին, և նրանք իսկապես կարծում են, որ ես խելագար եմ։ Նրանք գիտեն, որ ես խմում եմ, թմրանյութեր եմ օգտագործում և քնում եմ ցանկացած տղամարդու հետ, ով ինձ խնդրում է, այսինքն՝ գրեթե ցանկացած տղամարդու հետ։ Ես դեռ երբեմն սահման եմ դնում դրա վրա"։ Բլեքերը հիշեց, որ սա այն չէ, ինչ նա լսում էր։ Սա ևս մեկ պատճառ էր, որ նա ընտրել էր նրան։ Լուրեր էին պտտվում, որ երբ արքայադուստրը հարբած էր, ինչը մեծ մասամբ տեղի էր ունենում, կամ թմրանյութերի ազդեցության տակ էր, նա քնում էր ցանկացած մեկի հետ՝ տաբատով կամ, faute de nue, կիսաշրջազգեստով։ Զրույցների բուռն ընթացքից հետո նա գրեթե խելագարվել էր՝ նրան միայն անորոշ ժպիտ պարգևելով, երբ նա սկսեց հանվել։ Ֆիլմը դիտելը, ինչպես հիմա հիշում էր նա, նման էր տիկնիկի հանելուն։ Նա չդիմադրեց և չօգնեց, երբ նրա ոտքերն ու ձեռքերը տեղափոխվեցին ցանկացած ցանկալի դիրքի։ Նրա աչքերը կիսափակ էին, և թվում էր, թե նա իսկապես կարծում էր, որ մենակ է։ Նրա լայն կարմիր բերանը կիսաբաց էր անորոշ ժպիտով։ Բազմոցին նստած տղամարդը զգաց, թե ինչպես է իր մեջքը սկսում արձագանքել, երբ տեսավ իրեն էկրանին։ Արքայադուստրը հագել էր բարակ կտավատի զգեստ, ոչ այնքան մինի, և նա հնազանդորեն բարձրացրեց իր նիհար ձեռքերը, երբ նա այն քաշեց նրա գլխին։ Նա շատ քիչ բան էր հագել ներքևից։ Սև կրծկալ և փոքրիկ սև ժանյակավոր ներքնազգեստ։ Գոտի և երկար, հյուսվածքավոր սպիտակ գուլպաներ։ Թեդ Բլեքերը, դիտելով ֆիլմը, սկսեց մի փոքր քրտնել օդորակիչով սենյակում։ Այսքան շաբաթներից հետո այդ անիծյալ արարածը դեռ հուզում էր նրան։ Նա վայելում էր դա։ Նա խոստովանեց, որ դա ընդմիշտ կմնա իր ամենաթանկարժեք և նվիրական հիշողություններից մեկը։ Նա բացեց նրա կրծկալը և սահեցրեց այն նրա ձեռքերից ներքև։ Նրա կուրծքը, որը մեծ էր, քան նա կմտածեր, վարդագույն-շագանակագույն ծայրերով, ամուր և ձյունաճերմակ էր կանգնած նրա կրծքավանդակից։ Բլեքերը կանգնած էր նրա ետևում՝ մի ձեռքով խաղալով նրա կրծքերի հետ, մինչ նա սեղմում էր մեկ այլ կոճակ՝ մեծացման օբյեկտիվը ակտիվացնելու և նրա խոշոր պլանը նկարելու համար։ Արքայադուստրը չնկատեց։ Խոշոր պլանում այնքան հստակ էր, որ քթի փոքրիկ ծակոտիները երևում էին, աչքերը փակ էին, և դրանց մեջ նուրբ կիսաժպիտ կար։ Եթե նա զգում էր նրա ձեռքերը կամ արձագանքում, դա նկատելի չէր։ Բլեքերը չէր հանում իր գոտին և գուլպաները։ Գուլպաները նրա ֆետիշն էին, և այս պահին նա այնքան էր տարվել գրգռվածությամբ, որ գրեթե մոռացել էր այս սեռական խարդավանքի իրական պատճառը։ Փողը։ Նա սկսեց իր երկար, երկար ոտքերը՝ այնքան գրավիչ երկար սպիտակ գուլպաների մեջ, դիրքավորել այնպես, ինչպես ուզում էր, որ դրանք բազմոցին։ Նա ենթարկվում էր նրա յուրաքանչյուր հրամանին՝ երբեք չխոսելով կամ բողոքելով։ Այս պահին արքայադուստրն արդեն հեռացել էր, և եթե նա նույնիսկ նկատել էր նրա ներկայությունը, դա միայն ամենամշուշոտ ձևով էր։ Բլեքերը տեսարանին անորոշ լրացում էր, ոչինչ ավելին։ Հաջորդ քսան րոպեների ընթացքում Բլեքերը նրան տարավ սեռական ողջ գամմայով։ Նա տրվեց յուրաքանչյուր դիրքի։ Ամեն ինչ, որ տղամարդն ու կինը կարող էին անել միմյանց հետ, նրանք անում էին։ Նորից ու նորից...

Նա խաղաց իր դերը, նա օգտագործեց մեծացնող օբյեկտիվը խոշոր պլանների համար. Բլեքերը ձեռքի տակ ուներ որոշակի տեսախցիկներ. "Դրագների ակումբի" որոշ հաճախորդներ իսկապես շատ տարօրինակ ճաշակներ ունեին, և նա դրանք բոլորը օգտագործեց Արքայադստեր վրա: Նա նույնպես ընդունեց դա հանգիստ՝ չցուցաբերելով ո՛չ համակրանք, ո՛չ էլ հակակրանք: Վերջապես, ֆիլմի վերջին չորս րոպեների ընթացքում, ցուցադրելով իր սեռական հնարամտությունը, Բլեքերը հագեցրեց իր կրքը նրա մեջ՝ ծեծելով նրան և սեռական հարաբերություն ունենալով նրա հետ ինչպես կենդանու: Էկրանը սևացավ: Բլեքերը անջատեց պրոյեկտորը և մոտեցավ փոքրիկ բարին՝ ժամացույցը ստուգելով: Քոքնիները շուտով կժամանեին: Ապահովություն, որ նա կապրի ամբողջ գիշեր: Բլեքերը ոչ մի պատրանք չուներ այն մասին, թե ինչպիսի տղամարդկանց հետ կհանդիպի այսօր երեկոյան: Նրանց մանրակրկիտ կխուզարկեն, նախքան "Դրագների ակումբ" բարձրանալը: Թեդ Բլեքերը իջավ ներքև՝ դուրս գալով օդորակիչով սենյակից: Նա որոշեց չսպասել, որ Ալֆի Դուլիթլը խոսի իր հետ: Մի կողմից, Ալը խռպոտ ձայն ուներ, մյուս կողմից՝ հեռախոսի լսափողերը կարող էին ինչ-որ կերպ միացված լինել միմյանց: Դուք երբեք չգիտեիք: Երբ դու խաղում էիր քառորդ միլիոն ֆունտ ստեռլինգի և քո կյանքի համար, դու պետք է մտածեիր ամեն ինչի մասին։ Փոքրիկ նախասրահը խոնավ էր ու լքված։ Բլեքերը սպասում էր աստիճանների տակի ստվերում։ Ժամը 14:29-ին Ալֆի Դուլիթլը մտավ նախասրահ։ Բլեքերը շշնջաց նրան, և Ալֆին շրջվեց՝ աչքերը չհեռացնելով նրանից, մի մսոտ ձեռքով բնազդաբար մեկնելով նրա վերնաշապիկի առջևի մասը։ "Ախր,- ասաց Ալֆին,- ես կարծում էի, թե ուզում ես, որ քեզ պայթեցնեմ"։ Բլեքերը մատը դրեց շուրթերին։ "Աստծո համար ցածր ձայն տուր"։ Որտե՞ղ են մյուսները։ "Ջոն և Այրին արդեն այստեղ են։ Ես նրանց հետ ուղարկեցի, ինչպես ասացիր։ Մյուս երկուսը շուտով կգան"։ Բլեքերը գոհունակությամբ գլխով արեց։ Նա քայլեց դեպի մեծ Կոկնին։ "Ի՞նչ ունես այսօր երեկոյան։ Թույլ տուր տեսնեմ, խնդրում եմ", - ասաց Ալֆի Դուլիթլը՝ արհամարհական ժպիտով հաստ շուրթերին, երբ արագ հանեց դանակ և պղնձե բռունցքներ։

"Բռունցքների սրբիչներ, Թեդի, և դանակ, եթե անհրաժեշտ լինի, եթե արտակարգ իրավիճակ լինի, կարող եք ասել։ Բոլոր տղաներն էլ նույնն ունեն, ինչ ես"։ Բլեքերը կրկին գլխով արեց։ Վերջին բանը, որ նա ուզում էր, սպանությունն էր։ Շատ լավ։ Ես շուտով կվերադառնամ։ Մնացեք այստեղ, մինչև ձեր մարդիկ հասնեն, ապա բարձրացեք։ Համոզվեք, որ նրանք գիտեն իրենց հրամանները՝ նրանք պետք է լինեն քաղաքավարի, քաղաքավարի, բայց նրանք պետք է խուզարկեն իմ հյուրերին։ Գտնված ցանկացած զենք կբռնագրավվի և չի վերադարձվի։ Կրկնում եմ՝ վերադարձ չկա։"

Բլեքերը կարծում էր, որ իր "հյուրերին" որոշ ժամանակ կպահանջվի նոր զենքեր ձեռք բերելու համար, նույնիսկ եթե դրանք բռնություն էին ենթադրում։ Նա մտադիր էր առավելագույնս օգտագործել այս ժամանակը, ընդմիշտ հրաժեշտ տալ "Դրագների ակումբին" և անհետանալ, մինչև նրանք ուշքի գան։ Նրանք երբեք չէին գտնի նրան։ Ալֆին խոժոռվեց։ "Իմ մարդիկ գիտեն իրենց հրամանները, Թեդի"։ Բլեքերը նորից վերև գնաց։ Նա ուսի վրայով կարճ ասաց. "Որպեսզի չմոռանան"։ Ալֆին կրկին խոժոռվեց։ Բարձրանալիս Բլեքերի վրա թարմ քրտինք թափվեց։ Նա չկարողացավ շրջանցել դա։ Նա հառաչեց և կանգ առավ երրորդ հարթակում՝ շունչը վերականգնելու համար, դեմքը սրբելով բուրավետ թաշկինակով։ Ոչ, Ալֆին պետք է այնտեղ լիներ։ Ոչ մի ծրագիր երբեք կատարյալ չի եղել։ "Ես չեմ ուզում մենակ, անպաշտպան մնալ այս հյուրերի հետ"։ Տասը րոպե անց Ալֆին թակեց դուռը։ Բլեքերը նրան ներս թողեց, տվեց մի շիշ գարեջուր և ցույց տվեց, թե որտեղ պետք է նստի ուղիղ մեջքով աթոռին, որը գտնվում էր հսկայական բազմոցից տասը ոտնաչափ աջ և նույն հարթության վրա՝ դրա հետ։ "Եթե խնդիր չէ,- բացատրեց Բլեքերը,- դուք պետք է վարվեք այդ երեք կապիկների պես։ Ոչինչ չտեսնեք, ոչինչ չլսեք, ոչինչ չանեք..."

Նա դժկամությամբ ավելացրեց. "Ես ֆիլմը ցույց եմ տալու իմ հյուրերին։ Դուք էլ, իհարկե, կտեսնեք այն։ Ձեր փոխարեն ես ոչ մեկին չէի պատմի դրա մասին։ Դա կարող է ձեզ շատ խնդիրների մեջ գցել"։

"Ես գիտեմ, թե ինչպես բերանս փակ պահել"։

Բլեքերը թեթևակի հարվածեց նրա լայն ուսին՝ դուր չգալով կոնտակտը։ "Ապա իմացիր, թե ինչ ես տեսնելու։ Եթե ուշադիր դիտես ֆիլմը, գուցե ինչ-որ բան սովորես"։ Էյդը դատարկ հայացք նետեց նրան։ "Ես գիտեմ այն ամենը, ինչ պետք է իմանամ"։ "Բախտավոր մարդ", - ասաց Բլեքերը։ Դա լավագույն դեպքում ողորմելի կատակ էր, լիովին անօգուտ մեծ Քոքնիի համար։ Սև դռան առաջին թակոցը լսվեց երեքն անց մեկ րոպե անց։ Բլեքերը նախազգուշական մատը թափ տվեց Ալֆիի վրա, որը անշարժ նստած էր իր աթոռին, ինչպես Բուդդան։ Առաջին այցելուն կարճահասակ էր, անթերի հագնված՝ բաց դեղին ամառային կոստյումով և թանկարժեք սպիտակ պանամական գլխարկով։

Նա թեթևակի խոնարհվեց, երբ Բլեքերը բացեց դուռը։ "Ներողություն, խնդրում եմ։ Ես փնտրում եմ պարոն Թեոդոր Բլեքերին։ Դուք՞ եք"։ Բլեքերը գլխով արեց։ "Ո՞վ եք դուք"։ Փոքրամարմին չինացին մի քարտ մեկնեց։ Բլեքերը նայեց դրան և տեսավ էլեգանտ սև տպագրությամբ. "Պարոն Վան Հայ"։ Այլևս ոչինչ։ Չինական դեսպանատան մասին ոչ մի խոսք։ Բլեքերը կանգնեց մի կողմ։ "Մտեք, պարոն Հայ։ Խնդրում եմ նստեք մեծ բազմոցին։ Ձեր տեղը ձախ անկյունում է։ Խմիչք կցանկանա՞ք"։ "Ոչինչ, խնդրում եմ"։ Չինացին նույնիսկ չնայեց Ալֆի Դուլիթլին, երբ նա նստեց բազմոցին։ Դռանը կրկին թակեցին։ Այս հյուրը շատ մեծ էր և փայլուն սևամորթ, հստակ նեգրոիդ դիմագծերով։ Նա կրում էր կրեմագույն կոստյում, մի փոքր բծավորված և նորաձևությունից դուրս։ Կրծկալները չափազանց լայն էին։ Իր հսկայական սև ձեռքում նա պահում էր հնամաշ, էժանագին ծղոտե գլխարկ։ Բլեքերը նայում էր տղամարդուն և շնորհակալություն հայտնում Աստծուն Ալֆիի ներկայության համար։ Սևամորթ տղամարդը սպառնալից էր։ "Ձեր անունը, խնդրում եմ"։ Սևամորթ տղամարդու ձայնը մեղմ էր ու անորոշ, ինչ-որ առոգանությամբ։ Նրա մշուշոտ դեղին եղջերաթաղանթով աչքերը սևեռված էին Սլեքերի աչքերի մեջ։

Սևամորթ տղամարդն ասաց. "Իմ անունը նշանակություն չունի։ Ես այստեղ եմ որպես արքայազն Սոբհուզի Ասկարիի ներկայացուցիչ։ Բավական է"։ Բլեքերը գլխով արեց։ "Այո։ Խնդրում եմ նստեք։ Բազմոցին։ Աջ անկյունում։ Խմիչք կամ սիգարետ կցանկանա՞ք"։ Սևամորթը հրաժարվեց։ Հինգ րոպե անցավ, մինչև երրորդ հաճախորդը թակեց դուռը։ Նրանք անցան անհանգիստ լռությամբ։ Բլեքերը շարունակում էր արագ, խորամանկորեն նայել բազմոցին նստած երկու տղամարդկանց։ Նրանք ո՛չ խոսում էին, ո՛չ էլ նայում միմյանց։ Մինչև... և նա զգաց, որ իր նյարդերը սկսում են դողալ։ Ինչո՞ւ այդ սրիկան չէր եկել։ Մի՞թե ինչ-որ բան այն չէր եղել։ Աստված իմ, խնդրում եմ, մի՛ արա։ Հիմա, երբ նա այդքան մոտ էր այդ քառորդ միլիոն ֆունտին, նա գրեթե լաց եղավ թեթևությունից, երբ վերջապես թակեցին դուռը։ Տղամարդը բարձրահասակ էր, գրեթե նիհար, գանգուր մուգ մազերով, որոնք պետք է կտրվեին։ Նա գլխարկ չուներ։ Նրա մազերը վառ դեղին էին։ Նա հագել էր այս սև գուլպաները և շագանակագույն, ձեռքով կարված կաշվե սանդալները։

"Պարոն Բլեքե՞ր"։ Ձայնը թեթև տենոր էր, բայց դրա մեջ արհամարհանքն ու արհամարհանքը խորը մտրակի պես խորը հարված էին հասցնում։ Նրա անգլերենը լավն էր, բայց հստակ լատինական երանգով։ Բլեքերը գլխով արեց՝ նայելով վառ վերնաշապիկին։ "Այո՛։ Ես Բլեքերն եմ։ Նախկինում դուք...՞"։ Նա լիովին չհավատաց դրան։ "Մայոր Կառլոս Օլիվեյրա։ Պորտուգալական հետախուզություն։ Անցնե՞նք դրան"։

Ձայնն ասաց այն, ինչ բառերը չէին կարող ասել. կավատ, կավատ, կոյուղու առնետ, շան կեղտ, ամենազզվելի սրիկա։ Ձայնը ինչ-որ կերպ Բլեքերին հիշեցրեց արքայադստեր մասին։ Բլեքերը պահպանեց իր հանգստությունը՝ խոսելով իր երիտասարդ հաճախորդների լեզվով։ Շատ բան էր խաղադրույքի տակ։ Նա մատնացույց արեց բազմոցը։ "Դուք կնստեք այնտեղ, մայոր Օլիվեյրա։ Խնդրեմ, մեջտեղում"։ Բլեքերը կրկնակի կողպեց դուռը և փակեց փականը։ Նա գրպանից հանեց երեք սովորական բացիկներ՝ դրոշմանիշներով։ Նա բազմոցին նստած տղամարդկանցից յուրաքանչյուրին տվեց մեկական բացիկ։

Մի փոքր հեռանալով նրանցից՝ նա արտասանեց իր փոքրիկ, նախապես պատրաստված ելույթը։ "Դուք կնկատեք, պարոնայք, որ յուրաքանչյուր բացիկ հասցեագրված է Չելսիի փոստարկղին։ Անհրաժեշտ չէ ասել, որ ես բացիկները անձամբ չեմ ընդունի, չնայած մոտ կլինեմ։ Բավականին մոտ, իհարկե, որպեսզի տեսնեմ, թե արդյոք որևէ մեկը ջանք կգործադրի հետևելու բացիկը վերցնողին։ Ես դա չէի խորհուրդ տա, եթե իսկապես ուզում եք գործարք կնքել։ "Դուք շուտով դիտելու եք կեսժամյա ֆիլմ։ Ֆիլմը վաճառվում է ամենաբարձր գնորդին՝ ավելի քան քառորդ միլիոն ֆունտ ստեռլինգ։ Ես չեմ ընդունի դրանից ցածր գին։ Խաբեություն չի լինի։ Կա միայն մեկ լուսանկար և բացասական, և երկուսն էլ վաճառվում են նույն գնով..." Փոքրիկ չինացին մի փոքր առաջ թեքվեց։

-Խնդրում եմ, դրա համար երաշխիք ունե՞ք։

Բլեքերը գլխով արեց։ "Անկեղծ ասած"։

Մայոր Օլիվեյրան դաժանորեն ծիծաղեց։ Բլեքերը կարմրեց, դեմքը սրբեց թաշկինակով և շարունակեց. "Դա կարևոր չէ։ Քանի որ այլ երաշխիք չի կարող լինել, դուք ստիպված կլինեք հավատալ իմ խոսքին"։ Նա ասաց ժպիտով, որը չխամրեց։ "Ես ձեզ վստահեցնում եմ, որ կպահեմ այն։ Ես ուզում եմ ապրել իմ կյանքը խաղաղության մեջ։ Եվ իմ պահանջած գինը չափազանց բարձր է, որպեսզի չդիմեմ դավաճանության։ Ես..."

Սևամորթի դեղին աչքերը խոցեցին Բլեքերի աչքերը։ "Խնդրում եմ շարունակեք տերմիններով։ Շատ չեն"։

Բլեքերը կրկին սրբեց դեմքը։ Անիծյալ օդորակիչը դադարե՞լ էր աշխատել։ "Իհարկե։ Շատ պարզ է։ Ձեզանից յուրաքանչյուրը, երբ ժամանակ ունենա խորհրդակցելու իր ղեկավարների հետ, կգրի իր առաջարկի գումարը բացիկի վրա։ Միայն թվերով, առանց դոլարի կամ ֆունտի նշանների։ Նաև գրեք հեռախոսահամար, որտեղ կարող եք կապվել ձեզ հետ լիակատար գաղտնիության պայմաններում։ Կարծում եմ՝ դա կարող եմ թողնել ձեզ վրա։ Քարտերը ստանալուց և ուսումնասիրելուց հետո, ժամանակին կզանգահարեմ ամենաբարձր գին առաջարկողին։ Այնուհետև մենք կկազմակերպենք վճարումը և ֆիլմի առաքումը։ Ինչպես ասացի, շատ պարզ է։

"Այո՛", - ասաց փոքրիկ չինացի պարոնը։ "Շատ պարզ է"։ Բլեքերը, նրա հայացքին հանդիպելով, զգաց, որ օձ է տեսնում։ "Շատ հնարամիտ", - ասաց սևամորթը։ Նրա բռունցքները ծնկներին կազմեցին երկու սև մականներ։ Մայոր Կառլոս Օլիվեյրան ոչինչ չասաց, միայն նայեց անգլիացուն դատարկ մուգ աչքերով, որոնք կարող էին ամեն ինչ պահել։ Բլեքերը պայքարեց նյարդերի դեմ։ Նա մոտեցավ բազմոցին և սեղմեց բազկակալի վրա գտնվող մարգարիտաձև կոճակը։ Քաջության փոքրիկ ժեստով նա ցույց տվեց սենյակի ծայրում գտնվող սպասման էկրանը։ "Եվ հիմա, պարոնայք, արքայադուստր Մորգան դա Գեյմը՝ իր ամենահետաքրքիր պահերից մեկում"։ Պրոյեկտորը բզզաց։ Արքայադուստրը ժպտաց ինչպես ծույլ, կիսաքուն կատվի, երբ Բլեքերը սկսեց բացել նրա զգեստի կոճակները։

Գլուխ 2

Լոնդոնի ամենաշքեղ և բացառիկ ակումբներից մեկը՝ "ԴԻՊԼՈՄԱՏԸ", գտնվում է "Թրի Քինգս Յարդ"-ի մոտ գտնվող շքեղ վրացական ոճի շենքում, Գրոսվենոր հրապարակից ոչ հեռու։ Այս շոգ ու մռայլ գիշերը ակումբը ձանձրալի էր։ Միայն մի քանի լավ հագնված մարդիկ էին գալիս ու գնում, հիմնականում հեռանում, և ռուլետկայի սեղանների և պոկերի սենյակների խաղերը իսկապես խեղդող էին։ Լոնդոնը տարածող շոգի ալիքը հանգստացրել էր սպորտային հանդիսատեսին՝ զրկելով նրանց խաղամոլությունից։ Նիք Քարթերը բացառություն չէր։ Խոնավությունը նրան հատկապես չէր անհանգստացնում, չնայած նա կարող էր նաև առանց դրա ապրել, բայց եղանակը չէր անհանգստացնում նրան։ Իրականում Քիլմասթերը չգիտեր, իսկապես չգիտեր, թե ինչն էր նրան անհանգստացնում։ Նա միայն գիտեր, որ անհանգիստ և դյուրագրգիռ է. ավելի վաղ նա եղել էր դեսպանատանը կազմակերպված ընդունելության և պարել էր իր հին ընկեր Ջեյք Թոդհանթերի հետ Գրոսվենոր հրապարակում։ Երեկոն այնքան էլ հաճելի չէր։ Ջեյքը Նիքի հետ ժամադրություն էր նշանակել՝ Լայմի անունով մի գեղեցիկ փոքրիկ աղջկա, քաղցր ժպիտով և բոլոր անհրաժեշտ տեղերում կազմվածքով։ Նա անհամբեր սպասում էր հաճեցնելուն՝ ցույց տալով առնվազն հարմարվող լինելու բոլոր նշանները։ Դա մեծ ԱՅՈ էր՝ գրված նրա վրա՝ Նիքին նայելու, նրա ձեռքը կառչելու և իրեն չափազանց մոտեցնելու ձևի մեջ։

Նրա հայրը, ասաց Լեյք Թոդհութերը, կառավարության կարևոր անձնավորություն էր։ Նիք Քարթերը չէր հետաքրքրվում։ Նրան զարմացրեց, և միայն հիմա սկսեց կռահել, թե ինչու, այն ծանր դեպքը, որը Էռնեստ Հեմինգուեյը անվանում էր "պարծենկոտ, հիմար հետույք"։ Ի վերջո, Քարթերը գրեթե անքաղաքավարի էր, որքան կարող էր լինել ջենտլմենը։ Նա ներողություն խնդրեց և հեռացավ։ Նա դուրս եկավ, թուլացրեց փողկապը, արձակեց սպիտակ սմոկինգի կոճակները և երկար, լայն քայլերով քայլեց այրվող բետոնի և ասֆալտի միջով։ Կառլոս Փլեյսով և Մոնտ փողոցով անցավ դեպի Բերկլիի հրապարակ։ Այնտեղ երգող սոխակներ չկային։ Վերջապես նա շրջվեց և, անցնելով Դիպլոմատի կողքով, իմպուլսիվորեն որոշեց կանգ առնել մի բաժակ խմելու և թարմանալու։ Նիքը շատ խաղաթղթեր ուներ շատ ակումբներում, և Դիպլոմատը դրանցից մեկն էր։ Հիմա, գրեթե խմելուց հետո, նա միայնակ նստեց անկյունում գտնվող փոքրիկ սեղանի մոտ և հայտնաբերեց իր գրգռվածության աղբյուրը։ Ամեն ինչ պարզ էր։ Քիլմասթերը չափազանց երկար ժամանակ անգործ էր եղել։ Գրեթե երկու ամիս էր անցել այն ժամանակից, երբ Հոքը նրան հանձնարարություն էր տվել։ Նիքը չէր կարողանում հիշել, թե վերջին անգամ երբ էր աշխատանքից դուրս եղել։ Զարմանալի չէ, որ նա հիասթափված էր, մռայլ, զայրացած և դժվար էր նրա հետ լեզու գտնել։ Հակահետախուզության մեջ ամեն ինչ աներևակայելի դանդաղ էր ընթանում. կամ դա, կամ նրա ղեկավար Դեյվիդ Հոքը Նիկին հեռու էր պահում պայքարից՝ իր սեփական պատճառներով։ Ամեն դեպքում, ինչ-որ բան պետք էր անել։ Նիքը վճարեց և պատրաստվեց հեռանալ։ Առավոտյան առաջին հերթին նա կզանգահարեր Հոքին և կպահանջեր նշանակումը։ Դա կարող էր մարդուն ժանգոտեցնել։ Իրականում, իր աշխատանքի ոլորտում աշխատողի համար վտանգավոր էր այդքան երկար անգործ մնալը։ Ճիշտ է, որոշ բաներ պետք է ամեն օր պարապել, անկախ նրանից, թե աշխարհի որ ծայրում էր նա գտնվում։ Յոգան ամենօրյա ռեժիմ էր։ Այստեղ՝ Լոնդոնում, նա մարզվում էր Թոմ Միցուբաշիի հետ՝ վերջինիս մարզասրահում՝ Սոհոյում՝ ձյուդո, ջիու-ջիթսու, այկիդո և կարատե։ Քիլմաստերն այժմ վեցերորդ աստիճանի սև գոտի ուներ։ Դրանցից ոչ մեկը նշանակություն չուներ։ Մարզումները հիանալի էին, բայց նրան հիմա իսկական գործ էր պետք։ Նա դեռ արձակուրդ ուներ։ Այո։ Կունենար։ Նա ծերունուն կհաներ անկողնուց՝ Վաշինգտոնում դեռ մութ էր, և կպահանջեր անհապաղ նշանակում։

Գործերը կարող էին դանդաղ ընթանալ, բայց Հոքը միշտ կարող էր ինչ-որ բան մտածել, եթե անհրաժեշտ լիներ։ Օրինակ՝ նա մահվան փոքրիկ սև գիրք էր պահում, որտեղ պահում էր այն մարդկանց ցուցակը, որոնց ոչնչացումը ամենաշատն էր ուզում տեսնել։ Նիք Քարթերն արդեն դուրս էր գալիս ակումբից, երբ իր աջ կողմում լսեց ծիծաղ և ծափահարություններ։ Ձայնի մեջ կար ինչ-որ տարօրինակ, տարօրինակ, կեղծ բան, որը գրավեց նրա ուշադրությունը։ Այն մի փոքր անհանգստացնող էր։ Ոչ միայն հարբած՝ նա նախկինում էլ էր շփվել հարբածների հետ, այլև ինչ-որ այլ բան՝ բարձր, սուր նոտա, որը ինչ-որ կերպ սխալ էր։ Նրա հետաքրքրասիրությունը բորբոքվեց, նա կանգ առավ և նայեց ձայների ուղղությամբ։ Երեք լայն, մակերեսային աստիճաններ տանում էին դեպի գոթական կամար։ Կամարի վերևում գտնվող ցուցանակը, որը գրված էր աննկատ սև տառերով, գրված էր. "Մասնավոր բար պարոնայք համար"։ Բարձր տոնայնության ծիծաղը կրկին հնչեց։ Նիքի զգոն աչքն ու ականջը որսացին ձայնը և միացրին կետերը։ Տղամարդկանց բար, բայց այնտեղ մի կին էր ծիծաղում։ Նիքը, հարբած և գրեթե խելագարի պես ծիծաղելով, իջավ երեք աստիճաններով։ Սա էր, ինչ նա ուզում էր տեսնել։ Նրա լավ տրամադրությունը վերադարձավ, երբ նա որոշեց զանգահարել Հոքին։ Ի վերջո, դա կարող էր լինել այդ գիշերներից մեկը։ Կամարի հետևում երկար սենյակ էր՝ մի կողմում բարով։ Տեղը մռայլ էր, բացառությամբ բարից, որտեղ լամպերը, կարծես թե այստեղ-այնտեղ տեղադրված, այն վերածել էին ժամանակավոր ցուցադրության։ Նիք Քարթերը տարիներ շարունակ բուրլեսկ թատրոնում չէր եղել, բայց նա անմիջապես ճանաչեց միջավայրը։ Նա չճանաչեց այն գեղեցիկ երիտասարդ կնոջը, որը այդքան հիմարություն էր անում։ Սա, նույնիսկ այդ ժամանակ նա մտածեց, այնքան էլ տարօրինակ չէր, բայց ցավալի էր։ Որովհետև նա գեղեցիկ էր։ Հմայիչ։ Նույնիսկ հիմա, երբ մեկ կատարյալ կուրծքը դուրս էր ցցված և նա անում էր այն, ինչ թվում էր գո-գո և հուի-կուչիի բավականին անփույթ համադրություն, նա գեղեցիկ էր։ Ինչ-որ մութ անկյունում ամերիկյան երաժշտություն էր հնչում ամերիկյան ջուքբոքսից։ Կես տասնյակ տղամարդիկ, բոլորը պոչավոր, հիսունն անց, ողջունում էին նրան, ծիծաղում և ծափահարում, երբ նա քայլում և պարում էր բարի վրայով։

Տարեց բարմենը, որի երկար դեմքը դժգոհությունից թեքված էր, լուռ կանգնած էր՝ ձեռքերը խաչած սպիտակ զգեստով կրծքին։ Քիլմասթերը ստիպված էր խոստովանել թեթևակի ցնցում, որն անսովոր էր իր համար։ Ի վերջո, սա "Դիպլոմատ" հյուրանոցն էր։ Նա իր ամենացածր դոլարի վրա կգրազ գար, որ ղեկավարությունը չգիտեր, թե ինչ է կատարվում ջենտլմենների բարում։ Մոտակա ստվերում ինչ-որ մեկը շարժվեց, և Նիքը բնազդաբար շրջվեց ինչպես կայծակ՝ հնարավոր սպառնալիքին դիմակայելու համար։ Բայց դա ընդամենը ծառա էր, ակումբային համազգեստով տարեց ծառա։ Նա բարում պարող աղջկան ժպտում էր, բայց երբ Նիքի հայացքը բռնեց, նրա դեմքի արտահայտությունը անմիջապես փոխվեց բարեպաշտ դժգոհության։ Նրա գլխով արեց գործակալ AXE-ին, որը ստրկամիտ էր։

"Ափսոս է, այնպես չէ՞, պարոն։ Շատ ցավալի է, իսկապես։ Տեսեք, հենց պարոններն էին նրան դրդել դրան, չնայած չպետք է անեին։ Սխալմամբ այստեղ մտա, խեղճ արարած, և նրանք, ովքեր պետք է ավելի լավ իմանային, անմիջապես նրան վեր կացրեցին ու սկսեցին պարել"։ Մի պահ բարեպաշտությունը անհետացավ, և ծերունին գրեթե ժպտաց։ "Չեմ կարող ասել, որ նա դիմադրեց, պարոն։ Այո, ուղիղ մտավ ոգու մեջ։ Ախ, նա կատարյալ սարսափ է։ Սա առաջին անգամը չէ, որ տեսնում եմ նրան այս հնարքները անելիս"։ Նրան ընդհատեցին բարի մոտ գտնվող տղամարդկանց փոքր խմբի ծափահարությունները և ճիչերը։ Նրանցից մեկը բռնեց նրա ձեռքերը և գոռաց. "Արա՛, արքայադուստր։ Հանի՛ր ամեն ինչ"։ Նիք Քարթերը նայեց դրան կես հաճույքով, կես զայրույթով։ Նա չափազանց լավն էր, որպեսզի իրեն նման բաներով նվաստացներ։ "Ո՞վ է նա", - հարցրեց նա ծառային։ Ծերունին, առանց աչքերը աղջկանից կտրելու, ասաց. "Արքայադուստր դա Գամը, պարոն։ Շատ հարուստ"։ Շատ բարձր հասարակության նողկանք։ Կամ գոնե այդպես էր։ Բարեպաշտության մի մասը վերադարձավ։ "Ափսոս, պարոն, ինչպես ասացի։ Այնքան գեղեցիկ է, և իր ամբողջ փողով ու կապույտ արյունով... Աստված իմ, պարոն, կարծում եմ՝ նա կհանի այն"։ Բարում գտնվող տղամարդիկ այժմ համառորեն գոռում էին և ծափահարում։

Գոռոցը ավելի բարձրացավ. "Վերցրու... վերցրու... վերցրու..."։ Ծեր ծառան նյարդայնորեն նայեց ուսի վրայով, ապա՝ Նիքին։ "Հիմա պարոնայք չափն անցան, պարոն։ Իմ աշխատանքը արժե այստեղ գտնել"։ "Ապա ինչո՞ւ", - մեղմորեն առաջարկեց Քիլբնաստերը, - "չե՞ք հեռանում"։ Բայց այնտեղ էր ծերունին։ Նրա արցունքոտ աչքերը կրկին սևեռված էին աղջկա վրա։ Բայց նա ասաց. "Եթե իմ ղեկավարը երբևէ միջամտի դրան, նրանց բոլորին ցմահ կվտարեն այս հաստատությունից՝ բոլորին"։ Նրա ղեկավարը, մտածեց Նիքը, կլիներ մենեջերը։ Նրա ժպիտը թեթև էր։ Այո, եթե մենեջերը հանկարծ հայտնվեր, անպայման դժոխային պատիժ կլիներ։ Դոնկիխոտի պես, առանց իրականում իմանալու կամ անհանգստանալու, թե ինչու է դա անում, Նիքը տեղափոխվեց բարի ծայրը։ Այժմ աղջիկը խորասուզվել էր անամոթ մազերի և ձայների մեջ, որը չէր կարող ավելի պարզ լինել։ Նա հագել էր բարակ կանաչ զգեստ, որը հասնում էր մինչև ազդրի կեսը։ Երբ Նիքը պատրաստվում էր իր բաժակը խփել բարի վրա՝ բարմենի ուշադրությունը գրավելու համար, աղջիկը հանկարծ ձեռքը մեկնեց՝ բռնելու նրա մինի կիսաշրջազգեստի ծայրը։ Մի արագ շարժումով նա այն քաշեց գլխին և դեն նետեց։ Այն սահեց օդում, մի պահ կախված մնաց, ապա՝ թեթև, բուրավետ և նրա մարմնի հոտը տարածելով, ընկավ Նիք Քարթերի գլխին։ Բարի մյուս տղամարդկանց բարձր ճիչեր և ծիծաղ լսվեցին։ Նիքը դուրս եկավ գործվածքից՝ նա ճանաչեց Lanvin օծանելիքը և շատ թանկարժեքը՝ և զգեստը դրեց բարի կողքին։ Հիմա բոլոր տղամարդիկ նայում էին նրան։ Նիքը պատասխանեց նրանց անվրդով հայացքին։ Նրանցից մեկը կամ երկուսը, ավելի սթափները, անհանգստորեն շարժվեցին և նայեցին...

Աղջիկը (Նիքը կարծում էր, որ հավանաբար ինչ-որ տեղ լսել էր դա Գամա անունը) հիմա հագել էր միայն փոքրիկ կրծկալ՝ բաց աջ կուրծքը, բարակ սպիտակ ներքնազգեստ, գոտի և երկար ժանյակավոր ներքնազգեստ։ Նա հագել էր սև գուլպաներ։ Նա բարձրահասակ էր, նիհար, կլորացված ոտքերով, նրբագեղ ծալված կոճերով և փոքրիկ ոտնաթաթերով։ Նա հագել էր բաց մատներով լաքապատ կոշիկներ և բարձրակրունկներ։ Նա պարում էր գլուխը հետ գցած և աչքերը փակ։ Նրա մազերը՝ մուգ սև, կտրված էին շատ կարճ և մոտ գլխին։

Նիքի մտքով անցավ, որ նա կարող է մի քանի կեղծամ ունենալ և օգտագործել։ Ձայնագրությունը հին ամերիկյան ջազային մեղեդիների խառնուրդ էր։ Այժմ խումբը կարճ ժամանակով միացրեց "Tiger Rag" երգի մի քանի տաք տակտեր։ Աղջկա գալարվող կոնքը որսում էր վագրի մռնչյունի, տուբայի խռպոտ ճռռոցի ռիթմը։ Նրա աչքերը դեռ փակ էին, և նա շատ հետ թեքվեց, ոտքերը լայն բացած, և սկսեց գլորվել ու անհանգիստ շարժվել։ Նրա ձախ կուրծքն այժմ դուրս սահեց նրա փոքրիկ կրծկալից։ Ներքևում գտնվող տղամարդիկ գոռում էին և ծեծում էին ժամանակը։ "Բռնիր այդ վագրին, բռնիր այդ վագրին։ Հանիր այն, արքայադուստր։ Թափ տուր այն, արքայադուստր"։ Տղամարդկանցից մեկը՝ ճաղատ տղամարդը հսկայական փորով, երեկոյան հագուստով, փորձեց բարձրանալ սեղանին։ Նրա ուղեկիցները նրան հետ քաշեցին։ Այս տեսարանը Նիքին հիշեցրեց իտալական մի ֆիլմ, որի անունը նա չէր կարողանում հիշել։ Killmaster-ը, ըստ էության, հայտնվեց դիլեմայի մեջ։ Նրա մի մասը մի փոքր վրդովված էր այդ տեսարանից՝ կարեկցելով բարի մոտ գտնվող խեղճ հարբած աղջկան։ Նիքի մյուս մասը՝ այն անասունը, որին անհնար էր ժխտել, սկսեց արձագանքել երկար, կատարյալ ոտքերին և մերկ, ճոճվող կուրծքին։ Վատ տրամադրության պատճառով նա մեկ շաբաթից ավելի կին չէր ունեցել։ Նա հիմա գրգռման եզրին էր, գիտեր դա, և չէր ուզում դա։ Ոչ այսպես։ Նա անհամբեր սպասում էր բարից դուրս գալուն։ Այժմ աղջիկը նկատեց նրան և սկսեց պարել նրա ուղղությամբ։ Մյուս տղամարդկանցից լսվեցին նյարդայնության և վրդովմունքի ճիչեր, երբ նա քայլելով մոտեցավ այնտեղ, որտեղ կանգնած էր Նիքը, որը դեռ դողում էր և շարժում էր իր ձգված հետույքը։ Նա ուղիղ նայում էր նրան, բայց նա կասկածում էր, որ նա իրականում տեսնում է նրան։ Նա գրեթե ոչինչ չէր տեսնում։ Նա կանգ առավ ուղիղ Նիքի վերևում, ոտքերը լայն բացած, ձեռքերը՝ ազդրերին։ Նա դադարեցրեց բոլոր շարժումները և նայեց նրան։ Նրանց հայացքները հանդիպեցին, և մի պահ նա տեսավ խելացիության թույլ շող կանաչ, ալկոհոլով ներծծված խորքում։

Աղջիկը ժպտաց նրան։ "Դու գեղեցիկ ես", - ասաց նա։ "Ես քեզ դուր եմ գալիս։ Ես ուզում եմ քեզ։ Դու այնպիսի տեսք ունես, կարծես... քեզ կարելի է վստահել... խնդրում եմ, տար ինձ տուն"։ Նրա աչքերի լույսը մարեց, կարծես մի անջատիչ սեղմված լիներ։ Նա թեքվեց դեպի Նիքը, նրա երկար ոտքերը սկսեցին ծալվել ծնկների մոտ։ Նիքը դա տեսել էր առաջ, բայց երբեք նրա հետ։ Այս աղջիկը կորցնում էր գիտակցությունը։ Գալիս է, գալիս է... Տղամարդկանց խմբից ինչ-որ կատակասեր գոռաց. "Փայտանյութ"։ Աղջիկը վերջին անգամ ջանք գործադրեց ծնկները ամրացնելու համար, հասավ որոշակի կոշտության, արձանի անշարժության։ Նրա աչքերը դատարկ էին և կուրացած։ Նա դանդաղ ընկավ վաճառասեղանից՝ տարօրինակ նրբագեղությամբ, Նիք Քարթերի սպասող գիրկը։ Նա հեշտությամբ բռնեց նրան և գրկեց, նրա մերկ կուրծքը սեղմված իր մեծ կրծքին։ Հիմա ի՞նչ։ Նա կին էր ուզում։ Բայց նախևառաջ նա հատկապես չէր սիրում հարբած կանանց։ Նրան դուր էին գալիս կենդանի և էներգետիկ, շարժուն և զգայական կանայք։ Բայց նա կարիք ուներ նրան, եթե ուզում էր կին, և հիմա մտածում էր, որ ինչ ուզում էր, նա ուներ մի ամբողջ գիրք՝ լի լոնդոնյան հեռախոսահամարներով։ Գիրուկ հարբածը, նույն տղամարդը, որը փորձել էր բարձրանալ բար, թեքեց կշեռքը։ Նա մոտեցավ Նիքին՝ իր գեր, կարմիր դեմքին խոժոռված տեսքով։ "Ես կվերցնեմ աղջկան, ծերուկ։ Նա մերն է, գիտե՞ս, ոչ թե քոնը։ Ես, մենք ծրագրեր ունենք փոքրիկ արքայադստեր համար"։ Քիլմաստերը տեղում որոշեց։ "Կարծում եմ՝ ոչ", - հանգիստ ասաց նա տղամարդուն։ "Տիկինը խնդրեց ինձ նրան տուն տանել։ Լսեցիր։ Կարծում եմ՝ կանեմ դա"։ Նա գիտեր, թե ինչ "ծրագրեր" էին։ "Նյու Յորքի ծայրամասում կամ Լոնդոնի շքեղ ակումբում։ Տղամարդիկ նույն կենդանիներն են՝ հագնված ջինսերով կամ երեկոյան կոստյումներով"։ Հիմա նա նայեց բարի մյուս տղամարդկանց։ Նրանք մնացին իրենց հետ, մռմռում էին միմյանց մեջ և նայում նրան՝ ուշադրություն չդարձնելով գեր տղամարդուն։ Նիքը վերցրեց աղջկա զգեստը հատակից, մոտեցավ բարին և դիմեց ծառային, որը դեռ մնում էր ստվերում։ Ծեր ծառան նայեց նրան սարսափի և հիացմունքի խառնուրդով։

Նիքը զգեստը նետեց ծերունուն։ - Դու։ Օգնիր ինձ նրան հանդերձարան տանել։ Մենք կհագցնենք նրան և... -

"Մի րոպե սպասիր", - ասաց գեր մարդը։ "Ո՞վ ես դու, յանկի, որ եկել ես այստեղ ու փախչում մեր աղջկա հետ։ Ես ամբողջ գիշեր խմիչքներ եմ գնել այդ պոռնիկի համար, և եթե կարծում ես, որ կարող ես... ուլտիրիմմփֆֆֆ..."

"Նիքը շատ էր ջանում չվնասել տղամարդուն։ Նա մեկնեց աջ ձեռքի առաջին երեք մատները, ծալեց դրանք, ափը վերև շրջեց և հարվածեց տղամարդուն կրծոսկրի տակ։ Դա կարող էր մահացու հարված լինել, եթե նա այդպես մտադրած լիներ, բայց ԿԱՑ-ՄԱՐԴԸ շատ, շատ նուրբ էր"։ Գեր տղամարդը հանկարծակի ընկավ՝ երկու ձեռքերով բռնելով այտուցված փորը։ Նրա թուլացած դեմքը մոխրագույնացավ, և նա տնքաց։ Մյուս տղամարդիկ մրմնջացին և հայացքներ փոխանակեցին, բայց չփորձեցին միջամտել։

Նիքը նրանց կոշտ ժպիտով դիմեց։ "Շնորհակալություն, պարոնայք, ձեր համբերության համար։ Դուք ավելի խելացի եք, քան կարծում եք"։ Նա մատնացույց արեց գեր տղամարդուն, որը դեռևս հևասպառ էր գետնին ընկած։ "Ամեն ինչ լավ կլինի, երբ նա շունչը վերցնի"։ Անգիտակից աղջիկը ճոճվում էր նրա ձախ ձեռքի վրայով...

Նիքը հաչեց ծերունու վրա։ "Լույսը վառիր"։ Երբ մշուշոտ դեղին լույսը վառվեց, նա ուղղեց աղջկան՝ նրան թևատակերի տակ պահելով։ Ծերունին սպասում էր կանաչ զգեստով։ "Մի րոպե սպասիր"։ Նիքը, երկու արագ շարժումով, թավշյա սպիտակ կուրծքը հետ խցկեց կրծկալի օրորոցի մեջ։ "Հիմա... սա դիր նրա գլխին և իջեցրու"։ Ծերունին չշարժվեց։ Նիքը նրան ժպտաց։ "Ի՞նչ է պատահել, վետերան։ Դու երբեք կիսամերկ կնոջ չես տեսել"։

Ծեր ծառան հավաքեց իր արժանապատվության վերջին մնացորդները։ "Ո՛չ, պարոն, մոտ քառասուն տարեկան։ Սա մի տեսակ, ըհը, ցնցում է, պարոն։ Բայց ես կփորձեմ հաղթահարել։ Դուք կարող եք դա անել", - ասաց Նիքը։ "Դուք կարող եք դա անել։ Եվ շտապեք"։ Նրանք զգեստը նետեցին աղջկա գլխին և իջեցրին այն։ Նիքը նրան ուղիղ պահեց, ձեռքը գոտկատեղին։ "Նա ձեռքի պայուսակ ունի՞, թե՞ ինչ-որ բան։ Կանայք սովորաբար ունենում են"։ "Ենթադրում եմ՝ պայուսակ կար, պարոն։ Կարծես թե հիշում եմ այն բարում ինչ-որ տեղ։ Գուցե կարողանամ պարզել, թե որտեղ է նա ապրում, եթե դուք չգիտեք"։ Տղամարդը գլուխը թափ տվեց։ "Չգիտեմ։ Բայց կարծում եմ՝ թերթերում կարդացել եմ, որ նա ապրում է Օլդգեյթ հյուրանոցում։ Դուք, իհարկե, կիմանաք։ Եվ եթե թույլ տաք, պարոն, դժվար թե կարողանաք այս..." "Գիտեմ", - ասաց Նիքը։ "Գիտեմ։ Բերեք պայուսակը։ Թող մնացածի մասին ես հոգամ"։ "Այո՛, պարոն"։ Տղամարդը վազեց դեպի բար։ Նա հիմա հենվեց նրան, բավականին հեշտությամբ կանգնեց նրա հենարանին, գլուխը դրած նրա ուսին։ Աչքերը փակ էին, դեմքը թուլացած, լայն կարմիր ճակատը՝ մի փոքր խոնավ։ Նա հեշտությամբ շնչում էր։ Նրանից ճառագում էր վիսկիի թույլ բույր՝ խառնված նուրբ օծանելիքի հետ։ Քիլմաստերը կրկին զգաց նրա մեջքի քորն ու ցավը։ Նա գեղեցիկ էր, ցանկալի։ Նույնիսկ այս վիճակում։ Քիլմաստերը դիմադրեց գայթակղությանը գնալ և վազել նրա վրա։ Նա երբեք չէր քնել այնպիսի կնոջ հետ, որը չգիտեր, թե ինչ է անում. նա այսօր երեկոյան չէր սկսելու։ Ծերունին վերադարձավ սպիտակ ալիգատորի կաշվից պայուսակով։ Նիքը այն խցկեց բաճկոնի գրպանը։ Մեկ այլ գրպանից նա հանեց մի քանի ֆունտ ստեռլինգանոցներ և տվեց տղամարդուն։ "Գնա տես՝ կարո՞ղ ես տաքսի կանչել"։ Աղջիկը դեմքը մոտեցրեց նրա դեմքին։ Աչքերը փակ էին։ Նա խաղաղ նիրհում էր։ Նիք Քարթերը հառաչեց։

"Պատրաստ չե՞ս։ Չե՞ս կարող սա անել, չէ՞։ Բայց ես պետք է այս ամենը անեմ։ Լավ, թող այդպես լինի"։ Նա նրան նետեց ուսի վրայով և դուրս եկավ հանդերձարանից։ Նա չնայեց բարի մեջ։ Նա բարձրացավ երեք աստիճաններով՝ կամարի տակով, և շրջվեց դեպի նախասրահը։ "Դուք այստեղ եք։ Պարո՛ն"։ Ձայնը բարակ ու դժգոհ էր։ Նիքը շրջվեց՝ դեմքով դեպի ձայնի տիրոջը։ Շարժումը ստիպեց աղջկա բարակ կիսաշրջազգեստը մի փոքր բարձրանալ, ալիքվել, բացահայտելով նրա ձգված ազդրերը և նեղ սպիտակ ներքնազգեստը։ Նիքը հանեց զգեստը և ուղղեց այն։ "Կներես", - ասաց նա։ " Ինչ-որ բան ուզո՞ւմ էիր"։ Նիբսը, անկասկած, տղամարդ էր, կանգնեց և հորանջեց։ Նրա բերանը շարունակում էր շարժվել, ինչպես ձուկը ջրից, բայց ոչ մի բառ չհնչեց։ Նա նիհար էր, ճաղատ, շիկահեր։ Նրա բարակ պարանոցը չափազանց փոքր էր կոշտ օձիքի համար։ Նրա օղու վրա ծաղիկը Նիքին հիշեցնում էր դենդիների։ Աքս-մարդը հմայիչ ժպտաց, կարծես գեղեցիկ աղջկան նստած պահելը իր ուսին՝ գլուխն ու կուրծքը առաջ կախած, ամենօրյա ռեժիմ էր։

Նա կրկնեց. "Ինչ-որ բան ուզո՞ւմ էիր"։ Մենեջերը նայեց աղջկա ոտքերին, նրա բերանը դեռ լուռ շարժվում էր։ Նիքը իջեցրեց նրա կանաչ զգեստը՝ ծածկելով գուլպաների վերևի մասի և ներքնազգեստի միջև ընկած սպիտակ մսի շերտը։ Նա ժպտաց և սկսեց շրջվել։

"Կրկին ներողություն։ Ես կարծում էի, որ ինձ հետ էիր խոսում"։

Վերջապես մենեջերը գտավ իր ձայնը։ Այն բարակ էր, բարձր տոնայնությամբ և լի զայրույթով։ Նրա փոքրիկ բռունցքները սեղմված էին, և նա թափահարեց դրանք Նիք Քարթերի վրա։ "Ես... չեմ հասկանում։ Այսինքն՝ ես պահանջում եմ բացատրություն այս ամենի համար, ի՞նչ դժոխք է կատարվում իմ ակումբում"։ Նիքը անմեղ տեսք ուներ։ Եվ շփոթված։ "Շարունակե՞լ։ Ես չեմ հասկանում։ Ես պարզապես հեռանում եմ արքայադստեր հետ և..."։ Մենենջերը դողացող մատը ցույց տվեց աղջկա հետույքին։ "Ալաա - արքայադուստր դա Գամա։ Կրկին։ Կրկին հարբած, կարծում եմ՞"։ Նիքը իր ծանրությունը տեղափոխեց իր ուսին և ժպտաց։ "Կարծում եմ՝ կարելի է այդպես անվանել, այո։ Ես նրան տուն եմ տանում"։ "Լավ", - ասաց մենեջերը։ "Եղիր այնքան բարի։ Եղիր այնքան բարի և համոզվիր, որ նա երբեք այստեղ չի վերադառնա"։

Նա ձեռքերը միացրեց՝ կարծես աղոթք լիներ։ "Նա իմ սարսափն է", - ասաց նա։

"Նա Լոնդոնի բոլոր ակումբների ախտն ու պատուհասն է։ Գնացե՛ք, պարոն։ Խնդրում եմ, գնացե՛ք նրա հետ։ Անմիջապես"։ "Իհարկե", - ասաց Նիքը։ "Ես հասկանում եմ, որ նա մնում է Օլդգեյթում, այնպես չէ՞"։

Մենեջերը կանաչեց։ Նրա աչքերը ուռեցին։ "Աստված իմ, մարդ, դու չես կարող նրան այնտեղ տանել։ Նույնիսկ այս ժամին։ Հատկապես ոչ այս ժամին։ Այնտեղ այնքան շատ մարդիկ կան։ Օլդգեյթը միշտ լի է թերթերի լրագրողներով, բամբասանքների սյունակագիրներով։ Եթե այդ մակաբույծները տեսնեն նրան, և նա խոսի նրանց հետ, ասի, որ այսօր երեկոյան այստեղ է եղել, ես այնտեղ կլինեմ, իմ ակումբը կլինի..." Նիքը հոգնել էր խաղալուց։ Նա վերադարձավ նախասրահ։ Աղջկա ձեռքերը տիկնիկի պես կախված էին շարժումից։ "Դադարիր անհանգստանալ", - ասաց նա տղամարդուն։

"Նա երկար ժամանակ ոչ մեկի հետ չի խոսի։ Ես կհոգամ դրա մասին"։ Նա իմաստալից աչքով արեց տղամարդուն, ապա ասաց. "Դու իսկապես պետք է ինչ-որ բան անես այս անբարոների, այս անասունների հետ"։ Նա գլխով արեց դեպի տղամարդկանց բարը։ "Գիտեի՞ր, որ նրանք ուզում էին շահագործել այդ խեղճ աղջկան։ Նրանք ուզում էին շահագործել նրան, բռնաբարել նրան այնտեղ՝ բարում, երբ ես հասնեի։ Ես փրկեցի նրա պատիվը։ Եթե ես չլինեի... լավ, խոսենք վերնագրերի մասին։ Վաղը քեզ կբանտարկեին։ Անպարկեշտ տղաներ, նրանք բոլորը այնտեղ են, բոլորը։ Հարցրու բարմենին այն գերիի մասին, ով վատ փոր ուներ։ Ես ստիպված էի հարվածել այդ տղամարդուն, որպեսզի փրկեի աղջկան"։ Նիբսը տատանվեց։ Նա ձեռքը մեկնեց աստիճանների եզրին գտնվող ճաղաշարին և բռնեց այն։ "Պարոն։ Դուք ինչ-որ մեկին հարվածե՞լ եք։ Այո՛, բռնաբարություն։ Իմ ջենտլմենական բարո՞ւմ։ Սա պարզապես երազ է, և ես շուտով կարթնանամ։ Ես..." "Մի՛ խաղադրույք կատարիր դրա վրա", - ուրախ ասաց Նիքը։ "Լավ, տիկնոջ հետ ավելի լավ է հեռանանք։ Բայց դու ավելի լավ է լսես իմ խորհուրդը և մի քանի մարդու հանես քո ցուցակից"։ Նա կրկին գլխով արեց դեպի բարը։ "Վատ ընկերակցություն կա այնտեղ։ Շատ վատ ընկերակցություն, հատկապես մեծ փորովը։ Ինձ չէր զարմացնի, եթե նա ինչ-որ սեռական շեղում ունեցող անձնավորություն լիներ"։ Մենեջերի գունատ դեմքին աստիճանաբար հայտնվեց սարսափի նոր արտահայտություն։ Նա նայեց Նիքին, դեմքը դողում էր, աչքերը լարված էին աղերսանքից։ Նրա ձայնը դողում էր։

"Մեծ մարդ՝ մեծ փորո՞վ։ Կարմիր դեմքով՞"։ Նիքի պատասխան հայացքը սառը էր։ "Եթե այդ գեր, թուլացած տղային անվանում եք նշանավոր մարդ, ապա նա կարող է լինել այդ մարդը։ Ինչո՞ւ։ Ո՞վ է նա"։ Վարիչը նիհար ձեռքը դրեց ճակատին։ Նա այժմ քրտնում էր։ "Նա է այս ակումբի վերահսկիչ բաժնեմասը"։ Նիքը, նախասրահի ապակե դռնից նայելով, տեսավ ծեր ծառային, որը տաքսի էր կանչում դեպի մայթեզրը։ Նա ձեռքը թափահարեց վարիչին։ "Որքա՜ն ուրախ է սըր Չարլզը հիմա։ Գուցե, ակումբի բարօրության համար, կարող եք նրան ստիպել խաղալ սև գնդակ։ Բարի գիշեր"։ Եվ տիկինը նույնպես բարի գիշեր մաղթեց նրան։ Տղամարդը, կարծես, չհասկացավ ակնարկը։ Նա նայեց Քարթերին, կարծես դժոխքից նոր դուրս եկած դև լիներ։ "Դու՞ք հարվածեցիք սըր Չարլզին"։ Նիքը ծիծաղեց։ "Ոչ այնքան։ Պարզապես մի փոքր գրգռեցի նրան։ Առողջություն"։

Ծերունին օգնեց արքայադստերը մեքենա նստեցնել։ Նիքը ողջունեց նրան և ժպտաց նրան։ "Շնորհակալություն, հայրիկ։ Ավելի լավ է հիմա գնա և մի քանի հոտավետ աղ բերես. նիբերին դրանք պետք կգան։ Ցտեսություն"։ Նա վարորդին ասաց գնալ Քենսինգթոն։ Նա ուսումնասիրեց քնած դեմքը, որը հարմարավետորեն պառկած էր իր մեծ ուսին։ Նա կրկին զգաց վիսկիի հոտը։ Նա այսօր երեկոյան, հավանաբար, շատ էր խմել։ Նիքը խնդրի առաջ էր կանգնած։ Նա չէր ուզում նրան այս վիճակում հյուրանոց վերադարձնել։ Նա կասկածում էր, որ նա կորցնելու համբավ ունի, բայց այնուամենայնիվ, դա այն բանը չէր, որ դու անում ես տիկնոջ հետ։ Եվ նա տիկին էր՝ նույնիսկ այս վիճակում։ Նիք Քարթերը տարբեր ժամանակներում և աշխարհի տարբեր մասերում մահճակալ էր կիսել բավականաչափ տիկնանց հետ, որպեսզի մեկը ճանաչեր, երբ տեսներ նրան։ Նա կարող էր հարբած լինել, անառակ լինել, շատ այլ բաներ, բայց նա միևնույն է տիկին էր։ Նա գիտեր այս տեսակը՝ վայրի կին, պոռնիկ, նիմֆոման, շնուհի կամ շատ այլ բաներ, նա կարող էր լինել այս ամենը։ Բայց նրա դիմագծերն ու կեցվածքը, նրա թագավորական նրբագեղությունը, նույնիսկ հարբածության մեջ, անհնար էր թաքցնել։ Այս Նիբսը մի բանում ճիշտ էր. "Ալջեթը", չնայած շքեղ և թանկարժեք հյուրանոց էր, բոլորովին էլ հանգիստ կամ պահպանողական չէր լոնդոնյան իրական իմաստով։ Առավոտյան այս ժամին հսկայական նախասրահը կլիներ եռուն ու եռուն. նույնիսկ այս շոգին Լոնդոնում միշտ լինում են մի քանի սվինգերներ, և փայտե շենքում անպայման կլինեին մեկ կամ երկու լրագրող և լուսանկարիչ։ Նա կրկին նայեց աղջկան, ապա տաքսին բախվեց փոսի, տհաճ զսպանակային ցատկ, և աղջիկը ընկավ նրանից։ Նիքը նրան հետ քաշեց։ Աղջիկը ինչ-որ բան մրմնջաց և մի ձեռքը փաթաթեց նրա պարանոցին։ Նրա փափուկ, խոնավ բերանը սահեց նրա այտի վրայով։

"Կրկին", - մրմնջաց նա։ "Խնդրում եմ, կրկին արեք դա"։ Նիքը բաց թողեց նրա ձեռքը և թեթևակի շոյեց նրա այտը։ Նա չէր կարող նրան գայլերի ձեռքը նետել։ "Արքայազնի դարպաս", - ասաց նա վարորդին։ "Նայթսբրիջ ճանապարհին։ Դուք գիտեք, որ..." "Գիտեմ, պարոն"։ Նա կտաներ նրան իր բնակարանը և կքնեցներ։ "...Քիլմաստերը խոստովանեց ինքն իրեն, որ ավելի քան մի փոքր հետաքրքրված է արքայադուստր դե Գամայով։ Նա այժմ մշուշոտ գիտեր, թե ով է նա։ Նա ժամանակ առ ժամանակ կարդացել էր նրա մասին թերթերում, կամ գուցե նույնիսկ լսել էր իր ընկերներին նրա մասին քննարկելիս։ Քիլմաստերը "հասարակական դեմք" չէր համարվում ավանդական իմաստով՝ շատ քիչ բարձր որակավորում ունեցող գործակալներ էին, բայց նա հիշում էր անունը։ Նրա լրիվ անունը Մորգանա դա Գամա էր։ Իսկական արքայադուստր։ Պորտուգալական թագավորական արյունից։ Վասկո դա Գաման նրա հեռավոր նախնին էր։ Նիքը ժպտաց իր քնած ընկերուհուն։ Նա հարթեցրեց իր հարթ մուգ մազերը։ Գուցե առավոտյան առաջին հերթին Հոքին չզանգահարեր։ Նա պետք է նրան մի քիչ ժամանակ տար։ Եթե նա այդքան գեղեցիկ և ցանկալի էր հարբած, ապա ինչո՞վ կարող էր նա սթափ լինել։

Գուցե։ Գուցե ոչ,- Նիքը լայն ուսերը թոթվեց։ Նա կարող էր իրեն թույլ տալ այդ անիծյալ հիասթափությունը։ Դա ժամանակ կպահանջեր։ Տեսնենք, թե ուր կտանի արահետը։ Նրանք շրջվեցին դեպի Փրինսի դարպասը և շարունակեցին ճանապարհը դեպի Բելվյու Քրեսենթ։ Նիքը մատնացույց արեց իր բնակարանային շենքը։ Վարորդը կանգնեցրեց մեքենան մինչև մայթեզրը։

- Նրա հետ օգնություն պե՞տք է։

"Կարծում եմ,- ասաց Նիք Քարթերը,- կարող եմ հաղթահարել"։ Նա վճարեց տղամարդուն, ապա աղջկան դուրս քաշեց տաքսիից և դուրս բերեց մայթեզր։ Աղջիկը կանգնած էր այնտեղ՝ օրորվելով նրա գրկում։ Նիքը փորձեց նրան քայլել ստիպել, բայց նա հրաժարվեց։ Վարորդը հետաքրքրությամբ հետևում էր։

"Համոզվա՞ծ եք, որ ձեզ օգնություն պետք չէ, պարոն։ Ես ուրախ կլինեմ..." "Ոչ, շնորհակալություն"։ Նա կրկին նրան գցեց ուսի վրայով՝ ոտքերը դնելով առաջ, ձեռքերն ու գլուխը կախված նրա ետևից։ Ահա թե ինչպես էլ պետք է լիներ։ Նիքը ժպտաց վարորդին։ "Տեսնո՞ւմ եք։ Ոչինչ։ Ամեն ինչ վերահսկողության տակ է"։ Այդ խոսքերը նրան հետապնդելու էին։

Գլուխ 3

ՔԻԼՄԱՍԹԵՐԸ կանգնած էր "Վիշապների ակումբի"՝ Մյուի տասնչորս կիսալուսնի ավերակների մեջ և մտորում էր հետաքրքրասիրության և կատվի մասին հին ասացվածքի անպատմելի ճշմարտության մասին։ Նրա մասնագիտական հետաքրքրասիրությունը գրեթե սպանել էր նրան, բայց դեռ։ Բայց այս անգամ այն, և արքայադստեր հանդեպ նրա հետաքրքրությունը, նրան գցել էին մի դժոխային խառնաշփոթի մեջ։ Ժամը չորսն անց հինգ րոպե էր։ Օդում մի փոքր ցուրտ էր, և հորիզոնի տակ կեղծ լուսաբաց էր։ Նիք Քարթերն այնտեղ էր արդեն տասը րոպե։ Այն պահից, երբ նա մտավ "Վիշապների ակումբ" և զգաց թարմ արյան հոտը, նրա մեջ եղած փլեյբոյը անհետացել էր։ Նա այժմ լիովին պրոֆեսիոնալ վագր էր։ "Վիշապների ակումբը" ավերվել էր։ Կործանվել էր անհայտ հարձակվողների կողմից, որոնք ինչ-որ բան էին փնտրում։ Այդ ինչ-որ բանը, մտածեց Նիքը, ֆիլմ կամ ֆիլմեր կլիներ։ Նա ուշադիր նկատեց էկրանն ու պրոյեկտորը և գտավ հմտորեն թաքնված տեսախցիկ։ Դրանում ժապավեն չկար. նրանք գտել էին այն, ինչ փնտրում էին։ Քիլմասթերը վերադարձավ այնտեղ, որտեղ մերկ մարմին էր փռված մեծ բազմոցի առջև։ Նա կրկին մի փոքր սրտխառնոց զգաց, բայց դիմադրեց դրան։ Մոտակայքում ընկած էր մահացածի արյունոտ հագուստի մի կույտ՝ ներծծված արյունով, ինչպես նաև բազմոցն ու շրջապատող հատակը։ Տղամարդուն նախ սպանել էին, ապա խեղել։

Նիքը սրտխառնոց զգաց՝ նայելով սեռական օրգաններին. ինչ-որ մեկը կտրել էր դրանք և խցկել բերանը։ Դա զզվելի տեսարան էր։ Նա ուշադրությունը սևեռեց արյունոտ հագուստի կույտին։ Նրա կարծիքով, սեռական օրգանների դիրքը արվել էր զզվելի տեսք տալու համար։ Նա չէր կարծում, որ դա արվել է զայրույթից դրդված. դիակի խելահեղ ծեծ չի եղել։ Պարզապես կոկորդի մաքուր, պրոֆեսիոնալ կտրում և սեռական օրգանների հեռացում՝ այսքանը ակնհայտ էր։ Նիքը տաբատից հանեց դրամապանակը և զննեց այն...

Նա ուներ .22 տրամաչափի ատրճանակ, որը մոտ հեռավորությունից նույնքան մահացու էր, որքան իր սեփական Լյուգերը։ Եվ այն խլացուցիչ ուներ։ Նիքը դաժանորեն ժպտաց՝ փոքրիկ ատրճանակը գրպանը դնելով։ Հիանալի էր, թե ինչեր են երբեմն գտնում կնոջ պայուսակում։ Հատկապես, երբ այդ կինը՝ արքայադուստր Մորգան դա Գաման, այդ պահին քնած էր իր բնակարանում՝ Փրինսս Գեյթում։ Տիկինը պատրաստվում էր պատասխանել մի քանի հարցերի։ Քիլմաստերը ուղղվեց դեպի դուռը։ Նա չափազանց երկար էր ակումբում եղել։ Անիմաստ էր ներգրավվել նման սարսափելի սպանության մեջ։ Նրա սեփական հետաքրքրասիրության մի մասը բավարարվել էր. աղջիկը չէր կարող սպանել Բլեքերին, և եթե Հոքը երբևէ իմանար, նա ցնցումներ կունենար։ Դուրս եկեք, քանի դեռ դեռ կարող եք։ Երբ նա ժամանեց, Դրակոնի դուռը կիսաբաց էր։ Հիմա նա այն փակեց թաշկինակով։ Նա ակումբում ոչնչի չէր դիպչել, բացի դրամապանակից։ Նա արագ իջավ աստիճաններով դեպի փոքրիկ նախասրահ՝ մտածելով, որ կարող է քայլել դեպի Թրեդնիդլ փողոց՝ կտրելով Սուոն Ալլին և այնտեղ տաքսի գտնել։ Դա հակառակ ուղղությունն էր, որտեղից նա եկել էր։ Բայց երբ Նիքը նայեց մեծ, երկաթյա, ապակե ճաղերով դռնից ներս, տեսավ, որ դուրս գալը այնքան էլ հեշտ չէր լինի, որքան ներս մտնելը։ Լուսաբացը մոտ էր, և աշխարհը լողացած էր մարգարիտային լույսի մեջ։ Նա կարող էր տեսնել ախոռի մուտքի դիմաց կայանված մեծ սև սեդան։ Մի տղամարդ վարում էր մեքենան։ Երկու այլ տղամարդիկ՝ խոշոր, կոպիտ հագնված, շարֆերով և բանվորական կտորե գլխարկներով, հենված էին մեքենային։ Քարթերը չէր կարող վստահ լինել մթության մեջ, բայց նրանք սև էին թվում։ Սա նորություն էր. նա երբեք սևամորթ սննդի վաճառող չէր տեսել։ Նիքը սխալ էր թույլ տվել։ Նա չափազանց արագ էր շարժվում։ Նրանք տեսան շարժման մի փոքրիկ ցոլք ապակու ետևում։ Ղեկի ետևում նստած տղամարդը հրաման տվեց, և երկու խոշոր տղամարդիկ ախոռով իջան դեպի տասնչորս համարի մուտքի դուռը։ Նիք Քարթերը շրջվեց և հեշտությամբ վազեց դեպի դահլիճի հետևի մասը։ Նրանք երկուսը կոշտ տղաների տեսք ունեին, և բացի աղջկա պայուսակից վերցրած ամորձիուց, նա անզեն էր։ Նա լավ ժամանակ էր անցկացնում Լոնդոնում՝ կեղծանվան տակ, իսկ նրա Լյուգերն ու բարձրակրունկը ընկած էին բնակարանի հետևի մասում՝ հատակի տախտակների տակ։

Նիքը գտավ դուռը, որը տանում էր դեպի նեղ միջանցք։ Նա արագացրեց արագությունը՝ վազելիս բաճկոնի գրպանից հանելով մի փոքրիկ .22 տրամաչափի ատրճանակ։ Ավելի լավ էր ոչինչ չանել, բայց նա հարյուր ֆունտ կտար իր ձեռքում եղած ծանոթ Լյուգերի համար։ Հետևի դուռը փակ էր։ Նիքը բացեց այն պարզ բանալիով, մտավ ներս՝ բանալին վերցնելով իր հետ, և դրսից կողպեց այն։ Դա նրանց մի քանի վայրկյան կհետաձգեր, գուցե ավելի շատ, եթե չցանկանային աղմուկ բարձրացնել։ Նա աղբով լի բակում էր։ Լուսաբացը արագ բացվում էր։ Բարձր աղյուսե պատը, որի վրա ապակու բեկորներ էին, շրջապատում էր բակի հետևի մասը։ Նիքը վազելիս պատռեց բաճկոնը։ Նա պատրաստվում էր այն նետել ցանկապատի եզրին գտնվող կոտրված շշի ապակու կտորի վրա, երբ տեսավ մի ոտք, որը դուրս էր ցցված աղբամանների կույտից։ Ի՞նչ դժոխք է հիմա։ Ժամանակը թանկ էր, բայց նա մի քանի վայրկյան կորցրել էր։ Երկու ավազակներ, որոնց տեսքը Քոքնի էր, թաքնված էին փոշու տակառների ետևում, և երկուսի կոկորդներն էլ կոկիկ կտրված էին։ Քիլմաստերի աչքերում քրտինք էր կաթում։ Սա կոտորածի տեսք էր ստանում։ Մի պահ նա նայեց իրեն ամենամոտ գտնվող մեռյալին. խեղճ մարդը դանակի պես քիթ ուներ, իսկ նրա հզոր աջ ձեռքը բռնել էր պղնձե հոդի մի մասը, որը չէր կարողացել փրկել նրան։ Հիմա հետևի դռան մոտ աղմուկ լսվեց։ Ժամանակն է գնալ։ Նիքը բաճկոնը նետեց ապակու վրայով, ցատկեց դրա վրայով, իջավ մյուս կողմից և իջեցրեց բաճկոնը։ Կտորը պատռվեց։ Նա մտածում էր, երբ հագնում էր պատառոտված բաճկոնը, թե արդյոք ծեր Թրոգ-Մորտոնը թույլ կտա՞ր, որ այն ներառի իր AX ծախսերի հաշվի մեջ։ Նա գտնվում էր Մուրգեյթ ճանապարհին զուգահեռ նեղ անցուղում։ Ձախ, թե՞ աջ։ Նա ընտրեց ձախը և վազեց ներքև՝ ուղղվելով դեպի հեռավոր ծայրում գտնվող լույսի ուղղանկյունը։ Վազելիս նա նայեց հետ և տեսավ մի ստվերոտ կերպարանք, որը նստած էր աղյուսե պատի վրա՝ ձեռքը բարձրացրած։ Նիքը խոնարհվեց և ավելի արագ վազեց, բայց տղամարդը չկրակեց։ Նա հասկացավ դա։ Նրանք աղմուկն ավելի շատ չէին ուզում, քան ինքը։

Նա անցավ նրբանցքների և ախոռների լաբիրինթոսում դեպի Սալոր փողոց։ Նա մշուշոտ պատկերացում ուներ, թե որտեղ է գտնվում։ Նա շրջվեց դեպի Նյու Բրոդ փողոց, ապա՝ Ֆինսբերի Սըրքըս՝ միշտ փնտրելով անցնող տաքսի։ Լոնդոնի փողոցները երբեք այսքան դատարկ չէին եղել։ Նույնիսկ միայնակ կաթնավաճառը պետք է անտեսանելի լիներ անընդհատ աճող լույսի մեջ, և, անշուշտ, ոչ թե Բոբբիի սաղավարտի ողջունելի ուրվագիծը։ Երբ նա մտավ Ֆինսբերի, մի մեծ սև սեդան շրջվեց անկյունից և դղրդաց դեպի իրեն։ Նրանք նախկինում անհաջողակ էին եղել դրա հետ։ Եվ հիմա փախչելու տեղ չկար։ Դա տների և փոքրիկ խանութների մի թաղամաս էր՝ փակված և արգելող, բոլորը լուռ վկաներ էին, բայց ոչ ոք օգնություն չէր առաջարկում։ Սև սեդանը կանգ առավ նրա կողքին։ Նիքը շարունակեց քայլել՝ գրպանում .22 տրամաչափի ատրճանակը։ Նա ճիշտ էր։ Երեքն էլ սևամորթ էին։ Վարորդը փոքրամարմին էր, մյուս երկուսը՝ հսկայական։ Մեծահասակ տղամարդկանցից մեկը վարորդի հետ միասին առջևից էր գնում, մյուսը՝ հետևից։ Քիլմասթերը արագ քայլում էր՝ ուղիղ նրանց չնայելով, օգտագործելով իր հիանալի ծայրամասային տեսողությունը՝ շուրջը նայելու համար։ Նրանք նրան նույնքան ուշադիր հետևում էին, և դա նրան դուր չէր գալիս։ Նրանք նրան կրկին կճանաչեին։ Եթե երբևէ լիներ "կրկին"։ Այս պահին Նիքը վստահ չէր, որ նրանք կհարձակվեն։ Առջևի նստատեղին նստած մեծահասակ սևամորթ տղան ինչ-որ բան ուներ, և դա ոլոռի կրակոց չէր։ Հետո Քարթերը գրեթե խուսափեց հարվածից, գրեթե ընկավ և գլորվեց առջևի կողմը, գրեթե կռվի մեջ մտավ .22-ով։ Նրա մկաններն ու ռեֆլեքսները պատրաստ էին, բայց ինչ-որ բան կանգնեցրեց նրան։ Նա խաղադրույք էր անում, որ այս մարդիկ, ովքեր էլ որ լինեին, չէին ուզում բաց, աղմկոտ բախում հենց Ֆինսբերի հրապարակում։ Նիքը շարունակում էր քայլել, սևամորթ տղան՝ զենքը ձեռքին, ասաց. "Կանգնե՛ք, պարոն։ Նստե՛ք մեքենան։ Մենք ուզում ենք խոսել ձեզ հետ"։ Կար մի առոգանություն, որը Նիքը չէր կարողանում ճիշտ արտասանել։ Նա շարունակում էր քայլել։ Բերանի անկյունից նա ասաց. "Գնա՛ դժոխք"։ Ատրճանակով տղամարդը ինչ-որ բան ասաց վարորդին՝ շտապ բառերի հոսք, որոնք շերտավորվում էին միմյանց վրա մի լեզվով, որը Նիք Քաները երբեք չէր լսել։ Դա նրան մի փոքր հիշեցրեց սուահիլի, բայց դա սուահիլի չէր։

Բայց նա հիմա մի բան գիտեր՝ լեզուն աֆրիկյան էր։ Բայց ի՞նչ դժոխք կարող էին աֆրիկացիները նրանից ուզենալ։ Հիմար հարց, պարզ պատասխան։ Նրանք նրան սպասում էին տասնչորս կիսաշրջանաձև ախոռների ներսում։ Նրանք նրան այնտեղ տեսել էին։ Նա փախել էր։ Հիմա նրանք ուզում էին խոսել նրա հետ։ Պարոն Թեոդոր Բլեքերի սպանության մասին՞։ Հավանաբար։ Տարածքից վերցվածի մասին, ինչ-որ բան, որ նրանք չունեին, հակառակ դեպքում չէին անհանգստանա նրա համար։ Նա շրջվեց աջ։ Փողոցը դատարկ էր և ամայի։ Այն անկյունը, որտեղ դժոխքում բոլորը՞ էին։ Դա Նիքին հիշեցրեց այն հիմար ֆիլմերից մեկը, որտեղ հերոսը անվերջ վազվզում է անկենդան փողոցներով՝ երբեք չգտնելով որևէ հոգի, որը կարող էր օգնել։ Նա երբեք չէր հավատում այդ նկարներին։

Նա քայլում էր ուղիղ ութ միլիոն մարդկանց մեջտեղում և չէր կարողանում գտնել ոչ մեկին։ Միայն հարմարավետ քառյակին՝ իրեն և երեք սևամորթ տղամարդկանց։ Սև մեքենան շրջվեց անկյունը և նորից սկսեց հետապնդել նրանց։ Առջևի նստատեղին նստած սևամորթ տղամարդն ասաց. "Ընկեր, ավելի լավ է մեզ հետ մտնես, թե չէ ստիպված կլինենք կռվել։ Մենք դա չենք ուզում։ Մենք ուզում ենք միայն մի քանի րոպե խոսել քեզ հետ"։ Նիքը շարունակեց քայլել։ "Դու լսեցիր ինձ", - հաչեց նա։ "Գնա դժոխք։ Թող ինձ հանգիստ, թե չէ կվնասվես"։ Սևամորթ տղամարդը զենքով ծիծաղեց։ "Օ՜, տղա՛, դա շատ զվարճալի է"։ Նա կրկին խոսեց վարորդի հետ մի լեզվով, որը հնչում էր սուահիլիի նման, բայց այդպես չէր։ Մեքենան առաջ նետվեց։ Այն անցավ հիսուն յարդ և կրկին բախվեց մայթեզրին։ Երկու մեծ սևամորթ տղամարդիկ՝ կտորե գլխարկներով, դուրս ցատկեցին և ուղղվեցին դեպի Նիք Քարթերը։ Կարճահասակ տղամարդը՝ վարորդը, կողքի սահեց նստատեղի վրայով, մինչև որ կիսով չափ դուրս եկավ մեքենայից՝ մի ձեռքում կարճ սև գնդացիր։ Նախկինում խոսած տղամարդն ասաց. "Ավելի լավ է եկեք և խոսեք ինձ հետ, պարոն... Մենք իսկապես չենք ուզում ձեզ վնասել։ Բայց եթե դուք մեզ ստիպեք, մենք ձեզ լավ կծեծենք"։ Մյուս սևամորթ տղամարդը, որը լուռ էր ամբողջ ընթացքում, մեկ կամ երկու քայլ հետ մնաց։ Քիլմաստերը անմիջապես հասկացավ, որ իսկական խնդիրներ են սկսվել, և որ նա պետք է արագ որոշում կայացնի։ Սպանե՞լ, թե՞ չսպանել։

Նա որոշեց փորձել չսպանել, նույնիսկ եթե դա կարող էր նրան պարտադրվել։ Երկրորդ սևամորթ տղամարդը վեց ոտնաչափ վեց դյույմ հասակ ուներ, կազմվածքով՝ ինչպես գորիլլա, հսկայական ուսերով ու կուրծքով, երկար, կախված ձեռքերով։ Նա սևամորթ էր՝ ինչպես ագռակը, կոտրված քթով և կնճռոտ սպիներով լի դեմքով։ Նիքը գիտեր, որ եթե այս տղամարդը երբևէ ձեռնամարտի հասներ, երբևէ նրան գրկախառներ, նա կկործանվեր։ Առաջատար սևամորթ տղամարդը, որը թաքցրել էր ատրճանակը, կրկին հանեց այն բաճկոնի գրպանից։ Նա շրջեց այն և սպառնաց Նիքին կոթով։ "Մեզ հետ ես գալիս, ընկեր"։ "Եկել եմ", - ասաց Նիքը Քարթերին։ Նա մի քայլ առաջ արեց, բարձր ցատկեց օդում և շրջվեց՝ ոտքով հարվածելու, այսինքն՝ իր ծանր կոշիկը խփելու տղամարդու ծնոտին։ Բայց այս տղամարդը գիտեր իր գործը, և նրա ռեֆլեքսները արագ էին։

Նա ատրճանակը թափահարեց ծնոտի առջև՝ պաշտպանելով այն, և փորձեց ձախ ձեռքով բռնել Նիքի կոճից։ Նա վրիպեց, և Նիքը ատրճանակը գցեց նրա ձեռքից։ Նա ուժեղ հարվածով ընկավ առվի մեջ։ Նիքը ընկավ մեջքի վրա՝ մեղմացնելով հարվածը երկու ձեռքերով կողքերին։ Սևամորթ տղամարդը հարձակվեց նրա վրա՝ փորձելով բռնել նրան և մոտենալ ավելի մեծ, ավելի ուժեղ տղամարդուն, նրան, ով կարող էր իրական աշխատանքը կատարել։ Քարթերի շարժումները սնդիկի պես զսպված և հարթ էին։ Նա ձախ ոտքը կպցրեց տղամարդու աջ կոճին և ուժեղ հարվածեց նրա ծնկին։ Նա հարվածեց այնքան ուժեղ, որքան կարող էր։ Ծունկը թուլացավ՝ ինչպես թույլ ծխնի, և տղամարդը բարձր գոռաց։ Նա գլորվեց առվի մեջ և պառկեց այնտեղ, այժմ անխոս, բռնելով ծնկից և փորձելով գտնել իր գցած ատրճանակը։ Նա դեռ չէր գիտակցում, որ ատրճանակը իր տակն է։

Գորիլա-մարդը լուռ մոտեցավ՝ իր փոքրիկ, փայլուն աչքերը հառած Քարթերին։ Նա տեսավ և հասկացավ, թե ինչ էր պատահել իր զուգընկերոջ հետ։ Նա դանդաղ քայլում էր՝ ձեռքերը պարզած, Նիկին սեղմելով շենքի ճակատին։ Դա ինչ-որ խանութի ցուցափեղկ էր, որի միջով երկաթյա անվտանգության ձող էր անցնում։ Հիմա Նիքը զգաց երկաթը մեջքին։ Նիքը լարեց աջ ձեռքի մատները և հարվածեց հսկա տղամարդու կրծքին։ Շատ ավելի ուժեղ, քան "Դիվանագետը" ֆիլմում սըր Չարլզին հարվածել էր, բավականաչափ ուժեղ, որպեսզի խեղեր և անտանելի ցավ պատճառեր, բայց ոչ այնքան ուժեղ, որ պատռեր նրա աորտան և սպաներ։ Դա չաշխատեց։ Նրա մատները ցավում էին։ Դա նման էր բետոնե սալիկի հարվածելուն։ Երբ նա մոտեցավ, մեծ սևամորթի շուրթերը շարժվեցին ժպիտով։ Հիմա Նիքը գրեթե կպել էր երկաթյա ձողերին։

Նա հարվածեց տղամարդու ծնկին և կտրեց նրան, բայց ոչ բավարար։ Հսկայական բռունցքներից մեկը հարվածեց նրան, և աշխարհը ցնցվեց ու պտտվեց։ Նրա շնչառությունն այժմ ավելի ու ավելի դժվար էր դառնում, և նա կարողացավ դիմանալ դրան, երբ սկսեց մի փոքր հեկեկալ, մինչ օդը սուլում էր նրա թոքերից։ Նա մատներով խրեց տղամարդու աչքերը և մի պահ դադար գտավ, բայց այս հնարքը նրան չափազանց մոտեցրեց այդ հսկայական ձեռքերին։ Նա հետ քաշվեց՝ փորձելով մի կողմ քաշվել, որպեսզի խուսափի փակող թակարդից։ Անօգուտ էր։ Քարթերը լարեց ձեռքը՝ բութ մատը ուղիղ անկյան տակ ծալելով, և մարդասպան կարատեի հարվածով խփեց տղամարդու ծնոտին։ Նրա ճկույթից մինչև դաստակը կոպիտ ու կոշտ էր, կոշտ, կարող էր մեկ հարվածով կոտրել ծնոտը, բայց մեծ սևամորթ տղամարդը չընկավ։ Նա թարթեց, աչքերը մի պահ կեղտոտ դեղին դարձան, ապա արհամարհանքով առաջ շարժվեց։ Նիքը նորից բռնեց նրան նույն հարվածով, և այս անգամ նա նույնիսկ չթարթեց։ Երկար, հաստ ձեռքեր՝ հսկայական բիցեպսներով, փաթաթված Քարթերի շուրջը՝ ինչպես բոա կոնստրիկտորներ։ Հիմա Նիքը վախեցած և հուսահատ էր, բայց ինչպես միշտ, նրա գերազանց ուղեղն աշխատում էր, և նա մտածում էր առաջ։ Նրան հաջողվեց աջ ձեռքը խցկել բաճկոնի գրպանը՝ .22 ատրճանակի կոթունի շուրջը։ Ձախ ձեռքով նա շոշափեց սևամորթի հսկայական կոկորդը՝ փորձելով գտնել ճնշման կետ՝ արյան հոսքը դեպի ուղեղը կանգնեցնելու համար, որն այժմ միայն մեկ միտք ուներ՝ նրան ջախջախել։ Ապա, մի պահ, նա անօգնական էր՝ ինչպես երեխա։ Հսկա սևամորթ տղամարդը լայն բացեց ոտքերը, մի փոքր հետ թեքվեց և Քարթերին բարձրացրեց մայթեզրից։ Նա գրկեց Նիքին, ինչպես վաղուց կորած եղբայր։ Նիքի դեմքը սեղմված էր տղամարդու կրծքին, և նա զգում էր նրա հոտը, քրտինքը, շրթներկը և մարմինը։ Նա դեռ փորձում էր գտնել նյարդ տղամարդու պարանոցում, բայց նրա մատները թուլանում էին, և դա նման էր հաստ ռետինի միջով փորելու փորձի։ Սևամորթ տղամարդը մեղմ ծիծաղեց։ Ճնշումը մեծանում էր, և մեծանում։

Նիքի թոքերից օդը դանդաղորեն դուրս եկավ։ Նրա լեզուն կախվեց, աչքերը՝ ուռած, բայց նա գիտեր, որ այս մարդը իրականում չէր փորձում սպանել իրեն։ Նրանք ուզում էին նրան կենդանի բռնել, որպեսզի կարողանային խոսել։ Այս մարդը միայն մտադիր էր Նիքին անգիտակից դարձնել և այդ ընթացքում կոտրել նրա մի քանի կողոսկրերը։ Ավելի շատ ճնշում։ Հսկայական ձեռքերը դանդաղ շարժվում էին, ինչպես պնևմատիկ մանգաղ։ Նիքը կհառաչեր, եթե բավականաչափ շնչեր։ Շուտով ինչ-որ բան էր կոտրվելու՝ կողոսկրը, բոլոր կողոսկրերը, ամբողջ կուրծքը։ Տառապանքը դառնում էր անտանելի։ Ի վերջո, նա ստիպված կլիներ օգտագործել ատրճանակը։ Աղջկա պայուսակից հանած խլացուցիչ ատրճանակը։ Նրա մատները այնքան թմրած էին, որ մի պահ նա չկարողացավ գտնել ձգանը։ Վերջապես նա վերցրեց այն և հանեց։ Լսվեց մի պայթյուն, և փոքրիկ ատրճանակը հարվածեց նրա գրպանը։ Հսկան շարունակեց սեղմել այն։ Նիքը զայրացած էր։ Հիմար հիմարը նույնիսկ չգիտեր, որ իրեն կրակել են։ Նա անընդհատ սեղմում էր ձգանը։ Ատրճանակը հարվածում էր և պտտվում, և վառոդի հոտը լցնում էր օդը։ Սևամորթ տղամարդը գցեց Նիքին, որը ծնկի իջավ՝ ծանր շնչելով։ Նա շնչահեղձ, հիացած դիտում էր, թե ինչպես է տղամարդը ևս մեկ քայլ հետ քաշվում։ Թվում էր, թե նա ամբողջովին մոռացել էր Նիքի մասին։ Նա նայեց իր կրծքին և գոտկատեղին, որտեղ հագուստի տակից փոքրիկ կարմիր բծեր էին ծորում։ Նիքը չէր կարծում, որ լուրջ վիրավորել էր տղամարդուն. նա վրիպել էր կարևոր կետից, և այդքան մեծ մարդուն .22 տրամաչափով կրակելը նման էր փղի վրա պարսատիկով կրակելուն։ Արյունն էր, իր սեփական արյունը, որը վախեցրեց մեծ մարդուն։ Քարթերը, դեռ շնչառությունը պահած, փորձելով վեր կենալ, զարմանքով դիտում էր, թե ինչպես է սևամորթ տղամարդը իր հագուստի մեջ փնտրում փոքրիկ գնդակը։ Նրա ձեռքերը այժմ արյունոտ էին, և նա այնպիսի տեսք ուներ, կարծես պատրաստվում էր լաց լինել։ Նա հանդիմանանքով նայեց Նիքին։ "Վատ է", - ասաց հսկան։ "Ամենավատն այն է, որ դու կրակում ես, և ես արյունահոսում եմ"։

Ճիչը և մեքենայի շարժիչի ձայնը Նիքին դուրս բերեցին իր թմրությունից։ Նա հասկացավ, որ ընդամենը վայրկյաններ են անցել։ Ավելի կարճահասակ տղամարդը դուրս ցատկեց սև մեքենայից և ներս քաշեց կոտրված ծնկով տղամարդուն՝ անծանոթ լեզվով հրամաններ գոռալով։ Այժմ լրիվ լույս էր, և Նիքը հասկացավ, որ փոքրիկ տղամարդու բերանը լի էր ոսկե ատամներով։ Փոքրիկը զայրացած նայեց Նիքին՝ վիրավոր տղամարդուն մեքենայի հետևի մասը հրելով։ "Ավելի լավ է փախչեք, պարոն։ Առայժմ հաղթեցիք, բայց գուցե նորից տեսնվենք, չէ՞։ Կարծում եմ՝ այո։ Եթե խելացի լինեք, ոստիկանության հետ չեք խոսի"։ Հսկա սևամորթ տղամարդը դեռ նայում էր արյանը և ինչ-որ բան մրմնջում էր քթի տակ։ Ավելի կարճահասակ տղամարդը կտրուկ ասաց նրան սուահիլիին նման լեզվով, և Նիքը հնազանդվեց՝ երեխայի պես վերադառնալով մեքենայի մեջ։

Վարորդը նստեց ղեկին։ Նա սպառնալից ձեռքով արեց Նիքին։ "Կհանդիպենք մեկ այլ անգամ, պարոն"։ Մեքենան արագությամբ հեռացավ։ Նիքը նկատեց, որ դա Բենթլի է, և համարանիշը այնքան ցեխոտ էր, որ անընթեռնելի էր։ Իհարկե, միտումնավոր։ Նա հառաչեց, նրբորեն շոշափեց կողոսկրերը և սկսեց հավաքվել... Նա խորը շունչ քաշեց։ Օօօօօհ... Նա քայլեց մինչև մետրոյի մուտքը, որտեղ նստեց Քենսինգթոն Գոր տանող Ներքին շրջանի գնացքը։ Նա կրկին մտածեց արքայադստեր մասին։ Գուցե հենց հիմա նա արթնանում էր անծանոթ մահճակալի վրա՝ սարսափած և սարսափելի գլխացավի մեջ։ Այս միտքը նրան դուր եկավ։ Թող նա մի քիչ համբերատար լինի։ Նա կրկին շոշափեց կողոսկրերը։ Ախ։ Ինչ-որ առումով նա էր պատասխանատու այս ամենի համար։ Հետո Քիլմասթերը բարձրաձայն ծիծաղեց։ Նա այնքան անամոթաբար ծիծաղեց վագոնի մի փոքր ներքևում նստած և առավոտյան թերթը կարդացող տղամարդու առջև, որ տղամարդը տարօրինակ հայացք նետեց նրան։ Նիքը անտեսեց նրան։ Իհարկե, այդ ամենը անհեթեթություն էր։ Ինչ էլ որ լիներ, դա նրա մեղքն էր։ Քիթը չպատկանող տեղում խցկելու համար։ Նա մահու չափ ձանձրացել էր, ուզում էր գործողություն, և հիմա այն ստացավ։ Առանց նույնիսկ Հոուքին զանգահարելու։ Գուցե նա չզանգահարեր Հոուքին, այլ պարզապես կհաղթահարեր այս փոքրիկ զվարճանքը։ Նա վերցրել էր մի հարբած աղջկա, ականատես էր եղել սպանությունների, ինչպես նաև մի քանի աֆրիկացիների հարձակմանը։ Քիլմաստերը սկսեց ֆրանսիական երգ երգել չարաճճի կանանց մասին։ Նրա կողոսկրերն այլևս չէին ցավում։ Նա իրեն լավ էր զգում։ Այս անգամ դա կարող էր զվարճալի լինել՝ ոչ մի լրտես, ոչ մի հակահետախուզություն, ոչ մի Հոուք և ոչ մի պաշտոնական սահմանափակում։ Պարզապես սովորական սպանության կիրք և մի գեղեցիկ, բացարձակապես սիրուն աղջիկ, որը փրկության կարիք ուներ։ Այսպես ասած՝ նեղ տեղից խլված։ Նիք Քարթերը կրկին ծիծաղեց։ Սա կարող էր զվարճալի լինել՝ խաղալով Նեդ Ռովերի կամ Թոմ Սվիֆթի դերերը։ Այո։ Նեդն ու Թոմը երբեք չէին ստիպված եղել քնել իրենց կանանց հետ, և Նիքը չէր կարող պատկերացնել, որ չի քնի նրա կանանց հետ։ Այնուամենայնիվ, նախ տիկինը պետք է խոսեր։ Նա խորապես ներգրավված էր այս սպանության մեջ, չնայած չէր կարող անձամբ սպանել Բլեքերին։ Այնուամենայնիվ, վատ լուրը քարտի վրա գրված կարմիր թանաքն էր։ Եվ .22 տրամաչափի ատրճանակը, որը փրկել էր նրա կյանքը, կամ գոնե կողոսկրերը։ Նիքը անհամբեր սպասում էր արքայադուստր դա Գամայի հետ իր հաջորդ այցելությանը։ Նա նստած կլիներ այնտեղ, մահճակալի մոտ, մի բաժակ սև սուրճ կամ լոլիկի հյութ ձեռքին, երբ նա կբացեր այդ կանաչ աչքերը և կտար սովորական հարցը. "Որտե՞ղ եմ ես"։

Միջանցքում գտնվող մի տղամարդ թերթի վրայով նայեց Նիք Քարթերին։ Նա ձանձրացած, հոգնած և քնկոտ տեսք ուներ։ Աչքերը այտուցված էին, բայց շատ զգոն։ Նա հագել էր էժանագին, կնճռոտ տաբատ և վառ դեղին սպորտային վերնաշապիկ՝ մանուշակագույն նախշերով։ Նրա գուլպաները բարակ և սև էին, իսկ կաշվե բաց քթով սանդալները՝ շագանակագույն։ Նրա կրծքավանդակի մազերը, որտեղ երևում էին վերնաշապիկի լայն V-ձև օձիքից, նոսր և մոխրագույն էին։ Նա գլխարկ չուներ. նրա մազերը խիստ կարիք ունեին կտրվածքի։ Երբ Նիք Քարթերը իջավ Kensington Gore կանգառում, թերթը ձեռքին տղամարդը աննկատ հետևեց նրան՝ ինչպես ստվեր։

Նա նստած էր այնտեղ՝ մահճակալի մոտ, մի բաժակ սև սուրճ ձեռքին, երբ կինը բացեց իր կանաչ աչքերը և հարցրեց սովորական հարցը. "Որտե՞ղ եմ ես"։

Եվ նա որոշակի հանգստությամբ նայեց նրա դեմքին։ Նա ստիպված էր նրան արժանացնել ջանքերի համար նախատեսված 10 միավորի։ Ով էլ որ լիներ նա, նա տիկին էր և արքայադուստր... Նա ճիշտ էր այդ հարցում։ Նրա ձայնը զուսպ էր, երբ նա հարցրեց. "Դուք ոստիկան եք։ Ես ձերբակալվա՞ծ եմ"։ Քիլմասթերը ստեց։ Հոկայի հետ նրա հանդիպման վերջնաժամկետը երկար էր, և նրան անհրաժեշտ էր նրա համագործակցությունը՝ նրան այնտեղ հասցնելու համար։ Դա նրան կպաշտպաներ խնդիրներից։ Նա ասաց. "Ոչ թե ճիշտ ոստիկան։ Ես հետաքրքրված եմ քեզնով։ Այս պահին ոչ պաշտոնապես։ Կարծում եմ՝ դու խնդիրներ ունես։ Գուցե կարողանամ օգնել քեզ։ Մենք ավելի մանրամասն կիմանանք դրա մասին ավելի ուշ, երբ քեզ ինչ-որ մեկի մոտ տանեմ"։ "Տեսնո՞ւմ ես, թե ում մոտ"։ Նրա ձայնը ուժգնացավ։ Նա հիմա սկսում էր կարծրանալ։ Նա տեսնում էր, թե ինչպես են խմիչքն ու դեղահաբերը ազդում նրա վրա։ Նիքը ժպտաց իր ամենահաճելի ժպիտով։

"Ես դա չեմ կարող ասել քեզ", - ասաց նա։ "Բայց նա նաև ոստիկան չէ։ Նա կարող է նաև քեզ օգնել։ Նա անպայման կցանկանա օգնել քեզ։ Հոքը կարող է շատ լավ օգնել քեզ, եթե դրանում ինչ-որ բան լիներ Հոքի և AXE-ի համար։ Նույն բանն է"։ Աղջիկը բորբոքվեց։ "Մի՛ փորձիր ինձ հետ երեխայի պես վարվել", - ասաց նա։ "Ես կարող եմ հարբած և հիմար լինել, բայց ես երեխա չեմ"։ Նա կրկին ձեռքը մեկնեց շշին։ Նա շիշը վերցրեց նրանից։ "Առայժմ խմիչք չկա։ Գալիս ես ինձ հետ, թե ոչ"։ Նա չէր ուզում նրան ձեռնաշղթաներով կապել և քարշ տալ։ Նա նրան չէր նայում։ Նրա աչքերը կարոտով հառված էին շշին։ Նա իր երկար ոտքերը դրեց բազմոցի տակ՝ առանց փորձելու կիսաշրջազգեստը ներքև քաշել։ Ահա սա սեքսի ակնարկ է։ Ամեն ինչ խմելու, նույնիսկ ինքն իրեն տալու համար։ Նրա ժպիտը տատանվում էր։ "Պատահե՞լ է, որ երեկ գիշեր միասին ենք քնել։ Տեսնո՞ւմ ես, ես այնպիսի հիշողության կորուստներ ունեմ։ Ես ոչինչ չեմ հիշում։ Նույնը կպատահեր Հոքի հետ, եթե այս գործարքը կրկին ձախողվեր։ Ազատության պատերազմի կոդեքսը հենց դա էլ նշանակում էր՝ ինչ էլ որ լիներ այս խառնաշփոթը, և ինչ էլ որ լիներ նրա մասնակցությունը դրանում"։

Արքայադուստր դա Գեյմը խաղում էր, սա մահացու լուրջ էր։ Կյանքի և մահվան հարց։ Նիքը մոտեցավ հեռախոսին և վերցրեց լսափողը։ Նա բլեֆ էր անում, բայց աղջիկը չէր կարող դա գիտակցել։ Նա կոպիտ, զայրացած ձայն տվեց։ Եվ անպարկեշտ։ "Լավ, արքայադուստր, մենք հիմա կդադարեցնենք այս ամենը։ Բայց ես քեզ մի բարիք կանեմ՝ ոստիկանություն չեմ զանգի։ Ես կզանգեմ Պորտուգալիայի դեսպանատուն, և նրանք քեզ կտանեն ու կօգնեն, որովհետև դեսպանատունը դրա համար է"։ Նա սկսեց պատահական համարներ հավաքել՝ նայելով նրան նեղացած աչքերով։ Նրա դեմքը կնճռոտվեց։ Նա ընկավ և սկսեց լաց լինել։ - Ո՛չ... ո՛չ։ Ես քեզ հետ կգամ։ Ես... ես կանեմ այն, ինչ դու ասում ես։ Բայց ինձ մի՛ հանձնիր պորտուգալացիներին։ Նրանք... նրանք ուզում են ինձ գցել հոգեբուժարան։ "Սա", - դաժանորեն ասաց Քիլմասթերը։ Նա գլխով արեց դեպի լոգարանը։ "Ես քեզ հինգ րոպե կտամ այնտեղ։ Հետո կգնանք"։

Գլուխ 5

"Աքաղաղ և ցուլ" հյուրանոցը գտնվում է հին քարե բակում, որը վաղ միջնադարում կախաղանների և գլխատումների վայր էր։ Հյուրանոցն ինքնին կառուցվել է Քրիստոֆեր Մարլոուի օրոք, և որոշ գիտնականներ կարծում են, որ այստեղ է սպանվել Մարլոուն։ Այսօր "Աքաղաղ և ցուլ" հյուրանոցը աշխույժ հաստատություն չէ, չնայած այն ունի իր մշտական հաճախորդները։ Այն գտնվում է կիսամեկուսացված, Արևելյան Հնդկաստանի նավահանգստի ճանապարհից հեռու և Շների կղզու մոտ՝ վարդագույն աղյուսի և կիսափայտե կառույցների անախրոնիզմ, ընկղմված ժամանակակից տրանսպորտի և նավագնացության եռուզեռի մեջ։ Շատ քչերը գիտեն "Աքաղաղ և ցուլ" հյուրանոցի տակ գտնվող նկուղների և գաղտնի սենյակների մասին։ Սքոթլանդ Յարդը կարող է իմանալ, ինչպես նաև MI5-ը և Հատուկ մասնաճյուղը, բայց եթե նրանք իմանան, ապա ոչ մի նշան չեն ցույց տալիս՝ աչք փակելով որոշակի խախտումների վրա, ինչպես ընդունված է բարեկամ երկրների միջև։ Այնուամենայնիվ, Դեյվիդ Հոքը՝ AXE-ի տաքարյուն և համառ ղեկավարը, լավ գիտակցում էր իր պարտականությունները։ Հիմա, նկուղային սենյակներից մեկում՝ համեստ, բայց հարմարավետ կահավորված և օդորակիչով, նա նայեց իր առաջին համարին և ասաց. "Մենք բոլորս սայթաքուն տեղանքում ենք։ Հատկապես սևամորթները, նրանք նույնիսկ երկիր չունեն, առավել ևս՝ դեսպանատուն"։

Պորտուգալացիները շատ ավելի լավը չեն։ Նրանք պետք է շատ զգույշ լինեն բրիտանացիների հետ, ովքեր ՄԱԿ-ում Անգոլայի հարցում ավելի կամ պակաս աջակցում են նրանց։

Նրանք չեն ուզում առյուծի պոչը ոլորել, այդ պատճառով էլ նախկինում չէին համարձակվում գործ ունենալ արքայադստեր հետ։ Նիք Քարթերը վառեց ոսկե ծայրով սիգարետ և գլխով արեց, և չնայած որոշ բաներ պարզ էին դառնում, շատ բան մնում էր մշուշոտ և անորոշ։ Հոքը պարզաբանում էր, այո, բայց իր սովորական դանդաղ և ցավոտ ձևով։ Հոքը կողքի սրվակից ջուր լցրեց, գցեց մեծ կլոր հաբ, մի պահ դիտեց, թե ինչպես է այն փրփրում, ապա խմեց ջուրը։ Նա շփեց իր ստամոքսը, որը զարմանալիորեն կոշտ էր իր տարիքի մարդու համար։ "Իմ ստամոքսը դեռ չի հասել ինձ", - ասաց Հոքը։ "Այն դեռ Վաշինգտոնում է"։ Նա նայեց իր ձեռքի ժամացույցին և... Նիքը այդ հայացքը նախկինում էլ էր տեսել։ Նա հասկացավ։ Հոքը պատկանում էր այն սերնդին, որը լիովին չէր հասկանում ռեակտիվ դարաշրջանը։ Հոքն ասաց. "Ընդամենը չորսուկես ժամ առաջ ես քնած էի իմ անկողնում"։ Հեռախոսը զանգեց։ Դա պետքարտուղարն էր։ Քառասունհինգ րոպե անց ես ԿՀՎ ինքնաթիռում էի, թռչում էի Ատլանտյան օվկիանոսի վրայով ժամում երկու հազար մղոնից ավելի արագությամբ։ Նա կրկին շփեց իր ստամոքսը։ "Շատ արագ է իմ աղիքների համար։ Քարտուղարն իրեն անվանեց գերձայնային ռեակտիվ ինքնաթիռ, այս շտապողականությունը և հանդիպումը։ Պորտուգալացին սկսեց գոռալ։ "Չեմ հասկանում"։ Նրա ղեկավարը, կարծես, չլսեց նրան։ Նա տրտնջաց՝ կիսով չափ ինքն իրեն, երբ չվառված սիգարը խրեց իր բարակ բերանը և սկսեց ծամել։ "ԿՀՎ ռեակտիվ ինքնաթիռ", - մրմնջաց նա։ "AXE-ն արդեն պետք է իր գերձայնայինը լինի։ Ես բավականաչափ ժամանակ ունեի խնդրելու..." Նիք Քարթերը համբերատար էր։ Դա միակ ճանապարհն էր, երբ ծեր Հոքը այս տրամադրության մեջ էր։ - նկուղային համալիր, որը հսկում էին AXE-ի երկու ծանրակշիռ տնօրինուհիներ։

Հոքը հրամայեց՝ տիկնոջը ոտքի հանել՝ սթափ, խելքը գլխին, պատրաստ խոսելու, քսանչորս ժամվա ընթացքում։ Նիքը կարծում էր, որ դա որոշակի ջանքեր կպահանջի, բայց AXE տիկնայք, երկուսն էլ գրանցված զինծառայողներ, բավականին ընդունակ էին։ Նիքը գիտեր, որ Հոքը բավականին շատ "անձնակազմ" էր վարձել այդ աշխատանքի համար։ Կանանցից բացի, կային առնվազն չորս ամրակազմ AXE դաշտային մարտիկ. Հոքը նախընտրում էր իր մկանները՝ մեծ ու կոշտ, թեև մի փոքր ակնհայտ, քան ԿՀՎ-ի և ՀԴԲ-ի կողմից երբեմն վարձված փայփայված Այվի տիպի մայրիկներին։ Հետո կար Թոմ Բոքսերը՝ ժամանակ կար միայն գլխով անելու և արագ բարևելու համար, որին քաղաքապետը գիտեր որպես 6-րդ կամ 7-րդ համար։ AXE-ում սա նշանակում էր, որ Բոքսերը նաև գլխավոր մարդասպանի կոչում ուներ։ Անսովոր էր, չափազանց անսովոր, որ նման կոչում ունեցող երկու տղամարդ երբևէ հանդիպեին։ Հոքը քանդեց պատի քարտեզը։ Նա չվառված սիգարը որպես ցուցիչ օգտագործեց։ - Լավ հարց՝ պորտուգալացիների մասին։ Կարծում եք՝ տարօրինակ է, որ Միացյալ Նահանգների նման երկիրը ցատկում է, երբ նրանք սուլում են։ Բայց այս դեպքում մենք այդպես էլ արեցինք, կբացատրեմ, թե ինչու։ Լսե՞լ եք Կաբո Վերդեի կղզիների մասին։ "Անորոշ է։ Երբեք այնտեղ չեմ եղել։ Դրանք Պորտուգալիային են պատկանո՞ւմ"։

Հոքի կնճռոտ ֆերմերի դեմքը կնճռոտվեց նրա սիգարի շուրջը։ Իր զզվելի ժարգոնով նա ասաց. "Հիմա, տղա՛, դու սկսում ես հասկանալ։ Պորտուգալիան նրանց սեփականատերն է։ 1495 թվականից։ Նայիր"։ Նա մատնացույց արեց սիգարը։ "Այնտեղ։ Մոտ երեք հարյուր մղոն հեռավորության վրա Աֆրիկայի արևմտյան ափից, որտեղ այն ամենահեռավոր հատվածում ձգվում է դեպի Ատլանտյան օվկիանոս։ Ոչ շատ հեռու մեր բազաներից Ալժիրում և Մարոկկոյում։ Այնտեղ բավականին շատ կղզիներ կան, որոշները մեծ, որոշները փոքր։ Մեկ կամ մի քանիսի վրա՝ չգիտեմ, թե որում և չեմ էլ ուզում իմանալ՝ Միացյալ Նահանգները որոշ գանձեր է թաղել"։ Նիքը հանդուրժող էր իր վերադասի նկատմամբ։ Ծերունին վայելում էր դա։ "Գանձեր, պարո՞ն"։ "Ջրածնային ռումբեր, տղա՛, շատ-շատ։ "Դրանցից մի ամբողջ անիծյալ հսկայական լեռ"։ Նիքը շրթունքները սեղմեց լուռ սուլոցով։ Ուրեմն սա այն լծակն էր, որը պորտուգալացիները քաշեցին։ Զարմանալի չէ, որ քեռի Սեմին նրան ուղարկեց։ Հոքը իր սիգարը թակեց քարտեզի վրա։

"Կարո՞ղ եք նկարը վերցնել։ Աշխարհում միայն մոտ մեկ տասնյակ տղամարդ գիտի այս մասին, այդ թվում՝ դուք։ Ես պարտավոր չեմ ասել, որ սա գերգաղտնի է"։ Կալմաստերը պարզապես գլխով արեց։ Նրա թույլտվությունը նույնքան բարձր էր, որքան Միացյալ Նահանգների նախագահի թույլտվությունը։ Սա այն պատճառներից մեկն էր, որ նա վերջերս ցիանիդի հաբ էր կրում։ Պորտուգալացիներին մնում է միայն ակնարկել, պարզապես ակնարկել, որ նրանք կարող են ստիպված լինել փոխել իրենց միտքը, որ կարող են ցանկանալ այդ ռումբերը դուրս հանել այնտեղից, և Պետդեպարտամենտը առյուծի պես ցատկում է օղակների միջով։ Հոքը սիգարը դրեց բերանը։ "Բնականաբար, մենք ամբողջ աշխարհում ունենք այլ ռումբերի թաքստոցներ։ Բայց մենք վստահ ենք՝ գրեթե հարյուր տոկոսով, որ թշնամին չգիտի Կաբո Վերդեում այս գործարքի մասին։ Մենք մեծ ջանքեր ենք գործադրել, որպեսզի այն այդպես մնա։ Եթե մենք ստիպված լինենք հեռանալ, ապա, իհարկե, ամբողջ գործարքը կփլուզվի։ Բայց դա տեղի չի ունենա։ Բավական է, որ որևէ բարձրաստիճան պաշտոնյա ասի. "Ճիշտ տեղում հուշում տուր, և մեր հետույքը վտանգի տակ կլինի"։ Հոքը վերադարձավ սեղանի մոտ գտնվող իր աթոռին։ "Տեսնո՞ւմ ես, որդի՛ս, այս դեպքն ունի հետևանքներ։ Սա իսկական կարիճների կույտ է"։

Քիլմաստերը համաձայնվեց։ Նա դեռ ամեն ինչ այդքան էլ պարզ չէր հասկանում։ Շատ տեսանկյուններ կային։ "Նրանք ժամանակ չկորցրեցին", - ասաց նա։ "Ինչպե՞ս կարող էր Պորտուգալիայի կառավարությունն այդքան արագ արձագանքել"։ Նա Հոքին պատմեց իր վայրի առավոտվա մասին՝ սկսելով "Դիպլոմատ"-ում հարբած աղջկան վերցնելուց։ Նրա ղեկավարը ուսերը թոթվեց։ "Դա հեշտ է։ Այդ մայոր Օլիվեյրան, որին կրակել էին, հավանաբար հետևում էր աղջկան՝ փնտրելով նրան խլելու հնարավորություն՝ առանց ուշադրություն գրավելու։ Վերջին բանը, որ նա ուզում էր, հրապարակայնությունն էր։ Բրիտանացիները շատ են նյարդայնանում առևանգումներից։ Ես կարծում եմ, որ նա մի փոքր նյարդայնացած էր, երբ աղջիկը հասավ այդ ակումբ, տեսավ, թե ինչպես եք նրան դուրս ուղեկցում, ճանաչեց ձեզ (մայորը աշխատում էր հակահետախուզությունում, իսկ պորտուգալացիները ֆայլեր ունեին) և մի քանի հեռախոսազանգ կատարեց։ Հավանաբար տասնհինգ րոպե։ Մայորը զանգահարեց դեսպանատուն, նրանք զանգահարեցին Լիսաբոն, Լիսաբոնը զանգահարեց Վաշինգտոն։ Հոքը հորանջեց։ "Քարտուղարուհին զանգահարեց ինձ..." Նիքը վառեց ևս մեկ սիգարետ։

Այդ մարդասպան հայացքը Հոքի դեմքին։ Նա դա տեսել էր առաջ։ Նույն հայացքը, որը շունը ստանում է, երբ գիտի մսի կտորի տեղը, բայց մտադիր է այն առայժմ պահել իր մեջ։ "Ի՜նչ պատահականություն", - հեգնանքով ասաց Նիքը։ "Նա ընկավ իմ գիրկը և "այդ պահին ընկավ"։ Հոքը ժպտաց։ "Այսպիսի բաներ պատահում են, որդիս։ Պատահականություններ պատահում են։ Դա, կարելի է ասել, նախախնամություն է"։

Քիլմաստերը չընկավ խայծի տակ։ Հոքը կսեղմեր ձգանը, երբ ժամանակը գար։ Նիքն ասաց. "Ի՞նչն է արքայադուստր դա Գամային այդքան կարևոր դարձնում այս ամենում"։ Դեյվիդ Հոքը խոժոռվեց։ Նա ծամած սիգարը նետեց աղբարկղը և պոկեց նոր սիգարի ցելոֆանը։ "Անկեղծ ասած, ես ինքս մի փոքր շփոթված եմ։ Նա հիմա ինչ-որ X-գործոն է։ Կասկածում եմ, որ նա խաղաքար է, որին մղում են շուրջբոլորը՝ մեջտեղում"։ "Ի՞նչի մեջտեղում, պարոն..."։ Նա թերթեց թղթերը, երբեմն ընտրելով մեկը և դասավորելով սեղանին որոշակի հերթականությամբ։ Ծխախոտի ծուխը խայթեց Նիքի աչքերը, և նա մի պահ փակեց դրանք։ Բայց նույնիսկ փակ աչքերով, նա դեռ կարող էր տեսնել Հոքին՝ տարօրինակ տեսքով Հոքին, որը վարսակի գույնի կտավատի կոստյումով սիգար էր ծխում, ինչպես սարդը, որը նստած էր խճճված ցանցի կենտրոնում, դիտում և լսում էր, և ժամանակ առ ժամանակ քաշում էր թելերից մեկը։ Նիքը բացեց աչքերը։ Նրա մեծ մարմնով ակամա դող անցավ։ Հոքը հետաքրքրասիրությամբ նայեց նրան։ "Ի՞նչ է պատահել, տղա՛։ Մեկը հենց նոր անցե՞լ է քո գերեզմանի վրայով", - ծիծաղեց Նիքը։ "Գուցե, պարոն..."

Հոքը ուսերը թոթվեց։ "Ես ասացի, որ շատ բան չգիտեմ նրա մասին կամ թե ինչն է նրան կարևոր դարձնում։ Վաշինգտոնից մեկնելուց առաջ զանգահարեցի Դելլա Սթոքսին և խնդրեցի հավաքել այն ամենը, ինչ կարող եմ։ Հակառակ դեպքում, գուցե գիտեմ այն, ինչ լսել կամ կարդացել եմ թերթերում. որ արքայադուստրը ակտիվիստ է, հարբեցող և հանրային հիմար, և որ նա ունի հորեղբայր, որը շատ բարձր պաշտոն է զբաղեցնում Պորտուգալիայի կառավարությունում"։

Նա նաև կեցվածք է ընդունում անպարկեշտ լուսանկարների համար։ Նիքը նայում էր նրան։ Նա հիշեց Բլեքերի տանը գտնվող թաքնված տեսախցիկը, էկրանը և պրոյեկտորը։ "Դրանք պարզապես լուրեր են", - շարունակեց Հոքը։ "Ես պետք է հետևեմ դրան, և ես դա անում եմ։ Ես շատ նյութեր եմ տեսակավորում Հոնկոնգում գտնվող մեր մարդկանցից մեկի կողմից։ Կարելի է ասել, որ անցողիկորեն նշվում է, որ արքայադուստրը որոշ ժամանակ առաջ Հոնկոնգում էր և սնանկացել էր, և որ նա մի քանի լուսանկարների համար կեցվածք է ընդունել՝ իր հյուրանոցային հաշվի և ճանապարհորդության համար գումար ստանալու համար։ Սա ևս մեկ միջոց էր, որով պորտուգալացիները փորձում էին նրան վերադարձնել. նրանք գումար էին ներդնում դրա մեջ։ Կտրում էին նրա արտասահմանյան միջոցները։ Ես կարծում եմ, որ նա արդեն բավականին սնանկացել է"։ "Նա մնում է Օլդգեյթում, պարոն։ Դա գումար է պահանջում"։ Հոքը կողքից նայեց նրան։

"Հիմա ես ունեմ մեկը, որը զբաղվում է դրանով։ Առաջին բաներից մեկն է, որ ես այստեղ արեցի..." Հեռախոսը զանգեց։ Հոքը վերցրեց այն և կարճ ինչ-որ բան ասաց։ Նա անջատեց հեռախոսը և մռայլ ժպտաց Նիքին։ "Նա այժմ Օլդգեյթին պարտք է ավելի քան երկու հազար դոլար։ Պատասխանե՞լ ձեր հարցին"։ Նիքը սկսեց նկատել, որ դա իր հարցը չէր, բայց հետո մոռացավ դրա մասին։ Ղեկավարը տարօրինակ, սուր նայում էր նրան։ Երբ Հոքը նորից խոսեց, նրա տոնը տարօրինակ պաշտոնական էր։ "Ես իսկապես շատ հազվադեպ եմ ձեզ խորհուրդներ տալիս"։ "Ոչ, պարոն։ Դուք ինձ խորհուրդ չեք տալիս"։ "Դուք հիմա շատ հազվադեպ եք նրան կարիք ունենում։ Գուցե հիմա ունեք։ Մի՛ խառնվեք այդ կնոջ հետ, այդ արքայադուստր դա Գամայի հետ, միջազգային թափառաշրջիկ, որը ախորժակ ունի խմիչքի և թմրանյութերի նկատմամբ և ոչ այլ ինչի։ Դուք կարող եք աշխատել նրա հետ, եթե ինչ-որ բան ստացվի, անպայման կստացվի, բայց թող դա այդքանով ավարտվի։ "Մի՛ մոտեցեք նրան"։ Քիլմասթերը գլխով արեց։ Բայց նա մտածեց, թե ինչ տեսք ուներ նա իր բնակարանում ընդամենը մի քանի ժամ առաջ...

ԿԻԼՄԱՍՏԵՐ - հուսահատորեն փորձում էր իրեն հավաքել։ Որոշակի չափով այդպես էլ արեց։ Ոչ, նա համաձայն չէր Հոքի հետ։ Նրա մեջ ինչ-որ լավ բան կար, անկախ նրանից, թե որքան էր այն կորել կամ թաղվել հիմա։ Հոքը կնճռոտեց թուղթը և նետեց աղբամանը։ - "Մի պահ մոռացիր նրա մասին", - ասաց նա։ - "Մենք ավելի ուշ կվերադառնանք նրա մոտ։ Խելագար շտապողականություն չկա։ Դուք երկուսդ այստեղ կլինեք առնվազն քառասունութ ժամ։ Ավելի ուշ, երբ նա իրեն ավելի լավ զգա, թող պատմի ձեզ իր մասին։ Հիմա - ես ուզում եմ իմանալ, թե երբևէ լսե՞լ եք այս երկու տղամարդկանց մասին՝ արքայազն Սոլաուայե Ասկարի և գեներալ Օգյուստ Բուլանժե։ AXE-ի յուրաքանչյուր բարձրաստիճան գործակալից սպասվում էր, որ բավականին ծանոթ լինի համաշխարհային գործերին։ Պահանջվում էր որոշակի գիտելիքներ։ Ժամանակ առ ժամանակ անցկացվում էին անսպասելի սեմինարներ և հարցեր էին տրվում։ Նիքն ասաց. "Արքայազն Ասկարին աֆրիկացի է։ Կարծում եմ՝ նա կրթություն է ստացել Օքսֆորդում։ Նա առաջնորդել է անգոլացի ապստամբներին պորտուգալացիների դեմ"։ "Նա որոշ հաջողություններ ունեցավ պորտուգալացիների դեմ, հաղթեց մի քանի կարևոր ճակատամարտերում և տարածքներում"։ Հոքը գոհ էր։ "Ապրես։ Իսկ գեներալը՞"։ Այս հարցն ավելի դժվար էր։ Նիքը գլուխը ջարդում էր։ Գեներալ Օգյուստ Բուլանժեն վերջերս լրատվամիջոցներում չէր։ Աստիճանաբար նրա հիշողությունը սկսեց դավաճանել փաստերը։ "Բուլանժեն ֆրանսիացի դավաճան գեներալ է", - ասաց նա։ "Անզիջող մոլեռանդ։ Նա ահաբեկիչ էր, Անգլիական պետական կազմակերպության առաջնորդներից մեկը, և նա երբեք չէր հանձնվում։ Վերջին անգամ, որ կարդացի, նա հեռակա մահվան էր դատապարտվել Ֆրանսիայում։ Այդ մարդը՞ է"։ "Այո", - ասաց Հոքը։ "Նա նաև շատ լավ գեներալ է։ Ահա թե ինչու են անգոլացի ապստամբները վերջերս հաղթանակներ տանում։ Երբ ֆրանսիացիները Բուլանժեին զրկեցին կոչումից և մահվան դատապարտեցին, նա կարողացավ համաձայնվել դրա հետ։ Նա կապ հաստատեց այս արքայազն Ասկարիի հետ, բայց շատ զգուշորեն։ Եվ ևս մեկ բան. արքայազն Ասկարին և գեներալ Բուլանժեն գտել են փող հավաքելու միջոց։ Շատ փող։ Հսկայական գումարներ։ Եթե նրանք այսպես շարունակեն, կհաղթեն Մակաոյի պատերազմում Անգոլայում։

Աֆրիկայում լինելու է ևս մեկ նոր երկիր։ Այս պահին արքայազն Ասկարին կարծում է, որ ինքը կառավարելու է այդ երկիրը։ Վստահ եմ, որ եթե սա ընդհանրապես աշխատի, գեներալ Օգյուստ Բուլանժեն կղեկավարի այն։ Նա իրեն կդարձնի բռնապետ։ Դա պարզապես այդպիսի մարդ է։ Նա նաև այլ բաների է ընդունակ։ Օրինակ՝ նա անառակ է և բացարձակ եսասեր։ Լավ կլիներ հիշել այդ բաները, որդիս։ Նիքը հանգցրեց ծխախոտը։ Վերջապես, իմաստը սկսեց հասկանալ։ "Սա՞ է առաքելությունը, պարոն։ Ես այս գեներալ Բուլանժեի դեմ եմ գնում՞։ Կամ արքայազն Ասկարիի՞։ Երկուսի՞։"

Նա չհարցրեց, թե ինչու։ Հոքը կասի նրան, երբ պատրաստ լինի։ Նրա ղեկավարը չպատասխանեց։ Նա վերցրեց ևս մեկ բարակ թուղթ և մի պահ ուսումնասիրեց այն։ "Գիտե՞ք, թե ով է գնդապետ Չուն Լին"։ Դա հեշտ էր։ Գնդապետ Չուն Լին Հոքի համարժեքն էր չինական հակահետախուզության մեջ։ Երկու տղամարդիկ նստած էին աշխարհի մյուս կողմում՝ շարժելով խաղաքարերը միջազգային շախմատի տախտակի վրա։ "Չուն Լին ուզում է, որ դու մեռնես", - ասաց Հոքը։ "Բացարձակապես բնական է։ Եվ ես ուզում եմ, որ նա մեռնի։ Նա վաղուց իմ սև գրքում է։ Ես ուզում եմ, որ նա ճանապարհից դուրս գա։ Հատկապես այն պատճառով, որ վերջերս նա իսկապես եռում է. վերջին վեց ամիսների ընթացքում ես կորցրել եմ կես տասնյակ լավ գործակալների այդ սրիկայի պատճառով"։ "Այսպիսով, սա իմ իրական աշխատանքն է", - ասաց Նիքը։

"Ճիշտ է։ Սպանիր այս գնդապետ Չուն-Լիին ինձ համար"։ "Բայց ինչպե՞ս հասնեմ նրան։ Ինչպես նա չի կարող հասնել քեզ"։ Հոքի ժպիտը աննկարագրելի էր։ Նա ձեռքը թափահարեց սեղանին դրված բոլոր իրերի վրայով։ "Ահա թե որտեղ է ամեն ինչ սկսում իմաստ ստանալ։ Արքայադուստրը, արկածախնդիր Բլեքերը, երկու կոկորդները կտրած, մահացած մայոր Օլիվեյրան, բոլորը։ Ոչ մեկն ինքնին կարևոր չէ, բայց բոլորն էլ իրենց ներդրումն ունեն։ Նիք... Նա դեռ լիովին չէր հասկանում, և դա նրան մի փոքր մռայլեցրեց։ Հոքը սարդ էր, անիծյալ լինի։ Եվ այն էլ՝ փակ բերանով սարդ։

Քարթերը սառնորեն ասաց. "Դու մոռանում ես այն երեք նեգրերին, ովքեր ինձ ծեծեցին", - և սպանեցին մայորին։ Նրանք ինչ-որ կապ ունեին դրա հետ, այնպես չէ՞։ Հոքը գոհունակությունից ձեռքերը շփեց։ - Օ՜, նրանք էլ... Բայց ոչ այդքան կարևոր, ոչ հիմա։ Նրանք ինչ-որ բան էին փնտրում Բլեքերի վրա, այնպես չէ՞, և հավանաբար կարծում էին, որ դա քեզ վրա է։ Ամեն դեպքում, նրանք ուզում էին խոսել քեզ հետ։ Նիքը ցավ զգաց կողոսկրերում։ - Տհաճ զրույցներ", - Հոքը քմծիծաղ տվեց։ - Դա քո աշխատանքի մասն է, չէ՞, որդիս։ Ես պարզապես ուրախ եմ, որ դու նրանցից ոչ մեկին չես սպանել։ Ինչ վերաբերում է մայոր Օլիվեյրային, դա ցավալի է։ Բայց այդ նեգրերը անգոլացի էին, իսկ մայորը՝ պորտուգալացի։ Եվ նրանք չէին ուզում, որ նա ստանար արքայադստերը։ Նրանք ուզում են արքայադստերը իրենց համար։

"Բոլորն ուզում են արքայադստերը", - նյարդայնացած ասաց Քիլմաստերը։ "Անիծյալ լինեմ, եթե հասկանամ, թե ինչու"։ "Նրանք ուզում են արքայադստերը և ինչ-որ այլ բան", - ուղղեց Հոուքը։ "Քո ասածից ելնելով՝ կռահում եմ, որ դա ինչ-որ ֆիլմ էր։ Ինչ-որ շանտաժի ֆիլմ՝ ևս մեկ ենթադրություն՝ շատ կեղտոտ կադրեր։ Մի մոռացեք, թե ինչ արեց նա Հոնկոնգում։ Ամեն դեպքում, անիծե՛ք այդ ամենը. մենք ունենք արքայադստերը, և մենք նրան պահելու ենք"։

"Ի՞նչ կլինի, եթե նա չհամագործակցի։ Մենք չենք կարող նրան ստիպել"։ Հոքը քարացած նայեց։ "Չեմ կարող։ Կարծում եմ՝ այո։ Եթե նա չհամագործակցի, ես նրան անվճար կհանձնեմ Պորտուգալիայի կառավարությանը, առանց փոխհատուցման։ Նրանք ուզում են նրան հոգեբուժարան ուղարկել, չէ՞։ Նա ասաց դա քեզ։

Նիքը համաձայնվեց, նա ասաց նրան այդպես։ Նա հիշեց նրա դեմքի սարսափի արտահայտությունը։ "Նա կխաղա", - ասաց Հոքը։ "Հիմա գնա հանգստացիր։ Հարցրու այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է։ Դու չես լքի այս վայրը, մինչև մենք քեզ չտեղափոխենք Հոնկոնգ մեկնող ինքնաթիռ։ Իհարկե, արքայադստեր հետ։ Դու կճամփորդես որպես ամուսին և կին։ Ես հիմա պատրաստում եմ քո անձնագրերն ու մյուս փաստաթղթերը"։ Կինմաստերը վեր կացավ և ձգվեց։ Նա հոգնած էր։ Երկար գիշեր և երկար առավոտ էր եղել։ Նա նայեց Հոքին։ "Հոնկոնգո՞ւմ։ Այնտե՞ղ պետք է սպանեմ Չուն-Լիին"։ "Ոչ, ոչ թե Հոնկոնգում։ Մակաոյում։ Եվ այնտեղ է, որ Չուն-Լին պետք է սպանի քեզ։ Նա հիմա թակարդ է գցում, դա շատ կոկիկ թակարդ է"։

Ես հիանում եմ դրանով։ Չունը լավ խաղացող է։ Բայց դու առավելություն կունենաս, որդիս։ Դու կընկնես նրա թակարդը քո թակարդի հետ միասին։

Քիլմաստերը երբեք այս հարցերում այնքան լավատես չէր եղել, որքան իր ղեկավարը։ Հնարավոր է՝ որովհետև նրա պարանոցը վտանգի տակ էր։ Նա ասաց. "Բայց սա դեռ ծուղակ է, պարոն։ Եվ Մակաոն գործնականում նրա բակում է"։ Հոքը ձեռքը թափահարեց։ "Գիտեմ։ Բայց կա մի հին չինական ասացվածք. երբեմն ծուղակն ընկնում է ծուղակի մեջ"։ "Ցտեսություն, որդի՛ս։ Հարցաքննիր արքայադստերը, երբ նա ուզի։ Միայնակ։ Ես չեմ ուզում, որ դու անպաշտպան լինես։ Ես կթողնեմ, որ լսես ձայնագրությունը։ Հիմա գնա քնիր"։ Նիքը թողեց նրան թղթերը խառնելիս և բերանում սիգար պտտեցնելիս։ Կային ժամանակներ, և սա դրանցից մեկն էր, երբ Նիքը իր ղեկավարին հրեշ էր համարում։ Հոքին արյուն պետք չէր. նա սառեցնող հեղուկ ուներ երակներում։ Այդ նկարագրությունը ոչ մի այլ տղամարդու չէր համապատասխանում։

Գլուխ 6

ՔԻԼՄԱՍԹԵՐԸ միշտ ճանաչել էր Հոքին որպես իր բարդ գործում հմուտ և խորամանկ։ Հաջորդ օրը, լսելով ձայնագրությունը, նա հայտնաբերեց, որ ծերունին օժտված էր քաղաքավարության պահուստով, համակրանք արտահայտելու կարողությամբ, թեև դա կարող էր կեղծ համակրանք լինել, որի մասին Նիքը երբեք չէր կասկածել։ Նա նաև չէր կասկածել, որ Հոքը այդքան լավ է խոսում պորտուգալերեն։ Ձայնագրությունը հնչում էր։ Հոքի ձայնը մեղմ էր, անկեղծորեն բարի։ "Դեյվիդ Հոքի անունը։ Քո ծովային անունն է՞ր"։ Արքայադուստր Մորգան դա Գամա։ Ինչո՞ւ եք հարցնում։ Վստահ եմ, որ դուք արդեն գիտեք դա։ Ձեր անունը ինձ համար ոչինչ չի նշանակում. ո՞վ եք դուք, Մոլլի։ Ինչո՞ւ եմ ես այստեղ գերի պահվում իմ կամքին հակառակ։ Մենք Անգլիայում ենք, գիտե՞ք, ես ձեզ բոլորիդ բանտ կդնեմ դրա համար"։ Նիք Քարթերը, լսելով պորտուգալերենի արագ հոսքը, ժպտաց թաքնված հաճույքով։ Ծերունին օգտվում էր պահից։ Թվում էր, թե նրա ոգին կոտրված չէր։ Հոքի ձայնը հոսում էր՝ մեղմ, ինչպես մելաս։ "Ես ամեն ինչ կբացատրեմ ժամանակին, արքայադուստր դա Գամա"։ Մինչդեռ, դու նայադի պես ես, եթե անգլերեն խոսենք։ Ես քո լեզուն լավ չեմ հասկանում"։ "Եթե ուզում ես։ Ինձ համար միևնույն է։ Բայց դու շատ լավ ես խոսում պորտուգալերեն"։

"Նույնիսկ այնքան լավ, որքան դու անգլերեն ես խոսում"։ Հոքը մռմռաց, ինչպես կատվիկ, որը տեսնում է խիտ դեղին կրեմով լի խորը ափսե։ "Օրիգադո։ Ես երկար տարիներ սովորել եմ ԱՄՆ-ում"։ Նիքը կարող էր պատկերացնել նրա ուսերը թոթվելը։ Ժապավենի շրշյունը լսվեց։ Հետո լսվեց բարձր ճռռոց։ Հոքը պատռում էր սիգարի վրայից ցելոֆանը։ Հոքը. "Ինչպե՞ս ես վերաբերվում Միացյալ Նահանգներին, արքայադուստր"։ Աղջիկը. "Ի՞նչ։ Ես լիովին չեմ հասկանում"։ Հոքը. "Ապա թույլ տվեք այսպես ասեմ։ Ձեզ դուր է գալիս Միացյալ Նահանգները։ Այնտեղ ընկերներ ունե՞ք։ Կարծում եք՝ Միացյալ Նահանգները, հաշվի առնելով ներկայիս համաշխարհային պայմանները, իրո՞ք ամեն ինչ անում է աշխարհում խաղաղությունն ու բարի կամքը պահպանելու համար"։ Աղջիկը. "Ապա դա քաղաքականություն է։ Ուրեմն դու ինչ-որ գաղտնի գործակալ ես։ Դու ԿՀՎ-ից ես"։ Հոքը. "Ես ԿՀՎ-ից չեմ։ Պատասխանիր իմ հարցին, խնդրում եմ"։ Ինձ համար, ասենք, վտանգավոր աշխատանք կատարելու համար։ Եվ լավ վարձատրվող։ Ի՞նչ ես մտածում դրա մասին։

Աղջիկ. "Ես... կարող եմ։ Ինձ փող է պետք։ Եվ ես ոչինչ չունեմ Միացյալ Նահանգների դեմ։ Ես դրա մասին չեմ մտածել։ Ես քաղաքականությամբ չեմ հետաքրքրվում"։ Նիք Քարթերը, որը ծանոթ էր Հոքի ձայնի յուրաքանչյուր նրբերանգին, ժպտաց ծերունու պատասխանի չորությանը։ "Շնորհակալություն, արքայադուստր։ Անկեղծ պատասխանի համար, թեև ոչ ոգևորված"։ - Ես։ Դուք ասում եք, որ ձեզ փող է պետք։ Ես պատահաբար գիտեմ, որ դա ճիշտ է։ Նրանք արգելափակել են ձեր միջոցները Պորտուգալիայում, այնպես չէ՞։ Քեռի Լուիս դա Գաման պատասխանատու է դրա համար, այնպես չէ՞"։ Երկար լռություն։ Ձայնագրությունը սկսեց աղմուկ հանել։ Աղջիկ. "Ինչպե՞ս գիտեք այս ամենի մասին։ Որտեղի՞ց գիտեք իմ քեռու մասին"։ Հոքի. "Ես շատ բան գիտեմ ձեր մասին, սիրելիս։ Շատ։ Վերջերս դժվարություններ եք ունեցել։ Դուք խնդիրներ եք ունեցել։ Դուք դեռ խնդիրներ ունեք։ Եվ փորձեք հասկանալ։ Եթե դուք համագործակցեք ինձ և իմ կառավարության հետ, դուք պետք է պայմանագիր ստորագրեք դրա համար, բայց այն կպահվի գաղտնի պահոցում, և միայն երկու մարդ կիմանա դրա մասին։ Եթե դուք դա անեք, գուցե ես կարողանամ օգնել ձեզ։

Փողով, հոսպիտալացմամբ, անհրաժեշտության դեպքում, գուցե նույնիսկ ամերիկյան անձնագրով։ Մենք պետք է մտածենք այդ մասին։ Բայց ամենակարևորը, արքայադուստր, ես կարող եմ օգնել ձեզ վերականգնել ձեր ինքնահարգանքը։ Դադար։ Նիքը սպասում էր, որ նրա պատասխանում կլսվի վրդովմունք։ Դրա փոխարեն նա լսեց հոգնածություն և հրաժարում։ Թվում էր, թե նա ուժասպառ է լինում։ Նա փորձեց պատկերացնել, թե ինչպես է նա դողում, ցանկանում խմել, դեղահաբեր կամ ինչ-որ բանի ներարկում։ Երկու AX բուժքույրերը, կարծես, լավ աշխատանք էին կատարել նրա հետ, բայց դա դժվար էր, և պետք է որ դժվար լիներ։

Աղջիկ. "Իմ ինքնահարգանքը՞"։ Նա ծիծաղեց։ Նիքը կծկվեց ձայնից։ "Իմ ինքնահարգանքը վաղուց կորել է, պարոն Հոուք։ Դուք կարծես թե ինչ-որ կախարդ եք, բայց չեմ կարծում, որ նույնիսկ դուք կարող եք հրաշքներ գործել"։ Հոուք. "Կարող ենք փորձել, արքայադուստր։ Հիմա սկսե՞նք։ Ես ձեզ մի շարք շատ անձնական հարցեր եմ տալու։ Դուք պետք է պատասխանեք դրանց, և դուք պետք է ճշմարտացիորեն պատասխանեք"։ Աղջիկ. "Իսկ եթե ոչ՞"։

Բազե. "Այդ դեպքում ես կկազմակերպեմ Պորտուգալիայի դեսպանատնից մեկին այստեղ՝ Լոնդոնում։ Վստահ եմ, որ նրանք դա մեծ բարեհաճություն կհամարեն։ Դուք արդեն որոշ ժամանակ ամոթ եք պատճառել ձեր կառավարությանը, արքայադուստր։ Հատկապես ձեր հորեղբորը Լիսաբոնում։ Կարծում եմ, որ նա շատ բարձր պաշտոն է զբաղեցնում կաբինետում։ Ինչքան ես հասկանում եմ, նա շատ ուրախ կլինի, որ դուք վերադառնաք Պորտուգալիա"։ Միայն ավելի ուշ, շատ ավելի ուշ, Նիքը հասկացավ, թե ինչ էր ասել աղջիկը։ Ձայնի մեջ լիակատար զզվանքով ասաց. "Իմ հորեղբայրը։ Այս... այս արարածը"։ Լռություն։ Բազեը սպասեց։ Ինչպես շատ համբերատար սարդ։ Վերջապես, մելասը ծորալով, Բազեն ասաց. "Լավ, երիտասարդ տիկին"։ Ձայնի մեջ պարտություն ցույց տալով՝ աղջիկն ասաց. "Շատ լավ։ Հարցրեք ձեր հարցերը։ Ես չեմ ուզում, չպետք է ինձ հետ ուղարկեն Պորտուգալիա։ Նրանք ուզում են ինձ գժանոց ուղարկել։ Օ՜, նրանք դա այդպես չեն անվանի։ Նրանք դա կանվանեն վանք կամ ծերանոց, բայց դա կլինի որբանոց։ Հարցրեք ձեր հարցերը։ Ես ձեզ չեմ ստի"։ Բազեն ասաց. "Ավելի լավ է ոչ, արքայադուստր"։ Հիմա մի քիչ կոպիտ կլինեմ։ Դու կամաչես։ Ոչինչ չի կարող օգնել։

Ահա մի լուսանկար։ Ուզում եմ, որ նայեք դրան։ Այն նկարվել է Հոնկոնգում մի քանի ամիս առաջ։ Ինչպես եմ այն ստացել, ձեր գործը չէ։ Ուրեմն, սա ձեր լուսանկարն է՞։ Ձայնագրության վրա շրշյուն է լսվում։ Նիքը հիշեց, թե Հոքն ինչ էր ասել արքայադստեր՝ Հոնկոնգում կեղտոտ լուսանկարներ անելու մասին։ Այդ ժամանակ ծերունին ոչինչ չէր ասել լուսանկարներ ունենալու մասին։ Հեկեկում էր։ Նա հիմա լաց էր լինում, լաց էր լինում։

- Այո՛,- ասաց նա։ - Ես էի։ Ես... ես կեցվածք ընդունեցի այս լուսանկարի համար։ Այդ ժամանակ շատ հարբած էի։ Հոուք. - Այս մարդը չինացի է, այնպես չէ՞։ Գիտե՞ք նրա անունը։ Աղջիկ. - Ոչ։ Ես նրան երբեք չեմ տեսել ո՛չ առաջ, ո՛չ էլ հետո։ Նա... պարզապես մի մարդ էր, որին հանդիպեցի... ստուդիայում։ Հոուք. - Ոչինչ։ Նա կարևոր չէ։ Դուք ասում եք, որ այդ ժամանակ հարբած եք եղել, չէ՞ որ ճիշտ է, արքայադուստր, որ վերջին մի քանի տարիների ընթացքում ձեզ առնվազն տասնյակ անգամ ձերբակալել են հարբածության համար։ Մի քանի երկրներում։ - Ձեզ մեկ անգամ ձերբակալել են Ֆրանսիայում թմրանյութեր պահելու համար։ Աղջիկ. Չեմ հիշում ճշգրիտ թիվը։ Շատ բան չեմ հիշում, սովորաբար խմելուց հետո։ Ես... գիտեմ... Ինձ ասել են, որ երբ խմում եմ, հանդիպում եմ սարսափելի մարդկանց և սարսափելի բաներ եմ անում։ Բայց ես հիշողության լիակատար կորուստներ ունեմ. իսկապես չեմ հիշում, թե ինչ եմ անում։

Լռություն։ Շնչառության ձայն։ Հոքը նոր սիգար է վառում, Հոքը թղթերը խառնում է սեղանին։ Հոքը՝ սարսափելի մեղմ ձայնով. "Այսքանը, արքայադուստր... Կարծում եմ՝ մենք պարզել ենք, որ դուք ալկոհոլիկ եք, պարբերաբար թմրանյութեր եք օգտագործում, եթե ոչ՝ թմրամոլ, և որ ձեզ ընդհանուր առմամբ համարում են անբարոյական կին։ Կարծում եք՝ դա արդարացի՞ է"։

Լռություն։ Նիքը սպասում էր ավելի շատ արցունքների։ Դրա փոխարեն նրա ձայնը սառը, կծու, զայրացած էր։ Հոքի նվաստացման առջև նա ստեց. "Այո՛, անիծյալ լինի, ես գոհ եմ։ Հիմա գոհ ե՞ս"։ Հոքը. "Իմ սիրելի՛ օրիորդ։ Սա ոչ մի անձնական բան չէ, բացարձակապես ոչինչ։ Իմ, այսինքն, մասնագիտության մեջ ես երբեմն ստիպված եմ լինում խորանալ այս հարցերի մեջ։ Վստահեցնում եմ ձեզ, դա ինձ համար նույնքան տհաճ է, որքան ձեզ համար"։

Աղջիկ. "Թույլ տվեք կասկածել դրանում, պարոն Հոուք։ Ավարտե՞լ եք"։ Հոուք. "Ավարտե՞լ եք։ Սիրելի՛ աղջիկ, ես նոր եմ սկսել։ Հիմա եկեք անցնենք գործին, և հիշե՛ք՝ ոչ մի ստի։ Ես ուզում եմ ամեն ինչ իմանալ ձեր և այս Բլեքերի մասին։ Պարոն Թեոդոր Բլեքերը, որն այժմ մահացած է, սպանված, ապրում էր Հալֆ Քրեսենթ Մյուզի տասնչորսերորդ տանը։ Ի՞նչ ուներ Բլեքերը ձեզ հետ։ Նա ինչ-որ բան ուներ՞։ Նա շանտաժի էր ենթարկո՞ւմ ձեզ"։ Երկար լռություն։ Աղջիկ. "Ես փորձում եմ համագործակցել, պարոն Հոուք։ Դուք պետք է հավատաք դրան։ Ես բավականաչափ վախեցած եմ, որ չփորձեմ ստել։ Բայց Թեդի Բլեքերի հետ կապված՝ սա այնքան բարդ և խճճված գործողություն է։ Ես..."

Բազե. Սկսիր սկզբից։ Ե՞րբ ես առաջին անգամ հանդիպել Բլեքերին։ Որտե՞ղ։ Ի՞նչ է պատահել։ Աղջիկ. "Կփորձեմ։ Դա մի քանի ամիս առաջ էր։ Մի երեկո գնացի նրան տեսնելու։ Լսել էի նրա ակումբի՝ "Դրագոնի ակումբի" մասին, բայց երբեք այնտեղ չէի եղել։ Պետք է այնտեղ հանդիպեի մի քանի ընկերների, բայց նրանք երբեք չեկան։ Այնպես որ, ես մենակ էի նրա հետ։ Նա... նա իսկապես սարսափելի փոքրիկ որդ էր, բայց այդ ժամանակ ես ավելի լավ բան չունեի անելու։ Ես մի բաժակ էի խմել։ Ես գրեթե սնանկ էի, ուշացել էի, իսկ Թեդին շատ վիսկի էր խմել։ Ես մի քանի բաժակ խմեցի, և դրանից հետո ոչինչ չեմ հիշում։ Հաջորդ առավոտյան ես արթնացա իմ հյուրանոցում։

Հոուք. "Բլեքերը քեզ թմրեցրե՞լ է"։ Աղջիկ. "Այո։ Հետո խոստովանեց։ Նա ինձ LSD տվեց։ Ես երբեք չէի ընդունել։ Ես... ես, հավանաբար, երկար ճանապարհորդության մեջ եմ եղել։ Հոուք. Նա քո մասին ֆիլմեր է նկարահանել, այնպես չէ՞։ Տեսանյութեր։ Երբ քեզ թմրեցրել էին"։ Աղջիկ. "Այո։ Ես երբեք չեմ տեսել ֆիլմերը, բայց նա ինձ մի քանի կադրերի հատված ցույց տվեց։ Դրանք... դրանք սարսափելի էին"։

Հոուք. Եվ հետո Բլեքերը փորձեց շանտաժի ենթարկել ձեզ։ Նա գումար պահանջեց այս ֆիլմերի համար։ Աղջիկ. "Այո։ Նրա անունը նրան հարմար էր։ Բայց նա սխալվում էր. ես գումար չունեի։ Համենայն դեպս, ոչ այդքան գումար։ Նա շատ հիասթափված էր և սկզբում չհավատաց ինձ։ Հետագայում, իհարկե, նա հավատաց դրան"։

Բազե. "Վերադարձա՞ր Դրակոնների ակումբ"։ Աղջիկ. "Ոչ։ Ես այլևս այնտեղ չգնացի։ Մենք հանդիպում էինք բարերում, պանդոկներում և նմանատիպ վայրերում։ Հետո, մի գիշեր, երբ վերջին անգամ հանդիպեցի Բլեքերին, նա ասաց, որ պետք է մոռանամ դրա մասին։ Ի վերջո, նա դադարեց շանտաժի ենթարկել ինձ"։

Դադար։ Հոուք. "Նա դա ասաց, այնպես չէ՞"։ Աղջիկ. "Ես էլ այդպես էի կարծում։ Բայց ես դրանից ուրախ չէի։ Իրականում, ես ինձ ավելի վատ էի զգում։ Իմ այդ սարսափելի լուսանկարները դեռ շրջանառության մեջ կլինեին. նա այդպես ասաց, կամ իրականում այդպես արեց"։ Հոուք. "Ի՞նչ ճիշտ ասաց նա։ Զգույշ եղեք։ Դա կարող է շատ կարևոր լինել"։ Երկար դադար։ Նիք Քարթերը կարող էր պատկերացնել փակ կանաչ աչքերը, մտորումներից կնճռոտված բարձր սպիտակ հոնքերը, գեղեցիկ, դեռևս լիովին այլանդակված դեմքը, լարված կենտրոնացումից։ Աղջիկ. "Նա ծիծաղեց և ասաց. "Մի անհանգստացիր ֆիլմը գնելու համար"։ Նա ասաց, որ այլ առաջարկողներ էլ ունի դրա համար։ Առաջարկողներ, որոնք պատրաստ էին վճարել իրական գումար։ Հիշում եմ, նա շատ զարմացած էր։ Նա ասաց, որ առաջարկողները իրենց վրա են ընկնում՝ հերթ կանգնելու համար"։

Հոուք. "Եվ դրանից հետո դու այլևս չտեսա՞ր Բլեքերին"։ Ծուղակ։ Մի՛ ընկիր դրա ծուղակը։ Աղջիկ. "Ճիշտ է։ Ես նրան այլևս երբեք չտեսա"։ Քիլմասթերը բարձրաձայն տնքաց։

Լռություն։ Հոքը սուր ձայնով ասաց. "Դա ամբողջովին ճիշտ չէ, այնպես չէ՞, արքայադուստր։ Կցանկանայի՞ք վերանայել այդ պատասխանը։ Եվ հիշո՞ւմ եք, թե ինչ ասացի ստելու մասին"։ Նա փորձեց բողոքել։ Աղջիկ. Ես... չեմ հասկանում, թե ինչ եք նկատի ունենում։ Ես այլևս երբեք չեմ տեսել Բլեքերին։ Դարակի բացման ձայնը։ Հոքը. Սրանք քո ձեռնոցներն են, արքայադուստր։ Ահա։ Վերցրու դրանք։ Ուշադիր զննիր դրանք։ Ես պետք է խորհուրդ տամ քեզ կրկին ճշմարտությունը ասել"։

Աղջիկ. "Այո։ Սրանք իմն են։ Բազե. Կցանկանայի՞ր բացատրել, թե ինչու են դրանց վրա արյան հետքեր։ Եվ մի՛ փորձիր ասել, որ դրանք ծնկիդ կտրվածքից են։ Այդ ժամանակ դու ձեռնոցներ չէիր կրում։"

Նիքը խոժոռվեց՝ նայելով ձայնագրիչին։ Նա չէր կարողանում բացատրել իր երկիմաստության զգացումը, նույնիսկ եթե իր կյանքը կախված էր դրանից։ Ինչպե՞ս, դժոխք, նա հայտնվեց նրա կողքին Հոքի դեմ։ AXE-ի խոշոր գործակալը ուսերը թոթվեց։ Գուցե նա դարձել էր այնքան ապստամբ, այնքան անիծյալ հիվանդ, անօգնական, անբարոյական և անազնիվ։

Աղջիկ. "Քո այդ տիկնիկը շատ բան չի կարոտում, այնպես չէ՞"։

Բազեը՝ զվարճացած. "Խամաճիկ։ Հա-հա, ես պետք է դա նրան ասեմ։ Իհարկե, դա ճիշտ չէ։ Նա երբեմն մի փոքր չափազանց անկախ է։ Բայց դա մեր նպատակը չէ։ Ձեռնոցների մասին, խնդրեմ"։

Դադար։ Աղջիկը հեգնանքով ասաց. "Լավ։ Ես Բլեքերի մոտ էի։ Նա արդեն մահացած էր։ Նրանք... խեղեցին նրան։ Ամենուրեք արյուն կար։ Ես փորձեցի զգույշ լինել, բայց սայթաքեցի և գրեթե ընկա։ Ես բռնվեցի, բայց ձեռնոցներիս վրա արյուն կար։ Ես վախեցած և շփոթված էի։ Ես հանեցի դրանք և դրեցի պայուսակիս մեջ։ Ես ուզում էի ազատվել դրանցից, բայց մոռացա"։

Հոուք. "Ինչո՞ւ վաղ առավոտյան գնացիր Բլեքերի մոտ։ Ի՞նչ էիր ուզում։ Ի՞նչ կարող էիր ակնկալել։"

Դադար։ Աղջիկ. Ես... իսկապես չգիտեմ։ Հիմա, երբ ես սթափ եմ, այդքան էլ իմաստ չունի։ Բայց ես արթնացա մի տարօրինակ վայրում՝ շատ վախեցած, սրտխառնոցով և ալկոհոլի ազդեցության տակ։ Ես մի քանի դեղահաբեր խմեցի՝ ոտքերս վրա պահելու համար։ Ես չգիտեի, թե ում հետ տուն եկա կամ, ավելի ճիշտ, ինչ արեցինք։ Ես չէի կարողանում հիշել, թե ինչ տեսք ուներ այդ մարդը։

Հովե. Վստա՞հ էիր, որ դա ճիշտ է։

Աղջիկ. Ես լիովին վստահ չեմ, բայց երբ նրանք ինձ վերցնում են, ես սովորաբար հարբած եմ լինում։ Ամեն դեպքում, ես ուզում էի այնտեղից դուրս գալ, մինչև նա վերադառնար։ Ես շատ փող ունեի։ Ես մտածում էի Թեդի Բլեքերի մասին, և կարծում եմ, որ նա ինձ մի քիչ փող կտա, եթե ես... եթե ես...

Երկար դադար։ Հոուք. "Եթե դու ի՞նչ ես անում", մտածեց Նիք Քարթերը. "Դաժան ծերուկ"։ Աղջիկ. "Եթե միայն ես... նրա հետ լավ վարվեի"։ Հոուք. "Հասկանում եմ։ Բայց դու այնտեղ հասար և նրան գտար մահացած, սպանված և, ինչպես ասացիր, խեղված։ Գաղափար ունե՞ս, թե ով կարող էր սպանել նրան"։ Աղջիկ. "Ոչ, ամենևին էլ։ Այդպիսի խոշտանգվածը պետք է շատ թշնամիներ ունենա"։

Բազե. "Շուրջը ուրիշ ո՞ւմ տեսա՞ր։ Ոչ մի կասկածելի բան, ոչ ոք քեզ չհետևեց կամ չփորձեց հարցաքննել կամ կանգնեցնել"։ Աղջիկ. "Ոչ։ Ես ոչ մեկին չտեսա։ Իրականում չնայեցի, պարզապես վազեցի այնքան արագ, որքան կարողացա։ Պարզապես վազեցի"։ Բազե. "Այո։ Դու վազեցիր դեպի Արքայազնի ձորը, որտեղից հենց նոր հեռացար։ Ինչո՞ւ։ Ես իսկապես չեմ հասկանում, Արքայադուստր։ Ինչո՞ւ։ Պատասխանիր ինձ"։

Դադար։ Լացի շարունակություն։ Աղջիկը, մտածեց Նիքը, գրեթե իր անկման եզրին էր։ Աղջիկ. "Թույլ տվեք փորձեմ բացատրել։ Մի բան՝ ես բավականաչափ փող ունեի՝ տաքսի վճարելու արքայազն Գեյլ վերադառնալու համար, այլ ոչ թե իմ բնակարան։ Մյուս բանը՝ ես փորձում եմ, տեսնում եք, ես վախենում եմ իմ շրջապատից, ես վախենում եմ նրանցից և չէի ուզում տեսարան, բայց կարծում եմ, որ իրական պատճառն այն էր, որ հիմա ես, ես կարող էի ներգրավվել սպանության մեջ։ Ցանկացած մեկը, ով էլ որ լիներ, ինձ ալիբի կտար։ Ես սարսափելի վախեցած էի, որովհետև, տեսնում եք, ես իսկապես չգիտեի, թե ինչ էի արել։ Ես կարծում էի, որ այս մարդը կարող է ինձ ասել։ Եվ ինձ փող էր պետք։

Հոքը անողոքաբար. "Եվ դուք պատրաստ էիք ամեն ինչի՝ ձեր խոսքին, հավատում եմ, որ պատրաստ էիք բարի լինել անծանոթի հետ։ Փողի և, գուցե, ալիբիի դիմաց՞"։

Դադար։ Աղջիկ. Այո՛։ Ես պատրաստ էի դրան։ Ես սա առաջ էլ եմ արել։ Խոստովանում եմ։ Ամեն ինչ խոստովանում եմ։ Հիմա վարձեք ինձ"։ Հոքը, անկեղծորեն զարմացած. "Օ՜, սիրելի՛ս օրիորդ։ Իհարկե, ես մտադիր եմ վարձել ձեզ։ Այդ կամ այլ հատկանիշները, որոնք դուք հենց նոր նշեցիք, ձեզ դարձնում են բացառիկորեն հարմար իմ, այսինքն՝ գործունեության ոլորտի համար, դուք հոգնած եք, արքայադուստր, և մի փոքր վատառողջ։ Մի պահ, և ես ձեզ կթողնեմ գնալ։ Հիմա, երբ դուք վերադարձել եք Արքայազնի դարպաս, պորտուգալական կառավարության մի գործակալ փորձեց..... ձեզ։ Մենք այդպես կանվանենք։ Դուք ճանաչո՞ւմ եք այս մարդուն"։ Աղջիկ. "Ո՛չ, նրա անունը չէ։ Ես նրան նախկինում լավ չէի ճանաչում, մի քանի անգամ տեսել եմ նրան։ Այստեղ՝ Լոնդոնում։ Նա հետևում էր ինձ։ Ես պետք է շատ զգույշ լինեի։ Կարծում եմ՝ սրա հետևում իմ հորեղբայրն է կանգնած։ Շուտ թե ուշ, եթե դուք ինձ չբռնեիք, նրանք կառևանգեին ինձ և ինչ-որ կերպ կհանեին Անգլիայից։ Ինձ կտեղափոխեին Պորտուգալիա և կտեղափոխեին հոգեբուժարան։ Շնորհակալ եմ ձեզ, պարոն Հոք, որ թույլ չտվեցիք, որ նրանք ինձ բռնեն։ Անկախ նրանից, թե դու ով ես կամ ինչ պետք է անեմ, սա ավելի լավ կլինի, քան սա։

Քիլմաստերը մրմնջաց. "Մի՛ խաղադրույք կատարիր դրա վրա, սիրելիս"։ Հոուք. "Ուրախ եմ, որ այդպես ես տեսնում, սիրելիս։ Սա բոլորովին անբարենպաստ սկիզբ չէ։ Պարզապես ասա ինձ, ի՞նչ ես հիշում հիմա այն մարդու մասին, ով քեզ տուն տարավ "Դիվանագետ"-ից։ Այն մարդու մասին, ով քեզ փրկեց պորտուգալացի գործակալից։

Աղջիկ. Ես ընդհանրապես չեմ հիշում, որ "Դիպլոմատ"-ում եմ եղել։ Եվ ամենակարևորը։ Այդ մարդու՝ քո խամաճիկի մասին ես միայն այն եմ հիշում, որ նա ինձ թվում էր մեծ ու բավականին գեղեցիկ տղամարդ։ Հենց այն, ինչ նա արեց ինձ հետ։ Կարծում եմ՝ նա կարող էր դաժան լինել։ Արդյո՞ք ես չափազանց հիվանդ էի, որ նկատեի։

Բազե. "Լավ եք արել։ Ամենալավ նկարագրությունը, որ կարող է լինել։ Բայց եթե ես ձեր տեղում լինեի, արքայադուստր, այլևս չէի օգտագործի "խամաճիկ" բառը։ Դուք կաշխատեք այս պարոնի հետ։ Դուք միասին կճամփորդեք Հոնկոնգ և, հնարավոր է, Մակաո։ Դուք կճամփորդեք որպես ամուսին և կին։ "Իմ գործակալը, քանի դեռ մենք նրան այդպես ենք անվանում, իմ գործակալը ձեզ հետ կլինի։ Իրականում նա կյանքի կամ մահվան իշխանություն կունենա ձեզ վրա։ Կամ այն, ինչը, ձեր դեպքում, կարծես թե կարծում եք, ավելի վատ է, քան մահը։ Հիշե՛ք, Մակաոն պորտուգալական գաղութ է։ Մեկ դավաճանություն ձեր կողմից, և նա մեկ րոպեից կհանձնի ձեզ։ Երբեք մի մոռացեք դա"։ Նրա ձայնը դողում է։ "Հասկանում եմ։ Ես ասացի, որ կաշխատեմ, այնպես չէ՞... Վախենում եմ։ Ես սարսափած եմ"։

Բազե. "Կարող ես գնալ։ Կանչիր բուժքրոջը։ Եվ փորձիր քեզ հավաքել, արքայադուստր։ Դու ունես ևս մեկ օր, այլևս ոչ։ Կազմիր անհրաժեշտ իրերի ցանկ՝ հագուստ, ամեն ինչ, և դրանք բոլորը կտրամադրվեն... Հետո դու գնա քո հյուրանոցը։ Սա կհսկվի, ըհըմ, որոշակի խմբերի կողմից"։ Աթոռի հետ մղվելու ձայն։

Բազե. "Ահա ևս մեկ բան։ Կստորագրե՞ք իմ նշած պայմանագիրը։ Կարդացեք այն, եթե ցանկանում եք։ Դա ստանդարտ ձևաթուղթ է, և այն ձեզ պարտավորեցնում է միայն այս առաքելության համար։ Ահա և վերջ։ Հենց այնտեղ, որտեղ ես խաչն եմ դրել"։ Գրիչի մի քերծվածք։ Նա չանհանգստացավ այն կարդալու համար։ Դուռը բացվեց, և ծանր քայլերի ձայներ լսվեցին, երբ AX-ի տեսչուհիներից մեկը ներս մտավ։

Բազե. "Մինչև գնալս, արքայադուստր, կրկին կխոսեմ քեզ հետ։ Ցտեսություն։ Փորձիր մի քիչ հանգստանալ"։ Դուռը փակվում է։

Բազե. Ահա, Նիք։ Ավելի լավ է ուշադիր ուսումնասիրես այդ ժապավենը։ Այն հարմար է աշխատանքի համար՝ ավելի հարմար, քան դու կարծում ես, բայց եթե քեզ պետք չէ, պարտավոր չես վերցնել։ Բայց հուսով եմ՝ կվերցնես։ Ես կռահում եմ, և եթե իմ կռահումը ճիշտ է, Արքայադուստրը մեր ասն է անցքում։ Ես քեզ կբերեմ, երբ ուզենամ։ Մի փոքր մարզվելը հրաձգարանում չէր խանգարի։ Կարծում եմ՝ ամեն ինչ շատ դժվար կլինի այնտեղ՝ խորհրդավոր Արևելքում։ Կհանդիպենք...

Ժապավենի ավարտը։ Նիքը սեղմեց RWD կոճակը, և ժապավենը սկսեց պտտվել։ Նա ծխախոտ վառեց և նայեց դրան։ Հոքը անընդհատ զարմացնում էր նրան. ծերունու բնավորության կողմերը, նրա խարդավանքների խորությունը, ֆանտաստիկ գիտելիքները, նրա բարդ ցանցի հիմքն ու էությունը՝ այս ամենը Քիլմաստերի մոտ թողնում էր տարօրինակ խոնարհության, գրեթե ստորադասության զգացում։ Նա գիտեր, որ երբ օրը գա, ինքը պետք է զբաղեցնի Հոքի տեղը։ Այդ պահին նա նաև գիտեր, որ չի կարող փոխարինել նրան։ Ինչ-որ մեկը թակեց Նիքի խցիկի դուռը։ Նիքն ասաց. "Մտիր"։ Դա Թոմ Բոքսերն էր, որը միշտ ինչ-որ տեղ թաքնվում էր։ Նա ժպտաց Նիքին։ "Կարատե, եթե ուզում ես"։ Նիքը ժպտաց ի պատասխան։ "Ինչո՞ւ ոչ։ Գոնե կարող ենք քրտնաջան աշխատել։ Մի րոպե սպասիր"։

Նա մոտեցավ սեղանին և վերցրեց Լուգերը՝ իր պատյանի մեջ։ "Կարծում եմ՝ այսօր էլի կկրակեմ"։ Թոմ Բոքսերը նայեց Լուգերին։ "Մարդու լավագույն ընկերը"։ Նիքը ժպտաց և գլխով արեց։ Նա մատները սահեցրեց փայլուն, զով փողի վրայով։ Այդպես էր։ Նիքը սկսում էր գիտակցել դա։ Լուգերի փողը հիմա սառը էր։ Շուտով այն կկարմրեր։

Գլուխ 7

Նրանք թռչեցին BOAC 707-ով՝ երկար ճանապարհորդություն՝ Տոկիոյում կանգառով, որպեսզի Հոքին ժամանակ տրվի Հոնկոնգում որոշ հարցեր կարգավորելու համար։ Աղջիկը ճանապարհի մեծ մասը քնում էր, իսկ երբ չէր քնում, տխուր ու լռակյաց էր։ Նրան նոր հագուստ և ուղեբեռ էին տրամադրել, և նա թույլ ու գունատ տեսք ուներ՝ թեթև ֆեյլ կոստյումով և միջին երկարության կիսաշրջազգեստով։ Նա հնազանդ և պասիվ էր։ Մինչ այժմ նրա միակ պոռթկումը եղել էր այն ժամանակ, երբ Նիքը նրան ձեռնաշղթաներով բարձրացրեց ինքնաթիռ՝ կապված դաստակներով, բայց թաքցված թիկնոցով։ Ձեռնաշղթաները այնտեղ չէին, քանի որ վախենում էին, որ նա կփախչի. դրանք ապահովագրություն էին արքայադստեր վերջին պահին գերի ընկնելու դեմ։ Երբ Նիքը ձեռնաշղթաները դրեց Լոնդոնի օդանավակայան տանող լիմուզինում, աղջիկն ասաց. "Դու ճիշտ փայլուն զրահով ասպետ չես", և Քիլմասթերը ժպտաց նրան։ "Սա պետք է արվի... Գնանք, արքայադուստր"։ Մինչև նրանց մեկնելը Նիքը ավելի քան երեք ժամ փակված էր եղել իր ղեկավարի հետ։ Հիմա, Հոնկոնգից մեկ ժամվա մեքենայով հեռավորության վրա, նա նայեց քնած աղջկան և մտածեց, որ շիկահեր կեղծամը, չնայած արմատապես փոխել էր նրա արտաքինը, ոչինչ չէր արել նրա գեղեցկությունը փչացնելու համար։ Նա նաև հիշեց Դեյվիդ Հոքի հետ վերջին ճեպազրույցը...

Երբ Նիքը մտավ իր ղեկավարի գրասենյակ, ասաց. "Ամեն ինչ սկսում է իր տեղը ընկնել"։ "Ինչպես չինական արկղերը։ Դրանք պետք է լինեն դրա մեջ", - ասաց Քիլմաթթերը՝ նայելով նրան։ Նա, իհարկե, մտածել էր այդ մասին. այսօր միշտ պետք է չինացի կոմունիստներ փնտրել ամեն ինչի մեջ, բայց չէր գիտակցել, թե որքան խորն էին կարմիր չինացիները մատները խառնված այս կոնկրետ կարկանդակին։ Հոքը, բարի ժպիտով, մատնացույց արեց մի փաստաթուղթ, որը հստակորեն պարունակում էր թարմ տեղեկություններ։

"Գեներալ Օգյուստ Բուլանժեն հիմա Մակաոյում է, հավանաբար Չուն-Լիի հետ հանդիպելու համար։ Նա նույնպես ուզում է հանդիպել ձեզ հետ։ Եվ նա ուզում է աղջկան։ Ես ձեզ ասացի, որ նա խաբեբա է։ Կոնգ, և դա նրան գրգռեց։ Հիմա նա ունի Բլեքերի ֆիլմը։ Նա կճանաչի աղջկան և կցանկանա նրան որպես գործարքի մաս։ Աղջկան... և մենք պետք է համաձայնվենք նրա ձեռքից վերցնել մի քանի միլիոն դոլարի չմշակված ադամանդներ"։

Նիք Քարթերը ծանր նստեց։ Նա նայեց Հոուքին, վառելով ծխախոտը։ "Դուք չափազանց արագ եք գնում ինձ համար, պարոն։ Չինական ոսկին տրամաբանական կլիներ, բայց ի՞նչ կասեք չմշակված ադամանդների մասին"։ "Ամեն ինչ պարզ է, երբ գիտեք։ Ահա թե որտեղից են արքայազն Ասկարին և Բուլանժեն ստանում ամբողջ փողը՝ պորտուգալացիների դեմ պայքարելու համար։ Անգոլացի ապստամբները ասպատակում են Հարավարևմտյան Աֆրիկան և գողանում չմշակված ադամանդներ։ Նրանք նույնիսկ ոչնչացրել են մի քանի պորտուգալական ադամանդի հանքեր Անգոլայում։ Պորտուգալացիները, բնականաբար, խստորեն գրաքննում են ամեն ինչ, քանի որ նրանք առաջին բնիկ ապստամբության զոհն են, և այս պահին նրանք պարտվում են։ Չմշակված ադամանդներ։ Հոնկոնգը, կամ այս դեպքում՝ Մակաոն, բնական վայր է հանդիպելու և գործարքներ կնքելու համար"։ Քիլմասթերը գիտեր, որ դա հիմար հարց է, բայց միևնույն է, նա այն տվեց։ "Ինչո՞ւ, ի վերջո, չինացիները պետք է չմշակված ադամանդներ ուզենային"։ Հոուքը ուսերը թոթվեց։ "Կոմունիստական տնտեսությունը նման չէ..."

Մերոնց ադամանդներն այնպես են պետք, ինչպես բրնձին։ Բնականաբար, նրանք անկյուններ ունեն։ Օրինակ՝ տարածված խնդիրներ։ Եվս մեկ խայծ ու անջատիչ։ Նրանք կարող են այս Բուլանժեին ու արքայազն Ասկարիին ստիպել պարել իրենց մեղեդու տակ։

Նա ուրիշ տեղ չունի իր չմշակված ադամանդները վաճառելու համար։ Սա կոշտ, խիստ վերահսկվող շուկա է։ Հարցրեք ցանկացած դիլեր, թե որքան դժվար և վտանգավոր է ազատ ադամանդներ վաճառելով ապրուստ վաստակելը։ Ահա թե ինչու Բուլանժեն և Ասկարին ուզում են, որ մենք մասնակցենք այս գործին։ Այլ շուկա։ Մենք միշտ կարող ենք նրանց թաղել Ֆորտ Նոքսում՝ ոսկու հետ միասին։ Քիլմաստերը գլխով արեց։ "Հասկացա, պարոն։ Մենք գեներալին և արքայազն Ասկարիին առաջարկում ենք ավելի լավ գործարք նրանց չմշակված ադամանդների համար, և նրանք մեզ համար կապ հաստատեցին գնդապետ Չուն-Լիի հետ"։

"Ինձ համար,- Հոքը սիգարը բերանը խրեց,- այո՛։ Մասամբ։ Բուլանժեն անկասկած առնետ է։ Մենք խաղում ենք երկու կողմերն էլ՝ կենտրոնի դեմ։ Եթե Անգոլայի ապստամբությունը հաջողվի, նա պլանավորում է կտրել Ասկարիի կոկորդը և զավթել իշխանությունը։ Ես այդքան էլ վստահ չեմ արքայազն Ասկարիի մասին. մեր տեղեկությունները նրա մասին մի փոքր սակավ են։ Ինչքան ես հասկանում եմ, նա իդեալիստ է, ազնիվ և բարի մտադրություններով։ Գուցե միամիտ, գուցե ոչ։ Պարզապես չգիտեմ։ Բայց հուսով եմ՝ հասկացար միտքը։ Ես քեզ իսկական շնաձկների ակվարիում եմ նետում, որդիս"։

Քիլմաստերը մարեց իր ծխախոտը և վառեց մեկ ուրիշը։ Նա սկսեց քայլել փոքրիկ գրասենյակում։ Ավելի շատ, քան սովորաբար։ "Այո", - համաձայնեց Հոքը։ Նա տեղյակ չէր Բլեքերի գործի բոլոր կողմերին, և հիմա էլ դա ասում էր որոշակի կրքոտությամբ։ Նա գերազանց պատրաստված գործակալ էր, իր մարդասպանական աշխատանքում ավելի լավ՝ բառացիորեն՝ քան աշխարհի որևէ մեկը։ Բայց նա ատում էր, երբ իրեն խանգարում էին։ Նա վերցրեց սիգար, ոտքերը դրեց սեղանին և սկսեց բացատրել զվարճացող մարդու տեսքով։ Հոքը սիրում էր բարդ հանելուկ լուծել։ "Բավականին պարզ է, որդիս։ Սրա մի մասը ենթադրություններ են, բայց ես կխաղադրվեի դրա վրա։ Բլեքերը սկսել է թմրեցնել արքայադստերը և շանտաժի ենթարկել նրան անպարկեշտ ֆիլմերով։ Ոչինչ ավելին։ Նա հայտնաբերում է, որ նա կոտրված է։ Դա չի լինի։ Բայց նա նաև ինչ-որ կերպ պարզում է, որ նա..."

Լիսաբոնում ունի այս շատ կարևոր քեռին՝ Լուիս դե Գաման։ Նախարարների կաբինետ, փող, գործեր։ Բլեքերը կարծում է, որ շատ բան է սպասվում։ "Չգիտեմ, թե ինչպես է Բլեքերը դա կազմակերպել, գուցե ֆիլմի հատված, նամակով, թե՞ գուցե անձնական կապի միջոցով։ Ամեն դեպքում, այս քեռին խելացի է խաղացել և տեղեկացրել է պորտուգալական հետախուզությանը։ Սկանդալից խուսափելու համար։ Հատկապես այն պատճառով, որ նրա քեռին բարձր պաշտոն է զբաղեցնում կառավարությունում"։

"Պրոֆումոյի գործը", հիշո՞ւմ եք, գրեթե տապալեց բրիտանական կառավարությունը, և որքա՞ն կարևոր կարող էր այն դառնալ։ Արքայազն Ասկարին, ապստամբները, լրտեսներ ունեն Լիսաբոնում։ Նրանք իմանում են ֆիլմի և Բլեքերի մտադրությունների մասին։ Նրանք պատմում են Ասկարիին, և, բնականաբար, գեներալ Բուլանժեն իմանում է։ "Արքայազն Ասկարին անմիջապես որոշում է, թե ինչպես կարող է օգտագործել ֆիլմը։ Նա կարող է շանտաժի ենթարկել պորտուգալական կառավարությանը, ընդհանրապես սկանդալ ստեղծել, գուցե տապալել այս կառավարությունը։ Ա.Բ.-ն, որը օգնում է ապստամբներին, Լոնդոնում գտնվող իր սևամորթ մարդկանց միջոցով։ "Բայց գեներալ Բուլանժեն, ես ձեզ ասացի, որ նա խաղում է մյուս կողմը, նա ուզում է և՛ աղջկան, և՛ ֆիլմը։ Նա ուզում է այս աղջկան, որովհետև նախկինում տեսել է նրա լուսանկարները, և սիրահարվել է նրան. նա ուզում է ֆիլմը, այնպես որ նա կստանա այն, իսկ Ասկարին չի ունենա"։

Բայց նա չի կարող պայքարել անգոլացի ապստամբների դեմ, նա չունի իր սեփական կազմակերպությունը, ուստի նա օգնություն է խնդրում իր չինացի ընկերներից։ Նրանք համաձայնվում են և թույլ են տալիս նրան օգտագործել պարտիզանական ջոկատ Լոնդոնում։ Չինացիները սպանեցին Բլեքերին և այդ երկու կոկնիներին։ Նրանք փորձում էին այն ներկայացնել որպես սեքսի տեսարան։ Գեներալ Բուլանժեն ստացավ ֆիլմը, կամ շուտով կստանա, և հիմա նա անձամբ կարիք ունի աղջկան։ Նա հիմա սպասում է քեզ Մակաոյում։ Քեզ և աղջկան։ Նա գիտի, որ մենք նրան ունենք։ Ես քեզ մոտավոր գործարք եմ կնքել. մենք նրան կտանք աղջկան և կգնենք մի քանի ադամանդ, և նա քեզ համար կձևավորի Չուն-Լիին։ "Կամ նա ինձ կձևավորի Չուն-Լիի փոխարեն", - դեմքը ծռմռեց Հոքը։ "Ամեն ինչ հնարավոր է, որդի՛ս"։

Լույսերը թարթում էին անգլերեն, ֆրանսերեն և չինարեն լեզուներով. "Կապեք անվտանգության գոտիները՝ ծխելն արգելված է"։ Նրանք մոտենում էին Կայ Տակ օդանավակայանին։ Նիք Քարթերը հրեց քնած արքայադստերը և շշնջաց. "Արթնացի՛ր, իմ գեղեցիկ կին։ Մենք գրեթե այնտեղ ենք"։

Նա խոժոռվեց։ "Պե՞տք է այդ բառը օգտագործես"։ Նա խոժոռվեց։ "Ես վստահ եմ, որ պետք է։ Սա կարևոր է, և հիշիր դա։ Մենք պարոն և տիկին Պրանկ Մենինգներն ենք, Բուֆֆալո, Նյու Յորք։ Նորապսակներ։ Մեղրամիս Հոնկոնգում"։ Նա ժպտաց։ "Լավ քուն ունեցա՞ր, սիրելիս"։ Անձրև էր գալիս։ Օդը տաք և խոնավ էր, երբ նրանք իջան ինքնաթիռից և ուղևորվեցին մաքսատուն։ Նիքը, այս անգամ, հատկապես ուրախ չէր Հոնկոնգ վերադառնալու համար։ Նա շատ վատ նախազգացում ուներ այս առաքելության հետ կապված։ Երկինքը նրան ոչ մի կերպ չէր հանգստացնում։ Մի հայացք մռայլ, մարող ամպերին, և նա հասկացավ, որ Հոնկոնգ կղզու ռազմածովային նավաշինարանի վրայով փոթորկի ազդանշաններ կհնչեն։ Գուցե պարզապես քամի, գուցե ավելի թույլ։ Ուժեղ քամի։ Հուլիսի վերջն էր, վերածվում էր օգոստոսի։ Թայֆուն հնարավոր էր։ Բայց հետո Հոնկոնգում ամեն ինչ հնարավոր էր։ Մաքսային ծառայությունը սահուն անցավ, քանի որ Նիքը հենց նոր էր մաքսանենգ ճանապարհով մտցրել Luger և Stiletto։ Նա գիտեր, որ իրեն լավ պաշտպանում էին AXE-ի մարդիկ, բայց չփորձեց նկատել նրանց։ Ամեն դեպքում դա անիմաստ էր։ Նրանք գիտեին իրենց գործը։ Նա նաև գիտեր, որ իրեն պաշտպանում էին գեներալ Բուլանժեի մարդիկ։ Հնարավոր է՝ նաև գնդապետ Չուն Լիի մարդիկ։ Նրանք չինացիներ կլինեին և անհնար կլիներ նկատել բաց հասարակական վայրում։ Նրան հրամայվեց գնալ Վիկտորիայի "Կապույտ Մանդարին" հյուրանոց։ Այնտեղ նա պետք է նստեր և սպասեր, մինչև գեներալ Օգյուստ Բուլանժեն կապ հաստատեր։ Հոքը վստահեցրեց նրան, որ երկար չի սպասի։ Դա "Մերսեդես" տաքսի էր՝ մի փոքր փոսոտված թևով և ձյունաճերմակ անվադողի վրա կավճազարդված փոքրիկ կապույտ խաչով։ Նիքը աղջկան հրեց դեպի այն։ Վարորդը մի չինացի էր, որին Նիքը երբեք չէր տեսել։ Նիքը հարցրեց. "Գիտե՞ք, թե որտեղ է "Ռեթ Ֆինկ" բարը"։ "Այո, պարոն։ Առնետները այնտեղ են հավաքվում"։ Նիքը դուռը պահեց աղջկա համար։ Նրա աչքերը հանդիպեցին տաքսու վարորդի աչքերին։ "Ի՞նչ գույնի են առնետները"։

"Նրանք շատ գույներ ունեն, պարոն։ Մենք ունենք դեղին առնետներ, սպիտակ առնետներ, և վերջերս էլ սև առնետներ ունեցանք"։ Քիլմաստերը գլխով արեց և դուռը շրխկացրեց։ "Լավ։ Գնացեք դեպի Կապույտ Մանդարին։ Դանդաղ վարեք։ Ես ուզում եմ տեսնել քաղաքը"։ Երբ նրանք հեռանում էին, Նիքը կրկին ձեռնաշղթաներ հագցրեց արքայադստերը՝ կապելով նրան իրեն։ Նա նայեց նրան։ "Քո բարօրության համար", - խռպոտ ձայնով ասաց նա նրան։ "Շատ մարդիկ հետաքրքրված են քեզնով, արքայադուստր"։ Նրա մտքում Հոնկոնգը շատ հաճելի հիշողություններ չէր կարող պահել նրա համար։ Հետո նա նկատեց Ջոնի Ուայզ Գային և մի պահ մոռացավ աղջկա մասին։ Ջոնին վարում էր մի փոքրիկ կարմիր MG, և նա խցանման մեջ էր՝ տաքսիի հետևում երեք մեքենա։

Նիքը ծխախոտ վառեց և մտածեց։ Ջոնին այդքան էլ նուրբ դիտորդ չէր։ Ջոնին գիտեր, որ Նիքը ճանաչում է իրեն. նրանք մի ժամանակ կիսաընկերներ էին եղել՝ թե՛ ԱՄՆ-ում, թե՛ ամբողջ աշխարհում, ուստի Ջոնին գիտեր, որ Նիքը անմիջապես նկատել էր իրեն։ Թվում էր, թե նա անտարբեր էր։ Սա նշանակում էր, որ նրա գործը պարզապես պարզելն էր, թե որտեղ են Նիքն ու աղջիկը։ Քիլմասթերը հետ քաշվեց՝ հայելու մեջ կարմիր մեքենան տեսնելու համար։ Ջոնին արդեն հինգ մեքենա էր թողել իր հետևում։ Մինչև այդ լաստանավին հասնելը, այն կրկին մոտենալու էր։

Նա չէր ռիսկի դիմի լաստանավի վրա ճանապարհից կտրվելու։ Նիքը մռայլ ժպտաց։ Ինչպե՞ս էր Ջոնի Սմարթը (ոչ նրա իրական անունը) խուսափելու Նիքից լաստանավի վրա։ Թաքնվելու տղամարդկանց զուգարանում։ Ջոնին (Նիքը չէր կարողանում հիշել իր չինական անունը) ծնվել էր Բրուքլինում և ավարտել էր CONY-ը։ Նիքը հազարավոր պատմություններ էր լսել այն մասին, թե որքան խելագար էր նա, ի ծնե բռնարար, որը կարող էր լինել կամ տղամարդ, կամ սև ոչխար։ Ջոնին մի քանի անգամ խնդիրների մեջ էր ընկել ոստիկանության հետ, միշտ հաղթել էր, և ժամանակի ընթացքում նա հայտնի դարձավ որպես Ջոնի Սմարթ՝ իր թեթևամիտ, ինքնավստահ և ամեն ինչ գիտակ վարքագծի համար։ Նիքը, ծխելով և մտածելով, վերջապես հիշեց, թե ինչ էր ուզում։ Վերջին բանը, որ նա լսեց, այն էր, որ Ջոնին Հոնկոնգում մասնավոր դետեկտիվ գործակալություն էր ղեկավարում։

Նիքը տխուր ժպտաց։ Այդ տղան իր օպերատորն էր, լավ։ Ջոնիին շատ հզոր կախարդանք կամ փող կպահանջվեր լիցենզիա ստանալու համար։ Բայց նա հասկացավ դա։ Նիքը աչքերը պահում էր կարմիր MG-ի վրա, երբ նրանք սկսեցին միանալ Կոուլունի խիտ երթևեկությանը։ Ջոնի Ուայզ Գայը նորից առաջ շարժվեց, այժմ ընդամենը երկու մեքենա էր հետևում։ Քիլմասթերը մտածում էր, թե ինչպիսին է շքերթի մնացած մասը՝ Բուլանժեի չինացիները, Չուն Լիի չինացիները, Հոքի չինացիները, նա մտածում էր, թե ինչ կարծիքի կլինեն նրանք բոլորը Ջոնի Ուայզի մասին։ Նիքը ժպտաց։ Նա ուրախ էր տեսնել Ջոնիին, ուրախ էր, որ նա գործողություններ էր ձեռնարկում։ Սա կարող էր լինել որոշ պատասխաններ ստանալու հեշտ միջոց։ Ի վերջո, նա և Ջոնին հին ընկերներ էին։

Նիքի ժպիտը մի փոքր մռայլ դարձավ։ Ջոնին սկզբում կարող էր չնկատել, բայց կհամաձայնվեր։ "Կապույտ մանդարինը" Քուինս Ռոուդում գտնվող նոր շքեղ հյուրանոց էր՝ Հեփփի Վելիի մրցարշավարանին նայելով։ Նիքը մեքենայի մեջ գտնվող աղջկա ձեռնաշղթաները հանեց և թեթևակի շոյեց նրա ձեռքը։ Նա ժպտաց և մատնացույց արեց շլացուցիչ սպիտակ բարձրահարկ շենքը, կապույտ լողավազանը, թենիսի կորտերը, այգիները և սոճու, կազուարինայի և չինական բանյանի խիտ թփուտները։ Իր լավագույն մեղրամսի ձայնով նա ասաց. "Սա սիրուն չէ՞, սիրելիս։ Պարզապես մեզ համար է պատրաստված"։ Տատանվող ժպիտը կպավ նրա լի, կարմիր բերանի անկյունին։ Նա ասաց. "Դու հիմարություն ես անում, այնպես չէ՞"։ Նա ամուր բռնեց նրա ձեռքը։ "Ամեն ինչ մեկ օրվա աշխատանքով", - ասաց նա նրան։ "Արի՛, արքայադուստր։ Գնանք դրախտ։ Օրական 500 դոլարով՝ այսինքն՝ Հոնկոնգ"։ Բացելով տաքսիի դուռը՝ նա ավելացրեց. "Գիտե՞ս, սա առաջին անգամն է, որ տեսնում եմ քեզ ժպտալ Լոնդոնից մեկնելուց հետո"։ Ժպիտը մի փոքր լայնացավ, կանաչ աչքերը նրան ուսումնասիրեցին։ "Կարո՞ղ եմ, կարո՞ղ եմ մի քիչ խմել։ Պարզապես... մեր մեղրամսի մեկնարկը նշելու համար..." "Կտեսնենք", - կարճ ասաց նա։ "Գնանք"։ Կարմիր MG-ն։ Կապույտ Համմերը երկու տղամարդկանցով կանգ առավ Քուինս Ռոուդում։ Նիքը տաքսու վարորդին կարճ հրահանգներ տվեց և աղջկան տարավ նախասրահ՝ բռնելով նրա ձեռքը, մինչ նա ստուգում էր հյուրանոցի ամրագրումները։

Նա հնազանդ կանգնած էր՝ աչքերը մեծ մասամբ ցած կախած, լավ կատարելով իր դերը։ Նիքը գիտեր, որ նախասրահում գտնվող յուրաքանչյուր տղամարդու հայացք գնահատում էր նրա երկար ոտքերն ու հետույքը, նրա բարակ իրանը, նրա լիքը կուրծքը։ Նրանք հավանաբար նախանձում էին։ Նա խոնարհվեց՝ շրթունքները դիպչելու նրա հարթ այտին։ Ամբողջովին անվրդով արտահայտությամբ և բավականաչափ բարձր, որպեսզի տեղեկատվական տեխնոլոգիաների աշխատակիցը լսեր, Նիք Քարթերն ասաց. "Ես քեզ շատ եմ սիրում, սիրելիս։ Ես չեմ կարող ձեռքերս հեռու պահել քեզանից"։ Իր գեղեցիկ կարմիր բերանի անկյունից նա հանգիստ ասաց. "Դու հիմար խամաճիկ"։

Գրագիրը ժպտաց և ասաց. "Հարսանեկան զգեստապահարանը պատրաստ է, պարոն։ Ես ազատություն եմ վերցրել ծաղիկներ ուղարկելու։ Հուսով եմ՝ դուք կվայելեք ձեր հանգիստը մեզ մոտ, պարոն և տիկին Մենինգներ։ Գուցե..." Նիքը ընդհատեց նրան արագ շնորհակալություն հայտնելով և տարավ աղջկան դեպի վերելակ՝ հետևելով երկու տղաներին՝ իրենց ճամպրուկներով։ Հինգ րոպե անց, մագնոլիաներով և վայրի վարդերով զարդարված շքեղ զգեստապահարանում, աղջիկն ասաց. "Ես իսկապես կարծում եմ, որ արժանի եմ խմելու, այդպես չէ՞"։ Նիքը նայեց իր AXE ժամացույցին։ Նա խիտ գրաֆիկ ուներ, բայց դրա համար ժամանակ կլիներ։ Նա ժամանակ ուներ դրա համար։ Նա նրան հրեց բազմոցին, բայց ոչ նրբորեն։ Նա զարմացած նայեց նրան՝ չափազանց զարմացած, որպեսզի ցույց տար վրդովմունքը։ Քիլմաստերը օգտագործում էր իր ամենակոպիտ ձայնը։ Ձայն, որը մահվան սառնություն էր զգացնում իր աշխարհի ամենակոշտ հաճախորդներից մի քանիսի վրա։

"Արքայադուստր դա Գամա", - ասաց նա։ "Եկեք մի քիչ ծխենք։ Պարզապես մի քանի բան պարզաբանեք։ Նախ, խմել չի լինի։ Ո՛չ, կրկնում եմ, խմել չի լինի։ Թմրանյութեր չեն լինի։ Դուք կանեք այն, ինչ ձեզ կասեն։ Այսքանը։ Հուսով եմ՝ հասկանում եք, որ ես չեմ կատակում։ Ես չեմ... ես չեմ ուզում ձեզ հետ որևէ ֆիզիկական վարժություն անել"։ Նրա կանաչ աչքերը քարացած էին, և նա սաստիկ նայեց նրան, շուրթերը բարակ կարմիր գծի պես էին։ "Դու... դու խամաճիկ ես։ Ահա թե ինչ ես դու՝ մկանուտ տղամարդ։ Մեծ, հիմար կապիկ։ Դու վայելում ես կանանց շուրջը տիրանալը, այնպես չէ՞։ Դու Աստծո պարգևը չես կանանց համար"։

Նա կանգնեց նրա գլխավերևում՝ նայելով ներքև, աչքերը սուր՝ ինչպես ագատներ։ Նա ուսերը թոթվեց։ "Եթե պատրաստվում ես զայրույթի նոպա ունենալ,- ասաց նա նրան,- հիմա արա։ Շտապիր"։ Արքայադուստրը հենվեց բազմոցին։ Նրա ֆեյլե կիսաշրջազգեստը բարձրացավ՝ բացահայտելով գուլպաները։ Նա խորը շունչ քաշեց, ժպտաց և կուրծքը մեկնեց նրան։ "Ես խմիչքի կարիք ունեմ", - մռմռաց նա։ "Շատ ժամանակ է անցել։ Ես... ես քեզ հետ շատ լավ կլինեմ, շատ լավ, եթե միայն թույլ տաս ինձ..."։

Անտարբերությամբ, ժպիտով, որը ո՛չ դաժան էր, ո՛չ էլ բարի, Քիլմաստերը ապտակեց նրա գեղեցիկ դեմքին։ Ապտակը արձագանքեց սենյակում՝ կարմիր հետքեր թողնելով նրա գունատ այտին։ Արքայադուստրը ցատկեց նրա վրա՝ եղունգներով քորելով նրա դեմքը։ Թքեց նրա վրա։ Նրան դա դուր եկավ։ Նա շատ քաջություն ուներ։ Հավանաբար, նրան դա պետք կգար։ Երբ նա ուժասպառ եղավ, նա ասաց. "Դու պայմանագիր ես ստորագրել։ Դու կկատարես այն առաքելության ողջ ընթացքում։ Դրանից հետո ինձ համար միևնույն է, թե ինչ ես անում, ինչ է պատահում քեզ հետ։ Դու պարզապես վարձու դայակ ես, և մի՛ կերազիր ինձ հետ։ Կատարիր քո աշխատանքը, և լավ կվարձատրվես։ Եթե դա չանես, ես քեզ կհանձնեմ պորտուգալացիներին։ Մի րոպեից, առանց երկրորդ անգամ մտածելու, հենց այդպես..."։ Նա մատները ճռթացրեց։

"Piao" բառից նա մահացու սպիտակեց։ Դա նշանակում էր "շուն", ամենավատը, ամենաէժան մարմնավաճառը։ Արքայադուստրը շրջվեց դեպի բազմոցը և սկսեց լուռ լաց լինել։ Քարթերը կրկին նայեց ժամացույցին, երբ դուռը թակեցին։ Ժամանակն էր։ Նա ներս թողեց երկու սպիտակամորթ տղամարդկանց՝ խոշոր, բայց ինչ-որ կերպ աննկարագրելի։ Նրանք կարող էին լինել զբոսաշրջիկներ, գործարարներ, պետական պաշտոնյաներ, ցանկացած մեկը։ Նրանք AXE-ի աշխատակիցներ էին, որոնց Մանիլայից բերել էր Հոքը։ Այդ պահին AXE-ի աշխատակիցները Հոնկոնգում բավականին զբաղված էին։ Տղամարդկանցից մեկը փոքրիկ ճամպրուկ էր կրում։ Նա ձեռքը մեկնեց՝ ասելով. "Պրեստոն, պարոն։ Առնետները հավաքվում են"։ Նիք Քարթերը գլխով արեց՝ համաձայնության նշանով։

Մեկ այլ տղամարդ, ներկայանալով որպես Դիքենսոն, ասաց. "Սպիտակ և դեղին, պարոն։ Դրանք ամենուր են"։ Նիքը խոժոռվեց։ "Սև առնետներ չե՞ն"։ Տղամարդիկ փոխանակվեցին հայացքներով։ Պրեստոնն ասաց. "Ոչ, պարոն։ Ի՞նչ սև առնետներ։ Պե՞տք է լինեն"։ Հաղորդակցությունը երբեք կատարյալ չէր եղել, նույնիսկ AXE-ում։ Նիքը նրանց ասաց, որ մոռանան սև առնետների մասին։ Նա իր սեփական պատկերացումներն ուներ այդ մասին։ Պրեստոնը բացեց ճամպրուկը և սկսեց պատրաստել փոքրիկ ռադիոհաղորդիչը։ Նրանցից ոչ մեկը ուշադրություն չդարձրեց բազմոցին պառկած աղջկան։ Նա դադարել էր լաց լինելուց և թաղված էր բարձերի մեջ։

Պրեստոնը դադարեց իր սարքավորումներով խաղալուց և նայեց Նիքին։ "Ե՞րբ եք ուզում կապվել ուղղաթիռի հետ, պարոն"։ "Դեռ ոչ։ Ես ոչինչ չեմ կարող անել, մինչև զանգ կամ հաղորդագրություն չստանամ։ Նրանք պետք է իմանան, որ ես այստեղ եմ"։ Դիքենսոն անունով տղամարդը ժպտաց։ "Նրանք պետք է իմանան, պարոն։ Օդանավակայանից գալիս էր մարդկանց իսկական շքերթ։ Երկու մեքենա, այդ թվում՝ չինական։ Նրանք, կարծես, հետևում էին միմյանց, ինչպես նաև ձեզ։ Եվ, իհարկե, Ջոնի Սմարթին"։ Քիլմաստերը հավանության նշանով գլխով արեց։ "Դուք նրան էլ եք ուղարկել։ Դուք պատահաբար չգիտե՞ք պատմության նրա կողմը"։ Երկու տղամարդիկ էլ գլուխները թափ տվեցին։ "Ես պատկերացում չունեմ, պարոն։ Մենք շատ զարմացանք՝ տեսնելով Ջոնիին։ Հնարավո՞ր է, որ դա կապ ունի այն սև առնետների հետ, որոնց մասին դուք հարցնում էիք"։ "Հնարավոր է։ Ես պլանավորում եմ պարզել։ Ես Ջոնիին ճանաչում եմ տարիներ շարունակ և..." Հեռախոսը զանգեց։ Նիքը բարձրացրեց ձեռքը։ "Դա պետք է որ նրանք լինեն", - պատասխանեց նա, "այո՞"։ Ֆրենկ Մեննինգը՞։ Նորապսակնե՞րը։ Դա բարձր տոնայնությամբ հան ձայն էր, որը խոսում էր կատարյալ անգլերեն։ Նիքն ասաց. "Այո՛։ Սա Ֆրենկ Մենինգն է..."

Նրանք երկար ժամանակ փորձում էին խաբել նրանց այս խորամանկությամբ։ Ինչը սպասելի էր։ Նպատակն էր կապվել գեներալ Բուլանժեի հետ՝ առանց Հոնկոնգի կամ Մակաոյի իշխանություններին տեղեկացնելու։ "Հետաքրքիր է և շահավետ անմիջապես այցելել Մակաո ձեր մեղրամսի համար։ Առանց ժամանակ վատնելու։ Հիդրոֆիլը Հոնկոնգից այնտեղ կհասնի ընդամենը յոթանասունհինգ րոպեում։ Եթե ցանկանում եք, մենք կկազմակերպենք տրանսպորտը"։ Վստահ եմ՝ համաձայն եք։ Նիքն ասաց. "Ես ինքս կկազմակերպեմ տրանսպորտը։ Եվ չեմ կարծում, որ այսօր կհասնեմ"։ Նա նայեց ժամացույցին։ Ժամը մեկից քառորդ պակաս էր։ Նրա ձայնը կտրուկ դարձավ։ "Այսօր պետք է լինի։ Ժամանակ կորցնելու կարիք չկա"։ "Ոչ։ Ես չեմ կարող գալ"։ "Ապա այսօր երեկոյան՞"։ "Հնարավոր է, բայց ուշ կլինի"։ Նիքը ժպտաց հեռախոսին։ Գիշերն ավելի լավ էր։ Նրան մթություն էր պետք Մակաոյում անելիքների համար։ "Շատ ուշ է։ Լավ, ուրեմն։ Ռուա դաս Լորչասի վրա կա մի հյուրանոց, որը կոչվում է "Ոսկե վագրի նշան"։ Դուք պետք է այնտեղ լինեք "Մկնիկի ժամին"։ Ապրանքների հետ։ Հստա՞կ է։ Ապրանքների հետ՝ նրանք կճանաչեն նրան։

"Հասկանում եմ"։ "Մենակ եկեք", - ասաց ձայնը։ "Միայն դուք երկուսով նրա հետ։ Եթե ոչ, կամ եթե որևէ խաբեություն լինի, մենք պատասխանատու չենք ձեր անվտանգության համար"։ "Մենք այնտեղ կլինենք", - ասաց Քարթերը։ Նա անջատեց հեռախոսը և դիմեց AXE-ի երկու գործակալներին։ "Այսքանը։ Միացրեք ռադիոն, Պրեստոն, և այդ ուղղաթիռը բերեք այստեղ։ Արագ։ Ապա հրաման տվեք Քուինս Ռոուդում խցանում առաջացնելու"։ "Այո՛, պարո՛ն"։ Պրեստոնը սկսեց խաղալ հաղորդիչով։ Նիքը նայեց Դիկենսոնին։ "Մոռացել էի"։ "Գիշերը ժամը տասնմեկն է, պարո՛ն"։

Ձեռնաշղթաներ ունե՞ք ձեզ մոտ։ Դիքենսոնը մի փոքր զարմացած տեսք ուներ։ "Ձեռնաշղթաներ, պարոն։ Ոչ, պարոն։ Ես չէի կարծում, այսինքն՝ ինձ չէին ասել, որ դրանք անհրաժեշտ կլինեն"։ Քիլմաթթերը ձեռնաշղթաները նետեց տղամարդուն և գլխով արեց աղջկան։ Արքայադուստրն արդեն նստած էր, աչքերը կարմրել էին լացից, բայց նա հանգիստ և անտարբեր տեսք ուներ։ Նիքը կհամարձակվեր վստահ լինել, որ նա շատ բան չէր կորցրել։ "Տար նրան տանիք", - հրամայեց Նիքը։ "Թողեք նրա ուղեբեռը այստեղ։ Ամեն դեպքում, դա պարզապես շոու է։ Կարող եք հանել ձեռնաշղթաները, երբ նրան նստեցնեք նավի վրա, բայց ուշադիր հետևեք նրան։ Նա ապրանք է, և մենք պետք է կարողանանք դա ցույց տալ։ Եթե չանենք, ամբողջ գործարքը չեղյալ կհայտարարվի"։ Արքայադուստրը աչքերը ծածկեց իր երկար մատներով։ Շատ հանգիստ ձայնով նա ասաց. "Կարո՞ղ եմ գոնե մեկ բաժակ խմել, խնդրեմ։ Միայն մեկը՞"։

Նիքը գլուխը թափ տվեց Դիքենսոնի վրա։ "Ոչինչ։ Բացարձակապես ոչինչ, եթե ես չասեմ քեզ։ Եվ մի թող, որ նա քեզ խաբի։ Նա կփորձի։ Այդպես նա շատ քաղցր է"։ Արքայադուստրը խաչեց իր նեյլոնե պատերով ոտքերը՝ բացահայտելով երկար գուլպաները և սպիտակ մարմինը։ Դիքենսոնը ժպտաց, Նիքը նույնպես։ "Ես երջանիկ ամուսնացած եմ, պարոն։ Ես նույնպես աշխատում եմ դրա վրա։ Մի անհանգստացեք"։ Պրեստոնն այժմ խոսում էր միկրոֆոնի մեջ։ "Կացին-մեկից պտտվող-մեկին։ Սկսել առաջադրանքը։ Կրկնել՝ սկսել առաջադրանքը։ Կարո՞ղ եք ինձ պատճենել, պտտվող-մեկ"։ Շշնջաց մի բարակ ձայն։ "Սա պտտվող-մեկից կացին-մեկն է։ Պատճենել դա։ Վիլկո։ Հիմա դուրս եմ գալիս"։ Սպանողների վարպետը կտրուկ գլխով արեց Դիքենսոնին։ "Լավ։ Արագ բարձրացրու նրան այնտեղ։ Լավ, Պրեստոն, միացրու վարդակը։ Մենք չենք ուզում, որ մեր ընկերները հետևեն այդ "ուղղաթիռին"։ Պրեստոնը նայեց Նիքին։ "Մտածե՞լ ես հեռախոսների մասին"։ "Իհարկե, անում ենք։ Մենք պետք է ռիսկի դիմենք։ Բայց հեռախոսները ժամանակ են պահանջում, և այստեղից մինչև Սյուքսի Վոնգի թաղամաս ընդամենը երեք րոպե է"։ "Այո, պարոն"։ Պրեստոնը նորից սկսեց խոսել միկրոֆոնի մեջ։ Միտք։ "Եռակցում" գործողությունը սկսվել է։ Կրկնում եմ՝ "Եռակցում" գործողությունը սկսվել է։ Հրամանները սկսեցին գալ, բայց Նիք Քարթերը ոչ մի տեղ չէր լսվում։ Նա Դիքենսոնին և առանց ձեռնաշղթայի աղջկան ուղեկցեց հյուրանոցի տանիք։ AXE ուղղաթիռը պարզապես իջավ։ "Կապույտ Մանդարին"-ի մեծ, հարթ տանիքը դարձավ իդեալական վայրէջքի վայր։ Նիքը, Լյուգերը ձեռքին, կանգնած էր՝ մեջքը հենած փոքրիկ ծառայողական պենտհաուսի դռանը և նայում էր, թե ինչպես Դիքենսոնը օգնում էր աղջկան նստել ուղղաթիռ։

Ուղղաթիռը բարձրացավ՝ թեքվելով, պտտվող պտուտակները փոշու և տանիքի բեկորների ամպ նետեցին Քարթերի դեմքին։ Հետո այն անհետացավ, մոտոցիկլետի բարձր ձայնը մարեց, երբ այն շարժվեց դեպի հյուսիս՝ ուղղվելով դեպի Վան Չայ շրջան և այնտեղ սպասող աղբը։ Նիքը ժպտաց։ Հանդիսատեսները, բոլորը, արդեն պետք է հասնեին առաջին խոշոր խցանմանը, որը սարսափելի էր նույնիսկ Հոնկոնգի չափանիշներով։ Արքայադուստրը հինգ րոպեից կլիներ աղբարկղի վրա։ Նրանք նրանց ոչ մի օգուտ չէին տալու։ Նրանք կորցրել էին նրան։ Նրանց ժամանակ կպահանջվեր նրան նորից գտնելու համար, և նրանք ժամանակ չունեին։ Մի պահ Քիլմաստերը կանգնած նայում էր եռուն ծոցին՝ տեսնելով Կոուլունի կույտ շենքերը և Նոր Տարածքների կանաչ բլուրները, որոնք բարձրանում էին ֆոնին։ Ամերիկյան ռազմանավերը խարսխված էին նավահանգստում, իսկ բրիտանական ռազմանավերը՝ կառավարական նավամատույցներում։ Լաստանավերը խելագար բզեզների պես առաջ-ետ էին սլանում այստեղ-այնտեղ, թե՛ կղզում, թե՛ Կոուլունում, նա տեսավ վերջերս տեղի ունեցած հրդեհների սև սպիները։ Վերջերս անկարգություններ էին տեղի ունեցել։ Քիլմաստերը շրջվեց՝ տանիքից դուրս գալու համար։ Նա նույնպես շատ ժամանակ չուներ։ Առնետի ժամը մոտենում էր։ Շատ բան էր մնացել անելու։

Գլուխ 8

Ջոնի Ուայզի գրասենյակը գտնվում էր Այս Հաուս փողոցի խարխուլ շենքի երրորդ հարկում, Քոննոթ ճանապարհից մի փոքր հեռու։ Այն փոքրիկ խանութների և թաքնված անկյունային խանութների մի տարածք էր։ Հարևան տանիքին արևի տակ չորանում էին լապշայի լարեր՝ ինչպես լվացքը, իսկ շենքի մուտքի մոտ դրված էր պլաստմասե ծաղկաման և դռան վրա՝ մթնեցված պղնձե ափսե, որի վրա գրված էր. "Ջոն Հոյ, մասնավոր հետաքննություն"։ Հոյ։ Իհարկե։ Տարօրինակ էր, որ դա նրա մտքից վրիպել էր։ Բայց այն ժամանակ Ջոնիին "Խելացի տղա" էին անվանում այն ժամանակվանից, երբ Քարթերը հանդիպել էր նրան։ Նիքը արագ և լուռ բարձրանում էր աստիճաններով։ Եթե Ջոնին ներսում էր, նա ուզում էր նրան անակնկալի բերել։ Ջոնին պետք է որոշ հարցերի պատասխաներ այսպես թե այնպես։ Հեշտ կամ դժվար ձևով։ Ջոն Հոյի անունը գրված էր սառցե ապակե դռան վրա անգլերեն և չինարեն լեզուներով։ Նիքը թույլ ժպտաց չինական նիշերին. հետաքննությունները չինարենով դժվար էր արտահայտել։ Ջոնին օգտագործում էր "Թել" բառը, որը, բացի հետևելուց և հետաքննելուց, կարող էր նաև խուսափել, առաջ շարժվել կամ հրել։ Սա նշանակում էր նաև շատ այլ բաներ։ Դրանցից մի քանիսը կարելի է կարդալ որպես կրկնակի խաչ։

Դուռը մի փոքր բաց էր։ Նիքը հասկացավ, որ դա իրեն դուր չի գալիս, ուստի նա

Նիքը բացեց վերարկուն՝ արձակելով Luger-ը նոր AXE ոճի պատյանի մեջ, որը վերջերս օգտագործում էր։ Նա պատրաստվում էր դուռը բացել, երբ լսեց հոսող ջրի ձայնը։ Նիքը դուռը բացեց, արագ մտավ ներս և փակեց այն՝ մեջքը հենելով դրան։ Մի արագ հայացքով նա նայեց միակ, փոքրիկ սենյակին և դրա զարմանալի պարունակությանը։ Նա հանեց Luger-ը պատյանից՝ նշան բռնելու անկյունային զուգարանակոնքում ձեռքերը լվանող բարձրահասակ, սևամորթ տղամարդու վրա։ Տղամարդը չշրջվեց, բայց նրա աչքերը հանդիպեցին AXE գործակալի աչքերին՝ լվացարանի վերևի կեղտոտ հայելու մեջ։ "Մնա այնտեղ, որտեղ ես", - ասաց Նիքը։ "Մի՛ հանկարծակի շարժումներ կատարիր և ձեռքերդ տեսանելի պահիր"։

Նա ձեռքը մեկնեց իր ետևից և կողպեց դուռը։ Աչքերը՝ մեծ, սաթե աչքերը, հայելու մեջ նայում էին նրան։ Եթե տղամարդը անհանգստանում կամ վախենում էր, նա դա չէր ցույց տալիս։ Նա հանգիստ սպասում էր Նիքի հաջորդ քայլին։ Նիքը, Լյուգերը մատնացույց արեց սևամորթ տղամարդուն, երկու քայլ արեց դեպի սեղանը, որտեղ նստած էր Ջոնի Սմարթին։ Ջոնիի բերանը բաց էր, և անկյունից արյան կաթիլ էր հոսում։ Նա նայեց Նիքին այնպիսի աչքերով, որոնք այլևս երբեք ոչինչ չէին տեսնի։ Եթե նա կարողանար խոսել՝ Ջոնին երբեք չէր մեղմացնում խոսքերը, Նիկելը կարող էր պատկերացնել, թե ինչպես է ասում. "Նիկիլ Պալի՛։ Հին ընկեր։ Տուր ինձ հինգ։ Ուրախ եմ քեզ տեսնել, տղա՛։ Դու կարող էիր դա օգտագործել, ընկեր։ Դա ինձ շատ թանկ նստեց, այնպես որ ես ստիպված կլինեմ..."

Սա նման մի բան կլիներ։ Նա այլևս երբեք չէր լսի դա։ Ջոնիի օրերն ավարտվել էին։ Նրա սրտում գտնվող նեֆրիտով բռնակով թղթե դանակը համոզվում էր, որ Քիլմասթերը մի փոքր շարժի Լյուգերը։ "Շրջվիր", - ասաց նա սևամորթ տղամարդուն։ "Պահիր ձեռքերդ վերև։ Հպվիր այս պատին՝ դեմքով դեպի այն, ձեռքերդ գլխիդ վերև"։ Տղամարդը հնազանդվեց առանց խոսքի։ Նիքը ապտակեց և թեթևակի շոյեց նրա մարմինը։ Նա անզեն էր։ Նրա կոստյումը՝ թանկարժեք տեսքով թեթև բրդյա կտորից՝ հազիվ նկատելի կավճի շերտով, ներծծվել էր։ Նա զգում էր Հոնկոնգի նավահանգստի հոտը։ Նրա վերնաշապիկը պատռված էր, իսկ փողկապը՝ բացակայում էր։ Նա միայն մեկ կոշիկ ուներ։ Նա նման էր ինչ-որ տեսակի խեղման ենթարկված մարդու. Նիք Քարթերը լավ ժամանակ էր անցկացրել։

և նա վստահ էր, որ գիտի, թե ով է այս մարդը։

Սա ոչինչ չէր երևում նրա անտարբեր դեմքին, երբ նա ձեռքով ցույց տվեց Լյուգերը դեպի աթոռը։ "Նստիր"։ Սևամորթ տղամարդը հնազանդվեց՝ անտարբեր դեմքով, սաթե աչքերը չհեռանալով Քարթերի աչքերից։ Նա ամենագեղեցիկ սևամորթ տղամարդն էր, որին Նիք Քարթերը երբևէ տեսել էր։ Դա նման էր սևամորթ Գրեգորի Պեկ տեսնելուն։ Նրա հոնքերը բարձր էին, իսկ քունքերը՝ մի փոքր ճաղատ։ Նրա քիթը հաստ ու ուժեղ էր, բերանը՝ զգայուն ու լավ արտահայտված, ծնոտը՝ ուժեղ։ Տղամարդը սևեռուն նայում էր Նիքին։ Նա իրականում սևամորթ չէր՝ բրոնզն ու սևամորթը ինչ-որ կերպ միաձուլվել էին հարթ, փայլեցված մարմնի մեջ։ Քիլմասթերը ժեստ արեց Ջոնիի մարմնին. "Դու՞ սպանեցիր նրան"։

"Այո՛, ես սպանեցի նրան։ Նա դավաճանեց ինձ, դավաճանեց, ապա փորձեց սպանել"։ Նիքը ստացավ երկու տարբեր, աննշան հարված։ Նա տատանվեց՝ փորձելով հասկանալ դրանք։ Այնտեղ գտած տղամարդը խոսում էր Օքսֆորդի կամ Հին Իթոնի անգլերեն։ Բարձր դասի, հաստատության անսխալական տոնը։ Մեկ այլ կարևոր կետ տղամարդու գեղեցիկ, շլացուցիչ սպիտակ ատամներն էին՝ բոլորը մի ծայրով սրած։ Տղամարդը ուշադիր հետևում էր Նիքին։ Հիմա նա ժպտաց՝ բացահայտելով ավելի շատ ատամներ։ Դրանք փայլում էին ինչպես փոքրիկ սպիտակ նիզակներ նրա մուգ մաշկի վրա։ Անտարբեր տոնով, կարծես այն մարդը, որին նա խոստովանել էր սպանել, ավելի քան վեց ոտնաչափ բարձրահասակ լիներ, սևամորթ տղամարդն ասաց. "Իմ ատամները քեզ անհանգստացնո՞ւմ են, ծերուկ։ Գիտեմ, որ դրանք տպավորում են որոշ մարդկանց։ Ես իրականում չեմ մեղադրում նրանց։ Բայց ես պետք է դա անեի, դա անելու բան չէր։ Տեսնո՞ւմ ես, ես չոկվե եմ, և դա իմ ցեղի սովորույթն է"։ Նա ձեռքերը մեկնեց՝ շարժելով իր ուժեղ, խնամված մատները։ "Տեսեք, ես փորձում եմ նրանց դուրս բերել անապատից։ Հինգ հարյուր տարվա գերությունից հետո։ Այնպես որ, ես ստիպված եմ անել մի բան, որը նախընտրում եմ չանել։ Նույնականանալ իմ ժողովրդի հետ, տեսնում եք"։ Խճճված ատամները կրկին փայլեցին։ "Իրականում դրանք պարզապես քաղաքական խորամանկություններ են։ Ինչպես ձեր կոնգրեսականները, երբ նրանք կալանտներ են կրում"։

"Ես կհավատամ քո խոսքին", - ասաց Նիք Քարթերը։ "Ինչո՞ւ սպանեցիր Ջոնիին"։ Սևամորթը զարմացած տեսք ուներ։ "Բայց ես ասացի քեզ, ծերուկ։ Նա ինձ համար կեղտոտ գործ արեց։ Ես նրան վարձեցի մի փոքրիկ աշխատանքի համար. ես սարսափելիորեն քիչ խելացի մարդիկ ունեմ, ովքեր խոսում են անգլերեն, չինարեն և պորտուգալերեն. ես նրան վարձեցի, և նա ինձ դավաճանեց։ Նա փորձեց սպանել ինձ երեկ երեկոյան Մակաոյում, և մի քանի օր առաջ, երբ նավով վերադառնում էի Հոնկոնգ։ Ահա թե ինչու եմ արյունահոսում, ինչու եմ այսպիսի տեսք ունենում"։ Ես ստիպված էի լողալով վերջին կես մղոնը մինչև ափ։ "Ես այստեղ եկա պարոն Հոյի հետ քննարկելու սա։ Ես նաև ուզում էի նրանից որոշ տեղեկություններ ստանալ։ Նա շատ զայրացած էր, փորձեց ատրճանակ ուղղել ինձ վրա, և ես կորցրեցի իմ բնավորությունը։ Ես իսկապես շատ վատ բնավորություն ունեմ։ Խոստովանում եմ, այնպես որ, նախքան գիտակցելը, վերցրի թղթե դանակ և սպանեցի նրան։ Ես հենց նոր էի լվացվում, երբ դու ժամանեցիր։ "Հասկացա", - ասաց Նիքը։ "Դու սպանեցիր նրան՝ հենց այդպես"։ Սուր ատամները փայլեցին նրա վրա։

"Լավ, պարոն Քարթեր։ Նա իրականում մեծ կորուստ չէր, այնպես չէ՞"։ "Գիտե՞ք։ Ինչպե՞ս"։ Եվս մեկ ժպիտ։ Քիլմաստերը մտածեց մարդակերների լուսանկարների մասին, որոնք տեսել էր հին National Geographics-ում։ "Շատ պարզ է, պարոն Քարթեր։ Ես ձեզ ճանաչում եմ, ինչպես դուք, իհարկե, պետք է իմանաք, թե ով եմ ես։ Պետք է խոստովանեմ, որ իմ սեփական հետախուզական ծառայությունը բավականին պարզունակ է, բայց ես Լիսաբոնում մի քանի լավ գործակալներ ունեմ, և մենք բավականին մեծապես կախված ենք պորտուգալական հետախուզությունից"։ Ժպիտ։ "Նրանք իսկապես շատ լավն են։ Նրանք շատ հազվադեպ են մեզ հիասթափեցնում։ Նրանք ունեն ձեր մասին ամենաամբողջական գործը, պարոն Քարթեր, որը ես երբևէ լուսանկարել եմ։ Այն այժմ գտնվում է իմ գլխավոր շտաբում՝ Անգոլայում, շատ ուրիշների հետ միասին։ Հուսով եմ՝ դեմ չեք լինի"։ Նիքը ստիպված էր ծիծաղել։ "Դա ինձ այդքան էլ օգուտ չի տալիս, այնպես չէ՞։ Ուրեմն դուք Սոբհուզի Ասկարին եք"։ Սևամորթ տղամարդը վեր կացավ առանց թույլտվություն հարցնելու։ Նիքը ձեռքին Լյուգեր էր պահում, բայց սաթե աչքերը պարզապես նայեցին ատրճանակին և արհամարհանքով հեռացրին այն։ Սևամորթ տղամարդը բարձրահասակ էր։ Նիքը կկռահեր՝ վեց ոտնաչափ երեք կամ չորս դյույմ։ Նա նման էր ամուր, ծեր կաղնու։ Նրա մուգ մազերը թեթևակի ծածկված էին քունքերի մոտ, բայց Նիքը չէր կարողանում ասել նրա տարիքը։ Կարող էր երեսունից վաթսուն տարեկան լինել։ "Ես արքայազն Սոբբուր Ասկարին եմ", - ասաց սև ռեյսը։ Նրա դեմքին այլևս ժպիտ չկար։

"Իմ ժողովուրդն ինձ Դումբա՝ Առյուծ է անվանում։ Թողնում եմ ձեզ կռահել, թե պորտուգալացիները ինչ կասեն իմ մասին։ Նրանք սպանեցին հորս շատ տարիներ առաջ, երբ նա գլխավորեց առաջին ապստամբությունը։ Նրանք կարծում էին, որ դա վերջն է։ Նրանք սխալվում էին։ Ես իմ ժողովրդին տանում եմ դեպի հաղթանակ։ Հինգ հարյուր տարի անց մենք վերջապես կնետենք պորտուգալացիներին։ Այդպես էլ պետք է լինի։ Աֆրիկայում, աշխարհում ամենուրեք ազատությունը գալիս է բնիկ ժողովուրդներին։ Այդպես էլ կլինի մեզ հետ։ Անգոլան նույնպես ազատ կլինի։ Ես՝ Առյուծս, երդվել եմ սա"։

"Ես քո կողմից եմ", - ասաց Քիլմաստերը։ "Այդ հարցում, այնուամենայնիվ։ Հիմա ինչպե՞ս կլինի, եթե դադարենք վիճաբանությունից և տեղեկություններ փոխանակենք։ Աչք ընդ ական։ Անկեղծ համաձայնությո՞ւն"։ Եվս մեկ իմաստուն ժպիտ։ Արքայազն Ասկարին վերադարձել էր իր օքսֆորդյան առոգանությանը։ "Կներես, ծերուկ։ Ես հակված եմ շքեղության։ Վատ սովորություն է, գիտեմ, բայց հայրենիքում մարդիկ դա են ակնկալում։ Իմ ցեղում էլ, իհարկե, առաջնորդը հռետորի համբավ չունի, եթե նա նաև թատերական արվեստով չի զբաղվում"։ Նիքը ժպտաց։ Նա սկսում էր սիրել արքայազնին։ Անվստահություն հայտնել նրան, ինչպես բոլորին։ "Խնայեք ինձ", - ասաց նա։ "Ես նույնպես կարծում եմ, որ մենք պետք է հեռանանք այստեղից"։ Նա մատը շարժեց դեպի Ջոնի Սմարթի դիակը, որը այս զրույցի ամենաանտարբեր դիտորդն էր եղել։

"Մենք չէինք ուզենա, որ այս գործով բռնվենք։ Հոնկոնգի ոստիկանությունը բավականին անտարբեր է սպանության հարցում"։ Արքայազնն ասաց. "Համաձայն եմ։ Նրանցից ոչ մեկը չի ուզում ոստիկանության հետ գործ ունենալ։ Բայց ես չեմ կարող այսպես դուրս գալ, ծերուկ։ Չափազանց շատ ուշադրություն գրավել"։ "Դու երկար ճանապարհ ես անցել", - կարճ ասաց Նիքը։ "Սա Հոնկոնգն է։ Հանիր մյուս կոշիկդ ու գուլպաներդ։ Դիր վերարկուդ թևիդ վրա ու ոտաբոբիկ գնա։ Գնա՛"։ Արքայազն Ասկարին հանում էր կոշիկն ու գուլպաները։ "Ավելի լավ է դրանք ինձ հետ վերցնեմ։ Ոստիկանությունը վերջիվերջո կգա, և այս կոշիկները Լոնդոնում են պատրաստված։ Եթե նրանք գտնեն թեկուզ մեկը..."։

- Լավ,- կտրուկ ասաց Նիքը։- Լավ միտք է, արքայազն, բայց արի՛։- Սևամորթը սառնորեն նայեց նրան։- Արքայազնի հետ այդպես չես խոսում, ծերուկ։ Քիլմաստերը հետ նայեց։ - Ես առաջարկ եմ անում։ Հիմա առաջ գնա՝ որոշում կայացրու։ Եվ մի՛ փորձիր խաբել ինձ։ Դու դժվարության մեջ ես, ես էլ։ Մենք միմյանց կարիքն ունենք։ Գուցե դու մեզ ավելի շատ կարիք ունես, քան ես՝ քեզ, բայց միևնույն է։ Իսկ ինչպե՞ս է։- Արքայազնը նայեց Ջոնի Սմարթիի մարմնին։- Դու, կարծես, ինձ անբարենպաստ դրության մեջ ես դրել, ծերուկ։ Ես սպանեցի նրան։ Ես նույնիսկ խոստովանեցի քեզ։ Դա իմ կողմից շատ խելացի չէր, այնպես չէ՞։- Կախված է նրանից, թե ով եմ ես...

"Եթե կարողանանք միասին գնդակ խաղալ, գուցե ես ոչ մեկին չպատմեմ", - բացականչեց Նիքը։ "Տեսնո՞ւմ եք մուրացկանի", - ասաց նա։ "Ես Հոնկոնգում արդյունավետ անձնակազմ չունեմ։ Երեկ երեկոյան Մակաոյում սպանվեցին իմ լավագույն մարդկանցից երեքը՝ ինձ թակարդի մեջ գցելով։ Ես հագուստ չունեմ, մնալու տեղ չունեմ և շատ քիչ փող ունեմ, մինչև չկարողանամ կապ հաստատել մի քանի ընկերների հետ։ Այո՛, պարոն Քարթեր, կարծում եմ՝ մենք պետք է միասին գնդակ խաղանք։ Ինձ դուր է գալիս այդ արտահայտությունը։ Ամերիկյան ժարգոնը շատ արտահայտիչ է"։

Նիքը ճիշտ էր։ Ոչ ոք ուշադրություն չդարձրեց ոտաբոբիկ, գեղեցիկ, մուգ մաշկով տղամարդուն, երբ նրանք քայլում էին Վան Չայի հատվածի նեղ, եռուն փողոցներով։ Նա "Կապույտ մանդարինը" թողել էր լվացքատանը, և այդ պահին հետաքրքրված կողմերը խելագարորեն փորձում էին գտնել աղջկան։ Նա իրեն մի փոքր ժամանակ էր շահել "Առնետի ժամից" առաջ։ Հիմա նա պետք է այն օգտագործեր իր օգտին։ Քիլմեսթերն արդեն մշակել էր ծրագիր։ Դա լիակատար փոփոխություն էր, կտրուկ շեղում Հոքի այդքան ուշադիր մշակած ծրագրից։ Բայց հիմա նա դաշտում էր, և դաշտում նա միշտ ուներ քարտ բլանշ։ Այստեղ նա իր սեփական ղեկավարն էր, և նա էր կրելու ձախողման ողջ պատասխանատվությունը։ Ո՛չ Հոքը, ո՛չ էլ ինքը չէին կարող իմանալ, որ արքայազնը կհայտնվի այսպես՝ պատրաստ գործարք կնքելու։ Հանցագործություն կլիներ, ավելի վատ, քան հիմարություն, չօգտվել դրանից։

Քիլմաստերը երբեք չհասկացավ, թե ինչու էր ընտրել Հենեսի Ռոուդի վրա գտնվող "Ռեթ Ֆինք" բարը։ Անշուշտ, նրանք գողացել էին Նյու Յորքի մի սրճարանի անունը, բայց նա երբեք չէր եղել Նյու Յորքի որևէ հաստատությունում։ Հետագայում, երբ նա ժամանակ ունեցավ մտածելու դրա մասին, Նիքը խոստովանեց, որ առաքելության ամբողջ աուրան, հոտը, սպանության և խաբեության միազման և ներգրավված մարդիկ, կարելի էր լավագույնս ամփոփել մեկ բառով՝ "Ռեթ Ֆինք"։ Մի սովորական կավատ թափառում էր "Ռեթ Ֆինք" բարի առջև։ Նա խոնարհաբար ժպտաց Նիքին, բայց խոժոռվեց՝ նայելով ոտաբոբիկ արքայազնին։ Քիլմաստերը մի կողմ հրեց տղամարդուն՝ կանտոներեն ասելով. "Փայտ թակեք, մենք փող ունենք, և մեզ աղջիկներ պետք չեն։ Կորեք"։ Եթե առնետները հաճախ էին այցելում բար, նրանցից շատերը չէին։ Վաղ էր։ Երկու ամերիկացի նավաստիներ զրուցում և գարեջուր էին խմում բարում։ Երգիչներ կամ պարուհիներ չկային շուրջը։ Ձգվող տաբատով և ծաղկավոր բլուզով մատուցողուհին նրանց տարավ կրպակ և վերցրեց նրանց պատվերը։ Նա հորանջում էր, աչքերը այտուցված էին, և ակնհայտորեն նոր էր ժամանել ծառայության։ Նա նույնիսկ չնայեց արքայազնի ոտաբոբիկ ոտքերին։ Նիքը սպասեց խմիչքների ժամանմանը։ Հետո ասաց. "Լավ, արքայազն։ Եկեք պարզենք՝ գործուղման մեջ ենք, գիտե՞ք, թե որտեղ է գեներալ Օգյուստ Բուլանժեն"։ "Իհարկե։ Ես երեկ նրա հետ էի։ Մակաոյի Թայ Յիպ հյուրանոցում։ Այնտեղ նա ունի թագավորական համար"։ Նա կցանկանար, որ Նիքը անտեսեր իր հարցը։ "Գեներալը,- ասաց արքայազնը,- մեգալոմանիակ է։ Մի խոսքով, ծերուկ, նա մի փոքր խելագար է։ Դոթի, գիտե՞ս։ Խելագար"։ Քիլմասթերը մի փոքր զարմացած էր և շատ հետաքրքրված։ Նա չէր հույսը դրել դրա վրա։ Հոքն էլ։ Նրանց հում հետախուզական զեկույցներում ոչինչ դա չէր վկայում։

"Նա իսկապես սկսեց կորցնել իր տրամադրությունը, երբ ֆրանսիացիներին վտարեցին Ալժիրից", - շարունակեց արքայազն Ասկարին: "Գիտեք, նա բոլոր անզիջողներից ամենաանզիջողն էր: Նա երբեք հաշտություն չկնքեց դը Գոլի հետ: Որպես ԱՊԿ ղեկավար՝ նա հանդուրժում էր այնպիսի կտտանքներ, որոնցից նույնիսկ ֆրանսիացիներն էին ամաչում: Վերջապես, նրանք նրան մահվան դատապարտեցին: Գեներալը ստիպված էր փախչել: Նա փախավ ինձ մոտ՝ Անգոլա": Այս անգամ Նիքը հարցը ձևակերպեց. "Ինչո՞ւ նրան տարաք, եթե նա խելագար է":

Ինձ գեներալ էր պետք։ Նա ուրախ, հրաշալի գեներալ է, խելագար թե ոչ։ Նախևառաջ, նա գիտի պարտիզանական պատերազմը։ Նա այն սովորել է Ալժիրում։ Դա այն բանն է, որը տասը հազարից ոչ մեկը չգիտի։ Մեզ հաջողվեց լավ թաքցնել այն փաստը, որ նա խելագար է։ Հիմա, իհարկե, նա լիովին խելագարվել է։ Նա ուզում է սպանել ինձ և ղեկավարել ապստամբությունը Անգոլայում, իմ ապստամբությունը։ Նա իրեն բռնապետ է համարում։ Նիք Քարթերը գլխով արեց։ Հոքը շատ մոտ էր ճշմարտությանը։ Նա ասաց. "Պատահաբար տեսե՞լ եք Մակաոյում ինչ-որ գնդապետ Չուն Լիի։ Նա չինացի է։ Ոչ թե դուք գիտեք, բայց նա նրանց հակահետախուզության խոշոր ղեկավարն է։ Նա այն մարդն է, որին ես իսկապես ուզում եմ"։ Նիքը զարմացավ, որ արքայազնը բոլորովին չէր զարմացել։

Նա ավելի մեծ արձագանք էր ակնկալում, կամ գոնե շփոթմունք։ Արքայազնը պարզապես գլխով արեց. "Ես ճանաչում եմ ձեր գնդապետ Չուն Լիին։ Նա նույնպես երեկ Թայ Իպ հյուրանոցում էր։ Մենք երեքով՝ ես, գեներալը և գնդապետ Լին, ընթրեցինք, խմեցինք, ապա ֆիլմ դիտեցինք։ Ընդհանուր առմամբ, բավականին հաճելի օր էր։ Հաշվի առնելով, որ նրանք պատրաստվում էին ինձ սպանել ավելի ուշ։ Նրանք սխալ թույլ տվեցին։ Երկու սխալ, իրականում։ Նրանք կարծում էին, որ ինձ հեշտ կլինի սպանել։ Եվ քանի որ կարծում էին, որ ես մահանալու եմ, չանհանգստացան ստել իրենց ծրագրերի մասին կամ թաքցնել դրանք"։ Նրա սուր ատամները փայլեցին Նիքի վրա։ "Այսպիսով, տեսնում եք, պարոն Քարթեր, գուցե դուք էլ սխալվել եք։ Գուցե դա ճիշտ հակառակն է այն բանի, ինչ դուք կարծում եք։ Գուցե դուք ինձ ավելի շատ կարիք ունեք, քան ես՝ ձեզ։ Այդ դեպքում ես պետք է հարցնեմ ձեզ. որտե՞ղ է աղջիկը։ Արքայադուստր Մորգանա դա Գաման։ Անհրաժեշտ է, որ ես նրան ունենամ, ոչ թե գեներալին"։ Քիլմաստերի ժպիտը գայլային էր։ "Դուք հիանում եք ամերիկյան ժարգոնով, արքայազն։ Ահա մի բան, որը կարող է հասնել ձեզ. չէ՞ որ դուք կցանկանայիք իմանալ"։

"Իհարկե", - ասաց արքայազն Ասկարին։ "Ես պետք է ամեն ինչ իմանամ։ Ես պետք է տեսնեմ արքայադստերը, խոսեմ նրա հետ և փորձեմ համոզել նրան ստորագրել որոշ փաստաթղթեր։ Ես նրան ոչ մի վնաս չեմ մաղթում, ծերուկ... Նա այնքան քաղցր է։ Ափսոս, որ նա այսպես նվաստացնում է իրեն։

Նիքն ասաց. "Դուք նշեցիք ֆիլմ դիտելը՞։ Արքայադստեր մասին ֆիլմեր՞"։ Արքայազնի գեղեցիկ մուգ դիմագծերի վրա զզվանքի արտահայտություն անցավ։ "Այո՛։ Ես ինքս նման բաներ չեմ սիրում։ Կարծում եմ՝ գնդապետ Լին էլ չի սիրում։ Ի վերջո, կարմիրները շատ բարոյական են։ Բացառությամբ սպանությունների։ Գեներալ Բուլանժեն է, որ խելագարվում է արքայադստեր համար։ Ես տեսել եմ, թե ինչպես է նա թքահոսում և աշխատում ֆիլմերի վրա։ Նա դրանք դիտում է անընդհատ։ Նա ապրում է պոռնոգրաֆիկ երազի մեջ։ Կարծում եմ՝ գեներալը տարիներ շարունակ անզոր է եղել, և որ այս ֆիլմերը, միայն պատկերները, նրան կյանքի են վերադարձրել"։ Ահա թե ինչու է նա այդքան ցանկանում ձեռք բերել աղջկան։ Ահա թե ինչու, եթե ես նրան ունենամ, կարող եմ մեծ ճնշում գործադրել գեներալի և Լիսաբոնի վրա։ Ես նրան ամեն ինչից շատ եմ ուզում, պարոն Քարթեր։ Պետք է։"

Քարթերն այժմ գործում էր ինքնուրույն՝ առանց թույլտվության կամ Հոքի հետ հաղորդակցության։ Այդպես էլ լինի։ Եթե որևէ վերջույթ կտրվեր, դա նրա հետույքը կլիներ։ Նա ծխախոտ վառեց, մեկնեց այն արքայազնին և նեղացրեց աչքերը՝ ծխի ամպերի միջով ուսումնասիրելով տղամարդուն։ Նավաստիներից մեկը մետաղադրամներ գցեց ձայնարկիչի մեջ։ Ծուխը մտավ նրա աչքերը։ Թվում էր, թե դա տեղին էր։ Նիքն ասաց. "Գուցե կարող ենք գործ անել, արքայազն։ Խաղալ։ Դրա համար մենք պետք է որոշակի չափով վստահենք միմյանց, վստահենք քեզ մինչև անկյունը՝ պորտուգալական պատակայով"։ Ժպիտ... Սաթե աչքերը փայլեցին Նիքի վրա։ " Ինչպես ես եմ քեզ, պարոն Քարթեր"։ "Այդ դեպքում, արքայազն, մենք պետք է փորձենք գործարք կնքել։ Եկեք ուշադիր նայենք դրան. ես փող ունեմ, դու՝ ոչ։ Ես կազմակերպություն ունեմ, դու՝ ոչ։ Ես գիտեմ, թե որտեղ է արքայադուստրը, դու՝ ոչ։ Ես զինված եմ, դու՝ ոչ։ Մյուս կողմից, դու ունես տեղեկատվություն, որն ինձ անհրաժեշտ է։ Կարծում եմ՝ դու դեռ ամեն ինչ չես ասել ինձ։ Ինձ կարող է նաև քո ֆիզիկական օգնությունը պետք գալ"։

Հոքը զգուշացրեց, որ Նիքը պետք է մենակ գնա Մակաո։ AXE-ի այլ գործակալներ չէին կարող օգտագործվել։ Մակաոն Հոնկոնգը չէր։ "Բայց, վերջիվերջո, նրանք սովորաբար համագործակցում էին։ Պորտուգալացիները բոլորովին այլ հարց էին։ Նրանք խաղկոտ էին, ինչպես մաստիֆների վրա հաչող ցանկացած փոքրիկ շուն։ Երբեք մի մոռացեք,- ասաց Հոքը,- Կաբո Վերդեի կղզիները և այնտեղ թաղվածը"։

Արքայազն Ասկարին մեկնեց ուժեղ, մռայլ ձեռքը։ "Ես պատրաստ եմ պայմանագիր կնքել ձեզ հետ, պարոն Քարթեր։ Ասենք՝ այս արտակարգ իրավիճակի ողջ ընթացքում։ Ես Անգոլայի արքայազնն եմ, և երբեք ոչ մեկին տվածս խոսքս չեմ խախտել"։ Քիլմաստերը ինչ-որ կերպ հավատաց նրան։ Բայց նա չդիպավ մեկնած ձեռքին։ "Նախ, եկեք պարզենք սա։ Ինչպես հին կատակը. եկեք պարզենք, թե ով ում ինչ է անում, և ով է վճարում դրա համար"։ Արքայազնը ձեռքը հետ քաշեց։ Մի փոքր մռայլ ասաց նա. "Ինչպես կամենում եք, պարոն Քարթեր"։ Նիքի ժպիտը մռայլ էր։ "Կոչեք ինձ Նիք", - ասաց նա։ "Մեզ այս ամբողջ արձանագրությունը պետք չէ երկու դաժան մարդկանց միջև, որոնք գողություն և սպանություն են ծրագրում"։ Արքայազնը գլխով արեց։ "Եվ դուք, պարոն, կարող եք ինձ Ասկի անվանել։ Այդպես էին ինձ անվանում դպրոցում Անգլիայում։ Իսկ հիմա՞"։ "Հիմա, Ասկի, ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչ եք ուզում։ Միայն դա։ Կարճ ասած։ Ի՞նչը կբավարարի ձեզ"։

Արքայազնը ձեռքը մեկնեց Նիքի մեկ այլ ծխախոտի։ "Ամեն ինչ բավականին պարզ է։ Ինձ արքայադուստր դա Գաման է պետք։ Գոնե մի քանի ժամով։ Հետո կարող ես նրան փրկագին տալ։ Գեներալ Բուլանժեն մի ճամպրուկ ունի լի չմշակված ադամանդներով։ Այս գնդապետ Չուն Լին ադամանդներ է ուզում։ Սա շատ լուրջ կորուստ է ինձ համար։ Իմ ապստամբությունը միշտ փողի կարիք ունի։ Առանց փողի ես չեմ կարող զենք գնել պայքարը շարունակելու համար"։ Քիլմասթերը մի փոքր հեռացավ սեղանից։ Նա սկսում էր մի փոքր հասկանալ։ "Մենք կարող էինք,- մեղմ ասաց նա,- պարզապես մեկ այլ շուկա գտնել քո չմշակված ադամանդների համար"։ Դա մի տեսակ շաղակրատություն էր, մոխրագույն սուտ։ Եվ գուցե Հոքը կարողանար դա անել։ Իր ձևով և իր յուրահատուկ ու նենգ միջոցներով Հոքն ուներ նույնքան ուժ, որքան Ջ. Էդգարը։

Գուցե այդպես է։ "Եվ,- ասաց արքայազնը,- ես պետք է սպանեմ գեներալ Բուլանժեին։ Նա գրեթե սկզբից դավադրություն էր կազմակերպել իմ դեմ։ Նույնիսկ մինչև խելագարվելը, ինչպես հիմա։ Ես ոչինչ չարեցի դրա համար, որովհետև ես նրա կարիքն ունեի։ Նույնիսկ հիմա։ Իրականում ես չեմ ուզում սպանել նրան, բայց զգում եմ, որ պետք է։ Եթե իմ մարդիկ կարողանային աղջկան և ֆիլմը Լոնդոն բերել...", - ուսերը թոթվեց արքայազնը։ "Բայց ես չարեցի։ Դուք բոլորին ծեծեցիք։ Հիմա ես անձամբ պետք է հոգ տանեմ, որ գեներալը հեռացվի ճանապարհից"։ "Եվ դա՞ է ամբողջը"։ Արքայազնը կրկին ուսերը թոթվեց։ "Առայժմ դա բավական է։ Գուցե չափազանց շատ։ Դրա դիմաց ես առաջարկում եմ իմ լիակատար համագործակցությունը։ Ես նույնիսկ կհնազանդվեմ ձեր հրամաններին։ Ես հրամաններ եմ տալիս և թեթև չեմ վերաբերվում դրանց։ Ինձ, իհարկե, զենք կպահանջվի"։ "Բնականաբար։ Մենք այս մասին կխոսենք ավելի ուշ"։

Նիք Քարթերը մատով նշան արեց մատուցողուհուն և պատվիրեց ևս երկու խմիչք։ Մինչև նրանց ժամանումը, նա անտարբեր նայեց մուգ կապույտ շղարշե ծածկին, որը թաքցնում էր թիթեղյա առաստաղը։ Ոսկեզօծ աստղերը շողշողուն էին թվում կեսօրվա լույսի ներքո։ Ամերիկացի նավաստիները արդեն հեռացել էին։ Նրանցից բացի, տեղը դատարկ էր։ Նիքը մտածում էր, թե արդյոք թայֆունի հնարավորությունը որևէ կապ ունի մարդկանց պակասի հետ։ Նա նայեց իր ձեռքի ժամացույցին՝ համեմատելով այն իր Պենրոդի հետ՝ օվալաձև սանդղակով։ Ժամը երկուսն անց քառորդ է՝ Կապիկի ժամը։ Մինչ այժմ, ամեն ինչ հաշվի առնելով, լավ աշխատանքային օր էր։ Արքայազն Ասկարին նույնպես լուռ էր։ Երբ մամա-սանը սողոսկեց, նրա ռետինե տաբատը շրշյունով, նա ասաց. "Համաձա՞յն ես, Նիք։ Այս երեք բաների հետ"։ Քիլմաստերը գլխով արեց։ "Համաձայն եմ։ Բայց գեներալին սպանելը քո գործն է, ոչ թե իմը։ Եթե Մակաոյի կամ Հոնկոնգի ոստիկանները բռնեն քեզ, ես քեզ չեմ ճանաչում"։ Ես երբեք քեզ չեմ տեսել։ "Իհարկե"։ - Լավ։ Ես կօգնեմ քեզ վերադարձնել քո չմշակված ադամանդները, եթե դա չի խանգարի իմ սեփական առաքելությանը։

Այս աղջկան, ես քեզ թույլ կտամ խոսել նրա հետ։ Ես չեմ խանգարի նրան ստորագրել փաստաթղթերը, եթե նա ցանկանա ստորագրել դրանք։ Իրականում, մենք նրան այսօր երեկոյան մեզ հետ կտանենք։ Մակաո։ Որպես իմ բարի կամքի երաշխիք։ Նաև որպես խայծ, խայծ, եթե մեզ անհրաժեշտ լինի։ Եվ եթե նա մեզ հետ է, Ասկի, դա կարող է քեզ լրացուցիչ խթան տալ քո դերը կատարելու համար։ Դու կցանկանաս նրան կենդանի պահել"։ Միայն մի հայացք սուր ատամներին։ "Տեսնում եմ, որ քեզ չեն գերագնահատել, Նիք։ Հիմա հասկանում եմ, թե ինչու է քո պորտուգալերեն գործը = ես ասացի, որ ունեմ լուսապատճեն, ինչու է այն նշված՝ Պերիգոլ Տենհա Կուիդադոր Վտանգավոր։ Զգույշ եղիր։

Քիլմաստերի ժպիտը սառցե էր։ "Ես շոյված եմ։ Հիմա, Ասկի, ես ուզում եմ իմանալ իրական պատճառը, որ պորտուգալացիները այդքան ցանկանում են հանել արքայադստերը շրջանառությունից։ Նրան հոգեբուժարան ուղարկել։ Օ՜, ես մի փոքր գիտեմ նրա բարոյական անարգանքի, աշխարհի համար նրա կողմից սահմանված վատ օրինակի մասին, բայց դա բավարար չէ։ Պետք է ավելին լինի։ Եթե յուրաքանչյուր երկիր բանտարկեր իր հարբեցողներին, թմրամոլներին և մարմնավաճառներին միայն իր հեղինակությունը պաշտպանելու համար, չէր լինի բավականաչափ մեծ վանդակ նրանց պահելու համար։ Կարծում եմ՝ դուք գիտեք իրական պատճառը։ Կարծում եմ՝ դա ինչ-որ կապ ունի նրա այս հորեղբոր՝ պորտուգալական կաբինետի այս խոշոր դեմքի՝ Լուիս դա Գամայի հետ"։ Նա պարզապես կրկնում էր Հոքի մտքերը։

Ծերունին փոքր կրծողների մեջ զգաց մի մեծ առնետի հոտը և խնդրեց Նիքին, եթե հնարավոր է, ստուգել իր տեսությունը: Հոքին իրականում անհրաժեշտ էր պորտուգալացիների դեմ հակազդեցության աղբյուր, որը նա կարող էր փոխանցել վերադասներին, որը կարող էր օգտագործվել Կաբո Վերդեում իրավիճակը մեղմելու համար: Արքայազնը վերցրեց ևս մեկ ծխախոտ և վառեց այն, նախքան պատասխանելը:

"Ճիշտ ես։ Ավելին կա։ Շատ ավելին։ Սա, Նիք, շատ տհաճ պատմություն է։ "Տհաճ պատմությունները իմ գործն են", - ասաց Քիլմասթերը։

Գլուխ 9

Մակաոյի մինի-գաղութը գտնվում է Հոնկոնգից մոտ քառասուն մղոն հարավ-արևմուտք: Պորտուգալացիները այնտեղ ապրել են 1557 թվականից ի վեր, և այժմ նրանց տիրապետությանը սպառնում է հսկայական Կարմիր վիշապը, որը կրակ, ծծումբ և ատելություն է արձակում: Պորտուգալիայի այս փոքրիկ, կանաչ կտորը, որը վտանգավոր կերպով կառչած է Պերլ և Արևմտյան գետերի հսկայական դելտային, ապրում է անցյալում և փոխառված ժամանակի մեջ: Մի օր Կարմիր վիշապը կբարձրացնի իր ճանկը, և դա կլինի վերջը: Մինչդեռ Մակաոն պաշարված թերակղզի է, որը ենթակա է Պեկինի բնակիչների յուրաքանչյուր քմահաճույքին: Չինացիները, ինչպես արքայազն Ասկարին ասել է Նիք Քարթերին, գրավել են քաղաքը ամեն ինչով, բացի անունով: "Ձեր այս գնդապետ Չուն Լին,- ասաց արքայազնը,- հենց հիմա հրամաններ է տալիս պորտուգալացի նահանգապետին։ Պորտուգալացիները փորձում են լավ դեմք ցույց տալ, բայց ոչ մեկին չեն խաբում։ Գնդապետ Լին մատները ճռթացնում է, և նրանք ցատկում են։ Հիմա ռազմական դրություն է, և կարմիր գվարդիականները ավելի շատ են, քան մոզամբիկյան զորքերը։ Դա ինձ համար առաջընթաց էր, մոզամբիկցիներն ու պորտուգալացիները նրանց օգտագործում են որպես կայազորային զորքեր։ Նրանք սևամորթ են։ Ես սևամորթ եմ։ Ես մի փոքր խոսում եմ նրանց լեզվով։ Մոզամբիկցի կապրալն էր, որ օգնեց ինձ փախչել, երբ Չուն Լիին և գեներալին չհաջողվեց սպանել ինձ։ Դա կարող էր մեզ համար օգտակար լինել այսօր երեկոյան, Քիլմաստերը չէր կարող ավելին համաձայնել։

Նիքը չափազանց գոհ էր Մակաոյում տիրող իրավիճակից։ Անկարգություններ, թալան և հրկիզում, պորտուգալացիների վախեցում, մայրցամաքի էլեկտրաէներգիան և ջուրը անջատելու սպառնալիքներ՝ այս ամենը նրա օգտին էր աշխատելու։ Նա պատրաստվում էր բեմադրել այն, ինչ AXE-ն անվանում էր դժոխային ասպատակություն։ Մի փոքր քաոս նրա օգտին էր աշխատելու։ Քիլմաստերը չէր աղոթել Հունգին վատ եղանակի համար, բայց խնդրել էր երեք տանգարացի նավաստիների անել հենց դա։ Թվում էր, թե դա արդյունք էր տվել։ Մեծ ծովային աղբը գրեթե հինգ ժամ անընդհատ շարժվում էր արևմուտք-հարավ-արևմուտք ուղղությամբ, նրա չղջիկի թևերի նման ռատանե առագաստները այն քաշում էին քամուն այնքան մոտ, որքան կարող էր նավարկել աղբը։ Արևը վաղուց անհետացել էր արևմուտքում տարածվող սև ամպերի ետևում։ Տաք և խոնավ քամին անկանոն փչում էր՝ մեկ սլանալով, մեկ սլանալով, զայրույթի փոքր պոռթկումներով և երբեմն-երբեմն գծային փոթորիկներով։ Նրանց ետևում՝ Հոնկոնգից արևելք, երկնքի կեսը ուրվագծվում էր խորը կապույտ մթնշաղի մեջ։ մյուս կեսը նրանց առջև փոթորիկ էր՝ չարագուշակ, մութ խառնաշփոթ, որտեղ կայծակ էր փայլատակում։

Նիք Քարթերը՝ մի տեսակ նավաստի, ինչպես նաև առաջին կարգի AXE գործակալին բնորոշ մյուս բոլոր հատկանիշները, զգաց, որ փոթորիկ է հասունանում։ Նա ողջունեց այն, ինչպես ողջունեց Մակաոյում տեղի ունեցող անկարգությունները։ Բայց նա ուզում էր փոթորիկ՝ պարզապես փոթորիկ։ Ոչ թե թայֆուն։ Մակաոյի սամպան ձկնորսական նավատորմը, որը գլխավորում էին կարմիր չինական պարեկային նավակները, մեկ ժամ առաջ անհետացել էր արևմուտքում գտնվող խավարի մեջ։ Նիքը, արքայազն Ասկարին և աղջիկը, երեք տանգարանցի տղամարդկանց հետ միասին, պառկած էին սամպան նավատորմիղի տեսադաշտում՝ ձևացնելով, թե ձկնորսություն են անում, մինչև որ մի հրետանավակ հետաքրքրություն չցուցաբերեց։ Նրանք սահմանից բավականին հեռու էին, բայց երբ չինական հրետանավակը մոտեցավ, Նիքը հրաման տվեց, և նրանք քամու ուղղությամբ շարժվեցին։ Նիքը խաղադրույք էր կատարել, որ չինացիները չեն ցանկանա միջադեպ միջազգային ջրերում, և խաղադրույքը արդարացվել էր։ Ամեն ինչ կարող էր երկու ուղղությամբ էլ ընթանալ, և Նիքը գիտեր դա։ Չինացիներին դժվար էր հասկանալ։ Բայց նրանք պետք է ռիսկի դիմեին. մթնշաղին Նիքը Պենլաա Փոյնթից երկու ժամվա հեռավորության վրա կլիներ։ Նիքը, արքայազն Դա Գաման և արքայադուստր Դա Գաման աղբանոցում էին։ Կես ժամից նրանք կմեկնեին և կհասնեին իրենց նշանակման վայր։ Երեքն էլ հագնված էին չինացի ձկնորսների հագուստով։

Քարթերը հագել էր սև ջինսե տաբատ և բաճկոն, ռետինե կոշիկներ և կոնաձև ծղոտե անձրևանոց գլխարկ։ Նա կրում էր Luger և ստիլետտո, ինչպես նաև բաճկոնի տակից նռնակների գոտի։ Նրա պարանոցից կախված էր պղնձե բռնակով խրամատային դանակ։ Արքայազնը նաև խրամատային դանակ և ուսի պատյանում դրված ծանր .45 ավտոմատ ատրճանակ էր կրում։ Աղջիկը անզեն էր։ Հումորը ճռռում էր, տնքում և թռչկոտում էր բարձրացող ծովում։ Նիքը ծխում էր և նայում էր արքայազնին և արքայադստերը։ Աղջիկն այսօր շատ ավելի լավ տեսք ուներ։ Դիքենսոնը հայտնել էր, որ նա լավ չէր կերել կամ քնել։ Նա ալկոհոլ կամ թմրանյութ չէր խնդրել։ Ծխելով "Մեծ պատ" գարշահոտ ծխախոտը, գործակալ AXE-ն անընդհատ նայում էր իր ընկերներին, որոնք խոսում և ծիծաղում էին։ Սա ուրիշ աղջիկ էր։ Ծովի օդ՞։ Ազատ արձակո՞ւմ կալանքից։ (Նա դեռ նրա գերին էր)։ Այն փաստը, որ նա սթափ էր և թմրանյութերից զերծ։ Կամ այս բոլոր բաների համադրություն՞։ Քիլմասթերը մի փոքր նման էր Պիգմալիոնին։ Նա վստահ չէր, որ իրեն դուր է գալիս այս զգացողությունը։ Դա նրան նյարդայնացնում էր։

Արքայազնը բարձր ծիծաղեց։ Աղջիկը միացավ, նրա ծիծաղը մեղմացավ՝ պիանիսիմո երանգով։ Նիքը սաստիկ նայեց նրանց։ Ինչ-որ բան անհանգստացնում էր նրան, և նա անիծված կլիներ, եթե իմանար, որ X-ը ավելի քան գոհ էր Ասկիից։ Նա գրեթե վստահում էր տղամարդուն հիմա՝ քանի դեռ նրանց շահերը համընկնում էին։ Աղջիկը հնազանդ և չափազանց զիջող էր։ Եթե նա վախեցած էր, դա չէր երևում նրա կանաչ աչքերում։ Նա հրաժարվել էր շիկահեր կեղծամից։ Նա հանեց անձրևանոցը և բարակ մատը անցկացրեց իր կարճ, մուգ մազերի միջով։ Միակ լապտերի մռայլ լույսի տակ այն փայլում էր ինչպես սև գլխարկ։ Արքայազնը ինչ-որ բան ասաց, և նա կրկին ծիծաղեց։ Նրանցից ոչ մեկը մեծ ուշադրություն չդարձրեց Նիքին։ Նրանք լավ էին շփվում, և Նիքը չէր կարող մեղադրել նրան։ Նրան դուր էր գալիս Ասկիին, և նա ավելի ու ավելի էր սիրում նրան ամեն անցնող րոպեի հետ։ Այդ դեպքում ինչո՞ւ, մտածեց Նիքը, նա ցույց էր տալիս նույն հին խավարի ախտանիշները, որը նրան հարվածել էր Լոնդոնում։ Նա մեծ ձեռքը մեկնեց լույսին։ Հաստատուն՝ ինչպես ժայռը։ Նա երբեք իրեն ավելի լավ չէր զգացել, երբեք ավելի լավ վիճակում չէր եղել։ Առաքելությունը լավ էր ընթանում։ Նա վստահ էր, որ կարող է հաղթահարել դա, քանի որ գնդապետ Չուն-Լին անվստահ էր իր վրա, և դա կփոխեր իրավիճակը։

Ինչո՞ւ տանգարցի ձկնորսներից մեկը լյուկից սուլեց նրա վրա։ Նիքը վեր կացավ իր շքախմբից և մոտեցավ լյուկին։ "Ի՞նչ է պատահել, Մին", - շշնջաց տղամարդը պիջինով։ "Մենք շատ մոտ ենք Պենհա բիմեբիին"։ Քիլմաստերը գլխով արեց։ "Որքա՞ն մոտ ենք հիմա"։ Աղբը բարձրացավ և տատանվեց, երբ մեծ ալիքը հարվածեց դրան։ "Գուցե մեկ մղոն... Մի՛ մոտեցիր, կարծում եմ՝ ոչ։ Կարծում եմ՝ շատ-շատ կարմիր նավակներ ունեմ, անիծվի՛։ Գուցե"։ Նիքը գիտեր, որ տանգարցիները նյարդային էին։ Նրանք լավ մարդիկ էին, բրիտանացիների կողմից շատ խորամանկ ձեռքով, բայց նրանք գիտեին, թե ինչ կպատահի, եթե իրենց բռնեն չիկոմները։ Կլինի քարոզչական գործընթաց և շատ աղմուկ, բայց վերջում նույնը կլինի՝ մինուս երեք գլուխ։

Մեկ մղոնը այնքան մոտ էր, որքան նրանք կարող էին հույս ունենալ հասնել։ Նրանք ստիպված կլինեին լողալ մնացած ճանապարհը։ Նա կրկին նայեց Տանգարին։ "Եղանակը՞։ Փոթորիկ՞։ Խաղալիք-ջունգ՞"։ Տղամարդը թոթվեց իր փայլուն, մկանուտ ուսերը, որոնք թաց էին ծովի ջրով։ "Գուցե։ Ո՞վ կարող է ինձ ասել"։ Նիքը դիմեց իր ուղեկիցներին։ "Լավ, դուք երկուսդ։ Այսքանը։ Գնանք"։ Արքայազնը, սուր հայացքը փայլեցնելով, օգնեց աղջկան ոտքի կանգնել։ Աղջիկը սառնորեն նայեց Նիքին։ "Հիմա կլողանք, կարծում եմ"։ "Լավ։ Կլողանք։ Դժվար չի լինի։ Մակընթացությունը ճիշտ է, և մեզ ափ կքաշեն։ Հասկացա՞ր։ Մի՛ խոսիր։ Ես ամեն ինչ շշուկով կասեմ։ Դուք գլուխները կթեքեք, որ հասկանում եք, եթե հասկանում եք"։ Նիքը ուշադիր նայեց արքայազնին։ "Հարցեր ունե՞ք։ Գիտե՞ք ճիշտ ինչ անել։ Ե՞րբ, որտե՞ղ, ինչո՞ւ, ինչպե՞ս"։ Նրանք կրկնեցին սա անընդհատ։ Ասկին գլխով արեց։ "Իհարկե, ծերուկ։ Ես բառացիորեն ամեն ինչ հասկացա։ Դուք մոռանում եք, որ ես մի ժամանակ բրիտանական կոմանդոս էի։ Իհարկե, ես այդ ժամանակ դեռահաս էի, բայց..."

"Պահիր դա քո հուշագրությունների համար", - կարճ ասաց Նիքը։ "Արի՛"։ Նա սկսեց սանդուղքով բարձրանալ լյուկից։ Նրա ետևից լսեց աղջկա մեղմ ծիծաղը։ "Շնիկ", մտածեց նա, և կրկին ցնցվեց նրա երկմտանքից նրա նկատմամբ։ Քիլմաստերը մաքրեց միտքը։ Սպանության ժամանակը մոտ էր, վերջնական ներկայացումը սկսվելու էր։ Ծախսված բոլոր փողերը, օգտագործված կապերը, խարդավանքները, խորամանկություններն ու մեքենայությունները, թափված արյունը և թաղված մարմինները՝ հիմա այն մոտենում էր իր գագաթնակետին։ Հաշվեհարդարը մոտ էր։ Իրադարձությունները, որոնք սկսվել էին օրեր, ամիսներ և նույնիսկ տարիներ առաջ, մոտենում էին իրենց գագաթնակետին։ Կլինեին հաղթողներ և պարտվողներ։ Ռուլետկայի գնդակը պտտվում է շրջանագծով, և որտեղ այն կանգ է առնում, ոչ ոք չգիտի։

Մեկ ժամ անց երեքն էլ կուչ եկան Պենհա Փոյնթի մոտ գտնվող սև, մշուշոտ-կանաչ ժայռերի մեջ։ Յուրաքանչյուրի հագուստը ամուր փաթաթված էր անջրանցիկ կապոցներով։ Նիքն ու արքայազնը բռնել էին իրենց զենքերը։ Աղջիկը մերկ էր, բացի փոքրիկ ներքնազգեստից և կրծկալից։ Նրա ատամները ճռռում էին, և Նիքը շշնջաց Ասկիին. "Հանգիստ"։ Այս պահակը պարեկության ժամանակ քայլում էր ափամերձ ափով։ Հոնկոնգում նրան մանրամասնորեն տեղեկացրել էին պորտուգալական կայազորի սովորույթների մասին։ Բայց հիմա, երբ չինացիներն են փաստացի վերահսկողությունը ստանձնել, նա ստիպված կլինի ականջներով խաղալ։ Արքայազնը, չենթարկվելով հրամանին, շշնջաց. "Նա լավ չի լսում այս քամու տակ, ծերուկ"։ Քիլմաստերը արմունկով հարվածեց նրա կողերին։ "Լռեցրու նրան։ Քամին է տանում ձայնը, անիծյալ հիմար։ Դու կարող ես լսել այն Հոնկոնգում, քամին փչում է և փոխում է ուղղությունը"։ Զրույցը դադարեց։ Մեծ սևամորթ տղամարդը գրկեց աղջկան և ձեռքը դրեց նրա բերանին։ Նիքը նայեց դաստակի վրա լուսավորվող ժամացույցին։ Մոզամբիկի էլիտար գնդից մի պահակ պետք է անցներ հինգ րոպեից։ Նիքը կրկին թեթևակի հարվածեց արքայազնին. "Դուք երկուսդ այստեղ մնացեք։ Նա մի քանի րոպեից կանցնի։ Ես ձեզ համար այդ համազգեստը կբերեմ"։

Արքայազնն ասաց. "Գիտե՞ս, ես կարող եմ ինքս դա անել։ Ես սովոր եմ մսի համար սպանել"։ Քիլմաստերը նկատեց տարօրինակ համեմատությունը, բայց անտեսեց այն։ Իր զարմանքին, նրա մեջ եռում էր իր հազվագյուտ, սառը զայրույթից մեկը։ Նա դաշույնը դրեց ձեռքին և սեղմեց արքայազնի մերկ կրծքին։ "Սա երկրորդ անգամն է մեկ րոպեում, որ դու հրամանին չես ենթարկվում", - կատաղի ասաց Նիքը։ "Կրկին արա դա, և դու կզղջաս, արքայազն"։ Ասկին չվախեցավ դաշույնից։ Ապա Ասկին մեղմ ծիծաղեց և թեթևակի հարվածեց Նիքի ուսին։ Ամեն ինչ լավ էր։ Մի քանի րոպե անց Նիք Քարթերը ստիպված էր սպանել մի պարզ սևամորթ տղամարդու, որը հազարավոր մղոններ էր անցել Մոզամբիկից՝ նրան զայրացնելու համար, այն նախատինքների համար, որոնք նա չէր կարող հասկանալ, եթե իմանար դրանք։ Դա պետք է լիներ մաքուր սպանություն, քանի որ Նիքը չէր համարձակվի Մակաոյում իր ներկայության որևէ հետք թողնել։ Նա չէր կարող օգտագործել դանակը. արյունը կփչացներ նրա համազգեստը, ուստի նա ստիպված էր խեղդել տղամարդուն ետևից։ Պահակը մահամերձ վիճակում էր, և Նիքը, թեթևակի շնչահեղձ լինելով, վերադարձավ ջրի եզրին և իր խրամատային դանակի բռնակով երեք անգամ հարվածեց ժայռին։ Արքայազնը և աղջիկը դուրս եկան ծովից։ Նիքը չուշացավ։ "Այնտեղ վերևում", - ասաց նա արքայազնին։ "Համազգեստը գերազանց վիճակում է։ Դրա վրա արյուն կամ կեղտ չկա"։ "Ստուգեք ձեր ժամացույցը իմ ժամացույցի հետ, և ես կգնամ"։ Տասը անց կես էր։ Կես ժամ մինչև "Առնետի ժամը"։ Նիք Քարթերը ժպտաց կատաղի մութ քամուն, երբ անցավ հին Մա Կոկ Միու տաճարի կողքով և գտավ այն արահետը, որը, իր հերթին, նրան կտանի դեպի սալահատակված Նավահանգստի ճանապարհ և քաղաքի սիրտ։ Նա վազեց՝ քարշ տալով ինչպես կուլի, նրա ռետինե կոշիկները քերծում էին ցեխը։ Նրա և աղջկա դեմքերին դեղին բծեր կային։ Դա և նրանց կուլիի հագուստը բավարար քողարկում կլինեին անհանգստության և մոտեցող փոթորկի մեջ խրված քաղաքում։ Նա մի փոքր ավելի կծկեց լայն ուսերը։ Ոչ ոք մեծ ուշադրություն չէր դարձնելու միայնակ կուլիին նման գիշերը... նույնիսկ եթե նա մի փոքր ավելի մեծ լիներ, քան միջին կուլին։ Նա երբեք չէր մտադիրվել հանդիպում կազմակերպել Ռուա Դաս Լորխասում գտնվող "Ոսկե վագրի հառաչանք"-ում։ Գնդապետ Չուն Լին գիտեր, որ նա դա չէր անի։ Գնդապետը երբեք չէր մտադիրվել դա անել։

Հեռախոսազանգը ընդամենը նախնական քայլ էր՝ մի միջոց՝ հաստատելու, որ Քարթերն իսկապես Հոնկոնգում էր աղջկա հետ։ Քիլմարիերը հասավ սալարկված ճանապարհին։ Նրա աջ կողմում նա տեսավ Մակաոյի կենտրոնի նեոնային լույսը։ Նա կարողացավ տարբերակել լողացող խաղատան աղոտ ուրվագիծը՝ կղմինդրե տանիքով, կոր քիվերով և կարմիր լույսերով ուրվագծված կեղծ թիակավոր անիվի պատյաններով։ Մեծ ցուցանակը ընդհատվում էր՝ "Պալա Մակաո"։ Մի քանի թաղամաս անց Նիքը գտավ մի կոր սալահատակված փողոց, որը նրան տարավ Թայ Յիպ հյուրանոց, որտեղ գեներալ Օգյուստ Բուլանժեն մնում էր որպես Ժողովրդական Հանրապետության հյուր։ Դա ծուղակ էր։ Նիքը գիտեր, որ դա ծուղակ է։ Գնդապետ Չուն Լին գիտեր, որ դա ծուղակ է, քանի որ ինքն էր այն տեղադրել։ Նիքի ժպիտը մռայլ էր, երբ նա հիշեց Հոկայի խոսքերը. երբեմն ծուղակը բռնում է որսացողին։ Գնդապետը ակնկալում է, որ Նիքը կապ կհաստատի գեներալ Բուլանժեի հետ։

Որովհետև Չուն-Լին անկասկած գիտեր, որ գեներալը խաղում էր երկու թևերով՝ կենտրոնականի դեմ։ Եթե արքայազնը ճիշտ էր, և գեներալ Բուլանժեն իսկապես խելագար էր, ապա լիովին հնարավոր էր, որ գեներալը դեռ լիովին չէր որոշել, թե ում էր վաճառում և ում էր կազմակերպում։ Ոչ թե դա էական էր։ Սա բոլորը կազմակերպված էր գնդապետի կողմից՝ հետաքրքրասիրությունից դրդված, գուցե տեսնելու համար, թե ինչ կանի գեներալը։ Չունը գիտեր, որ գեներալը խելագար է։ Երբ Նիքը մոտեցավ Թայ Յիփին, նա մտածեց, որ գնդապետ Չուն-Լին, հավանաբար, մանկության տարիներին վայելում էր փոքրիկ կենդանիների տանջանքները։ Թայ Յիփ հյուրանոցի հետևում կայանատեղի կար։ Հողամասի դիմաց, որը լավ հագեցած էր և պայծառ լուսավորված էր բարձր նատրիումային լամպերով, գտնվում էր մի խարխուլ թաղամաս։ Խրճիթներից թույլ ներծծվում էին մոմեր և կարբիդային լամպեր։ Մանուկները լաց էին լինում։ Մեզի, կեղտի, քրտինքի և չլվացված մարմինների հոտ էր գալիս. չափազանց շատ մարդիկ էին ապրում չափազանց փոքր տարածքում. այս ամենը պառկած էր ինչպես շոշափելի շերտ՝ խոնավության և ամպրոպի հոտի վրա։ Նիքը գտավ նեղ նրբանցքի մուտքը և նստեց։ Պարզապես ևս մեկ կուլի էր հանգստանում։ Նա վառեց չինական ծխախոտ, դրեց այն ափի մեջ, դեմքը թաքցրեց մեծ անձրևանոցով, ուսումնասիրելով փողոցի մյուս կողմում գտնվող հյուրանոցը։ Ստվերները շարժվում էին նրա շուրջը, և ժամանակ առ ժամանակ նա լսում էր քնած մարդու տնքոցներն ու խռմփոցները։ Նա զգաց ափիոնի հիվանդագին քաղցր հոտը։

Նիքը հիշեց մի ուղեցույց, որը մի ժամանակ ուներ՝ բուրմունքով լի "Եկեք գեղեցիկ Մակաո՝ արևելյան այգի-քաղաք" խոսքերով։ Այն, իհարկե, գրվել էր մեր դարաշրջանից առաջ։ Չի-Կոնից առաջ։ Թայ Իպը ինը հարկանի էր։ Գեներալ Օգյուստ Բուլանժեն ապրում էր յոթերորդ հարկում՝ Պրայա Գրանդեին նայող համարում։ Հրդեհային անցուղիները հասանելի էին ինչպես առջևից, այնպես էլ հետևից։ Քիլմաստերը կարծում էր, որ հեռու կմնա հրդեհային անցուղիներից։ Անիմաստ էր գնդապետ Չուն-Լիի գործը հեշտացնելը։ Ծխախոտը մինչև վերջին տասներորդ դյույմը ծխելով, կուլիի ոճով, Նիքը փորձում էր պատկերացնել իրեն գնդապետի տեղում։ Չուն-Լին կարող էր մտածել, որ լավ միտք կլինի, եթե Նիք Քարթերը սպանի գեներալին։ Այդ դեպքում նա կարող էր բռնել Նիքին՝ AXE մարդասպանին, բռնվելով հանցագործության վայրում, և բեմադրել բոլոր ժամանակների ամենահարգված քարոզչական դատավարությունը։ Ապա օրինական կերպով կտրել նրա գլուխը։ Երկու սատկած թռչուն, և ոչ մի քար։ Նա շարժում տեսավ հյուրանոցի տանիքին։ Անվտանգության աշխատակիցներ։ Նրանք, հավանաբար, նույնպես հրդեհային անցուղիների վրա էին։ Նրանք կլինեին չինացիներ, ոչ թե պորտուգալացիներ կամ մոզամբիկցիներ, կամ առնվազն նրանց կառաջնորդեին չինացիներ։

Քիլմաստերը ժպտաց գարշահոտ մթության մեջ։ Թվում էր, թե նա ստիպված կլինի օգտագործել վերելակը։ Այնտեղ էին նաև պահակներ, որպեսզի դա օրինական թվա, որպեսզի թակարդը չափազանց ակնհայտ չլինի։ Չուն Լին հիմար չէր, և նա գիտեր, որ Քիլմաստերը նույնպես հիմար չէր։ Նիքը կրկին ժպտաց։ Եթե նա ուղիղ անցներ պահակների գիրկը, նրանք ստիպված կլինեին բռնել նրան, բայց Չուն Լիին դա դուր չէր գա։ Նիքը վստահ էր դրանում։ Պահակները պարզապես շոու էին։ Չուն Լին ուզում էր, որ Նիքը հասներ Կրեսոն... Նա վեր կացավ և քայլեց թթու հոտով նրբանցքով դեպի գյուղի խորքը։ Գտնել այն, ինչ ուզում էր, դժվար չէր լինի։ Նա ո՛չ պավար ուներ, ո՛չ էլ էսկուդոս, բայց Հոնկոնգի դոլարները լավ կլինեին։

Նա դրանցից շատ ուներ։ Տասը րոպե անց Քիլմաստերի մեջքին կուլիի շրջանակ և պարկ կար։ Պարկերի մեջ միայն աղբ կար, բայց ոչ ոք դա չէր իմանա, մինչև ուշ չէր լինի։ Հինգ հարյուր հոնկոնգյան դոլարով նա գնեց սա և մի քանի այլ մանր իրեր։ Նիք Քարթերը բիզնեսով էր զբաղված։ Նա վազեց ճանապարհը հատելով և կայանատեղիով հասնելով նկատած սպասարկման դռանը։ Մեքենաներից մեկում մի աղջիկ ծիծաղում և տնքում էր։ Նիքը ժպտաց և շարունակեց քարշ տալ՝ գոտկատեղից կռացած, փայտե շրջանակի ամրագոտու տակ, որը ճռռում էր նրա լայն ուսերին։ Կոնաձև անձրևանոցը իջեցված էր նրա դեմքին։ Երբ նա մոտեցավ սպասարկման դռանը, մեկ այլ կուլի դուրս եկավ դատարկ շրջանակով։ Նա նայեց Նիքին և մեղմ կանտոներեն մրմնջաց. "Այսօր վարձատրություն չկա, եղբայր։ Այդ մեծ քիթով շունն ասում է՝ վաղը վերադարձիր, կարծես քո ստամոքսը կարող է սպասել մինչև վաղը, որովհետև..."

Նիքը չնայեց վերև։ Նա պատասխանեց նույն լեզվով. "Թող նրանց լյարդը փտի, և թող բոլոր երեխաները աղջիկ լինեն"։ Նա երեք աստիճան իջավ դեպի մեծ հարթակ։ Դուռը կիսաբաց էր։ Բոլոր տեսակի խրձեր։ Մեծ սենյակը ողողված էր 100 վատտանոց լույսով, որը մարում և պայծառանում էր։ Մի գեր, հոգնած տեսքով պորտուգալացի տղամարդ թափառում էր խրձերի և տուփերի մեջ, որոնց վրա գրված էին հաշիվ-ապրանքագրերի թերթիկներ։ Նա ինքն իր հետ խոսում էր, մինչև Նիքը մտավ իր բեռնված շրջանակով։ Քարթերը կռահեց, որ չինացիները, հավանաբար, ճնշում են գործադրում բենզինի և տրանսպորտի վրա։

Այժմ նավահանգիստ կամ մայրցամաքից ժամանած իրերի մեծ մասը կտեղափոխվի կուլիի ուժով։

- մրմնջաց պորտուգալացին։ - Մարդը չի կարող այսպես աշխատել։ Ամեն ինչ այնպես չէ, ինչպես պետք է։ Ես, հավանաբար, խելագարվում եմ։ Բայց ոչ... ոչ... Նա ափով հարվածեց ճակատին՝ անտեսելով մեծ կուլիին։ - Ոչ, Նաո Ջեննե, պե՞տք է։ Ես չեմ, սա այս անիծյալ երկիրն է, այս կլիման, այս չվճարվող աշխատանքը, այս հիմար չինացիները։ Իմ մայրն ինքը, երդվում եմ, ես... Գրագիրը լռեց և նայեց Նիքին։ "Qua deseja, stapidor"։ Նիքը նայեց հատակին։ Նա ոտքերը շարժեց և կանտոներեն ինչ-որ բան մրմնջաց։ Գրագիրը մոտեցավ նրան՝ զայրացած այտուցված, գեր դեմքով։ "Պոնհոլ, դիր այն ինչ-որ տեղ, հիմար։ Որտեղի՞ց է եկել այս բեռը։ Ֆաթշան"։

Նիքը մրմնջաց, նորից քիթը քորեց և կկոցեց աչքերը։ Նա ժպտաց հիմարի պես, ապա ծիծաղեց. "Այո՛, Ֆաթշանն ունի "այո՛"։ Մի անգամ շատ Հոնկոնգի դոլարներ ես տալիս, այնպես չէ՞"։ Վաճառողը աղերսական նայեց առաստաղին։ "Օ՜, Աստված։ Ինչո՞ւ են այս բոլոր առնետակերները այդքան հիմար"։ Նա նայեց Նիքին։ "Այսօր վճարում չկա։ Փող չկա։ Վաղը գուցե։ Դու միանվագ ենթակա ես"։ Նիքը խոժոռվեց։ Նա մի քայլ արեց դեպի տղամարդը։ "Կողմնակի ենթակա չկա։ Հոնկոնգի տիկնիկներ ուզո՞ւմ ես հիմա"։ "Կարո՞ղ եմ"։ Նա ևս մեկ քայլ արեց։ Նա տեսավ նախասրահից տանող միջանցք, իսկ միջանցքի վերջում բեռնատար վերելակ էր։ Նիքը հետ նայեց։ Վաճառողը չհանձնվեց։ Նրա դեմքը սկսեց այտուցվել զարմանքից և զայրույթից։ Քուլի, որը պատասխանում էր սպիտակամորթ տղամարդու։ Նա մի քայլ արեց դեպի քուլին և բարձրացրեց տախտակը՝ ավելի շատ պաշտպանողական, քան սպառնալից։ Քիլմաստերը որոշեց դա չանել։ Սպանել տղամարդուն։ Նա կարող էր ուշաթափվել և ընկնել այս ամբողջ աղբի մեջ։ Նա իր ամրակները հանեց A-ձև շրջանակի ամրակներից և աղմուկով գցեց դրանք։ Փոքրիկ գրագիրը մի վայրկյան մոռացավ իր զայրույթը։ "Հիմար։ Այնտեղ կարող են փխրուն իրեր լինել, ես կնայեմ դրան և ոչնչի համար չեմ վճարի։ Անուններ ունե՞ս, չէ՞"։ "Նիկոլաս Հանթինգթոն Քարթեր"։

Տղամարդու ծնոտը կախ ընկավ նրա կատարյալ անգլերենից։ Նրա աչքերը լայնացան։ Նիքը, բացի նռնակի գոտուց, կրում էր ամուր Մանիլայի պարանից պատրաստված գոտի։ Նա արագ աշխատում էր՝ տղամարդուն բերանը փակելով իր սեփական փողկապով և նրա դաստակները կապելով կոճերին իր ետևից։ Երբ նա ավարտեց, նա հավանությամբ նայեց իր աշխատանքին։

Քիլմաստերը թեթևակի շոյեց փոքրիկ գրագրի գլուխը։ "Ադեուս։ Բախտավոր ես, բարեկամս։ Բախտավոր ես, որ նույնիսկ փոքրիկ շնաձուկ չես"։ Առնետի ժամը վաղուց անցել էր։ Գնդապետ Չուն-Լին գիտեր, որ Նիքը չի գա։ Ոչ թե "Ոսկե վագրի նշանի" մոտ։ Բայց հետո գնդապետը երբեք չէր սպասում Նիքին այնտեղ տեսնել։ Երբ նա մտավ բեռնատար վերելակ և սկսեց վերելքը, Նիքը մտածեց, թե արդյոք գնդապետը կարծում է, թե ինքը՝ Քարթերը, հուսահատվել է և ընդհանրապես չի գա։ Նիքը հույս ուներ։ Դա շատ ավելի կհեշտացներ ամեն ինչ։ Վերելակը կանգ առավ ութերորդ հարկում։ Միջանցքը դատարկ էր։ Նիքը իջավ հրդեհային անցուղով, նրա ռետինե կոշիկները ձայն չէին հանում։ Վերելակը ավտոմատ էր, և այն նրան նորից իջեցրեց ներքև։ Անօգուտ էր նման նշան թողնելը։ Նա դանդաղ բացեց յոթերորդ հարկի հրդեհային դուռը։ Նա բախտավոր էր։ Հաստ պողպատե դուռը բացվեց ճիշտ ուղղությամբ, և նա հստակ տեսարան ուներ միջանցքով դեպի Գեթթերների բնակարանի դուռը։ Այն ճիշտ այնպես էր, ինչպես նկարագրված էր Հոնկոնգում։ Բացառությամբ մեկ բանի։ Զինված պահակները կանգնած էին կրեմագույն դռան առջև, որի վրա գրված էր մեծ ոսկեգույն 7 թիվը։ Նրանք չինացիների տեսք ունեին, շատ երիտասարդ։ Հավանաբար՝ կարմիր պահակախմբի անդամներ։ Նրանք կռացած էին ու ձանձրացած, և, կարծես, խնդիրներ չէին սպասում։ Քիլմաստերը գլուխը թափ տվեց։ Նրանք խնդիրներ չէին ստանա նրանից։ Անհնար էր աննկատ մոտենալ նրանց։ Ի վերջո, սա պետք է որ տանիքը լիներ։

Նա կրկին բարձրացավ հրդեհային անցուղով։ Նա շարունակեց քայլել, մինչև հասավ մի փոքրիկ պենտհաուսի, որտեղ տեղակայված էր բեռնատար վերելակի մեխանիզմը։ Դուռը բացվում էր դեպի տանիք։ Այն մի փոքր կիսաբաց էր, և Նիքը լսում էր ինչ-որ մեկի բզզոցը հեռավոր կողմից։ Դա հին չինական սիրային երգ էր։ Նիքը ստիլետտոն գցեց ափի մեջ։ Սիրո մեջ մենք մահանում ենք, նա պետք է նորից սպաներ հիմա։ Սրանք չինացիներն էին, թշնամին։ Եթե նա այսօր գիշեր հաղթեր գնդապետ Չուն-Լիին, և նա շատ լավ կլիներ, Նիքը մտադիր էր ունենալ մի քանի թշնամիների իրենց նախնիներին ներկայացնելու բավարարվածությունը։ Պահակը հենվել էր դռան մոտ գտնվող պենտհաուսին։ Քիլմասթերը այնքան մոտ էր, որ կարողանում էր հոտոտել իր շնչառությունը։ Նա ուտում էր կինվի՝ կորեական տաք ուտեստ։

Նա պարզապես նրա հասանելիության սահմաններից դուրս էր։ Նիքը դանդաղորեն սվինի ծայրը սահեցրեց դռան փայտե կողմով։ Սկզբում պահակը չլսեց, գուցե որովհետև նա բզզում էր, կամ որովհետև քնկոտ էր։ Նիքը կրկնեց ձայնը։ Պահակը դադարեց բզզալը և թեքվեց դեպի դուռը։ "Օ՜, այլ առնետ"։ Քիլմաստերը բթամատներով փակեց տղամարդու կոկորդը և քարշ տվեց դեպի պենտհաուսը։ Ձայն չկար, բացի տանիքի վրա մանր խճաքարերի թեթև քերծվածքից։ Տղամարդը ուսին կրում էր հին ամերիկյան ավտոմատ։ Պահակը նիհար էր, նրա կոկորդը հեշտությամբ սեղմվում էր Նիքի պողպատե մատներով։ Նիքը մի փոքր թուլացրեց ճնշումը և շշնջաց տղամարդու ականջին. "Մյուս պահակի անունը՞։ Ավելի արագ, և դու կապրես։ Խաբիր ինձ, և դու կմեռնես։ Անուն"։ Նա չէր կարծում, որ տանիքում նրանցից ավելի քան երկուս կլինեն։ Նա պայքարում էր շնչառության համար։ "Վոնգ Կի։ Ես... երդվում եմ"։

Նիքը կրկին սեղմեց տղամարդու կոկորդը, ապա կրկին բաց թողեց այն, երբ տղայի ոտքերը սկսեցին հուսահատորեն դողալ։ "Նա կանտոներեն է խոսում՞։ Չի՞ ստում"։ Մեռնող տղամարդը փորձեց գլխով անել։ "Այո։ Մենք կանտոներեն ենք"։ Նիքը արագ շարժվեց։ Նա ձեռքերը սահեցրեց լիքը Նելսոնի մեջ, տղամարդուն ոտքերից վեր կացրեց, ապա մեկ հզոր հարվածով գլուխը խփեց կրծքին։ Տղամարդու պարանոցը այդպես կոտրելու համար մեծ ուժ էր պահանջվում։ Եվ երբեմն, Նիքի աշխատանքում, մարդը պետք է ստեր և սպաներ։ Նա մարմինը քարշ էր տալիս վերելակի մեխանիզմի ետևը։ Նա կարող էր գլխարկ օգտագործել։ Նա մի կողմ նետեց իր կուլիի գլխարկը և կարմիր աստղով գլխարկը քաշեց աչքերի վրա։ Նա գնդացիրը գցեց ուսին՝ հուսալով, որ ստիպված չի լինի այն օգտագործել։ Մար։ Դեռ։ Քիլմասթերը դուրս եկավ տանիք՝ խոնարհվելով իր հասակը թաքցնելու համար։ Նա սկսեց երգել նույն հին չինական սիրային երգը, մինչ նրա սուր աչքերը զննում էին մութ տանիքը։

Հյուրանոցը Մակաոյի ամենաբարձր շենքն էր, որի տանիքը մթնեցրել էր լույսը, իսկ երկինքը, որն այժմ սեղմվում էր ներքև, խոնավ, սև ամպերի զանգված էր, որտեղ կայծակը անդադար խաղում էր։ Այնուամենայնիվ, նա չէր կարողանում գտնել մյուս պահակին։ Որտե՞ղ էր այդ անբարոյականը։ Ծուլանում էր՞։ Քնած էր՞։ Նիքը պետք է գտներ նրան։ Նա պետք է մաքրեր այս տանիքը վերադարձի ճանապարհին։ Եթե միայն նա գոյություն ունենար։ Հանկարծ թևերի մի վայրի փոթորիկ սահեց գլխավերևում, մի քանի թռչուններ գրեթե դիպչեցին նրան։ Նիքը բնազդաբար խոնարհվեց՝ դիտելով երկնքում պտտվող, սպիտակ, արագիլի նմանվող ձևերը։ Նրանք ստեղծեցին մի անցողիկ հորձանուտ, մոխրագույն-սպիտակ անիվ, որը միայն կիսով չափ էր երևում երկնքում, ուղեկցվելով հազարավոր զարմացած լորերի ճիչերով։ Սրանք Մակաոյի հայտնի սպիտակ սարյակներն էին, և նրանք այսօր գիշեր արթուն էին։ Նիքը գիտեր հին լեգենդը։ Երբ սպիտակ արագիլները թռչում էին գիշերը, մեծ թայֆուն էր մոտենում։ Գուցե։ Գուցե ոչ։ Որտե՞ղ էր այդ անիծյալ պահակը։ "Վոնգ", - շշնջաց Նիքը։ "Վոնգ։ Շան որդի, որտե՞ղ ես"։ Քիլմաստերը ազատ խոսում էր մանդարինի մի քանի բարբառներով, չնայած նրա առոգանությունը մեծ մասամբ բացակայում էր. կանտոներենով նա կարող էր խաբել տեղացուն։ Նա դա արեց հիմա։ Չինմիի ետևից քնկոտ ձայն ասաց. "Դու՞ ես, Թ.։ Ի՞նչ է, ռատան։ Ես մի փոքր խորխ հավաքեցի՝ Ամիիիիի"։ Նիքը բռնեց տղամարդու կոկորդից՝ զսպելով ճիչի սկիզբը։ Սա ավելի մեծ էր, ավելի ուժեղ։ Նա բռնեց Նիքի թևերը, և նրա մատները խրվեցին AXE գործակալի աչքերի մեջ։ Նա ծնկը մոտեցրեց Նիքի աճուկին։ Նիքը ողջունեց դաժան պայքարը։ Նրան դուր չէր գալիս նորածիններին սպանելը։ Նա հմտորեն խուսափեց կողքից՝ խուսափելով ծնկը աճուկին մոտեցնելուց, ապա անմիջապես ծնկը խրեց չինացի տղամարդու աճուկին։ Տղամարդը տնքաց և թեթևակի առաջ թեքվեց։ Նիքը նրան պահեց գետնին, գլուխը հետ քաշեց պարանոցի խիտ մազերից և աջ ձեռքի կոշտացած ծայրով հարվածեց Ադամի խնձորին։ Մահացու հետադարձ հարված, որը ջախջախեց տղամարդու կերակրափողը և կաթվածահար արեց նրան։ Ապա Նիքը պարզապես սեղմեց նրա կոկորդը, մինչև տղամարդը դադարեց շնչել։

Ծխնելույզը ցածր էր, մոտավորապես ուսի բարձրության վրա։ Նա բարձրացրեց մարմինը և գլխով խրեց ծխնելույզի մեջ։ Գնդացիրը, որը նրան պետք չէր, արդեն միացված էր, ուստի նա նետեց այն ստվերների մեջ։ Նա վազեց դեպի տանիքի եզրը, որը գտնվում էր գեներալի համարի վերևում։ Վազելիս նա սկսեց քանդել պարանը իր գոտկատեղի շուրջը։ Քիլմաստերը նայեց ներքև։ Մի փոքրիկ պատշգամբ գտնվում էր անմիջապես նրա տակ։ Երկու հարկ ներքև։ Հրդեհային անցուղին նրա աջ կողմում էր, շենքի հեռավոր անկյունում։ Անհավանական էր, որ հրդեհային անցուղու պահակը կարողանար տեսնել նրան այս մթության մեջ։ Նիքը լարը կապեց օդափոխիչի շուրջը և նետեց այն ջուրը։ Հոնկոնգում նրա հաշվարկները ճիշտ էին ապացուցվել։ Պարանի ծայրը բռնեց պատշգամբի ճաղաշարը։ Նիք Քարթերը ստուգեց պարանը, ապա առաջ ու ներքև թեքվեց՝ գավաթային գնդացիրը կախված մեջքին։ Նա չսահեց ներքև. նա քայլում էր ինչպես լեռնագնաց՝ ոտքերը հենելով շենքի պատին։ Մեկ րոպե անց նա կանգնած էր պատշգամբի ճաղաշարի վրա։ Կային բարձր ֆրանսիական պատուհաններ, բացված մի քանի դյույմ։ Նրանցից այն կողմ մութ էր։ Նիքը անձայն ցատկեց բետոնե պատշգամբի հատակին։ Դռները կիսաբաց էին։ Մտե՛ք,- ասաց սարդը։ Նիքի ժպիտը մռայլ էր։ Նա կասկածում էր, որ սարդը սպասում էր, որ ինքը կօգտագործի այս ճանապարհը դեպի սարդոստայնը։ Նիքը նստեց չորս ոտքերի վրա և սողաց դեպի ապակե դռները։ Նա լսեց բզզոցի ձայն։ Սկզբում նա չկարողացավ հասկանալ, իսկ հետո հանկարծ հասկացավ։ Դա պրոյեկտորն էր։ Գեներալը տանն էր և ֆիլմեր էր դիտում։ Տնային ֆիլմեր։ Ֆիլմեր, որոնք նկարահանվել էին Լոնդոնում ամիսներ առաջ Բլաքեր անունով մի մարդու կողմից։ Բլաքերը, որը, ի վերջո, մահացավ...

Վարպետ մարդասպանը մթության մեջ կծկվեց։ Նա դռներից մեկը բացեց մոտ մեկ ոտնաչափ։ Հիմա նա դեմքով դեպի սառը բետոնի վրա էր փռված՝ նայելով մութ սենյակին։ Պրոյեկտորը, կարծես, շատ մոտ էր, նրա աջ կողմում։ Այն ավտոմատ կերպով կաշխատեր։ Սենյակի ծայրում՝ երկար սենյակ էր, առաստաղից կախված էր սպիտակ էկրան, թե՞ ծաղկեպսակ։ Նիքը չէր կարողանում հասկանալ, թե որն էր։ Իր դիտակետի և էկրանի միջև, մոտ տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա, նա կարող էր տեսնել բարձր մեջքով աթոռի ուրվագիծը և դրա վերևում ինչ-որ բան։ Մարդու գլուխ՞։ Մարդասպանը սենյակ մտավ օձի պես՝ փորի վրա, և նույնքան լուռ։ Բետոնը վերածվեց փայտե հատակի՝ պարկետի զգացողության։ Պատկերները հիմա թարթում էին էկրանի վրա։ Նիքը բարձրացրեց գլուխը՝ նայելու համար։ Նա ճանաչեց մեռած տղամարդուն՝ Բլեքերին, որը քայլում էր Լոնդոնի "Դրագոն ակումբի" մեծ բազմոցի շուրջը։ Ապա արքայադուստր դա Գաման բարձրացավ բեմ։ Մեկ խոշոր պլանը, նրա ապշած կանաչ աչքերի մեջ մեկ հայացքը բավարար էր ապացուցելու համար, որ նա թմրանյութերի ազդեցության տակ էր։ Գիտակցաբար, նա անկասկած որևէ թմրանյութ էր ընդունել, LSD կամ նմանատիպ մի բան։ Դրա համար նրանք միայն մահացած Բլեքերի խոսքն ունեին։ Դա կարևոր չէր։

Աղջիկը կանգնած էր ուղիղ և տատանվում էր՝ կարծես անտեղյակ լինելով, թե ինչ է անում։ Նիք Քարթերը հիմնարար ազնիվ մարդ էր։ Անկեղծ ինքն իր հետ։ Այսպիսով, նա խոստովանեց, նույնիսկ երբ հանում էր իր Լյուգերը պատյանից, որ էկրանին ցուցադրվող չարաճճիությունները գրգռում էին իրեն։ Նա սողաց դեպի բարձր աթոռի մեջքը, որտեղ մի ժամանակ հպարտ ֆրանսիական բանակի գեներալը հիմա դիտում էր պոռնոգրաֆիա։ Աթոռից լսվեցին մի շարք լուռ հառաչանքներ և ծիծաղներ։ Նիքը մթության մեջ խոժոռվեց։ Ի՞նչ դժոխք էր կատարվում։ Սենյակի հետևի մասում գտնվող էկրանին շատ բան էր կատարվում։ Նիքը անմիջապես հասկացավ, թե ինչու է Պորտուգալիայի կառավարությունը, որը խորասուզված էր պահպանողականության և կոշտության մեջ, ուզում, որ ֆիլմը ոչնչացվի։ Արքայական արքայադուստրը էկրանին անում էր շատ հետաքրքիր և անսովոր բաներ։ Նա զգում էր արյան բաբախյունը իր աճուկում, երբ դիտում էր, թե ինչպես է նա անհամբերությամբ միանում Բլեքերի առաջարկած յուրաքանչյուր փոքրիկ խաղին և շատ հնարամիտ դիրքին։ Նա նման էր ռոբոտի, մեխանիկական տիկնիկի, գեղեցիկ և կամքից զուրկ։ Հիմա նա հագել էր միայն երկար սպիտակ գուլպաներ, կոշիկներ և սև գոտի։ Նա ընդունեց անպարկեշտ դիրք և լիովին համագործակցում էր Բլեքերի հետ։ Ապա նա ստիպեց նրան փոխել դիրքը։ Նա կռացավ նրա վրա, գլխով արեց՝ ժպտալով իր ռոբոտական ժպիտով՝ անելով ճիշտ այն, ինչ իրեն ասել էին։ Այդ պահին գործակալ AXE-ն ևս մեկ բան հասկացավ։

Նրա անհանգստությունն ու երկիմաստությունը աղջկա հանդեպ։ Նա նրան ուզում էր իր համար։ Իրականում նա ուզում էր նրան։ Նա ուզում էր արքայադստերը։ Մահճակալում։ Հարբած, թմրամոլ, պոռնիկ և անառակ, ինչ էլ որ նա լիներ՝ նա ուզում էր վայելել նրա մարմինը։ Սենյակում մեկ այլ ձայն պայթեց։ Գեներալը ծիծաղեց։ Մեղմ ծիծաղ, լի տարօրինակ, անձնական հաճույքով։ Նա նստած էր մթության մեջ՝ Սեն-Սիրի այս ծնունդը, և դիտում էր աղջկա շարժվող ստվերները, որը, նրա կարծիքով, կարող էր վերականգնել իր ուժը։ Երկու համաշխարհային պատերազմների այս գալլական զինվորը, Արտասահմանյան լեգեոնը, Ալժիրի այս սարսափը, այս խորամանկ հին ռազմական միտքը՝ հիմա նա նստած էր մթության մեջ և ծիծաղում էր։ Արքայազն Ասկարին բացարձակապես ճիշտ էր այդ հարցում՝ գեներալը խորապես խելագար էր, կամ, լավագույն դեպքում, ծերունական։ Գնդապետ Չուն-Լին գիտեր դա և շահագործում էր այն։ Նիք Քարթերը շատ զգուշորեն Լյուգերի սառը փողը դրեց գեներալի գլխին՝ ականջի ետևում։ Նրան ասացին, որ գեներալը հիանալի անգլերեն է խոսում։ "Լռե՛ք, գեներալ։ Մի՛ շարժվեք։ Շշնջացե՛ք։ Ես չեմ ուզում սպանել ձեզ, բայց կսպանեմ։ Ես ուզում եմ շարունակել դիտել ֆիլմերը և պատասխանել իմ հարցերին։ Շշնջացե՛ք։ Այս վայրը գաղտնալսո՞ւմ է։ Գաղտնալսո՞ւմ է։ Շրջակայքում որևէ մեկը կա՞"։

"Խոսիր անգլերեն։ Գիտեմ, որ կարող ես։ Որտե՞ղ է գնդապետ Չուն-Լին հիմա"։ "Չգիտեմ։ Բայց եթե դու գործակալ Քարթերն ես, նա սպասում է քեզ"։ "Ես Քարթերն եմ"։ Աթոռը շարժվեց։ Նիքը դաժանորեն հարվածեց Լուգերին։ "Գեներալ։ Պահիր ձեռքերդ աթոռի բռնակներին։ Պետք է հավատաս, որ ես կսպանեմ առանց վարանելու"։ "Ես հավատում եմ քեզ։ Ես շատ բան եմ լսել քո մասին, Քարթեր"։ Նիքը Լուգերով հարվածեց գեներալի ականջին։ "Դու, գեներալ, գործարք կնքեցիր իմ ղեկավարների հետ՝ գնդապետ Չուն-Լիին ինձ համար դուրս բերելու համար։ Իսկ ի՞նչ կասես"։ "Աղջկա դիմաց", - ասաց գեներալը։

Նրա ձայնի դողը ուժգնացավ։ "Աղջկա փոխարեն", - կրկին ասաց նա։ "Ես պետք է ունենամ աղջկան"։ "Ես ունեմ նրան", - մեղմ ասաց Նիքը։ "Ինձ մոտ։ Նա հիմա Մակաոյում է։ Նա մեռնում է ձեզ հետ հանդիպելու համար, գեներալ։ Բայց նախ դուք պետք է կատարեք գործարքի ձեր մասը։ Ինչպե՞ս եք բռնելու գնդապետին։ Որպեսզի ես կարողանամ սպանել նրան"։ Նա հիմա լսելու էր շատ հետաքրքիր սուտ։ Չէ՞ որ։ Գեներալը կարող էր կոտրված լինել, բայց նա միակողմանի միտք ուներ։ "Ես նախ պետք է տեսնեմ աղջկան", - ասաց նա հիմա։ "Ոչինչ, մինչև չտեսնեմ նրան։ Այդ դեպքում ես կպահեմ իմ խոստումը և ձեզ կտամ գնդապետին։ Դա հեշտ կլինի։ Նա վստահում է ինձ"։ Նիքի ձախ ձեռքը զննեց նրան։ Գեներալը գլխարկ էր հագել, զինվորական գլխարկ՝ օղով։ Նիքը ձեռքը սահեցրեց ծերունու ձախ ուսի և կրծքավանդակի վրայով՝ մեդալներ և ժապավեններ։ Այդ ժամանակ նա գիտեր։ Գեներալը հագել էր լիարժեք համազգեստ, ֆրանսիացի գեներալ-լեյտենանտի համազգեստ։ Նստած էր մթության մեջ, հագել էր անցյալի փառքի հագուստը և դիտում էր պոռնոգրաֆիա։ Դը Սադի և Շարանտանի ստվերները... մահը օրհնություն կլիներ այս ծերունու համար։ Դեռ անելիք կար։

"Չեմ կարծում,- ասաց Նիք Քարթերը մթության մեջ,- որ գնդապետը իսկապես վստահում է ձեզ։ Նա այդքան էլ հիմար չէ։ Դուք կարծում եք, որ օգտագործում եք նրան, գեներալ, բայց իրականում նա օգտագործում է ձեզ։ Եվ դուք, պարոն, ստում եք։ Ոչ, մի շարժվեք։ Դուք պետք է նրան ինձ համար պատրաստեիք, բայց իրականում ինձ նրա համար պատրաստեիք, այնպես չէ՞"։ Գեներալի երկար հառաչանքը։ Նա չխոսեց։ Ֆիլմն ավարտվեց, և էկրանը մթնեց, երբ պրոյեկտորը դադարեց բզզալ։ Սենյակն այժմ լիովին մութ էր։ Քամին սուլում էր փոքրիկ պատշգամբի կողքով։ Նիքը որոշեց չնայել գեներալին։ Օգյուստ Բուլանժեին։ Նա հոտոտում էր, լսում և զգում քայքայումը։ Նա չէր ուզում տեսնել այն։ Նա խոնարհվեց և ավելի ցածր շշնջաց, հիմա, երբ պրոյեկտորի պաշտպանիչ ձայնը անհետացել էր։ "Մի՞թե դա ճշմարտություն չէ, գեներալ։ Դուք երկու կողմերն էլ կենտրոնում եք խաղում։ Պատրաստվում եք խաբել բոլորին, եթե կարող եք։ Ճիշտ այնպես, ինչպես փորձեցիք սպանել արքայազն Ասկարիին"։

Ծերունին կտրուկ դողաց։ "Փորձե՞լ եք... ուզում եք ասել, որ Խարին չի՞ մահացել"։ Նիք Քարթերը Լյուգերով թեթևակի հարվածեց իր չորացած պարանոցին։ Ոչ։ Նա բացարձակապես չի մահացել։ Նա հիմա այստեղ է՝ Մակաոյում։ Գնդապետ... Ես ձեզ ասացի, որ նա մահացել է, չէ՞։ Նա ստեց, դուք ասացիք, որ նա ավելի լայն է։" - Ուդ... այո։ Ես կարծում էի, որ արքայազնը մահացել է։ - Ավելի հանգիստ խոսեք, գեներալ։ Շշուկով խոսեք։ Ես ձեզ կասեմ ևս մի բան, որը կարող է ձեզ զարմացնել։ Դուք ունե՞ք կցորդի ճամպրուկ՝ լի չմշակված ադամանդներով։

"Սրանք կեղծ են, գեներալ։ Ապակի։ Պարզ ապակու կտորներ։ Էոնը քիչ բան գիտի ադամանդների մասին։ Ասկին գիտի։ Նա վաղուց չի վստահել ձեզ։ Դրանք ունենալն անօգուտ է։ Ի՞նչ կասի գնդապետ Լին այս մասին։ Քանի որ նրանք սկսել էին վստահել միմյանց, ինչ-որ պահի արքայազնը բացահայտեց կեղծ ադամանդների խաբեությունը։ Նա չէր ստել "Ռատ Ֆինկ" բարում իրենց զրույցի ժամանակ։ Նա ադամանդները անվտանգ թաքցրել էր Լոնդոնի մի պահոցում։ Գեներալը փորձել էր առևտուր անել կեղծ ադամանդներով, բայց նա տեղյակ չէր այս ամենից։ Գնդապետ Չուն Լին նույնպես ադամանդի մասնագետ չէր։

Ծերունին լարվեց աթոռին։ "Ադամանդները կեղծ են՞։ Ես չեմ կարողանում հավատալ դրան..." "Ավելի լավ է, գեներալ։ Հավատացեք նաև սրան, ի՞նչ կլինի, երբ դուք ապակի վաճառեք չինացիներին ավելի քան քսան միլիոն ոսկով, դուք շատ ավելի մեծ վտանգի մեջ կլինեք, քան մենք հիմա։ Ինչպես գնդապետը։ Նա կխառնվի ձեզ, գեներալ։ Իր մաշկը փրկելու համար։ Նա կփորձի համոզել նրան, որ դուք պարզապես բավականաչափ խելագար եք նման խաբեություն փորձելու համար։ Եվ այդ ժամանակ ամեն ինչ կավարտվի. աղջիկը, հեղափոխականները, որոնք ցանկանում են զավթել իշխանությունը Անգոլայում, ոսկին ադամանդի դիմաց, առանձնատունը չինացիների հետ։ Այսքանը։ Դուք պարզապես կլինեք մի ծեր նախկին գեներալ, որը մահվան է դատապարտվել Ֆրանսիայում։ Ավելի լավ է մտածեք այդ մասին, պարոն", - մեղմացրեց Նիքը։

Ծերունին հոտում էր։ Արդյո՞ք նա օծանելիք էր քսել՝ ծեր ու մեռնող մարմնի հոտը ծածկելու համար։ ... Քարթերը կրկին գրեթե կարեկցանքի մեջ էր, ինչը նրա համար անսովոր զգացում էր։ Նա նրան հեռու հրեց։ Նա Լյուգերը ուժեղ խփեց ծերունու պարանոցին։ "Ավելի լավ է մնա մեզ մոտ, պարոն։ Ա.Հ.-ի հետ և պատրաստիր գնդապետին ինձ համար, ինչպես սկզբում պլանավորել էիր։ Այդպիսով, գոնե աղջկան կստանաք, և գուցե դուք և արքայազնը կարողանաք ինչ-որ բան գտնել ձեր միջև։ Գնդապետի մահից հետո։ Ինչպե՞ս կլինի"։ Նա զգաց գեներալի գլխի շարժումը մթության մեջ։ "Թվում է, թե ես ընտրություն ունեմ, պարոն Քարթեր։ Շատ լավ։ Ի՞նչ եք ուզում ինձնից"։ Նրա շուրթերը դիպան տղամարդու ականջին, երբ Նիքը շշնջաց։ "Ես մեկ ժամից կլինեմ "Ամենավերջյան Իլապինմս" հյուրանոցում։ Եկեք և գնդապետ Չուն Վուին բերեք ձեզ հետ։ Ես ուզում եմ տեսնել ձեզ երկուսիդ։ Ասա նրան, որ ուզում եմ խոսել, համաձայնության գալ և որ չեմ ուզում որևէ խնդիր ունենալ։ Հասկանո՞ւմ եք"։ - Այո։ Բայց ես չգիտեմ այս վայրը՝ "Ամենավերջյան երջանկության հյուրանոցը"։ Ինչպե՞ս կարող եմ գտնել այն։

"Գնդապետը կիմանա դա", - կտրուկ ասաց Նիքը։ "Հենց որ գնդապետի հետ այդ դռնով անցնեք, ձեր գործն ավարտված է։ Հեռացեք ճանապարհից և հեռու մնացեք։ Վտանգ կլինի։ Հասկացա՞ք"։ Մի պահ լռություն տիրեց։ Ծերունին հառաչեց։ "Ամբողջովին պարզ է։ Այսինքն՝ ուզում եք սպանել նրան։ Տեղում"։ "Տեղում։ Ցտեսություն, գեներալ։ Այս անգամ ավելի լավ է զգույշ լինել, քան զղջալ"։ Քիլմաստերը պարանով բարձրացավ հսկա կապիկի ճարպկությամբ և արագությամբ։ Նա վերցրեց այն և թաքցրեց ծածկի տակ։ Տանիքը դատարկ էր, բայց երբ նա հասավ փոքրիկ պենտհաուսին, լսեց բեռնատար վերելակի բարձրանալը։ Մեքենաները թաց բզզում էին, հակակշիռներն ու մալուխները սահում էին ներքև։ Նա վազեց դեպի իններորդ հարկ տանող դուռը, բացեց այն և լսեց ձայներ աստիճանների ստորոտում, որոնք չինարեն էին խոսում և վիճում, թե իրենցից ով կբարձրանա։

Նա շրջվեց դեպի վերելակը։ Եթե նրանք բավականաչափ երկար վիճեին, գուցե նա հնարավորություն ունենար։ Նա բացեց վերելակի դռան երկաթե ձողերը և ոտքով պահեց դրանք բաց։ Նա կարող էր տեսնել, թե ինչպես է բեռնատար վերելակի տանիքը բարձրանում դեպի իրեն, իսկ մալուխները սահում էին կողքով։ Նիքը նայեց կորպուսի վերին մասին։ Այնտեղ տեղ պետք է լիներ։ Երբ տանիքը հասավ նրան, նա հեշտությամբ ոտք դրեց դրա վրա և փակեց ձողերը։ Նա պառկեց վերելակի կեղտոտ տանիքին, երբ այն կանգ առավ։ Նրա գլխի հետևի մասի և կորպուսի վերին մասի միջև մոտ մեկ դյույմ հեռավորություն կար։

Գլուխ 10

Նա հիշում էր, թե ինչպես էր հրացանի կոթը հարվածում իրեն պարանոցի հետևի մասին։ Այդ տեղում տաք, սպիտակ ցավ կար։ Նրա գանգը արձագանքի խցիկ էր, որտեղ մի քանի ջեմ-բենդեր էին խելագարվում։ Նրա տակի հատակը նույնքան ցուրտ էր, որքան մահը, որին նա այժմ բախվում էր։ Այն խոնավ էր, խոնավ, և Քիլմաստերը սկսեց հասկանալ, որ նա ամբողջովին մերկ էր և շղթաներով։ Նրա վերևում ինչ-որ տեղ մշուշոտ դեղին լույս կար։ Նա մեծ ջանքեր գործադրեց գլուխը բարձրացնելու համար, հավաքելով ամբողջ ուժը, սկսելով երկար պայքար այն բանից, ինչը, նրա կարծիքով, շատ մոտ էր լիակատար աղետին։ Բաները սարսափելիորեն սխալ էին գնացել։ Նրան խաբել էին։ Գնդապետ Չուն-Լին նրան հեշտությամբ էր ընդունել, ինչպես երեխայից կոնֆետը։ "Պարոն Քարթեր։ Նի՛ք... Նի՛ք) Լսո՞ւմ եք ինձ"։ "Ըհհհհհհհհ"։ Նա գլուխը բարձրացրեց և նայեց փոքրիկ զնդանի վրայով աղջկան։ Նա նույնպես մերկ էր և շղթայված աղյուսե սյանը, ինչպես նա։ Անկախ նրանից, թե որքան էր նա փորձում կենտրոնացնել հայացքը, Նիքը դա հատկապես տարօրինակ չէր համարում, երբ մղձավանջի մեջ դու գործում ես մղձավանջի կանոններով։ Թվում էր լիովին տեղին, որ արքայադուստր Մորգան դա Գաման պետք է կիսվեր այս սարսափելի երազով նրա հետ, որ նա պետք է շղթայված լիներ սյանը՝ ճկուն, մերկ, մեծ կուրծք ունեցող և սարսափից ամբողջովին սառած։

Եթե երբևէ իրավիճակը թեթևակի հպման կարիք ուներ, ապա դա հենց դա էր՝ թեկուզ միայն աղջկան հիստերիայից հեռու պահելու համար։ Նրա ձայնը հուշում էր, որ նա արագ մոտենում է իրեն։ Նա փորձեց ժպտալ նրան։ "Իմ անմահ մորաքույր Ագաթայի խոսքերով՝ "Ի՞նչ առիթով""։ Նրա կանաչ աչքերում նոր խուճապ փայլատակեց։ Հիմա, երբ նա արթուն էր և նայում էր նրան, նա փորձեց կուրծքը ծածկել ձեռքերով։ Զրնգացող շղթաները չափազանց կարճ էին դա թույլ տալու համար։ Նա զիջումների գնաց՝ կամարելով իր նիհար մարմինը, որպեսզի նա չտեսներ նրա մուգ սեռական մազերը։ Նույնիսկ այսպիսի պահին, երբ նա հիվանդ էր, տառապում և ժամանակավորապես պարտված, Նիք Քարթերը մտածում էր, թե արդյոք երբևէ կկարողանա հասկանալ կանանց։ Արքայադուստրը լաց էր լինում։ Նրա աչքերը այտուցված էին։ Նա ասաց. "Դու... դու չե՞ս հիշում"։ Նա մոռացավ շղթաների մասին և փորձեց մերսել գլխի հետևի մասում գտնվող հսկայական արյունոտ ուռուցքը։ Նրա շղթաները չափազանց կարճ էին։ Նա հայհոյեց. "Այո։ Հիշում եմ։ Հիմա սկսում է վերադառնալ։ Ես..." Նիքը ընդհատեց և մատը դրեց շուրթերին։ Հարվածը նրան զրկել էր ողջամտությունից։ Նա գլուխը թափ տվեց աղջկա վրա, ականջը թեթևակի թակեց, ապա մատնացույց արեց զնդանը։ Հավանաբար, այն գաղտնալսող սարք էր։ Վերևից, հին աղյուսե կամարների ստվերում, լսվեց մետաղական ծիծաղ։ Բարձրախոսը բզզաց և տնքաց, և Նիք Քարթերը մռայլ, պայծառ ժպիտով մտածեց, որ հաջորդ ձայնը, որը դուք կլսեք, գնդապետ Չուն Լին կլինի։ Կա նաև մալուխային հեռուստատեսություն. ես ձեզ շատ լավ եմ տեսնում։ Բայց թույլ մի տվեք, որ դա խանգարի ձեր զրույցին տիկնոջ հետ։ Շատ քիչ բան կարող եք ասել, որ ես դեռ չգիտեմ։ լա՞վ, պարոն Քարթեր"։ Նիքը գլուխը կախեց։ Նա չէր ուզում, որ հեռադիտակը տեսներ իր դեմքի արտահայտությունը։ Նա ասաց. "Գնդակահարվեք, գնդապետ"։ Ծիծաղ։ Ապա. "Դա շատ մանկական է, պարոն Քարթեր։ Ես հիասթափված եմ ձեզանից։ Շատ առումներով դուք իսկապես շատ չեք հանդիմանում ինձ, այնպես չէ՞։ Ես ավելին էի սպասում AX-ի թիվ մեկ մարդասպանից, որ մտածի, որ դուք պարզապես թղթե վիշապ եք, վերջիվերջո՝ սովորական մարդ։

Բայց կյանքը լի է փոքրիկ հիասթափություններով։ Նիքը դեմքը բարձր պահեց։ Նա վերլուծեց իր ձայնը։ Լավ, չափազանց ճշգրիտ անգլերեն։ Ակնհայտ էր, որ նա սովորել էր դասագրքերից։ Չուն-Լին երբեք չէր ապրել ԱՄՆ-ում կամ չէր կարող հասկանալ ամերիկացիներին, թե ինչպես էին նրանք մտածում կամ ինչի էին նրանք ընդունակ սթրեսի տակ։ Դա հույսի թույլ շող էր։ Գնդապետ Չուն-Լիի հաջորդ դիտողությունն իսկապես ապշեցրեց AXE-ի աշխատակցին։ Այն այնքան գեղեցիկ պարզ էր, այնքան ակնհայտ, երբ այն նշվեց, բայց մինչև հիմա նրա մտքով չէր անցել։ Եվ ինչպե՞ս է, որ մեր սիրելի փոխադարձ ընկեր պարոն Դեյվիդ Հոքը... Նիքը լուռ էր։ "Որ իմ հետաքրքրությունը քեզանով երկրորդական է։ Դու, անկեղծ ասած, պարզապես խայծ ես։ Ես իսկապես ուզում եմ որսալ քո պարոն Հոքին։ Ճիշտ այնպես, ինչպես նա է ուզում ինձ"։

Ինչպես գիտեք, սա ամբողջը ծուղակ էր, բայց Հոքի համար, ոչ թե Նիքի։ Նիքը գլխով անում էր ծիծաղը։ "Դուք խելագար եք, գնդապետ։ Դուք երբեք չեք մոտենա Հոքին"։ Լռություն։ Ծիծաղ։ Ապա. "Կտեսնենք, պարոն Քարթեր։ Դուք կարող է ճիշտ լինեք։ Ես մեծ հարգանք ունեմ Հոքի նկատմամբ մասնագիտական տեսանկյունից։ Բայց նա մարդկային թուլություններ ունի, ինչպես մենք բոլորս։ Այս հարցում վտանգը։ Հոքի համար"։ Նիքն ասաց. "Ձեզ սխալ են տեղեկացրել, գնդապետ։ Հոքը բարյացակամ չէ իր գործակալների հետ։ Նա անգութ ծերունի է"։ "Դա այդքան էլ կարևոր չէ", - ասաց ձայնը։ "Եթե մեկ մեթոդը չի աշխատում, մյուսը կաշխատի։ Ես ավելի ուշ կբացատրեմ, պարոն Քարթեր։ Հիմա ես մի քիչ գործ ունեմ անելու, այնպես որ ձեզ հանգիստ կթողնեմ։ Ախ, մի բան։ Ես հիմա լույսը վառելու եմ։ Խնդրում եմ ուշադրություն դարձրեք մետաղալարե վանդակին։ Այս խցում շատ հետաքրքիր բան է պատահելու "։ Լսվեց բզզոց, բզզոց և կտտոց, և ուժեղացուցիչը անջատվեց։ Մի պահ անց զնդանի ստվերոտ անկյունում մի կծու սպիտակ լույս վառվեց։ Նիքն ու աղջիկը երկուսն էլ նայեցին միմյանց։ Քիլմաստերը սառցե սառնություն զգաց մեջքի երկայնքով։

Դա դատարկ հավի մետաղալարե վանդակ էր, մոտ տասներկուսը տասներկուսի վրա։ Աղյուսե զնդանում մի դուռ բացվեց։ Վանդակի հատակին ընկած էին չորս կարճ շղթաներ և ձեռնաշղթաներ, որոնք ամրացված էին հատակին։ Մարդ պահելու համար։ Կամ կնոջ։ Արքայադուստրը նույն միտքն ուներ։ Նա սկսեց հեկեկալ։ "Օ՜, Աստված իմ։ Ի՞նչ են նրանք անելու մեզ հետ։ Ինչի՞ համար է այս վանդակը"։ Նա չգիտեր և չէր ուզում կռահել։ Նրա աշխատանքն այժմ նրան խելագար պահելն էր, որպեսզի չհիստերիկանա։ Նիքը չգիտեր, թե ինչ օգուտ կարող էր դա տալ, բացի այն, որ դա, իր հերթին, կարող էր օգնել իրեն խելագար մնալ։ Նա հուսահատորեն կարիք ուներ դրանց։ Նա անտեսեց վանդակը։ "Պատմիր ինձ, թե ինչ է պատահել "Աբսոլյուտ Երջանկություն" հյուրանոցում", - հրամայեց նա։ "Ես ոչինչ չեմ հիշում, և այդ հրացանի կոթն է մեղավոր։ Հիշում եմ, թե ինչպես մտա ներս և տեսա քեզ անկյունում կուչ եկած։ Ասկին այնտեղ չէր, չնայած պետք է լիներ։ Հիշում եմ, թե ինչպես հարցրի քեզ, թե որտեղ է Ասկին, ապա այդ վայրը թալանվեց, լույսերը անջատվեցին, և ինչ-որ մեկը հրացանի կոթով խրեց գանգիս մեջ։ Ի վերջո, որտե՞ղ է Ասկին"։ Աղջիկը դժվարությամբ զսպեց իրեն։ Նա կողքից նայեց և շուրջը մատնացույց արեց։ "Գնա՛ դժոխք", - դժգոհեց Նիքը։ "Նա ճիշտ է։ Նա արդեն ամեն ինչ գիտի։ Ես՝ ոչ։ Ասա ինձ ամեն ինչ..."։

"Մենք ցանց ստեղծեցինք, ինչպես դու ասացիր", - սկսեց աղջիկը։ "Ասկին հագավ այդ անիծյալի համազգեստը, և մենք գնացինք քաղաք։ Գերագույն երջանկության հյուրանոց։ Սկզբում ոչ ոք մեզ ուշադրություն չդարձրեց։ Դա... լավ, դու հավանաբար գիտես, թե ինչպիսի հաստատություն էր դա"։ "Այո, գիտեմ"։ Նա ընտրեց "Բացարձակ երջանկության հյուրանոցը", որը վերածվել էր էժան չինական հյուրանոցի և հասարակաց տան, որտեղ հավաքվում էին կուլիներ և մոզամբիկցի զինվորներ։ Մահացած զինվորի համազգեստով արքայազնը կլիներ պարզապես ևս մեկ սևամորթ զինվոր՝ գեղեցիկ չինացի մարմնավաճառի հետ։ Ասկիի աշխատանքն էր ծածկել Նիքին, եթե նա կարողանար գնդապետ Չուն-Լիին հյուրանոց բերել։ Քողարկումը կատարյալ էր։ "Արքայազնին ձերբակալել էր ոստիկանական պարեկախումբը", - ասաց աղջիկը։ "Կարծում եմ՝ սա սովորական ռեժիմ էր"։

Նրանք մոզամբիկցիներ էին սպիտակամորթ պորտուգալացի սպայի հետ։ Ասկին չուներ համապատասխան փաստաթղթեր, անցագրեր կամ որևէ բան, ուստի նրան ձերբակալեցին։ Նրան քարշ տվեցին դուրս և ինձ մենակ թողեցին այնտեղ։ Ես քեզ սպասեցի։ Այլևս անելու բան չկար։ Բայց անհաջողակ։ Քողարկվածը չափազանց լավն էր։ Նիքը երդվեց, որ շունչը կտրեց։ Սա հնարավոր չէր կանխատեսել կամ պաշտպանել։ Սև արքայազնը որևէ բանտում կամ ճամբարում էր՝ աննկատ։ Նա մի փոքր մոզամբիկերեն էր խոսում, որպեսզի կարողանար որոշ ժամանակ խաբել, բայց շուտով կամ ուշ նրանք կպարզեին ճշմարտությունը։ Մեռած պահակը կգտնվեր։ "Ասկին կհանձնվի չինացիներին։ Եթե, և սա շատ անորոշ էր, եթե, իհարկե, արքայազնը չկարողանա ինչ-որ կերպ օգտագործել սև եղբայրությունը, ինչպես նախկինում"։ Նիքը անտեսեց այդ միտքը։ Նույնիսկ եթե արքայազնը ազատ լիներ, ի՞նչ կարող էր անել։ Մեկ մարդ։ Եվ ոչ թե մարզված գործակալ...

Ինչպես միշտ, երբ խորը կապը գործում էր, Նիքը գիտեր, որ միայն մեկ մարդու վրա կարող է հույս դնել իր մաշկը փրկելու համար։ "Նիք Քարթեր"։ Խոսափողը կրկին ճռռաց։ "Կարծում էի՝ սա հետաքրքիր կլինի ձեզ համար, պարոն Քարթեր։ Խնդրում եմ ուշադիր նայեք։ Ենթադրում եմ՝ ձեր ծանոթներից մեկը՞։ Չորս չինացի, բոլորը ուժեղ անասուններ, ինչ-որ բան քարշ էին տալիս դռնից և մտցնում մետաղական ցանցից պատրաստված վանդակը։ Նիքը լսեց, թե ինչպես աղջիկը հառաչեց և զսպեց ճիչը՝ տեսնելով գեներալ Օգյուստ Բուլանժեի մերկությունը, երբ նրան քարշ տվեցին վանդակի մեջ։ Նա ճաղատ էր, և նրա թուլացած կրծքավանդակի նոսր մազերը սպիտակ էին, նա նման էր դողացող, պոկված հավի, և այս նախնադարյան, մերկ վիճակում, լիովին զուրկ մարդկային արժանապատվությունից և հպարտությունից՝ կոչումով կամ համազգեստով։ Այն գիտակցությունը, որ ծերունին խելագար է, որ իրական արժանապատվությունն ու հպարտությունը վաղուց անհետացել էին, չփոխեց Նիքի զզվանքը։ Նրա ստամոքսում սկսվեց մի սրտխառնոց։ Նախազգացում, որ նրանք շուտով շատ վատ բան են տեսնելու, նույնիսկ չինացիների համար։ Գեներալը լավ պայքար էր մղել այդպիսի ծերունու և թույլ մարդու համար, բայց մեկ-երկու րոպե անց նա փռված էր սենյակի հատակին՝ վանդակի և շղթաների մեջ։

Բարձրախոսը հրամայեց չինացիներին. "Հանեք բերանը։ Ես ուզում եմ, որ նրանք լսեն նրա ճիչը"։ Տղամարդկանցից մեկը գեներալի բերանից հանեց կեղտոտ շորի մի մեծ կտոր։ Նրանք հեռացան և փակեցին դուռը աղյուսե վարագույրով։ Նիքը, ուշադիր հետևելով վանդակը լուսավորող 200 վատտանոց լամպերի լույսին, տեսավ մի բան, որը նախկինում չէր նկատել. դռան մյուս կողմում, հատակի մակարդակին, կար մի մեծ բացվածք՝ մութ կետ աղյուսե շարվածքի վրա, ինչպես մի փոքրիկ մուտք, որը կարելի է բացել շան կամ կատվի համար։ Լույսը անդրադարձավ այն ծածկող մետաղական թիթեղներից։

Քիլմաստերի մաշկը դողաց. ի՞նչ էին անելու այս խեղճ, խելագար ծերունու հետ։ Ինչ էլ որ լիներ, նա մի բան գիտեր։ Ինչ-որ բան էր եռում գեներալի հետ։ Կամ աղջկա հետ։ Բայց ամեն ինչ ուղղված էր նրան, Նիք Քարթերին՝ նրան վախեցնելու և նրա կամքը կոտրելու համար։ Դա ինչ-որ ուղեղի լվացում էր, և այն պատրաստվում էր սկսվել։ Գեներալը մի պահ պայքարում էր իր շղթաների դեմ, ապա վերածվեց անկենդան, գունատ գնդիկի։ Նա շուրջը նայեց վայրի հայացքով, որը, կարծես, ոչինչ չէր հասկանում։ Բարձրախոսը կրկին ճռռաց. "Մինչև մեր փոքրիկ փորձը սկսելը, կան մի քանի բան, որոնք, կարծում եմ, պետք է իմանաք։ Իմ մասին... պարզապես մի փոքր ուրախանալու համար։ Դուք երկար ժամանակ մեր կողքի փուշ եք եղել, պարոն Քարթեր, դուք և ձեր ղեկավարը՝ Դեյվիդ Հոքը։ Հիմա ամեն ինչ փոխվել է։ Դուք ձեր ոլորտի մասնագետ եք, և վստահ եմ, որ դա գիտակցում եք։ Բայց ես հին ոճի չինացի եմ, պարոն Քարթեր, և ես չեմ հավանում նոր խոշտանգումների մեթոդները... Հոգեբաններին ու հոգեբույժներին, մնացած բոլորին"։

Նրանք սովորաբար նախընտրում են խոշտանգումների նոր մեթոդներ՝ ավելի բարդ և սարսափելի, և ես, օրինակ, այդ իմաստով ամենահնաոճն եմ։ Մաքուր, բացարձակ, անզուսպ սարսափ, պարոն Քարթեր։ Ինչպես շուտով կտեսնեք։ Աղջիկը գոռաց։ Ձայնը խոցեց Նիքի լսողությունը։ Նա մատնացույց էր անում մի հսկայական առնետի, որը սենյակ էր մտել փոքրիկ դռներից մեկով։ Դա ամենամեծ առնետն էր, որ Նիք Քարթերը երբևէ տեսել էր։ Այն միջին կատվից մեծ էր, փայլուն սև՝ երկար մոխրագույն պոչով։ Նրա դնչի վրա մեծ սպիտակ ատամներ փայլեցին, երբ արարածը մի պահ կանգ առավ՝ շարժելով բեղերը և շուրջը նայելով զգուշավոր, չար աչքերով։ Նիքը զսպեց փսխելու ցանկությունը։ Արքայադուստրը կրկին գոռաց՝ բարձր և խոցող... • "Լռիր", - կատաղի ասաց նրան Նիքը։

"Պարոն Քարթեր, սրա հետևում բավականին մեծ պատմություն կա։ Առնետը մուտանտ է։ Մեր գիտնականներից մի քանիսը կարճատև ճանապարհորդություն կատարեցին, իհարկե, շատ գաղտնի, դեպի մի կղզի, որը ձեր ժողովուրդն օգտագործում էր ատոմային փորձարկումների համար։ Կղզում ոչինչ չկար, բացի առնետներից՝ նրանք ինչ-որ կերպ գոյատևեցին և նույնիսկ ծաղկեցին։ Ես չեմ հասկանում դա, քանի որ գիտնական չեմ, բայց ինձ բացատրեցին, որ ռադիոակտիվ մթնոլորտն է ինչ-որ կերպ պատասխանատու այն գիգանտիզմի համար, որը դուք հիմա տեսնում եք։ Ամենահետաքրքիրն է, այնպես չէ՞", - եռաց Քիլմաստերը։ Նա չկարողացավ զսպել իրեն։ Նա գիտեր, որ սա հենց այն էր, ինչ գնդապետը ուզում էր և հույս ուներ, բայց չէր կարողանում զսպել իր վայրի զայրույթը։ Նա բարձրացրեց գլուխը և գոռաց, հայհոյեց, բղավեց բոլոր այն անպարկեշտ անունները, որոնք գիտեր։ Նա նետվեց իր շղթաների վրա՝ կտրելով դաստակները սուր ձեռնաշղթաներով, բայց ցավ չզգաց։ Այն, ինչ նա զգաց, աղյուսե սյան մեջ խրված հին օղակաձև պտուտակներից մեկի մեջ եղած թուլության մի փոքր նշույլ էր։ Աչքի անկյունից նա տեսավ, թե ինչպես է շաղախի կաթիլը հոսում աղյուսի վրայով օղակաձև պտուտակի տակ։ Ուժեղ ցնցումը կարող էր հեշտությամբ պոկել շղթան։ Նա անմիջապես հասկացավ դա։ Նա շարունակեց թափահարել շղթաները և հայհոյել, բայց այլևս չքաշեց շղթան։

Սա իրական հույսի առաջին թույլ շողն էր... Գնդապետ Չուն-Լիի ձայնում բավարարվածություն կար, երբ նա ասաց. "Այսինքն՝ դուք մարդ եք, պարոն Քարթեր։ Իսկապե՞ս արձագանքում եք սովորական խթաններին։ Դա մաքուր հիստերիա էր։ Ինձ ասացին, որ դա կհեշտացնի ամեն ինչ։ Հիմա ես լռելու եմ և թույլ կտամ, որ դուք և տիկինը վայելեք ներկայացումը։ Շատ մի նեղվեք գեներալի համար։ Նա խելագար է և ծերունի, և իրականում ոչ մի վնաս չի հասցնում հասարակությանը։ Նա դավաճանել է իր երկրին, նա դավաճանել է արքայազն Ասկարիին, նա փորձել է դավաճանել ինձ։ Այո, պարոն Քարթեր։ Ես ամեն ինչ գիտեմ այդ մասին։ Հաջորդ անգամ, երբ շշնջաք խուլ մարդու ականջին, համոզվեք, որ նրա լսողական ապարատը չի թակվում"։ Գնդապետը ծիծաղեց։ "Դուք, ըստ էության, շշնջում էիք իմ ականջին, պարոն Քարթեր"։ Իհարկե, խեղճ ծերունին չգիտեր, որ իր լսողական ապարատը թակվում է։

Նիքի դեմքը դառը, թթու էր։ Նա լսողական սարք ուներ։ Առնետը հիմա կուչ էր եկել գեներալի կրծքին։ Նա նույնիսկ չէր տնքացել դեռ։ Նիքը հույս ուներ, որ ծերունի միտքը չափազանց ապշած էր՝ հասկանալու համար, թե ինչ է կատարվում։ Ծերունին և առնետը նայում էին միմյանց։ Առնետի երկար, անպարկեշտ ճաղատ պոչը արագորեն շարժվում էր առաջ ու ետ։ Այնուամենայնիվ, արարածը չէր հարձակվում։ Աղջիկը տնքաց և փորձեց ձեռքերով ծածկել աչքերը։ Շղթաներ։ Նրա հարթ սպիտակ մարմինը այժմ կեղտոտ էր, ծածկված քարե հատակից բծերով և ծղոտի կտորներով։ Լսելով նրա կոկորդից եկող ձայները՝ Նիքը հասկացավ, որ նա շատ մոտ է խելագարվելուն։ Նա կարող էր հասկանալ դա։ Նա վեր կացավ։ Ինքն էլ այդքան էլ հեռու չէր անդունդից։ Ձեռնաշղթաներն ու շղթան, որոնք կապել էին նրա աջ դաստակը։ Օղակաձև փականը շարժվեց։ Ծերունին գոռաց։ Նիքը նայում էր՝ պայքարելով նյարդերի հետ, մոռանալով ամեն ինչ, բացի մեկ կարևոր բանից՝ աչքի փականը դուրս կգար, երբ նա ուժեղ քաշեր այն։ Շղթան զենք էր։ Բայց ոչ մի օգուտ, եթե նա դա աներ սխալ ժամանակ։ Նա ստիպեց իրեն դիտել։ Մուտանտ առնետը կրծում էր ծերունուն, նրա երկար ատամները խրվում էին նրա կոկորդի երակի շուրջը գտնվող մսի մեջ։ Նա խելացի առնետ էր։ Նա գիտեր, թե որտեղ հարվածել։ Այն ուզում էր, որ միսը մեռած լիներ, լուռ, որպեսզի կարողանար անարգել սնվել։ Գեներալը շարունակեց գոռալ։ Ձայնը մարեց մրմնջալով, երբ իմ առնետը կծեց խոշոր զարկերակը, և արյունը ցայտեց։ Հիմա աղջիկը կրկին ու կրկին գոռում էր։ Նիք Քարթերը նույնպես հայտնվեց գոռալու մեջ, բայց լուռ, ձայնը ամրացավ նրա գանգի մեջ և արձագանքեց նրա շուրջը։

Նրա ուղեղը գոռում էր ատելություն և վրեժխնդրության ու սպանության ծարավ, բայց լրտեսի աչքին նա հանգիստ էր, զուսպ, նույնիսկ ժպտում էր։ Տեսախցիկը չպետք է նկատեր այդ թուլացած օղակաձև պտուտակը։ Գնդապետը նորից խոսեց. "Ես հիմա ավելի շատ առնետներ կուղարկեմ, պարոն Քարթեր։ Նրանք շատ արագ կավարտեն աշխատանքը։ Գեղեցիկ չէ, այնպես չէ՞։ Ինչպես ասում են, ձեր կապիտալիստական խեղճ թաղամասերում։ Միայն այնտեղ են զոհերը անօգնական նորածինները։ Հը՞, պարոն Քարթեր"։ Նիքը անտեսեց նրան։ Նա նայեց վանդակում տեղի ունեցող կոտորածին։ Տասնյակ հսկայական առնետներ վազեցին ներս և հարձակվեցին այն կարմիր արարածի վրա, որը մի ժամանակ մարդ էր եղել։ Նիքը կարող էր միայն աղոթել, որ ծերունին արդեն մահացած լիներ։ Հնարավոր է։ Նա չշարժվեց։ Նա լսեց փսխման ձայներ և նայեց աղջկան։ Նա փսխել էր հատակին և պառկած էր այնտեղ՝ փակ աչքերով, նրա գունատ, ցեխոտ մարմինը դողում էր։ "Գիշերվա պես, փոքրիկ", - ասաց նա նրան։ "Գիշերվա պես։ Մի՛ նայիր սրան"։ Երկու առնետներն այժմ կռվում էին մի կտոր մսի համար։ Նիքը սարսափած կախարդանքով դիտում էր։ Վերջապես, երկու կռվող առնետներից ավելի մեծը ատամները խրեց մյուսի կոկորդը և սպանեց նրան։ Ապա այն հարձակվեց իր ընկեր առնետի վրա և սկսեց ուտել այն։ Նիքը դիտում էր, թե ինչպես է առնետն ամբողջությամբ կուլ տալիս իր նմաններին։ Եվ նա հիշեց մի բան, որը վաղուց սովորել և մոռացել էր. առնետները մարդակերներ են։ Այն քիչ կենդանիներից մեկը, որոնք ուտում են իրենց նմաններին։ Նիքը կտրեց հայացքը վանդակում տիրող սարսափից։ Աղջիկը անգիտակից էր։ Նա հույս ուներ, որ նա ոչինչ չի զգում։ Բարձրախոսից ձայնը վերադարձավ։ Նիքը կարծեց, թե գնդապետի ձայնում հիասթափություն է նկատել։ "Կարծես թե,- ասաց նա,- որ իմ տեղեկությունները ձեր մասին ճիշտ են, Քարթեր, այն, ինչ դուք՝ ամերիկացիներդ, անվանում եք զարմանալի պոկեր դեմք։ Իսկապե՞ս այդքան անզգայուն, այդքան մրսած ես, Քարթեր։ Ես չեմ կարող համաձայնվել դրա հետ"։ Նրա ձայնում զայրույթի հետքը հստակ երևում էր հիմա. դա Քարթերն էր, ոչ թե պարոն Քարթերը։ Արդյո՞ք նա սկսում էր մի փոքր նյարդայնացնել չինացի գնդապետին։ Դա հույս էր։ Թույլ, ինչպես խոստում։

Թույլ օղակաձև պտուտակ, դա էր նրա ամբողջ ունեցածը։ Նիքը ձանձրացած տեսք ուներ։ Նա նայեց առաստաղին, որտեղ թաքնված էր տեսախցիկը։ "Դա բավականին տհաճ էր", - ասաց նա։ "Բայց ես դրանից շատ ավելի վատ բաներ եմ տեսել, գնդապետ։ Ավելի վատ, իրականում։ Վերջին անգամ, երբ ես ձեր երկրում էի՝ գալիս-գնում եմ, ինչպես ուզում եմ՝ սպանեցի ձեր տղաներից մի քանիսին, փորոտիքները քանդեցի և ծառից կախեցի իրենց սեփական աղիքներով։ Հիանալի սուտ է, բայց գնդապետի նման մարդը կարող է պարզապես հավատալ դրան"։ "Ինչևէ, դուք ճիշտ էիք ծերունու մասին", - շարունակեց Նիքը։ "Նա անիծյալ հիմար խելագար է և ոչ մեկին պետք չէ։ Ինձ ի՞նչ է հետաքրքրում, թե ինչ է պատահում նրա հետ կամ ինչպես է դա պատահում"։ Երկար լռություն տիրեց։ Այս անգամ ծիծաղը մի փոքր նյարդային էր։ "Դուք կարող եք կոտրվել, Քարթեր։ Գիտե՞ք դա։ Կնոջից ծնված ցանկացած տղամարդ կարող է կոտրվել"։ Քիլմաստերը ուսերը թոթվեց։ "Գուցե ես մարդ չեմ։ Ճիշտ այնպես, ինչպես իմ ղեկավարը, որի մասին դուք անընդհատ խոսում եք։ Բազե-բազե, հիմա նա մարդ չէ։ Դուք ժամանակ եք վատնում նրան թակարդը գցելու փորձերով, գնդապետ"։ "Գուցե, Քարթեր, գուցե։ Կտեսնենք։ Բնականաբար, ես այլընտրանքային ծրագիր ունեմ։ Ես դեմ չեմ քեզ դրա մասին պատմելուն։ Դա կարող է փոխել քո միտքը"։

Քիլմաստերը ուժգին քորվեց։ Ամեն ինչ՝ այդ շնիկի որդուն զայրացնելու համար։ Նա զգուշորեն թքեց։ "Եղիր իմ հյուրը, գնդապետ։ Ինչպես ասում են ֆիլմերում, ես քո ողորմածության տակ եմ։ Բայց դու կարող ես ինչ-որ բան անել այս նողկալի անցքի մեջ գտնվող 벼룩ների հետ։ Այն նաև հոտ է գալիս"։ Եվս մեկ երկար լռություն։ Ապա. "Ամեն ինչ մի կողմ դնելով, Քարթեր, ես պետք է սկսեմ Հոքին ուղարկել քո կտորները՝ կտոր-կտոր։ Մի քանի տանջալից նամակների հետ միասին, որոնք, վստահ եմ, կգրես, երբ ժամանակը գա։ Ինչպե՞ս ես կարծում, որ քո ղեկավարը կարձագանքի դրան՝ ժամանակ առ ժամանակ քո կտորները փոստով ուղարկելով։ Սկզբում՝ մատի, հետո՝ ոտքի մատի, գուցե ավելի ուշ՝ ոտքի կամ ձեռքի։ Հիմա ազնիվ եղիր, Քարթեր։ Եթե Հոքը մտածեր, որ կա նույնիսկ չնչին հնարավորություն փրկելու քեզ՝ իր լավագույն գործակալին, որին նա սիրում է ինչպես որդու, չե՞ս կարծում, որ նա ամեն ինչ կանի։ Կամ կփորձի գործարք կնքել"։

Նիք Քարթերը գլուխը հետ շպրտեց և բարձրաձայն ծիծաղեց։ Նրան հարկադրելու կարիք չկար։ "Գնդապետ,- ասաց նա,- երբևէ վատ գովազդվե՞լ եք"։ "Չափազանց գովազդվե՞լ։ Ես չեմ հասկանում"։ "Սխալ տեղեկացված, գնդապետ։ Մոլորեցրած։ Ձեզ կեղծ տեղեկատվություն են տվել, խաբել, խաբել։ Կարող էիք կտրել Հոքին, և նա նույնիսկ արյունահոսություն չէր ունենա։ Ես պետք է դա իմանամ։ Անշուշտ, ամոթ է ինձ կորցնելը։ Ես նրա սիրելին եմ, ինչպես դուք եք ասում։ Բայց ես փոխարինելի եմ։ Յուրաքանչյուր AK գործակալ սպառվող է։ Ինչպես դուք, գնդապետ, ինչպես դուք"։ Բարձրախոսը զայրացած մռթմռթաց։ "Հիմա դուք սխալ տեղեկացված եք, Քարթեր։ Ինձ չեն կարող փոխարինել։ Ես սպառվող չեմ"։ Նիքը դեմքը իջեցրեց՝ թաքցնելու այն ժպիտը, որը չէր կարողանում զսպել։ "Ուզո՞ւմ եք վիճել, գնդապետ։ Ես նույնիսկ օրինակ կբերեմ՝ սպասեք, մինչև Պեկինը իմանա, որ ձեզ խաբել են կեղծ ադամանդների հարցում։ Որ դուք պլանավորում էիք քսան միլիոն դոլար ոսկի փոխանակել ապակե քարերի հետ։ Եվ որ արքայազնը սպանվել է պատշաճ կերպով և պատշաճ կերպով, իսկ հիմա դուք սպանել եք գեներալի։ Դուք կործանել եք Անգոլայի ապստամբությանը միջամտելու ձեր բոլոր հնարավորությունները։ Ի՞նչ էր իրականում փնտրում Պեկինը, գնդապետ։ Դուք ուզում էիք Հոքին, որովհետև գիտեք, որ Հոքին ուզում է ձեզ, բայց դա ոչինչ է Պեկինի կարծիքի համեմատ. նրանք պլանավորում են մեծ խնդիրներ ստեղծել Աֆրիկայում։ Անգոլան կլինի սկսելու իդեալական վայր։

Նիքը կոպիտ ծիծաղեց։ "Սպասիր, մինչև այս ամենը թափանցի Պեկինի ճիշտ տեղերը, գնդապետ, և հետո կտեսնենք՝ պիտանի՞ եք նպատակին"։ Լռությունը նրան հուշում էր, որ կծու խոսքերը հասել են իրենց նպատակին։ Նա գրեթե սկսում էր հույս ունենալ։ Եթե միայն կարողանար այնքան զայրացնել այդ անբարոյականին, որ նա անձամբ իջներ այստեղ՝ զնդան։ Անգամ չեմ խոսում այն պահակների մասին, որոնց նա անպայման կբերեր։ Նա պարզապես պետք է ռիսկի դիմեր։ Գնդապետ Չուն Լին կոկորդը մաքրեց։ "Ճիշտ ես, Քարթեր։ Հնարավոր է՝ քո ասածի մեջ ճշմարտություն կա։ Բաները այնպես չգնացին, ինչպես պլանավորված էր, կամ գոնե ոչ այնպես, ինչպես ես սպասում էի։ Նախ և առաջ, ես չհասկացա, թե որքան խելագար էր գեներալը, մինչև որ շատ ուշացավ"։

Բայց ես կարող եմ ամեն ինչ շտկել, հատկապես որ ինձ քո համագործակցությունն է պետք։ Նիք Քարթերը կրկին թքեց։ "Ես քեզ հետ չեմ համագործակցի։ Չեմ կարծում, որ դու հիմա կարող ես ինձ սպանել, կարծում եմ՝ քեզ ես կենդանի եմ պետք, որ քեզ հետ Պեկին տանեմ, որ նրանց ինչ-որ բան ցույց տամ քո ծախսած ողջ ժամանակի, փողի և մահացած մարդկանց դիմաց"։

Դժկամությամբ լի հիացմունքով գնդապետն ասաց. "Գուցե դուք կրկին ճիշտ եք։ Գուցե ոչ։ Կարծում եմ՝ մոռանում եք տիկնոջը։ Դուք ջենտլմեն եք, ամերիկացի ջենտլմեն, ուստի շատ թույլ տեղ ունեք։ Աքիլեսյան կրունկ։ Թողնո՞ւմ եք, որ նա տառապի գեներալի պես"։ Նիքի դեմքի արտահայտությունը չփոխվեց։ "Ի՞նչն է ինձ հետաքրքրում նրա համար։ Դուք պետք է իմանաք նրա պատմությունը. նա հարբեցող է և թմրամոլ, սեռական այլասերված, որը լուսանկարվում է անպարկեշտ լուսանկարների և ֆիլմերի համար։ Ինձ համար միևնույն է, թե ինչ է պատահում նրա հետ։ Ես կհամընկնեմ ձեզ հետ, գնդապետ։ Այսպիսի վայրում ինձ հետաքրքրում է միայն երկու բան՝ ես և AXE-ը։ Ես ոչինչ չեմ անի, որը կարող է վնասել մեզանից որևէ մեկին։ Բայց այն տիկինը, որին դուք կարող եք ունենալ։ Իմ օրհնությամբ..."

"Կտեսնենք", - ասաց գնդապետը, - "հիմա հրաման եմ տալու, և անպայման կտեսնենք։ Կարծում եմ՝ դուք բլեֆ եք անում։ Եվ հիշեք, որ առնետները շատ խելացի են։ Նրանք բնազդաբար կհարձակվեն ավելի թույլ որսի վրա"։ Բարձրախոսը խզվեց։ Նիքը նայեց աղջկան։ Նա ամեն ինչ լսել էր։ Նա նայեց նրան մեծ աչքերով, շուրթերը դողում էին։ Նա փորձեց խոսել, բայց միայն հևաց։ Նա շատ զգույշ չնայեց վանդակում պատառոտված դիակին։ Նիքը նայեց և տեսավ, որ առնետները չկային։ Արքայադուստրը վերջապես կարողացավ արտաբերել խոսքերը։ "Դու թույլ կտա՞ս, որ նրանք դա անեն ինձ հետ։ Դու նկատի ունես, որ դու նկատի ունեիր այն, ինչ հենց նոր ասացիր։ Աստված իմ, մի՛ արա"։ "Սպանե՛ք ինձ, չե՞ք կարող ինձ նախ սպանել"։ Նա չհամարձակվեց խոսել։ Միկրոֆոնները լսեցին շշուկներ։ Հեռուստացույցի սկաները նայեց նրան։ Նա չէր կարող նրան որևէ մխիթարություն տալ։ Նա նայեց վանդակին, խոժոռվեց, թքեց և նայեց հեռու։ Նա չգիտեր, թե ինչ դժոխք էր անելու։ Ինչ կարող էր անել։ Նա պարզապես պետք է սպասեր և տեսներ։ Բայց դա պետք է լիներ ինչ-որ բան, և այն պետք է լիներ հուսալի, և այն պետք է լիներ արագ։ Նա լսեց ձայնը և վեր նայեց։ Չինացին սողացել էր մետաղալարե վանդակի մեջ և բացել էր փոքրիկ դուռը, որը տանում էր դեպի գլխավոր զնդան։ Հետո նա անհետացավ՝ իր ետևից քարշ տալով գեներալի մնացորդներին։ Նիքը սպասեց։ Նա չնայեց աղջկան։ Նա լսում էր նրա լացկան շնչառությունը նրանց բաժանող տասնյակ ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Նա կրկին ստուգեց օղակաձև փականը։ Մի փոքր էլ, և այնքան լուռ էր, բացի աղջկա շնչառությունից, որ նա լսում էր աղյուսե սյան վրայով կաթող շաղախի կաթիլները։ Առնետը դեմքը դուրս հանեց դռնից...

Գլուխ 11

Մետաղական վանդակից դուրս ցատկեց մի առնետ և կանգ առավ։ Նա մի պահ նստեց նստած և լվացվեց։ Նա այնքան մեծ չէր, որքան մարդակեր առնետ Նիքը տեսել էր, բայց բավականաչափ մեծ էր։ Նիքը իր կյանքում երբեք ոչինչ այնքան չէր ատել, որքան այդ առնետին։ Նա շատ անշարժ էր մնում, հազիվ շնչելով։ Վերջին մի քանի րոպեների ընթացքում մի տեսակ ծրագիր էր մշակվել։ Բայց որպեսզի այն աշխատեր, նա պետք է բռներ այս առնետին մերկ ձեռքերով։ Աղջիկը, կարծես, կոմայի մեջ էր ընկել։ Նրա աչքերը ապակե էին, նա նայում էր առնետին և տարօրինակ կոկորդային ձայներ էր հանում։ Նիքը իսկապես ուզում էր նրան ասել, որ թույլ չի տա, որ առնետը բռնի իրեն, բայց այս պահին նա չէր համարձակվում խոսել կամ դեմքը ցույց տալ տեսախցիկի առջև։ Նա լուռ նստած էր՝ հատակին նայելով, աչքի անկյունով դիտելով առնետին։ Առնետը գիտեր, թե ինչ է կատարվում։ Կինը ամենաթույլն էր, ամենավախեցածը՝ նրա վախի հոտը ուժեղ էր կրծողի քթանցքերում, և այդ պատճառով նա սկսեց սողալ նրա մոտ։ Նա քաղցած էր։ Նրան թույլ չէին տվել մասնակցել գեներալի խնջույքին։ Մուտացիայից հետո առնետը կորցրել էր իր վերարտադրողական օրգանների մեծ մասը։ Նրա չափսերն այժմ նրան դարձնում էին իր բնական թշնամիների մեծ մասի համար հարմար, և նա երբեք չէր սովորել վախենալ մարդկանցից։ Նա քիչ ուշադրություն էր դարձնում խոշոր տղամարդուն և ուզում էր մոտենալ կծկված կնոջը։

Նիք Քարթերը գիտեր, որ միայն մեկ հնարավորություն կունենար։ Եթե բաց թողներ, ամեն ինչ կավարտվեր։ Նա շունչը պահեց և մոտեցավ առնետին, ավելի մոտ։ Հիմա՞։ Ոչ։ Դեռ ոչ։ Շուտով...

Այդ պահին նրա մտքերում հայտնվեց երիտասարդության մի պատկեր։ Նա գնացել էր էժանագին կառնավալ, որտեղ մի խելագար կար։ Դա առաջին խելագարն էր, որին նա երբևէ տեսել էր, և վերջինը։ Մեկ դոլարով նա տեսել էր, թե ինչպես է նա կծում կենդանի առնետների գլուխները։ Հիմա նա հստակ տեսնում էր արյունը, որը կաթում էր խելագարի կզակից։ Նիքը ցնցվեց՝ զուտ ռեֆլեքսիվ շարժում, և դա գրեթե փչացրեց խաղը։ Առնետը կանգ առավ, զգուշորեն շրջվեց։ Նա սկսեց նահանջել, այժմ ավելի արագ։ Քիլմաստերը ցատկեց։ Նա օգտագործեց ձախ ձեռքը, որպեսզի օղակի փականը չկոտրվի և բռնեց առնետի գլխից։ Մորթե հրեշը վախից ու զայրույթից ճչաց և փորձեց կծել այն ձեռքը, որը բռնել էր այն։ Նիքը բութ մատների մեկ շարժումով պտտեցրեց գլուխը։ Գլուխը ընկավ հատակին, և մարմինը դեռ դողում էր՝ ծարավ լինելով նրա ձեռքերի վրա արյան համար։ Աղջիկը նրան նայեց բոլորովին հիմար հայացքով։ Նա այնքան սարսափած էր սարսափից, որ չէր հասկանում, թե ինչ է կատարվում։ Ծիծաղ։ Բարձրախոսից ասվեց. "Բրավո, Քարթեր։ Այդպիսի առնետի հետ գործ ունենալու համար քաջ մարդ է պետք։ Եվ դա ապացուցում է իմ ասածը՝ դու պատրաստ չես թույլ տալ, որ աղջիկը տառապի"։

"Դա ոչինչ չի ապացուցում", - կռկռաց Նիքը։ "Եվ մենք ոչ մի տեղ չենք հասնի։ Գնդակահարվեք, գնդապետ։ Ինձ համար միևնույն է աղջիկը, ուղղակի ուզում էի տեսնել, թե կարո՞ղ եմ դա անել։ Ես իմ սեփական ձեռքերով շատ մարդկանց եմ սպանել, բայց երբեք առնետ չեմ սպանել"։ Լռություն։ Ապա. "Այսպիսով, ի՞նչ շահեցիք։ Ես շատ ավելի առնետներ ունեմ, բոլորը հսկայական, բոլորը քաղցած։ Կսպանե՞ք բոլորին"։ Նիքը նայեց ստվերում գտնվող հեռուստացույցի աչքին։ Նա քիթը խոթեց։ "Գուցե", - ասաց նա, - "ուղարկեք նրանց այստեղ, կտեսնենք"։

Նա ձեռքը մեկնեց և առնետի գլուխը քաշեց դեպի իրեն։ Նա պատրաստվում էր օգտագործել այն։ Նա փորձում էր մի խելագար հնարք, բայց այն աշխատեց։ Հարվածը կաշխատեր, ԵԹԵ՝

Գուցե գնդապետը այնքան զայրանա, որ ցանկանա իջնել և անձամբ նրա վրա աշխատել։ Քիլմաստերը իրականում չէր աղոթել, բայց հիմա փորձեց։ Խնդրում եմ, խնդրում եմ, ստիպեք գնդապետին գալ և աշխատել ինձ վրա, ծեծել ինձ։ Հարվածեք ինձ։ Ինչ ուզում եք։ Պարզապես տարեք նրան ձեռքի հասանելիության մոտ։ Երկու մեծ առնետ դուրս սողացին մետաղալարե վանդակից և հոտոտեցին։ Նիքը լարվեց։ Հիմա նա կպարզեր։ Կաշխատե՞ր ծրագիրը։ Առնետները իսկապե՞ս մարդակերներ էին։ Մի՞թե պարզապես տարօրինակ զուգադիպություն էր, որ ամենամեծ առնետը նախ կերել էր փոքրին։ Մի՞թե դա պարզապես աղբի կույտ էր, ինչ-որ բան, որը նա կարդացել և սխալ էր հիշել։ Երկու առնետները արյան հոտ էին զգում։ Նրանք դանդաղ մոտեցան Նիքին։ Զգուշորեն, լուռ, որպեսզի չվախեցնի նրանց, նա առնետի գլուխը նետեց նրանց վրա։ Նրանցից մեկը նետվեց նրա վրա և սկսեց ուտել։ Մեկ այլ առնետ զգուշորեն շրջանաձև շարժվեց, ապա ներս մտավ։ Հիմա նրանք միմյանց կոկորդին էին բռնվել։ Քիլմաստերը, թաքցնելով դեմքը տեսախցիկից, ժպտաց։ Այդ սրիկաներից մեկը կսպանվի։ Ավելի շատ սնունդ մյուսների համար, ավելի շատ կռվելու համար։ Նա դեռ բռնել էր սպանված առնետի մարմինը։ Նա բռնեց այն առջևի թաթերից և լարեց մկանները, պատռեց այն, մեջտեղից պատռելով՝ ինչպես թղթի մի թերթիկ։ Արյունն ու աղիքները ներկեցին նրա ձեռքերը, բայց նա բավարարվեց ավելի շատ խայծով։ Դրանով և յուրաքանչյուր երկու կռվի դիմաց մեկ սատկած առնետով նա կարող էր շատ առնետների զբաղեցնել։ Նիքը թոթվեց լայն ուսերը։ Իրականում դա մեծ հաջողություն չէր, բայց նա բավականին լավ էր անում։ Իրականում, անիծյալ լավ։ Եթե միայն արդյունք տա։ Բարձրախոսը վաղուց լռել էր։ Նիքը մտածում էր, թե ինչ է մտածում գնդապետը, երբ նայում էր հեռուստացույցի էկրանին։ Հավանաբար՝ ոչ ուրախ մտքեր։ Ավելի շատ առնետներ լցվեցին զնդան։ Տասնյակ կատաղի, ճռռացող կռիվներ բռնկվեցին։ Առնետները ուշադրություն չդարձրին ո՛չ Նիքին, ո՛չ էլ աղջկան։ Բարձրախոսից ձայն արձակվեց։ Այն հայհոյեց։ Դա բազմակի անեծք էր, որը համատեղում էր Նիք Քարթերի տոհմածառը խառնածին շների և գոմաղբով կրիաների տոհմի հետ։ Նիքը ժպտաց։ Եվ սպասեց։ Գուցե հիմա։ Միայն գուցե։ Երկու րոպե էլ չանցած դռները զայրացած շրխկացին։

Աղջկան պահող սյան հետևում ստվերների մեջ ինչ-որ տեղ դուռ բացվեց։ Գլխավերևում ավելի շատ լույսեր թարթեցին։ Գնդապետ Չուն-Լին մտավ լույսի շրջանակի մեջ և դեմքով դեպի Նիք Քարթերը՝ ձեռքերը ազդրերին, թեթևակի խոժոռված, բարձր, գունատ հոնքերը կնճռոտած։ Նրան ուղեկցում էին չորս չինացի պահակներ, որոնք բոլորը զինված էին M3 ավտոմատներով։ Նրանք նաև ցանցեր և երկար ձողեր էին կրում՝ ծայրերին սուր ցցերով։ Գնդապետը, աչքը չկտրելով Նիքից, հրաման տվեց իր մարդկանց։ Նրանք սկսեցին որսալ ցանցերում մնացած առնետներին՝ սպանելով նրանց, ում չէին կարողանում որսալ։ Գնդապետը դանդաղ մոտեցավ Նիքին։ Նա չնայեց աղջկան։ Քիլմասթերը լիովին պատրաստ չէր տեսածին։ Նա երբեք չէր տեսել չինացի ալբինոս։ Գնդապետ Չուն- Լին միջին հասակի և նիհար կազմվածք ուներ։ Նա գլխարկ չուներ, իսկ գանգը զգուշորեն սափրված էր։ Հսկայական գանգ, մեծ ուղեղային պատյան։ Նրա մաշկը գունաթափված խակի գույնի էր։ Նրա աչքերը, որոնք չինացի տղամարդու մեջ ամենաանսովոր բանն էին, փայլուն սկանդինավյան կապույտ էին։ Նրա թարթիչները գունատ էին, անսահման փոքր։ Երկու տղամարդիկ հայացքներ փոխանակեցին։ Նիքը գոռոզ հայացքով նայեց, ապա դիտավորյալ թքեց։ "Ալբինոս", - ասաց նա։ "Դուք ինքներդ էլ մուտանտ եք, այնպես չէ՞"։ Նա նկատեց, որ գնդապետը իր Լյուգերը՝ իր սեփական Վիլհելմինան, կրում էր պատահական պատյանի մեջ։ Ոչ մի անսովոր տարօրինակություն։ Պարծենում էր հաղթանակի ավարով։ Մոտեցեք, գնդապետ։ Խնդրում եմ։ Մեկ քայլ ավելի մոտ։ Գնդապետ Չուն-Լին կանգ առավ Քիլմաստերի հիշողության մեջ դրոշմած մահացու կիսաշրջանից անմիջապես այն կողմ։ Մինչ գնդապետը իջնում էր ներքև, նա ամբողջությամբ թուլացրեց օղակաձև փականը և նորից մտցրեց աղյուսե շարվածքի մեջ։ Ռիսկի ենթարկեց հեռասկանավորիչը աննկատ թողնելու։ Գնդապետը վերևից ներքև նայեց Նիքին։ Ակամա հիացմունքը արտացոլվեց բաց դեղին դեմքին։ "Դուք շատ հնարամիտ եք", - ասաց նա։ "Մրցաններին միմյանց դեմ հանել։ Խոստովանում եմ, երբեք մտքովս չէր անցել, որ նման բան հնարավոր է։ Ձեր տեսանկյունից ցավալի է, որ սա միայն հետաձգում է գործը։ Ես աղջկա համար ուրիշ բան կմտածեմ։ Զգույշ եղիր, մինչև չհամաձայնվես համագործակցել։ Կհամագործակցես, Քարթեր, կհամագործակցես։ Ինչպես ես իմացա, դու բացահայտել ես քո ճակատագրական թուլությունը։

Դու չէիր կարող թույլ տալ, որ առնետները ուտեն նրան, դու չէիր կարող անտարբեր մնալ և դիտել, թե ինչպես են նրան տանջամահ անում։ Ի վերջո, դու կմիանաս ինձ՝ Դեյվիդ Հոքին բռնելու գործում։ "Ինչպե՞ս ես դիմանում", - ծիծաղեց Նիքը։ "Դու խելագար երազող ես, գնդապետ։ Քո գանգը դատարկ է։ Հոքը նախաճաշին ուտում է քո նմաններին։ Կարող ես սպանել ինձ, աղջկան և շատ ուրիշների, բայց Հոքը վերջում քեզ կբռնի"։

Քո անունը նրա փոքրիկ սև գրքույկում է, գնդապետ։ Ես տեսա այն։ Նիքը թքեց գնդապետի փայլուն կոշիկներից մեկի վրա։ Գնդապետի կապույտ աչքերը փայլեցին։ Նրա գունատ դեմքը դանդաղ կարմրեց։ Նա ձեռքը մեկնեց իր Լյուգերին, բայց կանգնեցրեց շարժումը։ "Պատյանը չափազանց փոքր էր Լյուգերի համար։ Այն նախատեսված էր Նամբուի կամ որևէ այլ ավելի փոքր ատրճանակի համար։ Լյուգերի կոթունը մաշկից շատ դուրս էր ցցված՝ հրահրելով խլում։ Գնդապետը ևս մեկ քայլ առաջ արեց և բռունցքով հարվածեց Նիք Քարթերի դեմքին։

Նիքը չշրջվեց, այլ ընդունեց հարվածը՝ ցանկանալով մոտենալ։ Նա բարձրացրեց աջ ձեռքը հզոր, հարթ ճոճանակով։ Օղակաձև փականը՝ սուլոցով, աղեղնաձև թռավ և հարվածեց գնդապետի քունքին։ Նրա ծնկները ծալվեցին, և նա սկսեց շարժվել կատարյալ համաժամանակյա շարժումով։ Նա բռնեց գնդապետին ձախ ձեռքով, որը դեռևս շղթայված էր մյուս շղթայով, և դաժան հարված հասցրեց թշնամու կոկորդին նախաբազկով և արմունկով։ Այժմ գնդապետի մարմինը պաշտպանում էր նրան։ Նա հանեց ատրճանակը պատյանից և սկսեց կրակել պահակների վրա, նախքան նրանք կհասցնեին գիտակցել, թե ինչ է կատարվում։ Նրան հաջողվեց սպանել նրանցից երկուսին, նախքան մյուս երկուսը կհասցնեին անհետանալ երկաթե դռան միջով։ Նա լսեց, թե ինչպես է այն փակվում։ Ոչ այնքան լավ, որքան նա հույս ուներ։ Գնդապետը գրկում գալարվում էր ինչպես թակարդված օձը։ Նիքը զգաց պատռող ցավ աջ ոտքի վերին մասում, աճուկի մոտ։ Շունը կենդանացավ և փորձեց դանակահարել նրան՝ անհարմար դիրքից դանակահարելով հետ։ Նիքը Լյուգերի փողը դրեց գնդապետի ականջին և սեղմեց ձգանը։ Գնդապետի գլուխը կտրեցին կրակոցից։

Նիքը գցեց մարմինը։ Նա արյունահոսում էր, բայց զարկերակային արտամղում չկար։ Նրան մի քիչ ժամանակ էր մնացել։ Նա բարձրացրեց իրեն խոցած զենքը։ Հյուգո։ Իր սեփական դաշույնը։ Նիքը շրջվեց, ոտքը հենեց աղյուսե սյանը և իր ամբողջ հսկայական ուժը լցրեց դրա մեջ։ Մնացած օղակաձև փականը շարժվեց, տեղաշարժվեց, բայց չզիջեց։ Չարչարանք։ Ամեն վայրկյան նրանք կնայեին այդ հեռուստացույցին և կտեսնեին, որ գնդապետը մահացած է։ Նա մի պահ հանձնվեց և դարձավ աղջկա կողմը։ Աղջիկը ծնկի իջած նայում էր նրան՝ հույսով և հասկացողությամբ աչքերում։ "Թոմիի հրացան", - գոռաց Նիքը։ "Գնդացիրը... կարո՞ղ ես հասնել դրան։ Մղիր այն դեպի ինձ։ Ավելի արագ, անիծյալ լինի"։ Մեռած պահակներից մեկը պառկած էր արքայադստեր կողքին։ Նրա գնդացիրը սահեց հատակին նրա կողքին։ Նա նայեց Նիքին, ապա գնդացիրին, բայց ոչ մի շարժում չարեց այն վերցնելու համար։ Քիլմասթերը գոռաց նրա վրա։ "Արթնացի՛ր, անիծյալ պոռնիկ։ Շարժվի՛ր։ Ապացուցի՛ր, որ այս աշխարհում ինչ-որ բան արժես՝ հրացանը այստեղ խցկիր։ Շտապի՛ր"։ Նա գոռաց՝ ծաղրելով նրան, փորձելով նրան դուրս հանել այս ամենից։ Նա պետք է ունենար այդ գնդացիրը։ Նա փորձեց նորից քաշել օղակաձև փականը։ Այն դեռ դիմանում էր։ Լսվեց մի կրակոց, երբ նա գնդացիրը հատակով հրեց դեպի իրեն։ Նա հիմա նայում էր նրան, նրա կանաչ աչքերում նորից փայլում էր ինտելեկտը։ Նիքը նետվեց դեպի ատրճանակը։ "Լավ աղջիկ"։ Նա ուղղեց գնդացիրը աղյուսե կամարներին կպած ստվերների վրա և սկսեց կրակել։ Նա կրակեց առաջ ու ետ, վեր ու վար, լսելով մետաղի և ապակու զրնգոցն ու շրխկոցը։ Նա ժպտաց։ Դա պետք է հոգ տաներ նրանց հեռուստատեսային տեսախցիկի և բարձրախոսի մասին։ Նրանք նույնքան կույր էին, որքան նա այս պահին։ Երկու կողմերում էլ հավասար իրավիճակ կլիներ։ Նա կրկին ոտքը հենեց աղյուսե սյանը, հենվեց, երկու ձեռքերով բռնեց շղթան և քաշեց։ Նրա ճակատին երակներ ուռչեցին, հսկայական ջլերը կտրվեցին, և նրա շնչառությունը դժվարացավ։

Մնացած փականի օղակը դուրս եկավ, և նա գրեթե ընկավ։ Նա վերցրեց M3-ը և վազեց դեպի ամրակը։ Երբ նա հասավ դրան, լսեց մուտքի դռան շրխկոցը։ Ինչ-որ բան ցատկեց քարե հատակին։ Նիքը սուզվեց աղջկա հետևից և ծածկեց նրան իր մեծ մերկ մարմնով։ Նրանք տեսել էին դա։ Նրանք գիտեին, որ գնդապետը մահացած է։ Այնպես որ, դրանք իմ նռնակներն էին։ Նռնակը պայթեց տհաճ կարմիր լույսով և պայթյունով։ Նիքը զգաց, թե ինչպես է մերկ աղջիկը դողում իր տակ։ Նռնակի մի բեկոր կծեց նրա հետույքը։ Անիծյալ լինի, մտածեց նա։ Լրացրու փաստաթղթերը, Բազե։ Նա կռացավ սյան վրա և կրակեց եռափեղկ դռան վրա։ Տղամարդը ցավից գոռաց։ Նիքը շարունակեց կրակել, մինչև գնդացիրը շիկացավ։ Փամփուշտները վերջանալով՝ նա նետվեց դեպի մեկ այլ գնդացիր, ապա վերջին կրակոցը արձակեց դռան վրա։ Նա հասկացավ, որ դեռ կիսապառկած է աղջկա վրա։ Հանկարծ շատ լռություն տիրեց։ Նրա տակ արքայադուստրն ասաց. "Գիտե՞ս, դու շատ ծանր ես"։ "Կներես", - ծիծաղեց նա։ "Բայց այս սյունն է մեր ամբողջ ունեցածը։ Մենք պետք է այն կիսենք"։ "Ի՞նչ է կատարվում հիմա"։ Նա նայեց նրան։ Նա փորձում էր մատներով սանրել իր մուգ մազերը՝ հարություն առնելով մեռելներից։ Նա հույս ուներ, որ դա հավերժ կլինի։ "Չգիտեմ՝ հիմա ինչ է կատարվում", - անկեղծորեն ասաց նա։

"Ես նույնիսկ չգիտեմ, թե որտեղ ենք մենք։ Կարծում եմ՝ սա քաղաքի տակ գտնվող հին պորտուգալական զնդաններից մեկն է։ Պետք է տասնյակներ լինեն։ Հավանական է, որ բոլոր կրակոցները լսվել են, գուցե պորտուգալական ոստիկանությունը գա մեզ փնտրելու"։ Դա նրա համար երկար ժամանակ բանտում անցկացնելու նշանակում էր։ Հոքը վերջապես կազատեր նրան, բայց դա ժամանակ կպահանջեր։ Եվ նրանք վերջապես կբռնեին աղջկան։ Աղջիկը հասկացավ։ "Հուսով եմ՝ ոչ", - հանգիստ ասաց նա, - "ոչ այս ամենից հետո։ Ես չէի կարողանա դիմանալ, որ ինձ տանեն Պորտուգալիա և հոգեբուժարան"։ Եվ այդպես էլ եղավ։ Նիքը, լսելով այս պատմությունը արքայազն Ասկարիից, գիտեր, որ ինքը ճիշտ էր։

Եթե պորտուգալական կառավարության պաշտոնյա Լուիս դա Գաման որևէ կապ ունենար այս ամենի հետ, նրանք հավանաբար նրան կուղարկեին հոգեբուժարան։ Աղջիկը սկսեց լաց լինել։ Նա իր կեղտոտ ձեռքերը փաթաթեց Նիք Քարթերի շուրջը և կառչեց նրան։ "Մի՛ թող, որ նրանք ինձ տանեն, Նիք։ Խնդրում եմ, մի՛ արա"։ Նա մատնացույց արեց գնդապետ Չուն Լիի մարմինը։ "Ես տեսա, թե ինչպես սպանեցիր նրան։ Դու դա արեցիր առանց երկրորդ մտքի։ Դու կարող ես նույնը անել ինձ համար։ Խոստանում ե՞ս։ Եթե մենք չկարողանանք հեռանալ, եթե մեզ գերի վերցնեն կամ չինացիները, կամ պորտուգալացիները, խոստացիր, որ կսպանես ինձ։ Խնդրում եմ, քեզ համար հեշտ կլինի։ Ես ինքս դա անելու քաջություն չունեմ"։ Նիքը թեթևակի շոյեց նրա մերկ ուսին։ Դա իր տված ամենատարօրինակ խոստումներից մեկն էր։ Նա չգիտեր՝ ուզում է պահել այն, թե ոչ։

"Իհարկե", - մխիթարեց նա։ "Իհարկե, փոքրիկ։ Ես քեզ կսպանեմ, եթե ամեն ինչ շատ վատանա"։ Լռությունը սկսում էր նյարդայնացնել նրան։ Նա կարճ կրակոց արձակեց երկաթե դռան վրա, լսեց միջանցքում փամփուշտների սուլոցն ու ռիկոշետը։ Հետո դուռը բացվեց, կամ կիսաբաց։ Այնտեղ ո՞վ կար։ Նա չգիտեր։ Նրանք կարող էին թանկարժեք ժամանակը վատնել, մինչդեռ պետք է փախչեին։ Գուցե չինացիները ժամանակավորապես ցրվել էին, երբ գնդապետը մահացավ։ Այս մարդը գործում էր փոքր խմբի հետ, էլիտար, և նրանք ստիպված կլինեին նոր հրամաններ խնդրել ավելի բարձր էշելոնից։ Սպանության հրամանատարը որոշեց։ Նրանք կօգտվեին իրենց հնարավորությունից և կփախչեին այստեղից։

Նա արդեն աղջկա շղթաները քաշել էր ձողից։ Նա ստուգեց իր զենքը։ Գնդացիրի վրա կես սեղմակ էր մնացել։ Աղջիկը կարող էր կրել Լյուգեր և ստիլետտո, և... Նիքը ուշքի եկավ, վազեց գնդապետի մարմնի մոտ և հանեց նրա գոտին ու պատյանը։ Նա այն ամրացրեց իր մերկ գոտկատեղին։ Նա ուզում էր, որ Լյուգերը իր հետ լինի։ Նա ձեռքը մեկնեց աղջկան։ "Արի՛, սիրելի՛ս։ Մենք փախչելու ենք այստեղից։ Դեպրեսա, ինչպես միշտ ասում ես՝ պորտուգալացիները"։ Նրանք մոտեցան երկաթե դռանը, երբ միջանցքում կրակոցներ սկսվեցին։ Նիքն ու աղջիկը կանգ առան և սեղմվեցին դռան մոտ գտնվող պատին։ Հետո լսվեցին ճիչեր, աղաղակներ և նռնակների պայթյուններ, ապա լռություն։

Նրանք լսեցին զգուշավոր քայլերի ձայներ, որոնք գալիս էին միջանցքով դեպի դուռը։ Նիքը մատը դրեց աղջկա բերանին։ Աղջկա բերանը գլխով արեց՝ լայն բացված կանաչ աչքերով և վախեցած կեղտոտ դեմքին։ Նիքը հրացանի փողը ուղղեց դռան վրա, ձեռքը՝ ձգանի վրա։ Միջանցքում բավականաչափ լույս կար, որպեսզի նրանք տեսնեին միմյանց։ Արքայազն Ասկարին՝ իր սպիտակ մոզամբիկյան համազգեստով, պատառոտված, պատռված և արյունոտ, կեղծամը ծռված, նայում էր նրանց սաթե աչքերով։ Նա ժպիտով ցույց տվեց իր բոլոր սուր ատամները։ Մի ձեռքում հրացան էր պահում, մյուսում՝ ատրճանակ։ Նրա մեջքի պայուսակը դեռ կիսով չափ լի էր նռնակներով։

Նրանք լուռ էին։ Սևամորթի առյուծի նման աչքերը թափառում էին նրանց մերկ մարմինների վրայով ու վրայով՝ միանգամից ամեն ինչ ընկալելով։ Նրա հայացքը կանգ առավ աղջկա վրա։ Հետո նա կրկին ժպտաց Նիքին։ "Կներես, որ ուշացա, ծերուկ, բայց այս պարսպից դուրս գալու համար որոշ ժամանակ պահանջվեց։ Իմ սևամորթ եղբայրներից մի քանիսը օգնեցին ինձ և ասացին, թե որտեղ է այս վայրը. ես եկա այնքան արագ, որքան կարող էի։ Թվում է, թե բաց եմ թողել զվարճանքը, հառաչանք"։ Նա դեռ զննում էր աղջկա մարմինը։ Աղջիկը պատասխանեց նրա հայացքին՝ առանց ցնցվելու։ Նիքը, նայելով, ոչ մի ստոր բան չտեսավ արքայազնի հայացքում։ Միայն հավանություն։ Արքայազնը շրջվեց դեպի Նիքը, նրա ատամները փայլում էին ուրախությամբ։ "Ասում եմ, ծերուկ, որ դուք երկուսդ հաշտվել եք։ Ինչպես Ադամն ու Եվան"։

Գլուխ 12

ՔԻԼՄԱՍԹԵՐԸ պառկած էր իր մահճակալին "Կապույտ Մանդարին" հյուրանոցում՝ նայելով առաստաղին։ Դրսում "Էմալի" թայֆունը գոլորշի էր հավաքում, ժամերով սպառնալիքներից հետո վերածվելով փրփուրի։ Պարզվեց, որ նրանց իսկապես ուժեղ, դիվային քամի էր սպասվում։ Նիքը նայեց ժամացույցին։ Կեսօրից հետո։ Նա քաղցած էր և կարող էր մի բաժակ խմել, բայց չափազանց ծույլ էր, չափազանց կուշտ՝ շարժվելու համար։ Ամեն ինչ լավ էր ընթանում։ Մակաոյից դուրս գալը ծիծաղելիորեն հեշտ էր, գրեթե հիասթափեցնող։ Արքայազնը գողացել էր մի փոքրիկ մեքենա՝ ջարդված Renault, և նրանք երեքով խցկվեցին դրա մեջ ու շտապեցին դեպի Պեհու Փոյնթ՝ արքայազնի արյունոտ վերարկուն հագած աղջիկը ։ Նիքը միայն վիրակապ էր կրում ազդրին։ Դա վայրի ճանապարհորդություն էր. քամին փոքրիկ մեքենան մղում էր շուրջը՝ ինչպես թեփ, բայց նրանք հասան Փոյնթ և գտան փրկարար բաճկոնները այնտեղ, որտեղ թաքցրել էին դրանք ժայռերի մեջ։ Ալիքները բարձր էին, բայց ոչ չափազանց բարձր։ Դեռ ոչ։ Աղբը այնտեղ էր, որտեղ պետք է լիներ։ Նիքը, աղջկան քարշ տալով (արքայազնը ուզում էր, բայց չէր կարողանում), փրկարար բաճկոնի գրպանից հանեց մի փոքրիկ հրթիռ և թռցրեց այն։ Կարմիր հրթիռը գունավորեց քամուց պաշտպանված երկինքը։ Հինգ րոպե անց աղբը վերցրեց դրանք...

Տանգարա նավավար Մինն ասաց. "Աստծո անունով, մենք շատ անհանգստացած էինք, պարոն։ Հնարավոր է՝ մեկ ժամ էլ չսպասեցինք։ Դուք շուտով չեք գա, մենք պետք է ձեզ թողնենք. գուցե դեռ չկարողանանք անվտանգ տուն հասնել"։ Նրանք հեշտությամբ տուն չէին վերադարձել, բայց վատ էին վերադարձել։ Լուսաբացին նրանք կորել էին ջունգլիների ինչ-որ տեղ, երբ աղբը թայֆուններից ապաստան էր գտել։ Նիքը հեռախոսով խոսում էր ՍՍ-ի հետ, և նրա մարդկանցից մի քանիսը սպասում էին։ Կապույտ մանդարինից Կապույտ մանդարին անցումը հեշտ ու անցավ էր, և եթե հերթապահ սպան կարծում էր, որ այս վայրի տեսքով եռյակի մեջ ինչ-որ տարօրինակ բան կա, նա զսպեց իրեն։ Նիքն ու աղջիկը Տանգամայից կուլիի հագուստ էին վերցրել. արքայազնը ինչ-որ կերպ կարողացավ արքայական տեսք ունենալ իր գողացված սպիտակ համազգեստի մնացորդներով։ Նիքը հորանջեց և լսեց, թե ինչպես է թայֆունը սողում շենքում։ Արքայազնը միջանցքի վերջում մի սենյակում էր, հավանաբար քնած։ Աղջիկը մտավ իր սենյակը, որը հարակից էր իրեն, ընկավ մահճակալի վրա և անմիջապես կորցրեց գիտակցությունը։ Նիքը ծածկեց նրան և թողեց մենակ։

Քիլմաստերը կարող էր մի քիչ քնել։ Շուտով նա վեր կացավ, գնաց լոգարան, վերադարձավ, ծխախոտ վառեց և նստեց մահճակալին՝ մտքերի մեջ խորասուզված։ Նա իրականում չէր լսել ձայնը, անկախ նրանից, թե որքան սուր էր լսողությունը։ Փոխարենը, ձայնը ներխուժել էր նրա գիտակցության մեջ։ Նա շատ լուռ նստեց և փորձեց ճանաչել այն։ Հասկանում եմ։ Պատուհանը վերև սահում էր։ Պատուհան, որը բարձրացրել էր մեկը, ով չէր ուզում լսել։ Նիքը ժպտաց... Նա թոթվեց իր լայն ուսերը։ Նա կիսով չափ կրկնեց դա։ Նա մոտեցավ աղջկա դռանը և թակեց։ Լռություն։ Նա կրկին թակեց։ Պատասխան չկար։ Նիքը հետ քաշվեց և մերկ ոտքով հարվածեց թույլ կողպեքին։ Դուռը բացվեց։ Սենյակը դատարկ էր։ Նա գլխով արեց։ Նա ճիշտ էր։ Նա անցավ սենյակով՝ չմտածելով, որ աղջիկը միայն մեկ պայուսակ էր վերցրել, և նայեց բաց պատուհանից դուրս։ Քամին անձրև էր խփում նրա դեմքին։ Նա թարթեց աչքերը և նայեց ներքև։ Հրդեհային անցուղին ծածկված էր մառախուղի և քամուց քշված անձրևի մոխրագույն վերմակով։ Նիքը իջեցրեց պատուհանը, հառաչեց և շրջվեց։ Նա վերադարձավ գլխավոր ննջասենյակ և վառեց ևս մեկ ծխախոտ։

ՄԱՐԴԱՍՊԱՆՆԵՐԻ ՀԵՏ Մի պահ նա թույլ տվեց, որ իր մարմինը զգա կորուստը, ապա կոպիտ ծիծաղեց և սկսեց մոռանալ դրա մասին։ Սակայն հեգնանքն այն էր, որ արքայադստեր մարմինը, որը այդքան շատերի կողմից էր տիրացած, նախատեսված չէր նրա համար։ Այսպիսով, թող նրան գնա։ Նա հետ կանչեց AXE-ի պահակներին։ Նա կատարել էր Հոքի հետ կնքած իր պայմանագիրը, և եթե ծերունին կարծում էր, որ նա կրկին օգտագործելու է նրան մեկ այլ կեղտոտ աշխատանքի համար, ապա պարզապես պետք է նորից մտածեր։ Նիքը բոլորովին էլ չզարմացավ, երբ մի քանի րոպե անց հեռախոսը զանգեց։

Նա վերցրեց այն և ասաց. "Բարև, Ասկի։ Որտե՞ղ ես"։ Արքայազնն ասաց. "Չեմ կարծում, որ սա քեզ ասեմ, Նիկ։ Ավելի լավ է չասեմ։ Արքայադուստր Մորգանն ինձ հետ է։ Մենք... մենք կամուսնանանք, Ծերունի։ Հենց որ կարողանանք։ Ես նրան ամեն ինչ բացատրեցի՝ ապստամբության և այդ ամենի մասին, և այն փաստի մասին, որ որպես Պորտուգալիայի քաղաքացի՝ նա դավաճանություն կգործեր։ Նա դեռ ուզում է դա անել։ Ես էլ"։ "Ապրես ձեզ երկուսիդ", - ասաց Նիքը։ "Հաջողություն եմ մաղթում քեզ, Ասկի"։ "Դու շատ զարմացած չես թվում, ծերունի"։ "Ես կույր կամ հիմար չեմ, Ասկի"։

"Գիտեմ, թե ով էր նա", - ասաց արքայազնը։ "Ես արքայադստերից փոխելու եմ այն ամենը, ինչ ինձ պետք է։ Մի բան՝ նա իր հայրենակիցներին ատում է այնքան, որքան ես"։ Նիքը մի պահ տատանվեց, ապա ասաց. "Դու նրան օգտագործելու՞ ես, Ասկի։ Գիտե՞ս..."։ "Ո՛չ, ծերուկ։ Այն հրապարակվել է։ Մոռացված է"։ "Լավ", - մեղմ ասաց Քիլմաստերը։ "Լավ, Ասկի։ Ես կարծում էի, որ դու այդպես կտեսնես։ Բայց ի՞նչ կասես, ըհըմ, ապրանքի մասին։ Ես քեզ մի տեսակ կիսա-խոստում տվեցի։ Դու ուզում ես, որ ես գործը շարժեմ..."։ "Ո՛չ, ընկեր։ Ես Սինգապուրում ևս մեկ կոնտակտ ունեմ, կանգ առեք այնտեղ մեր մեղրամսի համար։ Կարծում եմ՝ կարող եմ ազատվել ցանկացած ապրանքից, որը կարող եմ գողանալ"։ Արքայազնը ծիծաղեց։ Նիքը մտածեց փայլող, սուր ատամների մասին և նույնպես ծիծաղեց։ Նա ասաց. "Աստված իմ, ես միշտ չէ, որ այսքան շատ բան եմ ունեցել։ Մի րոպե սպասիր, Նիք։ Մորգանը ուզում է քեզ հետ խոսել"։

Նա մոտեցավ։ Նա նորից խոսում էր տիկնոջ պես։ Հնարավոր է՝ նա պարզապես տիկին լինի, մտածեց Նիքը՝ լսելով։ Հնարավոր է՝ նա պարզապես վերադառնա ջրհորից։ Նա հույս ուներ, որ արքայազնը կհոգա դրա մասին։ "Ես քեզ այլևս երբեք չեմ տեսնի", - ասաց աղջիկը։ "Ես ուզում եմ շնորհակալություն հայտնել քեզ, Նիք, այն ամենի համար, ինչ դու արել ես ինձ համար"։ "Ես ոչինչ չեմ արել"։ "Բայց դու արել ես՝ ավելին, քան կարծում ես, ավելին, քան կարող ես երբևէ հասկանալ։ Այնպես որ՝ շնորհակալություն"։ "Ոչ", - ասաց նա։ "Բայց արա ինձ մի բարեհաճություն, արքայազն... Փորձեք մաքուր պահել ձեր գեղեցիկ քիթը, արքայազնը լավ մարդ է"։ "Ես դա գիտեմ։ Ախ, ինչպե՞ս պետք է իմանամ դա"։ Ապա, ձայնում վարակիչ ուրախությամբ, որը նա երբեք չէր լսել, նա ծիծաղեց և ասաց. "Նա քեզ ասե՞լ է, թե ես ինչ եմ ստիպելու նրան անել"։ "Ի՞նչ"։ "Ես թույլ կտամ, որ նա ասի քեզ։ Ցտեսություն, Նիք"։ Արքայազնը վերադարձավ։ "Նա կստիպի ինձ ատամներս կպցնել", - ասաց նա կեղծ տխրությամբ։ "Դա ինձ մի ամբողջ կարողություն է արժենալու, վստահեցնում եմ ձեզ։ Ես ստիպված կլինեմ կրկնապատկել իմ գործողությունները"։ Նիքը ժպտաց հեռախոսին։ "Արի՛, Ասկի։ Գլխարկով աշխատելը շատ բան չի ծածկում"։ "Դժոխք, նրանք չեն ծածկում", - ասաց արքայազնը։ "Իմ հինգ հազար զինվորների համար՞ Ես օրինակ եմ ծառայում։ Եթե ես գլխարկ եմ կրում, նրանք էլ են գլխարկ կրում։ Ապա ծերուկ։ Կապիկի բանալիներ չկան, չէ՞։ Դուրս եկեք, հենց որ քամին դադարի"։ "Բանալիներ չկան", - ասաց Նիք Քարթերը։ "Գնա Աստծո հետ"։ Նա անջատեց հեռախոսը։ Նա կրկին պառկեց մահճակալին և մտածեց արքայադուստր Մորգան դա Գամայի մասին։ Տասներեք տարեկանում գայթակղվել էր հորեղբոր կողմից։ Ոչ թե բռնաբարվել, այլ գայթակղվել։ Ծամոն էր ծամում, և հետո էլի։ Շատ գաղտնի սիրավեպ, ամենագաղտնի։ Որքա՜ն հուզիչ պետք է լիներ դա տասներեքամյա աղջկա համար։ Հետո տասնչորս։ Հետո տասնհինգ։ Հետո տասնվեց։ Սիրավեպը տևեց երեք երկար տարի, և ոչ ոք դրա մասին չիմացավ։ Եվ որքա՜ն նյարդային պետք է լիներ չար հորեղբայրը, երբ վերջապես սկսեց զզվանքի նշաններ ցույց տալ և բողոքել արյունապղծության դեմ։

Նիքը խոժոռվեց։ Լուիս դա Գաման, հավանաբար, յուրահատուկ շնորդի էր։ Ժամանակի ընթացքում նա սկսել էր բարձրանալ կառավարական և դիվանագիտական շրջանակներում։ Նա աղջկա խնամակալն էր որպես նրա հորեղբայր։ Նա վերահսկում էր նրա փողերը, ինչպես նաև նրա ճկուն երեխայի մարմինը։ Եվ այնուամենայնիվ, նա չէր կարող աղջկան մենակ թողնել։ Հմայիչ երիտասարդ աղջիկը մահացու գայթակղություն էր ծեր և հոգնած տղամարդկանց համար։ Ամեն անցնող օրվա հետ բացահայտման վտանգը մեծանում էր։ Նիքը տեսնում էր, որ հորեղբոր դիլեման ծանր էր։ Բռնվել, բացահայտվել, ծաղրուծանակի ենթարկվել՝ արյունապղծություն իր միակ զարմուհու հետ ավելի քան երեք տարի։ Դա նշանակում էր ամեն ինչի՝ նրա կարողության, կարիերայի, նույնիսկ իր կյանքի բացարձակ ավարտ։

Աղջիկը, որն այժմ բավականաչափ մեծ էր՝ հասկանալու համար, թե ինչ է անում, արագացրեց քայլերը։ Նա փախավ Լիսաբոնից։ Նրա հորեղբայրը՝ վախենալով, որ նա կխոսի, բռնեց նրան և տեղափոխեց Շվեյցարիայի մի առողջարան։ Այնտեղ նա շատախոսում էր՝ զառանցելով, նատրիումի պենտատոլի ազդեցության տակ, և խորամանկ, գեր բուժքույրը պատահաբար լսեց։ Շանտաժ։ Աղջիկը վերջապես փախել էր առողջարանից և պարզապես շարունակել էր ապրել։ Նա չխոսեց։ Նա նույնիսկ չգիտեր դայակի մասին, որը պատահաբար լսել էր և արդեն փորձում էր համոզել հորեղբորը լռել։ Նիք Քարթերի ժպիտը դաժան էր։ Ինչպես էր այդ մարդը քրտնում ավելի շատ, քան որևէ մեկը։ Քրտնում էր և վճարում։ Երբ դու Լոլիտա էիր տասներեքից տասնվեց տարեկան հասակում, քո նորմալ կյանքի հնարավորությունները հետագայում շատ քիչ էին։ Արքայադուստրը հեռու էր մնում Պորտուգալիայից և աստիճանաբար իջնում էր։ Խմիչք, թմրանյութեր, սեքս՝ այդ տեսակի բաներ։ Հորեղբայրը սպասեց և վճարեց։ Հիմա նա շատ բարձր պաշտոն էր զբաղեցնում կաբինետում, նա շատ բան ուներ կորցնելու։ Հետո, վերջապես, Բլեքերը հայտնվեց՝ վաճառելով կեղտոտ ֆիլմեր, և հորեղբայրը օգտվեց իր հնարավորությունից։ Եթե նա կարողանար աղջկան ինչ-որ կերպ վերադարձնել Պորտուգալիա, ապացուցել, որ նա խելագար է, թաքցնել նրան, գուցե ոչ ոք չհավատար նրա պատմությանը։ Կարող էին որոշ շշուկներ լինել, բայց նա կարող էր սպասել։ Նա սկսեց իր արշավը։ Նա համաձայնվեց, որ իր զարմուհին վնասում էր Պորտուգալիայի հեղինակությանը աշխարհում։ Նրան մասնագիտական խնամք էր պետք, խեղճը։ Նա սկսեց համագործակցել պորտուգալական հետախուզության հետ, բայց պատմեց նրանց պատմության միայն կեսը։ Նա կտրեց նրա ֆինանսավորումը։ Սկսվեց բարդ հետապնդումների արշավ, որի նպատակն էր արքայադստերը վերադարձնել Պորտուգալիա, ուղարկել նրան "վանք"՝ այդպիսով արժեզրկելով նրա պատմած կամ կարող էր պատմել ցանկացած պատմություն։

Ալկոհոլը, թմրանյութերը և սեքսը, ըստ երևույթին, կոտրել էին նրան։ Ո՞վ կհավատար խելագար աղջկան։ Ասկին, իր գերազանց ինտելեկտով, որը որսում էր պորտուգալական ինտելեկտը, պատահաբար բացահայտել էր ճշմարտությունը։ Նա նրան տեսնում էր որպես զենք, որը պետք է օգտագործվեր պորտուգալական կառավարության դեմ՝ նրանց զիջումների ստիպելու համար։ Վերջիվերջո, զենք, որը նա օգտագործելու մտադրություն չուներ։ Նա պատրաստվում էր ամուսնանալ նրա հետ։ Նա չէր ուզում, որ նա ավելի կեղտոտ լիներ, քան արդեն իսկ էր։ Նիք Քարթերը վեր կացավ և ծխախոտը մարեց մոխրամանի մեջ։ Նա խոժոռվեց։ Նա տհաճ նախազգացում ուներ, որ իր հորեղբայրը կխուսափի դրանից. նա, հավանաբար, կմահանա պետական և եկեղեցական բոլոր պատիվներով։ Ափսոս։ Նա հիշեց սուր ատամները և այն, ինչ Ասկին մի անգամ ասել էր. "Ես սովոր եմ ինքս իմ միսը սպանել"։

Նիքը նաև հիշում էր Ջոնի Սմարթիին՝ սրտում խրված նեֆրիտով բռնակով թղթե դանակով։ Գուցե նրա հորեղբայրը տանը ազատ չէր։ Գուցե... Նա հագնվեց և դուրս եկավ թայֆունի մեջ։ Վաճառողը և զարդարված նախասրահում գտնվող մյուսները սարսափով նայեցին նրան։ Մեծ ամերիկացին իսկապես կխելագարվեր, եթե դուրս գար քամու մեջ։ Իրականում այնքան էլ վատ չէր, որքան նա սպասում էր։ Պետք էր զգույշ լինել թռչող առարկաներից, ինչպիսիք են խանութների ցուցանակները, աղբամանները և փայտը, բայց եթե մնայիր ցածր և գրկեիր շենքերը, քեզ չէին քշի։ Բայց անձրևը ինչ-որ յուրահատուկ բան էր՝ մոխրագույն ալիք, որը գլորվում էր նեղ փողոցներով։ Մի րոպեից նա թրջվեց։ Դա տաք ջուր էր, և նա զգաց, թե ինչպես է Մակաոյի լորձը լվացվում իրենից։ Ինչ-որ պատահականությամբ՝ հենց այդպես, նա հայտնվեց Վան Չայ թաղամասում։ Ոչ հեռու "Ռեթ Ֆինկ" բարից։ Սա կարող էր ապաստան լինել այս մեկում։ Նա այս մասին խոսեց, երբ նոր ընկերուհի ուներ։ Քամին նրան ուժեղ գցեց գետնին՝ թողնելով հոսող ջրահեռացման խողովակների վրա։ Նիքը շտապեց նրան վերցնել՝ նկատելով նրա գեղեցիկ երկար ոտքերը, լիքը կուրծքը, գեղեցիկ մաշկը և բավականին համեստ տեսքը։ Այնքան համեստ, որքան կարող էր լինել անկարգ աղջիկը։ Նա հագել էր բավականին կարճ կիսաշրջազգեստ, թեև ոչ մինի կիսաշրջազգեստ, և ոչ էլ վերարկու։ Նիքը օգնեց նյարդային աղջկան ոտքի կանգնել։ Փողոցը դատարկ էր, բայց ոչ նրանց համար։

Նա ժպտաց նրան։ Նա էլ ժպտաց, տատանվող ժպիտը տաքացրեց, երբ նրան ընդունեց։ Նրանք կանգնած էին ոռնացող քամու և հեղեղատարափ անձրևի տակ։ "Հասկացա", - ասաց Նիք Քարթերը, - "սա քո առաջին թայֆունն է"։ Նա բռնեց իր ալիքավոր մազերը։ "Այո։ Մենք Ֆորտ Ուեյնում այդպիսիք չունենք։ Դու ամերիկացի՞ ես"։ Նիքը թեթևակի խոնարհվեց և նրան ժպտաց այն ձևով, որը Հոքը հաճախ նկարագրում էր որպես "կարծես կարագը չի հալվում բերանում"։ "Կա՞ ինչ-որ բանով, որով կարող եմ օգնել քեզ"։ Նա սեղմվեց նրա կրծքին։ Քամին կպավ նրա թաց կիսաշրջազգեստին, նրա լավ, շատ լավ, գերազանց, գերազանց ոտքերին։ "Ես կորա", - բացատրեց նա, - "ես ուզում էի դուրս գալ, թողնել մյուս աղջիկներին, բայց միշտ ուզում էի թայֆունի մեջ ընկնել"։ "Դու", - ասաց Նիքը, - "իմ սրտին համապատասխան ռոմանտիկ ես։ Ենթադրենք, որ մենք միասին թայֆուն ենք ապրում։ Իհարկե, մի բաժակ խմելուց և ներկայանալու ու թարմանալու հնարավորությունից հետո"։ Նա մեծ մոխրագույն աչքեր ուներ։ Նրա քիթը վեր էր բարձրացված, մազերը՝ կարճ և ոսկեգույն։ Նա ժպտաց։ "Կարծում եմ՝ ինձ դուր կգա։ Ուր ենք գնում"։ Նիքը մատնացույց արեց փողոցի ներքևի կողմը՝ դեպի "Ռեթ Ֆինկ" բարը։

Նա նորից մտածեց արքայազնի մասին, շատ կարճ, ապա մտածեց նրա մասին։ "Ես գիտեմ այդ վայրը", - ասաց նա։ Երկու ժամ և մի քանի բաժակ խմելուց հետո Նիքը խաղադրույք կատարեց, որ կապը կխզվի։ Նա պարտվեց։ Հոքը գրեթե անմիջապես պատասխանեց։ "Նավակայանը վերահասցեավորվել է։ Դուք լավ աշխատանք կատարեցիք"։ "Այո", - համաձայնեց Նիքը։ "Ես արեցի դա։ Փոքրիկ սև գրքույկում ևս մեկ անուն գծագրված է, չէ՞"։ "Բաց գծի վրա չէ", - ասաց Հոքը։ "Որտե՞ղ եք։ Եթե կարողանաք վերադառնալ, շնորհակալ կլինեմ։ Կա մի փոքրիկ խնդիր և..." "Այստեղ էլ կա մի փոքրիկ խնդիր", - ասաց Նիքը։ "Նրա անունը Հեննա Դոուսոն է, և նա ուսուցչուհի է Ֆորտ Ուեյնից, Ինդիանա։ Դասավանդում է տարրական դպրոցում։ Ես սովորում եմ։ Գիտեի՞ք, պարոն, որ հին սովորույթները վաղուց հնացել են։ Ես տեսնում եմ, որ Սփոթը... դու Սփոթն ես... Սփոթը՝ լավ շունը... այս ամենը հիմա անցյալում է"։

Կարճատև լռություն։ Հաղորդալարերը մղոններով բզզում էին։ Հոքն ասաց. "Շատ լավ։ Ենթադրում եմ՝ պետք է սա հանես համակարգիցդ, նախքան որևէ աշխատանք կատարելը։ Բայց որտե՞ղ ես հիմա, եթե շտապ կարիք ունենամ քեզ"։ "Կհավատա՞ս", հոգնած հարցրեց Նիք Քարթերը, "Ռեթ Ֆինկ Բար"։

Հովե. "Հավատում եմ"։ - Լավ, պարոն։ Եվ թայֆուն է լինելու։ Կարող եմ երկու կամ երեք օր մնալ։ Ցտեսություն, պարոն։ - Բայց, Նիկ։ Սպասիր։ Ես..." ...Մի՛ զանգիր ինձ,- վճռականորեն ասաց Քիլմաստերը։ - Ես կզանգեմ քեզ։

ԱՎԱՐՏ

"Լուսնային հրթիռ" գործողություն

Նիք Քարթեր

"Լուսնային հրթիռ" գործողությունը։

Թարգմանությունը՝ Լև Շկլովսկու

Գլուխ 1

Մայիսի 16-ին, ժամը 6:10-ին, սկսվեց վերջնական հետհաշվարկը։

Առաքելության դիսպետչերները լարված նստած էին իրենց կառավարման վահանակների մոտ Հյուստոնում, Տեխաս, և Քեյփ Քենեդիում, Ֆլորիդա: Հետևողական նավերի նավատորմ, խորը տիեզերական ռադիոանտենաների ցանց և մի քանի սավառնող կապի արբանյակներ շրջապատել էին Երկիրը: Համաշխարհային հեռուստատեսային հեռարձակումը սկսվեց Արևելյան ժամանակով առավոտյան ժամը 7:00-ին, և նրանք, ովքեր վաղ արթնացան՝ իրադարձությունը դիտելու համար, լսեցին Հյուստոնի առաքելության կառավարման թռիչքների տնօրենի հայտարարությունը՝ "Ամեն ինչ կանաչ է, և շարժվեք":

Ութ ամիս առաջ "Ապոլոն" տիեզերանավն ավարտել էր ուղեծրային փորձարկումները: Վեց ամիս առաջ լուսնային վայրէջքի սարքը ավարտել էր տիեզերական փորձարկումները: Երկու ամիս անց հսկայական "Սատուրն V" հրթիռը կատարեց իր առաջին անօդաչու թռիչքը: Այժմ լուսնային վայրէջքի սարքի երեք հատվածները միացված էին և պատրաստ էին իրենց առաջին մարդատար ուղեծրին՝ Լուսին իրական առաքելությունից առաջ վերջնական փորձարկմանը:

Երեք տիեզերագնացները իրենց օրը սկսեցին արագ բժշկական զննումով, որին հաջորդեց սովորական նախաճաշ՝ սթեյք և ձու։ Այնուհետև նրանք ջիպով անցան Մերիտ կղզի կոչվող ավազի և թփերի մռայլ ալիքով, անցնելով ավելի վաղ տիեզերական դարաշրջանի մնացորդների՝ Մերկուրիի և Ջեմինիի մեկնարկային հարթակների կողքով և նարնջի պուրակի կողքով, որը ինչ-որ կերպ պահպանվել էր։ 39՝ կես ֆուտբոլային դաշտի չափ հսկայական բետոնե հարթակ։

Առաջիկա թռիչքի գլխավոր օդաչուն փոխգնդապետ Նորվուդ "Վուդի" Լիսկոմբն էր՝ քառասուն տարեկան մոխրագույն մազերով, լռակյաց տղամարդ, "Մերկուրի" և "Ջեմինի" ծրագրերի սթափ և լուրջ վետերան։ Նա կողքից նայեց մեկնարկային հարթակի վրա կախված մշուշին, երբ երեք տղամարդիկ ջիպից քայլում էին դեպի նախապատրաստական սենյակ։ "Գերազանց է", - ասաց նա իր դանդաղ, տեխասյան ձայնով։ "Սա կօգնի պաշտպանել մեր աչքերը արևի ճառագայթներից թռիչքի ժամանակ"։

Նրա թիմակիցները գլխով արեցին։ Փոխգնդապետ Թեդ Գրինը, նույնպես "Ջեմինի" վետերան, հանեց գունագեղ կարմիր գլխաշոր և սրբեց ճակատը։ "Հավանաբար 1990-ականներն են", - ասաց նա։ "Եթե ավելի շոգ լինի, նրանք կարող են պարզապես ձիթապտղի յուղ լցնել մեզ վրա"։

Ռազմածովային ուժերի հրամանատար Դուգ Ալբերսը նյարդային ծիծաղեց։ Երեսուներկու տարեկանում նա անձնակազմի ամենաերիտասարդ անդամն էր, միակը, ով դեռ չէր եղել տիեզերքում։

Նախապատրաստական սենյակում տիեզերագնացները լսեցին առաքելության վերջնական ամփոփագիրը, ապա հագան իրենց տիեզերական համազգեստները։

Մեկնարկի վայրում մեկնարկային հարթակի անձնակազմը սկսեց վառելիքով լցնել Saturn V հրթիռը։ Բարձր ջերմաստիճանների պատճառով վառելիքը և օքսիդիչները ստիպված էին սառեցնել մինչև նորմայից ցածր ջերմաստիճան, և գործողությունն ավարտվեց տասներկու րոպե ուշացումով։

Նրանց վերևում՝ հիսունհինգ հարկանի վերելակի վրա, "Քոնելի Ավիացիայի" հինգ հոգանոց տեխնիկների անձնակազմը հենց նոր էր ավարտել երեսունտոնանոց "Ապոլոն" պարկուճի վերջնական ստուգումը: Սակրամենտոյում գտնվող "Քոնելի"-ն ՆԱՍԱ-ի գլխավոր կապալառուն էր 23 միլիարդ դոլար արժողությամբ նախագծի շրջանակներում, իսկ Քենեդիի լուսնային նավահանգստի անձնակազմի ամբողջ ութ տոկոսը կալիֆոռնիայում գտնվող ավիատիեզերական ընկերության աշխատակիցներ էին:

Դարպասի պետ Փեթ Համմերը՝ սպիտակ կոմբինեզոնով, սպիտակ բեյսբոլի գլխարկով և շրջանակազուրկ վեցանկյուն պոլարոիդներով մի խոշոր, քառակուսի դեմքով տղամարդ, կանգ առավ, երբ ինքն ու իր անձնակազմը հատեցին Ապոլոնի պարկուճը սպասարկման աշտարակից բաժանող պոդաշտը։ "Դուք առաջ գնացեք", - կանչեց նա։ "Ես վերջին անգամ շուրջս եմ նայելու"։

Անձնակազմի անդամներից մեկը շրջվեց և գլուխը թափ տվեց։ "Ես քեզ հետ հիսուն թռիչքի եմ մասնակցել, Փեթ", - գոռաց նա, - "բայց երբեք քեզ նյարդային չեմ տեսել"։

"Չես կարող չափազանց զգույշ լինել", - ասաց Համմերը՝ նորից պարկուճի մեջ բարձրանալով։

Նա սկանավորեց խցիկը՝ նավարկելով գործիքների, թվատախտակների, անջատիչների, լույսերի և անջատիչների լաբիրինթոսում։ Ապա, տեսնելով, թե ինչ էր ուզում, նա արագ շարժվեց դեպի աջ, չորեքթաթ նստեց և սահեց տիեզերագնացների բազմոցների տակ՝ դեպի պահեստի դռան տակով անցնող լարերի խուրձը։

Նա հանեց պոլարոիդները, կաշվե պատյանը հանեց գրպանից, բացեց այն և հագավ պարզ, շրջանակազուրկ ակնոցներ։ Հետևի գրպանից հանեց ասբեստե ձեռնոցներ և դրեց գլխի կողքին։ Աջ ձեռնոցի երկրորդ և երրորդ մատներից հանեց մետաղալար կտրիչներ և խարտոց։

Նա այժմ ծանր շնչում էր, և քրտինքի կաթիլներ սկսեցին կաթել նրա ճակատից։ Նա հագավ ձեռնոցներ, զգուշորեն ընտրեց մի մետաղալար և սկսեց մասամբ կտրել այն։ Ապա նա դրեց կտրիչները և սկսեց հեռացնել ծանր տեֆլոնե մեկուսացումը, մինչև որ մեկ դյույմից ավելի փայլուն պղնձե թելերը դուրս եկան։ Նա սղոցեց թելերից մեկը և պոկեց այն՝ այն ծռելով ECS խողովակի միացման միացումից երեք դյույմ հեռավորության վրա...

Տիեզերագնացները իրենց ծանր լուսնային տիեզերական համազգեստներով շարժվեցին 39-րդ համալիրի բետոնե հարթակով։ Նրանք կանգ առան անձնակազմի որոշ անդամների հետ ձեռք սեղմելու համար, և գնդապետ Լիսկոմբը ժպտաց, երբ նրանցից մեկը նրան մեկնեց խոհանոցային լուցկու մեկ մետր երկարությամբ մակետ։ "Երբ պատրաստ լինեք, գնդապետ", - ասաց տեխնիկը, - "պարզապես միացրեք այն"։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

կոպիտ մակերես։ Մեր հրթիռները կանեն մնացածը։

Լիսկոմբը և մյուս տիեզերագնացները գլխով արեցին՝ ժպտալով իրենց դեմքի ցուցանակների միջով, ապա շարժվեցին դեպի դարպասային վերելակը և արագ բարձրացան տիեզերանավի մակարդակում գտնվող ստերիլիզացված "սպիտակ սենյակը"։

Կապսուլայի ներսում Փեթ Համմերն ավարտել էր շրջակա միջավայրի վերահսկողության խողովակների վրա եռակցված միացման սղոցը։ Նա արագ հավաքեց իր գործիքներն ու ձեռնոցները և դուրս սողաց բազմոցների տակից։ Բաց լյուկի միջով նա դիտում էր, թե ինչպես են տիեզերագնացները դուրս գալիս "սպիտակ սենյակից" և քայլում քսան ոտնաչափ երկարությամբ անցուղով դեպի կապսուլայի չժանգոտվող պողպատե կորպուսը։

Համմերը ոտքի կանգնեց՝ արագ ձեռնոցները դնելով հետևի գրպանը։ Նա ժպիտ ստիպեց շուրթերին, երբ դուրս եկավ լյուկից։ "Լավ, տղաներ", - կանչեց նա։ "Բարի ճանապարհ ձեզ"։

Գնդապետ Լիսկոմբը հանկարծ կանգ առավ և շրջվեց դեպի նրան։ Համմերը ցնցվեց՝ խուսափելով անտեսանելի հարվածից։ Բայց տիեզերագնացը ժպտաց՝ նրան մի մեծ լուցկի մեկնելով։ Նրա շուրթերը շարժվեցին դեմքի ետևում՝ ասելով. "Ահա՛, Փեթ, հաջորդ անգամ, երբ ցանկանաս կրակ վառել"։

Համմերը կանգնած էր այնտեղ՝ ձախ ձեռքում լուցկի, դեմքին ժպիտը սառեց, երբ երեք տիեզերագնացները սեղմեցին նրա ձեռքը և դուրս եկան լյուկից։

Նրանք իրենց արծաթափայլ նեյլոնե տիեզերական համազգեստները միացրին շրջակա միջավայրի կառավարման համակարգին և պառկեցին բազմոցների վրա՝ սպասելով, որ դրանք ճնշում գործադրեն։ Հրամանատարական օդաչու Լիսքոմբը դիրքավորված էր ձախ կողմում՝ թռիչքի կառավարման վահանակի տակ։ Գրինը, որը նշանակվել էր նավիգատոր, գտնվում էր մեջտեղում, իսկ Ալբերսը՝ աջ կողմում, որտեղ գտնվում էին կապի սարքավորումները։

Ժամը 7:50-ին ճնշման կարգավորումն ավարտվեց։ Երկակի փակվող կափարիչները կնքվեցին, և տիեզերանավի ներսում մթնոլորտը լցվեց թթվածնով և ավելացավ մինչև տասնվեց ֆունտ մեկ քառակուսի դյույմի վրա։

Հիմա սկսվեց ծանոթ ռեժիմը՝ անվերջ մանրամասն մի շրջան, որը նախատեսված էր հինգ ժամից ավելի տևելու համար։

Չորսուկես վայրկյան անց հետհաշվարկը երկու անգամ դադարեցվեց, երկու անգամ էլ՝ աննշան "խափանումների" պատճառով։ Այնուհետև, մինուս տասնչորս րոպեին, գործընթացը կրկին դադարեցվեց՝ այս անգամ տիեզերանավի և օպերատիվ կենտրոնի տեխնիկների միջև կապի ալիքներում առկա ստատիկ լարման պատճառով։ Ստատիկ լարումը վերանալուց հետո հետհաշվարկը վերսկսվեց։ Հաջորդ քայլերը պահանջում էին էլեկտրական սարքավորումների միացում և գլիկոլի՝ տիեզերանավի շրջակա միջավայրի կառավարման համակարգում օգտագործվող սառեցնող հեղուկի ստուգում։

Հրամանատար Ալբերսը միացրեց 11-CT պիտակով անջատիչը։ Անջատիչից եկող իմպուլսները անցան մետաղալարի միջով՝ փակելով այն հատվածը, որտեղից հեռացվել էր տեֆլոնե մեկուսացումը։ Երկու քայլ անց գնդապետ Լիսկոմբը միացրեց այն փականը, որը դյուրավառ էթիլենգլիկոլն ուղարկում էր այլընտրանքային գծով և զգուշորեն ամրացված եռակցման միացմամբ։ Այն պահը, երբ գլիկոլի առաջին կաթիլը ընկավ մերկ, գերտաքացած մետաղալարի վրա, նշանավորեց հավերժության մշուշի բացվելու պահը Apollo AS-906-ում գտնվող երեք տղամարդկանց համար։

Ժամը 12:01:04-ին Արևելյան Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների 39-րդ հարթակի հեռուստացույցի էկրանին հետևող տեխնիկները տեսան, թե ինչպես են կրակի բոցեր բռնկվում հրամանատար Ալբերսի բազմոցի շուրջ՝ օդաչուի խցիկի աջ կողմում։

Ժամը 12:01:14-ին պարկուճի ներսից մի ձայն գոռաց. "Հրդեհ տիեզերանավում":

Ժամը 12:01:20-ին հեռուստացույց դիտողները տեսան, թե ինչպես գնդապետ Լիսկոմբը փորձում էր ազատվել անվտանգության գոտուց։ Նա առաջ շրջվեց բազմոցից և նայեց աջ։ Մի ձայն, հավանաբար իրենը, գոռաց. "Խողովակը կտրված է... Գլիկոլը արտահոսում է..." (Մնացածը աղավաղված է):

Ժամը 12:01:28-ին լեյտենանտ-հրամանատար Ալբերսի հեռաչափման զարկերակը կտրուկ թռավ։ Նրան կարելի էր տեսնել կրակի մեջ։ Մի ձայն, որը, ենթադրաբար, իրենն էր, գոռաց. "Հանե՛ք մեզ այստեղից... մենք այրվում ենք...":

Ժամը 12:01:29-ին կրակի պատ բարձրացավ՝ ծածկելով տեսարանը։ Հեռուստացույցի մոնիտորները մարեցին։ Սրահի ճնշումն ու ջերմությունը արագորեն աճեցին։ Այլ հետևողական հաղորդագրություններ չստացվեցին, չնայած լսվեցին ցավի ճիչեր։

Ժամը 12:01:32-ին խցիկում ճնշումը հասավ քսանինը ֆունտի մեկ քառակուսի դյույմի վրա։ Տիեզերանավը ոչնչացավ ճնշման պատճառով։ Պատուհանի մակարդակին կանգնած տեխնիկները տեսան կուրացնող մի փայլ։ Պարկուճից սկսեց դուրս թափվել խիտ ծուխ։ Դարպասի անձնակազմի անդամները վազում էին դեպի նավ տանող անցուղով՝ հուսահատորեն փորձելով բացել լյուկի կափարիչը։ Նրանց հետ մղեց ուժեղ շոգն ու ծխը։

Պարկուճի ներսում ուժեղ քամի բարձրացավ։ Սպիտակ-տաք օդը որոտաց ճեղքվածքի միջով՝ տիեզերագնացներին պարուրելով պայծառ կրակի բոժոժի մեջ, կնճռոտելով նրանց՝ ինչպես երկու հազար աստիճանից բարձր ջերմության մեջ գտնվող միջատներ...

* * *

Մութ սենյակում մի ձայն ասաց. "Դարպասի պետի արագ մտածողությունը կանխեց ավելի մեծ ողբերգություն"։

Էկրանին պատկեր հայտնվեց, և Համմերը հայտնվեց իր դեմքին նայելիս։ "Սա Պատրիկ Ջ. Համմերն է,- շարունակեց լրատվական հաղորդավարը,- Քոնելի Ավիացիայի տեխնիկ, քառասունութ տարեկան, երեք երեխաների հայր։ Մինչ մյուսները սարսափից քարացել էին, նա համարձակություն ունեցավ սեղմել կառավարման կոճակը։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

սա ակտիվացրեց տարհանման համակարգը..."

"Նայե՛ք։ Նայե՛ք։ Հայրիկն է",- լսվեցին անմեղ, նիհար ձայները նրա ետևից՝ մթության մեջ։ Համմերը ցնցվեց։ Նա ավտոմատ կերպով շուրջը նայեց՝ ստուգելով կրկնակի փականով դուռը և քաշված վարագույրները։ Նա լսեց կնոջն ասելը. "Լռե՛ք, երեխաներ։ Եկեք լսենք..."։

Մեկնաբանն այժմ մատնացույց արեց "Ապոլոն-Սատուրն 5" տիեզերանավի դիագրամը։ "Փախուստի համակարգը նախատեսված է պարաշյուտով պարաշյուտով դուրս նետելու և թռիչքի ժամանակ արտակարգ իրավիճակի դեպքում հարթակից դուրս վայրէջք կատարելու համար։ Բացառությամբ տիեզերագնացների, Համմերի արագ մտածողությունը կանխեց պարկուճի կրակի տարածումը լուսնային մոդուլի տակ գտնվող երրորդ փուլի հրթիռի վրա։ Եթե այն տարածվեր, ութ ու կես միլիոն գալոն մաքրված կերոսինի և հեղուկ թթվածնի որոտալի կրակը կոչնչացներ ամբողջ Քենեդիի տիեզերական կենտրոնը, ինչպես նաև Պորտ Կանավերալի, Կոկաո Բիչի և Ռոքլեջի շրջակա տարածքները..."

"Մայրիկ, ես հոգնած եմ։ Արի գնանք քնելու"։ Դա Թիմմին էր՝ նրա կրտսեր որդին, որը այդ շաբաթ օրը չորս տարեկան էր դարձել։

Համմերը առաջ թեքվեց՝ նայելով իր Կոկաո Բիչի անկարգ հյուրասենյակում գտնվող հեռուստացույցին։ Նրա շրջանակազուրկ ակնոցները փայլում էին։ Քրտինքը կաթում էր ճակատին։ Նրա աչքերը հուսահատորեն կառչած էին մեկնաբանի դեմքին, բայց դա գնդապետ Լիսկոմբն էր, որը ժպտաց նրան և լուցկի մեկնեց նրան...

Տաք երկաթի և ներկի տհաճ հոտը լցրեց սենյակը։ Պատերը թեքվեցին դեպի նրան՝ ինչպես մի հսկայական բշտիկ։ Նրա կողքով տարածվեց մի հսկայական կրակի շերտ, և Լիսկոմբի դեմքը հալվեց նրա աչքերի առաջ՝ թողնելով միայն այրված, այրվող, բշտիկավոր միս, աչքեր, որոնք պայթում էին կալցիֆիկացված գանգի ներսում, այրվող ոսկորների հոտը...

"Պետ, ի՞նչ է պատահել"։

Կինը կռացավ նրա վրա, դեմքը գունատ ու մռայլ էր։ Նա, հավանաբար, գոռացել էր։ Նա գլուխը թափ տվեց։ "Ոչինչ", - ասաց նա։ Կինը չգիտեր։ Նա երբեք չէր կարող նրան ասել։

Հանկարծ հեռախոսը զանգեց։ Նա ցատկեց։ Նա ամբողջ գիշեր սպասում էր դրան։ "Ես կհասկանամ", - ասաց նա։ Մեկնաբանն ասաց. "Ողբերգական իրադարձությունից ինը ժամ անց քննիչները դեռ խուզարկում են այրված բեկորները..."

Դա Համմերի ղեկավար Փիթ Ռենդն էր՝ թիմի գլխավոր օդաչուն։ "Ավելի լավ է ներս մտնես, Փեթ", - ասաց նա։ Նրա ձայնը զվարճալի էր։ "Ես մի քանի հարց ունեմ..."

Համմերը գլխով արեց՝ փակելով աչքերը։ Միայն ժամանակի հարց էր։ Գնդապետ Լիսկոմբը գոռում էր. "Խողովակը կտրված է"։ Կտրված է, ոչ թե կոտրված, և Համմերը գիտեր, թե ինչու։ Նա կարող էր տեսնել իր Polaroid արևային ակնոցներով պատյանը՝ զոդանյութի և տեֆլոնե թեփուկների կողքին։

Նա լավ ամերիկացի էր, տասնհինգ տարի Քոնելի Ավիացիայի հավատարիմ աշխատակից։ Նա քրտնաջան աշխատել է, բարձրացել է պաշտոնում և հպարտացել է իր աշխատանքով։ Նա կուռք էր համարում այն տիեզերագնացներին, որոնք իր ստեղծագործական կարողություններով տիեզերք էին թռել։ Եվ հետո՝ քանի որ սիրում էր իր ընտանիքը՝ միացավ խոցելի և անապահով խավերի համայնքին։

"Ամեն ինչ կարգին է", - հանգիստ ասաց Համմերը՝ ձեռքով ծածկելով խոսափողը։ "Ես ուզում եմ խոսել այդ մասին։ Բայց ինձ օգնություն է պետք։ Ինձ ոստիկանական պաշտպանություն է պետք"։

Մյուս կողմից ձայնը զարմացած էր հնչում։ "Լավ, Փեթ, իհարկե։ Դա կարելի է կազմակերպել"։

"Ես ուզում եմ, որ նրանք պաշտպանեն կնոջս ու երեխաներին", - ասաց Համմերը։ "Ես տնից դուրս չեմ գա, մինչև նրանք չժամանեն"։

Նա կախեց հեռախոսը և վեր կացավ, ձեռքը դողում էր։ Հանկարծակի վախը ծռմռեց նրա որովայնը։ Նա պարտավորություն էր ստանձնել, բայց այլ ելք չկար։ Նա նայեց կնոջը։ Թիմին քնած էր նրա ծնկներին։ Նա կարող էր տեսնել տղայի խառնաշփոթ շիկահեր մազերը, որոնք խճճվել էին բազմոցի և նրա արմունկի միջև։ "Նրանք ուզում են, որ ես աշխատեմ", - անորոշ ասաց նա։ "Ես պետք է ներս մտնեմ"։

Դռան զանգը մեղմ հնչեց։ "Այս ժամին՞", - հարցրեց նա։ "Ո՞վ կարող է լինել"։

"Ես խնդրեցի ոստիկանությանը ներս գալ"։

"Ոստիկանությո՞ւն"։

Տարօրինակ էր, թե ինչպես էր վախը ժամանակը դարձնում անարժեք։ Մեկ րոպեից էլ քիչ առաջ զգացողություն էր, որ նա հեռախոսով էր խոսել։ Նա մոտեցավ պատուհանին և զգուշորեն մի կողմ քաշեց վարագույրները։ Մութ սեդանի տանիքին գմբեթավոր լույս կար, իսկ կողքին՝ մտրակի ալեհավաք։ Երեք համազգեստով տղամարդիկ կանգնած էին պատշգամբում՝ զենքերը գոտկատեղին դրած։ Նա բացեց դուռը։

Առաջինը խոշոր էր, արևի նման շագանակագույն, գազարի նման շիկահեր մազերով և ողջունող ժպիտով։ Նա կապույտ վերնաշապիկ էր հագել, թիթեռնիկ-փողկապ և ձիավարության տաբատ, իսկ թևի տակ սպիտակ գլխարկ էր։ "Բարև", - դանդաղ ասաց նա։ "Ձեր անունը Համմեր է՞"։ Համմերս նայեց համազգեստին։ Նա չճանաչեց այն։ "Մենք շրջանային սպաներ ենք", - բացատրեց կարմրահեր կինը։ "NASA-ն մեզ կանչեց..."

"Օ՜, լավ, լավ"։ Համմերը մի կողմ քաշվեց, որ նրանք ներս թողնեն։

Կարմրահեր տղամարդը, որը նստած էր անմիջապես կարմրահերի ետևում, կարճահասակ էր, նիհար, մուգ մաշկով, մահացու մոխրագույն աչքերով։ Նրա պարանոցին խորը սպի էր։ Նրա աջ ձեռքը փաթաթված էր սրբիչով։ Համմերը հանկարծակի տագնապով նայեց նրան։ Հետո նա տեսավ հինգ գալոնանոց բենզինի տակառը, որը պահում էր երրորդ սպան։ Նրա աչքերը նետվեցին տղամարդու դեմքին։ Նրա բերանը բացվեց։ Այդ պահին նա հասկացավ, որ մահանում է։ Սպիտակ սաղավարտի տակ նրա դիմագծերը հարթ էին՝ բարձր այտոսկրերով և թեք աչքերով։

Շպրիցը կարմրահերի ձեռքում

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Նա թքեց երկար ասեղը՝ թեթևակի շունչ քաշելով դուրս եկող օդը։ Համմերը խռմփաց ցավից և զարմանքից։ Նրա ձախ ձեռքը մեկնեց նրա թևին, մատները սեղմելով տանջված մկանների մեջ խրված սուր ցավը։ Ապա նա դանդաղորեն ընկավ առաջ։

Կինը գոռաց՝ փորձելով վեր կենալ բազմոցից։ Մի տղամարդ, որի պարանոցին սպի կար, գայլի պես քայլում էր սենյակով մեկ՝ թաց ու փայլուն բերանով։ Սրբիչից դուրս ցցված էր սարսափելի ածելի։ Երբ շեղբը փայլեց, նա նետվեց երեխաների վրա։ Արյունը ժայթքեց նրա կոկորդին հասցրած դաժան կարմիր վերքից՝ խլացնելով նրա ճիչը։ Երեխաները լիովին արթուն չէին։ Նրանց աչքերը բաց էին, բայց դեռևս մթագնում էին քնից։ Նրանք արագ, լուռ, առանց պայքարի մահացան։

Երրորդ տղամարդը ուղիղ գնաց խոհանոց։ Նա բացեց ջեռոցը, միացրեց գազը և իջավ աստիճաններով դեպի փոթորկից պաշտպանվելու ապաստարան։ Երբ նա վերադարձավ, բենզինի տակառը դատարկ էր։

Ռեդը հանեց ասեղը Համմերի ձեռքից և խցկեց գրպանը։ Հիմա նա նրան քարշ տվեց բազմոցի վրա, Համմերի աջ ձեռքի անկենդան ցուցամատը թաթախեց դրա տակ արագորեն առաջացած արյան լճակի մեջ և մատը սահեցրեց բունգալոյի սպիտակ պատի երկայնքով։

Յուրաքանչյուր մի քանի տառից հետո նա կանգ էր առնում մատը թարմ արյան մեջ թաթախելու համար։ Երբ նամակն ավարտվեց, մյուս երկու տղամարդիկ նայեցին նրան և գլխով արեցին։ Պարանոցին սպի ունեցողը արյունոտ ածելիի բռնակը սեղմեց Համմերի աջ ձեռքին, և երեքն էլ օգնեցին նրան խոհանոց տանել։ Նրանք գլուխը դրեցին բաց վառարանի մեջ, վերջին անգամ շուրջը նայեցին, ապա դուրս եկան մուտքի դռնից, վերջին տղամարդը սեղմեց փականը և ներսից փակեց տունը։

Ամբողջ գործողությունը տևեց երեք րոպեից էլ պակաս։

Գլուխ 2

Նիկոլաս Ջ. Հանթինգթոն Քարթերը, AXE-ի N3 աշխատակիցը, հենվեց արմունկին և նայեց ավազի վրա իր կողքին պառկած գեղեցիկ, արևի համբույրով կարմրահեր կնոջը։

Նրա մաշկը ծխախոտի գույնի էր, և նա հագել էր բաց դեղին բիկինի։ Նրա շրթներկը վարդագույն էր։ Նա ուներ երկար, նիհար ոտքեր, կլորացված, ամուր կոնքեր, բիկինիի կլորացված V-ձև դեկոլտեն երևում էր նրանից, իսկ նրա հպարտ կուրծքը՝ ամուր գանգուրների մեջ, նման էր ևս երկու աչքի։

Նրա անունը Սինթիա էր, և նա Ֆլորիդայի բնիկ էր, բոլոր ճանապարհորդական պատմությունների աղջիկը։ Նիքը նրան Սինդի էր անվանում, իսկ Նիքը ճանաչում էր որպես "Սեմ Հարմոն"՝ Մերիլենդ նահանգի Չևի Չեյս քաղաքից ծովակալության փաստաբան։ Երբ "Սեմը" արձակուրդում էր Մայամի Բիչում, նրանք միշտ միասին էին հավաքվում։

Կիզիչ արևից քրտինքի կաթիլներ էին կուտակվել նրա փակ աչքերի տակ և քունքերի վրա։ Նա զգաց, որ նա նայում է իրեն, և նրա թաց թարթիչները բացվեցին. դեղնավուն-շագանակագույն աչքերը, մեծ ու հեռավոր, հեռավոր հետաքրքրասիրությամբ նայում էին նրա աչքերին։

"Ի՞նչ եք ասում, որ խուսափենք կիսահում մսի այս անպարկեշտ ցուցադրությունից", - ժպտաց նա՝ բացահայտելով սպիտակ ատամները։

"Ի՞նչ կա քո մտքում", - հակադարձեց նա՝ թույլ ժպիտը շրթունքների անկյուններում ցցվելով։

"Մենք երկուսով, մենակ, տասներկու ու ութերորդ սենյակում"։

Նրա աչքերում սկսեց հուզմունք աճել։ "Մեկ այլ անգա՞մ", - մրմնջաց նա։ Նրա աչքերը տաք սահեցին նրա շագանակագույն, մկանուտ մարմնի վրայով։ "Լավ, այո, լավ միտք է..."

Հանկարծ մի ստվեր իջավ նրանց վրա։ Մի ձայն ասաց. "Պարոն Հարմոն՞"։

Նիքը մեջքի վրա շրջվեց։ Սև ուրվագիծ ունեցող հուղարկավորության արարողությունը կատարողը կռացավ նրա վրա՝ ծածկելով երկնքի մի մասը։ "Ձեզ հեռախոսով են փնտրում, պարոն։ Կապույտ մուտք, վեցերորդ համար"։

Նիքը գլխով արեց, և զանգակատան օգնականը հեռացավ՝ դանդաղ ու զգուշորեն քայլելով ավազի վրայով՝ պահպանելու իր սև օքսֆորդների փայլը, որոնք մահվան մութ նախանշան էին թվում լողափի գույների խառնաշփոթի մեջ։ Նիքը ոտքի կանգնեց։ "Մի րոպեից կգամ", - ասաց նա, բայց չհավատաց նրան։

"Սեմ Հարմոնը" ո՛չ ընկերներ ուներ, ո՛չ ընտանիք, ո՛չ էլ սեփական կյանք։ Միայն մեկ մարդ գիտեր նրա գոյության մասին, գիտեր, որ նա այդ պահին Մայամի Բիչում էր, այդ հյուրանոցում, իր առաջին արձակուրդի երկրորդ շաբաթում՝ երկու տարուց ավելի անց։ Վաշինգտոնից մի կոշտ ծերունի։

Նիքը ավազի վրայով քայլեց դեպի "Սերֆվեյ" հյուրանոցի մուտքը։ Նա մեծահասակ տղամարդ էր՝ բարակ ազդրերով և լայն ուսերով, իր կյանքը մարտահրավերներին նվիրած մարզիկի հանգիստ աչքերով։ Կանանց աչքերը նայում էին նրա արևային ակնոցների ետևից՝ գնահատելով իրավիճակը։ Խիտ, մի փոքր անկարգ մուգ մազեր։ Գրեթե կատարյալ դիմագիծ։ Ծիծաղի կնճիռներ աչքերի և բերանի անկյուններում։ Կանանց աչքերին դուր էր գալիս այն, ինչ տեսնում էին, և հետևում էին նրան՝ բացահայտ հետաքրքրասիրությամբ։ Այդ մկանուտ, նեղացող մարմինը խոստանում էր հուզմունք և վտանգ։

"Սեմ Հարմոնը" Նիքի գիտակցությունից անհետանում էր ամեն քայլափոխի։ Ութ օրվա սերը, ծիծաղը և անգործությունը քայլ առ քայլ անհետանում էին, և երբ նա հասավ հյուրանոցի զով, մութ ինտերիեր, նա արդեն իր սովորական, աշխատող "ես"-ն էր՝ հատուկ գործակալ Նիք Քարթերը, AXE-ի՝ Ամերիկայի գաղտնի հակահետախուզական գործակալության գլխավոր գործակալը։

Կապույտ մուտքի ձախ կողմում տասը հեռախոս կար, որոնք ամրացված էին պատին՝ դրանց միջև ձայնամեկուսիչ միջնապատերով։ Նիքը մոտեցավ վեցերորդ համարին և վերցրեց լսափողը։ "Հարմոն, այստեղ"։

"Բարև տղա՛ս, ուղղակի անցնում էի կողքովդ։ Մտածեցի տեսնել՝ ինչպես ես"։

Նիկի մուգ աչքը

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

հոնքերը բարձրացան։ Բազեը՝ բաց գծի վրա։ Անակնկալ համար մեկ։ Այստեղ՝ Ֆլորիդայում։ Անակնկալ համար երկրորդ։ "Ամեն ինչ լավ է, պարոն։ Առաջին արձակուրդը երկար ժամանակ անց", - ավելացրեց նա իմաստալից։

"Գերազանց, գերազանց"։ AXE-ի ղեկավարն ասաց սա իրեն անսովոր ոգևորությամբ։ "Ազատ ե՞ք ճաշի համար"։ Նիքը նայեց ժամացույցին։ Ժամը 16:00-ն է՞։ Հաստլիկ ծեր թռչունը, կարծես, կարդաց նրա մտքերը։ "Մինչև Պալմ Բիչ հասնեք, ճաշի ժամն է", - ավելացրեց նա։ "Բալի Հայը, Ուորթ պողոտա։ Խոհանոցը պոլինեզիական-չինական է, իսկ մետր դը Դոն Լին է։ Պարզապես ասա նրան, որ ճաշում ես պարոն Բըրդի հետ։ Հինգշաբթի օրը լավ է։ Մենք ժամանակ կունենանք մի բաժակ խմելու"։

Անակնկալ երրորդ։ Հոքը խիստ մսի և կարտոֆիլի սիրահար էր։ Նա ատում էր մերձավորարևելյան խոհանոցը։ "Լավ", - ասաց Նիքը։ "Բայց ինձ մի պահ է պետք, որ ինձ հավաքեմ։ Քո զանգը բավականին... անսպասելի էր"։

"Երիտասարդ տիկնոջն արդեն տեղեկացրել են"։ Հոքի ձայնը հանկարծ կտրուկ և գործնական դարձավ։ "Նրան ասացին, որ ձեզ անսպասելիորեն կանչել են գործուղման։ Ձեր ճամպրուկը փաթեթավորված է, իսկ փողոցային հագուստը՝ մեքենայի առջևի նստատեղին։ Դուք արդեն գրանցվել եք ընդունարանում"։

Նիքը զայրացած էր այդ ամենի կամայականությունից։ "Ես ծխախոտս ու արևային ակնոցներս թողել եմ լողափում", - կտրուկ ասաց նա։ "Դեմ չե՞ս լինի, եթե ես դրանք վերցնեմ"։

"Դրանք կգտնես ձեռնոցների բաժնում։ Ենթադրում եմ՝ թերթեր չես կարդացել՞"

"Ո՛չ", - Նիքը չառարկեց։ Նրա պատկերացրած արձակուրդը առօրյա կյանքի տոքսիններից ազատվելն էր։ Այդ տոքսինների մեջ էին մտնում թերթերը, ռադիոն, հեռուստատեսությունը՝ այն ամենը, ինչ արտաքին աշխարհից լուրեր էր հաղորդում։

"Ապա առաջարկում եմ միացնել մեքենայի ռադիոն", - ասաց Հոքը, և N3-ը նրա ձայնից հասկացավ, որ ինչ-որ լուրջ բան է կատարվում։

* * *

Նա Lamborghini 350 GT-ն փոխանցեց փոխանցման տուփի միջոցով։ Մայամիի ուղղությամբ խիտ երթևեկություն էր ընթանում, և նրա US 1-ի կեսը գրեթե իրենն էր։ Նա արագությամբ շարժվեց դեպի հյուսիս՝ անցնելով Սերֆսայդով, Հոլիվուդով և Բոկա Ռատոնով՝ անցնելով անվերջանալի մոթելների, բենզալցակայանների և մրգահյութերի կրպակների կողքով։

Ռադիոյում ուրիշ ոչինչ չկար։ Այնպիսի տպավորություն էր, կարծես պատերազմ էր հայտարարվել, կարծես նախագահը մահացել էր։ Բոլոր կանոնավոր հաղորդումները չեղարկվեցին, քանի որ երկիրը հարգանքի տուրք մատուցեց զոհված տիեզերագնացներին։

Նիքը շրջվեց դեպի Քենեդիի մայրուղի Ուեսթ Պալմ Բիչում, ձախ շրջվեց դեպի Օուշն Բուլվար և ուղղվեց դեպի հյուսիս՝ դեպի Ուորթ պողոտա, գլխավոր փողոցը, որը համայնքային դիտորդները անվանում են "պլատինե ջրհոր"։

Նա չէր կարողանում հասկանալ դա։ Ինչո՞ւ էր AXE-ի ղեկավարը հանդիպման համար ընտրել Պալմ Բիչը։ Եվ ինչո՞ւ Բալի Հայը։ Նիքը վերանայեց այդ վայրի մասին իր իմացած ամեն ինչ։ Ասում էին, որ այն Միացյալ Նահանգների ամենաէքսկլյուզիվ ռեստորանն է։ Եթե քո անունը սոցիալական գրանցամատյանում չլիներ, կամ եթե դու առասպելականորեն հարուստ չէիր, օտարերկրյա պաշտոնյա, սենատոր կամ Պետդեպարտամենտի բարձրաստիճան պաշտոնյա, կարող էիր մոռանալ դրա մասին։ Դու չէիր մտնի։

Նիքը աջ թեքվեց դեպի թանկարժեք երազանքների փողոցը՝ անցնելով Carder's-ի և Van Cleef & Arpels-ի տեղական մասնաճյուղերի կողքով, որոնց վրա Koh-i-Noor ադամանդի չափի քարեր էին պատկերված։ Bali Hai հյուրանոցը, որը գտնվում էր նրբագեղ հին Colony հյուրանոցի և օվկիանոսի ափի միջև, ներկված էր ինչպես անանասի կեղև։

Սպասարկողը տարավ իր մեքենան, և մետր դը խոնարհվեց "Պարոն Բըրդի" հիշատակման ժամանակ։ "Այո, պարոն Հարմոն, ձեզ սպասում էին", - մրմնջաց նա։ "Եթե կարող եք հետևել ինձ, խնդրում եմ"։

Նրան տարան ընձառյուծի շերտերով պատված խնջույքի վրայով դեպի սեղանը, որտեղ նստած էր մի գեր, գյուղական տեսք ունեցող ծերունի՝ մռայլ աչքերով։ Հոքը կանգնեց, երբ Նիքը մոտեցավ՝ ձեռքը մեկնելով։ "Տղա՛ս, ուրախ եմ, որ կարողացար հասնել"։ Նա բավականին տատանվող տեսք ուներ։ "Նստի՛ր, նստի՛ր"։ Նավապետը սեղան քաշեց, և Նիքը դուրս եկավ։ "Օղի մարտինի՞", - ասաց Հոքը։ "Մեր ընկեր Դոն Լին ամեն ինչ անում է"։ Նա թեթևակի շոյեց սեղանապետի ձեռքը։

Լին ժպտաց։ "Միշտ հաճելի է ձեզ սպասարկել, պարոն Բըրդ"։ Նա երիտասարդ հավայացի չինացի էր՝ փոսիկներով, հագած սմոկինգ և պարանոցին վառ գոտի։ Նա ժպտաց և ավելացրեց. "Բայց անցյալ շաբաթ գեներալ Սվիթը մեղադրեց ինձ վերմուտի արդյունաբերության գործակալ լինելու մեջ"։

Հոքը ծիծաղեց։ "Դիկը միշտ ձանձրալի էր"։

"Վիսկի կխմեմ", - ասաց Նիքը։ "Սառույցով"։ Նա շուրջը նայեց ռեստորանին։ Այն սեղանի մակարդակին հասնող բամբուկե պանելներով էր պատված, պատից պատ հայելիներով, իսկ յուրաքանչյուր սեղանի վրա՝ կռած երկաթե անանասներ։ Մի ծայրում պայտաձև բար էր, իսկ դրա հետևում՝ ապակեպատ, դիսկոտեկ էր՝ այժմ Rolls-Royce-ի համարի "Ոսկե երիտասարդության" վայրը։ Սեղանների մոտ նստած էին այստեղ-այնտեղ՝ գեղեցիկ զարդարված կանայք և տղամարդիկ՝ հարթ, գեր դեմքերով, և մռայլ լույսի տակ ուտելիք էին փնտրում։

Մատուցողը ժամանեց խմիչքներով։ Նա հագել էր գունավոր ալոհա վերնաշապիկ սև տաբատի վրայից։ Նրա հարթ, արևելյան դիմագծերը անտարբեր էին, երբ Հոքը խմեց մարտինին, որը հենց նոր դրվել էր նրա առջև։ "Ենթադրում եմ՝ լսել եք լուրը", - ասաց Հոքը՝ դիտելով, թե ինչպես է հեղուկը անհետանում խոնավ սփռոցի վրա։ "Ամենածանր մասշտաբների ազգային ողբերգություն", - ավելացրեց նա՝ խմիչքից թափված ձիթապտղի միջից ատամմաքրիչ հանելով և անուշադիր խրելով այն։ "Ես

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

"Դա լուսնային ծրագիրը կհետաձգի առնվազն երկու տարով։ Հնարավոր է՝ ավելի երկար՝ հաշվի առնելով հասարակական ներկայիս տրամադրությունը։ Եվ նրանց ներկայացուցիչները ընկալել են այդ տրամադրությունը"։ Նա վեր նայեց։ "Այս սենատորը, ինչպե՞ս է նրա անունը, տիեզերքի ենթահանձնաժողովի նախագահն է, ասաց նա։ "Մենք կորել ենք"։

Մատուցողը վերադարձավ թարմ սփռոցով, և Հոքը կտրուկ փոխեց թեման։ "Իհարկե, ես հաճախ չեմ գալիս այստեղ", - ասաց նա՝ ձիթապտղի վերջին կտորը բերանը դնելով։ "Տարին մեկ անգամ Բելլ Գլեյդ ակումբը բադ որսից առաջ խնջույք է կազմակերպում։ Ես միշտ փորձում եմ այնտեղ մասնակցել"։

Եվս մեկ անակնկալ։ Բել Գլեյդ ակումբը՝ Պալմ Բիչի ամենաէքսկլյուզիվ ակումբը։ Փողը քեզ չի կարող բերել, և եթե ներսում լինեիր, կարող էիր հանկարծակի քեզ հայտնաբերել անհայտ պատճառով։ Նիքը նայեց դիմացը նստած տղամարդուն։ Հոքը նման էր ֆերմերի, կամ գուցե քաղաքային թերթի խմբագրի։ Նիքը նրան վաղուց էր ճանաչում։ "Խորապես", մտածեց նա։ Նրանց հարաբերությունները շատ մոտ էին հոր և որդու հարաբերություններին։ Եվ այնուամենայնիվ, սա առաջին ակնարկն էր, որ նա հասարակական անցյալ ունի։

Դոն Լին ժամանեց թարմ մարտինիով։ "Կցանկանայի՞ք հիմա պատվիրել"։

"Գուցե իմ երիտասարդ ընկերը կհամաձայնվի", - ասաց Հոքը՝ խոսելով չափազանցված զգուշությամբ։ "Ամեն ինչ լավ է"։ Նա նայեց Լիի առջև պահած ճաշացանկին։ "Ամեն ինչ փառաբանված ուտելիք է, Լի։ Դու դա գիտես"։

"Հինգ րոպեից կարող եմ ձեզ համար սթեյք պատրաստել, պարոն Բըրդ"։

"Ինձ համար դա լավ է հնչում", - ասաց Նիքը։ "Թող այն հազվադեպ լինի"։

"Լավ, երկու", - նյարդայնացած ասաց Հոքը։ Երբ Լին հեռացավ, նա հանկարծ հարցրեց. "Ի՞նչ օգուտ ունի լուսինը Երկրի վրա"։ Նիքը նկատեց, որ իր "Ս"-երը անորոշ էին։ Հոքը հարբած էր։ Անհավանական, բայց նա տվել էր բոլոր հրահանգները։ Մարտինիները նրա սիրելի բանը չէին։ Ընթրիքից առաջ շոտլանդական վիսկի և ջուր նրա սովորական ճաշատեսակն էր։ Արդյո՞ք երեք տիեզերագնացների մահը ինչ-որ կերպ մտել էր նրա մոխրագույն մաշկի տակ։

"Ռուսները գիտեն", - ասաց Հոքը՝ չսպասելով պատասխանի։ "Նրանք գիտեն, որ այնտեղ կհայտնաբերվեն հանքանյութեր, որոնք անհայտ են այս մոլորակի ժայռագետներին։ Նրանք գիտեն, որ եթե միջուկային պատերազմը ոչնչացնի մեր տեխնոլոգիաները, այն երբեք չի վերականգնվի, քանի որ նոր քաղաքակրթության զարգացմանը նպաստող հումքը սպառվել է։ Բայց Լուսինը... դա հում, անհայտ ռեսուրսների հսկայական լողացող գունդ է։ Եվ հիշեք իմ խոսքերը. "Տիեզերական պայմանագիր կամ ոչ, այնտեղ վայրէջք կատարող առաջին ուժը, ի վերջո, կվերահսկի այն ամենը"։

Նիքը մի կում խմեց իր ըմպելիքը։ Արդյո՞ք նրան իսկապես արձակուրդից դուրս են բերել՝ լուսնային ծրագրի կարևորության մասին դասախոսության մասնակցելու համար։ Երբ Հոքը վերջապես լռեց, Նիքը արագ հարցրեց. "Որտե՞ղ ենք մենք տեղավորվում այս ամենի մեջ"։

Հոքը զարմացած վեր նայեց։ Ապա ասաց. "Դու արձակուրդում էիր։ Մոռացել էի։ Ե՞րբ էր քո վերջին ճեպազրույցը"։

"Ութ օր առաջ"։

"Ապա դուք չե՞ք լսել, որ Քեյփ Քենեդիի հրդեհը դիվերսիա էր"։

"Ոչ, ռադիոյով դրա մասին որևէ հիշատակում չի եղել"։

Հոքը գլուխը թափ տվեց։ "Հանրությունը դեռ չգիտի։ Հնարավոր է՝ երբեք էլ չիմանա։ Այդ մասին դեռ վերջնական որոշում չկա"։

"Կա՞ արդյոք որևէ պատկերացում, թե ով է սա արել"։

"Դա բացարձակապես հաստատ է։ Պատրիկ Համմեր անունով մի մարդ։ Նա դարպասի անձնակազմի ղեկավարն էր..."

Նիքի հոնքերը բարձրացան։ "Նորությունները դեռ նրան ներկայացնում են որպես ամբողջ պատմության հերոս"։

Հոքը գլխով արեց։ "Քննիչները ժամերի ընթացքում նեղացրին նրա վրա։ Նա ոստիկանական պաշտպանություն խնդրեց։ Բայց նախքան նրանք կհասնեին նրա տուն, նա սպանեց կնոջն ու երեք երեխաներին և գլուխները խրեց ջեռոցը"։ Հոքը մարտինիից մի երկար կում արեց։ "Շատ խառնաշփոթ է", - մրմնջաց նա։ "Նա կտրեց նրանց կոկորդները, ապա նրանց արյան մեջ խոստովանություն գրեց պատին։ Ասաց, որ ամեն ինչ պլանավորել է, որպեսզի հերոս դառնա, բայց որ չի կարող ապրել ինքն իր հետ և չի ուզում, որ իր ընտանիքը նույնպես ամոթով ապրի"։

"Շատ հոգ տարա նրա մասին", - չոր ասաց Նիքը։

Նրանք լուռ մնացին, մինչ մատուցողը մատուցում էր նրանց սթեյքերը։ Երբ Նիքը հեռացավ, նա ասաց. "Ես դեռ չեմ հասկանում, թե մենք ինչ տեղ ենք զբաղեցնում այս պատկերում։ Կամ գուցե ավելին կա՞"։

"Կան", - ասաց Հոքը։ "Կա մի քանի տարի առաջ "Ջեմինի 9"-ի վթարը, առաջին "Ապոլլոն"-ի աղետը, SV-5D վերադարձի տիեզերանավի կորուստը Վանդենբերգի ռազմաօդային բազայից անցյալ տարվա հունիսին, Թենեսիի Առնոլդի ռազմաօդային ուժերի ճարտարագիտական զարգացման կենտրոնում J2A փորձարկման հարթակում տեղի ունեցած պայթյունը փետրվարին և նախագծի մեկնարկից ի վեր տեղի ունեցած տասնյակ այլ վթարներ։ ՀԴԲ-ն, ՆԱՍԱ-ի անվտանգության ծառայությունը և այժմ ԿՀՎ-ն հետաքննում են դրանցից յուրաքանչյուրը, և նրանք եզրակացրել են, որ մեծ մասը, եթե ոչ բոլորը, դիվերսիայի արդյունք են"։

Նիքը լուռ կերավ իր սթեյքը՝ մտածելով դրա մասին։ "Համմերը չէր կարող միաժամանակ լինել այդ բոլոր վայրերում", - վերջապես ասաց նա։

"Ամբողջովին ճիշտ է։ Եվ վերջին հաղորդագրությունը, որը նա գրեց, խիստ շեղող մարտավարություն էր։ Համմերը իր բունգալոյում փոթորիկ էր օգտագործել որպես արհեստանոց։ Ինքնասպանությունից առաջ նա այդ տեղը թրջել է բենզինով։ Նա, ըստ երևույթին, հույս ուներ, որ դռան զանգից կայծը կբռնկի գազը և կպայթեցնի ամբողջ տունը։ Սակայն դա տեղի չունեցավ, և գտնվեցին մեղադրական ապացույցներ։ Միկրոդոտ

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Սոլ կոդային անունը օգտագործող մեկի հրահանգներով, լուսանկարներ, պարկուճի կենսաապահովման համակարգի մասշտաբային մոդելներ՝ կարմիր ներկված խողովակով, որը նա պետք է կտրեր։ Եվ, հետաքրքիր է, այս ռեստորանի համար նախատեսված բացիկ՝ հակառակ կողմում գրված "Կիրակի, կեսգիշեր, մարտի 21-ին"։

Նիքը զարմացած վեր նայեց։ Ապա ի՞նչ դժոխք էին նրանք այստեղ անում, այդքան հանգիստ ճաշում էին, այդքան բացահայտ խոսում։ Նա ենթադրեց, որ նրանք գտնվում են "անվտանգ տանը" կամ առնվազն ուշադիր "չեզոքացված" գոտում։

Հոքը անտարբեր նայեց նրան։ "Բալի Հայի քարտերը հեշտությամբ չեն տրվում", - ասաց նա։ "Դուք պետք է մեկը խնդրեք, և եթե շատ կարևոր չեք, հավանաբար չեք ստանա այն։ Այսպիսով, ինչպե՞ս է տիեզերական տեխնիկը, որը տարեկան 15,000 դոլար է վաստակում, մեկը ձեռք բերել"։

Նիքը նայեց նրա կողքով՝ նոր աչքերով նայելով ռեստորանին։ Զգոն, պրոֆեսիոնալ աչքեր, որոնք ոչինչ չէին բաց թողնում, փնտրում էին շրջապատի մեջ ինչ-որ անորսալի տարր, ինչ-որ անհանգստացնող, ինչ-որ անհասանելի բան։ Նա դա նկատել էր առաջ, բայց մտածելով, որ նրանք անվտանգ տանը են, մոռացել էր դա։

Հոքը մատով մատուցողին ցույց տվեց. "Մի րոպեով թող սեղանապետը գա այստեղ", - ասաց նա։ Նա գրպանից լուսանկար հանեց և ցույց տվեց Նիքին։ "Սա մեր ընկեր Փեթ Համմերն է", - ասաց նա։ Դոն Լին հայտնվեց, և Հոքը լուսանկարը նրան մեկնեց։ "Ճանաչո՞ւմ եք այս մարդուն", - հարցրեց նա։

Լին ուսումնասիրեց պահը։ "Իհարկե, պարոն Բըրդ, ես նրան հիշում եմ։ Նա այստեղ էր մոտ մեկ ամիս առաջ։ Մի գեղեցիկ չինացի աղջկա հետ"։ Նա լայն աչքով արեց։ "Ահա թե ինչպես եմ նրան հիշում"։

"Հասկացա, որ նա առանց որևէ դժվարության մտավ ներս։ Արդյո՞ք դա պայմանավորված էր նրանով, որ նա քարտ ուներ"։

"Ոչ։ Աղջկա պատճառով", - ասաց Լին։ "Ջոյ Սան։ Նա այստեղ եղել է առաջ։ Իրականում նա իմ հին ընկերուհին է։ Նա Քեյփ Քենեդիում ինչ-որ գիտնական է"։

"Շնորհակալություն, Լի։ Ես քեզ չեմ պահի"։

Նիքը զարմանքով նայում էր Հոքին։ Աքսի գլխավոր մարդը՝ ամերիկյան անվտանգության ուժերի խնդիրների լուծման բաժինը՝ մի մարդ, որը հաշվետու էր միայն Ազգային անվտանգության խորհրդին, պաշտպանության նախարարին և Միացյալ Նահանգների նախագահին, հենց նոր էր անցկացրել այս հարցաքննությունը երրորդ կարգի դետեկտիվի ողջ նրբությամբ։ Խաբեություն։

Արդյո՞ք Հոքը իսկապես անվտանգության սպառնալիք էր դարձել։ Նիքի միտքը հանկարծ լցվեց անհանգստությամբ. հնարավո՞ր է, որ դիմացի տղամարդը իսկապես Հոքը լինի։ Երբ մատուցողը նրանց սուրճ բերեց, Նիքը անտարբեր հարցրեց. "Կարո՞ղ ենք մի քիչ լույս բերել"։ Մատուցողը գլխով արեց՝ սեղմելով պատի վրա թաքնված կոճակը։ Նրանց վրա մեղմ լույս ընկավ։ Նիքը նայեց իր վերադասին։ "Երբ դու մտնես, նրանք պետք է հանքագործի լամպեր բաժանեն", - ժպտաց նա։

Կաշվե հագած ծերունին ժպտաց։ Լուցկին բռնկվեց՝ կարճ ժամանակով լուսավորելով նրա դեմքը։ Լավ, դա Հոքն էր։ Տհաճ հոտով սիգարի սուր ծուխը վերջապես լուծեց հարցը։ "Դոկտոր Սանն արդեն գլխավոր կասկածյալն է", - ասաց Հոքը՝ մարելով լուցկին։ "Նրա հետ որպես ֆոն, ԿՀՎ-ի քննիչը, որի հետ դուք կաշխատեք, ձեզ կասի..."

Նիքը չէր լսում։ Փոքրիկ լույսը մարեց լուցկու հետ միասին։ Լույս, որը նախկինում այնտեղ չէր եղել։ Նա նայեց ձախ։ Հիմա, երբ նրանք լրացուցիչ լույս ունեին, այն թույլ տեսանելի էր՝ նստարանի եզրով անցնող բարակ մետաղալար։ Նիքի հայացքը արագ հետևեց դրան՝ փնտրելով ակնհայտ ելք։ Կեղծված անանաս։ Նա քաշեց այն։ Այն չէր աշխատի։ Այն պտուտակված էր սեղանի կենտրոնում։ Նա աջ ցուցամատը մտցրեց սեղանի ստորին կեսը և շոշափեց սառը մետաղական ցանցը կեղծ մոմի տակ։ Միկրոֆոն՝ հեռակառավարվող ընդունման համար։

Նա լուցկու տուփի ներքին պատյանի վրա երկու բառ գրեց՝ "Մեզ գաղտնալսող սարքեր են հետևում" և դրանք դրեց սեղանի վրայով։ Հոքը կարդաց հաղորդագրությունը և քաղաքավարի գլխով արեց։ "Հիմա բանն այն է,- ասաց նա,- որ մենք անպայման պետք է մեր մարդկանցից մեկին ներգրավենք լուսնային ծրագրի մեջ։ Մինչև հիմա մենք ձախողվել ենք։ Բայց ես մի միտք ունեմ..."

Նիքը նրան նայեց։ Տասը րոպե անց նա դեռ անհավատորեն էր նայում, երբ Հոքը նայեց ժամացույցին և ասաց. "Դե, այսքանը, ես պետք է գնամ։ Ինչո՞ւ մի քիչ չես մնում և մի քիչ զվարճանում։ Ես շատ զբաղված եմ առաջիկա մի քանի օրերին"։ Նա վեր կացավ և գլխով արեց դեպի դիսկոտեկը։ "Այնտեղ սկսում է տաքանալ։ Շատ հետաքրքիր է թվում, եթե, իհարկե, ավելի երիտասարդ լինեի"։

Նիքը զգաց, որ մատների տակից ինչ-որ բան սահեց։ Դա քարտեզ էր։ Նա վեր նայեց։ Հոքը շրջվեց և ուղղվեց դեպի մուտքը՝ հրաժեշտ տալով Դոն Լիին։ "Եվս մեկ սուրճ, պարոն", հարցրեց մատուցողը։

"Ոչ, կարծում եմ՝ բարում մի բան կխմեմ"։ Նիքը մի փոքր բարձրացրեց ձեռքը, երբ մատուցողը հեռացավ։ Հաղորդագրությունը Հոքի ձեռագրով էր։ Հաղորդագրությունում ասվում էր, որ ԿՀՎ գործակալը կկապվի ձեզ հետ այստեղ։ Ծանոթ արտահայտություն. "Ի՞նչ եք անում այստեղ մայիսին։ Սեզոնն ավարտվել է"։ Պատասխան. "Հնարավոր է՝ շփվելու։ Ոչ թե որսի"։ Հակադարձ պատասխան. "Դեմ ե՞ք, եթե միանամ ձեզ՝ որսի համար, այսինքն՞"։ Քարտից ներքև Հոքը գրել էր. "Քարտը ջրում լուծվող է։ Կապվեք Վաշինգտոնի գլխավոր գրասենյակի հետ ոչ ուշ, քան կեսգիշերը"։

Նիքը քարտը խցկեց ջրի բաժակի մեջ, տեսավ, թե ինչպես է այն լուծվում, ապա վեր կացավ և վազեց դեպի բարը։ Նա պատվիրեց կրկնակի շոտլանդական վիսկի։ Նա կարող էր տեսնել ապակե միջնորմի միջով։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Ես տեսա Պալմ Բիչի երիտասարդության սերուցքը, որը գալարվում էր հարվածային գործիքների, էլեկտրական բասի և կիթառի հեռավոր աղմուկի ներքո։

Հանկարծ երաժշտությունը բարձրացավ։ Մի աղջիկ հենց նոր էր անցել դիսկոտեկի ապակե դռնով։ Նա շիկահեր էր՝ գեղեցիկ, թարմ դեմքով, պարից մի փոքր շնչահեղձ։ Նա ուներ այն յուրահատուկ տեսքը, որը խորհրդանշում էր փող և խաբեություն։ Նա հագել էր ձիթապտղի կանաչ տաբատ, բլուզ և սանդալներ, որոնք գրկում էին նրա ազդրերը, և ձեռքում բաժակ էր պահում։

"Գիտեմ, որ այս անգամ կմոռանաս հայրիկի պատվերները և իսկական ռոմ կլցնես իմ Կոկա-Կոլայի մեջ", - ասաց նա բարմենին։ Հետո բարի ծայրում նկատեց Նիքին և ուշադիր մտածեց իրավիճակի մասին։ "Բարև", - պայծառ ժպտաց նա։ "Սկզբում չճանաչեցի քեզ։ Ի՞նչ ես անում այստեղ մայիսին։ Սեզոնը գործնականում ավարտվել է..."

Գլուխ 3

Նրա անունը Քենդիս Ուեզերոլ Սվիթ էր՝ կարճ՝ Քենդի, և նա խոստովանությունների փոխանակումն ավարտեց ինքնավստահության մի փոքր երանգով։

Հիմա նրանք նստած էին բարում՝ գլխարկի չափի սեղանի շուրջ, միմյանց դիմաց։ "Հայրիկը չէր լինի General Sweet-ի նման, այնպես չէ՞", - մռայլ հարցրեց Նիքը։ "Բելլ Գլեյդ ակումբի անդամ, ո՞վ է սիրում իր մարտինիները շատ չոր"։

Նա ծիծաղեց։ "Հրաշալի նկարագրություն է"։ Նա գեղեցիկ դեմք ուներ՝ լայն բացված, մուգ կապույտ աչքերով՝ արևի պես գունատ թարթիչների տակ։ "Նրան գեներալ են անվանում, բայց նա իրականում թոշակի է անցել", - ավելացրեց նա։ "Նա հիմա ԿՀՎ-ում մեծ սրիկա է։ Պատերազմի ժամանակ նա աշխատում էր OSS-ում, չգիտեր՝ ինչ անել հետո։ Քաղցրավենիքները, իհարկե, բիզնեսով չեն զբաղվում՝ միայն պետական կամ քաղաքացիական ծառայությունում"։

"Իհարկե"։ Նիքը ներսից եռում էր։ Նա նստած էր սիրողականի վրա, դեբյուտանտի, որը ամառային արձակուրդների ժամանակ հուզմունք էր փնտրում։ Եվ ոչ թե պարզապես ցանկացած դեբյուտանտի, այլ Քենդի Սվիթի, որը երկու ամառ առաջ վերնագրերում էր հայտնվել, երբ իր ծնողների տանը՝ Արևելյան Հեմփթոնում, կազմակերպած երեկույթը վերածվեց թմրանյութերի, սեքսի և վանդալիզմի խրախճանքի։

- Ամեն դեպքում, քանի՞ տարեկան ես,- հարցրեց նա։

"Գրեթե քսան"։

"Եվ դու դեռ չես կարողանում խմել՞"

Նա նրան արագ ժպտաց։ "Us Sweets-ը ալերգիա ունի այս ապրանքի նկատմամբ"։

Նիքը նայեց իր բաժակին։ Այն դատարկ էր, և նա նայեց, թե ինչպես բարմենը նրան լցրեց պինդ խմիչք։ "Հասկացա", - ասաց նա և կտրուկ ավելացրեց. "Գնանք՞"։

Նա չգիտեր՝ որտեղ, բայց ուզում էր հեռանալ։ Բալի Հայից, ամբողջ այս ամենից։ Այնտեղից վատ հոտ էր գալիս։ Դա վտանգավոր էր։ Նա համազգեստ չուներ։ Բռնելու ոչինչ չուներ։ Եվ ահա նա՝ այդ ամենի մեջտեղում, նույնիսկ առանց պատշաճ ծածկոցի՝ և իր ետևից քարշ տալով մի թուլակամ, թույլ երիտասարդ հիմարի։

Դրսում, մայթեզրին, նա ասաց. "Գնանք"։ Նիքը կայանատեղիի աշխատակցին ասաց սպասել, և նրանք ուղղվեցին դեպի Ուորթ։ "Ծովափը գեղեցիկ է մթնշաղին", - ոգևորությամբ ասաց նա։

Հենց որ նրանք անցան "Քոլոնի" հյուրանոցի մանանեխի դեղին ծածկի կողքով, երկուսն էլ սկսեցին խոսել։ "Այստեղ մոգեր կային"։ Նա ծիծաղեց և ասաց. "Ուզո՞ւմ ես տեսնել տեղադրումը"։ Նրա աչքերը փայլեցին հուզմունքից։ Նա նման էր մի երեխայի, որը հենց նոր էր պատահաբար հանդիպել գաղտնի անցուղու։ Նա գլխով արեց՝ մտածելով, թե հիմա ինչ է անում։

Նա մտավ հմայիչ դեղին աղյուսե նրբանցք, որը շրջապատված էր գրավիչ հնաոճ իրերի խանութներով, ապա արագորեն ուղիղ մտավ պլաստիկ խաղողով ու բանանով զարդարված բակ և շրջված սեղանների մութ լաբիրինթոսով անցավ դեպի շղթայական դարպասը։ Նա անձայն բացեց դուռը և մատնացույց արեց մի տղամարդու, որը կանգնած էր ցիկլոնի ցանկապատի կարճ հատվածի առջև։ Նա հայացքը շրջում էր՝ զննելով եղունգները։ "Բալի Հայի կայանատեղիի հետևում", - շշնջաց նա։ "Նա հերթապահության մեջ է մինչև առավոտ"։

Առանց նախազգուշացման, նա հեռացավ մեքենայով, սանդալներով ոտքերը ձայն չէին հանում, երբ արագ շարժվում էր պալատի սալիկների բաց տարածքում։ Շատ ուշ էր նրան կանգնեցնելու համար։ Նիքը միայն կարող էր հետևել նրան։ Նա շարժվեց դեպի ցանկապատը՝ դանդաղ շարժվելով դրա երկայնքով, մեջքը սեղմած դրան։ Երբ նա վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա էր, տղամարդը հանկարծ շրջվեց և վեր նայեց։

Նա շարժվում էր կատվի մշուշոտ արագությամբ՝ մի ոտքը կեռացած նրա կոճին, իսկ մյուսը՝ ծնկին։ Նա փլուզվեց մեջքի վրա, կարծես գամված լիներ պարուրաձև զսպանակի մեջ։ Երբ շունչը դուրս եկավ նրա թոքերից, նրա սանդալներով ոտքը վերահսկվող ուժով շարժվեց դեպի նրա գլուխը։

Նիքը հիացմունքով դիտում էր։ Կատարյալ հարված։ Նա ծնկի իջավ տղամարդու կողքին և շոշափեց նրա զարկերակը։ Անկանոն, բայց ուժեղ։ Նա կենդանի կլիներ, բայց բացակայելու էր առնվազն կես ժամով։

Քենդին արդեն խուսափում էր դարպասից և կայանատեղիի կես ճանապարհին էր։ Նիքը հետևեց նրան։ Նա կանգ առավ Բալիի ավագ դպրոցի հետևի մետաղական դռան առջև, ձեռքը մտցրեց իր գոտկատեղի հետևի գրպանը և հանեց պլաստիկե վարկային քարտ։ Բռնելով դռան բռնակը, նա այն ուժեղ սեղմեց ծխնիների վրա և մտցրեց քարտը, մինչև այն խրվեց զսպանակավոր կողպեքի կորի մեջ։ Այն կտտաց սուր, մետաղական կտտոցով։ Նա բացեց դուռը և ներս մտավ՝ չարաճճի ժպտալով ուսի վրայով և ասելով. "Հայրիկի փողը քեզ ամենուր կտանի"։

Նրանք դիսկոտեկի հետևի միջանցքում էին։ Նիքը լսում էր ուժեղացված թմբուկների հեռավոր դղրդյունը և

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

կիթառ։ Նրանք մատների ծայրերի վրա անցան բաց դռան կողքով։ Նա ներս նայեց և տեսավ փայլուն խոհանոց, որտեղ մի քանի չինացի տղաներ՝ մայկաներով, քրտնում էին լվացքի մեքենայի վրա։ Հաջորդ դուռը, որին նրանք հասան, գրված էր "Փոքրիկ տղաներ"։ Հաջորդ դուռը գրված էր "Փոքրիկ աղջիկներ"։ Նա հրեց նրան և ներս մտավ։ Նիքը տատանվեց։ "Արի՛", - շշնջաց նա։ "Մի՛ եղիր անփույթ։ Այն դատարկ է"։

Ներսում ծառայողական դուռ կար։ Վարկային քարտ էր եկել։ Դուռը բացվեց։ Նրանք ներս մտան, և նա դուռը փակեց նրանց ետևից՝ թույլ տալով, որ կողպեքը աննկատելիորեն իր տեղը դնի։ Նրանք շարժվեցին նեղ միջանցքով։ Կար միայն մեկ լույս, և այն գտնվում էր նրանց ետևում գտնվող դռան վերևում, ինչը նրանց դարձնում էր կատարյալ թիրախ։ Միջանցքը կտրուկ թեքվեց ձախ, ապա՝ մեկ այլ։ "Մենք հիմա խնջույքների հետևում ենք", - ասաց նա։ "Ռեստորանի հատվածում"։

Միջանցքը կտրուկ ավարտվեց ամրացված պողպատե դռան առջև։ Նա լռեց՝ լսելով։ Վարկային քարտը նորից դուրս եկավ։ Այս անգամ մի փոքր ավելի երկար տևեց՝ մոտ մեկ րոպե։ Բայց դուռը վերջապես բացվեց։

Կային երկու սենյակ։ Առաջինը փոքր էր, նեղ, մոխրագույն պատերով։ Մի պատին սեղմված էր սեղան, մյուսին՝ պահարանների շարք, իսկ անկյունում ջրի սառնարան էր կանգնած՝ կենտրոնում հատակին թողնելով սև լինոլեումի մի փոքրիկ շրջան։

Նրա ետևում գտնվող սենյակից լսվում էր մի կայուն, միապաղաղ բզզոց։ Դուռը բաց էր։ Նիքը զգուշորեն շրջանցեց այն։ Նրա ծնոտը սեղմվեց տեսածից։ Դա երկար, նեղ սենյակ էր, և երկկողմանի հայելին զբաղեցնում էր ամբողջ պատը։ Դրա միջով նա տեսնում էր "Բալի Հայ" ռեստորանի ներսը՝ հետաքրքիր տարբերությամբ։ Այն հստակ լուսավորված էր։ Սեղանների երկայնքով և իրենց առանձին սեղանների մոտ նստած մարդիկ այնքան հստակ էին արտահայտված, կարծես նստած լինեին համբուրգերի տաղավարի նեոնային լույսերի տակ։ "Ինֆրակարմիր ծածկույթ ապակու վրա", - շշնջաց նա։

Հայելիի վերևում տասնյակից ավելի 16 մմ-անոց ճեղքեր կային։ Ժապավենը գունավորված էր առանձին շերտերով՝ տարաների մեջ դնելով։ Թաքնված տեսախցիկների փաթաթման մեխանիզմները լուռ շրխկացնում էին, և տասնյակ տարբեր ձայնագրիչների կոճերը նույնպես պտտվում էին՝ ձայնագրելով զրույցները։ Նիքը շարժվեց սենյակի մյուս կողմը դեպի բանկետը, որտեղ նստած էին ինքը և Հոքը։ Տեսախցիկն ու ձայնագրիչն անջատված էին, կոճերը արդեն լցված էին նրանց զրույցի ամբողջ ձայնագրությամբ։ Հայելիի մյուս կողմում մատուցողը մաքրում էր ամանները։ Նիքը սեղմեց կոճակը։ Սենյակը լցվեց աղմուկով։ Նա արագ անջատեց այն։

"Երեկ կեսօրին պատահաբար հանդիպեցի սրան", - շշնջաց Քենդին։ "Ես լոգարանում էի, երբ հանկարծ այս տղամարդը դուրս եկավ պատի տակից։ Դե, ես երբեք... Ես պարզապես պետք է հասկանայի, թե ինչ է կատարվում"։

Նրանք վերադարձան հյուրասենյակ, և Նիքը սկսեց փորձել սեղանն ու ֆայլերի դարակները։ Դրանք բոլորը փակ էին։ Նա տեսավ, որ մեկ կենտրոնական կողպեքը բոլորին էլ ծառայում էր։ Նա գրեթե մեկ րոպե դիմադրեց իր "Գող" հատուկ թողարկմանը։ Հետո այն աշխատեց։ Նա մեկ առ մեկ բացեց դարակները՝ արագ և անաղմուկ զննելով դրանց պարունակությունը։

"Գիտե՞ս, թե ինչ եմ կարծում, որ այստեղ է կատարվում", - շշնջաց Քենդին։ "Վերջին մեկ տարվա ընթացքում Պալմ Բիչում ամեն տեսակի կողոպուտներ են տեղի ունեցել։ Գողերը միշտ, կարծես, ճիշտ գիտեն, թե ինչ են ուզում և երբ են մարդիկ հեռանալու։ Կարծում եմ՝ մեր ընկեր Դոն Լին կապեր ունի ստորգետնյա աշխարհի հետ և վաճառում է տեղեկատվություն այստեղ կատարվողի մասին"։

"Նա ավելի շատ է վաճառում, քան հանցագործ աշխարհը", - ասաց Նիքը՝ թերթելով 35 մմ ժապավենով, մշակիչներով, լուսանկարչական թղթերով, միկրոկետային սարքավորումներով և Հոնկոնգի թերթերի կույտերով լի ֆայլերի դարակը։ "Դուք որևէ մեկին պատմե՞լ եք այս մասին"։

"Միայն հայրիկ"։

Նիքը գլխով արեց, և հայրիկն ասաց, որ Հոքն ու Հոքը համաձայնվել են այստեղ հանդիպել իրենց գլխավոր գործակալի հետ և հստակ խոսել միկրոֆոնի առջև։ Ըստ երևույթին, նա ուզում էր ցույց տալ նրանց երկուսին՝ նաև նրանց ծրագրերը։ Նիքի մտքում փայլատակեց Հոքի պատկերը, որը թափում էր իր մարտինին և թքում ձիթապտղի յուղ։ Նա նույնպես ելք էր փնտրում։ Դա լուծեց Նիքի մտահոգություններից առնվազն մեկը՝ ոչնչացնել արդյոք ձայնագրությունը և իրենց զրույցի ձայնագրությունը։ Ըստ երևույթին, ոչ։ Հոքն ուզում էր, որ նրանք այն ունենան։

"Սա ի՞նչ է"։ Նա լուսանկար գտավ դեմքով դեպի ներքև ընկած՝ միկրոկետերով լի դարակի հատակին։ Այն պատկերում էր տղամարդու և կնոջ՝ կաշվե, գրասենյակային ոճի բազմոցին։ Երկուսն էլ մերկ էին և սեռական հարաբերության վերջին փուլում։ Տղամարդու գլուխը կտրված էր լուսանկարից, բայց կնոջ դեմքը հստակ երևում էր։ Նա չինացի էր և գեղեցիկ, իսկ աչքերը ներկված էին մի տեսակ սառեցված անպարկեշտությամբ, որը Նիքը տարօրինակ կերպով անհանգստացնող էր համարում նույնիսկ լուսանկարներում։

"Նա է՛", - հևասպառ ասաց Քենդին։ "Ջոյ Սանն է"։ Նա նրա ուսի վրայով նայեց նկարին՝ հիացած, չկարողանալով աչքերը կտրել։ "Ահա թե ինչպես են նրան ստիպել համագործակցել՝ շանտաժի ենթարկել"։

Նիքը արագ լուսանկարը խցկեց հետևի գրպանը։ Հանկարծակի քամուց լսվեց, որ միջանցքում ինչ-որ դուռ է բացվել։ "Կա՞ արդյոք այլ ելք"։ Նա գլուխը թափ տվեց՝ լսելով մոտեցող քայլերի ձայնը։

N3-ը սկսեց դիրքավորվել դռան ետևում։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Բայց մենք նրան գերազանցեցինք։ "Ավելի լավ կլինի, եթե նա ինչ-որ մեկին տեսնի", - շշնջաց նա։ "Մեջքդ նրան պահիր", - գլխով արեց նա։ Խաղի իմաստը առաջին տպավորության վրա չէր հիմնված։ Այս աղջիկը կարող էր Վասար '68-ի նման լինել, բայց նա կատվի խելք ու ուժ ուներ։ Վտանգավոր կատու։

Դռան առջև քայլերը կանգ առան։ Բանալին պտտվեց կողպեքի մեջ։ Դուռը սկսեց բացվել։ Նրա ետևից կտրուկ շունչ քաշեց։ Նիքը աչքի անկյունով տեսավ, թե ինչպես Քենդին մեկ երկար քայլ արեց և շրջվեց՝ ստիպելով ոտքը աղեղնաձև ճոճվել։ Նրա սանդալավոր ոտքը ուղիղ դիպավ տղամարդու աճուկին։ Նիքը շրջվեց։ Դա նրանց մատուցողն էր։ Մի պահ տղամարդու անգիտակից մարմինը կաթվածահարությունից սառեց, ապա դանդաղորեն հալվեց գետնին։ "Արի՛", - շշնջաց Քենդին։ "Եկեք կանգ չառնենք կայարանի նույնականացման համար..."

* * *

Ֆորտ Փիրս, Վերո Բիչ, Վաբասո. հեռվում լույսեր էին թարթում, անցնում էին ու անհետանում միապաղաղ կանոնավորությամբ։ Նիքը ոտքը ուժեղ խփեց Լամբորջինիի հատակին, նրա մտքերը դանդաղորեն ձևավորվում էին։

Պոռնոգրաֆիկ լուսանկարում տղամարդ է։ Նրա պարանոցի եզրը երևում էր։ Այն ծանր սպիներ ուներ։ Խորը փոսիկ՝ պարանի կտրվածքից կամ այրվածքից առաջացած։ Նա նաև վիշապի դաջվածք ուներ աջ բիցեպսի վրա։ Երկուսն էլ պետք է որ հեշտ լինեն նկատելի։ Նա նայեց կողքին նստած աղջկան։ "Հնարավո՞ր է, որ լուսանկարում պատկերված տղան Փեթ Համմերն է"։

Նա զարմացավ նրա արձագանքից։ Նա իրականում կարմրեց։ "Ես պետք է տեսնեմ նրա դեմքը", - չոր ասաց նա։

Տարօրինակ աղջիկ։ Կարող էր մեկ վայրկյան տղամարդու ոտքով հարվածել ոտքով դեպի ներբանը, իսկ հաջորդ վայրկյանին՝ կարմրել։ Իսկ աշխատանքի վայրում՝ պրոֆեսիոնալիզմի և սիրողականության ավելի տարօրինակ խառնուրդ։ Նա կողպեքներ փնտրելու և ձյուդոյի վարպետ էր։ Սակայն նրա մոտեցման մեջ կար անհոգ անտարբերություն, որը կարող էր վտանգավոր լինել երկուսի համար էլ։ Այն ձևը, որով նա քայլում էր միջանցքով՝ լույսի ներքո, աղաչում էր։ Եվ երբ նրանք վերադարձան Բալի Հայ՝ մեքենան վերցնելու, նա պնդեց, որ խառնի մազերն ու հագուստը, այնպես որ թվում էր, թե նրանք լողափում են եղել լուսնի լույսի ներքո։ Դա չափազանց շատ էր, ուստի ոչ պակաս վտանգավոր։

"Ի՞նչ եք ակնկալում գտնել Համմերի բունգալոյում", - հարցրեց նա նրան։ "ՆԱՍԱ-ն և ՀԴԲ-ն մանրակրկիտ ուսումնասիրում են այս գործը"։

"Գիտեմ, բայց մտածեցի, որ դու պետք է ինքդ նայի այդ վայրին", - ասաց նա։ "Հատկապես նրանց գտած որոշ միկրոկետերին"։

"Ժամանակն է պարզել, թե ով է այստեղ գլխավորը", - մտածեց Ն3-ը։ Բայց երբ նա հարցրեց, թե ինչ հրահանգներ են նրան տրվել, նա պատասխանեց. "Ամբողջովին համագործակցում եմ քեզ հետ։ Դու լավագույն բանանն ես"։

Մի քանի րոպե անց, երբ նրանք շտապում էին Մելբուռնից դուրս գտնվող Հնդկական գետի կամրջով, նա ավելացրեց. "Դուք ինչ-որ հատուկ գործակալ եք, այնպես չէ՞։ Հայրիկն ասաց, որ ձեր խորհուրդը կարող է կամ օգնել, կամ չօգնել ձեզ հետ աշխատելու նշանակված ցանկացած անձի։ Եվ..." Նա կտրուկ ընդհատեց խոսքը։

Նա նայեց նրան։ "Հետո՞"։ Բայց նրա հայացքը նրան բավական էր։ Միացյալ անվտանգության ուժերում բոլորին հայտնի էր, որ երբ իր գործընկերներին Քիլմաստեր անունով հայտնի տղամարդը ուղարկվում էր առաքելության, դա նշանակում էր միայն մեկ բան. նրան ուղարկողները համոզված էին, որ մահը ամենահավանական լուծումն է։

"Որքա՞ն լուրջ ես վերաբերվում այս ամենին", - կտրուկ հարցրեց նա նրան։ Նրան դուր չեկավ այդ հայացքը։ N3-ը վաղուց էր խաղում։ Նա վախի քիթ ուներ։ "Այսինքն՝ սա պարզապես ևս մեկ ամառային զվարճանք է քեզ համար։ Ինչպես այն հանգստյան օրերը Իսթ Հեմփթոնում։ Որովհետև..."

Նա շրջվեց դեպի նրան, նրա կապույտ աչքերը զայրացած փայլեցին։ "Ես կանանց ամսագրի ավագ լրագրող եմ, և վերջին մեկ ամիսն աշխատել եմ Քեյփ Քենեդիում՝ "Դոկտոր Արև և Լուսին" վերնագրով մի հոդված գրելով"։ Նա լռեց։ "Խոստովանում եմ, որ հայրիկի ԿՀՎ-ում աշխատելու փորձի շնորհիվ NASA-ի թույլտվությունն ավելի արագ ստացա, քան մյուս լրագրողների մեծ մասը, բայց դա միակ բանն էր, որ ունեի։ Եվ եթե հետաքրքրվում եք, թե ինչու են ինձ ընտրել որպես գործակալ, նայեք բոլոր առավելություններին։ Ես արդեն տեղում էի, ձայնագրիչով հետևում էի դոկտոր Սանին և զննում նրա փաստաթղթերը։ Դա իսկական հսկողության կատարյալ քողարկում էր։ Շաբաթներ կպահանջվեր բյուրոկրատիայի համար, որպեսզի իսկական ԿՀՎ գործակալը հնարավորինս մոտենար իրեն։ Այո։ Եվ դրա համար ժամանակ չկա։ Այսպիսով, ինձ զորակոչեցին"։

"Ամեն ինչ ձյուդո և հաքերություն է", - ժպտաց Նիքը։ "Հայրդ քեզ այդ ամենը սովորեցրե՞լ է"։

Նա ծիծաղեց և հանկարծ նորից դարձավ չարաճճի փոքրիկ աղջիկ։ "Ո՛չ, իմ ընկերը։ Նա պրոֆեսիոնալ մարդասպան է"։

Նրանք A1A մայրուղով իջան Կանավհա լողափով, անցան Պատրիկ ռազմաօդային բազայի հրթիռային կայանի կողքով և Կոկաո լողափ հասան ժամը տասին։

Երկար շեղբերով և մաշված հիմքերով արմավենիներ էին շարված լուռ բնակելի փողոցներում։ Քենդին նրան ուղղորդեց դեպի Համմեր Բունգալոու, որը գտնվում էր Բանանա գետին նայող փողոցում, Մերիտ Այլենդ Քոզվեյից ոչ հեռու։

Նրանք անցան, բայց չկանգնեցին։ "Ոստիկանների հետ սողալով", - մրմնջաց Նիքը։ Նա տեսավ նրանց նստած անանուն մեքենաներում՝ յուրաքանչյուր թաղամասի հակառակ կողմերում։ "Կանաչ համազգեստներ։ Սա ի՞նչ է՝ ՆԱՍԱ՞։ Քոնելի Ավիացիա՞"։

"GKI", - ասաց նա։ "Կոկաո Բիչում բոլորը շատ նյարդային էին, իսկ տեղական ոստիկանությունը քիչ անձնակազմ ուներ"։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

հնչյուն։

"Ընդհանուր կինետիկա՞", - հարցրեց Նիքը։ "Դրանք "Ապոլոն" ծրագրի մաս՞ն են կազմում"։

"Նրանք կյանքի ապահովման համակարգի մաս են կազմում", - պատասխանեց նա։ "Նրանք գործարան ունեն Ուեսթ Պալմ Բիչում, մեկ այլ՝ Տեխաս Սիթիում։ Նրանք կառավարության համար շատ աշխատանք են կատարում զենքի և հրթիռների հետ, ուստի ունեն իրենց սեփական անվտանգության ուժերը։ Ալեքս Սիեմյանը դրանք վարձակալությամբ տրամադրել է Քենեդիի տիեզերական կենտրոնին։ Հասարակայնության հետ կապերի համար, կարծում եմ"։

Նրանց կողքով անցավ մի սև սեդան՝ տանիքին կարմիր լույսով, և համազգեստով տղամարդկանցից մեկը երկար ու խիստ հայացք նետեց նրանց վրա։ "Կարծում եմ՝ ավելի լավ է գրանցենք հետքերը", - ասաց Նիքը։ Սեդանը մտավ նրանց և առջևի մեքենայի միջև, ապա այն դուրս քաշեցին, և նրանք կորցրեցին այն։

"Գնացեք Մերիտ տանող ճանապարհով", - ասաց նա։ "Կա մեկ այլ ճանապարհ բունգալո հասնելու համար"։

Այն Ջորջիանայի 3-րդ երթուղու նավախցիկից էր։ Այն ուներ հարթ հատակով նավակ, որը նա ակնհայտորեն օգտագործել էր նախկինում։ Նիքը այն մղեց ջրային ուղու նեղ վզով՝ ուղղվելով դեպի ափ՝ հինգ ոտնաչափ բարձրությամբ ծովային պատի և փայտե սյուների շարքի միջև։ Կապելուց հետո նրանք բարձրացան պատը և անցան բաց, լուսնի լույսով լուսավորված բակը։ Համմերների բունգալոն մութ ու լուռ էր։ Հարևան տնից եկող լույսը լուսավորում էր նրա աջ կողմը։

Նրանք ձախ կողմում հանդիպեցին մթնած պատի և սեղմվեցին դրան՝ սպասելով։ Նրանց առջևից դանդաղ անցնում էր գմբեթավոր լույսով մի մեքենա։ Նիքը կանգնած էր ստվերի պես՝ մյուս ստվերների մեջ, կլանված լսում էր։ Երբ ամեն ինչ պարզ դարձավ, նա մոտեցավ խոհանոցի փակ դռանը, փորձեց բռնակը, հանեց իր "Հատուկ գլխավոր բանալին" և թուլացրեց միանգամյա գործողության կողպեքը։

Գազի սուր հոտը դեռ զգացվում էր ներսում։ Նրա լապտերը հետազոտեց խոհանոցը։ Աղջիկը մատնացույց արեց դուռը։ "Փոթորկի ապաստարան", - շշնջաց նա։ Նրա մատը սահեց նրա կողքով դեպի միջանցք։ "Առջևի սենյակը, որտեղ դա տեղի ունեցավ"։

Նրանք նախ դա ստուգեցին։ Ոչինչ չէր դիպչել։ Բազմոցն ու հատակը դեռ պատված էին չորացած արյունով։ Հաջորդը երկու ննջասենյակներն էին։ Ապա մուտքի ճանապարհով իջանք դեպի նեղ սպիտակ արհեստանոց։ Լապտերի բարակ, ուժեղ ճառագայթը սկանավորեց սենյակը՝ լուսավորելով բաց կափարիչներով և պիտակներով ստվարաթղթե տուփերի կոկիկ կույտերը։ Քենդին ստուգեց մեկը։ "Բաները գնացել են", - շշնջաց նա։

"Իհարկե", - չոր ասաց Նիքը։ "ՀԴԲ-ն էր դա պահանջում։ Նրանք թեստեր են անցկացնում"։

"Բայց երեկ այստեղ էր։ Սպասե՛ք", - մատները ճռթացրեց նա։ "Ես նմուշը թաքցրել էի խոհանոցի դարակում։ Վստահ եմ՝ բաց են թողել"։ Նա բարձրացավ վերև։

Դա միկրոկետ չէր, պարզապես ծալված թղթի մի թերթիկ, թափանցիկ և բենզինի հոտով։ Նիքը բացեց այն։ Դա "Ապոլլոն" կենսապահովման համակարգի մոտավոր ուրվագիծն էր։ Թանաքի գծերը մի փոքր մշուշոտ էին, իսկ դրանց տակ կային մի քանի կարճ տեխնիկական հրահանգներ՝ "Սոլ" կոդային ստորագրությամբ։ "Սոլ", - շշնջաց նա։ "Լատիներեն նշանակում է արև։ Բժիշկ Արև..."

Բունգալոյում լռությունը հանկարծ լարվեց։ Նիքը սկսեց ծալել թուղթը և դնել այն։ Դռան մոտից զայրացած ձայն լսվեց. "Այսպես թող մնա"։

Գլուխ 4

Տղամարդը կանգնած էր խոհանոցի դռան մոտ, լուսնի լույսի տակ նրա ետևում հսկայական, ուրվագիծ ունեցող կերպարանք էր։ Նա ձեռքում ատրճանակ էր պահում՝ փոքրիկ Սմիթ ընդ Ուեսոն Թերիեր՝ երկու դյույմանոց փողով։ Նա կանգնած էր ցանցավոր դռան ետևում և ատրճանակը ուղղում էր դրա միջով։

Քիլմաստերի աչքերը նեղացան, երբ նա նայեց նրան։ Մի պահ շնաձուկը պտտվեց նրանց մոխրագույն խորքերում, ապա անհետացավ, և նա ժպտաց։ Այս մարդը սպառնալիք չէր։ Նա չափազանց շատ սխալներ էր թույլ տվել պրոֆեսիոնալ լինելու համար։ Նիքը ձեռքերը բարձրացրեց գլխից վերև և դանդաղ քայլեց դեպի դուռը։ "Ի՞նչ է պատահել, բժիշկ", - հաճելիորեն հարցրեց նա։

Այդպես անելիս նրա ոտքը հանկարծակի բացվեց՝ խփելով ցանցկեն դռան հետևի եզրին, բռնակի տակ։ Նա ամբողջ ուժով հարվածեց դռանը, և տղամարդը ցավից ճչալով հետ-ետ քաշվեց՝ գցելով ատրճանակը։

Նիքը վազեց նրա հետևից՝ բռնելով նրան։ Նա տղամարդուն վերնաշապիկի օձիքից բռնած քարշ տվեց տուն, նախքան կհասցներ ահազանգը հնչեցնել, և ոտքով փակեց դուռը իր ետևից։ "Ո՞վ ես դու", - կռկռաց նա։ Մատիտի լապտերի լույսը թարթեց և հարվածեց տղամարդու դեմքին։

Նա գեր էր՝ առնվազն վեց ոտնաչափ չորս դյույմ հասակով և մկանուտ, կարճ կտրված մոխրագույն մազերով՝ գնդակի նման գլխով, և գունատ պեպեններով ծածկված արևայրուք ստացած դեմքով։

"Հարևանուհին", - ասաց Քենդին։ "Անունը Դեքստեր է։ Ես նրան տեսա, երբ երեկ երեկոյան այստեղ էի"։

"Այո, և ես նկատեցի, որ դու այստեղ էիր թափառում երեկ գիշեր", - մռթմռթաց Դեքստերը՝ շոյելով դաստակը, - "Դրա համար էլ ես այսօր գիշեր հերթապահ էի"։

- Անունդ ի՞նչ է, - հարցրեց Նիքը։

"Հենք"։

"Լսիր, Հենք։ Դու պատահաբար մի փոքրիկ պաշտոնական գործի ես հանդիպել"։ Նիքը ցույց տվեց պաշտոնական կրծքանշանը, որը յուրաքանչյուր AXEman-ի քողարկման մասն էր կազմում։ "Մենք պետական հետաքննիչներ ենք, այնպես որ եկեք հանգիստ մնանք, լռենք և քննարկենք Hammer-ի գործը"։

Դեքստերը նեղացրեց աչքերը։ "Եթե դուք կառավարությունն եք, ինչո՞ւ եք այստեղ մթության մեջ զրուցում"։

"Մենք աշխատում ենք Ազգային անվտանգության գործակալության գաղտնի ստորաբաժանումում։ Այսքանը կարող եմ ասել ձեզ։ Նույնիսկ ՀԴԲ-ն չգիտի մեր մասին"։

Դեքստերը ակնհայտորեն տպավորված էր։ "Իսկապե՞ս։ Չեմ կատակում։ Ես ինքս աշխատում եմ ՆԱՍԱ-ում։ Ես Քոնելիի ավիացիայից եմ"։

"Դու ճանաչո՞ւմ էիր Համմերին"։

"Ա

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Հարևան, իհարկե։ Բայց ոչ աշխատանքի վայրում։ Ես աշխատում եմ էլեկտրոնիկայի բաժնում՝ թիկնոցի վրա։ Բայց մի բան կասեմ ձեզ։ Համմերը երբեք չի սպանել ո՛չ իր ընտանիքին, ո՛չ էլ իրեն։ Դա սպանություն էր՝ նրան լռեցնելու համար։

"Ինչպե՞ս գիտես սա"։

"Ես տեսա այն տղաներին, ովքեր դա արեցին"։ Նա նյարդայնորեն նայեց ուսի վրայով, ապա ասաց. "Չեմ կատակում։ Ես լուրջ եմ։ Ես այդ գիշեր հեռուստատեսային ռեպորտաժ էի դիտում հրդեհի մասին։ Նրանք պարզապես Փեթի լուսանկարը ցուցադրեցին դրա վրա։ Մի քանի րոպե անց ես լսեցի այս ճիչը, բարի։ Ես մոտեցա պատուհանին։ Նրանց բունգալոյի առջև կայանված էր մի մեքենա՝ առանց ռելսերի, բայց մտրակի ալեհավաքով։ Մեկ րոպե անց այս երեքը ոստիկանական համազգեստով դուրս վազեցին։ Նրանք նման էին պետական ոստիկանների, միայն մեկը չինացի էր, և ես անմիջապես հասկացա, որ դա կոշեր չէր։ Ոստիկանությունում չինացիներ չկան։ Մյուսը բենզինի տարայի մեջ էր, և նրա համազգեստի վրա այս բծերն կային։ Հետագայում ես որոշեցի, որ դա արյուն էր։ Նրանք նստեցին մեքենան և արագ հեռացան։ Մի քանի րոպե անց ժամանեցին իսկական ոստիկանները"։

Քենդին ասաց. "Դու սա որևէ մեկին պատմե՞լ ես"։

"Կատակո՞ւմ ես։ ՀԴԲ-ն, ոստիկանությունը, ՆԱՍԱ-ի աշխատակիցները՝ բոլորը։ Լսիր, մենք բոլորս այստեղ սարսափելի նյարդային ենք"։ Նա լռեց։ "Վերջին մի քանի շաբաթների ընթացքում Համմերը իրեն այնպես չի պահում, ինչպես ինքն է։ Մենք բոլորս գիտեինք, որ ինչ-որ բան այն չէ, որ նրան ինչ-որ բան անհանգստացնում է։ Ինչքան ես հասկանում եմ, ինչ-որ մեկն ասել է նրան, որ պետք է բռնի նրանց կամ իր կնոջն ու երեխաներին։ Նա կհասկանա"։

Փողոցով մեքենա անցավ, և նա անմիջապես քարացավ։ Նա գրեթե անտեսանելի էր։ Նրա աչքերը թարթեցին, բայց նույնիսկ մթնշաղի մեջ Նիքը նկատեց դա։ "Դա կարող էր պատահել մեզանից յուրաքանչյուրի հետ", - խռպոտ ձայնով ասաց Դեքստերը։ "Մենք որևէ պաշտպանություն չունենք՝ հրթիռակիրների նման ոչինչ։ Հավատացեք ինձ, ես շատ ուրախ եմ, որ "Ջեներալ Քինեթիքս"-ը մեզ իր ոստիկաններին տրամադրեց։ Առաջ կինս վախենում էր նույնիսկ երեխաներին դպրոց տանել կամ առևտրի կենտրոն գնալ։ Այստեղի բոլոր կանայք վախենում էին։ Բայց "Ջեներալ Քինեթիքս"-ը կազմակերպեց հատուկ ավտոբուսային ծառայություն, և հիմա նրանք դա անում են մեկ ուղևորությամբ՝ նախ երեխաներին դպրոց են տանում, ապա գնում Օռլանդոյի առևտրի կենտրոն։ Այնտեղ շատ ավելի անվտանգ է։ Եվ ես դեմ չեմ նրանց աշխատանքի թողնելուն"։ Նա մռայլ ժպտաց։ "Նմանապես, պարոն, կարո՞ղ եմ ատրճանակս հետ ստանալ։ Ամեն դեպքում"։

Նիքը Lamborghini-ն հանեց Ջորջիանայի նավաշինարանի դիմացի դատարկ կայանատեղիից։ "Որտե՞ղ ես մնում", - հարցրեց նա նրան։

Առաքելությունը կատարված էր։ Ապացույցները, որոնք դեռևս բենզինի հոտ էին գալիս, ծալված էին նրա հետևի գրպանում՝ պոռնոգրաֆիկ լուսանկարների կողքին։ Ջրային ճանապարհով վերադարձի ճանապարհը հանգիստ անցավ։ "Պոլարիսում", - ասաց նա։ "Այն լողափին է, A1A մայրուղուց հյուսիս, դեպի Պորտ Կանավերալ տանող ճանապարհին"։

"Լավ"։ Նա գազի վրա սեղմեց, և հզոր արծաթափայլ գնդակը նետվեց առաջ։ Քամին մտրակեց նրանց դեմքերը։ "Ինչպե՞ս ես դա անում", - հարցրեց նա նրան։

"Ես Ջուլիաիս թողել եմ Պալմ Բիչում", - պատասխանեց նա։ "Հայրիկի վարորդը առավոտյան այստեղ կլինի"։

"Իհարկե", մտածեց նա։ Նա հասկացավ։ Ալֆա Ռոմեո։ Հանկարծ նա մոտեցավ, և նա զգաց նրա ձեռքը իր թևին։ "Մենք հիմա ազատվա՞ծ ենք ծառայությունից"։

Նա նայեց նրան, աչքերը փայլում էին զվարճանքից։ "Եթե միայն ավելի լավ գաղափար չունես"։

Նա գլուխը թափ տվեց։ "Չգիտեմ"։ Նա զգաց, թե ինչպես նրա ձեռքը սեղմվեց իրեն։ "Իսկ դու՞"։

Նա թաքուն նայեց ժամացույցին։ Տասնմեկ տասնհինգ։ "Ես պետք է գտնեմ մի տեղ, որտեղ կարողանամ հաստատվել", - ասաց նա։

Հիմա նա զգում էր նրա եղունգները վերնաշապիկի միջով։ "Հյուսիսային աստղը", - մրմնջաց նա։ "Հեռուստացույց յուրաքանչյուր սենյակում, տաքացվող լողավազան, կենդանիներ, սրճարան, ճաշասենյակ, բար և լվացքատուն"։

"Լա՞վ միտք է", - ժպտաց նա։

"Դա քո որոշումն է"։ Նա զգաց նրա կրծքերի ամրությունը իր թևքի վրա։ Նա նայեց նրան հայելու մեջ։ Քամին կպել էր նրա երկար, փայլուն շիկահեր մազերին։ Նա աջ ձեռքի մատներով հետ շոյեց դրանք, և Նիքը կարողացավ հստակ տեսնել նրա դիմագիծը՝ բարձր ճակատը, խորը կապույտ աչքերը, լայն, զգայական բերանը՝ ժպիտի թույլ նշույլով։ "Հիմա աղջիկը դարձել է շատ ցանկալի կին", - մտածեց նա։ Բայց պարտականությունն է կանչում։ Նա պետք է կապվեր AXE-ի գլխավոր գրասենյակի հետ մինչև կեսգիշեր։

"Լրտեսության առաջին կանոնը,- կրկնեց նա,- այն է, որ խուսափես գործընկերներիդ հետ երևալուց"։

Նա զգաց, թե ինչպես է նա լարվում և քաշվում։ "Ի՞նչ է նշանակում"։

Նրանք հենց նոր էին անցել Նորթ Ատլանտիկ պողոտայի Ջեմինի հյուրանոցի կողքով։ "Որ ես այնտեղ կմնամ", - ասաց նա։ Նա կանգ առավ լուսացույցի մոտ և նայեց նրան։ Նրա կարմիր լույսը նրա մաշկը բոցավառեց։

Նա այլևս չխոսեց նրա հետ "Բևեռային աստղ" գնալու ճանապարհին, և երբ հեռացավ, դեմքը զայրույթից փակվեց նրա վրա։ Նա շրխկացրեց դուռը և անհետացավ նախասրահում՝ առանց հետ նայելու։ Նա սովոր չէր մերժվելուն։ Ոչ ոք հարուստ չէ։

* * *

Հոքի ձայնը դանակի պես կտրեց նրա ականջը։ "1401-A չվերթը Մայամիի միջազգային օդանավակայանից մեկնում է Հյուստոն ժամը 3:00-ին Արևելյան ժամանակով։ Խմբագրի աշխատակից Փոյնդեքստերը կհանդիպի ձեզ տոմսարկղի մոտ ժամը 2:30-ին։ Նա իր հետ կունենա բոլոր անհրաժեշտ տեղեկությունները, այդ թվում՝ ձեր անցյալի և ներկայիս պարտականությունների վերաբերյալ թղթապանակ՝ վերանայման համար"։

Նիքը կրկին վարում էր 1-ին մայրուղով՝ ուղղվելով դեպի հարավ՝ անցնելով պայծառ լույսերի անանուն աշխարհով և

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

տարկ։ Հոքի ձայնը սկսեց մարել, և նա առաջ թեքվեց՝ կարգավորելով փոքրիկ, գերզգայուն երկկողմանի ռադիոյի կոճակը, որը թաքնված էր վահանակի վրա գտնվող շլացուցիչ թվանշանների շարքի մեջ։

Երբ AX-ի ղեկավարը լռեց, ասաց. "Եթե ներեք արտահայտությանս համար, պարոն, ես տիեզերքից չեմ հասկանում։ Ինչպե՞ս կարող եմ ինձ տիեզերագնաց ձևացնել"։

"Մի րոպեից կանդրադառնանք դրան, N3"։ Հոքի ձայնն այնքան կոպիտ էր, որ Նիքը ցավից կծկվեց և ականջակալների ձայնը կարգավորեց։ Այդ օրվա անկապ, ապակեպատ հարբած մարդու և Վաշինգտոնի AXE-ի գլխավոր գրասենյակում իր սեղանից նրա հետ խոսող տղամարդու միջև ցանկացած նմանություն խիստ Հոքի դերասանական հմտությունների և նրա մաշկի պես կոշտ ու կոպիտ որովայնի արդյունք էր։

"Հիմա Բալի Հայի իրավիճակի մասին,- շարունակեց Հոքը,- թույլ տվեք բացատրել։ Ամիսներ շարունակ բարձր մակարդակի արտահոսք է տեղի ունեցել։ Մենք կարծում ենք, որ այն սահմանափակել ենք այս ռեստորանով։ Սենատորներ, գեներալներ, կառավարության բարձրաստիճան կապալառուներ, որոնք ճաշում են այնտեղ։ Անկեղծորեն խոսում են։ Միկրոֆոնները որսում են այն։ Բայց թե ուր է այն գնում, մենք չգիտենք։ Այսպիսով, այսօր կեսօրին ես գիտակցաբար կեղծ տեղեկատվություն եմ արտահոսել"։ Նա իրեն թույլ տվեց կարճ, հումորից զուրկ ծիծաղել։ "Ավելի շատ նման է արտահոսքի հետևմանը, դեղին ներկ լցնելով ջրամատակարարման համակարգի մեջ։ Ես ուզում եմ տեսնել, թե որտեղից է գալիս այդ դեղին ներկը։ AXE-ն գաղտնի լսողական կետեր ունի աշխարհի յուրաքանչյուր կառավարության և լրտեսական կազմակերպության բոլոր մակարդակներում։ Նրանք կվերցնեն այն, և հենց հիմա մենք կունենանք միացնող խողովակաշար"։

Կոր դիմապակու միջով Նիքը դիտում էր կարմրավուն լույսի արագ աճը։ "Այսպիսով, Բալի Հայում ինձ պատմած ամեն ինչ սուտ էր", - ասաց նա՝ դանդաղեցնելով Վերո Բիչի հանգույցից առաջ։ Նա մի պահ մտածեց իր անձնական իրերով լի ճամպրուկների մասին։ Նրանք նստած էին Կոկոա Բիչի "Ջեմինի" հյուրանոցի մի սենյակում, որտեղ նա երբեք չէր մտել։ Նա հազիվ էր գրանցվել, երբ ստիպված եղավ շտապել իր մեքենայի մոտ՝ AXE-ին կապվելու համար։ Հենց որ կապվեց AXE-ի հետ, նա արդեն վերադառնում էր Մայամի։ Արդյո՞ք հյուսիսային ուղևորությունն իսկապես անհրաժեշտ էր։ Մի՞թե Հոքը չէր կարող իր տիկնիկը բերել Պալմ Բիչ։

"Ոչ բոլորը, N3։ Ահա թե ինչն է կարևոր։ Միայն մի քանի կետեր էին սխալ, բայց կենսականորեն կարևոր։ Ես ենթադրում էի, որ ԱՄՆ լուսնային ծրագիրը խառնաշփոթ է։ Ես նաև ենթադրում էի, որ մի քանի տարի կպահանջվի, մինչև այն սկսվի։ Սակայն ճշմարտությունն այն է, և դա հայտնի է միայն ինձ, NASA-ի մի քանի բարձրաստիճան պաշտոնյաների, Շտաբների պետերի միացյալ կոմիտեին, նախագահին, և հիմա դու, Նիկոլաս, ճշմարտությունն այն է, որ NASA-ն պատրաստվում է փորձել ևս մեկ մարդատար թռիչք մոտակա մի քանի օրերին։ Նույնիսկ տիեզերագնացները չգիտեն դրա մասին։ Այն կկոչվի "Ֆենիքս Ուան", քանի որ այն կհայտնվի "Ապոլլոն" նախագծի մոխրից։ Բարեբախտաբար, "Քոնելի Ավիացիան" պատրաստ է սարքավորումները։ Նրանք երկրորդ պարկուճը շտապ տեղափոխում են Քենեդիի հրվանդան՝ Կալիֆոռնիայի իրենց գործարանից։ Տիեզերագնացների երկրորդ խումբը գտնվում է իրենց մարզումների գագաթնակետին, պատրաստ է թռիչքի։ Զգացվում է, որ սա հոգեբանական պահ է ևս մեկ թռիչքի համար"։ Ձայնը լռեց։ "Սա, իհարկե, պետք է անցնի առանց որևէ խոչընդոտի։ Զգացվում է, որ այս պահին միայն մեծ հաջողությունը կվերացնի հանրության բերանից "Ապոլլոնի" աղետի դառնությունը։ Եվ այդ համը պետք է վերացվի, եթե ԱՄՆ տիեզերական ծրագիրը փրկվի"։

"Որտե՞ղ է նկարում երևում տիեզերագնաց N3-ը", հարցրեց Նիքը։

"Այս պահին Ուոլթեր Ռիդի հիվանդանոցում կոմայի մեջ մարդ կա", - կտրուկ ասաց Հոքը։ Նա խոսեց Վաշինգտոնում իր սեղանին դրված միկրոֆոնով, նրա ձայնը ռադիոալիքների անիմաստ տատանում էր, որը մեքենայի ռադիոյի միկրոսկոպիկ ռելեների բարդ շարքի միջոցով վերածվում էր նորմալ մարդկային ձայների։ Դրանք Նիքի ականջին հասան Հոքի ձայնի հետ միասին՝ ճանապարհին չկորցնելով իր սուրությունը։ "Նա այնտեղ է արդեն երեք օր։ Բժիշկները վստահ չեն, որ կարող են փրկել նրան, և եթե կարողանան, արդյոք նրա միտքը երբևէ կրկին նույնը կլինի։ Նա երկրորդ պահեստային թիմի ավագն էր՝ գնդապետ Գլեն Էգլունդը։ Ինչ-որ մեկը փորձել է սպանել նրան Հյուստոնի տիեզերանավի կենտրոնում, որտեղ նա և իր թիմակիցները մարզվում էին այս նախագծի համար"։

Հոքը մանրամասն նկարագրեց, թե ինչպես Նիքը արծաթե 350 GT-ն անցկացրեց մրցարշավի ողջ գիշեր։ Գնդապետ Էգլունդը գտնվում էր Apollo-ի նախատիպի կնքված պարկուճի մեջ՝ փորձարկելով կյանքի ապահովման համակարգը։ Ինչ-որ մեկը, ըստ երևույթին, արտաքինից կարգավորել էր կառավարման մեխանիզմները՝ բարձրացնելով ազոտի պարունակությունը։ Սա խառնվել էր տիեզերագնացի սեփական քրտինքին նրա տիեզերական համազգեստի ներսում՝ ստեղծելով մահացու, թունավորող ամին գազը։

"Էգլունդը հստակ ինչ-որ բան տեսավ", - ասաց Հոքը, - "կամ ինչ-որ կերպ չափազանց շատ բան գիտեր։ Ի՞նչ, մենք չգիտենք։ Նա անգիտակից էր, երբ նրան գտան և երբեք գիտակցության չեկավ։ Բայց մենք հույս ունենք պարզել։ Ահա թե ինչու դու... N3-ը կզբաղեցնես նրա տեղը։ Էգլունդը մոտավորապես քո տարիքին է, քո հասակին և քո ընդհանուր կազմվածքին։ Պոյնդեքստերը կհոգա մնացածի մասին"։

"Իսկ աղջիկը՞", հարցրեց Նիքը։ "Քաղցրիկս"։

"Թող առայժմ այնտեղ մնա, որտեղ կա։ Ի դեպ, N3, ո՞րն է քո մատնահետքը։"

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

նրա հետ հանդիպելը՞։

"Երբեմն նա կարող է շատ պրոֆեսիոնալ լինել, իսկ մյուս դեպքերում՝ հիմար"։

"Այո՛, ինչպես իր հայրը", - պատասխանեց Հոքը, և Նիքը զգաց նրա տոնի մեջ սառույցը։ "Ես երբեք չեմ հավանություն տվել ԿՀՎ-ի վերին էշելոններում համայնքային տարրին, բայց դա նախքան ես դրա մասին որևէ բան կասեի։ Դիքինսոն Սվիթը պետք է ավելի խելամիտ լիներ, քան թույլ տալ իր դստերը խառնվել նման բաների։ Ահա ևս մեկ պատճառ, որ ես անձամբ թռա Պալմ Բիչ. ես ուզում էի խոսել աղջկա հետ, նախքան նա կապ կհաստատեր ձեզ հետ"։ Նա լռեց։ "Այդ ասպատակությունը, որի մասին դուք խոսեցիք ավելի վաղ, անիմաստ և ռիսկային էր։ Կարծում եք՝ կարո՞ղ եք նրան խանգարել, որ ավելի շատ խնձորի սայլեր չխանգարի"։

Նիքն ասաց, որ կարող է, ավելացնելով. "Այնուամենայնիվ, դրանից մի լավ բան դուրս եկավ։ Դոկտոր Սանի հետաքրքիր լուսանկար։ Այնտեղ նաև մի մարդ կա։ Ես կխնդրեմ Պոյնդեքստերին նրան ուղարկել նույնականացման համար"։

"Հըմ",- Հենկի ձայնը խուսափողական էր։ "Դոկտոր Սանն այժմ Հյուստոնում է մյուս տիեզերագնացների հետ։ Նա, իհարկե, չգիտի, որ դուք փոխարինում եք Էգլունդին։ AXE-ից դուրս միակ մարդը, ով գիտի, գեներալ Հյուլեթ ՄաքԱլեստերն է՝ ՆԱՍԱ-ի անվտանգության գլխավոր պետը։ Նա օգնեց կազմակերպել դիմակահանդեսը"։

"Ես դեռ կասկածում եմ, որ դա կաշխատի", - ասաց Նիքը։ "Ի վերջո, թիմի տիեզերագնացները ամիսներ շարունակ միասին են մարզվել։ Նրանք լավ են ճանաչում միմյանց"։

"Բարեբախտաբար, մենք ամինային թունավորում ունենք", - Հոքի ձայնը խռպոտ լսվեց նրա ականջին։ "Հիմնական ախտանիշներից մեկը հիշողության ֆունկցիայի խանգարումն է։ Այսպիսով, եթե դուք չեք հիշում ձեր բոլոր գործընկերներին և պարտականությունները, դա կթվա լիովին բնական"։ Նա լռեց։ "Բացի այդ, կասկածում եմ, որ դուք ստիպված կլինեք շարունակել այս խարդախությունը մեկ օրից ավելի։ Ով էլ որ առաջին անգամ փորձեց Էգլունդի կյանքին, կրկին կփորձի։ Եվ նրանք, կամ նա, շատ ժամանակ չեն վատնի դրա վրա"։

Գլուխ 5

Նա նույնիսկ ավելի գեղեցիկ էր, քան պոռնոգրաֆիկ լուսանկարներն էին հուշում։ Գեղեցիկ՝ քանդակված, գրեթե անմարդկային ձևով, որը նյարդայնացնում էր Նիքին։ Նրա մազերը սև էին՝ սև, ինչպես արկտիկական կեսգիշերը՝ համապատասխանում էին աչքերին, նույնիսկ փայլուն երանգներով ու փայլով։ Նրա բերանը լիքն էր ու շքեղ, ընդգծելով նախնիներից ժառանգած այտոսկրերը՝ գոնե հոր կողմից։ Նիքը հիշում էր այն ֆայլը, որը ուսումնասիրել էր Հյուստոն թռիչքի ժամանակ։ Նրա մայրը անգլուհի էր։

Նա դեռ չէր տեսել նրան։ Նա քայլում էր տիեզերանավի կենտրոնի չեզոք հոտով սպիտակ միջանցքով և զրուցում էր գործընկերոջ հետ։

Նա գեղեցիկ մարմին ուներ։ Ձյունաճերմակ խալաթը, որը նա հագել էր փողոցային հագուստի վրայից, չէր կարող թաքցնել այն։ Նա նիհար կին էր՝ լի կուրծքով, քայլում էր միտումնավոր կեցվածքով, որը գրգռիչ կերպով ցուցադրում էր նրա գեղեցկությունը, յուրաքանչյուր ճկուն քայլը ընդգծում էր նրա ազդրերի երիտասարդական ուռչումը։

N3-ը արագորեն վերանայեց հիմնական փաստերը՝ Ջոյ Հան Սան, բժշկական գիտությունների դոկտոր, ծնվել է Շանհայում ճապոնական օկուպացիայի ժամանակ, մայրը՝ բրիտանացի, հայրը՝ չինացի գործարար, կրթություն է ստացել Կոուլունի Մենսֆիլդ քոլեջում, ապա՝ Մասաչուսեթսի տեխնոլոգիական ինստիտուտում, դարձել է ԱՄՆ քաղաքացի, մասնագիտացել է ավիատիեզերական բժշկության մեջ, սկզբում աշխատել է General Kinetics-ում (Մայամիի բժշկական դպրոց GKI-ում), ապա՝ ԱՄՆ ռազմաօդային ուժերում՝ Բրուքս Ֆիլդում, Սան Անտոնիո, և վերջապես՝ NASA-ում՝ իր ժամանակը բաժանելով Հյուստոնի տիեզերանավի կենտրոնի և Քեյփ Քենեդիի միջև։

"Բժիշկ Սան, կարո՞ղ ենք ձեզ հետ մեկ րոպեով հանդիպել"։

Դա Նիկի կողքին կանգնած բարձրահասակ տղամարդ էր՝ ուսերին սալերով։ Մայոր Դուեյն Ֆ. Սոլից՝ "Ապոլոն" նախագծի անվտանգության պետը։ Նիքը նրան էր հանձնել գեներալ ՄաքԱլեստերը՝ վերամշակման համար։

Նա շրջվեց դեպի նրանց՝ շուրթերին թույլ ժպիտով, որը նախորդ զրույցից հետո էր։ Նրա հայացքը սահեց մայոր Սոլիցի կողքով և կտրուկ կանգ առավ Նիքի դեմքի վրա՝ այն դեմքին, որի վրա խմբագրական բաժնի աշխատակից Պոյնդեքստերն այդ առավոտյան աշխատել էր գրեթե երկու ժամ։

Նա լավ էր։ Նա չէր գոռում, չէր վազում միջանցքով կամ որևէ հիմարություն չէր անում։ Նրա աչքերի լայնացումը հազիվ նկատելի էր, բայց Նիքի մարզված աչքի համար էֆեկտը ոչ պակաս դրամատիկ էր, քան եթե նա վերադառնար։ "Ես չէի սպասում, որ շուտով կվերադառնաք, գնդապետ"։ Նրա ձայնը ցածր էր, իսկ տեմբրը՝ զարմանալիորեն պարզ։ Նրա առոգանությունը բրիտանական էր։ Նրանք ձեռք սեղմեցին՝ եվրոպական ոճով։ "Ինչպե՞ս եք զգում"։

"Դեռ մի փոքր ապակողմնորոշված եմ"։ Նա խոսեց հստակ կանզասյան տոնով՝ Էգլանդի ձայնի ձայնագրությունը ականջին մտցրած երեք ժամ նստած լինելու արդյունքում։

"Դա սպասելի է, գնդապետ"։

Նա հետևում էր նրա բարակ կոկորդում զարկերակի բաբախյունին։ Նա աչքերը չէր կտրում նրանից, բայց ժպիտը մարել էր, և նրա մուգ աչքերը տարօրինակ կերպով պայծառ էին։

Մայոր Սոլիցը նայեց ժամացույցին։ "Նա ամբողջությամբ ձերն է, դոկտոր Սան", - ասաց նա կտրուկ, ճշգրիտ տոնով։ "Ես ուշանում եմ ժամը իննսունի մոտ տեղի ունենալիք հանդիպումից։ Եթե որևէ խնդիր լինի, տեղյակ պահեք ինձ"։ Նա կտրուկ շրջվեց և հեռացավ։ Սոլիցի հետ անիմաստ շարժումներ չկային։ "Թռչող վագրերի" և Ֆիլիպիններում ճապոնական ռազմագերիների ճամբարների վետերան լինելով՝ նա գրեթե անզուսպ միլիտարիզմի ծաղրանկար էր։

Գեներալ ՄաքԱլեսթերը անհանգստանում էր, որ Նիքը կանցնի իրենից։ "Նա խելացի է", - ասաց նա՝ այցելելով Նիքին Էգլանդի Լոնդեյլ Ռոուդում։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

այդ առավոտը։ "Շատ կտրուկ։ Այնպես որ, մի վայրկյան անգամ մի՛ թուլացիր նրա կողքին։ Որովհետև եթե նա սովորի՝ դու Էգլունդը չես, նա կզանգահարի ազդանշանը և կփչացնի քո թաքնվածությունը Վաշինգտոնի հուշարձանից ավելի բարձր"։ Բայց երբ Նիքը հայտնվեց մայորի գրասենյակում, ամեն ինչ կախարդանքի պես ընթացավ։ Սոլիցը այնքան զարմացավ նրան տեսնելով, որ միայն մակերեսային անվտանգության ստուգում անցկացրեց։

"Խնդրում եմ, հետևեք ինձ", - ասաց դոկտոր Սանը։

Նիքը ընկավ նրա ետևը՝ ավտոմատ կերպով նկատելով նրա ազդրերի հարթ, ճկուն շարժումները, երկար, ամուր ոտքերի երկարությունը։ Նա որոշեց, որ մրցակիցը գնալով ավելի լավն է դառնում։

Բայց նա հակառակորդ էր։ Մի՛ սխալվեք։ Եվ գուցե նաև մարդասպանը։ Նա հիշեց Հոքի խոսքերը. "Նա կամ նա կրկին կփորձի"։ Եվ մինչ այժմ ամեն ինչ ցույց էր տալիս "նա"։ Էգլունդին սպանելու փորձ կատարած անձը պետք է լիներ (առաջին հերթին) բժշկական հետազոտությունների բաժնին մուտք ունեցող մեկը և (երկրորդ) գիտական նախապատրաստություն ունեցող մեկը, մասնավորապես՝ այլմոլորակային կյանքի ապահովման քիմիայի ոլորտում։ Մեկը, ով գիտեր, որ որոշակի քանակությամբ ավելցուկային ազոտը կմիանա մարդկային քրտինքի մեջ առկա ամոնիակին՝ առաջացնելով մահացու Ամին գազը։ Ապոլոն նախագծի բժշկական հետազոտությունների ղեկավար դոկտոր Սանը մուտք ուներ և ուներ վերապատրաստում, և նրա մասնագիտությունը տիեզերքում մարդկային կյանքը պահպանելն էր։

Նա բացեց փոքրիկ միջանցքի դուռը և մի կողմ քաշվեց՝ ցույց տալով Նիքին։ "Խնդրում եմ, հանիր հագուստդ։ Ես քեզ հետ կլինեմ"։

Նիքը դարձավ նրա կողմը, նրա նյարդերը հանկարծակի լարվեցին։ Պահպանելով անտարբեր տոնը՝ նա ասաց. "Սա անհրաժե՞շտ է։ Այսինքն՝ Ուոլթեր Ռիդն ինձ ազատ արձակեց, և նրանց զեկույցի պատճենն արդեն ուղարկվել է ձեզ"։

Ժպիտը մի փոքր ծաղրական էր։ Այն սկսվեց նրա աչքերից, ապա տարածվեց բերանին։ "Մի՛ ամաչեք, գնդապետ Էգլունդ։ Ի վերջո, սա առաջին անգամը չէ, որ ձեզ մերկ եմ տեսնում"։

Սա հենց այն էր, ինչից Նիքը վախենում էր։ Նա մարմնի վրա սպիներ ուներ, որոնք Էգլունդը երբեք չէր ունեցել։ Փոյնդեքստերը ոչինչ չէր արել դրանց դեմ, քանի որ դա բոլորովին անսպասելի զարգացում էր։ Խմբագրական փաստաթղթերի բաժինը կեղծ բժշկական զեկույց էր պատրաստել Ուոլթեր Ռիդի գրենական պիտույքների վերաբերյալ։ Նրանք կարծում էին, որ սա բավարար կլինի, որ ՆԱՍԱ-ի բժշկական գործակալությունը միայն ստուգի նրա տեսողությունը, լսողությունը, շարժիչ հմտությունները և հավասարակշռությունը։

Նիքը հանվեց և իրերը դրեց աթոռի վրա։ Դիմադրելու իմաստ չկար։ Էգլունդը չէր կարող վերադառնալ մարզումներին, մինչև բժիշկ Սանից թույլտվություն չստանար։ Նա լսեց դռան բացվելն ու փակվելը։ Բարձրակրունկ կոշիկները կտտացին նրա ուղղությամբ։ Պլաստմասե վարագույրները հետ քաշվեցին։ "Եվ շորտեր, խնդրում եմ", - ասաց նա։ Դժկամությամբ նա հանեց դրանք։ "Դուրս եկեք այստեղից, խնդրում եմ"։

Սենյակի կենտրոնում կանգնած էր կաշվից և փայլուն ալյումինից պատրաստված տարօրինակ տեսքով վիրաբուժական սեղան։ Նիքին դա դուր չէր գալիս։ Նա իրեն ավելի քան մերկ էր զգում։ Նա իրեն խոցելի էր զգում։ Սովորաբար թևքում կրող ստիլետոն, սովորաբար գրպանում թաքցնող գազային ռումբը, պարզեցված Լյուգերը, որին նա անվանում էր Վիլհելմինա՝ իր բոլոր սովորական "պաշտպանական հանդերձանքները", հեռու էին գտնվում՝ Վաշինգտոնի AXE-ի գլխավոր գրասենյակում, որտեղ նա դրանք թողել էր արձակուրդից մեկնելուց առաջ։ Եթե դռները հանկարծակի բացվեին և հիսուն զինված տղամարդ ցատկեին ներս, նա ստիպված կլիներ կռվել միակ հասանելի զենքով՝ իր մարմնով։

Բայց դա բավականին մահացու էր։ Նույնիսկ հանգստի վիճակում նա հարթ, մկանուտ և վտանգավոր տեսք ուներ։ Նրա կոշտ, արևայրուք ստացած մաշկը ծածկված էր հին սպիներով։ Մկանները ամրացված էին ոսկորներին։ Նրա ձեռքերը մեծ էին, հաստ և երակներով լի։ Դրանք կազմված էին բռնության համար, ինչպես վայել էր Քիլմասթեր կոդային մականունով տղամարդուն։

Դոկտոր Սոնգի աչքերը նկատելիորեն լայնացան, երբ նա սենյակով անցավ դեպի նրան։ Դրանք մնացին սևեռված նրա որովայնին, և նա լիովին վստահ էր, որ ոչ միայն իր մարմնակազմությունն էր նրան գրավում։ Դա կես տասնյակ դանակների և փամփուշտների հիշողությունն էր։ Անհերքելիորեն բացահայտում։

Նա ստիպված էր շեղել նրան։ Էգլունդը ամուրի էր։ Նրա էջում նա նշված էր որպես կիսաշրջազգեստի հետևորդ, ինչ-որ բան, որը նման էր տիեզերագնացի հագուստով գայլի։ Ուրեմն ի՞նչ կարող էր ավելի բնական լինել։ Տղամարդ և գրավիչ կին միայնակ սենյակում, տղամարդը մերկ...

Նա չդադարեց նրան մոտենալիս, այլ հանկարծակի նրան մեջքով սեղմեց վիրաբուժական սեղանին, ձեռքերը սահեցրեց նրա կիսաշրջազգեստի տակով, երբ համբուրեց նրան, շուրթերը կոշտ ու դաժան։ Դա կոպիտ խաղ էր, և նա ստացավ այն հարվածը, որին արժանի էր՝ ուղիղ նրա դեմքին, մի ակնթարթորեն ապշեցնելով նրան։

"Դու կենդանի ես"։ Նա կանգնեց՝ սեղմված սեղանին, ձեռքի հետևի մասը սեղմած բերանին։ Նրա աչքերը փայլում էին վրդովմունքից, վախից, զայրույթից և տասնյակ այլ զգացմունքներից, որոնցից ոչ մեկը հաճելի չէր։ Նրան նայելով՝ նա դժվարանում էր Ջոյ Սանին կապել այդ պոռնոգրաֆիկ լուսանկարում պատկերված խելագարված, անզգայ աղջկա հետ։

"Ես ձեզ ավելի վաղ զգուշացրել էի այս մասին, գնդապետ"։ Նրա բերանը դողաց։ Նա լաց լինելու եզրին էր։ "Ես այն տեսակի կինը չեմ, ինչպիսին դուք, կարծես, կարծում եք։ Ես չեմ հանդուրժի այս էժան գայթակղությունները..."։

Մանևրը ցանկալի արդյունք տվեց։ Բժշկական զննման մասին բոլոր մտքերը մոռացվեցին։ "Խնդրում եմ, հագնվեք", - սառնորեն ասաց նա։ "Դուք ակնհայտորեն լիովին ապաքինվել եք։ Դուք կհաղորդեք դրա մասին"։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

մարզումների համակարգող, ապա միացեք ձեր թիմակիցներին սիմուլյացիոն շենքում։

* * *

Սրածայր գագաթներից այն կողմ երկինքը խիտ մութ էր՝ աստղերով պատված։ Դրանց միջև ընկած տարածքը բլրոտ էր, խառնարաններով լի, ցրված սրածայր ժայռերով և սուր ժայռաբեկորներով։ Զառիթափ կիրճերը կտրում էին փլատակներով ցրված լեռը, ինչպես քարացած կայծակները։

Նիքը զգուշորեն իջավ ԼՄ-ի չորս ոտքերից մեկին ամրացված ոսկեզօծ սանդուղքով։ Ներքևում նա մեկ ոտքը դրեց ափսեի եզրին և դուրս եկավ լուսնի մակերես։

Նրա ոտքերի տակ փոշու շերտը ճռճռան ձյան խտություն ուներ։ Նա դանդաղորեն մեկ կոշիկը դրեց մյուսի առջև, ապա նույնքան դանդաղ կրկնեց գործընթացը։ Աստիճանաբար նա սկսեց քայլել։ Քայլելը դժվար էր։ Անվերջ փոսերը և սառած ժայռերի ծիլերը դանդաղեցնում էին նրան։ Յուրաքանչյուր քայլ անորոշ էր, անկումը՝ վտանգավոր։

Նրա ականջներում արձագանքում էր հաստատուն, բարձր սուլոց։ Այն գալիս էր իր ռետինապատ լուսնային կոստյումի ճնշման, շնչառության, սառեցման և չորացման համակարգերից։ Նա գլուխը շարժում էր կողքից կողք՝ ամուր նստած պլաստիկե սաղավարտի ներսում՝ փնտրելով մյուսներին։ Լույսը կուրացնող էր։ Նա բարձրացրեց աջ ջերմային ձեռնոցը և իջեցրեց արևապաշտպանիչներից մեկը։

Ականջակալների մեջ ձայնն ասաց. "Բարի վերադարձ Ռոքփայլ, գնդապետ։ Մենք այստեղ ենք՝ Փոթորիկների օվկիանոսի եզրին։ Ոչ, դա այդպես չէ՝ ձեր աջ կողմում"։

Նիքը շրջվեց և տեսավ երկու կերպարանք՝ իրենց ծավալուն լուսնային կոստյումներով, որոնք ձեռքով էին անում իրեն։ Նա էլ ձեռքով արեց։ "Ռոջեր, Ջոն", - ասաց նա միկրոֆոնի մեջ։ "Ուրախ եմ քեզ տեսնել, ուրախ եմ վերադարձել։ Ես դեռ մի փոքր ապակողմնորոշված եմ։ Դու պետք է ինձ հետ համբերատար լինես"։

Նա ուրախ էր, որ այսպես էր հանդիպել նրանց։ Ո՞վ կարող էր մարդու ինքնությունը որոշել վաթսունհինգ ֆունտ ռետինի, նեյլոնի և պլաստիկի միջով։

Ավելի վաղ՝ լուսնային սիմուլյացիայի նախապատրաստական սենյակում, նա հերթապահություն էր անում։ Գորդոն Նեշը՝ "Ապոլլոն"-ի առաջին պահեստային տիեզերագնացների խմբի կապիտանը, եկել էր նրան տեսնելու։ "Լյուսին քեզ հիվանդանոցում տեսա՞վ",- հարցրեց նա, և Նիքը, սխալ հասկանալով նրա խորամանկ ժպիտը, կարծեց, թե նա նկատի ունի Էգլանդի ընկերուհիներից մեկին։ Նա թույլ ձայն հանեց և զարմացավ՝ տեսնելով, որ Նեշը խոժոռվում է։ Շատ ուշ էր, նա հիշեց գործը. Լյուսին Էգլանդի կրտսեր քույրն էր և Գորդոն Նեշի ներկայիս սիրային հետաքրքրությունը։ Նրան հաջողվել էր ելք գտնել այդ ալիբիից ("Կատակում եմ, Գորդ"), բայց դա մոտ էր եղել։ Շատ մոտ։

Նիքի թիմակիցներից մեկը Լուսնի մակերևույթից քարեր էր հավաքում և պահում մետաղական հավաքման արկղի մեջ, մինչդեռ մեկ ուրիշը նստած էր սեյսմոգրաֆանման սարքի վրա՝ գրանցելով ասեղի անհանգիստ շարժումը։ Նիքը մի քանի րոպե կանգնած դիտում էր՝ անհարմար գիտակցելով, որ պատկերացում անգամ չունի, թե ինչ պետք է անի։ Վերջապես, սեյսմոգրաֆը սպասարկողը վեր նայեց։ "Չպետք է LRV-ն ստուգե՞ս"։ Նրա ձայնը խռպոտեց N3-ի ականջակալներում։

"Ճիշտ է"։ Բարեբախտաբար, Նիքի տասը ժամյա ուսուցումը ներառել է նաև այս կիսամյակը։ LRV նշանակում էր Լուսնային շարժական տրանսպորտային միջոց։ Դա լուսնային տրանսպորտային միջոց էր, որը աշխատում էր վառելիքային մարտկոցներով և շարժվում էր հատուկ գլանաձև անիվների վրա, որոնք պարուրաձև շեղբեր ունեին, այլ ոչ թե ճաղեր։ Այն նախատեսված էր Լուսնի վրա վայրէջք կատարելու համար տիեզերագնացներից առաջ, ուստի այն պետք է կայանվեր Հյուստոնի տիեզերանավի կենտրոնի սրտում գտնվող այս հսկայական, տասը ակր տարածք զբաղեցնող մոդելի վրա։

Նիքը շարժվում էր անբերրի, անբարենպաստ տեղանքով։ Նրա ոտքերի տակ գտնվող պեմզանման մակերեսը փխրուն էր, սուր, լի թաքնված անցքերով և ատամնավոր ելուստներով։ Դրա վրայով քայլելը տանջանք էր։ "Հավանաբար դեռ R-12-ի կիրճում է", - ասաց նրա ականջին մի ձայն։ "Առաջին թիմը երեկ զբաղվեց դրանով"։

"Որտե՞ղ էր R-12-ը,- մտածեց Նիքը։ Բայց մի պահ անց նա պատահաբար վեր նայեց, և այնտեղ՝ Մոդելավորման շենքի հսկայական, սև, աստղազարդ տանիքի եզրին, նա տեսավ մեկից մինչև քսանվեցը ցանցային նշաններ, իսկ արտաքին եզրի երկայնքով՝ A.Z.-ից։ Բախտը դեռ նրա հետ էր։

Նրան գրեթե կես ժամ պահանջվեց կիրճին հասնելու համար, չնայած Լուսնային մոդուլը ընդամենը մի քանի հարյուր յարդ հեռավորության վրա էր։ Խնդիրը նվազեցված ձգողականությունն էր։ Արհեստական լուսնային լանդշաֆտը ստեղծած գիտնականները կրկնօրինակել էին իրական լուսնի վրա հանդիպող բոլոր պայմանները՝ հինգ հարյուր աստիճան ջերմաստիճանային միջակայք, մարդկանց կողմից ստեղծված ամենաուժեղ վակուումը և թույլ ձգողականությունը՝ ընդամենը վեց անգամ ավելի թույլ, քան Երկրինը։ Սա հավասարակշռությունը պահպանելը գրեթե անհնար էր դարձնում։ Չնայած Նիքը կարող էր հեշտությամբ ցատկել և նույնիսկ հարյուրավոր ոտնաչափ բարձրանալ օդում, եթե ցանկանար, նա չէր համարձակվում շարժվել դանդաղ սողալուց ավելի։ Տեղանքը չափազանց անհարթ էր, չափազանց անկայուն, և անհնար էր հանկարծակի կանգ առնել։

Կիրճը գրեթե տասնհինգ ոտնաչափ խորություն ուներ և զառիթափ էր։ Այն ձգվում էր նեղ զիգզագաձև նախշով, իսկ հատակը պատված էր հարյուրավոր արհեստական մետեորիտներով։ 12-րդ ցանցը Լուսնային վայրէջքի ոչ մի նշան չէր ցույց տալիս, բայց դա կարևոր չէր։ Այն կարող էր լինել ընդամենը մի քանի յարդ հեռավորության վրա, թաքնված տեսադաշտից։

Նիքը զգուշորեն իջավ զառիթափ լանջով։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Նա ստիպված էր բռնել բոլորի ձեռքերն ու հենարանները, նախքան իրենց ամբողջ ծանրությունը դրանց վրա դնելը։ Փոքրիկ երկնաքարի խճաքարերը ցատկոտում էին նրա առջև՝ կոշիկներից հարվածելով։ Հասնելով կիրճի հատակին՝ նա շրջվեց ձախ՝ ուղղվելով դեպի Սեթի 11։ Նա դանդաղ շարժվեց՝ ճանապարհ հարթելով արհեստական մոխրի հոսքի տանջված ոլորապտույտների և ատամնավոր ելուստների միջով։

Ականջներում անընդհատ սուլոցը և կոստյումի դրսի վակուումը թույլ չէին տալիս նրան որևէ բան լսել իր ետևից։ Բայց նա կամ տեսավ, կամ զգաց հանկարծակի շարժման մի պահ և շրջվեց։

Նրա վրա սլացավ մի անձև արարած՝ երկու փայլուն նարնջագույն աչքերով։ Այն վերածվեց հսկայական միջատի, ապա՝ տարօրինակ չորսանիվ մեքենայի, և նա տեսավ մի մարդու՝ լուսնային համազգեստով, նման ղեկի մոտ գտնվողին։ Նիքը վայրենիորեն թափահարեց ձեռքերը, ապա հասկացավ, որ տղամարդը նկատել է իրեն և դիտավորյալ արագացնում է արագությունը։

Ելք չկար։

Լուսնային մեքենան շտապեց նրա կողմը, նրա հսկայական գլանաձև անիվները՝ սուր սպիրալաձև շեղբերով, լցնում էին կիրճը պատից պատ...

Գլուխ 6

Նիքը գիտեր, թե ինչ կպատահի, եթե այդ շեղբերը պատռեն իր կոստյումը։

Դրսում, երկշաբաթյա լուսնային օրվա մոդելավորումը կեսօրից ընդամենը մի քանի րոպե առաջ էր։ Ջերմաստիճանը 250№F էր, ջրի եռման կետից բարձր՝ մարդու արյան ջերմաստիճանից բարձր։ Ավելացրեք դրան այնքան ուժեղ վակուում, որ մետաղի կտորները շփման ժամանակ ինքնաբերաբար եռակցվում են, և դուք ստանում եք այն երևույթը, որը գիտնականները գիտեն որպես "եռում"։

Սա նշանակում էր, որ մերկ մարդու մարմնի ներսը կեռար։ Կսկսեին բշտիկներ առաջանալ՝ սկզբում բերանի և աչքերի լորձաթաղանթների վրա, ապա՝ այլ կենսական օրգանների հյուսվածքներում։ Մահը կհասներ մի քանի րոպեի ընթացքում։

Նա պետք է հեռու մնար այդ փայլուն, շեղբի նման ճաղերից։ Բայց ոչ մի կողմում էլ տեղ չկար։ Միայն մեկ բան էր հնարավոր. Հարվածել գետնին և թույլ տալ, որ երեք տոննա կշռող հրեշավոր մեքենան գլորվի իր վրայով։ Նրա քաշը ձգողականությունից զերծ փոշեկուլում ընդամենը կես տոննա էր, և դա էլ ավելի էր ուժեղանում անիվների շնորհիվ, որոնք ներքևում հարթվում էին ինչպես փափուկ անվադողեր՝ կպչունություն ապահովելու համար։

Նրանից մի քանի ոտնաչափ ետևում փոքրիկ փոս էր։ Նա շրջվեց և դեմքով պառկեց դրա մեջ, մատները կպչելով այրվող հրաբխային ապարին։ Նրա գլուխը՝ պլաստիկե փուչիկի ներսում, նրա մարմնի ամենախոցելի մասն էր։ Բայց նա այնպես էր դասավորված, որ անիվների միջև ընկած տարածությունը չափազանց նեղ էր LRV-ի համար։ Նրա բախտը դեռ կախված էր։

Այն լուռ գլորվեց դրա վրայով՝ փակելով լույսը։ Հզոր ճնշումը հարվածեց նրա մեջքին և ոտքերին՝ սեղմելով նրան ժայռին։ Շունչը կտրվեց նրա թոքերից։ Նրա տեսողությունը մի պահ մթնեց։ Ապա անիվների առաջին զույգը թռավ նրա վրայով, և նա պառկեց 31 ոտնաչափ երկարությամբ մեքենայի տակ գտնվող արագընթաց խավարի մեջ՝ դիտելով, թե ինչպես է երկրորդ զույգը շտապում դեպի իրեն։

Նա շատ ուշ նկատեց դա։ Ցածր կախված սարքավորում, որը նման էր տուփի։ Այն հարվածեց նրա ECM ուսապարկին՝ շրջելով այն։ Նա զգաց, որ ուսապարկը պոկվում է ուսերից։ Ականջներում սուլոցը կտրուկ դադարեց։ Ջերմությունը այրեց նրա թոքերը։ Ապա երկրորդ անիվը խփեց նրան, և ցավը պայթեց նրա միջով՝ ինչպես սև ամպ։

Նա կառչած էր գիտակցության բարակ թելից՝ գիտակցելով, որ կկորչի, եթե չանի դա։ Պայծառ լույսը այրում էր նրա աչքերը։ Նա դանդաղորեն վերև էր բարձրանում՝ հաղթահարելով ֆիզիկական տանջանքները, փնտրելով մեքենան։ Աստիճանաբար նրա աչքերը դադարեցին լողալուց և կենտրոնացան դրա վրա։ Այն մոտ հիսուն յարդ հեռավորության վրա էր և այլևս չէր շարժվում։ Լուսնային համազգեստով տղամարդը կանգնած էր կառավարման վահանակի մոտ և նայում էր նրան։

Նիքի շունչը կանգնել էր կոկորդում, բայց այն անհետացել էր։ Կոստյումի ներսում գտնվող զարկերականման խողովակները այլևս սառը թթվածին չէին մատակարարում իրանի մոտ գտնվող գլխավոր մուտքային անցքից։ Նրա զանգակները քերծում էին մեջքի պատռված ռետինը, որտեղ մի ժամանակ շրջակա միջավայրի վերահսկման բլոկն էր։ Նրա բերանը բաց էր, շուրթերը չոր շարժվում էին մեռած պլաստիկե պղպջակի մեջ։ "Օգնություն", - կռկռաց նա միկրոֆոնի մեջ, բայց նա նույնպես մահացած էր, կապի սնուցման բլոկի լարերը կտրված էին մնացածի հետ միասին։

Լուսնային կոստյումով մի տղամարդ իջավ լուսնային տիեզերանավից։ Նա կառավարման վահանակի նստատեղի տակից հանեց մի արկղ-կտրիչ և քայլեց դեպի այն։

Այս գործողությունը փրկեց N3-ի կյանքը։

Դանակը նշանակում էր, որ Նիքը դեռ չէր ավարտել, որ նա պետք է կտրեր սարքավորումների վերջին կտորը, և այդպես էլ նա հիշում էր իր գոտկատեղին ամրացված փոքրիկ պայուսակը։ Այն այնտեղ էր՝ մեջքի պայուսակի համակարգի խափանման դեպքում։ Այն պարունակում էր թթվածնի հինգ րոպեանոց պաշար։

Նա միացրեց այն։ Պլաստիկ պղպջակը լցվեց մեղմ սուլոցի ձայնով։ Նա ստիպեց իր ուժասպառ թոքերը շնչել։ Սառնությունը լցրեց դրանք։ Նրա տեսողությունը պարզվեց։ Նա ատամները սեղմեց և դժվարությամբ ոտքի կանգնեց։ Նրա միտքը սկսեց սկանավորել մարմինը՝ տեսնելու, թե ինչ էր մնացել դրանից։ Հետո հանկարծ ժամանակ չկար գնահատելու։ Մյուս տղամարդը երկար վազք կատարեց։ Նա մի անգամ ցատկեց՝ օդ հավաքելու, և թռավ նրա կողմը՝ թեթև, ինչպես փետուրը ցածր ձգողականության մթնոլորտում։ Դանակը պահված էր ցածր, ծայրը դեպի ներքև, պատրաստ արագ վերև թռչելու։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Սա կկոտրեր արտակարգ փրկարարական սարքը։

Նիքը ոտքերի մատները խրեց հրաբխային ժայռի մեջ։ Նա մեկ շարժումով ձեռքերը հետ տարավ, ինչպես ջրասուզակի նետում կատարող մարդը։ Ապա նա կատապուլտով առաջ նետվեց՝ իր ամբողջ կուտակված ուժը նետելով ցատկի մեջ։ Նա հայտնվեց օդում թռչելիս անհանգստացնող արագությամբ, բայց վրիպեց նշանակետից։ Մյուս տղամարդը գլուխը կախեց և իջավ։ Նիքը բռնեց դանակի ձեռքը, երբ նա անցավ, բայց վրիպեց։

Դա նման էր ջրի տակ կռվելու։ Ուժային դաշտը բոլորովին այլ էր։ Հավասարակշռությունը, հրող ուժը, արձագանքման ժամանակը. ամեն ինչ փոխվում էր ձգողականության ուժի նվազման պատճառով։ Շարժումը սկսվելուն պես այն կանգնեցնելը կամ ուղղությունը փոխելը գործնականում անհնար էր։ Հիմա նա սահում էր դեպի գետինը՝ լայն պարաբոլայի վերջում՝ մոտ երեսուն յարդ հեռավորության վրա այն վայրից, որտեղ կանգնած էր իր հակառակորդը։

Նա շրջվեց հենց այն պահին, երբ մյուս տղամարդը արկ արձակեց։ Այն հարվածեց նրա ազդրին՝ գետնին տապալելով նրան։ Դա երկնաքարի հսկայական, ատամնավոր կտոր էր՝ փոքրիկ քարի չափ։ Անհնար էր բարձրացնել նույնիսկ սովորական ձգողականության պայմաններում։ Ցավը տարածվեց նրա ոտքում։ Նա գլուխը թափ տվեց և սկսեց կանգնել։ Հանկարծ նրա ջերմային ձեռնոցը ընկավ՝ քերծելով իր արտակարգ թթվածնի հավաքածուն։ Տղամարդն արդեն դրա վրա էր։

Նա սահեց Նիքի կողքով և անզգուշորեն խոցեց նրան խողովակի մեջ՝ դանակահարելով այն։ Այն անվնաս կերպով մի կողմ նետվեց, և Նիքը բարձրացրեց աջ ոտքը, նրա ծանր մետաղական կոշիկի կրունկը վերև ուղղված անկյան տակ դիպավ տղամարդու համեմատաբար անպաշտպան արեգակնային հյուսվածքին։ Պլաստիկ պղպջակի ներսում գտնվող մուգ դեմքը լուռ արտաշնչելով բացեց բերանը, աչքերը գլխում հետ գլորելով։ Նիքը ոտքի ցատկեց։ Բայց նախքան նա կհասցներ հետևել նրան, տղամարդը սահեց ինչպես օձաձուկ և շրջվեց նրա կողմը՝ պատրաստ նորից հարձակվելու։

Նա ձևացրեց, թե մոտեցավ N3-ի կոկորդին և դաժան մաեգերիով հարվածեց նրա աճուկին։ Հարվածը նշանակետին հասավ մեկ դյույմից էլ քիչ ժամանակով՝ թմրեցնելով Նիքի ոտքը և գրեթե կորցնելով հավասարակշռությունը։ Մինչ նա կհասցներ հակագրոհել, տղամարդը շրջվեց, ապա հետևից հարվածեց նրան ցցերի վրա ամրացվող հարվածով, որի արդյունքում Նիքը գլորվեց առաջ՝ կիրճի հատակի ատամնավոր եզրերով։ Նա չէր կարողանում կանգ առնել։ Նա շարունակում էր գլորվել, սուր քարերը պատռում էին նրա կոստյումը։

Աչքի անկյունով նա տեսավ, թե ինչպես տղամարդը բացեց կողային գրպանի կայծակաճարմանդը, հանեց տարօրինակ տեսք ունեցող ատրճանակը և զգուշորեն ուղղեց այն իր վրա։ Նա բռնեց եզրը և հանկարծ կանգ առավ։ Կուրացնող կապտա-սպիտակ մագնեզիումի լույսի մի շող անցավ նրա կողքով և պայթեց ժայռի վրա։ Լուսարձակող հրացան։ Տղամարդը սկսեց լիցքավորել։ Նիքը նետվեց նրա վրա։

Տղամարդը գցեց ատրճանակը և խուսափեց կրծքավանդակին հասցված երկբռունցքով հարվածից։ Նա բարձրացրեց ձախ ոտքը՝ վերջին, կատաղի հարվածը հասցնելով Նիքի անպաշտպան աճուկին։ N3-ը երկու ձեռքերով բռնեց կոշիկը և ճոճեց այն։ Տղամարդը ընկավ ինչպես կտրված ծառ, և նախքան նա կհասցներ շարժվել, Քիլմասթերը հայտնվեց նրա վրա։ Դանակով ձեռքը փայլատակեց նրա վրա։ Նիքը ձեռնոցով ձեռքով հարվածեց տղամարդու անպաշտպան դաստակին։ Սա բթացրեց առաջ շարժվելու ուժը։ Նրա մատները փակվեցին տղամարդու դաստակի շուրջը և պտտվեցին։ Դանակը չընկավ։ Նա ավելի ուժեղ պտտվեց և զգաց, որ ինչ-որ բան ճռռում է, և տղամարդու ձեռքը թուլացավ։

Հենց այդ պահին Նիքի ականջի սուլոցը դադարեց։ Նրա թթվածնի պաշարը սպառվել էր։ Տաք շոգը խոցեց նրա թոքերը։ Յոգայի մարզված մկանները ավտոմատ կերպով ստանձնեցին իրենց պարտականությունը՝ պաշտպանելով դրանք։ Նա կարող էր շունչը պահել չորս րոպե, բայց ոչ ավելի, և ֆիզիկական ծանրաբեռնվածությունը անհնար էր։

Ինչ-որ կոպիտ և գոռացող ցավոտ բան հանկարծ այնպիսի ցնցումով խոցեց նրա ձեռքը, որ նա գրեթե բացեց բերանը՝ շնչելու համար։ Տղամարդը դանակը տեղափոխեց մյուս ձեռքը և կտրեց ձեռքը՝ ստիպելով մատները թուլացնել։ Հիմա նա ցատկեց Նիքի կողքով՝ առողջ ձեռքով բռնելով նրա կոտրված դաստակը։ Նա սայթաքելով անցավ կիրճով, նրա մեջքի պայուսակից ջրային գոլորշու հոսք էր բարձրանում։

Գոյատևման անորոշ զգացումը Նիքին ստիպեց սողալ դեպի լուսարձակող հրացանը։ Նա մեռնելու կարիք չուներ։ Բայց ականջի մեջ լսվող ձայներն ասում էին. "Դա չափազանց հեռու է"։ Դու չես կարող դա անել։ Նրա թոքերը օդ էին խնդրում։ Նրա մատները գետնին էին սեղմում՝ ձգվելով դեպի հրացանը։ Օդ։ Նրա թոքերը շարունակում էին գոռալ։ Ամեն վայրկյան ավելի վատ էր դառնում, մութ։ Մատները սեղմվում էին նրա շուրջը։ Ուժ չկար, բայց նա միևնույն է սեղմեց ձգանը, և լույսի փայլը այնքան կուրացնող էր, որ ստիպված էր ազատ ձեռքը դնել աչքերի վրա։ Եվ դա վերջին բանն էր, որ նա հիշում էր...

* * *

"Ինչո՞ւ չգնացիր դեպի արտակարգ ելքը", - նախագծի թռիչքի ղեկավար Ռեյ Ֆիննին անհանգստորեն թեքվեց նրա վրա, մինչ մյուս տիեզերագնացներ Ռոջեր Քեյնը և Ջոն Քորբինեթը օգնում էին նրան հանել լուսնային զգեստը Սիմուլյացիոն շենքի նախապատրաստական սենյակում: Ֆիննին նրան տվեց քթային թթվածնի փոքրիկ դիսպենսեր, և Նիքը ևս մեկ երկար կում արեց:

"Արտակարգ ելք՞", - անորոշ մրմնջաց նա։ "Որտե՞ղ"։

Երեք տղամարդիկ նայեցին միմյանց։ "Ցանց 12-ից քսան յարդից էլ պակաս հեռավորության վրա է", - ասաց Ֆիննին։ "Դու դա առաջ էլ ես օգտագործել"։

Սա, հավանաբար, այն ելքն էր, որին գնում էր իր լուսնային կոստյումով հակառակորդը։ Հիմա նա հիշեց, որ լուսնային լանդշաֆտի շուրջը նրանցից տասը հոգի էին նկատվել։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Յուրաքանչյուրն ուներ օդային փական և ճնշման խցիկ։ Դրանք անօդաչու էին և բացվում էին դեպի սիմուլյացիոն շենքի տակ գտնվող ստորգետնյա պահեստային տարածք։ Այսպիսով, մտնելն ու դուրս գալը խնդիր չէր լինի, եթե գիտեիք, թե ինչպես կառավարել դրանք, և Նիքի հակառակորդը, ակնհայտորեն, գիտեր։

"Բարեբախտաբար, Ջոնը նկատեց այդ առաջին բռնկումը", - ասաց Ռոջեր Քեյն Ֆիննին: "Մենք ուղիղ գնացինք դրա ուղղությամբ: Մոտ վեց րոպե անց ևս մեկը եղավ: Այդ ժամանակ մենք արդեն մեկ րոպեից էլ պակաս հեռավորության վրա էինք":

"Դա ճշգրիտ որոշեց նրա դիրքը", - ավելացրեց Կորբինը: "Եվս մի քանի վայրկյան, և նա կավարտեր։ Նա արդեն կապտում էր։ Մենք նրան միացրինք Ռոջերի արտակարգ իրավիճակների պաշարին և սկսեցինք քարշ տալ դեպի ելքը։ Աստված իմ։ Նայե՛ք սրան", - հանկարծ բացականչեց նա։

Նրանք հանեցին տիեզերական համազգեստը և նայեցին արյունոտ ներքին հագուստին։ Քեյնը մատը խրեց ջերմային նյութի վրա։ "Դու բախտավոր ես, որ չես եռացել", - ասաց նա։

Ֆիննին կռացավ վերքի վրա։ "Կարծես թե դանակով են կտրել", - ասաց նա։ "Ի՞նչ է պատահել։ Ավելի լավ է սկսես սկզբից"։

Նիքը գլուխը թափ տվեց։ "Լսիր, ես ինձ բավականին հիմար եմ զգում այս հարցում", - ասաց նա։ "Ես ընկա մի անիծյալ դանակի վրա, երբ փորձում էի դուրս գալ կիրճից։ Ես պարզապես կորցրի հավասարակշռությունս և..."

"Իսկ քո ECM ստորաբաժանումը ի՞նչ կասես", - հարցրեց թռիչքի տնօրենը։ "Ինչպե՞ս դա պատահեց"։

"Երբ ես ընկա, նա կպավ եզրին"։

"Անպայման հետաքննություն է լինելու", - մռայլ ասաց Ֆիննին։ "Այսօրվա դրությամբ ՆԱՍԱ-ի անվտանգության ծառայությունը ցանկանում է զեկույցներ ստանալ յուրաքանչյուր վթարի վերաբերյալ"։

"Հետո։ Նրան նախ բժշկական օգնություն է պետք", - ասաց Կորբինը։ Նա դիմեց Ռոջեր Քեյնին։ "Ավելի լավ է զանգահարեք բժիշկ Սանին"։

Նիքը փորձեց նստել։ "Չէ, ոչ, ես լավ եմ", - ասաց նա։ "Դա պարզապես կտրվածք է։ Դուք կարող եք ինքներդ վիրակապել այն"։ Դոկտոր Սանը միակ մարդն էր, որին նա չէր ուզում տեսնել։ Նա գիտեր, թե ինչ է սպասվում։ Նա պնդում էր, որ նրան ցավազրկող ներարկում անի, և այդ ներարկումը կավարտեր այն աշխատանքը, որը նրա հանցակիցը ձախողել էր լուսնային լանդշաֆտի վրա։

"Ես Ջոյ Սանի հետ վիճաբանելու բան ունեմ", - կտրուկ ասաց Ֆիննին։ "Նա երբեք չպետք է անցներ քո կողքով այն վիճակում, որում դու գտնվում ես։ Գլխապտույտներ, հիշողության կորուստներ։ Դու պետք է տանը լինեիր՝ մեջքիդ վրա պառկած։ Ամեն դեպքում, ի՞նչ է պատահել այդ կնոջը"։

Նիքը բավականին լավ նախազգացում ուներ։ Հենց որ նա տեսավ նրան մերկ, հասկացավ, որ նա գնդապետ Էգլունդը չէ, ինչը նշանակում էր, որ նա պետք է լիներ պետական կապալառու, ինչը, իր հերթին, նշանակում էր, որ նրան ծուղակը գցել էին իր համար։ Ուրեմն, ո՞րն էր նրան ուղարկելու ավելի լավ վայրը, քան լուսնային լանդշաֆտը։ Նրա ընկերը, թե՞ հոգնակի էր, կարող էր կազմակերպել ևս մեկ հարմար "վթար"։

Ֆիննին վերցրեց հեռախոսը և պատվիրեց առաջին բուժօգնության պարագաներ։ Երբ նա անջատեց հեռախոսը, դիմեց Նիքին և ասաց. "Ես ուզում եմ, որ քո մեքենան գա տուն։ Քեյն, դու նրան տուն տար։ Իսկ Էգլունդ, մնա այնտեղ, մինչև ես բժիշկ գտնեմ, որը կնայի քեզ"։

Նիքը մտքում ուսերը թոթվեց։ Կարևոր չէր, թե որտեղ էր նա սպասում։ Հաջորդ քայլը նրանն էր։ Որովհետև մի բան պարզ էր։ Նա չէր կարող հանգստանալ, մինչև նա չկորցներ իր տեսադաշտից։ Անընդհատ։

* * *

Փոյնդեքստերը Էգլունդի ամուրի տան փոթորկից ավերված նկուղը վերածեց AXE-ի լիարժեք դաշտային գրասենյակի։

Կար մի փոքրիկ մութ սենյակ՝ հագեցած 35 մմ տեսախցիկներով, ժապավենով, երևակման սարքավորումներով և միկրոկետային մեքենաներով, մետաղական արխիվային պահարան՝ լի Lastotex դիմակներով, լարերի մեջ ճկուն սղոցներով, կոճակների մեջ կողմնացույցներով, ասեղներ աշխատող շատրվանային գրիչներով, փոքրիկ տրանզիստորային փոխանցիչներով ժամացույցներով և բարդ պինդ վիճակի պատկերի հաղորդակցման համակարգ՝ հեռախոս, որը կարող էր անմիջապես կապել դրանք գլխավոր գրասենյակի հետ։

"Երևում է՝ զբաղված ես եղել", - ասաց Նիքը։

"Ես ունեմ լուսանկարում պատկերված տղամարդու անձը հաստատող փաստաթուղթ", - զգուշորեն զսպված ոգևորությամբ պատասխանեց Փոյնդեքստերը։ Նա սպիտակ մազերով, երգչախմբի տղայի նման դեմքով նոր անգլիացի էր, որը այնպիսի տեսք ուներ, կարծես նախընտրում էր եկեղեցական զբոսանք կազմակերպել, քան մահվան ու ավերածությունների բարդ սարքեր գործարկել։

Նա չորանոցից հանեց խոնավ 8x10 չափսի մի կտոր և տվեց Նիքին։ Այն ճակատային մասով՝ գլուխն ու ուսերը, մուգ մաշկ ունեցող տղամարդու պատկեր էր՝ գայլի նման դեմքով և մեռած մոխրագույն աչքերով։ Նրա պարանոցին խորը սպի էր ձգվում երրորդ ողնաշարի տակ։ "Նրա անունը Ռինալդո Տրիբոլատի է", - ասաց Պոյնդեքստերը, - "բայց նա իրեն կարճ՝ Ռենո Տրի է անվանում։ Տպագրությունը մի փոքր մշուշոտ է, քանի որ ես այն ուղղակիորեն լուսանկարել եմ հեռախոսի տեսախցիկով։ Սա լուսանկարի լուսանկար է"։

"Ինչքա՞ն արագ"։

"Դա դաջվածք չէր։ Այս տեսակի վիշապը բավականին տարածված է։ Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ Հեռավոր Արևելքում, մասնավորապես Ֆիլիպիններում ծառայած հազարավոր զինվորներ ունեին դրանք։ Այս տղաները պայթյուն են կազմակերպել և ուսումնասիրել այն։ Պատճառը պարանի այրվածքն էր։ Եվ դա այն ամենն էր, ինչ նրանք պետք է իմանային։ Պարզվում է, որ այս Ռինո ծառը մի ժամանակ Լաս Վեգասի ավազակախմբերի մարդասպան էր։ Սակայն նրա ենթադրյալ զոհերից մեկը գրեթե վերցրել էր նրան։ Մահվան եզրին էր հասցրել։ Նա դեռ կրում է սպին"։

"Ես լսել եմ Ռենո Թրի անունը", - ասաց Նիքը, - "բայց ոչ որպես մարդասպան։ Որպես ինչ-որ պարի վարպետ Ջեթ Սեթի համար"։

"Սա մեր տղան է", - պատասխանեց Փոյնդեքստերը։ "Նա հիմա իսկական է։ Հասարակության աղջիկները, կարծես, սիրում են նրան։ Pic ամսագիրը նրան անվանեց

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Պալմ Բիչի խայտաբղետ սրնգահարը։ Նա դիսկոտեկ է ղեկավարում Բալի Հայում։

Նիքը նայեց առջևի տեսքին, լուսանկարին, ապա՝ Պոյնդեքստերի տված պոռնոգրաֆիկ պատկերի պատճեններին։ Ջոյ Սանի կլանված արտահայտությունը դեռ հետապնդում էր նրան։ "Նա հազիվ թե այն լինի, ինչ կարելի է անվանել գեղեցիկ", - ասաց նա։ "Հետաքրքիր է, թե աղջիկները ինչ են տեսնում նրա մեջ"։

"Գուցե նրանց դուր է գալիս, թե ինչպես է նա իրենց ծեծում"։

"Այո, չէ՞"։ Նիքը լուսանկարները ծալեց և դրեց դրամապանակի մեջ։ "Ավելի լավ է գործի դնի գլխավոր գրասենյակը", - ավելացրեց նա։ "Ես պետք է գրանցվեմ"։

Փոյնդեքստերը մոտեցավ ֆոտոֆոնին և սեղմեց անջատիչը։ "Ժողովուրդը նրան թույլատրեց գործել որպես Շայլոկ և շորթող", - ասաց նա՝ դիտելով էկրանի կենդանացումը։ "Ի պատասխան, նա սպանում էր և իշխանության աշխատանք կատարում նրանց համար։ Նրան ճանաչում էին որպես վերջին միջոց։ Երբ մյուս բոլոր Շայլոկները մերժում էին տղամարդուն, Ռինո Թրին նրան ընդունում էր։ Նրան դուր էր գալիս, երբ նրանք չէին կատարում իրենց պարտավորությունները։ Դա նրան պատրվակ էր տալիս նրանց վրա աշխատելու։ Բայց ամենից շատ նա սիրում էր տանջել կանանց։ Կա մի պատմություն, որ նա Վեգասում աղջիկների մի ամբողջ ախոռ ուներ, և որ քաղաքից դուրս գալիս ածելիով կտրում էր նրանց դեմքերը... A-4, N3-ից մինչև HT կայարանից եկող արագընթաց գնացքի վարորդը", - ասաց նա, երբ տեսադաշտում հայտնվեց մի գեղեցիկ շիկահեր՝ կապի ականջակալներով։

"Խնդրում եմ սպասեք"։ Նրան փոխարինեց երկաթագույն ծերունին, որին Նիքը նվիրել էր իր ողջ նվիրվածությունն ու իր գուրգուրանքի մեծ մասը։ N3-ը ներկայացրեց իր զեկույցը՝ նշելով ծանոթ սիգարի բացակայությունը, ինչպես նաև նրա սառցե աչքերում հումորի սովորական փայլը։ Հոքը վրդովված էր, անհանգստացած։ Եվ նա ժամանակ չկորցրեց հասկանալու համար, թե ինչն էր իրեն անհանգստացնում։

"AXE-ի լսողական կետերը հաղորդել են", - կտրուկ ասաց նա՝ եզրափակելով Նիքի հաղորդումը։ "Եվ լուրերը լավը չեն։ Բալի Հայի մասին իմ տարածած այս կեղծ տեղեկատվությունը հայտնվել է, բայց երկրի ներսում՝ հանցավոր աշխարհի համեմատաբար ցածր մակարդակով։ Լաս Վեգասում խաղադրույքներ են կատարվում ՆԱՍԱ-ի լուսնային ծրագրի վրա։ Խելացի փողերը ասում են, որ երկու տարի կանցնի, մինչև նախագիծը կրկին մեկնարկի"։ Նա լռեց։ " Ինձ իսկապես մտահոգում է այն, որ Phoenix One-ի մասին ձեզ տված գերգաղտնի տեղեկատվությունը նույնպես հայտնվել է, և շատ բարձր մակարդակով՝ Վաշինգտոնում"։

Հոքի մռայլ արտահայտությունը խորացավ։ "Մեկ կամ երկու օր կանցնի, մինչև մենք լուր չունենանք մեր մարդկանցից արտասահմանյան լրտեսական կազմակերպություններում", - ավելացրեց նա, - "բայց դա լավ տեսք չունի։ Ինչ-որ մեկը շատ բարձր պաշտոն է զբաղեցնում և տեղեկատվություն է արտահոսում։ Ամփոփելով՝ մեր հակառակորդը բարձր պաշտոն ունի NASA-ի ներսում"։

Հոքի խոսքերի ամբողջ իմաստը դանդաղորեն հասկացա. այժմ "Ֆենիքս Ուանը" նույնպես վտանգի տակ էր։

Լույսը թարթեց, և աչքի անկյունով Նիքը տեսավ, որ Փոյնդեքստերը վերցրեց հեռախոսը։ Նա դարձավ Նիքի կողմը՝ ծածկելով խոսափողը։ "Սա գեներալ ՄաքԱլեսթերն է", - ասաց նա։

"Նրան դրեք խորհրդակցական սենյակում, որպեսզի Հոքը կարողանա լսել"։

Փոյնդեքստերը միացրեց անջատիչը, և ՆԱՍԱ-ի անվտանգության պետի ձայնը լցրեց սենյակը։ "Տեխաս Սիթիի GKI Industries գործարանում մահացու վթար է տեղի ունեցել", - կտրուկ հայտարարեց նա։ "Դա տեղի է ունեցել երեկ երեկոյան՝ այն ստորաբաժանումում, որը արտադրում է Apollo-ի կյանքի ապահովման համակարգի բաղադրիչներից մեկը։ Ալեքս Սիեմյանը Մայամիից ժամանել է իր անվտանգության պետի հետ՝ հետաքննելու համար։ Նա մի քանի րոպե առաջ զանգահարեց ինձ և ասաց, որ կարևոր բան ունի մեզ ցույց տալու։ Որպես երկրորդ պահեստային անձնակազմի կապիտան, բնականաբար, ձեզանից ակնկալվում է ներգրավված լինել։ Մենք ձեզ կվերցնենք տասնհինգ րոպեից"։

"Լավ", - ասաց Նիքը՝ դիմելով Հոքին։

"Այսինքն՝ դա արդեն սկսում է տեղի ունենալ", - մռայլ ասաց ծերունին։

Գլուխ 7

Մեծ Ֆլիթվուդ Էլդորադոն արագությամբ սլացավ Գալֆ Հայվեյով։

Դրսում տեխասյան շոգը պայծառ էր, ծանր, ճնշող, փայլփլում էր հարթ հորիզոնում։ Լիմուզինի ներսում զով էր, բայց գրեթե ցուրտ, և մգեցված կապույտ պատուհանները ստվերում էին հարմարավետ նստատեղերին նստած հինգ տղամարդկանց աչքերը։

"Համոզվում եմ, որ GKI-ն իր լիմուզինը մեզ համար ուղարկի", - ասաց գեներալ ՄաքԱլեսթերը՝ մտախոհ զանգերը թմբկահարելով բազկակալի եզրին։

"Հիմա, Հյուլեթ, մի՛ լինեք ցինիկ", - ծաղրեց Ռեյ Ֆիննին։ "Գիտեք, որ Ալեքս Սիեմյանը շատ քիչ բան կարող է անել մեզ համար ՆԱՍԱ-ում։ Եվ դա բացարձակապես կապ չունի այն փաստի հետ, որ նրա ընկերությունը արտադրում է լուսնային տիեզերանավի միայն մեկ բաղադրիչ և կցանկանար անել ամեն ինչ"։

"Իհարկե՝ ոչ", - ծիծաղեց ՄաքԱլեսթերը։ "Ի՞նչ է մեկ միլիոն դոլարը քսան միլիարդի համեմատ։ Գոնե ընկերների շրջանում՞"։

Գորդոն Նեշը՝ տիեզերագնացների առաջին խմբի կապիտանը, պտտվեց իր նստատեղին։ "Լսիր, ինձ համար միևնույն է, թե ուրիշներն ինչ են ասում Սիմիանի մասին", - կտրուկ ասաց նա։ "Այդ տղան իմ կարծիքով ամեն ինչ է։ Եթե նրա բարեկամությունը վտանգում է մեր ամբողջականությունը, դա մեր խնդիրն է, ոչ թե իրենը"։

Նիքը նայում էր պատուհանից դուրս՝ կրկին լսելով սրվող վեճերը։ Նա շարունակում էր սուլել Հյուստոնից։ Սիմիանը և Ջեներալ Քինեթիքսը՝ ընդհանուր առմամբ, թվում էին ցավոտ կետ, չորսի միջև շատ քննարկվող հարց։

Ռեյ Ֆիննին կրկին միջամտեց. "Քանի՞ տուն, նավակ, մեքենա և հեռուստացույց է մեզանից յուրաքանչյուրը ստիպված եղել հրաժարվել վերջին մեկ տարվա ընթացքում։ Ես չէի ուզենա գումարել ընդհանուր թիվը"։

"Մաքուր բարի կամք", - ժպտաց Մակալեստը։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

ե. - Ինչպե՞ս Սիմիանը սա հայտնեց Սենատի քննչական կոմիտեին։

"Որ նվերների առաջարկների ցանկացած բացահայտում կարող է ոչնչացնել NASA-ի և իր կապալառուների հարաբերությունների մտերիմ և գաղտնի բնույթը", - ասաց Ֆիննին կեղծ հանդիսավորությամբ։

Մայոր Սոլիցը առաջ թեքվեց և փակեց ապակե վահանակը։ Մակալեսթերը ծիծաղեց։ "Ժամանակի վատնում է, Դուեյն։ Վստահ եմ, որ ամբողջ լիմուզինը գաղտնալսիչներով է լցված, ոչ միայն մեր վարորդը։ Սիմիանն ավելի շատ է հոգ տանում անվտանգության մասին, քան դու"։

"Ես պարզապես զգում եմ, որ մենք չպետք է հրապարակայնորեն այդպես խոսենք այս տղայի մասին", - կտրուկ ասաց Սոլիցը: "Սիմիանը ոչնչով չի տարբերվում որևէ այլ կապալառուից: Ավիատիեզերքը արագընթաց բիզնես է: Եվ երբ կառավարական պայմանագրերը աճում են, բայց կրճատվում, մրցակցությունը շատ է թեժանում: Եթե մենք նրա տեղում լինեինք, նույնը կանեինք...":

"Այսպիսով, Դուեյն, չեմ կարծում, որ դա լիովին արդար է", - ասաց ՄաքԱլեսթերը: "Այս կապիկների գործը ավելին է, քան դա":

"Չափազանց մեծ ազդեցություն՞։ Այդ դեպքում ինչո՞ւ NASA-ն ամբողջությամբ չի հրաժարվում GKI-ից"։

"Որովհետև նրանք կառուցում են կյանքի ապահովման լավագույն համակարգը, որը կարելի է պատրաստել", - տաքացած միջամտեց Գորդոն Նեշը։ "Որովհետև նրանք երեսունհինգ տարի է՝ սուզանավեր են պատրաստում և գիտեն կյանքի ապահովման մասին ամեն ինչ, թե՛ օվկիանոսի տակ, թե՛ տիեզերքում։ Իմ և Գլենի կյանքն այստեղ", - նա ժեստ արեց Նիքին, - "կախված է նրանցից։ Ես չեմ կարծում, որ մենք պետք է իջեցնենք նրանց որակը"։

"Ոչ ոք չի թերագնահատում իր տեխնիկական գիտելիքները։ GKI-ի ֆինանսական կողմն է, որը որոշակի ուսումնասիրության կարիք ունի։ Ամեն դեպքում, Քուփերի կոմիտեն, կարծես, այդպես է կարծում"։

"Տեսեք, ես առաջինն եմ, որ խոստովանում եմ, որ Ալեքս Սիեմյանի հեղինակությունը կասկածելի է։ Նա առևտրական է և դիլեր, դա անհերքելի է։ Եվ հանրային արձանագրության մեջ է մտնում, որ նա մի ժամանակ ապրանքային սպեկուլյանտ է եղել։ Բայց General Kinetics-ը հինգ տարի առաջ ապագա չունեցող ընկերություն էր։ Հետո Սիեմյանը ստանձնեց կառավարումը, և հիմա նայեք դրան"։

Նիքը նայեց պատուհանից դուրս։ Նրանք հասել էին GKI-ի ընդարձակ Տեխաս Սիթիի օբյեկտի ծայրամաս։ Աղյուսե գրասենյակների, ապակե տանիքով հետազոտական լաբորատորիաների և պողպատե պատերով անգարների մի ամբողջ խճճվածք սուլում էր։ Գլխավերևում ռեակտիվ օդային ուղիները ծակում էին երկինքը, և Eldorado-ի օդորակիչի լուռ սուլոցի միջից Նիքը լսում էր GK-111-ի սուլոցը, որը թռիչքի կեսին վառելիքով լիցքավորվելու կանգառ էր կատարում՝ Հեռավոր Արևելքում գտնվող ամերիկյան բազաներին հասնելու համար։

Լիմուզինը դանդաղեցրեց՝ մոտենալով գլխավոր դարպասին։ Կանաչ համազգեստով անվտանգության աշխատակիցները, որոնց աչքերը պողպատե գնդակների պես էին, ձեռքով արեցին նրանց և թեքվեցին պատուհաններից՝ ստուգելով նրանց լիազորագրերը։ Վերջապես նրանց թույլատրվեց շարունակել ճանապարհը, բայց միայն մինչև սև-սպիտակ արգելապատնեշը, որի հետևում կանգնած էին GKI-ի լրացուցիչ ոստիկաններ։ Նրանցից մի քանիսը չորեքթաթ իջան և նայեցին Քեդիի ամրագոտու տակ։ "Ես ուղղակի կցանկանայի, որ մենք՝ NASA-ում, ավելի մանրակրկիտ լինեինք", - մռայլ ասաց Սոլիցը։

"Դուք մոռանում եք, թե ինչու ենք մենք այստեղ", - հակադարձեց ՄաքԱլեսթերը։ "Ինչ-որ կերպ, անվտանգության խախտում է տեղի ունեցել"։

Արգելապատնեշը բարձրացվեց, և լիմուզինը շարժվեց հսկայական բետոնե արգելապատնեշով, անցնելով արհեստանոցների, կմախքային հրթիռային կայանքների և հսկայական մեքենայական արհեստանոցների սպիտակ բլոկներով կազմված ձևերի կողքով։

Այս բաց տարածքի կենտրոնում մոտ Էլդորադոն կանգ առավ։ Վարորդի ձայնը դոմոֆոնով ասաց. "Պարոնայք, սա իմ ամբողջ թույլտվությունն է"։ Նա դիմապակու միջով մատնացույց արեց մի փոքրիկ շենք, որը կանգնած էր մյուսներից առանձին։ "Պարոն Սիմիանը ձեզ սպասում է տիեզերանավի սիմուլյատորում"։

"Ֆու՜", - հևասպառ ասաց ՄաքԱլեստերը, երբ նրանք դուրս եկան մեքենայից, և ուժեղ քամի փչեց նրանց վրայով։ Մայոր Սոլիցի գլխարկը թռավ։ Նա նետվեց դրա հետևից՝ անհարմար, անշնորհք շարժվելով, ձախ ձեռքով բռնելով այն։ "Ատտա տղա, Դուեյն։ Դա նրանց մատնում է", - ծիծաղեց ՄաքԱլեստերը։

Գորդոն Նեշը ծիծաղեց։ Նա աչքերը պաշտպանեց արևից և նայեց շենքին։ "Դա լավ պատկերացում է տալիս այն մասին, թե որքան փոքր դեր է խաղում տիեզերական ծրագիրը GKI-ի գործերում", - ասաց նա։

Նիքը կանգ առավ ու շրջվեց։ Նրա գլխում ինչ-որ բան սկսեց խորը քոր գալ։ Ինչ-որ բան, ինչ-որ մանրուք, փոքրիկ հարցական նշան առաջացրեց։

"Հնարավոր է, որ այդպես լինի", - ասաց Ռեյ Ֆիննին, երբ նրանք ճանապարհ ընկան, - "բայց GKI-ի Պաշտպանության նախարարության բոլոր պայմանագրերը վերանայվելու են այս տարի։ Եվ նրանք ասում են, որ կառավարությունը նրանց նոր պայմանագրեր չի տրամադրի, մինչև Քուփերի կոմիտեն չավարտի իրենց հաշիվները"։

Մաքալեստերը արհամարհանքով խռմփաց։ "Բլեֆ", - ասաց նա։ "Սիմիանի ֆինանսական կայսրությունը քանդելու համար անհրաժեշտ կլինի օրական տասը ժամ աշխատած տասը հաշվապահ՝ առնվազն տասը տարի։ Այս մարդը ավելի հարուստ է, քան ցանկացած կես տասնյակ փոքր երկիր, որը կարող եք թվարկել, և ինչքան ես լսել եմ նրա մասին, նա այդ ամենը կրում է իր գլխում։ Ի՞նչ կանի Պաշտպանության նախարարությունը կործանիչների, սուզանավերի և հրթիռների հետ, մինչ նրանք սպասում են։ Թող Լայոնել Տոիսը կառուցի դրանք"։

Մայոր Սոլիցը քայլեց Նիկի ետևից։ "Ես ուզում էի ձեզ մի բան հարցնել, գնդապետ"։

Նիքը զգուշորեն նայեց նրան։ "Հա՞"։

Սոլիցը զգուշորեն մաքրեց գլխարկը, նախքան այն հագնելը։ "Դա իրականում քո հիշողությունն է։ Ռեյ Ֆիննին այսօր առավոտյան ինձ պատմեց լուսնի լույսով լուսավորված լանդշաֆտում քո գլխապտույտի մասին..."

"ԵՎ՞"

"Դե, ինչպես գիտեք, գլխապտույտը ամինային թունավորման հետևանքներից մեկն է"։ Սոլիցը նայեց նրան՝ քորելով իր մաշկը։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Ուշադիր կարդացեք նրա խոսքերը։ "Մյուսը հիշողության կորուստներն են"։

Նիքը կանգ առավ և շրջվեց դեպի նրան։ "Անցնենք բուն թեմային, մայոր"։

"Լավ։ Անկեղծ կլինեմ։ Նկատե՞լ եք նման խնդիրներ, գնդապետ։ Ինձ հատկապես հետաքրքրում է նախատիպի պարկուճի մեջ մտնելուց անմիջապես առաջ եղած ժամանակահատվածը։ Եթե հնարավոր է, կցանկանայի ստանալ դրան նախորդող իրադարձությունների երկրորդական... վայրկյան առ վայրկյան մանրամասն նկարագրությունը։ Օրինակ, հավանական է, որ դուք տեսել եք, թե ինչպես է ինչ-որ մեկը կարգավորում կառավարման համակարգը դրսում։ Շատ օգտակար կլիներ, եթե կարողանայիք հիշել մի քանի մանրամասներ..."

Նիքը թեթևացավ՝ լսելով գեներալ ՄաքԱլեսթերի կանչը։ "Դուեյն, Գլեն, շտապեք։ Ես ուզում եմ Սիմիանին ներկայացնել ամուր ճակատով"։

Նիքը շրջվեց ու ասաց. "Դրա կտորները սկսում են վերադառնալ, մայոր։ Ինչո՞ւ վաղը ձեզ ամբողջական զեկույց չներկայացնեմ՝ գրավոր"։

Սոլիցը գլխով արեց։ "Կարծում եմ՝ դա խորհուրդ կտամ, գնդապետ"։

Սիմիանը կանգնած էր մի փոքրիկ շենքի մուտքի մոտ և խոսում էր մի խումբ տղամարդկանց հետ։ Նա վեր նայեց, երբ նրանք մոտեցան։ "Պարոնայք,- ասաց նա,- շատ եմ ցավում, որ պետք է հանդիպենք այս պայմաններում"։

Նա խոշոր, ոսկրոտ տղամարդ էր՝ կուզված ուսերով, երկար քթով դեմքով և դողդոջուն վերջույթներով։ Նրա գլուխը մաքուր սափրված էր, ինչպես բիլիարդի գնդակ, ինչը ընդգծում էր նրա արդեն իսկ ուժեղ նմանությունը արծվի (բամբասանքների հեղինակները ենթադրում էին, որ նա նախընտրում էր սա իր նահանջող մազերին)։ Նա ուներ բարձր այտոսկրեր և կազակի կարմրավուն դեմք, որն ընդգծվում էր նրա Սուլկա փողկապով և թանկարժեք Պիեռ Կարդենի կոստյումով։ Նիքը նրա տարիքը գնահատում էր քառասունհինգից հիսուն տարեկան։

Նա արագ վերանայեց այս մարդու մասին իր իմացած ամեն ինչ և զարմացավ՝ պարզելով, որ դա բոլորը ենթադրություններ, բամբասանքներ էին։ Ոչ մի հատուկ բան չկար։ Նրա իրական անունը (ասվում էր) Ալեքսանդր Լեոնովիչ Սիմիանսկի էր։ Ծննդավայրը՝ Խաբարովսկ, Սիբիրի Հեռավոր Արևելքում, բայց, կրկին, սա ենթադրություն էր։ Դաշնային քննիչները ո՛չ կարող էին ապացուցել, ո՛չ էլ հերքել դա, ո՛չ էլ կարող էին փաստաթղթավորել նրա պատմությունը, որ նա սպիտակ ռուս էր՝ ցարական բանակի գեներալի որդի։ Իրականում, Ալեքսանդր Սիմիանին 1930-ականներին Ցինդաո քաղաքում հայտնվելուց առաջ, որը պատերազմից առաջ պայմանագիրը ստորագրած չինական նավահանգիստներից մեկն էր, գոյություն չունեին փաստաթղթեր, որոնք կբացահայտեին նրա ինքնությունը։

Ֆինանսիստը ձեռք սեղմեց նրանցից յուրաքանչյուրի հետ, ողջունեց նրանց անունով և մի քանի կարճ բառ փոխանակեց։ Նա ուներ խորը, անշտապ ձայն՝ առանց որևէ առոգանության նշույլի։ Ո՛չ արտասահմանյան, ո՛չ էլ տարածաշրջանային։ Այն չեզոք էր։ Ռադիոհաղորդավարի ձայն։ Նիքը լսել էր, որ այն կարող է գրեթե հիպնոսացնող դառնալ, երբ նա գործարքը նկարագրում է պոտենցիալ ներդրողին։

Երբ նա մոտեցավ Նիքին, Սիմիանը խաղային կերպով հարվածեց նրան։ "Դե, գնդապետ, դեռ խաղում ես քո արժանիքի համար", - ծիծաղեց նա։ Նիքը խորհրդավոր աչքով արեց և շարունակեց՝ մտածելով, թե ինչի մասին է խոսում։

Սիմիանի հետ խոսած երկու տղամարդիկ պարզվեց, որ ՀԴԲ գործակալներ են։ Երրորդը՝ բարձրահասակ, բարյացակամ կարմրահեր՝ կանաչ GKI ոստիկանության համազգեստով, ներկայացվեց որպես նրա անվտանգության պետ՝ Քլինթ Սենդս։ "Պարոն Սիմիանը երեկ երեկոյան ժամանեց Ֆլորիդայից, հենց որ իմացանք, թե ինչ է պատահել", - դանդաղ ասաց Սենդսը։ "Եթե հետևեք ինձ", - ավելացրեց նա, - "ես ձեզ ցույց կտամ, թե ինչ ենք գտել"։

Տիեզերանավի սիմուլյատորը այրված ավերակ էր։ Էլեկտրական լարերը և կառավարման վահանակները հալվել էին շոգից, իսկ ներքին լյուկի կափարիչին դեռևս կպած մարդկային մարմնի բեկորները վկայում էին, թե որքան տաք պետք է լիներ մետաղը։

"Քանի՞սն են մահացածները", հարցրեց գեներալ ՄաքԱլեսթերը՝ նայելով ներսը։

"Այնտեղ երկու տղամարդ էին աշխատում", - ասաց Սիմիանը, - "փորձարկում էին ECS համակարգը։ Նույնը տեղի ունեցավ, ինչ հրվանդանի վրա՝ թթվածնի բռնկում։ Մենք այն հետագծեցինք աշխատանքային լույսը սնուցող էլեկտրական լարից։ Հետագայում պարզվեց, որ պլաստիկ մեկուսացման պատռվածքը թույլ է տվել լարին էլեկտրական աղեղ ստեղծել ալյումինե տախտակամածի վրա"։

"Մենք փորձարկումներ անցկացրինք նույնական մետաղալարով", - ասաց Սենդսը: "Դրանք ցույց տվեցին, որ նմանատիպ աղեղը կբռնկի դյուրավառ նյութեր տասներկուից տասնչորս դյույմ շառավղով":

"Սա բնօրինակ մետաղալարն է", - ասաց Սիմիանը՝ մետաղալարը մեկնելով նրանց։ "Այն անկասկած շատ է հալվել, միաձուլվել հատակի մի մասին, բայց նայեք կոտրվածքին։ Այն կտրված է, ոչ թե մաշված։ Եվ դա է այն շտկում"։ Նա մեկնեց մի փոքրիկ խարտոց և խոշորացույց։ "Խնդրում եմ, փոխանցեք դրանք։ Խարտոցը գտնվել է հատակի վահանակի և մետաղալարերի խուրձի միջև։ Ով էլ որ օգտագործել է այն, պետք է գցած լինի այն և չկարողանա հանել։ Այն պատրաստված է վոլֆրամից, ուստի այն չի վնասվել ջերմությունից։ Ուշադրություն դարձրեք բռնակի ծայրին փորագրված գրությանը՝ YCK տառերը։ Կարծում եմ՝ յուրաքանչյուր ոք, ով գիտի Ասիան կամ գիտի գործիքներ, կասի ձեզ, որ այս խարտոցը պատրաստվել է Կարմիր Չինաստանում՝ Ֆուչժոուի Չոնգ ընկերության կողմից։ Նրանք դեռևս օգտագործում են նույն դրոշմման սարքը, ինչ նախակարմիր օրերին"։

Նա հերթով նայեց նրանցից յուրաքանչյուրին։ "Պարոնայք,- ասաց նա,- ես համոզված եմ, որ մենք գործ ունենք կազմակերպված դիվերսիայի ծրագրի հետ, և ես նաև համոզված եմ, որ դրա հետևում կանգնած են չինական կարմիրները։ Ես կարծում եմ, որ չիկոմները մտադիր են ոչնչացնել և՛ ԱՄՆ-ի, և՛ խորհրդային լուսնային ծրագրերը։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

"Հիշո՞ւմ եք, թե անցյալ տարի ինչ պատահեց "Սոյուզ 1"-ի հետ, երբ զոհվեց ռուս տիեզերագնաց Կոմարովը"։ Նա դադար տվեց դրամատիկ շեշտադրման համար, ապա ասաց. "Դուք կարող եք շարունակել ձեր հետաքննությունը, ինչպես ցանկանում եք, բայց իմ անվտանգության ուժերը գործում են այն ենթադրության հիման վրա, որ մեր խնդիրների հետևում կանգնած է Պեկինը"։

Քլինթ Սենդսը գլխով արեց։ "Եվ դա դեռ ամենը չէ, հեռու դրանից։ Երեկ "Քեյփ"-ում ևս մեկ միջադեպ տեղի ունեցավ։ Տիեզերական կենտրոնի կախյալներով լի ավտոբուսը Օռլանդոյից վերադառնալիս դուրս եկավ վերահսկողությունից և ընկավ առվի մեջ։ Ոչ ոք լուրջ վնասվածքներ չստացավ, բայց երեխաները ցնցված էին, իսկ կանայք՝ բոլորը հիստերիկ։ Նրանք ասացին, որ դա վթար չէր։ Պարզվեց, որ նրանք ճիշտ էին։ Մենք ստուգեցինք ղեկի սյունը։ Այն կտրված էր։ Այսպիսով, մենք նրանց պարոն Սիեմյանի հաշվին տեղափոխեցինք Մայամիի GKI բժշկական կենտրոն։ Ամեն դեպքում, նրանք այնտեղ անվտանգ կլինեն"։

Մայոր Սոլիցը գլխով արեց։ "Հավանաբար, այս հանգամանքներում լավագույն բանն է", - ասաց նա։ "Հրվանդանի վրա ընդհանուր անվտանգության իրավիճակը քաոսային է"։

Նիքը ցանկանում էր այդ վոլֆրամե ֆայլը AXE Labs-ի համար, բայց այն ստանալու ոչ մի միջոց չկար՝ առանց թաքցնելու իր գաղտնիքը։ Այսպիսով, երկու ՀԴԲ գործակալներ հեռացան այն ձեռքին։ Նա մտքում նշեց, որ Հոքը պաշտոնապես խնդրի այն ավելի ուշ։

Երբ նրանք վերադառնում էին լիմուզին, Սիեմյանն ասաց. "Տիեզերանավի սիմուլյատորի մնացորդները ուղարկում եմ Վիրջինիա նահանգի Հեմփթոն քաղաքում գտնվող ՆԱՍԱ-ի Լանգլիի հետազոտական կենտրոն՝ մասնագետների կողմից բարդ դիահերձման համար։ Երբ այս ամենը ավարտվի,- անսպասելիորեն ավելացրեց նա,- և "Ապոլոն" ծրագիրը կրկին սկսվի, հուսով եմ՝ դուք բոլորդ կհամաձայնվեք մեկ շաբաթով լինել իմ հյուրերը Քեթեյում"։

"Չկա ոչինչ, որ ինձ ավելի շատ դուր գա", - ծիծաղեց Գորդոն Նեշը։ "Ոչ պաշտոնապես, իհարկե"։

Երբ նրանց լիմուզինը հեռացավ, գեներալ ՄաքԱլեսթերը բորբոքված ասաց. "Ես ուզում եմ, որ դու իմանաս, Դուեյն, որ ես կտրականապես դեմ եմ Քեյփ Քենեդիի անվտանգության պայմանների վերաբերյալ քո դիտարկմանը։ Դա սահմանակից է անհնազանդությանը"։

"Ինչո՞ւ վերջապես չեք առերեսվում դրա հետ", - կտրուկ ասաց Սոլիցը։ "Անհնար է ապահովել պատշաճ անվտանգություն, եթե կապալառուները չեն համագործակցում մեզ հետ։ Իսկ "Քոնելի Ավիացիան" երբեք դա չի արել։ Նրանց ոստիկանական համակարգը անարժեք է։ Եթե մենք համագործակցեինք GKI-ի հետ "Ապոլոն" նախագծի վրա, մենք կունենայինք հազարավոր լրացուցիչ անվտանգության միջոցներ։ Նրանք մարդկանց կգրավեին"։

"Սա անկասկած այն տպավորությունն է, որը Սիմիանը փորձում է փոխանցել", - պատասխանեց ՄաքԱլեսթերը: "Դուք կոնկրետ ո՞ւմ համար եք աշխատում՝ NASA-ի, թե՞ GKI-ի համար":

"Մենք կարող ենք դեռ աշխատել GKI-ի հետ", - ասաց Ռեյ Ֆիննին։ "Սենատի այս դիահերձումը, անշուշտ, կներառի բոլոր այն վթարները, որոնք հետապնդել են Քոնելի Ավիացիային։ Եթե այդ ընթացքում ևս մեկը տեղի ունենա, վստահության ճգնաժամ կսկսվի, և Լուսնի պայմանագիրը կդրվի վաճառքի։ GKI-ն տրամաբանական իրավահաջորդն է։ Եթե նրա տեխնիկական առաջարկը ուժեղ լինի, իսկ գինը՝ ցածր, կարծում եմ՝ NASA-ի ավագ ղեկավարությունը կանտեսի Սիեմիանի ղեկավարությունը և պայմանագիրը կշնորհի նրանց"։

"Եկեք այս թեման թողնենք", - կտրուկ ասաց Սոլիցը։

"Լավ", - ասաց Ֆիննին։ Նա դարձավ դեպի Նիքը։ "Ի՞նչ էր այդ սիմյանական կադրը, որ դու քո խաղաքարտերը խաղացիր, ի՞նչ արժեր"։

Նիքի միտքը պատասխաններից էր վազվզում։ Մինչև նա կհասցներ բավարար պատասխան գտնել, Գորդոն Նեշը ծիծաղեց և ասաց. "Պոկեր։ Նա և Գլենը հիանալի խաղ խաղացին, երբ անցյալ տարի մենք նրա տանը՝ Պալմ Բիչում էինք։ Գլենը, հավանաբար, մի քանի հարյուր դոլար է կորցրել, դու՝ չէ՞, բարեկամ"։

"Խաղամոլությո՞ւն։ Տիեզերագնաց՞", - ծիծաղեց Ռեյ Ֆիննին։ "Դա նման է նրան, որ Բեթմենը այրի իր ռազմական քարտը"։

"Դու չես կարող խուսափել դրանից, երբ Սիմիանի կողքին ես", - ասաց Նեշը։ "Նա բնատուր խաղամոլ է, այնպիսի մարդ, որը կխաղադրույք կատարի, թե հաջորդ ժամվա ընթացքում քանի թռչուն կթռչի գլխավերևում։ Կարծում եմ՝ այդպես է նա միլիոններ վաստակել։ Ռիսկի դիմելով, խաղամոլությամբ"։

* * *

Հեռախոսը զանգեց լուսաբացից առաջ։

Նիքը տատանվելով ձեռքը մեկնեց դրան։ Գորդոն Նեշի ձայնն ասաց. "Արի՛, ընկեր"։ Մեկ ժամից մեկնում ենք Քեյփ Քենեդի։ Ինչ-որ բան պատահեց"։ Նրա ձայնը լարված էր զսպված հուզմունքից։ "Գուցե պետք է նորից փորձենք։ Ամեն դեպքում, մայրիկ, և ես քսան րոպեից կվերցնեմ քեզ։ Ոչինչ մի՛ վերցրու քեզ հետ։ Մեր բոլոր պարագաները փաթեթավորված են և սպասում են Էլինգտոնում"։

Նիքը անջատեց հեռախոսը և հավաքեց Փոյնդեքստերի ներքին համարը։ "Ֆենիքս նախագիծը պատրաստ է", - ասաց նա խմբագրության աշխատակցին։ "Որո՞նք են ձեր հրահանգները։ Հետևո՞ւմ եք, թե՞ մնում եք"։

"Ես այստեղ ժամանակավորապես եմ մնում", - պատասխանեց Փոյնդեքստերը։ "Եթե ձեր գործողությունների դաշտը տեղափոխվի այստեղ, սա կլինի ձեր բազան։ Ձեր մարդը Քեյփում ամեն ինչ կարգի է բերել այս ծայրում։ Սա L-32-ն է։ Փիթերսոն։ Նրան կարելի է հասնել ՆԱՍԱ-ի անվտանգության ծառայության միջոցով։ Աչքի շփումը բավարար է։ Հաջողություն, N3"։

Գլուխ 8

Կոճակներ սեղմվեցին, լծակներ քաշվեցին։ Հեռադիտակային բարձրացվող կամուրջը հետ քաշվեց։ Դռները փակվեցին, և շարժական խցիկը, իր հսկայական անիվների վրա, դանդաղ ու միտումնավոր արագությամբ շարժվեց դեպի սպասող 707-ը։

Տիեզերագնացների երկու խմբերը լարված կանգնած էին իրենց սարքավորումների լեռերի կողքին։ Նրանց շրջապատել էին բժիշկներ, տեխնիկներ և տիեզերանավի ղեկավարներ։ Մի քանի րոպե առաջ նրանք ստացել էին թռիչքի տնօրեն Ռեյ Ֆիննիի ճեպազրույցը։ Այժմ նրանք գիտեին "Փյունիկ" նախագծի մասին և որ դրա մեկնարկը նախատեսված էր ուղիղ իննսունվեց ժամ անց։

"Ափսոս, որ մենք լինեինք", - ասաց Ջոն Ս.

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Օրբինետ։ "Կանգնելն ու սպասելը քեզ նյարդայնացնում է, երբ նորից վեր ես կենում"։

"Այո, հիշո՞ւմ ես, մենք սկզբում Լիսկոմբի չվերթի պահեստային անձնակազմն էինք", - ասաց Բիլ Ռենսոմը։ "Այնպես որ, գուցե դու դեռ գնաս"։

"Դա զվարճալի չէ", - կտրուկ ասաց Գորդոն Նեշը, - "Վերցրու այն"։

"Ավելի լավ է բոլորդ հանգստացեք", - ասաց բժիշկ Սանը՝ Ռոջեր Քեյնի աջ ձեռքի կապանքը քանդելով։ "Ձեր արյան ճնշումը այս ժամին նորմայից բարձր է, հրամանատար։ Փորձեք մի քիչ քնել թռիչքի ժամանակ։ Ես ունեմ ոչ թմրամիջոցային հանգստացնողներ, եթե դրանց կարիքը ունեք։ Սա երկար հետհաշվարկ կլինի։ Առայժմ մի՛ լարվեք"։

Նիքը նրան նայեց սառը հիացմունքով։ Երբ նա չափում էր նրա արյան ճնշումը, նա շարունակում էր ուղիղ նայել նրա աչքերի մեջ։ Հարձակողական, սառնասրտորեն, առանց աչքերը թարթելու։ Դժվար էր դա անել այն մարդու հետ, ում հենց նոր սպանության հրաման էիր տվել։ Չնայած խելացի լրտեսների մասին բոլոր խոսակցություններին, մարդու աչքերը դեռևս նրա մտքի հայելին էին։ Եվ դրանք հազվադեպ էին լիովին դատարկ լինում։

Նրա մատները դիպչեցին գրպանում գտնվող լուսանկարին։ Նա այն իր հետ էր բերել՝ մտադիր լինելով սեղմել կոճակները, որպեսզի իրադարձությունները տեղի ունենան։ Նա մտածում էր, թե ինչ կտեսնի Ջոյ Սանի աչքերում, երբ նա նայի դրանց և հասկանա, որ խաղն ավարտվել է։

Նա նայում էր, թե ինչպես է նա ուսումնասիրում բժշկական գրառումները՝ մուգ մաշկով, բարձրահասակ, աներևակայելի գեղեցիկ, բերանը ներկված նորաձև գունատ 651 շրթներկով (անկախ ճնշումից, արդյունքը միշտ 651 մմ հաստությամբ վարդագույն թաղանթ էր): Նա պատկերացրեց նրան գունատ և շնչահեղձ, շրթունքները այտուցված ցնցումից, աչքերը լցված ամոթի տաք արցունքներով: Նա հանկարծ հասկացավ, որ ուզում է կոտրել այդ կատարյալ դիմակը, ուզում է վերցնել նրա սև մազերի մի թելը և կրկին թեքել նրա սառը, ամբարտավան մարմինը իր տակ: Անկեղծ զարմանքի ալիքով Նիքը հասկացավ, որ ֆիզիկապես ցանկանում է Ջոյ Սանին:

Հյուրասենյակը հանկարծ կանգ առավ։ Լույսերը մարեցին։ Խլացված ձայնը ինչ-որ բան հաչեց դոմոֆոնի վրայով։ Օդային ուժերի սերժանտը, որը գտնվում էր կառավարման կետում, սեղմեց կոճակը։ Դռները բացվեցին, և կամուրջը սահեց առաջ։ Մայոր Սոլիցը թեքվեց Boeing 707-ի դռնից։ Նա ձեռքում պահում էր ՊՎ մեգաֆոն։ Նա այն մոտեցրեց շուրթերին։

"Կլինի ուշացում", - կտրուկ հայտարարեց նա։ "Ռումբ կար։ Կարծում եմ՝ սա ընդամենը վախեցնող է։ Բայց արդյունքում մենք ստիպված կլինենք մաս-մաս քանդել 707-ը։ Մինչ այդ, մենք պատրաստում ենք ևս մեկը տասներկուերորդ թռիչքուղում, որպեսզի համոզվենք, որ դուք անհրաժեշտից ավելի չեք ուշանա։ Շնորհակալություն"։

Բիլ Ռենսոմը գլուխը թափ տվեց։ "Ինձ դուր չի գալիս դա"։

"Հավանաբար դա պարզապես անվտանգության սովորական ստուգում է", - ասաց Գորդոն Նեշը։

"Ես վստահ եմ, որ ինչ-որ խեղկատակ անանուն տեղեկություն է տվել"։

"Ապա նա բարձրաստիճան կատակասեր է", - ասաց Նեշը։ "ՆԱՍԱ-ի ամենաբարձրաստիճան պաշտոնյաներից է։ Որովհետև JCS-ից ցածր ոչ ոք նույնիսկ չգիտեր այս թռիչքի մասին"։

Ահա թե ինչ էր մտածել Նիքը, և դա անհանգստացնում էր նրան։ Նա հիշեց երեկվա իրադարձությունները, միտքը ձգվում էր դեպի այն անորսալի փոքրիկ տեղեկատվությունը, որը փորձում էր լսելի դառնալ։ Բայց ամեն անգամ, երբ նա կարծում էր, որ այն ունի, վազում և նորից թաքնվում էր։

707-ը արագ և առանց ջանքի բարձրանում էր, իսկ նրա հսկայական ռեակտիվ շարժիչները գոլորշու երկար, բարակ հետքեր էին արձակում, երբ նրանք սավառնում էին ամպերի շերտի միջով՝ դեպի պայծառ արևի լույսն ու կապույտ երկինքը։

Ընդհանուր առմամբ ընդամենը տասնչորս ուղևոր կար, և նրանք ցրված էին հսկայական ինքնաթիռով մեկ, նրանց մեծ մասը պառկած էր երեք նստատեղերի վրա և քնած։

Բայց ոչ N3-ը։ Եվ ոչ էլ դոկտոր Սանը։

Նա նստեց նրա կողքին, նախքան նա կհասցներ բողոքել։ Նրա աչքերում անհանգստության մի փոքրիկ նշույլ հայտնվեց, ապա նույնքան արագ անհետացավ։

Նիքը հիմա նայում էր նրա կողքով, պատուհանից դուրս՝ ջրի շիթերի տակ ծփացող սպիտակ բրդյա ամպերին։ Նրանք կես ժամ էր, ինչ օդում էին։ "Իսկ ի՞նչ կասես մի բաժակ սուրճ խմելու և զրուցելու մասին", - հաճելիորեն առաջարկեց նա։

"Դադարեցրու խաղեր խաղալը", - կտրուկ ասաց նա։ "Ես շատ լավ գիտեմ, որ դու գնդապետ Էգլունդը չես"։

Նիքը զանգը սեղմեց։ Ռազմաօդային ուժերի սերժանտը, որը նաև ծառայում էր որպես ուղեկցորդուհի, մոտեցավ միջանցքին։ "Երկու բաժակ սուրճ", - ասաց Նիքը։ "Մեկ սև սուրճ և մեկ..." Նա դիմեց նրան։

"Նաև սևամորթ"։ Երբ սերժանտը հեռացավ, նա հարցրեց. "Ո՞վ եք դուք։ Կառավարության գործակալ՞"։

"Ի՞նչն է քեզ մտածել տալիս, որ ես Էգլունդը չեմ"։

Նա շրջվեց նրանից։ "Քո մարմինը", - ասաց նա, և ի զարմանս իրեն, նա տեսավ, թե ինչպես է նա կարմրում։ "Դա... լավ, դա տարբեր է"։

Հանկարծ, առանց նախազգուշացման, նա ասաց. "Ու՞մ ուղարկեցիր ինձ սպանելու Լուսնի մեքենայում"։

Նրա գլուխը շարժվեց։ "Ինչի՞ մասին ես խոսում"։

"Մի՛ փորձիր խաբել ինձ", - կռկռաց Ն3-ը։ Նա լուսանկարը հանեց գրպանից և մեկնեց նրան։ "Տեսնում եմ, որ հիմա սանրվածքդ այլ կերպ ես հարդարում"։

Նա անշարժ նստած էր։ Նրա աչքերը շատ լայն էին և շատ մութ։ Առանց շարժելու որևէ մկան, բացի բերանից, նա ասաց. "Որտեղի՞ց ես սա վերցրել"։

Նա շրջվեց՝ նայելով, թե ինչպես է սերժանտը մոտենում սուրճը ձեռքին։ "Դրանք վաճառում են Քառասուներկրորդ փողոցում", - կտրուկ ասաց նա։

Պայթյունի ալիքը հարվածեց նրա վրա։ Ինքնաթիռի հատակը կտրուկ թեքվեց։ Նիք

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Սերժանտը բռնեց նստատեղը՝ փորձելով վերականգնել հավասարակշռությունը։ Սուրճի բաժակները թռան։

Երբ պայթյունի ձայնային ազդեցությունից ականջների թմբկաթաղանթները թեթևացան, Նիքը լսեց սարսափելի ոռնոց, գրեթե ճիչ։ Նա ուժեղ սեղմվեց իր առջևի նստատեղին։ Նա լսեց աղջկա ճիչը և տեսավ, թե ինչպես նա հարձակվեց իր վրա։

Սերժանտը կորցրեց բռնվածքը։ Նրա մարմինը, կարծես, ձգվել էր դեպի ոռնացող սպիտակ անցքը։ Լսվեց մի ճռռոց, երբ նրա գլուխը անցավ անցքից, ուսերը խփեցին շրջանակին, ապա ամբողջ մարմինը անհետացավ՝ սարսափելի սուլոցով ներս քաշվեց անցքի միջով։ Աղջիկը դեռ գոռում էր՝ բռունցքը սեղմած ատամների արանքում, աչքերը գլխից հառած՝ նայելով այն ամենին, ինչ հենց նոր տեսել էր։

Ինքնաթիռը կտրուկ թեքվեց։ Նստատեղերը հիմա ներս էին քաշվում բացվածքից։ Նիքը աչքի անկյունով տեսավ բարձեր, ուղեբեռ և սարքավորումներ, որոնք լողում էին դեպի երկինք։ Նրանց առջևի դատարկ նստատեղերը կիսով չափ ծալվեցին, դրանց պարունակությունը պայթեց։ Առաստաղից լարեր իջան։ Հատակը ուռավ։ Լույսերը անջատվեցին։

Հետո նա հանկարծ հայտնվեց օդում՝ սավառնելով դեպի առաստաղը։ Աղջիկը թռավ նրա կողքով։ Երբ նրա գլուխը դիպավ առաստաղին, աղջիկը բռնեց նրա ոտքը և քաշեց դեպի իրեն՝ սանտիմետր առ սանտիմետր քաշելով նրա զգեստը, մինչև նրա դեմքը հավասարվեց իրեն։ Այժմ նրանք գլխիվայր ընկած էին առաստաղին։ Նրա աչքերը փակ էին։ Նրա դեմքը գունատ էր, կողքերից մուգ, կաթող արյուն էր հոսում։

Ճիչը կոտրեց նրա ականջների թմբկաթաղանթները։ Ինչ-որ բան խփեց նրան։ Դա Գորդոն Նեշն էր։ Ինչ-որ այլ բան հարվածեց նրա ոտքին։ Նա նայեց ներքև։ Դա բժշկական խմբի անդամ էր, պարանոցը կախված էր տարօրինակ անկյան տակ։ Նիքը նայեց նրանց կողքով։ Մյուս ուղևորների մարմինները լողում էին ինքնաթիռի առջևի մասից՝ ճոճվելով առաստաղին, ինչպես խցաններ։

N3-ը գիտեր, թե ինչ է կատարվում։ Ռեակտիվ ինքնաթիռը դուրս էր եկել վերահսկողությունից՝ ֆանտաստիկ արագությամբ նետվելով տիեզերք՝ ստեղծելով անկշռության վիճակ։

Ի զարմանս իրեն, նա զգաց, որ ինչ-որ մեկը քաշում է իր թևքից։ Նա ստիպեց գլուխը շրջել։ Գորդոն Նեշի շուրթերը շարժվում էին։ Այն կազմեց "Հետևիր ինձ" բառերը։ Տիեզերագնացը թեքվեց առաջ՝ ձեռք ձեռքի տված շարժվելով վերևի խցիկով։ Նիքը հետևեց նրան։ Նա հանկարծ հիշեց, որ Նեշը տիեզերքում եղել էր երկու "Ջեմինի" առաքելությունների ժամանակ։ Անկշռությունը նրա համար նորություն չէր։

Նա տեսավ, թե ինչ էր փորձում անել Նեշը և հասկացավ։ Փչովի փրկարարական նավակ։ Սակայն կար մի խնդիր։ Մուտքի դռան հիդրավլիկ բաղադրիչը պոկվել էր։ Ծանր մետաղական մասը, որն իրականում ֆյուզելաժի կեղևի մի մասն էր, չէր շարժվում։ Նիքը նշան արեց Նեշին մի կողմ քաշվել և "լողաց" դեպի մեխանիզմը։ Գրպանից նա հանեց մի փոքրիկ երկճյուղ մալուխ, այնպիսին, ինչպիսին նա երբեմն օգտագործում էր փակված մեքենաների շարժիչները միացնելու համար։ Դրանով նա կարողացավ վառել մարտկոցով աշխատող արտակարգ կափարիչը։ Մուտքի դուռը բացվեց։

Նիքը բռնեց փրկարար նավակի եզրը, նախքան այն կներծծվեր բացված անցքից։ Նա գտավ փչող սարքը և միացրեց այն։ Այն կատաղի սուլոցով ընդարձակվեց՝ կրկնապատկելով բացվածքի չափը։ Նա և Նեշը այն մանևրեցին դեպի իր տեղը։ Դա երկար չտևեց, բայց եթե այդպես լիներ, ինչ-որ մեկը կարող էր հասնել խցիկ։

Հսկայական բռունցքը, կարծես, խփեց նրա կողերին։ Նա հայտնվեց գետնին պառկած։ Արյան համը բերանում էր։ Ինչ-որ բան հարվածել էր նրա մեջքին։ Գորդոն Նեշի ոտքը։ Նիքը շրջեց գլուխը և տեսավ, որ ինքը մնացել է երկու նստատեղերի արանքում։ Մյուս ուղևորները պոկել էին առաստաղը նրա ետևում։ Շարժիչների բարձր աղմուկը ուժգնացավ։ Ձգողականությունը վերականգնվում էր։ Անձնակազմը, հավանաբար, կարողացել էր ինքնաթիռի քիթը բարձրացնել հորիզոնից վեր։

Նա սողալով մոտեցավ օդաչուի խցիկին՝ մի տեղից մյուսը քաշվելով, պայքարելով սարսափելի հոսանքի դեմ։ Նա գիտեր, որ եթե փրկարար նավակը կործանվի, ինքն էլ կկործանվի։ Բայց նա պետք է կապ հաստատեր անձնակազմի հետ, պետք է վերջնական զեկույց կազմեր նրանց ռադիոյով, եթե նրանք դատապարտված լինեին։

Հինգ դեմք դարձան նրա կողմը, երբ նա բացեց օդաչուի խցիկի դուռը։ "Ի՞նչ է պատահել", - գոռաց օդաչուն։ "Ի՞նչ իրավիճակ է"։

"Ռումբ", - հակադարձեց Նիքը։ "Լավ տեսք չունի։ Ֆյուզելաժի վրա անցք կա։ Մենք այն կնքել ենք, բայց միայն ժամանակավորապես"։

Բորտմեխանիկի վահանակի վրա վառվեցին չորս կարմիր նախազգուշացնող լույսեր։ "Ճնշում և քանակություն", - հաչեց Ֆ.Է.-ն օդաչուի վրա։ "Ճնշում և քանակություն"։

Օդաչուի խցիկում խուճապահար քրտինքի և ծխախոտի ծխի հոտ էր գալիս։ Օդաչուն և երկրորդ օդաչուն սկսեցին սեղմել ու սեղմել անջատիչները, մինչդեռ նավիգատորի միապաղաղ, երկարատև մրմնջոցը շարունակվում էր. "Օդային ուժեր, Բոբբի։ Սա Speedbird 410-ն է։ C-ALGY-ն Բոբբիին կանչում է Բոբբիին..."

Լսվեց պատռվող մետաղի ճռռոց, և բոլորի աչքերը ուղղվեցին աջ։ "3-րդ համարը գալիս է", - կռկռաց երկրորդ օդաչուն, երբ աջ թևի վրա գտնվող պարկուճը պոկվեց ինքնաթիռից։

"Որո՞նք են մեր գոյատևման հնարավորությունները", - հարցրեց Նիքը։

"Այս պահին, գնդապետ, ձեր կռահումը նույնքան լավն է, որքան իմը։ Ես կասեի..."

Օդաչուին ընդհատեց դոմոֆոնից լսվող սուր ձայնը. "Սի-ԱԼԳԻ, տուր ինձ քո դիրքը։ Սի-ԱԼԳԻ..."

Նավիգացիա

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Իգատորը հայտնեց իր դիրքորոշումը և զեկուցեց իրավիճակի մասին։ "Մենք ունենք համաձայնություն", - ասաց նա մի պահ անց։

"Մենք փորձելու ենք գտնել Բարքսդեյլի ռազմաօդային բազան Շրիվպորտում, Լուիզիանա", - ասաց օդաչուն: "Նրանք ունեն ամենաերկար թռիչքուղիները: Բայց նախ մենք պետք է սպառենք մեր վառելիքը: Այսպիսով, մենք օդում ենք մնալու առնվազն ևս երկու ժամ: Առաջարկում եմ բոլորիդ կապել ամրագոտիները ետևի մասում, ապա պարզապես նստել և աղոթել":

* * *

Սև ծխի և նարնջագույն բոցերի շիթեր էին ժայթքում մնացած երեք ռեակտիվ գոտեձներից։ Հսկայական ինքնաթիռը ուժգին դողաց, երբ նրանք կտրուկ շրջադարձ կատարեցին Բարքսդեյլի ռազմաօդային բազայի վրայով։

Քամին որոտում էր ինքնաթիռի խցիկում՝ կատաղի ներքաշելով նրանց։ Անվտանգության գոտիները կտրեցին նրանց մեջքի հատվածը։ Մետաղական ճաք առաջացավ, և ֆյուզելաժն ավելի ճեղքվեց։ Օդը թափանցեց մեծացող անցքից՝ սուր ճիչով, ինչպես մազերի լաքի տուփ, որի միջով անցքեր են բացվել։

Նիքը շրջվեց և նայեց Ջոյ Սանին։ Նրա բերանը դողում էր։ Աչքերի տակ մանուշակագույն ստվերներ կային։ Վախը համակեց նրան՝ լորձոտ ու տգեղ։ "Մենք սա անելու՞ ենք", - հևասպառ ասաց նա։

Նա դատարկ աչքերով նայում էր նրան։ Վախը նրան պատասխաններ կտար, որոնք նույնիսկ տանջանքները չէին կարող տալ։ "Սա լավ տեսք չունի", - ասաց նա։

Այդ պահին երկու տղամարդ մահացած էին. Ռազմաօդային ուժերի սերժանտ և ՆԱՍԱ-ի բժշկական խմբի անդամ, որի ողնուղեղը կոտրվել էր, երբ նա հարվածել էր առաստաղին։ Մյուս տղամարդը՝ բարձերի վերանորոգման տեխնիկը, կապված էր իր նստատեղին, բայց ծանր վիրավոր էր։ Նիքը չէր կարծում, որ նա կփրկվի։ Տիեզերագնացները ցնցված էին, բայց ոչ ոք լուրջ վնասվածքներ չէր ստացել։ Նրանք սովոր էին արտակարգ իրավիճակներին. նրանք խուճապի չմատնվեցին։ Դոկտոր Սանի վնասվածքը՝ գանգի կոտրվածքը, մակերեսային էր, բայց նրա մտահոգությունները՝ ոչ։ N3-ը օգտվեց առիթից։ "Ես պատասխաններ եմ պետք", - կռկռաց նա։ "Դուք ոչինչ չեք շահի չպատասխանելով։ Ձեր ընկերները խաբել են ձեզ, այնպես որ դուք ակնհայտորեն սպառվող եք։ Ո՞վ է տեղադրել ռումբը"։

Նրա աչքերում հիստերիա էր աճում։ "Ռումբ՞։ Ի՞նչ ռումբ", - հևասպառ ասաց նա։ "Կարծում ես՝ ես որևէ կապ չունեի սրա հետ, այնպես չէ՞։ Ինչպե՞ս կարող էի։ Ինչո՞ւ պետք է այստեղ լինեի"։

"Ապա ի՞նչ կասեք այս պոռնոգրաֆիկ լուսանկարի մասին", - հարցրեց նա։ "Իսկ ի՞նչ կասեք ձեր կապի մասին Փեթ Համմերի հետ։ Ձեզ միասին տեսել են Բալի Հայում։ Դոն Լին այդպես էլ ասաց"։

Նա ուժգին թափ տվեց գլուխը։ "Դոն Լին ստեց", - շունչ քաշեց նա։ "Ես Բալի Հայում միայն մեկ անգամ եմ եղել, և ոչ Համմերի հետ։ Ես նրան անձամբ չեմ ճանաչել։ Իմ աշխատանքը երբեք ինձ չի հասցրել շփվել Քեյփ Քենեդիի անձնակազմի հետ"։ Նա ոչինչ չասաց, ապա խոսքերը, կարծես, դուրս թռան նրա բերանից։ "Ես Բալի Հայ գնացի, որովհետև Ալեքս Սիմիանն ինձ հաղորդագրություն ուղարկեց այնտեղ նրան հանդիպելու համար"։

"Սիմիան՞։ Ի՞նչ կապ ունես նրա հետ"։

"Ես աշխատել եմ Մայամիի GKI բժշկական դպրոցում", - հևասպառ ասաց նա։ "Մինչև ՆԱՍԱ-ին միանալը"։ Կար ևս մեկ ճաք, այս անգամ գործվածքից, և փքված փրկարար նավակը, անցքից դուրս սահելով, անհետացավ բարձր ձայնով։ Օդը մռնչաց ֆյուզելաժի միջով՝ թափահարելով նրանց, պոկելով նրանց մազերը, փչելով նրանց այտերը։ Նա բռնեց նրան։ Նա ինքնաբերաբար գրկեց նրան։ "Օ՜, Աստված իմ", - կոտրված լաց եղավ նա։ "Որքա՞ն ժամանակ է մնացել մինչև վայրէջք"։

"Խոսիր"։

"Լավ, ավելին կար", - կատաղի ասաց նա։ "Մենք սիրավեպ ունեինք։ Ես սիրահարված էի նրան, կարծում եմ՝ դեռ սիրահարված եմ։ Ես առաջին անգամ նրան հանդիպեցի, երբ աղջիկ էի։ Դա Շանհայում էր, մոտավորապես 1948 թվականին։ Նա եկավ հորս մոտ, որպեսզի նրան հետաքրքրի գործարքով"։ Նա արագ խոսեց՝ փորձելով զսպել իր աճող խուճապը։ "Սիմիանը պատերազմի տարիներն անցկացրել է Ֆիլիպինների բանտարկյալների ճամբարում։ Պատերազմից հետո նա այնտեղ սկսեց զբաղվել ռամիի մանրաթելերի առևտրով։ Նա իմացավ, որ կոմունիստները պլանավորում էին գրավել Չինաստանը։ Նա գիտեր, որ մանրաթելերի պակաս կլինի։ Հայրս Շանհայում ռամիով լի պահեստ ուներ։ Սիմիանը ուզում էր գնել այն։ Հայրս համաձայնվեց։ Հետագայում նա և հայրս գործընկերներ դարձան, և ես շատ էի տեսնում նրան"։

Նրա աչքերը վախից փայլեցին, երբ ֆյուզելաժի մեկ այլ հատված պոկվեց։ "Ես սիրահարված էի նրան։ Ինչպես դպրոցական աղջկա։ Սիրտս կոտրվեց, երբ նա Մանիլայում ամուսնացավ մի ամերիկացու հետ։ Դա 1953 թվականին էր։ Հետագայում իմացա, թե ինչու էր նա դա արել։ Նա ներգրավված էր բազմաթիվ խարդախությունների մեջ, և այն տղամարդիկ, որոնց նա կործանել էր, հետապնդում էին նրան։ Այս կնոջ հետ ամուսնանալով՝ նա կարողացավ գաղթել Միացյալ Նահանգներ և դառնալ քաղաքացի։ Հենց որ ստացավ իր առաջին փաստաթղթերը, նա բաժանվեց նրանից"։

Նիքը գիտեր պատմության մնացած մասը։ Դա ամերիկյան բիզնեսի լեգենդի մի մասն էր։ Սիմիանը ներդրումներ էր կատարել ֆոնդային շուկայում, սպանություն էր կատարել, ձեռք էր բերել մի շարք սնանկացող ընկերություններ։ Նա կյանք էր տվել դրանց, ապա վաճառել դրանք ֆանտաստիկորեն բարձրացված գներով։ "Նա հանճարեղ է, բայց բացարձակապես անողոք", - ասաց Ջոյ Սանը՝ Նիկի կողքով նայելով լայնացող անցքին։ "Երբ նա ինձ աշխատանք տվեց GKI-ում, մենք սիրավեպ սկսեցինք։ Դա անխուսափելի էր։ Բայց մեկ տարի անց նա ձանձրացավ և խզեց այն"։ Նա դեմքը թաքցրեց ձեռքերի մեջ։ "Նա չմոտեցավ ինձ և չասաց, որ ամեն ինչ ավարտվել է", - շշնջաց նա։ "Նա ինձ աշխատանքից ազատեց և այդ ընթացքում ամեն ինչ արեց, որ կործանի իմ հեղինակությունը"։ Դա ցնցեց նրան։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

գլուխս դրա հիշողության մեջ։ "Այնուամենայնիվ, ես չէի կարողանում դա դուրս հանել իմ օրգանիզմից, և երբ ստացա այս հաղորդագրությունը նրանից՝ սա մոտ երկու ամիս առաջ էր, ես գնացի Բալի Հայ"։

"Նա ձեզ ուղիղ զանգահարե՞լ է"։

"Ոչ, նա միշտ աշխատում է միջնորդների միջոցով։ Այս անգամ դա Ջոնի Հանգ Ֆեթ անունով մի մարդ էր։ Ջոնին նրա հետ մի քանի ֆինանսական սկանդալների մեջ էր ներգրավված։ Սա նրան կործանեց։ Պարզվեց, որ նա մատուցող է "Բալի Հայ"-ում։ Հենց Ջոնին էր ինձ ասել, որ Ալեքսը ուզում է ինձ հետ հանդիպել այնտեղ։ Սակայն Սիմիանը երբեք չեկավ, և ես ամբողջ ժամանակն անցկացրի խմելով։ Վերջիվերջո, Ջոնին բերեց այս մարդուն։ Նա այնտեղի դիսկոտեկի մենեջերն է..."։

"Ռինոծառը՞"

Նա գլխով արեց։ "Նա խաբեց ինձ։ Իմ հպարտությունը վիրավորված էր, ես հարբած էի, և կարծում եմ՝ նրանք ինչ-որ բան լցրել էին իմ խմիչքի մեջ, որովհետև հաջորդ պահին ես հասկացա, որ մենք նստած էինք գրասենյակի բազմոցին և... ես չէի կարողանում կշտանալ նրանից"։ Նա թեթևակի դողաց և շրջվեց։ "Ես երբեք չգիտեի, որ նրանք մեզ լուսանկարել են։ Մութ էր։ Ես չեմ հասկանում, թե ինչպես..."

"Ինֆրակարմիր ֆիլմ":

"Կարծում եմ՝ Ջոնին պատրաստվում էր ինձ ավելի ուշ հրահրել։ Ամեն դեպքում, չեմ կարծում, որ Ալեքսը որևէ կապ ուներ դրա հետ։ Ջոնին, հավանաբար, պարզապես իր անունն էր որպես խայծ օգտագործում..."

Նիքը որոշեց, անիծյալ լինի, եթե մահանալու էր, ապա առնվազն ուզում էր դիտել։ Հողը բարձրանում էր նրանց դիմավորելու համար։ Շտապօգնության մեքենաները, առաջին բուժօգնության մեքենաները, ալյումինե հրշեջ համազգեստներով տղամարդիկ արդեն տարածվում էին։ Նա զգաց մեղմ թակոց, երբ ինքնաթիռը վայրէջք կատարեց։ Մի քանի րոպե անց նրանք ավելի հարթ կանգ առան, և ուղևորները ուրախությամբ իջան արտակարգ իրավիճակների համար նախատեսված անցուղիներով դեպի օրհնված, կոշտ հողը...

Նրանք Բարքսդեյլում մնացին յոթ ժամ, մինչ Ռազմաօդային ուժերի բժիշկների մի խումբ զննեց նրանց, դեղորայք և առաջին բուժօգնություն բաժանեց կարիքավորներին, ինչպես նաև հոսպիտալացրեց երկու ամենածանր դեպքերի։

Ժամը 17:00-ին Պատրիկ ռազմաօդային բազայից ժամանեց Ռազմաօդային ուժերի "Գլոբմաստեր" ինքնաթիռը, և նրանք նստեցին այն իրենց ճանապարհորդության վերջին հատվածի համար։ Մեկ ժամ անց նրանք վայրէջք կատարեցին Օռլանդոյի (Ֆլորիդա) Մաքքոյ Ֆիլդ ավիաբազայում։

Տեղը լի էր ՀԴԲ-ի և ՆԱՍԱ-ի անվտանգության աշխատակիցներով։ Սպիտակ սաղավարտավոր օգնականները նրանց տարան դաշտի փակ ռազմական գոտի, որտեղ սպասում էին բանակային հետախուզական մեքենաները։ "Ու՞ր ենք գնում", - հարցրեց Նիքը։

"Վաշինգտոնից շատ ՆԱՍԱ-ի զրահատեխնիկա է ժամանել", - պատասխանեց օրենսդիրներից մեկը։ "Կարծես թե սա ամբողջ գիշեր հարց ու պատասխանի նիստ է լինելու"։

Նիքը քաշեց Ջոյ Սանի թևքը։ Նրանք գտնվում էին մանրանկարչական շքերթի ամենավերջում և աստիճանաբար, քայլ առ քայլ, ավելի խորը շարժվում էին խավարի մեջ։ "Եկե՛ք", - հանկարծ ասաց նա։ "Այս կողմ"։ Նրանք խուսափեցին վառելիք տեղափոխող բեռնատարից, ապա շրջվեցին դեպի դաշտի քաղաքացիական տարածքը և տաքսիների կանգառը, որը նա նկատել էր ավելի վաղ։ "Առաջին բանը, որ մեզ պետք է, խմիչքն է", - ասաց նա։

Նրա ունեցած ցանկացած պատասխան նա պատրաստվում էր ուղղակիորեն ուղարկել Հոքին, ոչ թե ՀԴԲ-ին, ոչ թե ԿՀՎ-ին և, ամենակարևորը, ոչ թե ՆԱՍԱ-ի անվտանգության ծառայությանը։

Էոլա լճի տեսարանով գտնվող "Չերի Պլազա" կոկտեյլ բարում նա զրուցեց Ջոյ Սանի հետ։ Նրանք երկար զրույց ունեցան՝ այնպիսի զրույց, որը մարդիկ ունենում են միասին սարսափելի փորձառությունից հետո։ "Լսիր, ես սխալվում էի քո հարցում", - ասաց Նիքը։ "Ես կոտրում եմ գլխիս բոլոր ատամս՝ խոստովանելու համար, բայց ուրիշ ի՞նչ կարող եմ ասել։ Ես կարծում էի, որ դու թշնամի ես"։

"Իսկ հիմա՞"։

Նա ժպտաց։ "Կարծում եմ՝ դու մեծ, հյութալի շեղող գործ ես, որը ինչ-որ մեկը նետեց իմ ուղղությամբ"։

Նա մի կողմ նետեց ուլունքը՝ ծիծաղելու համար, և կարմրությունը հանկարծ անհետացավ նրա դեմքից։ Նիքը վեր նայեց։ Դա կոկտեյլ բարի առաստաղն էր։ Այն հայելիի նման էր։ "Օ՜, Աստված իմ", - հևասպառ ասաց նա։ "Այդպես էր ինքնաթիռում՝ գլխիվայր։ Կարծես ամեն ինչ նորից տեսնել ես"։ Նա սկսեց դողալ, և Նիքը գրկեց նրան։ "Խնդրում եմ", - մրմնջաց նա, - "տար ինձ տուն"։ Նա գլխով արեց։ Նրանք երկուսն էլ գիտեին, թե ինչ է լինելու այնտեղ։

Գլուխ 9

Տունը Կոկաո Բիչում գտնվող մի բունգալո էր։

Նրանք այնտեղ հասան Օռլանդոյից տաքսիով, և Նիքին չէր հետաքրքրում, որ նրանց երթուղին հեշտությամբ կհետևվի։

Մինչև այժմ նա բավականին լավ լուսաբանում էր ունեցել։ Նա և Ջոյ Սանը ինքնաթիռում լուռ զրուցում էին, ձեռք ձեռքի տված քայլում դեպի Մաքքոյ Ֆիլդ՝ հենց այն, ինչ սպասվում էր սկսնակ սիրահարներից։ Հիմա, ծանր հուզական փորձառությունից հետո, նրանք մի փոքր մենակ էին մնացել։ Հնարավոր է՝ ոչ այն, ինչ սպասվում էր իսկական գեյ տիեզերագնացից, բայց առնվազն դա որևէ արդյունք չէր տվել։ Առնվազն ոչ անմիջապես։ Նա ժամանակ ուներ մինչև առավոտ, և դա բավարար կլիներ։

Մինչ այդ, ՄաքԱլեսթերը պետք է հոգ տանի նրա մասին։

Բունգալոն քառակուսի բլոկ էր՝ պատրաստված սվաղից և մոխրից, ուղիղ լողափին։ Փոքրիկ հյուրասենյակը ձգվում էր ամբողջ լայնությամբ։ Այն հաճելիորեն կահավորված էր բամբուկե բազկաթոռներով, որոնք պատված էին փրփուրով։ Հատակը ծածկված էր արմավենու տերևներից պատրաստված գորգերով։ Լայն պատուհաններից բացվում էր տեսարան դեպի Ատլանտյան օվկիանոս, աջ կողմում ննջասենյակ տանող դուռ, իսկ դրանից այն կողմ՝ մեկ այլ դուռ, որը բացվում էր դեպի լողափ։

"Ամեն ինչ խառնաշփոթ է", - ասաց նա։ "Ես վթարից հետո այնքան հանկարծակի մեկնեցի Հյուստոն, որ հնարավորություն չունեցա մաքրելու"։

Նա դուռը կողպեց իր ետևից և կանգնեց դրա առջև՝ նրան նայելով։ Նրա դեմքն այլևս սառը ու գեղեցիկ դիմակ չէր։ Լայն, բարձր այտոսկրերը դեռ այնտեղ էին։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

դ - նուրբ քանդակված խորշեր։ Բայց նրա աչքերը փայլեցին ցնցումից, իսկ ձայնը կորցրեց իր հանգիստ վստահությունը։ Առաջին անգամ նա կնոջ տեսք ուներ, այլ ոչ թե մեխանիկական աստվածուհու։

Նիքի մեջ սկսեց ցանկություն կուտակվել։ Նա արագ մոտեցավ նրան, գրկեց նրան և ուժեղ համբուրեց նրա շուրթերը։ Դրանք կոշտ ու սառը էին, բայց նրա պայքարող կրծքերի ջերմությունը խոցեց նրան ինչպես էլեկտրական ցնցում։ Ջերմությունն ուժգնացավ։ Նա զգաց, թե ինչպես են ազդրերը դողում։ Նա կրկին համբուրեց նրան, շուրթերը՝ կոշտ ու դաժան։ Նա լսեց խեղդված "Ո՛չ"։ Նա շուրթերը հեռացրեց նրանից և սեղմված բռունցքները սեղմեց նրան։ "Քո դեմքը"։

Մի պահ նա չհասկացավ, թե ինչ նկատի ուներ նա։ "Էգլունդ", - ասաց նա։ "Ես համբուրում եմ դիմակը"։ Նա դողացող ժպիտով նայեց նրան։ "Գիտակցո՞ւմ ես, որ ես տեսել եմ քո մարմինը, բայց ոչ թե դրա հետ կապված դեմքը"։

"Ես կգնամ Էգլունդին բերելու"։ Նա ուղղվեց դեպի լոգարան։ Ամեն դեպքում, ժամանակն էր, որ տիեզերագնացը հեռանա։ Պոյնդեքստերի գլուխգործոցի ներսը խոնավացել էր շոգից։ Սիլիկոնային էմուլսիան անտանելիորեն քոր էր առաջացրել։ Բացի այդ, հիմա նրա ծածկոցն էլ էր մաշված։ Հյուստոնից եկող ինքնաթիռում տեղի ունեցած իրադարձությունները ցույց էին տվել, որ "Էգլունդի" ներկայությունը իրականում վտանգ էր ներկայացնում լուսնային նախագծի մյուս տիեզերագնացների համար։ Նա հանեց վերնաշապիկը, սրբիչ փաթաթեց պարանոցին և զգուշորեն հանեց պլաստիկ մազերի դիմակը։ Նա մաքրեց փրփուրը այտերի ներսից, միացրեց բաց գույնի հոնքերը և ուժգին շփեց դեմքը՝ քսելով դիմահարդարման մնացորդները։ Ապա նա թեքվեց լվացարանի վրա և աչքերից հանեց շագանակագույն բիբով կոնտակտային լինզաները։ Նա վեր նայեց և տեսավ Ջոյ Սանի արտացոլանքը հայելու մեջ, որը նրան նայում էր դռան մոտից։

"Անկասկած, բարելավում է", - ժպտաց նա, և դեմքի արտացոլանքում նրա աչքերը շարժվեցին՝ սահելով նրա մետաղական հարթ իրանի վրայով։ Այդ հոյակապ կերպարանքի մեջ պարունակվում էր հովազի ողջ մկանուտ նրբագեղությունը, և նրա աչքերը դա չէին բաց թողնում։

Նա շրջվեց դեպի նրան՝ սրբելով դեմքից մնացած սիլիկոնը։ Նրա պողպատե-մոխրագույն աչքերը, որոնք կարող էին մռայլորեն մշուշվել կամ դաժանությունից սառցե դառնալ, փայլեցին ծիծաղից։ "Կհեռացնեմ բժշկական զննումը, բժիշկ"։

"Այնքան շատ սպիներ", - զարմացած ասաց նա։ "Դանակ։ Գնդակի վերք։ Սափրիչի կտրվածք"։ Նա նկատեց նկարագրությունները, երբ իր զանգակը հետևում էր դրանց անկանոն ուղիներին։ Նրա մկանները լարվեցին նրա հպումից։ Նա խորը շունչ քաշեց՝ որովայնի տակ լարվածության մի հանգույց զգալով։

"Ապենդէկտոմիա, լեղապարկի վիրահատություն", - վճռականորեն ասաց նա։ "Մի՛ ռոմանտիկացրեք դա"։

"Ես բժիշկ եմ, հիշո՞ւմ ես։ Մի՛ փորձիր խաբել ինձ"։ Նա նայեց նրան պայծառ աչքերով։ "Դու դեռ չես պատասխանել իմ հարցին։ Դու ինչ-որ գերգաղտնի գործակալ ե՞ս"։

Նա նրան մոտ քաշեց՝ կզակը հենելով ձեռքին։ "Ուզո՞ւմ ես ասել, որ քեզ չեն ասել", - ծիծաղեց նա։ "Ես Կրիպտոն մոլորակից եմ"։ Նա իր թաց շուրթերը հպեց նրա շուրթերին, սկզբում մեղմ, ապա ավելի ուժեղ։ Նրա մարմնում նյարդային լարվածություն առաջացավ, որը մի վայրկյան դիմադրեց, բայց հետո նա մեղմացավ, և մեղմ հառաչանքով նրա աչքերը փակվեցին, և նրա բերանը դարձավ քաղցած փոքրիկ կենդանի, որը փնտրում էր նրան՝ տաք ու թաց, լեզվի ծայրը բավարարվածություն էր փնտրում։ Նա զգաց, թե ինչպես են նրա մատները բացում նրա գոտին։ Արյունը եռում էր նրա մեջ։ Ցանկությունը մեծանում էր ծառի պես։ Նրա ձեռքերը դողում էին նրա մարմնի վրա։ Նա հանեց բերանը, մի վայրկյան գլուխը թաղեց նրա պարանոցի մեջ, ապա քաշվեց։ "Վա՜յ", - անորոշ ասաց նա։

"Ննջասենյակ", - տրտնջաց նա՝ անհրաժեշտություն զգալով պայթել իր ներսում՝ ինչպես ատրճանակ։

"Օ՜, Աստված իմ, այո՛, կարծում եմ՝ դու ես այն մեկը, ում ես սպասում էի"։ Նրա շնչառությունը կտրտված էր։ "Սիմիանից հետո... հետո այն բանը Բալի Հայում... ես տղամարդ չէի։ Մտածում էի հավերժ։ Բայց դու կարող էիր տարբեր լինել։ Հիմա հասկանում եմ դա։ Օ՜, Աստված իմ", - դողաց նա, երբ տղամարդը նրան քաշեց իր վրա՝ կոնք-կոնք, կուրծք-կուրծք, և նույն շարժումով պատռեց նրա բլուզը։ Նա կրծկալ չէր հագել. նա հասկացավ դա նրանից, թե ինչպես էին հասուն բողբոջները շարժվում գործվածքի տակ։ Նրա պտուկները ամուր հպված էին նրա կրծքին։ Նա պտտվում էր նրա վրա, ձեռքերը զննում էին նրա մարմինը, բերանը կպչում էր նրան, լեզուն՝ արագ, մսոտ սուր։

Առանց կապը խզելու, նա կիսով չափ բարձրացրեց նրան, կիսով չափ տարավ միջանցքով և արմավենու տերևներից պատրաստված գորգի վրայով դեպի մահճակալը։

Նա նրան պառկեցրեց իր վրա, և նա գլխով արեց՝ նույնիսկ չնկատելով, թե ինչպես են նրա ձեռքերը շարժվում նրա մարմնի վրայով՝ բացելով նրա կիսաշրջազգեստի կայծակաճարմանդը, շոյելով նրա ազդրերը։ Նա խոնարհվեց նրա վրա, համբուրելով նրա կուրծքը, շուրթերը փակելով դրանց փափկության վրա։ Նա մեղմ տնքաց, և նա զգաց, թե ինչպես է նրա ջերմությունը տարածվում իր տակ։

Ապա նա այլևս չէր մտածում, միայն զգում էր՝ փախչելով դավաճանության և հանկարծակի մահվան մղձավանջային աշխարհից, որը նրա բնական միջավայրն էր, դեպի ժամանակի պայծառ, զգայական հոսքը, որը նման էր մեծ գետի, կենտրոնանալով աղջկա կատարյալ մարմնի զգացողության վրա, որը լողում էր անընդհատ արագացող տեմպերով, մինչև նրանք հասան շեմին, և աղջկա ձեռքերը շոյեցին նրան ավելի ու ավելի մեծ հրատապությամբ, և նրա մատները խրվեցին նրա մեջ, և նրա բերանը սեղմվեց նրան՝ վերջին խնդրանքով, և նրանց մարմինները լարվեցին, կամարվեցին և միաձուլվեցին, ազդրերը հաճելիորեն լարվեցին։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Բերաններն ու շուրթերը խառնվեցին, և նա երկար, դողացող, երջանիկ հառաչանք արձակեց և գլուխը հենեց բարձերին, երբ զգաց նրա մարմնի հանկարծակի դողը, երբ նրա սերմը դուրս եկավ...

Նրանք որոշ ժամանակ լուռ պառկեցին, նրա ձեռքերը ռիթմիկ, հիպնոսային շարժումներով շարժվում էին նրա մաշկի վրա։ Նիքը գրեթե քնեց։ Հետո, վերջին մի քանի րոպեների ընթացքում դրա մասին չմտածելուց հետո, հանկարծ դա մտքով անցավ։ Զգացողությունը գրեթե ֆիզիկական էր. պայծառ լույսը ողողեց նրա գլուխը։ Նա տիրապետում էր դրան։ Բացակայող բանալին։

Հենց այդ պահին լռության մեջ լսվեց սարսափելիորեն բարձր ձայն։ Նա շտապեց հեռանալ նրանից, բայց կինը մոտեցավ նրան՝ փաթաթվելով իր մեղմ, գուրգուրանքով, չցանկանալով հրաժարվել նրանից։ Նա այնքան շատ էր պտտվում նրա շուրջը, որ նույնիսկ այս հանկարծակի ճգնաժամի մեջ նա գրեթե մոռացել էր իր սեփական վտանգի մասին։

"Կա՞ արդյոք որևէ մեկը այնտեղ", - գոռաց մի ձայն։

Նիքը ազատ արձակվեց և վազեց դեպի պատուհանը։ Նա վարագույրները մի փոքր հետ քաշեց։ Տան առջև կայանված էր աննշան պարեկային մեքենա՝ մտրակի ալեհավաքով։ Երկու կերպար՝ սպիտակ պաշտպանիչ սաղավարտներով և ձիավարության տաբատներով, լապտերների լույսերը ուղղում էին հյուրասենյակի պատուհանի մեջ։ Նիքը աղջկան ժեստ արեց, որ հագնի մի քանի հագուստ և բացի դուռը։

Նա այդպես էլ արեց, և նա կանգնած էր՝ ականջը ննջասենյակի դռանը սեղմած, լսում էր։ "Բարև, տիկին, մենք չգիտեինք, որ դուք տանն եք", - ասաց տղամարդու ձայնը։ "Պարզապես ստուգում եմ։ Դրսի լույսը անջատված էր։ Այն վառվում է վերջին չորս գիշերները"։ Երկրորդ տղամարդու ձայնն ասաց. "Դուք բժիշկ Սանն եք, այնպես չէ՞"։ Նա լսեց Ջոյի ասածը։ "Դուք հենց նոր եք եկել Հյուստոնից, չէ՞"։ Նա ասաց, որ այո։ "Ամեն ինչ կարգի՞ն է։ Ձեր բացակայության ընթացքում տանը որևէ բան խանգարվե՞լ է"։ Նա ասաց, որ ամեն ինչ կարգին է, և առաջին տղամարդու ձայնն ասաց. "Լավ, մենք ուղղակի ուզում էինք համոզվել։ Այստեղ տեղի ունեցածից հետո դուք չեք կարող չափազանց զգույշ լինել։ Եթե մեզ արագ կարիք ունեք, պարզապես երեք անգամ զրո հավաքեք։ Մենք հիմա ուղիղ գիծ ունենք"։

"Շնորհակալություն, ոստիկաններ։ Բարի գիշեր"։ Նա լսեց մուտքի դռան փակվելը։ "Ավելի շատ ոստիկաններ կան GKI-ից", - ասաց նա՝ վերադառնալով ննջասենյակ։ "Նրանք, կարծես, ամենուր են"։ Նա տեղում կանգ առավ։ "Դուք գալիս եք", - մեղադրական ձայնով ասաց նա։

"Պետք է անեմ", - ասաց նա՝ վերնաշապիկը կոճկելով։ "Եվ իրավիճակն ավելի վատթարացնելու համար ես վիրավորանքին ավելի եմ վիրավորելու՝ հարցնելով, թե կարո՞ղ եմ ձեր մեքենան վարձել"։

"Ինձ դուր է գալիս այդ մասը", - ժպտաց նա։ "Դա նշանակում է, որ դու ստիպված կլինես այն հետ բերել։ Առավոտյան առաջին իսկ բանից, խնդրում եմ։ Այսինքն՝ ի՞նչ..." Նա հանկարծ կանգ առավ՝ դեմքին զարմացած արտահայտություն։ "Օ՜, Աստված իմ, ես նույնիսկ քո անունը չգիտեմ"։

"Նիք Քարթեր"։

Նա ծիծաղեց։ "Ոչ այնքան էլ ստեղծագործական չէ, բայց ենթադրում եմ, որ քո գործում մեկ կեղծ անունը նույնքան լավն է, որքան մյուսը..."

* * *

ՆԱՍԱ-ի վարչական կենտրոնի բոլոր տասը գծերը զբաղված էին, ուստի նա սկսեց անդադար համարներ հավաքել, որպեսզի զանգի ավարտից հետո հնարավորություն ունենա։

Միակ պատկերը անընդհատ փայլատակում էր նրա մտքում. մայոր Սոլիցը հետապնդում էր իր գլխարկը, ձախ ձեռքը անհարմար կերպով մեկնում էր մարմնին, աջը՝ ամուր սեղմված իրանին։ Երեկ կեսօրին Տեխաս Սիթիի գործարանում տեղի ունեցած այդ տեսարանում ինչ-որ բան անհանգստացնում էր նրան, բայց թե ինչ էր դա, չէր հասկանում, մինչև որ մի պահ դադարեց մտածել դրա մասին։ Ապա, աննկատ, այն հայտնվեց նրա մտքում։

Երեկ առավոտյան Սոլիցը աջլիկ էր։

Նրա միտքը շտապում էր այս հայտնագործությունից բխող բարդ հետևանքների միջով, քանի որ մատները ավտոմատ կերպով հավաքում էին համարը, իսկ ականջը լսում էր հաստատվող կապի զրնգուն ձայնը։

Նա նստած էր իր սենյակում՝ "Ջեմինի Ինն"-ում, մահճակալի եզրին, հազիվ նկատելով Հենկ Փիթերսոնի Վաշինգտոնից բերված ճամպրուկների կոկիկ կույտը, կամ գիշերային սեղանին դրված "Լամբորջինի" բանալիները, կամ դրանց տակ դրված նամակը, որի վրա գրված էր. "Տեղեկացրու ինձ, երբ ներս մտնես"։ Լ-32 ներքին մուտք։ Հենկ։

Սոլիցը բացակայող մասն էր։ Հաշվի առեք նրան, և մնացած ամեն ինչ իր տեղը կընկնի։ Նիքը հիշեց մայորի ցնցումը, երբ նա առաջին անգամ մտավ իր գրասենյակ և լուռ հայհոյեց ինքն իրեն։ Սա պետք է որ ազդանշան լիներ։ Բայց նա չափազանց կուրացած էր արևից՝ բժիշկ Սանից, որպեսզի նկատեր որևէ մեկի վարքագիծը։

Ջոյ Սանը նույնպես զարմացած էր, բայց նա էր, ով առաջինը ախտորոշեց Էգլունդի վիճակը որպես ամինային թունավորում։ Այնպես որ, նրա զարմանքը բնական էր։ Նա պարզապես չէր սպասում նրան այդքան շուտ տեսնել։

Վարչական կենտրոնում գիծը մաքրվել է։

"Կարմիր սենյակը", - ասաց նա նրանց Գլեն Էգլանդի Կանզաս Սիթիի ոճով։ "Սա "Արծիվ քառյակն" է։ Տվեք ինձ կարմիր սենյակը"։

Լարը բզզում ու զրնգում էր, և տղամարդու ձայն լսվեց։ "Անվտանգություն", - ասաց նա։ "Խոսում է կապիտան Լիզորը"։

"Սա "Արծիվ Չորսն" է, գերակա խնդիր։ Մայոր Սոլիցը այնտեղ է՞"։

"Արծիվ-Չորս, նրանք քեզ էին փնտրում։ Դու բաց ես թողել Մաքքոյին ուղղված հաշվետվությունը։ Որտե՞ղ ես հիմա"։

"Մի՛ անհանգստացիր", - անհամբեր ասաց Նիքը։ "Սոլիցը այնտե՞ղ է"։

"Ո՛չ, նա այդպիսին չէ"։

"Լավ, գտեք նրան։ Դա է գերակա խնդիրը"։

"Սպասեք։ Ես կստուգեմ"։

Ո՞վ, բացի Սոլիցից, կարող էր իմանալ "Ֆենիքս Ուանի" մասին: Ո՞վ, բացի Ապոլլոնի անվտանգության պետից, կարող էր մուտք ունենալ բժշկական կենտրոն:

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Տիեզերական տիեզերանավերի կենտրոնի որ բաժանմունքում։ Ուրիշ ո՞վ գիտեր բժշկական ծրագրի յուրաքանչյուր փուլը, մանրակրկիտ գիտակցում էր դրա վտանգները և կարող էր տեսնել ամենուր՝ առանց կասկածներ առաջացնելու։ Ուրիշ ո՞վ ուներ հարմարություններ Հյուստոնում և Քեյփ Քենեդիում։

Սոլիցը՝ N3-ը, այժմ համոզված էր, որ հենց Սոլն էր հանդիպել Փեթ Համմերին Պալմ Բիչի Բալի Հայում և դավադրություն էր կազմակերպել "Ապոլոն" տիեզերանավի պարկուճը ոչնչացնելու համար։ Սոլիցը փորձել էր սպանել Գլեն Էգլունդին, երբ տիեզերագնացը իմացել էր մայորի ծրագրի մասին։ Սակայն Սոլիցին չէին ասել Նիքի դիմակահանդեսի մասին։ Միայն գեներալ ՄաքԱլեստերը գիտեր։ Այսպիսով, երբ "Էգլունդը" կրկին հայտնվեց, Սոլիցը խուճապի մատնվեց։ Հենց նա էր փորձել սպանել նրան լուսնային լանդշաֆտում։ Փոխզիջումը աջ ձեռքից ձախ անցնելն էր՝ դանակահարության ժամանակ ստացած դաստակի կոտրվածքի հետևանքով։

Այժմ Նիքը հասկացավ իր հիշողությանը վերաբերող այդ բոլոր հարցերի իմաստը։ Եվ Էգլունդի պատասխանը, որ "կտորներն ու կտորները" դանդաղորեն վերադառնում էին, մայորին ավելի խուճապի մատնեց։ Այսպիսով, նա ռումբ տեղադրեց "պահեստային" ինքնաթիռի մեջ, ապա պատրաստեց կեղծ ռումբ, որը թույլ տվեց նրան փոխարինել սկզբնական ինքնաթիռը այլընտրանքայինով՝ առանց նախապես այն քանդման խմբի կողմից ստուգելու։

Սուր ձայն լսվեց մետաղալարերի միջով։ "Արծիվ Չորրորդ, սա գեներալ ՄաքԱլեսթերն է։ Ուր դժոխք գնացիք դուք և դոկտոր Սանը ձեր ինքնաթիռի Մաքքոյում վայրէջք կատարելուց հետո։ Դուք այնտեղ թողեցիք մի ամբողջ խումբ բարձրաստիճան անվտանգության աշխատակիցների, որոնք սառչում էին։"

"Գեներալ, մեկ րոպեից ամեն ինչ կբացատրեմ ձեզ, բայց նախ՝ որտե՞ղ է մայոր Սոլիցը։ Կարևոր է, որ մենք նրան գտնենք"։

"Չգիտեմ", - կտրուկ ասաց ՄաքԱլեսթերը։ "Եվ չեմ կարծում, որ ուրիշ որևէ մեկը գիտի։ Նա երկրորդ ինքնաթիռում էր, որը մեկնում էր ՄաքՔոյ։ Մենք դա գիտենք։ Բայց նա անհետացել է տերմինալի ինչ-որ տեղ և այդ ժամանակվանից ի վեր նրան այլևս չեն տեսել։ Ինչո՞ւ"։

Նիքը հարցրեց, թե արդյոք նրանց զրույցը կոդավորված էր։ Այո՛, այդպես էր։ Ահա թե ինչ ասաց նա նրան։ "Օ՜, Աստված իմ", - վերջում միայն կարողացավ ասել ՆԱՍԱ-ի անվտանգության ղեկավարը։

"Սոլիցը ղեկավարը չէր", - ավելացրեց Նիքը։ "Նա կեղտոտ աշխատանքն անում էր ուրիշի համար։ Գուցե ԽՍՀՄ-ի։ Պեկինի։ Այս պահին մենք կարող ենք միայն կռահել"։

"Բայց ինչպե՞ս, ի վերջո, նա ստացավ անվտանգության թույլտվություն։ Ինչպե՞ս նա հասավ այդքան հեռու։"

"Չգիտեմ", - ասաց Նիքը։ "Հուսով եմ՝ նրա նշումները մեզ հուշում կտան։ Ես պատրաստվում եմ Peterson Radio AXE-ին տրամադրել ամբողջական զեկույց, ինչպես նաև խնդրելու եմ Սոլիցի, ինչպես նաև GKI-ից Ալեքս Սիմիանի մասին մանրակրկիտ ստուգում անցկացնել։ Ուզում եմ կրկնակի ստուգել, թե ինչ է ինձ պատմել Ջոյ Սանը նրա մասին"։

"Ես հենց նոր խոսեցի Հոքի հետ", - ասաց ՄաքԱլեսթերը։ "Նա ասաց, որ Գլեն Էգլանդը վերջապես գիտակցության է եկել Ուոլթեր Ռիդում։ Նրանք հույս ունեն շուտով հարցազրույց անցկացնել նրանից"։

"Էգլանդի մասին խոսելով,- ասաց Նիքը,- կարո՞ղ ես կեղծ մարդուն նորից ստիպել։ Ֆինիքսի հետհաշվարկը սկսվելուն պես, իսկ տիեզերագնացները կապված են իրենց կայաններին, նրա թաքստոցը դառնում է ֆիզիկական խոչընդոտ։ Ես պետք է ազատ լինեմ շարժվելու համար"։

"Դա կարելի է կազմակերպել", - ասաց Մաքալեսթերը։ Նա, կարծես, ուրախ էր դրանից։ "Դա կբացատրեր, թե ինչու դու և դոկտոր Սանը փախաք։ Հիշողություն՝ ինքնաթիռում գլուխդ հարվածելուց։ Եվ նա հետևեց քեզ՝ փորձելով քեզ հետ բերել"։

Նիքն ասաց, որ ամեն ինչ լավ է և անջատեց հեռախոսը։ Նա ընկավ մահճակալի վրա։ Նա չափազանց հոգնած էր նույնիսկ հանվելու համար։ Նա ուրախ էր, որ ՄաքԱլեսթերի համար ամեն ինչ այդքան լավ էր ընթանում։ Նա ուզում էր, որ ինչ-որ հարմար բան լիներ իր համար։ Այդպես էլ եղավ։ Նա քնեց։

Մի պահ անց հեռախոսը նրան արթնացրեց։ Ամեն դեպքում, կարծես թե մի պահ էր, բայց չէր կարող այդպես լինել, քանի որ մութ էր։ Նա տատանվելով ձեռքը մեկնեց լսափողին։ "Ալո՞"։

"Վերջապես՛", - բացականչեց Քենդի Սվիթը։ "Որտե՞ղ էիր վերջին երեք օրերին։ Ես փորձում էի քեզ գտնել"։

"Զանգահարեցի", - անորոշ ասաց նա։ "Ի՞նչ է կատարվում"։

"Ես Մերիտ կղզում մի շատ կարևոր բան գտա", - ոգևորված ասաց նա։ "Կհանդիպենք նախասրահում կես ժամից"։

Գլուխ 10

Մառախուղը սկսեց ցրվել վաղ առավոտյան։ Մոխրագույնի մեջ բացվում ու փակվում էին պատառոտված կապույտ անցքեր։ Դրանց միջով Նիքը նկատեց նարնջի պուրակներ, որոնք շտապում էին անիվի վրա ճաղերի պես։

Քենդին վարում էր մեքենան։ Նա պնդեց, որ վերցնեն իր մեքենան՝ GT Giulia սպորտային մոդելը։ Նա նաև պնդեց, որ նա սպասի և տեսնի իր բացումը։ Նա ասաց, որ չի կարող նրան պատմել դրա մասին։

"Դեռ խաղում եմ ինչպես փոքրիկ աղջիկ", - դառնորեն որոշեց նա։ Նա նայեց նրան։ Նրա գոտկատեղը գրկած վերնաշապիկը փոխարինվել էր սպիտակ մինի կիսաշրջազգեստով, որը, գոտիով բլուզի, սպիտակ սպորտային կոշիկների և թարմ լվացված շիկահեր մազերի հետ միասին, նրան դպրոցական չիրլիդերի տեսք էր հաղորդում։

Նա զգաց, որ նա իրեն է նայում և շրջվեց։ "Շատ հեռու չէ", - ժպտաց նա։ "Դամմիթ Գրովից հյուսիս է"։

Տիեզերական կենտրոնի լուսնային նավահանգիստը զբաղեցնում էր Մերիտ կղզու միայն մի փոքր մասը։ Յոթանասուն հազար ակրից ավելի հող վարձակալության էր տրվել ֆերմերներին, որոնք սկզբում նարնջի այգիների սեփականատերեր էին։ Բենեթս Դրայվից հյուսիս գտնվող ճանապարհը անցնում էր ճահիճների և թփուտների անապատով, որը հատվում էր Հնդկական գետի, Սիդլես Էնթերփրայզի և Դամիթ Գրովզի կողմից, որոնք բոլորը թվագրվում են 1830-ական թվականներին։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Ճանապարհն այժմ ոլորապտույտ էր անում մի փոքրիկ ծոցի շուրջ, և նրանք անցան ջրի եզրին գտնվող մի շարք խարխուլ խրճիթների կողքով, մի բենզալցակայան՝ մթերային խանութով, և մի փոքրիկ նավաշինարան՝ ձկնորսական նավամատույցով, որտեղ ծովախեցգետնի ձկնորսական ձկնորսական նավակներ էին տեղադրված։ "Էնթերփրայզ", - ասաց նա։ "Այն ուղիղ Կանավերալ նավահանգստի դիմաց է։ Մենք գրեթե այնտեղ ենք"։

Նրանք ևս մեկ քառորդ մղոն վարեցին, և Քենդին միացրեց աջ շրջադարձի ազդանշանը և սկսեց դանդաղեցնել։ Նա դուրս եկավ ճանապարհի եզրից և կանգ առավ։ Նա շրջվեց՝ նրան նայելու։ "Այստեղ եմ եղել"։ Նա վերցրեց պայուսակը և բացեց կողքի դուռը,

Նիքը նստեց իր մեքենան և կանգ առավ՝ շուրջը նայելով։ Նրանք գտնվում էին բաց, անապատային լանդշաֆտի կենտրոնում։ Աջ կողմում աղի ջրով կառուցված Ֆիատների լայնարձակ համայնապատկեր էր ձգվում մինչև Բանանա գետը։ Հյուսիսում բնակարանները ճահճի էին վերածվել։ Ջրի եզրին կպած էին խիտ թփուտներ։ Երեք հարյուր յարդ ձախ կողմում սկսվում էր էլեկտրաֆիկացված MILA (Մերիթ կղզու մեկնարկային հարթակ) ցանկապատը։ Թփերի միջով նա հազիվ էր տեսնում Phoenix 1-ի բետոնե մեկնարկային հարթակը մեղմ թեքության վրա, իսկ չորս մղոն այն կողմ՝ 56 հարկանի ավտոմեքենաների հավաքման գործարանի վառ նարնջագույն ճառագայթներն ու նուրբ հարթակները։

Նրանց ետևում ինչ-որ տեղ հեռվում մի ուղղաթիռ էր սուլում։ Նիքը շրջվեց՝ փակելով աչքերը։ Նա տեսավ դրա ռոտորի փայլատակումը Պորտ Կանավերալի վրայով առավոտյան արևի տակ։

"Այս կողմ", - ասաց Քենդին։ Նա անցավ մայրուղին և ուղղվեց թփերի մեջ։ Նիքը հետևեց նրան։ Եղեգնյա արգելակի ներսում անտանելի ջերմություն կար։ Մոծակները հավաքվում էին խմբերով և տանջում նրանց։ Քենդին անտեսեց նրանց, նրա կոշտ, համառ կողմը կրկին դուրս եկավ։ Նրանք հասան ջրահեռացման առվի, որը բացվում էր լայն ջրանցքի վրա, որը, ըստ երևույթին, մի ժամանակ օգտագործվել էր որպես ջրանցք։ Առվին խեղդվում էր մոլախոտերով և ջրի տակ գտնվող խոտերով և նեղանում էր այնտեղ, որտեղ ամբարտակը ջուրը քշում էր։

Նա գցեց պայուսակը և հանեց թենիսի կոշիկները։ "Երկու ձեռքերն էլ պետք կլինեն", - ասաց նա և իջավ լանջով՝ մինչև ծնկները հասնող ցեխի մեջ։ Հիմա նա առաջ շարժվեց՝ կռացած, ձեռքերը պղտոր ջրի մեջ փնտրելով։

Նիքը նրան հետևում էր ամբարտակի գագաթից։ Նա գլուխը թափ տվեց։ "Ի՞նչ դժոխք ես փնտրում", - ծիծաղեց նա։ Ուղղաթիռի աղմուկը ուժգնացավ։ Նա կանգ առավ և նայեց ուսի վրայով։ Այն շարժվում էր նրանց ուղղությամբ՝ գետնից մոտ երեք հարյուր ոտնաչափ բարձրության վրա, լույսը անդրադարձնում էր պտտվող պտուտակի թևերից։

"Գտա այն", - գոռաց Քենդին։ Նա շրջվեց։ Նա մոտ հարյուր ոտնաչափ քայլել էր ջրահեռացման առվի երկայնքով և կռացել՝ ինչ-որ բան շոշափելով հողի մեջ։ Նա մոտեցավ նրան։ Ուղղաթիռի ձայնը այնպիսին էր, կարծես այն գրեթե ուղիղ գլխավերևում լիներ։ Նա վերև նայեց։ Շարժիչի թևերը թեքված էին, ինչը մեծացնում էր վայրէջքի արագությունը։ Նա կարող էր տարբերակել սպիտակ տառերը կարմիր ստորին մասում՝ SHARP FLYING SERVICE։ Դա վեց ուղղաթիռներից մեկն էր, որոնք կեսժամյա չվացուցակով թռչում էին Կոկոա Բիչի զվարճանքի նավամատույցից մինչև Պորտ Կանավերալ, ապա հետևում MILA պարագծի ցանկապատին՝ թույլ տալով զբոսաշրջիկներին լուսանկարել VAB շենքը և մեկնարկային հարթակները։

Ինչ էլ որ Քենդին գտել էր, այժմ կիսով չափ դուրս էր եկել ցեխից։ "Բեր պայուսակս, խնդրեմ", - կանչեց նա։ "Ես այն մի փոքր թողել եմ այնտեղ։ Ինձ ինչ-որ բան է պետք դրա մեջ"։

Ուղղաթիռը կտրուկ շեղվեց։ Այժմ այն վերադարձել էր՝ գետնից ոչ ավելի, քան հարյուր ոտնաչափ բարձրության վրա, պտտվող շեղբերի քամին հարթեցնում էր ամբարտակի երկայնքով աճած թփերը։ Նիքը գտավ իր պայուսակը։ Նա խոնարհվեց և վերցրեց այն։ Հանկարծակի լռություն տիրեց նրա գլուխը բարձրացնող։ Ուղղաթիռի շարժիչը անջատվեց։ Այն սահում էր եղեգների վրայով՝ ուղիղ նրա վրա ուղղվելով։

Նա շրջվեց ձախ և գլխով սուզվեց առվի մեջ։ Նրա ետևից լսվեց մի հսկայական, որոտացող մռնչյուն։ Ջերմությունը տարածվում էր օդում՝ ինչպես թաց մետաքսը։ Կրակի սուր գունդը վեր թռավ, որին անմիջապես հաջորդեցին սևագույն, ածխածնով հարուստ ծխի ամպեր, որոնք ծածկեցին արևը։

Նիքը նորից բարձրացավ ամբարտակով և վազեց դեպի ավերակները։ Նա կարողացավ տեսնել տղամարդու կերպարանքը բոցավառվող պլեքսիգլասե ծածկի ներսում։ Նրա գլուխը շրջված էր դեպի իրեն։ Երբ Նիքը մոտեցավ, նա կարողացավ տարբերակել նրա դիմագծերը։ Նա չինացի էր, և նրա դեմքի արտահայտությունը մղձավանջային երազի նման էր։ Նա տապակած մսի հոտ էր գալիս, և Նիքը տեսավ, որ նրա մարմնի ստորին կեսն արդեն բոցավառվում էր։ Նա նաև հասկացավ, թե ինչու տղամարդը չէր փորձում դուրս գալ։ Նրա ձեռքերն ու ոտքերը կապված էին նստատեղին մետաղալարերով։

"Օգնե՛ք ինձ", - գոռաց տղամարդը։ "Հանե՛ք ինձ այստեղից"։

Նիքի մաշկը մի պահ դողաց։ Ձայնը պատկանում էր մայոր Սոլիցին։

Երկրորդ պայթյունը տեղի ունեցավ։ Ջերմությունը Նիքին հետ մղեց։ Նա հույս ուներ, որ պահեստային վառելիքի բաքն է սպանել Սոլիցին, երբ այն պայթել է։ Նա հավատում էր, որ սպանել է։ Ուղղաթիռը այրվեց մինչև գետնին, ապակեպլաստը ճկվեց և կոտրվեց գնդացիրի շիկացած, պայթող մեխերի որոտից։ Կրակը հալեց Լաստոտեքսի դիմակը, և չինական դեմքը թուլացավ, ապա փախավ՝ բացահայտելով մայոր Սոլիցի սեփական հերոսական արարքը։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

կարճ վայրկյան մարեցին, նախքան դրանք նույնպես հալվեցին և փոխարինվեցին ածխացած գանգով։

Քենդին կանգնած էր մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա՝ ձեռքի հետևի մասը սեղմած բերանին, աչքերը սարսափից լայն բացած։ "Ի՞նչ է պատահել", - ասաց նա դողացող ձայնով։ "Կարծես թե նա ուղիղ քեզ էր նշան բռնել"։

Նիքը գլուխը թափ տվեց։ "Ավտոմատ կերպով", - ասաց նա։ "Նա պարզապես զոհաբերության համար էր"։ Եվ չինական դիմակը, մտածեց նա ինքն իրեն, ևս մեկ կարմիր ծովախեցգետին, եթե Նիքը ողջ մնա։ Նա դիմեց նրան։ "Տեսնենք, թե ինչ գտաք"։

Առանց խոսքի, նա նրան տարավ ամբարտակի երկայնքով դեպի այնտեղ, որտեղ ընկած էր մոմլաթե կտորի կապոցը։ "Դանակ պետք կլինի", - ասաց նա։ Նա նայեց այրվող բեկորներին, և տղամարդը վախի ստվեր տեսավ նրա լայն բացված կապույտ աչքերում։ "Մեկ մեկը կա իմ պայուսակում"։

"Անհրաժեշտ չի լինի"։ Նա երկու ձեռքերով բռնեց յուղաներկը և քաշեց։ Այն պատռվեց նրա ձեռքերում՝ ինչպես թաց թղթը։ Նա իր հետ դանակ ուներ՝ Հյուգո անունով մի ստիլետտո, բայց այն մնացել էր իր պատյանում աջ դաստակից մի քանի սանտիմետր վերև՝ սպասելով ավելի հրատապ առաջադրանքների։ "Ինչպե՞ս պատահեց, որ սա պատահեց", - հարցրեց նա։

Փաթեթում կային կարճ հեռահարության AN/PRC-6 ռադիո և հզոր հեռադիտակ՝ 8×60 AO Jupiter-ներ։ "Մյուս օրը կիսով չափ դուրս էր ջրի տակ", - ասաց նա։ "Նայեք"։ Նա վերցրեց հեռադիտակը և ուղղեց այն դեպի մեկնարկային հարթակը, որը հազիվ տեսանելի էր նրա համար։ Նա սկանավորեց դրանք։ Հզոր օբյեկտիվները դարպասը այնքան մոտեցրին, որ նա կարողացավ տեսնել անձնակազմի անդամների շուրթերի շարժումը, երբ նրանք ականջակալներով խոսում էին միմյանց հետ։ "Ռադիոն ունի հիսուն ալիք", - ասաց նա, - "և մոտ մեկ մղոն հեռահարություն։ Այնպես որ, ով էլ որ այստեղ լիներ, մոտակայքում հանցակիցներ ուներ։ Կարծում եմ..."

Բայց նա այլևս չէր լսում։ Համադաշնակները... ռադիոն։ Ինչո՞ւ նա նախկինում չէր մտածել դրա մասին։ Միայն ավտոպիլոտը չէր կարող ուղղաթիռը այդքան ճշգրիտ ուղղորդել դեպի նշանակետը։ Այն պետք է աշխատեր անօդաչու թռչող սարքի պես։ Դա նշանակում էր, որ այն պետք է ուղղորդվեր էլեկտրոնային եղանակով՝ գրավված իրենց հագած ինչ-որ բանով։ Կամ կրելով... "Քո դրամապանակը", - հանկարծ ասաց նա։ "Արի՛"։

Ուղղաթիռի շարժիչը անջատվեց, երբ նա վերցրեց դրամապանակը։ Այն դեռ ձեռքում էր, երբ նա սուզվեց ջրահեռացման առվի մեջ։ Նա իջավ ամբարտակից և փնտրեց այն պղտոր ջրի մեջ։ Նրան մոտ մեկ րոպե պահանջվեց այն գտնելու համար։ Նա վերցրեց կաթող դրամապանակը և բացեց այն։ Այնտեղ՝ թաքնված շրթներկի, անձեռոցիկների, արևային ակնոցների, մաստակի տուփի և գրենական դանակի տակ, նա գտավ Թալարի քսան ունցիաանոց հաղորդիչը։

Այն օգտագործվում էր փոքր ինքնաթիռներ և ուղղաթիռներ զրոյական տեսանելիության պայմաններում վայրէջք կատարելու համար։ Հաղորդիչը արձակում էր պտտվող միկրոալիքային ճառագայթ, որը հայտնաբերվում էր ավտոպիլոտին միացված վահանակային գործիքների կողմից։ Այս դեպքում վայրէջքի կետը Նիք Քարթերի վրա էր։ Քենդին նայում էր իր ափի մեջ գտնվող փոքրիկ սարքին։ "Բայց... դա ի՞նչ է", - հարցրեց նա։ "Ինչպե՞ս է այն այնտեղ հայտնվել"։

"Ասա ինձ։ Այսօր դրամապանակը տեսադաշտից կորա՞վ։"

"Ո՛չ", - ասաց նա։ "Գոնե ես... սպասի՛ր, այո՛", - հանկարծ բացականչեց նա։ "Երբ այսօր առավոտյան զանգահարեցի քեզ... դա "Էնթերփրայզ" փողոցի մի կրպակից էր։ Այն մթերային խանութից, որի կողքով անցանք այստեղ գալու ճանապարհին։ Դրամապանակս թողեցի վաճառասեղանին։ Երբ դուրս եկա կրպակից, նկատեցի, որ վաճառողը այն մի կողմ էր տարել։ Այդ պահին ես դրա մասին ոչինչ չմտածեցի..."։

"Եկեք։"

Այս անգամ նա էր վարում։ "Օդաչուին կանգնեցրել են", - ասաց նա՝ "Ջուլիան" մայրուղով սլացնելով։ "Դա նշանակում է, որ ինչ-որ մեկը ստիպված է եղել այս ուղղաթիռը իջեցնել գետնից։ Դա նշանակում է, որ տեղադրվել է երրորդ հաղորդիչի կայան։ Հավանաբար՝ "Էնթերփրայզ"-ում։ Հուսանք, որ կհասնենք այնտեղ, նախքան այն ապամոնտաժելը։ Իմ ընկեր Հյուգոն մի քանի հարցեր ունի տալու"։

Փիթերսոնը Վաշինգտոնից իր հետ N3 պաշտպանիչ սարքեր էր բերել։ Նրանք "Ջեմինի" հյուրանոցում կեղծ հատակով ճամպրուկի մեջ սպասում էին Նիքին։ Հյուգոն՝ բարձրակրունկ կոշիկներով, այժմ խցկված էր նրա թևքի մեջ։ Վիլհելմինան՝ կտրված Լյուգերը, կախված էր նրա գոտուն ամրացված հարմար պատյանում, իսկ Պիեռը՝ մահացու գազային գնդիկ, թաքցված էր նրա մի քանի ամենամոտ ազգականների հետ միասին գոտու գրպանում։ AXE-ի գլխավոր գործակալը հագնված էր սպանելու համար։

Բենզալցակայանը/մթերային խանութը փակ էր։ Ներսում կյանքի ոչ մի նշան չկար։ Կամ, առհասարակ, Էնթերփրայզի որևէ մասում։ Նիքը նայեց ժամացույցին։ Ժամը ընդամենը տասն էր։ "Ոչ այնքան էլ ձեռներեցական", - ասաց նա։

Քենդին ուսերը թոթվեց։ "Չեմ հասկանում։ Երբ ես ժամը ութին այստեղ հասա, դրանք բաց էին"։ Նիքը քրտնած քայլում էր շենքի շուրջը՝ զգալով արևի ծանրությունը իր վրա։ Նա անցավ մրգերի վերամշակման գործարանի և մի քանի նավթի պահեստավորման բաքերի կողքով։ Շուռ եկած նավակներ և չորացնող ցանցեր ընկած էին կեղտոտ ճանապարհի եզրին։ Քանդված ամբարտակը լուռ էր՝ խեղդվելով խոնավ շոգի մեջ։

Հանկարծ նա կանգ առավ, լսեց և արագ մտավ շրջված կորպուսի մութ եզրը՝ ձեռքում Վիլհելմինան։ Քայլերի ձայնը մոտեցավ ուղիղ անկյան տակ։ Նրանք հասան իրենց ամենաաղմկոտ կետին, ապա սկսեցին նահանջել։ Նիքը դուրս նայեց։ Երկու տղամարդ՝ ծանր էլեկտրոնային սարքավորումներով, շարժվում էին նավակների միջև։ Նրանք հեռացան նրա տեսադաշտից, և մի պահ ես...

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Մեքենայի դռան բացվելն ու շրխկոցը լսելուց հետո նա դուրս սողաց նավակի տակից, ապա սառեց...

Նրանք վերադառնում էին։ Նիքը կրկին անհետացավ ստվերների մեջ։ Այս անգամ նա լավ նայեց նրանց։ Առաջնորդը կարճահասակ էր ու նիհար, գլխարկով դեմքին դատարկ հայացք կար։ Նրա ետևում գտնվող հսկա հսկան ուներ կարճ կտրված մոխրագույն մազերը՝ գնդակի նման գլխով, և արևայրուք ստացած դեմքը ծածկված էր գունատ պեպեններով։

Դեքստեր։ Փեթ Համմերի հարևանը, ով ասաց, որ աշխատում է Քոնելլի ավիացիայի էլեկտրոնային կառավարման բաժնում։

Էլեկտրոնային ուղղորդում։ Անօդաչու ուղղաթիռը։ Սարքավորումները, որոնք նրանք երկուսով նոր էին բեռնել մեքենայի մեջ։ Ամեն ինչ միացավ իրար։

N3-ը նրանց լավ առաջ մղեց, ապա հետևեց՝ պահպանելով իրերը նրանց միջև։ Երկու տղամարդիկ իջան սանդուղքով և դուրս եկան փոքրիկ, մաշված փայտե նավամատույց, որը, խխունջներով ցրված սյուների վրա, քսան յարդ երկարությամբ ձգվում էր դեպի ծոցը։ Նրա ծայրին խարսխված էր միայն մեկ նավակ՝ լայն ճառագայթով դիզելային ծովախեցգետնի ձկնորսական ձկնորսական ձկնորսական նավ։ "Կրեկեր Բոյ", Էնթերփրայզ, Ֆլորիդա, գրված էր նավի ետևի սև տառերով։ Երկու տղամարդիկ բարձրացան նավ, բացեցին լյուկը և անհետացան տախտակամածի տակ։

Նիքը շրջվեց։ Քենդին նրանից մի քանի յարդ ետևում էր։ "Ավելի լավ է այստեղ սպասես", - զգուշացրեց նա նրան։ "Հնարավոր է՝ հրավառություն լինի"։

Նա վազեց նավամատույցով՝ հույս ունենալով հասնել ղեկային խցիկին, նախքան նրանք կվերադառնան տախտակամած։ Բայց այս անգամ նրան բախտ չգտավ։ Երբ նա թռավ տախոմետրի վրայով, Դեքստերի գիրուկը լցրեց լյուկը։ Հսկա տղամարդը տեղում կանգ առավ։ Նա ձեռքում պահում էր բարդ էլեկտրոնային բաղադրիչ։ Նրա բերանը բաց մնաց։ "Հեյ, ես քեզ ճանաչում եմ..." Նա նայեց ուսի վրայով և ուղղվեց դեպի Նիքը։ "Լսիր, ընկեր, նրանք ստիպեցին ինձ դա անել", - խռպոտ ձայնով ասաց նա։ "Նրանք վերցրել են իմ կնոջն ու երեխաներին..."

Ինչ-որ բան որոտաց՝ հարվածելով Դեքստերին սյուների ամրացման մեքենայի ուժով, պտտեցնելով նրան և նետելով տախտակամածի կեսը։ Նա ծնկի իջավ, բաղադրիչը փլուզվեց կողքի վրա, աչքերը լիովին սպիտակեցին, ձեռքերը սեղմեցին աղիքները՝ փորձելով կանխել դրանց թափվելը տախտակամածի վրա։ Արյունը կաթում էր մատներից։ Նա դանդաղորեն առաջ թեքվեց՝ հառաչելով։

Դռնից լսվեց նարնջագույն լույսի ևս մեկ պայթյուն՝ կտրտող ձայն, և դատարկ դեմքով տղամարդը վազեց աստիճաններով՝ ձեռքին գտնվող ավտոմատից վայրիորեն ցայտող փամփուշտներով։ Վիլհելմինան արդեն փախել էր, և Քիլմասթերը նրա վրա կրակեց երկու զգուշորեն տեղադրված փամփուշտներ այնպիսի արագությամբ, որ կրկնակի որոտը հնչեց որպես մեկ, երկարատև որոտ։ Մի պահ Խոռոչ դեմքը ուղիղ կանգնեց, ապա, ինչպես ծղոտե մարդ, նա փշրվեց և անհարմար կերպով ընկավ, ոտքերը նրա տակ վերածվեցին ռետինի։

N3-ը ձեռքից գցեց ավտոմատը և ծնկի իջավ Դեքստերի կողքին։ Արյունը հոսում էր հսկա տղամարդու բերանից։ Այն բաց վարդագույն էր և շատ փրփրուն։ Նրա շուրթերը հուսահատ աշխատում էին՝ փորձելով բառեր կազմել։ "... Մայամի... պայթեցնելու եմ այն..." - մրմնջաց նա։ "... Սպանեք բոլորին... Գիտեմ... Ես աշխատել եմ դրա վրա... կանգնեցրեք նրանց... նախքան... շատ ուշ լինի..." - Նրա աչքերը կրկին շրջվեցին դեպի ավելի կարևոր աշխատանքը։ Նրա դեմքը թուլացավ։

Նիքը ուղղվեց։ "Լավ, եկեք խոսենք դրա մասին", - ասաց նա "Դատարկ դեմք"-ին։ Նրա ձայնը հանգիստ էր, բարի, բայց նրա մոխրագույն աչքերը կանաչ էին, մուգ կանաչ, և մի պահ շնաձուկը պտտվեց դրանց խորքում։ Հյուգոն դուրս եկավ իր թաքստոցից։ Նրա չար սառցե խոզանակը կտտաց։

Քիլմաստերը ոտքով շրջեց հրաձիգը և նստեց նրա կողքին։ Հյուգոն բացեց վերնաշապիկի առջևի մասը՝ այդքան էլ չմտածելով դրա տակի ոսկրոտ, դեղնավուն մսի մասին։ Խոռոչ դեմքով տղամարդը ցավից արցունքոտ աչքերով ցավեց։ Հյուգոն գտավ մի տեղ տղամարդու մերկ պարանոցի հիմքում և թեթևակի շոյեց այն։ "Հիմա", - ժպտաց Նիքը։ "Խնդրում եմ, անուն ասա"։

Տղամարդու շուրթերը սեղմվեցին իրար։ Նրա աչքերը փակվեցին։ Հյուգոն կծեց նրա կնճռոտ պարանոցը։ "Ուֆ"։ Նրա կոկորդից ձայն դուրս եկավ, և ուսերը կուզվեցին։ "Էդի Բիլոֆ", - կռկռաց նա։

"Որտեղի՞ց ես, Էդի"։

Վեգաս։

"Կարծում էի՝ ծանոթ տեսք ունես։ Դու "Սիեռա Ինն"-ի տղաներից մեկն ես, այնպես չէ՞"։ Բիլոֆը կրկին փակեց աչքերը։ Հյուգոն դանդաղ, զգույշ զիգզագաձև շարժում կատարեց որովայնի ստորին հատվածով։ Արյունը սկսեց հոսել փոքրիկ կտրվածքներից ու ծակոցներից։ Բիլոֆը անմարդկային ձայներ հանեց։ "Ճիշտ չէ՞, Էդի"։ Նրա գլուխը վեր ու վար շարժվեց։ "Ասա ինձ, Էդի, ի՞նչ ես անում այստեղ՝ Ֆլորիդայում։ Եվ ի՞նչ նկատի ուներ Դեքստերը՝ պայթեցնելով Մայամին։ Խոսի՛ր, Էդի, թե՞ դանդաղ մեռնիր"։ Հյուգոն սահեց մաշկի տակով և սկսեց ուսումնասիրել։

Բիլոֆի ուժասպառ մարմինը գալարվում էր։ Արյունը եռում էր՝ խառնվելով յուրաքանչյուր ծակոտիից հոսող քրտինքին։ Նրա աչքերը լայնացան։ "Հարցրեք նրան", - շշնջաց նա՝ նայելով Նիքի կողքով։ "Նա է դա արել..."

Նիքը շրջվեց։ Քենդին կանգնած էր նրա ետևում՝ ժպտալով։ Նա սահուն, նրբագեղորեն բարձրացրեց իր սպիտակ մինի կիսաշրջազգեստը։ Դրա տակ նա մերկ էր, բացառությամբ ազդրի ներքին մասին ամրացված 22 տրամաչափի հարթ ատրճանակի։

"Կներեք, պարոն ղեկավար", - ժպտաց նա։ Ատրճանակն այժմ նրա ձեռքում էր և ուղղված էր նրա վրա։ Դանդաղ, նրա մատը սեղմեց ձգանին...

Գլուխ 11

Նա ատրճանակը սեղմեց կողքի վրա՝ հետհարվածը մեղմելու համար։ "Դու

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Կարող ես աչքերդ փակել, եթե ուզում ես,- ժպտաց նա։

Դա Astra Cub էր՝ մանրանկարչական տասներկու ունցիա քաշով մոդել՝ երեք դյույմանոց փողով, հզոր կարճ հեռավորությունների վրա և, անկասկած, ամենահարթ հրացանը, որը N3-ը երբևէ տեսել էր։ "Դու արագ հարվածեցիր, երբ գնացիր Հյուստոն՝ քողարկվելով որպես Էգլունդ", - ասաց նա։ "Սոլիցը պատրաստ չէր դրան։ Ես էլ։ Այնպես որ, ես չզգուշացրի նրան, որ դու իրականում Էգլունդը չես։ Արդյունքում, նա խուճապի մատնվեց և տեղադրեց ռումբը։ Դրանով ավարտվեց նրա օգտակարությունը։ Քո կարիերան, սիրելի Նիկոլաս, նույնպես պետք է ավարտվի։ Դու չափազանց հեռու ես գնացել, չափազանց շատ բան ես սովորել..."

Նա տեսավ, թե ինչպես նրա մատը սկսեց սեղմել ձգանը։ Մինչև մուրճը կպավ փամփուշտին, մի վայրկյան անց նա հետ քաշվեց։ Դա բնազդային, կենդանական գործընթաց էր՝ հեռանալ կրակոցից, պատկերացնել հնարավոր ամենափոքր թիրախը։ Սուր ցավ այրեց նրա ձախ ուսը, երբ նա շրջվեց։ Բայց նա գիտեր, որ հաջողության է հասել։ Ցավը տեղայնացված էր՝ մաշկի աննշան վերքի նշան։

Նա ծանր շնչեց, երբ ջուրը ծածկեց նրան։

Նա տաք էր և հոտում էր փտած բաների, բուսական փրփուրի, հում նավթի և ցեխի, որը փտող գազի պղպջակներ էր արտանետում։ Երբ նա դանդաղորեն խորասուզվեց նրա մեջ, զայրույթի ալիք զգաց այն բանի համար, թե որքան հեշտությամբ էր աղջիկը խաբել իրեն։ "Վերցրու իմ պայուսակը", - ասել էր նա նրան, երբ ուղղաթիռը կենտրոնացել էր թիրախի վրա։ Եվ այն կեղծ յուղաներկով փաթեթը, որը նա թաղել էր ընդամենը մի քանի ժամ առաջ։ Այն նման էր մյուս բոլոր կեղծ հուշումներին, որոնց նա տեղադրել էր, ապա տարել նրան՝ սկզբում Բալի Հայ, ապա՝ Փեթ Համմերի բունգալո։

Դա նուրբ, նրբագեղ ծրագիր էր՝ կառուցված ածելու սայրի վրա։ Նա համակարգեց իր առաքելության յուրաքանչյուր մասը նրա առաքելության հետ՝ ստեղծելով մի համակարգ, որում N3-ը զբաղեցրեց իր տեղը նույնքան հնազանդորեն, կարծես իր անմիջական հրամանով։ Զայրույթն անօգուտ էր, բայց նա միևնույն է թույլ տվեց, որ այն զարգանա՝ գիտակցելով, որ այն կմաքրի ճանապարհը առաջիկա սառը, հաշվարկված աշխատանքի համար։

Ծանր առարկա հարվածեց նրա վերևի մակերեսին։ Նա վեր նայեց։ Այն լողում էր մշուշոտ ջրի մեջ, կենտրոնից սև ծուխ էր բարձրանում։ Դեքստեր։ Նա այն նետել էր ջուրը։ Երկրորդ մարմինը ցայտեց ներս։ Այս անգամ Նիքը տեսավ արծաթափայլ փուչիկներ՝ արյան սև շերտերի հետ միասին։ Ձեռքերն ու ոտքերը թույլ շարժվում էին։ Էդի Բիլոֆը դեռ կենդանի էր։

Նիքը սողոսկեց նրա մոտ, կուրծքը սեղմվեց շնչառությունը պահելու լարվածությունից։ Նա դեռ հարցեր ուներ Լաս Վեգասի տարածքի համար։ Բայց նախ նա պետք է նրան տաներ այնպիսի տեղ, որտեղ կարողանար պատասխանել դրանց։ Յոգայի շնորհիվ Նիքի թոքերում դեռ երկու, գուցե երեք րոպե օդ էր մնացել։ Բայլոֆը բախտավոր կլիներ, եթե երեք վայրկյան ունենար։

Նրանց վերևում ջրի մեջ կախված էր երկար մետաղական մի կերպարանք։ "Քրեքեր Բոյ"-ի կիլը։ Նավի կորպուսը մշուշոտ ստվեր էր, որը տարածվում էր դրա վերևում՝ երկու ուղղություններով։ Նրանք սպասում էին, որ ստվերը շարունակի շարժվել՝ ատրճանակը ձեռքին, նայելով ջրի մեջ։ Նա չհամարձակվեց ջրի երես դուրս գալ՝ նույնիսկ նավամատույցի տակ։ Բիլոֆը կարող էր գոռալ, և նա անպայման կլսեր նրան։

Հետո նա հիշեց կորպուսի և պտուտակի միջև գտնվող գոգավոր տարածությունը։ Այնտեղ սովորաբար կարելի էր գտնել օդային գրպան։ Նրա ձեռքը փաթաթվեց Բիլոֆի իրանի շուրջը։ Նա առաջ անցավ մյուս տղամարդու իջնելուց հետո առաջացած կաթնագույն իրարանցման միջով, մինչև գլուխը մեղմ դիպավ կիլի վրա։

Նա զգուշորեն շոշափեց շուրջը, որ այն գտնի։ Հասնելով մեծ պղնձե պտուտակի, ազատ ձեռքով բռնեց դրա եզրը և վեր քաշեց։ Գլուխը կոտրեց մակերեսը։ Նա խորը շունչ քաշեց՝ խեղդվելով իր վերևում կուտակված կեղտոտ, յուղոտ օդից։ Բիլոֆը հազաց և կողքից կուլ տվեց։ Նիքը պայքարում էր մյուս տղամարդու բերանը ջրի վրա պահել։ Լսվելու վտանգ չկար։ Նրանց և տախտակամածի վրա գտնվող աղջկա միջև կախված էին մի քանի տոննա փայտ և մետաղ։ Միակ վտանգն այն էր, որ նա կարող էր որոշել շարժիչը միացնել։ Եթե դա պատահեր, երկուսն էլ կարող էին վաճառվել մեկ ֆունտով՝ ինչպես աղացած միս։

Հյուգոն դեռ Նիքի ձեռքում էր։ Հիմա նա աշխատում էր՝ Բիլոֆի վերքերի մեջ մի փոքրիկ ջիգ պարելով։ "Դու դեռ չես ավարտել, Էդի, դեռ ոչ։ Պատմիր ինձ ամեն ինչ այդ մասին, ամեն ինչ, ինչ գիտես..."

Մեռնող գանգստերը խոսեց։ Նա խոսեց առանց ընդհատումների գրեթե տասը րոպե։ Եվ երբ նա ավարտեց, N3-ի դեմքը մռայլ էր։

Նա իր միջին բռունցքից ոսկրային հանգույց պատրաստեց և այն խրեց Բիլոֆի կոկորդի մեջ։ Նա չհանձնվեց։ Նրա անունը Քիլմեյստեր էր։ Նրա գործն էր սպանել։ Նրա բռունցքը օղակի հանգույցի նման էր։ Նա Բիլովի աչքերում տեսավ մահվան ճանաչումը։ Նա լսեց ողորմության թույլ կռկռոց։

Նա ողորմություն չուներ։

Մարդ սպանելու համար կես րոպե պահանջվեց։

Ջեմինի հյուրանոցի 1209 սենյակում գտնվող բարդ ընդունիչի ապամոնտաժման սարքից արձակվող ռադիոալիքների վրայով անիմաստ տատանումների շարք փայլատակեց՝ ինչպես Հոքի ձայնը։

"Զարմանալի չէ, որ Սվիթը խնդրեց ինձ հոգ տանել իր դստեր մասին", - բացականչեց AX-ի ղեկավարը։ Նրա ձայնը դառը էր։ "Անհասկանալի է, թե այդ փոքրիկ հիմարը ինչի մեջ է ընկել։ Ես սկսեցի կասկածել, որ ամեն ինչ այնքան էլ ճիշտ չէ, երբ ստացա Ապոլոնի կյանքի պահպանման համակարգի ուրվագծի մասին զեկույցը"։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Դուք այն գտել եք Համմերի նկուղում։ Դա կեղծ փաստաթուղթ էր, վերցված դիագրամից, որը վթարից հետո գրեթե բոլոր թերթերում հայտնվեց։

"Ախ", - ասաց Նիքը՝ ոչ թե Հոքի խոսքերին ի պատասխան, այլ Փիթերսոնի օգնությամբ։ Լրատվական բաժնի աշխատակիցը սրբում էր ուսի վերքը ինչ-որ այրող քսուքի մեջ թրջված բամբակյա փայտիկով։ "Ինչևէ, պարոն, համոզված եմ, որ գիտեմ, թե որտեղ գտնեմ այն"։

"Լավ։ Կարծում եմ՝ ձեր նոր մոտեցումն է լուծումը", - ասաց Հոքը։ "Ամբողջ գործը, կարծես, այդ ուղղությամբ է շարժվում"։ Նա լռեց։ "Մենք ավտոմատացված ենք, բայց դուք դեռ պետք է մի քանի ժամ հատկացնեք գրառումները զննելու համար։ Այնուամենայնիվ, ես այսօր երեկոյան մեկին կխնդրեմ գալ ձեզ մոտ։ Ձեր տեղափոխությունը պետք է կազմակերպվի տեղում"։

"Փիթերսոնն արդեն հոգացել էր դրա մասին", - պատասխանեց Նիքը։ Լրատվական բաժնի տղամարդը ճնշման տակ գտնվող տարայից ինչ-որ բան էր ցողում նրա ուսին։ Սկզբում ցողիչը սառցե էր, բայց այն մեղմացրեց ցավը և աստիճանաբար թմրեց ուսը՝ ինչպես նովոկաինը։ "Խնդիրն այն է, որ աղջիկն արդեն մի քանի ժամ ունի ինձանից առաջ", - դառնորեն ավելացրեց նա։ "Ամեն ինչ շատ ուշադիր էր կազմակերպված։ Մենք գնացինք նրա մեքենայով։ Այնպես որ, ես ստիպված էի հետ գնալ ոտքով"։

"Իսկ դոկտոր Սանի մասին ի՞նչ կասես", - հարցրեց Հոքը։

"Փիթերսոնը այսօր առավոտյան այն նրան վերադարձնելուց առաջ իր մեքենային էլեկտրոնային հետևորդ էր կցել", - ասաց Նիքը։ "Նա հետևում էր նրա շարժումներին։ Դրանք բավականին նորմալ են։ Հիմա նա վերադարձել է իր աշխատանքին Տիեզերական կենտրոնում։ Անկեղծ ասած, կարծում եմ՝ Ջոյ Սանը փակուղի է մտել"։ Նա չավելացրեց, որ ուրախ է, որ նա այնտեղ է։

"Եվ այս մարդը... ինչպե՞ս է նրա անունը... Բայլոֆ", - ասաց Հոքը։ "Նա ձեզ որևէ լրացուցիչ տեղեկություն չտվեց Մայամիի սպառնալիքի մասին"։

"Նա ինձ պատմեց այն ամենը, ինչ գիտեր։ Ես վստահ եմ դրանում։ Բայց նա պարզապես աննշան վարձկան էր։ Այնուամենայնիվ, կա ևս մեկ կողմ, որը պետք է փնտրել", - ավելացրեց Նիքը։ "Փիթերսոնը կաշխատի դրա վրա։ Նա կսկսի ավտոբուսի վթարին ներգրավված կախյալների անուններից, ապա կվերադառնա նրանց ամուսինների գործունեությանը Տիեզերական կենտրոնում։ Գուցե դա մեզ պատկերացում կտա այն մասին, թե ինչ են նրանք պլանավորում"։

"Լավ։ Այսքանը առայժմ, N3", - վճռականորեն ասաց Հոքը։ "Ես հաջորդ մի քանի օրերի ընթացքում մինչև աչքերս կլինեմ այս Սոլիցի խառնաշփոթի մեջ։ Բարձրաստիճան պաշտոնյաները մինչև Շտաբների պետերի միացյալ կոմիտե կգնան մեղադրանքներ այս մարդուն այդքան բարձր դիրք գրավելու համար"։

"Դուք արդեն որևէ բան ստացե՞լ եք Էգլունդից, պարոն"։

"Ուրախ եմ, որ հիշեցրեցիր ինձ։ Մենք հիշեցրել ենք։ Պարզվում է, որ նա բռնել է Սոլիցին տիեզերական միջավայրի սիմուլյատորը դիվերսիոն անելիս։ Նա ճնշված էր և փակված, ապա ազոտը միացվել է"։ Հոքը լռեց։ "Ինչ վերաբերում է մայորի՝ "Ապոլոն" ծրագիրը դիվերսիոն անելու դրդապատճառին", - ավելացրեց նա, - "ներկայումս, կարծես թե նրան շանտաժի են ենթարկել։ Մենք ունենք մի խումբ, որը վերանայում է նրա անվտանգության գրառումները։ Նրանք մի շարք անհամապատասխանություններ են հայտնաբերել Ֆիլիպիններում նրա ռազմագերիների գրանցամատյանի վերաբերյալ։ Շատ աննշան բաներ։ Նախկինում երբեք չեն նկատել։ Բայց դա այն ոլորտն է, որի վրա նրանք կենտրոնանալու են, տեսնելու, թե արդյոք դա ինչ-որ բանի կհանգեցնի"։

* * *

Միկի "Սառցե մարդ" Էլգարը՝ այտուցված, դեղնավուն մաշկով և կռվարարի տափակ քթով, ուներ բիլիարդի հերոսի խիստ և անվստահելի տեսք, իսկ նրա հագուստը բավականին ճչան էր՝ նմանությունն ընդգծելու համար: Նույնը վերաբերում էր նաև նրա մեքենային՝ կարմիր Thunderbird-ին՝ մգեցված ապակիներով, կողմնացույցով, հետևի հայելուց կախված մեծ փրփուրե խորանարդիկներով և հետևի ապակու վրա Քյուփի տիկնիկի շուրջը մեծ կլոր արգելակային լույսերով:

Էլգարը ամբողջ գիշեր մռնչում էր Սանշայն Սթեյթ Փարքվեյում, ռադիոն միացված էր քառասունից ավելի ռադիոկայանների։ Սակայն նա երաժշտություն չէր լսում։ Նրա կողքին նստատեղին դրված էր փոքրիկ տրանզիստորային մագնիտոֆոն, որի լարը միացված էր ականջի մեջ դրված մի խրոցակի։

Գծի վրայով տղամարդու ձայն լսվեց. "Դուք գտել եք մի ավազակի, որը նոր է դուրս եկել բանտից և կարող է շատ փող աշխատել՝ առանց կասկածելի տեսք ունենալու։ Էլգարը համապատասխանում է այդ պահանջներին։ Շատերը նրան շատ աշխատանք են պարտական, և նա է գանձողը։ Նա նաև խաղամոլ է։ Կա միայն մեկ բան, որի մասին պետք է զգույշ լինել։ Էլգարը մի քանի տարի առաջ բավականին մտերիմ էր Ռենո Թրիի և Էդի Բիլոֆի հետ։ Այնպես որ, Բալի Հայի շուրջ կարող են լինել ուրիշներ, ովքեր ճանաչում են նրան։ Մենք ոչ մի կերպ չենք կարող իմանալ, կամ ինչպիսի՞ն կարող են լինել նրանց հարաբերությունները նրա հետ"։

Այս պահին միջամտեց մեկ այլ ձայն՝ Նիք Քարթերինը։ "Ես պետք է ռիսկի դիմեմ", - ասաց նա։ "Ես միայն ուզում եմ իմանալ՝ արդյո՞ք Էլգարի թաքցրածը մանրակրկիտ է։ Ես չեմ ուզում, որ որևէ մեկը ստուգի և պարզի, որ իրական Էլգարը դեռ Ատլանտայում է"։

"Դրա հավանականությունը բացակայում է", - պատասխանեց առաջին ձայնը։ "Նրան այսօր կեսօրին ազատ արձակեցին, իսկ մեկ ժամ անց մի քանի կացնահարողներ առևանգեցին նրան"։

"Կունենայի՞ ես այդքան արագ մեքենա և փող"։

"Ամեն ինչ մանրակրկիտ մշակված է, N3։ Թույլ տուր սկսեմ քո դեմքով, և մենք միասին կքննարկենք նյութը։ Պատրա՞ստ ես"։

Միկի Էլգարը, որը նաև Նիք Քարթերն էր, մեքենա վարելիս միացավ ձայնագրվածների ձայներին. "Իմ տունը Ջեքսոնվիլն է, Ֆլորիդա։ Ես այնտեղ մի քանի աշխատանք եմ կատարել Մենլո եղբայրների մոտ։ Նրանք ինձ փող են պարտք։ Չեմ ասի, թե ինչ է պատահել նրանց, բայց մեքենան նրանցն է, ինչպես նաև իմ գրպանում եղած փողը։ Ես բեռնված եմ և փնտրում եմ գործողություններ..."

Նիքը խաղում էր

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Նա ժապավենը ևս երեք անգամ սահեցրեց։ Ապա, թռչելով Արևմտյան Պալմ Բիչով և Լեյք Ուորթ Քոզվեյի վրայով, նա մեկ օղակով անջատեց փոքրիկ կծիկը, խրեց այն մոխրամանի մեջ և մոտեցրեց դրան Ronson-ի կրակայրիչը։ Կծիկն ու ժապավենը անմիջապես բռնկվեցին՝ թողնելով միայն մոխիր։

Նա մեքենան կայանեց Օուշն Բուլվարում և քայլեց վերջին երեք թաղամասերով դեպի Բալի Հայ։ Դիսկոտեկի վարագույրներով պատուհաններից հազիվ լսելի էր ֆոլկ-ռոք երաժշտության ուժեղացված ձայնը։ Դոն Լին փակեց նրա ճանապարհը դեպի ռեստորան։ Այս անգամ երիտասարդ հավայացու փոսիկները չէին երևում։ Նրա աչքերը սառն էին, և Նիքի վրա նետված հայացքը պետք է որ չորս դյույմ խորությամբ խոցեր նրա մեջքը։ "Կողային մուտք, ապուշ", - շշնջաց նա քթի տակ, երբ Նիքը տվեց Էդի Բիլոֆի մեռնող շուրթերից ստացած գաղտնաբառը։

Նիքը շրջում էր շենքում։ Մետաղական դռան հետևում կանգնած էր մի կերպար, որը սպասում էր նրան։ Նիքը ճանաչեց նրա հարթ, արևելյան դեմքը։ Դա մատուցողն էր, որը սպասարկել էր նրան և Հոքին այդ առաջին գիշերը։ Նիքը նրան տվել էր գաղտնաբառը։ Մատուցողը նայեց նրան, նրա դեմքը անհույզ էր։ "Ինձ ասացին, որ դու գիտես, թե որտեղ է գործողությունը", - վերջապես մռթմռթաց Նիքը։

Մատուցողը գլխով արեց ուսի վրայով՝ ցույց տալով նրան ներս մտնել։ Դուռը շրխկաց նրանց ետևից։ "Առաջ գնացեք", - ասաց մատուցողը։ Այս անգամ նրանք չանցան կանանց սենյակով, այլ հասան խոհանոցի դիմաց գտնվող մթերանոցանման պահեստի միջով անցնող գաղտնի անցուղու։ Մատուցողը բացեց ծայրում գտնվող երկաթե պողպատե դուռը և Նիքին տարավ ծանոթ, նեղլիկ փոքրիկ գրասենյակ։

"Սա պետք է որ այն մարդը լինի, որի մասին նրան պատմել էր Ջոյ Սանը", մտածեց Ն3-ը։ Ջոնի Հանգ Հագըրը։ Եվ դատելով նրա կրած լիքը բանալիի կախազարդից և գրասենյակում նրա վստահ, հեղինակավոր տեղաշարժվելու ձևից, նա ավելին էր, քան պարզապես Bali Hai-ի ևս մեկ մատուցող։

Նիքը հիշեց այն դաժան հարվածը, որը Քենդին հասցրել էր իրեն աճուկին այն գիշերը, երբ նրանք փակված էին այստեղ՝ գրասենյակում։ "Ավելի շատ դերասանական խաղ", մտածեց նա։

"Այս կողմ, նախանձախնդիր", - ասաց Հանգ Ֆեթը։ Նիքը հետևեց նրան դեպի երկկողմանի հայելիով երկար, նեղ սենյակ։ Լուսանկարչական ապարատների և ձայնագրիչների շարքերը լուռ կանգնած էին։ Այսօր ոչ մի ժապավեն չէր հանվում անցքերից։ Նիքը ինֆրակարմիր ապակու միջով նայում էր թանկարժեք քարերով զարդարված կանանց և կլոր, լավ կերակրված դեմքերով տղամարդկանց, որոնք նստած ժպտում էին միմյանց մեղմ լույսի լճակների մեջ, նրանց շուրթերը շարժվում էին լուռ զրույցի մեջ։

"Տիկին Բըրնքասլ", - ասաց Հանգ Ֆեթը՝ ցույց տալով միջին տարիքի մի այրիի, որը կրում էր զարդանախշ ադամանդե կախազարդ և փայլուն ջահաձև ականջօղեր։ "Նա տանը ունի այս զարդերից յոթ հարյուր հիսունը։ Հաջորդ շաբաթ նա այցելելու է իր դստերը Հռոմում։ Տունը դատարկ կլինի։ Բայց ձեզ անհրաժեշտ է հուսալի մեկը։ Մենք կբաժանենք եկամուտը"։

Նիքը գլուխը թափ տվեց։ "Այդպիսի գործողություններ չեն,- մռթմռթաց նա։ -Ես սառույցով չեմ հետաքրքրվում։ Ես լի եմ։ Ես խաղամոլություն եմ փնտրում։ Լավագույն շանսերը"։ Նա հետևում էր, թե ինչպես նրանք ռեստորան մտան բարից։ Նրանք ակնհայտորեն դիսկոտեկում էին։ Մատուցողը նրանց տարավ անկյունային սեղանի մոտ, որը մի փոքր հեռու էր մյուսներից։ Նա սահեցրեց թաքնված ցուցանակը և ամենայն խոնարհությամբ առաջ թեքվեց՝ նրանց պատվերը կատարելու համար։

Նիքն ասաց. "Ես հարյուր Գ ունեմ խաղալու, և չեմ ուզում խախտել պայմանական վաղաժամկետ ազատումս՝ գնալով Վեգաս կամ Բահամյան կղզիներ։ Ես ուզում եմ գործողությունները անել այստեղ՝ Ֆլորիդայում"։

"Հարյուր Գոլ", մտածկոտ ասաց Հանգ Ֆեթը։ "Վելի, դա մեծ խաղադրույք է։ Ես կզանգեմ և կտեսնեմ, թե ինչ կարող եմ անել։ Նախապես սպասիր այստեղ"։

Ռինո ծառի պարանոցի շուրջ այրված պարանը մանրակրկիտ փոշիացվել էր, բայց դեռ տեսանելի էր։ Հատկապես, երբ նա գլուխը շրջեց։ Հետո նա կուչ եկավ՝ ինչպես հին տերև։ Նրա խոժոռված դեմքը, մազերի գիծն ավելի ցածր քաշված, ընդգծում էին նրա հագուստը՝ սև տաբատ, սև մետաքսե վերնաշապիկ, անթերի սպիտակ սվիտեր՝ գոտիով թևքերով և ոսկե ժամացույց՝ գրեյպֆրուտի կտորի չափ։

Քենդին, կարծես, չէր կարողանում կշտանալ նրանից։ Նա ամբողջ ուժով շրջապատել էր նրան, նրա լայն բացված կապույտ աչքերը կուլ էին տալիս նրան, մարմինը քսվում էր նրա մարմնին՝ ինչպես քաղցած կատվիկ։ Նիքը գտավ իրենց սեղանին համապատասխանող համարը և միացրեց ձայնային համակարգը։ "...Խնդրում եմ, փոքրիկ, մի՛ փչացրու ինձ", - տնքաց Քենդին։ "Հարվածիր ինձ, գոռա ինձ վրա, բայց մի՛ սառեցրու։ Խնդրում եմ։ Ես կարող եմ ամեն ինչ հաղթահարել, բացի դրանից"։

Ռենոն գրպանից հանեց ծխախոտի մնացորդների մի տուփ, մեկը թափ տվեց և վառեց։ Նա ծուխը դուրս փչեց քթանցքերով՝ բարակ, մշուշոտ ամպի տեսքով։ "Ես քեզ առաքելություն եմ տվել", - կռկռաց նա։ "Դու սխալ ես գործել"։

"Փոքրիկ, ես արեցի այն ամենը, ինչ դու խնդրեցիր։ Չեմ կարողանում ինձ չանել, որ Էդին դիպավ ինձ"։

Ռինոն գլուխը թափ տվեց։ "Դու", - ասաց նա։ "Դու տղային ուղիղ տարար Էդիի մոտ։ Դա ուղղակի հիմարություն էր"։ Հանգիստ, միտումնավոր, նա վառված ծխախոտը սեղմեց նրա ձեռքին։

Նա խորը շունչ քաշեց։ Արցունքները հոսում էին նրա դեմքով։ Բայց նա չշարժվեց, չդիպավ նրան։ "Գիտեմ, սիրելի՛ս։ Ես արժանի էի դրան", - տնքաց նա։ "Ես իսկապես հիասթափեցրի քեզ։ Խնդրում եմ, գտիր քո սրտում ինձ ներելու միտքը..."

Նիքի ստամոքսը դողաց աչքերի առաջ ծավալված զզվելի փոքրիկ տեսարանից։

"Խնդրում եմ, մի շարժվեք։ Շատ հանգիստ"։ Նրա ետևից լսվող ձայնը զուրկ էր ինտոնացիայից, բայց

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Նրա մեջքին ուժեղ սեղմված ատրճանակը կրում էր իր սեփական ուղերձը, որը հեշտ չէր հասկանալ։ "Լավ։ Քայլ արեք առաջ և դանդաղ շրջվեք՝ ձեռքերը մեկնելով ձեր առջև"։

Նիքը արեց այն, ինչ նրան ասացին։ Ջոնի Հանգ Ֆեթի կողքին էին երկու գորիլաներ։ Մեծ, մկանոտ, ոչ չինացի գորիլաներ, որոնք կրում էին կոճակներով ֆեդորաներ և ազդրի մեծ բռունցքներ։ "Բռնեք նրան, տղաներ"։

Մեկը նրա վրա ձեռնաշղթաները կտրեց, իսկ մյուսը վարպետորեն ձեռքերը սահեցրեց նրա վրայով՝ լվանալով հատուկ .38 Colt Cobra-ն, որը, ըստ Էլգարի քողի, միակ զենքն էր, որը Նիքն ուներ իր հետ։ "Այսպիսով", - ասաց Հանգ Ֆեթը։ "Ո՞վ ես դու։ Դու Էլգար չես, որովհետև ինձ չճանաչեցիր։ Էլգարը գիտի, որ ես Չարլի Չանի պես չեմ խոսում։ Բացի այդ, ես նրան փող եմ պարտք։ Եթե դու իսկապես Սառցե մարդը լինեիր, ինձ ապտակելու էիր սրա համար"։

"Ես պատրաստվում էի անել, մի անհանգստացիր", - ասաց Նիքը սեղմած ատամներով։ "Ես ուղղակի ուզում էի նախ ջուրը ստուգել. չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչպես էիր վարվում, և այդ կեղծ առոգանությունը..."

Հանգ Ֆեթը գլուխը թափ տվեց։ "Լավ չէ, բարեկամ։ Էլգարը միշտ հետաքրքրված էր սառույցի գողությամբ։ Նույնիսկ երբ խմոր ուներ։ Նա չէր կարողանում դիմադրել քորին։ Պարզապես մի՛ ծալիր"։ Նա դիմեց գորիլաներին։ "Մաքսը, Թեդին, Բրաունսվիլը ոտնակոխ են անում", - կտրուկ ասաց նա։ "Ութսուն տոկոս նորեկների համար"։

Մաքսը հարվածեց Նիքի ծնոտին, և Թեդին թույլ տվեց, որ նա հարվածի իր որովայնին։ Երբ նա առաջ թեքվեց, Մաքսը բարձրացրեց ծունկը։ Հատակին նա տեսավ, թե ինչպես նրանք իրենց ծանրությունը տեղափոխեցին ձախ ոտքերի վրա և պատրաստվեց հաջորդ հարվածին։ Նա գիտեր, որ դա վատ կլինի։ Նրանք ֆուտբոլային խաղակոշիկներ էին հագել։

Գլուխ 12

Նա շրջվեց՝ պայքարելով չորս ոտքի վրա կանգնելու համար, գլուխը կախ գետնին՝ ինչպես վիրավոր կենդանի։ Հատակը դողում էր։ Նրա քթանցքներից տաք յուղի հոտ էր գալիս։ Նա մշուշոտ գիտեր, որ ողջ է, բայց ով էր, որտեղ էր և ինչ էր պատահել իր հետ՝ ժամանակավորապես չէր կարողանում հիշել։

Նա բացեց աչքերը։ Կարմիր ցավի մի հեղեղ ծակեց նրա գանգը։ Նա շարժեց ձեռքը։ Ցավն ավելի սաստկացավ։ Այսպիսով, նա անշարժ պառկած էր՝ դիտելով, թե ինչպես են սուր կարմրավուն բեկորները փայլատակում աչքերի առաջ։ Նա գնահատեց։ Նա զգում էր իր ոտքերն ու ձեռքերը։ Նա կարողանում էր գլուխը շարժել կողքից կողք։ Նա տեսավ մետաղական դագաղը, որի մեջ պառկած էր։ Նա լսեց շարժիչի անընդհատ մռնչյունը։

Նա ինչ-որ շարժվող առարկայի մեջ էր։ Մեքենայի բեռնախցիկում՞։ Ոչ, չափազանց մեծ, չափազանց հարթ։ Ինքնաթիռ։ Այսքանը։ Նա զգաց թռիչքին ուղեկցող մեղմ վերելքն ու իջնելը, անկշռության այդ զգացողությունը։

"Թեդի, հոգ տար մեր ընկերոջ մասին", - լսվեց նրա աջ կողմում ինչ-որ ձայն։ "Նա գալիս է"։

Թեդի։ Մաքսիմալ։ Ջոնին կախեց Հաստլիկին։ Հիմա ամեն ինչ նրան էր վերադարձել։ Բրուքլինյան ոճի հարվածներ։ Ութսուն տոկոս՝ ամենադաժան հարվածը, որը մարդը կարող է դիմանալ առանց ոսկորները կոտրելու։ Զայրույթը նրան ուժ տվեց։ Նա սկսեց ոտքի կանգնել...

Նրա գլխի հետևի մասում սուր ցավ բռնկվեց, և նա առաջ նետվեց խավարի մեջ՝ հատակից վեր բարձրանալով։

Թվում էր, թե նա մի պահ անհետացել է, բայց դա, հավանաբար, ավելի երկար է տևել։ Երբ գիտակցությունը դանդաղորեն վերադառնում էր՝ պատկեր առ պատկեր, նա հայտնվեց մետաղական դագաղից դուրս գալիս և նստած՝ կապված, ինչ-որ աթոռի վրա՝ պողպատե խողովակներով կապված մեծ ապակե գնդի մեջ։

Գունդը կախված էր գետնից առնվազն հիսուն ոտնաչափ բարձրության վրա՝ հսկայական, քարանձավային սենյակում։ Հեռավոր պատի երկայնքով շարված էին համակարգիչների պատեր, որոնք արձակում էին մանկական չմուշկների նման մեղմ երաժշտական ձայներ։ Սպիտակ խալաթներով տղամարդիկ, ինչպես վիրաբույժները, աշխատում էին դրանց վրա՝ սեղմելով անջատիչները և լիցքավորելով ժապավենի կծիկները։ Մյուս տղամարդիկ, ականջակալներով և կախված խցաններով, կանգնած էին և դիտում էին Նիքին։ Սենյակի եզրերին կային տարօրինակ տեսք ունեցող սարքերի հավաքածու՝ պտտվող աթոռներ, որոնք նման էին հսկայական խոհանոցային բլենդերների, թեքվող սեղաններ, ապակողմնորոշող ձվի թմբուկներ, որոնք պտտվում էին բազմաթիվ առանցքների վրա ֆանտաստիկ արագությամբ, պողպատե սաունաների նման ջերմային խցիկներ, մարզական միանիվ հեծանիվներ, կտավից և մետաղալարից պատրաստված Aqua-EVA սիմուլյացիոն լողավազաններ։

Սպիտակ համազգեստով անձանցից մեկը միկրոֆոնը միացրեց իր առջևի վահանակին և խոսեց։ Նիքը լսեց նրա ձայնը՝ փոքրիկ ու հեռավոր, որը թափանցում էր ականջի մեջ։ "...Շնորհակալություն կամավորագրվելու համար։ Գաղափարն այն է, որ ստուգենք, թե որքան թրթռում կարող է դիմանալ մարդու մարմինը։ Բարձր արագությամբ պտույտները և ակրոբատիկ պտույտները վերադարձի ժամանակ կարող են փոխել մարդու կեցվածքը։ Մարդու լյարդը մինչև վեց դյույմ է..."

Եթե Նիքը կարողանար լսել տղամարդուն, ապա գուցե... "Հանե՛ք ինձ այստեղից", - գոռաց նա ամբողջ ուժով։

"... Որոշակի փոփոխություններ են տեղի ունենում զրոյական ձգողականության պայմաններում", - շարունակեց ձայնը առանց դադարի։ "Արյան գրպանները և երակների պատերը փափկացնում են։ Ոսկորները կալցիում են արտազատում արյան մեջ։ Մարմնում հեղուկի մակարդակի զգալի փոփոխություններ են տեղի ունենում, և մկանները թուլանում են։ Այնուամենայնիվ, քիչ հավանական է, որ դուք հասնեք այդ կետին"։

Աթոռը սկսեց դանդաղ պտտվել։ Այժմ այն սկսեց արագություն հավաքել։ Միաժամանակ, այն սկսեց վեր ու վար ճոճվել՝ ավելի ու ավելի մեծ ուժով։ "Հիշե՛ք, դուք եք կառավարում մեխանիզմը", - ասաց ձայնը նրա ականջին։ "Դա ձեր ձախ ձեռքի ցուցամատի տակ գտնվող կոճակն է։ Երբ զգաք, որ հասել եք ձեր դիմացկունության սահմանին, սեղմեք այն։ Շարժումը կդադարի։ Շնորհակալություն"։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

"Վերադառնալով կամավորական աշխատանքին։ Վերադարձ ու դուրս։"

Նիքը սեղմեց կոճակը։ Ոչինչ չպատահեց։ Աթոռը պտտվում էր ավելի ու ավելի արագ։ Դողերը ուժգնացան։ Տիեզերքը վերածվեց անտանելի շարժման քաոսի։ Նրա ուղեղը փշրվեց սարսափելի հարձակման տակ։ Ականջներում մի մռնչյուն արձագանքեց, և դրա վերևում նա լսեց մեկ այլ ձայն։ Իր սեփական ձայնը, որը տանջվում էր ավերիչ ցնցումների դեմ։ Նրա մատը կրկին ու կրկին սեղմեց կոճակը, բայց ոչ մի արձագանք չկար, միայն ականջներում լսվում էր մռնչյուն և ժապավենների կծվածք, որոնք պատառոտում էին նրա մարմինը։

Նրա ճիչերը վերածվեցին ճիչերի, քանի որ զգայարանների վրա հարձակումը շարունակվում էր։ Նա փակեց աչքերը տանջանքից, բայց ապարդյուն։ Նրա ուղեղի բջիջները, նրա արյան բջիջները, կարծես, զարկում էին, պայթելով ցավի կրեշչենդոյով։

Ապա, նույնքան հանկարծակի, որքան սկսվել էր, հարձակումը դադարեց։ Նա բացեց աչքերը, բայց կարմիր ներկված խավարում ոչ մի փոփոխություն չտեսավ։ Նրա ուղեղը խփում էր գանգի մեջ, դեմքի և մարմնի մկանները անվերահսկելիորեն դողում էին։ Աստիճանաբար, քիչ-քիչ, նրա զգայարանները սկսեցին վերադառնալ նորմալ վիճակի։ Կարմիր լույսերը դարձան կարմիր, ապա կանաչ և անհետացան։ Հետին պլանը միաձուլվեց դրանց հետ ավելի ու ավելի հեշտությամբ, և նրա վնասված տեսողության մշուշի միջից ինչ-որ գունատ և անշարժ բան փայլեց։

Դա դեմք էր։

Նիհար, մեռած դեմք՝ մեռած մոխրագույն աչքերով և պարանոցին վայրի սպիով։ Բերանը շարժվեց։ Այն ասաց. "Ուրիշ բան կա՞, որ ուզում եք մեզ ասել։ Ինչ-որ բան, որ մոռացել եք"։

Նիքը գլուխը թափ տվեց, և դրանից հետո ոչինչ չեղավ, բացի խավարի մեջ երկար, խորը ընկղմումից։ Նա մի անգամ կարճ ժամանակով դուրս եկավ մակերես՝ զգալու իր տակի զով մետաղական հատակի թույլ բարձրացումն ու իջնելը և զգալու, որ կրկին օդում է։ Ապա խավարը տարածվեց նրա աչքերի առաջ՝ ինչպես մեծ թռչնի թևերը, և նա զգաց դեմքին սառը, խոնավ օդի հոսք և հասկացավ, թե դա ինչ է՝ մահ։

* * *

Նա արթնացավ ճիչից՝ դժոխքից եկող սարսափելի, անմարդկային ճիչից։

Նրա արձագանքը ավտոմատ էր՝ վտանգին կենդանական արձագանք։ Նա ձեռքերով ու ոտքերով հարձակվեց, գլորվեց դեպի ձախ և կիսակռված վայրէջք կատարեց ոտքերի վրա, աջ ձեռքի պարույրները փաթաթվեցին այնտեղ չգտնվող ատրճանակի շուրջը։

Նա մերկ էր։ Եվ միայնակ։ Ննջասենյակում՝ հաստ սպիտակ գորգով և Քելլիի գույնի ատլասե կահույքով։ Նա նայեց աղմուկի ուղղությամբ։ Բայց այնտեղ ոչինչ չկար։ Ոչինչ չէր շարժվում ո՛չ ներսում, ո՛չ դրսում։

Ուշ առավոտյան արևը թափանցում էր սենյակի հեռավոր ծայրում գտնվող կամարակապ պատուհաններից։ Դրսում արմավենիները թուլացած կախված էին շոգի մեջ։ Երկինքը գունատ, լվացված կապույտ էր, և լույսը կուրացնող փայլատակումներով անդրադառնում էր ծովից, կարծես հայելիներ էին խաղում նրա մակերեսին։ Նիքը զգուշորեն զննեց լոգարանը և զգեստապահարանը։ Համոզված լինելով, որ իր ետևում ոչ մի վտանգ չի թաքնվում, նա վերադարձավ ննջասենյակ և կանգնեց այնտեղ՝ խոժոռվելով։ Ամեն ինչ շատ լուռ էր. հանկարծ մի սուր, հիստերիկ ճիչ արթնացրեց նրան։

Նա անցավ սենյակը և նայեց պատուհանից դուրս։ Վանդակը կանգնած էր ներքևի պատշգամբում։ Նիքը մռայլ ծիծաղեց։ Մինա թռչուն։ Նա դիտում էր, թե ինչպես է այն ցատկոտում առաջ-ետ, նրա յուղոտ սև փետուրները ալեկոծվում էին։ Այդ տեսարանում նրա մոտ վերադարձավ մեկ այլ թռչուն։ Դրա հետ միասին զգացվեց մահվան, ցավի և՝ վառ, սուր պատկերների շարքում՝ իր հետ պատահած ամեն ինչի հոտը։ Նա նայեց իր մարմնին։ Ոչ մի հետք։ Եվ ցավը՝ անհետացավ։ Բայց նա ինքնաբերաբար սարսռեց՝ մտածելով հետագա պատժի մասին։

"Տանջանքների նոր մոտեցում", - մռայլ մտածեց նա։ "Երկու անգամ ավելի արդյունավետ, քան հինը, որովհետև դու այդքան արագ ապաքինվեցիր։ Ջրազրկումից բացի ոչ մի վատ ազդեցություն չկար"։ Նա լեզուն դուրս հանեց բերանից, և քլորի հիդրատի սուր համը անմիջապես հարվածեց նրան։ Դա նրան ստիպեց մտածել, թե որքան ժամանակ է այստեղ եղել և որտեղ է "այստեղը"։ Նա շարժում զգաց իր ետևում և պտտվեց՝ լարվելով, պատրաստ պաշտպանվելու։

"Բարի լույս, պարոն։ Հուսով եմ՝ ձեզ ավելի լավ եք զգում"։

Ծառայապահը դանդաղ քայլում էր ծանր սպիտակ գորգի վրայով՝ ձեռքին սկուտեղ։ Նա երիտասարդ էր և առողջ, աչքերը նման էին մոխրագույն քարերի, և Նիքը նկատեց նրա բաճկոնի տակի առանձնահատուկ ուռուցիկը։ Նա ուսի գոտի էր կրում։ Սկուտեղի վրա նարնջի հյութի բաժակ և Միկի Էլգարի դրամապանակ կար։ "Դուք սա գցել եք երեկ գիշեր, պարոն", - մեղմ ասաց ծառան։ "Կարծում եմ՝ դուք կգտնեք, որ այն ամբողջությամբ այնտեղ է"։

Նիքը ագահորեն խմեց հյութը։ "Որտե՞ղ եմ ես", - հարցրեց նա։

Ծառայապետը աչքը չթարթեց։ "Շարունակեք, պարոն։ Ալեքսանդր Սիմիանի կալվածքը Պալմ Բիչում։ Դուք երեկ գիշեր ափ իջաք"։

"Ափ իջավ!"

"Այո՛, պարո՛ն։ Վախենում եմ, որ ձեր նավակը խորտակվել է։ Այն խրվել է խութի վրա"։ Նա շրջվեց՝ հեռանալու համար։ "Ես կասեմ պարոն Սիմիանին, որ դուք վեր կացաք։ Ձեր հագուստը պահարանում է, պարո՛ն։ Մենք դրանք քամել ենք, չնայած վախենում եմ, որ աղի ջուրը դրանց ոչ մի օգուտ չի տվել"։ Դուռը լուռ փակվեց նրա ետևից։

Նիքը բացեց դրամապանակը։ Գրովեր Քլիվլենդի հարյուր հստակ դիմանկարները դեռ այնտեղ էին։ Նա բացեց պահարանը և տեսավ, որ նայում է դռան ներսի կողմում գտնվող լիամետրաժ հայելու մեջ։ Միկի Է.

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Իգարը դեռ այնտեղ էր։ Երեկվա "մարզումը" նույնիսկ մազ չէր խանգարել։ Նայելով իրեն՝ նա նոր հիացմունք զգաց խմբագրի լաբորատորիայի նկատմամբ։ Նոր, մաշկանման պոլիէթիլենային սիլիկոնե դիմակները կարող էին անհարմար լինել կրելու համար, բայց դրանք հուսալի էին։ Դրանք չէին կարող հանվել ոչ մի շարժումով, քերծվածքով կամ քսելով։ Միայն տաք ջուրը և գիտելիքները կարող էին դա անել։

Նրա կոստյումից աղի ջրի թույլ հոտ էր տարածվում։ Նիքը խոժոռվեց հագնվելիս։ Այսինքն՝ նավաբեկության պատմությունը ճի՞շտ էր։ Մնացածը մղձավանջ էր։ Ռինո Թրիի դեմքը մշուշվեց։ Ուրիշ բան ունե՞ք մեզ ասելու։ Սա ստանդարտ հարցաքննություն էր։ Այն կիրառվել էր նոր ժամանած մեկի նկատմամբ։ Գաղափարն այն էր, որ համոզեին նրանց, որ արդեն ասել էին, որ մնացել էր մի քանի կետ լրացնելու։ Նիքը չէր ընկնելու դրա հետևից։ Նա գիտեր, որ չէր ընկել։ Նա չափազանց երկար էր զբաղվել այս գործով. նրա նախապատրաստությունը չափազանց մանրակրկիտ էր։

Դրսի միջանցքում մի ձայն լսվեց։ Քայլեր մոտեցան։ Դուռը բացվեց, և սպիտակագլուխ արծվի ծանոթ գլուխը թեքվեց դրա վրա՝ հսկայական, կուզված ուսերին։ "Լավ, պարոն Ագար, ինչպե՞ս եք զգում", - ուրախ մռմռաց Սիմիանը։ "Պատրա՞ստ եք մի փոքր պոկերի։ Իմ զուգընկերը՝ պարոն Ծին, ասում է, որ դուք սիրում եք խաղալ բարձր խաղադրույքներով"։

Նիքը գլխով արեց։ "Ճիշտ է"։

"Ապա հետևեք ինձ, պարոն Էլգար, հետևեք ինձ"։

Սիմիանը արագ քայլեց միջանցքով և իջավ լայն աստիճաններով, որոնք շրջապատված էին ձուլածո քարե սյուներով, նրա քայլերի ձայնը հեղինակավոր կերպով զրնգում էր իսպանական սալիկների վրա։ Նիքը հետևեց նրան՝ աչքերը զբաղված, լուսանկարչական հիշողությունը որսում էր ամեն մանրուք։ Նրանք անցան առաջին հարկի ընդունարանով՝ քսան ոտնաչափ բարձրությամբ առաստաղով, և անցան ոսկեզօծ սյուներով պատված մի շարք պատկերասրահներով։ Պատերին կախված բոլոր նկարները հայտնի էին, հիմնականում իտալական Վերածննդի դարաշրջանից, և համազգեստավոր GKI ոստիկանությունը նկատեց մի քանիսը և ենթադրեց, որ դրանք բնօրինակներ են, այլ ոչ թե տպագրություններ։

Նրանք բարձրացան մեկ այլ աստիճանով՝ թանգարանանման սենյակով, որը լի էր մետաղադրամներով, գիպսե ձուլվածքներով և պատվանդանների վրա դրված բրոնզե արձանիկներով, և Սիմիանը պորտը սեղմեց փոքրիկ Դավթի և Գողիաթի արձանիկին։ Պատի մի հատված լուռ մի կողմ սահեց, և նա ժեստ արեց Նիքին ներս մտնելու համար։

Նիքը այդպես էլ արեց և հայտնվեց խոնավ բետոնե միջանցքում։ Սիմիանը անցավ նրա կողքով, երբ վահանակը փակվեց։ Նա բացեց դուռը։

Սենյակը մութ էր, լի սիգարի ծխով։ Միակ լույսը գալիս էր մի լամպից, որի կանաչ լուսամփոփը կախված էր մեծ կլոր սեղանից մի քանի ոտնաչափ վերև։ Երեք անթև տղամարդիկ նստած էին սեղանի մոտ։ Նրանցից մեկը վեր նայեց։ "Խաղալու՞ ես, անիծյալ լինի", - մռթմռթաց նա Սիմիանի վրա։ "Թե՞ թափառելու ես"։ Նա ճաղատ, գեր տղամարդ էր՝ գունատ, ձկան նման աչքերով, որը հիմա դարձավ Նիքի կողմը և մի պահ կանգ առավ դեմքին, կարծես փորձում էր տեղ գտնել իրեն տեղավորելու համար։

"Միկի Էլգար, Ջեքսոնվիլ", - ասաց Սիեմյանը։ "Նա ձեռքը կմտցնի"։

"Մինչև այստեղ չավարտենք, բարեկամ", - ասաց Ֆիշայը։ "Դու"։ Նա մատնացույց արեց Նիքին։ "Գնա՛ այնտեղ և փակ պահիր թակարդդ"։

Նիքը նրան ճանաչեց։ Իրվին Սփենգը, որը "Սիեռա Ինն"-ի հին անդամներից էր, համբավ ուներ որպես "Սինդիկատ"-ի առաջնորդներից մեկը՝ լայն տարածում գտած համազգային հանցավոր կազմակերպություն, որը գործում էր բիզնեսի բոլոր մակարդակներում՝ սկսած վաճառքի ավտոմատներից և վաշխառուներից մինչև ֆոնդային շուկան և Վաշինգտոնի քաղաքականությունը։

"Կարծում էի՝ պատրաստ կլինես ընդմիջման", - ասաց Սիմիանը՝ նստելով և վերցնելով խաղաքարտերը։

Սփանգի կողքին նստած գեր մարդը ծիծաղեց։ Դա չոր ծիծաղ էր, այնպիսին, որ նրա մեծ, թուլացած ծնոտները դողում էին։ Նրա աչքերը անսովոր փոքր էին և ամուր փակված։ Քրտինքը կաթում էր նրա դեմքից, և նա ոլորված թաշկինակը սրբեց օձիքի ներսը։ "Մենք մի փոքր կհանգստանանք, Ալեքս, մի անհանգստացիր", - խռպոտ ձայնով ասաց նա։ "Այնքան արագ, որքան արագ քամեցինք քեզ չորացնելու համար"։

Ձայնը Նիքին նույնքան ծանոթ էր, որքան իրենը։ Տասը տարի առաջ Սենատի Հինգերորդ փոփոխության վերաբերյալ հանձնաժողովի առջև տասնչորս օրվա ցուցմունքները այն դարձրել էին նույնքան հայտնի, որքան Դոնալդ Դաքի ձայնը, որին այն կոպտորեն նման էր։ Սեմ "Բրոնկո" Բարոնը՝ Սինդիկատի մեկ այլ տնօրեն, որը հայտնի էր որպես "Հրահանգիչ"։

Նիքի բերանը ջրով լցվեց։ Նա սկսեց մտածել, որ անվտանգ է, որ դիմակահանդեսը աշխատել է։ Նրանք չէին կոտրել նրան, չէին ընկել Էլգարի դիմակի վրա։ Նա նույնիսկ պատկերացրեց, որ դուրս է գալիս այդ սենյակից։ Հիմա նա գիտեր, որ դա երբեք չի պատահի։ Նա տեսել էր "Հարկադիր կատարողին"՝ մի մարդու, որին սովորաբար համարում էին մահացած կամ թաքնված իր հայրենի Թունիսում։ Նա տեսել էր Իրվին Սփանգին նրա ընկերակցությամբ (կապ, որը դաշնային կառավարությունը երբեք չէր կարող ապացուցել), և նա տեսել էր երկու տղամարդկանց նույն սենյակում Ալեքս Սիմիանի հետ՝ մի տեսարան, որը Նիքին դարձրեց ԱՄՆ քրեական պատմության ամենակարևոր վկան։

"Եկեք պոկեր խաղանք", - ասաց սեղանի մոտ նստած չորրորդ տղամարդը։ Նա նրբագեղ, արևայրուք ստացած Մեդիսոն պողոտայից էր։ Նիքը նրան ճանաչեց Սենատի լսումներից։ Դեյվ Ռոսկոն՝ Սինդիկատի գլխավոր փաստաբանը։

Նիքը դիտում էր նրանց խաղը։ Բրոնկոն անընդմեջ չորս խաղ խաղաց, ապա ստացավ երեք թագուհի։ Նա ցույց տվեց, ոչ-ոքի արեց, բայց ոչինչ չավելացրեց և պարտվեց։ Սիմիանը հաղթեց երկու զույգով, իսկ Բրոնկոն ցույց տվեց իր առաջին դիրքը։ Սփանգը սևեռուն նայում էր "Բարև"-ին։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

մ. "Ի՞նչ, Սեմ", - մռթմռթաց նա։ "Քեզ դուր չի գալիս հաղթելը։ Ալեքսի կասկադյորները քեզ պարտեցին"։

Բրոնկոն մռայլ ժպտաց։ "Իմ փողի համար բավականաչափ լավը չէր", - կռկռաց նա։ "Ես մեծ դրամապանակ եմ ուզում, երբ Ալեքսի դրամապանակը բռնեմ"։

Սիմիանը խոժոռվեց։ Նիքը զգաց լարվածությունը սեղանի շուրջ։ Սփենգը պտտվեց աթոռին։ "Հեյ, Ռեդ", - կռկռաց նա։ "Եկեք մի քիչ օդ շնչենք"։

Նիքը շրջվեց՝ զարմացած մութ սենյակում տեսնելով ևս երեք կերպարանք։ Մեկը ակնոցներով և կանաչ դիմակով տղամարդ էր։ Նա նստած էր մթության մեջ գտնվող սեղանի մոտ, առջևում՝ հաշվիչ մեքենա։ Մյուսները Ռինո Թրին և Քլինթ Սենդսն էին, ԳԿԻ-ի ոստիկանապետը։ Սենդսը կանգնեց և սեղմեց մի կոճակ։ Կապույտ մշուշ սկսեց բարձրանալ դեպի առաստաղ, ապա անհետացավ՝ ներծծվելով արտանետման անցքի մեջ։ Ռինո Թրին նստած էր՝ ձեռքերը աթոռի մեջքին դրած, շուրթերին թեթև ժպիտով նայում էր Նիքին։

Բրոնկոն ևս երկու կամ երեք խաղաքարտեր փոխանցեց, ապա տեսավ հազար դոլարանոց խաղադրույք և նույն գումարը բարձրացրեց, որը Սփանգը և Դեյվ Ռոսկոն կանչեցին, իսկ Սիեմյանը՝ հազար։ Բրոնկոն բարձրացրեց երկու G։ Դեյվ Ռոսկոն փոլ արեց, և Սփանգը տեսավ։ Սիեմյանը նրան ևս մեկ G տվեց։ Թվում էր, թե Բրոնկոն սպասում էր դրան։ "Հա՜"։ Նա խաղադրույք կատարեց չորս G։

Սփանգը մի քայլ հետ քաշվեց, և Սիմիանը զայրացած նայեց Բրոնկոյին։ Բրոնկոն նրան ժպտաց։ Սենյակում բոլորը սկսեցին շունչները պահել։

"Ո՛չ", մռայլ ասաց Սիմիանը՝ խաղաքարտերը վայր նետելով, "ես չեմ պատրաստվում սրա մեջ խճճվել"։

Բրոնկոն դասավորեց իր խաղաքարտերը։ Նրա լավագույն ձեռքը "հայ տեն" էր։ Սիմիանի դեմքի արտահայտությունը մռայլ ու զայրացած էր։ Բրոնկոն սկսեց ծիծաղել։

Հանկարծ Նիքը հասկացավ, թե ինչ է անում։ Պոկեր խաղալու երեք եղանակ կա, և Բրոնկոն խաղում էր երրորդը՝ նրա դեմ, ով ամենաշատն էր ցանկանում հաղթել։ Նա էր, ով սովորաբար չափազանցնում էր իր խաղաքարտերը։ Հաղթելու ցանկությունը ոչնչացնում էր նրա բախտը։ Եթե նրան զայրացնեիք, նա մեռած կլիներ։

"Ի՞նչ է սա նշանակում, Սիդնի", - խռպոտ ձայնով ասաց Բրոնկոն՝ աչքերից սրբելով ծիծաղի արցունքները։

Գանձապահի մոտ գտնվող տղամարդը միացրեց լույսը և որոշ թվեր հաշվարկեց։ Նա պոկեց ժապավենի մի կտոր և մեկնեց Ռենոյին։ "Դա տասներկու հարյուր Գ-ով պակաս է, քան նա ձեզ պարտք է, պարոն Բ", - ասաց Ռենոն։

"Մենք մոտենում ենք դրան", - ասաց Բրոնկոն։ "Մենք կբնակվենք մինչև 2000 թվականը"։

"Լավ, ես գնում եմ", - ասաց Դեյվ Ռոսկոն, - "Ես պետք է ոտքերս ձգեմ"։

"Ինչո՞ւ բոլորս մի քիչ դադար չվերցնենք", - ասաց Սփանգը։ "Տուր Ալեքսին մի քիչ փող հավաքելու հնարավորություն"։ Նա գլխով արեց Նիքի կողմը։ "Դու ճիշտ ժամանակին եկար, ընկեր"։

Նրանք երեքով դուրս եկան սենյակից, և Սիմիանը ժեստ արեց աթոռին։ "Դու գործողություն էիր ուզում", - ասաց նա Նիքին։ "Նստիր"։ Ռինո Թրին և Ռեդ Սենդսը դուրս եկան ստվերներից և նստեցին նրա երկու կողմերում գտնվող աթոռներին։ "Տասը Գ-ն չիպ է։ Կա՞ն առարկություններ", - Նիքը գլխով արեց։ "Ապա վերջ"։

Տասը րոպե անց այն մաքրվեց։ Բայց վերջապես ամեն ինչ պարզ դարձավ։ Բոլոր բացակայող բանալիները այնտեղ էին։ Բոլոր պատասխանները, որոնք նա փնտրում էր՝ նույնիսկ չգիտակցելով դա։

Միայն մեկ խնդիր կար՝ ինչպես հեռանալ այս գիտելիքով և ապրել։ Նիքը որոշեց, որ ուղիղ մոտեցումն է լավագույնը։ Նա հետ մղեց աթոռը և վեր կացավ։ "Դե, վերջ", - ասաց նա։ "Ես ընկել եմ։ Կարծում եմ՝ կգնամ"։

Սիմիանը նույնիսկ չնայեց վերև։ Նա չափազանց զբաղված էր Քլիվլենդներ հաշվելով։ "Իհարկե", - ասաց նա։ "Ուրախ եմ, որ նստած ես։ Երբ ցանկանաս մեկ այլ կապոց նետել, կապվիր ինձ հետ։ Ռինո, Ռեդ, վերցրու նրան"։

Նրանք նրան ուղեկցեցին մինչև դուռը և արեցին դա՝ բառացիորեն։

Վերջին բանը, որ Նիքը տեսավ, Ռայնոյի ձեռքն էր, որը արագ շրջվեց դեպի գլուխը։ Կարճատև սրտխառնոց զգացող ցավ, ապա մթություն։

Գլուխ 13

Այն այնտեղ էր՝ սպասում էր նրան, մինչ նա դանդաղորեն գիտակցության էր գալիս։ Մի միտք լուսավորեց նրա միտքը գրեթե ֆիզիկական զգացողությամբ՝ փախուստ։ Նա պետք է փախչեր։

Այս պահին տեղեկատվության հավաքագրումն ավարտված էր։ Ժամանակն էր գործելու։

Նա պառկած էր կատարյալ անշարժ, կարգապահված մարզումով, որը դրոշմվել էր նույնիսկ նրա քնած մտքում։ Մթության մեջ նրա զգայարանները ձգում էին շոշափուկներ։ Նրանք սկսեցին դանդաղ, մեթոդական ուսումնասիրություն։ Նա պառկած էր փայտե տախտակների վրա։ Ցուրտ էր, խոնավ և քամի էր փչում։ Օդում ծովի հոտ էր գալիս։ Նա լսում էր ջրի թույլ ձայնը սյուների դեմ։ Նրա վեցերորդ զգայարանը նրան ասում էր, որ նա գտնվում է մի սենյակում, ոչ շատ մեծ։

Նա մեղմորեն լարեց մկանները։ Նա չկապված չէր։ Նրա կոպերը բացվեցին այնպես կտրուկ, ինչպես տեսախցիկի փակաղակը, բայց ոչ մի աչք հետ չնայեց։ Մութ էր՝ գիշեր։ Նա ստիպեց իրեն կանգնել։ Լուսնի լույսը գունատ թափանցում էր ձախ կողմի պատուհանից։ Նա ոտքի կանգնեց և մոտեցավ դրան։ Շրջանակը պտուտակված էր ձուլվածքին։ Կլոր ժանգոտ ճաղերը անցնում էին դրա վրայով։ Նա մեղմ քայլեց դեպի դուռը, սայթաքեց ազատ տախտակի վրա և գրեթե ընկավ։ Դուռը փակ էր։ Այն ամուր էր, հնաոճ։ Նա կարող էր փորձել հարվածել այն, բայց գիտեր, որ աղմուկը նրանց վազելու կստիպի։

Նա վերադարձավ և ծնկի իջավ չամրացված տախտակի մոտ։ Այն երկուսից վեց չափսի էր, մի ծայրը կես դյույմ բարձրացած։ Նա մոտակա մթության մեջ գտավ կոտրված ավել և ավելի խորը աշխատեց տախտակի վրայով։ Այն ձգվում էր հատակի կենտրոնից մինչև պատվանդանը։ Նրա ձեռքը գտավ մի աղբաման։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

դրա վրա՝ սայթաքելով փլատակների վրա։ Ոչինչ ավելին։ Եվ ավելի լավն այն է, որ հատակի տակ գտնվող ճեղքը և այն, ինչը ներքևում գտնվող մեկ այլ սենյակի առաստաղ էր հիշեցնում, բավականին խորն էր։ Բավականաչափ խորը, որպեսզի կարողանար թաքցնել մարդուն։

Նա անցավ աշխատանքի՝ մտքի մի մասը լարված լինելով արտաքին ձայների հետ։ Նա ստիպված էր բարձրացնել ևս երկու տախտակ, նախքան դրանց տակ սահելը։ Սեղմումը շատ ուժեղ էր, բայց նա կարողացավ։ Հետո նա ստիպված էր իջեցնել տախտակները՝ քաշելով բաց մեխերը։ Դրանք աստիճանաբար խորտակվում էին, բայց չէին կարողանում հատակին դիպչել։ Նա հույս ուներ, որ ցնցումը կխանգարի իրեն ուշադիր զննել սենյակը։

Մթության մեջ պառկած՝ նա մտածում էր պոկերի խաղի և այն հուսահատության մասին, որով Սիմիանը խաղում էր իր խաղաքարտերը։ Սա ավելին էր, քան պարզապես խաղ։ Քարտերի յուրաքանչյուր քայլը գրեթե կյանքի և մահվան հարց էր։ Աշխարհի ամենահարուստ մարդկանցից մեկը, բայց նա կարոտում էր Նիքի չնչին հարյուրավոր G-ները ոչ թե ագահությունից, այլ հուսահատությունից ծնված կրքով։ Գուցե նույնիսկ վախից...

Նիքի մտքերը ընդհատվեցին կողպեքի մեջ պտտվող բանալու ձայնով։ Նա լսում էր՝ լարված մկաններով, պատրաստ գործելու։ Մի պահ լռություն տիրեց։ Ապա նրա ոտքերը կտրուկ քերծվեցին փայտե հատակի վրայով։ Նրանք վազեցին միջանցքով դեպի դուրս և իջան աստիճաններով։ Նրանք կարճ ժամանակով սայթաքեցին, ապա ուշքի եկան։ Ներքևում ինչ-որ տեղ դուռը շրխկացրեց։

Նիքը բարձրացրեց հատակի տախտակները։ Նա դուրս սահեց դրանց տակից և ոտքի ցատկեց։ Դուռը շրխկացրեց պատին, երբ նա բացեց այն։ Ապա նա հայտնվեց աստիճանների գլխին, մեծ ցատկերով իջնելով դրանցից՝ միաժամանակ երեքական, անտարբեր լինելով աղմուկի նկատմամբ, քանի որ Թեդիի բարձր, խուճապահար ձայնը հեռախոսով խլացնում էր այն։

"Չեմ կատակում, անիծյալ լինի, նա գնաց", - գոռաց գորիլան իր խոսափողի մեջ։ "Տղաներին այստեղ բերեք՝ արագ"։ Նա շրխկացրեց հեռախոսը, շրջվեց, և դեմքի ստորին կեսը գրեթե ընկավ։ Նիքը վերջին քայլով առաջ նետվեց, աջ ձեռքի մատները լարվեցին ու սեղմվեցին։

Գորիլայի ձեռքը դիպավ նրա ուսին, բայց օդում տատանվեց, երբ N3-ի մատները մխրճվեցին նրա դիաֆրագմայի մեջ՝ կրծոսկրի տակ։ Թեդին կանգնած էր՝ ոտքերը բացած և ձեռքերը մեկնած՝ թթվածին ներծծելով, իսկ Նիքը բռունցքը սեղմեց ու հարվածեց նրան։ Նա լսեց, թե ինչպես են ատամները կոտրվում, տղամարդը կողքի վրա ընկավ, հարվածեց հատակին և անշարժ պառկեց։ Արյունը հոսում էր նրա բերանից։ Նիքը թեքվեց նրա վրա, հանեց Smith & Wesson Terrier-ը պատյանից և շտապեց դեպի դուռը։

Տունը նրան կտրում էր մայրուղուց, և այդ կողմից ոտնաձայներ արձագանքեցին տարածքում։ Կրակոցը զնգաց նրա ականջի կողքով։ Նիքը շրջվեց։ Նա տեսավ նավախցիկի ծանր ստվերը մոտ երկու հարյուր յարդ հեռավորության վրա գտնվող ծովախորշի եզրին։ Նա ուղղվեց դեպի այն՝ ցածր կռացած և գալարվելով, կարծես վազելով մարտադաշտով։

Մի տղամարդ դուրս եկավ մուտքի դռնից։ Նա համազգեստ էր հագել և հրացան էր ձեռքին։ "Կանգնեցրե՛ք նրան", - գոռաց Նիքի ետևից մի ձայն։ GKI պահակը սկսեց բարձրացնել հրացանը։ S&W-ն երկու անգամ մռնչաց Նիքի ձեռքում, և տղամարդը պտտվեց, հրացանը թռավ նրա ձեռքերից։

Նավակի շարժիչը դեռ տաք էր։ Պահակը, հավանաբար, նոր էր վերադարձել պարեկությունից։ Նիքը հետ քաշվեց և սեղմեց մեկնարկիչի կոճակը։ Շարժիչը անմիջապես բռնկվեց։ Նա լայն բացեց գազի ոտնակը։ Հզոր նավակը մռնչաց սահնակից և անցավ ծոցը։ Նա տեսավ ջրի փոքրիկ շիթեր, որոնք բարձրանում էին լուսնի լույսով լուսավորված հանգիստ մակերեսից, բայց կրակոցներ չլսեց։

Մոտենալով ծովախորշի նեղ մուտքին, նա թուլացրեց գազի ոտնակը և ղեկը շրջեց դեպի ձախ։ Մանևրը նրան սահուն տարավ։ Նա ղեկը ամբողջությամբ շրջեց դեպի դուրս՝ ծովախորշի պաշտպանիչ ժայռերը տեղադրելով իր և կապիկների համար նախատեսված տարածքի միջև։ Ապա նա կրկին լայն բացեց գազի ոտնակը և ուղղվեց դեպի հյուսիս՝ դեպի Ռիվիերա լողափի հեռավոր թարթող լույսերը։

* * *

"Սիմիանը մինչև իր աչքերը խառն է դրան", - ասաց Նիքը, - "և նա գործում է Ռենո Թրիի և Բալի Հայի միջոցով։ Եվ դա ավելին է։ Կարծում եմ՝ նա կոտրված է և կապված է Սինդիկատի հետ"։

Կարճատև լռություն տիրեց, ապա Հոքի ձայնը լսվեց Ջեմինի հյուրանոցի 1209-րդ սենյակի կարճալիք բարձրախոսից։ "Դուք կարող եք շատ ճիշտ լինել", - ասաց նա։ "Բայց նման օպերատորի դեպքում պետական հաշվապահներին տասը տարի կպահանջվի դա ապացուցելու համար։ Սիմիանի ֆինանսական կայսրությունը բարդ գործարքների լաբիրինթոս է...":

"Դրանց մեծ մասն անարժեք է", - եզրակացրեց Նիքը։ "Դա թղթե կայսրություն է. ես դրանում համոզված եմ։ Ամենափոքր ճնշումը կարող է այն տապալել"։

"Սա ծաղր է այն ամենի նկատմամբ, ինչ տեղի է ունեցել այստեղ՝ Վաշինգտոնում", - մտածկոտ ասաց Հոքը։ "Երեկ կեսօրին սենատոր Քենթոնը կործանարար հարձակում գործեց Քոնելի Ավիացիայի վրա։ Նա խոսեց բաղադրիչների բազմակի խափանումների, եռապատկված ծախսերի գնահատականների և ընկերության անգործության մասին անվտանգության հարցերում։ Եվ նա կոչ արեց ՆԱՍԱ-ին հրաժարվել Քոնելիից և փոխարենը օգտագործել GKI-ի ծառայությունները Լուսնի ծրագրի համար"։ Հոքը լռեց։ "Իհարկե, Կապիտոլիումի բլրի վրա բոլորը գիտեն, որ Քենթոնը GKI լոբբիի հետևի գրպանում է, բայց կա մի ստվեր..."

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

վատ է հասկանում հանրային վստահությունը։ Քոնելիի բաժնետոմսերը երեկ կտրուկ անկում ապրեցին Ուոլ Սթրիթում։

"Դրանք բոլորը թվեր են", - ասաց Նիքը։ "Սիմիանը հուսահատորեն ցանկանում է ստանալ "Ապոլլոնի" պայմանագիրը։ Մենք խոսում ենք քսան միլիարդ դոլարի մասին։ Ակնհայտ է, որ դա այն գումարն է, որը նրան անհրաժեշտ է իր ունեցվածքը վերադարձնելու համար"։

Հոքը լռեց՝ մտածելով։ Ապա ասաց. "Կա մի բան, որ մենք կարողացանք ստուգել։ Ռինո Թրին, մայոր Սոլիցը, Ջոնի Հանգ Ֆեթը և Սիմիանը պատերազմի ժամանակ ծառայել են Ֆիլիպիններում գտնվող նույն ճապոնական բանտարկյալական ճամբարում։ Թրին և չինացին խճճվել են Սիմիանի կեղծ կայսրության մեջ, և ես համոզված եմ, որ Սոլիցը դավաճան է դարձել ճամբարում և հետագայում, երբ Սիմիանը նրան կարիք ուներ, պաշտպանել, ապա շանտաժի է ենթարկվել։ Մենք դեռ պետք է դա ստուգենք"։

"Եվ ես դեռ պետք է ստուգեմ Հանգ Ֆեթի վիճակը", - ասաց Նիքը։ "Ես աղոթում եմ, որ նա փակուղի է մտել, որ Պեկինի հետ կապ չունի։ Ես կկապվեմ քեզ հետ, հենց որ իմանամ"։

"Ավելի լավ է շտապես, N3։ Ժամանակը սպառվում է", - ասաց Հոքը։ "Ինչպես գիտես, "Ֆենիքս Ուանը" նախատեսված է մեկնարկել քսանյոթ ժամից"։

Բառերը մի քանի վայրկյան տևեցին, որ ընկալվեն։ "Քսանյոթ", - բացականչեց Նիքը։ "Հիսունմեկ, չէ՞"։ Բայց Հոքն արդեն ստորագրել էր պայմանագիրը։

"Քսանչորս ժամ ես կորցրել ինչ-որ տեղ", - ասաց Հենք Փիթերսոնը, որը նստած էր Նիկի դիմաց և լսում էր։ Նա նայեց ժամացույցին։ "Ժամը 15:00 է։ Դու զանգահարեցիր ինձ Ռիվիերա լողափից ժամը 2:00-ին և ասացիր, որ քեզ վերցնեմ։ Այդ ժամանակ դու բացակայում էիր հիսունմեկ ժամով"։

Այդ երկու ինքնաթիռով թռիչքները, մտածեց Նիքը, այդ տանջանքները։ Այդ ամենը տեղի ունեցավ այնտեղ։ Ամբողջ օրը վատնվեց...

Հեռախոսը զանգեց։ Նա վերցրեց այն։ Դա Ջոյ Սանն էր։ "Լսիր", - ասաց Նիքը, - "կներես, որ քեզ չզանգեցի, ես..."

"Դուք ինչ-որ գործակալ եք", - լարված ընդհատեց նա, - "և ես հասկանում եմ, որ դուք աշխատում եք ԱՄՆ կառավարությունում։ Այնպես որ, ես պետք է ձեզ մի բան ցույց տամ։ Ես հիմա աշխատանքի եմ՝ ՆԱՍԱ-ի բժշկական կենտրոնում։ Կենտրոնը գտնվում է Մերիտ կղզում։ Կարո՞ղ եք հենց հիմա գալ այստեղ"։

"Եթե դարպասի մոտ թույլտվություն տաք", - ասաց Նիքը։ Դոկտոր Սանն ասաց, որ նա այնտեղ կլինի և անջատեց հեռախոսը։ "Ավելի լավ է ռադիոն մի կողմ դնեք", - ասաց նա Փիթերսոնին, - "և սպասեք այստեղ ինձ։ Ես շուտով կսպասեմ"։

* * *

"Սա ուսումնական ինժեներներից մեկն է", - ասաց դոկտոր Սանը՝ Նիկին ուղեկցելով բժշկական շենքի հակասեպտիկ միջանցքով։ "Նրան այսօր առավոտյան բերել էին, անկապ խոսում էր այն մասին, որ "Ֆենիքս Ուանը" հագեցած է հատուկ սարքով, որը մեկնարկի ժամանակ այն կդներ արտաքին վերահսկողության տակ։ Այստեղ բոլորը նրան խելագարի պես էին վերաբերվում, բայց ես կարծում էի, որ դու պետք է նրան տեսնես, խոսես նրա հետ... ամեն դեպքում"։

Նա բացեց դուռը և մի կողմ քաշվեց։ Նիքը մտավ։ Վարագույրները իջեցված էին, և մի բուժքույր կանգնած էր մահճակալի մոտ՝ չափելով հիվանդի զարկերակը։ Նիքը նայեց տղամարդուն։ Նա քառասունն անց էր, մազերը վաղաժամ մոխրացել էին։ Նրա քթի վրա ակնոցներից առաջացած ճմլված հետքեր կային։ Բուժքույրն ասաց. "Նա հիմա հանգստանում է։ Դոկտոր Դանլափը նրան ներարկում արեց"։

Ջոյ Սանն ասաց. "Ահա և վերջ"։ Եվ երբ դուռը փակվեց բուժքրոջ ետևից, նա մրմնջաց. "Անիծյալ լինի", և կռացավ տղամարդու վրա՝ ստիպելով նրա կոպերը բացել։ Ուսանողները լողում էին դրանց մեջ՝ անուշադիր։ "Նա հիմա մեզ ոչինչ չի կարողանա ասել"։

Նիքը հրեց նրան։ "Շտապ է"։ Նա մատը սեղմեց տղամարդու քունքի նյարդին։ Ցավը ստիպեց նրա աչքերը բացել։ Թվում էր, թե այն մի պահ վերակենդանացրեց նրան։ "Ի՞նչ է այս "Ֆենիքս Ուան" նշանառության համակարգը", - հարցրեց Նիքը։

"Կինս..." մրմնջաց տղամարդը։ "Նրանք ունեն իմ... կնոջս ու երեխաներին... Գիտեմ, որ նրանք կմահանան... բայց ես չեմ կարող շարունակել անել այն, ինչ նրանք ուզում են, որ անեմ..."

Կրկին՝ կինն ու երեխաները։ Նիքը շուրջը նայեց սենյակում, տեսավ պատի հեռախոսը և արագ մոտեցավ դրան։ Նա հավաքեց "Ջեմինի" հյուրանոցի համարը։ Ռիվիերա լողափից ճանապարհին Փիթերսոնը նրան ինչ-որ բան էր ասել՝ ՆԱՍԱ-ի կախյալներին տեղափոխող ավտոբուսի մասին, որը վթարի էր ենթարկվել... Նա այնքան զբաղված էր Սիմիանի ֆինանսական վիճակը պարզելով, որ միայն կիսով չափ լսում էր "Խնդրում եմ, տասներկուսինը ինը սենյակ"։ Տասնյակ զանգերից հետո զանգը փոխանցվեց սեղանին։ "Կարո՞ղ եք ստուգել տասներկուսինը ինը սենյակը", - ասաց Նիքը։ "Պետք է պատասխան լինի"։ Անհանգստությունը սկսում էր տանջել նրան։ Նա ասաց Փիթերսոնին սպասել այնտեղ։

"Սա՞ է պարոն Հարմոնը"։ Հերթապահ գրագիրը օգտագործեց այն անունը, որի տակ գրանցվել էր Նիքը։ Նիքն ասաց, որ փնտրում է։ "Դուք պարոն Փիրսին եք փնտրում"։ Դա Փիթերսոնի կեղծանունն էր։ Նիքն ասաց, որ փնտրում է։ "Վախենում եմ, որ դուք նրան բաց եք թողել", - ասաց գրագիրը։ "Նա մի քանի րոպե առաջ հեռացավ երկու ոստիկանների հետ"։

"Կանաչ համազգեստներ, սպիտակ պաշտպանիչ սաղավարտներ՞", - լարված ձայնով ասաց Նիքը։

"Ճիշտ է։ GKI ուժեր։ Նա չասաց, թե երբ կվերադառնա։ Կարո՞ղ եմ վերցնել այն"։

Նիքը անջատեց հեռախոսը։ Նրանք բռնեցին նրան։

Եվ Նիքի սեփական անփութության պատճառով։ Նա պետք է փոխեր շտաբը, երբ Քենդի Սվիթի անկյունը պայթեց նրա դեմքին։ Սակայն, աշխատանքն ավարտելու շտապողականության մեջ, նա մոռացավ դա անել։ Նա թշնամուն ճշգրիտ ցույց տվեց նրա գտնվելու վայրը, և նրանք ուղարկեցին մաքրման խումբ։ Արդյունքը՝ նրանք ունեին Փիթերսոնի և հնարավոր է՝ ռադիոկապ AXE-ի հետ։

Ջոյ Սանը նրան նայեց։ "Դա այն GKI ուժն էր, որը դու հենց նոր նկարագրեցիր", - ասաց նա։ "Նրանք պահում էին cl

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Վերջին մի քանի օրերին ինձ հետևել են՝ աշխատանքի գնալ-գալիս։ Ես պարզապես խոսում էի նրանց հետ։ Նրանք ուզում են, որ տուն գնալիս կանգ առնեմ գլխավոր գրասենյակում։ Ասացին, որ ուզում են ինձ մի քանի հարց տալ։ Գնամ՞։ Այս գործով ձեզ հետ աշխատո՞ւմ են։

Նիքը գլուխը թափ տվեց։ "Նրանք մյուս կողմում են"։

Նրա դեմքին տագնապի արտահայտություն հայտնվեց։ Նա մատնացույց արեց անկողնում պառկած տղամարդուն։ "Ես նրանց պատմեցի նրա մասին", - շշնջաց նա։ "Սկզբում չկարողացա կապվել քեզ հետ, ուստի զանգահարեցի նրանց։ Ուզում էի իմանալ նրա կնոջ և երեխաների մասին...":

"Եվ նրանք ասացին քեզ, որ իրենք լավ են", - ավարտեց Նիքը նրա փոխարեն՝ զգալով, որ սառույցը հանկարծակի կաթում է իր ուսերից ու մատների ծայրերից ներքև։ "Նրանք ասացին, որ գտնվում են Մայամիի GKI բժշկական դպրոցում և, հետևաբար, լիովին անվտանգ են"։

"Այո՛, հենց այդպես էլ..."

"Հիմա ուշադիր լսիր", - միջամտեց նա՝ նկարագրելով համակարգիչներով և տիեզերական փորձարկման սարքերով լի մեծ սենյակը, որտեղ իրեն տանջել էին։ "Դուք երբևէ տեսե՞լ եք կամ եղե՞լ եք նման տեղ"։

"Այո, սա Բժշկության պետական հետազոտական ինստիտուտի վերին հարկն է", - ասաց նա։ "Ավիատիեզերական հետազոտությունների բաժինը"։

Նա զգույշ էր, որ դեմքին ոչինչ չերևա։ Նա չէր ուզում, որ աղջիկը խուճապի մատնվի։ "Ավելի լավ է ինձ հետ գաս", - ասաց նա։

Նա զարմացած տեսք ուներ։ "Որտե՞ղ"։

"Մայամի։ Կարծում եմ՝ մենք պետք է ուսումնասիրենք այս բժշկական ինստիտուտը։ Դուք գիտեք, թե ինչ անել ներսում։ Դուք կարող եք օգնել ինձ"։

"Կարո՞ղ ես նախ գալ իմ տուն։ Ես ուզում եմ ինչ-որ բան գնել"։

"Ժամանակ չկա", - պատասխանեց նա։ "Նրանք այնտեղ կսպասեն նրանց"։ Կոկաո Բիչը թշնամու ձեռքում էր։

"Ես պետք է խոսեմ նախագծի տնօրենի հետ"։ Նա սկսեց կասկածել։ "Ես հերթապահության մեջ եմ հիմա, երբ հետհաշվարկը սկսվել է"։

"Ես դա չէի անի", - հանգիստ ասաց նա։ Թշնամին նույնպես ներթափանցել էր ՆԱՍԱ։ "Դուք պետք է վստահեք իմ դատողությանը", - ավելացրեց նա, - "երբ ես ասում եմ, որ "Ֆենիքս Ուանի" ճակատագիրը կախված է նրանից, թե ինչ կանենք հաջորդ մի քանի ժամվա ընթացքում"։

Լուսնի վրա վայրէջք կատարող սարքի ճակատագիրը միայն դրանով չէր սահմանափակվում, բայց նա չէր ցանկանում մանրամասնել։ Փիթերսոնի պատասխանը հետևյալն էր. խոսքը վերաբերում էր ավտովթարի հետևանքով վիրավորված կանանց և երեխաների, որոնք այժմ պատանդ են պահվում GKI բժշկական կենտրոնում։ Փիթերսոնը ստուգել է իր ամուսինների NASA-ի գրառումները և պարզել, որ նրանք բոլորը աշխատում են նույն բաժնում՝ էլեկտրոնային կառավարման բաժնում։

Կնքված սենյակում անտանելի շոգ էր, բայց դա պատահական պատկեր էր, որը քրտինք էր լցնում Նիքի ճակատին։ Դա եռաստիճան "Սատուրն 5"-ի պատկերն էր, որը բարձրանում էր օդ, ապա թեթևակի տատանվում, երբ արտաքին կառավարման սարքերը ստանձնում էին իրենց դերը, ուղղորդելով իր վեց միլիոն գալոն դյուրավառ կերոսինի և հեղուկ թթվածնի բեռնվածքը դեպի իր նոր նպատակակետը՝ Մայամի։

Գլուխ 14

Սպասարկողը կանգնած էր Լամբորջինիի բաց դռան մոտ՝ սպասելով գլխավոր մատուցողի գլխով անելուն։

Նա դա չհասկացավ։

Դոն Լիի դեմքը "անվերապահ" տեսք ուներ, երբ Նիք Քարթերը ստվերներից դուրս եկավ Բալի Հայի մայթեզրի ծածկի տակ գտնվող լույսի շրջանակի մեջ։ Նիքը շրջվեց՝ Ջոյ Սանի ձեռքը սեղմելով, թույլ տալով Լիին լավ նայել։ Մանևրը ցանկալի արդյունքն ունեցավ։ Լիի աչքերը մի պահ կանգ առան՝ անորոշության մեջ։

Նրանցից երկուսը մոտեցան նրան։ Այսօր գիշեր N3-ի դեմքը նրա դեմքն էր, ինչպես նաև նրա կրած մահացու զինանշանները՝ Վիլհելմինան՝ իր գոտկատեղին հարմարավետ պատյանով, Հյուգոն՝ աջ դաստակից մի քանի սանտիմետր վերև գտնվող պատյանով, իսկ Պիեռն ու նրա մի քանի ամենամտերիմ ազգականները ամուր խցկված էին նրա գոտու գրպանը։

Լին նայեց ձեռքում պահած տետրակին։ "Անուն, պարոն"։ Դա ավելորդ էր։ Նա շատ լավ գիտեր, որ այդ անունը իր ցուցակում չկար։

"Հարմոն", - ասաց Նիքը։ "Սեմ Հարմոն"։

Պատասխանը եկավ անմիջապես։ "Չեմ կարողանում հավատալ, թե ինչ եմ տեսնում..." Հյուգոն դուրս սահեց իր թաքստոցից, իր դաժան սառցե կտրիչի ծայրը խրեց Լիի ստամոքսը։ "Ա՜խ, այո՛, այնտեղ է", - շունչ քաշեց մետրը՝ ջանք թափելով զսպել ձայնի դողը։ "Պարոն և տիկին Հենոններ"։ Սպասարկողը նստեց Լամբորջինիի ղեկին և շրջվեց դեպի կայանատեղի։

"Գնանք քո գրասենյակ", - խռպոտ ձայնով ասաց Նիքը։

"Այս կողմ, պարոն"։ Նա նրանց տարավ նախասրահով, անցավ հանդերձարանի կողքով, մատները ճռթացնելով կապիտանի օգնականի վրա։ "Լանդի, դուռը բացիր"։

Երբ նրանք անցնում էին ընձառյուծի նախշերով ծաղկանոցների կողքով, Նիքը մրմնջաց Լիի ականջին. "Ես գիտեմ երկկողմանի հայելիների մասին, ընկեր, այնպես որ ոչինչ մի փորձիր։ Բնական վարվիր, կարծես մեզ սեղանն ես ցույց տալիս"։

Գրասենյակը գտնվում էր հետևի մասում՝ ծառայողական մուտքի մոտ։ Լին բացեց դուռը և մի կողմ քաշվեց։ Նիքը գլուխը թափ տվեց։ "Դու առաջինը"։ Մատրե դըրը թոթվեց ու մտավ, և նրանք հետևեցին։ Նիքի աչքերը թափառեցին սենյակում՝ փնտրելով այլ մուտքեր, կասկածելի կամ պոտենցիալ վտանգավոր որևէ բան։

Սա "ցուցադրական" գրասենյակն էր, որտեղ իրականացվում էին Բալի Հայի օրինական գործունեությունը: Այն ուներ հատակին սպիտակ գորգ, սև կաշվե բազմոց, կոր սեղան՝ Քալդերի բջջային հեռախոսով, և բազմոցի առջև՝ ազատ ձևի ապակե սուրճի սեղան:

Նիքը դուռը փակեց իր ետևից և հենվեց դրան։ Նրա հայացքը վերադարձավ բազմոցին։ Ջոյ Սանի աչքերը հետևեցին նրան, և նա կարմրեց։ Դա հայտնիների բազմոցն էր՝ Հավինը։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

g-ն երկրորդական դեր է խաղում այժմ արդեն հայտնի պոռնոգրաֆիկ լուսանկարում։

"Ի՞նչ ես ուզում", - հարցրեց Դոն Լին։ "Փող՞":

Նիքը սենյակը հատեց արագ, սառը քամու մեջ։ Մինչ Լին կհասցներ շարժվել, Նիքը ձախ մանգաղի ծայրով արագ հարված հասցրեց կոկորդին։ Երբ Լին կծկվեց, նա երկու կոշտ կեռիկ՝ ձախ և աջ, ավելացրեց իր արեգակնային հյուսակին։ Հավայան ընկավ առաջ, և Նիքը բարձրացրեց ծունկը։ Տղամարդը ընկավ ինչպես թերթաքարի պարկ։ "Այսպիսով,- ասաց N3-ը,- ես պատասխաններ եմ ուզում, և ժամանակը սպառվում է"։ Նա Լիին քարշ տվեց դեպի բազմոցը։ "Ենթադրենք, որ ես ամեն ինչ գիտեմ Ջոնի Հանգ Ֆեթի, Ռինո Թրիի և այստեղ կատարվող գործողության մասին։ Եկեք սկսենք դրանից"։

Լին գլուխը թափ տվեց՝ փորձելով մաքրել այն։ Արյունը մուգ, ոլորապտույտ գծեր առաջացրեց նրա կզակի վրա։ "Ես այս վայրը ոչնչից կառուցեցի", - մռայլ ասաց նա։ "Ես ստրկության մեջ էի աշխատում՝ օր ու գիշեր, ամբողջ փողս դրա մեջ էի դնում։ Ի վերջո, ստացա այն, ինչ ուզում էի, իսկ հետո կորցրի այն"։ Նրա դեմքը ծռվեց։ "Խաղամոլություն։ Ես միշտ սիրել եմ դա։ Ես պարտքերի մեջ ընկա։ Ես ստիպված էի ուրիշ մարդկանց ներգրավել"։

"Սինդիկատ՞"

Լին գլխով արեց։ "Նրանք թույլ տվեցին ինձ մնալ որպես անվանական սեփականատեր, բայց դա նրանց աշխատանքն է։ Անկասկած։ Ես իրավունք չունեմ ասելու։ Դուք տեսաք, թե ինչ արեցին այս տեղի հետ"։

"Այդ գաղտնի գրասենյակում, որը գտնվում է հետևի մասում,- ասաց Նիքը,- ես գտա միկրոկետեր և լուսանկարչական սարքավորումներ, որոնք մատնանշում էին կապը Կարմիր Չինաստանի հետ։ Կա՞ արդյոք դրանում որևէ բան։"

Լին գլուխը թափ տվեց։ "Սա պարզապես ինչ-որ խաղ է, որ նրանք խաղում են։ Չգիտեմ ինչու, նրանք ինձ ոչինչ չեն ասում"։

"Իսկ Հոնգ Ֆաթի մասին ի՞նչ կասեք։ Հնարավո՞ր է, որ նա կարմիր գործակալ լինի"։

Լին ծիծաղեց, ապա հանկարծակի ցավից սեղմեց ծնոտը։ "Ջոնին խիստ կապիտալիստ է", - ասաց նա։ "Նա խաբեբա է, միամիտ մարդ։ Նրա մասնագիտությունը Չան Կայշիի գանձն է։ Նա, հավանաբար, նրան հինգ միլիոն քարտ է վաճառել մեծ քաղաքի յուրաքանչյուր չինական թաղամասում"։

"Ես ուզում եմ նրա հետ խոսել", - ասաց Նիքը։ "Կանչեք նրան այստեղ"։

"Ես արդեն այստեղ եմ, պարոն Քարթեր"։

Նիքը շրջվեց։ Նրա հարթ, արևելյան դեմքը անտարբեր էր, գրեթե ձանձրացած։ Մի ձեռքով Ջոյ Սանի բերանը սեղմված էր, մյուսով՝ սուր։ Սայրը հենված էր նրա քներակային զարկերակին։ Աննշան շարժումը կծակեր այն։ "Իհարկե, մենք նաև Դոն Լիի գրասենյակը խուզարկեցինք"։ Հոնգ Ֆաթի շուրթերը ցնցվեցին։ "Գիտե՞ս, թե որքան խորամանկ կարող ենք լինել մենք՝ արևելցիներս"։

Նրա ետևում կանգնած էր Ռինո ծառը։ Այն, ինչ թվում էր ամուր պատ, այժմ ուներ դուռ։ Մուգ, գայլի դեմքով գանգստերը շրջվեց և փակեց դուռը իր ետևից։ Դուռը այնքան հարթ էր պատին, որ պաստառի վրա ոչ մի գիծ կամ կտրվածք չէր երևում ավելի քան մեկ ոտնաչափի վրա։ Սակայն, ներբանի մոտ միացումը այդքան էլ կատարյալ չէր։ Նիքը անիծեց իրեն, որ չէր նկատել ներբանի սպիտակ ներկի բարակ ուղղահայաց գիծը։

Ռինո Թրին դանդաղ շարժվեց դեպի Նիքը, աչքերը հառած փորված անցքերին։ "Դուք շարժվեք, մենք նրան կսպանենք", - պարզապես ասաց նա։ Նա գրպանից հանեց տասներկու դյույմանոց փափուկ, ճկուն մետաղալարի մի կտոր և նետեց գետնին՝ Նիքի առջև։ "Վերցրու սա", - ասաց նա։ "Դանդաղ։ Լավ։ Հիմա շրջվիր, ձեռքերը մեջքիդ ետևում։ Կապիր բութ մատդ"։

Նիքը դանդաղ շրջվեց՝ գիտակցելով, որ սխալ քայլի առաջին իսկ ակնարկը կստիպի սուրը խրվել Ջոյ Սանի կոկորդը։ Նրա մեջքի ետևում նրա մատները ոլորեցին մետաղալարը՝ թեթևակի կրկնակի խոնարհում անելով, և նա սպասեց։

Ռենո Թրին լավն էր։ Կատարյալ մարդասպան. կատվի ուղեղն ու ջլերը, մեքենայի սիրտը։ Նա գիտեր խաղի բոլոր հնարքները։ Օրինակ՝ ստիպել զոհին կապել իրեն։ Սա ավազակին թողնում էր ազատ, անհասանելի, իսկ զոհին՝ զբաղված ու անակնկալի եկած։ Դժվար էր հաղթել այս մարդուն։

"Պառկիր դեմքով դեպի ներքև՝ բազմոցին", - անտարբեր ասաց Ռինո Թրին։ Նիքը մոտեցավ նրան և պառկեց, հույսը մարում էր։ Նա գիտեր, թե ինչ է լինելու հաջորդը։ "Քո ոտքերը", - ասաց Թրին։ "Դու կարող ես մարդուն կապել այդ վեց դյույմանոց լարով։ Այն նրան ավելի ամուր կպահի, քան շղթաներն ու ձեռնաշղթաները"։

Նա ծալեց ծնկները և բարձրացրեց ոտքը՝ այն հենելով մյուս ոտքի ծալված ծնկի առաջացրած աճուկին, միաժամանակ փորձելով ելք գտնել։ Փախուստ չկար։ Ծառը շարժվեց նրա հետևից՝ կայծակնային արագությամբ բռնելով նրա բարձրացված ոտքը, այնքան ուժեղ սեղմելով այն գետնին, որ մյուս ոտքը դիպավ սրունքի և ազդրի հետևի մասին։ Մյուս ձեռքով նա բարձրացրեց Նիքի դաստակները՝ դրանք կապելով բարձրացված ոտքի շուրջը։ Ապա նա թուլացրեց այդ ոտքի վրա ճնշումը, և այն հետ քաշվեց բութ մատի կապանքից՝ թողնելով Նիքի ձեռքերն ու ոտքերը ցավոտ, անհույս կերպով միահյուսված։

Ռինո ծառը ծիծաղեց։ "Մի անհանգստացիր մետաղալարի համար, ընկեր։ Շնաձկները կկտրեն այն"։

"Նրանց խթան է պետք, Ռինո"։ Դա խոսում էր Հանգ Ֆեթը։ "Մի փոքր արյուն, հասկանո՞ւմ ես, թե ինչ եմ նկատի ունենում"։

"Սկզբի համար ինչպե՞ս է դա"։

Հարվածը այնպիսի զգացողություն էր, կարծես Նիքի գանգը ջախջախել էր։ Երբ նա գիտակցությունը կորցրեց, զգաց, թե ինչպես է արյունը հոսում քթանցքերով՝ խեղդելով իրեն իր տաք, աղի, մետաղական համով։ Նա փորձեց զսպել այն, կանգնեցնել այն մաքուր կամքի ուժով, բայց, իհարկե, չկարողացավ։ Այն դուրս էր գալիս քթից, բերանից, նույնիսկ ականջներից։ Այս անգամ նա ավարտել էր, և նա գիտեր դա։

* * *

Սկզբում նա մտածեց

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Նա ջրի մեջ էր, լողում էր։ Խորը ջուր։ Ելք։ Օվկիանոսն ունի ալիք, մարմին, որը լողորդը կարող է իրականում զգալ։ Դու բարձրանում և իջնում ես դրա հետ, ինչպես կնոջ հետ։ Շարժումը հանգստացնում է, հանգստացնում, քանդում է բոլոր հանգույցները։

Ահա թե ինչպես էր նա հիմա զգում, բացառությամբ այն բանի, որ մեջքի ստորին հատվածի ցավը դառնում էր անտանելի։ Եվ դա ոչ մի կապ չուներ լողի հետ։

Նրա աչքերը բացվեցին։ Նա այլևս դեմքով չէր պառկած բազմոցին։ Նա պառկած էր մեջքի վրա։ Սենյակը մութ էր։ Նրա ձեռքերը դեռ իրար էին սեղմված, բթամատները՝ սեղմված։ Նա զգում էր, թե ինչպես են դրանք ցավում իր տակ։ Բայց ոտքերը ազատ էին։ Նա բացեց դրանք։ Ինչ-որ բան դեռ գերի էր պահում դրանք։ Իրականում երկու բան։ Նրա տաբատը՝ մինչև կոճերը իջեցված, և ինչ-որ տաք, փափուկ և տանջալից հաճելի բան որովայնի շուրջ։

Երբ նրա աչքերը հարմարվեցին խավարին, նա տեսավ կանացի մարմնի ուրվագիծը, որը հմտորեն և առանց ջանքերի շարժվում էր իր գլխավերևում, նրա մազերը ազատորեն տատանվում էին նրա սլացիկ կոնքերի և սրածայր կրծքերի յուրաքանչյուր ոլորապտույտ շարժումով։ Քենդի Սվիթի բույրը կախված էր օդում, ինչպես նաև շնչահեղձ շշուկները, որոնք բորբոքում էին նրա կիրքը։

Անհեթեթություն էր։ Նա ստիպեց իրեն կանգ առնել, ինչ-որ կերպ նրան մի կողմ հրել։ Բայց չկարողացավ։ Նա արդեն շատ հեռու էր գնացել։ Համակարգվածորեն և միտումնավոր դաժանությամբ նա իր մարմինը խփեց նրա մարմնին, կորչելով դաժան, անսեր կրքի ակտի մեջ։

Վերջին շարժումով նրա եղունգները խորը սահեցին նրա կրծքավանդակի վրայով։ Նա նետվեց նրա վրա՝ բերանը խրելով նրա պարանոցի մեջ։ Նա զգաց, թե ինչպես նրա սուր փոքրիկ ատամները մի պահ անտանելիորեն խրվեցին իր մեջ։ Եվ երբ նա հեռացավ, արյան բարակ կաթիլներ ցայտեցին նրա դեմքին և կրծքին։

"Օ՜, Նիկոլաս, փոքրիկ, ինչքան կուզենայի, որ ամեն ինչ այլ կերպ լիներ", - տնքաց նա՝ տաք ու խռպոտ շնչով։ "Դու չես կարող պատկերացնել, թե ինչպես զգացի այն օրը, երբ մտածեցի, որ սպանել եմ քեզ"։

"Նյարդայնացնող՞"

"Առաջ գնա, ծիծաղիր, սիրելիս։ Բայց մեր միջև ամեն ինչ կարող էր այնքան հրաշալի լինել։ Գիտես,- հանկարծ ավելացրեց նա,- ես երբեք անձնական բան չեմ ունեցել քո դեմ։ Ես պարզապես անհույս կապված եմ Ռենոյի հետ։ Դա սեքս չէ, այլ... չեմ կարող ասել քեզ, բայց ես կանեմ այն, ինչ նա կխնդրի, եթե դա նշանակում է, որ կարող եմ մնալ նրա հետ"։

"Հավատարմությունից լավ բան չկա", - ասաց Նիքը։ Նա ուղարկեց իր լրտեսի վեցերորդ զգայարանը՝ սենյակն ու շրջակայքը ուսումնասիրելու։ Այն նրան ասաց, որ նրանք մենակ են։ Հեռավոր երաժշտությունը անհետացել էր։ Հնչում էր նաև սովորական ռեստորանը։ Բալի Հայը գիշերը փակ էր։ "Ի՞նչ եք անում այստեղ", - հարցրեց նա՝ հանկարծ մտածելով, թե արդյոք սա Ռենոյի դաժան կատակներից ևս մեկն է։

"Ես եկել եմ Դոն Լիին փնտրելու", - ասաց նա։ "Նա այստեղ է"։ Նա մատնացույց արեց սեղանին։ "Կոկորդը ականջից ականջ կտրած։ Դա Ռենոյի մասնագիտությունն է՝ ածելի։ Կարծում եմ՝ նա այլևս նրանց պետք չէ"։

"Հենց Ռինոն էր, որ սպանեց նաև Փեթ Համմերի ընտանիքը, այնպես չէ՞։ Դա ածելիի գործ էր"։

"Այո՛, իմ մարդն արեց դա։ Բայց Ջոնի Հանգ Ֆեթը և Ռեդ Սենդսը այնտեղ էին օգնելու համար"։

Նիքի ստամոքսը հանկարծակի ոլորվեց անհանգստությունից։ "Իսկ Ջոյ Սանի մասին ի՞նչ կասես", - հարցրեց նա։ "Որտե՞ղ է նա"։

Քենդին հեռացավ նրանից։ "Նա լավ է", - ասաց նա հանկարծակի սառը ձայնով։ "Ես քեզ համար սրբիչ կբերեմ։ Դու արյան մեջ ես"։

Երբ նա վերադարձավ, նա կրկին փափուկ էր։ Նա լվաց նրա դեմքն ու կուրծքը և սրբիչը դեն նետեց։ Բայց նա կանգ չառավ։ Նրա ձեռքերը ռիթմիկ, հիպնոսային շարժումներով շարժվում էին նրա մարմնի վրայով։ "Ես կապացուցեմ ասածս", - մեղմ շշնջաց նա։ "Ես քեզ բաց կթողնեմ։ Քեզ նման գեղեցիկ տղամարդը չպետք է մահանա, գոնե ոչ այնպես, ինչպես Ռինոն էր քեզ համար պլանավորել"։ Նա դողաց։ "Գլորվիր փորիդ վրա"։ Նա այդպես էլ արեց, և նա թուլացրեց մետաղալարե օղակները նրա մատների շուրջը։

Նիքը նստեց։ "Որտե՞ղ է նա", հարցրեց նա՝ նրանց ուղեկցելով մնացած ճանապարհով։

"Այսօր երեկոյան Սիմիանի տանը ինչ-որ հանդիպում կա", - ասաց նա։ "Նրանք բոլորը այնտեղ են"։

"Դրսում մարդ կա՞"։

"Մի քանի GKI ոստիկաններ են", - պատասխանեց նա։ "Դե, նրանք նրանց ոստիկաններ են անվանում, բայց Ռեդ Սենդսն ու Ռայնոն նրանց Սինդիկատից են դուրս բերել։ Նրանք պարզապես գլխարկներ են, և ոչ թե ամենագունեղ տեսակը"։

"Իսկ Ջոյ Սանի մասին ի՞նչ կասես", - պնդեց նա։ Նա ոչինչ չասաց։ "Որտե՞ղ է նա", - կտրուկ հարցրեց նա։ "Դու ինձնից ինչ-որ բան թաքցնո՞ւմ ես"։

"Ի՞նչ իմաստ ունի", - մռայլ ասաց նա։ "Դա նման է ջրի հոսքի ուղղությունը փոխելուն"։ Նա մոտեցավ և լույսը վառեց։ "Սրանով", - ասաց նա։ Նիքը մոտեցավ թաքնված դռանը՝ կարճ հայացք նետելով սեղանի տակ սառած արյան լուսապսակի մեջ ընկած Դոն Լիի մարմնին։

"Որտե՞ղ է այս հուշումը"։

"Հետևի կայանատեղիում", - ասաց նա։ "Նաև այն սենյակում, որտեղ երկկողմանի ապակի կա։ Նա կողքի գրասենյակում է"։

Նա նրան գտավ պառկած պատի և մի քանի թղթապանակների միջև՝ ձեռքերն ու ոտքերը կապված հեռախոսի լարով։ Նրա աչքերը փակ էին, և քլորի հիդրատի սուր հոտը կախված էր նրա վրա։ Նա զգաց նրա զարկերակը։ Այն անկանոն էր։ Նրա մաշկը տաք և չոր էր դիպչելիս։ Հնաոճ Միկի Ֆինն՝ կոպիտ, բայց արդյունավետ։

Նա արձակեց նրա կապը և ապտակեց դեմքին, բայց նա միայն անհասկանալի բան մրմնջաց և շրջվեց։ "Ավելի լավ է կենտրոնանաս նրան մեքենայի մոտ հասցնելու վրա", - ասաց Քենդին նրա ետևից։ "Ես

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Մենք կհոգանք երկու պահակների մասին։ Սպասեք այստեղ։

Նա մոտ հինգ րոպեով բացակայում էր։ Երբ նա վերադարձավ, շնչահեղձ էր եղել, բլուզը արյունով էր ներծծված։ "Ես պետք է սպանեի նրանց", - հևասպառ ասաց նա։ "Նրանք ճանաչեցին ինձ"։ Նա բարձրացրեց կարճ կիսաշրջազգեստը և 22 տրամաչափի հարթ դեմքով ատրճանակը դրեց ազդրի պատյանի մեջ։ "Մի անհանգստացիր աղմուկի համար։ Նրանց մարմինները խլացնում էին կրակոցները"։ Նա բարձրացրեց ձեռքերը, մազերը հետ տարավ՝ մի վայրկյան փակելով աչքերը՝ չնկատելու համար, թե ինչ էր կատարվում։ "Համբուրիր ինձ", - ասաց նա։ "Հետո հարվածիր ինձ՝ ուժեղ"։

Նա համբուրեց նրան, բայց ասաց. "Հիմարություններ մի՛ արա, Քենդի։ Արի մեզ հետ"։

"Ո՛չ, դա լավ չէ", - թույլ ժպտաց նա։ "Ինձ անհրաժեշտ է այն, ինչ Ռինոն կարող է տալ ինձ"։

Նիքը մատնացույց արեց նրա ձեռքի ծխախոտի այրվածքը։ "Այդ մեկը՞"։

Նա գլխով արեց։ "Ահա թե ինչպիսի աղջիկ եմ ես՝ մարդկային մոխրաման։ Ամեն դեպքում, ես փորձել եմ փախչել։ Ես միշտ վերադառնում եմ։ Այնպես որ, ուժեղ հարվածիր ինձ, նոկաուտի ենթարկիր։ Այդպես ես ալիբի կունենամ"։

Նա թեթև հարվածեց նրան, ինչպես նա խնդրել էր, ճիշտ այնպես, ինչպես նա խնդրել էր։ Նրա մատները ճռռացին նրա կոշտ ծնոտին, և նա ընկավ՝ ձեռքերը թափահարելով, ամբողջ երկարությամբ վայրէջք կատարելով գրասենյակի վրա։ Նա մոտեցավ և նայեց նրան։ Նրա դեմքն այժմ հանգիստ էր, անխռով, ինչպես քնած երեխայի, և ժպիտի ուրվականը հայտնվեց նրա շուրթերին։ Նա գոհ էր։ Վերջապես։

Գլուխ 15

Լամբորջինին լուռ սահում էր Հյուսիսային Մայամի պողոտայի թանկարժեք շենքերի միջով։ Ժամը 4:00 էր։ Գլխավոր խաչմերուկներում լուռ էր, քիչ մեքենաներ կային և միայն երբեմն-երբեմն հետիոտներ։

Նիքը նայեց Ջոյ Սանին։ Նա խորը սուզվեց կարմիր կաշվե նստատեղի մեջ, գլուխը հենած ծալված բեռնախցիկի ծածկոցին, աչքերը փակ։ Քամին համառ փոքրիկ ալիքներ էր առաջացնում նրա սևահեր մազերի վրա։ Պալմ Բիչից հարավ, Ֆորտ Լոդերդեյլից դուրս, մեքենայով գնալու ընթացքում նա միայն մեկ անգամ թափ տվեց իրեն և մրմնջաց. "Ժամը քանի՞սն է"։

Եվս երկու կամ երեք ժամ կանցներ, մինչև նա կարողանար նորմալ գործել։ Մինչ այդ, Նիքը պետք է տեղ գտներ նրան կայանելու համար, մինչ ուսումնասիրում էր GKI բժշկական կենտրոնը։

Նա Ֆլագլերով շրջվեց դեպի արևմուտք, անցավ Դեյդ շրջանի դատարանի շենքի կողքով, ապա՝ հյուսիս, հյուսիս-արևմուտք։ Յոթերորդը՝ դեպի Սիփորթ կայարանը շրջապատող մոթելների շարքը։ Մթերային խանութը միակ վայրն էր, որտեղ նա կարող էր հույս ունենալ առավոտյան չորսին անգիտակից աղջկան ուղեկցել ընդունարանի մոտով։

Նա թափառում էր տերմինալի շրջակայքի կողմնակի փողոցներով, մինչև գտավ ամենահարմարներից մեկը՝ "Ռեքս" բնակարանները, որտեղ սավանները փոխվում էին գիշերը տասը անգամ՝ դատելով զույգից, որը միասին էր մեկնում, բայց քայլում էր հակառակ ուղղություններով՝ առանց հետ նայելու։

"Գրասենյակ" գրությամբ շենքի վերևում լույսին հենված էր մի միակ, պատռված արմավենի։ Նիքը բացեց ցանցկեն դուռը և ներս մտավ։ "Ես ընկերուհուս դուրս տարա", - ասաց նա դարակի ետևում կանգնած մռայլ կուբացուն։ "Նա չափից շատ է խմել։ Կարելի՞ է այստեղ քնել"։

Կուբացին նույնիսկ գլուխը չբարձրացրեց կանանց ամսագրից, որը կարդում էր։ "Դու նրան լքում ես, թե՞ մնում ես"։

"Ես այստեղ կլինեմ", - ասաց Նիքը։ Ավելի քիչ կասկածելի կլիներ, եթե նա ձևացներ, թե մնում է։

"Քսան է"։ Տղամարդը ձեռքը մեկնեց՝ ափերը վեր։ "Նախապես։ Եվ կանգ առ այստեղ ճանապարհին։ Ուզում եմ համոզվել, որ դու որևէ լարվածություն չունես"։

Նիքը վերադարձավ՝ Ջոյ Սանը գրկին, և այս անգամ վաճառողի աչքերը թարթեցին վերև։ Դրանք դիպան աղջկա դեմքին, ապա՝ Նիքի դեմքին, և հանկարծ նրա բիբերը շատ պայծառացան։ Նրա շնչառությունը մեղմ սուլոցի ձայն արձակեց։ Նա գցեց կանացի ամսագիրը և կանգնեց՝ ձեռքը մեկնելով վաճառասեղանի վրայով՝ սեղմելու նրա նախաբազկի հարթ, փափուկ մաշկը։

Նիքը ձեռքը քաշեց։ "Նայիր, բայց մի՛ դիպչիր", - զգուշացրեց նա։

"Ես ուղղակի ուզում եմ տեսնել, որ նա ողջ է", - մռթմռթաց նա։ Նա բանալին նետեց վաճառասեղանի վրայով։ "Երկուսը հինգ։ Երկրորդ հարկ, միջանցքի վերջում"։

Սենյակի մերկ բետոնե պատերը ներկված էին նույն անբնական կանաչով, ինչ շենքի արտաքին մասը։ Լույսը ձգված վարագույրի ճեղքից ներթափանցում էր խոռոչ մահճակալի և մաշված գորգի վրա։ Նիքը Ջոյ Սանին պառկեցրեց մահճակալին, մոտեցավ դռանը և կողպեց այն։ Ապա նա մոտեցավ պատուհանին և հետ քաշեց վարագույրը։ Սենյակը նայում էր մի կարճ նրբանցքի։ Լույսը գալիս էր փողոցի մյուս կողմում գտնվող շենքի վրա գտնվող ցուցանակից կախված լամպից. ՄԻԱՅՆ ՌԵՔՍԻ ԲՆԱԿԻՉՆԵՐԻ ՀԱՄԱՐ՝ ԱՆՎՃԱՐ ԿԱՅԱՆԱՏԵՂԻ։

Նա բացեց պատուհանը և դուրս կռացավ։ Հողը գտնվում էր ոչ ավելի, քան տասներկու ոտնաչափ հեռավորության վրա, և կային բազմաթիվ ճեղքեր, որտեղ նա կարող էր ոտքը բռնել իջնելիս։ Նա վերջին անգամ նայեց աղջկան, ապա ցատկեց եզրին և լուռ ընկավ, ինչպես կատվի, ներքևի բետոնին։ Նա վայրէջք կատարեց ձեռքերի և ոտքերի վրա, ծնկի իջավ, ապա նորից վեր կացավ և առաջ շարժվեց՝ ստվեր լինելով այլ ստվերների մեջ։

Վայրկյանների ընթացքում նա արդեն Lamborghini-ի ղեկին էր, վազելով անցնում էր լուսաբացից առաջ Մեծ Մայամիի բենզալցակայանների փայլուն լույսերի միջով և ուղղվելով դեպի հյուսիս-արևմուտք։ 20-րդ փողոցը դեպի Բիսկեյն բուլվար։

GKI բժշկական կենտրոնը հսկայական, ցուցադրական ապակե ժայռ էր, որը արտացոլում էր քաղաքի կենտրոնի գործարար թաղամասի փոքր շենքերը, կարծես դրանք փակված լինեին դրա մեջ։ Կռած երկաթից պատրաստված ընդարձակ, ազատ ձևի քանդակը,

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Ռուսական ցուցանակը առանձնանում էր առաջին պլանում: Շենքի ճակատային մասով ձգվում էին մի քանի մետր բարձրությամբ, ամուր պողպատից փորագրված տառեր՝ գրելով հետևյալը. "Նվիրված բուժման արվեստին - Ալեքսանդր Սիմիան, 1966":

Նիքը նրա կողքով անցավ Բիսկեյն բուլվարով՝ մեկ աչքը շենքի վրա պահելով, մյուսը՝ մուտքերի։ Գլխավոր մուտքը մութ էր, որը պահպանում էին կանաչ համազգեստով երկու անձինք։ Արտակարգ իրավիճակների մուտքը գտնվում էր Քսանմեկերորդ փողոցում։ Այն պայծառ լուսավորված էր, և դրա առջև կայանված էր շտապօգնության մեքենա։ Կանաչ համազգեստով մի ոստիկան կանգնած էր պողպատե ծածկի տակ և խոսում էր իր թիմի հետ։

Նիքը շրջվեց դեպի հարավ, հյուսիս-արևելք։ Երկրորդ պողոտա։ "Շտապօգնություն", - մտածեց նա։ Հավանաբար այդպես էին նրան օդանավակայանից այնտեղ բերել։ Դա հիվանդանոց ունենալու առավելություններից մեկն էր։ Դա քո սեփական անձնական աշխարհն էր, անխոցելի արտաքին միջամտությունից։ Հիվանդանոցում կարող էիր անել այն, ինչ ուզում էիր, և ոչ մի հարց չէր տրվում։ "Բժշկական հետազոտությունների" անվան տակ կարող էին կիրառվել ամենասարսափելի տանջանքները։ Քո թշնամիներին կարող էին զսպաշապիկներով փակել հոգեբուժարանում՝ իրենց անվտանգության համար։ Քեզ նույնիսկ կարող էին սպանել. բժիշկները միշտ հիվանդներին կորցնում էին վիրահատարանում։ Ոչ ոք երկու անգամ չէր մտածում դրա մասին։

Սև GKI պարեկային մեքենան կանգ առավ Նիքի հետևի հայելու մեջ։ Նա դանդաղեցրեց և միացրեց աջ շրջադարձի ազդանշանը։ Պարեկային մեքենան հասավ նրան, և խումբը սևեռուն նայեց նրան, երբ նա շրջվեց դեպի Քսաներորդ փողոց։ Աչքի անկյունով Նիքը նկատեց բամպերի վրա գրված պիտակ. "Ձեր անվտանգությունը, մեր գործը"։ Նա ծիծաղեց, և ծիծաղը վերածվեց դողի՝ լուսաբացից առաջ խոնավ օդում։

Հիվանդանոց ունենալը նաև այլ առավելություններ ուներ։ Սենատի հանձնաժողովը Սիմիանի գործերի հետաքննության ընթացքում թիրախավորել էր զույգին։ Եթե դուք ուշադրություն էիք դարձնում հարկային հարցերին և ճիշտ էիք խաղում ձեր քարտերը, հիվանդանոց ունենալը թույլ էր տալիս առավելագույնի հասցնել ձեր դրամական հոսքը՝ նվազագույն հարկային պարտավորությամբ։ Այն նաև հնարավորություն էր տալիս հանդիպելու քրեական աշխարհի առաջատար դեմքերի հետ՝ լիակատար գաղտնիության պայմաններում։ Միևնույն ժամանակ, այն կարգավիճակ էր ապահովում և թույլ էր տալիս Սիմիանի նման մեկին բարձրանալ սոցիալական սանդուղքի մեկ այլ աստիճան։

Նիքը տասը րոպե անցկացրեց քաղաքի կենտրոնի աճող երթևեկության մեջ՝ հայելու մեջ աչքը չկտրելով, Lamborghini-ն մատներով շրջելով անկյուններից՝ հետքերը մաքրելու համար։ Ապա նա զգուշորեն շրջվեց դեպի բժշկական կենտրոն և կայանեց Բիսկեյն բուլվարի մի կետում, որտեղից պարզ երևում էին շենքի գլխավոր մուտքը, շտապօգնության բաժանմունքի մուտքը և կլինիկայի մուտքը։ Նա բարձրացրեց բոլոր պատուհանները, նստեց նստատեղին և սպասեց։

Ժամը վեցից տասը պակաս ժամանեց ցերեկային հերթափոխը։ Հիվանդանոցի անձնակազմի, բուժքույրերի և բժիշկների անդադար հոսքը մտավ շենք, և մի քանի րոպե անց գիշերային հերթափոխը շտապեց դեպի կայանատեղի և մոտակա ավտոբուսի կանգառներ։ Առավոտյան ժամը յոթին Պետական կլինիկական հիվանդանոցի անվտանգության երեք աշխատակիցներ ազատվեցին աշխատանքից։ Բայց դա չէր, որ գրավեց Նիքի ուշադրությունը։

Աննկատելիորեն, անսխալ կերպով, N3-ի նուրբ կարգավորված վեցերորդ զգայարանով գրանցվեց մեկ այլ, ավելի վտանգավոր պաշտպանության գծի առկայությունը: Քաղաքացիական անձնակազմով համալրված աննշան մեքենաները դանդաղորեն շրջանցում էին տարածքը: Մյուսները կայանված էին կողմնակի փողոցներում: Պաշտպանության երրորդ գիծը հետևում էր մոտակա տների պատուհաններից: Տեղանքը լավ պահպանվող ամրոց էր:

Նիքը միացրեց շարժիչը, դրեց Lamborghini-ի արագությունը և, հայելու մեջ աչքը չկտրելով, մտավ առաջին գոտի։ Երկգույն Շևրոլեն իր հետևից քաշեց տասնյակ մեքենաներ։ Նիքը սկսեց քառակուսի շրջադարձեր կատարել՝ թաղամաս առ թաղամաս, լույսերը թարթելով դեղին լույսի դեմ և օգտագործելով իր արագությունը Բեյ Ֆրոնթ այգու միջով։ Երկգույն Շևրոլեն անհետացավ, և Նիքը արագությամբ շարժվեց դեպի Ռեքս հյուրանոց։

Նա նայեց ժամացույցին և ձգեց իր ճկուն, յոգայի մարզված մարմինը դեպի նրբանցքի առաջին ձեռքերն ու ոտքերը։ Ժամը յոթն անց կես։ Ջոյ Սանն ուներ հինգուկես ժամ վերականգնվելու համար։ Մի բաժակ սուրճ, և նա պետք է պատրաստ լինի գնալու։ Օգնեք նրան գտնել իր ճանապարհը դեպի անթափանց բժշկական կենտրոն։

Նա նստեց պատուհանագոգին և նայեց բարձրացված վարագույրների միջով։ Նա տեսավ, որ մահճակալի մոտ լույսը վառվում էր, և աղջիկն այժմ վերմակի տակ էր։ Նա, հավանաբար, մրսել էր, երբ դրանք քաշեց իր վրա։ Նա վարագույրը հետ քաշեց և մտավ սենյակ։ "Ջոյ", - ասաց նա հանգիստ։ "Ժամանակն է սկսելու։ Ինչպե՞ս ես զգում"։ Նա գրեթե անտեսանելի էր անկողնու տակ։ Միայն մեկ ձեռքն էր երևում։

Նա մոտեցավ մահճակալին։ Նրա ձեռքում՝ ափը վեր, մատները սեղմած, կար մուգ կարմիր թելի նման մի բան։ Նա կռացավ դրա վրա՝ այն ավելի ուշադիր զննելու համար։ Դա չորացած արյան կաթիլ էր։

Նա դանդաղորեն հետ նետեց վերմակը։

Այնտեղ ընկած էր սարսափելիորեն մեռած դեմքն ու կերպարանքը, որը վերջերս կառչել էր նրան մերկ կրքով՝ համբույրներով ծածկելով նրա դեմքն ու մարմինը։ Մահճակալում, լուսաբացից առաջ դուրս եկող, ընկած էր Քենդի Սվիթի մարմինը։

Քաղցր, լայն բացված կապույտ աչքերը ուռել էին ինչպես ապակե գնդիկներ։ Լեզուն, որն այդքան անհամբերությամբ փնտրում էր իրենը, դուրս էր ցցված կապույտ, ծռմռվող շուրթերից։ Ակնոցը ամբողջական էր։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

- կերպարի մարմինը պատված էր չորացած արյունով և կտրված էր տասնյակ մուգ, դաժան ածելիի կտրվածքներով։

Նա թթվի համ զգաց կոկորդում։ Նրա ստամոքսը դողաց և դողաց։ Նա կուլ տվեց՝ փորձելով զսպել իրեն պատող սրտխառնոցը։ Նման պահերին Նիքը՝ Մերիլենդից թոշակառու ֆերմեր, ուզում էր ընդմիշտ թողնել խաղամոլությունը։ Բայց նույնիսկ երբ նա մտածում էր այդ մասին, նրա մտքերը շարժվում էին համակարգչի արագությամբ։ Հիմա նրանց մոտ էր Ջոյ Սանը։ Դա նշանակում էր...

Նա հետ քաշվեց անկողնուց։ Շատ ուշ էր։ Ջոնի Հանգ Ֆեթը և Ռինո Երեքը կանգնած էին դռան մոտ՝ ժպտալով։ Նրանց զենքերը երշիկի տեսքով խլացուցիչներ ունեին։ "Նա քեզ սպասում է բժշկական կենտրոնում", - ասաց Հանգ Ֆեթը։ "Մենք բոլորս սպասում ենք"։

Գլուխ 16

Ռինո Ծառի դաժան գայլի բերանն ասաց. "Ընկեր, կարծես թե դու իսկապես ուզում ես բժշկական կենտրոն մտնել։ Ահա քո հնարավորությունը"։

Նիքն արդեն դահլիճում էր՝ քարշ տալով նրանց ուժեղ, անդիմադրելի բռնվածքի մեջ։ Նա դեռ շոկի մեջ էր։ Ուժ չուներ, կամք չուներ։ Կուբացի աշխատակիցը պարում էր նրանց առջև՝ նույն բանը կրկնելով ու կրկնելով։ "Կպատմե՞ս Բրոնկոյին, թե ինչպես օգնեցի, լա՞վ։ Պատմի՛ր նրան, խնդրում եմ, հոկեյ՞։"

"Այո՛, բարեկամ, իհարկե։ Մենք նրան կասենք"։

"Զվարճալի է, այնպես չէ՞", - ասաց Հանգ Ֆեթը Նիքին։ "Մենք կարծում էինք, որ քեզ ընդմիշտ կորցրել ենք այդ շնիկ Քենդիի պատճառով..."

"Ապա ի՞նչ գիտես դու", - ծիծաղեց Ռինո Թրին նրա մյուս կողմից։ "Դու տեղավորվում ես "Սինդիկատ" հյուրանոցում և արդեն տեղեկացրել ես այն տղային, որը նստած էր Լամբորջինիում՝ գեղեցիկ չինական տիկնիկով։ Ահա թե ինչ եմ ես անվանում համագործակցություն..."

Նրանք այժմ մայթեզրին էին։ Lincoln սեդանը դանդաղ կանգ առավ։ Վարորդը թեքվեց և վերցրեց հեռախոսը վահանակից։ "Սիմիան", - ասաց նա։ "Նա ուզում է իմանալ, թե որտեղ եք դուք, տղերք։ Մենք ուշացել ենք"։

Նիքին քաշեցին մեքենայի մեջ։ Այն յոթ տեղանոց գործադիր տիպի մեքենա էր՝ հարթ կողմերով, հսկայական, սև՝ պողպատե եզրագծերով և ընձառյուծի կաշվից պատրաստված նստատեղերով։ Վարորդին մյուս ուղևորներից բաժանող ապակե միջնապատի վերևում տեղադրված էր փոքրիկ հեռուստացույցի էկրան։ Սիմիանի դեմքը երևում էր դրանից։ "Վերջապես", - նրա ձայնը ճռռաց ինտերկոմի միջով։ "Ժամանակն է։ Բարի գալուստ, պարոն Քարթեր"։ Կապիտալ հեռուստատեսություն։ Երկկողմանի ընդունում։ Բավականին հարթ։ Սպիտակագլուխ արծվի գլուխը շրջվեց դեպի ռնգեղջյուր ծառը։ "Եկեք այստեղ", - կտրուկ ասաց նա։ "Շատ մոտ է։ Հաշվիչն արդեն T-մինուս-երկու-տասնյոթ է"։ Էկրանը սևացավ։

Ծառը առաջ թեքվեց և միացրեց դոմոֆոնը։ "Բժշկական կենտրոն։ Հասե՛ք այնտեղ"։

"Լինքոլնը" սահուն և անաղմուկ շարժվեց՝ միանալով հյուսիս-արևմուտք շարժվող առավոտյան արագընթաց երթևեկությանը։ Յոթ։ Հիմա Նիքը սառնասիրտ էր և մահացու հանգիստ։ Շոկն անցել էր։ Հիշեցումը, որ "Ֆենիքս Ուանը" պետք է թռիչք կատարեր ընդամենը երկու ժամ տասնյոթ րոպեից, նրա նյարդերը վերադարձրեց օպտիմալ վիճակի։

Նա սպասեց, որ նրանք շրջվեն, ապա խորը շունչ քաշեց և ուժեղ հարվածեց առջևի նստատեղին՝ դուրս գալով Հանգ Ֆեթի ատրճանակի հասանելիությունից, երբ աջ ձեռքը խփեց Ռինո Թրիի դաստակին։ Նա զգաց, թե ինչպես են ոսկորները կոտրվում հարվածի տակ։ Հրաձիգը գոռաց ցավից։ Բայց նա արագաշարժ էր և դեռևս մահացու։ Ատրճանակն արդեն նրա մյուս ձեռքում էր՝ կրկին ծածկելով նրան։ "Քլորոֆորմ, անիծյալ լինի", - գոռաց Թրին՝ վիրավոր առնանդամը սեղմելով որովայնին։

Նիքը զգաց, թե ինչպես է թաց շորը սեղմում իր քիթը և բերանը։ Նա տեսնում էր, թե ինչպես է Հանգ Ֆեթը կախված իր վերևում։ Նրա դեմքը տան չափ էր, իսկ դիմագծերը սկսում էին տարօրինակ կերպով լողալ։ Նիքը ուզում էր հարվածել նրան, բայց չէր կարողանում շարժվել։ "Դա հիմարություն էր", - ասաց Հանգ Ֆեթը։ Ամեն դեպքում, Նիքը կարծում էր, որ դա չինացին է ասել։ Բայց գուցե դա հենց Նիքն էր։

Նրան պատեց խուճապի սև ալիքը։ Ինչո՞ւ էր մութ։

Նա փորձեց նստել, բայց պարանոցին ամուր կապված պարանը նրան հետ շպրտեց։ Նա լսում էր ժամացույցի տիկ-տակը դաստակին, բայց դաստակը կապված էր մեջքի ետևում ինչ-որ բանի։ Նա շրջվեց՝ փորձելով տեսնել այն։ Մի քանի րոպե անց նա վերջապես տեսավ թվատախտակի վրա ֆոսֆորեսցենտ թվերը։ Տասն անց երեք րոպե։

Առավոտ թե՞ գիշեր։ Եթե առավոտ էր, մնում էր ընդամենը տասնյոթ րոպե։ Եթե գիշեր էր, ամեն ինչ ավարտված էր։ Նրա գլուխը կողքից կողք էր շարժվում՝ փորձելով գտնել մի հուշում իրեն շրջապատող անվերջ աստղազարդ խավարի մեջ։

Նա դրսում չէր, չէր էլ կարող լինել։ Օդը զով էր՝ չեզոք հոտով։ Նա ինչ-որ հսկայական սենյակում էր։ Նա բացեց բերանը և ամբողջ ուժով գոռաց։ Նրա ձայնը տասնյակ անկյուններից անդրադառնալով՝ վերածվելով արձագանքների խառնաշփոթի։ Նա թեթևացած շունչ քաշեց և նորից շուրջը նայեց։ Գուցե այս գիշերվանից այն կողմ արևի լույս կար։ Այն, ինչ նա սկզբում կարծեց, թե աստղեր են, կարծես հարյուրավոր ցուցանակների թարթող լույսեր։ Նա ինչ-որ կառավարման կենտրոնում էր...

Առանց նախազգուշացման, պայծառ լույս բռնկվեց, ասես ռումբ պայթեր։ Մի ձայն՝ նույնիսկ Սիմիանի ձայնը, անտարբեր, ասաց. "Զանգե՞լ եք, պարոն Քարթեր։ Ինչպե՞ս եք զգում։ Լավ եք ընդունում ինձ"։

Նիքը գլուխը շրջեց դեպի ձայնը։ Նրա աչքերը կուրացել էին լույսից։ Նա...

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Ես դրանք ամուր սեղմեցի, ապա նորից բացեցի։ Սենյակի հեռավոր ծայրում գտնվող հսկայական էկրանը լցրել էր մեծ սպիտակագլուխ արծվի գլուխը։ Նիքը մի պահ նկատեց ընձառյուծի կաշվից պատրաստված կահույքը, երբ Սիմիանը առաջ թեքվեց՝ կարգավորելով կառավարման լծակները։ Նա տեսավ առարկաների մշուշոտ հոսք, որը շարժվում էր տղամարդու ձախ ուսի կողքով։ Նա Լինքոլնում էր և ինչ-որ տեղ էր ճանապարհորդում։

Բայց գլխավորը, որ Նիքը տեսավ, լույսն էր։ Այն իր ողջ փառքով ծաղկում էր Սիմիանի տգեղ գլխի ետևում։ Նիքը ուզում էր ճչալ իր թեթևացումը այդ հանգստության համար։ Բայց նա միայն ասաց. "Որտե՞ղ եմ ես, Սիմիա՛ն"։

Հսկայական դեմքը ժպտաց։ "Բժշկական կենտրոնի վերին հարկում, պարոն Քարթեր։ ՌՈԴՐԻԿԻ սենյակում։ Դա նշանակում է հրթիռային ուղղորդման կառավարում"։

"Գիտեմ, թե դա ինչ է նշանակում", - կտրուկ ասաց Նիքը։ "Ինչո՞ւ եմ ես դեռ ողջ։ Ո՞րն է խաղի անունը"։

"Խաղեր չկան, պարոն Քարթեր։ Խաղերն ավարտվեցին։ Հիմա լուրջ ենք խոսում։ Դուք դեռ ողջ եք, որովհետև ես ձեզ արժանի հակառակորդ եմ համարում, մեկը, ով իսկապես կարող է գնահատել իմ գլխավոր ծրագրի բարդությունները"։

Սպանությունը բավարար չէր։ Նախ, Սիմիանի հրեշավոր ունայնությունը պետք էր շոյել։ "Ես այդքան էլ լավ լսարան չեմ", - կռկռաց Նիքը։ "Ես հեշտությամբ հանդուրժեցի դա։ Բացի այդ, դու ավելի հետաքրքիր ես, քան քո ցանկացած ծրագիր, որ կարող էիր մշակել, Սիմիեն։ Թույլ տուր քեզ մի բան պատմեմ քո մասին։ Կարող ես ուղղել ինձ, եթե սխալվում եմ..."։ Նա արագ, բարձր խոսեց՝ փորձելով թույլ չտալ Սիմիանին նկատել իր ուսի շարժումը։ Նրա նախորդ փորձը՝ տեսնելու ժամացույցը, թուլացրել էր նրա աջ ձեռքը բռնած հանգույցները, և հիմա նա հուսահատորեն աշխատում էր դրա վրա։ "Դու սնանկ ես, Սիմիեն։ GKI Industries-ը թղթի կայսրություն է։ Դու խաբել ես քո միլիոնավոր բաժնետերերին։ Եվ հիմա դու պարտք ես Սինդիկատին՝ խաղամոլության հանդեպ քո անհագ կրքի պատճառով։ Նրանք համաձայնեցին օգնել քեզ շահել լուսնի պայմանագիրը։ Նրանք գիտեին, որ դա քո գումարը վերադարձնելու միակ հնարավորությունն էր"։

Սիմիանը թեթևակի ժպտաց։ "Մինչև որոշ չափով ճիշտ է", - ասաց նա։ "Բայց սրանք պարզապես խաղային պարտքեր չեն, պարոն Քարթեր։ Վախենում եմ, որ Սինդիկատը մեջքով է մնացել պատին"։

Երկրորդ գլուխը հայտնվեց պատկերում։ Դա Ռինո Թրին էր՝ սարսափելի խոշոր պլանով։ "Մեր ընկերը նկատի ունի,- կռկռաց նա,- որ Սինդիկատը տարել է Ուոլ Սթրիթի իր կաթսայատան գործարաններից մեկի մաքրուհիների մոտ։ Ամբոխը շարունակում էր գումար ներդնել դրա մեջ՝ փորձելով հետ ստանալ իրենց սկզբնական ներդրումը։ Բայց որքան շատ էին նրանք ներդնում, այնքան ավելի վատ էր դառնում իրավիճակը։ Նրանք միլիոններ էին կորցնում"։

Սիմիանը գլխով արեց։ "Ճիշտ է։ Գիտե՞ս,- ավելացրեց նա,- Սինդիկատը վերցնում է այս փոքրիկ ձեռնարկից ստացած իմ շահույթի առյուծի բաժինը։ Դա ցավալի է, քանի որ ամբողջ նախնական աշխատանքը, ամբողջ մտավոր աշխատանքը իմն էր։ Քոնելի ավիացիան, Ապոլլոնի աղետը, նույնիսկ GKI-ի սկզբնական ոստիկանական ուժերի համալրումը Սինդիկատի գլխարկներով՝ դրանք բոլորը իմ գաղափարներն էին"։

"Բայց ինչո՞ւ ոչնչացնել Ֆենիքս 1-ը", - հարցրեց Նիքը։ Նրա դաստակի շուրջը գտնվող միսը պոկվել էր, և հանգույցները քանդելու փորձերի ցավը տանջանքի ցնցող ալիքներ էր ուղարկել նրա ձեռքերով։ Նա հևաց և, դա թաքցնելու համար, արագ ասաց. "Պայմանագիրը գործնականում պատկանում է GKI-ին։ Ինչո՞ւ սպանել ևս երեք տիեզերագնացի"։

"Նախ, պարոն Քարթեր, կա երկրորդ պարկուճի հարցը"։ Սիմիանն սա ասաց կորպորատիվ գործադիրի ձանձրացած, մի փոքր անհամբեր տեսքով, որը բացատրում էր խնդիրը խնդրահարույց բաժնետիրոջը։ "Այն պետք է ոչնչացվի։ Բայց ինչո՞ւ, անկասկած կհարցնեք՝ մարդկային կյանքերի գնով։ Որովհետև, պարոն Քարթեր, GKI գործարաններին անհրաժեշտ է առնվազն երկու տարի՝ լուսնային նախագծին մասնակցելու համար։ Ինչպես իրերն են ներկայացնում, սա NASA-ի ամենաուժեղ փաստարկն է Քոնելիի հետ մնալու համար։ Սակայն հանրության զզվանքը առաջիկա կոտորածի նկատմամբ, ինչպես կարող եք պատկերացնել, կպահանջի առնվազն երկու տարվա հետաձգում..."։

"Ջարդ"։ Նրա ստամոքսը խառնվեց՝ հասկանալով, թե ինչ նկատի ուներ Սիմիանը։ Երեք մարդու մահը կոտորած չէր, այլ քաղաքի հրդեհ։ "Մայամին նկատի ունե՞ս"։

"Խնդրում եմ հասկացեք, պարոն Քարթեր։ Սա պարզապես անիմաստ ոչնչացման գործողություն չէ։ Այն ծառայում է կրկնակի նպատակի՝ այն հասարակական կարծիքը ուղղում է լուսնային ծրագրի դեմ և նաև ոչնչացնում իրական ապացույցները"։ Նիքը շփոթված տեսք ուներ։ "Ապացույցներ, պարոն Քարթեր։ Այն սենյակում, որի վրա աշխատում եք։ Բարդ ուղղորդման հետևման սարքավորումներ։ Մենք չենք կարող դրանք այնտեղ թողնել այսքանից հետո, այնպես չէ՞"։

Նիքը թեթևակի դողաց, երբ սարսուռ անցավ նրա մեջքով։ "Կա նաև հարկային կողմը", - խռպոտ ձայնով ասաց նա։ "Դու մեծ շահույթ կստանաս՝ ոչնչացնելով քո սեփական բժշկական կենտրոնը"։

Սիմիանը ժպտաց։ "Իհարկե։ Մեկ կրակոցով երկու նապաստակ, այսպես ասած։ Բայց խելագարված աշխարհում, պարոն Քարթեր, եսասիրությունը մոտենում է առեղծվածի մակարդակին"։ Նա նայեց ժամացույցին. խորհրդի նախագահը կրկին ավարտել էր անորոշ բաժնետերերի ժողովը. "Եվ հիմա ես պետք է հրաժեշտ տամ ձեզ"։

"Պատասխանիր ինձ ևս մեկ հարցի", - գոռաց Նիքը։ Հիմա նա կարող էր մի փոքր հեռանալ։ Նա շունչը պահեց և վերջին անգամ քաշեց պարանները։ Նրա ձեռքի հետևի մաշկը պատռվեց, և արյունը հոսեց մատներով։ "Ես այստեղ մենակ չեմ, այնպես չէ՞"։

"Կթվա, թե մեզ զգուշացրել են, այնպես չէ՞", - ժպտաց Սիմիանը։ "Ո՛չ, իհարկե՝ ոչ։ Հիվանդանոցը լիովին հագեցած է անձնակազմով և ունի սովորական գովասանքները"։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

հիվանդներ։

"Եվ վստահ եմ, որ քո սիրտը արյուն է կաթում մեզ բոլորիս համար"։ Նա սկսեց դողալ անզոր զայրույթից։ "Մինչև ափ"։ Նա կծեց բառերը՝ թքելով դրանք էկրանին։ Գիծն ավելի հեշտ սահեց արյան պատճառով։ Նա պայքարեց՝ փորձելով սեղմել մատները։

"Քո զայրույթն անիմաստ է", - ուսերը թոթվեց Սիմիանը։ "Սարքավորումները ավտոմատացված են։ Այն արդեն ծրագրավորված է։ Ոչինչ, որ դուք կամ ես հիմա ասենք, չի կարող փոխել իրավիճակը։ Հենց որ "Ֆենիքս Ուանը" բարձրանա Քեյփ Քենեդիի մեկնարկային հարթակից, բժշկական կենտրոնի ավտոմատացված ուղղորդումը կստանձնի իր լիազորությունները։ Այն, կարծես, վերահսկողությունից դուրս կգա։ Դրա ինքնաոչնչացման մեխանիզմը կխցանվի։ Այն կսլանա դեպի հիվանդանոց՝ միլիոնավոր գալոն ցնդող վառելիք թափելով Մայամիի կենտրոն։ Բժշկական կենտրոնը պարզապես կհալվի, և դրա հետ միասին՝ բոլոր մեղադրական ապացույցները։ Ի՜նչ սարսափելի ողբերգություն, կասեն բոլորը։ Եվ երկու տարի անց, երբ լուսնային նախագիծը վերջապես վերսկսվի, ՆԱՍԱ-ն պայմանագիրը կշնորհի GKI-ին։ Ամեն ինչ շատ պարզ է, պարոն Քարթեր"։ Սիմիանը առաջ թեքվեց, և Նիքը նկատեց կոկոսի արմավենիների մշուշոտ տեսքը նրա ձախ ուսի վրա։ "Հիմա, ցտեսություն։ Ես ձեզ տեղափոխում եմ արդեն գործող ծրագիր"։

Էկրանը մի պահ մթնեց, ապա դանդաղորեն կենդանացավ։ Հսկայական Սատուրն հրթիռը լցրեց այն վերևից մինչև ներքև։ Դարպասի սարդանման ձեռքն արդեն հետ էր քաշվել։ Նրա քթից գոլորշու մի կաթիլ էր բարձրանում։ Էկրանի ներքևի մասում լողում էին վերադրված թվերի շարք՝ գրանցելով անցած ժամանակը։

Մնացել էր ընդամենը մի քանի րոպե և երեսուներկու վայրկյան։

Նրա պատռված մաշկից արյունը մակարդվեց լարի վրա, և մակարդուկները պատռելու նրա առաջին փորձերը կոտրվեցին։ Նա ցավից հևաց։ "Սա Առաքելության վերահսկողությունն է", - դանդաղ լսվեց էկրանին ձայնը։ "Քեզ դուր եկավ, Գորդ"։

"Այստեղից ամեն ինչ լավ է", - պատասխանեց երկրորդ ձայնը։ "Մենք գնում ենք դեպի P հավասար է մեկի"։

"Դա թռիչքի հրամանատար Գորդոն Նեշն էր, որը զանգ էր ստանում Հյուստոնի առաքելության վերահսկողությունից", - հաղորդավարի ձայնը կտրվեց։ "Հետհաշվարկը հիմա երեք րոպե քառասունութ վայրկյան է մինչև թռիչքը, բոլոր համակարգերը գործարկված են..."

Քրտնած՝ նա զգաց, թե ինչպես է թարմ արյունը ծորում ձեռքերի ետևից։ Պարանը հեշտությամբ սահում էր տրամադրված քսանյութի միջով։ Չորրորդ փորձից նրան հաջողվեց աշխատեցնել մեկ բռունցքը և ոլորված ափի ամենալայն մասը։

Եվ հանկարծ նրա ձեռքը ազատվեց։

"T մինուս երկու րոպե հիսունվեց վայրկյան", - հայտարարեց ձայնը։ Նիքը ծածկեց ականջները։ Նրա մատները սեղմված էին ցավից։ Նա ատամներով պատռեց համառ պարանը։

Վայրկյանների ընթացքում երկու ձեռքերն էլ ազատ էին։ Նա թուլացրեց նրա պարանոցի շուրջը գտնվող պարանը, քաշեց այն նրա գլխին և սկսեց աշխատել նրա կոճերի վրա, մատները դողում էին ջանքերից...

"Ճիշտ երկու րոպե անց "Ապոլլոն" տիեզերանավը վերանվանվեց "Ֆենիքս Ուան"..."

Հիմա նա ոտքի էր կանգնած՝ լարված շարժվելով դեպի էկրանին լուսավորված դուռը։ Այն կողպված չէր։ Ինչո՞ւ։ Եվ դրսում պահակներ չկային։ Ինչո՞ւ։ Բոլորը գնացել էին, առնետները՝ լքելով դատապարտված նավը։

Նա շտապեց լքված դահլիճով՝ զարմացած տեսնելով, որ Հյուգոն, Վիլհելմինան, Պիեռը և ընտանիքը դեռ իրենց տեղերում են։ Բայց մյուս կողմից, ինչո՞ւ ոչ։ Ի՞նչ պաշտպանություն կառաջարկեին նրանք առաջիկա Հոլոքոստից։

Սկզբում նա փորձեց աստիճաններով բարձրանալ, բայց այն փակ էր։ Հետո փորձեց վերելակներով բարձրանալ, բայց կոճակները հանված էին։ Վերին հարկը պատերով էր փակված։ Նա շտապեց միջանցքով՝ փորձելով բացել դռները։ Դրանք բացվում էին դատարկ, լքված սենյակների մեջ։ Բոլորը, բացի մեկից, որը փակ էր։ Նրա կրունկով երեք սուր հարվածով մետաղը պոկվեց փայտից, և դուռը արագ բացվեց։

Դա մի տեսակ կառավարման կենտրոն էր։ Պատերը պատված էին հեռուստացույցի մոնիտորներով։ Դրանցից մեկը միացված էր։ Այն ցույց էր տալիս "Ֆենիքս Ուանը" մեկնարկային հարթակի վրա՝ պատրաստ թռիչքի։ Նիքը շրջվեց՝ փնտրելով հեռախոս։ Հեռախոս չկար, ուստի նա սկսեց միացնել մնացած մոնիտորները։ Բժշկական կենտրոնի տարբեր սենյակներ և միջանցքներ թարթեցին նրա աչքերի առաջ։ Դրանք լի էին հիվանդներով։ Բուժքույրերն ու բժիշկները շարժվում էին միջանցքներով։ Նա բարձրացրեց ձայնը և վերցրեց միկրոֆոնը՝ հուսալով, որ իր ձայնը կհասնի նրանց, ժամանակին կզգուշացնի նրանց...

Հանկարծ նա կանգ առավ։ Ինչ-որ բան գրավեց նրա ուշադրությունը։

Մոնիտորները կուտակվել էին այն մեկի շուրջ, որը ցույց էր տալիս հրթիռը մեկնարկային հարթակում. դրանք ձայնագրում էին Քենեդիի հրվանդանի լուսնային նավահանգստի տարբեր տեսարաններ, և Նիքը գիտեր, որ այդ տեսարաններից մեկը բաց չէր սովորական հեռուստատեսային տեսախցիկների համար։ Այն տեսարանը, որը ցույց էր տալիս մեկնարկի կառավարման սենյակի գաղտնի ներսը։

Նա միկրոֆոնը միացրեց վահանակի համապատասխան համարին։ "Բարև՛", - գոռաց նա։ "Բարև՛։ Ինձ հանդիպո՞ւմ եք։ Launch Control Blockhouse, սա GKI բժշկական կենտրոնն է։ Ինձ հանդիպո՞ւմ եք"։

Նա հասկացավ, թե ինչ էր պատահել։ Սիմիանը հանձնարարեց իր դիվիզիոնի ինժեներներին կառուցել գաղտնի երկկողմանի կապի համակարգ՝ թիկնոցի միջոցով՝ արտակարգ իրավիճակներում օգտագործելու համար։

Մի ստվեր թռավ էկրանի վրայով։ Անհավատ ձայնը հաչեց. "Ի՞նչ դժոխք է կատարվում այստեղ"։ Խոշոր պլանում մշուշոտ դեմք էր՝ մռայլ զինվորական դիմակ՝ լապտերի նման ծնոտներով։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

ce. "Ո՞վ է թույլատրել այս հղումը։ Ո՞վ եք դուք"։

Նիքն ասաց. "Ես պետք է անհապաղ կապվեմ գեներալ ՄաքԱլեստերի հետ"։

"Դու կհասնես", - խռպոտ ձայնով ասաց զինվորը՝ բռնելով հեռախոսը, - "ուղիղ Ջ. Էդգար Հուվերի միջով։ Գրացն այստեղ է, անվտանգության աշխատակից", - հաչեց նա հեռախոսի մեջ։ "Սպասիր ստուգմանը։ Ինչ-որ տարօրինակ բան է կատարվում։ Եվ բեր ՄաքԱլեստերին այստեղ՝ կրկնակի հարվածի համար"։

Նիքը թուքը հավաքեց չոր բերանի մեջ։ Նա դանդաղորեն սկսեց նորից շնչել։

* * *

Նա Lamborghini-ն սլանեց արմավենիներով պատված Օուշն պողոտայով։ Արևը պայծառ փայլում էր անամպ երկնքից։ Հարուստների տները փայլատակում էին նրանց աննկատ ցանկապատերի և կռած երկաթե ցանկապատերի կողքով։

Նա նման էր գեղեցիկ, անհոգ փլեյբոյի կեսօրվա համար, բայց գործակալ N3-ի մտքերը կլանված էին վրեժխնդրությամբ և կործանմամբ։

Մեքենայում ռադիո կար։ Մի ձայն ասաց. "...Սատուրնի վառելիքի բաքում առաջացած արտահոսքը անորոշ ժամանակով հետաձգել է թռիչքը։ Մենք հասկանում ենք, որ նրանք հիմա աշխատում են դրա վրա։ Եթե վերանորոգման պատճառով "Ֆենիքս Ուանը" չկարողանա հասնել ժամը 15:00-ի մեկնարկի վերջնաժամկետին, առաքելությունը կավարտվի 24 ժամվա ընթացքում։ Հետևեք WQXT Radio-ին՝ հետագա թարմացումների համար..."

Սա այն պատմությունն էր, որը նա և Մաքալեսթերը ընտրել էին։ Այն կպաշտպաներ Սիմիանին և նրա ամբոխին կասկածներից։ Միևնույն ժամանակ, այն նրանց նյարդայնացնում էր, նստած էին իրենց աթոռների եզրին, աչքերը կպցրած հեռուստացույցին, մինչև Նիքը հասավ նրանց։

Նա գիտեր, որ նրանք Պալմ Բիչում՝ Սիմիանի ծովափնյա առանձնատանը՝ Քեթեյում, էին։ Նա ճանաչեց կոկոսի արմավենիները, որոնք սահում էին ֆինանսիստի ուսի վրայով, երբ նա Լինքոլնում առաջ թեքվեց՝ փակ շղթայի հեռուստացույցի կառավարման վահանակը կարգավորելու համար։ Դրանք արմավենիներն էին, որոնք եզերում էին նրա անձնական մուտքը։

N3-ը հույս ուներ AX-ի մաքրման հատուկ ջոկատ ուղարկել։ Նա անձնական հաշիվներ ուներ մաքրելու։

Նա նայեց ժամացույցին։ Նա Մայամին մեկնել էր մեկ ժամ առաջ։ Ուղղորդող ինժեներների ինքնաթիռն այժմ Քենեդիի հրվանդանից հարավ էր թռչում։ Նրանք կունենային ուղիղ քառասունհինգ րոպե՝ Սիմիանի ստեղծած բարդ էլեկտրոնային մղձավանջը բացահայտելու համար։ Եթե ավելի երկար տևեր, առաքելությունը կհետաձգվեր մինչև վաղը։ Բայց այդ դեպքում ի՞նչ էր քսանչորս ժամյա ուշացումը՝ համեմատած քաղաքի կրակոտ ավերածությունների հետ։

Այդ պահին դեպի հյուսիս էր ուղևորվում մեկ այլ ինքնաթիռ՝ փոքր, մասնավոր, որի հետ էին Նիքի լավագույն մաղթանքներն ու մի քանի հաճելի հիշողություններ։ Հենկ Փիթերսոնը Ջոյ Սանին հետ էր ուղարկում Քենեդիի տիեզերական նավահանգստի բժշկական կենտրոնում գտնվող իր պաշտոնին։

Նիքը թեքվեց, մեկ ձեռքով մեքենա վարելով՝ Վիլհելմինային դուրս քաշելով նրա թաքստոցից։

Նա մտավ Քեթեյի կենտրոն ավտոմատ դարպասներով, որոնք բացվեցին, երբ Lamborghini-ն անցավ ոտնակը։ Կրպակից դուրս եկավ կանաչ համազգեստով խիստ տեսք ունեցող մի տղամարդ, շուրջը նայեց և վազեց նրա մոտ՝ քաշելով նրա ծառայողական պատյանը։ Նիքը դանդաղեցրեց։ Նա մեկնեց աջ ձեռքը՝ ուսը բարձրացնելով, և սեղմեց ձգանը։ Վիլհելմինան թեթևակի ցնցվեց, և CCI պահակը դեմքով հարվածեց գետնին։ Նրա շուրջը փոշի բարձրացավ։

Երկրորդ կրակոցը լսվեց՝ կոտրելով Lamborghini-ի դիմապակին և թափվելով Նիքի վրա։ Նա արգելակեց, բացեց դուռը և մի սահուն շարժումով սուզվեց։ Երբ նա շրջվեց, լսեց հրացանի որոտը իր ետևում, և մեկ այլ գնդակ դիպավ փոշուն, որտեղ գլուխն էր։ Նա կիսով չափ շրջվեց, ապա շրջվեց և կրակեց։ Վիլհելմինան երկու անգամ դողաց նրա ձեռքում, ապա ևս երկու անգամ՝ կոկորդը հազալով, և չորս GKI պահակները, որոնք մոտենում էին կրպակի երկու կողմերից, փամփուշտները դիպչեցին գնդակին։

Նա կիսակռացած պտտվեց, ձախ ձեռքը պաշտպանում էր կենսական օրգանները՝ ՀԴԲ-ի կողմից հաստատված ձևով, Լյուգերը պատրաստ էր։ Բայց ուրիշ ոչ ոք չկար։ Հինգ դիակների վրա փոշի նստեց։

Արդյո՞ք նրանք կրակոցներ էին լսել առանձնատնից։ Նիքը աչքերով չափեց հեռավորությունը, հիշեց ալիքների ձայնը և կասկածեց։ Նա մոտեցավ մարմիններին և կանգ առավ՝ նայելով նրանց։ Նա բարձր նշան բռնեց, ինչի արդյունքում հինգ մարդ զոհվեց։ Նա ընտրեց ամենամեծը և տարավ կրպակ։

Նրա հագած GKI համազգեստը թույլ տվեց նրան մոտենալ պահակների հաջորդ խմբին, սպանելով մեկին Հյուգոյի հետ, իսկ մյուսին՝ կարատեի հարվածով պարանոցին։ Սա նրան տարավ առանձնատան ներս։ Հեռուստացույցի ձայնը և ձայները նրան տարան լքված միջանցքներով դեպի արևելյան թևի մոտ գտնվող ծածկած քարե տեռաս։

Մի խումբ տղամարդիկ կանգնած էին շարժական հեռուստացույցի առջև։ Նրանք կրում էին արևային ակնոցներ և խալաթե խալաթներ, իսկ պարանոցներին՝ սրբիչներ։ Թվում էր, թե նրանք պատրաստվում էին գնալ դեպի լողավազանը, որը երևում էր պատշգամբի ձախ կողմում, բայց հեռուստացույցի վրա ինչ-որ բան նրանց հետ պահեց։ Դա լրատվական հաղորդավարն էր։ Նա ասում էր. "Մենք ամեն պահի սպասում ենք հայտարարության։ Այո, ահա այն։ Այն հենց նոր եկավ։ Հյուստոնի առաքելության վերահսկողության NASA-ի հաղորդակցող Փոլ Ջենսենի ձայնը, որը հայտարարում էր, որ "Ֆենիքս 1" առաքելությունը թույլատրվել է քսանչորս ժամով..."

"Անիծյալ դժոխք", - գոռաց Սիմիանը։ "Կարմիր, Ռինո", - հաչեց նա։ "Վերադարձիր Մայամի։ Մենք չենք կարող ռիսկի դիմել այս Քարթերի տղայի հետ։ Ջոնի, մի քիչ զվարճացիր"։

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

5000 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Հիմա ես գնում եմ դեպի զբոսանավը։

Նիքի ձեռքը սեղմեց գրպանում գտնվող մեծ մետաղական գնդակին։ "Սպասիր", - կռկռաց նա։ "Ոչ ոք չի շարժվում"։ Չորս վախեցած դեմքեր շրջվեցին նրա կողմը։ Նույն պահին նա հանկարծակի շարժում նկատեց տեսողության եզրին։ Պատի մոտ պառկած GKI-ի մի զույգ պահակներ շտապեցին նրա կողմը՝ թափահարելով իրենց գնդացիրների կոթերը։ N3-ը կտրուկ շրջեց մետաղական մարմարը։ Այն գլորվեց նրանց կողմը՝ մահացու գազ սուլելով։

Տղամարդիկ քարացան տեղում։ Միայն նրանց աչքերն էին շարժվում։

Սիմիանը հետ քաշվեց՝ դեմքը բռնած։ Գնդակը դիպել էր Նիքին աջ ականջի բլթակին։ Դա այն ատրճանակն էր, որը Ռեդ Սենդսը ձեռքում պահում էր, երբ նա հեռանում էր տերացոյից և անցնում մարգագետնով՝ առաջ շարժվելով մահացու ծխի միջով։ Քիլմաստերի դաստակը ցնցվեց վերև։ Հյուգոն նետվեց օդ՝ խորը մխրճվելով Սենդսի կրծքավանդակի մեջ։ Նա շարունակեց հետընթաց շարժվել՝ ոտքերը խփելով լճակի մեջ։

"Աչքերս", - մռնչաց Սիմիանը։ "Չեմ տեսնում"։

Նիքը շրջվեց դեպի նրան։ Ռինո Թրին ձեռքը գրկել էր նրա ուսին՝ դուրս բերելով տեռասից։ Նիքը հետևեց նրանց։ Ինչ-որ բան հարվածեց նրա աջ ուսին, ինչպես անհավանական ուժով տախտակ։ Հարվածից նա տապալվեց։ Նա վայրէջք կատարեց չորեքթաթ։ Նա ցավ չզգաց, բայց ժամանակը դանդաղեց, մինչև ամեն ինչ տեսանելի դարձավ ամենափոքր մանրամասնությամբ։ Նա տեսավ Ջոնի Հանգ Հագ Հաստլիկին՝ կանգնած իր գլխավերևում՝ սեղանի ոտքը բռնած։ Նա գցեց այն և վազեց Ռինո Թրիի և Սիմիանի հետևից։

Նրանք երեքով արագ քայլեցին լայն մարգագետնով՝ ուղղվելով դեպի նավախցիկը։

Նիքը անկայուն ոտքի կանգնեց։ Ցավը մութ ալիքներով ծածկեց նրան։ Նա շարժվեց դրանց հետևից, բայց ոտքերը թուլացան։ Դրանք նրան չէին պահում։ Նա կրկին փորձեց։ Այս անգամ նրան հաջողվեց արթուն մնալ, բայց պետք է դանդաղ շարժվեր։

Նավակի շարժիչը որոտաց, երբ N3-ը մոտեցավ նավակին։ Հանգ-Ֆեթին շրջեց այն՝ պտտեցնելով անիվը, և նայեց նավախելի վրայով՝ տեսնելու, թե ինչպես է այն։ Սիմիանը կռացավ իր կողքին գտնվող առջևի նստատեղին՝ դեռևս աչքերը ճանկռտելով։ Ռինո Երեքը նստած էր հետևի նստատեղին։ Նա տեսավ Նիքին մոտենալը և շրջվեց՝ փորձելով ինչ-որ բան քաշել։

N3-ը վազեց վերջին տասը յարդը՝ ձեռքերը վերև մեկնելով և ճոճվելով գլխավերևում գտնվող ցածր կախված գերանից, բռնելով դեմքը և ձգվելով, ուժեղ հարվածելով բարձրանալուն պես և բաց թողնելով այն՝ շարունակելով բարձրանալ։ Նա ոտքերի մատների վրա վայրէջք կատարեց նավակի ետևի եզրին՝ կամարելով մեջքը և հուսահատորեն բռնելով օդը։

Նա կկորցներ հավասարակշռությունը, եթե Ռինո Թրին նրան նավակի կեռիկով չհարվածեր։ Նիքի ձեռքերը բռնեցին կեռիկը և քաշեցին։ Ուսը նրան առաջ հրեց ծնկների վրա, ինչի պատճառով Թրին ոլորվեց և գալարվեց հետևի նստատեղին՝ ինչպես անկյունում ընկած օձաձուկ։

Նավակը խավարից դուրս պայթեց կուրացնող արևի լույսի մեջ՝ կտրուկ թեքվելով դեպի ձախ, ջուրը երկու կողմերից գալարվում էր նրա շուրջը՝ ստեղծելով հսկայական, փրփուրով ծածկված հետք։ Ռինոն արդեն հանել էր ատրճանակը և ուղղել Նիքի վրա։ N3-ը իջեցրել էր նավակի կեռիկը։ Գնդակը անվնաս սուլելով անցավ նրա գլխի կողքով, և Ռինոն գոռաց, երբ նրա առողջ ձեռքը հալվեց արյան և ոսկորների մեջ։ Դա կանացի ճիչ էր, այնքան բարձր, գրեթե լուռ։ Քիլմաստերը խեղդեց այն իր ձեռքերով։

Նրա բթամատները խրվեցին Ռինոյի լարված կոկորդի երկու կողմերում գտնվող զարկերակների մեջ։ Բացվեց թաց, փայլուն գայլի բերանը։ Մեռած մոխրագույն աչքերը անպարկեշտորեն դուրս ցցվեցին։ Մի գնդակ դիպավ Նիքի ականջին։ Նրա գլուխը զրնգաց ուղեղի ցնցումից։ Նա վեր նայեց։ Հանգ Ֆեթը շրջվել էր աթոռին ։ Նա մեկ ձեռքով ղեկը վարեց, մյուսով՝ կրակեց, երբ նավակը սլանում էր դեպի մուտքի խողովակը, շարժիչները ազատորեն ճչում էին և պտտվում, երբ վայրէջքի մեխանիզմը պտտվում էր օդում, ապա նորից սուզվում ջրի մեջ։

"Զգույշ եղեք", - գոռաց Նիքը։ Հանգ Ֆեթը շրջվեց։ Քիլմեյստերի բթամատները ավարտեցին այն գործը, որը մեկ ուրիշն էր սկսել։ Դրանք խրվեցին Ռնգեղջյուր ծառի մանուշակագույն սպիի մեջ՝ գրեթե խոցելով հաստ, կոշտացած մաշկը։ Տղամարդու աչքերի սպիտակուցը փայլատակեց։ Նրա լեզուն դուրս եկավ բաց բերանից, և թոքերի խորքից սարսափելի կոկորդի ձայն պայթեց։

Մեկ այլ գնդակ սուլոցով անցավ։ Նիքը զգաց դրա քամին։ Նա մատները հանեց մեռածի կոկորդից և շրջվեց ձախ։ "Քո ետևում է", - գոռաց նա։ "Զգույշ եղիր"։ Եվ այս անգամ նա լուրջ էր։ Նրանք մռնչում էին Սիմիանի զբոսանավի և ծովախորշի միջև, և ջրցողիչով ծածկված դիմապակու միջով նա տեսավ նեյլոնե պարանը, որը կապում էր նավի քթամասը հենասյունին։ Նա գտնվում էր ոչ ավելի, քան մեկ ոտնաչափ հեռավորության վրա, և Կախաղան բարձրացավ իր տեղից՝ նրա վրա կախվելով սպանության համար։

"Սա աշխարհի ամենահին հնարքն է", - ժպտաց նա, ապա հանկարծ լսվեց խուլ դղրդյուն, և չինացին կանգնած էր օդում, նավակը սահում էր նրա տակից։ Ինչ-որ բան դուրս եկավ նրանից, և Նիքը տեսավ, որ դա իր գլուխն է։ Այն ցայտեց ջրի մեջ նրանցից մոտ քսան յարդ ետևում, և անգլուխ մարմինը հետևեց նրան՝ խորտակվելով առանց հետքի։

Նիքը շրջվեց։ Նա տեսավ, թե ինչպես Սիմիանը կուրորեն բռնեց ղեկը։ Շատ ուշ էր։ Նրանք ուղիղ նավամատույցի մոտ էին գնում։ Նա նետվեց նավամատույցից։

Պայթյունի ալիքը հարվածեց նրան, երբ

Թարգմանության տեսակները

Տեքստերի թարգմանություն

Աղբյուր

1973 / 5000

Թարգմանության արդյունքներ

Նա դուրս եկավ մակերես։ Տաք օդ փչեց նրա շուրջը։ Մետաղի և ֆաներայի բեկորներ անձրևի պես թափվեցին։ Ինչ-որ մեծ բան բախվեց ջրի մեջ՝ նրա գլխի մոտ։ Ապա, երբ նրա ականջների թմբկաթաղանթները թեթևացրին պայթյունի ճնշումը, նա լսեց ճիչեր։ Սուր, անմարդկային ճիչեր։ Կրակոտ բեկորների մի կտոր դանդաղորեն բարձրացավ ալիքաձողի ատամնավոր քարերի վրայով։ Ավելի մոտ նայելով՝ Նիքը տեսավ, որ դա սիմիանն էր։ Նրա ձեռքերը թափահարեցին կողքերին։ Նա փորձեց մարել կրակը, բայց նա ավելի շատ նման էր թռչելու փորձ անող հսկայական թռչունի, փյունիկի, որը փորձում էր վեր կենալ իր հուղարկավորության խարույկից։ Բայց նա չկարողացավ, ընկավ՝ խորը հառաչելով, և մահացավ...

* * *

"Օ՜, Սեմ, նայիր։ Ահա՛ այն։ Գեղեցիկ է, չէ՞"։

Նիք Քարթերը գլուխը բարձրացրեց նրա կրծքի փափուկ, գլորվող բարձից։ "Ի՞նչ է կատարվում", - անլսելի մրմնջաց նա։

Հեռուստացույցը դրված էր Մայամի Բիչի նրանց հյուրանոցային համարում՝ մահճակալի ստորոտում, բայց նա չէր նկատում։ Նրա մտքերը այլուր էին՝ կենտրոնացած Սինթիա անունով գեղեցիկ, արևայրուք ստացած կարմրահեր կնոջ վրա, ով ծխախոտի նման շագանակագույն մաշկ ուներ և սպիտակ շրթներկ ուներ։ Հիմա նա լսեց մի ձայն, որը արագ ու հուզված խոսում էր. "...Սատուրնի ութ ծայրակալներից որոտում է սարսափելի նարնջագույն բոց, երբ հեղուկ թթվածինն ու կերոսինը միասին են պայթում։ Սա կատարյալ մեկնարկ է "Ֆենիքս Ուանի" համար...":

Նա մշուշոտ աչքերով նայում էր նկարահանման հրապարակին՝ դիտելով, թե ինչպես է հսկայական մեքենան վեհորեն բարձրանում Մերիտ կղզուց և կամարաձև շարժվում Ատլանտյան օվկիանոսի վրայով՝ իր հսկայական արագացման կորի սկզբում։ Ապա շրջվեց՝ կրկին դեմքը թաղելով նրա կրծքերի միջև ընկած մութ, բուրավետ հովտում։ "Որտե՞ղ էինք մենք, մինչև իմ արձակուրդն այդքան կոպտորեն ընդհատվեց", - մրմնջաց նա։

"Սեմ Հարմոն՛", - Նիքի ընկերուհին Ֆլորիդայից ապշած էր հնչում։ "Սեմ, ես զարմացած եմ քեզնից"։ Բայց ապշած նամակը նրա շոյանքների տակ անհետացավ։ "Չե՞ս հետաքրքրվում մեր տիեզերական ծրագրով", - տնքաց նա, երբ եղունգները սկսեցին քորել նրա մեջքը։ "Իհարկե", - ծիծաղեց նա։ "Կանգնեցրու ինձ, եթե այդ հրթիռը սկսի թռչել այս կողմ"։

Նիք Քարթեր

Լրտես Հուդա

Նիք Քարթեր

Քիլմասթեր

Լրտես Հուդա

Նվիրված է Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությանը

Գլուխ 1

"Իսկ նրանց ընդհանուր ծրագիրը ի՞նչ կասես, Ակիմ,- ասաց Նիքը,- դու ոչինչ չգիտե՞ս"։

"Պարզապես կղզիներ։ Մենք այնքան ցածր ենք ջրի մեջ, որ այն խփվում է ապակուն, և ես պարզ չեմ տեսնում"։

"Իսկ ի՞նչ կասես նավահանգստի կողմում գտնվող այդ առագաստի մասին"։

Նիքը կենտրոնացավ ցուցանակների վրա, նրա ձեռքերն ավելի զբաղված էին, քան սիրողական օդաչուի ձեռքերը իր առաջին գործիքային թռիչքի ժամանակ։ Նա մի կողմ տարավ իր մեծ շրջանակը, որպեսզի փոքրիկ ինդոնեզացի տղան կարողանա պտտել պերիսկոպի ամրակը։ Ակիմը թույլ և վախեցած տեսք ուներ։ "Դա մեծ պրաու է։ Այն մեզանից հեռանում է"։

"Ես նրան ավելի հեռու կտանեմ։ Ուշադրություն դարձրեք ցանկացած բանի, որը կասի ձեզ, թե որտեղ ենք մենք։ Եվ եթե կան որևէ խութեր կամ ժայռեր..."

"Մի քանի րոպեից մթնշաղ կլինի, և ես ոչինչ չեմ կարողանա տեսնել", - պատասխանեց Ակիմը։ Նա ուներ ամենանուրբ ձայնը, որ Նիքը երբևէ լսել էր տղամարդուց։ Այս գեղեցիկ երիտասարդը, հավանաբար, տասնութ տարեկան կլիներ։ Տղամարդ՞։ Նրա ձայնը այնպես էր հնչում, կարծես նրա ձայնը չէր փոխվել, կամ գուցե կար մեկ այլ պատճառ։ Դա ամեն ինչ կդարձներ կատարյալ. կորած թշնամական ափին՝ համասեռամոլ առաջին ընկերոջ հետ։

Նիքը ժպտաց և իրեն ավելի լավ զգաց։ Երկու հոգու համար նախատեսված սուզանավը ջրասուզակի խաղալիք էր, հարուստ մարդու խաղալիք։ Այն լավ էր կառուցված, բայց դժվար էր կառավարել մակերեսին։ Նիքը պահպանում էր 270 աստիճանի ընթացք՝ փորձելով վերահսկել լողունակությունը, թեքությունը և ուղղությունը։

Նիքն ասաց. "Չորս րոպե մոռացիր պերիսկոպի մասին։ Կթողնեմ, որ նա հանգստանա, մինչ մենք մոտենանք։ Երեք հանգույց արագությամբ մենք միևնույն է մեծ խնդիրներ չպետք է ունենանք"։

"Այստեղ թաքնված ժայռեր չպետք է լինեն", - պատասխանեց Ակիմը։ "Ֆոնգ կղզում մեկը կա, բայց ոչ հարավում։ Այն մեղմ թեքությամբ լողափ է։ Մենք սովորաբար լավ եղանակ ունենք։ Կարծում եմ՝ սա անձրևոտ սեզոնի վերջին փոթորիկներից մեկն էր"։

Նեղ խրճիթի մեղմ դեղին լույսի ներքո Նիքը նայեց Ակիմին։ Եթե տղան վախեցած էր, ապա նրա ծնոտը լարված էր։ Նրա գրեթե գեղեցիկ դեմքի հարթ ուրվագծերը, ինչպես միշտ, հանգիստ և հավասարակշռված էին։

Նիքը հիշեց ծովակալ Ռիչարդսի գաղտնի մեկնաբանությունը, նախքան ուղղաթիռը նրանց կբարձրացներ նավակռից. "Չգիտեմ՝ ինչ եք փնտրում, պարոն Բարդ, բայց այն վայրը, որտեղ դուք գնում եք, եռացող դժոխք է։ Այն դրախտի է նման, բայց մաքուր դժոխք է։ Եվ նայեք այդ փոքրիկին։ Նա ասում է, որ մինանակաբաու է, բայց ես կարծում եմ, որ նա ճավայացի է"։

Նիքը հետաքրքրասեր էր։ Այս գործում դու հավաքագրել և անգիր սովորել ես տեղեկատվության ամեն մի փոքրիկ կտորը։ "Ի՞նչ կարող է դա նշանակել"։

"Որպես նյույորքցի, ով պնդում է, որ կաթնամթերքի ֆերմեր է Բելոուս Ֆոլսից, Վերմոնտ, ես վեց ամիս անցկացրի Ջակարտայում, երբ այն հոլանդական Բատավիա էր։ Ես հետաքրքրված էի ձիարշավով։ Մի ուսումնասիրություն ցույց է տալիս, որ կան քառասունվեց տեսակի ձիեր"։

Այն բանից հետո, երբ Նիքն ու Աքիմը բարձրացան 99,000 տոննա կշռող ավիակիրը Փերլ Հարբորում, ծովակալ Ռիչարդսին երեք օր պահանջվեց Նիքի հետ գործ ունենալու համար։ Օգնեց երկրորդ ռադիոհաղորդումը գերգաղտնի կարմիր թղթի վրա։ "Պարոն Բարդ"-ը, անկասկած, խաթարում էր նավատորմը, ինչպես նաև Պետդեպարտամենտի կամ ԿՀՎ-ի բոլոր գործողությունները, բայց ծովակալն ուներ իր սեփական կարծիքը։

Երբ Ռիչարդսը հայտնաբերեց, որ Նիքը զուսպ է, հաճելի և մեկ-երկու բան գիտի նավերի մասին, նա ուղևորին հրավիրեց իր ընդարձակ խցիկ, որը նավի վրա միակն էր, որն ուներ երեք լուսամուտ։

Երբ Ռիչարդսը իմացավ, որ Նիքը ճանաչում է իր հին ընկերոջը՝ Թագավորական նավատորմի կապիտան Թալբոտ Համիլթոնին, նա սիրեց իր ուղևորին։ Նիքը վերելակով բարձրացավ ծովակալի խցիկից հինգ հարկ վերև՝

Առաջնագծի կամրջի սպան պարզ օրը ուսումնական թռիչքի ժամանակ դիտում էր, թե ինչպես են կատապուլտները դուրս նետում Phantom և Skyhawk ինքնաթիռները, և կարճ նայեց մեծ ռազմական սենյակում գտնվող համակարգիչներին և բարդ էլեկտրոնային սարքավորումներին։ Նրան չէին հրավիրել փորձարկելու ծովակալի սպիտակ պաստառապատ պտտվող աթոռը։

Նիքը վայելում էր Ռիչարդսի շախմատն ու ծխամորճի ծխախոտը։ Ծովակալը սիրում էր ստուգել իր ուղևորի արձագանքը։ Ռիչարդսն իրականում ուզում էր դառնալ բժիշկ և հոգեբույժ, բայց նրա հայրը՝ ծովային հետևակի գնդապետը, կանխեց այդ քայլը։ "Մոռացիր դա, Կոռնելիուս", - ասաց նա ծովակալին, այն ժամանակ Ջ.-ին՝ Անապոլիսից երեք տարի անց։ "Մնա նավատորմում, որտեղ սկսվում են առաջխաղացումները, մինչև որ հասնես ՀՐԱՄԱՆԱՏԱՐԱԿԱՆ ԿԵՆՏՐՈՆ։ Ռազմածովային փաստաթղթերը լավ տեղ են, բայց դրանք փակուղի են։ Եվ քեզ չէին ստիպում այնտեղ գնալ, դու պետք է աշխատեիր"։

Ռիչարդսը կարծում էր, որ "Ալ Բարդը" կոշտ գործակալ է։ Նրան որոշակի կետերից այն կողմ մղելու փորձը հանդիպում էր այն դիտարկմանը, որ "Վաշինգտոնն այս հարցում իր կարծիքն ունի", և, իհարկե, դուք կանգ էիք առնում տեղում։ Բայց Բարդը նորմալ տղա էր՝ նա պահպանում էր իր հեռավորությունը և հարգում էր Ռազմածովային նավատորմին։ Ավելին խնդրելն անհնար էր։

Երեկ երեկոյան նավի վրա Նիք Ռիչարդսն ասաց. "Ես նայեցի այն փոքրիկ սուզանավին, որի հետ եկել էիր։ Գեղեցիկ են կառուցված, բայց կարող են անհուսալի լինել։ Եթե ուղղաթիռը ձեզ ջուրը գցելուց անմիջապես հետո որևէ խնդիր ունենաք, արձակեք կարմիր լուսարձակը։ Ես կխնդրեմ օդաչուին հնարավորինս երկար հետևել դրան"։

"Շնորհակալություն, պարոն", - պատասխանեց Նիքը։ "Ես դա կհիշեմ։ Ես երեք օր փորձարկեցի ինքնաթիռը Հավայան կղզիներում։ Հինգ ժամ անցկացրի այն ծովում թռցնելով"։

"Այդ տղան, անունը ի՞նչ է, Ակիմ, քեզ հետ էր՞":

"Այո"։

"Այդ դեպքում քո քաշը նույնը կլինի։ Դու նման բան զգացե՞լ ես փոթորկալից ծովում"։

"Ո՛չ"։

"Մի՛ ռիսկի դիմիր..."

"Ռիչարդսը բարի մտադրություններ ուներ", - մտածեց Նիքը՝ փորձելով փախչել պերիսկոպի խորության վրա՝ օգտագործելով իր հորիզոնական լողակները։ Ահա թե ինչ էին արել նաև այս փոքրիկ սուզանավի նախագծողները։ Երբ նրանք մոտենում էին կղզուն, ալիքներն ավելի ուժեղ էին, և նա երբեք չէր կարողանում համեմատվել դրա լողունակության կամ խորության հետ։ Դրանք տատանվում էին Հելոուինի խնձորների պես։

"Ակիմ, դու երբևէ ծովային հիվանդություն ունե՞ս"։

"Իհարկե՝ ոչ։ Ես լողալ սովորեցի, երբ քայլել սովորեցի"։

"Մի՛ մոռացեք, թե այսօր երեկոյան ինչ ենք անելու"։

"Ալ, վստահեցնում եմ քեզ, ես քեզանից լավ եմ լողում"։

"Մի՛ խաղադրույք կատարիր դրա վրա", - պատասխանեց Նիքը։ Տղան կարող է ճիշտ լինել։ Նա, հավանաբար, ամբողջ կյանքում ջրի մեջ է եղել։ Մյուս կողմից, Նիք Քարթերը, որպես AXE-ի երրորդ համարը, իր կյանքի մի քանի օրը մեկ զբաղվում էր այսպես կոչված ջրային արվեստով։ Նա մնում էր գերազանց ֆիզիկական վիճակում և ուներ բազմազան ֆիզիկական հմտություններ, որոնք մեծացնում էին ողջ մնալու իր հնարավորությունները։ Նիքը կարծում էր, որ միայն կրկեսի մարզիկների մասնագիտություններն ու արվեստները, որոնք պահանջում էին ավելի խիստ գրաֆիկ, քան իրենը։

Տասնհինգ րոպե անց նա փոքրիկ սուզանավը ուղիղ դեպի կոշտ ափը տարավ։ Նա դուրս ցատկեց, պարան կապեց քթի կեռիկին և մշուշոտ ալիքների մեջ մխրճվող գլանակների մեծ օգնությամբ, ինչպես նաև Ակիմի մի քանի կամավոր, բայց թույլ քարշակներով, նա նավը բարձրացրեց ջրագծից վերև և երկու պարանով ամրացրեց խարիսխին և հսկայական բանյանի նման ծառին։

Նիքը լապտերի օգնությամբ ավարտեց ծառի շուրջը գտնվող պարանի հանգույցը։ Ապա նա անջատեց լույսը և ուղղվեց՝ զգալով, թե ինչպես է մարջանային ավազը զիջում իր ծանրությանը։ Արևադարձային գիշերը ծածկոցի պես ընկավ։ Աստղերը մանուշակագույն շաղ տվեցին գլխավերևում։ Ափից ծովի լույսը փայլատակում և փոխակերպվում էր։ Փոթորիկների աղմուկի և մռնչյունի միջից նա լսեց ջունգլիների ձայները։ Թռչունների կանչեր և կենդանիների ճիչեր, որոնք անվերջ կթվար, եթե որևէ մեկը լսեր։

"Ակիմ..."

"Այո՞"։ Պատասխանը եկավ մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա գտնվող խավարից։

"Կա՞ն գաղափարներ, թե որ ուղին պետք է ընտրենք"։

"Ո՛չ։ Գուցե առավոտյան կարողանամ քեզ ասել"։

"Բարի լույս։ Ես ուզում էի այսօր երեկոյան հասնել Ֆոնգ կղզի"։

Մեղմ ձայնը պատասխանեց. "Այսօր երեկոյան՝ վաղը երեկոյան՝ հաջորդ շաբաթվա երեկոյան։ Նա դեռ այնտեղ կլինի։ Արևը դեռ կծագի"։

Նիքը զզվանքով խռմփաց և բարձրացավ սուզանավի վրա՝ հանելով երկու թեթև բամբակյա վերմակ, կացին և ծալովի սղոց, սենդվիչների մի տուփ և սուրճի թերմոս։ Մարիանա։ Ինչո՞ւ են որոշ մշակույթներ այդքան ուժեղ ճաշակ զարգացնում անորոշ ապագայի նկատմամբ։ Հանգստացե՛ք, նրանց գաղտնաբառն էր։ Պահե՛ք այն վաղվա համար։

Նա սարքավորումները դրեց ջունգլիների եզրին գտնվող լողափին՝ խնայողաբար օգտագործելով լուսարձակը։ Ակիմը օգնում էր, որքան կարող էր՝ խավարի մեջ կծկվելով, և Նիքը մեղքի զգացում էր զգում։ Նրա կարգախոսներից մեկն էր. "Արա՛ դա, ավելի երկար կտևես"։ Եվ, իհարկե, Հավայան կղզիներում հանդիպելուց ի վեր Ակիմը հիանալի էր և քրտնաջան աշխատում էր՝ մարզվելով սուզանավի վրա, Նիքին սովորեցնելով մալայերենի ինդոնեզերեն տարբերակը և տեղեկացնելով տեղական սովորույթների մասին։

Ակիմ Մախմուրը կամ շատ արժեքավոր էր Նիքի և AX-ի համար, կամ էլ նրան դուր էր գալիս։

Կանադայում դպրոց գնալու ճանապարհին երիտասարդը մտավ Հոնոլուլուի ՀԴԲ գրասենյակ և պատմեց նրանց Ինդոնեզիայում տեղի ունեցած առևանգման և շանտաժի մասին: Բյուրոն խորհրդատվություն տրամադրեց ԿՀՎ-ին և AXE-ին միջազգային հարաբերություններում պաշտոնական ընթացակարգերի վերաբերյալ, իսկ Նիքի անմիջական ղեկավարը և AXE-ի տնօրեն Դեյվիդ Հոքը Նիքին ինքնաթիռով տարավ Հավայան կղզիներ:

"Ինդոնեզիան աշխարհի թեժ կետերից մեկն է", - բացատրեց Հոքը՝ Նիքին տալով տեղեկատու նյութերով լի մի պորտֆել։ "Ինչպես գիտեք, նրանք հենց նոր հսկայական արյունահեղություն են ունեցել, և չիկոմները հուսահատորեն փորձում են փրկել իրենց քաղաքական իշխանությունը և վերականգնել վերահսկողությունը։ Երիտասարդը, հնարավոր է, նկարագրում է տեղական հանցավոր խումբ։ Նրանք ունեն մի քանի գրավիչ աղջիկներ։ Բայց քանի որ Հուդան և Հայնրիխ Մյուլլերը ազատության մեջ են չինական մեծ աղբանոցում, ես ինչ-որ բանի հոտ եմ գալիս։ Սա պարզապես նրանց խաղն է՝ երիտասարդներին առևանգել հարուստ ընտանիքներից և գումար ու համագործակցություն պահանջել չիկոմներից՝ չինացի կոմունիստներից։ Իհարկե, նրանց ընտանիքները գիտեն դա։ Բայց որտե՞ղ էլ կարող եք գտնել մարդկանց, ովքեր կսպանեն իրենց հարազատներին ճիշտ գնի դիմաց"։

"Ակիմը իսկակա՞ն է", հարցրեց Նիքը։

"Այո՛։ ԿՀՎ-ն ռադիոյով մեզ լուսանկար ուղարկեց։ Եվ մենք ՄաքԳիլի պրոֆեսորի բերեցինք՝ պարզապես արագ ստուգելու համար։ Նա Մուչմուրի տղան է, լավ։ Ինչպես շատ սիրողականներ, նա փախավ և տագնապ հնչեցրեց, նախքան բոլոր մանրամասները իմանալը։ Նա պետք է մնար իր ընտանիքի հետ և հավաքեր փաստերը։ Ահա թե ինչի մեջ ես մտնում, Նիկոլաս..."

Ակիմի հետ երկար զրույցից հետո Հոքը որոշում կայացրեց։ Նիքն ու Ակիմը պետք է մեկնեին գործողությունների կարևոր կենտրոն՝ Ֆոնգ կղզու Մախմուրա անկլավ։ Նիքը պետք է պահպաներ այն դերը, որով նրան ծանոթացրել էին Ակիմի հետ և որը նա պետք է օգտագործեր որպես իր քողարկում Ջակարտայում. "Ալ Բարդ"՝ ամերիկյան արվեստի ներմուծող։

Ակիմին ասել էին, որ "պարոն Բարդը" հաճախ աշխատում էր այսպես կոչված ամերիկյան հետախուզության համար։ Նա բավականին տպավորված էր թվում, կամ գուցե Նիքի խիստ, արևայրուք ստացած տեսքը և նրա վճռական, բայց միևնույն ժամանակ նուրբ վստահության մթնոլորտը օգնում էին։

Երբ Հոքը պլան էր մշակում, և նրանք սկսում էին ինտենսիվ նախապատրաստական աշխատանքները, Նիքը կարճ ժամանակով կասկածի տակ էր դնում Հոքի դատողությունը։ "Մենք կարող էինք սովորական ուղիներով թռչել", - հակադարձեց Նիքը։ "Դուք կարող էիք սուզանավը ինձ ավելի ուշ հասցնել"։

"Վստահիր ինձ, Նիկոլաս", - հակադարձեց Հոքը։ "Կարծում եմ՝ դու կհամաձայնվես ինձ հետ, նախքան այս գործը հնանա, կամ երբ խոսես Հանս Նորդենբոսի՝ Ջակարտայում մեր մարդու հետ։ Գիտեմ, որ դու շատ ինտրիգներ և կոռուպցիա ես տեսել։ Այդպիսին է կյանքի ձևը Ինդոնեզիայում։ Դու կգնահատես իմ նուրբ մոտեցումը, և քեզ կարող է սուզանավ պետք գալ"։

"Նա զինված է՞"։

"Ո՛չ։ Դու կունենաս տասնչորս ֆունտ պայթուցիկ նյութեր և քո սովորական զենքերը"։

Հիմա, կանգնած արևադարձային գիշերվա մեջ՝ ջունգլիների քաղցր, խոնավ բույրը քթանցքներում և ջունգլիների մռնչյունը ականջներում, Նիքը ցանկանում էր, որ Հոքը չհայտնվեր։ Մոտակայքում մի ծանր կենդանի վթարի ենթարկվեց, և Նիքը շրջվեց ձայնի կողմը։ Նա իր թևի տակ ուներ իր հատուկ Լյուգերը՝ Վիլհելմինան, և Հյուգոն՝ իր սուր շեղբով, որը կարող էր սահել նրա ափի մեջ դիպչելիս, բայց այս աշխարհը թվում էր անսահման, կարծես թե մեծ կրակային հզորություն պահանջեր։

Նա մթության մեջ ասաց. "Ակիմ։ Կարո՞ղ ենք փորձել լողափով զբոսնել"։

"Մենք կարող ենք փորձել"։

"Ո՞րն է Ֆոնգ կղզի հասնելու տրամաբանական ճանապարհը"։

"Չգիտեմ"։

Նիքը փոս փորեց ավազի մեջ՝ ջունգլիների գծի և ալիքների միջև ընկած կես ճանապարհին, և իջավ։ Բարի գալուստ Ինդոնեզիա։

Ակիմը միացավ նրան։ Նիքը զգաց տղայի քաղցր բույրը։ Նա վանեց նրա մտքերը։ Ակիմը լավ զինվորի պես էր պահում՝ հնազանդվելով հարգված սերժանտի հրամաններին։ Ի՞նչ կլիներ, եթե նա օծանելիք կրեր։ Տղան միշտ փորձում էր։ Անարդար կլիներ մտածել...

Նիքը քնեց կատվային զգոնությամբ։ Մի քանի անգամ նրան արթնացրեցին ջունգլիների ձայները և քամու շիթերը, որոնք շաղ էին տալիս նրանց վերմակները։ Նա նշեց ժամը՝ 4:19։ Նախորդ օրը Վաշինգտոնում դա կլիներ 12:19։ Նա հույս ուներ, որ Հոքը լավ ընթրիք է վայելում...

Նա արթնացավ՝ կուրացած լուսաբացի պայծառ արևից և վախեցած իր կողքին կանգնած մեծ սև կերպարանքից։ Նա գլորվեց հակառակ ուղղությամբ՝ հարվածելով իր թիրախին՝ նշան բռնելով Վիլհելմինայի վրա։ Ակիմը գոռաց. "Մի՛ կրակեք"։

"Ես չէի ուզում", - մռթմռթաց Նիքը։

Դա ամենամեծ կապիկն էր, որ Նիքը երբևէ տեսել էր։ Այն շագանակագույն էր, փոքր ականջներով, և նրա նոսր, կարմրաշագանակագույն մազերը զննելուց հետո Նիքը տեսավ, որ դա էգ է։ Նիքը զգուշորեն ուղղվեց և ժպտաց։ "Օրանգուտան։ Բարի լույս, Մեյբլ"։

Ակիմը գլխով արեց։ "Նրանք հաճախ բարեկամական են։ Նա քեզ նվերներ էր բերում։ Նայիր այնտեղ՝ ավազի մեջ"։

Նիկից մի քանի մետր հեռավորության վրա կային երեք հասուն, ոսկեգույն պապայաներ։ Նիքը վերցրեց մեկը։ "Շնորհակալություն, Մեյբլ"։

"Նրանք ամենամարդատիպ կապիկներն են", - առաջարկեց Ակիմը։ "Նա քեզ նման է"։

"Ուրախ եմ։ Ինձ ընկերներ են պետք"։ Մեծ կենդանին շտապեց ջունգլիներ և մի պահ անց կրկին հայտնվեց տարօրինակ, օվալաձև, կարմիր մրգի հետ։

"Մի՛ կեր սա", - զգուշացրեց Ակիմը։ "Ոմանք կարող են ուտել այն, բայց ոմանք կհիվանդանան դրանից"։

Երբ Մեյբլը վերադարձավ, Նիքը Ակիմին նետեց համեղ տեսք ունեցող պապայա։ Ակիմը բնազդաբար բռնեց այն։ Մեյբլը վախից գոռաց և ցատկեց Ակիմի վրա։

Ակիմը պտտվեց և փորձեց խուսափել, բայց օրանգուտանը շարժվեց ինչպես NFL-ի քվոթերբեք՝ գնդակով և բաց դաշտով։ Նա գցեց կարմիր միրգը, խլեց Ակիմի ձեռքից պապայան, նետեց այն ծովը և սկսեց պատռել Ակիմի հագուստը։ Նրա վերնաշապիկն ու տաբատը պատռվեցին մեկ հզոր պատռվածքով։ Կապիկը բռնել էր Ակիմի շորտերը, երբ Նիքը գոռաց. "Հեյ" և վազեց առաջ։ Նա ձախ ձեռքով բռնեց կապիկի գլուխը, աջ ձեռքում պահելով պատրաստի Լյուգեր ատրճանակը։

"Գնա՛, Ալոնս, Վամո՛ս...", - շարունակեց Նիքը գոռալ վեց լեզվով և մատնացույց անելով ջունգլիները։

Մեյբլը... նա նրան Մեյբլի պես էր համարում, և իրականում ամաչեց, երբ նա հետ քաշվեց՝ մի երկար ձեռքը մեկնած, ափը վեր՝ աղերսական ժեստով։ Նա դանդաղ շրջվեց և նահանջեց խճճված թփերի մեջ։

Նա դիմեց Ակիմին. "Ահա թե ինչու էիր միշտ տարօրինակ թվում։ Ինչո՞ւ էիր ձևանում, թե տղա ես, սիրելիս։ Ո՞վ ես դու"։

Ակիմը պարզվեց աղջիկ՝ փոքրիկ և գեղեցիկ կազմվածքով։ Նա խաղում էր իր պատռված ջինսերով, մերկ, բացառությամբ սպիտակ կտորի նեղ շերտի, որը սեղմում էր նրա կուրծքը։ Նա չէր շտապում և չէր թվում շփոթված, ինչպես որոշ աղջիկներ. նա լրջորեն պտտեցնում էր իր փչացած տաբատը կողքից կողք՝ թափահարելով իր գեղեցիկ գլուխը։ Նա ուներ գործնական վարքագիծ և ողջամիտ անկեղծություն այն հագուստի պակասի վերաբերյալ, որը Նիքը նկատել էր բալիական երեկույթում։ Իրոք, այս կոմպակտ գեղեցկուհին նման էր այն կատարյալ կազմվածքով տիկնիկանման գեղեցկուհիներից մեկին, որոնք ծառայում էին որպես մոդելներ նկարիչների, կատարողների կամ պարզապես որպես հաճելի ուղեկիցներ։

Նրա մաշկը բաց մոկայի երանգ ուներ, իսկ ձեռքերն ու ոտքերը, թեև նիհար, ծածկված էին թաքնված մկաններով, կարծես Պոլ Գոգենի նկարած լիներ։ Նրա կոնքերն ու ազդրերը բավարար էին նրա փոքրիկ, հարթ որովայնի համար, և Նիքը հասկանում էր, թե ինչու է "Աքիմը" միշտ երկար, ազատ սվիտերներ հագնում՝ այդ գեղեցիկ կորագծերը թաքցնելու համար։

Նայելով նրան՝ նա հաճելի ջերմություն զգաց ոտքերում և մեջքի ստորին հատվածում, և հանկարծ հասկացավ, որ փոքրիկ շագանակագույն կինն իրականում իր համար էր կեցվածք ընդունում։ Նա անընդհատ զննում էր պատռված գործվածքը՝ նրան հնարավորություն տալով զննել այն։ Նա կոկետ չէր, ինքնագոհ արհամարհանքի ոչ մի նշույլ անգամ չկար։ Նա պարզապես խաղային, բնական էր վարվում, քանի որ իր կանացի ինտուիցիան նրան ասում էր, որ սա իդեալական ժամանակն է հանգստանալու և գեղեցիկ տղամարդու վրա տպավորություն թողնելու համար։

"Զարմացած եմ", - ասաց նա։ "Տեսնում եմ, որ դու որպես աղջիկ շատ ավելի գեղեցիկ ես, քան որպես տղա"։

Նա գլուխը թեքեց և կողքից նայեց նրան, չարաճճի փայլը փայլ էր ավելացնում նրա պայծառ սև աչքերին։ Ակիմի նման, որոշեց նա, փորձում էր ծնոտի մկանները լարված պահել։ Հիմա, ավելի քան երբևէ, նա նման էր բալիացի պարուհիներից ամենագեղեցիկին կամ Սինգապուրում և Հոնկոնգում տեսած զարմանալիորեն քաղցր եվրասիացիներին։ Նրա շուրթերը փոքր էին ու լի, և երբ նա հանդարտվում էր, դրանք միայն թեթևակի ուռչում էին, իսկ այտերը ամուր, բարձր օվալաձև էին, որոնք գիտեիր, որ համբուրելիս զարմանալիորեն ճկուն կլինեն, ինչպես տաք, մկանուտ մարշմելոուներ։ Նա իջեցրեց մուգ թարթիչները։ "Շա՞տ ես զայրացած"։

"Օ՜, ոչ"։ Նա Լյուգերը դրեց պատյանի մեջ։ "Դու թել ես մանում, իսկ ես կորել եմ ջունգլիների լողափում, իսկ դու արդեն իմ երկրին արժեցել ես վաթսուն կամ ութսուն հազար դոլար"։ Նա նրան մեկնեց վերնաշապիկը՝ անհույս շոր։ "Ինչո՞ւ պետք է զայրանամ"։

"Ես Թալա Մախմուրն եմ", - ասաց նա։ "Ակիմի քույրը"։

Նիքը անտարբեր գլխով արեց։ Նա, հավանաբար, տարբեր է։ Նորդենբոսի գաղտնի զեկույցում նշվում էր, որ Թալա Մախմուրը առևանգողների կողմից գերի վերցված երիտասարդների թվում էր։ "Շարունակե՛ք"։

"Գիտեի, որ դու աղջկան չես լսի։ Ոչ ոք չի լսում։ Այդ պատճառով վերցրի Ակիմի թղթերը և ձևացրի, թե նա եմ, որպեսզի քեզ համոզեմ գալ և մեզ օգնել"։

"Այսքան երկար ճանապարհ։ Ինչո՞ւ"։

"Ես... ես չեմ հասկանում ձեր հարցը"։

"Ձեր ընտանիքը կարող է լուրը հայտնել Ջակարտայում գտնվող ամերիկացի պաշտոնյային կամ մեկնել Սինգապուր կամ Հոնկոնգ և կապ հաստատել մեզ հետ"։

"Ճիշտ է։ Մեր ընտանիքները օգնության կարիք չունեն։ Նրանք ուղղակի ուզում են, որ իրենց հանգիստ թողնեն։ Դրա համար էլ վճարում են ու լռում։ Նրանք սովոր են դրան։ Բոլորը միշտ ինչ-որ մեկին վճարում են։ Մենք վճարում ենք քաղաքական գործիչներին, բանակին և այլն։ Դա ստանդարտ գործարք է։ Մեր ընտանիքները նույնիսկ միմյանց հետ չեն քննարկում իրենց խնդիրները"։

Նիքը հիշեց Հոքի խոսքերը. "...ինտրիգներ և կոռուպցիա։ Ինդոնեզիայում դա կյանքի ձև է"։ Ինչպես միշտ, Հոքը կանխատեսեց ապագան համակարգչային ճշգրտությամբ։

Նա ոտքով հարվածեց վարդագույն մարջանի մի կտորի։ "Այսինքն՝ քո ընտանիքը օգնության կարիք չունի։ Ես պարզապես մեծ անակնկալ եմ, որը դու տուն ես բերում։ Զարմանալի չէ, որ դու այդքան շտապում էիր առանց նախազգուշացման աննկատ հեռանալ Ֆոնգ կղզի"։

"Խնդրում եմ, մի՛ զայրացիր"։ Նա դժվարությամբ էր հագնում ջինսերն ու վերնաշապիկը։ Ամուսինը որոշեց, որ նա առանց կարի մեքենայի ոչ մի տեղ չի գնա, բայց տեսարանը հրաշալի էր։ Նա նկատեց նրա լուրջ հայացքը և մոտեցավ նրան՝ իր առջև գործվածքի կտորներ պահելով։ "Օգնեք մեզ, և միևնույն ժամանակ կօգնեք ձեր երկրին։ Մենք անցել ենք արյունալի պատերազմի միջով։ Ֆոնգ կղզին, ճիշտ է, փրկվեց դրանից, բայց Մալանգում, ափից մի փոքր հեռու, երկու հազար մարդ զոհվեց։ Եվ նրանք դեռ ջունգլիներում փնտրում են չինացիներին"։

"Այսպիսով։ Ես կարծում էի, որ դու ատում ես չինացիներին"։

"Մենք ոչ մեկին չենք ատում։ Մեր չինացիներից ոմանք սերունդներ շարունակ ապրել են այստեղ։ Բայց երբ մարդիկ սխալ են գործում, և բոլորը զայրանում են, նրանք սպանում են։ Հին վիրավորանքներ։ Նախանձ։ Կրոնական տարբերություններ"։

"Սնահավատությունն ավելի կարևոր է, քան բանականությունը", - մրմնջաց Նիքը։ Նա տեսել էր դա գործողության մեջ։ Նա թեթևակի շոյեց հարթ շագանակագույն ձեռքը՝ նկատելով, թե որքան նրբագեղ էր այն ծալված։ "Ահա և մենք։ Եկեք գտնենք Ֆոնգ կղզին"։

Նա թափ տվեց գործվածքի խուրձը։ "Կարո՞ղ եք ինձ վերմակներից մեկը տալ"։

"Ահա"։

Նա համառորեն հրաժարվում էր շրջվել, վայելելով նրան դիտելը, թե ինչպես է նա հանում իր հին հագուստը և հմտորեն փաթաթվում վերմակի մեջ, որը դառնում էր սարոնգի նման։ Նրա փայլուն սև աչքերը չարաճճի էին։ "Ամեն դեպքում, այսպես ավելի հարմարավետ է"։

"Դու քեզ դուր է գալիս", - ասաց նա։ Նա բացեց կուրծքը կապող սպիտակ կտորե ժապավենը, և սարոնգը գեղեցիկ լցոնվեց։ "Այո՛", - ավելացրեց նա, - "հիանալի է։ Որտե՞ղ ենք մենք հիմա"։

Նա շրջվեց և ուշադիր նայեց ծոցի մեղմ կորին, որը արևելյան ափին եզրագծված էր կոպիտ մանգրով։ Ափը սպիտակ մահիկի նման էր, ծովային շափյուղայի նման պարզ լուսաբացին, բացառությամբ այն վայրերի, որտեղ կանաչ և կապույտ ալիքները բախվում էին վարդագույն մարջանային խութին։ Մի քանի ծովային խխունջներ ընկան ալիքների գծից մի փոքր վերև՝ ինչպես մի քանի ոտնաչափ երկարությամբ թրթուրներ։

"Մենք կարող ենք Ադատա կղզում լինել", - ասաց նա։ "Այն անմարդաբնակ է։ Մի ընտանիք այն օգտագործում է որպես մի տեսակ կենդանաբանական այգի։ Այնտեղ ապրում են կոկորդիլոսներ, օձեր և վագրեր։ Եթե շրջվենք դեպի հյուսիսային ափ, կարող ենք անցնել Ֆոնգ"։

"Զարմանալի չէ, որ Քոնրադ Հիլթոնը բաց է թողել սա", - ասաց Նիքը։ "Նստեք և տվեք ինձ կես ժամ։ Հետո կգնանք"։

Նա նորից ամրացրեց խարիսխները և փոքրիկ սուզանավը ծածկեց լողացող փայտով ու ջունգլիների բուսականությամբ, մինչև այն նմանվեց ափին բեկորների կույտի։ Թալան շարժվեց դեպի արևմուտք՝ լողափի երկայնքով։ Նրանք շրջանցեցին մի քանի փոքրիկ հրվանդաններ, և նա բացականչեց. "Սա Ադատան է։ Մենք Քրիսի լողափում ենք"։

"Քրիս՞ս։ Դանակ՞։"

"Կոր դաշույն։ Կարծում եմ՝ "օձը" անգլերեն բառ է"։

"Որքա՞ն հեռու է Ֆոնգը"։

"Մեկ կաթսա"։ Նա ծիծաղեց։

"Ավելի մանրամասն բացատրե՞ս"։

"Մալայերենով՝ մեկ ճաշ։ Կամ մոտ կես օր։"

Նիքը լուռ հայհոյեց և առաջ քայլեց։ "Արի՛"։

Նրանք հասան մի կիրճի, որը ներսից կտրում էր լողափը, որտեղ հեռվում բլուրների պես բարձրանում էր ջունգլին։ Տալան կանգ առավ։ "Գուցե ավելի կարճ կլիներ առվի մոտով արահետով բարձրանալը և դեպի հյուսիս գնալը։ Ավելի դժվար է, բայց դա կես ճանապարհ է լողափով քայլելու, Ադատայի արևմտյան ծայրը գնալու և վերադառնալու համեմատ"։

"Առաջնորդիր"։

Արահետը սարսափելի էր՝ անթիվ ժայռերով ու որթատունկերով, որոնք Նիքի կացնին դիմադրում էին ինչպես մետաղը։ Արևը բարձր էր ու չարագուշակ, երբ Թալան կանգ առավ մի լճակի մոտ, որի միջով հոսում էր առվակ։ "Սա մեր լավագույն ժամն է։ Շատ եմ ցավում։ Մենք շատ ժամանակ չենք շահի։ Ես չգիտեի, որ արահետը որոշ ժամանակ չէր օգտագործվել"։

Նիքը ծիծաղեց՝ Հյուգոյի դաշույնանման ծայրով կտրելով որթատունկը։ Նրա զարմանքին, այն նրան կացնից ավելի արագ խոցեց։ Բարի հին Ստյուարտ։ Կացինների զենքի պետը միշտ պնդում էր, որ Հյուգոն աշխարհի լավագույն պողպատն է. նա ուրախ կլիներ դա լսել։ Նիքը Հյուգոյին հետ դրեց թևքի մեջ։ "Այսօր... վաղը։ Արևը կծագի"։

Թալան ծիծաղեց։ "Շնորհակալություն։ Հիշում ես"։

Նա բացեց բաժինները։ Շոկոլադը դարձավ ցեխ, թխվածքաբլիթները՝ խյուս։ Նա բացեց K-Crackers-ը և պանիրը, և նրանք կերան դրանք։ Արահետով հետ շարժումը նրան զգուշացրեց, և նրա ձեռքը խլեց Վիլհելմինային, երբ նա շշնջաց. "Վերջ, Տալա"։

Մեյբլը քայլում էր կոպիտ ճանապարհով։ Ջունգլիների ստվերներում նա կրկին սևամորթ էր թվում, ոչ թե շագանակագույն։ Նիքն ասաց. "Օ՜, անիծյալ", և նետեց շոկոլադն ու թխվածքաբլիթները։ Նա վերցրեց նվերները և ուրախությամբ կրծեց դրանք՝ նմանվելով Պլազա-ում թեյ խմող այրու։ Երբ նա ավարտեց, Նիքը գոռաց. "Հիմա վազիր"։

Նա հեռացավ։

* * *

Լանջով մի քանի մղոն իջնելուց հետո նրանք հասան ջունգլիների մեջ գտնվող մոտ տասը յարդ լայնությամբ առվի։ Թալան ասաց. "Սպասիր"։

Նա գնաց և մերկացավ,

, հմտորեն իր սարոնգից մի փոքրիկ փաթեթ պատրաստեց և լողաց դեպի մյուս ափը՝ ինչպես մի նիհար շագանակագույն ձուկ։ Նիքը հիացմունքով դիտում էր։ Նա գոռաց. "Կարծում եմ՝ ամեն ինչ կարգին է։ Գնանք"։

Նիքը հանեց ռետինե երեսպատված նավակային կոշիկները և կացնով փաթաթեց վերնաշապիկի մեջ։ Նա հինգ կամ վեց հզոր ճոճանակ էր արել, երբ լսել էր Թալայի ճիչը և աչքի անկյունով նկատել էր հոսանքի վերև շարժումը։ Թվում էր, թե շագանակագույն, կնճռոտ գերանը սահում էր մոտակա ափից իր սեփական արտաքին շարժիչի տակ։ Ալիգատոր՞։ Ոչ, կոկորդիլոս։ Եվ նա գիտեր, որ կոկորդիլոսներն ամենավատն են։ Նրա ռեֆլեքսները արագ էին։ Շատ ուշ էր ժամանակ վատնելու համար՝ չէ՞ որ ասում էին, որ ջրի շիթն օգնեց։ Նա մի ձեռքով բռնեց վերնաշապիկն ու կոշիկները, բաց թողեց կացինը և առաջ նետվեց հզոր ճոճանակներով ու լայն դղրդյունով։

Դա կլիներ պարանոց։ Կամ կասե՞ք՝ ծնոտներ և ոտք։ Թալան հայտնվեց նրա վրա։ Նա բարձրացրեց իր փայտիկը և հարվածեց կոկորդիլոսին մեջքին։ Խլացնող ճիչը տարածվեց ջունգլիներում, և նա լսեց հսկայական ջրի շիթ իր ետևից։ Նրա մատները դիպան գետնին, նա գցեց պարկը և ափ իջավ՝ ինչպես սառցե լողացող փոկը։ Նա շրջվեց և տեսավ Մեյբլին, որը մինչև գոտկատեղը մութ հոսանքի մեջ ջարդում էր կոկորդիլոսին հսկայական ծառի ճյուղով։

Թալան ևս մեկ ճյուղ նետեց սողունի վրա։ Նիքը շոյեց մեջքը։

"Օ՜հ", - ասաց նա։ "Նրա նպատակը քոնից լավն է"։

Թալան փլուզվեց նրա կողքին՝ լաց լինելով, կարծես նրա փոքրիկ մարմինը վերջապես չափազանց շատ բան էր կուլ տվել, և ջրհեղեղի դարպասները պայթել էին։ "Օ՜, Ալ, շատ եմ ներողություն խնդրում։ Շատ եմ ներողություն խնդրում։ Ես չտեսա։ Այդ հրեշը գրեթե սպանեց քեզ։ Եվ դու լավ մարդ ես, դու լավ մարդ ես"։

Նա շոյեց նրա գլուխը։ Նիքը վեր նայեց և ժպտաց։ Մեյբլը դուրս եկավ գետի մյուս կողմը և խոժոռվեց։ Ամեն դեպքում, նա վստահ էր, որ դա խոժոռ էր։ "Ես բավականին լավ մարդ եմ։ Այնուամենայնիվ"։

Նա տասը րոպե գրկում պահեց նիհար ինդոնեզացի աղջկան, մինչև նրա հիստերիկ մրմնջոցը հանդարտվեց։ Նա ժամանակ չուներ հետ պտտելու իր սարոնգը, և նա հավանությամբ նկատեց, որ նրա գեր կուրծքը գեղեցիկ ձևավորված էր, ինչպես Playboy ամսագրից վերցված մի բան։ Մի՞թե նրանք չէին ասում, որ այս մարդիկ չեն ամաչում իրենց կուրծքից։ Նրանք ծածկում էին այն միայն այն պատճառով, որ քաղաքակիրթ կանայք պնդում էին։ Նա ուզում էր դիպչել դրանցից մեկին։ Դիմադրելով ազդակին՝ նա մեղմ հառաչեց հավանության ոգով։

Երբ Թալան կարծես հանդարտվեց, նա գնաց առվի մոտ և փայտով վերցրեց վերնաշապիկն ու կոշիկները։ Մեյբլը անհետացել էր։

Երբ նրանք հասան լողափ, որը իրենց թողածի ճշգրիտ կրկնօրինակն էր, արևը ծառերի արևմտյան եզրին էր։ Նիքն ասաց. "Մեկ կաթսա, չէ՞։ Մենք լիարժեք ճաշ կերանք"։

"Դա իմ միտքն էր", - հեզությամբ պատասխանեց Թալան։ "Մենք պետք է շրջեինք"։

"Քեզ ծաղրում եմ։ Հավանաբար ավելի լավ ժամանակ չէինք կարող անցկացնել։ Ֆոնգը՞"։

Մեկ մղոն ծովի վրայով, աչքի հնարավորության սահմաններում ձգվելով և եռակի լեռներով կամ հրաբխային միջուկներով շրջապատված, տարածվում էին լողափն ու ափամերձ գիծը։ Այն ուներ մշակված, քաղաքակիրթ մթնոլորտ, ի տարբերություն Ադատայի։ Բարձրավանդակներից մարգագետիններ կամ դաշտեր էին բարձրանում երկարավուն կանաչ և շագանակագույն գծերով, և կային տների նմանվող կույտեր։ Նիքը կարծեց, թե ճանապարհին բեռնատար կամ ավտոբուս է տեսնում, երբ աչքերը կկոցեց։

"Կա՞ արդյոք նրանց ազդանշան տալու միջոց։ Պատահո՞ւմ է, որ հայելի ունե՞ք"։

"Ո՛չ"։

Նիքը խոժոռվեց։ Սուզանավը լիքը ջունգլիներում գոյատևման պարագաներ ուներ, բայց այն ամբողջ թափով քարշ տալը հիմարություն էր թվում։ Նրա գրպանում եղած լուցկիները խառնաշփոթի պես էին։ Նա հղկեց Հյուգոյի բարակ շեղբը և փորձեց լուսարձակներ ուղղել դեպի Ֆոնգ կղզի՝ արևի վերջին ճառագայթները ուղղելով։ Նա ենթադրեց, որ գուցե հաջողվել է մի քանի լուսարձակներ ստեղծել, բայց այս տարօրինակ երկրում, մռայլ մտածեց նա, ո՞ւմ էր դա հետաքրքրում։

Թալան նստած էր ավազի վրա, փայլուն սև մազերը թափվում էին ուսերին, նրա փոքրիկ մարմինը կռացած էր հոգնածությունից։ Նիքը զգաց իր ոտքերի ու ոտնաթաթերի ցավոտ հոգնածությունը և միացավ նրան։ "Վաղը ես կարող եմ ամբողջ օրը դրանց վրա վազվզել"։

Թալան հենվեց նրա վրա։ "Հյուծված եմ", - սկզբում մտածեց նա, մինչև որ մի բարակ ձեռք սահեց նրա նախաբազկի վրայով և սեղմեց այն։ Նա հիացավ նրա եղունգների հիմքում գտնվող կատարյալ կրեմագույն լուսնաձև շրջանակներով։ Անիծյալ, նա գեղեցիկ աղջիկ էր։

Նա մեղմ ասաց. "Դու պետք է մտածես, որ ես սարսափելի եմ։ Ես ուզում էի ճիշտ բանը անել, բայց ամեն ինչ խառնաշփոթ ստացվեց"։

Նա նրբորեն սեղմեց նրա ձեռքը։ "Ամեն ինչ ավելի վատ է թվում, որովհետև դու շատ հոգնած ես։ Վաղը ես կբացատրեմ քո հորը, որ դու հերոս ես։ Դու օգնություն խնդրեցիր։ Կլինի երգ ու պար, մինչ ամբողջ ընտանիքը կտոնի քո քաջությունը"։

Նա ծիծաղեց, կարծես վայելում էր իր երևակայությունը։ Ապա խորը հառաչեց։ "Դու չես ճանաչում իմ ընտանիքը։ Եթե Ակիմը դա աներ, գուցե։ Բայց ես պարզապես աղջիկ եմ"։

"Ինչ-որ աղջիկ"։ Նա իրեն ավելի հարմարավետ զգաց նրան գրկելիս։ Աղջիկը չառարկեց։ Նա ավելի մոտեցավ։

Որոշ ժամանակ անց նրա մեջքը սկսեց ցավել։ Նա դանդաղ պառկեց ավազի վրա, և կինը հետևեց նրան ինչպես խեցի։ Նա սկսեց թեթևակիորեն մի փոքրիկ ձեռքով սահեցնել նրա կրծքավանդակի և պարանոցի վրայով։

Նուրբ մատները շոյում էին նրա կզակը, ուրվագծում շուրթերը, շոյում աչքերը։ Դրանք մերսում էին ճակատն ու քունքերը հմուտ ճարպկությամբ, որը, զուգորդված օրվա վարժությունների հետ, գրեթե քնեցնում էր նրան։ Բացառությամբ այն դեպքերի, երբ մի գրգռիչ, նուրբ հպում դիպչում էր նրա պտուկներին և պորտին, նա նորից արթնանում էր։

Նրա շուրթերը մեղմորեն դիպչեցին նրա ականջին։ "Դու լավ մարդ ես, Ալ"։

"Դու դա առաջ էլ ասացիր։ Վստա՞հ ես"։

"Գիտեմ։ Մեյբլը գիտեր"։ Նա ծիծաղեց։

"Մի՛ դիպչիր ընկերոջս", - քնկոտ մրմնջաց նա։

"Ընկերուհի ունե՞ս"։

"Իհարկե։"

"Նա գեղեցիկ ամերիկուհի՞ է"։

"Ոչ։ Լավ էսկիմոս չէ, բայց անիծյալ լինի, նա կարող է լավ ապուր պատրաստել"։

"Ի՞նչ"։

"Ձկան ապուր"։

"Ես իրականում ընկեր չունեմ"։

"Օ՜, արի՛։ Գեղեցիկ փոքրիկ ուտեստ ես, այնպես չէ՞։ Քո տեղացի բոլոր տղաները կույր չեն։ Իսկ դու խելացի ես։ Կրթված։ Եվ, ի դեպ,- նա թեթևակի սեղմեց նրան՝ գրկելով,- շնորհակալություն այդ կոկորդիլոսին հարվածելու համար։ Դա քաջություն էր պահանջում"։

Նա ուրախ մրմնջաց։ "Ոչինչ չպատահեց"։ Գայթակղիչ մատները պարում էին նրա գոտուց մի փոքր վերև, և Նիքը շնչեց տաք, հագեցած օդը։ Այդպես էլ կա։ Տաք արևադարձային գիշեր՝ տաք արյունը եռում է։ Իմը տաքացնում է, և մի՞թե հանգստանալը այդքան վատ միտք է։

Նա կողքի վրա շրջվեց՝ կրկին Վիլհելմինային թևի տակ դնելով։ Տալան նրա վրա նույնքան հարմարավետ տեղավորվեց, որքան Լյուգերը պատյանի մեջ։

- Ֆոնգ կղզում քեզ համար գեղեցիկ երիտասարդ չկա՞։

"Ոչ այնքան։ Գան Բիկ Տիանգն ասում է, որ սիրում է ինձ, բայց կարծում եմ՝ նա ամաչում է"։

"Որքա՞ն շփոթված ես"։

"Նա ինձ մոտ նյարդային է թվում։ Նա գրեթե չի դիպչում ինձ"։

"Ես քեզ մոտ անհանգստանում եմ։ Բայց ես սիրում եմ դիպչել..."

"Եթե ես ունենայի ուժեղ ընկեր կամ ամուսին, ես ոչնչից չէի վախենա"։

Նիքը ձեռքը հեռացրեց այդ գրավիչ երիտասարդ կրծքերից և թեթևակի շոյեց նրա ուսին։ Սա պահանջում էր մի քիչ մտածել։ Ամուսի՞ն։ Հա՜։ Խելամիտ կլիներ ուսումնասիրել մախմուրներին, նախքան խնդիրներ հրահրելը։ Կային տարօրինակ սովորույթներ, օրինակ՝ մենք ներթափանցում ենք դստեր մեջ, մենք ներթափանցում ենք նաև քեզ մոտ։ Չէ՞ որ լավ կլիներ, եթե նրանք լինեին այնպիսի ցեղի անդամներ, որտեղ ավանդույթը պահանջում էր, որ պատիվ լինի նրանց անչափահաս դուստրերից մեկի վրա նստելը։ Այդպիսի հաջողություն չկար։

Նա նիրհեց։ Նրա ճակատի մատները վերադարձան՝ հիպնոսացնելով նրան։

* * *

Թալայի ճիչը արթնացրեց նրան։ Նա սկսեց ցատկել, և մի ձեռք սեղմեց կրծքին։ Առաջին բանը, որ նա տեսավ, փայլուն դանակ էր՝ երկու ոտնաչափ երկարությամբ, քթից ոչ հեռու, ծայրը՝ կոկորդին։ Այն ուներ սիմետրիկ շեղբ՝ կոր օձով։ Ձեռքերը բռնել էին նրա ձեռքերն ու ոտքերը։ Հինգ կամ վեց մարդ նրան բռնել էին, և նրանք թույլ մարդիկ չէին, որոշեց նա փորձնական քաշքշուկից հետո։

Թալան նրանից հեռացվեց։

Նիքի հայացքը հետևեց փայլուն շեղբին դեպի դրա բռնիչը՝ խիստ երիտասարդ չինացի տղամարդ՝ շատ կարճ մազերով և կոկիկ կտրված դիմագծերով։

Չինացին կատարյալ անգլերենով հարցրեց. "Սպանե՞լ նրան, Տալա՞":

"Մի՛ արա դա, մինչև ես քեզ հաղորդագրություն չտամ", - հաչեց Նիքը։ Թվում էր, թե դա ամենախելացի բանն է։

Չինացին խոժոռվեց։ "Ես Գան Բիկ Տիանն եմ։ Դու ո՞վ ես"։

Գլուխ 2

"Կանգնե՛ք", - գոռաց Թալան։

"Ժամանակն է, որ նա միանա գործողություններին", - մտածեց Նիքը։ Նա անշարժ պառկեց և ասաց. "Ես Ալ Բարդն եմ՝ ամերիկացի գործարար։ Ես օրիորդ Մախմուրին տուն եմ բերել"։

Նա աչքերը թարթեց ու նայեց, թե ինչպես Թալան մոտեցավ աղբանոցին։ Նա ասաց. "Նա մեզ հետ է, Գան։ Նա ինձ Հավայան կղզիներից է բերել։ Ես խոսել եմ Ամերիկայից եկած մարդկանց հետ և..."։

Նա շարունակեց մալայ-ինդոնեզերեն հոսքը, որին Նիքը չէր կարողանում հետևել։ Տղամարդիկ սկսեցին իջնել նրա ձեռքերից ու ոտքերից։ Վերջապես, մի նիհար չինացի երիտասարդ հանեց նրա կրիսը և զգուշորեն դրեց գոտու պայուսակի մեջ։ Նա մեկնեց ձեռքը, և Նիքը վերցրեց այն, կարծես դրա կարիքը ունենար։ Ոչ մի վատ բան չկար նրանցից մեկին բռնելու մեջ՝ ամեն դեպքում։ Նա ձևացրեց, թե անփույթ է, վիրավորված ու վախեցած տեսք ուներ, բայց ոտքի կանգնելուց հետո նայեց իրավիճակին՝ ավազի վրա տատանվելով։ Յոթ տղամարդ։ Մեկը որսորդական հրացան ուներ։ Անհրաժեշտության դեպքում նա նախ կզինաթափեր նրան, և հավանականությունը մեծ էր, որ նա բոլորին կվերցներ։ Ժամերի և տարիների մարզումները՝ ձյուդո, կարատե, սավատե, և մահացու ճշգրտությունը Վիլհելմինայի ու Հյուգոյի հետ հսկայական առավելություն էին տալիս։

Նա գլուխը թափ տվեց, ձեռքը շոյեց և տատանվելով մոտեցավ ատրճանակով տղամարդուն։ "Խնդրում եմ, ներողություն խնդրեք", - ասաց Գանը։ "Տալան ասաց, որ դուք մեզ օգնության եք հասել։ Ես մտածեցի, որ նա կարող է ձեր գերին լինել։ Մենք տեսանք լուսաբացը երեկ երեկոյան և հասանք լուսաբացից առաջ"։

"Հասկանում եմ", - պատասխանեց Նիքը։ "Ոչինչ չի վնասվել։ Հաճելի էր ծանոթանալ։ Թալան քո մասին էր խոսում"։

Գանը գոհ տեսք ուներ։ "Որտե՞ղ է քո նավակը"։

Նիքը նախազգուշական հայացք նետեց Թալային։ "ԱՄՆ ռազմածովային ուժերը մեզ այստեղ իջեցրին։ Կղզու մյուս կողմում"։

"Հասկացա։ Մեր նավակը հենց ափին է։ Կարո՞ղ ես վեր կենալ"։

Նիքը որոշեց, որ իր խաղը բարելավվում է։ "Ես լավ եմ։ Ինչպե՞ս են գործերը Ֆոնգում"։

"Լավ չէ։ Վատ չէ։ Մենք մեր սեփական... խնդիրներն ունենք"։

"Թալան մեզ ասաց։ Ավազակներից ուրիշ լուր կա՞"։

"Այո՛։ Միշտ նույն բանը։ Ավելի շատ փող, թե չէ կսպանեն... պատանդներին"։

Նիքը վստահ էր, որ ասելու է "Տալա"։ Բայց Տալան այնտեղ էր։ Նրանք քայլում էին լողափով։ Գանն ասաց. "Դու հանդիպելու ես Ադամ Մախմուրին։ Նա ուրախ չի լինի քեզ տեսնելով"։

"Լսեցի։ Մենք կարող ենք հզոր օգնություն առաջարկել։ Վստահ եմ, որ Թալան ձեզ ասաց, որ ես նույնպես կապեր ունեմ կառավարության հետ։ Ինչո՞ւ նա և մյուս զոհերը չեն ողջունում սա"։

"Նրանք չեն հավատում կառավարության օգնությանը։ Նրանք հավատում են փողի ուժին և իրենց սեփական ծրագրերին։ Իրենց սեփական... Կարծում եմ՝ դա բարդ անգլերեն բառ է"։

"Եվ նրանք նույնիսկ միմյանց հետ չեն համագործակցում..."

"Ոչ։ Դա այնպես չէ, ինչպես նրանք կարծում են։ Բոլորը կարծում են, որ եթե վճարես, ամեն ինչ լավ կլինի, և միշտ կարող ես ավելի շատ փող ստանալ։ Գիտե՞ս հավի և ոսկե ձվերի պատմությունը"։

"Այո"։

"Ճիշտ է։ Նրանք չեն կարողանում հասկանալ, թե ինչպես կարող են ավազակները սպանել ոսկի ածող սագը"։

"Բայց դուք այլ կերպ եք մտածում..."

Նրանք շրջանցեցին վարդագույն-սպիտակ ավազի մի շերտ, և Նիքը տեսավ մի փոքրիկ առագաստանավ՝ երկսյուն, կիսակայմ լատինաամերիկյան առագաստով, որը թեթև քամուց ծածանվում էր։ Տղամարդը փորձում էր ուղղել այն։ Նա կանգ առավ, երբ տեսավ նրանց։ Գանը մի քանի րոպե լուռ մնաց։ Վերջապես նա ասաց. "Մեզանից ոմանք ավելի երիտասարդ են։ Մենք տեսնում, կարդում և մտածում ենք այլ կերպ"։

"Ձեր անգլերենը գերազանց է, իսկ առոգանությունն ավելի շատ ամերիկյան է, քան բրիտանական։ Դուք դպրոց հաճախե՞լ եք Միացյալ Նահանգներում"։

"Բերկլի", - կտրուկ պատասխանեց Հանը։

Պրաու լեզվով խոսելու քիչ հնարավորություն կար։ Մեծ առագաստը առավելագույնս օգտվում էր թույլ քամուց, և փոքրիկ նավը ծովի երկայնքով անցնում էր չորս կամ հինգ հանգույց արագությամբ, ինդոնեզացիները դրա վրայով նետում էին աքսեսուարներ։ Նրանք մկանուտ, ուժեղ տղամարդիկ էին՝ ամբողջ ոսկորներով ու ջլերով, և նրանք հիանալի նավաստիներ էին։ Առանց խոսելու նրանք փոխում էին իրենց քաշը՝ լավագույն առագաստային մակերեսը պահպանելու համար։

Պարզ առավոտյան Ֆոնգ կղզին ավելի աշխույժ էր թվում, քան մթնշաղին։ Նրանք ուղղվեցին դեպի մեծ նավամատույց, որը կառուցված էր ափից մոտ երկու հարյուր յարդ հեռավորության վրա գտնվող ձողերի վրա։ Դրա ծայրում պահեստների և տնակների համալիր էր, որտեղ տեղավորված էին տարբեր չափերի բեռնատարներ. արևելքում՝ երկաթուղային կայարանում, փոքրիկ շոգեքարշը շարժում էր փոքրիկ վագոնները։

Նիքը թեքվեց դեպի Գանի ականջը։ "Ի՞նչ ես ուղարկում"։

"Բրինձ, կապոկ, կոկոսի արտադրանք, սուրճ, կաուչուկ։ Անագ և բոքսիտ այլ կղզիներից։ Պարոն Մախմուրը շատ զգույշ է"։

"Ինչպե՞ս են գործերը"։

"Պարոն Մախմուրը շատ խանութների սեփականատեր ունի։ Մեկը մեծ է Ջակարտայում։ Մենք միշտ շուկաներ ունենք, բացառությամբ այն դեպքերի, երբ համաշխարհային գները կտրուկ անկում են ապրում"։

Նիքը կարծում էր, որ Գան Բիկը նույնպես պահակախումբ է։ Նրանք խարսխվեցին լողացող նավամատույցի վրա՝ մեծ նավամատույցի մոտ, երկկայմ շունի կողքին, որտեղ կռունկը պարկեր էր բեռնում պալետների վրա։

Գան Բիկը Թալային և Նիկին տարավ նավամատույցով և սալահատակված արահետով դեպի մի մեծ, վեհաշուք շենք՝ փեղկերով պատուհաններով։ Նրանք մտան մի գրասենյակ, որի գեղատեսիլ դեկորը խառնում էր եվրոպական և ասիական մոտիվներ։ Փայլեցված փայտե պատերը զարդարված էին արվեստի գործերով, որոնք Նիքը համարում էր ակնառու, իսկ գլխավերևում պտտվում էին երկու հսկա օդափոխիչներ, որոնք ծաղրում էին անկյունում գտնվող բարձր, լուռ օդորակիչը։ Լայն երկաթե փայտե գործադիր սեղանը շրջապատված էր ժամանակակից հաշվիչ մեքենայով, կոմուտատորով և ձայնագրող սարքավորումներով։

Սեղանի մոտ գտնվող տղամարդը մեծ էր՝ լայն, կարճահասակ՝ թափանցող շագանակագույն աչքերով։ Նա հագել էր անթերի, կարված սպիտակ բամբակյա հագուստ։ Փայլեցված տիկե փայտից պատրաստված նստարանին նստած էր մի աչքի ընկնող տեսքով չինացի տղամարդ՝ բաց կապույտ պոլո շապիկի վրայից հագած կտավատի կոստյումով։ Գուն Բիկն ասաց. "Պարոն Մուչմուր, սա պարոն Ալ Բարդն է։ Նա բերել է Թալային"։ Նիքը սեղմեց նրա ձեռքը, և Գունը քաշեց նրան դեպի չինացին։ "Սա իմ հայրն է՝ Օնգ Չանգը"։

Նրանք հաճելի մարդիկ էին, առանց խորամանկության։ Նիքը որևէ թշնամանք չէր զգում, ավելի շուտ՝ "Լավ է, որ եկար, և լավ կլինի, երբ գնաս"։

Ադամ Մախմուրն ասաց. "Թալան կցանկանա ուտել և հանգստանալ։ Գան, խնդրում եմ, տար նրան տուն իմ մեքենայով և վերադարձիր"։

Տալան նայեց Նիքին, ես ձեզ ասացի, և հետևեց Գանին դուրս։ Պատրիարք Մաչմուրովը ժեստ արեց Նիքին նստել։ "Շնորհակալություն եմ հայտնում իմ արագաշարժ դստերը վերադարձնելու համար։ Հուսով եմ՝ նրա հետ խնդիրներ չեն եղել"։

"Դա ընդհանրապես խնդիր չէ"։

"Ինչպե՞ս նա կապ հաստատեց ձեզ հետ"։

Նիքը դա խաղադրույքի տակ դրեց։ Նա պատմեց նրանց, թե ինչ էր ասել Թալան Հավայան կղզիներում, և առանց AXE-ին անվանելու, ակնարկեց, որ ինքը "ժողովրդական արվեստի ներմուծողից" բացի Միացյալ Նահանգների "գործակալ" է։ Երբ նա դադարեց

Ադամը հայացքներ փոխանակեց Օնգ Չանի հետ։ Նիքը կարծեց, թե նրանք գլխով են անում, բայց նրանց հայացքները կարդալը նման էր լավ հնգքարտանոց խաղաքարտի մեջ գաղտնի քարտը գուշակելուն։

Ադամն ասաց. "Մասամբ ճիշտ է։ Իմ երեխաներից մեկը... ըհըմ, կալանավորված է մինչև որոշակի պահանջներ բավարարեմ։ Բայց ես կնախընտրեի նրան պահել ընտանիքում։ Մենք հույս ունենք... լուծման հասնել առանց որևէ արտաքին օգնության"։

"Նրանցից սպիտակ արյուն կգա", - կտրուկ ասաց Նիքը։

"Մենք ունենք զգալի ռեսուրսներ։ Եվ ոչ ոք երբեք այնքան խելագար չէ, որ ոսկե սագը սպանի։ Մենք չենք ուզում միջամտություն"։

"Ոչ թե միջամտություն, պարոն Մախմուր։ Օգնություն։ Էական, հզոր օգնություն, եթե իրավիճակը պահանջի դա"։

"Մենք գիտենք, որ ձեր... գործակալները հզոր են։ Վերջին մի քանի տարիների ընթացքում ես նրանցից մի քանիսի հետ եմ ծանոթացել։ Պարոն Հանս Նորդենբոսը հիմա այստեղ է գալիս։ Կարծում եմ՝ նա ձեր օգնականն է։ Հենց որ նա ժամանի, հուսով եմ՝ դուք երկուսդ էլ կվայելեք իմ հյուրընկալությունը և լավ կճաշեք մեկնելուց առաջ"։

"Ձեզ շատ խելացի մարդ են անվանում, պարոն Մախմուր։ Արդյո՞ք խելացի գեներալը կմերժե՞ր օժանդակ միջոցները"։

"Եթե նրանք կապված են լրացուցիչ վտանգի հետ։ Պարոն Բարդ, ես ունեմ երկու հազարից ավելի լավ մարդիկ։ Եվ կարող եմ ավելի արագ նույնքան մարդ բռնել, եթե ուզեմ"։

"Գիտե՞ն նրանք, թե որտեղ է բանտարկյալների հետ կապված խորհրդավոր աղբը"։

Մախմուրը խոժոռվեց։ "Ո՛չ։ Բայց դա ժամանակի ընթացքում կանենք"։

"Ձեր սեփական ինքնաթիռներից բավականաչափ ունե՞ք նայելու համար"։

Օնգ Չանգը քաղաքավարի հազաց։ "Պարոն Բարդ, ամեն ինչ ավելի բարդ է, քան դուք կարող եք պատկերացնել։ Մեր երկիրը ձեր մայրցամաքի չափ է, բայց այն բաղկացած է երեք հազարից ավելի կղզիներից՝ գրեթե անվերջանալի նավահանգիստներով և թաքստոցներով։ Հազարավոր նավեր են գալիս ու գնում։ Բոլոր տեսակի։ Սա իսկական ծովահենների երկիր է։ Հիշո՞ւմ եք ծովահենների մասին որևէ պատմություն։ Նրանք գործում են նույնիսկ այսօր։ Եվ շատ արդյունավետորեն, հիմա՝ հին առագաստանավերով և նոր հզոր նավերով, որոնք կարող են վազել բոլորից առաջ, բացի ամենաարագ ռազմածովային նավերից"։

Նիքը գլխով արեց։ "Ես լսել եմ, որ մաքսանենգությունը դեռևս խոշոր արդյունաբերություն է։ Ֆիլիպինները ժամանակ առ ժամանակ բողոքում են դրա դեմ։ Բայց հիմա մտածեք Նորդենբոսի մասին։ Նա այս հարցում մասնագետ է։ Նա հանդիպում է շատ կարևոր մարդկանց հետ և լսում։ Եվ երբ մենք զենք ստանանք, կարող ենք իրական օգնություն կանչել։ Ժամանակակից սարքավորումներ, որոնց նույնիսկ ձեր հազարավոր մարդիկ և բազմաթիվ նավերը չեն կարող համեմատվել"։

"Գիտենք", - պատասխանեց Ադամ Մախմուրը։ "Այնուամենայնիվ, անկախ նրանից, թե որքան ազդեցիկ կարող է լինել պարոն Նորդենբոսը, սա տարբեր և բարդ հասարակություն է։ Ես հանդիպել եմ Հանս Նորդենբոսի հետ։ Ես հարգում եմ նրա կարողությունները։ Բայց կրկնում եմ՝ խնդրում եմ, թողեք մեզ հանգիստ"։

"Կասե՞ք ինձ, թե արդյոք նոր պահանջներ եղե՞լ են"։

Երկու տարեց տղամարդիկ կրկին արագ հայացքներ փոխանակեցին։ Նիքը որոշեց այլևս երբեք բրիջ չխաղալ նրանց դեմ։ "Ո՛չ, դա քեզ չի վերաբերում", - ասաց Մախմուրը։

"Իհարկե, մենք իրավասություն չունենք հետաքննություն անցկացնելու ձեր երկրում, եթե դուք կամ ձեր իշխանությունները չցանկանան, որ մենք դա անենք", - մեղմ ու շատ քաղաքավարի խոստովանեց Նիքը, կարծես ընդունելով նրանց ցանկությունները։ "Մենք կցանկանայինք օգնել, բայց եթե չենք կարող, չենք կարող։ Մյուս կողմից, եթե պատահաբար հանդիպենք ձեր ոստիկանության համար օգտակար որևէ բանի, վստահ եմ, որ դուք կհամագործակցեք մեզ հետ՝ նրանց հետ, այսինքն՝ նրանց հետ"։

Ադամ Մախմուրը Նիքին մեկնեց կարճ, բութ հոլանդական սիգարների մի տուփ։ Նիքը մեկը վերցրեց, ինչպես նաև Օնգ Չանը։ Նրանք որոշ ժամանակ լուռ շունչ քաշեցին։ Սիգարը հիանալի էր։ Վերջապես Օնգ Չանը անհույզ արտահայտությամբ նկատեց. "Դուք կտեսնեք, որ մեր իշխանությունները կարող են շփոթեցնող լինել՝ արևմտյան տեսանկյունից"։

"Ես լսել եմ որոշ մեկնաբանություններ նրանց մեթոդների մասին", - խոստովանեց Նիքը։

"Այս ոլորտում բանակը շատ ավելի կարևոր է, քան ոստիկանությունը"։

"Հասկացիր"։

"Նրանց շատ վատ են վարձատրում"։

"Այսպիսով, նրանք մի փոքր ակտիվանում են այստեղ-այնտեղ"։

"Ինչպես միշտ եղել է անվերահսկելի բանակների հետ", - քաղաքավարի համաձայնեց Օնգ Չիանգը։ "Դա այն բաներից մեկն է, որը ձեր Վաշինգտոնը, Ջեֆերսոնը և Փեյնը այդքան լավ գիտեին և պաշտպանում էին ձեր երկրի համար"։

Նիքը արագ նայեց չինացու դեմքին՝ տեսնելու, թե արդյոք նրան խաբում են։ Ավելի լավ է փորձի տպագիր օրացույցի վրա ջերմաստիճանը կարդալ։ "Գործարարությամբ զբաղվելը, հավանաբար, դժվար է"։

"Բայց ոչ անհնարին", - բացատրեց Մախմուրը։ "Այստեղ բիզնեսով զբաղվելը նման է քաղաքականության. այն դառնում է իրերը հնարավոր դարձնելու արվեստ։ Միայն հիմարներն են ուզում դադարեցնել առևտուրը, մինչ ստանում են իրենց բաժինը"։

"Այսինքն՝ դուք կարող եք հաղթահարել իշխանությունները։ Ինչպե՞ս եք վարվելու շանտաժիստների և առևանգողների հետ, երբ նրանք ավելի դաժան դառնան"։

"Մենք կբացենք ճանապարհը, երբ ժամանակը գա։ Մինչ այդ, մենք զգույշ ենք։ Ինդոնեզացի երիտասարդների մեծ մասը կարևոր ընտանիքներից ներկայումս գտնվում է հսկողության տակ կամ սովորում է արտասահմանում"։

"Ի՞նչ ես անելու Թալայի հետ"։

"Մենք պետք է քննարկենք սա։ Գուցե նա պետք է Կանադայում սովորի..."

Նիքը մտածեց ասել "նաև", ինչը նրան առիթ կտա հարցնել Ակիմի մասին։ Դրա փոխարեն Ադամը արագ ասաց.

"Պարոն Նորդենբոսը մոտ երկու ժամից այստեղ կլինի։ Դուք պետք է պատրաստ լինեք լոգանքի և ուտելիքի, և վստահ եմ, որ խանութում կարող ենք ձեզ լավ հագնել"։ Նա վեր կացավ։ "Եվ ես ձեզ մի փոքր շրջագայություն կանեմ մեր հողերում"։

Նրա տերերը Նիքին տարան կայանատեղի, որտեղ մի երիտասարդ՝ ներսում փաթաթված սարոնգով, ծույլորեն չորացնում էր Land Rover-ը բաց երկնքի տակ։ Նա ականջի ետևում թաքնված հիբիսկուսի ծաղիկ էր կրում, բայց վարում էր զգույշ և արդյունավետ։

Նրանք անցան նավահանգստից մոտ մեկ մղոն հեռավորության վրա գտնվող մի մեծ գյուղի կողքով, որը լի էր մարդկանցով և երեխաներով, որի ճարտարապետությունը հստակ արտացոլում էր հոլանդական ազդեցությունը: Բնակիչները գունագեղ հագնված էին, զբաղված և ուրախ, իսկ տարածքը շատ մաքուր ու կոկիկ էր: "Ձեր քաղաքը բարգավաճ տեսք ունի", - քաղաքավարի մեկնաբանեց Նիքը:

"Քաղաքների, որոշ աղքատ գյուղատնտեսական շրջանների կամ գերբնակեցված շրջանների համեմատ, մենք բավականին լավ ենք գործում", - պատասխանեց Ադամը: "Կամ կարող է հարց լինել, թե որքան է մարդուն անհրաժեշտ: Մենք այնքան շատ բրինձ ենք աճեցնում, որ արտահանում ենք այն, և մենք ունենք առատ անասուններ: Հակառակ այն ամենին, ինչ դուք կարող եք լսել, մեր ժողովուրդը աշխատասեր է, երբ ունի արժեքավոր անելիք: Եթե մենք կարողանանք որոշ ժամանակով քաղաքական կայունություն ապահովել և ավելի շատ ջանքեր գործադրել մեր բնակչության վերահսկման ծրագրերում, կարծում եմ, որ կարող ենք լուծել մեր խնդիրները: Ինդոնեզիան աշխարհի ամենահարուստ, բայց միևնույն ժամանակ ամենաթերզարգացած շրջաններից մեկն է":

Օնգը միջամտեց. "Մենք մեր ամենավատ թշնամիներն էինք։ Բայց մենք սովորում ենք։ Երբ սկսենք համագործակցել, մեր խնդիրները կվերանան"։

"Դա նման է մթության մեջ սուլելուն", - մտածեց Նիքը։ Առևանգողներ թփերի մեջ, բանակ դռան մոտ, հեղափոխություն ոտքերի տակ, և բնիկների կեսը փորձում է սպանել մյուս կեսին, քանի որ նրանք չեն ընդունում որոշակի սնահավատություններ. նրանց խնդիրները դեռ չէին ավարտվել։

Նրանք հասան մեկ այլ գյուղ, որի կենտրոնում մեծ առևտրային շենք կար, որը նայում էր ընդարձակ, խոտածածկ հրապարակին, որը ստվերում էր հսկա ծառերը: Այգու միջով հոսում էր մի փոքրիկ շագանակագույն առվակ, որի ափերը փայլում էին վառ ծաղիկներով՝ պուանսետիաներով, հիբիսկուսներով, ազալեաներով, կրակե որթատունկերով և միմոզաներով: Ճանապարհն անցնում էր փոքրիկ բնակավայրի միջով, և արահետի երկու կողմերում բամբուկե և ծղոտե տների բարդ նախշերը զարդարում էին արահետը:

Խանութի վերևում գտնվող ցուցանակի վրա պարզապես գրված էր՝ "ՄԱՉՄՈՒՐ"։ Այն զարմանալիորեն լավ էր լցված, և Նիկին արագորեն մատակարարեցին նոր բամբակյա տաբատներ ու վերնաշապիկներ, ռետինե ներբանով կոշիկներ և նորաձև ծղոտե գլխարկ։ Ադամը համոզեց նրան ավելին ընտրել, բայց Նիկը հրաժարվեց՝ բացատրելով, որ իր ուղեբեռը Ջակարտայում է։ Ադամը մերժեց Նիքի վճարման առաջարկը, և նրանք դուրս եկան լայն պատշգամբ, հենց որ մոտեցան երկու ռազմական բեռնատարներ։

Աստիճաններով բարձրացած սպան անսասան էր, ուղղաձիգ և շագանակագույն՝ ինչպես փշոտ թուփ։ Նրա բնավորությունը կարելի էր կռահել ստվերում պառկած մի քանի բնիկների նահանջից։ Նրանք վախեցած չէին թվում, պարզապես զգույշ՝ այնպես, ինչպես կարելի է փախչել հիվանդության կրողից կամ կծող շանից։ Նա ողջունեց Ադամին և Օնգին ինդոնեզերեն-մալայերենով։

Ադամը անգլերեն ասաց. "Սա պարոն Ալ-Բարդն է, գնդապետ Սուդիրմատը, ամերիկացի գնորդը"։ Նիքը ենթադրեց, որ "գնորդը" ձեզ ավելի մեծ կարգավիճակ է տալիս, քան "ներմուծողը"։ Գնդապետ Սուդիրմատի ձեռքսեղմումը մեղմ էր՝ ի տարբերություն նրա կոշտ արտաքինի։

Զինվորն ասաց. "Բարի գալուստ։ Ես չգիտեի, որ դուք ժամանել եք..."

"Նա ժամանեց մասնավոր ուղղաթիռով", - արագ ասաց Ադամը։ "Նորդենբոսն արդեն ճանապարհին է"։

Փխրուն մուգ աչքերը մտածկոտ ուսումնասիրեցին Նիքին։ Գնդապետը ստիպված էր վեր նայել, և Նիքը մտածեց, որ նա ատում է դա։ "Դուք պարոն Նորդենբոսի գործընկերն եք՞"։

"Մի իմաստով։ Նա ինձ օգնելու է ճանապարհորդել և ապրանքներ դիտել։ Կարելի է ասել, որ մենք հին ընկերներ ենք"։

"Քո անձնագիրը..." Սուդիրմատը ձեռքը մեկնեց։ Նիքը տեսավ, որ Ադամը մտահոգությամբ խոժոռվեց։

"Իմ ուղեբեռում", - ժպիտով ասաց Նիքը։ "Պե՞տք է այն գլխավոր գրասենյակ տանեմ։ Ինձ չեն ասել..."

"Դա անհրաժեշտ չէ", - ասաց Սուդիրմաթը։ "Ես նրան կնայեմ նախքան գնալը"։

"Շատ եմ ափսոսում, որ չգիտեի կանոնները", - ասաց Նիքը։

"Ոչ մի կանոն։ Միայն իմ ցանկությունն է։"

Նրանք նորից նստեցին "Լենդ Ռովերը" և վարեցին ճանապարհով, որին հաջորդում էր բեռնատարների աղմուկը։ Ադամը մեղմ ասաց. "Մենք պարտվել ենք։ Դու անձնագիր չունես"։

"Ես դա կանեմ, հենց որ Հանս Նորդենբոսը ժամանի։ Լիովին վավեր անձնագիր՝ վիզայով, մուտքի կնիքներով և մնացած անհրաժեշտ ամեն ինչով։ Կարո՞ղ ենք մինչև այդ պահել Սուդիրմաթը։"

Ադամը հառաչեց։ "Նա փող է ուզում։ Կարող եմ վճարել նրան հիմա կամ ավելի ուշ։ Մեզանից մեկ ժամ կպահանջվի։ Բինգ, կանգնեցրու մեքենան"։ Ադամը դուրս եկավ մեքենայից և կանչեց բեռնատարին, որը կանգնել էր նրանց ետևում. "Լեո, արի վերադառնանք իմ գրասենյակ և ավարտենք մեր գործերը, իսկ հետո կարող ենք միանալ տանը գտնվող մյուսներին"։

"Ինչո՞ւ ոչ", - պատասխանեց Սուդիրմաթը։ "Մտիր ներս"։

Նիքն ու Օնգը հեռացան Լենդ Ռովերով։ Օնգը թքեց նրա կողքի վրա։ "Տզրուկի։ Եվ նա հարյուր բերան ունի"։

Նրանք քայլում էին մի փոքրիկ լեռան շուրջ, որտեղ կան տեռասներ և

դաշտերում բերքով։ Նիքը բռնեց Օնգի ուշադրությունը և մատնացույց արեց վարորդին։ "Կարո՞ղ ենք խոսել"։

"Բինգը ճիշտ է"։

"Կարո՞ղ եք ինձ ավելի շատ տեղեկություններ տրամադրել ավազակների կամ առևանգողների մասին։ Ես հասկանում եմ, որ նրանք կարող են կապեր ունենալ Չինաստանի հետ"։

Օնգ Տիանգը մռայլ գլխով արեց։ "Ինդոնեզիայում բոլորը կապեր ունեն չինացիների հետ, պարոն Բարդ։ Կարող եմ ասել, որ դուք կարդացած մարդ եք։ Դուք գուցե արդեն գիտեք, որ մենք՝ երեք միլիոն չինացիներս, գերիշխում ենք 106 միլիոն ինդոնեզացիների տնտեսությունում։ Ինդոնեզացու միջին եկամուտը կազմում է չինացի-ինդոնեզացու եկամուտի հինգ տոկոսը։ Դուք մեզ կապիտալիստներ կանվանեիք։ Ինդոնեզացիները հարձակվում են մեզ վրա՝ մեզ կոմունիստներ անվանելով։ Չէ՞ որ սա տարօրինակ պատկեր է"։

"Շատ լավ։ Դուք ասում եք, որ չեք համագործակցում և չեք համագործակցի ավազակների հետ, եթե նրանք կապված են Չինաստանի հետ"։

"Իրավիճակն ինքնին խոսում է իր մասին", - տխուր պատասխանեց Օնգը։ "Մենք մնացել ենք ալիքների և ժայռերի միջև։ Իմ սեփական որդուն սպառնում են։ Նա այլևս Ջակարտա չի գնում առանց չորս կամ հինգ պահակների"։

"Գրան Բիկ՞"

"Այո՛։ Չնայած ես ուրիշ որդիներ էլ ունեմ Անգլիայում դպրոցում սովորող"։ Օնգը դեմքը սրբեց թաշկինակով։ "Մենք ոչինչ չգիտենք Չինաստանի մասին։ Մենք այստեղ ենք չորս սերունդ, ոմանք՝ շատ ավելի երկար։ Հոլանդացիները մեզ դաժանորեն հալածել են 1740 թվականին։ Մենք մեզ ինդոնեզացի ենք համարում... բայց երբ նրանց արյունը տաքանում է, փողոցում քարեր կարող են թռչել չինացու դեմքին"։

Նիքը զգաց, որ Օնգ Տիանգը ողջունում է ամերիկացիների հետ իր մտահոգությունները քննարկելու հնարավորությունը։ Ինչո՞ւ, մինչև վերջերս, թվում էր, թե չինացիներն ու ամերիկացիները միշտ լավ են հասկանում միմյանց։ Նիքը մեղմ ասաց. "Ես գիտեմ մեկ այլ ռասայի, որը անիմաստ ատելություն է ապրել։ Մարդիկ երիտասարդ կենդանիներ են։ Շատ հաճախ նրանք գործում են զգացմունքներով, այլ ոչ թե բանականությամբ, հատկապես ամբոխի մեջ։ Հիմա քո հնարավորությունն է ինչ-որ բան անել։ Օգնիր մեզ։ Տեղեկություններ ստացիր կամ պարզիր, թե ինչպես կարող եմ հասնել ավազակներին և նրանց նավարկող աղբին"։

Օնգի լուրջ դեմքի արտահայտությունը պակաս խորհրդավոր դարձավ։ Նա տխուր և անհանգստացած տեսք ուներ։ "Չեմ կարող։ Դու մեզ այնքան լավ չես հասկանում, որքան կարծում ես։ Մենք ինքներս ենք լուծում մեր խնդիրները"։

"Դուք նկատի ունեք նրանց անտեսելը։ Վճարել գինը։ Հույս ունենալ լավագույնի։ Դա չի աշխատում։ Դուք պարզապես բացում եք ձեզ նոր պահանջների առջև։ Կամ իմ նշած մարդ-կենդանիները միավորվել են իշխանության ծարավ բռնապետի, հանցագործի կամ քաղաքական գործչի կողմից, և դուք իրական խնդիր ունեք։ Ժամանակն է պայքարելու։ Ընդունել մարտահրավերը։ Հարձակվել"։

Օնգը թեթևակի գլուխը թափ տվեց և այլևս չցանկացավ ասել։ Նրանք մոտեցան ճանապարհին նայող մի մեծ, U-աձև տան։ Այն միաձուլվեց արևադարձային լանդշաֆտին, կարծես աճել էր մնացած փարթամ ծառերի և ծաղիկների հետ։ Այն ուներ մեծ փայտե խրճիթներ, լայն ապակեպատ պատշգամբներ և, ինչպես Նիքը կռահեց, մոտ երեսուն սենյակ։

Օնգը մի քանի խոսք փոխանակեց սպիտակ սարոնգով մի գեղեցիկ երիտասարդ կնոջ հետ, ապա ասաց Նիքին. "Նա ձեզ կուղեկցի ձեր սենյակը, պարոն Բարդ։ Նա վատ է խոսում անգլերեն, բայց լավ է խոսում մալայերեն և հոլանդերեն, եթե դուք դրանք գիտեք։ Գլխավոր սենյակում դա չեք կարող բաց թողնել"։

Նիքը հետևեց սպիտակ սարոնգին՝ հիանալով դրա ալիքավորությամբ։ Նրա սենյակը ընդարձակ էր՝ ժամանակակից, քսանամյա բրիտանական ոճի լոգարանով, որտեղ մետաղական սրբիչների կախիչ կար՝ փոքրիկ վերմակի չափ։ Նա ցնցուղ ընդունեց, սափրվեց և ատամները մաքրեց՝ օգտագործելով դեղատուփում կոկիկ դասավորված պարագաները, և իրեն ավելի լավ զգաց։ Նա հանվեց և մաքրեց Վիլհելմինային՝ ամրացնելով անվտանգության գոտիները։ Մեծ ատրճանակը պետք է կատարյալ կերպով ամրացվեր նրա սվիտերի մեջ թաքցնելու համար։

Նա պառկեց մեծ մահճակալին՝ հիանալով փորագրված փայտե շրջանակով, որից կախված էր մեծ մոծակների ցանց։ Բարձերը ամուր էին և երկար, ինչպես զորանոցի լցված պարկերը. նա հիշում էր, որ նրանց անվանում էին "հոլանդացի կանայք"։ Նա ուժ հավաքեց և լիովին թուլացած դիրք ընդունեց՝ ձեռքերը կողքերին, ափերը՝ ներքև, յուրաքանչյուր մկան մեղմացել և թարմ արյուն ու էներգիա էր հավաքել, մինչ նա մտքում հրամայում էր իր հզոր մարմնի յուրաքանչյուր մասին ձգվել և վերականգնվել։ Սա յոգայի այն ռեժիմն էր, որը նա սովորել էր Հնդկաստանում՝ արժեքավոր արագ վերականգնման, ֆիզիկական կամ մտավոր լարվածության ժամանակահատվածներում ուժ զարգացնելու, երկարատև շնչառության պահպանման և պարզ մտածողությունը խթանելու համար։ Նա յոգայի որոշ ասպեկտներ անիմաստ էր համարում, իսկ մյուսները՝ անգնահատելի, ինչը զարմանալի չէր. նա նույն եզրակացություններին էր հանգել զենը, քրիստոնեական գիտությունը և հիպնոսը ուսումնասիրելուց հետո։

Նա մի պահ մտածեց Վաշինգտոնում գտնվող իր բնակարանի, Քեթսքիլսում գտնվող իր փոքրիկ որսորդական տնակի և Դեյվիդ Հոքի մասին։ Նրան դուր եկան պատկերները։ Երբ իր սենյակի դուռը շատ լուռ բացվեց, նա իրեն թարմացած և վստահ զգաց։

Նիքը պառկած էր շորտերով, իսկ նոր, կոկիկ ծալված տաբատի տակ՝ Լյուգեր և դանակ, որոնք ընկած էին նրա կողքին։ Նա լուռ ձեռքը դրեց ատրճանակի վրա և գլուխը թեքեց՝ դուռը տեսնելու համար։ Գան Բիքը մտավ։ Նրա ձեռքերը դատարկ էին։ Նա լուռ մոտեցավ մահճակալին։

Երիտասարդ չինացին կանգ առավ տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա՝ նիհար կերպարանքով մեծ, լուռ սենյակի մթնշաղի մեջ։ "Պարոն Բարդ..."

"Այո՛", - անմիջապես պատասխանեց Նիքը։

"Պարոն Նորդենբոսը քսան րոպեից այստեղ կլինի։ Ես կարծում էի, որ դուք կցանկանայիք իմանալ"։

"Ինչպե՞ս գիտես"։

"Իմ ընկերներից մեկը, որը ապրում է Արևմտյան ափին, ռադիո ունի։ Նա տեսավ ինքնաթիռը և ինձ ասաց թռիչքի մոտավոր ժամանակը"։

"Եվ դուք լսել եք, որ գնդապետ Սուդիրմաթը խնդրել է տեսնել իմ անձնագիրը, իսկ պարոն Մախմուրը կամ ձեր հայրը խնդրել են ձեզ ստուգել Նորդենբոսի վիճակը և խորհուրդ տալ ինձ։ Ես շատ բան չեմ կարող ասել ձեր մարտական ոգու մասին, բայց ձեր հաղորդակցությունը սարսափելիորեն լավն է"։

Նիքը ոտքերը տարավ մահճակալի եզրից և վեր կացավ։ Նա գիտեր, որ Գան Բիկը ուսումնասիրում էր իրեն, խորհրդածում սպիների մասին, նկատում նրա նուրբ կազմվածքը և գնահատում սպիտակամորթ տղամարդու հզոր մարմնի ուժը։ Գան Բիկը ուսերը թոթվեց։ "Ավելի տարեց տղամարդիկ պահպանողական են, և գուցե նրանք ճիշտ են։ Բայց մեզանից ոմանք բոլորովին այլ կերպ են մտածում"։

"Որովհետև դուք ուսումնասիրե՞լ եք լեռը տեղափոխած ծերունու պատմությունը"։

"Ոչ։ Որովհետև մենք աշխարհին նայում ենք լայն բացված աչքերով։ Եթե Սուկարնոն ունենար լավ մարդիկ, որոնք կարող էին օգնել նրան, ամեն ինչ ավելի լավ կլիներ։ Հոլանդացիները չէին ուզում, որ մենք չափազանց խելացի դառնանք։ Մենք պետք է ինքներս հասնենք մեր հետևից"։

Նիքը ծիծաղեց։ "Դու ունես քո սեփական հետախուզական համակարգը, երիտասարդ։ Ադամ Մախմուրը պատմեց քեզ Սուդիրմատի և անձնագրի մասին։ Բինգը պատմեց քեզ քո հոր հետ իմ զրույցի մասին։ Եվ ափից եկած այդ տղան հայտարարեց Նորդենբոսի մասին։ Իսկ զորքերի հետ մարտի մասին ի՞նչ կասես։ Նրանք կազմակերպե՞լ են աշխարհազոր, ինքնապաշտպանության ջոկատ, թե՞ ընդհատակյա կազմակերպություն"։

"Պե՞տք է ասեմ, թե ինչ կա"։

"Գուցե՝ դեռ ոչ։ Մի՛ վստահիր երեսունն անց ոչ մեկին"։

Գան Բիկը մի պահ շփոթվեց։ "Ինչո՞ւ։ Ահա թե ինչ են ասում ամերիկացի ուսանողները"։

"Նրանցից մի քանիսը"։ Նիքը արագ հագնվեց և քաղաքավարի ստեց, "Բայց ինձ համար մի անհանգստացիր"։

"Ինչո՞ւ"։

"Ես քսանինը տարեկան եմ"։

Գան Բիկը անտարբեր նայում էր, թե ինչպես Նիքը հարմարեցնում էր Վիլհելմինային և Հյուգոյին։ Զենքը թաքցնելն անհնար էր, բայց Նիքը այնպիսի տպավորություն ուներ, որ կարող էր համոզել Գան Բիկին դեռևս շատ առաջ, նախքան նա կբացահայտեր իր գաղտնիքները։ "Կարո՞ղ եմ Նորդենբոսին բերել քեզ մոտ", - հարցրեց Գան Բիկը։

"Դու նրա հետ հանդիպելու՞ ես"։

"Ես կարող եմ"։

"Խնդրեք նրան, որ իմ ճամպրուկները դնի սենյակումս և հնարավորինս շուտ անձնագիրս տա ինձ"։

"Դա բավարար է", - պատասխանեց երիտասարդ չինացին և հեռացավ։ Նիքը նրան ժամանակ տվեց քայլելու երկար միջանցքով, ապա դուրս եկավ մութ, զով միջանցք։ Այս թևը երկու կողմերում էլ դռներ ուներ՝ բնական փայտից պատրաստված ճաղավանդակներով՝ առավելագույն օդափոխության համար։ Նիքը ընտրեց մի դուռ, որը գրեթե անմիջապես միջանցքի դիմաց էր։ Կոկիկ դասավորված իրերը ցույց էին տալիս, որ այն զբաղված է։ Նա արագ փակեց դուռը և փորձեց բացել մեկ ուրիշը։ Երրորդ սենյակը, որը նա ուսումնասիրեց, ակնհայտորեն չօգտագործվող հյուրասենյակ էր։ Նա մտավ, աթոռ դրեց, որպեսզի կարողանա նայել դռներից ներս, և սպասեց։

Առաջինը դուռը թակեց մի երիտասարդ՝ ականջի ետևում ծաղիկ դրած՝ Land Rover Bing-ի վարորդը։ Նիքը սպասեց, մինչև նիհար երիտասարդը անցնի միջանցքով, ապա լուռ մոտեցավ նրան ետևից և ասաց. "Ինձ եք փնտրում՞"։

Տղան ցատկեց, շրջվեց և շփոթված տեսք ուներ, ապա նամակը դրեց Նիքի ձեռքը և շտապեց հեռանալ, չնայած Նիքն ասաց. "Հեյ, սպասիր...":

Նամակում գրված էր. "Զգուշացե՛ք Սուդիրմատից"։ Կհանդիպենք այսօր երեկոյան։ Թ.

Նիքը վերադարձավ դռան մոտ գտնվող իր դիրքը, վառեց ծխախոտ, կես տասնյակ ծխեց և լուցկի օգտագործեց հաղորդագրությունը այրելու համար։ Դա աղջկա ձեռագիրն էր և "Տ"։ Դա կլիներ Թալան։ Նա չգիտեր, որ նա Սուդիրմաթի նման մարդկանց գնահատում էր նրանց հետ հանդիպելուց հինգ վայրկյան անց, ապա, եթե հնարավոր էր, ոչինչ չէր ասում նրանց և թույլ էր տալիս, որ նրանք հեռանան իրենից։

Դա նման էր հետաքրքիր ներկայացում դիտելուն։ Գրավիչ աղջիկը, որը նրան սենյակ էր տարել, մեղմ մոտեցավ, թակեց դուռը և ներս սողոսկեց։ Նա լվացք էր կրում։ Հնարավոր է՝ դա անհրաժեշտ էր, կամ գուցե պատրվակ։ Մեկ րոպե անց նա հեռացավ և անհետացավ։

Հաջորդը Օնգ Չանգն էր։ Նիքը թույլ տվեց նրան թակել դուռը և մտնել։ Նա տարեց չինացի տղամարդու հետ քննարկելու ոչինչ չուներ՝ առայժմ։ Օնգը շարունակում էր հրաժարվել համագործակցելուց, մինչև իրադարձությունները չհաստատեցին, որ լավագույնն է փոխել իր վարքագիծը։ Միակ բաները, որոնք նա կհարգեր իմաստուն ծեր Չանգից, օրինակն ու գործողություններն էին։

Ապա հայտնվեց գնդապետ Սուդիրմաթը, գողի տեսքով, քայլում էր գորգի վրայով, մեջքը հսկում էր ինչպես մի մարդ, որը գիտի, որ թշնամիներին թողել է հետևում, և մի օր նրանք կհասնեն նրանց։ Նա թակեց։ Նա թակեց։

Նիքը, նստած մթության մեջ, վարագույրներից մեկը բաց պահելով մեկ ութերորդ դյույմ, ժպտաց։ Նրա զորեղ բռունցքը պատրաստ էր բացելու՝ ափը վեր։ Նա անհամբեր սպասում էր Նիկից անձնագիր խնդրելուն, և ուզում էր դա անել անձամբ, եթե հնարավորություն լիներ մի քանի ռուփի վաստակելու։

Սուդիրմաթը հեռացավ դժգոհ արտահայտությամբ։ Մի քանի մարդ անցավ կողքով, լվացվեց, հանգստացավ և հագնվեց ընթրիքի, ոմանք սպիտակ կտավ հագած, մյուսները՝ եվրոպական և ինդոնեզական նորաձևության համադրություն։ Նրանք բոլորը նորաձև, գունագեղ և հարմարավետ տեսք ունեին։ Ադամ Մախմուրն անցավ աչքի ընկնող տեսքով ինդոնեզացու հետ, իսկ Օնգ Տիանգը անցավ իր տարիքի երկու չինացի տղամարդկանց հետ. նրանք լավ կերակրված, զգույշ և բարեկեցիկ տեսք ունեին։

Վերջապես Հանս Նորդենբոսը ժամանեց կոստյումի պայուսակով, որին ուղեկցում էր նրա իրերը կրող ծառան։ Նիքը անցավ միջանցքով և բացեց իր սենյակի դուռը, նախքան Հանսի մատները կպչեին վահանակին։

Հանսը նրա հետևից մտավ սենյակ, շնորհակալություն հայտնեց երիտասարդին, ով արագ հեռացավ, և ասաց. "Բարև, Նիք։ Ում այսուհետ կկոչեմ Ալ։ Այդ ժամանակ որտե՞ղ ընկար"։

Նրանք ձեռք սեղմեցին և ժպիտներ փոխանակեցին։ Նիքը նախկինում էլ էր աշխատել Նորդենբոսի հետ։ Նա կարճահասակ, թեթևակի գզգզված տղամարդ էր՝ կարճ կտրված մազերով և ուրախ, պուդինգի նման դեմքով։ Նա այնպիսի մարդ էր, որը կարող էր խաբել քեզ. նրա մարմինը կազմված էր մկաններից և ջլերից, այլ ոչ թե ճարպից, իսկ նրա ուրախ, լուսնի նման դեմքը թաքցնում էր սուր միտք և Հարավարևելյան Ասիայի մասին գիտելիքներ, որոնց կարող էին համեմատվել միայն մի քանի բրիտանացիներ և հոլանդացիներ, որոնք իրենց տարիներն անցկացրել էին այս տարածաշրջանում։

Նիքն ասաց. "Ես փախա գնդապետ Սուդիրմատից։ Նա ուզում է տեսնել իմ անձնագիրը։ Նա եկել էր ինձ փնտրելու"։

"Գան Բիկն ինձ թեյավճար տվեց"։ Նորդենբոսը կրծքի գրպանից կաշվե պայուսակ հանեց և մեկնեց Նիքին։ "Ահա ձեր անձնագիրը, պարոն Բարդ։ Այն կատարյալ վիճակում է։ Դուք Ջակարտա եք ժամանել չորս օր առաջ և մինչև երեկ ինձ մոտ եք մնացել։ Ես ձեզ համար հագուստ և այլն բերել եմ"։ Նա ժեստ արեց դեպի ճամպրուկները։ "Ես Ջակարտայում ձեր իրերից ավելին ունեմ։ Այդ թվում՝ մի քանի գաղտնի իրեր"։

"Ստյուարտից՞"

"Այո՛։ Նա միշտ ուզում է, որ մենք փորձարկենք իր փոքրիկ գյուտերը"։

Նիքը ցածրացրեց ձայնը, մինչև այն տարածվեց նրանց միջև։ "Երեխա Ակիմը պարզվեց, որ Թալա Մախմուրն է։ Ադամն ու Օնգը մեր օգնության կարիքը չունեն։ Որևէ խոսք ունե՞ք Հուդայի, Մյուլլերի կամ աղբի մասին"։

"Միայն մի թել", - նույնքան հանգիստ խոսեց Հանսը։ "Ես Ջակարտայում ունեմ մի հետք, որը քեզ ինչ-որ տեղ կտանի։ Այս հարուստ ընտանիքների վրա ճնշումն աճում է, բայց նրանք վճարում են իրավիճակը և գաղտնիքը պահում իրենց մեջ"։

"Չինացիները վերադարձա՞ն քաղաքականություն"։

"Եվ ինչպե՞ս։ Միայն վերջին մի քանի ամիսներին։ Նրանք փող ունեն ծախսելու, և Հուդայի ազդեցությունը քաղաքական ճնշում է գործադրում նրանց վրա, կարծում եմ։ Դա տարօրինակ է։ Վերցրեք, օրինակ, Ադամ Մախմուրին՝ մուլտիմիլիոնատեր, որը փող է բաժանում նրանց, ովքեր ցանկանում են կործանել իրեն և բոլոր նրանց, ովքեր նման են իրեն։ Եվ նա գրեթե ստիպված է լինում ժպտալ, երբ վճարում է"։

"Բայց եթե նրանք չունեն Թալա...՞"

"Ո՞վ գիտի, թե նրա ընտանիքի մյուս անդամներն էլ ի՞նչ ունեն։ Ակիմը՞։ Կամ նրա երեխաներից որևէ մեկը՞"։

"Քանի՞ պատանդ ունի նա"։

"Ձեր ենթադրությունը նույնքան լավն է, որքան իմը։ Այս մագնատների մեծ մասը մուսուլման են կամ ձևացնում են, թե մուսուլման են։ Նրանք ունեն մի քանի կին և երեխա։ Դժվար է ստուգել։ Եթե նրան հարցնեք, նա կանի որևէ ողջամիտ պնդում, օրինակ՝ չորս։ Այդ դեպքում, ի վերջո, կպարզեք, որ ճշմարտությունը մոտ է տասներկուսին"։

Նիքը ծիծաղեց։ "Այս հմայիչ տեղական սովորույթները"։ Նա պայուսակից հանեց սպիտակ կտավատի կոստյում և արագ հագավ։ "Այս Տալան շատ սիրունիկ է։ Նա նման բան ունի՞"։

"Եթե Ադամը ձեզ հրավիրի մեծ խնջույքի, որտեղ խոզ են խորովում և սերեմպի ու գոլեկ պարում, դուք կտեսնեք ավելի շատ խելոք տիկնիկներ, քան կարող եք հաշվել։ Ես մոտ մեկ տարի առաջ ներկա եմ եղել մեկ միջոցառման։ Ներկա էին հազար մարդ։ Խնջույքը տևեց չորս օր"։

"Գնիր ինձ հրավեր"։

"Կարծում եմ՝ շուտով կստանաս մեկը Թալային օգնելու համար։ Նրանք արագ վճարում են իրենց պարտքերը և լավ սպասարկում են իրենց տանտերերին։ Մենք կթռչենք երեկույթի համար, երբ այն տեղի ունենա։ Ես այսօր երեկոյան եմ թռչում։ Շատ ուշ է։ Մենք վաղ առավոտյան մեկնում ենք"։

Հանսը Նիքին տարավ դեպի հսկայական գլխավոր սենյակը։ Այնտեղ կար բար անկյունում, ջրվեժ, թարմացնող օդ, պարահրապարակ և չորս հոգուց բաղկացած կոմբո, որը նվագում էր հիանալի ֆրանսիական ոճի ջազ։ Նիքը հանդիպեց մի քանի տասնյակ տղամարդկանց և կանանց, որոնք անվերջ զրուցում էին, վայելելով րիշտտաֆելի հրաշալի ընթրիքը՝ "բրնձի սեղան"՝ գառան կարրիով և հավով, զարդարված եփած ձվով, կտրատած վարունգով, բանանով, գետնանուշով, թմրող չատնիով, մրգերով և բանջարեղենով, որոնց անունները չէր կարողանում անվանել։ Կար լավ ինդոնեզական գարեջուր, հիանալի դանիական գարեջուր և լավ վիսկի։ Ծառաների հեռանալուց հետո մի քանի զույգեր պարեցին, այդ թվում՝ Թալան և Գան Բիկը։ Գնդապետ Սուդիրմատը շատ էր խմում և անտեսում էր Նիքին։

Ժամը տասնմեկ քառասունվեցին Նիքն ու Հանսը վերադարձան միջանցքով՝ համաձայնելով, որ չափից շատ են կերել, հրաշալի երեկո են անցկացրել և ոչինչ չեն սովորել։

* * *

Նիքը բացեց իր ճամպրուկները և հագավ հագուստը։

Նա մի քանի նշումներ արեց իր փոքրիկ կանաչ տետրում՝ անձնական կոդի մեջ՝ այնքան գաղտնի, որ մի անգամ Հոքին ասաց. "Ոչ ոք չի կարող գողանալ այն և ինչ-որ բան պարզել։ Հաճախ ես չեմ կարողանում հասկանալ, թե ինչ եմ գրել"։

Ժամը տասներկուսն անց քսանին դուռը թակեցին, և նա ներս թողեց գնդապետ Սուդիրմատին, որը կարմրել էր օգտագործած ալկոհոլից, բայց դեռևս արտաշնչում էր, խմիչքի գոլորշու հետ միասին, փոքրիկ փաթեթում դրված կոշտ ուժի օդը։ Գնդապետը մեխանիկորեն ժպտաց իր բարակ, մուգ շուրթերով։ "Ես չէի ուզում ձեզ անհանգստացնել ընթրիքի ժամանակ։ Կարո՞ղ եմ տեսնել ձեր անձնագիրը, պարոն Բարդ"։

Նիքը նրան տվեց գրքույկը։ Սուդիրմատը ուշադիր զննեց այն, համեմատեց "պարոն Բարդը" լուսանկարի հետ և ուսումնասիրեց վիզայի էջերը։ "Սա վերջերս է տրվել, պարոն Բարդ։ Դուք շատ երկար ժամանակ չեք զբաղվում ներմուծման բիզնեսով"։

"Իմ հին անձնագրի ժամկետը լրացել է"։

"Օ՜հ։ Որքա՞ն ժամանակ է, ինչ դուք ընկերներ եք պարոն Նորդենբոսի հետ"։

"Այո"։

"Ես գիտեմ նրա... կապերի մասին։ Դու էլ ունե՞ս դրանք"։

"Ես շատ կապեր ունեմ"։

"Ա՜խ, հետաքրքիր է։ Տեղեկացրու ինձ, եթե կարող եմ օգնել"։

Նիքը ատամները սեղմեց։ Սուդիրմատը նայեց արծաթե սառնարանին, որը Նիքը գտել էր իր սենյակի սեղանին, որտեղ կար մրգերով լի աման, թեյի թերմոս, թխվածքաբլիթներով ու փոքրիկ սենդվիչներով լի ափսե և լավ սիգարների տուփ։ Նիքը ձեռքով արեց սեղանին։ "Կցանկանայի՞ր գիշերային ըմպելիք"։

Սուդիրմատը խմեց երկու շիշ գարեջուր, կերավ սենդվիչների և թխվածքաբլիթների մեծ մասը, մեկ սիգար դրեց գրպանը և վառեց մյուսը։ Նիքը քաղաքավարիորեն պատասխանեց նրա հարցերին։ Երբ գնդապետը վերջապես ոտքի կանգնեց, Նիքը շտապեց դեպի դուռը։ Սուդիրմատը կանգ առավ դռան մոտ։ "Պարոն Բարդ, մենք կրկին կխոսենք, եթե դուք պնդեք ատրճանակ կրել իմ թաղամասում"։

"Զենք՞"։ Նիքը նայեց իր բարակ խալաթին։

"Այն մեկը, որը այսօր կեսօրին ունեիր վերնաշապիկի տակ։ Ես պետք է պահպանեմ իմ տարածքի բոլոր կանոնները, գիտե՞ս..."

Նիքը փակեց դուռը։ Դա պարզ էր։ Նա կարող էր ատրճանակ կրել, բայց գնդապետ Սուդիրմատը պետք է վճարեր անձնական լիցենզիայի համար։ Նիքը մտածում էր, թե արդյոք գնդապետի զորքերը երբևէ կստանան իրենց աշխատավարձը։ Ինդոնեզացի շարքայինը ամսական վաստակում էր մոտ երկու դոլար։ Նա ապրուստը վաստակում էր նույն բանը անելով, ինչ իր սպաները՝ մեծ մասշտաբով. շորթում և կաշառք վերցնելով, քաղաքացիներից ապրանքներ և կանխիկ գումար շորթելով, ինչը մեծապես պատասխանատու էր չինական հալածանքների համար։

Նիքի տարածքի վերաբերյալ ճեպազրույցի փաստաթղթերը պարունակում էին որոշ հետաքրքիր տեղեկություններ։ Նա հիշեց մի խորհուրդ. "...եթե նա կապված է տեղի զինվորների հետ, բանակցեք գումարի համար։ Նրանց մեծ մասը իրենց զենքերը կվարձակալի ձեզ կամ հանցագործներին օրական տասնվեց դոլարով՝ առանց հարցերի"։ Նա ծիծաղեց։ Գուցե նա թաքցներ Վիլհելմինային և վարձակալեր գնդապետի զենքերը։ Նա անջատեց բոլոր լույսերը, բացի ցածր հզորությամբ լամպից, և պառկեց մեծ մահճակալին։

Դռան ծխնիի բարակ, սուր ճռռոցը մի պահ արթնացրեց նրան։ Նա սովորեց լսել այն և հրամայեց իր զգայարաններին հետևել դրան։ Նա անշարժ նայում էր, թե ինչպես է վահանակը բացվում բարձր ներքնակի վրա։

Թալա Մախմուրը մտավ սենյակ և անձայն փակեց դուռը իր ետևից։ "Ալ..." լսվեց մեղմ շշուկ։

"Ես այստեղ եմ"։

Քանի որ գիշերը տաք էր, նա պառկեց մահճակալին՝ հագին միայն բամբակյա բոքսեր։ Դրանք Նորդենբոսի ուղեբեռի մեջ էին հասել և կատարյալ համապատասխանում էին նրան։ Դրանք, անկասկած, գերազանց էին. դրանք պատրաստված էին առկա լավագույն հղկված բամբակից, իսկ գոտկատեղի մասում թաքնված գրպան կար Պիեռը պահելու համար, որը AXE-ի N3-ը՝ Նիք Քարթերը, որը հայտնի է որպես Ալ Բարդ, լիազորված էր օգտագործելու մահացու գազային գնդիկներից մեկը։

Նա մտածեց ձեռքը վերցնել իր թիկնոցը, բայց որոշեց չանել դա։ Նա և Թալան բավականաչափ ժամանակ էին անցել միասին, բավականաչափ տեսել միմյանց, որպեսզի գոնե որոշ ձևականություններ ավելորդ լինեին։

Նա կարճ քայլերով անցավ սենյակը, նրա փոքրիկ կարմիր շուրթերի վրա ժպիտը նույնքան ուրախ էր, որքան երիտասարդ աղջկա ժպիտը, որը հանդիպում է կամ այն տղամարդուն, որին հիանում և երազում էր, կամ այն տղամարդուն, որին արդեն սիրահարված էր։ Նա հագել էր շատ բաց դեղին սարոնգ՝ նուրբ վարդագույն և կանաչ ծաղկային նախշերով։ Փայլուն սև մազերը, որոնք նա ներկել էր ընթրիքի ժամանակ՝ Նիքի ուրախալի զարմանքին, այժմ հոսում էին նրա հարթ շագանակագույն ուսերից։

Նուրբ սաթե փայլի մեջ նա նման էր յուրաքանչյուր տղամարդու երազանքին՝ գեղեցիկ կլորավուն, շարժվող հարթ մկանային շարժումներով, որոնք արտահայտում էին նրբագեղություն, որը մղվում էր նրա խելահեղ կլորացված վերջույթների մեծ ուժի շնորհիվ։

Նիքը ժպտաց և փռվեց մահճակալին։ Նա շշնջաց. "Բարև։ Ուրախ եմ քեզ տեսնել, Թալա։ Դու անչափ գեղեցիկ ես"։

Նա մի պահ տատանվեց, ապա օսման տարավ մահճակալի մոտ և նստեց՝ մուգ գլուխը դնելով նրա ուսին։ "Դու սիրո՞ւմ ես իմ ընտանիքը"։

"Շատ։ Եվ Գան Բիկը լավ տղա է։ Նա լավ գլուխ ունի ուսերին"։

Նա թեթևակի թոթվեց ուսերը և անտարբեր թարթեց այն ձևը, որ աղջիկները սովոր են տղամարդուն՝ հատկապես մեծ տղամարդուն, ասելու համար, որ մյուս կամ երիտասարդ տղամարդը լավ է, բայց եկեք ժամանակ չվատնենք նրա մասին խոսելով։ "Հիմա ի՞նչ ես անելու, Ալ։ Գիտեմ, որ հայրս և Օնգ Չանգը մերժել են քո օգնությունը"։

"Առավոտյան Հանսի հետ Ջակարտա եմ գնալու"։

"Այնտեղ ո՛չ աղբ կգտնեք, ո՛չ էլ մյուլլեր"։

Նա անմիջապես հարցրեց. "Ինչպե՞ս իմացաք Մյուլլերի մասին"։

Նա կարմրեց և նայեց իր երկար, բարակ մատներին։ "Նա, հավանաբար, այն ավազակախմբից մեկն է, որը մեզ թալանել է"։

"Եվ նա քեզ նման մարդկանց առևանգում է շանտաժի համար՞":

"Այո"։

"Խնդրում եմ, Թալա"։ Նա ձեռքը մեկնեց և բռնեց նուրբ ձեռքերից մեկը՝ այն թեթևակի սեղմելով, ինչպես թռչունը։ "Մի՛ թաքցրու տեղեկություններ։ Օգնիր ինձ, որ կարողանամ օգնել քեզ։ Կա՞ արդյոք Մյուլլերի հետ մեկ այլ մարդ, որը հայտնի է որպես Հուդա կամ Բորման։ Մի ծանր հաշմանդամ մարդ՝ Մյուլլերի նման առոգանությամբ"։

Նա կրկին գլխով արեց՝ ավելին բացահայտելով, քան կարծում էր։ "Կարծում եմ՝ այո։ Ոչ, վստահ եմ"։ Նա փորձում էր անկեղծ լինել, բայց Նիքը մտածում էր՝ ինչպե՞ս կարող էր իմանալ Հուդայի առոգանության մասին։

"Ասա ինձ, թե ուրիշ ի՞նչ ընտանիքներ են պահում իրենց ձեռքում"։

"Ես շատերի մասին վստահ չեմ։ Ոչ ոք չի խոսում։ Բայց վստահ եմ, որ Լոպոնուսիաները ունեն որդիներ՝ Չեն Սին Լիանգը և Սոնգ Յուլինը։ Եվ դուստր՝ Մ.Ա. Քինգը"։

"Վերջին երեքը չինացի՞ են"։

"Ինդոնեզացի չինացիներ։ Նրանք ապրում են Հյուսիսային Սումատրայի մուսուլմանական շրջանում։ Նրանք գործնականում պաշարման մեջ են"։

"Դուք նկատի ունեք, որ նրանք կարող են սպանվել ցանկացած պահի՞"։

"Ոչ ճիշտ։ Նրանք կարող են լավ լինել, քանի դեռ Մ.Ա.-ն շարունակում է վճարել բանակին"։

Նրա փողը կբավականանա՞ մինչև իրավիճակը փոխվի։

"Նա շատ հարուստ է"։

- Ուրեմն Ադամը վճարո՞ւմ է գնդապետ Սուդիրմաթի։

"Այո, բացառությամբ այն բանի, որ Սումատրայում պայմաններն ավելի վատն են"։

"Ուրիշ բան կա՞, որ ուզում ես ինձ ասել", - մեղմ հարցրեց նա՝ մտածելով, թե արդյոք նա կպատմի իրեն, թե ինչպես է իմացել Հուդայի մասին և ինչու է ազատ, երբ, ըստ իր տված տեղեկատվության, պետք է գերի լիներ աղբանոցում։

Նա դանդաղ թափ տվեց իր գեղեցիկ գլուխը՝ երկար թարթիչները իջեցնելով։ Այժմ նրա երկու ձեռքերը նրա աջ թևի վրա էին, և նա շատ բան գիտեր մաշկի շփման մասին, որոշեց Նիքը, երբ նրա հարթ, նուրբ եղունգները սահում էին նրա մաշկի վրայով՝ ինչպես թիթեռի թևերի թափահարումը։ Դրանք հաճելիորեն շոյում էին նրա դաստակի ներսը և գծում նրա մերկ ձեռքի երակները, մինչ նա ձևացնում էր, թե զննում է նրա ձեռքը։ Նա իրեն կարևոր հաճախորդ էր զգում հատկապես գեղեցիկ մատնահարդարի սրահում։ Նա շրջեց նրա ձեռքը և թեթևակի շոյեց նրա մատների հիմքի բարակ կնճիռները, ապա հետևեց դրանց դեպի նրա ափը՝ մանրամասն ուրվագծելով յուրաքանչյուր գիծը։ Ոչ, որոշեց նա, ես ամենագեղեցիկ գնչու գուշակի հետ էի, որին երբևէ տեսել էին. ինչպե՞ս էին դրանք կոչվում Արևելքում։ Նրա ցուցամատը խաչվեց նրա բութ մատից դեպի ճկույթը, ապա նորից իջավ նրա դաստակը, և հանկարծակի, ծակծկոցային դողը հաճելիորեն ցատկեց նրա ողնաշարի հիմքից մինչև պարանոցի հետևի մազերը։

"Ջակարտայում", - շշնջաց նա մեղմ, ղունղուն ձայնով, - "կարող ես ինչ-որ բան սովորել Մատա Նասուտից։ Նա հայտնի է։ Հավանաբար կհանդիպես նրան։ Նա շատ գեղեցիկ է... շատ ավելի գեղեցիկ, քան ես երբևէ կլինեմ։ Դու կմոռանաս ինձ նրա համար"։ Փոքրիկ, սև գագաթով գլուխը առաջ թեքվեց, և նա զգաց նրա մեղմ, տաք շուրթերը իր ափի վրա։ Նրա փոքրիկ լեզվի ծայրը սկսեց պտտվել կենտրոնում, որտեղ նրա մատները քաշում էին նրա յուրաքանչյուր նյարդը։

Դողը վերածվեց փոփոխական հոսանքի։ Այն էքստատիկորեն ծակծկեց նրա գանգի գագաթին և մատների ծայրերին։ Նա ասաց. "Սիրելիս, դու մի աղջիկ ես, որը ես երբեք չեմ մոռանա։ Այն քաջությունը, որը դու ցուցաբերեցիր այդ փոքրիկ սուզանավում, այն ձևը, որով դու բռնեցիր գլուխդ, այն հարվածը, որը դու հասցրեցիր այդ կոկորդիլոսին, երբ տեսար, որ ես վտանգի մեջ եմ՝ մի բան, որը ես երբեք չեմ մոռանա"։ Նա բարձրացրեց ազատ ձեռքը և շոյեց փոքրիկ գլխի մազերը, որոնք դեռ գանգրացած էին ափի մեջ՝ որովայնի մոտ։ Այն զգացվում էր տաքացած մետաքսի պես։

Նրա բերանը հեռացավ նրա ձեռքից, օսմանյան կպավ հարթ փայտե հատակին, իսկ նրա մուգ աչքերը նրանից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա էին։ Դրանք փայլում էին ինչպես տաճարի արձանի երկու հղկված քարեր, բայց շրջապատված էին մութ ջերմությամբ, որը շողում էր կենդանությամբ։ "Իսկապե՞ս ես քեզ դուր եմ գալիս"։

"Կարծում եմ՝ դու եզակի ես։ Դու հիասքանչ ես"։ "Չեմ ստում", մտածեց Նիքը, "և որքա՞ն հեռու կգնամ"։ Նրա քաղցր շնչառության մեղմ պոռթկումները համապատասխանում էին նրա սեփական բարձրացված ռիթմին, որն առաջանում էր նրա կողմից նրա մեջքով հոսող հոսանքից, որն այժմ զգացվում էր որպես կարմիր շիկացած թել, որը խրվել էր նրա մարմնի մեջ։

"Կօգնե՞ք մեզ։ Իսկ ինձ՞"։

"Ես կանեմ այն ամենը, ինչ կարող եմ"։

"Եվ դու կվերադառնա՞ս ինձ մոտ։ Նույնիսկ եթե Մատա Նասուտը այնքան գեղեցիկ է, որքան ես ասում եմ"։

"Խոստանում եմ"։ Նրա ձեռքը, ազատված, բարձրացավ նրա մերկ շագանակագույն ուսերի ետևը՝ ինչպես կամեո, և կանգ առավ նրա սարոնգի վերևում։ Դա նման էր ևս մեկ էլեկտրական շղթա փակելուն։

Նրա փոքրիկ, վարդագույն-վարդագույն շուրթերը հավասար էին նրա սեփական հպմանը, ապա մեղմացրին իրենց լիքը, գրեթե գեր կորերը՝ վերածվելով թքահոս ժպիտի, որը նրան հիշեցրեց այն տեսքը, որը նա ունեցել էր ջունգլիներում, այն բանից հետո, երբ Մեյբլը պատռել էր նրա հագուստը։ Նա գլուխը դրեց նրա մերկ կրծքին և հառաչեց։ Նա ուսերին վերցրեց մի համեղ բեռ, որը ճառագում էր տաք բույր. մի բույր, որը նա չէր կարողանում մուտքագրել, բայց կնոջ բույրը գրգռիչ էր։ Նրա ձախ կրծքին նրա լեզուն սկսեց օվալաձև պարը, որը նա պարապել էր իր ափի վրա։

Թալա Մախմուրը, համտեսելով այս հսկա տղամարդու մաքուր, աղի մաշկը, որը հազվադեպ էր դուրս գալիս իր գաղտնի մտքերից, մի պահ շփոթվեց։ Նա ծանոթ էր մարդկային հույզերին և վարքին՝ իրենց բոլոր բարդություններով և զգայական մանրամասներով։ Նա երբեք չէր ճանաչել համեստությունը։ Մինչև վեց տարեկանը նա մերկ վազում էր, անընդհատ լրտեսում էր տաք արևադարձային գիշերներին սիրով զբաղվող զույգերին, ուշադիր դիտում էրոտիկ դիրքերն ու պարերը գիշերային խնջույքների ժամանակ, երբ երեխաները պետք է անկողնում լինեին։ Նա փորձարկումներ էր անում Գան Բիկի և Բալում Նիդայի՝ Ֆոնգ կղզու ամենագեղեցիկ երիտասարդի հետ, և տղամարդու մարմնի ոչ մի մաս չէր ուսումնասիրում մանրամասն և չէր ստուգում դրա արձագանքը։ Մասամբ որպես ժամանակակից բողոք անիրագործելի տաբուների դեմ, նա և Գան Բիկը մի քանի անգամ զուգավորվել էին, և դա շատ ավելի հաճախ կանեին, եթե նրա ուզածը լիներ։

Բայց այս ամերիկացու հետ նա իրեն այնքան տարբեր էր զգում, որ դա զգուշություն և կասկած առաջացրեց։ Գանի հետ նա իրեն լավ էր զգում։ Այսօր երեկոյան նա կարճ ժամանակով դիմադրեց տաք, քաշող հարկադրանքին, որը չորացնում էր նրա կոկորդը՝ ստիպելով նրան հաճախակի կուլ տալ։ Դա նման էր այն բանին, ինչ գուրուները անվանում էին քո ներսում գտնվող ուժ, այն ուժին, որին դու չես կարող դիմադրել, ինչպես երբ ծարավ ես զով ջրի կամ քաղցած ես երկար օրվանից հետո և զգում ես տաք, համեղ ուտելիքի բույրը։ Նա ինքն իրեն ասաց. "Ես կասկած չունեմ, որ սա և՛ սխալ է, և՛ ճիշտ, ինչպես խորհուրդ են տալիս տարեց կանայք, քանի որ նրանք երջանկություն չեն գտել և կզրկեն այն ուրիշներից"։ Որպես ժամանակակից՝ ես միայն իմաստությունն եմ համարում...

Նրա հսկայական կրծքավանդակի մազերը գրգռում էին նրա այտը, և նա նայեց շագանակագույն-վարդագույն պտուկին, որը կանգնած էր աչքերի առաջ՝ ինչպես փոքրիկ կղզի։ Նա լեզվով գծեց դրա թողած թաց հետքը, համբուրեց դրա լարված, կոշտ ծայրը և զգաց, որ այն ցնցվում է։ Ի վերջո, նա իր արձագանքներով շատ չէր տարբերվում Գանից կամ Բալումից, բայց... ա՜խ, ինչ տարբերություն նրա վերաբերմունքում նրա նկատմամբ։ Հավայան կղզիներում նա միշտ օգտակար և լուռ էր եղել, չնայած հաճախ պետք է նրան համարեր հիմար, խնդրահարույց "տղա"։ Սուզանավում և Ադաթի վրա նա զգում էր, որ անկախ նրանից, թե ինչ կպատահի, նա կհոգա իր մասին։ Սա էր իրական պատճառը, ինքն իրեն ասաց նա, որ չէր ցույց տվել այն վախը, որը զգում էր։ Նրա հետ նա իրեն անվտանգ և պաշտպանված էր զգում։ Սկզբում նա զարմացավ իր մեջ աճող ջերմությունից, մի ճառագայթ, որն իր վառելիքը ստանում էր մեծ ամերիկացու հենց մոտիկությունից. Նրա հայացքը բորբոքում էր կրակը, նրա հպումը բենզին էր կրակի վրա։

Հիմա, սեղմված նրա վրա, նա գրեթե ճնշված էր կրակոտ լույսից, որը այրում էր իր միջուկը՝ ինչպես տաք, գրգռող պատրույգ։ Նա ուզում էր գրկել նրան, գրկել, տանել հեռու՝ հավերժ պահելու համար, որպեսզի համեղ բոցը երբեք չմարի։ Նա ուզում էր դիպչել, շոյել և համբուրել նրա յուրաքանչյուր մասը՝ այն համարելով իրենը՝ ուսումնասիրության իրավունքով։ Նա այնքան ամուր գրկեց նրան իր փոքրիկ ձեռքերով, որ նա բացեց աչքերը։ "Սիրելիս..."

Նիքը նայեց ներքև։ "Գոգեն, որտե՞ղ ես հիմա, երբ ահա քո կավիճի և վրձնի համար նախատեսված թեման, որը գոռում է, որ իրեն բռնեն և պահպանեն, ինչպես նա հիմա է"։ Տաք քրտինքը փայլում էր նրա հարթ շագանակագույն պարանոցի և մեջքի վրա։ Նա գլուխը գլորեց նրա կրծքին՝ նյարդայնորեն հիպնոսային ռիթմով, հերթով համբուրելով նրան և նայելով նրան իր սև աչքերով՝ տարօրինակ կերպով գրգռելով նրան դրանց մեջ բռնկվող և փայլող կոպիտ կրքով։

"Կատարյալ տիկնիկ,- մտածեց նա,- գեղեցիկ, պատրաստի և նպատակասլաց տիկնիկ"։

Նա բռնեց նրան երկու ձեռքերով՝ ուսերից մի փոքր ներքև, և բարձրացրեց իր վրա՝ կիսով չափ բարձրացնելով մահճակալից։ Նա մանրակրկիտ համբուրեց նրա լիքը շուրթերը։ Նա զարմացավ դրանց ճկունությունից և խոնավ, առատ մարմնի յուրահատուկ զգացողությունից։ Վայելելով դրանց փափկությունը, նրա տաք շնչառությունը և նրա մաշկի վրա հպման զգացողությունը՝ նա մտածեց, թե որքան խելացի էր ինքն իր բնույթով՝ այս աղջիկներին տալով շուրթեր, որոնք կատարյալ են սիրով զբաղվելու և նկարչի համար նկարելու համար։ Կտավի վրա դրանք արտահայտիչ են՝ ձեր շուրթերի համեմատ՝ դրանք անդիմադրելի են։

Նա դուրս եկավ օսմանից և, կամարելով իր ճկուն մարմինը, պառկեց դրա վրա։ "Եղբայր", - մտածեց նա՝ զգալով իր կոշտ մարմինը նրա հյութեղ կազմվածքների վրա. հիմա մի փոքր պտտվելու կարիք կլիներ ուղղությունը փոխելու համար։ Նա հասկացավ, որ նա թեթևակի յուղել և օծել էր իր մարմինը. զարմանալի չէ, որ այն այնքան պայծառ էր փայլում, երբ նրա ջերմությունը բարձրանում էր։ Հոտը դեռ չէր զգացվում նրանից. սանդալենու և արևադարձային ծաղիկների եթերայուղի խառնուրդ։

Թալան կատարեց մի գալարվող, սեղմող շարժում, որը սեղմեց նրան ինչպես ճյուղի վրա թրթուրը։ Նա գիտեր, որ նա կարող էր զգալ իր ամեն մի մասը։ Երկար րոպեներից հետո

Նա նրբորեն շրթունքները հեռացրեց նրա շրթունքներից և շշնջաց. "Ես պաշտում եմ քեզ"։

Նիքն ասաց. "Կարող ես ինձ ասել, թե ինչ եմ զգում քո հանդեպ, գեղեցիկ ճավայական տիկնիկ"։ Նա թեթևակի սահեցրեց մատը նրա սարոնգի եզրով։ "Դա խանգարում է, և դու կնճռոտում ես այն"։

Նա դանդաղորեն ոտքերը իջեցրեց հատակին, վեր կացավ և բացեց իր սարոնգը՝ նույնքան անփույթ ու բնական, որքան ջունգլիներում լողանալիս։ Միայն մթնոլորտն էր տարբեր։ Նրա շունչը կտրվեց։ Նրա փայլող աչքերը ճշգրտորեն գնահատեցին նրան, և նրա արտահայտությունը փոխվեց չարաճճի ոզնու՝ այն ուրախ հայացքի, որը նա նկատել էր ավելի վաղ, այնքան գրավիչ, քանի որ դրանում ծաղր չկար. նա կիսեց նրա ուրախությունը։

Նա ձեռքերը դրեց իր կատարյալ շագանակագույն ազդրերի վրա։ "Համաձայն ե՞ս"։

Նիքը կուլ տվեց, ցատկեց մահճակալից և գնաց դեպի դուռը։ Միջանցքը դատարկ էր։ Նա փակեց վարագույրները և ամուր ներքին դուռը՝ իր հարթ պղնձե փականով, այնպիսի որակով, որը նախատեսված է միայն զբոսանավերի համար։ Նա բացեց պատուհանի վարագույրները, որպեսզի բոլորը տեսադաշտից դուրս չգան։

Նա վերադարձավ մահճակալ և բարձրացրեց նրան՝ գրկելով նրան ինչպես թանկարժեք խաղալիքի, բարձր պահելով և դիտելով նրա ժպիտը։ Նրա համեստ հանգստությունն ավելի անհանգստացնող էր, քան նրա գործունեությունը։ Նա խորը հառաչեց. մեղմ լույսի տակ նա նման էր Գոգենի նկարած մերկ մանեկենի։ Նա ղունղունում էր ինչ-որ բան, որը նա չէր կարողանում հասկանալ, և նրա մեղմ ձայնը, ջերմությունն ու բույրը ցրեցին տիկնիկանման քունը։ Երբ նա զգուշորեն պառկեցրեց նրան բարձի կողքին գտնվող սպիտակ վերմակի վրա, նա ուրախությամբ մրմնջաց։ Նրա լիքը կրծքերի ծանրությունը մի փոքր հեռացրեց դրանք՝ ձևավորելով գայթակղիչ, գեր բարձիկներ։ Դրանք բարձրանում և իջնում էին սովորականից ավելի արագ ռիթմով, և նա հասկացավ, որ նրանց սիրային հարաբերությունները նրա մեջ արթնացրել էին կրքեր, որոնք արձագանքում էին իր սեփական կրքերին, բայց նա դրանք պահում էր իր մեջ՝ քողարկելով այն եռացող կրքը, որը նա այժմ հստակ տեսնում էր։ Նրա փոքրիկ ձեռքերը հանկարծ բարձրացան։ "Եկ"։

Նա սեղմվեց նրան։ Նա զգաց մի պահ դիմադրություն, և նրա գեղեցիկ դեմքին հայտնվեց մի փոքրիկ ծամածռություն, բայց այն անմիջապես անհետացավ, կարծես նա հանգստացնում էր նրան։ Նրա ափերը փակվեցին նրա թևատակերի տակ, զարմանալի ուժով քաշեցին նրան դեպի իրեն և սողացին նրա մեջքի վրայով։ Նա զգաց համեղ խորությունների համեղ ջերմությունը և հազարավոր ծակծկոցային շոշափուկներ, որոնք գրկում էին նրան, թուլացան, դողացին, գրգռեցին, նրբորեն շոյեցին նրան և կրկին սեղմեցին։ Նրա ողնուղեղը վերածվեց հերթագայող նյարդերի մի շղթայի՝ ստանալով տաք, փոքրիկ, ծակծկոցային ցնցումներ։ Նրա մեջքի ստորին հատվածի տատանումները խիստ ուժգնացան, և նա մի պահ բարձրացավ ալիքներից, որոնք ողողեցին իր սեփականը։

Նա մոռացավ ժամը։ Նրանց պայթուցիկ էքստազի բռնկումից ու հանդարտվելուց շատ ժամանակ անց նա բարձրացրեց խոնավ ձեռքը և նայեց ժամացույցին։ "Աստված իմ,- շշնջաց նա,- ժամը երկուսն է։ Եթե ինչ-որ մեկը փնտրում է ինձ..."

Մատները պարում էին նրա ծնոտի վրայով, շոյում պարանոցը, հոսում կրծքավանդակի վրայով և բացահայտում թուլացող մարմինը։ Դրանք առաջացնում էին հանկարծակի նոր հուզմունք, ինչպես համերգային դաշնակահարի դողացող մատները, որոնք երգում են հատվածի մի հատված։

"Ոչ ոք ինձ չի փնտրում"։ Նա կրկին բարձրացրեց լիքը շուրթերը դեպի նրան։

Գլուխ 3

Առավոտյան անմիջապես նախաճաշի սենյակ գնալիս Նիքը դուրս եկավ լայն պատշգամբ։ Արևը դեղին գնդիկի պես փայլում էր անամպ երկնքում՝ ծովի և արևելքում գտնվող ափի եզրին։ Լանդշաֆտը փայլում էր թարմ և անթերի. ճանապարհը և ափամերձ գոտում հոսող փարթամ բուսականությունը նման էին ուշադիր պատրաստված մոդելի, այնքան գեղեցիկ, որ գրեթե հերքում էր իրականությունը։

Օդը բուրավետ էր, դեռ թարմ գիշերային քամուց։ "Սա կարող էր դրախտ լինել,- մտածեց նա,- եթե միայն գնդապետ Սուդիրմաթսին վռնդեիք"։

Հանս Նորդենբոսը դուրս եկավ նրա կողքին, նրա ամրակազմ մարմինը լուռ շարժվում էր փայլեցված փայտե տախտակամածի վրայով։ "Հոյակապ է, չէ՞"։

"Այո՛։ Ի՞նչ է այդ կծու հոտը"։

"Այգիներից։ Այս տարածքը մի ժամանակ համեմունքների այգիների կույտ էր, ինչպես դրանք անվանում են։ Ամեն ինչի պլանտացիաներ՝ մշկընկույզից մինչև պղպեղ։ Հիմա դա բիզնեսի մի փոքր մասն է կազմում"։

"Սա հիանալի վայր է ապրելու համար։ Մարդիկ, ովքեր չափազանց վատն են, չեն կարող պարզապես հանգստանալ և վայելել այն"։

Երեք բեռնատարներ լիքը տեղաբնակներով սողում էին ինչպես խաղալիքներ ներքևում գտնվող ճանապարհով։ Նորդենբոսն ասաց. "Դա քո խնդրի մի մասն է։ Գերբնակեցում։ Քանի դեռ մարդիկ բազմանում են ինչպես միջատներ, նրանք իրենց սեփական խնդիրները կստեղծեն"։

Նիքը գլխով արեց։ Հանսը՝ ռեալիստը։ "Գիտեմ, որ դու ճիշտ ես։ Ես տեսել եմ բնակչության աղյուսակները"։

"Երեկ գիշեր տեսա՞ք գնդապետ Սուդիրմատին"։

"Կարծում եմ՝ տեսել ես, որ նա մտավ իմ սենյակ"։

"Դու հաղթեցիր։ Իրականում ես լսում էի որոտը և պայթյունը"։

"Նա նայեց իմ անձնագրին և ակնարկեց, որ ես կվճարեմ նրան, եթե շարունակեմ զենք կրել"։

"Վճարեք նրան, եթե անհրաժեշտ է։ Նա մեզ մոտ էժան է գալիս։ Նրա իրական եկամուտը գալիս է իր սեփական ժողովրդից, մեծ գումարներ՝ մախմուրների նման մարդկանցից, և այս պահին յուրաքանչյուր գյուղացու կողմից՝ մանրադրամներ։ Բանակը կրկին զավթում է իշխանությունը։ Շուտով մենք կտեսնենք գեներալների մեծ տներում և ներմուծված Մերսեդեսներում։

Նրանց հիմնական աշխատավարձը ամսական մոտ 2000 ռուփի է։ Դա տասներկու դոլար է։

"Ի՜նչ կազմակերպվածություն է Հուդայի համար։ Գիտե՞ս Մատա Նասութ անունով մի կնոջ"։

Նորդենբոսը զարմացած տեսք ուներ։ "Ընկեր, դու գնում ես։ Նա այն կոնտակտն է, որի հետ ես ուզում եմ, որ դու հանդիպես։ Նա Ջակարտայի ամենաբարձր վարձատրվող մոդելն է, իսկական գանձ։ Նա լուսանկարվում է իրական իրերի և գովազդների համար, այլ ոչ թե զբոսաշրջիկների համար նախատեսված աղբ"։

Նիքը զգաց Հոքի խորաթափանց տրամաբանության անտեսանելի աջակցությունը։ Որքանո՞վ էր նպատակահարմար արվեստի գնորդի համար շարժվել նկարիչների շրջանակներում։ "Տալան հիշատակեց նրան։ Ու՞մ կողմից է Մատան"։

"Մենակ, ինչպես ձեր հանդիպած բոլոր մարդիկ։ Նա սերում է ամենահին ընտանիքներից մեկից, ուստի շփվում է լավագույն շրջապատի հետ, բայց միևնույն ժամանակ ապրում է նաև արվեստագետների և մտավորականների շրջապատում։ Խելացի է։ Շատ փող ունի։ Ապրում է շքեղության մեջ"։

"Նա ո՛չ մեզ հետ է, ո՛չ էլ մեր դեմ, բայց գիտի այն, ինչ մենք պետք է իմանանք", - մտածկոտ եզրափակեց Նիքը։ "Եվ նա խորաթափանց է։ Եկեք նրան շատ տրամաբանորեն մոտենանք, Հանս։ Գուցե ավելի լավ կլինի, որ դու ինձ չներկայացնես։ Թույլ տուր տեսնեմ՝ կարո՞ղ եմ գտնել հետևի աստիճանները"։

"Գնա՛ դրան", - ծիծաղեց Նորդենբոսը։ "Եթե ես քեզ պես հույն աստված լինեի, ոչ թե գեր ծերունի, ես կցանկանայի մի քիչ ուսումնասիրություն անել"։

"Ես տեսա, թե ինչպես ես աշխատում"։

Նրանք մի պահ բարի մտերիմ զրույց ունեցան՝ մի փոքր հանգստանալով ծայրամասում ապրող տղամարդկանց համար, ապա մտան տուն նախաճաշելու։

Նորդենբոսի կանխատեսմանը հավատարիմ՝ Ադամ Մախմուրը երկու շաբաթ անց նրանց հրավիրեց երեկույթի։ Նիքը նայեց Հանսին և համաձայնվեց։

Նրանք մեքենայով գնացին ափով դեպի ծոցը, որտեղ մախմուրները վայրէջքի հարթակ ունեին հիդրոպլանների և թռչող նավակների համար, և նրանք մոտեցան ծովին ուղիղ գծով՝ առանց խութերի: Իշիկավաջիմա-Հարիմա PX-S2 թռչող նավակը տեղադրված էր թեքահարթակի վրա: Նիքը նայում էր դրան՝ հիշելով AX-ի վերջին գրառումները, որոնք մանրամասն նկարագրում էին ընկերության մշակումներն ու արտադրանքը: Նավն ուներ չորս GE T64-10 տուրբոպրոպելային շարժիչ, 110 ոտնաչափ թևերի բացվածք և 23 տոննա ծանրություն:

Նիքը նայում էր, թե ինչպես Հանսը պատասխանեց շագանակագույն համազգեստով, առանց տարբերանշանների ճապոնացի տղամարդու ողջույնին, որը քանդում էր փողկապի կոճակները։ "Այսինքն՝ դու այստեղ ես եկել ինձ այս ամենի մեջ ներքաշելու՞"։

"Միայն լավագույնը"։

"Ես սպասում էի չորս հոգու համար նախատեսված աշխատանք՝ կարկատաններով"։

"Ես կարծում էի, որ դու ուզում ես ոճային քշել"։

Նիքը մտքում հաշվարկ արեց։ "Խելագարվե՞լ ես։ Հոքը մեզ կսպանի։ Չորս կամ հինգ հազար դոլարանոց չարթեր՝ ինձնից վերցնելու համար"։

Նորդենբոսը չէր կարողանում դեմքը ուղիղ պահել։ Նա բարձրաձայն ծիծաղեց։ "Հանգստացիր։ Ես նրան ԿՀՎ-ի տղաներից եմ բռնել։ Նա ոչինչ չի արել մինչև վաղը, երբ Սինգապուր կգնա"։

Նիքը թեթևացած շունչ քաշեց, այտերը այտուցվեցին։ "Դա ուրիշ բան է։ Նրանք կարող են հաղթահարել դա՝ մեր բյուջեից հիսուն անգամ ավելի մեծ։ Հոքը վերջերս շատ է հետաքրքրված ծախսերի հարցով"։

Հեռախոսը զանգեց թեքահարթակի մոտ գտնվող փոքրիկ խրճիթում։ Ճապոնացին ձեռքով արեց Հանսին։ "Քեզ համար"։

Հանսը վերադարձավ՝ խոժոռվելով։ "Գնդապետ Սուդիրմատը և Գան Բիկը, վեց զինվորներ և Մախմուրի երկու մարդիկ՝ Գանի թիկնապահները, ենթադրում եմ, ուզում են իրենց մեքենայով տանել Ջակարտա։ Ես պետք է ասեի՝ "լավ""։

"Սա մեզ համար որևէ բան նշանակո՞ւմ է"։

"Աշխարհի այս մասում ամեն ինչ կարող է ինչ-որ նշանակություն ունենալ։ Նրանք անընդհատ գնում են Ջակարտա։ Նրանք ունեն փոքր ինքնաթիռներ և նույնիսկ անձնական գնացքի վագոն։ Հանգիստ նայեք և նայեք"։

Նրանց ուղևորները ժամանեցին քսան րոպե անց։ Թռիչքը անսովոր հարթ էր՝ առանց սովորական թռչող նավակի որոտացող աղմուկի։ Նրանք հետևեցին ափամերձ գծին, և Նիքը կրկին հիշեց գեղատեսիլ բնապատկերը, երբ նրանք բզզում էին մշակովի դաշտերի և տնկարկների վրայով, որոնք խառնված էին ջունգլիների անտառի կտորներով և տարօրինակ հարթ մարգագետիններով։ Հանսը ստորև բացատրեց բազմազանությունը՝ նշելով, որ հրաբխային հոսքերը դարերի ընթացքում մաքրել էին տարածքները բնական բուլդոզերի պես, երբեմն ջունգլիները քերելով ծովի մեջ։

Ջակարտան քաոսի մեջ էր։ Նիքն ու Հանսը հրաժեշտ տվեցին մյուսներին և վերջապես գտան տաքսի, որը արագությամբ անցավ մարդաշատ փողոցներով։ Նիքը հիշեցրեց ասիական այլ քաղաքներ, չնայած Ջակարտան կարող էր մի փոքր ավելի մաքուր և գունագեղ լինել։ Մայթերը լի էին փոքրիկ շագանակագույն մարդկանցով, շատերը՝ ուրախ նախշերով կիսաշրջազգեստներով, ոմանք՝ բամբակյա տաբատներով և սպորտային վերնաշապիկներով, ոմանք՝ չալմաներով կամ մեծ կլոր ծղոտե գլխարկներով, կամ չալմաներով՝ մեծ ծղոտե գլխարկներով ։ Մեծ, գունագեղ հովանոցներ էին լողում ամբոխի վերևում։ Չինացիները, կարծես, նախընտրում էին հանգիստ կապույտ կամ սև հագուստ, մինչդեռ արաբները կրում էին երկար թիկնոցներ և կարմիր ֆեսեներ։ Եվրոպացիները բավականին հազվադեպ էին։ Շագանակագույն մարդկանց մեծ մասը նրբագեղ, հանգիստ և երիտասարդ էին։

Նրանք անցան տեղական շուկաների կողքով, որոնք լի էին խրճիթներով ու տաղավարներով։ Տարբեր ապրանքների, կենդանի հավերի, կենդանի ձկների տաշտերի և մրգերի ու բանջարեղենի կույտերի շուրջ սակարկությունները կլկլոցի ձայների խառնաշփոթ էին, որը հնչում էր տասնյակ լեզուներով։ Նորդենբոսը վարորդին ուղղորդեց և Նիքին կարճ շրջագայություն կազմակերպեց մայրաքաղաքում։

Նրանք մեծ բան արեցին

օղակաձև կանաչ մարգագետնի շուրջը խմբավորված տպավորիչ բետոնե շենքերի առջև։ "Դաունթաուն Պլազա", - բացատրեց Հանսը։ "Հիմա եկեք նայենք նոր շենքերին և հյուրանոցներին"։

Մի քանի հսկա շենքերի կողքով անցնելուց հետո, որոնցից մի քանիսը անավարտ էին, Նիքն ասաց. "Սա ինձ հիշեցնում է Պուերտո Ռիկոյի մի բուլվար"։

"Այո՛։ Սրանք Սուկարնոյի երազանքներն էին։ Եթե նա լիներ պակաս երազող և ավելի շատ կառավարիչ, կարող էր դա անել։ Նա չափազանց շատ էր կրում անցյալի բեռը։ Նրան պակասում էր ճկունությունը"։

"Ենթադրում եմ՝ նա դեռ հայտնի է՞"։

"Ահա թե ինչու է նա բուսակերության մեջ։ Նա շաբաթավերջերին ապրում է պալատի մոտ Բոգորում, մինչև իր տան կառուցումը ավարտվի։ Քսանհինգ միլիոն արևելյան ճավացի հավատարիմ է նրան։ Ահա թե ինչու է նա դեռ կենդանի"։

"Որքա՞ն կայուն է նոր ռեժիմը"։

Նորդենբոսը քմծիծաղ տվեց։ "Մի խոսքով, նրանց տարեկան 550 միլիոն դոլարի ներմուծում է պետք։ 400 միլիոն դոլարի արտահանում։ Արտասահմանյան վարկերի տոկոսագումարներն ու վճարումները կազմում են 530 միլիոն դոլար։ Վերջին տվյալները ցույց են տալիս, որ գանձարանն ուներ յոթ միլիոն դոլար"։

Նիքը մի պահ ուսումնասիրեց Նորդենբոսին։ "Դու շատ ես խոսում, բայց, կարծես, կարեկցում ես նրանց, Հանս։ Կարծում եմ՝ քեզ դուր է գալիս այս երկիրը և նրա ժողովուրդը"։

"Օ՜, դժոխք, Նիք, գիտեմ։ Նրանք ունեն մի քանի հրաշալի որակներ։ Դու կսովորես գոտոն-ռոջոնգի՝ միմյանց օգնելու մասին։ Նրանք հիմնականում բարի մարդիկ են, բացառությամբ այն դեպքերի, երբ իրենց անիծյալ սնահավատությունները նրանց գյուղ են մղում։ Լատինական երկրներում սիեստան կոչվում է ջամ կարետ։ Դա նշանակում է առաձգական ժամ։ Լողալ, քնել, խոսել, սիրով զբաղվել"։

Նրանք մեքենայով դուրս եկան քաղաքից՝ անցնելով երկշերտ ճանապարհի վրա գտնվող մեծ տների կողքով։ Մոտ հինգ մղոն անց նրանք շրջվեցին մեկ այլ, ավելի նեղ ճանապարհի վրա, ապա՝ փոքրիկ այգում գտնվող մեծ, լայն, մուգ փայտե տան մուտքի ճանապարհ։ "Քո՞նը", հարցրեց Նիքը։

"Ամբողջովին իմը"։

"Ի՞նչ է պատահում, երբ տեղափոխվում ես"։

"Ես նախապատրաստություններ եմ անում", - բավականին մռայլ պատասխանեց Հանսը։ "Գուցե դա տեղի չունենա։ Քանի՞ տղամարդ ունենք, որոնք խոսում են ինդոնեզերեն հինգ բարբառով, ինչպես նաև հոլանդերեն, անգլերեն և գերմաներեն"։

Տունը գեղեցիկ էր թե՛ ներսից, թե՛ դրսից։ Հանսը նրան կարճ շրջայց կատարեց՝ բացատրելով, թե ինչպես էր նախկին կամպոնգը՝ լվացքատունը և ծառաների սենյակները, վերածվել փոքրիկ լողավազանով խրճիթի, թե ինչու էր նա նախընտրում օդափոխիչները օդորակիչներին, և ցույց տվեց Նիքին իր լվացարանների հավաքածուն, որը լցնում էր սենյակը։

Նրանք գարեջուր էին խմում պատշգամբում՝ շրջապատված ծաղիկների բոցով, որոնք գալարվում էին պատերի երկայնքով՝ մանուշակագույն, դեղին և նարնջագույն պոռթկումներով: Խոլորձներ էին կախված ձողերից, իսկ վառ գույների թութակներ ծլվլում էին, երբ նրանց երկու մեծ վանդակները տատանվում էին մեղմ քամուց:

Նիքը վերջացրեց գարեջուրը և ասաց. "Լավ, ես կթարմացվեմ և կգնամ քաղաք, եթե տրանսպորտ ունեք"։

"Աբուն քեզ ամենուր կտանի։ Նա սպիտակ կիսաշրջազգեստով և սև բաճկոնով տղան է։ Բայց հանգստացիր, դու հենց նոր եկար"։

"Հանս, դու ինձ համար ընտանիքի անդամ ես դարձել"։ Նիքը վեր կացավ և քայլեց լայն պատշգամբով։ "Հուդան այնտեղ է կես տասնյակ գերիների հետ, օգտագործում է այս մարդկանց շանտաժի համար։ Դու ասում ես, որ նրանք քեզ դուր են գալիս, եկեք իջնենք մեր հետույքից և օգնենք։ Անգամ չեմ խոսում մեր սեփական պատասխանատվության մասին՝ կանգնեցնելու Հուդային չիկոմների համար հեղաշրջում կազմակերպելուց։ Ինչո՞ւ չես խոսում Լոպոնուսիաս տոհմի հետ"։

"Այո՛", - հանգիստ պատասխանեց Նորդենբոսը։ "Եվս մի քիչ գարեջուր ուզո՞ւմ ես"։

"Ո՛չ"։

"Մի՛ խոժոռվիր"։

"Ես գնում եմ կենտրոն"։

"Ուզո՞ւմ ես, որ քեզ հետ գամ"։

"Ո՛չ։ Նրանք արդեն պետք է ճանաչեին քեզ, չէ՞"։

"Իհարկե։ Ես պետք է աշխատեմ նավթային ինժեներիայի ոլորտում, բայց այստեղ ոչինչ գաղտնի չես կարող պահել։ Ճաշիր Մարիոյի մոտ։ Ուտելիքը հիանալի է"։

Նիքը նստեց աթոռի եզրին՝ դեմքով դեպի գեր տղամարդը։ Հանսի դեմքի արտահայտությունը չէր կորցրել իր ուրախ կեցվածքը։ Նա ասաց. "Օ՜, Նի՛ք, ես ամբողջ ճանապարհին քեզ հետ եմ եղել։ Բայց ահա դու օգտագործում ես ժամանակը։ Դու դեմ չես։ Դու չես նկատել, թե ինչպես են մախմուրները վազվզում դատարկ լույսերով, այնպես չէ՞։ Լոպոնուսիի - Նույնը։ Նրանք կվճարեն։ Սպասիր։ Հույս կա։ Այս մարդիկ անլուրջ են, բայց ոչ հիմար"։

"Հասկանում եմ քո միտքը", - պակաս բորբոքված պատասխանեց Նիքը։ "Գուցե ես պարզապես նոր ցախավել եմ։ Ես ուզում եմ կապ հաստատել, սովորել, գտնել նրանց և հետապնդել նրանց"։

"Շնորհակալ եմ, որ ինձ հին ավելն առաջարկեցիր"։

"Դու ասացիր, բայց ես՝ ոչ"։ Նիքը քնքշորեն թեթևակի հարվածեց տարեց տղամարդու ձեռքին։ "Կարծում եմ՝ ես պարզապես էներգետիկ կուղբ եմ, չէ՞"։

"Ո՛չ, ո՛չ։ Բայց դու նոր երկրում ես։ Ամեն ինչ կիմանաս։ Իմ մոտ Լոպոնուսիայում աշխատում է բնիկս։ Եթե բախտներս բերի, կիմանանք, թե երբ է Հուդային նորից վճարելու։ Հետո կշարժվենք առաջ։ Կպարզենք, որ աղբը Սումատրայի հյուսիսային ափերից որևէ տեղ է"։

"Եթե բախտավոր լինենք։ Որքա՞ն հուսալի է քո մարդը"։

"Ոչ իրականում։ Բայց անիծյալ լինի, դու ռիսկի ես դիմում՝ լաց լինելով"։

"Իսկ ինչպե՞ս կլինի, եթե ինքնաթիռից աղբ փնտրեք"։

"Մենք փորձեցինք։ Սպասեք, մինչև թռչեք մյուս կղզիներ և տեսնեք նավերի քանակը։ Այն նման է Թայմս Սքվերի երթևեկությանը։ Հազարավոր նավեր"։

Նիքը թույլ տվեց, որ լայն ուսերը կախվեն։ "Ես քաղաքում կվազվզեմ։ Կհանդիպենք ժամը վեցին մոտ"։

"Ես այստեղ կլինեմ։ Լողավազանում կամ կխաղամ իմ սարքավորումներով"։ Նիքը վեր նայեց՝ տեսնելու, թե արդյոք Հանսը կատակում է։ Նրա կլոր դեմքը պարզապես ուրախ էր։ Նրա տերը վեր թռավ աթոռից։ "Օ՜, եկեք։ Ես ձեզ կկոչեմ Աբու և մեքենա։ Իսկ ինձ համար՝ ևս մեկ գարեջուր"։

* * *

Աբուն կարճահասակ, նիհար տղամարդ էր՝ սև մազերով և սպիտակ ատամների շերտով, որը հաճախ էր ցույց տալիս։ Նա հանել էր բաճկոնն ու կիսաշրջազգեստը, հիմա արևայրուք էր կրում և սև գլխարկ, ինչպես արտասահմանում կրվող գլխարկը։

Նիքի գրպանում Ջակարտայի երկու քարտեզ կար, որոնք նա ուշադիր զննեց։ Նա ասաց. "Աբու, խնդրում եմ, տար ինձ "Էմբաշն Ռոու" կենտրոն, որտեղ վաճառվում են արվեստը։ Գիտե՞ս այդ վայրը"։

"Այո՛։ Եթե արվեստ եք ուզում, պարոն Բարդ, իմ զարմիկը հրաշալի խանութ ունի Գիլա փողոցում։ Շատ գեղեցիկ իրեր կան։ Իսկ այնտեղ՝ ցանկապատի վրա, շատ նկարիչներ ցուցադրում են իրենց աշխատանքները։ Նա կարող է ձեզ իր հետ տանել և համոզվել, որ ձեզ չեն խաբի։ Իմ զարմիկը..."

"Շուտով կայցելենք քո զարմիկին", - ընդհատեց Նիքը։ "Ես հատուկ պատճառ ունեմ նախ "Էմբասանի Ռոու" գնալու համար։ Կարո՞ղ ես ցույց տալ, թե որտեղ կարող եմ կայանել։ Այն պարտադիր չէ, որ արվեստի հրապարակների մոտ լինի։ Ես կարող եմ քայլել"։

"Իհարկե"։ Աբուն շրջվեց՝ սպիտակ ատամները փայլելով, և Նիքը ցավից կծկվեց, երբ նրանք անցան բեռնատարի կողքով։ "Գիտեմ"։

Նիքը երկու ժամ անցկացրեց արվեստը դիտելու բացօթյա պատկերասրահներում՝ որոնցից մի քանիսը պարզապես փշալարե ցանկապատերի վրա գտնվող տարածքներ էին, հրապարակների պատերին և ավելի պարզ խանութներում։ Նա ուսումնասիրել էր այս թեման և չէր հիանում "Բանդունգի դպրոցով", որտեղ ներկայացված էին հրաբուխների, բրնձի դաշտերի և մերկ կանանց կտրվածքների տեսարաններ՝ վառ կապույտ, մանուշակագույն, նարնջագույն, վարդագույն և կանաչ գույներով։ Որոշ քանդակներ ավելի լավն էին։ "Այդպես էլ պետք է լիներ", - ասաց նրան վաճառողը։ "Երեք հարյուր քանդակագործ մնաց առանց աշխատանքի, երբ Բունգ Սուկարնոյի ազգային հուշարձանի աշխատանքները դադարեցվեցին։ Ահա և ամբողջը՝ այնտեղ, Ազատության հրապարակում"։

Մինչ Նիքը թափառում էր՝ կլանելով տպավորությունները, նա մոտեցավ մի մեծ խանութի, որի ցուցափեղկին ոսկեզօծ թերթերով փորագրված փոքրիկ անուն կար՝ ՋՈԶԵՖ ՀԱՐԻՍ ԴԱԼԱՄ, ԴԻԼԵՐ։ Նիքը մտախոհ նկատեց, որ ոսկեզօծ զարդարանքները ապակու ներսի կողմում էին, իսկ պատուհանների եզրերին մասամբ թաքնված ծալովի երկաթյա փեղկերը նույնքան ամուր էին, որքան Նյու Յորքի Բաուերիում տեսած ամեն ինչ։

Ցուցափեղկերում կային ընդամենը մի քանի առարկաներ, բայց դրանք հիասքանչ էին։ Առաջինում պատկերված էին երկու կենդանի չափի փորագրված գլուխներ՝ տղամարդու և կնոջ, պատրաստված մուգ փայտից՝ լավ ծխեցված վարդի ծխամորճի գույնի։ Դրանք համատեղում էին լուսանկարչության ռեալիզմը արվեստի իմպրեսիոնիզմի հետ։ Տղամարդու դիմագծերը արտահայտում էին հանգիստ ուժ։ Կնոջ գեղեցկությունը՝ կրքի և խելքի համադրությամբ, ստիպում էր շարժվել փորագրությունների երկայնքով՝ վայելելով արտահայտչականության նուրբ փոփոխությունները։ Կտորները չներկված էին. դրանց ողջ վեհությունը ստեղծվել էր պարզապես հարուստ փայտը մշակած տաղանդի շնորհիվ։

Հաջորդ ցուցափեղկում՝ խանութում չորսը կար, կանգնած էին երեք արծաթե ամաններ։ Յուրաքանչյուրը տարբեր էր, յուրաքանչյուրը՝ ակնոց։ Նիքը մտքում նշում էր, որ արծաթե ամաններից հեռու մնա։ Նա քիչ բան գիտեր դրա մասին և կասկածում էր, որ ամաններից մեկը մի ամբողջ կարողություն արժե, մինչդեռ մյուսները սովորական էին։ Եթե չգիտեիք, սա երեք խեցիով խաղի մի փոփոխություն էր։

Երրորդ պատուհանում նկարներ կային։ Դրանք ավելի լավն էին, քան բացօթյա տաղավարներում և ցանկապատերի վրա տեսածները, բայց դրանք արտադրվել էին բարձրորակ զբոսաշրջային առևտրի համար։

Չորրորդ պատուհանում կար կնոջ գրեթե կենդանի չափի դիմանկար՝ պարզ կապույտ սարոնգով և ձախ ականջին ծաղիկով։ Կինը այդքան էլ ասիացի չէր թվում, չնայած նրա աչքերն ու մաշկը շագանակագույն էին, և նկարիչը ակնհայտորեն շատ ժամանակ էր ծախսել նրա սև մազերի վրա։ Նիքը ծխախոտ վառեց, նայեց դրան և մտածեց։

Նա կարող էր պորտուգալացու և մալայացու խառնուրդ լինել։ Նրա փոքրիկ, լիքը շուրթերը նման էին Թալայի շուրթերին, բայց դրանց մեջ կար մի ամրություն, որը խոստանում էր կիրք, արտահայտված աննկատելիորեն և անհավանականորեն։ Նրա լայն բացված աչքերը, որոնք տեղադրված էին արտահայտիչ այտոսկրերի վերևում, հանգիստ և զուսպ էին, բայց ակնարկում էին համարձակ գաղտնի բանալիի մասին։

Նիքը մտախոհ հոգոց հանեց, ծխախոտը դրեց վրան և մտավ խանութ։ Ամուր, ուրախ ժպիտով վաճառողը դարձավ ջերմ ու սրտաբաց, երբ Նիքը նրան մեկնեց "ԲԱՐԴ ԳԱԼԵՐԻԱՆԵՐ, ՆՅՈՒ ՅՈՐՔ։ ԱԼԲԵՐՏ ԲԱՐԴ, ՓՈԽՆԱԽԱԳԱՀ" գրությամբ քարտերից մեկը։

Նիքն ասաց. "Մտածում եմ մեր խանութների համար մի քանի բան գնելու մասին, եթե կարողանանք մեծածախ վաճառք կազմակերպել...": Նրան անմիջապես տարան խանութի հետևի մասը, որտեղ վաճառողը թակեց դուռը, որը նրբագեղորեն զարդարված էր մարգարիտով:

Ջոզեֆ Հարիս Դալամի մեծ գրասենյակը մասնավոր թանգարան և գանձարան էր։ Դալամն այսպիսի տեսք ուներ։

քարտը, հեռացրեց գրագրին և սեղմեց նրա ձեռքը։ "Բարի գալուստ Դալամ։ Լսե՞լ եք մեր մասին"։

"Մի խոսքով", - քաղաքավարիորեն ստեց Նիքը։ "Ես հասկանում եմ, որ դուք ունեք գերազանց ապրանքներ։ Ջակարտայի լավագույններից մի քանիսը"։

"Աշխարհի լավագույններից մեկը"։ Դալամը նիհար էր, կարճահասակ և ճարպիկ, ինչպես գյուղի երիտասարդները, որոնց Նիքը տեսել էր ծառեր բարձրանալիս։ Նրա մուգ դեմքը դերասանական ունակություն ուներ ակնթարթային հույզեր պատկերելու. զրուցելիս նա հոգնած, զգուշավոր, հաշվարկող, ապա չարաճճի տեսք ուներ։ Նիքը որոշեց, որ հենց այս կարեկցանքն էր, հաճախորդի տրամադրությանը հարմարվելու այս քամելեոնանման բնազդն էր, որ Դալամին ջրահեռացման տաղավարից բերել էր այս հարգված խանութ։ Դալամը նայում էր քո դեմքին՝ փորձելով դեմքեր, ինչպես գլխարկներ։ Նիքի համար նրա մուգ մաշկը և փայլող ատամները վերջապես ստացան լուրջ, գործնական, բայց խաղային տեսք։ Նիքը խոժոռվեց՝ տեսնելու, թե ինչ կպատահի, և Դալամը հանկարծ զայրացավ։ Նիքը ծիծաղեց, և Դալամը միացավ նրան։

Դալամը ցատկեց արծաթեղենով լի բարձր սնդուկի մեջ։ "Նայիր։ Ժամանակդ մի՛ խնայիր։ Երբևէ նման բան տեսե՞լ ես"։

Նիքը ձեռքը մեկնեց ապարանջանին, բայց Դալամը վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա էր։ "Ահա՛։ Ոսկին թանկանում է, չէ՞։ Նայե՛ք այս փոքրիկ նավակին։ Երեք դար։ Մեկ կոպեկը մի ամբողջ կարողություն արժե։ Անգին է, իսկապես։ Գները նշված են քարտերի վրա"։

Գինը 4500 դոլար էր։ Դալամը հեռու էր, դեռ խոսում էր։ "Սա այն վայրն է։ Կտեսնեք։ Ապրանքներ, այո, բայց իսկական արվեստ։ Անփոխարինելի, արտահայտիչ արվեստ։ Հանճարեղ առանձնահատկություններ, որոնք սառել են և պոկվել ժամանակի հոսքից։ Եվ գաղափարներ։ Նայեք սրան..."

Նա Նիքին մեկնեց ռոմ-կոլայի գույնի գեր, բարդ փորագրված փայտե շրջանակ։ Նիքը հիացավ երկու կողմերի փոքրիկ տեսարանով և եզրերի շուրջ գրությամբ։ Նա երկու հատվածների միջև գտավ մետաքսանման դեղին լար։ "Դա կարող է յո-յո լինել։ Հեյ՛։ Դա յո-յո է"։

Դալամը կրկնեց Նիքի ժպիտը։ "Այո... այո՛։ Բայց ի՞նչ է միտքը։ Գիտե՞ս տիբեթյան աղոթքի անիվների մասին։ Պտտե՞լ դրանք և աղոթքներ գրել երկնքում։ Քո հայրենակիցներից մեկը շատ փող էր վաստակում՝ վաճառելով նրանց քո գերազանց զուգարանի թղթի գլանափաթեթներ, որոնց վրա նրանք աղոթքներ էին գրում, այնպես որ, երբ նրանք դրանք պտտում էին, յուրաքանչյուր պտույտի ընթացքում հազարավոր աղոթքներ էին գրում։ Ուսումնասիրիր այս յոյոն։ Զեն, բուդդիզմ, հինդուիզմ և քրիստոնեություն՝ տես, փառաբանիր Մարիամին, լի շնորհքով, այստեղ։ Պտտի՛ր և աղոթի՛ր։ Խաղա՛ և աղոթի՛ր"։

Նիքն ավելի ուշադիր զննեց փորագրությունները։ Դրանք արվել էին մի նկարչի կողմից, ով կարող էր Իրավունքների մասին օրինագիծը գրել սրի բռնակի վրա։ "Դե, ես կ..." Այս հանգամանքներում,- ավարտեց նա,- "...անիծյալ լինի"։

"Եզակի՞"

"Կարելի է ասել, որ դա անհավանական է"։

"Բայց դու այն քո ձեռքում ես պահում։ Մարդիկ ամենուրեք անհանգստանում են։ Անհանգիստ։ Դու ուզում ես ինչ-որ բան, որից կառչես։ Գովազդիր այն Նյու Յորքում և տես՝ ինչ կլինի, չէ՞"։

Աչքերը կկոցելով՝ Նիքը տեսավ արաբերեն, եբրայերեն, չինարեն և կիրիլիցա տառեր, որոնք ենթադրաբար աղոթքներ էին։ Նա կարող էր երկար ժամանակ ուսումնասիրել այս բանը։ Փոքրիկ տեսարաններից մի քանիսն այնքան լավ էին արված, որ խոշորացույցը կարող էր օգտակար լինել։

Նա քաշեց դեղին լարի մի օղակ և յո-յոն վեր ու վար շուռ տվեց։ "Չգիտեմ՝ ինչ է լինելու։ Հավանաբար սենսացիա կլինի"։

"Նրանց առաջխաղացրեք Միավորված Ազգերի Կազմակերպության միջոցով։ Բոլոր մարդիկ եղբայրներ են։ Գնեք ձեզ համար էկումենիկ վերնաշապիկ։ Եվ նրանք լավ հավասարակշռված են, նայեք..."

Դալամը ելույթ ունեցավ ևս մեկ յո-յոյով։ Նա օղակը պտտեցրեց, շանը զբոսանքի հանեց, մտրակը պտտեցրեց և ավարտեց հատուկ հնարքով, որի ժամանակ փայտե շրջանակը ատամների մեջ սեղմված շրջեց լարի կեսը։

Նիքը զարմացած տեսք ուներ։ Դալամը կտրեց լարը և զարմացած տեսք ուներ։ "Երբեք նման բան չեմ տեսել։ Տղան տասնյակ բերեց Տոկիո։ Վաճառեց դրանք։ Չափազանց պահպանողական էր գովազդելու համար։ Այնուամենայնիվ, նա պատվիրեց ևս վեցը"։

"Քանի՞սը"։

"Մանրածախ քսան դոլար"։

"Մեծածախ՞"

"Որքա՞ն"։

"Տասնյակ"։

"Յուրաքանչյուրը տասներկու դոլար"։

"Ընդհանուր գին"։

Նիքը նեղացրեց աչքերը՝ կենտրոնանալով քննարկվող հարցի վրա։ Դալամը անմիջապես ընդօրինակեց նրան։ "11"։

"Գրոս ունե՞ս"։

"Ոչ այնքան։ Առաքումը կլինի երեք օրից"։

"Վեց դոլար մեկ հատը։ Ամեն ինչ նույնքան լավ կլինի, որքան սա։ Երեք օրից մեկ գրոս կվերցնեմ, ևս մեկը՝ հենց որ պատրաստ լինեն"։

Նրանք համաձայնվեցին 7.40 դոլարի հետ։ Նիքը ձեռքում անընդհատ շրջում էր նմուշը։ "Ալբերտ Բարդ ներմուծող"-ի ստեղծումը համեստ ներդրում էր։

"Վճարո՞ւմ", - մեղմ հարցրեց Դալամը, նրա դեմքի արտահայտությունը մտախոհ էր, նման Նիքի դեմքին։

"Կանխիկ։ Վարկային նամակ Ինդոնեզիայի բանկում։ Դուք պետք է ձևակերպեք բոլոր մաքսային փաստաթղթերը։ Օդային բեռնափոխադրում դեպի Նյու Յորքում գտնվող իմ պատկերասրահ, ուշադրություն Բիլ Ռոդեի։ Համաձա՞յն եմ"։

"Ես հիացած եմ"։

"Հիմա ես կցանկանայի մի քանի նկարներ նայել..."

Դալամին փորձեց նրան վաճառել Բանդունգի դպրոցի տուրիստական աղբ, որը նա թաքցնում էր խանութի անկյունում՝ վարագույրների ետևում: Նա որոշները գնահատեց 125 դոլարով, ապա գինը իջեցրեց մինչև 4.75 դոլար՝ "մեծածախի համար": Նիքը պարզապես ծիծաղեց, իսկ Դալամին միացավ, ուսերը թոթվեց և անցավ հաջորդ առաջարկին:

Ջոզեֆ Հարիսը որոշեց, որ "Ալբերտ Բարդը" գոյություն չունի, և նրան ցույց տվեց մի գեղեցիկ աշխատանք։ Նիքը գնեց երկու տասնյակ նկար՝ միջինը 17,50 դոլար մեծածախ գնով, և դրանք իսկապես տաղանդավոր աշխատանքներ էին։

Նրանք կանգնած էին մի գեղեցիկ կնոջ երկու փոքրիկ յուղաներկ նկարների առջև։ Նա պատուհանի մոտ գտնվող նկարներում պատկերված կինն էր։ Նիքը քաղաքավարի ասաց. "Նա գեղեցիկ է"։

"Սա Մատա Նասուտն է"։

"Իսկապե՞ս"։ Նիքը կասկածանքով գլուխը թեքեց, կարծես վրձնի հարվածները նրան դուր չեկան։ Դալամը հաստատեց իր կասկածները։ Այս գործում հազվադեպ ես բացահայտում այն, ինչ արդեն գիտեիր կամ կասկածում էիր։ Նա Թալային չասաց, որ նայել էր Մաթ Նասուտի կիսամոռացված լուսանկարին, որը նրան վարձակալությամբ տվել էին վաթսունից ավելի "Բազեներ"... նա Նորդենբոսին չասաց, որ Ջոզեֆ Հարիս Դալամը նշված է որպես կարևոր, հնարավոր է՝ քաղաքականապես նշանակալի արվեստի վաճառական... նա ոչ մեկին չէր ասի, որ AX-ի տեխնիկական տվյալները Մախմուրան և Տյանգին նշում էին կարմիր կետով՝ "կասկածելի է, շարունակեք զգուշորեն"։

Դալամն ասաց. "Ձեռագիր նկարը պարզ է։ Դուրս արի և տես, թե ինչ ունեմ պատուհանում"։

Նիքը կրկին նայեց Մատա Նասուտի նկարին, և նա, կարծես, ծաղրական հայացքով պատասխանեց նրա հայացքին՝ զուսպ իր պարզ աչքերում, թավշյա պարանի պես ամուր, կրքի խոստում, որը համարձակորեն դրսևորվում էր, քանի որ գաղտնի բանալին լիակատար պաշտպանություն էր։

"Նա մեր առաջատար մոդելն է", - ասաց Դալամին։ "Նյու Յորքում դուք հիշում եք Լիզա Ֆոնտերին. մենք խոսում ենք Մատա Նասուտի մասին"։ Նա նկատեց Նիքի դեմքին հիացմունքը, որը մի պահ անթաքույց դարձավ։ "Նրանք կատարյալ են Նյու Յորքի շուկայի համար, չէ՞։ Նրանք կկանգնեցնեն հետիոտներին 57-րդ փողոցում, չէ՞։ Դրա համար երեք հարյուր հիսուն դոլար"։

"Մանրածախ առևտուր՞"

"Օ՜, ոչ։ Մեծածախ։"

Նիքը ժպտաց ավելի ցածրահասակ տղամարդուն և փոխարենը հիացմունքով սպիտակ ատամներ ստացավ։ "Ջոզեֆ, դու փորձում ես շահագործել ինձ՝ եռապատկելով գներդ՝ դրանք կրկնապատկելու փոխարեն։ Ես կարող էի 75 դոլար վճարել այս դիմանկարի համար։ Ոչ ավելին։ Բայց ես կցանկանայի ևս չորս կամ հինգ նմանատիպ դիմանկար՝ իմ պահանջներին համապատասխան։ Կարո՞ղ եմ"։

"Գուցե։ Կարող եմ փորձել։"

"Ինձ միջնորդ կամ միջնորդ պետք չէ։ Ինձ նկարչական ստուդիա է պետք։ Մոռացեք դրա մասին"։

"Սպասի՛ր", - Դալամի աղերսանքը տանջալից էր։ "Եկ ինձ հետ..."

Նա վերադարձավ խանութի միջով, հետևի մասում գտնվող մեկ այլ մասունքային դռնով, ոլորապտույտ միջանցքով անցավ ապրանքներով լի պահեստների և գրասենյակի կողքով, որտեղ նեղ սեղանների մոտ աշխատում էին երկու կարճահասակ, շագանակագույն մազերով տղամարդիկ և մի կին։ Դալամը դուրս եկավ մի փոքրիկ բակ, որի տանիքը պահվում էր սյուների վրա, իսկ հարևան շենքերը կազմում էին դրա պատերը։

Դա "արվեստի" գործարան էր։ Մոտ մեկ տասնյակ նկարիչներ և փայտագործներ աշխատում էին ջանասիրաբար և ուրախ։ Նիքը զբոսնում էր խիտ հավաքված խմբի միջով՝ փորձելով որևէ կասկած չարտահայտել։ Բոլոր աշխատանքները լավն էին, շատ առումներով գերազանց։

"Արվեստանոց", - ասաց Դալամին։ "Ջակարտայի լավագույնը"։

"Լավ աշխատանք", - պատասխանեց Նիքը։ "Կարո՞ղ եք այսօր երեկոյան ինձ համար հանդիպում կազմակերպել Մատայի հետ"։

"Օ՜, վախենում եմ, որ դա անհնար է։ Դուք պետք է հասկանաք, որ նա հայտնի է։ Նա շատ աշխատանք ունի։ Նա ժամում ստանում է հինգ... քսանհինգ դոլար"։

"Լավ։ Եկեք վերադառնանք ձեր գրասենյակ և ավարտենք մեր գործը"։

Դալամը լրացրեց պարզ պատվերի ձևաթուղթ և հաշիվ-ապրանքագիր։ "Ես վաղը ձեզ կբերեմ մաքսային ձևաթղթերը և մնացած ամեն ինչ, որպեսզի դուք ստորագրեք։ Գնանք բանկ՞"։

"Եկեք։"

Բանկի աշխատակիցը վերցրեց վարկային նամակը և երեք րոպե անց վերադարձավ հաստատմամբ։ Նիքը Դալամին ցույց տվեց հաշվի վրա եղած 10,000 դոլարը։ Արվեստի միջնորդը մտածկոտ էր, երբ նրանք զբոսնում էին մարդաշատ փողոցներով՝ վերադառնալու ճանապարհին։ Խանութի դրսում Նիքն ասաց. "Շատ հաճելի էր։ Վաղը կեսօրին կայցելեմ և կստորագրեմ այս փաստաթղթերը։ Մի օր կարող ենք նորից հանդիպել"։

Դալամի պատասխանը մաքուր ցավ էր։ "Դու դժգոհ ես։ Չե՞ս ուզում Մատայի նկարը։ Ահա այն՝ քոնը, քո գնով"։ Նա ձեռքով արեց պատուհանից դուրս նայող քաղցր դեմքին՝ մի փոքր ծաղրական, մտածեց Նիքը։ "Մտիր ներս՝ միայն մեկ րոպեով։ Մի զով գարեջուր կամ գազավորված ըմպելիք խմիր՝ խնդրում եմ, որ դու իմ հյուրը լինես՝ դա պատիվ է..."։

Նիքը խանութ մտավ, նախքան արցունքները կսկսեին հոսել։ Նա ընդունեց սառը հոլանդական գարեջուր։ Դալամը ժպտաց։ "Ի՞նչ էլ կարող եմ անել քեզ համար։ Երեկույթ՞։ Աղջիկներ՝ բոլոր այն սիրուն աղջիկները, որոնք դու ուզում ես, բոլոր տարիքի, բոլոր հմտությունների, բոլոր տեսակի՞։ Գիտե՞ս, սիրողականներ, ոչ թե պրոֆեսիոնալներ։ Կապույտ ֆիլմեր՞։ Լավագույնը գունավոր և ձայնային, ուղիղ Ճապոնիայից։ Ֆիլմեր դիտել աղջիկների հետ՝ շատ հետաքրքիր"։

Նիքը ծիծաղեց։ Դալամը ժպտաց։

Նիքը ափսոսանքով խոժոռվեց։ Դալամը մտահոգ խոժոռվեց։

Նիքն ասաց. "Մի օր, երբ ժամանակ ունենամ, կցանկանայի վայելել քո հյուրընկալությունը։ Դու հետաքրքիր մարդ ես, Դալամ, իմ ընկերը, և սրտով նկարիչ։ Կրթությամբ և պատրաստվածությամբ գող, բայց սրտով նկարիչ։ Մենք կարող էինք ավելին անել, բայց միայն այն դեպքում, եթե դու ինձ ծանոթացնես Մատա Նասուտի հետ"։

Այսօր կամ այսօր երեկոյան։ Որպեսզի ավելի քաղցրացնեք ձեր մոտեցումը, կարող եք նրան ասել, որ ես ուզում եմ նրան մոդելային աշխատանքով ներգրավել առնվազն տասը ժամով։ Ի վերջո, դուք ունեք այն տղային, որը գլուխներ է նկարում լուսանկարներից։ Նա լավն է։

"Նա իմ լավագույնն է..."

"Ես նրան լավ կվճարեմ, և դու կստանաս քո բաժինը։ Բայց ես ինքս կկարգավորեմ Մատայի հետ գործարքը"։ Դալամը տխուր տեսք ուներ։ "Եվ եթե ես հանդիպեմ Մատային, և նա քո տղամարդու համար կեցվածք ընդունի իմ նպատակների համար, և դու չփչացնես գործարքը, խոստանում եմ քո ապրանքներից ավելին գնել արտահանման համար"։ Դալամի դեմքի արտահայտությունը հետևեց Նիքի դիտողություններին՝ ինչպես զգացմունքների մի ամբողջ ալիք, բայց ավարտվեց պայծառ ալիքով։

Դալամը բացականչեց. "Ես կփորձեմ։ Ձեզ համար, պարոն Բարդ, ես ամեն ինչ կփորձեմ։ Դուք մարդ եք, ով գիտի, թե ինչ է ուզում և ազնվորեն է վարում իր գործերը։ Ա՜խ, որքա՜ն լավ է մեր երկրում հանդիպել նման մարդու..."։

"Դադարեցրու", - բարի մտքով ասաց Նիքը, - "վերցրու հեռախոսը և զանգիր Մատային"։

"Օ, այո": Դալամը սկսեց համարը հավաքել։

* * *

Մի քանի զանգերից և երկար, արագ զրույցներից հետո, որոնց Նիքը չկարողացավ հետևել, Դալամը հաղթանակ հռչակող Կեսարի հաղթական տոնով հայտարարեց, որ Նիքը կարող է ժամը յոթին գալ Մատե Նասուտի մոտ։

"Շատ դժվար է։ Շատ բախտավոր եմ", - հայտարարեց առևտրականը։ "Շատերը երբեք չեն հանդիպում Մատային"։ Նիքը կասկածներ ուներ։ Կարճ տաբատները վաղուց տարածված էին երկրում։ Նրա փորձից ելնելով՝ նույնիսկ հարուստները հաճախ փնտրում են արագ գումար։ Դալամն ավելացրեց, որ ինքը Մատային ասել է, որ պարոն Ալբերտ Բարդը ժամում քսանհինգ դոլար կվճարի նրա ծառայությունների համար։

"Ես քեզ ասացի, որ ինքս կհոգամ դա", - ասաց Նիքը։ "Եթե նա ինձ հետ է պահում, ուրեմն դա քո կողմից է գալիս"։ Դալամը զարմացած տեսք ուներ։ "Կարո՞ղ եմ օգտվել քո հեռախոսից"։

"Իհարկե։ Իմ աշխատավարձից՞։ Արդարացի՞ է։ Դուք պատկերացում չունեք, թե ես ինչ ծախսեր եմ անում..."

Նիքը դադարեցրեց զրույցը՝ ձեռքը դնելով ուսին, կարծես մեծ խոզապուխտ էր դնում երեխայի դաստակին, և թեքվեց սեղանի վրայով՝ ուղիղ նայելու նրա մուգ աչքերի մեջ։ "Մենք հիմա ընկերներ ենք, Ջոզեֆ։ Կմարզե՞նք գոթոնգ-ռոջոնգը և միասին կհաջողե՞նք, թե՞ կխաբենք միմյանց, որպեսզի երկուսս էլ պարտվենք"։

Ինչպես հիպնոսացված մարդ, Դալամը հեռախոսով հրեց Նիքին՝ առանց նրան նայելու։ "Այո՛, այո՛"։ Նրա աչքերը փայլեցին։ "Տոկոս ուզո՞ւմ եք ապագա պատվերներից։ Ես կարող եմ նշել հաշիվ-ապրանքագրերը և տալ ձեզ..."։

"Ո՛չ, բարեկամս։ Արի՛ փորձենք ինչ-որ նոր բան։ Մենք անկեղծ կլինենք իմ ընկերության և միմյանց հետ"։

Դալամը, կարծես, հիասթափված կամ անհանգստացած էր այս արմատական գաղափարից։ Ապա նա ուսերը թոթվեց. Նիքի թևի տակ գտնվող փոքրիկ ոսկորները ցնցվում էին, ինչպես փախչել փորձող ջլատ լակոտը, և գլխով արեց։ "Հիանալի է"։

Նիքը թեթևակի կպավ նրա ուսին և վերցրեց հեռախոսը։ Նա Նորդենբոսին ասաց, որ ուշացած հանդիպում ունի. կկարողանա՞ Աբուին և մեքենան թողնել։

"Իհարկե", - պատասխանեց Հանսը, - "Ես այստեղ կլինեմ, եթե ինձ կարիք ունենաս"։

"Ես զանգում եմ Մատե Նասուտին լուսանկարելու համար"։

"Հաջողություն, հաջողություն։ Բայց զգույշ եղիր"։

Նիքը Աբուին ցույց տվեց Դալամի կողմից թղթի վրա գրված հասցեն, և Աբուն ասաց, որ գիտի ճանապարհը։ Նրանք անցան նոր տների կողքով, որոնք նման էին այն էժանագին նախագծերին, որոնք Նիքը տեսել էր Սան Դիեգոյի մոտ, այն ժամանակվա հին թաղամասում, որտեղ հոլանդական ազդեցությունը կրկին ուժեղ էր։ Տունը տպավորիչ էր՝ շրջապատված վառ ծաղիկներով, որթատունկերով և փարթամ ծառերով, որոնք Նիքն այժմ կապում էր գյուղական վայրերի հետ։

Նա հանդիպեց նրան ընդարձակ լոջիայում և ամուր մեկնեց ձեռքը։ "Ես Մատա Նասուտն եմ։ Բարի գալուստ, պարոն Բարդ"։

Նրա տոնը մաքուր, հարուստ պարզություն ուներ, ինչպես իսկական, բարձրորակ թխկու օշարակ, տարօրինակ առոգանությամբ, բայց առանց կեղծ նոտայի։ Երբ նա արտասանում էր այն, նրա անունը հնչում էր այլ կերպ. Նասրսութ՝ վերջին վանկի վրա շեշտադրմամբ և կրկնակի "օ"-ով, արտասանվում էր եկեղեցու մեղմ ոլորապտույտով և երկար, զով ղունղունով։ Հետագայում, երբ նա փորձեց ընդօրինակել նրան, հասկացավ, որ դա պահանջում է պրակտիկա, ինչպես իսկական ֆրանսիական "տու"-ն։

Նա ուներ մոդելի երկար վերջույթներ, որոնք, նրա կարծիքով, կարող էին լինել նրա հաջողության գաղտնիքը մի երկրում, որտեղ շատ կանայք կլորավուն, գրավիչ և գեղեցիկ էին, բայց կարճահասակ։ Նա բազմակողմանի Մորգանների շարքում մաքրարյուն շուն էր։

Նրանց մեծ ըմպելիքներ մատուցեցին ընդարձակ, լուսավոր հյուրասենյակում, և նա ամեն ինչի "այո" ասաց։ Նա տանը կեցվածք ընդունեց։ Նկարչուհի Դալամին կկանչեին, հենց որ նա ժամանակ ունենար՝ երկու-երեք օրից։ "Պարոն Բարդին" կտեղեկացնեին միանալու նրանց և մանրամասնելու իր ցանկությունները։

Ամեն ինչ այնքան հեշտ էր եղել։ Նիքը նրան նետեց իր ամենաանկեղծ ժպիտը, մի անմեղ ժպիտ, որը նա չէր ուզում ընդունել, և այն ողողեց անմեղությանը սահմանակից տղայական անկեղծությամբ։ Մատան սառնորեն նայեց նրան։ "Գործը մի կողմ, պարոն Բարդ, ինչպե՞ս եք գնահատում մեր երկիրը"։

"Ես զարմացած եմ նրա գեղեցկությամբ։ Իհարկե, մենք ունենք Ֆլորիդա և Կալիֆոռնիա, բայց դրանք չեն կարող համեմատվել ձեր ծաղիկների, ձեր ծաղիկների և ծառերի տեսակների հետ։

Ես երբեք այսքան հմայված չեմ եղել"։

"Բայց մենք այնքան դանդաղ ենք..." Նա այն թողեց կախված։

"Դու մեր նախագիծն ավելի արագ ավարտեցիր, քան ես կարող էի Նյու Յորքում"։

"Որովհետև գիտեմ, որ դու գնահատում ես ժամանակը"։

Նա որոշեց, որ նրա գեղեցիկ շուրթերի ժպիտը չափազանց երկար մնաց, և նրա մուգ աչքերում անկասկած փայլ կար։ "Դու ինձ ծաղրում ես", - ասաց նա։ "Կասես, որ քո հայրենակիցները իրականում ավելի լավ են օգտագործում իրենց ժամանակը։ Նրանք ավելի դանդաղ են, ավելի նուրբ։ Ես շատ կուրախանամ, կասես դու"։

"Ես կարող էի դա առաջարկել"։

"Դե... կարծում եմ՝ դու ճիշտ ես"։

Նրա պատասխանը զարմացրեց նրան։ Նա այս թեման բազմիցս քննարկել էր շատ օտարերկրացիների հետ։ Նրանք պաշտպանում էին իրենց էներգիան, աշխատասիրությունն ու շտապողականությունը և երբեք չէին խոստովանում, որ կարող էին սխալվել։

Նա ուսումնասիրեց "Պարոն Բարդին"՝ մտածելով, թե որ անկյունից։ Նրանք բոլորն էլ ունեին նրանց՝ գործարարներ, որոնք դարձան ԿՀՎ գործակալներ, բանկիրներ, որոնք դարձան ոսկու մաքսանենգներ, և քաղաքական մոլեռանդներ... նա բոլորին էլ հանդիպել էր։ Բարդը, համենայն դեպս, հետաքրքիր էր, ամենագեղեցիկը, որին նա տեսել էր տարիներ շարունակ։ Նա նրան հիշեցնում էր ինչ-որ մեկի՝ շատ լավ դերասանի՝ Ռիչարդ Բարթոնի՞, Գրեգորի Պե՞կի՞։ Նա գլուխը թեքեց՝ նրան ուսումնասիրելու համար, և էֆեկտը գրավիչ էր։ Նիքը ժպտաց նրան և ավարտեց իր բաժակի խմումը։

"Դերասան", մտածեց նա։ Նա խաղում է, և շատ լավ էլ խաղում է։ Դալամն ասաց, որ փող ունի՝ շատ փող։

Նա որոշեց, որ նա շատ գեղեցիկ է, քանի որ չնայած տեղական չափանիշներով հսկա էր, իր մեծ, նրբագեղ մարմինը շարժում էր նուրբ համեստությամբ, որը այն ավելի փոքր էր թվացնում։ Այնքան տարբեր նրանցից, ովքեր պարծենում էին, կարծես ասելու համար. "Հեռացե՛ք, կարճահասակներ"։ Նրա աչքերը այնքան պարզ էին, իսկ շուրթերը միշտ հաճելի կորություն ունեին։ Նա նկատեց, որ բոլոր տղամարդիկ ունեին ուժեղ, տղամարդկային ծնոտ, բայց բավականաչափ տղայական, որպեսզի իրերը չափազանց լուրջ չընդունեին։

Տան հետևի մասում մի ծառա ափսե էր թափահարում, և նա նկատեց նրա զգուշավորությունը, նրա հայացքը սենյակի ծայրին։ Նա կլիներ, ուրախ եզրակացրեց նա, Մարիո ակումբի կամ Նիրվանա ընթրիքի ակումբի ամենագեղեցիկ տղամարդը, եթե այնտեղ չլիներ նրբագեղ, մուգ մաշկով դերասան Թոնի Պորոն։ Եվ, իհարկե, նրանք բոլորովին տարբեր տիպեր էին։

"Դու գեղեցիկ ես"։

Մտքերի մեջ խորասուզված՝ նա ցնցվեց նուրբ գովասանքից։ Նա ժպտաց, և նրա հավասար սպիտակ ատամները այնքան գեղեցիկ ընդգծեցին նրա շուրթերը, որ տղամարդը մտածեց, թե ինչպիսին է նա համբուրվելիս՝ նա մտադիր էր պարզել։ Դա կին էր։ Նա ասաց. "Դուք խելացի եք, պարոն Բարդ"։ Հրաշալի բան էր ասել այդքան երկար լռությունից հետո։

"Խնդրում եմ, ինձ Ալ կոչիր"։

"Ապա կարող ես ինձ Մատա անվանել։ Շատ մարդկանց հետ հանդիպե՞լ ես ժամանելուց հետո"։

"Մախմուրներ։ Տյանգներ։ Գնդապետ Սուդիրմատ։ Դուք ճանաչո՞ւմ եք նրանց"։

"Այո՛։ Մենք հսկայական երկիր ենք, բայց այն, ինչ կարելի է անվանել հետաքրքիր խումբ, փոքր է։ Գուցե հիսուն ընտանիք, բայց սովորաբար նրանք մեծ են լինում"։

"Եվ հետո կա բանակը..."

Մուգ աչքերը սահեցին նրա դեմքի վրայով։ "Դու արագ ես սովորում, Ալ։ Սա բանակն է"։

"Ասա ինձ մի բան, միայն թե ուզում ես։ Ես երբեք չեմ կրկնի քո ասածը, բայց դա կարող է օգնել ինձ։ Պե՞տք է վստահեմ գնդապետ Սուդիրմատին"։

Նրա դեմքի արտահայտությունը անկեղծորեն հետաքրքրասեր էր, չբացահայտելով, որ նա չէր վստահի գնդապետ Սուդիրմատին ճամպրուկը օդանավակայան տանելու հարցում։

Մատայի մուգ հոնքերը միացան։ Նա առաջ թեքվեց, ձայնի տոնը շատ ցածր էր։ "Ո՛չ։ Շարունակիր անել քո աշխատանքը և հարցեր մի՛ տուր մյուսների նման։ Բանակը վերադարձել է իշխանության։ Գեներալները կկուտակեն կարողություններ, իսկ ժողովուրդը կպայթի, երբ բավականաչափ քաղցած լինի։ Դու պրոֆեսիոնալ սարդերի ցանցի մեջ ես, երկար մարզում։ Մի՛ վերածվիր ճանճի։ Դու ուժեղ մարդ ես ուժեղ երկրից, բայց կարող ես մահանալ այնքան արագ, որքան հազարավոր ուրիշներ"։ Նա հետ թեքվեց։ "Տեսե՞լ ես Ջակարտան"։

"Միայն առևտրային կենտրոնը և մի քանի արվարձաններ։ Կցանկանայի՞ր, որ ինձ ավելին ցույց տայիր, ասենք՝ վաղը կեսօրին"։

"Ես կաշխատեմ"։

"Չեղարկեք հանդիպումը։ Հետաձգեք այն։"

"Օ՜, չեմ կարող..."

"Եթե փող է, թույլ տուր վճարեմ քեզ որպես ուղեկցորդուհի քո սովորական վարձատրությունը"։ Նա ժպտաց։ "Շատ ավելի զվարճալի է, քան պայծառ լույսերի տակ կեցվածք ընդունելը"։

"Այո, բայց..."

"Ես քեզ կվերցնեմ կեսօրին։ Այստե՞ղ ես"։

"Դե..." - կրկին լսվեց տան ետևից թակոցի ձայնը։ Մատան ասաց. "Մի րոպեով ներողություն։ Հուսով եմ՝ խոհարարը չի նեղվի"։

Նա անցավ կամարով, իսկ Նիքը մի քանի վայրկյան սպասեց, ապա արագ հետևեց նրան։ Նա անցավ արևմտյան ոճի ճաշասենյակով, որտեղ կար երկարավուն սեղան, որը կարող էր տեղավորել տասնչորս կամ տասնվեց մարդ։ Նա լսեց Մատայի ձայնը L-աձև միջանցքից, որը երեք փակ դռներ ուներ։ Նա բացեց առաջինը։ Մեծ ննջասենյակ։ Հաջորդը ավելի փոքր ննջասենյակ էր, գեղեցիկ կահավորված և ակնհայտորեն Մատայինը։ Նա բացեց հաջորդ դուռը և վազեց դրա միջով, երբ մի տղամարդ փորձեց պատուհանից ներս մտնել։

"Մնա այստեղ", - գոռաց Նիքը։

Պատուհանագոգին նստած տղամարդը քարացավ։ Նիքը տեսավ սպիտակ վերարկու և սև, հարթ մազերով գլուխ։ Նա ասաց. "Եկեք վերադառնանք։ Տիկին Նասուտը ուզում է տեսնել ձեզ"։

Փոքրիկ կերպարանքը դանդաղ սահեց հատակին, ոտքը քաշեց ներս և շրջվեց։

Նիքն ասաց. "Հեյ, Գան Բիկ։ Սա պատահականությո՞ւն ենք անվանելու"։

Նա լսեց դռան շարժում իր ետևից և մի պահ հայացքը կտրեց Գուն Բիկից։ Մատան կանգնած էր դռան մոտ։ Նա փոքրիկ կապույտ գնդացիրը ցածր ու կայուն պահեց՝ ուղղված նրան։ Նա ասաց. "Ես սա կանվանեի այն վայրը, որտեղ դու գործ չունես։ Ի՞նչ էիր փնտրում, Ալ"։

Գլուխ 4

Նիքը անշարժ կանգնած էր, նրա միտքը հաշվարկում էր իր հնարավորությունները՝ ինչպես համակարգիչը։ Առջևում և ետևում թշնամի ունենալով՝ նա հավանաբար մեկ փամփուշտ կվերցներ այս կրակողից, նախքան երկուսին էլ կբռներ։ Նա ասաց. "Հանգստացիր, Մատա։ Ես լոգարան էի փնտրում և տեսա մի տղայի, որը պատուհանից դուրս էր գալիս։ Նրա անունը Գան Բիկ Տիանգ է"։

"Գիտեմ նրա անունը", - չոր պատասխանեց Մատան։ "Ալ, դու թույլ երիկամներ ունե՞ս"։

"Հիմա, այո", - ծիծաղեց Նիքը։

"Դիր ատրճանակը, Մատա", - ասաց Գուն Բիկը։ "Նա ամերիկացի գործակալ է։ Նա Թալային տուն բերեց, և նա ասաց նրան կապվել քեզ հետ։ Ես եկա քեզ պատմելու, և լսեցի, թե ինչպես է նա խուզարկում սենյակները, և նա բռնեց ինձ, երբ ես հեռանում էի"։

"Ի՜նչ հետաքրքիր է"։ Մատան իջեցրեց փոքրիկ զենքը։ Նիքը նկատեց, որ այն ճապոնական Baby Nambu ատրճանակ է։ "Կարծում եմ՝ դուք երկուսդ պետք է հեռանաք"։

Նիքն ասաց. "Կարծում եմ՝ դու իմ տեսակի կին ես, Մատա։ Ինչպե՞ս կարողացար այդքան արագ ձեռք բերել այդ ատրճանակը"։

Նա նախկինում էլ էր վայելել նրա գովասանքները. Նիքը հույս ուներ, որ դրանք կմեղմացնեն սառը մթնոլորտը։ Մատան մտավ սենյակ և զենքը դրեց բարձր փորագրված դարակի վրա դրված կարճ ծաղկամանի մեջ։ "Ես մենակ եմ ապրում", - պարզապես ասաց նա։

"Խելացի"։ Նա ժպտաց իր ամենաընկերական ժպիտով։ "Չե՞նք կարող մի բաժակ խմել և խոսել այս մասին։ Կարծում եմ՝ մենք բոլորս նույն կողմում ենք..."։

Նրանք խմեցին, բայց Նիքը ոչ մի պատրանք չուներ։ Նա դեռ Ալ Բարդն էր, որը Մատայի և Դալամի համար գումար էր նշանակում՝ անկախ իր մյուս կապերից։ Նա Գան Բիկից խոստովանություն կորզեց, որ ինքը Մատայի մոտ էր եկել նույն նպատակով, ինչ Նիքը՝ տեղեկություններ։ Ամերիկացիների օգնությամբ, արդյո՞ք նա կպատմեր նրանց, թե ինչ գիտի Հուդայի հաջորդ վրեժխնդրության մասին։ Արդյո՞ք Լոպոնուսիասը իսկապես պետք է այցելեր աղբանոց։

Մատան ոչինչ չուներ։ Նա հանգիստ տոնով ասաց. "Նույնիսկ եթե կարողանայի օգնել քեզ, վստահ չեմ։ Ես չեմ ուզում քաղաքականության մեջ մտնել։ Ես ստիպված էի պայքարել պարզապես գոյատևելու համար"։

"Բայց Հուդան պահում է մարդկանց, ովքեր քո ընկերներն են", - ասաց Նիքը։

"Իմ ընկերները՞։ Սիրելի՛ս Ալ, դու չգիտես, թե ովքեր են իմ ընկերները"։

"Ապա արա մի բարիք քո երկրին"։

"Իմ ընկերները՞։ Իմ երկիրը՞"։ Նա մեղմ ծիծաղեց։ "Ես պարզապես բախտավոր եմ, որ գոյատևել եմ։ Ես սովորել եմ չխառնվել"։

Նիքը Գան Բիկին տարավ քաղաք։ Չինացին ներողություն խնդրեց։ "Ես փորձում էի օգնել։ Ավելի շատ վնաս պատճառեցի, քան օգուտ"։

"Հավանաբար՝ ոչ", - ասաց նրան Նիքը։ "Դու արագ պարզաբանեցիր ամեն ինչ։ Մատան ճիշտ գիտի, թե ինչ եմ ուզում։ Ինձնից է կախված որոշելը՝ կստանամ դա, թե ոչ"։

* * *

Հաջորդ օրը Նիքը, Նորդենբոսի օգնությամբ, վարձեց մոտորանավակ և Աբուին տարավ որպես օդաչու։ Նա տիրոջից փոխառեց ջրային դահուկներ և ուտելիքի ու խմիչքի զամբյուղ։ Նրանք լողացին, դահուկներով սահեցին և զրուցեցին։ Մատան գեղեցիկ հագնված էր, իսկ Մատան՝ բիկինիով, որը նա կրում էր միայն այն ժամանակ, երբ նրանք ափից հեռու էին, տեսիլք էր։ Աբուն լողաց նրանց հետ և դահուկներով սահեց։ Նորդենբոսն ասաց, որ նա բացարձակապես վստահելի է, քանի որ իրեն վճարել է ավելին, քան հնարավոր է, և քանի որ չորս տարի աշխատել է AXE գործակալի հետ և երբեք կեղծ քայլ չի արել։

Նրանք հրաշալի օր անցկացրին, և նույն երեկոյան նա Մատային հրավիրեց ընթրիքի "Օրիենտալե"-ում, ապա՝ "Ինտերկոնտինենտալ Ինդոնեզիա" հյուրանոցի գիշերային ակումբ։ Նա շատ մարդկանց էր ճանաչում, իսկ Նիքը զբաղված էր ձեռքսեղմումով և անուններ հիշելով։

Եվ նա վայելում էր ժամանակը։ Նա ինքն իրեն ասաց, որ երջանիկ է։ Նրանք գեղեցիկ զույգ էին, և նա ժպտաց, երբ Յոզեֆ Դալամն մի քանի րոպեով միացավ նրանց հյուրանոցում և պատմեց այդ մասին։ Դալամն վեց հոգուց բաղկացած խմբի անդամ էր, որը ուղեկցում էր մի գեղեցիկ կնոջ, ով, ըստ Մատայի, նաև շատ պահանջված մոդել էր։

"Նա գեղեցիկ է", - ասաց Նիքը, - "գուցե մեծանալիս նա էլ քո հմայքը կունենա"։

Ջակարտան վաղ առավոտ է, և ժամը տասնմեկից մի փոքր առաջ Աբուն մտավ ակումբ և գրավեց Նիքի ուշադրությունը։ Նիքը գլխով արեց՝ կարծելով, որ տղամարդը պարզապես ուզում էր, որ ինքը իմանա, որ մեքենան դրսում է, բայց Աբուն մոտեցավ սեղանին, նրան մի նամակ տվեց և հեռացավ։ Նիքը նայեց դրան. Թալան այնտեղ էր։

Նա այն տվեց Մատային։ Կինը կարդաց այն և գրեթե ծաղրական ասաց. "Այսպիսով, Ալ, դու երկու աղջիկ ունես։ Նա պետք է հիշի ձեր երկուսի ճանապարհորդությունը Հավայան կղզիներից"։

"Ասացի քեզ, սիրելիս, ոչինչ չի պատահել"։

"Ես հավատում եմ քեզ, բայց..."

Նա կարծում էր, որ նրանց ինտուիցիան նույնքան հուսալի է, որքան ռադարը։ Լավ էր, որ նա չէր հարցրել նրան, թե ինչ էր պատահել իր և Թալայի միջև Մախմուրով հասնելուց հետո, կամ գուցե կռահել էր։ Շուտով, տուն վերադառնալու ճանապարհին, նա կրկին կանչեց Թալային։ "Թալան հմայիչ երիտասարդ կին է։ Նա մտածում է ինչպես օտարերկրացի, այսինքն՝ նա չունի այն ամաչկոտությունը, որը մենք՝ ասիացի կանայքս, որոշ բաների վերաբերյալ ունեինք։ Նա հետաքրքրված է քաղաքականությամբ, տնտեսագիտությամբ և մեր երկրի ապագայով։ Դուք պետք է վայելեք նրա հետ զրուցելը"։

"Օ՜, գիտեմ", - սրտանց ասաց Նիքը։

"Դու ինձ ծաղրում ես"։

"Քանի որ դուք բարձրացնում եք այդ հարցը, ինչո՞ւ ակտիվորեն չմասնակցել ձեր երկրի քաղաքականությանը։ Աստված գիտի, որ պետք է լինի ինչ-որ մեկը, բացի այն խաբեբաներից, խաբեբաներից և անագե զինվորներից, որոնց մասին ես տեսել և կարդացել եմ։ Բրնձի գինը վերջին վեց շաբաթների ընթացքում եռապատկվել է։ Դուք տեսնում եք պատառոտված մարդկանց, որոնք փորձում են բրինձ գնել կառավարության կողմից դրված փայտե տակառներում։ Վստահ եմ, որ այն ինը անգամ նշված է և երկու անգամ իջեցված, նախքան նրանք այն բաժանեն։ Ես այստեղ օտարական եմ։ Ես տեսել եմ "Ինդոնեզիա" փայլուն հյուրանոցի հետևում գտնվող կեղտոտ ետնախորշերը, բայց չե՞ք ասի, որ այդպես չէ։ Ձեր գյուղերում կյանքը կարող է հնարավոր լինել աղքատների համար, բայց քաղաքներում այն անհույս է։ Այնպես որ, եկեք չծիծաղենք Թալայի վրա։ Նա փորձում է օգնել"։

Մատան երկար ժամանակ լուռ էր, ապա առանց մեծ համոզման ասաց. "Գյուղական վայրերում կարելի է ապրել գրեթե առանց փողի։ Մեր կլիման՝ գյուղատնտեսության առատությունը՝ կյանքը հեշտ է"։

"Դրա համար՞ ես քաղաքում"։

Նա քայլեց դեպի նա և փակեց աչքերը։ Նա զգաց, թե ինչպես արցունքը հոսում էր իր ձեռքի ափով։ Երբ նրանք կանգ առան նրա տան առջև, նա դիմեց նրան. "Գալիս ե՞ս"։

"Հուսով եմ՝ ինձ հրավիրել են։ Սիրով։"

"Չե՞ս շտապում տեսնել Թալային"։

Նա նրան մի քանի քայլ հեռու տարավ մեքենայից և Աբուից և քնքուշ համբուրեց նրան։ "Ասա ինձ... և ես հիմա Աբուին կուղարկեմ ետ։ Կարող եմ առավոտյան տաքսի նստել, կամ նա կարող է ինձ վերցնել"։

Նրա քաշը թեթև էր, ձեռքերը մի պահ սեղմեցին նրա մկանները։ Ապա նա հեռացավ՝ թեթևակի թափահարելով իր հիասքանչ գլուխը։ "Ուղարկիր նրան, սիրելիս"։

Երբ նա ասաց, որ կցանկանար հանել սմոկինգը, գոտին և փողկապը, կինը արագ տարավ նրան կանացիորեն կահավորված ննջասենյակ և նրան տվեց վերարկուի կախիչ։ Նա նստեց ֆրանսիական շեզլոնգին և նայեց նրան՝ էկզոտիկ դեմքը թաղելով նախաբազուկների բարձի մեջ։ "Ինչո՞ւ որոշեցիր մնալ ինձ հետ, այլ ոչ թե գնալ Թալայի մոտ"։

"Ինչո՞ւ ինձ հրավիրեցիր"։

"Չգիտեմ։ Գուցե մեղքի զգացում իմ և իմ երկրի մասին ասածների համար։ Դու լուրջ էիր։ Ոչ մի տղամարդ նման բաներ չէր ասի սիրային պատճառներով. դրանք չափազանց հավանական է, որ դժգոհություն կառաջացնեն"։

Նա հանեց իր մուգ կարմիր գոտին։ "Ես անկեղծ էի, սիրելիս։ Սուտը մի տեսակ խրվում է ցրված մեխերի պես։ Դու պետք է ավելի ու ավելի զգույշ լինես, և ի վերջո նրանք միևնույն է կբռնեն քեզ"։

"Իսկապե՞ս ի՞նչ ես մտածում Գուն Բիկի այստեղ լինելու մասին"։

"Ես դեռ որոշում չեմ կայացրել"։

"Նա նաև ազնիվ է։ Դու պետք է դա իմանաս"։

"Հնարավո՞ր չէ, որ նա ավելի հավատարիմ լինի իր ծագմանը"։

"Չինաստան՞։ Նա իրեն ինդոնեզացի է համարում։ Նա մեծ ռիսկի դիմեց՝ Մախմուրներին օգնելու համար։ Եվ նա սիրում է Թալային"։

Նիքը նստեց հյուրասենյակում, որը մեղմորեն օրորվում էր ինչպես հսկա օրորոց, և վառեց երկու ծխախոտ։ "Նա հանգիստ ասաց կապույտ ծխի միջով։ Սա սիրո երկիրն է, Մատա։ Բնությունն է ստեղծել այն, իսկ մարդը ոտնակոխ է անում այն ամենը։ Եթե մեզանից որևէ մեկը կարող է օգնել ազատվել Հուդայի նախատիպերից և մեզ ծանրաբեռնող մյուս բոլորից, ապա պետք է փորձի։ Պարզապես այն պատճառով, որ մենք ունենք մեր սեփական հարմարավետ փոքրիկ բույնն ու անկյունները, չենք կարող անտեսել մնացած ամեն ինչ։ Եվ եթե դա անենք, մի օր մեր նախատիպը կոչնչացվի առաջիկա պայթյունի ժամանակ"։

Արցունքները փայլում էին նրա հիասքանչ մուգ աչքերի ստորին եզրերից։ Նա հեշտությամբ լաց էր լինում, կամ գուցե մեծ վիշտ էր կուտակել իր մեջ։ "Մենք եսասեր ենք։ Եվ ես բոլորի նման եմ"։ Նա գլուխը դրեց նրա կրծքին, և նա գրկեց նրան։

"Դա քո մեղքը չէ։ Դա ոչ մեկի մեղքը չէ։ Մարդը ժամանակավորապես անկառավարելի է։ Երբ դուք հայտնվում եք ինչպես ճանճերը և պայքարում եք սննդի համար՝ ինչպես սոված շների մի ոհմակ, ձեր միջև ունենալով միայն մեկ փոքրիկ ոսկոր, դուք քիչ ժամանակ ունեք արդարության... և արդարադատության... և բարության... և սիրո համար։ Բայց եթե մեզանից յուրաքանչյուրն անի այն, ինչ կարող է..."

"Իմ գուրուն նույնն է ասում, բայց նա կարծում է, որ ամեն ինչ նախապես որոշված է"։

"Ձեր գուրու՞ն աշխատում է"։

"Օ՜, ոչ։ Նա այնպիսի սուրբ է։ Դա մեծ պատիվ է նրա համար"։

"Ինչպե՞ս կարող ես խոսել արդարության մասին, երբ ուրիշները քրտնում են քո կերած ուտելիքի փոխարեն։ Արդարացի՞ է դա։ Դա անբարյացակամ է թվում նրանց նկատմամբ, ովքեր քրտնում են"։

Նա մեղմ լաց եղավ։ "Դու շատ գործնական ես"։

"Ես չեմ ուզում նեղվել,

"Դու"։ Նա բարձրացրեց նրա կզակը։ "Բավական է լուրջ խոսակցությունը։ Դու ինքդ ես որոշել՝ ուզում ես մեզ օգնել, թե ոչ։ Դու չափազանց գեղեցիկ ես, որ տխուր լինես գիշերվա այս ժամին"։ Նա համբուրեց նրան, և օրորոցի նման հյուրասենյակը թեքվեց, երբ նա իր քաշի մի մասը տեղափոխեց՝ նրան իր հետ տանելով։ Նա նրա շուրթերը գտավ Թալայի նման՝ գայթակղիչ և առատ, բայց երկուսից՝ ահ, մտածեց նա՝ հասունությանը փոխարինող չկար։ Նա հրաժարվեց ավելացնել՝ փորձառություն։ Նա ոչ մի ամաչկոտություն կամ կեղծ համեստություն չէր ցուցաբերում. ոչ մի հնարք, որը, սիրողականի կարծիքով, չի նպաստում կրքին, այլ միայն շեղում է այն։ Նա մեթոդաբար մերկացրեց նրան՝ գցելով իր ոսկեգույն զգեստը մեկ կայծակաճարմանդով, ուսերը թոթվեց և շրջվեց։ Նա ուսումնասիրեց նրա մուգ, կրեմոտ մաշկը իր մաշկի վրա՝ ռեֆլեքսիվորեն փորձարկելով նրա ձեռքերի մեծ մկանները, զննելով նրա ափերը, համբուրելով նրա յուրաքանչյուր մատը և ձեռքերով արվեստով նախշեր անելով՝ նրա շուրթերը շփման մեջ պահելու համար։

Նրա մարմինը՝ տաք մարմնի իրականության մեջ, ավելի գրգռիչ էր թվում, քան դիմանկարների խոստումը կամ պարելիս նուրբ ճնշումը։ Մեղմ լույսի տակ նրա հարուստ կակաոյի մաշկը անթերի տեսք ուներ, բացառությամբ աջ հետույքի վրա գտնվող մշկընկույզի չափ մեկ մուգ խալի։ Նրա կոնքերի կորերը մաքուր արվեստ էին, իսկ կուրծքը, ինչպես Թալայի և այս հմայիչ կղզիներում տեսած շատ կանանց կուրծքը, տեսողական հաճույք էր և նաև բորբոքում էր զգայարանները, երբ շոյում կամ համբուրում էին։ Դրանք մեծ էին, գուցե 38№C, բայց այնքան ամուր, կատարյալ դիրքավորված և հենարանային, որ չափը չէիր նկատում. պարզապես կարճ կումերով շնչում էիր։

Նա շշնջաց նրա մուգ, բուրավետ մազերի մեջ. "Զարմանալի չէ, որ դու ամենապահանջված մոդելն ես։ Դու հիասքանչ ես"։

"Ես պետք է դրանք փոքրացնեմ"։ Նրա գործնական վարվելակերպը զարմացրեց նրան։ "Բարեբախտաբար, այստեղ իմ սիրելիներն են մեծ չափսի կանայք։ Բայց երբ տեսնում եմ Թվիգիին և ձեր նյույորքյան մոդելներից մի քանիսին, անհանգստանում եմ։ Ոճերը կարող են փոխվել"։

Նիքը ծիծաղեց՝ մտածելով, թե ինչպիսի տղամարդ կփոխարիներ իր վրա սեղմված մեղմ կազմվածքները մի նիհար տղամարդու հետ, որին անկողնում գտնելու համար ստիպված կլիներ շուրջը շոշափել։

"Ինչո՞ւ ես ծիծաղում"։

"Ամեն ինչ հակառակ ուղղությամբ է գնալու, սիրելիս։ Շուտով կլինեն հարմարավետ, կլոր կազմվածքով աղջիկներ"։

"Վստա՞հ ես"։

"Գրեթե։ Հաջորդ անգամ, երբ Նյու Յորքում կամ Փարիզում լինեմ, կստուգեմ։"

"Հուսով եմ՝ այո"։ Նա իր երկար եղունգների հետևի մասով շոյեց նրա կոշտ փորը՝ գլուխը դնելով նրա կզակի տակ։ "Դու այնքան մեծ ես, Ալ։ Եվ ուժեղ։ Ամերիկայում շատ ընկերուհիներ ունե՞ս"։

"Ես մի քանիսը գիտեմ, բայց կապված չեմ, եթե դա եք նկատի ունենում"։

Նա համբուրեց նրա կուրծքը՝ լեզվով նախշեր նկարելով դրա վրա։ "Օ՜, դու դեռ աղ ունես։ Սպասիր..." Նա մոտեցավ զարդասեղանին և հանեց մի փոքրիկ շագանակագույն շիշ, ինչպես հռոմեական արցունքաբեր սափոր։ "Յուղ։ Այն կոչվում է "Սիրո օգնական"։ Դա նկարագրական անուն չէ՞"։

Նա շփեց նրան, նրա ափերի սահող գրգռումը գայթակղիչ զգացողություններ էր առաջացնում։ Նա զվարճացնում էր իրեն՝ փորձելով վերահսկել իր յոգայի մաշկը, հրամայելով այն անտեսել նրա նուրբ ձեռքերը։ Դա չաշխատեց։ Այսքանը յոգա ընդդեմ սեքսի մասին։ Նա մանրակրկիտ մերսեց նրան՝ ծածկելով նրա մարմնի ամեն մի քառակուսի դյույմը, որը սկսեց անհամբեր դողալ նրա մատների մոտենալուց։ Նա ուսումնասիրեց և յուղեց նրա ականջները նուրբ արվեստով, շրջեց նրան, և նա գոհունակությամբ ձգվեց, մինչ թիթեռները թռչում էին նրա մատներից մինչև գլուխը։ Երբ փոքրիկ, փայլուն մատները երկրորդ անգամ պտտվեցին նրա մեջքի շուրջը, նա հրաժարվեց վերահսկողությունից։ Նա հանեց շիշը, որը նա դրել էր իրեն, և դրեց այն հատակին։ Նա իր ուժեղ ձեռքերով հարթեց այն շեզլոնգի վրա։

Նա հառաչեց, երբ նրա ձեռքերն ու շուրթերը սահեցին նրա վրայով։ "Մմմ... դա լավ է"։

Նա դեմքը բարձրացրեց դեպի նրա դեմքը։ Նրա մուգ աչքերը փայլում էին ինչպես լուսնի լույսի երկու լճակներ։ Նա մրմնջաց. "Տեսա՞ր, թե ինչ արեցիր ինձ հետ։ Հիմա իմ հերթն է։ Կարո՞ղ եմ յուղն օգտագործել"։

"Այո"։

Նա իրեն զգում էր քանդակագործի պես, որին թույլ էին տալիս ձեռքերով ու մատներով ուսումնասիրել իսկական հունական արձանի անհամեմատելի գծերը։ Դա կատարելություն էր, դա իսկական արվեստ էր՝ այն գրավիչ տարբերությամբ, որ Մատա Նասուտը կրքոտ կենդանի էր։ Երբ նա կանգ առավ նրան համբուրելու համար, նա ուրախացավ՝ տնքալով ու հառաչելով ի պատասխան նրա շուրթերի ու ձեռքերի խթանմանը։ Երբ նրա ձեռքերը, որոնք նա առաջինը կխոստովաներ, որ բավականին փորձառու էին, շոյեցին նրա գեղեցիկ մարմնի էրոգեն մասերը, նա հաճույքից գալարվեց, դողալով հաճույքից, երբ նրա մատները կանգ առան զգայուն հատվածների վրա։

Նա ձեռքը դրեց նրա գլխի ետևի մասում և նրա շուրթերը սեղմեց իրեն։ "Տեսնո՞ւմ ես։ Գոտոնգ-ռոջոնգ։ Ամբողջությամբ կիսվել՝ ամբողջությամբ օգնել..."։ Նա ավելի ուժեղ քաշեց, և տղամարդը հայտնվեց կրակոտ, գրգռիչ, թափանցող քնքշության մեջ, երբ բացված շուրթերը ողջունեցին նրան, իսկ տաք լեզուն հուշեց դանդաղ ռիթմ։ Նրա շնչառությունն ավելի արագ էր, քան նրա շարժումները, գրեթե կրակոտ ինտենսիվությամբ։ Նրա գլխին դրված ձեռքը ցնցվեց զարմանալի ուժով և

երկրորդը հանկարծակի քաշեց նրա ուսից՝ համառորեն։

Նա ընդունեց նրա համառ հրումները և նրբորեն մոտեցավ նրա առաջնորդությանը՝ վայելելով գաղտնի, տանջալից աշխարհ մտնելու զգացողությունը, որտեղ ժամանակը կանգ էր առել հիացմունքից։ Նրանք միաձուլվեցին մեկ զարկերակային էակի մեջ՝ անբաժանելի և ցնծացող, վայելելով յուրաքանչյուրի կողմից մյուսի համար ստեղծված երանելի զգայական իրականությունը։ Անհրաժեշտ չէր շտապել, անհրաժեշտ չէր պլանավորել կամ ջանք գործադրել. ռիթմը, տատանումները, փոքր պտույտներն ու պարույրները գալիս ու գնում էին, կրկնվում, բազմազան և փոխվում անմիտ բնականությամբ։ Նրա քունքերը այրվում էին, ստամոքսն ու աղիքները լարված, կարծես նա լիներ վերելակի մեջ, որը հանկարծակի ընկել էր՝ և կրկին ընկել՝ և կրկին, և կրկին։

Մատան մի անգամ հևասպառ եղավ՝ շուրթերը բացելով, և տնքաց մի երաժշտական արտահայտություն, որը Մատան չէր կարողանում հասկանալ, նախքան նա կրկին շուրթերը փակեց նրա շուրթերին։ Եվ կրկին նրա վերահսկողությունը անհետացավ. ո՞ւմ էր դա պետք։ Ճիշտ այնպես, ինչպես նա գրավել էր նրա զգացմունքները ձեռքերով նրա մաշկի վրա, այժմ նա պարուրեց նրա ամբողջ մարմինն ու զգացմունքները, իր բոցավառ կիրքը՝ անդիմադրելի մագնիս։ Նրա եղունգները թեթևակի փակվեցին նրա մաշկի վրա, ինչպես խաղկոտ կատվիկի ճանկերը, և նրա ոտքերի մատները ոլորվեցին ի պատասխան՝ հաճելի, կարեկցող շարժում։

"Այո, ճիշտ է", - մրմնջաց նա, կարծես դա նրա բերանից էր գալիս։ "Ա՜խ..."

"Այո՛", - պատասխանեց նա բավականին պատրաստակամորեն, - "այո՛, այո՛..."

* * *

Նիքի համար հաջորդ յոթ օրերը ամենահիասթափեցնողն ու հուզիչն էին, որ նա երբևէ տեսել էր։ Բացառությամբ լուսանկարիչների հետ երեք կարճատև հանդիպումների, Մատան դարձավ նրա մշտական ուղեկցորդն ու ուղեկիցը։ Նա ժամանակ վատնելու մտադրություն չուներ, բայց պոտենցիալ հաճախորդների և կոնտակտների որոնումները նման էին տաք բամբակյա կոնֆետի մեջ պարելուն, և ամեն անգամ, երբ նա փորձում էր ինչ-որ մեկին կանգնեցնել, Մատան նրանց սառը ջին-տոնիկ էր տալիս։

Նորդենբոսը հաստատեց. "Դու սովորում ես։ Շարունակիր շարժվել այս ամբոխի հետ, և շուտով թե ուշ ինչ-որ բանի կհանդիպես։ Եթե ես լուր ստանամ իմ Լոպոնուսիումի գործարանից, մենք միշտ կարող ենք թռչել այնտեղ"։

Մատան և Նիքը այցելեցին լավագույն ռեստորաններն ու ակումբները, մասնակցեցին երկու երեկույթների, դիտեցին մեկ խաղ և մեկ ֆուտբոլային խաղ։ Նա վարձակալեց ինքնաթիռ, և նրանք թռան դեպի Յոգյակարտա և Սոլո՝ այցելելով Բորոբուդուրի աննկարագրելիորեն հրաշալի բուդդայական սրբավայրը և 9-րդ դարի Պրամբանա տաճարը։ Նրանք կողք կողքի թռան բազմագույն լճերով խառնարանների միջով, կարծես կանգնած լինեին նկարչի սկուտեղի վրա և դիտեին նրա խառնուրդները։

Նրանք մեկնեցին Բանդունգ՝ շրջապատելով սարահարթը՝ իր կոկիկ բրնձի դաշտերով, անտառներով, կինոնայով և թեյի տնկարկներով։ Նա զարմացած էր սունդանցիների անսահման բարյացակամությամբ, վառ գույներով, երաժշտությամբ, ակնթարթային ծիծաղով։ Նրանք գիշերեցին "Սավոյ Հոման" հյուրանոցում, և նրան զարմացրեց դրա գերազանց որակը, կամ գուցե Մատայի ներկայությունը վարդագույն լույս սփռեց նրա տպավորությունների վրա։

Նա հրաշալի ընկերակից էր։ Նա գեղեցիկ էր հագնվում, անթերի էր պահում իրեն և, կարծես, ճանաչում էր ամեն ինչ և բոլորին։

Թալան ապրում էր Ջակարտայում՝ Նորդենբոսի հետ, իսկ Նիքը հեռու էր մնում՝ մտածելով, թե այս անգամ Թալան ինչ պատմություն էր պատմել Ադամին։

Բայց նա լավ օգտագործեց դա նրա բացակայության ժամանակ՝ Պունտյակի լողավազանում տաք օրը։ Առավոտյան նա Մատային տարավ Բոգորի բուսաբանական այգի. արևադարձային բուսական աշխարհի հարյուր հազարավոր տեսակներից հիացած՝ նրանք միասին զբոսնում էին ինչպես վաղեմի սիրահարներ։

Լողավազանի մոտ համեղ ճաշից հետո նա երկար ժամանակ լուռ էր, մինչև Մատան ասաց. "Սիրելիս, դու այնքան լուռ ես։ Ինչի՞ մասին ես մտածում"։

"Թալա"։

Նա տեսավ, թե ինչպես փայլուն մուգ աչքերը թափահարեցին իրենց քնկոտ հայացքը, լայնացան և փայլեցին։ "Կարծում եմ՝ Հանսը լավ է"։

"Նա, հավանաբար, արդեն որոշ տեղեկություններ է հավաքել։ Ամեն դեպքում, ես պետք է առաջընթաց գրանցեմ։ Այս իդիլիան թանկարժեք էր, քաղցր, բայց ես օգնության կարիք ունեմ"։

"Սպասիր։ Ժամանակը քեզ կբերի այն, ինչ դու..."

Նա թեքվեց նրա շեզլոնգի վրա և ծածկեց նրա գեղեցիկ շուրթերը իր շուրթերով։ Երբ նա հեռացավ, ասաց. "Համբերություն և խաղաքարտերը խառնիր, չէ՞։ Որոշ չափով ամեն ինչ լավ է։ Բայց ես չեմ կարող թույլ տալ, որ թշնամին ամբողջը խոսի։ Երբ վերադառնանք քաղաք, ես ստիպված կլինեմ քեզ մի քանի օրով թողնել։ Կարող ես քո հանդիպումները հասցրել"։

Հաստլիկ շուրթերը բացվեցին ու փակվեցին։ "Մինչև Թալային հասնես՞"։

"Ես նրան կտեսնեմ"։

"Ինչքան հաճելի է"։

"Գուցե նա կարողանա օգնել ինձ։ Երկու գլուխը մեկից լավ է և այլն"։

Ջակարտա վերադառնալու ճանապարհին Մատան լուռ էր։ Երբ նրանք մոտեցան նրա տանը, արագ իջնող մթնշաղին, նա ասաց. "Թույլ տվեք փորձեմ"։

Նա բռնեց նրա ձեռքը։ "Խնդրում եմ։ Լոպոնուսիասը և մյուսնե՞րը"։

"Այո՛։ Գուցե կարողանամ ինչ-որ բան սովորել"։

Զով, այժմ արդեն ծանոթ արևադարձային հյուրասենյակում նա խառնեց վիսկի և գազավորված ըմպելիք, և երբ նա վերադարձավ ծառաների հետ խոսելուց հետո, նա ասաց. "Փորձեք հիմա"։

"Հիմա՞"

"Ահա հեռախոսը։ Սիրելիս,

Ես վստահում եմ քեզ։ Մի՛ ասա, որ չես կարող։ Քո ընկերների ու ծանոթների հետ..."։

Ասես հիպնոսացված լիներ, նա նստեց և վերցրեց սարքը։

Նա ևս մեկ բաժակ պատրաստեց, նախքան նա ավարտեց մի շարք զանգեր, այդ թվում՝ դանդաղ, արագընթաց զրույցներ ինդոնեզերենով և հոլանդերենով, որոնցից ոչ մեկը նա չէր հասկանում։ Լսափողը դնելուց և լցված բաժակը վերցնելուց հետո, նա մի պահ գլուխը կախեց և հանգիստ խոսեց. "Չորս կամ հինգ օրից։ Լոպոնուսիասի մոտ։ Նրանք բոլորը գնում են այնտեղ, և դա կարող է նշանակել միայն, որ նրանք բոլորը պետք է վճարեն"։

"Բոլորը՞։ Ո՞վքեր են նրանք"։

"Լոպոնուսիասների ընտանիքը։ Մեծ է։ Հարուստ։"

"Կա՞ն դրանում քաղաքական գործիչներ կամ գեներալներ"։

"Ո՛չ։ Նրանք բոլորը բիզնեսով են զբաղվում։ Մեծ բիզնեսով։ Գեներալները նրանցից փող են ստանում"։

"Որտե՞ղ"։

"Իհարկե, Լոպոնուսիների հիմնական տիրապետության տակ։ Սումատրա"։

"Կարծում եք՝ Հուդան պե՞տք է հայտնվի"։

"Չգիտեմ"։ Նա վեր նայեց և տեսավ, թե ինչպես է նա խոժոռվում։ "Այո՛, այո՛, ուրիշ ի՞նչ կարող է լինել"։

"Հուդան երեխաներից մեկին է գրկում՞":

"Այո՛"։ Նա մի քիչ կուլ տվեց իր խմիչքից։

"Ի՞նչ է նրա անունը"։

"Ամիր։ Նա դպրոց էր գնացել։ Նա անհետացել էր, երբ Բոմբեյում էր։ Նրանք մեծ սխալ թույլ տվեցին։ Նա ճանապարհորդում էր այլ անվամբ, և նրանք ստիպեցին նրան կանգ առնել որոշ գործերով, իսկ հետո... նա անհետացավ մինչև..."

"Մինչև այդ ժամանակ՞"

Նա այնքան ցածր խոսեց, որ տղամարդը գրեթե չլսեց։ "Մինչև որ նրանք դրա համար փող խնդրեցին"։

Նիքը չասաց, որ նա պետք է այս ամենի մասին սկզբից իմանար։ Նա ասաց. "Նրանցից ուրիշ բան խնդրե՞լ են"։

"Այո՛"։ Արագ հարցը գրավեց նրան։ Նա հասկացավ, թե ինչ էր խոստովանել և նայեց նրան վախեցած եղջերուի աչքերով։

"Ի՞նչ նկատի ունես՝ ի՞նչ"։

"Կարծում եմ... նրանք օգնում են չինացիներին"։

"Ոչ թե տեղացի չինացիներին..."

"Մի փոքր։"

"Բայց ուրիշներն էլ։ Գուցե նավերի վրա՞։ Նրանք նավամատույցներ ունե՞ն"։

"Այո"։

Իհարկե, մտածեց նա, որքա՜ն տրամաբանական է։ Ճավայի ծովը մեծ է, բայց մակերեսային, և հիմա այն թակարդ է սուզանավերի համար, երբ որոնողական սարքավորումները ճշգրիտ են։ Բայց հյուսիսային Սումատրան՞։ Հիանալի է Հարավչինական ծովից եկող մակերեսային կամ սուզվող նավերի համար։

Նա գրկեց նրան։ "Շնորհակալություն, սիրելիս։ Երբ ավելին իմանաս, ասա ինձ։ Իզուր չէ։ Ես ստիպված կլինեմ վճարել տեղեկատվության համար"։ Նա կիսով չափ ստեց։ "Ավելի լավ է սկսես հավաքել, և դա իսկապես հայրենասիրական արարք է"։

Նա պայթեց արցունքների մեջ։ "Ա՜խ, կանայք", մտածեց նա։ Նա լաց էր լինում, որովհետև նա իրեն իր կամքին հակառակ էր քաշել, թե՞ որովհետև փող էր բերել։ Արդեն ուշ էր հետ քաշվելու համար։ "Երեք հարյուր ԱՄՆ դոլար յուրաքանչյուր երկու շաբաթը մեկ", - ասել էր նա։ "Նրանք թույլ կտան ինձ այդքան վճարել տեղեկատվության համար"։ Նա մտածում էր, թե որքան գործնական կլիներ նա, եթե իմանար, որ նա կարող է այդ գումարի երեսունապատիկը թույլատրել անհրաժեշտության դեպքում՝ ավելին՝ Հոքի հետ խոսելուց հետո։

Լացը հանդարտվեց։ Նա կրկին համբուրեց նրան, հառաչեց և վեր կացավ։ "Ես պետք է մի փոքր զբոսնեմ"։

Նա տխուր տեսք ուներ, արցունքները փայլում էին նրա բարձր, գեր այտերի վրա. ավելի գեղեցիկ, քան երբևէ հուսահատության մեջ էր եղել։ Նա արագ ավելացրեց. "Պարզապես գործով։ Ես կվերադառնամ ժամը տասին մոտ։ Մենք ուշ կճաշենք"։

Աբուն նրան տարավ Նորդենբոս։ Հանսը, Թալան և Գուն Բիկը նստած էին բարձերի վրա՝ ճապոնական վառարանի շուրջը։ Հանսը, սպիտակ գոգնոցով և թեքված խոհարարի գլխարկով ուրախ տեսքով, նման էր սպիտակ հագած Ձմեռ պապին։ "Բարև, Ալ։ Ես չեմ կարողանում դադարեցնել եփելը։ Նստիր և պատրաստվիր իսկական ուտելիքի"։

Հանսի ձախ կողմում գտնվող երկար, ցածր սեղանը լի էր ափսեներով. դրանց պարունակությունը համեղ տեսք ուներ և համեղ հոտ ուներ։ Շագանակագույն մազերով աղջիկը նրան մեծ, խորը ափսե բերեց։ "Ինձ համար շատ բան չկա", - ասաց Նիքը։ "Ես շատ քաղցած չեմ"։

"Սպասեք, մինչև փորձեք", - պատասխանեց Հանսը՝ գդալով շագանակագույն բրինձ լցնելով ուտեստի վրա։ "Ես համատեղում եմ ինդոնեզական և արևելյան խոհանոցի լավագույն կողմերը"։

Սեղանի շուրջ սկսեցին պտտվել ուտեստներ՝ խեցգետիններ և ձկներ անուշահոտ սոուսներով, կարի, բանջարեղեն, համեմված մրգեր։ Նիքը յուրաքանչյուրից մի փոքր նմուշ վերցրեց, բայց բրնձի կույտը արագորեն անհետացավ համեղ ուտեստների տակ։

Թալան ասաց. "Ես երկար ժամանակ սպասում էի քեզ հետ խոսելուն, Ալ"։

"Լոպոնուսիի մասին՞"

Նա զարմացած տեսք ուներ։ "Այո՛"։

"Ե՞րբ է սա"։

"Չորս օրից"։

Հանսը կանգ առավ՝ մեծ արծաթե գդալը օդում պահած, ապա ժպտաց՝ այն կարմիր համեմված ծովախեցգետնի մեջ թաթախելով։ "Կարծում եմ՝ Ալն արդեն իսկ ունի առավելություն"։

"Ես մի միտք ունեի", - ասաց Նիքը։

Գան Բիկը լուրջ ու վճռական տեսք ուներ։ "Ի՞նչ կարող ես անել։ Լոպոնուսիաները քեզ չեն դիմավորի։ Ես նույնիսկ այնտեղ չեմ գնա առանց հրավերի։ Ադամը քաղաքավարի էր, որովհետև դու Թալային հետ բերեցիր, բայց Սիաու Լոպոնուսիասը, անգլերենով կասեի, դժվար է"։

"Նա պարզապես չի ընդունի մեր օգնությունը, այնպես չէ՞", - հարցրեց Նիքը։

"Ոչ։ Բոլորի նման, նա որոշեց գնալ նրանց հետ։ Վճարիր և սպասիր"։

"Եվ դա օգնում է։"

Նա կարմիր չինացի է, երբ պետք է լինի, չէ՞։ Գուցե նա իսկապես համակրանք ունի Պեկինի նկատմամբ։

"Օ՜, ո՛չ", - անզիջում էր Գան Բիկը։ "Նա աներևակայելի հարուստ է։ Նա դրանից ոչինչ չունի շահելու։ Նա կարող է ամեն ինչ կորցնել"։

"Հարուստ մարդիկ նախկինում համագործակցել են Չինաստանի հետ"։

"Ոչ թե Շիաուն", - մեղմ ասաց Տալան։ "Ես նրան լավ եմ ճանաչում"։

Նիքը նայեց Գան Բիկին։ "Ուզո՞ւմ ես մեզ հետ գալ։ Դժվար կլինի"։

"Եթե ամեն ինչ այդքան վատթարանար, եթե մենք սպանեինք բոլոր ավազակներին, ես ուրախ կլինեի։ Բայց չեմ կարող"։ Գան Բիկը խոժոռվեց։ "Ես արեցի այն, ինչի համար հայրս ինձ այստեղ էր ուղարկել՝ գործով, և նա ասաց, որ առավոտյան վերադառնամ"։

"Չե՞ս կարող ներողություն խնդրել"։

"Դու հանդիպեցիր իմ հորը"։

"Այո՛։ Հասկանում եմ, թե ինչ նկատի ունեք"։

Թալան ասաց. "Ես քեզ հետ կգնամ"։

Նիքը գլուխը թափ տվեց։ "Այս անգամ աղջիկների երեկույթ չէ"։

"Դու ինձ կարիք կունենաս։ Ինձ հետ կարող ես մտնել տարածք։ Առանց ինձ քեզ կկանգնեցնեն այստեղից տասը մղոն հեռավորության վրա"։

Նիքը զարմացած և հարցական նայեց Հանսին։ Հանսը սպասեց աղախնի հեռանալուն։ "Տալան ճիշտ է։ Դու ստիպված կլինես կռվելով ճանապարհ հարթել մասնավոր բանակի միջով՝ անհայտ տարածքում։ Եվ անհարթ տեղանքում"։

"Մասնավոր բանակ՞"

Հանսը գլխով արեց։ "Ոչ այնքան գեղեցիկ։ Սովորական խաղացողներին դա դուր չի գա։ Բայց ավելի արդյունավետ է, քան սովորական խաղացողներինը"։

"Դա լավ դասավորություն է։ Մենք կռիվով ճանապարհ ենք հարթում մեր ընկերների միջով՝ մեր թշնամիների մոտ հասնելու համար"։

"Փոխե՞լ ես միտքդ Թալան վերցնելու վերաբերյալ"։

Նիքը գլխով արեց, և Թալայի գեղեցիկ դիմագծերը պայծառացան։ "Այո՛, մեզ անհրաժեշտ կլինի ողջ օգնությունը, որ կարող ենք ստանալ"։

* * *

Երեք հարյուր մղոն հյուսիս-հյուսիս-արևմուտք, մի տարօրինակ նավ սահուն անցնում էր Ճավա ծովի երկար, մանուշակագույն ալիքների միջով։ Այն ուներ երկու բարձր կայմեր, որոնցից մեկը ղեկից առաջ էր ցցված, և երկուսն էլ հագեցած էին վերին առագաստներով։ Նույնիսկ փորձառու նավաստիները ստիպված կլինեին երկրորդ անգամ նայել, նախքան ասելը. "Կարծես թե շուներ է, բայց դա Պորտիջի անունով կետչուպ է, հասկանո՞ւմ եք"։

Դուք պետք է ներեք ծեր նավաստուն կիսով չափ սխալվելու համար։ "Օպորտոն" կարող էր կետչի տեղ անցնել, "Պորտիջին"՝ հմուտ առևտրական, որը հեշտությամբ մանևրում էր նեղ տարածքներում. մեկ ժամում այն կարող էր վերածվել պրաուի՝ Սուրաբաջայից եկած բատակի, իսկ երեսուն րոպե անց դուք կթարթեիք, եթե կրկին բարձրացնեիք ձեր հեռադիտակը և տեսնեիք բարձր քիթ, կախված ցողուն և տարօրինակ քառակուսի առագաստներ։ Ողջույն նրան, և ձեզ կասեն, որ նա աղբանոց Ուինդն է՝ Թայվանի Քիլունգ քաղաքից։

Ձեզ կարող են այս մասին ինչ-որ բան պատմել՝ կախված նրանից, թե ինչպես էր նա քողարկված, կամ կարող են ձեզ ջրից դուրս շպրտել նրա 40 մմ-անոց և երկու 20 մմ-անոց թնդանոթների անսպասելի կրակի որոտը։ Նավի կենտրոնում տեղադրված դրանք երկու կողմերում էլ ունեին 140 աստիճանի կրակի դաշտ. նրա քթի և ետևի մասում բացերը լրացնում էին նոր, ռուսական արտադրության անհետհար հրացանները՝ հարմար ինքնաշեն ամրակներով։

Նա լավ էր կառավարում իր ցանկացած առագաստ, կամ կարող էր տասնմեկ հանգույց արագություն հավաքել իր անսպասելի շվեդական դիզելային նավերով։ Այն ապշեցուցիչ գեղեցիկ Q-նավ էր, որը կառուցվել էր Պորտ Արթուրում չինական միջոցներով Հուդա անունով մի մարդու համար։ Նրա կառուցումը վերահսկում էին Հենրիխ Մյուլլերը և ռազմածովային ճարտարապետ Բերտոլդ Գեյչը, բայց հենց Հուդա անունով նավն էր, որ ֆինանսավորում ստացավ Պեկինից։

Հիանալի նավ խաղաղ ծովում՝ սատանայի աշակերտի տիրակալով։

Հուդա անունով մի տղամարդ պառկած էր նավախելի մոտ գտնվող դեղնավուն-շագանակագույն ծածկի տակ՝ վայելելով թեթև բամբակյա քամին Հենրիխ Մյուլլերի, Բերտ Գեյխի և Նիֆ անունով մի տարօրինակ, դառնացած դեմքով մինդանաոյից եկած երիտասարդի հետ։ Եթե դուք տեսնեիք այս խումբը և իմանայիք նրանց անհատական պատմության մասին, կփախչեիք, կազատվեիք, կամ զենք կվերցնեիք և կհարձակվեիք նրանց վրա՝ կախված հանգամանքներից և ձեր անցյալից։

Շեզլոնգում պառկած Հուդան առողջ և արևայրուք ստացած տեսք ուներ. բացակայող ձեռքի փոխարեն նա կաշվե և նիկելապատ կեռիկ էր կրում, նրա վերջույթները ծածկված էին սպիներով, իսկ դեմքի մի կողմը աղավաղված էր սարսափելի վերքից։

Երբ նա բանանի կտորներ էր կերակրում իր շիմպանզեին՝ շղթայված աթոռին, նա նման էր կիսամոռացված պատերազմների բարի բնավորության վետերանի, սպիներով լի բուլդոգ, որը դեռ պատրաստ էր փոսի մեջ հայտնվելու անհրաժեշտության դեպքում։ Նրանք, ովքեր ավելին գիտեին նրա մասին, գուցե ուղղեին այս տպավորությունը։ Հուդան օժտված էր փայլուն մտքով և կատաղի սիրալիր մարդու հոգեբանությամբ։ Նրա հսկայական եսը այնքան մաքուր եսասիրություն էր, որ Հուդայի համար աշխարհում միայն մեկ մարդ կար՝ ինքը։ Նրա քնքշությունը շիմպանզեի հանդեպ կտևեր միայն այնքան ժամանակ, քանի դեռ նա իրեն բավարարված կզգար։ Երբ կենդանին դադարում էր նրան դուր գալ, նա այն կնետեր ջրի մեջ կամ կկիսեր այն՝ բացատրելով իր գործողությունները աղավաղված տրամաբանությամբ։ Նրա վերաբերմունքը մարդկանց նկատմամբ նույնն էր։ Նույնիսկ Մյուլլերը, Գեյխը և Նայթը չէին հասկանում նրա չարիքի իրական խորությունը։ Նրանք գոյատևեցին, որովհետև ծառայում էին։

Մյուլլերը և Գեյխը գիտելիք ունեցող մարդիկ էին, բայց ոչ խելք ունեցող։ Նրանք երևակայություն չունեին, բացառությամբ

իրենց տեխնիկական մասնագիտություններում, որոնք լայնածավալ էին, և, հետևաբար, ուշադրություն չէին դարձնում ուրիշներին։ Նրանք չէին կարող պատկերացնել իրենցից բացի որևէ այլ բան։

Դանակը տղամարդու մարմնում երեխա էր։ Նա սպանում էր հրամանով՝ երեխայի դատարկ մտքով, որը հարմար խաղալիքի մեջ է տեղավորվում՝ քաղցրավենիք վերցնելու համար։ Նա նստեց տախտակամածին՝ մյուսներից մի քանի յարդ առաջ, հավասարակշռված նետող դանակներ նետելով քսան ոտնաչափ հեռավորության վրա գտնվող անվտանգության քորոցից կախված փափուկ փայտի քառակուսի մետր մակերեսով կտորի վրա։ Նա վերևից նետեց իսպանական դանակ։ Սայրերը ուժով և ճշգրտությամբ կտրում էին փայտը, և դանակի սպիտակ ատամները ամեն անգամ փայլում էին ուրախ մանկական ծիծաղից։

Նման ծովահենային նավը, որտեղ կախարդական հրամանատարը և նրա դիվային ընկերները կախարդական նավ էին, կարող էր վարել վայրենիներ, բայց Հուդան չափազանց խորամանկ էր դրա համար։

Որպես մարդկանց հավաքագրող և շահագործող, նա աշխարհում քիչ հավասարներ ուներ։ Նրա տասնչորս նավաստիները՝ եվրոպացիների և ասիացիների խառնուրդ, գրեթե բոլորը երիտասարդ, հավաքագրվել էին աշխարհի տարբեր ծայրերում շրջիկ վարձկանների բարձրաստիճան խմբերից։ Հոգեբույժը նրանց կհամարեր հանցագործ խելագար, որպեսզի նրանք կարողանային բանտարկվել գիտական ուսումնասիրությունների համար։ Մաֆիայի կապոն կգնահատեր նրանց և կօրհներ այն օրը, երբ կգտներ նրանց։ Հուդան նրանց կկազմակերպեր ծովային ավազակախմբի մեջ, և նրանք կգործեին ինչպես կարիբյան ծովահենները։ Իհարկե, Հուդան կպահպաներ նրանց հետ կնքված համաձայնագիրը, քանի դեռ այն ծառայում էր իր նպատակներին։ Այն օրը, երբ դա տեղի չունենար, նա կսպաներ նրանց բոլորին հնարավորինս արդյունավետ։

Հուդան բանանի վերջին կտորը նետեց կապիկին, կաղալով մոտեցավ ճաղաշարին և սեղմեց կարմիր կոճակը։ Նավի վրայով սկսեցին հնչել ազդանշաններ՝ ոչ թե նավի սովորական մարտական գոնգերը, այլ խռպոտ օձերի տագնապալի վիբրատոն։ Նավը կենդանացավ։

Գեյխը սանդուղքով վեր ցատկեց դեպի նավախելը, մինչդեռ Մյուլլերը անհետացավ լյուկով դեպի մեքենայական սենյակ։ Նավաստիները մաքրեցին ծածկոցները, շքամուտքի աթոռները, սեղանները և բաժակները։ Փայտե ռելսերի ձողերը թեքվեցին դեպի դուրս և շրջվեցին դղրդացող ծխնիների վրա, իսկ պլաստիկ պատուհաններով կեղծ քթամասը վերածվեց կոկիկ քառակուսիի։

20 մմ-անոց թնդանոթները մետաղական ձայնով զրնգում էին, երբ դրանք լարվում էին բռնակների հզոր հարվածներից։ 40 մմ-անոց թնդանոթները զրնգում էին դրանց գործվածքե ցանցերի ետևում, որոնք կարող էին արձակվել վայրկյանների ընթացքում՝ հրամանով։

Ծովահենները պառկած էին նրա վերևում գտնվող գդալների ետևում, նրանց անհետ հետ մղվող հրացանները ուղիղ չորս դյույմ էին երևում։ Դիզելային շարժիչները մռնչում էին, երբ դրանք միանում և պարապ աշխատում էին։

Ջուդան նայեց ժամացույցին և ձեռքով արեց Գեյչին. "Շատ լավ, Բերտ։ Ես ունեմ մեկ րոպե քառասունյոթ վայրկյան"։

"Այո՛"։ Գեյխը հասկացավ դա հիսուներկու րոպեում, բայց նա չվիճեց Հուդայի հետ մանրուքների շուրջ։

"Փոխանցիր խոսքը։ Ճաշի ժամանակ բոլորի համար երեք գարեջուր"։ Նա ձեռքը մեկնեց կարմիր կոճակին և չորս անգամ բզզացրեց խռպոտ օձերին։

Հուդան իջավ լյուկից՝ սանդուղքով շարժվելով ավելի մեծ ճարպկությամբ, քան կարող էր տախտակամածի վրա, օգտագործելով մեկ ձեռքը, ինչպես կապիկը։ Դիզելային վառելիքները դադարեցին մռմռալ։ Նա հանդիպեց Մյուլլերին մեքենայական սենյակի աստիճանների մոտ։ "Շատ լավ էր տախտակամածի վրա, Հեյն։ Այստեղ՞"։

"Լավ։ Ռեդերը կհավաներ"։

Հուդան զսպեց ժպիտը։ Մյուլլերը հանում էր 19-րդ դարի բրիտանացի գծային սպայի փայլուն վերարկուն ու գլխարկը։ Նա հանեց դրանք և զգուշորեն կախեց իր խցիկի դռան ներսում գտնվող պահարանում։ Հուդան ասաց. "Նրանք քեզ ոգեշնչեցին, չէ՞"։

"Այո՛։ Եթե մենք ունենայինք Նելսոնը, ֆոն Մոլտկեն կամ ֆոն Բուդդենբրուքը, աշխարհն այսօր մերը կլիներ"։

Հուդան թեթևակի կպավ նրա ուսին։ "Դեռ հույս կա։ Պահպանիր այս ձևը։ Արի՛..." Նրանք առաջ քայլեցին և մեկ տախտակամածով իջան։ Նավաստին, որը ձեռքին ատրճանակ ուներ, վեր կացավ իր աթոռից՝ նավի առջևի գագաթին։ Հուդան մատնացույց արեց դուռը։ Նավաստին բացեց այն բանալիով, որը կախված էր բանալիի շղթայից։ Հուդան և Մյուլլերը ներս նայեցին։ Հուդան սեղմեց դռան մոտ գտնվող անջատիչը։

Մահճակալի վրա պառկած էր մի աղջկա կերպարանք. նրա գլուխը՝ ծածկված գունագեղ շարֆով, ուղղված էր դեպի պատը։ Հուդան հարցրեց. "Ամեն ինչ կարգի՞ն է, Տալա"։

Պատասխանը կարճ էր՝ "Այո՛"։

"Կցանկանայի՞ք միանալ մեզ տախտակամածի վրա"։

"Ո՛չ"։

Հուդան ծիծաղեց, անջատեց լույսը և ժեստ արեց նավաստուն, որ դուռը փակի։ "Նա օրը մեկ անգամ վարժություններ է անում, բայց այդքանը։ Նա երբեք մեր ընկերակցությունը չի ցանկացել"։

"Մյուլլերը հանգիստ ասաց։ Գուցե մենք պետք է նրան մազերից բռնած քաշենք"։

"Ցտեսություն", - մռմռաց Հուդան։ "Եվ ահա տղաները։ Գիտեմ, որ ավելի լավ է նրանց տեսնես"։ Նա կանգ առավ մի խցիկի առջև, որը դռներ չուներ, միայն կապույտ պողպատե ճաղավանդակ։ Այն ուներ ութ մահճակալ՝ դարսված միջնորմի մոտ, ինչպես հին սուզանավերում, և հինգ ուղևոր։ Չորսը ինդոնեզացի էին, մեկը՝ չինացի։

Նրանք մռայլ նայեցին Հուդային և Մյուլլերին։ Նիհար երիտասարդը՝ զգուշավոր, մարտահրավեր նետող աչքերով, որը շախմատ էր խաղում, վեր կացավ և երկու քայլ արեց՝ հասնելու ճաղերին։

"Ե՞րբ ենք դուրս գալու այս "տաք արկղից"։"

"Օդափոխության համակարգը գործում է", - անտարբեր պատասխանեց Հուդան, նրա խոսքերը արտասանելով դանդաղ պարզությամբ, ինչպես մեկը, ով վայելում է տրամաբանություն ցուցադրել ոչ այնքան իմաստուններին։ "Դու շատ ավելի տաք չես, քան տախտակամածի վրա"։

"Շատ շոգ է"։

"Դու այսպես ես զգում ձանձրույթից։ Հիասթափությունից։ Համբերատար եղիր, Ամիր։ Մի քանի օրից մենք կայցելենք քո ընտանիքին։ Հետո նորից կվերադառնանք կղզի, որտեղ դու կարող ես վայելել քո ազատությունը։ Դա կլինի, եթե դու լավ տղա լինես։ Հակառակ դեպքում..." Նա տխուր թափ տվեց գլուխը՝ բարի, բայց խիստ հորեղբոր դեմքի արտահայտությունը։ "Ես ստիպված կլինեմ քեզ հանձնել Հենրիին"։

"Խնդրում եմ, մի՛ արեք սա", - ասաց Ամիր անունով մի երիտասարդ։ Մյուս բանտարկյալները հանկարծակի ուշադիր դարձան, ինչպես դպրոցականներ, որոնք սպասում են ուսուցչի հրահանգներին։ "Գիտեք, որ մենք համագործակցեցինք"։

Նրանք չէին խաբել Հուդային, բայց Մյուլլերը վայելում էր այն, ինչը նա համարում էր իշխանության նկատմամբ հարգանք։ Հուդան նրբորեն հարցրեց. "Դուք պատրաստ եք համագործակցել միայն այն պատճառով, որ մենք զենք ունենք։ Բայց, իհարկե, մենք ձեզ չենք վնասի, եթե դա անհրաժեշտ չէ։ Դուք արժեքավոր փոքրիկ պատանդներ եք։ Եվ գուցե շուտով ձեր ընտանիքները բավականաչափ վճարեն, որպեսզի դուք բոլորդ տուն վերադառնաք"։

"Հուսով եմ՝ այո", - քաղաքավարիորեն ընդունեց Ամիրը։ "Բայց հիշե՛ք՝ ոչ թե Մյուլլերը։ Նա կհագնի իր նավաստու կոստյումը և կծեծի մեզանից մեկին, ապա կմտնի իր խցիկ և..."

"Խոզ", - մռնչաց Մյուլլերը։ Նա հայհոյեց և փորձեց խլել բանալիները պահակից։ Նրա երդումները խլացին բանտարկյալների ծիծաղից։ Ամիրը ընկավ մահճակալի վրա և ուրախ գլորվեց։ Հուդան բռնեց Մյուլլերի թևը։ "Արի՛, քեզ ծաղրում են"։

Նրանք հասան տախտակամած, և Մյուլլերը մրմնջաց. "Շագանակագույն կապիկներ։ Ես կցանկանայի մորթել նրանց բոլորի մեջքը"։

"Մի օր... մի օր", - հանգստացրեց Ջուդան։ "Դու հավանաբար բոլորին կսպանես։ Երբ խաղից դուրս քամենք այն ամենը, ինչ կարող ենք։ Եվ ես մի քանի հաճելի հրաժեշտի երեկույթներ կանցկացնեմ Թալայի հետ"։ Նա լիզեց շուրթերը։ Նրանք հինգ օր ծովում էին, և այս արևադարձային գոտիները, կարծես, բարձրացնում էին տղամարդու լիբիդոն։ Նա գրեթե կարող էր հասկանալ, թե ինչպես էր զգում Մյուլլերը։

"Կարող ենք հենց հիմա սկսել", - առաջարկեց Մյուլլերը։ "Մենք չենք կարոտի Թալային և մեկ տղայի..."

"Ո՛չ, ո՛չ, հին ընկեր։ Համբերություն։ Լուրերը կարող են ինչ-որ կերպ տարածվել։ Ընտանիքները վճարում և անում են այն, ինչ մենք ասում ենք Պեկինի համար միայն այն պատճառով, որ վստահում են մեզ"։ Նա սկսեց ծիծաղել՝ ծաղրական ծիծաղով։ Մյուլլերը ծիծաղեց, ծիծաղեց, ապա սկսեց հարվածել ազդրին՝ համընթաց նրա բարակ շուրթերից դուրս եկող հեգնական ծիծաղին։

"Նրանք վստահում են մեզ։ Այո՛, նրանք վստահում են մեզ"։ Երբ նրանք հասան գոտկատեղին, որտեղ կրկին ամրացված էր ծածկը, ստիպված եղան սրբել աչքերը։

Հուդան հառաչելով պառկեց շքամուտքի բազկաթոռին։ "Վաղը մենք կանգ կառնենք Բելեմում։ Հետո կշարունակենք Լոպոնուսիասի տունը։ Ճանապարհորդությունը շահավետ է"։

"Երկու հարյուր քառասուն հազար ԱՄՆ դոլար", - Մյուլլերը լեզուն ճռռացրեց, կարծես բերանում համեղ համ զգաց։ "Մենք տասնվեցերորդ օրը հանդիպում ենք կորվետների և սուզանավեր։ Այս անգամ որքա՞ն պետք է տանք նրանց"։

"Եկեք առատաձեռն լինենք։ Մեկ լրիվ վճարում։ Ութսուն հազար։ Եթե նրանք լուրեր լսեն, կկրկնապատկեն գումարը"։

"Երկուսը մեզ համար, մեկը՝ նրանց", - ծիծաղեց Մյուլլերը։ "Հիանալի հավանականություն"։

"Ցտեսություն։ Երբ խաղն ավարտվի, մենք ամեն ինչ կվերցնենք"։

"Իսկ ի՞նչ կասես ԿՀՎ նոր գործակալի մասին, Բարդ"։

"Նա դեռ հետաքրքրված է մեզնով։ Մենք պետք է նրա թիրախը լինենք։ Նա Մախմուրներից մեկնել է Նորդենբոս և Մատե Նասութ։ Վստահ եմ, որ մենք անձամբ կհանդիպենք նրան Լոպոնուսիաս գյուղում"։

"Ինչքան հաճելի է"։

"Այո։ Եվ եթե կարող ենք, պետք է այն պատահական տեսք ստեղծենք։ Գիտե՞ս, դա տրամաբանական է"։

"Իհարկե, հին ընկեր։ Պատահաբար"։

Նրանք քնքշությամբ նայեցին միմյանց և ժպտացին ինչպես փորձառու մարդակերներ, որոնք բերանում հիշողություններ են վայելում։

Գլուխ 5

Հանս Նորդենբոսը հիանալի խոհարար էր։ Նիքը չափից շատ էր ուտում՝ հուսալով, որ մինչև Մատային միանալը իր ախորժակը կվերադառնա։ Երբ նա մի քանի րոպեով Հանսի հետ մենակ մնաց իր գրասենյակում, ասաց. "Ենթադրենք՝ վաղը չէ մյուս օրը գնանք Լոպոնուսիներ, դա մեզ ժամանակ կտա մտնելու, ծրագրեր կազմելու և մեր գործողությունները կազմակերպելու, եթե համագործակցություն չստանանք"։

"Մենք պետք է տասը ժամ վարենք։ Օդանավակայանը կալվածքից հիսուն մղոն հեռավորության վրա է։ Ճանապարհները լավն են։ Եվ մի՛ մտածեք որևէ համագործակցության մասին։ Սիաուն հեշտ չէ"։

"Իսկ ի՞նչ կասեք ձեր այնտեղի կապերի մասին"։

"Մեկ մարդ մահացել է։ Մեկ ուրիշը անհետ կորել է։ Գուցե նրանք չափազանց բացահայտ են ծախսել այն գումարը, որը ես նրանց վճարել եմ, չգիտեմ"։

"Եկեք Գան Բիկին չասենք ավելին, քան անհրաժեշտ է"։

"Իհարկե՝ ոչ, չնայած կարծում եմ, որ տղան համապատասխան մակարդակի է"։

"Գնդապետ Սուդիրմաթը բավականաչափ խելացի՞ է նրան ոգևորելու համար"։

"Ուզում ես ասել, որ երեխան մեզ կդավաճանի՞։ Ոչ, ես կխաղադրվեի դրա դեմ"։

"Կօգնություն կստանա՞նք, եթե դրա կարիքը ունենանք։ Հուդան կամ շանտաժիստները կարող են իրենց սեփական բանակն ունենալ"։

Նորդենբոսը մռայլորեն գլուխը թափ տվեց։ "Կանոնավոր բանակ կարելի է գնել կոպեկներով։ Շիաուվը թշնամաբար է տրամադրված. մենք չենք կարող օգտագործել նրա մարդկանց"։

"Ոստիկանությո՞ւն։ Ոստիկանությո՞ւն"։

"Մոռացե՛ք դրա մասին։ Կաշառակերություն, խաբեություն։ Եվ լեզուներ, որոնք թափահարում են ինչ-որ մեկի կողմից վճարված փողի համար"։

"Մեծ հավանականություն կա, Հանս"։

Գեր գործակալը ժպտում էր՝ ինչպես օրհնություն տվող փայլուն կրոնական գործիչ։ Նա իր փափուկ, խաբուսիկորեն ուժեղ մատներով զարդանախշ խեցի էր պահում։ "Բայց աշխատանքն այնքան հետաքրքիր է։ Նայեք՝ այն բարդ է. բնությունը տրիլիոնավոր փորձեր է անցկացնում և ծիծաղում մեր համակարգիչների վրա։ Մենք՝ փոքրիկ մարդիկ։ Նախնադարյան ներխուժողներ։ Այլմոլորակայիններ մեր սեփական փոքրիկ հողակտորի վրա"։

Նիքը նախկինում նմանատիպ զրույցներ էր ունեցել Նորդենբոսի հետ։ Նա համաձայն էր համբերատար արտահայտությունների հետ։ "Աշխատանքը հետաքրքիր է։ Եվ թաղումը անվճար է, եթե դիակներ գտնվեն։ Մարդիկ քաղցկեղ են մոլորակի վրա։ Մենք երկուսս էլ պարտականություններ ունենք առջևում։ Իսկ զենքի մասին ի՞նչ կասեք"։

"Պարտականությո՞ւն։ Մեզ համար արժեքավոր բառ է, որովհետև մենք պայմանավորված ենք"։ Հանսը հառաչեց՝ դնելով խեցիը և բարձրացնելով մեկ այլը։ "Պարտականություն՝ պատասխանատվություն։ Գիտեմ քո դասակարգումը, Նիկոլաս։ Կարդացե՞լ ես երբևէ Ներոնի դահիճի՝ Հորոսի պատմությունը։ Նա վերջապես..."։

"Կարո՞ղ ենք ճամպրուկի մեջ յուղող ատրճանակ դնել"։

"Չի խորհուրդ տրվում։ Կարող եք մի քանի ատրճանակ կամ մի քանի նռնակ թաքցնել հագուստի տակ։ Վերևում մի քանի մեծ ռուփի դրեք, և եթե մեր ուղեբեռը խուզարկեն, ճամպրուկը բացելիս դուք կմատնանշեք ռուփիները, և տղան, հավանաբար, այլևս չի փնտրի"։

"Ապա ինչո՞ւ նույն բանը չցողել"։

"Չափազանց մեծ և չափազանց արժեքավոր։ Դա աստիճանի հարց է։ Կաշառքն ավելի թանկ է, քան զենքով մարդուն բռնելը, բայց գնդացիրով մարդը կարող է շատ թանկ լինել՝ կամ սպանել նրան, թալանել և վաճառել նաև զենքը"։

"Հմայիչ է", - հառաչեց Նիքը։ "Մենք կաշխատենք այն ամենով, ինչ կարող ենք"։

Նորդենբոսը նրան հոլանդական սիգար տվեց։ "Հիշե՛ք վերջին մարտավարությունը. դուք ձեր զենքը ստանում եք թշնամուց։ Նա մատակարարման ամենաէժան և ամենամոտ աղբյուրն է"։

"Ես գիրքը կարդացի"։

"Երբեմն այս ասիական երկրներում, և հատկապես այստեղ, քեզ զգում ես, թե կորած ես մարդկանց ամբոխի մեջ։ Չկան ուղենիշներ։ Դու անցնում ես դրանց միջով այս կամ այն ուղղությամբ, բայց դա նման է անտառում կորած լինելուն։ Հանկարծ տեսնում ես նույն դեմքերը և հասկանում, որ աննպատակ թափառում ես։ Կցանկանայիր կողմնացույց ունենալ։ Կարծում ես, որ պարզապես ևս մեկ դեմք ես ամբոխի մեջ, բայց հետո տեսնում ես սարսափելի թշնամանքի արտահայտություն և դեմք։ Ատելություն։ Դու թափառում ես, և մեկ այլ հայացք է գրավում քո ուշադրությունը։ Մարդասպան թշնամանք"։ Նորդենբոսը զգուշորեն դրեց պատյանը, փակեց ճամպրուկը և ուղղվեց դեպի հյուրասենյակի դուռը։ "Սա քեզ համար նոր սենսացիա է։ Դու գիտակցում ես, թե որքան սխալ էիր..."

"Սկսում եմ նկատել", - ասաց Նիքը։ Նա հետևեց Հանսին մյուսների մոտ և մաղթեց բարի գիշեր։

Տնից դուրս գալուց առաջ նա մտավ իր սենյակ և բացեց ճամպրուկի մեջ դրված փաթեթը։ Այն պարունակում էր հրաշալի բուրավետ կանաչ օճառի վեց կտոր և աէրոզոլային սափրվելու կրեմի երեք տուփ։

Կանաչ գնդիկները իրականում պլաստիկ պայթուցիկներ էին։ Նիքը բռնկիչի կափարիչները որպես գրիչի ստանդարտ մասեր էր կրում իր գրելու պայուսակում։ Պայթյունները առաջանում էին իր հատուկ խողովակների մաքրիչները պտտեցնելով։

Բայց նրան ամենաշատը դուր էին գալիս "սափրվելու քսուքի" տուփերը։ Դրանք Ստյուարտի՝ AXE զենքերի ստեղծողի մեկ այլ գյուտն էին։ Դրանք մոտ երեսուն ոտնաչափ բարձրությամբ վարդագույն հոսք էին արձակում, նախքան ցողիչի վերածվելը, որը հինգ վայրկյանում կխեղդեր և կանաշխատեցներ հակառակորդին, իսկ տասը վայրկյանում՝ կքնեցներ նրան։ Եթե կարողանայիք ցողիչը պահել նրանց աչքերին, նրանք անմիջապես կկուրանային։ Փորձարկումները ցույց տվեցին, որ բոլոր ազդեցությունները ժամանակավոր են։ Ստյուարտն ասաց. "Ոստիկանությունն ունի նմանատիպ սարք՝ "Մումբ" անունով։ Ես այն անվանում եմ AXE"։

Նիքը մի քանի հագուստ դրեց նրանց համար նախատեսված արկղի մեջ։ Մասնավոր բանակների դեմ այդքան էլ լավ չէ, բայց երբ մեծ ամբոխի դեմ ես դուրս գալու, վերցնում ես ձեռքդ ընկնող բոլոր զենքերը։

Երբ նա Մատային ասաց, որ մի քանի օրով քաղաքից բացակայելու է, նա շատ լավ գիտեր, թե ուր է գնում նա։ "Մի՛ գնա", - ասաց նա։ "Դու այլևս չես վերադառնա"։

"Իհարկե, կվերադառնամ", - շշնջաց նա։ Նրանք գրկախառնվեցին հյուրասենյակում, ներքին բակի մեղմ կիսամթության մեջ։

Նա բացեց նրա սվիտերի կոճակները, և նրա լեզուն տեղ գտավ նրա սրտի մոտ։ Նա սկսեց գրգռել նրա ձախ ականջը։ "Սիրո օգնականի" հետ իր առաջին հանդիպումից ի վեր նրանք երկու շիշ խմել էին, կատարելագործելով միմյանց համար ավելի մեծ և ավելի ինտենսիվ հաճույք ստանալու իրենց կարողությունները։

Այնտեղ նա հանգստացավ, նրա դողացող մատները շարժվում էին ծանոթ և ավելի ու ավելի գեղեցիկ ռիթմերով։ Նա ասաց. "Դու ինձ կպահես, բայց միայն մեկուկես ժամ..."

"Ամեն ինչ, որ ունեմ, սիրելիս", - մրմնջաց նա նրա կրծքին։

Նա որոշեց, որ դա բարձրագույն նվաճումն է՝ զարկերակային ռիթմը, այնքան վարպետորեն համաժամեցված, կորերն ու պարույրները, բենգալյան լույսերը նրա քունքերի մոտ, վերելակի ընկնելն ու ընկնելը։

Եվ նա գիտեր, որ դա նրա համար հավասար ուժգնության քնքուշ սեր էր, քանի որ, երբ նա պառկած էր փափուկ ու լիքը և ծանր շնչում էր, ոչինչ չէր թաքցնում, և նրա մուգ աչքերը լայն ու մշուշոտ փայլում էին, երբ նա արտաշնչում էր այնպիսի բառեր, որոնք նա հազիվ էր լսում. "Օ՜, իմ մարդ, վերադարձիր, օ՜, իմ մարդ..."

Երբ նրանք միասին ցնցուղ էին ընդունում, նա ավելի հանգիստ ասաց. "Դու կարծում ես, որ քեզ հետ ոչինչ չի կարող պատահել, որովհետև քո ետևում փող և իշխանություն կա"։

"Բացարձակապես ոչ։ Բայց ո՞վ կցանկանար ինձ վնասել"։

Նա զզվանքի ձայն հանեց։ "ԿՀՎ-ի մեծ գաղտնիքը։ Բոլորը հետևում են, թե ինչպես ես սայթաքում"։

"Ես չէի կարծում, որ դա այդքան ակնհայտ է"։ Նա թաքցրեց ժպիտը։ "Կարծում եմ՝ ես սիրողական եմ այն աշխատանքում, որտեղ պետք է մասնագետ ունենան"։

"Ոչ այնքան դու, սիրելիս, որքան այն, ինչ ես տեսա ու լսեցի..."

Նիքը դեմքը շփեց հսկայական սրբիչով։ Թող խոշոր ընկերությունը վարկեր վերցնի, մինչ նրանք կհավաքեն աղյուսների առյուծի բաժինը։ Կամ սա ապացուցե՞ց Դեյվիդ Հոքի խորաթափանց արդյունավետությունը՝ անվտանգության մանրամասների վերաբերյալ նրա երբեմն նյարդայնացնող պնդումներով։ Նիքը հաճախ մտածում էր, որ Հոքը ներկայանում է որպես ԱՄՆ 27 այլ գաղտնի ծառայություններից մեկի գործակալ։ Նիքը մի անգամ թուրքական կառավարությունից մեդալ էր ստացել, որի վրա փորագրված էր այս դեպքում իր օգտագործած անունը՝ ԱՄՆ ՀԴԲ-ի պարոն Հորաս Մ. Նորթքոթ։

Մատան գրկեց նրան և համբուրեց այտը։ "Մնա այստեղ։ Ես շատ միայնակ կլինեմ"։

Նա համեղ, մաքրված, բուրավետ և փոշոտված հոտ էր գալիս։ Նա գրկեց նրան։ "Ես առավոտյան ժամը ութին եմ մեկնում։ Կարող ես այս նկարները ինձ համար ավարտել Ջոզեֆ Դալամի մոտ։ Ուղարկիր դրանք Նյու Յորք։ Մինչ այդ, սիրելիս..."

Նա վերցրեց նրան և թեթևակի տարավ բակ, որտեղ այնքան հաճելիորեն հյուրընկալեց նրան, որ նա ժամանակ չուներ անհանգստանալու։

* * *

Նիքը գոհ էր Նորդենբոսի կողմից իրենց ուղևորությունը կազմակերպելու արդյունավետությունից։ Նա հայտնաբերել էր Ինդոնեզիայի գործերի մաս կազմող քաոսն ու ֆանտաստիկ ուշացումները, և նա սպասում էր դրանց։ Նրանք չէին սպասում։ Նրանք հին "Դե Հավիլենդ" ինքնաթիռով թռան Սումատրայի օդանավակայան, նստեցին բրիտանական "Ֆորդ" և մեքենայով շարժվեցին դեպի հյուսիս՝ ափամերձ նախալեռներով։

Աբուն և Թալան խոսում էին տարբեր լեզուներով։ Նիքը ուսումնասիրեց այն գյուղերը, որոնց միջով նրանք անցան, և հասկացավ, թե ինչու էր Պետդեպարտամենտի թերթում գրված. բարեբախտաբար, մարդիկ կարող են գոյատևել առանց փողի։ Ամենուրեք մշակաբույսեր էին աճում, իսկ տների շուրջը՝ պտղատու ծառեր։

"Այս փոքրիկ տներից մի քանիսը հարմարավետ տեսք ունեն", - նկատեց Նիքը։

"Դուք այդպես չէիք մտածի, եթե ապրեիք այնտեղ", - ասաց նրան Նորդենբոսը: "Դա կյանքի այլ ձև է: Միջատներ որսալը, որոնց հանդիպում եք ոտնաչափ երկարությամբ մողեսների հետ: Նրանց անվանում են գեկոներ, քանի որ նրանք կռկռում են գեկո-գեկո-գեկո: Կան նաև ձեր բռունցքից մեծ տարանտուլներ: Նրանք նման են խեցգետինների: Մեծ սև բզեզները կարող են ատամի մածուկ ուտել ուղիղ խողովակից և գրքերի կազմեր ծամել՝ որպես աղանդեր":

Նիքը հիասթափված հառաչեց։ Դարավոր բրնձի դաշտերը, ինչպես հսկա աստիճաններ, և կոկիկ գյուղերը այնքան գրավիչ էին թվում։ Բնիկները մաքուր էին թվում, բացառությամբ մի քանի սև ատամներով, որոնք թքում էին կարմիր բետելի հյութ։

Օրը շոգ էր դարձել։ Բարձր ծառերի տակով մեքենայով գնալիս նրանք զգում էին, որ անցնում են կանաչապատ տարածքների ստվերում գտնվող զով թունելներով։ Սակայն բաց ճանապարհը դժոխքի էր նման։ Նրանք կանգ առան անցակետի մոտ, որտեղ տասներկու զինվորներ թաքնվել էին ծղոտե տանիքների տակ գտնվող սյուների վրա։ Աբուն արագ խոսում էր մի բարբառով, որը Նիքը չէր հասկանում։ Նորդենբոսը դուրս եկավ մեքենայից և մտավ մի խրճիթ՝ ցածրահասակ լեյտենանտի հետ, ապա անմիջապես վերադարձավ, և նրանք շարունակեցին ճանապարհը։ "Մի քանի ռուփի", - ասաց նա։ "Սա վերջին կանոնավոր բանակի դիրքն էր։ Հաջորդը մենք կտեսնենք Սիաուի մարդկանց"։

"Ինչո՞ւ հենց անցակետ"։

"Ավազակներին կանգնեցնելու համար։ Ապստամբներին։ Կասկածելի ճանապարհորդներին։ Իսկապես անհեթեթություն է։ Ամեն ոք, ով կարող է վճարել, կարող է անցնել"։

Նրանք մոտեցան մի քաղաքի, որը բաղկացած էր ավելի մեծ, ավելի ամուր շենքերից: Քաղաքի ամենամոտ մուտքի մոտ գտնվող մեկ այլ անցակետ նշված էր ճանապարհի մյուս կողմում իջեցված գունավոր սյունով: "Ամենահարավային գյուղը Շիաուվան է", - ասաց Նորդենբոսը: "Մենք նրա տնից մոտ տասնհինգ մղոն հեռավորության վրա ենք":

Աբուն ձիով մտավ ամբոխի մեջ։ Երեք տղամարդ՝ մուգ կանաչ համազգեստով, դուրս եկան մի փոքրիկ շենքից։ Սերժանտի զոլավոր համազգեստով մեկը ճանաչեց Նորդենբոսին։ "Բարև", - ասաց նա հոլանդերեն լայն ժպիտով։ "Դուք այստեղ կմնաք"։

"Իհարկե"։ Հանսը դուրս եկավ մեքենայից։ "Արի՛, Նիկ, Տալա։ Ոտքերդ ձգի՛ր։ Հեյ, Քրիս։ Մենք պետք է հանդիպենք Սիաուի հետ կարևոր բանի համար"։

Սերժանտի ատամները փայլում էին սպիտակ, անբիծ։ "Դուք այստեղ կկանգնեք։ Հրամաններ։ Դուք պետք է վերադառնաք"։

Նիքը հետևեց իր գեր ընկերոջը շենք։ Այնտեղ զով էր և մութ։ Պատնեշավոր ձողերը դանդաղ պտտվում էին՝ քաշվելով պատերի մեջ մտնող պարաններով։ Նորդենբոսը սերժանտին մի փոքրիկ ծրար տվեց։ Տղամարդը նայեց ներս, ապա դանդաղ, ափսոսանքով, դրեց այն սեղանին։ "Չեմ կարող", - տխուր ասաց նա։ "Պարոն Լոպոնուսիասը շատ վճռական էր։ Հատկապես ձեր և ձեր ընկերների հանդեպ, պարոն Նորդենբոս"։

Նիքը լսեց, թե ինչպես է Նորդենբոսը մրմնջում. "Ես մի քիչ կարող եմ անել"։

"Ո՛չ, դա շատ տխուր է"։

Հանսը դարձավ Նիքի կողմը և արագ անգլերեն ասաց. "Նա լուրջ է"։

"Կարո՞ղ ենք հետ գնալ և ուղղաթիռը դուրս բերել"։

"Եթե կարծում եք, որ կարող եք տասնյակ լայնբեքերների միջով անցնել, ես խաղադրույք չեմ կատարի մետրերի ավելացման վրա"։

Նիքը խոժոռվեց։ Ամբոխի մեջ կորած՝ առանց կողմնացույցի։ Թալան ասաց. "Թույլ տվեք խոսել Սիաուի հետ։ Գուցե կարողանամ օգնել"։ Նորդենբոսը գլխով արեց։ "Դա լավագույն փորձն է։ Լավ, պարոն Բարդ"։

"Փորձիր"։

Սերժանտը բողոքեց, որ չէր համարձակվել զանգահարել Սիաուին, մինչև Հանսը նրան ձեռքով ցույց չտվեց վերցնել ծրարը։ Մեկ րոպե անց նա հեռախոսը տվեց Թալային։ Նորդենբոսը մեկնաբանեց դա որպես նրա զրույց անտեսանելի տիրակալ Լոպոնուսիասի հետ։

"... Նա ասում է՝ "այո", սա իսկապես Թալա Մուչմուրն է։ Մի՞թե նա չի ճանաչում նրա ձայնը։ Նա ասում է՝ "ոչ", նա չի կարող սա նրան ասել հեռախոսով։ Նա պետք է տեսնի նրան։ Պարզապես՝ ինչ էլ որ լինի։ Նա ուզում է տեսնել նրան՝ ընկերների հետ՝ ընդամենը մի քանի րոպեով..."

Թալան շարունակեց խոսել, ժպտաց, ապա գործիքը մեկնեց սերժանտին։ Նա մի քանի հրահանգներ ստացավ և մեծ հարգանքով պատասխանեց։

Քրիսը՝ սերժանտը, հրաման տվեց իր մարդկանցից մեկին, ով նրանց հետ նստեց մեքենան։ Հանսն ասաց. "Ապրես, Տալա։ Ես չգիտեի, որ դու այդքան համոզիչ գաղտնիք ունես"։

Նա նրան նվիրեց իր գեղեցիկ ժպիտը։ "Մենք հին ընկերներ ենք"։

Նա ուրիշ ոչինչ չասաց։ Նիքը շատ լավ գիտեր, թե ինչում էր գաղտնիքը։

Նրանք մեքենայով անցնում էին երկար, օվալաձև հովտի եզրով, որի մյուս կողմը ծովն էր։ Ներքևում երևում էին շենքերի մի կույտ, իսկ ափին՝ նավահանգիստներ, պահեստներ և բեռնատարների ու նավերի եռուզեռ։ "Լոպոնուսների երկիրը", - ասաց Հանսը։ "Նրանց հողերը տարածվում են ուղիղ մինչև լեռները։ Նրանք շատ այլ անուններ ունեն։ Նրանց գյուղատնտեսական վաճառքը հսկայական է, և նրանք մատ ունեն նավթի և բազմաթիվ նոր գործարանների մեջ"։

"Եվ նրանք կցանկանային պահել նրանց։ Գուցե դա մեզ լծակ կտա"։

"Մի՛ հույսդ դրեք դրա վրա։ Նրանք տեսել են, թե ինչպես են զավթիչները գալիս ու գնում, և քաղաքական գործիչները"։

Սյաուվ Լոպոնուսիասը նրանց դիմավորեց իր օգնականների և ծառաների հետ բասկետբոլի դաշտի չափ ծածկած պատշգամբում։ Նա գեր մարդ էր՝ թեթև ժպիտով, որը, ինչպես կարելի է կռահել, ոչինչ չէր նշանակում։ Նրա գեր, մուգ դեմքը տարօրինակ կերպով կոշտ էր, կզակները բարձր, այտերը՝ ինչպես վեց ունցիա քաշով բռնցքամարտի ձեռնոցներ։ Նա սայթաքելով իջավ փայլեցված հատակին և կարճ ժամանակով գրկեց Թալային, ապա ուսումնասիրեց նրան բոլոր անկյուններից։ "Դու ես։ Ես չէի կարողանում հավատալ դրան։ Մենք տարբեր կերպ էինք լսում"։ Նա նայեց Նիքին և Հանսին և գլխով արեց, երբ Թալան ներկայացրեց Նիքին։ "Բարի գալուստ։ Կներեք, որ չեք կարող մնալ։ Եկեք մի լավ խմիչք խմենք"։

Նիքը նստած էր մեծ բամբուկե աթոռին և լիմոնադ էր խմում։ Մարգագետիններն ու հիասքանչ լանդշաֆտը ձգվում էին 500 յարդ։ Ավտոկայանատեղիում կայանված էին երկու Շևրոլե բեռնատար, փայլուն Կադիլակ, մի քանի նոր Ֆոլքսվագեն, տարբեր մակնիշների մի քանի բրիտանական մեքենաներ և խորհրդային արտադրության մի ջիպ։ Տասներկու տղամարդիկ կանգնած էին պահակախմբում կամ պարեկում։ Նրանք հագնված էին զինվորների համար բավականին նման, և բոլորը զինված էին հրացաններով կամ գոտու պատյաններով։ Ոմանք ունեին երկուսն էլ։

"...Մաղթանքներս փոխանցիր քո հորը", - լսեց նա Սիաուի ձայնը։ "Ես պլանավորում եմ նրան տեսնել հաջորդ ամիս։ Ես ուղիղ թռչում եմ Ֆոնգ"։

"Բայց մենք կցանկանայինք տեսնել ձեր գեղեցիկ հողերը", - մռմռաց Թալան։ "Պարոն Բարդը ներմուծող է։ Նա մեծ պատվերներ է տվել Ջակարտայում"։

"Պարոն Բարդը և պարոն Նորդենբոսը նույնպես Միացյալ Նահանգների գործակալներ են", - ծիծաղեց Սիաուն։ "Ես էլ մի բան գիտեմ, Տալա"։

Նա անօգնական նայեց Հանսին և Նիքին։ Նիքը մի քանի դյույմ մոտեցրեց աթոռը։ "Պարոն Լոպոնուսիաս։ Մենք գիտենք, որ ձեր որդուն պահող մարդիկ շուտով այստեղ կժամանեն իրենց նավով։ Թույլ տվեք օգնել ձեզ։ Վերադարձրեք նրան։ Հիմա"։

Շագանակագույն կոներից՝ իրենց թափանցող աչքերով ու ժպիտով, ոչինչ չէր կարելի հասկանալ, բայց նրան երկար ժամանակ պահանջվեց պատասխանելու համար։ Դա լավ նշան էր, մտածեց նա։

Վերջապես Սյաուն թեթևակի գլուխը թափ տվեց։ "Դուք նույնպես շատ բան կսովորեք, պարոն Բարդ։ Ես չեմ ասի՝ ճիշտ եք, թե սխալ։ Բայց մենք չենք կարող օգտվել ձեր առատաձեռն օգնությունից"։

"Դու միս ես նետում վագրի վրա և հույս ունես, որ նա կհրաժարվի իր որսից ու կգնա։ Դու վագրերին ինձնից լավ գիտես։ Կարծում ես՝ դա իրո՞ք կպատահի"։

"Մինչդեռ մենք ուսումնասիրում ենք կենդանուն"։

"Դուք լսում եք նրա ստերը։ Ձեզ խոստացել են, որ մի քանի վճարումներից հետո և որոշակի պայմաններով ձեր որդուն կվերադարձնեն։ Ի՞նչ երաշխիքներ ունեք։"

"Եթե վագրը խելագար չէ, նրա շահերից է բխում իր խոսքը պահելը"։

"Հավատացեք ինձ, այս վագրը խելագար է։ Խելագար է որպես մարդ"։

Սիաուն թարթեց աչքերը։ "Դու ամոկ գիտե՞ս"։

"Ոչ այնքան լավ, որքան դու։ Գուցե կարող ես ինձ պատմել այդ մասին։ Ինչպես է մարդը խելագարվում մինչև արյունարբու խելագարության աստիճանի։ Նա միայն սպանություն գիտի։ Դու չես կարող նրա հետ բանավիճել, առավել ևս՝ վստահել նրան"։

Սիաուն անհանգստացած էր։ Նա մեծ փորձ ուներ մալայզիական խելագարության, ամոկի հետ։ Սպանությունների, դանակահարությունների և կտրատումների վայրենի խելագարություն՝ այնքան դաժան, որ օգնեց ԱՄՆ բանակին որոշել ընդունել Colt .45-ը՝ հիմնվելով այն տեսության վրա, որ ավելի մեծ գնդակն ավելի մեծ կանգնեցնող ուժ ունի։ Նիքը գիտեր, որ խելագար մահվան մեջ գտնվող տղամարդկանց դեռևս անհրաժեշտ էին մեծ ավտոմատից մի քանի փամփուշտներ՝ նրանց կանգնեցնելու համար։ Անկախ զենքի չափից, դուք միևնույն է պետք էր փամփուշտները դնել ճիշտ տեղում։

"Դա ուրիշ բան է", - վերջապես ասաց Սիաուն։ "Սրանք գործարարներ են։ Նրանք չեն կորցնում իրենց զայրույթը"։

"Այս մարդիկ ավելի վատն են։ Հիմա նրանք վերահսկողությունից դուրս են։ Հինգ դյույմանոց արկերի և միջուկային ռումբերի դեմ։ Ինչպե՞ս կարող ես խելագարվել"։

"Ես... լավ չեմ հասկանում..."

"Կարո՞ղ եմ ազատ խոսել", - Նիքը ժեստ արեց պատրիարքի շուրջը հավաքված մյուս տղամարդկանց։

"Շարունակե՛ք... շարունակե՛ք։ Նրանք բոլորը իմ ազգականներն ու ընկերներն են։ Ամեն դեպքում, նրանց մեծ մասը անգլերեն չի հասկանում"։

"Ձեզ խնդրել են օգնել Պեկինին։ Նրանք շատ քիչ բան են ասում։ Հնարավոր է՝ քաղաքական առումով։ Ձեզ կարող են նույնիսկ խնդրել օգնել ինդոնեզացի չինացիներին փախչել, եթե նրանց քաղաքականությունը ճիշտ է։ Դուք կարծում եք, որ սա ձեզ լծակներ և պաշտպանություն է տալիս այն մարդուց, որին մենք կանվանենք Հուդա։ Այդպես չի լինի։ Նա գողանում է Չինաստանից, ինչպես դուք։ Երբ հաշիվը գա, դուք կհանդիպեք ոչ միայն Հուդային, այլև Մեծ Կարմիր Հոր զայրույթին"։

Նիքը կարծեց, թե տեսավ, թե ինչպես են Սիաուի կոկորդի մկանները շարժվում, երբ նա կուլ էր տալիս։ Նա պատկերացրեց տղամարդու մտքերը։ Եթե կար մի բան, որ նա գիտեր, դա կաշառակերությունն ու կրկնակի-եռակի խաչերն էին։ Նա ասաց. "Նրանք չափազանց շատ բան էին խաղադրույքի տակ դրել..." Բայց նրա տոնը թուլացավ, և խոսքերը մարեցին։

"Կարծում ես՝ Մեծ Հայրիկը վերահսկում է այս մարդկանց։ Նա չի վերահսկում։ Հուդան նրանց դուրս է քաշել իր ծովահենների նավից, և նա ունի իր սեփական մարդիկ որպես անձնակազմ։ Նա անկախ ավազակ է, որը թալանում է երկու կողմերին էլ։ Հենց որ խնդիրներ են առաջանում, քո որդին և նրա մյուս գերիները շղթաներով անցնում են սահմանը"։

Սիաուն այլևս չէր կծկվում աթոռին։ "Ինչպե՞ս գիտես այս ամենը"։

"Դուք ինքներդ ասացիք, որ մենք ԱՄՆ գործակալներ ենք։ Հնարավոր է՝ այդպիսին ենք, հնարավոր է՝ ոչ։ Բայց եթե այդպիսին ենք, ապա որոշակի կապեր ունենք։ Ձեզ օգնություն է պետք, և մենք ձեզ ավելի լավ ենք տեսնում, քան որևէ մեկը։ Դուք չեք համարձակվի կանչել ձեր սեփական զինված ուժերը։ Նրանք նավ կուղարկեին, հնարավոր է՝, և դուք կկորչեիք մտքերի մեջ՝ կեսը կաշառելով, կեսը՝ համակրելով կոմունիստներին։ Դուք մենակ եք։ Կամ մենակ էիք։ Հիմա կարող եք մեզ օգտագործել"։

Օգտագործումը ճիշտ բառ էր։ Այն Սիաուի նման մարդուն մտածել տվեց, որ նա դեռ կարող է քայլել լարի վրայով։ "Գիտե՞ս այս Հուդային, չէ՞", - հարցրեց Սիաուն։

"Այո՛։ Ամեն ինչ, ինչ ես քեզ պատմեցի նրա մասին, փաստ է"։ "Մի քանի կտոր-կտորով կռահեցի", մտածեց Նիքը։ "Դու զարմացար՝ տեսնելով Թալային։ Հարցրու նրան, թե ով է նրան տուն բերել։ Ինչպե՞ս է նա հասել"։

Սիաուն դիմեց Թալային։ Նա ասաց. "Պարոն Բարդն ինձ տուն բերեց։ ԱՄՆ ռազմածովային նավով։ Կարող ես զանգահարել Ադամին և կտեսնես"։

Նիքը հիանում էր նրա արագ սրամտությամբ. նա չէր հայտնաբերի սուզանավը, եթե նա չհայտնաբերեր։ "Բայց որտեղի՞ց", հարցրեց Սիաուն։

"Չես կարող ակնկալել, որ մենք քեզ ամեն ինչ կպատմենք, մինչ դու համագործակցում ես թշնամու հետ", - հանգիստ պատասխանեց Նիքը։ "Փաստն այն է, որ նա այստեղ է։ Մենք նրան վերադարձրինք"։

"Բայց որդիս՝ Ամիրը, լա՞վ է նա", - մտածեց Սյաոն, թե արդյոք նրանք խորտակե՞լ են Հուդայի նավակը։

"Ոչ այնքանով, որքանով մենք գիտենք։ Ամեն դեպքում, դուք հաստատ կիմանաք մի քանի ժամից։ Իսկ եթե ոչ, չե՞ք ուզում, որ մենք այնտեղ լինենք։ Ինչո՞ւ մենք բոլորս չհետևենք Հուդային"։

Սիաուն կանգնեց և քայլեց լայն պատշգամբով։ Երբ նա մոտեցավ, սպիտակ բաճկոններով ծառաները սառեցին դռան մոտ գտնվող իրենց դիրքերի մոտ։ Հազվադեպ էր տեսնել մեծ տղամարդուն այսպես շարժվելիս՝ մտահոգ, խորը մտքերի մեջ, ինչպես ցանկացած այլ տղամարդ։ Հանկարծ նա շրջվեց և մի քանի հրաման տվեց մի տարեց տղամարդու, որի անբիծ վերարկուի վրա կարմիր կրծքանշան կար։

Թալան շշնջաց. "Նա սենյակներ և ընթրիք է պատվիրում։ Մենք մնում ենք"։

* * *

Երբ նրանք ժամը տասին դուրս եկան, Նիքը մի քանի հնարքներ փորձեց Թալային իր սենյակ տանելու համար։ Նա մեծ շենքի մեկ այլ թևում էր։ Ճանապարհը փակել էին մի քանի սպիտակ բաճկոններով տղամարդիկ, որոնք, կարծես, երբեք չէին լքում իրենց աշխատատեղերը միջանցքների խաչմերուկում։ Նա մտավ Նորդենբոսի սենյակ։ "Ինչպե՞ս կարող ենք Թալային այստեղ բերել"։

Նորդենբոսը հանեց վերնաշապիկն ու տաբատը և պառկեց մեծ մահճակալին՝ մկաններից ու քրտինքից լցված։ "Ի՜նչ տղամարդ", - հոգնած ասաց նա։

"Ես չեմ կարող առանց դրա մեկ գիշեր էլ"։

"Անիծյալ լինի, ուզում եմ, որ նա մեզ ծածկի, երբ մենք դուրս գանք"։

"Օ՜հ։ Մենք փախչո՞ւմ ենք"։

"Գնանք նավամատույց։ Հետևիր Հուդային և Ամիրին"։

"Մի՛ անհանգստացիր։ Լուրը լսել եմ։ Նրանք առավոտյան պետք է նավամատույցում լինեն։ Ավելի լավ է մի քիչ քնենք"։

"Ինչո՞ւ ինձ այս մասին նախկինում չէիր պատմել"։

"Ես հենց նոր իմացա։ Իմ անհետ կորածի որդուց"։

"Ձեր որդին գիտի՞, թե ով է սա արել"։

"Ո՛չ։ Իմ տեսությունն այն է, որ դա բանակի պատճառով է։ Հուդայի փողը ազատեց դրանից"։

"Մենք շատ հաշիվներ ունենք մաքրելու այս խելագարի հետ"։

"Կան շատ այլ մարդիկ"։

"Մենք էլ կանենք դա նրանց համար, եթե կարողանանք։ Լավ։ Եկեք լուսաբացին արթնանանք և գնանք զբոսնելու։ Եթե որոշենք գնալ լողափ, մեզ կկանգնեցնի՞ ինչ-որ մեկը"։

"Չեմ կարծում։ Կարծում եմ՝ Սյաոն թույլ կտա մեզ դիտել ամբողջ սերիան։ Մենք նրա խաղերի մեկ այլ անկյունից ենք նայում, և անիծյալ է, նա իսկապես բարդ կանոններ է օգտագործում"։

Նիքը դռան մոտ շրջվեց։ "Հանս, գնդապետ Սուդիրմատի ազդեցությունն իսկապե՞ս այսքան հեռու կհասնի"։

"Հետաքրքիր հարց է։ Ես ինքս մտածել եմ այդ մասին։ Ոչ։ Ոչ թե նրա սեփական ազդեցության պատճառով։ Այս տեղական բռնապետերը նախանձում են և իրենց պահում են մեկուսի։ Բայց փողո՞վ։ Այո՛։ Որպես միջնորդ՝ իր համար ինչ-որ բանով։ Հնարավոր է՝ այդպես էլ պատահեց"։

"Հասկացա։ Բարի գիշեր, Հանս"։

"Բարի գիշեր։ Եվ դուք հիանալի աշխատանք կատարեցիք՝ համոզելով Սիաուին, պարոն Բարդ"։

Լուսաբացից մեկ ժամ առաջ "Պորտիջի կետչուպ Օպորտո"-ն լույս բարձրացրեց՝ նշելով Լոպոնուսիասի նավահանգստից հարավ գտնվող հրվանդանը, շրջվեց և դանդաղորեն շարժվեց դեպի ծով՝ մեկ կայունացնող առագաստի տակ։ Բերտ Գեյխը հստակ հրամաններ տվեց։ Նավաստիները բացեցին թաքնված փակաղակները, որոնք մեծ, թվացյալ արագընթաց նավը առաջ մղեցին։

Հուդայի խրճիթում Մյուլլերը և Դանակը իրենց առաջնորդի հետ կիսում էին թեյամանը և շնապսի բաժակները։ Դանակը անհանգիստ էր։ Նա շոշափում էր իր կիսաթաքնված դանակները։ Մյուսները թաքցնում էին իրենց զվարճանքը՝ հանդուրժողականություն ցուցաբերելով հետամնաց երեխայի նկատմամբ։ Դժբախտաբար, նա, այսպես ասած, ընտանիքի անդամ էր։ Եվ Դանակը շատ օգտակար էր հատկապես տհաճ գործերի համար։

Ջուդան ասաց. "Ընթացակարգը նույնն է։ Դու պառկում ես ափից երկու հարյուր յարդ հեռավորության վրա, և նրանք փողը բերում են։ Սիաուն և երկու տղամարդ, ոչ ավելին, իրենց նավակում։ Դու նրան ցույց ես տալիս տղային։ Թող նրանք մի րոպե խոսեն։ Նրանք փողը շպրտում են։ Դու հեռանում ես։ Հիմա կարող են խնդիրներ լինել։ Այս նոր գործակալը՝ Ալ Բարդը, կարող է փորձել ինչ-որ հիմարություն անել։ Եթե ինչ-որ բան չստացվի, հեռացիր"։

"Նրանք կարող են մեզ բռնել", - նշեց Մյուլլերը, որը միշտ գործնական մարտավար է եղել։ "Մենք ունենք գնդացիր և բազուկա։ Նրանք կարող են իրենց նավակներից մեկը հագեցնել ծանր հրազենով և դուրս թռչել նավամատույցից։ Ավելին, նրանք կարող են հրետանային զենք տեղադրել իրենց ցանկացած շենքում և... աղբ"։

"Բայց նրանք չեն անի", - մռմռաց Հուդան։ "Այսքան արագ մոռացե՞լ ես քո պատմությունը, սիրելի՛ս բարեկամ։ Տասը տարի մենք պարտադրեցինք մեր կամքը, և զոհերը սիրեցին մեզ դրա համար։ Նրանք նույնիսկ իրենք՝ ապստամբներին, մեզ հանձնեցին։ Մարդիկ կդիմանան ցանկացած ճնշման, եթե այն տրամաբանորեն իրականացվի։ Բայց ենթադրենք, որ նրանք դուրս կգան և կասեն քեզ. "Նայի՛ր։ Այս պահեստից քեզ վրա ուղղված է 88 մմ-անոց թնդանոթ։ Հանձնվիր։ Դու իջեցրու դրոշդ, հին բարեկամ, հեզ ինչպես գառ։ Եվ 24 ժամվա ընթացքում ես քեզ կրկին կազատեմ նրանց ձեռքից։ Գիտես, որ կարող ես վստահել ինձ, և կարող ես կռահել, թե ինչպես կանեի դա"։

"Այո՛"։ Մյուլլերը գլխով արեց դեպի Հուդայի ռադիոկայանը։ Օրը մեկ Հուդան կարճ, կոդավորված կապ էր հաստատում Չինաստանի արագ զարգացող նավատորմի որևէ նավի հետ, երբեմն՝ սուզանավ, սովորաբար՝ կորվետ կամ այլ մակերեսային նավ։ Հանգստացնող էր մտածել այն հսկայական կրակային ուժի մասին, որը նրան աջակցում էր։ Թաքնված պահեստազորներ, կամ, ինչպես ասում էր հին Գլխավոր շտաբը՝ ավելին, քան աչքի է ընկնում։

Մյուլլերը գիտեր, որ սրանում վտանգ կար։ Նա և Հուդան Չինաստանից վերցնում էին փրկագնի վիշապի բաժինը, և վաղ թե ուշ նրանց կբացահայտեն, և ճանկերը կհարվածեն։ Նա հույս ուներ, որ երբ դա տեղի ունենա, նրանք վաղուց կանհետանան, և իրենք բավարար միջոցներ կունենան իրենց և "ՕԴԵՍԱ" միջազգային հիմնադրամի՝ նախկին նացիստների կողմից ապավինված միջազգային հիմնադրամի համար։ Մյուլլերը հպարտանում էր իր հավատարմությամբ։

Հուդան ժպիտով նրանց երկրորդ շնապսը լցրեց։ Նա կռահեց, թե ինչ էր մտածում Մյուլլերը։ Նրա սեփական նվիրվածությունը այդքան էլ կրքոտ չէր։ Մյուլլերը չգիտեր, որ չինացիները զգուշացրել էին իրեն, որ խնդիրների դեպքում կարող է օգնության վրա հույս դնել միայն նրանց հայեցողությամբ։ Եվ հաճախ ամենօրյա կապ էր հեռարձակվում։ Նա պատասխան չէր ստանում, բայց Մյուլլերին ասում էր, որ այո։ Եվ նա հայտնաբերեց մեկ բան։ Երբ նա ռադիոկապ հաստատեց, կարողացավ որոշել, թե դա սուզանավ էր, թե մակերեսային նավ՝ բարձր անտենաներով և ուժեղ, լայն ազդանշանով։ Դա տեղեկատվության մի կտոր էր, որը կարող էր ինչ-որ կերպ արժեքավոր լինել։

Արևի ոսկեգույն աղեղը երևաց հորիզոնի վրայով, երբ Հուդան հրաժեշտ տվեց Մյուլլերին, Նաիֆին և Ամիրին։

Լոպոնուսիսի ժառանգորդը ձեռնաշղթաներով էր, իսկ ղեկին ուժեղ ճապոնացին էր։

Հուդան վերադարձավ իր խցիկ և իր համար երրորդ շնապսը լցրեց, նախքան վերջապես շիշը ետ դնելը։ Երկրորդ կանոնը կանոնն էր, բայց նա բարձր տրամադրությամբ էր։ "Մեյն Գոթ, ինչ փող էր հոսում"։ Նա վերջացրեց իր խմիչքը, դուրս եկավ տախտակամած, ձգվեց և խորը շունչ քաշեց։ Նա հաշմանդամ էր, այնպես չէ՞։

"Ազնիվ սպիներ", - բացականչեց նա անգլերենով։

Նա իջավ ներքև և բացեց խրճիթը, որտեղ երեք երիտասարդ չինացի կանայք, որոնք տասնհինգ տարեկանից ոչ ավելի էին, սուր ժպիտներով դիմավորեցին նրան՝ թաքցնելով իրենց վախն ու ատելությունը։ Նա անտարբեր նայեց նրանց։ Նա գնել էր նրանց Պենգուի գյուղացիական ընտանիքներից՝ իր և իր անձնակազմի համար զվարճանքի համար, բայց հիմա նա նրանցից յուրաքանչյուրին այնքան լավ էր ճանաչում, որ նրանք ձանձրալի էին դարձել։ Դրանք կառավարվում էին մեծ խոստումներով, որոնք երբեք չպետք է կատարվեին։ Նա փակեց դուռը և կողպեց այն։

Նա մտախոհ կանգ առավ այն խրճիթի առջև, որտեղ բանտարկված էր Թալան։ Ինչո՞ւ, ի վերջո, ոչ։ Նա արժանի էր դրան և մտադիր էր այն վերադարձնել վաղ թե ուշ։ Նա ձեռքը մեկնեց բանալին, վերցրեց այն պահակից, մտավ ներս և փակեց դուռը։

Նեղ մահճակալի վրա նստած նիհար կազմվածքն ավելի էր գրգռում նրան։ Կույս՞։ Այս ընտանիքները, անկասկած, խիստ էին, չնայած չարաճճի աղջիկները ցատկոտում էին այս անբարոյական արևադարձային կղզիներում, և դու երբեք չէիր կարող վստահ լինել։

"Բարև, Թալա"։ Նա ձեռքը դրեց նրա բարակ ոտքին և դանդաղորեն վեր բարձրացրեց այն։

"Բարև"։ Պատասխանը անհասկանալի էր։ Նա դեմքով դեպի միջնապատն էր։

Նրա ձեռքը բռնեց նրա ազդրը՝ շոյելով և ուսումնասիրելով ճեղքերը։ Ի՜նչ ամուր, պինդ մարմին ուներ նա։ Մկանների փոքրիկ փնջեր, ինչպես զինանոց։ Նրա վրա ոչ մի գրամ ճարպ չկար։ Նա ձեռքը սահեցրեց նրա կապույտ գիշերանոցի տակ, և նրա սեփական մարմինը դողաց, երբ նրա մատները շոյեցին տաք, հարթ մաշկը։

Նա փորի վրա գլորվեց՝ նրանից խուսափելու համար, երբ նա փորձում էր հասնել իր կրծքերին։ Նրա շնչառությունը արագացավ, և թուքը հոսեց նրա լեզվի վրա։ Ինչպե՞ս էր նա պատկերացնում դրանք՝ կլոր ու կոշտ, ինչպես փոքրիկ ռետինե գնդիկներ։ Կամ, ասենք, ինչպես գնդիկներ, ինչպես հասուն պտուղներ որթատունկի վրա։

"Լավ վարվիր ինձ հետ, Տալա", - ասաց նա, երբ նա կրկին պտտելով խուսափեց նրա հետազոտող ձեռքից։ "Կարող ես վերցնել այն, ինչ ուզում ես։ Եվ շուտով տուն կգնաս։ Ավելի շուտ, եթե քաղաքավարի լինես"։

Նա ջլատ էր, ինչպես օձաձուկ։ Նա ձեռքը մեկնեց, և նա գալարվեց։ Նրան գրկելը նման էր նիհար, վախեցած լակոտի բռնելուն։ Նա նետվեց մահճակալի եզրին, և նա օգտագործեց լծակը միջնապատի վրա՝ նրան հեռացնելու համար։ Նա ընկավ հատակին։ Նա վեր կացավ, հայհոյեց և պոկեց նրա գիշերանոցը։ Նա միայն մի պահ նկատեց, թե ինչպես են դրանք պայքարում մթնշաղի մեջ. նրա կուրծքը գրեթե անհետացել էր։ Ախր, նրան դուր էին գալիս այդպիսիները։

Նա նրան հրեց պատին, և նա կրկին բախվեց միջնապատին՝ հրելով ձեռքերով ու ոտքերով, և տղան սահեց եզրից։

"Բավական է", - մռթմռթաց նա՝ վեր կենալով։ Նա վերցրեց մի բուռ գիշերանոց և պատռեց այն։ Բամբակը պոկվեց՝ ձեռքերում շորերի վերածվելով։ Նա երկու ձեռքերով բռնեց թռչող ոտքը և կեսը պոկեց մահճակալից՝ պայքարելով մյուս ոտքի դեմ, որը հարվածեց նրա գլխին։

"Տղա՛", - գոռաց նա։ Նրա զարմանքը մի պահ թուլացրեց նրա բռնվածքը, և մի ծանր ոտք կպավ նրա կրծքին ու թռցրեց նեղ խրճիթի վրայով։ Նա վերականգնեց հավասարակշռությունը և սպասեց։ Մահճակալին նստած տղան պատրաստվեց գալարվող օձի պես՝ դիտելով, սպասելով։

"Այսպիսով,- մռթմռթաց Հուդան,- դու Ակիմ Մախմուրն ես"։

"Մի օր ես քեզ կսպանեմ", - մռթմռթաց երիտասարդը։

"Ինչպե՞ս եղավ, որ տեղերով փոխվեցիր քրոջդ հետ"։

"Ես քեզ շատ կտորների կբաժանեմ"։

"Դա վրեժխնդրություն էր։ Այդ հիմար Մյուլլերը։ Բայց ինչպե՞ս... ինչպե՞ս"։

Հուդան ուշադիր նայեց տղային։ Նույնիսկ մարդասպան զայրույթից ծռմռված դեմքով, պարզ էր, որ Ակիմը Թալայի ցայտուն պատկերն էր։ Հարմար հանգամանքներում դժվար չէր լինի մեկին խաբել...

"Ասա ինձ", - մռնչաց Հուդան։ "Դա այն ժամանակ էր, երբ դու նավով գնում էիր Ֆոնգ կղզի՝ փողի համար, այնպես չէ՞։ Մյուլլերը նավահանգիստ մտա՞վ"։

Հսկայական կաշառք՞։ Նա անձամբ կսպաներ Մյուլլերին։ Ոչ։ Մյուլլերը դավաճան էր, բայց հիմար չէր։ Նա լուրեր էր լսել, որ Թալան տանն է, բայց ենթադրել էր, որ դա Մախմուրի խորամանկությունն է՝ թաքցնելու այն փաստը, որ նա գերի է։

Հուդան հայհոյում և ձևացնում էր իր լավ ձեռքով, որն այնքան հզոր էր դարձել, որ ուներ երկու սովորական վերջույթների ուժ։ Ակիմը խոնարհվեց, և իրական հարվածը հասավ նրան՝ նրան գցելով մահճակալի անկյունը։ Հուդան բռնեց նրան և կրկին հարվածեց միայն մեկ ձեռքով։ Դա նրան հզոր զգացրեց՝ բռնելով մյուս ձեռքը իր կեռիկով, առաձգական ճանկով և փոքրիկ, ներկառուցված ատրճանակի փողով։ Նա կարող էր հաղթահարել ցանկացած մարդու միայն մեկ ձեռքով։ Այս բավարարող միտքը մի փոքր սառեցրեց նրա զայրույթը։ Ակիմը պառկած էր կնճռոտված կույտի մեջ։ Հուդան հեռացավ և շրխկացրեց դուռը։

Գլուխ 6

Ծովը հարթ ու պայծառ էր, երբ Մյուլլերը պառկած էր նավակում՝ դիտելով, թե ինչպես են Լոպոնուսիասի նավահանգիստները մեծանում։ Երկար նավամատույցներին խարսխված էին մի քանի նավեր, այդ թվում՝ Ադամ Մախմուրի գեղեցիկ զբոսանավը և մեծ դիզելային աշխատանքային նավակը։ Մյուլլերը ծիծաղեց։ Կարելի էր մեծ զենք թաքցնել ցանկացած շենքում և պայթեցնել այն ջրից կամ ստիպել այն ցամաք դուրս գալ։ Բայց նրանք չէին համարձակվի։ Նա վայելում էր ուժի զգացումը։

Նա տեսավ մարդկանց մի խումբ ամենամեծ նավամատույցի եզրին։ Ինչ-որ մեկը իջնում էր անցուղով դեպի լողացող նավամատույցը, որտեղ խարսխված էր փոքրիկ խցիկավոր նավը։ Նրանք, հավանաբար, այնտեղ կհայտնվեին։ Նա կկատարեր հրամանները։ Նա մեկ անգամ չէր ենթարկվել դրանց, բայց ամեն ինչ լավ էր ընթացել։ Ֆոնգ կղզում նրան հրամայեցին մտնել մեգաֆոնի միջոցով։ Հաշվի առնելով հրետանին՝ նա հնազանդվեց՝ պատրաստ լինելով բռնությամբ սպառնալ նրանց, բայց նրանք բացատրեցին, որ իրենց մոտորանավակը չի շարժվի։

Իրականում, նա վայելում էր իշխանության զգացումը, երբ Ադամ Մախմուրը նրան տվեց փողը։ Երբ Մախմուրի որդիներից մեկը արցունքն աչքերին գրկեց քրոջը, նա մեծահոգաբար թույլ տվեց նրանց մի քանի րոպե զրուցել՝ վստահեցնելով Ադամին, որ իր դուստրը կվերադառնա, հենց որ երրորդ վճարումը կատարվի և որոշակի քաղաքական հարցեր լուծվեն։

"Ես ձեզ խոստանում եմ որպես սպա և պարոն", - խոստացավ նա Մախմուրին։ Մուգ մաշկով հիմար։ Մախմուրը նրան տվեց երեք շիշ լավ կոնյակ, և նրանք կնքեցին խոստումը արագ խմիչքով։

Բայց նա դա այլևս չի անի։ Ճապոնացի Ա.Բ.-ն իր "բարեկամական" լռության համար հանեց մի շիշ և մի փունջ իեն։ Բայց Նիֆը նրա հետ չէր։ Դու երբեք չէիր կարող վստահել նրան իր Հուդայի պաշտամունքի մեջ։ Մյուլլերը զզվանքով նայեց Նաիֆի նստածին, որը փայլուն շեղբով մաքրում էր եղունգները, երբեմն-երբեմն Ամիրին նայելով՝ տեսնելու, թե տղան հետևում է, թե ոչ։ Երիտասարդը անտեսեց նրան։ "Նույնիսկ ձեռնաշղթաներով,- մտածեց Մյուլլերը,- այս տղան անկասկած լողում էր ինչպես ձուկ"։

"Դանակ,- հրամայեց նա՝ բանալին տալով,- ամրացրու այս ձեռնաշղթաները"։

* * *

Նավակի լուսամուտից Նիքն ու Նորդենբոսը դիտում էին, թե ինչպես է նավակն անցնում ափի երկայնքով, ապա դանդաղեցրին ընթացքը և սկսեց դանդաղ պտտվել։

"Տղան այնտեղ է", - ասաց Հանսը։ "Եվ սա Մյուլլերն ու Դանակն են։ Ես երբեք ճապոնացի նավաստի չեմ տեսել, բայց հավանաբար նա էր, ով նրանց հետ եկավ Մախմուր"։

Նիքը հագել էր միայն լողազգեստ։ Նրա հագուստը՝ վերամշակված Լյուգերը, որը նա անվանում էր Վիլհելմինա, և Հյուգո սուրը, որը նա սովորաբար կրում էր նախաբազկին կապված, թաքցված էին մոտակա նստատեղի պահարանում։ Դրանց հետ միասին, շորտերի մեջ, գտնվում էր նրա մյուս ստանդարտ զենքը՝ Պիեռ անունով մահացու գազային գնդիկ։

"Հիմա դուք իսկական թեթև հեծելազոր եք", - ասաց Հանսը։ "Համոզվա՞ծ եք, որ ուզում եք անզեն դուրս գալ"։

"Սիաուն այնպես էլ հիմա նոպա կունենա։ Եթե մենք որևէ վնաս պատճառենք, նա երբեք չի ընդունի այն գործարքը, որը մենք ուզում ենք կնքել"։

"Ես քեզ կպաշտպանեմ։ Ես կարող եմ գոլ խփել այս հեռավորությունից"։

"Պետք չէ։ Եթե միայն չմեռնեմ"։

Հանսը ցնցվեց։ Այս գործում շատ ընկերներ չունեիր. նրանց կորցնելու մասին մտածելն անգամ ցավալի էր։

Հանսը նայեց առջևի լուսամուտից դուրս։ "Նավը մեկնում է։ Տվեք նրան երկու րոպե, և նրանք զբաղված կլինեն միմյանցով"։

"Ճիշտ է։ Հիշե՛ք Սիուի օգտին փաստարկները, եթե մենք այն իրականացնենք"։

Նիքը բարձրացավ սանդուղքով, ցածր նստեց, անցավ փոքրիկ տախտակամածով և անաղմուկ սահեց ջրի մեջ՝ աշխատանքային նավակի և նավամատույցի միջև։ Նա լողաց նավի քթի երկայնքով։ Շոգեքարշը և խցիկավոր կրուիզերը մոտենում էին միմյանց։ Շոգեքարշը դանդաղեց, կրուիզը դանդաղեց։ Նա լսեց, թե ինչպես են ճիրանները անջատվում։ Նա մի քանի անգամ լցրեց և փչեց թոքերը։

Նրանք մոտ երկու հարյուր յարդ հեռավորության վրա էին։ Փորված ջրանցքը մոտ տասը ոտնաչափ խորություն ուներ, բայց ջուրը մաքուր ու թափանցիկ էր։ Կարելի էր տեսնել ձկներ։ Նա հույս ուներ, որ նրանք չեն նկատի իր մոտենալը, քանի որ նրան ոչ մի կերպ չէին կարող շնաձկան հետ շփոթել։

Երկու նավակների մեջ գտնվող տղամարդիկ նայեցին միմյանց և զրուցեցին։ Հածանավը պահում էր Սիաուին՝ փոքրիկ նավաստուն, որը ղեկին նստած էր փոքրիկ կամրջի վրա, և Սիաուի խիստ տեսքով օգնական Աբդուլին։

Նիքը գլուխը կախեց, լողաց մինչև հատակից մի փոքր վերև, և չափեց իր հզոր հարվածները՝ դիտելով խեցիների և ջրիմուռների փոքրիկ կտորները, որոնք ուղիղ ընթացք էին պահպանում՝ դեմ առ դեմ կանգնած։ Աշխատանքի շրջանակներում Նիքը պահպանում էր գերազանց ֆիզիկական վիճակ՝ հետևելով օլիմպիական մարզիկին վայել ռեժիմին։ Նույնիսկ հաճախակի անկանոն ժամերի, ալկոհոլի և անսպասելի կերակուրների դեպքում, եթե որոշեք, կարող եք հետևել ողջամիտ ծրագրի։ Դուք խուսափեցիք երրորդ բաժակից, ուտելիս ընտրեցիք հիմնականում սպիտակուցային սնունդ և հնարավորության դեպքում լրացուցիչ ժամեր քնեք։ Նիքը չէր ստում. դա նրա կյանքի ապահովագրությունն էր։

Նա իր մարզումների մեծ մասը, իհարկե, կենտրոնացրել էր մարտական հմտությունների՝ յոգայի վրա։

ինչպես նաև բազմաթիվ մարզաձևեր, այդ թվում՝ լող, գոլֆ և ակրոբատիկա։

Հիմա նա հանգիստ լողում էր, մինչև հասկացավ, որ մոտ է նավակներին։ Նա կողքի վրա շրջվեց, տեսավ նավակների երկու օվալաձև ձևերը պայծառ երկնքի ֆոնին և թույլ տվեց իրեն մոտենալ նավակի քթամասին՝ լիովին վստահ լինելով, որ ուղևորները նայում են ետևի մասից։ Նավի շրջանաձև կողմում ալիքների մեջ թաքնված՝ նա իրեն անտեսանելի զգաց բոլորի համար, բացի նրանցից, ովքեր կարող էին հեռու լինել նավամատույցից։ Նա ձայներ լսեց իր վերևում։

"Համոզվա՞ծ ես, որ լավ ես"։ Դա Սիաուն էր։

"Այո"։ Գուցե Ամիրը՞։

Դա կլիներ Մյուլլերը։ "Մենք չպետք է այս գեղեցիկ կապոցը ջուրը նետենք։ Քայլեք դանդաղ կողքով՝ մի փոքր ուժ գործադրեք՝ ոչ, մի քաշեք պարանը՝ չեմ ուզում շտապեցնել"։

Հածանավակի շարժիչը դղրդաց։ Նավի պտուտակը չէր պտտվում, շարժիչը աշխատում էր պարապ։ Նիքը սուզվեց ջրի մակերես, վեր նայեց, նշան բռնեց և իր մեծ ձեռքերի հզոր ճոճանակով մոտեցավ նավակի կողքի ամենացածր կետին՝ մի հզոր ձեռքը կպցնելով փայտե ցանկապատին։

Դա ավելին քան բավարար էր։ Նա բռնեց մյուս ձեռքով և մի ակնթարթում ոտքը շրջեց, ինչպես ակրոբատը, որը սուզվում է։ Նա վայրէջք կատարեց տախտակամածի վրա՝ աչքերից մազեր ու ջուր մաքրելով։ Զգուշավոր և զգոն Նեպտունը խորքից դուրս եկավ՝ թշնամիներին դեմ առ դեմ հանդիպելու համար։

Մյուլլերը, Դանակը և ճապոնացի նավաստին կանգնած էին նավախելի մոտ։ Դանակը շարժվեց առաջինը, և Նիքը մտածեց, որ նա շատ դանդաղ է, կամ գուցե իր կատարյալ տեսողությունն ու ռեֆլեքսները համեմատում էր անակնկալի և առավոտյան շնապսի թերությունների հետ։ Նիքը ցատկեց, նախքան դանակը կհասցներ դուրս գալ իր պատյանից։ Նրա ձեռքը թռավ Դանակի կզակի տակ, և երբ նրա ոտքերը դիպան նավակի եզրին, Դանակը հետ սուզվեց ջուրը, կարծես պարանով քաշած լիներ։

Մյուլլերը արագ էր զենքի հետ, չնայած մյուսների համեմատ նա տարեց մարդ էր։ Նա միշտ գաղտնի վայելել է վեստեռնները և կրել է 7.65 մմ տրամաչափ։ Նրա գոտու պատյանի մեջ գտնվող Մաուզերը մասամբ կտրված էր։ Բայց նա ուներ անվտանգության գոտի, և գնդացիրը լիցքավորված էր։ Մյուլլերը կատարեց ամենաարագ փորձը, բայց Նիքը խլեց զենքը նրա ձեռքից, երբ այն դեռևս ուղղված էր տախտակամածին։ Նա Մյուլլերին նետեց մի կույտի մեջ։

Երեքից ամենահետաքրքիրը ճապոնացի նավաստին էր։ Նա ձախ ձեռքով հարված հասցրեց Նիքի կոկորդին, որը նրան տասը րոպեով կքնեցներ, եթե դիպչեր նրա Ադամի խնձորին։ Մյուլլերի ատրճանակը աջ ձեռքում պահելով՝ նա ձախ նախաբազկով առաջ թեքվեց՝ բռունցքը դնելով ճակատին։ Նավաստու հարվածն ուղղված էր օդին, և Նիքը արմունկով խփեց նրա կոկորդին։

Արցունքների միջից, որոնք մշուշում էին նրա տեսողությունը, նավաստու դեմքին զարմանք էր, որը մարում էր վախի մեջ։ Նա սև գոտիի մասնագետ չէր, բայց երբ տեսավ, հասկացավ պրոֆեսիոնալիզմը։ Բայց... գուցե դա պարզապես պատահականություն էր։ Ինչպիսի պարգև, եթե նա գցեր հսկա սպիտակամորթ տղամարդուն։ Նա ընկավ ճաղաշարի վրա, ձեռքերը կպավ դրան, և ոտքերը փայլեցին Նիքի առջև՝ մեկը՝ աճուկում, մյուսը՝ որովայնում, ինչպես կրկնակի հարված։

Նիքը մի կողմ քաշվեց։ Նա կարող էր փակել շրջադարձը, բայց չէր ուզում, որ այդ ուժեղ, մկանուտ ոտքերը կարողանային կապտուկներ պատճառել։ Նա բահով բռնեց ստորին կոճը, ամրացրեց այն, բարձրացրեց, պտտեցրեց և նավաստին անհարմար կույտի մեջ նետեց ճաղաշարին։ Նիքը մի քայլ հետ գնաց՝ դեռևս մի ձեռքում բռնած Մաուզերը, մատը մտցրած ձգանի պաշտպանիչի միջով։

Նավաստին ուղղվեց և ընկավ մեջքի վրա՝ կախվելով մեկ ձեռքից։ Մյուլլերը դժվարությամբ ոտքի կանգնեց։ Նիքը հարվածեց նրա ձախ կոճին, և նա կրկին ընկավ։ Նա ասաց նավաստուն. "Դադարեցրու, թե չէ քեզ կվերջացնեմ"։

Տղամարդը գլխով արեց։ Նիքը խոնարհվեց, հանեց գոտու դանակը և նետեց այն ջուրը։

"Ո՞վ ունի տղայի ձեռնաշղթաների բանալին"։

Նավաստին հևասպառ նայեց Մյուլլերին և ոչինչ չասաց։ Մյուլլերը նորից նստեց՝ ապշած տեսքով։ "Տուր ինձ ձեռնաշղթաների բանալին", - ասաց Նիքը։

Մյուլլերը տատանվեց, ապա այն հանեց գրպանից։ "Դա քեզ չի օգնի, հիմար։ Մենք..."

"Նստիր ու լռիր, թե չէ նորից կհարվածեմ քեզ"։

Նիքը ցանկապատից բացեց Ամիրին և տվեց նրան բանալին, որպեսզի նա ազատի նրա մյուս դաստակը։ "Շնորհակալություն..."

"Լսիր քո հորը", - ասաց Նիքը՝ կանգնեցնելով նրան։

Սիաուն հրամաններ, սպառնալիքներ և հավանաբար հայհոյանքներ էր գոռում երեք կամ չորս լեզվով։ Հածանավը մոտ տասնհինգ ոտնաչափ հեռացավ կատերից։ Նիքը ձեռքը մեկնեց կողքից, Դայվը քաշեց նավը և հանեց նրա զենքը, կարծես հավ էր պոկում։ Դայվը բռնեց նրա Մաուզերը, և Նիքը մյուս ձեռքով հարվածեց նրա գլխին։ Դա միջին հարված էր, բայց այն Դայվը գցեց ճապոնացի նավաստու ոտքերի վրա։

"Հեյ", - կանչեց Նիք Սիաուն։ "Հեյ...", - մրմնջաց Սիաուն՝ ձայնը կտրելով։ "Չե՞ս ուզում, որ որդուդ վերադարձնեն։ Ահա նա"։

"Դու կմեռնես սրա համար", - անգլերենով գոռաց Սիաուն։ "Ոչ ոք սա չի խնդրել"։

"Սա քո անիծյալ միջամտությունն է։" Նա ինդոնեզերենով հրամաններ գոռաց մեղադրյալի աթոռին իր հետ գտնվող երկու տղամարդկանց։

"Նիքն ասաց Ամիրին. "Ուզո՞ւմ ես վերադառնալ Հուդայի մոտ"։

"Ես առաջինը կմեռնեմ։ Հեռացիր ինձնից։ Նա Աբդուլ Նոնոյին ասում է, որ կրակի քեզ վրա։ Նրանք հրացաններ ունեն և լավ կրակողներ են"։

Նիհար երիտասարդը դիտավորյալ շարժվեց Նիքի և ափամերձ շենքերի միջև։ Նա կանչեց հորը. "Ես չեմ վերադառնա։ Մի՛ կրակեք"։

Սիաուն այնպիսի տեսք ուներ, կարծես կարող էր պայթել, ինչպես ջրածնային փուչիկ, որը մոտ է կրակին։ Բայց նա լուռ էր։

"Ո՞վ ես դու", հարցրեց Ամիրը։

"Ասում են՝ ես ամերիկացի գործակալ եմ։ Ամեն դեպքում, ես ուզում եմ օգնել ձեզ։ Մենք կարող ենք վերցնել նավը և ազատել մյուսներին։ Ձեր հայրը և մյուս ընտանիքները համաձայն չեն։ Ի՞նչ եք ասում"։

"Ես ասում եմ՝ կռվեք"։ Ամիրի դեմքը կարմրեց, ապա մթնեց, երբ ավելացրեց. "Բայց նրանց դժվար կլինի համոզել"։

Դանակն ու նավաստին ուղիղ առաջ սողացին։ "Կապեք ձեռնաշղթաները միմյանց", - ասաց Նիքը։ Թող տղան զգա հաղթանակը։ Ամիրը շղթայեց տղամարդկանց, կարծես վայելում էր դա։

"Թող գնան", - գոռաց Սիաուն։

"Մենք պետք է կռվենք", - պատասխանեց Ամիրը։ "Ես չեմ վերադառնալու։ Դու չես հասկանում այս մարդկանց։ Նրանք միևնույն է կսպանեն մեզ։ Դու չես կարող նրանց գնել"։ Նա անցավ ինդոնեզերենի և սկսեց վիճել հոր հետ։ Նիքը որոշեց, որ դա պետք է վեճ լինի՝ բոլոր ժեստերով և պայթուցիկ ձայներով։

Քիչ անց Ամիրը դիմեց Նիքին. "Կարծում եմ՝ նա մի փոքր համոզված է։ Նա խոսելու է իր գուրուի հետ"։

"Նրան ի՞նչ"։

"Նրա խորհրդականը։ Նրա... Ես չգիտեմ այդ բառը անգլերեն։ Կարող եք ասել "կրոնական խորհրդական", բայց դա ավելի շատ նման է..."

"Նրա հոգեբույժը՞", - Նիքն այդ բառն ասաց մասամբ որպես կատակ՝ զզվանքով։

"Այո՛, որոշ իմաստով։ Մարդ, որն ինքն է տնօրինում իր կյանքը"։

"Օ՜, եղբայր", - Նիքը նայեց "Մաուզերին" և դրեց այն գոտու մեջ։ "Լավ, այս տղաներին առաջ տար, իսկ ես այս տաշտը կտանեմ ափ"։

* * *

Հանսը խոսում էր Նիկի հետ, մինչ նա լոգանք էր ընդունում և հագնվում։ Շտապելու կարիք չկար. Սիաուն հանդիպում էր նշանակել երեք ժամից։ Մյուլլերին, Դանակին և նավաստուն տարել էին Շիաուի մարդիկ, և Նիքը խելամիտ համարեց չբողոքել։

"Մենք մտանք իշամեղվի բնի մեջ", - ասաց Հանսը։ "Ես կարծում էի, որ Ամիրը կարող է համոզել հորը։ Նրա սիրելի զավակի վերադարձը։ Նա իսկապես սիրում է տղային, բայց դեռ կարծում է, որ կարող է գործարք կնքել Հուդայի հետ։ Կարծում եմ՝ նա զանգահարել է մի քանի այլ ընտանիքների, և նրանք համաձայն են"։

Նիքը կապված էր Հյուգոյի հետ։ Կցանկանայի՞ր արդյոք Կնիֆը այդ ստիլետոն ավելացնել իր հավաքածուին։ Այն պատրաստված էր լավագույն պողպատից։ "Երևում է, որ ամեն ինչ վեր ու վար է գնում, Հանս։ Նույնիսկ խոշոր դերասաններն այնքան երկար են կախում իրենց պարանոցները, որ նախընտրում են հաճույք ստանալ, քան բախվել։ Նրանք պետք է արագ փոխվեն, թե չէ քսաներորդ դարի մարդիկ, ինչպես Հուդան, կծեն դրանք և կթքեն։ Ինչպիսի՞ն է այս գուրուն"։

"Նրա անունը Բուդուկ է։ Այս գուրուներից մի քանիսը մեծ մարդիկ են։ Գիտնականներ։ Աստվածաբաններ։ Իսկական հոգեբաններ և այլն։ Հետո կան Բուդուկները"։

"Նա գող է՞"։

"Նա քաղաքական գործիչ է"։

"Դուք պատասխանեցիք իմ հարցին"։

"Նա այստեղ է հասել։ Հարուստ մարդու փիլիսոփա՝ լրացուցիչ ինտուիցիայով, որը նա քաղում է հոգևոր աշխարհից։ Գիտեք ջազը։ Ես երբեք չեմ վստահել նրան, բայց գիտեմ, որ նա խաբեբա է, որովհետև փոքրիկ Աբուն գաղտնիք է պահել ինձանից։ Մեր սուրբ մարդը գաղտնի սիրախաղ է անում, երբ աննկատ փախչում է Ջակարտա"։

"Կարո՞ղ եմ նրան տեսնել"։

"Կարծում եմ՝ այո։ Կհարցնեմ"։

"Լավ։"

Հանսը վերադարձավ տասը րոպե անց։ "Իհարկե։ Ես քեզ կտանեմ նրա մոտ։ Սիաուն դեռ զայրացած է։ Նա գրեթե թքեց ինձ վրա"։

Նրանք անվերջ, ոլորապտույտ արահետով հետևեցին խիտ ծառերի տակով դեպի Բուդուկի զբաղեցրած փոքրիկ, կոկիկ տունը։ Տեղաբնիկ տների մեծ մասը խմբված էր իրար, բայց իմաստունը ակնհայտորեն կարիք ուներ մեկուսացման։ Նա հանդիպեց նրանց՝ ոտքերը խաչած նստած բարձերի վրա՝ մաքուր, անմարդաբնակ սենյակում։ Հանսը ներկայացրեց Նիքին, և Բուդուկը անտարբեր գլխով արեց։ "Ես շատ բան եմ լսել պարոն Բարդի և այս խնդրի մասին"։

"Սիաուն ասում է, որ իրեն քո խորհուրդն է պետք", - կտրուկ ասաց Նիքը։ "Կարծում եմ՝ նա դժկամությամբ է մոտենում։ Նա կարծում է, որ կարող է բանակցել"։

"Բռնությունը երբեք լավ լուծում չէ"։

"Խաղաղությունը լավագույնը կլիներ", - հանգիստ համաձայնեց Նիքը։ "Բայց դու մարդուն հիմար կանվանե՞ս, եթե նա դեռ նստած լինի վագրի առջև"։

"Հանգիստ նստե՞լ։ Ուզում ես ասել՝ համբերատար եղիր։ Եվ այդ ժամանակ աստվածները կարող են հրամայել վագրին հեռանալ"։

"Ի՞նչ կլինի, եթե վագրի փորից լսենք բարձր, քաղցած որոտ"։

Բուդուկը խոժոռվեց։ Նիքը կռահեց, որ իր հաճախորդները հազվադեպ են վիճում իր հետ։ Ծերունին դանդաղ էր։ Բուդուկն ասաց. "Ես կմտածեմ և կանեմ իմ առաջարկները"։

"Եթե դուք առաջարկեք, որ մենք քաջություն ցուցաբերենք, որ մենք պետք է պայքարենք, որովհետև մենք կհաղթենք, ես շատ շնորհակալ կլինեմ"։

"Հուսով եմ, որ իմ խորհուրդը կուրախացնի ձեզ, ինչպես նաև Սիաուին և երկրի ու երկնքի ուժերին"։

"Պայքարիր խորհրդականի դեմ", - մեղմ ասաց Նիքը, - "և երեք հազար դոլար կսպասի քեզ։ Ջակարտայում կամ ցանկացած այլ վայրում, ցանկացած վայրում։ Ոսկով կամ որևէ այլ կերպ"։ Նա լսեց Հանսի հառաչանքը։ Կարևորը գումարը չէր՝ նման գործողության համար դա չնչին գումար էր։ Հանսը կարծում էր, որ չափազանց անկեղծ է։

Բուդուկը աչք անգամ չթարթեց։ "Քո առատաձեռնությունը զարմանալի է։ Այդքան փողով ես կարող էի շատ բարիք գործել"։

"Սա՞ համաձայնեցված է"։

"Միայն աստվածները կասեն։ Ես շատ շուտով կպատասխանեմ հանդիպման ժամանակ"։

Ճանապարհին արահետով Հանսն ասաց. "Լավ փորձ արեցիր։ Զարմացրիր ինձ։ Բայց կարծում եմ՝ ավելի լավ է դա անել բացահայտ"։

"Նա չգնաց"։

"Կարծում եմ՝ դու ճիշտ ես։ Նա ուզում է մեզ կախաղան հանել"։

"Կամ նա անմիջապես աշխատում է Հուդայի համար, կամ էլ այստեղ այնպիսի աղմուկ է բարձրացրել, որ չի ուզում իրավիճակը փոխել։ Նա ընտանիքի պես է՝ նրա մեջքը թաց մակարոնեղենի կտոր է"։

"Երբևէ մտածե՞լ եք, թե ինչու մեզ չեն պաշտպանում"։

"Ես կարող եմ կռահել"։

"Ճիշտ է։ Ես լսեցի, թե ինչպես է Սյաոուն հրամաններ տալիս։"

"Կարո՞ղ եք հրավիրել Թալային միանալ մեզ"։

"Կարծում եմ՝ այո։ Մի քանի րոպեից կհանդիպենք սենյակում"։

Մի քանի րոպեից ավելի տևեց, բայց Նորդենբոսը վերադարձավ Թալայի հետ։ Նա ուղիղ մոտեցավ Նիքին, բռնեց նրա ձեռքը և նայեց նրա աչքերի մեջ։ "Ես տեսա։ Ես թաքնվեցի գոմում։ Այն ձևը, որով դու փրկեցիր Ամիրին, հրաշալի էր"։

"Խոսե՞լ ես նրա հետ"։

"Ո՛չ։ Հայրը նրան իր մոտ էր պահում։ Նրանք վիճեցին"։

"Ամիրը ուզո՞ւմ է դիմադրել"։

"Դե, նա լսեց։ Բայց եթե դուք լսել եք Սյաոյին..."

"Շատ ճնշում՞"

"Հնազանդությունը մեր սովորությունն է"։

Նիքը նրան քաշեց դեպի բազմոցը։ "Պատմիր ինձ Բուդուկի մասին։ Վստահ եմ, որ նա մեր դեմ է։ Նա կխորհուրդ տա Սիաուին Ամիրին հետ ուղարկել Մյուլլերի և մյուսների հետ"։

Թալան իջեցրեց մուգ աչքերը։ "Հուսով եմ՝ ավելի վատ չի լինի"։

"Ինչպե՞ս կարող էր սա պատահել"։

"Դու ամաչեցրիր Սիաուին։ Բուդուկը կարող է թույլ տալ, որ նա պատժի քեզ։ Այս հանդիպումը... դա մեծ իրադարձություն է լինելու։ Գիտեի՞ր դրա մասին։ Քանի որ բոլորը գիտեն, թե ինչ ես արել, և դա հակասել է Սիաուի և Բուդուկի կամքին, կա... հարց, թե դու ով ես"։

"Օ՜, Աստված իմ։ Հիմա այս դեմքը"։

"Ավելի շատ նման են Բուդուկի աստվածներին։ Նրանց դեմքերը և նրա դեմքերը"։

Հանսը ծիծաղեց։ "Ուրախ եմ, որ մենք հյուսիսում գտնվող կղզում չենք։ Այնտեղ քեզ կուտեն, Ալ։ Տապակած սոխով և սոուսներով"։

"Շատ զվարճալի է։"

Հանսը հառաչեց։ "Մտածելով դրա մասին՝ այնքան էլ զվարճալի չէ"։

Նիքը հարցրեց Թալային. "Սիաուն պատրաստ էր մի քանի օր զերծ մնալ դիմադրության վերաբերյալ վերջնական դատողությունից, մինչև ես գերի վերցրի Մյուլլերին և մյուսներին, ապա նա շատ վրդովվեց, չնայած որ նրա որդին վերադարձավ։ Ինչո՞ւ։ Նա դիմեց Բուդուկին։ Ինչո՞ւ։ Ինչքան ես հասկանում եմ, մեղմացավ։ Ինչո՞ւ։ Բուդուկը հրաժարվեց կաշառքից, չնայած ես լսել էի, որ նա այն վերցնում է։ Ինչո՞ւ"։

"Մարդիկ", - տխուր ասաց Թալան։

Մեկ բառից բաղկացած պատասխանը շփոթեցրեց Նիքին։ Մարդիկ՞։ "Իհարկե, մարդիկ։ Բայց ի՞նչ տեսանկյուններ կան։ Այս գործարքը վերածվում է պատճառների սովորական ցանցի..."

"Թույլ տվեք փորձեմ բացատրել, պարոն Բարդ", - մեղմորեն միջամտեց Հանսը։ "Նույնիսկ զանգվածների օգտակար հիմարության դեպքում կառավարիչները պետք է զգույշ լինեն։ Նրանք սովորում են օգտագործել իշխանությունը, բայց հաշվի են առնում զգացմունքները և, ամենակարևորը, այն, ինչը մենք կարող ենք ծիծաղելիորեն անվանել հասարակական կարծիք։ Համաձա՞յն եք ինձ հետ"։

"Քո իրոնիան երևում է", - պատասխանեց Նիքը։ "Շարունակիր"։

"Եթե վեց վճռական մարդիկ ապստամբեն Նապոլեոնի, Հիտլերի, Ստալինի կամ Ֆրանկոյի դեմ՝ բամ"։

"Փու՞ֆ"։

"Եթե նրանք ունեն իրական վճռականություն՝ գնդակ կամ դանակ խոցելու բռնապետի մեջ՝ անկախ իրենց մահից"։

"Լավ։ Ես կգնեմ այն"։

"Բայց այս խորամանկ տեսակները ոչ միայն խանգարում են վեց մարդու որոշումներ կայացնելուն, այլև վերահսկում են հարյուր հազարավորների, միլիոնավորների։ Դա չես կարող անել՝ զենքը գոտկատեղիդ։ Բայց դա արվում է։ Այնքան լուռ, որ խեղճ հիմարները այրվում են որպես օրինակ՝ փոխարենը երեկույթի ժամանակ բռնապետի կողքին լինելու և նրա փորը դանակահարելու"։

"Իհարկե։ Չնայած մեծ նպատակին հասնելու համար մի քանի ամիս կամ տարի կպահանջվի"։

"Ի՞նչ անել, եթե իսկապես վճռական եք։ Բայց առաջնորդները պետք է նրանց այնքան շփոթեցնող պահեն, որ նրանք երբեք նման նպատակ չմշակեն։ Ինչպե՞ս է դա իրականացվում։ Զանգվածներին վերահսկելով։ Երբեք թույլ մի տվեք, որ նրանք մտածեն։ Այսպիսով, ձեր հարցերին անդրադառնալով, Տալա, եկեք մնանք՝ իրավիճակը հարթելու համար։ Եկեք տեսնենք, թե արդյոք կա՞ միջոց մեզ օգտագործելու Հուդայի դեմ և հաղթողի հետ միասին նստելու։ Դուք մարտի մտաք նրա մի քանի տասնյակ մարդկանց առջև, և դրա մասին լուրերն արդեն կիսով չափ հասել են նրա փոքրիկ ես-ին։ Այժմ դուք վերադարձրել եք նրա որդուն։ Մարդիկ զարմանում են, թե ինչու նա դա չարեց։ Նրանք կարող են հասկանալ, թե ինչպես են նա և հարուստ ընտանիքները խաղացել։ Հարուստները դա անվանում են իմաստուն մարտավարություն։ Աղքատները կարող են դա անվանել վախկոտություն։

Նրանք պարզ սկզբունքներ ունեն։ Ամիրը՞ է զիջում։ Կարող եմ պատկերացնել, թե ինչպես է հայրը պատմում նրան դինաստիայի հանդեպ իր պարտականության մասին։ Բուդուկ՞։ Նա կվերցներ ամեն ինչ, որ շիկացած չէր, եթե վառարանի ձեռնոցներ կամ ձեռնոցներ չունենար։ Նա կխնդրեր ձեզանից երեք հազարից ավելին, և կարծում եմ՝ կստանար, բայց գիտի՝ բնազդաբար կամ գործնականում, ինչպես Սիաուն՝ նրանք ունեն մարդկանց, որոնց վրա պետք է տպավորություն թողնեն։

Նիքը գլուխը շոյեց։ "Գուցե հասկանաս, Տալա։ Նա ճի՞շտ է"։

Նրա մեղմ շուրթերը սեղմվեցին նրա այտին, կարծես կարեկցում էր նրա հիմարությանը։ "Այո՛։ Երբ տեսնես տաճարում հավաքված հազարավոր մարդկանց, կհասկանաս"։

"Ի՞նչ տաճար"։

"Որտեղ հանդիպում կկայանա Բուդուկի և ուրիշների հետ, և նա կներկայացնի իր առաջարկները"։

Հանսը ուրախությամբ ավելացրեց. "Դա շատ հին կառույց է։ Հիասքանչ։ Հարյուր տարի առաջ այնտեղ մարդկային խորովածներ էին անում։ Եվ մարտական փորձություններ։ Մարդիկ որոշ բաներում այդքան էլ հիմար չեն։ Նրանք հավաքում էին իրենց բանակները և երկու չեմպիոնի մենամարտ էին անցկացնում։ Ինչպես Միջերկրական ծովում։ Դավիթն ու Գողիաթը։ Դա ամենատարածված զվարճանքն էր։ Ինչպես Հռոմեական խաղերը։ Իսկական մարտեր՝ իրական արյունով..."։

"Խնդիրներ խնդիրների հետ և այլն՞"

"Այո՛։ Մեծահարուստները ամեն ինչ հասկացել էին՝ մարտահրավեր նետելով միայն իրենց պրոֆեսիոնալ մարդասպաններին։ Որոշ ժամանակ անց քաղաքացիները սովորեցին լռել։ Մեծ չեմպիոն Սաադին անցյալ դարում մենամարտում սպանեց իննսուներկու մարդու"։

Թալան ժպտաց։ "Նա անպարտելի էր"։

"Ինչպե՞ս է նա մահացել"։

"Մի փիղ նրա վրա ոտք դրեց։ Նա ընդամենը քառասուն տարեկան էր"։

"Ես կասեի՝ փիղը անպարտելի է", - մռայլ ասաց Նիքը։ "Ինչո՞ւ նրանք մեզ չզինաթափեցին, Հանս"։

"Դու դա կտեսնես տաճարում"։

* * *

Ամիրը և երեք զինված տղամարդիկ ժամանեցին Նիքի սենյակ՝ "նրանց ճանապարհը ցույց տալու համար"։

Լոպոնուսիսի ժառանգորդը ներողություն խնդրեց. "Շնորհակալություն եմ հայտնում ինձ համար արածի համար։ Հուսով եմ՝ ամեն ինչ կստացվի"։

Նիքը կտրուկ ասաց. "Կարծես թե դու կռվի մի մասը պարտվել ես"։

Ամիրը կարմրեց և դիմեց Թալային. "Դու չպետք է մենակ մնաս այս անծանոթների հետ"։

"Ես մենակ կլինեմ ում հետ ուզեմ"։

"Քեզ ներարկում է պետք, տղա՛", - ասաց Նիքը։ "Կիսով չափ աղիքներ ու կես ուղեղ"։

Ամիրին մի պահ պահանջվեց հասկանալու համար։ Նրա ձեռքը մեկնեց գոտուց կախված մեծ քրիսին։ Նիքն ասաց. "Մոռացիր դա։ Քո հայրն ուզում է մեզ տեսնել"։ Նա դուրս եկավ դռնից՝ թողնելով Ամիրին կարմրած ու զայրացած։

Նրանք մոտ մեկ մղոն քայլեցին ոլորապտույտ արահետներով՝ անցնելով Բուդուկի ընդարձակ հողատարածքներով, դեպի մարգագետնի նման մի հարթավայր, որը թաքնված էր հսկա ծառերով, որոնք ընդգծում էին կենտրոնում գտնվող արևի լույսով լուսավորված շենքը: Դա ճարտարապետության և քանդակագործության հսկայական, ապշեցուցիչ հիբրիդ էր՝ դարավոր միահյուսված կրոնների խառնուրդ: Գերիշխող կառույցը երկհարկանի Բուդդայի արձան էր՝ ոսկե գլխարկով:

"Սա իսկական ոսկի՞ է", հարցրեց Նիքը։

"Այո՛", - պատասխանեց Թալան։ "Ներսում շատ գանձեր կան։ Սրբերը պահպանում են դրանք ցերեկ ու գիշեր"։

"Ես չէի ուզում դրանք գողանալ", - ասաց Նիքը։

Արձանի առջև լայն, մշտական դիտահարթակ էր, որն այժմ զբաղեցված էր բազմաթիվ տղամարդկանց կողմից, իսկ նրանց առջևի հարթավայրում մարդկանց մի ամբողջ զանգված էր։ Նիքը փորձեց կռահել՝ ութ հազար ինը՞։ Եվ դաշտի եզրից ավելի շատերը հեղեղում էին, ինչպես անտառից մրջյունների ժապավեններ։ Զինված տղամարդիկ կանգնած էին դիտահարթակի երկու կողմերում, որոնցից մի քանիսը թվում էին խմբավորված, կարծես հատուկ ակումբներ, նվագախմբեր կամ պարային խմբեր լինեին։ "Նրանք այս ամենը նկարե՞լ են երեք ժամվա ընթացքում", - հարցրեց նա Թալային։

"Այո"։

"Վա՜յ։ Տալա, ինչ էլ որ պատահի, մնա կողքիս՝ թարգմանելու և խոսելու ինձ համար։ Եվ մի՛ վախեցիր բարձրաձայն խոսելուց"։

Նա սեղմեց նրա ձեռքը։ "Ես կօգնեմ, եթե կարողանամ"։

Մի ձայն բարձրացավ դոմոֆոնից։ "Պարոն Նորդենբոս, պարոն Բարդ, խնդրում եմ միացեք մեզ սուրբ աստիճանների վրա"։

Նրանց համար նախատեսված էին պարզ փայտե նստատեղեր։ Մյուլլերը, Նայթը և ճապոնացի նավաստին նստած էին մի քանի յարդ հեռավորության վրա։ Շատ պահակներ կային, և նրանք խիստ տեսք ունեին։

Սյաուն և Բուդուկը հերթով մոտեցան միկրոֆոնին։ Տալան բացատրեց, նրա ձայնը գնալով տխուր էր դառնում. "Սյաուն ասում է, որ դու դավաճանել ես նրա հյուրընկալությանը և փչացրել նրա ծրագրերը։ Ամիրը մի տեսակ բիզնեսի պատանդ էր մի նախագծում, որը բոլորին օգուտ էր բերում"։

"Նա հիանալի զոհ կլիներ", - մռթմռթաց Նիքը։

"Բուդուկն ասում է, որ Մյուլլերը և մյուսները պետք է ազատ արձակվեն՝ ներողություն խնդրելով"։ Նա հևասպառ եղավ, երբ Բուդուկը շարունակեց որոտալ։ "Եվ..."

"Ի՞նչ"։

"Քեզ և Նորդենբոսին պետք է ուղարկել նրանց հետ։ Որպես մեր անքաղաքավարության հատուցում"։

Սիաուն փոխարինեց Բուդուկին միկրոֆոնի մոտ։ Նիքը վեր կացավ, բռնեց Թալայի ձեռքը և շտապեց դեպի Սիաուն։ Դա հարկադրված էր, քանի որ երբ նա քսան ոտնաչափ անցավ, երկու պահակներ արդեն կախված էին։

նրա ձեռքերում։ Նիքը մտավ իր փոքրիկ ինդոնեզերեն լեզվի խանութը և գոռաց. "Բունգ Լոպոնուսիաս, ես ուզում եմ խոսել քո որդու՝ Ամիրի մասին։ Ձեռնաշղթաների մասին։ Նրա քաջության մասին"։

Սիաուն զայրացած ձեռքով արեց պահակներին։ Նրանք քաշեցին։ Նիքը պտտեց ձեռքերը նրանց բութ մատների շուրջը և հեշտությամբ կոտրեց նրանց բռնվածքը։ Նրանք կրկին բռնեցին։ Նա կրկին դա արեց։ Ամբոխի աղմուկը զարմանալի էր։ Այն ողողեց նրանց վրա՝ ինչպես փոթորկի առաջին քամին։

"Ես քաջության մասին եմ խոսում", - գոռաց Նիքը։ "Ամիրը քաջություն ունի"։

Ամբոխը ծափահարում էր։ Ավելին։ Հուզմունք։ Ամեն ինչ։ Թող ամերիկացին խոսի։ Կամ սպանեք նրան։ Բայց եկեք չվերադառնանք աշխատանքի։ Ռետինե ծառերին թակելը չի թվում ծանր աշխատանք, բայց այդպես է։

Նիքը վերցրեց միկրոֆոնը և գոռաց. "Ամիրը քաջ է։ Ես կարող եմ քեզ ամեն ինչ պատմել"։

Ահա այսպիսի մի բան էր։ Ամբոխը գոռում ու աղմկում էր, ինչպես ցանկացած ամբոխ անում է, երբ փորձում ես նրանց զգացմունքները խոցել։ Սյաուն ձեռքով արեց պահակներին մի կողմ։ Նիքը երկու ձեռքերը բարձրացրեց գլխից վեր, կարծես գիտեր, որ կարող է խոսել։ Մեկ րոպե անց աղմուկը մարեց։

Սյաուն անգլերեն ասաց. "Դու ասացիր։ Հիմա խնդրում եմ նստիր"։ Նա ուզում էր, որ Նիքին քարշ տանեին, բայց ամերիկացին գրավել էր ամբոխի ուշադրությունը։ Դա կարող էր անմիջապես վերածվել համակրանքի։ Սյաուն իր ամբողջ կյանքն անցկացրել էր ամբոխի հետ գործ ունենալով։ Սպասիր...

"Խնդրում եմ, եկեք այստեղ", - կանչեց Նիքը և ձեռքով արեց Ամիրին։

Երիտասարդը միացավ Նիքին ու Թալային՝ ամաչելով։ Սկզբում այս Ալ-Բարդը վիրավորել էր նրան, հիմա գովաբանում էր նրան ամբոխի առջև։ Հաստատման որոտը հաճելի էր։

Նիքն ասաց Թալային. "Հիմա թարգմանիր սա բարձր ու պարզ..."

"Մարդ Մյուլլերը վիրավորեց Ամիրին։ Թող Ամիրը վերականգնի իր պատիվը..."

Թալան գոռաց խոսքերը միկրոֆոնի մեջ։

Նիքը շարունակեց, իսկ աղջիկը կրկնեց նրան. "Մյուլլերը ծեր է... բայց նրա հետ է իր չեմպիոնը... դանակներով մարդ... Ամիրը պահանջում է փորձություն...":

Ամիրը շշնջաց. "Ես չեմ կարող մարտահրավեր պահանջել։ Միայն չեմպիոններն են պայքարում..."

Նիքն ասաց. "Եվ քանի որ Ամիրը չի կարող կռվել... ես առաջարկում եմ ինձ լինել նրա պաշտպանը։ Թող Ամիրը վերականգնի իր պատիվը... թող մենք բոլորս վերականգնենք մեր պատիվը"։

Ամբոխին քիչ էր հետաքրքրում պատիվը, ավելի շատ՝ տեսարանն ու հուզմունքը։ Նրանց ոռնոցները ավելի բարձր էին, քան նախկինում։

Սյաոն գիտեր, թե երբ էին իրեն մտրակում, բայց ինքնագոհ տեսք ուներ, երբ Նիկին ասաց. "Դու դա անհրաժեշտ դարձրեցիր։ Լավ։ Հանիր հագուստդ"։

Թալան քաշեց Նիքի թևը։ Նա շրջվեց՝ զարմացած տեսնելով, որ նա լաց է լինում։ "Ո՛չ... ո՛չ", - գոռաց նա։ "Չելենջերը անզեն է կռվում։ Նա կսպանի քեզ"։

Նիքը կուլ տվեց։ "Ահա թե ինչու է միշտ հաղթում տիրակալի չեմպիոնը"։ Նրա հիացմունքը Սաադիի նկատմամբ կտրուկ նվազեց։ Այդ իննսուներկուսը զոհեր էին, այլ ոչ թե մրցակիցներ։

Ամիրն ասաց. "Ես չեմ հասկանում ձեզ, պարոն Բարդ, բայց չեմ կարծում, որ ուզում եմ տեսնել ձեր սպանությունը։ Գուցե կարողանամ ձեզ հնարավորություն տալ փախչել սրանով"։

Նիքը տեսավ Մյուլլերին, Դանակին և ճապոնացի նավաստուն ծիծաղելիս։ Դանակը իմաստալից ճոճեց իր ամենամեծ դանակը և սկսեց ցատկոտող պար։ Ամբոխի ճիչերը ցնցեցին տրիբունաները։ Նիքը հիշեց հռոմեացի ստրուկի պատկերը, որը տեսել էր մահակով լիովին զինված զինվորի դեմ կռվելիս։ Նա կարեկցում էր պարտվածին։ Աղքատ ստրուկը այլընտրանք չուներ. նա ստացել էր իր աշխատավարձը և երդվել կատարել իր պարտքը։

Նա հանեց վերնաշապիկը, և ճիչերը հասան խլացնող կրեշչենդոյի։ "Ո՛չ, Ամիր։ Մենք կփորձենք մեր բախտը"։

"Դուք հավանաբար կմեռնեք"։

"Միշտ կա հաղթելու հնարավորություն"։

"Նայիր", - Ամիրը մատնացույց արեց տաճարի առջև արագորեն մաքրվող քառասուն ոտնաչափ երկարությամբ հրապարակը։ "Դա մարտադաշտն է։ Այն քսան տարի չի օգտագործվել։ Այն կմաքրվի և կմաքրվի։ Դու ոչ մի հնարավորություն չունես օգտագործելու այնպիսի հնարք, ինչպիսին է նրա աչքերի մեջ հող նետելը։ Եթե դու դուրս ցատկես հրապարակից՝ զենք վերցնելու համար, պահակները իրավունք ունեն սպանել քեզ"։

Նիքը հառաչեց և հանեց կոշիկները։ "Հիմա ասա ինձ"։

Գլուխ 7

Սյաուն ևս մեկ փորձ արեց առանց մրցակցության պարտադրելու Բուդուկի որոշումը, բայց նրա զգուշավոր հրամանները խլացին աղմուկից։ Ամբոխը աղմկեց , երբ Նիքը հեռացրեց Վիլհելմինային և Հյուգոյին և տվեց Հանսին։ Նրանք կրկին աղմկեցին, երբ Կնիքը արագ մերկացավ և ցատկեց ասպարեզ՝ ձեռքին իր մեծ դանակը։ Նա մկանոտ, մկանոտ և զգոն տեսք ուներ։

"Կարծում ես՝ կկարողանա՞ս նրան դիմանալ", հարցրեց Հանսը։

"Ես սա անում էի մինչև լսեցի այն կանոնի մասին, որ միայն փորձառուները կարող են զենք օգտագործել։ Ի՞նչ խաբեություն էր սա, որով զբաղված էին հին կառավարիչները..."

"Եթե նա քեզ հասնի, ես նրան կփամփուշտ կուղարկեմ կամ ինչ-որ կերպ կտամ քո Լյուգերը, բայց չեմ կարծում, որ մենք երկար կապրենք։ Շիոն այս դաշտում մի քանի հարյուր զինվոր ունի"։

"Եթե նա հասնի ինձ, դու ժամանակ չես ունենա նրան ստիպելու ինձ համար շատ լավ բան անել"։

Նիքը խորը շունչ քաշեց։ Թալան նյարդային կերպով ամուր բռնեց նրա ձեռքը։

Նիքն ավելի շատ գիտեր տեղական սովորույթների մասին, քան ցույց էր տալիս. նրա ընթերցանությունն ու հետազոտությունները մանրակրկիտ էին։ Սովորույթները անիմիզմի, բուդդիզմի և իսլամի մնացորդների խառնուրդ էին։ Բայց սա ճշմարտության պահն էր, և նա չէր կարողանում մտածել որևէ այլ միջոց անելու, բացի դանակ հարվածելուց, և դա հեշտ չէր լինի։ Համակարգը նախատեսված էր տան պաշտպանության համար։

Ամբոխը անհամբեր դարձավ։ Նրանք տրտնջացին, ապա կրկին աղմկեցին, երբ Նիքը զգուշորեն իջավ լայն աստիճաններով, մկանները դողում էին արևայրուքից։ Նա ժպտաց և բարձրացրեց ձեռքը, ինչպես ռինգ մտնող ֆավորիտը։

Սյաուն, Բուդուկը, Ամիրը և կես տասնյակ զինված տղամարդիկ, որոնք, կարծես, Սյաուի զորքերի սպաներ լինեին, իջան ցածր հարթակի վրա, որը նայում էր դեպի մաքրված, երկարավուն տարածքը, որտեղ կանգնած էր "Կնայը"։ Նիքը մի պահ զգուշորեն կանգնեց դրսում։ Նա չէր ուզում անցնել ցածր փայտե եզրից՝ ինչպես պոլոյի դաշտի արգելապատնեշը, և հնարավոր է՝ "Կնային" հնարավորություն տալ հարվածելու։ Տաճարից դուրս եկավ մի ամրակազմ տղամարդ՝ կանաչ տաբատով և վերնաշապիկով, չալմայով և ոսկեզօծ մականով, խոնարհվեց Սյաուի առջև և մտավ ռինգ։ "Դատավորը", մտածեց Նիքը և հետևեց նրան։

Հաստլիկ տղամարդը մի կողմից ձեռքով արեց Կնայփին, մյուս կողմից՝ Նիքին, ապա ձեռքերը թափահարեց և մի քայլ հետ քաշվեց՝ շատ հետ։ Նրա ասածը անսխալական էր։ Առաջին ռաունդ։

Նիքը հավասարակշռված էր ոտքերի ծայրերի վրա, ձեռքերը բացած ու տարածած, մատները միասին, բութ մատները դուրս։ Այսքանը։ Այլևս ոչ մի միտք չկար, բացի նրա առջևում եղածից։ Կենտրոնացում։ Օրենք։ Արձագանք։

Դանակը տասնհինգ ոտնաչափ հեռավորության վրա էր։ Կոշտ, ճկուն մինդանաոացին իր դերի պես էր թվում՝ գուցե ոչ այնքան նման նրան, բայց նրա դանակը մեծ առավելություն էր։ Նիքի զարմանքին, Դանակը ժպտաց՝ մաքուր չարության և դաժանության ատամնավոր, սպիտակ ատամներով դեմքը, ապա ձեռքում պտտեց Բոուի դանակի բռնակը և մի ակնթարթ անց Նիքի դեմքը դրեց ձախ ձեռքում՝ մեկ այլ, ավելի փոքր դաշույնով։

Նիքը չնայեց ամրակազմ մրցավարին։ Նա աչքը չկտրեց մրցակցից։ Այստեղ նրանք չէին պատրաստվում որևէ խախտում նշանակել։ Նիֆան կռացավ և արագ առաջ քայլեց... և այսպես սկսվեց հին ասպարեզում երբևէ տեղի ունեցած ամենատարօրինակ, ամենահետաքրքիր և զարմանալի մրցումներից մեկը։

Երկար պահ Նիքը կենտրոնացավ միայն այդ մահացու շեղբերից և դրանք բռնած արագաշարժ մարդուց խուսափելու վրա։ Դանակը նետվեց նրա վրա։ Նիքը խուսափեց հետ, ձախ, անցնելով կարճ շեղբից։ Դանակը ժպտաց իր դիվային դեմքով և կրկին հարձակվեց։ Նիքը ձևացրեց, թե ձախ է, աջ՝ խուսափում։

Դանակը չարաճճի ժպտաց և սահուն շրջվեց՝ հետապնդելով իր որսին։ Թող մեծ մարդը մի փոքր խաղա՝ դա կավելացներ զվարճանքը։ Նա լայնացրեց շեղբերը և ավելի դանդաղ առաջ շարժվեց։ Նիքը մեկ դյույմով խուսափեց փոքր շեղբից։ Նա գիտեր, որ հաջորդ անգամ Դանակը այդ դյույմերը կթողնի լրացուցիչ հարվածով։

Նիքը կրկնակի անգամ ծածկեց հակառակորդի օգտագործած գետնի մակարդակը՝ լիովին օգտագործելով քառասուն ոտնաչափը, բայց ապահովելով, որ առնվազն տասնհինգ ոտնաչափ մանևրելու հնարավորություն ունենա։ Դանակը գրոհեց։ Նիքը հետ քաշվեց, շարժվեց դեպի աջ, և այս անգամ, կայծակնային արագությամբ հարվածելով իր ցատկի վերջում, ինչպես սուսերամարտիկ առանց շեղբի, նա մի կողմ գցեց Դանակի ձեռքը և ցատկեց բացատ։

Սկզբում ամբոխը հիացած էր դրանով, յուրաքանչյուր հարձակում և պաշտպանական քայլը դիմավորում էր ծափահարությունների, ծափահարությունների և ճիչերի ալիքով։ Հետո, երբ Նիքը շարունակում էր նահանջել և խուսափել, նրանք արյունարբու դարձան իրենց իսկ ոգևորությունից, և նրանց ծափահարությունները ուղղված էին Դայվինին։ Նիքը չէր կարողանում հասկանալ նրանց, բայց տոնը հստակ էր. կտրե՛ք նրա աղիքները։

Նիքը ևս մեկ հակահարված օգտագործեց՝ Նայթի աջ ձեռքի ուշադրությունը շեղելու համար, և երբ նա հասավ ռինգի մյուս ծայրին, շրջվեց, ժպտաց Նայթին և ձեռքով արեց ամբոխին։ Նրանց դա դուր եկավ։ Որոտը կրկին ծափահարությունների նման հնչեց, բայց երկար չտևեց։

Արևը տաք էր։ Նիքը քրտնում էր, բայց ուրախ էր, որ դժվար չէր շնչում։ Դանակը քրտինքով էր կաթում և սկսեց փնչացնել։ Խմած շնապսը հետ էր քաշում իրեն։ Նա կանգ առավ և փոքրիկ դանակը նետեց նետող բռնակի մեջ։ Ամբոխը ուրախությունից որոտաց։ Նրանք չդադարեցին, երբ Դանակը շեղբը հետ գցեց մարտական բռնակի մեջ, կանգնեց և սուր շարժում արեց, կարծես ասելով. "Կարծում ես՝ խելագար եմ։ Ես քեզ կխփեմ"։

Նա նետվեց։ Նիքը ընկավ, հետ մղեց հարվածը և խուսափեց մեծ շեղբից, որը կտրեց նրա բիցեպսը և արյուն թափեց։ Կինը ուրախությունից գոռաց։

Դանակը դանդաղ հետևեց նրան, ինչպես բռնցքամարտիկը, որը հակառակորդին անկյուն է նետում։ Նա համընկավ Նիքի կեղծիքների հետ։ Ձախ, աջ, ձախ։ Նիքը առաջ ցատկեց, կարճ ժամանակով բռնեց նրա աջ դաստակը՝ մի փոքր խուսափելով մեծ շեղբից, պտտեց Դանակը և ցատկեց նրա կողքով, նախքան նա կհասցներ ճոճել փոքր դանակը։ Նա գիտեր, որ այն վրիպել էր իր երիկամներից մի գրիչի լայնությունից էլ քիչ։ Դանակը գրեթե ընկավ, բռնվեց իրեն և զայրացած նետվեց իր զոհի հետևից։ Նիքը մի կողմ ցատկեց և խփեց փոքր շեղբի տակ։

Այն դիպավ Նայթին ծնկից վերև, բայց վնաս չպատճառեց, քանի որ Նիքը կողային ակրոբատիկ պտույտ կատարեց և հետ ցատկեց։

Հիմա մինդանաոացին զբաղված էր։ Այս "բոլոր արհեստների վարպետի" բռնվածքը շատ ավելի ուժեղ էր, քան նա կարող էր պատկերացնել։ Նա զգուշորեն հետապնդեց Նիքին, և հաջորդ ցատկով խուսափեց՝ խորը ակոս բացելով Նիքի ազդրի վրա։ Նիքը ոչինչ չզգաց. դա ավելի ուշ կգար։

Նա կարծում էր, որ Նայթը մի փոքր դանդաղում է։ Նա անկասկած շատ ավելի ծանր էր շնչում։ Ժամանակը հասել էր։ Նայթը սահուն մտավ ներս՝ բավականին լայն շեղբերով, մտադրվելով անկյունում պահել թշնամուն։ Նիքը թույլ տվեց նրան ամրանալ՝ փոքր ցատկերով նահանջելով դեպի անկյունը։ Նայթը գիտակցեց ցնծության այն պահը, երբ նա մտածեց, որ Նիքն այս անգամ չի կարողանա փախչել իրենից, և այդ ժամանակ Նիքը ուղիղ նրա վրա նետվեց՝ արագ հարվածներով հետ մղելով Նայթի երկու ձեռքերը, որոնք վերածվեցին կոշտ մատներով ձյուդոյի նիզակների։

Նայթը բացեց ձեռքերը և վերադարձավ երկու սրերի վրա որսը վայրէջք կատարելու համար նախատեսված հարվածներով։ Նիքը սահեց նրա աջ թևի տակով և ձախ ձեռքը սահեցրեց դրա վրայով, այս անգամ չհեռանալով, այլ մոտենալով Նայթի ետևին՝ ձախ ձեռքը մղելով վերև և Նայթի պարանոցի ետևը, աջ ձեռքով հետևելով դրան մյուս կողմից՝ կիրառելով հինաձև կիսամարդկային հարված։

Մարտիկները փլուզվեցին գետնին, Նիքը դեմ առ դեմ վայրէջք կատարեց կոշտ գետնին, Նիքը մեջքի վրա։ Նիքի ձեռքերը բարձրացված էին, բայց նա սայրերը ամուր բռնել էր։ Նիքը ամբողջ կյանքում մարզվել էր անձնական մարտերում, և նա բազմիցս անցել էր այս նետման ու բռնման միջով։ Չորս կամ հինգ վայրկյան անց Նիքը կհասկանար, որ պետք է հարվածեր մրցակցին՝ ձեռքերը ներքև ոլորելով։

Նիքը ամբողջ ուժով սեղմեց խեղդող մեխանիզմը։ Եթե բախտդ բերի, կարող ես այսպես անաշխատունակ դարձնել կամ վերջ դնել քո տղամարդուն։ Նրա բռնվածքը սահեց, նրա սեղմված ձեռքերը սահեցին Դայվի յուղոտ, ցուլանման պարանոցի վրայով։ Ճարպ։ Նիքը զգաց այն և հոտոտեց։ Ահա թե ինչ արեց Բուդուկը, երբ Դայվին տվեց իր կարճատև օրհնությունը։

Դանակը խփեց նրա տակ, պտտվելով, դանակով բռնած ձեռքը հետ քաշվեց գետնի վրայով։ Նիքը ազատեց ձեռքերը և բռունցքը խրեց Դայվի պարանոցին, երբ նա հետ ցատկեց՝ հազիվ խուսափելով փայլուն պողպատից, որը փայլատակում էր նրա վրա՝ ինչպես օձի ժանիք։

Նիքը վեր ցատկեց և խոնարհվեց՝ ուշադիր նայելով մրցակցին։ Վզի հարվածը որոշ վնաս էր հասցրել։ Դանակը գրեթե կորցրել էր շնչառությունը։ Նա թեթևակի տատանվեց՝ փնչացնելով։

Նիքը խորը շունչ քաշեց, ամրացրեց մկանները և ճշգրտեց ռեֆլեքսները։ Նա հիշեց Մաքֆերսոնի "ուղղափառ" պաշտպանությունը մարզված դանակահարողի դեմ. "կայծակի հարված ամորձիներին կամ վազք"։ Մաքֆերսոնի ձեռնարկում նույնիսկ չէր նշվում, թե ինչ անել երկու դանակով։

Նայթը առաջ քայլեց՝ զգուշորեն հետապնդելով Նիքին, նրա շեղբերը լայն ու ցածր էին պահում։ Նիքը հետ քաշվեց, ձախ քայլ արեց, աջ խուսափեց, ապա առաջ ցատկեց՝ ձեռքով հետ մղելով կարճ շեղբը, որը բարձրացավ դեպի աճուկը։ Նայթը փորձեց կանխել նրա հարվածը, բայց նախքան նրա ձեռքը կկանգնեցներ, Նիքը մեկ քայլ առաջ արեց, պտտվեց մյուսի կողքով և իր մեկնած ձեռքը խաչեց Նայթի արմունկի տակ՝ V-աձև անելով, իսկ ափը՝ Նայթի դաստակի վերին մասում։ Ձեռքը ճռռաց։

Նույնիսկ երբ Դանակը գոռում էր, Նիքի սուր աչքերը տեսան, թե ինչպես է մեծ շեղբը շրջվում դեպի իրեն՝ մոտենալով Դանակին։ Նա ամեն ինչ տեսավ այնքան պարզ, որքան դանդաղեցված կադրում։ Պողպատը ցածր էր, ծայրը՝ սուր, և այն թափանցում էր նրա պորտից մի փոքր ներքև։ Այն փակելու ոչ մի միջոց չկար. նրա ձեռքերը պարզապես լրացնում էին Դանակի արմունկի ճռռոցը։ Կար միայն...

Ամեն ինչ տևեց մի վայրկյանում։ Կայծակնային արագությամբ ռեֆլեքսներ չունեցող մարդը, որը լուրջ չէր վերաբերվում իր մարզումներին և անկեղծ ջանքեր էր գործադրում լավ մարզավիճակում մնալու համար, կմահանար հենց տեղում՝ սեփական աղիքներն ու որովայնը կտրատած։

Նիքը շրջվեց ձախ՝ կտրելով Նայթի ձեռքը, ինչպես կանեին ավանդական "անկում և խոչընդոտ" գործողության ժամանակ։ Նա աջ ոտքը խաչեց առաջ՝ ցատկելով, պտույտ կատարելով, շրջվելով, ընկնելով։ Նայթի շեղբը դիպավ նրա ազդրոսկրի ծայրին՝ դաժանորեն պատռելով միսը և երկար, մակերեսային վերք առաջացնելով Նիքի հետույքի վրա, երբ նա գետնին ընկավ՝ Նայթը իր հետ տանելով։

Նիքը ցավ չզգաց։ Դու այն անմիջապես չես զգում. բնությունը քեզ ժամանակ է տալիս պայքարելու։ Նա դանակի մեջքին հարվածեց և մինդանաոցի տղամարդու առողջ ձեռքը ամրացրեց ոտքի կողպեքով։ Նրանք պառկած էին գետնին՝ դանակը գետնին, Նիքը մեջքի վրա, ձեռքերը՝ օձի քթի մեջ ամրացված։ Դանակը դեռևս ամուր ձեռքում պահում էր սուրը, բայց ժամանակավորապես անօգուտ էր։ Նիքն ուներ մեկ ազատ ձեռք, բայց նա ոչ մի վիճակում չէր կարող խեղդել իր տղամարդուն, հանել նրա աչքերը կամ բռնել նրա ամորձիները։ Դա դիմակայություն էր. հենց որ Նիքը թուլացներ բռնվածքը, կարող էր հարված սպասել։

Ժամանակն էր Պիեռի։ Ազատ ձեռքով Նիքը զգաց իր արյունահոսող հետույքը, ձևացրեց, թե ցավ է զգում և տնքաց։ Ամբոխից լսվեցին ճանաչման հառաչանք, համակրանքի տնքոցներ և մի քանի ծաղրական ճիչեր։ Նիքը արագորեն...

Նրա շորտերի թաքնված ճեղքից մի փոքրիկ գնդակ դուրս եկավ, և նա բութ մատով շոշափեց փոքրիկ լծակը։ Նա ցնցվեց ու գալարվեց հեռուստատեսային ըմբիշի պես՝ ծռմռելով դեմքը՝ արտահայտելու սարսափելի ցավը։

Դանակը մեծ օգնություն էր այս հարցում։ Փորձելով ազատվել՝ նա նրանց քաշեց գետնի վրայով՝ ինչպես ինչ-որ անճոռնի, գալարվող ութանիստ ծովախեցգետին։ Նիքը, որքան կարող էր, սեղմեց Դանակը գետնին, ձեռքը մոտեցրեց դանակակիրի քթին և բաց թողեց Պիեռի մահացու պարունակությունը՝ ձևացնելով, թե շոշափում է տղամարդու կոկորդը։

Բաց երկնքի տակ Պիեռի արագորեն ընդարձակվող գոլորշին արագորեն ցրվեց։ Այն հիմնականում փակ տարածքում օգտագործվող զենք էր։ Սակայն դրա գոլորշիները մահացու էին, և Նիկի ափի մեջ թաքնված կործանման փոքրիկ օվալաձև աղբյուրից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա գտնվող ծանր շնչառություն ունեցող Դայֆի համար փախուստ չկար։

Նիքը երբեք Պիեռի զոհերից ոչ մեկին չէր գրկում, երբ գազը ազդեց, և նա երբեք էլ չէր ուզում։ Կար մի պահ, որ անգործությունը սառեց, և դու կարծում էիր, թե մահն է եկել։ Հետո բնությունը բողոքեց այն օրգանիզմի սպանության դեմ, որի զարգացման համար միլիարդավոր տարիներ էր ծախսել, մկանները լարվեցին, և սկսվեց գոյատևման վերջնական պայքարը։ Դանակը՝ կամ Դանակի մարմինը, փորձեց ազատվել ավելի մեծ ուժով, քան մարդը երբևէ օգտագործել էր, երբ ինքը վերահսկողության տակ էր։ Նա գրեթե նետեց Նիքին։ Նրա կոկորդից սարսափելի, փսխող ճիչ պայթեց, և ամբոխը նրա հետ ոռնաց։ Նրանք կարծեցին, թե դա մարտական ճիչ է։

Շատ պահեր անց, երբ Նիքը դանդաղ ու զգուշորեն վեր կացավ, Նիքի ոտքերը ցնցվեցին, չնայած նրա աչքերը լայն բացված էին ու սևեռուն նայում էին։ Նիքի մարմինը ծածկված էր արյունով ու հողով։ Նիքը լրջորեն բարձրացրեց երկու ձեռքերը դեպի երկինք, խոնարհվեց և դիպավ գետնին։ Զգույշ ու հարգալից շարժումով նա գլորեց Նիքը և փակեց աչքերը։ Նա արյան մի կտոր հանեց իր հետույքից և դիպավ ընկած մրցակցի ճակատին, սրտին և որովայնին։ Նա քերեց հողը, ավելի շատ արյուն քսեց և հողը խրեց Նիքի կախված բերանը՝ մատով օգտագործված գնդիկը սեղմելով նրա կոկորդը։

Ամբոխը հիացած էր դրանով։ Նրանց պարզունակ զգացմունքները արտահայտվեցին հավանության որոտումով, որը ստիպեց բարձր ծառերին դողալ։ Պատիվ թշնամուն։

Նիքը վեր կացավ, ձեռքերը նորից լայն բացած՝ նայեց երկնքին և բացականչեց. "Dominus vobiscum": Նա նայեց ներքև, շրջան կազմեց բութ մատով և ցուցամատով, ապա բութ մատը վեր բարձրացրեց։ Նա մրմնջաց. "Փտած մնացած աղբի հետ, խելագար վերադարձած մարդ"։

Ամբոխը ներխուժեց ասպարեզ և նրան բարձրացրեց ուսերին՝ անտարբեր լինելով արյան նկատմամբ։ Ոմանք ձեռքերը մեկնեցին և նրանով դիպչեցին ճակատներին, ինչպես աղվեսի որսից հետո արյունով ներծծված նորեկները։

* * *

Սյաու կլինիկան ժամանակակից էր։ Տեղացի փորձառու բժիշկը զգուշորեն կարեց Նիքի հետույքը և մյուս երկու կտրվածքներին քսեց հակասեպտիկ և վիրակապ։

Նա Սյաուին և Հանսին գտավ պատշգամբում՝ տասնյակ ուրիշների հետ, այդ թվում՝ Թալային և Ամիրին։ Հանսը կտրուկ ասաց. "Իսկական մենամարտ"։

Նիքը նայեց Սիաուին։ "Դու տեսար, որ նրանց կարելի է պարտվել։ Կկռվե՞ս"։

"Դուք ինձ այլընտրանք չեք թողնում։ Մյուլլերն ասաց ինձ, թե ինչ կանի Հուդան մեզ հետ"։

"Որտե՞ղ են Մյուլլերը և ճապոնացին"։

"Մեր պահակատանը։ Նրանք ոչ մի տեղ չեն գնալու"։

"Կարո՞ղ ենք ձեր նավակներով հասնել նավին։ Ի՞նչ զենքեր ունեք"։

Ամիրն ասաց. "Աղբը քողարկված է որպես առևտրային նավ։ Նրանք շատ մեծ զենքեր ունեն։ Կփորձեմ, բայց չեմ կարծում, որ կարող ենք այն վերցնել կամ խորտակել"։

"Ինքնաթիռներ ունե՞ք։ Ռումբեր"։

"Մենք երկուսն ունենք", - մռայլ ասաց Սյաոն։ "Ութ տեղանոց թռչող նավակ և երկթև ինքնաթիռ՝ դաշտային աշխատանքների համար։ Բայց ես միայն ձեռքի նռնակներ և մի քիչ դինամիտ ունեմ։ Դրանք միայն կքերծես"։

Նիքը մտախոհ գլխով արեց։ "Ես կոչնչացնեմ Հուդային և նրա նավը"։

"Իսկ բանտարկյալնե՞րը։ Իմ ընկերների որդիները..."

"Իհարկե, նախ նրանց կազատեմ", - հույսով մտածեց Նիքը։ "Եվ դա կանեմ այստեղից հեռու, ինչը, կարծում եմ, քեզ երջանիկ կդարձնի"։

Սյաուն գլխով արեց։ Այս խոշոր ամերիկացին, հավանաբար, ԱՄՆ ռազմածովային ուժերի ռազմանավ ուներ։ Նրան երկու դանակով տղամարդու վրա հարձակվելը տեսնելով՝ թվում էր, թե ամեն ինչ կարող է պատահել։ Նիքը մտածեց Հոքին օգնություն խնդրել ռազմածովային ուժերից, բայց մերժեց այդ միտքը։ Մինչև Պետական և Պաշտպանության նախարարությունները մերժեին, Հուդան արդեն անհետացած կլիներ։

"Հանս,- ասաց Նիքը,- արի պատրաստվենք մեկ ժամից մեկնելու։ Վստահ եմ՝ Սյաուն մեզ իր թռչող նավակը կտա։"

Նրանք թռիչք կատարեցին կեսօրվա պայծառ արևի տակ։ Նիքը, Հանսը, Թալան, Ամիրը և տեղացի օդաչուն, որը, կարծես, գիտեր իր գործը։ Շուտով, արագությունը պատռեց կորպուսը կպչող ծովից, Նիքը օդաչուին ասաց. "Խնդրում եմ, դուրս եկեք ծով։ Վերցրեք Պորտեջիի վաճառականին, որը չի կարող շատ հեռու լինել ափից։ Ես ուղղակի ուզում եմ նայել"։

Նրանք "Պորտային" գտան քսան րոպե անց, որը նավարկում էր հյուսիս-արևմտյան ուղղությամբ։ Նիքը Ամիրին քաշեց պատուհանի մոտ։

"Ահա այն", - ասաց նա։ "Հիմա պատմիր ինձ ամեն ինչ դրա մասին։ Խրճիթները։ Զենքը։ Որտեղ էիր բանտարկված։ Տղամարդկանց թիվը..."

Թալան հանգիստ խոսեց հարևան նստատեղից։ "Եվ գուցե կարողանամ օգնել"։

Նիքի մոխրագույն աչքերը մի պահ կանգ առան նրա աչքերի վրա։ Դրանք կոշտ ու սառը էին։ "Ես կարծում էի, որ դու կարող ես դա անել։ Եվ հետո ես ուզում եմ, որ դուք երկուսդ էլ նկարեք նրա խրճիթների հատակագծերը։ Որքան հնարավոր է մանրամասն"։

* * *

Ինքնաթիռի շարժիչների ձայնից Հուդան անհետացավ տանիքի տակ՝ լյուկից դիտելով։ Թռչող նավակը թռչում էր գլխավերևում՝ շրջանցելով այն։ Նա խոժոռվեց։ Դա Լոպոնոսիոսի նավն էր։ Նրա մատը մեկնեց մարտական կայանի կոճակին։ Նա հանեց այն։ Համբերություն։ Նրանք կարող էին հաղորդագրություն ունենալ։ Նավակը կարող էր ճեղքել։

Դանդաղ շարժվող նավը պտտվում էր առագաստանավի շուրջը։ Ամիրն ու Թալան արագ զրուցում էին՝ մրցելով միմյանց հետ՝ բացատրելու աղբի մանրամասները, որը Նիքը կլանել ու կուտակել էր ինչպես դույլ, որը հավաքում էր երկու ծորակներից կաթիլներ։ Երբեմն նա նրանց հարց էր տալիս՝ նրանց խթանելու համար։

Նա որևէ հակաօդային սարքավորում չտեսավ, չնայած երիտասարդները նկարագրել էին այն։ Եթե պաշտպանիչ ցանցերն ու վահանակները ընկնեին, նա կստիպեր օդաչուին հնարավորինս արագ և խուսափողականորեն փախչել։ Նրանք անցան նավի կողքով երկու կողմերից, անցան ուղիղ գլխավերևով և սերտորեն շրջանցեցին այն։

"Ահա Հուդան", - բացականչեց Ամիրը։ "Տեսնո՞ւմ ես։ Հետ... Հիմա նա կրկին թաքնված է ծածկի մոտ։ Ուշադրություն դարձրեք ձախ կողմի լյուկին"։

"Մենք տեսանք այն, ինչ ես ուզում էի", - ասաց Նիքը։ Նա առաջ թեքվեց և խոսեց օդաչուի ականջին։ "Կատարեք ևս մեկ դանդաղ թռիչք։ Թեքեք ձեր ետևի մասը ուղիղ նրա վրա"։ Օդաչուն գլխով արեց։

Նիքը իջեցրեց հինաձև պատուհանը։ Իր ճամպրուկից նա հանեց հինգ դանակի շեղբեր՝ մեծ երկսայր Բոուի դանակ և երեք նետողական դանակ։ Երբ դրանք արդեն չորս հարյուր յարդ հեռավորության վրա էին քթից, նա նետեց դրանք նավից և գոռաց օդաչուին. "Գնանք Ջակարտա։ Հիմա՛"։

Նավահանգստի իր տեղից Հանսը գոռաց. "Վատ չէր, և ռումբեր էլ չկան։ Թվում էր, թե այդ բոլոր դանակները ինչ-որ տեղ նրա վրա էին ընկել"։

Նիքը նորից նստեց։ Վերքը ցավում էր, և վիրակապը ամրանում էր շարժվելիս։ "Կհավաքեն դրանք և կհասկանան"։

Երբ նրանք մոտեցան Ջակարտային, Նիքն ասաց. "Մենք գիշերը կմնանք այստեղ և վաղը կմեկնենք Ֆոնգ կղզի։ Կհանդիպենք օդանավակայանում ուղիղ ժամը 8-ին։ Հանս, օդաչուին կտանես տուն, որ չկորցնենք"։

"Իհարկե։"

Նիքը գիտեր, որ Թալան խոժոռվել էր՝ մտածելով, թե որտեղ կհայտնվի։ Մատա Նասուտի հետ։ Եվ նա ճիշտ էր, բայց ոչ այն պատճառներով, որոնք նա մտքում ուներ։ Հանսի հաճելի դեմքը անտարբեր էր։ Նիքն էր ղեկավարում այս նախագիծը։ Նա երբեք չէր պատմի նրան, թե ինչպես էր տառապել Դայվի հետ մարտում։ Նա քրտնում էր և շնչում նույնքան ծանր, որքան մարտիկները, պատրաստ ցանկացած պահի հանել ատրճանակը և կրակել Դայվի վրա՝ գիտակցելով, որ երբեք բավականաչափ արագ չի լինի՝ շեղբը փակելու համար, և մտածելով, թե որքան հեռու կանցնեն նրանք զայրացած ամբոխի միջով։ Նա հառաչեց։

Մատայի մոտ Նիքը տաք սպունգով լոգանք ընդունեց. մեծ վերքը բավականաչափ չէր կարծրացել ցնցուղի համար՝ և քնեց պատշգամբում։ Նա ժամանեց ժամը ութից հետո՝ նրան դիմավորելով համբույրներով, որոնք վերածվեցին արցունքների, մինչ զննում էր նրա վիրակապերը։ Նա հառաչեց։ Հաճելի էր։ Նա ավելի գեղեցիկ էր, քան նա հիշում էր։

"Քեզ կարող էին սպանել", - լաց լինելով ասաց նա։ "Ես քեզ ասացի... Ես քեզ ասացի..."

"Դու ասացիր ինձ", - ասաց նա՝ նրան ամուր գրկելով։ "Կարծում եմ՝ նրանք ինձ էին սպասում"։

Երկար լռություն տիրեց։ "Ի՞նչ է պատահել", հարցրեց նա։

Նա պատմեց նրան, թե ինչ էր պատահել։ Ճակատամարտը նվազագույնի էր հասցվել, և միայն նրանց հետախուզական թռիչքն էր նավի վրայով միակ բանը, որի մասին նա շուտով կիմանար։ Երբ նա ավարտեց, նա դողաց և շատ մոտեցավ իրեն, իր օծանելիքը՝ յուրօրինակ համբույրի պես։ "Փառք Աստծո, որ ավելի վատ չէր։ Հիմա դու կարող ես Մյուլլերին և նավաստուն հանձնել ոստիկանությանը, և ամեն ինչ ավարտվեց"։

"Ոչ այնքան։ Ես նրանց կուղարկեմ մախմուրների մոտ։ Հիմա Հուդայի հերթն է փրկագինը վճարելու։ Նրա պատանդները նրանց համար, եթե նա ուզում է նրանց վերադարձնել"։

"Օ՜, ոչ։ Դու ավելի մեծ վտանգի մեջ կլինես..."

"Սա է խաղի իմաստը, սիրելիս"։

"Հիմարություն մի՛ արա"։ Նրա շուրթերը մեղմ ու հնարամիտ էին։ Ձեռքերը զարմացած էին։ "Մնա այստեղ։ Հանգստացիր։ Գուցե հիմա գնա"։

"Գուցե..."

Նա արձագանքում էր նրա շոյանքներին։ Գործողության մեջ, նույնիսկ գրեթե աղետալի, նույնիսկ վերքեր թողած մարտերում, կար ինչ-որ բան, որը խթանում էր նրան։ Վերադարձ դեպի պարզունակը, կարծես որս ու կանանց էիր բռնել։ Նա մի փոքր ամաչեց ու անքաղաքակիրթ զգաց, բայց Մատայի թիթեռի հպումը փոխեց նրա մտքերը։

Նա դիպավ նրա հետույքի վիրակապին։ "Ցավո՞ւմ է"։

"Անհավանական է"։

"Մենք կարող ենք զգույշ լինել..."

"Այո..."

Նա նրան փաթաթեց տաք, փափուկ վերմակով։

* * *

Նրանք վայրէջք կատարեցին Ֆոնգ կղզում և տեսան Ադամ Մուչմուրին և Գուն Բիկին, որոնք սպասում էին նավամատույցին։ Նիքը հրաժեշտ տվեց օդաչու Սիաուին։ "Նավը վերանորոգելուց հետո դու տուն կգնաս՝ Մյուլլերին և ճապոնացի նավաստուն վերցնելու։ Այսօր չես կարողանա վերադառնալ, այնպես չէ՞"։

"Կարող էի, եթե ցանկանայինք ռիսկի դիմել գիշերային վայրէջք կատարել այստեղ։ Բայց չէի անի"։ Օդաչուն երիտասարդ էր՝ պայծառ դեմքով, որը անգլերեն էր խոսում այնպես, ինչպես մեկը, ով գնահատում էր այն որպես միջազգային օդային երթևեկության կառավարման լեզու և չէր ցանկանում սխալներ թույլ տալ։ "Եթե կարողանայի առավոտյան վերադառնալ, կարծում եմ՝ ավելի լավ կլիներ։ Բայց..." Նա ուսերը թոթվեց և ասաց, որ անհրաժեշտության դեպքում կվերադառնա։ Նա կատարում էր հրամաններ։ Նա Նիքին հիշեցրեց Գան Բիկին. նա համաձայնվել էր, քանի որ դեռ վստահ չէր, թե որքան լավ կարող էր հաղթահարել համակարգը։

"Անվտանգ ձևով արա դա", - ասաց Նիքը։ "Թռիր որքան հնարավոր է շուտ առավոտյան"։

Նրա ատամները փայլում էին ինչպես փոքրիկ դաշնամուրի ստեղներ։ Նիքը նրան մի կապոց ռուփի մեկնեց։ "Սա լավ ճանապարհորդության համար է։ Եթե այս մարդկանց վերցնես ու ինձ մոտ բերես, քեզանից չորս անգամ ավելի շատ կսպասեն"։

"Դա կարվի, եթե հնարավոր լինի, պարոն Բարդ"։

"Գուցե այնտեղ բաներ են փոխվել։ Կարծում եմ՝ Բուդուկին վճարում են"։

Ֆլայերը խոժոռվեց։ "Ես կանեմ իմ լավագույնը, բայց եթե Սիաուն ասի՝ ոչ..."

"Եթե նրանց բռնես, հիշիր, որ նրանք կոփված տղաներ են։ Նույնիսկ ձեռնաշղթաներով նրանք կարող են քեզ խնդիրների մեջ գցել։ Գան Բիկը և պահակը քեզ հետ կգնան։ Դա խելամիտ բան է"։

Նա հետևում էր, թե ինչպես է տղամարդը որոշում, որ լավ միտք կլինի Սիաուին ասել, որ մախմուրները այնքան վստահ էին, որ գերիներին կուղարկեն, որ կարևոր ուղեկցորդ են տրամադրել՝ Գան Բիկին։ "Լավ"։

Նիքը Գան Բիկին մի կողմ քաշեց։ "Վերցրու մի լավ մարդու, թռիր Լոպոնուսիասի ինքնաթիռով և բեր Մյուլլերին ու ճապոնացի նավաստուն այստեղ։ Եթե որևէ խնդիր առաջանա, դու ինքդ արագ վերադարձիր"։

"Խնդիր կա՞"

"Բուդուկը Հուդայի աշխատավարձի վրա"։

Նիքը նայում էր, թե ինչպես են Գուն Բիկի պատրանքները փշրվում, կոտրվում նրա աչքերի առաջ, ինչպես մետաղական ձողով հարվածված բարակ ծաղկամանը։ "Ոչ թե Բուդուկը"։

"Այո՛, Բուդուկ։ Դու լսել ես Նիֆի և Մյուլլերի գերեվարման պատմությունը։ Եվ կռվի մասին։"

"Իհարկե։ Հայրս ամբողջ օրը հեռախոսով է խոսել։ Ընտանիքները շփոթված են, բայց որոշները համաձայնել են գործողություններ ձեռնարկել։ Դիմադրություն"։

"Իսկ Ադամի՞նը"։

"Կարծում եմ՝ նա կդիմադրի"։

"Իսկ քո՞ հայրը"։

"Նա ասում է՝ կռվիր։ Նա Ադամին կոչ է անում հրաժարվել այն մտքից, որ կարելի է կաշառքով լուծել բոլոր խնդիրները", - հպարտությամբ խոսեց Գան Բիկը։

Նիքը մեղմ ասաց. "Քո հայրը խելացի մարդ է։ Նա վստահո՞ւմ է Բուդուկին"։

"Ոչ, որովհետև երբ մենք փոքր էինք, Բուդուկը շատ էր խոսում մեզ հետ։ Բայց եթե նա Հուդայի վարձատրության մեջ էր, դա շատ բան է բացատրում։ Այսինքն՝ նա ներողություն խնդրեց իր որոշ գործողությունների համար, բայց..."

"Ինչպե՞ս դժոխք ստեղծել կանանց հետ, երբ նա եկել է Ջակարտա"։

"Ինչպե՞ս իմացար դա"։

"Գիտեք, թե ինչպես են լուրերը տարածվում Ինդոնեզիայում"։

Ադամը և Օնգ Տիանգը Նիկին ու Հանսին մեքենայով տարան տուն։ Նա պառկեց ընդարձակ հյուրասենյակի շեզլոնգին, ցավոտ հետույքից ծանրությունը վերացավ, երբ լսեց թռչող նավակի աղմուկը։ Նիքը նայեց Օնգին. "Քո որդին լավ մարդ է։ Հուսով եմ՝ նա բանտարկյալներին առանց որևէ խնդրի տուն կբերի"։

"Եթե դա հնարավոր է անել, նա կանի դա"։ Օնգը թաքցրեց իր հպարտությունը։

Թալան մտավ սենյակ, երբ Նիքը հայացքը դարձրեց Ադամի վրա։ Նա և հայրը սկսեցին խոսել, երբ նա հարցրեց. "Որտե՞ղ է քո քաջ որդին, Ակիմը"։

Ադամը անմիջապես վերականգնեց իր կոպիտ դեմքը։ Թալան նայեց նրա ձեռքերին։ "Այո՛, Ակիմ", - ասաց Նիքը։ "Թալայի երկվորյակ եղբայրը, որն այնքան նման է նրան, որ հնարքը հեշտ էր։ Նա որոշ ժամանակ մեզ խաբեց Հավայան կղզիներում։ Նույնիսկ Ակիմի ուսուցիչներից մեկը, նայելով նրան և լուսանկարները ուսումնասիրելով, կարծեց, թե նա իր եղբայրն է"։

Ադամը դստերն ասաց. "Ասա նրան։ Ամեն դեպքում, խաբեության կարիքը գրեթե անցել է։ Մինչև Հուդան իմանա, մենք կկռվենք նրա հետ, թե չէ կմեռնենք"։

Տալան իր գեղեցիկ աչքերը բարձրացրեց Նիքի վրա՝ աղերսելով հասկացողություն խնդրել։ "Դա Ակիմի գաղափարն էր։ Ես սարսափեցի, երբ ինձ գերի վերցրին։ Հուդայի աչքերում կարելի է տեսնել ինչ-որ բաներ։ Երբ Մյուլլերը ինձ նավակ բերեց, որպեսզի ինձ տեսնեն և հայրիկս վճարի, մեր մարդիկ ձևացրին, թե իրենց նավակները այնտեղ չեն լինի։ Մյուլլերը նավահանգստում հասավ"։

Նա տատանվեց։ Նիքն ասաց. "Դա համարձակ գործողություն է թվում։ Եվ Մյուլլերը նույնիսկ ավելի մեծ հիմար է, քան ես կարծում էի։ Ծերություն։ Շարունակիր"։

"Բոլորը բարյացակամ էին։ Հայրիկը նրան մի քանի շիշ տվեց, և նրանք խմեցին։ Ակիմը ծալեց իր կիսաշրջազգեստն ու փափուկ կրծկալը, խոսեց ինձ հետ ու գրկեց, իսկ երբ մենք բաժանվեցինք, նա ինձ հրեց ամբոխի մեջ։ Նրանք կարծում էին, թե ես էի, ում արցունքներից երկատված էին։ Ես ուզում էի, որ ընտանիքները փրկեին բոլոր բանտարկյալներին, բայց նրանք ուզում էին սպասել և վճարել։ Այսպիսով, ես գնացի Հավայան կղզիներ և խոսեցի նրանց հետ քո մասին..."

"Եվ դու սովորեցիր լինել առաջին կարգի սուզանավային", - ասաց Նիքը։ "Դու գաղտնի պահեցիր փոխանակումը, քանի որ հույս ունեիր խաբել Հուդային, և եթե Ջակարտան իմանար դրա մասին, գիտեի՞ր, որ նա մի քանի ժամվա ընթացքում կիմանա՞ր"։

"Այո՛", - ասաց Ադամը։

"Դու կարող էիր ինձ ճշմարտությունն ասել", - հառաչեց Նիքը։ "Դա մի փոքր կարագացներ իրադարձությունները"։

"Սկզբում մենք քեզ չէինք ճանաչում", - հակադարձեց Ադամը։

"Կարծում եմ՝ ամեն ինչ շատ արագացել է հիմա"։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես չարաճճի փայլը վերադարձավ նրա աչքերին։

Օնգ Տիանգը հազաց։ "Ո՞րն է մեր հաջորդ քայլը, պարոն Բարդ"։

"Սպասե՛ք"։

"Սպասե՞լ։ Որքա՞ն ժամանակ։ Ինչի՞ համար"։

"Չգիտեմ, թե որքան ժամանակ կպահանջվի, կամ իրականում որքան ժամանակ կպահանջվի, մինչև մեր հակառակորդը քայլ կանի։ Դա նման է շախմատի խաղի, որտեղ դու ավելի լավ դիրքում ես, բայց քո շախմատը կախված կլինի նրանից, թե ինչ քայլ է նա ընտրում։ Նա չի կարող հաղթել, բայց կարող է վնաս հասցնել կամ հետաձգել արդյունքը։ Դու չպետք է դեմ լինես սպասելուն։ Դա նախկինում քո քաղաքականությունն էր"։

Ադամն ու Օնգը հայացքներ փոխանակեցին։ Այս ամերիկացի օրանգուտանը կարող էր հիանալի առևտրական դառնալ։ Նիքը թաքցրեց ժպիտը։ Նա ուզում էր համոզվել, որ Հուդան ոչ մի կերպ չէր կարող խուսափել մատից։

* * *

Նիքի համար սպասելը հեշտ էր։ Նա երկար ժամեր քնեց, մաքրեց վերքերը և, մինչ վերքերը լավանում էին, սկսեց լողալ։ Նա զբոսնում էր գունագեղ, էկզոտիկ գյուղական վայրերում և սովորեց սիրել գադո-գադոն՝ բանջարեղենի և գետնանուշի սոուսի համեղ խառնուրդը։

Գան Բիկը վերադարձավ Մյուլլերի և նավաստու հետ, և բանտարկյալները փակվեցին Մախմուրի անվտանգ բանտում։ Կարճատև այցելությունից հետո՝ նկատելու համար, որ ճաղերը ամուր են, և որ երկու պահակներ միշտ հերթապահության մեջ են, Նիքը անտեսեց նրանց։ Նա փոխառեց Ադամի նոր քսանութ ոտնաչափ երկարությամբ մոտորանավակը և տարավ Թալային զբոսանքի և կղզու շրջագայության։ Թալային թվում էր, թե թվում էր, թե իր և եղբոր խաղացած հնարքը բացահայտելն ամրապնդել է իր կապը "Ալ-Բարդի" հետ։ Նա, ըստ էության, բռնաբարել էր նրան, երբ նրանք լողում էին հանգիստ լճակում, բայց Թալան ինքն իրեն ասաց, որ չափազանց ծանր վիրավոր է դիմադրելու համար. դա կարող է բացել նրա վերքերից մեկը։ Երբ նա հարցրեց, թե ինչու է ծիծաղում, նա ասաց. "Զվարճալի չէ՞ր լինի, եթե իմ արյունը քսվի քո ոտքերին, և Ադամը տեսնի դա, շտապի եզրակացություններ անել և կրակի ինձ վրա"։

Նա դա ընդհանրապես զվարճալի չէր համարում։

Նա գիտեր, որ Գան Բիկը կասկածում էր Թալայի և խոշոր ամերիկացու միջև եղած հարաբերությունների խորությանը, բայց ակնհայտ էր, որ չինացին խաբում էր ինքն իրեն՝ Նիկին համարելով ընդամենը "ավագ եղբայր"։ Գան Բիկը Նիկին պատմեց իր խնդիրների մասին, որոնց մեծ մասը կապված էր Ֆոնգ կղզում տնտեսական, աշխատանքային և սոցիալական գործելակերպը արդիականացնելու փորձերի հետ։ Նիքը պատճառաբանեց իր փորձի պակասը. "Գտեք մասնագետներ։ Ես մասնագետ չեմ"։

Բայց նա խորհուրդներ տվեց մի ոլորտում։ Գան Բիկը, որպես Ադամ Մախմուրի մասնավոր բանակի կապիտան, փորձում էր բարձրացնել իր մարդկանց մարտական ոգին և նրանց մեջ սերմանել Ֆոնգ կղզուն հավատարմության պատճառներ։ Նա Նիքին ասաց. "Մեր զորքերը միշտ վաճառքի էին հանված։ Մարտադաշտում դուք կարող էիք, դժոխք, ցույց տալ նրանց թղթադրամների մի կապոց և գնել դրանք հենց այնտեղ"։

"Սա ապացուցո՞ւմ է, որ նրանք հիմար են, թե՞ շատ խելացի", - մտածեց Նիքը։

"Կատակում ես", - բացականչեց Գան Բիկը։ "Զորքերը պետք է հավատարիմ լինեն։ Հայրենիքին։ Հրամանատարին"։

"Բայց սրանք մասնավոր զորքեր են։ Աշխարհազոր։ Ես տեսել եմ կանոնավոր բանակը։ Նրանք պահպանում են խոշոր մարդկանց տները և թալանում վաճառականներին"։

"Այո՛։ Տխուր է։ Մենք չունենք գերմանական զորքերի մարտունակությունը, ամերիկացիների Գուն Հոն կամ ճապոնացիների նվիրվածությունը..."։

"Փառք Տիրոջը..."

"Ի՞նչ"։

"Ոչ մի առանձնահատուկ բան", - հառաչեց Նիքը։ "Լսիր, կարծում եմ՝ աշխարհազորայինների դեպքում դու պետք է նրանց երկու բան տաս կռվելու համար։ Առաջինը՝ եսասիրությունն է։ Այնպես որ, խոստացիր նրանց բոնուսներ մարտական կատարողականության և գերազանց կրակոցների համար։ Ապա զարգացրու թիմային ոգի։ Լավագույն զինվորները"։

"Այո՛,- մտածկոտ ասաց Գան Բիկը,- դուք ունեք մի քանի լավ առաջարկներ։ Տղամարդիկ ավելի ոգևորված կլինեն այն բաներով, որոնք կարող են տեսնել և զգալ անձամբ, օրինակ՝ իրենց հողի համար պայքարելով։ Այդ դեպքում դուք մարտական ոգու հետ կապված որևէ խնդիր չեք ունենա"։

Հաջորդ առավոտյան Նիքը նկատեց զինվորներին, որոնք քայլում էին առանձնահատուկ ոգևորությամբ՝ ձեռքերը թափահարելով շատ լայն ավստրալական ոճով։ Գան Բիքը նրանց ինչ-որ բան էր խոստացել։ Այդ օրը, ավելի ուշ, Հանսը նրան երկար հեռագիր բերեց, երբ նա պառկած էր պատշգամբում՝ կողքին մրգային պունշի կուժը, վայելելով Ադամի գրապահարանում գտած գիրքը։

Հանսն ասաց. "Կաբելային հեռուստատեսությունից զանգահարեցին նրան՝ տեղեկացնելու, թե ինչ է կատարվում։ Բիլ Ռոդը քրտնում է։ Ի՞նչ ես նրան ուղարկել։ Ի՞նչն է ամենալավը"։

Հանսը տպագրեց Բիլ Ռոդեի՝ AXE գործակալի հեռագիրը, որը աշխատում էր որպես Bard Gallery-ի մենեջեր։ Հաղորդագրությունում ասվում էր. "Մոբինգ՝ լավագույն ժամանակի կանգառ մուտք գործելու համար. Բոլորը տասներկու անգամ հիպի-կանգառ էին"։

Նիքը գլուխը հետ շպրտեց և մռնչաց։ Հանսն ասաց. "Թող ես իմանամ"։

"Ես Բիլին շատ յոյո վերնաշապիկներ ուղարկեցի կրոնական փորագրություններով"։

և դրանց վրա գեղեցիկ տեսարանները։ Ես ստիպված էի Ջոզեֆ Դալամին աշխատանք տալ։ Բիլը, հավանաբար, հայտարարություն է տեղադրել "Թայմս"-ում և վաճառել ամբողջ անիծյալ բանը։ Տասներկու զրոյական։ Եթե նա վաճառի դրանք իմ առաջարկած գնով, մենք կվաստակենք մոտ չորս հազար դոլար։ Եվ եթե այս անհեթեթությունը շարունակի վաճառվել..."

"Եթե շուտ տուն հասնես, կարող ես նրանց հեռուստացույցով ցույց տալ", - ասաց Հանսը։ "Տղամարդու բիկինիով։ Բոլոր աղջիկները..."

"Փորձիր մի քիչ"։ Նիքը թափ տվեց սափորի մեջ եղած սառույցը։ "Խնդրում եմ, խնդրեք այս աղջկան լրացուցիչ հեռախոս բերել։ Ես ուզում եմ զանգահարել Ջոզեֆ Դալամին"։

Հանսը մի փոքր ինդոնեզերեն էր խոսում։ "Դու ավելի ու ավելի ծույլ ես դառնում, ինչպես մենք բոլորս"։

"Դա կյանքի լավ ձև է"։

"Այսինքն՝ խոստովանո՞ւմ ես"։

"Իհարկե"։ Գրավիչ, գեղեցիկ կազմվածքով աղախինը լայն ժպիտով նրան մեկնեց հեռախոսը և դանդաղ բարձրացրեց ձեռքը, մինչ Նիքը բթամատներով սահեցնում էր նրա փոքրիկ բթամատները։ Նա նայում էր, թե ինչպես է նա շրջվում, կարծես տեսնում էր նրա սարոնգի միջով։ "Սա հրաշալի երկիր է"։

Բայց լավ հեռախոսային կապի բացակայության պատճառով նրան կես ժամ պահանջվեց Դալամ հասնելու և նրան ասելու, որ յո-յոն ուղարկի։

Այդ երեկոյան Ադամ Մախմուրը կազմակերպեց խոստացված խնջույքն ու պարը։ Հյուրերին հյուրասիրեցին գունագեղ ներկայացում՝ խմբերի ելույթներով, նվագելով և երգելով։ Հանսը շշնջաց Նիքին. "Այս երկիրը 24-ժամյա վոդևիլ է։ Երբ այն այստեղ կանգ է առնում, այն դեռ շարունակվում է կառավարական շենքերում"։

"Բայց նրանք ուրախ են։ Նրանք զվարճանում են։ Նայեք Թալային, որը պարում է այդ բոլոր աղջիկների հետ։ Ռոքեթներ՝ կոր կազմվածքով..."

"Իհարկե։ Բայց քանի դեռ նրանք վերարտադրվում են այսպես, գենետիկական ինտելեկտի մակարդակը կընկնի։ Ի վերջո, Հնդկաստանում դուք կունենաք խարխուլ թաղամասեր, ինչպիսիք են Ջակարտայի գետի երկայնքով տեսած ամենավատ թաղամասերը"։

"Հանս, դու ճշմարտության մութ կրող ես"։

"Եվ մենք՝ հոլանդացիներս, աջ ու ձախ բուժեցինք հիվանդությունները, հայտնաբերեցինք վիտամիններ և բարելավեցինք սանիտարական պայմանները"։

Նիքը նոր բացված գարեջրի շիշը դրեց ընկերոջ ձեռքը։

Հաջորդ առավոտյան նրանք թենիս խաղացին։ Չնայած Նիքը հաղթեց, Հանսը լավ մրցակից գտավ։ Երբ նրանք տուն վերադարձան, Նիքն ասաց. "Ես իմացա, թե ինչ ասացիր երեկ գիշեր գերբազմացման մասին։ Կա՞ լուծում"։

"Չեմ կարծում։ Նրանք դատապարտված են կործանման, Նիք։ Նրանք կբազմանան ինչպես մրգային ճանճերը խնձորի վրա, մինչև որ կանգնեն միմյանց ուսերին"։

"Հուսով եմ՝ սխալվում եք։ Հուսով եմ՝ ինչ-որ բան կբացահայտվի, մինչև ուշ չէ"։

"Օրինակ՝ ի՞նչ։ Պատասխանները մարդու հասանելիության սահմաններում են, բայց գեներալները, քաղաքական գործիչները և կախարդ-բժիշկները խոչընդոտում են դրանց։ Գիտեք, նրանք միշտ հետ են նայում։ Կտեսնենք այն օրը, երբ..."

Նիքը երբեք չգիտեր, թե ինչ կտեսնեն նրանք։ Գան Բիկը դուրս վազեց խիտ, փշոտ ցանկապատի ետևից։ Նա շունչ քաշեց. "Գնդապետ Սուդիրմատը տանն է և ուզում է Մյուլլերին ու նավաստուն"։

"Հետաքրքիր է", - ասաց Նիքը։ "Հանգստացիր։ Շնչիր"։

"Բայց գնանք։ Ադամը կարող է թույլ տալ, որ նա վերցնի դրանք"։

Նիքն ասաց. "Հանս, խնդրում եմ ներս մտիր։ Ադամին կամ Օնգին մի կողմ տար և խնդրիր նրանց երկու ժամով պահել Սուդիրմատին։ Ստիպիր նրան լողանալ, ճաշել, ինչ ուզում ես"։

"Լավ"։ Հանսը արագ հեռացավ։

Գան Բիկը անհամբեր ու հուզված՝ տեղափոխում էր իր քաշը մի ոտքից մյուսը։

"Գան Բիկ, քանի՞ մարդ բերեց Սուդիրմաթը իր հետ"։

"Երեքը"։

"Որտե՞ղ են նրա մնացած ուժերը"։

"Ինչպե՞ս իմացար, որ նա մոտակայքում իշխանություն ունի"։

"Գուշակություններ"։

"Դա լավ ենթադրություն է։ Նրանք Գիմբոյում են, երկրորդ հովտից մոտ տասնհինգ մղոն ներքև։ Տասնվեց բեռնատար, մոտ հարյուր մարդ, երկու ծանր գնդացիր և մեկ հին մեկ ֆունտանոց։"

"Գերազանց է։ Ձեր սկաուտները հետևո՞ւմ են նրանց"։

"Այո"։

"Իսկ մյուս կողմերից եկող հարձակումների մասին ի՞նչ կասեք։ Սուդիրմատը թմրամոլ չէ"։

"Նա Բինտոյի զորանոցում պատրաստ ունի երկու վաշտ։ Նրանք կարող են մեզ հարվածել մի քանի ուղղություններից, բայց մենք կիմանանք, երբ նրանք հեռանան Բինտոյից, և հավանաբար կիմանանք, թե որ ուղղությամբ են նրանք գնում"։

"Ի՞նչ ունեք ծանր կրակային հզորության համար"։

"Քառասուն միլիմետրանոց թնդանոթ և երեք շվեդական գնդացիր։ Լի փամփուշտներով և պայթուցիկներով՝ ականներ պատրաստելու համար"։

"Քո տղաները սովորե՞լ են ականներ պատրաստել"։

Գան Բիկը բռունցքը խփեց նրա ափին։ "Նրանց դուր է գալիս։ Վա՜յ"։

"Թող նրանք ականապատեն Գիմբոյից դուրս եկող ճանապարհը դժվարանցանելի անցակետում։ Մնացած մարդկանց պահեք պահեստազորում, մինչև իմանանք, թե որ կողմից կարող է մտնել Բինտոյի ջոկատը"։

"Վստա՞հ եք, որ նրանք կհարձակվեն"։

"Վաղ թե ուշ նրանք ստիպված կլինեն դա անել, եթե ուզում են վերադարձնել իրենց փոքրիկ փափուկ վերնաշապիկը"։

Գան Բիկը ծիծաղեց և փախավ։ Նիքը Հանսին գտավ Ադամի, Օնգ Տիանգի և գնդապետ Սուդիրմատի հետ լայն պատշգամբում։ Հանսը նկատելիորեն ասաց. "Նի՛ք, դու հիշում ես գնդապետին։ Ավելի լավ է լվացվիր, ծերուկ, մենք գնում ենք ճաշի"։

Մեծ սեղանի շուրջ, որտեղ նստած էին պատվավոր հյուրերը և Ադամի խմբերը, տիրում էր սպասման մի զգացում։ Այն ընդհատվեց, երբ Սուդիրմատն ասաց. "Պարոն Բարդ, ես եկել եմ Ադամին հարցնելու այն երկու տղամարդկանց մասին, որոնց դուք այստեղ բերել էիք Սումատրայից"։

"Իսկ դու՞"։

Սուդիրմատը շփոթված տեսք ուներ, կարծես նրա վրա քար նետեին, ոչ թե գնդակ։ "Ես... ի՞նչ"։

"Լուրջ եք՞։ Եվ ի՞նչ ասաց պարոն Մախմուրը"։

"Նա ասաց, որ պետք է քեզ հետ խոսի նախաճաշի ժամանակ, և ահա մենք այստեղ ենք"։

"Այս մարդիկ միջազգային հանցագործներ են։ Ես իսկապես պետք է նրանց հանձնեմ Ջակարտային"։

"Օ՜, ոչ, ես եմ այստեղի իշխանությունը։ Դուք չպետք է նրանց Սումատրայից տեղափոխեիք, առավել ևս՝ իմ տարածք։ Դուք լուրջ խնդիրների մեջ եք, պարոն Բարդ։ Որոշված է։ Դուք..."

"Պարոն գնդապետ, բավական է ասացիք։ Ես բանտարկյալներին չեմ ազատ արձակում"։

"Պարոն Բարդ, դուք դեռ կրում եք այդ ատրճանակը"։ Սուդիրմատը տխուր թափ տվեց գլուխը։ Նա փոխում էր թեման՝ փնտրելով միջոց, որպեսզի տղամարդուն ստիպի պաշտպանվել։ Նա ուզում էր գերիշխել իրավիճակում. նա լսել էր, թե ինչպես է այս Ալ Բարդը կռվել և սպանել մի մարդու երկու դանակով։ Եվ սա Հուդայի մարդկանցից ևս մեկն էր։

"Այո՛, այո՛"։ Նիքը լայն ժպտաց նրան։ "Դա քեզ անվտանգության և վստահության զգացում է տալիս, երբ գործ ունես անվստահելի, դավաճան, եսասեր, ագահ, դավաճան և անազնիվ գնդապետների հետ"։ Նա դանդաղ խոսեց՝ բավականաչափ ժամանակ թողնելով այն դեպքում, եթե նրանց անգլերենը չհամապատասխաներ ճշգրիտ իմաստին։

Սուդիրմատը կարմրեց և ուղիղ նստեց։ Նա լիակատար վախկոտ չէր, չնայած նրա անձնական հաշիվների մեծ մասը մաքրվել էր մեջքից կրակոցով կամ "Տեխասի դատարանով", որը վարել էր վարձկանը՝ որսորդական հրացանով դարանակալից։ "Քո խոսքերը վիրավորական են"։

"Ոչ այնքան, որքան նրանք ճշմարիտ են։ Դուք աշխատել եք Հուդայի համար և խաբել եք ձեր հայրենակիցներին այն ժամանակվանից, երբ Հուդան սկսեց իր գործողությունները"։

Գան Բիկը մտավ սենյակ, նկատեց Նիքին և մոտեցավ նրան՝ ձեռքին բացված նամակ։ "Սա հենց նոր եկավ"։

Նիքը Սուդիրմատին այնքան քաղաքավարի գլխով արեց, կարծես նրանք հենց նոր ընդհատել էին կրիկետի արդյունքների քննարկումը։ Նա կարդաց. "Բոլոր Գիմբոն մեկնում է ժամը 12:50-ին"։ Պատրաստվում է մեկնել Բինտոյին։

Նիքը ժպտաց տղային։ "Հիանալի է։ Առաջ"։ Նա թույլ տվեց, որ Գան Բիքը հասնի դռան մոտ, ապա բղավեց. "Օ՜, Գան..."։ Նիքը վեր կացավ և շտապեց տղայի հետևից, որը կանգ առավ ու շրջվեց։ Նիքը մրմնջաց. "Բռնիր այստեղ պահած երեք զինվորներին"։

"Տղամարդիկ հիմա նրանց են հետևում։ Նրանք պարզապես սպասում են իմ հրամանին"։

"Դու պարտավոր չես ինձ պատմել Բինտոյի ուժերին արգելափակելու մասին։ Երբ իմանաս նրանց երթուղին, արգելափակիր նրանց"։

Գան Բիկը ցուցաբերեց անհանգստության առաջին նշանները։ "Նրանք կարող են շատ ավելի շատ զորքեր բերել։ Հրետանային։ Որքա՞ն պետք է նրանց հետ պահենք"։

"Մի քանի ժամ, գուցե մինչև վաղը առավոտ"։ Նիքը ծիծաղեց և թեթևակի հարվածեց նրա ուսին։ "Դու վստահում ես ինձ, այնպես չէ՞"։

"Իհարկե"։ Գան Բիկը շտապեց հեռանալ, և Նիքը գլուխը թափ տվեց։ Սկզբում չափազանց կասկածամիտ, հիմա՝ չափազանց վստահող։ Նա վերադարձավ սեղանի մոտ։

Գնդապետ Սուդիրմաթը Ադամին և Օնգին ասաց. "Իմ զորքերը շուտով այստեղ կլինեն։ Այդ ժամանակ կտեսնենք, թե ով կասի անունները..."

Նիքն ասաց. "Ձեր զորքերը դուրս եկան հրամանի համաձայն։ Եվ նրանց կանգնեցրին։ Հիմա, ատրճանակների մասին՝ սա տվեք ձեր գոտուն։ Մատները պահեք բռնակի վրա"։

Սուդիրմատի սիրելի զբաղմունքը, բացի բռնաբարությունից, ամերիկյան ֆիլմեր դիտելն էր։ Երբ նա հրամանատարական դիրքում էր, ամեն երեկո ցուցադրվում էին վեստեռններ։ Հին ֆիլմերը՝ Թոմ Միքսի և Հութ Գիբսոնի մասնակցությամբ, նոր ֆիլմերը՝ Ջոն Ուեյնի մասնակցությամբ, և ժամանակակից աստղեր, որոնք օգնության կարիք ունեին ձիերին նստելու համար։ Սակայն ինդոնեզացիները չգիտեին դա։ Նրանցից շատերը կարծում էին, որ բոլոր ամերիկացիները կովբոյներ են։ Սուդիրմատը բարեխղճորեն մարզում էր իր հմտությունները, բայց այս ամերիկացիները ծնվել էին զենքով։ Նա զգուշորեն սեղանի վրայով մեկնեց չեխոսլովակյան գնդացիրը՝ այն թեթևակի պահելով մատների արանքում։

Ադամը անհանգստացած ասաց. "Պարոն Բարդ, վստա՞հ եք..."

"Պարոն Մախմուր, դուք նույնպես մի քանի րոպեից այնտեղ կլինեք։ Եկեք փակենք այս աղբը, և ես ձեզ ցույց կտամ"։

Օնգ Տիանգն ասաց. "Աղբե՞ր։ Ես դա չգիտեմ։ Ֆրանսերեն... խնդրեմ, գերմաներեն... դա նշանակո՞ւմ է..."։

Նիքն ասաց. "Ձիու խնձորներ"։ Սուդիրմատը խոժոռվեց, երբ Նիքը ցույց տվեց դարպասատուն տանող ճանապարհը։

* * *

Գան Բիկը և Թալան կանգնեցրին Նիկին, երբ նա դուրս էր գալիս բանտից։ Գան Բիկը ձեռքին մարտական ռադիոկապ էր կրում։ Նա անհանգստացած տեսք ուներ։ "Եվս ութ բեռնատար է ժամանում Բինտոյից եկող բեռնատարներին աջակցելու համար"։

"Դուք ուժեղ խոչընդոտ ունե՞ք"։

"Այո։ Կամ եթե պայթեցնենք Տապաչի կամուրջը..."

"Փչիր։ Քո երկկենցաղ օդաչուն գիտի՞, թե որտեղ է այն"։

"Այո"։

"Որքա՞ն դինամիտ կարող ես ինձ այստեղ՝ հիմա խնայել"։

"Շատ։ Քառասունից հիսուն տուփ։"

"Բեր այն ինձ մոտ ինքնաթիռով, ապա վերադարձրու քո ժողովրդի մոտ։ Մնացիր այս ճանապարհին"։

Երբ Գան Բիկը գլխով արեց, Թալան հարցրեց. "Ի՞նչ կարող եմ անել"։

Նիքը ուշադիր նայեց երկու դեռահասներին։ "Մնա Գանի հետ։ Հավաքիր առաջին բուժօգնության պայուսակը, և եթե ունես քեզ նման քաջ աղջիկներ, տար նրանց քեզ հետ։ Կարող են զոհեր լինել"։

Երկկենցաղ օդաչուն գիտեր Տապաչի կամուրջը։ Նա այն ցույց տվեց նույն ոգևորությամբ, որով դիտել էր, թե ինչպես է Նիքը պայթուցիկի փափուկ ձողիկները միմյանց սոսնձում, կապում մետաղալարով՝ լրացուցիչ անվտանգության համար, և յուրաքանչյուր կույտի մեջ մտցնում երկու դյույմ մետաղական կափարիչ՝ ինչպես մանրանկարչական գնդիկավոր գրիչ։ Դրանից դուրս էր գալիս մի յարդ երկարությամբ պայթուցիչ։ Նա անվտանգության կեռիկ ամրացրեց փաթեթին, որպեսզի այն չպոկվի։ "Բում", - ուրախ ասաց օդաչուն։ "Բում։ Ահա"։

Նեղ Տապաչի կամուրջը ծխացող ավերակների էր վերածվել։ Գան Բիկը կապ հաստատեց իր քանդման թիմի հետ, և նրանք գիտեին իրենց գործը։ "Նիքը գոռաց թռուցիկի ականջին։ Պատրաստեք մի գեղեցիկ, հեշտ անցում ճանապարհի մյուս կողմը։ Եկեք տարածենք նրանց և պայթեցնենք մեկ կամ երկու բեռնատար, եթե կարողանանք"։

Նրանք երկու անցումով նետեցին ջրցան ռումբեր։ Եթե Սուդիրմատի մարդիկ գիտեին հակաօդային պաշտպանության վարժանքներ, ապա մոռացել էին կամ երբեք չէին մտածել դրա մասին։ Վերջին անգամ տեսնվելիս նրանք վազում էին բոլոր ուղղություններով՝ բեռնատարների շարասյունից, որոնցից երեքը այրվում էին։

"Տուն", - ասաց Նիքը օդաչուին։

Նրանք չէին կարող դա անել։ Տասը րոպե անց շարժիչը կանգ առավ, և նրանք վայրէջք կատարեցին լուռ լճակում։ Օդաչուն ծիծաղեց. "Գիտեմ։ Խցանված է։ Վատ բենզին։ Ես կվերանորոգեմ այն"։

Նիքը նրա հետ քրտնում էր։ Օգտագործելով գործիքների հավաքածու, որը նման էր Woolworth-ի տան վերանորոգման հավաքածուի, նրանք մաքրեցին կարբյուրատորը։

Նիքը քրտնած էր ու նյարդային՝ կորցնելով երեք ժամ։ Վերջապես, երբ մաքուր բենզին լցրեցին կարբյուրատորի մեջ, շարժիչը վառվեց առաջին պտույտից, և նրանք նորից ճանապարհ ընկան։ "Նայեք ափին, Ֆոնգի մոտ", - գոռաց Նիքը։ "Այնտեղ պետք է առագաստանավ լինի"։

Այդպես էր։ "Պորտոն" գտնվում էր Մաչմուրի նավահանգստի մոտ։ Նիքն ասաց. "Գնացեք Կենդանաբանական այգու կղզիով։ Դուք կարող եք այն ճանաչել որպես Ադատա՝ Ֆոնգի մոտ"։

Շարժիչը կրկին կանգ առավ կենդանաբանական այգու ամուր կանաչ գորգի վրա։ Նիքը ցնցվեց։ Ի՜նչ արահետ է, ծառերով պատված ջունգլիների ճեղքում։ Երիտասարդ օդաչուն ձգեց ձողը գետակի հովտով, որտեղ Նիքը բարձրացել էր Թալայի հետ, և իջեցրեց ծեր երկկենցաղին ալիքներից այն կողմ, ինչպես լճակի վրա ընկնող տերև։ Նիքը խորը շունչ քաշեց։ Նա լայն ժպիտ ստացավ օդաչուից։ "Մենք կրկին մաքրում ենք կարբյուրատորը"։

"Արա՛ դա։ Ես մի քանի ժամից կվերադառնամ"։

"Լավ"։

Նիքը վազում էր ափով։ Քամին ու ջուրը արդեն փոխել էին նրա ուղղությունը, բայց սա պետք է որ ճիշտ տեղը լիներ։ Նա գտնվում էր առվակի գետաբերանից ճիշտ հեռավորության վրա։ Նա ուսումնասիրեց հրվանդանը և շարունակեց առաջ գնալ։ Ջունգլիների եզրին գտնվող բոլոր բանյան ծառերը նույն տեսքն ունեին։ Որտե՞ղ էին պարանները։

Ջունգլիներում ստացած սպառնալից հարվածը ստիպեց նրան կռանալ և կանչել Վիլհելմինային։ Թփերի միջից դուրս թռչելով, նրա երկու դյույմանոց վերջույթները ատամմաքրիչների պես հեռանալով՝ հայտնվեց Մեյբլը։ Կապիկը ցատկեց ավազի վրայով, գլուխը դրեց Նիքի ուսին, գրկեց նրան և ուրախությամբ ստորագրեց։ Նա իջեցրեց ատրճանակը։ "Հեյ, փոքրիկ։ Նրանք երբեք չեն հավատա դրան տանը"։

Նա ուրախ ղունղունջների ձայներ արձակեց։

Գլուխ 8

Նիքը շարունակեց առաջ գնալ՝ ավազը փորելով բանյան ծառերի ծովափնյա կողմից։ Ոչինչ։ Կապիկը հետևում էր նրա ուսին, ինչպես չեմպիոն շուն կամ հավատարիմ կին։ Կինը նայեց նրան, ապա վազեց ափով։ Նիքը կանգ առավ և հետ նայեց, կարծես ասելու էր. "Շարունակիր"։

"Ո՛չ", - ասաց Նիքը։ "Դա անհնար է։ Բայց եթե սա քո լողափի կտորն է..."

Այդպես էր։ Մեյբլը կանգ առավ յոթերորդ ծառի մոտ և երկու պարան հանեց մակընթացության ափին իջած ավազի տակից։ Նիքը թեթևակի շոյեց նրա ուսին։

Քսան րոպե անց նա դատարկեց փոքրիկ նավակի լողացող բաքերը և տաքացրեց շարժիչը։ Փոքրիկ ծոցում նրա վերջին հայացքը Մեյբլինն էր, որը կանգնած էր ափին՝ հարցական բարձրացրած իր մեծ ձեռքը։ Նա կարծում էր, որ նա տխուր տեսք ուներ, բայց ինքն իրեն ասաց, որ դա իր երևակայությունն է։

Շուտով նա դուրս եկավ մակերես և լսեց երկկենցաղի շարժումը՝ աչքերը կտրած օդաչուին ասելով, որ իրեն կհանդիպի Մախմուրովում։ "Ես այնտեղ չեմ հասնի մինչև մթնշաղը։ Եթե ուզում եք թռչել անցակետերի կողքով՝ տեսնելու համար, թե արդյոք բանակը որևէ հնարք է պլանավորում, շարունակեք։ Կարո՞ղ եք ռադիոյով կապվել Գուն Բիկի հետ"։

"Ո՛չ։ Ես նրան նամակ եմ նետում"։

Այդ օրը երիտասարդ օդաչուն ոչ մի նշում չի թողել։ Դանդաղ երկկենցաղին ուղղորդելով դեպի թեքահարթակ, որը, ինչպես գեր բզեզ, իջնում էր դեպի ծով, նա շատ մոտեցավ Պորտային։ Վերջինս պատրաստվում էր գործողության և ինքնությունը փոխել էր՝ վերածվելով անպետք մարդու։ Հուդան լսեց Տապաչի կամրջի վրա գտնվող ինտերկոմի ձայնը։ Հուդայի արագահրթիռային զենիթային զենքերը կտրեցին ինքնաթիռը ժապավենների, և այն ընկավ ջուրը՝ ինչպես հոգնած բզեզ։ Օդաչուն անվնաս մնաց։ Նա ուսերը թոթվեց և լողաց դեպի ափ։

Մութ էր, երբ Նիքը սահեց սուզանավը։

դեպի Մախմուրի վառելիքի նավամատույցը և սկսեց լցնել իր բաքերը։ Նավահանգստի մոտ գտնվող չորս տղաները քիչ անգլերեն էին խոսում, բայց անընդհատ կրկնում էին. "Գնա՛ տուն։ Լսի՛ր, Ադամ։ Շտապի՛ր"։

Նա Հանսին, Ադամին, Օնգին և Թալային գտավ պատշգամբում։ Դիրքը պահպանում էին տասնյակ մարդիկ՝ այն նման էր հրամանատարական կետի։ Հանսն ասաց. "Բարի վերադարձ։ Դու պետք է վճարես"։

"Ի՞նչ է պատահել"։

"Հուդան ափ իջավ և թալանեց պահակատունը։ Նա ազատեց Մյուլլերին, ճապոնացիներին և Սուդիրմատին։ Սկսվեց խելահեղ մարտ պահակների զենքի համար. մնացին միայն երկու պահակներ, և Գան Բիկը բոլոր զորքերին իր հետ տարավ։ Այնուհետև Սուդիրմաթը գնդակահարվեց իր մարդկանցից մեկի կողմից, իսկ մնացածը փախան Հուդայի հետ"։

"Բռնապետության վտանգները։ Հետաքրքիր է, թե որքան ժամանակ է այս զինվորը սպասել իր հնարավորությանը։ Գան Բի՞կը ճանապարհներ է պահում"։

"Ինչպես քարը։ Մենք անհանգստանում ենք Հուդայի համար։ Նա կարող է մեզ կրակել կամ նորից հարձակվել։ Նա հաղորդագրություն ուղարկեց Ադամին։ Նա ուզում է 150,000 դոլար։ Մեկ շաբաթից"։

"Կամ նա սպանո՞ւմ է Ակիմին"։

"Այո"։

Թալան սկսեց լաց լինել։ Նիքն ասաց. "Մի անհանգստացիր, Թալա։ Մի անհանգստացիր, Ադամ, ես գերիներին կվերադարձնեմ"։ Նա մտածեց, որ եթե չափազանց ինքնավստահ էր եղել, ապա դա լավ պատճառով էր։

Նա Հանսին մի կողմ քաշեց և հաղորդագրություն գրեց իր տետրում։ "Հեռախոսները դեռ աշխատո՞ւմ են"։

"Իհարկե, Սուդիրմատի կցորդը զանգահարում է յուրաքանչյուր տասը րոպեն մեկ՝ սպառնալիքներով"։

"Փորձեք զանգահարել ձեր կաբելային ծառայությանը։"

Հեռագրում, որը Հանսը զգուշորեն կրկնեց հեռախոսի մեջ, գրված էր. "Տեղեկատվություն, որ չինական բանկը Հուդան հավաքել է վեց միլիոն ոսկի և այժմ կապված է Նահդաթուլ Ուլամ կուսակցության հետ"։ Այն ուղարկվել էր Դեյվիդ Հոքին։

Նիքը դիմեց Ադամին. "Մարդ ուղարկիր Հուդայի մոտ։ Ասա նրան, որ վաղը առավոտյան ժամը տասին նրան 150,000 դոլար կվճարես, եթե կարողանաս անմիջապես Ակիմին հետ բերել"։

"Ես այստեղ շատ արժույթ չունեմ։ Ես Ակիմին չեմ վերցնի, եթե մյուս գերիները մահանալու են։ Ոչ մի Մախմուր այլևս երբեք չի կարողանա իր դեմքը ցույց տալ..."

"Մենք նրանց ոչինչ չենք վճարում և բոլոր բանտարկյալներին ազատ ենք արձակում։ Դա խորամանկություն է"։

"Օ՜հ"։ Նա արագ հրաման տվեց։

Լուսաբացին Նիքը փոքրիկ սուզանավի մեջ էր, որը պերիսկոպի խորության վրա տատանվում էր մակերեսային ջրերում, կես մղոն հեռավորության վրա լողափից՝ չինական նրբագեղ աղբարկղից՝ "Թիթեռների քամի"-ից, որը ծածանում էր Չան Կայշիի դրոշը՝ կարմիր թիկնոց՝ կապույտ ֆոնի վրա սպիտակ արևով։ Նիքը բարձրացրեց սուզանավի անտենան։ Նա անվերջ սկանավորում էր հաճախականությունները։ Նա լսում էր բանակային ռադիոկապերի խոսակցությունը անցակետերում, լսում էր Գուն Բիկի հստակ ձայները և գիտեր, որ ամեն ինչ, հավանաբար, լավ է։ Հետո նա ստացավ ուժեղ ազդանշան՝ մոտակայքում, և "Թիթեռների քամի" ռադիոկապը պատասխանեց։

Նիքը հաղորդիչը միացրեց նույն հաճախականության վրա և անընդհատ կրկնում էր. "Բարև, Թիթեռների քամի։ Բարև, Հուդա։ Մենք կոմունիստ բանտարկյալներ ունենք քեզ համար և փող։ Բարև, թիթեռների քամի..."։

Նա շարունակեց խոսել՝ լողալով փոքրիկ սուզանավով դեպի աղբը, անվստահ լինելով, թե արդյոք ծովը կխլացնի իր ազդանշանը, բայց տեսականորեն պերիսկոպով հագեցած անտենան կարող էր ազդանշան փոխանցել այդ խորությունում։

* * *

Հուդան հայհոյեց, ոտքը խփեց իր խրճիթի հատակին և միացրեց իր հզոր հաղորդիչը։ Նա չուներ ինտերկոմի բյուրեղներ և չէր կարողանում բարձրացնել անտեսանելի անոթը, որը հսկում էր բարձր հզորության CW տիրույթները։ "Մյուլլեր,- մռթմռթաց նա,- ի՞նչ դժոխք է փորձում անել այս սատանան։ Լսիր"։

Մյուլլերն ասաց. "Մոտ է։ Եթե կորվետը կարծում է, որ մենք խնդիրներ ունենք, փորձեք DF-ն..."

"Բա՜հ։ Ինձ ուղղորդիչ պետք չէ։ Սա ափից եկած այդ խելագար Բարդն է։ Կարո՞ղ ես հաղորդիչը բավականաչափ հզորության վրա կարգավորել, որ նրան խլացնես"։

"Դա մի փոքր ժամանակ կպահանջի"։

Նիքը դիտում էր, թե ինչպես է "Թիթեռների քամին" մեծանում դիտապատուհանից։ Նա իր հեռադիտակով սկանավորեց ծովը և հորիզոնում մի նավ նկատեց։ Նա փոքրիկ սուզանավը իջեցրեց մինչև վեց ոտնաչափ խորություն, երբեմն-երբեմն իր մետաղական աչքով նայելով, երբ ափից մոտենում էր աղբանոցին։ Դրա դիտորդները կենտրոնացած կլինեին ծովից մոտեցող նավի վրա։ Նա հասավ աջ կողմին՝ մնալով աննկատ։ Երբ նա բացեց լյուկը, լսեց բարձրախոսով գոռոցներ, այլ մարդկանց գոռոցներ և ծանր թնդանոթի դղրդյուն։ Աղբանոցից հիսուն մետր հեռավորության վրա ջրի մի հոսք էր հեղեղում։

"Դա քեզ զբաղված կպահի", - մրմնջաց Նիքը՝ նետելով նեյլոնով պատված կռփաթեթը՝ թելի մետաղական եզրը բռնելու համար։ "Սպասիր, նրանք կկարգավորեն հեռահարությունը"։ Նա արագ բարձրացավ պարանին և նայեց տախտակամածի եզրից այն կողմ։

Բում։ Ռումբը սուլելով անցավ գլխավոր կայմի կողքով, նրա սարսափելի դղրդյունն այնքան բարձր էր, որ կարծես թե զգում էիր նրա անցումից առաջացող պոռթկումը։ Նավի վրա գտնվող բոլորը հավաքվել էին ծովափին՝ գոռալով և բարձրախոսներով բարձրաձայն խոսելով։ Մյուլլերը երկու տղամարդու ուղղորդեց Մորզեի այբուբենով ազդանշաններ տալ սեմաֆորին և միջազգային դրոշներին։ Նիքը ժպտաց. ինչ էլ որ հիմա նրանց ասեք, նրանց երջանիկ չի դարձնի։ Նա բարձրացավ նավ և անհետացավ առջևի լյուկով։ Նա իջավ անցուղով, ապա՝ մեկ այլ սանդուղքով։

ըհ... Գան Բիկի և Թալայի նկարագրությունից ու նկարներից դատելով՝ նա այնպիսի զգացողություն ուներ, կարծես այստեղ արդեն եղել էր։

Պահակը վերցրեց ատրճանակը, և Վիլհելմինան կրակեց Լյուգերով։ Հենց կոկորդից, ուղիղ կենտրոնում։ Նիքը բացեց խցիկը։ "Եկե՛ք, տղերք"։

"Մեկ էլ կա", - ասաց կոշտ տեսքով մի երիտասարդ։ "Տուր ինձ բանալիները"։

Երիտասարդները Ակիմին բաց թողեցին։ Նիքը պահակի ատրճանակը մեկնեց բանալիները պահանջող տղային և հետևեց, թե ինչպես է նա ստուգում անվտանգությունը։ Նա լավ կլինի։

Տախտակամածի վրա Մյուլլերը քարացավ, երբ տեսավ, թե ինչպես Նիքը և յոթ երիտասարդ ինդոնեզացիներ լյուկից ցատկեցին և դուրս եկան նավից։ Ծեր նացիստը վազեց դեպի նավախելը իր "Թոմի" հրացանի համար՝ փամփուշտներով ցողելով ծովը։ Նա կարող էր նույնը անել, ինչ կրակել ջրի տակ թաքնված ծովախոզուկների երամի վրա։

Երեք դյույմանոց արկը հարվածեց նավի կենտրոնին, պայթեց ներսում և Մյուլլերին ծնկի բերեց։ Նա կաղալով ցավոտ կերպով մոտեցավ նավախելին՝ Հուդայի հետ խորհրդակցելու։

Նիքը դուրս եկավ սուզանավից, բացեց լյուկը, ցատկեց փոքրիկ խցիկը և առանց մի պահ տատանվելու, իջեցրեց փոքրիկ նավակը։ Տղաները կառչած էին դրան, ինչպես ջրային միջատները կրիայի մեջքին։ Նիքը գոռաց. "Զգույշ եղեք կրակոցներից։ Եթե զենք տեսնեք, դուրս եկեք ջրից"։

"Այո"։

Թշնամին զբաղված էր։ Մյուլլերը գոռաց Հուդային. "Գերիները փախել են։ Ինչպե՞ս կարող ենք կանգնեցնել այս հիմարներին կրակելուց։ Նրանք խելագարվել են"։

Հուդան նույնքան հանգիստ էր, որքան առևտրական կապիտանի, որը վերահսկում էր վարժանքները։ Նա գիտեր, որ վիշապի հետ հաշվեհարդարի օրը կգա, բայց այնքան շուտ։ Այնքան վատ ժամանակ։ Նա ասաց. "Հիմա հագիր Նելսոնի կոստյումը, Մյուլլեր։ Կհասկանաս, թե ինչպես էր նա զգում"։

Նա հեռադիտակը ուղղեց կորվետի վրա, շուրթերը մռայլ ոլորվեցին՝ տեսնելով Չինաստանի Ժողովրդական Հանրապետության գույները։ Նա իջեցրեց ակնոցները և ծիծաղեց՝ տարօրինակ, կոկորդային ձայն, ինչպես դևի անեծք։ "Այո՛, Մյուլլեր, կարելի է ասել՝ լքե՛ք նավը։ Չինաստանի հետ մեր գործարքը չեղյալ է հայտարարվել"։

Կորվետից արձակված երկու կրակոցները խոցեցին նավի քիթը՝ անհետացնելով դրա 40 մմ-անոց թնդանոթը։ Նիքը մտքում նշեց, որ պետք է ամբողջ հզորությամբ ուղղվի դեպի ափ՝ բացառությամբ հեռահար կրակոցների, որոնք այս հրետանավորները երբեք բաց չեն թողնում։

Հանսը նրան հանդիպեց նավամատույցում։ "Կարծես Հոքը ստացել է հեռագիրը և ճիշտ է տարածել տեղեկատվությունը"։

Ադամ Մախմուրը վազեց մոտ և գրկեց որդուն։

Աղբը այրվում էր, դանդաղ նստում։ Հորիզոնում երևացող կորվետը փոքրանում էր։ "Ի՞նչ խաղադրույք ունես, Հանս", - հարցրեց Նիքը։ "Սա՞ է Հուդայի վերջը, թե՞ ոչ"։

"Անկասկած։ Նրա մասին մեր իմացածից ելնելով՝ նա կարող է հենց հիմա փախչել սուզվելու կոստյումով"։

"Եկեք նավակը նստենք և տեսնենք, թե ինչ կարող ենք գտնել"։

Նրանք գտան անձնակազմի մի մասին, որը կառչած էր բեկորներից՝ չորս մարմին, երկուսը ծանր վիրավորված։ Ջուդան և Մյուլլերը ոչ մի տեղ չէին երևում։ Երբ նրանք դադարեցրին որոնումները, երբ մթնշաղը իջավ, Հանսը մեկնաբանեց. "Հուսով եմ՝ նրանք շնաձկան փորում են"։

Հաջորդ առավոտյան համաժողովում Ադամ Մախմուրը կրկին հավաքված էր և հաշվարկներ էր անում։ "Ընտանիքները շնորհակալ են։ Դա վարպետորեն արվեց, պարոն Բարդ։ Շուտով ինքնաթիռներ կժամանեն այստեղ՝ տղաներին վերցնելու համար"։

"Իսկ բանակի և Սուդիրմատի մահվան բացատրության մասին ի՞նչ կասեք", հարցրեց Նիքը։

Ադամը ժպտաց։ "Մեր համատեղ ազդեցության և վկայության շնորհիվ բանակը կհանդիմանվի։ Ամեն ինչի մեղավորը գնդապետ Սուդիրմատի ագահությունն է"։

Վան Քինգ կլանի անձնական երկկենցաղային մեքենան Նիքին և Հանսին հասցրեց Ջակարտա։ Մթնշաղին Նիքը՝ լոգանք ընդունելով և թարմ հագուստով, սպասեց Մատային զով, մութ հյուրասենյակում, որտեղ նա վայելել էր այդքան շատ բուրավետ ժամեր։ Նա ժամանեց և ուղիղ մոտեցավ նրան։ "Դու իսկապես անվտանգ ես։ Ես լսել եմ ամենահիանալի պատմությունները։ Դրանք ամբողջ քաղաքում են"։

"Մի մասը կարող է ճիշտ լինել, սիրելիս։ Ամենակարևորն այն է, որ Սուդիրմատը մահացած է։ Պատանդներն ազատ են արձակվել։ Հուդայի ծովահենային նավը ոչնչացվել է"։

Նա կրքոտ համբուրեց նրան. "...ամենուրեք"։

"Գրեթե։"

"Գրեթե՞։ Արի, ես կփոխվեմ, իսկ դու կարող ես ինձ պատմել դրա մասին..."

Նա շատ քիչ բան բացատրեց, մինչ կլանված հիացմունքով դիտում էր, թե ինչպես է նա հանում քաղաքային հագուստը և փաթաթվում ծաղկավոր սարոնգի մեջ։

Երբ նրանք դուրս եկան բակ և հանգստացան ջին-տոնիկ խմելով, նա հարցրեց. "Հիմա ի՞նչ եք անելու"։

"Ես պետք է գնամ։ Եվ ես ուզում եմ, որ դու ինձ հետ գաս"։

Նրա գեղեցիկ դեմքը լուսավորվեց, երբ նա զարմանքով ու հիացմունքով նայեց նրան։ "Ի՞նչ։ Այո՛... Դու իսկապես..."

"Իսկապես, Մատա։ Դու պետք է գաս ինձ հետ։ Քառասունութ ժամվա ընթացքում։ Ես քեզ կթողնեմ Սինգապուրում կամ որևէ այլ վայրում։ Եվ դու երբեք չպետք է վերադառնաս Ինդոնեզիա"։ Նա լուրջ ու լուրջ նայեց նրա աչքերի մեջ։ "Դու երբեք չպետք է վերադառնաս Ինդոնեզիա։ Եթե վերադառնաս, ապա ես պետք է վերադառնամ և... որոշ փոփոխություններ անեմ"։

Նա գունատվեց։ Նրա մոխրագույն աչքերում կար ինչ-որ խորը և անընթեռնելի բան, կոշտ, ինչպես փայլեցված պողպատը։ Նա հասկացավ, բայց կրկին փորձեց։ "Բայց ի՞նչ կլինի, եթե որոշեմ, որ չեմ ուզում։ Այսինքն՝ քեզ համար դա մի բան է, բայց լքված լինել Սինգապուրում..."

"Չափազանց վտանգավոր է քեզ թողնել, Մատա։ Եթե հեռանամ, չեմ ավարտի աշխատանքս, և ես միշտ մանրակրկիտ եմ։ Դու փողի համար ես աշխատում, ոչ թե գաղափարախոսության, այնպես որ կարող եմ քեզ առաջարկ անել։ Մնա՞լ"։ Նա հառաչեց։ "Դու շատ այլ կապեր ունեիր, բացի Սուդիրմատից։ Քո ալիքներն ու ցանցը, որի միջոցով շփվել ես Հուդայի հետ, դեռևս անվնաս են։ Ենթադրում եմ, որ դու օգտագործել ես ռազմական ռադիո, կամ գուցե ունես քո սեփական մարդիկ։ Բայց... տեսնում ես... իմ դիրքորոշումը"։

Նա սառնություն զգաց։ Սա այն տղամարդը չէր, որին նա գրկում էր պահում, գրեթե առաջին տղամարդը իր կյանքում, որի հետ նա երբևէ կապվել էր սիրո մասին մտքերով։ Մարդ, որն այնքան ուժեղ էր, քաջ, նուրբ, սուր մտքով, բայց որքան պողպատե էին այդ գեղեցիկ աչքերը հիմա։ "Ես չէի կարծում, որ դու..."

Նա դիպավ նրա ծայրերին և մատով փակեց դրանք։ "Դու մի քանի թակարդի մեջ ես ընկել։ Դու կհիշես դրանք։ Կաշառակերությունը ծնում է անփութություն։ Լուրջ եմ ասում, Մատա, առաջարկում եմ ընդունել իմ առաջին առաջարկը"։

"Իսկ քո երկրորդը...՞" Նրա կոկորդը հանկարծ չորացավ։ Նա հիշեց նրա ձեռքում պահած ատրճանակն ու դանակը, դրեց դրանք մի կողմ և անհետացավ տեսադաշտից, լուռ կատակելով՝ մեկնաբանելով դրանք։ Աչքի անկյունով նա կրկին նայեց անողոք դիմակին, որը այնքան տարօրինակ էր թվում իր սիրելի, գեղեցիկ դեմքին։ Նրա ձեռքը բարձրացավ բերանին, և նա գունատվեց։ "Դու կսպանեիր։ Այո... դու սպանեցիր Դանակին։ Եվ Հուդային և մյուսներին։ Դու... նման չես Հանս Նորդենբոսին"։

"Ես տարբեր եմ", - համաձայնեց նա հանգիստ լրջությամբ։ "Եթե դու երբևէ նորից ոտք դնես Ինդոնեզիա, ես քեզ կսպանեմ"։

Նա ատում էր խոսքերը, բայց գործարքը պետք է հստակ պատկերվեր։ Ոչ՝ ճակատագրական թյուրիմացություն։ Նա ժամերով լաց էր լինում, թառամում էր ինչպես ծաղիկը երաշտի մեջ, կարծես արցունքներով իր մեջից քամում էր իր ողջ կենսական ուժը։ Նա զղջում էր այդ տեսարանի համար, բայց գիտեր գեղեցիկ կանանց վերականգնելու ուժը։ Մեկ այլ երկիր՝ այլ տղամարդիկ՝ և գուցե այլ գործարքներ։

Նա նրան մի կողմ հրեց, ապա սողոսկեց նրա մոտ և բարակ ձայնով ասաց. "Գիտեմ, որ այլընտրանք չունեմ։ Ես գնում եմ"։

Նա մի փոքր հանգստացավ։ "Ես կօգնեմ քեզ։ Նորդենբոսին կարելի է վստահել, որ կվաճառի այն, ինչ դու թողել ես, և ես երաշխավորում եմ, որ դու կստանաս գումարը։ Դու անփող չես մնա նոր երկրում"։

Նա զսպեց վերջին լացը, մատները շոյեցին նրա կուրծքը։ "Կարո՞ղ եք մեկ-երկու օր հատկացնել, որպեսզի օգնեք ինձ Սինգապուրում հաստատվել"։

"Կարծում եմ՝ այո"։

Նրա մարմինը ոսկորազուրկ էր։ Դա հանձնվելու զգացողություն էր։ Նիքը դանդաղ, մեղմ շունչ քաշեց թեթևացած։ Նա երբեք չսովորեց դրան։ Այսպես ավելի լավ էր։ Հոքը կհավաներ։

Նիք Քարթեր

Մահվան գլխարկ

Նիք Քարթեր

Մահվան գլխարկ

Նվիրված է Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությունների աշխատակիցներին

Գլուխ I

28-րդ մայրուղուց դուրս գալուց տասը վայրկյան անց նա մտածեց, թե արդյոք սխալ է թույլ տվել։ Արդյո՞ք նա պետք է աղջկան բերեր այս մեկուսացված վայրը։ Արդյո՞ք անհրաժեշտ էր ատրճանակը թողնել անհասանելի վայրում՝ մեքենայի հետևի տախտակամածի տակ գտնվող գաղտնի պահարանում։

Վաշինգտոնից, Կոլումբիայի շրջանից, ԱՄՆ 66 մայրուղով, հետևի լապտերները արագ-արագ պտտվում էին։ Դա սպասելի էր մարդաշատ մայրուղու վրա, բայց ԱՄՆ 28-ում դրանք չէին արձագանքում, ինչը պակաս տրամաբանական էր։ Նա կարծում էր, որ դրանք նույն մեքենայինն են։ Հիմա նրանք այդպես էլ արեցին։

"Զվարճալի է", - ասաց նա՝ փորձելով հասկանալ, թե արդյոք իր գրկում գտնվող աղջիկը լարվեց այդ դիտողությունից։ Նա ոչ մի փոփոխություն չզգաց։ Նրա գեղեցիկ, փափուկ մարմինը մնաց հաճելիորեն ճկուն։

"Ո՞րը՞", - մրմնջաց նա։

"Դու մի քիչ նստելու ես, սիրելիս"։ Նա զգուշորեն նրան ուղղեց, ձեռքերը հավասարաչափ դրեց ղեկի վրա՝ ժամը երեքին և ինին, և սեղմեց գազի ոտնակը։ Մեկ րոպե անց նա շրջվեց ծանոթ մի փողոց։

Նա ինքն էր զբաղվում նոր շարժիչի կարգաբերմամբ և անձնական բավարարվածության զգացում զգաց, երբ 428 խորանարդ դյույմ պտտող մոմենտը արագացում ապահովեց առանց պտույտների տակ տատանվելու։ Thunderbird-ը սլանում էր Մերիլենդի երկշերտ գյուղական ճանապարհի S-աձև կորերով՝ ինչպես ծառերի միջով սլանացող կոլիբրի։

"Հետաքրքիր է՛"։ Ռութ Մոտոն մի կողմ քաշվեց՝ նրան ձեռքերի համար տեղ տալու համար։

"Խելացի աղջիկ", մտածեց նա։ Խելացի, գեղեցիկ։ Կարծում եմ...

Նա լավ գիտեր ճանապարհը։ Հավանաբար դա ճիշտ չէր։ Նա կարող էր նրանցից առաջ անցնել, աննկատ փախչել անվտանգ վայր և խոստումնալից երեկո ունենալ։ Դա չէր ստացվի։ Նա հառաչեց, թույլ տվեց, որ Թռչունը դանդաղեցնի մինչև միջին արագություն և ստուգեց իր հետքը բլուրը բարձրանալիս։ Լույսերը այնտեղ էին։ Նրանք չէին համարձակվել նրանց այդպիսի արագությամբ բացահայտել ոլորապտույտ ճանապարհներին։ Նրանք կբախվեին։ Նա չէր կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա. նրանք կարող էին նույնքան արժեքավոր լինել նրա համար, որքան ինքը՝ նրանց համար։

Նա դանդաղեցրեց մինչև սողալը։ Լուսարձակները մոտեցան, թարթեցին, կարծես մեկ այլ մեքենայի ընթացքը դանդաղեցրել էին, ապա մարեցին։ Ա՜խ... Նա ժպտաց մթության մեջ։ Առաջին սառը շփումից հետո միշտ կար ոգևորություն և հաջողության հույս։

Ռութը հենվեց նրա վրա, նրա մազերի բույրը և նուրբ, համեղ օծանելիքը կրկին լցրեցին նրա քթանցքները։ "Զվարճալի էր", - ասաց նա։ "Ես սիրում եմ անակնկալներ"։

Նրա ձեռքը դրված էր նրա ազդրի կոշտ, ամուր մկանների վրա։ Նա չէր կարողանում հասկանալ՝ նա մի փոքր ճնշում էր գործադրում, թե՞ զգացողությունը մեքենայի տատանումից էր առաջացել։ Նա ձեռքը փաթաթեց նրան և նրբորեն գրկեց։ "Ես ուզում էի փորձել այս շրջադարձերը։ Անցյալ շաբաթ անիվները հավասարակշռված էին, և ես հնարավորություն չունեցա նրան քաղաքում շրջելու։ Հիմա նա հիանալի է պտտվում"։

"Կարծում եմ՝ ամեն ինչ, ինչ դու անում ես, ուղղված է կատարելությանը, Ջերի։ Ճիշտ եմ ասում՞։ Մի՛ համեստ եղիր։ Դա ինձ համար բավական է, երբ Ճապոնիայում եմ"։

"Ենթադրում եմ՝ այո։ Այո... գուցե։"

"Իհարկե։ Եվ դու հավակնոտ ես։ Դու ուզում ես առաջնորդների հետ լինել"։

"Գուշակում ես։ Բոլորը ցանկանում են կատարելություն և առաջնորդություն։ Ճիշտ այնպես, ինչպես բարձրահասակ, մուգ մազերով տղամարդը կհայտնվի յուրաքանչյուր կնոջ կյանքում, եթե նա բավականաչափ երկար դիմանա"։

"Ես երկար ժամանակ սպասել եմ"։ Ձեռքը սեղմեց նրա ազդրին։ Դա մեքենայի շարժում չէր։

"Դու շտապ որոշում ես կայացնում։ Մենք միասին ենք եղել ընդամենը երկու անգամ։ Երեք անգամ, եթե հաշվի առնենք նաև Ջիմի Հարթֆորդի երեկույթին հանդիպելը"։

"Ես կարծում եմ՝ այո", - շշնջաց նա։ Նրա ձեռքը թեթևակի շոյեց նրա ոտքը։ Նա զարմացած և հիացած էր այս պարզ շոյանքի զգայական ջերմությամբ։ Նրա մեջքով ավելի շատ դող էր անցնում, քան աղջիկների մեծ մասը, երբ շոյում էին նրա մերկ մարմինը։ "Այնքան ճիշտ է", - մտածեց նա, - "ֆիզիկական պատրաստվածությունը հարմար է կենդանիներին կամ ծոմապահությանը", բայց ջերմաստիճանը իսկապես բարձրացնելու համար անհրաժեշտ է հուզական փոխըմբռնում։

Մասամբ, ենթադրում էր նա, սիրահարվել էր Ռութ Մոտոյին, երբ նրան դիտել էր զբոսանավային ակումբի պարահանդեսում, իսկ մեկ շաբաթ անց՝ Ռոբերտ Քվիթլոքի ծննդյան ընթրիքի ժամանակ։ Ինչպես մի տղա, որը խանութի պատուհանից նայում է փայլուն հեծանիվին կամ գայթակղիչ քաղցրավենիքի հավաքածուին, նա կուտակել էր տպավորություններ, որոնք սնուցում էին նրա հույսերն ու ձգտումները։ Հիմա, երբ նա նրան ավելի լավ էր ճանաչում, համոզված էր, որ իր ճաշակը գերազանց է։

Թանկարժեք զգեստների և սմոքինգների մեջ, որտեղ հարուստ տղամարդիկ բերում էին իրենց գտած ամենագեղեցիկ կանանց, Ռութը պատկերվում էր որպես անզուգական գոհար։ Նա իր հասակն ու երկար ոսկորները ժառանգել էր նորվեգացի մորից, իսկ մուգ մաշկը և էկզոտիկ դիմագծերը՝ ճապոնացի հորից, ստեղծելով եվրասիական մի խառնուրդ, որը ծնում է աշխարհի ամենագեղեցիկ կանանց։ Ցանկացած չափանիշով նրա մարմինը բացարձակապես անթերի էր, և երբ նա սենյակով անցնում էր հոր գրկին, տղամարդկանց բոլոր աչքերը սահում էին նրա հետևից կամ հետևում նրան՝ կախված նրանից, թե արդյոք մեկ այլ կին էր նրանց հետևում, թե ոչ։ Նա ներշնչում էր հիացմունք, ցանկություն և, ավելի պարզ իմաստով, ակնթարթային կրք։

Նրա հայրը՝ Ակիտո Ցոգու Նու Մոտոն, ուղեկցում էր նրան։ Նա կարճահասակ էր և գեր, հարթ, հավերժական մաշկով և գրանիտից փորագրված պատրիարքի հանգիստ, անդորր արտահայտությամբ։

Արդյո՞ք Մոտոները այնպիսին էին, ինչպիսին թվում էին։ Նրանց հետաքննել է ԱՄՆ ամենաարդյունավետ հետախուզական գործակալությունը՝ AXE-ն։ Հաշվետվությունը մաքուր էր, բայց հետաքննությունը ավելի խորը կգնա՝ վերադառնալով Մեթյու Փերիին։

Դեյվիդ Հոքը, AXE-ի ավագ սպա և Նիք Քարթերի ղեկավարներից մեկը, ասաց. "Նիք, դրանք կարող են փակուղի մտնել։ Ծեր Ակիտոն միլիոններ է վաստակել ճապոնա-ամերիկյան էլեկտրոնիկայի և շինարարական արտադրանքի ձեռնարկություններում։ Նա խելացի է, բայց անկեղծ։ Ռութը լավ հարաբերությունների մեջ էր Վասարի հետ։ Նա հայտնի հաղորդավարուհի է և շարժվում է Վաշինգտոնի լավ շրջանակներում։ Հետևեք այլ հետքերի... եթե ունեք"։

Նիքը զսպեց ժպիտը։ Հոքը կաջակցեր ձեզ իր կյանքում և կարիերայում, բայց նա հմուտ էր ոգեշնչման արվեստում։ Նա պատասխանեց. "Այո։ Իսկ ինչպե՞ս կլինի, եթե Ակիտոն լինի ևս մեկ զոհ"։

Հոքի բարակ շուրթերը բացահայտում էին նրա հազվագյուտ ժպիտներից մեկը՝ ձևավորելով իմաստուն և հոգնած կնճիռներ բերանի և աչքերի շուրջ։ Նրանք հանդիպեցին իրենց վերջին զրույցի համար լուսաբացից անմիջապես հետո՝ Բելվուարի ամրոցի մեկուսի փակուղում։ Առավոտը անամպ էր. օրը շոգ էր լինելու։ Արևի պայծառ ճառագայթները թափանցում էին Պոտոմակի վրայով և լուսավորում Հոքի ուժեղ դիմագծերը։ Նա դիտում էր, թե ինչպես են նավակները հեռանում լեռան վրայից։ Վերնոնի զբոսանավային ակումբը և Գանսթոն ծովախորշը։ "Նա պետք է այնքան գեղեցիկ լինի, որքան ասում են"։

Նիքը չվախեցավ։ "Ո՞վ, Ռութ։ Անկրկնելի"։

"Անհատականություն գումարած սեքսուալություն, չէ՞։ Պետք է նրան նայեմ։ Լուսանկարներում հրաշալի տեսք ունի։ Կարող ես նայել նաև գրասենյակում"։

"Նիքը մտածեց, Հոուք։ Եթե այդ անունը չհամապատասխաներ, ես կառաջարկեի "Հին Աղվեսը"։ Նա ասաց. "Ես նախընտրում եմ իսկականը. այն այնքան լավ հոտ ունի, եթե...? Պոռնոգրաֆիկ է"։

"Ոչ, նման բան չկա։ Նա դուրս է գալիս ինչպես մի սովորական աղջիկ՝ բարեկեցիկ ընտանիքից։ Գուցե մեկ-երկու սիրավեպ, բայց եթե դրանք այդքան ուշադիր թաքցված են։ Հնարավոր է՝ կույս լինի։ Մեր բիզնեսում միշտ կա "գուցե" տարբերակը։ Բայց նախ մի՛ գնեք դրանք, նայեք դրանք, Նիք։ Զգույշ եղեք։ Մի րոպե անգամ մի՛ թուլացեք"։

Բազմիցս Հոքը, նախազգուշացնող խոսքերով և շատ հեռատես գործողություններով, բառացիորեն փրկեց AX-US-ի N3-րդ ջոկատի պետ Նիկոլաս Հանթինգթոն Քարթերի կյանքը։

"Չեմ անի, պարոն", - պատասխանեց Նիքը։ "Բայց ես զգում եմ, որ ոչ մի տեղ չեմ գնալու։ Վաշինգտոնի վեց շաբաթ տևող երեկույթները զվարճալի են, բայց ես հոգնում եմ լավ կյանքից"։

"Կարող եմ պատկերացնել, թե ինչպես ես զգում, բայց շարունակիր այդպես։ Այս գործը անօգնական է թվում երեք կարևոր մարդկանց մահվան պատճառով։ Բայց մենք մի փոքր ընդմիջում կանենք, և այն լայն կբացվի"։

"Դիահերձման կոնֆերանսներից այլևս օգնություն չկա՞":

"Աշխարհի լավագույն պաթոլոգները համաձայն են, որ նրանք մահացել են բնական պատճառներով՝ ակնհայտորեն։ Նրանք կարծում են, որ իրենք այդքան փոքր բնականներ են։ Այո։ Տրամաբանական՞։ Ոչ։ Սենատոր, կաբինետի պաշտոնյա և մեր դրամավարկային համակարգի կարևորագույն բանկիր։ Ես չգիտեմ մեթոդը, կապը կամ պատճառը։ Ես զգացողություն ունեմ..."

Հոքի "զգացմունքները"՝ հիմնված նրա հանրագիտարանային գիտելիքների և առողջ ինտուիցիայի վրա, որքան Նիքը կարող էր հիշել, երբեք սխալ չէին եղել։ Նա մեկ ժամ քննարկեց գործի մանրամասները և հնարավորությունները Հոքի հետ, ապա նրանք բաժանվեցին։ Հոքը՝ թիմի համար, Նիքը՝ իր դերի համար։

Վեց շաբաթ առաջ Նիք Քարթերը բառացիորեն մտավ "Ջերալդ Փարսոնս Դեմինգի"՝ Արևմտյան ափի նավթային ընկերության Վաշինգտոնի ներկայացուցչի տեղը։ Եվս մեկ բարձրահասակ, մուգ մազերով և գեղեցիկ երիտասարդ գործադիր, որին հրավիրեցին բոլոր լավագույն պաշտոնական և հասարակական միջոցառումներին։

Նա հասել էր այս կետին։ Պետք է հասներ. այն նրա համար ստեղծվել էր AX-ի փաստաթղթավորման և խմբագրման բաժնի վարպետների կողմից։ Նիքի մազերը շագանակագույնի փոխարեն սևացել էին, իսկ աջ արմունկի ներսում գտնվող փոքրիկ կապույտ կացինը ծածկված էր կաշվի ներկով։ Նրա խորը արևայրուքը բավարար չէր նրան իր իսկական շիկահերից տարբերելու համար. նրա մաշկը մգացել էր։ Նա մտել էր մի կյանք, որը կրկնօրինակը նախապես հաստատել էր՝ լի փաստաթղթերով և անձը հաստատող փաստաթղթով, կատարյալ նույնիսկ ամենափոքր մանրամասներով։ Ջերի Դեմինգ, սովորական մարդ, Մերիլենդում տպավորիչ գյուղական տուն և քաղաքում բնակարան։

Հայելու մեջ թարթող լուսարձակները նրան վերադարձրին այն պահին։ Նա դարձավ Ջերի Դեմինգ՝ ապրելով ֆանտազիայի մեջ, ստիպելով իրեն մոռանալ Լյուգերը, ստիլետտոն և փոքրիկ գազային ռումբը, որը կատարյալ կերպով թաքնված էր "Թռչնի" հետևի մասում եռակցված խցիկում։ Ջերի Դեմինգ։ Միայնակ։ Խայծ։ Թիրախ։ Մարդ, որն ուղարկվել էր թշնամուն շարժման մեջ պահելու համար։ Մարդ, որը երբեմն արկղը վերցնում էր։

Ռութը մեղմ ասաց. "Ինչո՞ւ ես այսօր այդպիսի տրամադրության մեջ, Ջերի"։

"Ես նախազգացում ունեի։ Կարծում էի՝ մեզ մեքենա է հետևում"։

"Օ՜, սիրելի՛ս։ Դու ինձ չասացիր, որ ամուսնացած ես"։

"Յոթ անգամ և բոլորն էլ սիրեցի"։ Նա ծիծաղեց։ Սա այնպիսի կատակ էր, որը Ջերի Դեմինգը կցանկանար անել։ "Ո՛չ, սիրելիս։ Ես չափազանց զբաղված էի լուրջ ներգրավվելու համար"։ Դա ճիշտ էր։ Նա ավելացրեց նաև մի ստեր. "Ես այլևս այդ լույսերը չեմ տեսնում։ Կարծում եմ՝ սխալվում էի։ Դու պետք է սա տեսնես։ Այս փողոցներում շատ կողոպուտներ կան"։

"Զգույշ եղիր, սիրելիս։ Գուցե չպետք է այստեղից հեռանայինք։ Քո տունը սարսափելի՞ մեկուսացված է։ Ես չեմ վախենում, բայց հայրս խիստ է։ Նա սարսափելիորեն վախենում է հրապարակայնությունից։ Նա միշտ զգուշացնում է ինձ զգույշ լինել։ Նրա հին գյուղական խոհեմությունը, ենթադրում եմ։

Նա սեղմվեց նրա թևին։ "Եթե սա ներկայացում է", մտածեց Նիքը, "ապա հրաշալի է"։ Նրան հանդիպելուց ի վեր նա վարվել է ճիշտ այնպես, ինչպես ժամանակակից, բայց պահպանողական դուստրը մի օտարերկրյա գործարարի, որը հայտնաբերել էր, թե ինչպես միլիոններ վաստակել Միացյալ Նահանգներում։

Մարդ, որը նախապես մտածում էր իր յուրաքանչյուր քայլի և խոսքի մասին։ Երբ դու գտնում էիր ոսկեգույն առատության զգացումը, խուսափում էիր ցանկացած հայտնիությունից, որը կարող էր խանգարել քո աշխատանքին։ Ռազմական կապալառուների, բանկիրների և կառավարման աշխարհում հրապարակայնությունը ողջունվում է ինչպես կարմիր, չմշակված արևայրուքին դիպվածը։

Նրա աջ ձեռքը գտավ մի հյութեղ կուրծք, առանց նրա բողոքի։ Սա մոտավորապես այն ամենն էր, ինչ նա հասել էր Ռութ Մոտոյի հետ. առաջընթացը ավելի դանդաղ էր, քան նա կցանկանայիր, բայց դա համապատասխանում էր նրա մեթոդներին։ Նա հասկացավ, որ կանանց մարզելը նման է ձիերի մարզմանը։ Հաջողության գրավականներն էին համբերությունը, միաժամանակ փոքր հաջողությունները, նրբությունը և փորձը։

"Իմ տունը մեկուսացված է, սիրելիս, բայց մուտքի մոտ ավտոմատ դարպասներ կան, և ոստիկանությունը պարբերաբար պարեկում է տարածքը։ Անհանգստանալու բան չկա"։

Նա սեղմվեց նրան։ "Դա լավ է։ Որքա՞ն ժամանակ է, ինչ դու այն ունես"։

"Մի քանի տարի։ Այն ժամանակվանից, երբ սկսեցի շատ ժամանակ անցկացնել Վաշինգտոնում"։ Նա մտածում էր, թե արդյոք նրա հարցերը պատահական էին, թե՞ լավ ծրագրված։

"Եվ դուք Սիեթլում էիք եղել նախքան այստեղ գալը։ Այն գեղեցիկ երկիր է։ Այդ ծառերը լեռներում։ Կլիման խաղաղ է"։

"Այո՛"։ Մթության մեջ նա չէր կարողանում տեսնել նրա փոքրիկ ժպիտը։ "Ես իսկապես բնության զավակ եմ։ Ես կցանկանայի թոշակի անցնել Ժայռոտ լեռներում և պարզապես որս անել, ձկնորսություն անել և... և այլն"։

"Լրիվ մենա՞կ"։

"Ո՛չ։ Դու չես կարող ամբողջ ձմեռ որս անել և ձկնորսություն անել։ Եվ կան անձրևոտ օրեր։"

Նա ծիծաղեց։ "Հրաշալի ծրագրեր են։ Բայց համաձա՞յն ես։ Այսինքն՝ գուցե դու էլ հետաձգես այն բոլորի պես, և նրանք քեզ կգտնեն քո սեղանի մոտ հիսունինը տարեկանում։ Սրտի կաթված։ Որսորդություն չկա։ Ձկնորսություն չկա։ Ձմեռ չկա, անձրևոտ օրեր չկան"։

"Ես՝ ոչ։ Ես նախապես եմ պլանավորում"։

"Ես էլ", մտածեց նա՝ արգելակելով, երբ փոքրիկ կարմիր անդրադարձիչը հայտնվեց՝ նշելով գրեթե թաքնված ճանապարհը։ Նա շրջվեց, քառասուն յարդ անցավ և կանգ առավ կիպարիսի տախտակներից պատրաստված ամուր փայտե դարպասի առջև, որը ներկված էր հարուստ կարմրաշագանակագույն գույնով։ Նա անջատեց շարժիչը և լուսարձակները։

Լռությունը զարմանալի էր, երբ շարժիչի դղրդյունը և անվադողերի շրշյունը դադարեցին։ Նա նրբորեն թեքեց նրա կզակը դեպի իրենը, և համբույրը սկսվեց սահուն. նրանց շուրթերը շարժվում էին միմյանց հետ՝ տաք, խթանող և խոնավ խառնվելով։ Նա ազատ ձեռքով շոյում էր նրա ճկուն մարմինը՝ զգուշորեն շարժվելով մի փոքր ավելի հեռու, քան երբևէ։ Նա գոհ էր զգալով նրա համագործակցությունը, նրա շուրթերը դանդաղորեն փակվում էին նրա լեզվի շուրջը, նրա կուրծքը, կարծես, վերադառնում էր նրա նուրբ մերսմանը՝ առանց նահանջի դողի։ Նրա շնչառությունը արագացավ։ Նա համապատասխանեցրեց իր սեփական ռիթմը բուրավետ բույրին և լսեց։

Նրա լեզվի համառ ճնշման տակ, նրա շուրթերը վերջապես լիովին բացվեցին, ուռչեցին ինչպես ճկուն կուսաթաղանթ, երբ նա ձևավորեց մսից պատրաստված նիզակ՝ ուսումնասիրելով նրա բերանի սուր խորքերը։ Նա ծաղրեց և գրգռեց՝ զգալով, թե ինչպես է նա դողում ի պատասխան։ Նա բռնեց նրա լեզուն իր շուրթերի արանքում և նրբորեն ծծեց... և լսեց։

Նա հագել էր սպիտակ, նուրբ շնաձկան կաշվից պատրաստված պարզ զգեստ՝ առջևի մասում կոճակներով։ Նրա ճարպիկ մատները քանդեցին երեք կոճակ, և նա եղունգների հետևի մասով շոյեց նրա կրծքերի միջև գտնվող հարթ մաշկը։ Թեթևակի, մտածկոտ՝ վարդի թերթիկի վրա թիթեռի հարվածի ուժով։ Նա մի պահ սառեց, և նա պայքարում էր պահպանել իր շոյումների ռիթմը, որոնք արագանում էին միայն այն ժամանակ, երբ նրա շնչառությունը տաք, շնչահեղձ արված ալիքով ներխուժում էր նրա մեջ, և նա արձակում էր մեղմ, բզզացող ձայներ։ Նա մատները ուղարկեց մեղմ, հետազոտական ճանապարհորդության նրա աջ կրծքի ալիքների վրայով։ Բզզոցը վերածվեց հառաչանքի, երբ նա սեղմվեց նրա ձեռքին։

Եվ նա լսեց։ Մեքենան դանդաղ ու լուռ շարժվում էր նեղ ճանապարհով՝ անցնելով մուտքի մոտով, լուսարձակները լողում էին գիշերվա մեջ։ Դրանք չափազանց հարգալից էին։ Նա լսեց, թե ինչպես են նրանք կանգ առնում, երբ նա անջատեց մեքենան։ Հիմա նրանք ստուգում էին։ Նա հույս ուներ, որ նրանք լավ երևակայություն ունեն և տեսել են Ռութին։ Կերեք ձեր սրտերը, տղաներ։

Նա բացեց նրա կիսա-կրծկալի ճարմանդը հոյակապ դեկոլտեին դիպչելու տեղում և վայելեց իր ափի մեջ ընկած հարթ, տաք մարմինը։ Հիանալի։ Ոգեշնչող. նա ուրախ էր, որ չէր հագել կարված մարզահագուստի շորտերը. նրա նեղ գրպաններում զենքերը կհանգստացնեին, բայց նեղացումը նյարդայնացնող էր։ Ռութն ասաց. "Օ՜, սիրելիս", և թեթևակի կծեց շրթունքը։

Նա մտածեց. "Հուսով եմ՝ պարզապես դեռահաս է, որը կայանատեղի է փնտրում"։ Կամ գուցե դա Նիք Քարթերի հանկարծակի մահվան մեքենա էր։ Խաղից վտանգավոր կերպարի հեռացումը, թե՞ անցյալում վաստակած վրեժխնդրության ժառանգությունը։ Երբ դուք արժանանում էիք Killmaster դասակարգմանը, հասկանում էիք ռիսկերը։

Նիքը լեզուն սահեցրեց նրա մետաքսանման այտով դեպի ականջը։ Նա սկսեց ռիթմիկ շարժումներ անել ձեռքով, որն այժմ սեղմում էր նրա կրծկալի մեջ գտնվող հիասքանչ, տաք կուրծքը։ Նա համեմատեց նրա հառաչանքը իր հառաչանքի հետ։ Եթե այսօր մահանաս, վաղը չես մահանա։

Նա բարձրացրեց աջ ձեռքի ցուցամատը և նրբորեն մտցրեց այն մյուս ականջի մեջ՝ ստեղծելով եռակի գրգռոց, մինչ ժամանակի ընթացքում փոփոխում էր ճնշումը իր սեփական փոքրիկ սիմֆոնիայով։ Կինը դողում էր հաճույքից, և նա որոշակի տագնապով հայտնաբերեց, որ վայելում է նրա հաճույքը ձևավորելը, և հույս ուներ, որ նա կապ չունի ճանապարհին գտնվող մեքենայի հետ։

որը կանգ առավ մեզանից մի քանի հարյուր յարդ հեռավորության վրա։ Նա հեշտությամբ լսում էր այն գիշերային լռության մեջ։ Այդ պահին նա ոչինչ չէր լսում։

Նրա լսողությունը սուր էր. իսկապես, երբ նա ֆիզիկապես կատարյալ չէր, AXE-ն նրան նման առաջադրանքներ չէր տալիս, և նա դրանք չէր կատարում: Հավանականությունն արդեն բավականին մահացու էր: Նա լսեց մեքենայի դռան ծխնիի մեղմ ճռռոցը, մթության մեջ ինչ-որ բանի բախվող քարի ձայնը:

Նա ասաց. "Սիրելիս, ի՞նչ կասես մի բաժակ խմելու և լողալու մասին"։

"Ես սիրում եմ դա", - պատասխանեց նա՝ թեթև, խռպոտ շունչ քաշելով, նախքան ասելը։

Նա սեղմեց փոխանցիչի կոճակը՝ դարպասը բացելու համար, և արգելապատնեշը մի կողմ սահեց՝ ավտոմատ կերպով փակվելով նրանց ետևից, երբ նրանք հետևում էին կարճ, ոլորապտույտ ճանապարհին։ Սա պարզապես խոչընդոտ չէր սահմանախախտների համար, այլ ոչ թե խոչընդոտ։ Տարածքի ցանկապատը պարզ, բաց սյուներից և ճաղաշարից պատրաստված ցանկապատ էր։

Ջերալդ Պարսոնս Դեմինգը կառուցել էր հմայիչ յոթ սենյականոց գյուղական տուն՝ լողավազանին նայող հսկայական կապույտ քարե բակով։ Երբ Նիքը սեղմեց կայանատեղիի եզրին գտնվող սյան վրա գտնվող կոճակը, ներքին և արտաքին լուսարձակները վառվեցին։ Ռութը ուրախ մրմնջաց։

"Սա հրաշալի է։ Ա՜խ, գեղեցիկ ծաղիկներ։ Դուք ինքներդ եք զբաղվում լանդշաֆտային ձևավորմամբ"։

"Շատ հաճախ", - ստեց նա։ "Չափազանց զբաղված եմ, որպեսզի անեմ այն ամենը, ինչ կցանկանայի։ Տեղացի այգեպանը շաբաթը երկու անգամ է գալիս"։

Նա կանգ առավ քարե արահետի վրա՝ բարձրացող վարդերի սյան կողքին, որը կարմիր, վարդագույն, սպիտակ և կրեմագույն գույների ուղղահայաց շերտ էր։ "Դրանք այնքան գեղեցիկ են։ Մասամբ ճապոնական են, կամ մասամբ ճապոնական, կարծում եմ։ Նույնիսկ մեկ ծաղիկը կարող է ինձ հուզել"։

Նա համբուրեց նրա պարանոցը, նախքան նրանք շարունակեին խոսելը, և ասաց. "Ինչպե՞ս կարող է մեկ գեղեցիկ աղջիկը գրգռել ինձ։ Դու այնքան գեղեցիկ ես, որքան այս բոլոր ծաղիկները միասին, և դու կենդանի ես"։

Նա հավանությամբ ծիծաղեց։ "Դու սիրուն ես, Ջերի, բայց հետաքրքիր է՝ քանի՞ աղջկա ես տարել այս զբոսանքի"։

"Ճի՞շտ է դա"։

"Հուսով եմ՝ այո"։

Նա բացեց դուռը, և նրանք մտան մեծ հյուրասենյակ՝ հսկայական բուխարիով և լողավազանին նայող ապակե պատով։ "Դե, Ռութ... ճշմարտությունը։ Ճշմարտությունը Ռութի համար"։ Նա տարավ նրան փոքրիկ բար և մի ձեռքով սեղմեց ձայնապնակը, մյուսով՝ բռնելով նրա մատները։ "Դու, սիրելիս, առաջին աղջիկն ես, որին ես այստեղ մենակ եմ բերել"։

Նա տեսավ, թե ինչպես նրա աչքերը լայնացան, իսկ հետո նրա դեմքի ջերմությունից ու մեղմությունից հասկացավ, որ նա կարծում էր, թե նա ճշմարտությունն է ասում, ինչն էլ իրականում էր, և դա նրան դուր էր գալիս։

Ցանկացած աղջիկ կհավատար քեզ, եթե հավատար, և ստեղծագործությունը, կազմակերպվածությունը և աճող մտերմությունը այսօր երեկոյան ճիշտ էին։ Նրա կրկնօրինակը կարող էր հիսուն աղջիկ բերել այստեղ՝ իմանալով, որ նա հավանաբար Դեմինգ ունի, բայց Նիքը ճշմարտությունն էր ասում, և Ռութի ինտուիցիան հաստատեց դա։

Նա արագ մարտինի պատրաստեց, մինչ Ռութը նստած նայում էր նրան նեղ կաղնե վանդակապատի միջով՝ կզակը ձեռքերին դրած, սև աչքերը՝ մտածկոտ զգոն։ Նրա անթերի մաշկը դեռ փայլում էր այն զգացմունքներից, որոնք նա առաջացրել էր, և Նիքի շունչը կտրվեց՝ տեսնելով նրա նկարահանած ապշեցուցիչ գեղեցիկ դիմանկարը, երբ նա բաժակը դրեց նրա առջև և լցրեց այն։

"Նա գնել է այն, բայց չի հավատա", - մտածեց նա։ Արևելյան զգուշություն, թե՞ կանանց մոտ եղած կասկածներ, նույնիսկ երբ զգացմունքները մոլորեցնում են նրանց ։ Նա մեղմ ասաց. "Քեզ համար, Ռութի։ Ամենագեղեցիկ նկարը, որ ես երբևէ տեսել եմ։ Նկարիչը կցանկանար հենց հիմա նկարել քեզ"։

"Շնորհակալություն։ Դու ինձ շատ ուրախ և ջերմ զգացողություն ես պարգևում, Ջերի։"

Նրա աչքերը փայլում էին նրան կոկտեյլի բաժակի վրայով։ Նա լսում էր։ Ոչինչ։ Հիմա նրանք քայլում էին անտառով, կամ գուցե արդեն հասել էին մարգագետնի հարթ կանաչ գորգին։ Նրանք զգուշորեն շրջանցեցին ճանապարհը՝ շուտով հայտնաբերելով, որ պատուհանները հիանալի էին տան ներսում գտնվողներին դիտելու համար։

Ես խայծ եմ։ Մենք դրա մասին չասացինք, բայց ես պարզապես պանիր եմ AXE-ի թակարդում։ Դա միակ ելքն էր։ Հոքը նրան այսպես չէր դասավորի, եթե այլ ելք չլիներ։ Երեք կարևոր մարդիկ մահացած են։ Մահվան վկայականներում բնական պատճառներ կան։ Հետքեր չկան։ Հուշումներ չկան։ Հետքեր չկան։

"Դու չես կարող խայծին որևէ հատուկ պաշտպանություն տրամադրել", - մռայլ մտորեց Նիքը, - "որովհետև դու պատկերացում չունես, թե ինչից կարող է վախենալ որսը կամ ինչ տարօրինակ մակարդակում կարող է այն հայտնվել"։ Եթե դու բարդ անվտանգության միջոցներ ձեռնարկես, դրանցից մեկը կարող է լինել այն սխեմայի մի մասը, որը դու փորձում էիր բացահայտել։ Հոքը ընտրել էր միակ տրամաբանական ուղին՝ իր ամենավստահելի գործակալը կդառնար խայծը։

Նիքը հնարավորինս լավ էր հետևում Վաշինգտոնի մահացածների հետքին։ Հոքի միջոցով նա աննկատելիորեն հրավերներ էր ստանում անթիվ երեկույթների, ընդունելությունների, գործնական և հասարակական հավաքույթների։ Նա այցելում էր համաժողովների հյուրանոցներ, դեսպանատներ, մասնավոր տներ, կալվածքներ և ակումբներ՝ Ջորջթաունից մինչև համալսարաններ և "Միութենական լիգա"։ Նա հոգնել էր նախուտեստներից և ֆիլե մինյոնից, ինչպես նաև՝ սմոկինգը հագնելուց ու հանելուց։ Լվացքատունը բավականաչափ արագ չէր վերադարձնում նրա կնճռոտված վերնաշապիկները, ուստի նա ստիպված էր զանգահարել Ռոջերս Փիթին, որպեսզի հատուկ սուրհանդակային ծառայության միջոցով տասներկու վերնաշապիկ հասցներ։

Նա հանդիպեց տասնյակ կարևոր տղամարդկանց և գեղեցիկ կանանց հետ և ստացավ տասնյակ հրավերներ, որոնք նա հարգալից կերպով մերժեց, բացառությամբ նրանց, որոնք վերաբերում էին մահացածների ծանոթ մարդկանց կամ նրանց այցելած վայրերին։

Նա միշտ ժողովրդականություն էր վայելում, և կանանց մեծ մասը նրա լուռ ուշադրությունը գրավում էր։ Երբ նրանք իմանում էին, որ նա "նավթային ղեկավար" է և ամուրի, ոմանք անընդհատ նամակներ էին գրում նրան և զանգահարում։

Նա անկասկած ոչինչ չգտավ։ Ռութը և նրա հայրը թվում էին լիովին հարգված մարդիկ, և նա մտածում էր, թե արդյոք անկեղծորեն ստուգում էր նրան, որովհետև իր ներկառուցված խնդիրների լուծման անտենան մի փոքր կայծ էր արձակել, թե՞ որովհետև նա վերջին մի քանի շաբաթների ընթացքում հանդիպած հարյուրավոր գեղեցկուհիներից ամենացանկալին էր։

Նա ժպտաց այդ հիասքանչ մուգ աչքերի մեջ և բռնեց նրա ձեռքը այնտեղ, որտեղ այն ընկած էր իր կողքին՝ հղկված կաղնու վրա։ Միայն մեկ հարց կար. ո՞վ էր այնտեղ, և ինչպե՞ս էին նրանք գտել նրա հետքը "Thunderbird"-ում։ Եվ ինչո՞ւ։ Արդյո՞ք նա իսկապես ճիշտ էր հասկացել։ Նա ժպտաց բառախաղի վրա, երբ Ռութը մեղմ ասաց. "Դու տարօրինակ մարդ ես, Ջերալդ Դեմինգ։ Դու ավելին ես, քան թվում ես"։

"Սա՞ ինչ-որ արևելյան իմաստությո՞ւն է, թե՞ զեն, թե՞ նման մի բան"։

"Կարծում եմ՝ գերմանացի փիլիսոփան էր, որ առաջին անգամ ասաց դա որպես առած՝ "Եղիր ավելին, քան թվում ես"։ Բայց ես հետևում էի քո դեմքին ու աչքերին։ Դու ինձանից շատ հեռու էիր"։

"Պարզապես երազում եմ"։

"Դուք միշտ նավթային բիզնեսով եք զբաղվել՞"։

"Ավելի շատ թե քիչ"։ Նա պատմեց իր պատմությունը։ "Ես ծնվել եմ Կանզասում և տեղափոխվել նավթահանքեր։ Որոշ ժամանակ անցկացրել եմ Մերձավոր Արևելքում, լավ ընկերներ եմ ձեռք բերել և բախտս բերել"։ Նա հառաչեց և դեմքը ծռմռեց։

"Շարունակիր։ Դու ինչ-որ բան մտածեցիր և կանգ առար..."

"Հիմա ես գրեթե այդքան ճանապարհ եմ անցել։ Դա լավ աշխատանք է, և ես պետք է երջանիկ լինեմ։ Բայց եթե ես ունենայի քոլեջի դիպլոմ, ես այդքան սահմանափակված չէի լինի"։

Նա սեղմեց նրա ձեռքը։ "Դու կգտնես մի ելք։ Դու... դու պայծառ անհատականություն ունես"։

"Ես այնտեղ էի"։ Նա ծիծաղեց և ավելացրեց. "Իրականում ես ավելին արեցի, քան ասացի։ Իրականում, ես մի քանի անգամ Դեմինգի անունը չօգտագործեցի։ Դա արագ գործարք էր Մերձավոր Արևելքում, և եթե մենք կարողանայինք մի քանի ամսվա ընթացքում վերացնել լոնդոնյան կարտելը, ես այսօր հարուստ մարդ կլինեի"։

Նա գլուխը թափ տվեց, կարծես խորը ափսոսանքով լի, մոտեցավ hi-fi վահանակին և նվագարկիչից անցավ ռադիոյին։ Նա խաղում էր հաճախականություններով ստատիկ ցնցուղի տակ, և երկարալիքի վրա նա վերցրեց այդ բի-բի-բի-բիպը։ Այսպիսով, նրանք հետևեցին նրան։ Հիմա հարցն այն էր, թե արդյոք փեյջերը թաքցրե՞լ էին նրա մեքենայում՝ առանց Ռութի իմացության, թե՞ նրա գեղեցկուհի հյուրը այն կրում էր պայուսակի մեջ՝ ամրացված իր հագուստին, թե՞ նա պետք է զգույշ լիներ՝ պլաստիկե պատյանի մեջ։ Նա վերադարձավ ձայնագրությանը՝ Պյոտր Չայկովսկու "Չորրորդ օպերայի" հզոր, զգայական պատկերներին, և վերադարձավ բար։ "Իսկ լողալը ինչպե՞ս կլինի"։

"Ես սիրում եմ սա։ Տվեք ինձ մեկ րոպե, որ ավարտեմ"։

"Ուզո՞ւմ ես մեկ ուրիշը"։

"Երբ մենք նավարկենք"։

"Լավ։"

"Եվ... խնդրեմ, որտե՞ղ է լոգարանը"։

"Հենց այստեղ..."

Նա նրան տարավ գլխավոր ննջասենյակ և ցույց տվեց մեծ լոգարանը՝ վարդագույն կերամիկական սալիկապատված հռոմեական ոճի լոգարանով։ Կինը թեթևակի համբուրեց նրան, մտավ ներս և փակեց դուռը։

Նա արագ վերադարձավ բար, որտեղ նա թողել էր իր դրամապանակը։ Սովորաբար դրանք տանում էին Ջոնի մոտ։ Ծուղակ՞։ Նա զգույշ էր, որ չխանգարի դրա դիրքին կամ տեղանքին, երբ ստուգում էր դրա պարունակությունը։ Շրթներկ, փողի սեղմակի մեջ դրված թղթադրամներ, փոքրիկ ոսկե կրակայրիչ, որը նա բացեց և զննեց, վարկային քարտ... ոչինչ, որ կարող էր զանգակ լինել։ Նա ճշգրիտ դասավորեց իրերը և խմեց իր ըմպելիքը։

Ե՞րբ էին նրանք ժամանելու։ Ե՞րբ էր նա լողավազանում նրա հետ։ Նրան դուր չէր գալիս իրավիճակի պատճառած անօգնականության զգացումը, անապահովության անհարմար զգացումը, այն տհաճ փաստը, որ չէր կարող առաջինը հարվածել։

Նա մռայլ մտածեց, թե արդյոք չափազանց երկար է զբաղվել այս գործով։ Եթե զենքը նշանակում էր անվտանգություն, ապա պետք է հեռանար։ Արդյո՞ք նա իրեն խոցելի էր զգում, քանի որ Հյուգոն՝ իր բարակ շեղբով, կապված չէր իր նախաբազկին։ Դուք չէիք կարող գրկել աղջկան Հյուգոյի հետ, մինչև նա չզգար դա։

Դեմինգ թիրախի դերում անհնար էր նաև Wilhelmina-ի՝ փոփոխված Luger-ի շուրջը քարշ տալը, որի միջոցով նա սովորաբար կարող էր հարվածել վաթսուն ոտնաչափ բարձրության վրա գտնվող ճանճին։ Եթե նրանք դիպչեին կամ գտնեին այն, այն վաճառվում էր։ Նա ստիպված էր համաձայնվել AXE զինագործ Էգլինտոնի հետ, որ Wilhelmina-ն իր թերություններն ուներ որպես նախընտրելի զենք։ Էգլինտոնը վերաձևավորեց դրանք իր ճաշակով՝ տեղադրելով երեք դյույմանոց փողերը կատարյալ փակաղակների վրա և դրանց վրա տեղադրելով բարակ, թափանցիկ պլաստիկե կոթեր։ Նա կրճատեց չափսերն ու քաշը, և կարելի էր տեսնել, թե ինչպես են փամփուշտները քայլում թեքահարթակով՝ ինչպես փոքրիկ շշե քթով ռումբերի ձողիկներ, բայց դա դեռ շատ զենք էր։

"Կարող եք դա անվանել հոգեբանական", - հակադարձեց նա Էգլինտոնին։ "Իմ Վիլհելմինաները օգնել են ինձ հաղթահարել դժվարին պահերը։ Ես ճիշտ գիտեմ, թե ինչ կարող եմ անել ցանկացած անկյան տակ և ցանկացած դիրքում։ Ես, հավանաբար, այրել եմ ինը միլիոնից 10,000 փամփուշտ։ Ինձ դուր է գալիս այս հրացանը"։

"Մեկ այլ նայեք այդ Հարավին և Արևմուտքին, պարոն ղեկավար", - հորդորեց Էգլինտոնը։

"Կարո՞ղ ես համոզել Բեյբ Ռութին հրաժարվել իր սիրելի չղջիկից։ Ասա Մեթցին, որ փոխի ձեռնոցները։ Ես որսի եմ գնում Մեն նահանգում մի ծերունու հետ, որը քառասուներեք տարի շարունակ ամեն տարի իր եղջերուներին է որսում 1903 թվականի "Սփրինգֆիլդ" մակնիշի մեքենայով։ Այս ամառ քեզ կտանեմ ինձ հետ և թույլ կտամ, որ համոզես նրան օգտագործել նոր գնդացիրներից մեկը"։

Էգլինտոնը հանձնվեց։ Նիքը ծիծաղեց հիշողության վրա։ Նա նայեց պղնձե լամպին,

որը կախված էր սենյակի հակառակ կողմում գտնվող տաղավարի հսկայական բազմոցի վերևում։ Նա լիովին անօգնական չէր։ AXE վարպետներն արել էին այն ամենը, ինչ կարող էին։ Քաշեք այս լամպը, և առաստաղի պատը կընկներ՝ բացահայտելով շվեդական Carl Gustav SMG Parabellum ինքնաձիգ՝ այնպիսի կոթով, որը կարելի էր բռնել։

Մեքենայի մեջ էին Վիլհելմինան և Հյուգոն՝ "Պիեռ" կոդային անվամբ փոքրիկ գազային ռումբի հետ միասին։ Սեղանի տակ, պահարանի ձախ կողմում գտնվող ջինի չորրորդ շիշը պարունակում էր Մայքլ Ֆիննի անհամ տարբերակը, որը կարելի էր դեն նետել մոտ տասնհինգ վայրկյանում։ Իսկ ավտոտնակում նախավերջին կեռիկը՝ պատառոտված, ամենաանհետաքրքիր անձրևանոցով կեռիկը, բացում էր կեռիկի ափսեն՝ լրիվ ձախ շրջադարձով։ Վիլհելմինայի երկվորյակ քույրը պառկած էր դարակին՝ մազակալների միջև։

Նա լսեց։ Խռպոտեց։ Նիք Քարթերը նյարդայնացած՞ էր։ Չայկովսկու գլուխգործոցում, որը բացահայտում էր դրա գլխավոր թեման, ոչինչ լսելի չէր։

Դա սպասում էր։ Եվ կասկած։ Եթե շատ շուտ շտապեիր զենքի հետևից, կփչացնեիր ամբողջ թանկարժեք սարքավորումները։ Եթե շատ երկար սպասեիր, կարող էիր մահանալ։ Ինչպե՞ս նրանք սպանեցին այդ երեքին։ Եթե այո, Հոքը երբեք չէր սխալվում...

"Բարև", - կամարի ետևից դուրս եկավ Ռութը։ "Դեռ լողալու ուզո՞ւմ ես"։

Նա հանդիպեց նրան սենյակի կեսին, գրկեց, ուժեղ համբուրեց և տարավ ննջասենյակ։ "Ավելի քան երբևէ։ Միայն քո մասին մտածելն է ջերմությունս բարձրացնում։ Ինձ լոգանք է պետք"։

Նա ծիծաղեց և կանգնեց թագավորական չափի մահճակալի մոտ՝ անվստահ տեսքով, երբ տղամարդը հանեց սմոկինգը և կապեց բորդո փողկապը։ Երբ համապատասխան կումերբանդը ընկավ մահճակալին, նա ամաչկոտ հարցրեց. "Կոստյում ունե՞ս ինձ համար"։

"Իհարկե", - ժպտաց նա՝ վերնաշապիկից հանելով մոխրագույն մարգարիտային կեռիկներ։ "Բայց ո՞ւմ են դրանք պետք։ Մենք իսկապես այդքան հնաոճ ենք։ Լսել եմ, որ Ճապոնիայում տղաներն ու աղջիկները գրեթե չեն անհանգստանում իրենց լողազգեստների համար"։

Նա հարցական նայեց նրան, և նրա շունչը կտրվեց, երբ լույսը պարում էր նրա աչքերում՝ ինչպես օբսիդիանի մեջ խրված կայծեր։

"Մենք չէինք ուզի, որ դա պատահեր", - խռպոտ ու հանգիստ ասաց նա։ Նա բացեց կոկիկ շնաձկան մորթուց զգեստի կոճակները, և տղամարդը շրջվեց՝ լսելով թաքնված կայծակաճարմանդի խոստումնալից զ-զ-զ-զ-զ-զ-ը, և երբ նա հետ նայեց, նա զգուշորեն զգեստը դնում էր մահճակալին։

Ջանք գործադրելով՝ նա աչքերը նրա վրա պահեց, մինչև ամբողջովին մերկացավ, ապա անփույթ շրջվեց և իրեն օգնեց, և վստահ էր, որ սիրտը թեթևակի բաբախում էր, երբ սկսեց բարձրացնել արյան ճնշումը։

Նա կարծում էր, թե բոլորին տեսել է։ Բարձրահասակ սկանդինավցիներից մինչև ամրակազմ ավստրալիացիներ՝ Կամաթիպուրայում և Հո Պանգ ճանապարհին, ինչպես նաև Համբուրգի քաղաքական գործչի պալատում, որտեղ հարյուր դոլար էիր վճարում միայն ներս մտնելու համար։ Բայց դու, Ռութի, մտածեց նա, նորից ուրիշ բան ես։

Նա ուշադրություն էր գրավում բացառիկ երեկույթներին, որտեղ ընտրվում էին աշխարհի լավագույնները, և այն ժամանակ նա իր հագուստով էր։ Հիմա, մերկ կանգնած սպիտակ պատի և հարուստ կապույտ գորգի մոտ, նա նման էր հարեմի պատի համար հատուկ ներկված մի բանի՝ տանտիրոջը ոգեշնչելու համար։

Նրա մարմինը ամուր ու անթերի էր, կուրծքը՝ երկվորյակ, պտուկները՝ բարձր, ինչպես կարմիր փուչիկի ազդանշաններ՝ զգույշ եղեք պայթուցիկներից։ Նրա մաշկը անթերի էր՝ հոնքերից մինչև վարդագույն, էմալապատ մատները, սեռական օրգանների մազերը՝ գրգռիչ, մեղմ սև կրծքակալ։ Այն ամրացված էր իր տեղում։ Առայժմ նա ուներ այն, և նա գիտեր դա։ Նա երկար եղունգը բարձրացրեց շուրթերին և հարցական թեթևակի թեթևակի թեթևակի հպվեց կզակին։ Նրա հոնքերը, որոնք բարձրացված էին և կամարաձև՝ աչքերի թեթևակի թեքությանը ճիշտ կլորություն հաղորդելու համար, իջան ու բարձրացան։ "Համաձայն ե՞ս, Ջերի"։

"Դու..." Նա կուլ տվեց՝ զգուշորեն ընտրելով բառերը։ "Դու մի հսկայական, գեղեցիկ կին ես։ Ես ուզում եմ... ուզում եմ լուսանկարել քեզ։ Ճիշտ այնպիսին, ինչպիսին կաս այս պահին"։

"Դա ամենալավ բաներից մեկն է, որ երբևէ ինձ ասել են։ Դու արվեստագետ ես"։ Նա մահճակալին դրված նրա տուփից հանեց երկու ծխախոտ և մեկը մյուսի հետևից սեղմեց շուրթերին, որպեսզի նա լույսը վառի։ Մեկը նրան տալուց հետո նա ասաց. "Ես վստահ չեմ, որ սա կանեի, եթե քո ասածը չլիներ..."։

"Ի՞նչ ասացի ես"։

"Որ ես միակ աղջիկն եմ, որին դու այստեղ ես բերել։ Ինչ-որ կերպ, ես գիտեմ, որ դա ճիշտ է"։

"Ինչպե՞ս գիտես"։

Նրա աչքերը կապույտ ծխի միջով երազկոտ դարձան։ "Համոզված չեմ։ Դա կլիներ տղամարդու համար բնորոշ սուտ, բայց ես գիտեի, որ դու ճշմարտությունն էիր ասում"։

Նիքը ձեռքը դրեց նրա ուսին։ Այն կլոր, ատլասե և ամուր էր, ինչպես մարզիկի արևայրուք ստացած մաշկի տակ։ "Դա ճշմարտություն էր, սիրելիս"։

Նա ասաց. "Դու նույնպես զարմանալի մարմին ունես, Ջերի։ Ես չգիտեի։ Որքա՞ն ես կշռում"։

"Երկու-տասը։ Գումարած կամ հանած"։

Նա զգաց նրա ձեռքը, որի շուրջը իր նիհար ձեռքը հազիվ էր ծռվում, այնքան կոշտ էր ոսկորի վրայի մակերեսը։ "Դու շատ ես մարզվում։ Դա բոլորի համար լավ է։ Ես վախենում էի, որ դու կդառնաս այսօրվա շատ տղամարդկանց նման։ Այդ սեղանների մոտ փորեր են աճում։ Նույնիսկ Պենտագոնի երիտասարդները։ Դա ամոթ է"։

Նա մտածեց. հիմա ո՛չ ժամանակը, ո՛չ էլ տեղը չէ,

և նա նրան գրկեց, նրանց մարմինները միաձուլվեցին՝ դառնալով արձագանքող մսի մեկ սյուն։ Նա երկու ձեռքերը փաթաթեց նրա պարանոցին և սեղմվեց նրա տաք գրկին, ոտքերը բարձրացան հատակից, և մի քանի անգամ բացեց դրանք՝ ինչպես բալետի պարուհի, բայց ավելի սուր, ավելի էներգետիկ և հուզված շարժումով, ինչպես մկանային ռեֆլեքս։

Նիքը գերազանց ֆիզիկական վիճակում էր։ Նրա մարմնի և մտքի համար նախատեսված մարզումների ծրագիրը խստորեն պահպանվում էր։ Սա ներառում էր լիբիդոյի վերահսկողությունը, բայց նա չէր կարողանում ժամանակին բռնել իրեն։ Նրա ձգված, կրքոտ մարմինը ուռչում էր նրանց միջև։ Նա խորը համբուրեց նրան՝ ամբողջ մարմինը սեղմելով նրա մարմնին։

Նա այնպիսի զգացողություն ուներ, կարծես մանկական բենգալյան լույս լուսավորվեր նրա ողնաշարի վրայով՝ պոչոսկրից մինչև գլխի գագաթը։ Նրա աչքերը փակ էին, և նա շնչում էր ինչպես մղոն վազորդ, որը մոտենում էր երկու րոպեանոց նշագծին։ Նրա թոքերից եկող պոռթկումները նման էին կրքոտ շիթերի, որոնք ուղղված էին նրա կոկորդին։ Առանց նրա դիրքը խախտելու, նա երեք կարճ քայլ արեց դեպի մահճակալի եզրը։

Նա կուզենար ավելի շատ լսել, բայց դա չէր օգնի։ Նա զգաց, կամ գուցե նկատեց արտացոլանք կամ ստվեր, որ տղամարդը մտավ սենյակ։

"Դրեք այն և շրջվեք։ Դանդաղ։"

Դա ցածր ձայն էր։ Բառերը դուրս էին գալիս բարձր ու պարզ՝ թեթևակի կոկորդային երանգով։ Դրանք հնչում էին այնպես, կարծես ասում էր մի մարդ, որը սովոր էր բառացիորեն հնազանդվելուն։

Նիքը հնազանդվեց։ Նա մեկ քառորդ շրջադարձ կատարեց և Ռութին գետնին պառկեցրեց։ Նա ևս մեկ դանդաղ քառորդ շրջադարձ կատարեց՝ դեմ առ դեմ հանդիպելով մի շիկահեր հսկայի, մոտավորապես իր տարիքի և իր չափ մեծ։

Իր մեծ ձեռքում, որը պահված էր ցածր ու կայուն, մարմնին բավականին մոտ, տղամարդը պահում էր այն, ինչ Նիքը հեշտությամբ նույնականացնում էր որպես Walther P-38: Նույնիսկ առանց զենքի անթերի տիրապետման, դուք կիմանայիք, որ այս տղան գիտի իր գործը:

Այսքանը,- ափսոսանքով մտածեց Նիքը։- Այդ ամբողջ ձյուդոն ու խելագարությունը քեզ չեն օգնի այս իրավիճակում։ Նա էլ գիտի դրանք, որովհետև գիտի իր գործը։

Եթե նա եկել է քեզ սպանելու, դու մեռած ես։

Գլուխ II։

Նիքը մնաց անշարժ տեղում։ Եթե մեծ շիկահեր տղամարդու կապույտ աչքերը լարվեին կամ փայլեին, Նիքը կփորձեր ընկնել թեքահարթակից՝ հուսալի McDonald's սինգապուրյան ընկերությունից, որը փրկել էր բազմաթիվ մարդկանց կյանքեր և սպանել շատ ավելիների։ Ամեն ինչ կախված էր ձեր դիրքից։ P-38-ը չսարսափեց։ Այն կարող էր ամրացված լինել փորձարկման հարթակին։

Բարձրահասակ տղամարդու ետևից սենյակ մտավ մի կարճահասակ, նիհար տղամարդ։ Նա ուներ շագանակագույն մաշկ և դիմագծեր, որոնք թվում էին, թե մթության մեջ քսվել էին սիրողական քանդակագործի բթամատով։ Նրա դեմքը կոշտ էր, իսկ բերանում դառնություն կար, որը, հավանաբար, դարեր է տևել։ Նիքը մտածեց դրա մասին՝ մալայզիական, ֆիլիպինական, ինդոնեզական՞։ Ընտրեք ձերը։ Կան ավելի քան 4000 կղզիներ։ Ավելի ցածրահասակ տղամարդը գեղեցիկ ամրությամբ բռնեց Վալտերը և մատնացույց արեց հատակը։ Մեկ այլ պրոֆեսիոնալ։ "Այստեղ ուրիշ ոչ ոք չկա", - ասաց նա։

Նվագողը հանկարծ կանգ առավ։ Սա նշանակում էր երրորդ անձ։

Մեծ, շիկահեր տղամարդը սպասողական, անտարբեր նայեց Նիքին։ Ապա, ուշադրությունը չկորցնելով, նրանք շարժվեցին դեպի Ռութը, մի շրթունքի անկյունում զվարճանքի մի նշույլ երևաց։ Նիքը անմիջապես շունչ քաշեց. երբ նրանք զգացմունքներ էին ցուցաբերում կամ խոսում էին, սովորաբար չէին կրակում։

"Դու լավ ճաշակ ունես", - ասաց տղամարդը։ "Տարիներ շարունակ այսպիսի համեղ ուտեստ չէի տեսել"։

Նիքը գայթակղվեց ասել. "Կեր, եթե սիրում ես", բայց նա մի կտոր կերավ։ Դրա փոխարեն նա դանդաղ գլխով արեց։

Նա գլուխը չշարժելով՝ աչքերը կողքի շրջեց և տեսավ Ռութին՝ քարացած կանգնած, մի ձեռքի հետևի մասը սեղմած բերանին, մյուս մատները սեղմած պորտի առջև։ Նրա սև աչքերը հառած էին ատրճանակին։

Նիքն ասաց. "Դու նրան վախեցնում ես։ Դրամապանակս տաբատիս մեջ է։ Դու մոտ երկու հարյուր կգտնես։ Անիմաստ է ոչ մեկին վնասել"։

"Ճիշտ է։ Դու նույնիսկ չես մտածում արագ քայլերի մասին, և գուցե ոչ ոք չմտածի։ Բայց ես հավատում եմ ինքնապահպանմանը։ Ցատկիր։ Վազիր։ Հասնիր։ Ես պարզապես պետք է կրակեմ։ Մարդը հիմար է, որ ռիսկի է դիմում։ Այսինքն՝ ես ինձ հիմար կհամարեի, եթե արագ չսպանեի քեզ"։

"Հասկանում եմ քո ասածը։ Ես նույնիսկ չեմ պատրաստվում պարանոցս քորել, բայց քոր է գալիս"։

"Առաջ գնա։ Շատ դանդաղ։ Հիմա չե՞ս ուզում անել դա։ Լավ"։ Տղամարդը աչքերը սահեցրեց Նիքի մարմնի վրայով։ "Մենք շատ նման ենք։ Դուք բոլորդ մեծ եք։ Որտեղի՞ց եք այդ բոլոր սպիները ստացել"։

"Կորեա։ Ես շատ երիտասարդ էի և հիմար"։

"Նռնակ՞"

"Շրապնել", - ասաց Նիքը՝ հուսալով, որ տղան չափազանց մեծ ուշադրություն չի դարձնում հետևակի զոհերին։ Շրապնելը հազվադեպ էր կարում երկու կողմերն էլ։ Սպիների կույտը AXE-ի հետ անցկացրած տարիների հուշ էր։ Նա հույս ուներ, որ չի պատրաստվում ավելացնել դրանց վրա. R-38 փամփուշտները դաժան են։ Մարդը երեքը մեկ անգամ վերցրել է և դեռ գոյատևում է. հավանականությունը չորս հարյուրից մեկի է, որ նա երկու անգամ կգոյատևի։

"Քաջ մարդ", - ասաց մեկ ուրիշը՝ ավելի շատ մեկնաբանության տոնով, քան գովասանքի։

"Ես թաքնվեցի ամենամեծ փոսում, որը կարողացա գտնել։ Եթե կարողանայի ավելի մեծը գտնել, կհայտնվեի դրա մեջ"։

"Այս կինը գեղեցիկ է, բայց դուք չե՞ք նախընտրում սպիտակամորթ կանանց"։

"Ես բոլորին էլ սիրում եմ", - պատասխանեց Նիքը։ Տղան կամ սուպեր էր, կամ խելագար։ Այդքան խելագար՝ իր ետևում կանգնած շագանակագույն տղամարդու հետ, որը ձեռքին զենք ուներ։

;

Մյուս երկուսի ետևից դռան մոտ հայտնվեց մի սարսափելի դեմք։ Ռութը հևասպառ եղավ։ Նիքն ասաց. "Հանգստացիր, փոքրիկ"։

Դեմքը ռետինե դիմակ էր, որը կրում էր միջին հասակի երրորդ տղամարդը։ Նա ակնհայտորեն ընտրել էր պահեստում ամենասարսափելին. կարմիր, բաց բերան՝ դուրս ցցված ատամներով, կեղծ արյունոտ վերք մի կողմում։ Պարոն Հայդը վատ օրում։ Նա փոքրիկ մարդուն տվեց սպիտակ ձկնորսական թելի մի գլան և մեծ ծալովի դանակ։

Մեծ մարդն ասաց. "Դու, աղջիկ։ Պառկիր մահճակալին և ձեռքերդ դիր մեջքիդ ետևում"։

Ռութը դարձավ Նիքի կողմը՝ սարսափից լայն բացված աչքերով։ Նիքն ասաց. "Արա՛ այն, ինչ նա ասում է։ Նրանք մաքրում են տեղը և չեն ուզում, որ իրենց հետևից հետապնդեն"։

Ռութը պառկեց՝ ձեռքերը դնելով իր հոյակապ հետույքին։ Փոքրիկ տղամարդը անտեսեց դրանք, պտտվեց սենյակում և հմտորեն կապեց նրա դաստակները։ Նիքը նկատեց, որ նա, հավանաբար, մի ժամանակ նավաստի է եղել։

"Հիմա ձեր հերթն է, պարոն Դեմինգ", - ասաց ատրճանակով տղամարդը։

Նիքը միացավ Ռութին և զգաց, թե ինչպես են հակադարձ պարույրները սահում իր ձեռքերից ու լարվում։ Նա ձգեց մկանները՝ մի փոքր թուլացնելու համար, բայց տղամարդը չխաբվեց։

Մեծ մարդն ասաց. "Մենք այստեղ որոշ ժամանակ զբաղված ենք լինելու։ Զգույշ եղիր, իսկ երբ մենք հեռանանք, կարող ես ազատորեն գնալ։ Հիմա մի՛ փորձիր։ Սեմի, դու հետևիր նրանց"։ Նա մի պահ կանգ առավ դռան մոտ։ "Դեմինգ, ապացուցիր, որ իսկապես ունես համապատասխան հմտություններ։ Ծնկի իջիր նրա վրա և ավարտիր այն, ինչ սկսել ես"։ Նա ժպտաց և դուրս եկավ։

Նիքը լսում էր մյուս սենյակում գտնվող տղամարդկանց՝ կռահելով նրանց շարժումները։ Նա լսեց, թե ինչպես են բացում սեղանի դարակները և խառնում "Դեմինգի թղթերը"։ Նրանք խուզարկեցին պահարանները, հանեցին ճամպրուկներն ու նրա պորտֆելը, ապա խուզարկեցին գրապահարանները։ Այս գործողությունը լիովին խելագարություն էր։ Նա դեռ չէր կարողանում իրար միացնել պազլի երկու կտորները։

Նա կասկածում էր, որ նրանք ինչ-որ բան կգտնեն։ Լամպի վերևում գտնվող ավտոմատը կարելի էր բացահայտել միայն տարածքը ամբողջությամբ քանդելով, մինչդեռ ավտոտնակում գտնվող ատրճանակը գրեթե անվտանգ կերպով թաքցված էր։ Եթե նրանք բավականաչափ ջին խմեին չորրորդ շիշը ստանալու համար, ապա նրանց պետք չէին լինի նոկաուտային կաթիլները։ Գաղտնի խցի՞կ "Թըրդ"-ում։ Թող փնտրեին։ AXE-ի մարդիկ գիտեին իրենց գործը։

Ինչո՞ւ։ Հարցը պտտվում էր նրա գլխում, մինչև բառացիորեն ցավ պատճառեց։ Ինչո՞ւ։ Ինչո՞ւ։ Նրան ավելի շատ ապացույցներ էին պետք։ Ավելի շատ զրույց։ Եթե նրանք խուզարկեին այս վայրը և հեռանային, դա ևս մեկ ապարդյուն երեկո կլիներ, և նա արդեն լսում էր, թե ինչպես է Հոքը ծիծաղում պատմության վրա։ Նա խոհեմորեն կծկեց բարակ շրթունքները և կասեր մի բան, ինչպիսին է. "Դե, տղա՛ս, լավ է, որ չես վիրավորվել։ Պետք է ավելի զգույշ լինես քեզ հետ։ Սրանք վտանգավոր ժամանակներ են։ Ավելի լավ է հեռու մնաս ավելի դժվար վայրերից, մինչև ես քեզ համար գործընկեր գտնեմ աշխատանքի համար..."։

Եվ նա ամբողջ ընթացքում լուռ ծիծաղում էր։ Նիքը տնքաց թթու զզվանքով։ Ռութը շշնջաց. "Ի՞նչ"։

"Ամեն ինչ կարգին է։ Ամեն ինչ լավ կլինի"։ Եվ այդ ժամանակ նրա մտքով անցավ մի միտք, և նա մտածեց դրա հետևում թաքնված հնարավորությունների մասին։ Անկյուններ։ Ճյուղավորումներ։ Նրա գլուխը դադարեց ցավել։

Նա խորը շունչ քաշեց, շարժվեց մահճակալի վրա, ծունկը դրեց Ռութի ծնկի տակ և նստեց։

"Ի՞նչ ես անում"։ Նրա սև աչքերը փայլատակեցին նրա աչքերի կողքին։ Նա համբուրեց նրան և շարունակեց սեղմել, մինչև նա գլորվեց մեջքի վրա՝ մեծ մահճակալի վրա։ Նա հետևեց նրան՝ ծունկը կրկին դնելով նրա ոտքերի արանքում։

"Դուք լսեցիք, թե ինչ ասաց այս մարդը։ Նա զենք ունի"։

"Աստված իմ, Ջերի։ Հիմա՝ ոչ"։

"Նա ուզում է ցույց տալ իր հնարամտությունը։ Մենք անտարբեր կհետևենք հրամաններին։ Ես մի քանի րոպեից կվերադառնամ համազգեստով"։

"Ո՛չ"։

"Ավելի շուտ կրակե՞լ"։

"Ոչ, բայց..."

"Մենք ընտրության հնարավորություն ունե՞նք"։

Հաստատուն և համբերատար մարզումները Նիքին լիակատար տիրապետություն էին տվել իր մարմնի, այդ թվում՝ սեռական օրգանների նկատմամբ։ Ռութը զգաց ճնշումը իր ազդրի վրա, ապստամբեց և կատաղի ցնցվեց, երբ նա սեղմվեց նրա հրաշալի մարմնին։ "Ո՛Չ"։

Սեմին արթնացավ։ "Հեյ, ի՞նչ ես անում"։

Նիքը գլուխը շրջեց։ "Ճիշտ այն, ինչ մեզ ասաց ղեկավարը։ Չէ՞ որ"։

"Ո՛Չ՛", - գոռաց Ռութը։ Նրա ստամոքսում ճնշումն այժմ ուժեղ էր։ Նիքը ավելի ցածր ճոճվեց։ "Ո՛Չ՛"։

Սեմին վազեց դեպի դուռը, գոռաց՝ "Հանս", և շփոթված վերադարձավ մահճակալին։ Նիքը թեթևացավ՝ տեսնելով, որ Վալտերը դեռ մատնացույց էր անում հատակին։ Սակայն դա այլ պատմություն էր։ Մեկ փամփուշտ՝ քո միջով, և գեղեցիկ կին՝ ճիշտ պահին։

Ռութը Նիքի ծանրության տակ գալարվում էր, բայց իր սեփական ձեռքերը, որոնք կապված ու ձեռնաշղթաներով էին դրված նրա տակ, խափանում էին ազատվելու նրա փորձերը։ Նիքի երկու ծնկները նրա ծնկների արանքում դնելով՝ նա գրեթե սեղմված էր։ Նիքը կոնքերը սեղմեց առաջ։ Անիծյալ։ Կրկին փորձիր։

Մի մեծահասակ տղամարդ ներխուժեց սենյակ։ "Գոռո՞ւմ ես, Սեմի"։

Կարճահասակ տղամարդը մատնացույց արեց մահճակալը։

Ռութը գոռաց. "Ո՛Չ"։

Հանսը հաչաց. "Ի՞նչ դժոխք է կատարվում։ Դադարեցրեք այդ աղմուկը"։

Նիքը ծիծաղեց՝ կրկին մեջքը առաջ մղելով։ "Ժամանակ տուր ինձ, հին ընկեր։ Ես կանեմ դա"։

Մի ուժեղ ձեռք բռնեց նրա ուսից և մեջքի վրա պառկեցրեց մահճակալին։ "Փակիր բերանդ ու փակ պահիր", - մռթմռթաց Հանսը Ռութի վրա։ Նա նայեց Նիքին։ "Ես աղմուկ չեմ ուզում"։

"Ապա ինչո՞ւ ասացիր, որ ավարտեմ աշխատանքս"։

Շիկահեր կինը ձեռքերը դրեց ազդրերին։ P-38-ը անհետացավ տեսադաշտից։ "Աստված իմ, մարդ, դու ինչ-որ բան ես։ Գիտե՞ս..."

Ես կատակում էի։

"Ինչպե՞ս իմացա։ Դու զենք ունես։ Ես անում եմ այն, ինչ ինձ ասել են"։

"Դեմինգ, ես կցանկանայի մի օր մենամարտել քեզ հետ։ Կմարզվե՞ս։ Բռնցքամարտո՞ւմ։ Սուսերամարտո՞ւմ"։

"Մի փոքր։ Նշանակեք հանդիպում։"

Մեծ մարդու դեմքը մտածկոտ արտահայտություն ստացավ։ Նա գլուխը թեթևակի շարժեց կողքից կողք, կարծես փորձում էր գլուխը մաքրել։ "Չգիտեմ՝ դու ինչպես։ Դու կամ խելագար ես, կամ էլ ամենասուպեր տղան, որին ես երբևէ տեսել եմ։ Եթե խելագար չես, լավ մարդ կլինեիր կողքին ունենալու համար։ Որքա՞ն ես վաստակում տարեկան"։

"Տասնվեց հազար, և այն ամենը, ինչ ես կարող եմ անել"։

"Հավի կեր։ Ափսոս, որ քառակուսի ես"։

"Ես մի քանի անգամ սխալներ թույլ տվեցի, բայց հիմա ճիշտ եմ արել և այլևս չեմ շեղվում անկյուններից"։

"Որտե՞ղ ես սխալվել"։

"Ներողություն, հին ընկեր։ Վերցրու ավարդ ու շարունակիր քո ճանապարհը"։

"Կարծես թե սխալվում էի քո հարցում"։ Տղամարդը կրկին գլուխը թափ տվեց։ "Կներես ակումբներից մեկը մաքրելու համար, բայց գործերը դանդաղ են ընթանում"։

"Ես վստահ եմ։"

Հանսը դարձավ Սեմիի կողմը. "Գնա օգնիր Չիկին պատրաստվել։ Ոչ մի առանձնահատուկ բան"։ Նա շրջվեց, ապա գրեթե մի պահ մտածեց, բռնեց Նիքի տաբատից, հանեց թղթադրամները դրամապանակից և գցեց դրանք դրամարկղի մեջ։ Նա ասաց. "Դուք երկուսդ էլ հանգիստ նստեք։ Մեր հեռանալուց հետո դուք ազատ կլինեք։ Հեռախոսագծերը անջատված են։ Ես ձեր մեքենայի դիստրիբյուտորի կափարիչը կթողնեմ շենքի մուտքի մոտ։ Ոչ մի նեղսրտություն"։

Սառը կապույտ աչքերը կանգ առան Նիքի վրա։ "Ոչ մի", - պատասխանեց Նիքը։ "Եվ մենք մի օր կհասնենք այդ ըմբշամարտին"։

"Գուցե", - ասաց Հանսը և դուրս եկավ։

Նիքը գլորվեց անկողնուց, գտավ զսպանակը պահող մետաղական շրջանակի կոպիտ եզրը, և մոտ մեկ րոպե անց նա սղոցեց կոշտ լարը՝ կտրելով մաշկի մի հատված և մկանային լարվածություն հիշեցնող մի բան։ Երբ նա վեր կացավ հատակից, Ռութի սև աչքերը հանդիպեցին նրան։ Դրանք լայն բացված էին և նայում էին, բայց նա վախեցած տեսք չուներ։ Նրա դեմքը անտարբեր էր։ "Մի՛ շարժվիր", - շշնջաց նա և սողոսկեց դեպի դուռը։

Հյուրասենյակը դատարկ էր։ Նա մեծ ցանկություն ուներ ձեռք բերել արդյունավետ շվեդական ավտոմատ, բայց եթե այս մեքենան իր թիրախը լիներ, դա նվեր կլիներ։ Նույնիսկ մոտակայքում գտնվող նավթագործները պատրաստի "Թոմի" զենքեր չունեին։ Նա լուռ անցավ խոհանոցով, դուրս եկավ հետևի դռնից և տան շուրջը պտտվեց դեպի ավտոտնակը։ Լուսարձակների մեջ նա տեսավ այն մեքենան, որով նրանք ժամանել էին։ Երկու տղամարդ նստած էին դրա կողքին։ Նա շրջեց ավտոտնակում, մտավ ետևից և պտտեցրեց փականը առանց վերարկուն հանելու։ Փայտե ժապավենը ճոճվեց, և Վիլհելմինան սահեց նրա ձեռքը, և նա հանկարծակի թեթևացում զգաց նրա ծանրությունից։

Մի քար վնասեց նրա մերկ ոտքը, երբ նա շրջանցեց կապույտ եղևնին և մոտեցավ մեքենային մութ կողմից։ Հանսը դուրս եկավ բակից, և երբ նրանք շրջվեցին նրան նայելու, Նիքը տեսավ, որ մեքենայի մոտ գտնվող երկու տղամարդիկ Սեմին և Չիքն էին։ Նրանցից ոչ մեկը հիմա զենք չուներ։ Հանսն ասաց. "Գնանք"։

Ապա Նիքն ասաց. "Զարմանալի է, տղաներ։ Մի՛ շարժվեք։ Իմ ձեռքում պահած ատրճանակը ձեր ատրճանակի չափ մեծ է"։

Նրանք լուռ շրջվեցին դեպի նա։ "Հանգստացե՛ք, տղաներ։ Դուք էլ, Դեմինգ։ Մենք կարող ենք հասկանալ սա։ Իսկապե՞ս զենք ունեք"։

"Լուգեր։ Մի՛ շարժվիր։ Ես մի փոքր առաջ կգնամ, որպեսզի դու տեսնես դա և ավելի լավ զգաս։ Եվ ավելի երկար ապրես"։

Նա մտավ լույսի մեջ, և Հանսը խռմփաց. "Հաջորդ անգամ, Սեմի, մենք մետաղալար կօգտագործենք։ Եվ դու, հավանաբար, վատ աշխատանք ես կատարել այդ հանգույցների հետ։ Երբ ժամանակ ունենանք, ես քեզ նոր կրթություն կտամ"։

"Օ՜, նրանք կոփ էին", - կտրուկ ասաց Սեմին։

"Բավականաչափ ամուր չէ։ Ի՞նչ եք կարծում, ինչի՞ հետ էին նրանք կապված իրար հետ, հացահատիկի պարկերի՞։ Գուցե պետք է ձեռնաշղթաներ օգտագործենք..."։

Անիմաստ զրույցը հանկարծ իմաստ ստացավ։ Նիքը գոռաց. "Լռի՛ր" և սկսեց նահանջել, բայց արդեն ուշ էր։

Նրա ետևում կանգնած տղամարդը մռթմռթաց. "Բռնիր, բուկո, թե չէ անցքերդ շատ կլինեն։ Գցիր։ Տղա է։ Արի այստեղ, Հանս"։

Նիքը ատամները սեղմեց։ Խելացի էր այդ Հանսը։ Հերթապահության չորրորդ մարդը և երբեք չբացահայտվեց։ Հիանալի առաջնորդություն։ Երբ նա արթնացավ, ուրախ էր, որ ատամները սեղմել էր, հակառակ դեպքում կարող էր մի քանիսը կորցնել։ Հանսը մոտեցավ, գլուխը թափ տվեց, ասաց. "Դու ուրիշ բան ես", և արագ ձախ կեռիկով հարվածեց կզակին, որը մի քանի րոպե ցնցեց աշխարհը։

* * *

Հենց այդ պահին, երբ Նիք Քարթերը կապված էր Thunderbird-ի բամպերին, աշխարհը գալիս ու գնում էր, ոսկեգույն անիվները թարթում էին, գլուխը դողում էր, Հերբերտ Ուիլդեյլ Թայսոնն ինքն իրեն ասաց, թե ինչ մեծ աշխարհ է դա։

Ինդիանացի փաստաբանի համար, ով Լոգանսպորտում, Ֆորտ Ուեյնում և Ինդիանապոլիսում տարեկան երբեք վեց հազարից ավելի չէր վաստակում, նա դա անում էր աննկատ։ Մեկ ժամկետով կոնգրեսական լինելով, նախքան քաղաքացիները որոշեին, որ իր հակառակորդը պակաս խորամանկ, հիմար և եսասեր է, նա մի քանի արագ Վաշինգտոնյան կապերը վերածեց խոշոր գործարքի։ Ձեզ անհրաժեշտ է լոբբիստ, որը գործեր է անում. ձեզ անհրաժեշտ է Հերբերտ՝ կոնկրետ նախագծերի համար։ Նա լավ կապեր ուներ Պենտագոնում, և ինը տարվա ընթացքում նա շատ բան է սովորել նավթային բիզնեսի, զինամթերքի և շինարարական պայմանագրերի մասին։

Հերբերտը տգեղ էր, բայց կարևոր։ Նրան սիրելու կարիք չկար, դու նրան օգտագործում էիր։ Եվ նա դա արեց։

Այս երեկո Հերբերտը վայելում էր իր սիրելի զբաղմունքը Ջորջթաունի ծայրամասում գտնվող իր փոքրիկ, թանկարժեք տանը։ Նա պառկած էր մեծ ննջասենյակի մեծ մահճակալին՝ սառույցով լի մեծ սափորով,

շշեր ու բաժակներ՝ մահճակալի մոտ, որտեղ մեծ աղջիկը սպասում էր նրա հաճույքին։

Այս պահին նա վայելում էր հեռավոր պատին կախված սեքս-ֆիլմ դիտելը։ Օդաչու ընկերը դրանք նրա համար բերել էր Արևմտյան Գերմանիայից, որտեղ դրանք արտադրվում էին։

Նա հույս ուներ, որ աղջիկը նրանցից նույն խթանը կստանա, ինչ ինքը, չնայած դա էական չէր։ Նա կորեացի էր, մոնղոլ կամ այն կանանցից մեկը, ովքեր աշխատում էին առևտրային գրասենյակներից մեկում։ Հիմար, գուցե, բայց նրան դուր էին գալիս նրանք այդպիսին՝ մեծ մարմիններ և գեղեցիկ դեմքեր։ Նա ուզում էր, որ Ինդիանապոլիսից այդ անառակ կանայք հիմա տեսնեին իրեն։

Նա իրեն անվտանգ էր զգում։ Բաումանի հագուստը մի փոքր անհարմար էր, բայց այնքան էլ կոշտ չէր կարող լինել, որքան շշնջում էին։ Ամեն դեպքում, տանը լիարժեք ազդանշանային համակարգ կար, իսկ պահարանում որսորդական հրացան կար, իսկ գիշերային սեղանին՝ ատրճանակ։

"Նայիր, փոքրիկ", - ժպտաց նա և առաջ թեքվեց։

Նա զգաց, թե ինչպես է նա շարժվում մահճակալի վրա, և ինչ-որ բան փակում էր էկրանի տեսադաշտը նրա համար, և նա բարձրացրեց ձեռքերը՝ այն հեռացնելու համար։ Ինչո՞ւ, այն թռավ նրա գլխի վրայով։ Բարև։

Հերբերտ Ուիլդեյլ Թայսոնը կաթվածահար եղավ, նախքան ձեռքերը կզակին հասնեին, և վայրկյաններ անց մահացավ։

Գլուխ III։

Երբ աշխարհը դադարեց դողալուց և կենտրոնացավ, Նիքը հայտնվեց մեքենայի հետևում՝ գետնին։ Նրա դաստակները կապված էին մեքենային, և Չիքը, հավանաբար, Հանսին ցույց տվեց, որ գիտի իր պարանները՝ երկար ժամանակ Նիքին կապելով։ Նրա դաստակները պարանով էին պատված, գումարած դրա մի քանի թելերը կապված էին նրա ձեռքերը միասին պահող քառակուսի հանգույցին։

Նա լսեց չորս տղամարդկանց ցածր ձայնով խոսելը և միայն նկատեց Հանսի դիտողությունը. "...կպարզենք։ Այսպես թե այնպես"։

Նրանք նստեցին իրենց մեքենան, և երբ այն անցավ ճանապարհին ամենամոտ լուսարձակի տակով, Նիքը ճանաչեց այն՝ կանաչ 1968 թվականի չորսդռնանի Ֆորդ սեդան։ Այն կապված էր անհարմար անկյան տակ՝ պիտակը հստակ տեսնելու կամ մոդելը ճշգրիտ նույնականացնելու համար, բայց այն կոմպակտ չէր։

Նա իր անսահման ուժը կիրառեց պարանին, ապա հառաչեց։ Դա բամբակյա թել էր, բայց ոչ կենցաղային, ծովային որակի և դիմացկուն։ Նա առատ թքարտադրությունից հետո այն դրեց լեզվի վրա՝ դաստակների հատվածում, և սկսեց անընդհատ կրծել իր ուժեղ, սպիտակ ատամներով։ Նյութը ծանր էր։ Նա միապաղաղ ծամում էր կոշտ, թաց զանգվածը, երբ Ռութը դուրս եկավ և գտավ նրան։

Նա հագավ հագուստը, հագավ մինչև կոկիկ սպիտակ բարձրակրունկ կոշիկները, անցավ մայթով և նայեց նրան։ Նա զգաց, որ նրա քայլերը չափազանց կայուն էին, հայացքը՝ չափազանց հանգիստ՝ ստեղծված իրավիճակի համար։ Տխուր էր գիտակցել, որ նա կարող էր մյուս թիմում լինել՝ չնայած տեղի ունեցածին, և տղամարդիկ լքել էին նրան՝ ինչ-որ պետական հեղաշրջում կազմակերպելու համար։

Նա ժպտաց իր ամենալայն ժպիտով։ "Հեյ, ես գիտեի, որ դու կազատվես"։

"Ո՛չ, շնորհակալություն, սեքսի մոլագար"։

"Սիրելիս։ Ի՞նչ ասեմ։ Ես կյանքս վտանգեցի՝ նրանց վանելու և քո պատիվը փրկելու համար"։

"Կարող էիր գոնե ինձ արձակել"։

"Ինչպե՞ս ազատվեցիր"։

"Դու էլ։ Գլորվեցի մահճակալից և պոկեցի ձեռքերիս մաշկը՝ կտրելով մահճակալի շրջանակի պարանը"։ Նիքը թեթևության ալիք զգաց։ Նա շարունակեց՝ խոժոռվելով. "Ջերի Դեմինգ, կարծում եմ՝ քեզ այստեղ կթողնեմ"։

Նիքը արագ մտածեց։ Ի՞նչ կասեր Դեմինգը նման իրավիճակում։ Նա պայթեց։ Նա աղմկեց։ Հիմա թող ինձ գնամ, թե չէ, երբ դուրս գամ, քո գեղեցիկ հետույքը կթափահարեմ, մինչև մեկ ամիս չնստես, իսկ դրանից հետո ես կմոռանամ, որ երբևէ ճանաչել եմ քեզ։ Դու խելագար ես..."։

Նա լռեց, երբ նա ծիծաղեց, կռացավ՝ ցույց տալու ձեռքում պահած ածելիի շեղբը։ Նա զգուշորեն կտրեց նրա կապերը։ "Ահա՛, իմ հերոս։ Դու քաջ էիր։ Իսկապե՞ս մերկ ձեռքերով հարձակվեցիր նրանց վրա։ Նրանք կարող էին սպանել քեզ՝ կապելու փոխարեն"։

Նա շփեց դաստակները և շոշափեց ծնոտը։ Այդ մեծ տղան՝ Հանսը, կորցրել էր այն։ "Ես զենքը թաքցրել եմ ավտոտնակում, որովհետև եթե տունը թալանեն, կարծում եմ՝ կա հնարավորություն, որ այնտեղ չգտնեն։ Ես վերցրի այն, և ես երեք ատրճանակ ունեի, երբ չորրորդը, որը թաքնվում էր թփերի մեջ, ինձ զինաթափեց։ Հանսը լռեցրեց ինձ։ Այս տղաները, հավանաբար, իսկական պրոֆեսիոնալներ են։ Պատկերացրեք՝ մեքենայով փախչում եք պիկետի գծից։

"Շնորհակալ եղիր, որ նրանք իրավիճակը չեն վատթարացրել։ Ենթադրում եմ՝ նավթային բիզնեսում քո ճամփորդությունները քեզ բռնության են սովորեցրել։ Ենթադրում եմ՝ դու գործել ես առանց վախի։ Բայց այս կերպ կարող ես վնասվել"։

Նա մտածեց. "Վասարում էլ նրանց հանգիստ մարզում են, թե չէ աչքի առաջից ավելին ես տեսնում"։ Նրանք քայլեցին դեպի տուն, գրավիչ աղջիկը բռնել էր մերկ, ուժեղ կազմվածքով տղամարդու ձեռքը։ Երբ Նիքը հանվում էր, նա նրան հիշեցրեց մարզումների ժամանակ մի մարզիկի, գուցե պրոֆեսիոնալ ֆուտբոլիստի։

Նա նկատեց, որ կինը աչքերը պահում էր իր մարմնի վրա, ինչպես վայել է մի քաղցրիկ երիտասարդ աղջկա։ Սա՞ էր արարքը,- գոռաց նա՝ հագնելով պարզ սպիտակ բոքսերներ.

"Ես ոստիկանություն կկանչեմ։ Այստեղ ոչ մեկին չեն բռնի, բայց դա կծածկի իմ ապահովագրությունը, և նրանք կարող են ուշադիր հետևել տեղին"։

"Ես նրանց զանգահարեցի, Ջերի։ Չեմ կարող պատկերացնել, թե որտեղ են նրանք"։

"Կախված է նրանից, թե որտեղ էին նրանք։ Նրանք հարյուր քառակուսի մղոնում երեք մեքենա ունեն։ Ավելի շատ մարտինի՞։"

* * *

Ոստիկանները համակրում էին։ Ռութը մի փոքր սխալ էր թույլ տվել իր զանգի հետ, և նրանք ժամանակն ապարդյուն վատնել էին։ Նրանք մեկնաբանեցին քաղաքի ավազակների կողմից կատարված գողությունների և կողոպուտների մեծ թիվը։ Նրանք գրի առան դա և փոխառեցին նրա պահեստային բանալիները, որպեսզի իրենց BCI աշխատակիցները կարողանային առավոտյան կրկնակի ստուգել տեղը։ Նիքը կարծեց, որ դա ժամանակի ապարդյուն վատնում էր, և այդպես էլ եղավ։

Նրանց հեռանալուց հետո նա և Ռութը լողացին, կրկին խմեցին, պարեցին և կարճ ժամանակով գրկախառնվեցին, բայց ձգողությունն արդեն անցել էր։ Նա մտածեց, որ չնայած նրա վերին շրթունքի կոշտությանը, նա մտածկոտ կամ նյարդային էր թվում։ Երբ նրանք ամուր գրկախառնվում էին բակում՝ Արմսթրոնգի բաց կապույտ համարի շեփորի ռիթմի ներքո, նա մի քանի անգամ համբուրեց նրան, բայց տրամադրությունը վերացել էր։ Նրա շրթունքները այլևս չէին հալվում. դրանք դանդաղ էին։ Նրա սրտի բաբախյունն ու շնչառությունը չէին արագանում, ինչպես նախկինում։

Նա ինքն էլ նկատեց տարբերությունը։ Նա հայացքը շրջեց նրա հայացքից, բայց գլուխը դրեց նրա ուսին։ "Շատ եմ ներողություն խնդրում, Ջերի։ Կարծում եմ՝ պարզապես ամաչում եմ։ Անընդհատ մտածում եմ, թե ինչ կարող էր պատահել։ Մենք կարող էինք... մեռած լինել"։ Նա դողաց։

"Մենք այդպիսին չենք", - պատասխանեց նա՝ սեղմելով նրան։

"Իսկապե՞ս դա կանեիր", հարցրեց նա։

"Ի՞նչ արեց"։

"Մահճակալի վրա։ Այն փաստը, որ տղամարդն ինձ Հանս էր անվանում, ինձ հուշեց"։

"Նա խելացի տղա էր, և դա հակառակ ազդեցություն ունեցավ"։

"Ինչպե՞ս"։

"Հիշու՞մ ես, երբ Սեմին գոռաց նրա վրա։ Նա մտավ, ապա մի քանի րոպեով հեռացրեց Սեմիին՝ մյուս տղային օգնելու համար։ Հետո նա ինքը դուրս եկավ սենյակից, և դա իմ հնարավորությունն էր։ Հակառակ դեպքում մենք դեռ կապված կլինենք այս մահճակալին, գուցե նրանք վաղուց չկան։ Կամ նրանք լուցկի կխրեն իմ ոտքերի մատների տակ, որպեսզի ես ասեմ, թե որտեղ եմ թաքցնում փողը"։

"Իսկ դու՞։ Դու՞ ես փող թաքցնում"։

"Իհարկե՝ ոչ։ Բայց չէ՞ որ թվում է, թե նրանք սխալ խորհուրդներ են տվել, ինչպես ես"։

"Այո՛, հասկանում եմ"։

"Եթե նա տեսնի դա", - մտածեց Նիքը, - "ամեն ինչ կարգին է"։ Ամեն դեպքում, նա շփոթված էր։ Եթե նա մյուս թիմում լիներ, ստիպված կլիներ խոստովանել, որ Ջերի Դեմինգը վարվում և մտածում էր ինչպես սովորական քաղաքացի։ Նա նրան գնեց Պերրոյի ընթրիքի ակումբում համեղ սթեյք և տարավ տուն՝ Ջորջթաունի Մոտո բնակարան։ Ոչ հեռու այն գեղեցիկ տնակից, որտեղ Հերբերտ Վ. Թայսոնը մահացած էր ընկած՝ առավոտյան սպասուհուն գտնելու և շտապող բժշկին որոշելու համար, որ սրտի վնասվածքը ձախողել է իր կրողին։

Նա մեկ փոքրիկ պլյուս էր հավաքել։ Ռութը նրան հրավիրել էր շաբաթվա ուրբաթ օրը Շերման Օուեն Քաշինգսում կազմակերպված ընթրիքին՝ նրանց ամենամյա "Բոլոր ընկերները" միջոցառմանը։ Քաշինգները հարուստ էին, անձնուրաց և սկսել էին անշարժ գույք և փող կուտակել դեռևս նախքան դյու Պոնտի վառոդի արտադրությունը, և դրանց մեծ մասը նրանց էր պատկանում։ Շատ սենատորներ փորձել էին ապահովել Քաշինգի թեկնածությունը, բայց նրանք երբեք չէին ստացել այն։ Նա Ռութին ասաց, որ լիովին վստահ է, որ կարող է դա անել։ Նա կհաստատի չորեքշաբթի օրը զանգահարելով։ Որտե՞ղ կլիներ Ակիտոն։ Կահիրե, այդ պատճառով Նիքը կարող էր զբաղեցնել իր տեղը։ Նա իմացավ, որ Ռութը հանդիպել է Ալիս Քաշինգին Վասարում։

Հաջորդ օրը շոգ, արևոտ հինգշաբթի էր։ Նիքը քնեց մինչև ժամը ինը, ապա նախաճաշեց Ջերի Դեմինգի բնակարանային շենքի ռեստորանում՝ թարմ քամած նարնջի հյութ, երեք խառը ձու, բեկոն, տոստ և երկու բաժակ թեյ։ Երբ հնարավոր էր, նա իր կենսակերպը պլանավորում էր ինչպես լավ մարզավիճակում գտնվող մարզիկը։

Միայն նրա մեծ մարմինը չէր կարող նրան պահել գերազանց ֆիզիկական վիճակում, հատկապես, երբ նա որոշակի քանակությամբ համեղ ուտելիք և ալկոհոլ էր օգտագործում։ Նա չէր անտեսում իր միտքը, հատկապես, երբ խոսքը վերաբերում էր արդիական հարցերին։ Նրա թերթը "The New York Times"-ն էր, իսկ AXE բաժանորդագրության միջոցով կարդում էր պարբերականներ՝ սկսած "Scientific American"-ից մինչև "The Atlantic" և "Harper's"։ Ոչ մի ամիս չէր անցնում, որ նրա հաշվին չորս կամ հինգ նշանակալի գիրք չլիներ։

Նրա ֆիզիկական կարողությունները պահանջում էին հետևողական, թեև չպլանավորված, մարզումների ծրագիր: Շաբաթը երկու անգամ, եթե նա "տեղում" չէր (տեղական լեզվով AX նշանակում է "աշխատանքի վրա", նա զբաղվում էր ակրոբատիկայով և ձյուդոյով, հարվածում էր բռունցքներով պարկերին և մեթոդաբար լողում էր ջրի տակ երկար րոպեներ: Նա նաև կանոնավոր գրաֆիկով խոսում էր ձայնագրիչներով՝ կատարելագործելով իր գերազանց ֆրանսերենն ու իսպաներենը, կատարելագործելով գերմաներենը և ևս երեք լեզու, որոնք, ինչպես ինքն էր ասում, թույլ էին տալիս նրան "վարել զբոսանք, գտնել մահճակալ և ստանալ օդանավակայան տանող ուղղությունները":

Դեյվիդ Հոքը, ով երբեք ոչնչից չէր տպավորվում, մի անգամ Նիկին ասաց, որ իր ամենամեծ առավելությունը համարում է իր դերասանական հմտությունները. "...բեմը կորցրեց ինչ-որ բան, երբ դու մտար մեր բիզնես"։

Նիքի հայրը բնավորության դերասան էր։ Այն հազվագյուտ քամելեոններից մեկը, որը կարող էր ցանկացած դերի մեջ մտնել և դառնալ այն։ Այնպիսի տաղանդ, որին փնտրում են խելացի պրոդյուսերները։ "Տես՝ կարո՞ղ ես գտնել Քարթերին", - ասում էին նրանք բավականաչափ հաճախ, որպեսզի Նիքի հայրը կարողանար խաղալ իր ընտրած յուրաքանչյուր դերում։

Նիքը մեծացել է գրեթե ամբողջ Միացյալ Նահանգներում։ Նրա կրթությունը, որը բաժանված էր դասատուների, ստուդիաների և պետական դպրոցների միջև, կարծես թե օգուտ էր քաղում բազմազանությունից։

Ութ տարեկանում նա կատարելագործեց իր իսպաներենը և նկարահանումներ արեց մի թատերախմբի հետ՝ կատարելով "Está el Doctor en Casa?" ստեղծագործությունը։ Տասներորդ տարում, քանի որ Թիան և Սիմփաթին մեծ փորձ ունեին, իսկ նրանց ղեկավարը՝ մաթեմատիկական հանճար, նա կարողանում էր մտքում լուծել հանրահաշվի մեծ մասը, կրկնել պոկերի և բլեքջեքի բոլոր ձեռքերի հավանականությունները և կատարելապես ընդօրինակել Օքսոնյանի, Յորքշիրի և Կոկնիի խաղաքարտերը։

Իր տասներկուերորդ տարեդարձից կարճ ժամանակ անց նա գրեց միաակտ պիես, որը մի քանի տարի անց փոքր-ինչ վերանայվելուց հետո այժմ տպագրվում է։ Եվ նա հայտնաբերեց, որ սավատը, որը նրան սովորեցրել էր իր ֆրանսիացի գավաթակիր Ժան Բենուա-Ժիրոնիերը, նույնքան արդյունավետ էր նրբանցքում, որքան գորգի վրա։

Դա ուշ գիշերային ներկայացումից հետո էր, և նա մենակ տուն էր վերադառնում։ Երկու հավանական կողոպտիչներ մոտեցան նրան մուտքից դեպի փողոց տանող լքված նրբանցքի միայնակ դեղին լույսի ներքո։ Նա ոտքը տապալեց, հարվածեց սրունքին, ընկավ ձեռքերի վրա և էշի նման հարված հասցրեց աճուկին, որին հաջորդեց սայլակի անիվը՝ տպավորիչ պտույտ կատարելով և հարվածելով կզակին։ Այնուհետև նա վերադարձավ թատրոն և դուրս բերեց հորը՝ նայելու կնճռոտված, տնքացող կերպարանքներին։

Ավագ Քարթերը նկատեց, որ որդին հանգիստ խոսում էր և լիովին նորմալ շնչում։ Նա ասաց. "Նիք, դու արեցիր այն, ինչ պետք է անեիր։ Ի՞նչ ենք անելու նրանց հետ"։

"Ինձ համար միևնույն է"։

"Ցանկանո՞ւմ եք տեսնել նրանց ձերբակալվածը"։

"Չեմ կարծում", - պատասխանեց Նիքը։ Նրանք վերադարձան թատրոն, և երբ մեկ ժամ անց տուն վերադարձան, տղամարդիկ արդեն գնացել էին։

Մեկ տարի անց Քարթեր Ավագը հայտնաբերեց Նիքին անկողնում Լիլի Գրինի՝ մի գեղեցիկ երիտասարդ դերասանուհու հետ, որը հետագայում մեծ հաջողությունների հասավ Հոլիվուդում: Նա պարզապես ժպտաց և հեռացավ, բայց հետագա քննարկումից հետո Նիքը պարզեց, որ քոլեջի ընդունելության քննությունները հանձնում է այլ անունով և ընդունվում Դարտմութ: Նրա հայրը մահացավ ավտովթարից՝ երկու տարուց էլ պակաս ժամանակ անց:

Այս հիշողություններից մի քանիսը՝ լավագույնները, փայլատակեցին Նիքի մտքում, երբ նա չորս թաղամասով քայլում էր դեպի ֆիթնես ակումբ և հագնում լողազգեստը։ Արևոտ տանիքի մարզասրահում նա մարզվում էր թեթև տեմպով։ Հանգստացավ։ Սահեց։ Արևի լոգանք ընդունեց։ Մարզվեց օղակների և բատուտի վրա։ Մեկ ժամ անց նա քրտինք թափեց բռունցքներով հարվածելու պարկերի վրա, ապա տասնհինգ րոպե անընդհատ լողաց մեծ լողավազանում։ Նա յոգայով շնչառական վարժություններ կատարեց և ստուգեց իր ջրի տակ անցկացրած ժամանակը, ցավելով, երբ նկատեց, որ քառասունութ վայրկյանով պակաս է պաշտոնական համաշխարհային ռեկորդից։ Դե, դա չէր ստացվի։

Կեսգիշերից անմիջապես հետո Նիքը ուղևորվեց դեպի իր շքեղ բնակարանային շենքը՝ աննկատ անցնելով նախաճաշի սեղանի կողքով՝ Դեյվիդ Հոքի հետ հանդիպում նշանակելու համար։ Նա ներսում գտավ իր ավագ սպային։ Նրանք միմյանց ողջունեցին ձեռքսեղմումով և լուռ, բարեկամական գլխով անելով՝ զուսպ ջերմության համադրություն, որը հիմնված էր երկարատև հարաբերությունների և փոխադարձ հարգանքի վրա։

Հոքը հագել էր իր մոխրագույն կոստյումներից մեկը։ Երբ նրա ուսերը կախվեցին, և նա անփույթ քայլեց՝ սովորական քայլվածքի փոխարեն, նա կարող էր լինել Վաշինգտոնի խոշոր կամ փոքր գործարար, պետական պաշտոնյա կամ Վեսթ Ֆորքից այցելող հարկատու։ Սովորական, աննշան, այնքան աննշան։

Նիքը լուռ մնաց։ Հոքն ասաց. "Կարող ենք խոսել։ Կարծում եմ՝ կաթսաները սկսում են այրվել"։

"Այո, պարոն։ Իսկ մի բաժակ թեյ ի՞նչ կասեք"։

"Հիանալի է։ Ճաշե՞լ ես"։

"Ոչ։ Այսօր դա բաց եմ թողնում։ Հակադրվելով այս առաջադրանքի շրջանակներում ստացած բոլոր կանապեներին և յոթ ուտեստից բաղկացած ճաշատեսակներին"։

"Ջուրը դրեք, տղա՛ս։ Մենք շատ բրիտանացի կլինենք։ Գուցե դա օգնի։ Մենք դեմ ենք նրան, ինչում նրանք մասնագիտանում են։ Թել թելի մեջ և հանգույցի սկիզբ չկա։ Ինչպե՞ս անցավ երեկ գիշերը"։

Նիքը նրան ասաց։ Հոքը երբեմն գլխով էր անում և զգուշորեն խաղում էր իր բացված սիգարով։

"Սա վտանգավոր տեղ է։ Զենք չկա, բոլորը վերցված և կապված են։ Եկեք այլևս ռիսկի չդիմենք։ Վստահ եմ, որ մենք գործ ունենք սառնասիրտ մարդասպանների հետ, և գուցե ձեր հերթը գա"։ Պլաններ և գործողություններ "Ես հարյուր տոկոսով համաձայն չեմ ձեզ հետ, բայց կարծում եմ՝ վաղը մեր հանդիպումից հետո նրանք կլինեն"։

"Նոր փաստե՞ր" ։

"Ոչ մի նոր բան։ Սա է դրա գեղեցկությունը։ Հերբերտ Ուայլդեյլ Թայսոնին այսօր առավոտյան մահացած են գտել իր տանը։ Ենթադրաբար՝ բնական պատճառներով։ Ինձ սկսում է դուր գալ այդ արտահայտությունը։ Ամեն անգամ, երբ լսում եմ այն, կասկածներս կրկնապատկվում են։ Եվ հիմա դրա համար կա լավ պատճառ։ Կամ ավելի լավ պատճառ։ Դուք ճանաչո՞ւմ եք Թայսոնին"։

"Մականունը՝ "Անիվ և բիզնես"։ Պարան քաշող և յուղող։ Նրա նման հազար հինգ հարյուրից մեկը։ Հավանաբար կարող եմ հարյուր թվարկել"։

"Ճիշտ է։ Դուք նրան ճանաչում եք, որովհետև նա բարձրացել է գարշահոտ տակառի գագաթը։ Հիմա թույլ տվեք փորձել կապել կետերը։ Թայսոնը չորրորդ մարդն է, որը մահացել է բնական մահով, և նրանք բոլորը ճանաչում էին միմյանց։ Բոլորն էլ Մերձավոր Արևելքում նավթի և զինամթերքի խոշոր պահուստների տերեր էին"։

Հոքը լռեց, իսկ Նիքը խոժոռվեց։ "Դուք ակնկալում եք, որ ես ասեմ, որ Վաշինգտոնում սա ոչ մի անսովոր բան չէ"։

"Ճիշտ է։ Եվս մեկ հոդված։ Անցյալ շաբաթ երկու կարևոր և շատ հարգված անձինք մահվան սպառնալիքներ ստացան։ Սենատոր Աարոն Հոքբըրնը և Ֆինանսների նախարարությունից Ֆրիչինգը"։

"Եվ նրանք ինչ-որ կերպ կապված են մյուս չորսի հետ՞"

"Բացարձակապես ոչ։ Օրինակ՝ նրանցից ոչ մեկին չէին բռնի Թայսոնի հետ ճաշելիս։ Բայց նրանք երկուսն էլ ունեն հսկայական կարևոր պաշտոններ, որոնք կարող են ազդել... Մերձավոր Արևելքի և որոշ ռազմական պայմանագրերի վրա"։

"Նրանց միայն սպառնացե՞լ են։ Նրանց որևէ հրաման չե՞ն տվել"։

"Ես կարծում եմ, որ դա ավելի ուշ կպատահի։ Կարծում եմ՝ չորս մահերը կօգտագործվեն որպես սարսափելի օրինակներ։ Բայց Հոքբըրնն ու Ֆրիչինգը այնպիսի մարդիկ չեն, որոնց պետք է վախեցնել, չնայած երբեք չգիտես։ Նրանք զանգահարեցին ՀԴԲ-ին և մեզ տեղեկատվությամբ զբաղվեցին։ Ես նրանց ասացի, որ AXE-ն կարող է ինչ-որ բան ունենալ"։

Նիքը զգուշորեն ասաց. "Երևում է՝ դեռ շատ բան չունենք"։

"Ահա թե որտեղ ես դու մտնում խաղի մեջ։ Իսկ ի՞նչ կասես այդ թեյից"։

Նիքը կանգնեց, լցրեց և բերեց բաժակները՝ յուրաքանչյուրը երկուական թեյի տոպրակ։ Նրանք արդեն անցել էին այս ծեսով։ Հոքն ասաց. "Քո անվստահությունը ինձ հանդեպ հասկանալի է, չնայած այսքան տարիներից հետո ես կարծում էի, որ ավելիին եմ արժանի..."։ Նա մի կումով խմեց թեյը և նայեց Նիքին այն փայլուն փայլով, որը միշտ ազդարարում էր գոհացնող բացահայտում, ինչպես հզոր ձեռքի դրվելը այն զուգընկերոջ համար, ով վախենում էր, որ իրենից ավելի շատ գումար կպահանջի։

"Ցույց տուր ինձ թաքցրածդ մեկ այլ կտոր", - ասաց Նիքը։ "Այն մեկը, որը համապատասխանում է"։

"Կտորներ, Նիկոլաս։ Կտորներ։ Որոնք, վստահ եմ, դու կհավաքես։ Դու տաք ես։ Դու էլ գիտենք, որ երեկ գիշերը սովորական կողոպուտ չէր։ Քո հաճախորդները դիտում և լսում էին։ Ինչո՞ւ։ Նրանք ուզում էին ավելին իմանալ Ջերի Դեմինգի մասին։ Արդյո՞ք դա պայմանավորված է նրանով, որ Ջերի Դեմինգը՝ Նիք Քարթերը, ինչ-որ բանի է հասել, և մենք դեռ չենք գիտակցում դա"։

"...Կամ Ակիտոն ահավոր ուշադիր հետևում է իր դստերը՞"

"...Կամ դուստրը ներգրավված էր սրա մեջ և զոհի դեր էր խաղում՞":

Նիքը խոժոռվեց։ "Չեմ անտեսի դա։ Բայց նա կարող էր սպանել ինձ, երբ ես կապված էի։ Նա ուներ ածելի։ Նա նույնքան հեշտությամբ կարող էր հանել մսի դանակ և կտրատել ինձ՝ ինչպես խորովածի"։

"Նրանք կարող են ցանկանալ Ջերի Դեմինգին։ Դուք փորձառու նավթագործ եք։ Ցածր վարձատրվող և հավանաբար ագահ։ Նրանք կարող են մոտենալ ձեզ։ Դա կլինի հետք"։

"Ես խուզարկեցի նրա պայուսակը", - մտածկոտ ասաց Նիքը։ "Ինչպե՞ս նրանք հետևեցին մեզ։ Նրանք չէին կարող թույլ տալ, որ այդ չորսը ամբողջ օրը շրջեն"։

"Օ՜հ", - Հոքը ձևացրեց, թե ափսոսում է։ "Քո "Թռչունը" էջանիշ ունի։ Այդ հին, 24-ժամյաներից մեկը։ Մենք այն այնտեղ թողեցինք, եթե նրանք որոշեին վերցնել այն"։

"Ես գիտեի դա", - ասաց Նիքը՝ սեղանը նրբորեն շրջելով։

"Դու՞ արեցիր դա"։

"Ես հաճախականությունները ստուգեցի տան ռադիոյով։ Փեյջերը չգտա, բայց գիտեի, որ այն պետք է այնտեղ լիներ"։

"Կարող ես ինձ պատմել։ Հիմա անցնենք ավելի էկզոտիկ բանի։ Առեղծվածային Արևելքը։ Նկատե՞լ ես հասարակության մեջ թեք աչքերով գեղեցիկ աղջիկների առատությունը"։

"Ինչո՞ւ ոչ։ 1938 թվականից ի վեր մենք ամեն տարի ասիացի միլիոնատերերի նոր բերք ենք ստանում։ Նրանց մեծ մասը, ի վերջո, այստեղ է հասնում իրենց ընտանիքների և ավարի հետ"։

"Բայց նրանք մնում են աննկատ։ Կան նաև ուրիշներ։ Վերջին երկու տարիների ընթացքում մենք կազմել ենք ավելի քան վեց հարյուր հիսուն միջոցառումների հյուրերի ցուցակներ և դրանք տեղադրել ենք համակարգչում։ Արևելյան կանանց շրջանում միջազգային մասշտաբի երեկույթների ցուցակը գլխավորում են վեց հմայիչ կանայք։ "Կամ լոբբիստական կարևորություն։ Ահա..." Նա Նիքին մի նամակ մեկնեց։

Ջինի Ահլինգ

Սյուզի Քուոնգ

Անն Վե Լինգ

Պոնգ-պոնգ շուշան

Route Moto

Սոնյա Ռանյես

Նիքն ասաց. "Ես տեսել եմ նրանցից երեքին՝ գումարած Ռութին։ Հավանաբար պարզապես չեմ ծանոթացել մյուսների հետ։ Արևելյան աղջիկների թիվը գրավեց իմ ուշադրությունը, բայց դա կարևոր չէր թվում, մինչև դու ինձ ցույց չտվեցիր այս նմուշը։ Իհարկե, վերջին վեց շաբաթների ընթացքում ես հանդիպել եմ մոտ երկու հարյուր մարդու՝ աշխարհի բոլոր ազգություններից..."։

"Բայց չհաշված Արևելքից եկած մյուս գեղեցիկ ծաղիկները"։

"Ճի՞շտ է"։

Հոքը թեթևակի կպավ թղթին։ "Մյուսները կարող են լինել խմբում կամ այլուր, բայց համակարգչային ձևանմուշում չհայտնաբերվել։ Հիմա՝ կտորը..."

"Այս սիրելիներից մեկը կամ մի քանիսը ներկա են եղել առնվազն մեկ հավաքույթի, որտեղ նրանք կարող էին հանդիպել մահացածներին։ Համակարգիչը մեզ ասում է, որ Թայսոնի ավտոտնակի աշխատողը մեզ ասում է, որ կարծում է, թե տեսել է Թայսոնին մոտ երկու շաբաթ առաջ իր մեքենայով հեռանալիս՝ մի արևելյան կնոջ հետ։ Նա վստահ չէ, բայց դա մեր հանելուկի հետաքրքիր մասն է։ Մենք ստուգում ենք Թայսոնի սովորությունները։ Եթե նա կերել է որևէ խոշոր ռեստորանում կամ հյուրանոցում կամ տեսնվել է նրա հետ մի քանի անգամից ավելի, լավ կլինի պարզել"։

"Այդ դեպքում մենք կիմանանք, որ հնարավոր ուղու վրա ենք"։

"Չնայած մենք չենք իմանա, թե ուր ենք գնում։ Մի մոռացեք հիշատակել Լաթաքիայում գտնվող "Confederation" նավթային ընկերությունը։ Նրանք փորձեցին բիզնես անել Tyson-ի և մեկ այլ մահացած մարդու՝ Արմբրուստերի միջոցով, ով իր իրավաբանական ընկերությանը խնդրեց մերժել նրանց առաջարկը։ Նրանք ունեն երկու տանկեր և վարձակալում են ևս երեքը՝ բազմաթիվ չինական անձնակազմերով։ Նրանց արգելվում է տեղափոխել ամերիկյան բեռներ, քանի որ նրանք ուղևորություններ են կատարել դեպի Հավանա և Հայփհոնգ։ Մենք չենք կարող ճնշում գործադրել նրանց վրա, քանի որ ներգրավված է շատ... ֆրանսիական փող, և նրանք սերտ կապեր ունեն Սիրիայում գտնվող Բահալի հետ։ "Confederation"-ը սովորական հինգ կորպորացիաներն են, որոնք դասավորված են միմյանց վրա, նրբագեղորեն միահյուսված Շվեյցարիայում, Լիբանանում և Լոնդոնում։ Բայց Հարրի Դեմարկինը մեզ ասաց, որ կենտրոնը Բաումանի օղակ կոչվող մի բան է։ Դա իշխանության կառուցվածք է"։

Նիքը կրկնեց այս "Բաումանի մատանին"։

"Դու միացար"։

"Բաուման։ Բորման։ Մարտին Բորման՞"։

"Գուցե"։

Նիքի զարկերակը արագացավ, մի տեմպ, որը դժվար էր զարմացնել։ Բորման։ Հանելուկային անգղը։ Ծխի պես աննկատելի։ Երկրի վրա կամ դրանից դուրս ամենահետախուզվող մարդկանցից մեկը։ Երբեմն թվում էր, թե նա գործում է մեկ այլ չափումից։

Նրա մահվան մասին տասնյակ անգամներ են հաղորդվել այն բանից հետո, երբ նրա ղեկավարը մահացավ Բեռլինում 1945 թվականի ապրիլի 29-ին։

"Հարրին դեռ ուսումնասիրո՞ւմ է։"

Հոքի դեմքը մշուշոտվեց։ "Հարրին երեկ մահացավ։ Նրա մեքենան ընկավ ժայռից Բեյրութի վերևում"։

"Իսկական պատահար՞"։ Նիքը սուր ափսոսանք զգաց։ Կացինագործ Հարրի Դեմարկինը նրա ընկերն էր, իսկ դու այս գործում շատ բան չէիր հասել։ Հարրին անվախ էր, բայց զգույշ։

"Գուցե"։

Թվում էր, թե լռության մի պահի մեջ նա արձագանքեց՝ գուցե։

Հոքի մտախոհ աչքերը ավելի մուգ էին, քան Նիքը երբևէ տեսել էր։ "Մենք մեծ խնդիրների պարկ ենք բացելու, Նիք։ Մի՛ թերագնահատիր նրանց։ Հիշիր Հարրիին"։

"Ամենավատն այն է, որ մենք վստահ չենք, թե ինչ տեսք ունի պայուսակը, որտեղ է այն գտնվում կամ ինչ կա դրա մեջ"։

"Լավ նկարագրություն է։ Ամբողջովին տհաճ իրավիճակ է։ Ինձ թվում է՝ քեզ դնում եմ դինամիտով լի դաշնամուրի մոտ, որը պայթում է, երբ սեղմում ես որոշակի ստեղն։ Չեմ կարող ասել, թե որ ստեղնն է մահացու, որովհետև ես էլ չգիտեմ"։

"Հավանական է, որ ամեն ինչ այնքան լուրջ չէ, որքան թվում է", - ասաց Նիքը՝ չհավատալով դրան, բայց քաջալերելով ծերունուն։ "Ես կարող եմ պարզել, որ մահերը զարմանալի պատահականություն են, աղջիկները նոր վարձատրվող խումբ են, իսկ "Confederacy"-ն պարզապես մի խումբ պրոմոուտերներ և 10%-անոցներ են"։

"Ճիշտ է։ Դուք ապավինում եք AXE-ի ասացվածքին՝ միայն հիմարներն են վստահ, իմաստունները միշտ կասկածում են։ Բայց, Աստծո համար, շատ զգույշ եղեք, մեր ունեցած փաստերը շատ ուղղություններ են ցույց տալիս, և սա ամենավատ սցենարն է"։ Հոքը հառաչեց և գրպանից հանեց ծալված թուղթ։ "Ես կարող եմ ձեզ մի փոքր էլ օգնել։ Ահա վեց աղջիկների գործերը։ Իհարկե, մենք դեռ փորփրում ենք նրանց կենսագրությունները։ Բայց..."։

Բութ մատի և ցուցամատի միջև նա պահում էր փոքրիկ, վառ գույնի մետաղական գնդիկ, որը մոտ երկու անգամ մեծ էր կարմիր լոբու չափ։ "Ստյուարտի բաժնից նոր էջանիշ։ Սեղմում ես այս կանաչ կետը, և այն ակտիվանում է վեց ժամով։ Գյուղական վայրերում գործողության հեռավորությունը մոտ երեք մղոն է։ Կախված է քաղաքի պայմաններից, շենքերով պաշտպանված լինելուց և այլն"։

Նիքը նայեց այն. "Նրանք ավելի ու ավելի լավն են դառնում։ Այլ տեսակի գործ՞"։

"Այն կարելի է այդպես օգտագործել։ Բայց իրական գաղափարն այն է, որ կուլ տաք։ Որոնումը ոչինչ չի բացահայտում։ Իհարկե, եթե նրանք մոնիտոր ունեն, գիտեն, որ այն ձեր մեջ է..."

"Եվ նրանք մինչև վեց ժամ ունեն ձեզ բաց թողնելու և լռեցնելու համար", - չոր ավելացրեց Նիքը։ Նա սարքը դրեց գրպանը։ "Շնորհակալություն"։

Հոքը թեքվեց աթոռի մեջքին և հանեց թանկարժեք շոտլանդական վիսկիի երկու շիշ, որոնցից յուրաքանչյուրը մուգ շագանակագույն բաժակի մեջ էր։ Նա մեկը մեկնեց Նիքին։ "Նայիր սրան"։

Նիքը զննեց կնիքը, կարդաց պիտակը, ապա կափարիչն ու հիմքը։ "Եթե սա խցան լիներ,- մտորեց նա,- դրա մեջ կարող էր ինչ-որ բան թաքնված լինել, բայց սա բացարձակապես կոշեր տեսք ունի։ Հնարավո՞ր է, որ այնտեղ իսկապես սկոտչ լինի"։

"Եթե երբևէ ձեզ համար սա լցնեք, վայելեք։ Լավագույն խառնուրդներից մեկը"։ Հոքը վեր ու վար թեքեց իր ձեռքում պահած շիշը՝ դիտելով, թե ինչպես է հեղուկը փոքրիկ փուչիկներ առաջացնում իր սեփական օդից։

"Ինչ-որ բան տեսնո՞ւմ ես", հարցրեց Հոքը։

"Թույլ տուր փորձեմ"։ Նիքը զգուշորեն շուռ տվեց շիշը և վերցրեց այն։ Եթե աչքերդ շատ սուր լինեին և նայեիր շշի հատակին, կնկատեիր, որ յուղի պղպջակները այնտեղ չեն երևում, երբ շիշը շրջում ես գլխիվայր։ "Հատակը ինչ-որ կերպ լավ տեսք չունի"։

"Ճիշտ է։ Կա ապակե միջնորմ։ Վերին կեսը վիսկի է։ Ներքևի կեսը Ստյուարտի գերպայթուցիկ նյութերից մեկն է, որը նման է վիսկիի։ Դուք այն ակտիվացնում եք՝ շիշը կոտրելով և երկու րոպե օդի ազդեցության տակ թողնելով։ Այնուհետև ցանկացած բոց կբռնկի այն։ Քանի որ այն այժմ սեղմման տակ է և օդազուրկ, այն համեմատաբար անվտանգ է", - ասում է Ստյուարտը։

Նիքը զգուշորեն դրեց շիշը։ "Կարող են շատ օգտակար լինել"։

"Այո՛", համաձայնեց Հոքը՝ կանգնելով և զգուշորեն մաքրելով բաճկոնի վրայի մոխիրը։ "Երբ նեղ դրության մեջ ես, միշտ կարող ես առաջարկել գնել վերջին խմիչքը"։

* * *

Ուրբաթ կեսօրին, ուղիղ ժամը 16:12-ին, Նիքի հեռախոսը զանգեց։ Մի աղջիկ ասաց. "Սա տիկին Ռայսն է՝ հեռախոսային ընկերությունից։ Դուք զանգահարեցիք..."։ Նա մեջբերեց յոթով, ութով վերջացող թիվ։

"Կներես, ոչ", - պատասխանեց Նիքը։ Նա քաղցրորեն ներողություն խնդրեց զանգի համար և անջատեց հեռախոսը։

Նիքը շրջեց հեռախոսը, հանեց հիմքից երկու պտուտակը և փոքրիկ շագանակագույն տուփի երեք լարերը միացրեց երեք ծայրակալների, այդ թվում՝ 24 Վ հոսանքի մուտքին։ Այնուհետև նա հավաքեց մի համար։ Երբ Հոքը պատասխանեց, նա ասաց. "Սքրամբլերի կոդ՝ յոթանասունութ"։

"Ճիշտ և հստակ։ Հաղորդե՞լ"։

"Ոչինչ։ Ես եղել եմ ևս երեք ձանձրալի երեկույթների։ Գիտեք, թե ինչպիսի աղջիկներ էին նրանք։ Շատ բարյացակամ։ Նրանք ուղեկցորդուհիներ ունեին, և ես չէի կարողանում նրանց անջատել"։

"Շատ լավ։ Այսօր երեկոյան շարունակեք Քաշինգի հետ։ Մենք մեծ խնդիրներ ունենք։ Ընկերության ղեկավարության մոտ մեծ արտահոսքեր կան"։

"Ես կանեմ"։

"Խնդրում եմ զանգահարեք վեցերորդ համարին առավոտյան ժամը տասից ինը։"

"Դա բավարար կլինի։ Ցտեսություն։"

"Ցտեսություն և հաջողություն"։

Նիքը անջատեց հեռախոսը, հեռացրեց լարերը և տեղը դրեց հիմքը։ Փոքրիկ շագանակագույն դյուրակիր սկրամբլերները Ստյուարտի ամենահնարամիտ սարքերից մեկն էին։ Սքրամբլերի դիզայնը անվերջ էր։ Նա նախագծեց փոքրիկ շագանակագույն տուփերը, որոնցից յուրաքանչյուրը պարունակում էր տրանզիստորային սխեմաներ և տասը ցցանի անջատիչ, որոնք փաթեթավորված էին սովորական չափի ծխախոտի տուփից փոքր տուփի մեջ։

Եթե երկուսն էլ "78" չէին դրված, ձայնային մոդուլյացիան անհեթեթություն էր։ Ամեն դեպքում, երկու ամիսը մեկ տուփերը փոխարինվում էին նորերով, որոնք պարունակում էին նոր կոդավորող սխեմաներ և տասը նոր տարբերակներ։ Նիքը հագավ սմոկինգ և "Թռչուն" նավով ճանապարհ ընկավ Ռութին վերցնելու։

Քաշինգի հավաքույթը՝ բոլոր ընկերների համար ամենամյա հավաքույթը, որը ներառում էր կոկտեյլներ, ընթրիք, զվարճանք և պարեր, տեղի ունեցավ նրանց երկու հարյուր ակր տարածք զբաղեցնող Վիրջինիայի կալվածքում: Միջավայրը հիասքանչ էր:

Երբ նրանք մեքենայով անցնում էին երկար մուտքի ճանապարհով, մթնշաղին գունավոր լույսեր էին փայլում, ձախ կողմում գտնվող ձմեռային այգուց երաժշտություն էր հնչում, և նրանք ստիպված էին մի փոքր սպասել, մինչև պատվավոր հյուրերը իջան իրենց մեքենաներից և նրանց տարան ուղեկցորդները։ Փայլուն լիմուզինները մեծ ժողովրդականություն էին վայելում. Cadillac-ները աչքի էին ընկնում։

Նիքն ասաց. "Ենթադրում եմ՝ առաջ էլ այստեղ եղե՞լ ես"։

"Շատ անգամներ։ Ալիսի հետ մենք միշտ թենիս էինք խաղում։ Հիմա ես երբեմն այստեղ եմ գալիս հանգստյան օրերին"։

"Քանի՞ թենիսի կորտ կա"։

"Երեքը, մեկը հաշվելով՝ ներսում"։

"Լավ կյանք։ Անվանեք փողը"։

"Հայրս ասում է, որ քանի որ մարդկանց մեծ մասը այդքան հիմար է, ապա չկա որևէ արդարացում, որ խելք ունեցող մարդը չհարստանա"։

"Քաշինգները հարուստ են եղել յոթ սերունդ։ Ամբողջ ուղեղը՞"։

"Հայրիկն ասում է, որ մարդիկ հիմար են այդքան շատ ժամեր աշխատելու համար։ Նա դա անվանում է իրենց այդքան շատ ժամանակ վաճառելը։ Նրանք սիրում են իրենց ստրկությունը, որովհետև ազատությունը սարսափելի է։ Դու պետք է աշխատես քեզ համար։ Օգտվիր հնարավորություններից"։

"Ես երբեք ճիշտ տեղում չեմ լինում ճիշտ ժամանակին", - հառաչեց Նիքը։ "Ինձ նավթահանք են ուղարկում նավթի արդյունահանման սկսվելուց տասը տարի անց"։

Նա ժպտաց նրան, երբ նրանք բարձրանում էին երեք լայն աստիճաններով, նրա գեղեցիկ սեւ աչքերը ուսումնասիրում էին նրան։ Երբ նրանք քայլում էին թունելի նմանվող մարգագետնի վրայով, որը լուսավորված էր բազմագույն լույսերով, նա հարցրեց. "Ուզո՞ւմ ես, որ խոսեմ հորս հետ"։

"Ես լայնորեն բաց եմ։ Հատկապես, երբ տեսնում եմ այսպիսի ամբոխ։ Պարզապես մի՛ ստիպեք ինձ կորցնել իմ աշխատանքը"։

"Ջերի, դու պահպանողական ես վարվում։ Սա հարստանալու ձև չէ"։

"Ահա թե ինչպես են նրանք հարուստ մնում", - մրմնջաց նա, բայց նա ողջունեց բարձրահասակ շիկահերին, որը շրջապատված էր լավ հագնված մարդկանց շարքով՝ հսկա վրանի մուտքի մոտ։ Նրան ներկայացրին Ալիս Քաշինգին և տասնչորս այլ մարդկանց ընդունարանում, որոնցից վեցը Քաշինգ անունով էին։ Նա անգիր սովորեց բոլոր անուններն ու դեմքերը։

Հերթը հատելուց հետո նրանք գնացին երկար բար՝ վաթսուն ոտնաչափ երկարությամբ սեղան, որը ծածկված էր ձյան շերտով։ Նրանք ողջունեցին մի քանի մարդկանց, ովքեր ճանաչում էին Ռութին կամ "այդ հաճելի երիտասարդ նավթագործ Ջերի Դեմինգին"։ Նիքը երկու գարեջուր կոնյակ ստացավ բարմենից, որը զարմացած տեսք ուներ պատվերից, բայց նա ուներ այն։ Նրանք մի քանի ոտնաչափ հեռացան բարից և կանգ առան իրենց խմիչքները խմելու համար։

Մեծ վրանը կարող էր տեղավորել երկու օղակից բաղկացած կրկես, մնացել էր տեղ երկու բոչե խաղի համար, և այն կարող էր դիմանալ միայն հարակից քարե ձմեռային այգուց եկող ավելորդ ջրին։ Բարձր պատուհանների միջով Նիքը շենքի ներսում տեսավ մեկ այլ երկար բար, որտեղ մարդիկ պարում էին փայլեցված հատակին։

Նա նշեց, որ վրանի բարի դիմացի երկար սեղանների վրա դրված նախուտեստները պատրաստվում էին տեղում։ Մինչ սպիտակ խալաթով մատուցողները հմտորեն պատրաստում էին ձեր խնդրած նախուտեստը, տապակած միսը, թռչնամիսը և խավիարը կկշտացնեին չինական գյուղը մեկ շաբաթ։ Հյուրերի մեջ նա տեսավ չորս ամերիկացի գեներալների, որոնց ճանաչում էր, և վեց այլ երկրներից, որոնց չէր ճանաչում։

Նրանք կանգ առան՝ խոսելու կոնգրեսական Էնդրյուսի և նրա զարմուհու հետ. նա նրան ամենուր ներկայացնում էր որպես իր զարմուհի, բայց նա ուներ այն գոռոզ, ձանձրալի աղջկա տեսքը, որը նրան ստվերում էր գցում. և մինչ Նիքը քաղաքավարի էր, Ռութը նրա մեջքի ետևում հայացքներ փոխանակեց և վերադարձավ մեկ այլ խմբի մեջ մտնող մի չինացի կնոջ հետ։ Նրանց հայացքները արագ էին, և քանի որ նրանք լիովին անտարբեր էին, նրանք թաքնված էին։

Մենք հակված ենք չինացիներին դասակարգել որպես փոքր, նրբանկատ և նույնիսկ հարմարվողական։ Աղջիկը, որը արագ ճանաչման ազդանշաններ էր փոխանակում Ռութի հետ, մեծ էր և հրամայական, և նրա խելացի սև աչքերի համարձակ հայացքը ցնցող էր՝ ճառագելով դրանց թեք անկյունները ընդգծելու համար դիտավորյալ ձգված հոնքերի տակից։ "Արևելյան՞", - կարծես մարտահրավեր նետեցին նրանք։ "Դու ճիշտ ես։ Առաջ գնա, եթե համարձակվում ես"։

Այդպիսի տպավորություն թողեց Նիքը մի պահ անց, երբ Ռութը նրան ծանոթացրեց Ջինի Ալինգի հետ։ Նա տեսել էր նրան այլ երեկույթների ժամանակ, ուշադիր հանել էր նրա անունը մտքում, բայց դա առաջին ուշադրության կենտրոնում էր, որը նա զգաց նրա հայացքի ազդեցության տակ՝ կլոր այտերի վերևում փայլող աչքերի գրեթե հալված ջերմությունը, որի քնքշությունը մարտահրավեր էր նետվում նրա դեմքի մաքուր, սուր հարթություններով և կարմիր շրթունքների համարձակ կորությամբ։

Նա ասաց. "Ես հատկապես ուրախ եմ ձեզ հետ ծանոթանալու համար, տիկին Ալինգ"։

Փայլուն սև հոնքերը մի փոքր բարձրացան։ Նիքը մտածեց. "Նա ցնցող է՝ այնպիսի գեղեցկուհի, ինչպիսին տեսնում ես հեռուստացույցով կամ ֆիլմերում"։ "Այո, որովհետև ես քեզ տեսա Պանամերիկյան երեկույթին երկու շաբաթ առաջ։ Հուսով էի այդ ժամանակ հանդիպել քեզ"։

"Հետաքրքրվա՞ծ ես Արևելքով։ Կամ Չինաստանով։ Կամ աղջիկներով"։

"Այս երեք բաներն էլ"։

"Դուք դիվանագետ եք, պարոն Դեմինգ"։

"Ո՛չ։ Պարզապես մանր նավթագործ։"

"Ինչպե՞ս են պարոն Մերչիսոնը և պարոն Հանթը"։

"Ոչ։ Տարբերությունը մոտ երեք միլիարդ դոլար է։ Ես աշխատում եմ որպես պետական ծառայող"։

Նա ծիծաղեց։ Նրա տոնը մեղմ ու խորն էր, իսկ անգլերենը՝ գերազանց,

"չափազանց կատարյալ" աննշան ակնարկով, կարծես նա ուշադիր անգիր էր արել այն կամ մի քանի լեզվով էր խոսել և սովորեցրել կլորացնել բոլոր ձայնավորները։ "Դու շատ ազնիվ ես։ Տղամարդկանց մեծ մասը, որոնց հանդիպում ես, իրենց աշխատավարձը մի փոքր բարձրացնում է։ Կարող ես պարզապես ասել. "Ես պաշտոնական գործով եմ""։

"Դուք կիմանաք, և իմ ազնվության գնահատականը կնվազի"։

"Դուք ազնիվ մարդ եք՞"։

"Ես ուզում եմ, որ ինձ ճանաչեն որպես ազնիվ մարդ"։

"Ինչո՞ւ"։

"Որովհետև ես խոստացել եմ մայրիկիս։ Եվ երբ ես քեզ ստեմ, դու կհավատաս ինձ"։

Նա ծիծաղեց։ Նա հաճելի ծակոց զգաց մեջքում։ Նրանք դա հաճախ չէին անում։ Ռութը զրուցում էր Ջինիի ուղեկցորդուհու՝ բարձրահասակ, նիհար լատինաամերիկուհու հետ։ Նա շրջվեց և ասաց. "Ջերի, դու հանդիպե՞լ ես Պատրիկ Վալդեսին"։

"Ո՛չ"։

Ռութը դուրս եկավ և քառյակը հավաքեց՝ հեռու այն խմբից, որին Նիքը նկարագրում էր որպես քաղաքական գործիչներ, զինամթերք և չորս ազգություններ։ Կոնգրեսական Քրիկսը, ինչպես միշտ, արդեն բարձր տրամադրության մեջ, պատմություն էր պատմում. նրա լսարանը ձևացնում էր, թե հետաքրքրված է, քանի որ նա ծեր, չար Քրիկ էր՝ ավագ պաշտոններով, հանձնաժողովներով և մոտ երեսուն միլիարդ դոլարի ընդհանուր գումարի վերահսկողությունով։

"Փեթ, սա Ջերի Դեմինգն է", - ասաց Ռութը։ "Փեթը՝ OAS-ից։ Ջերին՝ նավթից։ Դա նշանակում է, որ դու կիմանաք, որ մրցակիցներ չեք"։

Վալդեսը ցույց տվեց իր գեղեցիկ սպիտակ ատամները և սեղմեց նրա ձեռքը։ "Գուցե մենք սիրում ենք գեղեցիկ աղջիկներ", - ասաց նա։ "Դուք երկուսդ էլ դա գիտեք"։

"Ի՜նչ հաճելի ձև է գովասանք հայտնելու համար", - ասաց Ռութը։ "Ջինի, Ջերի, կներե՞ք մեզ մի վայրկյանով։ Բոբ Քվիթլոքը ուզում էր հանդիպել Փեթի հետ։ Մենք տասը րոպեից կմիանանք ձեզ կոնսերվատորիայում։ Նվագախմբի կողքին"։

"Իհարկե", - պատասխանեց Նիքը՝ նայելով, թե ինչպես են զույգը ճանապարհ ընկնում աճող ամբոխի միջով։ "Ռութը ցնցող կազմվածք ունի", - մտորեց նա, - "մինչև դու նայես Ջինիին"։ Նա դիմեց նրան։ "Իսկ դու՞։ Արքայադուստրը արձակուրդո՞ւմ է"։

"Կասկածում եմ, բայց շնորհակալություն։ Ես աշխատում եմ "Ling-Taiwan Export Company"-ում"։

"Ես կարծում էի, որ դու կարող ես մոդել դառնալ։ Անկեղծ ասած, Ջիննի, ես երբեք ֆիլմում չեմ տեսել չինացի աղջկա, որն այնքան գեղեցիկ է, որքան դու։ Կամ այնքան բարձրահասակ։"

"Շնորհակալություն։ Մենք բոլորս փոքրիկ ծաղիկներ չենք։ Իմ ընտանիքը եկել է Հյուսիսային Չինաստանից։ Նրանք այնտեղ մեծ են։ Այն շատ նման է Շվեդիային։ Լեռներ և ծով։ Շատ համեղ ուտելիքներ։"

"Ինչպե՞ս են նրանք Մաոյի օրոք գործում"։

Նա կարծեց, թե տեսավ նրա աչքերի թարթումը, բայց նրա զգացմունքները անընթեռնելի էին։ "Մենք Չանգի հետ դուրս եկանք։ Ես շատ բան չլսեցի"։

Նա նրան տարավ ձմեռային այգի, խմիչք բերեց և մի քանի նուրբ հարցեր տվեց։ Նա ստացավ մեղմ, ոչ տեղեկատվական պատասխաններ։ Իր բաց կանաչ զգեստով, որը կատարյալ հակադրվում էր նրա հարթ սև մազերին և փայլուն աչքերին, նա առանձնանում էր։ Նա նայում էր մյուս տղամարդկանց, ովքեր նայում էին։

Նա շատ մարդկանց էր ճանաչում, ովքեր ժպտում էին, գլխով անում կամ մի քանի բառ ասելու համար կանգ էին առնում։ Նա իր հետ մնալ ցանկացող տղամարդկանցից հետ էր մղում այնպիսի տեմպի փոփոխությամբ, որը սառցե պատ էր ստեղծում, մինչև նրանք հեռանում էին։ Նա երբեք չէր վիրավորում...

Էդը, նա պարզապես մտավ խորը սառցախցիկի պահարանը և դուրս եկավ, հենց որ նրանք դուրս եկան։

Նա նկատեց, որ նա հմտորեն պարում էր, և նրանք մնացին գետնին, քանի որ դա զվարճալի էր, և որովհետև Նիքն անկեղծորեն վայելում էր նրա գրկում լինելը, նրա օծանելիքի և մարմնի բույրը։ Երբ Ռութը և Վալդեսը վերադարձան, նրանք փոխանակվեցին պարերով, բավականին շատ խմեցին և հավաքվեցին մեծ սենյակի անկյունում գտնվող խմբով, որը բաղկացած էր այն մարդկանցից, որոնց Նիքը հանդիպել էր, և ոմանց, որոնց նա չէր հանդիպել։

Մի լռության ժամանակ Ռութն ասաց՝ կանգնած Ջինիի կողքին. "Կարո՞ղ եք մեզ մի քանի րոպեով ներել։ Ընթրիքի մասին պետք է հայտարարվի հիմա, և մենք ուզում ենք թարմանալ"։

Նիքը մնաց Փեթի հետ։ Նրանք թարմ ըմպելիքներ պատվիրեցին և, ինչպես միշտ, միմյանց ողջունեցին բաժակաճառերով։ Նա ոչ մի նոր բան չսովորեց հարավամերիկացուց։

Կանանց հյուրասենյակում մենակ Ռութը հարցրեց Ջինիին. "Ի՞նչ կարծիքի ես նրա մասին նրան լավ նայելուց հետո"։

"Կարծում եմ՝ այս անգամ հասկացար։ Չէ՞ որ երազում էիր։ Շատ ավելի հետաքրքիր էր, քան Փեթը"։

"Առաջնորդն ասում է, որ եթե Դեմինգը միանա, մոռացեք Փեթի մասին"։

"Գիտեմ", - հառաչեց Ռութը։ "Ես դա կվերցնեմ քո ձեռքից, ինչպես պայմանավորվել էիր։ Նա լավ պարող է, միևնույն է։ Բայց դու կտեսնես, որ Դեմինգը իրականում ուրիշ բան է։ Այնքան շատ հմայք, որ կարելի է ծախսել նավթային բիզնեսի վրա։ Եվ նա ամբողջովին բիզնես է։ Նա գրեթե շրջեց իրավիճակը։ Լիդեր։ Դուք կծիծաղեիք։ Իհարկե, Լիդերը նրանց հետ շրջեց, և նա չի զայրանում դրա համար։ Կարծում եմ՝ նա հիանում է Դեմինգով դրա համար։ Նա խորհուրդ տվեց նրան Կոմանդ"։

Աղջիկները անթիվ կանանց հյուրասենյակներից մեկում էին՝ լիովին կահավորված հանդերձարաններից և լոգարաններից։ Ջինին նայեց թանկարժեք կահույքին։ "Մենք այստեղ պե՞տք է խոսենք"։

"Անվտանգ է", - պատասխանեց Ռութը՝ իր նրբագեղ շրթունքները աէրոգրաֆիկ շոյելով հսկա հայելիներից մեկի վրա։ "Գիտե՞ս, զինվորականներն ու քաղաքական ուժերը լրտեսում են միայն ելքերը։ Սրանք բոլորը մուտքեր են։ Կարող ես լրտեսել անհատներին և խաբել միմյանց, բայց եթե քեզ բռնացնեն որևէ խմբի լրտեսելիս, ապա խելագար ես"։

Ջինին հառաչեց։ "Դու քաղաքականության մասին շատ ավելին գիտես, քան ես։ Բայց ես մարդկանց ճանաչում եմ։ Այս Դեմինգի մեջ կա ինչ-որ բան, որն ինձ անհանգստացնում է։ Նա չափազանց... չափազանց ուժեղ է։ Երբևէ նկատե՞լ եք, թե ինչպես են գեներալները պատրաստված պղնձից, հատկապես նրանց գլուխները։ Պողպատե մարդիկ պողպատ են դարձել, իսկ նավթագործները՝ յուղոտ։ Դե, Դեմինգը կոշտ ու արագաշարժ է, և դուք և Առաջնորդը հայտնաբերեցիք, որ նա քաջություն ունի"։

Դա նավթագործի կերպարին չի համապատասխանում"։

"Կասեմ, որ դու ծանոթ ես տղամարդկանց։ Ես երբեք այդպես չեմ մտածել։ Բայց կարծում եմ՝ սրանք են այն պատճառները, որ Քոմանդը հետաքրքրված է Դեմինգով։ Նա ավելին է, քան պարզապես գործարար։ Նա հետաքրքրված է փողով, ինչպես բոլորը։ Ի՞նչ է կատարվում այսօր երեկոյան։ Առաջարկիր նրան ինչ-որ բան, որը կարծում ես, որ կարող է աշխատել։ Ես առաջարկեցի, որ հայրս կարող է ինչ-որ բան ունենալ նրա համար, բայց նա չընկավ խայծի մեջ"։

"Նաև զգույշ եղեք..."

"Իհարկե։ Դա գումարած է։ Նրան դուր են գալիս աղջիկները, եթե վախենում ես, կգտնես մեկ ուրիշի, ինչպես Կառլ Քոմսթոքը"։

"Ոչ։ Ես ասացի քեզ, որ գիտեմ, որ Դեմինգը իսկական տղամարդ է։ Պարզապես... գուցե նա պարզապես այնքան արժեքավոր տղա է, որ ես դրան սովոր չեմ։ Ինձ թվում էր, թե նա երբեմն դիմակ է կրում, ինչպես մենք ենք անում"։

"Ես այդպիսի տպավորություն չստացա, Ջինի։ Բայց զգույշ եղիր։ Եթե նա գող է, մեզ նա պետք չէ"։ Ռութը հառաչեց։ "Բայց ի՞նչ մարմին..."։

"Չե՞ս նախանձում"։

"Իհարկե՝ ոչ։ Եթե ես ընտրության հնարավորություն ունենայի, կընտրեի նրան։ Եթե հրաման ստանայի, կվերցնեի Փեթին և կօգտվեի նրանից"։

Ինչը Ռութն ու Ջինին չէին քննարկում՝ երբեք չէին քննարկում, դա կովկասցի, այլ ոչ թե արևելյան տղամարդկանց նկատմամբ իրենց պայմանական ճաշակն էր։ Ինչպես որոշակի հասարակությունում մեծացած աղջիկների մեծ մասը, նրանք ընդունում էին դրա նորմերը։ Նրանց իդեալը Գրեգորի Պեկն էր կամ Լի Մարվինը։ Նրանց առաջնորդը գիտեր դա. նրան ուշադիր հրահանգներ էր տվել Առաջին հրամանատարը, որը հաճախ քննարկում էր դա իր հոգեբան Լինդհաուերի հետ։

Աղջիկները փակեցին իրենց պայուսակները։ Ռութը պատրաստվում էր հեռանալ, բայց Ջինին զսպեց իրեն։ "Ի՞նչ պետք է անեմ,- մտածկոտ հարցրեց նա,- եթե Դեմինգը այն չէ, ինչ թվում է։ Ես դեռ ունեմ այս տարօրինակ զգացողությունը..."

"Որ նա կարող է մեկ այլ թիմում լինել՞":

"Այո"։

"Հասկանում եմ..." Ռութը լռեց, դեմքը մի պահ մռայլվեց, ապա խստորեն ասաց. "Ես չէի ուզենա քո տեղը լինել, եթե դու սխալվում ես, Ջինի։ Բայց եթե համոզված ես, կարծում եմ՝ միայն մեկ բան է մնում անելու"։

"Յոթերորդ կանոնը՞"

"Այո՛։ Ծածկիր նրան"։

"Ես երբեք այս որոշումը մենակ չեմ կայացրել"։

"Կանոնը պարզ է։ Հագեք այն։ Հետք մի թողեք"։

Գլուխ IV։

Քանի որ իրական Նիք Քարթերը այնպիսի տղամարդ էր, որը գրավում էր մարդկանց՝ թե՛ տղամարդկանց, թե՛ կանանց, երբ աղջիկները վերադարձան ձմեռային այգի, նրանք նրան տեսան պատշգամբից՝ մեծ խմբի կենտրոնում։ Նա զրուցում էր Ռազմաօդային ուժերի աստղի հետ Կորեայում հրետանային մարտավարության մասին։ Երկու ձեռնարկատերեր, որոնց նա հանդիպել էր նորաբաց Ֆորդի թատրոնում, փորձում էին գրավել նրա ուշադրությունը՝ խոսելով նավթի մասին։ Մի սիրուն կարմրահեր, որի հետ նա ջերմ խոսքեր էր փոխանակել մի փոքրիկ, մտերիմ երեկույթի ժամանակ, զրուցում էր Փեթ Վալդեսի հետ, մինչ վերջինս հնարավորություն էր փնտրում բացելու Նիքի աչքերը։ Մի քանի այլ զույգեր ասացին. "Հեյ, սա Ջերի Դեմինգն է" և անցան կողքով։

"Նայիր սրան", - ասաց Ռութը։ "Նա չափազանց լավն է, որ ճշմարիտ լինի"։

"Դա յուղ է", - պատասխանեց Ջինին։

"Դա հմայիչ է"։

"Եվ վաճառքի վարպետություն։ Վստահ եմ, որ նա այդ իրերը տանկերի մոտ է վաճառում"։

"Կարծում եմ՝ նա գիտի"։

Ռութը պատմեց, որ Նիքն ու Ջինին հասան Փեթին, երբ բարձրախոսից լսվեցին զանգերի մեղմ ձայները, որոնք լռեցրին ամբոխին։

"Կարծես SS UNITED STATES-ն է", - բարձրաձայն ծլվլաց կարմրահեր կինը։ Նա գրեթե հասել էր Նիքին, բայց հիմա նա կորել էր նրա աչքին։ Նա աչքի անկյունով բռնեց նրան, գրի առավ՝ որպես հղման նշան, բայց չնկատեց։

Բարձրախոսներից լսվեց տղամարդու մեղմ ու օվալաձև ձայն, որը պրոֆեսիոնալ էր հնչում. "Բարի երեկո բոլորին։ Քաշինգները ողջունում են ձեզ բոլորիդ "Ընկերների ընթրիքին" և խնդրել են ինձ մի քանի խոսք ասել։ Սա ընթրիքի ութսունհինգերորդ տարեդարձն է, որը սկսել էր Նապոլեոն Քաշինգը անսովոր նպատակով։ Նա ցանկանում էր Վաշինգտոնի բարեգործ և իդեալիստ համայնքին ծանոթացնել Հեռավոր Արևելքում, մասնավորապես Չինաստանում, ավելի շատ միսիոներների կարիքի հետ։ Նա ցանկանում էր բազմազան աջակցություն ստանալ այս ազնիվ ձեռնարկման համար"։

Նիքը մի կում խմեց իր խմիչքից և մտածեց. "Աստված իմ, Բուդդային զամբյուղի մեջ դիր"։ Կառուցիր ինձ համար մի տուն, որտեղ գոմեշները թափառում են նավթի և բենզինի տարաներից։

Անհոգ ձայնը շարունակեց. "Մի քանի տարի շարունակ, հանգամանքների բերումով, այս նախագիծը որոշ չափով կրճատվել է, բայց Քաշինգների ընտանիքը անկեղծորեն հույս ունի, որ բարի աշխատանքը շուտով կվերսկսվի"։

"Տարեկան ընթրիքի ներկայիս չափի պատճառով սեղանները տեղադրվել են Մեդիսոնի ճաշասենյակում, ձախ թևում գտնվող Համիլթոնի սենյակում և տան հետևի մասում գտնվող Մեծ դահլիճում"։

Ռութը սեղմեց Նիքի ձեռքը և թեթևակի ծիծաղելով ասաց. "Մարզասրահ"։

Ելույթ ունեցողը եզրափակեց. "Ձեզանից շատերին խորհուրդ է տրվել, թե որտեղ գտնել ձեր տեղաբաշխման քարտերը: Եթե չեք վստահ, յուրաքանչյուր սենյակի մուտքի մոտ գտնվող սպասավորը հյուրերի ցուցակ ունի և կարող է ձեզ խորհուրդ տալ: Ընթրիքը կմատուցվի երեսուն րոպեից: Քաշինգները կրկին ասում են՝ շնորհակալություն բոլորիդ գալու համար":

Ռութը հարցրեց Նիքին. "Դու առաջ այստեղ եղե՞լ ես"։

"Ոչ։ Ես վերև եմ բարձրանում"։

"Եկեք, նայեք Մոնրոյի սենյակի իրերին։ Այն նույնքան հետաքրքիր է, որքան թանգարանը"։ Նա ժեստ արեց Ջինիին և Փեթին, որ հետևեն իրենց, և հեռացավ խմբից։

Նիքին թվաց, թե նրանք մեկ մղոն քայլել էին։ Նրանք լայն աստիճաններով բարձրացան, անցան հյուրանոցային միջանցքների նմանվող մեծ միջանցքներով, բացառությամբ այն բանի, որ կահույքը բազմազան էր և թանկարժեք,

և մի քանի յարդը մեկ ընդունարանի մոտ կանգնած էր մի ծառա՝ անհրաժեշտության դեպքում խորհուրդ տալու համար։ Նիքն ասաց. "Նրանք ունեն իրենց սեփական բանակը"։

"Գրեթե։ Ալիսն ասաց, որ նրանք վաթսուն մարդ են վարձել, նախքան մի քանի տարի առաջ կրճատելը։ Նրանցից մի քանիսը, հավանաբար, վարձվել են այդ առիթի համար"։

"Նրանք ինձ վրա տպավորություն են թողնում"։

"Դուք պետք է սա տեսնեիք մի քանի տարի առաջ։ Նրանք բոլորը հագնված էին ֆրանսիական արքունիքի ծառաների պես։ Ալիսը կապ ուներ արդիականացման հետ"։

Մոնրոյի սենյակը առաջարկում էր արվեստի գործերի տպավորիչ ընտրանի, որոնցից շատերը անգին էին, և այն պահպանում էին երկու մասնավոր դետեկտիվներ և մի խիստ մարդ, որը նման էր ընտանիքի ծեր ծառայի։ Նիքն ասաց. "Սիրտս տաքանում է, այնպես չէ՞"։

"Ինչպե՞ս", հետաքրքրասիրությամբ հարցրեց Ջինին։

"Այս բոլոր հրաշալի բաները միսիոներներին, կարծում եմ, նվիրաբերվել են ձեր երախտապարտ հայրենակիցների կողմից"։

Ջինին և Ռութը հայացքներ փոխանակեցին։ Փեթը այնպիսի տեսք ուներ, կարծես ուզում էր ծիծաղել, բայց մտածեց՝ այլևս չի ուզում։ Նրանք դուրս եկան մեկ այլ դռնից և մտան Մեդիսոնի ճաշասենյակ։

Ընթրիքը հիանալի էր՝ միրգ, ձուկ և միս։ Նիքը տարբերակեց չոյ նգու տոնգը, կանտոնական ծովախեցգետինը, սաուտ դաու չոու գի յոկը և բոկ չոյ նգուին, նախքան հանձնվելը, երբ նրա առջև դրեցին եռացող Շատոբրիանի մի կտոր։ "Որտե՞ղ կարող ենք սա դնել", - մրմնջաց նա Ռութին։

"Փորձեք, շատ համեղ է", - պատասխանեց նա։ "Ֆրեդերիկ Քաշինգ IV-ը անձամբ է ընտրում ճաշացանկը"։

"Ո՞վ է նա"։

"Գլխավոր սեղանի մոտ աջից հինգերորդը։ Նա յոթանասունութ տարեկան է։ Նա թեթև դիետայի վրա է"։

"Սրանից հետո ես նրա հետ կլինեմ"։

Յուրաքանչյուր սեղանի վրա չորսական գինու բաժակ կար, և դրանք չէին կարող դատարկ մնալ։ Նիքը յուրաքանչյուրից կես դյույմ գինի խմեց և պատասխանեց մի քանի բաժակների, բայց երբ ժամանեց ուրախ դոն Գոն՝ անանասով և հարած սերուցքով բիսկվիթը, ճաշողների մեծ մասը արդեն կարմրել ու հարբած էր։

Ապա ամեն ինչ սահուն և արագ ընթացավ՝ Նիքի լիակատար գոհունակությանը։ Հյուրերը վերադարձան ձմեռային այգի և վրան, որտեղ բարերում այժմ վաճառվում էր սուրճ և լիկյորներ, բացի ալկոհոլի հսկայական քանակությունից՝ գրեթե բոլոր հնարավոր ձևերով։ Ջինին ասաց նրան, որ չի եկել Պատի հետ ընթրիքի... Ռութը հանկարծ գլխացավ ունեցավ. "Այդ ամբողջ հարուստ ուտելիքը"... և նա հայտնվեց Ջինիի հետ պարելիս, մինչ Ռութը անհետացավ։ Պատը զույգ կազմեց կարմրահեր մի կնոջ հետ։

Կեսգիշերից անմիջապես առաջ Ջերի Դեմինգը զանգ ստացավ՝ գրությամբ. "Սիրելիս, ես հիվանդ եմ"։ Ոչ մի լուրջ բան չկա, պարզապես չափից շատ ուտելիք։ Ես տուն գնացի Ռեյնոլդսով։ Կարող ես Ջինիին առաջարկել քաղաք տանել։ Խնդրում եմ, վաղը զանգահարիր ինձ, Ռութ։

Նա նամակը լուրջ հանձնեց Ջինիին։ Նրա սև աչքերը փայլում էին, իսկ նրա հիասքանչ մարմինը նրա գրկում էր։ "Կներես Ռութի համար", - մրմնջաց Ջինին, - "բայց ուրախ եմ իմ բախտով"։

Երաժշտությունը մեղմ էր, և դահլիճը պակաս մարդաշատ էր, երբ գինովցած հյուրերը ցրվեցին։ Երբ նրանք դանդաղ շրջան էին անում անկյունում, Նիքը հարցրեց. "Ինչպե՞ս եք զգում"։

"Հրաշալի է։ Ես երկաթ եմ մարսում"։ Նա հառաչեց։ "Դա շքեղություն է, այնպես չէ՞"։

"Հիանալի է։ Նրան միայն պետք է, որ կեսգիշերին լողավազանից դուրս ցատկի Վասիլի Զախարովի ուրվականը"։

"Նա ուրախ էր՞"։

"Շատ դեպքերում"։

Նիքը կրկին շնչեց նրա օծանելիքը։ Նրա փայլուն մազերը և փայլուն մաշկը լցրեցին նրա քթանցքերը, և նա վայելում էր նրան ինչպես աֆրոդիզիակ։ Նա սեղմվեց նրան մեղմ համառությամբ, որը ենթադրում էր քնքշություն, կիրք կամ երկուսի խառնուրդ։ Նա ջերմություն զգաց նրա պարանոցի հետևի մասում և մեջքի երկայնքով։ Կարելի է ջերմություն բարձրացնել Ջինիի հետ և Ջինիի մասին։ Նա հույս ուներ, որ դա սև այրի չէր, որը սովոր էր իր հոյակապ թիթեռի թևերը թափահարել որպես խայծ։ Նույնիսկ եթե նա այդպես էլ լիներ, դա հետաքրքիր կլիներ, գուցե հաճելի, և նա անհամբեր սպասում էր հանդիպելու այն տաղանդավոր մարդուն, որը նրան սովորեցրել էր նման հմտություններ։

Մեկ ժամ անց նա արդեն "Թըրդ"-ում էր՝ շտապելով դեպի Վաշինգտոն, Ջինին՝ բուրավետ ու տաք, սեղմված նրա թևին։ Նա մտածեց, որ գուցե Ռութից Ջինիին անցնելը մի փոքր անհավանական էր։ Ոչ թե դեմ էր։ Իր AXE առաջադրանքի կամ անձնական հաճույքի համար նա կընտրեր մեկը կամ մյուսը։ Ջինին շատ արագ արձագանքող էր թվում, կամ գուցե խմիչքի պատճառով։ Նա սեղմեց նրան։ Հետո մտածեց, բայց նախ...

"Սիրելիս,- ասաց նա,- հուսով եմ՝ Ռութը լավ է։ Նա ինձ Սյուզի Քուոնգին է հիշեցնում։ Դու նրան ճանաչո՞ւմ ես։"

Դադարը չափազանց երկար էր։ Նա պետք է որոշեր՝ ստե՞լ, թե՞ ոչ, մտածեց նա, ապա եզրակացրեց, որ ճշմարտությունն ամենատրամաբանականն ու ամենաապահովն է։ "Այո՛։ Բայց ինչպե՞ս։ Չեմ կարծում, որ նրանք շատ նման են"։

"Նրանք ունեն նույն արևելյան հմայքը։ Այսինքն՝ դուք գիտեք, թե ինչ են ասում, բայց հաճախ չեք կարող կռահել, թե ինչ են մտածում, բայց գիտեք, դա շատ հետաքրքիր կլիներ, եթե կարողանայիք"։

Նա մտածեց այս մասին։ "Հասկանում եմ, թե ինչ ես նկատի ունենում, Ջերի։ Այո, նրանք լավ աղջիկներ են"։ Նա անորոշ ասաց և նրբորեն գլուխը թեքեց նրա ուսին։

"Եվ Անն Վե Լինգը", - շարունակեց նա։ "Կա մի աղջիկ, որը միշտ ինձ հիշեցնում է լոտոսի ծաղիկներ և բուրավետ թեյ չինական այգում"։

Ջինին պարզապես հառաչեց։

"Ճանաչո՞ւմ ես Աննին", - պնդեց Նիքը։

Եվս մեկ լռություն։ "Այո։ Բնականաբար, նույն ծագում ունեցող աղջիկները, ովքեր հաճախ են հանդիպում միմյանց, սովորաբար հավաքվում են և նամակներ փոխանակում։ Կարծում եմ՝ հարյուր..."

"Կարմիր, սիրուն չինացի աղջիկներ Վաշինգտոնում"։ Նրանք լուռ մի քանի մղոն անցան։ Նա մտածեց, թե արդյոք չափազանց հեռու չի գնացել՝ հույսը դնելով նրա մեջ եղած ալկոհոլի վրա։ Նա զարմացավ, երբ նա հարցրեց. "Ինչո՞ւ ես այդքան հետաքրքրվում չինացի աղջիկներով"։

"Ես որոշ ժամանակ անցկացրի Արևելքում։ Չինական մշակույթը հետաքրքրում է ինձ։ Ինձ դուր է գալիս մթնոլորտը, ուտելիքը, ավանդույթները, աղջիկները..."։ Նա վերցրեց նրա մեծ կուրծքը և նրբորեն շոյեց այն իր զգայուն մատներով։ Կինը սեղմվեց նրան։

"Հիանալի է", - մրմնջաց նա։ "Գիտեք, որ չինացիները լավ գործարար մարդիկ են։ Համարյա ամենուր, որտեղ մենք վայրէջք ենք կատարում, մենք լավ ենք առևտրում"։

"Ես նկատեցի։ Ես գործ եմ ունեցել չինական ընկերությունների հետ։ Հուսալի։ Լավ համբավ։"

"Դու շատ փող ես վաստակում, Ջերի՞"։

"Բավական է յոլա գնալու համար։ Եթե ուզում ես տեսնել, թե ինչպես եմ ապրում, արի մի բաժակ խմենք իմ տանը, նախքան քեզ տուն տանելը"։

"Լավ", - ծույլորեն դանդաղ ասաց նա։ "Բայց փող ասելով՝ ես նկատի ունեմ ինքդ քեզ համար փող աշխատելը, ոչ թե պարզապես աշխատավարձը։ Որպեսզի այն գա հազարավոր հազարավոր հազարավոր դոլարներով, և գուցե դու ստիպված չլինես չափազանց շատ հարկ վճարել դրա համար։ Ահա թե ինչպես կարելի է փող աշխատել"։

"Դա իսկապես ճիշտ է", - համաձայնեց նա։

"Իմ զարմիկը նավթային բիզնեսով է զբաղվում", - շարունակեց նա։ "Նա խոսում էր մեկ այլ գործընկեր գտնելու մասին։ Ոչ մի ներդրում։ Նոր անձին երաշխավորված կլիներ պատշաճ աշխատավարձ, եթե նա իրական նավթային փորձ ունենար։ Բայց եթե նրանք հաջողության հասնեին, նա կկիսեր շահույթը"։

"Ես կցանկանայի ծանոթանալ քո զարմիկի հետ"։

"Ես քեզ կպատմեմ այդ մասին, երբ նրան տեսնեմ"։

"Ես քեզ կտամ իմ այցեքարտը, որպեսզի նա կարողանա զանգահարել ինձ"։

"Խնդրում եմ, արա դա։ Ես կցանկանայի օգնել քեզ"։ Բարակ, ուժեղ ձեռքը սեղմեց նրա ծունկը։

Երկու ժամ և չորս բաժակ խմելուց հետո մի գեղեցիկ ձեռք շատ ավելի ամուր հպումով բռնեց նույն ծնկը և դիպավ նրա մարմնի շատ ավելի մեծ մասին։ Նիքը գոհ էր այն հեշտությամբ, որով նա համաձայնվեց մնալ նրա բնակարանում, նախքան նա իրեն տուն կբերեր, այն վայրը, որը նա նկարագրում էր որպես "ընտանիքի կողմից Չևի Չեյսում գնված տուն"։

Խմիչք՞։ Նա հիմար էր, բայց դժվար թե տղամարդը նրանից մեկ բառ էլ ստանար իր զարմիկի կամ ընտանեկան բիզնեսի մասին։ "Ես օգնում եմ գրասենյակում", - ավելացրեց նա, կարծես ավտոմատ խլացուցիչ ունենար։

Խաղա՞լ։ Նա ընդհանրապես չբողոքեց, երբ նա առաջարկեց հանել կոշիկները՝ հարմարավետության համար, ապա՝ իր զգեստը և նրա շերտավոր տաբատը... "որպեսզի կարողանանք հանգստանալ և բոլորը չկնճռոտել"։

Անակոստիա գետին նայող պատուհանի դիմաց՝ բազմոցին պառկած, լույսերը մարած, մեղմ երաժշտություն հնչող, սառույցը, գազավորված ըմպելիքը և վիսկին դրված բազմոցի կողքին, որպեսզի չափազանց հեռու չթափառի, Նիքը գոհունակությամբ մտածեց. Ինչպիսի՜ ապրուստ վաստակելու միջոց։

Մասամբ մերկացած՝ Ջինին ավելի գեղեցիկ տեսք ուներ, քան երբևէ։ Նա հագել էր մետաքսե տաբատ և ուսազուրկ կրծկալ, իսկ նրա մաշկը հասունության պահին ոսկեգույն դեղձի հաճելի երանգ ուներ, նախքան կարմրավուն փափկության հասնելը։ Նա կարծում էր, որ նրա մազերը մութ գիշերը պահեստային բաքեր թափվող թարմ յուղի գույնն էին. սև ոսկի։

Նա խորը համբուրեց նրան, բայց ոչ այնքան անընդհատ, որքան նա կցանկանար։ Նա շոյեց, շոյեց նրան և թույլ տվեց նրան երազել։ Նա համբերատար էր, մինչև որ նա հանկարծ լռության մեջ ասաց. "Ես զգում եմ քեզ, Ջերի։ Դու ուզում ես սիրով զբաղվել ինձ հետ, այնպես չէ՞"։

"Այո"։

"Քեզ հետ հեշտ է խոսել, Ջերի Դեմինգ։ Դու երբևէ ամուսնացած եղե՞լ ես"։

"Ո՛չ"։

"Բայց դու շատ աղջիկների էիր ճանաչում"։

"Այո"։

"Ամբողջ աշխարհում՞"

"Այո՛"։ Նա կարճ պատասխաններ տվեց մեղմ, բավականաչափ արագ՝ ցույց տալու համար, որ դրանք ճշմարիտ են, և դրանք ճշմարիտ էին, բայց առանց հարցերի ժամանակ հակիրճության կամ նյարդայնության նշույլի։

"Զգո՞ւմ ես, որ ես քեզ դուր եմ գալիս"։

"Ինչպես յուրաքանչյուր աղջիկ, որին ես երբևէ հանդիպել եմ։ Դու պարզապես գեղեցիկ ես։ Էկզոտիկ։ Ավելի գեղեցիկ, քան չինական արքայադստեր ցանկացած լուսանկար, որովհետև դու տաք ու կենսուրախ ես"։

"Կարող ես վստահ լինել, որ այդպես է", - շշնջաց նա՝ շրջվելով դեպի նրան։ "Եվ դու ինչ-որ բան սովորելու ես", - ավելացրեց նա, նախքան նրանց շուրթերը հանդիպեին։

Նա ժամանակ չուներ շատ անհանգստանալու դրա մասին, քանի որ Ջինին սիրով էր զբաղվում, և նրա գործունեությունը պահանջում էր նրա ամբողջ ուշադրությունը։ Նա գրավիչ մագնիս էր, որը ներս ու դուրս էր քաշում քո կիրքը, և երբ դու զգում էիր դրա ձգողականությունը և թույլ էիր տալիս քեզ մի փոքր շարժվել, քեզ գրավում էր անդիմադրելի ձգողականությունը, և ոչինչ չէր կարող խանգարել քեզ սուզվել դրա էության մեջ։ Եվ երբ դու շարժվում էիր, չէիր ուզում կանգ առնել։

Նա նրան չէր ստիպում, ինչպես նաև չէր ստիպում մարմնավաճառի ուշադրությունը, որը նրան ցուցաբերվում էր պրոֆեսիոնալ ինտենսիվությամբ՝ ձեռքի հեռավորության վրա։ Ջինին սիրով էր զբաղվում այնպես, կարծես դրա համար արտոնություն ունենար՝ հմտորեն, ջերմությամբ և այնպիսի անձնական հաճույքով, որ պարզապես զարմանում էիր։ Տղամարդը հիմար կլիներ, եթե չհանգստանար, և ոչ ոք երբեք Նիքին հիմար չէր անվանում։

Նա համագործակցում էր, ներդրում էր ունենում և երախտապարտ էր իր բախտի համար։ Նա իր կյանքում ունեցել էր անհամար զգայական հանդիպումներ, և գիտեր, որ դրանք վաստակել էր ոչ թե պատահականորեն, այլ կանանց նկատմամբ իր ֆիզիկական ձգողության շնորհիվ։

Ջիննիի հետ՝ ինչպես մյուսների հետ, ովքեր սիրո կարիք ունեին և պահանջում էին միայն ճիշտ առաջարկ՝ իրենց սրտերը, մտքերն ու մարմինները լայն բացելու համար, գործարքը կնքվեց։ Նիքը ամեն ինչ արեց քնքշությամբ և նրբանկատությամբ։

Մինչ նա պառկած էր այնտեղ՝ դեմքը ծածկած խոնավ սև մազերով, լեզվով համտեսում էր դրանց հյուսվածքը և նորից մտածում, թե ինչ է այդ օծանելիքը, Նիքը մտածեց՝ "հիանալի է"։

Նա վերջին երկու ժամվա ընթացքում ուրախանում էր, և վստահ էր, որ տվել էր այնքան, որքան ստացել էր։

Մազերը դանդաղորեն անհետանում էին նրա մաշկի հետ շփումից, փոխարինվելով փայլուն սև աչքերով և չարաճճի ժպիտով՝ էլֆի ամբողջ հասակը ուրվագծվում էր միակ լամպի մշուշոտ լույսի մեջ, որը նա հետո մարեց՝ իր թիկնոցը գցելով նրա վրա։ "Երջանի՞կ"։

"Շփոթված եմ։ Շատ հուզված եմ", - շատ մեղմ պատասխանեց նա։

"Ես էլ նույնն եմ զգում։ Դու գիտես դա"։

"Ես զգում եմ դա"։

Նա գլուխը շրջեց նրա ուսին, հսկա էլֆը մեղմացավ և հոսեց ամբողջ երկարությամբ։ "Ինչո՞ւ մարդիկ չեն կարող գոհ լինել սրանից։ Նրանք վեր են կենում և վիճում։ Կամ հեռանում են առանց բարի խոսքի։ Կամ տղամարդիկ հեռանում են խմելու կամ հիմար պատերազմներ մղելու"։

"Դա նշանակում է,- զարմացած ասաց Նիքը,- որ մարդկանց մեծ մասը դա չունի։ Նրանք չափազանց լարված են, եսասեր կամ անփորձ։ Որքա՞ն հաճախ են մեզ նման երկու մարդիկ հանդիպում։ Երկուսն էլ՝ տվող։ Երկուսն էլ՝ համբերատար... Գիտե՞ս՝ բոլորը կարծում են, որ իրենք բնածին խաղացողներ, զրուցակիցներ և սիրահարներ են։ Մարդկանց մեծ մասը երբեք չի հասկանում, որ իրականում այդ բաներից որևէ մեկի մասին ոչինչ չգիտեն։ Ինչ վերաբերում է փորելուն, սովորելուն և հմտություններ զարգացնելուն, նրանք երբեք չեն անհանգստանում"։

"Կարծում եք՝ ես հմուտ եմ՞":

Նիքը մտածեց մինչ այժմ ցուցադրած վեց կամ յոթ տարբեր հմտությունների մասին։ "Դու շատ հմուտ ես"։

"Դիտեք"։

Ոսկեգույն էլֆը ակրոբատի ճարպկությամբ ընկավ գետնին։ Նրա շարժումների արվեստը նրա շունչը կտրեց, իսկ կրծքերի, ազդրերի և հետույքի ալիքավոր, կատարյալ կորերը ստիպեցին նրան լիզել շուրթերը և կուլ տալ։ Նա կանգնեց՝ ոտքերը լայն բացած, ժպտաց նրան, ապա հետ թեքվեց, և հանկարծ գլուխը հայտնվեց ոտքերի արանքում, կարմիր շուրթերը դեռ ոլորված։ "Դուք երբևէ սա տեսե՞լ եք"։

"Միայն բեմի վրա՛", - նա բարձրացավ արմունկի վրա։

"Կամ էլ այդպես չէ՞"։ Նա դանդաղ վեր կացավ, խոնարհվեց և ձեռքերը դրեց պատից պատ ձգվող գորգին, ապա սահուն, մեկ-երկու դյույմ, բարձրացրեց կոկիկ մատները, մինչև դրանց վարդագույն եղունգները հասան առաստաղին, ապա իջեցրեց դրանք դեպի առաստաղը, մինչև որ դրանք հազիվ ընկան մահճակալի վրա և հասան հատակին՝ դանակաձև կամարաձև շարժումներով։

Նա նայեց աղջկա կեսին։ Հետաքրքիր կես, բայց տարօրինակ կերպով անհանգստացնող։ Մթնշաղի մեջ նա կտրված էր իրանից։ Նրա մեղմ ձայնը աննկատելի էր։ "Դու մարզիկ ես, Ջերի։ Դու հզոր մարդ ես։ Կարո՞ղ ես դա անել"։

"Աստված իմ, ո՛չ", - պատասխանեց նա անկեղծ հիացմունքով։ Կիսամարմինը նորից վերածվեց բարձրահասակ, ոսկեգույն աղջկա։ Երազը հայտնվեց ծիծաղելով։ "Դու, հավանաբար, ամբողջ կյանքումդ մարզվել ես։ Դու... դու շոու-բիզնեսում էիր՞"։

"Երբ ես փոքր էի, մենք ամեն օր մարզվում էինք։ Հաճախ օրը երկու կամ երեք անգամ։ Ես այդպես էի շարունակում։ Կարծում եմ՝ դա լավ է քեզ համար։ Ես կյանքումս երբեք հիվանդ չեմ եղել"։

"Սա պետք է մեծ հաջողություն ունենա երեկույթներում"։

"Ես այլևս երբեք ելույթ չեմ ունենա։ Միայն այսպես։ Մեկի համար, ով հատկապես լավն է։ Այն ունի նաև մեկ այլ կիրառություն..." Նա նստեց նրա վրա, համբուրեց նրան, հետ քաշվեց՝ մտածկոտ նայելու նրան։ "Դու նորից պատրաստ ես", - զարմացած ասաց նա։ "Հզոր մարդ"։

"Դիտելով, թե ինչպես եք սա անում, քաղաքի յուրաքանչյուր արձան կկենդանանա"։

Նա ծիծաղեց, գլորվեց նրանից հեռու, ապա ավելի ցածր իջավ, մինչև տեսավ նրա սև մազերի գագաթը։ Ապա նա գլորվեց մահճակալի վրա, նրա երկար, ճկուն ոտքերը պտտվեցին 180 աստիճանով՝ թեթևակի աղեղի տեսքով, մինչև որ կրկին ավելի քան երկու անգամ ծալվեց, գանգրացավ իր վրա։

"Հիմա, սիրելիս"։ Նրա ձայնը խլացված էր սեփական որովայնի մոտ։

"Ներկայումս՞"

"Կտեսնես։ Ամեն ինչ այլ կլինի"։

Հանձնվելիս Նիքը զգաց անսովոր ոգևորություն և եռանդ։ Նա հպարտանում էր իր կատարյալ ինքնատիրապետմամբ՝ հնազանդորեն կատարելով իր ամենօրյա յոգայի և զենի վարժությունները, բայց հիմա ինքն իրեն համոզելու կարիք չուներ։

Նա լողաց դեպի տաք քարանձավ, որտեղ նրան սպասում էր մի գեղեցիկ աղջիկ, բայց նա չէր կարողանում դիպչել նրան։ Նա մենակ էր, բայց նրա հետ։ Նա ամբողջ ճանապարհը քայլեց՝ լողալով խաչված ձեռքերի վրա, գլուխը դնելով դրանց վրա։

Նա զգաց նրա մազերի մետաքսանման գրգռոցը ազդրերի վրայով, և մտածեց, որ կարող է մի պահ փախչել խորքերից, բայց մի մեծ ձուկ՝ թաց, քնքուշ բերանով, գրավեց նրա տղամարդկության երկվորյակ գնդերը, և ևս մեկ պահ նա պայքարեց վերահսկողության կորստի դեմ։ Բայց հիացմունքը չափազանց մեծ էր, և նա փակեց աչքերը և թույլ տվեց, որ զգացմունքները ողողեն իրեն բարեկամական խորությունների քաղցր մթության մեջ։ Սա անսովոր էր։ Սա հազվադեպ էր։ Նա սավառնում էր կարմիր և մուգ մանուշակագույն գույներով, վերածվելով անհայտ չափի կենդանի հրթիռի, որը ծակծկում և զարկում էր գաղտնի ծովի տակ գտնվող իր մեկնարկային հարթակի վրա, մինչև որ ձևացրեց, թե ուզում է դա, բայց գիտեր, որ անօգնական է, կարծես համեղ ուժի ալիքով նրանք նետվում էին տիեզերք կամ դուրս՝ հիմա կարևոր չէ, և հրթիռները ուրախությամբ պայթեցին էքստատիկ զուգընկերների շղթայում։

Երբ նա նայեց ժամացույցին, ժամը 3:07 էր։ Նրանք քսան րոպե քնած էին եղել։ Նա շարժվեց, և Ջինին արթնացավ, ինչպես միշտ՝ արթուն և զարթուն։ "Ժամը քանի՞սին", - հարցրեց նա գոհունակ հառաչանքով։ Երբ նա պատմեց, նա ասաց. "Ավելի լավ է տուն գնամ։ Իմ ընտանիքը հանդուրժող է, բայց..."

Չևի Չեյսի մոտ գնալու ճանապարհին Նիքն ինքն իրեն համոզեց, որ շուտով կրկին կտեսնի Ջիննիին։

Մանրակրկիտ աշխատանքը հաճախ արդյունք էր տալիս։ Բավականաչափ ժամանակ էր՝ Աննային, Սյուզիին և մյուսներին կրկնակի ստուգելու համար։ Նրա զարմանքին, նա հրաժարվեց որևէ հանդիպում նշանակել։

"Ես պետք է գործուղման մեկնեմ քաղաքից", - ասաց նա։ "Մեկ շաբաթից զանգահարեք ինձ, և ես ուրախ կլինեմ տեսնել ձեզ, եթե դեռ ուզում եք"։

"Ես կզանգեմ քեզ", - լուրջ ասաց նա։ Նա ճանաչում էր մի քանի գեղեցիկ աղջիկների... նրանցից մի քանիսը գեղեցիկ էին, խելացի, կրքոտ, իսկ ոմանք էլ՝ մնացած բոլորի նման։ Բայց Ջիննի Ահլինգը ուրիշ էր։

Այդ ժամանակ հարց առաջացավ. որտե՞ղ էր նա գործով գնում։ Ինչո՞ւ։ Ո՞ւմ հետ։ Հնարավո՞ր է, որ դա կապված լինի անհասկանալի մահերի կամ Բաումանի մատանու հետ։

Նա ասաց. "Հուսով եմ՝ գործուղումդ կլինի այս շոգ ժամանակաշրջանից հեռու մի տեղ։ Զարմանալի չէ, որ բրիտանացիները Վաշինգտոնի պարտքի համար արևադարձային բոնուս են վճարում։ Կցանկանայի, որ դու և ես կարողանայինք աննկատ գնալ Քեթսքիլ, Աշվիլ կամ Մեն"։

"Դա լավ կլիներ", - երազկոտ պատասխանեց նա։ "Գուցե մի օր։ Մենք հիմա շատ զբաղված ենք։ Մենք հիմնականում թռչելու ենք։ Կամ օդորակիչով հագեցած խորհրդակցական սենյակներում"։ Նա քնկոտ էր։ Լուսաբացի բաց մոխրագույնը մեղմացրեց խավարը, երբ նա նրան ուղղորդեց կանգ առնել տասը կամ տասներկու սենյակ ունեցող մի հին տան մոտ։ Նա կայանեց թփերի ետևում։ Նա որոշեց չփորձել նրան ավելի շատ հրել. Ջերի Դեմինգը լավ առաջընթաց էր գրանցում բոլոր բաժիններում, և իմաստ չէր ունենա այն փչացնել՝ չափազանց շատ հրելով։

Նա մի քանի րոպե համբուրեց նրան։ Նա շշնջաց. "Շատ զվարճալի էր, Ջերի։ Մտածիր այդ մասին, գուցե կցանկանայիր, որ քեզ ծանոթացնեմ իմ զարմիկի հետ։ Գիտեմ, որ նավթի հետ նրա վարվելակերպը իրական փող է բերում"։

"Ես որոշել եմ։ Ես ուզում եմ հանդիպել նրան"։

"Լավ։ Զանգիր ինձ մեկ շաբաթից"։

Եվ նա հեռացավ։

Նա վայելում էր բնակարան վերադառնալը։ Կարելի էր մտածել, որ դա թարմ, դեռևս զով օր է՝ քիչ երթևեկությամբ։ Երբ նա դանդաղեցրեց ընթացքը, կաթնավաճառը ձեռքով արեց նրան, և նա էլ սրտանց ձեռքով արեց ի պատասխան։

Նա մտածեց Ռութի և Ջինիի մասին։ Նրանք վերջիններն էին խթանողների երկար շարքում։ Կամ շտապում էիր, կամ էլ քաղցած։ Եթե բախտդ ընդհանրապես լիներ, նրանք կարող էին Ջերի Դեմինգին ցանկանալ, քանի որ նա համառ ու փորձառու էր թվում այնպիսի բիզնեսում, որտեղ փողը հոսում էր։ Կամ սա կարող էր նրա առաջին արժեքավոր շփումը լինել բարդ ու մահացու մի բանի հետ։

Նա զարթուցիչը դրեց ժամը 11:50-ին: Երբ արթնացավ, միացրեց արագ Farberware-ը և զանգահարեց Ռութ Մոտոյին:

"Բարև, Ջերի..." Նա հիվանդ տեսք չուներ։

"Բարև։ Կներեք, երեկ գիշեր լավ չէիք զգում։ Հիմա ավելի լա՞վ եք զգում"։

"Այո՛։ Ես արթնացա՝ ինձ հիանալի զգալով։ Հուսով եմ՝ քեզ չվշտացրի հեռանալով, բայց կարող էի հիվանդանալ, եթե մնայի։ Անկասկած, վատ ընկերակցություն էի"։

"Եթե նորից լավ ես զգում, ամեն ինչ լավ է։ Ջինին և ես լավ ժամանակ անցկացրինք"։ "Օ՜, Աստված իմ,- մտածեց նա,- սա կարելի է հրապարակել"։ "Իսկ ինչպե՞ս կլինի այսօր երեկոյան ընթրիքը, որպեսզի փոխհատուցենք կորցրած գիշերը"։

"Սիրում եմ դա։"

"Ի դեպ,- ասում է ինձ Ջինին,- նա նավթային բիզնեսում զարմիկ ունի, և ես ինչ-որ կերպ կարող եմ այնտեղ տեղավորվել։ Չեմ ուզում, որ դու զգաս, թե ես քեզ դժվարին դրության մեջ եմ դնում, բայց գիտե՞ս՝ մենք ամուր գործարար կապեր ունենք նրա հետ"։

"Այսինքն՝ կարո՞ղ ես վստահել Ջինիի կարծիքին"։

"Այո՛, սա է այն"։

Լռություն տիրեց։ Ապա նա պատասխանեց. "Կարծում եմ՝ այո։ Դա կարող է քեզ ավելի մոտեցնել... քո ոլորտին"։

"Լավ, շնորհակալություն։ Ի՞նչ եք անում հաջորդ չորեքշաբթի երեկոյան"։ Նիքի մեջ հարց տալու ցանկություն առաջացավ, երբ նա հիշեց Ջինիի ծրագրերը։ Ի՞նչ կլիներ, եթե մի քանի խորհրդավոր աղջիկներ "գործով" գնային։ "Ես գնում եմ իրանական համերգի Հիլթոնում, կցանկանայի՞ք գալ"։

Նրա ձայնում անկեղծ ափսոսանք կար։ "Օ՜, Ջերի, ես շատ կցանկանայի, բայց ես ամբողջ շաբաթ կապված կլինեմ"։

"Ամբողջ շաբաթը։ Մեկնո՞ւմ ես"։

"Դե... այո, ես շաբաթվա մեծ մասը քաղաքից դուրս կլինեմ"։

"Սա ձանձրալի շաբաթ է լինելու ինձ համար", - ասաց նա։ "Կհանդիպենք ժամը վեցին մոտ, Ռութ։ Արդյո՞ք պետք է քեզ տանի՞ց վերցնեմ"։

"Խնդրում եմ"։

Հեռախոսը կախելուց հետո նա նստեց գորգի վրա լոտոսի դիրքով և սկսեց յոգայի վարժություններ անել շնչառության և մկանների վերահսկողության համար։ Մոտ վեց տարվա պարապմունքներից հետո նա այնքան էր առաջադիմել, որ կարող էր հետևել իր զարկերակին դաստակի վրա, որը հենված էր ծալված ծնկի վրա, և տեսնել, թե ինչպես է այն արագանում կամ դանդաղում ըստ ցանկության։ Տասնհինգ րոպե անց նա գիտակցաբար վերադարձավ տարօրինակ մահերի խնդրին՝ Բաումանի մատանին, Ջիննիին և Ռութին։ Նրան դուր էին գալիս երկու աղջիկներն էլ։ Նրանք տարօրինակ էին իրենց ձևով, բայց եզակի և տարբերվող բաները միշտ հետաքրքրում էին նրան։ Նա պատմեց Մերիլենդում տեղի ունեցած իրադարձությունների, Հոքի մեկնաբանությունների և Ռութի տարօրինակ հիվանդության մասին Քուշինգի ընթրիքի ժամանակ։ Կարելի էր դրանք միացնել կամ ընդունել, որ բոլոր կապող թելերը կարող էին պատահականություն լինել։ Նա չէր կարող հիշել, որ իրեն այդքան անօգնական զգար որևէ դեպքում... որտեղ ընտրության հնարավորություն կար, բայց ոչինչ չկար դրանք համեմատելու համար։

Նա հագավ մուգ կարմիր տաբատ և սպիտակ պոլո շապիկ, իջավ ներքև և մեքենայով գնաց Բըրդի Գալոդետ քոլեջ։ Նա քայլեց Նյու Յորք պողոտայով, թեքվեց աջ դեպի Մաունթ Օլիվեթ և տեսավ մի տղամարդու, որը սպասում էր իրեն Բլեյդենսբուրգ Ռոուդի հետ խաչմերուկում։

Այս մարդը կրկնակի անտեսանելիություն ուներ՝ լիակատար սովորականություն գումարած մի մաշված, կորացած հուսահատություն, որը ենթագիտակցորեն ստիպում էր արագ անտեսել նրան, այնպես որ աղքատությունը կամ

Նրա աշխարհի դժբախտությունները չէին ներխուժում քո մեջ։ Նիքը կանգ առավ, տղամարդը արագ նստեց մեքենան և մեքենայով շարժվեց դեպի Լինքոլն այգի և Ջոն Ֆիլիպ Սոուզա կամուրջ։

Նիքն ասաց. "Երբ քեզ տեսա, ուզում էի քեզ համար առատ կերակուր գնել և հինգ դոլարանոց թղթադրամը դնել քո պատառոտված գրպանը"։

"Դու կարող ես դա անել", - պատասխանեց Հոքը։ "Ես դեռ չեմ ճաշել։ Գնիր մի քանի համբուրգեր և կաթ Ռազմածովային կայարանի մոտ գտնվող այդ տեղից։ Կարող ենք ուտել դրանք մեքենայում"։

Չնայած Հոքը չգնահատեց գովասանքը, Նիքը գիտեր, որ նա գնահատում է այն։ Տարիքով մեծ տղամարդը կարող էր հրաշքներ գործել պատառոտված բաճկոնով։ Նույնիսկ ծխամորճը, սիգարը կամ հին գլխարկը կարող էին ամբողջությամբ փոխակերպել նրա տեսքը։ Դա թեման չէր... Հոքն ուներ ծեր, հյուծված և տխուր, կամ ամբարտավան, կոշտ և ամբարտավան, կամ տասնյակ այլ կերպարներ թվալու ունակություն։ Նա իսկական քողարկման մասնագետ էր։ Հոքը կարող էր անհետանալ, քանի որ դառնում էր սովորական մարդ։

Նիքը նկարագրեց Ջինիի հետ անցկացրած իր երեկոն. "...հետո ես նրան տուն տարա։ Նա հաջորդ շաբաթ այնտեղ չի լինի։ Կարծում եմ՝ Ռութ Մոտոն էլ այնտեղ կլինի։ Կա՞ արդյոք մի տեղ, որտեղ նրանք բոլորը կարող են հավաքվել"։

Հոքը դանդաղ կաթ խմեց։ "Տուն տարավ նրան լուսաբացին, չէ՞"։

"Այո"։

"Օ՜, որ նորից երիտասարդ լինեի և դաշտերում աշխատեի։ Դու զվարճացնեիր գեղեցիկ աղջիկների։ Միայնակ նրանց հետ... կասե՞ս՝ չորս, թե՞ հինգ ժամ։ Ես ստրուկ եմ ձանձրալի գրասենյակում"։

"Մենք խոսում էինք չինական նեֆրիտի մասին", - մեղմ ասաց Նիքը։ "Դա նրա հոբբին է"։

"Գիտեմ, որ Ջիննիի հոբբիների մեջ կան ավելի ակտիվ հոբբիներ"։

"Այսինքն՝ դու ամբողջ ժամանակդ գրասենյակում չես անցկացնում։ Ի՞նչ քողարկում ես օգտագործել։ Կարծում եմ՝ Քլիֆթոն Ուեբի նման մի բան կա այդ հին հեռուստաֆիլմերում"։

"Մոտ եք։ Հաճելի է տեսնել, որ դուք՝ երիտասարդներդ, այդքան հղկված տեխնիկա ունեք"։ Նա գցեց դատարկ տարան և ժպտաց։ Ապա շարունակեց. "Մենք պատկերացում ունենք, թե որտեղ կարող են գնալ աղջիկները։ Փենսիլվանիայի Լորդերի կալվածքում շաբաթական երեկույթ է լինելու, այն կոչվում է բիզնես համաժողով։ Ամենատարածված միջազգային գործարարները։ Հիմնականում պողպատ, ինքնաթիռներ և, իհարկե, զինամթերք"։

"Նավթագործներ չե՞ն աշխատում"։

Ամեն դեպքում, Ջերի Դեմինգի դերը ոչ մի տեղ չի տանում։ Վերջերս չափազանց շատ մարդկանց հետ ես հանդիպել։ Բայց դու ես այն մեկը, ով պետք է հեռանա։

"Իսկ Լու Կառլի մասին ի՞նչ կասես"։

"Նա Իրանում է։ Նա խորապես ներգրավված է։ Ես չէի ուզենա նրան դուրս հանել"։

"Ես մտածեցի նրա մասին, քանի որ նա լավ գիտի պողպատի բիզնեսը։ Եվ եթե այնտեղ աղջիկներ լինեն, իմ ընտրած ցանկացած ինքնություն պետք է լինի ամբողջական քողարկում"։

"Կասկածում եմ, որ հյուրերի մեջ աղջիկներ կշրջանառեն"։

Նիքը լուրջ գլխով արեց՝ դիտելով, թե ինչպես է DC-8-ը անցնում ավելի փոքր ինքնաթիռի կողքով Վաշինգտոնի խիտ թաղամասով։ Այս հեռավորությունից նրանք վտանգավոր մոտ էին թվում։ "Ես կմտնեմ։ Ամեն դեպքում, դա կարող է կեղծ տեղեկատվություն լինել"։

Հոքը ծիծաղեց։ "Եթե սա իմ կարծիքը իմանալու փորձ է, այն կաշխատի։ Մենք գիտենք այս հանդիպման մասին, քանի որ արդեն վեց օր է՝ հսկում ենք կենտրոնական հեռախոսային կոմուտատորը՝ առանց երեսուն րոպեից ավելի ընդմիջման։ Ինչ-որ մեծ և գերազանց կազմակերպված բան։ Եթե նրանք պատասխանատու են վերջին մահերի համար, որոնք ենթադրաբար բնական էին, ապա նրանք անողոք և հմուտ են"։

"Դուք այս ամենը հեռախոսազրույցներից եք եզրակացնում՞":

"Մի՛ փորձիր խաբել ինձ, տղա՛ս, մասնագետներն են փորձել դա անել"։ Նիքը զսպեց ժպիտը, երբ Հոքը շարունակեց. "Յուրաքանչյուր կտոր չի համապատասխանում, բայց ես զգում եմ որոշակի օրինաչափություն։ Մտիր այնտեղ և տես, թե ինչպես են դրանք համապատասխանում իրար"։

"Եթե նրանք այնքան խելացի ու կոշտ են, որքան դու կարծում ես, գուցե դու ստիպված լինես ինձ հավաքել"։

"Կասկածում եմ, Նիկոլաս։ Գիտես, թե ինչ եմ մտածում քո կարողությունների մասին։ Դրա համար էլ դու այնտեղ ես գնում։ Եթե կիրակի առավոտյան քո նավով զբոսանքի ես գնում, ես քեզ կհանդիպեմ Բրայան Փոյնթում։ Եթե գետը լիքն է, գնա հարավ-արևմուտք, մինչև մենակ մնանք"։

"Ե՞րբ տեխնիկները պատրաստ կլինեն ինձ համար"։

"Երեքշաբթի՝ Մաքլինի ավտոտնակում։ Բայց կիրակի օրը ես ձեզ կտրամադրեմ ամբողջական տեղեկատվություն և փաստաթղթերի ու քարտեզների մեծ մասը"։

Այդ երեկո Նիքը վայելեց Ռութ Մոտոյի հետ ընթրիքը, բայց նա ոչ մի արժեքավոր բան չսովորեց և, Հոքի խորհրդով, չշարունակեց այս հարցը։ Նրանք վայելեցին մի քանի կրքոտ պահեր՝ կայանված լողափում, և ժամը երկուսին նա նրան տուն տարավ։

Կիրակի օրը նա հանդիպեց Հոքի հետ, և նրանք երեք ժամ անցկացրին մանրամասները քննարկելով այնպիսի ճշգրտությամբ, ինչպես երկու ճարտարապետներ, որոնք պատրաստվում էին պայմանագիր ստորագրել։

Երեքշաբթի օրը Ջերի Դեմինգը իր ինքնապատասխանիչին, դռնապանին և մի քանի այլ կարևոր մարդկանց ասաց, որ գործով մեկնում է Տեխաս, ապա թռավ "Թըրդ" մակնիշի ավտոմեքենայով։ Կես ժամ անց նա մեքենայով մտավ ճանապարհից հեռու գտնվող միջին չափի բեռնատարների տերմինալի դռներով, և մի պահ ինքն ու իր մեքենան անհետացան երկրի երեսից։

Չորեքշաբթի առավոտյան երկու տարեկան Buick-ը դուրս եկավ բեռնատարների ավտոտնակից և վարեց Լիսբուրգի 7-րդ մայրուղով։ Երբ այն կանգ առավ, մի տղամարդ դուրս սողոսկեց և հինգ թաղամաս քայլեց դեպի տաքսի ծառայություն։

Ոչ ոք նրան չնկատեց, երբ նա դանդաղ քայլում էր աշխույժ փողոցով, քանի որ նա այնպիսի մարդ չէր, որին երկու անգամ նայես, չնայած կաղում էր և ձեռքին պարզ շագանակագույն ձեռնափայտ էր։ Նա կարող էր լինել տեղացի վաճառական կամ ինչ-որ մեկի հայրը, որը մտնում էր թղթերի և նարնջի հյութի տուփի համար։ Նրա մազերն ու բեղերը մոխրագույն էին, մաշկը կարմիր և կարմրավուն, նա վատ կեցվածք ուներ և չափազանց շատ քաշ էր կրում, չնայած իր մեծ կազմվածքին։ Նա հագել էր մուգ կապույտ կոստյում և կապտամոխրագույն փափուկ գլխարկ։

Նա տաքսի վարձեց և նրան Л7 մայրուղով տարան օդանավակայան։

որտեղ նա իջավ չարթերային ինքնաթիռի գրասենյակում։ Դրամարկղի ետևում կանգնած տղամարդը նրան սիրում էր, քանի որ նա շատ քաղաքավարի էր և ակնհայտորեն հարգալից։

Նրա փաստաթղթերը կարգին էին։ Ալաստեր Բիդլ Ուիլյամս։ Նա ուշադիր ստուգեց դրանք։ "Ձեր քարտուղարը պատվիրել է ավիացիոն հրամանատար, պարոն Ուիլյամս, և ուղարկել է կանխիկ գումար"։ Նա ինքը շատ քաղաքավարի դարձավ։ "Քանի որ դուք նախկինում մեզ հետ չեք թռչել, մենք կցանկանայինք ձեզ ստուգել... անձամբ։ Եթե դեմ չեք..."

"Ես քեզ չեմ մեղադրում։ Դա իմաստուն քայլ էր"։

"Լավ։ Ես ինքս կգամ քեզ հետ։ Եթե կնոջ դեմ չես..."

"Դուք լավ օդաչու կնոջ տեսք ունեք։ Ես կարող եմ իմանալ հետախուզական տվյալները։ Ենթադրում եմ, որ դուք ունեք ձեր օդաչուի օդաչուն և գործիքային վարման որակավորումը"։

"Ինչո՞ւ, այո՛։ Ինչպե՞ս իմացար"։

"Ես միշտ կարող էի բնավորությունը դատել"։ Եվ, մտածեց Նիքը, ոչ մի աղջիկ, որը դժվարանում է տաբատ հագնել, թույլ չէր տա տղամարդկանց իրենից առաջ անցնել, իսկ դու բավականաչափ մեծ ես ժամերով թռչելու համար։

Նա երկու անգամ մոտեցավ, երկուսն էլ անթերի։ Նա ասաց. "Դուք շատ լավ եք, պարոն Ուիլյամս։ Ես գոհ եմ։ Դուք Հյուսիսային Կարոլինա՞ եք գնում"։

"Այո"։

"Ահա քարտեզները։ Մտեք գրասենյակ, և մենք կներկայացնենք թռիչքի պլանը"։

Պլանն ավարտելուց հետո նա ասաց. "Հանգամանքներից կախված՝ կարող եմ վաղվա համար փոխել այս պլանը։ Ես անձամբ կզանգահարեմ կառավարման կենտրոն ցանկացած շեղման դեպքում։ Խնդրում եմ, մի անհանգստացեք դրա համար"։

Նա ժպտաց։ "Շատ հաճելի է տեսնել մեթոդական առողջ բանականությամբ մեկին։ Այնքան շատ մարդիկ ուղղակի ուզում են տպավորություն թողնել քեզ վրա։ Ես օրերով քրտնում էի նրանցից ոմանց համար"։

Նա նրան տասը դոլարանոց թղթադրամ տվեց՝ "Իմ ժամանակի համար"։

Երբ նա հեռանում էր, նա մի շնչով ասաց՝ "Ո՛չ, խնդրում եմ" և "Շնորհակալություն"։

Կեսօրին Նիքը վայրէջք կատարեց Մանասասի քաղաքային օդանավակայանում և զանգահարեց՝ չեղարկելու իր թռիչքի ծրագիրը: AXE-ն մինչև րոպե գիտեր հարվածային սխեմաները և կարողանում էր կառավարել դիսպետչերներին, բայց ռեժիմին հետևելը քիչ հավանական էր, որ ուշադրություն գրավի: Մանասասից հեռանալով՝ նա թռավ դեպի հյուսիս-արևմուտք՝ իր հզոր փոքրիկ ինքնաթիռով ներթափանցելով Ալեգենի լեռան լեռնանցքներ, որտեղ մեկ դար առաջ Միության և Համադաշնային հեծելազորը հետապնդել և փորձել էր միմյանց մատ անել:

Հիանալի օր էր թռիչքի համար՝ պայծառ արևով և նվազագույն քամով։ Նա երգեց "Դիքսի" և "Մարշինգ Ջորջիայով" երգերը, երբ անցնում էր Փենսիլվանիա և վայրէջք կատարում վառելիք լցնելու համար։ Երբ նա կրկին թռիչք կատարեց, նա միացավ "Բրիտանական նռնականետը" երգի մի քանի կրկներգերի՝ բառերը կատարելով հին անգլիական առոգանությամբ։ Ալաստեր Բիդլ Ուիլյամսը ներկայացնում էր Vickers, Ltd.-ին, իսկ Նիքը ճշգրիտ արտասանություն ուներ։

Նա օգտվեց Ալտունա Փարոսից, ապա մեկ այլ Օմնիի ուղուց, և մեկ ժամ անց վայրէջք կատարեց մի փոքրիկ, բայց մարդաշատ դաշտում։ Նա զանգահարեց մեքենա վարձելու, և ժամը 18:42-ին նա սողում էր Ապալաչյան լեռների հյուսիսարևմտյան լանջին գտնվող նեղ ճանապարհով։ Այն միաշերտ ճանապարհ էր, բայց լայնությունից զատ՝ լավ ճանապարհ էր. այն ձևավորելու և այն դեռևս շրջապատող քարե պատերը կառուցելու համար ծախսվել էր երկու դար օգտագործման և անթիվ ժամերի քրտնաջան աշխատանքի վրա։ Այն մի ժամանակ արևմուտք տանող մարդաշատ ճանապարհ էր, քանի որ այն հետևում էր ավելի երկար ճանապարհի, բայց ավելի հեշտ իջնելով կտրվածքներով. այն այլևս քարտեզների վրա նշված չէր որպես լեռների միջով անցնող ճանապարհ։

Նիքի 1892 թվականի Երկրաբանական ծառայության քարտեզի վրա այն նշված էր որպես անցնող ճանապարհ, իսկ 1967 թվականի քարտեզի վրա կենտրոնական հատվածը պարզապես կետավոր գիծ էր, որը նշում էր արահետը։ Նա և Հոքը ուշադիր ուսումնասիրեցին քարտեզների վրա եղած յուրաքանչյուր մանրուք. նա զգում էր, որ գիտի երթուղին նույնիսկ նախքան դրա վրա ճանապարհ ընկնելը։ Չորս մղոն առջևում ընկած էր լորդերի հսկայական կալվածքի ամենամոտը, քսանհինգ հարյուր ակր երեք լեռնային հովիտներում։

Նույնիսկ AXE-ը չկարողացավ ստանալ Լորդերի կալվածքի վերաբերյալ վերջին մանրամասները, չնայած հին քարտեզները, անկասկած, հուսալի էին ճանապարհների և շենքերի մեծ մասի համար: Հոքն ասաց. "Մենք գիտենք, որ այնտեղ օդանավակայան կա, բայց դա է ամբողջը: Անշուշտ, մենք կարող էինք լուսանկարել այն և զննել, բայց դրա համար պատճառ չկար: Ծեր Անտուան Լորդը կառուցել է այդ վայրը մոտավորապես 1924 թվականին: Նա և Քալգենին իրենց կարողությունը կուտակել են այն ժամանակ, երբ երկաթն ու պողպատը թագավորում էին, և դու պահպանում էիր այն, ինչ վաստակում էիր: Անհեթեթություն չկար մարդկանց կերակրելու մասին, որոնց չես կարող շահագործել: Լորդը, ակնհայտորեն, նրանցից ամենաբարդն էր: Առաջին համաշխարհային պատերազմի ժամանակ ևս քառասուն միլիոն վաստակելուց հետո նա վաճառեց իր արդյունաբերական բաժնետոմսերի մեծ մասը և գնեց շատ անշարժ գույք":

Պատմությունը հետաքրքրեց Նիքին։ "Ծերունին մահացած է, իհարկե՞"։

"Նա մահացավ 1934 թվականին։ Նա նույնիսկ հայտնվեց լրատվամիջոցների վերնագրերում՝ Ջոն Ռասկոբին ասելով, որ ինքը ագահ հիմար է, և որ Ռուզվելտը փրկում է երկիրը սոցիալիզմից, և որ նրանք պետք է աջակցեն նրան, այլ ոչ թե շփոթեցնեն։ Լրագրողներին դա դուր եկավ։ Նրա որդին՝ Ուլիսեսը, ժառանգեց ունեցվածքը, և յոթանասուն կամ ութսուն միլիոնը կիսվեց նրա քրոջ՝ Մարթայի հետ"։

Նիքը հարցրեց. "Եվ նրանք...՞"

"Մարթայի մասին վերջին անգամ հայտնել են Կալիֆոռնիայում։ Մենք ստուգում ենք։ Յուլիսիսը հիմնադրել է մի քանի բարեգործական և կրթական հիմնադրամներ։ Իրականները գոյություն ունեին մոտավորապես 1936-1942 թվականներին։ Դա խելացի քայլ էր հարկերից խուսափելու և իր ժառանգներին կայուն աշխատանքով ապահովելու համար։ Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ նա կապիտան էր Քիսթոուն դիվիզիայում։"

Նա ստացավ Արծաթե և Բրոնզե աստղերը՝ կաղնու տերևների ողկույզով։ Նա երկու անգամ վիրավորվեց։ Ի դեպ, նա սկզբում շարքային էր։ Նա երբեք իր կապերը չփոխանակեց։

"Իսկական տղայի է նման", - նկատեց Նիքը, - "Որտե՞ղ է նա հիմա"։

"Մենք չգիտենք։ Նրա բանկիրները, անշարժ գույքի գործակալները և բրոքերները նրան գրում են Պալմ Սփրինգսի իր փոստային արկղում"։

Երբ Նիքը դանդաղորեն վարում էր հին ճանապարհով, նա հիշեց այս զրույցը։ Լորդերը հազիվ թե նման էին Բաումանի օղակի կամ Շիկոմների աշխատակիցներին։

Նա կանգ առավ մի մեծ տարածքում, որը, հնարավոր է, եղել է կառքերի կանգառ, և ուսումնասիրեց քարտեզը։ Կես մղոն այն կողմ կային երկու փոքրիկ սև քառակուսիներ, որոնք նշում էին այն, ինչը, հավանաբար, նախկին շենքերի լքված հիմքերն էին։ Դրանցից այն կողմ փոքրիկ նշանը ցույց էր տալիս գերեզմանատուն, իսկ հետո, նախքան հին ճանապարհը հարավ-արևմուտք թեքվեր՝ երկու լեռների միջև ընկած խոռոչը հատելու համար, մի արահետ, հավանաբար, փոքրիկ ճեղքով տանում էր դեպի տերերի կալվածքը։

Նիքը մեքենան շրջեց, մի քանի թուփ կոտրեց, կողպեց այն և թողեց շարքում։ Նա քայլում էր ճանապարհով մարող արևի տակ՝ վայելելով փարթամ կանաչապատումը, բարձր մոլախոտերը և սպիտակ կեչիների հակադրությունը։ Զարմացած սկյուռիկը մի քանի մետր առաջ վազեց նրանից՝ իր փոքրիկ պոչը թափահարելով ինչպես ալեհավաք, նախքան քարե պատի վրա ցատկելը, մի պահ սառեց շագանակագույն-սև մորթու փոքրիկ փնջի մեջ, ապա թարթեց փայլուն աչքերը և անհետացավ։ Նիքը մի պահ զղջաց, որ երեկոյան զբոսանքի դուրս չի եկել, որպեսզի աշխարհում խաղաղություն տիրի, և դա էր կարևորը։ Բայց այդպես չէր, հիշեցրեց ինքն իրեն՝ լռելով և ծխախոտ վառելով։

Նրա հատուկ հանդերձանքի լրացուցիչ քաշը նրան հիշեցնում էր, թե որքան խաղաղ է աշխարհը։ Քանի որ իրավիճակը անհայտ էր, նա և Հոքը համաձայնության էին եկել, որ նա կժամանի լավ պատրաստված։ Սպիտակ նեյլոնե ծածկույթը, որը նրան մի փոքր գեր տեսք էր հաղորդում, պարունակում էր տասնյակ գրպաններ, որոնցում պարունակվում էին պայթուցիկներ, գործիքներ, մետաղալար, փոքրիկ ռադիոհաղորդիչ, նույնիսկ գազային դիմակ։

Հոքն ասաց. "Ինչևէ, դու կտանես Վիլհելմինային, Հյուգոյին և Պիեռին։ Եթե քեզ բռնեն, նրանք բավականաչափ կլինեն քեզ մեղադրելու համար։ Այնպես որ, կարող ես լրացուցիչ սարքավորումներ վերցնել։ Դա կարող է հենց այն լինել, ինչ քեզ անհրաժեշտ է գոյատևելու համար։ Կամ ինչ էլ որ լինի, մեզ ազդանշան տուր խեղդման կետից։ Ես Բարնի Մանունին և Բիլ Ռոուդին կտեղադրեմ կալվածքի մուտքի մոտ՝ քիմմաքրման մեքենայի մեջ"։

Տրամաբանական էր, բայց երկար զբոսանքի ժամանակ դժվար էր։ Նիքը արմունկները շարժեց բաճկոնի տակ՝ քրտինքը ցրելու համար, որն անհարմար էր դառնում, և շարունակեց քայլել։ Նա հասավ մի բացատ, որտեղ քարտեզի վրա նշված էին հին հիմքերը և կանգ առավ։ Հիմքեր՞։ Նա տեսավ դարի սկզբի մի կատարյալ գեղջուկ գոթական ֆերմերային տուն՝ երեք կողմից լայն պատշգամբով, ճոճվող աթոռներով և ճոճվող օրորոցով, բեռնատարների համար նախատեսված բանջարանոցով և տան ետևում գտնվող ծաղիկներով զարդարված մուտքի մոտ գտնվող օժանդակ շինությամբ։ Դրանք ներկված էին հարուստ դեղին գույնով՝ պատուհանների, ջրահեռացման խողովակների և ճաղաշարերի վրա սպիտակ եզրագծերով։

Տան ետևում կար մի փոքրիկ, կոկիկ ներկված կարմիր գոմ։ Սյուներից ու ռելսերից պատրաստված գոմից դուրս նայեցին երկու շագանակագույն ձիեր, իսկ երկու սայլերից պատրաստված խրճիթի տակ նա տեսավ մի սայլ և որոշ գյուղատնտեսական սարքավորումներ։

Նիքը դանդաղ քայլում էր՝ ուշադրությունը կենտրոնացած հմայիչ, բայց հնացած տեսարանի վրա։ Դրանք պատկանում էին Քուրիերի և Այվզի օրացույցին՝ "Տնային վայր" կամ "Փոքրիկ ֆերմա"։

Նա հասավ քարե արահետին, որը տանում էր դեպի պատշգամբ, և նրա ստամոքսը սեղմվեց, երբ ճանապարհի եզրին ինչ-որ տեղից նրա ետևից մի ուժեղ ձայն ասաց. "Կանգնե՛ք, պարոն։ Ձեզ վրա ավտոմատ հրացան են ուղղել"։

Գլուխ V

Նիքը շատ, շատ անշարժ կանգնած էր։ Արևը, որն այժմ արևմուտքում լեռների տակ էր, այրում էր նրա դեմքը։ Անտառի լռության մեջ մի ճիչ բարձրաձայն ճչաց։ Զենքով տղամարդն ուներ ամեն ինչ՝ անակնկալ, թաքստոց և արևի դեմ իր դիրքը։

Նիքը կանգ առավ՝ ճոճելով իր շագանակագույն ձեռնափայտը։ Նա այն պահեց այնտեղ՝ գետնից վեց դյույմ բարձրության վրա, չթողնելով, որ այն ընկնի։ Մի ձայն ասաց. "Կարող ես շրջվել"։

Թփերով շրջապատված սև ընկուզենու ետևից մի տղամարդ դուրս եկավ։ Այն նման էր դիտակետի, որը նախատեսված էր աննկատ մնալու համար։ Որսորդական հրացանը նման էր թանկարժեք Browning-ի, հավանաբար Sweet 16-ի՝ առանց փոխհատուցիչի։ Տղամարդը միջին հասակի էր, մոտ հիսուն տարեկան, հագել էր մոխրագույն բամբակյա վերնաշապիկ և տաբատ, բայց կրում էր փափուկ թվիդե գլխարկ, որը հազիվ թե տեղում վաճառվեր։ Նա խելացի տեսք ուներ։ Նրա արագ մոխրագույն աչքերը դանդաղորեն թափառում էին Նիքի վրա։

Նիքը հետ նայեց։ Տղամարդը հանգիստ կանգնած էր՝ ատրճանակը ձեռքը բռնած ձգանին մոտ, փողը դեպի ներքև և աջ ուղղված։ Նորեկը կարող էր մտածել, որ սա այն մարդն է, որին կարող է արագ և անսպասելիորեն բռնել։ Նիքը այլ որոշում կայացրեց։

"Ես այստեղ մի փոքր խնդիր ունեի", - ասաց տղամարդը։ "Կարո՞ղ եք ասել, թե ուր եք գնում"։

"Հին ճանապարհն ու արահետը", - պատասխանեց Նիքը իր կատարյալ հին առոգանությամբ։ "Ես ուրախ կլինեմ ցույց տալ ձեզ նույնականացման համարը և քարտեզը, եթե ցանկանաք"։

"Եթե խնդրում եմ"։

Վիլհելմինան իրեն հարմարավետ զգաց նրա ձախ կրծքավանդակի մոտ։ Նա կարող էր թքել մի վայրկյանում։ Նիքի դատավճռում ասվում էր, որ նրանք երկուսն էլ կավարտեն և կմահանան։ Նա զգուշորեն հանեց մի քարտ իր կապույտ բաճկոնի կողային գրպանից և դրամապանակը կրծքի ներքին գրպանից։ Նա դրամապանակից հանեց երկու քարտ՝ "Վիկերի անվտանգության դեպարտամենտի" անցաթուղթ՝ իր լուսանկարով, և ունիվերսալ ավիատոմսի քարտ։

"Կարո՞ղ եք դրանք պահել ձեր աջ ձեռքում"։

Նիքը չառարկեց։ Նա գովեց իրեն իր դատողության համար, երբ տղամարդը առաջ թեքվեց և ձախ ձեռքով վերցրեց դրանք, մյուսով՝ հրացանը բռնած։ Նա երկու քայլ հետ գնաց և նայեց քարտեզներին՝ նշելով անկյունում նշված տարածքը։ Ապա մոտեցավ և դրանք վերադարձրեց։ "Ներողություն եմ խնդրում ընդհատման համար։ Ես իսկապես վտանգավոր հարևաններ ունեմ։ Սա բոլորովին նման չէ Անգլիային"։

"Օ՜, վստահ եմ", - պատասխանեց Նիքը՝ թղթերը մի կողմ դնելով։ "Ես ծանոթ եմ ձեր լեռնցիներին՝ նրանց կլանային կազմվածքով և կառավարության բացահայտումների նկատմամբ նրանց հակակրանքով. ճի՞շտ եմ արտասանում դա"։

"Այո՛։ Ավելի լավ է մտնես մի բաժակ թեյ խմելու։ Եթե ուզում ես, գիշերը մնա։ Ես Ջոն Վիլոնն եմ։ Այստեղ եմ ապրում"։ Նա մատնացույց արեց հեքիաթների տունը։

"Սա հրաշալի վայր է", - ասաց Նիքը։ "Ես շատ կցանկանայի միանալ քեզ սուրճ խմելուն և մոտիկից նայել այս գեղեցիկ ֆերմային։ Բայց ես ուզում եմ անցնել լեռը և վերադառնալ։ Կարո՞ղ եմ վաղը գալ քեզ տեսնելու ժամը չորսի սահմաններում"։

"Իհարկե։ Բայց դու մի փոքր ուշ ես սկսում։"

"Գիտեմ։ Ես մեքենաս թողեցի ելքի մոտ, որովհետև ճանապարհը շատ նեղացել է։ Դրա պատճառով ես կես ժամ ուշանում եմ"։ Նա զգույշ էր, երբ ասաց "գրաֆիկ"։ "Ես հաճախ գիշերը քայլում եմ։ Ինձ հետ փոքրիկ լամպ եմ կրում։ Այսօր գիշեր լուսին կլինի, և գիշերը ես շատ լավ եմ տեսնում։ Վաղը ցերեկը կանցնեմ արահետով։ Այն չի կարող վատ արահետ լինել։ Այն գրեթե երկու դար ճանապարհ է եղել"։

"Քայլելը բավականին հեշտ է, բացառությամբ մի քանի ժայռոտ կիրճերի և մի ճեղքի, որտեղ մի ժամանակ փայտե կամուրջ էր։ Դուք պետք է բարձրանաք ու իջնեք և անցնեք առվակը։ Ինչո՞ւ որոշեցիք այս արահետով գնալ"։

"Անցյալ դարում իմ հեռավոր ազգականներից մեկը քայլ առ քայլ անցել է այս ամենի միջով։ Նա գիրք է գրել դրա մասին։ Իրականում, նա հասել է մինչև ձեր արևմտյան ափ։ Ես պլանավորում եմ նրա հետքերով գնալ։ Ես մի քանի տարի կդադարեմ, բայց հետո գիրք եմ գրելու փոփոխությունների մասին։ Դա կստեղծի հետաքրքրաշարժ պատմություն։ Իրականում, այս տարածքն ավելի պարզունակ է, քան այն ժամանակ, երբ նա անցել է դրա միջով"։

"Այո՛, ճիշտ է։ Հաջողություն։ Վաղը կեսօրին եկեք։"

"Շնորհակալություն, կխմեմ։ Անհամբեր սպասում եմ այդ թեյին"։

Ջոն Վիլոնը կանգնած էր խոտերի վրա՝ ճանապարհի մեջտեղում, և նայում էր, թե ինչպես է Ալաստեր Ուիլյամսը հեռանում։ Մեծ, գեր, կաղացող կերպարանք՝ փողոցային հագուստով, քայլում էր նպատակասլաց և ակնհայտորեն անսասան հանգստությամբ։ Հենց որ ճանապարհորդը անհետացավ տեսադաշտից, Վիլոնը մտավ տուն և քայլեց նպատակասլաց ու արագ։

Չնայած Նիքը արագ քայլերով էր քայլում, նրա մտքերը տանջում էին նրան։ Ջոն Վիլյոն։ Ռոմանտիկ անուն, տարօրինակ մարդ խորհրդավոր վայրում։ Նա չէր կարող օրական քսանչորս ժամ անցկացնել այս թփերի մեջ։ Ինչպե՞ս էր նա իմացել, որ Նիքը գալու է։

Եթե լուսաէլեմենտը կամ հեռուստացույցի սկաները հսկում էր ճանապարհը, դա նշանակում էր մեծ իրադարձություն, իսկ մեծ իրադարձությունը նշանակում էր կապ տերերի կալվածքի հետ։ Ի՞նչ էր դա նշանակում...։

Սա նշանակում էր ընդունող հանձնաժողով, քանի որ Վիլյոնը պետք է մյուսների հետ կապ հաստատեր լեռան լանջով, որը հատվում էր կողային արահետով։ Դա տրամաբանական էր։ Եթե գործողությունն այնքան մեծածավալ լիներ, որքան Հոքը կասկածում էր, կամ եթե դա Բաումանի ավազակախումբն էր, նրանք հետևի մուտքը անպաշտպան չէին թողնի։ Նա հույս ուներ առաջինը նկատել որևէ դիտորդի, այդ պատճառով էլ դուրս եկավ մեքենայից։

Նա հետ նայեց, ոչինչ չտեսավ, կաղալով թուլացավ և գրեթե վազքով շարժվեց՝ արագ ծածկելով գետինը։ Ես մուկ եմ։ Նրանց նույնիսկ պանիր պետք չէ, որովհետև ես հավատարիմ եմ։ Եթե սա ծուղակ է, լավը կլինի։ Լավագույնը գնում են նրանք, ովքեր այն գցում են։

Շարժվելիս նա նայեց քարտեզին՝ ստուգելով դրա վրա նկարած փոքրիկ պատկերները՝ միաժամանակ չափելով հեռավորությունները կշեռքով։ Երկու հարյուր քառասուն յարդ, ձախ շրջադարձ, աջ շրջադարձ և առվակ։ Նա ցատկեց առվի վրա, և նրա մոտավոր գտնվելու վայրը ճիշտ էր։ Այժմ 615 յարդ ուղիղ դեպի այն վայրը, որը նախկինում մոտ 300 ոտնաչափ հեռավորության վրա էր։ Ապա կտրուկ ձախ շրջադարձ և այն ուղղությամբ, որը քարտեզի վրա թվում էր ժայռի երկայնքով հարթ արահետ։ Այո։ Եվ հետո...

Հին ճանապարհը նորից աջ էր թեքվում, բայց ձախ թեքվելուց առաջ անհրաժեշտ էր ուղիղ անցնել մի կողմնային արահետով, որը անցնում էր մի փոսով։ Նրա սուր աչքերը նկատեցին անտառային պատի արահետն ու բացվածքը, և նա շրջվեց մոլախոտերի պուրակի միջով, որը այստեղ-այնտեղ լուսավորված էր սպիտակ կեչիով։

Նա հասավ գագաթնակետին հենց այն պահին, երբ արևը մայր էր մտնում իր ետևում, և նա քայլեց ժայռոտ արահետով՝ մթնշաղի մեջ։ Այժմ ավելի դժվար էր չափել հեռավորությունը՝ ստուգելով իր քայլերը, բայց նա կանգ առավ, երբ գնահատեց, որ գտնվում է մի փոքրիկ հովտի հատակից երեք հարյուր յարդ հեռավորության վրա։ Մոտավորապես այդտեղ կլիներ առաջին թակարդի ձգանը։

Նրանք քիչ հավանական է, որ շատ խնդիրներ բավականաչափ բարձր գնահատեն, որպեսզի շատ ջանք թափեն

"Պահակները դառնում են անզգույշ, եթե ստիպված են լինում ամեն օր երկար արշավներ կատարել, քանի որ պարեկությունը համարում են անօգուտ։ Քարտեզը ցույց էր տալիս, որ լեռան մակերեսի հաջորդ փոսը 460 յարդ հյուսիս էր։ Նիքը համբերատար քայլում էր ծառերի և թփերի միջով, մինչև գետինը թեքվեց դեպի փոքրիկ լեռնային առվակ։ Երբ նա ձեռքը վերցրեց զով ջուրը խմելու, նկատեց, որ գիշերը խավար էր։ "Լավ ժամանակ անցկացրինք", - որոշեց նա։

Գրեթե յուրաքանչյուր առվակ ունի որևէ անցուղի, որն օգտագործվում է պատահական որսորդների կողմից, երբեմն տարեկան մեկ կամ երկու, բայց մեծ մասամբ՝ ավելի քան հազար տարի։ Դժբախտաբար, սա լավագույն ճանապարհներից մեկը չէր։ Մեկ ժամ անցավ, մինչև Նիքը ներքևից լույսի առաջին շողքը տեսավ։ Երկու ժամ առաջ նա ծառերի միջով լուսնի թույլ լույսի տակ նկատել էր մի հին փայտե օժանդակ շինություն։ Երբ նա կանգ առավ հովտի բացատում, նրա ժամացույցը ցույց տվեց 10:56։

Հիմա՝ համբերություն։ Նա հիշեց հին ասացվածքը Գլխավոր կանգնած ձիու մասին, որի հետ նա երբեմն ճամփորդում էր դեպի Ժայռոտ լեռներ՝ ոհմակի հետ։ Դա զինվորներին տված բազմաթիվ խորհուրդների մի մասն էր կազմում՝ նրանց, ովքեր մոտենում են իրենց վերջին կյանքին։

Հովտից մեկ քառորդ մղոն ներքև, ճիշտ այնտեղ, որտեղ քարտեզի վրա սև T-աձև նշանն էր ցույց տալիս, կանգնած էր մի հսկայական լորդի առանձնատուն՝ կամ նախկին լորդի առանձնատուն։ Երեք հարկանի բարձրությամբ այն փայլում էր միջնադարյան ամրոցի լույսերով, երբ կալվածքի տերը ընդունելություն էր կազմակերպում։ Մեքենաների երկվորյակ լուսարձակները շարունակում էին շարժվել դրա հակառակ կողմով՝ մտնելով և դուրս գալով կայանատեղիից։

Հովտի վերևում, աջ կողմում, կային այլ լույսեր, որոնք քարտեզի վրա ցույց էին տալիս, հնարավոր է, նախկին ծառաների կացարաններ, ախոռներ, խանութներ կամ ջերմոցներ՝ դա հաստատ ասելը անհնար էր։

Այդ ժամանակ նա կտեսներ այն, ինչ իրականում տեսել էր։ Մի պահ, լույսի մեջ շրջապատված, մի մարդ և մի շուն նրա կողքին անցան հովտի եզրով։ Տղամարդու ուսին ինչ-որ բան կարող էր զենք լինել։ Նրանք քայլում էին խճաքարե արահետով, որը զուգահեռ էր ծառերի գծին և շարունակեց անցնել կայանատեղիի կողքով դեպի դրա հետևում գտնվող շենքերը։ Շունը դոբերման կամ գերմանական հովվաշուն էր։ Երկու պարեկային կերպարանքները գրեթե անհետացան տեսադաշտից՝ լքելով լուսավորված տարածքները, ապա Նիքի զգայուն ականջները լսեցին մեկ այլ ձայն։ Մի կտտոց, մի ճռռոց և խճաքարերի վրա քայլերի թույլ ճռռոց ընդհատեցին նրանց ռիթմը, կանգ առան, ապա շարունակվեցին։

Նիքը հետևեց տղամարդուն, նրա քայլերի ձայնը չէր լսվում խիտ, հարթ խոտերի վրա, և մի քանի րոպե անց նա տեսավ ու զգաց այն, ինչ կասկածել էր. կալվածքի հետևի մասը գլխավոր տնից բաժանված էր բարձր մետաղալարե ցանկապատով, որի գագաթին կային ձգված փշալարի երեք շղթաներ, որոնք սարսափելիորեն ուրվագծվում էին լուսնի լույսի ներքո: Նա հետևեց ցանկապատին հովտով, տեսավ մի դարպաս, որի միջով խճաքարե արահետը հատում էր ցանկապատը, և 200 յարդ հեռավորության վրա գտավ մեկ այլ դարպաս, որը փակում էր սև ծածկույթով ճանապարհը: Նա հետևեց ճանապարհի եզրին գտնվող փարթամ բուսականությանը, մտավ կայանատեղի և թաքնվեց լիմուզինի ստվերում:

Հովտի բնակիչները սիրում էին մեծ մեքենաներ. հրապարակը, կամ այն, ինչ նա տեսնում էր երկու լուսարձակների տակ, կարծես լի էր միայն 5000 դոլարից բարձր արժողությամբ մեքենաներով։ Երբ փայլուն Լինքոլնը կանգ առավ, Նիքը հետևեց տան մոտ դուրս եկած երկու տղամարդկանց՝ պահպանելով հարգալից հեռավորություն։ Քայլելիս նա ուղղեց փողկապը, կոկիկ ծալեց գլխարկը, սանրվեց և սահուն քաշեց բաճկոնը իր մեծ մարմնի վրայով։ Լիսբուրգ փողոցով քայլող տղամարդը վերածվել էր հարգված, արժանապատիվ կերպարի, որը հագուստը կրում էր անփույթ, բայց միևնույն ժամանակ գիտեր, որ դրանք բարձրորակ են։

Ավտոկայանատեղիից տուն տանող ճանապարհը մեղմ էր, լուսավորված երկար ընդմիջումներով ջրի հոսանքներով, և ոտքերի մակարդակի լույսերը հաճախ տեղադրվում էին շրջապատող լավ խնամված թփերի մեջ։ Նիքը քայլում էր անփույթ՝ որպես պատվավոր հյուր, որը սպասում էր հանդիպման։ Նա վառեց Չերչիլի երկար սիգար, երեքից մեկը, որոնք կոկիկ դրված էին նրա հատուկ բաճկոնի բազմաթիվ ներքին գրպաններից մեկում։ Զարմանալի է, թե որքան քիչ մարդիկ են կասկածանքով նայում փողոցով քայլող և սիգար կամ ծխամորճ վայելելիս տղամարդուն։ Վազեք ոստիկանի կողքով, որը թևատակդ ներքնազգեստ է դրել, և կարող եք կրակել նրա վրա. անցեք նրա կողքով՝ ձեր փոստարկղում թագի զարդերով, որը փչում է բուրավետ Հավանայի կապույտ ամպը, և սպան հարգալից գլխով կանի։

Հասնելով տան հետևի մասը՝ Նիքը թփերի վրայով ցատկեց մթության մեջ և ուղղվեց դեպի հետևի մասը, որտեղ լույսեր էին երևում մետաղական վահանների տակ գտնվող փայտե ցանկապատերի վրա, որոնք պետք է թաքցնեին աղբամանները։ Նա ներխուժեց մոտակա դռնից, տեսավ միջանցքն ու լվացքատունը և հետևեց միջանցքին դեպի տան կենտրոնը։ Նա տեսավ մի հսկայական խոհանոց, բայց ամբողջ գործընթացը շատ հեռու էր։ Միջանցքն ավարտվում էր մի դռան մոտ, որը բացվում էր դեպի մեկ այլ միջանցք, որը շատ ավելի զարդարված և կահավորված էր, քան օժանդակ սենյակը։ Ծառայողական դռան անմիջապես հետևում կային չորս պահարաններ։ Նիքը արագ բացեց մեկը՝ տեսնելով ավելներ և մաքրող միջոցներ։ Նա մտավ տան հիմնական մասը։

- և ուղիղ մոտեցավ սև կոստյումով նիհար տղամարդուն, որը հարցական նայեց նրան։ Հարցական արտահայտությունը վերածվեց կասկածի, բայց նախքան նա կհասցներ խոսել, Նիքը բարձրացրեց ձեռքը։

Ալաստեր Ուիլյամսն էր, բայց շատ արագ, որ հարցրեց. "Սիրելի՛ս, այս հարկում զարդասեղան կա՞։ Այսքան հրաշալի գարեջուր, գիտե՞ս, բայց ես շատ անհարմար եմ զգում..."

Նիքը ոտքից ոտք պարում էր՝ աղերսական հայացքով նայելով տղամարդուն։

"Ի՞նչ։ Դու նկատի ունես..."

"Զուգարանը, ծերո՛ւկ։ Աստծո սիրուն, որտե՞ղ է զուգարանը"։

Տղամարդը հանկարծ հասկացավ, և իրավիճակի հումորն ու իր սեփական սադիզմը շեղեցին նրա կասկածները։ "Ջրի պահարան, հը՞։ Խմիչք ուզո՞ւմ ես"։

"Աստված իմ, ո՛չ", - պոռթկաց Նիքը։ "Շնորհակալություն..." Նա շրջվեց՝ շարունակելով պարել, թողնելով, որ դեմքը կարմրի, մինչև որ հասկացավ, որ իր կարմրավուն դիմագծերը պետք է փայլեն։

"Ահա՛, Մակ", - ասաց տղամարդը, - "Հետևիր ինձ"։

Նա Նիքին տարավ անկյունից այն կողմ՝ կաղնե փայտե վահանակներով պատված և կախովի գոբելեններով հսկայական սենյակի եզրով, դեպի մի մակերեսային խորշ, որի ծայրին դուռ կար։ "Այնտեղ"։ Նա մատնացույց արեց, ժպտաց, ապա, հասկանալով, որ կարևոր հյուրերը կարող են իրեն կարիք ունենալ, արագ հեռացավ։

Նիքը լվաց դեմքը, զգուշորեն խնամվեց, ստուգեց դիմահարդարումը և դանդաղ քայլեց դեպի մեծ սենյակը՝ վայելելով երկար սև սիգարը։ Հեռավոր ծայրում գտնվող մեծ կամարից ձայներ էին լսվում։ Նա մոտեցավ դրան և տեսավ մի գրավիչ տեսարան։

Սենյակը հսկայական, երկարավուն ձև ուներ՝ մի ծայրում բարձր ֆրանսիական պատուհաններով, իսկ մյուս ծայրում՝ մեկ այլ կամարով։ Պատուհանների մոտ փայլեցված հատակին յոթ զույգ պարում էին ստերեո համակարգից եկող մեղմ երաժշտության տակ։ Հեռավոր պատի կենտրոնի մոտ կար մի փոքրիկ օվալաձև բար, որի շուրջ հավաքվել էին տասնյակ տղամարդիկ, իսկ գունագեղ U-աձև բազմոցներից կազմված զրույցի սրահներում այլ տղամարդիկ զրուցում էին՝ ոմանք հանգիստ, ոմանք՝ գլուխները կից։ Հեռավոր կամարից լսվում էր բիլիարդի գնդակների կտկտոցը։

Բացի պարող կանանցից, որոնք բոլորը նրբագեղ տեսք ունեին՝ լինեն նրանք հարուստների կանայք, թե ավելի նրբագեղ և թանկարժեք մարմնավաճառներ, սենյակում ընդամենը չորս կին կար։ Գրեթե բոլոր տղամարդիկ հարուստ տեսք ունեին։ Կային մի քանի սմոկինգներ, բայց տպավորությունն ավելի խորն էր։

Նիքը վեհաշուք արժանապատվությամբ իջավ սենյակի հինգ լայն աստիճաններով՝ անփույթ ուսումնասիրելով բնակիչներին։ Մոռացեք սմոկինգների մասին և պատկերացրեք այս մարդկանց՝ անգլիական զգեստներով, հավաքված ֆեոդալական Անգլիայի թագավորական արքունիքում կամ Վերսալում բուրբոնյան ընթրիքից հետո։ Գեր մարմիններ, մեղմ ձեռքեր, չափազանց արագ ժպիտներ, հաշվենկատ աչքեր և անընդհատ զրույցի եռուզեռ։ Նուրբ հարցեր, քողարկված առաջարկներ, բարդ ծրագրեր, ինտրիգների թելիկներ ի հայտ էին գալիս մեկը մյուսի հետևից՝ հնարավորինս լավ միահյուսվելով հանգամանքների շնորհիվ։

Նա տեսավ մի քանի կոնգրեսականների, երկու քաղաքացիական գեներալների՝ Ռոբերտ Քվիթլոքին, Հարրի Քաշինգին և տասնյակ այլ տղամարդկանց, որոնց իր լուսանկարչական միտքը ցուցակագրել էր Վաշինգտոնում տեղի ունեցած վերջին իրադարձություններից։ Նա գնաց դեպի բար, պատվիրեց մեծ քանակությամբ վիսկի և գազավորված ըմպելիք՝ "Խնդրում եմ՝ առանց սառույցի" և շրջվեց՝ Ակիտո Ցոգու Նու Մոտոյի հարցական հայացքին հանդիպելու համար։

Գլուխ VI։

Նիքը նայեց Ակիտոյի կողքով, ժպտաց, գլխով արեց իր ետևում գտնվող երևակայական ընկերոջը և շրջվեց։ Ավագ Մոտոն, ինչպես միշտ, անտարբեր էր. անհնար էր կռահել, թե ինչ մտքեր էին պտտվում այդ հանգիստ, բայց անզիջելի դիմագծերի ետևում։

"Ներողություն, խնդրում եմ", - Ակիտոյի ձայնը լսվեց նրա արմունկի մոտ։ "Մենք, կարծեմ, հանդիպել ենք։ Ինձ համար շատ դժվար է հիշել արևմտյան առանձնահատկությունները, ինչպես դուք եք շփոթում մեզ՝ ասիացիներիս, վստահ եմ։ Ես Ակիտո Մոտոն եմ..."

Ակիտոն քաղաքավարի ժպտաց, բայց երբ Նիքը նորից նայեց նրան, այդ քանդակազարդ շագանակագույն հարթություններում հումորի ոչ մի նշույլ չկար։

"Չեմ հիշում, ծերուկ"։ Նիքը թույլ ժպտաց և ձեռքը մեկնեց։ "Ալաստեր Ուիլյամսը Վիքերսից"։

"Վիկերս՞", - զարմացած տեսք ուներ Ակիտոն։ Նիքը արագ մտածեց՝ ցուցակագրելով այնտեղ տեսած տղամարդկանց։ Նա շարունակեց. "Նավթի և հորատման բաժին"։

"Նպատակ։ Ես Սաուդյան Արաբիայում հանդիպել եմ ձեր մարդկանցից մի քանիսի հետ։ Այո՛, այո՛, կարծում եմ՝ Քըրքը, Միգլերինան և Ռոբինսը։ Գիտե՞ք..."։

Նիքը կասկածում էր, որ կկարողանա այդքան արագ մտածել բոլոր անունները։ Նա նվագում էր։ "Իսկապե՞ս։ Կարծում եմ՝ որոշ ժամանակ առաջ, մինչև... ըհմ, փոփոխությունները՞"։

"Այո՛։ Փոփոխությունից առաջ"։ Նա հառաչեց։ "Դու այնտեղ հիանալի իրավիճակ ունեիր"։ Ակիտոն մի պահ նայեց ներքև, կարծես հարգանքի տուրք մատուցելով կորցրած հնարավորությանը։ Հետո նա ժպտաց միայն շուրթերով։ "Բայց դու ապաքինվեցիր։ Ամեն ինչ այնքան էլ վատ չէ, որքան կարող էր լինել"։

"Ո՛չ։ Կես հաց և այդքանը"։

"Ես ներկայացնում եմ Կոնֆեդերացիան։ Կարո՞ղ եք քննարկել..."։

"Անձամբ՝ ոչ։ Քվենտին Սմիթֆիլդն է զբաղվում Լոնդոնում տեսնելու ամեն ինչով։ Նա չէր կարող գալ"։

"Ա՜խ։ Նա հասանելի՞ է։"

"Բավականին։"

"Ես չգիտեի։ Այնքան դժվար է կազմակերպվել Արամկոյի շուրջ"։

"Համոզված եմ"։ Նիքը պատյանից հանեց Ալաստեր Բիդլ Ուիլյամսի գեղեցիկ փորագրված քարտերից մեկը, որի վրա գրված էր Վիքերսի հասցեն և լոնդոնյան հեռախոսահամարը, բայց գտնվում էր գործակալ AX-ի սեղանին։ Նա հետևի մասում գրիչով գրել էր. "Հանդիպել եմ պարոն Մոտոյի հետ, Փենսիլվանիա, հուլիսի 14-ին։ Ա.Բ. Ուիլյամս"։

"Դա պետք է գործի, ծերուկ"։

"Շնորհակալություն"։

Ակիտո Խանը Նիքին տվեց իր քարտերից մեկը։ "Մենք ուժեղ շուկայում ենք։ Ենթադրում եմ՝ գիտե՞ք։ Ես պլանավորում եմ հաջորդ ամիս գալ Լոնդոն։ Կհանդիպեմ պարոն Սմիթֆիլդի հետ"։

Նիքը գլխով արեց և շրջվեց։ Ակիտոն հետևում էր, թե ինչպես է նա ուշադիր դնում քարտեզը։ Ապա ձեռքերով վրան պատրաստեց և մտածեց. "Հանելու բան չկար"։ Գուցե Ռութը հիշի։ Նա գնաց փնտրելու իր "դստերը"։

Նիքը քրտինքի կաթիլ զգաց պարանոցին և զգուշորեն սրբեց այն թաշկինակով։ Հիմա ամեն ինչ հեշտ էր. նրա ինքնատիրապետումն ավելի լավ էր։ Նրա քողարկումը հիանալի էր, բայց ճապոնացի պատրիարքի նկատմամբ կասկածներ կային։ Նիքը դանդաղ շարժվում էր՝ կաղալով ձեռնափայտով։ Երբեմն նրանք ավելի շատ բան էին հասկանում քայլվածքից, քան արտաքինից, և նա մեջքին զգում էր պայծառ շագանակագույն աչքեր։

Նա կանգնած էր պարահրապարակում, վարդագույն այտերով, մոխրագույն մազերով բրիտանացի գործարարը հիանում էր աղջիկներով։ Նա տեսավ, թե ինչպես Անն Վե Լինգը իր սպիտակ ատամները ցուցադրում էր երիտասարդ գործադիր տնօրենի վրա։ Նա շլացուցիչ տեսք ուներ փայլուն, կտրված կիսաշրջազգեստով։

Նա հիշեց Ռութի դիտողությունը. Հայրիկը պետք է Կահիրեում լիներ։ Հա, չէ՞։ Նա շրջում էր սենյակում՝ լսելով զրույցի հատվածներ։ Այս հանդիպումը անկասկած նավթի մասին էր։ Հոքը մի փոքր շփոթված էր այն բանից, ինչ Բարնին և Բիլը լսել էին գաղտնալսումներից։ Հնարավոր է՝ մյուս կողմը պողպատը որպես նավթի կոդային բառ էր օգտագործում։ Մի խմբի մոտ կանգ առնելով՝ նա լսեց. "... տարեկան 850,000 դոլար մեզ համար և մոտավորապես նույնքան՝ կառավարության համար։ Բայց 200,000 դոլարի ներդրման համար չես կարող բողոքել..."։

Բրիտանական առոգանությունն ասում էր. "...մենք իսկապես ավելիին ենք արժանի, բայց..."

Նիքը հեռացավ այնտեղից։

Նա հիշեց Ջինիի մեկնաբանությունը. "Մենք հիմնականում թռչելու ենք օդորակիչով հագեցած խորհրդակցական սենյակներում..."

Որտե՞ղ էր նա։ Ամբողջ սենյակը օդորակիչով էր։ Նա մտավ բուֆետ, անցավ երաժշտական սենյակում գտնվող ավելի շատ մարդկանց կողքով, նայեց շքեղ գրադարանի մեջ, գտավ մուտքի դուռը և դուրս եկավ։ Մյուս աղջիկներից՝ Հանս Գեյստից կամ այն գերմանուհուց, որը կարող էր լինել Բաումանը, ոչ մի հետք չկար։

Նա քայլեց արահետով և ուղղվեց դեպի կայանատեղի։ Տան անկյունում կանգնած խիստ երիտասարդը մտածկոտ նայեց նրան։ Նիքը գլխով արեց։ "Հմայիչ երեկո է, այնպես չէ՞, ծերուկ"։

"Այո, ճիշտ է"։

Իսկական բրիտանացին երբեք այդքան հաճախ չէր օգտագործի "ծերունի" բառը կամ անծանոթների հետ շփվելու համար, բայց այն հիանալի էր արագ տպավորություն թողնելու համար։ Նիքը ծխի ամպ փչեց և շարունակեց ճանապարհը։ Նա անցավ մի քանի զույգ տղամարդկանց կողքով և քաղաքավարի գլխով արեց։ Կայանատեղիում նա թափառեց մեքենաների շարքի միջով, ոչ մեկին չտեսավ դրանց մեջ, և հանկարծ անհետացավ։

Նա քայլում էր սև գագաթով ճանապարհով մթության մեջ, մինչև հասավ արգելապատնեշի դարպասին։ Այն կողպված էր ստանդարտ, բարձրորակ կողպեքով։ Երեք րոպե անց նա բացեց այն իր հիմնական բանալիներից մեկով և կողպեց այն իր ետևում։ Նրան առնվազն մեկ րոպե կպահանջվեր դա կրկնելու համար. նա հույս ուներ, որ շտապ չի հեռանա։

Ճանապարհը պետք է մեղմ ոլորապտույտ լիներ կես մղոն, ավարտվելով այնտեղ, որտեղ հին քարտեզի վրա նշված էին շենքերը, և որտեղ նա տեսել էր վերևից լույսերը։ Նա քայլում էր զգուշորեն, լուռ քայլերով։ Երկու անգամ նա դուրս եկավ ճանապարհից, երբ գիշերը մեքենաներ էին անցնում. մեկը գլխավոր տնից էր, մյուսը՝ վերադառնում։ Նա շրջվեց և տեսավ շենքերի լույսերը՝ գլխավոր առանձնատան ավելի փոքր տարբերակը։

Շունը հաչեց, և նա սառեց։ Ձայնը նրանից առաջ էր։ Նա ընտրեց մի բարձր կետ և դիտեց, մինչև որ մի կերպար անցավ իր և լույսերի միջև՝ աջից ձախ։ Պահակներից մեկը խճաքարե արահետով գնում էր հովտի մյուս կողմը։ Այս հեռավորության վրա հաչոցը նրա համար չէր, գուցե՝ պահակ շան համար չէր։

Նա երկար սպասեց, մինչև լսեց դարպասների ճռռոցն ու թխկթխկոցը և համոզվեց, որ պահակը լքում է իրեն։ Նա դանդաղ շրջանցեց մեծ շենքը՝ անտեսելով տասը խցիկից բաղկացած ավտոտնակը, որը մթության մեջ էր, և մեկ այլ լույս չունեցող ախոռը։

Սա հեշտ չէր լինի։ Երեք դռներից յուրաքանչյուրի մոտ նստած էր մեկական տղամարդ. միայն հարավային կողմն էր աննկատ մնում։ Նա սողոսկեց այդ կողմի փարթամ լանդշաֆտի միջով և հասավ առաջին պատուհանին՝ բարձր, լայն բացվածքի, որը ակնհայտորեն կառուցված էր պատվերով։ Զգուշորեն նա նայեց շքեղ կահավորված, դատարկ ննջասենյակի մեջ, որը գեղեցիկ կերպով զարդարված էր էկզոտիկ, ժամանակակից ոճով։ Նա ստուգեց պատուհանը։ Այն կրկնակի ապակեպատ էր և կողպված։ Անիծյալ լինի օդորակիչը։

Նա կռացավ և զննեց իր արահետը։ Տան մոտ նա ծածկված էր կոկիկ տնկիներով, բայց շենքից նրա ամենամոտ ապաստանը հիսուն ոտնաչափ երկարությամբ մարգագետինն էր, որին նա մոտեցել էր։ Եթե նրանք շարունակեին շների հսկողությունը, նա կարող էր խնդիրներ ունենալ, հակառակ դեպքում նա կշարժվեր զգուշորեն՝ հնարավորինս հեռու մնալով պատուհանի լույսերից։

Դուք երբեք չգիտեիք. նրա մուտքը հովիտ և շքեղ առանձնատանը տեղի ունեցած խորհրդակցության հետաքննությունը կարող էր ավելի մեծ թակարդի մաս կազմել։ Հնարավոր է՝ "Ջոն Վիլոնը" նրան զգուշացրել էր։ Նա իրեն տվել էր կասկածի առավելությունը։ Անօրինական խմբավորումներն ունեին նույն կադրային խնդիրները, ինչ կորպորացիաներն ու բյուրոկրատիաները։ Առաջնորդները՝ Ակիտոն, Բաումանը, Գեյստը, Վիլոնը կամ ով էլ որ լինի, կարող էին կառավարել ամուր նավ՝ տալով հստակ հրամաններ և գերազանց ծրագրեր։ Բայց զորքերը միշտ

ցույց տվեց նույն թույլ կողմերը՝ ծուլություն, անփութություն և անսպասելիի համար երևակայության պակաս։

"Անսպասելի եմ", - համոզեց նա ինքն իրեն։ Նա նայեց հաջորդ պատուհանից։ Այն մասամբ ծածկված էր վարագույրներով, բայց սենյակների միջև եղած բացվածքներից նա կարող էր տեսնել մի մեծ սենյակ՝ հինգ տեղանոց բազմոցներով, որոնք դասավորված էին քարե բուխարու շուրջ, որը բավականաչափ մեծ էր ցուլ խորովելու համար, և տեղ էր մնացել թռչնամսի մի քանի շամփուրների համար։

Նստած բազմոցներին՝ Հանթեր լեռան հանգստավայրում անցկացրած երեկոյի պես հանգիստ տեսքով, նա տեսավ տղամարդկանց և կանանց. նրանց լուսանկարներից նա նշեց Ջինիին, Ռութին, Սյուզիին, Պոնգ-Պոնգ Լիլիին և Սոնյա Ռանեզին, Ակիտոյին, Հանս Գեյստին, Սեմիին և մի նիհար չինացի տղամարդու, որը, դատելով նրա շարժումներից, կարող էր լինել Մերիլենդում Դեմինգների վրա կատարված ասպատակության դիմակավորված տղամարդը։

Ռութը և նրա հայրը, հավանաբար, այն մեքենայում էին, որը ճանապարհին նրան վազանցեց։ Նա մտածում էր, թե արդյոք նրանք այստեղ էին եկել հատկապես այն պատճառով, որ Ակիտոն հանդիպել էր "Ալաստեր Ուիլյամսին"։

Աղջիկներից մեկը խմիչք էր լցնում։ Նիքը նկատեց, թե որքան արագ Պոնգ-Պոնգ Լիլին վերցրեց սեղանի կրակայրիչը և մեկնեց Հանս Գեյստին, որ վառի։ Նա այսպիսի արտահայտություն ուներ դեմքին, երբ նայում էր մեծ, շիկահեր տղամարդուն. Նիքը գրի առավ դիտարկումը որպես տեղեկանք։ Գեյստը դանդաղ քայլում էր առաջ-ետ՝ խոսելով, մինչ մյուսները ուշադիր լսում էին, երբեմն ծիծաղելով նրա խոսքերի վրա։

Նիքը մտախոհ նայում էր։ Ի՞նչ, ինչպե՞ս, ինչո՞ւ։ Ընկերության ղեկավարներ և մի քանի աղջիկնե՞ր։ Ոչ բոլորովին։ Պոռնիկներն ու կավատները՞։ Ոչ, մթնոլորտը հարմար էր, բայց հարաբերությունները՝ ոչ, և սա սովորական հասարակական հավաքույթ չէր։

Նա հանեց փոքրիկ ստեթոսկոպ՝ կարճ խողովակով, և փորձարկեց այն կրկնակի ապակեպատ պատուհանի վրա։ Նա խոժոռվեց, երբ ոչինչ չլսեց։ Նա պետք է հասներ սենյակ կամ այնպիսի կետի, որտեղ կարողանար լսել։ Եվ եթե նա կարողանար այս զրույցից մի քանիսը ձայնագրել փոքրիկ սարքի վրա, որը երբեմն գրգռում էր իր աջ ազդրոսկրը, ոչ մեծ խաղաքարտերի տուփից։ Նա պետք է խոսեր Ստյուարտի հետ այդ մասին, գուցե որոշ պատասխաններ ունենար։ Հոքի հոնքերը, անշուշտ, կբարձրանային, երբ նա այն նորից նվագարկեր։

Եթե նա մտներ որպես Ալաստեր Բիդլ Ուիլյամս, նրա ընդունելությունը կտևեր տասը վայրկյան, և նա կապրեր մոտ երեսուն. այդ կույտում ուղեղներ կային։ Նիքը խոժոռվեց և սողաց տնկարկների միջով։

Հաջորդ պատուհանը նայում էր նույն սենյակին, ինչպես նաև հաջորդին։ Հաջորդը հանդերձարան էր և միջանցք, որից դուրս էին գալիս զուգարանների նմանվող բաներ։ Վերջին պատուհանները նայում էին դեպի գավաթների սենյակ և գրադարան, որոնք բոլորը մուգ վահանակներով էին պատված և ծածկված հարուստ շագանակագույն գորգով, որտեղ նստած զրուցում էին երկու խիստ տեսքով ղեկավարներ։ "Ես էլ կցանկանայի լսել այդ գործարքը", - մրմնջաց Նիքը։

Նա նայեց շենքի անկյունը շուրջը։

Պահակը անսովոր տեսք ուներ։ Նա սպորտային ոճի տղա էր՝ մուգ կոստյումով, ակնհայտորեն լուրջ էր վերաբերվում իր պարտականություններին։ Նա իր ճամբարային աթոռը դրեց թփերի մեջ, բայց չմնաց դրա մեջ։ Նա առաջ ու ետ էր քայլում՝ նայելով սյունասրահը լուսավորող երեք լուսարձակներին, նայելով գիշերվա մեջ։ Նա մեջքը Նիքին չէր ուղղված մի քանի պահից ավելի։

Նիքը նրան հետևում էր թփերի միջով։ Նա մտքում ստուգում էր կախարդի թիկնոցի մեջ գտնվող տասնյակ հարձակողական և պաշտպանական իրերը, որոնք տրամադրել էին հնարամիտ Ստյուարտը և AXE տեխնիկները։ Ախ, լավ, նրանք չէին կարող ամեն ինչ մտածել։ Սա նրա աշխատանքն էր, և հավանականությունը չնչին էր։

Նիքից ավելի զգույշ մարդը կկշռադատեր իրավիճակը և, հնարավոր է, կլռեր։ Այս միտքը նույնիսկ չէր մտել գործակալ Աքսը, որին Հոքը համարում էր "մեր լավագույնը"։ Նիքը հիշում էր, թե ինչ էր մի անգամ ասել Հարրի Դեմարկինը. "Ես միշտ ճնշում եմ գործադրում, որովհետև մեզ չեն վճարում պարտվելու համար"։

Հարրին չափից շատ էր ճնշում գործադրում։ Գուցե հիմա Նիքի հերթն էր։

Նա փորձեց ինչ-որ այլ բան։ Մի պահ լռեց, ապա պատկերացրեց ճանապարհի դարպասի մոտ խավարը։ Կարծես նրա մտքերը համր ֆիլմ լինեին, նա պատկերացրեց մի կերպարանքի, որը մոտենում էր արգելապատնեշին, հանում գործիքը և բացում կողպեքը։ Նա նույնիսկ պատկերացրեց ձայները, ճռռոցը, երբ տղամարդը քաշում էր շղթան։

Պատկերը մտքում պահելով՝ նա նայեց պահակի գլխին։ Տղամարդը սկսեց շրջվել դեպի Նիքը, բայց թվում էր, թե լսել էր։ Նա մի քանի քայլ արեց և անհանգստացած տեսք ուներ։ Նիքը կենտրոնացավ՝ գիտակցելով, որ անօգնական կլինի, եթե ինչ-որ մեկը մոտենա իր ետևից։ Քրտինքը կաթում էր նրա պարանոցից։ Տղամարդը շրջվեց։ Նա նայեց դարպասի կողմը։ Նա դուրս եկավ զբոսանքի՝ նայելով գիշերը։

Նիքը տասը լուռ քայլ արեց և ցատկեց։ Հարված, մատներով նիզակի կլորացված ծայրը կազմող հարված, ապա ձեռքը պարանոցին գցեց՝ հենարան դառնալու համար, երբ տղամարդուն քարշ տվեց տան անկյունը և թփերի մեջ։ Անցավ քսան վայրկյան։

Ինչպես կովբոյը, որը ռոդեոյում բռնելուց հետո բռնել է ցուլ, Նիքը իր վերարկուից պոկեց երկու կարճ ձկնորսական թել և տղամարդու դաստակների ու կոճերի շուրջը օղակներ ու քառակուսի հանգույցներ կապեց։ Բարակ նեյլոնը ավելի ամուր զսպող միջոց էր, քան ձեռնաշղթաները։ Ավարտված բերանը սահեց Նիքի ձեռքը. նա ավելի շատ մտածելու կամ գրպանը խուզարկելու կարիք չուներ, քան իր խոզի պարանները որսացող կովբոյը, և ամրացվեց տղամարդու բաց բերանում։ Նիքը նրան քարշ տվեց ամենախիտ թփերի մեջ։

Նա մեկ-երկու ժամ չի արթնանա։

Երբ Նիքը ուղղվեց, դարպասի վրա մեքենայի լույսերը թարթեցին, կանգ առան, ապա բոցավառվեցին։ Նա ընկավ իր զոհի կողքին։ Սև լիմուզին մոտեցավ նախասրահին, և դուրս եկան երկու լավ հագնված տղամարդիկ, երկուսն էլ մոտ հիսուն տարեկան։ Վարորդը խառնաշփոթ առաջացրեց մեքենայի շուրջը՝ թվացյալ զարմացած դռնապանի/անվտանգության աշխատակցի բացակայությունից, և մի պահ կանգ առավ լույսի տակ, երբ ուղևորները մտան շենք։

"Եթե նա պահակի ընկերն է, ամեն ինչ լավ կլինի", - Նիքը հանգստացրեց ինքն իրեն։ Հուսով եմ՝ հետևում է։ Վարորդը կարճ սիգար վառեց, շուրջը նայեց, ուսերը թոթվեց, նստեց մեքենան և վերադարձավ գլխավոր շենք։ Նա մտադրություն չուներ հանդիմանելու իր ընկերոջը, որը, հավանաբար, լավ, զվարճալի պատճառով լքել էր իր պաշտոնը։ Նիքը թեթևացած շունչ քաշեց։ Անձնակազմի հետ կապված խնդիրներն իրենց առավելություններն ունեն։

Նա արագ քայլեց դեպի դուռը և նայեց փոքրիկ ապակու միջով։ Տղամարդիկ գնացել էին։ Նա բացեց դուռը, մտավ ներս և սուզվեց լվացարաններով հանդերձարան հիշեցնող մի տեղ։

Սենյակը դատարկ էր։ Նա նորից նայեց միջանցք։ Դա այն ժամանակն էր, եթե երբևէ, երբ նորեկները ուշադրության կենտրոնում էին։

Նա մի քայլ առաջ արեց, և նրա ետևից մի ձայն հարցական ասաց. "Բարև...՞":

Նա շրջվեց։ Գավաթների սենյակի տղամարդկանցից մեկը կասկածանքով նայեց նրան։ Նիքը ժպտաց։ "Ես քեզ էի փնտրում", - ասաց նա այնպիսի ոգևորությամբ, որը չէր զգում։ "Կարո՞ղ ենք այնտեղ խոսել"։ Նա քայլեց դեպի գավաթների սենյակի դուռը։

"Ես քեզ չեմ ճանաչում։ Ի՞նչ..."

Տղամարդը ինքնաբերաբար հետևեց նրան, դեմքը կարծրացավ։

"Նայիր սրան"։ Նիքը դավադրաբար հանեց սև տետրը և թաքցրեց ձեռքում։ "Գնա տեսադաշտից։ Մենք չենք ուզում, որ Գեյստը տեսնի սա"։

Տղամարդը հետևեց նրան՝ խոժոռվելով։ Մյուս տղամարդը դեռ սենյակում էր։ Նիքը լայն ժպտաց և գոռաց. "Հեյ։ Նայեք սրան"։

Նստած տղամարդը առաջ եկավ՝ միանալու նրանց, դեմքին լիակատար կասկածամտությամբ։ Նիքը դուռը հրեց։ Երկրորդ տղամարդը ձեռքը մտցրեց վերարկուի տակ։ Նիքը արագ շարժվեց։ Նա իր ամուր ձեռքերը փաթաթեց նրանց պարանոցներին և գլուխները խփեց իրար։ Նրանք իջան՝ մեկը լուռ, մյուսը՝ տնքալով։

Երբ նա բերանը փակեց ու կապեց նրանց՝ .38 S&W Terrier-ը և .32 Spanish Galesi-ն աթոռի ետևը նետելուց հետո, ուրախացավ, որ զսպվածություն էր ցուցաբերել։ Նրանք տարեց տղամարդիկ էին՝ հավանաբար հաճախորդներ, ոչ թե պահակներ կամ Գեյստի տղաներ։ Նա վերցրեց նրանց դրամապանակները, որոնց մեջ թղթեր ու քարտեր էին, և դրեց տաբատի գրպանը։ Հիմա ժամանակ չկա նրանց զննելու։

Նա ստուգեց միջանցքը։ Այն դեռ դատարկ էր։ Նա լուռ անցավ միջով, տեսավ բուխարու մոտ մի խումբ մարդկանց, աշխույժ զրույց սկսեց և սողաց բազմոցի ետևը։ Նա չափազանց հեռու էր, բայց ներսում էր։

Նա մտածեց. իսկական Ալիստերը կասեր. "Մեկ պեննիի համար, մեկ ֆունտի համար"։ ԼԱՎ։ Ամբողջ ճանապարհին։

Սենյակի կեսին կար մեկ այլ կապի կետ՝ պատուհանների մոտ գտնվող կահույքի մի խումբ։ Նա սողալով մոտեցավ դրան և ապաստան գտավ բազմոցի մեջքին գտնվող սեղանների միջև։ Դրանց վրա կային լամպեր, ամսագրեր, մոխրամաններ և ծխախոտի տուփեր։ Նա վերադասավորեց որոշ իրեր՝ ստեղծելով մի պատնեշ, որի միջով կարող էր նայել։

Ռութ Մոտոն նորեկներին խմիչքներ մատուցեց։ Նրանք կանգնած մնացին, կարծես նպատակ ունենային։ Երբ Ջինին վեր կացավ և անցավ տղամարդկանց կողքով՝ բանկիրների տիպի տղամարդկանց, որոնք անընդհատ, անիմաստ ժպիտով էին, նպատակը պարզ էր։ Նա ասաց. "Շատ ուրախ եմ, որ ձեզ գոհացրի, պարոն Քերինգտոն։ Եվ շատ ուրախ եմ, որ վերադարձաք"։

"Ինձ դուր է գալիս քո ապրանքանիշը", - անկեղծորեն ասաց տղամարդը, բայց նրա ուրախ վերաբերմունքը կեղծ էր թվում։ Նա դեռևս արդար հայր էր՝ իր գավառական մտածելակերպով, չափազանց շփոթված, որպեսզի երբևէ հարմարավետ զգար գեղեցիկ աղջկա, հատկապես բարձրակարգ պոռնիկ կնոջ հետ։ Ջինին բռնեց նրա ձեռքը, և նրանք անցան սենյակի հեռավոր ծայրում գտնվող կամարով։

Մյուս տղամարդն ասաց. "Ես... ես կցանկանայի... հանդիպել... գնալ տիկին... ա՜խ, տիկին Լիլիի հետ"։ Նիքը ծիծաղեց։ Նա այնքան լարված էր, որ չէր կարողանում խոսել։ Փարիզում, Կոպենհագենում կամ Համբուրգում գտնվող առաջնակարգ ընտանեկան տունը քաղաքավարիորեն կցույց տար նրանց դուռը։

Պոնգ Պոնգ Լիլին կանգնեց և քայլեց դեպի նա՝ վարդագույն կոկտեյլային զգեստով հեղուկ գեղեցկության երազ։ "Դուք ինձ շոյում եք, պարոն Օ'Բրայեն"։

"Դու ինձ համար ամենագեղեցիկն ես թվում"։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես Ռութի հոնքերը բարձրացան անքաղաքավարի դիտողությունից, իսկ Սյուզի Քուոնգի դեմքը մի փոքր կարծրացավ։

Պոնգ-պոնգը նրբագեղորեն ձեռքը դրեց նրա ուսին։ "Չպե՞տք է..."

"Մենք անպայման կանենք դա"։ Օ'Բրայենը մի երկար կում արեց իր բաժակից և քայլեց նրա հետ՝ ձեռքին խմիչքը։ Նիքը հույս ուներ շուտ հանդիպելու իր խոստովանահոր հետ։

Երբ երկու զույգերը հեռացան, Հանս Գեյստն ասաց. "Մի՛ նեղացիր, Սյուզի։ Նա պարզապես մի հայրենակից է, որը շատ է խմել։ Վստահ եմ, որ դու նրան ուրախացրել ես երեկ երեկոյան։ Վստահ եմ, որ դու ամենագեղեցիկ աղջիկներից մեկն ես, որին նա երբևէ տեսել է"։

"Շնորհակալություն, Հանս", - պատասխանեց Սյուզին։ "Նա այդքան էլ ուժեղ չէ։ Նա իսկական նապաստակ է, և օ՜, այնքան լարված։ Ես անընդհատ անհարմար էի զգում նրա կողքին"։

"Նա պարզապես ուղիղ քայլո՞ւմ էր"։

"Օ՜, այո՛։ Նա նույնիսկ խնդրեց ինձ անջատել լույսերը, երբ մենք կիսամերկ էինք"։ Բոլորը ծիծաղեցին։

Ակիտոն քնքշորեն ասաց. "Այնքան գեղեցիկ աղջիկ, Սյուզի, չես կարող ակնկալել, որ յուրաքանչյուր տղամարդ կգնահատի նրան։ Բայց հիշիր, յուրաքանչյուր տղամարդ, ով իսկապես գիտեր

Գեղեցկություն ունեցող յուրաքանչյուր ոք կհիանա ձեզնով։ Դուք բոլորդ, աղջիկներ, ակնառու գեղեցկուհի եք։ Մենք՝ տղամարդիկ, գիտենք դա, և դուք կասկածում եք։ Բայց գեղեցկությունը հազվադեպ չէ։ Գտնել ձեզ նման աղջիկների՝ գեղեցկությամբ և խելքով, ա՜խ, դա հազվագյուտ համադրություն է։

"Բացի այդ,- ավելացրեց Հանսը,- դու քաղաքականապես տեղեկացված ես։ Հասարակության առաջադեմ փուլում ես։ Քանի՞ աղջիկ կա աշխարհում այդպիսին։ Շատ չէ։ Անն, քո բաժակը դատարկ է։ Եվս մեկը՞"։

"Հիմա՝ ոչ", - մրմնջաց գեղեցկուհին։

Նիքը խոժոռվեց։ Ի՞նչ էր դա։ Դքսուհուն անառակի պես վարվել, իսկ անառակ կնոջը՝ դքսուհու։ Դա անառակների դրախտ էր։ Տղամարդիկ խաղում էին կավատների դեր, բայց վարվում էին ինչպես ավագ դպրոցի ավարտական միջոցառման մասնակիցների։ Եվ այնուամենայնիվ, մտածկոտ մտածեց նա, դա հիանալի մարտավարություն էր։ Արդյունավետ կանանց հետ։ Մադամ Բերժերոնը կառուցել էր Փարիզի ամենահայտնի տներից մեկը և դրանից մի ամբողջ կարողություն էր կուտակել։

Հեռավոր կամարից ներս մտավ սպիտակ խալաթով մի փոքրիկ չինացի տղամարդ՝ ձեռքին սկուտեղ, որի վրա կանապեների նմանվող բաներ կային։ Նիքը հազիվ կարողացավ խուսափել։

Մատուցողը սկուտեղը տվեց, դրեց սուրճի սեղանին և հեռացավ։ Նիքը մտածում էր, թե քանիսն էին դեռ տանը։ Նա մտածկոտ գնահատեց իր զինամթերքը։ Նրա ժոկեյ շորտերի գրպաններում կային Վիլհելմինա և մեկ լրացուցիչ փամփուշտատուփ, երկու մահացու գազային ռումբեր՝ "Պիեռ", որոնք նույնքան կախարդական սարքավորումներ էին, որքան իր վերարկուն, և տարբեր պայթուցիկ լիցքեր։

Նա լսեց Հանս Գեյստի ասածը. "...և մենք մեկ շաբաթից՝ հինգշաբթի օրվանից սկսած, նավի վրա կհանդիպենք Առաջին հրամանատարին։ Եկեք լավ տպավորություն թողնենք։ Գիտեմ, որ նա հպարտ է մեզնով և գոհ է նրանից, թե ինչպես են գործերը ընթանում"։

"Այս խմբի հետ ձեր բանակցությունները լա՞վ են ընթանում", հարցրեց Ռութ Մոտոն։

"Գերազանց է։ Ես երբեք չէի մտածի, որ կարող է այլ կերպ լինել։ Նրանք առևտրականներ են, և մենք ուզում ենք գնել։ Նման իրավիճակում ամեն ինչ սովորաբար հարթ է ընթանում"։

Ակիտոն հարցրեց. "Ո՞վ է Ալաստեր Ուիլյամսը։ Բրիտանացի տղա Վիքերսի նավթային բաժնից։ Վստահ եմ, որ նրան ինչ-որ տեղ հանդիպել եմ, բայց չեմ կարող նրա տեղը գտնել"։

Մի պահ լռությունից հետո Գեյստը պատասխանեց. "Չգիտեմ։ Անունը ոչինչ չի ասում։ Եվ Վիկերսը չունի դուստր ձեռնարկություն, որը նրանք անվանում են նավթային ստորաբաժանում։ Ի՞նչ է նա անում։ Որտե՞ղ եք հանդիպել նրան"։

"Ահա՛։ Նա հյուրերի հետ է"։

Նիքը կարճ նայեց վերև՝ տեսնելու համար, թե ինչպես Գեյստը վերցրեց հեռախոսը և հավաքեց համարը։ "Ֆրեդ։ Նայիր հյուրերի ցուցակիդ։ Ալաստեր Ուիլյամսին ավելացրե՞լ ես։ Ոչ... Ե՞րբ է նա ժամանել։ Դու երբեք նրան հյուրընկալե՞լ ես։ Ակիտո... ի՞նչ տեսք ունի նա"։

"Մեծ։ Գեր։ Կարմիր դեմք։ Մոխրագույն մազեր։ Շատ անգլիական։"

"Նա ուրիշների հե՞տ էր"։

"Ո՛չ"։

Հանսը կրկնեց նկարագրությունը իր հեռախոսում։ "Ասա Վլադին և Ալիին։ Գտիր այս նկարագրությանը համապատասխանող տղամարդու, թե չէ ինչ-որ բան այն չէ։ Ստուգիր բոլոր հյուրերին, ովքեր խոսում են անգլերենով։ Ես մի քանի րոպեից այնտեղ կլինեմ"։ Նա փոխեց հեռախոսը։ "Սա կամ պարզ հարց է, կամ շատ լուրջ բան։ Դու և ես ավելի լավ է գործի անցնենք..."

Նիքը կորցրեց հանգիստը, երբ նրա սուր լսողությունը դրսում ձայն լսեց։ Մեկ կամ մի քանի մեքենա էր ժամանել։ Եթե սենյակը լցվեր, նա կհայտնվեր խմբերի արանքում։ Նա սողաց դեպի դահլիճի մուտքը՝ կահույքը պահելով իր և բուխարու մոտ գտնվող մարդկանց միջև։ Հասնելով շրջադարձին՝ նա կանգնեց և քայլեց դեպի դուռը, որը բացվեց՝ ներս թողնելով հինգ տղամարդու։

Նրանք ուրախ զրուցում էին. մեկը՝ ոգելից խմիչքի ազդեցության տակ, մյուսը՝ ծիծաղում։ Նիքը լայն ժպտաց և ձեռքով արեց դեպի մեծ սենյակը։ "Մտեք ներս..."

Նա շրջվեց և արագ քայլեց լայն աստիճաններով վեր։

Երկրորդ հարկում երկար միջանցք կար։ Նա մոտեցավ ճանապարհին նայող պատուհաններին։ Երկու մեծ մեքենաներ կայանված էին լուսարձակների տակ։ Վերջին խումբը, կարծես, ինքնուրույն էր վարում։

Նա քայլեց դեպի հետևի մասը, անցավ շքեղ հյուրասենյակի և բաց դռներով երեք շքեղ ննջասենյակների կողքով։ Նա մոտեցավ փակ դռանը և լսեց իր փոքրիկ ստեթոսկոպով, բայց ոչինչ չլսեց։ Նա մտավ սենյակ և փակեց դուռը իր ետևից։ Դա ննջասենյակ էր, որի վրա մի քանի թափառող իրեր ցույց էին տալիս, որ այն զբաղված է։ Նա արագ խուզարկեց՝ սեղան, գրասենյակ, երկու թանկարժեք ճամպրուկ։ Ոչինչ։ Թղթի մի կտոր էլ։ Սա մի մեծահասակ մարդու սենյակ էր՝ հաշվի առնելով պահարանում կոստյումների չափսերը։ Հնարավոր է՝ Գեյստ։

Հաջորդ սենյակն ավելի հետաքրքիր էր՝ և գրեթե աղետալի։

Նա լսեց ծանր, դժվարությամբ շնչառություն և տնքոց։ Երբ նա ստեթոսկոպը դրեց գրպանը, միջանցքի հաջորդ դուռը բացվեց, և դուրս եկավ առաջին ժամանած տղամարդկանցից մեկը՝ Պոնգ-Պոնգ Լիլիի հետ միասին։

Նիքը ուղղվեց և ժպտաց։ "Բարև։ Լավ ժամանակ եք անցկացնում՞"։

Տղամարդը սևեռուն նայեց։ Պոնգ-Պոնգը բացականչեց. "Դու ո՞վ ես"։

"Այո՛", - նրա ետևից կրկնեց կոպիտ, բարձր տղամարդու ձայնը։ "Ո՞վ ես դու"։

Նիքը շրջվեց և տեսավ նիհար չինացի տղամարդուն, որին, ինչպես նա կասկածում էր, Մերիլենդում դիմակի ետևում էր, որը մոտենում էր աստիճաններից, նրա քայլերի ձայնը լուռ լսվում էր հաստ գորգի վրա։ Նիհար ձեռքը անհետացավ նրա բաճկոնի տակ, որտեղ կարող էր պատյան լինել։

"Ես Երկրորդ թիմից եմ", - ասաց Նիքը։ Նա փորձեց բացել դուռը, որի ձայնին լսում էր։ Նա բացվեց։ "Բարի գիշեր"։

Նա ցատկեց դռնից ներս, շրխկացրեց այն իր ետևից, գտավ փականը և կողպեց այն։

Մեծ մահճակալից, որտեղ գտնվում էին մյուսը, ով ավելի վաղ էր ժամանել, և Ջինին, հառաչանք ու մռնչոց լսվեց։

Նրանք մերկ էին։

"Բռունցքները որոտացին դռան մոտ։" Ջինին գոռաց։ Մերկ տղամարդը ընկավ հատակին և հարձակվեց Նիքի վրա՝ տարիներ շարունակ ֆուտբոլ խաղացած տղամարդու մաքուր վճռականությամբ։

Գլուխ VII։

Նիքը խուսափեց մատադորի նրբագեղությամբ։ Քարինգտոնը բախվեց պատին՝ ավելացնելով դռան շրխկոցի աղմուկը։ Նիքը օգտագործեց ոտքով և կտրող հարված, երկուսն էլ վիրաբույժի ճշգրտությամբ, որպեսզի շունչը կտրի և ընկնի գետնին։

"Ո՞վ ես դու", - գրեթե գոռաց Ջինին։

"Բոլորը հետաքրքրված են ինձանով փոքրիկ", - ասաց Նիքը։ "Ես երրորդ, չորրորդ և հինգերորդ թիմերից եմ"։

Նա նայեց դռանը։ Սենյակի մնացած ամեն ինչի նման այն նույնպես բարձրակարգ էր։ Նրանց կամ խոզապուխտ, կամ որևէ ամուր կահույք էր պետք՝ ներսը կոտրելու համար։

"Ի՞նչ ես անում"։

"Ես Բաումանի որդին եմ"։

"Օգնությո՛ւն", - գոռաց նա։ Ապա մի պահ մտածեց։ "Ո՞վ ես դու"։

"Բաումանի որդին։ Նա երեքն ունի։ Դա գաղտնիք է"։

Նա սահեց հատակին և վեր կացավ։ Նիքի հայացքը սահեց նրա երկար, գեղեցիկ մարմնի վրայով, և հիշողությունը, թե ինչի էր այն ընդունակ մի պահ, նրան բորբոքեց։ Ինչ-որ մեկը ոտքով թակեց դուռը։ Նա հպարտ էր իրենով, ես դեռ պահպանում էի այդ հին անփութությունը։ "Հագնվիր", - հաչեց նա։ "Շտապիր։ Ես պետք է քեզ այստեղից դուրս հանեմ"։

"Դու պետք է ինձ այստեղից հանե՞ս։ Խելագարվե՞լ ես..."

"Հանսն ու Սեմին պլանավորում են սպանել ձեզ բոլորիդ, աղջիկներ, այս հանդիպումից հետո։ Ուզո՞ւմ եք մեռնել"։

"Դու զայրացած ես։ Օգնե՛ք"։

"Բոլորը, բացի Ռութից։ Ակիտոն շտկեց դա։ Եվ պոնգ-պոնգը։ Հանսը շտկեց դա"։

Նա աթոռից խլեց իր բարակ կրծկալը և փաթաթվեց իր շուրջը։ Նրա ասածը խաբել էր իր ներսում գտնվող կնոջը։ Եթե նա մի քանի րոպե մտածեր այդ մասին, կհասկանար, որ նա ստում է։ Ոտքից ծանր ինչ-որ բան խփեց դռանը։ Նա դաստակի մեկ վարժ շարժումով դուրս քաշեց Վիլհելմինային և ժամը տասներկուսին կրակեց նրբագեղ պանելների միջով։ Ձայնը դադարեց։

Ջինին հագավ բարձրակրունկ կոշիկները և նայեց Լյուգերին։ Նրա դեմքին վախի և զարմանքի խառնուրդ էր, երբ նա նայեց ատրճանակին։ "Ահա թե ինչ տեսանք Բաումանի մոտ..."

"Իհարկե", - կտրուկ ասաց Նիքը, - "Մոտեցեք պատուհանին"։

Բայց նրա զգացմունքները կտրուկ աճեցին։ Առաջին առաջնորդը։ Այս ավազակախումբը, աղջիկները և, իհարկե, Բաումանը։ Մատի մի շարժումով նա միացրեց իր փոքրիկ ձայնագրիչը։

Երբ նա բացեց պատուհանը և հանեց ալյումինե ցանցը զսպանակավոր սեղմակներից, ասաց. "Բաումանն ինձ ուղարկեց, որ ձեզ դուրս բերեմ։ Մնացածներին ավելի ուշ կփրկենք, եթե կարողանանք։ Մենք այս վայրի մուտքի մոտ փոքր բանակ ունենք"։

"Խառնաշփոթ է", - ողբաց Ջինին։ "Չեմ հասկանում..."

"Բաումանը կբացատրի", - բարձրաձայն ասաց Նիքը և անջատեց ձայնագրիչը։ Երբեմն ձայներիզները պահպանվում են, բայց դու՝ ոչ։

Նա նայեց դուրս՝ գիշերը։ Արևելյան կողմն էր։ Դռան մոտ պահակ կար, բայց նա ակնհայտորեն խառնված էր իրարանցմանը։ Նրանք չէին կիրառել ներքին ասպատակության մարտավարությունը վերևի հարկում։ Մի րոպեից կմտածեին պատուհանի մասին։

Ներքևի պատուհաններից եկող լույսի ճառագայթների մեջ հարթ մարգագետինը դատարկ էր։ Նա շրջվեց և երկու ձեռքերը մեկնեց Ջինիին։ "Բռնակը"։ Այն երկար ճանապարհ էր մինչև գետին։

"Ո՞րը՞"

"Մի՛ դադարիր։ Ինչպե՞ս ես բարում աշխատում։ Հիշո՞ւմ ես"։

"Իհարկե հիշում եմ, բայց..." Նա լռեց՝ նայելով գեր, տարեց, բայց տարօրինակ մարզական տեսքով տղամարդուն, որը պատուհանի առջև թեքվեց և ձեռքերը մեկնեց նրան, պտտվեց՝ նրան ամուր գրկելու համար։ Նա նույնիսկ բարձրացրեց թևքերն ու թևկապները։ Այդ փոքրիկ մանրուքը համոզեց նրան։ Նա բռնեց նրա ձեռքերը և հևաց՝ դրանք կաշվե էին պողպատի վրա, նույնքան հզոր, որքան ցանկացած պրոֆեսիոնալի ձեռքերը։ "Լո՞ւրջ ես ասում..."

Նա մոռացավ հարցի մասին, երբ գլխովին պատուհանից դուրս քաշեցին։ Նա պատկերացրեց, որ ընկնում է գետնին, միայն թե կոտրի պարանոցը, և փորձեց պտտվել՝ ընկնելու համար։ Նա մի փոքր հարմարվեց, բայց դա անհրաժեշտ չէր։ Ուժեղ ձեռքերը նրան ուղղորդեցին առաջ կտրուկ ակրոբատիկ պտույտ կատարելու, ապա կողքի պտտեցրին, երբ նա շրջվեց դեպի շենքի պատը։ Նավի սպիտակ ներկված կորպուսին հարվածելու փոխարեն, նա թեթևակի հարվածեց այն ազդրով, որը բռնել էր տարօրինակ, հզոր տղամարդը, որն այժմ կախված էր նրա գլխավերևում՝ ծնկներով բռնելով պատուհանագոգը։

"Կարճ անկում է", - ասաց նա, դեմքը վերևում գտնվող մթության մեջ տարօրինակ գլխիվայր շաղախված էր։ "Ծնկներդ ծալիր։ Վերջացա, օ՜, երիցուկ"։

Նա կիսով չափ հորտենզիա էր գցել գետնին՝ քորելով ոտքը, բայց անstrengորեն ցատկոտում էր իր ուժեղ ոտքերի վրա։ Նրա բարձրակրունկ կոշիկները ճոճվում էին գիշերվա խորքում՝ կորչելով դեպի դուրս պտտվելու մեջ։

Նա շուրջը նայեց անօգնական, խուճապահար նապաստակի հայացքով, որը թփից ցատկել էր բաց գետնին, որտեղ շներ էին հաչում, և վազեց։

Հենց որ Նիքը բաց թողեց, նա մագլցեց շենքի եզրով, բռնեց մի ժայռի եզրը և մի պահ կախված մնաց այնտեղ, մինչև որ հայտնվեց նրա տակ, ապա կողքի շրջվեց՝ հորտենզիան բաց թողնելու համար, և վայրէջք կատարեց այնպես հեշտությամբ, ինչպես պարաշյուտիստը՝ երեսունչորս ոտնաչափ բարձրությամբ պարաշյուտով։ Նա ակրոբատիկ պտույտ կատարեց՝ չընկնելու համար, և վայրէջք կատարեց աջ կողմի վրա՝ Ջինիի հետևից։

Ինչպե՞ս կարող էր այս աղջիկը փախչել։ Նա մի պահ նկատեց, թե ինչպես է նա անհետանում մարգագետնում, լույսերի հասանելիությունից դուրս։ Նա վազեց նրա հետևից և ուղիղ առաջ։

Նա վազեց մթության մեջ՝ մտածելով, որ խուճապի մեջ նա կարող է չշրջվել և կողքից չշարժվել առնվազն մի քանի տասնյակ յարդ։ Նիքը կարող էր հաղթահարել մինչև կես մղոն ցանկացած հեռավորություն այն ժամանակում, որը ընդունելի կլիներ միջին քոլեջի թեթև ատլետիկայի մրցույթի համար։ Նա չգիտեր, որ Ջիննի Ախլինգը, բացի իր ընտանիքի ակրոբատիկայից, մի ժամանակ Բլագովեշչենսկի ամենաարագ աղջիկն էր։ Նրանք մրցում էին հեռավոր մրցավազքերում, և նա օգնում էր բոլոր թիմերին՝ Հարբինից մինչև Ամուր գետը։

Նիքը կանգ առավ։ Նա լսեց ոտքերի թխկթխկոցը շատ առաջ։ Նա սկսեց վազել։ Աղջիկը ուղիղ գնում էր դեպի բարձր մետաղալարե ցանկապատը։ Եթե նա ամբողջ արագությամբ բախվեր դրան, կընկներ, կամ ավելի վատ բան կլիներ։ Նա մտքում հաշվարկեց հովտի եզրին ընկած հեռավորությունը, գնահատեց իր ժամանակը և քայլերի քանակը, և կռահեց, թե որքան հեռու է նա։ Ապա նա հաշվեց քսանութ քայլ, կանգ առավ և, ձեռքերը բերանին դնելով, գոռաց. "Ջինի՛, կանգնի՛ր, վտանգ։ Կանգնի՛ր"։

Նա լսեց։ Ոտքերի վազքը դադարեց։ Նա վազեց առաջ, լսեց կամ զգաց առաջի շարժումը դեպի աջ և հարմարեցրեց իր ուղղությունը։ Մի պահ անց նա լսեց նրա շարժումը։

"Մի՛ վազիր", - մեղմ ասաց նա։ "Դու ուղիղ գնում էիր ցանկապատի մոտ։ Այն կարող է էլեկտրաֆիկացված լինել։ Ամեն դեպքում, դու կվնասես քեզ"։

Նա գտավ նրան այդ գիշեր և գրկեց։ Նա չէր լաց լինում, պարզապես դողում էր։ Նա զգում էր և հոտում էր նույնքան համեղ, որքան Վաշինգտոնում, գուցե նույնիսկ ավելի համեղ՝ հաշվի առնելով նրա գրգռվածության տաքությունը և նրա այտին խոնավ քրտինքը։

"Հիմա ավելի հեշտ է", - հանգստացրեց նա։ "Շնչիր"։

Տունը լցվեց աղմուկով։ Տղամարդիկ վազվզում էին շուրջը, մատնացույց անում պատուհանին և խուզարկում թփերը։ Գարաժում լույս վառվեց, և մի քանի տղամարդիկ դուրս եկան՝ կիսահագուստով և երկար առարկաներ կրելով, որոնք Նիքը ենթադրեց, որ թիեր չեն։ Մի մեքենա արագությամբ սլացավ ճանապարհով՝ արտաթորելով չորս տղամարդու, և մեկ այլ լույս փայլատակեց նրանց վրա գլխավոր տան մոտ։ Շները հաչեցին։ Լույսի մեջ նա տեսավ, թե ինչպես պատուհանի տակ տղամարդկանց միացավ անվտանգության աշխատակիցը՝ շան հետ։

Նա զննեց ցանկապատը։ Այն էլեկտրական տեսք չուներ, պարզապես բարձր էր և ծածկված փշալարով՝ լավագույն արդյունաբերական ցանկապատով։ Հովտի երեք դարպասները չափազանց հեռու էին, ոչ մի տեղ չէին տանում և շուտով նրանց կհետևեին։ Նա հետ նայեց։ Տղամարդիկ կազմակերպվում էին, և ոչ վատ։ Մի մեքենա մոտեցավ դարպասին։ Չորս պարեկախումբ ցրվեց։ Շան հետ տանող մեքենան ուղիղ նրանց վրա ուղղվեց՝ հետևելով նրանց հետքերին։

Նիքը արագ փորեց պողպատե ցանկապատի հիմքը և տեղադրեց երեք պայթուցիկ տախտակներ, ինչպես ծամոն ծխախոտի սև խցաններ։ Նա ավելացրեց ևս երկու էներգետիկ ռումբ՝ հաստ գնդիկավոր գրիչների տեսքով, և ակնոցի պատյան, որը լցված էր Ստյուարտի նիտրոգլիցերինի և դիատոմային հողի հատուկ խառնուրդով։ Սա նրա պայթուցիկների պաշարն էր, բայց այն չուներ այն ուժը զսպելու ունակությունը, որը կպահանջեր ամեն ինչ, որպեսզի կտրեր լարը։ Նա միացրեց փոքրիկ երեսուն վայրկյանանոց պայթուցիչը և Ջինիին քարշ տալով՝ հաշվելով հեռանում։

"Քսաներկու", - ասաց նա։ Նա Ջինիին իր հետ գետնին քաշեց։ "Պառկիր հարթ։ Դեմքդ գետնին թաթախիր"։

Նա դրանք թեքեց դեպի լիցքերը՝ նվազագույնի հասցնելով մակերեսը։ Լարը կարող էր թռչել ինչպես նռնակի բեկորներ։ Նա չօգտագործեց իր երկու թեթև տեսակի նռնակները, քանի որ դրանց լիցքերը չարժեին վտանգել սուր մետաղի հեղեղի մեջ։ Պարեկային շունը ընդամենը հարյուր յարդ հեռավորության վրա էր։ Ի՞նչն էր խնդիրը...

ՎԱՄՈ-Օ-Օ-Օ!

Հին, հուսալի Ստյուարտը։ "Առաջ գնա"։ Նա Ջինիին քարշ տվեց դեպի պայթյունի վայրը՝ զննելով մթության մեջ եղած ատամնավոր անցքը։ Կարելի էր դրա միջով անցնել "Ֆոլքսվագեն"-ով։ Եթե նրա տրամաբանությունը հիմա գործի, և նա հրաժարվի տեղից շարժվել, նա կհասկանար։

"Լա՞վ ես", - համակրանքով հարցրեց նա՝ սեղմելով նրա ուսը։

"Ես... կարծում եմ՝ այո"։

"Եկե՛ք"։ Նրանք վազեցին դեպի այն, ինչը նա գնահատեց որպես լեռան միջով անցնող արահետ։ Հարյուր մետր անցնելուց հետո նա ասաց. "Կանգնե՛ք"։

Նա հետ նայեց։ Լապտերները փորփրում էին մետաղալարի վրայի անցքը։ Մի շուն հաչեց։ Ավելի շատ շներ պատասխանեցին՝ նրանք ինչ-որ տեղից էին տանում նրանց։ Հավանաբար մի քանի ցեղատեսակի էին։ Մեքենա արագությամբ անցավ մարգագետնի վրայով, լույսերը մարեցին, երբ կոտրված մետաղալարը փայլեց նրանց լույսի ներքո։ Տղամարդիկ դուրս ցատկեցին։

Նիքը հանեց նռնակ և ամբողջ ուժով նետեց դեպի փողոցային լապտերները։ Ես չկարողացա հասնել դրան, բայց դա կարող էր դեպրեսանտ լինել։ Նա հաշվեց տասնհինգ։ Ասաց. "Կրկին իջեցրու"։ Պայթյունը նման էր հրավառության՝ համեմատած մյուս պայթյունների հետ։ Ավտոմատը որոտաց. երկու կարճ պայթյուն՝ յուրաքանչյուրը վեց կամ յոթ, և երբ այն դադարեց, տղամարդը որոտաց. "Պահիր դա"։

Նիքը դուրս քաշեց Ջինիին և ուղղվեց դեպի հովտի եզրը։ Մի քանի գնդակ թռավ նրանց ընդհանուր ուղղությամբ՝ ռիկոշետով պոկվելով գետնից, թռչելով գիշերվա միջով՝ չար սուլոցով, որը հետաքրքրում է առաջին անգամ լսելիս , և սարսափեցնում է ամեն անգամ լսելիս որոշ ժամանակ։ Նիքը դա բազմիցս լսել էր։

Նա հետ նայեց։ Նռնակը դանդաղեցրել էր նրանց։ Նրանք մոտենում էին ատամնավոր մետաղալարե անդունդին, ինչպես հետևակային դպրոցի մարզական խումբը։ Հիմա նրանց հետապնդում էին քսան կամ ավելի տղամարդիկ։ Երկու հզոր լապտերներ թափանցեցին խավարի մեջ, բայց չհասան նրանց։

Եթե ամպերը բացահայտեին լուսինը, նա և Ջինին մեկական գնդակ կստանային։

Նա վազեց՝ բռնելով աղջկա ձեռքը։ Աղջիկը հարցրեց. "Որտե՞ղ ենք մենք..."

"Մի՛ խոսիր", - ընդհատեց նա նրան։ "Մենք միասին կապրենք կամ կմեռնենք, այնպես որ հույսդ դիր ինձ վրա"։

Նրա ծնկները դիպան թփուտին, և նա կանգ առավ։ Ո՞ր ուղղությամբ էին գնում ռելսերը։ Տրամաբանորեն, այն պետք է լիներ աջ՝ զուգահեռ այն ուղղությանը, որը նա ընտրել էր գլխավոր տնից։ Նա շրջվեց այդ ուղղությամբ։

Պայծառ լույսը բռնկվեց մետաղալարի ճեղքից և սողաց բացատով մեկ՝ հասնելով նրանց ձախ կողմում գտնվող անտառին, որտեղ այն գունատ հպումով զննեց թփերը։ Ինչ-որ մեկը ավելի հզոր լույս էր բերել, հավանաբար վեց վոլտանոց մարզական լապտեր։ Նա Ջինիին քարշ տվեց թփերի մեջ և գետնին պառկեցրեց։ Ապահով եղեք։ Նա գլուխը խոնարհեց, երբ լույսը դիպավ նրանց ապաստարանին և շարունակեց ճանապարհը՝ զննելով ծառերը։ Շատ զինվորներ մահացել էին, քանի որ նրանց դեմքերը լուսավորվել էին։

Ջինին շշնջաց. "Եկեք դուրս գանք այստեղից"։

"Ես չեմ ուզում հիմա կրակոց ստանալ"։ Նա չէր կարող ասել նրան, որ ելք չկա։ Նրանց ետևում անտառն ու ժայռը էին, և նա չգիտեր, թե որտեղ է արահետը։ Եթե նրանք շարժվեին, աղմուկը մահացու կլիներ։ Եթե նրանք քայլեին մարգագետնով, լույսը կգտներ նրանց։

Նա փորձնականորեն զննեց թփերը՝ փորձելով գտնել մի տեղ, որտեղ կարող էր արահետ լինել։ Խնկենու ցածր ճյուղերը և երկրորդային աճը ճռռոցի ձայն արձակեցին։ Լույսը անդրադարձավ, կրկին բաց թողեց դրանք և շարժվեց հակառակ ուղղությամբ։

Շինարարական լարերի մոտ նրանք սկսեցին առաջ շարժվել մեկ առ մեկ՝ ուշադիր դասավորված պոռթկումներով։ Նրանց հրամանատարը այժմ ոչնչացրել էր բոլորին, բացի առաջ շարժվողներից։ Նրանք գիտեին իրենց գործը։ Նիքը դուրս քաշեց Վիլհելմինային՝ իր ներքին ձեռքով սեղմելով նրան միակ պահեստային սեղմակին, որը ամրացված էր իր գոտու ներսում, որտեղ նախկինում նրա կույր աղիքն էր։ Դա փոքր մխիթարություն էր։ Այդ կարճ պոռթկումները վկայում էին լավ մարդու մասին՝ զենքով, և հավանաբար ավելին կային։

Երեք տղամարդ անցան ճեղքի միջով և տարածվեցին։ Մեկ ուրիշը վազեց նրա կողմը՝ մեքենաների լույսերի մեջ հստակ թիրախ դառնալով։ Սպասելն անիմաստ էր։ Նա կարող էր շարունակել շարժվել, քանի դեռ լարը իր հրամանատարության տակ էր՝ զսպելով նրանց համաձայնեցված հարձակումը։ Մասնագիտորեն ճշգրտությամբ նա հաշվարկեց անկումը, տղամարդու արագությունը և մեկ կրակոցով վերացրեց փախչող կերպարանքին։ Նա երկրորդ գնդակը արձակեց մեքենայի լուսարձակներից մեկի մեջ, և այն հանկարծ դարձավ միաչքանի։ Նա հանգիստ նշան բռնեց լապտերի պայծառ լույսի մեջ, երբ ավտոմատը կրկին բացվեց, մեկ ուրիշը միացավ դրան, և երկու կամ երեք ատրճանակ սկսեցին բոցավառվել։ Նա հարվածեց հողին։

Ամենուրեք լսվում էր մի չարագուշակ դղրդյուն։ Գնդակները շոշափում էին խոտերը, խփում չոր ճյուղերին։ Դրանք թրջում էին բնապատկերը, և նա չէր համարձակվում շարժվել։ Թող այդ լույսը դիպչի նրա մաշկի ֆոսֆորեսցենցիային, երբեմն-երբեմն փայլատակումներին նրա ձեռքի ժամացույցի վրա, և նա ու Ջինին կդառնային դիակներ՝ պատառոտված կապարով, պղնձով և պողպատով։ Կինը փորձեց բարձրացնել գլուխը։ Նա նրբորեն հրեց նրան. "Մի՛ նայիր։ Մնա այնտեղ, որտեղ կաս"։

Կրակոցները դադարեցին։ Վերջինը կանգ առավ գնդացիրը, որը մեթոդաբար կարճ կրակոցներ էր արձակում ծառերի երկայնքով։ Նիքը դիմադրեց նայելու գայթակղությանը։ Նա լավ հետևակային էր։

Նիքի կողմից կրակված տղամարդը տնքաց, երբ ցավը կտրեց նրա կոկորդը։ Հզոր ձայն գոռաց. "Կրակդ դադարեցրու։ Ջոնը՝ երկրորդ համարը, Անջելոյին քարշ է տալիս մեքենայի ետևից։ Այդ դեպքում մի՛ դիպչիր նրան։ Բարի, վերցրու քո մարդկանցից երեքին, վերցրու մեքենան, շրջանցիր փողոցը և բախիր այն ծառերին։ Խփիր մեքենան, դուրս արի ու շարժվիր դեպի մեզ։ Պահիր այդ լույսը այնտեղ, եզրին։ Վինս, փամփուշտներ ունե՞ս"։

"Երեսունհինգից քառասուն", - մտածեց Նիքը, - "ես լավ նետող ե՞մ"։

"Նայիր լույսին"։

"Ճիշտ է"։

"Նայիր և լսիր։ Մենք նրանց բռնել ենք"։

Այսպիսով, գեներալ։ Նիքը մուգ բաճկոնը քաշեց դեմքին, ձեռքը մտցրեց ներսը և ռիսկի դիմեց մի հայացք նետելու։ Նրանցից շատերը, հավանաբար, մի պահ միմյանց էին նայում։ Մեքենայի լուսարձակի ցիկլոպյան աչքի մեջ մեկ այլ տղամարդ ծանր շնչող վիրավոր տղամարդու էր քարշ տալիս։ Լապտերը անտառով շարժվում էր դեպի ձախ։ Երեք տղամարդ վազեցին դեպի տուն։

Հրաման տրվեց, բայց Նիքը չլսեց այն։ Տղամարդիկ սկսեցին սողալ մեքենայի ետևից, ինչպես տանկի ետևում գտնվող պարեկախումբը։ Նիքը անհանգստանում էր այն երեք տղամարդկանց համար, ովքեր անցել էին լարերի միջով։ Եթե այդ խմբում առաջնորդ լիներ, նա դանդաղ առաջ կշարժվեր, ինչպես մահացու սողուն։

Ջինին մրմնջաց։ Նիքը թեթևակի շոյեց նրա գլուխը։ "Հանգիստ", - շշնջաց նա։ "Շատ հանգիստ եղիր"։ Նա շունչը պահեց և լսեց՝ փորձելով տեսնել կամ զգալ շարժվող որևէ բան գրեթե մթության մեջ։

Եվս մեկ ձայների շշուկ և թարթող լուսարձակ։ Մեքենայի միակ լուսարձակը մարեց։ Նիքը խոժոռվեց։ Հիմա գլխավոր միտքը իր հրետանավորներին առաջ կշարժեր առանց լույսերի։ Մինչդեռ, որտե՞ղ էին այն երեքը, որոնց նա վերջին անգամ տեսել էր դեմքով պառկած՝ առջևի խավարի ծովում։

Մեքենան շարժվեց և մռնչյունով իջավ ճանապարհով, կանգ առավ դարպասի մոտ, ապա շրջվեց և արագ անցավ մարգագետնով։ Ահա՛ գալիս են կողայինները։ Եթե միայն հնարավորություն ունենայի։

Ես ռադիոյով կկապվեի հրետանու, ականանետային կրակի և աջակցության դասակի հետ։ Ավելի լավ է՝ ուղարկեք ինձ տանկ կամ զրահամեքենա, եթե ունեք ավելորդ։

Գլուխ VIII։

Միակ լուսարձակով մեքենայի շարժիչը որոտաց։ Դռները շրխկոցով փակվեցին։ Նիքի երազանքները ընդհատվեցին։ Ճակատային հարձակում նույնպես։ Անիծյալ արդյունավետ։ Նա մնացած նռնակը խրեց ձախ ձեռքը և Վիլհելմինային սեղմեց աջ կողմում։ Կողքի վրա գտնվող մեքենան միացրեց լուսարձակները, շարժվեց առվի երկայնքով, ցատկոտելով և հատելով մոտակա խճաքարե արահետը։

Մեքենայի լուսարձակը թարթեց մետաղալարի ետևում, և այն արագությամբ ուղղվեց դեպի անդունդը։ Լապտերը կրկին թարթեց՝ զննելով ծառերը։ Նրա լույսը թափանցեց թփերի շարքը։ Լսվեց ճռռոցի ձայն՝ ավտոմատը դղրդաց։ Օդը կրկին դողաց։ Նիքը մտածեց. "Հավանաբար կրակում է իր մարդկանցից մեկի վրա, այն երեքից մեկի վրա, ովքեր այստեղից եկան"։

"Հեյ... ես"։ Այն ավարտվեց հառաչանքով։

Գուցե նա էլ էր այդպես մտածում։ Նիքը կկոցեց աչքերը։ Նրա գիշերային տեսողությունը նույնքան գերազանց էր, որքան կարոտինը և 20/15 տեսողությունը, բայց նա չկարողացավ գտնել մյուս երկուսը։

Ապա մեքենան բախվեց ցանկապատին։ Մի պահ Նիքը տեսավ քառասուն ոտնաչափ հեռավորության վրա գտնվող մի մութ կերպարանք, երբ մեքենայի լուսարձակները շրջվեցին նրա ուղղությամբ։ Նա երկու անգամ կրակեց և վստահ էր, որ գոլ էր խփել։ Բայց հիմա գնդակը ձեռքին էր։

Նա կրակեց լուսարձակի մեջ և կապարը մխրճեց մեքենայի մեջ՝ նախշ կարելով դիմապակու ներքևի մասում։ Վերջին կրակոցներն արձակեց լապտերի մեջ, նախքան այն անջատելը։

Մեքենայի շարժիչը որոտաց, և լսվեց ևս մեկ դղրդյուն։ Նիքը ենթադրեց, որ այն կարող էր բռնել վարորդին, և մեքենան հետ մխրճվեց ցանկապատի մեջ։

"Ահա՛ նա", - գոռաց մի բարձր ձայն։ "Աջ։ Վերև և նրանց վրա"։

"Արի՛"։ Նիքը Ջինիին դուրս քաշեց։ "Ստիպիր նրանց փախչել"։

Նա նրան տարավ առաջ՝ դեպի խոտը և դրա երկայնքով՝ հարձակվողներից հեռու, բայց դեպի մյուս մեքենան, որը գտնվում էր ծառերի գծից մի քանի մետր հեռավորության վրա՝ մոտ հարյուր մետր հեռավորության վրա։

Եվ հետո լուսինը ճեղքեց ամպերի միջով։ Նիքը կռացավ, շրջվեց դեպի ճեղքը, պահեստային փամփուշտատուփ մտցրեց Վիլհելմինայի մեջ և նայեց խավարի մեջ, որը հանկարծ ավելի քիչ թաքնված թվաց։ Նա մի քանի վայրկյան ուներ։ Նրան և Ջիննիին ավելի դժվար էին տեսնել անտառի ֆոնի վրա, քան հարձակվողներին արհեստական հորիզոնի վրա։ Լապտերով տղամարդը հիմարաբար միացրել էր այն։ Նիքը նկատեց, որ գնդակը պահում էր ձախ ձեռքում, քանի որ այն դրել էր այնտեղ, որտեղ պետք է լիներ իր գոտու ճարմանդը։ Տղամարդը սարսռեց, և լույսի շողերը ողողեցին գետինը՝ Նիքի համար ավելի տեսանելի դարձնելով իրեն մոտեցող տասնյակ կերպարանքները։ Առաջնորդը մոտ երկու հարյուր յարդ հեռավորության վրա էր։ Նիքը կրակեց նրա վրա։ Նա մտածեց, և Ստյուարտը զարմացավ, թե ինչու եմ ես մնում Վիլհելմինայի հետ։ Տուր փամփուշտները, Ստյուարտ, և մենք կհեռանանք սրանից։ Բայց Ստյուարտը չլսեց նրան։

Լուսնային նետում։ Նա վրիպեց մեկը, բռնեց երկրորդի վրա։ Եվս մի քանի կրակոց, և ամեն ինչ կավարտվեր։ Զենքերը աչքով արեցին նրան, և նա կրկին լսեց շրխկոցը՝ ր-ր-ր-ր-ր։ Նա հրեց Ջինիին։ "Վազիր"։

Նա հանեց մի փոքրիկ օվալաձև գունդ, քաշեց լծակը կողքից և նետեց այն մարտի գծի մեջ։ Ստյուարտի ծխային ռումբը արագ տարածվում էր՝ ապահովելով խիտ քողարկում, բայց մի քանի րոպե անց ցրվում էր։ Սարքը ժպտաց, և մի պահ նրանք թաքնվեցին։

Նա վազեց Ջինիի հետևից։ Մեքենան կանգ առավ անտառի եզրին։ Երեք տղամարդ դուրս ցատկեցին՝ ատրճանակները բարձրացրած, մթության մեջ անորոշ սպառնալիքներ երևացող։ Մեքենայի լուսարձակները միացված էին մնացել։ Ատրճանակները՝ մեջքերին և դեմքերին։ Նիքը ցավ զգաց։ Եվս երկու փամփուշտ իմ մեջ։

Նա հետ նայեց։ Մոխրագույն-սպիտակ մշուշի մեջից մի մշուշոտ ուրվագիծ հայտնվեց։ Փամփուշտը փրկելու համար Նիքը նետեց իր երկրորդ և վերջին ծխային նռնակը, և դրա ուրվագիծը անհետացավ։ Նա շրջվեց դեպի մեքենան։ Երեք տղամարդիկ ցրվում էին՝ կամ չցանկանալով սպանել Ջինիին, կամ էլ իրենց ողջ կրակը նրա համար պահելով։ Որքա՞ն կարևոր կարող եք դառնալ։ Նիքը մոտեցավ նրանց՝ կռացած։ "Ձեզանից երկուսը գալիս են ինձ հետ, և դա վերջն է։ Ես ավելի մոտ կլինեմ՝ լուսնի լույսի ներքո թիրախին հարվածելու համար"։

ԹԱՓ։ Անտառից, Ջինիի, Նիքի և մոտեցող երեք տղամարդկանց միջև ընկած ճանապարհի կեսից, լսվեց ծանր զենքի որոտ՝ լավ տրամաչափի հրացանի խռպոտ որոտը։ Մուգ կերպարանքներից մեկը ընկավ։ ԹԱՓ։ ԹԱՓ։ Մյուս երկու կերպարանքները ընկան գետնին։ Նիքը չէր կարողանում հասկանալ՝ մեկը վիրավոր է, թե երկուսն էլ. առաջինը ցավից գոռում էր։

"Արի այստեղ", - ասաց Նիքը՝ Ջինիի թևը ետևից բռնելով։ Հրացանով տղամարդը կարող էր կողմ կամ դեմ լինել, բայց նա միակ հույսն էր, ինչը նրան ավտոմատ կերպով դաշնակից էր դարձնում։ Նա Ջինիին քարշ տվեց թփերի մեջ և ընկավ կրակակետի վրա։

ՔՐԵՔ-ԲԱՄ Բ-ՎՈՒՈՒՄ։ Նույն փողային կրակոցը, մոտիկից, ցույց տվեց ճանապարհը։ Նիքը ցածր պահեց Լուգերը։ ՔՐԵՔ-ԲԱՄ Բ-ՎՈՒՈՒՄ։ Ջինին հևաց ու գոռաց։ Փողային կրակոցն այնքան մոտ էր, որ հարվածեց նրանց ինչպես փոթորիկ, բայց ոչ մի քամի չէր կարող այդպես շարժել ձեր ականջի թմբկաթաղանթը։ Այն կրակեց նրանց կողքով՝ դեպի ծխի վարագույրը։

"Բարև", - կանչեց Նիքը։ "Օգնությո՞ւն է պետք"։

"Դե, անիծված լինեմ", - պատասխանեց մի ձայն։ "Այո՛։ Արի՛ և փրկի՛ր ինձ"։ Դա Ջոն Վիլոնն էր։

Մի ակնթարթում նրանք նրա կողքին էին։ Նիքն ասաց.

"Շատ շնորհակալ եմ, ծերուկ։ Մի փոքր խնդրանք։ Քո մոտ ինը միլիոն փամփուշտանոց Լուջեր փամփուշտներ ունե՞ս"։

"Ոչ։ Դու՞"

"Մնացել է մեկ փամփուշտ։

"Ահա՛։ Քոլթ 45։ Գիտե՞ս սա"։

"Ես սիրում եմ դա"։ Նա վերցրեց ծանր ատրճանակը։ "Գնանք՞"։

"Հետևիր ինձ"։

Վիլյոնը անցավ ծառերի միջով՝ ոլորվելով ու պտտվելով։ Մի քանի րոպե անց նրանք հասան արահետին, վերևում գտնվող ծառերի վրա երկնքի ֆոնին բաց ճեղք էր երևում, իսկ լուսինը եզրին կոտրված ոսկե մետաղադրամ էր։

Նիքն ասաց. "Ժամանակ չկա հարցնելու, թե ինչու։ Կտանե՞ս մեզ լեռան վրայով հետ"։

"Իհարկե։ Բայց շները մեզ կգտնեն"։

"Գիտեմ։ Ենթադրենք՝ աղջկա հետ ես գնում։ Ես քեզ կհասնեմ կամ կսպասեմ ինձ հին ճանապարհին տասը րոպեից ոչ ավելի"։

"Իմ ջիպը այնտեղ է։ Բայց ավելի լավ է միասին մնանք։ Դու միայն կստանաս..."

"Արի՛", - ասաց Նիքը։ "Դու ինձ ժամանակ գնեցիր։ Հիմա իմ հերթն է աշխատելու"։

Նա վազեց արահետով դեպի մարգագետին՝ առանց պատասխանի սպասելու։ Նրանք շրջանցեցին մեքենան ծառերի միջով, և նա գտնվում էր այն կողմում, որտեղ ընկել էին իր ուղևորները։ Դատելով այն մարդկանց որակից, որոնք նա տեսել էր այդ երեկոյան, եթե նրանցից որևէ մեկը դեռ կենդանի էր այդ կրակոցից հետո, նրանք սողում էին ծառերի միջով՝ նրան փնտրելով։ Նա վազեց դեպի մեքենան և ներս նայեց։ Այն դատարկ էր, լուսարձակները միացված էին, շարժիչը մռմռում էր։

Ավտոմատ փոխանցման տուփ։ Նա կես ճանապարհին հետընթաց կատարեց, օգտագործեց ցածր փոխանցման տուփը՝ լրիվ գազով առաջ շարժվելու համար, և անմիջապես բարձրացրեց լծակը առաջ շարժվելու համար։

Տղամարդը հայհոյեց, և կրակոցը լսվեց հիսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Մի գնդակ դիպավ մեքենայի մետաղական պատին։ Մեկ այլ կրակոց խոցեց ապակին նրա գլխից մեկ ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Նա վախեցավ, կրկնակի պտույտ կատարեց, անցավ խճաքարե արահետով և վազեց առվակի վրայով ներքև ու վեր։

Նա հետևեց ցանկապատին, հասավ ճանապարհին և շրջվեց դեպի գլխավոր տունը։ Նա վարեց մեկ քառորդ մղոն, անջատեց լույսերը և սեղմեց արգելակները։ Նա դուրս ցատկեց և բաճկոնից հանեց մի փոքրիկ խողովակ, որը մեկ դյույմ երկարություն ուներ և հազիվ մատիտի հաստություն ուներ։ Նա կրում էր չորսը՝ սովորական հրկիզող ապահովիչներ։ Նա մատներով բռնեց փոքրիկ գլանների երկու ծայրերից, պտտեց դրանք և գցեց վառելիքի բաքի մեջ։ Պտտումը կոտրեց կնիքը, և թթուն հոսեց բարակ մետաղական պատի վրայով։ Պատը դիմացավ մոտ մեկ րոպե, ապա սարքը բռնկվեց՝ տաք և թափանցող, ինչպես ֆոսֆորը։

Ոչ այնքան, որքան կցանկանար։ Նա ափսոսում էր, որ քար չէր գտել գազի ոտնակը կայունացնելու համար, բայց մեքենայի լույսերը դարպասի մոտ անցնում էին նրա կողքով։ Նա մոտ քառասուն քայլ էր անում, երբ փոխանցման լծակը դրեց չեզոք դիրքի, ծանր մեքենան թեքեց դեպի կայանատեղի և դուրս ցատկեց։

Անկումը ցնցեց նրան, նույնիսկ այն բոլոր նետումներից հետո, որոնք կարողացավ անել։ Նա վազեց մարգագետին՝ ուղղվելով դեպի հովտից դուրս եկող արահետը, ապա ընկավ գետնին, երբ լուսարձակները սահեցին նրա կողքով՝ հետապնդելով նրան։

Մեքենան, որը նա լքել էր, բավականին հեռու գլորվեց կայանված մեքենաների շարքերի միջով՝ կողքից կողք քերծվելով տարբեր մեքենաների առջևի մասերի վրա։ Հնչյունները հետաքրքրաշարժ էին։ Նա միացրեց ձայնագրիչը և վազեց դեպի անտառ։

Նա լսում էր բենզալցակայանի պայթող սուլոցը։ Դուք երբեք չգիտեիք փակ բաքում դյուրավառ կափարիչի մասին։ Նա, իհարկե, չէր հանել կափարիչը, և տեսականորեն պետք է բավարար թթվածին լիներ, հատկապես, եթե սկզբնական պայթյունը պատռել էր բաքը։ Բայց եթե բաքը լիքն էր կամ կառուցված էր հատուկ դիմացկուն կամ գնդակակայուն մետաղից, ապա միայն մի փոքր կրակ էր լինում։

Տան լույսերը որպես ուղեցույց օգտագործելով՝ նա գտավ արահետի ելքը։ Նա ուշադիր լսեց և զգուշորեն շարժվեց, բայց կողային մեքենայի հետ երեք տղամարդիկ ոչ մի տեղ չէին երևում։ Նա լուռ և արագ բարձրացավ լեռը, բայց ոչ անզգուշորեն՝ վախենալով դարանակալումից։

Տանկը պայթեց գոհացնող որոտով, պայթյուն, որը պարուրված էր շիշի մեջ։ Նա հետ նայեց և տեսավ երկինք բարձրացող բոցեր։

"Մի քիչ խաղա դրա հետ", - մրմնջաց նա։ Նա բռնեց Ջինիին և Ջոն Վիլյոնին, նախքան նրանք կհասնեին հին ճանապարհին՝ ճանապարհի մյուս կողմում։

* * *

Նրանք Վիլյոնի լիաքարշակ ամենագնացով գնացին վերականգնված ֆերմերային տուն։ Նա մեքենան կայանեց հետևի մասում, և նրանք մտան խոհանոց։ Այն նույնքան նրբագեղ վերանորոգված էր, որքան արտաքինը՝ լայն սեղաններ, հարուստ փայտ և փայլուն պղինձ. միայն դրա տեսքն էր ստիպում զգալ խնձորով կարկանդակի հոտը, պատկերացնել թարմ կաթի դույլեր և պատկերացնել կլորավուն, վարդագույն այտերով աղջիկների՝ երկար կիսաշրջազգեստներով, բայց առանց ներքնազգեստի։

Վիլյոնը իր M1 հրացանը սահեցրեց դռան վերևում գտնվող երկու պղնձե կեռիկների արանքում, ջուր լցրեց թեյնիկի մեջ և, դնելով այն վառարանի վրա, ասաց. "Կարծում եմ՝ լոգարան է պետք, տիկին։ Հենց այնտեղ։ Ձախ կողմում առաջին դուռը։ Սրբիչներ կգտնեք։ Պահարանում՝ կոսմետիկա"։

"Շնորհակալություն", - ասաց Ջինին, Նիքը մի փոքր թույլ մտածեց և անհետացավ։

Վիլյոնը լցրեց էլեկտրական թեյնիկը և միացրեց այն։ Վերանորոգումը չէր զուրկ ժամանակակից հարմարություններից. վառարանը գազային էր, իսկ մեծ բաց մթերանոցում Նիքը տեսավ մեծ սառնարան և սառցախցիկ։ Նա ասաց. "Նրանք այստեղ կլինեն։ Շները"։

"Այո՛", - պատասխանեց Վիլյոնը։ "Մենք կիմանանք, երբ նրանք հասնեն։ Առնվազն քսան րոպե առաջ"։

"Սեմ

Ինչպե՞ս իմացար, որ ես ճանապարհով եմ քայլում։

"Այո"։

Մոխրագույն աչքերը ուղիղ նայում էին քեզ, երբ Վիլյոնը խոսում էր, բայց տղամարդը մեծ զուսպություն ուներ։ Նրա դեմքի արտահայտությունը, կարծես, ասում էր. "Ես քեզ չեմ ստի, բայց եթե դա քո գործը չէ, արագ կասեմ"։ Նիքը հանկարծ շատ ուրախացավ, որ որոշել էր չփորձել Բրաունինգի հրացանով ցատկել առաջին անգամ, երբ դուրս էր եկել հին ճանապարհ։ Հիշելով Վիլյոնի աշխատանքը հրացանի հետ, նա հատկապես գոհ էր այդ որոշումից։ Ամենաքիչը, ինչ կարող էր ստանալ, ոտքը պայթելն էր։ Նիքը հարցրեց. "Հեռուստացույցի սկաներ՞"։

"Ոչինչ այդքան բարդ չէ։ Մոտավորապես 1895 թվականին մի երկաթուղային աշխատող հորինեց մի սարք, որը կոչվում էր "երկաթե միկրոֆոն"։ Դուք երբևէ լսե՞լ եք դրա մասին։"

"Ո՛չ"։

"Առաջինը նման էր ռելսերի երկայնքով տեղադրված ածխածնային հեռախոսային ընդունիչի։ Երբ գնացքն անցնում էր, դուք լսում էիք ձայնը և գիտեիք, թե որտեղ է այն"։

"Վաղ սխալ"։

"Ճիշտ է։ Իմերը անկասկած ավելի լավն են"։ Վիլյոնը մատնացույց արեց պատին կախված ընկուզենու տուփը, որը Նիքը ենթադրեց, որ hi-fi բարձրախոսների համակարգ է։ "Իմ երկաթե միկրոֆոնները շատ ավելի զգայուն են։ Դրանք անլար փոխանցում են և ակտիվանում են միայն ձայնի բարձրացման ժամանակ, բայց մնացածը շնորհիվ Կոնեկտիկուտ գետի երկաթուղու այդ անհայտ հեռագրող օպերատորի"։

"Ինչպե՞ս իմանալ, թե արդյոք մեկը քայլում է ճանապարհով, թե՞ լեռնային արահետով"։

Վիլյոնը բացեց փոքրիկ պահարանի առջևի մասը և հայտնաբերեց վեց ցուցիչ լույսեր ու անջատիչներ։ "Երբ լսում ես ձայներ, նայում ես։ Լույսերը քեզ ասում են։ Եթե մեկից ավելի լույս է վառվում, դու մի պահ անջատում ես մյուսները կամ ռեոստատով բարձրացնում ես ընդունիչի զգայունությունը"։

"Գերազանց է"։ Նիքը գոտուց հանեց .45 տրամաչափի ատրճանակը և զգուշորեն դրեց լայն սեղանին։ "Շատ շնորհակալ եմ։ Կասե՞մ, եթե ասեմ։ Ի՞նչ։ Ինչո՞ւ"։

"Եթե դուք նույնն անեք։ Բրիտանական հետախուզությո՞ւն։ Դուք սխալ առոգանություն ունեք, եթե երկար ժամանակ չեք ապրել այս երկրում"։

"Մարդկանց մեծ մասը չի նկատում։ Ոչ, բրիտանացիները՝ ոչ։ Դուք Լուգերի փամփուշտներ ունե՞ք"։

"Այո։ Մի րոպեից կբերեմ քեզ համար։ Ասենք, որ ես հակասոցիալական տղա եմ, ով չի ուզում, որ մարդիկ վիրավորվեն, և բավականաչափ խելագար եմ, որ խառնվեմ դրան"։

"Ես կնախընտրեի ասել, որ դուք Յուլիսիս Լորդն եք"։ Նիքը նվազեցրեց իր անգլերեն առոգանությունը։ "Դուք հիանալի արդյունքներ եք ունեցել 28-րդ դիվիզիայում, կապիտան։ Դուք սկսել եք հին 103-րդ հեծելազորից։ Դուք երկու անգամ վիրավորվել եք։ Դուք դեռ կարող եք վարել M-1։ Դուք պահպանել եք այս սեփականությունը, երբ կալվածքները վաճառվել են, գուցե որսորդական ճամբարի համար։ Հետագայում դուք վերակառուցել եք այս հին ֆերման"։

Վիլյոնը թեյի տոպրակները դրեց բաժակների մեջ և վրան տաք ջուր լցրեց։ "Որո՞նք են քոնը"։

"Չեմ կարող ասել, բայց դու մոտ էիր։ Ես քեզ կտամ Վաշինգտոնում գտնվող հեռախոսահամար, որին կարող ես զանգահարել։ Նրանք մասամբ կաջակցեն ինձ, եթե ուշադիր ներկայանաս բանակի արխիվներում։ Կամ կարող ես այցելել այնտեղ և համոզվել"։

"Ես բնավորության լավ դատող եմ։ Կարծում եմ՝ դու լավ ես։ Բայց գրիր այս թիվը։ Ահա..."

Նիքը գրեց մի համար, որը զանգահարողին կանցներ ստուգման գործընթացով, որը, եթե օրինական լիներ, ի վերջո կկապեր նրան Հոքի օգնականի հետ։ "Եթե մեզ տանեք իմ մեքենայի մոտ, մենք կհեռանանք ձեր ճանապարհից։ Որքա՞ն ժամանակ ունենք, մինչև նրանք կփակեն ճանապարհի վերջը"։

"Դա քսանհինգ մղոնանոց շրջան է նեղ ճանապարհներով։ Մենք ժամանակ ունենք"։

"Լավ կլինե՞ս"։

"Նրանք ինձ ճանաչում են, և բավականաչափ գիտեն, որ ինձ հանգիստ թողնեն։ Նրանք չգիտեն, որ ես քեզ օգնել եմ"։

"Նրանք կհասկանան դա"։

"Դժոխք նրանց հետ"։

Ջինին մտավ խոհանոց՝ վերականգնված և զուսպ դեմքով։ Նիքը նորից սկսեց խոսել իր առոգանությամբ։ "Դուք երկուսդ ներկայացա՞ք։ Մենք այնքան զբաղված ենք եղել..."

"Մենք զրուցում էինք բլուրը բարձրանալիս", - չոր ասաց Վիլյոնը։ Նա նրանց բաժակներ մեկնեց անջատիչներով։ Ընկույզի գույնի բարձրախոսից լսվեցին ծույլ դղրդյունի ճիչեր։ Վիլյոնը թեյը խառնում էր։ "Եղնիկ։ Քիչ անց բոլոր կենդանիներին կասես"։

Նիքը նկատեց, որ Ջինին ոչ միայն վերականգնել էր իր ինքնատիրապետումը, այլև դեմքին կոշտ արտահայտություն ուներ, որը նրան դուր չէր գալիս։ Նա ժամանակ ուներ մտածելու. նա մտածում էր, թե որքան մոտ էին իր եզրակացությունները ճշմարտությանը։ Նիքը հարցրեց. "Ինչպե՞ս են քո ոտքերը։ Աղջիկների մեծ մասը սովոր չէ միայնակ գուլպաներով ճանապարհորդել։ Դրանք փափուկ՞ են"։

"Ես նուրբ մարդ չեմ"։ Նա փորձեց անտարբեր հնչել, բայց նրա սև աչքերը բոցավառվեցին զայրույթից։ "Դու ինձ սարսափելի խառնաշփոթի մեջ ես գցել"։

"Կարող եք այդպես ասել։ Մեզանից շատերը մեր դժվարությունների համար մեղադրում են ուրիշներին։ Բայց ինձ թվում է, որ դուք դժվարության մեջ եք հայտնվել՝ առանց իմ օգնության"։

"Դուք ասացիք Բաումանի որդին՞։ Կարծում եմ..."

Պատի բարձրախոսը բզզում էր շան հաչոցի գրգռիչ երաժշտության ներքո։ Մեկ ուրիշը միացավ։ Թվում էր, թե նրանք մտան սենյակ։ Վիլյոնը բարձրացրեց մի ձեռքը, իսկ մյուսով՝ իջեցրեց ձայնը։ Ոտքերի դղրդյուն լսվեց։ Նրանք լսեցին, թե ինչպես է մեկը հառաչում և խեղդվում, մյուսը՝ ծանր շնչում, ինչպես երկար տարածության վազորդը։ Ձայները բարձրացան, ապա մարեցին՝ ինչպես ֆիլմի նվագախումբը։ "Ահա նրանք", - հայտարարեց Վիլյոնը։ "Չորս կամ հինգ մարդ և երեք կամ չորս շուն, կասեի ես"։

Նիքը գլխով արեց համաձայնության նշան. "Նրանք դոբերմաններ չէին"։

"Նրանք ունեն նաև ռոդեզյան ռիջբեք և գերմանական հովվաշուն։ Ռիջբեքները կարող են հետապնդել ինչպես որսաշները և հարձակվել ինչպես վագրերը։ Հրաշալի ցեղատեսակ է"։

"Վստահ եմ", - խստորեն ասաց Նիքը, - "Չեմ կարողանում սպասել"։

"Սա ի՞նչ է", - բացականչեց Ջենին։

"Լսողական սարք", - բացատրեց Նիքը։ "Պարոն Վիլյոնը միկրոֆոններ տեղադրեց մուտքերի մոտ։ Ինչպես հեռուստացույցի սկաներներ առանց տեսաձայնագրության։ Նրանք պարզապես լսում են։ Հրաշալի սարք է, իսկապես"։

Վիլյոնը դատարկեց բաժակը և զգուշորեն դրեց լվացարանում։ "Չեմ կարծում, որ դու իսկապես սպասելու ես նրանց"։ Նա մի պահ դուրս եկավ սենյակից և վերադարձավ ինը միլիմետրանոց Parabellum փամփուշտներով լի տուփով։ Նիքը լցրեց Վիլհելմինայի փամփուշտատուփը և գրպանը դրեց ևս քսան հատ։

Նա մտցրեց սեղմակը, բութ մատով և ցուցամատով բարձրացրեց փականը և նայեց, թե ինչպես է փամփուշտը թռչում փամփուշտի փամփուշտի փամփուշտի մեջ։ Նա ատրճանակը հետ մտցրեց ամրագոտու մեջ։ Այն հարմարավետորեն տեղավորվում էր նրա թևի տակ՝ ինչպես հին կոշիկը։ "Դու ճիշտ ես։ Գնացինք"։

Վիլյոնը նրանց ջիպով տարավ այն վայրը, որտեղ Նիքը կայանել էր իր վարձակալած մեքենան։ Նիքը կանգ առավ, երբ ջիպից դուրս եկավ։ "Դուք տուն եք վերադառնում՞"։

"Այո՛։ Մի՛ ասա, որ լվացնեմ բաժակները և դնեմ տեղը։ Ես կանեմ դա"։

"Զգույշ եղեք։ Դուք չեք կարող խաբել այս խմբին։ Նրանք կարող են վերցնել ձեր M-1-ը և վերցնել փամփուշտները"։

"Նրանք չեն անելու"։

"Կարծում եմ՝ պետք է որոշ ժամանակով հեռանաս։ Նրանք շատ տաք կլինեն"։

"Ես այս լեռներում եմ, որովհետև չեմ անելու այն, ինչ ուրիշները կարծում են, որ պետք է անեմ"։

"Վերջերս ի՞նչ ես լսել Մարթայից"։

Դա պատահական փորձարկում էր։ Նիքը զարմացավ ուղիղ հարվածից։ Վիլյոնը կուլ տվեց, խոժոռվեց և ասաց. "Հաջողություն"։ Նա ջիպը բախեց թփերի մեջ, շրջվեց և հեռացավ։

Նիքը արագ վարեց վարձակալած մեքենան հին ճանապարհով։ Հասնելով մայրուղուն՝ նա շրջվեց ձախ՝ հեռանալով Տիրոջ տիրույթից։ Նա անգիր սովորեց տարածքի քարտեզը և օգտագործեց շրջանաձև ճանապարհը դեպի օդանավակայան։ Բլրի գագաթին նա կանգ առավ, երկարացրեց ընդունիչի փոքրիկ անտենայի մալուխը և կանչեց քիմմաքրման մեքենայով երկու AXE-ականների։ Նա անտեսեց FCC կանոնակարգերը։ "Փլանջերը զանգահարում է B գրասենյակ։ Փլանջերը զանգահարում է B գրասենյակ։ Մտեք ներս"։

Բարնի Մանունի ձայնը գրեթե անմիջապես հնչեց՝ բարձր ու հստակ։ "Գրասենյակ Բ։ Արի՛"։

"Ես գնում եմ։ Տեսնո՞ւմ եք որևէ գործողություն"։

"Շատ։ Վերջին մեկ ժամում հինգ մեքենա։"

"Գործողությունն ավարտված է։ Հեռացեք, եթե այլ հրամաններ չունեք։ Ասա թռչունին։ Դու կօգտագործես հեռախոսը, նախքան ես դա կանեմ"։

"Այստեղ ուրիշ պատվերներ չկան։ Մեզ պե՞տք եք"։

"Ո՛չ։ Գնա տուն"։

"Լավ, վերջ։"

"Պատրաստ եղեք և գնացեք"։

Նիքը նորից նստեց մեքենան։ Բարնի Մանունը և Բիլ Ռոդը բեռնատարը կվերադարձնեին Փիթսբուրգի AXE գրասենյակ և կթռչեին Վաշինգտոն։ Նրանք լավ մարդիկ էին։ Հավանաբար, նրանք բեռնատարը պարզապես չեն կայանել կալվածքի մուտքի մոտ, այլ թաքցրել են այն և դիտակետ տեղադրել անտառում։ Ինչպես Բիլը հետագայում ասաց նրան, հենց դա էլ նրանք արել են։

Նա ուղղվեց դեպի օդանավակայան։ Ջինին ասաց. "Լավ, Ջերի, կարող ես հրաժարվել անգլիական առոգանությունից։ Ուր ես կարծում, որ ինձ տանում ես, և ի՞նչ դժոխք է սա"։

Գլուխ IX։

Նիքի շուրթերին մի պահ ծաղրական ժպիտ հայտնվեց։ "Անիծյալ, Ջինի։ Ես կարծում էի, որ իմ հին դպրոցի առոգանությունը փողկապի հետ բավականին լավն էր"։

"Կարծում եմ՝ այո։ Բայց դու այն քչերից ես, ովքեր գիտեն իմ ակրոբատիկ մարզումների մասին։ Ես շատ եմ խոսել քո բնակարանում, բայց մի օր դա օգնեց։ Երբ մենք դուրս էինք գալիս պատուհանից, դու ասացիր. "Սպասիր"։ Նույնը, ինչ երբ դու աշխատում էիր շտանգով։ Ես ժամանակ չունեի մտածելու դրա մասին, մինչև որ մաքրություն չէի անում Վիլյոնի մոտ։ Հետո տեսա, թե ինչպես ես քայլում։ Ես գիտեմ այդ ուսերը, Ջերի։ Ես երբեք չէի կռահի դա՝ նայելով քեզ։ Քեզ մասնագետներն են հորինել։ Ո՞վ ես դու, Ջերի Դեմինգ։ Կամ ո՞վ է Ջերի Դեմինգը"։

"Մի տղա, որը շատ է մտածում քո մասին, Ջինի"։ Նա ստիպված էր լռեցնել նրան, մինչև ինքնաթիռ նստեցրեց։ Նա հիանալի կատվիկ էր։ Նրա ձայնից չէիր կարող հասկանալ, որ այդ գիշեր նա մի քանի անգամ գրեթե սպանվել էր։ "Հանսը չափազանց մեծացել է իր օձիքի համար։ Ինչպես ասացի քեզ սենյակում, նա մեծ կրկնակի խաչ է քաշում։ Բոլոր աղջիկները պետք է հեռացվեին, բացի Ռութից և Պոնգ-Պոնգից"։

"Չեմ կարողանում հավատալ", - ասաց նա՝ հանգստությունը կորցնելով։ Նա կուլ տվեց խոսքերը և լռեց։

"Հուսով եմ՝ կարող ես", մտածեց նա, "և հետաքրքիր է՝ ունե՞ս զենք, որի մասին ես չգիտեմ"։ Նա տեսավ նրան մերկ։ Նա կորցրել էր կոշիկներն ու դրամապանակը, բայց... Կարող էիր նրան գրեթե մինչև մաշկը մերկացնել և չգտնել Պիեռի մահացու գազային ռումբը նրա շորտերի հատուկ գրպանում։

Նա հանկարծ ասաց. "Ասա ինձ, թե ինչ տեսք ունի Առաջնորդը։ Ու՞մ ես ճանաչում։ Ուր ենք գնում։ Ես... պարզապես չեմ կարողանում հավատալ քեզ, Ջերի"։

Նա մեքենան կայանեց անգարի մոտ, ընդամենը մի քանի քայլ հեռավորության վրա այնտեղից, որտեղ կապված էր ավիացիոն հրամանատարը։ Արևելքում լուսաբացի նշույլ կար։ Նա գրկեց նրան և թեթևակի շոյեց նրա ձեռքը։ "Ջենի, դու լավագույնն ես։ Ինձ քեզ նման կին է պետք, և երեկվանից հետո, կարծում եմ, դու հասկանում ես, որ քեզ ինձ նման տղամարդ է պետք։ Տղամարդ, որը ներսում ավելի ծանր է, քան Հանսը։ Մնա ինձ հետ, և դու լավ կլինես։ Մենք կվերադառնանք և կխոսենք Առաջին հրամանատարի հետ, իսկ հետո դու կարող ես որոշում կայացնել։ Հասկացա՞ր"։

"Չգիտեմ..."

Նա դանդաղ շրջեց նրա կզակը և համբուրեց նրան։ Նրա շուրթերը սառը ու կոշտ էին, հետո՝ ավելի մեղմ, հետո՝ ավելի տաք ու հյուրընկալ։ Նա գիտեր, որ նա ուզում էր հավատալ իրեն։ Բայց այս տարօրինակ ասիացի աղջիկը չափազանց շատ բան էր տեսել իր կյանքում, որպեսզի հեշտությամբ կամ երկար ժամանակով խաբվի։ Նա ասաց. "Ես լուրջ էի, երբ առաջարկեցի միասին մի փոքր արձակուրդ անցկացնել այնտեղ"։

Ես մի փոքրիկ տեղ գիտեմ Թրեմփեր լեռան մոտ, Նյու Յորք քաղաքից վերև։ Տերևները շուտով գույն կփոխեն։ Եթե ձեզ դուր գա, կարող ենք աշնանը գոնե մեկ շաբաթավերջով վերադառնալ։ Հավատացեք ինձ, մինչև որ խոսենք Առաջնորդի հետ։

Նա պարզապես գլուխը թափ տվեց։ Նա զգաց արցունք նրա այտին։ Այսպիսով, գեղեցիկ չինուհին, իր բոլոր նվաճումներից անկախ, պողպատից չէր պատրաստված։ Նա ասաց. "Սպասիր այստեղ։ Ես մեկ րոպեով էլ այնտեղ չեմ լինի։ Հասկացա՞ր"։

Նա գլխով արեց, և տղամարդը արագ անցավ անգարով, մի պահ նայեց մեքենային, ապա վազեց դեպի օդանավակայանի գրասենյակի մոտ գտնվող հեռախոսախցիկը։ Եթե նա որոշեր վազել, տղամարդը կտեսներ նրան փողոցով քայլելիս կամ դաշտ դուրս գալիս։

Նա զանգահարեց համարին և ասաց. "Ես Փլանջերն եմ։ Զանգահարեք Avis-ի գրասենյակ ժամը իննին և ասեք, որ մեքենան օդանավակայանում է։ Բանալիները խրված են հետևի նստատեղի տակ"։

Տղամարդը պատասխանեց. "Հասկացա"։

Նիքը վազեց դեպի անգարի անկյունը, ապա անփույթ մոտեցավ մեքենային։ Ջինին լուռ նստեց և նայեց նոր լուսաբացին։

Նա հետևում էր, թե ինչպես է ինքնաթիռի շարժիչը տաքանում։ Փոքրիկ գրասենյակից ոչ ոք դուրս չեկավ։ Չնայած մի քանի լույս վառված էին, օդանավակայանը թվում էր լքված։ Նա թույլ տվեց ինքնաթիռին թռչել, օգնեց նրան անցնել առավոտյան լեռների վրայով թույլ տուրբուլենտության միջով և հարթեցրեց իր դիրքը յոթ հազար ոտնաչափ բարձրության վրա՝ ուղղություն վերցնելով 120 աստիճան։

Նա նայեց Ջիննիին։ Նա ուղիղ նայում էր առաջ, նրա գեղեցիկ դեմքը կենտրոնացած էր և կասկածամիտ։ Նա ասաց. "Համեղ նախաճաշեք, երբ վայրէջք կատարենք։ Վստահ եմ՝ քաղցած եք"։

"Ես առաջ էլ քաղցած էի։ Ի՞նչ տեսք ունի Առաջնորդը"։

"Նա իմ տեսակը չէ։ Դու երբևէ ինքնաթիռ վարե՞լ ես։ Ձեռքերդ դիր կառավարման վրա։ Ես քեզ դաս կտամ։ Դա կարող է օգտակար լինել"։

"Ու՞մ ես ճանաչում, Ջերի, դադարիր ժամանակդ վատնելուց"։

"Մենք կարող էինք շատ ժամանակ անցկացնել կայանատեղիում։ Ես կռահում եմ, որ բացի կարբյուրատորների սառույցից, նրանք ավելի շատ օդաչուներ են սպանել, քան որևէ այլ բան։ Դիտեք, և ես ձեզ ցույց կտամ..."

"Ավելի լավ է ասա, թե ով ես դու, Ջերի", - կտրուկ կանգնեցրեց նա նրան։ "Սա արդեն բավական է"։

Նա հառաչեց։ Նա պատրաստվում էր իրական դիմադրության։ "Ջիննի, չէ՞ որ բավականաչափ սիրում ես ինձ, որ ընդհանրապես վստահես"։

"Ես քեզ սիրում եմ այնքան, որքան իմ հանդիպած ցանկացած տղամարդու։ Բայց մենք դրա մասին չենք խոսում։ Պատմիր ինձ Բաումանի մասին"։

"Երբևէ լսե՞լ ես նրան Հուդա անվանելը"։

Նա մտածեց։ Նա հետ նայեց։ Նա խոժոռվեց։ "Ո՛չ։ Ուրեմն՞"։

"Նա գալիս է"։

"Եվ դու քեզ նրա որդի անվանեցիր։ Դու ստում ես այնքան արագ, որքան խոսում ես"։

"Դու ինձ ստում ես մեր հանդիպումից ի վեր, սիրելիս։ Բայց ես հասկանում եմ, որովհետև դու քո դերը խաղացիր և ինձ չճանաչեցիր։ Հիմա ես անկեղծ եմ քեզ հետ"։

Նա մի փոքր կորցրեց իր հանգստությունը։ "Դադարեք իրավիճակը շրջելու փորձերից և ասեք ինչ-որ ողջամիտ բան"։

"Ես քեզ սիրում եմ"։

"Եթե դա ես նկատի ունենում, թող հետոյի համար։ Չեմ կարողանում հավատալ, թե ինչ ես ասում"։

Նրա ձայնը կոպիտ էր։ Ձեռնոցները հանում էին։ Նիքն ասաց. "Հիշո՞ւմ ես Լիբանանը"։

"Ի՞նչ"։

"Հիշո՞ւմ եք Հարրի Դեմարկինին"։

"Ո՛չ"։

"Եվ նրանք լուսանկարեցին քեզ Թայսոն Անիվը։ Վստահ եմ՝ դու դա չգիտեիր"։ Սա ցնցեց նրան։ "Այո", - շարունակեց նա՝ կենդանի ելույթ։ "Հանսը շատ հիմար է։ Նա ուզում էր քեզ մյուս կողմը հասցնել։ Լուսանկարով։ Պատկերացրեք, եթե դուք խոսեիք"։

Նա երբեք չէր օգտագործել ընդհանուր ավիացիայի և փոքր ինքնաթիռների համար նախատեսված ավտոպիլոտի փոքրացված տարբերակը, բայց այն փորձարկվել էր նրա վրա։ Նա որոշեց ուղղությունը՝ կողպեց նավը։ Այն արդյունավետ էր թվում։ Նա ծխախոտ վառեց և նստեց։ Ջեննին հրաժարվեց։ Նա ասաց. "Ամեն ինչ, ինչ դու ասացիր, սուտ է"։

"Դուք ինքներդ ասացիք, որ ես չափազանց ուժեղ եմ նավթի առևտրական լինելու համար"։

"Դու չափազանց շատ բան գիտես"։

Նա զարմանալիորեն գեղեցիկ էր՝ ցածր կամարաձև մուգ հոնքերով, լարված շուրթերով և կենտրոնացած հայացքով։ Նա չափազանց շատ էր ճնշում գործադրում։ Նա ուզում էր ինքն իրեն կարգավորել դա, այն դեպքում, եթե նա ավազակախմբի անդամ չէր, և ինքը կրկնակի խնդիրների մեջ կլիներ, երբ նրանք վայրէջք կատարեին։ Նա պետք է զենք ունենար։ Ի՞նչ տեսակի։ Որտե՞ղ։

Վերջապես նա ասաց. "Դու ինչ-որ ոստիկան ես։ Գուցե իսկապես լուսանկարել ես ինձ Թայսոնի հետ։ Այդտեղից էլ սկսվեց քո դիտողությունը"։

"Մի՛ ծիծաղելի եղիր"։

"Ինտերպոլ, Ջերի՞"

"ԱՄՆ-ն ունի քսանութ հետախուզական գործակալություն։ Անցեք դրանց միջով։ Եվ դրանց կեսը ինձ է փնտրում"։

"Դու կարող ես բրիտանացի լինել, բայց մեզանից մեկը չես։ Լռություն"։ Լավ... "Հիմա նրա ձայնը ցածր ու կոշտ էր, նույնքան սուր ու սուր, որքան Հյուգոյինը, երբ նա սրել էր փայլուն շեղբը նուրբ քարի վրա։ Դու հիշատակեցիր Հարրի Դեմարկինին։ Դա քեզ ավելի քան հավանական է դարձնում։"

"Իհարկե։ Եվ՛ ԿՀՎ-ն, և՛ ՀԴԲ-ն"։ Երկու ձեռնոցներն էլ հանվեցին։ Մի պահ անց դուք դրանք նետեցիք միմյանց դեմքին և գնացիք ձեր Դերինգերները կամ Պեպպերբոքսերը վերցնելու։

Նիքը մի փոքր զղջաց։ Նա այնքան հիասքանչ էր, իսկ Նիքը դեռ չէր սկսել ուսումնասիրել նրա տաղանդները։ Այդ մեջքը պատրաստված էր ճկուն պողպատե լարից, ծածկված խիտ փրփուրով։ Կարող էիր... Նա հանկարծ շարժեց ձեռքը, և Նիքը զգուշացավ։ Նա շուրթերի տակի կոկիկ խոռոչից մաքրեց քրտինքի կաթիլը։

"Ո՛չ", - դառնությամբ ասաց նա։ "Դու հաճույք փնտրող չես կամ գրագիր, որը ժամանակ է վատնում, մինչև կապ չի հաստատում"։

Նիքի հոնքերը բարձրացան։ Նա ստիպված էր այս մասին պատմել Հոքին։ "Դու հիանալի աշխատանք կատարեցիր Դեմարկինի հետ։ Հայրիկը հավանություն տվեց"։

"Դադարեցրեք այս անիմաստությունը"։

"Հիմա դու ինձ վրա զայրացած ես"։

"Դու ֆաշիստ սրիկա ես"։

"Դու շատ արագ ընդունեցիր այդ միտքը։ Ես փրկեցի քեզ"։

Մենք... Վաշինգտոնում շատ մտերիմ էինք, մտածեցի ես։ Դու այնպիսի աղջիկ ես, որին ես կարող էի..."

"Անհեթեթություն", - ընդհատեց նա։ "Ես մի քանի ժամ թույլ էի։ Ինչպես իմ կյանքում ամեն ինչ, այն էլ վատացավ։ Դուք իրավաբան եք։ Բայց ես կցանկանայի իմանալ, թե ով և ինչ"։

"Լավ։ Պատմիր ինձ, թե ինչպես անցավ Թայսոնի հետ։ Որևէ խնդիր ունեցա՞ր"։

Նա մռայլ նստած էր, ձեռքերը խաչած կրծքին, աչքերում եռացող զայրույթ։ Նա փորձեց ևս մի քանի մեկնաբանություն անել։ Նա հրաժարվեց պատասխանել։ Նա ստուգեց ուղղությունը, հիացավ նոր ավտոպիլոտի հետ, հառաչեց և փլուզվեց իր տեղում։ Նա հանգցրեց ծխախոտը։

Մի քանի րոպե անց նա մրմնջաց. "Ի՜նչ գիշեր է։ Ես հալվում եմ"։ Նա թուլացավ։ Նա հառաչեց։ Օրը անամպ էր։ Նա նայեց ներքև՝ անտառապատ լեռներին, որոնք գլորվում էին դրանց տակ՝ ինչպես կանաչ, անհավասար բարձրացող հացահատիկի ալիքներ։ Նա նայեց ժամացույցին, ստուգեց ուղղությունն ու արագությունը, գնահատեց քամին և տեղաշարժը։ Նա մտքում հաշվարկեց ինքնաթիռի դիրքը։ Նա փակեց աչքերը և ձևացրեց, թե նիրհում է։

Հաջորդ անգամ, երբ նա ռիսկի դիմեց նայել նեղացած աչքերով, նրա ձեռքերը բաց էին։ Նրա աջ ձեռքը տեսադաշտից դուրս էր, և դա անհանգստացնում էր նրան, բայց նա չէր համարձակվում շարժվել կամ դադարեցնել նրա արարքները։ Նա զգում էր նրա մտադրության լարվածությունն ու սպառնալիքը։ Երբեմն նրան թվում էր, թե իր մարզումը նրան վտանգ է զգացնում, ինչպես ձիու կամ շան։

Նա կորցրեց նրա մյուս ձեռքը տեսադաշտից։

Նա մեղմ հառաչեց և մրմնջաց. "Ոչինչ մի՛ փորձիր, Ջինի, եթե դու ինքդ փորձառու օդաչու չես։ Սա նոր ավտոպիլոտի վրա է, որը, վստահ եմ, դեռ չես փորձարկել"։ Նա ավելի խորը նստեց իր նստատեղին։ "Ամեն դեպքում, այս լեռների միջով թռչելը դժվար է..."

Նա խորը շունչ քաշեց՝ գլուխը նրանից հետ շպրտած։ Նա լսեց փոքրիկ շարժումներ։ Ի՞նչ էր դա։ Գուցե նրա կրծկալը 1000-1b էր, ամուր նեյլոնե և հեշտ էր կրել։ Նույնիսկ եթե նա ունենար ինքնաամրացվող սեղմակ, կարո՞ղ էր դիմանալ այդ պայթուցիկ նյութին։ Ոչ թե ինքնաթիռում։ Սայրո՞վ։ Որտե՞ղ։ Վտանգի և չարիքի զգացումը այնքան ուժեղացավ, որ նա ստիպված եղավ ստիպել իրեն չշարժվել, չնայել, ինքնապաշտպանություն չգործել։ Նա նայում էր՝ աչքերը նեղացնելով։

Ինչ-որ բան տեղաշարժվեց նրա տեսադաշտի վերին մասում և ընկավ։ Բնազդաբար նա դադարեց շնչել ներշնչելիս, երբ ինչ-որ բանի շերտ իջավ նրա գլխին, և լսեց փոքրիկ "ոտք"։ Նա պահեց շունչը՝ կարծելով, թե գազ է։ Կամ ինչ-որ գոլորշի։ Ահա թե ինչպես էին նրանք դա անում։ Մահվան գլխարկով։ Սա, հավանաբար, ակնթարթային սպանություն է՝ ֆանտաստիկ ընդարձակմամբ, որը թույլ է տալիս աղջկան հաղթահարել Հարրի Դեմարկինի և Թայսոնի նման տղամարդկանց։ Նա մի քանի խորանարդ սանտիմետր արտաշնչեց, որպեսզի նյութը չմտնի իր քթի հյուսվածքներ։ Նա ներծծեց կոնքը՝ թոքերում ճնշումը պահպանելու համար։

Նա հաշվեց։ Մեկ, երկու, երեք... նա այն գցեց պարանոցին... ամուր բռնեց այն տարօրինակ քնքշությամբ։ 120, 121, 122, 123...

Նա թույլ տվեց, որ իր բոլոր մկաններն ու հյուսվածքները թուլանան, բացի թոքերից և կոնքից։ Ինչպես յոգի, նա հրամայեց իր մարմնին լիովին թուլանալ և անկենդան լինել։ Նա թույլ տվեց, որ աչքերը մի փոքր բացվեն։ 160, 161, 162...

Նա բարձրացրեց նրա ձեռքերից մեկը։ Ձեռքը թուլացած ու անկենդան էր, ինչպես թաց թղթի զանգվածը։ Նա այն գցեց՝ կրկին տարօրինակ քնքշությամբ։ Նա խոսեց. "Ցտեսություն, փոքրիկ։ Դու ուրիշ մեկն էիր։ Խնդրում եմ ներիր ինձ։ Դու առնետի բիճակ ես, ինչպես բոլորը, բայց ես կարծում եմ, որ ամենահաճելի առնետի բիճակդ ես, որին երբևէ հանդիպել եմ։ Կցանկանայի, որ ամեն ինչ այլ լիներ, ես ծնված անհաջողակ եմ։ Մի օր աշխարհը այլ կլինի։ Եթե երբևէ հասնեմ այդ Քեթսքիլ լեռները, կհիշեմ քեզ։ Գուցե դեռ կհիշեմ քեզ... երկար ժամանակ"։ Նա մեղմ լաց եղավ։

Հիմա նա քիչ ժամանակ ուներ։ Նրա զգայարանները արագորեն բթանում էին, արյան շրջանառությունը դանդաղում էր։ Նա բացեց պատուհանը։ Բարակ պլաստիկե գլխարկը հանվեց նրա գլխից։ Նա այն փաթաթեց ափերի մեջ և տեսավ, թե ինչպես է այն կծկվում ու անհետանում, ինչպես կախարդի շարֆ։ Ապա նա այն բարձրացրեց բութ մատի և ցուցամատի մեջ։ Դրա ներքևում կախված էր անգույն պարկուճ, որը կավե մարմարից ոչ մեծ էր։

Նա փոքրիկ գնդիկը առաջ ու ետ էր շարժում։ Այն պորտալարի նման փոքրիկ խողովակով ամրացված էր իր ձեռքում գտնվող փոստային նամականիշի չափի փաթեթին։ "Զզվելի է", - դառնությամբ ասաց նա։

"Իհարկե", - համաձայնեց Նիքը։ Նա կտրուկ փչեց մնացած օդը՝ կռանալով նրա վրա, որպեսզի շնչի միայն պատուհանից եկող թարմ հոսքը։ Երբ նա նստեց, նա գոռաց. "Դու՛..."։

"Այո՛, այդպես եմ մահացել։ Ահա թե ինչպես են Հարրին ու Թայսոնը մահացել"։

Նա սողաց դեպի փոքրիկ խրճիթը, ինչպես նոր բռնված սկյուռիկ թակարդի մեջ, խուսափում էր որսից և ելք փնտրում։

"Հանգստացիր", - ասաց Նիքը։ Նա չփորձեց բռնել նրան։ "Պատմիր ինձ ամեն ինչ Գեյստի, Ակիտոյի և Բաումանի մասին։ Գուցե կարողանամ օգնել քեզ"։

Նա բացեց դուռը՝ չնայած քամուն։ Նիքը անջատեց ավտոմատ կառավարման համակարգը և դանդաղեցրեց շարժիչը։ Նա առաջինը դուրս եկավ խցիկից։ Նա ուղիղ նայեց նրան՝ սարսափի, ատելության և տարօրինակ հոգնածության արտահայտությամբ։

"Վերադարձիր", - ասաց նա հեղինակությամբ, բարձր ու հստակ։ "Հիմար մի՛ եղիր։ Ես քեզ չեմ վնասի։ Ես չեմ մահացել։ Ես շունչս պահում էի"։

Նրան ինքնաթիռից կիսով չափ դուրս նետեցին։ Նա կարող էր բռնել նրա դաստակը, և իր ուժով ու նավի ձախ թեքվածությամբ, հավանաբար, կարող էր նրան գետնին գցել, անկախ նրանից՝ նա ուզենար դա, թե ոչ։ Արդյո՞ք նա պետք է դա աներ։

Նա AX-ի համար նույնքան արժեքավոր կլիներ, որքան կենդանի լիներ՝ նրա մշակած ծրագրի շնորհիվ։ Եթե նա ողջ մնար, տխուր տարիներ կանցկացներ Տեխասի գաղտնի օբյեկտում՝ շատերի համար անհայտ, քչերի համար տեսանելի և չհիշատակված։ Տարիներ՞։ Նա ընտրության հնարավորություն ուներ։ Նրա ծնոտը սեղմվեց։ Նա նայեց ափի ցուցիչին և պահեց նավի դիրքը հորիզոնական։ "Վերադարձիր, Ջինի"։

"Ցտեսություն, Ջերի"։

Նրա երկու խոսքերը թվացին ավելի մեղմ ու տխուր՝ առանց ջերմության ու ատելության, թե՞ դա նրա պատրանքն էր։ Նա հեռացավ։

Նա վերագնահատեց իր դիրքը և մի քանի հարյուր ոտնաչափ իջավ։ Նեղ գյուղական ճանապարհի մոտ նա գոմի վրա տեսավ մի ցուցանակ, որի վրա գրված էր՝ "OX HOLLOW"։ Նա այն գտավ նավթային ընկերության քարտեզի վրա և ինքնուրույն նշեց այն։

* * *

Երբ նա վայրէջք կատարեց, չարթերային ինքնաթիռի տերը հերթապահում էր։ Նա ուզում էր խոսել թռիչքի ծրագրերի և բիզնեսի դժվարությունների մասին։ Նիքն ասաց. "Գեղեցիկ նավ։ Հրաշալի ճանապարհորդություն։ Շատ շնորհակալ եմ։ Ցտեսություն"։

Կամ Ջաննիի մարմինը չէր գտնվել, կամ օդանավակայանի ստուգումը դեռ չէր հասել այնտեղ։ Նա տաքսի կանչեց ճանապարհեզրի հեռախոսախցիկից։ Ապա զանգահարեց Հոքի ներկայիս լողացող համարին՝ սխեմա, որը պատահականորեն փոխվում էր՝ կոդավորիչների բացակայության դեպքում օգտագործելու համար։ Նա հասավ մեկ րոպեից էլ քիչ ժամանակում։ Հոքն ասաց. "Այո՛, Փլանջեր"։

"Կասկածյալ թիվ տասներկուսն ինքնասպան է եղել Բուլ Հոլոուից մոտավորապես տասնհինգ մղոն, 290 աստիճան հեռավորության վրա, որը վերջին գործողությունների կետից մոտավորապես ութսունհինգ մղոն է հեռու"։

"Լավ, գտիր այն"։

"Ընկերության կամ ինձ հետ կապ չկա։ Ավելի լավ է շփվել, և դա նորմալ է։ Մենք իմ մեքենայում էինք։ Նա հեռացավ"։

"Պարզ է"։

"Մենք պետք է հանդիպենք։ Ես մի քանի հետաքրքիր կետեր ունեմ կիսվելու։"

"Կարո՞ղ եք հասնել Ֆոքսի ժամանակին։ Հինգերորդ կետ"։

"Կհանդիպենք այնտեղ"։

Նիքը անջատեց հեռախոսը և մի պահ կանգնեց՝ ձեռքը կզակին դրած։ AXE-ը Օքս Հոլոուի իշխանություններին կտար Ջինիի մահվան հավանական բացատրություն։ Նա մտածում էր, թե արդյոք որևէ մեկը կպահանջի նրա մարմինը։ Նա պետք է ստուգեր։ Նա մյուս թիմից էր, բայց ո՞վ ուներ ընտրելու հնարավորություն։

Fox Time-ը և Point Five-ը պարզապես ժամանակի և վայրի կոդեր էին, այս դեպքում՝ Բանակի և նավատորմի ակումբի մասնավոր հանդիպումների սենյակ։

Նիքը տաքսի նստեց 7-րդ երթուղու մոտ գտնվող ավտոբուսային կայարանից երեք թաղամաս հեռավորության վրա։ Նա դուրս եկավ և մնացած ճանապարհը քայլեց, երբ տաքսին անհետացավ տեսադաշտից։ Օրը արևոտ էր և շոգ, երթևեկությունը՝ աղմկոտ։ Պարոն Ուիլյամսը անհետացել էր։

Երեք ժամ անց "Ջերի Դեմինգը" Thunderbird-ը քաշեց երթևեկելի մասի մեջ և մտքում իրեն նշեց որպես "իրական" այսօրվա հասարակության մեջ։ Նա կանգ առավ գրենական պիտույքների խանութում և գնեց մի պարզ սև նշիչ մատիտ, մի տետր և մի կույտ սպիտակ ծրարներ։

Իր բնակարանում նա զննեց բոլոր փոստերը, բացեց Սարատոգայի ջրի շիշը և գրեց հինգ նամակ։ Յուրաքանչյուրը նույնն էր, և այնտեղ էլ հինգ նամակ կար։

Հոքի տված տեղեկություններից նա ստացավ Ռութի, Սյուզիի, Աննայի, Պոնգ-Պոնգի և Սոնյայի հավանական հասցեները։ "Հավանաբար, քանի որ Աննայի և Սոնյայի ֆայլերը ունեին անվանում, այս հասցեն կարող էր օգտագործվել միայն փոստի համար"։ Նա դիմեց ծրարներին, բացեց դրանք և կնքեց ռետինե ժապավենով։

Նա ուշադիր ուսումնասիրեց քարտերն ու թղթերը, որոնք վերցրել էր երկու տղամարդկանցից Փենսիլվանիայի մի տան միջանցքում. նա այն համարել էր "մասնավոր սպորտային օժանդակ շինություն"։ Նրանք, կարծես, Մերձավոր Արևելքի նավթի զգալի մասը վերահսկող կարտելի օրինական անդամներ լինեին։

Ապա նա զարթուցիչը դրեց և պառկեց քնելու մինչև երեկոյան ժամը 6:00-ը։ Նա մի բաժակ խմեց Վաշինգտոն Հիլթոնում, ճաշեց սթեյք, աղցան և ընկույզով կարկանդակ ԴուԲարիի մոտ, իսկ երեկոյան ժամը 7:00-ին մտավ Բանակի և նավատորմի ակումբ։ Հոքը նրան սպասում էր հարմարավետ կահավորված առանձին սենյակում, որը օգտագործվել էր ընդամենը մեկ ամիս, նախքան նրանք այլուր տեղափոխվելը։

Նրա ղեկավարը կանգնած էր փոքրիկ, մարած բուխարու մոտ։ Նա և Նիքը փոխանակվեցին ամուր ձեռքսեղմմամբ և երկար հայացքներով։ Նիքը գիտեր, որ անխոնջ AXE-ի ղեկավարը, հավանաբար, աշխատում էր իր սովորական երկար օրը. նա սովորաբար գրասենյակ էր հասնում ժամը ութից առաջ։ Բայց նա թվում էր հանգիստ և թարմացած, ինչպես մի մարդ, որը լավ քնել էր կեսօրից հետո։ Այդ նիհար, մկանուտ մարմինը հսկայական պաշարներ էր պարունակում։

Հոքի փայլուն, կաշվե դեմքը կենտրոնացած էր Նիքի վրա, երբ նա գնահատում էր իր խոսքերը։ Այն, որ նա զսպեց իրենց սովորական կատակները, նրա ընկալունակության նշան էր։ "Ուրախ եմ, որ դու լավ դուրս եկար, Նիկոլաս"։ Բարնին և Բիլն ասացին, որ լսել են թույլ ձայներ, որոնք... այսինքն՝ նշանառության վարժություններ էին։ Տիկին Ախլինգը շրջանային դատաբժշկի գրասենյակում է։

"Նա ընտրեց մահը։ Բայց կարելի է ասել, որ ես նրան թույլ տվեցի ընտրել"։

"Այսպիսով, տեխնիկապես դա Քիլմասթերի սպանությունը չէր։ Ես կհաղորդեմ դրա մասին։ Դուք գրե՞լ եք ձեր զեկույցը"։

"Ո՛չ։ Ես շատ հոգնած եմ։ Ես դա կանեմ այսօր երեկոյան։ Այդպես էլ էր։ Ես մեքենայով գնում էի քարտեզի վրա մեր նշած ճանապարհով..."

Նա Հոքին պատմեց, թե ինչ էր պատահել՝ օգտագործելով հազվագյուտ արտահայտություններ։ Ավարտելուց հետո նա Հոքին տվեց քարտերն ու թղթերը, որոնք նա վերցրել էր նավթագործների դրամապանակներից։

Հոքը դառնությամբ նայեց նրանց։ "Կարծես թե խաղի նպատակը միշտ փողն է։ Այն տեղեկատվությունը, որ Հուդա-Բորմանը գտնվում է նողկալի ցանցի որևէ մասում, անգին է։ Հնարավո՞ր է, որ նա և Առաջին հրամանատարը նույն մարդը լինեն"։

"Հնարավոր է։ Հետաքրքիր է՝ հիմա ի՞նչ կանեն։ Նրանք շփոթված ու անհանգստանալու են պարոն Ուիլյամսի համար։ Կգնա՞ն նրան փնտրելու։"

"Հնարավոր է։ Բայց կարծում եմ՝ նրանք կարող են մեղադրել բրիտանացիներին և շարունակել։ Նրանք անում են չափազանց լուրջ բան, որպեսզի քանդեն իրենց ապարատը։ Նրանք կմտածեն՝ Ուիլյամսը գող էր, թե՞ Ջինիայի սիրեկանը։ Նրանք կմտածեն իրենց պլանավորածը կանգնեցնելու մասին, իսկ հետո՝ ոչ"։

Նիքը գլխով արեց։ Հոքը, ինչպես միշտ, տրամաբանական էր։ Նա ընդունեց շշից լցված Հոքի փոքրիկ կոնյակը։ Ապա ավագն ասաց. "Վատ լուր ունեմ։ Ջոն Վիլոնը տարօրինակ վթարի է ենթարկվել։ Նրա հրացանը կրակվել է ջիպի մեջ, և նա վթարի է ենթարկվել։ Գնդակը, իհարկե, ուղիղ նրա միջով է անցել։ Նա մահացել է"։

"Այդ դևերը՛՛,- պատկերացրեց Նիքը կոկիկ ֆերմերային տունը։ Մի ապաստան մի հասարակությունից, որը ծուղակ էր դարձել։ "Նա կարծում էր, որ կարող է դրանք հաղթահարել։ Բայց այդ լսողական սարքերը Աստծո պարգև էին։ Նրանք, հավանաբար, բռնել են նրան, մանրակրկիտ խուզարկել են տեղը և որոշել ոչնչացնել նրան"։

"Դա լավագույն պատասխանն է։ Նրա քույր Մարթան կապված է Կալիֆոռնիայի ամենաաջակողմյան խմբավորման հետ։ Նա "Սպիտակ Կամելիա Սքվայրս"-ի թագուհին է։ Լսե՞լ եք դրա մասին"։

"Ոչ, բայց հասկանում եմ"։

"Մենք նրան հետևում ենք։ Դուք ունե՞ք որևէ առաջարկ մեր հաջորդ քայլի համար։ Կցանկանայի՞ք շարունակել Դեմինգի դերը"։

"Ես դեմ կլինեի, եթե դուք ինձ ասեիք, որ չանեմ դա"։ Այդպես էր Հոքի ճանապարհը։ Նա պլանավորել էր նրանց հաջորդ քայլերը, բայց միշտ խորհուրդ էր հարցնում։

Նիքը հանեց աղջիկներին ուղղված նամակների մի կույտ և նկարագրեց դրանք։ "Ձեր թույլտվությամբ, պարոն, ես դրանք կուղարկեմ փոստով։ Նրանց միջև պետք է թույլ կապ լինի։ Կարծում եմ՝ դա ուժեղ տպավորություն կթողնի։ Թող նրանք մտածեն՝ ո՞վ է հաջորդը"։

Հոքը հանեց երկու սիգար։ Նիքը վերցրեց մեկը։ Նրանք վառեցին դրանք։ Հոտը ուժեղ էր։ Հոքը մտածկոտ ուսումնասիրեց այն։ "Դա լավ ասեղ է, Նիք։ Ես կցանկանայի մտածել դրա մասին։ Ավելի լավ է ևս չորսը գրես"։

"Ավելի՞ս աղջիկներ";

"Ոչ, այս հասցեների լրացուցիչ պատճեններ Պոնգ-Պոնգի և Աննայի համար։ Մենք լիովին վստահ չենք, թե որտեղից են նրանք ստանում իրենց նամակները"։ Նա ստուգեց տետրը, արագ գրեց, պոկեց էջը և տվեց Նիքին։ "Ոչ մի վնաս չի լինի, եթե աղջիկը մեկից ավելի նամակ ստանա։ Դա կնվազեցնի սպառնալիքը, եթե ոչ ոք ոչինչ չստանա"։

"Դու ճիշտ ես"։

"Ահա ևս մեկ բան։ Քո սովորական ուրախ պահվածքում ես որոշակի տխրություն եմ նկատում։ Նայիր"։ Նա Նիքի առջև դրեց 5x7 չափսի լուսանկարչական ակնարկ։ "Նկարված է "Սաութ Գեյթ" մոթելում"։

Լուսանկարում Թայսոնն ու Ջինի Ախլինգն էին։ Այն վատ լուսավորված, կողքից նկարահանված լուսանկար էր, բայց նրանց դեմքերը տեսանելի էին։ Նիքը լուսանկարը վերադարձրեց։ "Այսինքն՝ նա սպանեց Թայսոնին։ Ես գրեթե վստահ էի"։

"Ավելի լավ զգո՞ւմ ես քեզ"։

"Այո։ Եվ ես ուրախ եմ վրեժ լուծել Թայսոնի համար։ Նա գոհ կլինի"։

"Ուրախ եմ, որ այդքան մանրակրկիտ ուսումնասիրեցիր, Նիկոլաս"։

"Այս գլխարկի հնարքը արագ է աշխատում։ Գազը պետք է ունենա զարմանալի ընդարձակման և մահացու հատկություններ։ Այդ դեպքում այն, կարծես, արագորեն ցրվում կամ քայքայվում է"։

"Աշխատեք այս ուղղությամբ։ Դա, անշուշտ, կհեշտացնի լաբորատորիայի գործը, երբ դուք վերադարձնեք նմուշը"։

"Որտե՞ղ կարող եմ մեկը գտնել"։

"Ես այնտեղ եմ, և ես գիտեմ, որ դու էլ գիտես դա"։ Հոքը խոժոռվեց։ Նիքը լուռ մնաց։ "Մենք պետք է հսկողության տակ պահենք բոլոր նրանց, ովքեր որևէ կապ ունեն ակիտոյի հետ՝ աղջիկների կամ տղամարդկանց Փենսիլվանիայում։ Գիտեք, թե որքան անհույս կլինի դա մեր աշխատակիցների համար։ Բայց ես մի փոքր հետք ունեմ։ Մեր ընկերներից շատերը հաճախ են այցելում այդ վայրը՝ Չու Դայ ռեստորանը։ Բալթիմորի մոտ գտնվող լողափում։ Գիտե՞ք"։

"Ո՛չ"։

"Սնունդը հիանալի է։ Նրանք բաց են չորս տարի և շատ շահութաբեր են։ Սա տասնյակ մեծ խնջույքների սրահներից մեկն է, որոնք սպասարկում են հարսանիքներ, գործնական երեկույթներ և այլն։ Սեփականատերերը երկու չինացի են, և նրանք լավ աշխատանք են կատարում։ Հատկապես այն պատճառով, որ կոնգրեսական Ռիդը բիզնեսի մի մասն է տիրապետում"։

"Կրկին չինացիներ։ Որքա՞ն հաճախ եմ զգում Չիկոմի ներուժը"։

"Լիովին ճիշտ է։ Բայց ինչո՞ւ։ Եվ որտե՞ղ է Հուդա-Բորմանը"։

"Մենք նրան ճանաչում ենք", - Նիքը դանդաղ թվարկեց. "Եսասեր, ագահ, դաժան, անողոք, խորամանկ և, իմ կարծիքով, խելագար"։

"Բայց ժամանակ առ ժամանակ մենք նայում ենք հայելու մեջ, և նա այնտեղ է", - մտածկոտ ավելացրեց Հոքը։ "Ի՜նչ համադրություն կարող է լինել դա։ Շքեղ մարդիկ օգտագործում են նրան, քանի որ նրանց անհրաժեշտ են կովկասյան ճակատներ, կապեր, Աստված գիտի՝ էլ ինչ"։

"Չու Դայում մարդ ունե՞նք"։

"Մենք նրան այնտեղ տարանք։ Մենք նրան դուրս թողեցինք, որովհետև նա ոչինչ չէր կարողանում գտնել։ Կրկին, այդ անձնակազմի պակասը։ Դա Կոլյան էր։ Նա ներկայացավ որպես մի փոքր կասկածելի ավտոկայանատեղիի աշխատակից։ Նա ոչինչ չգտավ, բայց ասաց, որ այստեղ այնքան էլ լավ հոտ չի գալիս"։

"Խոհանոցն էր"։ Հոքը չժպտաց իր սովորական հեշտ ժպիտով։ Նա անկեղծորեն անհանգստացած էր դրա համար։ "Քոլը լավ մարդ է։ Այստեղ ինչ-որ բան պետք է լինի"։

Հոքն ասաց. "Տան անձնակազմը գրեթե ամբողջությամբ չինացիներ էին։ Բայց մենք հեռախոսավարներ էինք և օգնում էինք հատակները հղկել ու մոմել։ Մեր տղաները նույնպես ոչինչ չգտան"։

"Պե՞տք է սա ստուգեմ"։

"Երբ որ ցանկանաք, պարոն Դեմինգ։ Դա թանկ է, բայց մենք ուզում ենք, որ դուք լավ ապրեք"։

* * *

Չորս օր ու չորս գիշեր Նիքը Ջերի Դեմինգն էր՝ հաճելի երիտասարդ՝ հարմար երեկույթներին։ Նա լրացուցիչ նամակներ էր գրում և բոլորն էլ փոստով ուղարկում։ Բարնի Մանունը նայեց նախկին լորդերի կալվածքին՝ ձևանալով անտարբեր անվտանգության աշխատակից։ Այն պահպանվող էր և լքված։

Նա գնաց Անապոլիսի մանկապարտեզում կազմակերպված երեկույթի, որը կազմակերպել էր յոթ հազար արաբ արքայազններից մեկը, ովքեր սիրում են ճոճվել այն քաղաքում, որտեղից փողը գալիս է։

Նայելով նրա հաստ ժպիտներին ու սևեռուն աչքերին՝ նա որոշեց, որ եթե ինքը իսկապես Ջերի Դեմինգն է, ապա կհրաժարվի գործարքից և կհեռանա Վաշինգտոնից որքան հնարավոր է հեռու։ Ութ շաբաթ անց ամեն ինչ ձանձրալի դարձավ։

Բոլորն իրենց դերն էին խաղում։ Դու իրականում Ջերին կամ Ջոնը չէիր... դու նավթն էիր, պետությունը կամ Սպիտակ տունը։ Դու երբեք իրական կամ հետաքրքիր բաների մասին չէիր խոսում. դու դրանց մասին խոսում էիր քո մտքի խորքում։ Նրա դեմքի արտահայտությունը դարձավ ջերմ ու բարի, երբ նկատեց Սյուզի Քուոնգին։

Ժամանակն էր։ Սա աղջիկներից մեկի առաջին տեսարանն էր Ջինիի մահից հետո։ Նրանք, Ակիտոն և մյուսները կամ տեսադաշտից դուրս էին, կամ զբաղված էին այլ գործերով, որոնց մասին Նիք Քարթերը, որպես N3, կարող էր շատ բան սովորել։ Սյուզին արքայազնի շուրջը գտնվող խմբի անդամ էր։

Տղան ձանձրալի էր։ Նրա հոբբիներն էին կապույտ ֆիլմերը և Աֆրիկայի ու Հնդկաստանի միջև ընկած հսկայական, հարուստ թերակղզուց որքան հնարավոր է հեռու մնալը։ Նրա թարգմանիչը երկու անգամ բացատրեց, որ այս փոքրիկ տոնակատարության համար նախատեսված խորտիկները հատուկ ինքնաթիռով էին բերվել Փարիզից։ Նիքը փորձեց դրանք։ Դրանք հիանալի էին։

Նիքը մոտեցավ Սյուզիին։ Նա պատահականորեն գրավեց նրա ուշադրությունը և նորից ներկայացավ։ Նրանք պարեցին։ Մի քանի րոպե զրույցից հետո նա մեկուսացրեց մի նրբագեղ չինացի կնոջ, մի քանի բաժակ խմեց և տվեց գլխավոր հարցը. "Սյուզի, ես հանդիպումներ ունեցա Ռութ Մոտոյի և Ջինի Ալինգի հետ։ Ես նրանց վաղուց չեմ տեսել։ Նրանք արտասահմանում են, գիտե՞ս"։

Իհարկե, հիշում եմ, դու այն Ջերի Ռութն ես, որը կփորձեր օգնել նրան կապ հաստատել հոր հետ։ "Դա շատ արագ էր"։ Նա շատ է մտածում քո մասին։ "Նրա դեմքը մթագնում էր։ Բայց դու չլսեցիր։ Լսե՞լ ես Ջենիի մասին"։

"Ո՛չ"։

"Նա մահացած է։ Նա մահացել է գյուղում տեղի ունեցած վթարի հետևանքով"։

"Ո՛չ։ Ջեննի՛ն։"

"Այո։ Անցյալ շաբաթ։"

"Այդքան երիտասարդ, քաղցր աղջիկ..."

"Դա մեքենա էր, կամ ինքնաթիռ, կամ նման մի բան"։

Հարմար լռությունից հետո Նիքը բարձրացրեց բաժակը և մեղմ ասաց. "Ջենիին"։

Նրանք խմեցին։ Սա նրանց միջև մտերիմ կապ հաստատեց։ Նա երեկոյի մնացած մասն անցկացրեց նավակի առաջին կողմը մալուխին կապելով։ Միացնող մալուխը այնքան արագ և հեշտությամբ ամրացվեց, որ նա հասկացավ, որ նրա ծայրի լարերը օգնել էին իրեն։ Ինչո՞ւ։ Ջինիայի բացակայության դեպքում, եթե մյուս կողմը դեռ հետաքրքրված լիներ "Ջերի Դեմինգի" ծառայություններով, նրանք կհրահանգեին մյուս աղջիկներին ավելի ինտենսիվ կապ հաստատել։

Երբ դռները բացվեցին դեպի մեկ այլ մեծ, մասնավոր սենյակ, որտեղ կար բուֆետ, Նիքը Սյուզիին ուղեկցեց ընդունարան։ Չնայած արքայազնը մի քանի սենյակ էր վարձակալել կոնֆերանսների, խնջույքների և երեկույթների համար, նրա անունը, անկասկած, եղել էր անգործների ցուցակում։ Սենյակները լեփ-լեցուն էին, և ալկոհոլն ու շքեղ բուֆետը հաճույքով կուլ էին տալիս Վաշինգտոնի բնակիչներից շատերը, որոնց Նիքը ճանաչում էր որպես օրենքից դուրս գտնվողներ։ "Հաջողություն նրանց", - մտածեց նա՝ դիտելով, թե ինչպես են կոկիկ հագնված զույգը ափսեները լցնում տավարի մսով և հնդկահավով և մատուցում համեղ ուտեստները։

Կեսգիշերից կարճ ժամանակ անց նա հայտնաբերեց, որ Սյուզին պատրաստվում էր տաքսիով տուն վերադառնալ. "... Ես ապրում եմ Կոլումբիա Հայթսի մոտ"։

Նա ասաց, որ իր զարմիկն է բերել իրեն, և ինքը ստիպված է եղել հեռանալ։

Նիքը հետաքրքրվեց, թե արդյոք այսօր միջոցառումներին մասնակցում են ևս հինգ աղջիկներ։ Նրանցից յուրաքանչյուրին մեքենայով տարել էր իր զարմիկը, որպեսզի նա կարողանար կապվել Ջերի Դեմինգի հետ։ "Թույլ տուր քեզ տուն տանեմ", - ասաց նա։ "Ես միևնույն է, մի քիչ ժամանակ եմ անցկացնելու։ Լավ կլիներ անցնել այգու կողքով"։

"Դու բարի ես..."

Եվ դա հաճելի էր։ Նա լիովին պատրաստ էր մնալ նրա բնակարանում մինչև ուշ գիշեր։ Նա ուրախ էր հանել կոշիկները և "մի փոքր" պառկել գետին նայող բազմոցին։

Սյուզին նույնքան քաղցր ու գրկախառն էր, որքան Սան Ֆրանցիսկոյի լավագույն խանութներում կարելի է գտնել այն խելոք չինական տիկնիկներից մեկը։ Ամբողջ հմայքով ու հարթ մաշկով, փայլուն սև մազերով և ուշադիր։ Նրա զրույցը սահուն էր։

Եվ դա Նիքին առավելություն տվեց։ Հարթ, հոսուն։ Նա հիշեց Ջինիի հայացքը և այն ձևը, թե ինչպես էին աղջիկները խոսում, մինչ նա ականջ էր դնում Փենսիլվանիայի լեռներում։ Աղջիկները բոլորն էլ համապատասխանում էին իրենց որոշակի կաղապարի՝ նրանք այնպես էին վարվում, կարծես մարզվել և հղկվել էին որոշակի նպատակի համար, այնպես, ինչպես լավագույն մադամներն էին մարզում իրենց կուրտիզանուհիներին։

Այն ավելի նուրբ էր, քան պարզապես հիանալի խաղընկերների խումբ ապահովելը նախկին լորդի տանը տեղի ունեցածի համար։ Հանս Գեյստը կարող էր դա հաղթահարել, բայց գործը ավելի խորն էր։ Ռութը, Ջինին, Սյուզին և մնացածը... մասնագետներ էին՞։ Այո, բայց լավագույն ուսուցիչները կարող էին մասնագետներ լինել։ Նա սա համարեց, երբ Սյուզին կզակի տակից շունչ քաշեց։ Հավատարիմ։ Հենց դա էր նա որոշել առաջ մղել։

"Սյուզի, ես կցանկանայի կապվել զարմուհի Ջինիի հետ։ Կարծում եմ՝ կարող եմ ինչ-որ կերպ գտնել նրան։ Նա ասաց, որ նա կարող է շատ հետաքրքիր առաջարկ ունենալ նավթագործի համար"։

"Կարծում եմ՝ կարող եմ կապվել նրա հետ։ Ուզո՞ւմ ես, որ նա զանգի քեզ"։

"Խնդրում եմ, արա դա։ Կամ կարծում եք, որ դա կարող է շատ շուտ լինել նրա հետ պատահածից հետո"։

"Գուցե ավելի լավ։ Դու կլինեիր... մեկը, ում նա կցանկանար օգնել։ Համարյա ինչպես իր վերջին ցանկություններից մեկը"։

Հետաքրքիր անկյուն էր։ Նա ասաց. "Բայց վստա՞հ ես, որ ճանաչում ես ճիշտ մեկին։ Նա կարող է շատ զարմիկներ ունենալ։ Ես լսել եմ ձեր չինական ընտանիքների մասին։ Կարծում եմ՝ նա ապրում է Բալթիմորում"։

"Այո՛, դա այն մեկն է..." Նա կանգ առավ։ Նա հույս ուներ, որ Սյուզին այդպիսին է։

Լավ դերասանուհի լինելով՝ նա շատ արագ կհասկանա իր միտքը, և ճշմարտությունը կբացահայտվի։ "Գոնե ես այդպես եմ կարծում։ Ես կարող եմ կապվել նրա հետ ընտանիքին լավ ճանաչող ընկերոջ միջոցով"։

"Ես շատ շնորհակալ կլինեի", - մրմնջաց նա՝ համբուրելով նրա գլխի գագաթը։

Նա նրան շատ ավելի համբուրեց, քանի որ Սյուզին լավ էր սովորել իր դասերը։ Հանձնարարված լինելով գրավել՝ նա իր ամբողջ ուժով նվիրվեց դրան։ Նա չուներ Ջինիի հմտությունները, բայց նրա ավելի փոքր, ամուր մարմինը ցնծության թրթռումներ էր առաջացնում, հատկապես իրենը։ Նիքը նրան հաճոյախոսություններ էր ասում ինչպես օշարակ, և նա կուլ էր տալիս դրանք։ Գործակալի տակ մի կին էր։

Նրանք քնեցին մինչև ժամը յոթը, երբ նա սուրճ պատրաստեց, բերեց նրա մահճակալին և պատշաճ քնքշությամբ արթնացրեց նրան։ Կինը փորձեց պնդել տաքսի կանչել, բայց նա հրաժարվեց՝ պնդելով, որ եթե նա պնդի, կբարկանա նրա վրա։

Նա մեքենայով տարավ նրան տուն և գրեց 13-րդ փողոցի հասցեն։ Այն AXE-ի գրառումներում նշված հասցեն չէր։ Նա զանգահարեց զանգերի կենտրոն։ Ժամը վեցն անց կեսին, երբ հագնվում էր այն երեկոյի համար, որը, ինչպես վախենում էր, ձանձրալի կլիներ (Ջերի Դեմինգը այլևս զվարճալի չէր), Բազեին զանգահարեց։ Նիքը միացրեց սկրամբլերը և ասաց. "Այո, պարոն"։

"Ես գրեցի Սյուզիի նոր հասցեն։ Մնացել է ընդամենը երեք աղջիկ։ Այսինքն՝ դասերից հետո է"։

"Մենք խաղացինք չինական շաշկի"։

"Կարո՞ղ ես հավատալ դրան։ Այնքան հետաքրքիր է, որ ամբողջ գիշեր այդպես պահեցիր"։ Նիքը հրաժարվեց խայծից։ Հոքը գիտեր, որ անմիջապես կզանգահարի հասցեին, քանի որ ենթադրել էր, որ այդ առավոտյան Սյուզիի տնից դուրս է եկել։ "Ես նորություններ ունեմ", - շարունակեց Հոքը։ "Նրանք զանգահարեցին Վիլյոնին տված քո կոնտակտային համարին։ Աստված գիտի, թե ինչու են անհանգստացել այդքան ուշ ստուգել այն, եթե միայն պրուսական մանրակրկիտության կամ բյուրոկրատական սխալի հետ գործ չունենանք։ Մենք ոչինչ չասացինք, և զանգահարողը անջատեց հեռախոսը, բայց ոչ մինչև մեր հակադարձ կապը։ Զանգը երեքը մեկի կոդով էր"։

"Բալթիմոր"։

"Շատ հավանական է։ Ավելացրեք դա ևս մեկ բանի։ Ռութը և նրա հայրը երեկ երեկոյան մեկնեցին Բալթիմոր։ Մեր մարդը կորցրեց նրանց քաղաքում, բայց նրանք քաղաքից հարավ էին գնում։ Նկատե՞լ եք կապը։"

"Չու Դայ ռեստորան"։

"Այո՛։ Ինչո՞ւ չես գնում այնտեղ և չես ընթրում։ Մենք կարծում ենք, որ այս վայրը անմեղ է, և սա ևս մեկ պատճառ է, թե ինչու N3-ը կարող է այլ բան իմանալ։ Անցյալում տարօրինակ բաներ են պատահել"։

"Լավ։ Ես անմիջապես կմեկնեմ, պարոն"։

Բալթիմորում ավելի շատ կասկածներ կամ ինտուիցիա կար, քան Հոքը կխոստովաներ։ Նրա ասածը՝ մենք կարծում ենք, որ այս վայրը անմեղ է, նախազգուշացնող նշան էր, եթե դուք գիտեիք այդ բարդ մտքի տրամաբանական գործունեությունը։

Նիքը կախեց սմոկինգը, հագավ կարճ տաբատ՝ Պիեռը հատուկ գրպանում դնելով, երկու հրկիզող գլխարկներ՝ "V" կազմած ոտքերի կոնքի հատվածում, և հագավ մուգ կոստյում։ Հյուգոն ձախ նախաբազկի վրա ուներ ստիլետտո, իսկ Վիլհելմինան դրված էր թևի տակ՝ հատուկ ամրացված, անկյունային ժապավենի մեջ։ Նա ուներ չորս գնդիկավոր գրիչ, որոնցից միայն մեկը կարող էր գրել։ Մյուս երեքը Ստյուարտի նռնակներ էին։ Նա ուներ երկու կրակայրիչ. ավելի ծանրը՝ կողքին նույնականացման գրիչով, նա էր գնահատում։ Առանց դրանց նա դեռ կլիներ Փենսիլվանիայի լեռներում, հավանաբար թաղված։

Ժամը 8:55-ին նա "Թռչունը" տվեց աշխատակցին Չու Դաի ռեստորանի կայանատեղիում, որը շատ ավելի տպավորիչ էր, քան անունն էր հուշում: Այն լողափին միացված շենքերի մի խումբ էր՝ հսկայական կայանատեղիներով և ճչան նեոնային լույսերով: Մեծ, խոնարհ չինացի մետր դ'ը նրան դիմավորեց նախասրահում, որը կարող էր օգտագործվել որպես Բրոդվեյի թատրոն: "Բարի երեկո: Դուք ամրագրում ունե՞ք":

Նիքը նրան մեկնեց հինգ դոլարանոց թղթադրամ, որը ծալված էր ափի մեջ։ "Այստեղ"։

"Այո, իսկապես։ Մեկի համար՞"

"Եթե միայն չտեսնես մեկին, ով կցանկանա դա անել երկու ձևով էլ"։

Չինացին ծիծաղեց։ "Այստեղ՝ ոչ։ Քաղաքի կենտրոնում գտնվող օազիսը դրա համար է։ Բայց նախ մեզ հետ ճաշեք։ Պարզապես սպասեք երեք-չորս րոպե։ Խնդրում եմ, այստեղ սպասեք"։ Նա վեհաշուք ցույց տվեց հյուսիսաֆրիկյան հարեմի կառնավալային ոճով՝ արևելյան շեշտադրմամբ զարդարված սենյակը։ Կարմիր փափուկ, ատլասե վարագույրների, համարձակ ոսկեգույն ծոպերի և շքեղ բազմոցների մեջ գունավոր հեռուստացույցը փայլում և մկմում էր։

Նիքը կծկվեց։ "Ես մի քիչ մաքուր օդ կշնչեմ և կծխեմ"։

"Կներեք, քայլելու տեղ չկա։ Մենք ստիպված էինք ամբողջը օգտագործել որպես կայանատեղի։ Այստեղ ծխելը թույլատրվում է"։

"Ես կարող եմ վարձակալել ձեր մի քանի մասնավոր հանդիպումների սենյակները գործնական համաժողովի և ամբողջօրյա խնջույքի համար։ Կարո՞ղ է ինչ-որ մեկը ինձ շրջել շրջակայքում"։

"Մեր կոնֆերանսի գրասենյակը փակվում է ժամը հինգին։ Քանի՞ մարդ է մասնակցում հանդիպմանը"։

"Վեց հարյուր"։ Նիքը բարձրացրեց օդում բարձրացած հարգարժան կերպարանքը։

"Սպասիր այստեղ"։ Չինացի գործատուն թավշյա պարան էր մեկնում, որը Նիկի ետևում գտնվող մարդկանց բռնում էր ինչպես ձկները ամբարտակի մեջ։ Նա շտապեց հեռանալ։ Պարանը բռնած պոտենցիալ հաճախորդներից մեկը՝ մի գեղեցիկ տղամարդ կարմիր զգեստով մի գեղեցիկ կնոջ հետ, ժպտաց Նիքին։

"Հեյ, ինչպե՞ս այդքան հեշտ մտար։ Նախապես ամրագրում պե՞տք է"։

"Այո։ Կամ տվեք նրան Լինքոլնի փորագրված պատկերը։ Նա հավաքորդ է"։

"Շնորհակալություն, ընկեր"։

Չինացին վերադարձավ մեկ այլ, ավելի նիհար չինացի տղամարդու հետ, և Նիքը տպավորություն ստացավ, որ այս ավելի մեծահասակ տղամարդը գեր էր. այդ գերության տակ կարծր մարմին գտնել հնարավոր չէր։

Մեծ տղան ասաց. "Սա մեր պարոն Շինն է, պարոն..."

"Դեմինգ։ Ջերի Դեմինգ։ Ահա իմ այցեքարտը"։

Շինը Նիքին մի կողմ քաշեց, մինչ վաճառականը շարունակում էր ձկանը ուղեկցել։ Կարմիր հագուստով տղամարդն ու կինը ուղիղ ներս մտան։

Պարոն Շինը Նիքին ցույց տվեց երեք գեղեցիկ, դատարկ խորհրդակցական սենյակներ, և չորս՝ ավելի տպավորիչ՝ իրենց զարդարանքներով և երեկույթներով։

"Նիքը հարցրեց։ Նա խնդրեց տեսնել խոհանոցները (որոնցից յոթը կար), հյուրասենյակները, սրճարանը, հանդիպումների սրահները, կինոթատրոնը, պատճենահանող մեքենան և հյուսող մեքենաները։ Պարոն Շինը բարյացակամ և ուշադիր էր, լավ վաճառող։

"Գինու մառան ունե՞ք, թե՞ Վաշինգտոնից ուղարկենք...", - Նիքը հարցը թողեց։ Նա այս անիծյալ վայրը տեսել էր սկզբից մինչև վերջ. միակ մնացած տեղը նկուղն էր։

"Հենց այս ճանապարհով"։

Շինը նրան տարավ խոհանոցի մոտ գտնվող լայն աստիճաններով ներքև և հանեց մի մեծ բանալի։ Նկուղը մեծ էր, լավ լուսավորված և կառուցված ամուր բետոնե բլոկներից։ Գինու մառանը զով էր, մաքուր և լիքը պաշարներով, կարծես շամպայնը դուրս էր եկել նորաձևությունից։ Նիքը հառաչեց. "Հրաշալի է։ Մենք պարզապես պայմանագրում կնշենք, թե ինչ ենք ուզում"։

Նրանք կրկին բարձրացան աստիճաններով։ "Գո՞հ եք", հարցրեց Շինը։

"Հիանալի է։ Պարոն Գոլդը մեկ-երկու օրից կզանգահարի ձեզ"։

"ԱՀԿ?"

"Պարոն Փոլ Գոլդ"։

"Օ՜, այո՛"։ Նա Նիքին հետ տարավ նախասրահ և նրան տվեց պարոն Բիգին։ "Խնդրում եմ, համոզվեք, որ պարոն Դեմինգն ունի այն ամենը, ինչ ուզում է՝ տան ողջույնները"։

"Շնորհակալություն, պարոն Շին", - ասաց Նիքը։ "Իսկ ի՞նչ կասեք սրա մասին։ Եթե փորձեք անվճար ճաշ ստանալ դահլիճ վարձակալելու առաջարկով, ամեն անգամ ձեզ կխաբեն։ Հանգիստ վարվեք, և նրանք աղյուս կգնեն"։ Նա տեսավ դահլիճի դարակին դրված գունավոր գրքույկները և վերցրեց մեկը։ Դա Բիլ Բարդի հիանալի աշխատանք էր։ Լուսանկարները ապշեցուցիչ էին։ Նա հազիվ էր բացել այն, երբ այն մարդը, որին նա անվանում էր Պարոն Մեծ, ասաց. "Խնդրում եմ, եկեք"։

Ընթրիքը շքեղ էր։ Նա ընտրեց պարզ ճաշատեսակ՝ թիթեռի ծովախեցգետին և Կով սթեյք՝ թեյով և մի շիշ վարդի գինով, չնայած ճաշացանկում կային բազմաթիվ մայրցամաքային և չինական ուտեստներ։

Հենց նոր հարմարավետորեն կշտացած, իր վերջին բաժակ թեյի շուրջը, նա կարդաց գունավոր գրքույկը՝ նշելով ամեն բառը, քանի որ Նիք Քարթերը լավ կարդացած և մանրակրկիտ մարդ էր։ Նա վերադարձավ և կրկին կարդաց մեկ պարբերություն։ 1000 մեքենայի համար նախատեսված ընդարձակ կայանատեղի՝ ավտոկայանատեղիի ծառայություն մատուցող՝ մասնավոր նավամատույց՝ նավով ժամանող հյուրերի համար։

Նա նորից կարդաց այն։ Նա չնկատեց փաստաթուղթը։ Նա խնդրեց չեկը։ Մատուցողն ասաց. "Անվճար, պարոն"։

Նիքը նրան թեյավճար տվեց և հեռացավ։ Նա շնորհակալություն հայտնեց պարոն Մեծին, գովաբանեց տնական խոհարարությունը և մտավ տաքուկ գիշեր։

Երբ սպասարկողը եկավ տոմսը վերցնելու, նա ասաց. "Ինձ ասացին, որ կարող եմ գալ իմ նավակով։ Որտե՞ղ է նավահանգիստը"։

"Այլևս ոչ ոք չի օգտագործում այն։ Նրանք կանգնեցրել են այն"։

"Ինչո՞ւ"։

"Ինչպես ասացի։ Կարծում եմ՝ դրա համար չէ։ Thunderbird։ Չէ՞ որ"։

"Ճիշտ է"։

Նիքը դանդաղ վարում էր մայրուղով։ Չու Դայը կառուցված էր գրեթե ջրի վրա, և նա չէր կարողանում տեսնել նավահանգիստը դրանից այն կողմ։ Նա շրջվեց և կրկին ուղղվեց դեպի հարավ։ Ռեստորանից մոտ երեք հարյուր յարդ ներքև կար մի փոքրիկ նավահանգիստ, որոնցից մեկը ձգվում էր մինչև ծոցը։ Ափին վառվում էր միայն մեկ լույս. բոլոր նավակները, որոնք նա տեսնում էր, մութ էին։ Նա կայանեց և վերադարձավ։

Ցուցանակի վրա գրված էր՝ ՄԱՅ ԼՈՒՆԱ ՄԱՐԻՆԱ։

Մետաղալարե դարպասը փակում էր նավամատույցը ափից։ Նիքը արագ շուրջը նայեց, ցատկեց և դուրս եկավ տախտակամած՝ փորձելով իր քայլերի ձայնը չհնչեցնել խլացված թմբուկի պես։

Կես ճանապարհին նա կանգ առավ՝ մթնշաղից հեռու։ Նավակները տարբեր չափերի էին՝ այնպիսին, ինչպիսին կարելի է գտնել այնտեղ, որտեղ նավահանգստի սպասարկումը նվազագույն է, բայց նավամատույցը մատչելի գներով է։ Կային միայն երեքը՝ երեսուն ոտնաչափից ավելի երկար, և մեկը՝ նավամատույցի ծայրում, որը մթության մեջ ավելի մեծ էր թվում... գուցե հիսուն ոտնաչափ։ Մեծ մասը թաքնված էր բրեզենտների տակ։ Միայն մեկը լույս էր վառում, որին Նիքը լուռ մոտեցավ՝ երեսունվեց ոտնաչափ երկարությամբ Էվինրուդը, կոկիկ, բայց անորոշ տարիքի։ Նրա պորտերի և լյուկի դեղին լույսը հազիվ էր հասնում նավամատույց։

Գիշերից մի ձայն լսվեց. "Ինչո՞վ կարող եմ օգնել ձեզ"։

Նիքը նայեց ներքև։ Տախտակամածի վրա լույս վառվեց, որը բացահայտեց մոտ հիսուն տարեկան նիհար տղամարդու, որը նստած էր շեզլոնգի աթոռին։ Նա հագել էր հին շագանակագույն խակի գույնի տաբատ, որը միախառնվում էր ֆոնին, մինչև լույսը չբացահայտի նրան։ Նիքը արհամարհանքով ձեռքը թափահարեց։ "Ես նավամատույց եմ փնտրում։ Լսել եմ, որ գինը մատչելի է"։

"Մտեք ներս։ Նրանք մի քանի նստատեղ ունեն։ Ի՞նչ տեսակի նավակ ունեք։"

Նիքը փայտե սանդուղքով իջավ դեպի լողացող տախտակները և բարձրացավ նավը։ Տղամարդը մատնացույց արեց փափուկ նստատեղը։ "Բարի գալուստ նավ։ Անհրաժեշտ չէ շատ մարդկանց բերել"։

"Ես ունեմ 28 մետրանոց Ռենջեր"։

"Աշխատանքդ արա՞։ Այստեղ ծառայություն չկա։ Էլեկտրականություն և ջուր՝ բոլորը։"

"Դա է այն ամենը, ինչ ես ուզում եմ"։

"Ապա սա կարող է լինել ճիշտ տեղը։ Ես անվճար տեղ եմ ստանում գիշերային պահակ լինելու համար։ Ցերեկը նրանք մարդ ունեն։ Կարող եք տեսնել նրան ժամը իննից մինչև հինգը"։

"Իտալացի տղա՞։ Ես կարծում էի՝ ինչ-որ մեկն ասաց..."

"Ոչ։ Փողոցի ներքևում գտնվող չինական ռեստորանն է այն տերը։ Նրանք մեզ երբեք չեն անհանգստացնում։ Գարեջուր կցանկանա՞ք"։

Նիքը չարեց դա, բայց ուզում էր խոսել։ "Սիրելիս, իմ հերթն է, երբ ես կապեմ"։

Մի տարեց տղամարդ մտավ խցիկ և վերադարձավ օղու տարայով։ Նիքը շնորհակալություն հայտնեց նրան և բացեց տարան։ Նրանք բարձրացրին իրենց գարեջուրը ողջունելով և խմեցին։

Ծերունին անջատեց լույսը. "Այստեղ մթության մեջ հաճելի է։ Լսիր"։

Քաղաքը հանկարծ թվաց հեռու։ Երթևեկության աղմուկը խլացվեց ջրի շրխկոցով և մեծ նավի սուլոցով։ Գունավոր լույսեր փայլատակեցին ծոցում։ Տղամարդը հառաչեց. "Իմ անունը Բոյդ է։ Ծովային թոշակառու։ Դուք քաղաքում աշխատո՞ւմ եք"։

"Այո՛։ Նավթային բիզնես։ Ջերի Դեմինգ"։ Նրանք ձեռք ձեռքի տված դիպան։ "Սեփականատերերը ընդհանրապես օգտագործո՞ւմ են նավահանգիստը"։

"Մի ժամանակ կար։ Կար մի միտք, որ մարդիկ կարող են իրենց նավակներով գալ ուտելու։ Քչերն էին երբևէ գալիս։ Մեքենա նստելը շատ ավելի հեշտ է", - խռմփաց Բոյդը։ "Ի վերջո, նրանք ունեն այդ նավը, ենթադրում եմ, որ դուք գիտեք, թե ինչպես վարվել պարանով։ Մի՛ վճարեք այստեղ շատ բան տեսնելու համար"։

"Ես կույր ու համր եմ", - ասաց Նիքը։ "Ի՞նչ խարդախություն են անում նրանք"։

"Մի փոքրիկ պունտանգ և գուցե մեկ-երկու շնչափող։ Չգիտեմ։ Համարյա ամեն գիշեր նրանցից մի քանիսը դուրս են գալիս կամ գալիս են հածանավով"։

"Գուցե լրտեսներ կամ նման մի բան՞"։

"Ոչ։ Ես խոսեցի ռազմածովային հետախուզության մեջ աշխատող իմ ընկերոջ հետ։ Նա ասաց, որ նրանք լավ են"։

"Այսքանը մրցակիցներիս մասին", - մտածեց Նիքը։ Սակայն, ինչպես բացատրեց Հոքը, Չու Դայի հագուստը մաքուր տեսք ուներ։ "Գիտե՞ն արդյոք, որ դու նախկին ռազմածովային նավաստի ես"։

"Ոչ։ Ես նրանց ասացի, որ Բոստոնում ձկնորսական նավակի վրա եմ աշխատում։ Նրանք կերան այն։ Նրանք ինձ առաջարկեցին գիշերային պահակություն անել, երբ ես գնի շուրջ սակարկեցի"։

Նիքը Բոյդին սիգար տվեց։ Բոյդը ևս երկու գարեջուր հանեց։ Նրանք երկար ժամանակ նստեցին հարմարավետ լռության մեջ։ Հետաքրքիր էին նավը և Բոյդի մեկնաբանությունները։ Երբ երկրորդ տուփը վերջացավ, Նիքը վեր կացավ և ձեռք սեղմեց նրանց։ "Շատ շնորհակալ եմ։ Այսօր կեսօրին կգնամ նրանց մոտ"։

"Հուսով եմ՝ գիտես։ Կարող եմ քեզ պատմել մի լավ նավաստու մասին։ Դու ռազմածովային սպա՞ ես"։

"Ոչ։ Ես ծառայել եմ բանակում։ Բայց մի փոքր ջրի վրա եմ եղել"։

"Ամենալավ տեղը"։

Նիքը "Թըրդը" վարեց ճանապարհով և կայանեց երկու պահեստների միջև՝ "Մեյ Մուն" նավահանգստից քառորդ մղոն հեռավորության վրա։ Նա ոտքով վերադարձավ և հայտնաբերեց ցեմենտի ընկերության նավամատույցը, որտեղից, մթության մեջ թաքնված, նա հիանալի տեսողություն ուներ Բոյդի նավակի և մեծ հածանավակի վրա։ Մոտ մեկ ժամ անց մի մեքենա կանգ առավ նավամատույցում, և երեք մարդ դուրս եկան։ Նիքի գերազանց տեսողությունը նրանց տարբերակեց նույնիսկ մթնշաղի մեջ՝ Սյուզիին, Պոնգ-Պոնգին և այն նիհար չինացուն, որին նա տեսել էր Փենսիլվանիայում աստիճանների վրա, և որը, հնարավոր է, Մերիլենդում դիմակի ետևում կանգնած տղամարդն էր։

Նրանք իջան նավամատույցով, մի քանի խոսք փոխանակեցին Բոյդի հետ, որին նա չէր լսում, և նստեցին հիսուն ոտնաչափ երկարությամբ ուղևորատար զբոսանավը։ Նիքը արագ մտածեց։ Սա լավ հետք էր, որը նա կարող էր ստանալ։ Ի՞նչ պետք է աներ դրանով։ Օգնություն փնտրեր և իմանար հածանավի սովորությունների մասին։ Եթե բոլորը կարծեին, որ Չու Դայի անձնակազմն այդքան օրինական է, հավանաբար կծածկեին դա։ Հիանալի գաղափար կլիներ նավի վրա ազդանշան տեղադրելը և ուղղաթիռով հետևելը։ Նա հանեց կոշիկները, սահեց ջուրը և կարճ ժամանակ լողաց հածանավի շուրջը։ Լույսերը վառ էին, բայց շարժիչները չէին աշխատում։ Նա փնտրեց մի անցք, որտեղ կարող էր փեյջեր տեղադրել։ Ոչինչ։ Այն առողջ և մաքուր էր։

Նա լողաց դեպի նավահանգստի մոտակա փոքրիկ նավակը և կտրեց Մանիլայի խարիսխի երեք քառորդ երկարությամբ պարանը։ Նա կնախընտրեր նեյլոն, բայց Մանիլան դիմացկուն էր և հատկապես հին տեսք չուներ։ Պարանը փաթաթելով իրանի շուրջ՝ նա բարձրացավ նավամատույցի սանդուղքով և լուռ նստեց նավը՝ ուղիղ իր խցիկի պատուհանների առջև։ Նա շրջանցեց ծոցը և նայեց ներս։ Նա տեսավ դատարկ գլուխ, դատարկ գլխավոր խցիկ, ապա մոտեցավ հյուրասենյակի լուսամուտին։ Նստած երեքը լուռ նստած էին՝ նման ինչ-որ մեկին կամ ինչ-որ բանի սպասող մարդկանց։ Մի նիհար չինացի գնաց խոհանոց և վերադարձավ թեյամանով և բաժակներով սկուտեղով։ Նիքը ցնցվեց։ Խմող հակառակորդների հետ միշտ ավելի հեշտ էր գործ ունենալ։

Նավահանգստից լսվող ձայները նրան զգուշացրին։ Մեկ այլ մեքենա էր կանգնել, և չորս մարդ մոտենում էր հածանավին։ Նա առաջ սողաց։ Քթամասում թաքնվելու տեղ չկար։ Նավը արագ տեսք ուներ՝ կոկիկ պարաններով։ Քթամասը միայն ցածր լյուկ ուներ։ Նիքը ամուր հանգույցով ամրացրեց իր պարանին խարիսխի կեռիկին և ձախ կողմից իջավ ջուրը։ Նրանք երբեք չէին նկատի պարանին, եթե չօգտագործեին խարիսխը կամ չկապեին ձախ կողմից։

Ջուրը տաք էր։ Նա մտածում էր մթության մեջ լողալու մասին։ Նա չէր միացրել ազդանշանը։ Նա չէր կարողանում արագ լողալ թաց հագուստով և զենքերով։ Նա դրանք կրում էր, քանի որ մերկ վիճակում նա զինանոցի էր նման, և չէր ուզում իր ողջ արժեքավոր պարագաները, հատկապես Վիլհելմինային, թողնել մութ նավամատույցում։

Շարժիչները որոտացին։ Նա մտածկոտ ստուգեց թելը, բարձրացավ երկու ոտնաչափ և երկու աղեղ գցեց կծիկների վրա՝ նավաստու բոսունի աթոռին։ Նա շատ տարօրինակ և վտանգավոր բաներ էր արել, բայց սա կարող էր չափազանց շատ լինել։ Արդյո՞ք նա պետք է ուղղաթիռ գներ։

Ոտքերը ոտքով հարվածում էին տախտակամածին։ Նրանք բացում էին առագաստները։ Նրանք այդքան էլ վստահ չէին շարժիչները տաքացնելու հարցում։ Նրա որոշումը կայացվել էր նրա փոխարեն՝ նրանք ճանապարհին էին։

Հրթիռային նավի շարժիչները արագ էին աշխատում, իսկ ջուրը խփում էր նրա մեջքին։ Նա ավելի էր կապվում ջրի մեջ,

Երբ մոտորանավակը մռնչում էր ծոցով, ամեն անգամ, երբ նա բախվում էր ալիքի, ջուրը հարվածում էր նրա ոտքերին՝ ինչպես կոպիտ մերսողի հարվածները։

Ծովում հածանավերի գազի լծակը լայն բաց էր։ Այն մխրճվեց գիշերվա մեջ։ Նիքը զգացվում էր ինչպես ճանճ, որը նստած էր տորպեդոյի քթի վրա։ Ի՞նչ էի ես այստեղ անում։ Ցատկո՞ւմ։ Նավակի կողերն ու պտուտակները նրան կվերածեին համբուրգերի։

Ամեն անգամ, երբ նավակը ցատկում էր, նրան հարվածում էին քթամասից։ Նա սովորեց ձեռքերով ու ոտքերով V-աձև զսպանակներ պատրաստել՝ հարվածները մեղմելու համար, բայց դա մշտական պայքար էր ատամները չկոտրելու համար։

Նա հայհոյեց։ Նրա իրավիճակը մահացու վտանգավոր և անհեթեթ էր։ Ես ռիսկի եմ դիմում։ AXE-ի N3-ը։ Շարժիչի աղմուկը Չեսապիկի ծոցով։

Գլուխ X

Նավակը իրականում կարող էր նավարկել։ Նիքը մտածում էր, թե ինչ հզոր շարժիչներ ունի այն։ Կամրջի վրա գտնվող ցանկացած մարդ կարող էր ղեկը վարել, նույնիսկ եթե չէր հասցրել շարժիչները լավ տաքացնել։ Նավակը դղրդյունով դուրս եկավ Պատապսկո գետից՝ առանց ուղղությունից շեղվելու։ Եթե ղեկին ինչ-որ մեկը լիներ՝ քիթն այս ու այն կողմ ճոճելով, Նիքը վստահ չէր, որ կկարողանար հեռու պահել իրեն բախվող ալիքներից մի քանիսը։

Փայնհերսթի մոտակայքում նրանք անցան մի մեծ բեռնատար նավի կողքով, և երբ հածանավը հատեց նավի հետքը, Նիքը հասկացավ, որ մրջյունը կզգա իրեն ավտոմատ լվացքի մեքենայի մեջ փակված։ Նա թրջված էր և բարձրացված, ծեծված ու ծեծված։ Ջուրը այնպիսի ուժով էր թափվում նրա վրա, որ մի մասը մտնում էր նրա քթի, նույնիսկ հզոր թոքերի մեջ։ Նա խեղդվում էր և խեղդվում, և երբ փորձում էր շնչով զսպել ջուրը, նա ցատկեց ժայռից, և քամին նորից պոկեց նրան։

Նա որոշեց, որ սխալ ժամանակ սխալ տեղում է, և ելք չկար։ Մեջքի հարվածները, երբ նա հարվածում էր կոշտ աղի ջրին, կարծես կկործանեին նրան։ Ի՜նչ գոհար՝ ամորձատված ծառայության ընթացքում։ Նա փորձեց ավելի բարձրանալ, բայց ցատկոտող, թրթռացող պարանը նրան շպրտում էր ամեն անգամ, երբ նա մի քանի դյույմ բարձրանում էր։ Նրանք անցան մեծ նավի հետքի կողքով, և նա կարողացավ նորից շնչել։ Նա ուզում էր, որ նրանք հասնեն այնտեղ, որտեղ գնում են։ Նա մտածեց. // նրանք դուրս են գալիս ծով, և կա ինչ-որ եղանակ, ես արդեն եղել եմ։

Նա փորձեց գնահատել նրանց դիրքը։ Զգացողություն էր, որ ժամերով յո-յո էր քաշել ալիքների վրա։ Նրանք արդեն պետք է Մագոթի գետի մոտ լինեին։ Նա գլուխը շրջեց՝ փորձելով տեսնել Լավ Փոյնթը, կամ Սենդի Փոյնթը, կամ Չեսապիկ Բեյ կամուրջը։ Նա միայն եռացող ջուր էր տեսնում։

Նրա ձեռքերը ցավում էին։ Նրա կուրծքը կդառնար սև ու կապույտ։ Սա ջրի վրա դժոխք էր։ Նա հասկացավ, որ մեկ ժամից պետք է կենտրոնանար՝ գիտակցությունը պահպանելու համար, և այդ ժամանակ շարժիչների աղմուկը մարեց՝ վերածվելով հարմարավետ բզզոցի։ Հանգստանալով՝ նա կախված էր երկու կծիկներից, ինչպես թակարդից դուրս բերված խեղդված ջրասամույրը։

Հիմա ի՞նչ։ Նա մազերը հեռացրեց աչքերից և շրջեց պարանոցը։ Երկկայմ շունը հայտնվեց, որը պարապ պտտվում էր ծոցի վրայով՝ լուսավորելով լուսարձակները, կայմերի գլխիկները և խցիկի լապտերները, գիշերը նկարելով մի պատկեր, որը կարելի էր նկարել։ Սա ֆաներայի խաղալիք չէր, որոշեց նա. սա երեխա էր, որը ստեղծվել էր փողի և խորը ծովի համար։

Նրանք ուղղվում էին դեպի շուների կողքով անցնելը՝ ձախը՝ կարմիրի վրա, կարմիրը՝ կարմիրի վրա։ Նա կառչել էր ժայռի աջ եզրից՝ անհետանալով տեսադաշտից։ Դա հեշտ չէր։ Ձախ սեղմակին կապված պարանը պայքարում էր նրա դեմ։ Հածանավը սկսեց դանդաղ, կտրուկ շրջադարձ կատարել դեպի ձախ։ Մի քանի ակնթարթից Նիքը կհայտնվեր մեծ նավի աչքերի առաջ՝ ինչպես պատուհանի մոտ պտտվող հենարանի վրա պիրոգա քշող խավարասեր։

Նա Հյուգոյին դուրս քաշեց, լարը քաշեց որքան հնարավոր է բարձր և սպասեց՝ դիտելով։ Հենց որ հայտնվեց շունի ետևի նավակը, նա կտրեց լարը իր սուր սրածայրով։

Նա բախվեց ջրին և շարժվող նավակից ուժեղ հարված ստացավ, մինչ լողում էր ներքև ու դուրս՝ իր հզոր ձեռքերով ու մկրատով աննախադեպ հզոր հարվածներ հասցնելով։ Նա լարված ուժով դիմեց իր հիասքանչ մարմնին։ Ներքև ու դուրս, հեռու մսաղացի պտուտակներից, որոնք շարժվում էին դեպի քեզ՝ ներծծում էին քեզ, ձեռքը մեկնում դեպի քեզ։

Նա անիծում էր իր հիմարությունը հագուստ կրելու համար, նույնիսկ եթե դրանք պաշտպանում էին նրան ալիքների հարվածներից։ Նա պայքարում էր իր ձեռքերի և Ստյուարտի սարքերի ծանրության, շարժիչների որոտի և մռնչոցի, պտուտակների հեղուկ դղրդյունի դեմ, որոնք հարվածում էին նրա ականջների թմբկաթաղանթներին, կարծես դրանք կոտրելու համար։ Ջուրը հանկարծ զգաց իրեն սոսինձի պես՝ բռնելով նրան, կռվելով նրա հետ։ Նա զգաց վերև քաշող և ճնշող ուժ, երբ նավակի պտուտակները ձգվեցին ջրի մեծ կումերի համար և ակամա տարան իրեն հեղուկի հետ միասին, ինչպես մրջյունը, որը ներծծվում է աղբամանի ջարդիչի մեջ։ Նա պայքարում էր՝ հարվածելով ջրին կարճ, կտրուկ հարվածներով, օգտագործելով իր ողջ հմտությունը՝ ձեռքերը պատրաստելու առաջ շարժվելու համար՝ առանց էներգիա վատնելու պոչի վրա թիավարելու վրա։ Նրա ձեռքերը ցավում էին հարվածների ուժից և արագությունից։

Ճնշումը փոխվեց։ Մռնչյունը արձագանքեց նրա կողքով, անտեսանելի մութ խորություններում։ Փոխարենը, ստորջրյա հոսանքը հանկարծ նրան մի կողմ մղեց՝ պտուտակները հետ մղելով նրա ետևում։

Նա ուղղվեց և վերև լողաց։ Նույնիսկ նրա հզոր, լավ մարզված թոքերը ուժասպառ էին լարվածությունից։ Նա զգուշորեն դուրս եկավ ջրի երես։ Նա երախտագիտությամբ հառաչեց։ Շուները քողարկված էր հածանավով, և նա վստահ էր, որ երկու նավերի վրա գտնվող բոլորը պետք է նայեին միմյանց, այլ ոչ թե մակերեսին գտնվող խավարի մի կտորին, որը դանդաղորեն շարժվում էր դեպի շուների քիթը՝ հեռու մնալով լույսից։

Ավելի մեծ նավը շարժիչները անջատեց՝ կանգ առնելու համար։ Նա ենթադրեց, որ դա լսած դղրդյունի մի մասն էր։ Այժմ հածանավը շրջվեց՝ մեղմ վայրէջք կատարելով։ Նա լսեց չինարենով զրույցներ։ Մարդիկ փոքր նավից բարձրանում էին ավելի մեծ նավի վրա։ Ըստ երևույթին, նրանք մտադիր էին որոշ ժամանակ լողալ։ Լավ է։ Նրանք կարող էին նրան անպաշտպան թողնել՝ լիովին ընդունակ տուն լողալով վերադառնալու, բայց իրեն լիովին հիմար զգալով։

Նիքը լայն շրջանաձև լողաց մինչև մեծ շուների քթի մոտ, ապա սուզվեց ջրի տակ և լողաց նրա ուղղությամբ՝ լսելով նրա մեծ շարժիչների դղրդյունը։ Նա դժվարության մեջ կլիներ, եթե նա հանկարծ առաջ շարժվեր, բայց նա հույսը դնում էր ողջույնների, զրույցի, գուցե նույնիսկ երկու նավերի հետ հանդիպման վրա՝ զրուցելու կամ... ի՞նչ։ Նա պետք է իմանար՝ ի՞նչ։

Շունը բրեզենտ չուներ։ Նա օգտագործում էր օժանդակ սարքավորումներ։ Նրա արագ հայացքը բացահայտեց ընդամենը չորս կամ հինգ տղամարդու, որոնք բավարար էին նրան դժվարին իրավիճակում դիմակայելու համար, բայց նավի վրա կարող էր լինել նաև փոքր բանակ։

Նա նայեց նրա ձախ կողմից։ Հածանավը գտնվում էր հսկողության տակ։ Շունների տախտակամածի մռայլ լույսի ներքո նավաստու նման մի տղամարդ պառկած էր ցածր մետաղական ճաղաշարի վրա՝ նայելով ավելի փոքր նավին։

Նիքը լուռ շրջանցեց աջակողմյան քթամասը՝ փնտրելով կորած խարիսխի լարը։ Ոչինչ։ Նա մի քանի յարդ հետ քաշվեց և նայեց խարիսխի ամրացմանը և խարիսխի շղթաներին։ Դրանք իրենից բարձր էին։ Նա այլևս չէր կարողանում հասնել դրանց, մինչդեռ լոգարանում լողացող խավարասերը կարող էր հասնել ցնցուղի գլխիկին։ Նա լողաց աջակողմյան կողմի շուրջը՝ անցնելով դրա ամենալայն անկյունը, և ոչինչ չգտավ, բացի հարթ, լավ պահպանված կորպուսից։ Նա շարունակեց նավարկել ետևում, և, ինչպես նա որոշեց, ուներ երեկոյի իր ամենամեծ հանգիստը։ Նրա գլխից մեկ յարդ վերև, զգուշորեն կապած նավամատույցին պարսատիկով, կար ալյումինե սանդուղք։ Այդ տեսակը օգտագործվում է բազմաթիվ նպատակներով՝ կառամատույցում, փոքր նավակներ նստելու, լողալու, ձկնորսության համար։ Պարզվում է, որ նավը կառամատույցում կամ խարիսխ էր դրված ծովախորշում, և նրանք անհրաժեշտ չէին համարում այն պաշտպանել նավարկության համար։ Սա ցույց էր տալիս, որ հածանավային նավի և նավամատույցի միջև հանդիպումները կարող էին հաճախակի լինել։

Նա աղավնասուզվեց, վեր ցատկեց ինչպես ծովախոզուկը ջրային շոուի մեջ՝ ձկան համար ցուցադրական ցատկեր անելով, բռնեց սանդուղքը և բարձրացավ վեր՝ գրկելով նավի եզրը, որպեսզի ջրի գոնե մի մասը հոսի նրա թաց հագուստից։

Թվում էր, թե բոլորը խորտակվել էին, բացի մյուս կողմում գտնվող նավաստուց։ Նիքը բարձրացավ նավը։ Նա ցայտեց ինչպես թաց առագաստը՝ երկու ոտքերից ջուր թափելով։ Ափսոսանքով հանեց բաճկոնն ու տաբատը, դրամապանակը և մի քանի այլ իրեր խրեց իր հատուկ շորտերի գրպանները և հագուստը նետեց ծովը՝ դրանք սեղմելով մուգ գնդիկի մեջ։

Կանգնած լինելով ժամանակակից Տարզանի պես՝ վերնաշապիկով, շորտերով և գուլպաներով, ուսի պատյանը և բարակ դանակը՝ ամրացված նախաբազկին, նա իրեն ավելի բաց էր զգում, բայց ինչ-որ կերպ ազատ։ Նա սողոսկեց տախտակամածի վրայով դեպի խցիկը։ Նավահանգստի մոտ, որը փակ էր, բայց էկրանով և վարագույրներով փակում էր նրա տեսադաշտը, նա լսեց ձայներ՝ անգլերեն, չինարեն և գերմաներեն։ Նա կարողացավ լսել միայն մի քանի բառ բազմալեզու զրույցից։ Նա կտրեց էկրանը և շատ զգուշորեն հետ քաշեց վարագույրը Հյուգոյի ասեղի ծայրով։

Մեծ գլխավոր խցիկում, կամ սրահում, բաժակներով, շշերով և բաժակներով ծածկված սեղանի մոտ նստած էին Ակիտոն, Հանս Գեյստը՝ մոխրագույն մազերով և վիրակապված դեմքով կուզված մի մարդ, և մի նիհար չինացի տղամարդ։ Նիքը սովորում էր մանդարին։ Սա նրա առաջին իսկապես լավ նայածն էր դրան։ Նա մի հայացք էր տեսել Մերիլենդում, երբ Գեյստը նրան Չիկ էր անվանում, և Փենսիլվանիայում։ Այս մարդը զգուշավոր աչքեր ուներ և վստահ նստած էր, ինչպես մի մարդ, որը կարծում էր, թե կարող է հաղթահարել պատահածը։

Նիքը լսում էր տարօրինակ զրույցը, մինչև Գեյստն ասաց. "... աղջիկները վախկոտ երեխաներ են։ Անգլիացի Ուիլյամսի և հիմար նոտաների միջև կապ չի կարող լինել։ Ես ասում եմ՝ շարունակենք մեր ծրագիրը"։

"Ես տեսա Ուիլյամսին", - մտածկոտ ասաց Ակիտոն։ "Նա ինձ հիշեցրեց մեկ ուրիշի։ Բայց ո՞ւմ"։

Վիրակապված դեմքով տղամարդը խոսում էր կոկորդային առոգանությամբ։ "Ի՞նչ ես ասում, Սանգ։ Դու գնորդն ես։ Ամենամեծ հաղթողը կամ պարտվողը, որովհետև քեզ յուղ է պետք"։

Նիհար չինացին կարճ ժպտաց։ "Մի՛ կարծեք, որ մենք նավթի կարիք ունենք։ Համաշխարհային շուկաները գերմատակարարված են։ Երեք ամսից մենք Պարսից ծոցում մեկ բարելի համար կվճարենք յոթանասուն դոլարից պակաս։ Ի դեպ, իմպերիալիստներին հիսուն դոլար շահույթ է տալիս։ Նրանցից միայն մեկն է օրական արդյունահանում երեք միլիոն բարել։ Կարելի է կանխատեսել ավելցուկ"։

"Մենք գիտենք աշխարհի պատկերը", - մեղմ ասաց վիրակապված տղամարդը։ "Հարցն այն է, թե հիմա նավթ ուզո՞ւմ եք"։

"Այո"։

"Այդ դեպքում միայն մեկ անձի համագործակցությունը կպահանջվի։ Մենք նրան կվերցնենք"։

"Հուսով եմ՝ այո", - պատասխանեց Չիկ Սանը։ "Ձեր՝ վախի, ուժի և դավաճանության միջոցով համագործակցության հասնելու ծրագիրը մինչ օրս չի աշխատել"։

"Ես այստեղ եմ շատ ավելի երկար, քան դու, բարեկամս։ Ես տեսել եմ, թե ինչն է ստիպում մարդկանց շարժվել... կամ չշարժվել"։

"Խոստովանում եմ, որ քո փորձը հսկայական է"։ Նիքը տպավորություն էր ստացել, որ Սունգը լուրջ կասկածներ ունի. որպես լավ պաշտպան՝ նա կխաղար իր դերը խաղում, բայց նա կապեր ուներ գրասենյակում, այնպես որ զգույշ եղիր։ "Ե՞րբ ես ճնշում գործադրելու"։

"Վաղը", - ասաց Գեյստը։

"Շատ լավ։ Մենք պետք է արագ պարզենք՝ սա արդյունավետ է, թե ոչ։ Կհանդիպե՞նք վաղը չէ մյուս օրը Շենանդոայում"։

"Լավ միտք է։ Էլի՞ թեյ"։ Գեյստը լցրեց՝ նմանվելով աղջիկների երեկույթին հայտնված ծանրորդին։ Նա ինքն էլ վիսկի էր խմում։

"Մտածեց Նիքը։ Այսօր դու կարող ես ավելին իմանալ Windows-ի մասին, քան աշխարհի բոլոր սխալների ու խնդիրների մասին։ Հեռախոսով այլևս ոչ ոք ոչինչ չի բացահայտում"։

Զրույցը ձանձրալի էր դարձել։ Նա թողեց, որ վարագույրները փակվեն և սողաց նույն սենյակում բացվող երկու լուսամուտների կողքով։ Նա մոտեցավ մյուս՝ գլխավոր խրճիթին, որը բացվում և փակվում էր վարագույրով և չինցե վարագույրով։ Աղջիկների ձայները լսվում էին դրա միջով։ Նա կտրեց վարագույրը և փոքրիկ անցք բացեց վարագույրի վրա։ "Օ՜, մտածեց նա, ինչ չարաճճիություն"։

Ամբողջությամբ հագնված և կոկիկ նստած էին Ռութ Մոտոն, Սյուզի Կուոնգը և Անն Վե Լինգը: Մահճակալին, ամբողջովին մերկ, նստած էին Պոնգ-Պոնգ Լիլին, Սոնյա Ռանյեսը և Սեմի անունով մի տղամարդ:

Նիքը նկատեց, որ Սեմին լավ տեսք ուներ՝ առանց փորիկի։ Աղջիկները շքեղ էին։ Նա մի պահ նայեց տախտակամածի շուրջը՝ մի քանի վայրկյան հատկացնելով գիտական դիտարկումներ կատարելուն։ Վա՜յ, Սոնյա։ Կարող ես պարզապես սեղմել տեսախցիկը ցանկացած անկյունից, և կունենաս Playboy-ի ծալովի մահճակալ։

Այն, ինչ նա անում էր, չէր կարող արտացոլվել Playboy-ում: Դուք չէիք կարող դա օգտագործել ոչ մի տեղ, բացի պոռնոգրաֆիայի պողպատե միջուկից: Սոնյան իր ուշադրությունը կենտրոնացրեց Սեմիի վրա, որը պառկած էր՝ բարձրացրած ծնկներով և դեմքին գոհունակ արտահայտությունով, մինչ Պոնգ-Պոնգը դիտում էր: Ամեն անգամ, երբ Պոնգ-Պոնգը Սոնյային ինչ-որ բան էր ասում ցածր տոնով, որը Նիքը չէր կարողանում բռնել, Սեմին վայրկյանների ընթացքում արձագանքում էր: Նա ժպտում էր, ցատկոտում, ցնցվում, տնքում կամ հաճույքից մրմնջում:

"Մարզումներ", - որոշեց Նիքը։ Նրա բերանը մի փոքր չորացավ։ Նա կուլ տվեց։ Ուֆ։ Ո՞վ է դա հորինել։ Նա ինքն իրեն ասաց, որ չպետք է այդքան զարմանա։ Իսկական մասնագետը միշտ պետք է ինչ-որ տեղ սովորի։ Եվ Պոնգ-Պոնգը հիանալի ուսուցչուհի էր՝ նա Սոնյային մասնագետ դարձրեց։

"Օ՜հ", - Սեմին կամարեց մեջքը և հաճույքի շունչ քաշեց։

Պոնգ-Պոնգը ժպտաց նրան՝ ինչպես ուսուցիչ, որը հպարտանում է իր աշակերտով։ Սոնյան գլուխը չբարձրացրեց և չէր կարողանում խոսել։ Նա ընդունակ աշակերտուհի էր։

Նիքը զգաստացավ տախտակամածի վրա ետ գնացող չինացիների զրույցից։ Նա ափսոսանքով շրջեց հայացքը վարագույրից։ Միշտ կարելի է սովորել։ Նավի նրա կողմում երկու նավաստիներ էին և երկար կարթով ջուրը զննում էին։ Նիքը նահանջեց ընդարձակ խցիկ։ Անիծյալ։ Նրանք վերցրին մի թուլացած սև կապոց։ Նրա դեն նետված հագուստը։ Ի վերջո, ջրի ծանրությունը նրանց չէր խորտակել։ Մի նավաստի վերցրեց կապոցը և անհետացավ լյուկով։

Նա արագ մտածեց։ Հնարավոր է՝ նրանք որոնումներ էին անում։ Տախտակամածի վրա գտնվող մի նավաստի կարթով խուզարկեց ջուրը՝ հույս ունենալով նոր բան գտնել։ Նիքը անցավ և բարձրացավ գլխավոր կայմի կատարներով։ Շունը ծածկված էր գամփռված պարանով։ Հայտնվելով գլխավոր բեռնանավից վերև՝ նա բավականին լավ ապաստան գտավ։ Նա պտտվեց վերին կայմի շուրջը, ինչպես մողեսը՝ ծառի բնի շուրջը, և դիտեց։

Նա գործի անցավ։ Հանս Գեյստը և Չիկ Սունը իջան տախտակամած՝ հինգ նավաստիների ուղեկցությամբ։ Նրանք մտան ու դուրս եկան լյուկերից։ Նրանք զննեցին խցիկը, ստուգեցին հիվանդասենյակի փականը, հավաքվեցին նավի քթի մոտ և մարտնչեցին նավի ետևում՝ ինչպես որսի համար պայքարող թփուտային անասուններ։ Նրանք միացրին իրենց լույսերը և խուզարկեցին ջուրը շոգենավի, ապա՝ հածանավի, ապա՝ ավելի փոքր նավի շուրջը։ Մեկ-երկու անգամ նրանցից մեկը վեր նայեց, բայց շատ որոնողների նման, նրանք չէին կարողանում հավատալ, որ իրենց որսը կբարձրանա։

Նրանց մեկնաբանությունները բարձր ու հստակ հնչեցին լուռ գիշերվա մեջ։ "Այդ հագուստը պարզապես աղբ էր... Առաջին հրամանատարությունն ասում է "ոչ"... իսկ ի՞նչ կասեք այդ հատուկ գրպանների մասին... Նա լողալով հեռացավ կամ նավակ ուներ... միևնույն է, նա հիմա այստեղ չէ"։

Շուտով Ռութը, Սյուզին, Սոնյան, Աննան, Ակիտոն, Սեմին և Չիկ Սունը նստեցին հածանավը և մեկնեցին։ Շուտով շուների շարժիչները միացան, այն շրջվեց և ուղղվեց դեպի ծովախորշը։ Մեկը կանգնած էր ղեկի մոտ, մյուսը՝ նավի քթամասում։ Նիքը ուշադիր նայեց նավաստուն։ Երբ նրա գլուխը բարձրացավ նավամատույցից, Նիքը վազվզող կապիկի պես իջավ առնետների հետքով։ Երբ տղամարդը վեր նայեց, Նիքն ասաց. "Բարև", և նրան քնեցրեց, նախքան նրա անակնկալը կբացահայտվեր։

Նա գայթակղվեց նրան ջուրը նետել՝ ժամանակ խնայելու և հարվածի հավանականությունը նվազեցնելու համար, բայց նույնիսկ նրա "Քիլմաստեր" վարկանիշը չէր արդարացնի դա։ Նա կտրեց Հյուգոյի պարանից երկու կտոր, ամրացրեց գերուն և բերանը փակեց իր սեփական վերնաշապիկով։

Ղեկավարը, հավանաբար, ինչ-որ բան այն չէ տեսել կամ զգացել է։ Նիքը նրան հանդիպեց նավի գոտկատեղից, և երեք րոպե անց նրան կապեցին, ինչպես նաև նրա օգնականին։ Նիքը մտածեց պոնգ-պոնգի մասին։ Ամեն ինչ այնքան լավ է ընթանում, երբ լիովին մարզված ես։

Մեքենայի սրահում ամեն ինչ այնպես չընթացավ։ Նա իջավ երկաթե սանդուղքով, սեղմեց Վիլհելմինային կառավարման վահանակի մոտ կանգնած զարմացած չինացի տղամարդուն, ապա նրա ետևում գտնվող փոքրիկ պահեստային սենյակից դուրս ցատկեց մեկ այլ տղամարդ և բռնեց նրա պարանոցից։

Նիքը նրան շրջեց, ինչպես թեթև հեծյալի վրա նստած ռոդեո բրոնզե ձիավոր, բայց տղամարդը ամուր բռնեց նրա ատրճանակի ձեռքը։ Նիքը հարված ստացավ, որը դիպավ նրա գանգին, այլ ոչ թե պարանոցին, և մյուս մեխանիկը սայթաքելով հայտնվեց տախտակամածի սալիկների վրա՝ բռնելով մեծ երկաթյա գործիք։

"- մռնչաց Վիլհելմինան։ Գնդակը մահացու կերպով դիպավ պողպատե թիթեղներին։ Տղամարդը շարժեց գործիքը, և Նիքի կայծակնային արագությամբ գնդակը բռնեց տղամարդուն, որը կառչել էր նրանից։ Գնդակը հարվածեց նրա ուսին, և նա գոռաց ու բաց թողեց։"

Նիքը հետ մղեց հաջորդ հարվածը և հարվածեց Վիլհելմինայի զինակիրի ականջին։ Մի պահ անց մյուսը պառկած էր գետնին և տնքում էր։

"Բարև՛", - Հանս Գեյստի ձայնից մի ճիչ լսվեց աստիճաններից իջնելով։

Նիքը նետեց Վիլհելմինային և նախազգուշացնող ազդանշան արձակեց մութ բացվածքի մեջ։ Նա ցատկեց խցիկի հեռավոր ծայրը, անհասանելի, և զննեց իրավիճակը։ Այնտեղ յոթ կամ ութ մարդ կար։ Նա նահանջեց դեպի վահանակը և անջատեց շարժիչները։ Լռությունը մի պահ անակնկալ էր։

Նա նայեց սանդուղքին։ "Ես չեմ կարող վերև բարձրանալ, և նրանք չեն կարող իջնել, բայց կարող են ինձ բենզինով կամ նույնիսկ այրվող շորերով դուրս հանել։ Նրանք ինչ-որ բան կմտածեն"։ Նա շտապեց մթերանոցի խցիկով, գտավ ջրակայուն դուռը և կողպեց այն։ Շունը նախատեսված էր փոքր անձնակազմի համար և ուներ ներքին անցումներ վատ եղանակի համար։ Եթե նա արագ շարժվեր, նախքան նրանք կկազմակերպվեին...

Նա առաջ սողաց և տեսավ այն սենյակը, որտեղ տեսել էր աղջիկներին և Սեմիին։ Այն դատարկ էր։ Հենց որ նա մտավ գլխավոր սրահ, Գեյստը անհետացավ գլխավոր լյուկից՝ իր առջև հրելով վիրակապված տղամարդու կերպարանքը։ Հուդա՞։ Բորման՞։

Նիքը սկսեց հետևել նրան, ապա հետ ցատկեց, երբ ատրճանակի փողը հայտնվեց և գեղեցիկ փայտե աստիճաններով իջավ փամփուշտներով։ Դրանք պատռեցին նուրբ փայտե իրերը և լաքը։ Նիքը վազեց դեպի ջրամեկուսիչ դուռը։ Ոչ ոք չհետևեց նրան։ Նա մտավ շարժիչի սենյակ և բղավեց. "Բարև, վերևում"։

Թոմիի ատրճանակը ճաքեց, և շարժիչի սենյակը վերածվեց հրաձգարանի, որտեղ պողպատե պատյանով փամփուշտները ռիկոշետով նետվում էին մետաղական ծաղկամանի մեջ դրված կրակոցի պես։ Պառկած լինելով արգելապատնեշի առջևի կողմում՝ պաշտպանված տախտակամածի մակարդակում գտնվող բարձր տանիքով, նա լսեց մի քանի փամփուշտ, որոնք հարվածեցին մոտակա պատին։ Դրանցից մեկը անձրև թափեց նրա վրա՝ ծանոթ, մահացու պտտահողմով։

Ինչ-որ մեկը գոռաց։ Առջևի ատրճանակը և շարժիչի սենյակի լյուկի մոտ գտնվող ավտոմատը դադարեցին կրակել։ Լռություն։ Ջուրը խփեց կորպուսին։ Ոտքերը խփեցին տախտակամածներին։ Նավը ճռռաց և արձագանքեց տասնյակ ձայներով, որոնք յուրաքանչյուր նավ արձակում է թեթև ծովում շարժվելիս։ Նա լսեց ավելի շատ ճիչեր, փայտի խուլ թակոցներ և գլորման ձայն։ Նա ենթադրեց, որ նրանք նավակ են ջրի մեջ գցել՝ կամ ետևի մասում կախված շարժիչով շոգեքարշ, կամ վերին կառուցվածքի վրա գտնվող դորի։ Նա գտավ մետաղական սղոց և կտրված շարժիչի լարեր։

Նա ուսումնասիրեց իր բանտը տախտակամածի տակ։ Շունը, կարծես, կառուցվել էր հոլանդական կամ բալթյան նավաշինարանում։ Այն լավ էր կառուցված։ Մետաղը մետրիկ չափսեր ուներ։ Շարժիչները գերմանական դիզելային էին։ Ծովում, նա մտածեց, որ այն կհամատեղեր Գլոստերի ձկնորսական նավակի հուսալիությունը՝ արագության և հարմարավետության հետ։ Այս նավերից մի քանիսը նախագծված էին պահեստների և շարժիչային սենյակների մոտ գտնվող բեռնման լյուկով։ Նա ուսումնասիրեց նավի կենտրոնը ջրակայուն միջնորմի հետևում։ Նա գտավ երկու փոքր խցիկ, որոնք կարող էին տեղավորել երկու նավաստի, և դրանցից անմիջապես հետո հայտնաբերեց կողային բեռնախցիկ, որը գեղեցիկ կերպով ամրացված էր և ամրացված վեց մեծ մետաղական շներով։

Նա վերադարձավ և կողպեց շարժիչի սենյակի լյուկը։ Այսքանը։ Նա սանդուղքով իջավ գլխավոր սրահ։ Նրա ուղղությամբ ուղղված ատրճանակից երկու կրակոց արձակվեց։ Նա արագ վերադարձավ կողային լյուկին, բացեց կողպեքը և դանդաղ բացեց մետաղական դուռը։

Եթե նրանք փոքրիկ դորիին այս կողմում էին դրել, կամ եթե վերևում գտնվող տղամարդկանցից մեկը մեքենավար էր՝ ուսերին լավ գլուխ դրած, և նրանք արդեն կողպեք էին դրել կողային լյուկին, դա կնշանակեր, որ նա դեռ թակարդում էր։ Նա դուրս նայեց։ Ոչինչ չէր երևում, բացի մուգ մանուշակագույն ջրից և վերևում փայլող լույսերից։ Ամբողջ եռուզեռը գալիս էր նավակի ետևի մասից։ Նա կարող էր տեսնել նրա ղեկի ծայրը։ Նրանք իջեցրել էին այն։

Նիքը ձեռքը մեկնեց, բռնեց նավամատույցից, ապա ճաղաշարից և սահեց դեպի տախտակամածը՝ ինչպես ջրով լցված մոկասինները, որոնք սահում էին գերանի վրա։ Նա սողաց դեպի նավախելը, որտեղ Հանս Գեյստը օգնեց Պոնգ-Պոնգ Լիլիին բարձրանալ կողքից և իջնել սանդուղքով։ Նա ասաց Նիքի համար անհասկանալի մեկին. "Վերադարձիր հիսուն ոտնաչափ և շրջանցիր"։

Նիքը դժկամությամբ հիանում էր մեծ գերմանացու հետ։ Նա պաշտպանում էր իր ընկերուհուն, որպեսզի չբացի ծովային փականները կամ պայթի նավակը։ Նա մտածում էր, թե ով են նրանք կարծում, թե ինքը։ Նա բարձրացավ ղեկային խցիկի վրա և պառկեց դորիի և երկու սուզանավերի միջև։

Գեյստը հետ քայլեց տախտակամածով՝ անցնելով Նիկի հետևից տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Նա ինչ-որ բան ասաց մեքենայական սենյակի լյուկին հետևողին, ապա անհետացավ դեպի գլխավոր լյուկը։

Տղան բավականաչափ քաջություն ուներ։ Նա իջավ նավ՝ ներխուժողին վախեցնելու համար։ Անակնկալ։

Նիքը լուռ, ոտաբոբիկ քայլեց դեպի նավախելը։ Երկու չինացի նավաստիները, որոնց նա կապել էր, այժմ արձակված էին և նայում էին ելքին, ինչպես կատուները մկան բույնի մեջ։ "Վուլհելմինայի" փողին ավելի շատ հարվածներ հասցնելու ռիսկի փոխարեն, Նիքը դուրս քաշեց դաշույնը բացվածքից։ Երկուսն էլ ընկան ինչպես կապարե զինվորներ, որոնց երեխայի ձեռքը դիպչել էր։

Նիքը շտապեց առաջ՝ մոտենալով նավի քիթը պահող տղամարդուն։ Նիքը լռեց, երբ տղամարդը ոտնաթաթի հարվածի տակ լուռ ընկավ տախտակամած։ Այս բախտը երկար չտևեց։ Նիքը զգուշացրեց իրեն և զգուշորեն քայլեց դեպի նավախելը՝ ուսումնասիրելով ղեկային խցիկի յուրաքանչյուր անցում և անկյուն։ Այն դատարկ էր։ Մնացած երեք տղամարդիկ Գեյստի հետ անցան նավի ներքին միջով։

Նիքը հասկացավ, որ չի լսել շարժիչի միացման ձայնը։ Նա նայեց կայմի վրայով։ Շոգեքարշը երեսուն ոտնաչափ հեռու էր մեծ նավից։ Մի կարճահասակ նավաստի հայհոյում էր և խառնաշփոթ անում շարժիչի հետ, Պոնգ-Պոնգը նրան հետևում էր։ Նիքը կռացած էր՝ մի ձեռքում ստիլետտո, մյուսում՝ Լյուգեր։ Ո՞վ ուներ այդ Թոմի ատրճանակը հիմա։

"Բարև՛", - նրա ետևից գոռաց մի ձայն։ Ոտքերը որոտացին ընկերականորեն։

Մեղա՜։ Ատրճանակը որոտաց, և նա վստահ էր, որ լսել է գնդակի ձայնը, երբ գլուխը դիպավ ջրին։ Նա գցեց դաշույնը, Վիլհելմինային վերադարձրեց պատյանը և լողաց դեպի նավակը։ Նա լսեց և զգաց պայթյունները և հեղուկի ցայտքերը, երբ գնդակները խոցեցին ծովը իր վերևում։ Նա իրեն զարմանալիորեն անվտանգ և պաշտպանված զգաց, երբ խորը լողաց, ապա վեր բարձրացավ՝ փնտրելով փոքրիկ նավակի հատակը։

Նա չնկատեց այն՝ կարծելով, որ այն հիսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա է, և հեշտությամբ դուրս եկավ ջրի երես, ինչպես լճակից դուրս նայող գորտ։ Շունների լույսերի ֆոնին երեք տղամարդ կանգնած էին նավախելի մոտ՝ ջուր փնտրելով։ Նա ճանաչեց Գեյստին իր հսկայական չափսերով։ Կատերով նավաստին կանգնած էր՝ նայելով դեպի ավելի մեծ նավը։ Հետո նա շրջվեց՝ նայելով գիշերվա մեջ, և նրա հայացքը ընկավ Նիքի վրա։ Նա ձեռքը մեկնեց իր գոտկատեղին։ Նիքը հասկացավ, որ չի կարող հասնել նավակին, նախքան այս տղամարդը չորս անգամ կկրակեր իրեն։ Վիլհելմինան մոտեցավ, հարթեց իրեն, և նավաստին հետ թռավ կրակոցի ձայնից։ Թոմիի ատրճանակը վայրիորեն դղրդաց։ Նիքը սուզվեց և նավակը դրեց իր և շուների վրա գտնվող տղամարդկանց միջև։

Նա լողալով մոտեցավ նավակին և հանկարծակի մահվանը ուղիղ դեմքին նայեց։ Պոնգ Պոնգը փոքրիկ գնդացիրը գրեթե ատամների մեջ խրեց՝ բռնելով ատրճանակի անցքը, որպեսզի վեր կենա։ Կինը մրմնջաց և երկու ձեռքերով վայրիորեն քաշեց ատրճանակը։ Պոնգ Պոնգը բռնեց զենքը, վրիպեց և ընկավ։ Նա ուղիղ նայեց նրա գեղեցիկ, զայրացած դեմքին։

"Գտա", մտածեց նա, "նա մի ակնթարթում կգտնի անվտանգությունը, կամ էլ բավականաչափ կիմանա այն բացելու համար, եթե խցիկը դատարկ լինի"։

Թոմիի հրացանը որոտաց։ Պոնգ-պոնգը սառեց, ապա ընկավ Նիքի վրա՝ նրան մի հայացքով հարված հասցնելով, երբ նա ընկավ ջրի մեջ։ Հանս Գեյստը որոտաց. "Դադարեցրու՛"։ Հետևեց գերմանական հայհոյանքների հոսք։

Գիշերը հանկարծ շատ լուռ դարձավ։

Նիքը սահեց ջրի մեջ՝ նավակը պահելով իր և շունի միջև։ Հանսը հուզված, գրեթե տխուր ձայնով գոռաց. "Պոնգ-պոնգ՞"։

Լռություն։ "Պոնգ-պոնգ!"

Նիքը լողաց դեպի նավակի քիթ, ձեռքը մեկնեց և բռնեց պարանը։ Նա ամրացրեց պարանն իր գոտկատեղին և դանդաղ սկսեց քարշ տալ նավակը՝ ամբողջ ուժով սեղմելով դրա ծանրությանը։ Նա դանդաղ շրջվեց դեպի շունը և հետևեց դրան՝ ինչպես ճահճացած խխունջ։

"Նա նավակ է քարշ տալիս", - գոռաց Հանսը։ "Այնտեղ..."

Նիքը ատրճանակի կրակոցի ձայնի ներքո սուզվեց ջրի մակերես, ապա զգուշորեն նորից բարձրացավ՝ թաքնված հրացանի արձակման տակ։ Հրացանը կրկին որոտաց՝ կրծելով փոքրիկ նավակի ետևի մասը, ջուրը շաղ տալով Նիքի երկու կողմերին։

Նա նավակը քարշ տվեց գիշերվա մեջ։ Նա մտավ ներս և միացրեց իր փեյջերը՝ հուսով եմ՝ և հինգ րոպե արագ աշխատանքից հետո շարժիչը գործարկվեց։

Նավակը դանդաղ էր, նախատեսված ծանր աշխատանքի և փոթորկալից ծովի համար, այլ ոչ թե արագության։ Նիքը խցանեց հինգ անցքերը, որոնց կարող էր հասնել, երբեմն դուրս ցատկելով, երբ ջուրը բարձրանում էր։ Երբ նա շրջանցեց կետը դեպի Պատապսկո գետը, բացվեց պարզ, պայծառ լուսաբաց։ Հոքը, որը վարում էր Bell ուղղաթիռը, հասավ նրան, երբ նա ուղևորվում էր դեպի Ռիվիերա լողափի նավահանգիստ։ Նրանք փոխանակեցին ձեռքերը։ Քառասուն րոպե անց նա նավակը հանձնեց զարմացած սպասարկողին և միացավ Հոքին, որը վայրէջք էր կատարել լքված կայանատեղիում։ Հոքն ասաց. "Սա գեղեցիկ առավոտ է նավակով զբոսանքի համար"։

"Լավ, կհարցնեմ", - ասաց Նիքը, - "Ինչպե՞ս գտաք ինձ"։

"Օգտագործե՞լ եք Ստյուարտի վերջին ձայնային ազդանշանը։ Ազդանշանը հիանալի էր"։

"Այո՛։ Սա արդյունավետ է։ Ենթադրում եմ, հատկապես ջրի վրա։ Բայց ամեն առավոտ չես թռչի"։

Հոքը հանեց երկու ուժեղ սիգար և մեկը մեկնեց Նիքին։ "Ժամանակ առ ժամանակ հանդիպում ես շատ խելացի քաղաքացու։ Դու էլ հանդիպեցիր մեկին։ Անունը՝ Բոյդ։ Նախկին ռազմածովային ուժերի ենթասպա։ Նա զանգահարեց ռազմածովային ուժերին։ Ռազմածովային ուժերը զանգահարեցին ՀԴԲ-ին։ Նրանք զանգահարեցին ինձ։ Ես զանգահարեցի Բոյդին, և նա նկարագրեց Ջերի Դեմինգին՝ նավթագործի, որը ցանկանում էր տեղ գտնել նավահանգստում։ Ես որոշեցի, որ պետք է փնտրեմ քեզ, եթե ուզում ես ինձ տեսնել"։

"Եվ Բոյդը հիշատակեց մի խորհրդավոր հածանավ, որը նավարկում է Չու Դայ նավահանգստից, չէ՞"։

"Այո՛,- ուրախությամբ խոստովանեց Հոքը,- չէի կարող պատկերացնել, որ դու կկորցնեիր նրա վրա նավարկելու հնարավորությունը"։

"Դա բավականին երկար ճանապարհորդություն էր։ Նրանք երկար ժամանակ կմաքրեն ավերակները։ Մենք դուրս եկանք..."

Նա մանրամասն նկարագրեց Հոքի կողմից Մաունթին Ռոուդ օդանավակայանում կազմակերպված իրադարձությունները, և պարզ առավոտյան նրանք թռան դեպի Աննապոլիսի վերևում գտնվող AXE անգարները։ Երբ Նիքն ավարտեց խոսելը, Հոքը հարցրեց. "Որևէ միտք ունե՞ս, Նիկոլաս"։

"Ես կփորձեմ մեկը։ Չինաստանին ավելի շատ նավթ է պետք։ Ավելի բարձր որակի, և հիմա։ Նրանք սովորաբար կարող են գնել այն, ինչ ուզում են, բայց սաուդցիները կամ որևէ մեկը պատրաստ չէ դրանք բեռնել այնքան արագ, որքան կարող են տանկերներ ուղարկել։ Գուցե դա չինական նուրբ ակնարկ է։ Ենթադրենք, որ նա Վաշինգտոնում կազմակերպություն է ստեղծել՝ օգտագործելով Ջուդայի և Գեյստի նման մարդկանց, ովքեր անողոք ճնշման մասնագետներ են։ Նրանք աղջիկներ ունեն որպես տեղեկատվական գործակալներ և պարգևատրելու այն տղամարդկանց, ովքեր համաձայն են դրան։ Երբ մահվան մասին լուրը տարածվում է, տղամարդը քիչ ընտրություն ունի։ Զվարճանք և խաղեր կամ արագ մահ, և նրանք չեն խաբում"։

"Դու ճիշտ կռահեցիր, Նիք։ Սաուդիկոյից Ադամ Ռիդին հրահանգել են չինական տանկերներ բեռնել Պարսից ծոցում կամ նման մի բանում"։

"Մենք բավարար կշիռ ունենք սա կանխելու համար"։

"Այո՛, չնայած որոշ արաբներ ապստամբ են վարվում։ Ամեն դեպքում, մենք հերթերը այնտեղ ենք կանչում։ Բայց Ադամ Ռիդին չի օգնում, երբ նրան ասում են՝ վաճառվիր, թե չէ կմեռնես"։

"Նա տպավորված է՞"։

"Նա տպավորված է։ Նրանք մանրամասն բացատրեցին։ Նա գիտի Թայսոնի մասին, և չնայած նա վախկոտ չէ, դուք չեք կարող մեղադրել նրան, որ աղմուկ է բարձրացրել գրեթե սպանող հագուստի շուրջ, օրինակ"։

"Մենք բավականաչափ ունե՞նք մոտենալու համար"։

"Որտե՞ղ է Հուդան։ Իսկ Չիկ Սունգն ու Գեյստը՞։ Նրանք նրան կասեն, որ նույնիսկ եթե մեր ծանոթ մարդիկ անհետանան, ուրիշները նրան կբռնեն"։

"Հրամաններ՞", - մեղմ հարցրեց Նիքը։

Հոքը խոսեց ուղիղ հինգ րոպե։

Ժամը տասնմեկին AXE-ի վարորդը Ջերի Դեմինգին, որը հագնված էր փոխառված մեխանիկի համազգեստով, իջեցրեց իր բնակարան։ Նա նամակներ էր գրում երեք աղջիկների՝ չորսը։ Եվ հետո՝ ևս երեքը։ Առաջին հավաքածուն նա ուղարկեց հատուկ առաքմամբ, երկրորդը՝ սովորական փոստով։ Բիլ Ռոուդը և Բարնի Մանունը պետք է վերցնեին աղջիկներից ցանկացած երկուսին, բացի Ռութից, կեսօրին և երեկոյան՝ կախված ազատ տեղերից։

Նիքը վերադարձավ և ութ ժամ քնեց։ Մթնշաղին հեռախոսը արթնացրեց նրան։ Նա դրեց իր սկրամբլերը։ Հոքն ասաց. "Մենք ունենք Սյուզիին և Աննին։ Հուսով եմ՝ նրանք հնարավորություն ունեցան միմյանց անհանգստացնելու"։

"Սոնյան վե՞րջինն է"։

"Մենք նրան բռնելու հնարավորություն չունեինք, բայց նա հետևում էր։ Լավ, վաղը վերցրու նրան։ Բայց Գեյստի, Սանգի կամ Հուդայի հետքեր չկան։ Շունը վերադարձել է նավահանգստ։ Ենթադրաբար, այն պատկանում է թայվանցի։ Մեծ Բրիտանիայի քաղաքացի է։ Մեկնում է Եվրոպա։ Հաջորդ շաբաթ"։

"Շարունակե՞լ ըստ հրամայվածի՞"

"Այո՛։ Հաջողություն։"

Նիքը գրեց ևս մեկ նամակ, ևս մեկը։ Նա այն ուղարկեց Ռութ Մոտոյին։

Հաջորդ օրը՝ կեսօրից կարճ ժամանակ առաջ, նա զանգահարեց նրան՝ կապվելով նրա հետ, երբ նրան տեղափոխել էին Ակիտոյի գրասենյակ։ Աղջիկը լարված տեսք ուներ, երբ մերժեց նրա ուրախ ճաշի հրավերը։ "Ես... սարսափելի զբաղված եմ, Ջերի։ Խնդրում եմ, նորից զանգահարեք ինձ"։

"Ամեն ինչ այդքան էլ զվարճալի չէ", - ասաց նա, - "չնայած Վաշինգտոնում ես ամենաշատը կցանկանայի անել քեզ հետ ճաշելը։ Ես որոշել եմ թողնել աշխատանքս։ Պետք է լինի մի միջոց ավելի արագ և հեշտ գումար վաստակելու համար։ Հայրդ դեռ հետաքրքրվա՞ծ է"։

Լռություն տիրեց։ Նա ասաց. "Խնդրում եմ սպասեք"։ Երբ նա վերադարձավ հեռախոսին, դեռ անհանգստացած տեսք ուներ, գրեթե վախեցած։ "Նա ուզում է տեսնել քեզ։ Մեկ-երկու օրից"։

"Դե, ես մի քանի այլ տեսակետներ ունեմ, Ռութ։ Մի մոռացիր, ես գիտեմ, թե որտեղից կարելի է յուղ ձեռք բերել։ Եվ ինչպես գնել այն։ Առանց սահմանափակումների, ես զգացի, որ նա կարող է հետաքրքրված լինել"։

Երկար լռություն։ Վերջապես նա վերադարձավ։ "Այդ դեպքում, կարո՞ղ եք հանդիպել մեզ հետ կոկտեյլ խմելու մոտավորապես ժամը հինգին"։

"Աշխատանք եմ փնտրում, սիրելիս։ Արի հանդիպենք ցանկացած ժամանակ, ցանկացած վայրում"։

"Ռեմարկոյում։ Գիտե՞ս։"

"Իհարկե։ Ես այնտեղ կլինեմ։"

Երբ Նիքը, իտալական ոճի մոխրագույն շնաձկան մորթուց վերարկուով և գվարդիական փողկապով ուրախ, հանդիպեց Ռութին Ռեմարկոյի մոտ, նա մենակ էր։ Վինչին՝ դիմավորող խիստ գործընկերը, նրան տարավ այս գաղտնի, ժողովրդական հանդիպման բազմաթիվ փոքրիկ խորշերից մեկը։ Նա անհանգստացած տեսք ուներ։

Նիքը ժպտաց, մոտեցավ նրան և գրկեց։ Նա կոշտ էր։ "Հեյ, Ռութի։ Ես կարոտել էի քեզ։ Պատրա՞ստ ես այսօր երեկոյան ավելի շատ արկածների"։

Նա զգաց, թե ինչպես է նա դողում։ "Բարև... Ջերի։ Ուրախ եմ քեզ տեսնել"։ Նա մի կում ջուր խմեց։ "Ոչ, ես հոգնած եմ"։

"Օ՜հ..." Նա մատը բարձրացրեց։ "Ես գիտեմ դեղամիջոցը"։ Նա դիմեց մատուցողին։ "Երկու մարտինի։ Սովորական։ Այնպես, ինչպես պարոն Մարտինին է հորինել դրանք"։

Ռութը ծխախոտ հանեց։ Նիքը տուփից մեկը հանեց ու վառեց։ "Հայրիկը չէր կարող։ Մենք... մենք կարևոր գործ ունեինք անելու"։

"Խնդիրնե՞ր"

"Այո՛։ Անսպասելի։"

Նա նայեց նրան։ Նա հրաշալի ուտեստ էր։ Նորվեգիայից ներմուծված թագավորական չափի քաղցրավենիքներ և Ճապոնիայում ձեռագործ նյութեր։ Նա ժպտաց։ Կինը նայեց նրան։ "Ի՞նչ տեսակ"։

"Ես պարզապես կարծում էի, որ դու գեղեցիկ ես"։ Նա դանդաղ ու մեղմ խոսեց։ "Վերջերս ես աղջիկներին եմ նայում՝ տեսնելու, թե արդյոք կա մեկը քո հրաշալի մարմնով և էկզոտիկ գույնով։ Ոչ։ Ոչ մեկը։ Դու գիտես, որ կարող ես լինել ցանկացած մեկը,

Կարծում եմ՝ մոդել։ Կինոյի կամ հեռուստատեսության դերասանուհի։ Դու իսկապես աշխարհի լավագույն կնոջ տեսք ունես։ Արևելքի և Արևմուտքի լավագույնը։

Նա թեթևակի կարմրեց։ Նա մտածեց. "Ոչինչ այնքան լավ չի կարող շեղել կնոջ ուշադրությունը նրա խնդիրներից, որքան ջերմ հաճոյախոսությունների շարքը"։

"Շնորհակալություն։ Դու իսկապես լավ մարդ ես, Ջերի։ Հայրիկը շատ հետաքրքրված է։ Նա ուզում է, որ դու վաղը գաս իրեն տեսնելու"։

"Օ՜հ", Նիքը շատ հիասթափված տեսք ուներ։

"Այդքան տխուր մի՛ նայիր։ Կարծում եմ՝ նա իսկապես գաղափար ունի քեզ համար"։

"Ես վստահ եմ, որ նա է", - մտորեց Նիքը։ Նա մտածում էր, թե արդյոք ինքն իրոք նրա հայրն է։ Եվ արդյոք նա որևէ բան պարզե՞լ էր Ջերի Դեմինգի մասին։

Մարտինիները ժամանեցին։ Նիքը շարունակեց քնքուշ զրույցը՝ լի անկեղծ շողոքորթություններով և Ռութի համար հիանալի հնարավորություններով։ Նա պատվիրեց ևս երկու բաժակ։ Հետո ևս երկու։ Կինը բողոքեց, բայց խմեց։ Նրա կաշկանդվածությունը նահանջեց։ Նա ծիծաղեց նրա կատակների վրա։ Ժամանակ անցավ, և նրանք ընտրեցին մի քանի հիանալի Remarco ակումբային սթեյք։ Նրանք կոնյակ և սուրճ խմեցին։ Նրանք պարեցին։ Երբ Նիքը իր գեղեցիկ մարմինը փռեց հատակին, նա մտածեց. "Չգիտեմ, թե ինչպես է նա հիմա զգում, բայց իմ տրամադրությունը բարելավվել է"։ Նա նրան մոտ քաշեց։ Կինը թուլացավ։ Նրա աչքերը հետևեցին նրանց աչքերին։ Դրանք կազմում էին մի գեղեցիկ զույգ։

Նիքը նայեց ժամացույցին։ 9:52։ Հիմա, մտածեց նա, կան մի քանի եղանակներ սա կարգավորելու համար։ Եթե ես դա անեմ իմ ձևով, Բազեների մեծ մասը կհասկանա դա և կանի իրենց հեգնական մեկնաբանություններից մեկը։ Ռութի երկար, տաք կողմը սեղմված էր նրա կողմին, նրա բարակ մատները սեղանի տակ նրա ափի վրա հետաքրքիր նախշեր էին գծում։ Իմ ձևով, որոշեց նա։ Հոքը միևնույն է սիրում է ինձ ծաղրել։

Նրանք մտան Ջերի Դեմինգի բնակարան ժամը 10:46-ին: Նրանք վիսկի խմեցին և նայեցին գետի լույսերին, մինչ Բիլլի Ֆեյրի երաժշտությունը ֆոն էր ապահովում: Նա պատմեց նրան, թե որքան հեշտությամբ կարող է սիրահարվել այդքան գեղեցիկ, այդքան էկզոտիկ, այդքան հետաքրքրաշարժ աղջկան: Խաղալիքը վերածվեց կրքի, և նա նկատեց, որ արդեն կեսգիշեր էր, երբ կախեց նրա զգեստն ու կոստյումը՝ "դրանք կոկիկ պահելու համար":

Նրա սիրով զբաղվելու ունակությունը նրան էլեկտրականացրեց։ Անվանեք դա սթրեսը թեթևացնող միջոց, շնորհակալություն մարտինիին, հիշեք, որ նրան մանրակրկիտ մարզել էին տղամարդկանց հմայելու համար. դա դեռևս հիանալի էր։ Նա դա նրան ասաց ժամը 2-ին։

Նրա շուրթերը թաց էին նրա ականջին, նրա շնչառությունը՝ քաղցր կրքի, ալկոհոլի և կանացի մսոտ, աֆրոդիզիակ բույրի հարուստ, տաք համադրություն։ Նա պատասխանեց. "Շնորհակալություն, սիրելիս։ Դու ինձ շատ երջանիկ ես դարձնում։ Եվ... դու դեռ չես վայելել այս ամենը։ Ես շատ ավելին գիտեմ", - ժպտաց նա, - "հաճելիորեն տարօրինակ բաներ"։

"Դա է ինձ վշտացնում", - պատասխանեց նա։ "Ես իրականում գտա քեզ և շաբաթներ շարունակ չեմ տեսնի քեզ։ Գուցե ամիսներ"։

"Ի՞նչ"։ Նա բարձրացրեց դեմքը, մաշկը լամպի մթնշաղի տակ փայլում էր խոնավ, տաք, վարդագույն փայլով։ "Ու՞ր ես գնում։ Վաղը հայրիկի հետ ես հանդիպելու"։

"Ո՛չ։ Ես չէի ուզում քեզ ասել։ Ժամը տասին մեկնում եմ Նյու Յորք։ Ես ինքնաթիռով կմեկնեմ Լոնդոն, ապա՝ հավանաբար՝ Ռիադ"։

"Նավթի բիզնես՞"

"Այո՛։ Դրա մասին էի ուզում խոսել Ակիտոյի հետ, բայց կարծում եմ՝ հիմա դրա մասին չենք խոսի։ Երբ այդ ժամանակ նրանք ճնշում էին գործադրում ինձ վրա, Saudico-ն և ճապոնական կոնցեսիան՝ դուք գիտեք այդ գործարքը, չէին ստանում ամեն ինչ։ Սաուդյան Արաբիան Տեխասից երեք անգամ մեծ է՝ մոտ 170 միլիարդ բարել պաշարներով։ Այն լողում է նավթի վրա։ Մեծ անիվները խոչընդոտում են Ֆեյսալին, բայց այնտեղ հինգ հազար արքայազն կա։ Ես կապեր ունեմ։ Գիտեմ, թե որտեղից ամսական մի քանի միլիոն բարել արդյունահանել։ Ասում են, որ դրանից ստացված շահույթը երեք միլիոն դոլար է։ Մեկ երրորդը իմն է։ Ես չեմ կարող բաց թողնել այս գործարքը..."։

Փայլուն սև աչքերը լայնացան նրա աչքերի ֆոնին։ "Դու ինձ այս ամենը չես պատմել"։

"Դու չհարցրեցիր"։

"Գուցե... գուցե հայրիկը կարողանա քեզ համար ավելի լավ գործարք կնքել, քան այն, ինչ դու ես ուզում։ Նա նավթ է ուզում"։

"Նա կարող է գնել այն, ինչ ուզում է ճապոնական կոնցեսիայից։ Եթե միայն չվաճառվի "Կարմիրներին"։

Նա դանդաղ գլխով արեց։ "Դեմ չե՞ս"։

Նա ծիծաղեց։ "Ինչո՞ւ։ Բոլորն էլ դա անում են"։

"Կարո՞ղ եմ զանգահարել հայրիկին"։

"Առաջ գնա։ Ես նախընտրում եմ սա պահել ընտանիքում, սիրելիս"։ Նա համբուրեց նրան։ Անցավ երեք րոպե։ Դժոխք գնան մահապարտները և նրա աշխատանքը, դա շատ ավելի զվարճալի կլիներ պարզապես, նա զգուշորեն անջատեց հեռախոսը։ "Զանգահարեք։ Մենք շատ ժամանակ չունենք"։

Նա հագնվեց, նրա սուր լսողությունը լսեց նրա զրույցի կողմը։ Նա պատմեց հայրիկին Ջերի Դեմինգի հրաշալի կապերի և այդ միլիոնների մասին։ Նիքը կաշվե պայուսակի մեջ դրեց երկու շիշ լավ վիսկի։

Մեկ ժամ անց նա նրան տարավ Ռոքվիլի մոտ գտնվող մի կողմնակի փողոցով։ Միջին չափի արդյունաբերական և առևտրային շենքում լույսեր էին վառվում։ Մուտքի վերևում գտնվող ցուցանակի վրա գրված էր՝ MARVIN IMPORT-EXPORT։ Երբ Նիքը քայլում էր միջանցքով, նա տեսավ մեկ այլ փոքրիկ, աննկատ ցուցանակ՝ Ուոլթեր Վ. Ուինգ, Confederation Oil-ի փոխնախագահ։ Նա ձեռքին կաշվե պայուսակ էր պահում։

Ակիտոն սպասում էր նրանց իր անձնական գրասենյակում։ Նա նման էր գերծանրաբեռնված գործարարի, դիմակը մասամբ հանված էր։ Նիքը կարծում էր, թե գիտի, թե ինչու։ Նրան ողջունելուց և Ռութի բացատրությունը ամփոփելուց հետո Ակիտոն ասաց. "Գիտեմ, որ ժամանակը կարճ է, բայց գուցե կարողանամ քո Մերձավոր Արևելք ուղևորությունը ավելորդ դարձնել։ Մենք տանկերներ ունենք։ Մենք քեզ կվճարենք յոթանասունչորս դոլար մեկ բարելի համար՝ առնվազն մեկ տարվա ընթացքում բեռնելու համար"։

"Կանխի՞կ"։

"Իհարկե։ Ցանկացած արժույթ։"

Ցանկացած բաժանում կամ պայմանավորվածություն, որը դուք ցանկանում եք։ Դուք տեսնում եք, թե ինչ եմ առաջարկում, պարոն Դեմինգ։ Դուք լիակատար վերահսկողություն ունեք ձեր շահույթի նկատմամբ։ Եվ այսպես՝ ձեր ճակատագիրը։

Նիքը վերցրեց վիսկիի տոպրակը և երկու շիշ դրեց սեղանին։ Ակիտոն լայն ժպտաց։ "Մենք կհամաձայնվենք մեկ բաժակով, չէ՞"։

Նիքը հետ թեքվեց և վերարկուի կոճակները բացեց։ "Եթե դեռ չես ուզում նորից փորձել Ադամ Ռիդին"։

Ակիտոյի կոշտ, չոր դեմքը սառել էր։ Նա նման էր զրոյից ցածր Բուդդայի։

Ռութը հևասպառ նայեց Նիքին սարսափով և դիմեց Ակիտոյին. "Երդվում եմ, չգիտեի..."

Ակիտոն լուռ մնաց՝ ձեռքը խփելով։ "Ուրեմն դու էիր։ Փենսիլվանիայում։ Նավի վրա։ Նշումներ աղջիկների համար"։

"Ես էի։ Այդ ձեռքը այլևս ոտքերիդ տակ մի՛ շարժիր։ Մնացիր լիովին անշարժ։ Ես կարող եմ քեզ մի ակնթարթում մահապատժի ենթարկել։ Եվ քո դուստրը կարող է վիրավորվել։ Ի դեպ, նա քո՞ դուստրն է"։

"Ո՛չ։ Աղջիկներ... մասնակիցներ"։

"Հավաքագրվել են երկարաժամկետ ծրագրի համար։ Ես կարող եմ երաշխավորել նրանց մարզման համար"։

"Մի՛ խղճացեք նրանց։ Որտեղից նրանք եկել են, գուցե երբեք էլ լավ ճաշ չեն կերել։ Մենք նրանց տվեցինք..."

Վիլհելմինան հայտնվեց՝ Նիքի դաստակը թափահարելով։ Ակիտոն լռեց։ Նրա սառած արտահայտությունը չփոխվեց։ Նիքն ասաց. "Ինչպես ասացիր, ենթադրում եմ, որ սեղմել ես ոտքիդ տակի կոճակը։ Հուսով եմ՝ դա Սունգի, Գեյստի և մյուսների համար է։ Ես էլ նրանց եմ ուզում"։

"Դուք նրանց եք ուզում։ Դուք ասացիք մահապատժի ենթարկել նրանց։ Դուք ո՞վ եք"։

"Ինչպես գուցե կռահեցիք, No3-ը AX-ից։ Երեք մարդասպաններից մեկը։"

"Բարբարոս"։

"Ինչպես սրի հարվածը անօգնական գերու պարանոցին՞"

Ակիտոյի դիմագծերը առաջին անգամ մեղմացան։ Դուռը բացվեց։ Չիկ Սունգը մտավ սենյակ՝ նայելով Ակիտոյին, նախքան Լուգերին տեսնելը։ Նա առաջ ընկավ ձյուդոյի մասնագետի արագ նրբագեղությամբ, երբ Ակիտոյի ձեռքերը անհետացան սեղանի տակից։

Նիքը առաջին փամփուշտը դրեց այնտեղ, որտեղ Լյուգերն էր նշանառված՝ Ակիտոյի կրծքի գրպանում սպիտակ թաշկինակի եռանկյան տակ։ Երկրորդ կրակոցը Սունգին բռնեց օդում՝ փողից մեկ ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Չինացին կապույտ ատրճանակը բարձրացրել էր ձեռքում, երբ Վիլհելմինայի կրակոցը դիպավ ուղիղ նրա սրտին։ Ընկնելիս գլուխը դիպավ Նիքի ոտքին։ Նա գլորվեց մեջքի վրա։ Նիքը վերցրեց ատրճանակը և Ակիտոյին հեռացրեց սեղանից։

Տարեց տղամարդու մարմինը աթոռից կողքի ընկավ։ Նիքը նկատեց, որ այստեղ այլևս սպառնալիք չկար, բայց դու ողջ մնացիր՝ ոչինչ չընդունելով որպես ինքնըստինքյան տրված։ Ռութը գոռաց, ապակու խոցող ձայնը կտրեց նրա ականջների թմբկաթաղանթները՝ ինչպես սառը դանակ փոքրիկ սենյակում։ Նա դուրս վազեց դռնից՝ շարունակելով գոռալ։

Նա սեղանից վերցրեց պայթուցիկ նյութերով լի երկու շիշ վիսկի և հետևեց նրան։ Կինը վազեց միջանցքով դեպի շենքի հետևի մասը և մտավ պահեստային տարածք, որտեղ Նիքը գտնվում էր տասներկու ոտնաչափ հեռավորության վրա։

"Կանգնի՛ր", - գոռաց նա։ Կինը վազեց միջանցքով՝ դարսված արկղերի միջով։ Նա Վիլհելմինային հագցրեց պատյանը և բռնեց նրան, երբ նա ներխուժեց բաց տարածք։ Մերկ տղամարդը ցատկեց բեռնատարի հետևի մասից։ Տղամարդը գոռաց. "Ի՞նչ...", երբ երեքը բախվեցին։

Դա Հանս Գեյստն էր, և նրա միտքն ու մարմինը արագ արձագանքեցին։ Նա մի կողմ հրեց Ռութին և հարվածեց Նիքի կրծքին։ AXE-ի աշխատակիցը չկարողացավ խուսափել ջախջախիչ ողջույնից. նրա մոմենտումը նրան ուղիղ մեջը տարավ։ Շոտլանդական վիսկիի շշերը կոտրվեցին բետոնի վրա՝ ապակու և հեղուկի հեղեղի տեսքով։

"Ծխելն արգելված է", - ասաց Նիքը՝ Գեյստի ատրճանակը նրա վրա թափահարելով, ապա ընկավ գետնին, երբ մեծ տղամարդը բացեց ձեռքերը և փակեց դրանք իր շուրջը։ Նիքը գիտեր, թե ինչ է նշանակում անակնկալի բերել գորշ արջին։ Նա ջախջախվեց, ջախջախվեց և ջախջախվեց ցեմենտին։ Նա չէր կարողանում հասնել Վիլհելմինային կամ Հյուգոյին։ Գեյստը հենց այնտեղ էր։ Նիքը շրջվեց՝ ծնկով փակելով իր ձագերը։ Նա գանգը խփեց տղամարդու դեմքին, երբ զգաց, որ ատամները խրվում են իր պարանոցին։ Այս տղան արդար խաղաց։

Նրանք բաժակը և վիսկին գլորեցին՝ վերածելով ավելի խիտ, շագանակագույն նյութի, որը ծածկեց հատակը։ Նիքը արմունկներով վեր բարձրացավ, ուղղեց կուրծքն ու ուսերը, վերջապես ձեռքերը միացրեց իրար ու կրակեց՝ հետաքրքրասիրաբար շարժելով յուրաքանչյուր ջլ ու մկան՝ ազատելով իր անսահման ուժի ողջ ուժը։

Գեյստը հզոր մարդ էր, բայց երբ նրա իրանի և ուսերի մկանները բախվեցին ձեռքերի ուժի հետ, մրցակցություն չկար։ Նրա ձեռքերը վեր թռան, և Նիքի սեղմված ձեռքերը թռան վեր։ Մինչ նա կհասցներ դրանք կրկին փակել, Նիքի կայծակնային արագությամբ ռեֆլեքսները լուծեցին խնդիրը։ Նա կտրեց Գեյստի Ադամի խնձորը իր երկաթե բռունցքի ծայրով՝ մաքուր հարված, որը հազիվ դիպավ տղամարդու կզակին։ Գեյստը փլուզվեց։

Նիքը արագ խուզարկեց փոքրիկ պահեստի մնացած մասը, գտավ այն դատարկ և զգուշորեն մոտեցավ գրասենյակային տարածքին։ Ռութը անհետացել էր. նա հույս ուներ, որ նա չի հանի ատրճանակը Ակիտոյի սեղանի տակից և չի փորձի այն։ Նրա սուր լսողությունը շարժվեց միջանցքի դռան հետևից։ Սեմին մտավ մեծ սենյակ՝ միջին չափի գնդացիրի ուղեկցությամբ, ծխախոտը բերանի անկյունում։ Նիքը մտածում էր, թե արդյոք նա նիկոտինի կախվածություն ունի, թե՞ հեռուստացույցով հին գանգստերական ֆիլմեր է դիտում։ Սեմին քայլում էր միջանցքով՝ կռանալով տնքացող Գեյստի վրա՝ կոտրված ապակու և վիսկիի հոտի մեջ։

Միջանցքում հնարավորինս հեռու մնալով՝ Նիքը մեղմ կանչեց.

"Սեմմի՛, ատրճանակը գցիր, թե չէ մեռած կլինես"։

Սեմին չարեց դա։ Սեմին վայրենաբար կրակեց իր ավտոմատ ատրճանակից և ծխախոտը գցեց հատակին ընկած շագանակագույն զանգվածի մեջ, և Սեմին մահացավ։ Նիքը քսան ոտնաչափ նահանջեց ստվարաթղթե տուփերի երկայնքով՝ պայթյունի ուժգնությամբ տարված, բերանը բռնած՝ ականջների թմբկաթաղանթը պաշտպանելու համար։ Պահեստը պայթեց՝ վերածվելով շագանակագույն ծխի զանգվածի։

Նիքը մի պահ տատանվեց, երբ քայլում էր գրասենյակի միջանցքով։ Ուֆ։ Այդ Ստյուարտը։ Նրա գլուխը զրնգում էր։ Նա այնքան էլ ապշած չէր, որ Ակիտոյի գրասենյակ գնալու ճանապարհին բոլոր սենյակները ստուգեր։ Նա զգուշորեն մտավ, Վիլհելմինան կենտրոնացավ Ռութի վրա, որը նստած էր իր սեղանի մոտ, երկու ձեռքերն էլ տեսանելի էին և դատարկ։ Նա լաց էր լինում։

Նույնիսկ նրա համարձակ դիմագծերը շոկի ու սարսափի մեջ, այտերից հոսող արցունքներով, դողալով ու խեղդվելով, կարծես ցանկացած պահի կարող էր փսխել, Նիքը մտածեց. "Նա դեռևս ամենագեղեցիկ կինն է, որ ես երբևէ տեսել եմ"։

Նա ասաց. "Հանգստացիր, Ռութ։ Նա միևնույն է քո հայրը չէր։ Եվ սա աշխարհի վերջը չէ"։

Նա հևասպառ եղավ։ Գլուխը զայրույթով շարժեց։ Նա չէր կարողանում շնչել։ "Ինձ համար միևնույն է։ Մենք... դուք..."

Նրա գլուխը ընկավ կոշտ փայտի վրա, ապա թեքվեց մի կողմ, իսկ գեղեցիկ մարմինը վերածվեց փափուկ կտորից պատրաստված տիկնիկի։

Նիքը առաջ թեքվեց, հոտոտեց և հայհոյեց։ Ամենայն հավանականությամբ՝ ցիանիդ։ Նա Վիլհելմինայի մեջ պատյան փաթաթեց և ձեռքը դրեց նրա հարթ, սլացիկ մազերին։ Եվ այդտեղ ոչինչ չկար։

Մենք այնքա՜ն հիմարներ ենք։ Մենք բոլորս։ Նա վերցրեց հեռախոսը և հավաքեց Հոքի համարը։

Նիք Քարթեր

Ամստերդամ

ՆԻՔ ՔԱՐԹԵՐ

Ամստերդամ

թարգմանվել է Լև Շկլովսկու կողմից՝ ի հիշատակ իր մահացած որդու՝ Անտոնի

Բնօրինակ վերնագիր՝ Ամստերդամ

Գլուխ 1

Նիքը վայելում էր Հելմի դե Բուրին հետևելը։ Նրա արտաքինը խթանող էր։ Նա իսկապես ուշադրություն էր գրավում, "գեղեցկուհիներից" մեկը։ Բոլորի աչքերը նրա վրա էին, երբ նա անցնում էր Ջոն Ֆ. Քենեդիի անվան միջազգային օդանավակայանով և շարունակում էր հետևել նրան, երբ նա ուղևորվում էր դեպի KLM DC-9։ Նրա ուրախության, սպիտակ կտավատի կոստյումի և փայլուն կաշվե պայուսակի հանդեպ միայն հիացմունք կար։

Երբ Նիքը հետևում էր նրան, լսեց, թե ինչպես է տղամարդը, որը գրեթե կոտրել էր իր պարանոցը՝ տեսնելով նրա կարճ կիսաշրջազգեստը, մրմնջում. "Ո՞վ է սա"։

"Շվեդ կինոաստղ՞", - առաջարկեց ուղեկցորդուհին։ Նա ստուգեց Նիքի տոմսը։ "Պարոն Նորման Քենթ։ Առաջին դաս։ Շնորհակալություն"։ Հելմին նստեց հենց այնտեղ, որտեղ Նիքը սպասում էր։ Այսպիսով, նա նստեց նրա կողքին և մի փոքր խառնվեց ուղեկցորդուհու հետ, որպեսզի չափազանց անտարբեր չթվա։ Երբ նա հասավ իր տեղը, տղայական ժպիտ նետեց Հելմիին։ Բավականին բնական էր, որ բարձրահասակ, արևայրուք ունեցող երիտասարդ տղամարդը չափազանց ուրախ լիներ նման բախտից։ Նա մեղմ ասաց. "Բարի օր"։

Լուծումը նրա նուրբ վարդագույն շուրթերին ժպիտն էր։ Նրա երկար, բարակ մատները նյարդայնորեն միահյուսվել էին։ Այն պահից, երբ նա նրան դիտել էր (երբ նա դուրս էր եկել Մենսոնի տնից), նա լարված էր, անհանգիստ, բայց ոչ զգուշավոր։ "Նյարդերը", մտածեց Նիքը։

Նա իր Մարկ Քրոսի ճամպրուկը խցկեց նստատեղի տակ և նստեց՝ շատ թեթև ու շատ կոկիկ այդքան բարձրահասակ տղամարդու համար՝ առանց աղջկան բախվելու։

Նա նրան ցույց տվեց իր շքեղ, փայլուն, բամբուկի գույնի մազերի երեք քառորդը՝ ձևացնելով, թե հետաքրքրված է պատուհանից բացվող տեսարանով։ Նա յուրահատուկ բնազդ ուներ նման տրամադրությունների համար. նա թշնամական չէր, պարզապես լի էր անհանգստությամբ։

Նստատեղերը զբաղված էին։ Դռները շրխկոցով փակվեցին ալյումինե մեղմ դղրդյունով։ Բարձրախոսները սկսեցին բարձրաձայնել երեք լեզվով։ Նիքը հմտորեն ամրացրեց անվտանգության գոտին՝ առանց նրան խանգարելու։ Նա մի պահ շփոթվեց իր անվտանգության գոտիով։ Ռեակտիվ շարժիչները սարսափելիորեն ոռնացին։ Մեծ ինքնաթիռը դողաց, երբ կաղալով մոտեցավ թռիչքուղուն, զայրացած տնքալով, երբ անձնակազմը թերթում էր անվտանգության ստուգաթերթիկը։

Հելմիի մատները սպիտակել էին բազկակալների վրա։ Նա դանդաղ շրջեց գլուխը. Նիքի լայն, պողպատե-մոխրագույն աչքերի կողքին հայտնվեցին պարզ, վախեցած կապույտ աչքեր։ Նա տեսավ կրեմոտ մաշկ, կարմրած շուրթեր, անվստահություն և վախ։

Նա ծիծաղեց՝ գիտակցելով, թե որքան անմեղ կարող է թվալ։ "Իսկապե՞ս", - ասաց նա։ "Ես նկատի ունեմ, որ դուք վնաս չեք հասցնի։ Իհարկե, կարող էի սպասել, մինչև խմիչքները մատուցվեն, դա ձեզ դիմելու սովորական ժամանակն է։ Բայց ձեր ձեռքերից տեսնում եմ, որ դուք այնքան էլ հարմարավետ չեք զգում"։ Նրա բարակ մատները թուլացան և մեղավորության զգացումով սեղմեցին ձեռքերը, երբ նա ամուր սեղմեց ձեռքերը։

"Սա՞ է քո առաջին թռիչքը"։

"Ո՛չ, ո՛չ։ Լավ եմ, բայց շնորհակալություն"։ Նա ավելացրեց նուրբ, քաղցր ժպիտ։

Դեռևս խոստովանահոր մեղմ, հանգստացնող տոնով, Նիքը շարունակեց. "Ափսոսում եմ, որ քեզ բավականաչափ լավ ճանաչեի, որպեսզի ձեռքերդ բռնեի..." Նրա կապույտ աչքերը լայնացան՝ նախազգուշացնող փայլով։ "... քեզ հանգստացնելու համար։ Բայց նաև իմ սեփական հաճույքի համար։ Մայրիկն ասաց, որ դա չանեմ, մինչև քեզ չներկայացնեն։ Մայրիկը շատ մանրակրկիտ էր էթիկետի հարցում։ Բոստոնում մենք սովորաբար շատ մանրակրկիտ ենք այդ հարցում..."

Կապույտ լույսը մարեց։ Նա լսում էր։ Հիմա հետաքրքրության նշույլ կար։ Նիքը հառաչեց և տխուր գլուխը թափ տվեց։ "Հետո հայրիկը ջրի մեջ ընկավ Քոհասեթի առագաստանավային ակումբի մրցավազքի ժամանակ։ Վերջնագծի մոտ։ Հենց ակումբի առջև"։

Անհանգիստ աչքերի վերևում կատարյալ հոնքերը միանում էին իրար. նրանք հիմա մի փոքր պակաս անհանգստացած էին թվում։ Բայց դա նույնպես հնարավոր է։ Ես գրառումներ ունեմ. տեսել եմ այդ նավակային մրցավազքերը։ Նա վնասվածք ստացա՞վ, հարցրեց նա։

"Օ՜, ոչ։ Բայց հայրիկը համառ մարդ է։ Նա դեռ շիշը ձեռքին էր, երբ դուրս եկավ ջրի երես և փորձեց այն հետ նետել նավի վրա"։

Նա ծիծաղեց, ձեռքերը թուլացան այդ ժպիտից։

Հուսահատված՝ Նիքը ծիծաղեց նրա հետ։ "Եվ նա վրիպեց"։

Նա խորը շունչ քաշեց և նորից արտաշնչեց։ Նիքը զգաց ջինի հետ խառնված քաղցր կաթի և նրա հետաքրքրաշարժ օծանելիքի հոտը։ Նա ուսերը թոթվեց։ "Ահա թե ինչու չեմ կարող բռնել քո ձեռքը, մինչև չծանոթանանք։ Իմ անունը Նորման Քենթ է"։

Նրա ժպիտը գերիշխում էր կիրակնօրյա "Նյու Յորք Թայմս"-ում։ "Իմ անունը Հելմի դե Բուր է։ Այլևս կարիք չունեք բռնելու իմ ձեռքը։ Ես ինձ ավելի լավ եմ զգում։ Ամեն դեպքում շնորհակալություն, պարոն Քենթ։ Դուք հոգեբան ե՞ք"։

"Պարզապես գործարար"։ Ռեակտիվ շարժիչները որոտացին։ Նիքը պատկերացրեց, թե ինչպես են չորս գազի լծակները դանդաղորեն առաջ շարժվում, հիշեց թռիչքից առաջ և ընթացքում կատարվող բարդ գործընթացը, մտածեց վիճակագրության մասին և զգաց, որ ինքը բռնել է նստատեղերի թիկնակները։ Հելմիի մատները կրկին սպիտակեցին։

"Կա մի պատմություն նմանատիպ ինքնաթիռում գտնվող երկու տղամարդկանց մասին", - ասաց նա։ "Մեկը լիովին հանգիստ է և մի փոքր նիրհում է։ Նա սովորական ուղևոր է։ Ոչինչ նրան չի անհանգստացնում։ Մյուսը քրտնում է, բռնել է նստատեղը, փորձում է շնչել, բայց չի կարողանում։ Գիտե՞ք, թե ով է դա"։

Ինքնաթիռը դողաց։ Հողը շտապեց Հելմիի կողքին գտնվող պատուհանի կողքով։ Նիքի որովայնը սեղմված էր ողնաշարին։ Նա նայեց նրան։ "Չգիտեմ"։

"Այս մարդը օդաչու է"։

Նա մի պահ մտածեց, ապա պայթեց ուրախ ծիծաղից։ Անզուգական մտերմության մի պահի նրա շիկահեր գլուխը դիպավ նրա ուսին։ Ինքնաթիռը թեքվեց, բախվեց և դանդաղ վերելք կատարեց, որը, կարծես, մի պահ կանգ առավ, ապա վերսկսվեց։

Զգուշացնող լույսերը մարեցին։ Ուղևորները արձակեցին իրենց անվտանգության գոտիները։ "Պարոն Քենթ,- ասաց Հելմին,- գիտեի՞ք, որ ինքնաթիռը մի մեքենա է, որը տեսականորեն չի կարող թռչել"։

"Ո՛չ", - ստեց Նիքը։ Նա հիացավ նրա պատասխանով։ Նա հետաքրքրվեց, թե որքանով էր նա գիտակցում, որ դժվարության մեջ է։ "Եկեք մի կում խմենք մեր կոկտեյլից"։

Նիքը հիանալի ընկերակցություն գտավ Հելմիում։ Նա կոկտեյլներ խմեց, ինչպես պարոն Քենթը, և երեք կոկտեյլից հետո նրա նյարդայնությունն անհետացավ։ Նրանք համեղ հոլանդական ուտեստներ կերան, զրուցեցին, կարդացին և երազեցին։ Երբ նրանք մարեցին ընթերցանության լույսերը և պատրաստվում էին քնելու, ինչպես շքեղ սոցիալական ապահովության ընկերության երեխաները, Նիքը գլուխը հենեց նրա գլուխը և շշնջաց. "Հիմա ես ուզում եմ բռնել քո ձեռքը"։

Դա փոխադարձ ջերմության ժամանակ էր, վերականգնման ժամանակահատված, երկու ժամ տևած ձևացնել, թե աշխարհն այնպիսին չէ, ինչպիսին կար։

"Ի՞նչ գիտեր նա", - մտածեց Նիքը։ Եվ արդյո՞ք այն, ինչ նա գիտեր, իր սկզբնական նյարդայնության պատճառն էր։ Աշխատելով Manson's-ում՝ Նյու Յորքի և Ամստերդամի միջև անընդհատ թռչող հեղինակավոր ոսկերչական տանը, AXE-ն բավականին վստահ էր, որ այս սուրհանդակներից շատերը անսովոր արդյունավետ լրտեսական ցանցի մաս էին կազմում։ Ոմանք մանրակրկիտ զննվել էին, բայց նրանց վրա ոչինչ չէր հայտնաբերվել։ Ինչպե՞ս կարձագանքեր Հելմիի նյարդերը, եթե նա իմանար, որ Նիք Քարթերը՝ AXE-ի N3-ը, այսինքն՝ Նորման Քենթը, Bard Galleries-ի ադամանդի գնորդը, պատահաբար չէր հանդիպել իրեն։

Նրա տաք ձեռքը դողում էր։ Արդյո՞ք նա վտանգավոր էր։ AXE գործակալ Հերբ Ուիթլոքին մի քանի տարի պահանջվեց, որպեսզի վերջապես որոշի Մենսոնի գտնվելու վայրը՝ որպես լրտեսական սարքի գլխավոր կենտրոն։ Կարճ ժամանակ անց այն որսացվեց Ամստերդամի ջրանցքից։ Դա հայտարարվեց որպես դժբախտ պատահար։ Հերբը անընդհատ պնդում էր, որ Մենսոնի ընկերությունը մշակել էր այնքան հուսալի և պարզ համակարգ, որ ընկերությունը, ըստ էության, դարձել էր հետախուզական գործակալ՝ միջնորդ պրոֆեսիոնալ լրտեսի համար։ Հերբը 2000 դոլարով գնել էր ԱՄՆ ռազմածովային ուժերի բալիստիկ զենքի համակարգի պատճենները, որոնք ցույց էին տալիս նոր գեոբալիստական համակարգչի սխեմաները։

Նիքը հոտոտեց Հելմիի համեղ բույրը։ Նրա մրմնջացող հարցին ի պատասխան՝ նա ասաց. "Ես պարզապես ադամանդի սիրահար եմ։ Ենթադրում եմ՝ կասկածներ կլինեն"։

"Երբ տղամարդը դա է ասում, նա կառուցում է աշխարհի լավագույն բիզնես պաշտպանություններից մեկը։ Գիտե՞ք չորս "Չ"-երի կանոնը։

"Գույն, թափանցիկություն, կոտրվածքներ և կարատներ։ Ինձ կապեր են պետք, ինչպես նաև խորհրդատվություն կիրճերի, հազվագյուտ քարերի և հուսալի մեծածախ վաճառողների վերաբերյալ։ Մենք ունենք մի քանի հարուստ հաճախորդներ, քանի որ հետևում ենք շատ բարձր էթիկական չափանիշների։ Դուք կարող եք մեր առևտուրը դիտարկել ամենամոտ մանրադիտակի տակ, և այն կապացուցի հուսալիություն և անթերիություն, երբ մենք դա ասենք"։

"Դե, ես աշխատում եմ Մենսոնի մոտ։ Ես մեկ-երկու բան գիտեմ առևտրի մասին"։ Նա շատախոսում էր ոսկերչական բիզնեսի մասին։ Նրա հրաշալի հիշողությունը հիշում էր նրա ասած ամեն ինչ։ Նորման Քենթի պապը առաջին Նիք Քարթերն էր՝ դետեկտիվ, որը բազմաթիվ նոր մեթոդներ էր ներմուծել այն բանի մեջ, ինչը նա անվանում էր իրավապահ մարմիններ։ Ձիթապտղի կանաչ Մարտինիի բաժակի մեջ տեղադրված հաղորդիչը կուրախացներ նրան, բայց չէր զարմացնի։ Նա մշակել էր գրպանի ժամացույցի մեջ տեղադրված տելեքս։ Դուք այն ակտիվացնում էիք՝ կոշիկի կրունկի սենսորը գետնին սեղմելով։

Նիկոլաս Հանթինգթոն Քարթեր III-ը դարձավ AXE-ի՝ Միացյալ Նահանգների "անհայտ ծառայության" երրորդ համարը, որն այնքան գաղտնի էր, որ ԿՀՎ-ն խուճապի մատնվեց, երբ դրա անունը կրկին հիշատակվեց թերթում: Նա չորս "Քիլմաստերներից" մեկն էր, որն իրավասություն ուներ սպանելու, և AXE-ն անվերապահորեն աջակցում էր նրան: Նրան կարող էին ազատել աշխատանքից, բայց ոչ քրեական հետապնդման ենթարկել: Ոմանց համար սա բավականին ծանր բեռ կլիներ, բայց Նիքը պահպանում էր պրոֆեսիոնալ մարզիկի ֆիզիկական պատրաստվածությունը: Նա վայելում էր դա:

Նա շատ էր մտածել Մենսոնի լրտեսական ցանցի մասին։ Այն հիանալի կերպով աշխատել էր։ Վեց միջուկային մարտագլխիկներով զինված PEAPOD հրթիռի ուղղորդման սխեման, որը "վաճառվել" էր Ալաբամա նահանգի Հանթսվիլ քաղաքում գտնվող մի հայտնի սիրողական լրտեսի, ինը օր անց հասավ Մոսկվա։ AXE-ի գործակալը գնեց դրա պատճենը, և այն կատարյալ էր մինչև վերջին մանրուքը՝ ութ էջ։ Սա տեղի ունեցավ, չնայած այն հանգամանքին, որ 16 ամերիկյան գործակալությունների զգուշացվել էր դիտարկել, վերահսկել և կանխել։ Անվտանգության թեստի տեսանկյունից այն ձախողվեց։ Երեք "Մենսոնի" սուրհանդակներ, որոնք այդ ինը օրերի ընթացքում "պատահաբար" ճանապարհորդել էին առաջ-ետ, պետք է մանրակրկիտ ստուգումներ անցնեին, բայց ոչինչ չհայտնաբերվեց։

"Հիմա Հելմիի մասին է", - քնկոտ մտածեց նա։ Ներգրավված է, թե՞ անմեղ։ Եվ եթե նա ներգրավված է, ինչպե՞ս է դա պատահում։

"...ամբողջ ադամանդի շուկան արհեստական է", - ասաց Հելմին։ "Այսպիսով, եթե նրանք հանդիպեին հսկայական գտածոյի, այն անհնար կլիներ վերահսկել։ Այդ դեպքում բոլոր գները կտրուկ անկում կապրեն"։

Նիքը հառաչեց։ "Հենց դա է ինձ հիմա վախեցնում։ Առևտրում կարող ես ոչ միայն հեղինակությունը կորցնել, այլև աչքի թարթման մեջ սնանկանալ։ Եթե մեծ ներդրումներ ես կատարել ադամանդների մեջ, ապա ֆֆֆֆ։ Այդ դեպքում այն, ինչի համար միլիոն ես վճարել, կարժենա միայն կեսը"։

"Կամ մեկ երրորդը։ Շուկան կարող է միաժամանակ այդքան շատ անկում ապրել։ Հետո այն ավելի ու ավելի ցածր է անկում ապրում, ինչպես մի ժամանակ արծաթն էր ընկնում"։

"Ես հասկանում եմ, որ ստիպված կլինեմ զգուշորեն գնել"։

"Դուք որևէ գաղափար ունե՞ք"։

"Այո, մի քանի տան համար"։

"Եվ Մենսոնների համար նույնպես՞"։

"Այո՛"։

"Ես էլ այդպես էի կարծում։ Մենք իրականում մեծածախ վաճառողներ չենք, չնայած, ինչպես բոլոր խոշոր տները, մենք միաժամանակ մեծ քանակությամբ առևտուր ենք անում։ Դուք պետք է հանդիպեք մեր տնօրեն Ֆիլիպ վան դեր Լաանի հետ։ Նա ավելին գիտի, քան կարտելներից դուրս ցանկացած մեկը"։

- Նա Ամստերդամո՞ւմ է։

"Այո՛։ Այսօր՝ այո՛։ Նա գործնականում Ամստերդամի և Նյու Յորքի միջև է գնում-գալիս"։

"Մի օր ինձ նրա հետ ծանոթացրու, Հելմի։ Գուցե դեռ կարողանանք գործով զբաղվել։ Բացի այդ, կարող եմ քեզ որպես ուղեկցորդ օգտագործել, որ մի փոքր քաղաքը շրջես։ Իսկ այսօր կեսօրին միանաս ինձ։ Իսկ հետո ես քեզ համար ճաշ կպատրաստեմ"։

"Հաճույքով։ Դու էլ սեքսի մասին մտածե՞լ ես։"

Նիքը թարթեց։ Այս զարմանալի դիտողությունը մի պահ նրան հավասարակշռությունից հանեց։ Նա սովոր չէր դրան։ Նրա ռեֆլեքսները, հավանաբար, լարված էին։ "Մինչև դու չասես։ Բայց միևնույն է, արժե փորձել"։

"Եթե ամեն ինչ լավ ընթանա։ Առողջ բանականությամբ և փորձով"։

"Եվ, իհարկե, տաղանդ։ Դա նման է լավ սթեյքի կամ լավ գինու շշի։ Պետք է ինչ-որ տեղից սկսել։ Դրանից հետո պետք է համոզվել, որ այն կրկին չես փչացնի։ Եվ եթե ամեն ինչ չգիտես, հարցրու կամ գիրք կարդա"։

"Կարծում եմ՝ շատ մարդիկ շատ ավելի երջանիկ կլինեին, եթե լիովին բաց լինեին միմյանց հետ։ Այսինքն՝ կարելի է հույս դնել լավ օրվա կամ լավ ճաշի վրա, բայց, կարծես, այսօր դեռ չես կարող հույս դնել լավ սեքսի վրա։ Չնայած այսօր Ամստերդամում ամեն ինչ այլ է։ Հնարավո՞ր է, որ դա մեր պուրիտանական դաստիարակության պատճառով լինի, թե՞ դա դեռևս վիկտորիանական ժառանգության մաս է կազմում։ Չգիտեմ"։

"Դե, վերջին մի քանի տարիների ընթացքում մենք մի փոքր ավելի ազատ ենք դարձել միմյանց հետ։ Ես ինքս մի փոքր կյանքի սիրահար եմ, և քանի որ սեքսը կյանքի մի մասն է, ես նույնպես վայելում եմ այն։ Նույն կերպ, ինչպես դուք վայելում եք դահուկավազքը, հոլանդական գարեջուրը կամ Պիկասոյի փորագրությունը"։ Լսելիս նա բարեհամբույր հայացքը պահեց նրա վրա՝ մտածելով, թե արդյոք նա կատակում է իր հետ։ Նրա փայլուն կապույտ աչքերը փայլում էին անմեղությամբ։ Նրա գեղեցիկ դեմքը անմեղ էր թվում, ինչպես Սուրբ Ծննդյան բացիկի վրա հրեշտակը։

Նա գլխով արեց։ "Ես էլ կարծում էի, որ դու էլ այդպես ես մտածում։ Դու տղամարդ ես։ Այս ամերիկացիներից շատերը լուռ, կիրթ մարդիկ են։ Նրանք ուտում են, բաժակ են նետում, ոգևորվում և շոյում։ Ախ, և նրանք զարմանում են, թե ինչու են ամերիկացի կանայք այդքան հեռու սեքսից։ Սեքս ասելով՝ ես նկատի չունեմ միայն անկողնում ցատկելը։ Ես նկատի ունեմ լավ հարաբերությունները։ Դուք լավ ընկերուհիներ եք և կարող եք խոսել միմյանց հետ։ Երբ վերջապես զգաք դա որոշակի ձևով անելու անհրաժեշտությունը, կարող եք գոնե խոսել դրա մասին։ Երբ ժամանակը վերջապես գա, այդ ժամանակ գոնե ինչ-որ բան կունենաք միմյանց հետ"։

"Որտե՞ղ հանդիպենք"։

"Օ՜հ"։ Նա պայուսակից հանեց Մենսոնի տնից մի այցեքարտ և ինչ-որ բան գրեց դրա ետևում։ "Ժամը երեքին։ Ճաշից հետո տանը չեմ լինի։ Հենց որ վայրէջք կատարենք, գնալու եմ այցելելու Ֆիլիպ վան դեր Լաանին։ Կա՞ արդյոք որևէ մեկը, ով կարող է հանդիպել ձեզ հետ"։

"Ո՛չ"։

- Ապա արի ինձ հետ։ Կարող ես սկսել լրացուցիչ կապեր հաստատել նրա հետ։ Նա անպայման կօգնի քեզ։ Նա հետաքրքիր մարդ է։ Տես, ահա նոր Շիպհոլ օդանավակայանը։ Հսկայական է, այնպես չէ՞։

Նիքը հնազանդորեն նայեց պատուհանից դուրս և համաձայնեց, որ այն մեծ է և տպավորիչ։

Հեռվում նա տեսավ չորս մեծ թռիչքուղիներ, կառավարման աշտարակ և մոտ տասը հարկանի շենքեր։ Եվս մեկ մարդկային արոտավայր թևավոր ձիերի համար։

"Այն ծովի մակարդակից չորս մետր ցածր է", - ասաց Հելմին։ "Երեսուներկու կանոնավոր ծառայություններ են օգտագործում այն։ Դուք պետք է տեսնեք նրանց տեղեկատվական համակարգը և Tapis roulant-ը՝ գլանաձև երկաթուղիները։ Նայեք այնտեղ՝ մարգագետիններին։ Այստեղի ֆերմերները շատ են անհանգստանում դրա համար։ Դե, ոչ միայն ֆերմերներին։ Նրանք այդ երկաթուղին անվանում են "բուլդոզեր"։ Դա այն սարսափելի աղմուկի պատճառով է, որին այդ բոլոր մարդիկ ստիպված են դիմանալ"։ Իր ոգևորված պատմությունների մեջ նա թեքվեց նրա վրա։ Նրա կուրծքը կոշտ էր։ Նրա մազերը հոտ էին գալիս։ "Ա՜խ, ներիր ինձ։ Գուցե դու արդեն գիտես այս ամենը։ Երբևէ եղե՞լ ես նոր Սխիպհոլում"։

"Ոչ, միայն հին Սխիպհոլը։ Շատ տարիներ առաջ։ Սա առաջին անգամն էր, որ ես շեղվեցի Լոնդոնով և Փարիզով անցնող իմ սովորական երթուղուց"։

"Հին Սխիպհոլը գտնվում է երեք կիլոմետր հեռավորության վրա։ Այսօր այն բեռնատար օդանավակայան է։

"Դու կատարյալ ուղեցույց ես, Հելմի։ Ես նաև նկատեցի, որ դու մեծ սեր ունես Հոլանդի նկատմամբ"։

Նա մեղմ ծիծաղեց։ "Պարոն վան դեր Լանն ասում է, որ ես դեռ շատ համառ հոլանդացի եմ։ Ծնողներս Հիլվերսումից են, որը գտնվում է Ամստերդամից երեսուն կիլոմետր հեռավորության վրա"։

"Այսպիսով, դուք գտել եք ճիշտ աշխատանքը։ Այնպիսի աշխատանք, որը թույլ կտա ձեզ ժամանակ առ ժամանակ այցելել ձեր հին հայրենիքը"։

"Այո՛։ Այդքան էլ դժվար չէր, որովհետև ես արդեն գիտեի լեզուն"։

"Դու գո՞հ ես սրանից"։

"Այո՛"։ Նա գլուխը բարձրացրեց, մինչև իր գեղեցիկ շուրթերը հասան նրա ականջին։ "Դու բարի էիր ինձ հետ։ Ես ինձ լավ չէի զգում։ Կարծում եմ՝ գերհոգնած էի։ Հիմա ինձ շատ ավելի լավ եմ զգում։ Եթե շատ ես թռչում, տառապում ես ժամային գոտուց։ Երբեմն մենք ունենում ենք երկու լրիվ տասը ժամյա աշխատանքային օր միասին։ Կցանկանայի, որ դու հանդիպեիր Ֆիլի հետ։ Նա կարող է օգնել քեզ խուսափել բազմաթիվ թակարդներից"։

Դա քաղցր էր։ Նա, հավանաբար, իսկապես հավատում էր դրան։ Նիքը թեթևակի շոյեց նրա ձեռքը։ "Ես բախտավոր եմ, որ նստած եմ այստեղ քեզ հետ։ Դու սարսափելի գեղեցիկ ես, Հելմի։ Դու մարդ ես։ Թե՞ ես սխալ եմ ասում։ Դու նաև խելացի ես։ Դա նշանակում է, որ դու իսկապես հոգ ես տանում մարդկանց մասին։ Դա հակառակն է, ասենք, այն գիտնականի, ով իր կարիերայի համար ընտրել է միայն միջուկային ռումբերը"։

"Սա ամենաքաղցր և ամենաբարդ հաճոյախոսությունն է, որ ես երբևէ ստացել եմ, Նորման։ Կարծում եմ՝ հիմա պետք է գնանք"։

Նրանք անցան բոլոր ձևականությունները և գտան իրենց ճամպրուկները։ Հելմին նրան տարավ մի ամրակազմ երիտասարդի մոտ, որը Մերսեդեսը քարշ էր տալիս կառուցվող շենքի մուտքի մոտ։ "Մեր գաղտնի կայանատեղին", - ասաց Հելմին։ "Բարև, Կոբուս"։

"Բարև", - ասաց երիտասարդը։ Նա մոտեցավ նրանց և վերցրեց նրանց ծանր ուղեբեռը։

Հետո դա պատահեց։ Սրտաճմլիկ, սուր ձայն, որը Նիքը շատ լավ գիտեր։ Նա Հելմիին հրեց մեքենայի հետևի նստատեղին։ "Դա ի՞նչ էր", - հարցրեց նա։

Եթե երբեք չեք լսել օձի ճռռոցը, հրետանային արկի սուլոցը կամ անցնող գնդակի սրտխառնոցը, սկզբում կզարմանաք։ Բայց եթե գիտեք, թե ինչ է նշանակում նման ձայնը, անմիջապես կզգաք ձեր ուշադրությունը։ Մի գնդակ հենց նոր անցավ նրանց գլխի կողքով։ Նիքը չլսեց կրակոցը։ Զենքը լավ խլացված էր, հնարավոր է՝ կիսաավտոմատ։ Հնարավոր է՝ դիպուկահարը վերալիցքավորո՞ւմ էր։

"Դա գնդակ էր", - ասաց նա Հելմիին և Կոբուսին։ Նրանք, հավանաբար, արդեն գիտեին կամ կռահել էին։ "Դուրս եկեք այստեղից։ Կանգ առեք և սպասեք, մինչև ես վերադառնամ։ Ամեն դեպքում, մի՛ մնացեք այստեղ"։

Նա շրջվեց և վազեց դեպի կառուցվող շենքի մոխրագույն քարե պատը։ Նա ցատկեց խոչընդոտի վրայով և աստիճաններով բարձրացավ երկու-երեք աստիճաններով։ Երկար շենքի առջև աշխատողների խմբեր պատուհաններ էին տեղադրում։ Նրանք նույնիսկ չնայեցին նրան, երբ նա դռնից ներս մտավ շենք։ Սենյակը հսկայական էր, փոշոտ, կրի ու կարծրացող բետոնի հոտ էր գալիս։ Աջ կողմում երկու տղամարդ աշխատում էին պատին սվաղող մալաներով։ "Ոչ նրանք", - որոշեց Նիքը։ Նրանց ձեռքերը սպիտակել էին խոնավ փոշուց։

Նա երկար, թեթև ցատկերով վազեց աստիճաններով վերև։ Մոտակայքում չորս անշարժ շարժասանդուղքներ կային։ Մարդասպանները սիրում են բարձր, դատարկ շենքերը։ Գուցե մարդասպանը դեռ չէր տեսել նրան։ Եթե տեսներ, հիմա կվազեր։ Այսպիսով, նրանք փնտրում էին վազող մարդուն։ Ինչ-որ բան ընկավ վերևի հարկում։ Երբ Նիքը հասավ աստիճանների վերջնամասին՝ իրականում երկու հարկ, քանի որ առաջին հարկի առաստաղը շատ բարձր էր, մոխրագույն ցեմենտե տախտակների մի ամբողջ հեղեղ ընկավ հատակի ճեղքից։ Երկու տղամարդ կանգնած էին մոտակայքում՝ կեղտոտ ձեռքերով ժեստեր անելով և իտալերեն գոռալով։ Ավելի հեռու, հեռվում, մի ծանր, գրեթե կապիկի նման մի կերպար իջավ և անհետացավ տեսադաշտից։

Նիքը վազեց շենքի առջևի պատուհանի մոտ։ Նա նայեց այն տեղին, որտեղ կայանված էր Մերսեդեսը։ Նա ուզում էր փնտրել պարկուճ, բայց դա չէր գերազանցում շինարարների կամ ոստիկանության որևէ միջամտությանը։ Իտալացի որմնադիրները սկսեցին գոռալ նրա վրա։ Նա արագ վազեց աստիճաններով ներքև և տեսավ Մերսեդեսը մուտքի մոտ, որտեղ Կոբուսը ձևացրեց, թե ինչ-որ մեկին է սպասում։

Նա ներս մտավ և ասաց գունատ Հելմիին. "Կարծում եմ՝ տեսա նրան։ Մի ծանր, կռացած մարդ"։ Կինը ափը սեղմեց շուրթերին։ "Կրակոց մեզ վրա՝ ինձ վրա, քեզ վրա, իսկապե՞ս։ Չգիտեմ..."

Նա գրեթե խուճապի մատնվեց։ "Երբեք չգիտես", - ասաց նա։ "Գուցե դա օդամղիչ հրացանից դուրս եկած գնդակ էր։ Ո՞վ է ուզում հիմա քեզ վրա կրակել"։

Նա չպատասխանեց։ Մի պահ անց ձեռքը նորից իջավ։ Նիքը թեթևակի շոյեց նրա ձեռքը։ "Գուցե ավելի լավ կլինի, եթե Կոբուսին ասես, որ մոռանա այս դեպքի մասին։ Նրան բավականաչափ լավ ճանաչո՞ւմ ես"։

"Այո՛"։ Նա ինչ-որ բան ասաց վարորդին հոլանդերեն։ Նա ուսերը թոթվեց, ապա մատնացույց արեց ցածր թռչող ուղղաթիռը։ Դա նոր ռուսական հսկան էր, որը բեռնատար հարթակի վրա տեղափոխում էր ավտոբուս, որը նման էր հսկայական ծովախեցգետնի ճանկերի։

"Կարող եք ավտոբուսով քաղաք հասնել", - ասաց Հելմին։ "Կան երկու երթուղի։ Մեկը կենտրոնական Նիդեռլանդներից է։ Մյուսը սպասարկվում է KLM-ի կողմից։ Այն արժե մոտ երեք գուլդեն, չնայած այսօր դժվար է հաստատ ասել"։

Սա հոլանդական խնայողություն է՞։ Նրանք համառ են։ Բայց ես չէի կարծում, որ նրանք կարող են վտանգավոր լինել։

"Գուցե դա օդամղիչ հրացանից կրակոց էր"։

Նա այն տպավորությունը չուներ, որ նա ինքն էլ հավատում էր դրան։ Նրա հատուկ խնդրանքով նա նայեց Վոնդելպարկին, երբ նրանք անցնում էին կողքով։ Նրանք մեքենայով շարժվեցին դեպի ամբարտակ, անցնելով Վիելստրատով և Ռոկինով՝ քաղաքի կենտրոնով։ "Ամստերդամում կա ինչ-որ բան, որը այն տարբերում է իմ մյուս քաղաքներից", - մտածեց նա։

- Պատմե՞նք ձեր ղեկավարին Շիպհոլում տեղի ունեցած այս միջոցառման մասին։

"Օ՜, ոչ։ Եկեք դա չանենք։ Ես Ֆիլիպին կտեսնեմ "Կրասնոպոլսկայա" հյուրանոցում։ Դուք անպայման պետք է փորձեք նրանց նրբաբլիթները։ Ընկերության հիմնադիրը դրանք թողարկել է 1865 թվականին, և դրանք այդ ժամանակվանից ի վեր ներառված են ճաշացանկում։ Նա ինքը սկսել է մի փոքրիկ սրճարանից, իսկ հիմա այն հսկայական համալիր է։ Այնուամենայնիվ, այն շատ հաճելի է։

Նա տեսավ, որ նա վերականգնել էր իր վերահսկողությունը։ Նա կարող էր դրա կարիքը ունենալ։ Նա վստահ էր, որ իր պաշտպանիչ թաքստոցը չէր պայթել, հատկապես հիմա, այդքան շուտով։ Նա կմտածեր, թե արդյոք այդ գնդակը նախատեսված էր իր համար։

Կոն խոստացավ Նիքի ճամպրուկը տանել իր հյուրանոց՝ "Դի Փորթ վան Կլև", որը գտնվում է մոտակայքում՝ Նյուվե Զիդս Վուրբուրգվալի վրա, փոստատան մոտ։ Նա նաև Հելմիի զուգարանի պարագաները բերեց հյուրանոց։ Նիքը նկատեց, որ նա կաշվե պորտֆելը պահում էր իր մոտ. նա նույնիսկ այն օգտագործեց ինքնաթիռի զուգարան գնալու համար։ Դրա պարունակությունը կարող էր հետաքրքիր լինել, բայց գուցե դրանք պարզապես ուրվագծեր կամ նմուշներ էին։ Անիմաստ էր որևէ բան ստուգել՝ դեռ ոչ։

Հելմին նրան շրջեցրեց գեղատեսիլ Կրասնոպոլսկի հյուրանոցում։ Ֆիլիպ վան դեր Լանը շատ հեշտացրել էր իր համար ամեն ինչ։ Նա նախաճաշում էր մեկ այլ տղամարդու հետ գեղեցիկ, փայտե պանելներով լի առանձնասենյակում։ Հելմին իր ճամպրուկը դրեց վան դեր Լանի կողքին՝ ողջունելով նրան։ Ապա նա ներկայացրեց Նիքին։ "Պարոն Քենթը շատ է հետաքրքրվում զարդերով"։

Տղամարդը վեր կացավ՝ պաշտոնական ողջույնի, ձեռքսեղմման, խոնարհման և նախաճաշին միանալու հրավերի համար։ Վան դեր Լաանի հետ մյուս տղամարդը Կոնստանտ Դրաայերն էր։ Նա արտասանեց "Վան Մենսոնի" այնպես, կարծես ես պատիվ ունեի այնտեղ լինելը։

Վան դեր Լաանը միջին հասակի էր, նիհար և ամրակազմ։ Նա ուներ սուր, անհանգիստ շագանակագույն աչքեր։ Չնայած նա հանգիստ տեսք ուներ, նրա մեջ կար ինչ-որ անհանգիստ բան, էներգիայի ավելցուկ, որը կարելի էր բացատրել կամ իր գործունեությամբ, կամ սեփական սնոբիզմով։ Նա հագել էր մոխրագույն թավշյա իտալական ոճի կոստյում, որը հատկապես ժամանակակից չէր, սև բաճկոն՝ փոքր, հարթ կոճակներով, որոնք նման էին ոսկու, կարմիր և սև փողկապ և մոտ երեք կարատ քաշով կապույտ և սպիտակ ադամանդով մատանի՝ ամեն ինչ բացարձակապես անթերի տեսք ուներ։

Թըրները իր ղեկավարի մի փոքր ավելի ցածր տարբերակն էր, մի մարդ, որը նախ պետք է համարձակություն հավաքեր յուրաքանչյուր քայլ անելու համար, բայց միևնույն ժամանակ բավականաչափ խելացի՝ ղեկավարին չհակասելու համար։ Նրա բաճկոնը սովորական մոխրագույն կոճակներ ուներ, իսկ ադամանդը կշռում էր մոտ մեկ կարատ։ Բայց նրա աչքերը սովորել էին շարժվել և գրանցել։ Դրանք ոչ մի ընդհանուր բան չունեին նրա ժպիտի հետ։ Նիքն ասաց, որ ուրախ կլինի խոսել նրանց հետ, և նրանք նստեցին։

"Դուք աշխատում եք մեծածախ վաճառողի մոտ, պարոն Քենթ", - հարցրեց վան դեր Լաանը։ "Manson's-ը երբեմն գործարքներ է կնքում նրանց հետ"։

"Ո՛չ։ Ես աշխատում եմ "Բարդ Գալերիա"-ում"։

"Պարոն Քենթն ասում է, որ գրեթե ոչինչ չգիտի ադամանդների մասին", - ասաց Հելմին։

Վան դեր Լաանը ժպտաց, ատամները կոկիկ դրված էին շագանակագույն բեղերի տակ։ "Դա են ասում բոլոր խելացի գնորդները։ Պարոն Քենթը կարող է խոշորացույց ունենալ և գիտի, թե ինչպես օգտագործել այն։ Դուք այս հյուրանոցում եք մնում՞"։

"Ո՛չ"։ "Կլևի նավահանգստում", - պատասխանեց Նիքը։

"Գեղեցիկ հյուրանոց է", - ասաց Վան դեր Լանը։ Նա մատնացույց արեց առջևում գտնվող մատուցողին և ասաց միայն. "Նախաճաշ"։ Ապա դիմեց Հելմիին, և Նիքը նկատեց ավելի շատ ջերմություն, քան տնօրենը պետք է ցուցաբերի ենթակայի նկատմամբ։

"Ա՜խ, Հելմի,- մտածեց Նիքը,- դու այդ աշխատանքը ստացել ես մի ընկերությունում, որը թվում է, թե հեղինակավոր է"։ Բայց դա դեռ կյանքի ապահովագրություն չէ։ "Լավ ճանապարհորդություն,- հարցրեց նրան Վան դեր Լանը։

"Շնորհակալություն, պարոն Քենթ, նկատի ունեմ Նորմանին։ Կարո՞ղ ենք այստեղ ամերիկյան անուններ օգտագործել։"

"Իհարկե", - վճռականորեն բացականչեց Վան դեր Լաանը, առանց Դրաայերին լրացուցիչ հարցեր տալու։ "Խնդրահարույց չվերթ՞":

"Ոչ։ Ես մի փոքր անհանգստանում էի եղանակի համար։ Մենք նստած էինք կողք կողքի, և Նորմանը մի փոքր խրախուսեց ինձ"։

Վան դեր Լաանի շագանակագույն աչքերը շնորհավորում էին Նիկին նրա լավ ճաշակի համար։ Դրանում նախանձ չկար, միայն խորհրդածական մի բան։ Նիքը հավատում էր, որ Վան դեր Լաանը կդառնա ցանկացած ոլորտի ռեժիսոր։ Նա օժտված էր ծնված դիվանագետի անարատ անկեղծությամբ։ Նա հավատում էր իր սեփական անհեթեթություններին։

"Կներեք", - ասաց վան դեր Լաանը, - "Ես պետք է մի պահով հեռանամ"։

Նա վերադարձավ հինգ րոպե անց։ Նա բացակայել էր բավականաչափ երկար ժամանակով, որպեսզի կարողանար գնալ զուգարան կամ որևէ այլ բան անել։

Նախաճաշը բաղկացած էր հացերի բազմազանությունից, ոսկեգույն կարագի կույտից, երեք տեսակի պանրից, տապակած տավարի մսի կտորներից, խաշած ձվից, սուրճից և գարեջրից: Վան դեր Լանը Նիքին համառոտ ներկայացրեց Ամստերդամում ադամանդի առևտրի մասին՝ անվանելով այն մարդկանց, որոնց հետ նա կարող է ցանկանալ խոսել և նշելով դրա ամենահետաքրքիր կողմերը. "...և եթե վաղը գաս իմ գրասենյակ, Նորման, ես քեզ ցույց կտամ, թե ինչ ունենք":

Նիքն ասաց, որ անպայման այնտեղ կլինի, ապա շնորհակալություն հայտնեց նախաճաշի համար, սեղմեց նրա ձեռքը և անհետացավ։ Նրա հեռանալուց հետո Ֆիլիպ վան դեր Լանը վառեց կարճ, բուրավետ սիգար։ Նա թեթևակի հարվածեց Հելմիի բերած կաշվե պորտֆելին և նայեց նրան։ "Դու սա չբացեցիր ինքնաթիռում"։

"Իհարկե՝ ոչ"։ Նրա ձայնը լիովին հանգիստ չէր։

"Դու նրան մենակ թողե՞լ ես սրա հետ"։

"Ֆիլ, ես գիտեմ իմ աշխատանքը"։

"Չե՞ս համարում տարօրինակ, որ նա նստեց քո կողքին"։

Նրա փայլուն կապույտ աչքերն ավելի լայնացան։ "Ինչո՞ւ։ Այդ ինքնաթիռում հավանաբար ավելի շատ ադամանդի վաճառականներ կային։ Հնարավոր է՝ ես հանդիպեի մրցակցի, այլ ոչ թե նախատեսված գնորդի։ Գուցե դու կարողանայիր նրան ինչ-որ բան վաճառել"։

Վան դեր Լանը թեթևակի շոյեց նրա ձեռքը։ "Մի անհանգստացիր։ Պարբերաբար ստուգիր։ Անհրաժեշտության դեպքում զանգահարիր Նյու Յորքի բանկեր"։

Մյուսը գլխով արեց։ Վան դեր Լաանի հանգիստ դեմքը թաքցնում էր կասկածը։ Նա կարծում էր, թե Հելմին վերածվել էր վտանգավոր, վախեցած կնոջ, որը չափազանց շատ բան գիտեր։ Հիմա, այս պահին, նա այդքան էլ վստահ չէր։ Սկզբում նա կարծում էր, որ "Նորման Քենթը" ոստիկան է, հիմա կասկածում էր իր շտապողական մտածողության վրա։ Նա մտածում էր, թե արդյոք ճիշտ էր Պոլին կանչելը։ Հիմա արդեն շատ ուշ էր նրան կանգնեցնելու համար։ Բայց գոնե Պոլը և նրա ընկերները կիմանան ճշմարտությունը այս Քենթի մասին։

Հելմին խոժոռվեց. "Դու իսկապես կարծում ես, որ գուցե..."

"Չեմ կարծում, երեխա՛ս։ Բայց, ինչպես ասացիր, կարող ենք նրան ինչ-որ լավ բան վաճառել։ Պարզապես նրա վարկը ստուգելու համար"։

Նիքը անցավ ամբարտակը։ Գարնանային քամին հրաշալի էր։ Նա փորձեց կողմնորոշվել։ Նա նայեց գեղատեսիլ Կալվերստրաատին, որտեղ մարդկանց խիտ հոսքը շարժվում էր մեքենաներից զերծ մայթով՝ շենքերի միջև, որոնք նույնքան մաքուր էին թվում, որքան իրենք՝ մարդիկ։ "Այս մարդիկ իսկապե՞ս այդքան մաքուր են", - մտածեց Նիքը։ Նա դողաց։ Հիմա դրա մասին անհանգստանալու ժամանակը չէր։

Նա որոշեց ոտքով գնալ դեպի Կայզերսգրախտ՝ մի տեսակ հարգանքի տուրք խեղդված Հերբերտ Ուիթլոքին, այլ ոչ թե հարբածին։ Հերբերտ Ուիթլոքը ԱՄՆ կառավարության բարձրաստիճան պաշտոնյա էր, ուներ տուրիստական գործակալություն և, հավանաբար, այդ օրը չափից շատ ջին էր խմել։ Հավանաբար։ Բայց Հերբերտ Ուիթլոքը AXE գործակալ էր և իրականում ալկոհոլ չէր սիրում։ Նիքը երկու անգամ աշխատել էր նրա հետ, և նրանք երկուսն էլ ծիծաղեցին, երբ Նիքը նկատեց. "Պատկերացրեք մի մարդու, որը ձեզ ստիպում է խմել՝ աշխատանքի համար"։ Հերբը գրեթե մեկ տարի Եվրոպայում էր՝ հետևելով արտահոսքերին, որոնք AXE-ն հայտնաբերել էր, երբ ռազմական էլեկտրոնիկայի և ավիատիեզերական տվյալների արտահոսք էր սկսվել։ Մահվան պահին Հերբերտը հասել էր արխիվում գտնվող M տառին։ Եվ նրա միջին անունը Մենսոն էր։

Դեյվիդ Հոքը, AXE-ում իր հրամանատարական կետում, շատ պարզ ասաց. "Ժամանակդ մի՛ խնայիր, Նիկոլաս։ Եթե օգնության կարիք ունես, օգնություն խնդրիր։ Մենք այլևս նման կատակներ չենք կարող թույլ տալ"։ Մի պահ նրա բարակ շուրթերը սեղմվեցին նրա ցցված ծնոտին։ "Եվ եթե կարող ես, եթե գոնե մոտիկից արդյունքի հասնես, դիմիր իմ օգնությանը"։

Նիքը հասավ Կայզերսգրախտ և հետ քայլեց Հերենգրախտով։ Օդը հարթ ու մետաքսանման էր։ "Ահա ես", - մտածեց նա։ Կրակեք ինձ նորից։ Կրակեք, և եթե վրիպեք, գոնե ես նախաձեռնությունը կվերցնեմ։ Մի՞թե դա բավականաչափ սպորտային չէ։ Նա կանգ առավ՝ հիանալու ծաղկանոցով և մի քիչ սոխակ ուտելու Հերենգրախտ-Պալեյստրատի անկյունում։ Բարձրահասակ, անհոգ տղամարդ, որը սիրում էր արևը։ Ոչինչ չպատահեց։ Նա խոժոռվեց և վերադարձավ իր հյուրանոց։

Մեծ, հարմարավետ սենյակում, առանց լաքի ավելորդ շերտերի և գերժամանակակից հյուրանոցների արագ, փխրուն, պլաստիկ էֆեկտների, Նիքը բացեց իր իրերը։ Նրա Wilhelmina Luger-ը մաքսազերծվել էր նրա թևի տակ։ Այն չէր ստուգվում։ Բացի այդ, անհրաժեշտության դեպքում նա կունենար դրա համար անհրաժեշտ փաստաթղթերը։ Հյուգոն՝ սուր ոտնաման, գտավ իր ճանապարհը փոստարկղում՝ որպես նամակաբաց։ Նա մերկացավ մինչև ներքնազգեստը և որոշեց, որ մինչև ժամը երեքին Հելմիի հետ հանդիպելը շատ բան չի կարող անել։ Նա մարզվեց տասնհինգ րոպե, ապա քնեց մեկ ժամ։

Դռան վրա մեղմ թակոց լսվեց։ "Ալո՞", - բացականչեց Նիքը։ "Սենյակային սպասարկում"։

Նա բացեց դուռը։ Սպիտակ վերարկուով գեր մատուցողը ժպտաց՝ ձեռքին ծաղկեփունջ և "Չորս վարդ" գինու շիշ, որը մասամբ թաքցված էր սպիտակ անձեռոցիկի ետևում։ "Բարի գալուստ Ամստերդամ, պարոն։ Ղեկավարության կողմից շնորհավորանքներով"։

Նիքը մի քայլ հետ քաշվեց։ Տղամարդը ծաղիկներ ու բուրբոն էր տանում պատուհանի մոտ գտնվող սեղանին։ Նիքի հոնքերը բարձրացան։ Ծաղկաման չկա՞։ Սկուտեղ չկա՞։ "Հեյ..." Տղամարդը շիշը գցեց խուլ դղրդյունով։ Այն չկոտրվեց։ Նիքը աչքերը հառեց նրան։ Դուռը բացվեց՝ գրեթե ոտքի տակ գցելով նրան։ Մի տղամարդ ցատկեց դռնից՝ բարձրահասակ, գեր տղամարդ, ինչպես նավաստի։ Նա ձեռքում ամուր բռնել էր սև ատրճանակը։ Դա մեծ ատրճանակ էր։ Նա հետևեց Նիքին, որը ձևացրեց, թե սայթաքում է, առանց ցնցվելու։ Ապա Նիքը ուղղվեց։ Ավելի կարճահասակ տղամարդը հետևեց մկանուտ տղամարդուն և փակեց դուռը։ Մատուցողի կողմից լսվեց սուր անգլերեն ձայն. "Սպասեք, պարոն Քենթ"։ Աչքի անկյունից Նիքը տեսավ, թե ինչպես է անձեռոցիկը ընկնում։ Այն ձեռքում ատրճանակ կար, և սա նույնպես այնպիսի տեսք ուներ, կարծես պրոֆեսիոնալի ձեռքում լիներ։ Անշարժ, ճիշտ բարձրության վրա, պատրաստ կրակելու։ Նիքը կանգ առավ։

Նա ինքը մեկ հաղթաթուղթ ուներ։ Ներքնազգեստի գրպանում նա պահում էր մահացու գազային ռումբերից մեկը՝ "Պիեռ"։ Նա դանդաղ իջեցրեց ձեռքը։

Մատուցողի տեսք ունեցող տղամարդն ասաց. "Թող։ Շարժում մի՛ արա"։ Տղամարդը, կարծես, բավականին վճռական էր։ Նիքը սառեց և ասաց. "Ես իմ դրամապանակում ընդամենը մի քանի գուլդեն ունեմ..."։

"Լռիր"։

Դռնից ներս մտնող վերջին տղամարդը հիմա Նիքի ետևում էր, և այդ պահին նա ոչինչ չէր կարող անել։ Ոչ թե երկու ատրճանակների խաչաձև կրակոցների ժամանակ, որոնք, կարծես, շատ հմուտ ձեռքերում էին։ Ինչ-որ բան փաթաթվել էր նրա դաստակին, և նրա ձեռքը հետ էր քաշվել։ Հետո նրա մյուս ձեռքը հետ քաշվեց. մի նավաստի այն փաթաթում էր լարով։ Լարը ձգված էր և զգացվում էր նեյլոնի նման։ Հանգույցները կապող մարդը կամ նավաստի էր, կամ էլ երկար տարիներ եղել էր այդպիսին։ Հարյուրավոր դեպքերից մեկը, երբ Նիկոլաս Հանթինգթոն Քարթեր III-ը՝ AXE-ի 3-րդ համարը, կապված էր եղել և թվում էր գրեթե անօգնական։

"Նստիր այստեղ", - ասաց մեծ մարդը։

Նիքը նստեց։ Մատուցողն ու գեր մարդը, կարծես, պատասխանատու էին։ Նրանք ուշադիր զննեցին նրա իրերը։ Նրանք անկասկած ավազակներ չէին։ Նրա երկու կոստյումների բոլոր գրպաններն ու կարերը ստուգելուց հետո, նրանք ուշադիր կախեցին ամեն ինչ։ Տասը րոպե տևած մանրակրկիտ դետեկտիվ աշխատանքից հետո գեր մարդը նստեց Նիքի դիմաց։ Նա ուներ փոքրիկ պարանոց, օձիքի և գլխի միջև ոչ ավելի, քան մի քանի հաստ մսի ծալքեր, բայց դրանք ոչ մի կերպ չէին նմանվում գերիների։ Նա զենք չէր կրում։ "Պարոն Նորման Քենթ, Նյու Յորքից", - ասաց նա։ "Որքա՞ն ժամանակ եք ճանաչում Հելմի դե Բուրին"։

"Վերջերս։ Մենք այսօր հանդիպեցինք ինքնաթիռում"։

"Ե՞րբ եք նրան նորից տեսնելու"։

"Չգիտեմ"։

"Դրա համար էլ սա տվեց քեզ"։ Հաստ մատները վերցրին Հելմիի տված այցեքարտը՝ նրա տեղական հասցեով։

"Մենք մի քանի անգամ կտեսնվենք։ Նա լավ ուղեկցորդ է"։

"Դուք այստեղ եք Մենսոնի հետ գործ ունենալու՞ համար"։

"Ես այստեղ եմ՝ գործարք կնքելու յուրաքանչյուրի հետ, ով ադամանդներ է վաճառում իմ ընկերությանը մատչելի գնով։ Ո՞վ եք դուք։ Ոստիկաննե՞ր, գողե՞ր, լրտեսնե՞ր։"

"Ամեն ինչից մի քիչ։ Ասենք, որ դա մաֆիա է։ Ի վերջո, դա կարևոր չէ"։

"Ի՞նչ ես ուզում ինձնից"։

Ոսկրոտ տղամարդը մատնացույց արեց այն տեղը, որտեղ Վիլհելմինան պառկած էր մահճակալի վրա։ "Դա բավականին տարօրինակ իր է գործարարի համար"։

"Մեկի համար, ով կարող է տեղափոխել տասնյակ հազարավոր դոլարների արժողությամբ ադամանդներ՞։ Ես սիրում եմ այս ատրճանակը"։

"Օրենքի դեմ"։

"Ես զգույշ կլինեմ"։

"Ի՞նչ գիտեք Ենիսեյի խոհանոցի մասին"։

"Օ՜, ես դրանք ունեմ"։

Եթե նա ասեր, որ ուրիշ մոլորակից է եկել, նրանք ավելի բարձր չէին ցատկի։ Մկանոտ տղամարդը ուղղվեց։ "Մատուցողը" գոռաց. "Այո՞", իսկ նավաստին, որը կապել էր հանգույցները, բերանը երկու դյույմ իջեցրեց։

Մեծն ասաց. "Դու ունե՞ս դրանք։ Արդեն՞։ Իսկապե՞ս"։

"Գրանդ հյուրանոց Կրասնոպոլսկիում։ Նրանց չես կարող հասնել"։ Ոսկրոտ տղամարդը գրպանից հանեց մի տուփ և մյուսներին մեկնեց մի փոքրիկ ծխախոտ։ Նա կարծես թե պատրաստվում էր մեկը առաջարկել Նիքին, բայց փոխեց միտքը։ Նրանք վեր կացան։ "Ի՞նչ եք անելու սրանով"։

"Իհարկե, տարեք այն ձեզ հետ Միացյալ Նահանգներ"։

- Բայց... բայց դու չես կարող։ Մաքսատուն - ահ։ Դու ծրագիր ունես։ Ամեն ինչ արդեն արված է։

"Ամեն ինչ արդեն պատրաստ է", - լուրջ պատասխանեց Նիքը։

Հսկա տղամարդը զայրացած տեսք ուներ։ "Նրանք բոլորը հիմար են", - մտածեց Նիքը։ "Կամ գուցե ես իսկապես հիմար եմ։ Բայց հիմար լինեն թե ոչ, նրանք իրենց գործը գիտեն"։ Նա մեջքի ետևից քաշեց լարը, բայց այն չշարժվեց։

Գեր մարդը սեղմած շուրթերից մուգ կապույտ ծխի ամպ փչեց դեպի առաստաղը։ "Ասացիր, որ չենք կարող դրանք ձեռք բերել։ Իսկ դու՞։ Որտե՞ղ է կտրոնը։ Ապացույցը"։

"Ես չունեմ։ Պարոն Շտալն է դա կազմակերպել ինձ համար"։ Շտալը տարիներ առաջ կառավարել էր "Կրասնոպոլսկի" հյուրանոցը։ Նիքը հույս ուներ, որ նա դեռ այնտեղ է։

Խելագարը, ձևանալով մատուցող, հանկարծ ասաց. "Կարծում եմ՝ ստում է։ Եկեք փակենք նրա բերանը, ոտքերի մատները վառենք, հետո տեսնենք՝ ինչ կասի"։

"Ո՛չ", - ասաց գեր մարդը։ "Նա արդեն Կրասնոպոլսկոյեում էր։ Հելմիի հետ։ Ես տեսա նրան։ Սա մեր հետույքին մի գեղեցիկ փետուր կլինի։ Եվ հիմա...", - նա մոտեցավ Նիքին, - "Պարոն Քենթ, դուք հիմա հագնվելու եք, և մենք բոլորս զգուշորեն կհասցնենք այս "Կալինաններին"։ Մենք՝ չորսս։ Դուք մեծ տղա եք, և գուցե ուզում եք հերոս լինել ձեր համայնքում։ Բայց եթե չցանկանաք, կմեռնեք այս փոքրիկ երկրում։ Մենք նման խառնաշփոթ չենք ուզում։ Գուցե հիմա համոզված եք դրանում։ Եթե ոչ, մտածեք այն մասին, ինչ ես ձեզ ասացի"։

Նա վերադարձավ սենյակի պատին և մատը մատնացույց արեց մատուցողին ու մյուս տղամարդուն։ Նրանք Նիքին այլևս չտվեցին ատրճանակը հանելու բավարարվածություն։ Նավաստին արձակեց Նիքի մեջքի հանգույցը և հանեց կտրող պարանները նրա դաստակից։ Արյունը խայթեց։ Բոնին ասաց. "Հագնվիր։ Լյուգերը լիցքավորված չէ։ Զգույշ շարժվիր"։

Նիքը զգուշորեն շարժվեց։ Նա ձեռքը մեկնեց աթոռի մեջքին կախված վերնաշապիկին, ապա ափով խփեց մատուցողի Ադամի խնձորին։ Դա անակնկալ հարձակում էր, ինչպես չինական սեղանի թենիսի թիմի անդամը փորձում էր հետհենդով հարվածել սեղանից մոտ հինգ ոտնաչափ հեռավորության վրա գտնվող գնդակին։ Նիքը առաջ քայլեց, ցատկեց և հարվածեց, և տղամարդը հազիվ հասցրեց շարժվել, մինչև Նիքը դիպավ նրա պարանոցին։

Երբ տղամարդը ընկավ, Նիքը շրջվեց և բռնեց գեր մարդու ձեռքը, երբ նա ձեռքը մտցրեց գրպանը։ Գեր մարդու աչքերը լայնացան, երբ նա զգաց սեղմման ճնշող ուժը։ Որպես ուժեղ մարդ, նա գիտեր, թե ինչ են նշանակում մկանները, երբ ստիպված էր դրանք ինքնուրույն կառավարել։ Նա ձեռքը բարձրացրեց դեպի աջ, բայց Նիքը ուրիշ տեղ էր, նախքան ամեն ինչ նորմալ ընթանալը։

Նիքը բարձրացրեց ձեռքը և թեքեց այն կրծքավանդակի տակ, սրտի տակ։ Նա ժամանակ չուներ գտնելու իր լավագույն հարվածը։ Ավելին, այս անվզ մարմինը անխոցելի էր հարվածների համար։ Տղամարդը ծիծաղեց, բայց Նիքի բռունցքը այնպիսի զգացողություն էր, կարծես նա փորձել էր փայտով հարվածել կովի։

Նավաստին վազեց նրա մոտ՝ ճոճելով ոստիկանական մահակ հիշեցնող մի բան։ Նիքը պտտեցրեց Ֆեթսոյին և առաջ հրեց։ Երկու տղամարդիկ բախվեցին միմյանց, մինչ Նիքը շոշափում էր նրա բաճկոնի հետևի մասը... Երկու տղամարդիկ կրկին բաժանվեցին և արագ շրջվեցին նրա կողմը։ Նիքը մոտենալիս հարվածեց նավաստու ծնկի գլխին, ապա հմտորեն շրջվեց՝ դեմ առ դեմ կանգնելով իր ավելի մեծ հակառակորդին։ Ֆեթսոն անցավ գոռացող տղամարդու վրայով, ամուր կանգնեց և թեքվեց դեպի Նիքը՝ ձեռքերը մեկնած։ Նիքը ձևացրեց, թե հարձակվում է՝ ձախ ձեռքը դնելով գեր տղամարդու աջ կողմին, նահանջեց, շրջվեց և հարվածեց նրա որովայնին՝ աջ ձեռքով բռնելով նրա ձախ դաստակը։

Կողքի վրա սահելով՝ տղամարդու մի քանի հարյուր ֆունտ քաշ ունեցող մեքենան ճզմեց աթոռն ու սուրճի սեղանը, հեռուստացույցը հարվածեց գետնին, կարծես խաղալիք մեքենա լիներ, և վերջապես կանգ առավ գրամեքենայի մնացորդների վրա, որի կորպուսը տխուր, պատռվող ձայնով բախվեց պատին։ Նիքի վարած և նրա բռնվածքից պտտվող գեր տղամարդն ամենաշատը տուժեց կահույքի վրա հարձակումից։ Նրան մեկ վայրկյան ավելի երկար պահանջվեց կանգնելու, քան Նիքինը։

Նիքը առաջ ցատկեց և բռնեց մրցակցի կոկորդից։ Նիքին ընդամենը մի քանի վայրկյան պահանջվեց, երբ նրանք ընկան... Մյուս ձեռքով Նիքը բռնեց նրա դաստակը։ Դա այնպիսի բռնվածք էր, որը տասը վայրկյանով կտրեց տղամարդու շնչառությունն ու արյան շրջանառությունը։ Բայց նա տասը վայրկյան չուներ։ Հազալով և խեղդվելով՝ մատուցողի նման արարածը կենդանացավ, որպեսզի վերցներ ատրճանակը։ Նիքը ազատ արձակվեց, արագ գլխով հարվածեց մրցակցին և խլեց ատրճանակը նրա ձեռքից։

Առաջին կրակոցը վրիպեց, երկրորդը խոցեց առաստաղը, և Նիքը ատրճանակը նետեց երկրորդ չվնասված պատուհանից։ Նրանք կարող էին մի քիչ մաքուր օդ շնչել, եթե սա շարունակվեր։ Այս հյուրանոցում ոչ ոք չի՞ լսում, թե ինչ է կատարվում։

Մատուցողը հարվածեց նրա որովայնին։ Եթե նա չսպասեր, գուցե երբեք էլ չզգար հարվածի ցավը։ Նա ձեռքը դրեց հարձակվողի կզակի տակ և հարվածեց նրան... Գեր տղամարդը նետվեց առաջ, ինչպես ցուլը կարմիր շորի վրա։ Նիքը մի կողմ նետվեց՝ հույս ունենալով մի փոքր ավելի լավ պաշտպանություն գտնել, բայց սայթաքեց հեռուստացույցի տխուր մնացորդների վրա՝ իր պարագաներով։ Գեր տղամարդը նրան կբռներ ազդանշաններից, եթե ունենար։ Երբ նրանք երկուսն էլ սեղմվեցին մահճակալին, սենյակի դուռը բացվեց, և մի կին վազեց ներս՝ գոռալով։ Նիքն ու գեր տղամարդը խճճվեցին անկողնու ծածկոցի, վերմակների և բարձերի մեջ։ Նրա հարձակվողը դանդաղ էր։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես է նավաստին սողում դեպի դուռը։ Որտե՞ղ էր մատուցողը։ Նիքը կատաղի քաշեց անկողնու ծածկոցը, որը դեռ կախված էր նրա շուրջը։ ԲԱՄ։ Լույսերը անջատվեցին։

Մի քանի վայրկյան նա ապշած մնաց հարվածից և կուրացավ։ Նրա գերազանց ֆիզիկական վիճակը նրան գրեթե գիտակցության մեջ պահեց, երբ նա գլուխը թափ տվեց և ոտքի կանգնեց։ Ահա թե որտեղ հայտնվեց մատուցողը։ Նա վերցրեց նավաստու մահակը և հարվածեց ինձ։ Եթե կարողանամ բռնել նրան...

Նա ստիպված էր ուշքի գալ, նստել հատակին և մի քանի խորը շունչ քաշել։ Ինչ-որ տեղից մի կին սկսեց օգնություն կանչել։ Նա լսեց քայլերի ձայներ։ Նա թարթեց աչքերը, մինչև նորից տեսավ, և ոտքի կանգնեց։ Սենյակը դատարկ էր։

Երբ նա որոշ ժամանակ անցկացրեց սառը ջրի տակ, սենյակն այլևս դատարկ չէր։ Այնտեղ էին գոռացող աղախինը, երկու զանգակատուն, մենեջերը, նրա օգնականը և անվտանգության աշխատակիցը։ Մինչ նա չորանում էր, հագնում խալաթը և թաքցնում Վիլհելմինային՝ ձևացնելով, թե վերնաշապիկը վերցնում է մահճակալի վրայի անկարգությունից, ժամանեց ոստիկանությունը։

Նրանք մեկ ժամ անցկացրին նրա հետ։ Վարիչը նրան մեկ այլ սենյակ տվեց և պնդեց, որ բժիշկ լինի։ Բոլորը քաղաքավարի էին, բարյացակամ և զայրացած, որ Ամստերդամի բարի անունը արատավորվել էր։ Նիքը ծիծաղեց և շնորհակալություն հայտնեց բոլորին։ Նա դետեկտիվին տվեց ճշգրիտ նկարագրություններ և շնորհավորեց նրան։ Նա հրաժարվեց նայել ոստիկանական լուսանկարների ալբոմին՝ պնդելով, որ ամեն ինչ չափազանց արագ է անցել։ Դետեկտիվը զննեց քաոսը, ապա փակեց տետրը և դանդաղ անգլերենով ասաց. "Բայց ոչ շատ արագ, պարոն Քենթ։ Նրանք հիմա հեռացել են, բայց մենք կարող ենք նրանց գտնել հիվանդանոցում"։

Նիքը իր իրերը տարավ իր նոր սենյակ, պատվիրեց արթնացման զանգ ժամը 2-ին և գնաց քնելու։ Երբ օպերատորը նրան արթնացրեց, նա իրեն լավ էր զգում. նույնիսկ գլխացավ չուներ։ Նրան սուրճ բերեցին, մինչ նա լոգանք էր ընդունում։

Հելմիի տված հասցեն Ստադիոնվեգի վրա գտնվող մի փոքրիկ, մաքուր տուն էր, որը ոչ հեռու էր Օլիմպիական մարզադաշտից։ Նա նրան հանդիպեց շատ կոկիկ դահլիճում, այնքան փայլուն էր լաքով, ներկով և մոմով, որ ամեն ինչ կատարյալ էր թվում... "Եկեք օգտվենք ցերեկային լույսից", - ասաց նա։ "Կարող ենք այստեղ մի բան խմել, երբ վերադառնանք, եթե ուզում ես"։

"Ես արդեն գիտեմ, որ այսպես էլ կլինի"։

Նրանք նստեցին կապույտ Vauxhall մեքենա, որը նա վարում էր հմտորեն։ Նուրբ բաց կանաչ սվիտերով և ծալքավոր կիսաշրջազգեստով, իսկ մազերին կարված էր սաղմոնի գույնի շարֆ, նա ավելի գեղեցիկ տեսք ուներ, քան ինքնաթիռում։ Շատ բրիտանական, նիհար և ավելի սեքսուալ, քան իր կարճ կտավատե կիսաշրջազգեստով։

Նա նայում էր նրա պրոֆիլին, երբ նա վարում էր։ Զարմանալի չէ, որ Մենսոնը նրան որպես մոդել էր օգտագործում։ Նա հպարտությամբ ցույց տվեց նրան քաղաքը։ - Ահա Օստերպարկը, ահա Տրոպենմուզենը, իսկ ահա, տեսնում եք, Արտիսն է։ Այս կենդանաբանական այգին, հնարավոր է, աշխարհի լավագույն կենդանիների հավաքածուն ունի։ Եկեք մեքենայով գնանք կայարան։ Տեսեք, թե որքան հմտորեն են այս ջրանցքները կտրում քաղաքը։ Հին քաղաքաշինարարները շատ առաջ էին տեսնում։ Այսօրվա համեմատ այլ է. այսօր նրանք այլևս հաշվի չեն առնում ապագան։ Ավելի հեռու՝ նայեք, Ռեմբրանդտի տունն է, ավելի հեռու՝ հասկանում եք, թե ինչ եմ նկատի ունենում։ Այս ամբողջ փողոցը՝ Յոդենբրեստրաատը, քանդվում է մետրոյի համար, հասկանո՞ւմ եք։

Նիքը լսում էր հետաքրքրասիրությամբ։ Նա հիշում էր, թե ինչպիսին էր այս թաղամասը՝ գունագեղ և գրավիչ, այստեղ ապրող մարդկանց մթնոլորտով, ովքեր հասկանում էին, որ կյանքն ունի անցյալ և ապագա։ Նա տխուր նայեց նախկին բնակիչների այդ հասկացողության և վստահության մնացորդներին։ Ամբողջ թաղամասեր անհետացել էին... և Նյուվմարկտը, որի միջով նրանք այժմ անցնում էին, վերածվել էր իր նախկին ուրախության ավերակների։ Նա ուսերը թոթվեց։ "Ա՜խ, մտածեց նա, անցյալ և ապագա։ Նման մետրոն իրականում ոչ այլ ինչ է, քան սուզանավ նման քաղաքում..."

Նա նրա հետ անցավ նավահանգիստներով, անցավ ԻՋ տանող ջրանցքներով, որտեղ կարելի էր ամբողջ օրը դիտել անցնող ջրային երթևեկությունը, ինչպես Արևելքում։ Գետեր։ Եվ նա նրան ցույց տվեց հսկայական պոլդերները... Երբ նրանք անցնում էին Հյուսիսային ծովի ջրանցքով, նա ասաց. "Կա մի ասացվածք. Աստված ստեղծեց երկինքն ու երկիրը, իսկ հոլանդացիները՝ Հոլանդիան"։

"Դու իսկապես հպարտանում ես քո երկրով, Հելմի։ Դու լավ ուղեցույց կլինեիր բոլոր այն ամերիկացի զբոսաշրջիկների համար, ովքեր այստեղ են գալիս"։

"Սա այնքան անսովոր է, Նորման։ Սերունդներ շարունակ մարդիկ այստեղ պայքարել են ծովի դեմ։ Զարմանալի չէ՞, որ նրանք այդքան համառ են...։ Բայց նրանք այնքան կենդանի են, այնքան մաքուր, այնքան էներգետիկ"։

"Եվ նույնքան ձանձրալի ու սնահավատ, որքան ցանկացած այլ ժողովուրդ", - դժգոհեց Նիքը։ "Որովհետև, ամեն դեպքում, Հելմի, միապետությունները վաղուց հնացած են"։

Նա զրուցում էր մինչև իրենց նպատակակետին հասնելը. մի հին հոլանդական ճաշարան, որը նույն տեսքն ուներ, ինչ տարիներ շարունակ։ Սակայն ոչ ոքի չհիասթափեցրին հին գերանների տակ մատուցվող իսկական ֆրիզյան խոտաբույսերով դառը խմիչքները, որտեղ ուրախ մարդիկ զբաղեցնում էին ծաղիկներով զարդարված ուրախ աթոռները։ Այնուհետև զբոսանք եղավ դեպի բուֆետի սեղանը՝ բոուլինգի սրահի չափ, որտեղ կային տաք և սառը ձկան ուտեստներ, մսեղեն, պանիրներ, սոուսներ, աղցաններ, մսով կարկանդակներ և մի շարք այլ համեղ ուտեստներ։

Այս սեղանին երկրորդ անգամ այցելելուց հետո, որտեղ հիանալի լագեր էր և ցուցադրված ուտեստների լայն տեսականի, Նիքը հանձնվեց։ "Ես պետք է շատ աշխատեմ, որպեսզի այսքան ուտելիք ուտեմ", - ասաց նա։

"Սա իսկապես գերազանց և էժան ռեստորան է։ Սպասեք մինչև փորձեք մեր բադը, կաքավը, ծովախեցգետինը և զելանդական խեցգետինները"։

"Ավելի ուշ, սիրելիս"։

Լիքը ու գոհ, նրանք մեքենայով վերադարձան Ամստերդամ՝ հին երկշերտ ճանապարհով։ Նիքը առաջարկեց նրան մեքենայով վերադառնալ և գտավ, որ մեքենան հեշտ է կառավարել։

Մեքենան ընթանում էր նրանց ետևից։ Մի տղամարդ դուրս կռացավ պատուհանից, նշան արեց, որ կանգնեն և հրեց ճանապարհի եզրը։ Նիքը ուզում էր արագ շրջվել, բայց անմիջապես մերժեց այդ միտքը։ Նախ, նա բավականաչափ լավ չէր ճանաչում մեքենան, և բացի այդ, միշտ կարելի է ինչ-որ բան սովորել, եթե զգույշ լինես, որ չկրակեն։

Տղամարդը, որը նրանց մի կողմ էր հրել, դուրս եկավ և մոտեցավ նրանց։ Նա նման էր ՀԴԲ-ի մասին սերիալի ոստիկանի։ Նա նույնիսկ հանեց սովորական Մաուզեր և ասաց. "Մեզ հետ մի աղջիկ է գալիս։ Խնդրում եմ, մի անհանգստացեք"։

Նիքը ժպիտով նայեց նրան։ "Լավ"։ Նա դիմեց Հելմիին։ "Դու ճանաչո՞ւմ ես նրան"։

Նրա ձայնը սուր էր։ "Ո՛չ, Նորման։ Ո՛չ..."

Տղամարդը պարզապես չափազանց մոտ էր դռանը։ Նիքը բացեց այն և լսեց մետաղի քերծվածքը զենքի վրա, երբ նրա ոտքերը հասան մայթեզրին։ Հավանականությունը նրա օգտին էր։ Երբ նրանք ասում են "Ամեն ինչ կարգին է" և "Խնդրեմ", նրանք մարդասպաններ չեն։ Զենքը կարող է անվտանգ տեղում լինել։ Եվ բացի այդ, եթե ձեր ռեֆլեքսները լավն են, եթե դուք լավ ֆիզիկական վիճակում եք, և եթե դուք ժամեր, օրեր, ամիսներ, տարիներ եք անցկացրել նման իրավիճակների համար մարզվելով...

Զենքը չկրակեց։ Տղամարդը շրջվեց Նիքի ազդրի վրա և այնպիսի ուժով դուրս թռավ ճանապարհից, որ լուրջ ցնցում ստացավ։ Mauser-ը ընկավ նրա ձեռքերից։ Նիքը այն հարվածեց Vauxhall-ի տակով և վազեց դեպի մյուս մեքենան՝ իր հետ քարշ տալով Վիլհելմինային։ Կամ այս վարորդը խելացի էր, կամ վախկոտ, առնվազն՝ վատ գործընկեր։ Նա արագությամբ հեռացավ՝ թողնելով Նիքին տատանվելով արտանետվող գազերի հսկայական ամպի մեջ։

Նիքը Լյուգերը դրեց պատյանի մեջ և թեքվեց ճանապարհին անշարժ պառկած տղամարդու վրա։ Նրա շնչառությունը, կարծես, դժվար էր։ Նիքը արագ դատարկեց գրպանները և հավաքեց այն ամենը, ինչ կարողացավ գտնել։ Նա խուզարկեց գոտին՝ գտնելու համար պատյանը, պահեստային փամփուշտները և կրծքանշանը։ Ապա նա նորից ցատկեց ղեկի ետևը և արագությամբ վազեց հեռվում երևացող փոքրիկ հետևի լապտերների հետևից։

Vauxhall-ը արագ էր, բայց ոչ բավականաչափ արագ։

"Աստված իմ", - անընդհատ կրկնում էր Հելմին։ "Աստված իմ։ Եվ սա Նիդեռլանդներում է։ Նման բաներ այստեղ երբեք չեն պատահում։ Եկեք գնանք ոստիկանություն։ Ո՞վքեր են նրանք։ Եվ ինչո՞ւ։ Ինչպե՞ս արեցիր դա այդքան արագ, Նորման։ Հակառակ դեպքում նա կկրակեր մեզ վրա"։

Նրա սենյակում մեկուկես բաժակ վիսկի խմելուց հետո նա մի փոքր հանդարտվեց։

Մինչդեռ նա զննում էր Մաուզեր ունեցող տղամարդուց վերցրած իրերի հավաքածուն։ Ոչ մի առանձնահատուկ բան։ Սովորական աղբը սովորական պայուսակներից՝ ծխախոտ, գրիչ, գրչակ, տետր, լուցկի։ Տետրը դատարկ էր. դրա մեջ ոչ մի գրառում չկար։ Նա գլուխը թափ տվեց։ "Ոչ թե իրավապահ մարմինների աշխատակից։ Ես էլ չէի մտածի։ Նրանք սովորաբար այլ կերպ են վարվում, չնայած կան տղաներ, որոնք չափազանց շատ հեռուստացույց են դիտում"։

Նա նորից լցրեց բաժակները և նստեց Հելմիի կողքին՝ լայն մահճակալին։ Նույնիսկ եթե նրանց սենյակում գաղտնալսող սարքեր լինեին, hi-fi-ի մեղմ երաժշտությունը բավարար կլիներ, որպեսզի նրանց խոսքերը անհասկանալի դառնային ցանկացած լսողի համար։

"Ինչո՞ւ էին ուզում քեզ տանել, Հելմի"։

"Ես... Ես չգիտեմ"։

"Գիտե՞ս, սա պարզապես կողոպուտ չէր։ Տղամարդն ասաց. "Աղջիկը մեզ հետ է գալիս"։ Այնպես որ, եթե նրանք ինչ-որ բան էին մտածում, դա դու էիր։ Այս տղաները պարզապես չէին կանգնեցնելու ճանապարհին գտնվող յուրաքանչյուր մեքենա։ Նրանք, հավանաբար, քեզ էին փնտրում"։

Հելմիի գեղեցկությունն աճում էր վախից կամ զայրույթից։ Նիքը նայեց մշուշոտ ամպերին, որոնք ծածկում էին նրա փայլուն կապույտ աչքերը։ "Ես... չեմ կարող պատկերացնել, թե ով..."

"Դուք ունե՞ք որևէ գործարար գաղտնիք կամ նման բան"։

Նա կուլ տվեց և գլուխը թափ տվեց։ Նիքը մտածեց հաջորդ հարցի մասին. "Իմացա՞ր ինչ-որ բան, որը չպետք է իմանայիր"։ Բայց հետո նա կրկին հրաժարվեց հարցից։ Այն չափազանց անկեղծ էր։ Նա այլևս չէր վստահում Նորման Քենթին՝ երկու տղամարդկանց նկատմամբ նրա արձագանքի պատճառով, և նրա հաջորդ խոսքերը դա ապացուցեցին։ "Նորման", - դանդաղ ասաց նա։ "Դու շատ սարսափելի արագ էիր։ Եվ ես տեսա քո ատրճանակը։ Ո՞վ ես դու"։

Նա գրկեց նրան։ Թվում էր, թե նա վայելում էր դա։ "Ոչինչ, բացի Հելմիի տիպիկ ամերիկացի գործարարից։ Հնաոճ։ Քանի դեռ ես ունեմ այս ադամանդները, ոչ ոք չի խլի դրանք ինձնից, քանի դեռ ես կարող եմ ինչ-որ բան անել դրա հետ կապված"։

Նա ցավ զգաց։ Նիքը ոտքերը մեկնեց։ Նա սիրում էր իրեն, այն կերպարը, որը ստեղծել էր իր համար։ Նա իրեն շատ հերոսական էր զգում։ Նա նրբորեն թեթևակի շոյեց նրա ծնկը։ "Հանգստացիր, Հելմի։ Այնտեղ սարսափելի էր։ Բայց ով էլ որ գլուխը ճանապարհին խփի, հաջորդ մի քանի շաբաթների ընթացքում քեզ կամ որևէ մեկին չի անհանգստացնի։ Մենք կարող ենք ոստիկանությանը տեղեկացնել, թե՞ լռենք։ Կարծում ես՝ պետք է Ֆիլիպ վան դեր Լաանին պատմե՞ս։ Սա էր գլխավոր հարցը"։ Նա երկար ժամանակ լուռ էր։ Նա գլուխը դրեց նրա ուսին և հառաչեց։ "Չգիտեմ։ Նրան պետք է զգուշացնել, եթե նրանք ուզում են ինչ-որ բան անել Մենսոնի դեմ։ Բայց ի՞նչ է կատարվում"։

"Տարօրինակ է"։

"Դա էի նկատի ունենում։ Ֆիլը ուղեղ ունի։ Խելացի։ Նա ձեր հինաձև եվրոպացի գործարարը չէ՝ սևազգեստ, սպիտակ օձիքով և սառած մտքով։ Բայց ի՞նչ է նա ասելու, երբ իմանա, որ իր ենթական գրեթե առևանգվել է։ Մենսոնին դա ընդհանրապես դուր չի գա։ Դուք պետք է տեսնեք, թե ինչպիսի անձնակազմի ստուգումներ են օգտագործում Նյու Յորքում։ Հետախույզներ, հսկողության խորհրդատուներ և այլն։ Այսինքն՝ անձնական մակարդակում Ֆիլը կարող է կախարդ լինել, բայց իր գործում նա ուրիշ բան է։ Եվ ես սիրում եմ իմ աշխատանքը"։

"Կարծում ե՞ս՝ նա քեզ կհեռացնի՞"։

"Ո՛չ, ո՛չ, ո՛չ ճիշտ"։

"Բայց եթե քո ապագան վտանգված է, ապա դա կարո՞ղ է օգտակար լինել նրան։"

"Այո՛։ Ես այնտեղ լավ եմ։ Հուսալի և արդյունավետ։ Այդ դեպքում դա կլինի առաջին փորձությունը"։

"Խնդրում եմ, մի՛ զայրացիր", - ասաց Նիքը՝ զգուշորեն ընտրելով բառերը, - "բայց կարծում եմ, որ դու Ֆիլի համար ավելին էիր, քան պարզապես ընկերուհի։ Դու գեղեցիկ կին ես, Հելմի։ Հնարավո՞ր է, որ նա նախանձի։ Գուցե թաքնված նախանձ է ինձ նման մեկի նկատմամբ։"

Նա մտածեց այդ մասին։ "Ո՛չ։ Ես... համոզված եմ, որ դա ճիշտ չէ։ Աստված իմ, Ֆիլը և ես... մենք մի քանի օր անցկացրինք... միասին էինք։ Այո՛, ինչ է պատահում երկար հանգստյան օրերին։ Նա իսկապես հաճելի է և հետաքրքիր։ Այնպես որ..."

Նա գիտի՞ քո մասին՝ ուրիշների հետ։

"Նա գիտի, որ ես ազատ եմ, եթե դա ես նկատի ունենում"։ Նրա խոսքերում սառնություն կար։

Նիքն ասաց. "Ֆիլը բնավ վտանգավոր նախանձ մարդ չի թվում։ Նա չափազանց հմուտ և կոսմոպոլիտ է։ Նրա դիրքում գտնվող մարդը երբեք իրեն կամ իր ընկերությունը չէր խառնի ստվերային բիզնեսի մեջ։ Կամ անօրինական բիզնեսի։ Այնպես որ, մենք կարող ենք նրան բացառել"։

Նա չափազանց երկար լուռ էր։ Նրա խոսքերը նրան մտածելու տեղիք տվեցին։

"Այո՛", - վերջապես ասաց նա։ Բայց դա իրական պատասխան չէր թվում։

"Իսկ մնացած ընկերախմբի մասին ի՞նչ կասեք։ Ես նկատի ունեի այն, ինչ ասացի քո մասին։ Դու սարսափելի գրավիչ կին ես։ Ինձ համար այդքան էլ տարօրինակ չէր լինի, եթե քեզ երկրպագեր մի տղամարդ կամ տղա։ Մեկը, որից դու դա ընդհանրապես չէիր սպասի։ Գուցե մեկը, որին ընդամենը մի քանի անգամ ես հանդիպել։ Ոչ թե Մենսոնը։ Կանայք սովորաբար այս բաները զգում են անգիտակցաբար։ Ուշադիր մտածիր այդ մասին։ Կային մարդիկ, որոնք հետևում էին քեզ, երբ դու ինչ-որ տեղ էիր, ինչ-որ լրացուցիչ ուշադրություն։

"Ոչ, գուցե։ Չգիտեմ։ Բայց առայժմ մենք... երջանիկ ընտանիք ենք։ Ես երբեք ոչ մեկին չեմ մերժել։ Ոչ, դա չէի նկատի ունենում։ Եթե ինչ-որ մեկը սովորականից ավելի մեծ հետաքրքրություն կամ գուրգուրանք էր ցուցաբերում, ես շատ բարի էի նրանց հանդեպ։ Ես սիրում եմ հաճեցնել։ Գիտե՞ս։"

"Շատ լավ։ Ինչ-որ կերպ, ես նաև տեսնում եմ, որ դու չես ունենա անհայտ երկրպագու, որը կարող է վտանգավոր դառնալ։ Եվ դու, անշուշտ, թշնամիներ չունես։ Աղջիկը, որը նրանց ունի, շատ ռիսկի է դիմում։ Այն անպաշտպան մարդկանցից մեկը, ում դուր է գալիս "բերանում տաք, հետույքում՝ սառը"։ Այն տեսակը, որը վայելում է, երբ տղամարդիկ իրենց հետ դժոխք են գնում..."

Հելմիի աչքերը մթնեցին, երբ հանդիպեցին նրա աչքերին։ "Նորման, դու հասկանում ես"։

Երկար համբույր էր։ Լարվածության թուլացումն ու դժվարությունների կիսվելը օգնեցին։ Նիքը գիտեր, բայց անիծյալ, նա օգտագործում էր այդ կատարյալ շուրթերը, ինչպես տաք ալիքները լողափում։ Հառաչելով՝ նա սեղմվեց նրան հնազանդությամբ և պատրաստակամությամբ, որը խաբեության ոչ մի հետք չէր պարունակում։ Նա ծաղիկների հոտ էր գալիս վաղ գարնանային անձրևից հետո, և իրեն զգում էր այն կնոջ պես, որ Մուհամմադը խոստացել էր իր զորքերին թշնամու կենտրոնացված կրակի մեջ։ Նրա շնչառությունը արագացավ, երբ նա իր հաճելի կուրծքը խփեց Նիքին, լիովին հուսահատված։

Թվում էր, թե տարիներ էին անցել այն ժամանակվանից, երբ նա ասել էր. "Ասում եմ՝ բարեկամություն"։ Դուք լավ ընկերներ եք և կարող եք միմյանց հետ խոսել։ Վերջապես զգում եք, որ պետք է դա անել որոշակի ձևով, գոնե կարող եք խոսել դրա մասին։ Երբ ժամանակը վերջապես գա, այդ ժամանակ գոնե ինչ-որ բան կունենաք միմյանց հետ կապվելու։

Այսօր նրանք միմյանց ոչինչ ասելու կարիք չունեին։ Երբ նա բացեց վերնաշապիկի կոճակները, նա օգնեց նրան՝ արագ հանելով նրա բաց կանաչ սվիտերն ու կիպ կրծկալը։ Նրա կոկորդը կրկին սեղմվեց, երբ նա տեսավ այն, ինչ մթնշաղի մեջ բացահայտվել էր իր աչքերի առջև։ Շատրվան։ Աղբյուր։ Նա փորձեց մեղմ խմել, համտեսելով այն, կարծես ամբողջ ծաղկանոցները սեղմվել էին նրա դեմքին՝ այնտեղ գունագեղ նախշեր հյուսելով նույնիսկ փակ աչքերով։ Աստված, փառք քեզ։ Դա ամենափափուկ, ամենահոտավետ ամպն էր, որի միջով նա երբևէ ընկել էր։

Երբ նրանք վերջապես կապ հաստատեցին փոխադարձ ուսումնասիրություններից հետո, նա մրմնջաց. "Օ՜, սա այնքան տարբեր է։ Այնքան համեղ։ Բայց ճիշտ այնպես, ինչպես ես կարծում էի, որ կլինի"։

Նա ավելի խորը մտածեց նրա մասին և մեղմ պատասխանեց. "Ինչպես պատկերացնում էի, Հելմի։ Հիմա գիտեմ, թե ինչու ես այդքան գեղեցիկ։ Դու պարզապես արտաքին տեսք չես, խեցի։ Դու առատության եղջյուր ես"։

"Դու ինձ զգացնել ես տալիս..."

Նա չգիտեր՝ ինչ, բայց երկուսն էլ զգում էին դա։

Ավելի ուշ նա ասաց՝ մրմնջալով փոքրիկ ականջին. "Մաքուր։ Անչափ մաքուր։ Դու ես, Հելմի"։

Նա հառաչեց և շրջվեց դեպի նրան։ "Իսկապե՞ս սիրով եմ զբաղվում..." Նա թույլ տվեց, որ բառերը դուրս թռան լեզվից։ "Գիտեմ, թե ինչ է։ Խոսքը ճիշտ սիրեկան գտնելու մասին չէ, այլ ճիշտ սիրեկան լինելու մասին է"։

"Դու պետք է սա գրես", - շշնջաց նա՝ շուրթերը փակելով նրա ականջի շուրջը։

Գլուխ 2

Գեղեցիկ առավոտ էր՝ անկողնում նախաճաշելու համար՝ մի գեղեցիկ աղջկա հետ։ Կիզիչ արևը տաք կայծեր էր նետում պատուհանից ներս։ Հելմիի օգնությամբ պատվիրված սենյակային սպասարկման սայլակը բուֆետ էր՝ լի համեղ ուտեստներով՝ հաղարջի բլիթներից մինչև գարեջուր, խոզապուխտ և սոխ։

Երկրորդ բաժակ հիանալի, անուշաբույր սուրճը լցնելուց հետո, որը լցրեց բոլորովին մերկ և բոլորովին էլ ամաչկոտ Հելմին, Նիքն ասաց. "Դու ուշացել ես աշխատանքից։ Ի՞նչ կլինի, եթե քո ղեկավարը իմանա, որ դու երեկ գիշեր տանը չես եղել"։

Նուրբ ձեռքերը իջան նրա դեմքին՝ շոյելով մորուքի մազափունջը։ Նա ուղիղ նայեց նրա աչքերի մեջ և չարաճճի ժպտաց. "Մի անհանգստացիր ինձ համար։ Օվկիանոսի այս կողմում ես պարտավոր չեմ ժամացույցին նայել։ Իմ բնակարանում նույնիսկ հեռախոս չունեմ։ Միտումնավոր։ Ես սիրում եմ իմ ազատությունը"։

Նիքը համբուրեց նրան և հրեց նրան։ Եթե նրանք այդպես կողք կողքի կանգնեին, այլևս երբեք չէին վեր կենա։ Հելմին, ապա նա։ "Չեմ ուզում նորից այս մասին խոսել, բայց մտածե՞լ եք այն երկու հիմարների մասին, ովքեր երեկ գիշեր փորձեցին հարձակվել ձեզ վրա։ Եվ ո՞ւմ համար կարող էին աշխատել նրանք։ Նրանք հետապնդում էին ձեզ, եկեք չխաբենք մեզ։ Այս տղայի գրպաններից իրերը մեզ համար սպառնալիք չեն թվում"։

Նա նայում էր, թե ինչպես քաղցր ժպիտը մարում էր նրա շուրթերից։ Նա սիրում էր նրան։ Երբ նա ծնկի իջավ մեծ մահճակալին, նրան ավելի շատ դուր եկավ։ Նրա կազմվածքի և կորերի շքեղությունը, որը երևում էր այդ կուզված դիրքում, յուրաքանչյուր նկարչի երազանքն էր։ Զարմանալի էր տեսնել, թե ինչպես է վարդագույն փայլը անհետանում այդ հիասքանչ դեմքից և փոխարինվում մռայլ, անհանգստությամբ լի դիմակով։ Եթե միայն նա պատմեր նրան այն ամենը, ինչ գիտեր, բայց եթե նա չափազանց ուժեղ սեղմեր, նա կպայթեր ինչպես խեցգետին։ Մի պահ նա կծեց ստորին շրթունքը իր գեղեցիկ սպիտակ ատամներով։ Նրա դեմքին անհանգստության արտահայտություն հայտնվեց՝ ավելին, քան պետք է ունենար մի գեղեցիկ աղջիկ։ "Ես երբեք նրանց չեմ տեսել", - դանդաղ ասաց նա։ "Ես էլ նրանց մասին մտածեցի։ Բայց մենք վստահ չենք, որ նրանք ինձ ճանաչում էին։ Գուցե նրանք պարզապես աղջիկ էին ուզում՞"։

"Նույնիսկ եթե ուզենայիր, չէիր հավատա քո ասած ոչ մի բառի։ Այս տղաները պրոֆեսիոնալներ էին։ Ոչ այնպիսի մասնագետներ, որոնց կհանդիպեիր Ամերիկայի ծաղկման շրջանում, բայց նրանք բավականին դաժան էին։ Նրանք ուզում էին քեզ։ Նրանք սովորական խենթեր չէին, կամ գուցե այդպես էլ էր, կամ կնամոլներ, որոնք չափազանց շատ բան էին տեսել հայելու մեջ և հիմա ուզում էին շիկահեր ունենալ։ Նրանք շատ միտումնավոր ընտրեցին այս վայրը իրենց հարձակումը կատարելու համար"։

"Եվ դուք կանխեցիք դա", - ասաց նա։

"Սովորաբար նրանք չէին կարողանում դիմանալ բոստոնցի մի տղայի հարվածին, որը զվարճանալու համար կռվում էր Նորթ Էնդից իռլանդացի և իտալացի փողոցային երեխաների հետ։ Ես սովորեցի շատ լավ պաշտպանվել։ Նրանք այդքան էլ բախտավոր չէին"։

Հիմա նրա մասին լավ էին հոգ տանում. այն նրա վրա էր՝ ինչպես մոխրագույն, թափանցիկ պլաստիկե թիկնոց։ Այն խլում էր նրա փայլը։ Նա նաև կարծում էր, որ վախ է տեսել նրա աչքերում։ "Ուրախ եմ, որ մեկ շաբաթից կվերադառնամ Նյու Յորք", - մրմնջաց նա։

"Դա բնավ պաշտպանություն չէ։ Եվ դրանից առաջ նրանք կարող են քեզ կտոր-կտոր անել։ Եվ հետո, եթե դա է նրանց ուզածը, կարող են ինչ-որ մեկին ուղարկել Նյու Յորք քո հետևից։ Մտածիր այդ մասին, սիրելիս։ Ո՞վ է ուզում քեզ վնասել։"

"Ես... Ես չգիտեմ"։

"Դու ամբողջ աշխարհում թշնամիներ չունե՞ս"։

"Ո՛չ"։ Նա դա չէր նկատի ունենում։

Նիքը հոգոց հանեց և ասաց. "Ավելի լավ է ամեն ինչ պատմես ինձ, Հելմի։ Կարծում եմ՝ քեզ ընկեր է պետք, և ես կարող եմ լավագույններից մեկը լինել"։ Երբ երեկ վերադարձա հյուրանոց, հյուրանոցի սենյակում ինձ վրա հարձակվեցին երեք տղամարդիկ։ Նրանց հիմնական հարցն այն էր, թե որքան ժամանակ եմ ճանաչում քեզ։

Նա հանկարծ գունատվեց և նորից ընկավ ազդրերի վրա։ Մի պահ շունչը պահեց, ապա նյարդայնորեն արձակեց այն։ "Դու ինձ չասացիր այս մասին... ո՞վ..."

Կարող էի օգտագործել հին ոճի արտահայտություն. "Դուք ինձ այս մասին չեք հարցրել"։ Այսօր թերթերում կլինի։ Արտասահմանցի գործարար, կողոպուտի զոհ։ Ես ոստիկանությանը չեմ ասել, որ նրանք ձեր մասին հարցրել են։ Ես ձեզ կնկարագրեմ նրանց և կտեսնեմ՝ ճանաչո՞ւմ եք նրանցից որևէ մեկին։

Նա հստակ նկարագրեց մատուցողին, նավաստուն և անվզակ գորիլային։ Խոսելիս նա նայեց նրան, թվացյալ անփույթ, բայց ուսումնասիրեց նրա դեմքի արտահայտությունը և շարժումները։ Նա չէր ուզում իր կյանքը դնել դրա վրա, բայց կարծում էր, որ նա ճանաչում է այս տղաներից գոնե մեկին։ Արդյո՞ք նա անկեղծ կլիներ նրա հետ։

"... Ես չեմ կարծում, որ նավաստին այլևս ծով է գնում, իսկ մատուցողը ռեստորան։ Հավանաբար նրանք ավելի լավ աշխատանք են գտել։ Ոսկրոտ մարդը նրանց ղեկավարն է։ Կարծում եմ՝ նրանք սովորական էժանագին գողեր չեն։ Նրանք լավ էին հագնված և բավականին պրոֆեսիոնալ էին վարվում։

"Օ՜հհհ..." Նրա շուրթերը մտահոգված էին թվում, իսկ աչքերը՝ մութ։ "Ես... ես չեմ ճանաչում որևէ մեկին, ով նման տեսք ունի"։

Նիքը հառաչեց. "Հկլմի, դու վտանգի մեջ ես։ Մենք վտանգի մեջ ենք։ Այդ տղաները լուրջ էին դա անում, և գուցե վերադառնան։ Ով որ մեզ վրա կրակել է Սխիպհոլ օդանավակայանում, կարող է կրկին փորձել, բայց ավելի լավ նշանառություն կունենա"։

"Իսկապե՞ս կարծում ես, որ նա... որ նա ուզում էր մեզ սպանել"։

"Դա ավելին էր, քան պարզապես սպառնալիք։ Անձամբ ես չեմ կարծում, որ քաղաքում կան այդ մահացու թշնամիներից որևէ մեկը... եթե նրանք պատկերացում ունեն, թե ով է դա։"

"...այսպես որ դու և Կոբուսը վտանգի տակ եք։ Կոբուսն ինձ համար այդքան էլ ակնհայտ չի թվում, չնայած դու էլ երբեք չես կարող իմանալ, ուստի մնում է միայն սա։ Կամ կրակողը ինչ-որ բանի պատճառով է խանգարվել, կամ պարզապես լավ չի կարողանում կրակել, չնայած ես հակված եմ խաղադրույք կատարել առաջինի վրա։ Բայց մտածիր այդ մասին, գուցե նա մի օր վերադառնա։

Նա դողում էր։ "Օ՜, ոչ"։

Նրա մեծ կապույտ աչքերի ետևում կարելի էր տեսնել նրա ուղեղի ամբողջ աշխատանքը։

Ռելեներն ու էլեկտրամագնիսները գործում էին՝ ընտրելով և կրկին մերժելով, կառուցապատելով և ընտրելով՝ աշխարհի ամենաբարդ համակարգիչը։

Նա ծրագրավորեց գերծանրաբեռնվածությունը և հարցրեց. "Ի՞նչ են Ենիսեյի ադամանդները"։

Ապահովիչները պայթեցին։ - "Ի՞նչ։ Չգիտեմ"։

"Կարծում եմ՝ սրանք ադամանդներ են։ Ուշադիր մտածիր"։

"Ես... գուցե լսել եմ նրանց մասին։ Բայց... ոչ... ես... ես դրանցից ոչ մեկը չեմ ստացել..."

"Կարո՞ղ եք ստուգել, թե արդյոք այս անվան տակ կան որևէ հայտնի թանկարժեք քարեր կամ խոշոր ադամանդներ"։

"Օ՜, այո՛։ Մենք գրասենյակում մի տեսակ գրադարան ունենք"։

Նա ավտոմատ կերպով պատասխանում էր նրան։ Եթե նա հիմա գլխավոր հարցեր մտածեր, նա կարող էր նրան ճիշտ պատասխաններ տալ։ Բայց եթե դա չափազանց բարդ էր իր գլխում գտնվող այդ բարդ սարքի համար, մեծ էր հավանականությունը, որ այն կխափանվեր։ Միակ պատասխանը, որը դուք կստանայիք, կլիներ "Այո", "Ոչ" և "Չգիտեմ" նման մի բան։

Նա հենվեց ձեռքերի վրա՝ դրված կրծքի երկու կողմերում, մահճակալի վրա։ Նա հիացավ նրա ոսկեգույն մազերի փայլով. նա գլուխը թափ տվեց։ "Պետք է ասեմ, Ֆիլ", - ասաց նա։ "Գուցե ամեն ինչ Մենսոնից է"։

"Փոխե՞լ եք ձեր միտքը"։

"Ընկերության նկատմամբ արդարացի չէր լինի ոչինչ չասելը։ Դա կարող է մասամբ խաբեություն լինել կամ նման մի բան"։

Հավերժական կինը, մտածեց Նիքը։ Ծխի վարագույր և արդարացումներ։ "Կանե՞ս ինձ համար էլ ինչ-որ բան, Հելմի։ Զանգիր Մենսոնին և հարցրու՝ ստուգե՞լ են իմ վարկային պատմությունը"։

Նա գլուխը վեր բարձրացրեց։ "Ինչպե՞ս իմացաք ստուգման մասին..."։

"Առաջին հերթին սա ողջամիտ բան է... Թող նրանք ձեզ ասե՞ն"։

"Այո՛"։ Նա վեր կացավ մահճակալից։ Նիքը վեր կացավ և վայելեց տեսարանը։ Նա արագ խոսեց հոլանդերեն։ "... Ալգեմենե Բանկ Նեդերլանդ..." լսեց նա։

Նա անջատեց հեռախոսը և դարձավ նրա կողմը։ Ասում են՝ ամեն ինչ նորմալ է։

Ձեր հաշվին հարյուր հազար դոլար ունեք։ Կարող եք նաև վարկ վերցնել, եթե ավելին ձեզ անհրաժեշտ լինի։

"Այսինքն՝ ես ողջունելի հաճախորդ եմ՞":

"Այո՛"։ Նա խոնարհվեց՝ ներքնազգեստը վերցնելու և սկսեց հագնվել։ Նրա շարժումները դանդաղ էին, կարծես նա լիովին առողջ լիներ։ "Ֆիլը ուրախ կլինի վաճառել քեզ։ Ես դա հաստատ գիտեմ"։ Նա մտածում էր, թե ինչու էր Ֆիլը Փոլ Մեյերին երկու օգնականների հետ ուղարկել Նիքի մոտ։ Եվ այդ փամփուշտը Սխիպհոլ օդանավակայանում։ Նա ցավ զգաց։ Արդյո՞ք Մենսոնում որևէ մեկը գիտեր, թե ինչ էր նա իմացել Քելլիի ծրագրերի իրականացման մասին։ Նա հրաժարվեց հավատալ, որ Ֆիլը կապ չունի դրանց հետ, բայց ո՞վ էր հավատում։ Նա չպետք է ասեր նրան, որ կճանաչեր Փոլին Նորմանի նկարագրություններից։ Դա կարող էր արվել ավելի ուշ։ Ոստիկանությունը նույնպես կցանկանար իմանալ։ Այդ պահին նա երկար հրաժեշտի համբույր տվեց Նիքին, նախքան շրթներկով զարդարվելը, նա կրկին վերահսկողության տակ էր։

"Կես ժամից այնտեղ կլինեմ", - ասաց նա։ "Այդպիսով մենք Վան դեր Լաանին ամեն ինչ անկեղծորեն կպատմենք։ Բացի նրանից, թե որտեղ եք քնեցել երեկ գիշեր, իհարկե"։

Նա ժպիտով նայեց նրան, բայց նա չնկատեց դա։

"Այո, կարծում եմ՝ մենք պետք է..."

"Լավ, Հելմի։ Տղամարդը միշտ ամենալավը գիտի, թե ինչ անել։"

Նա ինքն իրեն հարցրեց, թե արդյոք նա կարծում է, որ դա անհրաժեշտ է։

Պոլ Էդուարդ Մեյերը անհարմար էր զգում Ֆիլիպ վան դեր Լաանի հետ խոսելիս և նրա մեկնաբանությունները լսելիս։ Նա ոտքերը ձգեց իր թանկարժեք կոշիկներով։ Դա օգնում էր զսպել նյարդերը... Նա ձեռքը սահեցրեց պարանոցի վրայով, որը գրեթե անհետացել էր, և սրբեց քրտինքը։ Ֆիլը չպետք է այդպես խոսեր նրա հետ։ Նա կարող էր օգնել... Ոչ, ոչ, նա չպետք է հիմարի պես մտածեր։ Ֆիլը խելք ունի և փող։ Նա ցավ զգաց, երբ վան դեր Լաանը այդ խոսքերը թքեց նրա վրա՝ ինչպես ցեխի կույտեր։ "...իմ բանակը։ Երեք այլասերված։ Կամ երկու այլասերված և մեկ հիմար՝ դու՝ դու նրանց ղեկավարն ես։ Ի՜նչ անպետք։ Դու՞ կրակեցիր նրան"։

"Այո՛"։

"Խլացուցիչով հրացանից՞"

"Այո՛"։

"Մի անգամ ասացիր, որ կարող ես հարյուր յարդ հեռավորության վրա մեխ խփել պատին։ Որքա՞ն հեռու էիր նրանցից։ Բացի այդ, նրա գլուխը մի փոքր ավելի մեծ է, քան մեխը, այնպես չէ՞"։

"Երկու հարյուր յարդ"

"Դու ստում ես, որ քեզ խափանել են"։ Վան դեր Լաանը դանդաղ քայլում էր իր շքեղ գրասենյակում առաջ ու ետ։ Նա մտադրություն չուներ Պոլին ասելու, որ ուրախ է, որ վրիպել է թիրախից, կամ որ փոխել է Նորման Քենթի մասին իր առաջին տպավորությունը։ Երբ նա հրամայեց Պոլ Մեյերին հարձակվել Քենթի վրա նախաճաշին, երբ ժամանեց իր հյուրանոց, նա համոզված էր, որ հակահետախուզությունից է։ Ճիշտ այնպես, ինչպես նա վստահ էր, որ Հելմին Քելլիի ստուդիայում հայտնաբերել էր, որ բարդ և ծավալուն տվյալները կարող են համախմբվել միկրոչիպի վրա։ Նա հպարտ էր իր լրտեսական սարքով, քանի որ դա իր սեփական գյուտն էր։ Նրա հաճախորդների թվում էին Ռուսաստանը, Հարավային Աֆրիկան, Իսպանիան և Մերձավոր Արևելքի երեք այլ երկրներ։ Այնքան պարզ, բայց միևնույն ժամանակ այնքան շահավետ։ Նա նաև գործ էր ունեցել Դե Գրուտի հետ Ենիսեյի գողացված ադամանդների շուրջ։ Ֆիլիպը ուսերը հարթեց։ Նա կարծում էր, որ կարող է վաճառել իր գյուտը ամենաբարձր գնորդին։ Թող դրանք պարզապես ծրագրեր լինեն։ Դե Գրուտը փորձառու լրտես էր, բայց երբ խոսքը գնում էր այդպիսի շահույթի մասին...

Դրանից հետո նա կարող էր իր սարքը վաճառել ամերիկացիներին և բրիտանացիներին։ Նրանց սուրհանդակները կարող էին անվտանգ տեղափոխել նրանց տվյալները ամենուր։ ԿՀՎ-ն կլիներ աշխարհի ամենաերջանիկ գործակալությունը, իսկ բրիտանական ՄՀ-ն կարող էր օգտագործել նոր համակարգը։ Եթե նրանք արդյունավետ աշխատեին։

Նախկին գերմանացի գործակալը ճիշտ էր։ Դե Գրուտը ճիշտ էր։ Նա պետք է ճկուն լիներ։ Հելմին դեռ ծառայողական էր, պարզապես մի փոքր նյարդային։ Քենթը կոշտ ամերիկացի փլեյբոյ էր՝ ադամանդների վրա ծախսելու շատ փողով։ Ուրեմն։ Ռազմավարության փոքր, ակնթարթային փոփոխություն։ Նա կօգտագործեր Փոլի սխալները որպես մարտավարական զենք։ Անբարոյականը սկսում էր չափազանց ինքնավստահ դառնալ։ Նա նայեց Փոլին, որը ձեռքերը սեղմում էր՝ հանգստանալու համար։

"Դու պետք է դիպուկահարի պրակտիկա", - ասել է Վան դեր Լան:

Պոլը չէր կարողանում տեսնել նրա աչքերը։ "Ես նշան էի բռնել գլխից։ Հիմարություն կլիներ պարզապես վնասել նրան"։

"Իրականում, ես կարող էի մի քանի հանցագործ վարձել Համբուրգի նավահանգստից։ Ի՜նչ խառնաշփոթ է նաև այս հյուրանոցը։ Նա ծաղրում էր քեզ։"

"Նա պարզապես ինչ-որ մեկը չէ։ Նա պետք է Ինտերպոլից լինի"։

"Դուք ապացույցներ չունեք։ Նյու Յորքը հաստատում է, որ Քենթը հեղինակավոր ընկերության գնորդ է։ Բավականին ուժեղ երիտասարդ։ Գործարար և մարտիկ։ Դուք չեք հասկանում այդ ամերիկացիներին, Փոլ։ Նա նույնիսկ ավելի խելացի է, քան դուք՝ դուք, ովքեր ձեզ պրոֆեսիոնալ եք անվանում։ Դուք երեքով էլ մի խումբ հիմարներ եք։ Հա՜"։

"Նա ատրճանակ ունի"։

"Քենթի նման մարդը կարող է այն ունենալ, գիտե՞ս դա... Կրկին պատմիր, թե ինչ է նա քեզ ասել Ենիսեյի ադամանդների մասին։

"Նա ասաց, որ ինքն է գնել դրանք"։

"Անհնար է։ Ես կասեի ձեզ, եթե նա գներ դրանք"։

"Դու ասացիր, որ մենք չհանդիպեցինք... Ուստի ես մտածեցի..."

"Գուցե նա ինձ խաբեց"։

"Դե, ոչ, բայց..."

"Լռությո՛ւն", - սիրում էր հրամցնել Ֆիլիպը։ Դրանք նրան ստիպում էին զգալ գերմանացի սպայի պես, և, մի խոսքով, նրա, ով լռեցնում էր իր ողջ լսարանին՝ զինվորներին, քաղաքացիական անձանց և ձիերին։ Պոլը նայեց իր մատների ծայրերին։

"Կրկին մտածիր", - ասաց վան դեր Լանը։ "Նա ադամանդների մասին ոչինչ չասաց՞"։ Նա ուշադիր նայեց Պոլին՝ մտածելով, թե արդյոք ավելին գիտի, քան բացահայտում էր։ Նա երբեք Պոլին չէր պատմել իր հատուկ կապի սարքի մասին։ Նա երբեմն այդ անփույթ տղային օգտագործում էր որպես գործեր կատարող՝ Հոլանդիայում իր կապերի համար, բայց դա էր ամբողջը։ Պոլի թավ հոնքերը հանդիպում էին ինչպես մոխրագույն խխունջներ քթի կամրջի վրայով։

"Ո՛չ։ Միայն թե նա դրանք թողել է "Կրասնապոլսկի" հյուրանոցում"։

"Պահեստում՞։ Բանալու տակ՞։"

"Դե, նա չասաց, թե որտեղ էին նրանք։ Նրանք ենթադրաբար Ստրալի մոտ էին։"

"Եվ նա ոչինչ չգիտի դրա մասին", - հարցրի ես նրան։ "Իհարկե, աննկատելիորեն, սա այնպիսի իրավիճակ է, որը քո բութ ուղեղը երբեք չի կարողանա հասկանալ"։ Վան դեր Լաանը հառաչեց գեներալի լուրջ լրջությամբ, որը հենց նոր կարևոր որոշում է կայացրել՝ համոզված լինելով, որ ամեն ինչ ճիշտ է արել։ "Լավ, Պոլ։ Տար Բեպպոյին և Մարկին DS ֆերմա և մի որոշ ժամանակ մնա այնտեղ։ Ես չեմ ուզում քո մագը որոշ ժամանակ քաղաքում տեսնել։ Գանգուրվիր և ոչ մեկին մի՛ թող, որ քեզ տեսնի"։

"Այո՛, պարո՛ն"։ Պոլը արագ անհետացավ։

Վան դեր Լաանը դանդաղ քայլում էր արահետով՝ մտախոհ ծխելով իր սիգարը։ Սովորաբար սա նրան հարմարավետության և հաջողության զգացում էր տալիս, բայց հիմա չէր աշխատում։ Նա կարճ ճանապարհ անցավ՝ հանգստանալու և շրջապատը վայելելու համար։ Նրա մեջքը ուղիղ էր, քաշը հավասարաչափ բաշխված էր երկու ոտքերի վրա։ Բայց նա չէր կարողանում իրեն հարմարավետ զգալ... Խաղն այժմ սկսում էր վտանգավոր դառնալ։ Հելմին, հավանաբար, չափազանց շատ բան էր սովորել, բայց չէր համարձակվում հարցնել նրան դրա մասին։ Գործնական տեսանկյունից լավ գաղափար կլիներ նրան վերացնել միայն այն դեպքում, եթե ամեն ինչ հարթ ընթանա։

Այնուամենայնիվ, թվում էր, թե նա կարող է հայտնվել փոթորկի կենտրոնում։ Եթե նա խոսեր Նյու Յորքում, և Նորման Քենթը նրա հետ, նրանք ստիպված կլինեին հիմա քայլ անել։ Նրանց անհրաժեշտ բոլոր ապացույցները թերթերում էին, որոնք գտնվում էին նրա կրած կաշվե պայուսակում։ Աստված իմ։ Նա սրբեց ճակատի քրտինքը մաքուր թաշկինակով, ապա դարակից վերցրեց նորը։

Հելմիի մասին հայտարարվեց դոմոֆոնով։ Վան դեր Լաանն ասաց. "Մի րոպե"։ Նա մոտեցավ հայելուն և զննեց իր գեղեցիկ դեմքը։ Նա պետք է մի փոքր ավելի ժամանակ անցկացներ Հելմիի հետ։ Մինչ այժմ նա նրանց հարաբերությունները մակերեսային էր համարում, քանի որ չէր հավատում ղեկավարի և նրա ենթակաների միջև կայուն հարաբերություններին։ Նա պետք է վերակենդանացներ նրանց հարաբերությունները։ Սա կարող էր շատ զվարճալի լինել, քանի որ նա բավականին լավն էր անկողնում։

Նա մոտեցավ իր գրասենյակի դռանը՝ նրան ողջունելու։ "Հելմի, սիրելիս։ Ա՜խ, լավ է, որ մի քիչ մենակ ես"։ Նա համբուրեց նրա երկու այտերը։ Նա մի պահ ամաչեց, ապա ժպտաց։

"Հաճելի է լինել Ամստերդամում, Ֆիլ։ Գիտես, որ ես միշտ ինձ այստեղ տանն եմ զգում։"

Եվ դու քեզ հետ հաճախորդ ես բերել։ Դու բիզնեսի հանդեպ տաղանդ ունես, սիրելիս։ Պարոն Քենթի որակավորումը գերազանց է։ Մի օր մենք անպայման նրա հետ գործ կունենանք։ Նստիր, Հելմի։

Նա աթոռը բռնեց նրա համար և վառեց նրա ծխախոտը։ Աստված իմ, նա գեղեցիկ էր։ Նա մտավ իր սենյակ և հայելու մեջ մի շարք ծամածռություններ արեց՝ ստուգելով բեղերն ու սպիտակ ատամները։

Երբ նա վերադարձավ, Հելմին ասաց. "Ես խոսեցի պարոն Քենթի հետ։ Կարծում եմ՝ նա կարող է լավ հաճախորդ լինել մեզ համար"։

"Ինչպե՞ս ես կարծում, ինչո՞ւ պատահեց, որ նա այդ ինքնաթիռում հայտնվեց քո կողքին։"

"Ես էլ դրա մասին մտածեցի"։ Հելմին կիսվեց իր մտքերով այս հարցի շուրջ. "Եթե նա ուզում էր կապ հաստատել Մենսոնի հետ, դա ամենադժվար մասն էր։ Բայց եթե նա ուզում էր պարզապես նստել իմ կողքին, ես շոյված էի"։

"Նա ուժեղ մարդ է։ Ֆիզիկապես, նկատի ունեմ"։

"Այո, ես նկատեցի դա։ Երեկ կեսօրին, երբ մենք քաղաքն էինք ուսումնասիրում, նա ինձ ասաց, որ երեք տղամարդ փորձել են կողոպտել իրեն իր սենյակում։ Ինչ-որ մեկը կրակել է նրա կամ ինձ վրա Սխիպհոլ օդանավակայանում։ Եվ երեկ երեկոյան երկու տղամարդ փորձել են առևանգել ինձ։

Վան դեր Լաանի հոնքերը բարձրացան, երբ նա հիշատակեց այս վերջին առևանգման փորձը։ Նա պատրաստվում էր կեղծել, բայց հիմա նա ընդհանրապես կեղծելու կարիք չուներ։ "Հեդմի, ո՞վ։ Ինչո՞ւ"։

"Հյուրանոցում այս մարդիկ նրան հարցրին իմ մասին։ Եվ ինչ-որ բանի մասին, որը կոչվում է Ենիսեյի ադամանդներ։ Գիտե՞ք, թե դա ինչ է։"

Նա ուշադիր հետևում էր նրան։ Ֆիլը ուշագրավ դերասան էր, գուցե Հոլանդիայի լավագույնը, և նա միշտ լիովին վստահում էր նրան։ Նրա մեղմ վարվելակերպը, նրա բարեհամբույր առատաձեռնությունը միշտ լիովին խաբում էին նրան։ Նրա աչքերը միայն թեթևակի բացվեցին, երբ նա անսպասելիորեն մտավ Քելլիի ստուդիա Նյու Յորքում։ Նա հայտնաբերեց նրանց կապը "Մենսոնի" հետ և նկատեց իր պորտֆելին կցված անսովոր առարկաները։ Հնարավոր է՝ Ֆիլը չգիտեր դրա մասին, բայց հաշվի առնելով նրա ասածներն ու արածները, նա պարտավոր էր հավատալ, որ նա դավադրության մասնակից է։ Նա ատում էր նրան դրա համար։ Նրա նյարդերը լարված էին, մինչև որ նա վերջապես նրան տվեց պորտֆելը։

Վան դեր Լաանը ջերմորեն ժպտաց՝ դեմքին բարեկամական քողարկում։ "Ենիսեյի ադամանդներ, որոնք, ինչպես ասում են, հիմա վաճառքի են հանվել։ Բայց դուք, ինչպես ես, գիտեք մեր ոլորտում այս բոլոր պատմությունները։ Բայց ավելի կարևորը՝ ինչպե՞ս իմացաք, որ օդանավակայանում ինչ-որ մեկը կրակել է ձեզ վրա"։

"Նորմանն ասաց, որ լսել է գնդակի ձայն"։

"Ինչպե՞ս ես նրան անվանում, Նորման։ Շատ սիրուն է։ Նա..."

"Մենք պայմանավորվեցինք միմյանց անուններով դիմել, այն ժամանակ Կրասնապոլսկիում, հիշո՞ւմ եք։ Նա շատ հմայիչ է։"

Նա չգիտեր, որ այդքան կվիրավորի Վան դեր Լաանի հոգին, բայց այլ կերպ չէր կարող ասել։

Նա հանկարծ հասկացավ, թե որքան եսասեր էր այս տղամարդը։ Նա ատում էր ուրիշների գովասանքները, եթե ինքը դրանք չէր տալիս որպես գործնական շողոքորթություն։

"Դու կանգնած էիր նրա կողքին։ Ինչ-որ բան լսեցի՞ր։"

"Համոզված չեմ։ Ես կարծեցի՝ ինքնաթիռ է։"

"Իսկ այն մարդիկ, որոնք նրա հյուրանոցում են և մայրուղու վրա՞։ Գաղափար ունե՞ք, թե ովքեր կարող են լինել նրանք։ Գողեր՞։ Ավազակներ՞։ Ամստերդամը այլևս այն չէ, ինչ նախկինում էր։ Մենք նրանց չենք ճանաչում..."։

"Ո՛չ։ Հյուրանոցում այդ երեքը հարցրին իմ մասին։ Նրանք գիտեին իմ անունը։"

"Եվ դա ճանապարհի վրա՞ է"։

"Ո՛չ։ Նա պարզապես ասաց, որ աղջիկը պետք է գնա նրանց հետ"։

"Հելմի, կարծում եմ՝ մենք բոլորս մի խնդրի հետ գործ ունենք։ Երբ հաջորդ երեքշաբթի թռչես Ամերիկա, ես կցանկանայի քեզ շատ արժեքավոր մի բեռ նվիրել։ Ամենաարժեքավորներից մեկը, որ մենք երբևէ ուղարկել ենք։ Այս խնդրի վրա աշխատել սկսելուց ի վեր կասկածելի բաներ են տեղի ունենում։ Հնարավոր է՝ դա դավադրության մաս լինի, չնայած չեմ կարողանում հասկանալ, թե ինչպես է ամեն ինչ ընթանում։"

Նա հույս ուներ, որ նա կհավատա իրեն։ Ամեն դեպքում, նա պետք է շփոթեցներ նրան և Քենթին։

Հելմին ապշած էր։ Վերջին մի քանի տարիների ընթացքում մի քանի կողոպուտներ ու կողոպուտներ էին տեղի ունեցել՝ ավելի շատ, քան նախկինում։ "Մենսոնի" հանդեպ նրա զգացած հավատարմությունը մեծացրեց նրա դյուրահավատությունը։ "Օ՜, բայց ինչպե՞ս... նրանք մեզ հետ ոչ մի կապ չունեին, երբ մենք իջանք ինքնաթիռից, բացի..." Նա մնացածը կուլ տվեց։

Նա պատրաստվում էր նրան պատմել այս ձայնագրությունների մասին։

"Ո՞վ կարող է մեզ ասել, թե ինչպես է գործում հանցագործի միտքը։ Գուցե նրանք ցանկացել են ձեզ շատ բարձր կաշառք առաջարկել։ Գուցե նրանք ցանկացել են ձեզ ապշեցնել կամ հիպնոսացնել, որպեսզի հետագայում ավելի հնազանդ լինեք։ Միայն ձեր ընկերը գիտի բոլոր վատ բաների մասին, որոնք տեղի են ունենում։

"Ի՞նչ պետք է անենք։

"Դու և Քենթը պետք է ոստիկանությանը հայտնե՞ք կրակոցի և փողոցում գտնվող այդ մարդկանց մասին"։

Նա այնքան հեռու չէր գնացել, որ նա նկատեր, որ մոռացել էր հյուրանոցում տեղի ունեցած միջադեպի մասին հիշատակել։ Գիտե՞ր արդյոք նա, որ Նորմանն էր հայտնել դրա մասին։ Նրա անհավատությունն ավելի խորացավ։ Նա կարողացավ նորմալ շնչել։ "Ո՛չ։ Դա այդքան էլ իմաստ չունի"։

"Գուցե դու պետք է դա անես։ Բայց դրա համար արդեն շատ ուշ է։ Նորմանը անմիջապես այստեղ կլինի, եթե պահպանի մեր պայմանավորվածությունը։"

"Նորմանը" պահեց իր խոստումը։ Նրանք երեքով նստեցին Վան դեր Լաանի գրասենյակում և քննարկեցին իրադարձությունները։ Նիքը ոչ մի նոր բան չէր իմացել, և Վան դեր Լաանը մնում էր ցուցակի առաջին կասկածյալը։ Վան դեր Լաանը ասաց, որ կապահովի Հելմիի անվտանգությունը Ամստերդամում նրա մնացած մնալու համար, բայց Նիքն ուներ մեկ այլ առաջարկ։ "Դու չպետք է սա օգտագործես,- ասաց նա,- եթե Հելմին ուզում է ինձ քաղաքը շրջեցնել։ Այդ դեպքում ես ինձ պատասխանատու կհամարեմ նրա համար"։

"Ինչքան ես հասկանում եմ,- ասաց Վան դեր Լաանը, փորձելով թաքցնել իր խանդը,- դու հիանալի թիկնապահ ես"։

Նիքը ուսերը թոթվեց և կարճ ծիծաղեց։ "Ա՜խ, գիտե՞ս այդ պարզ ամերիկացիները։ Եթե վտանգ կա, նրանք այնտեղ են"։

Հելմին պայմանավորվեց Նիքի հետ հանդիպել ժամը վեցին։ Վան դեր Լաանից հեռանալուց հետո Նիքը տեսավ ավելի շատ փայլուն ադամանդներ, քան երբևէ կարող էր տեսնել կամ երազել։ Նրանք այցելեցին բորսա, այլ ադամանդի տներ...

Վան դեր Լաանը նրան պատմեց այնքան, որքան նա գիտեր և որքան հնարավոր էր լավ՝ հետաքրքիր հավաքածուների արժեքի մասին։ Նիքը նկատեց գնի մի փոքր տարբերություն։ Երբ նրանք վերադարձան Ցոյ Վահում՝ Ցոյ Վահում, ինդոնեզական ռեստորանում, որը գտնվում էր Ցեյնտուրբանում՝ մոտ քսան տարբեր ուտեստներով, բրնձի սեղանի շուրջ, Նիքն ասաց. "Շնորհակալություն ջանքերի համար, Ֆիլիպ։ Ես շատ բան եմ սովորել քեզանից։ Եկեք հիմա գործով զբաղվենք"։

Վան դեր Լաանը թարթեց աչքերը։ "Կատարե՞լ ես քո ընտրությունը"։

"Այո՛, ես որոշել եմ պարզել, թե իմ ընկերությունը որ ընկերությանը կարող է վստահել։ Եկեք միավորենք այն գումարները, ասենք՝ 30,000 դոլար, որոնք հավասար են այն ադամանդների արժեքին, որոնք դուք հենց նոր ցույց տվեցիք ինձ։ Շուտով կիմանանք՝ խաբո՞ւմ եք մեզ, թե՞ ոչ։ Եթե ոչ, ապա մենք շատ լավ հաճախորդ ունենք։ Եթե ոչ, ապա կորցնում եք այդ լավ հաճախորդին, չնայած մենք կարող ենք ընկերներ մնալ։"

Վան դեր Լաանը ծիծաղեց։ "Ինչպե՞ս գտնեմ ոսկե միջինը իմ ագահության և լավ բիզնեսի միջև"։

"Ճիշտ է։ Այդպես է միշտ լավ ընկերությունների դեպքում։ Պարզապես այլ կերպ չես կարող անել"։

"Լավ, Նորման։ Վաղը առավոտյան ես քեզ համար քարեր կընտրեմ։ Կարող ես ստուգել դրանք, և ես քեզ կպատմեմ այն ամենը, ինչ գիտեմ դրանց մասին, որպեսզի դու էլ ինձ ասես, թե ինչ ես մտածում դրանց մասին։ Այսօր արդեն շատ ուշ է։"

"Իհարկե, Ֆիլիպ։ Եվ խնդրում եմ, բեր ինձ մի փունջ փոքրիկ սպիտակ ծրարներ, որ վրան գրեմ։ Հետո ես կգրեմ քո մեկնաբանությունները քարերի յուրաքանչյուր խմբի մասին։"

"Իհարկե։ Կկարգավորենք, Նորման։ Ի՞նչ ես պլանավորում անել հաջորդը։ Կայցելե՞ս եւս մի քանի եվրոպական քաղաքներ։ Թե՞ կվերադառնաս տուն"։

"Շուտով կվերադառնամ"։

"Շտապո՞ւմ ես"։

"Ոչ իսկապես..."

"Ապա ես կցանկանայի քեզ երկու բան առաջարկել։ Առաջինը՝ այս շաբաթավերջին արի իմ ամառանոցը։ Մենք շատ կզվարճանանք։ Թենիս, ձիեր, գոլֆ։ Եվ միայնակ թռիչք օդապարիկով։ Երբևէ փորձե՞լ ես։"

"Ո՛չ"։

"Դու կվայելես սա"։ Նա ձեռքը դրեց Նիքի ուսերին... Դու, ինչպես բոլորը, սիրում ես նոր բաներ և նոր, գեղեցիկ կանանց։ Շիկահերներին էլ, այնպես չէ՞, Նորման։

"Շիկահերները նույնպես"։

"Ահա իմ երկրորդ առաջարկը։ Իրականում, դա ավելի շատ խնդրանքի նման է։ Ես Հելմիին Ամերիկա եմ ուղարկում ադամանդներով լի ծանրոցով, իսկապես մեծ բեռով։ Կասկածում եմ, որ ինչ-որ մեկը պլանավորում է գողանալ այն։ Ձեր վերջին փորձը կարող է դրա մի մասը լինել։ Հիմա ես կցանկանայի առաջարկել, որ դուք Հելմիի հետ ճանապարհորդեք նրան հսկելու համար, եթե, իհարկե, դա չի համապատասխանում ձեր ժամանակացույցին կամ ձեր ընկերությունը այլ կերպ չի որոշում։"

"Ես կանեմ դա", - պատասխանեց Նիքը։ "Ինձ հետաքրքրում են ինտրիգները։ Իրականում ես պետք է գաղտնի գործակալ լինեի։ Գիտես, Ֆիլ, ես միշտ եղել եմ Ջեյմս Բոնդի մեծ երկրպագու, և ես դեռ սիրում եմ նրա մասին գրքերը։ Դու երբևէ կարդացե՞լ ես դրանք"։

"Իհարկե։ Նրանք բավականին տարածված են։ Բայց, իհարկե, նման բաներն ավելի հաճախ են պատահում Ամերիկայում"։

"Գուցե թվերով, բայց ես ինչ-որ տեղ կարդացել եմ, որ ամենաբարդ հանցագործությունները տեղի են ունենում Անգլիայում, Ֆրանսիայում և Հոլանդիայում"։

"Իսկապե՞ս", - թվում էր, թե Վան դեր Լաանը հիացած էր։ "Բայց մտածեք Բոստոնի մարդասպանի մասին, ձեր ոստիկանները յուրաքանչյուր մետրոյում, թե ինչպես են նրանք բռնում զրահապատ մեքենաների կողոպտիչներին Նոր Անգլիայում, նման բաներ տեղի են ունենում գրեթե ամեն ամիս"։

"Այնուամենայնիվ, մենք չենք կարող մրցակցել Անգլիայի հետ, քանի որ նրանց հանցագործները այնտեղ թալանել են մի ամբողջ գնացք։

"Հասկանում եմ, թե ինչ եք նկատի ունենում։ Մեր հանցագործներն ավելի հնարամիտ են"։

"Իհարկե։ Գործողությունները տեղի են ունենում Ամերիկայում, բայց հին աշխարհն էլ ունի իր հանցագործները։ Ամեն դեպքում, ուրախ եմ, որ Հելմիի հետ եմ վերադառնում։ Ինչպես ասացիր, ես սիրում եմ ադամանդներ և շիկահերներ։"

Նիկվից հեռանալուց հետո Վան դեր Լանը մտախոհ ծխում էր՝ հենվելով մեծ կաշվե աթոռին, աչքերը սևեռած Լոտրեկի ուրվագծին՝ դիմացի պատին։ Այս Նորման Քենթը հետաքրքիր անձնավորություն էր։ Ավելի քիչ մակերեսային, քան թվում էր։ Ի դեպ, ոչ ոստիկան, քանի որ ոստիկանությունում ոչ ոք չէր մտածի կամ չէր խոսի հանցագործության մասին, կամ նույնիսկ չէր հիշատակի իր հետաքրքրությունը Գաղտնի ծառայության նկատմամբ։ Վան դեր Լանը չէր կարող պատկերացնել, որ Գաղտնի ծառայության որևէ գործակալ կուղարկի հարյուր հազար դոլար գումարած այլ գնումների համար նախատեսված վարկային նամակ։ Քենթը լավ հաճախորդ էր լինելու, և գուցե նրանից կարելի էր ինչ-որ բան անել նաև այլ առումներով։ Նա լավ էր զգում, որ Փոլը և նրա մարդիկ չէին կատարել նրա առաջադրանքները։ Նա մտածում էր Հելմիի մասին։ Նա, հավանաբար, գիշերն անցկացրել էր Քենթի հետ։ Դա նրան անհանգստացնում էր։ Նա միշտ նրան նայում էր որպես ինչ-որ բանի, որը պարզապես գեղեցիկ տիկնիկ էր, որպեսզի ազատվի նրանից... Նրա շքեղ մարմնի մասին միտքը մեկ այլ տղամարդու գրկում արթնացրեց նրա հիշողությունը։

Նա բարձրացավ չորրորդ հարկ, որտեղ նրան գտավ դիզայնի բաժնի կողքին գտնվող սենյակում։ Երբ նա հարցրեց նրան, թե կարո՞ղ է արդյոք իր հետ ընթրել, նա ասաց, որ հանդիպում ունի Նորման Քենթի հետ։ Նա թաքցրեց իր հիասթափությունը։ Վերադառնալով իր գրասենյակ՝ նա տեսավ, որ Նիկոլասը և Դե Գրուտը սպասում էին իրեն։

Միասին նրանք մտան Վան դեր Լաանի գրասենյակ։ Դե Գրուտը կարճահասակ, մուգ մաշկով տղամարդ էր՝ ուրիշների հետ միաձուլվելու արտասովոր ունակությամբ։ Նա նույնքան աննկատելի էր, որքան միջին ՀԴԲ գործակալը, միջին հարկային պաշտոնյան կամ միջին լրտեսը։

Նրան ողջունելուց հետո Վան դեր Լաանը հարցրեց. "Դուք գին սահմանե՞լ եք ԱՅՍ ադամանդների համար"։

"Դուք արդեն որոշե՞լ եք, թե որքան եք ուզում վճարել դրա համար"։

Երեսուն րոպե լարված զրույց պահանջվեց, որպեսզի պարզվեր, որ նրանք դեռ չեն կարողանում համաձայնության գալ։

Նիքը դանդաղ քայլելով վերադարձավ հյուրանոց։ Նա դեռ շատ բաներ ուներ անելու։ Հետևել Հերբ Ուիթլոքի կոնտակտներին նրա սիրելի բարերում, գտնել Էնիսեյի ադամանդները և, եթե Հելմին որևէ տեղեկություն չէր գտել, պարզել, թե ինչ էր անում Մենսոնը Քելլիի միկրոձայների հետ։ Սակայն ցանկացած սխալ կարող էր անմիջապես բացահայտել նրա ինքնությունն ու դերը։ Մինչ այժմ ամեն ինչ կատարյալ էր աշխատում։ Հիասթափեցնող էր՝ սպասել, որ նրանք գան քեզ մոտ, կամ վերջապես ընկղմվել գործողությունների մեջ։

Հյուրանոցի ընդունարանում նրան տվեցին մեծ, վարդագույն, կնքված ծրար՝ "Պարոն Նորման Քենթին, անձամբ հանձնել, կարևոր է" գրությամբ։

Նա մտավ էկզոտիկ նախասրահ և բացեց նամակը։ Տպագիր նամակում գրված էր. "Ես ունեմ Ենիսեյի ադամանդներ մատչելի գնով։ Հնարավո՞ր կլինի շուտով կապ հաստատել ձեզ հետ։ Պիտեր-Յան վան Ռեյն"։

Ժպտալով, Նիքը մտավ վերելակ՝ ձեռքին դրոշի պես վարդագույն ծրար։ Նրանք սպասում էին նրան միջանցքում՝ երկու լավ հագնված տղամարդիկ։

Հին աշխարհը դեռ ոչինչ չէր մտածել այն ճանաչելու համար, Նիքը մտածում էր այս մասին՝ խաղալով կողպեքի հետ։

Նրանք եկան նրա հետևից։ Դրանում կասկած չկար։ Երբ նրանք դեռ հինգ ոտնաչափ հեռավորության վրա էին, նա նետեց բանալին և վայրկյանների ընթացքում Վիլհելմինային դուրս հանեց...

"Մնա այնտեղ, որտեղ կաս", - կտրուկ ասաց նա։ Նա վարդագույն ծրարը գցեց գետնին՝ նրանց ոտքերի մոտ։ "Դու

"Ու՞ր գնացիր սրանից հետո։ Լավ, ուրեմն գտար ինձ"։

Գլուխ 3

Երկու տղամարդիկ սառեցին, ինչպես հանկարծակի կանգ առած ֆիլմի երկու կերպարներ։ Նրանց աչքերը լայնացան Վիլհելմինայի երկար հրացանի մահացու ողջույնից։ Նիքին տեսանելի էին նրանց ձեռքերը։ Նրանցից մեկը սև ձեռնոցներ էր հագել։ "Մի շարժվիր, մինչև չասեմ քեզ", - ասաց Նիքը։ "Դու բավականաչափ լավ հասկանո՞ւմ ես իմ անգլերենը"։

Շունչը վերականգնելու համար մի փոքր լռելուց հետո ձեռնոցներով տղամարդը պատասխանեց. "Այո՛, այո՛։ Մենք հասկանում ենք ձեզ"։

"Լռիր", - ասաց Նիքը, ապա վերադարձավ սենյակ՝ դեռևս զայրացած նայելով երկու տղամարդկանց։ "Գնացե՛ք"։

Նրանք հետևեցին նրան։ Նա փակեց դուռը։ Ձեռնոցներով տղամարդն ասաց. "Դուք չեք հասկանում։ Մենք ձեզ համար հաղորդագրություն ունենք"։

Ես հիանալի հասկանում եմ։ Դու օգտագործեցիր ծրարի մեջ գրված հաղորդագրություն՝ ինձ գտնելու համար։ Մենք այս հնարքն օգտագործել ենք դարեր առաջ Միացյալ Նահանգներում։ Բայց դու միանգամից չեկար ինձ հետևից։ Ինչպե՞ս իմացար, որ ես գալիս եմ, և որ դա ես էի։

Նրանք նայեցին միմյանց։ Ձեռնոցներով տղամարդն ասաց. "Ռոլկի։ Մենք սպասում էինք մյուս միջանցքում։ Միջանցքում գտնվող ընկերներից մեկը տեղեկացրեց ձեզ, որ ծրար եք ստացել"։

"Շատ արդյունավետ է։ Նստեք և ձեռքերը բարձրացրեք դեմքին"։

"Մենք չենք ուզում նստել։ Պարոն Վան Ռեյնը մեզ ուղարկել է ձեզ հետևից։ Նա ունի ձեզ անհրաժեշտ ինչ-որ բան։"

- Այսինքն՝ դու ինձ միևնույն է տանելու էիր։ Անկախ նրանից՝ ես ուզում էի դա, թե ոչ։ Չէ՞ որ։

- Դե, պարոն Վան Ռայնը շատ... վճռական էր։

"Ապա ինչո՞ւ նա չխնդրեց ինձ գալ իր մոտ, կամ ինքը չեկավ այստեղ՝ ինձ հետ հանդիպելու"։

"Մենք դա չգիտենք"։

"Որքա՞ն հեռու է նա այստեղից։"

"Տասնհինգ րոպե մեքենայով"։

"Նրա գրասենյակո՞ւմ, թե՞ տանը"։

"Իմ մեքենայում"։

Նիքը լուռ գլխով արեց։ Նա ուզում էր շփում և գործողություն։ Ցանկացիր դա, և դու կստանաս դա։ "Երկուսն էլ ձեռքերդ դրեք պատին"։ Նրանք սկսեցին բողոքել, բայց Վիլհելմինայի ատրճանակը ճոճեց նրանց, և Նիքի դեմքի արտահայտությունը բարյացակամից փոխվեց անտարբերության։ Նրանք ձեռքերը դրեցին պատին։

Մեկը ուներ Colt .32 ավտոմատ։ Մյուսը անզեն էր։ Նա ուշադիր զննեց նրանց՝ մինչև սրունքները։ Նա մի քայլ հետ քաշվեց, հանեց Colt-ի փամփուշտը և նետեց փամփուշտները։ Ապա նա նորից տեղադրեց փամփուշտը։

"Դա հետաքրքիր զենք է", - ասաց նա։ "Այսօր այդքան էլ տարածված չէ։ Կարո՞ղ եք այստեղ փամփուշտներ գնել դրա համար"։

"Այո՛"։

"Որտեղի՞ց ես սա գնել"։

"Բրատլբորոյում, Վերմոնտ։ Ես այնտեղ էի մի քանի ընկերներիս հետ։ Ինձ դուր է գալիս... Հիանալի է։"

Նիքը Վիլհելմինան դրեց պատյանի մեջ։ Ապա նա վերցրեց "Քոլթը" ձեռքը և մեկնեց տղամարդուն։ "Վերցրու այն"։

Նրանք շրջվեցին և զարմացած նայեցին նրան։ Մի պահ անց ձեռնոցը մեկնեց զենքին։ Նիքը այն մեկնեց նրան։ "Գնանք", - ասաց Նիքը։ "Ես համաձայն եմ այցելել այս Վան Ռեյնին։ Բայց ես շատ ժամանակ չունեմ։ Խնդրում եմ, շտապողական շարժումներ մի՛ արեք։ Ես շատ նյարդային եմ, բայց բավականին արագ եմ շարժվում։ Ինչ-որ բան կարող է այնպես չգնալ, որի համար մենք բոլորս հետո կզղջանք"։

Նրանք ունեին մեծ, բավականին հին, բայց լավ պահպանված Մերսեդես։ Նրանց հետ ճանապարհորդում էր երրորդ տղամարդը։ Նիքը կռահեց, որ դա հաղորդիչով տղան է։ Նրանք ուղղվեցին դեպի մայրուղի և կանգ առան մի փողոցում, որտեղ բնակելի շենքի մոտ կայանված էր մոխրագույն "Ջագուար"։ Ներսում մեկ մարդ կար։

"Սա՞ է նա", հարցրեց Նիքը։

"Այո՛"։

"Ի դեպ, Հոլանդիայում ձեր ժամացույցները շատ դանդաղ են աշխատում։ Խնդրում եմ, մեքենայի մեջ մնացեք 15 րոպե։ Ես նրա հետ կխոսեմ։ Մի՛ փորձեք դուրս գալ"։ Ես նրան չեմ պատմի հյուրանոցում տեղի ունեցած միջադեպի մասին։ Դուք նրան կպատմեք ձեր պատմությունը։

Նրանցից ոչ մեկը չշարժվեց, երբ նա դուրս եկավ մեքենայից և արագ քայլեց դեպի Jaguar-ը։ Նա հետևեց Mercedes-ի վարորդին, մինչև հայտնվեց Jaguar-ի ծածկի տակ։

Մեքենայի մեջ գտնվող տղամարդը նման էր արձակուրդում գտնվող ռազմածովային սպայի։ Նա հագել էր պղնձե կոճակներով բաճկոն և կապույտ ռազմածովային գլխարկ։ "Պարոն վան Ռեյն,- ասաց Նիքը,- կարո՞ղ եմ ձեռք սեղմել ձեզ"։

"Խնդրում եմ"։

Նիքը ձեռքը սեղմեց ամուր։ "Ես ներողություն եմ խնդրում դրա համար, պարոն Քենթ։ Բայց սա շատ նուրբ հարց է"։

"Ժամանակ ունեցա մտածելու", - ժպիտով ասաց Նիքը։ Վան Ռեյնը ամաչկոտ տեսք ուներ։ "Դե, իհարկե, գիտես, թե ինչի մասին եմ ուզում քեզ հետ խոսել։ Դու այստեղ ես՝ Ենիսեյի ադամանդները գնելու համար։ Ես դրանք ունեմ։ Դու գիտես դրանց արժեքը, այնպես չէ՞։ Կցանկանայի՞ր առաջարկ անել"։

"Գիտեմ, իհարկե", - բարյացակամորեն ասաց Նիքը։ "Բայց գիտեք, մենք չգիտենք սրա ճշգրիտ գինը։ Մոտավորապես որքա՞ն գումար եք նկատի ունեցել"։

"Վեց միլիոն"։

"Կարո՞ղ եմ տեսնել նրանց"։

"Իհարկե"։

Երկու տղամարդիկ մի պահ նայեցին միմյանց՝ բարեկամաբար և սպասողական հայացքով։ Նիքը մտածում էր՝ կհանի՞ դրանք գրպանից, ձեռնոցների բաժանմունքից, թե՞ գորգի տակից։ Վերջապես Նիքը հարցրեց. "Դրանք քեզ մոտ ունե՞ս"։

"Այս "ադամանդները"՞։ Փառք Աստծո, ոչ։ Եվրոպայի ոստիկանության կեսը փնտրում է դրանք"։ Նա ծիծաղեց։ "Եվ ոչ ոք չգիտի, թե դա ինչ է"։ Նա գաղտնիորեն ցածրացրեց ձայնը։ "Բացի այդ, կան մի քանի շատ արդյունավետ հանցավոր կազմակերպություններ, որոնք որսում են դրանք"։

"Իսկապե՞ս։ Գուտ, ես կարծում էի, որ գաղտնիք է"։

"Օ՜, ոչ։ Լուրերն արդեն տարածվում են ամբողջ Արևելյան Եվրոպայում։ Այնպես որ, կարող եք պատկերացնել արտահոսքերի քանակը։ Ռուսները զայրացած են։ Կարծում եմ՝ նրանք լիովին ընդունակ են Ամստերդամի վրա ռումբ գցելու՝ իհարկե, փոքր, եթե միայն վստահ լինեին, որ այն այնտեղ է։ Գիտե՞ք, սա դարի գողությունն է դառնալու"։

"Դուք պետք է իմանաք, պարոն վան Ռայն...":

Կոչիր ինձ Պետրոս։

"Լավ, Փիթեր, ինձ Նորման անվանիր։ Ես ադամանդի մասնագետ չեմ, բայց... և ներեք այս հիմար հարցը... քանի՞ կարատ է դա"։

Տարեց տղամարդու գեղեցիկ դեմքը զարմանք էր արտահայտում։ "Նորմանը ոչինչ չգիտի ադամանդի առևտրի մասին։ Դրա համար էլ Ֆիլ վան դեր Լաանի հետ էիր, երբ այդ բոլոր կեսօրվա այցելություններն էիր անում"։

"Իհարկե"։

"Հասկանում եմ։ Դու պետք է մի փոքր զգույշ լինես այս Ֆիլի հետ"։

"Շնորհակալություն"։

"Ադամանդները դեռ չեն կտրվել։ Գնորդը կարող է ցանկանալ կազմել իր սեփական կարծիքը դրանց մասին։ Բայց ես ձեզ վստահեցնում եմ, որ ամեն ինչ, ինչ դուք լսել եք դրանց մասին, ճշմարիտ է։ Դրանք նույնքան գեղեցիկ են և, իհարկե, անթերի, որքան բնօրինակները։"

"Նրանք իսկակա՞ն են"։

"Այո՛։ Բայց միայն Աստված գիտի, թե ինչու են նույնական քարերը գտնվել տարբեր վայրերում, այդքան հեռու միմյանցից։ Սա հետաքրքրաշարժ հանելուկ է մտքի համար։ Կամ գուցե ընդհանրապես հանելուկ չէ մտքի համար, եթե դրանք չեն կարող կապված լինել"։

"Սա ճիշտ է"։

Վան Ռեյնը գլուխը թափ տվեց և մի պահ մտածեց. "Զարմանալի է, բնություն, երկրաբանություն։

"Դա մեծ գաղտնիք է"։

"Եթե միայն իմանայիր, թե սա ինչ գաղտնիք է ինձ համար", - մտածեց Նիքը։ "Այս ամենից ես իսկապես հասկանում եմ, որ ավելի լավ է այս զրույցի կեսը գաղտնի պահենք։ "Ես Ֆիլից մի քանի քար գնեցի որպես փորձ"։

"Օ՜հ։ Դեռ դրանք պե՞տք են քեզ։"

"Մեր ընկերությունը արագորեն ընդլայնվում է։

"Հասկանում եմ։ Լավ։ Ինչպե՞ս գիտես, թե որքան վճարել։"

"Ես թույլ տվեցի, որ նա ինքը սահմանի գները։ Երկու շաբաթվա ընթացքում կիմանանք՝ մեծ գործարքներ կանենք Մենսոնի հետ, թե՞ այլևս երբեք չենք գործ ունենա նրանց հետ"։

Շատ խելամիտ է, Նորման։ Բայց իմ հեղինակությունը, թերևս, նույնիսկ ավելի հուսալի է, քան նրանը։

Վան դեր Լաան։ Դուք կարող եք դա շատ լավ ստուգել ինքներդ։ Այդ դեպքում ինչո՞ւ չեք թույլ տալիս, որ ես գին սահմանեմ այս ադամանդների համար։

"Դեռևս կա որոշակի տարբերություն փոքր փորձնական պատվերի և վեց միլիոն դոլարի պատվերի միջև"։

"Դուք ինքներդ եք ասում, որ ադամանդների մասնագետ չեք։ Նույնիսկ երբ դրանք փորձարկեք, որքա՞ն լավ կիմանաք դրանց արժեքը։"

"Ապա ես հիմա մի փոքր ավելին գիտեմ, քան նախկինում"։ Նիքը խոշորացույց հանեց գրպանից և հույս հայտնեց, որ չափազանց անփույթ չի եղել։ "Կարո՞ղ եմ հիմա գնալ նայելու դրանց"։ Վան Ռեյնը զսպված ծիծաղեց։ "Դուք՝ ամերիկացիներդ, բոլորդ էլ այդպիսին եք։ Գուցե դուք ընդհանրապես ադամանդի մասնագետ չեք, գուցե կատակում եք"։ Նա ձեռքը մտցրեց կապույտ բաճկոնի գրպանը։ Նիքը լարվեց։ Վան Ռեյնը նրան փոքրիկ տուփից Սփրիթ ծխախոտ տվեց և մեկը վերցրեց իր համար։

"Լավ, Նորման։ Դու կկարողանաս տեսնել նրանց"։

Իսկ ուրբաթ երեկո՞։ Իմ տանը՞։ Այն գտնվում է Ֆոլկելի մոտ, Դեն Բոշի կողքին։ Ես մեքենա կուղարկեմ, որ ձեզ վերցնի։ Կամ գուցե դուք ցանկանո՞ւմ եք մնալ շաբաթավերջին։ Ես միշտ մի քանի հմայիչ հյուրեր եմ ունենում։

"Լավ։ Ուրբաթ օրը կգամ, բայց չեմ կարող մնալ հանգստյան օրերին։ Ամեն դեպքում շնորհակալություն։ Մեքենայի համար մի անհանգստացեք, որովհետև ես մեկը վարձակալել եմ։ Ինձ համար ավելի հարմար է, և այսպես ես ձեզ չեմ անհանգստացնի, երբ ստիպված լինեմ մեկնել։"

"Ինչպես կամենաս..." Նա Նիքին այցեքարտ մեկնեց։ "Սա իմ հասցեն է, իսկ հակառակ կողմում տարածքի փոքրիկ քարտեզ կա։ Այն նրա համար է, որ այնտեղ մի փոքր ավելի հեշտ լինի հասնելը։ Արդյո՞ք պետք է խնդրեմ իմ մարդկանց, որ ձեզ քաղաք հետ տանեն"։

"Ոչ, դա անհրաժեշտ չէ։ Ես փողոցի վերջում ավտոբուսով կհասնեմ։ Դա նույնպես զվարճալի է թվում։ Բացի այդ, ձեր այդ մարդիկ... կարծես թե մի փոքր անհարմար են զգում իմ ընկերակցությամբ"։

Նիքը սեղմեց նրա ձեռքը և դուրս իջավ։ Նա ժպտաց և ձեռքով արեց Վան Ռեյնին, ով բարեհամբույր գլխով արեց և շրջվեց մայթեզրից։ Ժպտալով՝ Նիքը նաև ձեռքով արեց իր ետևում գտնվող Մերսեդեսի տղամարդկանց։ Բայց նրանք լիովին անտեսեցին նրան, ինչպես հին ոճի բրիտանացի ազնվականները, որոնք վերջերս որոշել էին փակել իրենց դաշտերը որսորդության համար։

Երբ Նիքը մտավ հյուրանոց, նա շնչեց մեծ ռեստորանից եկող սթեյքի հոտը։ Նա նայեց ժամացույցին։ Նա պետք է քառասուն րոպեից վերցներ Հելմիին։ Նա նաև քաղցած էր։ Այս անսահման քաղցը հասկանալի էր։ Այս երկրում, առանց լիքը ստամոքսի, դժվար թե դիմադրես բոլոր այն հրաշալի հոտերին, որոնք ամբողջ օրը քեզ հետապնդում են։ Բայց նա իրեն հավաքեց և անցավ ռեստորանի կողքով։ Վերելակում նրա ետևից մի ձայն կանգնեցրեց նրան։ "Պարոն Քենթ..." Նա արագ շրջվեց և ճանաչեց այն ոստիկանին, որին ներկայացրել էր իր հաղորդումը երեք տղամարդկանց հարձակումից հետո։

"Այո՞"

Նիքը համակրանք էր զգացել այս ոստիկան-խուզարկուի նկատմամբ առաջին իսկ հանդիպումից։ Նա չէր կարծում, որ միանգամից կփոխի իր միտքը։ Տղամարդու բարյացակամ, բաց, "հոլանդական" դեմքը անհնար էր կարդալ։ Պողպատե անզիջումություն էր շողում, բայց գուցե այդ ամենը պարզապես ցուցադրական էր։

"Պարոն Քենթ, ունե՞ք մի րոպե ինձ համար գարեջրի շուրջ"։

"Լավ։ Բայց ոչ ավելի, քան մեկ, ես հանդիպում ունեմ"։ Նրանք մտան հին, հարուստ բույրով բարը, և դետեկտիվը գարեջուր պատվիրեց։

"Երբ ոստիկանը վճարում է խմիչքի համար, նա ինչ-որ բան է ուզում դրա դիմաց", - ասաց Նիքը ժպիտով, որը նպատակ ուներ մեղմացնել խոսքերը։ "Ի՞նչ ես ուզում իմանալ"։

Նրա ժպիտին ի պատասխան, դետեկտիվը նույնպես ժպտաց։

"Պարոն Քենթ, կարծում եմ՝ դուք ինձ կպատմեք ճիշտ այնքան, որքան ուզում եք ասել"։

Նիքը կարոտում էր նրա ժպիտը։ "Իսկապե՞ս"։

Մի՛ զայրացեք։ Այսպիսի քաղաքում մենք էլ մեր բաժին խնդիրներն ունենք։ Դարեր շարունակ այս երկիրը աշխարհի համար մի տեսակ խաչմերուկ է եղել։ Մենք միշտ բոլորի հետաքրքրությունն ենք ներկայացնում, եթե այստեղ տեղի ունեցող փոքր իրադարձությունները մեծ պատկերի մաս չեն կազմում։ Գուցե Ամերիկայում ամեն ինչ մի փոքր ավելի կոպիտ է , բայց այնտեղ էլ շատ ավելի պարզ է։ Աշխարհի մեծ մասը դեռևս բաժանված է օվկիանոսով։ Այստեղ մենք միշտ անհանգստանում ենք ամեն մի մանրուքի համար։

Նիքը փորձեց գարեջուրը։ Հիանալի։ "Գուցե դու ճիշտ ես"։

"Վերցրեք, օրինակ, ձեզ վրա այս հարձակումը։ Իհարկե, նրանց համար շատ ավելի հեշտ կլիներ պարզապես ներխուժել ձեր սենյակ։ Կամ սպասել, մինչև դուք քայլեք հեռավոր փողոցով։ Ի՞նչ կլինի, եթե նրանք ձեզանից ինչ-որ բան ուզենան, ինչ-որ բան, որը դուք ձեզ հետ եք կրում։"

Ուրախ եմ, որ ձեր ոստիկանությունն այդքան ուշադիր է կողոպուտի և գողության միջև եղած տարբերության հարցում։

"Բոլորը չէ, որ գիտեն, որ իրական տարբերություն կա, պարոն Քենթ։"

"Միայն փաստաբաններ և ոստիկաններ։ Դուք իրավաբան եք՞։ Ես իրավաբան չեմ։"

"Ահ"։ Մի փոքր հետաքրքրություն կար դրա նկատմամբ։ "Իհարկե՝ ոչ։ Դու ես ադամանդի գնորդը"։ Նա մի փոքրիկ լուսանկար հանեց և ցույց տվեց Նիքին։ "Հետաքրքիր է, թե պատահաբար սա այն մարդկանցից մեկն է, ովքեր հարձակվել են քեզ վրա"։

Սա "գեր տղայի" արխիվային լուսանկար է՝ անուղղակի լուսավորությամբ, որը նրան լարված ըմբիշի տեսք է տվել։

"Լավ,- ասաց Նիքը,- շատ լավ կարող է նա լինել։ Բայց ես վստահ չեմ։ Ամեն ինչ այնքան արագ տեղի ունեցավ։

Հետախույզը լուսանկարը դրեց։ "Կասե՞ք հիմա՝ ոչ պաշտոնապես, ինչպես լրագրողներն են ասում, թե արդյոք նա նրանցից մեկն էր"։

Նիքը պատվիրեց ևս երկու գարեջուր և նայեց ժամացույցին։ Նա պետք է վերցներ Հելմիին, բայց չափազանց կարևոր էր վերև բարձրանալը։

"Դու բավականին շատ ժամանակ ես անցկացնում հյուրանոցում այս սովորական աշխատանքի վրա", - ասաց նա։ "Դու, հավանաբար, շատ զբաղված մարդ ես"։

"Մենք նույնքան զբաղված ենք, որքան բոլորը։ Բայց ինչպես ասացի, երբեմն մանրուքները տեղավորվում են ընդհանուր պատկերի մեջ։ Մենք պետք է շարունակենք փորձել, և երբեմն պազլի մի կտորը իր տեղը կընկնի։ Եթե դուք հիմա պատասխանեիք իմ հարցին, գուցե կարողանայի ձեզ ինչ-որ բան ասել, որը կարող է ձեզ հետաքրքրել։"

"Ոչ պաշտոնապես՞"։

"Ոչ պաշտոնապես"։

Նիքը ուշադիր նայեց տղամարդուն։ Նա հետևեց իր ինտուիցիային։ "Այո, դա նրանցից մեկն էր"։

"Ես էլ այդպես էի կարծում։ Նա աշխատում է Ֆիլիպ վան դեր Լաանի համար։ Նրանցից երեքը թաքնվում են նրա ամառանոցում։ Բավականին ծեծված են։"

"Այնտեղ տղամարդ ունե՞ս"։

"Ես չեմ կարող պատասխանել այդ հարցին, նույնիսկ ոչ պաշտոնապես"։

"Հասկանում եմ"։

"Դուք ուզո՞ւմ եք նրանց դեմ մեղադրանքներ առաջադրել"։

"Դեռ ոչ։ Ի՞նչ են Ենիսեյի ադամանդները"։

Ախ։ Այս ոլորտի շատ մարդիկ կարող են ձեզ ասել, թե սա ինչ է։ Չնայած դա փաստաթղթավորված չէ, կարող եք հավատալ կամ չհավատալ։ Մի քանի ամիս առաջ Ենիսեյ գետի երկայնքով գտնվող ոսկու հանքերում, այսինքն՝ Սիբիրի ինչ-որ տեղ, հայտնաբերվել է երեք փայլուն ադամանդ։ Սա երբևէ կատարված ամենազարմանալի գտածոն էր։ Ենթադրվում է, որ դրանցից յուրաքանչյուրը կշռում է գրեթե մեկուկես ֆունտ և գնահատվում է 3100 կարատ։ Գիտակցո՞ւմ եք դրանց արժեքը։

"Դա պարզապես հրաշք է։ Դա կախված է միայն որակից։"

"Հավատում են, որ դրանք աշխարհի ամենամեծերն են և կոչվում են "Ենիսեյ Կուլինան"՝ Կուլինան ադամանդի անունով։ Այն հայտնաբերվել է 1905 թվականին Տրանսվաալում և մշակվել այստեղ 1908 թվականին։ Առաջին չորս մեծ քարերից երկուսը, հնարավոր է, դեռևս աշխարհի ամենամեծ և ամենաանթերի ադամանդն են։ Ասում են, որ ռուսները վարձել են հոլանդացի ադամանդի մասնագետի՝ դրա արժեքը որոշելու համար։ Նրանց անվտանգությունը չափազանց թույլ էր։ Նա, ադամանդների հետ միասին, անհետացել է։ Մարդիկ դեռևս կարծում են, որ իրենք Ամստերդամում են։

Նիքը կարճ, գրեթե անլսելի սուլոց փչեց։

"Սա իսկապես դարի գողությունն է։ Պատկերացնո՞ւմ եք, թե որտեղ կարող է լինել այս մարդը"։

"Դա մեծ դժվարություն է։ Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ մի շարք հոլանդացիներ, ես շատ ամաչում եմ ասել դա, գերմանացիների համար շատ եկամտաբեր աշխատանք էին կատարում։ Նրանք սովորաբար դա անում էին փողի համար, չնայած կային նաև այնպիսիք, ովքեր դա անում էին իդեալիստական նպատակներով։ Իհարկե, այս մասին գրառումները ոչնչացվում կամ կեղծվում էին։ Գրեթե անհնար է հետևել, հատկապես նրանց, ովքեր գնացել էին Ռուսաստան կամ ովքեր, հնարավոր է, գերի են ընկել ռուսների կողմից։ Մենք ունենք քսանից ավելի կասկածյալներ, բայց մենք ունենք միայն նրանց կեսի լուսանկարները կամ նկարագրությունները։

Վան դեր Լաանը նրանցից մեկն է՞։

"Օ՜, ոչ։ Նա դեռ շատ փոքր է դրա համար։ Պարոն վան դեր Լաանը խոշոր գործարար է։ Նրա բիզնեսը վերջին տարիներին բավականին բարդացել է։"

"Գոնե բավականաչափ բարդ՝ այս ադամանդները լուսանկարելու համար։ Կամ ինչ-որ կերպ դրանք Ամստերդամ բերելու համար՞"

Հետախույզը զգուշորեն խուսափեց այս դարանակալումից։ "Քանի որ քարերի տերը բավականին գաղտնապահ է, բավականին շատ ընկերություններ են խաղադրույք կատարում այս գնի վրա"։

"Իսկ միջազգային բարդությունների մասին ի՞նչ կասեք։ Ի՞նչ կնշանակի այս գտածոն, ի՞նչ է դա նշանակում ադամանդի գնի համար։"

"Իհարկե, մենք աշխատում ենք ռուսների հետ։ Սակայն քարերը բաժանելուց հետո նույնականացումը քիչ հավանական է։ Դրանք կարող են չափազանց արագ և չափազանց անփույթ բաժանված լինել, բայց դրանք միշտ հետաքրքրություն կներկայացնեն զարդերի համար։ Այս քարերն իրենք մեծ սպառնալիք չեն ներկայացնում ադամանդի աշխարհի համար, և, որքանով մենք գիտենք, Ենիսեյի հանքերը նոր հանքավայր չեն։ Եթե դրանք չլինեին, ադամանդի շուկան քաոսի մեջ կլիներ։ Իհարկե, կարճ ժամանակահատվածում։"

"Հասկանում եմ, որ պետք է շատ զգույշ լինեմ"։

Պարոն Քենթ, մի՛ ստեք, բայց ես չեմ հավատում, որ դուք ադամանդ գնող եք։ Կարո՞ղ եք ասել, թե իրականում ով եք։ Եթե կարողանայի համաձայնության գալ ձեզ հետ, գուցե կարողանայինք օգնել միմյանց։

"Հուսով եմ՝ կկարողանամ քեզ օգնել որքան հնարավոր է շատ", - ասաց Նիքը։ "Ես նույնպես կցանկանայի քո համագործակցությունը։ Բայց իմ անունը Նորման Քենթ է, և ես ադամանդի գնորդ եմ Նյու Յորքի "Բարդ Գալերիա"-ում։ Կարող ես զանգահարել Բիլ Ռոուդսին՝ "Բարդ"-ի սեփականատիրոջը և տնօրենին։ Ես կվճարեմ զանգի համար"։

Հետախույզը հառաչեց։ Նիքը ափսոսում էր, որ անկարող էր աշխատել այս մարդու հետ։

Բայց մարտավարական առումով, նրա թաքցնելուց հրաժարվելը քիչ իմաստ կունենար։ Հնարավոր է՝ դետեկտիվը Ուիթլոքի մահվան մասին ավելին գիտեր, քան ոստիկանական հաղորդագրություններում էր նշված։ Նիքը նաև ուզում էր հարցնել նրան, թե արդյոք Պիտեր-Յան վան Ռեյնը, Պոլ Մեյերը և նրա օգնականները դիպուկահարի պատրաստություն ունե՞ն։ Բայց նա չկարողացավ։ Նա վերջացրեց գարեջուրը։ "Ես հիմա պետք է աշխատեմ։ Ես արդեն ուշացել եմ"։

"Կարո՞ղ եք հետաձգել այս հանդիպումը, խնդրում եմ"։

"Ես դա չէի ցանկանա"։

"Խնդրում եմ սպասեք, դուք պետք է ինչ-որ մեկի հետ հանդիպեք"։

Նիքի ճանաչելուց ի վեր առաջին անգամ դետեկտիվը ցույց տվեց ատամները։

Գլուխ 4

Նրանց մոտ եկած մարդը Յապ Բալեգյոյերն էր։ "Մեր կառավարության ներկայացուցիչ", - ասաց դետեկտիվը՝ ձայնում որոշակի հարգանքով։ Նիքը գիտեր, որ նա չէր խաղում։ Նրա վարքագիծն ու տոնը բնորոշ էին հարգալից ստրկամտությանը, հատկապես բարձրաստիճան պաշտոնյաներին։

Կար մի լավ հագնված տղամարդ՝ գլխարկով, ձեռնոցներով և ձեռնափայտով, վերջինս, ըստ երևույթին, կաղության պատճառով էր։ Նրա դեմքը գրեթե անտարբեր էր, և սա ներելի էր, քանի որ Նիքը հասկացավ, որ դա պլաստիկ վիրահատության արդյունք է։ Մի աչքը ապակուց էր պատրաստված։ Անցյալում տղամարդը սարսափելի այրվածքներ կամ վնասվածքներ էր ստացել։ Նրա բերանն ու շուրթերը լավ չէին աշխատում, չնայած նրա անգլերենը ճիշտ էր հնչում, քանի որ փորձում էր բառերը ձևակերպել դանդաղ ճշգրտությամբ։

Պարոն Քենթ, կցանկանայի, որ մի պահ մնաք ինձ հետ։ Դա կտևի ընդամենը կես ժամ, և դա չափազանց կարևոր է։

"Չե՞ս կարող սա սպասել մինչև վաղը։ Ես ժամադրություն եմ նշանակել"։

"Խնդրում եմ։ Այս հանդիպումը քեզ օգուտ կբերի..."

"Ու՞մ հետ"։

"Կնկատեք։ Շատ կարևոր անձնավորություն։"

"Խնդրում եմ, պարոն Քենթ", - ավելացրեց դետեկտիվը։

Նիքը ուսերը թոթվեց։ "Եթե պարզապես սպասես, մինչև ես նրան կզանգեմ"։

Բալեգոյերը գլխով արեց՝ դեմքը անշարժ։ Գուցե տղամարդը նույնիսկ չէր կարողանում ժպտալ, մտածեց Նիքը։ "Իհարկե", - ասաց տղամարդը։

Նիքը զանգահարեց Հելմիին և ասաց, որ կուշանա։

"... Կներես, սիրելիս, բայց այստեղ, կարծես, շատ մարդիկ կան, ովքեր ցանկանում են հանդիպել Նորման Քենթի հետ"։

"Նորման", - նրա ձայնում մտահոգությունը իրական էր։ "Խնդրում եմ, զգույշ եղիր"։

"Մի՛ վախեցիր։ Այս աստվածավախ Ամստերդամում վախենալու բան չկա, սիրելի՛ս։"

Հետախույզը նրանց մենակ թողեց Բենթլիի վարորդի հետ։ Բալեգոյերը լուռ մնաց, երբ նրանք արագությամբ շարժվեցին Լինեուսստրատով և տասը րոպե անց կանգ առան մի հսկայական պահեստի առջև։ Նիքը տեսավ Shell-ի լոգոն, երբ դուռը բացվեց, ապա մի ակնթարթ անց սահեց մեքենայի ետևից ներքև։

Լավ լուսավորված շենքի ներսը այնքան մեծ էր, որ Bentley-ն կարող էր լայն շրջադարձ կատարել, ապա կանգ առնել ավելի մեծ, ավելի փայլուն լիմուզինի կողքին՝ կայանատեղիի կենտրոնում, ինչ-որ տեղ։ Նիքը նկատեց ստվարաթղթերի կույտեր, դրա հետևում կոկիկ կայանված բեռնամբարձիչ և փողոցի մյուս կողմում գտնվող ավելի փոքր մեքենա, որի կողքին կանգնած էր մի տղամարդ։ Նա ձեռքին հրացան կամ ավտոմատ էր պահում։ Այս հեռավորությունից Նիքը չէր կարող վստահ լինել։ Նա փորձեց այն հնարավորինս աննկատ թաքցնել իր մարմնի ետևում։ Բեռնամբարձիչի վրա դարսված արկղերի միջև Նիքը նկատեց երկրորդ տղամարդու։ Մյուսները կանգնած էին դռան մոտ՝ շատ զգոն տեսքով։

Ձախ ձեռքի արագ շարժումով նա հարմարեցրեց Վիլհելմինային իր պատյանի մեջ։ Նա սկսում էր անվստահություն զգալ։ Բալեգոյերն ասաց. "Եթե նստես մյուս մեքենայի հետևի մասում, կհանդիպես այն մարդուն, որի մասին ես խոսում էի"։

Նիքը մի պահ անշարժ մնաց։ Նա տեսավ լիմուզինի փայլուն սև թևերի վրա դատարկ դրոշակակիրները։ Նա հանգիստ հարցրեց. "Ասա ինձ, ի՞նչ է անում այս մարդը այս մեքենայում։ Արդյո՞ք նա իրավունք ունի այդ դրոշները դնել այդ դրոշակակիրների մեջ"։

"Այո՛"։

Պարոն Բալեգոյեր, երբ ես դուրս գամ այս մեքենայից, որոշ ժամանակ շատ խոցելի թիրախ կլինեմ։ Կարո՞ղ եք այնքան բարի լինել, որ դուրս գաք իմ առջևից։

"Իհարկե"։

Նա մնաց Բալեգոյի ետևում, երբ նա բացեց լիմուզինի դուռը և ասաց.

"Պարոն Նորման Քենթ։"

Նիքը վազեց լիմուզին, և Բալեգոյերը փակեց դուռը նրա ետևից։ Մեքենայի հետևի մասում մի կին կար։ Բայց միայն նրա օծանելիքի բույրն էր համոզել Նիքին, որ նա գործ ունի կնոջ հետ։ Նա այնքան էր փաթաթված մորթիների և քողի մեջ, որ նրան չէիր տեսնում։ Երբ նա սկսեց խոսել, Նիքը մի փոքր ավելի լավ զգաց։ Դա կանացի ձայն էր։ Նա անգլերեն էր խոսում ուժեղ հոլանդական առոգանությամբ։

"Պարոն Քենթ, շնորհակալություն եմ հայտնում գալու համար։ Գիտեմ, որ սա բավականին անսովոր է, բայց սրանք անսովոր ժամանակներ են։"

"Իսկապե՞ս"։

"Խնդրում եմ, մի՛ անհանգստանաք։ Սա գործնական հարց է՝ այս հանդիպումը, իսկապես պետք է ասեմ սա։"

"Ես շոկի մեջ էի, մինչև քեզ հանդիպելը", - ստեց Նիքը, - "Բայց հիմա ես ինձ մի փոքր ավելի լավ եմ զգում"։

"Շնորհակալություն։ Մենք հասկանում ենք, որ դուք Ամստերդամ եք եկել ինչ-որ բան գնելու։ Մենք ուզում ենք օգնել ձեզ"։

"Այստեղ բոլորը, կարծես, ուզում են ինձ օգնել։ Դուք շատ հյուրընկալ քաղաք ունեք։

"Մենք էլ այդպես ենք մտածում։ Բայց բոլորին վստահել չի կարելի։

"Ես դա գիտեմ։ Ես եմ կատարել գնումը։ Դա դեռ փորձ է"։

"Սա մեծ բան էր՞ր"։

"Օ՜, ոչ։ Դե, մի քանի հազար դոլար արժողությամբ ադամանդներ։ Մի ոմն պարոն Ֆիլիպ վան դեր Լաանից։"

"Ճի՞շտ է, որ պարոն Վան դեր Լանը Ձեզ նաև առանձնապես մեծ քարեր է առաջարկում"։

"Դուք նկատի ունե՞ք Ենիսեյի ադամանդները"։

"Այո՛"։

"Քանի որ այն գողացված է, չեմ կարծում, որ կարող եմ ասել, որ խոսել եմ դրա մասին"։

Խիտ սև քողի ետևից լսվեց սուր, նյարդայնացած ճիչ։ Սա այն կինը չէր, որին պետք է զայրացնել։ Կար ավելի չարագույժ մի բան, քան այդ ձայնը...

Նա ուշադիր ընտրեց իր խոսքերը։ "Ապա կքննարկե՞ք իմ դիրքորոշումը։ Ես ոչ մեկին չեմ ասի, որ մենք քննարկել ենք այդ ադամանդները, դա, մեղմ ասած, անքաղաքավարի կլինի։ Թույլ տվեք ասել հետևյալը. ինձ դիմել են մի քանի մարդիկ, ովքեր ակնարկել են, որ եթե ես հետաքրքրված եմ այս ադամանդներով, դրանք կարող են վաճառվել ինձ"։

Նա լսեց ինչ-որ բան, որը նման էր մռնչոցի։ "Զգույշ եղեք նման առաջարկներից։ Նրանք խաբում են ձեզ։ Ինչպես անգլիացիներն են ասում՝ խաբեություն"։

"Գուցե ես նույնիսկ չեմ ուզում դրանք գնել"։

"Պարոն Քենթ, մենք այստեղ փոքր համայնք ունենք։ Ձեր այցելության նպատակն ինձ համար լիովին պարզ է։ Ես փորձում եմ օգնել ձեզ։"

"Կամ գուցե վաճառե՞ք ադամանդները"։

"Իհարկե։ Մենք տեսանք, որ ձեզ կարող են խաբել։ Ես որոշեցի զգուշացնել ձեզ։ Մի քանի օրից պարոն Բալեգոյերը հանդիպում կկազմակերպի ձեզ հետ՝ դրանք ձեզ ցույց տալու համար"։

"Կարո՞ղ եմ հիմա տեսնել նրանց", - հարցրեց Նիքը բարեկամական տոնով, զուգորդված անմեղ ժպիտով։

"Կարծում եմ՝ դուք գիտեք, որ դա հնարավոր չէ։ Պարոն Բալեգոյերը կզանգահարի ձեզ։ Միևնույն ժամանակ, իմաստ չունի աննպատակ փողը դեն նետել։"

"Շնորհակալություն"։

Ըստ երևույթին, բանակցություններն ավարտվել էին։ "Շնորհակալություն զգուշացման համար", - ասաց Նիքը։ "Ես ավելի կամ պակաս նոր հնարավորություններ եմ տեսնում ադամանդի բիզնեսի համար"։

Մենք դա գիտենք։ Հաճախ ավելի արդյունավետ է ուղարկել մի խելացի մարդու, որը փորձագետ չէ, քան մի փորձագետի, որը այդքան էլ խելացի չէ։ Ցտեսություն, պարոն Քենթ։

Նիքը դուրս եկավ լիմուզինից և վերադարձավ իր տեղը՝ Բալեգոյերի կողքին։ Կնոջ մեքենան լուռ սահեց դեպի մետաղական դուռը, որը բարձրացավ, և մեքենան անհետացավ գարնանային մթության մեջ։ Համարանիշը մթնեց։ Դուռը մնաց բաց, բայց Բալեգոյերի վարորդը չմեկնարկեց մեքենան։ "Ես ուշացել եմ", - ասաց Նիքը։

"Այդքան անկեղծ, պարոն Քենթ։ Ծխախոտ՞։"

"Շնորհակալություն"։ Նիքը ծխախոտ վառեց։ Նրանք լիմուզինին ժամանակ տվեցին հեռանալու, գուցե կանգ առնելու և համարանիշները բացելու համար։ Նա մտածում էր, թե արդյոք դրոշները կդնեն պահոցների մեջ։ "Կարևոր տիկին"։

"Այո՛"։

"Ինչպե՞ս կանվանենք նրան, եթե զանգես ինձ"։

"Վերցրեք ցանկացած անուն կամ կոդ, որը ցանկանում եք"։

"Տիկին Ջեյ՞"

"Լավ։"

Նիքը մտածում էր, թե որտեղից էր Բալեգոյերը ստացել այդ բոլոր վերքերը։ Նա այնպիսի մարդ էր, որը կարող էր լինել ամեն ինչ՝ սկսած կործանիչ օդաչուից մինչև հետևակային զինվոր։ "Պարկեշտ մարդ" նրա նկարագրությունը չափազանց պարզ էր։ Այնքան էլ դժվար չէր եզրակացնել, որ այս մարդը կկատարեր իր պարտականությունը ցանկացած հանգամանքներում։ Ինչպես բրիտանացի սպաները, որոնցով Փաթոնը հիանում էր, երբ ասում էին. "Եթե դա պարտականություն է, մենք կհարձակվենք ցանկացած մեկի վրա մեկ մտրակով"։

Տասնհինգ րոպե անց Bentley-ն կանգ առավ Die Port van Cleve հյուրանոցի առջև։ Բալեգոյերն ասաց. "Ես կզանգեմ ձեզ։ Շնորհակալություն եմ հայտնում հանդիպման համաձայնության համար, պարոն Քենթ"։

Նիքը տեսավ նախասրահ մոտեցող մի տղամարդու և զգուշորեն շրջվեց։ Հարյուրավոր մարդիկ կարող են անցնել ձեր կողքով՝ դուք նույնիսկ չնկատելով, բայց երբ ձեր զգայարանները սուր են, իսկ աչքերը միշտ զգոն են կամ հազիվ թուլացած, մարդը ծանոթ է թվում հենց որ տեսնում եք նրան։ Մեզանից ոմանք, մի անգամ Հոքն ասաց, ունեն ներկառուցված ռադար, ինչպես չղջիկները։

Տղամարդը սովորական էր։ Նա բավականին տարեց էր, լավ հագնված, բայց ոչ ճաշակով, մոխրագույն բեղերով և կոշտ քայլվածքով, հավանաբար արթրիտից կամ պարզապես հոդերի խնդրից։ Նա անհետաքրքիր էր, որովհետև այդպես էլ ուզում էր։ Նա մետաղական ակնոցներ էր կրում թեթևակի մգեցված ապակիներով։

Ապակին թույլ չտվեց Նիքին անմիջապես ճանաչել տղամարդուն։ Ապա տղամարդն ասաց. "Բարի երեկո, պարոն Քենթ։ Մի՞թե չպետք է զբոսնենք։ Գեղեցիկ կլիներ զբոսնել ջրանցքների երկայնքով"։

Նիքը ծիծաղեց։ Դա Դեյվիդ Հոքն էր։ "Հաճույքով", - ասաց նա։ Նա լուրջ էր։ Վերջին երկու օրերի իրադարձությունները քննարկելը մեծ թեթևացում էր, և չնայած երբեմն դժգոհություն էր ձևացնում, միշտ հաշվի էր առնում Հոքի խորհուրդը։

Ծերունին անողոք էր, երբ իր պարտականությունները պահանջում էին, բայց եթե դա կարելի լիներ նկատել նրա արտաքինից, կարելի էր տեսնել կարեկցանքով լի դեմք՝ տարօրինակ համակրելի դեմք։ Նա ուներ ֆանտաստիկ հիշողություն, և Նիքն ուզում էր խոստովանել, որ Հոքի հիշողությունն ավելի լավն էր, քան իրենը։ Նա նաև հիանալի էր վերլուծում փաստերը, մինչև որ իր սուր միտքը չգտավ այն կետը, որտեղ դրանք համընկնում էին։ Նա զգույշ էր՝ դատավորին բնորոշ բնածին սովորությամբ՝ իրավիճակը դիտարկել միաժամանակ երեք կողմից, և նաև ներսից, բայց ի տարբերություն շատ մանրամասնորեն կողմնորոշված մասնագետների, նա կարող էր որոշումներ կայացնել վայրկյանների ընթացքում և երկար ժամանակ հետևել դրանց, եթե դրանք արդարացի էին։

Նրանք քայլում էին Նյուվենդայկով՝ զրուցելով քաղաքի մասին, մինչև որ հասան մի վայրի, որտեղ գարնանային քամին կփչացներ հեռահար միկրոֆոնով լսելու ցանկացած հնարավորություն։ Այնտեղ Հոքն ասաց. "Հուսով եմ՝ չեմ փչացնի այսօրվա քո ծրագրերը. քեզ շատ երկար չեմ պահի։ Այսօր պետք է մեկնեմ Լոնդոն"։

"Ես Հելմիի հետ հանդիպում ունեմ, բայց նա գիտի, որ ես կուշանամ"։

"Ա՜խ, սիրելի՛ Հելմի։ Ուրեմն դու առաջընթաց ես գրանցում։ Ուրա՞խ ես, որ մեր կանոնները ոչնչով չեն տարբերվում Հուվերի կանոններից։"

"Միգուցե մի փոքր ավելի երկար ժամանակ պահանջվեր, եթե նրանց հետևեին"։ Նիքը պատմեց Վան դեր Լաանի, Վան Ռեյնի և լիմուզինում գտնվող քողով ծածկված կնոջ հետ իր հանդիպումների շուրջ տեղի ունեցած իրադարձությունների մասին։ Նա նշեց ամեն մանրուք, բացի Հելմիի հետ հետաքրքիր պահերից։ Դրանք ոչ մի կապ չունեին դրա հետ։

"Ես պատրաստվում էի քեզ պատմել Ենիսեյի ադամանդների մասին", - ասաց Հոկայը, երբ Նիքն ավարտեց իր պատմությունը։ "ԱԱԾ-ն այս տեղեկությունն արդեն մեկ շաբաթ է, ինչ ուներ, բայց մենք հենց նոր ստացանք։ Գողիաթը դանդաղ է շարժվում"։ Նրա տոնը դառն էր։ "Նրանք քեզ համար աղմկում են, որովհետև լուրեր են շրջանառվում, որ դու այստեղ ես եկել այս ադամանդները գնելու։ Քողով կինը, եթե նա այն է, ով մենք կարծում ենք, որ նա է, աշխարհի ամենահարուստ կանանցից մեկն է։ Ինչ-ինչ ակնհայտ պատճառներով նա որոշել է, որ այս ադամանդները պետք է վաճառվեն նրա միջոցով։ Վան դեր Լաանը և Վան Ռեյնը, տարբեր պատճառներով, նույնպես մտածում են դրա մասին։ Հավանաբար, որովհետև գողը խոստացել է նրանց։ Նրանք թույլ են տալիս, որ դու լինես գնորդը"։

"Սա դարձել է օգտակար քողարկում", - մեկնաբանեց Նիքը։ "Մինչև նրանք գործարք կնքեն, և ամեն ինչ բացահայտվի"։ Հիմնական հարցն այն է, թե իրականում ո՞ւմ են նրանք տիրապետում։ Արդյո՞ք սա կապված է մեր լրտեսների և Ուիթլոքի մահվան մասին արտահոսքերի հետ։

"Հնարավոր է։ Կամ գուցե ոչ։ Ասենք, որ Մենսոնը լրտեսական խողովակ դարձավ տարբեր ադամանդի կենտրոնների միջև սուրհանդակների անընդհատ հոսքի պատճառով։ Ենիսեյի ադամանդները բերվեցին Ամստերդամ, քանի որ դրանք կարող էին վաճառվել այնտեղ, և քանի որ Մենսոնի լրտեսական ցանցը կազմակերպվել էր այնտեղից։ Որովհետև գողը գիտի դա"։ Հոքը ժեստ արեց դեպի լուսավորված ծաղիկների փունջը, կարծես դրանք դա էին ակնարկում։ Նա ձեռնափայտը բռնել էր ինչպես թուր, մտածեց Նիքը։

"Գուցե դրանք պարզապես հորինվել են մեզ այս հակահետախուզական խնդրի լուծման հարցում օգնելու համար։ Մեր տեղեկությունների համաձայն՝ Հերբ Ուիթլոքը ճանաչում էր վան դեր Լաանին, բայց երբեք չէր հանդիպել վան Ռեյնին և ոչինչ չգիտեր Ենիսեյի ադամանդների մասին։

"Հազիվ թե որևէ հնարավորություն լիներ, որ Ուիթլոքը լսած լիներ նրանց մասին։ Եթե լսած լիներ, որևէ կապ չէր հաստատի։ Եթե մի փոքր ավելի երկար ապրեր, գուցե լսած լիներ"։

Բազեը՝ կարճ, սուր շարժումով, ձեռնափայտը խրեց մայթին։ "Մենք կպարզենք։ Հնարավոր է՝ մեր ունեցած որոշ տեղեկություններ թաքցվում են տեղի հետախույզներից։ Այս հոլանդացի փախստականը Խորհրդային Միությունում իրեն գերմանացի էր անվանում Հանս Գեյզեր անունով։ Փոքրամարմին, նիհար, մոտ հիսունհինգ տարեկան։ Բաց շագանակագույն մազերով, իսկ Սիբիրում շիկահեր մորուք ուներ"։

"Գուցե ռուսները այս նկարագրությունը հոլանդացիներին չեն փոխանցել՞":

"Հնարավոր է։ Հնարավոր է՝ նրա ադամանդի գողությունը կապված չէ այն բանի հետ, թե որտեղ է այս Գեյզերը գտնվել 1945 թվականից ի վեր, կամ էլ դետեկտիվը թաքցնում է այն ձեզանից, ինչը տրամաբանական կլինի"։

"Ես կհետևեմ այս Գեյզերին"։

"Նա կարող է լինել նիհար, կարճահասակ, մուգ մաշկով և անմորուք։ Նրա նման մեկի համար սրանք կարող են կանխատեսելի փոփոխություններ լինել։ Սա է այն ամենը, ինչ մենք գիտենք այս Գեյզերի մասին։ Ադամանդի մասնագետ։ Ոչինչ հաստատ չէ"։

Նիքը մտածեց. "Մինչև հիմա հանդիպած մարդկանցից ոչ մեկը նրա նման չէ։ Նույնիսկ նրանք, ովքեր հարձակվեցին ինձ վրա"։

"Վատ կազմակերպված հարձակում։ Կարծում եմ՝ միակ իրական փորձը Հելմիի վրա կրակելն էր օդանավակայանում։ Հավանաբար՝ Վան դեր Լաանի մարդկանց կողմից։ Հելմիի դեմ մահափորձը տեղի է ունեցել, քանի որ նա պարզել է, որ լրտես-կուրյեր է, և քանի որ նրանք կարծել են, թե նա կարող է ԿՀՎ-ի կամ ՀԴԲ-ի գործակալ լինել"։

"Գուցե նրանք հիմա փոխել են իրենց միտքը այն վերացնելու վերաբերյալ՞":

"Այո՛։ Սխալ դատողություն։ Բոլոր դանիացի մաֆիոզների չարիքը։ Մենք գիտենք, թե ինչ տվյալներ են մնացել Հելմիի մասին Նյու Յորքում։ Խոսքը "Մենսոնի" ունեցվածքի մասին է։ Այն այստեղ ցուցադրվել է։ Մահափորձը ձախողվել է։ Հետո նա պորտֆելը լավ վիճակում է հանձնել։ Նա նորմալ է վարվում։ Պարզվեց, որ դուք ադամանդի գնորդ եք, որին ստուգել են և հաստատել, որ նա բավականաչափ դոլարներ ունի ծախսելու։ Դե, նրանք կարող են եզրակացնել, որ դուք չեք համապատասխանում ադամանդի տիպիկ գնորդի դերին։ Իհարկե՝ ոչ, որովհետև դուք Ենիսեյի ադամանդներ եք փնտրում։ Հնարավոր է՝ կասկածներ կան, բայց ձեզանից վախենալու պատճառ չկա։ Եվս մեկ սխալ դատողություն։

Նիքը հիշեց Հելմիի նյարդայնությունը։ "Ես գերհոգնած եմ" արտահայտությունը շատ թույլ արդարացում էր թվում։ Հելմին, հավանաբար, փորձում էր տեղեկություններ հավաքել՝ առանց էությունը իմանալու։

"Նա շատ նյարդային էր ինքնաթիռում", - ասաց Նիքը։ "Նա ճամպրուկը պահում էր այնպես, կարծես այն շղթայված լիներ իր դաստակին։ Երբ նա ճամպրուկը մեկնեց նրան, նա և Վան դեր Լանը, կարծես, թեթևացած շունչ քաշեցին։ Գուցե նրանք նաև այլ պատճառներ ունեին։

"Հետաքրքիր է։ Մենք հաստատ չգիտենք, բայց պետք է ենթադրենք, որ Վան դեր Լաանը չգիտի, որ իմացել է, թե ինչ է կատարվում Մենսոնի ընկերությունում։ Հարցի այդ կողմը կթողնեմ ձեզ։"

Նրանք զբոսնում էին, և փողոցային լապտերները վառվեցին։ Ամստերդամի բնորոշ գարնանային երեկո էր։ Ո՛չ ցուրտ, ո՛չ շոգ, ո՛չ խոնավ, բայց հաճելի։ Հոքը ուշադիր պատմում էր տարբեր իրադարձություններ՝ Նիքիի կարծիքը նուրբ հարցերով քննելով։ Վերջապես, ծերունին ուղղվեց դեպի Հենդրիկադե փողոց, և Նիքը հասկացավ, որ պաշտոնական գործն ավարտվել է։ "Եկեք գարեջուր խմենք, Նիկոլաս", - ասաց Հոքը։ "Քո հաջողության համար"։

Նրանք մտան բար։ Ճարտարապետությունը հին էր, դեկորը՝ գեղեցիկ։ Այն նման էր այն վայրին, որտեղ Հենրի Հադսոնը խմեց իր վերջին բաժակը՝ նախքան Դե Հալվ Մաենով նավարկելը և Մանհեթեն կղզին ուսումնասիրելը։ Նիքը պատմեց պատմությունը՝ նախքան փրփրուն գարեջրի բաժակը խմելը։

"Այո՛", - տխուր խոստովանեց Հոքը։ "Նրանց անվանում էին հետազոտողներ։ Բայց երբեք մի մոռացեք, որ նրանց մեծ մասը ցանկանում էր իրենց սեփական փողը ձեռք բերել։ Երկու բառ կպատասխանի այդ մարդկանց, ինչպես նաև Վան դեր Լաանի, Վան Ռեյնի և քողի ետևում գտնվող այդ կնոջ նման մարդկանց մասին հարցերի մեծ մասին։ Եթե դուք ինքներդ չեք կարողանում լուծել խնդիրը, թող նրանք փորձեն"։

Նիքը խմեց իր գարեջուրը և սպասեց։ Երբեմն Հոքը կարող է խելագարեցնել։ Նա շնչեց բույրը մեծ բաժակից։ "Հըմմ։ Գարեջուր է։ Անգազ ջուր՝ սպիրտով և մի քանի լրացուցիչ համեմունքներով"։

"Ի՞նչ են այս երկու բառերը", - հարցրեց Նիքը։

Հոքը դանդաղ խմեց իր բաժակը, ապա հառաչելով այն դրեց իր առջև։ Ապա վերցրեց ձեռնափայտը։

"Ո՞վ կհաղթի", - մրմնջաց նա։

Նիքը կրկին ներողություն խնդրեց՝ հանգստանալով իր Վոքսհոլում։ Հելմին լավ վարորդ էր։ Քիչ կանայք կային, որոնց կողքին նա կարող էր նստել մեքենայում՝ անվրդով, չանհանգստանալով ուղևորությունից։ Բայց Հելմին վստահորեն վարում էր։ "Գործեր, սիրելիս։ Դա հիվանդության նման է։ Ինչպե՞ս կլինի "Հինգ ճանճ" մեքենայով փոխհատուցել ուշացումս"։

"Հինգ ճանճե՞ր", - խեղդող ձայնով ծիծաղեց նա։ "Դու չափազանց շատ բան ես կարդացել Եվրոպայի մասին՝ օրական 5 դոլարով։ Դա զբոսաշրջիկների համար է"։

"Ապա գտիր մեկ այլ տեղ։ Զարմացրու ինձ"։

"Լավ։"

Նա ուրախ էր, որ նա հարցրել էր։ Նրանք ճաշեցին Zwarte Schaep-ում՝ մոմի լույսի ներքո, տասնյոթերորդ դարի գեղատեսիլ շենքի երրորդ հարկում։ Ճաղաշարը պատրաստված էր ոլորված պարանից. պղնձե կճուճները զարդարում էին այրված պատերը։ Ցանկացած պահի կարելի էր տեսնել Ռեմբրանդտին երկար ծխամորճը ձեռքին զբոսնելիս, նրա ձեռքը շոյում էր ընկերուհու գեր հետույքը։ Խմիչքը կատարյալ էր, ուտելիքը՝ հիանալի, մթնոլորտը՝ կատարյալ հիշեցում, որ ժամանակը չպետք է վատնել։

Սուրճի և կոնյակի շուրջ Նիքն ասաց. "Շատ շնորհակալ եմ ինձ այստեղ բերելու համար։ Այս ֆոնի վրա դուք ինձ հիշեցրեցիք, որ ծնունդն ու մահը կարևոր իրադարձություններ են, և ամեն ինչ, որ տեղի է ունենում դրանց միջև, խաղ է"։

"Այո՛, այս վայրը թվում է անժամանակ"։ Նա ձեռքերը դրեց նրա ձեռքերի վրա։ "Հաճելի է քեզ հետ լինել, Նորման։ Ես ինձ անվտանգ եմ զգում, նույնիսկ այն ամենից հետո, ինչ պատահեց"։

Ես կյանքիս գագաթնակետին էի։ Իմ ընտանիքը յուրովի բարի ու ջերմ էր, բայց ես երբեք շատ մտերիմ չեմ զգացել նրանց հետ։ Գուցե այդ պատճառով էլ ես այդքան ջերմ զգացմունքներ ունեի Հոլանդի, "Մենսոնի" և Ֆիլի նկատմամբ...

Նա հանկարծ լռեց, և Նիքը մտածեց, որ նա պատրաստվում է լաց լինել։ "Հաճելի է այս կնոջը որոշակի ուղղությամբ հրել, բայց զգույշ եղիր, երբ հասնում ես խաչմերուկների և ճյուղավորումների։ Նա խաղում է ռիսկի հետ"։ Նա խոժոռվեց։ Պետք է խոստովանեիր, որ այդ ռիսկի մի մասը լավն էր։ Նա շոյեց նրա փայլուն եղունգները։ "Ստուգե՞լ ես այս ադամանդների գրառումները"։

"Այո՛"։ Նա նրան պատմեց Տրանսվալյան Կուլինանի մասին։ Ֆիլն ասաց, որ կային ադամանդներ, որոնք նրանք անվանում էին Ենիսեյյան Կուլինաններ։ Դրանք, հավանաբար, կհանվեն վաճառքի։

"Ճիշտ է։ Կարող եք ավելին իմանալ դրա մասին։ Պատմությունն այն է, որ դրանք գողացվել են Խորհրդային Միությունում և անհետացել Ամստերդամում"։

"Ճի՞շտ է, որ դուք իրականում նրանց եք փնտրում"։

Նիքը հառաչեց։ Սա նրա ձևն էր բացատրելու "Նորման Քենթին" շրջապատող բոլոր առեղծվածները։

"Ո՛չ, սիրելիս, չեմ կարծում, որ հետաքրքրված եմ գողացված ապրանքներով առևտուր անելով։ Բայց ուզում եմ տեսնել, թե երբ են դրանք առաջարկվելու։"

Այդ քաղցր կապույտ աչքերը սեղմված էին վախի և անորոշության նշույլով։

"Շփոթեցնում ես ինձ, Նորման։ Մի պահ մտածում եմ, որ դու գործարար ես, որքան էլ խելացի լինես, հետո մտածում եմ՝ կարո՞ղ ես ապահովագրական տեսուչ լինել, կամ գուցե Ինտերպոլից ինչ-որ մեկը։ Եթե այո, սիրելիս, ասա ինձ ճշմարտությունը։"

"Անկեղծորեն և ճշմարտացիորեն, սիրելիս, ոչ"։ Նա թույլ քննիչ էր։

Նա պարզապես պետք է հարցներ նրան, թե արդյոք նա աշխատում է որևէ գաղտնի ծառայության համար։

"Արդյո՞ք նրանք իսկապես որևէ նոր բան կիմանան ձեր սենյակում ձեզ վրա հարձակված մարդկանց մասին"։

"Ո՛չ"։

Նա մտածեց Փոլ Մեյերի մասին։ Նա մի մարդ էր, որը վախեցնում էր նրան։ Ինչո՞ւ պետք է Ֆիլը որևէ ընդհանրություն ունենար նրա նման մեկի հետ։ Վախի մի զգացողություն հոսեց նրա մեջքով և կանգ առավ թիակների արանքում։ Սխիպհոլի գնդակը՝ Մեյերի աշխատանքն էր՞։ Նրա դեմ մահափորձ։ Գուցե Ֆիլի հրամանո՞վ։ Ախ, ոչ։ Ֆիլը չէ՞։ "Մենսոնը չէ՞"։ Բայց ի՞նչ կասեք Քելլիի միկրոձայնագրությունների մասին։ Եթե նա դրանք չհայտնաբերեր, գուցե պարզապես հարցներ Ֆիլին, բայց հիմա նրա փոքրիկ աշխարհը, որին նա այդքան կապված էր, դողում էր մինչև հիմքերը։ Եվ նա չգիտեր, թե ուր գնար։

"Ես երբեք չեմ մտածել, թե քանի հանցագործ կա Ամստերդամում, Նորման։ Բայց ես երջանիկ կլինեմ, երբ վերադառնամ Նյու Յորք, նույնիսկ եթե վախենամ գիշերը քայլել իմ բնակարանի մոտ գտնվող փողոցով։ Մենք ունեցել ենք երեք հարձակում երկու թաղամասից էլ պակաս տարածքում։

Նա զգաց նրա անհարմարությունը և կարեկցեց նրան։ Կանանց համար ստատուս քվոն ստեղծելն ավելի դժվար է, քան տղամարդկանց համար։ Նա նրան գանձի պես էր գնահատում, նա կառչում էր նրանից։ Նա խարիսխ էր գցում նրան, ինչպես ծովային արարած, որը զգուշորեն փորձարկում է մարջանային խութը, երբ զգում է քամին։ Երբ նա հարցրեց. "Սա ճի՞շտ է", նա նկատի ուներ. "Դու ինձ էլ չես դավաճանի"։ Նիքը գիտեր դա, եթե նրանց հարաբերությունները փոխվեին։ Անկասկած, նա կարող էր որոշակի պահի օգտագործել բավարար լծակներ՝ նրան ստիպելու գնալ իր ուզած ճանապարհով։ Նա ուզում էր, որ իշխանությունը, կամ նրա որոշ խարիսխներ, վան դեր Լաանից և "Մենսոնից" փոխանցվեին իրեն։ Նա կկասկածեր դրանց, ապա կհարցներ նրան՝

"Սիրելիս, կարո՞ղ եմ իսկապես վստահել Ֆիլին, որ նա կանի մի բան, որը կկործանի ինձ, եթե նա դավաճանի ինձ", և հետո սպասեք նրա պատասխանին։

Նիքը մեքենայով հետ եկավ։ Նրանք մեքենայով անցան Շտադհաուդերսկադեով, և նա նստեց նրա կողքին։ "Այսօր նախանձ եմ զգում", - ասաց Նիքը։

"Ինչո՞ւ"։

"Ես մտածում էի քեզ մասին Ֆիլի հետ։ Գիտեմ, որ նա հիանում է քեզնով, և ես տեսա, թե ինչպես է նա քեզ նայում որոշակի ձևով։ Ահա մի գեղեցիկ մեծ բազմոց, որը նա ունի իր գրասենյակում։"

Ես սկսում եմ բաներ տեսնել։ Նույնիսկ եթե դուք չեք ուզում, որ ես տեսնեմ՝ գլխավոր բոսը և այլն։

"Օ՜, Նորման"։ Նա շոյեց ծնկի ներսը, և տղամարդը զարմացավ այն ջերմությունից, որը նա կարող էր առաջացնել իր մեջ։ "Դա ճիշտ չէ։ Մենք երբեք սեքսով չենք զբաղվել այնտեղ՝ ոչ գրասենյակում։ Ինչպես ասացի քեզ, դա ընդամենը մի քանի անգամ էր, երբ մենք դրսում էինք։ Դու այնքան էլ հնաոճ չես, որ դրա համար խելագարվես"։

"Ո՛չ։ Բայց դու բավականաչափ գեղեցիկ ես՝ նույնիսկ բրոնզե արձանը գայթակղելու համար"։

Սիրելիս, եթե սա է քո ուզածը, մենք չպետք է միմյանց խաբենք։

Նա ձեռքը դրեց նրա գրկին։ "Դա այնքան էլ վատ միտք չէ։ Ես այնքան ջերմ զգացմունքներ ունեմ քեզ համար, Հելմի։ Մեր հանդիպման պահից։ Իսկ հետո, երեկ երեկոյան, դա այնքան զարմանալի էր։ Դա անիրական է, այնքան ուժեղ զգացմունքներ։ Դու կարծես դարձել ես իմ մի մասը"։

"Ահա թե ինչպես եմ ես զգում, Նորման", - շշնջաց նա։ "Սովորաբար ինձ համար միևնույն է՝ տղայի հետ եմ հանդիպում, թե ոչ։ Երբ դու զանգահարեցիր ինձ՝ ասելու, որ ուշանալու ես, ես ներսումս դատարկություն զգացի։ Փորձեցի ինչ-որ բան կարդալ, բայց չկարողացա։ Պետք է շարժվեի։ Պետք է ինչ-որ բան անեի։ Գիտե՞ս ինչ արեցի։ Ես մի տոննա աման լվացի"։

Դու շատ կզարմանայիր, եթե այդ ժամանակ ինձ տեսնեիր։ Հագնված ճաշի համար, մեծ գոգնոցով և ռետինե ձեռնոցներով։ Որպեսզի չմտածեմ։ Վախենալով, որ կարող ես ընդհանրապես չգալ։

"Կարծում եմ՝ հասկանում եմ քեզ"։ Նա զսպեց հորանջը։ "Ժամանակն է քնելու..."

Երբ նա լոգարանում էր և ջուրը բացում էր, նա արագ զանգահարեց։ Պատասխանեց կանացի ձայն՝ շատ թույլ առոգանությամբ։ "Բարև, Մատա", - ասաց նա։ "Չեմ կարող երկար խոսել։ Կան Սալամեհի նկարների մի քանի այլ մանրամասներ, որոնք կցանկանայի քննարկել քեզ հետ։ Ես պետք է քեզ ողջույններ փոխանցեի Հանս Նուրդերբոսից։ Վաղը առավոտյան ժամը ինն անց կեսին տանը կլինե՞ս"։

Նա լսեց խլացված տնքոց։ Լռություն տիրեց։ Հետո՝ այո։

"Կարո՞ղ եք ինձ մի փոքր օգնել օրվա ընթացքում։ Ինձ ուղեցույց է պետք։ Դա օգտակար կլինի։"

"Այո՛"։ Նա հիացավ նրա արագ պատասխանով և նրա կարճությամբ։ Լոգարանում ջուրը փակված էր։ Նա ասաց. "Լավ, Ջոն։ Ցտեսություն"։

Հելմին դուրս եկավ լոգարանից՝ հագուստը թևին գցած։ Նա կոկիկ կախեց դրանք աթոռին։ "Կցանկանայի՞ր ինչ-որ բան խմել քնելուց առաջ"։

"Հիանալի միտք է։"

Նիքը շունչը պահեց։ Այդպես էր ամեն անգամ, երբ տեսնում էր այդ գեղեցիկ մարմինը։ Մեղմ լույսի տակ նա փայլում էր մոդելի պես։ Նրա մաշկը այնքան մուգ չէր, որքան նրանը, և նա հագուստ չէր հագել։ Նա նրան բաժակ մեկնեց և ժպտաց՝ ժպիտ, որը նոր էր, ամաչկոտ և տաք։

Նա համբուրեց նրան։

Նա դանդաղ քայլեց դեպի մահճակալը և բաժակը դրեց գիշերային սեղանին։ Նիքը հավանությամբ նայեց նրան։ Նա նստեց սպիտակ սավանների վրա և ծնկները մոտեցրեց կզակին։ "Նորման, մենք պետք է զգույշ լինենք։ Գիտեմ, որ դու խելացի ես և շատ բան գիտես ադամանդների մասին, բայց միշտ կա հնարավորություն, որ սխալ մեկը ստանաս։ Փոքր պատվեր տալու խելացի միջոցը այն փորձարկելն է, նախքան որևէ մեծ բանի վրա կենտրոնանալը"։

Նիքը պառկեց նրա կողքին գտնվող մահճակալին։ "Ճիշտ ես, սիրելիս։ Ես ինքս արդեն մտածել եմ այդ մասին, ես էլ կցանկանայի այդպես անել։ Նա սկսել է օգնել ինձ, մտածեց նա։ Նա զգուշացրեց նրան Վան դեր Լաանի և "Մենսոնի" դեմ՝ առանց չափազանց շատ բառերով ասելու։ Նա համբուրեց նրա ականջի բլթակը, ինչպես հարսնացուն, որը նորապսակներին հրավիրում է վայելելու իր սիրային հմտությունները։ Նա խորը շունչ քաշեց և նայեց պատուհաններից դուրս՝ գիշերը։ "Այս վարագույրները պատրաստելը այդքան էլ վատ գաղափար չէր լինի, մտածեց նա"։

Նա շոյեց նրա ոսկեգույն շիկահեր մազերը։ Նա ժպտաց և ասաց. "Հաճելի չէ՞"։

"Հրաշալի է"։

"Այսինքն՝ ամբողջ գիշեր այստեղ լուռ մնալ և ոչ մի տեղ չշտապել։ Այս ամբողջ ժամանակը մեզ համար կունենանք։"

"Եվ դուք գիտեք, թե ինչպես օգտագործել այն"։

Նրա ժպիտը գայթակղիչ էր։ "Ոչ ավելի, քան դու։ Այսինքն, եթե դու այստեղ չլինեիր, ամեն ինչ այլ կլիներ։ Բայց ժամանակը այդքան էլ կարևոր չէ։ Դա մարդկային գյուտ է։ Ժամանակը միայն այն դեպքում է կարևոր, եթե դու գիտես, թե ինչպես այն լցնել"։ Նա նրբորեն շոյեց նրան։ Նա իսկական փիլիսոփա էր, մտածեց նա։ Նա թույլ տվեց, որ շուրթերը սահեն նրա մարմնի վրայով։ "Այս անգամ քեզ հաճելի բան կտամ հիշելու, սիրելիս", - մռթմռթաց նա։

Մատներով շոյելով պարանոցը՝ նա ասաց. "Եվ ես կօգնեմ քեզ"։

Գլուխ 5

Բնակարանի դռան սև ցուցանակի վրա գրված էր՝ Պոլ Էդուարդ Մեյեր։ Եթե Հելմին, Վան դեր Լանը կամ որևէ մեկը, ով գիտեր Մեյերի եկամուտներն ու ճաշակը, այցելեին, կզարմանային։ Վան դեր Լանը նույնիսկ հետաքննություն կսկսեր։

Բնակարան հին շենքերից մեկի երրորդ հարկում՝ Նաարդերվեգին նայող։ Հաստատուն, պատմական շենք, մանրակրկիտ պահպանված՝ բնորոշ հոլանդական ոճով։ Շատ տարիներ առաջ շինանյութերի վաճառականը, որն ուներ երեք երեխա, կարողացավ վարձակալել հարևանությամբ գտնվող փոքրիկ բնակարանը։

Նա քանդեց պատերը և միացրեց երկու համարներ։ Նույնիսկ լավ հարաբերությունների դեպքում բոլոր թույլտվությունները կտևեին առնվազն յոթ ամիս. Նիդեռլանդներում նման բոլոր գործարքները կատարվում են տարբեր ուղիներով, որոնք նման են ցեխի լճակների, որոնց մեջ խեղդվում ես։ Բայց երբ նա ավարտեց շինարարությունը, այս բնակարանն ուներ ոչ պակաս, քան ութ սենյակ և երկար պատշգամբ։ Երեք տարի առաջ նա վաճառել էր իր վերջին փայտանյութի պահեստը՝ իր մյուս կալվածքների հետ միասին, և տեղափոխվել Հարավային Աֆրիկա։ Տղամարդը, որը եկել էր այն վարձակալելու՝ կանխիկ վճարելով, Պոլ Էդուարդ Մեյերն էր։ Նա լուռ վարձակալ էր եղել և աստիճանաբար դարձել էր գործարար՝ ընդունելով բազմաթիվ այցելուներ։ Այցելությունները նախատեսված չէին կանանց համար, այս դեպքում, չնայած հիմա մեկը իջնում էր աստիճաններով։ Բայց բոլոր այցելուները հարգված մարդիկ էին, ինչպես Մեյերը։ Հատկապես հիմա, երբ նա բարգավաճ մարդ էր։

Մեյերի բարեկեցությունը կապված էր նրան այցելող մարդկանց հետ, մասնավորապես Նիկոլաս Գ. դե Գրուտի հետ, որը հինգ տարի առաջ հեռացավ՝ հրամայելով նրան հոգ տանել մի գեղեցիկ, մեծ բնակարանի մասին, իսկ հետո անմիջապես անհետացավ։ Պոլը վերջերս իմացել էր, որ դե Գրուտը ռուսների համար ադամանդի մասնագետ էր։ Այսքանն էր դե Գրուտը ուզում նրան պատմել այդ մասին։ Բայց դա բավական էր։ Երբ դե Գրուտը հանկարծ հայտնվեց այդ հսկայական բնակարանում, նա գիտեր. "Դու գողացար դրանք", այսքանն էր նա ուզում ասել։

"Ես նրանց բռնել եմ։ Եվ դու կստանաս քո բաժինը։ Վան դեր Լաանին պահիր անտեղյակ և ոչինչ մի՛ ասա"։

Դե Գրուտը կապ հաստատեց վան դեր Լաանի և այլ շահագրգիռ կողմերի հետ՝ փոստային առաքմամբ։ Ենիսեյ ադամանդները թաքցված էին Դե Գրուտի ուղեբեռի աննկատելի փաթեթի մեջ։ Պոլը երեք անգամ փորձեց հասնել դրանց, բայց նա շատ չհիասթափվեց, երբ չկարողացավ գտնել դրանք։ Միշտ ավելի լավ է թույլ տալ, որ ինչ-որ մեկը փորձի բացել պայթուցիկ նյութերի փաթեթը, քան ապահովել քո բաժինը։

Այդ գեղեցիկ առավոտ Դե Գրուտը սուրճ խմեց և առատ նախաճաշեց։ Նա վայելում էր պատշգամբից բացվող տեսարանը՝ նայելով Հարրի Հազեբրուկի հասցրած նամակներին։ Շատ վաղուց, երբ նրա անունը Հանս Գեյզեր էր, Դե Գրուտը կարճահասակ, շիկահեր տղամարդ էր։ Այժմ, ինչպես Հոքը կռահել էր, նա կարճահասակ, մուգ մազերով տղամարդ էր։ Հանս Գեյզերը մեթոդական մարդ էր։ Նա լավ էր քողարկվում՝ մինչև մաշկի գույնը և մուգ եղունգների լաքը։ Ի տարբերություն շատ կարճահասակ տղամարդկանց, Դե Գրուտը անշտապ և համեստ էր։ Նա կյանքի միջով դանդաղ էր անցնում՝ անհետաքրքիր և աննկատելի մարդ, որը, հավանաբար, վախենում էր ճանաչվելուց։ Նա ընտրեց աննկատելի դեր և կատարյալ տիրապետեց դրան։

Հարրի Հազեբրուկը մոտավորապես նույն տարիքի էր, ինչ Դե Գրուտը։ Մոտ հիսուն տարեկան, մոտավորապես նույն հասակով և կազմվածքով։ Նա նույնպես Ֆյուրերի մեծ երկրպագու էր, որը մի ժամանակ այդքան շատ բան էր խոստացել Գերմանիային։ Հնարավոր է՝ որովհետև նրան հայրական կերպար էր պետք, կամ որովհետև փնտրում էր իր երազանքների իրականացման ելք։ Դե Գրուտն այժմ նաև գիտակցում էր, որ այդ ժամանակ սխալվել էր։ Նա շատ բան էր խնայել օգտագործած ռեսուրսների վրա, իսկ երկարաժամկետ հեռանկարում լիակատար հաջողություն չի եղել։ Հազեբրուկն ինքն էլ այդպիսին էր, և նա բացարձակապես հավատարիմ էր Դե Գրուտին։

Երբ Դե Գրուտը նրան պատմեց Ենիսեյի ադամանդների մասին, Հազեբրուկը ժպտաց և ասաց. "Ես գիտեի, որ դու մի օր կհասնես դրան։ Դա մեծ հաղթանակ կլինի՞"։

"Այո՛, դա հսկայական գումար կլինի։ Այո՛, դա կբավականացնի մեզանից յուրաքանչյուրին"։

Հազեբրուկը աշխարհում միակն էր, որի նկատմամբ Դե Գրուտը կարող էր ունենալ իրենից բացի որևէ այլ զգացում։

Նա ուշադիր թերթեց նամակները։ "Հարրի, ձկները կծում են։ Վան Ռեյնը հանդիպում է ուզում ուրբաթ օրը։ Վան դեր Լաանը շաբաթ օրը"։

"Ձեր տանը՞"

"Այո՛, մարզերում։"

"Սա վտանգավոր է"։

"Այո՛։ Բայց դա անհրաժեշտ է։"

"Ինչպե՞ս ենք հասնելու այնտեղ"։

"Մենք պետք է այնտեղ լինենք։ Բայց մենք պետք է զգույշ լինենք և զինված։ Պոլը մեզ տեղեկություններ կտրամադրի Վան դեր Լաանի մասին։ Ֆիլիպը երբեմն նրան օգտագործում է իմ փոխարեն։ Հետո նա այդ տեղեկությունները փոխանցում է ինձ"։ Նրանք երկուսն էլ ժպտացին։ "Բայց Վան Ռեյնը կարող է այլ պատմություն լինել։ Ի՞նչ եք կարծում նրա մասին"։

"Ես զարմացա, երբ նա առաջարկեց գնել դրանք ինձնից"։

"Շատ լավ, Հարրի... Բայց միևնույն է..."

Դե Գրուտը ևս մեկ բաժակ սուրճ լցրեց իր համար։ Նրա դեմքին մտածկոտ արտահայտություն կար։ "Երեք մրցակիցներ սխալվում են՝ նրանք կխանգարեն միմյանց", - ասաց Հազեբրուկը։

"Իհարկե։ Նրանք աշխարհի ամենամեծ ադամանդի գիտակներն են։ Բայց ինչո՞ւ նրանք ավելի մեծ հետաքրքրություն չեն ցուցաբերել։ "Չափազանց վտանգավոր է", - ասացին նրանք։ Ձեզ անհրաժեշտ է հեղինակավոր գնորդ, որին վաճառեք։ Ինչպես ձեր սեփական ադամանդի վաճառողը։ Բայց միևնույն է, նրանք մեծ քանակությամբ գողացված ադամանդներ են վաճառում ամբողջ աշխարհում։ Նրանց անհրաժեշտ է չմշակված ադամանդ։

"Մենք պետք է զգույշ լինենք"։

"Իհարկե, Հարրի։ Դու կեղծ ադամանդներ ունե՞ս։"

"Նրանք պահվում են գաղտնի վայրում։ Մեքենան նույնպես փակ է։

"Այնտեղ էլ զենք կա՞ն"։

"Այո՛"։

"Եկեք ինձ մոտ ժամը մեկին։ Հետո կգնանք այնտեղ։ Երկու ծերունի կայցելեն կոկորդիլոսներին։

"Մեզ քողարկման համար մուգ ակնոցներ են պետք", - լրջորեն ասաց Հազեբրուկը։

Դե Գրուտը ծիծաղեց։ Հարրին նրա համեմատ հիմար էր։ Դա շատ վաղուց էր, երբ նա մեկնել էր Գերմանիա... Բայց նա կարող էր վստահել Հարրիին՝ հուսալի զինվորի, որից չպետք է շատ բան սպասել։ Հարրին երբեք չէր հարցնում Դե Գրուտի Վան դեր Լաանի հետ կատարած հատուկ աշխատանքի մասին, բայց իմաստ չուներ նրան պատմել Մոսկվա կամ որևէ մեկին ուղղված սուրհանդակային ծառայությունների մասին։ Դե Գրուտը զբաղվում էր առևտրով՝ այդպես էր Վան դեր Լաանը անվանում տեղեկատվության փոխադրումը՝ նրանց հարաբերություններում։ Դա շահութաբեր բիզնես էր, երբեմն՝ ոչ այնքան, բայց, ի վերջո, դա լավ եկամուտ էր։ Հիմա դա չափազանց ռիսկային էր, եթե այն չափազանց երկար շարունակեիր։

Հե՞շտ կլիներ Վան դեր Լաանի համար մեկ այլ սուրհանդակ գտնելը։ Եթե նա անմիջապես դիմեր դրան, ռուսները կարող էին մրցակից գտնել նրա համար։ Բայց նրա համար կարևորը Դե Գրուտն էր։

Նա ստիպված էր ազատվել այդ Ենիսեյի ադամանդներից, մինչ կոկորդիլոսները կռվում էին միմյանց միջև դրանց համար։ Դե Գրուտի կոշտ, բարակ, անգույն շուրթերը սեղմվեցին։ Թող այս գազանները կարգավորեն դա միմյանց միջև։

Երբ Հելմին հեռացավ ուրախ ու երջանիկ, կարծես Նիքի հետ ժամանակ անցկացնելը թեթևացրել էր նրա անհանգստությունները, Նիքը պատրաստ էր քաղաքից դուրս ճանապարհորդությանը։ Նա մանրակրկիտ նախապատրաստություններ կատարեց՝ ստուգելով իր մասնագիտացված սարքավորումները։

Նա արագ հավաքեց ատրճանակը՝ գրամեքենայի չաշխատող մասերից։ Նա վերակազմավորեց գրամեքենան, ապա թաքցրեց այն իր ճամպրուկի մեջ։ Հատուկ ռեսուրսների հանճար Ստյուարտը հպարտանում էր այս գյուտով։ Նիքը մի փոքր անհանգստացած էր ճանապարհորդության ժամանակ ուղեբեռի լրացուցիչ քաշից։ Անհրաժեշտ ատրճանակը հավաքելուց հետո Նիքը զննեց երեք շոկոլադե սալիկները և սանրը, որոնք պատրաստված էին ձուլված պլաստիկից։ Դրանց մեջ կային կափարիչներ, որոշ դեղորայքի շշեր և դեղատոմսեր... Նրա ուղեբեռը պարունակում էր նաև աներևակայելի մեծ քանակությամբ գնդիկավոր գրիչներ, որոնք բաժանված էին վեց տարբեր գույների խմբերի... Որոշները պիկրինաթթու էին դետոնատորների համար՝ տասը րոպեանոց բռնկման ժամանակով։ Մյուսները պայթուցիկներ էին, իսկ կապույտները՝ բեկորային նռնակներ։ Երբ նա պատրաստ էր մեկնել՝ իր սենյակում թողնելով ընդամենը մի քանի իր, զանգահարեց վան Ռեյնին և վան դեր Լաանին՝ նրանց հետ հանդիպումները հաստատելու համար։ Ապա զանգահարեց Հելմիին և զգաց նրա հիասթափությունը, երբ ասաց. "Սիրելիս, ես այսօր չեմ կարողանա քեզ տեսնել։ Շաբաթավերջին Վան դեր Լաանի հետ գնալո՞ւ ես"։

"Ես սպասում էի, որ դու սա ասես։ Բայց ես միշտ ողջունում եմ..."

"Ես հավանաբար որոշ ժամանակ շատ զբաղված կլինեմ։ Բայց եկեք հանդիպենք շաբաթ օրը։"

"Լավ"։ Նա դանդաղ ու նյարդային խոսեց։ Նա գիտեր, որ նա մտածում էր, թե որտեղ կլինի նա և ինչ կանի, կռահում էր և անհանգստանում։ Մի պահ նա կարեկցեց նրան...

Նա խաղի մեջ մտավ կամավոր և գիտեր դրա կոպիտ կանոնները։

Իր վարձակալած Peugeot-ում նա հասցեն գտավ ուղեցույցում՝ օգտագործելով Ամստերդամի և շրջակա տարածքի մանրամասն քարտեզը։ Նա ծաղկանոցից գնեց ծաղիկների փունջ, կրկին հիացավ հոլանդական բնապատկերով և ուղղվեց տուն։

Մատան բացեց դուռը հենց այն պահին, երբ նա զանգը տվեց։ "Սիրելիս", - ասաց նա, և նրանք գրեթե ճզմեցին ծաղիկները նրա և նրա մարմնի միջև։ Համբույրներ ու գուրգուրանքներ։ Երկար ժամանակ պահանջվեց, բայց վերջապես նա ծաղիկները դրեց ծաղկամանի մեջ և սրբեց աչքերը։ "Դե, վերջապես մենք նորից հանդիպեցինք", - ասաց Նիքը։ "Դու չպետք է լաց լինես"։

"Դա այնքան վաղուց էր։ Ես այնքան միայնակ էի։ Դու ինձ Ջակարտան ես հիշեցնում"։

"Ուրախությամբ՞, հուսով եմ"։

"Իհարկե։ Գիտեմ, որ դու արեցիր այն, ինչ պետք է անեիր"։

"Ես այստեղ եմ ճիշտ նույն առաջադրանքի համար։ Իմ անունը Նորման Քենթ է։ Ինձնից առաջ այստեղ եղած մարդը Հերբերտ Ուիթլոկն էր։ Երբեք չե՞ք լսել նրա մասին։"

"Այո՛"։ Մատան դանդաղ քայլեց դեպի իր փոքրիկ տան բարը։ "Նա այստեղ չափազանց շատ էր խմում, բայց հիմա ես զգում եմ, որ ինձ էլ է պետք։ Սուրճ Վիեի հետ՞"։

"Սա ի՞նչ է"։

"Մի տեսակ հոլանդական կոնյակ։"

"Դե, ես շատ կցանկանայի"։

Նա բերեց խմիչքը և նստեց նրա կողքին՝ լայն, ծաղկավոր բազմոցին։ "Դե, Նորման Քենթ։ Ես քեզ երբեք չեմ կապել Հերբերտ Ուիթլոքի հետ, չնայած սկսում եմ հասկանալ, թե ինչու է նա այդքան շատ աշխատանքներ ստանձնել և այդքան շատ գործարքներ արել։ Գուցե կռահել եմ։"

"Գուցե ոչ։ Մենք լինում ենք բոլոր ձևերի և չափերի։ Նայեք..."

Նա կարճ, խորը ծիծաղով ընդհատեց նրան։ Նա ցավ զգաց... Նայեք։ Նա գրպանից քարտեզ հանեց և ցույց տվեց նրան Վոլկելի շրջակայքը։ "Գիտե՞ս այս տարածքները"։

"Այո՛։ Մի վայրկյան սպասեք։ Ես տեղագրական քարտեզ ունեմ"։

Նա մտավ մեկ այլ սենյակ, և Նիքը զննեց բնակարանը։ Չորս ընդարձակ սենյակներ։ Շատ թանկ։ Բայց Մատան լավ կանգնեց, կամ, վատ կատակ անելու համար, պառկեց մեջքի վրա։ Ինդոնեզիայում Մատան գաղտնի գործակալ էր եղել մինչև երկրից արտաքսվելը։ Սա էր պայմանավորվածությունը. հակառակ դեպքում նրանք կարող էին շատ ավելի խիստ լինել։

Մատան վերադարձավ և քարտեզը բացեց իր առջև։ "Սա Վոլկելի տարածքն է"։

"Ես հասցե ունեմ։ Այն պատկանում է Պիտեր-Յան վան Ռեյնի ամառանոցին։ Կարո՞ղ եք գտնել այն։"

Նրանք նայեցին բարդ գծերին ու ստվերներին։

"Սա պետք է նրա կալվածքը լինի։ Կան շատ դաշտեր և անտառներ։ Այս երկրում դրանք բավականին հազվադեպ են և շատ թանկ։"

"Ես ուզում եմ, որ դու կարողանաս ցերեկը ինձ հետ մնալ։ Հնարավո՞ր է դա։"

Նա շրջվեց դեպի նրան։ Նա հագել էր պարզ զգեստ, որը որոշ չափով նման էր արևելյան փաթաթանի։ Այն կրում էր ամբողջ մարմնի վրայով և ընդգծում էր կրծքերի կորերը։ Մատան փոքրամարմին էր և մուգ մաշկով, Հելմիի լրիվ հակառակը։ Նրա ծիծաղը արագ էր։ Նա հումորի զգացում ուներ։ Որոշ առումներով նա ավելի խելացի էր, քան Հելմին։ Նա շատ ավելին էր ապրել և շատ ավելի դժվար ժամանակներ էր անցել, քան այն ժամանակները, որոնցում հիմա հայտնվել էր։ Նա չէր դժգոհում իր կյանքից։ Այն լավն էր, բայց զվարճալի։ Նրա մուգ աչքերը ծաղրական հայացքով նայում էին նրան, իսկ կարմիր շրթունքները ծալվում էին ուրախ դեմքով։ Նա երկու ձեռքերը դրեց ազդրերին։ "Ես գիտեի, որ դու կվերադառնաս, սիրելիս։ Ի՞նչը քեզ այդքան երկար պահեց"։

Երկու հանդիպումից և հին ու բարի օրերի մի քանի ջերմ գրկախառնություններից հետո նրանք հեռացան։ Նրան ընդամենը չորս րոպե պահանջվեց ճանապարհորդությանը պատրաստվելու համար։ Նա մտածում էր, թե արդյոք նա դեռ այդքան արագ անհետացավ հետևի պատի միջով, երբ սխալ մարդը հայտնվեց նրա դռան մոտ։

Երբ նրանք հեռանում էին, Նիքն ասաց. "Կարծում եմ՝ մոտ հարյուր հիսուն մղոն է։ Գիտե՞ս ճանապարհը"։

"Այո՛։ Մենք Դեն Բոշ ենք գնում։ Դրանից հետո կարող եմ ուղղություն հարցնել ոստիկանական բաժանմունքում կամ փոստում։ Դու դեռ արդարադատության կողմն ես, այնպես չէ՞"։ Նա տաք շուրթերը ծալեց՝ ծալելով։ "Ես սիրում եմ քեզ, Նիք։ Ուրախ եմ քեզ նորից տեսնել։ Բայց դե լավ, մենք կգտնենք մի սրճարան՝ ուղղություն հարցնելու համար"։

Նիքը շուրջը նայեց։ Այս աղջիկը սովորություն ուներ նրան նյարդայնացնելու այն ժամանակվանից, երբ նա հանդիպել էր նրան։ Նա թաքցրեց իր հաճույքը և ասաց. "Վան Ռեյնը հարգված քաղաքացի է։ Մենք պետք է քաղաքավարի հյուրերի տեսք ունենանք։ Փորձեք ավելի ուշ փոստում։ Այսօր երեկոյան նրա հետ հանդիպում ունեմ։ Բայց ուզում եմ մանրակրկիտ ուսումնասիրել այս վայրը։ Ի՞նչ գիտեք դուք դրա մասին"։

"Շատ քիչ։ Ես մի ժամանակ աշխատել եմ նրա ընկերության գովազդային բաժնում և երկու-երեք անգամ հանդիպել եմ նրան երեկույթների ժամանակ"։

"Չե՞ս ճանաչում նրան"։

"Ի՞նչ ես նկատի ունենում"։

"Դե, ես նրան հանդիպեցի և տեսա։ Դուք նրան անձամբ ճանաչո՞ւմ եք։"

"Ո՛չ։ Ես քեզ դա ասացի։ Եթե դու դա ես նկատի ունենում, գոնե ես նրան չեմ դիպչել"։

Նիքը ժպտաց։

"Բայց,- շարունակեց Մատան,- բոլոր խոշոր առևտրային ընկերությունների հետ մեկտեղ, արագ պարզ է դառնում, որ Ամստերդամը իրականում ոչ այլ ինչ է, քան գյուղ։ Մեծ գյուղ, բայց միևնույն է, գյուղ։ Այս բոլոր մարդիկ..."

- Ինչպե՞ս է Վան Ռեյնը։

"Ո՛չ, ո՛չ", - մի պահ մտածեցի ես։ "Ո՛չ։ Նա՝ ոչ։ Բայց Ամստերդամը շատ փոքր է։ Նա հիանալի մարդ է բիզնեսում։ Լավ հարաբերություններ ունի։ Այսինքն՝ եթե նա որևէ կապ ունենար քրեական աշխարհի հետ, ինչպես այն մարդիկ... ինչպես նրանք, ում մենք ճանաչում էինք Ջակարտայում, կարծում եմ՝ ես կիմանայի դրա մասին"։

Այլ կերպ ասած՝ նա լրտեսությամբ չի զբաղվում։

Ոչ։ Ես չեմ կարծում, որ նա ավելի արդար է, քան որևէ այլ սպեկուլյանտ, բայց... ինչպե՞ս եք դա ասում, նրա ձեռքերը մաքուր են։

― Լավ։ Ինչ վերաբերում է վան դեր Լանին և "Մենսոնին":

"Ահ։ Ես նրանց չեմ ճանաչում։ Ես լսել եմ դրա մասին։ Նա իսկապես հետաքրքրված է որոշ կասկածելի բաներով"։

Նրանք մի որոշ ժամանակ առանց որևէ բան ասելու գնացին։ "Իսկ դու, Մատա,- հարցրեց Նիքը,- ինչպե՞ս են ընթանում քո մութ գործերը"։

Նա չպատասխանեց։ Նա նայեց նրան։ Նրա սուր եվրասիական դիմագիծը առանձնանում էր կանաչ արոտավայրերի ֆոնին։

"Դու ավելի գեղեցիկ ես, քան երբևէ, Մատա", - ասաց նա։ "Ինչպե՞ս են գործերը ֆինանսապես և անկողնում"։

Սիրելիս... Դրա համար՞ թողեցիր ինձ Սինգապուրում։ Որովհետև ես գեղեցիկ եմ։

"Դա այն գինն էր, որը ես ստիպված էի վճարել դրա համար։ Դուք գիտեք իմ աշխատանքը։ Կարո՞ղ եմ ձեզ հետ տանել Ամստերդամ։"

Նա հառաչեց. "Ո՛չ, սիրելիս, ուրախ եմ քեզ նորից տեսնելու համար։ Միայն թե ես չեմ կարող այնքան շատ ծիծաղել, որքան հիմա մի քանի ժամ։ Ես աշխատում եմ։ Նրանք ինձ ճանաչում են ամբողջ Եվրոպայում։ Նրանք ինձ շատ լավ են ճանաչում։ Ես լավ եմ"։

"Հիանալի է այս բնակարանի շնորհիվ"։

"Նա ինձ մի ամբողջ կարողություն է արժենում։ Բայց ինձ ինչ-որ լավ բան է պետք։ Սեր՞։ Ոչ մի առանձնահատուկ բան։ Լավ ընկերներ, լավ մարդիկ։ Ես այլևս չեմ կարողանում դիմանալ"։ Նա հենվեց նրան և մեղմ ավելացրեց. "Քեզ ճանաչելուց ի վեր..."։

Նիքը գրկեց նրան՝ մի փոքր անհարմար զգալով։

Դեն Բոշից դուրս՝ ճանապարհի եզրին գտնվող մի փոքրիկ պանդոկում համեղ ճաշից կարճ ժամանակ անց Մատան մատնացույց արեց առաջ։ "Քարտեզի վրա այդ երկրորդական ճանապարհն է։ Եթե այլ փոքր ճանապարհներ չկան, մենք պետք է այս ճանապարհով հասնենք Վան Ռեյնի կալվածք։ Նա պետք է հին ընտանիքից լինի, որպեսզի Նիդեռլանդներում այդքան հեկտար հող ունենա"։

"Բարձր փշալարե ցանկապատը դուրս էր գալիս խնամված անտառից և ուղիղ անկյուն կազմելով՝ զուգահեռ անցնում էր ճանապարհին։ "Գուցե դա նրա սեփականության սահմանն է", - ասաց Նիքը։

"Այո՛։ Հնարավոր է։"

Ճանապարհը հազիվ էր բավական լայն, որ երկու մեքենա անցներ միմյանց կողքով, բայց տեղ-տեղ լայնացվել էր։ Ծառերը լավ խնամված տեսք ունեին։ Գետնին ճյուղեր կամ բեկորներ չէին երևում, և նույնիսկ խոտը լավ խնամված տեսք ուներ։ Դարպասից այն կողմ անտառից դուրս էր գալիս մի կեղտոտ ճանապարհ, որը մի փոքր կորանում էր և զուգահեռ էր անցնում ճանապարհին, նախքան ծառերի մեջ անհետանալը։ Նիքը մեքենան կայանեց լայնացված տարածքներից մեկում։ "Այն նման էր արոտավայրի։ Վան Ռեյնն ասաց, որ ձիեր ունի", - ասաց Նիքը։

"Այստեղ պտտադռնակ չկա։ Մենք անցանք մեկի միջով, բայց դրա վրա մեծ կողպեք կար։ Ավելի՞ հեռուն նայենք"։

"Մի րոպեից։ Կարո՞ղ եմ քարտը վերցնել, խնդրում եմ"։

Նա ուսումնասիրեց տեղագրական քարտեզը։ "Այո։ Այստեղ նշված է որպես կեղտոտ ճանապարհ։ Այն ուղղվում է դեպի անտառի մյուս կողմում գտնվող ճանապարհը"։

Նա դանդաղ վարեց։

"Ինչո՞ւ հիմա գլխավոր մուտքով չես անցնում։ Հիշում եմ, որ Ջակարտայում էլ դա լավ չէիր կարողանում անել"։

"Այո՛, Մատա, սիրելի՛ս։ Սովորությունները դժվար են մեռնում։ Նայիր, այնտեղ..." Նա խոտերի վրա տեսավ անվադողերի թույլ հետքեր։ Նա հետևեց դրանց և մի քանի վայրկյան անց կայանեց մեքենան՝ մասամբ թաքնված ճանապարհից։ Միացյալ Նահանգներում այն կկոչվեր Սիրահարների նրբանցք, միայն թե այստեղ ցանկապատեր չկային։ "Ես գնալու եմ նայելու։ Ես միշտ սիրում եմ ինչ-որ բան իմանալ որևէ վայրի մասին, նախքան գալս"։

Նա դեմքը բարձրացրեց դեպի նա։ "Իրականում, նա իր ձևով նույնիսկ ավելի գեղեցիկ է, քան Հելմին", - մտածեց նա։ Նա երկար համբուրեց նրան և տվեց բանալիները։ "Պահիր դրանք քեզ մոտ"։

"Ի՞նչ կլինի, եթե չվերադառնաս"։

"Ապա դու տուն գնա և Հանս Նորդերբոսին պատմիր ամբողջ պատմությունը։ Բայց ես կվերադառնամ"։

Մեքենայի տանիքին բարձրանալով՝ նա մտածեց. "Ես միշտ սա արել եմ մինչև հիմա։ Բայց մի օր դա տեղի չի ունենա։ Մատան այնքան գործնական է"։ Մի ցնցումով, որը ցնցեց մեքենան զսպանակների վրա, նա ցատկեց ցանկապատի վրայով։ Մյուս կողմից նա կրկին ընկավ, շրջվեց և կրկին վայրէջք կատարեց ոտքերի վրա։ Այնտեղ նա դիմեց Մատային, ժպտաց, կարճ խոնարհվեց և անհետացավ ծառերի մեջ։

Ոսկեգույն արևի լույսի մի փափուկ շերտ ընկավ ծառերի միջև և մնաց նրա այտերին։ Նա վայելեց այն և ծխախոտ ծխեց՝ մտորելով ու հիշելով։ Նա Նորման Քենթին չէր ուղեկցել Ջակարտա։ Այդ ժամանակ նրան այլ անունով էին ճանաչում։ Բայց նա դեռ նույն հզոր, հմայիչ, անսասան մարդն էր, որը հետապնդում էր խորհրդավոր Հուդային։ Նա այնտեղ չէր, երբ նա փնտրում էր Q-նավը՝ Հուդայի և Հենրիխ Մյուլլերի շտաբ-բնակարանը։ Երբ նա վերջապես գտավ այդ չինական աղբը, նրա հետ մեկ այլ ինդոնեզացի աղջիկ կար։ Մատան հառաչեց։

Ինդոնեզիայում այդ աղջիկը գեղեցիկ էր։ Նրանք գրեթե նույնքան հմայիչ էին, որքան նա, գուցե նույնիսկ ավելի, բայց դա էր նրանց միակ ընդհանուր գիծը։ Նրանց միջև կար հսկայական տարբերություն։ Մատան գիտեր, թե ինչ է ուզում տղամարդը մթնշաղից մինչև լուսաբաց. աղջիկը պարզապես եկել էր դա տեսնելու։ Զարմանալի չէ, որ աղջիկը հարգում էր նրան։ Նորման Քենթը կատարյալ տղամարդ էր, որը կարող էր կյանք շունչ տալ ցանկացած աղջկա։

Մատան ուսումնասիրեց այն անտառը, որտեղ Նորմանը անհետացել էր։ Նա փորձեց հիշել, թե ինչ գիտեր այս Պիտեր-Յան վան Ռեյնի մասին։ Նա նկարագրել էր նրան։ Հիանալի հարաբերություններ։ Նվիրվածություն։ Նա հիշեց։ Հնարավո՞ր է, որ նա նրան կեղծ տեղեկություններ էր տվել։ Հնարավոր է՝ նա բավականաչափ տեղեկացված չէր եղել. վան Ռեյնը իրականում նրան չէր ճանաչում։ Նա նախկինում նման բան չէր նկատել։

Նա դուրս եկավ մեքենայից, դեն նետեց ծխախոտը և հանեց դեղին կաշվե կոշիկները։ Նրա ցատկը "Պեժոյի" տանիքից ցանկապատի վրայով գուցե այնքան հեռու չէր, որքան Նիքի ցատկը, բայց ավելի նրբագեղ էր։ Նա սահուն իջավ։ Նա հագավ կոշիկները և քայլեց դեպի ծառերը։

Նիքը մի քանի հարյուր մետր քայլեց արահետով։ Նա անցավ կողքի կարճ, խիտ խոտերի միջով՝ հետքեր չթողնելու համար։ Նա հասավ երկար շրջադարձի, որտեղ արահետը հատում էր անտառը։ Նիքը որոշեց չհետևել բաց արահետին և քայլեց դրան զուգահեռ՝ անտառի միջով։

Արահետը հատում էր առվակը գեղջուկ փայտե կամրջի վրայով, որը, կարծես, շաբաթական յուղված լիներ կտավատի յուղով։ Փայտը փայլում էր։ Առվի ափերը նույնքան խնամված էին թվում, որքան անտառի ծառերը, իսկ խորը առվակը, կարծես, լավ ձկնորսության երաշխիք էր։ Նա հասավ մի բլրի, որտեղ բոլոր ծառերը կտրվել էին, որոնցից բացվում էր շրջակա տարածքի գեղեցիկ տեսարան։

Համայնապատկերը ապշեցուցիչ էր։ Այն իսկապես նման էր բացիկի՝ "Հոլանդական բնապատկեր" մակագրությամբ։ Անտառը ձգվում էր մոտ մեկ կիլոմետր, և նույնիսկ շուրջը գտնվող ծառերի գագաթները թվում էին կտրված։ Դրանց ետևում կային մշակովի հողերի կոկիկ հատվածներ։ Նիքը դրանք ուսումնասիրում էր փոքրիկ հեռադիտակով։ Դաշտերը լի էին եգիպտացորենի, ծաղիկների և բանջարեղենի տարօրինակ հավաքածուով։ Մեկում մի տղամարդ աշխատում էր դեղին տրակտորի վրա, մյուսում՝ երկու կին կռացած էին հողը մշակելու համար։ Այս դաշտերից այն կողմ կար մի գեղեցիկ մեծ տուն՝ մի քանի օժանդակ շինություններով և ջերմոցների երկար շարքերով, որոնք փայլում էին արևի տակ։

Հանկարծ Նիքը իջեցրեց հեռադիտակը և հոտոտեց օդը։ Մեկը սիգար էր ծխում։ Նա արագ իջավ բլուրից և թաքնվեց ծառերի մեջ։ Բլրի մյուս կողմում նա նկատեց թփերի մեջ կայանված Daf 44 Comfort մակնիշի մեքենա։ Անվադողերի հետքերը ցույց էին տալիս, որ այն զիգզագաձև շարժվել էր անտառի միջով։

Նա ուսումնասիրեց գետինը։ Այս գորգածածկ հողի վրա հետքեր չկային։ Բայց անտառով քայլելիս հոտը ավելի ուժեղացավ։ Նա տեսավ մի տղամարդու, որը մեջքով էր իրեն, հեռադիտակով ուսումնասիրում էր բնապատկերը։ Ուսի թեթև շարժումով նա ազատեց Վիլհելմինային նրա պատյանի մեջ և հազաց։ Տղամարդը արագ շրջվեց, և Նիքն ասաց. "Բարև"։

Նիքը գոհունակությամբ ժպտաց։ Նա մտածեց Հոքի խոսքերի մասին. "Փնտրեք մոտ հիսունհինգ տարեկան մուգ մազերով, մորուքավոր տղամարդու"։ Հիանալի է։ Նիկոլաաս Է. դե Գրուտը ժպտաց ի պատասխան և բարեհամբույր գլխով արեց։ "Բարև։ Գեղեցիկ տեսարան է այստեղից"։

Ժպիտն ու բարյացակամ գլխի շարժումը միայն ակնհայտ էին։ Բայց Նիքը չխաբվեց։ "Այս մարդը պողպատի պես կարծր է", - մտածեց նա։ "Զարմանալի է։ Ես սա երբեք չեմ տեսել։ Թվում է, թե դու գիտես այնտեղ հասնելու ճանապարհը"։ Նա գլխով արեց դեպի թաքնված Դաֆան։

Ես այստեղ եղել եմ առաջ էլ, թեև միշտ ոտքով։ Բայց կա դարպաս։ Սովորական կողպեք։ Դե Գրուտը ուսերը թոթվեց։

"Այսինքն՝ ենթադրում եմ, որ մենք երկուսս էլ հանցագործներ ենք՞":

Ասենք՝ սկաուտներ։ Գիտե՞ք, թե սա ում տունն է։

"Պիտեր Յան վան Ռեյն"։

"Ճիշտ է"։ Դե Գրուտը ուշադիր ուսումնասիրեց նրան։ "Ես ադամանդներ եմ վաճառում, պարոն Քենթ, և քաղաքում լսել եմ, որ դուք դրանք գնում եք"։

"Գուցե դրա համար ենք մենք հետևում Վան Ռեյնի տանը։ Այո, և գուցե դուք վաճառեք, գուցե ես գնեմ"։

"Լավ նկատեցիք, պարոն Քենթ։ Եվ քանի որ մենք հիմա հանդիպում ենք, գուցե մեզ այլևս միջնորդ պետք չգա"։

Նիքը արագ մտածեց։ Տարեց տղամարդը անմիջապես հասկացավ։ Նա դանդաղ թափ տվեց գլուխը։ "Ես ադամանդի մասնագետ չեմ, պարոն Դե Գրուտ։ Վստահ չեմ, որ երկարաժամկետ հեռանկարում ինձ օգուտ կբերի պարոն Վան Ռեյնին իմ դեմ տրամադրելը"։

Դե Գրուտը հեռադիտակը դրեց ուսին գցած կաշվե պատյանի մեջ։ Նիքը ուշադիր հետևում էր նրա ձեռքերի շարժումներին։ "Ես սրանից ոչ մի բառ չեմ հասկանում։ Ասում են՝ դուք՝ ամերիկացիներդ, շատ խելացի եք բիզնեսում։ Գիտակցո՞ւմ եք, թե որքան բարձր է Վան Ռեյնի միջնորդավճարը այս գործարքից"։

"Շատ փող։ Բայց ինձ համար դա կարող է երաշխիք լինել"։

"Ապա, եթե դուք այդքան մտահոգված եք այս ապրանքի համար, գուցե կարողանանք ավելի ուշ հանդիպել։ Ձեր մասնագետի հետ, եթե նրան կարելի է վստահել"։

"Վան Ռեյնը փորձագետ է։ Ես շատ գոհ եմ նրանից"։ Փոքրիկ մարդը արագ քայլում էր առաջ ու ետ՝ շարժվելով այնպես, կարծես պաշտոնական մոխրագույն կոստյումի փոխարեն բրիջ և մարտական կոշիկներ հագած լիներ։

Նա գլուխը թափ տվեց։ "Կարծում եմ՝ դու չես հասկանում քո առավելությունները այս նոր իրավիճակում"։

"Լավ։ Բայց կարո՞ղ եք ինձ ցույց տալ այս Ենիսեյի ադամանդները"։

"Հնարավոր է։ Նրանք մոտակայքում են։"

"Մեքենայի մե՞ջ"։

"Իհարկե"։

Նիքը լարվեց։ Այս փոքրիկ մարդը չափազանց վստահ էր։ Մի ակնթարթում նա դուրս հանեց Վիլհելմինային։ Դե Գրուտը անտարբեր նայեց երկար կապույտ բեռնախցիկին։ Միակ բանը, որ փոխվեց նրա մեջ, նրա վստահ, սուր աչքերի լայնացումն էր։ "Անտառում, անշուշտ, ուրիշ մեկը կա, որ հսկի քո մեքենան", - ասաց Նիքը։ "Կանչիր նրան այստեղ"։

Եվ խնդրում եմ՝ առանց կատակների։ Դուք հավանաբար գիտեք, թե ինչի է ընդունակ նման հրացանից արձակված գնդակը։

Դե Գրուտը ոչ մի մկան չշարժեց, բացի շուրթերից։ "Ես լավ ծանոթ եմ Լյուգերին, պարոն Քենթ։ Բայց հուսով եմ՝ դուք լավ ծանոթ եք անգլիական մեծ Ուեբլի ատրճանակին։ Այս պահին մեկը ուղղված է ձեր մեջքին, և այն լավ ձեռքերում է"։

"Ասա նրան, որ դուրս գա և միանա քեզ"։

"Օ՜, ոչ։ Կարող ես սպանել ինձ, եթե ուզում ես։ Մենք բոլորս մի օր պետք է մահանանք։ Այնպես որ, եթե ուզում ես մահանալ ինձ հետ, կարող ես սպանել ինձ հիմա"։ Դե Գրուտը բարձրացրեց ձայնը։ "Մոտեցիր, Հարրի, և փորձիր հարվածել նրան։ Եթե նա կրակի, անմիջապես սպանիր նրան։ Հետո վերցրու ադամանդները և վաճառիր դրանք ինքդ։ Auf Wiedersehen"։

"Բլեֆ ես անում՞", - հանգիստ հարցրեց Նիքը։

"Ասա մի բան, Հարրի"։

Նիկի ետևից լսվեց ինչ-որ մեկի ձայն. "Ես կկատարեմ հրամանը։ Հենց այդպես։ Եվ դու այնքան քաջ ես..."

Գլուխ 6

- Նիքը անշարժ կանգնած էր։ Արևը տաքացնում էր նրա պարանոցը։ Անտառի ինչ-որ տեղ թռչունները ծլվլում էին։ Վերջապես Դե Գրուտն ասաց. "Վայրի Արևմուտքում այն անվանում էին մեքսիկական պոկեր, այնպես չէ՞"։ "Ուրախ եմ, որ դուք գիտեք խաղը"։ "Ա՜խ, պարոն Քենթ։ Խաղամոլությունը իմ հոբբին է։ Հնարավոր է՝ հին Վայրի Արևմուտքի հանդեպ իմ սիրո հետ մեկտեղ։ Հոլանդացիներն ու գերմանացիները շատ ավելի մեծ ներդրում ունեցան այդ ժամանակի զարգացման գործում, քան ընդունված է կարծել։ Գիտեի՞ք, օրինակ, որ հնդիկների դեմ կռվող որոշ հեծելազորային գնդեր հրամաններ էին ստանում անմիջապես Գերմանիայից։ "Ոչ։ Ի դեպ, ես դա շատ անհավանական եմ համարում"։ "Այնուամենայնիվ, դա ճիշտ է։ Հինգերորդ հեծելազորը մի ժամանակ ռազմական նվագախումբ ուներ, որը խոսում էր միայն գերմաներեն"։ Նա ժպտաց, բայց նրա ժպիտը խորացավ, երբ Նիքն ասաց. "Դա ինձ ոչինչ չի ասում Գերմանիայից ստացված այն ուղղակի հրամանների մասին, որոնց մասին դուք խոսում էիք"։ Դե Գրուտը մի պահ ուղիղ նայեց նրան։ "Այս մարդը վտանգավոր է", - մտածեց Նիքը։ "Այս հոբբիի անհեթեթությունը՝ այս հրապուրանքը Վայրի Արևմուտքով։ Այս անհեթեթությունը գերմանական հրամանների, գերմանական մատուռների մասին"։ "Այս մարդը տարօրինակ է"։ Դե Գրուտը կրկին հանգստացավ, և հնազանդ ժպիտը վերադարձավ նրա դեմքին։ "Լավ։ Հիմա գործի անցնենք։ Այս ադամանդները ուղիղ ինձնից գնո՞ւմ ես"։

"Հնարավոր է՝ հաշվի առնելով տարբեր հանգամանքները։ Բայց ինչո՞ւ է ձեզ անհանգստացնում, որ ես ուղղակիորեն ձեզանից չեմ գնում, այլ ոչ թե Վան Ռեյնի միջոցով։ Ես ուզում եմ դրանք նրա գնով։ Կամ այն գնով, որը Վան դեր Լաանը կամ տիկին Ջ.-ն են խնդրում՝ տիկին Ջ.-ն։ "Նրանք բոլորը, կարծես, ուզում են ինձ վաճառել այս ադամանդները։ Մեծ մեքենայով մի կին ասաց ինձ սպասել իր առաջարկին"։ Դե Գրուտի դեմքը խոժոռվեց։ Այս լուրը նրան մի փոքր վշտացրեց։ Նիքը մտածում էր, թե ինչ կաներ այդ մարդը, եթե զանգահարեր դետեկտիվին կամ Հոքին։ "Դա մի փոքր բարդացնում է իրավիճակը", - ասաց Դե Գրուտը։ "Հնարավոր է՝ մենք պետք է անմիջապես հանդիպում կազմակերպենք"։ "Այսինքն՝ դուք ունեք ադամանդները, բայց ես չգիտեմ ձեր գինը"։ "Ես դա հասկանում եմ"։ Եթե համաձայնվեք գնել դրանք, կարող ենք փոխանակում կազմակերպել՝ ադամանդների դիմաց՝ փոխադարձաբար ընդունելի ձևով"։ Նիքը որոշեց, որ տղամարդը խոսում է ակադեմիական անգլերեն։ Սա այն մարդն էր, ով հեշտությամբ էր սովորում լեզուներ, բայց լավ չէր լսում մարդկանց։ "Ես ուղղակի ուզում էի քեզ ևս մեկ հարց տալ", - ասաց Նիքը։ "Այո՞"։ "Ինձ ասացին, որ իմ ընկերներից մեկը կանխավճար է տվել այս ադամանդների համար։ Գուցե քեզ, գուցե ուրիշ մեկին"։ Փոքրիկ Դե Գրուտը, կարծես, լարված էր։ "Գոնե ինձ համար։ Եթե ես կանխավճարը վերցնեմ, դրանք նույնպես կհանձնեմ"։ Նա նյարդայնացած էր, որ իր՝ որպես գողի պատիվը կարող էր արատավորվել։ "Կարո՞ղ եք նաև ասել, թե ով էր դա"։ "Հերբերտ Ուիթլոք"։ Դե Գրուտը մտածկոտ տեսք ուներ։ "Նա վերջերս չի՞ մահացել"։ "Իսկապե՞ս"։ Ես նրան չէի ճանաչում։ "Ես նրանից ոչ մի ցենտ չեմ վերցրել"։ Նիքը գլխով արեց, կարծես դա պատասխանն էր, որին նա սպասում էր։ Հարթ շարժումով նա թույլ տվեց Վիլհելմինային վերադառնալ իր պատյանի մոտ։ "Մենք ոչ մի տեղ չենք հասնի, եթե մի փոքր զայրացած նայենք միմյանց"։ "Հիմա գնա՞նք այդ ադամանդների մոտ", - ծիծաղեց Դե Գրուտը։ Նրա ժպիտը սառույցի պես սառը էր։ "Իհարկե։ Իհարկե, դու կներես մեզ, որ Հարրիին հեռու ենք պահում քո հասանելիությունից՝ մեզ հետևելու համար։ Ի վերջո, դա անգին հարց է։ Եվ այստեղ բավականին լուռ է, և մենք գրեթե չենք ճանաչում միմյանց։ Հարրի, հետևիր մեզ"։ Նա բարձրացրեց ձայնը մյուս տղամարդու ուղղությամբ, ապա շրջվեց և քայլեց դեպի Դաֆը։ Նիքը հետևեց նրա ուղիղ մեջքին իր նեղ, արհեստականորեն թեքված ուսերով։ Տղան ինքնագնահատականի օրինակ էր, բայց մի՛ թերագնահատիր նրան։ Զինված տղամարդու հետ քայլելը այդքան էլ հաճելի չէ։ Մարդ, որի մասին ոչինչ չի կարելի ասել, բացի այն, որ նա չափազանց մոլեռանդ էր թվում։ Հարրի՞։ Ախ, Հարրի՞։ Ասա ինձ, թե ինչ է պատահում, եթե պատահաբար ծառի արմատին հանդիպես։ Եթե դու ունես այդ հին բանակային Ուեբլիներից մեկը, այն նույնիսկ անվտանգության կեռիկ չունի։ Դաֆը նման էր երկաթուղու մոդելային մասում լքված մանկական խաղալիքի։ Լսվեց ճյուղերի մի պահ շրշյուն, ապա մի ձայն կանչեց. "Գցիր զենքը"։ Նիքը միանգամից հասկացավ իրավիճակը։ Նա թեքվեց ձախ, շրջվեց և ասաց Դե Գրուտին. "Ասա Հարրիին հնազանդվի։ Աղջիկը ինձ հետ է"։ Մեծ Ուեբլիով փոքրիկ տղամարդուց մի քանի ոտնաչափ հետ, Մատա Նասուտը ոտքի կանգնեց այնտեղ, որտեղ ընկել էր ծառից։ Նրա փոքրիկ կապույտ ավտոմատ ատրճանակը ուղղված էր Հարրիի մեջքին։ "Եվ հանգստացրեք բոլորին", - ասաց Մատան։ Հարրին տատանվում էր։ Մի կողմից, նա այնպիսի մարդ էր, որը կամիկաձե օդաչուի դեր էր խաղում, մյուս կողմից, նրա միտքը, կարծես, անկարող էր արագ որոշումներ կայացնել։ "Այո՛, հանգստացի՛ր", - մռթմռթաց Դե Գրուտը։ "Ասա նրան, որ իջեցնի զենքը", - ասաց նա Նիքին։ "Եկեք բոլորս ազատվենք մեր զենքերից", - հանգստացնող ձայնով ասաց Նիքը։ "Ես առաջինն էի։ Ասա Հարրիին..." "Ո՛չ", - ասաց Դե Գրուտը։ "Մենք կանենք իմ ձևով"։ "Գցիր այն..." Նիքը առաջ թեքվեց։ "Վեբլին" մռնչաց նրա գլխավերևում։ Մի ակնթարթում նա հայտնվեց "Վեբլիի" տակ և երկրորդ կրակոցը արձակեց։ Ապա այն պայթեց՝ իր արագությամբ քաշելով Հարրիին։ Նիքը խլեց ատրճանակը Հարրիից՝ ինչպես երեխայի ճռռոցը։ Ապա նա ոտքի ցատկեց, երբ Մատան գռմռաց Դե Գրուտի վրա. "Թող, թող..." Դե Գրուտի ձեռքը անհետացավ նրա բաճկոնի մեջ։ Նա սառեց։ Նիքը բռնեց "Վեբլին" փողից։ "Հանգստացիր, Դե Գրուտ։ Ամեն դեպքում, եկեք բոլորս մի փոքր հանգստանանք"։ Նա աչքի անկյունով նայեց Հարրիին։ Փոքրիկ մարդը դժվարությամբ էր ոտքի կանգնում, հազում և խեղդվում էր։ Բայց նա չփորձեց ձեռքը մեկնել մեկ այլ զենքի, եթե ուներ։ "Հանիր ձեռքդ բաճկոնիցդ", - ասաց Նիքը։ "Մենք հիմա սա՞ ենք սպասում"։ "Ամեն ինչ նույնն է մնում"։ Դե Գրուտի սառցե աչքերը հանդիպեցին մոխրագույն աչքերի՝ ավելի քիչ սառը, բայց անշարժ, ինչպես գրանիտը։ Պատկերը մի քանի վայրկյան մնաց անփոփոխ, բացառությամբ Հարրիի մի քանի հազի, ապա Դե Գրուտը դանդաղ իջեցրեց ձեռքը։ "Տեսնում եմ, որ մենք ձեզ թերագնահատեցինք, պարոն Քենթ։ Լուրջ ռազմավարական սխալ"։ Նիքը ժպտաց։ Դե Գրուտը շփոթված տեսք ուներ։ "Պատկերացրեք, թե ինչ կլիներ, եթե ծառերի մեջ ավելի շատ մարդիկ կանգնած լինեին։ Մենք կարող էինք ժամերով այսպես շարունակել։ Պատահաբար ուրիշ մարդիկ ունե՞ք"։ "Ոչ", - ասաց Դե Գրուտը։ "Ես կցանկանայի, որ դա ճիշտ լիներ"։ Նիքը դիմեց Հարրիին։ "Կներեք պատահածի համար։ Բայց ես պարզապես չեմ սիրում փոքր տղաներին, որոնց մեջքիս մեծ ատրճանակ է ուղղված։ Այդ ժամանակ է, որ իմ ռեֆլեքսները գերակշռում են"։ Հարրին ծիծաղեց, բայց չպատասխանեց։ "Դուք լավ ռեֆլեքսներ ունեք գործարարի համար", - չոր մեկնաբանեց Դե Գրուտը։ "Դուք ոչինչ ավելին չեք, քան այդ կովբոյը, այնպես չէ՞"։ "Ես այն տեսակի ամերիկացի եմ, որը սովոր է զենք բռնել"։ Դա անհեթեթ մեկնաբանություն էր, բայց գուցե այն արձագանք կգտներ մեկի մոտ, ով պնդում էր, որ այդքան շատ է սիրում խաղամոլությունը և հին Վայրի Արևմուտքը, և ով այդքան ինքնահավան էր։ Նա անկասկած կմտածեր, որ այս պարզունակ ամերիկացիները պարզապես սպասում էին իրենց ժամանակին, մինչև իրավիճակը փոխվեր։ Խենթ ամերիկացու հաջորդ քայլը բավարար էր Դե Գրուտին լիովին շփոթեցնելու համար, բայց նա չափազանց շտապեց հակադարձել։ Նիքը մոտեցավ նրան, Webley-ն դնելով գոտու մեջ և մեկ արագ շարժումով հանեց կոճկուն քթով .38 տրամաչափի ատրճանակը կոշտ կաշվե պատյանից։ Դե Գրուտը հասկացավ, որ եթե նա շարժի նույնիսկ մեկ մատը, այս արագաշարժ ամերիկացին կարող է զարգացնել այլ ռեֆլեքսներ։ Նա սեղմեց ատամները և սպասեց։ "Հիմա մենք նորից ընկերներ ենք", - ասաց Նիքը։ "Ես դրանք ձեզ կվերադարձնեմ պատշաճ կերպով, երբ բաժանվենք։ Շնորհակալություն, Մատա..." Նա մոտեցավ և կանգնեց նրա կողքին, նրա գեղեցիկ դեմքը լիովին զսպված էր։ "Ես հետևեցի քեզ, որովհետև դու կարող է սխալ ես հասկացել ինձ. ես Վան Ռեյնին լավ չեմ ճանաչում։ Ես չգիտեմ, թե ինչ քաղաքականություն է նա. սա՞ է ճիշտ բառը։ Այո, հիանալի բառ է դրա համար։ Բայց գուցե մենք հիմա նրա կարիքը չունենք, այնպես չէ՞, Դե Գրուտ։ Հիմա գնանք և նայենք այս ադամանդներին"։ Հարրին նայեց իր ղեկավարին։ Դե Գրուտն ասաց. "Բեր դրանք, Հարրի", և Հարրին հանեց բանալիները և մեքենայում խուզարկեց, նախքան կրկին հայտնվելը մի փոքրիկ շագանակագույն պայուսակով։ Նիքը տղայական ասաց. "Անիծյալ լինի, ես կարծում էի, որ դրանք ավելի մեծ կլինեն"։ "Մի փոքր պակաս քան հինգ ֆունտ", - ասաց Դե Գրուտը։ "Այդ ամբողջ կապիտալը այդքան փոքր պայուսակի մեջ"։ Նա պայուսակը դրեց մեքենայի տանիքին և խաղաց այն լարով, որը այն փակում էր ինչպես դրամապանակ։ "Այդ բոլոր նարինջները մեկ փոքրիկ շշի մեջ", - մրմնջաց Նիքը։ "Ներողություն՞"։ Հին յանկիական ասացվածք։ 1873 թվականին Միսսուրի նահանգի Սուրբ Ջոզեֆ քաղաքում գտնվող լիմոնադի գործարանի կարգախոսը։ "Ա՜խ, ես դա առաջ չգիտեի։ Պետք է հիշեմ։ Այդ բոլոր նարինջները..." Դե Գրուտը զգուշորեն կրկնեց արտահայտությունը, քաշելով լարը։ "Մարդիկ, որոնք ձիավարում են", - բարձրաձայն ասաց Մատան։ "Ձիերի վրա..." ասաց Նիքը, - "Դե Գրուտ, տուր տոպրակը Հարրիին և խնդրիր նրան այն տեղը դնել"։ Դե Գրուտը տոպրակը նետեց Հարրիին, ով արագ այն դրեց մեքենայի մեջ։ Նիքը աչքը չկտրեց նրա վրա, և անտառի այն հատվածին, որին Մատան միաժամանակ նայում էր։ Մի՛ թերագնահատիր այդ երկու ծերունիներին։ Դու կմեռնեիր, նախքան կհասկանայիր։ Չորս ձի դուրս եկան ծառերից դեպի նրանց։ Նրանք հետևեցին Դաֆի անիվների թույլ հետքերին։ Նրանց առջևում Վան Ռեյնի մարդն էր, այն մեկը, որին Նիքը հանդիպել էր հյուրանոցում, երկուսից կրտսերը, որը անզեն էր։ Նա հմտորեն և հեշտությամբ նստեց շագանակագույն ձիու վրա, և նա ամբողջովին մերկ էր։ Նիքը կարճ ժամանակ ուներ հիանալու նման ձիավարությամբ, քանի որ նրա հետևից երկու աղջիկ և մեկ այլ տղամարդ էին հեծնում։ Մյուս տղամարդը նույնպես ձիու վրա էր, բայց նա այնքան փորձառու չէր թվում, որքան առաջնորդը։ Երկու աղջիկները պարզապես խղճուկ հեծյալներ էին, բայց Նիքը դրանից ավելի քիչ զարմացավ, քան այն փաստից, որ նրանք, ինչպես տղամարդիկ, մերկ էին։ "Ճանաչո՞ւմ ես նրանց", - հարցրեց Դե Գրուտը Նիքին։ "Ոչ։ Տարօրինակ երիտասարդ հիմարներ"։ Դե Գրուտը լեզուն շուրթերին սահեցրեց՝ ուսումնասիրելով աղջիկներին։ "Մոտակայքում նուդիստական ճամբար կա՞"։ "Ենթադրում եմ՝ կա"։

- Դրանք Վան Ռեյնինն են՞։ "Չգիտեմ։ Վերադարձրեք մեզ մեր զենքերը"։ "Երբ մենք հրաժեշտ տանք"։ "Կարծում եմ... կարծում եմ՝ ճանաչում եմ այս տղային", - ասաց Դե Գրուտը։ "Նա աշխատում է Վան Ռեյնի համար"։ "Այո։ Սա ինձ համար ծուղակ է՞"։ "Կախված է։ Գուցե, կամ գուցե ծուղակ չկա"։ Չորս հեծյալները կանգ առան։ Նիքը եկավ այն եզրակացության, որ առնվազն այս երկու աղջիկները հիանալի էին։ Ձիու վրա մերկ լինելու մեջ կար ինչ-որ հետաքրքիր բան։ Կենտավրոս կանայք՝ գեղեցիկ կուրծքներով, այնպես որ աչքերը ակամա ուղղվեցին այդ ուղղությամբ։ Լավ՝ ակամա՞, մտածեց Նիքը։ Տղամարդը, որին Նիքն արդեն հանդիպել էր, ասաց. "Բարի գալուստ, ներխուժողներ։ Ենթադրում եմ՝ դուք գիտեիք, որ ներխուժում եք մասնավոր սեփականություն՞"։

Նիքը նայեց կարմիր մազերով աղջկան։ Նրա արևայրուք ստացած մաշկի վրա կաթնագույն սպիտակ շերտեր կային։ Այնպես որ, նա պրոֆեսիոնալ չէ։ Մյուս աղջիկը, որի ագռավի պես սև մազերը հասնում էին ուսերին, ամբողջովին շագանակագույնի գույնի էր։ "Պարոն Վան Ռեյնը սպասում է ինձ", - ասաց դե Գրուտը։ "Հետևի դռնո՞վ։ Եվ այդքան շուտ՞։ "Ահ։ Դրա համար էլ նա չասաց, որ ես գալիս եմ"։ "Դու և մի քանի ուրիշներ։ Եկեք գնանք և հանդիպենք նրան հիմա՞"։ "Ի՞նչ կլինի, եթե ես համաձայն չեմ", - առաջարկեց դե Գրուտը նույն սառը և ճշգրիտ տոնով, որը հենց նոր օգտագործել էր Նիքի հետ զրույցում, նախքան Մատան կփոխեր իրավիճակը։ "Դու այլ ընտրություն չունես"։ "Ոչ, գուցե ունես"։ Դե Գրուտը նայեց Նիքին։ "Եկեք նստենք մեքենան և սպասենք"։ "Արի՛, Հարրի"։ Դե Գրուտը և նրա ստվերը քայլեցին դեպի մեքենան, որին հետևեցին Նիքն ու Մատան։ Նիքը արագ մտածեց. գործը ամեն վայրկյան ավելի էր բարդանում։ Նա բացարձակապես չէր կարող ռիսկի դիմել կորցնելու կապերը վան դեր Լաանի հետ, քանի որ դա նրան կհասցներ իր առաքելության առաջին մասին՝ լրտեսական հետքին, և, ի վերջո, Ուիթլոքի մարդասպաններին։ Մյուս կողմից, Դե Գրուտը և նրա ադամանդները կարող էին կենսական կապեր ապացուցել։ Նա որոշ կասկածներ ուներ Դե Գրուտ-Գեյզերի վերաբերյալ։ Դե Գրուտը կանգ առավ մի փոքրիկ մեքենայի կողքին։ Հետևեց մի խումբ հեծյալների։ "Խնդրում եմ, պարոն Քենթ, ձեր զենքերը"։ "Եկեք չկրակենք", - ասաց Նիքը։ "Կցանկանայի՞ք մասնակցել դրան"։ Նա մատնացույց արեց երկու աղջիկների գեղեցիկ ճոճվող կուրծքը, որոնցից երկուսն ունեին տիրուհուն, որը չարաճճի ժպիտ էր արտահայտում։

"Կցանկանայի՞ր վարել"։

"Իհարկե"։ Դե Գրուտը մտադրություն չուներ, որ Նիքը կամ Մատան իրենց ետևում լինեն՝ ռիսկի դիմելով ադամանդները։ Նիքը մտածում էր, թե ինչպես Դե Գրուտը մտածեց, որ կթաքցնի դա Վան Ռեյնի հետևորդների թափանցող աչքերից։ Բայց դա իրեն չէր վերաբերում։ Նրանք չորսով խցկվել էին մի փոքրիկ մեքենայի մեջ։ Նիքի կողմից ճանաչված հեծյալը քայլում էր կողքով։ Նիքը բացեց պատուհանը։ "Շրջանցեք բլրի շուրջը և հետևեք տուն տանող արահետին", - ասաց տղամարդը։ "Ենթադրենք, որ ես գնալու եմ հակառակ ուղղությամբ", - առաջարկեց Նիքը։ Հեծյալը ժպտաց։ "Հիշում եմ ձեր արագ ատրճանակ վարելու հմտությունները, պարոն Քենթ, և ենթադրում եմ, որ դուք էլ հիմա կրում եք մեկը, բայց նայեք..." Նա մատնացույց արեց հեռավոր ծառերի կույտը, և Նիքը տեսավ մեկ այլ տղամարդու ձիու վրա՝ հագած մուգ տաբատ և սև տրիկոտաժե վերնաշապիկ։ Նա ձեռքին պահում էր մի բան, որը, կարծես, ավտոմատ էր։ Նիքը կուլ տվեց։ Դրանք դրված էին այդ իրի մեջ, ինչպես սարդինները տակառի մեջ՝ սարդինները տուփի մեջ՝ լավագույն արտահայտությունն էր։ "Ես նկատեցի, որ ձեզանից ոմանք իսկապես հագուստ են կրում", - ասաց նա։ "Իհարկե"։ "Բայց դուք... ըհ... նախընտրում եք արևը՞"։ Նիքը նայեց երկու տարեկան աղջիկների վրա նստած հեծյալի կողքով։ "Դա ճաշակի հարց է։ Պարոն Վան Ռեյնն ունի նկարիչների խումբ, նուդիստական ճամբար և տեղ սովորական մարդկանց համար։ Դա կարող է ձեզ համար ինչ-որ բան լինել"։ "Դեռևս չե՞ք ձանձրացել հյուրանոցից, չէ՞"։ "Բնավ։ Մենք ձեզ այնտեղ կտանեինք, եթե ցանկանայինք, այնպես չէ՞։ Հիմա վարեք արահետով և կանգ առեք տան մոտ"։ Նիքը միացրեց շարժիչը և հավանությամբ սեղմեց գազի ոտնակը։ Նրան դուր եկավ շարժիչի ձայնը։ Նա արագորեն կողմնորոշվեց գործիքների և չափիչների հետ։ Նա վարել էր գրեթե բոլոր գոյություն ունեցող մեքենաները. դա AXE-ում իր անընդհատ մարզումների մի մասն էր, բայց ինչ-որ կերպ նրանք երբեք չհասան Դաֆ։ Նա հիշեց, որ այս մեքենան բոլորովին այլ փոխանցման տուփի ռեժիմ ուներ։ Բայց ինչո՞ւ ոչ։

Այն կաշխատեր այդ հին Հարլի Դևիդսոնների վրա։ Նա դանդաղ զիգզագաձև շարժվում էր ծառերի միջով։ Նա սկսում էր զգալ մեքենան։ Այն լավ էր վարվում։ Հասնելով արահետին՝ նա միտումնավոր շրջվեց մյուս կողմը և վարում էր բավականաչափ արագությամբ, երբ նրա օգնականները կրկին հասան նրան։ "Հեյ, մյուս կողմը"։ Նիքը կանգ առավ։ "Այո։ Ես կարծում էի, որ այդ ճանապարհով կարող եմ տուն հասնել"։ "Ճիշտ է, բայց ավելի երկար է։ Ես վերադառնում եմ"։ "Լավ", - ասաց Նիքը։ Նա հետ շրջեց մեքենան և ուղղվեց դեպի այնտեղ, որտեղ կարող էր շրջվել։

Նրանք որոշ ժամանակ այսպես վարեցին, երբ Նիքը հանկարծ ասաց. "Սպասիր"։ Նա արագացրեց մեքենան, և շատ կարճ ժամանակում մեքենան հավաքեց բավականին մեծ արագություն՝ խճաքար ու բեկորներ նետելով, ինչպես շունը, որը աղվեսի բույն է փորում։ Երբ նրանք հասան առաջին շրջադարձին, նրանք շարժվում էին ժամում մոտ վաթսուն մղոն արագությամբ։ Դաֆը սահուն սահում էր և գրեթե չէր ճոճվում։ "Այստեղ լավ մեքենաներ են պատրաստում", - մտածեց Նիքը։ "Լավ կարբյուրատորներ և թխվածքաբլիթներ"։ Ճանապարհը անցնում էր դաշտերով։ Դրանցից աջ մի ցատկուղի էր, քարե պատեր, փայտե արգելքներ և վառ ներկված առուների ցանկապատեր։ "Սա գեղեցիկ երկիր է", - հեշտությամբ ասաց Նիքը՝ հնարավորինս սեղմելով գազի ոտնակը։

Իր ետևից նա լսեց Հարրիի ձայնը. "Նրանք հենց նոր դուրս եկան անտառից։ Նրանց երեսների վրա խճաքարը մի փոքր դանդաղեցրեց նրանց։ Հիմա մենք գալիս ենք նրանց հետևից"։

"Սա՞ էլ գնդացիրով տղան"։

"Այո՛"։

"Կարծում եք՝ նա կկրակի՞"։

"Ո՛չ"։

"Եթե նա դա նշի, տեղյակ պահեք, բայց չեմ կարծում, որ նա դա կանի"։

Նիքը կտրուկ արգելակեց, և Դաֆը կոկիկորեն սահեց ձախ շրջադարձից։ Արահետը տանում էր դեպի ախոռների շարք։ Մեքենայի հետևի մասը սկսեց սահել, և նա շրջվեց՝ զգալով, թե ինչպես է մեքենան մեղմորեն սահում, երբ շրջվում էր անկյունը։

Նրանք քայլեցին երկու շենքերի միջով և մտան ընդարձակ, սալիկապատ բակ, որի կենտրոնում կար մեծ թուջե շատրվան։

Բակի մյուս կողմում սալարկված մուտքի ճանապարհ կար, որը տասնյակ ավտոտնակների կողքով տանում էր դեպի մի մեծ տուն։ Այնտեղից նա, հավանաբար, շարունակեց ճանապարհը դեպի հանրային ճանապարհը։ Միակ խնդիրն այն էր, մտածեց Նիքը, որ անհնար էր անցնել փողոցի մյուս կողմում կայանված մեծ անասնավաճառքի և կիսամեքենայի կողքով։ Նրանք փակել էին ավտոտնակներից դեպի դիմացի քարե պատը տանող ճանապարհը, ինչպես կոկիկ շամպայնի խցան։

Նիքը մեքենան երեք անգամ պտտեցրեց շրջանաձև բակի շուրջը՝ զգալով, որ ռուլետկայի գնդակ է պտտեցնում, նախքան առաջին հեծյալին նորից տեսնելը, որը մոտենում էր նրանց։ Նա նրան նկատեց շենքերի արանքում։ "Պատրաստվեք, երեխաներ", - ասաց Նիքը։ "Ուշադրություն դարձրեք նրանց"։

Նա ուժեղ արգելակեց։ Մեքենայի քիթը ուղղված էր դեպի երկու շենքերի միջև ընկած նեղ ճեղքը, որի միջով անցնում էին հեծյալները։ Վան Ռեյնը և նրա քուռակին շոյող տղամարդը կնոջ հետ դուրս եկան բեռնատարների ետևից և հիմա դիտում էին, թե ինչ էր կատարվում բակում։ Նրանք զարմացած էին թվում։

Նիքը գլուխը դուրս հանեց պատուհանից և ժպտաց Վան Ռեյնին։ Վան Ռեյնը վեր նայեց և տատանվելով ձեռքը բարձրացրեց՝ ձեռքով անելու համար, երբ հեծյալները դուրս եկան շենքերի միջև գտնվող նեղ միջանցքից։ Նիքը բարձրաձայն հաշվեց. "Մեկ, երկու, երեք, չորս։ Բավարար չէ։ Վերջին աղջիկը մի փոքր էլ կսպասի"։

Նա մեքենան վարեց նեղ միջանցքով, և հեծյալները վազեցին՝ փորձելով սանձել իրենց ձիերին։ Նրանց պայտերը դղրդացին հրապարակի սալիկների վրա և սահեցին։ Հայտնվեց երկար սև մազերով մի աղջիկ՝ բոլորից վատ հեծյալը։ Նիքը ազդանշան տվեց և ոտքը արգելակի վրա պահեց՝ ամեն դեպքում։

Նա նրան հարվածելու մտադրություն չուներ և թռավ նրա կողքով դեպի աջ։ Մտքում նա վստահ էր, որ նա չէր շեղվի, բայց ձին շեղվեց։ Անփույթ հեծյալ լիներ, թե ոչ, նա հիանալի տեսք ուներ մերկ մեջքով այդ ձիու վրա։

Նրանք ամբողջ արագությամբ անցան արահետով, անցան ցատկերի մրցուղին և վերադարձան անտառ։

"Մենք մեքենա ունենք, պարոն Դե Գրուտ", - ասաց Նիքը։ "Փորձե՞նք ուղիղ անցնել ցանկապատի միջով, թե՞ փորձենք այն հետևի դարպասով, որով դուք մտաք"։

Դե Գրուտը պատասխանեց ռազմավարական սխալ մատնանշող մեկի ուրախ տոնով։ "Նրանք կարող էին վնասել ձեր մեքենան։ Ես նախ կուսումնասիրեի դա։ Ոչ, եկեք փորձենք հեռանալ։ Ես ձեզ ցույց կտամ ճանապարհը"։

Նիքը նյարդայնացավ։ Իհարկե, Դե Գրուտը ճիշտ էր։ Նրանք թռան դարպասի կողքով, մի պահ նկատեցին "Պեժոն" և մեղմ կորերով վերադարձան անտառ։

"Պարզապես ուղիղ գնա առաջ", - ասաց Դե Գրուտը։ "Եվ այդ թփի հետևից թեքվիր ձախ։ Այդ ժամանակ ինքդ կտեսնես"։

Նիքը դանդաղեցրեց, ձախ շրջվեց և տեսավ մի մեծ դարպաս, որը փակում էր ճանապարհը։ Նա կանգ առավ, և Դե Գրուտը դուրս ցատկեց և վազեց դեպի դարպասը։ Նա բանալին մտցրեց կողպեքի մեջ և փորձեց այն շրջել. նա կրկին փորձեց, պտտեցրեց այն և, պայքարելով կողպեքի հետ, կորցրեց ինքնատիրապետումը։

Մեքենայի շարժիչի ձայնը արձագանքեց նրանց ետևում։ Մերսեդեսը հայտնվեց նրանց հետևի բամպերից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա և կանգ առավ դարպասի և մեքենայի միջև։ Տղամարդիկ դուրս եկան ինչպես գուլդեններ խաղային ավտոմատից, որը շահումներ էր վճարում։ Նիքը դուրս եկավ DAF-ից և գոռաց Դե Գրուտին. "Լավ փորձ էր այդ դարպասի հետ։ Բայց այլևս անհրաժեշտ չէ"։ Ապա նա շրջվեց դեպի նորեկների խումբը։

Գլուխ 7

Ֆիլիպ վան դեր Լանը վաղ դուրս եկավ գրասենյակից՝ վայելելու երկարատև հանգստյան օրերը։ Թեթևացած շունչ քաշելով՝ նա փակեց դուռը իր ետևից և նստեց իր դեղին Lotus Europa-ն։ Նա խնդիրներ ուներ։ Երբեմն երկար ճանապարհորդությունն օգնում էր։ Նա երջանիկ էր իր ներկայիս ընկերուհու հետ, որը հարուստ ընտանիքի դուստր էր, որը ստանձնել էր կինոաստղ դառնալու մարտահրավերը։ Նա այժմ Փարիզում էր՝ հանդիպելով մի կինոպրոդյուսերի հետ, որը կարող էր նրան դեր տալ Իսպանիայում նկարահանվող ֆիլմում։

Խնդիրներ։ Նրա ստեղծած վտանգավոր, բայց շահավետ մաքսանենգության ծառայությունը, որը նախատեսված էր Միացյալ Նահանգներից լավ վճարող յուրաքանչյուրին հետախուզական տվյալներ փոխանցելու համար, փակուղի էր մտել, քանի որ Դե Գրուտը հրաժարվել էր շարունակել աշխատել։ Մի պահ նա կարծեց, թե Հելմին բացահայտել է, թե ինչպես է աշխատում իր համակարգը, բայց պարզվեց, որ սխալվում է։ Աստված օրհնի Պոլին, որը բաց էր թողել նրան իր հիմար փորձով։ Բացի այդ, Դե Գրուտին կարելի էր փոխարինել։ Եվրոպան լի էր ագահ փոքրիկ մարդկանցով, որոնք պատրաստ էին մատուցել սուրհանդակային ծառայություններ, եթե նրանք անվտանգ և լավ վարձատրվող լինեին։

Դե Գրուտի Ենիսեյ ադամանդները ծիածանի ծայրում գտնվող ոսկու կճուճն էին։ Հնարավոր էր ավելի քան կես միլիոն գուլդեն շահույթ։ Նրա կոնտակտները նրան ասել էին, որ Ամստերդամի տասնյակ գործարարներ՝ իրական կապիտալ ունեցողները, փորձում էին պարզել գինը։ Սա կարող էր բացատրել Նորման Քենթի անսովոր արկածները։ Նրանք ցանկանում էին կապվել նրա հետ, բայց նա՝ Ֆիլիպը, արդեն ուներ կապը։ Եթե նա կարողանար ձեռք բերել այս ադամանդները Բարդ պատկերասրահի համար, կարող էր հաճախորդ ունենալ տարիներ շարունակ։

Հարմար ժամանակ նա կկարողանար գնել ավելի մեծ, փողոցային մակարդակի ձեռնարկություն, ինչպիսին Վան Ռեյնի ձեռնարկությունն էր։ Նա ցնցվեց։ Նա ուժեղ նախանձ զգաց տարեց տղամարդու նկատմամբ։ Նրանք երկուսն էլ նավաստի ընտանիքներից էին։ Վան դեր Լաանը վաճառել էր իր բոլոր բաժնետոմսերը՝ կենտրոնանալով ավելի արագ շահույթ ստանալու հնարավորությունների վրա, մինչդեռ Վան Ռեյնը դեռևս տիրապետում էր իր բաժնետոմսերին, ինչպես նաև իր ադամանդի բիզնեսին։

Նա հասավ մայրուղու մի անմարդաբնակ հատվածի և սկսեց վարել թույլատրելի արագությունից արագ։ Դա նրան ուժի զգացում տվեց։ Վաղը Դե Գրուտը, Քենթը և Ենիսեյի ադամանդները կլինեին նրա ամառանոցում։ Այս հնարավորությունը նույնպես կարդարացներ իրեն, չնայած նա ստիպված էր օգտագործել Պոլին, Բեպպոյին և Մարկին՝ իրադարձությունները իր կամքին համապատասխանեցնելու համար։ Նա կցանկանար ապրել ավելի վաղ՝ Պիտեր-Յան վան Ռեյնի նախնիների օրերում, որոնք պարզապես թալանել էին Ինդոնեզիայի բնիկ բնակչությանը։ Այդ օրերին դու չէիր նայում ուսի վրայով, ձախ ձեռքով սրբում էիր հետույքդ և աջ ձեռքով ողջունում նահանգապետին։

Պիտեր-Յան վան Ռեյնը գիտեր Վան դեր Լաանի նախանձի մասին։ Դա մի բան էր, որը նա թաքցնում էր իր հերմետիկ փակված ուղեղում՝ շատ այլ բաների հետ մեկտեղ։ Սակայն Վան դեր Լաանի համոզմունքին հակառակ՝ Վան Ռեյնի նախապապը այդքան դաժան չէր վարվել Ճավայի և Սումատրայի բնիկ ժողովուրդների հետ։ Նրա սպասավորները հենց նոր գնդակահարել էին ութ մարդու, որից հետո նրանցից յուրաքանչյուրը շատ պատրաստակամ էր համագործակցել փոքր վարձատրության դիմաց։

Երբ Վան Ռինը մոտեցավ Դաֆուին, նրա դեմքին ժպիտի նշույլ երևաց։ "Բարի լույս, պարոն Քենթ։ Դուք այսօր մի փոքր շուտ եկաք"։

"Ես կորա։ Նայեցի ձեր սեփականությանը։ Այստեղ գեղեցիկ է"։

"Շնորհակալություն։ Ես կարողացա հետևել ձեր մեքենայով ճանապարհորդության մի մասին։ Դուք փախել եք ձեր ուղեկցորդից"։

"Ես ոչ մի ոստիկանական նշան չտեսա"։

"Ոչ, նրանք պատկանում են մեր փոքրիկ նուդիստական գաղութին։ Դուք կզարմանաք, թե որքան լավ են նրանք աշխատում։ Կարծում եմ՝ դա այն պատճառով է, որ այստեղի մարդիկ հնարավորություն ունեն ազատվել իրենց բոլոր հիասթափություններից և արգելքներից"։

"Գուցե։ Թվում է՝ թողնում են"։ Մինչ նրանք զրուցում էին, Նիքը նայում էր իրավիճակին։ Վան Ռեյնի հետ չորս տղամարդ կար, որոնք, մեքենայից դուրս գալով, այժմ ակնածանքով կանգնած էին իրենց ղեկավարի ետևում։ Նրանք բաճկոններ ու փողկապներ էին հագել, և բոլորի դեմքերին նպատակասլաց արտահայտություն կար, որը Նիքը սկսում էր համարել բնորոշ հոլանդացիներ։ Մատան, Հարրին և Դե Գրուտը դուրս էին եկել Դաֆից և այժմ տատանվելով սպասում էին, թե ինչ կպատահի։ Նիքը հառաչեց։ Նրա միակ տրամաբանական լուծումը պարզապես շարունակել քաղաքավարի լինել Վան Ռեյնի հետ և հուսալ, որ ինքը և իր մարդիկ սարդեր են, որոնք իշամեղվին շփոթել են ճանճի հետ։ "Չնայած ես շուտ եմ եկել", - ասաց Նիքը, - "գուցե կարողանանք գործի անցնել"։

- Դուք այս մասին խոսե՞լ եք Դե Գրուտի հետ։

"Այո՛։ Մենք պատահաբար հանդիպեցինք։ Մենք երկուսս էլ կորանք և մտանք ձեր հետևի դռնով։ Նա ասաց ինձ, որ ինքն էլ ներգրավված է այն գործում, որը մենք միասին քննարկում էինք"։

Վան Ռեյնը նայեց Դե Գրուտին։ Նա դադարել էր ժպտալուց։ Այժմ նա ավելի շատ նման էր Գեորգ III թագավորի օրերի արժանապատիվ, անսասան դատավորի։ Այն տեսակի, որը պնդում էր, որ տասը տարեկան երեխաները պետք է լավ պահեն իրենց և զգույշ լինեն, երբ դատարանը նրանց մահվան էր դատապարտում մի կտոր հաց գողանալու համար։ Նրա դեմքի արտահայտությունը ցույց էր տալիս, որ նա գիտեր, թե երբ պետք է բարի լինել, իսկ երբ՝ վճռական։

"Պարոն Քենթին շրջե՞լ եք"։ Դե Գրուտը կողքից նայեց Նիքին։ Նիքը նայեց ծառի գագաթին և հիացավ տերևներով։ "Ոչ", - պատասխանեց Դե Գրուտը։ "Մենք հենց նոր իմացանք, որ բոլորս էլ ընդհանուր հետաքրքրություններ ունենք"։

"Լավ"։ Վան Ռեյնը դիմեց իր մարդկանցից մեկին։ "Անտոն, բացիր դարպասը և բեր պարոն Քենթի "Պեժոն" տուն։ Մնացածդ վերադառնում եք Դեյֆ"։ Նա մատնացույց արեց Նիքին և նրա ընկերուհուն։ "Կցանկանայի՞ք գալ ինձ հետ։ Ավելի մեծ մեքենան մի փոքր ավելի հարմարավետ է"։

Նիքը Մատային ծանոթացրեց վան Ռեյնի հետ, ով հավանության նշանով գլխով արեց։ Նրանք համաձայնեցին, որ մեկ անգամ հանդիպել են, բայց չէին կարողանում հիշել երեկույթը։ Նիքը պատրաստ էր խաղադրույք կատարել, որ երկուսն էլ լավ են հիշում այն։ Դուք երբևէ մտածե՞լ եք, որ այս ֆլեգմատիկ տղամարդը կամ այս գեղեցիկ աղջիկը՝ քաղցր նշաձև աչքերով, կմոռանան նրա դեմքը կամ նույնիսկ որևէ փաստ։ Դուք սխալվում էիք։ Մատան գոյատևել էր՝ զգոն մնալով։ Դուք կարող եք նաև կռահել, որ կրքոտ Պիտեր-Յաննեն վան Ռեյնի սերունդները ստեղծել էին այս կալվածքը՝ աչքերն ու ականջները լայն բացած։

"Գուցե դրա համար է սա նուդիստական ճամբար", - մտածեց Նիքը։ Եթե ավելի լավ անելիք չունես, գոնե կարող ես մարզվել աչքերդ բաց պահելով։

Անտոն անունով տղամարդը դարպասի կողպեքի հետ խնդիր չուներ։ Մոտենալով "Պեժոյին", Վան Ռեյնը Դե Գրուտին ասաց. "Մենք պարբերաբար փոխում ենք այս կողպեքները"։

"Խելացի մարտավարություն", - ասաց Դե Գրուտը՝ Մատայի համար բաց պահելով Մերսեդեսի դուռը։ Նա նստեց նրա հետևից, մինչ Նիքն ու Վան Ռեյնը զբաղեցրին իրենց տեղերը ծալովի աթոռների վրա։ Հարրին նայեց և նստեց վարորդի կողքին։

"Դաֆ..." ասաց Դե Գրուտը։

"Գիտեմ", - հանգիստ պատասխանեց Վան Ռեյնը։ "Իմ մարդկանցից մեկը՝ Ադրիանը, մեքենայով տանում է այն տուն և ուշադիր հետևում է դրան։ Այն արժեքավոր մեքենա է"։ Վերջին նախադասությունը բավականաչափ ընդգծված էր, որպեսզի ցույց տա, որ նա գիտեր, թե ինչ կար դրա մեջ։ Նրանք վեհաշուք կերպով վերադարձան տուն։ Անասնագոմը և բեռնատարը անհետացել էին։ Նրանք մտան մուտքի ճանապարհ և շրջանցեցին հսկա կառույցը, որը, կարծես, ամեն տարի ներկված լիներ, իսկ պատուհանները՝ լվացված ամեն առավոտ։

Մեքենայի հետևում մեծ սև կայանատեղի կար, որտեղ մոտ քառասուն մեքենա էր կայանված։ Տեղը նույնիսկ կիսով չափ լցված չէր։ Դրանք բոլորը նոր էին, և դրանցից շատերը շատ թանկ էին։ Նիքը գիտեր մի քանի համարանիշներ ավելի մեծ լիմուզիններից։ Վան Ռեյնը շատ հյուրեր և ընկերներ ուներ։ Հավանաբար՝ երկուսն էլ։

Խումբը դուրս եկավ Մերսեդեսից, և Վան Ռեյնը նրանց հանգիստ զբոսանքի տարավ տան հետևի մասը շրջապատող այգիներով։ Այգիները՝ ծածկված տեռասներով, որոնք ծածկված էին փափուկ կանաչ խոտով և զարդարված էին զարմանալի կակաչներով, կահավորված էին կռած երկաթե կահույքով, փրփրապլաստե բարձիկներով բազկաթոռներով, շքամուտքերով և սեղաններով՝ հովանոցներով։ Վան Ռեյնը քայլեց այդ տեռասներից մեկով, որտեղ մարդիկ երկու կողմերում բրիջ էին խաղում։ Նրանք բարձրացան քարե աստիճաններով և դուրս եկան մեծ լողավազանի մոտ։ Տասներկու մարդ հանգստանում էին բակում, իսկ ոմանք ջուր էին ցայտում։ Աչքի անկյունով Նիքը տեսավ Վան Ռեյնի դեմքին ուրախ ժպիտ այդ պահին։ Նա զարմանալի մարդ էր և մնաց։ Զգում էիր, որ նա կարող է վտանգավոր լինել, բայց վատը չէր։ Կարելի էր պատկերացնել, թե ինչպես է նա հրաման տալիս. քսան մտրակ հարված հասցրեք այդ հիմար տղային։ Եթե դուք պետք է արհամարհական լինեք, նա կբարձրացնի իր կոկիկ մոխրագույն հոնքերը և կասե. "Բայց մենք պետք է գործնական լինենք, այնպես չէ՞"։

Նրանց տանտերն ասաց. "Տիկին Նասութ... Պարոն Հասեբրուկ, այս առաջին լողավազանը իմն է։ Այնտեղ կգտնեք լիկյոր, պաղպաղակ և լողազգեստներ։ Վայելեք արևը և ջուրը, մինչ պարոն Դե Գրուտը, պարոն Քենթը և ես կքննարկենք որոշ հարցեր։ Եթե ներողություն խնդրեք, մենք երկար չենք շարունակի քննարկումը"։

Նա առանց պատասխանի սպասելու քայլեց դեպի տուն։ Նիքը արագ գլխով արեց Մատային և հետևեց Վան Ռեյնին։ Տուն մտնելուց անմիջապես առաջ Նիքը լսեց, թե ինչպես են երկու մեքենաներ կանգնում կայանատեղիում։ Նա վստահ էր, որ ճանաչում է "Պեժոն" և Դաֆի տարօրինակ մետաղական ձայնը։ Վան Ռեյնի տղամարդը, որը վարում էր "Մերսեդեսը", վճռական դեմքի արտահայտությամբ մի լարուն տղամարդ, մի քանի մետր անցավ նրանց հետևից։ Երբ նրանք մտան ընդարձակ, գեղեցիկ կահավորված գրասենյակ, նա նստեց նրանց կողքին։ "Արդյունավետ, բայց շատ զուսպ", մտածեց Նիքը։

Սենյակի պատերից մեկի երկայնքով ցուցադրված էին մի քանի մոդելային նավեր։ Դրանք կամ դարակների վրա էին, կամ սեղանների վրա՝ ապակե դարակների տակ։ Վան Ռեյնը մատնացույց արեց դրանցից մեկը։ "Ճանաչո՞ւմ ես այն"։

Նիքը չկարողացավ կարդալ հոլանդերեն գրությամբ ցուցանակը։

"Ո՛չ"։

"Սա առաջին նավն էր, որը կառուցվել է այժմյան Նյու Յորք քաղաքի տարածքում։ Այն կառուցվել է Մանհեթենի հնդիկների օգնությամբ։ Նյու Յորքի զբոսանավային ակումբը ինձ շատ բարձր գին առաջարկեց այս մոդելի համար։ Ես այն չեմ վաճառում, բայց մահից հետո այն կթողնեմ նրանց։"

"Դա շատ առատաձեռն է քեզանից", - ասաց Նիքը։

Վան Ռեյնը նստեց մուգ, սևավուն փայտից պատրաստված մեծ սեղանի շուրջ, որը, կարծես, փայլում էր։ "Լավ, ուրեմն։ Պարոն Դե Գրուտ, զինված եք՞"։

Դե Գրուտը իսկապես կարմրեց։ Նա նայեց Նիքին։ Նիքը գրպանից հանեց կարճ .38 տրամաչափի ատրճանակ և սահեցրեց սեղանի վրայով։ Վան Ռեյնը առանց մեկնաբանության այն նետեց դարակը։

"Ենթադրում եմ՝ դուք վաճառքի իրեր ունեք մեքենայում կամ իմ կալվածքի որևէ մասում՞"

"Այո՛", - վճռականորեն ասաց Դե Գրուտը։

"Չե՞ք կարծում, որ հիմա հարմար ժամանակ կլինի դրանք դիտարկելու, որպեսզի կարողանանք քննարկել պայմանները"։

"Այո՛"։ Դե Գրուտը քայլեց դեպի դուռը։

"Վիլեմը որոշ ժամանակ քեզ հետ կլինի, որպեսզի չկորչես"։ Դե Գրուտը դուրս եկավ՝ մի ամրակազմ երիտասարդի ուղեկցությամբ։

"Դե Գրուտը շատ... խուսափողական է", - ասաց Նիքը։

"Գիտեմ դա։ Վիլեմը բավականին հուսալի է։ Եթե նրանք չվերադառնան, ես նրան մահացած կհամարեմ։ Հիմա, պարոն Քենթ, մեր գործարքի վերաբերյալ՝ երբ այստեղ ավանդ կատարեք, կկարողանա՞ք մնացածը կանխիկ վճարել Շվեյցարիայում, թե՞ ձեր հայրենիքում"։

Նիքը լուռ նստած էր մեծ կաշվե աթոռին։ "Գուցե... եթե դու ինքդ ստանձնես դրանք Ամերիկա հասցնելը։ Ես շատ բան չգիտեմ մաքսանենգության մասին"։

- Թող ինձ վրա։ Հետո գինը... -

Եվ նայեք ապրանքին։

"Իհարկե։ Մենք դա կանենք հենց հիմա"։

Ինդոմոֆոնը թնդաց։ Վան Ռայնը խոժոռվեց։ ― Իսկապե՞ս։

Խոսափողից աղջկա ձայն լսվեց։ "Պարոն Յաապ Բալեգոյերը երկու ընկերների հետ է։ Նա ասում է, որ դա շատ կարևոր է"։

Նիքը լարվեց։ Նրա մտքում փայլատակեցին կոշտ ծնոտի, սառը ապակե աչքի, անարտահայտ արհեստական մաշկի և սև քողի ետևում գտնվող կնոջ հիշողությունները։ Մի պահ Վան Ռեյնի դեմքին անկառավարելի հույզերի նշույլ հայտնվեց։ Զարմանք, վճռականություն և նյարդայնություն։ Ուրեմն, նրա տերը չէր սպասում այս հյուրին։ Նա արագ մտածեց։ Վան Ռեյնի վերահսկողությունից դուրս գալուց հետո հյուրի հեռանալու ժամանակն էր։ Նիքը վեր կացավ։ "Հիմա պետք է ներողություն խնդրեմ"։

"Նստիր"։

"Ես էլ եմ զինված"։ Վիլհելմինան հանկարծ թշնամաբար նայեց Վան Ռեյնին, նրա անտարբեր, կիկլոպյան աչքերը անտարբեր էին։ Նա ձեռքը դրեց սեղանին։ "Հնարավոր է՝ ոտքիդ տակ մի ամբողջ կույտ կոճակներ լինեն։ Բայց ես քեզ խորհուրդ կտայի չօգտագործել դրանք քո սեփական առողջության համար։ Եթե, իհարկե, բռնություն չես սիրում"։

Վան Ռեյնի դեմքը կրկին հանդարտվեց, կարծես սա մի բան էր, որը նա հասկանում էր և կարողանում էր հաղթահարել։

"Բռնության կարիք չկա։ Պարզապես նստեք։ Խնդրում եմ"։ Հնչում էր խիստ հրամանի պես։

Նիքը դռան մոտից ասաց. "Տեխնիկական սպասարկումը անորոշ ժամանակով կասեցված է"։ Հետո նա հեռացավ։ Բալեգոյերը, Վան Ռեյնը և ամբողջ բանակը։ Ամեն ինչ հիմա չափազանց թուլացած էր։ Գործակալ AX-ը կարող է ուժեղ և մկանուտ լինել, բայց այդ բոլոր վնասված մասերը նորից ամրացնելը կարող է չափազանց շատ աշխատանք լինել։

Նա վազեց հետ այնպես, ինչպես նրանք էին արել՝ անցնելով ընդարձակ հյուրասենյակով և լողավազան տանող բաց ֆրանսիական դռներով։ Մատան, Հարրի Հասեբրոկի հետ լողավազանի մոտ նստած, տեսավ նրան մոտենալուն, երբ նա ցատկելով բարձրանում էր քարե աստիճաններով։ Առանց խոսքի նա վեր կացավ և վազեց նրա կողմը։ Նիքը ժեստ արեց նրան, որ հետ գա, ապա շրջվեց և վազեց տարածքով դեպի կայանատեղի։

Վիլեմն ու Դե Գրուտը կանգնած էին Դաֆի կողքին։ Վիլեմը հենվեց մեքենային և նայեց Դե Գրուտի փոքրիկ հետույքին, որը խուզարկում էր առջևի նստատեղերի ետևը։ Նիքը թաքցրեց Վիլհելմինային և ժպտաց Վիլեմին, ով արագ շրջվեց։ "Ի՞նչ ես անում այստեղ"։

Մկանոտ տղամարդը պատրաստ էր ցանկացած հարձակման, բացառությամբ գերարագ աջ կեռիկի, որը նրան բռնեց բաճկոնի ներքևի կոճակից մի փոքր ներքև։ Հարվածը կպատռեր երեք սանտիմետր հաստությամբ տախտակ, և Վիլեմը կկրկնվեր՝ ինչպես շրխկված գիրք։ Նույնիսկ նախքան նա լիովին գետնին ընկնելը, Նիքի մատները սեղմում էին նրա պարանոցի մկաններին, իսկ բութ մատները՝ ողնաշարի նյարդերին։

Մոտ հինգ րոպե Վիլեմը՝ նույնքան հանգիստ, որքան սովորական, ուրախ հոլանդական օրը, սառնամանիքի մեջ էր։ Նիքը տղայի գոտկատեղից հանեց մի փոքրիկ ավտոմատ ատրճանակ և կրկին վեր կացավ՝ նայելու, թե ինչպես է Դե Գրուտը դուրս գալիս մեքենայից։ Շրջվելով՝ Նիքը տեսավ նրա ձեռքում մի փոքրիկ շագանակագույն պայուսակ։

Նիքը ձեռքը մեկնեց։ Դե Գրուտը, ինչպես ռոբոտ, նրան մեկնեց պայուսակը։ Նիքը լսեց Մատայի ոտքերի արագ կտկտոցը ասֆալտի վրա։ Նա մի պահ հետ նայեց։ Նրանց առայժմ չէին հետևում։ "Դե Գրուտ, մեր գործարքի մասին կարող ենք խոսել ավելի ուշ։ Ես ապրանքը կպահեմ ինձ մոտ։ Այդ դեպքում, գոնե, դու դրանք չես ունենա, եթե նրանք քեզ բռնեն"։

Դե Գրուտը ուղղվեց։ "Իսկ հետո ես պետք է մտածեմ, թե ինչպես քեզ նորից բռնեմ"։

"Ես քեզ այլընտրանք չեմ թողնում"։

"Որտե՞ղ է Հարրին"։

"Վերջին անգամ ես նրան տեսա լողավազանի մոտ։ Նա լավ է։ Կարծում եմ՝ չեն անհանգստացնի նրան։ Հիմա ավելի լավ է հեռանաս այստեղից"։

Նիքը ձեռքով արեց Մատային և վազեց դեպի "Պեժո"-ն, որը կայանված էր Դաֆից չորս տեղ հեռավորության վրա։ Բանալիները դեռ այնտեղ էին։ Նիքը միացրեց շարժիչը, երբ Մատան նստեց։ Առանց շունչ քաշելու՝ նա ասաց. "Սա իմ արագ այցն էր"։

"Չափազանց շատ հյուրեր կան", - պատասխանեց Նիքը։ Նա մեքենան կանգնեցրեց, արագ շրջադարձ կատարեց կայանատեղիում և ուղղվեց դեպի մայրուղի։ Տնից հեռանալիս նա կարճ նայեց հետ։ Դաֆը սկսեց շարժվել, Հարրին դուրս վազեց տնից, որին հետևեցին Վիլեմը, Անտոնը, Ադրիանը, Բալեգիերը և այն տղամարդկանցից մեկը, որը քողարկված կնոջ հետ եղել էր ավտոտնակում։ Նրանցից ոչ մեկը զինված չէր։ Նիքը վերադարձավ վարելուն՝ կտրելով կրկնակի շրջադարձերի անկյունները բարձր, ուշադիր տնկված ծառերի միջև, և վերջապես դուրս եկավ մայրուղի տանող ուղիղ ճանապարհին։

Մայրուղուց տասը կամ տասներկու յարդ հեռավորության վրա կային երկու կարճ քարե շենքեր, որոնցից մեկը միացված էր դռնապանի տանը: Գազի ոտնակը հատակին սեղմելով՝ նա դիտում էր, թե ինչպես են մեծ, լայն երկաթե դարպասները սկսում փակվել: Նույնիսկ տանկը չէր կարող նրանց փլատակների մեջ գցել: Նա գնահատեց դարպասների միջև եղած հեռավորությունը, երբ դրանք դանդաղորեն թեքվում էին դեպի միմյանց:

Չորս ու կես մետր՞։ Ասենք՝ չորս։ Հիմա երեք ու կես։ Ցանկապատերն այժմ ավելի արագ էին փակվում։ Դրանք վեհաշուք մետաղական արգելապատնեշներ էին, այնքան ծանր, որ դրանց հատակը գլորվում էր անիվների վրա։ Ցանկացած մեքենա, որը կբախվեր դրանց, լիովին կոչնչանար։

Նա շարունակեց վարել ամբողջ արագությամբ։ Ծառերը երկու կողմերից էլ անցան։ Աչքի անկյունով նա տեսավ, թե ինչպես Մատան խաչեց ձեռքերը դեմքի առաջ։ Այս երեխան կնախընտրեր կոտրված մեջք կամ պարանոց ունենալ, քան կապտուկներով դեմք։ Նա նրան չէր մեղադրում։

Նա գնահատեց մնացած բացը և փորձեց պահպանել կենտրոնին ուղղված ուղղությունը։

Զրնգոց-ճռռոց-ճռռոց։ Մետաղական ճռռոց, և նրանք դուրս եկան նեղացող անցքից։ Դարպասի մեկ կամ երկու կեսերը գրեթե ճզմեցին "Պեժոն", ինչպես շնաձկան ատամները, որոնք սեղմվում են թռչող ձկանը։ Նրանց արագությունը և դարպասի դեպի դուրս բացվելու փաստը թույլ տվեցին նրանց անցնել։

Մայրուղին արդեն փակ էր։ Նիքը կտրուկ արգելակեց։ Նա չհամարձակվեց ռիսկի դիմել։ Ճանապարհի մակերեսը անհարթ ու չոր էր, իդեալական արագացման համար, բայց Աստծո համար, փորձեք չսայթաքել դրա վրա, թե չէ կարող եք յուղի հետք թողնել։ Բայց նա ոչինչ չտեսավ։

Մայրուղին ուղիղ անկյուն էր կազմում Վան Ռեյնի մուտքի ճանապարհի հետ։ Նրանք անցան անցնող ավտոբուսի հետևից, և, բարեբախտաբար, մյուս կողմում ոչինչ չպատահեց։ Ղեկը քաշելով՝ Նիքը կարողացավ մեքենան հեռու պահել մյուս կողմի առվից։ Խճաքարը նետվեց վեր, և Peugeot-ի անիվը կարող էր մի քանի սանտիմետր գլորվել առվի վրայով, բայց հետո մեքենան վերականգնեց իր դիրքը, և Նիքը արագացրեց։ Նա շրջվեց, մեքենան վերադարձրեց ճանապարհ, և նրանք արագացրին երկշերտ ճանապարհը։

Մատան նորից վեր նայեց։ "Օ՜, Աստված իմ..." Նիքը նայեց Վան Ռեյնի մուտքին։ Դարպասապահարանից մի տղամարդ դուրս եկավ և տեսավ, թե ինչպես է նա բռունցքը թափահարում իր վրա։ Լավ։ Եթե նա չկարողանար նորից բացել այդ դարպասը, դա գոնե որոշ ժամանակով կխանգարեր ցանկացած հավանական հետապնդողի։

Նա հարցրեց. "Գիտե՞ս այս ճանապարհը"։

"Ո՛չ"։ Նա քարտեզը գտավ ձեռնոցների բաժնում։

"Իրականում ի՞նչ է պատահել այնտեղ։ Այդքա՞ն վատ վիսկի են մատուցում։"

Նիքը ծիծաղեց։ Դա նրան լավ արեց։ Նա արդեն պատկերացնում էր, թե ինչպես են իրեն և Մատան վերածվում քարի ու երկաթի ձվածեղի։ "Նրանք ինձ նույնիսկ խմիչք չառաջարկեցին"։

"Լավ, գոնե մի կում արեցի։ Հետաքրքիր է՝ ի՞նչ կանեն այդ Հարրի Հասեբրոկի և Դե Գրուտի հետ։ Նրանք բոլորը տարօրինակ փոքրիկ տղաներ են։"

"Խելագարվա՞ծ ես։ Այս թունավոր օձե՞րը"։

"Ես ուզում եմ գողանալ այս ադամանդները"։

"Դա Դե Գրուտի խղճի վրա է։ Հարրին նրա ստվերն է։ Ես կարող եմ պատկերացնել, թե ինչպես է Վան Ռեյնը ոչնչացնում նրանց։ Ի՞նչ են նրանք նշանակում նրա համար հիմա։ Նա կարող է այդքան էլ չցանկանա, որ Բալեգիերը տեսնի նրանց։ Նա այն տղան է, որը նման է այն բրիտանացի դիվանագետին, որը ինձ ծանոթացրեց այդ քողով ծածկված կնոջ հետ"։

"Նա էլ այնտե՞ղ էր"։

"Հենց նոր ժամանեցի։ Դրա համար էլ մտածեցի, որ ավելի լավ է վազեմ։ Չափազանց շատ բաներ կան, որոնց ուշադրություն դարձնելու համար միաժամանակ։ Չափազանց շատ ձեռքեր են ագահորեն ձգվում դեպի այդ Ենիսեյի ադամանդները։ Ստուգե՛ք պայուսակը՝ տեսնելու համար, թե արդյոք Դե Գրուտը չի խաբել մեզ և արագ չի փոխանակել ադամանդները։ Չեմ կարծում, թե նա ժամանակ ուներ դրա համար, բայց դա պարզապես միտք է"։

Մատան բացեց պայուսակը և ասաց. "Ես շատ բան չգիտեմ կոպիտ քարերի մասին, բայց դրանք շատ մեծ են"։

- Ինչքան ես հասկանում եմ, դրանք ռեկորդային չափսեր ունեն։

Նիքը նայեց Մատայի ծնկներին դրված ադամանդներին, որոնք նման էին հսկա կոնֆետների։ "Դե, կարծում եմ՝ մենք ունենք դրանք։ Դիր դրանք նորից տեղը և նայիր քարտեզին, սիրելիս"։

Կկարողանա՞ր Վան Ռեյնը դադարեցնել հետապնդումը։ Ոչ, դա նույն մարդը չէր։ Նրանից շատ հեռու նա հայելու մեջ տեսավ մի "Ֆոլքսվագեն", բայց այն չէր հասնում։ "Մենք կորցրել ենք ճանապարհը", - ասաց նա։ "Նայեք, թե կարող եք գտնել ճանապարհը քարտեզի վրա։ Մենք դեռ հարավ ենք գնում"։

"Ուր ես ուզում գնալ այդ դեպքում"։

"Դեպի հյուսիս-արևելք"։

Մատան մի պահ լուռ մնաց։ "Ավելի լավ է ուղիղ գնալ։ Եթե ձախ շրջվենք, կանցնենք Վանրոյով, և մեծ հավանականություն կա, որ կրկին կհանդիպենք նրանց, եթե նրանք մեզ հետևեն։ Մենք պետք է ուղիղ գնանք Գեմերտ, ապա կարող ենք դեպի արևելք շրջվել։ Այնտեղից մենք մի քանի տարբերակ ունենք"։

"Լավ։"

Ես չեմ կանգնում այս քարտեզին նայելու համար։

Խաչմերուկը նրանց բերեց ավելի լավ ճանապարհի, բայց կային նաև ավելի շատ մեքենաներ՝ փոքր, փայլեցված մեքենաների մի փոքրիկ երթ։ "Տեղացիներ", մտածեց Նիքը։ "Այս մարդիկ իսկապե՞ս պետք է ամեն ինչ փայլեցնեն, մինչև այն փայլի"։

"Նայեք, թե ինչ է կատարվում մեր ետևում", - ասաց Նիքը։ "Այդ հայելին չափազանց փոքր է։ Ուշադրություն դարձրեք մեքենաներին, որոնք մեզ հետևից են անցնում՝ մեզ դիտելու մտադրությամբ"։

Մատան ծնկի իջավ աթոռին և շուրջը նայեց։ Մի քանի րոպե անց նա ասաց. "Բոլորդ հերթում մնացեք։ Եթե մեզ մեքենա է հետևում, պետք է անցնի նրանց կողքով"։

"Անիծյալ զվարճանք", - դժգոհեց Նիքը։

Քաղաքին մոտենալիս ցանկապատերը ավելի ու ավելի խիտ էին դառնում։ Ավելի ու ավելի շատ գեղեցիկ սպիտակ տներ էին հայտնվում, որտեղ փայլուն, խնամված կովեր էին թափառում գեղեցիկ կանաչ արոտավայրերում։ "Իսկապե՞ս են նրանք լվանում այս կենդանիներին", - մտածեց Նիքը։

"Հիմա մենք պետք է գնանք ձախ, հետո նորից ձախ", - ասաց Մատան։ Նրանք հասան խաչմերուկին։ Ուղղաթիռ էր սուլում գլխավերևում։ Այն ստուգում էր փնտրում։ Արդյո՞ք Վան Ռեյնը այդքան լավ կապեր կունենար։ Բալեգիերը գիտեր դա, բայց այդ դեպքում նրանք ստիպված կլինեին միասին աշխատել։

Նա դանդաղորեն անցավ քաղաքի երթևեկության միջով, երկու ձախ շրջադարձ կատարեց և նորից դուրս եկավ քաղաքից։ Ոչ մի ստուգիչ կետ, ոչ մի հետապնդում։

"Մեզ մոտ ոչ մի մեքենա չի մնացել", - ասաց Մատան։ "Ես դեռ պե՞տք է ուշադիր լինեմ"։

"Ո՛չ։ Պարզապես նստիր։ Մենք բավականաչափ արագ ենք շարժվում, որպեսզի նկատենք ցանկացած հավանական հետապնդողի։ Բայց ես դա չեմ հասկանում։ Նա կարող էր մեզ հետապնդել այդ Մերսեդեսով, այնպես չէ՞"։

"Ուղղաթի՞ռ", - հանգիստ հարցրեց Մատան։ "Այն կրկին թռավ մեր վրայով"։

"Որտեղի՞ց նա այդքան արագ կգտնի դա"։

"Գաղափար չունեմ։ Գուցե ճանապարհային ոստիկանության աշխատակիցներից մեկն էր"։ Նա գլուխը դուրս հանեց պատուհանից։ "Նա անհետացավ հեռվում"։

"Եկեք դուրս գանք այս ճանապարհից։ Կարո՞ղ եք գտնել մեկը, որը դեռ ճիշտ ուղղությամբ է տանում։"

Քարտեզը շրշշաց։ "Փորձեք աջ կողմում գտնվող երկրորդը։ Այստեղից մոտ յոթ կիլոմետր հեռավորության վրա։ Այն նույնպես անցնում է անտառով, և երբ անցնենք Մաասը, կարող ենք միանալ Նեյմեգեն տանող մայրուղուն"։

Ելքը խոստումնալից էր թվում։ Եվս մեկ երկշերտ ճանապարհ։ Մի քանի մղոն անցնելուց հետո Նիքը դանդաղեցրեց և ասաց. "Չեմ կարծում, թե մեզ հետևում են"։

"Մեր վրայով ինքնաթիռ թռավ"։

"Գիտեմ դա։ Ուշադրություն դարձրու մանրամասներին, Մատա"։

Նա աթոռին սահեց նրա կողմը։ "Դրա համար էլ ես դեռ կենդանի եմ", - մեղմ ասաց նա։

Նա գրկեց նրա փափուկ մարմինը։ Նուրբ, բայց ուժեղ, նրա մկանները, ոսկորները և ուղեղը ստեղծված էին գոյատևելու համար, ինչպես ինքն էր ասում։ Նրանց հարաբերությունները անսովոր էին։ Նա հիանում էր նրանով բազմաթիվ հատկանիշների համար, որոնք մրցում էին իրենը, մասնավորապես՝ նրա ուշադրության և արագ ռեֆլեքսների համար։

Ջակարտայի տաք գիշերներին նա հաճախ էր նրան ասում. "Ես սիրում եմ քեզ"։ Եվ նա նույն պատասխանն էր տալիս նրան։

Եվ ի՞նչ էին նրանք նկատի ունենում սա ասելով, որքա՞ն կարող էր տևել՝ մեկ գիշեր, կես շաբաթ, մեկ ամիս, ո՞վ գիտի...

"Դու դեռ նույնքան գեղեցիկ ես, ինչպես միշտ, Մատա", - մեղմ ասաց նա։

Նա համբուրեց նրա պարանոցը, ականջի տակ։ "Լավ", - ասաց նա։ "Հեյ, նայիր այնտեղ"։

Նա դանդաղեցրեց մեքենան և կանգ առավ։ Առվակի ափին, կիսով չափ ծածկված գեղեցիկ ծառերով, գտնվում էր մի փոքրիկ ուղղանկյուն ճամբար։ Այնտեղից երևում էին ևս երեք ճամբարային տեղ։

Առաջին մեքենան մեծ Rover էր, երկրորդը՝ Volkswagen՝ հետևի մասում բրեզետե քեմփերով, իսկ երկրորդը՝ փոսոտված Triumph՝ բունգալոյի վրանի ալյումինե շրջանակի կողքին։ Բունգալոյի վրանը հին էր և գունաթափված բաց կանաչ գույնի։

"Հենց այն, ինչ մեզ պետք է", - ասաց Նիքը։ Նա մտավ ճամբար և կանգ առավ Triumph-ի կողքին։ Դա չորս կամ հինգ տարեկան TR5 էր։ Մոտիկից այն մաշված էր թվում, ոչ թե փոսեր։ Արևը, անձրևը, թռչող ավազն ու խճաքարը իրենց հետքն էին թողել դրա վրա։ Անվադողերը դեռ լավ վիճակում էին։

Փոքրիկ կրակի ետևից Նիկին մոտեցավ նիհար, արևայրուք ստացած մի տղամարդ՝ խամրած խակի գույնի շորտերով, որոնց սպիի փոխարեն ծոպեր կային։ Նիքը ձեռքը մեկնեց։ "Բարև։ Իմ անունը Նորման Քենթ է։ Ամերիկացի"։

"Բուֆեր", - ասաց տղան։ "Ես ավստրալիացի եմ"։ Նրա ձեռքսեղմումը ամուր և սրտանց էր։

"Մեքենայի մեջ կինս է"։ Նիքը նայեց Ֆոլքսվագենին։ Զույգը նստած էր բրեզենտի տակ՝ լսելիության սահմաններում։ Նա մի փոքր ավելի հանգիստ ասաց. "Չե՞նք կարող խոսել։ Ես առաջարկ ունեմ, որը կարող է քեզ հետաքրքրել"։

Բուֆերը պատասխանեց. "Ես կարող եմ ձեզ մի բաժակ թեյ առաջարկել, բայց եթե դուք վաճառելու բան ունեք, ապա սխալ հասցե եք նշել"։

Նիքը հանեց դրամապանակը և հինգ հարյուր դոլարանոց թղթադրամներ ու հինգ քսան դոլարանոցներ։ Նա դրանք մարմնին մոտ պահեց, որպեսզի ճամբարում ոչ ոք չտեսնի։ "Ես չեմ վաճառում։ Ես ուզում եմ վարձակալել։ Քեզ հետ մարդ կա՞"։

"Իմ ընկերուհին։ Նա քնում է վրանում։"

"Մենք հենց նոր ամուսնացանք։ Իմ այսպես կոչված ընկերները հիմա ինձ փնտրում են։ Գիտեք, սովորաբար ինձ համար միևնույն է, բայց ինչպես դուք այնտեղ եք ասում, այս տղաներից մի քանիսը տհաճ սրիկաներ են"։

Ավստրալիացին նայեց փողին և հառաչեց. "Նորման, դու ոչ միայն կարող ես մնալ մեզ մոտ, այլև կարող ես մեզ հետ գալ Կալե, եթե ուզում ես"։

"Դա այդքան էլ դժվար չէ։ Ես կցանկանայի խնդրել քեզ և քո ընկերոջը գնալ մոտակա քաղաքը և այնտեղ լավ հյուրանոց կամ մոթել գտնել։ Իհարկե, չեմ խոսում այն մասին, որ դու այստեղ ես թողել քո ճամբարային պարագաները։ Քեզ անհրաժեշտ է միայն վրան, մի կտոր բրեզե և մի քանի քնապարկ ու վերմակներ թողնել։ Այն գումարը, որը ես քեզ կվճարեմ դրա համար, շատ ավելի թանկ է, քան այս ամենը"։ Բուֆերը վերցրեց գումարը։ "Դու վստահելի ես թվում, ընկեր։ Մենք այս ամբողջ խառնաշփոթը քեզ համար կթողնենք, բացառությամբ, իհարկե, մեր անձնական իրերի..."։

"Իսկ քո հարևանների մասին ի՞նչ կասես"։

Գիտեմ՝ ինչ անեմ։ Կասեմ նրանց, որ դու իմ զարմիկն ես Ամերիկայից, որը մեկ գիշերով կօգտագործի իմ վրանը։

"Լավ։ Համաձայն եմ։ Կարո՞ղ եք օգնել ինձ թաքցնել մեքենաս"։

Դրեք այն վրանի այս կողմում։ Մենք այն ինչ-որ կերպ կքողարկենք։

Տասնհինգ րոպեի ընթացքում Բաֆերը գտավ մի կարկատված ծածկ, որը թաքցնում էր Peugeot-ի հետևի մասը ճանապարհից և Նորման Քենթին ներկայացրեց որպես իր "ամերիկացի զարմիկ" երկու այլ ճամբարային վայրերի զույգերի: Այնուհետև նա իր Triumph-ով հեռացավ իր գեղեցիկ շիկահեր ընկերուհու հետ:

Վրանը ներսում հարմարավետ էր՝ ծալովի սեղանով, մի քանի աթոռներով և փչովի ներքնակներով քնապարկերով։ Հետևի մասում կար մի փոքրիկ վրան, որը ծառայում էր որպես պահեստային սենյակ։ Տարբեր պայուսակներ և տուփեր լի էին ամանեղենով, դանակ-պատառաքաղով և փոքր քանակությամբ պահածոյացված սնունդով։

Նիքը խուզարկեց իր "Պեժոյի" բեռնախցիկը, ճամպրուկից հանեց "Ջիմ Բիմ" ըմպելիքի մի շիշ, դրեց սեղանին և ասաց. "Սիրելիս, ես կգնամ շուրջբոլորը նայելու։ Մինչ այդ, կուզե՞ս մեզ համար մի քանի խմիչք պատրաստել"։

"Լավ"։ Նա շոյեց նրան, համբուրեց կզակը և փորձեց կծել ականջը։ Բայց նախքան նա կհասցներ, նա արդեն դուրս էր եկել վրանից։

"Ահա կինը", - մտածեց նա՝ մոտենալով առվակին։ Նա ճիշտ գիտեր՝ ինչ անել, ճիշտ ժամանակը, ճիշտ տեղը և ճիշտ ճանապարհը։ Նա անցավ նեղ կամրջով և շրջվեց դեպի ճամբարը։ Նրա "Պեժոն" հազիվ էր երևում։ Մի փոքրիկ, կարմրավուն-սև նավակ՝ արտաքին շարժիչով, դանդաղորեն մոտեցավ կամրջին։ Նիքը արագ քայլեց կամրջի վրայով և կանգ առավ՝ դիտելու, թե ինչպես է այն անցնում։ Նավապետը ափ իջավ և պտտեցրեց մի մեծ անիվ, որը կամուրջը կողքի շրջեց՝ ինչպես դարպաս։ Նա վերադարձավ նավ, և նավակը սահեց կողքով՝ ինչպես ծաղիկներ մեջքին դրված խխունջ։ Տղամարդը ձեռքով արեց նրան։

Նիքը մի քայլ մոտեցավ։ "Չպե՞տք է փակես այս կամուրջը"։

"Ո՛չ, ո՛չ, ո՛չ"։ Տղամարդը ծիծաղեց։ Նա անգլերեն խոսում էր այնպիսի առոգանությամբ, կարծես ամեն բառը փաթաթված լիներ մերենգայի մեջ։ "Ժամացույց ունի։ Երկու րոպեից կրկին կփակվի։ Պարզապես սպասեք"։ Նա իր ծխամորճը ուղղեց դեպի Նիքը և բարի ժպտաց։ "Էլեկտրական, այո։ Մենք միայն կակաչներ և սիգարներ չունենք։ Հո-հո-հո-հո"։

"Դու չափազանց հո-հո-հո-հո ես", - պատասխանեց Նիքը։ Բայց նրա ծիծաղը ուրախ էր։ "Ապա ինչո՞ւ չես բացում այն այս կողմ՝ անիվը պտտելու փոխարեն"։

Նավապետը զարմացած նայեց շուրջը անմարդաբնակ բնապատկերին։ "Շշշշ"։ Նա տակառներից մեկից վերցրեց ծաղիկների մի մեծ փունջ, ցատկեց ափ և բերեց Նիքին։ "Այլևս զբոսաշրջիկներ չեն գա և քեզ այնպես չեն տեսնի, ինչպես դու։ Ահա մի նվեր"։ Նիքը մի պահ նայեց նրա փայլող կապույտ աչքերին, երբ ձեռքում ծաղկեփունջ ստացավ։ Ապա տղամարդը նորից ցատկեց իր փոքրիկ նավակը։

"Շատ շնորհակալ եմ։ Կնոջս դրանք շատ դուր կգան"։

"Աստված ձեզ հետ"։ Տղամարդը ձեռքով արեց և դանդաղորեն անցավ Նիքի կողքով։ Նա դանդաղ քայլերով վերադարձավ ճամբար, կամուրջը ճռռաց, երբ այն վերադարձավ իր սկզբնական դիրքին։ "Ֆոլքսվագենի" տերը կանգնեցրեց նրան, երբ նա դուրս եկավ նեղ արահետ։ "Բոնժուր, պարոն Քենթ։ Մի բաժակ գինի կցանկանա՞ք"։

"Հաճույքով։ Բայց գուցե ոչ այսօր երեկոյան։ Կինս և ես հոգնած ենք։ Բավականին հոգնեցուցիչ օր էր։

"Եկեք, երբ ցանկանաք։ Ես ամեն ինչ հասկանում եմ"։ Տղամարդը թեթևակի խոնարհվեց։ Նրա անունը Պերո էր։ Այս "հասկանում եմ"-ը պայմանավորված էր նրանով, որ Բաֆերը նրան ասել էր, որ իր հարսնացուի հետ է "ամերիկացի զարմիկ Նորման Քենթը"։ Նիքը կնախընտրեր մեկ այլ անուն ասել, բայց եթե նա ստիպված լիներ ցույց տալ իր անձնագիրը կամ այլ փաստաթղթեր, դա բարդություններ կառաջացներ։ Նա մտավ վրան և ծաղիկները տվեց Մատային։ Կինը ժպտաց. "Գեղեցիկ են։ Դու դրանք վերցրե՞լ ես այն փոքրիկ նավակից, որը հենց նոր անցավ"։

"Այո՛։ Նրանց հետ՝ այս վրանում, մենք ունենք ամենագեղեցիկ սենյակը, որը ես երբևէ տեսել եմ"։

"Ամեն ինչ այդքան լուրջ մի ընդունիր"։

Նա մտածեց այդ մասին, ինչպես նա ասաց՝ "ծաղիկներ ջրի վրա"։ Նա նայեց նրա փոքրիկ, մուգ գլխին՝ գունագեղ ծաղիկների փունջի վերևում։ Նա շատ ուշադիր էր, կարծես սա իր կյանքի այն պահն էր, որին միշտ սպասում էր։ Ինչպես նա արդեն նկատել էր, Ինդոնեզիայում այս աղջիկը երկու աշխարհներից օժտված էր բացառիկ խորությամբ։ Կարող էիր ամեն ինչ սովորել նրանից, եթե ժամանակ ունենայիր, և ամբողջ աշխարհը իր երկար մատները կպահեր քո հասանելիությունից դուրս։

Նա նրան մի բաժակ մեկնեց, և նրանք նստեցին հարմարավետ ճամբարային աթոռների վրա՝ նայելու գետի հանգիստ, խաղաղ հոսքին, մանուշակագույն, մթնշաղային երկնքի տակ գտնվող արոտավայրերի կանաչ շերտերին։ Նիքը մի փոքր քնկոտ էր զգում։ Ճանապարհը լուռ էր, բացառությամբ պատահական անցնող մեքենաների, այլ վրաններից լսվող մի քանի ձայների և մոտակայքում գտնվող մի քանի թռչունների ծլվլոցների։ Դրանից բացի, ոչինչ լսելի չէր։ Նա մի կում արեց իր խմիչքից։ "Դույլի մեջ գազավորված ջրի շիշ կար։ Քո խմիչքը բավականաչափ սառը՞ է"։

"Շատ համեղ է։"

"Ծխախոտ՞

"Լավ, լավ"։ Նա ուշադրություն չդարձրեց՝ ծխում էր, թե ոչ։ Վերջերս մի փոքր դանդաղել էր։ Ինչո՞ւ։ Նա չգիտեր։ Բայց հիմա, գոնե, նրան դուր էր գալիս այն փաստը, որ նա իր համար ֆիլտրով սիգարետ էր վառում։ Նա զգուշորեն ֆիլտրը դրեց նրա բերանը, զգուշորեն նրա առջև պահեց վառիչի բոցը և նրբորեն մեկնեց նրան սիգարետը, կարծես պատիվ լիներ նրան ծառայելը...

Ինչ-որ կերպ նա գիտեր, որ նա չէր փորձի գողանալ շագանակագույն պայուսակի պարունակությունը։ Հնարավոր է՝ որովհետև այդ իրերը անվերջանալի աղետների շղթա կառաջացնեին նրանց համար, ովքեր չունեին դրանք վաճառելու համար անհրաժեշտ կապերը։ Նա զզվանքի ալիք զգաց այս իրավիճակից, երբ կարելի էր գոյատևել միայն ոչ մեկին չվստահելով։

Նա վեր կացավ, և տղամարդը երազկոտ հետևում էր, թե ինչպես է նա հանում զգեստը՝ բացահայտելով ոսկեգույն-սև կրծկալը։ Նա զգեստը կախեց վրանի տանիքի մեջտեղում գտնվող կեռիկից։ Այո՛, սա այն կինն է, որով պետք է հպարտանալ։ Կին, որին կարող ես սիրել։ Դու լավ կյանք կունենայիր նման կնոջ հետ, որը կարող է այդքան շատ սեր վաստակել։

Այն բանից հետո, երբ նա եզրակացրեց, որ ամենակատաղի և կրքոտ կանայք շոտլանդացիներն էին, իսկ ամենամտավոր զարգացածները՝ ճապոնուհիները։ Ճիշտ է, նրա համեմատական տվյալները այնքան ընդարձակ չէին, որքան կարելի էր ցանկանալ նման օբյեկտիվ ուսումնասիրության համար, բայց դու պետք է բավարարվես ունեցածով։ Մի երեկո Վաշինգտոնում նա սա ասաց Բիլ Ռոուդսին՝ մի քանի բաժակ խմելուց հետո։ AXE-ի կրտսեր գործակալը մի քիչ մտածեց այդ մասին, ապա ասաց. "Այս շոտլանդացիները դարեր շարունակ այցելել են Ճապոնիա։ Կամ որպես նավաստիներ, կամ որպես առևտրականներ։ Այսպիսով, Նիք, դու պետք է այնտեղ գտնես ամենաիդեալական աղջկան՝ ճապոնա-շոտլանդական ծագում ունեցող մեկին։ Գուցե դու պետք է այնտեղ հայտարարություն տեղադրես"։

Նիքը ծիծաղեց։ Ռոուդսը գործնական մարդ էր։ Պատահականություն էր, որ Նիքը, այլ ոչ թե ինքը, ուղարկվեց Ամստերդամ՝ Հերբ Ուիթլոքի անավարտ աշխատանքները ստանձնելու համար։ Բիլը ստանձնեց աշխատանքները Նյու Յորքում և Բարդ պատկերասրահում։

Մատան իր փոքրիկ, մուգ գլուխը դրեց նրա ուսին։

Նա գրկեց նրան։ "Դեռ չե՞ս քաղցած", հարցրեց նա։ "Մի փոքր։ Կտեսնենք, թե հետո ինչ կարող ենք պատրաստել"։

Կան մի քանի լոբի և մի քանի տուփ ապուր։ Բավականաչափ բանջարեղեն աղցանի համար, գումարած ձեթ և քացախ։ Եվ թխվածքաբլիթներ թեյի համար։

"Հիանալի է հնչում"։ Գեղեցիկ աղջիկ։ Նա արդեն զննել էր պահեստի պարունակությունը։

"Հուսով եմ՝ մեզ չեն գտնի", - մեղմ ասաց նա։ "Այդ ուղղաթիռը և ինքնաթիռը մի փոքր անհանգստացնում են ինձ"։

"Գիտեմ։ Բայց եթե նրանք անցակետեր են տեղադրել, կեսօրին կհոգնեն, և գուցե մենք կարողանանք աննկատ անցնել։ Վաղը առավոտյան լուսաբացից առաջ կմեկնենք։ Բայց դու ճիշտ ես, Մատա, ինչպես միշտ։

"Կարծում եմ՝ վան Ռայնը խորամանկ մարդ է։

"Համաձայն եմ։ Բայց ինձ թվում է, որ նա ավելի ուժեղ բնավորություն ունի, քան Վան դեր Լաանը։ Եվ ի դեպ, Մատա, դու երբևէ հանդիպե՞լ ես Հերբերտ Ուիթլոքին։"

"Իհարկե։ Նա մի անգամ ինձ ընթրիքի հրավիրեց"։ Նիքը փորձեց զսպել ձեռքը։ Այն գրեթե լարվեց ակամա ռեֆլեքսից։

"Որտե՞ղ եք առաջին անգամ հանդիպել նրան"։

"Նա ուղիղ ինձ վրա վազեց Կաուֆման փողոցում, որտեղ լուսանկարիչ կա։ Այսինքն՝ նա ձևացրեց, թե պատահաբար բախվել է ինձ։ Ինչ-որ կերպ նա, հավանաբար, դա նկատի ուներ, որովհետև, կարծում եմ, հավանաբար ինձ էր փնտրում։ Նա ինչ-որ բան էր ուզում"։

"Ի՞նչ"։

"Չգիտեմ։ Դա տեղի է ունեցել մոտ երկու ամիս առաջ։ Մենք ճաշեցինք "Դե Բուրդերեյ"-ում, ապա գնացինք "Բլու Նոթ"։ Այնտեղ շատ հաճելի էր։ Բացի այդ, Հերբը հիանալի պարող էր։

"Դու էլ նրա հետ քնե՞լ ես"։

"Ո՛չ, այդպես չէր։ Պարզապես հրաժեշտի համբույրներ։ Կարծում եմ՝ հաջորդ անգամ այդպես կանեի։ Բայց նա մի քանի անգամ գնաց իմ ընկերուհու՝ Պաուլայի հետ։ Եվ հետո այդ անգամը եղավ։ Ես իսկապես վայելեցի դա։ Վստահ եմ, որ նա ինձ կրկին կհրավիրեր հանդիպման"։

Նա քեզ որևէ հարց տվե՞ց։ Գիտե՞ս՝ ինչ է նա փորձում պարզել։

"Ես կարծում էի, որ նա քեզ նման մի բան է։ Ամերիկացի գործակալ կամ նման մի բան։ Մենք հիմնականում խոսում էինք լուսանկարչության և մոդելային աշխարհի մասին։"

Եվ ի՞նչ է կատարվում։ Հայտարարություններ՞։

"Այո՛։ Լուսանկարչության առևտրային ճյուղ։ Անկեղծ ասած՝ հաջորդ անգամ պլանավորում էի, թե ի՞նչ կլինի, եթե կարողանամ օգնել նրան"։

Նիքը մտախոհ գլուխը թափ տվեց։ Սա վատ է, Հերբերտ։ Նա պետք է զգույշ և մեթոդականորեն աշխատի։ Մի՛ խմիր։ Մի՛ շփոթիր աղջիկներին գործի հետ, ինչպես երբեմն անում են շատ գործակալներ։ Եթե նա ավելի անկեղծ լիներ Մատայի հետ, գուցե դեռ կենդանի լիներ։

"Շա՞տ խմեց"։

"Գրեթե ոչինչ։ Նրա մեջ ինձ դուր եկած բաներից մեկը"։

"Կարծում եք՝ նրան սպանե՞լ են"։

"Ես մտածում էի այս մասին։ Գուցե Պաուլան ինչ-որ բան գիտի։ Պե՞տք է խոսեմ նրա հետ, երբ վերադառնանք Ամստերդամ"։

"Սիրով։ Դու ճիշտ էիր նրա կապերի մասին։ Նա ամերիկացի գործակալ էր։ Ես իսկապես կցանկանայի իմանալ, թե արդյոք նրա մահը իսկապես պատահականություն էր։ Այսինքն՝ հոլանդական ոստիկանությունը արդյունավետ է, անշուշտ, բայց..."

Նա սեղմեց նրա ձեռքը։ "Ես հասկանում եմ քեզ։ Գուցե ինչ-որ բան գտնեմ։ Պաուլան շատ զգայուն աղջիկ է"։

"Եվ ինչ գեղեցիկ ես, ինչպե՞ս ես"։

"Դա ինքներդ պետք է դատեք"։

Նա շրջվեց դեպի նա և անձայն շրթունքները սեղմեց նրա շուրթերին, կարծես ասելու համար, բայց դու նրան չես ընտրի, ես կհոգամ դրա մասին։

Համբուրելով նրա նուրբ շուրթերը՝ Նիքը մտածեց, թե ինչու էր Ուիթլոքը ընտրել Մատային։ Պատահակա՞նություն։ Հնարավոր է։ Ամստերդամի գործարար աշխարհը հայտնի էր որպես մի գյուղ, որտեղ բոլորը ճանաչում էին միմյանց։ Սակայն ավելի հավանական էր, որ նրան նույնականացրել էր AX համակարգիչը։

Նա հառաչեց։ Ամեն ինչ չափազանց դանդաղ էր ընթանում։ Մատայի համբույրներն ու գուրգուրանքները բավականին ընդունակ էին ստիպելու քեզ որոշ ժամանակով մոռանալ քո խնդիրների մասին։ Նրա ձեռքը սահեց ներքև, և մի ակնթարթում նա արձակեց գոտին։ Գոտին՝ իր բոլոր թաքնված հնարքներով և AXE լաբորատորիայի փոշիներով՝ ցիանիդային թույներ, ինքնասպանության փոշիներ և այլ թույներ՝ տասնյակ կիրառություններով։ Գումարած՝ փող և ճկուն խարտոց։ Նա իրեն զգում էր Եդեմի այգում որպես օտարական։ Հյուր՝ դաշույնով։

Նա շարժվեց։ "Մայրի՛կ, թույլ տուր, որ ես էլ հանվեմ"։

Նա ծույլ կանգնած էր, խաղային ժպիտը խաղում էր նրա բերանի անկյուններում, և ձեռքը մեկնեց՝ վերցնելու նրա բաճկոնը։ Նա զգուշորեն կախեց այն կախիչից, նույնը արեց նրա փողկապի և վերնաշապիկի հետ, և լուռ դիտում էր, թե ինչպես է նա թաքցնում ոճային կոշիկը իր բաց ճամպրուկի մեջ՝ քնապարկերի տակ։

"Ես իսկապես անհամբեր սպասում եմ լողալուն", - ասաց նա։

Նա արագ հանեց տաբատը։ "Այնուամենայնիվ, սա ճավայական է, չէ՞։ Դու դեռ ուզո՞ւմ ես օրական հինգ անգամ լողալ"։

"Այո՛։ Ջուրը լավ է և բարեկամական։ Այն մաքրում է քեզ..."

Նա դուրս նայեց։ Ամբողջովին մթնել էր։ Նրա դիրքից ոչ ոք չէր երևում։ "Կարող եմ թողնել ներքնազգեստս"։ Ներքնազգեստ, մտածեց նա, դա է, որ դեռ մատնում է ինձ Եդեմի այգում՝ մահացու Պիեռի հետ իր գաղտնի պայուսակում։

"Այս գործվածքը կարող է դիմանալ ջրին", - ասաց նա։ "Եթե մենք հոսանքն ի վեր բարձրանանք, կարող ենք մերկ լողալ։ Ես կցանկանայի լվանալ և լիովին մաքրվել"։

Նա գտավ երկու սրբիչ փաթաթված շագանակագույն պայուսակի մեջ, որոնցից մեկում Վիլհելմինան և իր դրամապանակը, և ասաց. "Եկեք լողանանք"։

Մի կոկիկ, ուղիղ արահետ տանում էր դեպի գետը։ Մինչ նրանք կկորցնեին ճամբարի տեսադաշտը, Նիքը հետ նայեց։ Թվում էր, թե ոչ ոք նրանց չի հետևում։ Մարսագնացները եփում էին պրիմուս վառարանի վրա։ Նա հասկացավ, թե ինչու է ճամբարն այդքան փոքր։ Հենց որ նրանք դուրս եկան թփերի միջից, ծառերը հավասարաչափ հեռավորությամբ աճեցին ափից։ Մշակված հողը գրեթե հասնում էր ափին։ Արահետը նման էր արահետների, կարծես սերունդներ առաջ ձիերը իրենց կողքով քարշ էին տվել փոքրիկ բեռնանավակներ կամ նավակներ։ Հնարավոր է՝ այդպես էլ էր։ Նրանք երկար ժամանակ քայլում էին։ Արոտավայր արոտավայրից արոտ։ Դա զարմանալի էր մի երկրի համար, որը դուք կարծում էիք, թե այդքան մարդաշատ է։ Մարդիկ... այս մոլորակի ժանտախտը։ Գյուղատնտեսական մեքենաներ և գյուղատնտեսական աշխատողներ...

Բարձր ծառերից մեկի տակ նա գտավ մի տեղ, որը մթության մեջ պատսպարված էր ինչպես տաղավար։ Նեղ խրամատ, լի չոր տերևներով, ինչպես բույն։ Մատան այնքան երկար նայեց դրան, որ նա զարմանքով նայեց նրան։ Նա հարցրեց. "Այստեղ ինչ-որ բան սիրո՞ւմ ես"։

"Այս վայրը։ Տեսե՞լ եք, թե որքան կոկիկ են այս առվի ափերը։ Ոչ մի բեկոր, ճյուղ կամ տերև չկա։ Բայց այստեղ։ Այստեղ դեռ կան իսկական տերևներ, լիովին չորացած, ինչպես փետուրե մահճակալ։ Կարծում եմ՝ սիրողականները գալիս են այստեղ։ Գուցե տարիներ շարունակ։"

Նա սրբիչը դրեց ծառի կոճղի վրա։ "Կարծում եմ՝ դու ճիշտ ես։ Բայց գուցե մարդիկ այստեղ տերևներ են հավաքում՝ հարմարավետ տեղ ունենալու համար կեսօրվա քնի համար"։

Նա հանեց կրծկալն ու ներքնազգեստը։ "Լավ, բայց այս վայրը շատ սեր գիտի։ Այն ինչ-որ կերպ սրբազան է։ Այն ունի իր սեփական մթնոլորտը։ Կարող ես զգալ դա։ Այստեղ ոչ ոք ծառեր չի կտրում կամ տերևներ չի նետում։ Մի՞թե դա բավարար ապացույց չէ"։

"Հնարավոր է", - մտածկոտ ասաց նա՝ ներքնազգեստը մի կողմ նետելով։ "Առաջ գնա, Քարթեր, ապացուցիր դա, գուցե նա սխալվում է"։

Մատան շրջվեց և մտավ հոսանքի մեջ։ Նա սուզվեց և մի քանի մետր հեռավորության վրա դուրս եկավ։ "Այստեղ էլ սուզվիր։ Հաճելի է"։

Նա նրանցից չէր, ովքեր սուզվում էին անծանոթ գետը. չէր կարելի այնքան հիմար լինել, որ անտեսեիր ցրված ժայռաբեկորները։ Նիք Քարթերը, որը երբեմն սուզվում էր երեսուն մետրից, ջուրը մտնում էր այնքան սահուն, որքան ձողի անկումը։ Նա լուռ հարվածներով լողում էր դեպի աղջիկը։ Նա զգում էր, որ այս վայրը արժանի է խաղաղության և հարգանքի, բոլոր այն սիրահարների հարգանքի, ովքեր այստեղ գտել էին իրենց առաջին սերը։ Կամ որ նա իմ բարի հանճարն է, մտածեց նա՝ լողալով դեպի Մատան։

"Լավ չե՞ս զգում քեզ", - շշնջաց նա։

Այո՛։ Ջուրը հանգստացնող էր, երեկոյան օդը՝ զով։ Նույնիսկ նրա շնչառությունը, ջրի հանգիստ մակերեսին մոտ, կարծես լցնում էր նրա թոքերը ինչ-որ նոր բանով, ինչ-որ նոր և աշխուժացնող բանով։ Մատան սեղմվեց նրան, մասամբ լողալով, գլուխը նրա գլխի մակարդակին։ Նրա մազերը բավականին երկար էին, և դրանց թաց գանգուրները սահում էին նրա պարանոցից ներքև՝ նուրբ փափկությամբ, որը շոյում էր նրան։ Մատայի մեկ այլ լավ հատկանիշ, մտածեց նա. ոչ մի այցելություն սրահներ։ Մի փոքր ինքնախնամք՝ սրբիչով, սանրով, խոզանակով և բուրավետ յուղի շշով, և նրա մազերը կրկին իրենց տեղում էին։

Նա նայեց նրան, ձեռքերը դրեց նրա գլխի երկու կողմերին և թեթև համբուրեց նրան, միաձուլվելով իրենց մարմիններով՝ մեղմ ալիքի վրա կողք կողքի ալիքվող երկու նավակների ներդաշնակության մեջ։

Նա դանդաղ բարձրացրեց նրան և համբուրեց նրա երկու կուրծքերը՝ մի արարք, որը արտահայտում էր և՛ հարգանքի տուրք, և՛ կիրք։ Երբ նա կրկին իջեցրեց նրան, նա մասամբ հենվում էր նրա էրեկցիայի վրա։ Դա այնքան հոգևորապես բավարարող հարաբերություն էր, որ ուզում էիր այն հավերժ պահել, բայց նաև անհանգստացնող, քանի որ ստիպում էր քեզ ուրիշ ոչնչի չնայել։

Նա հառաչեց և իր ուժեղ ձեռքերը թեթևակի սեղմեց նրա մեջքի ետևը։ Նա զգաց, թե ինչպես են նրա ափերը բացվում ու փակվում, առողջ երեխայի անհոգ շարժումները, որոնք նման են մոր կուրծքը շփոթող առողջ երեխայի, երբ նա կաթ է խմում։

Երբ նա վերջապես..., և նրա ձեռքը սահեց ներքև, նա բռնեց այն և շշնջաց. "Ո՛չ։ Ձեռքեր չկան։ Ամեն ինչ ճավայերեն է, հիշո՞ւմ ես"։

Նա դեռ հիշում էր՝ վախի և սպասման խառնուրդով, թե ինչպես էր հիշողությունը ի հայտ եկել։ Դա իսկապես մի փոքր ավելի երկար կտևեր, բայց դա հաճույքի մի մասն էր։ "Այո՛", - մրմնջաց նա, երբ նա մոտեցավ և ընկղմվեց նրա վրա։ "Այո՛։ Հիշում եմ"։

Հաճույքը համբերության արժանի է։ Նա հարյուրապատիկ հաշվեց դա՝ զգալով նրա մարմինը, որը գերհագեցած էր ջերմությամբ, իրենը՝ ընդգծված նրանց միջև ընկած զով ջրով։ Նա մտածեց այն մասին, թե որքան խաղաղ և արժեքավոր էր թվում կյանքը, և կարեկցեց նրանց, ովքեր ասում էին, որ ջրի մեջ սեքս անելը զվարճալի չէ։ Նրանք մտքում խրված էին իրենց հիասթափությունների և արգելքների մեջ։ Խեղճ մարդիկ։ Այնքան ավելի լավ է։ Այնտեղ վերևում դուք բաժանված եք, հեղուկ կապ չկա։ Մատան փակեց ոտքերը նրա ետևից, և նա զգաց, որ դանդաղորեն լողում է վերև նրա հետ։ "Գիտեմ։ Գիտեմ", - շշնջաց նա, ապա շուրթերը սեղմեց նրա շուրթերին։

Նա գիտեր։

Նրանք ջրի վրայով վերադարձան ճամբար՝ մթության մեջ պարուրված։ Մատան եփում էր գազօջախի բարեկամական բզզոցի տակ։ Նա գտավ մի քիչ կարի և եփեց միսը դրա մեջ, մի քիչ չիլի՝ լոբու համար, և չաման ու սխտոր՝ աղցանի սոուսի համար։ Նիքը կերավ մինչև վերջին տերևը և ամենևին չէր ամաչում, որ թեյի հետ տասը թխվածքաբլիթ էր կուլ տվել։ Ի դեպ, ավստրալիացին այժմ կարող է իր համար շատ թխվածքաբլիթներ գնել։

Նա օգնեց նրան լվանալ ամանները և մաքրել խառնաշփոթը։ Երբ նրանք մտան իրենց չփաթեթավորված քնապարկերի մեջ, մի քիչ խաղացին միմյանց հետ։ Ուղիղ քնելու փոխարեն, նրանք ամեն ինչ նորից արեցին։

Հը՞, մի քիչ՞։ Սեքսի հաճույք, բազմազան սեքս, վայրի սեքս, համեղ սեքս։

Մեկ ժամ անց նրանք վերջապես գրկախառնվեցին իրենց փափուկ, փափուկ բնում։ "Շնորհակալություն, սիրելիս", - շշնջաց Մատան։ "Մենք դեռ կարող ենք միմյանց երջանիկ դարձնել"։

"Ինչի՞ համար ես շնորհակալություն հայտնում ինձ։ Շնորհակալություն։ Դու շատ համեղ ես"։

"Այո՛", - քնկոտ ասաց նա։ "Ես սիրում եմ սերը։ Միայն սերն ու բարությունն են իրական։ Մի անգամ մի գուրու ինձ դա ասաց։ Որոշ մարդկանց նա չէր կարողանում օգնել։ Նրանք փոքր տարիքից խրված էին ծնողների ստերի մեջ։ Սխալ դաստիարակություն։

Նա անտարբեր համբուրեց նրա փակ կոպերը։ "Քնե՛ք, տիկին Գուրու Ֆրեյդ։ Դուք, հավանաբար, ճիշտ եք։ Բայց ես այնքան հոգնած եմ..." Նրա վերջին ձայնը երկար, գոհունակ հառաչանք էր։

Նիքը սովորաբար կատվի պես էր քնում։ Նա կարողանում էր ժամանակին քնել, լավ կենտրոնանալ և միշտ զգոն էր ամենափոքր աղմուկից։ Բայց այս գիշեր, և ներելիորեն այդպես, նա քնեց ինչպես գերանը։ Քնելուց առաջ նա փորձեց համոզել իր միտքը, որ արթնացնի իրեն, հենց որ ճանապարհին որևէ անսովոր բան պատահի, բայց այդ գիշեր նրա միտքը, կարծես, զայրացած հեռացավ նրանից։ Հնարավոր է՝ որովհետև նա ավելի քիչ էր վայելում Մատայի հետ անցկացրած այդ երանելի պահերը։

Ճամբարից կես կիլոմետր հեռավորության վրա կանգ առան երկու մեծ Մերսեդեսներ։ Հինգ տղամարդ թեթև, լուռ քայլերով մոտեցան երեք քնած վրաններին։ Սկզբում նրանց լապտերները փայլեցին Rover-ի և Volkswagen-ի վրա։ Մնացածը հեշտ էր։ Peugeot-ին մի արագ հայացք նետելը բավական էր։

Նիքը չնկատեց դրանք, մինչև լույսի հզոր ճառագայթը չուղղվեց նրա աչքերին։ Նա արթնացավ և վեր թռավ։ Նա կրկին արագ փակեց աչքերը պայծառ լույսից։ Նա ձեռքերը դրեց աչքերի վրա։ Բռնվեց ինչպես փոքրիկ երեխա։ Վիլհելմինան պառկած էր իր սվիտերի տակ՝ ճամպրուկի կողքին։ Գուցե նա կարողանար արագ բռնել նրան, բայց նա ստիպեց իրեն հանգիստ մնալ։ Համբերատար եղիր և պարզապես սպասիր, որ խաղաքարտերը խառնվեն։ Մատան ավելի խելացի էր խաղացել։ Նա անշարժ պառկած էր։ Նա կարծես հիմա արթնանում էր և ուշադիր սպասում էր հետագա զարգացումներին։

Լապտերի լույսը շրջվեց նրանից և ուղղվեց դեպի գետնին։ Նա նկատեց դա՝ կոպերի վրայի լույսի անհետացումից։ "Շնորհակալություն", - ասաց նա։ "Աստծո համար, այլևս մի՛ փայլեցրեք այն իմ դեմքին"։

"Կներեք"։ Լսվեց Յաապ Բալեգիերի ձայնը։ "Մենք մի քանի շահագրգիռ կողմեր ենք, պարոն Քենթ։ Ուստի խնդրում եմ համագործակցել։ Մենք ուզում ենք, որ դուք հանձնեք ադամանդները"։

"Լավ։ Ես թաքցրել եմ դրանք"։ Նիքը վեր կացավ, բայց աչքերը դեռ փակ էին։ "Դու կուրացրեցիր ինձ այդ անիծյալ լույսով"։ Նա տատանվելով առաջ գնաց՝ ձևացնելով, թե ավելի անօգնական է, քան զգում էր։ Նա բացեց աչքերը մթության մեջ։

"Որտե՞ղ են նրանք, պարոն Քենթ"։

"Ես ասացի, որ ես թաքցրել եմ դրանք"։

"Իհարկե։ Բայց ես թույլ չեմ տա, որ դուք դրանք վերցնեք։ Վրանում, մեքենայում կամ դրսում որևէ տեղ։ Մենք կարող ենք համոզել ձեզ, եթե անհրաժեշտ լինի։ Արագ կատարեք ձեր ընտրությունը։

Ի՞նչ ընտրություն։ Նա կարող էր զգալ մթության մեջ գտնվող մյուս մարդկանց։ Բալեգոյերը լավ ծածկված էր ետևից։ Այնպես որ, ժամանակն էր խորամանկություն կիրառել։

Նա պատկերացրեց իր տգեղ, այժմ արդեն կոպիտ դեմքը, որը նայում էր իրեն։ Բալեգիերը ուժեղ մարդ էր, բայց չպետք է նրանից այնպես վախենալ, ինչպես Վան դեր Լաանի նման թույլ մարդը կվախենար։ Նա վախեցած մարդ է, որը սպանում է քեզ, իսկ հետո չի ուզում, որ դու սպանես։

"Ինչպե՞ս գտաք մեզ"։

"Ուղղաթիռ։ Ես մեկը կանչեցի։ Շատ պարզ է։ Ադամանդներ, խնդրում եմ"։

"Դուք Վան Ռեյնի հետ աշխատո՞ւմ եք։"

"Ոչ այնքան։ Հիմա, պարոն Քենթ, լռեք..."

Դա բլեֆ չէր։ - "Դրանք կգտնեք այս ճամպրուկի մեջ՝ քնապարկերի կողքին։ Ձախ կողմում։ Վերնաշապիկի տակ։

"Շնորհակալություն"։

Տղամարդկանցից մեկը մտավ վրան և վերադարձավ։ Պայուսակը շրշյունով ցատկեց, երբ նա այն տվեց Բալեգոյերին։ Նա մի փոքր ավելի լավ տեսավ։ Նա ևս մեկ րոպե սպասեց։ Կարող էր լամպը մի կողմ շպրտել, բայց գուցե ուրիշներն էլ լամպեր ունեին։ Բացի այդ, երբ կրակոցները սկսվեցին, Մաթին կրակի գծի կենտրոնում էր։ Բալեգոյերը արհամարհանքով խռմփաց. "Դուք կարող եք այդ քարերը պահել որպես հուշանվեր, պարոն Քենթ։ Դրանք կեղծ են"։

Նիքը գոհ էր մթությունից։ Նա գիտեր, որ կարմրում է։ Նրան խաբել էին ինչպես դպրոցականի։ "Դե Գրուտը փոխանակեց նրանց..."

"Իհարկե։ Նա կեղծ պայուսակ էր բերել։ Ճիշտ ինչպես իսկականները, եթե թերթերում տեսել եք դրանց նկարները։"

"Կարողացա՞վ նա հեռանալ"։

"Այո՛։ Նա և Հազեբրուկը կրկին բացեցին դարպասները, մինչդեռ Վան Ռեյնի հետ ոստիկանական ուղղաթիռին հրահանգեցինք հետևել ձեզ։"

"Այսինքն՝ դուք հոլանդական հատուկ գործակալ եք։ Ո՞վ էր դա..."

"Ինչպե՞ս եք կապ հաստատել Դե Գրուտի հետ"։

"Ես չմտա։ Վան Ռեյնը հոգաց այս հանդիպման մասին։ Այդ դեպքում նա կլինի միջնորդը։ Այսպիսով, ինչպե՞ս եք վարվելու նրա հետ հետագայում։"

"Կարո՞ղ եք կապվել Դե Գրուտի հետ։"

"Ես նույնիսկ չգիտեմ, թե որտեղ է նա ապրում։ Բայց նա լսել է իմ մասին որպես ադամանդի գնորդի։ Նա կիմանա, թե որտեղ ինձ գտնի, եթե ինձ կարիք ունենա"։

"Նախկինում ճանաչո՞ւմ էիր նրան"։

"Ոչ։ Ես պատահաբար հանդիպեցի նրան Վան Ռեյնի տան հետևում գտնվող անտառում։ Ես հարցրի նրան, թե արդյոք նա այն մարդն է, որը վաճառել է Ենիսեյի ադամանդները։ Կարծում եմ՝ նա հնարավորություն տեսավ դա անել առանց միջնորդի։ Նա ցույց տվեց դրանք ինձ։ Կարծում եմ՝ դրանք տարբերվում էին այդ կեղծիքներից։ Դրանք պետք է որ օրիգինալներ լինեին, քանի որ նա կարծում էր, որ գուցե ես հուսալի գնորդ եմ"։

"Ինչո՞ւ այդքան արագ հեռացար"։

"Երբ քեզ հայտարարեցին, մտածեցի, որ դա կարող է հարձակում լինել։ Ես հանդիպեցի Դե Գրուտին և վերցրի պայուսակը ինձ հետ։ Ես նրան ասացի, որ կապվի ինձ հետ, և որ գործարքը միևնույն է կհաստատվի։"

Ես կարծում էի, որ նրանք պետք է լինեն ավելի երիտասարդ տղամարդու հետ՝ ավելի արագ մեքենայով։

Բալեգիերի հակադարձ խոսքը հեգնական երանգ ստացավ։

"Այսպիսով, դուք հանկարծակի իրադարձությունների զոհ դարձաք"։

"Դա հաստատ է։"

- Ի՞նչ կլինի, եթե Դե Գրուտն ասի, որ դուք եք գողացել դրանք։

Գլուխ 8

"Ի՞նչ գողացար։ Իսկական զարդերի գողից կեղծիքներով լի պարկ՞"։

"Ահ, ուրեմն դու գիտեիր, որ այդ ադամանդները գողացված են, երբ դրանք քեզ առաջարկեցին"։ Նա խոսեց ոստիկանի պես. "Հիմա խոստովանիր մեղքը"։

"Ինչքան ես գիտեմ, դրանք չեն պատկանում որևէ մեկին, ով դրանք ունի։ Դրանք ականապատվել են խորհրդային հանքում և տարվել այնտեղից..."

"Հը՞։ Այսինքն՝ դա գողություն չէ, եթե դա պատահում է ռուսների հետ"։

"Դու ես այդպես ասում։ Սև քողով տիկինն ասաց, որ դրանք իրենն են"։

Նիքը կրկին կարողացավ հստակ տեսնել, որ այս Բալեգիերը հնարքների և դիվանագիտության վարպետ էր։ Բայց ինչի՞ հանգեցրեց դա և ինչո՞ւ։

Մեկ այլ տղամարդ նրան քարտ մեկնեց։ "Եթե Դե Գրուտը կապվի ձեզ հետ, կարո՞ղ եք զանգահարել ինձ"։

"Դուք դեռ աշխատո՞ւմ եք տիկին Ջեյի մոտ"։

Բալեգիերը մի պահ տատանվեց։ Նիքը զգացողություն ուներ, որ պատրաստվում է բարձրացնել քողը, բայց, ի վերջո, որոշեց չանել դա։

"Այո՛", - ասաց տղամարդը։ "Բայց հուսով եմ՝ կզանգահարեք"։

"Ինչ լսել եմ,- ասաց Նիքը,- գուցե նա առաջինը ստանա այդ ադամանդները"։

"Հնարավոր է։ Բայց ինչպես տեսնում ես, ամեն ինչ հիմա շատ ավելի բարդացել է"։ Նա քայլեց խավարի մեջ՝ լամպը միացնելով ու անջատելով, որպեսզի տեսնի, թե ուր է գնում։ Տղամարդիկ նրան հետևեցին վրանի երկու կողմերում։ "Պեժոյի" ետևից հայտնվեց ևս մեկ մուգ կերպարանք, իսկ առվի ուղղությունից՝ չորրորդը։ Նիքը թեթևացած շունչ քաշեց։ Քանի՞սը միասին կլինեին։ Նա պետք է շնորհակալություն հայտնի իր բախտավոր աստղերին, որ անմիջապես չէր բռնել Վիլհելմինային։

Նա վերադարձավ վրան, քնապարկերի մոտ, և կեղծ ադամանդները նետեց ճամպրուկի մեջ։ Այնտեղ նա հաստատեց, որ Վիլհելմինան ներկա է, և որ պահունակը չի հանվել։ Ապա նա պառկեց և դիպավ Մատային։ Կինը գրկեց նրան առանց որևէ բառ ասելու։

Նա շոյեց նրա հարթ մեջքը։ "Բոլորդ լսեցի՞ք"։

"Այո՛"։

"Վան Ռեյնն ու Բալեգիերը հիմա միասին են աշխատում։ Եվ այնուամենայնիվ, նրանք երկուսն էլ ինձ ադամանդներ առաջարկեցին վաճառքի։ Եվ ովքե՞ր են այս մարդիկ։ Հոլանդական մաֆիան՞։

"Ո՛չ", մտածկոտ պատասխանեց նա մթության մեջ։ Նրա շունչը մեղմորեն դիպավ նրա կզակին։ "Նրանք երկուսն էլ պատվավոր քաղաքացիներ են"։

Մի պահ լռություն տիրեց, ապա երկուսն էլ ծիծաղեցին։ "Պարկեշտ գործարարներ", - ասաց Նիքը։ "Գուցե Վան Ռեյնը լինի, բայց Բալեգիեն աշխարհի ամենակարևոր գործարար կնոջ գործակալն է։ Նրանք բոլորը մաքուր շահույթ են ստանում, որքան հնարավոր է, եթե կա բավարար հավանականություն, որ չեն բռնվի"։ Նա հիշեց Հոքի ասածը. "Ո՞վ է հաղթելու"։

Նա իր լուսանկարչական հիշողության մեջ փնտրեց այն գաղտնի ֆայլերը, որոնք վերջերս ուսումնասիրել էր AXE-ի գլխավոր գրասենյակում։ Դրանք վերաբերում էին միջազգային հարաբերություններին։ Խորհրդային Միությունն ու Նիդեռլանդները լավ հարաբերությունների մեջ էին։ Ճիշտ է, որոշակի սառնասրտությամբ, քանի որ հոլանդացիները համագործակցում էին չինացիների հետ միջուկային հետազոտությունների որոշակի ոլորտներում, որոնցում չինացիները զարմանալի հաջողությունների էին հասել։ Ենիսեյի ադամանդները լիովին չէին տեղավորվում այս սխեմայի մեջ, բայց միևնույն է...

Նա մի որոշ ժամանակ քնկոտ մտածեց այս մասին, մինչև ժամացույցը ցույց տվեց վեցն անց տասնհինգ։ Հետո նա արթնացավ և մտածեց Դե Գրուտի և Հասեբրուկի մասին։ Ի՞նչ պետք է անեին նրանք հիմա։ Նրանց փող էր պետք ադամանդների համար, և նրանք դեռ կապի մեջ էին վան դեր Լաանի հետ։ Այսպիսով, նրանք դժվարին իրավիճակում էին։ Նա համբուրեց Մատային, երբ նա արթնացավ։ "Ժամանակն է գործի անցնելու"։

Նրանք ուղղվեցին դեպի արևելք՝ մոտեցող լուսաբացին։ Ամպերը խիտ էին, բայց ջերմաստիճանը մեղմ ու հաճելի։ Երբ նրանք անցնում էին կոկիկ քաղաքի մոտով և հատում երկաթուղային գծերը, Նիքը բացականչեց. "Քաղաքը կոչվում է Ամերիկա"։

"Այստեղ շատ ավելի շատ ամերիկյան ազդեցություն կտեսնեք։ Մոթելներ, սուպերմարկետներ։ Այն փչացրել է ամբողջ տեսարանը։ Հատկապես գլխավոր ճանապարհների երկայնքով և քաղաքների մոտ"։

Նրանք նախաճաշեցին մի մոթելի սրճարանում, որը կարող էր լինել Օհայոյում։ Քարտեզը ուսումնասիրելով՝ նա նկատեց հյուսիս տանող մայրուղի, որը տանում էր դեպի Նայմեգեն և Արնհեմ։ Երբ նրանք դուրս եկան կայանատեղիից, Նիքը արագ ստուգեց մեքենան։ Նա այն գտավ նստատեղի տակ՝ նեղ, չորս դյույմանոց պլաստիկե տուփ։ Ճկուն մետաղալարե սեղմակներով և հաճախականության կարգավորման կոճակով, որին նա իրականում չէր դիպչել։ Նա այն ցույց տվեց Մեյթին։ "Այդ Բալեգիե տղաներից մեկը մթության մեջ խաղում էր։ Այս փոքրիկ հաղորդիչը նրանց ասում է, թե որտեղ ենք մենք"։

Մատան նայեց փոքրիկ կանաչ տուփին։ "Շատ փոքր է"։

"Դուք կարող եք այս իրերը պատրաստել գետնանուշի չափ։ Սա, հավանաբար, ավելի էժան է կամ ավելի երկար կյանքի ժամկետ ունի՝ ավելի մեծ մարտկոցների, ինչպես նաև ավելի երկար հեռահարության շնորհիվ..."

Նա մայրուղով դեպի հարավ էր գնում՝ հյուսիսի փոխարեն, մինչև որ հասան Shell բենզալցակայան, որտեղ մի քանի մեքենա կայանված էր պոմպերի մոտ՝ հերթում սպասելով։ Նիքը միացավ հերթին և ասաց. "Մի րոպե հատկացրու և տար նրան պոմպ"։

Նա առաջ քայլեց, մինչև տեսավ բելգիական համարանիշով մի մեքենա։ Նա սայթաքեց և գրիչը գցեց մեքենայի հետևի մասի տակ, առաջ քայլեց և վարորդին բարյացակամորեն ասաց ֆրանսերեն. "Ես գրիչս գցեցի ձեր մեքենայի տակ։ Կարո՞ղ եք մի րոպե սպասել"։

Ղեկին նստած գեր տղամարդը բարյացակամ ժպտաց և գլխով արեց։ Նիքը գտավ իր գրիչը և տեղադրեց հաղորդիչը բելգիական մեքենայի տակ։ Վերցնելով գրիչը՝ նա շնորհակալություն հայտնեց տղամարդուն, և նրանք մի քանի բարեկամական գլխով արեցին։ Peugeot-ի բաքը լցնելուց հետո նրանք ուղղվեցին դեպի հյուսիս։

"Այդ հաղորդիչը դրե՞լ ես մյուս մեքենայի տակ", - հարցրեց Մատան։ "Այո՛։ Եթե այն դեն նետենք, նրանք անմիջապես կհասկանան, որ ինչ-որ բան այն չէ։ Բայց գուցե որոշ ժամանակ հետևի այդ մյուս մեքենային։ Դրանից ուրիշ բան կմնա։ Հիմա նրանք կարող են մեզ հետևել ճանապարհին գտնվող ցանկացած այլ մեքենայից"։

Նա հետևից եկող մեքենային էր հետևում, Զուտֆենում շրջադարձ կատարեց, գյուղական ճանապարհով առաջ-ետ գնաց մինչև Տվենտեի ջրանցքը, և ոչ մի մեքենա չհետևեց նրան։ Նա ուսերը թոթվեց. "Կարծում եմ՝ մենք նրանց կորցրել ենք, բայց դա կարևոր չէ։ Վան Ռեյնը գիտի, որ ես գործարքներ եմ կնքում Վան դեր Լաանի հետ։ Բայց գուցե մենք նրանց մի փոքր շփոթել ենք"։

Նրանք ճաշեցին Հենգելոյում և հասան Գեստերեն ժամը երկուսից մի փոքր անց։ Նրանք հասան դրսում գտնվող Վան դեր Լաանի կալվածք։ Այն խիտ անտառապատ տարածք էր՝ հավանաբար գերմանական սահմանի մոտ՝ նախասրահով, որի միջով նրանք մոտ հինգ հարյուր յարդ մեքենայով անցան՝ կտրված ծառերի տակով և ամուր ցանկապատերի միջով անցած կեղտոտ ճանապարհով։ Այն Վան Ռեյնի շքեղ նստավայրի գունատ տարբերակն էր։ Երկուսի գինը դժվար էր համեմատել, բայց դրանք կարող էին պատկանել միայն հարուստ մարդկանց։ Մեկ կալվածքում դարավոր ծառեր կային, հսկայական տուն և առատ ջուր, քանի որ դա էր, ինչին ձգտում էր հին արիստոկրատիան։ Մյուսը՝ Վան դեր Լաանի կալվածքում, շատ հող կար, բայց ավելի քիչ շենքեր, և գրեթե ոչ մի առվակ չէր երևում։ Նիքը դանդաղ վարեց Peugeot-ն ոլորապտույտ ճանապարհով և կայանեց այն խճաքարոտ տարածքում՝ մոտ քսան այլ մեքենաների շարքում։ Նա ոչ մի տեղ չտեսավ Դաֆին, ոչ էլ տեսավ Վան Ռեյնի և Բալ-Գայերի նախընտրած մեծ լիմուզինները։ Բայց կալվածքի հետևում դեռ կար մուտքի ճանապարհ, որտեղ կարելի էր մեքենաներ կայանել։ Կայանատեղիից ներքև ինչ-որ տեղ կար ժամանակակից լողավազան, երկու թենիսի կորտ և երեք բոուլինգի սրահ։ Երկու թենիսի կորտերն էլ օգտագործվում էին, բայց լողավազանի շուրջը ընդամենը մոտ վեց մարդ կար։ Այն դեռ ամպամած էր։

Նիքը կողպեց Peugeot-ն։ "Եկեք զբոսնենք, Մատա։ Եկեք շուրջը նայենք, նախքան երեկույթը սկսվելը"։

Նրանք անցան տեռասի և մարզադաշտերի կողքով, ապա շրջանցեցին տունը։ Խճաքարե արահետը տանում էր դեպի ավտոտնակներ, ախոռներ և փայտե օժանդակ շինություններ։ Նիքը առաջնորդեց ճանապարհը։ Գոմերի աջ կողմում գտնվող դաշտում սավառնում էին երկու հսկայական օդապարիկներ, որոնց պահպանում էր մի մարդ, որը ինչ-որ բան էր մղում դրանց մեջ։ Նիքը մտածում էր՝ դրանք հելիում էին, թե՞ ջրածին։ Նրա սուր աչքերը հետևում էին յուրաքանչյուր մանրուքին։ Ավտոտնակի վերևում բնակելի կամ անձնակազմի համար նախատեսված սենյակներ էին՝ վեց կայանատեղիով։ Առջևում կոկիկ կայանված էին երեք փոքր մեքենաներ, իսկ տան այս կողմում գտնվող մուտքի ճանապարհը հատում էր մարգագետինների միջև գտնվող բլրակը և անհետանում անտառի մեջ։

Նիքը Մատային տարավ ավտոտնակ, երբ նրանց ետևից լսվեց Վան դեր Լաանի ձայնը. "Բարև, պարոն Քենթ"։

Նիքը շրջվեց և ժպիտով ձեռքով արեց։ "Բարև"։

Վան դեր Լանը ժամանեց մի փոքր հևասպառ։ Նրան շտապ տեղեկացրել էին։ Նա հագել էր սպիտակ սպորտային վերնաշապիկ և շագանակագույն տաբատ, դեռևս նման էր գործարարի, որը ամեն ինչ անում էր անթերի տեսք պահպանելու համար։ Նրա կոշիկները փայլուն էին։

Նիքի ժամանման լուրը ակնհայտորեն վշտացրեց Վան դեր Լաանին։ Նա դժվարությամբ հաղթահարեց անակնկալը և վերահսկողություն հաստատեց իրավիճակի նկատմամբ։ "Նայիր սրան, նայիր ինձ։ Ես վստահ չէի, որ դու կգաս..."

"Դուք այստեղ հրաշալի տեղ ունեք", - ասաց Նիքը։ Նա ներկայացրեց Մատային։ Վան դեր Լանը ողջունելի էր։ "Ինչո՞ւ մտածեցիր, որ ես չեմ գա"։ Նիքը նայեց փուչիկներին։ Մեկը ծածկված էր տարօրինակ նախշերով, պտույտներով ու ֆանտաստիկ գույների գծերով, բոլոր տեսակի սեռական խորհրդանիշներով՝ ուրախության պոռթկումով։

"Ես... Ես լսեցի..."

- Դե Գրուտը արդեն ժամանե՞լ է։

"Այո՛։ Նկատում եմ, որ մենք անկեղծանում ենք։ Տարօրինակ իրավիճակ է։ Դուք երկուսդ էլ մտադիր էիք ինձ մենակ թողնել, բայց հանգամանքները ստիպեցին ձեզ վերադառնալ ինձ մոտ։ Ճակատագիր է։

"Դե Գրուտը ինձ վրա՞ է զայրացած։ Ես նրա ծանրոցը նրանից վերցրի"։

Վան դեր Լաանի աչքերի փայլը հուշում էր, որ Դե Գրուտն ասել էր իրեն, որ խաբել է "Նորման Քենթին", և որ Դե Գրուտը անկեղծորեն զայրացած էր։ Վան դեր Լաանը ձեռքերը տարածեց։

"Ահ, ոչ այնքան։ Ի վերջո, Դե Գրուտը գործարար է։ Նա պարզապես ուզում է համոզվել, որ ստանում է իր փողը և ազատվում է այս ադամանդներից։ Գնամ նրա մոտ՞"։

"Լավ։ Բայց մինչև վաղը առավոտ ես չեմ կարող որևէ գործարք անել։ Այսինքն, եթե նրան կանխիկ գումար է պետք։ Ես զգալի գումար եմ ստանում սուրհանդակի միջոցով"։

"Սուրհանդակ՞"

"Իհարկե, ընկեր"։

Մտածեց Վան դեր Լանը։ Նա փորձում էր գտնել թույլ տեղ։ Որտե՞ղ էր այս սուրհանդակը, երբ Քենթը Վան Ռեյնի հետ էր։ Նրա խոսքով՝ Նորման Քենթը Նիդեռլանդներում ընկերներ չուներ, գոնե վստահելի մարդիկ, որոնք կարող էին գնալ և նրա համար մեծ գումարներ բերել։ "Կարո՞ղ եք զանգահարել նրան և հարցնել, թե կարո՞ղ է ավելի շուտ գալ"։

"Ո՛չ։ Դա անհնար է։ Ես շատ զգույշ կլինեմ ձեր մարդկանց հետ..."

"Պետք է զգույշ լինել որոշ մարդկանց հետ", - չոր ասաց Վան դեր Լանը։ "Ես այնքան էլ ուրախ չեմ, որ դուք նախ այս հարցը քննարկել եք Վան Ռեյնի հետ։ Եվ հիմա տեսնում եք, թե ինչ է լինելու։ Քանի որ ասում են, որ այս ադամանդները գողացվել են, բոլորը ցուցադրում են իրենց ագահ մատները։ Իսկ այս Բալեգիե՞րը։ Գիտե՞ք, թե ում համար է սա աշխատում"։

"Ո՛չ, ենթադրում եմ՝ պարզապես պոտենցիալ ադամանդի վաճառական է", - անմեղորեն պատասխանեց Նիքը։

Սեփականատիրոջ գլխավորությամբ նրանք հասան լողավազանին նայող տեռասի կորին։ Նիքը նկատեց, որ Վան դեր Լանը նրանց հնարավորինս արագ դուրս էր տանում ավտոտնակներից և օժանդակ շինություններից։ "Այսպիսով, մենք պարզապես պետք է սպասենք և տեսնենք։ Եվ Դե Գրուտը ստիպված կլինի մնալ, որովհետև, իհարկե, նա առանց փողի չի հեռանա"։

"Կարծում եք՝ սա խելագարությո՞ւն է"։

"Դե, ոչ"։

Նիքը մտածում էր, թե ինչ ծրագրեր ու գաղափարներ էին պտտվում այդ կոկիկ սանրված գլխում։ Նա գրեթե զգում էր, թե ինչպես է Վան դեր Լաանը մտածում Դե Գրուտից և Հասեբրուկից ազատվելու մասին։ Փոքրամարմին մարդիկ՝ մեծ ամբիցիաներով, վտանգավոր են։ Նրանք այն տեսակի մարդիկ են, ովքեր խորապես տարված են այն համոզմունքով, որ ագահությունը չի կարող վատ լինել։ Վան դեր Լաանը սեղմեց ճաղաշարին ամրացված կոճակը, և սպիտակ բաճկոնով մի ճավացի տղամարդ մոտեցավ նրանց։ "Գնանք մեքենայից ձեր ուղեբեռը վերցնելու", - ասաց տանտերը։ "Ֆրիցը ձեզ կուղեկցի ձեր սենյակները"։

"Պեժոյի" մոտ Նիքն ասաց. "Ես Դե Գրուտի պայուսակն ունեմ ինձ մոտ։ Կարո՞ղ եմ այն հիմա նրան վերադարձնել"։

"Եկեք սպասենք մինչև ընթրիք։ Այդ ժամանակ բավականաչափ ժամանակ կունենանք"։

Վան դեր Լանը նրանց թողեց գլխավոր շենքի նախասրահի մեծ աստիճանների ստորոտում, այն բանից հետո, երբ նրանց հորդորեց վայելել լողը, թենիսը, ձիավարությունը և այլ հաճույքներ։ Նա նման էր չափազանց փոքր հանգստավայրի չափազանց զբաղված տիրոջ։ Ֆրիցը նրանց տարավ երկու հարակից սենյակներ։ Նիքը շշնջաց Մատային, երբ Ֆրիցը դասավորում էր իր ուղեբեռը. "Խնդրիր նրան բերել երկու վիսկի և մեկ գազավորված ըմպելիք"։

Ֆրիցի հեռանալուց հետո Նիքը գնաց Մատայի սենյակ։ Դա համեստ սենյակ էր, որը միացված էր նրա սենյակին և ուներ ընդհանուր լոգարան։ "Իսկ ինչպե՞ս կլինի, որ լոգարանը կիսենք ինձ հետ, տիկի՛ն"։

Նա սահեց նրա գիրկը։ "Ես ուզում եմ ամեն ինչ կիսել քեզ հետ"։

- Ֆրիցը ինդոնեզացի է, չէ՞։

"Ճիշտ է։ Ես կցանկանայի մի րոպե նրա հետ խոսել..."

"Արի՛։ Ես հիմա գնում եմ։ Փորձիր նրա հետ ընկերանալ"։

"Կարծում եմ՝ սա կաշխատի"։

"Ես էլ եմ այդպես կարծում"։ Բայց հանգստացիր։ Ասա նրան, որ նոր ես ժամանել այս երկիր և դժվարանում ես այստեղ ապրել։ Օգտագործիր քո բոլոր ուժերը, սիրելիս։ Ոչ մի տղամարդ չէր կարող դա տանել։ Նա հավանաբար միայնակ է։ Քանի որ մենք տարբեր սենյակներում ենք, դա նրան ոչ մի կերպ չպետք է անհանգստացնի։ Պարզապես խելագարեցրու նրան։

"Լավ, սիրելիս, ինչպես ասացիր"։ Նա դեմքը բարձրացրեց դեպի նրան, և նա համբուրեց նրա քաղցր քիթը։

Երբ Նիքը ճամպրուկները բացում էր, նա մռմռում էր "Ֆինլանդիա" թեմատիկ երգը։ Նրան միայն մեկ պատճառ էր պետք, և դա էլ կլիներ։ Եվ այնուամենայնիվ, մարդու ամենահիանալի գյուտերից մեկը սեքսն էր, հրաշալի սեքսը։ Սեքս հոլանդացի գեղեցկուհիների հետ։ Դու գրեթե ամեն ինչ արել ես դրանով։ Նա կախեց հագուստը, հանեց զուգարանի պարագաները և գրամեքենան դրեց պատուհանի մոտ գտնվող սեղանին։ Նույնիսկ այս շատ գեղեցիկ հանդերձանքը ոչինչ էր գեղեցիկ, խելացի կնոջ համեմատ։ Թակոց լսվեց։ Բացելով դուռը՝ նա նայեց Դե Գրուտին։ Փոքրիկ տղամարդը նույնքան խիստ և պաշտոնական էր, որքան միշտ։ Ժպիտը դեռ չէր երևում։

"Բարև", - ջերմորեն ասաց Նիքը։ "Մենք հասանք։ Նրանք չկարողացան մեզ բռնել։ Դժվարությո՞ւն ունեցար այդ դարպասով անցնելիս։ Ես ինքս այնտեղ ներկ կորցրի"։

Դե Գրուտը նրան սառնորեն և հաշվարկող նայեց։ "Նրանք վազեցին տուն, երբ ես և Հարրին հեռացանք։ Մենք խնդիր չունեցանք դռնապանին ստիպելու նորից բացել այդ դարպասը"։

"Մենք որոշ դժվարություններ ունեցանք։ Ուղղաթիռներ գլխավերևում և այլն"։ Նիքը նրան մեկնեց շագանակագույն պայուսակը։ Դե Գրուտը միայն նայեց դրան։ "Նրանք լավն են։ Ես նույնիսկ դեռ չեմ նայել դրանց։ Ես ժամանակ չեմ ունեցել"։

Դե Գրուտը շփոթված տեսք ուներ։ "Եվ այնուամենայնիվ դու եկար... այստեղ՞"։

"Մենք պետք է այստեղ հանդիպեինք, չէ՞։ Ուրիշ ո՞ւր պետք է գնամ։"

"Ես... ես հասկանում եմ"։

Նիքը խրախուսական ժպտաց։ "Իհարկե, դու մտածում ես, թե ինչու ես ուղիղ չգնացի Ամստերդամ, այնպես չէ՞։ Որ այնտեղ սպասեմ քո զանգին։ Բայց էլ ինչո՞ւ պետք է միջնորդի կարիք ունենաս։ Դու չես ունենա, բայց ես ունեմ։ Գուցե կարողանամ երկարաժամկետ գործարքներ կնքել Վան դեր Լաանի հետ։ Ես չգիտեմ այս երկիրը։ Սահմանից այն կողմ ադամանդները այնտեղ հասցնելը, որտեղ ուզում եմ, խնդիր է։ Ոչ, ես այն մարդկանցից չեմ, ովքեր ամեն ինչ մենակ կանեն, ինչպես դու։ Ես գործարար եմ և չեմ կարող ինձ թույլ տալ այրել բոլոր նավերը իմ ետևից։ Այնպես որ, դու պարզապես պետք է մի փոքր հանգստանաս, չնայած հասկանում եմ, որ դու կարող ես ավելի լավ գործարք կնքել Վան դեր Լաանի հետ։ Նա պարտավոր չէ քրտնաջան աշխատել իր փողի համար։ Կարող ես նաև ակնարկել, որ կարող ես ուղղակիորեն գործարք կնքել ինձ հետ, բայց... ասա դա մեր մեջ... ես դա չէի անի, եթե քո տեղը լինեի։ Նա ասաց, որ կարող ենք գործարքի մասին խոսել ճաշից հետո։

Դե Գրուտն այլընտրանք չուներ։ Նա ավելի շատ շփոթված էր, քան համոզված։ "Փող։ Վան դեր Լաանն ասաց, որ դուք սուրհանդակ ունեք։ Նա դեռ Վան Ռեյն չի՞ մեկնել"։

"Իհարկե՝ ոչ։ Մենք գրաֆիկ ունենք։ Ես այն հետաձգել եմ։ Ես նրան կզանգեմ վաղ առավոտյան։ Հետո նա կգա, կամ կգնա, եթե համաձայնության չգանք"։

"Հասկանում եմ"։ Դե Գրուտը ակնհայտորեն չէր հասկանում, բայց նա կսպասեր։ "Ապա կա ևս մեկ բան..."

"Այո՞"

"Քո ատրճանակը։ Իհարկե, ես Վան դեր Լաանին պատմեցի, թե ինչ է պատահել, երբ մենք հանդիպեցինք։ Մենք... նա կարծում է, որ դու պետք է այն թողնես նրա մոտ, մինչև հեռանաս։ Իհարկե, ես գիտեմ այն ամերիկյան գաղափարը, որ նրանք այդ գեղեցկուհուն հեռու են պահում իմ ատրճանակից, բայց այս դեպքում դա կարող է լինել վստահության ժեստ"։

Նիքը խոժոռվեց։ Դե Գրուտի հիմավա վիճակը թույլ էր տալիս զգուշորեն շարունակել։ "Ինձ դուր չի գալիս սա անելը։ Վան Ռեյնը և մյուսները կարող են մեզ այստեղ գտնել"։

"Վան դեր Լաանը վարձում է բավարար որակավորում ունեցող մասնագետներ։

Նա հսկում է բոլոր ճանապարհները"։

"Օ՜, իսկապես"։ Նիքը ուսերը թոթվեց և ժպտաց։ Հետո նա գտավ Վիլհելմինային, որը թաքցրել էր իր բաճկոններից մեկում՝ հագուստի կախիչի վրա։ Նա դուրս հանեց փամփուշտը, հետ քաշեց փականը և թույլ տվեց, որ փամփուշտը դուրս թռչի փամփուշտի խցիկից և բռնի այն օդում։ "Կարծում եմ՝ մենք կարող ենք հասկանալ Վան դեր Լաանի տեսակետը։ Շեֆը իր տանը է։ Խնդրում եմ"։

Դե Գրուտը հեռացավ՝ ատրճանակը գոտում։ Նիքը ցավից կծկվեց։ Նրանք կխուզարկեին նրա ուղեբեռը, հենց որ հնարավորություն ունենային։ Հաջողություն։ Նա արձակեց Հյուգոյի երկար պատյանի ամրակները, և ստիլետոն դարձավ անսովոր նեղ նամակաբաց նրա նամակների պատյանում։ Նա որոշ ժամանակ փնտրեց թաքնված միկրոֆոնը, բայց չկարողացավ գտնել այն։ Որը ոչինչ չէր նշանակում, քանի որ քո սեփական տանը դու բոլոր հնարավորություններն ու հնարավորություններն ունես նման բան պատի մեջ թաքցնելու։ Մատան մտավ հարակից լոգարանով։ Նա ծիծաղում էր։

"Մենք լավ էինք շփվում։ Նա սարսափելի միայնակ է։ Նա արդեն երեք տարի է՝ Վան դեր Լաանի հետ է և լավ է ապրում, բայց...

Նիքը մատը դրեց շուրթերին և տարավ նրան լոգարան, որտեղ միացրեց ցնցուղը։ Նա ասաց, երբ ջուրը ցայտեց. "Այս սենյակներում կարող են մոգեր լինել։ Ապագայում մենք բոլոր կարևոր հարցերը կքննարկենք այստեղ"։ Նա գլխով արեց, իսկ Նիքը շարունակեց. "Մի անհանգստացիր, դու նրան հաճախ կտեսնես, սիրելիս։ Եթե հնարավորություն ունենաս, պետք է ասես նրան, որ վախենում ես Վան դեր Լաանից, և հատկապես այն մեծ, անվզակ մարդուց, որն աշխատում է նրա համար։ Նա ինչ-որ կապիկի տեսք ունի։ Հարցրու Ֆրիցին, թե արդյոք այդ մարդը ընդունակ է վնասել փոքրիկ աղջիկներին, և տես, թե ինչ կասի։ Փորձիր պարզել նրա անունը, եթե կարող ես"։

"Լավ, սիրելիս։ Պարզ է հնչում։"

"Դժվար թե քեզ համար դժվար լինի, սիրելիս"։

Նա փակեց ծորակը, և նրանք մտան Մատայի սենյակ, որտեղ խմեցին վիսկի և գազավորված ըմպելիք և լսեցին ներկառուցված բարձրախոսից եկող մեղմ ջազային երաժշտություն։ Նիքը ուշադիր ուսումնասիրեց այն։ "Սա կարող է հիանալի տեղ լինել լսողական միկրոֆոնի համար", - մտածեց նա։

Չնայած ամպերը լիովին չմաքրվեցին, նրանք մի որոշ ժամանակ լողացին լողավազանում, խաղացին թենիս, որը Նիքը գրեթե թույլ տվեց Մատային հաղթել, և նրանց ցույց տվեցին Վան դեր Լաանի մի ժամանակ զբաղեցրած կալվածքը։ Դե Գրուտը այլևս չհայտնվեց, բայց այդ կեսօրին նա տեսավ Հելմիին և մոտ տասը այլ հյուրերի լողավազանի մոտ։ Նիքը մտածում էր, թե ինչ տարբերություն կա Վան դեր Լաանի և Վան Ռեյնի միջև։ Դա մի սերունդ էր, որը միշտ փնտրում էր հուզմունք. Վան Ռեյնը զբաղեցրել էր անշարժ գույք։

Վան դեր Լաանը հպարտ էր օդապարիկներով։ Գազը մասամբ արտանետվել էր, և դրանք ամրացված էին Մանիլայի ծանր պարաններով։ "Սրանք նոր օդապարիկներ են", - հպարտությամբ բացատրեց նա։ "Մենք պարզապես ստուգում ենք դրանք արտահոսքի համար։ Դրանք շատ լավն են։ Առավոտյան մենք օդապարիկով կթռչենք։ Կցանկանայի՞ք փորձել, պարոն Քենթ։ Այսինքն՝ Նորման"։

"Այո", - պատասխանեց Նիքը։ "Իսկ հոսանքի լարերը՞"։

"Օ՜, դու արդեն առաջ ես մտածում։ Շատ խելացի է։ Սա մեր ամենամեծ վտանգներից մեկն է։ Նրանցից մեկը վազում է դեպի արևելք, բայց դա մեզ շատ չի անհանգստացնում։ Մենք միայն կարճ թռիչքներ ենք կատարում, հետո գազը բաց ենք թողնում, և մեզ վերցնում է մի բեռնատար։"

Նիքն ինքը նախընտրում էր թռչող սարքեր, բայց այդ միտքը պահում էր իրեն։ Երկու մեծ, բազմագույն փուչիկներ՞։ Հետաքրքիր կարգավիճակի խորհրդանիշ։ Կամ կար՞ արդյոք ուրիշ բան։ Ի՞նչ կասեր հոգեբույժը։ Ամեն դեպքում, նա պետք է հարցներ Մատային... Վան դեր Լաանը չառաջարկեց ուսումնասիրել ավտոտնակները, չնայած նրանց թույլ տրվեց կարճատև հայացք նետել մարգագետնին, որտեղ երեք շագանակագույն ձիեր կանգնած էին ծառերի ստվերում գտնվող փոքրիկ, փակ տարածքում։ Ավելի շատ կարգավիճակի խորհրդանիշնե՞ր։ Մատան դեռ զբաղված կլիներ։ Նրանք դանդաղ քայլեցին դեպի տուն։

Նրանք պետք է սեղանի շուրջ հայտնվեին հագնված, թեև ոչ երեկոյան զգեստներով։ Մատան Ֆրիցից ակնարկ էր ստացել։ Նա Նիքին ասաց, որ ինքն ու Ֆրիցը շատ լավ են լեզու գտնում։ Հիմա իրավիճակը գրեթե պատրաստ էր, որպեսզի նա հարցեր տա։

Նիքը մի պահ Հելմիին մի կողմ քաշեց, մինչ նրանք ապերիտիվ էին խմում։ Մատան ուշադրության կենտրոնում էր ծածկած բակի մյուս կողմում։ "Մի փոքր զվարճանալ ուզո՞ւմ ես, իմ աներևակայելի գեղեցիկ կին"։

"Դե, իհարկե, բնականաբար"։ Այն իրականում այնպիսին չէր, ինչպես նախկինում։ Նրա մոտ անհարմարության զգացում կար, ինչպես վան դեր Լաանի հետ էր։ Նա նկատեց, որ նա նորից մի փոքր նյարդային տեսք ունի։ Ինչո՞ւ։ "Տեսնում եմ, որ հրաշալի ժամանակ ես անցկացնում։ Նա լավ տեսք ունի"։

"Ես և իմ հին ընկերը պատահաբար հանդիպեցինք"։

"Դե, նա էլ այդքան մեծ չէ։ Բացի այդ, նա այնպիսի մարմին չէ, որին պատահաբար կհանդիպեիր"։

Նիքը նաև նայեց Մատային, որը ուրախ ծիծաղում էր ոգևորված ամբոխի մեջ։ Նա կրեմագույն երեկոյան զգեստ էր հագել, որը անվստահորեն փռված էր մեկ ուսի վրա, ինչպես ոսկեգույն քորոցով ամրացված սարի։ Իր սև մազերով և շագանակագույն մաշկով էֆեկտը ապշեցուցիչ էր։ Հելմին՝ ոճային կապույտ զգեստով, նրբագեղ մոդել էր, բայց միևնույն է, ինչպե՞ս չափել կնոջ իրական գեղեցկությունը։

"Նա մի տեսակ իմ գործընկերն է", - ասաց նա։ "Ես ձեզ ամեն ինչ կպատմեմ ավելի ուշ։ Ինչպիսի՞ն է ձեր սենյակը"։

Հելմին նայեց նրան, ծաղրական ծիծաղեց, ապա որոշեց, որ նրա լուրջ ժպիտը անկեղծ էր և, կարծես, գոհ էր։ "Հյուսիսային թև։ Երկրորդ դուռը աջ կողմում"։

Բրնձի սեղանը հիանալի էր։ Քսանութ հյուր նստած էր երկու սեղանի շուրջ։ Դե Գրուտը և Հասեբրուկը կարճ պաշտոնական ողջույններ փոխանակեցին Մատայի և Նիկի հետ։ Գինի, գարեջուր և կոնյակ բերեցին արկղի մոտ։ Ուշ էր, երբ աղմկոտ մարդկանց մի խումբ դուրս եկավ բակ՝ պարելով և համբուրվելով, կամ հավաքվելով գրադարանի ռուլետկայի սեղանի շուրջ։ "Les Craps"-ը վարում էր քաղաքավարի, գեր տղամարդ, որը կարող էր Լաս Վեգասի կրուպիե լինել։ Նա լավն էր։ Այնքան լավը, որ Նիքին քառասուն րոպե պահանջվեց հասկանալու համար, որ խաղադրույք է կատարում հաղթական, կիսահարբած երիտասարդի հետ, որը քարտի վրա դրել էր մի կույտ թղթադրամներ և թույլ էր տվել իրեն խաղադրույք կատարել 20,000 գուլդեն։ Տղան սպասում էր վեցի, բայց պարզվեց՝ հինգ։ Նիքը գլուխը թափ տվեց։ Նա երբեք չէր հասկանա վան դեր Լաանի նման մարդկանց։

Նա հեռացավ և գտավ Մատային պատշգամբի մի լքված հատվածում։ Երբ նա մոտեցավ, սպիտակ բաճկոնը թռավ ու հեռացավ։

"Դա Ֆրիցն էր", - շշնջաց Մատան։ "Մենք հիմա շատ մտերիմ ընկերներ ենք։ Եվ նաև մարտիկներ։ Մեծ մարդու անունը Փոլ Մեյեր է։ Նա թաքնվում է հետևի բնակարաններից մեկում՝ ևս երկուսի հետ, որոնց Ֆրիցը անվանում է Բեպպո և Մարկ։ Նրանք անկասկած կարող են վնասել աղջկան, և Ֆրիցը խոստացավ պաշտպանել ինձ և գուցե համոզվել, որ ես կհեռանամ նրանցից, բայց ես ստիպված կլինեմ յուղել նրա տաբատը։ Սիրելիս, նա շատ քաղցր է։ Մի՛ վնասիր նրան"։ Նա լսել էր, որ Փոլը, կամ Էդին, ինչպես նրան երբեմն անվանում են, փորձել է վնասել Հելմիին։

Նիքը մտախոհ գլխով արեց։ "Նա փորձեց սպանել նրան։ Կարծում եմ՝ Ֆիլը չեղյալ հայտարարեց դա, և վերջ։ Գուցե Փոլը չափն անցավ ինքնուրույն։ Բայց միևնույն է, նա վրիպեց։ Նա նաև փորձեց ճնշել ինձ, բայց դա չստացվեց"։

"Ինչ-որ բան է կատարվում։ Ես մի քանի անգամ տեսա, թե ինչպես է Վան դեր Լաանը մտնում ու դուրս գալիս իր գրասենյակից։ Հետո Դե Գրուտն ու Հասեբրուկը վերադարձան տուն, ապա նորից դրսում։ Նրանք չէին վարվում այնպես, ինչպես երեկոյան լուռ նստած մարդիկ։"

"Շնորհակալություն։ Հետևեք նրանց, բայց համոզվեք, որ նրանք ձեզ չեն նկատում։ Գնացեք քնելու, եթե ուզում եք, բայց ինձ մի՛ փնտրեք"։

Մատան քնքուշ համբուրեց նրան։ "Եթե դա գործ է, այլ ոչ թե շիկահեր"։

"Սիրելիս, այս շիկահերը գործարար կին է։ Դու էլ ինձ պես լավ գիտես, որ ես քեզ մոտ եմ գալիս միայն վրանում"։ Նա Հելմիին հանդիպեց մի մոխրագույն մազերով տղամարդու ընկերակցությամբ, որը շատ հարբած տեսք ուներ։

"Հենց Փոլ Մայերն էր, Բեպպոն և Մարկը, ովքեր փորձեցին կրակել քեզ վրա։ Սրանք նույն մարդիկ են, ովքեր փորձեցին հարցաքննել ինձ իմ հյուրանոցում։ Վան դեր Լաանը, հավանաբար, սկզբում կարծեց, թե մենք միասին ենք աշխատում, բայց հետո փոխեց իր միտքը"։

Նա քարացավ, ինչպես մանեկեն նրա գրկում։ "Ախ"։

"Դու դա արդեն գիտեիր, այնպես չէ՞։ Գուցե զբոսնենք այգում։"

"Այո՛։ Այսինքն՝ այո՛։"

"Այո՛, դու դա արդեն գիտեիր, և այո՛, ուզո՞ւմ ես զբոսանքի գնալ"։

Նա սայթաքելով իջավ աստիճանների վրա, երբ նա նրան դուրս բերեց պատշգամբից և դուրս բերեց մի արահետ, որը մշուշոտ լուսավորված էր փոքրիկ, բազմագույն լույսերով։ "Գուցե դու դեռ վտանգի մեջ ես", - ասաց նա, բայց չհավատաց դրան։ "Ապա ինչո՞ւ ես եկել այստեղ, որտեղ նրանք մեծ հնարավորություն ունեն քեզ բռնելու, եթե ցանկանան"։

Նա նստեց տաղավարի նստարանին և մեղմ լաց եղավ։ Նա գրկեց նրան և փորձեց հանգստացնել։ "Ինչպե՞ս, դժոխք, պետք է իմանայի, թե ինչ անեմ", - ասաց նա ապշած։ "Իմ ամբողջ աշխարհը պարզապես փլուզվեց։ Ես երբեք չէի մտածի, որ Ֆիլը..."

Դու պարզապես չէիր ուզում մտածել դրա մասին։ Եթե մտածեիր, կհասկանայիր, որ քո հայտնաբերածը կարող էր նրա կործանման պատճառ դառնալ։ Այնպես որ, եթե նրանք նույնիսկ կասկածեին, որ դու ինչ-որ բան ես հայտնաբերել, դու անմիջապես կմտնեիր առյուծների բույնը։

"Ես վստահ չէի, թե նրանք գիտեին, թե ոչ։ Ես Քելլիի գրասենյակում ընդամենը մի քանի րոպե էի և ամեն ինչ վերադարձրի իր նախկին վիճակին։ Բայց երբ նա ներս մտավ, այնքան տարօրինակ նայեց ինձ, որ ես անընդհատ մտածում էի. "Նա գիտի, չգիտի, գիտի"։

Նրա աչքերը թաց էին։

"Պատահածից կարող ենք եզրակացնել, որ նա գիտեր, կամ գոնե կարծում էր, որ դու ինչ-որ բան տեսար։ Հիմա ասա ինձ, թե կոնկրետ ինչ տեսար"։

"Նրա գծագրական տախտակի վրա այն մեծացված էր քսանհինգ կամ երեսուն անգամ։ Դա բարդ նկար էր՝ մաթեմատիկական բանաձևերով և բազմաթիվ նշումներով։ Ես միայն հիշում եմ բառերը՝ "Ուս Մարկ-Մարտին 108գ. Հոքայ. Ձվաբույծ ՌԵ"։

"Դու լավ հիշողություն ունես։ Եվ այս տպագրությունը քո հետ կրած որոշ նմուշների և մանրամասն քարտերի մեծացված տարբերակն էր՞"։

"Այո՛։ Լուսանկարների ցանցից ոչինչ չէիր կարող հասկանալ, նույնիսկ եթե իմանայիր, թե որտեղ նայել։ Միայն եթե շատ մեծացնեիր։ Այդ ժամանակ ես հասկացա, որ ինչ-որ լրտեսական ճամպրուկով սուրհանդակ եմ"։ Նա նրան թաշկինակը մեկնեց, և նա սրբեց աչքերը։ "Ես կարծում էի, որ Ֆիլը դրա հետ կապ չունի"։

- Հիմա դու գիտես դա։ Քելլին, հավանաբար, զանգահարել է նրան և պատմել այն, ինչ, իր կարծիքով, գիտի քո մասին, երբ դու հեռացել ես։

- Նորման Քենթ, դու ո՞վ ես ընդհանրապես։

"Հիմա կարևոր չէ, սիրելիս"։

"Ի՞նչ է նշանակում այս կետավոր ցանցը"։

Նա ուշադիր ընտրեց իր խոսքերը։ "Եթե կարդաք տիեզերքի և հրթիռների մասին բոլոր տեխնիկական ամսագրերը, ինչպես նաև "Նյու Յորք Թայմս"-ի բոլոր բառերը, կկարողանաք ինքներդ հասկանալ դա"։

"Բայց դա այդպես չէ։ Ո՞վ կարող էր նման բան անել։

"Ես իմ լավագույնս եմ անում, չնայած արդեն մի քանի շաբաթ ուշացել եմ։ Egglayer RE-ն մեր նոր արբանյակն է՝ բազմատոմային բեռով, որը կոչվում է Robot Eagle։ Կարծում եմ՝ Հոլանդիա, Մոսկվա, Պեկին կամ որևէ այլ բարձր վարձատրվող հաճախորդ ժամանելիս ձեր ունեցած տեղեկատվությունը կարող է օգնել հեռաչափման մանրամասների հարցում։"

"Այսինքն՝ աշխատում է՞"։

"Ավելի վատ։ Ո՞րն է դրա նպատակը և ինչպե՞ս է այն հասցվում իր նպատակին։ Ռադիոհաճախականություններ, որոնք ուղղորդում են այն և հրամայում նետել միջուկային ռումբերի կույտ։ Եվ դա բոլորովին հաճելի չէ, քանի որ այդ դեպքում դուք բոլոր հնարավորություններն ունեք ձեր սեփական ռումբերը գլխին ստանալու։ Փորձեք դա վերածել միջազգային քաղաքականության"։

Նա նորից սկսեց լաց լինել։ "Օ՜, Աստված իմ։ Ես չգիտեի"։

Նա գրկեց նրան։ "Մենք կարող ենք ավելի հեռու գնալ"։ Նա փորձեց հնարավորինս լավ բացատրել, բայց միևնույն ժամանակ զայրացնել նրան։ "Սա բարձր արդյունավետ տեղեկատվական խողովակ էր, որի միջոցով տվյալները գաղտնի դուրս էին բերվում Միացյալ Նահանգներից։ Առնվազն մի քանի տարի։ Գողանում էին ռազմական տեղեկատվություն, արդյունաբերական գաղտնիքներ, և դրանք հայտնվում էին ամբողջ աշխարհում, կարծես նոր էին ուղարկվել փոստով։ Կարծում եմ՝ դուք պատահաբար հանդիպել եք այս խողովակին"։

Նա կրկին օգտագործեց թաշկինակը։ Երբ նա նայեց նրան, նրա գեղեցիկ դեմքը զայրացած էր։

"Նրանք կարող են մահանալ։ Ես չեմ հավատում, որ դուք այս ամենը վերցրել եք "Նյու Յորք Թայմս"-ից։ Կարո՞ղ եմ ձեզ ինչ-որ բանով օգնել։

"Հնարավոր է։ Առայժմ կարծում եմ՝ լավագույնն է, որ դու պարզապես շարունակես անել այն, ինչ անում ես։ Դու մի քանի օր է՝ ապրում ես այս լարվածության մեջ, այնպես որ ամեն ինչ լավ կլինի։ Ես կգտնեմ մի միջոց մեր կասկածները հասցնելու ԱՄՆ կառավարությանը"։

Նրանք ձեզ կասեն՝ շարունակեք ձեր աշխատանքը Մենսոնում, թե՞ արձակուրդ գնաք։

Նրա պայծառ կապույտ աչքերը հանդիպեցին իրենը։ Նա հպարտացավ տեսնելով, որ նա կրկին ամեն ինչի վրա էր։ "Դու ինձ ամեն ինչ չես պատմում", - ասաց նա։ "Բայց ես վստահ եմ, որ դու ինձ ավելին կպատմես, եթե կարող ես"։

Նա համբուրեց նրան։ Երկար գրկախառնություն չէր, բայց տաք էր։ Կարող ես հույս դնել ամերիկա-հոլանդացի աղջկա վրա, որը դժվարության մեջ է։ Նա մրմնջաց. "Երբ վերադառնաս սենյակդ, աթոռ դիր դռան բռնակի տակ։ Ամեն դեպքում։ Հնարավորինս արագ վերադարձիր Ամստերդամ, որպեսզի Ֆիլին չբարկացնես։ Այդ ժամանակ կկապվեմ քեզ հետ"։

Նա նրան թողեց պատշգամբում և վերադարձավ իր սենյակ, որտեղ սպիտակ բաճկոնը փոխարինեց մուգ վերարկուով։ Նա քանդեց գրամեքենան և հավաքեց դրա մասերը՝ նախ ստեղծելով ոչ ավտոմատ ատրճանակի ձգան, ապա՝ հինգ փամփուշտանոց ատրճանակ՝ մեծ, բայց հուսալի, ճշգրիտ և 12 դյույմանոց փողից հզոր կրակոցով։ Նա նաև Հյուգոյին կապեց իր նախաբազկին։

Հաջորդ հինգ ժամերը տանջալից էին, բայց տեղեկատվական։ Նա դուրս սողոսկեց կողքի դռնից և տեսավ, որ խնջույքն ավարտվում է։ Հյուրերը անհետացել էին ներսում, և նա գաղտնի հաճույքով դիտում էր, թե ինչպես են սենյակների լույսերը մարում։

Նիքը ծաղկող այգում շարժվում էր ինչպես մութ ստվեր։ Նա թափառում էր ախոռների, ավտոտնակի և օժանդակ շինությունների միջով։ Նա հետևեց երկու տղամարդու մուտքի ճանապարհից դեպի պահակատուն, և այն տղամարդկանց, ովքեր քայլեցին դեպի պաշտոնական նստավայր։ Նա հետևեց մեկ այլ տղամարդու առնվազն մեկ մղոն կեղտոտ ճանապարհով, մինչև անցավ ցանկապատը։ Սա ևս մեկ մուտք և ելք էր։ Տղամարդը փոքրիկ լապտեր էր օգտագործում՝ կողմնորոշվելու համար։ Ֆիլիպը, ըստ երևույթին, գիշերը անվտանգություն էր ուզում։

Տուն վերադառնալով՝ նա գրասենյակի ավտոտնակում տեսավ Փոլ Մեյերին, Բեպպոյին և ևս երեք մարդու։ Վան դեր Լաանը եկել էր նրանց այցելելու կեսգիշերից հետո։ Առավոտյան ժամը երեքին սև Cadillac-ը անցավ տան ետևի մուտքով և կարճ ժամանակ անց վերադարձավ։ Նիքը լսեց ռադիոյի խլացված շշուկը։ Երբ Cadillac-ը վերադարձավ, այն կանգ առավ մեծ օժանդակ շենքերից մեկի մոտ, և Նիքը տեսավ, թե ինչպես են մտնում երեք մուգ կերպարանքներ։ Նա դեմքով պառկած էր թփերի մեջ, մասամբ կուրացած մեծ մեքենայի լուսարձակներից։

Մեքենան կրկին կայանված էր, և երկու տղամարդ դուրս եկան հետևի մուտքից։ Նիքը սողաց շենքի շուրջը, բացեց հետևի դուռը, ապա նահանջեց և կրկին թաքնվեց՝ տեսնելու, թե արդյոք տագնապ չի՞ հնչեցրել։ Բայց գիշերը լուռ էր, և նա զգաց, բայց չտեսավ, թե ինչպես է ստվերոտ կերպարանքը սողում շենքի կողքով՝ զննելով այն, ինչպես մի քանի րոպե առաջ, բայց ավելի մեծ ուղղության զգացումով, կարծես գիտեր, թե որտեղ գնալ։ Մութ կերպարանքը գտավ դուռը և սպասեց։ Նիքը վեր կացավ ծաղկանոցից, որտեղ պառկած էր, կանգնեց կերպարանքի ետևում՝ բարձրացնելով իր ծանր ատրճանակը։ "Բարև, Ֆրից"։

Ինդոնեզացին չզարմացավ։ Նա դանդաղ շրջվեց։ "Այո՛, պարոն Քենթ"։

"Դու հետևո՞ւմ ես Դե Գրուտին", - հանգիստ հարցրեց Նիքը։

Երկար լռություն։ Ապա Ֆրիցը հանգիստ ասաց. "Այո՛, նա իր սենյակում չէ"։

"Հաճելի է, որ այդքան լավ եք հոգ տանում ձեր հյուրերի մասին"։ Ֆրիցը չպատասխանեց։ "Տանը այդքան շատ մարդկանցով նրան գտնելը այդքան էլ հեշտ չէ։ Կսպանեի՞ք նրան, եթե անհրաժեշտ լիներ"։

"Ո՞վ ես դու"։

"Մարդ, որն ունի շատ ավելի պարզ առաջադրանք, քան դու։ Դու ուզում ես բռնել Դե Գրուտին և վերցնել ադամանդները, չէ՞։"

Նիքը լսեց Ֆրիցի պատասխանը՝ "Այո"։

"Այստեղ երեք բանտարկյալ կա։ Կարծում եք՝ նրանցից մեկը կարող է ձեր գործընկերը լինել՞"

"Չեմ կարծում։ Կարծում եմ՝ պետք է գնամ ու տեսնեմ"։

"Հավատո՞ւմ ես ինձ, երբ ասում եմ, որ հոգ ես տանում այս ադամանդների մասին"։

"Գուցե..."

"Զինվա՞ծ եք"։

"Այո՛"։

"Ես էլ։ Հիմա գնանք տեսնենք՞"

Շենքում կա մարզասրահ։ Նրանք մտան ցնցուղներից և տեսան սաունաներ ու բադմինտոնի կորտ։ Ապա մոտեցան մի մռայլ լուսավորված սենյակի։

"Դա նրանց անվտանգությունն է", - շշնջաց Նիքը։

Մի գեր տղամարդ նիրհեց միջանցքում։ "Վան դեր Լաանի մարդկանցից մեկը", - մրմնջաց Ֆրիցը։

Նրանք նրա վրա աշխատեցին լուռ և արդյունավետ։ Նիքը մի քանի պարան գտավ, և նա ու Ֆրիցը արագ կապեցին նրան։ Նրանք նրա բերանը ծածկեցին նրա սեփական թաշկինակով, իսկ Նիքը հոգ տարավ իր Բերետտայի մասին։

Մեծ մարզադահլիճում նրանք գտան Բալեգոյերին, վան Ռեյնին և Նիքի հին ընկերոջը՝ դետեկտիվին, ձեռնաշղթաներով կապված պատի պողպատե օղակներին։ Դետեկտիվի աչքերը կարմրած և այտուցված էին։

"Ֆրից", - ասաց Նիքը, - "գնա և տե՛ս, թե դռան մոտ գտնվող գեր մարդը ձեռքի շղթաների բանալինե՞ր ունի"։ Նա նայեց դետեկտիվին։ "Ինչպե՞ս են քեզ բռնել"։

"Գազ։ Այն որոշ ժամանակ կուրացրեց ինձ։"

Ֆրիցը վերադարձավ։ "Բանալիներ չկան"։ Նա զննեց պողպատե օղակը։ "Մեզ գործիքներ են պետք"։

"Ավելի լավ է նախ սա պարզենք", - ասաց Նիքը։ "Պարոն վան Ռեյն, դուք դեռ ուզո՞ւմ եք ինձ վաճառել այս ադամանդները"։

"Կցանկանայի երբեք չլսել սրա մասին։ Բայց ինձ համար խոսքը միայն շահույթի մասին չէ։"

"Ո՛չ, դա միշտ էլ կողմնակի ազդեցություն է, այնպես չէ՞։ Դուք մտադիր ե՞ք կալանավորել Դե Գրուտին։"

"Կարծում եմ՝ նա սպանեց եղբորս"։

"Ես ցավում եմ ձեզ համար"։ Նիքը նայեց Բալեգիերին։ "Տիկին Ջեյ, նա դեռ հետաքրքրվա՞ծ է գործարքով"։

Բալեգիեն առաջինն էր, որ վերականգնեց իր ինքնատիրապետումը։ Նա սառն տեսք ուներ։ "Մենք ուզում ենք, որ Դե Գրուտը ձերբակալվի, իսկ ադամանդները վերադարձվեն իրենց օրինական տերերին"։

"Օ՜, այո, սա դիվանագիտական հարց է", - հառաչեց Նիքը։ "Սա միջոցառո՞ւմ է՝ մեղմելու նրանց նյարդայնությունը, որ դուք օգնում եք չինացիներին իրենց ուլտրակենտրոնախույսի խնդրի հետ կապված"։

"Մեզ ինչ-որ բան է պետք, քանի որ մենք եզրին ենք առնվազն երեք տեղերում"։

"Դուք շատ լավ տեղեկացված ադամանդի գնորդ եք, պարոն Քենթ", - ասաց դետեկտիվը։ "Պարոն Բալեգիեն և ես այժմ միասին ենք աշխատում։ Գիտե՞ք, թե այս մարդը ինչ է անում ձեզ հետ"։

"Ֆրից՞։ Իհարկե։ Նա հակառակորդ թիմից է։ Նա այստեղ է՝ Վան դեր Լաանի սուրհանդակային գործողությունները վերահսկելու համար"։ Նա Բերետան մեկնեց Բալեգիերին՝ խուզարկուին ասելով. "Կներեք, բայց կարծում եմ՝ նա կարող է ավելի լավ օգտագործել ատրճանակը, մինչև ձեր տեսողությունը լավանա։ Ֆրից, կցանկանայի՞ք որևէ գործիք գտնել"։

"Իհարկե"։

"Ապա ազատ արձակեք նրանց և եկեք ինձ մոտ՝ Վան դեր Լաանի գրասենյակ։ Ադամանդները, և հնարավոր է՝ այն, ինչ ես փնտրում եմ, հավանաբար նրա սեյֆում են։ Հետևաբար, նա և Դե Գրուտը, հավանաբար, շատ հեռու չեն լինի։

Նիքը դուրս եկավ և վազեց բաց տարածքով։ Երբ նա հասավ պատշգամբի հարթ սալիկներին, պատշգամբից իջնող լույսի հետևում ինչ-որ մեկը կանգնած էր մթության մեջ։

"Կանգնի՛ր"։

"Սա Նորման Քենթն է", - ասաց Նիքը։

Փոլ Մեյերը պատասխանեց մթության մեջից՝ մի ձեռքը մեջքի ետևում։ "Տարօրինակ ժամանակ է դրսում լինելու համար։ Որտե՞ղ էիր"։

"Ի՞նչ հարց է դա։ Ի դեպ, դուք հավանաբար թաքցնելու բան ունե՞ք"։

"Կարծում եմ՝ ավելի լավ է գնանք պարոն Վան դեր Լաանի մոտ"։

Նա ձեռքը մեջքի ետևից դուրս քաշեց։ Դրա մեջ ինչ-որ բան կար։

"Ո՛չ", - գոռաց Նիքը։

Բայց, իհարկե, պարոն Մեյերը չլսեց։ Նիքը նշան բռնեց ատրճանակը, կրակեց և մի վայրկյանում արագ կողք նետվեց։ Մի բան, որը հնարավոր է միայն տարիների մարզման շնորհիվ։

Նա շրջվեց, ոտքի կանգնեց և մի քանի մետր հեռու վազեց՝ աչքերը փակ։

Կրակոցից հետո սուլոցի ձայնը կարող էր չլսվել, այն մոտավորապես խլացվել էր Փոլ Մեյերի տնքոցների մեջ։ Մշուշը տարածվում էր սպիտակ ուրվականի պես, գազը սկսում էր ազդել։

Նիքը վազեց արտաքին բակով և ցատկեց ներքին բակ։

Ինչ-որ մեկը սեղմեց գլխավոր անջատիչը, և գունավոր լույսերն ու լուսարձակները փայլատակեցին ամբողջ տանը։ Նիքը վազեց գլխավոր նախասրահ և թաքնվեց բազմոցի ետևում, երբ հեռավոր կողմի դռան մոտ ատրճանակը կրակեց։ Նա մի պահ նկատեց Բեպպոյին, որը, հնարավոր է, հուզված էր և բնազդաբար կրակում էր գիշերվա միջից հանկարծակի դուրս եկած կերպարանքի վրա՝ ատրճանակը ձեռքին։

Նիքը գետնին ընկավ։ Բեպպոն, շփոթված, գոռաց. "Ո՞վ է սա։ Ցույց տուր քեզ"։

Դռները շրխկացին, մարդիկ գոռում էին, քայլերի ձայներ որոտում էին միջանցքներով։ Նիքը չէր ուզում, որ տունը վերածվեր հրաձգարանի։ Նա հանեց անսովոր հաստ կապույտ գնդիկավոր գրիչ։ Ծխային նռնակ։ Սենյակում ոչ ոք պատահաբար զոհ չէր կարող դառնալ։ Նիքը հանեց դետոնատորը և նետեց այն Բեպպոյի վրա։

"Դուրս արի", - գոռաց Բեպպոն։ Նարնջագույն արկը հետ ընկավ պատի վրա և վայրէջք կատարեց Նիքի ետևում։

Այս Բեպպոն չկորցրեց իր ինքնատիրապետումը։ Նա համարձակություն ունեցավ նրան հետ շպրտելու։ Բու՜ւմմմ։

Նիքը հազիվ հասցրեց բերանը բացել՝ օդի ճնշումը կլանելու համար։ Բարեբախտաբար, նա չէր օգտագործել բեկորային նռնակը։ Նա ոտքի կանգնեց և հայտնվեց խիտ մոխրագույն ծխի մեջ։ Նա անցավ սենյակը և դուրս եկավ արհեստական ամպից՝ ատրճանակը իր առջևում։

Բեպպոն պառկած էր գետնին՝ կոտրված կավե իրերի մեջ։ Մատան կանգնած էր նրա վերևում՝ ձեռքում արևելյան ծաղկամանի հատակը։ Նրա գեղեցիկ սև աչքերը դարձան Նիքի կողմը՝ փայլելով թեթևությունից։

"Գերազանց է", - ասաց Նիքը՝ իմ գովասանքը։ "Արագ աշխատիր։ Բայց հիմա գնա տաքացրու "Պեժոն" ու սպասիր ինձ"։

Նա դուրս վազեց փողոց։ Մատան քաջ աղջիկ էր, օգտակար, բայց այս տղաները խաղեր չէին խաղում։ Նա պետք է ոչ միայն մեքենան միացներ, այլև անվտանգ հասներ դրան։

Նիքը ներխուժեց Վան դեր Լաանի գրասենյակ։ Դե Գրուտը և նրա գործատուն կանգնած էին բաց սեյֆի մոտ... Վան դեր Լաանը զբաղված էր թղթերը մեծ պորտֆելի մեջ խցկելով։ Դե Գրուտը նախ տեսավ Նիքին։

Նրա ձեռքում հայտնվեց մի փոքրիկ ավտոմատ ատրճանակ։ Նա լավ նշանառված կրակոց արձակեց դռնից, որտեղ Նիքը մի պահ առաջ կանգնած էր։ Նիքը խուսափեց, նախքան փոքրիկ ատրճանակը մի շարք կրակոցներ արձակեց և նետվեց Վե դեր Լաանի լոգարանը։ Լավ էր, որ Դե Գրուտը բավարար կրակոցների պրակտիկա չուներ, որպեսզի կարողանար բնազդաբար հարվածել թիրախին։

Նիքը ծնկի բարձրությունից դուրս նայեց դռնից։ Մի գնդակ թռավ ուղիղ նրա գլխի վրայով։ Նա ետ քաշվեց։ Քանի՞ կրակոց էր արձակել այդ անիծյալ զենքը։ Նա արդեն հաշվել էր վեցը։

Նա արագ շուրջը նայեց, վերցրեց սրբիչը, գնդիկի վերածեց, ապա գլխի մակարդակով մոտեցրեց դռանը։ Վա՜յ։ Սրբիչը քաշեց նրա թևը։ Եթե միայն մի պահ ունենար նշան բռնելու, Դե Գրուտը այդքան էլ վատ կրակող չէր։ Նա կրկին մեկնեց սրբիչը։ Լռություն։ Երկրորդ հարկում դուռը շրխկացրեց։ Ինչ-որ մեկը գոռաց։ Ոտքերը կրկին հարվածեցին միջանցքներին։ Նա չէր լսում, թե արդյոք Դե Գրուտը նոր փամփուշտատուփ մտցրեց ատրճանակի մեջ։ Նիքը հառաչեց։ Հիմա ռիսկի դիմելու ժամանակն էր։ Նա ցատկեց սենյակ և շրջվեց դեպի սեղանն ու սեյֆը՝ ատրճանակը ուղղված նրա վրա։ Բակին նայող պատուհանը շրխկացրեց։ Վարագույրները կարճ ժամանակով շարժվեցին։

Նիքը ցատկեց պատուհանագոգի վրա և ուսով բացեց այն։ Առավոտյան թույլ, մոխրագույն լույսի տակ կարելի էր տեսնել Դե Գրուտին, որը վազում էր տան հետևի պատշգամբից։ Նիքը վազեց նրա հետևից և հասավ անկյուն, որտեղ նա հանդիպեց տարօրինակ տեսարանի։

Վան դեր Լաանը և Դե Գրուտը բաժանվեցին։ Վան դեր Լաանը, ձեռքին իր պորտֆելը, վազեց դեպի աջ, մինչդեռ Դե Գրուտը՝ ձեռքին իր սովորական պայուսակը, վազեց դեպի ավտոտնակ։ Վան Ռեյնը, Բալեգոյերը և դետեկտիվը դուրս եկան մարզասրահից։ Դետեկտիվի ձեռքին էր Բերետտան, որը Նիքը տվել էր Բալեգոյերին։ Նա գոռաց Դե Գրուտի վրա. "Կանգնի՛ր" և գրեթե անմիջապես հետո կրակեց։ Դե Գրուտը տատանվեց, բայց չընկավ։ Բալեգոյերը ձեռքը դրեց դետեկտիվի ձեռքին և ասաց. "Խնդրում եմ"։

"Ահա"։ Նա ատրճանակը մեկնեց Բալեգոյերին։

Բալեգոյերը արագ, բայց զգույշ նշան բռնեց և սեղմեց ձգանը։ Դե Գրուտը կուչ եկավ ավտոտնակի անկյունում։ Խաղն ավարտվեց նրա համար։ Դաֆը ճչաց ավտոտնակից։ Հարրի Հազեբրուկը ղեկին էր։ Բալեգոյերը կրկին բարձրացրեց ատրճանակը, զգույշ նշան բռնեց, բայց, ի վերջո, որոշեց չկրակել։ "Մենք նրան կբռնենք", - մրմնջաց նա։

Նիքը տեսավ այս ամենը, երբ իջնում էր աստիճաններով և հետևում Վան դեր Լանին։ Նրանք չտեսան նրան, ոչ էլ տեսան Ֆիլիպ Վան դեր Լանին, որը վազում էր գոմի կողքով։

Ու՞ր կարող էր գնալ Վան դեր Լաանը։ Մարզասրահի երեք աշխատակիցներ նրան հետ էին պահում ավտոտնակից, բայց գուցե նա մեքենա ուներ թաքցրած ինչ-որ այլ տեղ։ Վազելիս Նիքը մտածեց, որ պետք է օգտագործի նռնակներից մեկը։ Ատրճանակը բռնած՝ ինչպես փոխանցումային փայտիկ, Նիքը վազեց ախոռի անկյունը։ Այնտեղ նա տեսավ Վան դեր Լաանին նստած երկու օդապարիկներից մեկի մեջ, մինչդեռ Վան դեր Լաանը զբաղված էր բալաստը ջուրը նետելով, և օդապարիկը արագորեն բարձրանում էր։ Մեծ վարդագույն օդապարիկն արդեն քսան մետր բարձրության վրա էր։ Նիքը նշան բռնեց. Վան դեր Լաանը մեջքով էր նրան, բայց Նիքը կրկին իջեցրեց ատրճանակը։ Նա բավականաչափ մարդ էր սպանել, բայց երբեք չէր մտադիր եղել դա անել։ Քամին արագորեն հեռացրեց օդապարիկը նրա ատրճանակի հասանելիությունից։ Արևը դեռ չէր ծագել, և օդապարիկը մոխրագույն լուսաբացի երկնքի ֆոնին նման էր խայտաբղետ, թույլ վարդագույն մարգարիտի։

Նիքը վազեց դեպի մեկ այլ վառ գույնի օդապարիկ։ Այն կապված էր չորս խարիսխային կետերի, բայց նա ծանոթ չէր արձակման մեխանիզմին։ Նա ցատկեց փոքրիկ պլաստիկե զամբյուղի մեջ և կտրեց պարանները կայծակաճարմանդով։ Այն դանդաղորեն սավառնում էր վերև՝ հետևելով վան դեր Լանին։ Բայց այն չափազանց դանդաղ էր բարձրանում։ Ի՞նչն էր այն պահում։ Բալաստը՞։

Ավազե պարկեր կախված էին զամբյուղի եզրից։ Նիքը կտրեց ժապավենները ստիլետոյով, զամբյուղը բարձրացավ, և նա արագ բարձրացավ՝ մի քանի րոպեում հասնելով Վան դեր Լանի մակարդակին։ Սակայն նրանց միջև հեռավորությունը առնվազն հարյուր յարդ էր։ Նիքը կտրեց իր վերջին ավազե պարկը։

Հանկարծ ամեն ինչ շատ լուռ ու խաղաղ դարձավ, բացառությամբ պարանների մեջ լսվող քամու մեղմ բզզոցի։ Ներքևից եկող ձայները լռեցին։ Նիքը բարձրացրեց ձեռքը և ժեստ արեց վան դեր Լաանին, որ իջնի գետնին։

Վան դեր Լաանը պատասխանեց՝ պորտֆելը ջուրը նետելով, բայց Նիքը համոզված էր, որ դա դատարկ պորտֆել էր։

Այնուամենայնիվ, Նիքի կլոր օդապարիկը մոտեցավ և բարձրացավ Վան դեր Լաանի օդապարիկից վերև։ Ինչո՞ւ։ Նիքը կռահեց, որ դա պայմանավորված էր նրանով, որ իր օդապարիկի տրամագիծը մեկ ոտնաչափ ավելի մեծ էր, ինչը թույլ էր տալիս քամին այն վեր բարձրացնել։ Վան դեր Լաանը ընտրեց իր նոր օդապարիկը, բայց այն ավելի փոքր էր։ Նիքը ջուրը նետեց կոշիկները, ատրճանակը և վերնաշապիկը։ Վան դեր Լաանը պատասխանեց՝ դեն նետելով իր հագուստը և մնացած ամեն ինչ։ Նիքը այժմ գործնականում լողում էր մյուս տղամարդու տակ։ Նրանք նայեցին միմյանց այնպիսի արտահայտությամբ, կարծես իրենցից բացի ուրիշ ոչինչ չկար ջուրը նետելու։

Նիքը առաջարկեց. "Իջիր ներքև"։

"Գնա դժոխք", - բղավեց Վան դեր Լան:

Զայրացած՝ Նիքը ուղիղ առաջ նայեց։ Ի՜նչ իրավիճակ։ Թվում էր, թե քամին շուտով ինձ կքշեր նրա կողքով, որից հետո նա պարզապես կարող էր իջնել գետնին և անհետանալ։ Մինչ ես նույնպես հնարավորություն կունենայի իջնել, նա վաղուց արդեն անհետացած կլիներ։ Նիքը զննեց իր զամբյուղը, որը կապված էր ութ պարանների հետ, որոնք բարձրանում էին և միանում էին փուչիկը միասին պահող սարդոստայնին։ Նիքը կտրեց չորս պարան և կապեց դրանք իրար։ Նա հույս ուներ, որ դրանք բավականաչափ ամուր կլինեն, քանի որ անցել էին բոլոր փորձությունները, քանի որ նա ծանր մարդ էր։ Ապա նա բարձրացավ չորս պարանների վրայով և սարդի պես կախվեց չորս պարաններից բաղկացած առաջին սարդոստայնում։ Նա սկսեց կտրել անկյունային պարանները, որոնց վրա դեռ պահում էր զամբյուղը։ Զամբյուղը ընկավ գետնին, և Նիքը որոշեց ներքև նայել։

Նրա օդապարիկը բարձրացավ։ Նրա տակից ճիչ լսվեց, երբ նա զգաց, թե ինչպես է իր օդապարիկը դիպչում Վան դեր Լաանին պարունակող օդապարիկին։ Նա այնքան մոտեցավ Վան դեր Լաանին, որ կարող էր նրան դիպչել իր ձկնորսական կարթով։ Վան դեր Լաանը նայեց նրան վայրի աչքերով։ "Որտե՞ղ է քո զամբյուղը"։

"Գետնի վրա։ Այդպես ավելի շատ հաճույք ես ստանում։"

Նիքը շարունակեց վերև բարձրանալ, նրա օդապարիկը թափահարում էր մյուս օդապարիկը, իսկ նրա հակառակորդը երկու ձեռքերով բռնել էր զամբյուղը։ Երբ նա սահում էր դեպի մյուս օդապարիկը, նա ոտնամանը մխրճեց օդապարիկի գործվածքի մեջ և սկսեց կտրել։ Օդապարիկը, գազ արձակելով, մի պահ դողաց, ապա սկսեց իջնել։ Նրա գլխից ոչ շատ վերև Նիքը գտավ մի փական։ Նա զգուշորեն գործարկեց այն, և նրա օդապարիկը սկսեց իջնել։

Նրա ներքևում նա տեսավ, թե ինչպես պատռված օդապարիկի ցանցը հավաքվեց պարանների ցանցի մեջ՝ կազմելով մի տեսակ պարաշյուտ։ Նա հիշեց, որ սա սովորական երևույթ էր։ Այն փրկել էր հարյուրավոր օդապարիկավորների կյանքը։ Նա ավելի շատ գազ արտանետեց։ Երբ վերջապես վայրէջք կատարեց բաց դաշտում, տեսավ Մատիի ղեկին գտնվող "Պեժո" մակնիշի ավտոմեքենա, որը վարում էր գյուղական ճանապարհով։

Նա վազեց դեպի մեքենան՝ ձեռքերը թափահարելով։ "Հիանալի ժամանակ և տեղ։ Տեսա՞ր, թե որտեղ վայրէջք կատարեց այդ օդապարիկը"։

"Այո՛։ Արի՛ ինձ հետ"։

Երբ նրանք ճանապարհին էին, նա ասաց. "Դու վախեցրիր աղջկան։ Ես չէի կարողանում տեսնել, թե ինչպես ընկավ այդ փուչիկը"։

"Տեսա՞ր նրան իջնելը"։

"Ոչ ճիշտ։ Բայց ինչ-որ բան տեսա՞ր"։

"Ո՛չ։ Ծառերը նրան թաքցրին տեսադաշտից, երբ նա վայրէջք կատարեց"։

Վան դեր Լաանը պառկած էր կտորի ու պարանի կույտի մեջ։

Վան Ռեյնը, Բալեգոյերը, Ֆրիցը և դետեկտիվը փորձեցին նրան ազատել կապանքներից, բայց հետո կանգ առան։ "Նա վիրավորված է", - ասաց դետեկտիվը։ "Հավանաբար, նա գոնե ոտքը կոտրել է։ Եկեք սպասենք շտապօգնության ժամանմանը"։ Նա նայեց Նիքին։ "Դու՞ նրան իջեցրիր"։

"Կներես", - անկեղծորեն ասաց Նիքը։ "Ես պետք է դա անեի։ Կարող էի նաև նրան կրակել։ Ադամանդները Դե Գրուտի մոտ գտար՞ցիր"։

"Այո՛"։ Նա Նիքին մեկնեց ստվարաթղթե թղթապանակ, որը կապված էր երկու ժապավեններով, որոնք նրանք գտել էին շատ պայծառ փուչիկի տխուր մնացորդների մեջ։ "Սա՞ էիր փնտրում"։

Այն պարունակում էր թղթի թերթիկներ՝ փորագրությունների մասին մանրամասն տեղեկություններով, լուսապատճեններ և ժապավենի մի գլան։ Նիքը ուսումնասիրեց մեծացումներից մեկի վրա անկանոն կետերի նախշը։

"Դա էի ես ուզում։ Սկսում է թվալ, թե նա պատճեններ է պատրաստում իր ձեռքով անցած ամեն ինչից։ Գիտե՞ք, թե դա ինչ է նշանակում։"

"Կարծում եմ՝ գիտեմ։ Մենք ամիսներ շարունակ հետևել ենք։ Նա տեղեկություններ էր տրամադրում բազմաթիվ լրտեսների։ Մենք չգիտեինք, թե ինչ էր նա ստանում, որտեղից էր ստանում կամ ումից։ Հիմա մենք գիտենք"։

"Ավելի լավ է ուշ, քան երբեք", - պատասխանեց Նիքը։ "Գոնե հիմա կարող ենք հասկանալ, թե ինչ ենք կորցրել, ապա անհրաժեշտության դեպքում փոփոխություններ կատարել։ Լավ է իմանալ, որ թշնամին գիտի"։

Ֆրիցը միացավ նրանց։ Նիքի դեմքը անհասկանալի էր։ Ֆրիցը տեսավ դա։ Նա վերցրեց դե Գրուտի շագանակագույն պայուսակը և ասաց. "Մենք բոլորս ստացանք այն, ինչ ուզում էինք, այնպես չէ՞"։

"Եթե ուզում եք այդպես տեսնել", - ասաց Նիքը։ "Բայց գուցե պարոն Բալեգոյերն այլ մտքեր ունի դրա մասին..."

"Ո՛չ", - ասաց Բալեգոյերը։ "Մենք հավատում ենք միջազգային համագործակցությանը, երբ խոսքը վերաբերում է նման հանցագործության"։ Նիքը մտածում էր, թե ինչ կարող էր նկատի ունենալ տիկին Ջ.-ն։

Ֆրիցը կարեկցանքով նայեց անօգնական Վան դեր Լաանին։ "Նա չափազանց ագահ էր։ Նա պետք է Դե Գրուտին ավելի մեծ վերահսկողության տակ պահեր"։

Նիքը գլխով արեց։ "Այդ լրտեսական ալիքը փակ է։ Կա՞ն արդյոք այլ ադամանդներ, որտեղ դրանք հայտնաբերվել են"։

"Ցավոք, կլինեն այլ ալիքներ։ Դրանք միշտ եղել են և միշտ կլինեն։ Ինչ վերաբերում է ադամանդներին, ներողություն եմ խնդրում, բայց դա գաղտնի տեղեկատվություն է։

Նիքը ծիծաղեց։ "Միշտ պետք էր հիանալ սրամիտ հակառակորդով։ Բայց այլևս ոչ միկրոֆիլմերով։ Այդ ուղղությամբ մաքսանենգությունն ավելի մանրակրկիտ կուսումնասիրվի"։ Ֆրիցը ձայնը ցածրացրեց մինչև շշուկ։ "Կա ևս մեկ վերջին տեղեկություն, որը դեռ չի փոխանցվել։ Ես կարող եմ քեզ մի փոքրիկ կարողություն վճարել"։

"Դուք նկատի ունե՞ք Mark-Martin 108G պլանները"։

"Այո՛"։

"Կներես, Ֆրից։ Շատ ուրախ եմ, որ դու դրանք չես ստանա։ Ահա թե ինչն է իմ աշխատանքն արժանի դարձնում՝ իմանալով, որ դու պարզապես հին նորություններ չես հավաքում"։

Ֆրիցը ուսերը թոթվեց և ժպտաց։ Նրանք միասին քայլեցին դեպի մեքենաները։

Հաջորդ երեքշաբթի օրը Նիքը Հելմիին ճանապարհեց Նյու Յորք մեկնող ինքնաթիռով։ Դա ջերմ հրաժեշտ էր՝ ապագայի համար խոստումներով։ Նա վերադարձավ Մատիի բնակարան՝ ճաշելու և մտածեց. "Քարթեր, դու անկայուն ես, բայց դա հաճելի է"։

Նա հարցրեց նրան, թե արդյոք նա գիտի, թե ովքեր էին այն տղամարդիկ, ովքեր փորձել էին կողոպտել իրենց ճանապարհին։ Նա վստահեցրեց նրան, որ նրանք գողեր են՝ գիտենալով, որ Վան Ռեյնը երբեք նման բան չի անի։

Մատայի ընկերուհի Պաուլան հրեշտակային գեղեցկուհի էր՝ արագ, անմեղ ժպիտով և լայն բացված աչքերով։ Երեք բաժակից հետո նրանք բոլորը նույն մակարդակի վրա էին։

"Այո՛, մենք բոլորս սիրում էինք Հերբիին", - ասաց Պաուլան։ Նա դարձավ Կարմիր Փասիանի Ակումբի անդամ։

Գիտեք՝ դա ինչ է՝ հաճույքով, շփվելով, երաժշտությամբ, պարելով և այլն։ Նա սովոր չէր խմելուն և թմրանյութերին, բայց միևնույն է, փորձում էր։

Նա ուզում էր մեզանից մեկը լինել, գիտեմ, թե ինչ պատահեց։ Հանրությունը նրան դատապարտեց, երբ ասաց. "Ես տուն եմ գնալու և հանգստանալու"։ Դրանից հետո մենք նրան այլևս չտեսանք։ Նիքը խոժոռվեց։ "Ինչպե՞ս գիտես, թե ինչ պատահեց"։

"Ա՜խ, դա հաճախ է պատահում, չնայած ոստիկանությունը հաճախ դա որպես պատրվակ է օգտագործում", - տխուր ասաց Պաուլան՝ գեղեցիկ գլուխը թափ տալով։ "Ասում են, որ նա այնքան էր զառանցել թմրանյութերից, որ կարծում էր, թե կարող է թռչել և ուզում էր թռչել ջրանցքով մեկ։ Բայց դու երբեք չես իմանա ճշմարտությունը"։

"Այսինքն՝ ինչ-որ մեկը կարող էր նրան ջուրը հրել"։

"Լավ, մենք ոչինչ չտեսանք։ Իհարկե, մենք ոչինչ չգիտենք։ Այնքան ուշ էր..."

Նիքը լուրջ գլխով արեց և ասաց՝ ձեռքը մեկնելով հեռախոսին. "Դու պետք է խոսես իմ ընկերոջ հետ։ Ես զգում եմ, որ նա շատ ուրախ կլինի քեզ հետ հանդիպելու համար, երբ ժամանակ ունենա"։

Նրա բաց աչքերը փայլեցին։ "Եթե նա քեզ նման լինի, Նորման, կարծում եմ՝ ես էլ կհավանեմ նրան"։

Նիքը ծիծաղեց, ապա կանչեց Հոքին։

Նիք Քարթեր

Վախի տաճար

Նիք Քարթեր

Վախի տաճար

Նվիրված է Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությունների աշխատակիցներին

Գլուխ 1

Սա առաջին անգամն էր, որ Նիք Քարթերը հոգնեց սեքսից։

Նա չէր կարծում, որ դա հնարավոր է։ Հատկապես ապրիլյան կեսօրին, երբ հյութը հոսում է ծառերի և մարդկանց միջով, և կկվի ձայնը, գոնե փոխաբերական իմաստով, խլացնում է Վաշինգտոնի շարժման տառապանքը։

Եվ այնուամենայնիվ, ամբիոնի մոտ գտնվող այս անճաշակ կինը սեքսը ձանձրալի էր դարձնում։ Նիքը իր նիհար մարմինը մի փոքր ավելի խորը տեղավորեց անհարմար ուսումնական աթոռին, նայեց իր ձեռագործ անգլիական կոշիկների մատներին և փորձեց չլսել ։ Դա հեշտ չէր։ Դոկտոր Մուրիալ Միլհոլանդը թեթև, բայց խորաթափանց ձայն ուներ։ Նիքը, որքանով նա կարողանում էր հիշել, երբեք սիրով չէր զբաղվել Մուրիալ անունով աղջկա հետ։ Գրվում էր "ա"-ով։ Նա գաղտագողի նայեց աթոռի բազկաթոռին միմեոգրաֆիկ պլանին։ Ահա։ Գրվում էր "ա"-ով։ Ինչպես սիգարը՞։ Եվ խոսող կինը նույնքան սեքսուալ էր, որքան սիգարը...

"Ռուսները, իհարկե, որոշ ժամանակ է՝ իրենց լրտեսական գործակալությունների հետ համատեղ սեքս-դպրոցներ են վարում։ Չինացիները, որքանով մենք գիտենք, դեռ չեն ընդօրինակել նրանց, գուցե այն պատճառով, որ նրանք ռուսներին, ինչպես նաև մեզ՝ Արևմուտքում, համարում են դեկադենտ։ Այնուամենայնիվ, ռուսները սեքսը, թե՛ հետերոսեքսուալ, թե՛ համասեռամոլ, օգտագործում են որպես իրենց լրտեսական գործողությունների ամենակարևոր զենքը։ Դա պարզապես զենք է, և այն ապացուցել է իր արդյունավետությունը։ Նրանք հորինել և ներդրել են նոր տեխնիկաներ, որոնք Մալի Խանին սիրողական դեռահասի տեսք են հաղորդում։

"Սեքսի միջոցով ստացված տեղեկատվության երկու ամենակարևոր փաստացի աղբյուրները, ժամանակի առումով, լեզվի սայթաքումներից ստացված տեղեկատվությունն են՝ գրգռիչ նախախաղի ժամանակ և օրգազմից անմիջապես հետո՝ հանգստացնող, անտարբեր և շատ անսպասելի պահերին։ Վերցնելով Քինսիի հիմնական թվերը և դրանք համատեղելով Սայքսի տվյալների հետ՝ նրա կարևոր "Նախախաղի և կրկնակի օրգազմին տանող հաջող սեռական հարաբերության կապը", մենք պարզում ենք, որ նախախաղի միջին տևողությունը մի փոքր պակաս է տասնհինգ րոպեից, ակտիվ սեռական ակտի միջին ժամանակը մոտ երեք րոպե է, իսկ սեռական էյֆորիայի հետևանքների միջին տևողությունը կամ տևողությունը մի փոքր ավելի քան հինգ րոպե է։ Հիմա եկեք հավասարակշռենք գրքերը և պարզենք, որ մարդկանց միջև միջին սեռական հարաբերության ժամանակ, որի ընթացքում մասնակիցներից առնվազն մեկը զուգընկերոջից տեղեկատվություն փնտրող գործակալ է, կա մոտ տասնինը րոպե և հինգ վայրկյան տևողությամբ մի ժամանակահատված, որի ընթացքում մասնակիցը, որին մենք կանվանենք "փնտրող", ամենաշատն է անակնկալի գալիս, և որի ընթացքում առավելությունն ու հնարավորությունները բոլորը "փնտրողի" կողմն են"։

Նիք Քարթերի աչքերը վաղուց փակվել էին։ Նա լսում էր կավիճի քերծվածքը տախտակի վրա, ցուցիչի թակոցը, բայց չէր նայում։ Նա չէր համարձակվում։ Նա չէր կարծում, որ այլևս կարող է դիմանալ հիասթափությանը։ Նա միշտ մտածել էր, որ սեքսը զվարճալի է։ Ամեն դեպքում, անիծյալ Հոուք։ Ծերունին, հավանաբար, վերջապես կորցնում է իր վերահսկողությունը, որքան էլ անհավանական թվաց։ Նիքը աչքերը ամուր փակ պահեց և խոժոռվեց՝ խլացնելով "մարզումների" բզզոցը և սեքսը որպես զենքի վերաբերյալ այս այսպես կոչված սեմինարին մասնակցող իր տառապողների շրշյունը, հազալու, քորկելու և կոկորդները մաքրելու ձայնը։ Նրանցից շատերը կային՝ ԿՀՎ, ՀԴԲ, ՀԴԲ, ՀԴԲ, Թրանսփարենսի աշխատակիցներ, բանակի, նավատորմի և ռազմաօդային ուժերի աշխատակիցներ։ Կային նաև, և սա խորը զարմանքի աղբյուր էր AXEman-ի՝ փոստային գրասենյակի բարձրաստիճան պաշտոնյայի համար։ Նիքը մի փոքր ճանաչում էր տղամարդուն, ճիշտ գիտեր, թե ինչ էր նա անում ԶՊ-ում, և նրա շփոթմունքը միայն մեծանում էր։ Արդյո՞ք թշնամին խորամանկություն էր մտածել փոստը սեռական նպատակներով օգտագործելու համար։ Պարզ ցանկասիրությո՞ւն։ Վերջին դեպքում ոստիկանը շատ հիասթափված կլիներ։ Նիքը նիրհեց, ավելի ու ավելի խորը ընկղմվեց իր մտքերի մեջ...

Դեյվիդ Հոքը՝ AXE-ի նրա ղեկավարը, այդ առավոտ նրան այդ գաղափարն էր առաջարկել Դյուպոն Սըրքլում գտնվող մի փոքրիկ, մռայլ գրասենյակում։ Նիքը, որը նոր էր վերադարձել իր Ինդիանայի ֆերմայում անցկացրած մեկշաբաթյա արձակուրդից, ծույլորեն պառկած էր սենյակի միակ կոշտ աթոռին՝ մոխիրը ցողելով Հոքի լինոլեում և լսելով Դելիա Սթոքսի գրամեքենայի աղմուկը ընդունարանում։ Նիք Քարթերն իրեն բավականին լավ էր զգում։ Նա շաբաթվա մեծ մասն անցկացրել էր ֆերմայում փայտ կտրելով, սղոցելով և ցցելով, մի քիչ խմելով և կարճատև սիրավեպ ունենալով Ինդիանայից եկած իր նախկին ընկերուհու հետ։ Հիմա նա հագել էր թեթև թվիդե կոստյում, կրում էր աննկատելիորեն համարձակ Սուլկայի փողկապ և շոշափում էր իր վարսակի փաթիլները։ Նա պատրաստ էր գործի անցնելու։

Բազեն ասաց. "Քեզ սեքսի դպրոց եմ ուղարկում, տղա՛"։

Նիքը գցեց ծխախոտը և նայեց իր ղեկավարին։ "Ու՞ր ես ինձ ուղարկում"։

Հոքը չոր, չվառված սիգարը գլորեց բարակ շուրթերով բերանում և կրկնեց. "Ես քեզ սեքսի դպրոց եմ ուղարկում։ Այն անվանում են սեռական թեմաներով սեմինար, ինչ-որ բան, բայց մենք այն կանվանենք դպրոց։ Այսօր ցերեկը ժամը երկուսին այնտեղ եղիր։ Ես չգիտեմ սենյակի համարը, բայց այն հին գանձարանի շենքի նկուղում է։ Վստահ եմ, որ քեզ համար ամեն ինչ կարգին կլինի։ Եթե ոչ, հարցրու անվտանգության աշխատակցին։ Այո, դասախոսությունը վարում է դոկտոր Մուրիալ Միլհոլանդը։ Ինձ ասացին, որ նա շատ լավն է"։

Նիքը նայեց իր ընկած ծխախոտին, որը դեռ ծխում էր լինոլեումի վրա։ Նա չափազանց ապշած էր, որպեսզի հասներ ոտքին և ջարդեր այն։ Վերջապես, թույլ, նա միայն կարողացավ ասել... "Կատակո՞ւմ եք, պարոն"։

Նրա ղեկավարը նրան նայեց բազիլիսկի հայացքով և ատամնաշարը ճաքճքեց սիգարի շուրջը։ "Կատակո՞ւմ ես։ Ամենևին էլ ոչ, որդիս։ Իրականում ես զգում եմ, որ սխալ եմ արել, որ քեզ ավելի շուտ չեմ ուղարկել։ Դու էլ ինձ պես լավ գիտես, որ այս գործի իմաստը մյուս տղայից հետ մնալն է։ AXE-ում ամեն ինչ պետք է լինի ավելին, քան դա։ Մենք պետք է մյուս տղայից առաջ մնանք, թե չէ կմեռնենք։ Վերջերս ռուսները սեքսի հետ կապված շատ հետաքրքիր բաներ են անում"։

"Վստահ եմ", - մրմնջաց Նիքը։ Ծերունին չէր կատակում։ Նիքը գիտեր Հոքի տրամադրությունը, և նա լուրջ էր վերաբերվում դրան։ Նրա մեջ ինչ-որ տեղ պարզապես ապուր կար չար ասեղով. Հոքը կարող էր բավականին հանգիստ խաղալ, երբ ցանկանար։

Նիքը փորձեց մեկ այլ մարտավարություն։ "Ես դեռ մեկ շաբաթ արձակուրդ ունեմ"։

Հոքը անմեղ տեսք ուներ։ "Իհարկե։ Գիտեմ դա։ Այսինքն՞։ Օրական մի քանի ժամը ոչ մի կերպ չի խանգարի քո արձակուրդին։ Եղիր այնտեղ։ Եվ ուշադիր եղիր։ Գուցե ինչ-որ բան սովորես"։

Նիքը բացեց բերանը։ Մինչև խոսելը Հոքն ասաց. "Դա հրաման է, Նիք"։

Նիքը փակեց բերանը, ապա ասաց. "Այո՛, պարո՛ն"։

Հոքը հենվեց իր ճռռացող պտտվող աթոռին։ Նա նայեց առաստաղին և կծեց սիգարը։ Նիքը զայրացած նայեց նրան։ Այդ խորամանկ ծերուկը ինչ-որ բան էր մտածում։ Բայց ի՞նչ։ Հոքը ոչինչ չէր ասում, մինչև պատրաստ չէր լինում։

Հոքը քորեց իր նիհար, խաչաձև գծերով պարանոցը՝ ինչպես ծեր ֆերմերը, ապա նայեց իր համար մեկ տղային։ Այս անգամ նրա խճճված տոնում բարության նշույլ կար, իսկ սառցե աչքերում՝ փայլ։

"Մենք բոլորս էլ մենք ենք", - ասաց նա նախադասությամբ։ "Մենք պետք է հասնենք նորություններին, տղա՛ս։ Եթե չհասնենք նորություններին, մեզ կհետ թողնեն, իսկ AXE-ում մեր աշխատանքում դա սովորաբար մահացու է լինում։ Դու գիտես դա։ Ես գիտեմ դա։ Մեր բոլոր թշնամիները գիտեն դա։ Ես քեզ սիրում եմ հոր պես, Նիկ, և չեմ ուզում, որ քեզ հետ ոչինչ պատահի։ Ես ուզում եմ, որ դու մնաս խելացի, հետևես ամենաժամանակակից մեթոդներին, թույլ չտաս, որ սարդոստայնը կուտակվի, և..."

Նիքը վեր կացավ։ Նա բարձրացրեց ձեռքը։ "Խնդրում եմ, պարոն։ Դուք չէիք ցանկանա, որ ես փսխեմ այս գեղեցիկ լինոլեումի վրա։ Հիմա կգնամ։ Ձեր թույլտվությամբ՞"։

Հոքը գլխով արեց։ "Իմ օրհնությամբ, որդիս։ Պարզապես հիշիր, որ այսօր կեսօրին պետք է գաս այդ սեմինարին։ Դա դեռ հրաման է"։

Նիքը տատանվելով մոտեցավ դռանը։ "Այո՛, պարո՛ն։ Հրամաններ, պարո՛ն։ Գնա՛ սեքս-դպրոց, պարո՛ն։ Վերադառնա՛ մանկապարտեզ"։

"Նի՛ք"։

Նա կանգ առավ դռան մոտ և հետ նայեց։ Հոքի ժպիտը նուրբ կերպով փոխվեց՝ բարիից դառնալով հանելուկային։ "Այո, ծերուկ"։

"Այս դպրոցը, այս սեմինարը նախատեսված է ութ ժամվա համար։ Չորս օր։ Ամեն օր երկու ժամ։ Միևնույն ժամին։ Այսօր երկուշաբթի է, չէ՞"։

"Դա այն ժամանակ էր, երբ ես ներս մտա։ Հիմա ես լիովին վստահ չեմ։ Շատ բան է պատահել այն ժամանակվանից, երբ ես այդ դռնով անցա"։

"Երկուշաբթի է։ Ուզում եմ, որ ուրբաթ առավոտյան ժամը իննին այստեղ լինես, պատրաստ։ Մեզ շատ հետաքրքիր գործ է սպասվում։ Սա կարող է լինել շատ դաժան մարդ, իսկական մարդասպան"։

Նիք Քարթերը զայրացած նայեց իր ղեկավարին։ "Ուրախ եմ լսել դա։ Մեկ օր սեքսի դպրոց հաճախելուց հետո, դա պետք է հաճելի լինի։ Ցտեսություն, պարոն"։

"Ցտեսություն, Նիկոլաս", - քնքշորեն ասաց Հոքը։

Երբ Նիքը անցնում էր ընդունարանով, Դելիա Սթոքսը գլուխը բարձրացրեց իր սեղանից։ "Ցտեսություն, Նիք։ Վայելիր դպրոցում անցկացրած ժամանակը"։

Նա ձեռքը թափահարեց նրա կողմը։ "Ես... ես կանեմ դա։ Եվ ես նաև կաթի փողի համար կտրոն կդնեմ"։

Երբ նա դուռը փակեց իր ետևից, լսեց, թե ինչպես է նա պայթում խուլ ծիծաղից։

Դեյվիդ Հոքը, լուռ, մութ փոքրիկ գրասենյակում միանգամյա օգտագործման տետրով նկարելով, նայեց իր հին Western Union ժամացույցին։ Գրեթե տասնմեկն էր։ Լայմիսը պետք է հասներ տասներկուսն ու կեսին։ Հոքը ծամած սիգարը նետեց աղբամանը և ցելոֆանը հանեց նոր սիգարից։ Նա մտածեց այն տեսարանի մասին, որը հենց նոր խաղացել էր Նիքի հետ։ Դա թեթև զվարճանք էր. նա վայելում էր ժամանակ առ ժամանակ իր քավորին ծաղրելը, և դա նաև ապահովում էր, որ Քարթերը այնտեղ լինի անհրաժեշտության դեպքում։ Նիքը, հատկապես, երբ արձակուրդում էր, սովորություն ուներ անհետանալու օդում, եթե նրան հատուկ հրաման չտային չանել դա։ Հիմա նա հրաման ուներ։ Նա այնտեղ կլիներ ուրբաթ առավոտյան՝ պատրաստ գնալու։ Եվ ամեն ինչ իսկապես մռայլ էր...

* * *

"Պարոն Քարթեր!"

Ինչ-որ մեկը նրան կանչե՞ց։ Նիքը շարժվեց։ Որտե՞ղ էր նա, ի վերջո։

"Պարոն Քարթեր։ Խնդրում եմ արթնացեք"։

Նիքը ցնցվեց ու արթնացավ՝ զսպելով իր Լյուգերին կամ ստիլետոյին ձեռքը մեկնելու ցանկությունը։ Նա տեսավ կեղտոտ հատակը, կոշիկները, միդի կիսաշրջազգեստի տակ գտնվող բարակ կոճերը։ Ինչ-որ մեկը դիպչում էր նրան, թափահարում ուսը։ Նա քնած էր, անիծյալ լինի։

Նա կանգնած էր նրան շատ մոտ՝ արտահոսելով օճառ, ջուր և առողջ կանացի մարմին։ Հավանաբար, նա հաստ կտավ էր հագել և ինքն էր արդուկում այն։ Եվ այնուամենայնիվ, այդ կոճերը։ Նույնիսկ նկուղում նեյլոնը ձեռնտու էր։

Նիքը վեր կացավ և նրան նվիրեց իր լավագույն ժպիտը, այն ժպիտը, որը հմայել էր աշխարհի հազարավոր կամավոր կանանց։

"Շատ եմ ցավում", - ասաց նա։ Նա լուրջ էր ասում։ Նա անքաղաքավարի ու անմիտ էր եղել և ամենևին էլ ջենտլմեն չէր։ Եվ հիմա, վիրավորանքին վիրավորանք ավելացնելու համար, նա ստիպված էր զսպել հորանջը։

Նրան հաջողվեց զսպել այն, բայց չխաբեց դոկտոր Մուրիալ Միլհոլանդին։ Կինը մի քայլ հետ քաշվեց և նայեց նրան հաստ, եղջյուրե շրջանակով ակնոցներով։

"Իսկապե՞ս իմ դասախոսությունն այդքան ձանձրալի էր, պարոն Քարթեր"։

Նա շուրջը նայեց, նրա իրական ամոթը մեծանում էր։ Նիք Քարթերը հեշտությամբ չէր ամաչում։ Նա հիմարություն էր դարձրել իրեն, և, ի դեպ, նաև նրան։ Խեղճ, անվնաս անառակ կնոջը, որը, հավանաբար, պետք է իր ապրուստը վաստակեր, և որի միակ հանցանքը կարևոր թեմային ձանձրալի դարձնելու ունակությունն էր, ինչպես ջրհորի ջուրը։

Նրանք մենակ էին։ Սենյակը դատարկ էր։ Աստված իմ։ Նա դասարանում խռմփացրե՞ց։ Այսպես թե այնպես, նա պետք է շտկեր դա։ Ապացուցեր նրան, որ նա լրիվ անտաշ չէր։

"Շատ եմ ցավում", - կրկին ասաց նա նրան։ "Իսկապես ցավում եմ, դոկտոր Միլհոլանդ։ Չգիտեմ՝ ինչ դժոխք է պատահել։ Բայց դա ձեր դասախոսությունը չէր։ Ես այն շատ հետաքրքիր գտա և..."

"Ինչքան լսե՞լ ես"։ Նա մտորումներով նայեց նրան իր ծանր ակնոցների միջով։ Նա թեթևակի հպվեց ծալված թղթի թերթիկին՝ դասարանի ցուցակին, որի վրա նա, հավանաբար, նշել էր նրա անունը՝ ատամներին, որոնք զարմանալիորեն սպիտակ և հավասար էին։ Նրա բերանը մի փոքր լայն էր, բայց լավ ձևավորված, և նա շրթներկ չէր օգտագործում։

Նիքը փորձեց նորից ժպտալ։ Նա իրեն զգաց ինչպես ձիու հետույքը, որը կխփի բոլոր ձիերի հետույքները։ Նա գլխով արեց։ "Ինչ լսել եմ", - ամաչկոտորեն խոստովանեց նա։ "Ես չեմ կարողանում հասկանալ, բժիշկ Միլհոլանդ։ Իսկապես չեմ կարողանում։ Ես ուշ գիշերեցի, և գարուն է, և ես վաղուց առաջին անգամ եմ դպրոց վերադարձել, բայց սա իրական չէ։ Կներեք։ Դա իմ կողմից շատ անքաղաքավարի և կոպիտ էր։ Կարող եմ միայն խնդրել ձեզ, բժիշկ"։ Ապա նա դադարեց ժպտալուց և ժպտաց, նա իսկապես ուզում էր ժպտալ, և ասաց. "Ես միշտ այդքան հիմար չեմ եղել, և կցանկանայի, որ դուք թույլ տայիք ինձ ապացուցել դա ձեզ"։

Մաքուր ոգեշնչում, մի ազդակ, որը նրա գլխում հայտնվեց ոչ մի տեղից։

Նրա սպիտակ ճակատը կնճռոտվեց։ Նրա մաշկը մաքուր էր և կաթնագույն, իսկ ձիթապտղի պես սև մազերը հավաքված էին շիկահեր մազերի մեջ, ամուր սանրված և հավաքված պարանոցի մոտ կապած։

"Ապացուցե՞ք ինձ, պարոն Քարթեր։ Ինչպե՞ս"։

"Գնա՛ ինձ հետ մի բաժակ խմելու։ Հենց հիմա՞։ Իսկ հետո՞՝ ընթրի՞ք։ Եվ հետո, լավ, ինչ ուզում ես՝ անես"։

Նա չհապաղեց, մինչև որ տղամարդը չմտածեց, որ կարող է։ Ժպիտի թեթևակի նշույլով նա համաձայնվեց՝ կրկին բացահայտելով իր գեղեցիկ ատամները, բայց ավելացրեց. "Ես լիովին վստահ չեմ, թե ինչպես քեզ հետ խմիչքներ խմելն ու ընթրիքը կապացուցեն, որ իմ դասախոսությունները ձանձրալի չեն"։

Նիքը ծիծաղեց։ "Դա չէ խնդիրը, բժիշկ։ Ես փորձում եմ ապացուցել, որ ես թմրամոլ չեմ"։

Նա առաջին անգամ ծիծաղեց։ Փոքր ջանք գործադրվեց, բայց ծիծաղելի էր։

Նիք Քարթերը բռնեց նրա ձեռքը։ "Գնացե՛ք, դոկտոր Միլհոլանդ։ Ես գիտեմ մի փոքրիկ բացօթյա վայր առևտրի կենտրոնի մոտ, որտեղ մարտինիները անհավանական են"։

Երկրորդ մարտինիի մոտ նրանք արդեն մի տեսակ փոխըմբռնում էին հաստատել, և երկուսն էլ իրենց ավելի հարմարավետ էին զգում։ Նիքը կարծում էր, որ մարտինիներն էին պատճառը։ Ամենից հաճախ՝ այո։ Տարօրինակն այն էր, որ նա անկեղծորեն հետաքրքրված էր այս անճաշակ դոկտոր Մուրիալ Միլհոլանդով։ Մի օր նա հանել էր ակնոցները՝ դրանք մաքրելու համար, և նրա աչքերը լայնացած էին՝ մոխրագույն բծերով՝ կանաչ և սաթե բծերով։ Նրա քիթը սովորական էր՝ մի քանի պեպեններով, բայց այտոսկրերը բավականաչափ բարձր էին, որպեսզի հարթեցնեին դեմքի հարթությունը և եռանկյունաձև տեսք հաղորդեին։ Նա կարծում էր, որ դա պարզ դեմք է, բայց անկասկած հետաքրքիր։ Նիք Քարթերը գեղեցիկ կանանց մասնագետ էր, և սա, մի փոքր խնամքով և նորաձևության որոշ խորհուրդներով, կարող էր լինել...

"Ո՛չ, Նիկ։ Ո՛չ։ Ամենևին էլ այն չէ, ինչ դու կարծում ես"։

Նա տարակուսանքով նայեց նրան։ "Ի՞նչ էի մտածում, Մուրիալ"։ Առաջին մարտինիից հետո հայտնվեցին առաջին անունները։

Մոխրագույն աչքերը, որոնք լողում էին հաստ լինզաների ետևում, ուսումնասիրում էին նրան մարտինիի բաժակի եզրից այն կողմ։

"Որ ես իրականում այնքան էլ անճաշակ չեմ, որքան թվում եմ։ Ինչպիսին որ թվում եմ։ Բայց այդպես է։ Վստահեցնում եմ քեզ, որ այդպիսին եմ։ Ամեն ինչում։ Ես իսկական պարզունակ աղջիկ եմ, Նիք, այնպես որ որոշիր"։

Նա գլուխը թափ տվեց։ "Ես դեռ չեմ հավատում։ Վստահ եմ, որ դա քողարկում է։ Դու հավանաբար դա անում ես, որպեսզի տղամարդիկ չհարձակվեն քեզ վրա"։

Նա մարտինիի մեջ ձիթապտուղներ էր խառնում։ Նա մտածում էր, թե արդյոք նա սովոր էր խմելուն, թե արդյոք ալկոհոլը պարզապես չէր ազդում նրա վրա։ Նա բավականին սթափ տեսք ուներ։

"Գիտե՞ս,- ասաց նա,- մի քիչ անիծյալ է, Նիկ։ Ինչպես ֆիլմերում, ներկայացումներում և հեռուստաշոուներում, որտեղ անփույթ աղջիկը միշտ հանում է ակնոցները և վերածվում ոսկե աղջկա։ Մետամորֆոզ։ Թրթուրը՝ ոսկեզօծ թիթեռի։ Ոչ, Նիկ։ Շատ եմ ցավում։ Ավելի շատ, քան դու կարծում ես։ Կարծում եմ՝ ինձ դուր կգար։ Բայց ինձ դուր չի գալիս։ Ես պարզապես անփույթ դոկտոր եմ, սեքսոլոգիայի մասնագիտությամբ։ Ես աշխատում եմ կառավարությունում և ձանձրալի դասախոսություններ եմ կարդում։ Կարևոր դասախոսություններ, գուցե, բայց ձանձրալի։ Չէ՞ որ, Նիկ"։

Հետո նա հասկացավ, որ ջինը սկսում է գրավել իրեն։ Նա վստահ չէր, որ դա իրեն դուր է գալիս, որովհետև իսկապես վայելում էր։ Նիք Քարթերը՝ AXE-ի գլխավոր մարդասպանը, շատ գեղեցիկ կանայք ուներ։ Երեկ մեկը կար, վաղը հավանաբար՝ ևս մեկը։ Այս աղջիկը, այս կինը, այս Մուրիալը տարբեր էին։ Մի փոքր դող, ճանաչման մի փոքր ցնցում անցավ նրա մտքով։ Նա սկսո՞ւմ էր ծերանալ։

"Չէ՞ որ այդպես է, Նիկ"։

"Դու ի՞նչ չես, Մուրիալ"։

"Ես ձանձրալի դասախոսություններ եմ կարդում"։

Նիք Քարթերը վառեց իր ոսկեգույն ծխախոտներից մեկը (Մուրիալը չէր ծխում) և շուրջը նայեց։ Փոքրիկ մայթեզրի սրճարանը լեփ-լեցուն էր։ Ապրիլի վերջի օրը՝ մեղմ ու իմպրեսիոնիստական, ինչպես Մոնեի ստեղծագործությունը, մարում էր թափանցիկ մթնշաղի մեջ։ Առևտրի կենտրոնը շրջապատող բալենիները փայլում էին վառ գույներով։

Նիքը ծխախոտը ուղղեց դեպի բալենին։ "Դու ինձ բռնեցիր, սիրելիս։ Բալենին և Վաշինգտոնին... ինչպե՞ս կարող էի ստել։ Այո՛, քո դասախոսությունները ձանձրալի են։ Բայց դրանք ձանձրալի չեն։ Ամենևին էլ։ Եվ հիշիր՝ ես չեմ կարող ստել այս պայմաններում"։

Մուրիալը հանեց իր հաստ ակնոցները և դրեց փոքրիկ սեղանին։ Նա իր փոքրիկ ձեռքը դրեց նրա մեծ ակնոցի վրա և ժպտաց։ "Քեզ համար գուցե մեծ գովասանք չթվա", - ասաց նա, - "բայց ինձ համար դա անիծյալ մեծ գովասանք է։ Անիծյալ մեծ գովասանք։ Ի՞նձ համար։ Ես դա ասացի՞"։

"Դու արեցիր դա"։

Մուրիալը ծիծաղեց։ "Ես տարիներ շարունակ երդում չեմ տվել։ Կամ տարիներ շարունակ այսօրվա պես չեմ զվարճացել։ Դուք լավ մարդ եք, պարոն Նիք Քարթեր։ Շատ լավ մարդ"։

"Եվ դու մի քիչ զբաղված ես", - ասաց Նիքը։ "Ավելի լավ է թողնես ալկոհոլը, եթե այսօր երեկոյան քաղաք ենք գնալու։ Ես չեմ ուզում քեզ գիշերային ակումբներ քարշ տալով տանել-բերել"։

Մուրիալը ակնոցը սրբեց անձեռոցիկով։ "Գիտե՞ս, ինձ շատ են պետք այս անիծյալ իրերը։ Առանց դրանց բակ անգամ չեմ տեսնում"։ Նա դրեց ակնոցները։ "Կարո՞ղ եմ ևս մեկ բաժակ խմել, Նիք"։

Նա վեր կացավ և փողը դրեց սեղանին։ "Ո՛չ։ Հիմա ոչ։ Արի քեզ տուն տանենք և հագնենք այն երեկոյան զգեստը, որը ցուցադրում էիր"։

"Ես չէի պարծենում։ Ես մեկը ունեմ։ Միայն մեկը։ Եվ ես այն ինը ամիս չեմ կրել։ Ինձ դա պետք չէր։ Մինչև այսօր գիշեր"։

Նա ապրում էր Մերիլենդի սահմանից մի փոքր վերև գտնվող մի բնակարանում։ Տաքսիում նա գլուխը դրել էր նրա ուսին և շատ խոսուն չէր։ Նա, կարծես, խորը մտքերի մեջ էր։ Նիքը չփորձեց համբուրել նրան, և նա, կարծես, չէր սպասում դրան։

Նրա բնակարանը փոքր էր, բայց ճաշակով կահավորված և գտնվում էր թանկարժեք թաղամասում։ Նա ենթադրում էր, որ նա շատ փող ունի։

Մի պահ անց նա նրան թողեց հյուրասենյակում և անհետացավ։ Նա հենց նոր էր ծխախոտ վառել՝ խոժոռվելով ու մտախոհ լինելով՝ ատելով իրեն դրա համար, բայց կային այս անիծյալ հիմար սեմինարի ևս երեք նիստ, որոնց նա պետք է մասնակցեր, և այն կարող էր պարզապես լարված ու անհարմար լինել։ Ի՞նչ դժոխքի մեջ էր նա ներքաշվել։

Նա վեր նայեց։ Նա կանգնած էր դռան մոտ՝ մերկ։ Եվ նա ճիշտ էր։ Այս ամբողջ ընթացքում նրա համեստ հագուստի տակ թաքնված էր այս հիասքանչ սպիտակ մարմինը՝ բարակ իրանով և մեղմ կորագծերով, որը զարդարված էր բարձր կուրծքով։

Նա ժպտաց նրան։ Նա նկատեց, որ նա շրթներկ էր քսել։ Եվ ոչ միայն բերանին, այլև փոքրիկ պտուկներին։

"Որոշել եմ", - ասաց նա։ "Գիշերային զգեստը դժոխքի պես կգա։ Այսօր էլ դրա կարիքը չեմ ունենա։ Ես երբեք գիշերային ակումբների սիրահար չեմ եղել"։

Նիքը, աչքերը նրանից չկտրելով, հանգցրեց ծխախոտը և հանեց բաճկոնը։

Նա նյարդայնացած մոտեցավ նրան՝ ոչ այնքան քայլելով, որքան մերկ հագուստի վրայով սահելով։ Նա կանգ առավ նրանից մոտ վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա։

"Նիկ, դու ինձ այդքան շատ ես սիրում՞":

Նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու էր իր կոկորդն այդքան չոր։ Նա չէր զգում, որ դեռահաս էր, ով առաջին անգամ էր ամուսնանում կնոջ հետ։ Սա Նիք Քարթերն էր։ AXE-ի լավագույնը։ Պրոֆեսիոնալ գործակալ, իր երկրի թշնամիների լիցենզավորված մարդասպան, հազարավոր բուդուարային հանդիպումների վետերան։

Նա ձեռքերը դրեց իր նիհար ազդրերին և նրբագեղորեն պտտվեց նրա առջև։ Միակ լամպի լույսը փայլում էր նրա ազդրերի ներսի մասում։ Մարմինը կիսաթափանցիկ մարմար էր։

"Իսկապե՞ս այդքան շատ ես սիրում ինձ, Նիք"։

"Ես քեզ շատ եմ սիրում"։ Նա սկսեց հանել հագուստը։

"Համոզվա՞ծ ես։ Որոշ տղամարդկանց դուր չեն գալիս մերկ կանայք։ Կարող եմ գուլպաներ հագնել, եթե ուզում ես։ Սև գուլպա՞։ Կապտուկ գոտի՞։ Կրծկալ՞"։

Նա վերջին կոշիկը ոտքով խփեց հյուրասենյակի մյուս ծայրը։ Նա երբեք այսքան պատրաստված չէր եղել իր կյանքում, և ամենից շատ ուզում էր իր մարմինը միաձուլել այս անհամ փոքրիկ սեքս ուսուցչի մարմնի հետ, որը վերջապես հանկարծակի վերածվել էր ոսկե աղջկա։

Նա ձեռքը մեկնեց նրան։ Նա անհամբերությամբ մտավ նրա գիրկը, նրա շուրթերը փնտրում էին նրա շուրթերը, լեզուն կտրում էր նրա շուրթերը։ Նրա մարմինը սառն էր ու այրվող, և այն դողում էր նրա ողջ երկարությամբ։

Մի պահ անց նա բավականաչափ հետ քաշվեց՝ շշնջալու համար. "Ես վստահ եմ, որ դուք չեք քնի այս դասախոսության ժամանակ, պարոն Քարթեր"։

Նա փորձեց նրան բարձրացնել և տանել ննջասենյակ։

"Ո՛չ", - ասաց բժիշկ Մուրիալ Միլհոլանդը։ "Ո՛չ ննջասենյակում։ Հենց այստեղ՝ հատակին"։

Գլուխ 2

Ուղիղ ժամը տասնմեկն անց կեսին Դելիա Սթոքսը երկու անգլիացիներին ուղեկցեց Հոուքի գրասենյակ։ Հոուքը սպասում էր, որ Սեսիլ Օբրին ժամանակին կժամանի։ Նրանք հին ծանոթներ էին, և նա գիտեր, որ մեծահասակ բրիտանացին երբեք ոչնչից չէր ուշանում։ Օբրին մոտ վաթսուն տարեկան լայնաթիկուն տղամարդ էր, և նրա փորի թեթևակի ցավի նշանները նոր էին սկսում երևալ։ Նա դեռ ուժեղ տղամարդ կլիներ մարտում։

Սեսիլ Օբրին բրիտանական MI6-ի՝ հայտնի հակահետախուզական կազմակերպության ղեկավարն էր, որի նկատմամբ Հոքը մեծ մասնագիտական հարգանք էր վայելում։

Այն փաստը, որ նա անձամբ եկել էր AXE-ի մութ սենյակներ, կարծես ողորմություն խնդրելով, համոզեց Հոուքին, եթե նա արդեն չէր կասկածել, որ այս հարցը չափազանց կարևոր էր։ Առնվազն բրիտանացիների համար Հոուքը պատրաստ էր զբաղվել մի փոքր խորամանկ ձիերի առևտրով։

Եթե Օբրին որևէ անակնկալ էր զգում Հոքի նեղ բնակարաններից, նա լավ էր թաքցնում դա։ Հոքը գիտեր, որ չի ապրում Ուայթհոլի կամ Լենգլիի շքեղության մեջ, և նրան դա չէր հետաքրքրում։ Նրա բյուջեն սահմանափակ էր, և նա նախընտրում էր յուրաքանչյուր աշխատանքային դոլարը ներդնել իրական գործողությունների մեջ և թույլ տալ, որ ճակատը փլուզվի, եթե անհրաժեշտ լինի։ Իրականում AXE-ն այժմ ոչ միայն ֆինանսական խնդիրների մեջ էր։ Անհաջողությունների ալիք էր եղել, ինչպես երբեմն պատահում էր, և Հոքը մեկ ամսվա ընթացքում կորցրել էր երեք լավագույն գործակալի։ Մահացած։ Կոկորդը կտրված Ստամբուլում, դանակ մեջքին Փարիզում, մեկը գտնվել էր Հոնկոնգի նավահանգստում, այնքան ուռած և ձկների կողմից կերած, որ մահվան պատճառը դժվար էր որոշել։ Այս պահին Հոքին մնացել էր միայն երկու Killmasters՝ հինգերորդ համարը՝ մի երիտասարդ, որին նա չէր ուզում ռիսկի դիմել դժվար առաքելության ժամանակ, և Նիք Քարթերը։ Լավագույն մարդիկ։ Այս առաջիկա առաքելության ժամանակ նա պետք է օգտագործեր Նիքին։ Սա այն պատճառներից մեկն էր, որ նա նրան ուղարկեց այդ խելագար դպրոց՝ նրան մոտ պահելու համար։

Հարմարավետությունը կարճատև էր։ Սեսիլ Օբրին իր ուղեկիցին ներկայացրեց որպես Հենրի Թերենս։ Պարզվեց, որ Թերենսը MI5-ի սպա էր, որը սերտորեն համագործակցում էր Օբրիի և MI6-ի հետ։ Նա նիհար մարդ էր՝ խիստ շոտլանդական դեմքով և ձախ աչքի տիկով։ Նա ծխում էր բուրավետ ծխամորճ, որն իրականում Հոքն օգտագործում էր ինքնապաշտպանության համար սիգար վառելու համար։

Հոքը Օբրիին պատմեց իր առաջիկա ասպետական կոչման մասին։ Նիք Քարթերին իր ղեկավարի մեջ զարմացնող բաներից մեկն այն էր, որ ծերունին բարձրաձայն կարդաց պարգևների ցանկը։

Օբրին անհարմար ծիծաղեց և ձեռքով արեց՝ հրաժարվելով։ "Գիտե՞ս, դա ցավալի է։ Ավելի շուտ մեկին Բիթլզի ճամբարում է դասում։ Բայց կարծում եմ՝ դժվար թե կարողանամ մերժել։ Ամեն դեպքում, Դեյվիդ, ես Ատլանտյան օվկիանոսով չեմ թռչել՝ ինչ-որ անիծյալ ասպետության մասին խոսելու համար"։

Հոքը կապույտ ծուխ էր փչում առաստաղին։ Նա իսկապես չէր սիրում սիգար ծխել։

"Չեմ կարծում, թե դու ես դա արել, Սեսիլ։ Դու ինձնից ինչ-որ բան ես ուզում։ AXE-ից։ Դու միշտ ուզում ես։ Դա նշանակում է, որ դու խնդիրների մեջ ես։ Պատմիր ինձ այդ մասին, և մենք կտեսնենք, թե ինչ կարելի է անել"։

Դելիա Սթոքսը Թերենսին մեկ այլ աթոռ բերեց։ Նա նստեց անկյունում, նստեց ժայռի վրա՝ ինչպես ագռավը, և ոչինչ չասաց։

"Սա Ռիչարդ Ֆիլսթոնն է", - ասաց Սեսիլ Օբրին։ "Մենք լավ հիմքեր ունենք կարծելու, որ նա վերջապես լքում է Ռուսաստանը։ Մենք ուզում ենք նրան, Դեյվիդ։ Որքա՜ն ենք ուզում նրան։ Եվ սա կարող է մեր միակ հնարավորությունն լինել"։

Նույնիսկ Հոքը ցնցված էր։ Երբ Օբրին հայտնվեց՝ գլխարկը ձեռքին, նա հասկացավ, որ դա ինչ-որ մեծ բան է, բայց այնքան մեծ։ Ռիչարդ Ֆիլսթոն։ Նրա երկրորդ միտքն այն էր, որ անգլիացիները պատրաստ կլինեն բավականին շատ գումար վճարել Ֆիլսթոնին ստանալու համար օգնության համար։ Այնուամենայնիվ, նրա դեմքը մնաց հանգիստ։ Ոչ մի կնճիռ չէր մատնում նրա անհանգստությունը։

"Դա պետք է որ սուտ լինի", - ասաց նա։ "Գուցե ինչ-ինչ պատճառներով այդ դավաճան Ֆիլսթոնը երբեք չի լքի Ռուսաստանը։ Այդ մարդը հիմար չէ, Սեսիլ։ Մենք երկուսս էլ գիտենք դա։ Մենք պետք է դա անենք։ Նա մեզ բոլորիս խաբում է արդեն երեսուն տարի"։

Անկյունից Թերենսը կոկորդում խորը շոտլանդական անեծք մրմնջաց։ Հոքը կարող էր համակրել։ Ռիչարդ Ֆիլսթոնը յանկիներին բավականին հիմար էր ներկայացրել. որոշ ժամանակ նա արդյունավետորեն ծառայել էր որպես Վաշինգտոնում բրիտանական հետախուզության ղեկավար՝ հաջողությամբ տեղեկություններ կորզելով ՀԴԲ-ից և ԿՀՎ-ից, բայց նա իր սեփական մարդկանց՝ բրիտանացիներին, կատարյալ հիմարների էր ներկայացրել։ Նրան նույնիսկ մեկ անգամ կասկածել էին, դատել, արդարացրել և անմիջապես վերադարձել ռուսների համար լրտեսությանը։

Այո՛, Հոուքը հասկանում էր, թե որքան էին բրիտանացիները ցանկանում Ռիչարդ Ֆիլսթոնին։

Օբրին գլուխը թափ տվեց։ "Ո՛չ, Դեյվիդ։ Ես չեմ կարծում, որ դա ստ է կամ կեղծիք։ Որովհետև մենք ուրիշ բան ունենք անելու՝ Կրեմլի և Պեկինի միջև ինչ-որ գործարք է կնքվում։ Ինչ-որ շատ, շատ մեծ բան։ Մենք դրանում վստահ ենք։ Այս պահին Կրեմլում շատ լավ մարդ ունենք, ամեն ինչով ավելի լավ, քան Պենկովսկին երբևէ եղել է։ Նա երբեք չի սխալվել, և հիմա մեզ ասում է, որ Կրեմլն ու Պեկինը ինչ-որ մեծ բան են պատրաստում, որը կարող է, անիծյալ լինի, պայթեցնել այս գործը։ Բայց դա անելու համար նրանք՝ ռուսները, ստիպված կլինեն օգտագործել իրենց գործակալին։ Ուրիշ ո՞ւմ, եթե ոչ Ֆիլսթոնին"։

Դեյվիդ Հոքը պոկեց ցելոֆանը իր նոր սիգարի վրայից։ Նա ուշադիր հետևում էր Օբրիին, նրա չորացած դեմքը անտարբեր էր խրտվիլակի պես։

Նա ասաց. "Բայց ձեր Կրեմլի մեծ մարդը չգիտի՞, թե ինչ են պլանավորում չինացիներն ու ռուսները։ Այսքանը՞"։

Օբրին մի փոքր տխուր տեսք ուներ։ "Այո՛։ Այդքանը։ Բայց մենք գիտենք՝ որտեղ։ Ճապոնիա"։

Հոքը ժպտաց։ "Դու լավ կապեր ունես Ճապոնիայում։ Ես դա գիտեմ։ Ինչո՞ւ նրանք չեն կարողանում հաղթահարել սա"։

Սեսիլ Օբրին վեր կացավ աթոռից և սկսեց քայլել նեղ սենյակում։ Այդ պահին նա անհեթեթ կերպով Հոուքին հիշեցրեց Բազիլ Ռաթբոունի "Հոլմս" ֆիլմում Վաթսոնի դերը մարմնավորած դերասանին։ Հոուքը երբեք չէր կարողանում հիշել այդ մարդու անունը։ Եվ այնուամենայնիվ, նա երբեք չէր թերագնահատում Սեսիլ Օբրիին։ Երբեք։ Մարդը լավն էր։ Հնարավոր է՝ նույնիսկ նույնքան լավ, որքան Հոուքն ինքը։

Օբրին կանգ առավ և վեր խոյացավ Հոքի սեղանի վերևում։ "Լավ պատճառով,- պոռթկաց նա,- որ Ֆիլսթոնը Ֆիլսթոն է։ Նա սովորում էր։

"Նա տարիներ շարունակ իմ բաժնում է աշխատում, եղբայր։ Նա գիտի բոլոր կոդերը, կամ գիտեր, թե երբ է աշխատել։ Կարևոր չէ։ Խոսքը կոդերի կամ այդ անհեթեթությունների մասին չէ։ Բայց նա գիտի մեր հնարքները, մեր կազմակերպչական մեթոդները, մեր կառավարիչը... դժոխք, նա ամեն ինչ գիտի մեր մասին։ Նա նույնիսկ ճանաչում է մեր մարդկանցից շատերին, գոնե հին մարդկանց։ Եվ ես համարձակվում եմ ասել, որ նա իր արխիվները թարմացված է պահում... Կրեմլը, հավանաբար, ստիպում է նրան իր ապրուստը վաստակել, ուստի նա ճանաչում է նաև մեր նոր տղաներից շատերին։ Ոչ, Դավիթ։ Մենք դա չենք կարող անել։ Նրան պետք է մի դրսի մարդ, մեկ այլ մարդ։ Կօգնե՞ս մեզ"։

Հոքը երկար ժամանակ ուսումնասիրեց իր հին ընկերոջը։ Վերջապես նա ասաց. "Դու գիտես AXE-ի մասին, Սեսիլ։ Պաշտոնապես դու պարտավոր չես իմանալ, բայց գիտես։ Եվ դու գալիս ես ինձ մոտ։ AXE-ի մոտ։ Դու ուզում ես, որ Ֆիլսթոնը սպանվի՞"։

Թերենսը խախտեց լռությունը բավականաչափ երկար, որպեսզի գռմռա. "Այո՛, բարեկամս։ Հենց դա էլ մենք ուզում ենք"։

Օբրին անտեսեց իր ենթակային։ Նա նորից նստեց և ծխախոտ վառեց՝ մատներով, որոնք, ինչպես Հոքը որոշ զարմանքով նկատեց, թեթևակի դողում էին։ Նա շփոթված էր։ Շատ բան պետք եղավ Օբրիին վշտացնելու համար։ Հենց այդ ժամանակ Հոքը առաջին անգամ հստակ լսեց անիվների ներսում գտնվող ատամնանիվների կտտոցը՝ այն ձայնը, որին նա լսում էր։

Օբրին ծխախոտը բարձրացրեց՝ ինչպես ծխացող փայտիկ։ "Մեր ականջների համար, Դեյվիդ։ Այս սենյակում, և միայն մեր վեց ականջների համար, այո, ես ուզում եմ սպանել Ռիչարդ Ֆիլսթոնին"։

Հոուքի մտքում խորը ինչ-որ բան էր խառնվել։ Ինչ-որ բան, որը կառչել էր ստվերներից և չէր դուրս գալիս լույսի տակ։ Վաղուցվա շշուկ՞։ Լուր՞։ Մամուլում տարածված պատմություն՞։ Տղամարդկանց զուգարանի մասին կատակ՞։ Ի՞նչ դժոխք։ Նա չէր կարողանում կանչել այն։ Ուստի նա այն հետ մղեց՝ ենթագիտակցության մեջ պահելու համար։ Այն կհայտնվեր, երբ պատրաստ լիներ։

Մինչդեռ նա բառերով արտահայտեց այն, ինչ այդքան ակնհայտ էր. "Դուք նրան մահացած եք ուզում, Սեսիլ։ Բայց ձեր կառավարությունը, տերությունները, ոչ։ Նրանք նրան կենդանի են ուզում։ Նրանք ուզում են, որ նա բռնվի և ուղարկվի Անգլիա՝ դատվելու և պատշաճ կերպով կախաղան բարձրանալու։ Չէ՞ որ այդպես է, Սեսիլ"։

Օբրին ուղիղ նայեց Հոուքի հայացքին։ "Այո՛, Դեյվիդ։ Այդքանը։ Վարչապետը, ամեն ինչ այսքան հեռու է գնացել, համաձայն է, որ Ֆիլսթոնը, եթե հնարավոր է, պետք է գերի վերցվի և բերվի Անգլիա՝ դատվելու։ Դա վաղուց էր որոշված։ Ես էի պատասխանատուն։ Մինչև հիմա, երբ Ֆիլսթոնը անվտանգ էր Ռուսաստանում, ոչինչ չկար վերահսկելու։ Բայց հիմա, Աստծո անունով, նա ազատ է արձակվել, կամ մենք կարծում ենք, որ նա ազատ է արձակվել, և ես ուզում եմ նրան։ Աստված իմ, Դեյվիդ, ինչպես եմ ես ուզում"։

"Մեռա՞ծ է"։

"Այո՛։ Սպանվել է։ Վարչապետը, խորհրդարանը, նույնիսկ իմ որոշ ղեկավարներ, նրանք այնքան պրոֆեսիոնալ չեն, որքան մենք, Դեյվիդ։ Նրանք կարծում են, որ հեշտ է բռնել Ֆիլստոնի նման խորամանկ մարդուն և նրան Անգլիա վերադարձնել։ Կլինեն չափազանց շատ բարդություններ, չափազանց շատ հնարավորություններ, որ նա սայթաքի, չափազանց շատ հնարավորություններ, որ նա կրկին փախչի։ Նա մենակ չէ, գիտե՞ս։ Ռուսները պարզապես չեն կանգնի և թույլ չեն տա, որ մենք ձերբակալենք նրան և վերադարձնենք Անգլիա։ Նրանք նախ կսպանեն նրան։ Նա չափազանց շատ բան գիտի նրանց մասին, կփորձի գործարք կնքել, և նրանք գիտեն դա։ Ոչ, Դեյվիդ։ Դա պետք է լինի ուղղակի սպանություն, և դու միակն ես, որին կարող եմ դիմել"։

Հոքն ասաց դա ավելի շատ օդը մաքրելու, ամեն ինչ դուրս հանելու համար, քան որովհետև հոգ էր տանում դրա մասին։ Նա կրակեց ԿԱՑԻՆԻ վրա։ Եվ ինչո՞ւ չպետք է այս խուսափողական միտքը, նրա մտքում թաքնված այս ստվերը լույս աշխարհ գար։ Իսկապե՞ս այնքան սկանդալային էր, որ նա ստիպված էր թաղել իրեն։

Նա ասաց. "Եթե ես համաձայն եմ սրա հետ, Սեսիլ, դա անպայման պետք է մնա մեր երեքի միջև։ Մի ակնարկ, որ ես AXE-ն օգտագործում եմ ուրիշի կեղտոտ աշխատանքը կատարելու համար, և Կոնգրեսը կպահանջի իմ գլուխը սկուտեղի վրա, և նույնիսկ կստանա այն, եթե կարողանան ապացուցել դա"։

"Կանե՞ս դա, Դավիթ"։

Հոքը նայեց իր հին ընկերոջը։ "Ես իսկապես դեռ չգիտեմ։ Ի՞նչ կլինի սա ինձ համար։ AXE-ի համար՞։ Մեր վճարները այս տեսակի բաների համար շատ բարձր են, Սեսիլ։ Դա շատ բարձր վճար կլինի ծառայության համար, շատ բարձր։ Հասկանո՞ւմ ես դա"։

Օբրին կրկին դժգոհ տեսք ուներ։ Անբավարար, բայց վճռական։ "Հասկանում եմ դա։ Ես սպասում էի դրան, Դեյվիդ։ Ես սիրողական չեմ, եղբայր։ Ես սպասում եմ վճարել"։

Հոքը սեղանին դրված տուփից նոր սիգար հանեց։ Նա դեռ չնայեց Օբրիին։ Նա անկեղծորեն հույս ուներ, որ ախտահանող խումբը (նրանք երկու օրը մեկ մանրակրկիտ ստուգում էին AXE-ի գլխավոր գրասենյակը) լավ կկատարեր իրենց աշխատանքը, քանի որ եթե Օբրին բավարարեր նրա պայմանները, Հոքը որոշել էր ստանձնել ղեկավարությունը։ Կատարել MI6-ի կեղտոտ աշխատանքը նրանց փոխարեն։ Դա կլիներ սպանության առաքելություն, և հավանաբար այնքան էլ դժվար չէր, որքան Օբրին պատկերացնում էր։ Ոչ թե Նիք Քարթերի համար։ Բայց Օբրին ստիպված կլիներ վճարել գինը։

"Սեսիլ,- մեղմ ասաց Հոքը,- կարծում եմ՝ մենք կարող ենք համաձայնության գալ։ Բայց ինձ պետք է այն մարդու անունը, ում դուք ունեք Կրեմլում։ Խոստանում եմ, որ չեմ փորձի կապվել նրա հետ, բայց պետք է իմանամ նրա անունը։ Եվ ես ուզում եմ, որ նա բոլոր ուղարկածներից հավասար, լիարժեք բաժին ստանամ։ Այլ կերպ ասած, Սեսիլ, քո մարդը Կրեմլում նաև իմ մարդը կլինի Կրեմլում։ Համաձա՞յն ես"։

Իր անկյունում Թերենսը խեղդված ձայն հանեց։ Թվում էր, թե նա կուլ էր տվել իր ծխամորճը։

Փոքրիկ գրասենյակում լուռ էր։ Western Union-ի ժամացույցը տկտկում էր վագրի պես։ Հոքը սպասում էր։ Նա գիտեր, թե ինչի միջով էր անցնում Սեսիլ Օբրին։

Բարձրաստիճան գործակալը, Կրեմլի բարձրագույն շրջանակներում անհայտ մի մարդ, արժեր աշխարհի բոլոր ոսկուց ու թանկարժեք քարերից ավելին։

Ամբողջ պլատինը։ Ամբողջ ուրան։ Նման կապ հաստատելու, այն արդյունավետ և անթափանց պահելու համար պահանջվեց տարիների քրտնաջան աշխատանք և ամբողջ հաջողությունը։ Եվ այդպես էլ եղավ, առաջին հայացքից։ Անհնար։ Բայց մի օր դա արվեց։ Պենկովսկի։ Մինչև որ վերջապես նա սայթաքեց և կրակեցին։ Այժմ Օբրին ասում էր, և Հոքը հավատում էր նրան, որ MI6-ը Կրեմլում ունի մեկ այլ Պենկովսկի։ Ինչպես պատահեց, Հոքը գիտեր, որ Միացյալ Նահանգները չգիտի։ ԿՀՎ-ն տարիներ շարունակ փորձել էր, բայց դա երբեք չէր ստացվել։ Հոքը համբերատար սպասում էր։ Սա էր իրական գործը։ Նա չէր կարող հավատալ, որ Օբրին կհամաձայնվի։

Օբրին գրեթե խեղդվեց, բայց նա արտաբերեց խոսքերը։ "Լավ, Դեյվիդ։ Գործարք է։ Դու լուրջ գործարք կնքեցիր, ընկեր"։

Թերենսը Հոքին նայում էր ինչ-որ չափով՝ ակնածանքով և, անկասկած, հարգանքով։ Թերենսը շոտլանդացի էր, որը ճանաչում էր մեկ այլ շոտլանդացու, գոնե նախասիրությամբ, եթե ոչ արյունակցությամբ, երբ տեսնում էր նրան։

"Դուք հասկանում եք,- ասաց Օբրին,- որ ես պետք է անհերքելի ապացույց ունենամ, որ Ռիչարդ Ֆիլսթոնը մահացել է"։

Հոքի ժպիտը չոր էր։ "Կարծում եմ՝ դա կարելի է կազմակերպել, Սեսիլ։ Չնայած կասկածում եմ, որ կկարողանամ նրան սպանել Թայմս Սքվերում, նույնիսկ եթե կարողանանք նրան այնտեղ հասցնել։ Իսկ ինչպե՞ս կլինի, եթե նրա ականջները, կոկիկ դրած, ուղարկեք ձեր գրասենյակ Լոնդոնում"։

"Լուրջ եմ ասում, Դավիթ"։

Հոքը գլխով արեց։ "Լուսանկարե՞լ"։

"Եթե դրանք լավն են։ Հնարավորության դեպքում ես կնախընտրեի մատնահետքերը։ Այդպիսով կլինի բացարձակ վստահություն"։

Հոքը կրկին գլխով արեց։ Սա առաջին անգամը չէր, որ Նիք Քարթերը նման հուշանվերներ էր տուն բերում։

Սեսիլ Օբրին մատնացույց արեց անկյունում գտնվող լուռ տղամարդուն։ "Լավ, Թերենս։ Հիմա դու կարող ես ղեկավարությունը ստանձնել։ Բացատրիր, թե մինչ այժմ ինչ ունենք և ինչու ենք կարծում, որ Ֆիլսթոնը գնում է այնտեղ"։

Հոուքին նա ասաց. "Թերենսը MI5-ից է, ինչպես ասացի, և նա զբաղվում է Պեկին-Կրեմլ խնդրի մակերեսային կողմերով։ Ասում եմ մակերեսային, որովհետև մենք կարծում ենք, որ դա քողարկում է, քողարկում ավելի մեծ բանի համար։ Թերենս..."

Շոտլանդացին իր մեծ շագանակագույն ատամների արանքից հանեց ծխամորճը։ "Այնպես է, ինչպես ասում է պարոն Օբրին, պարոն։ Այս պահին մենք քիչ տեղեկություններ ունենք, բայց վստահ ենք, որ ռուսները Ֆիլսթոնին են ուղարկում՝ օգնելու չինացիներին կազմակերպել Ճապոնիայում դիվերսիաների հսկայական արշավ։ Հատկապես Տոկիոյում։ Այնտեղ նրանք պլանավորում են էլեկտրաէներգիայի զանգվածային անջատում առաջացնել, ինչպես դուք վերջերս Նյու Յորքում արեցիք։ Չիկոմները պլանավորում են խաղալ ամենակարող ուժի դերը, տեսնում եք, և կամ կանգնեցնել, կամ այրել Ճապոնիայում ամեն ինչ։ Հիմնականում։ Ամեն դեպքում։ Մի պատմություն, որ մենք ունեցանք, այն էր, որ Պեկինը պնդում է, որ Ֆիլսթոնը գլխավորի "աշխատանք կամ գործարք"։ Ահա թե ինչու նա պետք է լքի Ռուսաստանը և..."

Սեսիլ Օբրին միջամտեց։ "Կա մեկ այլ պատմություն՝ Մոսկվան պնդում է, որ Ֆիլսթոնը պատասխանատու է դիվերսիայի համար՝ ձախողումը կանխելու համար։ Նրանք մեծ վստահություն չունեն չինացիների արդյունավետության նկատմամբ։ Սա ևս մեկ պատճառ է, որ Ֆիլսթոնը ստիպված կլինի վտանգել իր կյանքը և հեռանալ"։

Հոքը մեկ մարդուց մյուսին նայեց։ "Ինչ-որ բան ինձ ասում է, որ դու սրանից ոչինչ չես գնի"։

"Ո՛չ", - ասաց Օբրին։ "Մենք դա չենք անում։ Ամեն դեպքում, ես չգիտեմ։ Աշխատանքը բավականաչափ մեծ չէ Ֆիլստոնի համար։ Սաբոտաժ, այո՛։ Տոկիոն այրելը և այդ ամենը հսկայական ազդեցություն կունենար և անսպասելի շահույթ կլիներ Չիկոմների համար։ Համաձայն եմ։ Բայց դա իրականում Ֆիլստոնի աշխատանքը չէ։ Եվ ոչ միայն բավականաչափ մեծ չէ, ոչ էլ բավականաչափ կարևոր է նրան Ռուսաստանից դուրս բերելու համար. ես Ռիչարդ Ֆիլստոնի մասին բաներ գիտեմ, որոնք քչերը գիտեն։ Ես նրան ճանաչում էի։ Հիշո՞ւմ եք, ես նրա հետ աշխատել եմ MI6-ում, երբ նա իր գագաթնակետին էր։ Ես այն ժամանակ պարզապես օգնական էի, բայց ոչինչ չեմ մոռացել այդ անիծյալ սրիկայի մասին։ Նա մարդասպան էր։ Մասնագետ"։

"Անիծյալ լինի", - ասաց Հոքը։ "Ապրիր և սովորիր։ Ես դա չգիտեի։ Ես միշտ Ֆիլսթոնին համարում էի ինչ-որ սովորական լրտես։ Անիծյալ արդյունավետ, մահացու, բայց շերտավոր տաբատով"։

"Բացարձակապես ոչ", - մռայլ ասաց Օբրին։ "Նա շատ սպանություններ էր պլանավորել։ Եվ նաև լավ էր իրականացրել դրանք։ Ահա թե ինչու եմ վստահ, որ եթե նա վերջապես լքում է Ռուսաստանը, ապա դա ավելի կարևոր բանի համար է, քան դիվերսիան։ Նույնիսկ մեծ դիվերսիայի։ Ես զգում եմ, Դեյվիդ, և դու պետք է իմանաս, թե դա ինչ է նշանակում։ Դու այս գործում ավելի երկար ես եղել, քան ես"։

Սեսիլ Օբրին մոտեցավ իր աթոռին և նստեց դրա մեջ։ "Գնա՛, Թերենս։ Քո գնդակն է։ Ես բերանս փակ կպահեմ"։

Թերենսը լցրեց իր ծխամորճը։ Հոքի համար, նա չվառեց այն։ Թերենսն ասաց. "Գործն այն է, որ Չիկոմները իրենց ամբողջ կեղտոտ աշխատանքը չեն կատարել, պարոն։ Իրականում շատ բան չէ։ Նրանք են պլանավորում, բայց ուրիշներին են հանձնարարում անել իրական կեղտոտ, անիծյալ աշխատանքը։ Իհարկե, նրանք օգտագործում են ահաբեկչություն"։

Հոքը, հավանաբար, շփոթված տեսք ուներ, քանի որ Թերենսը մի պահ կանգ առավ, խոժոռվեց և շարունակեց. "Գիտե՞ք Էտայի մասին, պարոն։ Ոմանք նրանց Բուրակումին են անվանում։ Նրանք Ճապոնիայի ամենացածր դասն են՝ անձեռնմխելիներ։ Արտաքսվածներ։ Նրանցից ավելի քան երկու միլիոն կա, և շատ քչերը, նույնիսկ ճապոնացիները, գիտեն, որ Ճապոնիայի կառավարությունը նրանց պահում է գետտոներում և թաքցնում զբոսաշրջիկներից։ Բանն այն է, որ կառավարությունը մինչ օրս փորձել է անտեսել խնդիրը։ Պաշտոնական քաղաքականությունն է ֆուրե-նոյ՝ մի՛ դիպչեք դրան։ Էտայի մեծ մասը կառավարության օգնությունից է օգտվում։ Սա լուրջ խնդիր է,

Ըստ էության, չինացիները առավելագույնս օգտվում են դրանից։ Հիմարություն կլինի, որ նման դժգոհ փոքրամասնությունը դա չանի։

Այս ամենը ծանոթ էր Հոքին։ Վերջերս գետտոները հաճախ էին հայտնվում լրատվամիջոցներում։ Եվ այս կամ այն շերտի կոմունիստները որոշ չափով շահագործել էին փոքրամասնությունները Միացյալ Նահանգներում։

"Սա կատարյալ կազմակերպվածություն է չիկոմների համար", - խոստովանեց նա։ "Հատկապես դիվերսիաները իրականացվեցին անկարգությունների քողի տակ։ Սա դասական խորամանկություն է՝ կոմունիստները ծրագրել են այն և թույլ տվել, որ այս խումբը՝ Էտան, մեղքը վերցնի իր վրա։ Բայց չէ՞ որ դա ճապոնացիներն են։ Ինչպես երկրի մնացած մասը։ Այսինքն, եթե միայն մեզ պես գույնի խնդիր չկա, և..."

Վերջապես, Սեսիլ Օբրին չկարողացավ փակել իր մեծ բերանը։ Նա ընդհատեց։

"Նրանք ճապոնացիներ են։ Հարյուր տոկոսով։ Դա իրականում ավանդական կաստայական նախապաշարմունքների հարց է, Դեյվիդ, և մենք ժամանակ չունենք մարդաբանական շեղումների համար։ Բայց այն փաստը, որ Էտոները ճապոնացի են, բոլորի նման տեսքով և խոսելով, օգնում է նրանց։ Շիկաման անհավանական է։ Էտոն կարող է գնալ ամենուր և անել ամեն ինչ։ Ոչ մի խնդիր։ Նրանցից շատերը "անցնում են", ինչպես դուք ասում եք այստեղ՝ ԱՄՆ-ում։ Հարցն այն է, որ շատ քիչ չինացի գործակալներ, լավ կազմակերպված, կարող են վերահսկել Էտոների հսկայական քանակություններ և օգտագործել դրանք իրենց սեփական նպատակների համար։ Հիմնականում դիվերսիաներ և սպանություններ։ Հիմա, այս մեծ..."

"Բազեն միջամտեց։ Դուք ասում եք, որ չիկոմները վերահսկում են Էտան ահաբեկչության միջոցով՞"

"Այո։ Այլ բաների շարքում նրանք օգտագործում են մեքենա։ Ինչ-որ սարք, հին "Հազար կտրվածքների մահը" մուլտֆիլմի առաջադեմ տարբերակը։ Այն կոչվում է "Արյան Բուդդա"։ Ցանկացած Էտա, որը չի հնազանդվում նրանց կամ դավաճանում է նրանց, տեղադրվում է մեքենայի մեջ։ Եվ..."

Բայց այս անգամ Հոքը դրան այդքան էլ ուշադրություն չդարձրեց։ Դա պարզապես մտքով անցել էր։ Ժամանակի մշուշից դուրս։ Ռիչարդ Ֆիլսթոնը անիծյալ կանացի սիրահար էր։ Հիմա Հոքը հիշում էր դա։ Այդ ժամանակ այն լավ գաղտնի էր պահվել։

Ֆիլսթոնը խլեց Սեսիլ Օբրիի երիտասարդ կնոջը նրանից, ապա լքեց նրան։ Մի քանի շաբաթ անց նա ինքնասպան եղավ։

Նրա հին ընկեր Սեսիլ Օբրին օգտագործում էր Հոուքին և AXE-ին՝ անձնական վրեժ լուծելու համար։

Գլուխ 3

Առավոտյան ժամը յոթն անց մի քանի րոպե էր։ Նիք Քարթերը մեկ ժամ առաջ դուրս էր եկել Մյուրիալ Միլհոլանդի բնակարանից՝ անտեսելով կաթնավաճառի և լրագրավաճառի հետաքրքրասեր հայացքները, և մեքենայով վերադարձել էր Մեյֆլաուեր հյուրանոցի իր սենյակ։ Նա իրեն մի փոքր ավելի լավ էր զգում։ Նա և Մյուրիալը անցել էին կոնյակի, իսկ սիրով զբաղվելու միջև ընկած ժամանակահատվածում՝ նրանք ի վերջո տեղափոխվեցին ննջասենյակ, նա բավականին շատ էր խմել։ Նիքը երբեք հարբեցող չէր և ուներ Ֆալստաֆի ունակություն. նա երբեք գլխացավ չի ունեցել։ Այնուամենայնիվ, այդ առավոտյան նա մի փոքր թմրած էր զգում։

Հետագայում հիշելով՝ նա նաև մեղավոր էր, որ բժիշկ Մուրիալ Միլհոլանդը մի փոքր անհանգստացրել էր իրեն։ Պարզ Ջեյն՝ գայթակղիչ մարմնով, որը իսկական դև էր անկողնում։ Նա թողել էր նրան մեղմ խռմփացնելիս՝ դեռևս գրավիչ առավոտյան լույսի ներքո, և երբ դուրս էր եկել բնակարանից, գիտեր, որ կվերադառնա։ Նիքը չէր կարողանում հասկանալ դա։ Նա պարզապես նրա տեսակը չէր։ Եվ այնուամենայնիվ... և այնուամենայնիվ...

Նա դանդաղ, մտածկոտ սափրվում էր, կիսով չափ մտածելով, թե ինչպիսին կլիներ ամուսնացած լինել խելացի, հասուն կնոջ հետ, որը նաև սեքսի մասնագետ էր ոչ միայն բաժնում, այլև նրա հետ, երբ դռան զանգը հնչեց։ Նիքը միայն խալաթ էր հագել։

Նա նայեց մեծ մահճակալին, երբ ննջասենյակով անցավ դուռը բացելու համար։ Նա իրականում մտածում էր Լյուգերի, Վիլհելմինայի և Հյուգոյի՝ ներքնակի կայծակաճարմանդի մեջ թաքնված դանակ-կրծկալի մասին։ Մինչ նրանք հանգստանում էին, Նիքը չէր սիրում Վաշինգտոնում ծանր բեռով շրջել։ Եվ Հոքը չէր հավանում։ Երբեմն Նիքը կրում էր փոքրիկ Beretta Cougar՝ .380, որը բավականին հզոր էր մոտ հեռավորությունից։ Վերջին երկու օրերի ընթացքում, քանի որ նրա ուսի ամրակը վերանորոգվում էր, նա նույնիսկ այն չէր կրել։

Դռան զանգը կրկին հնչեց։ Համառորեն։ Նիքը տատանվեց, նայեց մահճակալին, որտեղ թաքնված էր Լյուգերը, ապա մտածեց՝ անիծյալ լինի։ Սովորական երեքշաբթիի ժամը ութն է՞։ Նա կարող էր հոգ տանել իր մասին, ուներ անվտանգության շղթա և գիտեր, թե ինչպես հասնել դռանը։ Հավանաբար, դա պարզապես Հոքն էր, որը հատուկ սուրհանդակի միջոցով մի կույտ տեղեկատվական նյութեր էր ուղարկում։ Ծերունին դա անում էր երբեմն-երբեմն։

Բզզոց - բզզոց - բզզոց

Նիքը մոտեցավ դռանը կողքից, պատին մոտ։ Դռան միջով կրակող ոչ ոք նրան չէր նկատի։

Բզզոց - բզզոց - բզզոց - բզզոց - բզզոց

"Լավ", - բացականչեց նա հանկարծակի նյարդայնացած։ "Լավ։ Ո՞վ է դա"։

Լռություն։

Ապա. "Կիոտոյի աղջիկ սկաուտներ։ Դուք նախապես թխվածքաբլիթներ եք գնում"։

"Ո՞Վ"։ Նրա լսողությունը միշտ սուր էր։ Բայց նա կարող էր երդվել...

"Ճապոնիայից աղջիկ սկաուտներ։ Այստեղ՝ բալենու ծաղկման փառատոնում։ Գնեք թխվածքաբլիթներ։ Նախապես եք գնում՞"։

Նիք Քարթերը գլուխը թափ տվեց՝ այն մաքրելու համար։ Լավ։ Նա այնքան շատ կոնյակ էր խմել։ Բայց նա պետք է ինքը տեսներ։ Շղթան կողպված էր։ Նա թեթևակի բացեց դուռը՝ պահպանելով հեռավորությունը, և զգուշորեն նայեց միջանցք։ "Աղջիկների սկաուտնե՞ր"։

"Այո։ Զեղչված են շատ լավ թխվածքաբլիթներ։ Գնո՞ւմ ես որևէ մեկը"։

Նա խոնարհվեց։

Եվս երեքը խոնարհվեցին։ Նիքը գրեթե խոնարհվեց։ Որովհետև, անիծյալ լինի, նրանք աղջիկ սկաուտներ էին։ Ճապոնացի աղջիկ սկաուտներ։

Նրանք չորսն էին։ Այնքան գեղեցիկ, կարծես մետաքսե նկարից դուրս եկած լինեին։ Համեստ։ Գեղեցիկ, փոքրիկ ճապոնական տիկնիկներ՝ աղջիկների սկաուտական համազգեստով, համարձակ բանջի լարերով՝ հարթ, մուգ գլուխներին, մինի կիսաշրջազգեստներով և ծնկները հասնող գուլպաներով։ Չորս զույգ փայլող, թեք աչքեր անհամբերությամբ հետևում էին նրան։ Չորս զույգ կատարյալ ատամներ փայլեցին նրա առջև՝ ինչպես հին արևելյան ասացվածք։ Գնեք մեր թխվածքաբլիթները։ Դրանք նույնքան խելոք էին, որքան խայտաբղետ լակոտների մի ամբողջ ձագ։

Նիք Քարթերը ծիծաղեց։ Նա չկարողացավ զսպել իրեն։ Սպասեք, մինչև նա պատմի Հոքին այս մասին, թե՞ պետք է պատմի ծերունուն։ Նիք Քարթերը՝ AXE-ի գլխավոր մարդը, ինքը՝ Քիլմաստերը, շատ զգույշ էր և զգուշորեն մոտեցավ դռանը՝ թխվածքաբլիթներ վաճառող աղջիկ սկաուտների խմբին դիմակայելու համար։ Նիքը քաջաբար փորձեց դադարեցնել ծիծաղը, պահպանել իր անկեղծությունը, բայց դա չափազանց շատ էր։ Նա կրկին ծիծաղեց։

Խոսող աղջիկը, որը կանգնած էր դռանն ամենամոտը, ձեռքին կզակի տակ պահած՝ խանութի մթերքների մի կույտ տուփ, շփոթված նայում էր Աքսմանին։ Մյուս երեք աղջիկները, որոնք ձեռքներին թխվածքաբլիթների տուփեր էին, նույնպես քաղաքավարի զարմանքով նայում էին։

Աղջիկն ասաց. "Չենք հասկանում, պարոն։ Զվարճալի բան ենք անում՞"։ Եթե այո, ապա մենակ ենք։ Մենք այստեղ չենք եկել կատակելու՝ եկեք թխվածքաբլիթներ վաճառեք մեր Ճապոնիա մեկնելու համար։ Դուք նախապես գնեք։ Շատ օգնեք մեզ։ Մենք շատ ենք սիրում ձեր Միացյալ Նահանգները, մենք այստեղ էինք բալի փառատոնի համար, բայց հիմա մեծ ափսոսանքով պետք է վերադառնանք մեր երկիր։ Դուք թխվածքաբլիթներ գնո՞ւմ եք"։

Նա նորից անքաղաքավարի էր վարվում։ Ինչպես Մյուրիալ Միլհոլանդի հետ էր եղել։ Նիքը սրբեց աչքերը խալաթի թևքով և հանեց շղթան։ "Շատ եմ ցավում, աղջիկներ։ Շատ եմ ցավում։ Դուք չէիք։ Ես էի։ Սա իմ խենթ առավոտներից մեկն է"։

Նա փնտրեց ճապոներեն բառը՝ մատով թեթևակի թակելով քունքը։ "Կիչիգայ։ Ես եմ։ Կիչիգայ"։

Աղջիկները նայեցին միմյանց, ապա նորից նայեցին նրան։ Ոչ մեկը չխոսեց։ Նիքը դուռը հրեց։ "Ամեն ինչ կարգին է, խոստանում եմ։ Ես անվնաս եմ։ Մտեք։ Բերեք մի քանի թխվածքաբլիթներ։ Ես բոլորը կգնեմ։ Որքա՞ն են դրանք"։ Նա Հոքին տվեց տասներկու տուփ։ Թող ծերունին մտածի դրա մասին։

"Մեկ դոլարանոց տուփ"։

"Բավականին էժան է"։ Նա մի քայլ հետ քաշվեց, երբ նրանք մտան՝ իրենց հետ բերելով բալենու ծաղիկների նուրբ բույրը։ Նա կռահեց, որ նրանք ընդամենը տասնչորս կամ տասնհինգ տարեկան էին։ Սիրունիկ։ Նրանք բոլորը լավ զարգացած էին դեռահասների համար, նրանց փոքրիկ կուրծքն ու հետույքը ցատկոտում էին անբասիր կանաչ համազգեստի տակ։ Նրանց կիսաշրջազգեստները, մտածեց նա՝ դիտելով, թե ինչպես են նրանք թխվածքաբլիթներ կույտ դնում սուրճի սեղանին, մի փոքր չափազանց փոքր էին թվում աղջիկների սկաուտների համար։ Բայց գուցե Ճապոնիայում...

Նրանք խելոք էին։ Նույնը վերաբերում էր նաև փոքրիկ Nambu ատրճանակին, որը հանկարծ հայտնվեց խոսակցի ձեռքում։ Նա այն ուղիղ ուղղեց Նիք Քարթերի հարթ, կոշտ որովայնի վրա։

"Խնդրում եմ, ձեռքերդ վեր բարձրացրու։ Լիակատար անշարժ կանգնիր։ Չեմ ուզում քեզ վնասել։ Կատո, դուռը"։

Աղջիկներից մեկը սահեց Նիքի շուրջը՝ պահպանելով հեռավորությունը։ Դուռը անաղմուկ փակվեց, կողպեքը կտտաց, անվտանգության փականը մտավ իր անցքը։

"Դե, նա իսկապես խաբված էր", - մտածեց Նիքը։ "Գերված"։ Նրա մասնագիտական հիացմունքը անկեղծ էր։ Սա վարպետորեն կատարված աշխատանք էր։

"Մատո, փակիր բոլոր վարագույրները։ Սատո, խուզարկիր բնակարանի մնացած մասը։ Հատկապես ննջասենյակը։ Հնարավոր է՝ այստեղ տիկին լինի"։

"Այսօր առավոտյան՝ ոչ", - ասաց Նիքը։ "Բայց միևնույն է, շնորհակալություն գովասանքի համար"։

Նամբուն աչքով արեց նրան։ Դա չար աչք էր։ "Նստիր", - սառնորեն ասաց առաջնորդը։ "Խնդրում եմ, նստիր և լռիր, մինչև քեզ խոսելու հրաման չտան։ Եվ մի՛ փորձիր որևէ խորամանկություն, պարոն Նիք Քարթեր։ Ես ամեն ինչ գիտեմ ձեր մասին։ Շատ բան գիտեմ ձեր մասին"։

Նիքը մոտեցավ նշված աթոռին։ "Նույնիսկ աղջիկների սկաուտական թխվածքաբլիթների հանդեպ իմ անհագ ախորժակով՝ առավոտյան ժամը ութին՞"։

"Ես հանգիստ ասացի։ Ձեզ թույլ կտան խոսել այնքան, որքան ուզում եք՝ լսելուց հետո, թե ինչ ունեմ ասելու"։

Նիքը նստեց։ Նա շշնջաց. "Բանզայ"։ Նա խաչեց երկար ոտքերը, նկատեց, որ խալաթը բացվում է, և արագ կոճկեց այն։ Ատրճանակով աղջիկը նկատեց դա և թույլ ժպտաց։ "Մեզ կեղծ համեստություն պետք չէ, պարոն Քարթեր։ Մենք իրականում աղջիկների սկաուտներ չենք"։

"Եթե ինձ թույլ տրվեր խոսել, կասեի, որ այն սկսեց ինձ հասկանալ"։

"Լռությո՛ւն"։

Նա լռեց։ Մտածկոտ գլխով արեց դեպի մոտակա ճամբարում գտնվող ծխախոտի տուփն ու կրակայրիչը։

"Ո՛չ"։

Նա լուռ դիտում էր։ Սա ամենաարդյունավետ փոքրիկ խումբն էր։ Դուռը կրկին ստուգվեց, վարագույրները քաշվեցին, և սենյակը ողողվեց լույսով։ Կատոն վերադարձավ և հայտնեց, որ հետևի դուռ չկա։ Եվ դա, որոշ դառնությամբ մտածեց Նիքը, պետք է լրացուցիչ անվտանգություն ապահովեր։ Դե, նա չէր կարող բոլորին հաղթել։ Բայց եթե նա կենդանի դուրս գար այս ամենից, նրա ամենամեծ խնդիրը կլիներ գաղտնիք պահելը։ Նիք Քարթերին իր սեփական բնակարանում տարել էին մի խումբ աղջիկ-սկաուտներ։

Հիմա ամեն ինչ լուռ էր։ Նամբուից աղջիկը նստած էր Նիկի դիմաց՝ բազմոցին, իսկ մյուս երեքը՝ մոտակայքում։ Բոլորը լուրջ նայեցին նրան։ Չորս դպրոցական աղջիկներ։ Սա շատ տարօրինակ Միկադո էր։

Նիքն ասաց. "Թեյ, ո՞ւմ կա"։

Նա չասաց

Նա լուռ մնաց, և աղջիկը չկրակեց նրա վրա։ Նա խաչեց ոտքերը՝ բացահայտելով վարդագույն ներքնազգեստի ծոպերը կարճ կիսաշրջազգեստի տակից։ Նրա ոտքերը, բոլոր ոտքերը՝ հիմա, երբ նա իրականում նկատեց դա, մի փոքր ավելի զարգացած և գեղեցիկ էին, քան աղջիկների սկաուտների մոտ սովորաբար հանդիպողները։ Նա կասկածում էր, որ նրանք նաև բավականին նեղ կրծկալներ էին կրում։

"Ես Տոնական եմ", - ասաց աղջիկը Նամբու ատրճանակով։

Նա լուրջ գլխով արեց։ "Գոհ եմ"։

"Եվ սա", - նա մատնացույց արեց մյուսներին, - "..."

"Գիտեմ։ Մատո, Սատո և Կատո։ Բալիի ծաղկի քույրերը։ Հաճելի է ձեզ հետ ծանոթանալ, աղջիկներ"։

Երեքն էլ ժպտացին։ Կատոն ծիծաղեց։

Տոնական խոժոռվեց։ "Ես սիրում եմ կատակել, պարոն Քարթեր։ Կցանկանայի, որ դուք դա չանեիք։ Սա շատ լուրջ հարց է"։

Նիքը գիտեր դա։ Նա հասկանում էր նրանից, թե ինչպես էր նա բռնել փոքրիկ ատրճանակը։ Շատ պրոֆեսիոնալ։ Բայց նրան ժամանակ էր պետք։ Երբեմն Բադինաժը ժամանակ ուներ։ Նա փորձում էր հասկանալ անկյունները։ Ո՞վքեր էին նրանք։ Ի՞նչ էին նրանք ուզում նրանից։ Նա մեկ տարուց ավելի չէր եղել Ճապոնիայում և, որքանով նա գիտեր, ամեն ինչ կարգին էր։ Հետո ի՞նչ։ Նա շարունակեց ուրվագծել դատարկները։

"Գիտեմ", - ասաց նա նրան։ "Գիտեմ, որ դա լուրջ է։ Հավատացեք ինձ, գիտեմ։ Ես պարզապես ունեմ այսպիսի քաջություն անխուսափելի մահվան առջև, և..."

Տոնակա անունով աղջիկը թքեց վայրի կատվի պես։ Նրա աչքերը նեղացան, և նա բոլորովին անհրապույր տեսք ուներ։ Նա իր նամբուն ուղղեց նրա վրա՝ մեղադրական մատի պես։

"Խնդրում եմ, նորից լռե՛ք։ Ես այստեղ չեմ եկել կատակ անելու"։

Նիքը հառաչեց։ Նա կրկին ձախողվել էր։ Նա մտածում էր, թե ինչ էր պատահել։

Տոնական խուզարկեց իր սկաուտական բլուզի գրպանը։ Այն թաքցրել էր այն, ինչ AXE-ն տեսնում էր. հիմա նա տեսնում էր՝ շատ լավ զարգացած ձախ կուրծք։

Նա մետաղադրամի նման մի առարկա շրջեց նրա կողմը. "Ճանաչո՞ւմ եք սա, պարոն Քարթեր"։

Նա դա արեց։ Անմիջապես։ Նա պետք է աներ։ Նա դա արեց Լոնդոնում։ Նա դա արեց Իսթ Էնդի հուշանվերների խանութի հմուտ աշխատողի հետ։ Նա այն տվեց նույն Իսթ Էնդի նրբանցքում գտնվող մի մարդու, ով փրկեց նրա կյանքը։ Քարթերը այդ գիշեր Լայմհաուսում շատ մոտ էր մահվանը։

Նա բարձրացրեց ձեռքում բռնած ծանր մեդալիոնը։ Այն ոսկե էր՝ հնաոճ արծաթե դոլարի չափ, նեֆրիտով զարդարված։ Նեֆրիտը վերածվել էր տառերի՝ փոքրիկ կանաչ կացնի տակ գլանաձև մագաղաթ կազմելով։ ԿԱՑԻՆ։

Նամակներում գրված էր. "Էստո Պերպետուա"։ Թող այն հավերժ տևի։ Սա նրա բարեկամությունն էր Կունիզո Մատուի հետ՝ իր հին ընկերոջ և ձյուդո-կարատեի վաղեմի ուսուցչի։ Նիքը խոժոռվեց՝ նայելով մեդալիոնին։ Դա շատ վաղուց էր։ Կունիզոն վաղուց վերադարձել էր Ճապոնիա։ Հիմա նա ծեր մարդ կլիներ։

Տոնական սևեռուն նայեց նրան։ Նամբուն նույնն արեց։

Նիքը նետեց մեդալիոնը և բռնեց այն։ "Որտեղի՞ց ես սա վերցրել"։

"Սա ինձ հայրս տվեց"։

"Կունիզո Մատուն քո՞յրն է"։

"Այո՛, պարոն Քարթեր։ Նա հաճախ էր խոսում ձեր մասին։ Ես մանկուց լսել եմ մեծ Նիք Քարթերի անունը։ Հիմա ես գալիս եմ ձեզ մոտ՝ օգնություն խնդրելու։ Ավելի ճիշտ՝ հայրս օգնություն է խնդրում։ Նա մեծ հավատ և վստահություն ունի ձեզ հանդեպ։ Նա վստահ է, որ դուք մեզ օգնության կհասնեք"։

Հանկարծ նրան ծխախոտ էր պետք։ Նա խիստ կարիք ուներ դրա։ Աղջիկը թույլ տվեց նրան մեկը վառել։ Մյուս երեքը, այժմ բուերի պես լուրջ, նայում էին նրան չթարթող մուգ աչքերով։

Նիքն ասաց. "Ես մի բանի համար պարտական եմ քո հորը։ Եվ մենք ընկերներ էինք։ Իհարկե, ես կօգնեմ։ Ես կանեմ այն, ինչ կարող եմ։ Բայց ինչպե՞ս։ Ե՞րբ։ Քո հայրը Միացյալ Նահանգներո՞ւմ է"։

"Նա Ճապոնիայում է։ Տոկիոյում։ Նա ծեր է, հիվանդ է և այս պահին չի կարող ճանապարհորդել։ Դրա համար էլ դու պետք է անմիջապես մեզ հետ գաս"։

Նա փակեց աչքերը և կկոցեց ծխի դեմ՝ փորձելով հասկանալ դրա իմաստը մտքում։ Անցյալի ուրվականները կարող էին ապակողմնորոշել։ Բայց պարտականությունը պարտականություն էր։ Նա իր կյանքը պարտական էր Կունիզո Մատուին։ Նա պետք է աներ ամեն ինչ, ինչ կարող էր։ Բայց նախ...

"Լավ, Տոնակա։ Բայց եկեք ամեն ինչ քայլ առ քայլ անենք։ Առաջին բանը, որ կարող ես անել, զենքը մի կողմ դնելն է։ Եթե դու Կունիզոյի դուստրն ես, ապա այն քեզ պետք չէ..."

Նա ատրճանակը պահեց նրա վրա։ "Կարծում եմ՝ գուցե, այո, պարոն Քարթեր։ Կտեսնենք։ Ես կհետաձգեմ մինչև ստանամ Ձեր խոստումը՝ գալ Ճապոնիա՝ օգնելու հորս։ Եվ Ճապոնիային"։

"Բայց ես արդեն ասել եմ քեզ։ Ես կօգնեմ։ Սա լուրջ խոստում է։ Հիմա եկեք դադարենք ոստիկաններ ու ավազակներ խաղալուց։ Դրեք ատրճանակը մի կողմ և պատմեք ինձ այն ամենը, ինչ պատահել է քո հոր հետ։ Անեք դա, որքան հնարավոր է շուտ։ Ես..."

Ատրճանակը մնաց նրա փորի վրա։ Տոնական կրկին տգեղ տեսք ուներ։ Եվ շատ անհամբեր։

"Դուք դեռ չեք հասկանում, պարոն Քարթեր։ Դուք հիմա գնում եք Ճապոնիա։ Հենց այս պահին, կամ գոնե շատ շուտով։ Հորս խնդիրները անհապաղ կլինեն։ Ժամանակ չկա, որ ալիքները կամ պաշտոնյաները խորհրդակցեն տարբեր ծառայություններ մատուցելու կամ ձեռնարկվող քայլերի վերաբերյալ։ Գիտեք, ես այս հարցերից մի քանիսը հասկանում եմ։ Հայրս նույնպես։ Նա երկար ժամանակ է, ինչ աշխատում է իմ երկրի գաղտնի ծառայությունում և գիտի, որ բյուրոկրատիան ամենուր նույնն է։ Ահա թե ինչու նա ինձ մեդալիոն տվեց և ասաց, որ գտնեմ ձեզ։ Խնդրել ձեզ անմիջապես գալ։ Ես մտադիր եմ դա անել"։

Փոքրիկ Նամբուն նորից աչքով արեց Նիքին։ Նա սկսում էր հոգնել սիրախաղից։ Ամենավատն այն էր, որ նա լուրջ էր։ Նա լուրջ էր ամեն մի անիծյալ բառը։ Հենց հիմա։

Նիքը մի միտք ուներ։ Նա և Հոքը ձայն ունեին։

Այն կոդը, որը նրանք երբեմն օգտագործում էին։ Գուցե նա կարողանար զգուշացնել ծերունուն։ Այդ դեպքում նրանք կարող էին վերահսկողության տակ վերցնել այս ճապոնացի հետախույզներին, ստիպել նրանց խոսել և մտածել, և սկսել աշխատել իր ընկերոջը օգնելու համար։ Նիքը խորը շունչ քաշեց։ Նրան պարզապես պետք էր խոստովանել Հոուքին, որ իրեն գերի է վերցրել խելագար աղջիկների սկաուտների մի խումբ և խնդրել իր հայրենակիցներին AXE-ում, որ իրեն դուրս հանեն այս իրավիճակից։ Գուցե նրանք չկարողանան դա անել։ Կարող է անհրաժեշտ լինել ԿՀՎ-ն։ Կամ ՀԴԲ-ն։ Գուցե բանակը, նավատորմը և ծովային հետևակը։ Նա պարզապես չգիտեր...

Նա ասաց. "Լավ, Տոնակա։ Արա այնպես, ինչպես դու ես ուզում։ Հենց հիմա։ Հենց որ կարողանամ հագնվել, հավաքել ճամպրուկս։ Եվ զանգահարել"։

"Հեռախոսազանգեր չկան"։

Առաջին անգամ նա մտածեց նրանից ատրճանակը վերցնելու մասին։ Դա ծիծաղելի էր դառնում։ Քիլմասթերը պետք է իմանար, թե ինչպես ատրճանակ վերցնել աղջիկ սկաուտից։ Սա է խնդիրը՝ նա աղջիկ սկաուտ չէր։ Նրանցից ոչ մեկը չէր։ Որովհետև հիմա բոլորը՝ Կատոն, Սաթոն և Մատոն, ձեռքերը մտցնում էին այդ կտրված կիսաշրջազգեստների տակից և հանում Նամբու ատրճանակներ։ Բոլորը համառորեն մատնացույց էին անում Քարթերին։

"Ի՞նչ է կոչվում ձեր ջոկատը, աղջիկներ։ Մահվան հրեշտակնե՞ր"։

Տոնական ատրճանակը ուղղեց նրա վրա։ "Հայրս ասաց, որ դու շատ խորամանկություններ կունենաս, պարոն Քարթեր։ Նա վստահ է, որ դու կպահես քո խոստումը և իր հետ ունեցած քո բարեկամությունը, բայց զգուշացրեց, որ դու կպնդես, որ դա անես քո ձևով։ Դա չի կարող արվել։ Դա պետք է արվի մեր ձևով՝ լիակատար գաղտնիությամբ"։

"Բայց կարող է լինել", - ասաց Նիքը։ "Ես իմ տրամադրության տակ ունեմ հիանալի կազմակերպություն։ Նրանցից շատերը, եթե ինձ անհրաժեշտ լինեն։ Ես չգիտեի, որ Կունիզոն ձեր գաղտնի ծառայությունում է. շնորհավորում եմ լավ պահված գաղտնիքի կապակցությամբ, բայց նա անպայման պետք է իմանա կազմակերպվածության և համագործակցության արժեքը։ Նրանք կարող են հազարավոր մարդկանց աշխատանք կատարել, և անվտանգությունը խնդիր չէ, և..."

Զենքը կանգնեցրեց նրան։ "Դուք շատ պերճախոս եք, պարոն Քարթեր... Եվ շատ սխալվում եք։ Հայրս բնականաբար հասկանում է այս ամենը, և սա հենց այն է, ինչ նա չի ուզում։ Կամ այն, ինչ նրան պետք է։ Ինչ վերաբերում է ալիքներին, դուք ինձ պես լավ գիտեք, որ դուք միշտ հսկողության տակ եք, նույնիսկ եթե դա պարբերաբար է լինում, ինչպես նաև ձեր կազմակերպությունը։ Դուք չեք կարող մեկ քայլ անել առանց որևէ մեկի նկատելու և փոխանցելու։ Ոչ, պարոն Քարթեր։ Ոչ մի հեռախոսազանգ։ Ոչ մի պաշտոնական օգնություն։ Սա մեկ մարդու աշխատանք է, վստահելի ընկեր, որը կանի այն, ինչ հայրս կխնդրի՝ առանց չափազանց շատ հարցեր տալու։ Դուք կատարյալ մարդ եք այն բանի համար, ինչ պետք է արվի, և դուք ձեր կյանքով պարտական եք հորս։ Կարո՞ղ եմ մեդալիոնը հետ ստանալ, խնդրում եմ"։

Նա մեդալիոնը նետեց նրան։ "Լավ", - խոստովանեց նա։ "Դուք կարծես վճռական եք, և զենքեր ունեք։ Բոլորդ զենքեր ունեք։ Ինձ թվում է՝ ես ձեզ հետ Ճապոնիա եմ գնում։ Հենց հիմա։ Ես ամեն ինչ թողնում եմ, հենց այդպես, և հեռանում։ Գիտակցո՞ւմ եք, իհարկե, որ եթե ես պարզապես անհետանամ, մի քանի ժամվա ընթացքում համաշխարհային տագնապ կհայտարարվի՞"։

Տոնական թույլ տվեց իրեն մի փոքրիկ ժպիտ։ Նա նկատեց, որ ժպտալիս նա գրեթե գեղեցիկ էր։ "Դրա մասին հետո կմտածենք, պարոն Քարթեր"։

"Իսկ անձնագրերի մասին ի՞նչ կասեք։ Մաքսային՞"։

"Խնդիր չկա, պարոն Քարթեր։ Մեր անձնագրերը կատարյալ վիճակում են։ Վստահ եմ, որ դուք շատ անձնագրեր ունեք", - վստահեցրեց հայրս։ "Կունեք։ Հավանաբար, դուք դիվանագիտական անձնագիր ունեք, որը բավարար կլինի դրա համար։ Կա՞ն առարկություններ"։

"Ճանապարհորդությո՞ւն։ Կան այնպիսի բաներ, ինչպիսիք են տոմսերը և ամրագրումները"։

"Ամեն ինչ կարգավորված է, պարոն Քարթեր։ Ամեն ինչ կարգավորված է։ Մի քանի ժամից Տոկիոյում կլինենք"։

Նա սկսում էր հավատալ դրան։ Իսկապես հավատում էր դրան։ Հավանաբար, նրանք տիեզերանավ էին սպասում առևտրի կենտրոնում։ Ա՜խ, եղբայր։ Հոքը շատ կուրախանար դրանով։ Մեծ առաքելություն էր սպասվում. Նիքը գիտեր նշանները, և Հոքը նրան պատրաստ էր պահել, մինչև որ ամեն ինչ հասունանար, իսկ հիմա սա։ Կար նաև տիկնոջ՝ Մյուրիել Միլհոլանդի հետ կապված մանրուքը։ Նա այսօր երեկոյան ժամադրության էր նրա հետ։ Ամենաքիչը, ինչ կարող էր անել մի ջենտլմեն, դա զանգահարելն ու...

Նիքը աղերսական նայեց Տոնակային։ "Միայն մեկ զանգ։ Տիկնոջը՞։ Ես չեմ ուզում, որ նա վեր կենա"։

Փոքրիկ Նամբուն անդրդվելի էր։ "Ո՛չ"։

ՆԻՔ ՔԱՐԹԵՐԸ ՀԱՆՁՆՎՈՒՄ Է - DESCENDANT-Ը ԱՎԵԼԱՑՎՈՒՄ Է...

Տոնական վեր կացավ։ Կատոն, Մատոն և Սաթոն վեր կացան։ Բոլոր փոքրիկ հրացանները թարթեցին Նիք Քարթերի վրա։

"Հիմա մենք,- ասաց Տոնական,- կգնանք ննջասենյակ, պարոն Քարթեր"։

Նիքը թարթեց աչքերը։ "Հը՞"։

"Խնդրում եմ՝ ննջասենյակ։ Անմիջապես"։

Նիքը վեր կացավ և խալաթը ամուր փաթաթեց իր մեջքին։ "Եթե դու ես այդպես ասում"։

"Բարձրացրեք ձեր ձեռքերը, խնդրում եմ"։

Նա մի փոքր հոգնում էր Վայրի Արևմուտքից։ "Լսիր, Տոնակա։ Ես համագործակցում եմ։ Ես քո հոր ընկերն եմ և կօգնեմ, նույնիսկ եթե ինձ դուր չգա, թե ինչպես ենք մենք գործում։ Բայց եկեք ազատվենք այս ամբողջ խելագարությունից..."

"Ձեռքերը վեր։ Բարձր պահեք դրանք օդում։ Գնացեք ննջասենյակ։"

Նա հեռացավ՝ ձեռքերը վեր պարզած։ Տոնական հետևեց նրան սենյակ՝ պահպանելով մասնագիտական հեռավորություն։ Կատոն, Մատոն և Սաթոն մտան նրա ետևից։

Նա պատկերացրեց մեկ այլ վերնագիր. "Քարթերին բռնաբարել են աղջիկ սկաուտները..."

Տոնական ատրճանակը շարժեց դեպի մահճակալը։ "Խնդրում եմ պառկեք մահճակալի վրա, պարոն Քարթեր։ Հանեք ձեր խալաթը։ Պառկեք դեմքով վերև"։

Նիքը նայում էր։ Նրա մտքով անցան այն խոսքերը, որ նա երեկ Հոքին էր ասել, և նա կրկնեց դրանք։ "Կատակում ես!"

Գունատ կիտրոնաշագանակագույն դեմքերին ժպիտ չկար։

թեքված աչքերը բոլորը ուշադիր նայում են նրան և նրա մեծ մարմնին։

"Կատակ չկա, պարոն Քարթեր։ Մահճակալի վրա։ Հիմա՛"։ Ատրճանակը շարժվեց նրա փոքրիկ ձեռքում։ Նրա ձգանի մատը սպիտակել էր բռունցքի շուրջը։ Այս բոլոր զվարճանքի և խաղերի ընթացքում առաջին անգամ Նիքը հասկացավ, որ կկրակի իրեն, եթե նա չանի ճիշտ այն, ինչ իրեն ասել էին։ Հենց այդպես։

Նա գցեց խալաթը։ Կատոն շշնջաց։ Մատոն մռայլ ժպտաց։ Սաթոն ծիծաղեց։ Տոնական սուր հայացքով նայեց նրանց, և նրանք վերադարձան իրենց գործին։ Բայց նրա մուգ աչքերում հավանություն կար, երբ նրանք կարճ ժամանակով վեր ու վար սահեցին նրա նիհար երկու հարյուր ֆունտանոցի վրա։ Նա գլխով արեց։ "Հիասքանչ մարմին, պարոն Քարթեր։ Ինչպես հայրս ասաց, այդպես էլ կլինի։ Նա լավ հիշում է, թե որքան շատ բան է ձեզ սովորեցրել և ինչպես է ձեզ պատրաստել։ Գուցե մեկ այլ անգամ, բայց հիմա կարևոր չէ։ Մահճակալի վրա։ Դեմքով դեպի վերև"։

Նիք Քարթերը ամաչում ու շփոթվում էր։ Նա ստախոս չէր, հատկապես ինքն իր համար, և խոստովանում էր դա։ Չորս աղջիկ սկաուտների թափանցող հայացքի առջև լիովին բաց պառկելու մեջ կար ինչ-որ անբնական, նույնիսկ մի փոքր անպարկեշտ բան։ Չորս զույգ էպիկանտի աչքեր, որոնք ոչինչ չէին բաց թողնում։

Միակ բանը, որի համար նա շնորհակալ էր, այն էր, որ սա ընդհանրապես սեռական իրավիճակ չէր, և նա ֆիզիկական ռեակցիայի վտանգի տակ չէր։ Նա ներքուստ դողաց։ Այդ բոլորի աչքերի առջև դեպի գագաթ դանդաղ բարձրանալը։ Դա անհնար էր։ Սաթոն կծիծաղեր։

Նիքը սևեռուն նայեց Տոնակային։ Նա ատրճանակը դրեց նրա որովայնին, որն այժմ ամբողջովին բաց էր, և նրա բերանը ցնցվեց ժպիտի սկզբում։ Նա հաջողությամբ դիմադրել էր։

"Իմ միակ ափսոսանքն այն է,- ասաց Նիք Քարթերը,- որ ես միայն մեկ արժանիք ունեմ իմ երկրի համար"։

Կատոյի զսպված զվարճանքը։ Տոնական նրան նայեց զայրացած։ Լռություն։ Տոնական Նիքին նայեց զայրացած։ "Դուք, պարոն Քարթեր, հիմար եք"։

"Առանց կասկածի"։

Նա ձախ հետույքի տակ զգաց ներքնակի կայծակաճարմանդի կոշտ մետաղը։ Դրա մեջ Լուգեր էր՝ այդ զզվելի հոթ ռոդը, 9 մմ-անոց սպանության կտրվածքով կոշիկ։ Նույնպես բարձրակրունկ կոշիկով։ Ծարավ Հյուգո։ Մահվան ասեղի ծայրը։ Նիքը հառաչեց և մոռացավ դրա մասին։ Հավանաբար կարող էր հասնել նրանց, և ի՞նչ։ Հետո ի՞նչ։ Սպանե՞լ Ճապոնիայից եկած չորս փոքրիկ աղջիկ սկաուտների։ Եվ ինչո՞ւ էր նա անընդհատ նրանց մասին մտածում որպես աղջիկ սկաուտների։ Համազգեստները իսկական էին, բայց դա էր ամբողջը։ Սրանք չորս մոլագարներ էին Տոկիոյի ինչ-որ յոյո ակադեմիայից։ Եվ նա մեջտեղում էր։ Ժպտա՛ և տառապի՛ր։

Տոնական այնտեղ էր։ Ռաշը հրամայում է։ "Կատո, խոհանոցում նայիր։ Սատո, զուգարանում։ Մատո, այդքանը։ Այս փողկապները հենց նոր կլինեն"։

Մատոն ուներ Նիքի լավագույն և ամենաթանկ փողկապներից մի քանիսը, այդ թվում՝ Սուլկան, որը նա միայն մեկ անգամ էր հագել։ Նա նստեց՝ բողոքելով. "Հեյ։ Եթե պետք է փողկապներ կրես, օգտագործիր հիները։ Ես պարզապես..."

Տոնական արագ հարվածեց նրա ճակատին ատրճանակով։ Նա արագ էր։ Նա մտավ ու դուրս եկավ, նախքան նա կհասցներ վերցնել ատրճանակը։

"Պառկիր", - կտրուկ ասաց նա։ "Հանգիստ։ Այլևս խոսակցություն չկա։ Մենք պետք է շարունակենք մեր աշխատանքը։ Արդեն չափազանց շատ անհեթեթություններ են եղել. մեր ինքնաթիռը մեկ ժամից մեկնում է"։

Նիքը գլուխը բարձրացրեց։ "Համաձայն եմ հիմարության հետ։ Ես..."

Եվս մեկ հարված ճակատին։ Նա մռայլ պառկած էր այնտեղ, մինչ նրան կապում էին մահճակալի սյուներին։ Նրանք շատ լավ էին հանգույցներ կապում։ Նա կարող էր ցանկացած պահի կոտրել շղթաները, բայց մյուս կողմից՝ ի՞նչ նպատակով։ Դա այս ամբողջ խենթ գործարքի մի մասն էր. նա ավելի ու ավելի էր դժկամությամբ վնասում նրանց։ Եվ քանի որ նա արդեն այնքան խորն էր Գուֆիվիլում, նա անկեղծորեն հետաքրքրվում էր, թե ինչ էին նրանք անում։

Դա մի լուսանկար էր, որը նա ուզում էր տանել իր գերեզմանը։ Նիք Քարթերը՝ կապված փողկապներով, փռված մահճակալին, մերկ մայրը՝ արևելքից եկած չորս փոքրիկ աղջիկների մռայլ հայացքի ներքո։ Նրա մտքում փայլատակեց սիրելի հին երգի մի հատված. Նրանք երբեք չեն հավատա ինձ։

Նա հազիվ էր հավատում, թե ինչ տեսավ հաջորդը։ Փետուրներ։ Նրա կարճ կիսաշրջազգեստի տակից ինչ-որ տեղից դուրս ցցվեցին չորս երկար կարմիր փետուրներ։

Տոնական ու Կատոն նստած էին մահճակալի մի կողմում, Մատոն ու Սատոն՝ մյուս։ "Եթե նրանք բոլորը բավականաչափ մոտենան,- մտածեց Նիքը,- ես կարող եմ խզել այս կապերը, ջարդել նրանց հիմար փոքրիկ գլուխները և..."

Տոնական գցեց գրիչը և մի քայլ հետ քաշվեց, նրա նամբուն վերադարձավ հարթ որովայնին։ Պրոֆեսիոնալիզմը կրկին փայլեց։ Նա կտրուկ գլխով արեց Սատոյին։ "Լռեցրու նրան"։

"Հիմա նայիր այստեղ", - ասաց Նիք Քարթերը։ "Ես... ուրվական... մմմ... ըմմմ..." Մաքուր թաշկինակն ու ևս մեկ փողկապը գործեցին։

"Սկսի՛ր", - ասաց Տոնական։ "Կատո, վերցրու նրա ոտքերը։ Մատո, վիրակապիր նրա թևատակերը։ Սատո, նրա սեռական օրգանները"։

Տոնական մի քանի քայլ հետ գնաց և ատրճանակը ուղղեց Նիքի վրա։ Նա թույլ տվեց իրեն ժպտալ։ "Շատ եմ ցավում, պարոն Քարթեր, որ մենք ստիպված ենք այսպես անել։ Գիտեմ, որ դա անարժան է և ծիծաղելի"։

Նիքը եռանդուն գլխով արեց։ "Հըմմմմմֆֆ... գուուուուուուուուուուուու..."

"Փորձեք դիմանալ, պարոն Քարթեր։ Դա երկար չի տևի։ Մենք ձեզ թմրանյութ ենք տալու։ Գիտեք, այս թմրանյութի հատկություններից մեկն այն է, որ այն պահպանում և բարձրացնում է այն մարդու տրամադրությունը, որին այն տալիս են։ Մենք ուզում ենք, որ դուք երջանիկ լինեք, պարոն Քարթեր։ Մենք ուզում ենք, որ դուք ծիծաղեք մինչև Ճապոնիա"։

Նա սկզբից գիտեր, որ այս խելագարության մեջ կա մի մեթոդ։ Վերջնական փոփոխությունը ընկալման մեջ

Նրանք միևնույն է կսպանեին նրան, եթե նա դիմադրեր։ Այս Տոնակայից տղան բավականաչափ խելագար էր դա անելու համար։ Եվ հիմա դիմադրության կետին հասել էին։ Այդ փետուրները։ Դա հին չինական տանջանք էր, և նա երբեք չէր գիտակցել, թե որքան արդյունավետ է այն։ Դա աշխարհի ամենաքաղցր տանջանքն էր։

Սաթոն շատ նրբորեն գրիչը սահեցրեց կրծքի վրայով։ Նիքը դողաց։ Մատոն ջանասիրաբար աշխատեց թևատակերի վրա։ Վա՜յ...

Կատոն երկար, մարզված հարված հասցրեց նրա ներբաններին։ Նիքի մատները սկսեցին ոլորվել և ջղաձգվել։ Նա այլևս չէր կարողանում դիմանալ։ Անկախ դրանից, նա բավականաչափ երկար էր նվագել այս խելագար քառյակի հետ։ Ցանկացած պահի նա պարզապես ստիպված կլինի. "ա՜խ ...

Նրա ժամանակը կատարյալ էր։ Նա շեղված էր այնքան ժամանակ, որքան անհրաժեշտ էր, որպեսզի նա անցներ իրական գործին։ Ասեղը։ Երկար, փայլուն ասեղ։ Նիքը տեսավ այն, ապա՝ ոչ։ Որովհետև այն խրված էր նրա աջ հետույքի համեմատաբար փափուկ հյուսվածքի մեջ։

Ասեղը խորը մտավ։ Ավելի խորը։ Տոնական նայեց նրան՝ մխոցը մինչև վերջ սեղմելով։ Նա ժպտաց։ Նիքը կամարեց մեջքը՝ ծիծաղելով, ծիծաղելով, ծիծաղելով։

Դեղամիջոցը գրեթե անմիջապես ուժեղ ազդեցություն թողեց նրա վրա։ Նրա արյան շրջանառությունը վերցրեց այն և հասավ ուղեղին ու շարժողական կենտրոններին։

Հիմա նրանք դադարեցին նրան գրգռել։ Տոնական ժպտաց և նրբորեն շոյեց նրա դեմքը։ Նա մի կողմ դրեց փոքրիկ ատրճանակը։

"Ահա", - ասաց նա։ "Ինչպե՞ս ես զգում հիմա։ Բոլորը երջանի՞կ են"։

Նիք Քարթերը ժպտաց։ "Ավելի լավ, քան երբևէ"։ Նա ծիծաղեց... "Գիտե՞ք մի բան՝ ինձ մի բաժակ խմիչք է պետք։ Օրինակ՝ շատ խմիչքներ։ Ի՞նչ եք ասում, աղջիկներ։

Տոնական ծափ տվեց։ "Ի՜նչ համեստ ու քաղցր է նա", մտածեց Նիքը։ Ի՜նչ քաղցր։ Նա ուզում էր նրան երջանիկ դարձնել։ Նա կաներ այն, ինչ նա կցանկանար՝ ամեն ինչ։

"Կարծում եմ՝ սա շատ զվարճալի կլինի", - ասաց Տոնական։ "Չե՞ք կարծում, աղջիկնե՛ր"։

Կատոն, Սաթոն և Մատոն կարծում էին, որ սա հրաշալի կլինի։ Նրանք ծափահարեցին ու ծիծաղեցին, և նրանցից յուրաքանչյուրը պնդեց համբուրել Նիքին։ Հետո նրանք նահանջեցին՝ ծիծաղելով, ժպտալով և խոսելով։ Տոնական չհամբուրեց նրան։

"Ավելի լավ է հագնվես, Նիկ։ Շտապիր։ Գիտես, որ մենք պետք է գնանք Ճապոնիա"։

Նիքը նստեց, երբ նրան արձակում էին։ Նա ծիծաղեց։ "Իհարկե։ Մոռացել էի։ Ճապոնիա։ Բայց վստա՞հ ես, որ իսկապես ուզում ես գնալ, Տոնակա։ Մենք կարող ենք շատ լավ ժամանակ անցկացնել այստեղ՝ Վաշինգտոնում"։

Տոնական ուղիղ մոտեցավ նրան։ Նա խոնարհվեց և համբուրեց նրան՝ երկար ժամանակ սեղմելով շուրթերը նրա շուրթերին։ Նա շոյեց նրա այտը։ "Իհարկե, ես ուզում եմ Ճապոնիա գնալ, Նիկ, սիրելիս։ Շտապիր։ Մենք կօգնենք քեզ հագնվել և հավաքել իրերը։ Պարզապես ասա մեզ, թե որտեղ են բոլորը"։

Նա իրեն թագավորի պես էր զգում՝ մերկ նստած մահճակալին և դիտելով, թե ինչպես են նրանք վազվզում շուրջբոլորը։ Ճապոնիան շատ զվարճալի էր լինելու։ Շատ երկար ժամանակ էր անցել, շատ երկար ժամանակ, երբ նա այսպիսի իսկական արձակուրդ չէր ունեցել։ Առանց որևէ պատասխանատվության։ Ազատ՝ ինչպես օդը։ Նա նույնիսկ կարող էր Հոքին բացիկ ուղարկել։ Կամ գուցե՝ ոչ։ Դժոխք Հոքին։

Տոնական խուզարկեց կոմոդի դարակը։ "Որտե՞ղ է քո դիվանագիտական անձնագիրը, Նիկ, սիրելիս"։

"Պահարանում, սիրելիս, Նոքսի գլխարկի տուփի աստառում։ Արի՛ շտապենք։ Ճապոնիան սպասում է"։

Եվ հանկարծ նա նորից այդ խմիչքը ցանկացավ։ Նա այն ավելի շատ էր ուզում, քան իր կյանքում երբևէ խմիչք էր ցանկացել։ Նա ճամպրուկը փաթեթավորող Սատոյից վերցրեց սպիտակ բոքսեր շորտեր, մտավ հյուրասենյակ և շարժական բարից վերցրեց վիսկիի շիշ։

Գլուխ 4

Շատ հազվադեպ էր Հոքը Նիքին կանչում՝ բարձր մակարդակի որոշումների վերաբերյալ խորհրդակցելու համար։ Քիլմասթերը չէր վարձատրվում բարձր մակարդակի որոշումներ կայացնելու համար։ Նրան վարձատրում էին դրանք իրականացնելու համար, ինչը նա սովորաբար անում էր վագրի խորամանկությամբ և վագրի դաժանությամբ՝ անհրաժեշտության դեպքում։ Հոքը հարգում էր Նիքի կարողությունները որպես գործակալ, իսկ անհրաժեշտության դեպքում՝ որպես մարդասպան։ Քարթերն այսօր անկասկած լավագույնն էր աշխարհում. այն մարդը, ով պատասխանատու էր այդ դառը, մութ, արյունոտ և հաճախ խորհրդավոր անկյունում, որտեղ որոշումները կատարվում էին, որտեղ հրահանգները վերջապես վերածվում էին փամփուշտների ու դանակների, թույնի և պարանի։ Եվ մահվան։

Հոքը շատ վատ գիշեր էր ունեցել։ Նա հազիվ էր քնել, ինչը նրա համար շատ անսովոր էր։ Առավոտյան ժամը երեքին նա հայտնվեց իր մի փոքր մռայլ Ջորջթաունի հյուրասենյակում՝ մտածելով, թե արդյոք իրավունք ունի Նիքին ներգրավել այս որոշման մեջ։ Դա իրականում Նիքի բեռը չէր։ Դա Հոքի բեռն էր։ Հոքը AXE-ի ղեկավարն էր։ Հոքին վճարում էին, թերագնահատում էին, որպեսզի որոշումներ կայացնի և սխալների ամբողջ ծանրությունը կրի։ Նա բեռ ուներ իր յոթանասունն անց կուզ ուսերին, և նա իրականում իրավունք չուներ այդ բեռի մի մասը տեղափոխել ուրիշի վրա։

Ինչո՞ւ պարզապես չորոշել՝ խաղալ Սեսիլ Օբրիի խաղը, թե ոչ։ Ճիշտ է, դա վատ խաղ էր, բայց Հոուքն ավելի վատ խաղաց։ Եվ արդյունքը անհասկանալի էր՝ Կրեմլի ներքին մարդ։ Մասնագիտորեն ասած՝ Հոուքը ագահ մարդ էր։ Եվ նաև անողոք։ Ժամանակի ընթացքում, չնայած հիմա նա շարունակում էր հեռվից մտածել, նա հասկացավ, որ անկախ գնից, կգտնի միջոցները։

աստիճանաբար Կրեմլի մարդուն ավելի ու ավելի շեղելու Օբրիից։ Բայց դա ամբողջը ապագայում էր։

Արդյո՞ք նա իրավունք ուներ բերման ենթարկելու Նիք Քարթերին, ով իր կյանքում երբեք մարդ չէր սպանել, բացի իր երկրի համար և իր պաշտոնավարման երդումը կատարելուց։ Որովհետև Նիք Քարթերն էր ենթադրաբար կատարել իրական սպանությունը։

Դա բարդ բարոյական հարց էր։ Սայթաքուն հարց։ Այն ուներ միլիոնավոր կողմեր, և մարդ կարող էր արդարացնել և գտնել գրեթե ցանկացած պատասխան։

Դեյվիդ Հոքը ծանոթ էր բարդ բարոյական հարցերին։ Քառասուն տարի շարունակ նա մահացու պայքար մղեց և ջախջախեց իր և իր երկրի հարյուրավոր թշնամիներին։ Հոքի կարծիքով՝ նրանք նույնն էին։ Իր թշնամիները և իր երկրի թշնամիները նույնն էին։

Առաջին հայացքից ամեն ինչ բավականին պարզ էր թվում։ Նա և ամբողջ արևմտյան աշխարհը ավելի անվտանգ կլինեին և ավելի լավ կքնեին Ռիչարդ Ֆիլստոնի մահից հետո։ Ֆիլստոնը իսկական դավաճան էր, որը անսահմանափակ վնաս էր պատճառել։ Դրա մասին իրականում վիճելու տեղ չկար։

Այսպիսով, առավոտյան ժամը երեքին Հոքը իր համար շատ թույլ ըմպելիք լցրեց և վիճեց դրա շուրջ։

Օբրին հրամաններին հակառակ էր գնացել։ Նա խոստովանեց դա Հոքի գրասենյակում, չնայած իր հրամաններին չենթարկվելու համար բերեց համոզիչ պատճառներ։ Նրա ղեկավարները պահանջեցին, որ Ֆիլսթոնը ձերբակալվի, դատարանի առաջ կանգնեցվի և, ենթադրաբար, մահապատժի ենթարկվի։

Սեսիլ Օբրին, չնայած վայրի ձիերը չէին ուզում նրան քարշ տալ, վախենում էր, որ Ֆիլսթոնը ինչ-որ կերպ կլուծի դահճի հանգույցը։ Օբրին իր մահացած երիտասարդ կնոջ մասին մտածում էր նույնքան, որքան իր պարտականության մասին։ Նրան չէր հետաքրքրում, որ դավաճանը կպատժվի բաց դատարանում։ Նա միայն ցանկանում էր Ռիչարդ Ֆիլսթոնի մահը հնարավորինս կարճ, արագ և ամենաանճաշակ ձևով։ Դա իրականացնելու և AXE-ի օգնությունը վրեժ լուծելու համար Օբրին պատրաստ էր հանձնել իր երկրի ամենաարժեքավոր ակտիվներից մեկը՝ Կրեմլի անսպասելի աղբյուրը։

Հոքը մի կում խմեց իր ըմպելիքը և փաթաթեց գունաթափված խալաթը պարանոցին, որը օրեցօր բարակում էր։ Նա նայեց բուխարու վրա դրված հնաոճ ժամացույցին։ Գրեթե չորսը։ Նա ինքն իրեն խոստացել էր, որ որոշում կկայացնի մինչև այդ օրը գրասենյակ հասնելը։ Սեսիլ Օբրին նույնպես։

"Օբրին մի բանում ճիշտ էր", - խոստովանեց Հոքը՝ քայլելով։ "AXE-ը, գրեթե ցանկացած յանկի ծառայություն, այս հարցում ավելի լավ աշխատանք կատարեց, քան բրիտանացիները։ Ֆիլսթոնը կիմանար յուրաքանչյուր քայլ և թակարդ, որը MI6-ը երբևէ օգտագործել էր կամ երազել էր օգտագործել։ AXE-ը կարող էր հնարավորություն ունենալ։ Իհարկե, եթե նրանք օգտագործեին Նիք Քարթերին։ Եթե Նիքը չկարողանար դա անել, դա չէր կարող տեղի ունենալ"։

Հնարավո՞ր էր, որ նա Նիքին օգտագործեր ուրիշի դեմ անձնական վրեժխնդրության համար։ Խնդիրը, կարծես, չէր անհետանում կամ ինքնուրույն չէր լուծվում։ Այն դեռևս առկա էր, երբ Հոքը վերջապես նորից բարձ գտավ։ Խմիչքը մի փոքր օգնեց, և նա անհանգիստ քուն մտավ պատուհանից դուրս գտնվող ֆորսիթիայում թռչունների առաջին իսկ հայտնվելու պահից։

Սեսիլ Օբրին և ՀԴՄ աշխատակից Թերենսը պետք է երեքշաբթի օրը՝ ժամը 11-ին, կրկին լինեին Հոուքի գրասենյակում. Հոուքն այնտեղ էր ժամը ութն անց տասնհինգին։ Դելիա Սթոքսը դեռ այնտեղ չէր։ Հոուքը կախեց իր թեթև անձրևանոցը. դրսում սկսում էր մաղել, և ուղիղ գնաց հեռախոսին՝ զանգահարելով Նիքին Մեյֆլաուերի բնակարանում։

Հոքը որոշում կայացրեց Ջորջթաունից գրասենյակ գնալու ճանապարհին։ Նա գիտեր, որ մի փոքր զիջող է և բեռը տեղափոխում է ուրիշի վրա, բայց հիմա կարող էր դա անել բավականին մաքուր խղճով։ Պատմել Նիքին բոլոր փաստերը բրիտանացիների ներկայությամբ և թույլ տալ, որ Նիքը ինքը որոշում կայացնի։ Դա լավագույնն էր, որ Հոքը կարող էր անել՝ հաշվի առնելով նրա ագահությունն ու գայթակղությունը։ Նա ազնիվ կլիներ։ Նա երդվեց ինքն իրեն։ Եթե Նիքը հրաժարվեր առաքելությունից, դա կլիներ վերջը։ Թող Սեսիլ Օբրին իր դահիճը գտներ ուրիշ տեղ։

Նիքը չպատասխանեց։ Հոքը հայհոյեց և անջատեց հեռախոսը։ Նա հանեց առավոտյան իր առաջին սիգարը և դրեց բերանը։ Նա կրկին փորձեց հասնել Նիքի բնակարան՝ թողնելով, որ զանգը շարունակվի։ Պատասխան չկա։

Հոքը նորից անջատեց հեռախոսը և նայեց նրան։ "Կրկին անիծյալ", մտածեց նա։ Խրված։ Խոտի մեջ՝ մի գեղեցիկ տիկնիկի հետ, և նա կվերադառնար, երբ անիծյալ լավ ու պատրաստ լիներ։ Հոքը խոժոռվեց, ապա գրեթե ժպտաց։ Դուք չէիք կարող մեղադրել տղային վարդի կոկորդներ քաղելու համար, մինչդեռ նա կարող էր։ Աստված գիտեր, որ դա երկար չէր տևել։ Բավականին երկար չէր տևել։ Երկար ժամանակ էր անցել, ինչ նա կարողացել էր վարդի կոկորդներ քաղել։ Ախ, ոսկե աղջիկներն ու տղաները պետք է փոշու վերածվեին...

Անիծյալ լինի։ Երբ Նիքը երրորդ փորձից չպատասխանեց, Հոքը գնաց Դելիայի սեղանին դրված գրանցամատյանը նայելու։ Գիշերային հերթապահը պետք է նրան տեղեկացված պահեր։ Հոքը մատը սահեցրեց կոկիկ գրված գրառումների ցանկի վրայով։ Քարթերը, ինչպես բոլոր ավագ ղեկավարները, հերթապահության մեջ էր օրը քսանչորս ժամ և պետք է զանգահարեր ու ստուգեր յուրաքանչյուր տասներկու ժամը մեկ։ Եվ թողներ հասցե կամ հեռախոսահամար, որտեղ նրանց հետ կարելի կլիներ կապվել։

Հոքի մատը կանգ առավ մուտքի մոտ՝ N3 - 22:04 - 914-528-6177... Դա Մերիլենդի նախածանցն էր։ Հոքը համարը գրեց թղթի վրա և վերադարձավ իր գրասենյակ։ Նա հավաքեց համարը։

Երկար զանգերից հետո կինը հարցրեց. "Ալո՞"։ Նրա ձայնը երազի մեջ էր և ալկոհոլի ազդեցության տակ։

Հոքը ուղիղ նրա վրա վազեց։ Եկեք Ռոմեոյին հանենք պարկից։

"Խնդրում եմ, թույլ տվեք խոսել պարոն Քարթերի հետ"։

Երկար լռություն։ Ապա սառնորեն. "Ու՞մ հետ էիր ուզում խոսել"։

Հոքը կատաղորեն կծեց սիգարը։ "Քարթեր։ Նիք Քարթեր։ Շատ կարևոր է։ Շտապ։ Նա այստե՞ղ է"։

Ավելի լռություն։ Հետո նա լսեց նրա հորանջը։ Նրա ձայնը դեռ սառն էր, երբ նա ասաց. "Շատ եմ ցավում։ Պարոն Քարթերը մի քիչ առաջ է հեռացել։ Իսկապես չգիտեմ՝ երբ։ Բայց ինչպե՞ս, ի վերջո, ստացաք այս համարը։ Ես..."

"Կներեք, տիկին"։ Հոքը նորից անջատեց հեռախոսը։ Անիծյալ։ Նա նստեց, ոտքերը դրեց սեղանին և նայեց կարմիր, մռայլ պատերին։ Western Union-ի ժամացույցը տկտկացրեց Նիք Քարթերի համար։ Նա չէր բաց թողել զանգը։ Մնացել էր մոտ քառասուն րոպե։ Հոքը շնչակտուր հայհոյեց՝ չկարողանալով հասկանալ իր սեփական անհանգստությունը։

Մի քանի րոպե անց մտավ Դելիա Սթոքսը։ Հոուքը, քողարկելով իր անհանգստությունը, որի համար նա չէր կարողանում հիմնավոր պատճառ բերել, նրան ստիպեց զանգահարել Մեյֆլաուեր յուրաքանչյուր տասը րոպեն մեկ։ Նա փոխում էր հեռախոսագծերը և սկսում աննկատելի հարցումներ անել։ Նիք Քարթերը, ինչպես Հոուքը լավ գիտեր, սվինգեր էր, և նրա ծանոթների շրջանակը երկար էր և կաթոլիկ։ Նա կարող էր լինել թուրքական բաղնիքում սենատորի հետ, նախաճաշել որևէ դիվանագիտական ներկայացուցչի կնոջ և/կամ դստեր հետ, կամ կարող էր լինել Այծի բլրի վրա։

Ժամանակն անցնում էր անարդյունք։ Հոքը անընդհատ նայում էր պատի ժամացույցին։ Նա այսօր Օբրիին խոստացել էր որոշում կայացնել, անիծյալ լինի, տղա՛։ Հիմա նա պաշտոնապես ուշացել էր իր զանգից։ Ոչ թե Հոքին էր հետաքրքրում այդքան աննշան հարցը, բայց նա ուզում էր այս գործը կարգավորել այս կամ այն կերպ, և չէր կարող դա անել առանց Նիքի։ Նա ավելի քան երբևէ վճռականորեն տրամադրված էր, որ Նիքն ունենա վերջնական խոսքը Ռիչարդ Ֆիլսթոնին սպանելու կամ չսպանելու հարցում։

Ժամը տասնմեկն անց տասը րոպեին Դելիա Սթոքսը մտավ նրա գրասենյակ՝ շփոթված արտահայտությամբ։ Հոքը հենց նոր էր դեն նետել կիսատ ծամած սիգարը։ Նա տեսավ նրա դեմքի արտահայտությունը և հարցրեց. "Ի՞նչ"։

Դելիան ուսերը թոթվեց։ "Չգիտեմ՝ ինչ է դա, պարոն։ Բայց ես չեմ հավատում դրան, և դուք էլ չեք հավատա"։

Հոքը խոժոռվեց։ "Փորձիր ինձ"։

Դելիան կոկորդը մաքրեց։ "Վերջապես կապ հաստատեցի "Մեյֆլաուեր" նավի զանգակատան կապիտանի հետ։ Դժվարությամբ գտա նրան, և հետո նա չցանկացավ խոսել. նա սիրում է Նիքին, և կարծում եմ՝ փորձում էր պաշտպանել նրան, բայց վերջապես ես ինչ-որ բան հասկացա։ Նիքը այսօր առավոտյան հյուրանոցից դուրս եկավ ժամը իննից մի փոքր անց։ Նա հարբած էր։ Շատ հարբած։ Եվ... սա այն մասն է, որին դուք չեք հավատա. նա չորս աղջիկ սկաուտների հետ էր"։

Սիգարը ընկավ։ Հոքը նայեց դրան։ "Ու՞մ հետ էր նա"։

"Ես ձեզ ասացի, որ նա չորս աղջիկ սկաուտների հետ էր։ Ճապոնացի աղջիկ սկաուտներ։ Նա այնքան հարբած էր, որ սկաուտները՝ ճապոնացի աղջիկ սկաուտները, ստիպված էին օգնել նրան անցնել դահլիճով"։

Հոքը պարզապես թարթեց։ Երեք անգամ։ Հետո նա ասաց. "Ո՞վ ունենք տեղում"։

"Ահա Թոմ Էյմսը։ Եվ..."

"Էյմսը կհամաձայնվի։ Ուղարկեք նրան "Մեյֆլաուեր" հենց հիմա։ Հաստատեք կամ հերքեք կապիտանի պատմությունը։ Լռեցրու՛, Դելիա, և սկսիր անհետ կորած գործակալների սովորական որոնումները։ Այսքանը։ Ախ, երբ Սեսիլ Օբրին և Թերենսը հայտնվեն, թող ներս մտնեն"։

"Այո՛, պարո՛ն"։ Նա դուրս եկավ և փակեց դուռը։ Դելիան գիտեր, թե երբ պետք է Դեյվիդ Հոքին մենակ թողնի իր դառը մտքերի հետ։

Թոմ Էյմսը լավ մարդ էր։ Զգույշ, մանրակրկիտ, ոչինչ բաց չէր թողնում։ Ժամը մեկն էր, երբ նա ներկայացավ Հոքին։ Մինչդեռ Հոքը կրկին կանգնեցրել էր Օբրիին և լարերը տաքացրել էր։ Մինչև հիմա՝ ոչինչ։

Էյմսը նստած էր նույն կոշտ աթոռին, որտեղ Նիք Քարթերը զբաղեցրել էր նախորդ առավոտյան։ Էյմսը բավականին տխուր տեսքով տղամարդ էր, որի դեմքը Հոքին հիշեցնում էր միայնակ շան։

"Ճիշտ է աղջիկ սկաուտների մասին, պարոն։ Նրանք չորսն էին։ Ճապոնիայից եկած աղջիկ սկաուտներ։ Նրանք հյուրանոցում թխվածքաբլիթներ էին վաճառում։ Սովորաբար դա արգելված է, բայց օգնական մենեջերը թույլ տվեց նրանց ներս մտնել։ Բարիդրացիական հարաբերություններ և այլն։ Եվ նրանք թխվածքաբլիթներ էին վաճառում։ Ես..."

Հոքը հազիվ զսպեց իրեն։ "Թխվածքաբլիթներից հրաժարվիր, Էյմս։ Մնացիր Քարթերի հետ։ Նա այդ աղջիկ սկաուտների հետ՞ հեռացավ։ Նրան տեսե՞լ են նախասրահով նրանց հետ քայլելիս։ Նա հարբած էր՞"։

Էյմսը կուլ տվեց։ "Այո, պարոն։ Նրան անպայման նկատել են, պարոն։ Նա երեք անգամ ընկավ նախասրահով քայլելիս։ Նրան պետք էր օգնել, ըհը, աղջիկ սկաուտները։ Պարոն Քարթերը երգում էր, պարում, պարոն, և մի փոքր գոռում էր։ Նա նաև շատ թխվածքաբլիթներ ուներ, ներողություն, պարոն, բայց ես դա հասկացա. նա շատ թխվածքաբլիթներ ուներ և փորձում էր դրանք վաճառել նախասրահում"։

Հոքը փակեց աչքերը։ Այս մասնագիտությունը օրեցօր ավելի ու ավելի խելագար էր դառնում։ "Շարունակիր"։

"Ահա և վերջ, պարոն։ Ահա թե ինչ է պատահել։ Հաստատված է։ Ես հայտարարություններ եմ ստացել նավապետից, օգնական մենեջերից, երկու աղախիններից և պարոն և տիկին Մերեդիթ Հանթերից, որոնք հենց նոր են ժամանել Ինդիանապոլիսից։ Ես..."

Հոքը բարձրացրեց մի փոքր դողացող ձեռքը։ "Եվ սա էլ բաց թողեք։ Ուր գնացին Քարթերը և նրա... նրա շքախումբը դրանից հետո։ Ենթադրում եմ՝ նրանք օդ չեն բարձրացել օդապարիկով կամ նման մի բանով"։

Էյմսը հայտարարությունների կույտը խցկեց ներքին գրպանը։

"Ո՛չ, պարո՛ն։ Նրանք տաքսի են նստել"։

Հոքը բացեց աչքերը և սպասողական հայացքով նայեց։ "Լա՞վ"։

"Ոչինչ, պարոն։ Սովորական ռեժիմը չաշխատեց։ Մենեջերը դիտում էր, թե ինչպես են աղջիկ սկաուտները օգնում պարոն Քարթերին տաքսի նստել, բայց նա վարորդի մեջ որևէ անսովոր բան չնկատեց և չմտածեց համարանիշը պարզելու մասին։ Ես, իհարկե, խոսեցի այլ վարորդների հետ։ Ապարդյուն։ Այդ պահին այնտեղ միայն մեկ այլ տաքսի կար, և վարորդը նիրհում էր։ Նա նկատեց, սակայն, քանի որ պարոն Քարթերը շատ աղմուկ էր հանում, և, իհարկե, մի փոքր անսովոր էր աղջիկ սկաուտներին հարբած տեսնելը"։

Հոքը հառաչեց։ "Մի փոքր, այո։ Ուրեմն՞"։

"Տարօրինակ տաքսի էր, պարոն։ Տղամարդն ասաց, որ երբեք հերթում նման տաքսի չէր տեսել։ Նա չէր կարողանում լավ նայել վարորդին"։

"Ի՜նչ լավ", - ասաց Հոքը։ "Հավանաբար դա ճապոնական ավազե մարդն էր"։

"Պարոն՞"

Հոքը ձեռքը թափահարեց։ "Ոչինչ։ Լավ, Էյմս։ Առայժմ այսքանը։ Պատրաստվիր նոր պատվերների"։

Էյմսը հեռացավ։ Հոքը նստեց և նայեց մուգ կապույտ պատերին։ Առաջին հայացքից Նիք Քարթերը այդ պահին նպաստում էր անչափահասների հանցագործություններին։ Չորս անչափահաս։ Աղջիկ սկաուտներ։

Հոքը ձեռքը մեկնեց հեռախոսին՝ մտադիր լինելով կրակել հատուկ AX APB-ից, ապա ձեռքը հետ քաշեց։ Ո՛չ։ Թող մի քիչ եփվի։ * Տեսեք, թե ինչ պատահեց։

Մի բանում նա վստահ էր։ Դա բոլորովին հակառակն էր նրա, ինչպիսին թվում էր։ Այս աղջիկ սկաուտները ինչ-որ կերպ նպաստել էին Նիք Քարթերի գործողություններին։

Գլուխ 5

Մուրճով փոքրիկ մարդը անողոք էր։ Նա թզուկ էր՝ հագած կեղտոտ շագանակագույն խալաթ, և նա ճոճում էր մուրճը։ Գոնգը փոքրիկ մարդու չափի երկու անգամ մեծ էր, բայց փոքրիկ մարդը մեծ մկաններ ուներ և լուրջ էր տրամադրված։ Նա մուրճով անընդհատ հարվածում էր ռեզոնանսող պղնձին. բոինգգգ-բոինգգգ-բոինգգգ-բոինգգգ...

Զվարճալի բան է։ Գոնգը փոխում էր իր ձևը։ Այն սկսում էր նմանվել Նիք Քարթերի գլխին։

ԲՈԻՆԳԳԳԳԳԳ - ԲՈԻՆԳԳԳԳԳԳ

Նիքը բացեց աչքերը և հնարավորինս արագ փակեց։ Գոնգը նորից զնգաց։ Նա բացեց աչքերը, և գոնգը կանգ առավ։ Նա պառկած էր հատակին՝ ֆուտոնի վրա, ծածկված վերմակով։ Սպիտակ էմալապատ կաթսան դրված էր նրա գլխի կողքին։ Ինչ-որ մեկի կողքից նախազգացում։ Նիքը գլուխը բարձրացրեց կաթսայից և իրեն վատ զգաց։ Շատ վատ։ Երկար ժամանակ։ Փսխելուց հետո նա պառկեց հատակի բարձի վրա և փորձեց կենտրոնանալ առաստաղի վրա։ Դա սովորական առաստաղ էր։ Աստիճանաբար նրա պտտվելը դադարեց, և նա հանդարտվեց։ Նա սկսեց լսել երաժշտություն։ Խելագար, հեռավոր, ոտնակոխ գո-գո երաժշտություն։ Դա, մտածեց նա, երբ գլուխը մաքրվեց, ոչ թե ձայն էր, այլ թրթռում։

Դուռը բացվեց, և Տոնական մտավ ներս։ Աղջիկների սկաուտական համազգեստ չկար։ Նա հագել էր շագանակագույն զամշե բաճկոն սպիտակ մետաքսե բլուզից (ակնհայտորեն՝ առանց կրծկալի) և նեղ սև տաբատ, որը գրկում էր նրա գեղեցիկ ոտքերը։ Նա թեթև դիմահարդարում էր կրում, շրթներկ և մի փոքր կարմրություն, իսկ փայլուն սև մազերը հավաքված էին գլխին՝ ձևականորեն անփույթ։ Նիքը խոստովանեց, որ նա իսկական տեսարան էր աչքերի համար։

Տոնական մեղմ ժպտաց նրան։ "Բարի երեկո, Նիք։ Ինչպե՞ս ես զգում"։

Նա մատներով նրբորեն դիպավ գլխին։ Նա չընկավ։

"Ես կարող էի պարզապես այսպես ապրել", - ասաց նա։ "Ո՛չ, շնորհակալություն"։

Նա ծիծաղեց։ "Շատ եմ ներողություն խնդրում, Նիք։ Իսկապես ներողություն եմ խնդրում։ Բայց թվում էր, թե դա հորս ցանկությունները կատարելու միակ միջոցն էր։ Այն դեղը, որը մենք քեզ տվեցինք, ոչ միայն մարդուն դարձնում է չափազանց հնազանդ։ Այն նաև նրան դարձնում է չափազանց ծարավ, ալկոհոլի տենչ։ Դու իրականում բավականին հարբած էիր նույնիսկ նախքան քեզ ինքնաթիռ նստեցնելը"։

Նա սևեռուն նայեց նրան։ Ամեն ինչ պարզ էր հիմա։ Նա նրբորեն շոյեց պարանոցի հետևի մասը։ "Գիտեմ, որ հիմար հարց է, բայց որտե՞ղ եմ ես"։

Նրա ժպիտը անհետացավ։ "Իհարկե, Տոկիոյում"։

"Իհարկե։ Ուրիշ որտե՞ղ։ Որտե՞ղ է այդ սարսափելի եռյակը՝ Մատոն, Կատոն և Սաթոն"։

"Նրանք իրենց գործն ունեն անելու։ Նրանք դա անում են։ Կասկածում եմ, որ դուք նրանց կրկին կտեսնեք"։

"Կարծում եմ՝ կարող եմ սա հաղթահարել", - մռմռաց նա։

Տոնական նստեց նրա կողքին գտնվող ֆուտոնին։ Նա ձեռքը սահեցրեց նրա ճակատին և շոյեց մազերը։ Նրա ձեռքը սառն էր ինչպես Ֆուձիի առվակը։ Նրա մեղմ շուրթերը դիպչեցին նրան, ապա նա քաշվեց։

"Հիմա մեզ համար ժամանակ չկա, բայց ես կասեմ։ Խոստանում եմ։ Եթե դու օգնես հորս, ինչպես գիտեմ, որ կօգնես, և եթե մենք երկուսս էլ գոյատևենք, ես ամեն ինչ կանեմ, որպեսզի փոխհատուցեմ քեզ իմ արածի համար։ Ամեն ինչ։ Հասկանո՞ւմ ես, Նիք"։

Նա իրեն շատ ավելի լավ զգաց։ Նա դիմադրեց նրա նիհար մարմինը իրեն մոտեցնելու ցանկությանը։ Նա գլխով արեց։ "Հասկացա, Տոնակա։ Ես քեզ կպարտադրեմ այդ խոստումը։ Հիմա... որտե՞ղ է քո հայրը"։

Նա վեր կացավ և հեռացավ նրանից։ "Նա ապրում է Սանյայի շրջանում։ Գիտեի՞ր դա"։

Նա գլխով արեց։ Տոկիոյի ամենասարսափելի ետնախորշերից մեկը։ Բայց նա չէր հասկանում։ Ի՞նչ էր անում ծեր Կունիզո Մատուն նման վայրում։

Տոնական կռահեց նրա միտքը։ Նա ծխախոտ էր վառում։ Նա անփույթ լուցկին նետեց տատամիի վրա։

"Ես քեզ ասացի, որ հայրս մահանում է։ Նա քաղցկեղ ուներ։ Նա վերադարձավ իր ժողովրդի հետ մահանալու, Էտոյա։ Գիտեի՞ր, որ նրանք Բուրակումիններն էին"։

Նա գլուխը թափ տվեց։ "Ես պատկերացում անգամ չունեի։ Արդյո՞ք դա կարևոր է"։

Նա կարծում էր, որ նա գեղեցիկ է։ Գեղեցկությունն անհետացավ, երբ նա խոժոռվեց։ "Նա կարծում էր, որ դա կարևոր է։ Նա վաղուց լքել էր իր ժողովրդին և դադարել էր լինել Էտի կողմնակիցը"։

"Քանի որ նա ծեր է և մահամերձ է, ուզում է հաշտվել"։ Նա զայրացած ուսերը թոթվեց։ "Գուցե դեռ ուշ չէ, դրա ժամանակը հաստատ է։ Բայց նա քեզ ամեն ինչ կբացատրի։ Հետո կտեսնենք, հիմա կարծում եմ՝ ավելի լավ է լոգանք ընդունես և կարգի բերես քեզ։ Դա կօգնի քո հիվանդությանը։ Մենք շատ ժամանակ չունենք։ Մինչև առավոտ մնացել է մի քանի ժամ"։

Նիքը վեր կացավ։ Նրա կոշիկները բացակայում էին, բայց նա ամբողջությամբ հագնված էր։ Նրա Սևիլ Ռոուի կոստյումը երբեք նույնը չէր լինի։ Նա իրականում իրեն կեղտոտ էր զգում և խոտով ծածկված։ Նա գիտեր, թե ինչպիսին պետք է լինի իր լեզուն և չէր ուզում իր աչքերի մեջ նայել։ Նրա բերանում ալկոհոլի հստակ համ կար։

"Մի լոգանք կարող է փրկել իմ կյանքը", - խոստովանեց նա։

Նա մատնացույց արեց նրա կնճռոտ կոստյումը։ "Դու դեռ պետք է փոխվես։ Դու պետք է ազատվես սրանից։ Ամեն ինչ կազմակերպված է։ Մենք քեզ համար այլ հագուստ ունենք։ Թղթեր։ Բոլորովին նոր շապիկ։ Իմ կազմակերպությունը, իհարկե, կարգավորել է դա"։

"Հայրիկը, կարծես, շատ զբաղված էր։ Իսկ ո՞վ ենք "մենք"։

Նա նրան մի ճապոներեն արտահայտություն նետեց, որը նա չէր հասկանում։ Նրա երկար, մուգ աչքերը նեղացան։ "Դա նշանակում է Էտայի զինվոր կանայք։ Ահա թե ինչ ենք մենք՝ կանայք, դուստրեր, մայրեր։ Մեր տղամարդիկ չեն կռվի, կամ էլ շատ քիչ են, այնպես որ կանայք պետք է կռվեն։ Բայց նա քեզ ամեն ինչ կպատմի։ Ես աղջիկ կուղարկեմ քո լոգանքի համար"։

"Մի րոպե սպասիր, Տոնակա"։ Նա նորից լսեց երաժշտությունը։ Երաժշտությունն ու տատանումները շատ թույլ էին։

"Որտե՞ղ ենք մենք։ Տոկիոյում որտե՞ղ։"

Նա մոխիրը նետեց տատամիի վրա։ "Գինզայի վրա։ Ավելի շուտ՝ դրա տակ։ Դա մեր քիչ ապահով ապաստարաններից մեկն է։ Մենք "Էլեկտրիկ Փելաս" կաբարեի տակի նկուղում ենք։ Ահա թե ինչ երաժշտություն ես լսում։ Գրեթե կեսգիշեր է։ Ես իսկապես պետք է գնամ հիմա, Նիք։ Ինչ ուզում ես..."

"Ծխախոտ, մի շիշ լավ գարեջուր և իմանալ, թե որտեղից ես ձեռք բերում անգլերենդ։ Ես վաղուց չեմ լսել "prease" բառը"։

Նա չկարողացավ չժպտալ։ Դա նրան կրկին գեղեցիկ դարձրեց։ "Ռեդքլիֆ։ 63-ի դասարան։ Հայրիկը չէր ուզում, որ իր դուստրը դառնա այսպիսին, տեսնում ես։ Միայն ես պնդեցի։ Բայց նա քեզ նաև դրա մասին կպատմի։ Ես իրեր կուղարկեմ։ Եվ բաս։ Աղջիկը։ Շուտով կհանդիպենք, Նիք"։

Նա դուռը փակեց իր ետևից։ Նիքը, ոչնչով չտարբերվելով մյուսներից, նստեց արևելյան ոճով և սկսեց մտածել այս մասին։ Վաշինգտոնում, իհարկե, դժոխք էր սպասվում։ Հոքը կպատրաստեր տանջանքների խցիկ։ Նա որոշեց խաղալ իր քարտերը, երբ դրանք ընկան, գոնե առայժմ։ Նա չէր կարող անմիջապես կապվել Հոքի հետ՝ առանց ծերունուն ասելու, որ իր թափառող տղան թափառել է Տոկիո։ Ոչ։ Թող ղեկավարը կաթված ստանա։ Հոքը կոշտ, մկանոտ ծեր թռչուն էր, և դա նրան չէր սպանի։

Մինչդեռ Նիքը կհանդիպի Կունիզո Մատային և կպարզի, թե ինչ է կատարվում։ Նա կվճարի ծերունու պարտքը և կկարգավորի այս ամբողջ դժոխային խառնաշփոթը։ Այդ դեպքում բավականաչափ ժամանակ կլինի Հոքին զանգահարելու և բացատրություն տալու համար։

Դռան թակոց լսվեց։

"Օհարի նասայի"։ Բարեբախտաբար, երբ նա Շանհայում էր, խոսում էր այս լեզվով։

Նա միջին տարիքի էր՝ հարթ, հանգիստ դեմքով։ Նա հագել էր ծղոտե գետաներ և վանդակավոր տնային զգեստ։ Նա կրում էր սկուտեղ՝ լի վիսկիի շիշով և ծխախոտի տուփով։ Նա ձեռքին կրում էր հսկայական փափուկ սրբիչ։ Նա Նիքին նվիրեց ատամնավոր, ալյումինե ժպիտ։

"Կոնբանվա, Քարթեր-սան։ Ահա քեզ համար ինչ-որ բան։ Բասուն պատրաստ է։ Գալի՞ս ես, հուբա-հուբա"։

Նիքը ժպտաց նրան։ "Ոչ մի հուբա-հուբա։ Նախ խմիր։ Նախ ծխիր։ Այդ դեպքում գուցե չմեռնեմ և կարողանամ վայելել բասուն։ Ի՞նչ է նշանակում"։

Ալյումինե ատամները փայլեցին։ "Ես Սյուզին եմ"։

Նա սկուտեղից վիսկիի շիշ հանեց և դեմքը ծռեց։ Հին սպիտակ կետ։ Այն մասին, թե ինչ կարելի է ակնկալել "Էլեկտրական պալատ" կոչվող վայրից։

"Սյուզի, հա՞։ Մի բաժակ կբերե՞ս"։

"Խոտ չկա"։

Նա բացեց շշի կափարիչը։ Այդ բանը վատ հոտ էր գալիս։ Բայց նրան մեկ կում էր պետք, ընդամենը մեկ, որպեսզի հաներ այն և սկսեր սա՝ ինչ էլ որ լիներ այս առաքելությունը։ Նա շիշը մեկնեց և խոնարհվեց Սյուզիի առջև։ "Քո առողջությանը, գեղեցկուհի։ Գոկենկո վո շյուկու շիմասու"։ "Եվ իմը նույնպես", - մրմնջաց նա քթի տակ։ Նա հանկարծ հասկացավ, որ զվարճանքն ու խաղերն ավարտվել են։ Այսուհետ խաղը կմնա հավերժ, և հաղթողը կպահպանի բոլոր գնդիկները։

Սյուզին ծիծաղեց, ապա խոժոռվեց։ "Բասը պատրաստ է։ Տաք է։ Արագ եկեք, թե չէ կմրսեք"։ Եվ նա նպատակասլացորեն մեծ սրբիչը թափ տվեց օդ։

Անիմաստ էր Սյուզիին բացատրել, որ նա կարող է մաքրել իր մեջքը։ Սյուզին էր գլխավորը։ Նա նրան խցկեց գոլորշու բաքի մեջ և սկսեց աշխատել՝ նրան տալով բասը իր ձևով, այլ ոչ թե իրենը։ Նա ոչինչ բաց չթողեց։

Տոնական սպասում էր, երբ նա վերադարձավ փոքրիկ սենյակ։ Մահճակալի մոտ գտնվող գորգի վրա հագուստի կույտ էր ընկած։ Նիքը զզվանքով նայեց հագուստին։ "Ո՞վ պետք է լինեմ ես։ Թափառական՞"։

"Ինչ-որ առումով՝ այո"։ Նա նրան մեկնեց մի պատառոտված դրամապանակ։ Այնտեղ կային նոր իենների հաստ կապոց և հսկայական քանակությամբ քարտեր, որոնց մեծ մասը պատառոտված էր։ Նիքը արագ թերթեց դրանք։

"Քո անունը Փիթ Ֆրեմոնտ է", - բացատրեց Տոնական։ "Կարծում եմ՝ դու մի տեսակ ծույլ ես։ Դու ազատ լրագրող ու գրող ես, և նաև՝ ալկոհոլիկ"։

Դուք տարիներ շարունակ ապրել եք Արևելյան ափին։ Ժամանակ առ ժամանակ դուք կվաճառեք որևէ հոդված կամ պատմություն Միացյալ Նահանգներում, և երբ հաշիվը գա, դուք կփչանաք։ Ահա թե որտեղ է իսկական Փիթ Ֆրեմոնտը հիմա՝ փչացած վիճակում։ Այնպես որ, անհանգստանալու կարիք չկա։ Դուք երկուսով չեք վազվզելու Ճապոնիայում։ Հիմա ավելի լավ է հագնվեք։

Նա նրան մեկնեց մի զույգ շորտեր և կապույտ վերնաշապիկ, էժան ու նոր, դեռևս պլաստիկե տոպրակների մեջ։ "Ես խնդրեցի աղջիկներից մեկին գնել դրանք։ Փիթի իրերը բավականին կեղտոտ են։ Նա այդքան էլ լավ չի հոգ տանում իր մասին"։

Նիքը հանեց Սյուզիի տված կարճ խալաթը և հագավ շորտեր։ Տոնական անտարբեր հետևում էր։ Նա հիշեց, որ նա այդ ամենը տեսել էր առաջ։ Այս երեխայից գաղտնիքներ չկան։

"Այսինքն՝ իսկապես կա Փիթ Ֆրեմոնտ, չէ՞։ Եվ դուք երաշխավորում եք, որ նա չի տարածվի, մինչ ես աշխատում եմ։ Դա լավ է, բայց կա մեկ այլ կողմ։ Տոկիոյում բոլորը պետք է ճանաչեն նման կերպարի"։

Նա ծխախոտ վառեց։ "Նրան տեսադաշտից հեռու պահելը դժվար չի լինի։ Նա շատ հարբած է։ Նա այդպես կմնա օրերով, քանի դեռ փող ունի։ Նա միևնույն է, ոչ մի տեղ չի կարող գնալ. սրանք նրա միակ հագուստն են"։

Նիքը լռեց՝ նոր վերնաշապիկից քորոցներ հանելով։ "Ուզում ես ասել, որ դու գողացար այդ տղայի հագուստը։ Նրա միակ հագուստը՞"։

Տոնական ուսերը թոթվեց։ "Ինչո՞ւ ոչ։ Մեզ նրանք պետք են։ Նա դա չի անում։ Փիթը լավ տղա է, նա գիտի մեր մասին, Էտա աղջիկների մասին, և ժամանակ առ ժամանակ օգնում է մեզ։ Բայց նա անհույս խմող է։ Նրան հագուստ պետք չէ։ Նա ունի իր շիշը և իր աղջիկը, և դա է նրան հետաքրքրում։ Շտապիր, Նիք։ Ես ուզում եմ քեզ մի բան ցույց տալ"։

"Այո՛, մեմ սահիբ"։

Նա զգուշորեն վերցրեց կոստյումը։ Այն մի ժամանակ լավ կոստյում էր եղել։ Այն կարվել էր Հոնկոնգում. Նիքը ճանաչում էր դերձակին. վաղուց։ Նա մտավ կոստյումի մեջ՝ նկատելով քրտինքի և տարիքի յուրահատուկ հոտը։ Այն կատարյալ նստեց։ "Քո ընկեր Փիթը մեծ մարդ է"։

"Հիմա մնացածը"։

Նիքը հագավ ճաքճքած կրունկներով և քերծվածքներով կոշիկներ։ Նրա փողկապը պատռված էր ու բծոտված։ Վերարկուն, որը նա նրան տվեց, պատկանել էր "Աբերքրոմբի ընդ Ֆիչ"-ին սառցե դարաշրջանում։ Այն կեղտոտ էր և գոտին զուրկ էր։

"Այս տղան", - մրմնջաց Նիքը՝ հագնելով վերարկուն, - "իսկական հարբեցող է։ Աստված իմ, ինչպե՞ս է նա դիմանում իր հոտին"։

Տոնական չժպտաց։ "Գիտեմ։ Խեղճ Փիթ։ Բայց երբ քեզ ազատել են աշխատանքից UP-ից, AP-ից, Hong Kong Times-ից, Singapore Times-ից, Asahi-ից, Yomiuri-ից և Osaka-ից, կարծում եմ՝ այլևս դա քեզ համար կարևոր չէ։ Ահա... գլխարկը"։

Նիքը հիացմունքով նայեց դրան։ Այն գլուխգործոց էր։ Այն նոր էր եղել, երբ աշխարհը դեռ երիտասարդ էր։ Կեղտոտ, կնճռոտված, պատռված, քրտինքով ներկված և անձև, այն դեռևս առանձնանում էր ինչպես պատառոտված կարմիր փետուր՝ աղով ներկված շերտի վրա։ Վերջին մարտահրավերը, ճակատագրին ուղղված վերջին մարտահրավերը։

"Ես կցանկանայի հանդիպել այս Փիթ Ֆրեմոնտին, երբ այս ամենը ավարտվի", - ասաց նա աղջկան։ "Նա, հավանաբար, գոյատևման օրենքի կենդանի օրինակ է"։ Նիքը, կարծես, բավականին լավ էր հասկանում իրեն։

"Գուցե", - կարճ համաձայնեց նա։ "Կանգնիր այնտեղ և թույլ տուր, որ նայեմ քեզ։ Հըմմ, հեռվից կարող ես Փիթի տեղ դնել։ Մոտիկից՝ ոչ, որովհետև դու նրան նման չես։ Դա այդքան էլ կարևոր չէ։ Նրա փաստաթղթերը կարևոր են որպես քո ծածկոց, և կասկածում եմ, որ դու կհանդիպես որևէ մեկի, ով լավ կճանաչի Փիթին։ Հայրս ասում է, որ նրանք քեզ չեն ճանաչի։ Հիշիր, սա նրա ամբողջ ծրագիրն է։ Ես պարզապես հետևում եմ իմ հրահանգներին"։

Նիքը նեղացրեց աչքերը նրա վրա։ "Դու իսկապես չես սիրում քո ծերունուն, այնպես չէ՞"։

Նրա դեմքը կարծրացավ կաբուկիի դիմակի պես։ "Ես հարգում եմ հորս։ Ես պարտավոր չեմ նրան սիրել։ Արի հիմա։ Կա մի բան, որ դու պետք է տեսնես։ Ես այն պահել եմ մինչև վերջ, որովհետև... որովհետև ուզում եմ, որ դու այս վայրից հեռանաս պատշաճ տրամադրությամբ։ Եվ այսուհետ՝ քո անվտանգությունը"։

"Գիտեմ", - ասաց Նիքը՝ հետևելով նրան մինչև դուռը։ "Դու հրաշալի փոքրիկ հոգեբան ես"։

Նա նրան միջանցքով տարավ դեպի նեղ աստիճաններով մի շարք։ Երաժշտությունը դեռ լսվում էր նրա գլխավերևում։ Բիթլզի նմանակում։ Քլայդ-սանը և նրա "Չորս մետաքսագործները"։ Նիք Քարթերը լուռ դժգոհությամբ գլուխը թափ տվեց, երբ հետևեց Տոնակային աստիճաններով իջնելիս։ Նորաձև երաժշտությունը նրան անտարբեր թողեց։ Նա ամենևին էլ տարեց ջենտլմեն չէր, բայց նա այդքան էլ երիտասարդ չէր։ Ոչ ոք այդքան երիտասարդ չէր։

Նրանք իջան ու ընկան։ Ավելի ցուրտ դարձավ, և նա լսեց ջրի շիթ-շիթը։ Տոնական այժմ օգտագործում էր փոքրիկ լապտեր։

"Քանի՞ նկուղ ունի այս տեղը"։

"Շատերը։ Տոկիոյի այս հատվածը շատ հին է։ Մենք գտնվում ենք այն վայրի տակ, որը նախկինում հին արծաթաձուլարան էր։ Ջին։ Նրանք այս ստորգետնյա տարածքներն օգտագործում էին ձուլակտորներ և մետաղադրամներ պահելու համար"։

Նրանք հասան ներքև, ապա լայնակի միջանցքով անցան մութ խրճիթ։ Աղջիկը սեղմեց կոճակը, և մշուշոտ դեղին լույս լուսավորեց առաստաղը։ Նա մատնացույց արեց սենյակի կենտրոնում գտնվող սովորական սեղանի վրա դրված մի մարմնի։

"Հայրիկս ուզում էր, որ դու սա տեսնեիր։ Նախ։ Նախքան անդառնալի պարտավորություն ստանձնելը"։ Նա նրան մեկնեց լապտերը։ "Ահա։ Ուշադիր նայիր։ Ահա թե ինչ կպատահի մեզ հետ, եթե մենք ձախողվենք"։

Նիքը վերցրեց լապտերը։ "Ես կարծում էի, որ ինձ դավաճանել են"։

"Ոչ ճիշտ։ Հայրս ասում է՝ ոչ։ Եթե ուզում ես այս պահին հետ կանգնել, ստիպված կլինենք քեզ նստեցնել հաջորդ ինքնաթիռով, որը կվերադառնա ԱՄՆ"։

Քարթերը խոժոռվեց, ապա դառը ժպտաց։

Ծեր Կունիզոն գիտեր, թե ինչ էր անելու։ Նա գիտեր, որ Քարթերը կարող էր շատ բան անել, բայց հավը դրանցից մեկը չէր։

Նա լապտերի լույսը ուղղեց մարմնի վրա և ուշադիր զննեց այն։ Նա բավականաչափ ծանոթ էր դիակներին և մահվանը, որպեսզի անմիջապես հասկանար, որ այս մարդը մահացել էր տանջալից տանջանքների մեջ։

Մարմինը պատկանում էր միջին տարիքի ճապոնացի տղամարդու։ Նրա աչքերը փակ էին։ Նիքը զննեց տղամարդուն պարանոցից մինչև կոճերը ծածկող բազմաթիվ փոքր վերքերը։ Դրանք պետք է հազարավոր լինեին։ Փոքր, արյունոտ, բացված բերաններ մարմնի մեջ։ Ոչ մեկը բավականաչափ խորը չէր սպանելու համար։ Ոչ մեկը կենսականորեն կարևոր տեղում։ Բայց գումարեք դրանք բոլորը, և տղամարդը դանդաղ կմահանա արյունահոսությունից։ Դա կտևի ժամեր։ Եվ կլինի սարսափ, ցնցում...

Տոնական կանգնած էր հեռու՝ փոքրիկ դեղին լամպի ստվերում։ Նրա ծխախոտի հոտը հասավ նրան՝ սուր ու կծու սենյակի սառը, մահացու հոտի մեջ։

Նա ասաց. "Տեսնո՞ւմ ես դաջվածքը"։

Նա նայեց դրան։ Դա նրան շփոթեցրեց։ Բուդդայի փոքրիկ կապույտ արձանիկ՝ մեջը խրված դանակներով։ Այն նրա ձախ ձեռքին էր, ներսից, արմունկից վերև։

"Հասկանում եմ", - ասաց Նիքը։ "Ի՞նչ է դա նշանակում"։

"Արյան Բուդդայի ընկերությունը։ Նրա անունը Սադանագա էր։ Նա էտա էր, բուրակումին։ Ինչպես ես, և հայրս։ Ինչպես մենք՝ միլիոնավորներս։ Բայց չինացիները՝ չիկոմները, ստիպեցին նրան միանալ ընկերությանը և աշխատել իրենց համար։ Բայց Սադանագան քաջ մարդ էր, նա ապստամբեց և նույնպես աշխատեց մեզ համար։ Նա հաղորդեց Չիկոմների մասին"։

Տոնական մի կողմ նետեց իր վառվող ծխախոտը։ "Նրանք իմացան։ Դուք տեսնում եք արդյունքները։ Եվ հենց դա էլ ձեզ սպասվում է, եթե մեզ օգնեք, պարոն Քարթեր։ Եվ սա միայն մի մասն է"։

Նիքը մի քայլ հետ քաշվեց և լապտերը կրկին ուղղեց մարմնի վրայով։ Լուռ, փոքրիկ վերքեր երևացին դրա վրա։ Նա անջատեց լույսը և դարձավ աղջկա կողմը։ "Կարծես մահ լինի հազար հարվածից, բայց ես կարծում էի, որ դա պատահել է Ռոնիների հետ"։

"Չինացիները այն վերադարձրին։ Թարմացված, ժամանակակից տեսքով։ Կտեսնեք։ Հայրս ունի այն մեքենայի մոդելը, որն օգտագործում են իրենց չենթարկվող յուրաքանչյուրին պատժելու համար։ Արի՛, այստեղ ցուրտ է"։

Նրանք վերադարձան այն փոքրիկ սենյակը, որտեղ Նիքը արթնացել էր։ Երաժշտությունը դեռ հնչում էր, նվագում էր լարերը և թրթռում։ Նա ինչ-որ կերպ կորցրել էր ձեռքի ժամացույցը։

Տոնական ասաց նրան, որ ժամը մեկն անց տասնհինգ էր։

"Չեմ ուզում քնել", - ասաց նա։ "Ավելի լավ է հենց հիմա գնամ քո հոր մոտ։ Զանգիր ու ասա, որ ճանապարհին եմ"։

"Նա հեռախոս չունի։ Դա անհեթեթ է։ Բայց ես նրան ժամանակին հաղորդագրություն կուղարկեմ։ Գուցե ճիշտ ես. այս ժամերին Տոկիոյում ավելի հեշտ է տեղաշարժվել։ Բայց սպասիր. եթե հիմա ես գնում, ես պետք է սա տամ քեզ։ Գիտեմ, որ սա այն չէ, ինչին դու սովոր ես", - հիշում է հայրս, - "բայց դա միակ բանն է, որ մենք ունենք։ Մեզ համար զենքերը դժվար է գտնել, Էտա"։

Նա մոտեցավ սենյակի անկյունում գտնվող փոքրիկ պահարանին և ծնկի իջավ դրա առջև։ Նրա տաբատը գրկում էր ազդրերի և հետույքի հարթ գիծը՝ սեղմելով ձգված մարմինը։

Նա վերադարձավ ծանր ատրճանակով, որը փայլում էր յուղոտ սև փայլով։ Նա այն մեկնեց նրան՝ երկու պահեստային սեղմակների հետ միասին։ "Շատ ծանր է։ Ես ինքս չէի կարող օգտագործել։ Այն թաքցված է եղել օկուպացիայից ի վեր։ Կարծում եմ՝ լավ վիճակում է։ Ենթադրում եմ՝ ինչ-որ ՅԱՆԿԻ այն փոխանակել է ծխախոտի և գարեջրի, կամ աղջկա հետ"։

Դա հին Colt .45 էր, 1911 թվականի։ Նիքը վաղուց չէր կրակել դրանով, բայց ծանոթ էր դրան։ Հրացանը հայտնի էր իր անճշտությամբ հիսուն յարդից այն կողմ, բայց այդ հեռավորության վրա այն կարող էր կանգնեցնել ցուլին։ Իրականում, այն նախատեսված էր Ֆիլիպիններում անկարգությունները դադարեցնելու համար։

Նա դատարկեց մի ամբողջ սեղմակ, ստուգեց ապահովիչները, ապա փամփուշտները նետեց անկողնու բարձին։ Դրանք հաստ, բութ և մահացու էին, պղինձը փայլում էր լույսի տակ։ Նիքը ստուգեց բոլոր սեղմակների փամփուշտատուփերի զսպանակները։ Դրանք կհամապատասխանեին։ Ճիշտ ինչպես հին .45-ը... այո, դա Վիլհելմինա չէր, բայց նա ուրիշ զենք չուներ։ Եվ նա կարող էր ավարտին հասցնել Հյուգո ստիլետտոն, որը սեղմված էր աջ ձեռքին՝ զամշե զսպանակավոր պատյանի մեջ, բայց այն այնտեղ չէր։ Նա ստիպված էր հարմարվել։ Նա "Քոլթը" դրեց գոտու մեջ և կոճկեց վերարկուն դրա վրա։ Այն ուռեց, բայց ոչ շատ։

Տոնական ուշադիր հետևում էր նրան։ Նա զգաց նրա հավանությունը նրա մուգ աչքերում։ Իրականում աղջիկն ավելի լավատես էր։ Նա ճանաչում էր մասնագետին, երբ տեսնում էր մեկին։

Նա նրան փոքրիկ կաշվե բանալիօղակ մեկնեց։ "Սան-այի հանրախանութի հետևում Դացուն կա կայանված։ Գիտե՞ս այն"։

"Գիտեմ դա"։ Դա Գինզայի մոտ գտնվող խողովակաձև շենք էր, ինչպես իր հարթակի վրա կանգնած հսկայական հրթիռ։

"Լավ։ Ահա վարորդական համարը"։ Նա նրան մի թուղթ մեկնեց։ "Մեքենային կարելի է հետևել։ Չեմ կարծում, բայց գուցե։ Պարզապես պետք է օգտվել այս հնարավորությունից։ Գիտե՞ս, թե ինչպես հասնել Սանյայի տարածք"։

"Կարծում եմ՝ այո։ Գնացեք Շաուա Դորի տանող արագընթաց մայրուղով, այնուհետև դուրս եկեք և քայլեք դեպի բեյսբոլի մարզադաշտ։ Կտրվեք աջ դեպի Մեյջի Դորի, և դա ինձ պետք է տանի Նամիդաբաշի կամրջի մոտ։ Չէ՞ որ"։

Նա մոտեցավ նրան։ "Ամբողջովին ճիշտ է"։

"Դուք լավ գիտեք Տոկիոն"։

"Այնքան էլ լավը չէ, որքան պետք է լիներ, բայց կարողանում եմ հասկանալ։ Այն նման է Նյու Յորքին՝ ամեն ինչ քանդում են ու նորից կառուցում"։

Տոնական այժմ ավելի մոտ էր, գրեթե դիպչելով նրան։ Նրա ժպիտը տխուր էր։ "Սանյայի տարածքում չէ, այն դեռևս ետնախորշ է։ Հավանաբար ստիպված կլինես կամրջի մոտ կայանել և ներս մտնել։ Փողոցները շատ չեն"։

"Գիտեմ"։ Նա տեսել էր աշխարհի տարբեր անկյուններում խարխուլ թաղամասեր։ Նա տեսել էր դրանք և հոտոտել՝ գոմաղբը, կեղտը, մարդկային թափոնները։ Շներ, որոնք ուտում էին իրենց սեփական կղանքը։ Մանուկներ, որոնք երբեք հնարավորություն չէին ունենա, և ծերեր, որոնք անարժանապատիվ մահվան էին սպասում։ Կունիզո Մատուն, որը Էտան էր՝ Բուրակումինը, պետք է որ շատ ուժեղ զգացմունքներ ունենար իր ժողովրդի նկատմամբ, որ վերադառնա Սանյայի նման վայր՝ մահանալու համար։

Նա նրա գրկում էր։ Նա իր նիհար մարմինը սեղմեց նրա մեծ, կոշտ մարմնին։ Նա զարմացավ՝ տեսնելով արցունքները, որոնք փայլում էին նրա երկար, նշաձև աչքերում։

"Ապա գնա՛", - ասաց նա նրան։ "Աստված քեզ հետ։ Ես արել եմ այն ամենը, ինչ կարող էի, հնազանդվել եմ իմ ազնիվ հորը ամեն մանրուքով։ Կփոխանցե՞ս նրան իմ... իմ հարգանքները"։

Նիքը քնքշորեն գրկեց նրան։ Նա դողում էր, և նրա մազերից սանդալենու թույլ բույր էր տարածվում։

"Միայն քո հարգանքը։ Ոչ թե քո սերը"։

Նա չնայեց նրան։ Նա գլուխը թափ տվեց։ "Ո՛չ։ Ինչպես ասացի։ Բայց մի՛ մտածիր դրա մասին՝ սա իմ և հորս միջև է։ Դու և ես՝ մենք տարբեր ենք"։ Նա մի փոքր հեռացավ նրանից։ "Ես խոստում ունեմ, Նիք։ Հուսով եմ՝ դու կստիպես ինձ դա անել"։

"Ես կանեմ դա"։

Նա համբուրեց նրան։ Նրա բերանը բուրավետ էր, փափուկ, խոնավ և զիջող, ինչպես վարդի կոկորդը։ Ինչպես նա կասկածում էր, նա կրծկալ չէր հագել, և նա զգաց, որ նրա կուրծքը սեղմված է իրեն։ Մի պահ նրանց ուսերը սեղմվեցին միմյանց, և նրա դողը ուժգնացավ, շնչառությունը կոպիտ դարձավ։ Հետո նա հրեց նրան։ "Ո՛չ։ Դու չես կարող։ Այսքանը, ներս մտիր, ես քեզ ցույց կտամ, թե ինչպես հեռանալ այս վայրից։ Մի անհանգստացիր հիշելու համար, դու այստեղ չես վերադառնա"։

Երբ նրանք դուրս եկան սենյակից, նրա մտքով անցավ. "Իսկ այս մարմինը ի՞նչ կասես"։

"Դա մեր մտահոգությունն է։ Սա առաջին բանը չէ, որից մենք ազատվում ենք. երբ ժամանակը գա, մենք այն կնետենք նավահանգիստ"։

Հինգ րոպե անց Նիք Քարթերը դեմքին ապրիլյան անձրևի թեթև շիթ զգաց։ Իրականում այն մշուշից մի փոքր ավելի էր, և նկուղի նեղ շրջանակներից հետո զով ու հանգստացնող էր։ Օդում մի փոքր սառնություն էր զգացվում, և նա իր հին թիկնոցը կոճկեց պարանոցին։

Տոնական նրան տարավ մի նրբանցք։ Գլխավերևում գտնվող մութ, մշուշոտ երկինքը արտացոլում էր կես թաղամաս հեռավորության վրա գտնվող Գինզայի նեոնային լույսերը։ Ուշ էր, բայց փողոցը դեռ տատանվում էր։ Քայլելիս Նիքը զգաց երկու հոտ, որոնք նա կապում էր Տոկիոյի հետ՝ տաք լապշա և թարմ լցրած բետոն։ Նրա աջ կողմում լքված հարթ տարածք էր, որտեղ նրանք նոր նկուղ էին փորում։ Բետոնի հոտն ավելի ուժեղ էր։ Փոսի մեջ գտնվող կռունկները նման էին անձրևի տակ քնած արագիլների։

Նա դուրս եկավ մի կողմնակի փողոց և շրջվեց դեպի Գինզա։ Նա դուրս եկավ Նիչիգեկի թատրոնից մեկ թաղամաս հեռավորության վրա։ Նա կանգ առավ անկյունում, վառեց ծխախոտ, խորը կում արեց և թույլ տվեց աչքերին թափառել ու վայելել խելահեղ տեսարանը։ Առավոտյան ժամը երեքի մոտ Գինզան մի փոքր զովացել էր, բայց դեռ չէր դադարել։ Երթևեկությունը նվազել էր, բայց դեռ լիքն էր։ Մարդիկ դեռ հոսում էին այս ֆանտաստիկ փողոցով։ Մակարոնեղեն վաճառողները շարունակում էին շեփորահարել։ Հազարավոր բարերից հնչում էր համարձակ երաժշտություն։ Ինչ-որ տեղ սամիսենը մեղմ զրնգում էր։ Ուշացած տրամվայը անցավ։ Ամեն ինչի վրայով, կարծես երկինքը կաթում էր բազմագույն առվակներով, նեոնի պայծառ ալիքը ողողեց այն։ Տոկիո։ Արևմուտքի անամոթ, անամոթ, սրիկա։ Ծնվել է Արևելքից եկած մի արժանի աղջկա բռնաբարությունից։

Մի ռիկշա անցավ կողքով, մի կուլի հոգնած վազում էր՝ գլուխը կախ։ Մի յանկի նավաստի և մի քաղցրիկ ճապոնուհի ամուր գրկախառնվել էին։ Նիքը ժպտաց։ Դուք այլևս նման բան չեք տեսել։ Ռիկշաներ։ Դրանք նույնքան հնաոճ էին, որքան կլոգները կամ կիմոնոները և օբիները։ Երիտասարդ Ճապոնիան նորաձև էր, և կային բազմաթիվ հիպիներ։

Բարձր աջ կողմում, ամպերի տակ, Շիբա այգու Տոկիո աշտարակի վրա թարթում էր նախազգուշացնող լույսը։ Փողոցի մյուս կողմում Չեյս Մանհեթենի մասնաճյուղի պայծառ նեոնային լույսերը նրան ճապոներեն և անգլերեն լեզուներով ասում էին, որ նա ընկեր ունի։ Նիքի ժպիտը մի փոքր դառը էր։ Նա կասկածում էր, որ Ս-Մ-ն շատ կօգնի իր ներկայիս իրավիճակում։ Նա վառեց ևս մեկ ծխախոտ և շարունակեց քայլել։ Նրա ծայրամասային տեսողությունը հիանալի էր, և նա տեսավ երկու կոկիկ փոքրիկ ոստիկանների՝ կապույտ համազգեստով և սպիտակ ձեռնոցներով, որոնք մոտենում էին իր ձախ կողմից։ Նրանք դանդաղ քայլում էին, ճոճում էին իրենց մահակները և զրուցում միմյանց հետ, բավականին անփույթ և անվնաս, բայց իմաստ չուներ որևէ ռիսկի դիմել։

Նիքը մի քանի թաղամաս քայլեց՝ պահպանելով հոտը։ Ոչինչ։ Նա հանկարծ շատ քաղց զգաց և կանգ առավ պայծառ լուսավորված տեմպուրա բարի մոտ՝ ուտելով տապակած բանջարեղենի և ծովախեցգետնի հսկայական սկուտեղ։ Նա մի քիչ իեն թողեց քարե ձողի վրա և դուրս եկավ։ Ոչ ոք նրան ուշադրություն չդարձրեց։

Նա դուրս եկավ Գինզայից, անցավ մի կողմնակի փողոցով և հետևից մտավ Սան-այի կայանատեղի։ Նատրիումային լամպերը կապտա-կանաչ մշուշ էին նետում տասնյակ մեքենաների վրա։

Այնտեղ։ Սև Դացունը այնտեղ էր, որտեղ Տոնական ասել էր, որ կլինի։ Նա ստուգեց վարորդական իրավունքը, փաթաթեց թուղթը՝ մեկ այլ ծխախոտ գտնելու համար, ապա նստեց մեքենան և դուրս եկավ կայանատեղիից։ Ոչ մի լույս, ոչ մի մեքենայի ստվեր չէր հետևում նրան։ Առայժմ նա լավ էր թվում։

Երբ նա նստեց, ծանր .45 տրամաչափի փամփուշտը խրվեց նրա աճուկի մեջ։ Նա այն դրեց իր կողքին գտնվող նստատեղին։

Նա զգուշորեն վարում էր՝ պահպանելով ժամում 20 մղոն արագության սահմանափակումը, մինչև որ միացավ նոր արագընթաց մայրուղուն և ուղղվեց դեպի հյուսիս։ Այնուհետև նա արագությունը մեծացրեց մինչև 30 մղոն/ժամ, որը դեռևս գիշերային սահմանափակման սահմաններում էր։ Նա հետևեց բոլոր ճանապարհային նշաններին և ազդանշաններին։ Անձրևը ուժգնացավ, և նա գրեթե ամբողջությամբ բարձրացրեց վարորդի պատուհանը։ Երբ փոքրիկ մեքենան խցանվեց, նա զգաց Փիթ Ֆրեմոնտի կոստյումից քրտինքի և կեղտի հոտը։ Այս ժամին Տոկիոյի խելահեղ երթևեկությունը քիչ էր, և նա ոստիկանական մեքենաներ չտեսավ։ Նա շնորհակալ էր։ Եթե ոստիկանները նրան կանգնեցնեին, նույնիսկ սովորական ստուգման համար, մի փոքր դժվար կլիներ նման տեսք ունենալ և հոտոտել։ Եվ բացատրելը դժվար կլիներ .45 տրամաչափի ատրճանակով։ Նիքը ճանաչում էր Տոկիոյի ոստիկանությանը անցյալի փորձից։ Նրանք կոշտ և արդյունավետ էին. նրանք նաև հայտնի էին նրանով, որ մարդուն ավազի մեջ էին նետում և մի քանի օրով հեշտությամբ մոռանում էին նրա մասին։

Նա ձախ կողմում անցավ Ուենո այգու կողքով։ Բեյսուբուրոու մարզադաշտն այժմ մոտակայքում է։ Նա որոշեց մեքենան թողնել Ջոբան գծի վրա գտնվող Մինովա կայարանի կայանատեղիում և քայլելով մտնել Սանյա շրջան՝ Նամիդաբաշի կամրջի վրայով, որտեղ հին ժամանակներում մահապատժի էին ենթարկում հանցագործներին։

Փոքրիկ արվարձանային կայարանը մութ ու ամայի էր անձրևոտ գիշերվա մեջ։ Կայանատեղիում մեկ մեքենա կար՝ մի հին, անվադողերով ջալոպի։ Նիքը կողպեց Դացունը, նորից ստուգեց .45 տրամաչափի ատրճանակը և դրեց այն գոտու մեջ։ Նա իջեցրեց իր պատռված գլխարկը, բարձրացրեց օձիքը և դանդաղ քայլեց մութ անձրևի մեջ։ Ինչ-որ տեղ մի շուն հոգնած ոռնում էր՝ միայնության և հուսահատության ճիչ լուսաբացից առաջ այդ միայնակ ժամին։ Նիքը շարունակեց ճանապարհը։ Տոնական նրան լապտեր տվեց, և նա երբեմն օգտագործում էր այն։ Փողոցային նշանները պատահական էին, հաճախ բացակայում էին, բայց նա ընդհանուր պատկերացում ուներ, թե որտեղ է գտնվում, և նրա կողմնորոշման զգացումը սուր էր։

Նամիդաբաշի կամուրջը հատելով՝ նա հայտնվեց Սանյա քաղաքում։ Սումիդա գետից փչող մեղմ քամին իր հետ բերում էր շրջակա գործարանների արդյունաբերական գարշահոտը։ Խոնավ օդում կախված էր մեկ այլ ծանր, կծու հոտ՝ հին, չորացած արյան և փտած աղիքների հոտը։ Սպանդանոցներ։ Սանյան շատ կային դրանցից, և նա հիշում էր, թե էտաներից՝ բուրակումիններից քանիսն էին զբաղված կենդանիներ սպանելով և մորթազերծելով։ Սա նրանց համար որպես դաս հասանելի քիչ թվով նողկալի աշխատանքներից մեկն էր։

Նա քայլեց դեպի անկյունը։ Նա պետք է արդեն այնտեղ լիներ։ Այստեղ անկողնային տների մի շարք կար։ Թղթե ցուցանակը, որը պաշտպանված էր եղանակային պայմաններից և լուսավորված էր յուղի լապտերով, առաջարկում էր մահճակալ 20 իենով՝ հինգ ցենտով։

Նա միակ մարդն էր այս անմարդաբնակ վայրում։ Մոխրագույն անձրևը մեղմ սուլում էր և ցայտում նրա հնաոճ անձրևանոցի վրա։ Նիքը կարծում էր, որ նա պետք է մոտ մեկ թաղամաս հեռու լիներ իր նպատակակետից։ Դա քիչ նշանակություն ուներ, որովհետև հիմա նա պետք է խոստովաներ, որ կորել է։ Եթե միայն Տոնական՝ ղեկավարը, կապ չհաստատեր, ինչպես խոստացել էր։

"Քարթեր-սան՞"

Հառաչանք, շշուկ, լացող անձրևի վերևում երևակայական ձայն՞։ Նիքը լարվեց, ձեռքը դրեց .45-ի սառը կոթունին և շուրջը նայեց։ Ոչինչ։ Ոչ մի մարդ։ Ոչ ոք։

"Քարթեր-սան՞"

Ձայնը բարձրացավ՝ ճռռացող, քամուց քշվող։ Նիքը խոսեց գիշերվա մեջ։ "Այո՛։ Ես Քարթեր-սանն եմ։ Որտե՞ղ ես"։

"Ահա՛, Քարթեր-սան, շենքերի միջև։ Գնա այն շենքի մոտ, որտեղ լամպ կա"։

Նիքը "Քոլթը" հանեց գոտուց և անջատեց անվտանգության ամրակը։ Նա մոտեցավ այնտեղ, որտեղ թղթե ցուցանակի ետևում վառվում էր յուղի լամպ։

"Ահա՛, Քարթեր-սան։ Նայիր ներքև։ Քեզնից ներքև։"

Շենքերի միջև նեղ տարածություն էր՝ երեք աստիճաններով, որոնք տանում էին ներքև։ Աստիճանների ստորոտում մի տղամարդ նստած էր ծղոտե անձրևանոցի տակ։

Նիքը կանգ առավ աստիճանների վերևում։ "Կարո՞ղ եմ լույսը օգտագործել"։

"Մի վայրկյանով, Քարթեր-սան։ Սա վտանգավոր է"։

"Ինչպե՞ս գիտես, որ ես Քարթեր-սանն եմ", - շշնջաց Նիքը։

Նա չէր կարողանում տեսնել ծեր ուսերի թոթվելը գորգի տակ, բայց կռահեց. "Ես ռիսկի եմ դիմում, բայց նա ասաց, որ դու կգաս։ Եվ եթե դու Քարթեր-սանն ես, ես պետք է քեզ ուղղորդեմ Կունիզո Մատուի մոտ։ Եթե դու Քարթեր-սանը չես, ուրեմն դու նրանցից մեկն ես, և ինձ կսպանես"։

"Ես Քարթեր-սանն եմ։ Որտե՞ղ է Կունիզո Մատուն"։

Նա մի ակնթարթ լույսը սփռեց աստիճանների վրա։ Նրա պայծառ, ուլունքաձև աչքերը արտացոլում էին լույսը։ Մոխրագույն մազերի մի փունջ, ժամանակի և դժվարությունների կողմից այրված հին դեմք։ Նա կուչ եկավ գորգի տակ, ինչպես Ժամանակը։ Նա քսան իեն չուներ մահճակալի համար։ Բայց նա ապրում էր, խոսում էր, օգնում էր իր ժողովրդին։

Նիքը անջատեց լույսը։ "Որտե՞ղ"։

"Իջեք աստիճաններով իջեք ինձանից կողքով և ուղիղ վերադարձեք միջանցք։ Որքան կարող եք։ Զգույշ եղեք շներից։ Նրանք այստեղ են քնում, վայրի են ու քաղցած։ Այս անցուղու վերջում աջ կողմում կա մեկ այլ անցուղի՝ գնացեք որքան կարող եք։ Դա մեծ տուն է, ավելի մեծ, քան դուք կարծում եք, և դռան ետևում կարմիր լույս կա։ Առաջ, Քարթեր-սան"։

Նիքը Փիթ Ֆրեմոնտի կեղտոտ դրամապանակից հանեց մի փխրուն թղթադրամ։ Նա դրեց այն

այն գորգի տակ էր, երբ նա անցնում էր։ "Շնորհակալություն, պապա-սան։ Ահա փողը։ Քո հին ոսկորների համար ավելի հեշտ կլինի անկողնում պառկել"։

"Արիգատո, Քարթեր-սան"։

"Իտաշիմաշի".

Նիքը զգուշորեն քայլում էր միջանցքով՝ մատները դիպչելով երկու կողմերում գտնվող խարխուլ շենքերին։ Հոտը սարսափելի էր, և նա մտավ կպչուն ցեխի մեջ։ Նա պատահաբար ոտքով հարվածեց մի շան, բայց արարածը միայն տնքաց և սողաց հեռացավ։

Նա շրջվեց և շարունակեց ճանապարհը, մոտավորապես կես թաղամաս։ Երկու կողմերում խրճիթներ էին՝ կույտերով լի թիթեղ, թուղթ և հին փաթեթավորման արկղեր՝ ամեն ինչ, ինչը կարելի էր փրկել կամ գողանալ և օգտագործել տուն կառուցելու համար։ Ժամանակ առ ժամանակ նա տեսնում էր մշուշոտ լույս կամ լսում էր երեխայի լաց։ Անձրևը սգում էր բնակիչներին՝ կյանքի շորերին ու ոսկորներին։ Մի նիհար կատու թքեց Նիքի վրա և փախավ գիշերվա մեջ։

Այդ պահին նա տեսավ այն։ Թղթե դռան ետևում մի մշուշոտ կարմիր լույս։ Տեսանելի էր միայն այն դեպքում, եթե փնտրում էիր այն։ Նա ծաղրական ժպտաց և կարճ մտքով անցավ իր երիտասարդությունը Միջին Արևմուտքի մի քաղաքում, որտեղ "Իրական մետաքս" գործարանի աղջիկները պատուհանների մեջ կարմիր լամպեր էին պահում։

Հանկարծակի քամուց բռնված անձրևը դաջվածքը խփեց թղթե դռանը։ Նիքը թեթևակի թակեց։ Նա մի քայլ հետ գնաց, մի քայլ աջ, "Քոլթը" պատրաստ էր կրակել գիշերվա մեջ։ Ֆանտազիայի, անիրականության տարօրինակ զգացումը, որը հետապնդում էր նրան թմրանյութերի ազդեցության տակ գտնվելուց ի վեր, այժմ անհետացել էր։ Նա այժմ "Աքսեմեն" էր։ Նա "Քիլմեյստեր" էր։ Եվ նա աշխատում էր։

Թղթե դուռը մեղմ հառաչանքով բացվեց, և մի հսկայական, մռայլ կերպարանք մտավ դրա մեջ։

"Նի՞կ"։

Դա Կունիզո Մատուի ձայնն էր, բայց այդպես չէր։ Ոչ թե այն ձայնը, որը Նիքը հիշում էր այդ բոլոր տարիներից։ Դա ծեր ձայն էր, հիվանդ ձայն, և այն անընդհատ ասում էր. "Նի՞ք"։

"Այո՛, Կունիզո։ Նիք Քարթեր։ Հասկանում եմ, որ դու ուզում էիր ինձ տեսնել"։

Ամեն ինչ հաշվի առնելով, մտածեց Նիքը, դա, հավանաբար, դարի թերագնահատականն էր։

Գլուխ 6

Տունը թույլ լուսավորված էր թղթե լապտերներով։ "Ես հին սովորույթներին չեմ հետևում", - ասաց Կունիզո Մատուն՝ նրան տանելով ներքին սենյակ։ "Վատ լուսավորությունը առավելություն է այս թաղամասում։ Հատկապես հիմա, երբ ես իմ սեփական փոքրիկ պատերազմն եմ հայտարարել չինացի կոմունիստների դեմ։ Դուստրս պատմե՞լ է ձեզ դրա մասին"։

"Մի փոքր", - ասաց Նիքը։ "Շատ չէ։ Նա ասաց, որ դու ամեն ինչ կպարզաբանես։ Ես էլ կցանկանայի, որ դու դա անեիր։ Ես շատ բաների մեջ շփոթված եմ"։

Սենյակը լավ համաչափ էր և կահավորված ճապոնական ոճով։ Ծղոտե գորգեր, տատամիի գորգերի վրա ցածր սեղան, պատին բրնձե թղթից ծաղիկներ և սեղանի շուրջ փափուկ բարձեր։ Սեղանին դրված էին փոքրիկ բաժակներ և սակիի շիշ։

Մատուն մատնացույց արեց բարձին։ "Դու պետք է նստես հատակին, իմ հին ընկեր։ Բայց նախ, բերե՞լ ես իմ մեդալիոնը։ Ես այն շատ եմ գնահատում և ուզում եմ, որ մահից հետո այն ինձ հետ լինի"։ Դա փաստի պարզ արձանագրում էր՝ զուրկ սենտիմենտալությունից։

Նիքը մեդալիոնը հանեց գրպանից և մեկնեց նրան։ Եթե Տոնական չլիներ, նա կմոռանար դրա մասին։ Նա ասաց նրան. "Ծերունին կխնդրի այն"։

Մատուն վերցրեց ոսկեզօծ և նեֆրիտապատ սկավառակը և դրեց դարակում։ Նա նստեց Նիկի դիմացի սեղանին և վերցրեց սակիի շիշը։ "Մենք արարողակարգային չենք լինի, իմ հին ընկեր, բայց ժամանակ կա մի փոքր բաժակ խմելու՝ անցյալ օրերը հիշելու համար։ Լավ էր, որ եկար"։

Նիքը ժպտաց։ "Ես շատ քիչ ընտրություն ունեի, Կունիզո։ Նա պատմե՞ց քեզ, թե ինչպես են ինքն ու իր սկաուտ ընկերները ինձ այստեղ բերել"։

"Նա ինձ ասաց։ Նա շատ հնազանդ դուստր է, բայց ես իրականում չէի ուզում, որ նա նման ծայրահեղությունների գնար։ Գուցե ես մի փոքր չափազանց եռանդուն էի իմ հրահանգներում։ Ես պարզապես հույս ունեի, որ նա կկարողանա համոզել ձեզ"։ Նա սակին լցրեց ձվի կճեպով բաժակների մեջ։

Նիք Քարթերը ուսերը թոթվեց։ "Նա համոզեց ինձ։ Մոռացիր դա, Կունիզո։ Ես միևնույն է կգայի, երբ հասկանայի գործի լրջությունը։ Պարզապես կարող է մի փոքր դժվարանամ ամեն ինչ բացատրել իմ ղեկավարին"։

"Դեյվիդ Հո՞կ"։ Մատուն նրան մի բաժակ սակի մեկնեց։

"Գիտե՞ս ինչ"։

Մատուն գլխով արեց և խմեց սակին։ Նա դեռ սումո ըմբիշի կազմվածք ուներ, բայց հիմա ծերությունը նրան պատել էր թուլացած զգեստով, իսկ դիմագծերը՝ չափազանց սուր։ Նրա աչքերը խորը խրված էին՝ տակը հսկայական պարկերով, որոնք այրվում էին տենդից և ինչ-որ այլ բանից, որը նրան կլանել էր։

Նա կրկին գլխով արեց։ "Ես միշտ շատ ավելին գիտեի, քան դու կասկածում էիր, Նիք։ Քո և AX-ի մասին։ Դու ինձ ճանաչում էիր որպես ընկեր, որպես քո կարատեի և ձյուդոյի ուսուցիչ։ Ես աշխատել եմ Ճապոնական հետախուզության համար"։

"Դա ինձ Տոնական ասաց"։

"Այո՛։ Վերջապես դա նրան ասացի։ Ինչը նա չէր կարող ասել, որովհետև չգիտի՝ շատ քչերը գիտեն՝ այն է, որ ես այս բոլոր տարիներին կրկնակի գործակալ եմ եղել։ Ես նաև աշխատել եմ բրիտանացիների համար։

Նիքը կում-կում խմեց իր սակին։ Նա հատկապես չզարմացավ, չնայած սա նրա համար նորություն էր։ Նա աչքերը պահեց Մատուի բերած կարճ շվեդական K գնդացիրի վրա, որը դրված էր սեղանին, և ոչինչ չասաց։ Մատուն հազարավոր մղոններ էր անցել նրա հետ խոսելու համար։ Երբ նա պատրաստ լիներ, կխոսեր։ Նիքը սպասեց։

Մատուն դեռ պատրաստ չէր սկսել ճամպրուկների վերանայումը։ Նա սևեռուն նայում էր սակիի շշին։ Անձրևը մետաղական ռեգթայմ էր նվագում տանիքին։ Ինչ-որ մեկը հազում էր տան ինչ-որ տեղ։ Նիք

ականջը կախեց և նայեց մեծ մարդուն։

"Ծառա։ Լավ տղա։ Մենք կարող ենք վստահել նրան"։

Նիքը լցրեց սակիի բաժակը և վառեց սիգարետը։ Մատուն հրաժարվեց։ "Իմ բժիշկը թույլ չի տա։ Նա ստախոս է և ասում է, որ ես երկար կապրեմ"։ Նա թեթևակի շոյեց իր հսկայական փորը։ "Ես ավելի լավ գիտեմ։ Այս քաղցկեղը ինձ կենդանի է ուտում։ Դուստրս դա՞ ասաց"։

"Դրանից մի բան"։ Բժիշկը ստախոս էր։ Քիլմասթերը գիտեր մահվան մասին, երբ այն գրված էր տղամարդու դեմքին։

Կունիզո Մատուն հառաչեց։ "Ես ինձ վեց ամիս եմ տալիս։ Ես շատ ժամանակ չունեմ անելու այն, ինչ ուզում եմ։ Ափսոս։ Բայց հետո, կարծում եմ, միշտ այդպես է լինում՝ ինչ-որ մեկը հետաձգում է, հետաձգում ու հետաձգում, իսկ հետո մի օր Մահը գալիս է, և ժամանակը անցնում է։ Ես..."

Նրբորեն, շատ նրբորեն, Նիքը նրան հրեց։ "Կան բաներ, որոնք ես հասկանում եմ, Կունիզո։ Կան բաներ, որոնք ես չգիտեմ։ Քո մարդկանց մասին և այն մասին, թե ինչպես ես վերադարձել նրանց մոտ՝ Բուրակումինների, և այն մասին, թե ինչպես են քեզ և քո դստեր հետ գործերը լավ ընթանում։ Գիտեմ, որ դու փորձում ես դա շտկել մինչև մահանալը։ Քեզ լիովին համակրում եմ, Կունիզո, և գիտես, որ մեր աշխատանքում համակրանք գտնելը դժվար է։ Բայց մենք միշտ անկեղծ և անկեղծ ենք եղել միմյանց հետ. դու պետք է զբաղվես Կունիզոյի գործերով։ Ի՞նչ ես ուզում ինձնից"։

Մատուն խորը հառաչեց։ Նա տարօրինակ հոտ էր գալիս, և Նիքը կարծում էր, որ դա քաղցկեղի իսկական հոտն է։ Նա կարդացել էր, որ դրանցից մի քանիսը իսկապես գարշահոտ էին։

"Ճիշտ ես", - ասաց Մատուն։ "Ինչպես հին ժամանակներում, սովորաբար ճիշտ էիր։ Այնպես որ, ուշադիր լսիր։ Ես ասացի, որ կրկնակի գործակալ եմ եղել, աշխատել եմ և՛ մեր հետախուզական ծառայության, և՛ բրիտանական MI5-ի համար։ MI5-ում ես հանդիպեցի Սեսիլ Օբրի անունով մի մարդու։ Այն ժամանակ նա պարզապես կրտսեր սպա էր։ Հիմա նա ասպետ է, կամ շուտով կդառնա... սըր Սեսիլ Օբրի։ Հիմա, նույնիսկ այսքան տարիներից հետո, ես դեռ շատ կապեր ունեմ։ Ես դրանք լավ վիճակում եմ պահել, կարելի է ասել։ Ծեր մարդու համար՝ Նիք, մեռնող մարդու համար՝ ես շատ լավ գիտեմ, թե ինչ է կատարվում աշխարհում։ Մեր աշխարհում։ Լրտեսությունը ընդհատակում։ Մի քանի ամիս առաջ..."։

Կունիզո Մատուն կես ժամ վճռականորեն խոսեց։ Նիք Քարթերը ուշադիր լսում էր, միայն երբեմն ընդհատելով՝ հարց տալու համար։ Հիմնականում նա խմում էր սակե, ծխում ծխախոտ և շոյում շվեդական K-45 գնդացիրը։ Այն նրբագեղ գնդացիր էր։

Կունիզո Մատուն ասաց. "Տեսնո՞ւմ ես, հին ընկեր, սա բարդ հարց է։ Ես այլևս պաշտոնական կապեր չունեմ, ուստի կազմակերպել եմ ԷՏԱ կանանց և անում եմ այն ամենը, ինչ կարող եմ։ Երբեմն դա հիասթափեցնող է, հատկապես հիմա, երբ մենք բախվում ենք կրկնակի դավադրության։ Վստահ եմ, որ Ռիչարդ Ֆիլսթոնը Տոկիո չի եկել միայն դիվերսիոն արշավ և էլեկտրաէներգիայի անջատում կազմակերպելու համար։ Դա ավելին է, քան դա։ Դա շատ ավելին է, քան դա։ Իմ համեստ կարծիքով՝ ռուսները պլանավորում են ինչ-որ կերպ խաբել չինացիներին, խաբել նրանց և նետել ապուրի մեջ"։

Նիքի ժպիտը ծանր էր։ "Հին չինական բադի ապուրի բաղադրատոմս՝ նախ բռնեք բադին"։

Ռիչարդ Ֆիլսթոնի անվան առաջին հիշատակումից նա կրկնակի զգուշացավ։ Ֆիլսթոնի գերեվարումը, նույնիսկ նրա սպանությունը, դարի հեղաշրջումը կլիներ։ Դժվար էր հավատալ, որ այս մարդը կհեռանար Ռուսաստանի անվտանգությունից՝ պարզապես դիվերսիոն գործողությունը վերահսկելու համար, անկախ նրանից, թե որքան մեծ էր այն։ Կունիզոն ճիշտ էր այդ հարցում։ Սա պետք է որ ուրիշ բան լիներ։

Նա իր բաժակը լցրեց սակիով։ "Համոզվա՞ծ ես, որ Ֆիլսթոնը Տոկիոյում է։ Հիմա՞"։

Մարմնի մկանուտ մարմինը դողաց, երբ ծերունին թոթվեց իր լայն ուսերը։ "Այս գործում որքան հնարավոր է վստահ լինել։ Այո՛։ Նա այստեղ է։ Ես նրան գտա, հետո կորցրի։ Նա գիտի բոլոր հնարքները։ Կարծում եմ՝ նույնիսկ Ջոնի Չոուն՝ տեղական չինացի գործակալների առաջնորդը, չգիտի, թե որտեղ է այս պահին Ֆիլսթոնը։ Եվ նրանք պետք է սերտորեն համագործակցեն"։

- Այսինքն՝ Ֆիլսթոնն ունի իր սեփական մարդիկ։ Իր սեփական կազմակերպությունը, չհաշված Չիկոմներին։

Եվս մեկ անգամ ուսերը թոթվեց։ "Ենթադրում եմ՝ այո։ Փոքր խումբ։ Պետք է փոքր լինի՝ ուշադրությունից խուսափելու համար։ Ֆիլսթոնը կգործի անկախ։ Նա որևէ կապ չի ունենա այստեղի ռուսական դեսպանատան հետ։ Եթե նրան բռնեն սա անելիս՝ ինչ էլ որ աներ, նրանք կհրաժարվեն նրանից"։

Նիքը մի պահ մտածեց։ "Նրանց տեղը դեռ Ազաբու Մամիանա 1-ում՞"

"Նույն բանն է։ Բայց իմաստ չունի նայել նրանց դեսպանատանը։ Իմ աղջիկները արդեն մի քանի օր է՝ շուրջօրյա հերթապահության մեջ են։ Ոչինչ"։

Մուտքի դուռը սկսեց բացվել։ Դանդաղ։ Մեկ դյույմ առ մեկ։ Ակոսները լավ յուղված էին, և դուռը ձայն չէր հանում։

"Այսպիսով, ահա դու", - ասաց Կունիզոն Մատուին։ "Ես կարող եմ կարգավորել դիվերսիոն դավադրությունը։ Ես կարող եմ ապացույցներ հավաքել և վերջին րոպեին հանձնել ոստիկանությանը։ Նրանք կլսեն ինձ, քանի որ չնայած ես այլևս ակտիվ չեմ, դեռ կարող եմ որոշակի ճնշում գործադրել։ Բայց ես ոչինչ չեմ կարող անել Ռիչարդ Ֆիլստոնի հետ կապված, և նա իրական վտանգ է ներկայացնում։ Այս խաղը չափազանց մեծ է ինձ համար։ Ահա թե ինչու ես քեզ կանչեցի, ինչու ես մեդալիոն ուղարկեցի, ինչու եմ հիմա խնդրում այն, ինչ կարծում էի, որ երբեք չէի խնդրի. որ դու վճարես պարտքը"։

Նա հանկարծ սեղանի վրայով թեքվեց դեպի Նիքը։ "Ես երբեք պարտք չեմ պահանջել, հիշիր։ Դու էիր, Նիք, որ միշտ պնդում էիր, որ ամբողջ կյանքդ պարտք ես ինձ"։

"Ճիշտ է։ Ես պարտքեր չեմ սիրում։ Եթե կարողանամ, կվճարեմ։ Ուզո՞ւմ ես, որ գտնեմ Ռիչարդ Ֆիլսթոնին և սպանեմ նրան"։

Մատուի աչքերը փայլեցին։ "Ինձ համար միևնույն է, թե դուք ինչ կանեք նրան։ Սպանեք նրան։ Հանձնեք նրան մեր ոստիկանությանը, տարեք նրան Միացյալ Նահանգներ։ Տվեք նրան բրիտանացիներին։ Ինձ համար միևնույն է"։

Մուտքի դուռը բաց էր։ Հորդառատ անձրևը թրջել էր միջանցքի գորգը։ Տղամարդը դանդաղորեն մտավ ներքին սենյակ։ Նրա ձեռքում գտնվող ատրճանակը մշուշոտ փայլում էր։

"MI5-ը գիտի, որ Ֆիլսթոնը Տոկիոյում է", - ասաց Մատուն։ "Ես հոգացել եմ դրա մասին։ Ես Սեսիլ Օբրիին պատմեցի դրա մասին մեկ րոպե առաջ։ Նա գիտի։ Նա կիմանա, թե ինչ անել"։

Նիքը հատկապես գոհ չէր։ "Դա նշանակում է, որ ես կարող եմ աշխատել բոլոր բրիտանացի գործակալների համար։ ԿՀՎ-ի համար նույնպես, եթե նրանք պաշտոնապես մեզանից օգնություն խնդրեն։ Բաները կարող են բարդանալ։ Ես սիրում եմ որքան հնարավոր է շատ մենակ աշխատել"։

Տղամարդն արդեն միջանցքի կեսն էր։ Զգուշորեն նա հանեց ատրճանակի անվտանգության փականը։

Նիք Քարթերը վեր կացավ և ձգվեց։ Նա հանկարծ մինչև ոսկորները հոգնած էր։ "Լավ, Կունիզո։ Այսքանով կթողնենք։ Ես կփորձեմ գտնել Ֆիլսթոնին։ Երբ այստեղից հեռանամ, մենակ կլինեմ։ Որպեսզի նա չափազանց չշփոթվի, կմոռանամ այս Ջոնի Չոուի, չինացիների և դիվերսիոն դավադրության մասին։ Դու զբաղվիր այս անկյունով։ Ես կկենտրոնանամ Ֆիլսթոնի վրա։ Երբ նրան բռնեմ, եթե բռնեմ, այդ ժամանակ կորոշեմ, թե ինչ անեմ նրա հետ։ Հասկացա՞ր"։

Մատուն նույնպես վեր կացավ։ Նա գլխով արեց, կզակները դողում էին։ "Ինչպես ասացիր, Նիք։ Լավ։ Կարծում եմ՝ ավելի լավ է կենտրոնանալ և նեղացնել հարցերը։ Բայց հիմա ես քեզ ցույց տալու բան ունեմ։ Տոնական թույլ տվեց՞ր, որ տեսնես այն մարմինը, որտեղ քեզ առաջին անգամ տարել են"։

Միջանցքում կանգնած մի տղամարդ, խավարի մեջ, կարող էր տեսնել ներքին սենյակում գտնվող երկու տղամարդկանց մշուշոտ ուրվագծերը։ Նրանք հենց նոր էին վեր կացել սեղանից։

Նիքն ասաց. "Նա արեց դա։ Պարոն, անունը Սադանագա է։ Պետք է նավահանգիստ մտնեմ ցանկացած պահի"։

Մատուն մոտեցավ անկյունում գտնվող փոքրիկ լաքապատ պահարանին։ Նա խոնարհվեց տնքալով, նրա մեծ փորը տատանվում էր։ "Քո հիշողությունը նույնքան լավն է, որքան միշտ, Նիք։ Բայց նրա անունը նշանակություն չունի։ Նույնիսկ նրա մահը։ Նա առաջինը չէ և վերջինը չի լինի։ Բայց ուրախ եմ, որ տեսար նրա մարմինը։ Սա և սա կբացատրեն, թե որքան դժվար է Ջոնի Չոուն և նրա չինական խաղը"։

Նա փոքրիկ Բուդդան դրեց սեղանի վրա։ Այն պատրաստված էր բրոնզից և մոտ մեկ ոտնաչափ բարձրությամբ։ Մատուն դիպավ դրան, և առջևի կեսը բացվեց փոքրիկ ծխնիների շնորհիվ։ Լույսը փայլատակում էր արձանի մեջ ներկառուցված բազմաթիվ փոքրիկ շեղբերի վրայով։

"Նրանք այն անվանում են Արյունոտ Բուդդա", - ասաց Մատուն։ "Դա հին գաղափար է, որը փոխանցվել է մինչև մեր օրերը։ Եվ ոչ թե հենց արևելյան, տեսնում եք, որովհետև դա Երկաթե Աղջկա տարբերակն է, որն օգտագործվում էր Եվրոպայում միջնադարում։ Նրանք զոհին տեղադրում են Բուդդայի ներսում և կողպում նրան տեղում։ Անշուշտ, իսկապես հազար դանակ կա, բայց դա ի՞նչ նշանակություն ունի։ Նա շատ դանդաղ է արյունահոսում, քանի որ շեղբերը հմտորեն տեղադրված են, և դրանցից ոչ մեկը չափազանց խորը չի թափանցում կամ չի դիպչում կենսականորեն կարևոր կետի։ Մահը շատ հաճելի չէ"։

Սենյակի դուռը բացվեց առաջին իսկ սանտիմետրից։

Նիքը լուսանկարն ուներ։ "Չիկոմները Էտա ժողովրդին ստիպո՞ւմ են միանալ "Արյան Բուդդայի միությանը"։

"Այո՛", - տխուր գլուխը թափ տվեց Մատուն։ "Էտաներից մի քանիսը դիմադրում են նրանց։ Շատերը չեն։ Էտան, Բուրակումինները, փոքրամասնություն են, և նրանք շատ միջոցներ չունեն հակահարված տալու։ Չիկոմները օգտագործում են աշխատատեղեր, քաղաքական ճնշում, փող, բայց հիմնականում՝ ահաբեկչություն։ Նրանք շատ խելացի են։ Նրանք տղամարդկանց ստիպում են միանալ Ընկերությանը ահաբեկչության, իրենց կանանց և երեխաների նկատմամբ սպառնալիքների միջոցով։ Հետո, եթե տղամարդիկ նահանջեն, եթե նրանք վերականգնեն իրենց տղամարդկությունը և փորձեն հակահարված տալ, կտեսնեք, թե ինչ կլինի"։ Նա ժեստ արեց սեղանին դրված փոքրիկ, մահացու Բուդդային։ "Այսպիսով, ես դիմեցի կանանց, որոշակի հաջողությամբ, քանի որ չիկոմները դեռ չեն հասկացել, թե ինչպես վարվել կանանց հետ։ Ես պատրաստեցի այս մոդելը՝ կանանց ցույց տալու համար, թե ինչ կպատահի նրանց հետ, եթե նրանց բռնեն"։

Նիքը գոտուց ազատեց .45 Colt ատրճանակը, որը խրված էր նրա ստամոքսում։ "Դու ես անհանգստանում, Կունիզո։ Բայց ես գիտեմ, թե ինչ ես նկատի ունենում. չիկոմները կկոտորեն Տոկիոն և կայրեն այն, իսկ դրա համար կմեղադրեն քո ժողովրդին, Էտա"։

Նրանց ետևում դուռը այժմ կիսաբաց էր։

"Ցավալի ճշմարտությունն այն է, Նիկ, որ իմ ժողովրդից շատերը իրականում ապստամբում են։ Նրանք թալանում և այրում են՝ ի նշան աղքատության և խտրականության դեմ բողոքի։ Նրանք չիկոմների բնական գործիքն են։ Ես փորձում եմ նրանց հետ բանականություն հաստատել, բայց քիչ հաջողությունների եմ հասնում։ Իմ ժողովուրդը շատ դառնացած է"։

Նիքը քաշեց իր հին վերարկուն։ "Այո։ Բայց դա քո խնդիրն է, Կունիզո։ Իմ խնդիրը Ռիչարդ Ֆիլսթոնին գտնելն է։ Այնպես որ, ես գնում եմ աշխատանքի, և որքան շուտ, այնքան լավ։ Մի բան, մտածեցի ես, կարող է օգնել ինձ։ Քո կարծիքով, Ֆիլսթոնն իրականում ի՞նչ է անում։ Նրա Տոկիոյում գտնվելու իրական պատճառը՞։ Դա կարող է ինձ մեկնարկային կետ տալ"։

Լռություն։ Նրանց ետևից դուռը կանգ առավ։

Մատուն ասաց. "Դա պարզապես ենթադրություն է, Նիք։ Խենթություն։ Դու պետք է հասկանաս դա։ Ծիծաղիր, եթե ուզում ես, բայց ես կարծում եմ, որ Ֆիլսթոնը Տոկիոյում է..."

Նրանց ետևում տիրող լռության մեջ մի ատրճանակ զայրացած հազաց։ Դա հինաձև Լուգեր էր՝ խլացուցիչով և համեմատաբար ցածր փողային արագությամբ։ Դաժան 9 մմ-անոց փամփուշտը պոկեց Կունիզո Մատայի դեմքի մեծ մասը։ Նրա գլուխը հետ թռավ։ Նրա մարմինը, լի ճարպով, մնաց անշարժ։

Ապա նա առաջ ընկավ՝ սեղանը կտոր-կտոր անելով, արյուն թափելով տոտամիի վրա, ջախջախելով Բուդդայի մակետը։

Այդ պահին Նիք Քարթերը հարվածել էր թաղամասին և գլորվել դեպի աջ։ Նա վեր կացավ՝ Քոլթը ձեռքին։ Նա տեսավ մի անորոշ կերպարանք, մշուշոտ ստվեր, որը հեռանում էր դռնից։ Նիքը կրակեց կռացած դիրքով։

ԲԼԱ Մ-ԲԼԱՄ-ԲԼԱ Մ-ԲԼԱՄ

Քոլթը լռության մեջ մռնչաց՝ ինչպես թնդանոթ։ Ստվերը անհետացավ, և Նիքը լսեց քայլերի ձայն, որոնք հարվածում էին լուսամուտին։ Նա հետևեց ձայնին։

Ստվերը հենց նոր դուրս էր գալիս դռնից։ ԲԼԱՄ-ԲԼԱՄ։ Ծանր .45 տրամաչափը արթնացրեց արձագանքները։ Եվ շրջակա տարածքը։ Քարթերը գիտեր, որ ընդամենը մի քանի րոպե, գուցե վայրկյան, ուներ այնտեղից դուրս գալու համար։ Նա չնայեց իր հին ընկերոջը։ Հիմա ամեն ինչ ավարտվել էր։

Նա դուրս վազեց անձրևի և լուսաբացի առաջին կեղծ ակնարկի մեջ։ Բավականաչափ լույս կար, որպեսզի տեսնեին, թե ինչպես է մարդասպանը ձախ շրջվում՝ այն ճանապարհով, որտեղից նա և Նիքը եկել էին։ Հավանաբար, դա միակ ճանապարհն էր մտնելու և դուրս գալու համար։ Նիքը վազեց նրա հետևից։ Նա այլևս չկրակեց։ Դա անիմաստ էր, և նա արդեն տանջող անհաջողության զգացում ուներ։ Անբարոյականը պատրաստվում էր փախչել։

Երբ նա հասավ շրջադարձին, ոչ ոք չէր երևում։ Նիքը վազում էր նեղ անցուղով, որը տանում էր դեպի ապաստարաններ՝ սայթաքելով և սահելով ոտքերի տակի ցեխի մեջ։ Այժմ ձայներ էին լսվում նրա շուրջը։ Մանուկներ լաց էին լինում։ Կանայք հարցեր էին տալիս։ Տղամարդիկ շարժվում և զարմանում էին։

Աստիճանների վրա ծեր մուրացկանը դեռ թաքնվում էր գորգի տակ՝ անձրևից պաշտպանված։ Նիքը դիպավ նրա ուսին։ "Պապա՛ս։ Տեսա՞ր..."

Ծերունին ընկավ կոտրված տիկնիկի պես։ Նրա կոկորդի տգեղ վերքը լուռ, հանդիմանող բերանով նայում էր Նիքին։ Նրա տակի գորգը կարմիր ներկված էր։ Մի կնճռոտ ձեռքում նա դեռ սեղմում էր Նիքի տված խրթխրթան թղթադրամը։

"Կներես, պապա-սան"։ Նիքը ցատկեց աստիճաններով։ Չնայած անձրևին, անձրևը րոպե առ րոպե թուլանում էր։ Նա պետք է դուրս գար այնտեղից։ Շտապ։ Այստեղ մնալու իմաստ չկար։ Մարդասպանը անհետացել էր՝ անհետանալով ետնախորշերի լաբիրինթոսում, իսկ Կունիզո Մատան մահացել էր, քաղցկեղը խաբվել էր։ Սկսե՛ք այդտեղից։

Ոստիկանական մեքենաները հակառակ ուղղություններից դուրս եկան փողոց, որոնցից երկուսը զգուշորեն փակեցին նրա փախուստի ճանապարհը։ Երկու լուսարձակներ կանգնեցրին նրան, ինչպես ցեցը խցանումում։

"Տոմարինասայ՛"։

Նիքը կանգ առավ։ Այնտեղից ինչ-որ բանի հոտ էր գալիս, և նա դրա մեջ էր։ Մեկը հեռախոս էր օգտագործել, և ժամանակը կատարյալ էր։ Նա գցել էր "Քոլթը" և նետել աստիճաններից ներքև։ Եթե կարողանար նրանց ուշադրությունը գրավել, հավանականություն կար, որ նրանք չնկատեին այն։ Կամ չգտնեին մեռած մուրացկանի։ Արագ մտածիր, Քարթեր։ Նա իրականում արագ մտածեց և անցավ գործի։ Նա բարձրացրեց ձեռքերը և դանդաղ քայլեց դեպի մոտակա ոստիկանական մեքենան։ Նա կարող էր անպատիժ մնալ։ Նա խմել էր այնքան սակի, որ հոտոտեր այն։

Նա անցավ երկու մեքենաների միջով։ Նրանք այժմ կանգնած էին, շարժիչները մեղմ մռմռում էին, աշտարակի լույսերը փայլում էին շուրջը։ Նիքը թարթեց լուսարձակների տակ։ Նա խոժոռվեց, կարողացավ մի փոքր ճոճվել։ Նա հիմա Փիթ Ֆրեմոնտն էր, և ավելի լավ է հիշեր դա։ Եթե նրան փռշտոցի մեջ գցեին, նա վերջացած կլիներ։ Վանդակում գտնվող բազեն նապաստակներ չի որսում։

"Ի՞նչ դժոխք է սա։ Ի՞նչ է կատարվում։ Մարդիկ ամբողջ տանը թակում են, ոստիկանները կանգնեցնում են ինձ։ Ի՞նչ դժոխք է կատարվում"։ Փիթ Ֆրեմոնտը ավելի ու ավելի էր զայրանում։

Յուրաքանչյուր մեքենայից դուրս եկավ մեկ ոստիկան և մտավ լույսի մեջ։ Երկուսն էլ փոքրամարմին էին ու կոկիկ։ Երկուսն էլ կրում էին մեծ Nambu ատրճանակներ, որոնք ուղղված էին Նիքի, Փիթի վրա։

Լեյտենանտը նայեց մեծ ամերիկացուն և թեթևակի խոնարհվեց։ Լեյտենանտ։ Նա գրի առավ դա։ Լեյտենանտները սովորաբար հածանավերով չէին երթևեկում։

"Օ անուն վա՞

"Փիթ Ֆրեմոնտ։ Կարո՞ղ եմ ձեռքերս իջեցնել, պարոն"։ Ծանր հեգնանքով։

Մեկ այլ ոստիկան՝ ուժեղ կազմվածքով տղամարդ՝ սուր ատամներով, արագ խուզարկեց Նիքին։ Նա գլխով արեց լեյտենանտին։ Նիքը թույլ տվեց, որ իր սակիի շնչառությունը դիպչի ոստիկանի դեմքին և տեսավ, թե ինչպես նա ցնցվեց։

- Լավ,- ասաց լեյտենանտը։ ― Ձեռքերը ցած։

Նիքը թեթևակի օրորվեց։ "Ամերիկա-ջին"։ Նա ասաց դա հպարտությամբ, հաղթականորեն, կարծես պատրաստվում էր երգել "Աստղազարդ դրոշը"։

Նա հազաց։ "Ամերիկյան ջին, Աստծո անունով, և մի մոռացեք դա։ Եթե դուք՝ կապիկներ, կարծում եք, որ ինձ հարվածելու եք..."

Լեյտենանտը ձանձրացած տեսք ուներ։ Հարբած յանկիները նրա համար նորություն չէին։ Նա ձեռքը մեկնեց։ "Թղթեր, խնդրում եմ"։

Նիք Քարթերը Փիթ Ֆրեմոնտի դրամապանակը մեկնեց և մի փոքր աղոթք ասաց։

Լեյտենանտը խուզարկում էր դրամապանակը, այն մոտեցնելով լուսարձակներից մեկին։ Մյուս ոստիկանը հիմա հետ էր կանգնած լույսից՝ ատրճանակը ուղղելով Նիքի վրա։ Նրանք իրենց գիտեին՝ այդ Տոկիոյի ոստիկանները։

Լեյտենանտը նայեց Նիքին։ "Տոկիո նո ջուշո վա՞"։

Աստված իմ։ Նրա հասցեն Տոկիոյում՞։ Փիթ Ֆրեմոնտի հասցեն Տոկիոյում։ Նա պատկերացում անգամ չուներ։ Նա միայն կարող էր ստել և հույս ունենալ։ Նրա ուղեղը համակարգչի պես աշխատեց, և նա մտածեց մի բան, որը կարող էր աշխատել։

"Ես Տոկիոյում չեմ ապրում", - ասաց նա։ "Ես գործով Ճապոնիայում եմ։ Երեկ երեկոյան այցելեցի։ Ես ապրում եմ Սեուլում, Կորեայում"։ Նա խելագարորեն փնտրում էր Սեուլում որևէ հասցե։ Ահա այն։ Սալի Սուի տունը։

"Սեուլի որտե՞ղ"։

Լեյտենանտը մոտեցավ՝ ուշադիր զննելով նրան գլխից մինչև ոտքերը՝ դատելով նրա հագուստից ու հոտից։ Նրա կիսաժպիտը ամբարտավան էր։ "Ու՞մ ես փորձում խաբել, Սակի՛ գլուխ"։

"19 Դոնջադոն, Չոնգկու"։ Նիքը ժպտաց և սակի փչեց լեյտենանտի վրա։ "Լսիր, Բաստեր։ Կտեսնես, որ ճշմարտությունն եմ ասում"։ Նա թույլ տվեց, որ ձայնի մեջ հառաչանք հայտնվի։ "Լսիր, սա ինչի՞ մասին է։ Ես ոչինչ չեմ արել։ Ես պարզապես եկել եմ աղջկան տեսնելու։ Հետո, երբ ես հեռանում էի, կրակոցները սկսվեցին։ Եվ հիմա դուք..."։

Լեյտենանտը նրան նայեց թեթևակի տարակուսանքով։ Նիքի տրամադրությունը բարձրացավ։ Ոստիկանը պատրաստվում էր հավատալ այս պատմությանը։ Փառք Աստծո, որ նա ազատվել էր "Քոլթից"։ Բայց նա դեռ կարող էր խնդիրների մեջ ընկնել, եթե նրանք սկսեին լրտեսել։

"Խմե՞լ ես"։ Դա հռետորական հարց էր։

Նիքը ճոճվեց և նորից զկռտեց։ "Այո։ Մի քիչ խմեցի։ Ես միշտ խմում եմ, երբ ընկերուհուս հետ եմ։ Իսկ ի՞նչ կասես"։

"Կրակոց լսե՞լ եք։ Որտեղի՞ց"։

Նիքը ուսերը թոթվեց։ "Չգիտեմ՝ ճիշտ որտեղ։ Կարող ես վստահ լինել, որ չեմ գնացել հետաքննության։ Գիտեմ միայն, որ նոր էի դուրս գալիս ընկերուհուս տնից, զբաղվում էի իմ գործերով, և հանկարծ՝ բամ-բամ"։ Նա կանգ առավ և կասկածանքով նայեց լեյտենանտին։ "Հեյ։ Ինչո՞ւ եք դուք այդքան արագ այստեղ հասել։ Դուք խնդիրներ էիք սպասում, չէ՞"։

Լեյտենանտը խոժոռվեց։ "Հարցեր եմ տալիս, պարոն Ֆրեմոնտ։ Բայց մենք այստեղ անկարգությունների մասին հաղորդագրություն ստացանք։ Ինչպես կարող եք պատկերացնել, այս տարածքը լավագույնը չէ"։ Նա կրկին նայեց Նիքին՝ նկատելով նրա հնամաշ կոստյումը, կնճռոտ գլխարկը և անձրևանոցը։ Նրա դեմքի արտահայտությունը հաստատեց նրա համոզմունքը, որ պարոն Փիթ Ֆրեմոնտը պետք է լինի այս տարածքում։ Հեռախոսազանգը, ըստ էության, անանուն և թույլ էր եղել։ Կես ժամից Սանյա շրջանում, ամառանոցային տան մոտ, խնդիրներ կլինեին։ Խնդիրներ՝ կապված կրակոցների հետ։ Զանգահարողը օրինապահ ճապոնացի քաղաքացի էր և որոշեց, որ ոստիկանությունը պետք է իմանա։ Այսքանը, և հեռախոսի մեղմ կտտոցը։

Լեյտենանտը կզակը քորեց և շուրջը նայեց։ Լույսը մեծանում էր։ Խրճիթների ու խրճիթների խառնաշփոթը ձգվում էր մեկ մղոն բոլոր ուղղություններով։ Դա լաբիրինթոս էր, և նա գիտեր, որ այնտեղ ոչինչ չի գտնի։ Նա բավարար մարդիկ չուներ պատշաճ որոնումների համար, նույնիսկ եթե գիտեր, թե ինչ է փնտրում։ Եվ ոստիկանությունը, երբ ընդհանրապես մտավ Սանյայի ջունգլիներ, ճանապարհորդեց չորսական և հինգական խմբերով։ Նա նայեց մեծ, հարբած ամերիկացուն։ Ֆրիմոնտ՞։ Փիթ Ֆրիմոնտ՞։ Անունը մի փոքր ծանոթ էր, բայց նա չկարողացավ ճիշտ որոշել։ Արդյո՞ք դա նշանակություն ուներ։ Յանկիները ակնհայտորեն սնանկանում էին լողափում, և նրանցից շատերը կային Տոկիոյում և Արևելքի բոլոր մեծ քաղաքներում։ Նա ապրում էր Սանյա անունով մի անառակի հետ։ Եվ ի՞նչ։ Դա անօրինական չէր։

Նիքը համբերատար սպասում էր։ Ժամանակն էր բերանը փակ պահել։ Նա հետևում էր լեյտենանտի մտքերին։ Սպան պատրաստվում էր նրան բաց թողնել։

Լեյտենանտը պատրաստվում էր վերադարձնել Նիքի դրամապանակը, երբ մեքենաներից մեկում ռադիոն զանգեց։ Ինչ-որ մեկը լեյտենանտի անունը կանչեց։ Նա շրջվեց՝ դեռևս դրամապանակը ձեռքին։ "Մի րոպե, խնդրում եմ"։ Տոկիոյի ոստիկանները միշտ քաղաքավարի են։ Նիքը քթի տակ հայհոյեց։ Լույսը սկսում էր բացվել։ Նրանք պատրաստվում էին տեսնել մահացած մուրացկանին, և այդ ժամանակ ամեն ինչ անպայման կզարմացներ երկրպագուներին։

Լեյտենանտը վերադարձավ։ Նիքը մի փոքր անհարմար զգաց, երբ ճանաչեց տղամարդու դեմքի արտահայտությունը։ Նա դա արդեն տեսել էր։ Կատուն գիտի, թե որտեղ կա մի խելոք, գեր դեղձանիկ։

Լեյտենանտը նորից բացեց դրամապանակը։ "Ասում եք՝ ձեր անունը Փիթ Ֆրեմոնտ է՞"։

Նիքը շփոթված տեսք ուներ։ Միևնույն ժամանակ, նա մի փոքր քայլով մոտեցավ լեյտենանտին։ Ինչ-որ բան այն չէր եղել։ Ամբողջովին այն չէր։ Նա սկսեց նոր ծրագիր մշակել։

Նա մատնացույց արեց դրամապանակը և զայրացած ասաց. "Այո՛, Փիթ Ֆրեմոնտ։ Աստծո սիրուն։ Նայե՛ք, սա ի՞նչ է։ Հին երրորդ աստիճանը՞։ Դա չի աշխատի։ Ես գիտեմ իմ իրավունքները։ Կամ թողե՛ք ինձ գնամ։ Եվ եթե դուք մեղադրանք առաջադրեք ինձ, ես անմիջապես կզանգահարեմ ամերիկյան դեսպանին և..."։

Լեյտենանտը ժպտաց և ցատկեց։ "Վստահ եմ, որ դեսպանը ուրախ կլինի լսել ձեզանից, պարոն։ Կարծում եմ՝ դուք պետք է մեզ հետ գաք կայարան։ Թվում է, թե շատ տարօրինակ խառնաշփոթ է տեղի ունեցել։ Իր բնակարանում մահացած տղամարդ են գտել։ Մի տղամարդ, որի անունը նույնպես Փիթ Ֆրեմոնտ է, և որին ընկերուհին նույնականացրել է որպես Փիթ Ֆրեմոնտ"։

Նիքը փորձեց պայթել։ Նա մի քանի սանտիմետր ավելի մոտեցավ տղամարդուն։

"Հետո ի՞նչ։ Ես չասացի, որ ես աշխարհում միակ Փիթ Ֆրեմոնտն եմ։ Դա ուղղակի սխալ էր"։

Փոքրիկ լեյտենանտն այս անգամ չխոնարհվեց։ Նա շատ քաղաքավարիորեն գլուխը թեքեց և ասաց. "Վստահ եմ, որ դա ճիշտ է։ Բայց խնդրում եմ, մեզ ուղեկցեք բաժանմունք, մինչև այս հարցը լուծենք"։ Նա մատնացույց արեց մյուս ոստիկանին, որը դեռևս Նիքին ծածկում էր նամբուով։

Նիք Քարթերը արագ և սահուն շարժվեց դեպի լեյտենանտը։ Ոստիկանը, չնայած զարմացած էր, լավ մարզված էր և ընդունեց պաշտպանական ձյուդոյի դիրք, թուլացավ և սպասեց, որ Նիքը հարձակվի իր վրա։ Կունիզո Մատուն սա Նիքին սովորեցրել էր մեկ տարի առաջ։

Նիքը կանգ առավ։ Նա աջ ձեռքը մեկնեց

Նա խայծ օգտագործեց, և երբ ոստիկանը փորձեց բռնել նրա դաստակը՝ ուսի վրայով նետելու համար, Նիքը հետ քաշեց նրա ձեռքը և սուր ձախ կեռիկով հարվածեց տղամարդու արեգակնային հյուսվածքին։ Նա պետք է ավելի մոտենար, նախքան մյուս ոստիկանները կսկսեին կրակել։

Ապշած լեյտենանտը առաջ ընկավ, իսկ Նիքը բռնեց նրան ու հետևեց նրան մի ակնթարթում։ Նա բռնեց մի ամբողջ նելսոն և տղամարդուն բարձրացրեց գետնից։ Նրա քաշը ոչ ավելի, քան 55-58 կգ էր։ Լայն բացելով ոտքերը, որպեսզի տղամարդը չհարվածի աճուկին, Նիքը նահանջեց դեպի աստիճանները, որոնք տանում էին դեպի անկողնային տների հետևում գտնվող միջանցքը։ Սա այժմ միակ ելքն էր։ Փոքրիկ ոստիկանը կախված էր նրա առջև՝ որպես արդյունավետ անխոցելի վահան։

Այժմ նրան դեմ առ դեմ կանգնեցին երեք ոստիկան։ Լուսարձակները լուսաբացին թույլ լույսի ճառագայթներ էին։

Նիքը զգուշորեն նահանջեց դեպի աստիճանները։ "Հետ մնացեք", - զգուշացրեց նա նրանց։ "Եթե հարձակվեք ինձ վրա, ես կկոտրեմ նրա պարանոցը"։

Լեյտենանտը փորձեց նրան ոտքով հարվածել, և Նիքը մի փոքր ճնշում գործադրեց։ Լեյտենանտի բարակ պարանոցի ոսկորները ճռռացին բարձր ճռռոցով։ Նա տնքաց և դադարեց ոտքով հարվածել։

"Նա լավ է", - ասաց Նիքը նրանց, - "ես դեռ նրան չեմ վնասել։ Եկեք այդպես թողնենք"։

Որտե՞ղ էր այդ առաջին քայլը, ի վերջո։

Երեք ոստիկանները դադարեցին նրան հետևելուց։ Նրանցից մեկը վազեց դեպի մեքենան և սկսեց արագ խոսել ռադիոյի միկրոֆոնով։ Օգնության կանչ։ Նիքը չառարկեց։ Նա չէր պլանավորել այնտեղ լինել։

Նրա ոտքը դիպավ առաջին աստիճանին։ Լավ։ Հիմա, եթե նա սխալներ չգործեր, ապա հնարավորություն ուներ։

Նա խոժոռվեց ոստիկանների նայմամբ։ Նրանք հեռավորություն էին պահպանում։

"Ես նրան ինձ հետ եմ տանում", - ասաց Նիքը։ "Այս միջանցքով, իմ ետևից։ Փորձեք հետևել ինձ, և նա կվնասվի։ Մնացեք այստեղ՝ ինչպես լավ փոքրիկ ոստիկաններ, և նա լավ կլինի։ Քո կանչն է։ Սայոնարա՛"։

Նա իջավ աստիճաններով։ Ներքևում նա ոստիկանների տեսադաշտից դուրս էր։ Նա զգաց ծեր մուրացկանի մարմինը իր ոտքերի մոտ։ Նա հանկարծակի սեղմվեց ներքև՝ լեյտենանտի գլուխը առաջ մղելով և կարատեի պես հարվածելով նրա պարանոցին։ Նրա բութ մատը դուրս էր մղված, և նա թեթև ցնցում զգաց, երբ նրա կոշտացած ձեռքի սուրը կտրեց նիհար պարանոցը։ Նա գցեց տղամարդուն։

"Քոլթը" մասամբ ընկած էր մեռած մուրացկանի տակ։ Նիքը վերցրեց այն (կոթը կպչուն էր ծերունու արյունից) և վազեց միջանցքով։ Նա "Քոլթը" բռնեց աջ ձեռքում՝ առաջ քայլելով։ Այս տարածքում ոչ ոք չէր պատրաստվում խանգարել ատրճանակը կրող տղամարդուն։

Հիմա դա վայրկյանների հարց էր։ Նա չէր լքում Սանյայի ջունգլիները, նա մտնում էր այնտեղ, և ոստիկանությունը երբեք չէր գտնի նրան։ Խրճիթները պատրաստված էին ամբողջությամբ թղթից, փայտից կամ անագից՝ թույլ կրակե թակարդներից, և նրան մնում էր միայն բուլդոզերով ճանապարհը բացել միջով։

Նա կրկին աջ շրջվեց և վազեց դեպի Մատուի տունը։ Նա վազեց առջևի դռնով, որը դեռ բաց էր, և շարունակեց քայլել ներքին սենյակով։ Կունիզոն պառկած էր իր սեփական արյան մեջ։ Նիքը շարունակում էր քայլել։

Նա բռունցքով մտավ թղթե դուռը։ Գորգի տակից դուրս նայեց մի մուգ մաշկով դեմք՝ զարմացած։ Մի ծառա։ Չափազանց վախեցած վեր կենալու և հետաքննելու համար։ Նիքը շարունակեց քայլել։

Նա ձեռքերը դրեց դեմքի առջև և բռունցքով հարվածեց պատին։ Թուղթն ու փխրուն փայտը պոկվեցին թեթևակի սուլոցով։ Նիքը սկսեց իրեն տանկի պես զգալ։

Նա անցավ մի փոքրիկ, բաց բակ, որը լի էր աղբով։ Կար նաև փայտից ու թղթից պատրաստված մեկ այլ պատ։ Նա մխրճվեց դրա մեջ՝ թողնելով իր մեծ մարմնի ուրվագիծը բացված փոսում։ Սենյակը դատարկ էր։ Նա առաջ վազեց՝ մեկ այլ պատի միջով, մտավ մեկ այլ սենյակ, թե՞ մի այլ տուն, և տղամարդն ու կինը զարմանքով նայեցին հատակին դրված մահճակալին։ Նրանց միջև ընկած էր մի երեխա։

Նիքը մատով դիպավ գլխարկին։ "Կներես"։ Նա վազեց։

Նա վազեց վեց տների կողքով, մի կողմ քաշեց երեք շուն և բռնեց մի զույգի, որոնք զուգավորման պահին էին, նախքան ինչ-որ տեղ տանող նեղ, ոլորապտույտ փողոցում հայտնվելը։ Դա նրան հարմար էր։ Ինչ-որ տեղ հեռու ոստիկաններից, որոնք թափառում և հայհոյում էին նրա մեջքի ետևում։ Նրա հետքը բավականին ակնհայտ էր, բայց ոստիկանները քաղաքավարի ու արժանապատիվ էին և ստիպված էին ամեն ինչ անել ճապոնական ձևով։ Նրանք երբեք չէին բռնի նրան։

Մեկ ժամ անց նա անցավ Նամիդաբաշի կամուրջը և մոտեցավ Մինովա կայարանին, որտեղ կայանեց իր Դացունը։ Կայարանը լիքն էր վաղ շրջանի աշխատակիցներից։ Կայանատեղին լի էր մեքենաներով, և տոմսարկղերի մոտ արդեն հերթեր էին գոյանում։

Նիքը ուղիղ կայարանի տարածք չգնաց։ Փողոցի մյուս կողմում արդեն բաց էր մի փոքրիկ բուֆետ, և նա մի քիչ կոկա-կորա կերավ՝ ցանկանալով, որ այն ավելի ուժեղ լինի։ Դժվար գիշեր էր։

Նա կարող էր տեսնել Դացունի վերևի մասը։ Ոչ ոք առանձնապես հետաքրքրված չէր թվում։ Նա երկար ժամանակով ձեռքը դրեց իր Կոկա-Կոլայի վրա և թույլ տվեց, որ աչքերը թափառեն ամբոխի վրայով՝ զննելով ու գնահատելով։ Ոստիկաններ չկային։ Նա կարող էր երդվել դրանում։

Ոչ թե դա նշանակում էր, որ նա դեռ այնտեղ չէր եղել։ Տունը ազատ էր։ Նա խոստովանեց, որ ոստիկանները իր ամենափոքր մտահոգությունն էին լինելու։ Ոստիկանները բավականին կանխատեսելի էին։ Նա կարողանում էր հաղթահարել ոստիկաններին։

Ինչ-որ մեկը գիտեր, որ նա Տոկիոյում է։ Ինչ-որ մեկը հետևել է նրան մինչև Կունիզո, չնայած նրա բոլոր նախազգուշական միջոցներին։ Ինչ-որ մեկը սպանել է Կունիզոյին և մեղադրանք առաջադրել Նիքին։ Կարող էր պատահաբար լինել, պատահականություն։ Նրանք կարող էին պատրաստ լինել ոստիկանությանը ամեն ինչ տալ՝ հետապնդումն ու հարցաքննությունները դադարեցնելու համար։

Նրանք կարող էին։ Նա այդպես չէր կարծում։

Կամ արդյոք ինչ-որ մեկը նրան հետևել էր Սանո։ Արդյո՞ք դա սկզբից կազմակերպված էր։ Կամ, եթե ոչ կազմակերպված, ինչպե՞ս էր ինչ-որ մեկը իմանում, որ նա Կունիզոյի տանը կլինի։ Նիքը կարող էր այդ հարցի պատասխանը մտածել, և դա նրան դուր չեկավ։ Դա նրան մի փոքր սրտխառնոց էր պատճառում։ Նա սկսել էր սիրել Տոնական։

Նա ուղղվեց դեպի կայանատեղի։ Նա չէր պատրաստվում որևէ որոշում կայացնել, մինչ մտածում էր արվարձանային Կոկա-Կոլա բարից մեկի մասին։ Նա պետք է գնար աշխատանքի։ Կունիզոն մահացած էր, և այդ պահին նա ոչ մի կապ չուներ։ Տոկիոյի խոտի դեզի մեջ ինչ-որ տեղ կար մի ասեղ՝ Ռիչարդ Ֆիլսթոն անունով, և Նիքը պետք է գտներ նրան։ Արագ։

Նա մոտեցավ Դացունին և ներքև նայեց։ Անցորդները համակրանքով սուլեցին։ Նիքը անտեսեց նրանց։ Բոլոր չորս անվադողերը կտրված էին ժապավենների։

Գնացքը կանգ առավ։ Նիքը գնաց տոմսարկղի մոտ՝ ձեռքը մեկնելով իր գոտկատեղի գրպանին։ Այնպես որ, նա մեքենա չուներ։ Նա կարող էր գնացքով գնալ Ուենո այգի, ապա նստել Տոկիոյի կենտրոն մեկնող գնացքը։ Իրականում, դա ավելի լավ էր։ Մեքենայի մեջ գտնվող տղամարդը սահմանափակված էր, լավ թիրախ էր և հեշտ էր հետևել։

Նրա ձեռքը դատարկ գրպանից դուրս եկավ։ Դրամապանակը նրա մոտ չէր։ Փիթ Ֆրեմոնտի դրամապանակը։ Այն փոքրիկ ոստիկանի մոտ էր։

Գլուխ 7

Ճանապարհ, որը նման է այգում չմուշկներով վազող ցուլ որմզդեղնի։

Հոքը կարծում էր, որ այն հարմար կերպով նկարագրում էր Նիք Քարթերի թողած հետքը։ Նա մենակ էր իր գրասենյակում. Օբրին և Թերենսը նոր էին հեռացել, և դեղին թղթերի կույտը թերթելուց հետո նա խոսեց Դելիա Սթոքսի հետ դոմոֆոնի միջոցով։

"Չեղարկիր Նիքի կարմիր APB-ն, Դելիա։ Դեղին դարձրու այն։ Բոլորը պատրաստ են առաջարկել ցանկացած օգնություն, որը նա կխնդրի, բայց մի՛ միջամտեք։ Նրան չպետք է նույնականացնել, հետևել կամ հաղորդել։ Բացարձակապես ոչ մի միջամտություն, եթե նա օգնություն չի խնդրում"։

"Հասկացա, պարոն"։

"Ճիշտ է։ Անմիջապես հեռացրեք այն"։

Հոքը անջատեց ինտերկոմը և հետ քաշվեց՝ առանց նայելու հանելով սիգարը։ Նա կռահում էր։ Նիք Քարթերը ինչ-որ բան էր հասկացել՝ Աստված կարող էր իմանալ, բայց Հոքը, անկասկած, չգիտեր՝ և որոշել էր չմիջամտել։ Թող Նիքը իր ձևով կարգավորի իրավիճակը։ Եթե աշխարհում որևէ մեկը կարող էր հոգ տանել իր մասին, դա Քիլմասթերն էր։

Հոքը վերցրեց թղթերից մեկը և նորից զննեց այն։ Նրա բարակ բերանը, որը Նիքին հաճախ գայլի բերան էր հիշեցնում, չոր ժպիտի վերածվեց։ Էյմսը լավ էր կատարել իր աշխատանքը։ Ամեն ինչ այստեղ էր՝ Տոկիոյի միջազգային օդանավակայանում։

Չորս ճապոնացի աղջիկ սկաուտների ուղեկցությամբ Նիքը նստեց Վաշինգտոնում գտնվող Northwest Airlines ավիաընկերության ինքնաթիռ։ Նա ուրախ տրամադրության մեջ էր և պնդում էր համբուրել ուղեկցորդուհուն և սեղմել կապիտանի ձեռքը։ Նա երբեք իսկապես տհաճ չէր, կամ միայն թեթևակի, և միայն այն ժամանակ, երբ նա պնդում էր պարել միջանցքում, կանչում էին երկրորդ կապիտանին՝ նրան հանգստացնելու համար։ Ավելի ուշ նա շամպայն պատվիրեց ինքնաթիռում գտնվող բոլորի համար։ Նա երգեց մյուս ուղևորներին՝ հայտարարելով, որ ինքը ծաղկի երեխա է, և որ սերը իր գործն է։

Իրականում, աղջիկ սկաուտներին հաջողվեց բավականին լավ վերահսկել թռիչքը, և անձնակազմը, որի հետ Էյմսը հեռվից հարցազրույց էր վերցրել, խոստովանեց, որ թռիչքը տպավորիչ և անսովոր էր։ Ոչ թե որ նրանք կցանկանային դա կրկին անել։

Նրանք Նիքին թողեցին Տոկիոյի միջազգային օդանավակայանում՝ առանց որևէ դիմադրության, և դիտեցին, թե ինչպես են աղջիկ սկաուտները նրան տանում մաքսատուն։ Բացի այդ, նրանք չգիտեին։

Էյմսը, դեռ հեռախոսով խոսելով, պարզեց, որ Նիքը և աղջիկ-սկաուտները նստել էին տաքսի և անհետացել Տոկիոյի խելահեղ երթևեկության մեջ։ Այսքանը։

Եվ սակայն դա դեռ ամենը չէր։ Հոքը դիմեց իր սեփական նշումներով մեկ այլ բարակ դեղին թղթի։

Սեսիլ Օբրին, որոշ չափով դժկամությամբ, վերջապես խոստովանեց, որ Ռիչարդ Ֆիլստոնի մասին իր խորհուրդը տվել է Կունիզո Մատան՝ թոշակառու կարատեի ուսուցիչ, որն այժմ ապրում է Տոկիոյում: Օբրին չգիտեր՝ Տոկիոյի որ մասում:

Մատուն երկար տարիներ ապրել է Լոնդոնում և աշխատել MI5-ում։

"Մենք միշտ կասկածում էինք, որ նա կրկնօրինակ է", - ասաց Օբրին։ "Մենք նույնպես կարծում էինք, որ նա աշխատում է Ճապոնիայի հետախուզության համար, բայց մեզ երբեք չհաջողվեց ապացուցել դա։ Այդ պահին մեզ համար միևնույն էր։ Մեր, ըհըմ, շահերը համընկնում էին, և նա լավ աշխատանք կատարեց մեզ համար"։

Հոքը հանեց մի քանի հին ֆայլեր և սկսեց որոնել։ Նրա հիշողությունը գրեթե կատարյալ էր, բայց նա սիրում էր հաստատել։

Նիք Քարթերը Լոնդոնում ճանաչում էր Կունիզո Մատային և նրան մի քանի աշխատանքում էր վարձել։ Մնացել էին միայն անարդյունք զեկույցները։ Նիք Քարթերը սովորություն ուներ իր անձնական գործերը պարզապես անձնական պահելու։

Եվ այնուամենայնիվ... Բազե հառաչեց և մի կողմ դրեց թղթերի կույտը։ Նա նայեց իր Western Union ժամացույցին։ Դա բարդ մասնագիտություն էր, և շատ հազվադեպ էր ձախ ձեռքը իմանում, թե ինչ է անում աջը։

Էյմսը խուզարկեց բնակարանը և ներքնակի մեջ գտավ Նիքի Լյուգերը և բարձրակրունկ կոշիկ։ "Տարօրինակ էր", - խոստովանեց Հոքը։ "Նա պետք է որ մերկ զգար առանց դրանց"։

Բայց աղջիկ սկաուտներ։ Ինչպե՞ս, ի վերջո, նրանք խառնվեցին իրար։ Հոքը սկսեց ծիծաղել, ինչը նա հազվադեպ էր անում։ Աստիճանաբար նա կորցրեց ինքնատիրապետումը և անօգնականորեն ընկղմվեց աթոռին, աչքերը արցունքոտվեցին, ծիծաղելով, մինչև կրծքավանդակի մկանները սկսեցին ցավից սեղմվել։

Դելիա Սթոքսը սկզբում չհավատաց դրան։ Նա դռնից ներս նայեց։ Այո՛, իսկապես։ Ծերունին նստած էր այնտեղ և խելագարի պես ծիծաղում էր։

Գլուխ 8

Ամեն ինչ առաջին անգամն է լինում։ Սա Նիքի առաջին անգամն էր, որ մուրացկանություն էր անում։ Նա լավ ընտրեց իր զոհին՝ լավ հագնված միջին տարիքի տղամարդու՝ թանկարժեք տեսքով պայուսակով։ Նա հիսուն իեն խլեց տղամարդուց, որը վերևից ներքև նայեց Նիքին, քիթը կնճռոտեց և ձեռքը մտցրեց գրպանը։ Թղթադրամը Քարթերին տալով՝ նա թեթևակի խոնարհվեց և թեքեց իր սև Հոմբուրգը։

Նիքը խոնարհվեց ի պատասխան։ "Արիգատո, կանդայ նա-սեն"։

"Յորոշի դեսու"։ Տղամարդը շրջվեց։

Նիքը իջավ Տոկիոյի կայարանում և քայլեց դեպի արևմուտք՝ դեպի պալատը։ Տոկիոյի անհավանական երթևեկությունն արդեն վերածվել էր տաքսիների, բեռնատարների, զրնգացող տրամվայների և մասնավոր մեքենաների օձաձև զանգվածի։ Մոտոցիկլավարը սաղավարտով անցավ կողքով, մի աղջիկ կառչած էր հետևի նստատեղին։ Կամինարիյոկու։ Ամպրոպային ժայռ։

Հիմա ի՞նչ, Քարթեր։ Ոչ փաստաթղթեր, ոչ փող։ Հետաքննության էր կանչվել ոստիկանական հարցաքննության համար։ Ժամանակն էր որոշ ժամանակով ընդհատակ անցնել, եթե գնալու տեղ ուներ։ Նա կասկածում էր, որ "Էլեկտրական պալատ" վերադառնալը իրեն օգուտ կբերի։ Ամեն դեպքում, դա շատ շուտ չէր։

Նա զգաց, թե ինչպես տաքսին կանգնեց իր կողքին, և ձեռքը վերարկուի տակից սահեց դեպի գոտուց բռնած "Քոլթը"։ "Սս ...

Դա Կատոն էր՝ երեք տարօրինակ քույրերից մեկը։ Նիքը արագ շուրջը նայեց։ Դա միանգամայն սովորական տաքսի էր և, կարծես, ոչ մի հետևորդ չուներ։ Նա նստեց։ Գուցե կարողանար մի քանի իեն պարտքով վերցնել։

Կատոն նստեց իր անկյունում։ Նա անտարբեր ժպիտով պատասխանեց նրան և կարդաց հրահանգները վարորդին։ Տաքսին շարժվեց, ինչպես սովորաբար անում են Տոկիոյի տաքսիները՝ ճռռացող անվադողերով և վարորդով, որը չէր վախենում որևէ մեկից խանգարել։

"Զարմանալի է", - ասաց Նիքը։ "Ես չէի սպասում քեզ նորից տեսնել, Կատո։ Դու Կատո՞ն ես"։

Նա գլխով արեց։ "Պատիվ է քեզ նորից տեսնել, Քարթեր-սան։ Բայց ես սա չեմ փնտրում։ Կան շատ խնդիրներ։ Տոնական չկա"։

Նրա փորի մեջ մի զզվելի որդ պտտվեց։ Նա սրան էր սպասում։

"Նա չպատասխանեց հեռախոսին։ Սաթոյի հետ գնացինք նրա բնակարան, և այնտեղ կռիվ սկսվեց. ամեն ինչ պատառոտված էր։ Եվ նա հեռացավ"։

Նիքը գլխով արեց վարորդի կողմը։

"Նա լավ է։ Մեզանից մեկը"։

"Ի՞նչ ես կարծում՝ ի՞նչ պատահեց Տոնակայի հետ"։

Նա անտարբեր ուսերը թոթվեց։ "Ո՞վ կարող է ասել։ Բայց վախենում եմ՝ մենք բոլորս։ Տոնական մեր առաջնորդն էր։ Հնարավոր է՝ Ջոնի Չոուն նրան բռնել է։ Եթե այդպես լինի, նա կտանջի նրան և կստիպի նրանց տանել իր հոր՝ Կունիզո Մատայի մոտ։ Չիկոմները ուզում են սպանել նրան, որովհետև նա խոսում է նրանց դեմ"։

Նա չասաց նրան, որ Մաթուն մահացել է։ Բայց սկսեց հասկանալ, թե ինչու էր Մաթուն մահացել և ինչու էր նա գրեթե ընկել թակարդը։

Նիքը թեթևակի շոյեց նրա ձեռքը։ "Ես կանեմ իմ լավագույնը։ Բայց ինձ փող է պետք և մի քանի ժամով թաքնվելու տեղ, մինչև որ ծրագիր մտածեմ։ Կարո՞ղ եք դա կազմակերպել"։

"Այո՛։ Հիմա այնտեղ ենք գնում։ Շիմբաշիի գեյշաների տուն։ Մատոն ու Սատոն նույնպես այնտեղ կլինեն։ Միայն թե քեզ չգտնեն"։

Նա մտածեց այս մասին։ Նա նկատեց նրա շփոթմունքը և թույլ ժպտաց։ "Մենք բոլորս քեզ ենք փնտրել։ Սատոն, Մատոն և ես։ Բոլորս տարբեր տաքսիներով։ Մենք գնում ենք բոլոր կայարաններ և փնտրում։ Տոնական մեզ շատ բան չի պատմել, միայն այն, որ դու գնացել ես նրա հոր մոտ։ Ավելի լավ է, տեսնում ես, որ մեզանից յուրաքանչյուրը շատ բան չգիտի այն մասին, թե ինչ են անում մյուսները։ Բայց երբ Տոնական բացակայում է, մենք գիտենք, որ պետք է գտնենք քեզ օգնելու համար։ Այսպիսով, մենք տաքսի ենք վերցնում և սկսում ենք փնտրել։ Դա է այն ամենը, ինչ մենք գիտենք, և դա աշխատեց։ Ես քեզ գտա"։

Նիքը նրան ուշադիր զննում էր, երբ նա խոսում էր։ Սա Վաշինգտոնից աղջիկ սկաուտ չէր, այլ գեյշա։ Նա պետք է որ իմանար։

Այս պահին նրա մեջ գեյշային բնորոշ ոչինչ չկար, բացի իր բարդ սանրվածքից։ Նա կռահեց, որ նա այդ գիշեր և վաղ առավոտյան աշխատել է։ Գեյշաները տարօրինակ ժամեր էին պահում՝ թելադրված իրենց տարբեր հաճախորդների քմահաճույքներով։ Հիմա նրա դեմքը դեռ փայլում էր կավճային դիմահարդարումը հեռացնելու համար օգտագործած սառը քսուքից։ Նա հագել էր շագանակագույն վերնաշապիկ, մինի կիսաշրջազգեստ և փոքրիկ սև կորեական կոշիկներ։

Նիքը մտածում էր, թե որքան անվտանգ կլինի գեյշաների տունը։ Բայց դա էր նրա ամբողջ ունեցածը։ Նա վառեց իր վերջին ծխախոտը և սկսեց հարցեր տալ։ Նա չէր պատրաստվում նրան ավելին ասել, քան պետք է։ Սա լավագույնն էր, ինչպես նա ինքն էր ասել։

"Այս մասին Փիթ Ֆրեմոնտ, Կատո։ Տոնական ասաց ինձ, որ դու վերցրել ես նրա հագուստը։ Այս հագուստը՞"։

"Ճիշտ է։ Դա մի փոքրիկ բան էր"։ Նա ակնհայտորեն շփոթված էր։

"Որտե՞ղ էր Ֆրեմոնտը, երբ դու սա արեցիր"։

"Մահճակալում։ Քնած։ Ահա թե ինչ էինք մենք մտածում"։

"Ես էլ այդպես էի կարծում։ Քնած էր, թե՞ ոչ"։ Այստեղ ինչ-որ բան բավականին կասկածելի է։

Կատոն լուրջ նայեց նրան։ Մի փայլուն առջևի ատամի վրա շրթներկի բիծ կար։

"Ասում եմ՝ մենք էլ այդպես էինք մտածում։ Մենք նրա հագուստը կվերցնենք։ Մեղմ եղիր նրա հետ, որովհետև նրա ընկերուհին այնտեղ չէր։ Հետո իմացանք, որ Փիթը մահացել է։ Նա քնի մեջ մահացավ"։

Աստված իմ։ Նիքը դանդաղ հաշվեց մինչև հինգը։

"Ապա ի՞նչ արեցիր"։

Նա նորից ուսերը թոթվեց։ "Ի՞նչ կարող ենք անել։ Մեզ հագուստ է պետք քեզ համար։ Մենք դրանք կվերցնենք։ Մենք գիտենք, որ Փիթը մահացել է վիսկիից, նա խմում է, խմում է անընդհատ, և որ ոչ ոք նրան չի սպանում։ Մենք կհեռանանք։ Հետո կվերադառնանք, կվերցնենք մարմինը և կթաքցնենք, որպեսզի ոստիկանությունը չիմանա"։

Նա շատ մեղմ ասաց. "Նրանք իմացան, Կատո"։

Նա արագ բացատրեց ոստիկանության հետ իր հանդիպումը՝ առանց նշելու այն փաստը, որ Կունիզո Մատուն նույնպես մահացած էր։

Կատոն այդքան էլ տպավորված չէր թվում։ "Այո։ Շատ եմ ցավում։ Բայց կարծում եմ՝ գիտեմ, թե ինչ է պատահել։ Մենք գնում ենք Տոնակա հագուստ տանելու։ Նրա ընկերուհին հայտնվեց։ Նա գտավ Փիթին մահացած՝ ալկոհոլի ազդեցության տակ, և զանգահարեց ոստիկանություն։ Նրանք հայտնվեցին։ Հետո բոլորը հեռացան։ Իմանալով, որ ոստիկանությունն ու ընկերուհին այնտեղ են, մենք վերցնում ենք մարմինը և թաքցնում։ Հը՞"։

Նիքը հետ քաշվեց։ "Լավ, ենթադրում եմ", - թույլ ասաց նա։ Պետք էր դա անել։ Տարօրինակ էր, բայց գոնե բացատրում էր խնդիրը։ Եվ դա կարող էր օգնել նրան. Տոկիոյի ոստիկանները կորցրել էին մարմինը, և նրանք կարող էին մի փոքր ամաչել։ Նրանք կարող էին որոշել նվազեցնել դրա նշանակությունը, որոշ ժամանակ լռել, գոնե մինչև մարմինը գտնեին կամ հանձնեին։ Դա նշանակում էր, որ նրա անունը չէր հայտնվի թերթերում, ռադիոյով կամ հեռուստատեսությամբ։ Դեռ ոչ։ Այսպիսով, նրա՝ որպես Փիթ Ֆրեմոնտի կերպարը դեռ լավն էր՝ որոշ ժամանակով։ Դրամապանակն ավելի լավ կլիներ, բայց դա ընդմիշտ չէր լինի։

Նրանք անցան "Շիբա Պարկ" հյուրանոցի կողքով և աջ թեքվեցին դեպի Հիկավա սրբավայրը։ Դա բնակելի թաղամաս էր՝ պատված այգիներով շրջապատված առանձնատներով։ Այն գեյշաների լավագույն թաղամասերից մեկն էր, որտեղ էթիկան խիստ էր, իսկ վարքը՝ զուսպ։ Անցել էին այն օրերը, երբ աղջիկները ստիպված էին ապրել միզու շոբայի մթնոլորտում՝ անսահման։ Համեմատությունները միշտ վիրավորական էին, հատկապես այս դեպքում, բայց Նիքը միշտ գեյշաներին համարում էր Նյու Յորքի բարձրակարգ կանչող աղջիկների հետ հավասար։ Գեյշաները շատ ավելի լավն էին իրենց ինտելեկտով և տաղանդով։

Տաքսին շրջվեց դեպի մուտքի ճանապարհը, որը տանում էր դեպի այգիներ՝ անցնելով լողավազանի և փոքրիկ կամրջի կողքով։ Նիքն ավելի ամուր փաթաթվեց իր գարշահոտ անձրևանոցի մեջ։ Նրա նման անօթևանը մի փոքր առանձնանալու էր գեյշաների շքեղ տանը։

Կատոն թեթևակի շոյեց նրա ծնկը։ "Մենք կգնանք ինչ-որ առանձին տեղ։ Մատոն ու Սաթոն շուտով այստեղ կլինեն, և մենք կարող ենք խոսել։ Պլաններ կազմեք։ Մենք պետք է դա անենք, որովհետև եթե դուք հիմա չօգնեք, եթե չկարողանաք օգնել, դա շատ վատ կլինի Էտա աղջիկների համար"։

Տաքսին կանգ առավ դռնապանի սեղանի մոտ։ Տունը մեծ էր և բլոկներով, արևմտյան ոճով, կառուցված քարից և աղյուսից։ Կատոն վճարեց վարորդին, Նիկին քարշ տվեց ներս և վերև բարձրացավ՝ շվեդական ոճով կահավորված հանգիստ հյուրասենյակ։

Կատոն նստեց աթոռին, իջեցրեց կարճ կիսաշրջազգեստը և նայեց Նիքին, որն այդ պահին անկյունում գտնվող փոքրիկ բարից համեստ ըմպելիք էր խմում։

"Ուզո՞ւմ ես լոգանք ընդունել, Քարթեր-սան"։

Նիքը բարձրացրեց ժապավենը և նայեց սաթի միջով։ Գեղեցիկ գույն։ "Բասը կլինի առաջին համարը։ Ժամանակ ունե՞մ"։ Նա գտավ ամերիկյան ծխախոտի մի տուփ և պատռեց այն։ Կյանքը վերելքի մեջ էր։

Կատոն նայեց իր բարակ դաստակի ժամացույցին։ "Կարծում եմ՝ այո։ Բավականին ժամանակ։ Մատոն ու Սաթոն ասացին, որ եթե քեզ չգտնեն, կգնան Էլեկտրական պալատ և կտեսնեն՝ այնտեղ հաղորդագրություն կա՞, թե՞ ոչ"։

"Ուղերձ ո՞ւմից"։

Նիհար ուսերը շարժվեցին սվիտերի տակից։ "Ո՞վ գիտի։ Գուցե դու։ Գուցե նույնիսկ Տոնական։ Եթե Ջոնի Չոուն ունի այն, գուցե նա մեզ տեղյակ պահի, որ վախեցնենք"։

"Գուցե այդպես է"։

Նա մի կում վիսկի խմեց և նայեց նրան։ Նա նյարդային էր։ Շատ նյարդային։ Նա կրում էր փոքրիկ մարգարիտների մի թել, և շարունակում էր ծամել դրանք, շրթներկ քսել դրանց վրա։ Նա անընդհատ շարժվում էր աթոռին, խաչում ու խաչում ոտքերը, և նա տեսավ կարճ սպիտակ տաբատի մի փայլ։

"Քարթեր-սան՞"

"Իսկապե՞ս"։

Նա կրծեց ճկույթի եղունգը։ "Ես սիրում եմ քեզ մի բան հարցնել։ Հը՞, մի՛ բարկացիր"։

Նիքը ծիծաղեց։ "Հավանաբար՝ ոչ։ Ես դա չեմ կարող խոստանալ, Կատո։ Ի՞նչ է պատահել"։

Տատանում։ Ապա. "Դու՞րս եմ գալիս քեզ, Քարթեր-սան։ Կարծում ես՝ ես գեղեցի՞կ եմ"։

Նա այդպես էլ արեց։ Նա շատ գեղեցիկ էր։ Ինչպես մի փոքրիկ, քաղցրիկ, կիտրոնի գույնի տիկնիկ։ Նա ասաց նրան դա։

Կատոն նորից նայեց ժամացույցին։ "Ես շատ քաջ եմ, Քարթեր-սան։ Բայց ինձ համար միևնույն է։ Դու ինձ դուր ես գալիս վաղուց՝ այն ժամանակվանից, երբ մենք փորձում էինք քեզ թխվածքաբլիթներ վաճառել։ Դու շատ ես սիրում։ Հիմա մենք ժամանակ ունենք, տղամարդիկ գալիս են միայն երեկոյան, իսկ Մատոն ու Սաթոն դեռ այստեղ չեն։ Ես ուզում եմ քեզ հետ լոգանք ընդունել, ապա սիրով զբաղվել։ Ուզո՞ւմ ես"։

Նա անկեղծորեն հուզված էր։ Եվ նա գիտեր, որ իրեն հարգում են։ Առաջին պահին նա չէր ուզում նրան, իսկ հաջորդ պահին հասկացավ, որ ուզում է։ Ինչո՞ւ ոչ։ Ի վերջո, դա էր ամբողջը։ Սեր և մահ։

Նա սխալ հասկացավ նրա տատանումը։ Նա մոտեցավ նրան և թեթևակի սահեցրեց մատները նրա դեմքի վրայով։ Նրա աչքերը երկար էին և մուգ շագանակագույն, լի սաթե փայլերով։

"Հասկանում ես,- մեղմ ասաց նա,- որ սա բիզնես չէ։ Ես հիմա գեյշա չեմ։ Ես տալիս եմ։ Դու վերցնում ես։ Կգա՞ս"։

Նա հասկանում էր, որ նրա կարիքները մեծ էին։ Նա վախեցած էր և մի պահ միայնակ։ Նա մխիթարության կարիք ուներ, և նա գիտեր դա։

Նա համբուրեց նրան։ "Ես կվերցնեմ այն", - ասաց նա։ "Բայց նախ ես կվերցնեմ բասը"։

Նա նրան տարավ լոգարան։ Մի պահ անց նա միացավ նրան ցնցուղի տակ, և նրանք օճառվեցին ու չորացան միմյանց բոլոր գեղեցիկ, մեկուսացված վայրերում։ Նա շուշանների հոտ էր գալիս, իսկ կուրծքը՝ երիտասարդ աղջկա կուրծքի պես։

Նա նրան տարավ հաջորդ ննջասենյակ, որտեղ կար իսկական ամերիկյան մահճակալ։ Նա նրան պառկեցրեց մեջքի վրա։ Նա համբուրեց նրան և շշնջաց. "Լռիր, Քարթեր-սան։ Ես անում եմ այն, ինչ անհրաժեշտ է անել"։

"Ոչ ամեն ինչ", - ասաց Նիկ Քարթերը։

Նրանք լուռ նստած էին հյուրասենյակում, ծխում էին և միմյանց նայում էին գոհունակ սիրով, երբ դուռը բացվեց, և Մատոն ու Սաթոն ներս մտան։ Նրանք վազել էին։ Սաթոն լաց էր լինում։ Մատոն ձեռքին շագանակագույն թղթով փաթաթված մի փաթեթ էր։ Նա այն մեկնեց Նիքին։

"Սա գալիս է Էլեկտրական պալատ։ Քեզ համար։ Մի գրությամբ։ Մենք... կարդացինք գրությունը։ Ես... ես..." Նա շրջվեց և սկսեց լաց լինել՝ շնչահեղձ լինելով, դիմահարդարումը հոսում էր նրա հարթ այտերով։

Նիքը փաթեթը դրեց աթոռին և բացված ծրարից հանեց նամակը։

Փիթ Ֆրեմոնտ՝ մենք ունենք Տոնական։ Ապացույցը տուփի մեջ է։ Եթե չեք ուզում, որ նա կորցնի մյուսին, անմիջապես եկեք "Էլեկտրիկ Փելաս" ակումբ։ Սպասեք դրսում, մայթեզրին։ Հագեք անձրևանոց։

Ստորագրություն չկար, միայն կարմիր թանաքով նկարված փայտե կտրվածքի կլոր շաբլոն։ Նիքը ցույց տվեց այն Կատոյին։

"Ջոնի Չոու"։

Նա իր ճարպիկ բթամատներով պոկեց լարը կապոցից։ Երեք աղջիկները քարացան, հիմա լուռ, ապշած, սպասելով մեկ այլ սարսափի։ Սաթոն դադարեց լաց լինելուց և մատները սեղմեց բերանին։

Քիլմաստերը կասկածում էր, որ ամեն ինչ շատ վատ կլինի։ Սա ավելի վատ էր։

Տուփի ներսում, բամբակյա սկավառակի վրա, ընկած էր արյունոտ, կլորացված մսի կտոր՝ ամբողջական պտուկով և աուրայով։ Կնոջ կուրծք։ Դանակը շատ սուր էր, և նա այն շատ հմտորեն էր օգտագործել։

Գլուխ 9

Քիլմաստերը հազվադեպ էր լինում ավելի սառը, ավելի արյունալի զայրույթի մեջ։ Նա աղջիկներին սառցե ձայնով կծու հրամաններ էր տալիս, ապա դուրս եկավ գեյշաների տնից և մոտեցավ Շիմբաշի Դորիին։ Նրա մատները շոյում էին իր Քոլթի սառը հետույքը։ Հենց հիմա նա աշխարհի բոլոր հաճույքներով կցանկանար մի սեղմակ լցնել Ջոնի Չոուի ստամոքսը։ Եթե նրան իսկապես Տոնակայի կուրծքն էին ուղարկել՝ երեք աղջիկներն էլ վստահ էին դրանում, որովհետև Ջոնի Չոուն այդպես էր խաղում, ապա Նիքը մտադիր էր նույնքան միս պոկել այդ սրիկայից։ Նրա ստամոքսը ծռվեց այն բանից, ինչ հենց նոր տեսել էր։ Այս Ջոնի Չոուն պետք է սադիստ լինի, որպեսզի վերջ դնի բոլոր սադիստներին՝ նույնիսկ Չիկին։

Տեսադաշտում տաքսի չկար, ուստի նա շարունակեց քայլել՝ իր զայրացած քայլերով կտրելով հեռավորությունը։ Չգնալու մասին խոսք անգամ չկար։ Հնարավոր է, որ դեռ հնարավորություն լիներ փրկելու Տոնական։ Վերքերը լավացել էին, նույնիսկ ամենածանրը, և կային այնպիսի բաներ, ինչպիսիք են արհեստական կրծքերը։ Ոչ այնքան գրավիչ լուծում, բայց ավելի լավ, քան մահը։ Նա կարծում էր, որ երիտասարդ և գեղեցիկ աղջկա համար ամեն ինչ, գրեթե ամեն ինչ, ավելի լավ կլինի, քան մահը։

Տաքսի դեռ չկար։ Նա ձախ շրջվեց և ուղղվեց դեպի Գինզա-դորի։ Այնտեղից, որտեղ նա այժմ գտնվում էր, մինչև "Էլեկտրիկ Փելաս" ակումբը մոտ մեկուկես մղոն էր։ Կատոն նրան տվել էր ճշգրիտ հասցեն։ Վարելիս նա սկսեց հասկանալ այն։ Բարձրակարգ պրոֆեսիոնալ գործակալի սառնասրտություն, փորձառու, խորամանկ և հաշվարկող միտք։

Փիթ Ֆրեմոնտ էր կոչվում, ոչ թե Նիք Քարթեր։ Սա նշանակում էր, որ Տոնական, նույնիսկ տանջանքների մեջ, կարողացել էր ծածկել նրան։ Նա պետք է նրանց ինչ-որ բան տար, անուն, և այդ պատճառով նրանց տվեց Փիթ Ֆրեմոնտ։ Սակայն նա գիտեր, որ Ֆրեմոնտը մահացել էր ալկոհոլիզմից։ Երեք աղջիկներն էլ՝ Կատոն, Մատոն և Սատոն, երդվել էին դրանով։ Տոնական գիտեր, որ Ֆրեմոնտը մահացել է, երբ նրան տվեց նրա հագուստը։

Ջոնի Չոուն չգիտեր, որ Ֆրեմոնտը մահացել է։ Ակնհայտ էր։ Սա նշանակում էր, որ նա չէր ճանաչում Փիթ Ֆրեմոնտին, կամ նրան ճանաչում էր միայն քիչ, գուցե հեղինակության շնորհիվ։ Արդյո՞ք նա անձամբ ճանաչում էր Ֆրեմոնտին, շուտով պարզ կդառնար, երբ նրանք դեմ առ դեմ հանդիպեին։ Նիքը կրկին դիպավ "Քոլթ" ատրճանակին իր գոտուց։ Նա անհամբեր սպասում էր դրան։

Տաքսիներ դեռ չկան։ Նա կանգ առավ՝ ծխախոտ վառելու համար։ Ճանապարհային երթևեկությունը խիտ էր։ Ոստիկանական մեքենա անցավ՝ լիովին անտեսելով նրան։ Ոչ մի զարմանալի բան։ Տոկիոն աշխարհի երկրորդ ամենամեծ քաղաքն էր, և եթե ոստիկանները նստեին Ֆրեմոնտի դիակի վրա, մինչև այն նորից գտնեին, նրանց որոշ ժամանակ կպահանջվեր իրենց տեղը դնելու համար։

Ուր դժոխք գնացին տաքսիները։ Նյու Յորքում անձրևոտ գիշերվա պես վատ էր։

Գինզայից շատ հեռու, ևս մեկ մղոն հեռավորության վրա, երևում էր Սան-այի հանրախանութի բունկերի փայլուն կառուցվածքը։ Նիքը իր "Քոլթ"-ը հարմարեցրեց ավելի հարմարավետ դիրքի և շարունակեց քայլել։ Նա չանհանգստացավ իր հետհարվածը ստուգելու համար, քանի որ այլևս չէր հետաքրքրվում։ Ջոնի Չոուն, հավանաբար, վստահ էր, որ նա կգա։

Նա հիշեց Տոնակայի խոսքերը, թե ինչպես է Փիթ Ֆրիմոնտը երբեմն օգնում էր Էտա աղջիկներին, երբ ինքը բավականաչափ սթափ էր։ Ջոնի Չոուն, հավանաբար, գիտեր դա, նույնիսկ եթե անձամբ չէր ճանաչում Ֆրիմոնտին։ Չոուն, հավանաբար, փորձում էր ինչ-որ գործարք կնքել։ Փիթ Ֆրիմոնտը, չնայած ծույլ էր և ալկոհոլիկ, միևնույն է, մի տեսակ լրագրող էր և կարող էր կապեր ունենալ։

Կամ գուցե Ջոնի Չոուն պարզապես ուզում է ձեռք բերել Ֆրեմոնտին՝ նրան նույն կերպ վերաբերվել, ինչպես Կունիզո Մատուին։ Ամեն ինչ կարող է այդքան պարզ լինել։ Ֆրեմոնտը թշնամի էր, նա օգնում էր Էտային, և Ջոնի Չոուն աղջկան որպես խայծ օգտագործեց Ֆրեմոնտից ազատվելու համար։

Նիքը թոթվեց իր հսկայական ուսերը և շարունակեց առաջ գնալ։ Մի բան նա հաստատ գիտեր. Տոնական նրա մեջքին էր։ Նրա ինքնությունը՝ որպես Նիք Քարթեր՝ AXEman, դեռևս անվտանգ էր։

Նրա հետևից հետևեց մի մեռած մարդ։

Նա չնկատեց սև Մերսեդեսը, մինչև որ արդեն շատ ուշ էր։ Այն դուրս թռավ երթևեկելի խցանումից և կանգ առավ նրա կողքին։ Երկու կոկիկ հագնված ճապոնացի տղամարդ դուրս ցատկեցին և քայլեցին Նիքի կողքով՝ մեկը մյուսի կողքից։ Մերսեդեսը սողաց նրանց ետևից։

Մի պահ Նիքը մտածեց, որ նրանք կարող են դետեկտիվներ լինել։ Նա արագորեն մերժեց այդ միտքը։ Երկու տղամարդիկ էլ հագել էին բաց գույնի բաճկոններ և աջ ձեռքերը գրպաններում։ Ավելի բարձրահասակը, որը հաստ ակնոցներ էր կրում, հրեց Քարթերին, որի գրպանում ատրճանակ կար։ Նա ժպտաց։

"Anata no onamae wa?

Լավ ձեռքեր։ Նա գիտեր, որ նրանք այլևս ոստիկաններ չէին։ Նրանք իրեն առաջարկում էին մեքենայով գնալ իսկական չիկագոյական ոճով։ Նա զգուշորեն ձեռքերը հեռու էր պահում իրանից։

"Ֆրիմոնտ։ Փիթ Ֆրիմոնտ։ Իսկ դու՞"։

Տղամարդիկ հայացքներ փոխանակեցին։ Ակնոցավորը գլխով արեց և ասաց. "Շնորհակալություն։ Մենք ուզում էինք համոզվել, որ սա ճիշտ մարդն է։ Խնդրում եմ, նստեք մեքենան"։

Նիքը խոժոռվեց։ "Ի՞նչ կլինի, եթե չանեմ"։

Մյուս տղամարդը՝ կարճահասակ ու մկանուտ, չէր ժպտում։ Նա Նիքին խփեց թաքցրած ատրճանակով։ "Դա ամոթ կլինի։ Մենք քեզ կսպանենք"։

Փողոցը մարդաշատ էր։ Մարդիկ հրմշտում ու իրարանցում էին նրանց շուրջը։ Ոչ ոք նրանց ուշադրություն անգամ չէր դարձնում։ Այսպես շատ պրոֆեսիոնալ սպանություններ էին կատարվել։ Նրանք կկրակեին նրան ու կհեռանային Մերսեդեսով, և ոչ ոք ոչինչ չէր նկատի։

Կարճահասակ մի տղամարդ նրան հրեց ճանապարհի եզրը։ "Մեքենայի մեջ։ Դու հանգիստ քայլիր, և ոչ ոք քեզ չի վնասի"։

Նիքը ուսերը թոթվեց։ "Այսպիսով, ես անաղմուկ կգամ"։ Նա նստեց մեքենան՝ պատրաստ լինելով բռնել նրանց անզգույշ պահին, բայց հնարավորությունը չեկավ։ Կարճահասակը հետևեց նրան, բայց ոչ շատ մոտ։ Բարձրահասակը շրջանցեց նրան և բարձրացավ մյուս կողմը։ Նրանք նրան շրջապատեցին, և ատրճանակներ հայտնվեցին տեսադաշտում։ Նումբու։ Այս օրերին նա շատ Նումբուի էր տեսնում։

Մերսեդեսը հեռացավ մայթեզրից և նորից հայտնվեց երթևեկության մեջ։ Վարորդը վարորդի համազգեստ էր հագել և մուգ գլխարկ։ Նա վարում էր այնպես, կարծես գիտեր իր գործը։

Նիքը ստիպեց իրեն հանգստանալ։ Նրա հնարավորությունը դեռ կգար։ "Ի՞նչն է շտապում։ Ես գնում էի դեպի Էլեկտրական պալատ։ Ինչո՞ւ է Ջոնի Չոուն այդքան անհամբեր"։

Բարձրահասակ տղամարդը փնտրում էր Նիքին։ Չոուի անունը լսելով՝ նա սուլեց և զայրացած նայեց ընկերոջը, ով ուսերը թոթվեց։

"Շիզուկի նի":

Նիկ, լռիր։ Այսինքն՝ նրանք Ջոնի Չոուից չէին։ Ո՞վ էին նրանք, ի վերջո։

Նրան խուզարկող տղամարդը գտավ մի կոլտ և հանեց այն գոտուց։ Նա ցույց տվեց այն իր ընկերոջը, ով սառնորեն նայեց Նիքին։ Տղամարդը կոլտը թաքցրեց վերարկուի տակ։

Իր հանգստության տակ Նիք Քարթերը զայրացած ու անհանգիստ էր։ Նա չգիտեր, թե ովքեր էին նրանք, ուր էին տանում իրեն կամ ինչու։ Սա անսպասելի շրջադարձ էր իրադարձությունների, որը անհնար էր կանխատեսել։ Բայց երբ նա չներկայացավ "Էլեկտրիկ պալատ", Ջոնի Չոուն վերադարձավ Տոնակայի վրա աշխատելու։ Հիասթափությունը համակեց նրան։ Այս պահին նա անօգնական էր, ինչպես մի երեխա։ Նա ոչինչ չէր կարող անել։

Նրանք երկար ժամանակ վարեցին։ Նրանք ոչ մի փորձ չարեցին թաքցնել իրենց նպատակակետը, ինչ էլ որ լիներ դա։ Վարորդը չխոսեց։ Երկու տղամարդիկ ուշադիր հետևում էին Նիքին՝ ատրճանակները հազիվ թաքցնելով նրանց վերարկուների տակ։

Մերսեդեսը անցավ Տոկիոյի աշտարակի կողքով, կարճ ժամանակով թեքվեց դեպի արևելք՝ դեպի Սակուրադա, ապա կտրուկ աջ թեքվեց դեպի Մեյջի Դորի։ Անձրևը դադարել էր, և թույլ արևը փայլում էր ցածր մոխրագույն ամպերի միջով։ Նրանք լավ ժամանակ էին անցկացնում նույնիսկ խցանված և աղմկոտ երթևեկության մեջ։ Վարորդը հանճար էր։

Նրանք շրջանցեցին Արիսուգավա այգին, և մի քանի րոպե անց Նիքը ձախ կողմում նկատեց Շիբույա կայարանը։ Ուղիղ առջևում էր Օլիմպիական գյուղը, իսկ մի փոքր հյուսիս-արևելք՝ Ազգային մարզադաշտը։

Շինջուկուի այգուց այն կողմ նրանք կտրուկ ձախ շրջվեցին՝ անցնելով Մեյջի տաճարի կողքով։ Այժմ նրանք մտնում էին արվարձան, և երկիրը բացվում էր։ Նեղ նրբանցքները տանում էին տարբեր ուղղություններով, և Նիքը երբեմն-երբեմն տեսնում էր մեծ տներ՝ ճանապարհից հետ ընկած, կոկիկ կտրված ցանկապատերի և սալորենու ու բալենու փոքրիկ այգիների հետևում։

Նրանք դուրս եկան գլխավոր ճանապարհից և ձախ շրջվեցին դեպի սև գագաթով նրբանցք։ Մեկ մղոն անց նրանք շրջվեցին մեկ այլ, ավելի նեղ փողոց, որն ավարտվում էր բարձր երկաթե դարպասով, որը շրջապատված էր քարաքոսերով ծածկված քարե սյուներով։ Սյուներից մեկի վրա գրված էր՝ Մսումպտո։ Սա AXEman-ի համար ոչինչ չէր նշանակում։

Մի կարճահասակ տղամարդ դուրս եկավ և սեղմեց սյուներից մեկի կոճակը։ Մի պահ անց դարպասները բացվեցին։ Նրանք վարեցին ոլորապտույտ, խճաքարե ճանապարհով, որը սահմանակից էր այգուն։ Նիքը նկատեց ձախ կողմում շարժում և դիտեց փոքրիկ սպիտակապոչ եղջերուների մի փոքրիկ հոտ, որը վազվզում էր ցածրահասակ, հովանոցաձև ծառերի միջով։ Նրանք շրջանցեցին դեռևս չծաղկած քաջվարդերի շարքը, և մի տուն հայտնվեց։ Այն հսկայական էր և մեղմորեն խոսում էր փողի մասին։ Հին փող։

Ճանապարհը կիսալուսնի նման կորանում էր դեպի պատշգամբ տանող լայն աստիճանների առջև։ Աջ ու ձախ կողմում շատրվաններ էին նվագում, իսկ կողքում մեծ լողավազան էր, որը դեռ չէր լցվել ամառվա համար։

Նիքը նայեց բարձրահասակ տղամարդուն։ "Միցուբիշի-սանը ինձ սպասո՞ւմ է"։

Տղամարդը ատրճանակով խփեց նրան։ "Դուրս արի։ Խոսելու կարիք չկա"։

Ամեն դեպքում, տղամարդը դա բավականին զվարճալի թվաց։

Նա նայեց Նիքին և ժպտաց. "Միցուբիշի-սան՞։ Հա-հա"։

Տան կենտրոնական բլոկը հսկայական էր՝ կառուցված մշակված քարից, որը դեռևս փայլում էր փայլարով և քվարցի երակներով։ Երկու ստորին թևերը թեքված էին գլխավոր բլոկից հետ՝ զուգահեռ տեռասի ճաղաշարին, որը տեղ-տեղ ցրված էր հսկայական ամֆորայի տեսքով սափորներով։

Նրանք Նիքին կամարակապ դռներով տարան ընդարձակ, խճանկարով պատված նախասրահ։ Մի կարճահասակ տղամարդ թակեց աջ կողմում բացվող դուռը։ Ներսից բրիտանական մի ձայն, որը բարձր տոնայնությամբ էր լցված վերին խավի անպարկեշտությամբ, ասաց. "Մտեք"։

Բարձրահասակ տղամարդը իր նումբան խրեց Նիքի մեջքի ստորին հատվածը և թեթևակի խրեց։ Նիքը գնաց։ Հիմա նա իսկապես ուզում էր դա։ Ֆիլսթոն։ Ռիչարդ Ֆիլսթոն։ Այսպես էլ պետք է լիներ։

Նրանք կանգ առան դռան մոտ։ Սենյակը հսկայական էր, նման գրադարան-աշխատասենյակի, կիսով չափ պատված պատերով և մուգ առաստաղով։ Գրքերի խմբաքանակներ էին քայլում պատերի երկայնքով։ Սեղանի հեռավոր անկյունում վառվում էր միայն մեկ լամպ։ Ստվերում, ստվերում, նստած էր մի տղամարդ։

Տղամարդն ասաց. "Դուք երկուսդ կարող եք գնալ։ Սպասեք դռան մոտ։ Կցանկանայի՞ք մի բաժակ խմել, պարոն Ֆրեմոնտ"։

Երկու ճապոնացի կործանիչները հեռացան։ Մեծ դուռը բացվեց յուղոտ կտտոցով նրանց ետևից։ Սեղանի մոտ դրված էր հին ոճի թեյի սայլակ՝ լի շշերով, սիֆոններով և մեծ թերմոսով։ Նիքը մոտեցավ դրան։ "Նվագեք մինչև վերջ", - ասաց նա ինքն իրեն։ Հիշե՛ք Փիթ Ֆրեմոնտին։ Եղե՛ք Փիթ Ֆրեմոնտ։

Երբ նա ձեռքը մեկնեց վիսկիի շշին, ասաց. "Ո՞վ ես դու։ Եվ ի՞նչ դժոխք ես նկատի ունենում՝ փողոցից այդպես գողացել են։ Չգիտե՞ս, որ կարող եմ քեզ դատի տալ"։

Սեղանի մոտ նստած տղամարդը խռպոտ ձայնով ծիծաղեց։ "Դատե՞ք ինձ, պարոն Ֆրեմոնտ։ Իսկապե՞ս։ Դուք՝ ամերիկացիներդ, տարօրինակ հումորի զգացում ունեք։ Ես դա սովորել եմ Վաշինգտոնում տարիներ առաջ։ Մեկ բաժակ, պարոն Ֆրեմոնտ։ Մեկ։ Մենք լիովին անկեղծ կլինենք, և ինչպես տեսնում եք, ես գիտեմ իմ սխալը։ Ես պատրաստվում եմ ձեզ հնարավորություն տալ շատ փող վաստակել, բայց այն վաստակելու համար դուք պետք է լիովին սթափ մնաք"։

Փիթ Ֆրեմոնտ՝ Նիք Քարթերն էր մահացած, Ֆրեմոնտը՝ ողջ։ Փիթ Ֆրեմոնտը սառույցը լցրեց բարձր բաժակի մեջ և, վիսկիի շիշը հետ շպրտելով, լցրեց մեծ, ապշեցուցիչ խմիչք։ Նա խմեց այն, ապա մոտեցավ սեղանի մոտ գտնվող կաշվե աթոռին և նստեց։ Նա արձակեց իր կեղտոտ անձրևանոցի կոճակները՝ ուզում էր, որ Ֆիլսթոնը տեսնի իր հնամաշ կոստյումը, և չկորցրեց իր հնաոճ գլխարկը։

"Լավ", - մռթմռթաց նա։ "Այսինքն՝ գիտես, որ ես ալկոհոլիկ եմ։ Ուրեմն՞։ Ո՞վ ես դու և ի՞նչ ես ուզում ինձնից"։ Նա հարբած է։ "Եվ այդ անիծյալ լույսը հեռացրու աչքերիցս։ Դա հին հնարք է"։

Տղամարդը լամպը թեքեց մի կողմ՝ նրանց միջև ստեղծելով կիսաթափանցիկ ստվեր։

"Իմ անունը Ռիչարդ Ֆիլսթոն է", - ասաց տղամարդը։ "Գուցե լսե՞լ եք իմ մասին"։

Ֆրեմոնտը կարճ գլխով արեց։ "Ես լսել եմ քո մասին"։

"Այո՛", - մեղմ ասաց տղամարդը։ "Կարծում եմ՝ ես ավելի շուտ, ըհըմ... անպարկեշտ եմ"։

Փիթը կրկին գլխով արեց։ "Դա քո խոսքն է, ոչ թե իմը"։

"Ճիշտ է։ Բայց հիմա անցնենք բուն թեմային, պարոն Ֆրեմոնտ։ Անկեղծ ասած, ինչպես ասացի։ Մենք երկուսս էլ գիտենք, թե ովքեր ենք, և ես չեմ տեսնում որևէ պատճառ միմյանց պաշտպանելու կամ միմյանց զգացմունքները խնայելու։ Համաձա՞յն եք"։

Փիթը խոժոռվեց։ "Համաձայն եմ։ Այնպես որ, դադարեցրեք այս անիծյալ ցանկապատումը և անցեք գործի։ Որքա՞ն փող։ Եվ ի՞նչ պետք է անեմ այն վաստակելու համար"։

Հեռանալով պայծառ լույսից՝ նա տեսավ սեղանի մոտ գտնվող տղամարդուն։ Կոստյումը թեթև, աղի գույնի ձեռնոցային թվիդից էր, անթերի կարված, այժմ մի փոքր մաշված։ Ոչ մի մոսկովյան դերձակ երբեք չէր կրկնի այն։

"Ես խոսում եմ հիսուն հազար ամերիկյան դոլարի մասին", - ասաց տղամարդը։ "Հիմա կեսը՝ եթե համաձայնվեք իմ պայմաններին"։

"Շարունակիր խոսել", - ասաց Փիթը։ "Ինձ դուր է գալիս քո խոսելաձևը"։

Վերնաշապիկը կապույտ շերտավոր էր՝ կանգնած օձիքով։ Փողկապը կապված էր փոքրիկ հանգույցով։ Թագավորական ծովային հետևակ։ Փիթ Ֆրեմոնտի դերը խաղացող տղամարդը մտքում թերթում էր իր ֆայլերը՝ Ֆիլսթոն։ Նա մի ժամանակ ծառայել էր Թագավորական ծովային հետևակում։ Սա Քեմբրիջից վերադառնալուց անմիջապես հետո էր։

Սեղանի մոտ գտնվող տղամարդը զարդանախշ կլուազոնի տուփից ծխախոտ հանեց։ Փիթը մերժեց և շոշափեց Պալ Մալի կնճռոտված տուփը։ Ծուխը պարուրաձև բարձրացավ վերև՝ դեպի առաստաղը։

"Նախևառաջ,- ասաց տղամարդը,- հիշո՞ւմ եք Փոլ Ջեյքոբի անունով մի մարդու"։

"Այո՛"։ Եվ նա արեց դա։ Նիք Քարթերն արեց դա։ Երբեմն լուսանկարների և ֆայլերի վրա ժամերով, օրերով աշխատանքը արդյունք էր տալիս։ Պոլ Յակոբի։ Հոլանդացի կոմունիստ։ Աննշան գործակալ։ Հայտնի է, որ որոշ ժամանակ աշխատել է Մալայայում և Ինդոնեզիայում։ Անհետացել է տեսադաշտից։ Վերջին անգամ հայտնվել է Ճապոնիայում։

Փիթ Ֆրեմոնտը սպասում էր, որ տղամարդը առաջնորդությունը ստանձնի։ Ինչպես Ջեյքոբին տեղավորվեց այս ամենում։

Ֆիլսթոնը բացեց դարակը։ Լսվեց... թղթի շրշյուն։ "Երեք տարի առաջ Փոլ Ջեյքոբին փորձեց ձեզ վարձել։ Նա ձեզ առաջարկեց մեզ մոտ աշխատել։ Դուք հրաժարվեցիք։ Ինչո՞ւ"։

Փիթը խոժոռվեց և խմեց։ "Ես այդ ժամանակ պատրաստ չէի"։

"Բայց դուք երբեք չեք հայտնել Ջակոբիին, երբեք ոչ մեկին չեք ասել, որ նա ռուսական գործակալ է։ Ինչո՞ւ"։

"Դա իմ գործը չէ։ Գուցե ես չէի ուզում խաղալ Ջակոբիի դերը, բայց դա չէր նշանակում, որ ես պետք է նրան մատնեի։ Ես միայն ուզում էի, միայն հիմա եմ ուզում, որ ինձ մենակ թողնեն և հարբեմ"։ Նա կոպիտ ծիծաղեց։ "Դա այնքան էլ հեշտ չէ, որքան դու կարծում ես"։

Լռություն։ Նա հիմա կարող էր տեսնել Ֆիլստոնի դեմքը։

Մեղմ գեղեցկուհի, վաթսուն տարով մշուշված։ Կզակի մի փոքր նշույլ, բութ քիթ, լայն բացված աչքեր, անգույն մթության մեջ։ Բերանը դավաճան էր՝ ազատ, թեթևակի խոնավ, կանացիության շշուկ։ Չափազանց հանդուրժող բիսեքսուալ կնոջ անգործուն բերանը։ Ֆայլերը սեղմվում էին AXEman-ի ուղեղում։ Ֆիլսթոնը կնամոլ էր։ Նաև մանիորիստ՝ շատ առումներով։

Ֆիլսթոնն ասաց. "Վերջերս տեսե՞լ ես Փոլ Ջեյքոբիին"։

"Ո՛չ"։

Ժպիտի մի նշույլ։ "Հասկանալի է։ Նա այլևս մեզ հետ չէ։ Մոսկվայում վթար է տեղի ունեցել։ Ափսոս"։

Փիթ Ֆրեմոնտը խմում էր։ "Այո՛։ Ափսոս։ Եկեք մոռանանք Ջեյքոբիի մասին։ Ի՞նչ եք ուզում, որ անեմ հիսուն հազարով"։

Ռիչարդ Ֆիլսթոնը որոշեց իր սեփական տեմպը։ Նա մարեց ծխախոտը և մեկնեց մեկը։ "Դու մեզ համար այնպես չէիր աշխատի, ինչպես մերժեցիր Ջեյքոբիին։ Հիմա դու ինձ համար կաշխատես, ինչպես ասացիր։ Կարո՞ղ եմ հարցնել, թե ինչու է այս սրտի փոփոխությունը։ Ես ներկայացնում եմ Ջեյքոբիի նույն հաճախորդներին, ինչպես դու պետք է իմանաս"։

Ֆիլսթոնը առաջ թեքվեց, և Փիթը նայեց նրա աչքերի մեջ։ Գունատ, գունաթափված մոխրագույն։

Փիթ Ֆրեմոնտն ասաց. "Լսիր, Ֆիլսթոն։ Ինձ համար միևնույն է, թե ով կհաղթի։ Ինձ համար միևնույն է։ Եվ ամեն ինչ փոխվել է այն ժամանակվանից, երբ ես ճանաչեցի Ջեյքոբիին։ Այդ ժամանակվանից ի վեր շատ վիսկի է սպառվել։ Ես ավելի մեծ եմ։ Ես միջնորդ եմ։ Հիմա իմ հաշվին մոտ երկու հարյուր իեն ունեմ։ Սա՞ է քո հարցի պատասխանը"։

"Հըմմ... որոշ չափով՝ այո։ Լավ"։ Թերթը նորից շրշյունով բացվեց։ "Դուք թերթի լրագրող էիք Միացյալ Նահանգներում՞"։

Դա մի փոքր քաջություն ցուցաբերելու հնարավորություն էր, և Նիք Քարթերը թույլ տվեց Փիթին օգտվել դրանից։ Նա պայթեց տհաճ ծիծաղից։ Նա թույլ տվեց, որ ձեռքերը թեթևակի դողան և կարոտով նայեց վիսկիի շշին։

"Աստված իմ։ Հղումներ ուզո՞ւմ ես։ Լավ։ Կարող եմ անուններ տալ, բայց կասկածում եմ, որ լավ բան կլսես"։

Ֆիլսթոնը չժպտաց։ "Այո՛։ Հասկանում եմ"։ Նա թերթը ստուգեց։ "Դուք մի ժամանակ աշխատել եք "Չիկագո Թրիբյուն"-ում։ Նաև՝ "Նյու Յորք Միրոր"-ում և "Սենթ Լուիս Փոստ-Դիսփեթչ"-ում, ի թիվս այլոց։ Դուք նաև աշխատել եք "Ասոշիեյթեդ Փրես"-ում և "Հերսթ Ինթերնեշնլ Սըրվիս"-ում։ Ձեզ այդ բոլոր աշխատանքներից ազատե՞լ են խմելու պատճառով"։

Փիթը ծիծաղեց։ Նա փորձեց խելագարության երանգ հաղորդել ձայնին։ "Դու մի քանիսը բաց թողեցիր։ "Ինդիանապոլիս Նյուզ"-ը և մի քանի թերթեր ամբողջ երկրով մեկ"։ Նա հիշեց Տոնակայի խոսքերը և շարունակեց. "Կան նաև "Հոնկոնգ Թայմս"-ը և "Սինգապուր Թայմս"-ը։ Այստեղ՝ Ճապոնիայում, կան "Ասահի"-ն, "Օսակա"-ն և ևս մի քանիսը։ Դուք անվանում եք "Ֆիլսթոն" թերթը, և ես, հավանաբար, այնտեղից հեռացվել եմ"։

"Հըմմ։ Հենց այդպես։ Բայց դուք դեռ կապեր ունե՞ք, ընկերներ, թերթերի աշխատակիցների շրջանում"։

Ու՞ր էր գնում այդ սրիկան։ Թունելի վերջում դեռ լույս չկա։

"Ես նրանց ընկերներ չէի անվանի", - ասաց Փիթը։ "Գուցե ծանոթներ։ Ալկոհոլիկը ընկերներ չունի։ Բայց ես մի քանի տղաների գիտեմ, որոնցից դեռ կարող եմ մեկ դոլար պարտքով վերցնել, երբ բավականաչափ հուսահատ եմ"։

"Եվ դուք դեռ կարող եք պատմություն ստեղծել։ Մեծ պատմություն՞։ Ենթադրենք, որ ձեզ տվել են դարի պատմությունը՝ իսկապես ապշեցուցիչ մի նորություն, ինչպես ենթադրում եմ՝ դուք եք այն անվանում, և այն բացառիկ էր միայն ձեզ համար։ Միայն դուք կազմակերպե՞լ, որ նման պատմությունը անմիջապես ստանա լիարժեք համաշխարհային լուսաբանում"։

Նրանք սկսեցին այնտեղ հասնել։

Փիթ Ֆրեմոնտը հետ մղեց իր պատռված գլխարկը և նայեց Ֆիլստոնին։ "Ես կարող էի դա անել, այո։ Բայց դա պետք է իրական լիներ։ Լիովին հաստատված։ Դուք ինձ այդպիսի պատմություն եք առաջարկում՞"։

"Կարող եմ", - ասաց Ֆիլսթոնը։ "Ես պարզապես կարող եմ։ Եվ եթե անեմ, Ֆրեմոնտ, դա լիովին կարդարացվի։ Մի անհանգստացեք դրա համար"։ Հաստատության բարձր, աղմկոտ ծիծաղը ինչ-որ անձնական կատակ էր։ Փիթը սպասեց։

Լռություն։ Ֆիլսթոնը շարժվեց իր պտտվող աթոռին և նայեց առաստաղին։ Նա ձեռքը սահեցրեց արծաթա-մոխրագույն մազերի միջով։ Ահա թե ինչ էր ուզում ասել։ Շան որդին պատրաստվում էր որոշում կայացնել։

Մինչ նա սպասում էր, Աքսեմանը մտորում էր իր մասնագիտության քմահաճույքների, ընդհատումների և պատահականությունների մասին։ Ինչպես ժամանակը։ Այն աղջիկները, ովքեր խլել էին Փիթ Ֆրիմոնտի իրական մարմինը և թաքցրել այն մի քանի պահերին, երբ ոստիկաններն ու Փիթի ընկերուհին բեմից դուրս էին։ Միլիոնից մեկ հնարավորություն։ Եվ հիմա Ֆրիմոնտի մահվան փաստը սուրի պես կախված էր նրա գլխին։ Հենց որ Ֆիլսթոնը կամ Ջոնի Չոուն իմացան ճշմարտությունը, կեղծ Փիթ Ֆրիմոնտն էր ղեկավարում։ Ջոնի Չոու՞։ Նա սկսեց այլ կերպ մտածել։ Գուցե սա Տոնակայի ելքն էր...

Լուծումը։ Ռիչարդ Ֆիլսթոնը բացեց մեկ այլ դարակ։ Նա շրջեց սեղանի շուրջը։ Նրա ձեռքին կանաչ թղթադրամների հաստ կապ էր։ Նա փողը նետեց Փիթի ծնկները։ Ժեստը լի էր արհամարհանքով, որը Ֆիլսթոնը չթաքցրեց։ Նա կանգնած էր մոտակայքում՝ թեթևակի օրորվելով կրունկների վրա։ Թվիդե բաճկոնի տակ նա հագել էր բարակ շագանակագույն սվիտեր, որը չէր թաքցնում նրա թեթև փորը։

"Ես որոշել եմ վստահել քեզ, Ֆրեմոնտ։ Իրականում ես այլընտրանք չունեմ, բայց գուցե դա այդքան էլ մեծ ռիսկ չէ։ Իմ փորձից ելնելով՝ յուրաքանչյուր մարդ նախևառաջ իր մասին է հոգ տանում։ Մենք բոլորս էլ եսասեր ենք։ Հիսուն հազար դոլարը քեզ շատ հեռու կտանի Ճապոնիայից։ Դա նշանակում է նոր սկիզբ, բարեկամս, նոր կյանք։ Դու հասել ես հատակին՝ մենք երկուսս էլ գիտենք դա, և ես կարող եմ օգնել"։

Ես չեմ կարծում, որ դու կբաց թողնես այս փոսից դուրս գալու այս հնարավորությունը։ Ես բանական մարդ եմ, տրամաբանող մարդ, և կարծում եմ՝ դու էլ։ Սա բացարձակապես քո վերջին հնարավորությունն է։ Կարծում եմ՝ դու դա հասկանում ես։ Կարող ես ասել, որ ես խաղամոլ եմ։ Խաղադրույք եմ կատարում, որ դու արդյունավետ կկատարես աշխատանքը և կմնաս սթափ մինչև այն ավարտվի։

Աթոռին նստած խոշոր տղամարդը աչքերը փակ էր պահում։ Նա թույլ տվեց, որ կոպիտ նոտաները հոսեն մատների միջով և նկատեց ագահությունը։ Նա գլխով արեց։ "Այդքան փողով ես կարող եմ սթափ մնալ։ Կարող ես հավատալ դրան, Ֆիլստոն։ Այդքան փողով կարող ես նույնիսկ վստահել ինձ"։

Ֆիլսթոնը մի քանի քայլ արեց։ Նրա քայլվածքում կար ինչ-որ նրբագեղ, նրբագեղ բան։ ԱքսԷմանը մտածեց, թե արդյոք այս տղան իսկապես տարօրինակ է։ Նրա խոսքերում ոչ մի ապացույց չկար։ Միայն ակնարկներ։

"Իրականում վստահության հարց չէ", - ասաց Ֆիլստոնը։ "Վստահ եմ՝ հասկանում եք։ Նախ, եթե դուք չկատարեք առաջադրանքը իմ լիակատար գոհունակությամբ, ձեզ չեն վճարի մնացած հիսուն հազար դոլարը։ Իհարկե, ժամանակի հետընթաց կլինի։ Եթե ամեն ինչ լավ ստացվի, ձեզ կվճարեն"։

Փիթ Ֆրեմոնտը խոժոռվեց։ "Կարծես թե ես այն մեկն եմ, ում դու պետք է վստահես"։

"Որոշ իմաստով՝ այո։ Կարող եմ նաև ուրիշ բան նշել. եթե դուք դավաճանեք ինձ կամ փորձեք որևէ կերպ խաբել ձեզ, ապա անպայման կսպանվեք։ ՊԱԿ-ը շատ է հարգում ինձ։ Հավանաբար լսե՞լ եք նրանց երկարատև ազդեցության մասին"։

"Գիտեմ"։ Մռայլորեն։ "Եթե ես չկատարեմ առաջադրանքը, նրանք կսպանեն ինձ"։

Ֆիլսթոնը նայեց նրան իր լվացված մոխրագույն աչքերով։ "Այո՛։ Շուտ թե ուշ նրանք կսպանեն քեզ"։

Փիթը ձեռքը մեկնեց վիսկիի շշին։ "Լավ, լավ։ Կարո՞ղ եմ ևս մեկ բաժակ խմել"։

"Ո՛չ։ Դու հիմա իմ աշխատավարձի մեջ ես։ Մի՛ խմիր, մինչև աշխատանքդ չավարտես"։

Նա հենվեց աթոռին։ "Լավ։ Մոռացել էի։ Դու հենց նոր ինձ գնեցիր"։

Ֆիլսթոնը վերադարձավ սեղանի մոտ և նստեց։ "Դու դեռ զղջո՞ւմ ես գործարքի համար"։

"Ո՛չ։ Ես քեզ ասացի, անիծյալ լինի, ինձ համար միևնույն է, թե ով կհաղթի։ Ես այլևս հայրենիք չունեմ։ Հավատարմություն չունեմ։ Դու ինձ հենց նոր խլեցիր։ Հիմա ենթադրենք, որ մենք բանակցությունները կարճացնում ենք, և դու ինձ ասում ես, թե ինչ պետք է անեմ"։

"Ես ձեզ ասացի։ Ես ուզում եմ, որ դուք համաշխարհային մամուլում հրապարակեք մի հոդված։ Բացառիկ հոդված։ Ամենամեծ հոդվածը, որը դուք կամ որևէ լրագրող երբևէ ունեցել եք"։

"Երրորդ համաշխարհային պատերազմը՞"

Ֆիլստոնը չժպտաց։ Նա նոր ծխախոտ հանեց կլուազոնեի տուփից։ "Հնարավոր է։ Ես այդպես չեմ կարծում։ Ես..."

Փիթ Ֆրեմոնտը սպասում էր՝ խոժոռվելով։ Անբարոյականը հազիվ էր զսպել իրեն դա ասելուց։ Դեռևս ոտքը քարշ էր տալիս սառը ջրի մեջ։ Տատանվում էր ստանձնել որևէ բան, որը անդարձելի կետից այն կողմ կլինի։

"Շատ մանրամասներ կան մշակելու", - ասաց նա։ "Շատ նախապատմություն կա, որը դուք պետք է հասկանաք։ Ես..."

Ֆրեմոնտը վեր կացավ և մռթմռթաց՝ խմելու կարիք ունեցող մարդու զայրույթով։ Նա թղթադրամների կապոցը խրեց ափի մեջ։ "Ես այդ փողն եմ ուզում, անիծյալ լինի։ Ես կվաստակեմ այն։ Բայց նույնիսկ այդ փողի համար ես ոչինչ կուրորեն չեմ անի։ Սա ի՞նչ է"։

"Նրանք պատրաստվում են սպանել Ճապոնիայի կայսրին։ Ձեր գործն է համոզվել, որ չինացիներին մեղադրեն"։

Գլուխ 10

Քիլմաստերը հատկապես զարմացած չէր։ Փիթ Ֆրեմոնտը այնտեղ էր, և նա պետք է ցույց տար դա։ Նա պետք է ցույց տար զարմանք, շփոթմունք և անհավատություն։ Նա կանգ առավ, ծխախոտը բերանին մոտեցնելով և ծնոտը կախ թողեց։

"Հիսուս Քրիստոս։ Դու, հավանաբար, խելագարվել ես"։

Ռիչարդ Ֆիլսթոնը, այժմ, երբ վերջապես ասել էր դա, վայելում էր դրա պատճառած վախը։

"Բացարձակապես ոչ։ Հակառակը։ Մեր ծրագիրը, այն ծրագիրը, որի վրա մենք ամիսներ շարունակ աշխատել ենք, տրամաբանության և առողջ բանականության էությունն է։ Չինացիները մեր թշնամիներն են։ Վաղ թե ուշ, եթե նրանց չզգուշացնեն, նրանք պատերազմ կսկսեն Ռուսաստանի հետ։ Արևմուտքը դա կսիրի։ Նրանք կնստեն և կշահեն դրանից։ Միայն թե դա տեղի չի ունենա։ Ահա թե ինչու եմ ես Ճապոնիայում՝ ինձ մեծ անձնական ռիսկի ենթարկելով"։

Ֆիլստոնի գործի հատվածները մոնտաժի պես փայլատակեցին Աքսեմանի մտքում։ Սպանությունների մասնագետ։

Փիթ Ֆրեմոնտը հորինեց մի արտահայտություն, որը խառնված էր երկարատև կասկածի հետ։ "Կարծում եմ՝ դու լուրջ ես ասում, երդվում եմ Աստծո անունով։ Եվ դու նրան սպանելու ես"։

"Դա քո գործը չէ։ Դու ներկա չես լինի, և քո վրա ոչ մի պատասխանատվություն կամ մեղադրանք չի լինի"։

Փիթը թթու ծիծաղեց։ "Արի՛, Ֆիլստոն։ Ես դրան մասնակցում եմ։ Ես հենց հիմա եմ մասնակցում։ Եթե ինձ բռնեն, գլուխս չեմ վերցնի։ Կկտրեն այն կաղամբի պես։ Բայց նույնիսկ ինձ նման հարբածը ուզում է գլուխս պահել"։

"Ես ձեզ վստահեցնում եմ,- չոր ասաց Ֆիլստոնը,- որ դուք չեք խառնվի։ Կամ պարտադիր չէ, եթե ձեր գլուխը պահեք ուսերին։ Ի վերջո, ես ակնկալում եմ, որ դուք որոշակի հնարամտություն կցուցաբերեք հիսուն հազար դոլարի դիմաց"։

Նիք Քարթերը թույլ տվեց Փիթ Ֆրեմոնտին նստել այնտեղ՝ մռայլ և անհամոզված, մինչ ինքը թողեց իր միտքը ազատորեն թափառի։ Առաջին անգամ նա լսեց սենյակի անկյունում գտնվող բարձր ժամացույցի տիկ-տակը։ Ֆիլստոնի սեղանին դրված հեռախոսը կրկնակի մեծ էր իր սովորական չափից։ Նա ատում էր երկուսին էլ։ Ժամանակը և ժամանակակից կապը անխուսափելիորեն աշխատում էին նրա դեմ։ Թող Ֆիլստոնը իմանա, որ իսկական Ֆրեմոնտը մահացել է, և նա՝ Նիք Քարթերը, նույնքան մահացած էր։

Երբեք չէի կասկածում դրանում։ Դռան մոտ կանգնած այդ երկու ավազակները մարդասպաններ էին։ Ֆիլսթոնը, անկասկած, իր սեղանին ատրճանակ ուներ։ Նրա ճակատին թեթև քրտինք էր հոսում, և նա կեղտոտ թաշկինակ հանեց։ Սա հեշտությամբ կարող էր վերահսկողությունից դուրս գալ։ Նա պետք է խրախուսեր Ֆիլսթոնին, ճնշում գործադրեր իր սեփական ծրագրի վրա և հեռանար այստեղից։ Բայց ոչ շատ արագ։ Չափազանց նյարդայնանալու իմաստ չկա։

"Դու հասկանում ես,- մեղմորեն ասաց Ֆիլսթոնը,- որ հիմա չես կարող նահանջել։ Դու չափազանց շատ բան գիտես։ Քո կողմից ցանկացած տատանում պարզապես նշանակում է, որ ես պետք է սպանեմ քեզ"։

"Ես չեմ նահանջում, անիծյալ լինի։ Փորձում եմ սովորել այս մտքին։ Աստված իմ։ Սպանիր կայսրին։ Թող չինացիները մեղադրեն։ Գիտեք, սա նստացույցի խաղ չէ։ Եվ հետո կարող ես վազել։ Ես չեմ կարող։ Պետք է մնամ ու քրտնաջան աշխատեմ։ Չեմ կարող այդքան մեծ սուտ ասել, եթե փախչեմ Ստորին Սաքսոնիա"։

"Սաքսոնիա՞։ Ես չեմ կարծում, որ ես..."

"Դա կարևոր չէ։ Տվեք ինձ հնարավորություն հասկանալու։ Ե՞րբ է տեղի ունենալու այս սպանությունը"։

"Վաղը երեկոյան։ Կլինեն անկարգություններ և զանգվածային դիվերսիաներ։ Խոշոր դիվերսիաներ։ Տոկիոյում, ինչպես շատ այլ խոշոր քաղաքներում, էլեկտրաէներգիան կանջատվի։ Սա քողարկում է, ինչպես հասկանում եք։ Կայսրն այժմ նստավայրում է պալատում"։

Փիթը դանդաղ գլխով արեց։ "Սկսում եմ հասկանալ։ Դու աշխատում ես չինացիների հետ՝ մինչև որոշ չափով։ Սաբոտաժի մասին։ Բայց նրանք ոչինչ չգիտեն սպանության մասին։ Չէ՞ որ"։

"Անհավանական է", - ասաց Ֆիլսթոնը։ "Դա մեծ բան չէր լինի, եթե նրանք դա անեին։ Ես բացատրեցի. Մոսկվան և Պեկինը պատերազմի մեջ են։ Դա պատերազմական գործողություն է։ Մաքուր տրամաբանություն։ Մենք մտադիր ենք չինացիներին այնքան անհարմար զգալ, որ նրանք չկարողանան մեզ տարիներ շարունակ անհանգստացնել"։

Ժամանակը գրեթե սպառվել էր։ Ժամանակն էր ճնշում գործադրել։ Ժամանակն էր դուրս գալ այնտեղից և դիմել Ջոնի Չոուին։ Ֆիլստոնի արձագանքը կարևոր էր։ Գուցե կյանքի կամ մահվան հարց էր։

Դեռ ոչ։ Դեռ ոչ լիովին։

Փիթը վառեց ևս մեկ ծխախոտ։ "Ես պետք է սա տեղադրեմ", - ասաց նա սեղանի ետևում կանգնած տղամարդուն։ "Հասկանո՞ւմ ես։ Այսինքն՝ ես չեմ կարող պարզապես դուրս վազել ցրտի մեջ և գոռալ, որ ես մի գդալ ունեմ։ Նրանք ինձ չեն լսի։ Ինչպես գիտեք, իմ հեղինակությունը այդքան էլ լավը չէ։ Հարցն այն է, թե ինչպե՞ս եմ ես ապացուցելու այս պատմությունը։ Հաստատելու և փաստաթղթավորելու՞։ Հուսով եմ՝ դու դրա մասին մտածել ես"։

"Սիրելի՛ս, մենք սիրողականներ չենք։ Վաղը չէ մյուս օրը, որքան հնարավոր է շուտ, դու կգնաս Գինզա Չեյս Մանհեթենի մասնաճյուղ։ Դու կունենաս սեյֆի բանալին։ Ներսում դու կգտնես քեզ անհրաժեշտ բոլոր փաստաթղթերը՝ ծրագրեր, պատվերներ, ստորագրություններ, վճարման կտրոններ, ամեն ինչ։ Դրանք կհաստատեն քո պատմությունը։ Սրանք այն թղթերն են, որոնք դու կցույց տաս քո ընկերներին լրատվական ծառայություններում և թերթերում։ Վստահեցնում եմ քեզ, դրանք բացարձակապես անթերի են։ Ոչ ոք չի կասկածի քո պատմության վրա դրանք կարդալուց հետո"։

Ֆիլստոնը ծիծաղեց։ "Հնարավոր է նույնիսկ, որ որոշ հակամաո չինացիներ հավատան դրան"։

Փիթը աթոռին շարժվեց։ "Դա ուրիշ բան է՝ չիկոմները կգան իմ մաշկի համար։ Նրանք կպարզեն, որ ես ստում եմ։ Նրանք կփորձեն սպանել ինձ"։

"Այո՛", - համաձայնեց Ֆիլստոնը։ "Ենթադրում եմ՝ այո։ Վախենում եմ, որ ստիպված կլինեմ թույլ տալ, որ դու անհանգստանաս դրա համար։ Բայց դու այսքան երկար գոյատևեցիր՝ բոլոր դժվարություններին հակառակ, և հիմա քսանհինգ հազար դոլար կանխիկ ունես։ Կարծում եմ՝ կարող ես հաղթահարել դա"։

"Ե՞րբ և ինչպե՞ս կստանամ մնացած քսանհինգ հազարը, եթե սա ավարտեմ"։

"Դրանք կփոխանցվեն Հոնկոնգում գտնվող հաշվին, երբ մենք գոհ լինենք ձեր աշխատանքից։ Վստահ եմ, որ սա ձեզ համար խթան կլինի"։

Ֆիլստոնի սեղանին դրված հեռախոսը զանգեց։ ԱքսԷմանը ձեռքը մտցրեց վերարկուի մեջ՝ մի պահ մոռանալով, որ Քոլթը չկա։ Նա շնչի տակ հայհոյեց։ Նա ոչինչ չուներ։ Միայն մկաններն ու ուղեղը։

Ֆիլստոնը խոսեց գործիքի մեջ։ "Այո... այո։ Ես այն ունեմ։ Այն հիմա այստեղ է։ Ես հենց նոր էի ուզում զանգահարել քեզ"։

Քարթերը լսում էր՝ նայելով իր մաշված, պատռված կոշիկներին։ Ու՞մ պետք է զանգահարեր։ Հնարավո՞ր էր, որ...

Ֆիլստոնի ձայնը կտրուկ դարձավ։ Նա խոժոռվեց։ "Լսիր, Ջոնի, ես եմ հրաման տալիս։ Եվ հիմա դու խախտում ես դրանք՝ ինձ կանչելով։ Այլևս դա մի՛ արա։ Ոչ, ես պատկերացում անգամ չունեի, որ դա այդքան կարևոր էր, այդքան անհետաձգելի քեզ համար։ Ամեն դեպքում, ես նրա հետ գործ ունեմ և նրան ուղարկում եմ ինձ հետ։ Սովորական տեղը։ Շատ լավ։ Ի՞նչ։ Այո, ես նրան տվեցի նրա բոլոր հրահանգները և, ավելի կարևորը, վճարեցի նրան"։

Հեռախոսից զայրացած հայհոյանք լսվեց։ Ֆիլսթոնը խոժոռվեց։

"Այսքանը, Ջեյ։ Դու գիտես քո գործը. նա պետք է մշտական հսկողության տակ լինի մինչև այս գործն ավարտվի։ Ես քեզ պատասխանատու եմ համարում։ Այո, ամեն ինչ ըստ ժամանակացույցի և պլանի է։ Անջատիր հեռախոսը։ Ոչ, ես կապի մեջ չեմ լինի մինչև այս գործն ավարտվի։ Դու արա քո գործը, ես՝ իմը"։ Ֆիլսթոնը դղրդյունով անջատեց հեռախոսը։

Փիթ Ֆրեմոնտը ծխախոտ վառեց և սպասեց։ Ջոնի՞։ Ջոնի Չո՞ու՞։ Նա սկսեց հույս ունենալ։ Եթե սա աշխատեր, նա ստիպված չէր լինի դիմել իր սեփական կիսատ-պռատ ծրագրին։ Նա զգուշորեն հետևում էր Ֆիլսթոնին։ Եթե Ֆրեմոնտի քողը բացահայտվեր, ուրեմն ամեն ինչ վատ էր ընթանում։

Եթե ստիպված լիներ հեռանալ, նա ուզում էր Ֆիլսթոնին իր հետ տանել։

Ռիչարդ Ֆիլսթոնը նայեց նրան։ "Ֆրեմոնտ՞"։

ԱքսԷմանը կրկին հառաչեց։ "Իսկապե՞ս"։

"Ճանաչո՞ւմ եք կամ լսե՞լ եք Ջոնի Չոու անունով մի մարդու մասին"։

Փիթը գլխով արեց։ "Ես լսել եմ նրա մասին։ Երբեք չեմ հանդիպել նրան։ Ասում են, որ նա տեղական չիկոմների ղեկավարն է։ Չգիտեմ՝ որքանով է դա ճիշտ"։

Ֆիլսթոնը շրջեց սեղանի շուրջը՝ ոչ շատ մոտենալով մեծ մարդուն։ Նա քորեց կզակը իր գեր ցուցամատով։

"Ուշադիր լսիր, Ֆրեմոնտ։ Այսուհետ դու քայլելու ես պարանով։ Հենց նոր հեռախոսով Չոուն էր խոսում։ Նա քեզ է ուզում։ Պատճառն այն է, որ նա և ես որոշեցինք որոշ ժամանակ առաջ քեզ օգտագործել որպես թերթի մասնագետ՝ հոդված տպագրելու համար"։

Փիթը ուշադիր նայեց դրան։ Այն սկսեց կպչել։

Նա գլխով արեց։ "Իհարկե։ Բայց պատմություն չէ՞։ Այս Ջոնի Չոուն ուզում է, որ ես էլի մեկը գրեմ"։

"Ճիշտ է։ Չոուն ուզում է, որ դու հորինես մի պատմություն, որը Էտային կմեղադրի ամեն ինչի համար, ինչ պատրաստվում է պատահել։ Ես, բնականաբար, համաձայնեցի դրան։ Դու պետք է այնտեղից վերցնես Էտային և այդպես խաղաս"։

"Հասկանում եմ։ Դրա համար էլ ինձ փողոցից բռնեցին. նախ պետք է ինձ հետ խոսեին"։

"Կրկին, ճիշտ է։ Ոչ մի իրական դժվարություն, կարող եմ թաքցնել դա՝ ասելով, ինչպես ասացի, որ ուզում էի անձամբ քեզ հրահանգներ տալ։ Չոուն, բնականաբար, չիմանա, թե ինչ հրահանգներ են դրանք։ Նա չպետք է կասկածամիտ լինի, կամ ավելին, քան սովորաբար։ Մենք իրականում միմյանց չենք վստահում, և մենք յուրաքանչյուրս ունենք մեր առանձին կազմակերպությունները։ Ձեզ նրան հանձնելով՝ ես մի փոքր կհանգստացնեմ նրա հոգին։ Ես միևնույն է մտադիր էի դա անել։ Ես քիչ մարդիկ ունեմ, և չեմ կարող նրանց հանձնարարել քեզ հսկել"։

Փիթը ծաղրական ժպիտով պատասխանեց. "Զգո՞ւմ ես, որ պետք է ինձ վրա հսկես"։

Ֆիլսթոնը վերադարձավ իր սեղանին։ "Հիմար մի՛ լինիր, Ֆրեմոնտ։ Դու նստած ես այս դարի մեծագույն պատմություններից մեկի վրա, իմ փողերից քսանհինգ հազար դոլար ունես, և դեռ քո գործը չես արել։ Հաստատ չէիր սպասում, որ ես քեզ անվճար կթողնեմ վազվզել"։

Ֆիլսթոնը սեղմեց իր սեղանի վրա գտնվող կոճակը։ "Դու չպետք է որևէ խնդիր ունենաս։ Իրականում դու պարզապես պետք է սթափ մնաս և բերանդ փակ պահես։ Եվ քանի որ Չոուն կարծում է, որ քեզ վարձել են Էտայի մասին պատմություն ստեղծելու համար, կարող ես շարունակել, ինչպես ասացիր, ինչպես միշտ։ Միակ տարբերությունն այն է, որ Չոուն չի իմանա, թե ինչ պատմություն կգրես, մինչև ուշ չլինի։ Մեկ րոպեից ինչ-որ մեկը այստեղ կլինի՝ վերջին հարցերը ունե՞ս"։

"Այո՛։ Շատ լուրջ։ Եթե ես մշտական հսկողության տակ եմ, ինչպե՞ս կարող եմ խուսափել Չոուից և նրա տղաներից՝ այս պատմությունը հրապարակելու համար։ Հենց որ նա իմանա, որ կայսրը սպանվել է, կսպանի ինձ։ Դա առաջին բանը կլինի, որ նա կանի"։

Ֆիլսթոնը կրկին շոյեց կզակը։ "Գիտեմ, որ դա դժվարություն է։ Իհարկե, դու պետք է շատ կախված լինես ինքդ քեզնից, բայց ես կօգնեմ ամեն ինչով, ինչ կարող եմ։ Ես քեզ հետ մարդ եմ ուղարկում։ Մեկ մարդ միայն կարող եմ անել, իսկ Չոուն միայն կապի մեջ կմնա։ Ես ստիպված էի պնդել կապի մեջ մնալու վրա"։

"Վաղը քեզ կտանեն պալատի տարածքում գտնվող անկարգության վայրը։ Դմիտրին քեզ հետ կգնա, իբր թե քեզ պահելու համար։ Իրականում, ամենահարմար պահին նա կօգնի քեզ փախչել։ Դուք երկուսդ պետք է միասին աշխատեք։ Դմիտրին լավ մարդ է, շատ կոշտ և նպատակասլաց, և նա կկարողանա մի քանի րոպեով ազատել քեզ։ Դրանից հետո դու մենակ կլինես"։

Դռան թակոց լսվեց։ "Գնանք", - ասաց Ֆիլսթոնը։

Մտնող տղամարդը պրոֆեսիոնալ բասկետբոլի թիմից էր։ AXEman-ը նրա հասակը գնահատել էր մոտ վեց ոտնաչափ ութ դյույմ։ Նա նիհար էր, ինչպես տախտակ, իսկ երկար գանգը՝ հայելու պես ճաղատ։ Նա ուներ ակրոմեգալ դիմագծեր և փոքրիկ մուգ աչքեր, իսկ կոստյումը կախված էր նրա վրա՝ ինչպես անհարմար վրան։ Նրա բաճկոնի թևքերը չափազանց կարճ էին, ինչը բացում էր կեղտոտ թևքերը։

"Սա Դիմիտրի՞ն է", - ասաց Ֆիլսթոնը։ "Նա կհետևի քեզ և քեզ, որքան հնարավոր է լավ։ Մի թող նրա տեսքը խաբի քեզ, Ֆրեմոնտ։ Նա շատ արագաշարժ է և բոլորովին էլ հիմար չէ"։

Բարձրահասակ խրտվիլակը դատարկ հայացքով նայեց Նիքին և գլխով արեց։ Նա և Ֆիլստոնը գնացին սենյակի հեռավոր անկյունը և կարճ խորհրդակցեցին։ Դմիտրին շարունակեց գլխով անել և կրկնել. "Այո... Այո..."

Դմիտրին քայլեց դեպի դուռը և սպասեց։ Ֆիլսթոնը ձեռքը մեկնեց այն մարդուն, ում նա ենթադրեց, որ Փիթ Ֆրեմոնտն է։ "Հաջողություն։ Ես քեզ այլևս չեմ տեսնի։ Իհարկե՝ ոչ, եթե ամեն ինչ ընթանա ըստ ծրագրի։ Բայց ես կկապվեմ ձեզ հետ, և եթե դուք ապրանքը հասցնեք, ինչպես ասում են ձեր յանկիները, ձեզ կվճարեն խոստացվածի պես։ Պարզապես հիշեք դա, Ֆրեմոնտ։ Եվս քսանհինգ հազար Հոնկոնգում։ Ցտեսություն"։

Դա նման էր որդերի տուփի հետ ձեռք սեղմելուն։ "Ցտեսություն", - ասաց Փիթ Ֆրեմոնտը։ Քարթերը մտածեց. "Հետո կհանդիպենք, շան որդի՛"։

Նա կարողացավ դիպչել Դմիտրիին, երբ նրանք դուրս էին գալիս դռնից։ Նրա ձախ ուսի տակ ուսի սեղմակ կար՝ ծանր զենք։

Երկու ճապոնացի մարտիկ սպասում էին նախասրահում։ Դմիտրին ինչ-որ բան մռթմռթաց նրանց վրա, և նրանք գլխով արեցին։ Բոլորը դուրս եկան և նստեցին սև Մերսեդես։ Արևը ճեղքեց ամպերի միջով, և մարգագետինը փայլեց նոր կանաչապատմամբ։ Գոլորշու օդը լցված էր բալենու ծաղիկների նուրբ բույրով։

"Ինչ-որ կատակերգական օպերայի քանթրի", մտածեց Նիք Քարթերը՝ հսկայի հետ նստելով հետևի նստատեղին։

Հարյուր միլիոն մարդ Կալիֆոռնիայից փոքր ցամաքում։ Անիծյալ գեղատեսիլ։ Թղթե հովանոցներ և մոտոցիկլետներ։ Լուսնի դիտորդներ և մարդասպաններ։ Միջատներին լսողներ և ապստամբներ։ Գեյշաներ և արագընթաց աղջիկներ։ Ամեն ինչ ռումբ էր, որը սուլում էր կարճ պայթուցիչի վրա, և նա նստած էր դրա վրա։

Առջևից նստում էին բարձրահասակ ճապոնացի տղամարդ և նրա վարորդը։ Կարճահասակ տղամարդը նստած էր հարմարավետ նստատեղի հետևում և նայում էր Նիկին։ Դմիտրին անկյունից նայում էր Նիկին։ Մերսեդեսը ձախ շրջվեց և ուղղություն վերցրեց դեպի Տոկիոյի կենտրոն։ Նիքը հենվեց բարձիկներին և փորձեց հասկանալ իրավիճակը։

Նա նորից մտածեց Տոնակի մասին, և դա տհաճ էր։ Իհարկե, դեռ կարող էր հնարավորություն լինել, որ նա կարողանար ինչ-որ բան անել։ Նրան հանձնել էին Ջոնի Չոուին, նույնիսկ եթե մի փոքր ուշացած լիներ։ Սա էր, ինչ Չոուն ուզում էր. Նիքն այժմ գիտեր, թե ինչու, և պետք է հնարավոր լիներ աղջկան փրկել հետագա տանջանքներից։ Նիքը խոժոռվեց՝ նայելով մեքենայի հատակին։ Նա կվճարեր այս պարտքը, երբ ժամանակը գար։

Նա ունեցավ մեկ հսկայական առաջընթաց։ Նա օգտվեց Չիկոմների և Ֆիլստոնի միջև եղած անվստահությունից։ Նրանք անհանգիստ դաշնակիցներ էին, նրանց կապը թերի էր, և այն կարող էր հետագայում շահագործվել։

Տոնակայի բնազդի և ուղեղի շնորհիվ նրանք երկուսն էլ կարծում էին, որ գործ ունեն Փիթ Ֆրեմոնտի հետ։ Ոչ ոք չէր կարող երկար դիմանալ խոշտանգումներին, նույնիսկ մասնագետի կողմից կիրառվողների դեպքում, բայց Տոնական գոռաց և կեղծ տեղեկություններ տվեց նրանց։

Հետո Քիլմաստերի մտքում մի միտք ծագեց, և նա անիծեց նրա հիմարությունը։ Նա անհանգստանում էր, որ Ջոնի Չոուն տեսողականորեն ճանաչում էր Ֆրեմոնտին։ Նա դա չէր արել։ Նա չէր կարող, հակառակ դեպքում Տոնական երբեք նրան այդ անունը չէր տա։ Այսպիսով, Չոուի հետ նրա կապը չէր խափանվել։ Նա կարող էր խաղալ այնպես, ինչպես կարող էր, ինչպես Ֆիլսթոնն էր նշել, միաժամանակ փնտրելով աղջկան փրկելու միջոց։

Նա լուրջ կլիներ, երբ գոռար նրա անունը։ Նա իր միակ հույսն էր, և նա գիտեր դա։ Հիմա նա կհույս ունենար։ Արյունահոսելով և լաց լինելով ինչ-որ անցքի մեջ՝ սպասելով, որ նա գա և իրեն դուրս քաշի։

Նրա աղիքները թեթևակի ցավում էին։ Նա անօգնական էր։ Զենքեր չկային։ Նա ամեն րոպե հետևում էր։ Տոնական կառչած էր փխրուն եղեգին։ Քիլմասթերը երբեք իրեն ստորադաս չէր զգացել սրանից։

Մերսեդեսը շրջանցեց Կենտրոնական մեծածախ շուկան և ուղղվեց դեպի ծովապատնեշը, որը տանում էր դեպի Ցուկիշիմի և նավաշինարաններ։ Թույլ արևը թաքնվում էր նավահանգստի վրա կախված պղնձե մշուշի ետևում։ Մեքենայի մեջ ներթափանցող օդը ճառագում էր անամոթ արդյունաբերական գարշահոտ։ Տասներկու բեռնատար նավեր խարիսխ էին դրել ծոցում։ Նրանք անցան չոր նավամատույցի մոտով, որտեղ երևում էր սուպերտանվերի կմախքը։ Նիքը նկատեց մի անուն՝ Նաես Մարու։

Մերսեդեսը անցավ մի վայրով, որտեղ բեռնատարները աղբ էին լցնում ջրի մեջ։ Տոկիոն միշտ նոր հողեր էր կառուցում։

Նրանք շրջվեցին մեկ այլ խճուղու վրա, որը տանում էր դեպի ջրի եզրը։ Այստեղ, մի փոքր մեկուսացված, գտնվում էր մի հին, փտած պահեստ։ "Ճանապարհորդության վերջը", - մտածեց Նիքը։ "Ահա թե որտեղ են նրանք Տոնական։ Լավ շտաբ էր խորամանկորեն ընտրված։ Հենց արդյունաբերական եռուզեռի մեջտեղում, որին ոչ ոք ուշադրություն չի դարձնում։ Նրանք լավ պատճառ կունենան գալու և գնալու"։

Մեքենան մտավ բաց, խարխուլ դարպասով։ Վարորդը շարունակեց ճանապարհը բակի միջով, որը լի էր ժանգոտած նավթի տակառներով։ Նա կանգնեցրեց Mercedes-ը բեռնման կայանի կողքին։

Դմիտրին բացեց կողքի դուռը և դուրս իջավ։ Կարճահասակ ճապոնացին Նիքին ցույց տվեց իր Նամբուն։ "Դու էլ դուրս ես գալիս"։

Նիքը դուրս եկավ։ Մերսեդեսը շրջվեց և դուրս եկավ դարպասից։ Դմիտրին մի ձեռքը բաճկոնի տակ էր։ Նա գլխով ցույց տվեց նավամատույցի հեռավոր ծայրում գտնվող փոքրիկ փայտե աստիճանը։ "Մենք այնտեղ ենք գնում։ Դու գնա առաջինը։ Մի՛ փորձիր վազել"։ Նրա անգլերենը վատն էր՝ սլավոնական ձայնավորների սխալ օգտագործմամբ։

Փախուստը առայժմ նրա մտքից հեռու էր։ Հիմա նա միայն մեկ մտադրություն ուներ՝ հասնել աղջկա մոտ և փրկել նրան դանակից։ Ինչ-որ կերպ։ Ամեն դեպքում։ Դավաճանությամբ կամ ուժով։

Նրանք բարձրացան աստիճաններով, Դմիտրին մի փոքր հետ թեքվեց և ձեռքը պահեց բաճկոնի մեջ։

Ձախ կողմում մի դուռ տանում էր դեպի մի փոքրիկ, խարխուլ գրասենյակ, որն այժմ լքված էր։ Ներսում նրանց սպասում էր մի տղամարդ։ Նա ուշադիր նայեց Նիքին։

"Դուք Փիթ Ֆրեմոնտն եք՞":

"Այո՛։ Որտե՞ղ է Տոնական"։

Տղամարդը չպատասխանեց նրան։ Նա շրջանցեց Նիքին, հանեց Վալտեր ատրճանակը գոտուց և կրակեց Դմիտրիի գլխին։ Դա լավ, պրոֆեսիոնալ դեմքի լուսանկար էր։

Հսկան դանդաղորեն փշրվում էր, ինչպես երկնաքերը քանդվում է։ Թվում էր, թե այն կտոր-կտոր է լինում։ Հետո նա հայտնվեց ճաքճքած գրասենյակի հատակին, արյունը հոսում էր նրա կոտրված գլխից ճեղքի մեջ։

Մարդասպանը Վալտերը ուղղեց Նիքի վրա։ "Դու կարող ես դադարել ստելուց", - ասաց նա։ "Ես գիտեմ, թե դու ով ես։ Դու Նիք Քարթերն ես։ Դու ԱՀ-ից ես։ Ես Ջոնի Չոուն եմ"։

Նա բարձրահասակ էր ճապոնացու համար, չափազանց բաց մաշկ, և Նիքը կռահեց, որ նա չինական ծագում ունի։ Չոուն հագնված էր հիպիական ոճով՝ կիպ չինոսներ, դրսում կախված էր հոգեբուժական վերնաշապիկ, պարանոցին սիրո ուլունքների լար։

Ջոնի Չոուն չէր կատակում։ Կամ բլեֆ չէր անում։ Նա գիտեր։ Նիքն ասաց. "Լավ"։

"Իսկ որտե՞ղ է հիմա Տոնական"։

"Վալտերը" շարժվեց։ "Դռնից ներս մտիր՝ ուղիղ քո ետևից։ Շարժվիր շատ դանդաղ"։

Նրանք քայլում էին աղբով լի միջանցքով, որը լուսավորված էր բաց լուսամուտներով։ Գործակալ AX-ը ավտոմատ կերպով նրանց նշել էր որպես հնարավոր ելք։

Ջոնի Չոուն պղնձե բռնակի միջոցով բացեց պարզ դուռը։ Սենյակը զարմանալիորեն լավ կահավորված էր։ Մի աղջիկ նստած էր բազմոցին՝ խաչած նիհար ոտքերով։ Նա կարմիր կտրվածք ուներ գրեթե մինչև ազդրը, իսկ մուգ մազերը բարձր էին հավաքված գլխին։ Նա խիտ դիմահարդարված էր, և սպիտակ ատամները փայլում էին իր կարմիր մազերի ետևում, երբ նա ժպտում էր Նիքին։

"Բարև, Քարթեր-սան։ Ես կարծում էի, որ դու երբեք այստեղ չես հասնի։ Ես կարոտել էի քեզ"։

Նիք Քարթերը անտարբեր նայեց նրան։ Նա չժպտաց։ Վերջապես նա ասաց. "Բարև, Տոնակա"։

Կային ժամանակներ, ինքն իրեն ասում էր, երբ ինքը շատ խելացի չէր։

Գլուխ 11

Ջոնի Չոուն փակեց դուռը և հենվեց դրան, իսկ Վալտերը դեռ ծածկում էր Նիքին։

Տոնական Նիկի կողքով նայեց Չոուին։ "Ռուսի՞ց"։

"Գրասենյակում։ Ես սպանեցի նրան։ Չեմ քրտնի"։

Տոնական խոժոռվեց։ "Դիակը այնտե՞ղ ես թողել"։

Ուսերը թոթվելով։ "Այս պահին։ Ես..."

"Դու հիմար ես։ Մի քանի մարդ վերցրու և անմիջապես դուրս տար նրան։ Նրան մյուսների հետ նստեցրու մինչև մութն ընկնելը։ Սպասիր՝ ձեռնաշղթաներ կապիր Քարթերին և տուր ինձ ատրճանակը"։

Տոնական բացեց ոտքերը և վեր կացավ։ Նրա ներքնազգեստը լայնացավ։ Այս անգամ այն կարմիր էր։ Վաշինգտոնում՝ իր աղջիկների սկաուտական համազգեստի տակ, այն վարդագույն էր։ Վաշինգտոնի ժամանակներից ի վեր շատ բան է փոխվել։

Նա շրջանցեց Նիքին՝ պահպանելով հեռավորությունը, և խլեց ատրճանակը Ջոնի Չոուից։ "Ձեռքերդ դիր ետևում, Նիք"։

Նիքը հնազանդվեց՝ լարելով դաստակի մկանները, հնարավորինս լայնացնելով երակներն ու զարկերակները։ Երբեք չգիտես։ Մեկ տասներորդական դյույմը կարող է օգտակար լինել։

Շղթաները սառչեցին տեղում։ Չոուն նրան հրեց։ "Այնտեղ, անկյունում գտնվող աթոռին"։

Նիքը մոտեցավ աթոռին և նստեց՝ ձեռքերը շղթայված մեջքի ետևում։ Նա գլուխը կախ պահեց, աչքերը փակ։ Տոնական էյֆորիկ էր, հաղթանակից գլխապտույտ։ Նա գիտեր նշանները։ Նա պատրաստվում էր խոսել։ Նա պատրաստ էր լսել։ Ուրիշ ոչինչ չէր կարող անել։ Նրա բերանը թթու քացախի համ ուներ։

Ջոնի Չոուն հեռացավ և փակեց դուռը։ Տոնական այն կողպեց։ Նա վերադարձավ բազմոցին և նստեց՝ կրկին ոտքերը խաչելով։ Նա Վալտերը դրեց ծնկներին՝ նրան նայելով մուգ աչքերով։

Նա հաղթական ժպտաց նրան։ "Ինչո՞ւ չես խոստովանում, Նիք։ Դու լիովին զարմացած ես։ Շոկի մեջ ես։ Դու երբեք չես երազել դրա մասին"։

Նա փորձեց ձեռնաշղթաները։ Դա պարզապես մի փոքրիկ խաղ էր։ Հիմա բավարար չէր նրան օգնելու համար։ Բայց դրանք չէին տեղավորվում նրա մեծ, ոսկրոտ դաստակներին։

"Ճիշտ ես", - խոստովանեց նա։ "Դու ինձ խաբեցիր, Տոնակա։ Լավ էլ խաբեցիր։ Այդ միտքը մտքովս անցավ քո հոր սպանությունից անմիջապես հետո, բայց ես երբեք դրա մասին չմտածեցի։ Ես չափազանց շատ էի մտածում Կունիզոյի մասին և բավարար չափով՝ քո մասին։ Ես երբեմն հիմար եմ լինում"։

"Այո՛։ Դու շատ հիմար էիր։ Կամ գուցե ոչ։ Ինչպե՞ս կարող էիր կռահել։ Ամեն ինչ իր տեղն ընկավ ինձ համար, ամեն ինչ այնքան լավ տեղավորվեց։ Նույնիսկ հայրս ինձ ուղարկեց քեզ մոտ։ Դա հրաշալի բախտ էր ինձ համար։ Մեզ համար"։

"Քո հայրը բավականին խելացի տղա էր։ Զարմանում եմ, որ նա դա չհասկացավ"։

Նրա ժպիտը մարեց։ "Ես դժգոհ եմ հորս հետ կատարվածից։ Բայց այդպես էլ պետք է լիներ։ Նա չափազանց մեծ խնդիրներ էր ստեղծում։ Մենք Էտա տղամարդկանց շատ լավ կազմակերպված էինք պահում. Արյան Բուդդայի ընկերությունը նրանց կարգի է պահում, բայց Էտա կանայք բոլորովին այլ հարց էին։ Նրանք վերահսկողությունից դուրս էին։ Նույնիսկ ես, ձևացնելով, թե նրանց առաջնորդն եմ, չէի կարողանում հաղթահարել դա։ Հայրս սկսեց շրջանցել ինձ և անմիջապես աշխատել մյուս կանանցից մի քանիսի հետ։ Նրան պետք է սպանեին, և ես դրա համար զղջում եմ"։

Նիքը նեղացած աչքերով ուսումնասիրեց նրան։ "Կարո՞ղ եմ հիմա սիգարետ ծխել"։

"Ո՛չ։ Ես քեզ այդքան մոտ չեմ լինելու"։ Նրա ժպիտը վերադարձավ։ "Դա ևս մեկ բան է, որի համար ես ափսոսում եմ, որ երբեք չեմ կարողանա պահել այդ խոստումը։ Կարծում եմ՝ դա լավ բան կլիներ"։

Նա գլխով արեց։ "Հնարավոր է՝ դա է"։ Մինչ այժմ ոչ մի ակնարկ չկար, որ նա կամ Չոուն ինչ-որ բան գիտեին Ֆիլստոնի կողմից կայսրին սպանելու դավադրության մասին։ Նա ուներ հաղթաթուղթ. այդ պահին նա պատկերացում չուներ, թե ինչպես խաղալ այն, կամ արդյոք ընդհանրապես պետք է խաղա այն։

Տոնական կրկին խաչեց ոտքերը։ Չոնսամը վեր կացավ՝ բացահայտելով նրա հետույքի կորությունը։

"Մինչև Ջոնի Չոուի վերադարձը, ավելի լավ է զգուշացնեմ քեզ, Նիք։ Մի՛ զայրացրու նրան։ Նա մի փոքր խելագար է, կարծում եմ։ Եվ նա սադիստ է։ Դու ստացա՞ր ծանրոցը"։

Նա սևեռուն նայեց նրան։ "Հասկացա։ Ես կարծում էի, որ քոնն է"։ Նրա հայացքը իջավ նրա լիքը կուրծքերի վրա։ "Ինչպես երևում է, այդպես չէ"։

Նա չնայեց նրան։ Նա զգաց նրա մեջ եղած անհանգստությունը։ "Ո՛չ։ Դա... զզվելի էր։ Բայց ես չէի կարող կանգնեցնել դա։ Ես կարող եմ Ջոնիին վերահսկել միայն մինչև որոշ չափով։ Նա ունի այս... այս կիրքը դաժանության հանդեպ։ Երբեմն ես ստիպված եմ թույլ տալ նրան անել այն, ինչ ուզում է։ Դրանից հետո նա որոշ ժամանակ հնազանդ և հանգիստ է դառնում։ Նրա ուղարկած միսը Էտայից էր, այն աղջկանից, որին մենք պետք է սպանեինք"։

Նա գլխով արեց։ "Այսինքն՝ սա՞ է սպանության վայրը"։

"Այո՛։ Եվ տանջանքներ։ Ինձ դուր չի գալիս, բայց դա անհրաժեշտ է"։

"Շատ հարմար է։ Նավահանգստին մոտ է։"

Նրա ժպիտը հոգնել էր դիմահարդարումից։ Վալտերը կախված էր նրա ձեռքում։ Նա նորից վերցրեց այն՝ երկու ձեռքերով բռնած։ "Այո։ Բայց մենք պատերազմի մեջ ենք, և պատերազմի ժամանակ դու պետք է սարսափելի բաներ անես։ Բայց բավական է։ Մենք պետք է խոսենք քո մասին, Նիք Քարթեր։ Ես ուզում եմ քեզ անվտանգ հասցնել Պեկին։ Ահա թե ինչու եմ քեզ զգուշացնում Ջոնիի մասին"։

Նրա տոնը հեգնական էր։ "Պեկին, չէ՞։ Ես այնտեղ մի քանի անգամ եղել եմ։ Իհարկե, անծանոթ։ Ինձ դուր չի գալիս այդ վայրը։ Ձանձրալի է։ Շատ ձանձրալի"։

"Կասկածում եմ, որ այս անգամ կձանձրանաք։ Նրանք բավականին մեծ ընդունելություն են պատրաստում ձեզ համար։ Եվ ինձ համար։ Եթե չկռահես, Նիք, ես Հայ-Վայն եմ"։

Նա կրկին ստուգեց ձեռնաշղթաները։ Եթե հնարավորություն ունենար, ստիպված կլիներ կոտրել ձեռքը։

Hai-Wai Tio Pu. Չինական հետախուզություն.

"Հենց նոր մտքովս անցավ", - ասաց նա։ "Ի՞նչ կոչում և անուն ունես, Տոնակա", - ասաց նա նրան։

Նա զարմացրեց նրան։ "Ես գնդապետ եմ։ Իմ չինական անունը Մեյ Ֆոյ է։ Սա այն պատճառներից մեկն էր, որ ես ստիպված էի այդքան հեռու մնալ հորիցս. նա դեռ շատ կապեր ուներ, և վաղ թե ուշ նա կիմանար դա։ Այնպես որ, ես ստիպված էի ձևացնել, թե ատում եմ նրան իր ժողովրդին՝ Էտային, լքելու համար, երբ նա երիտասարդ էր։ Նա Էտա էր։ Ինչպես ես։ Բայց նա հեռացավ, մոռացավ իր ժողովրդին և ծառայեց իմպերիալիստական հաստատությանը։ Մինչև որ ծերացավ ու հիվանդացավ։ Հետո նա փորձեց փոխհատուցել իր մեղքը"։

Նիքը չդիմացավ ժպիտին։ "Մինչ դու Էտայի հետ էիր մնում։ Հավատարիմ քո ժողովրդին, որպեսզի կարողանայիր ներթափանցել նրանց մեջ և դավաճանել նրանց։ Օգտագործիր նրանց։ Ոչնչացրու նրանց"։

Նա չարձագանքեց ծաղրին։ "Իհարկե, դուք չեք հասկանա։ Իմ ժողովուրդը երբեք ոչնչի չի հասնի, մինչև չապստամբի և չգրավի Ճապոնիան։ Ես նրանց այդ ուղղությամբ եմ տանում"։

Նրանց հասցնելով կոտորածի եզրին։ Եթե Ֆիլսթոնին հաջողվի սպանել կայսրին և մեղքը բարդել չինացիների վրա, Բուրակումինները կդառնան անմիջական մեղավորները։ Զայրացած ճապոնացիները, հնարավոր է, չկարողանան հասնել Պեկին. նրանք կարող են և կսպանեն Էտա ցեղի յուրաքանչյուր տղամարդու, կնոջ և երեխայի, որին կարող են գտնել։ Գլխատեք նրանց, փորոտիքը հանեք, կախեք, գնդակահարեք։ Եթե դա տեղի ունենա, Սանյայի շրջանը իսկապես կդառնա դիարան։

Մի պահ գործակալ AXE-ն պայքարում էր իր խղճի և դատողության հետ։ Եթե նա պատմեր նրանց Ֆիլստոնի դավադրության մասին, նրանք կարող էին բավականաչափ հավատալ նրան, որպեսզի ավելի շատ ուշադրություն գրավեին այդ մարդու վրա։ Կամ կարող էին ընդհանրապես չհավատալ նրան։ Նրանք կարող էին ինչ-որ կերպ խափանել այն։ Եվ Ֆիլստոնը, եթե կասկածեր, որ իրեն կասկածում են, պարզապես կչեղարկեր իր ծրագրերը և կսպասեր մեկ այլ հնարավորության։ Նիքը փակ պահեց բերանը և նայեց ներքև՝ դիտելով, թե ինչպես են փոքրիկ կարմիր բարձրակրունկ կոշիկները ճոճվում Տոնակայի ոտքի վրա։ Լույսը փայլում էր նրա մերկ շագանակագույն ազդրի վրա։

Դռան թակոց լսվեց։ Ջոնի Չոուն ճանաչեց Տոնակային։ "Ռուսի մասին հոգ կտանեն։ Ինչպե՞ս է մեր ընկերը։ Մեծ Նիք Քարթերը։ Վարպետ մարդասպանը։ Մարդը, որի անունը լսելիս բոլոր խեղճ փոքրիկ լրտեսները դողում են"։

Չոուն մոտեցավ աթոռին և կանգ առավ՝ զայրացած նայելով Նիք Քարթերին։ Նրա մուգ մազերը խիտ ու խճճված էին, ցածր ընկնում էին պարանոցին։ Նրա թավ հոնքերը սև գծիկ էին կազմում քթի վերևում։ Նրա ատամները մեծ ու ձյունաճերմակ էին՝ մեջտեղում ճեղքով։ Նա թքեց Աքսեմանի վրա և ուժեղ հարվածեց նրա դեմքին։

"Ինչպե՞ս ես զգում, էժան մարդասպան։ Ինչպե՞ս ես սիրում, երբ քեզ ընդունում են"։

Նիքը նեղացրեց աչքերը նոր հարվածից։ Նա զգաց արյան համը կտրված շրթունքից։ Նա տեսավ, թե ինչպես Տոնական զգուշացնող կերպով գլուխը թափ տվեց։ Նա ճիշտ էր։ Չոուն մոլագար մարդասպան էր՝ ատելությամբ կլանված, և հիմա ժամանակը չէր նրան գրգռելու։ Նիքը լուռ մնաց։

Չոուն նորից հարվածեց նրան, հետո նորից ու նորից։ "Ի՞նչ է պատահել, մեծ տղա։ Ասելու բան չկա՞"։

Տոնական ասաց. "Դա բավական կլինի, Ջոնի"։

Նա շրջվեց նրա կողմը՝ գռմռալով։ "Ո՞վ ասաց, որ սա բավարար կլինի"։

"Ես եմ սա ասում։ Եվ ես եմ այստեղ պատասխանատուն։ Պեկինը նրան կենդանի և լավ վիճակում է ուզում։ Դիակը կամ հաշմանդամը նրանց մեծ օգուտ չեն տա"։

Նիքը հետաքրքրությամբ դիտում էր։ Ընտանեկան վեճ։ Տոնական թեթևակի շրջեց Վալտերի ժամացույցը, այնպես որ այն ծածկեց Ջոնի Չոուին և Նիքին։ Մի պահ լռություն տիրեց։

Չոուն վերջին անգամ մռնչաց։ "Ասում եմ՝ անիծե՛ք ձեզ և Պեկինին։ Գիտե՞ք, թե աշխարհի տարբեր ծայրերում մեր ընկերներից քանի՞սն է սպանել այդ սրիկան"։

"Նա կվճարի դրա համար։ Ի վերջո։ Բայց նախ Պեկինը ցանկանում է, որ նա հարցաքննվի, և կարծում է, որ նրանք գոհ կլինեն։ Ուրեմն արի՛, Ջոնի։ Հանգստացիր։ Սա պետք է արվի պատշաճ կերպով։ Մենք հրամաններ ունենք, և դրանք պետք է կատարվեն"։

"Լավ։ Լավ։ Բայց գիտեմ, թե ինչ կանեի այդ գարշահոտ սրիկային, եթե իմ ուզածը լիներ։ Կկտրեի նրա ամորձիները և կստիպեի, որ ուտի դրանք..."

Նրա դժգոհությունը մարեց։ Նա մոտեցավ բազմոցին և մռայլորեն կռացավ, նրա լիքը, կարմիր բերանը փքված էր՝ ինչպես երեխայի։

Նիքը զգաց, որ մեջքով սարսուռ է անցնում։ Տոնական ճիշտ էր։ Ջոնի Չոուն սադիստ էր և մարդասպան մոլագար։ Նրան հետաքրքիր էր թվում, որ չինական ապարատը առայժմ հանդուրժում էր նրան։ Չոուի նման մարդիկ կարող էին խոչընդոտ լինել, իսկ չինացիները հիմարներ չէին։ Բայց կար նաև մեկ այլ կողմ՝ Չոուն կլիներ բացարձակապես հուսալի և անողոք մարդասպան։ Այս փաստը, հավանաբար, չեղյալ կհայտարարեր նրա մեղքերը։

Ջոնի Չոուն ուղիղ նստեց բազմոցին։ Նա ժպտաց՝ ցույց տալով ատամները։

"Գոնե կարող ենք այդ անխելք տղային ստիպել նայել, թե ինչպես ենք մենք աշխատում աղջկա վրա։ Տղամարդը հենց նոր նրան բերեց։ Դա նրան չի խանգարի, և նույնիսկ կարող է ինչ-որ բանում համոզել, օրինակ՝ գուցե, որ նա վերջացրել է"։

Նա շրջվեց և նայեց Տոնակային։ "Եվ իմաստ չունի փորձել ինձ կանգնեցնել։ Ես եմ անում այս նողկալի գործողության աշխատանքի մեծ մասը, և ես վայելելու եմ այն"։

Նիքը, ուշադիր հետևելով Տոնակային, տեսավ, որ նա հանձնվում է։ Նա դանդաղ գլխով արեց։ "Լավ, Ջոնի։ Եթե ուզում ես։ Բայց շատ զգույշ եղիր. նա խորամանկ է և սայթաքուն, ինչպես օձաձուկը"։

"Հա՜", - Չոուն մոտեցավ Նիքին և կրկին հարվածեց նրա դեմքին։ "Հուսով եմ՝ նա իսկապես փորձում է արագ սպանել։ Ահա թե ինչ է ինձ պետք՝ նրան սպանելու պատրվակ։ Լավ պատրվակ, և հետո կարող եմ Պեկինին ասել, որ օդապարուկ թռցնի"։

Նա Նիքին ոտքի կանգնեցրեց և հրեց դեպի դուռը։ "Եկեք, պարոն Քիլմաստեր։ Ձեզ հաճելի անակնկալ է սպասվում։ Ես ձեզ ցույց կտամ, թե ինչ է պատահում մեզ հետ համաձայն չլինող մարդկանց հետ"։

Նա խլեց Վալտերը Տոնակայից։ Նա հեզորեն զիջեց և չէր նայում Նիքի աչքերի մեջ։ Նա վատ նախազգացում ուներ։ Աղջի՞կ։ Հենց նոր կատարվա՞ծ։ Նա հիշում էր գեյշաների տան աղջիկներին տված հրամանները՝ Մատո, Սատո և Կատո։ Աստված իմ։ Եթե ինչ-որ բան այնպես չէր գնացել, դա նրա մեղքն էր։ Նրա մեղքը...

Ջոնի Չոուն նրան հրեց երկար միջանցքով, ապա ոլորապտույտ, փտող, ճռռացող աստիճաններով բարձրացավ կեղտոտ նկուղ, որտեղ առնետները փախչում էին մոտենալիս։ Տոնական հետևեց նրան, և Նիքը զգաց դիմադրությունը նրա քայլերում։ "Նա իսկապես չի սիրում խնդիրներ", - դառնությամբ մտածեց նա։ Բայց նա դա անում է իր անսուրբ կոմունիստական գործին նվիրվածությունից ելնելով։ Նա երբեք չէր հասկանա նրանց։ Նա միայն կարող էր պայքարել նրանց դեմ։

Նրանք քայլում էին մեկ այլ նեղ միջանցքով, որը մարդկային կղանքի հոտ ուներ։ Դռները շրջապատում էին այն, որոնցից յուրաքանչյուրը բարձր դիրքում ուներ փոքրիկ, ճաղավանդակավոր պատուհան։ Նա զգաց, այլ ոչ թե լսեց դռան հետևում շարժումը։ Սա նրանց բանտն էր, նրանց մահապատժի վայրը։ Ինչ-որ տեղից դրսից, թափանցելով նույնիսկ այս մութ խորությունները, քարշակի խորը մռնչյունը լողում էր նավահանգստի վրայով։ Այնքան մոտ ծովի աղի ազատությանը, և միևնույն ժամանակ այնքան հեռու։

Հանկարծ նա բացարձակ պարզությամբ գիտակցեց, թե ինչ էր տեսնելու։

Միջանցքն ավարտվում էր մեկ այլ դռան մոտ։ Այն պահպանում էր ռետինե կոշիկներով կոպիտ հագնված մի ճապոնացի։ Նրա ուսին կախված էր հին չիկագոյական "Թոմի" ատրճանակ։ Կացինահարը, որքան էլ մտահոգված լիներ, դեռ նկատում էր կլոր աչքերը և խիտ մազածածկույթը։ Այնու։ Հոկայդոյի մազոտ մարդիկ՝ բնիկներ, բնավ ոչ ճապոնացիներ։ Չիկոմները լայն ցանց էին նետում Ճապոնիայում։

Տղամարդը խոնարհվեց և մի կողմ քաշվեց։ Ջոնի Չոուն բացեց դուռը և Նիքին մղեց դեպի 350 վատտանոց լամպից եկող պայծառ լույսը։ Նրա աչքերը ապստամբեցին մթնշաղից, և նա մի պահ թարթեց։ Աստիճանաբար նա նկատեց մի կնոջ դեմք, որը փաթաթված էր փայլուն չժանգոտվող պողպատե Բուդդայի մեջ։ Բուդդան անգլուխ էր, և նրա կտրված , լայն բացված և թուլացած պարանոցից, փակ աչքերով, քթից ու բերանից արյուն էր հոսում, դուրս էր գալիս կնոջ գունատ դեմքը։

Կատո՛

Գլուխ 12

Ջոնի Չոուն Նիքին մի կողմ հրեց, ապա փակեց ու կողպեց դուռը։ Նա մոտեցավ փայլող Բուդդային։ Նիքը իր զայրույթը թափեց միակ հնարավոր ձևով՝ նա քաշեց ձեռնաշղթաները, մինչև զգաց, որ մաշկը պատռվում է։

Տոնական շշնջաց. "Շատ եմ ներողություն խնդրում, Նիք։ Անհնար է։ Մոռացել եմ ինչ-որ կարևոր բան, և ստիպված էի վերադառնալ բնակարանս։ Կատոն այնտեղ էր։ Չգիտեմ՝ ինչու։ Ջոնի Չոուն ինձ հետ էր, և նա տեսավ նրան։ Այդ ժամանակ մենք պետք է նրան բերեինք, ես ուրիշ ոչինչ չէի կարող անել"։

Նա վայրենի էր։ "Այսինքն՝ դու ստիպված էիր նրան տանել։ Դու պետք է նրան տանջե՞ս"։

Նա շրթունքը կծեց և գլխով արեց Ջոնի Չոուին։ "Նա գիտի։ Ես քեզ ասացի, այդպես է նա հաճույք ստանում։ Ես իսկապես փորձեցի, Նիք, ես իսկապես փորձեցի։ Ես ուզում էի նրան արագ և անցավ սպանել"։

"Դու ողորմության հրեշտակ ես"։

Չոուն ասաց. "Քեզ դուր եկավ, մեծ Քիլմեյստեր։ Նա հիմա այնքան էլ լավ տեսք չունի, այնպես չէ՞։ Վստահ եմ՝ այնքան էլ լավը չէ, որքան այսօր առավոտյան նրան բռնաբարելիս"։

Սա, իհարկե, այս մարդու այլասերվածության մի մասն էր։ Տանջանքների տակ տրվեցին անձնական հարցեր։ Նիքը կարող էր պատկերացնել այդ ժպիտն ու խելագարությունը...

Նա գիտակցում էր ռիսկը, սակայն։ Աշխարհի բոլոր սպառնալիքները չէին կարող նրան խանգարել դա ասելուց։ Չասելով, որ դա իրեն անհամապատասխան է, նա պետք է ասեր դա։

Նա ասաց դա հանգիստ և սառնորեն, ձայնից սառույցի կեղև էր կաթում։ "Դու մի ողորմելի, նողկալի, ծուռ շնիկի որդի ես, Չոու։ Քեզ սպանելը կյանքիս ամենամեծ հաճույքներից մեկն է"։

Տոնական մեղմ շշնջաց. "Ո՛չ։ Մի՛..."

Եթե Ջոնի Չոուն լսեր այս խոսքերը, նա չափազանց կլանված կլիներ ուշադրություն դարձնելու համար։ Նրա հաճույքը ակնհայտ էր։ Նա ձեռքը սահեցրեց Կատոյի խիտ սև մազերի միջով և գլուխը հետ թեքեց։ Նրա դեմքը արյունազուրկ էր, այնքան սպիտակ, կարծես գեյշայի դիմահարդարում լիներ։ Նրա գունատ լեզուն դուրս էր ցցված արյունոտ բերանից։ Չոուն սկսեց հարվածել նրան՝ զայրույթի աստիճանի հասցնելով իրեն։

"Նա ձևացնում է, այդ փոքրիկ շունը։ Նա դեռ չի մահացել։"

Նիքը ամբողջ սրտով ցանկանում էր նրա մահը։ Դա միակ բանն էր, որ նա կարող էր անել։ Նա նայում էր արյան դանդաղ, այժմ դանդաղ կաթիլներին Բուդդայի հիմքի շուրջը կառուցված կոր ջրանցքում։

Մեքենան ստացավ համապատասխան անուն՝ Արյունոտ Բուդդա։

Նրա մեղքն էր։ Նա Կատոյին ուղարկել էր Տոնակայի բնակարան՝ սպասելու։ Նա ուզում էր, որ նա դուրս գա գեյշաների տնից, որը նա համարում էր անվտանգ չէ, և ուզում էր, որ նա հեռու լինի ճանապարհից և հեռախոսը մոտ լինի, եթե նրան անհրաժեշտ լինի։ Անիծյալ լինի։ Նա զայրույթից ոլորեց ձեռնաշղթաները։ Ցավը սողաց նրա դաստակների և նախաբազուկների միջով։ Նա Կատոյին ուղիղ թակարդն էր գցել։ Դա նրա մեղքը չէր՝ իրատեսական իմաստով, բայց բեռը քարի պես ընկած էր նրա սրտի վրա։

Ջոնի Չոուն դադարեց ծեծել անգիտակից աղջկան։ Նա խոժոռվեց։ "Գուցե նա արդեն մահացած է", - կասկածանքով ասաց նա։ "Այդ փոքրիկ անառակ աղջիկներից ոչ մեկը ուժ չունի"։

Այդ պահին Կատոն բացեց աչքերը։ Նա մահանում էր։ Նա մահանում էր մինչև արյան վերջին կաթիլը։ Եվ այնուամենայնիվ, նա նայեց սենյակի մյուս կողմը և տեսավ Նիկին։ Ինչ-որ կերպ, գուցե այն պարզությամբ, որի մասին ասում են՝ մահից կարճ ժամանակ առաջ է լինում, նա ճանաչեց նրան։ Նա փորձեց ժպտալ՝ խղճալի ջանք։ Նրա շշուկը՝ ձայնի ուրվականի պես, արձագանքեց սենյակում։

"Շատ եմ ներողություն խնդրում, Նիք։ Շատ եմ... շատ եմ... ներողություն խնդրում..."

Նիք Քարթերը չնայեց Չոուին։ Նա հիմա նորից խելագար էր և չէր ուզում, որ այդ մարդը կարդա, թե ինչ կար իր աչքերում։ Այս մարդը հրեշ էր։ Տոնական ճիշտ էր։ Եթե նա երբևէ հնարավորություն ունենար հակահարված տալու, պետք է սառնասրտորեն վարվեր։ Շատ սառնասրտորեն։ Առայժմ նա պետք է դիմանար դրան։

Ջոնի Գոուն Կատոյին հրեց վայրի շարժումով, որը կոտրեց նրա պարանոցը։ Ճռռոցի ձայնը հստակ լսվում էր սենյակում։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես Տոնական ցնցվեց։ Արդյո՞ք նա կորցնում էր իր ինքնատիրապետումը։ Հնարավոր էր, որ ինչ-որ բան փոխվեր։

Չոուն սևեռուն նայեց մեռած աղջկան։ Նրա ձայնը խղճալի էր, ինչպես փոքրիկ տղայի ձայնը, որը կոտրել էր իր սիրելի խաղալիքը։ "Նա շատ շուտ մահացավ։ Ինչո՞ւ։ Նա իրավունք չուներ"։ Նա ծիծաղեց, ինչպես գիշերը ճռռացող առնետ։

"Դու էլ ես, մեծ ԿԱՑ-ՄԱՐԴ։ Վստահ եմ, որ Բուդդայում երկար ժամանակ կապրես"։

"Ո՛չ", - ասաց Տոնական։ "Անկասկած՝ ոչ, Ջոնի։ Արի՛, գնանք այստեղից։ Մենք շատ անելիքներ ունենք"։

Մի պահ նա մարտահրավեր նետեց նրան, աչքերը կոբրայի պես հարթ ու մահացու էին։ Նա աչքերից հեռացրեց երկար մազերը։ Նա ուլունքներից օղակ պատրաստեց և կախեց իր առջև։ Նա նայեց ձեռքում պահած Վալտերին։

"Ես զենք ունեմ", - ասաց նա։ "Դա ինձ դարձնում է պետ։ Աստվա՛ծ իմ։ Ես կարող եմ անել այն, ինչ ուզում եմ"։

Տոնական ծիծաղեց։ Լավ փորձ էր, բայց Նիքը լսում էր, թե ինչպես է լարվածությունը թուլանում զսպանակի պես։

"Ջոնի, Ջոնի՛։ Սա ի՞նչ է։ Դու հիմարի պես ես վարվում, իսկ ես գիտեմ, որ չես։ Ուզո՞ւմ ես, որ մենք բոլորս սպանվենք։ Գիտես, թե ինչ կլինի, եթե հրամաններին չենթարկվենք։ Արի՛, Ջոնի։ Լավ տղա եղիր և լսիր Մամա-սանին"։

Նա նրան համոզում էր ինչպես երեխայի։ Նիքը լսում էր։ Նրա կյանքը վտանգված էր։

Տոնական մոտեցավ Ջոնի Չոուին։ Նա ձեռքը դրեց նրա ուսին և թեքվեց դեպի ականջը։ Նա շշնջաց։ Աքսեմանը կարող էր պատկերացնել, թե ինչ էր նա ասում։ Նա գերում էր նրան իր մարմնով։ Նա մտածում էր, թե քանի անգամ էր նա դա արել։

Ջոնի Չոուն ժպտաց։ Նա սրբեց արյունոտ ձեռքերը չինո տաբատի վրա։ "Կկատարե՞ս։ Իսկապե՞ս խոստանում ես"։

"Կգամ, խոստանում եմ"։ Նա ձեռքը նրբորեն սահեցրեց նրա կրծքավանդակի վրայով։ "Հենց որ նրան անվտանգ հեռացնենք ճանապարհից։ Լա՞վ"։

Նա ժպտաց՝ ցույց տալով սպիտակ ատամների ճեղքերը։ "Լավ։ Եկեք սա անենք։ Ահա, վերցրու ատրճանակը և ծածկիր ինձ"։

Տոնական վերցրեց Վալտերը և մի կողմ քաշվեց։ Խիտ դիմահարդարման տակ նրա դեմքը անտարբեր էր, անհասկանալի, ինչպես Նոյի դիմակը։ Նա ատրճանակը ուղղեց Նիքի վրա։

Նիքը չկարողացավ դիմադրել։ "Դու բավականին բարձր գին ես վճարում", - ասաց նա։ "Քնել այդպիսի զզվելիության հետ"։

Ջոնի Չոուն հարվածեց նրա դեմքին։ Նիքը տատանվեց և ընկավ մեկ ծնկի վրա։ Չոուն հարվածեց նրա քունքին, և մի պահ խավարը պտտվեց AXE գործակալի շուրջը։ Նա տատանվեց ծնկների վրա՝ կորցնելով հավասարակշռությունը մեջքի ետևում կապված ձեռնաշղթաների պատճառով, և գլուխը թափ տվեց՝ այն մաքրելու համար։ Լույսերը բռնկվեցին նրա մտքում՝ ինչպես մագնեզիումի բռնկումներ։

"Ավելի՛ն չէ՛", - կտրուկ ասաց Տոնական։ "Ուզո՞ւմ ես, որ ես պահեմ խոստումս, Ջոնի՞"։

"Լավ։ Նա չի վիրավորվել"։ Չոուն բռնեց Նիքի օձիքից և ոտքի կանգնեցրեց։

Նրանք նրան տարան վերև՝ գրասենյակի կողքին գտնվող մի փոքրիկ, դատարկ սենյակ։ Այն ուներ մետաղական դուռ՝ դրսից ծանր երկաթե ձողով։ Սենյակը դատարկ էր, բացառությամբ հատակից մինչև առաստաղ ձգվող խողովակի մոտ գտնվող մի քանի կեղտոտ անկողնային պարագաների։ Պատի բարձր մասում, խողովակի մոտ, ապակի չունեցող ճաղավանդակավոր պատուհան կար, որը չափազանց փոքր էր թզուկի համար։

Ջոնի Չոուն Նիքին հրեց դեպի մահճակալը։ "Առաջին կարգի հյուրանոց, մեծ տղա։ Գնա մյուս կողմը և ծածկիր նրան, Տոնակա, մինչ ես կփոխեմ ձեռնաշղթաները"։

Աղջիկը հնազանդվեց։ "Դու կմնաս այստեղ, Քարթեր, մինչև վաղը երեկոյան գործերը ավարտվեն։ Հետո մենք քեզ կտանենք ծով և կնստեցնենք չինական բեռնատար նավի վրա։ Երեք օրից դու կլինես Պեկինում։ Նրանք շատ ուրախ կլինեն քեզ տեսնելով. նրանք հիմա ընդունելություն են պատրաստում"։

Չոուն գրպանից բանալի հանեց և ձեռնաշղթաները քանդեց։ Քիլմաստերը ուզում էր փորձել։ Բայց Տոնական տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա էր՝ հակառակ պատին հենված, իսկ Վալտերը պառկած էր նրա փորի վրա։ Չոուին բռնելը և որպես վահան օգտագործելը անօգուտ էր։ Նա կսպաներ երկուսին էլ։ Ուստի նա հրաժարվեց։

ինքնասպան եղավ և տեսավ, թե ինչպես Չոուն ձեռնաշղթաներից մեկը խցկեց ուղղահայաց խողովակի վրա։

"Դա պետք է վախեցնի նույնիսկ վարպետ մարդասպանին", - ժպտաց Չոուն։ "Եթե միայն նա գրպանում կախարդական հավաքածու չունի, իսկ ես չեմ կարծում, որ ունի"։ Նա ուժեղ ապտակեց Նիքի դեմքին։ "Նստիր, սրիկա, և լռիր։ Ասեղը պատրաստե՞լ ես, Տոնակա"։

Նիքը նստած դիրք ընդունեց՝ աջ դաստակը մեկնած և միացված խողովակին։ Տոնական Ջոնի Չոուին փայլուն ենթամաշկային ասեղ մեկնեց։ Մի ձեռքով նա Նիքին ներքև հրեց և ասեղը խրեց նրա պարանոցի մեջ՝ օձիքից մի փոքր վերև։ Նա փորձում էր ցավ զգալ, և այդպես էլ եղավ։ Ասեղը դաշույնի պես էր զգացվում, երբ Չոուն խփեց մխոցը։

Տոնական ասաց. "Մի բան, որ մի քիչ քնեցնեմ։ Հանգիստ մնա։ Քեզ չի վնասի"։

Ջոնի Չոուն ասեղը հանեց։ "Ափսոս, որ չկարողանայի նրան վնասել։ Եթե իմ կամքը լիներ..."

"Ո՛չ", - կտրուկ ասաց աղջիկը։ "Դա է այն ամենը, ինչ մենք հիմա պետք է անենք։ Նա մնում է։ Արի՛, Ջոնի"։

Տեսնելով Չոուին դեռևս տատանվող, ներքևից նայելով Նիքին, նա մեղմ տոնով ավելացրեց. "Խնդրում եմ, Ջոնի։ Գիտես, թե ինչ խոստացա. ժամանակ չի լինի, եթե չշտապենք"։

Չոուն Նիքին հրաժեշտի հարված հասցրեց կողերին։ "Սայոնարա, մեծ տղա։ Ես քեզ մասին կմտածեմ, մինչ նրան կսեքս անեմ։ Սա ամենամոտն է, որ դու երբևէ կհասնես դրան"։

Մետաղական դուռը շրխկոցով փակվեց։ Նա լսեց, թե ինչպես է ծանր շտանգը ընկնում իր տեղը։ Նա մենակ էր, թմրանյութը հոսում էր նրա երակներում՝ սպառնալով ցանկացած պահի նոկդաունի ենթարկել իրեն՝ որքան ժամանակով, նա պատկերացում անգամ չուներ։

Նիքը դժվարությամբ ոտքի կանգնեց։ Նա արդեն մի փոքր գլխապտույտ ուներ, բայց դա կարող էր ծեծից լինել։ Նա նայեց իր վերևում գտնվող փոքրիկ պատուհանին և մի կողմ հրեց այն։ Այն դատարկ էր։ Ոչինչ ոչ մի տեղ։ Բացարձակապես ոչինչ։ Ծխամորճ, ձեռնաշղթաներ, կեղտոտ գորգ։

Ազատ ձախ ձեռքով նա վերարկուի պատռված գրպանից մտցրեց բաճկոնի գրպանը։ Նրա մոտ մնացին լուցկիներ և ծխախոտներ։ Եվ մի կապոց կանխիկ։ Ջոնի Չոուն արագ, գրեթե անփույթ խուզարկեց նրան, և նա շոշափեց փողը, դիպավ դրան, ապա, ըստ երևույթին, մոռացավ դրա մասին։ Նա չէր ասել դրա մասին Տոնակային։ Նիքը հիշեց՝ դա խելացի էր։ Չոուն, հավանաբար, իր սեփական ծրագրերն ուներ այդ փողի հետ կապված։

Ի՞նչ է պատահել։ Քսանհինգ հազար դոլարը նրան այլևս ոչ մի օգուտ չի տվել։ Ձեռնաշղթաների բանալին չես կարող գնել։

Հիմա նա զգում էր, թե ինչպես է դեղը ազդում։ Նա տատանվում էր, գլուխը փուչիկի պես փորձում էր բարձրանալ։ Նա պայքարում էր դրա դեմ՝ փորձելով խորը շնչել, քրտինքը հոսում էր աչքերի մեջ։

Նա մնաց կանգնած՝ միայն կամքի ուժով։ Նա կանգնեց խողովակից որքան հնարավոր էր հեռու՝ աջ ձեռքը մեկնած։ Նա հետ թեքվեց՝ օգտագործելով իր երկու հարյուր ֆունտանոցը, բութ մատը ծալած աջ ձեռքի ափի վրա, սեղմելով մկաններն ու ոսկորները։ Յուրաքանչյուր գործարք ունի իր հնարքները, և նա գիտեր, որ երբեմն հնարավոր է ազատվել ձեռնաշղթաներից։ Հնարքն այն էր, որ ձեռնաշղթայի և ոսկորների միջև մի փոքր բաց թողնեին, մի փոքր թուլացած։ Միսը նշանակություն չուներ։ Այն կարելի էր պոկել։

Նա փոքր առավելություն ուներ, բայց բավարար չէր։ Չաշխատեց։ Նա ուժեղ ցնցվեց։ Ցավ և արյուն։ Այսքանը։ Մանժետը սահեց ներքև և կանգ առավ նրա բութ մատի հիմքում։ Եթե միայն ինչ-որ բան ունենար այն յուղելու համար...

Հիմա նրա գլուխը դարձել էր փուչիկ։ Փուչիկ՝ դեմքով նկարված։ Այն երկար, շատ երկար պարանի վրա սավառնում էր նրա ուսերից դեպի երկինք։

Գլուխ 13

Նա արթնացավ լիակատար խավարի մեջ։ Նա ուժեղ գլխացավ ուներ, և մարմինը ծածկված էր միակ, հսկայական կապտուկով։ Նրա պատռված աջ դաստակը դողում էր սուր ցավից։ Նավահանգստի ձայները ժամանակ առ ժամանակ ներս էին մտնում գլխավերևի փոքրիկ պատուհանից։

Նա քառորդ ժամ պառկած մնաց մթության մեջ՝ փորձելով միավորել իր խառնաշփոթ մտքերը, միացնել պլազայի կտորները՝ ստեղծելով իրականության ամբողջական պատկեր։ Նա կրկին ստուգեց մանժետն ու խողովակը։ Ոչինչ չէր փոխվել։ Նա դեռ փակված էր՝ անօգնական, անշարժ։ Զգացողություն էր, կարծես երկար ժամանակ անգիտակից վիճակում լիներ։ Նրա ծարավը կենդանի էր, կպչում էր կոկորդին։

Նա ցավից ծնկի իջավ։ Նա բաճկոնի գրպանից լուցկի հանեց և երկու անհաջող փորձից հետո կարողացավ թղթե լուցկիներից մեկը վառ պահել։ Նա այցելուներ ուներ։

Նրա կողքին հատակին սկուտեղ կար։ Դրա վրա ինչ-որ բան կար։ Ինչ-որ բան, որը ծածկված էր անձեռոցիկով։ Լուցկին այրվել էր։ Նա վառեց ևս մեկը և, դեռևս ծնկի իջած, ձեռքը մեկնեց սկուտեղին։ Տոնական գուցե մտածել էր նրան ջուր բերել։ Նա վերցրեց անձեռոցիկը։

Նրա աչքերը բաց էին և նայում էին նրան։ Լուցկու թույլ լույսը արտացոլվում էր նրա մեռած բիբերի մեջ։ Կատոյի գլուխը ընկած էր կողքի վրա՝ ափսեի վրա։ Նրա մուգ մազերը անկանոն թափվում էին մինչև կտրված պարանոցը։

Ջոնի Չոուն վայելում է ժամանակը։

Նիք Քարթերը հիվանդ էր առանց ամոթի։ Նա փսխում էր սկուտեղի կողքին գտնվող հատակին՝ փսխելով ու փսխելով, մինչև որ դատարկվեց։ Դատարկ ամեն ինչից, բացի ատելությունից։ Գարշահոտ խավարի մեջ նրա պրոֆեսիոնալիզմը չէր կորել, և նա ուզում էր միայն գտնել Ջոնի Չոուին և սպանել նրան որքան հնարավոր է ցավոտ կերպով։

Քիչ անց նա վառեց ևս մեկ լուցկի։ Նա գլուխը ծածկում էր անձեռոցիկով, երբ ձեռքը դիպավ մազերին։

Գեյշայի բարդ սանրվածքը կտոր-կտոր էր, ցրված ու քայքայվող, յուղով ծածկված։ Յուղ։

Լուցկին մարեց։ Նիքը ձեռքը խորը խրեց խիտ մազերի մեջ և սկսեց ուղղել դրանք։ Նրա դիպչելուց գլուխը պտտվեց, գրեթե ընկավ և գլորվեց նրա հասանելիությունից դուրս։ Նա ավելի մոտ քաշեց սկուտեղը և ոտքերով սեղմեց այն։ Երբ ձախ ձեռքը մազի յուղով պատվեց, նա այն տեղափոխեց աջ դաստակի վրա՝ շփելով այն վերև, ներքև և պողպատե թևքի ներսի շուրջը։ Նա դա արեց տասը անգամ, ապա սկուտեղը մի կողմ մղեց և ուղղեց։

Նա տասնյակ խորը շունչ քաշեց։ Պատուհանից ներս թափանցող օդը պատված էր նավաշինարանի ծխով։ Ինչ-որ մեկը դուրս եկավ միջանցքից, և նա լսեց։ Որոշ ժամանակ անց ձայները օրինաչափություն կազմեցին։ Միջանցքում պահակ էր։ Ռետինե կոշիկներով պահակը քայլում էր դեպի իր դիրքը։ Միջանցքում քայլում էր մի տղամարդ։

Նա որքան հնարավոր էր առաջ շարժվեց դեպի ձախ՝ հաստատուն կերպով քաշվելով խողովակին կապած ձեռնաշղթաներից։ Քրտինքը կաթում էր նրա վրա, երբ նա իր անսահման ուժի ամբողջ կաթիլը ներդնում էր այդ ջանքերի մեջ։ Ձեռնաշղթան սահեց նրա յուղված ձեռքից, մի փոքր էլ սահեց, ապա կպավ նրա մեծ մատներին։ Քիլմասթերը կրկին լարվեց։ Հիմա տանջանք է։ Լավ չէր։ Չէր աշխատել։

Գերազանց է։ Նա ընդունեց, որ դա կնշանակեր ոսկորների կոտրվածք։ Ուրեմն, եկեք վերջացնենք։

Նա որքան հնարավոր էր մոտեցավ խողովակին՝ մանժետը քաշելով խողովակի վրա, մինչև այն հասավ ուսերի մակարդակին։ Նրա դաստակը, ձեռքը և մանժետները պատված էին արյունոտ մազերի յուղով։ Նա պետք է կարողանար դա անել։ Նրան միայն թույլտվություն էր պետք։

Քիլմաստերը խորը շունչ քաշեց, պահեց այն և ցատկեց խողովակից հեռու։ Նրա մեջ եռացող ողջ ատելությունն ու զայրույթը թափվեցին նրա ցատկի մեջ։ Նա մի ժամանակ եղել էր All-American լայնբեք, և մարդիկ դեռ հիացմունքով էին խոսում այն մասին, թե ինչպես էր նա կոտրել հակառակորդի գծերը։ Ինչպես էր նա պայթել հիմա։

Ցավը կարճատև էր ու սարսափելի։ Պողպատը դաժան ակոսներ էր բացում նրա մարմնի վրա, և նա զգաց, թե ինչպես են ոսկորները կոտրվում։ Նա ճոճվեց դռան մոտ գտնվող պատին՝ կառչած հենարանին, աջ ձեռքը արյունոտ կոճղ էր՝ կախված կողքից։ Նա ազատ էր։

Ազատ՞։ Մետաղական դուռը և ծանր ձողը մնացին։ Հիմա դա հնարք կլիներ։ Քաջությունն ու կոպիտ ուժը նրան տարել էին այնքան հեռու, որքան կարող էին։

Նիքը հենվեց պատին, ծանր շնչում էր և ուշադիր լսում։ Միջանցքում պահակը դեռ սահում էր վեր ու վար, նրա ռետինե կոշիկները սուլում էին կոպիտ տախտակների վրա։

Նա կանգնած էր մթության մեջ՝ կշռադատելով իր որոշումը։ Նա միայն մեկ հնարավորություն ուներ։ Եթե նա լռեցներ նրան, ամեն ինչ կորած կլիներ։

Նիքը նայեց պատուհանից դուրս։ Մթություն։ Բայց ի՞նչ օր։ Ի՞նչ գիշեր։ Արդյո՞ք նա քնել էր ավելի քան 24 ժամ։ Նա նախազգացում ուներ։ Եթե այո, ապա դա գիշեր էր նախատեսված անկարգությունների և դիվերսիաների համար։ Դա նշանակում էր, որ Տոնակին և Ջոնի Չոուն այնտեղ չէին լինի։ Նրանք կլինեին Տոկիոյի կենտրոնում՝ զբաղված իրենց մարդասպան ծրագրերով։ Իսկ Ֆիլսթոնը՞։ Ֆիլսթոնը կժպտար իր էպիկական բարձր խավի ժպիտով և կպատրաստվեր սպանել Ճապոնիայի կայսրին։

Աքսեմանը հանկարծ հասկացավ, որ պետք է գործի ծայրահեղ անհապաղ։ Եթե նրա դատողությունը ճիշտ էր, գուցե արդեն ուշ լիներ։ Ամեն դեպքում, ժամանակ կորցնելու կարիք չկար. նա պետք է ամեն ինչ խաղադրույք կատարեր զառերի մեկ գլորման վրա։ Սա հիմա ռիսկ էր։ Եթե Չոուն և Տոնական դեռ լինեին, նա մեռած կլիներ։ Նրանք ունեին ուղեղ և զենք, և նրա հնարքները չէին խաբի նրան։

Նա վառեց լուցկի՝ նկատելով, որ իրեն մնացել է ընդամենը երեք լուցկի։ Դա բավական կլիներ։ Նա գորգը քարշ տվեց դռան մոտ, կանգնեց դրա վրա և սկսեց ձախ ձեռքով պատռել այն։ Աջը անօգուտ էր։

Երբ բարակ շերտից բավականաչափ բամբակ հանվեց, նա այն դրեց դռան տակի ճեղքի մոտ գտնվող կույտի մեջ։ Բավարար չէր։ Նա բարձից ավելի շատ բամբակ հանեց։ Ապա, լուցկին խնայելու համար, եթե այն անմիջապես չբռնկվի, նա ձեռքը մտցրեց գրպանը՝ փող հանելու համար՝ մտադիր լինելով թղթադրամը փաթաթել և օգտագործել այն։ Փող չկար։ Լուցկին մարեց։

Նիքը մեղմ հայհոյեց։ Ջոնի Չոուն ներս մտնելիս վերցրեց փողը՝ Կատոյի գլուխը դնելով սկուտեղի վրա։

Մնացել էր երեք լուցկի։ Նրա վրա թարմ քրտինք թափվեց, և նա չկարողացավ չդողալ մատների վրա, երբ զգուշորեն վառեց ևս մեկ լուցկի և մոտեցրեց այն կրակին։ Փոքրիկ բոցը բռնկվեց, տատանվեց, գրեթե մարեց, ապա նորից բռնկվեց և սկսեց աճել։ Ծուխը սկսեց վերև գալարվել։

Նիքը հանեց իր հին անձրևանոցը և սկսեց ծուխը դուրս փչել՝ ուղղելով այն դռան տակ։ Բամբակն այժմ այրվում էր։ Եթե սա չօգներ, նա կարող էր խեղդվել։ Դա հեշտ էր անել։ Նա շունչը պահեց և շարունակեց թափահարել անձրևանոցը՝ ծուխը դռան տակով անցկացնելով։ Դա բավական էր։ Նիքը սկսեց գոռալ ամբողջ ուժով. "Կրակ։ Կրակ։ Օգնությո՛ւն, օգնությո՛ւն, Կրակ։ Օգնությո՛ւն ինձ, մի՛ թողեք, որ այրվեմ։ Կրակ"։

Հիմա նա կիմանա։

Նա կանգնեց դռան կողքին՝ սեղմված պատին։ Դուռը բացվեց դեպի դուրս։

Բամբակը հիմա ուրախ բոցավառվում էր, և սենյակը լցվում էր կծու ծխով։ Նա կարիք չուներ ձևացնելու, թե հազում է։ Նա կրկին գոռաց. "Կրակ։ Օգնություն՝ տասուկետե"։

Տասուկետել Բարև - Բարև՛։ "Պահակը վազեց միջանցքով։ Նիքը սարսափից ճիչ արձակեց։ "Տասուկետել"

Ծանր շտանգը դղրդյունով ընկավ։ Դուռը մի քանի դյույմ բացվեց։ Ծուխ դուրս եկավ։ Նիքը իր անօգուտ աջ ձեռքը խրեց բաճկոնի գրպանը, որպեսզի այն չխանգարի։ Հիմա նա կոկորդում գռմռաց և իր հսկայական ուսերը խփեց դռանը։ Նա նման էր հսկայական զսպանակի, որը չափազանց երկար էր պարուրվել և վերջապես արձակվել։

Դուռը շրխկոցով դուրս շրխկացրեց՝ պահակին հետ շպրտելով և հավասարակշռությունը կորցնելով։ Նրանք այն Այնուներն էին, որոնց նա նախկինում տեսել էր։ Նրա առջև Թոմի ատրճանակ էր պահվում, և երբ Նիքը խոնարհվեց դրա տակ, տղամարդը ռեֆլեքսիվորեն կրակեց։ Կրակը այրեց Աքսեմանի դեմքը։ Նա իր ողջ ուժով կարճ հարված հասցրեց տղամարդու որովայնին։ Նա նրան պատին սեղմեց, ծնկով հարվածեց աճուկին, ապա ծնկով խփեց դեմքին։ Պահակը մրմնջաց և սկսեց ընկնել։ Նիքը ձեռքը խրեց իր Ադամի խնձորին և կրկին հարվածեց նրան։ Ատամները կոտրվեցին, արյունը ցայտեց տղամարդու վնասված բերանից։ Նա գցեց Թոմի ատրճանակը։ Նիքը բռնեց նրան, նախքան նա գետնին ընկնելը։

Պահակը դեռ կիսագիտակից էր, հարբած վիճակում հենված պատին։ Նիքը հարվածեց նրա ոտքին, և նա ընկավ։

Գնդացիրը ծանր էր նույնիսկ Նիքի համար՝ իր միակ լավ ձեռքով, և նրան մեկ վայրկյան պահանջվեց այն հավասարակշռելու համար։ Պահակը փորձեց կանգնել։ Նիքը հարվածեց նրա դեմքին։

Նա կանգնեց տղամարդու գլխին և իր "Թոմի" ատրճանակի փողը դրեց նրա գլխից մեկ դյույմ հեռավորության վրա։ Պահակը դեռ բավականաչափ գիտակից էր՝ փողի վրայով նայելու համար՝ դեպի փամփուշտը, որտեղ ծանր .45-ականները մահացու համբերատարությամբ սպասում էին նրան մասնատելուն։

"Որտե՞ղ է Ջոնի Չոուն։ Որտե՞ղ է աղջիկը։ Մեկ վայրկյան, և ես կսպանեմ քեզ"։

Պահակը դրանում կասկած չուներ։ Նա շատ լուռ մնաց և արյունոտ փրփուրի միջից բառեր էր մրմնջում։

"Նրանք գնում են Տոյո, նրանք գնում են Տոյո։ Նրանք անկարգություններ են առաջացնելու, հրդեհներ, երդվում եմ։ Ասում եմ՝ մի՛ սպանեք"։

Տոյոն, հավանաբար, նկատի ուներ Տոկիոյի կենտրոնը։ Քաղաքի կենտրոնը։ Նա ճիշտ կռահեց։ Նա մեկ օրից ավելի էր, ինչ բացակայել էր։

Նա ոտքը դրեց տղամարդու կրծքին։ "Ուրիշ ո՞վ կա այստեղ։ Ուրիշ՞ մարդիկ։ Այստեղ՞։ Նրանք քեզ չթողեցին, որ ինձ մենակ պահես"։

"Մեկ մարդ։ Միայն մեկ մարդ։ Եվ հիմա նա քնած է գրասենյակում, երդվում եմ"։ Այդ ամենի միջով անցա՞վ։ Նիքը իր "Թոմի" ատրճանակի կոթով հարվածեց պահակի գանգին։ Նա շրջվեց և վազեց միջանցքով դեպի գրասենյակը, որտեղ Ջոնի Չոուն կրակել էր ռուս Դմիտրիի վրա։

Գրասենյակի դռնից բոցի հոսք պայթեց, և մի գնդակ սուլեց Նիքի ձախ ականջի կողքով՝ տհաճ դղրդյունով։ Նա քնած է, անիծյալ լինի։ Այդ անբարոյականը արթնացել էր և Նիքին կտրել բակից։ Ժամանակ չկար ուսումնասիրելու, մեկ այլ ելք գտնելու փորձելու։

Բլա-բլա...

Գնդակը չափազանց մոտ թռավ։ Այն խոցեց նրա կողքի պատը։ Նիքը շրջվեց, մարեց միջանցքի միակ մշուշոտ լույսը և վազեց դեպի զնդան տանող աստիճանները։ Նա ցատկեց պահակի անգիտակից մարմնի վրայով և շարունակեց վազել։

Հիմա լռություն։ Լռություն և խավար։ Գրասենյակում գտնվող տղամարդը վեր կացավ ու սպասեց։

Նիք Քարթերը դադարեց վազելուց։ Նա փորի վրա ընկավ և սողաց, մինչև կարողացավ վեր նայել և գրեթե կուրորեն տեսնել իր վերևում գտնվող բաց լուսամուտի ավելի պայծառ ուղղանկյունը։ Զով քամի փչեց, և նա տեսավ մի աստղ, միակ մշուշոտ աստղ, որը փայլում էր հրապարակի կենտրոնում։ Նա փորձեց հիշել, թե որքան բարձր էին լուսամուտները։ Նա դրանք նկատել էր երեկ, երբ նրան ներս էին բերել։ Նա չէր կարողանում հիշել, և գիտեր, որ դա նշանակություն չունի։ Ամեն դեպքում, նա պետք է փորձեր։

Նա Թոմիի ատրճանակը նետեց լուսամուտի միջով։ Այն ցատկոտում էր ու ցատկոտում՝ դժոխային ձայն արձակելով։ Գրասենյակում գտնվող տղամարդը լսեց դա և կրկին կրակ բացեց՝ նեղ միջանցքով կապար ցողելով։ Նիքը գրկեց հատակին։ Գնդակներից մեկը խոցեց նրա մազերը՝ առանց գլխամաշկը քսելու։ Նա մեղմ շունչ քաշեց։ Աստված իմ։ Դա մոտ էր։

Գրասենյակում գտնվող տղամարդը դատարկեց իր ամսագիրը։ Կրկին լռություն։ Նիքը կանգնեց, ոտքերը ամրացրեց և ցատկեց՝ ձեռքը մեկնելով իր առողջ ձախ ձեռքին։ Նրա մատները փակվեցին տանիքի դռան վրա, և նա մի պահ կախված մնաց այնտեղ՝ տատանվելով, ապա սկսեց վեր կենալ։ Նրա ձեռքի ջլերը ճաքեցին և բողոքեցին։ Նա դառնորեն ժպտաց մթության մեջ։ Այդ բոլոր հազարավոր մի ձեռքով վարժությունները հիմա արդյունք էին տալիս։

Նա արմունկը հենեց կամարին և ոտքերը կախեց։ Նա գտնվում էր պահեստի տանիքին։ Նրա շուրջը գտնվող նավաշինարանները լուռ ու անմարդաբնակ էին, բայց այստեղ-այնտեղ լույսեր էին փայլում պահեստներում և նավամատույցներում։ Մեկ հատկապես պայծառ լույս փայլում էր ինչպես համաստեղություն կռունկի գագաթին։

Դեռևս մթնեցում չկար։ Տոկիոյի երկինքը նեոնային լույսերով էր փայլում։ Տոկիոյի աշտարակի վրա կարմիր նախազգուշական լույս էր թարթում, իսկ միջազգային օդանավակայանի վրա՝ հարավում, լուսարձակներ էին փայլում։ Մոտ երկու մղոն դեպի արևմուտք գտնվում էր Կայսերական պալատը։ Որտե՞ղ էր այդ պահին Ռիչարդ Ֆիլսթոնը։

Նա գտավ Թոմիի ատրճանակը և սեղմեց այն իր առողջ ձեռքի ծալքին։ Ապա, մեղմ վազելով, ինչպես բեռնատար վագոնների վրայով վազող մարդը, նա անցավ պահեստը։ Հիմա նա բավականին լավ էր տեսնում,

բոլոր լուսամուտների միջով, երբ նա մոտենում էր դրանց։

Վերջին լուսամուտից հետո շենքը լայնացավ, և նա հասկացավ, որ գրասենյակի վերևում է և մոտ է բեռնման հարթակին։ Նա քայլում էր մատների ծայրերի վրա՝ հազիվ ձայն հանելով ասֆալտի վրա։ Բակում գտնվող ցուցանակից, որտեղ ժանգոտած նավթի տակառները շարժվում էին ինչպես գնդաձև ուրվականներ, մի մշուշոտ լույս էր շողում։ Դարպասի մոտ ինչ-որ բան բռնեց լույսը և անդրադարձավ այն, և նա տեսավ, որ դա ջիպ էր։ Սև ներկված։ Նրա սիրտը ցատկոտեց, և նա զգաց իրական հույսի սկիզբը։ Հնարավոր է, որ դեռ հնարավորություն լիներ կանգնեցնելու Ֆիլսթոնին։ Ջիպը նշանակում էր քաղաք մտնելու ճանապարհ։ Բայց նախ նա պետք է անցներ բակը։ Դա հեշտ չէր լինի։ Միակ փողոցային լապտերը բավականաչափ լույս էր ապահովում գրասենյակում գտնվող անբարոյականի համար, որպեսզի նա տեսներ իրեն։ Նա չհամարձակվեց փորձել անջատել այն։ Ավելի լավ է ուղարկել իր այցեքարտը։

Մտածելու ժամանակ չկար։ Նա պարզապես պետք է առաջ գնար և ռիսկի դիմեր։ Նա վազեց բեռնման հարթակը ծածկող տանիքի երկարաձգման երկայնքով՝ փորձելով որքան հնարավոր է հեռու գնալ գրասենյակից։ Նա հասավ տանիքի ծայրին և նայեց ներքև։ Ուղիղ նրա տակ դրված էին նավթի տակառների մի կույտ։ Դրանք վտանգավոր տեսք ունեին։

Նիքը իր "Թոմի" ատրճանակը կախեց ուսին և, անեծք անելով իր անօգուտ աջ ձեռքը, զգուշորեն բարձրացավ տանիքի եզրից։ Նրա մատները բռնեցին ջրահեռացման խողովակը։ Այն սկսեց կախվել, ապա պոկվել։ Նրա ոտքերի մատները շոշափեցին յուղի տակառները։ Նիքը թեթևացած հառաչեց, երբ ջրահեռացման խողովակը պոկվեց նրա ձեռքում, և նրա ամբողջ ծանրությունը ընկավ տակառների վրա։ Ջրահեռացման խողովակը վտանգավոր կերպով ճոճվեց, կախվեց, ծռվեց մեջտեղից և փլուզվեց գործարանային կաթսայի աղմուկից։

Գործակալ AXE-ն բախտավոր էր, որ ուղիղ չսպանվեց։ Անկախ դրանից, նա շատ ուժ էր կորցրել, նախքան ազատ արձակվելը և վազելը դեպի ջիպը։ Հիմա ուրիշ անելիք չուներ։ Սա նրա միակ հնարավորությունն էր քաղաք հասնելու։ Նա անհարմար վազում էր՝ կաղալով, քանի որ կիսով չափ լցված փամփուշտը վնասել էր կոճը։ Նա իր Tommy ատրճանակը պահում էր կողքի մոտ, կոթը՝ որովայնին, փողը՝ ուղղված գրասենյակի դռան մոտ գտնվող լիցքավորման հարթակին։ Նա մտածում էր, թե քանի փամփուշտ էր մնացել կրակոցի մեջ։

Գրասենյակում գտնվող տղամարդը վախկոտ չէր։ Նա դուրս վազեց գրասենյակից, նկատեց, որ Նիքը զիգզագաձև քայլում է բակով, և ատրճանակի փամփուշտ արձակեց։ Հողը բարձրացավ Նիքի ոտքերի շուրջը, և փամփուշտը համբուրեց նրան։ Նա վազեց առանց պատասխան կրակելու, այժմ իսկապես մտահոգված իր փամփուշտի համար։ Նա պետք է ստուգեր։

Կրակողը լքեց բեռնման հարթակը և վազեց դեպի ջիպը՝ փորձելով կտրել Նիքի ճանապարհը։ Նա շարունակեց կրակել Նիքի վրա, մինչ նա վազում էր, բայց նրա կրակը անկանոն էր և հեռվից։

Նիքը դեռ չէր պատասխանում, մինչև նրանք գրեթե աչքերի մակարդակին հասան ջիպի մոտ։ Կրակոցները ուղիղ գծով էին։ Տղամարդը շրջվեց և այս անգամ նշան բռնեց՝ երկու ձեռքերով բռնելով ատրճանակը՝ այն կայունացնելու համար։ Նիքը ծնկի իջավ, ատրճանակը դրեց Թոմիի ծնկին և դատարկեց փականը։

Գնդակների մեծ մասը դիպել է տղամարդու որովայնին՝ նրան նետելով հետ և ջիպի կապոտի վրայով։ Նրա ատրճանակը դղրդյունով ընկել է գետնին։

Նիքը գցեց իր "Թոմի" ատրճանակը և վազեց դեպի ջիպը։ Տղամարդը մահացած էր, աղիքները պոկված։ Նիքը նրան ջիպից իջեցրեց և սկսեց խուզարկել գրպանները։ Նա գտավ երեք պահեստային փամփուշտատուփ և որսորդական դանակ՝ չորս դյույմանոց շեղբով։ Նրա ժպիտը սառը էր։ Ավելի շուտ դա էր։ "Թոմի" ատրճանակը այնպիսի զենք չէր, որը կարելի էր կրել Տոկիոյում։

Նա վերցրեց մահացածի ատրճանակը։ Հին Browning .380. Չիկոմները զենքերի տարօրինակ տեսականի ունեին։ Հավաքվել էին Չինաստանում և մաքսանենգ ճանապարհով տեղափոխվել տարբեր երկրներ։ Իրական խնդիրը կլիներ փամփուշտների մեջ, բայց, կարծես, նրանք ինչ-որ կերպ լուծել էին դա։

Նա Բրաունինգը դրեց գոտու մեջ, որսորդական դանակը բաճկոնի գրպանում և նստեց ջիպը։ Բանալիները բռնկման մեջ էին։ Նա շարժիչը միացրեց, բայց մեկնարկիչը խցանվեց, և հին մեքենան մռնչաց՝ արտանետման համակարգի խլացնող աղմուկով։ Խլացուցիչ չկար։

Դարպասները բաց էին։

Նա ուղղվեց դեպի ամբարտակ։ Տոկիոն մշուշոտ գիշերվա մեջ փայլում էր ինչպես մի հսկայական, փայլուն զարդ։ Դեռևս լույսը չէր անջատվել։ Ժամը քանի՞սն էր։

Նա հասավ ճանապարհի ծայրին և գտավ պատասխանը։ Պատուհանի ժամացույցը ցույց էր տալիս 9:33։ Ժամացույցի հետևում հեռախոսախցիկ էր։ Քիլմասթերը տատանվեց, ապա արգելակեց, դուրս ցատկեց ջիպից և վազեց դեպի խցիկը։ Նա իսկապես չէր ուզում դա անել. ուզում էր ինքն ավարտել աշխատանքն ու մաքրել խառնաշփոթը։ Բայց չպետք է աներ։ Դա չափազանց ռիսկային էր։ Բանը չափազանց հեռու էր գնացել։ Նա ստիպված կլիներ զանգահարել ամերիկյան դեսպանատուն և օգնություն խնդրել։ Նա մի պահ մտքի թրթիռ առաջացրեց՝ փորձելով հիշել շաբաթվա կոդը, հասկացավ այն և մտավ խցիկ։

Նրա անունով մետաղադրամ չկար։

Նիքը զայրույթով ու հիասթափությամբ նայում էր հեռախոսին։ Անիծյալ լինի։ Մինչև նա կարողանար բացատրել ճապոնացի օպերատորին, համոզել նրան տանել իրեն դեսպանատուն, արդեն ուշ կլիներ։ Գուցե արդեն ուշ էր։

Այդ պահին կրպակի լույսերը մարեցին։ Շուրջբոլորը՝ փողոցի վերևում ու ներքևում, խանութներում, տներում և պանդոկներում, լույսերը մարեցին։

Նիքը վերցրեց հեռախոսը և մի վայրկյան սառեց։

Շատ ուշ էր։ Նա նորից մենակ էր։ Նա վազեց դեպի ջիպը։

Մեծ քաղաքը խավարի մեջ էր, բացառությամբ Տոկիո կայարանի մոտ գտնվող կենտրոնական լույսի կետի։ Նիքը միացրեց ջիպի լուսարձակները և հնարավորինս արագ վարեց դեպի խավարի մեջ լույսի այս միայնակ նմուշը։ Տոկիո կայարանը, հավանաբար, ունի իր սեփական էներգիայի աղբյուրը։ Ինչ-որ բան, որը կապված է գնացքների մտնող և դուրս գալու հետ։

Վարելիս՝ հենվելով ջիպի սուր, բարձր ազդանշանին (մարդիկ արդեն սկսել էին դուրս գալ փողոցներ), նա տեսավ, որ էլեկտրաէներգիայի անջատումն այնքան էլ ամբողջական չէր, որքան նա սպասում էր։ Տոկիոյի կենտրոնը վերացել էր, բացառությամբ երկաթուղային կայարանի, բայց քաղաքի պարագծի շուրջ դեռ լույսի շողեր կային։ Սրանք մեկուսացված տրանսֆորմատորներ և ենթակայաններ էին, և Ջոնի Չոուի մարդիկ չէին կարող դրանք բոլորը միանգամից անջատել։ Դա ժամանակ կպահանջեր։

Հորիզոնի վրա կետերից մեկը թարթեց ու մարեց։ Նրանք մոտենում էին դրան։

Նա հայտնվեց երթևեկության մեջ և ստիպված եղավ դանդաղեցնել։ Շատ վարորդներ կանգ առան և սպասեցին, թե ինչ կպատահի։ Կանգ առած էլեկտրական տրամվայը փակեց խաչմերուկը։ Նիքը շրջանցեց այն և շարունակեց դանդաղորեն վարել ջիպը ամբոխի միջով։

Մոմերն ու լամպերը տներում թարթում էին ինչպես հսկա լուսատտիկներ։ Նա անցավ անկյունում ծիծաղող երեխաների մի խմբի կողքով։ Նրանց համար դա իսկական պարահանդես էր։

Նա ձախ շրջվեց դեպի Գինզու Դորի։ Կարող էր աջ շրջվել դեպի Սոտոբորի Դորի, մի քանի թաղամաս քայլել, ապա հյուսիս շրջվել մի փողոցով, որը նրան ուղիղ կտանի պալատի տարածք։ Նա գիտեր այնտեղ գտնվող մի պաստառի մասին, որը տանում էր դեպի խրամատի վրայով անցնող կամուրջ։ Տեղը, իհարկե, լի էր ոստիկաններով ու զինվորներով, բայց դա նորմալ էր։ Նրան պարզապես պետք էր գտնել բավարար լիազորություններ ունեցող մեկին, համոզել նրանց լսել իրեն և կայսրին ուղեկցել անվտանգ վայր։

Նա մտավ Սոտոբորի։ Ուղիղ առջևում, այնտեղից այն կողմ, որտեղ նա մտադիր էր դեպի հյուսիս շրջվել, գտնվում էր հսկայական ամերիկյան դեսպանատունը։ Քիլմասթերը գայթակղվեց։ Նա օգնության կարիք ուներ։ Այս բանը չափազանց մեծ էր նրա համար։ Բայց դա վայրկյանների հարց էր, թանկարժեք վայրկյաններ, և նա չէր կարող թույլ տալ նույնիսկ մեկը կորցնել։ Երբ նա հրում էր ջիպը, անվադողերը ճչացին անկյունից, և դեսպանատան լույսերը կրկին վառվեցին։ Արտակարգ գեներատոր։ Հետո նրա մտքով անցավ , որ պալատը նույնպես կունենար արտակարգ գեներատորներ, որոնք կօգտագործեին դրանք, և Ֆիլսթոնը, հավանաբար, գիտեր դրա մասին։ Նիքը թոթվեց իր մեծ ուսերը և ուժեղ սեղմեց գազի ոտնակը՝ փորձելով այն մղել հատակի տախտակների միջով։ Պարզապես հասեք այնտեղ։ Ժամանակին։

Հիմա նա լսում էր ամբոխի մռայլ մրմունջը։ Զզվելի։ Նա առաջ էլ էր լսել ամբոխի ձայն, և դրանք միշտ մի փոքր վախեցնում էին նրան, ինչպես ուրիշ ոչինչ։ Ամբոխը անկանխատեսելի է, խելագար գազան, ամեն ինչի ընդունակ։

Նա լսեց կրակոցներ։ Մթության մեջ ուղիղ առջևում կրակոցների անկանոն շիթ։ Հզոր ու կատաղի կրակը ներկում էր մթությունը։ Նա մոտեցավ խաչմերուկին։ Պալատն այժմ ընդամենը երեք թաղամաս հեռավորության վրա էր։ Այրվող ոստիկանական մեքենա էր ընկած կողքի վրա։ Այն պայթել էր՝ բոցավառ բեկորներ նետելով վեր ու վար՝ ինչպես մանրանկարչական հրթիռներ։ Ամբոխը նահանջեց՝ գոռալով և փախչելով թաքստոց փնտրելու համար։ Փողոցից ավելի ներքև, ևս երեք ոստիկանական մեքենա փակել էին ճանապարհը, որոնց շարժվող լուսարձակները խաղում էին հավաքված ամբոխի վրա։ Նրանց ետևում հրշեջ մեքենա էր շարժվում հիդրանտի կողքին, և Նիքը տեսավ ջրցան մեքենա։

Ոստիկանների բարակ շարք շարժվեց փողոցով։ Նրանք կրում էին հատուկ սաղավարտներ, մահակներ և ատրճանակներ։ Նրանց հետևից մի քանի ոստիկաններ արցունքաբեր գազ նետեցին շարքի վրայով և ամբոխի մեջ։ Նիքը լսեց, թե ինչպես են արցունքաբեր գազի պարկուճները կոտրվում և ցրվում բնորոշ թաց դղրդյունով։ Ամբոխի մեջ կախված էր արցունքաբեր գազերի հոտը։ Տղամարդիկ և կանայք խեղդվում և հազում էին, երբ գազը սկսեց ազդել։ Նահանջը սկսեց վերածվել ջախջախման։ Անօգնական Նիքը ջիպը քաշեց ճանապարհի եզրին և սպասեց։ Ամբոխը վազեց ջիպի շուրջը՝ ինչպես ծովը թիկնոցի վրա, և պտտվեց դրա շուրջը։

Նիքը կանգնեց ջիպում։ Նայելով ամբոխի միջով, հետապնդող ոստիկանության և բարձր պատի կողքով, նա կարողացավ տեսնել լույսեր պալատում և դրա տարածքում։ Նրանք օգտագործում էին գեներատորներ։ Սա պետք է որ դժվարացներ Ֆիլստոնի աշխատանքը։ Կամ գուցե՞։ Կացինմենին հետապնդում էր անհանգստությունը։ Ֆիլստոնը կիմանար գեներատորների մասին և հաշվի չէր առնի դրանք։ Ինչպե՞ս էր նա ակնկալում հասնել կայսրին։

Ապա նա տեսավ Ջոնի Չոուին իր ետևում։ Տղամարդը կանգնած էր մեքենայի տանիքին և գոռում էր անցնող ամբոխի վրա։ Ոստիկանական մեքենայի լուսարձակներից մեկը բռնեց նրան և պահեց իր լույսի ներքո։ Չոուն շարունակեց ձեռքերը թափահարել և շնչակտուր շնչել, և աստիճանաբար ամբոխը սկսեց դանդաղել։ Հիմա նրանք լսում էին։ Նրանք դադարեցին վազել։

Տոնական, կանգնած մեքենայի աջ թևի մոտ, լուսավորված էր լուսարձակով։ Նա հագել էր սև, տաբատով, սվիտերով, իսկ մազերը հավաքված էին գլխաշորի մեջ։ Նա նայում էր գոռացող Ջոնի Չոուին, աչքերը նեղացած, տարօրինակ կերպով հանգիստ, անտարբեր մեքենայի շուրջը հրմշտող ամբոխի նկատմամբ։

Անհնար էր լսել, թե ինչ էր ասում Ջոնի Չոուն։ Նրա բերանը բացվեց, բառերը դուրս եկան, և նա շարունակեց շուրջը ցույց տալ։

Նրանք նորից լսեցին։ Ոստիկանական շարքերից սուր սուլոց լսվեց, և ոստիկանների շարքերը սկսեցին նահանջել։ "Սխալ", մտածեց Նիքը։ "Ես պետք է նրանց հետ պահեի"։ Բայց ոստիկանները շատ ավելի քիչ էին, և նրանք զգույշ էին խաղում։

Նա տեսավ գազային դիմակներով տղամարդկանց, առնվազն հարյուր հոգի։ Նրանք շրջանցում էին մեքենան, որտեղ Չոուն քարոզում էր, և բոլորն էլ ունեին ինչ-որ զենք՝ մահակներ, սրեր, ատրճանակներ և դանակներ։ Նիքը որսաց Ստենի ատրճանակի լույսը։ Սրանք էին հիմնականը՝ իրական անկարգապահները, և իրենց զենքերով ու գազային դիմակներով նրանք պետք է ամբոխին տանեին ոստիկանական շարքերի միջով դեպի Պալատի տարածք։

Ջոնի Չոուն դեռ գոռում էր և մատը մատով ցույց տալիս պալատին։ Տոնական նայում էր ներքևից՝ անտարբեր դեմքով։ Գազային դիմակներով տղամարդիկ սկսեցին կոպիտ ճակատ կազմել՝ շարքեր բաժանելով։

Քիլմաստերը շուրջը նայեց։ Ջիփը հայտնվել էր ամբոխի հրմշտոցի մեջ, և նա զայրացած դեմքերի ծովի միջով նայեց այնտեղ, որտեղ Ջոնի Չոուն դեռևս ուշադրության կենտրոնում էր։ Ոստիկանությունը զգուշորեն էր վարվում, բայց լավ զննում էր այդ անբարոյականին։

Նիքը Բրաունինգը հանեց գոտուց։ Նա նայեց ներքև։ Հազարավորներից ոչ մեկը նրան ուշադրություն չդարձրեց։ Նա անտեսանելի մարդն էր։ Ջոնի Չոուն հիացած էր։ Վերջապես նա ուշադրության կենտրոնում էր։ Քիլմասթերը կարճ ժպտաց։ Նա այլևս երբեք նման հնարավորություն չէր ունենա։

Ամեն ինչ պետք է արագ լիներ։ Այս ամբոխը ամեն ինչի ընդունակ էր։ Նրանք նրան արյունոտ կտոր-կտոր կանեին։

Նա կռահեց (նա մոտ երեսուն յարդ հեռավորության վրա էր։ Երեսուն յարդ՝ մի տարօրինակ զենքից, որից նա երբեք չէր կրակել)։

Ջոնի Չոուն մնաց ոստիկանության ուշադրության կենտրոնում։ Նա իր ժողովրդականությունը կրում էր ինչպես լուսապսակ՝ չվախենալով, վայելելով այն, թքելով և գոռալով իր ատելության մասին։ Գազային դիմակներով զինված տղամարդկանց շարքերը սեպ կազմեցին և շարժվեցին դեպի ոստիկանական շարքերը։

Նիք Քարթերը բարձրացրեց Բրաունինգը և հավասարեցրեց այն։ Նա արագ, խորը շունչ քաշեց, կեսը արտաշնչեց և երեք անգամ սեղմեց ձգանը։

Նա հազիվ էր լսում կրակոցները ամբոխի աղմուկի մեջ։ Նա տեսավ, թե ինչպես Ջոնի Չոուն պտտվեց մեքենայի տանիքին, կուրծքը բռնեց և ընկավ։ Նիքը ջիպից ցատկեց ամբոխի մեջ որքան հնարավոր էր խորը։ Նա իջավ հրմշտող մարմինների զանգվածի մեջ, իր ամուր ձեռքը խփեց օդում և սկսեց հասնել ամբոխի եզրին։ Միայն մեկ տղամարդ փորձեց կանգնեցնել նրան։ Նիքը որսորդական դանակով մի քանի դյույմ հարվածեց նրան և շարունակեց առաջ գնալ։

Նա սողոսկել էր պալատական մարգագետնի գլխին գտնվող ցանկապատի մասնակի ապաստարանը, երբ "նոր նոտա է լսել ամբոխից"։ Նա թաքնվել էր ցանկապատում՝ խառնաշփոթ վիճակում և արյունոտված, և դիտում էր, թե ինչպես է ամբոխը կրկին հարձակվում ոստիկանության վրա։ Ֆուրգոնում զինված տղամարդիկ էին՝ Տոնակայի գլխավորությամբ։ Նա թափահարում էր չինական փոքրիկ դրոշ (նրա ծածկոցն այժմ չկար) և գոռալով՝ վազում էր պատառոտված, անկարգ ալիքի գլխին։

Ոստիկանությունից կրակոցներ լսվեցին։ Ոչ ոք չընկավ։ Նրանք շարունակեցին կրակել բոլորի գլխավերևում։ Ամբոխը, կրկին ոգևորված և անմիտ, շարժվեց առաջ՝ հետևելով զինված տղամարդկանց՝ կոշտ միջուկի առաջնորդին։ Որոտը սարսափելի էր և արյունարբու, մոլագար հսկան գոռում էր սպանության իր կիրքի մասին։

Ոստիկանների բարակ շարքը բաժանվեց, և դուրս եկան հեծյալներ։ Առնվազն երկու հարյուր հոգանոց հեծյալ ոստիկաններ շարժվեցին դեպի ամբոխը։ Նրանք օգտագործեցին սրեր և մտադիր էին ճնշել ամբոխը։ Ոստիկանության համբերությունը սպառվել էր։ Նիքը գիտեր, թե ինչու՝ չինական դրոշն էր դա արել։

Ձիերը մխրճվեցին ամբոխի մեջ։ Մարդիկ տատանվեցին ու իջան։ Սկսվեցին ճիչեր։ Սրերը բարձրանում ու իջնում էին՝ որսալով լուսարձակներից կայծեր և շպրտելով դրանք՝ ինչպես արյունոտ փոշու կաթիլներ։

Նիքը բավականաչափ մոտ էր, որպեսզի այն հստակ տեսներ։ Տոնական շրջվեց և փորձեց կողք վազել՝ հարձակումից խուսափելու համար։ Նա սայթաքեց արդեն ներքևում գտնվող տղամարդու վրա։ Ձին վեր կացավ և սուզվեց՝ նույնքան վախեցած, որքան տղամարդիկ, գրեթե գետնին տապալելով հեծյալին։ Տոնական արդեն կես ճանապարհին էր և կրկին փախչում էր, երբ պողպատե սմբակը ընկավ և ջարդեց նրա գանգը։

Նիքը վազեց դեպի պալատի պատը, որը գտնվում էր ցանկապատված մարգագետնի հետևում։ Հիմա պաստառի ժամանակը չէր։ Նա նման էր ծույլի, վերջնական ապստամբի, և նրանք երբեք չէին թողնի նրան ներս մտնել։

Պատը հին էր և ծածկված մամուռով, քարաքոսով, բազմաթիվ մատներով ու հենարաններով։ Նույնիսկ մեկ ձեռքով նա դժվարություն չունեցավ այն հաղթահարելու համար։ Նա ցատկեց բակ և վազեց դեպի խրամատի մոտ գտնվող կրակը։ Ասֆալտապատ ճանապարհը տանում էր դեպի մշտական կամուրջներից մեկը, և արգելապատնեշ էր կանգնեցվել։ Պատնեշի հետևում մեքենաներ էին կայանված, մարդիկ հավաքվել էին դրա շուրջը, և զինվորների ու ոստիկանների ձայները ցածրաձայն գոռում էին։

Ճապոնացի զինվորը կարաբին խրեց նրա դեմքին։

"Տոմոդաչի", - շշնջաց Նիկը: "Տոմոդաչին ընկեր է, տար ինձ Կոմանդեր-սանի մոտ, Հուբա՛, Հայա՛յ"։

Զինվորը մատնացույց արեց մեքենաներից մեկի մոտ գտնվող տղամարդկանց խմբին։ Նա իր կարաբինով Նիքին հրեց նրանց կողմը։ Քիլմաստերը մտածեց. "Սա ամենադժվար մասն է լինելու՝ ինձ նմանվելը"։ Հավանաբար նա նույնպես լավ չէր խոսում։ Նա նյարդային էր, լարված, պարտված և գրեթե պարտված։ Բայց նա պետք է նրանց հասկացներ, որ իրական...

Խնդիրները նոր էին սկսվում։ Ինչ-որ կերպ նա պետք է դա աներ...

Զինվորն ասաց. "Խնդրում եմ, ձեռքերդ դիր գլխիդ"։ Նա խոսեց խմբի տղամարդկանցից մեկի հետ։ Նիքին մոտեցան կես տասնյակ հետաքրքրասեր դեմքեր։ Նա ճանաչեց նրանցից մեկին։ Բիլ Թալբոտ։ Աստծո փառք, դեսպանատան կցորդ։

Մինչ այդ Նիքը չէր գիտակցել, թե որքան էր վնասվել իր ձայնը ստացած ծեծից։ Այն կռկռում էր ագռավի պես։

"Բիլ՛, Բիլ Թալբոտ՛։ Արի՛ այստեղ։ Քարթերն է։ Նիք Քարթեր՛։"

Տղամարդը դանդաղ մոտեցավ նրան, նրա հայացքը զուրկ էր ճանաչումից։

"Ո՞վ։ Ո՞վ ես դու, ընկեր։ Որտեղի՞ց գիտես իմ անունը"։

Նիքը պայքարում էր վերահսկողությունը պահպանելու համար։ Հիմա իմաստ չուներ այն պայթեցնելը։ Նա խորը շունչ քաշեց։ "Պարզապես լսիր ինձ, Բիլ։ Ո՞վ է գնելու իմ լավանդան"։

Տղամարդու աչքերը նեղացան։ Նա մոտեցավ և նայեց Նիքին։ "Լավանդան այս տարի վաճառքում չէ", - ասաց նա։ "Ես ուզում եմ միդիաներ և խեցգետիններ։ Աստված իմ, դա իսկապե՞ս դու ես, Նիք"։

"Ճիշտ է։ Հիմա լսիր և մի՛ ընդհատիր։ Ժամանակ չկա..."

Նա պատմեց իր պատմությունը։ Զինվորը մի քանի քայլ նահանջեց, բայց հրացանը պահեց Նիքի վրա։ Մեքենայի մոտ գտնվող տղամարդկանց խումբը լուռ հետևում էր նրանց։

Քիլմաստերն ավարտեց։ "Վերցրու սա հիմա", - ասաց նա։ "Արագ արա։ Ֆիլսթոնը պետք է լինի տարածքում որևէ տեղ"։

Բիլ Թալբոտը խոժոռվեց։ "Քեզ սխալ են տեղեկացրել, Նիք։ Կայսրը այստեղ չէ։ Մեկ շաբաթ է՝ այստեղ չէ։ Նա մեկուսացած է։ Մեդիտացիա է անում։ Սատորի։ Նա իր անձնական տաճարում է՝ Ֆուջիյոշիդայի մոտ"։

Ռիչարդ Ֆիլսթոնը բոլորին խաբեց։

Նիք Քարթերը տատանվեց, բայց հետո իրեն բռնեց։ "Դու արեցիր այն, ինչ պետք է անեիր"։

"Լավ", - կռկռաց նա։ "Ինձ համար արագ մեքենա բեր։ Հաբբա։ Դեռ կարող է հնարավորություն լինել։ Ֆուջիյոշիդան ընդամենը երեսուն մղոն հեռավորության վրա է, և ինքնաթիռը լավը չէ։ Ես կշարունակեմ։ Դու կարգավորիր այստեղի գործերը։ Նրանք քեզ ճանաչում են և կլսեն։ Զանգիր Ֆուջիյոշիդային և..."

"Չեմ կարող։ Լարերը կտրված են։ Անիծյալ լինի, գրեթե ամեն ինչ կտրված է, Նիք, դու դիակի տեսք ունես, չե՞ս կարծում, որ ես ինձ ավելի լավ եմ զգում..."

"Կարծում եմ՝ ավելի լավ է այդ մեքենան ինձ համար գնես", - մռայլ ասաց Նիքը։ "Հենց այս անիծյալ պահին"։

Գլուխ 14

Մեծ դեսպանատունը գիշերը անցկացրեց ձանձրույթով՝ ուղղվելով դեպի հարավ-արևմուտք՝ կարճ հատվածների համար հարմար և հիմնականում վատ ճանապարհներով։ Ավարտվելուց հետո այն կդառնար գերմայրուղի, իսկ այժմ՝ շրջանցիկ ճանապարհների մի ամբողջ զանգված։ Նա անցավ երեք ճանապարհ, մինչև հայտնվեց Տոկիոյից տասը մղոն հեռավորության վրա։

Այնուամենայնիվ, սա, հավանաբար, Ֆուձիյոշիդա փոքրիկ սրբավայր տանող ամենակարճ ճանապարհն էր, որտեղ կայսրն այդ պահին խորը մեդիտացիայի մեջ էր՝ խորհրդածելով տիեզերական առեղծվածների մասին և, անկասկած, ձգտելով հասկանալ անհայտը։ Վերջինս ճապոնական առանձնահատկություն էր։

Նիք Քարթերը, կռացած Լինքոլնի ղեկին, արագաչափը չկորցնելով, կարծում էր, որ շատ հավանական է, որ կայսրը կհաջողի թափանցել հանդերձյալ կյանքի գաղտնիքները։ Ռիչարդ Ֆիլսթոնն առավելություն ուներ, բավականաչափ ժամանակ, և մինչ այդ նրան հաջողվել էր Նիքին և Չիկոմներին գրավել պալատ։

Սա վախեցրեց Նիքին։ Ինչ հիմարություն էր նա, որ չստուգեց։ Նույնիսկ չմտածեց ստուգելու մասին։ Ֆիլսթոնը պատահաբար բաց էր թողել, որ կայսրը նստավայրում է պալատում, հետևաբար։ Նա առանց որևէ հարցի ընդունեց դա։ Ջոնի Չոուի և Տոնակայի հետ ոչ մի հարց չէր ծագում, քանի որ նրանք ոչինչ չգիտեին կայսրին սպանելու դավադրության մասին։ Քիլմասթերը, առանց թերթերի, ռադիոյի կամ հեռուստատեսության հասանելիության, հեշտությամբ խաբվել էր։ "Դա տեղի ունեցավ", - մտածեց նա հիմա, երբ մոտեցավ մեկ այլ շրջանցիկ ցուցանակի։ "Ֆիլսթոնի համար սա սովորականի պես գործ էր։ Դա ընդհանրապես նշանակություն չէր ունենա այն աշխատանքի համար, որը ստանձնել էր Փիթ Ֆրեմոնտը, և Ֆիլսթոնը պաշտպանում էր իր խաղադրույքները ցանկացած սրտի փոփոխությունից, դավաճանությունից կամ իր ծրագրերի վերջին րոպեի խափանումից։ Այնքան գեղեցիկ պարզ էր՝ հանդիսատեսին ուղարկել մեկ թատրոն և քո պիեսը բեմադրել մեկ այլում։ Ոչ մի ծափահարություն, ոչ մի միջամտություն, ոչ մի վկա"։

Նա դանդաղեցրեց Լինքոլնի ընթացքը՝ անցնելով մի գյուղի միջով, որտեղ մոմերը հազարավոր զաֆրանի կետեր էին նետում խավարի մեջ։ Այստեղ նրանք օգտագործում էին Տոկիոյի էլեկտրաէներգիան, և այն դեռ դուրս էր։ Գյուղից այն կողմ շրջանցիկ ճանապարհը շարունակվում էր՝ ցեխոտ, վերջերս անձրևներից թրջված, ավելի հարմար եզան սայլերի համար, քան ցածր դիրքում կատարած աշխատանքի համար։ Նա սեղմեց գազի ոտնակը և գլորվեց կպչուն ցեխի միջով։ Եթե նա խրվեր, դա կլիներ վերջը։

Նիքի աջ ձեռքը դեռ անօգուտ խցկված էր բաճկոնի գրպանում։ Բրաունինգի դանակը և որսորդական դանակը նրա կողքի նստատեղին էին։ Նրա ձախ ձեռքն ու թմրած ձեռքը, որոնք մինչև ոսկորները թմրել էին մեծ ղեկը քաշելուց, խորասուզվել էին մշտական, անդադար ցավի մեջ։

Բիլ Թալբոտը, երբ Լինքոլնով հեռանում էր, ինչ-որ բան էր գոռում Նիքի վրա։ Ինչ-որ բան ուղղաթիռների մասին։ Կարող է ստացվի։ Կարող է և ոչ։ Մինչև նրանք ամեն ինչ կարգի բերեին՝ հաշվի առնելով Տոկիոյում տիրող ամբողջ քաոսը և բոլորը հուսահատված էին, և երբ նրանք կարողացան հասնել օդանավակայաններ, արդեն շատ ուշ էր։ Եվ նրանք չգիտեին, թե ինչ փնտրել։ Նա տեսողականորեն ճանաչում էր Ֆիլսթոնին։ Նրանք չհասան։

Հանգիստ տաճար թռչող ուղղաթիռը կվախեցներ Ֆիլսթոնին։ Քիլմասթերը դա չէր ուզում։ Ոչ հիմա։ Ոչ էլ այսքան հեռու գալուց հետո։ Կայսեր փրկելը առաջին քայլն էր, բայց Ռիչարդ Ֆիլսթոնին մեկընդմիշտ բռնելը շատ մոտ էր։ Մարդը չափազանց շատ վնաս էր պատճառել աշխարհին։

Նա հասավ ճանապարհի խաչմերուկին։ Նա բաց թողեց նշանը, կտրուկ արգելակեց և հետընթաց կատարեց՝ լուսարձակների մեջ գտնվող նշանը բռնելու համար։ Նրան միայն պետք էր կորչել։ Ձախ կողմում գտնվող ցուցանակի վրա գրված էր Ֆիջիյոշիդա, և նա պետք է վստահեր դրան։

Ճանապարհն այժմ հարմար էր կայարան հասնելու համար, և նա արագացրեց "Լինքոլնը" մինչև իննսուն արագություն։ Նա իջեցրեց պատուհանը և թույլ տվեց իրեն զգալ խոնավ քամու փչելը։ Նա իրեն ավելի լավ զգաց, սկսեց ուշքի գալ, և նրա մեջ հայտնվեց պահեստային ուժի երկրորդ ալիք։ Նա անցավ մեկ այլ գյուղով, նախքան հասկանալը, որ այն այնտեղ է, և կարծեց, թե իր ետևից լսեց խելահեղ սուլոց։ Նա ժպտաց։ Դա կլիներ մեկ զայրացած ոստիկան։

Նա կանգնած էր կտրուկ ձախ շրջադարձի առջև։ Դրա հետևում նեղ, մեկ մեքենայի համար նախատեսված կամարաձև կամուրջ էր։ Նիքը ժամանակին տեսավ շրջադարձը, արգելակեց, և մեքենան հայտնվեց երկար, սահող աջակողմյան սահքի մեջ՝ անվադողերը ճռռալով։ Անվադողը դուրս թռավ՝ փորձելով ազատվել նրա թմրած մատներից։ Նա այն հանեց սահքից, զսպանակների և հարվածների ցավոտ ճիչով խփեց շրջադարձին և վնասեց աջ հետևի թևը՝ բախվելով կամրջին։

Կամրջից այն կողմ ճանապարհը կրկին դժոխքի էր վերածվում։ Նա կտրուկ S շրջադարձ կատարեց և շարժվեց Ֆուջիսանրոկու էլեկտրական երկաթուղուն զուգահեռ։ Նա անցավ ռելսերի վրա կայանված մութ ու անօգնական մեծ կարմիր մեքենայի կողքով և անմիջապես նկատեց իրեն ձեռքով անող մարդկանց մշուշոտ լույսը։ Այս գիշեր շատերը կմնային ճանապարհին։

Սրբավայրը տասը մղոնից էլ պակաս հեռավորության վրա էր։ Ճանապարհը վատացել էր, և նա ստիպված էր դանդաղեցնել։ Նա ստիպեց իրեն հանգստանալ՝ պայքարելով իրեն կրծող գրգռվածության և անհամբերության դեմ։ Նա արևելցի չէր, և յուրաքանչյուր նյարդ պահանջում էր անհապաղ և վերջնական գործողություններ, բայց վատ ճանապարհը փաստ էր, որի հետ պետք էր համբերատարությամբ դիմակայել։ Միտքը հանգստացնելու համար նա թույլ տվեց իրեն հիշել այն խճճված ճանապարհը, որով անցել էր։ Ավելի ճիշտ՝ այն ճանապարհը, որով նրան մղել էին։

Այն նման էր մի հսկայական, խճճված լաբիրինթոսի, որի միջով անցնում էին չորս ստվերային կերպարներ, որոնցից յուրաքանչյուրը հետապնդում էր իր սեփական օրակարգը: Հակապունկտի և կրկնակի խաչի սև սիմֆոնիա:

Տոնակա... նա երկիմաստ էր։ Նա սիրում էր հորը։ Եվ այնուամենայնիվ, նա մաքուր կոմունիստ էր և, ի վերջո, Նիկին մեղադրեց նրա մահվան մեջ՝ միաժամանակ նրա հոր հետ։ Հավանաբար, դա էր պատճառը, միայն թե մարդասպանը խառնեց ամեն ինչ և նախ սպանեց Կունիզո Մատային՝ Նիկին հնարավորություն տալով։ Ոստիկանությունը կարող էր պատահականություն լինել, բայց նա այդպես չէր կարծում։ Հավանաբար Ջոնի։ Չոուն կազմակերպել էր սպանությունը Տոնակայի առողջ դատողության դեմ և ոստիկանություն էր կանչել որպես երկրորդական միջոց։ Երբ դա չաշխատեց, Տոնական ինքնահաստատվեց և որոշեց Նիկին նորից կանչել ցանց։ Նա կարող էր սպասել Պեկինից հրամանների։ Եվ Չոուի նման մոլագարի հետ աշխատելը երբեք հեշտ չէր լինելու։ Այսպիսով, կեղծ առևանգումը և կրծքերը նրան ուղարկվեցին նամակի հետ միասին։ Սա նշանակում էր, որ նրան ամբողջ ընթացքում հետևում էին, և նա երբեք չէր նկատել պոչը։ Նիքը ցավեց և գրեթե կանգ առավ՝ տեսնելու հսկա անցքը։ Դա պատահել էր։ Ոչ հաճախ, բայց պատահում էր։ Երբեմն բախտդ բերել էր, և սխալը քեզ չէր սպանում։

Ռիչարդ Ֆիլսթոնը այնքան լավն էր, որքան Նիքը երբևէ լսել էր։ Նրա գաղափարն էր օգտագործել Փիթ Ֆրեմոնտին՝ պատմությունը համաշխարհային մամուլին հասցնելու համար։ Այդ ժամանակ նրանք, հավանաբար, պլանավորել էին օգտագործել իրական Փիթ Ֆրեմոնտին։ Գուցե նա դա աներ։ Հնարավոր է՝ Նիքը, խաղալով Փիթի դերը, ճշմարտությունն էր ասում, երբ ասում էր, որ այդ ընթացքում շատ վիսկի է կորել։ Բայց եթե Փիթը պատրաստ էր վաճառել, Կունիզո Մատուն դա չգիտեր, և երբ նա որոշեց օգտագործել Փիթին որպես Նիքի քողարկում, նա ընկավ նրանց ձեռքը։

Նիքը գլուխը թափ տվեց։ Սա ամենախճճված սարդոստայնն էր, որի միջով նա երբևէ կարողացել էր անցնել։ Նա մահանում էր առանց ծխախոտի, բայց ոչ մի հնարավորություն չուներ։ Նա ևս մեկ շրջանցիկ ճանապարհ անցավ և սկսեց շրջանցել ճահիճը, որը, հավանաբար, մի ժամանակ բրնձի դաշտ էր եղել։ Նրանք գերաններ էին դրել և ծածկել խճաքարով։ Ճահճի այն կողմում գտնվող բրնձի դաշտերից քամին փչում էր մարդկային փտած կղանքի հոտը։

Ֆիլսթոնը հետևում էր չինացիներին, հավանաբար որպես սովորական նախազգուշական միջոց, և նրա մարդիկ առանց որևէ խնդրի բռնեցին Նիքին։ Ֆիլսթոնը կարծում էր, որ նա Փիթ Ֆրեմոնտն է, և Տոնական նրան ոչինչ չասաց։ Նա և Ջոնի Չոուն, հավանաբար, բավականին ուրախացել էին Նիք Քարթերին Ֆիլսթոնի քթի տակից խլելով։ Սպանության վարպետ։ Մեկը, ում ռուսները նույնքան ատում էին և նույնքան կարևոր նրանց համար, որքան Ֆիլսթոնն էր Արևմուտքի համար։

Միևնույն ժամանակ, Ֆիլսթոնը նույնպես հասավ իր նպատակին։ Նա օգտագործեց մի մարդու, որին, իր կարծիքով, Փիթ Ֆրեմոնտն է՝ չիկոմների գիտությամբ և թույլտվությամբ, որպեսզի նրանց իրական շահույթ տրամադրի։ Որպեսզի չինացիներին վարկաբեկի՝ Ճապոնիայի կայսրին սպանելու բեռը դնելով։

Ֆիգուրներ լաբիրինթոսում. յուրաքանչյուրն իր սեփական ծրագիրն ունի, յուրաքանչյուրը փորձում է հասկանալ, թե ինչպես խաբել մյուսին։ Օգտագործելով ահաբեկչություն, օգտագործելով փող, տեղաշարժելով փոքր մարդկանց՝ ինչպես մեծ տախտակի վրա գտնվող խաղաքարեր։

Ճանապարհն այժմ ասֆալտապատ էր, և նա ոտք դրեց դրա վրա։ Նա մեկ անգամ արդեն եղել էր Ֆուջիյոշիդաում՝ զբոսանքի էր գնացել մի աղջկա և սակիի հետ՝ հաճույքի համար, և հիմա նա շնորհակալ էր դրա համար։ Սրբավայրն այդ օրը փակ էր, բայց Նիքը հիշում էր

ուղեցույցում քարտեզը կարդալով, և հիմա նա փորձում էր հիշել այն։ Երբ նա կենտրոնացավ, նա կարողանում էր հիշել գրեթե ամեն ինչ, և հիմա նա կենտրոնացավ։

Սրբավայրը ուղիղ առջևում էր։ Գուցե կես մղոն։ Նիքը անջատեց լուսարձակները և դանդաղեցրեց։ Գուցե դեռ հնարավորություն ունենար. չէր կարող իմանալ, բայց նույնիսկ եթե իմանար, հիմա չէր կարող փչացնել իրավիճակը։

Նրբանցքը տանում էր ձախ։ Նրանք այս կողմ էին եկել առաջ, և նա ճանաչեց այն։ Արահետը արևելքում շրջանցում էր տարածքը։ Դա հին պատ էր՝ ցածր և փլուզվող, որը խնդիր չէր առաջացնի նույնիսկ մի ձեռք ունեցող մարդու համար։ Կամ Ռիչարդ Ֆիլսթոնի։

Նրբանցքը ցեխոտ էր, մի փոքր ավելի քան երկու փոս։ Նիքը Լինքոլնը վարեց մի քանի հարյուր ոտնաչափ և անջատեց շարժիչը։ Նա ցավոտ, կոշտ դուրս եկավ և շնչի տակ հայհոյեց։ Նա որսորդական դանակը խցկեց ձախ բաճկոնի գրպանը և, անփույթ օգտագործելով ձախ ձեռքը, նոր սեղմակ մտցրեց Բրաունինգի մեջ։

Հիմա այն ցրվել էր, և կիսալուսինը փորձում էր լողալ ամպերի միջով։ Այն բավականաչափ լույս էր տալիս, որպեսզի նա շոշափելով անցներ նրբանցքով, մտներ առվի մեջ և բարձրանար մյուս կողմով։ Նա դանդաղ քայլում էր թաց խոտերի միջով, որոնք այժմ բարձր էին, դեպի հին պատը։ Այնտեղ նա կանգ առավ և լսեց։

Նա հայտնվեց մի հսկա գլիցինիայի մթության մեջ։ Կանաչ վանդակի ինչ-որ տեղ մի թռչուն քնկոտ ճռռաց։ Մոտակայքում մի քանի կատվիկներ սկսեցին երգել իրենց ռիթմիկ երգը։ Քաջվարդերի ուժեղ բույրը մեղմ քամին մեղմացնում էր։ Նիքը իր լավ ձեռքը դրեց ցածր պատին և ցատկեց այնտեղից։

Իհարկե, կլինեին պահակներ։ Գուցե ոստիկաններ, գուցե զինվորականներ, բայց նրանք կլինեին քիչ թվով և ոչ այնքան զգոն։ Միջին ճապոնացին չէր կարող պատկերացնել, որ կայսրին վնաս կհասցվի։ Դա պարզապես նրանց մտքով չէր անցնի։ Եթե Թալբոտը հրաշք չգործեր Տոկիոյում և ինչ-որ կերպ չփրկվեր։

Լռությունը, լուռ խավարը հերքում էին սա։ Նիքը մնաց մենակ։

Նա մի պահ մնաց մեծ գլիցինիայի տակ՝ փորձելով պատկերացնել տարածքի քարտեզը այնպես, ինչպես մի ժամանակ տեսել էր այն։ Նա եկել էր արևելքից, ինչը նշանակում էր, որ փոքրիկ սրբավայրը՝ ցիսայը, որտեղ միայն կայսրին էր թույլատրվում մտնել, գտնվում էր իր ձախ կողմում։ Գլխավոր մուտքի վերևում կոր տորիներով մեծ տաճարը ուղիղ նրա առջև էր։ Այո, դա պետք է որ ճիշտ լինի։ Գլխավոր դարպասը գտնվում էր տարածքի արևմտյան կողմում, և նա մտնում էր արևելքից։

Նա սկսեց հետևել ձախ կողմի պատին՝ զգուշորեն շարժվելով և մի փոքր թեքվելով ճանապարհին։ Խոտածածկը առաձգական էր ու խոնավ, և նա ձայն չէր հանում։ Ֆիլսթոնն էլ չէր լսում։

Նիք Քարթերը առաջին անգամ մտքով անցավ, որ եթե նա ուշանար, մտներ փոքրիկ սրբավայր և գտներ կայսրին՝ մեջքին դանակով կամ գլխին գնդակով, ԱՀ-ն և Քարթերը նույն դժոխային վայրում կլինեին։ Կարող էր անիծյալ կեղտոտ լինել, և ավելի լավ կլիներ, եթե դա տեղի չունենար։ Հոքին զսպաշապիկ էր պետք։ Նիքը ուսերը թոթվեց և գրեթե ժպտաց։ Նա ժամերով չէր մտածել ծերունու մասին։

Լուսինը նորից դուրս եկավ, և նա տեսավ սև ջրի փայլը իր աջ կողմում։ Կարպի լիճ։ Ձուկն ավելի երկար կապրեր, քան նա։ Նա շարունակեց, այժմ ավելի դանդաղ, ուշադիր լինելով ձայնին և լույսին։

Նա դուրս եկավ խճաքարե արահետի վրա՝ շարժվելով ճիշտ ուղղությամբ։ Այն չափազանց աղմկոտ էր, և մի պահ անց նա թողեց այն ու քայլեց ճանապարհի եզրով։ Նա գրպանից որսորդական դանակ հանեց ու դրեց ատամների արանքում։ "Բրաունինգի" փամփուշտատուփի խցիկում փամփուշտներ կային, և անվտանգության սարքը անջատված էր։ Նա ավելի պատրաստված էր, քան երբևէ։

Ճանապարհը գալարվում էր հսկա թխկիների և կեակի ծառերի պուրակի միջով, որոնք միահյուսված էին խիտ որթատունկերի հետ՝ կազմելով բնական տաղավար։ Անմիջապես դրանից այն կողմ կանգնած էր մի փոքրիկ պագոդա, որի սալիկները արտացոլում էին լուսնի թույլ լույսը։ Մոտակայքում կանգնած էր սպիտակ ներկված երկաթե նստարան։ Նստարանի կողքին , անկասկած, ընկած էր մի տղամարդու մարմին։ Պղնձե կոճակները փայլում էին։ Փոքրիկ մարմին՝ կապույտ համազգեստով։

Ոստիկանի կոկորդը կտրված էր, և նրա տակի խոտը սևացել էր։ Մարմինը դեռ տաք էր։ Ոչ այնքան վաղուց։ Քիլմաստերը մատների ծայրերի վրա քայլում էր բաց մարգագետնով և ծաղկող ծառերի պուրակի շուրջը, մինչև որ հեռվում թույլ լույս տեսավ։ Փոքրիկ սրբավայր։

Լույսը շատ մշուշոտ էր, մշուշոտ, ինչպես մի փոքրիկ կայծ։ Նա ենթադրեց, որ այն կլինի խորանի վերևում, և որ դա կլինի լույսի միակ աղբյուրը։ Բայց քիչ հավանական է, որ դա լույս լինի։ Եվ խավարի մեջ ինչ-որ տեղ կարող էր լինել մեկ այլ մարմին։ Նիքն ավելի արագ վազեց։

Երկու նեղ, սալարկված արահետներ միանում էին փոքրիկ սրբավայրի մուտքի մոտ։ Նիքը մեղմ վազում էր խոտերի վրայով դեպի արահետների կողմից ձևավորված եռանկյան գագաթը։ Այստեղ խիտ թփերը նրան բաժանում էին խորանի դռնից։ Լույս, շերտավոր սաթե լույս, դռնից թափանցում էր մայթ։ Ոչ մի ձայն։ Ոչ մի շարժում։ Աքսեմանը սրտխառնոցի ալիք զգաց։ Նա շատ ուշ էր։ Այս փոքրիկ շենքում մահ կար։ Նա զգացողություն ուներ, և գիտեր, որ դա սուտ չէր։

Նա անցավ թփերի միջով՝ այլևս չանհանգստանալով աղմուկից։ Մահը եկել ու գնացել էր։ Խորանի դուռը կիսաբաց էր։ Նա ներս մտավ։ Նրանք ընկած էին դռան և խորանի միջև ընկած կես ճանապարհին։

Նրանցից մի քանիսը շարժվեցին ու տնքացին, երբ Նիքը ներս մտավ։

Երկու ճապոնացիներն էին նրան փողոցից խլել։ Կարճահասակը մեռած էր։ Բարձրահասակը դեռ կենդանի էր։ Նա պառկած էր փորի վրա, ակնոցները՝ մոտակայքում, կրկնակի արտացոլանք էին գցում խորանի վերևում լուսավորվող փոքրիկ լամպի մեջ։

Հավատացեք ինձ, Ֆիլսթոնը ոչ մի վկա չի թողնի։ Եվ այնուամենայնիվ, ինչ-որ բան այնպես չգնաց։ Նիքը շրջեց բարձրահասակ ճապոնացուն և ծնկի իջավ նրա կողքին։ Տղամարդուն երկու անգամ կրակել էին որովայնի և գլխի շրջանում, և նա պարզապես մահանում էր։ Սա նշանակում էր, որ Ֆիլսթոնը խլացուցիչ էր օգտագործել։

Նիքը մոտեցավ մահամերձ մարդուն։ "Որտե՞ղ է Ֆիլսթոնը"։

Ճապոնացին դավաճան էր, նա դավաճանվել էր ռուսներին, կամ գուցե ողջ կյանքի ընթացքում կոմունիստ էր և, ի վերջո, հավատարիմ նրանց, բայց նա մահանում էր անտանելի ցավերի մեջ և պատկերացում անգամ չուներ, թե ով էր իրեն հարցաքննում։ Կամ ինչու։ Բայց նրա մարող ուղեղը լսեց հարցը և պատասխանեց։

"Գնա՛... մեծ սրբավայրը։ Սխալ՝ կայսրը այստեղ չէ։ Շիֆթ՝ նա այստեղ է՝ գնա՛ մեծ սրբավայրը։ Ես..." Նա մահացավ։

Քիլմաստերը դուրս վազեց դռնից և ձախ շրջադարձ կատարեց ասֆալտապատ ճանապարհով։ Գուցե ժամանակ կա։ Քրիստոս Ամենակարող, գուցե դեռ ժամանակ կա։

Նա չգիտեր, թե ինչ քմահաճույք էր կայսրին դրդել այդ գիշեր օգտագործել մեծ սրբավայրը փոքրի փոխարեն։ Կամ գուցե մտահոգությունն էր։ Սա նրան վերջին հնարավորություն տվեց։ Դա նաև կվշտացներ Ֆիլսթոնին, որն աշխատում էր ուշադիր մշակված գրաֆիկի համաձայն։

Սա այնքան չվրդովեցրեց սառնասիրտ սրիկային, որ նա բաց թողներ իր երկու հանցակիցներից ազատվելու հնարավորությունը։ Ֆիլսթոնն այժմ մենակ կլիներ։ Միայնակ կայսեր հետ, և ամեն ինչ ճիշտ այնպես կլիներ, ինչպես նա ծրագրել էր։

Նիքը դուրս եկավ լայն, քարե արահետի վրա, որը շրջապատված էր քաջվարդերով։ Արահետի եզրին կար մեկ այլ լճակ, իսկ դրանից այն կողմ՝ երկար, անպտուղ այգի՝ սև ժայռերով, որոնք գալարվում էին ինչպես գրոտեսկներ։ Լուսինն այժմ ավելի պայծառ էր, այնքան պայծառ, որ Նիքը ժամանակին տեսավ քահանայի մարմինը և ցատկեց դրա վրայով։ Նա մի պահ նկատեց նրա աչքերը՝ արյունոտ շագանակագույն զգեստով։ Ֆիլսթոնը այդպիսին էր։

Ֆիլսթոնը նրան չտեսավ։ Նա զբաղված էր իր գործերով, կատվի պես քայլում էր Նիքից մոտ հիսուն յարդ հեռավորության վրա։ Նա թիկնոց էր կրում՝ քահանայի շագանակագույն զգեստ, և նրա սափրած գլուխը արտացոլում էր լուսնի լույսը։ Շան որդին ամեն ինչի մասին մտածել էր։

Քիլմաստերը մոտեցավ պատին՝ սրբավայրը շրջապատող կամարակապ դարպասի տակ։ Այստեղ նստարաններ կային, և նա խուսափում էր դրանց միջևից՝ Ֆիլստոնին տեսադաշտում պահելով, նրանց միջև հավասար հեռավորություն պահպանելով։ Եվ ես որոշում կայացրի. Սպանել Ֆիլստոնին, թե՞ բռնել նրան։ Սա մրցույթ չէր։ Սպանել նրան։ Հիմա։ Հասնել նրան և սպանել այստեղ և հիմա։ Մեկ կրակոցը կբավարարի։ Հետո վերադարձիր Լինքոլն և դուրս արի այնտեղից։

Ֆիլսթոնը շրջվեց ձախ և անհետացավ։

Նիք Քարթերը հանկարծ արագություն հավաքեց։ Նա դեռ կարող էր պարտվել այս մարտում։ Միտքը սառը զենքի պես էր զգացվում։ Այս մարդը կայսրին սպանելուց հետո Ֆիլսթոնին սպանելուց քիչ հաճույք կլիներ։

Նա ուշքի եկավ, երբ տեսավ, թե որտեղ էր Ֆիլսթոնը շրջվել։ Տղամարդն այժմ ընդամենը երեսուն յարդ հեռավորության վրա էր, գաղտագողի քայլում էր երկար միջանցքով։ Նա շարժվում էր դանդաղ և մատների ծայրերի վրա։ Միջանցքի վերջում կար միայն մեկ դուռ։ Այն կտանի դեպի մեծ սրբավայրերից մեկը, և կայսրը այնտեղ կլիներ։

Միջանցքի ծայրում գտնվող դռնից թույլ լույս էր ճառագում, որի ուրվագիծը Ֆիլստոնն էր։ Լավ կրակոց։ Նիքը բարձրացրեց Բրաունինգը և զգուշորեն նշան բռնեց Ֆիլստոնի մեջքին։ Նա չէր ուզում անորոշ լույսի ներքո գլխին կրակելու ռիսկի դիմել, և միշտ կարող էր հետագայում սպանել այդ մարդուն։ Նա ատրճանակը պահեց ձեռքի երկարության վրա, զգուշորեն նշան բռնեց և կրակեց։ Բրաունինգը թույլ ձայն տվեց։ Վատ փամփուշտ։ Հավանականությունը մեկ միլիոնի դիմաց էր, իսկ հին, անկենդան փամփուշտները՝ մեծ զրո։

Ֆիլսթոնը դռան մոտ էր, և այլևս ժամանակ չկար։ Նա չէր կարողանում մեկ ձեռքով ժամանակին լիցքավորել ատրճանակը։ Նիքը վազեց։

Նա դռան մոտ էր։ Հետևի սենյակը ընդարձակ էր։ Միակ բոց էր բռնկվում խորանի վերևում։ Դրա առջև մի մարդ նստած էր ոտքերը խաչած, գլուխը կախ, խորասուզված իր մտքերի մեջ, չգիտակցելով, որ Մահը հետապնդում է իրեն։

Ֆիլսթոնը դեռ չէր տեսել կամ լսել Նիք Քարթերին։ Նա մատների ծայրերի վրա քայլում էր սենյակով՝ ձեռքում երկարացված ատրճանակը խլացված փողին ամրացված խլացուցիչով։ Նիքը լուռ դրեց Բրաունինգը և գրպանից հանեց որսորդական դանակ։ Նա ամեն ինչ կտար այդ փոքրիկ դաշույնի համար։ Նրա ունեցածը միայն որսորդական դանակն էր։ Եվ մոտ երկու վայրկյան։

Ֆիլսթոնն արդեն սենյակի կեսն էր անցել։ Եթե խորանի մոտ գտնվող մարդը ինչ-որ բան լսել էր, եթե գիտեր, թե ինչ էր կատարվում իր հետ սենյակում, ապա ոչ մի նշան չէր տալիս։ Գլուխը կախ էր, և նա խորը շնչում էր։

Ֆիլստոնը բարձրացրեց ատրճանակը։

Նիք Քարթերը մեղմ կանչեց՝ "Ֆիլսթոն"։

Ֆիլսթոնը նրբագեղորեն շրջվեց։ Նրա չափազանց զգայուն, կանացի դեմքի վերին մասին խառնվել էին զարմանքը, զայրույթը և զայրույթը։ Այս անգամ ծաղր չկար ։ Նրա սափրած գլուխը փայլում էր լապտերի լույսի տակ։ Նրա կոբրայի աչքերը լայնացան։

"Ֆրեմոնտ՛"։ Նա կրակեց։

Նիքը մի կողմ քաշվեց, շրջվեց՝ նեղ թիրախ ներկայացնելու համար, և նետեց դանակը։ Նա չէր կարող, չէր կարող այլևս սպասել։

Ատրճանակը զրնգաց քարե հատակին։ Ֆիլսթոնը սևեռուն նայեց սրտում խրված դանակին։ Նա նայեց Նիքին, ապա նորից դանակի վրա և ընկավ։ Մեռնող ռեֆլեքսով նրա ձեռքը մեկնեց ատրճանակին։ Նիքը ոտքով ետ քաշեց այն։

Խորանի առջև կանգնած փոքրիկ տղամարդը վեր կացավ։ Նա մի պահ կանգնեց՝ հանգիստ նայելով Նիք Քարթերից մինչև հատակին ընկած դիակը։ Ֆիլսթոնը ուժեղ արյունահոսություն չուներ։

Նիքը խոնարհվեց։ Նա կարճ խոսեց։ Տղամարդը լսում էր առանց ընդհատելու։

Տղամարդը հագել էր միայն բաց շագանակագույն խալաթ, որը թույլ կպչում էր նրա նիհար իրանին։ Նրա մազերը խիտ ու մուգ էին՝ քունքերի մոտ մոխրագույն շերտերով։ Նա ոտաբոբիկ էր։ Նա ուներ կոկիկ կտրված բեղեր։

Երբ Նիքն ավարտեց խոսելը, փոքրիկ մարդը խալաթի գրպանից հանեց արծաթափայլ շրջանակով ակնոցների զույգ և դրեց դրանք։ Նա մի պահ նայեց Նիքին, ապա՝ Ռիչարդ Ֆիլսթոնի մարմնին։ Ապա, մեղմ սուլոցով, շրջվեց դեպի Նիքը և խորը խոնարհվեց։

"Արիգատո"։

Նիքը շատ ցածր խոնարհվեց։ Նրա մեջքը ցավում էր, բայց նա դա արեց։

"Պատրաստեք իտաշիմաշի":

Կայսրն ասաց. "Կարող ես գնալ այնպես, ինչպես առաջարկում ես։ Իհարկե, դու ճիշտ ես։ Սա պետք է գաղտնի պահվի։ Կարծում եմ՝ ես կարող եմ կազմակերպել դա։ Խնդրում եմ, ամեն ինչ կթողնես ինձ վրա"։

Նիքը նորից խոնարհվեց։ "Ապա ես կգնամ։ Մենք շատ քիչ ժամանակ ունենք"։

"Մի րոպե, խնդրում եմ", - ասաց նա՝ պարանոցից վերցնելով թանկարժեք քարերով զարդարված ոսկեգույն արևի շող և ոսկե շղթայով Նիքին մեկնելով։

"Խնդրում եմ ընդունեք սա։ Ես դա եմ մաղթում"։

Նիքը մեդալը վերցրեց։ Ոսկին ու թանկարժեք քարերը փայլում էին մթնշաղի մեջ։ "Շնորհակալություն"։

Հետո նա տեսավ տեսախցիկը և հիշեց, որ այս մարդը հայտնի լուսանկարչական ապարատ էր։ Տեսախցիկը դրված էր սենյակի անկյունում գտնվող մի փոքրիկ սեղանի վրա, և նա, հավանաբար, այն իր հետ էր բերել անուշադիր։ Նիքը մոտեցավ սեղանին և վերցրեց այն։ Միակցիչի մեջ ֆլեշ կրիչ կար։

Նիքը կրկին խոնարհվեց։ "Կարո՞ղ եմ սա օգտագործել։ Ձայնագրությունը, հասկանում ես։ Այն կարևոր է"։

Փոքրիկ մարդը խորը խոնարհվեց։ "Իհարկե։ Բայց ես առաջարկում եմ շտապել։ Կարծում եմ՝ հիմա ինքնաթիռի ձայն եմ լսում"։

Դա ուղղաթիռ էր, բայց Նիքը չասաց։ Նա նստեց Ֆիլստոնի վրա և լուսանկարեց մահացածի դեմքը։ Եվս մեկ անգամ, որպեսզի համոզվի, ապա նորից խոնարհվեց։

"Ես ստիպված կլինեմ թողնել տեսախցիկը"։

"Իհարկե։ Իտասկիմաշիտե։ Իսկ հիմա՝ սայոնարա։"

"Սայոնարա՛"։

Նրանք խոնարհվեցին միմյանց առջև։

Նա հասավ "Լինքոլն" ինքնաթիռին հենց այն պահին, երբ ժամանեց առաջին ուղղաթիռը և կախվեց գետնից վերև։ Դրա վայրէջքի լույսերը՝ կապտա-սպիտակ լույսի շերտերը, ծխում էին խոնավ գիշերային օդում։

Քիլմաստերը միացրեց Լինքոլնի արագությունը և սկսեց դուրս գալ գոտուց։

Գլուխ 15

Հոքն ասաց ուրբաթ առավոտյան ուղիղ ժամը իննին։

Նիք Քարթերը երկու րոպե ուշացավ։ Նա վատ չզգաց դրա համար։ Հաշվի առնելով ամեն ինչ՝ նա որոշեց, որ արժանի է մի քանի րոպե հանգստանալու։ Նա այստեղ էր։ Շնորհակալություն International Dateline-ին։

Նա հագել էր իր նոր կոստյումներից մեկը՝ բաց գույնի զսպանակավոր բրդյա կտորից, և աջ ձեռքը գրեթե մինչև արմունկը գիպսի մեջ էր։ Կպչուն շերտերը նրա նիհար դեմքին տիկ-տակի նախշ էին ստեղծել։ Նա դեռևս նկատելիորեն կաղում էր, երբ մտավ ընդունարան։ Դելիա Սթոքսը նստած էր իր գրամեքենայի մոտ։

Նա վերից վար նայեց նրան և պայծառ ժպտաց։ "Շատ ուրախ եմ, Նիք։ Մենք մի փոքր անհանգստացած էինք"։

"Ես ինքս մի քիչ անհանգստացած էի։ Նրանք այնտեղ են՞"։

"Այո՛։ Անցյալի կեսից ի վեր նրանք քեզ են սպասում"։

"Հըմ, գիտե՞ս՝ Հոքը նրանց ինչ-որ բան ասե՞լ է"։

"Նա դա չարեց։ Նա քեզ է սպասում։ Այս պահին միայն մենք երեքս գիտենք"։

Նիքը ուղղեց փողկապը։ "Շնորհակալություն, սիրելիս։ Հիշեցրու ինձ, որ հետո քեզ համար խմիչք հյուրասիրեմ։ Փոքրիկ տոնակատարություն"։

Դելիան ժպտաց։ "Կարծում ես՝ պետք է ժամանակ անցկացնես տարիքով մեծ կնոջ հետ։ Ի վերջո, ես այլևս աղջիկների սկաուտ չեմ"։

"Դադարեցրու, Դելիա։ Եվս մեկ նման ճաք, և դու կպայթեցնես ինձ"։

Անհամբեր շնչահեղձություն լսվեց դոմոֆոնի մեջ։ "Դելիա՛, խնդրում եմ, թող Նիքը ներս մտնի"։

Դելիան գլուխը թափ տվեց։ "Նա կատվի ականջներ ունի"։

"Ներկառուցված սոնար"։ Նա մտավ ներքին գրասենյակ։

Հոքի բերանում սիգար կար։ Ցելոֆանը դեռ դրա վրա էր։ Սա նշանակում էր, որ նա նյարդային էր և փորձում էր դա ցույց չտալ։ Նա երկար ժամանակ հեռախոսով խոսում էր Հոքի հետ, և ծերունին պնդել էր խաղալ այս փոքրիկ տեսարանը։ Նիքը ոչինչ չէր հասկանում, բացի այն, որ Հոքը փորձում էր ստեղծել ինչ-որ դրամատիկ էֆեկտ։ Բայց ի՞նչ նպատակով։

Հոքը նրան ծանոթացրեց Սեսիլ Օբրիի և Թերենս անունով մի տղամարդու հետ՝ մռայլ, նիհար շոտլանդացու, որը պարզապես գլխով էր անում և ծխում իր անպարկեշտ ծխամորճը։

Լրացուցիչ աթոռներ բերեցին։ Երբ բոլորը նստեցին, Հոքն ասաց. "Լավ, Սեսիլ։ Ասա նրան, ինչ ուզում ես"։

Նիքը լսում էր աճող զարմանքով ու շփոթմունքով։ Հոքը խուսափում էր նրա հայացքից։ Ի՞նչ էր մտածում ծեր դևը։

Սեսիլ Օբրին արագորեն հաշտվեց դրա հետ։ Պարզվեց, որ նա ուզում էր, որ Նիքը գնար Ճապոնիա և աներ այն, ինչ Նիքը հենց նոր էր եղել Ճապոնիայում և արել։

Վերջում Օբրին ասաց. "Ռիչարդ Ֆիլսթոնը չափազանց վտանգավոր է։ Առաջարկում եմ նրան տեղում սպանել, այլ ոչ թե փորձել բռնել"։

Նիքը նայեց Հոքին։ Ծերունին անմեղորեն նայում էր առաստաղին։

Նիքը ներսի գրպանից փայլուն լուսանկար հանեց։

և մեկնեց այն մեծ անգլիացուն։ "Սա՞ է ձեր մարդը՝ Ֆիլսթոնը"։

Սեսիլ Օբրին սևեռուն նայեց մեռած դեմքին, սափրված գլխին։ Նրա բերանը բաց մնաց, և ծնոտը կախ ընկավ։

"Անիծյալ լինի։ Այդպես է թվում, բայց առանց մազերի մի փոքր դժվար է, վստահ չեմ"։

Շոտլանդացին մոտեցավ նայելու։ Մի արագ հայացք։ Նա թեթևակի շոյեց իր վերադասի ուսին, ապա գլխով արեց Հոքին։

"Դա Ֆիլստոնն է։ Դրանում կասկած չկա։ Չգիտեմ՝ ինչպես արեցիր դա, բարեկամս, բայց շնորհավորում եմ"։

Նա հանգիստ ավելացրեց Օբրիին. "Դա Ռիչարդ Ֆիլսթոնն է, Սեսիլ, և դու դա գիտես"։

Սեսիլ Օբրին լուսանկարը դրեց Հոքի սեղանին։ "Այո՛։ Դա Դիկ Ֆիլսթոնն է։ Ես երկար ժամանակ էի սպասում դրան"։

Հոքը ուշադիր նայեց Նիքին։ "Առայժմ ամեն ինչ լավ կլինի, Նիք։ Կհանդիպենք ճաշից հետո"։

Օբրին ձեռքը բարձրացրեց։ "Բայց սպասեք, ես ուզում եմ որոշ մանրամասներ լսել։ Սա զարմանալի է և..."

"Ավելի ուշ", - ասաց Հոքը։ "Ավելի ուշ, Սեսիլ, մեր շատ անձնական գործերը քննարկելուց հետո"։

Օբրին խոժոռվեց։ Նա հազաց։ Ապա ասաց. "Օ՜, այո։ Իհարկե, Դեյվիդ։ Դու անհանգստանալու բան չունես։ Ես իմ խոսքն եմ պահում"։ Դռան մոտ Նիքը հետ նայեց։ Նա երբեք Հոքին այսպիսին չէր տեսել։ Հանկարծ նրա ղեկավարը նմանվեց խորամանկ ծեր կատվի՝ կատվի, որի բեղերը կրեմով էին պատված։

Նիք Քարթեր

14 վայրկյան դժոխք

Նիք Քարթեր

14 վայրկյան դժոխք

Թարգմանությունը՝ Լև Շկլովսկու

Գլուխ 1

Տղամարդը տեսավ, թե ինչպես բարի մոտ գտնվող երկու աղջիկներ նայեցին իրեն, երբ նա միջանցքով, բաժակը ձեռքին, քայլում էր դեպի փոքրիկ տեռաս։ Ավելի բարձրահասակը ակնհայտորեն կուրացի էր՝ նիհար և ազնիվ դիմագծերով, մյուսը՝ մաքուր չինացի, փոքրիկ և կատարյալ համամասնություններով։ Նրանց անթաքույց հետաքրքրությունը նրան ստիպեց ժպտալ։ Նա բարձրահասակ էր և շարժվում էր հիանալի մարզավիճակում գտնվող մարզիկի հեշտությամբ և զուսպ ուժով։ Տեռաս հասնելուն պես նա նայեց Հոնկոնգի թագի գաղութի և Վիկտորիա նավահանգստի լույսերին։ Նա զգաց, որ աղջիկները դեռ հետևում են իրեն, և հեգնական ժպտաց։ Շատ բան էր խաղադրույքի տակ, և ժամանակը քիչ էր։

Գործակալ N3-ը՝ Քիլմասթերը՝ AXE-ի գլխավոր գործակալը, անհարմար էր զգում այդ Հոնկոնգի երեկոյի խոնավ, ճնշող մթնոլորտում։ Բարում պարզապես երկու աղջիկ չէին, չնայած նա զգում էր, որ կնոջ կարիք ունի։ Դա բռնցքամարտի չեմպիոնի անհանգստությունն էր իր կարիերայի ամենադժվար մենամարտի նախօրեին։

Նա իր մոխրագույն-կապույտ աչքերով զննեց նավահանգիստը՝ դիտելով, թե ինչպես են Կոուլունն ու Վիկտորիան կապող կանաչ-սպիտակ լաստանավերը հմտորեն մանևրում բեռնատար նավերի, սամպանների, ջրային տաքսիների և ջանքների միջև։ Կոուլունի լույսերից այն կողմ նա տեսնում էր Կայ Տակ օդանավակայանից թռչող ինքնաթիռների կարմիր-սպիտակ լույսերը։ Քանի որ կոմունիստները ընդլայնում էին իրենց իշխանությունը դեպի հարավ, արևմտյան քիչ ճանապարհորդներ էին օգտագործում Կանտոն-Կոուլուն երկաթուղային գիծը։ Այժմ դա Կայ Տակ օդանավակայանն էր՝ միակ այլ ճանապարհը, որով մարդաշատ քաղաքը կապվում էր արևմտյան աշխարհի հետ։ Այնտեղ անցկացրած երեք օրերի ընթացքում նա հասկացել էր, թե ինչու է այս մարդաշատ, խելագարորեն գերբնակեցված խելագարանոցը հաճախ անվանում Հեռավոր Արևելքի Մանհեթեն։ Կարող էիր գտնել ամեն ինչ, ինչ ուզում էիր, և շատ բան, որ չէիր գտնում։ Այն կենսունակ արդյունաբերական քաղաք էր և, միևնույն ժամանակ, հսկայական աղբանոց։ Այն բզզում էր և գարշահոտ։ Այն անդիմադրելի և վտանգավոր էր։ "Այդ անունը համապատասխանում է պահանջներին", - մտածեց Նիքը՝ դատարկելով իր բաժակը և վերադառնալով դահլիճ։ Դաշնակահարը նվագեց դանդաղ մեղեդի։ Նա պատվիրեց ևս մեկ խմիչք և մոտեցավ հարմարավետ մուգ կանաչ աթոռին։ Աղջիկները դեռ այնտեղ էին։ Նա նստեց և գլուխը հենեց մեջքին։ Ինչպես նախորդ երկու երեկոներին, դահլիճը սկսում էր լցվել։ Սենյակը թույլ լուսավորված էր, պատերի երկայնքով նստարաններ կային։ Մեծ սուրճի սեղաններ և հարմարավետ բազկաթոռներ ցրված էին այստեղ-այնտեղ՝ այն հյուրերի համար, ովքեր ընկերակիցներ չունեին։

Նիքը փակեց աչքերը և թույլ ժպիտով մտածեց այն ծանրոցի մասին, որը երեք օր առաջ ստացել էր Հոուքից։ Հենց որ այն ժամանեց, նա արդեն գիտեր, որ ինչ-որ շատ անսովոր բան է պատահելու։ Հոքը անցյալում բազմաթիվ տարօրինակ հանդիպման վայրեր էր մտածել՝ երբ զգում էր, որ իրեն ուշադիր հետևում են, կամ երբ ուզում էր ապահովել բացարձակ գաղտնիություն, բայց այս անգամ նա գերազանցել էր իրեն։ Նիքը գրեթե ծիծաղեց, երբ հանեց ստվարաթղթե փաթեթավորումը և հայտնաբերեց մի զույգ շինարարական տաբատ՝ իհարկե, իր չափսի՝ կապույտ բամբակյա վերնաշապիկ, բաց դեղին սաղավարտ և մոխրագույն ճաշի տուփ։ Դրա հետ եկած նամակում պարզապես գրված էր. Երեքշաբթի, ժամը 12:00, Պարկ 48, Հարավարևելյան անկյուն։

Նա իրեն բավականին անհարմար զգաց, երբ տաբատով, կապույտ վերնաշապիկով, դեղին սաղավարտով և ճաշի տուփով ձեռքին հասավ Մանհեթենում գտնվող Քառասունութերորդ փողոցի և Պարկ Ավենյուի խաչմերուկին, որտեղ հարավարևելյան անկյունում կառուցվել էր նոր երկնաքերի կմախքը։ Այն լի էր գունագեղ սաղավարտներով շինարարներով, որոնք նման էին թռչունների երամի, որոնք նստած էին մեծ ծառի շուրջը։ Հետո նա տեսավ մի կերպարանքի, որը մոտենում էր՝ իր նման բանվոր հագնված։ Նրա քայլվածքը անսխալական էր, ուսերը վստահորեն կպած։ Կերպարը, գլուխը թափ տալով, հրավիրեց Նիքին նստել իր կողքին՝ փայտե տախտակների կույտի վրա։

"Հեյ, բոս", - ծաղրական ասաց Նիքը։ Շատ խելացի է, պետք է խոստովանեմ։

Հոքը բացեց իր ճաշի տուփը և հանեց հաստ տապակած տավարի մսով սենդվիչ, որը հաճույքով ծամեց։ Նա նայեց Նիքին։

"Մոռացա հաց բերել", - ասաց Նիքը։ Հոքի հայացքը մնաց չեզոք, բայց Նիքը նրա ձայնում զգաց դժգոհություն։

"Մենք պետք է լինենք տիպիկ շինարարներ", - ասաց Հոքը կծվածքների միջև։ "Կարծում եմ՝ դա բավականին պարզ էր"։

"Այո՛, պարո՛ն", - պատասխանեց Նիքը, - "Կարծում եմ՝ բավականաչափ չեմ մտածել դրա մասին"։

Հոքը թավայից վերցրեց հացի ևս մեկ կտոր և մեկնեց Նիքին։ "Գետնանուշի կարագ՞", - սարսափով հարցրեց Նիքը։ "Պետք է տարբերություն լինի", - հեգնանքով պատասխանեց Հոքը։ "Ի դեպ, հուսով եմ՝ հաջորդ անգամ կմտածես դրա մասին"։

Մինչ Նիքը ուտում էր իր սենդվիչը, Հոքը սկսեց խոսել՝ չթաքցնելով, որ խոսքը բեյսբոլի վերջին խաղի կամ նոր մեքենաների գների աճի մասին չէր։

"Պեկինում,- զգուշորեն ասաց Հոքը,- նրանք ունեն ծրագիր և ժամանակացույց։ Մենք ստացել ենք հավաստի տեղեկություններ այս մասին։ Ծրագիրը նախատեսում է հարձակում Միացյալ Նահանգների և ամբողջ ազատ աշխարհի վրա՝ նրանց ատոմային ռումբերի զինանոցով։ Ժամանակացույցը երկու տարի է։ Իհարկե, նախ նրանք կկիրառեն միջուկային շանտաժ։ Նրանք խելահեղ գումար են պահանջում։ Պեկինի մտածողությունը պարզ է։ Մենք մտահոգված ենք մեր ժողովրդի համար միջուկային պատերազմի հետևանքներով։ Ինչ վերաբերում է չինացի առաջնորդներին, նրանք մտահոգված կլինեն։ Դա նույնիսկ կլուծի նրանց գերբնակեցման խնդիրը։ Նրանք կարծում են, որ կարող են դա անել քաղաքականապես և տեխնիկապես երկու տարվա ընթացքում"։

"Երկու տարի", - մրմնջաց Նիքը։ "Դա այդքան էլ երկար ժամանակ չէ, բայց երկու տարվա ընթացքում շատ բան կարող է պատահել։ Կառավարությունը կարող է տապալվել, կարող է տեղի ունենալ նոր հեղափոխություն, և այդ ընթացքում իշխանության կարող են գալ նոր առաջնորդներ՝ նոր գաղափարներով"։

"Եվ հենց դա է, ինչից վախենում է բժիշկ Հու Ցանգը", - պատասխանեց Հոքը։

"Ո՞վ է դժոխքում բժիշկ Հու Ջանը"։

"Նրանց առաջատար գիտնականը ատոմային ռումբերի և հրթիռների ոլորտում։ Նա այնքան արժեքավոր է չինացիների համար, որ կարող է գործնականում աշխատել առանց հսկողության։ Նա չինացի Վերներ ֆոն Բրաունն է։ Եվ դա, մեղմ ասած, ճիշտ է։ Նա վերահսկում է նրանց արած ամեն ինչ, հիմնականում այս ոլորտում։ Նա, հավանաբար, ավելի շատ իշխանություն ունի, քան իրենք՝ չինացիները գիտակցում են։ Ավելին, մենք լավ հիմքեր ունենք կարծելու, որ նա մոլագար է՝ տարված արևմտյան աշխարհի նկատմամբ ատելությամբ։ Եվ նա չի ցանկանա ռիսկի դիմել՝ երկու տարի սպասելով"։

- Այսինքն, եթե ճիշտ եմ հասկանում, այս տղան՝ Հու Ջանը, ուզում է հրավառությունը ավելի շուտ սկսել։ Գիտե՞ս՝ երբ։

"Երկու շաբաթվա ընթացքում"։

Նիքը խեղդվեց գետնանուշի կարագով հացի վերջին կտորից։

"Ճիշտ լսեցիր", - ասաց Հոքը՝ զգուշորեն ծալելով սենդվիչի թուղթը և դնելով այն բանկայի մեջ։ "Երկու շաբաթ, տասնչորս օր։ Նա չի սպասի Պեկինի ժամանակացույցին։ Նա չի ռիսկի դիմելու միջազգային կլիմայի փոփոխության կամ որևէ ներքին խնդրի պատճառով, որը կարող է խաթարել ժամանակացույցը։ Եվ գագաթնաժողովը N3 է, Պեկինը ոչինչ չգիտի նրա ծրագրերի մասին։ Բայց նա ունի միջոցներ։ Այն ունի բոլոր անհրաժեշտ սարքավորումները և հումքը"։

"Ես կարծում եմ, որ սա հավաստի տեղեկատվություն է", - մեկնաբանեց Նիքը։

"Բացարձակապես հուսալի։ Մենք այնտեղ հիանալի տեղեկատու ունենք։ Բացի այդ, ռուսներն էլ գիտեն դա։ Հնարավոր է՝ նրանք դա ստացել են նույն տեղեկատուից, որին մենք օգտագործում ենք։ Դուք գիտեք այս մասնագիտության էթիկան։ Ի դեպ, նրանք նույնքան ապշած են, որքան մենք, և համաձայնվել են գործակալ ուղարկել աշխատելու մեր ուղարկած մարդու հետ։ Նրանք, ըստ երևույթին, կարծում են, որ այս դեպքում համագործակցությունը անհրաժեշտ է, նույնիսկ եթե դա իրենց համար անհրաժեշտ չարիք է։ Նրանք նույնիսկ առաջարկել են ձեզ ուղարկել։ Ես իսկապես չէի ուզում ձեզ ասել։ Դուք կարող եք ինքնահավան դառնալ"։

"Լավ, լավ", - ծիծաղեց Նիքը։ "Ես գրեթե հուզվեցի։ Այսպիսով, այս հիմար սաղավարտն ու այս ճաշի տուփը նախատեսված չեն մեր մոսկովյան գործընկերներին խաբելու համար"։

"Ո՛չ", - լրջորեն ասաց Հոքը։ "Գիտեք, մեր բիզնեսում շատ լավ պահված գաղտնիքներ չկան։ Չինացիները ինչ-որ անհամապատասխան բան են հայտնաբերել, հավանաբար՝ ռուսների և մեր գործակալների ակտիվության աճի պատճառով։ Բայց նրանք կարող են միայն կասկածել, որ գործունեությունն ուղղված է իրենց դեմ։ Նրանք ճիշտ չգիտեն, թե դա ինչ է"։ "Ինչո՞ւ մենք պարզապես չենք տեղեկացնում Պեկինին Հու Ջանի ծրագրերի մասին, թե՞ ես միամիտ եմ"։

"Ես էլ միամիտ եմ", - սառնորեն ասաց Հոքը։ "Նախևառաջ, նրանք նրա ձեռքից են ուտում։ Նրանք անմիջապես կընդունեն ցանկացած հերքում և ցանկացած արդարացում։ Բացի այդ, նրանք կարող են մտածել, որ սա մեր կողմից դավադրություն է՝ իրենց առաջատար գիտնականներին և միջուկային փորձագետներին վարկաբեկելու համար։ Ավելին, մենք կբացահայտենք, թե որքան շատ բան գիտենք նրանց երկարաժամկետ ծրագրերի մասին և որքանով են մեր գաղտնի ծառայությունները ներթափանցել նրանց համակարգ"։

"Ապա ես ուսանողի պես միամիտ եմ", - ասաց Նիքը՝ սաղավարտը հետ նետելով։ "Բայց ի՞նչ եք սպասում ինձնից... ներողություն, բայց ես և իմ ռուս ընկերը կարող ենք դա անել երկու շաբաթում"։

"Մենք գիտենք հետևյալ փաստերը", - շարունակեց Հոքը։ "Կվանտունգ նահանգում Հու Ցզանգը ունի յոթ ատոմային ռումբ և յոթ հրթիռային կայան։ Նա նաև ունի մեծ լաբորատորիա և, հավանաբար, եռանդուն աշխատում է նոր զենքերի մշակման վրա։ Ձեր առաքելությունն է պայթեցնել այս յոթ կայաններն ու հրթիռները։ Վաղը ձեզ սպասում են Վաշինգտոնում։ "Սպեցիալ էֆեկտները" ձեզ կապահովի անհրաժեշտ սարքավորումներով։ Երկու օրից դուք պետք է լինեք Հոնկոնգում, որտեղ կհանդիպեք ռուս գործակալի հետ։ Թվում է, թե նրանք ունեն այս ոլորտում շատ լավ մարդ։ "Սպեցիալ էֆեկտները" ձեզ նաև տեղեկատվություն կտրամադրեն Հոնկոնգում ընթացող ընթացակարգերի մասին։ Շատ բան մի սպասեք, բայց մենք արել ենք ամեն ինչ, որպեսզի այս կարճ ժամանակահատվածում ամեն ինչ հնարավորինս լավ կազմակերպենք։ Ռուսներն ասում են, որ այս դեպքում դուք մեծ աջակցություն կստանաք նրանց գործակալից"։

"Շնորհակալություն գովասանքի համար, ղեկավար", - ասաց Նիքը հեգնական ժպիտով։ "Եթե կարողանամ ավարտել այս առաջադրանքը, ինձ արձակուրդ է պետք"։

"Եթե կարող ես դա անել", - պատասխանեց Հոքը, - "հաջորդ անգամ հացի վրա տապակած տավարի միս կուտես"։

Այդպես նրանք հանդիպեցին այդ օրը, և հիմա նա այստեղ էր՝ Հոնկոնգի մի հյուրանոցում։ Նա սպասեց։ Նա հետևում էր սենյակում գտնվող մարդկանց՝ շատերին հազիվ էր տեսնում մթության մեջ, մինչև որ հանկարծ նրա մկանները լարվեցին։ Դաշնակահարը նվագեց "In the Stil of the Night" երգը։ Նիքը սպասեց մինչև երգի ավարտը, ապա լուռ մոտեցավ դաշնակահարին՝ կարճահասակ, մերձավորարևելցի տղամարդու, գուցե կորեացու։

"Շատ քաղցր է", - մեղմ ասաց Նիքը։ "Իմ սիրելի երգերից մեկը։ Դու հենց նոր նվագեցի՞ր, թե՞ դա խնդրանք էր"։

"Դա այդ տիկնոջ խնդրանքն էր", - պատասխանեց դաշնակահարը՝ մի քանի ակորդ նվագելով միջանկյալ հատվածում։ Անիծյալ լինի։ Նիքը ցնցվեց։ Գուցե դա այն պատահականություններից մեկն էր, որոնք պարզապես պատահում են։ Եվ այնուամենայնիվ, նա ստիպված էր դա անել։ Երբեք չգիտես, թե երբ կարող են հանկարծակի փոխվել ծրագրերը։ Նա նայեց այն ուղղությամբ, որտեղ դաշնակահարը գլխով արեց, և աթոռներից մեկի ստվերում տեսավ մի աղջկա։ Նա շիկահեր էր և հագել էր պարզ սև զգեստ՝ ցածր դեկոլտեով։ Նիքը մոտեցավ նրան և տեսավ, որ նրա ամուր կուրծքը հազիվ էր ընդգրկվում զգեստի մեջ։ Նա ուներ փոքրիկ, բայց վճռական դեմք և նայում էր նրան մեծ կապույտ աչքերով։

"Շատ լավ թիվ է", - ասաց նա։ "Շնորհակալություն հարցի համար"։ Նա սպասեց և, իր զարմանքին, ստացավ ճիշտ պատասխանը։

"Գիշերը շատ բան կարող է պատահել"։ Նա թույլ առոգանություն ուներ, և Նիքը նրա շուրթերին թույլ ժպիտից կարող էր հասկանալ, որ նա գիտեր, որ նա զարմացած է։ Նիքը նստեց լայն բազկաթոռին։

"Բարև, N3", - քաղցր ասաց նա։ "Բարի գալուստ Հոնկոնգ։ Իմ անունը Ալեքսի Լավ է։ Թվում է, թե մեզ վիճակված է միասին աշխատել"։

"Բարեւ", - ծիծաղեց Նիքը։ "Լավ, խոստովանում եմ։ Զարմացած եմ։ Չէի կարծում, որ նրանք կին կուղարկեն այս աշխատանքը կատարելու համար"։

"Միայն զարմացա՞ծ ես", հարցրեց աղջիկը՝ կանացի խորամանկ հայացքով։ "Թե՞ հիասթափվա՞ծ ես"։

"Ես դեռ չեմ կարող դա դատել", - լակոնիկ մեկնաբանեց Քիլմաստերը։

"Ես քեզ չեմ հիասթափեցնի", - կտրուկ ասաց Ալեքսի Լյուբովը։ Նա վեր կացավ և կապեց զգեստը։ Նիքը նրան նայեց գլխից մինչև ոտքերը։ Նա ուներ լայն ուսեր և ուժեղ կոնքեր, լի ազդրեր և նրբագեղ ոտքեր։ Նրա կոնքերը մի փոքր առաջ էին, ինչը Նիքի համար միշտ դժվար էր։ Նա եզրակացրեց, որ Ալեքսի Լյուբովը լավ գովազդային հնարք էր Ռուսաստանի համար։

Նա հարցրեց. "Որտե՞ղ կարող ենք խոսել"։

"Վերևում, իմ սենյակում", - առաջարկեց Նիքը։ Նա գլուխը թափ տվեց։ "Դա հավանաբար սխալ է։ Մարդիկ սովորաբար այդպես են անում ուրիշների սենյակների հետ՝ հույս ունենալով ինչ-որ հետաքրքիր բան բռնել"։

Նիքը նրան չասաց, որ միկրոպրոցեսորների էլեկտրոնային սարքավորումներով գլխից մինչև ոտքեր սկանավորել էր սենյակը։ Ի դեպ, նա մի քանի ժամ չէր եղել իր սենյակում։ Ես այնտեղ էի, և այդ ժամանակ նրանք կարող էին նորից նոր միկրոֆոններ տեղադրել։

"Եվ նրանք", - կատակեց Նիքը։ "Կամ դու նկատի ունես, որ քո մարդիկ են դա անում"։ Դա փորձ էր նրան վրանից դուրս հանելու համար։ Նա նրան նայեց սառը կապույտ աչքերով։

"Նրանք չինացիներ են", - ասաց նա։ "Նրանք նաև հետևում են մեր գործակալներին"։

"Ենթադրում եմ՝ դու նրանցից մեկը չես", - նկատեց Նիքը։ "Ո՛չ, չեմ կարծում", - պատասխանեց աղջիկը։ "Ես հիանալի պաշտպանություն ունեմ։ Ես ապրում եմ Վայ Չան շրջանում, գրեթե ինը ամիս ուսումնասիրում եմ ալբանական արվեստի պատմությունը։ Արի՛, գնանք իմ տուն և խոսենք։ Ամեն դեպքում, քաղաքի գեղեցիկ տեսարանը կլինի"։

"Վայ Չան շրջան", - բարձրաձայն մտածեց Նիքը։ "Չէ՞ որ դա ետնախորշ է"։ Նա գիտեր այս անբարոյական գաղութի մասին, որը բաղկացած էր ջարդոն փայտանյութից պատրաստված խրճիթներից և այլ տների տանիքներին տեղադրված կոտրված նավթի տակառներից։ Այնտեղ ապրում էր մոտ յոթանասուն հազար մարդ։

"Այո՛", - պատասխանեց նա։ "Ահա թե ինչու ենք մենք ավելի հաջողակ, քան դու, N3։ Դուք՝ գործակալներդ, ապրում եք այստեղ՝ արևմտյան տներում կամ հյուրանոցներում, գոնե չեք մտնում խրճիթներ։ Նրանք անում են իրենց աշխատանքը, բայց երբեք չեն կարող ներթափանցել մարդկանց առօրյա կյանքի մեջ այնպես, ինչպես մենք կարող ենք։ Մենք ապրում ենք նրանց մեջ, կիսում ենք նրանց խնդիրներն ու կյանքը։ Մեր ժողովուրդը պարզապես գործակալներ չեն, նրանք միսիոներներ են։ Սա Խորհրդային Միության մարտավարությունն է"։

Նիքը նայեց նրան, նեղացրեց աչքերը, մատը դրեց նրա կզակի տակ և բարձրացրեց այն։ Նա կրկին նկատեց, որ նա իրականում շատ գրավիչ դեմք ուներ՝ վեր բարձրացրած քթով և անամոթ արտահայտությամբ։

"Լսիր, սիրելիս", - ասաց նա։ "Եթե մենք պետք է միասին աշխատենք, ավելի լավ է հենց հիմա դադարեցնես այս շովինիստական քարոզչությունը, չէ՞։ Դու նստած ես այս խրճիթում, որովհետև կարծում ես, որ դա լավ քողարկում է, և այլևս ինձ վրա չարախոսելու կարիք չունես։ Իրականում պետք չէ փորձել ինձ վաճառել այս գաղափարախոսական անհեթեթությունը։ Ես ավելի լավ գիտեմ։ Դու այստեղ չես, որովհետև սիրում ես այդ չինացի մուրացկաններին, դու այստեղ ես, որովհետև պետք է։ Այնպես որ, եկեք չշեղվենք գործից, լա՞վ"։

Մի պահ նա խոժոռվեց և կնճռոտվեց։ Ապա սկսեց սրտանց ծիծաղել։

"Կարծում եմ՝ դու ինձ դուր ես գալիս, Նիք Քարթեր", - ասաց նա, և տղամարդը նկատեց, որ նա ձեռքը մեկնեց իրեն։ "Ես այնքան շատ բան եմ լսել քեզանից, որ նախապաշարմունքներ ունեի և գուցե մի փոքր վախեցած։ Բայց հիմա ամեն ինչ ավարտվեց։ Լավ, Նիք Քարթեր, այսուհետ ոչ մի քարոզչություն։ Դա գործարք է, կարծում եմ՝ դու այդպես ես անվանում դա, այնպես չէ՞"։

Նիքը նայում էր երջանիկ, ժպտացող աղջկան, որը ձեռք ձեռքի տված քայլում էր Հենեսի փողոցով և մտածում, որ նրանք կնմանվեն սիրող զույգի, որը երեկոյան զբոսնում է Էլիրիայով, Օհայո։ Բայց նրանք Օհայոյում չէին, և նրանք նորապսակներ չէին, որոնք աննպատակ թափառում էին։ Սա Հոնկոնգ էր, և նա լավ պատրաստված, բարձր որակավորում ունեցող ավագ գործակալ էր, որը կարող էր կյանքի կամ մահվան որոշումներ կայացնել, եթե անհրաժեշտ լիներ։ Եվ անմեղ տեսքով աղջիկը բացառություն չէր։ Ամեն դեպքում, նա հույս ուներ։ Բայց երբեմն նա պարզապես պահեր էր ունենում, երբ մտածում էր, թե ինչպիսին կլիներ այս անհոգ տղայի կյանքը իր ընկերուհու հետ Էլիրիայում, Օհայո։ Նրանք կարող էին կյանքի ծրագրեր կազմել, մինչդեռ նա և Ալեքսին ծրագրեր էին կազմում մահվան դեմ առ դեմ կանգնելու համար։ Բայց, հեյ, առանց Ալեքսիի և իր, Օհայոյի այս փեսացուները մեծ ապագա չէին կարող ունենալ։ Հնարավոր է՝ հեռավոր ապագայում ժամանակն է, որ ինչ-որ մեկը կատարի կեղտոտ աշխատանքը։ Բայց դեռ ոչ։ Նա Ալեքսիի ձեռքը քաշեց դեպի իրեն, և նրանք շարունակեցին քայլել։

Հոնկոնգի Վայ Չան շրջանը Վիկտորիա նավահանգստին նայում է այնպես, ինչպես աղբանոցը՝ գեղեցիկ, մաքուր լճին։ Խիտ բնակեցված, խանութներով, տներով և փողոցային վաճառողներով լի Վայ Չանը Հոնկոնգն է իր ամենավատ և լավագույն դրսևորումներով։ Ալեքսեյը Նիքին տարավ վերև՝ դեպի մի թեք շենք, որը Հարլեմի ցանկացած շենք կդարձներ Վալդորֆ Աստորիայի նման։

Երբ նրանք հասան տանիքին, Նիքը պատկերացրեց իրեն մեկ այլ աշխարհում։ Նրա առջև հազարավոր խրճիթներ էին ձգվում տանիքից տանիք՝ բառացիորեն ծով։ Դրանք լի էին մարդկանցով։ Ալեքսին մոտեցավ դրանցից մեկին, որը մոտ տասը ոտնաչափ լայնություն և չորս ոտնաչափ երկարություն ուներ, և բացեց դուռը։ Մի զույգ տախտակ մեխված էր իրար և կախված մետաղալարից։

"Իմ հարևանների մեծ մասը դեռ կարծում է, որ սա շքեղ է", - ասաց Ալեքսին, երբ նրանք ներս մտան: "Սովորաբար վեց մարդ է կիսում այսպիսի սենյակը":

Նիքը նստեց երկու ծալովի մահճակալներից մեկի վրա և շուրջը նայեց։ Փոքրիկ վառարանը և խարխուլ լվացարանը լցրել էին գրեթե ամբողջ սենյակը։ Բայց չնայած իր պարզունակությանը, կամ գուցե դրա պատճառով, խրճիթը ճառագում էր մի հիմարություն, որը նա հնարավոր չէր համարել։

"Հիմա,- սկսեց Ալեքսին,- ես քեզ կասեմ այն, ինչ մենք գիտենք, իսկ դու ինձ կասես, թե քո կարծիքով ինչ պետք է արվի։ Լավ։"

Նա մի փոքր շարժվեց, և ազդրի մի մասը բացվեց։ Եթե նա տեսել էր Նիքին իրեն նայելիս, գոնե չանհանգստացավ դա թաքցնելու համար։

"Ես գիտեմ հետևյալը՝ N3: Դոկտոր Հու Ցանգը լիարժեք լիազորագիր ունի առևտրի համար: Ահա թե ինչու նա կարողացավ ինքնուրույն կառուցել այս կառույցները: Կարելի է ասել, որ նա գիտության գեներալ է: Նա ունի իր սեփական անվտանգության ուժերը, որոնք կազմված են միայն իրեն ենթակա մարդկանցից: Կվանտունգում, Շիլունգից հյուսիս գտնվող ինչ-որ տեղ, նա ունի այս համալիրը՝ յոթ հրթիռներով և ռումբերով: Ես լսել եմ, որ դուք պլանավորում եք գրոհել այնտեղ, երբ մենք գտնենք ճշգրիտ վայրը, տեղադրել պայթուցիկներ կամ դետոնատորներ յուրաքանչյուր մեկնարկային հարթակի վրա և պայթեցնել դրանք: Անկեղծ ասած, ես լավատես չեմ, Նիք Քարթեր":

"Վախենո՞ւմ ես", - ծիծաղեց Նիքը։

"Ոչ, գոնե ոչ բառի սովորական իմաստով։ Այդ դեպքում ես այս աշխատանքը չէի ունենա։ Բայց կարծում եմ՝ նույնիսկ քեզ համար, Նիք Քարթեր, ամեն ինչ հնարավոր չէ"։

"Գուցե"։ Նիքը ժպիտով նայեց նրան, աչքերը սեղմած նրա աչքերին։ Նա շատ գրգռիչ էր, գրեթե մարտահրավեր նետող, կուրծքը հիմնականում բաց էր սև զգեստի ցածր ճեղքով։ Նա մտածում էր, թե կարո՞ղ է արդյոք նրան փորձության ենթարկել, իր քաջությունը մեկ այլ ոլորտում ստուգել։ "Աստված իմ, դա լավ կլիներ", մտածեց նա։

"Դու չես մտածում քո աշխատանքի մասին, N3", - հանկարծ ասաց նա՝ շուրթերին թեթև, խորամանկ ժպիտով։

"Դե ի՞նչ ես մտածում դու, ի՞նչ եմ մտածում ես", - զարմացած ձայնով ասաց Նիքը։

"Ինչպե՞ս կլիներ ինձ հետ քնել", - հանգիստ պատասխանեց Ալեքսեյ Լյուբովը։ Նիքը ծիծաղեց։

Նա հարցրեց. "Նրանք նաև սովորեցնո՞ւմ են, թե ինչպես հայտնաբերել նման ֆիզիկական երևույթներ"։

"Ո՛չ, դա զուտ կանացի ռեակցիա էր", - պատասխանեց Ալեքսին, - "Դա ակնհայտ էր քո աչքերում"։

"Ես կհիասթափվեի, եթե դուք մերժեիք դա"։

Մի ակնթարթային, խորը արմատներ ունեցող վճռականությամբ Նիքը պատասխանեց շուրթերով։ Նա երկար, դանդաղ, կրքոտ համբուրեց նրան՝ լեզուն մտցնելով նրա բերանը։ Նա չդիմադրեց, և Նիքը որոշեց անմիջապես օգտվել դրանից։ Նա մի կողմ քաշեց նրա զգեստի եզրը՝ ստիպելով նրան դուրս հանել կուրծքը, և մատներով դիպավ նրա պտուկներին։ Նիքը զգաց, որ դրանք ծանր են։ Մի ձեռքով նա պատռեց նրա զգեստի կայծակաճարմանդը, իսկ մյուսով՝ շոյեց նրա կոշտ պտուկները։ Հիմա նա զգացմունքային ճիչ արձակեց, բայց նա այն մարդկանցից չէր, որոնց հեշտությամբ կարելի էր հաղթահարել։ Նա սկսեց խաղային դիմադրել, ինչն էլ ավելի գրգռեց Նիքին։ Նա բռնեց նրա հետույքը և ուժեղ քաշեց, ստիպելով նրան փռվել մահճակալին։ Ապա նա իջեցրեց նրա զգեստը, մինչև տեսավ նրա հարթ որովայնը։ Երբ նա սկսեց կրքոտ համբուրել նրան կրծքերի արանքում, նա չկարողացավ դիմադրել։ Նիքն ամբողջությամբ հանեց իր սև զգեստը և սկսեց կայծակնային արագությամբ մերկանալ։ Նա հագուստը նետեց անկյունը և պառկեց դրանց վրա։ Նա սկսեց վայրիորեն ծեծել, որովայնի ստորին հատվածը դողում էր։ Նիքը մտավ նրա մեջ և սկսեց սեռական հարաբերություն ունենալ, սկզբում դանդաղ և մակերեսային, ինչը նրան ավելի շատ գրգռեց։ Ապա նա սկսեց ռիթմիկ շարժվել, ավելի ու ավելի արագ, ձեռքերը դիպչելով նրա իրանին։ Երբ նա խորը մտավ նրա մեջ, նա գոռաց. "Ես ուզում եմ դա" և "Այո... Այո"։ Միևնույն ժամանակ նա հասավ օրգազմի։ Ալեքսին բացեց աչքերը և նայեց նրան կրակոտ հայացքով։ "Այո", - մտածկոտ ասաց նա, - "գուցե քեզ համար ամեն ինչ հնարավոր է"։

Գլուխ 2

Հիմա, երբ նա նորից հագնվել էր, Նիքը նայեց այն զգայական էակին, որի հետ հենց նոր էր սիրով զբաղվել։ Նա այժմ հագել էր նարնջագույն բլուզ և սև նեղ տաբատ։

"Ես վայելում եմ այս տեղեկատվության փոխանակումը", - ժպտաց նա։ "Բայց մենք չպետք է մոռանանք աշխատանքի մասին"։

"Մենք չպետք է սա անեինք", - ասաց Ալեքսին՝ ձեռքը դեմքին սահեցնելով։ "Բայց այնքան երկար ժամանակ է անցել այն ժամանակվանից, երբ ես... Եվ դու ինչ-որ բան ունես, Նիք Քարթեր, որ չկարողացա չասել"։

"Զղջո՞ւմ ես", - մեղմ հարցրեց Նիքը։

"Ո՛չ", - ծիծաղեց Ալեքսին՝ շիկահեր մազերը հետ նետելով։ "Դա պատահեց, և ես ուրախ եմ, որ այդպես եղավ։ Բայց դու ճիշտ ես, մենք պետք է նաև այլ տեղեկություններ փոխանակենք։ Սկզբի համար ես կցանկանայի մի փոքր ավելին իմանալ այն պայթուցիկների մասին, որոնցով ուզում ես պայթեցնել մեկնարկային հարթակները, որտեղ ես դրանք թաքցրել և ինչպես են դրանք աշխատում"։

"Լավ", - ասաց Նիքը։ "Բայց դրա համար մենք պետք է վերադառնանք իմ սենյակ։ Ի դեպ, նախ մենք պետք է այնտեղ ստուգենք՝ արդյոք այնտեղ թաքնված լսողական սարքեր կան"։

"Գործարք կա, Նիք", - լայն ժպիտով ասաց Ալեքսին, - "Իջիր ներքև և հինգ րոպե տուր ինձ թարմանալու համար"։

Երբ նա ավարտեց, նրանք վերադարձան հյուրանոց, որտեղ մանրակրկիտ զննեցին սենյակը։ Նոր չիպեր չէին տեղադրվել։ Նիքը գնաց լոգարան և վերադարձավ սափրվելու քսուքի տուփով։ Նա զգուշորեն սեղմեց ներքևի ինչ-որ բան և պտտեցրեց ինչ-որ բան, մինչև տուփի մի մասը դուրս եկավ։ Նա կրկնեց գործընթացը, մինչև սեղանին դրվեցին յոթ սկավառակաձև մետաղական տուփեր։

"Այդ մեկը՞", - զարմացած հարցրեց Ալեքսեյը։

"Այո՛, սիրելի՛ս", - պատասխանեց Նիքը։ "Դրանք միկրոտեխնոլոգիայի գլուխգործոցներ են, ոլորտի ամենանորագույնը։ Այս փոքրիկ մետաղական տուփերը տպագիր էլեկտրոնային սխեմաների ֆանտաստիկ համադրություն են փոքրիկ միջուկային էներգիայի կենտրոնի շուրջ։ Ահա յոթ փոքրիկ ատոմային ռումբեր, որոնք պայթելիս ոչնչացնում են հիսուն մետր շառավղով ամեն ինչ։ Դրանք ունեն երկու հիմնական առավելություն։ Դրանք մաքուր են, արտադրում են նվազագույն ռադիոակտիվություն և ունեն առավելագույն պայթուցիկ հզորություն։ Եվ այն քիչ ռադիոակտիվությունը, որը նրանք արտադրում են, ամբողջությամբ ոչնչացվում է մթնոլորտի կողմից։ Դրանք կարող են տեղադրվել գետնի տակ. նույնիսկ այդ դեպքում դրանք ստանում են ակտիվացման ազդանշաններ"։

Ռումբերից յուրաքանչյուրը կարող է ամբողջությամբ ոչնչացնել ամբողջ մեկնարկային հարթակը և հրթիռը։

Ինչպե՞ս է աշխատում բռնկումը։

"Ձայնային ազդանշան", - պատասխանեց Նիքը՝ աէրոզոլի առանձին մասերը միացնելով։ "Իմ ձայնը, ավելի ճշգրիտ", - ավելացրեց նա։ "Երկու բառերի համադրություն։ Ի դեպ, գիտեի՞ք, որ այն պարունակում է նաև բավարար քանակությամբ սափրվելու քսուք, որպեսզի ես մեկ շաբաթ սափրվեմ։ Մի բան, որը ես դեռ չեմ հասկանում", - ասաց աղջիկը։ "Այս բռնկումը աշխատում է մեխանիզմով, որը ձայնային ձայնը վերածում է էլեկտրոնային ազդանշանների և այդ ազդանշանները ուղարկում է սնուցման բլոկին։ Որտե՞ղ է այս մեխանիզմը"։

Նիքը ժպտաց։ Նա կարող էր պարզապես ասել նրան, բայց պարզապես նախընտրում էր թատրոնը։ Նա հանեց տաբատը և նետեց աթոռի վրա։ Նույնը արեց նաև ներքնազգեստով։ Նա տեսավ, որ Ալեքսին իրեն էր նայում աճող գրգռվածությամբ։ Նա բռնեց նրա ձեռքը և դրեց ազդրի վրա՝ իր ազդրերի մակարդակին։

"Սա մեխանիզմ է, Ալեքսի", - ասաց նա։ "Մասերի մեծ մասը պլաստիկե են, բայց կան նաև մետաղական մասեր։ Մեր տեխնիկները այն ներդրել են իմ մաշկի մեջ"։ Աղջիկը խոժոռվեց։ "Շատ լավ միտք է, բայց ոչ բավականաչափ լավ", - ասաց նա։ "Եթե քեզ բռնեն, նրանք անմիջապես կիմանան իրենց ժամանակակից քննչական մեթոդների շնորհիվ"։

"Ո՛չ, չեն անի", - բացատրեց Նիքը։ "Մեխանիզմը այդ տեղում տեղադրված է որոշակի պատճառով։ Այնտեղ նաև բեկորներ կան, որոնք հիշեցնում են իմ նախորդ առաջադրանքներից մեկը։ Այնպես որ, նրանք չեն կարողանա ցորենը թեփից առանձնացնել"։

Ալեքսիի գեղեցիկ դեմքին ժպիտ հայտնվեց, և նա հիացմունքով գլխով արեց։ "Շատ տպավորիչ է", - ասաց նա։ "Խելագարորեն մտածկոտ է"։

Նիքը մտքում նշեց, որ պետք է գովասանքը փոխանցի Հոքին։ Նա միշտ գնահատում էր մրցակցության խրախուսանքը։ Բայց հիմա նա նորից տեսավ աղջկան, որը նայում էր ներքև։ Նրա շուրթերը բաց էին, կուրծքը բարձրանում ու իջնում էր շնչահեղձ շնչառության հետ։ Նրա ձեռքը, որը դեռևս հենված էր նրա ազդրին, դողում էր։ Կարո՞ղ էին ռուսները նիմֆոմանուհի ուղարկել նրա հետ աշխատելու։ Նա լավ կարող էր պատկերացնել, որ նրանք ընդունակ են դրան. իրականում, եղել են դեպքեր, որոնք նրան հայտնի էին... Բայց նրանք միշտ նպատակ ունեին։ Եվ այս առաջադրանքի հետ կապված ամեն ինչ այլ էր։ Հնարավոր է՝ մտածեց նա ինքն իրեն, նա պարզապես գերսեքսուալ էր և ինքնաբուխ արձագանքում էր սեռական խթաններին։ Նա լավ կարող էր հասկանալ դա. ինքն էլ հաճախ բնազդաբար արձագանքում էր ինչպես կենդանի։ Երբ աղջիկը նայում էր նրան, նա գրեթե հուսահատություն էր տեսնում նրա հայացքում։

Նա հարցրեց. "Ուզո՞ւմ ես դա նորից անել"։ Նա ուսերը թոթվեց։ Դա անտարբերություն չէր նշանակում, այլ անօգնական հանձնվել։ Նիքը բացեց նրա նարնջագույն բլուզը և իջեցրեց տաբատը։ Նա կրկին զգաց այդ հիասքանչ մարմինը իր ձեռքերով։ Հիմա նա դիմադրության ոչ մի նշան չէր ցույց տալիս։ Նա դժկամությամբ բաց թողեց նրան։ Նա պարզապես ուզում էր, որ նա դիպչի իրեն, վերցնի իրեն։ Այս անգամ Նիքը ավելի երկարաձգեց նախախաղը՝ Ալեքսիի աչքերում այրվող ցանկությունը ավելի ու ավելի ուժեղ դարձնելով։ Վերջապես նա վայրենի և կրքոտ վերցրեց նրան։ Այս աղջկա մեջ կար ինչ-որ բան, որը նա չէր կարողանում վերահսկել. նա ազատեց իր բոլոր կենդանական բնազդները։ Երբ նա խորը մտավ նրա մեջ, գրեթե ավելի շուտ, քան ուզում էր, աղջիկը ուրախությունից գոռաց. "Ալեքսի՛", - մեղմ ասաց Նիքը։ "Եթե մենք գոյատևենք այս արկածախնդրության մեջ, ես կաղաչեմ իմ կառավարությանը ամերիկա-ռուսական համագործակցության ընդլայնման համար"։

Նա պառկած էր նրա կողքին՝ ուժասպառ ու կշտացած, իր գեղեցիկ կուրծքներից մեկը սեղմած նրա կրծքին։ Ապա նա դողաց ու նստեց։ Նա ժպտաց Նիքին ու սկսեց հագնվել։ Նիքը նայում էր նրան, մինչ նա դա անում էր։ Նա բավականաչափ գեղեցիկ էր, որպեսզի պարզապես նրան նայեիր, և նույնը կարելի էր ասել շատ քիչ աղջիկների մասին։

"Սպոկոնոյ նոչի, Նիք", - ասաց նա՝ հագնվելով։ "Ես առավոտյան այնտեղ կլինեմ։ Մենք պետք է միջոց գտնենք Չինաստան հասնելու համար։ Եվ մենք շատ ժամանակ չունենք"։

"Վաղը կխոսենք սրա մասին, սիրելիս", - ասաց Նիքը՝ նրան դուրս հանելով։ "Ցտեսություն"։

Նա նրան հետևում էր մինչև նա վերելակ մտավ, ապա դուռը կողպեց և անկողնում ընկավ։ Կնոջից լավ բան չկար լարվածությունը թուլացնելու համար։ Ուշ էր, և Հոնկոնգի աղմուկը մարել էր՝ դառնալով թույլ բզզոց։ Մինչ Նիքը քնած էր, գիշերը միայն երբեմն-երբեմն լսվում էր լաստանավի մութ ճռռոցը։

Նա չգիտեր, թե որքան ժամանակ էր քնած եղել, երբ ինչ-որ բան արթնացրեց նրան։ Ինչ-որ նախազգուշացնող մեխանիզմ իր գործն արել էր։ Դա ինչ-որ բան չէր, որը նա կարող էր վերահսկել, այլ խորապես արմատացած ահազանգման համակարգ, որը միշտ ակտիվ էր և հիմա արթնացրել էր նրան։ Նա չշարժվեց, բայց անմիջապես հասկացավ, որ միայնակ չէ։ Լյուգերը ընկած էր հատակին՝ նրա հագուստի կողքին. նա պարզապես չէր կարողանում հասնել դրան։ Հյուգոն, իր բարձրակրունկ կոշիկը, նա հանել էր Ալեքսիի հետ սիրով զբաղվելուց առաջ։ Նա այնքան անփույթ էր եղել։ Նա անմիջապես մտածեց Հոքի իմաստուն խորհրդի մասին։ Նա բացեց աչքերը և տեսավ իր այցելուին՝ մի փոքրիկ մարդու։ Նա զգուշորեն քայլեց սենյակում, բացեց իր պորտֆելը և հանեց լապտերը։ Նիքը մտածեց, որ ավելի լավ է անմիջապես միջամտել. չէ՞ որ տղամարդը կենտրոնացած էր ճամպրուկի պարունակության վրա։ Նիքը անկողնուց վեր թռավ հսկայական ուժով։ Երբ ներխուժողը շրջվեց, նա միայն ժամանակ ունեցավ դիմանալու Նիքի հզոր հարվածին։ Նա հարվածեց պատին։ Նիքը երկրորդ անգամ հարվածեց այն դեմքին, որը, ինչպես տեսավ, արևելյան էր, բայց տղամարդը ծնկի իջավ՝ պաշտպանվելու համար։ Նիքը վրիպեց և անիծեց նրա անզգուշությունը։ Նա լավ պատճառ ուներ դրա համար, քանի որ հարձակվողը, տեսնելով, որ դեմ առ դեմ կանգնած է իրենից կրկնակի մեծ հակառակորդի հետ, լապտերը ուժեղ հարվածեց Նիքի մեծ մատին։ Նիքը բարձրացրեց ոտքը ուժեղ ցավից, և փոքրիկ մարդը թռավ նրա կողքով դեպի բաց պատուհանը և պատշգամբը։ Նիքը արագ շրջվեց և բռնեց տղամարդուն՝ նրան խփելով պատուհանի շրջանակին։ Չնայած համեմատաբար թեթև ու փոքր լինելուն, տղամարդը պայքարեց անկյունում հայտնված կատվի զայրույթով։

Երբ Նիքի գլուխը հարվածեց հատակին, նրա հակառակորդը համարձակվեց բարձրացնել ձեռքը և բռնել փոքրիկ սեղանի վրա դրված լամպը։ Նա այն հարվածեց Նիքի քունքին, և Նիքը զգաց, որ արյուն է հոսում, երբ փոքրիկ մարդը ազատվեց։

Տղամարդը վազեց դեպի պատշգամբ և արդեն ոտքը եզրից դուրս էր գցել, երբ Նիքը բռնեց նրա կոկորդից և քարշ տվեց սենյակ։ Նա գալարվեց ինչպես օձաձուկ և կրկին կարողացավ ազատվել Նիքի բռնվածքից։ Բայց այս անգամ Նիքը բռնեց նրա պարանոցից, քաշեց դեպի իրեն և ուժեղ հարվածեց ծնոտին։ Տղամարդը թռավ հետ, կարծես նետվելով Քեյփ Քենեդիի վրա, ողնաշարի հիմքով հարվածելով ճաղաշարին և շրջվելով եզրից։ Նիքը լսեց նրա սարսափի ճիչերը, մինչև դրանք հանկարծակի դադարեցին։

Նիքը հագավ տաբատը, մաքրեց քունքի վերքը և սպասեց։ Պարզ էր, թե որ սենյակում էր տղամարդը ներխուժել, և իսկապես, ոստիկանությունն ու հյուրանոցի տերը մի քանի րոպե անց ժամանեցին՝ հարցուփորձ անելու։ Նիքը նկարագրեց փոքրիկ տղամարդու այցը և շնորհակալություն հայտնեց ոստիկանությանը արագ ժամանման համար։ Նա անտարբեր հարցրեց, թե արդյոք նրանք ճանաչե՞լ են ներխուժողին։

"Նա իր հետ ոչինչ չէր բերել, որը կբացատրեր, թե ով է նա", - ասաց ոստիկաններից մեկը։ "Հավանաբար՝ սովորական ավազակ"։

Նրանք հեռացան, և Նիքը վառեց իր հետ բերած մի քանի երկար ֆիլտրով ծխախոտներից մեկը։ Հնարավոր է՝ այս մարդը պարզապես մանր, երկրորդական գող էր, բայց ի՞նչ կլիներ, եթե ոչ։ Դա կարող էր նշանակել միայն երկու բան։ Կամ նա Պեկինից գործակալ էր, կամ Հու Ջանի հատուկ անվտանգության ծառայության անդամ։ Նիքը հույս ուներ, որ դա Պեկինի գործակալն էր։ Դա կընկներ սովորական նախազգուշական միջոցների տակ ։ Բայց եթե դա Հու Ջանի մարդկանցից մեկն էր, դա կնշանակեր, որ նա անհանգիստ էր, և նրա առաջադրանքն ավելի դժվար կլիներ, եթե ոչ գրեթե անհնար։ Նա Վիլհելմինայի Լյուգերը դրեց վերմակի տակ՝ իր կողքին, և ամրացրեց ոտնամանը նախաբազկին։

Մեկ րոպե անց նա կրկին քնեց։

Գլուխ 3

Նիքը նոր էր լողացել և սափրվել, երբ Ալեքսին հաջորդ առավոտյան հայտնվեց։ Նա տեսավ նրա քունքի վրա սպին, և Ալեքսին պատմեց, թե ինչ էր պատահել։ Նա ուշադիր լսեց, և Նիքը կարողացավ տեսնել նույն մտքերը, որոնք պտտվում էին նրա գլխում. սովորական գող էր, թե ոչ։ Հետո, երբ նա կանգնած էր նրա առջև, նրա մերկ մարմինը՝ դեռ չէր հագնվել, արտացոլում էր արևի լույսը, նա տեսավ, թե ինչպես է փոխվում նրա աչքերի արտահայտությունը։ Հիմա նա մտածում էր ուրիշ բանի մասին։ Նիքն այդ առավոտ իրեն լավ էր զգում, ավելին, քան լավ։ Նա լավ էր քնել, և նրա մարմինը դողում էր հրատապությունից։ Նա նայեց Ալեքսիին, կարդաց նրա մտքերը, բռնեց նրան և սեղմեց։ Նա զգաց նրա ձեռքերը կրծքին։ Դրանք մեղմ էին և թեթևակի դողում։

Նա ծիծաղեց։ "Դու հաճախ ես սա անում առավոտյան"։ "Դա լավագույն ժամանակն է, գիտեի՞ր դա"։

"Նիկ, խնդրում եմ..." - ասաց Ալեքսը։ Նա փորձեց նրան հեռացնել։ "Խնդրում եմ... խնդրում եմ, Նիկ, ոչ"։

"Ի՞նչ է պատահել", - անմեղորեն հարցրեց նա։ "Այսօր առավոտյան ինչ-որ բան քեզ անհանգստացնո՞ւմ է"։ Նա նրան ավելի մոտ քաշեց։ Նա գիտեր, որ իր մերկ մարմնի ջերմությունը կհասներ նրան, կգրգռեր նրան։ Նա միայն մտադիր էր նրան ծաղրել, ցույց տալ, որ նա այնքան էլ չէր տիրապետում իրավիճակին, որքան ձևացնում էր իրենց հանդիպման սկզբում։ Երբ նա բաց թողեց նրան, նա չնահանջեց, այլ ամուր սեղմվեց նրան։ Նիքը, տեսնելով նրա աչքերում այրվող ցանկությունը, կրկին գրկեց նրան և ավելի մոտ քաշեց։ Նա սկսեց համբուրել նրա պարանոցը։

"Ո՛չ, Նիկ", - շշնջաց Ալեքսին։ "Ահա և վերջ"։ Բայց նրա խոսքերը ոչինչ չէին ավելին, քան դա՝ դատարկ, անիմաստ խոսքեր, երբ նրա ձեռքերը սկսեցին դիպչել նրա մերկ մարմնին, իսկ նրա մարմինը խոսում էր իր սեփական լեզվով։ Երեխայի պես նա տարավ նրան ննջասենյակ և պառկեցրեց մահճակալի վրա։ Այնտեղ նրանք սկսեցին սիրով զբաղվել, առավոտյան արևը տաքացնում էր նրանց մարմինները բաց պատուհանից։ Երբ նրանք ավարտեցին և պառկեցին մահճակալի վրա կողք կողքի, Նիքը նրա աչքերում տեսավ լուռ մեղադրանք, որը գրեթե դիպավ նրան։

"Շատ եմ ներողություն խնդրում, Ալեքսի", - ասաց նա։ "Իրականում չէի ուզում այդքան հեռու գնալ։ Այսօր առավոտյան ուղղակի ուզում էի մի փոքր քեզ ծաղրել, բայց կարծում եմ՝ ամեն ինչ վերահսկողությունից դուրս եկավ։ Մի՛ բարկացիր։ Ինչպես ասացիր, շատ լավ էր... շատ լավ, այնպես չէ՞"։

"Այո՛", - պատասխանեց նա ծիծաղելով։ "Շատ լավ էր, Նիկ, և ես չեմ զայրանում, պարզապես հիասթափված եմ ինքս ինձնից։ Ես ստում եմ՝ բարձր որակավորում ունեցող գործակալ, որը պետք է կարողանա դիմակայել բոլոր հնարավոր փորձություններին։ Քեզ հետ ես կորցնում եմ իմ ողջ կամքի ուժը։ Դա շատ անհանգստացնող է"։

"Սա այն տեսակի խառնաշփոթն է, որը ես սիրում եմ, սիրելիս", - ծիծաղելով ասաց Նիքը։ Նրանք վեր կացան և արագ հագնվեցին։ "Ի՞նչ կոնկրետ ծրագրեր ունես Չինաստան մտնելու համար, Նի՛ք", - հարցրեց Ալեքսին։

"AX-ը մեզ համար նավով ճամփորդություն կազմակերպեց։ Կանտոնից Կոուլուն գնացող երկաթուղին ամենաարագը կլինի, բայց դա նաև առաջին երթուղին է, որին նրանք ուշադիր կհետևեն"։

"Բայց մեզ տեղեկացրել են,- պատասխանեց Ալեքսին,- որ Հոնկոնգի երկու կողմերում էլ ափամերձ գիծը առնվազն հարյուր կիլոմետր երկարությամբ խստորեն պահպանվում է չինական պարեկային նավակների կողմից։ Չե՞ք կարծում, որ նրանք անմիջապես կնկատեն նավակը։ Եթե մեզ բռնեն, փախուստ չկա"։

"Հնարավոր է, բայց մենք գնում ենք ինչպես Տանկաները"։

"Ա՜խ, տանկաներ", - բարձրաձայն մտածեց Ալեքսին։ "Հոնկոնգի նավաստիներ"։

"Ճիշտ է։ Հարյուր հազարավոր մարդիկ ապրում են բացառապես ջանքերով։ Ինչպես հայտնի է, նրանք առանձին ցեղ են։ Դարեր շարունակ նրանց արգելվել է բնակություն հաստատել հողի վրա, ամուսնանալ հողատերերի հետ կամ մասնակցել քաղաքացիական կառավարմանը։ Չնայած որոշ սահմանափակումներ մեղմացվել են, նրանք դեռևս ապրում են որպես անհատներ՝ միմյանցից աջակցություն փնտրելով։ Նավահանգստային պարեկները հազվադեպ են անհանգստացնում նրանց։ Ափով լողացող տանկան (աղբ) քիչ ուշադրություն է գրավում"։

"Դա ինձ համար բավական լավ է թվում", - պատասխանեց աղջիկը, - "Ու՞ր իջնենք ափ"։

Նիքը մոտեցավ իր ճամպրուկներից մեկին, բռնեց մետաղական ճարմանդը և արագ վեց անգամ քաշեց այն առաջ ու ետ, մինչև այն թուլացավ։ Ներքևի խողովակաձև անցքից նա հանեց Կվանտունգ նահանգի մանրամասն քարտեզը։

"Ահա՛", - ասաց նա՝ քարտեզը բացելով։ "Մենք աղբը կտանենք որքան հնարավոր է հեռու՝ Հու ջրանցքով վերև, Գումենչայից այն կողմ։ Այնուհետև կարող ենք ցամաքով քայլել մինչև երկաթուղուն հասնելը։ Իմ տեղեկություններով՝ Հու Կանի համալիրը գտնվում է Շիլունգից հյուսիս։ Երբ հասնենք Կոուլունից Կանտոն տանող երկաթուղուն, կարող ենք ճանապարհ գտնել"։

"Ինչպե՞ս այդպես"։

"Եթե մենք ճիշտ ենք, և Հու Ջանի գլխավոր գրասենյակը իսկապես Շիլոնգից հյուսիս ինչ-որ տեղ է, երդվում եմ, որ նա չի գնա Կանտոն՝ իր սնունդն ու սարքավորումները վերցնելու։ Վստահ եմ, որ նա կկանգնեցնի գնացքը այս տարածքում ինչ-որ տեղ և կվերցնի պատվիրված ապրանքները"։

"Գուցե N3-ը", - մտածկոտ ասաց Ալեքսին։ "Դա լավ կլիներ։ Մենք ունենք մեր կոնտակտներից մեկը՝ մի ֆերմեր, Թայջիաոյի հենց ներքևում։ Կարող ենք այնտեղ սամպան կամ լաստանավ տանել"։

"Հրաշալի է", - ասաց Նիքը։ Նա քարտը դրեց իր տեղը, դարձավ դեպի Ալեքսին և բարեկամաբար թեթևակի շոյեց նրա փոքրիկ, կոշտ հետույքը։ "Եկեք գնանք մեր Տանկաների ընտանիքը տեսնելու", - ասաց նա։

"Կհանդիպենք նավահանգստում", - պատասխանեց աղջիկը։ "Ես դեռ իմ զեկույցը չեմ ուղարկել իմ ղեկավարներին։ Տվեք ինձ տասը րոպե"։

"Լավ, սիրելիս", - համաձայնեց Նիքը։ "Նրանց մեծ մասին կարելի է գտնել Յաու Մա Թայ թայֆունի ապաստարանում։ Այնտեղ կհանդիպենք"։ Նիքը քայլեց դեպի փոքրիկ պատշգամբը և նայեց ներքևի աղմկոտ երթևեկությանը։ Նա տեսավ Ալեքսիի կիտրոնի դեղին վերնաշապիկը, երբ նա դուրս եկավ հյուրանոցից և սկսեց անցնել փողոցը։ Բայց նա նաև տեսավ կայանված սև Mercedes-ը, որը Հոնկոնգում սովորաբար օգտագործվում է որպես տաքսի։ Նրա հոնքերը կծկվեցին, երբ տեսավ, թե ինչպես երկու տղամարդ արագ դուրս եկան և Ալեքսիին իջեցրին։ Չնայած նրանք երկուսն էլ հագած էին արևմտյան հագուստ, նրանք չինացիներ էին։ Նրանք աղջկան ինչ-որ բան հարցրին։ Աղջիկը սկսեց խուզարկել իր պայուսակը, և Նիքը տեսավ, թե ինչպես նա հանեց անձնագիր հիշեցնող մի բան։ Նիքը բարձրաձայն հայհոյեց։ Սա նրան ձերբակալելու և, հնարավոր է, ոստիկանական բաժանմունքում պահելու ժամանակը չէր։ Հնարավոր է՝ դա սովորական խուզարկություն էր, բայց Նիքը համոզված չէր։ Նա անցավ պատշգամբի եզրով և բռնեց շենքի եզրով անցնող ջրահեռացման խողովակը։ Դա ամենաարագ ելքն էր։

Նրա ոտքերը հազիվ էին դիպչում մայթին, երբ տեսավ, թե ինչպես տղամարդկանցից մեկը բռնեց Ալեքսիի արմունկից և ստիպեց նրան մոտենալ Մերսեդեսին։ Աղջիկը զայրացած թափ տվեց գլուխը, ապա թույլ տվեց, որ իրեն տանեն։ Նա սկսեց վազել փողոցի մյուս կողմը՝ մի պահ դանդաղեցնելով, որպեսզի խուսափի կավե ամանների ծանր բեռը կրող տարեց կնոջից։

Նրանք մոտեցան մեքենային, և տղամարդկանցից մեկը բացեց դուռը։ Այդ պահին Նիքը տեսավ, թե ինչպես Ալեքսիի ձեռքը դուրս թռավ։ Կատարյալ ճշգրտությամբ նա ափով հարվածեց տղամարդու կոկորդին։ Նա ընկավ, կարծես կացնով գլխատված լիներ։ Նույն շարժումով նա արմունկով խրեց մյուս հարձակվողի փորը։ Երբ նա կծկվեց և մրմնջաց, նա երկու մեկնած մատներով խրեց նրա աչքերը։ Նա կտրեց նրա ցավի ճիչը՝ ականջին կարատեի հարվածով և վազեց, նախքան նա կհասներ քարե սալահատակին։ Նիքի ազդանշանով նա կանգ առավ մի նրբանցքում։

"Նիկի", - մեղմ ասաց նա՝ լայն բացված աչքերով։ "Դու ուզում էիր գալ և փրկել ինձ։ Ի՜նչ քաղցր ես դու"։ Նա գրկեց նրան և համբուրեց։

Նիքը հասկացավ, որ նա ծաղրում է իր փոքրիկ գաղտնիքը։ "Լավ,- ծիծաղեց նա,- հիանալի աշխատանք։ Ուրախ եմ, որ կարողանում ես քեզ հոգ տանել։ Չէի ցանկանա, որ ժամերով ոստիկանական բաժանմունքում անցկացնեիր՝ փորձելով հասկանալ սա"։

"Իմ միտքն է", - պատասխանեց նա։ "Բայց ազնվորեն ասած, Նիք, ես մի փոքր անհանգստացած եմ։ Ես չեմ հավատում, որ նրանք այն էին, ինչ ձևացնում էին։ Այստեղի դետեկտիվները ավելի շատ անձնագրային ստուգումներ են անցկացնում օտարերկրացիների մոտ, բայց սա չափազանց զարմանալի էր։ Երբ ես հեռանում էի, տեսա, թե ինչպես նրանք դուրս եկան մեքենայից։ Նրանք, հավանաբար, ինձ բռնեցին, և ոչ թե ուրիշ որևէ մեկին"։

"Դա նշանակում է, որ մեզ հետևում են", - ասաց Նիքը։ "Նրանք կարող են լինել սովորական չինացի գործակալներ կամ Հու Ջանի տղաները։ Ամեն դեպքում, մենք պետք է արագ գործենք։ Ձեր պաշտպանությունը նույնպես բաց է թողնված։ Սկզբում ես պլանավորում էի վաղը մեկնել, բայց կարծում եմ՝ ավելի լավ է այսօր երեկոյան նավարկենք"։

"Ես դեռ պետք է ներկայացնեմ այս զեկույցը", - ասաց Ալեքսին։ "Կհանդիպենք տասը րոպեից"։

Նիքը նայում էր, թե ինչպես է նա արագ փախչում։ Նա ապացուցել էր իր արժեքը։ Նրա սկզբնական մտավախությունները այս իրավիճակում կնոջ հետ աշխատելու վերաբերյալ արագորեն անհետացան։

Յաու Մա Թայ թայֆունի ապաստարանը հսկայական գմբեթ է՝ երկու կողմերում լայն դարպասներով։ Ամբարտակները նման են մոր մեկնած ձեռքերի, որոնք պաշտպանում են հարյուրավոր ջրային բնակիչների։ Նիքը զննեց ջանքների, ջրային տաքսիների, սամպանների և լողացող խանութների խառնաշփոթը։ Նրա փնտրած աղբը ետևի մասում ուներ երեք ձուկ՝ նույնականացման համար։ Դա Լու Շի ընտանիքի աղբն էր։

AX-ը արդեն կատարել էր վճարման բոլոր պայմանավորվածությունները։ Նիքը պարզապես պետք է ասեր գաղտնաբառը և տար ճանապարհորդության հրամանը։ Նա նոր էր սկսել զննել մոտակա ջանկերի ետնամասերը, երբ Ալեքսին մոտեցավ։ Դա աշխատատար աշխատանք էր, քանի որ ջանկերից շատերը խրված էին սամպանների միջև, դրանց ետնամասերը հազիվ էին երևում նավամատույցից։ Ալեքսին առաջինը նկատեց ջանկը։ Այն ուներ կապույտ կորպուս և մաշված նարնջագույն քիթ։ Նավակի ետնամասի կենտրոնում նկարված էին երեք ձկներ։

Երբ նրանք մոտեցան, Նիքը նայեց նավի ուղևորներին։ Մի տղամարդ նորոգում էր ձկնորսական ցանց։ Նավի ետևի մասում նստած էր մի կին երկու տղաների հետ, մոտ տասնչորս տարեկան։ Մի ծեր, մորուքավոր պատրիարք լուռ նստած էր աթոռին և ծխամորճ էր ծխում։ Նիքը տեսավ կարմիր ոսկեգույն ընտանեկան զոհասեղան՝ կտավով պատված կենտրոնի դիմաց։ Զոհասեղանը յուրաքանչյուր Tankas Jonk-ի անբաժանելի մասն է։ Դրա կողքին այրվում էր խունկի փայտիկ, որը արձակում էր սուր, քաղցր բույր։ Կինը ձուկ էր եփում փոքրիկ կավե վառարանի վրա, որի տակ վառվում էր ածխի կրակ։ Տղամարդը իջեցրեց ձկնորսական ցանցը, երբ նրանք բարձրանում էին նավակի մուտքի ճանապարհով։

Նիքը խոնարհվեց և հարցրեց. "Սա Լու Շի ընտանիքի նավակն է՞"։

Նավահանգստի մոտ գտնվող տղամարդը պատասխանեց. "Սա Լու Շի ընտանիքի նավակն է", - ասաց նա։

Լու Շիի ընտանիքն այդ օրը երկու անգամ օրհնվեց, ասաց Նիքը։

Տղամարդու աչքերն ու դեմքը դատարկ մնացին, երբ նա մեղմ պատասխանեց. "Ինչո՞ւ դա ասացիր"։

"Որովհետև նրանք օգնում են և օգնություն են ստանում", - պատասխանեց Նիքը։

"Ապա նրանք իսկապես կրկնակի օրհնված են", - պատասխանեց տղամարդը։ "Բարի գալուստ նավ։ Մենք սպասում էինք ձեզ"։

"Բոլորը նավի վե՞ր են հիմա", - հարցրեց Նիքը։ "Բոլորը", - պատասխանեց Լու Շին։ "Հենց որ ձեզ հասցնենք ձեր նշանակման վայրը, մեզ կհրահանգվի անմիջապես գնալ անվտանգ տուն։ Ավելին, եթե մեզ ձերբակալեին, դա կասկածներ կառաջացներ, եթե նավի վրա կին և երեխաներ չլինեին։ Տանկերը միշտ իրենց ընտանիքներին տանում են իրենց հետ, ուր էլ որ գնան"։

"Ի՞նչ կլինի մեզ հետ, եթե մեզ ձերբակալեն", - հարցրեց Ալեքսին։ Լու Շին նրանց երկուսին էլ կանչեց աղբանոցից դուրս եկող փակ հատված, որտեղ նա բացեց մի լյուկ, որը տանում էր դեպի փոքրիկ պահեստ։ Այնտեղ եղեգնյա գորգերի կույտ կար։

"Այս գորգերը տեղափոխելը մեր կյանքի մի մասն է", - ասաց Լու Շին։ "Դուք կարող եք թաքնվել կույտի տակ վտանգի դեպքում։ Դրանք ծանր են, բայց ազատ, այնպես որ օդը կարող է հեշտությամբ անցնել դրանց միջով"։ Նիքը շուրջը նայեց։ Երկու տղա նստած էին կրակարանի մոտ և ձուկ էին ուտում։ Ծեր պապիկը դեռ նստած էր իր աթոռին։ Միայն նրա ծխամորճից դուրս եկող ծուխն էր ցույց տալիս, որ սա չինական քանդակ չէ։

"Կկարողանա՞ս այսօր առագաստ դուրս գալ", - հարցրեց Նիքը։ "Հնարավոր է", - գլխով արեց Լու Շին։ "Բայց ջանկերի մեծ մասը գիշերը երկար ճանապարհորդություններ չի կատարում։ Մենք փորձառու նավաստիներ չենք, բայց եթե հետևենք ափամերձ գծին, ամեն ինչ լավ կլինի"։

"Մենք կնախընտրեինք ցերեկը նավարկել", - ասաց Նիքը, - "բայց ծրագրերը փոխվել են։ Մենք կվերադառնանք մայրամուտին"։

Նիքը Ալեքսիին տարավ ներքև՝ նավամատույցի տախտակամածով, և նրանք հեռացան։ Նա նայեց աղբին։ Լու Շին նստել էր տղաների հետ՝ ուտելու։ Ծերունին դեռ նստած էր՝ արձանի պես, նավի ետևի մասում։ Նրա ծխամորճից ծուխը դանդաղորեն բարձրանում էր վեր։ Համաձայն տարեցների նկատմամբ ավանդական չինական հարգանքի՝ նրանք անկասկած նրան ուտելիք էին բերում։ Նիքը գիտեր, որ Լու Շին գործում էր եսասիրությունից ելնելով։

AXE-ն անկասկած լավ ապագա էր երաշխավորում նրա և իր ընտանիքի համար։ Այնուամենայնիվ, նա հիանում էր այն մարդուն, ով ուներ երևակայություն և քաջություն՝ իր կյանքը վտանգելու ավելի լավ ապագայի համար։ Հնարավոր է՝ Ալեքսին այդ պահին նույն բանն էր մտածում, կամ գուցե նա այլ գաղափարներ ուներ։ Նրանք լուռ վերադարձան հյուրանոց։

Գլուխ 4

Երբ նրանք մտան հյուրանոցի սենյակ, Ալեքսին գոռաց։

"Սա ի՞նչ է", - բացականչեց նա։ "Սա ի՞նչ է", - պատասխանեց Նիքը նրա հարցին։ "Սա, սիրելիս, այն սենյակն է, որը վերանորոգման կարիք ունի"։

Դա լավ բան էր, քանի որ սենյակը լրիվ ավերակ էր։ Բոլոր կահույքը շրջվել էր գլխիվայր, սեղանները՝ շրջված, իսկ ճամպրուկի պարունակությունը ցրված էր հատակին։ Նստատեղերի պաստառագործությունը կտրված էր։ Ննջասենյակում ներքնակը հատակին էր։ Այն նույնպես պատռված էր։ Նիքը վազեց լոգարան։ Աէրոզոլային սափրվելու քսուքը դեռ տեղում էր, բայց լվացարանի վրա խիտ փրփուր կար։

"Նրանք ուզում էին իմանալ, թե արդյոք դա իսկապես սափրվելու քսուք էր", - դառնորեն ծիծաղեց Նիքը։ "Փառք Աստծո, որ նրանք հասան այդ կետին։ Հիմա ես մի բանում վստահ եմ"։

"Գիտեմ", - ասաց Ալեքսին։ "Սա պրոֆեսիոնալ մարդկանց գործ չէ։ Սա սարսափելի անփույթ է։ Նույնիսկ Պեկինի գործակալներն են ավելի լավը դարձել, քանի որ մենք նրանց մարզել ենք։ Եթե նրանք կասկածեին, որ դու լրտես ես, այդքան չէին խուզարկի բոլոր ակնհայտ տեղերը։ Նրանք պետք է ավելի լավ իմանային"։

"Ճիշտ է", - մռայլ ասաց Նիքը։ "Դա նշանակում է, որ Հու Ցզանը ինչ-որ բան է իմացել և իր մարդկանց ուղարկել է այնտեղ"։

"Ինչպե՞ս կարող էր նա դա իմանալ", - բարձրաձայն մտածեց Ալեքսին։

"Գուցե նա բռնել է մեր լրտեսին։ Կամ պատահաբար ինչ-որ բան է լսել մեկ այլ լրտեսից։ Ամեն դեպքում, նա ավելին չի կարող իմանալ. Ա.Հ.-ն մարդ է ուղարկել։ Բայց նա շատ զգոն կլինի, և դա մեզ համար ամեն ինչ չի հեշտացնի"։

"Ուրախ եմ, որ այսօր երեկոյան մեկնում ենք", - ասաց Ալեքսին։ "Մեզ մնացել է երեք ժամ", - ասաց Նիքը։ "Կարծում եմ՝ ավելի լավ է այստեղ սպասել։ Կարող ես նաև այստեղ մնալ, եթե ուզում ես։ Այդ դեպքում կարող ենք վերցնել այն ամենը, ինչ ուզում ես, որպեսզի քեզ հետ վերցնես նավ գնալու ճանապարհին"։

"Ո՛չ, ավելի լավ է հիմա գնամ և հետո հանդիպեմ։ Մի քանի բան ունեմ, որ ուզում եմ ոչնչացնել, նախքան գնալը։ Միայն թե, մտածեցի ես, գուցե դեռ ժամանակ ունենանք..."

Նա չավարտեց նախադասությունը, բայց նրա աչքերը, որոնք նա արագ շրջեց, խոսում էին իրենց ուրույն լեզվով։

"Ինչի՞ ժամանակ է", հարցրեց Նիքը, ով արդեն գիտեր պատասխանը։ Բայց Ալեքսեյը շրջվեց։

"Ո՛չ, ոչինչ", - ասաց նա։ "Դա այնքան էլ լավ միտք չէր"։

Նա բռնեց նրան և կոպտորեն շրջեց։

"Ասա ինձ", - հարցրեց նա։ "Ի՞նչը այդքան էլ լավ միտք չէր։ Կամ պե՞տք է պատասխանը ես տամ"։

Նա կոպտորեն և ուժով սեղմեց շուրթերը նրա շուրթերին։ Նրա մարմինը մի պահ սեղմվեց նրա շուրթերին, ապա նա քաշվեց։ Նրա աչքերը զննեցին նրա շուրթերը։

"Հանկարծ մտածեցի, որ սա կարող է վերջին անգամը լինել, որ մենք..."

"...գուցե սիրով զբաղվե՞նք", - ավարտեց նա նրա նախադասությունը։ Իհարկե, նա ճիշտ էր։ Այսուհետ նրանք դժվար թե գտնեին դրա համար ժամանակն ու տեղը։ Նրա մատները, որոնք վերև քաշեցին նրա բլուզը, վերջապես պատասխանեցին նրան։ Նա տարավ նրան հատակին դրված ներքնակի մոտ, և դա նման էր նախորդ օրվան, երբ նրա վայրի դիմադրությունը զիջեց իր ցանկության լուռ, հզոր նպատակին։ Որքա՜ն տարբեր էր նա այն բանից, ինչպիսին էր այդ առավոտյան մի քանի ժամ առաջ։ Վերջապես, երբ նրանք ավարտեցին, նա հիացմունքով նայեց նրան։ Նա սկսեց մտածել, թե արդյոք վերջապես գտել է մի աղջկա, որի սեռական կարողությունները կարող են մրցակցել կամ նույնիսկ գերազանցել իրենը։

"Դու հետաքրքրասեր աղջիկ ես, Ալեքսի Լավ", - ասաց Նիքը՝ վեր կենալով։ Ալեքսին նայեց նրան և կրկին նկատեց խորամանկ, խորհրդավոր ժպիտը։ Նա խոժոռվեց։ Նրա մոտ կրկին անորոշ զգացողություն առաջացավ, որ նա ծիծաղում էր իր վրա, որ ինչ-որ բան էր թաքցնում նրանից։ Նա նայեց ժամացույցին։ "Ժամանակն է գնալ", - ասաց նա։

Նա հատակին ցրված հագուստից հանեց մի կոմբինեզոն և հագավ այն։ Այն սովորական տեսք ուներ, բայց այն լիովին ջրակայուն էր և հյուսված էր մազաթափ լարերով, որոնք կարող էին այն վերածել մի տեսակ էլեկտրական վերմակի։ Նա չէր կարծում, որ դրա կարիքը կունենա, քանի որ շոգ և խոնավ էր։ Ալեքսին, որը նույնպես հագնված էր, դիտում էր, թե ինչպես է նա աէրոզոլային սափրվելու քսուք և ածելի դնում կոմբինեզոնի գոտուն ամրացված փոքրիկ կաշվե պայուսակի մեջ։ Նա զննեց Wilhelmina-ն, իր Luger-ը, կաշվե ժապավեններով կապեց Hugo-ն և նրա ոտնամանները թևին, և կաշվե պայուսակի մեջ դրեց պայթուցիկների մի փոքրիկ փաթեթ։

"Դու հանկարծ այնքան տարբերվեցիր, Նիք Քարթեր", - լսեց նա աղջկա ձայնը։

"Ինչի՞ մասին եք խոսում", - հարցրեց նա։

"Քո մասին", - ասաց Ալեքսին։ "Կարծես հանկարծակի ուրիշ մարդ ես դարձել։ Հանկարծ ինչ-որ տարօրինակ բան ես ճառագայթում։ Ես հանկարծ նկատեցի դա"։

Նիքը խորը շունչ քաշեց և ժպտաց նրան։ Նա գիտեր, թե ինչ էր նա նկատի ունենում, և որ նա ճիշտ էր։ Բնականաբար։ Այդպես միշտ էլ լինում էր։ Նա այլևս չէր գիտակցում դա։ Դա նրա հետ պատահում էր յուրաքանչյուր առաքելության ժամանակ։ Միշտ գալիս էր մի պահ, երբ Նիք Քարթերը ստիպված էր զիջել իր տեղը գործակալ N3-ին, որն իր ձեռքն էր վերցնում ամեն ինչ։ Քիլմաստերը, ձգտում էր հասնել իր նպատակին, անկեղծ, անխռով, մասնագիտացած մահվան մեջ։ Յուրաքանչյուր գործողություն, յուրաքանչյուր միտք, յուրաքանչյուր շարժում, անկախ նրանից, թե որքան էին հիշեցնում նրա նախկին վարքագիծը, ամբողջությամբ ծառայում էր վերջնական նպատակին՝ կատարել իր առաքելությունը։ Եթե նա զգում էր քնքշություն, ապա դա պետք է լիներ քնքշություն, որը չէր հակասում իր առաքելությանը։ Երբ նա կարեկցանք էր զգում, կարեկցանքը հեշտացնում էր նրա աշխատանքը։ Նրա բոլոր նորմալ մարդկային հույզերը մերժվում էին, եթե դրանք չէին համապատասխանում նրա ծրագրերին։ Դա ներքին փոփոխություն էր, որը ենթադրում էր ֆիզիկական և մտավոր զգոնության բարձրացում։

"Գուցե դու ճիշտ ես", - հանգստացնող ձայնով ասաց նա։ "Բայց մենք կարող ենք ծեր Նիք Քարթերին կանչել, երբ ուզենք։ Լա՞վ։ Հիմա ավելի լավ է դու էլ գնաս"։

"Արի՛", - ասաց նա՝ ուղղվելով և թեթև համբուրելով նրան։

"Դու՞ ես այսօր առավոտյան այդ զեկույցը հանձնել", - հարցրեց նա, երբ նա կանգնած էր դռան մոտ։

"Ի՞նչ", - հարցրեց աղջիկը։ Նա նայեց Նիքին՝ մի պահ շփոթված, բայց շուտով ուշքի եկավ։ "Օ՜, դա... այո, դա արդեն լուծված է"։

Նիքը նայեց նրան և խոժոռվեց։ Ինչ-որ բան այն չէր եղել։ Նրա պատասխանը լիովին բավարար չէր, և նա ավելի զգույշ էր, քան երբևէ։ Նրա մկանները լարվել էին, իսկ ուղեղը աշխատում էր ամբողջ հզորությամբ։ Հնարավո՞ր էր, որ այս աղջիկը նրան մոլորեցներ։ Երբ նրանք հանդիպեցին, նա նրան տվել էր ճիշտ կոդը, բայց դա չէր բացառում այլ հնարավորություններ։ Նույնիսկ եթե նա իսկապես այն կոնտակտն էր, որին ձևացնում էր, թե լինել, ցանկացած լավ թշնամու գործակալ կարող էր դա անել։ Գուցե նա կրկնակի գործակալ էր։ Մի բանում նա վստահ էր. պատասխանը, որին նա պատահաբար հանդիպել էր, ավելի քան բավարար էր նրան այս պահին անհանգստացնելու համար։ Նախքան գործողությունը շարունակելը, նա պետք է վստահ լիներ։

Նիքը բավականաչափ արագ վազեց աստիճաններով ներքև, որպեսզի տեսնի նրան Հենեսի փողոցով քայլելիս։ Նա արագ քայլեց Հենեսի փողոցին զուգահեռ մի փոքրիկ փողոցով և սպասեց նրան այնտեղ, որտեղ երկու փողոցներն ավարտվում էին Վայ Չան թաղամասում։ Նա սպասեց, որ նա մտնի շենք, ապա հետևեց նրան։ Երբ նա հասավ տանիքին, հազիվ տեսավ, թե ինչպես նա մտավ մի փոքրիկ խրճիթ։ Նա զգուշորեն մոտեցավ խարխուլ դռանը և բացեց այն։ Աղջիկը կայծակնային արագությամբ շրջվեց, և Նիքը սկզբում կարծեց, թե նա կանգնած է ինչ-որ տեղ գնած լիամետրաժ հայելու առջև։ Բայց երբ արտացոլանքը սկսեց շարժվել, նրա շունչը կանգ առավ կոկորդում։

Նիքը հայհոյեց։ "Անիծյալ լինի, դուք երկուսով եք"։

Երկու աղջիկները նայեցին միմյանց և սկսեցին ծիծաղել։ Նրանցից մեկը մոտեցավ և ձեռքերը դրեց նրա ուսերին։

"Ես Ալեքսին եմ, Նիկ", - ասաց նա։ "Սա իմ երկվորյակ քույրն է՝ Անյան։ Մենք միանման երկվորյակներ ենք, բայց դու ինքդ հասկացար դա, այնպես չէ՞"։

Նիքը գլուխը թափ տվեց։ Դա շատ բան էր բացատրում։ "Չգիտեմ՝ ինչ ասեմ", - ասաց Նիքը՝ աչքերը փայլելով։ Աստված իմ, դրանք իսկապես անզանազանելի էին։

"Պետք էր քեզ ասեինք", - ասաց Ալեքսին։ Անյան հիմա կանգնած էր նրա կողքին և նայում էր Նիքին։ "Ճիշտ է", - համաձայնեց նա, - "բայց մենք մտածեցինք, որ հետաքրքիր կլինի տեսնել, թե արդյոք դու կկարողանաս դա ինքնուրույն հասկանալ։ Ոչ ոք երբեք չի կարողացել դա անել։ Մենք միասին աշխատել ենք բազմաթիվ առաքելությունների վրա, բայց ոչ ոք երբեք չի կռահել, որ մենք երկուսով ենք։ Եթե ուզում ես իմանալ, թե ինչպես տարբերել մեզ, ես խալ ունեմ աջ ականջիս ետևում"։

"Լավ, լավ ժամանակ անցկացրիր", - ասաց Նիքը։ "Երբ այդ կատակը վերջացնես, առջևում գործ կա"։

Նիքը նայում էր, թե ինչպես են նրանք հավաքում իրենց իրերը։ Նրա նման, նրանք վերցրել էին միայն ամենաանհրաժեշտ իրերը։ Նայելով նրանց՝ կանացի գեղեցկության այս երկու հուշարձաններին, նա մտածում էր, թե որքան շատ ընդհանրություններ ունեին նրանք։ Նրա մտքով անցավ, որ իրականում հարյուր տոկոսով վայելել էր կատակը։ "Եվ սիրելիս,- ասաց նա Անյային,- ես գիտեմ ևս մեկ ձև, որով կճանաչեմ քեզ"։

Գլուխ 5

Մթնշաղին Յաու Մա Թայ թայֆունի ապաստարանի ափամերձ հատվածը սովորականից ավելի խառնաշփոթ էր թվում։ Մթնշաղի մեջ սամպաններն ու ջանկերը կարծես իրար էին կպել, իսկ կայմերն ու սպարները ավելի հստակ էին առանձնանում՝ ինչպես ջրից բարձրացող անպտուղ անտառ։ Երբ մթնշաղը արագորեն իջավ ափամերձ հատվածում, Նիքը նայեց իր կողքին գտնվող երկվորյակներին։ Նա դիտում էր, թե ինչպես են նրանք իրենց փոքրիկ Beretta ատրճանակները դնում ուսի պատյանների մեջ, որոնք հեշտությամբ թաքնվում էին ազատ վերնաշապիկների տակ։ Այն ձևը, որով նրանցից յուրաքանչյուրը գոտիներին ամրացնում էր փոքրիկ կաշվե պայուսակ, որը պարունակում էր սուր շեղբ և տեղ այլ անհրաժեշտ իրերի համար, նրան մխիթարության զգացում էր տալիս։ Նա համոզված էր, որ նրանք կարող են հոգ տանել իրենց մասին։

"Ահա այն", - ասաց Ալեքսին, երբ Լու Շի ընտանիքի աղբարկղի կապույտ կորպուսը երևաց։ "Նայիր, ծերունին դեռ նստած է իր ետևի նստատեղին։ Հետաքրքիր է՝ նա դեռ այնտեղ կլինի՞, երբ մենք նավարկենք"։

Հանկարծ Նիքը կանգ առավ և դիպավ Ալեքսիի ձեռքին։ Նա հարցական նայեց նրան։

"Սպասիր", - մեղմ ասաց նա՝ նեղացնելով աչքերը, - հարցրեց Անյան։

"Ես լիովին վստահ չեմ", - ասաց Նիքը, - "բայց ինչ-որ բան այն չէ"։

"Ինչպե՞ս կարող է սա լինել", - պնդեց Անյան։ "Ես նավի վրա ուրիշ ոչ մեկին չեմ տեսնում։ Միայն Լու Շի, երկու տղա և մեկ ծերունի"։

"Ծերունին իսկապես նստած է", - պատասխանեց Նիքը։ "Բայց դու այստեղից մյուսներին հստակ չես տեսնում։ Ինչ-որ բան ինձ դուր չի գալիս։ Լսիր, Ալեքսի, դու առաջ ես շարժվում։ Բարձրացիր նավամատույցով, մինչև հասնես աղբանոցների մակարդակին, և մի փոքր ձևացրու, թե մեզ ես նայում"։

"Ի՞նչ պետք է անենք", - հարցրեց Անյան։

"Եկ ինձ հետ", - ասաց Նիքը՝ արագ բարձրանալով նավամատույցից դեպի խարսխված նավակները տանող հարյուրավոր արահետներից մեկով։ Թեքահարթակի վերջում նա լուռ սահեց ջրի մեջ և ժեստ արեց Անյային, որ նույնը անի։ Նրանք զգուշորեն լողացին ջրային տաքսիների, սամպանների և ջանքների կողքին։ Ջուրը կեղտոտ էր, կպչուն, լի բեկորներով և յուղով։ Նրանք լուռ լողացին՝ զգույշ լինելով, որ չնկատվեն, մինչև որ նրանց առջև հայտնվեց "Լու Շի ջանք"-ի կապույտ կորպուսը։ Նիքը ժեստ արեց Անյային սպասել և լողաց դեպի նավախելը, որպեսզի նայի նստատեղին նստած ծերունուն։

Տղամարդու աչքերը ուղիղ առաջ էին նայում՝ մահվան մշուշոտ, անտեսանելի փայլով։ Նիքը տեսավ բարակ պարան, որը փաթաթված էր նրա թույլ կրծքին և դիակը պահում էր աթոռին ուղղահայաց։

Երբ նա լողում էր դեպի Անյան, Անյան կարիք չուներ հարցնելու, թե ինչ էր սովորել։ Նրա վառ կապույտ փայլող աչքերը արտացոլում էին մահացու խոստում և արդեն տալիս էին պատասխանը։

Անյան շրջանցեց նավակը և լողաց դեպի ճաղաշարը։ Նիքը գլխով արեց՝ նայելով կտավով պատված կլոր աղբի կտորին։ Հետևի մասում ազատ կտոր կար։ Նրանք միասին մատների ծայրերի վրա մոտեցան դրան՝ զգուշորեն ստուգելով յուրաքանչյուր տախտակը՝ ձայն չհանելու համար։ Նիքը զգուշորեն բարձրացրեց կտորը և տեսավ լարված սպասող երկու տղամարդկանց։ Նրանց դեմքերը ուղղված էին դեպի նավի քթամասը, որտեղ սպասում էին նաև Լու Շիի նման հագնված ևս երեք տղամարդ և երկու տղա։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես Անյան իր բլուզի տակից հանեց մի բարակ մետաղալար, որը նա այժմ պահում էր կիսաշրջանաձև։ Նա մտադիր էր օգտագործել Հյուգոյին, բայց տախտակամածի վրա գտավ կլոր երկաթե ձող և որոշեց, որ դա կաշխատի։

Նա նայեց Անյային, կարճ գլխով արեց, և նրանք միաժամանակ ներս մտան։ Աչքի անկյունով Նիքը դիտում էր, թե ինչպես էր աղջիկը շարժվում լավ մարզված մարտական մեքենայի կայծակնային, վստահ կեցվածքով, երբ երկաթե ձողը կործանարար ուժով խփում էր թիրախին։ Նա լսեց Անյայի զոհի մրմռոցը։ Տղամարդը ընկավ՝ մահանալով։ Սակայն մետաղական ցանցի ձայնից զգուշանալով՝ առջևի տախտակամածի վրա գտնվող երեք տղամարդիկ շրջվեցին։ Նիքը պատասխանեց նրանց հարձակմանը թռչող հարվածով, որը տապալեց նրանցից ամենամեծին և ցրեց մյուս երկուսին։ Նա զգաց երկու ձեռքեր իր գլխի հետևի մասում, որոնք նույնքան հանկարծակի բաց թողնվեցին։ Ցավի ճիչը ետևից հասկացավ, թե ինչու։ "Այդ աղջիկը անիծյալ լավն էր", - ծիծաղեց նա ինքն իրեն՝ գլորվելով, որպեսզի խուսափի հարվածից։ Բարձրահասակ տղամարդը, ոտքի ցատկելով, անհարմար կերպով նետվեց Նիքի վրա և վրիպեց։ Նիքը գլուխը խփեց տախտակամածին և ուժեղ հարվածեց նրա կոկորդին։ Նա լսեց ինչ-որ ճռռոց, և գլուխը թուլացած ընկավ կողքի վրա։ Երբ նրա ձեռքը բարձրացավ, նա լսեց մարմնի ծանր հարված, որը հարվածում էր իր կողքին գտնվող փայտե տախտակներին։ Սա նրանց վերջին թշնամին էր, և նա պառկած էր շորի պես։

Նիքը տեսավ Ալեքսիին կանգնած Անյայի կողքին։ "Հենց որ տեսա, թե ինչ է պատահել, անմիջապես ցատկեցի նավի վրա", - չոր ասաց նա։ Նիքը վեր կացավ։ Ծերունու կերպարանքը դեռ անշարժ նստած էր քվարթերդեկի վրա՝ կեղտոտ աշխատանքի լուռ վկան։

"Ինչպե՞ս իմացար դա, Նիք", - հարցրեց Ալեքսին։ "Ինչպե՞ս իմացար, որ ինչ-որ բան այն չէ"։

"Ծերունին", - պատասխանեց Նիքը։ "Նա այնտեղ էր, բայց ավելի ետևում, քան այսօր կեսօրին, և ամենակարևորը՝ նրա ծխամորճից ծուխ չէր դուրս գալիս։ Սա միակ բանն էր, որ ես այսօր կեսօրին նկատեցի նրա մեջ՝ ծխամորճից դուրս եկող այդ ծխի շիթ։ Դա պարզապես նրա սովորական վարքագիծն էր"։

"Ի՞նչ պետք է անենք հիմա", - հարցրեց Անյան։

"Մենք այս երեքին կտեղափոխենք պահեստ, իսկ ծերունուն կթողնենք այնտեղ, որտեղ նա է", - ասաց Նիքը։ "Եթե այս տղաները չհետադարձեն, շուտով մեկին կուղարկեն ստուգելու։ Եթե նա տեսնի ծերունուն՝ խայծին, դեռ այնտեղ, կմտածի, որ երեքն էլ ծածկված են և որոշ ժամանակ կհետևի դրան։ Դա մեզ ևս մեկ ժամ կտա, և մենք կկարողանանք օգտագործել նրան"։

"Բայց մենք հիմա չենք կարող իրականացնել մեր սկզբնական ծրագիրը", - ասաց Անյան՝ օգնելով Նիկին բարձրահասակ տղամարդուն քարշ տալով դեպի պահեստ։ "Նրանք, հավանաբար, տանջել են Լու Շիին և հստակ գիտեն, թե ուր ենք մենք գնում։ Եթե նրանք իմանան, որ մենք այստեղից հեռացել ենք, նրանք անպայման մեզ կսպասեն Գումենչայում"։

"Մենք պարզապես այնտեղ չենք հասնի, սիրելիս։ Մշակվել է այլընտրանքային ծրագիր այն դեպքում, եթե ինչ-որ բան այնպես չգնա։ Դա կպահանջի ավելի երկար ճանապարհ դեպի Կանտոն-Կոուլուն երկաթուղային գիծ, բայց մենք ոչինչ չենք կարող անել դրա հետ կապված։ Մենք կնավարկենք մյուս կողմը՝ դեպի Տայա Վան, և կիջնենք Նիմշանայից մի փոքր ներքև"։

Նիքը գիտեր, որ AX-ը կենթադրեր, որ նա այլընտրանքային ծրագիր է հետապնդում, եթե Լու Շին չհայտնվեր Հուի ջրանցքում։ Նրանք նաև կարող էին հասկանալ, որ ամեն ինչ այնպես չէր ընթացել, ինչպես նախատեսված էր։ Նա մռայլ ուրախություն զգաց՝ գիտակցելով, որ դա նույնպես Հոքին մի քանի անքուն գիշերներ կպատճառեր։ Նիքը նաև գիտեր, որ Հու Ջանը անհանգիստ կդառնար, և դա նրանց գործը չէր հեշտացնի։ Նրա աչքերը նետվեցին կայմերի ջունգլիների վրա։

"Մենք պետք է եւս մեկ աղբ վերցնենք, եւ արագ", - ասաց նա՝ նայելով ծոցի մեջտեղում գտնվող մեծ աղբին։ "Ճիշտ սրա նման", - բարձրաձայն մտածեց նա։ "Հիանալի է"։

"Մեծ՞", - անհավատորեն հարցրեց Ալեքսին, երբ տեսավ աղբը՝ մեծ, թարմ ներկված երկար նավակ, որը զարդարված էր վիշապի մոտիվներով։ "Այն երկու անգամ մեծ է մյուսներից, գուցե նույնիսկ ավելի մեծ"։

"Մենք կարող ենք հաղթահարել դա", - ասաց Նիքը։ "Բացի այդ, այն ավելի արագ կգնա։ Բայց ամենամեծ առավելությունն այն է, որ սա տանկայի աղբ չէ։ Եվ եթե նրանք մեզ են փնտրում, առաջին բանը, որ նրանք կանեն, տանկայի աղբը հետևելն է։ Սա Ֆուչժոուի աղբ է Ֆու-Կիեն նահանգից, որտեղ մենք գնում ենք։ Նրանք սովորաբար փայտի և նավթի տակառներ են տանում։ Դուք նման նավակ չեք նկատի, երբ ափով հյուսիս եք նավարկում"։ Նիքը քայլեց դեպի տախտակամածի եզրը և սահեց ջրի մեջ։ "Եկեք", - նա հորդորեց աղջիկներին։ "Սա ընտանեկան աղբ չէ։ Նրանք անձնակազմ ունեն, և անկասկած, նրանք նավի վրա անձնակազմ չունեն։ Լավագույն դեպքում նրանք պահակ են թողել։

Հիմա աղջիկները նույնպես իջան ջուրը և միասին լողացին դեպի մեծ նավակը։ Երբ նրանք հասան դրան, Նիքը լայն շրջանով առաջնորդեց նրանց։ Նավի վրա միայն մեկ տղամարդ կար՝ գեր, ճաղատ չինացի նավաստի։ Նա նստած էր փոքրիկ ղեկային խցիկի կողքին գտնվող կայմի մոտ, կարծես քնած։ Պարանե սանդուղքը կախված էր աղբի մի կողմից՝ ևս մեկ նշան, որ անձնակազմը անկասկած ափին էր։ Նիքը լողաց դեպի այն, բայց Անյան առաջինը հասավ նրան և վեր քաշվեց։ Երբ Նիքը մի ոտքը ճաղաշարի վրայով անցավ, Անյան արդեն տախտակամածի վրա էր՝ կիսածալված սողալով դեպի պահակը։

Երբ նա արդեն վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա էր, տղամարդը կենդանացավ խլացնող ճիչով, և Նիքը տեսավ, որ նա երկար բռնակով կացին էր պահում՝ թաքցված իր հաստ մարմնի և կայմի միջև։ Անյան ծնկի իջավ, երբ զենքը կամարաձև անցավ նրա գլխի կողքով։

Նա առաջ նետվեց ինչպես վագրը՝ բռնելով տղամարդու ձեռքերը, նախքան նա կհասցներ կրկին հարվածել։ Նա գլուխը խփեց նրա որովայնին՝ նրան ստիպելով ընկնել կայմի հատակին։ Միևնույն ժամանակ նա լսեց սուլոց, որին հաջորդեց խլացված դղրդյուն, և տղամարդու մարմինը թուլացավ նրա բռնվածքի մեջ։ Նրա ձեռքերը ամուր սեղմելով՝ նա կողքից նայեց և տեսավ նավաստու աչքերի արանքում գտնվող դաշույնի բռնակը։ Նիքը կանգնեց նրա կողքին և հանեց սայրը, մինչ նա դողաց ու նահանջեց։

"Դա չափազանց մոտ էր", - դժգոհեց նա։ "Մի քանի դյույմ ներքև, և դու այդ բանը կուղարկեիր իմ ուղեղի մեջ"։

Նիքը անտարբեր պատասխանեց. "Դե, դուք երկուսով եք, այնպես չէ՞"։ Նա տեսավ նրա աչքերի մեջ կրակը և ուսերի արագ շարժումը, երբ նա սկսեց հարվածել իրեն։ Հետո նա մտածեց, որ իրոնիայի նշույլ տեսավ այդ պողպատե-կապույտ աչքերում, և հեռացավ՝ կնճռոտված։ Նիքը ծիծաղեց նրա բռունցքի ետևում։ Նա երբեք չէր իմանա՝ նա դա լուրջ էր, թե ոչ։ "Արի շտապենք", - ասաց նա։ "Ես ուզում եմ Նիմշանից առաջ անցնել"։ Նրանք արագ բարձրացրին երեք առագաստ և շուտով դուրս եկան Վիկտորիա նավահանգստից և շրջանցեցին Թունգ Լանգ կղզին։ Ալեքսին նրանցից յուրաքանչյուրի համար չոր հագուստ գտավ և թաց հագուստը կախեց քամու մեջ, որպեսզի չորանան։ Նիքը աղջիկներին բացատրեց, թե ինչպես աստղերի մոտ գծել իրենց ուղղությունը, և նրանք երկու ժամ հերթով ղեկին նստեցին, մինչ մնացածները քնեցին խցիկում։

Առավոտյան ժամը չորսն էր, և Նիքը ղեկին էր, երբ հայտնվեց պարեկային նավակը։ Նիքն առաջինը լսեց այն՝ հզոր շարժիչների աղմուկը, որը արձագանքում էր ջրի վրա։ Հետո նա տեսավ մթության մեջ թարթող լույսեր, որոնք ավելի ու ավելի տեսանելի էին դառնում նավի մոտենալուն զուգընթաց։ Մութ, ամպամած գիշեր էր, և լուսին չկար, բայց նա գիտեր, որ հսկայական աղբի մութ կորպուսը աննկատ չէր մնա։ Նա մնաց ղեկի վրա կռացած և պահպանեց իր ուղղությունը։ Երբ պարեկային նավակը մոտեցավ, հզոր լուսարձակ վառվեց՝ լուսավորելով աղբը։ Նավակը մեկ անգամ պտտվեց աղբի շուրջը, ապա լուսարձակը մարեց, և նավակը շարունակեց իր ճանապարհը։ Անյան և Ալեքսին անմիջապես հայտնվեցին տախտակամածի վրա։

"Դա պարզապես սովորական աշխատանք էր", - ասաց նրանց Նիքը։ "Բայց ես այնքան վատ նախասիրություն ունեմ, որ նրանք կվերադառնան"։

"Հու Ջանի մարդիկ, հավանաբար, արդեն հասկացել են, որ մենք թակարդում չենք", - ասաց Անյան։

"Այո, և այս նավակի անձնակազմը, հավանաբար, արդեն կապ է հաստատել նավահանգստային ոստիկանության հետ։ Եվ հենց որ Հու Կանի մարդիկ իմանան դրա մասին, նրանք ռադիոյով կտեղեկացնեն տարածքում գտնվող բոլոր պարեկային նավակներին։ Դա կարող է ժամեր տևել, բայց կարող է նաև մի քանի րոպե լինել։ Մենք պարզապես պետք է պատրաստվենք վատագույնին։ Շուտով կարող ենք ստիպված լինել լքել այս լողացող պալատը։ Այսպիսի ծովային նավը սովորաբար ունի լաստ կամ փրկարար նավակ։ Տեսեք, թե կարո՞ղ եք ինչ-որ բան գտնել"։

Մեկ րոպե անց նավամատույցից մի ճիչ Նիքին ասաց, որ նրանք ինչ-որ բան են գտել։ "Ազատեք նրան և իջեցրեք ճաղաշարի վրայով", - գոռաց նա։ "Գտեք թիերը։ Եվ բերեք մեր հագուստը"։ Երբ նրանք վերադարձան, Նիքը ամրացրեց ղեկը և արագ փոխեց հագուստը։ Նա նայեց Ալեքսիին և Անյային և կրկին զարմացավ նրանց կերպարների կատարյալ համաչափությունից, ինչպես նրանք հագնում էին տաբատ և բլուզ։ Բայց հետո նա ուշադրությունը սևեռեց ծովի վրա։ Նա շնորհակալ էր ամպամածության համար, որը ծածկում էր լուսնի լույսի մեծ մասը։ Դա դժվարացնում էր նավարկությունը, բայց նա միշտ կարող էր կենտրոնանալ թույլ տեսանելի ափագծի վրա։ Մակընթացությունը նրանց կտանի դեպի ափ։ Սա առավելություն էր։ Եթե նրանց ստիպեին նստել լաստը, մակընթացությունը նրանց կհաներ ափ։ Ալեքսին և Անյան լուռ խոսում էին տախտակամածի վրա, երբ Նիքը հանկարծ ձեռքը մեկնեց։ Նրա ականջները կես ժամ սպասում էին այս ձայնին, և հիմա նա լսեց այն։ Նրա ազդանշանով երկվորյակները լռեցին։

"Պարեկային նավակ", - ասաց Անյան։

"Ամբողջ ուժով", - ավելացրեց Նիքը։ "Նրանք մեզ կտեսնեն հինգ կամ վեց րոպեից։ Ձեզանից մեկը պետք է վերցնի ղեկը, իսկ մյուսը պետք է լաստը դուրս գա։ Ես ներքև եմ իջնում։ Այնտեղ տեսա երկու հիսուն լիտրանոց տակառ նավթ։ Ես չեմ ուզում հեռանալ՝ առանց մեր հետապնդողների համար անակնկալ թողնելու"։

Նա վազեց դեպի աջ կողմին ամրացված երկու նավթի տակառները։ Իր կաշվե պայուսակից նա սպիտակ պայթուցիկ փոշի լցրեց տակառներից մեկի վրա։

"Մեզ հինգ րոպե է մնացել", - բարձրաձայն մտածեց Նիքը։ Մեկ րոպե էր մնացել նրան մոտենալու և մտնելու համար։ Նրանք զգույշ կլինեին և կսպասեին։ Եվս մեկ րոպե։ Կես րոպե՝ եզրակացնելու, որ նավի վրա ոչ ոք չկա, և ևս կես րոպե՝ պարեկային նավակի կապիտանին զեկուցելու և որոշելու, թե ինչ անել հաջորդը։ Տեսնենք, դա հինգ, վեց, յոթ, յոթ ու կես, ութ րոպե է։ Նա աղբի հատակից հանեց մի թել, մի վայրկյան չափեց աչքերով, ապա կոտրեց մի կտոր։ Նա վառեց մի ծայրը կրակայրիչով, փորձարկեց այն, ապա ինքնաշեն պայթուցիչը ուղղեց նավթի տակառի վրա գտնվող պայթուցիկ փոշու վրա։ "Սա պետք է բավարար լինի", - մռայլ ասաց նա, - "կարծում եմ՝ կես րոպե"։

Ալեքսին և Անյան արդեն լաստի վրա էին, երբ Նիքը ցատկեց լաստի վրա։ Նրանք տեսնում էին պարեկային նավակի լուսարձակը, որը մթության մեջ ջրի մեջ փնտրում էր Ֆուչժոուի աղբի ստվերը։ Նիքը վերցրեց թիակը Անյայից և սկսեց խելագարորեն թիավարել դեպի ափ։ Նա գիտեր, որ նրանք ոչ մի հնարավորություն չունեին ափ հասնելու, մինչև պարեկային նավակը նկատեր աղբը, բայց նա ուզում էր որքան հնարավոր է մեծ հեռավորություն պահպանել նրանց և աղբի միջև։ Պարեկային նավակի ուրվագիծն այժմ հստակ երևում էր, և Նիքը նայում էր, թե ինչպես է այն շրջվում և լսում շարժիչների անջատվելու ձայնը, երբ նրանք նկատում էին աղբը։ Լուսարձակը պայծառ լույս էր սփռում աղբի տախտակամածի վրա։ Նիքը իջեցրեց թիակը։

"Իջիր ներքև և մի՛ շարժվիր", - շշնջաց նա։ Նա գլուխը դրեց ձեռքին, որպեսզի կարողանար առանց շրջվելու հետևել պարեկային նավակի գործողություններին։ Նա հետևում էր, թե ինչպես է պարեկային նավակը մոտենում աղբանոցին։ Ձայները հստակ էին. սկզբում չափավոր հրամաններ՝ ուղղված աղբանոցի անձնակազմին, ապա կարճ հրահանգներ պարեկային նավակի անձնակազմին, ապա, մի պահ լռությունից հետո, հուզմունքի ճիչեր։ Հետո դա տեղի ունեցավ։ Մեկ մետր բարձրությամբ բոց և պայթյուն աղբանոցում, որին գրեթե անմիջապես հաջորդեցին մի շարք պայթյուններ, երբ զինամթերքը նետվեց տախտակամածի վրա, իսկ մի փոքր անց՝ պարեկային նավակի շարժիչի սենյակում։ Լաստանավի վրա գտնվող եռյակը ստիպված էր պաշտպանել գլուխները երկու նավերի թռչող բեկորներից։ Երբ Նիքը նորից նայեց վերև, աղբը և պարեկային նավակը կարծես սոսնձված էին միմյանց, միակ ձայնը ջրի վրա հարվածող բոցերի սուլոցն էր։ Նա նորից բռնեց թիակը և սկսեց թիավարել դեպի ափ՝ տարածքը լուսավորող նարնջագույն լույսի ներքո։ Նրանք մոտեցան մութ ափագծին, երբ դուրս եկող գոլորշու սուլոցի հետ բոցերը մարեցին, և անդորրը վերադարձավ։

Նիքը զգաց, թե ինչպես է լաստը քերծվում ավազի վրա և մինչև կոճը ցայտում ջրի մեջ։ Լուսաբացի լույսի կողմից ձևավորված բլուրների կիսաշրջանից նա եզրակացրեց, որ նրանք ճիշտ տեղում են՝ Տայա Վան, Նիմշայից մի փոքր ներքև գտնվող մի փոքրիկ ծոց։ Վատ չէր՝ հաշվի առնելով դժվարությունները։ Նրանք լաստը քաշեցին թփուտների մեջ՝ ափից հիսուն յարդ հեռավորության վրա, և Նիքը փորձեց հիշել քարտեզը և հրահանգները, որոնք նրան տվել էին AXE-ի գլխավոր գրասենյակում։ Սա պետք է որ Տայա Վանն էր։ Այս ոլորապտույտ տեղանքը գտնվում էր Կայ Լունգ լեռների ստորոտում, որոնք ձգվում էին դեպի հյուսիս։ Դա նշանակում էր ուղղություն դեպի հարավ, որտեղով անցնում էր Կանտոն-Կոուլուն երկաթուղին։ Տեղանքը շատ նման կլիներ Օհայոյին՝ բլրոտ, առանց բարձր լեռների։

Անյան և Ալեքսին փաստաթղթեր ունեին, որոնք ապացուցում էին, որ նրանք ալբանացի արվեստի պատմության ուսանողներ են, և դատելով Նիքի կեղծ անձնագրից՝ նա ձախակողմյան համակրանք ունեցող բրիտանական թերթի լրագրող էր։ Սակայն այս կեղծ փաստաթղթերը նրանց անվտանգության բացարձակ երաշխիք չէին։ Դրանք կարող էին համոզել տեղական ոստիկանությանը, բայց նրանց իրական թշնամիները չէին խաբվի։ Ավելի լավ է հույս ունենային, որ իրենց ընդհանրապես չեն ձերբակալի։ Ժամանակը սպառվում էր։ Թանկարժեք ժամերն ու օրերն արդեն անցել էին, և նրանց ևս մեկ օր էր պետք երկաթուղուն հասնելու համար։

"Եթե կարողանանք լավ ապաստան գտնել,- ասաց Նիքը երկվորյակներին,- մենք կշարունակենք ապրել ցերեկը։ Հակառակ դեպքում, ստիպված կլինենք քնել ցերեկը և ճանապարհորդել գիշերը։ Եկեք գնանք և հույս ունենանք լավագույնի վրա"։

Գլուխ 6

Նիքը քայլում էր արագ, սահուն քայլերով, որոնք զարգացրել էր վազքի և վազքի տեխնիկան սովորելիս։ Հետ նայելով՝ նա տեսավ, որ երկու աղջիկներն էլ բավականին ընդունակ էին համընթաց քայլելու իր տեմպին։

Արևը արագորեն ավելի ու ավելի էր տաքանում՝ դառնալով ծանր բեռ։ Նիքը զգում էր, որ իր քայլերը դանդաղում են, բայց շարունակում էր առաջ շարժվել։ Լանդշաֆտը գնալով ավելի բլրոտ ու կոպիտ էր դառնում։ Հետ նայելով՝ նա տեսավ, որ Ալեքսեյը և Անյան դժվարությամբ էին բարձրանում բլուրները, չնայած դա չէին ցույց տալիս։ Նա որոշեց մի փոքր ընդմիջում անել. "Նրանք դեռ բավականին ճանապարհ ունեին անցնելու, և իմաստ ուներ ուժասպառ հասնել իրենց նշանակման վայր"։ Նա կանգ առավ մի փոքրիկ հովտում, որտեղ խոտը բարձր էր ու խիտ։ Առանց խոսքի, բայց երախտագիտությամբ աչքերում, երկվորյակները խորասուզվեցին փափուկ խոտերի մեջ։ Նիքը շուրջը նայեց, զննեց հովտի շրջակայքը, ապա պառկեց նրանց կողքին։

"Հիմա պետք է թուլանաս", - ասաց նա։ "Կտեսնես, որ որքան երկար անես սա, այնքան ավելի հեշտ կդառնա։ Քո մկանները պետք է սովորեն դրան"։

"Ըհը", - հևասպառ ասաց Անյան։ Համոզիչ չէր թվում։ Նիքը փակեց աչքերը և ներկառուցված զարթուցիչը դրեց քսան րոպեով։ Խոտը դանդաղ շարժվում էր թեթև քամուց, և արևը լուսավորում էր դրանք։ Նիքը չգիտեր, թե որքան ժամանակ էր քնած եղել, բայց գիտեր, որ քսան րոպեից էլ քիչ էր անցել, երբ հանկարծ արթնացավ։ Ոչ թե ներկառուցված զարթուցիչն էր արթնացրել նրան, այլ վտանգի վեցերորդ զգացումը։ Նա անմիջապես նստեց և տեսավ մի փոքրիկ կերպարանք մոտ վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա, որը հետաքրքրությամբ հետևում էր նրանց։ Նիքը կռահեց, որ դա տասից տասներեք տարեկան տղա է։ Երբ Նիքը վեր կացավ, տղան սկսեց վազել։

"Անիծյալ լինի՛", - հայհոյեց Նիքը եւ ոտքի ցատկեց։

"Երեխա՛", - կանչեց նա երկու աղջիկներին։ "Շտապե՛ք, տարածվե՛ք։ Նա չի կարող փախչել"։

Նրանք սկսեցին նրան փնտրել, բայց արդեն ուշ էր։ Տղան անհետացել էր։

"Այդ երեխան պետք է այստեղ լինի ինչ-որ տեղ, և մենք պետք է գտնենք նրան", - զայրացած շշնջաց Նիքը։ "Նա պետք է լինի այդ լեռնաշղթայի մյուս կողմում"։

Նիքը վազեց լեռնաշղթայի վրայով և շուրջը նայեց։ Նրա աչքերը զննեցին թփուտներն ու ծառերը՝ փնտրելով տեղաշարժվող տերևների կամ այլ հանկարծակի շարժումների որևէ նշան, բայց նա ոչինչ չտեսավ։ Որտեղի՞ց էր եկել այս երեխան և որտե՞ղ էր նա այդքան հանկարծակի անհետացել։ Այս փոքրիկ չարաճճի մարդը գիտեր տարածքը, դա հաստատ էր, թե չէ երբեք այդքան արագ չէր փախչի։ Ալեքսին հասավ լեռնաշղթայի ձախ կողմը և գրեթե անհետացավ տեսադաշտից, երբ Նիքը լսեց նրա մեղմ սուլոցը։ Նա կուչ եկավ լեռնաշղթայի վրա, երբ Նիքը մոտեցավ նրան և մատնացույց արեց մի փոքրիկ ֆերմերային տուն՝ մեծ չինական կնճիի կողքին։ Տան ետևում մեծ խոզանոց կար՝ փոքրիկ շագանակագույն խոզերի նախիրով։

"Պետք է այսպես լինի", - մռթմռթաց Նիքը։ "Եկեք անենք դա"։

"Սպասե՛ք", - ասաց Անյան։ "Նա տեսավ մեզ, և ի՞նչ։ Նա հավանաբար նույնքան ցնցված էր, որքան մենք։ Ինչո՞ւ պարզապես չշարժվենք առաջ"։

"Բացարձակապես ոչ", - պատասխանեց Նիքը՝ նեղացնելով աչքերը։ "Այս երկրում բոլորը պոտենցիալ լրտես են։ Եթե նա տեղական իշխանություններին պատմի, որ տեսել է երեք անծանոթի, երեխան, հավանաբար, մեկ տարվա ընթացքում կստանա այնքան գումար, որքան իր հայրը վաստակում է այդ ֆերմայում"։

"Արևմուտքում այդքան պարանոյա՞կ եք", - մի փոքր նյարդայնացած հարցրեց Անյան։ "Մի փոքր չափազանցություն չէ՞ 12 տարեկան կամ ավելի փոքր երեխային լրտես անվանելը։ Եվ բացի այդ, ի՞նչ կաներ ամերիկացի երեխան, եթե տեսներ Պենտագոնի շուրջ կասկածելիորեն պտտվող երեք չինացի տղամարդկանց։ Հիմա դուք իսկապես չափն անցել եք"։

"Եկեք առայժմ քաղաքականությունը մի կողմ դնենք", - մեկնաբանեց Նիքը։ "Այս երեխան կարող է վտանգել մեր առաքելությունն ու մեր կյանքը, և ես չեմ կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա։ Միլիոնավոր կյանքեր են վտանգված"։

Առանց հետագա մեկնաբանությունների սպասելու, Նիքը վազեց դեպի ֆերմա։ Նա լսեց, թե ինչպես են Անյան և Ալեքսին հետևում իրեն։ Առանց ավելորդ խոսքերի, նա ներխուժեց տուն և հայտնվեց մի մեծ սենյակում, որը միաժամանակ ծառայում էր որպես հյուրասենյակ, ննջասենյակ և խոհանոց։ Այնտեղ միայն մեկ կին էր, որը դատարկ հայացքով նայում էր նրան, աչքերը՝ անհույզ։

"Հետևեք նրան", - հաչեց Նիքը երկու աղջիկներին, երբ վազելով անցնում էր կնոջ կողքով և խուզարկում տան մնացած մասը։ Գլխավոր սենյակ տանող փոքրիկ սենյակները դատարկ էին, բայց դրանցից մեկն ուներ դրսի դուռ, որից Նիքը մի փոքր երևում էր գոմը։ Մեկ րոպե անց նա վերադարձավ հյուրասենյակ՝ մռայլ տղային իր առջևից հրելով։

"Ուրիշ ո՞վ է այստեղ ապրում", - հարցրեց նա կանտոներեն։

"Ոչ ոք", - կտրուկ ասաց երեխան։ Նիքը բութ մատը վեր ցույց տվեց նրան։

"Դու մի քիչ ստախոս ես", - ասաց նա։ "Ես տղամարդու հագուստ տեսա մյուս սենյակում։ Պատասխանիր ինձ, թե չէ նորից հարված կստանաս"։

"Թողեք նրան գնա"։

Կինը սկսեց խոսել։ Նիքը բաց թողեց երեխային։

"Իմ ամուսինն էլ է այստեղ ապրում", - ասաց նա։

"Որտե՞ղ է նա", - կտրուկ հարցրեց Նիքը։

"Մի՛ ասա նրան", - գոռաց տղան։

Նիքը քաշեց մազերը, և երեխան ցավից գոռաց։ Անյան կասկածեց։ "Նա գնացել է", - ամաչկոտ պատասխանեց կինը։ "Գյուղ"։

"Ե՞րբ", հարցրեց Նիքը՝ կրկին բաց թողնելով երեխային։

"Մի քանի րոպե առաջ", - ասաց նա։

"Տղան քեզ ասաց, որ տեսել է մեզ, և քո ամուսինը գնաց այդ մասին հայտնելու, այնպես չէ՞", - ասաց Նիքը։

"Նա լավ մարդ է", - ասաց կինը։ "Երեխան գնում է պետական դպրոց։ Նրան ասում են, որ պետք է հաղորդի ամեն ինչ, ինչ տեսնում է։ Ամուսինս չէր ուզում գնալ, բայց տղան սպառնաց, որ կպատմի ուսուցիչներին"։

"Օրինակելի երեխա", - մեկնաբանեց Նիքը։ Նա այնքան էլ չէր հավատում կնոջը։ Երեխայի մասին պատմածը կարող էր ճիշտ լինել, բայց նա կասկած չուներ, որ այս կինը նույնպես դեմ չէր լինի փոքրիկ թեյավճարին։ "Որքա՞ն հեռու է գյուղը", - հարցրեց նա։

"Երեք կիլոմետր ճանապարհից այն կողմ"։

"Հետևեք նրանց", - ասաց Նիքը Ալեքսիին և Անյային, խնդրում եմ։

Երկու մղոն, մտածեց Նիքը՝ վազելով ճանապարհով։ Բավականաչափ ժամանակ է տղամարդուն հասնելու համար։ Նա պատկերացում անգամ չուներ, որ իրեն հետևում են, ուստի շտապեց։ Ճանապարհը փոշոտ էր, և Նիքը զգաց, որ այն լցնում է իր թոքերը։ Նա վազեց ուսով։ Մի փոքր ավելի դանդաղ էր, բայց նա ուզում էր թոքերը մաքուր պահել՝ անելու համար։ Նա տեսավ մի ֆերմերի, որը անցնում էր փոքրիկ բլրի կողքով, մոտ հինգ հարյուր յարդ առաջ։ Տղամարդը շրջվեց, երբ լսեց քայլերի ձայն իր ետևից, և Նիքը տեսավ, որ նա գեր կազմվածքով էր և լայնաթիկունք։ Եվ, ավելի կարևորը, նա ուներ մեծ, սուր մանգաղ։

Ֆերմերը մոտեցավ Նիքին՝ բարձրացրած գերանդին։ Օգտագործելով կանտոներենի իր սահմանափակ գիտելիքները՝ Նիքը փորձեց շփվել տղամարդու հետ։ Նրան հաջողվեց հասկացնել, որ ուզում է խոսել և չի ուզում վնասել։ Սակայն ֆերմերի անտարբեր, հարթ դեմքը մնաց անշարժ, քանի որ նա շարունակեց առաջ քայլել։ Շուտով Նիքի համար պարզ դարձավ, որ տղամարդը մտածում էր միայն այն պարգևի մասին, որը կստանար, եթե անծանոթներից մեկին՝ կենդանի թե մահացած, իշխանություններին հանձներ։ Այժմ ֆերմերը զարմանալի արագությամբ վազեց առաջ՝ թույլ տալով, որ իր գերանդին սուլիչով սուլի օդում։ Նիքը հետ ցատկեց, բայց գերանդին հազիվ դիպավ նրա ուսին։ Կատվի արագությամբ նա խուսափեց։ Տղամարդը համառորեն առաջացավ՝ ստիպելով Նիքին նահանջել։ Նա չհամարձակվեց օգտագործել իր Լյուգերը։ Աստված միայն գիտի, թե ինչ կպատահի, եթե կրակոց լսվի։ Գերանդին կրկին սուլեց օդում, այս անգամ սուր սուր շեղբը հարվածեց Նիքի դեմքին՝ միլիմետրեր հեռավորության վրա։ Ֆերմերն այժմ անդադար հնձում էր սարսափելի զենքով, կարծես խոտ հնձեր, և Նիքը ստիպված էր լքել իր նահանջը։ Զենքի երկարությունը թույլ չէր տալիս նրան նետվել։ Հետ նայելով՝ Նիքը հասկացավ, որ իրեն կխրեն ճանապարհի եզրին գտնվող թփերի մեջ, որտեղ նա կդառնար հեշտ որս։ Նա պետք է միջոց գտներ ընդհատելու գերանդիի անդադար ճոճանակները և խոնարհվեր դրա տակ։

Հանկարծ նա ծնկի իջավ և վերցրեց ճանապարհից մի բուռ փոշի։ Երբ տղամարդը առաջ եկավ, Նիքը փոշի լցրեց նրա աչքերի մեջ։ Մի պահ ֆերմերը փակեց աչքերը, և գերանդիի շարժումը դադարեց։ Դա էր ամբողջը, ինչ Նիքին պետք էր։ Նա խոնարհվեց սուր շեղբի տակ՝ ինչպես հովազ, բռնեց տղամարդու ծնկներից և հետ քաշեց։ Գերանդին ընկավ գետնին, և հիմա Նիքը նրա վրա էր։ Տղամարդը ուժեղ էր՝ դաշտերում տարիների ծանր աշխատանքից պարանների նման մկաններով, բայց առանց գերանդի նա ոչինչ չէր, քան այն մեծ, ուժեղ տղամարդիկ, որոնց Նիքը տասնյակ անգամներ հաղթել էր իր կյանքում։ Տղամարդը համառորեն պայքարեց և կարողացավ վեր կենալ, բայց հետո Նիքը հարվածեց նրան աջով, որը նրան երեք անգամ պտտեցրեց։ Նիքը կարծեց, որ ֆերմերն արդեն հեռացել է, և հանգստացավ, երբ զարմացավ՝ տեսնելով, թե ինչպես է տղամարդը վայրենաբար գլուխը թափ տալիս, ուղղվում մի ուսի վրա և կրկին բռնում գերանդին։ "Նա չափազանց համառ էր", - մտածեց Նիքը։ Մինչ տղամարդը կհասցներ կանգնել, Նիքը աջ ոտքով հարվածեց գերանդի բռնակին։ Մետաղական շեղբը բարձրանում ու իջնում էր՝ ինչպես կոտրված մկան թակարդ։ Միայն թե հիմա մուկ չկար, միայն ֆերմերի պարանոցն ու դրա մեջ խրված մանգաղը։ Մի պահ տղամարդը մի քանի խլացված ղրգռոց հանեց, ապա ամեն ինչ ավարտվեց։ "Ամեն ինչ լավ էր", - մտածեց Նիքը՝ անկենդան մարմինը թաքցնելով թփերի մեջ։ Նա միևնույն է պետք է սպաներ նրան։ Նա շրջվեց և վերադարձավ ֆերմա։

Ալեքսին և Անյան կնոջ ձեռքերը կապեցին մեջքի ետևում, իսկ տղայի ձեռքերն ու ոտքերը։ Երբ նա ներս մտավ, նրանք հարցեր չտվեցին, միայն կինը հարցական հայացք նետեց նրան, մինչ նրա լայն կազմվածքը լցրեց դուռը։

"Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ նրանք սա կրկին անեն", - հանգիստ ասաց նա։

"Նի՛ք"։ Ալեքսին էր, բայց նա նույն մտքերը տեսավ Անյայի աչքերում։ Նրանք նայեցին տղայից դեպի Նիքը, և նա ճիշտ գիտեր, թե ինչ են մտածում։ Գոնե փրկեք տղայի կյանքը։ Նա ընդամենը երեխա էր։ Հարյուր միլիոն կյանք կախված էր նրանց առաքելության հաջողությունից, և այս փոքրիկը գրեթե կործանել էր նրանց հնարավորությունները։ Նրանց մայրական բնազդը ի հայտ եկավ ։ Անիծյալ մայրական սիրտ, Նիքն անիծեց ինքն իրեն։ Նա գիտեր, որ անհնար է լիովին ազատել որևէ կնոջ դրանից, բայց սա ճիշտ իրավիճակն էր, որին պետք է դիմակայեր։ Նա նույնպես ոչ մի հետաքրքրություն չուներ այս կնոջ կամ երեխայի հանդեպ, որը պետք է օգներ։ Նա կնախընտրեր այս ֆերմերին կենդանի պահել։ Ամեն ինչ մեկ հիմարի մեղքն էր, որը ցանկանում էր ջնջել արևմտյան աշխարհը երկրի երեսից։ Եվ այդպիսի հիմարներ կային իր սեփական երկրում, Նիքը դա շատ լավ գիտեր։ Անբարո մոլեռանդները, որոնք միավորում էին աղքատ, աշխատասեր սրիկաներին Պեկինում և Կրեմլում գտնվող մի բուռ մոլորված գաղափարախոսների հետ։ Նրանք էին իրական մեղավորները։ Այս հիվանդ կարիերիստներն ու դոգմատիկները, ոչ միայն այստեղ, այլև Վաշինգտոնում և Պենտագոնում։ Այս ֆերմերը դարձել էր Հու Ջանի զոհը։ Նրա մահը կարող էր փրկել միլիոնավոր մարդկանց կյանքեր։ Նիքը պետք է մտածեր դրա մասին։ Նա ատում էր իր աշխատանքի կեղտոտ կողմը, բայց այլ լուծում չէր տեսնում։ Բայց այս կինը և այս երեխան... Նիքի միտքը լուծում էր փնտրում։ Եթե նա կարողանար գտնել նրանց, կթողներ, որ նրանք ողջ մնան։

Նա աղջիկներին կանչեց իր մոտ և խնդրեց մի քանի հարց տալ մորը։ Ապա բռնեց տղային և դուրս տարավ։ Նա բարձրացրեց երեխային, որպեսզի կարողանա ուղիղ նայել նրա աչքերի մեջ, և խոսեց նրա հետ այնպիսի տոնով, որը կասկածի տեղիք չտվեց։

"Քո մայրը պատասխանում է նույն հարցերին, ինչ դու", - ասաց նա տղային։ "Եթե քո պատասխանները տարբերվեն քո մոր պատասխաններից, դուք երկուսդ էլ կմեռնեք երկու րոպեից։ Հասկանո՞ւմ ես ինձ"։

Տղան գլխով արեց, նրա հայացքն այլևս մռայլ չէր։ Նրա աչքերում միայն վախ կար։ Դպրոցական քաղաքականության ժամին նրան, հավանաբար, ամերիկացիների մասին նույն անհեթեթությունները պատմել են, ինչ որոշ ամերիկացի ուսուցիչներ՝ ռուսների և չինացիների մասին։ Նրանք երեխային կասեին, որ բոլոր ամերիկացիները թույլ և այլասերված արարածներ են։ Տղան դպրոց վերադառնալիս ուսուցիչներին ինչ-որ բան կունենար ասելու այս սառնասիրտ հսկայի մասին։

"Ուշադիր լսիր, միայն ճշմարտությունը կարող է փրկել քեզ", - կտրուկ ասաց Նիքը, - "Ո՞վ է քեզ այստեղ այցելելու"։

"Գյուղից մի վաճառող", - պատասխանեց տղան։

"Ե՞րբ կլինի դա"։

"Երեք օրից խոզեր գնելու համար"։

"Կա՞ արդյոք ուրիշ մեկը, ով կարող է ավելի շուտ գալ։ Քո ընկերները, թե՞ ինչ-որ մեկը։"

"Ո՛չ, ընկերներս չեն գա մինչև շաբաթ օրը։ Երդվում եմ"։

"Իսկ ծնողներիդ ընկերները՞":

"Նրանք կժամանեն կիրակի օրը"։

Նիքը տղային գետնին պառկեցրեց և տուն տարավ։ Անյան ու Ալեքսեյը սպասում էին։

"Կինն ասում է, որ միայն մեկ հաճախորդ է գալիս", - ասաց Ալեքսին։ "Գյուղի շուկայի վաճառող"։

"Ե՞րբ"։

"Երեք օրով։ Շաբաթ և կիրակի օրերին սպասվում են տղայի ընկերներին և հյուրերին։ Եվ տունն ունի նկուղ"։

Այսպիսով, պատասխանները համընկան։ Նիքը մի պահ մտածեց, ապա որոշեց։ "Լավ", - ասաց նա։ "Մենք պարզապես պետք է ռիսկի դիմենք։ Կապեք նրանց ամուր և բերանը փակեք։ Մենք կփակենք նրանց նկուղում։ Երեք օրից նրանք այլևս չեն կարողանա մեզ վնասել։ Նույնիսկ եթե նրանց գտնեն ընդամենը մեկ շաբաթից, նրանք առավելագույնը քաղցած կլինեն"։

Նիքը նայում էր, թե ինչպես են աղջիկները կատարում իր հրամանները։ Երբեմն նա ատում էր իր մասնագիտությունը։

Գլուխ 7

Նիքը զայրացած էր և անհանգստացած։ Մինչ այժմ նրանք շատ անհաջողություններ էին ունեցել։ Ոչ այնքան, որքան նա կցանկանար, և նա մտածում էր, թե որքան ժամանակ կարող էին այսպես շարունակվել։ Արդյո՞ք դա վատ նախանշան էր՝ այս բոլոր անհաջողությունները և գրեթե առաջընթացները։ Նա սնահավատ չէր, բայց տեսել էր մեկից ավելի գործողություններ, որտեղ իրերը վատից վատ էին գնում։ Ոչ թե այն, որ կարող էր ավելի վատանալ։ Ինչպե՞ս կարող էր ավելի վատանալ, երբ իրավիճակն արդեն անհնար էր։ Բայց մեկ բան նրան ամենաշատը անհանգստացնում էր։ Նրանք ոչ միայն շատ հետ էին մնում ժամանակացույցից, այլև ի՞նչ չէր կարող պատահել, եթե Հու Ջանը նյարդայնանար։ Այժմ նա պետք է հասկանար, որ ինչ-որ բան այն չէ։ Բայց պատկերացրեք, եթե նա որոշեր շարունակել իր ծրագիրը։ Նրա հրթիռները պատրաստ էին արձակվելու։ Եթե նա ցանկանար, ազատ աշխարհը ընդամենը մի քանի րոպե ուներ իր պատմությանը ավելացնելու։ Նիքն ավելի արագ քայլեց։ Դա միակ բանն էր, որ նա կարող էր անել, բացի հուսալուց, որ ժամանակին կհասնի։ Անտառապատ տարածքով ժամանակի դեմ մրցավազքում նա գրեթե հասավ ճանապարհին, նախքան դա գիտակցելը։ Վերջին պահին նա թաքնվեց մի քանի թփերի ետևում։ Նրա առջև, ցածր շենքի մոտ, չինական բանակի բեռնատարների շարասյուն էր։ Շենքը ինչ-որ մատակարարման կայան էր. զինվորները գալիս-գնում էին՝ տանելով հարթ, նրբաբլիթների նման առարկաներ։ "Հավանաբար չորացրած լոբու բլիթներ", - մտածեց Նիքը։ Յուրաքանչյուր բեռնատարում կար երկու զինվոր, վարորդ և նավիգատոր։ Նրանք, հավանաբար, հետևում էին զինվորներին, կամ պարզապես ինչ-որ տեղ էին ուղարկվել։ Առաջին մեքենաներն արդեն սկսել էին հեռանալ։

"Այդ վերջին մեքենան", - շշնջաց Նիքը։ "Մինչև այն շարժվի, մյուս բեռնատարները արդեն կլինեն այդ բլրի վրայով անցնող ոլորանի մոտ։ Մի փոքր դժվար է, բայց գուցե աշխատի։ Բացի այդ, մենք շատ ժամանակ չունենք չափազանց զգույշ լինելու համար"։

Երկու աղջիկները գլխով արեցին, աչքերը փայլում էին։ "Նրանց ոգեշնչել էր վտանգը", - մտածեց Նիքը։ Բայց ոչ միայն դրա պատճառով, մտածեց նա անմիջապես հետո՝ հեգնական ժպիտով։ Առայժմ ոչինչ չի ստացվի։ Շարժիչների աղմուկը խլացրեց բոլոր ձայները, երբ վերջին բեռնատարները հեռացան։ Վերջին բեռնատարն արդեն անգործուն էր, երբ շենքից դուրս եկան երկու զինվորներ՝ ձեռքերը լիքը չոր հացով։ Նիքն ու Ալեքսին լուռ հարվածեցին թփերի միջից։ Տղամարդիկ երբեք չէին կարողանա ասել, թե ինչն էր իրենց հարվածել։ Անյան մտավ շենք՝ տեսնելու, թե արդյոք այնտեղ ուրիշ մեկը կա։

Այդպես չէր, և նա նորից դուրս եկավ՝ բեռնված չորացրած հացով։ Նիքը երկու զինվորների մարմինները գլորեց բեռնատարի հետևի մասը։ Անյան նստեց հետևի մասում՝ համոզվելու համար, որ նրանց չեն հասցնի, իսկ Ալեքսին նստեց վարորդի խցիկ՝ Նիքի կողքին։

"Որքա՞ն ենք մնալու շարասյան մեջ", - հարցրեց Ալեքսին՝ կծելով Անյայի տված հացերից մեկը լյուկի միջով։

"Մինչ այժմ նրանք մեզ համար ճիշտ ուղղությամբ են շարժվում։ Եթե նրանք սա բավականաչափ երկար անեն, մենք բախտավոր կլինենք։"

Օրվա մեծ մասը շարասյունը շարունակում էր շարժվել դեպի հարավ։ Կեսօրին Նիքը տեսավ մի ցուցանակ՝ "Տինտոնգվայ"։ Սա նշանակում էր, որ նրանք գտնվում էին երկաթուղուց ընդամենը մի քանի մղոն հեռավորության վրա։ Հանկարծ, ճանապարհի խաչմերուկում, շարասյունը շրջվեց աջ և ուղղվեց դեպի հյուսիս։

"Մենք պետք է դուրս գանք", - ասաց Նիքը։ Նիքը նայեց առաջ և տեսավ, որ ճանապարհը զառիթափ բարձրանում էր, ապա նորից զառիթափ իջնում։ Հովտում նեղ լիճ կար։

"Ահա՛", - ասաց Նիքը։ "Ես դանդաղելու եմ։ Երբ ես ասեմ, դուք պետք է դուրս ցատկեք։ Ուշադրություն... Լավ, հիմա"։ Երբ աղջիկները դուրս ցատկեցին մեքենայից, Նիքը ղեկը շրջեց աջ, սպասեց, մինչև զգաց, որ առջևի անիվները անցնում են ամբարտակի վրայով, ապա դուրս ցատկեց մեքենայից։ Երբ մեքենայի ջրի հետ բախվելով արձագանքը լսվեց բլուրների միջով, շարասյունը կանգ առավ։ Բայց Նիքը և երկվորյակները վազեցին, ցատկեցին նեղ առվի մեջ և շուտով անհետացան տեսադաշտից։ Նրանք հանգստանում էին ցածր բլրի մոտ։

"Մեզ երկու օր կպահանջվեր այստեղ հասնելու համար", - ասաց Նիքը։ "Մենք ժամանակ ենք շահել, բայց եկեք այն չվատնենք անուշադրության վրա։ Կասկածում եմ, որ երկաթուղին բլրի մյուս կողմում է։ Բեռնատար գնացքը օրը երկու անգամ է՝ առավոտյան և վաղ երեկոյան։ Եթե մեր հաշվարկները ճիշտ լինեն, գնացքը կկանգնի մոտակայքում՝ Հու Զանի մարդկանց պաշարներ մատակարարելու համար"։

Նրանք սողացին դեպի բլրի եզրը, և Նիքը չկարողացավ չզգալ թեթևության և բավարարվածության զգացում՝ տեսնելով փայլուն ռելսերի կրկնակի շարքը։ Նրանք իջան բլուրը դեպի ժայռոտ ելուստ, որը ծառայում էր որպես հիանալի ապաստարան և դիտակետ։

Նրանք հազիվ էին թաքնվել, երբ լսեցին շարժիչների աղմուկը։ Երեք մոտոցիկլավարներ վազեցին բլրոտ ճանապարհով և կանգ առան փոշու ամպի մեջ։ Նրանք հագել էին չինական բանակի ստանդարտ վերնաշապիկների նման համազգեստներ, բայց այլ գույնի՝ կապտա-մոխրագույն տաբատներ և սպիտակավուն վերնաշապիկներ։ Նրանց համազգեստի բաճկոնների և մոտոցիկլետային սաղավարտների վրա փորագրված էր նարնջագույն հրթիռային մոտիվ։ "Հու Ջանի հատուկ նշանակության ջոկատները", - կռահեց Նիքը։ Նրա շուրթերը սեղմվեցին, երբ նա դիտում էր, թե ինչպես են նրանք իջնում ձիուց, հանում մետաղորսիչները և սկսում սկանավորել ճանապարհը՝ պայթուցիկ նյութեր գտնելու համար։

"Ehto mne nie nrahvista", նա լսեց Անյա Ալեքսիի շշուկը։

"Դա ինձ էլ դուր չի գալիս", - համաձայնեց նա։ "Դա նշանակում է, որ Հու Ջանը վստահ է, որ ես խաբել եմ իր մարդկանց։ Նա չէր ցանկանա որևէ ռիսկի դիմել։ Ես կարծում եմ, որ նրանք շատ շուտով պատրաստ կլինեն և միջոցներ կձեռնարկեն դիվերսիաները կանխելու համար"։

Նիքը զգաց, որ ափերը թրջվում են, և սրբեց դրանք տաբատի վրա։ Խնդիրը պահի լարվածությունը չէր, այլ առջևում սպասվողի միտքը։ Ինչպես միշտ, նա տեսնում էր ավելին, քան պատահական դիտորդը կարող էր արդեն տեսնել. նա մտածում էր առջևում սպասվող հնարավոր վտանգների մասին։ Մոտոցիկլավարները նշան էին, որ Հու Զանը շատ զգույշ էր։ Սա նշանակում էր, որ Նիքը կորցրել էր իր ուժեղ կողմերից մեկը՝ անակնկալի տարրը։ Նա նաև մտածում էր, որ հետագա իրադարձությունները կարող էին ստիպել նրան մեջքը շրջել իր գերազանց օգնականներից մեկին՝ ոչ, կամ գուցե երկուսն էլ։ Եթե անհրաժեշտ լիներ, նա գիտեր, թե ինչ որոշում պետք է կայացներ։ Նրանք կարող էին կորչել։ Նրան էլ կարող էին կարոտել։ Անգրագետ աշխարհի գոյատևումը կախված էր այս տհաճ փաստից։

Երբ մոտոցիկլավարները ավարտեցին իրենց զննումը, արդեն մթնել էր։ Նրանցից երկուսը սկսեցին ջահեր վառել ճանապարհի երկայնքով, մինչդեռ երրորդը խոսեց ռադիոյով։ Հեռվում Նիքը լսեց շարժիչների միացման ձայնը, իսկ մի քանի րոպե անց հայտնվեցին M9T կցորդներով վեց բեռնատարներ։ Նրանք շրջվեցին և կանգ առան երկաթուղու գծերի մոտ։ Երբ շարժիչները մարեցին, Նիքը լսեց մեկ այլ ձայն, որը խախտում էր գիշերային լռությունը։ Դա դանդաղորեն մոտեցող շոգեքարշի ծանր ձայնն էր։ Երբ Նիքը մոտեցավ, լուսարձակների մռայլ լույսի ներքո, Նիքը տեսավ, որ շոգեքարշը մեծ 2-10-2 Sante Fe-ի չինական տարբերակն էր։

Հսկայական մեքենան կանգ առավ՝ բարձրացնելով փոշու հսկայական ամպեր, որոնք տարօրինակ, մշուշոտ ձևեր էին ստանում թարթող լապտերի լույսի տակ։ Արկղերը, ստվարաթղթե տուփերը և պարկերը արագ տեղափոխվում էին սպասող բեռնատարների մեջ։ Նիքը նկատեց ալյուր, բրինձ, լոբի և բանջարեղեն։ Գնացքին ամենամոտ գտնվող բեռնատարը լի էր տավարի և խոզի մսով, որոնց հաջորդում էին ճարպի կապոցներ։ Հու Ջանի էլիտար զինվորները ակնհայտորեն լավ էին սնվում։ Պեկինը, հնարավոր է, ամենաշատն էր դժվարանում լուծում գտնել զանգվածային սննդի պակասի համար, բայց Ժողովրդական կառավարության էլիտան միշտ առատ սնունդ ուներ։ Եթե Նիքը հաջողեր իր ծրագրերում, նա դեռ կարող էր նպաստել լուծմանը՝ մի փոքր կրճատելով բնակչությունը։ Նա պարզապես չէր կարող մնալ շնորհակալություն ստանալու համար։ Հու Ջանի մարդիկ արագ և արդյունավետ աշխատեցին, և ամբողջ գործողությունը տևեց ոչ ավելի, քան տասնհինգ րոպե։ Շոգեքարշը կանգ առավ, բեռնատարները սկսեցին շրջվել և հեռանալ, և լուսացույցերը հանվեցին։ Մոտոցիկլավարները սկսեցին ուղեկցել բեռնատարներին։ Անյան հարվածեց Նիքի կողքից։

"Մենք դանակներ ունենք", - շշնջաց նա։ "Մենք գուցե այնքան հմուտ չենք, որքան դու, Նիք, բայց բավականին խելացի ենք։ Մեզանից յուրաքանչյուրը կարող է սպանել այդ անցնող մոտոցիկլետավարներից մեկին։ Այդ դեպքում մենք կարող ենք օգտագործել նրանց մոտոցիկլետները"։

Նիքը խոժոռվեց։ "Իհարկե, նրանք պետք է հայտնեն, երբ վերադառնան", - ասաց նա։ "Ի՞նչ ես կարծում, ի՞նչ կլինի, եթե նրանք չհայտնվեն։ Փորձո՞ւմ ես Հու Ցանգին հեռագիր ուղարկել՝ ասելով, որ մենք թաքնվում ենք նրա բակում"։

Նա նկատեց Անյայի այտերի կարմրությունը՝ չնայած մթությանը։ Նա չէր մտադիր այդքան կոպիտ լինել։ Նա արժեքավոր օգնական էր եղել, բայց հիմա նա նրա մեջ էլ հայտնաբերեց այն մարզման բացը, որն այնքան ակնհայտ էր յուրաքանչյուր կոմունիստ գործակալի մոտ։ Նրանք գերազանց էին գործողությունների և ինքնատիրապետման հարցում։ Նրանք ունեին քաջություն և համառություն։ Բայց նույնիսկ կարճաժամկետ խոհեմությունը նրանց լավ չէր ծառայել։ Նա խրախուսական թեթևակի թփթփացրեց նրա ուսին։

"Արի՛, մենք բոլորս էլ երբեմն սխալներ ենք թույլ տալիս", - մեղմ ասաց նա։ "Մենք կհետևենք նրանց հետքերին"։

Ծանր բեռնատարի անվադողերի հետքերը հստակ տեսանելի էին անհարթ, փոշոտ ճանապարհին։ Նրանք նաև գրեթե ոչ մի խաչմերուկ կամ ճեղքվածք չէին հանդիպում ճանապարհին։ Նրանք արագ շարժվում էին՝ հնարավորինս քիչ կանգառներ անելով։ Նիքը գնահատեց, որ նրանք միջինում մոտ վեց մղոն/ժամ արագություն էին զարգացնում, ինչը շատ լավ արագություն է։ Առավոտյան ժամը չորսին, երբ նրանք անցել էին մոտ 40 մղոն, Նիքը սկսեց դանդաղեցնել։ Նրա ոտքերը, անկախ նրանից, թե որքան մկանուտ և տոնուսավորված էին, սկսում էին հոգնել, և նա տեսավ Ալեքսիի և Անյայի հոգնած դեմքերը։ Բայց նա նաև դանդաղեցրեց մեկ այլ, ավելի կարևոր փաստի պատճառով։ Այդ ամենուրեք առկա, գերզգայուն զգացողությունը, որը N3 գործակալի մասն էր կազմում, սկսում էր ազդանշաններ ուղարկել։ Եթե Նիքի հաշվարկները ճիշտ էին, նրանք պետք է մոտենային Հու Ջանի տիրույթին, և հիմա նա զննում էր հետքերը՝ հոտին հետևող բրոուդհաունդի կենտրոնացվածությամբ։ Հանկարծ նա կանգ առավ և ծնկի իջավ։ Ալեքսին և Անյան փլուզվեցին նրա կողքին գտնվող հատակին։

"Ոտքերս", - հևասպառ ասաց Ալեքսին։ "Ես այլևս չեմ կարողանում դիմանալ, ես երկար չեմ կարող քայլել, Նիք"։

"Դա նույնպես անհրաժեշտ չի լինի", - ասաց նա՝ մատնացույց անելով ճանապարհի ներքևը։ Ռելսերը հանկարծակի կանգ առան։ Դրանք ակնհայտորեն ոչնչացվել էին։

"Ի՞նչ է դա նշանակում", - հարցրեց Ալեքսը։ "Նրանք չեն կարող պարզապես անհետանալ"։

"Ո՛չ", - պատասխանեց Նիքը, - "բայց նրանք այստեղ կանգ առան և ծածկեցին իրենց հետքերը"։ Դա կարող էր միայն մեկ բան նշանակել։ Այստեղ ինչ-որ տեղ պետք է որ հսկիչ կետ լիներ։ Նիքը քայլեց դեպի ճանապարհի եզրը և ընկավ գետնին՝ աղջիկներին ցույց տալով, որ նույնը անեն։ Դեցիմետր առ դեցիմետր նա առաջ սողաց, աչքերը սկանավորելով ճանապարհի երկու կողմերում գտնվող ծառերի վրայով՝ փնտրելով այն առարկան, որը փնտրում էր։ Վերջապես նա տեսավ այն։ Երկու փոքրիկ ծառ, ուղիղ միմյանց դիմաց։ Նրա հայացքը սահեց ամենամոտ ծառի բնի վրայով, մինչև որ նկատեց մոտ մեկ ոտնաչափ բարձրությամբ մի փոքրիկ, կլոր մետաղական սարք։ Հակառակ ծառի վրա նույն բարձրության վրա նմանատիպ առարկա կար։ Ալեքսին և Անյան նույնպես տեսան էլեկտրոնային աչքը։ Երբ նա մոտեցավ ծառին, տեսավ մի բարակ թել, որը ձգվում էր դրա հիմքի մեջ։ Այլևս կասկած չկար։ Սա Հու Ջան շրջանի արտաքին պաշտպանական գոտին էր։

Էլեկտրոնային աչքը լավն էր, ավելի լավ, քան զինված պահակախմբերը, որոնք կարող էին հայտնաբերվել և հնարավոր է՝ խափանվել։ Յուրաքանչյուր ոք, ով մտնում էր ճանապարհ և ժամանակացույցից դուրս էր, միացնում էր տագնապը։ Նրանք կարող էին անարգել անցնել էլեկտրական աչքով և ներթափանցել տարածքի ավելի խորը մասերը, բայց անկասկած ավելի հեռու կային ավելի շատ անցակետեր և, ի վերջո, զինված պահակներ կամ գուցե պարեկային խմբեր։ Բացի այդ, շուտով արևը կծագեր, և նրանք ստիպված կլինեին ապաստան գտնել օրվա համար։

Նրանք չկարողացան շարունակել իրենց ճանապարհը և նահանջեցին անտառ։ Անտառը խիտ խոտածածկ էր, և Նիքը ուրախ էր դրա համար։ Սա նշանակում էր, որ նրանք արագ չէին շարժվելու, բայց մյուս կողմից՝ դա նրանց լավ ապաստան էր տալիս։ Երբ նրանք վերջապես հասան զառիթափ բլրի գագաթին, լուսաբացի մռայլ լույսի ներքո նրանք տեսան Հու Կանի համալիրը իրենց առջև։

Գտնվելով ցածր բլուրներով շրջապատված հարթավայրում, առաջին հայացքից այն նման էր հսկայական ֆուտբոլի դաշտի։ Միայն թե այս ֆուտբոլի դաշտը շրջապատված էր փշալարերի կրկնակի շարքերով։ Կենտրոնում, գետնի մեջ խորասուզված, հստակ երևում էին մեկնարկային հարթակները։ Այնտեղից, որտեղ նրանք թաքնվում էին թփերի մեջ, կարելի էր տեսնել հրթիռների բարակ, սրածայր գլխիկները՝ յոթ մահացու միջուկային նետեր, որոնք կարող էին մեկ հարվածով փոխել ուժերի հավասարակշռությունը աշխարհում։ Նիքը, պառկած թփերի մեջ, զննում էր տարածքը բարձրացող լույսի ներքո։ Մեկնարկային հարթակները, իհարկե, բետոնե էին, բայց նա նկատեց, որ բետոնե պատերը ոչ մի տեղ ավելի երկար չէին, քան քսան մետր։ Եթե նա կարողանար թաղել ռումբերը եզրերի երկայնքով, դա բավարար կլիներ։ Սակայն մեկնարկային հարթակների միջև հեռավորությունը առնվազն հարյուր մետր էր, ինչը նշանակում էր, որ նրան շատ ժամանակ և հաջողություն կպահանջվեր պայթուցիկները տեղադրելու համար։ Եվ Նիքը այդքան ժամանակի և հաջողության վրա չէր հույսը դնում։ Իր մտածած տարբեր ծրագրերից նա կարողացել էր չեղարկել դրանց մեծ մասը։ Որքան երկար էր նա ուսումնասիրում տարածքը, այնքան ավելի հստակ գիտակցում էր այս տհաճ փաստը։

Նա կարծում էր, որ կարող է գիշերվա կեսին ներխուժել ճամբար, գուցե փոխառված համազգեստով, և օգտագործել դետոնատորները։ Բայց ավելի լավ է մոռանա դրա մասին։ Յուրաքանչյուր արձակիչի մոտ կանգնած էին երեք զինված զինվորներ, չհաշված փշալարի մոտ գտնվող պահակակետերը։

Տարածքի մյուս կողմում լայն փայտե գլխավոր մուտք կար, իսկ անմիջապես դրա տակ՝ փշալարի մեջ ավելի փոքր բացվածք։ Զինվորը պահակ էր կանգնած մոտ երեք ոտնաչափ լայնությամբ բացվածքի մոտ։ Բայց նա չէր խնդիրը. խնդիրը ցանկապատի ներսում անվտանգությունն էր։ Մեկնարկային հրապարակի դիմաց, աջ կողմում, երկար փայտե շենք կար, որը, հավանաբար, անվտանգության աշխատակիցների համար էր։ Նույն կողմում մի քանի բետոնե և քարե շենքեր էին՝ տանիքին տեղադրված անտենաներով, ռադարներով, օդերևութաբանական չափիչ սարքավորումներով և հաղորդիչներով։ Սա, հավանաբար, շտաբ է։ Արևի առաջին ճառագայթներից մեկը կտրուկ անդրադարձավ, և Նիքը նայեց փողոցի մյուս կողմում՝ իրենց դիմաց գտնվող բլուրներին՝ շրջափակված տարածքի մյուս կողմում։ Բլրի գագաթին կանգնած էր մեծ տուն՝ մեծ գնդաձև պատուհանով, որը ձգվում էր ամբողջ ճակատային մասով՝ արտացոլելով արևի լույսը։ Տան ստորին մասը նման էր ժամանակակից առանձնատան, բայց երկրորդ հարկը և տանիքը կառուցված էին ավանդական չինական ճարտարապետությանը բնորոշ պագոդայի ոճով։ "Հավանաբար, ամբողջ համալիրը կարելի էր տեսնել այս տնից, և այդ պատճառով էլ նրանք այն այնտեղ են դրել", - մտածեց Նիքը։

Նիքը մտքում մշակում էր յուրաքանչյուր մանրուք։ Ինչպես զգայուն ֆիլմ, նրա ուղեղը մաս-մաս գրանցում էր յուրաքանչյուր մանրուք՝ մուտքերի քանակը, զինվորների դիրքերը, փշալարից մինչև արձակման կայանքների առաջին շարքը հեռավորությունը և հարյուր այլ մանրուքներ։ Համալիրի ամբողջ կառուցվածքը Նիքի համար ակնհայտ և տրամաբանական էր։ Բացառությամբ մեկ բանի։ Փշալարի ամբողջ երկարությամբ տեսանելի էին գետնի մեջ գտնվող հարթ մետաղական սկավառակներ ։ Դրանք օղակ էին կազմում ամբողջ համալիրի շուրջ՝ միմյանցից մոտ երկու մետր հեռավորության վրա։ Ալեքսին և Անյան նույնպես չէին կարողանում նույնականացնել այս տարօրինակ առարկաները։

"Ես երբեք նման բան չեմ տեսել", - ասաց Անյան Նիքին։ "Ի՞նչ ես կարծում դրա մասին"։

"Չգիտեմ", - պատասխանեց Նիքը։ "Դրանք այնպիսի տեսք չունեն, կարծես դուրս ցցված լինեն, և դրանք մետաղական են"։

"Դա կարող է լինել ամեն ինչ", - նշեց Ալեքսին։ "Դա կարող է լինել ջրահեռացման համակարգ։ Կամ գուցե կա ստորգետնյա մաս, որը մենք չենք կարող տեսնել, և դրանք մետաղական սյուների գագաթներն են"։

"Այո՛, շատ տարբերակներ կան, բայց ես առնվազն մեկ բան նկատել եմ", - ասաց Նիքը։ "Ոչ ոք դրանց վրայով չի քայլում։ Բոլորը հեռու են մնում դրանցից։ Դա մեզ համար բավական է։ Մենք էլ ստիպված կլինենք նույնը անել"։

"Գուցե դրանք ահազանգ են՞", - առաջարկեց Անյան։ "Գուցե նրանք ահազանգ կհնչեցնեն, եթե դու դրանց վրա ոտք դնես"։

Նիքը խոստովանեց, որ դա հնարավոր է, բայց ինչ-որ բան նրան զգացնել տվեց, որ դա այդքան էլ պարզ չէ։ Ամեն դեպքում, նրանք պետք է խուսափեն համաճարակներից։

Մինչև մթնշաղը նրանք ոչինչ չէին կարող անել, և երեքն էլ քնի կարիք ունեին։ Նիքը նաև անհանգստանում էր փողոցի մյուս կողմում գտնվող տան պատուհանի համար։ Չնայած նա գիտեր, որ նրանք անտեսանելի են խիտ թփերի մեջ, նա ուժեղ կասկած ուներ, որ տնից հեռադիտակով ուշադիր հետևում են լեռնաշղթային։ Նրանք զգուշորեն սողացին լանջով ներքև։ Նրանք պետք է գտնեին մի տեղ, որտեղ կարող էին խաղաղ քնել։ Բլրի կեսին Նիքը գտավ մի փոքրիկ քարանձավ՝ փոքրիկ բացվածքով, որը բավականաչափ մեծ էր մեկ մարդու համար։ Երբ նրանք մտան, ապաստարանը բավականին ընդարձակ էր։ Այն խոնավ էր և կենդանիների մեզի հոտ էր գալիս, բայց անվտանգ էր։ Նա վստահ էր, որ Ալեքսին և Անյան չափազանց հոգնած էին անհարմարության մասին անհանգստանալու համար, և, բարեբախտաբար, դեռ զով էր։ Ներսում աղջիկները անմիջապես բաժանվեցին։ Նիքը պառկեց մեջքի վրա, ձեռքերը գլխի տակ։

Ի զարմանս իրեն, նա հանկարծ զգաց երկու գլուխ կրծքին և երկու փափուկ, տաք մարմիններ կողերի մոտ։ Ալեքսեյը մի ոտքը խաչեց նրա ոտքի վրա, իսկ Անյան թաղվեց նրա ուսի խոռոչում։ Անյան գրեթե անմիջապես քնեց։ Նիքը զգաց, որ Ալեքսեյը դեռ արթուն է։

"Ասա ինձ, Նի՞կ", - քնկոտ մրմնջաց նա։

"Ի՞նչ պետք է ասեմ քեզ"։

"Ինչպիսի՞ն է կյանքը Գրինվիչ Վիլիջում", - երազկոտ հարցրեց նա։ "Ինչպիսի՞ն է ապրել Ամերիկայում։ Շա՞տ աղջիկներ կան։ Շա՞տ պարողներ կան։

Նա դեռ մտածում էր իր պատասխանի մասին, երբ տեսավ, որ աղջիկը քնած է։ Նա երկու աղջիկներին գրկեց իր գիրկը։ Նրանց կուրծքը տաք, փափուկ վերմակի պես էր։ Նա ծիծաղեց՝ մտածելով, թե ինչ կարող էր պատահել, եթե նրանք այդքան հոգնած չլինեին։ Բայց վաղը դժվար էր լինելու։ Նա ստիպված էր լինելու շատ որոշումներ կայացնել, և դրանցից ոչ մեկը շատ հաճելի չէր լինի։

Գլուխ 8

Նիքն առաջինն էր արթնացել։ Ժամեր առաջ, երբ նրա զգայուն ականջները լսել էին հեռվից պարեկային մեքենայի ձայները, նա նույնպես արթնացել էր։ Նա անշարժ պառկել էր և նորից քնած էր, երբ ձայները մարել էին։ Բայց հիմա նա ձգվել էր, և երկվորյակները նույնպես գլուխները բարձրացրել էին նրա կրծքից վեր։

"Բարի լույս", - ասաց Նիքը, չնայած արդեն կեսօրից բավականին անց էր։

"Բարի լույս", - պատասխանեց Ալեքսին՝ թափահարելով իր կարճ շիկահեր մազերը, ինչպես լողալուց հետո ջուրը թափ տվող թաց շունը։

"Ես դուրս եմ գալիս նայելու", - ասաց Նիքը։ "Եթե հինգ րոպեից ոչինչ չլսես, արի նաև այստեղ"։

Նիքը դուրս ելավ նեղ բացվածքով՝ դժվարությամբ աչքերը հարմարեցնելով պայծառ ցերեկային լույսին։ Նա լսում էր միայն անտառի ձայները և վեր կացավ։ Նրանք կարող էին լեռնաշղթայի վրա լինել մինչև ուշ գիշեր։

Միայն հիմա Նիքը նկատեց, թե որքան գեղեցիկ էր անտառը իրականում։ Նա նայեց մեղրածաղկին, գեղեցիկ կարմիր հիբիսկուսի ծաղիկներին և ոսկեգույն ֆորսիթիայի հետքին, որը կտրում էր փարթամ թփուտները։ "Ի՜նչ հակադրություն", մտածեց Նիքը։ "Այս հանգիստ, իդիլական վայրը, իսկ բլրի մյուս կողմում՝ յոթ մահացու զենքեր, որոնք պատրաստ են ոչնչացնել միլիոնավոր մարդկանց կյանքեր"։

Նա լսեց հոսող ջրի ձայնը և գտավ քարանձավի ետևում մի փոքրիկ առվակ։ Նա որոշեց լվացվել և սափրվել զով ջրում։ Սափրվելուց հետո նա միշտ իրեն շատ ավելի լավ էր զգում։ Նա հանվեց և լողացավ սառցե ջրում։ Հենց որ նա ավարտում էր սափրվելը, նա նկատեց Անյային և Ալեքսիին, որոնք զգուշորեն շարժվում էին թփերի միջով՝ փնտրելով իրեն։ Նա ձեռքով արեց նրանց, և նրանք շտապեցին դեպի իրեն՝ զսպված թեթևության ճիչերով։ Նրանք անմիջապես հետևեցին նրա օրինակին, մինչ Նիքը զննում էր նրանց մերկ մարմինները, երբ նրանք լողանում էին ջրում։ Նա պառկած էր խոտերի վրա՝ վայելելով նրանց մաքուր, անմեղ գեղեցկությունը։ Նա մտածում էր, թե ինչ կանեին նրանք, եթե ինքը աներ այն, ինչն այժմ իրեն ամենահարմարն էր զգում։ Նա կասկածում էր, որ նրանք կօգտվեին դրանից։

Բայց նա նաև գիտեր, որ դա չէր անի՝ առանց հաշվի առնելու այն կարևոր որոշումները, որոնք պետք է կայացներ ապագայում։ Նրանք չէին խոսում այս պահի կամ այն մասին, թե ինչ կարող էր դա նշանակել իրենց համար, և անհրաժեշտություն չկար։ Նրանք գիտեին, որ նա չէր տատանվի զոհաբերել իրենց, եթե անհրաժեշտ լիներ։ Ահա թե ինչու էր նրան հանձնարարվել այս առաքելությունը։

Նիքը դադարեց նայել աղջիկներին և կենտրոնացավ առջևում սպասվողի վրա։ Նա հիշեց այն բնապատկերը, որն այդքան ուշադիր ուսումնասիրել էր ընդամենը մի քանի ժամ առաջ։ Նա զգում էր աճող վստահություն, որ բոլոր այն ծրագրերը, որոնք նա հույս ուներ օգտագործել այս իրավիճակում, բացարձակապես անօգուտ էին։ Նա ստիպված կլիներ նորից իմպրովիզ անել։ Անիծյալ լինի, նույնիսկ պատշաճ քարե պատ չկար համալիրի շուրջը։ Եթե լիներ, նրանք կարող էին առնվազն աննկատ մոտենալ։ Նա մտածում էր Անյային և Ալեքսիին գերության ուղարկելու մասին։ Հետագայում նա կմտածեր համալիրը ներխուժելու մասին՝ ռիսկի դիմելով, որ Հու Զանը պակաս զգույշ կլինի։ Բայց հիմա, երբ նա տեսավ իրավիճակը տեղում, յուրաքանչյուր մեկնարկային հարթակի պահակներին, նա հասկացավ, որ դա իրեն շատ չի օգնի։ Խնդիրն ավելի բարդ էր։ Նախ, նրանք պետք է հասնեին փշալարե ցանկապատին։ Հետո նրանք պետք է անցնեին այդ ցանկապատի վրայով, և այդ ժամանակ նրանց բավականին երկար ժամանակ կպահանջվեր ռումբերը թաղելու համար։ Հիմա, երբ յուրաքանչյուր արձակիչ առանձին էր կառավարվում, մնում էր միայն մեկ տարբերակ. նրանք պետք է միաժամանակ շեղեին բոլոր զինվորների ուշադրությունը։

Անյան ու Ալեքսեյը չորացան, հագնվեցին և նստեցին նրա հետ։ Առանց խոսքի նրանք դիտեցին, թե ինչպես է արևը անհետանում բլրի ետևում։ Ժամանակն էր գործելու։ Նիքը սկսեց զգուշորեն սողալ բլուրը վեր՝ մտածելով տան մասին, որի մյուս կողմում մեծ պատուհանն էր։ Գագաթին նրանք զննեցին բազան, որը վերածվել էր գործունեության լայնածավալ համայնապատկերի։ Ամենուրեք տեխնիկներ, մեխանիկներ և զինվորներ էին։ Երկու հրթիռ էր ուսումնասիրվում։

Նիքը հույս ուներ գտնել մի բան, որը կհեշտացներ իրենց աշխատանքը։ Բայց ոչինչ չկար, ընդհանրապես ոչինչ։ Սա դժվար էր լինելու, նույնիսկ անիծյալ դժվար։ "Անիծյալ լինի", - բարձրաձայն հայհոյեց նա։ Աղջիկները զարմացած վեր նայեցին։ "Ափսոս, որ չգիտեի, թե ինչի համար էին այդ անիծյալ կլոր սկավառակները"։ Անկախ նրանից, թե որքան երկար նա նայում էր դրանց, դրանց հարթ, փայլեցված մակերեսները ոչինչ չէին բացահայտում։ Ինչպես Անյան նշել էր, դրանք իսկապես կարող էին լինել ազդանշանային համակարգի մաս։ Բայց դեռ կար մի բան, որը նրան շատ էր անհանգստացնում։ Բայց նրանք պարզապես պետք է հաշտվեն այս անորոշության հետ և փորձեն հեռու մնալ այս բաներից, որոշեց նա։

"Մենք ստիպված կլինենք շեղել նրանց ուշադրությունը", - ասաց Նիքը։ "Ձեզանից մեկը պետք է հասնի կառույցների մյուս կողմը և գրավի նրանց ուշադրությունը։ Դա մեր միակ հնարավորությունն է ներս մտնելու և ռումբերը տեղադրելու համար։ Մենք պետք է շեղենք նրանց բավականաչափ երկար, որպեսզի կարողանանք մեր գործը կատարել"։

"Ես կգնամ", - ասացին նրանք միաժամանակ։ Բայց Անյան մեկ քայլ առաջ էր։ Նիքը պարտավոր չէր կրկնել այն, ինչ երեքն էլ արդեն գիտեին։ Ում ուշադրությունը գրավեր, մահը երաշխավորված էր։ Կամ առնվազն՝ բռնվելու, ինչը կնշանակեր միայն մահապատժի հետաձգում։ Նա և Ալեքսին հնարավորություն կունենային փախչել, եթե ամեն ինչ լավ ընթանա։ Նա նայեց Անյային։ Նրա դեմքը դատարկ էր, և նա պատասխանեց նրա հայացքին սառը, անտարբեր արտահայտությամբ։ Նա անիծեց քթի տակ և ցանկացավ, որ այլ ճանապարհ լիներ։ Բայց չկար։

"Ես ունեմ պայթուցիկ վառոդ, որը կարող ես օգտագործել", - ասաց նա նրան։ "Քո Բերետտայի հետ միասին այն պետք է ունենա ցանկալի ազդեցությունը"։

"Ես կարող եմ ավելի շատ հրավառություն պատրաստել", - պատասխանեց նա ժպիտով: "Ես ունեմ մի բան, որը կխանգարի նրանց":

Նա բարձրացրեց բլուզը և կաշվե գոտի կապեց իրանի շուրջը։ Նա հանեց փոքրիկ, կլոր դեղահաբերով լի մի տուփ։ Կարմիր և սպիտակ։ Յուրաքանչյուր դեղահաբից փոքրիկ քորոց էր դուրս ցցված։ Եթե դա չլիներ, Նիքը կերդվեր, որ դրանք հանգստացնող կամ գլխացավի դեմ դեղահաբեր են։ Այդպիսին էին այդ դեղահաբերը։

"Այս գնդիկներից յուրաքանչյուրը համարժեք է երկու ձեռքի նռնակի", - ասաց Անյան։ "Գնդակը բռնկման մեխանիզմն է։ Դրանք աշխատում են մոտավորապես նույն սկզբունքով, ինչ ձեռքի նռնակը, բայց պատրաստված են սեղմված տրանսուրանային տարրերից։ Տեսնո՞ւմ ես, Նիք Քարթեր, մենք ունենք նաև մի քանի այլ լավ միկրոքիմիական խաղալիքներ"։

"Ուրախ եմ դրա համար, հավատացեք ինձ", - ժպտաց Նիքը։ "Այսուհետ մենք կգործենք անհատապես։ Երբ սա ավարտվի, մենք կհավաքվենք այստեղ։ Հուսով եմ՝ մենք երեքով էլ այնտեղ կլինենք"։

Անյան վեր կացավ։ "Ինձ մոտ մեկ ժամ կպահանջվի մյուս կողմը հասնելու համար", - ասաց նա։ "Այդ ժամանակ արդեն մութ կլինի"։

Երկվորյակները հայացքներ փոխանակեցին, կարճ գրկախառնվեցին միմյանց, ապա Անյան շրջվեց ու հեռացավ։

"Հաջողություն, Անյա", - նրա ետևից մեղմ կանչեց Նիքը։ "Շնորհակալություն, Նիք Քարթեր", - պատասխանեց նա՝ առանց հետ նայելու։

Նիքն ու Ալեքսին նրան հետևեցին, մինչև տերևները նրան կուլ տվեցին, ապա տեղավորվեցին թփուտներում։ Նիքը մատնացույց արեց ցանկապատի մեջ գտնվող փոքրիկ փայտե դարպասը։ Ներսում փայտե պահեստ կար։ Մուտքի մոտ միայնակ զինվոր էր պահակ։

"Մեր առաջին թիրախը նա է", - ասաց Նիքը։ "Մենք կհաղթենք նրան, ապա կմտնենք դարպասով և կսպասենք Անյայի հրավառությանը"։

Մթնշաղը արագ իջավ, և Նիքը սկսեց զգուշորեն իջնել բլուրով դեպի դարպասը։ Բարեբախտաբար, բլուրը ամբողջությամբ խիտ էր, և երբ նրանք հասան ներքև, պահակը ընդամենը հինգ մետր հեռավորության վրա էր։ Նիքն արդեն ափի մեջ ուներ դաշույնը, և սառը, անզգայուն մետաղը հանգստացրեց նրան՝ հիշեցնելով, որ նա այժմ պետք է լինի ոչ այլ ինչ, քան շեղբի մարդկային շարունակությունը։

Բարեբախտաբար, զինվորի հրացանը պատյանի մեջ էր, որպեսզի այն չընկներ գետնին աղմուկով։ Նիքը չէր ուզում ժամանակից շուտ տագնապի մատնել ճամբարը։ Նա ձեռքում ազատ բռնեց դաշույնը՝ փորձելով չափազանց չլարվել։ Նա ստիպված կլիներ առաջին իսկ փորձից հարվածել զինվորին։ Եթե նա բաց թողներ այս հնարավորությունը, նրա ամբողջ ծրագիրը տեղում կխորտակվեր։ Զինվորը քայլեց փայտե դարպասի աջ կողմով, կանգ առավ փայտե սյան առջև, շրջվեց, գնաց մյուս կողմը և կանգ առավ՝ կրկին շրջվելու համար։ Ապա դաշույնը թռավ օդ։ Այն խոցեց զինվորի կոկորդը և սեղմեց նրան փայտե դարպասին։

Նիքն ու Ալեքսին նրա կողքին էին կես վայրկյանից էլ քիչ ժամանակում։ Նիքը հանեց իր բարձրակրունկ կոշիկը և տղամարդուն գետնին գցեց, մինչդեռ աղջիկը ձեռքը մեկնեց հրացանին։

"Հագիր վերարկուդ ու սաղավարտդ", - կտրուկ ասաց Նիքը։ "Դա կօգնի քեզ հարմարվել։ Վերցրու նաև հրացանդ։ Եվ հիշիր՝ հեռու մնա այդ անիծյալ կլոր սկավառակներից"։

Ալեքսին պատրաստ էր, երբ Նիքը մարմինը թաքցրեց թփերի մեջ։ Նա արդեն կանգնած էր ցանկապատի մյուս կողմում՝ պահեստի ստվերում։ Նիքը հանեց սափրվելու քսուքի մի տուփ և սկսեց այն քանդել։ Նա Ալեքսիին տվեց երեք բարակ, կլոր սկավառակ և չորսը պահեց իր համար։

"Դու երեք պայթուցիկ նյութ կտեղադրես միմյանց մոտ", - ասաց նա նրան։ "Քո հագուստը քեզ չի առանձնացնի։ Հիշիր, որ դրանք պարզապես պետք է հողի տակ դնես։ Հողը բավականաչափ փափուկ է փոքրիկ փոս փորելու և այս բանը դրա մեջ դնելու համար"։

Սովորությունից դրդված՝ Նիքը խոնարհվեց, երբ առաջին պայթյունը արձագանքեց դաշտում։ Այն լսվեց աջից՝ դաշտի մյուս կողմից։ Շուտով հաջորդեց երկրորդ պայթյունը, ապա երրորդը՝ գրեթե դաշտի կենտրոնում։ Անյան, հավանաբար, վազվզում էր առաջ-ետ՝ նետելով ռումբեր, և նա ճիշտ էր, դրանք բավականին հզոր էին։ Հիմա ձախ կողմում պայթյուն էր։ Նա ամեն ինչ ճիշտ էր արել. այն հնչում էր ականանետի արկի պես, և հետևանքները ճիշտ այնպիսին էին, ինչպիսին Նիքն էր հույս ունեցել։ Զինված զինվորներ դուրս եկան զորանոցից, իսկ հրթիռային կայանքների պահակները վազեցին դեպի փշալարե ցանկապատը և սկսեցին անխտիր կրակել այն ուղղությամբ, որտեղից կասկածում էին, որ թշնամին գալիս է։

"Գործողություն", - շշնջաց Նիքը։ Նա կանգ առավ և նայեց, թե ինչպես է Ալեքսին վազում գլխով դեպի հարթակը դեպի ամենահեռավոր օբյեկտը, որպեսզի կարողանա վերադառնալ դարպասի մոտ։ Այժմ, Վիլհելմինան աջ ձեռքում, Նիքը վազեց դեպի չորս արձակիչներից առաջինը, որի մասին պետք է հոգ տաներ։ Նա Լյուգերը դրեց իր կողքին գտնվող հատակին և թաղեց առաջին դետոնատորը։ Հիմա հերթը երկրորդինն էր, որին արագ հաջորդեց երրորդը։ Ամեն ինչ սահուն անցավ, գրեթե խելագարորեն հեշտ, քանի որ Անյան շարունակում էր ռմբակոծել համալիրի հյուսիսային մասը իր դժոխային մինի-ռումբերով։ Նիքը տեսավ զինվորների մի խումբ, որոնք դուրս էին թռչում գլխավոր դարպասից՝ հարձակվողներին որսալու համար։ Երբ Նիքը հասավ չորրորդ արձակիչին, գլխավոր դարպասի մոտ գտնվող երկու զինվորներ շրջվեցին և տեսան անհայտ կերպարանք, որը ծնկի էր եկել արձակիչի բետոնե եզրին։ Մինչ նրանք կհասցնեին նշան բռնել, Վիլհելմինան արդեն երկու անգամ կրակել էր, և երկու զինվոր ընկել էին գետնին ։ Նրանց շուրջը գտնվող մի քանի զինվորներ, որոնք, իհարկե, չէին կարող իմանալ, որ կրակոցները անտառից չէին գալիս, ընկան գետնին։ Նիքը տեղադրեց վերջին դետոնատորը և վազեց դեպի դարպասը։ Նա փորձեց Ալեքսիին նկատել համազգեստավոր վազող մարդկանց խճճվածքի մեջ, բայց դա անհնար էր։ Հանկարծ բարձրախոսից մի ձայն լսվեց, և Նիքը լսեց, թե ինչպես են չինացիները հրամայում նրանց գազային դիմակներ հագնել։ Նա ամեն ինչ արեց, որ բարձր չծիծաղի։ Հարձակումն իսկապես վախեցրել էր նրանց։ Կամ գուցե Հու Ջանը նրանցից էր, ով զգուշորեն էր խաղում։ Հենց այդ ժամանակ Նիքը հասկացավ խորհրդավոր մետաղական սկավառակների իմաստը։ Նրա դեմքի ժպիտը արագորեն մարեց։

Սկզբում նա լսեց էլեկտրական շարժիչների լուռ բզզոցը, ապա տեսավ, թե ինչպես են սկավառակները ուղիղ օդ բարձրանում մետաղական խողովակների վրա։ Նրանք կանգ առան մոտ երեք կամ չորս մետր բարձրության վրա, և Նիքը տեսավ, որ սկավառակները կազմում էին մի փոքրիկ շրջանաձև բաքի գագաթը, որի մի քանի ծայրակալներ ներքևից դուրս էին ցցված չորս տարբեր ուղղություններով։ Յուրաքանչյուր ծայրակալից Նիքը տեսավ մի փոքրիկ մոխրագույն ամպ, և անընդհատ սուլոցով ամբողջ համալիրը ծածկվեց մահացու վերմակով։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես է գազը տարածվում ցանկապատից այն կողմ՝ անընդհատ լայնացող շրջանագծով։

Նիքը փորձեց վազելիս թաշկինակով ծածկել բերանը, բայց ապարդյուն։ Գազը չափազանց արագ էր շարժվում։ Հոտի զգացողությունը ցույց էր տալիս, որ դա գազ է, որը ազդում է թոքերի վրա՝ միայն ժամանակավորապես թունավորելով, հավանաբար ֆոսգենի հիման վրա։ Նրա գլուխը սկսեց պտտվել, և զգացվում էր, որ թոքերը պայթելու են։ "Ի՜նչ իմաստուն բան է, որ նրանք մահացու գազեր չեն օգտագործել", - մտածեց նա։ Դրանք միշտ չափազանց երկար են մնացել օդում, և զոհերին հնարավոր չէ հարցաքննել։ Հիմա նրա տեսողությունը մշուշոտ էր, և երբ նա փորձում էր առաջ շարժվել, իր առջև տեսնում էր միայն թույլ, անորոշ ստվերներ՝ սպիտակ համազգեստներ և տարօրինակ ծխափողեր։ Նա ուզում էր վազել դեպի ստվերները, բարձրացրեց ձեռքերը, բայց նրա մարմինը կապարե էր, և նա զգաց այրող ցավ կրծքավանդակում։ Ստվերներն ու գույները մարեցին, ամեն ինչ լվացվեց, և նա փլուզվեց։

Ալեքսին տեսավ, թե ինչպես է Նիքը ընկնում, և փորձեց փոխել ուղղությունը, բայց գազը շարունակում էր թափանցել օդ՝ ավելի ու ավելի խորանալով։ Նրա սաղավարտի պլաստիկե ծայրակալը մի փոքր օգնեց, և չնայած նա սկսեց լարվածություն զգալ թոքերում, նրա մարմինը դեռ գործում էր։ Նա կանգ առավ՝ փորձելով որոշել՝ փրկե՞լ Նիքին, թե՞ փախչել։ "Եթե նա կարողանար դուրս գալ ցանկապատի ետևից, գուցե ավելի ուշ վերադառնար և փորձեր օգնել Նիքին փախչել", - մտածեց նա։ Այժմ նրա շուրջը չափազանց շատ զինվորներ կային, և նրանք բարձրացրին նրա մարմինը, որն այլևս դիմադրություն չէր ցուցաբերում, և տարան նրան։ Ալեքսին մի պահ կանգ առավ, փորձեց խորը չշնչել, ապա վազեց դեպի փայտե դարպասը։ Հագնված բոլոր մյուս զինվորների նման, նա չէր առանձնանում դաշտով առաջ-ետ վազող մյուս մարդկանց մեջ։ Նա հասավ դարպասին, բայց հիմա գազը նույնպես անցնում էր նրա սաղավարտի միջով, և նրա շնչառությունը գնալով ցավոտ էր դառնում։ Նա ընկավ դարպասի եզրից և ծնկի իջավ։ Սաղավարտն այժմ զսպաշապիկի պես էր, որը խանգարում էր նրան շնչել։ Նա պոկեց այն գլխից և նետեց այն։ Նա կարողացավ վեր կենալ և փորձել շունչը պահել։ Բայց նա ստիպված էր հազալ, ինչի պատճառով նա ավելի շատ գազ կուլ տվեց։ Նա փռվեց և պառկեց դարպասի ճեղքում։

Մյուս կողմից, ցանկապատից այն կողմ, Անյան տեսավ գազի արտահոսքը։ Նա սպառել էր իր բոլոր ռումբերը, և երբ տեսավ, որ գազային դիմակներով տղամարդիկ դուրս են գալիս, նա թաքնվեց անտառում։ Զինվորները շրջապատեցին նրան, և նա սկսեց զգալ գազի ազդեցությունը։ Եթե նա կարողանար հաղթահարել զինվորներից մեկին և հանել նրա գազային դիմակը, նա հնարավորություն կունենար փախչելու։ Անյան լարված սպասում էր՝ լսելով անտառը մեթոդաբար խուզարկող զինվորների ձայները։ Նրանք տարածվել էին հինգ մետր հեռավորության վրա և մոտենում էին իրեն երկու կողմերից։ Առաջ սողալով՝ նա մտածում էր, թե ինչպես կարող էին Նիքն ու Ալեքսին դուրս գալ մեքենայից։ Կարո՞ղ էին նրանք փախչել գազից առաջ։ Շպրիցներից առաջ։ Հետո նա տեսավ մի զինվորի, որը մոտենում էր իրեն, որը զգուշորեն կտրում էր թփուտները իր հրացանով։ Նա հանեց դանակը իր գոտկատեղի պատյանից և ամուր բռնեց ծանր բռնակը։ Հիմա նա իր հասանելիության սահմաններում էր։ Դանակի մեկ արագ շարժում, և գազային դիմակը կլիներ նրա ձեռքերում։ Եթե նա գազային դիմակ կրեր, կարող էր վերադառնալ անտառի եզր, որտեղ խեղդող գազը ավելի խիտ էր, իսկ թփուտները՝ ավելի նոսր։ Այդ դեպքում նա կարող էր արագ վազել համալիրի մյուս կողմը, այնուհետև բարձրանալ բլուրը՝ ավելի լավ ծածկվելու համար։

Անյան ցատկեց։ Շատ ուշ էր, երբ նա զգաց, որ ծառի արմատը կոճին է կպել և գետնին տապալել։ Այդ պահին նա տեսավ մի զինվորի, որը ճոճում էր հրացանի ծանր փողը։ Հազարավոր կարմիր և սպիտակ աստղեր պայթեցին նրա քնի մեջ։ Դրանք մարեցին ինչպես հրավառություններ, և նա կորցրեց գիտակցությունը։

Առաջին բանը, որ Նիքը զգաց, մաշկի վրա սառը ծակծկոց էր։ Ապա աչքերում այրոց զգաց, որը առաջացել էր այրող լույսից։ Այս պայծառ լույսը տարօրինակ էր, քանի որ նա դեռ չէր բացել աչքերը։ Նա ուժով բացեց դրանք և սրբեց կոպերի խոնավությունը։ Երբ նրան հաջողվեց հենվել արմունկին, ընդարձակ սենյակն ավելի հստակ ուրվագծեր ստացավ։ Լույսը պայծառ էր, և սկսեցին հայտնվել կերպարանքներ։ Նա կրկին ստիպված էր սրբել աչքերի խոնավությունը, և հիմա նա մաշկի վրա ծակծկոց զգաց։ Նա ամբողջովին մերկ էր՝ պառկած մահճակալի վրա։ Նրա դիմաց նա տեսավ ևս երկու մահճակալ, որոնց վրա պառկած էին Անյայի և Ալեքսիի մերկ մարմինները։ Նրանք գիտակցության մեջ էին և դիտում էին, թե ինչպես Նիքը ոտքերը ճոճում էր մահճակալի եզրից և նստում։

Նա ձգեց պարանոցի և ուսի մկանները։ Նրա կուրծքը ծանր ու լարված էր զգում, բայց նա գիտեր, որ այդ զգացողությունը աստիճանաբար կմեղմանա։ Նա արդեն տեսել էր չորս պահակների, բայց նրանց մեծ ուշադրություն չէր դարձնում։ Նիքը շրջվեց, երբ դուռը բացվեց, և սենյակ մտավ մի տեխնիկ՝ շարժական ռենտգենյան սարքով։

Տեխնիկի ետևից սենյակ մտավ բարձրահասակ, նիհար չինացի տղամարդ՝ թեթև, վստահ քայլերով։ Նրա նիհար մարմինը ծածկված էր երկար սպիտակ խալաթով։

Նա կանգ առավ և ժպտաց Նիքին։ Նիքը զարմացավ նրա դեմքի նուրբ, ասկետական հատկանիշով։ Այն գրեթե սրբի դեմք էր և տարօրինակ կերպով Նիքին հիշեցնում էր հին հունական սրբապատկերներում պատկերված հին աստվածների արևելյան տարբերակները։ Տղամարդը ձեռքերը խաչեց կրծքին՝ երկար, զգայուն, փափուկ ձեռքերով, և ուշադիր նայեց Նիքին։

Բայց երբ Նիքը նրան նայեց, տեսավ, որ իր աչքերը լիովին հակասում էին դեմքի մնացած մասին։ Չկար ո՛չ ասկետիզմի, ո՛չ բարության, ո՛չ նրբության հետք, միայն սառը, թունավոր նետեր՝ կոբրայի աչքեր։ Նիքը չէր կարող հիշել, որ երբևէ տեսած լիներ նման բացարձակ դիվային աչքեր։ Դրանք անհանգիստ էին. նույնիսկ երբ տղամարդը նայում էր մեկ որոշակի կետի, դրանք դեռ շարժվում էին։ Ինչպես օձի աչքերը, դրանք շարունակում էին թարթել աննկարագրելի, մութ փայլով։ Նիքը անմիջապես զգաց վտանգը այս մարդու մեջ, նրանից, ում մարդկությունն ամենաշատն էր վախենում։ Նա պարզապես հիմար չէր, խորամանկ քաղաքական գործիչ կամ այլասերված երազող, այլ նվիրված մարդ, ամբողջությամբ կլանված մեկ մոլորությամբ, բայց տիրապետում էր բոլոր մտավոր և հոգեկան հատկանիշներին, որոնք տանում են դեպի մեծություն։ Նա ուներ ասկետիզմի, խելքի և զգայունության մի փոքր երանգ։ Բայց դա խելք էր ատելության ծառայության մեջ, զգայունություն՝ վերածված դաժանության և անողոքության, և միտք՝ ամբողջությամբ նվիրված մոլորություններին։ Դոկտոր Հու Զանը նայեց Նիքին բարեկամական, գրեթե հարգալից ժպիտով։

"Կարող եք մեկ րոպեից հագնվել, պարոն Քարթեր", - ասաց նա անթերի անգլերենով։ "Դուք, իհարկե, պարոն Քարթերն եք։ Ես մի անգամ տեսա ձեր լուսանկարը, բավականին մշուշոտ, բայց բավականին լավ։ Նույնիսկ առանց դրա, ես պետք է իմանայի, որ դա դուք եք"։

- Ինչո՞ւ, - հարցրեց Նիքը։

"Որովհետև դուք ոչ միայն վերացրեցիք իմ մարդկանց, այլև ցուցաբերեցիք մի շարք անձնական որակներ։ Ասենք, որ ես անմիջապես հասկացա, որ մենք գործ չունենք սովորական գործակալի հետ։ Երբ դուք հաղթահարեցիք Լու Շի ընտանիքի աղբանոցում գտնվող մարդկանց, դուք թողեցիք ծերունուն նավամատույցի վրա նույն դիրքում՝ իմ մարդկանց խաբելու համար։ Մեկ այլ օրինակ է պարեկային նավակի անհետացումը։ Ես պատիվ եմ համարում, որ AX-ը այս ամբողջ ջանքերը ներդրեց իմ փոքրիկ նախագծի համար"։

"Հուսով եմ՝ ավելին կլինի", - պատասխանեց Նիքը, - "Դա քո գլխին կգա"։

"Իհարկե, սկզբում չէի կարող իմանալ, որ դուք երեքն եք, և նրանցից երկուսը արևմտյան իգական տեսակի հիանալի ներկայացուցիչներ էին"։

Հու Ցանգը շրջվեց և նայեց մահճակալների վրա փռված երկու աղջիկներին։ Նիքը հանկարծ կրակ տեսավ տղամարդու աչքերում, երբ նա զննում էր աղջիկների մերկ մարմինները։ Դա միայն սեռական ցանկության ալիք չէր, այլ ավելին, ինչ-որ սարսափելի բան, ինչ-որ բան, որը Նիքին ընդհանրապես դուր չէր գալիս։

"Հիանալի միտք էր, որ դուք այս երկու աղջիկներին բերեցիք", - նկատեց Հու Զանը, վերադառնալով Նիքին։ "Ըստ նրանց փաստաթղթերի՝ նրանք ալբանացի արվեստի պատմության ուսանողներ են Հոնկոնգում։ Ակնհայտ ընտրություն ձեր ժողովրդի համար։ Բայց բացի այդ, ինչպես շուտով կհասկանաք, դա շատ հաճելի բախտ էր ինձ համար։ Բայց նախ, պարոն Քարթեր, ես կցանկանայի, որ դուք նստեք ռենտգենի սարքի մոտ։ Երբ դուք անգիտակից էիք, մենք ձեզ զննեցինք պարզ տեխնիկայով, և մետաղական դետեկտորը ցույց տվեց դրական ռեակցիա։ Քանի որ ես գիտեմ AXE-ի մարդկանց առաջադեմ մեթոդները, ես ստիպված եմ ավելի մանրամասն ուսումնասիրել"։

Տեխնիկը նրան ուշադիր զննեց ռենտգենյան սարքով և ավարտելուց հետո Նիքին տվեց իր համազգեստը։ Նիքը նկատեց, որ նրա հագուստը մանրակրկիտ ստուգվել էր։ Լյուգերը և ստիլետտոն, իհարկե, բացակայում էին։ Մինչ նա հագնվում էր, տեխնիկը Հու Կանին ցույց տվեց ռենտգենը։ "Հավանաբար բեկոր է", - ասաց նա։ "Այստեղ՝ ազդրի վրա, որտեղ մենք արդեն զգացինք այն"։

"Կարող էիր շատ խնդիրներից խուսափել, եթե ինձ խնդրեիր", - մեկնաբանեց Նիքը։

"Դա խնդիր չէր", - պատասխանեց Հու Զանը, կրկին ժպտալով։ "Պատրաստեք դրանք", - ասաց նա տեխնիկին՝ իր երկար, նեղ ձեռքը ուղղելով Անյայի և Ալեքսիի վրա։

Նիքը փորձեց չխոժոռվել, երբ տեսավ, թե ինչպես տղամարդը կաշվե ժապավեններով աղջիկների դաստակներն ու կոճերը կապեց մահճակալի ծայրերին։ Այնուհետև նա քառակուսի սարքը տեղափոխեց սենյակի կենտրոն։ Տուփի առջևից կախված էին ռետինե խողովակներ և խողովակներ, որոնք Նիքը չկարողացավ անմիջապես ճանաչել։ Տղամարդը վերցրեց երկու կոր մետաղական թիթեղներ, որոնք նման էին էլեկտրոդների, և ամրացրեց դրանք Անյայի պտուկներին։ Նա նույնը արեց Ալեքսիի հետ, ապա բարակ լարերով միացրեց ծայրերը սարքին։ Նիքը զգաց, թե ինչպես են հոնքերը կնճռոտվում, երբ տղամարդը բռնեց երկար ռետինե առարկան և մոտեցավ Ալեքսիին։ Գրեթե կլինիկական անտարբերությամբ նա առարկան մտցրեց նրա մեջ, և հիմա Նիքը տեսավ, թե ինչ էր դա։ Ռետինե ֆալոս։ Նա ամրացրեց նրան սովորական կապիչի նման մի բանով, որպեսզի նա տեղում մնա։ Այս սարքը նույնպես լարով միացված էր սենյակի կենտրոնում գտնվող սարքին։ Անյայի հետ նույն կերպ էին վարվում, և Նիքը զգաց աճող զայրույթ, որը ստիպեց նրան ծակել նրա որովայնը։

"Ի՞նչ դժոխք է դա նշանակում", - հարցրեց նա։ "Ափսոս, չէ՞", - պատասխանեց Հու Ջանը՝ նայելով երկվորյակներին։ "Նրանք իսկապես շատ գեղեցիկ են"։

"Ի՜նչ ափսոս է", - նյարդայնացած հարցրեց Նիքը, - "Ի՞նչ ես պլանավորում"։

"Ձեր ընկերները հրաժարվել են մեզ որևէ տեղեկություն տալ այն մասին, թե ինչ եք անում այստեղ կամ ինչ կարող էիք արդեն արել։ Հիմա ես կփորձեմ նրանցից քամել այս տեղեկությունը։ Կարելի է ասել, որ իմ մեթոդը ոչ այլ ինչ է, քան շատ հին չինական խոշտանգումների սկզբունքի կատարելագործում"։

Նա նորից ժպտաց։ Այդ անիծյալ քաղաքավարի ժպիտը։ Կարծես հյուրասենյակում քաղաքավարի զրույց էր վարում։ Նա շարունակեց իր զրույցը՝ ուշադիր հետևելով Նիքի արձագանքին։ Հազարավոր տարիներ առաջ չինացի խոշտանգումների մասնագետները հայտնաբերեցին, որ հաճույքի խթանները կարող են հեշտությամբ վերածվել գրգռիչների, և որ այս ցավը տարբերվում է սովորական ցավից։ Կատարյալ օրինակ է հին չինական խուտուտ տալու պրակտիկան։ Սկզբում այն առաջացնում է ծիծաղ և հաճելի զգացողություն։ Եթե շարունակվի, հաճույքը արագ վերածվում է անհարմարության, ապա՝ զայրույթի և դիմադրության, և վերջապես՝ տանջալից ցավի, որն ի վերջո խելագարեցնում է զոհին։ Գիտեք, պարոն Քարթեր, սովորական ցավից կարելի է պաշտպանվել։ Հաճախ զոհը կարող է դիմակայել զուտ ֆիզիկական խոշտանգումներին իր սեփական հուզական դիմադրությամբ։ Բայց ես իսկապես կարիք չունեմ ձեզ սա ասելու. անկասկած, դուք նույնքան լավ տեղեկացված եք, որքան ես։

Մեր կիրառած տանջանքների դեմ պաշտպանություն չկա, քանի որ սկզբունքը հիմնված է մարդու մարմնի հոգեկանի այդ գերզգայուն, անվերահսկելի մասերի վրա խաղալու վրա: Ճիշտ խթանման դեպքում սեռական խթանման նկատմամբ զգայուն օրգանները անհնար է կառավարել կամքի ուժով: Եվ, վերադառնալով ձեր ընկերուհիներին, այս սարքերը ծառայում են հենց այս նպատակին: Ամեն անգամ, երբ ես սեղմում եմ այս փոքրիկ կոճակը, նրանք օրգազմ են ապրում: Կատարյալ կազմակերպված տատանումների և շարժումների համակարգը անխուսափելիորեն կհանգեցնի օրգազմի: Առաջինը, կարող եմ վստահորեն ասել, ավելի հաճելի կլինի, քան ցանկացած օրգազմ, որին նրանք երբևէ կարող են հասնել ցանկացած տղամարդ զուգընկերոջ հետ: Այնուհետև գրգռումը կվերածվի անհարմարության, ապա՝ անտանելի ցավի, որը ես հենց նոր նկարագրեցի: Երբ ես մեծացնեմ խթանման արագությունը, նրանց ցավը կհասնի դիվային տանջանքների գագաթնակետին, և նրանք չեն կարողանա դիմադրել կամ խուսափել դրանից:

"Ի՞նչ կլինի, եթե չստացվի", - հարցրեց Նիքը։ "Ի՞նչ կլինի, եթե նրանք չսկսեն խոսել"։

"Կաշխատի, և նրանք կխոսեն", - վստահ ժպտաց Հու Զանը։ "Բայց եթե նրանք շատ երկար սպասեն, նրանք երբեք չեն կարողանա կրկին վայելել սեռական շփումը։ Նրանք կարող են նույնիսկ խելագարվել։ Օրգազմների անընդհատ շարքը տարբեր կերպ է ազդում կանանց վրա, երբ նրանք հասնում են իրենց սահմանին"։

"Երևում է, որ դու շատ ես փորձարկումներ արել սրա հետ", - մեկնաբանեց Նիքը։

"Դու պետք է փորձարկումներ անես, եթե ուզում ես կատարելագործվել", - պատասխանեց Հու Զանը։ "Անկեղծ ասած, ուրախ եմ քեզ այս ամենը պատմելու։ Ես այնքան քիչ մարդկանց հետ կարող եմ խոսել այս մասին, և դատելով քո հեղինակությունից, դու նաև փորձառու հարցաքննիչ ես"։ Նա ժեստ արեց պահակներին։ "Նա մեզ հետ է գալիս", - ասաց նա՝ մոտենալով դռանը։ "Մենք գնում ենք նկուղ"։

Նիքը ստիպված էր հետևել Հու Ջանին, երբ նա իջնում էր փոքրիկ աստիճաններով, որոնք տանում էին դեպի ընդարձակ, պայծառ լուսավորված նկուղ: Սպիտակ ներկված պատերի երկայնքով կային մի քանի խցեր, որոնցից յուրաքանչյուրը մոտավորապես երեքը երեք մետր էր: Սրանք փոքր բաժանմունքներ էին՝ երեք կողմերում ճաղերով, որոնցից յուրաքանչյուրում կար փոքրիկ լվացարան և մանկական մահճակալ: Յուրաքանչյուր խցում ապրում էր տղամարդու ներքնազգեստ հագած աղջիկ կամ կին: Կանանցից բոլորը, բացի երկուսից, արևմտյան ծագում ունեին:

"Այս կանանցից յուրաքանչյուրը փորձում էր խանգարել իմ գործունեությանը", - ասաց Հու Զանը։ "Կան երկրորդական գործակալներ և սովորական անօթևաններ։ Ես նրանց այստեղ փակել եմ։ Ուշադիր նայեք նրանց"։

Երբ նրանք անցնում էին վանդակների կողքով, Նիքը դիտում էր սարսափելի տեսարանները։ Նա գնահատեց առաջին վանդակում գտնվող կնոջը քառասունհինգ տարեկան։ Նրա կազմվածքը լավ պահպանված էր թվում՝ ապշեցուցիչ ամուր կուրծքով, գեղեցիկ ոտքերով և հարթ որովայնով։ Սակայն նրա սարսափելի և անտեսված դեմքը՝ սարսափելի մոխրագույն բծերով, վկայում էր, որ նա մտավոր հետամնաց է։ Հու Զանը, հավանաբար, կռահում էր Նիքի մտքերը։

"Նա երեսունմեկ տարեկան է", - ասաց նա։ "Նա պարզապես գոյություն ունի և վեգետատվում է։ Մինչև քսան տղամարդ կարող է անընդմեջ սեռական հարաբերություն ունենալ նրա հետ։ Դա նրան չի ազդում։ Նա լիովին անտարբեր է"։

Հաջորդը բարձրահասակ աղջիկ էր՝ ծղոտագույն մազերով։ Երբ նրանք ժամանեցին, նա վեր կացավ, գնաց դեպի բարը և սևեռուն նայեց Նիքին։ Նա ակնհայտորեն անտեղյակ էր իր մերկությունից։ "Կարելի է ասել, որ նա նիմֆոմանուհի է, բայց նա ապրում է վեցամյա աղջկա մտքում, որն առաջին անգամ է բացահայտում իր մարմինը", - ասաց Հու Զանը։ "Նա հազիվ է խոսում, մրմնջում և գոռում է՝ ուշադրություն դարձնելով միայն իր սեփական մարմնին։ Նրա միտքը տասնամյակներ շարունակ մշուշոտ է եղել"։

Հաջորդ խցում մի փոքրիկ չինացի աղջիկ օրորվում էր իր մահճակալի եզրին՝ ձեռքերը խաչած նայելով առաստաղին։ Նա շարունակում էր օրորվել, երբ նրանք անցնում էին, կարծես չէր նկատում նրանց։

"Բավական է", - ուրախ ասաց Հու Զանը։ "Կարծում եմ՝ ընկերս հիմա հասկանում է"։ Նա ժպտաց Նիքին, որը ձևացրեց, թե քաղաքավարի հետաքրքրություն ունի։ Բայց ներսում սառցե զայրույթ էր մոլեգնում, գրեթե սեղմելով նրա որովայնը։ Սա պարզապես տեղեկատվություն կորզելու տանջանք չէր։ Նա ինքն էլ բավականաչափ ծեծի ու տանջանքների էր ենթարկվել, որպեսզի դա իմանար։

Դա սադիզմ էր, մաքուր սադիզմ։ Բոլոր տանջողները սադիստներ էին ըստ սահմանման, բայց շատ մարդիկ, որոնց աշխատանքը տվյալներ կորզելն էր, ավելի շատ մտահոգված էին վերջնական արդյունքով, քան տանջանքների հուզմունքով։ Մասնագիտական հարցաքննիչների համար տանջանքները պարզապես զենք էին իրենց զինանոցում, այլ ոչ թե այլասերված հաճույքի աղբյուր։ Եվ Հու Զանը, այժմ նա գիտեր, ավելին էր, քան պարզապես սադիստ։ Նա ուներ անձնական դրդապատճառ, անցյալում տեղի ունեցած մի բան, իր անձնական կյանքում ինչ-որ բան։ Հու Զանը Նիքին տարավ այն սենյակը, որտեղ երկու աղջիկներն էին։

"Ասա ինձ", - հարցրեց Նիքը փորձված հանգստությամբ, - "Ինչո՞ւ չես սպանում այդ աղջիկներին և ինձ"։

"Դա միայն ժամանակի հարց է", - ասաց Հու Զանը։ "Դուք լավ եք մարզված դիմադրության տեխնիկաներում։ Այս կանայք նույնպես կարող են մարզված լինել, բայց նրանք պարզապես կանայք են, արևմտյան կանայք"։

Նիքը լավ հիշում էր վերջին մեկնաբանությունը։ Հու Ջանի վերաբերմունքը, անկասկած, արտացոլում էր հին արևելյան սովորույթը՝ կանանց ստորադաս և ստրկամիտ համարելու։ Բայց դա միակ բանը չէր։ Այս տղամարդու տանջանքների սարքերը հատուկ նախատեսված էին կանանց համար։ Նա թիրախավորում էր նրանց, մասնավորապես՝ արևմտյան կանանց։ Նիքը որոշեց կրակել նշանակետի վրա՝ տեսնելու, թե արդյոք դիպել է նշանակետին։ Նա պետք է միջոց գտներ այս սատանայական ճգնավորին հասնելու, գտներ մի բանալի, որը կհամապատասխաներ նրա կեղտոտ մտքին։

"Ո՞վ էր դա", - անտարբեր հարցրեց նա։ Հու Զանը միայն մեկ վայրկյան սպասեց պատասխանելու համար։

"Ի՞նչ նկատի ունեք, պարոն Քարթեր", - ասաց նա։

"Ես հարցրի՝ ո՞վ էր", - կրկնեց Նիքը։ "Ամերիկացի՞ էր։ Ոչ, կարծում եմ՝ անգլուհի էր"։

Հու Ջանի աչքերը մտախոհ ճեղքերի վերածվեցին։

"Դուք բավականաչափ պարզ չեք խոսում, պարոն Քարթեր", - հանգիստ պատասխանեց նա։ "Ես չեմ հասկանում, թե ինչի մասին եք խոսում"։

"Կարծում եմ՝ այո", - ասաց Նիքը։ "Ի՞նչ պատահեց։ Նա խաղաց քեզ հետ, ապա լքե՞ց քեզ։ Կամ ծիծաղե՞ց քո դեմքին։ Այո, դա պետք է որ լիներ։ Դու կարծեցիր, թե նա քեզ է նայում, իսկ հետո նա շրջվեց ու ծիծաղեց քեզ վրա"։

Հու Զանը շրջվեց դեպի Նիքը և ուղիղ նայեց նրան։ Նիքը մի պահ տեսավ, թե ինչպես նրա բերանը ծռվեց։ Շատ ուշ էր, երբ նա տեսավ մետաղալարի ազատ կտորը, որը Հու Զանը վերցրել էր և ձեռքում պահում։ Նա զգաց սուր, դանակահարող ցավ, երբ թելը խրվեց դեմքին։ Նա զգաց, թե ինչպես է արյունը կաթում ծնոտով։

"Լռի՛ր, խոզուկ՛",- գոռաց Հու Ջանը, հազիվ զսպելով իր զայրույթը։ Բայց Նիքը որոշեց մի փոքր էլ շարունակել։ Նա ավելի շատ բան ուներ շահելու, քան կորցնելու։

"Ահա թե ինչ է կատարվում", - ասաց նա։ "Ազատ աշխարհի նկատմամբ քո ատելությունը անձնական վրեժխնդրություն է։ Դու անձամբ վիրավորված ես։ Դա դեռ վրեժխնդրությո՞ւն է այն երեխայի նկատմամբ, որը հիասթափեցրեց քեզ և ծաղրեց քեզ, Աստված գիտի՝ որքան ժամանակ առաջ։ Կամ էլի՞ կային։ Գուցե դու անհաջողակ էիր այդ 20 հավերի հետ։ Իսկապե՞ս ամեն օր դեզոդորանտ էիր օգտագործում"։

Լարը կրկին անցավ Նիքի դեմքի վրայով։ Հու Զանը հևասպառ եղավ, մի քայլ հետ քաշվեց և փորձեց զսպել իրեն։ Բայց Նիքը գիտեր, թե ինչ էր ուզում իմանալ։ Այս մարդու դրդապատճառները լիովին անձնական էին։ Նրա գործողությունները որևէ քաղաքական համոզմունքի արդյունք չէին, դա փիլիսոփայական եզրակացություններով ձևավորված հակաարևմտյան գաղափարախոսություն չէր, այլ անձնական վրեժխնդրության ցանկություն։ Տղամարդը ցանկանում էր, որ իր ատելության առարկաները փոշու վերածվեն։ Նա ուզում էր, որ դրանք իր ոտքերի տակ լինեն։ Սա կարևոր էր հիշել։ Հնարավոր է՝ Նիքը կարողանար շահագործել այս հատկանիշը, հնարավոր է՝ շուտով կարողանար օգտագործել այս գիտելիքը՝ այս մարդուն մանիպուլյացիայի ենթարկելու համար։

Հու Զանը հիմա կանգնած էր սենյակի կենտրոնում գտնվող սարքի ետևում։ Նրա շուրթերը սեղմած՝ նա սեղմեց կոճակը։ Նիքը անտարբեր, հիացած դիտում էր, թե ինչպես է սարքը սկսում աշխատել։ Ալեքսին և Անյան արձագանքում էին իրենց կամքին հակառակ։ Նրանց մարմինները սկսեցին շարժվել, գալարվել, գլուխները դողում էին անհերքելի հաճույքից։ Այս անիծյալ մեքենան իսկապես արդյունավետ էր։ Նիքը նայեց Հու Զանին։ Նա ժպտաց, եթե դա կարելի է ժպիտ անվանել՝ կցած շուրթերով և հևասպառ նայելով նրան։

Երբ ամեն ինչ ավարտվեց, Հու Զանը սպասեց ուղիղ երկու րոպե, ապա կրկին սեղմեց կոճակը։ Նիքը լսեց, թե ինչպես Ալեքսեյը հառաչեց ու գոռաց. "Ո՛չ, դեռ ոչ, դեռ ոչ"։ Բայց մեքենան կրկին բզզաց և կատարեց իր աշխատանքը դիվային ճշգրտությամբ։

Ակնհայտ էր, որ Անյայի և Ալեքսիի ապրած էքստազը այլևս իսկական էքստազ չէր, և նրանք սկսեցին խղճալի ձայներ հանել։ Նրանց խլացված տնքոցներն ու կիսագոռոցները վկայում էին, որ նրանք կրկին հասել էին գագաթնակետին, և այժմ Հու Զանը անմիջապես վերագործարկեց սարքը։ Անյան սուր ճիչով գոռաց, և Ալեքսին սկսեց լաց լինել, սկզբում զուսպ, բայց հետո ավելի ու ավելի բարձր։

"Ո՛չ, ո՛չ, այլևս ոչ, խնդրում եմ, այլևս ոչ", - գոռաց Անյան, երբ նրա մարմինը գալարվում էր մահճակալի վրա։ Ալեքսիի անդադար հեկեկումը ընդհատվում էր օգնության կանչերով։ Այժմ անհնար էր որոշել, թե երբ է նա օրգազմ ապրել։ Նրանց մարմինները անդադար գալարվում և ծռմռվում էին, նրանց սուր ճիչերն ու հիստերիկ պոռթկումները արձագանքում էին ամբողջ սենյակում։ Նիքը նկատեց, որ Անյան գրեթե զվարճացել էր, և նրա ճիչերը ուրախ երանգ ստացան, որը խորը հարվածեց նրան։ Ալեքսին շարունակում էր սեղմել որովայնի մկանները՝ փորձելով խուսափել ֆալոսի շարժումներից, բայց դա նույնքան անօգուտ էր, որքան փորձել խուսափել իր ճակատագրից։ Նրա ոտքերը սկսեցին դողալ։ Հու Զանը իսկապես ճշգրիտ էր նկարագրել դա։ Դա անխուսափելի ցավ էր, սարսափելի զգացողություն, որից նրանք չէին կարող խուսափել։

Նիքը շուրջը նայեց։ Այնտեղ չորս պահակ կային՝ Հու Զանը և մեկ տեխնիկ։ Նրանք այնքան էին կենտրոնացած անօգնական մերկ աղջիկների վրա, որ նա, հավանաբար, կարող էր բոլորին սպանել առանց մեծ ջանքերի։ Բայց քանի՞ զինվոր կլիներ դրսում։ Եվ հետո կար առաքելությունը, որը պետք է հաջողությամբ ավարտվեր։ Այնուամենայնիվ, պարզ դարձավ, որ շուտով անհրաժեշտ է գործողություններ ձեռնարկել։ Նա Ալեքսիի աչքերում տեսավ վայրի, կիսահիստերիկ հայացք, որը վախեցրեց նրան։ Եթե նա վստահ լիներ, որ նրանք չեն խոսի, ստիպված կլիներ մինչև վերջ զսպել իրեն, և աղջիկները, հավանաբար, կվերածվեին կոտրված, կիսախելագարված ավերակների։ Նա մտածեց վանդակներում տեսած դժբախտ կանանց մասին։ Դա սարսափելի զոհողություն կլիներ, բայց նա պետք է աներ դա. գործողության հաջողությունը գերակա էր։ Սա այն օրենքն էր, որով ապրում էին երեքն էլ։

Բայց կար մի ուրիշ բան, որից նա վախենում էր։ Նա սարսափելի նախազգացում ուներ, որ աղջիկները չեն թաքցնի։ Նրանք ամեն ինչ կբացահայտեն։ Նրանք ամեն ինչ կպատմեն, և դա կարող է նշանակել արևմտյան աշխարհի վերջը։ Նա ստիպված էր միջամտել։ Անյան անհասկանալի ճիչեր արձակեց. միայն Նիքը մի քանի բառ լսեց։ Նրա ճիչերը փոխվեցին, և նա հասկացավ, թե դա ինչ է նշանակում։ Փառք Աստծո, նա նրա նշաններն ավելի լավ էր հասկանում, քան Հու Զանը։

Սա նշանակում էր, որ նա պատրաստվում էր հանձնվել։ Եթե նա ուզում էր ինչ-որ բան անել, պետք է արագ աներ։ Նա պետք է փորձեր։ Եթե ոչ, Հու Զանը տեղեկություններ կքաղեր այս գեղեցիկ մարմինների տանջված, ավերված, դատարկ կճեպներից։ Եվ այս մարդուն հասնելու միայն մեկ ճանապարհ կար. տալ նրան այն, ինչ նա ուզում էր, գովաբանել նրա վրեժխնդրության հիվանդագին ցանկությունը։ Եթե Նիքը կարողանար դա անել, եթե նա կարողանար Հու Զանին խաղալ որևէ ուռճացված պատմությամբ, գուցե առաքելությունը դեռ կարողանար ավարտվել, և նրանց կաշին փրկվել։ Նիքը գիտեր, որ որպես վերջին միջոց, նա միշտ կարող էր ակտիվացնել դետոնատորները՝ արտաբերելով բառերի այս համադրությունը, որպեսզի նրանք բոլորը թռչեն երկինք։ Բայց նա դեռ պատրաստ չէր իր վերջնական փրկությանը։ Ինքնասպանությունը միշտ հնարավոր էր, բայց երբեք գրավիչ չէր։

Նիքը հավաքվեց։ Նա պետք է լավ հանդես գար. նրա դերասանական հմտությունները բարձրակարգ էին։ Նա լարեց մկանները, ապա խելագարի պես հարձակվեց Հու Ջանի վրա՝ նրան հեռացնելով խաղային վահանակից։

Նա գոռաց. "Կանգնի՛ր"։ "Կանգնի՛ր, լսո՞ւմ ես ինձ"։ Նա հազիվ դիմադրեց, երբ պահակները շտապեցին դեպի իրեն և քաշեցին նրան Հու Ջանից։

"Ես քեզ կպատմեմ այն ամենը, ինչ դու ուզում ես իմանալ", - խեղդված ձայնով գոչեց Նիքը։ "Բայց դու դադարեցրու սա... Ես այլևս չեմ կարող դիմանալ։ Ոչ նրա հետ։ Ես սիրում եմ նրան"։ Նա ազատվեց պահակների ձեռքերից և ընկավ մահճակալի վրա, որտեղ պառկած էր Ալեքսին։ Նա այժմ անշարժ էր։ Նրա աչքերը փակ էին, միայն կուրծքը դեռ բուռն շարժվում էր վեր ու վար։ Նա գլուխը թաղեց նրա կրծքերի արանքում և նրբորեն շոյեց նրա մազերը։

"Ամեն ինչ վերջացավ, սիրելիս", - մրմնջաց նա։ "Նրանք քեզ հանգիստ կթողնեն։ Ես նրանց ամեն ինչ կպատմեմ"։

Նա դարձավ Հու Ջանի կողմը և մեղադրական հայացքով նայեց նրան։ Նա խզված ձայնով ասաց. "Քեզ դուր է գալիս սա, այնպես չէ՞։ Դու չէիր սպասում, որ սա կպատահի։ Հիմա դու գիտես։ Ես մարդ եմ, այո... մարդ, ինչպես բոլորը"։ Նրա ձայնը խզվեց, և նա ձեռքերով ծածկեց գլուխը։ "Աստված իմ, օ՜, Հիսուս, ի՞նչ եմ անում։ Ի՞նչ է կատարվում ինձ հետ"։

Հու Ջանը գոհունակ ժպիտով ժպտաց։ Նրա տոնը հեգնական էր, երբ նա ասաց. "Այո՛, կարևորագույն իրադարձություն։ Մեծ Նիք Քարթերը՝ Քիլմասթերը, կարծում եմ՝ քո անունն է, այդքան հեռու գնաց սիրո համար։ Որքա՜ն հուզիչ... և ինչպիսի՜ ապշեցուցիչ նմանություն"։

Նիքը վեր նայեց։ "Ի՞նչ ես նկատի ունենում՝ զարմանալի նմանություն", - զայրացած հարցրեց նա։ "Ես սա չէի անի, եթե նրան այդքան խենթորեն չսիրեի"։

"Այսինքն՝ սա զարմանալիորեն նման է ձեր սոցիալական համակարգին", - սառնորեն պատասխանեց Հու Զանը։ "Ահա թե ինչու դուք բոլորդ դատապարտված եք։ Դուք ձեր ամբողջ կյանքի ձևը կառուցել եք այն բանի վրա, ինչը դուք անվանում եք սեր։ Քրիստոնեական ժառանգությունը ձեզ տվել է այն, ինչ դուք անվանում եք բարոյականություն։ Դուք խաղում եք այնպիսի բառերով, ինչպիսիք են ճշմարտությունը, ազնվությունը, ներողամտությունը, պատիվը, կիրքը, բարին և չարը, մինչդեռ այս աշխարհում կա միայն երկու բան՝ ուժ և թուլություն։ Ուժ, պարոն Քարթեր։ Հասկանո՞ւմ եք։ Ոչ, չեք հասկանում։ Եթե հասկանայիք, ձեզ պետք չէր լինի այս ամբողջ արևմտյան անհեթեթությունը, այս դատարկ պատրանքները, այս խելագար մոլորությունները, որոնք դուք հորինել եք։ Այո, դուք պետք է, պարոն Քարթեր։ Ես այդ ժամանակ ջանասիրաբար ուսումնասիրեցի ձեր պատմությունը, և ինձ համար պարզ դարձավ, որ ձեր մշակույթը հորինել է այս բոլոր խորհրդանիշները, այս բոլոր նախապաշարմունքները՝ կրքով, պատվով և արդարությամբ, ձեր թուլությունը ծածկելու համար։ Նոր մշակույթը կարիք չի ունենա այս արդարացումներին։ Նոր մշակույթը իրատեսական է։ Այն հիմնված է գոյության իրականության վրա։ Այն գիտակցության վրա, որ կա միայն բաժանում թույլերի և ուժեղների միջև"։

Նիքը հիմա անմիտ նստած էր մահճակալի եզրին։ Նրա աչքերը հառած էին տարածության մեջ՝ ոչինչ չտեսնելով։ "Ես պարտվեցի", - մրմնջաց նա։ "Ես ձախողվեցի... Ես ձախողվեցի"։

Դեմքին ստացած ուժեղ հարվածը ստիպեց նրան գլուխը շրջել։ Հու Զանը կանգնեց նրա առջև և արհամարհանքով նայեց նրան։

"Բավական է քո տրտունջը", - կտրուկ ասաց նա։ "Ասա ինձ։ Հետաքրքիր է լսել, թե ինչ ունես ասելու"։ Նա հարվածեց Նիքի գլխի մյուս կողմին։ Նիքը նայեց հատակին և խոսեց հարթ, ինքնամփոփ տոնով։

"Մենք լուրեր ենք լսել ձեր հրթիռների մասին։ Նրանք մեզ ուղարկել են պարզելու, թե արդյոք դա ճիշտ է։ Երբ մենք գտնենք գործող հրթիռներ, մենք պետք է փոխանցենք գտնվելու վայրը և տվյալները շտաբ-բնակարան և ռմբակոծիչներ ուղարկենք այստեղ՝ արձակման վայրը ոչնչացնելու համար։ Մենք հաղորդիչ ունենք թաքցված բլուրներում ինչ-որ տեղ։ Ես չեմ կարող ձեզ ճշգրիտ ասել, թե որտեղ։ Ես կարող եմ ձեզ այնտեղ տանել"։

"Մի՛ անհանգստացիր", - ընդհատեց Հու Ջանը։ "Թող այնտեղ հաղորդիչ լինի։ Ինչո՞ւ ներխուժեցիք տարածք։ Իսկապե՞ս տեսել եք, որ սա հենց այն վայրն է, որը փնտրում էիք"։

Նիքը արագ մտածեց։ Նա չէր սպասում այդ հարցին։ "Մենք պետք է համոզվեինք", - պատասխանեց նա։ "Բլուրներից մենք չէինք կարող հասկանալ՝ դրանք իսկական հրթիռներ էին, թե՞ պարզապես մարզական նպատակներով նախատեսված մանեկեններ։ Մենք պետք է համոզվեինք"։

Հու Ջանը, կարծես, գոհ էր։ Նա շրջվեց և քայլեց սենյակի մյուս ծայրը՝ երկար, բարակ ձեռքը դնելով կզակի տակ։

"Ես այլևս ռիսկի չեմ դիմում", - ասաց նա։ "Նրանք ձեզ ուղարկել են։ Սա գուցե նրանց միակ փորձն էր, բայց գուցե նրանք կհասկանան ավելի շատ գործողություններ կազմակերպելու գաղափարը։ Ես պլանավորում էի հարձակվել քսանչորս ժամվա ընթացքում, բայց ես կշարունակեմ հարձակումը։ Վաղը առավոտյան մենք կավարտենք նախապատրաստությունները, և այդ ժամանակ դուք կտեսնեք ձեր աշխարհի վերջը։ Ես նույնիսկ ուզում եմ, որ դուք կանգնեք իմ կողքին և դիտեք, թե ինչպես են իմ փոքրիկ տնագնաց աղավնիները թռչում։ Ես ուզում եմ տեսնել ձեր դեմքի արտահայտությունը։ Հաճելի կլինի դիտել, թե ինչպես է ազատ աշխարհի լավագույն գործակալը ծխի վերածվում։ Գրեթե խորհրդանշական է, պարոն Քարթեր, չե՞ք կարծում, որ ձեր այսպես կոչված ազատ աշխարհի ոչնչացմանը նախորդում է այն բացահայտումը, որ նրանց գլխավոր գործակալը ոչ այլ ինչ է, քան թույլ, անարդյունավետ, սիրուց տառապող սալորի պուդինգ։ Բայց գուցե դուք այդքան էլ լավ չեք հասկանում խորհրդանիշը"։

Հու Զանը բռնեց Նիքի մազերից և բարձրացրեց նրա գլուխը։ Նիքը ամեն ինչ արեց, որ աչքերում զայրույթը չցույց տա. դա ամենադժվար բաներից մեկն էր, որ նա պետք է աներ։ Բայց նա պետք է մինչև վերջ խաղար։ Նա Հու Զանին նայեց մռայլ, ապշած հայացքով։

"Գուցե մեկնարկից հետո քեզ այստեղ պահեմ", - ծիծաղեց Հու Ջանը։ "Դու նույնիսկ քարոզչական արժեք ունես՝ նախկին արևմտյան աշխարհի անկման օրինակ։ Բայց նախ, որպեսզի համոզվեմ, որ հասկանում ես ուժի և թուլության միջև եղած տարբերությունը, ես քեզ սկսնակի դաս կտամ"։

Նա ինչ-որ բան ասաց պահակներին։ Նիքը չհասկացավ, բայց շուտով հասկացավ, թե ինչ է պատահելու, երբ տղամարդիկ մոտեցան իրեն։ Առաջինը նրան գետնին տապալեց։ Ապա ծանր կոշիկը հարվածեց նրա կողերին։ Հու Զանը ցանկանում էր ցույց տալ նրան, որ ուժը ոչ մի կապ չունի թուլությունների հետ, ինչպիսիք են պատիվն ու շնորհը։ Բայց Նիքը գիտեր, որ իրականում նա միայն հաճույք էր ուզում տեսնել, թե ինչպես է իր թշնամին իր ոտքերի տակ գալարվում և ողորմություն խնդրում։ Նա մինչ այժմ լավ էր խաղացել իր դերը և կշարունակեր դա անել։ Յուրաքանչյուր կոշիկի հարվածից նա ցավի ճիչ էր արձակում, և վերջապես գոռում էր ու ողորմություն աղերսում։ "Բավական է", - գոռաց Հու Զանը։ "Երբ դու ծակես արտաքին շերտը, ոչինչ չի մնա, բացի թուլությունից։ Տար նրանց տուն և դրիր խցերում։ Այնտեղ ես կլինեմ"։

Նիքը նայեց Անյայի և Ալեքսիի մերկ մարմիններին։ Նրանք դեռ պառկած էին այնտեղ։

Անօգնական, լիովին հյուծված։ Նրանք, հավանաբար, ծանր ցնցում էին ապրել և հոգեբանորեն սպառվել։ Նա ուրախ էր, որ նրանք չէին տեսել իր ներկայացումը։ Նրանք կարող էին փչացնել նրա դերը՝ փորձելով կանգնեցնել նրան։ Հնարավոր է՝ դա նրանց էլ կխաբեր։ Նրան հաջողվել էր խաբել Հու Կանին և թանկարժեք ժամանակ գնել իրեն՝ ընդամենը մի քանի ժամ, մինչև հաջորդ առավոտ, բայց դա բավարար կլիներ։ Երբ պահակները մերկ աղջիկներին դուրս էին քաշում սենյակից, Նիքը տեսավ Հու Կանի անհանգստացած աչքերը, որոնք հետևում էին նրանց, և Նիքը մտածեց, որ կարող է կարդալ մտքերը այդ կծու հայացքում։ Նա դեռ չէր ավարտել նրանց հետ, այդ այլասերված սրիկան։ Նա արդեն նոր մեթոդներ էր հորինում այս երկու նմուշների վրա կանանց նկատմամբ իր ատելությունը արտահայտելու համար։ Նիքը հանկարծ ափսոսանքով հասկացավ, որ շատ ժամանակ չի մնացել։ Նա պետք է շատ արագ գործեր, և նա ժամանակ չէր ունենա Հու Կանին ծեծելու, չնայած նրա ձեռքերը քոր էին գալիս։ Պահակները նրան հրեցին դահլիճ և աստիճաններով ներքև, որից հետո նրանց դուրս տարան կողքի դռնով։

Աղջիկներն արդեն փոքրիկ բեռնատարի մեջ էին՝ պահակների շրջապատում։ Նրանք ակնհայտորեն վայելում էին իրենց առաջադրանքը։ Նրանք ծիծաղում էին և անպարկեշտ կատակներ անում՝ անընդհատ ձեռքերը սահեցնելով անգիտակից աղջիկների մերկ մարմինների վրայով։ Նիքը ստիպված էր նստել նրանց դիմացի փայտե նստարանին՝ երկու պահակների միջև, և մեքենան սլանում էր նեղ, անհարթ ճանապարհով։ Ճանապարհը կարճ էր, և երբ նրանք շրջվեցին սալարկված ճանապարհ, Նիքը տեսավ տան մեծ պատուհանը, որը նրանք տեսել էին դիմացի բլուրներից։ Հաստ, փայլուն սև սյուները պահում էին բարդ փորագրված տաճարի ձև ունեցող վերնաշենք։ Առաջին հարկը կառուցված էր տիկե փայտից, բամբուկից և քարից, որը արտացոլում էր չինական ավանդական ճարտարապետությունը։ Պահակները Նիքին հրացանների կոթերով դուրս հրեցին մեքենայից և մտան տուն, որը պարզ և ժամանակակից կահավորված էր։ Լայն աստիճանը տանում էր երկրորդ հարկ։ Նրանք իջան աստիճաններով դեպի ավելի փոքր աստիճան, որը, ըստ երևույթին, տանում էր նկուղ։ Վերջապես նրանք հասան մի փոքրիկ, պայծառ լուսավորված սենյակ։ Նրան հարվածեցին կոթից և ընկավ գետնին։ Դուռը փակ էր նրա ետևում։ Նա պառկեց այնտեղ և լսում էր։ Մի քանի վայրկյան անց նա լսեց մեկ այլ դռան շրխկոց։ Այսպիսով, Ալեքսին և Անյան փակված էին նույն խցում՝ իրենից ոչ հեռու։ Նիքը նստեց և լսեց պահակի քայլերը միջանցքում։ Նա նկատեց դռան մեջ մի փոքրիկ ապակու կտոր, հավանաբար ուռուցիկ ոսպնյակ, և հասկացավ, որ իրեն հետևում են։ Նա սողաց անկյունում և նստեց այնտեղ։ Նույնիսկ հիմա նա խաղում էր լիովին պարտված մարդու դեր՝ կորցնելով իր վստահությունը։ Նա չէր կարող թույլ տալ ավելի շատ սխալներ թույլ տալ, բայց նրա աչքերը սկանավորեցին սենյակի յուրաքանչյուր քառակուսի դյույմը։ Նա մռայլորեն հայտնաբերեց, որ փախուստ չկար։ Պատուհաններ կամ օդափոխման անցքեր չկային։ Պայծառ լույսը գալիս էր առաստաղին վառվող միակ, մերկ լամպից։ Նա ուրախ էր, որ պահպանել էր պարտված և հնազանդ վարքագիծ, քանի որ մի քանի րոպե անց Հու Ջանը անսպասելիորեն մտավ խցիկ։ Նա մենակ էր, բայց Նիքը զգաց, որ պահակը ուշադիր հետևում է իրեն դռան փոքրիկ կլոր ապակու միջով։

"Մեր հյուրասենյակը, այսպես ասած, մի փոքր կոպիտ կարող եք համարել ձեզ", - սկսեց Հու Զանը։ "Բայց գոնե կարող եք շարժվել։ Վախենում եմ, որ ձեր կին հանցակիցները ենթարկվել են մի փոքր ավելի խիստ կալանքի։ Նրանցից յուրաքանչյուրը մեկ ձեռքով և մեկ ոտքով շղթայված է հատակին։ Միայն ես ունեմ այս շղթաների բանալին։ Որովհետև դուք գիտեք, որ իմ տղամարդիկ ուշադիր ընտրվում և մարզվում են, բայց ես նաև գիտեմ, որ կանայք յուրաքանչյուր տղամարդու համար պատիժ են։ Նրանց չի կարելի վստահել։ Օրինակ, դուք կարող եք վտանգավոր լինել, եթե զենք ունեք։ Բացի այդ, ձեր բռունցքները, ձեր ուժը, ձեր ոտքերը՝ դրանք մի տեսակ զենքեր են։ Բայց կանանց զենք պետք չէ վտանգավոր լինելու համար։ Դրանք իրենց սեփական զենքերն են։ Դուք փակված եք, խիստ հսկվող և անօգնական։ Բայց կանայք երբեք անօգնական չեն։ Քանի դեռ նրանք կարող են չարաշահել իրենց կանացիությունը, նրանք մնում են վտանգավոր։ Եվ այդ պատճառով ես նրանց շղթայել եմ որպես լրացուցիչ նախազգուշական միջոց"։

Նա կրկին փորձեց հեռանալ, բայց կանգ առավ դռան մոտ և նայեց Նիքին։

"Օ՜, դու, իհարկե, ճիշտ էիր", - ասաց նա։ "Այդ աղջկա մասին։ Դա շատ տարիներ առաջ էր։ Նա անգլուհի էր։ Ես նրան հանդիպեցի Լոնդոնում։ Մենք երկուսս էլ սովորում էինք։ Պատկերացրեք, ես պատրաստվում էի քրտնաջան աշխատել ձեր քաղաքակրթության մեջ։ Բայց վաղը ես կոչնչացնեմ այս քաղաքակրթությունը"։

Հիմա նա Նիքին մենակ թողեց։ Այդ գիշեր փախուստի հնարավորություն չկար։ Նա պետք է սպասեր մինչև առավոտ և խնայեր իր ուժերը։ Անյան և Ալեքսին անկասկած խորը քնի մեջ կլինեին, և կասկածելի էր, որ նրանց վիճակը վաղը նրան որևէ օգուտ կտար։ Նրանց սարսափելի փորձառությունը, առնվազն, կհյուծեր և կթուլացներ նրանց, և, հնարավոր է, նրանք անդառնալի հոգեբանական վնաս կկրեին։ Հաջորդ առավոտյան նա կիմանար, թե ինչ պետք է արվեր. նա պետք է դա աներ մենակ։ Կար մեկ մխիթարական միտք։ Հու Զանը արագացրել էր իր ծրագրերը, և ցանկացած հասանելի մարդկային ուժ կաշխատեր հրթիռները ակտիվացնելու կամ պահակախումբ կկանգնեցներ։ Սա նվազեցնում էր դետոնատորները հայտնաբերելու հնարավորությունները, ինչը, հաշվի առնելով լրացուցիչ օրը, միշտ հնարավոր էր։

Նիքը խաչեց ոտքերը և յոգայի դիրք ընդունեց՝ իր մարմինն ու միտքը բերելով լիակատար հանգստի վիճակի։ Նա զգաց մի ներքին մեխանիզմ, որը աստիճանաբար լիցքավորում էր իր մարմինն ու միտքը մտավոր և ֆիզիկական էներգիայով։ Ամեն դեպքում, նա հոգ էր տարել, որ աղջիկները այլևս սենյակում չլինեին։ Եթե նա ստիպված լիներ պայթեցնել հրթիռները, նախքան նրանց ազատելը, գոնե նրանք կփրկվեին։ Նա զգաց ներքին խաղաղության և անվտանգության աճող զգացողություն, և աստիճանաբար նրա մտքում ձևավորվեց մի ծրագիր։ Վերջապես նա փոխեց դիրքը, պառկեց հատակին և գրեթե անմիջապես քնեց։

Գլուխ 9

Տան ողջ երկարությամբ ձգվում էր մի հսկայական պատուհան։ Ինչպես Նիքը սպասում էր, այնտեղից բացվում էր ամբողջ համալիրի և շրջակա բլուրների տեսարան։ Դա շունչ կտրող և գրավիչ տեսարան էր, ինչպես Նիքը տեսավ, երբ պահակը նրան ներս հրեց։ Նա հեզորեն թույլ տվեց, որ իրեն տանեն, բայց քայլելիս հետևում էր շրջապատին։ Նա նկատեց, որ միջանցքում, որտեղ գտնվում էին իր, Անյայի և Ալեքսիի խուցերը, միայն մեկ պահակ կար։ Ավելին, տունը չէր պահպանվում։ Նա տեսավ միայն չորս կամ հինգ պահակ առաջին հարկի մուտքերի մոտ և երկուսը՝ կանգնած լայն աստիճանների առջև։

Զինվորը, որը նրան վերև էր բերել, մնաց սենյակում, մինչդեռ Հու Զանը, որը նայում էր փողոցին, շրջվեց։ Նիքը նկատեց, որ նյարդայնացնող ժպիտը վերադարձել էր նրա դեմքին։ Սենյակը, որը ձգվում էր ամբողջ ճակատային մասով, ավելի շատ նման էր դիտակետի, քան սովորական սենյակի։ Պատուհանի կենտրոնում գտնվում էր հսկայական կառավարման վահանակ՝ բազմաթիվ անջատիչներով, հաշվիչներով և մի քանի միկրոֆոններով։

Նիքը նայեց պատուհանից դուրս։ Հրթիռները հպարտորեն կանգնած էին իրենց մեկնարկային հարթակների վրա, և տարածքը մաքրվեց։ Հրթիռների շուրջ այլևս զինվորներ կամ տեխնիկներ չկային։ Այնպես որ, շատ ժամանակ չէր մնացել։

"Իմ հրթիռներն ունեն նոր սարք, որը ես ինքս եմ մշակել", - ասաց Հու Ջանը։ "Միջուկային մարտագլխիկը չի կարող պայթեցվել, քանի դեռ հրթիռը օդում չէ։ Այսպիսով, բազայում գտնվող միջուկային մարտագլխիկները չեն կարող պայթել տեխնիկական սխալի պատճառով"։

Հիմա Նիքի հերթն էր ժպտալու։ "Դու երբեք չես կռահի, թե սա ինչ է նշանակում ինձ համար", - ասաց նա։

"Մի քանի ժամ առաջ քո վերաբերմունքն ինձ տարբեր էր թվում", - ասաց Հու Զանը, ուսումնասիրելով Նիքին։ "Տեսնենք, թե որքան ժամանակ կպահանջվի, երբ այս հրթիռները ճանապարհին կլինեն՝ Արևմուտքի խոշոր կենտրոնները ոչնչացնելու համար։ Եթե դա տեղի ունենա, Պեկինը կտեսնի այն հնարավորությունը, որը ես նրանց եմ առաջարկում, և Կարմիր բանակները անհապաղ գործողություններ կձեռնարկեն։ Իմ մարդիկ գրեթե ավարտել են իրենց վերջնական նախապատրաստությունները"։

Հու Զանը կրկին շրջվեց՝ դուրս նայելու, և Նիքը արագ հաշվարկեց։ Նա պետք է հիմա գործեր։ Նրա ազդրի մեջ գտնվող հաղորդիչը մեկ վայրկյան կպահանջվեր՝ յուրաքանչյուր դետոնատորին ազդանշան ուղարկելու համար, և ևս մեկ վայրկյան՝ դետոնատորին՝ ազդանշանը ստանալու և այն էլեկտրոնային գործողության վերածելու համար։ Յոթ հրթիռ, յուրաքանչյուրը՝ երկու վայրկյան։ Տասնչորս վայրկյան ազատ աշխարհը բաժանում էր դժոխքից։ Տասնչորս վայրկյանը կանգնած էր հույսի ապագայի և տառապանքի ու սարսափի ապագայի միջև։ Տասնչորս վայրկյանը կորոշեր պատմության ընթացքը հազարամյակներ շարունակ։ Նա պետք է Հու Զանին իր հետ ունենար։ Նա չէր կարող ռիսկի դիմել պահակի միջամտության համար։ Նիքը լուռ շարժվեց դեպի տղամարդը, ապա կայծակնային արագությամբ շրջվեց։ Նա իր ողջ զսպված զայրույթը ուղղորդեց տղամարդու ծնոտին հասցված ջախջախիչ հարվածի, և դա նրան անմիջապես թեթևացում բերեց։ Տղամարդը փլուզվեց ինչպես շոր։ Նիքը բարձրաձայն ծիծաղեց, իսկ Հու Զանը զարմացած շրջվեց։ Նա խոժոռվեց և նայեց Նիքին, կարծես չարաճճի երեխա լիներ։

Նա հարցրեց. "Ի՞նչ եք կարծում՝ ի՞նչ եք անում"։ "Ի՞նչ է սա։ Ձեր հիմար սկզբունքների վերջին ցատկը, ձեր պատիվը փրկելու փորձ։ Եթե ես տագնապ հնչեցնեմ, իմ թիկնապահները վայրկյանների ընթացքում այստեղ կլինեն։ Եվ նույնիսկ եթե նրանք չգան, դուք ոչինչ չեք կարող անել հրթիռները կանգնեցնելու համար։ Շատ ուշ է"։

"Ո՛չ, խելագար հիմար", - ասաց Նիքը։ "Դու յոթ հրթիռ ունես, և ես քեզ յոթ պատճառ կբերեմ, թե ինչու դրանք կձախողվեն"։

Հու Զանը ծիծաղեց ուրախությունից զուրկ, դատարկ, անմարդկային ձայնով։ "Դու խելագար ես", - ասաց նա Նիքին։

"Համար մեկ", - գոռաց Նիքը՝ համոզվելով, որ արտասանում է այն բառերը, որոնք կգործարկեին առաջին դետոնատորը։ "Համար մեկ", - կրկնեց նա՝ ազդրի մաշկի տակ թեթևակի ծակծկոց զգալով, երբ հաղորդիչը բռնեց ազդանշանը։ "Ճշմարտությունը, շնորհը և սերը դատարկ հասկացություններ չեն", - շարունակեց նա։ "Դրանք նույնքան իրական են, որքան ուժն ու թուլությունը"։

Նա հազիվ էր հասցրել շունչ քաշել, երբ լսեց առաջին դետոնատորի պայթյունը։ Պայթյունին գրեթե անմիջապես հաջորդեց որոտ, երբ հրթիռը, կարծես, ինքնուրույն թռավ, բարձրացավ օդ, ապա պայթեց կտոր-կտոր։ Առաջին արձակիչը զորանոցի մոտ էր, և Նիքը տեսավ, թե ինչպես պայթյունը գետնին հավասարեցրեց փայտե կառույցները։ Բետոնը, մետաղի կտորները և մարմնի մասերը թռչեցին օդում և մի քանի մետր հեռավորության վրա վայրէջք կատարեցին գետնին։ Հու Ջանը նայեց պատուհանից դուրս՝ լայն բացված աչքերով։ Նա վազեց դեպի կառավարման վահանակի վրա գտնվող միկրոֆոններից մեկը և սեղմեց անջատիչը։

"Ի՞նչ է պատահել", - գոռաց նա։ "Կենտրոնական, Կենտրոնական, սա բժիշկ Հու Ջանն է։ Ի՞նչ է կատարվում։ Այո, իհարկե, սպասում եմ։ Իմացեք։ Կարո՞ղ եք անմիջապես լսել ինձ"։

"Երկրորդը՛",- հստակ խոսեց Նիքը։ "Բռնակալները երբեք չեն կարող ստրկացնել ազատ մարդկանց"։

Երկրորդ դետոնատորը պայթեց հզոր պայթյունով, և Հու Ջանի դեմքը ամբողջովին սպիտակեց։ Նա շարունակեց գոռալ խոսողի վրա՝ պահանջելով բացատրություն։

"Երեքը", - ասաց Նիքը։ "Անհատն ավելի կարևոր է, քան պետությունը"։

Երբ երրորդ պայթյունը ցնցեց տունը, Նիքը տեսավ, թե ինչպես Հու Ջանը բռունցքներով հարվածում էր պատուհանին։ Հետո նա նայեց Նիքին։ Նրա աչքերը լցված էին մաքուր, խուճապային վախով։ Ինչ-որ բան էր պատահել, որը նա չէր կարողանում հասկանալ։ Նա սկսեց առաջ ու ետ քայլել՝ տարբեր միկրոֆոններով հրամաններ գոռալով, մինչ ներքևում տիրող քաոսը գնալով քաոսային էր դառնում։

"Դու դեռ լսո՞ւմ ես, Հու Ջան", - ասաց Նիքը դիվային ժպիտով։ Հու Ջանը նայեց նրան՝ աչքերը լայն բացած և բերանը բացած։ "Չորրորդ", - գոռաց Նիքը։ "Սերն ավելի ուժեղ է, քան ատելությունը, իսկ բարին՝ ավելի ուժեղ, քան չարը"։

Չորրորդ հրթիռը պայթեց, և Հու Զանը ծնկի իջավ ու սկսեց հարվածել կառավարման վահանակին։ Նա հերթով գոռում ու ծիծաղում էր։ Նիքը, հիշելով Ալեքսիի աչքերում մի քանի ժամ առաջ տեսած անօգնական, վայրի խուճապը, սուր, պարզ ձայնով գոռաց. "Հինգերորդը։ Չկա ոչինչ ավելի լավ, քան սեքսուալ աղջիկը"։

Հինգերորդ պայթյունի ժամանակ Հու Ջանը ընկավ կառավարման վահանակի վրա՝ պայթելով անհասկանալի հիստերիկ, ընդհատվող ճիչով։ Այժմ ամբողջ համալիրը վերածվել էր ծխի և բոցի մի հսկայական սյան։ Նիքը բռնեց Հու Ջանին և դեմքը սեղմեց պատուհանին։

"Շարունակիր մտածել, հիմար", - ասաց նա։ "Վեցերորդը։ Այն, ինչ միավորում է մարդկանց, ավելի ուժեղ է, քան այն, ինչ բաժանում է նրանց"։

Հու Ցանգը պոկվեց Նիքի ձեռքից, երբ վեցերորդ հրթիռը պայթեց՝ դառնալով բոցի, մետաղի և բետոնի պարույր։ Նրա դեմքը կարծրացավ՝ դիմակի վերածվելով, իսկ ցնցված միտքը հանկարծ հասկացողության մի փոքրիկ նշույլ գտավ։

"Դու ես", - շշնջաց նա։ "Ինչ-որ կերպ դու սա անում ես։ Ամեն ինչ սուտ էր։ Դու երբեք չես սիրել այս կնոջը։ Դա խորամանկություն էր՝ ինձ կանգնեցնելու, նրան փրկելու համար"։

"Լիովին ճիշտ է", - շշնջաց Նիքը։ "Եվ հիշիր, որ մի կին օգնեց քեզ չեզոքացնել"։

Հու Ջանը խոնարհվեց Նիքի ոտքերի տակ, ով, սակայն, լուռ մի կողմ քաշվեց և դիտեց, թե ինչպես է տղամարդը գլուխը հարվածում կառավարման վահանակին։

"Յոթ համար, Հու Ջան", - գոռաց Նիքը։ "Յոթ համարը նշանակում է, որ քո ծրագրերը ձախողվել են, քանի որ մարդկությունը բավականաչափ հեռու է, որպեսզի ժամանակին բացահայտի քեզ նման խելագարներին"։

"Յոթ հրթիռ", - գոռաց Հու Զանը միկրոֆոնի մեջ։ "Յոթ հրթիռ արձակեք"։ Վերջին պայթյունը արձագանքեց՝ պատուհանը ցնցելով։ Նա շրջվեց և սուր ճիչով հարձակվեց Նիքի վրա։ Նիքը ոտքը դուրս հանեց, ինչի հետևանքով Հու Զանը շրխկացրեց դուռը։ Խելագարի անսովոր ուժով Հու Զանը արագ վեր կացավ և դուրս վազեց, նախքան Նիքը կհասցներ կանգնեցնել նրան։ Նիքը վազեց նրա հետևից և տեսավ, թե ինչպես է իր սպիտակ վերարկուն անհետանում աստիճանների ստորոտում։ Ապա աստիճանների ներքևում հայտնվեցին չորս պահակներ։ Նրանց ավտոմատ զենքերը կրակ բացեցին, և Նիքը ընկավ գետնին։ Նա լսեց արագ քայլերի ձայն աստիճանների վրա։ Երբ առաջինը հասավ վերին աստիճանին, նա բռնեց տղամարդու կոճերից և նետեց աստիճաններից ներքև՝ իր հետ տանելով մյուս երեքին։ Նիքը խոնարհեց իր ավտոմատ հրացանը և կրակեց։ Չորս զինվորները անկենդան ընկած էին աստիճանների ստորոտում։ Գնդացիրը ձեռքին Նիքը ցատկեց նրանց վրայով և վազեց առաջին հարկ։ Հայտնվեցին ևս երկու պահակներ, և Նիքը անմիջապես կարճ կրակ բացեց նրանց վրա։ Հու Ջանը ոչ մի տեղ չէր երևում, և Նիքը մտածեց. Կարո՞ղ էր գիտնականը փախել տնից։ Բայց Նիքը տանջող միտք ուներ, որ տղամարդը գնացել էր ուրիշ տեղ՝ իջնելով նկուղ երեք աստիճանով։ Երբ նա մոտեցավ խցին, Ալեքսիի ճիչը հաստատեց նրա սարսափելի կասկածները։

Նա վազեց սենյակ, որտեղ երկվորյակները, դեռևս մերկ, շղթայված էին հատակին։ Հու Ջանը կանգնած էր նրանց վրա՝ ինչպես ծեր սինտո քահանա՝ երկար, լայն վերարկուով։ Նրա ձեռքերում հսկայական, հնաոճ չինական սուր էր։ Նա երկու ձեռքերով ծանր զենքը պահում էր գլխավերևում՝ մեկ հարվածով գլխատելով երկու աղջիկներին։ Նիքը կարողացավ մատը հանել ձգանից։ Եթե նա կրակեր, Հու Ջանը կգցեր ծանր շեղբը, և արդյունքը նույնքան սարսափելի կլիներ։ Նիքը ատրճանակը գցեց գետնին և խոնարհվեց։ Նա բռնեց Հու Ջանի գոտկատեղից, և նրանք միասին թռան կրակոցի խցիկով և վայրէջք կատարեցին գետնին՝ երկու մետր հեռավորության վրա։

Սովորաբար տղամարդը կճզմվեր Նիք Քարթերի հզոր բռնվածքից, բայց Հու Ջանը մղվում էր զայրացած խելագարի անմարդկային ուժով և դեռևս ամուր բռնել էր ծանր սուրը։ Նա լայն շեղբը իջեցրեց՝ փորձելով հարվածել Նիքի գլխին, բայց N3-ը ժամանակին կողքի գլորվեց՝ խուսափելու հարվածի ամբողջ ուժգնությունից։ Սակայն սրի ծայրը դիպավ նրա ուսին, և նա անմիջապես զգաց ուժեղ ցավ, որը գրեթե կաթվածահար արեց նրա ձեռքը։ Այնուամենայնիվ, նա անմիջապես ոտքի ցատկեց և փորձեց խուսափել խելագարի հաջորդ հարձակումից։ Վերջինս, սակայն, կրկին շտապեց Ալեքսիի և Անյայի մոտ՝ սուրը բարձրացրած, ակնհայտորեն չվախենալով էգ տեսակներից վրեժ լուծելու իր վճռականությունից։

Երբ տղամարդը սուրը սուլելով ներքև ուղարկեց, Նիքը բռնեց բռնակը և ամբողջ ուժով կողքի քաշեց այն։ Նա ուժեղ ցավ զգաց արյունահոսող ուսին, բայց ժամանակին բռնեց այն։ Այժմ ծանր շեղբը հարվածեց գետնին Անյայի գլխից մոտ մեկ դյույմ հեռավորության վրա։ Նիքը, դեռևս սրի բռնակը բռնած, այնպիսի ուժով պտտեցրեց Հու Կանին, որ նա բախվեց պատին։

Հիմա, երբ Նիքի ձեռքում սուր կար, գիտնականը դեռևս չէր ցանկանում հրաժարվել վրեժխնդրության մտքերից։ Նա գրեթե հասել էր դռանը, երբ Նիքը փակեց նրա ճանապարհը։ Հու Ջանը շրջվեց և վազեց հետ, երբ Նիքը իջեցրեց սուրը։ Սուր զենքը խոցեց խելագարի մեջքը, և նա ընկավ գետնին՝ խեղդվող տնքոցով։ Նիքը արագ ծնկի իջավ մահամերձ գիտնականի կողքին և շղթաների բանալիները հանեց նրա վերարկուի գրպանից։ Նա ազատեց աղջիկներին, որոնք դողում էին նրա գրկում։ Վախն ու ցավը դեռ ակնհայտ էին նրանց աչքերում, բայց նրանք պայքարում էին պահպանելու իրենց հանգստությունը։

"Մենք լսեցինք պայթյուններ", - ասաց Ալեքսին։ "Դա պատահե՞լ է, Նիք"։

"Դա տեղի է ունեցել", - ասաց նա։ "Մեր հրամանները կատարվել են։ Արևմուտքը կարող է կրկին հանգիստ շունչ քաշել։ Կարո՞ղ եք գնալ"։

"Կարծում եմ՝ այո", - անորոշ, տատանվող տոնով ասաց Անյան։

"Սպասիր ինձ այստեղ", - ասաց Նիքը։ "Ես քեզ համար հագուստ կբերեմ"։ Նա իջավ նախասրահ և մի պահ անց վերադարձավ երկու պահակների հագուստով։ Երբ աղջիկները սկսեցին հագնվել, Նիքը վիրակապեց նրա արյունահոսող ուսը ժապավեններով, որոնք կտրել էր վերնաշապիկից, որը նույնպես վերցրել էր պահակից։ Նա յուրաքանչյուր աղջկա տվեց գնդացիր, և նրանք բարձրացան վերև։ Ակնհայտ էր, որ Անյան և Ալեքսին մեծ դժվարություններ ունեին քայլելու հետ, բայց նրանք համառեցին, և Նիքը հիանում էր նրանց երկաթե հանգստությամբ։ Բայց համառությունը մի բան է, իսկ հոգեբանական վնասը՝ մեկ այլ բան։ Նա պետք է համոզվեր, որ նրանք որքան հնարավոր է շուտ հայտնվեն փորձառու բժիշկների ձեռքում։

Տունը թվում էր լքված. տիրում էր սարսափելի, չարագուշակ լռություն։ Դրսում նրանք լսում էին բոցերի ճռռոցը և զգում այրվող կերոսինի սուր հոտը։ Անկախ նրանից, թե քանի պահակ կարող էր լինել Հու Ջանի տանը, պարզ էր, որ նրանք բոլորը փախել էին։ Ափ տանող ամենակարճ ճանապարհն անցնում էր բլուրներով, և դրա համար նրանք պետք է ճանապարհ կտրեին։

"Եկեք ռիսկի դիմենք", - ասաց Նիքը։ "Եթե կենդանի մնացածներ լինեն, նրանք այնքան զբաղված կլինեն իրենց կաշին փրկելով, որ մեզ հանգիստ կթողնեն"։

Բայց դա սխալ հաշվարկ էր։ Նրանք առանց դժվարության հասան տեղանք և պատրաստվում էին ճեղքել ծխացող փլատակների միջով, երբ Նիքը հանկարծ թաքնվեց բետոնե շենքերից մեկի կիսաքանդ պատի ետևում։ Մոխրագույն-կանաչ համազգեստով զինվորները դանդաղ մոտենում էին ճանապարհով։ Նրանք զգուշորեն և հետաքրքրասեր մոտեցան տեղանքին, և հեռվից լսվում էր մեծ թվով բանակային մեքենաների ձայնը։ "Չինական կանոնավոր բանակ", - մռթմռթաց Նիքը։ "Ես պետք է իմանայի։ Այստեղի հրավառությունը պետք է հստակ տեսանելի և լսելի լիներ առնվազն երեսուն կիլոմետրից։ Եվ, իհարկե, նրանք այն նաև հայտնաբերել են հարյուրավոր կիլոմետրեր հեռավորության վրա՝ օգտագործելով էլեկտրոնային չափիչ սարքավորումներ"։

Սա անսպասելի և դժբախտ զարգացում էր։ Նրանք կարող էին փախչել անտառ և թաքնվել, բայց եթե այս պեկինյան զորքերը ամեն ինչ ճիշտ անեին, նրանք այստեղ կմնային շաբաթներով՝ հավաքելով բեկորները և թաղելով դիակները։ Եվ եթե նրանք գտնեին Հու Չանին, կիմանային, որ դա որևէ տեխնիկական խափանում չէր, այլ դիվերսիա։ Նրանք կսանրեին ամբողջ տարածքը դյույմ առ դյույմ։ Նիքը նայեց Անյային և Ալեքսիին։ Նրանք կկարողանային փախչել, գոնե կարճ հեռավորության վրա, բայց նա տեսավ, որ նրանք ոչ մի վիճակում չէին մարտի մեջ մտնելու համար։ Հետո կար սննդի խնդիրը։ Եթե նրանց հաջողվեր լավ ապաստան գտնել, և զինվորները շաբաթներ անցկացնեին նրանց փնտրելով, նրանք նույնպես կհայտնվեին սովամահության մեջ։ Իհարկե, աղջիկները երկար չէին դիմանա։ Նրանց աչքերում դեռ կար այդ տարօրինակ արտահայտությունը, որը խուճապի և մանկական սեռական ցանկության խառնուրդ էր։ "Ընդհանուր առմամբ,- մտածեց Նիքը,- բավականին տհաճ ստացվեց"։ Առաքելությունը հաջողված էր, բայց միսիոներները վտանգում էին, որ բնիկների կողմից կուտվեն։

Մինչ նա դեռ մտածում էր ճիշտ որոշման մասին, Անյան հանկարծակի կայացրեց այն։ Նա չգիտեր, թե ինչն էր նրան գրգռել՝ գուցե հանկարծակի խուճապը, թե՞ պարզապես նյարդայնությունը, դեռևս կուրացած իր ուժասպառ մտքով։ Ինչ էլ որ լիներ, նա սկսեց ավտոմատ հրացանից կրակել մոտեցող զորքերի վրա։

"Անիծյալ լինի", - բացականչեց նա։ Նա ուզում էր նրան նախատել, բայց մի հայացք նետելով նրան՝ անմիջապես հասկացավ, որ դա անօգուտ է։ Կինը հիստերիկորեն նայեց նրան՝ լայն բացված աչքերով, անհասկանալի։ Այժմ, հրամանով, զորքերը նահանջեցին դեպի ամբողջովին ավերված համալիրի եզրը։ Ըստ երևույթին, նրանք դեռ չէին հասկացել, թե որտեղից էր եկել համազարկը։

"Արի՛", - կտրուկ ասաց Նիքը։ "Եվ մնա՛ թաքստոցում։ Վերադարձի՛ր անտառ"։

Երբ նրանք վազում էին դեպի անտառ, Նիքի գլխում մի վայրի միտք ծագեց։ Հաջողության դեպքում սա կարող էր աշխատել։ Առնվազն դա նրանց հնարավորություն կտար փախչել այս տարածքից և այս վայրից։ Անտառի եզրին բարձր ծառեր էին աճում՝ կաղնիներ, չինական ելումներ։ Նիքը ընտրեց երեքը՝ բոլորը միմյանց մոտ։

"Սպասեք այստեղ", - հրամայեց նա երկվորյակներին։ "Ես հիմա կվերադառնամ"։ Նա արագ շրջվեց և վազեց դեպի այդ վայրը՝ փորձելով բռնվել պատերի մնացած բեկորներից և ոլորված մետաղից։ Նա արագորեն ինչ-որ բան վերցրեց Հու Ջանի փոքր բանակի երեք զոհված զինվորների գոտիներից և վազեց անտառի եզր։ Չինացի սպաներն այժմ իրենց զինվորներին ուղղորդում էին շրջան կազմելու տարածքի շուրջը՝ անկյունում պահելով յուրաքանչյուրին, ով կրակում էր իրենց վրա։

"Լավ միտք է,- մտածեց Նիքը,- և ևս մի բան, որը կօգնի նրան իրականացնել իր ծրագիրը"։ Հասնելով երեք ծառի, նա իջեցրեց Ալեքսեյին և Անյային՝ գազային դիմակներով։ Ճանապարհին նա արդեն երրորդ գազային դիմակը կպցրել էր բերանին։

"Հիմա ուշադիր լսեք, երկուսդ էլ", - ասաց նա հստակ, հրամայական տոնով։ "Մեզանից յուրաքանչյուրը հնարավորինս բարձր բարձրանա այս երեք ծառերից մեկի վրա։ Հարթակի միակ մասը, որը անձեռնմխելի է մնացել, օղակն է, որտեղ գտնվում են թունավոր գազի բալոնները, որոնք թաղված են գետնի մեջ։ Դրանք կառավարող էլեկտրական համակարգը, անկասկած, խափանված է, բայց կասկածում եմ, որ բալոններում դեռ թունավոր գազ կա։ Եթե ծառի վրա բավականաչափ բարձր եք, կարող եք հստակ տեսնել յուրաքանչյուր մետաղական սկավառակ։ Մենք երեքով կրակելու ենք այս բոլորի վրա։ Եվ հիշե՛ք, մի՛ վատնեք փամփուշտները զինվորների վրա, միայն գազի բալոնների վրա, հասկացա՞ք։ Ալեքսի, դու նշան բռնիր աջ, Անյա՝ ձախ, իսկ ես կհոգամ կենտրոնի մասին։ Լավ, շարժվիր հիմա"։

Նիքը կանգ առավ՝ նայելով աղջիկների բարձրանալուն։ Նրանք սահուն և արագ շարժվում էին՝ զենքերը ուսերին կախված, և վերջապես անհետացան վերին ճյուղերի մեջ։ Նա ինքը հասել էր իր ծառի գագաթին, երբ լսեց նրանց զենքերի առաջին համազարկը։ Նա նույնպես սկսեց արագ կրակել՝ յուրաքանչյուր շրջանաձև սկավառակի կենտրոնում։ Գազը դուրս մղելու համար օդային ճնշում չկար, բայց այն, ինչ նա հույս ուներ, տեղի ունեցավ։ Յուրաքանչյուր ռեզերվուար ուներ բարձր բնական ճնշում, և յուրաքանչյուր հարվածային սկավառակից սկսեց հոսել գազի ամպ՝ ավելի ու ավելի մեծանալով։ Երբ կրակոցները սկսվեցին, չինացի զինվորները ընկան գետնին և սկսեցին անխտիր կրակել։ Ինչպես Նիքն արդեն տեսել էր, գազային դիմակները նրանց սարքավորումների մաս չէին կազմում, և նա տեսավ, թե ինչպես է գազը ազդում։ Նա լսեց սպաների բղավոցները, ինչը, իհարկե, շատ ուշ էր։ Երբ Նիքը տեսավ, որ զինվորները տատանվում և ընկնում են, նա գոռաց. "Անյա՛, Ալեքսի՛, ներքև։ Մենք պետք է դուրս գանք այստեղից"։

Նա առաջինը կանգնեց և սպասեց նրանց։ Նա ուրախ էր տեսնելով, որ աղջիկները չէին պոկել իրենց գազային դիմակները դեմքերից։ Նա գիտեր, որ նրանք դեռ լիովին կայունացած չէին։

"Հիմա քեզ մնում է միայն հետևել ինձ", - հրամայեց նա։ "Մենք անցնում ենք տարածքով"։ Նա գիտեր, որ բանակի մատակարարման մեքենաները տարածքի մյուս կողմում էին, և նա արագ շարժվեց արձակիչների, հրթիռների և շենքերի փլատակների միջով։ Գազը կախված էր օդում՝ ինչպես խիտ մառախուղ, և նրանք անտեսեցին գետնին ընկած զինվորների ղրգռացող, դողացող ձայնը։ Նիքը կասկածում էր, որ որոշ զինվորներ կարող էին մնալ ֆուրգոնների մոտ, և նա ճիշտ էր։ Երբ նրանք մոտեցան ամենամոտ մեքենային, չորս զինվորներ շտապեցին նրանց վրա, միայն թե անմիջապես զոհվեն Ալեքսիի զենքի կրակահերթի հետևանքով։ Հիմա նրանք դուրս էին եկել գազի ամպից, և Նիքը պոկեց գազային դիմակը։ Նրա դեմքը տաք էր և քրտնած, երբ նա ցատկեց ֆուրգոնը և աղջիկներին ներս քաշեց։ Նա անմիջապես միացրեց ֆուրգոնը և ամբողջական շրջան կազմեց գլխավոր դարպասի առջև կայանված ֆուրգոնների շարքի շուրջը։ Նրանք արագ անցան ճանապարհի եզրին կայանված մեքենաների շարքի կողքով։ Այժմ այլ զինվորներ դուրս ցատկեցին և կրակ բացեցին նրանց վրա, և Նիքը սուլեց Անյային և Ալեքսիին. "Նստեք հետևի նստատեղերը"։ Նրանք սողացին վարորդի խցիկի և բեռնախցիկի հարթակի միջև ընկած փոքրիկ ճեղքով և պառկեցին ներքևում։ "Մի՛ կրակեք", - հրամայեց Նիքը։ "Եվ պառկեք հարթ դիրքով"։

Նրանք մոտեցան վերջին բանակային մեքենային, որից դուրս ցատկեցին վեց զինվորներ, արագ տարածվեցին ճանապարհով և պատրաստվեցին կրակ բացել։ Նիքը ընկավ մեքենայի հատակին, ձախ ձեռքը բռնեց ղեկը, իսկ աջը՝ արագացուցիչի ոտնակը։ Նա լսեց, թե ինչպես են փամփուշտները կոտրում դիմապակին և խոցում մետաղական կապոտը՝ անընդհատ, ճռռոցով։ Բայց մեքենայի թափը, որը դղրդում էր ինչպես շոգեքարշ, անխափան էր, և Նիքը տեսավ զինվորներին, որոնք անցնում էին մարդկային պատի միջով։ Նա արագ ոտքի կանգնեց՝ ճիշտ ժամանակին անիվները պտտեցնելու համար՝ ճանապարհի արագ մոտեցող շրջադարձին հասնելու համար։

"Մենք դա արեցինք", - ծիծաղեց նա։ "Առայժմ, գոնե"։

"Հիմա ի՞նչ անենք", - ասաց Ալեքսին՝ գլուխը մտցնելով վարորդի խցիկ։

"Մենք կփորձենք նրանց խաբել", - ասաց Նիքը։ "Հիմա նրանք կհրամայեն ճանապարհային արգելապատնեշներ տեղադրել և որոնողական խմբեր կազմակերպել։ Բայց նրանք կմտածեն, որ մենք ուղիղ ափ ենք գնում։ Դեպի Հու ջրանցք, որտեղ մենք ափ իջանք. դա կլիներ ամենատրամաբանական քայլը։ Բայց փոխարենը մենք վերադառնում ենք այն ճանապարհով, որով եկել էինք՝ դեպի Տայա Վան։ Միայն այն ժամանակ, երբ մենք այնտեղ հասնենք, նրանք կհասկանան, որ սխալ են թույլ տվել, և որ մենք չենք գնում դեպի Արևմտյան ափ"։

Եթե Նիքը այդ միտքը պահեր իր մեջ, գոնե հազարավոր այլ բաներ չէին կարող սխալվել։ Նիքը նայեց վառելիքի ցուցիչին։ Բաքը գրեթե լիքն էր, բավական էր նրան իր նշանակման վայր հասցնելու համար։ Նա տեղավորվեց և կենտրոնացավ ծանր մեքենան հնարավորինս արագ մանևրելու վրա՝ ոլորապտույտ, բլրոտ ճանապարհով։ Նա հետ նայեց։ Ալեքսին և Անյան քնած էին ներքևում՝ գնդացիրները գրկած՝ ինչպես արջուկներ։ Նիքը խորը բավարարվածություն զգաց, գրեթե թեթևացում։ Աշխատանքն ավարտված էր, նրանք ողջ էին, և, փոփոխության համար, ամեն ինչ հարթ էր ընթանում։ Գուցե ժամանակն էր։ Նա կարող էր այդպիսի թեթևացում չզգալ, եթե իմանար գեներալ Կուի գոյության մասին։

Գլուխ 10

Գեներալին անմիջապես զգուշացրեցին, և երբ նա ժամանեց, Նիքն արդեն գրեթե երկու ժամ ճանապարհին էր։ Ժողովրդական Հանրապետության Երրորդ բանակի հրամանատար գեներալ Կուն քայլում էր փլատակների միջով։ Մտածկոտ և կենտրոնացած՝ նա յուրացնում էր ամեն մի մանրուք։ Նա ոչինչ չասաց, բայց նրա դժգոհությունը արտացոլվում էր նրա աչքերում, երբ նա քայլում էր հիվանդ զինվորների շարքերով։ Գեներալ Կուն սրտով պրոֆեսիոնալ զինվոր էր։ Նա հպարտանում էր իր ընտանիքով, որը անցյալում շատ ականավոր զինվորներ էր տվել։ Նոր Ժողովրդա-հեղափոխական բանակի քաղաքական թևի անընդհատ արշավները միշտ նրա կողքի փուշն էին եղել։ Նա քաղաքականությամբ չէր հետաքրքրվում։ Նա կարծում էր, որ զինվորը պետք է լինի մասնագետ, վարպետ, այլ ոչ թե գաղափարական շարժման շարունակություն։ Դոկտոր Հու Զանը և նրա մարդիկ անվանապես նրա հրամանատարության տակ էին։ Բայց Հու Զանը միշտ աշխատել է վերևից եկող լիակատար իշխանությամբ։ Նա իր ձևով ղեկավարում էր իր էլիտար ջոկատը և բեմադրում էր իր սեփական ներկայացումը։ Եվ հիմա, երբ ներկայացումը հանկարծակի ծխի վերածվեց, նրան կանչեցին կարգուկանոն վերականգնելու։

Կրտսեր սպաներից մեկը նրան տեղեկացրեց, թե ինչ էր պատահել, երբ կանոնավոր զորքերը մտան զորամաս։ Գեներալ Կուն լուռ լսում էր։ Արդյո՞ք որևէ մեկը նախկինում եղե՞լ է բլրի վրա գտնվող տանը։ Նա խորը հառաչեց, երբ ասացին, որ դա դեռ տեղի չի ունեցել։ Նա մտքում գրի առավ առնվազն տասը կրտսեր սպաների, որոնք անպայման հաջորդը չէին լինի պաշտոնի բարձրացման հերթում։ Գեներալն ինքը՝ փոքր շքախմբով, մոտեցավ մեծ տանը և հայտնաբերեց Հու Ջանի մարմինը, սուրը դեռ նրա մեջքին էր։

Գեներալ Կուն իջավ տան աստիճաններով և նստեց ներքևի աստիճանին։ Իր մարզված, պրոֆեսիոնալ մտքով նա սկսեց ամեն ինչ հավաքել։ Նա սիրում էր ամուր հետևել իր հրամանատարության տակ գտնվող տարածքում՝ Կվանտունգ նահանգում, տեղի ունեցող ամեն ինչին։ Ակնհայտ էր, որ տեղի ունեցածը պատահական չէր։ Նույնքան ակնհայտ էր, որ դա պետք է լիներ բարձրակարգ մասնագետի, իր նման մարդու, բայց անսովոր ունակություններով մարդու աշխատանք։ Իրականում, գեներալ Կուն հիանում էր այս մարդով։ Այժմ մտքումս այլ իրադարձություններ եկան, ինչպիսիք են պարեկային նավակը, որն այդքան անհասկանալիորեն անհետացել էր առանց հետքի, և մի քանի օր առաջ նրա շարասյուներից մեկի հետ տեղի ունեցած անհասկանալի միջադեպը։

Ով էլ որ լիներ, պետք է որ այստեղ լիներ ընդամենը մի քանի ժամ առաջ, երբ նա ինքը իր զորքերն ուղարկեց այստեղ՝ պարզելու, թե ինչու է աշխարհը, կարծես, վերջանում Շիլոնգից հյուսիս։ Գազային բաքերի վրա կրակելը ֆանտաստիկ ռազմավարության օրինակ էր, այնպիսի իմպրովիզացիոն մտածողության, որը միայն գերմիտքը կարող էր ստեղծել։ Կային շատ թշնամու գործակալներ, բայց նրանցից միայն մի փոքր մասն էր ընդունակ նման սխրանքների։ Գեներալ Կուն չէր լինի մաքրարյուն մասնագետ, զբաղեցնելով չինական բանակի ամենաբարձր պաշտոնը, եթե անգիր չհիշեր նման բարձրաստիճան գործակալների բոլոր անունները։

Ռուս գործակալ Կորվեցկին լավն էր, բայց նման հետախուզությունը նրա ուժեղ կողմը չէր։ Բրիտանացիներն իսկապես լավ մարդիկ ունեին, բայց ինչ-որ կերպ սա չէր համապատասխանում նրանց կաղապարին։ Բրիտանացիները դեռևս հակված էին արդար խաղի, և գեներալ Կուն նրանց չափազանց քաղաքակիրթ էր համարում այդ մոտեցման համար։ Ի դեպ, ըստ Կուի, դա նյարդայնացնող սովորություն էր, որը հաճախ նրանց հնարավորությունները բաց էր թողնում։ Ոչ, այստեղ նա հայտնաբերեց մի դիվային, մռայլ, հզոր արդյունավետություն, որը կարող էր մատնանշել միայն մեկ անձի՝ ամերիկացի գործակալ N3-ին։ Գեներալ Կուն մի պահ մտածեց, ապա անուն գտավ՝ Նիք Քարթեր։ Գեներալ Կուն վեր կացավ և հրամայեց իր վարորդին իրեն տանել այն զորամասը, որտեղ իր զինվորները ռադիոկայան էին տեղադրել։ Դա պետք է որ Նիք Քարթերը լիներ, և նա դեռ չինական հողում էր։ Գեներալը հասկացավ, որ Հու Ջանը պետք է որ մի բան մտածեր, որի մասին նույնիսկ բարձրագույն հրամանատարությունը չէր կասկածում։ Ամերիկացուն հրամայվել էր ոչնչացնել Հու Ջանի բազան։ Հիմա նա փախուստի մեջ էր։ Գեներալ Կուն գրեթե զղջաց, որ ստիպված էր կանգնեցնել նրան։ Նա խորապես հիանում էր նրա հմտությամբ։ Բայց նա ինքն էլ վարպետ էր։ Գեներալ Կուն ռադիոկապ հաստատեց։ "Տվեք ինձ շտաբը", - հանգիստ ասաց նա։ "Ես ուզում եմ, որ անմիջապես երկու գումարտակ լինի պատրաստ։ Նրանք պետք է շրջափակեն ափամերձ գիծը Գումենչայից Հու նեղուցի երկայնքով։ Այո, երկու գումարտակ, բավական է։ Սա պարզապես նախազգուշական միջոց է, եթե սխալվում եմ։ Մարդը, հավանաբար, այլ ուղղություն է ընտրել։ Ես չեմ սպասում, որ նա դա կանի, դա այնքան ակնհայտ է"։

Ապա գեներալ Կուն խնդրեց կապ հաստատել ռազմաօդային ուժերի հետ, նրա տոնը այժմ չափված և սուր էր։ "Այո, իմ կանոնավոր բանակային բեռնատարներից մեկը։ Այն արդեն պետք է լինի Կունգ Տուի մոտ, ուղղություն վերցնելով դեպի արևելյան ափ։ Իրոք, սա բացարձակ առաջնահերթություն է։ Ոչ, ինքնաթիռները բացարձակապես ոչ. դրանք չափազանց արագ են և բլուրներում ոչ մի մեքենա չեն գտնի։ Լավ, ես սպասում եմ ավելի շատ տեղեկատվության"։

Գեներալ Կուն վերադարձավ իր մեքենան։ Լավ կլիներ, եթե ամերիկացուն կենդանի վերադարձնեին։ Նա ուզում էր հանդիպել այս մարդուն։ Բայց գիտեր, որ հնարավորությունները քիչ էին։ Նա հույս ուներ, որ այսուհետ բարձրագույն հրամանատարությունն ավելի զգույշ կլինի իր հատուկ նախագծերի հարցում և բոլոր հրթիռներն ու դրանց անվտանգության սարքավորումները կթողնի կանոնավոր բանակի ձեռքում։

Գլուխ 11

Անյան ու Ալեքսին արթնացան։ Նրանց աչքերը փայլում էին, և Նիքը ուրախ էր դա տեսնելով։ Ծանր մեքենան դղրդյունով անցավ ճանապարհը, և մինչ այժմ նրանք լավ առաջընթաց էին գրանցել։ Նա որոշեց մի փոքր փորձարկել աղջիկներին՝ տեսնելու, թե ինչպես կարձագանքեն։ Նա դեռ վստահ չէր, թե որքան վնաս էր հասցրել նրանց Հու Ջանի տանջանքները։

"Ալեքսի", - պատասխանեց նա։ Նրա դեմքը հայտնվեց բեռնախցիկի և վարորդի խցիկի միջև գտնվող լյուկում։ "Հիշո՞ւմ ես, երբ հարցրեցիր, թե ինչպիսին էր Ամերիկայում։ Երբ մենք քնում էինք քարանձավում"։

Ալեքսին խոժոռվեց։ "Ի՞նչ"։ Նա ակնհայտորեն փորձում էր հիշել։

"Դուք հարցրեցիք Գրինվիչ Վիլիջի մասին", - պնդեց նա։ "Ինչպիսի՞ն էր այնտեղ ապրելը"։

"Օ՜, այո՛", - դանդաղ պատասխանեց նա։ "Այո՛, հիմա հիշեցի"։

"Կցանկանայի՞ր ապրել Ամերիկայում", - հարցրեց Նիքը՝ հետևի հայելու մեջ նայելով նրա դեմքին։ Նրա դեմքը լուսավորվեց, և նա երազկոտ ժպտաց։

"Կարծում եմ՝ այո, Նիք", - ասաց նա։ "Ես մտածել եմ այդ մասին։ Այո, իրականում, կարծում եմ՝ լավ միտք կլինի"։

"Հետո կխոսենք դրա մասին հետո", - պատասխանեց նա։ Առայժմ նա թեթևացած էր։ Նա ապաքինվել էր, գոնե հոգեբանորեն։ Նա կարողանում էր հիշել իրերը և տեսնել կապերը։ Եվ քանի որ նրանք այդքան նման էին, Նիքը կասկածում էր, որ Անյան նույնպես լավ կլինի։ Ամեն դեպքում, այդ նողկալի սարքը լուրջ վնաս չէր հասցրել նրանց ուղեղին։ Բայց նա չէր կարող մոռանալ նկուղում գտնվող խեղճ լեհ աղջկան։ Նա գուցե կարողանար նորմալ մտածել, բայց հուզականորեն հաշմանդամ էր, անդառնալի աղետ։ Նա գիտեր, որ միայն մեկ ճանապարհ կար դա պարզելու։ Բայց հիմա սխալ ժամանակն ու սխալ տեղն էր։ Եվ այս պայմաններում նա կարող էր միայն վատթարացնել իրավիճակը։

Նրա միտքն այնքան կենտրոնացած էր երկվորյակների վրա, որ չնկատեց զարկերակային ձայնը, մինչև ուղղաթիռը գրեթե ուղիղ գլխավերևով չանցավ։ Նա վեր նայեց և տեսավ Չինաստանի ռազմաօդային ուժերի աստղը դրա վրա։ Ուղղաթիռը արագ վայրէջք կատարեց, և Նիքը ժամանակին նկատեց գնդացիրի փողը։ Նա շրջեց ղեկը և սկսեց զիգզագաձև շարժվել, չնայած նեղ ճանապարհին դրա համար հազիվ տեղ կար։ Լսվեց գնդացիրի կրակոցների համազարկը։ Նա գիտեր, որ Ալեքսին և Անյան պառկած էին հատակին, և նա չլսեց որևէ ձայն, որը կցույց տար, որ նրանցից որևէ մեկին հարվածել էին։ Մեքենան այժմ անցավ ծառերի շարքի կողքով, որոնց վերին ճյուղերը փակում էին ճանապարհը՝ ինչպես դարպաս, բայց հենց որ նրանք դուրս եկան դրանց տակից, ուղղաթիռը կրկին գլխավերևում էր։ Նիքը նայեց խցիկին։ Կրակոցները դադարեցին, և անձնակազմի անդամներից մեկը խոսեց ռադիոյով։

Նիքը վարում էր մռայլ արտահայտությամբ։ Նա կվարեր որքան հնարավոր է երկար։ Նրանք արդեն պետք է ափին մոտ լինեին։ Նա մտածում էր, թե ինչպես, ի վերջո, նրանք գիտեին, որ նա պատրաստվում է փախչել այստեղից։ Հիմա նա վարում էր դժոխքի պես՝ գազի լծակը սահմանի վրա, պտտվելով երկու անիվների վրա։ Նա չէր փորձում ուղղաթիռից արագ գնալ։ Ոչ մի հնարավորություն չկար։ Բայց նա ուզում էր որքան հնարավոր է հեռու գնալ, նախքան նրանք ստիպված կլինեին լքել մեքենան։ Եվ Նիքը վստահ էր, որ այդ պահը շուտով կգա։ Պահը եկավ ավելի շուտ, քան նա կարծում էր, երբ աչքի անկյունով տեսավ, թե ինչպես երկնքում հայտնվեցին կես տասնյակ կետեր։ Դրանք մեծանում էին, և դրանք նույնպես ուղղաթիռներ էին։ Ավելի մեծ։ Եվ գուցե հրթիռներով։

"Պատրաստվե՛ք ցատկելու", - հետ կանչեց նա և լսեց, թե ինչպես Ալեքսեյն ու Անյան ոտքի ցատկեցին։

Նիքը կանգնեցրեց մեքենան, և նրանք դուրս ցատկեցին։ Նրանք սուզվեցին ամբարտակի մեջ, որը, բարեբախտաբար, ծածկված էր ծառերով, և փախան։ Եթե նրանք մնային խիտ թփերի և խիտ ծառերի ստվերում, գուցե ուղղաթիռների տեսադաշտից դուրս մնային։ Զինվորական մեքենան ապացուցել էր իր արժեքը, բայց հիմա այն ավելի ու ավելի մեծ խոչընդոտ էր դառնում։

Նրանք վազում էին ինչպես որսորդական շների կողմից հետապնդվող նապաստակներ։ Ալեքսին և Անյան երկար չէին կարողանում պահպանել տեմպը։ Նրանց շնչառությունն արդեն անկանոն էր, և նրանք ակնհայտորեն շնչահեղձ էին լինում։ Նրանք ընկան գետնի նեղ փոսը, որտեղ խոտը հինգ ոտնաչափ բարձրություն ուներ։ Աղջիկները հնարավորինս ամուր գրկախառնվեցին և ձեռքերով ծածկեցին գլուխները։ Նիքը տեսավ ուղղաթիռներ, որոնք պտտվում էին բանակային մեքենայի շուրջը, իսկ երեք ուղղաթիռներից նա տեսավ բացվող պարաշյուտների սպիտակ ամպեր։ Նա մի փոքր էլ ուղղվեց և շուրջը նայեց։ Դեսանտայինները նույնպես ցատկում էին այլ ուղղաթիռներից։

Նիքը հասկացավ, որ նրանց պետք է նկատել այս կողմը։ Եթե նրանք չափազանց արագ շարժվեին, ուղղաթիռները անմիջապես կբռնեին նրանց։ Նիքը բարձր խոտերի միջով նայեց դանդաղ իջնող դեսանտայիններին։ Նա միշտ զգացել էր, որ այս տարօրինակ փոսը՝ երկու կողմերում բլուրներով, ծանոթ էր թվում, և հանկարծ նա վստահորեն հասկացավ, թե որտեղ են նրանք։ Այստեղ էր, որ երեխան գտել էր նրանց։ Մոտակայքում պետք է լիներ մի փոքրիկ ֆերմա։ Նիքը մի պահ մտածեց ֆերմա վազելու իմաստի մասին, բայց դա միայն կհետաձգեր նրա մահապատիժը։ Սա, անկասկած, առաջին վայրերից մեկն էր, որտեղ դեսանտայինները գնացել էին որոնելու։ Նա ձեռք զգաց իր թևին։ Դա Ալեքսին էր։

"Մենք կմնանք այստեղ և կգրավենք նրանց", - ասաց նա։ "Միայն դու կարող ես դա անել, Նիք։ Այն այլևս ափից հեռու չէ։ Մեզանից ավելին մի սպասիր։ Մենք մեր գործն արել ենք"։

Թողե՛ք նրանց այստեղ։ Նիքը գիտեր, որ նա ճիշտ էր։ Նա կարող էր դա անել ինքնուրույն, հատկապես, եթե նրանք գրավեին դեսանտայինների ուշադրությունը։ Եվ եթե նա արդեն չէր կատարել իր առաքելությունը, անկասկած կաներ։ Նա կզոհաբերեր նրանց, եթե անհրաժեշտ լիներ։ Նա գիտեր դա, և նրանք նույնպես գիտեին։ Բայց հիմա իրավիճակը տարբեր էր։ Առաքելությունը կատարված էր, և միասին նրանք այն հաջողությամբ ավարտին էին հասցրել։ Նրանք օգնել էին նրան, և հիմա նա չէր լքի նրանց։ Նա թեքվեց դեպի Ալեքսին և բարձրացրեց նրա կզակը։ "Ո՛չ, սիրելիս", - ասաց նա՝ պատասխանելով նրա համառ հայացքին։ Նիք Քարթերը մռայլ նայեց իջնող դեսանտայիններին։ Նրանք օղակ էին կազմել իջվածքի շուրջը և մի քանի վայրկյանից ամբողջությամբ կշրջապատեին նրանց։ Եվ ափը դեռ առնվազն հինգ հարյուր յարդ հեռավորության վրա էր։ Նա վերցրեց հրացանը, երբ տեսավ, որ խոտը շարժվում է դեպի իրենց աջ։ Դա նուրբ շարժում էր, բայց անհերքելի։ Հիմա խոտը հստակ շրշշում էր, և մեկ վայրկյան անց, իր մեծ զարմանքին, նա տեսավ մի փոքրիկ գյուղացի տղայի դեմքը։

"Մի՛ կրակեք", - ասաց տղան։ "Խնդրում եմ"։ Նիքը իջեցրեց ատրճանակը, երբ տղան սողալով մոտեցավ նրանց։

"Գիտեմ, որ ուզում ես փախչել", - պարզապես ասաց նա։ "Ես քեզ ցույց կտամ ճանապարհը։ Բլրի եզրին ստորգետնյա թունելի սկիզբն է, որի միջով առվակ է անցնում։ Այն բավականաչափ լայն է, որպեսզի դու կարողանաս սողալով անցնել դրա միջով"։

Նիքը կասկածանքով նայեց տղային։ Նրա փոքրիկ դեմքը ոչինչ չէր արտահայտում, ո՛չ հուզմունք, ո՛չ ատելություն, ո՛չ էլ բացարձակապես ոչինչ։ Նա կարող էր նրանց քշել դեսանտայինների գիրկը։ Նիքը վեր նայեց։ Ժամանակը սլանում էր, բոլոր դեսանտայինները արդեն վայրէջք էին կատարել։ Փախուստի ոչ մի հնարավորություն այլևս չկար։

"Մենք կհետևենք քեզ", - ասաց Նիքը։ Նույնիսկ եթե երեխան ցանկանար դավաճանել նրանց, դա ավելի լավ կլիներ, քան պարզապես այստեղ նստել և սպասել։ Նրանք կարող էին փորձել կռվելով դուրս գալ, բայց Նիքը գիտեր, որ դեսանտայինները լավ մարզված զինվորներ էին։ Սրանք Հու Ջանի կողմից ընտրված սիրողականներ չէին, այլ կանոնավոր չինացի զինվորներ։ Տղան շրջվեց և վազեց, Նիքն ու երկվորյակները հետևում էին։ Տղան նրանց տարավ թփերով ծածկված բլրի եզրը։ Նա կանգ առավ սոճիների մոտ և մատնացույց արեց։

"Սոճիներից այն կողմ,- ասաց նա,- դու կգտնես առվակ և բլրի վրա մի բացվածք"։

"Առաջ գնացեք", - ասաց Նիքը աղջիկներին, - "Ես այնտեղ կլինեմ"։

Նա դարձավ տղայի կողմը և տեսավ, որ նրա աչքերը դեռ ոչինչ չէին ցույց տալիս։ Նա ուզում էր կարդալ, թե ինչ կար դրա հետևում։

"Ինչո՞ւ", - պարզ հարցրեց նա։

Տղայի դեմքի արտահայտությունը չփոխվեց, երբ նա պատասխանեց. "Դուք մեզ ապրեցիք։ Ես հիմա վճարել եմ իմ պարտքը"։

Նիքը ձեռքը մեկնեց։ Տղան մի պահ նայեց դրան, ուսումնասիրեց այն հսկայական ձեռքը, որը կարող էր ջնջել իր կյանքը, ապա շրջվեց ու վազեց։ Տղան հրաժարվեց սեղմել նրա ձեռքը։ Գուցե նա թշնամի դառնար և ատեր Նիքի մարդկանց, գուցե՝ ոչ։

Հիմա Նիքի հերթն էր շտապել։ Երբ նա նետվեց թփերի մեջ, դեմքը բացեց սուր սոճու ասեղների առջև։ Իսկապես կար առվակ և նեղ թունել։ Նա հազիվ էր կարողանում ուսերը տեղավորել դրա մեջ։ Թունելը նախատեսված էր երեխաների և, հնարավոր է, նիհար կանանց համար։ Բայց նա կհամառեր, եթե ստիպված լիներ մերկ ձեռքերով ավելի խորը փորել։ Նա լսեց, թե ինչպես են աղջիկները արդեն սողում թունելի մեջ։ Նրա մեջքը սկսեց արյունահոսել, երբ նա պատռվեց սուր, դուրս ցցված ժայռերի վրա, և որոշ ժամանակ անց նա ստիպված եղավ կանգ առնել՝ աչքերից կեղտն ու արյունը սրբելու համար։ Օդը դարձավ կեղտոտ և խցանված, բայց զով ջուրը օրհնություն էր։ Նա գլուխը մտցրեց դրա մեջ՝ թարմանալու համար, երբ զգար, որ ուժերը թուլանում են։ Նրա կողոսկրերը ցավում էին, իսկ ոտքերը՝ կծկվում սառցե ջրին անընդհատ ենթարկվելուց։ Նա իր ուժերի սահմանին էր, երբ զգաց զով քամի և տեսավ, թե ինչպես է ոլորապտույտ թունելը պայծառանում և լայնանում առաջ շարժվելիս։ Արևի լույսն ու թարմ օդը հարվածեցին նրա դեմքին, երբ նա դուրս եկավ թունելից, և իր մեծ զարմանքին, նա տեսավ ափը առջևում։ Ալեքսին ու Անյան ուժասպառ պառկած էին թունելի մուտքի մոտ գտնվող խոտերի մեջ՝ փորձելով շունչը վերականգնել։

"Օ՜, Նիք", - ասաց Ալեքսին՝ հենվելով արմունկին։ "Գուցե միևնույն է, ապարդյուն է։ Մենք այլևս լողալու ուժ չունենք։ Եթե միայն կարողանայինք այստեղ թաքնվելու տեղ գտնել գիշերելու համար։ Գուցե վաղը առավոտյան կարողանանք..."

"Ոչ մի դեպքում", - մեղմ, բայց վճռական ասաց Նիքը։ "Երբ նրանք իմանան, որ մենք փախել ենք, կխուզարկեն ափամերձ գծի ամեն մի սանտիմետրը։ Բայց հուսով եմ՝ մեզ համար դեռ մի քանի հաճելի անակնկալներ են սպասվում։ Նախևառաջ, մենք այստեղ՝ թփերի մեջ, փոքրիկ նավակ չունեի՞ք, թե՞ մոռացել եք"։

"Այո, մոռացել էի", - պատասխանեց Ալեքսին, երբ նրանք արագ իջնում էին բլուրը։ "Բայց ի՞նչ կլինի, եթե այդ նավակը կորչի։ Ի՞նչ կլինի, եթե ինչ-որ մեկը գտնի այն և վերցնի"։

"Ապա դու ստիպված կլինես լողալ, սիրելիս, անկախ նրանից՝ ուզում ես, թե ոչ", - ասաց Նիքը։ "Բայց դեռ մի անհանգստացիր։ Ես կլողամ մեզ երեքի համար, եթե անհրաժեշտ լինի"։

Բայց նավակը դեռ այնտեղ էր, և համատեղ ջանքերով նրանք այն մղեցին ջուրը։ Արդեն մթնում էր, բայց դեսանտայինները արդեն գիտակցում էին, որ իրենց հաջողվել էր դուրս գալ շրջապատումից։ Սա նշանակում էր, որ ուղղաթիռները կրկին կսկսեին որոնումները և շուտով կարող էին հայտնվել ափամերձ գծի վրա։ Նիքը վստահ չէր՝ արդյոք պետք է հույս ունենար, որ շուտով մթնշաղ կլինի, թե՞ լույսը կմնա, ինչը կհեշտացներ նրանց գտնելը։ Բայց ոչ ուղղաթիռներով։

Նա խելագարորեն թիավարում էր՝ փորձելով որքան հնարավոր է հեռու գնալ ափից։ Արևը դանդաղորեն մայր էր մտնում երկնքում՝ վառ կարմիր գնդիկի պես, երբ Նիքը տեսավ, թե ինչպես են առաջին սև կետերը հայտնվում ափի վերևում գտնվող հորիզոնում։ Չնայած նրանք արդեն բավականին մեծ հեռավորություն էին անցել, Նիքը վախենում էր, որ դա բավարար չի լինի։ Եթե այս սև շնիկները մի պահ թռչեին ճիշտ ուղղությամբ, չէին կարող երկար աննկատ մնալ։ Նա դիտում էր, թե ինչպես երկու ուղղաթիռ սկսեցին ցածր սահել ափի վրայով, այնքան ցածր, որքան համարձակվում էին, այնպես որ նրանց պտուտակները գրեթե անշարժ էին թվում։ Ապա դրանցից մեկը բարձրացավ և սկսեց պտտվել ջրի վրայով։ Այն կես շրջադարձ կատարեց և թռավ դեպի նրանց։ Նրանք ինչ-որ բան էին նկատել ջրի վրա։

"Նա անպայման կտեսնի մեզ", - մռայլ ասաց Նիքը։ "Նա բավականին ցածր կթվա, որպեսզի վստահ լինես։ Երբ նա մեզանից վերև լինի, մենք նրան կտանք ամբողջ ուժը՝ օգտագործելով մեզ մնացած ողջ զինամթերքը։ Գուցե, ի վերջո, մենք նրան հետ մղենք"։

Ինչպես Նիքը կանխատեսել էր, ուղղաթիռը սկսեց իջնել՝ մոտենալով նրանց, և վերջապես քթով սուզվեց։ Երբ այն անցավ ուղիղ նրանց նավակի վրայով, նրանք կրակ բացեցին։ Հեռավորությունը բավականին մոտ էր, որ նրանք կարող էին տեսնել ինքնաթիռի որովայնում բացվող մահացու անցքերի շարք։ Այն թռավ ևս հարյուր մետր, սկսեց շրջվել և պայթեց խլացնող դղրդյունով։

Ուղղաթիռը ծխի ու բոցի քուլայի մեջ ընկավ ջրի մեջ, բեկորները դողում էին բախման պատճառ դարձած ալիքներից։ Բայց հիմա այլ ալիքներ կային։ Դրանք գալիս էին մյուս կողմից՝ վտանգավոր կերպով թեքելով նավակը։

Նիքն առաջինը տեսավ այն. սև հսկա, որը բարձրանում էր խորքից՝ ինչպես չարագործ սև օձ։ Բայց այս օձը կրում էր ԱՄՆ ռազմածովային ուժերի սպիտակ խորհրդանիշները, և նավաստիները դուրս էին ցատկում բաց լյուկից և պարաններ նետում նրանց վրա։ Նիքը բռնեց պարաններից մեկը և քաշեց դրանք դեպի սուզանավի կողմը։ Հրամանատարը տախտակամածի վրա էր, երբ Նիքը երկվորյակների հետևից բարձրացավ նավ։

"Ես վախենում էի, որ դու թույլ չես տա մեզ գտնել քեզ", - ասաց Նիքը։ "Եվ ես անչափ ուրախ եմ քեզ տեսնելու համար"։

"Բարի գալուստ նավ", - ասաց սպան։ "Հրամանատար Ջոնսոն, USS Barracuda"։ Նա նայեց մոտեցող ուղղաթիռների նավատորմին։ "Ավելի լավ է իջնենք տախտակամածի տակ", - ասաց նա։ "Մենք ուզում ենք հնարավորինս արագ դուրս գալ այստեղից և առանց հետագա միջադեպերի"։ Տախտակամածից ներքև իջնելուց հետո Նիքը լսեց կառավարող աշտարակի փակվելու ձայնը և շարժիչների ուժգնացող աղմուկը, երբ սուզանավը արագորեն խորտակվեց խորը ջրի մեջ։

"Մեր չափիչ սարքավորումների միջոցով մենք կարողացանք մանրամասնորեն գրանցել պայթյունները", - բացատրեց հրամանատար Ջոնսոնը: "Դա, հավանաբար, բավականին շոու է եղել":

"Ես կցանկանայի ավելի հեռու լինել", - ասաց Նիքը։

"Երբ Լու Շիի ընտանիքը չներկայացավ, մենք գիտեինք, որ ինչ-որ բան այն չէ, բայց կարող էինք միայն սպասել և տեսնել։ Պայթյունների հետևանքները հաղթահարելուց հետո մենք սուզանավեր ուղարկեցինք երկու վայր, որտեղ կարող էինք ձեզ սպասել՝ Հու ջրանցքում և այստեղ՝ Տայա Վանում։ Մենք ցերեկ ու գիշեր հսկում էինք ափը։ Երբ տեսնում էինք մոտեցող նավակ, տատանվում էինք անմիջապես գործել, քանի որ դեռ լիովին վստահ չէինք, որ դա դուք եք։ Չինացիները կարող են շատ խորամանկ լինել։ Դա նման կլիներ խայծ ուղարկելուն, որպեսզի մենք ցույց տանք մեր դեմքերը։ Բայց երբ տեսանք, թե ինչպես եք ուղղաթիռը խփում, մենք արդեն վստահ էինք"։

Նիքը թուլացավ և խորը շունչ քաշեց։ Նա նայեց Ալեքսիին և Անյային։ Նրանք հոգնած էին, և նրանց դեմքերը ծայրահեղ լարվածություն էին արտահայտում, բայց նրանց աչքերում նաև թեթևություն կար։ Նա կազմակերպեց նրանց տեղափոխումը իրենց խցիկներ, ապա շարունակեց զրույցը հրամանատարի հետ։

"Մենք գնում ենք Թայվան", - ասաց սպան։ "Եվ այնտեղից դուք կարող եք թռչել Միացյալ Նահանգներ։ Իսկ ի՞նչ կասեք ձեր ռուս գործընկերների մասին։ Մենք կարող ենք երաշխավորել, որ նրանք կհասցվեն իրենց ցանկալի վայրը"։

"Դրա մասին վաղը կխոսենք, հրամանատար", - պատասխանեց Նիքը։ "Հիմա ես կվայելեմ այն երևույթը, որը նրանք անվանում են մահճակալ, չնայած այս դեպքում դա սուզանավի խցիկ է։ Բարի երեկո, հրամանատար"։

"Լավ արեցիր, N3", - ասաց հրամանատարը։ Նիքը գլխով արեց, ողջունեց և շրջվեց։ Նա հոգնած էր, մեռած հոգնած։ Նա ուրախ կլիներ, եթե կարողանար առանց վախի քնել ամերիկյան նավի վրա։

Ինչ-որ դաշտային հրամանատարական կետում Չինաստանի Ժողովրդական Հանրապետության 3-րդ բանակի հրամանատար գեներալ Կուն դանդաղորեն փչեց սիգարի ծուխը։ Նրա առջևի սեղանին դրված էին իր մարդկանց, Ռազմաօդային ուժերի հրամանատարության և Օդադեսանտային հատուկ ստորաբաժանման զեկույցները։ Գեներալ Կուն խորը հառաչեց և մտածեց, թե արդյոք Պեկինի ղեկավարները երբևէ կիմանան այս մասին։ Հնարավոր է՝ նրանք այնքան էին կլանված իրենց քարոզչական մեքենայի աշխատանքով, որ ընդհանրապես չէին կարողանում պարզ մտածել։ Նա ժպտաց իր սենյակի մեկուսացման մեջ։ Չնայած իրականում ժպտալու ոչ մի պատճառ չկար, նա չէր կարող իրեն զսպել։ Նա միշտ հիանում էր վարպետներով։ Հաճելի էր պարտվել այդ N3-ին։

Գլուխ 12

Ֆորմոսա օդանավակայանը լի էր եռուզեռով։ Ալեքսին ու Անյան հագել էին Թայվանում գնված նոր զգեստներ, և հիմա նրանք հանդիպեցին Նիկին՝ փոքրիկ ընդունարանում՝ թարմացած ու գրավիչ։ Նրանք խոսել էին ավելի քան մեկ ժամ, և հիմա Նիքը նորից հարցրեց։ Նա չէր ուզում, որ թյուրիմացություններ լինեն։ Նա հարցրեց. "Այսինքն՝ մենք լավ ենք հասկանում միմյանց"։ "Ես կցանկանայի, որ Ալեքսին ինձ հետ գար Ամերիկա, և նա ասաց, որ կգա։ Հստա՞կ է"։

"Դա ակնհայտ է", - պատասխանեց Անյան։ "Եվ ես ուզում եմ վերադառնալ Ռուսաստան։ Ալեքսեյը միշտ ցանկացել է տեսնել Ամերիկան։ Ես երբեք նման ցանկություն չեմ ունեցել"։

"Մոսկվայի մարդիկ երբեք չեն կարողանա պահանջել նրա վերադարձը, քանի որ, որքանով Վաշինգտոնում որևէ մեկը գիտի, նրանք ուղարկել են միայն մեկ գործակալ, և ես մեկին եմ հետ ուղարկում. ձեզ"։

"Այո՛", - ասաց Անյան։ "Ես հոգնած եմ։ Եվ ես ավելի քան բավարարվել եմ այս աշխատանքով, Նիք Քարթեր։ Եվ ես նրանց կբացատրեմ, թե ինչ է մտածում Ալեքսին"։

"Խնդրում եմ, Անյա", - ասաց Ալեքսին։ "Դու պետք է նրանց տեղյակ պահես, որ ես դավաճան չեմ։ Որ ես նրանց համար լրտես չեմ լինելու։ Ես ուղղակի ուզում եմ գնալ Ամերիկա և փորձել ապրել իմ կյանքով։ Ես ուզում եմ գնալ Գրինվիչ Վիլիջ և տեսնել Բուֆֆալոյին ու հնդկացիներին"։

Բարձրախոսով հնչած մի հայտարարություն հանկարծ ընդհատեց նրանց զրույցը։

"Սա քո ինքնաթիռն է, Անյա", - ասաց Նիքը։

Նա սեղմեց նրա ձեռքը և փորձեց կարդալ նրա աչքերը։ Դրանք դեռևս հարյուր տոկոսով ճիշտ չէին։ Դրանք դեռևս նույնը չէին, ինչ երբ նա առաջին անգամ տեսավ դրանք. դրանց մեջ կար ինչ-որ մելամաղձոտ բան։ Դա նուրբ էր, բայց նա չէր բաց թողնում դա։ Նա գիտեր, որ նրանք մանրակրկիտ կուսումնասիրեն նրան, երբ նա ժամանի Մոսկվա, և որոշեց նույնը անել Ալեքսիի հետ, երբ նրանք ժամանեն Նյու Յորք։

Անյան հեռացավ՝ երկու ծովային հետևակի ուղեկցությամբ։ Նա կանգ առավ ինքնաթիռի մուտքի մոտ և շրջվեց։ Նա կարճ ձեռքով արեց, ապա անհետացավ ներսում։ Նիքը բռնեց Ալեքսիի ձեռքը, բայց նա անմիջապես զգաց նրա լարվածությունը, և նա քաշեց նրա ձեռքը։ Նա անմիջապես բաց թողեց։

"Արի՛, Ալեքսի", - ասաց նա, - "Մենք էլ ունենք ինքնաթիռ, որը մեզ է սպասում"։

Նյու Յորք թռիչքն անցավ առանց միջադեպերի։ Ալեքսին շատ անհանգիստ էր թվում և շատ էր խոսում, բայց նա զգում էր դա, ինչ-որ կերպ նա իրեն չէր զգում։ Նա շատ լավ գիտեր, թե ինչ է պատահել, և իրեն զգում էր միաժամանակ և՛ տխուր, և՛ զայրացած։ Նա նախապես հեռագիր էր ուղարկել, և Հոքը դրանք վերցրել էր օդանավակայանում։ Քենեդիի օդանավակայան ժամանելուն պես Ալեքսին երեխայի պես հուզված էր, չնայած թվում էր, թե տպավորված էր Նյու Յորքի բարձր շենքերով։ AXE շենքում նրան տարան մի սենյակ, որտեղ մասնագետների մի խումբ սպասում էր նրան զննման համար։ Նիքը Հոքին ուղեկցեց իր սենյակ, որտեղ սեղանի վրա նրան սպասում էր ծալված թղթի մի կտոր։

Նիքը բացեց այն և ժպիտով հանեց տապակած տավարի մսով սենդվիչ։ Հոքը լակոնիկ նայեց դրան՝ վառելով ծխամորճը։

"Շնորհակալություն", - ասաց Նիքը՝ մի կտոր կծելով։ "Դու պարզապես մոռացել ես կետչուպը"։

Մի վայրկյան նա տեսավ, թե ինչպես Հոքի աչքերը փայլեցին։ "Շատ եմ ցավում", - հանգիստ ասաց տարեց տղամարդը։ "Հաջորդ անգամ կմտածեմ այդ մասին։ Ի՞նչ կլինի աղջկա հետ"։

"Ես նրան կտեղավորեմ մի քանի մարդկանց հետ", - ասաց Նիքը։ "Նյու Յորքում ես ճանաչում եմ մի քանի ռուսների։ Նա արագ կհարմարվի։ Նա բավականին խելացի է։ Եվ նա ունի շատ այլ ունակություններ"։

"Ես հեռախոսով խոսել եմ ռուսների հետ", - ասաց Հոքը՝ լսափողը թակելով մոխրամանը և կծկվելով։ "Երբեմն չեմ կարողանում չզարմանալ նրանցից։ Սկզբում նրանք բոլորը շատ բարի և օգտակար էին։ Եվ հիմա, երբ ամեն ինչ ավարտվեց, նրանք վերադարձել են իրենց հին սովորույթներին՝ սառը, գործնական և զուսպ։ Ես նրանց բազմաթիվ հնարավորություններ տվեցի ասելու այն, ինչ ուզում էին, բայց նրանք երբեք ավելին չէին ասում, քան անհրաժեշտ էր։ Նրանք երբեք չէին հիշատակում աղջկան"։

"Հալոցքը ժամանակավոր էր, պարոն ղեկավար", - ասաց Նիքը։ "Շատ ավելին կպահանջվի, որպեսզի այն մշտական դառնա"։

Դուռը բացվեց, և բժիշկներից մեկը մտավ ներս։ Նա ինչ-որ բան ասաց Հոքին։

"Շնորհակալություն", - ասաց նրան Հոքը։ "Այսքանը։ Եվ խնդրում եմ, տիկին Լյուբովին ասեք, որ պարոն Քարթերը նրան կվերցնի ընդունարանից"։

Նա դիմեց Նիքին. "Ես քեզ համար բնակարան եմ պատվիրել Պլազայում, այգուն նայող վերին հարկերից մեկում։ Ահա բանալիները։ Դու մի փոքր զվարճացար մեր հաշվին"։

Նիքը գլխով արեց, վերցրեց բանալիները և դուրս եկավ սենյակից։ Նա ո՛չ Հոուքին, ո՛չ էլ որևէ մեկին չպատմեց Հու Ջանի խաղալիքի մանրամասների մասին։ Նա ուզում էր, որ Հուքը նույնքան վստահ լիներ, որքան Հոուքը, որ կարող է հաջորդ շաբաթ հանգստանալ Ալեքսիի հետ "Պլազայում"։

Նա Ալեքսիին վերցրեց ընդունարանից, և նրանք շենքից դուրս եկան կողք կողքի, բայց Նիքը չհամարձակվեց բռնել նրա ձեռքը։ Նա ուրախ և հուզված էր թվում նրա համար, և Նիքը որոշեց, որ լավագույնը կլինի նախ նրա հետ ճաշել։ Նրանք քայլեցին դեպի Ֆորում։ Ճաշից հետո նրանք նստեցին տաքսի, որը նրանց տարավ Կենտրոնական այգու միջով դեպի Պլազա հյուրանոց։

Հոքի կողմից պատվիրված սենյակն ավելին քան ընդարձակ էր, և Ալեքսին շատ տպավորված էր։

"Մեկ շաբաթով քոնն է", - ասաց Նիքը։ "Կարելի է ասել՝ նվերի նման մի բան։ Բայց հիմա մի մտածիր, որ կարող ես Ամերիկայում այսպես ապրել քո կյանքի մնացած մասը"։

Ալեքսին մոտեցավ նրան, աչքերը փայլում էին։ "Ես էլ գիտեմ", - ասաց նա։ "Օ՜, Նիք, ես շատ ուրախ եմ։ Եթե դու չլինեիր, ես հիմա կենդանի չէի լինի։ Ի՞նչ կարող եմ անել, որ շնորհակալություն հայտնեմ քեզ"։

Նա մի փոքր զարմացավ նրա հարցի անմիջականությունից, բայց որոշեց ռիսկի դիմել։ "Ես ուզում եմ սիրով զբաղվել քեզ հետ", - ասաց նա։ "Ես ուզում եմ, որ թույլ տաս, որ ես քեզ տանեմ"։

Նա շրջվեց նրանից, և Նիքը նրա բլուզի տակ տեսավ, թե ինչպես են նրա գիրուկ կուրծքը բռնի կերպով բարձրանում և իջնում։ Նա նկատեց, որ նա անհանգիստ շարժում էր ձեռքերը։

"Ես վախենում եմ, Նիք", - ասաց նա՝ աչքերը լայն բացելով։ "Ես վախենում եմ"։

Նա մոտեցավ նրան՝ ցանկանալով դիպչել նրան։ Կինը դողաց և հեռացավ նրանից։ Նա գիտեր, թե ինչ անել։ Դա միակ ճանապարհն էր։ Նա դեռևս գրգռված, զգայական էակ էր, գոնե դա չփոխեց նրա վերաբերմունքը Հու Զանի նկատմամբ։ Նա հիշեց նրանց առաջին գիշերը Հոնկոնգում, երբ նկատեց, թե ինչպես է աննշան սեռական գրգռվածությունը նրան ավելի ու ավելի գրգռում։ Նա հիմա չէր ստիպի նրան։ Նա պետք է համբերատար լիներ և սպասեր, որ նրա սեփական ցանկությունը ստանձնի։ Անհրաժեշտության դեպքում Նիքը կարող էր շատ նուրբ զուգընկեր լինել։ Անհրաժեշտության դեպքում նա կարող էր հարմարվել պահի պահանջներին և դժվարություններին և լիովին արձագանքել զուգընկերոջ կարիքներին։ Իր կյանքում նա շատ կանանց էր ընդունել։ Ոմանք նրան ցանկանում էին առաջին հպումից, մյուսները դիմադրում էին, իսկ ոմանք նրա հետ նոր խաղեր էին հայտնաբերում, որոնց մասին նույնիսկ երազել չէին էլ ունեցել։ Բայց այսօր երեկոյան մի հատուկ խնդիր առաջացավ, և նա վճռականորեն տրամադրված էր լուծել այն։ Ոչ թե իր համար, այլ հատկապես Ալեքսիի համար։

Նիքը անցավ սենյակով՝ մարելով բոլոր լույսերը, բացի փոքրիկ սեղանի լամպից, որը մեղմ լույս էր արձակում։ Մեծ պատուհանը թույլ էր տալիս ներս մտնել լուսնի լույսը և անխուսափելի քաղաքի լույսերը։ Նիքը գիտեր, որ Ալեքսիի համար բավարար լույս կար, որպեսզի նա տեսներ իրեն, բայց միևնույն ժամանակ, մռայլ լուսավորությունը ստեղծում էր անհանգստացնող, բայց հանգստացնող մթնոլորտ։

Ալեքսին նստեց բազմոցին և նայեց պատուհանից դուրս։ Նիքը կանգնեց նրա առջև և սկսեց ցավոտ դանդաղ հանել հագուստը։ Երբ նա հանեց վերնաշապիկը, և նրա հզոր, լայն կուրծքը փայլեց լուսնի լույսի տակ, նա մոտեցավ նրան։ Նա կանգնեց նրա առջև և տեսավ, թե ինչպես է նա երկչոտ հայացք նետում իր մերկ իրանին։ Նա ձեռքը դրեց նրա պարանոցին և գլուխը շրջեց դեպի իրեն։ Նա ծանր շնչում էր, կուրծքը սեղմված էր բլուզի բարակ կտորին։ Բայց նա չսարսափեց, և հիմա նրա հայացքը ուղիղ և բաց էր։

Նա դանդաղ հանեց տաբատը և դրեց նրա ձեռքը կրծքին։ Ապա նա սեղմեց նրա գլուխը իր որովայնի մկաններին։ Նա զգաց, թե ինչպես է նրա ձեռքը կրծքին դանդաղ շարժվում դեպի մեջքը՝ թույլ տալով նրան ավելի մոտ քաշել իրեն։ Ապա նա սկսեց դանդաղ և նրբորեն մերկացնել նրան՝ սեղմելով նրա գլուխը իր որովայնին։ Նա պառկեց և բացեց ոտքերը, որպեսզի նա հեշտությամբ հանի կիսաշրջազգեստը։ Ապա նա հանեց նրա կրծկալը և ամուր ու հանգստացնող կերպով սեղմեց նրա գեղեցիկ կուրծքներից մեկը։ Մի պահ Նիքը զգաց, որ նրա մարմնով մեկ ցնցում անցավ, բայց նա ձեռքը սահեցրեց փափուկ կրծքի տակ և մատների ծայրերով սահեցրեց նրա պտուկի վրայով։ Նրա աչքերը կիսափակ էին, բայց Նիքը տեսավ, որ նա նայում է իրեն՝ կիսաբաց բերանով։ Հետո նա վեր կացավ և հանեց ներքնազգեստը, որպեսզի մերկ կանգնի նրա առջև։ Նա ժպտաց, երբ տեսավ, որ նա ձեռքը մեկնում է իրեն։ Նրա ձեռքը դողում էր, բայց նրա կիրքը հաղթահարեց նրա դիմադրությունը։ Հետո հանկարծ նա թույլ տվեց իրեն հարձակվել նրա վրա՝ ամուր գրկելով նրան և կրծքերը շփելով նրա մարմնին, երբ ծնկի իջավ։

"Օ՜, Նիկ, Նիկ", - բացականչեց նա։ "Կարծում եմ՝ այո, այո... բայց նախ թույլ տուր մի փոքր դիպչեմ քեզ"։ Նիքը նրան ամուր գրկեց, մինչ նա ձեռքերով, բերանով և լեզվով ուսումնասիրում էր նրա մարմինը։ Կարծես նա գտել էր վաղուց կորցրած ինչ-որ բան, և հիմա քիչ-քիչ հիշում էր այն։

Նիքը կռացավ, ձեռքերը դրեց նրա ազդրերի արանքում և տարավ նրան բազմոցին։ Նա այլևս չդիմադրեց, և նրա աչքերում վախի ոչ մի նշույլ չկար։ Երբ նրա ուժը մեծացավ, նա ընկղմվեց սիրով զբաղվելու մեջ՝ արձակելով հուզմունքի ճիչեր։ Նիքը շարունակեց քնքշորեն վերաբերվել նրան, և նա զգաց բարության և երջանկության զգացում, որը հազվադեպ էր զգացել նախկինում։

Երբ Ալեքսին մոտեցավ և գրկեց նրան իր մեղմ, տաք մարմնով, նա նրբորեն շոյեց նրա շիկահեր մազերը՝ զգալով թեթևություն և բավարարվածություն։

"Լավ եմ, Նիք", - ասաց նա հանգիստ նրա ականջին՝ միաժամանակ ծիծաղելով և լաց լինելով։ "Ես դեռ լիովին առողջ եմ"։

"Դու ավելի քան լավ ես, սիրելիս", - ծիծաղեց նա։ "Դու հրաշալի ես"։ Նա մտածեց Անյայի մասին։ Նրանք երկուսն էլ մտածում էին Անյայի մասին, և նա գիտեր, որ նա նույնքան լավն էր, որքան միշտ։ Նա շուտով կիմանա դա։

"Օ՜, Նիկի", - ասաց Ալեքսին՝ գրկախառնվելով նրա կրծքին։ "Ես սիրում եմ քեզ, Նիք Քարթեր։ Ես սիրում եմ քեզ"։

Նիքը ծիծաղեց։ "Այսպիսով, շաբաթը դեռ լավ կլինի Պլազայում"։

* * *

Գրքի մասին՝

Հու Ջանը Չինաստանի առաջատար միջուկային գիտնականն է։ Նա այնպիսի դիրքի է հասել Չինաստանում, որ գործնականում ոչ ոք չի կարող նրան զսպել։ Ես կարող էի շարունակել։

Այդքան էլ վատ չէ, Նիկ։ Ամենավատն այն է, որ Հու Զանը սովորական գիտնական չէ, այլ, առաջին հերթին, մի մարդ, որը անհավանական ատելություն է տածում արևմտյան ամեն ինչի նկատմամբ։ Ոչ միայն ԱՄՆ-ի, այլև Ռուսաստանի։

Հիմա մենք հաստատ գիտենք, որ նա շուտով ինքնուրույն կձեռնարկի գործողություններ, Նիկ։ Դու գնում ես Չինաստան, օգնություն ես խնդրում այնտեղի երկու ռուս գործակալներից, և դու պետք է վերացնես այս տղային։ Կարծում եմ՝ սա քո ամենադժվար աշխատանքն է լինելու, Նիկ...

Լև Շկլովսկի

Փախստական

Նիք Քարթեր

Փախստական

Գլուխ մեկ։

Ակապուլկոյում արևը միշտ շողում է։ Սպիտակ ավազով լողափին նայող փոքրիկ հյուրանոցային համարում Նիք Քարթերը՝ AXE-ի թիվ մեկ մարդասպանը, դիտում էր, թե ինչպես է մայր մտնող արևի կարմիր գունդը պայթում ծովի վրա։ Նա սիրում էր այդ տեսարանը և հազվադեպ էր բաց թողնում այն, բայց նա արդեն մեկ ամիս էր, ինչ Ակապուլկոյում էր և զգում էր իր մեջ անընդհատ անհանգստության զգացում։

Հոքը պնդում էր այս անգամ արձակուրդ վերցնել, և Նիքը սկզբում կողմ էր։ Սակայն մեկ ամիսը չափազանց երկար էր անգործության համար։ Նրան առաքելություն էր պետք։

Քիլմաստերը շրջվեց պատուհանից, որն արդեն մթնում էր մթնշաղի մեջ, և նայեց գիշերային սեղանիկի վրա դրված տգեղ սև հեռախոսին։ Նա գրեթե ցանկացավ, որ այն զանգի։

Նրա ետևից լսվեց սավանների շրշյուն։ Նիքն ավարտեց իր շրջադարձը՝ դեմքով դեպի մահճակալը։ Լորա Բեսթը նրա կողմը մեկնեց իր երկար, արևայրուք ստացած ձեռքերը։

"Կրկին, սիրելիս", - ասաց նա՝ քնից խռպոտ ձայնով։

Նիքը մտավ նրա գիրկը, նրա հզոր կուրծքը սեղմում էր նրա կատարյալ ձևավորված, մերկ կուրծքը։ Նա շրթունքները շոյեց նրա շրթունքներին՝ զգալով քնի համը նրա շնչի վրա։ Լորան անհամբեր շարժեց շրթունքները։ Ոտքերի մատներով նա սավանը քաշեց նրանց միջև։ Շարժումը հուզեց երկուսին էլ։ Լորա Բեսթը գիտեր, թե ինչպես սիրով զբաղվել։ Նրա ոտքերը, ինչպես կուրծքը, իրականում՝ ինչպես նրա ամբողջ էությունը, կատարյալ ձևավորված էին։ Նրա դեմքը պարունակում էր մանկական գեղեցկություն, որը համատեղում էր անմեղությունն ու իմաստությունը, իսկ երբեմն՝ բաց ցանկությունը։ Նիք Քարթերը երբեք չէր ճանաչել ավելի կատարյալ կնոջ։ Նա ամեն ինչ էր բոլոր տղամարդկանց համար։ Նա գեղեցկություն ուներ։ Նա հարուստ էր՝ շնորհիվ հոր կողմից իրեն թողած նավթային կարողության։ Նա ուներ խելք։ Նա աշխարհի ամենագեղեցիկ մարդկանցից մեկն էր, կամ, ինչպես Նիքը նախընտրում էր, "Ջեթսեթ"-ի մնացորդներում։ Սիրով զբաղվելը նրա սպորտն էր, նրա հոբբին, նրա կոչումը։ Վերջին երեք շաբաթների ընթացքում նա իր միջազգային ընկերներին պատմում էր, թե որքան խենթորեն սիրահարված էր Արթուր Պորջեսին՝ կառավարության ավելցուկային ապրանքների գնորդին և վաճառողին։ Պարզվեց, որ Արթուր Պորջեսը Նիք Քարթերի իրական քողարկումն էր։

Նիք Քարթերը նույնպես քիչ հավասարներ ուներ սիրով զբաղվելու ոլորտում։ Քիչ բաներ էին նրան այնքան բավարարում, որքան գեղեցիկ կնոջ հետ սիրով զբաղվելը։ Լորա Բեսթի հետ սիրով զբաղվելը նրան լիովին բավարարում էր։ Եվ այնուամենայնիվ...

"Ա՜խ", - գոչեց Լորան։ "Հիմա, սիրելի՛ս։ Հիմա՛"։ Նա կամարաձև շարժվեց դեպի նա՝ եղունգները սահեցնելով նրա մկանուտ մեջքի վրայով։

Եվ երբ նրանք ավարտեցին իրենց սիրային հարաբերությունները, նա թուլացավ և, ծանր շնչելով, հեռացավ նրանից։

Նա բացեց իր մեծ շագանակագույն աչքերը՝ նայելով նրան։ "Աստված իմ, դա լավ էր։ Դա նույնիսկ ավելի լավ էր"։ Նրա աչքերը սահեցին նրա կրծքավանդակի վրայով։ "Դու երբեք չես հոգնում, այնպես չէ՞"։

Նիքը ժպտաց։ "Ես հոգնում եմ"։ Նա պառկեց նրա կողքին, գիշերային սեղանիկից հանեց ոսկեգույն ծխախոտներից մեկը, վառեց այն և մեկնեց նրան։

Լորան հենվեց արմունկին՝ նրա դեմքն ավելի լավ տեսնելու համար։ Նա գլուխը թափ տվեց՝ նայելով իր ծխախոտին։ "Կինը, որը քեզ հոգնեցնում է, պետք է ավելի կին լինի, քան ես"։

"Ո՛չ", - ասաց Նիքը։ Նա ասաց դա մասամբ այն պատճառով, որ հավատում էր դրան, մասամբ էլ այն պատճառով, որ կարծում էր, թե դա այն է, ինչ նա ուզում էր լսել։

Նա ժպիտով պատասխանեց նրան։ Նա ճիշտ էր։

"Դա խելացի էր քո կողմից", - ասաց նա՝ ցուցամատը սահեցնելով նրա քթի վրայով։ "Դու միշտ ճիշտ բանն ես ասում ճիշտ ժամանակին, այնպես չէ՞"։

Նիքը խորը կում արեց ծխախոտից։ "Դու կին ես, ով ճանաչում է տղամարդկանց, դա քեզ համար է"։ Եվ նա տղամարդ էր, ով ճանաչում էր կանանց։

Լորա Բեսթը ուսումնասիրեց նրան, նրա մեծ աչքերը փայլում էին հեռավոր լույսով։ Նրա շագանակագույն մազերը ընկնում էին ձախ ուսի վրայով՝ գրեթե ծածկելով կուրծքը։ Նրա ցուցամատը թեթևակի սահեց նրա շուրթերի, կոկորդի վրայով. նա ափը դրեց նրա հսկայական կրծքին։ Վերջապես նա ասաց. "Դու գիտես, որ ես քեզ սիրում եմ, այնպես չէ՞"։

Նիքը չէր ուզում, որ զրույցն այսպես ընթանա։ Երբ նա առաջին անգամ հանդիպեց Լորային, նա խորհուրդ տվեց նրան չափազանց շատ բան չսպասել։ Նրանց հարաբերությունները լինելու էին միայն զվարճանքի համար։ Նրանք շատ էին վայելում միմյանց, և երբ դա անհետացավ, նրանք բաժանվեցին որպես լավ ընկերներ։ Ոչ մի հուզական կպչունություն, ոչ մի անպարկեշտ թատերականություն։ Նա հետևեց նրան, և նա՝ իրեն։ Նրանք սիրով զբաղվեցին և զվարճացան։ Կետ։ Սա գեղեցիկ մարդկանց փիլիսոփայությունն էր։ Եվ Նիքը լիովին համաձայն էր։ Նա ընդմիջում էր վերցնում առաջադրանքների միջև։ Լորան ամենագեղեցիկ կանանցից մեկն էր, որին նա երբևէ հանդիպել էր։ Զվարճանքը խաղի անվանումն էր։

Բայց վերջերս նա քմահաճ էր դարձել։ Քսաներկու տարեկանում նա արդեն երեք անգամ ամուսնացած և բաժանված էր եղել։ Նա իր նախկին ամուսինների մասին խոսում էր այնպես, ինչպես որսորդը խոսում է իր գավաթների մասին։ Որպեսզի Լորան սիրեր, Լորան պետք է տիրանար։ Իսկ Նիքի համար սա նրա կատարելության միակ թերությունն էր։

"Ճիշտ չէ՞", - կրկնեց Լորան՝ աչքերը զննելով նրա աչքերը։

Նիքը ծխախոտը ջարդեց գիշերային սեղանիկի վրա դրված մոխրամանը։ "Լուսնի լույսի տակ լողալու ուզո՞ւմ ես", հարցրեց նա։

Լորան նստեց նրա կողքին գտնվող մահճակալին։ "Անիծյալ։ Չե՞ս հասկանում, թե երբ եմ փորձում ամուսնության առաջարկ անել"։

"Ի՞նչ պետք է առաջարկեմ"։

"Ամուսնություն, իհարկե։ Ես ուզում եմ, որ դու ամուսնանաս ինձ հետ, որպեսզի ազատվես ինձ այս ամենից"։

Նիքը ծիծաղեց։ "Եկեք գնանք լողալու լուսնի լույսի տակ"։

Լաուրան չժպտաց։ "Մինչև պատասխան չստանամ"։

Հեռախոսը զանգեց։

Նիքը թեթևացած շարժվեց նրա կողմը։ Լորան բռնեց նրա ձեռքը և պահեց այն։

"Դու հեռախոսը չես վերցնի, մինչև ես չպատասխանեմ"։

Ազատ ձեռքով Նիքը հեշտությամբ թուլացրեց

նրա ամուր բռնած ձեռքը նրա թևից։ Նա վերցրեց հեռախոսը՝ հույս ունենալով լսել Հոքի ձայնը։

"Արտ, սիրելիս", - ասաց կանացի ձայն՝ թեթև գերմանական առոգանությամբ։ "Կարո՞ղ եմ խոսել Լորայի հետ, խնդրում եմ"։

Նիքը ճանաչեց ձայնը՝ Սոնի, ևս մեկ Ջեթ-սեթի մազապուրծ եղած։ Նա հեռախոսը մեկնեց Լորային։ "Սա Սոնին է"։

Լորան զայրացած վեր ցատկեց անկողնուց, լեզուն դուրս հանեց Նիքի վրա և հեռախոսը դրեց ականջին. "Անիծյալ լինես, Սոնի։ Շատ վատ ժամանակ ընտրեցիր զանգահարելու համար"։

Նիքը կանգնած էր պատուհանի մոտ և դուրս նայեց, բայց չէր կարողանում տեսնել մութ ծովի վերևում թույլ տեսանելի սպիտակ գլխարկները։ Նա գիտեր, որ սա վերջին գիշերն էր, որը նա կանցկացներ Լորայի հետ։ Անկախ նրանից՝ Հոքը կզանգահարեր, թե ոչ, նրանց հարաբերություններն ավարտված էին։ Նիքը մի փոքր զայրացած էր ինքն իր վրա, որ թույլ էր տվել, որ ամեն ինչ այդքան հեռու գնար։

Լաուրան անջատեց հեռախոսը։ "Առավոտյան նավով գնում ենք Պուերտա Վալյարտա"։ Նա ասաց դա հեշտությամբ, բնականաբար։ Նա ծրագրեր էր կազմում։ "Կարծում եմ՝ պետք է սկսեմ ճամպրուկները հավաքել"։ Նա բարձրացրեց ներքնազգեստը և բարձրացրեց կրծկալը։ Նրա դեմքին կենտրոնացած արտահայտություն կար, կարծես խորը մտածում էր։

Նիքը մոտեցավ իր ծխախոտին և վառեց ևս մեկը։ Այս անգամ նա նրան չառաջարկեց։

"Լա՞վ", հարցրեց Լաուրան՝ կրծկալը սեղմելով։

"Լավ ի՞նչ"։

"Ե՞րբ ենք մենք ամուսնանալու"։

Նիքը գրեթե խեղդվեց ներշնչած ծխախոտի ծխից։

"Պուերտա Վալյարտան լավ տեղ կլիներ", - շարունակեց նա։ Նա դեռ ծրագրեր էր կազմում։

Հեռախոսը նորից զանգեց։

Նիքը վերցրեց այն։ "Հա՞"։

Նա անմիջապես ճանաչեց Հոքի ձայնը։ "Պարոն Պորջես՞"։

"Այո"։

"Սա Թոմփսոնն է։ Ես հասկանում եմ, որ դուք քառասուն տոննա թուջ ունեք վաճառքի։"

"Սա ճիշտ է"։

"Եթե գինը հարմար է, ես կարող եմ հետաքրքրված լինել այս ապրանքի տասը տոննա գնելով։ Գիտե՞ք, թե որտեղ է իմ գրասենյակը"։

"Այո՛", - լայն ժպիտով պատասխանեց Նիքը։ Հոքը նրան ուզում էր ժամը տասին։ Բայց այսօր ժամը տա՞սը, թե՞ վաղը առավոտյան։ "Վաղը առավոտը բավարա՞ր կլինի", - հարցրեց նա։

"Լավ", - տատանվեց Հոքը։ "Վաղը մի քանի հանդիպում ունեմ"։

Նիքը այլևս խոսելու կարիք չուներ։ Ինչ էլ որ առաջնորդը նրա համար ուներ պատրաստած, դա անհետաձգելի էր։ Քիլմաստերը նայեց Լորային։ Նրա գեղեցիկ դեմքը լարված էր։ Նա մտահոգությամբ հետևում էր նրան։

"Հաջորդ ինքնաթիռով կթռչեմ այստեղից", - ասաց նա։

"Սա հիանալի կլինի"։

Նրանք միասին կախեցին հեռախոսը։

Նիքը դիմեց Լորային։ Եթե նա Ժորժետը լիներ, կամ Սուի Չինգը, կամ Նիքի մյուս ընկերուհիներից որևէ մեկը, նա կփռշտար ու մի փոքր աղմուկ կբարձրացներ։ Բայց նրանք բաժանվեցին որպես ընկերներ և խոստացան միմյանց, որ հաջորդ անգամ դա ավելի երկար կտևի։ Բայց Լորայի հետ այդպես չէր ստացվել։ Նա երբեք նրա նման մեկին չէր ճանաչել։ Նրա հետ ամեն ինչ պետք է լիներ կամ ամեն ինչ, կամ ոչինչ։ Նա հարուստ էր, փչացած և սովոր էր իր ուզածը անելուն։

Լաուրան գեղեցիկ տեսք ուներ՝ կանգնած կրծկալով ու ներքնազգեստով, ձեռքը կոնքերին։

"Հետո՞", - ասաց նա՝ հոնքերը բարձրացնելով։ Նրա դեմքին փոքրիկ երեխայի արտահայտություն կար, որը նայում էր այն բանին, ինչ ուզում էր խլել իրենից։

Նիքն ուզում էր սա հնարավորինս անցավ ու կարճ անել։ "Եթե գնում ես Պուերտա Վալյարտա, ավելի լավ է սկսես ճամպրուկներդ հավաքել։ Ցտեսություն, Լաուրա"։

Նրա ձեռքերը ընկան կողքերին։ Նրա ստորին շրթունքը սկսեց թեթևակի դողալ։ "Ապա ամեն ինչ վերջացա՞վ"։

"Այո"։

"Լիովին՞"

"Ճիշտ է", - Նիքը գիտեր, որ նա երբեք չէր կարող լինել իր աղջիկներից մեկը։ Նրա հետ բաժանումը պետք է վերջնական լիներ։ Նա մարեց հենց նոր ծխած սիգարետը և սպասեց։ Եթե նա պայթելու էր, ապա նա պատրաստ էր։

Լորան ուսերը թոթվեց, թույլ ժպիտով պատասխանեց նրան և սկսեց կրծկալը հանել։ "Ապա եկեք այս վերջին անգամը լավագույնը դարձնենք", - ասաց նա։

Նրանք սիրով էին զբաղվում, սկզբում քնքուշ, ապա կատաղի, յուրաքանչյուրը մյուսից խլելով այն ամենը, ինչ հնարավոր էր տալ։ Սա նրանց վերջին անգամն էր միասին. նրանք երկուսն էլ գիտեին դա։ Եվ Լաուրան ամբողջ ընթացքում լաց էր լինում, արցունքները հոսում էին նրա քունքերից՝ թրջելով իր տակի բարձը։ Բայց նա ճիշտ էր։ Սա լավագույնն էր։

Ժամը տասից տասը րոպե անց Նիք Քարթերը մտավ Դյուպոն Սըրքլում գտնվող "Amalgamated Press and Wire Services" շենքի փոքրիկ գրասենյակ։ Վաշինգտոնում ձյուն էր գալիս, և նրա վերարկուի ուսերը խոնավ էին։ Գրասենյակից սիգարի ծխի հոտ էր գալիս, բայց Հոքի ատամների արանքում խրված կարճ, սև ծխախոտի մնացորդը չէր բռնկվում։

Հոքը նստած էր մշուշոտ սեղանի մոտ, նրա սառցե աչքերը ուշադիր ուսումնասիրում էին Նիքին։ Նա նայում էր, թե ինչպես է Նիքը կախում վերարկուն և նստում իր դիմաց։

Նիքն արդեն Լորա Բեսթին՝ Արթուր Պորժեսի ծածկոցի հետ միասին, մտցրել էր իր մտքի հիշողության մեջ։ Նա կարող էր հիշել այդ հիշողությունը, երբ ցանկանար, բայց ավելի հավանական էր, որ պարզապես այնտեղ էր մնում։ Նա այժմ Նիք Քարթերն էր՝ N3, AX-ի Քիլմաստեր։ Պիեռը՝ նրա փոքրիկ գազային ռումբը, կախված էր իր սիրելի տեղում՝ ոտքերի միջև, ինչպես երրորդ ամորձին։ Հյուգոյի բարակ ոտնամանն ամուր ամրացված էր նրա թևին՝ պատրաստ սահելու նրա գրկում, եթե անհրաժեշտ լիներ։ Իսկ Վիլհելմինան՝ նրա 9 մմ Լյուգերը, հարմարավետորեն տեղավորվել էր նրա ձախ թևատակի տակ։ Նրա միտքը լարված էր Հոքի հետ, նրա մկանուտ մարմինը պատրաստ էր գործողության։ Նա զինված էր և պատրաստ էր գործի անցնելու։

Հոքը փակեց թղթապանակը և հենվեց աթոռին։ Նա բերանից հանեց տգեղ սև ծխախոտի մնացորդը, զզվանքով զննեց այն և նետեց սեղանի կողքին գտնվող աղբամանը։ Գրեթե անմիջապես ատամների արանքում սեղմեց ևս մեկ սիգար, նրա կաշվե դեմքը մշուշոտվեց ծխով։

"Նիկ, ես քեզ համար դժվար առաջադրանք ունեմ", - հանկարծ ասաց նա։

Նիքը նույնիսկ չփորձեց թաքցնել իր ժպիտը։ Նրանք երկուսն էլ գիտեին, որ N3-ը միշտ ամենադժվար առաջադրանքներն ուներ։

Հոքը շարունակեց. ""Մելանոմա" բառը ձեզ համար որևէ բան նշանակո՞ւմ է"։

Նիքը հիշեց, որ մի անգամ կարդացել էր այդ բառը։ "Ինչ-որ բան, որը կապված է մաշկի գունանյութի հետ, չէ՞"։

Հոքի բարեհամբույր դեմքին գոհունակ ժպիտ հայտնվեց։ "Բավականին մոտիկ", - ասաց նա։ Նա բացեց իր առջև դրված թղթապանակը։ "Թույլ մի տուր, որ այդ տասը դոլարանոց խոսքերը քեզ խաբեն"։ Նա սկսեց կարդալ։ "1966 թվականին, էլեկտրոնային մանրադիտակի միջոցով, պրոֆեսոր Ջոն Լուն հայտնաբերեց մաշկային հիվանդությունների, ինչպիսիք են մելանոման, բջջային կապույտ նևուսը, ալբինիզմը և այլն, մեկուսացման և բնութագրման մեթոդ։ Թեև այս հայտնագործությունն ինքնին կարևոր էր, այս հայտնագործության իրական արժեքն այն էր, որ այդ հիվանդությունները հասկանալով և մեկուսացնելով, ավելի հեշտ դարձավ ախտորոշել ավելի լուրջ հիվանդություններ"։ Հոքը թղթապանակից նայեց Նիքին։ "Դա 1966 թվականին էր"։

Նիքը առաջ թեքվեց՝ սպասելով։ Նա գիտեր, որ ղեկավարը ինչ-որ բան էր մտածում։ Նա նաև գիտեր, որ Հոքի ասած ամեն ինչ կարևոր էր։ Սիգարի ծուխը կախված էր փոքրիկ գրասենյակում՝ ինչպես կապույտ մշուշ։

"Մինչև երեկ,- ասաց Հոքը,- պրոֆեսոր Լուն աշխատում էր որպես մաշկաբան ՆԱՍԱ-ի "Վեներա" ծրագրում։ Աշխատելով ուլտրամանուշակագույն և ճառագայթման այլ ձևերի հետ՝ նա կատարելագործում էր մի միացություն, որը գերազանցում է բենզոֆենոններին՝ մաշկը վնասակար ճառագայթներից պաշտպանելու համար։ Եթե նա հաջողության հասնի, նա կունենա մի միացություն, որը կպաշտպանի մաշկը արևի վնասից, բշտիկներից, ջերմությունից և ճառագայթումից"։ Հոքը փակեց թղթապանակը։ "Ես կարիք չունեմ ձեզ ասելու նման միացության արժեքը"։

Նիքի ուղեղը կլանում էր տեղեկատվությունը։ Ոչ, նա խոսելու կարիք չուներ։ Նրա արժեքը ՆԱՍԱ-ի համար ակնհայտ էր։ Տիեզերանավի փոքրիկ խցիկներում տիեզերագնացները երբեմն ենթարկվում էին վնասակար ճառագայթների։ Նոր միացության շնորհիվ ճառագայթները կարող էին չեզոքացվել։ Բժշկական տեսանկյունից դրա կիրառությունը կարող էր տարածվել բշտիկների և այրվածքների վրա։ Հնարավորությունները թվում էին անսահման։

Բայց Հոքն ասում էր մինչև երեկ։ "Ի՞նչ պատահեց երեկ", հարցրեց Քիլմասթերը։

Հոքը կանգնեց և մոտեցավ մռայլ պատուհանին։ Թեթև ձյան և մթության մեջ ոչինչ չէր երևում, բացի իր սեփական մկանոտ մարմնի արտացոլանքից՝ հագած ազատ, կնճռոտ կոստյում։ Նա խորը քաշեց սիգարը և ծուխը փչեց արտացոլանքի վրա։ "Երեկ պրոֆեսոր Ջոն Լուն թռավ Հոնկոնգ"։ Ղեկավարը դիմեց Նիքին։ "Երեկ պրոֆեսոր Ջոն Լուն հայտարարեց, որ անցնում է Չի Քորնսի կողմը"։

Նիքը վառեց իր ոսկե ծայրով ծխախոտներից մեկը։ Նա հասկացավ նման փախուստի լրջությունը։ Եթե միացությունը կատարելագործվեր Չինաստանում, դրա ամենաակնհայտ արժեքը կլիներ մաշկը միջուկային ճառագայթումից պաշտպանելը։ Չինաստանն արդեն ուներ ջրածնային ռումբ։ Նման պաշտպանությունը կարող էր կանաչ լույս լինել նրանց համար՝ իրենց ռումբերն օգտագործելու համար։ "Գիտե՞ք արդյոք, թե ինչու է պրոֆեսորը որոշել հեռանալ", - հարցրեց Նիքը։

Հոքը ուսերը թոթվեց։ "Ոչ ոք՝ ո՛չ ՆԱՍԱ-ն, ո՛չ ՀԴԲ-ն, ո՛չ ԿՀՎ-ն, ոչ ոք չի կարող պատճառ գտնել։ Երեկ չէ մյուս օրը նա գնաց աշխատանքի, և օրն անցավ սովորականի պես։ Երեկ նա Հոնկոնգում հայտարարեց, որ պատրաստվում է փախուստի դիմել։ Մենք գիտենք, թե որտեղ է նա, բայց նա չի ուզում ոչ մեկին տեսնել"։

"Իսկ նրա անցյալի մասին ի՞նչ կասես", հարցրեց Նիքը։ "Կոմունիստական ինչ-որ բան կա՞"։

Սիգարը մարեց։ Հոքը խոսելիս ծամեց այն։ "Ոչինչ։ Նա չին-ամերիկացի է, ծնվել է Սան Ֆրանցիսկոյի չինական թաղամասում։ Նա ստացել է դոկտորական ատենախոսություն Բերկլիում, ամուսնացել է այնտեղ հանդիպած աղջկա հետ, 1967 թվականին աշխատանքի է անցել ՆԱՍԱ-ում։ Նա ունի տասներկու տարեկան որդի։ Ինչպես գիտնականների մեծ մասը, նա քաղաքական հետաքրքրություններ չունի։ Նա նվիրված է երկու բանի՝ իր աշխատանքին և ընտանիքին։ Նրա որդին խաղում է "Փոքր լիգա"։ Արձակուրդում նա իր ընտանիքին տանում է ծոցում խորջրյա ձկնորսության՝ իրենց տասնութ ոտնաչափ երկարությամբ նավակով"։ Ղեկավարը հենվեց աթոռին։ "Ոչ, նրա անցյալի մասին ոչինչ"։

Քիլմաստերը հանգցրեց ծխախոտը։ Փոքրիկ գրասենյակում խիտ ծուխ էր կախված։ Ռադիատորը խոնավ շոգ էր ստեղծում, և Նիքը զգաց, որ թեթևակի քրտնում է։ "Պետք է կամ աշխատանքից լինի, կամ ընտանիքից", - ասաց նա։

Հոքը գլխով արեց։ "Հասկանում եմ։ Այնուամենայնիվ, մենք փոքր խնդիր ունենք։ ԿՀՎ-ն մեզ տեղեկացրել է, որ նրանք մտադրություն չունեն թույլ տալ նրան աշխատել Չինաստանում գտնվող այդ օբյեկտում։ Եթե Չի Կորները ձեռքը դնեն նրա վրա, ԿՀՎ-ն գործակալ կուղարկի նրան սպանելու համար"։

Նիքը նման մի բան մտածեց։ Դա անսովոր չէր։ AXE-ն նույնիսկ երբեմն դա անում էր։ Երբ մնացած բոլոր միջոցները չէին կարողանում վերադարձնել փախուստի դիմած անձին, և եթե նա բավականաչափ կարևոր էր, վերջնական քայլը նրան սպանելն էր։ Եթե գործակալը չէր վերադառնում, ցավոք։ Գործակալները կամավոր էին։

"Գործն այն է,- ասաց Հոքը,- որ ՆԱՍԱ-ն ուզում է նրան վերադարձնել։ Նա հանճարեղ գիտնական է և բավականաչափ երիտասարդ, որ այն, ինչի վրա նա հիմա աշխատում է, միայն սկիզբն է"։ Նա անհամբեր ժպտաց Նիքին։ "Դա քո առաջադրանքն է, N3։ Օգտագործեք ինչ-որ բան, բացի առևանգումից, բայց վերադարձրեք նրան"։

"Այո՛, պարոն"։

Հոքը բերանից հանեց սիգարի մնացորդը։ Այն միացավ մյուս մնացորդին աղբամանում։ "Պրոֆեսոր Լուն NASA-ում մաշկաբան-գործընկեր ուներ։ Նրանք լավ աշխատանքային ընկերներ էին, բայց անվտանգության նկատառումներից ելնելով՝ երբեք չէին կարողանում միասին լինել։ Նրա անունը Քրիս Ուիլսոն է։ Սա կլինի քո ծածկոցը։ Այն կարող է դուռ բացել քեզ համար Հոնկոնգում"։

"Իսկ պրոֆեսորի ընտանիքը՞", հարցրեց Նիքը։

"Ինչքան մենք գիտենք, նրա կինը դեռ Օռլանդոյում է։ Մենք ձեզ կտանք նրա հասցեն։ Սակայն նա արդեն հարցազրույց է վերցրել և մեզ ոչինչ օգտակար չի կարողացել տալ։"

"Փորձելը չէր խանգարի"։

Հոքի սառցե հայացքը հավանության արտահայտություն էր։ N3-ը քիչ բան էր ընդունում խոսքերի դիմաց։ Ոչինչ ամբողջական չէր համարվում, մինչև նա անձամբ չփորձեր։ Սա միակ պատճառն էր, որ Նիք Քարթերը AXE-ի թիվ մեկ գործակալն էր։ "Մեր բաժինները քո տրամադրության տակ են", - ասաց Հոքը։ "Գնիր այն, ինչ քեզ պետք է։ Հաջողություն, Նիք"։

Նիքն արդեն կանգնած էր։ "Ես կանեմ իմ լավագույնը, պարոն"։ Նա գիտեր, որ պետը երբեք ավելին կամ պակաս չէր սպասում, քան կարող էր։

AXE-ի հատուկ էֆեկտների և մոնտաժի բաժնում Նիքին տվեցին երկու քողարկում, որոնք, նրա կարծիքով, իրեն անհրաժեշտ կլինեին։ Մեկը Քրիս Ուիլսոնի քողարկումն էր, որը պարզապես ներառում էր հագուստ, որոշ փափուկ ներքնազգեստ և մի քանի փոփոխություններ նրա վարվելակերպում։ Մյուսը, որը հետագայում կօգտագործվեր, մի փոքր ավելի բարդ էր։ Նա ամեն ինչ, ինչ իրեն անհրաժեշտ էր՝ հագուստ և դիմահարդարում, պահում էր իր ուղեբեռի գաղտնի բաժնում։

"Փաստաթղթեր" գրքում նա անգիր սովորեց Քրիս Ուիլսոնի ՆԱՍԱ-ում աշխատանքի մասին երկժամյա ձայնագրված դասախոսությունը, ինչպես նաև այն ամենը, ինչ իր անձնական AX-ը գիտեր այդ մարդու մասին: Նա ձեռք բերեց անհրաժեշտ անձնագիրը և փաստաթղթերը:

Կեսօրին մի փոքր գեր, գունագեղ նորեկ Քրիս Ուիլսոնը նստեց 27-րդ չվերթով՝ Boeing 707 ինքնաթիռով, որը մեկնում էր Օռլանդո, Ֆլորիդա։

ԳԼՈՒԽ ԵՐԿՐՈՐԴ

Երբ ինքնաթիռը պտտվում էր Վաշինգտոնի շուրջը, նախքան հարավ շրջվելը, Նիքը նկատեց, որ ձյունը մի փոքր նոսրացել էր։ Կապույտ երկնքի կտորներ երևում էին ամպերի ետևից, և երբ ինքնաթիռը բարձրանում էր, արևի լույսը լուսավորում էր նրա պատուհանը։ Նա տեղավորվեց իր տեղում, և երբ ծխելն արգելող լույսը մարեց, նա վառեց իր ծխախոտներից մեկը։

Պրոֆեսոր Լուի փախուստի մեջ մի քանի բան տարօրինակ էին թվում։ Նախ, ինչո՞ւ նա իր ընտանիքը չվերցրեց իր հետ։ Եթե Չի Կորնները նրան ավելի լավ կյանք էին առաջարկում, տրամաբանական էր թվում, որ նա կցանկանար, որ իր կինն ու որդին այն կիսեին իր հետ։ Եթե, իհարկե, նրա փախուստի պատճառը կինը չէր։

Մեկ այլ առեղծված էր այն, թե ինչպես Չի Կորնները իմացան, որ պրոֆեսորն աշխատում էր այս մաշկի միացության վրա: ՆԱՍԱ-ն ուներ խիստ անվտանգության համակարգ: Նրանց համար աշխատող բոլոր մարդիկ մանրակրկիտ ստուգվում էին: Այնուամենայնիվ , Չի Կորնները գիտեին միացության մասին և համոզեցին պրոֆեսոր Լուին կատարելագործել այն իրենց համար: Ինչպե՞ս: Ի՞նչ կարող էին նրանք առաջարկել նրան, որ ամերիկացիները չէին կարող համեմատվել:

Նիքը մտադիր էր պատասխաններ գտնել։ Նա նաև մտադիր էր պրոֆեսորին հետ բերել։ Եթե ԿՀՎ-ն գործակալ ուղարկեր այս մարդուն սպանելու, դա կնշանակեր, որ Նիքը ձախողվել էր, իսկ Նիքը ձախողվելու մտադրություն չուներ։

Նիքը նախկինում էլ էր գործ ունեցել փախուստի դիմածների հետ։ Նա պարզել էր, որ նրանք փախուստի էին դիմել ագահությունից դրդված՝ կամ փախչելով ինչ-որ բանից, կամ վազելով դեպի ինչ-որ բան։ Պրոֆեսոր Լուի դեպքում կարող էին լինել մի քանի պատճառներ։ Առաջինը, իհարկե, փողն էր։ Հնարավոր է՝ Չի Քորնները նրան խոստացել էին միանվագ պայմանագիր համալիրի համար։ Իհարկե, ՆԱՍԱ-ն ամենաբարձր վարձատրվող կազմակերպությունը չէր։ Եվ յուրաքանչյուրը միշտ կարող է լրացուցիչ աշխատավարձի կարիք ունենալ։

Հետո կային ընտանեկան խնդիրներ։ Նիքը ենթադրում էր, որ յուրաքանչյուր ամուսնացած տղամարդ ժամանակ առ ժամանակ ամուսնական խնդիրներ է ունեցել։ Հնարավոր է՝ նրա կինը սիրեկանի հետ է քնել։ Հնարավոր է՝ Չի Քորնսն ավելի լավն ուներ։ Հնարավոր է՝ նրան պարզապես դուր չէր գալիս իր ամուսնությունը, և սա թվում էր ամենահեշտ ելքը։ Նրա համար կարևոր էին երկու բան՝ ընտանիքը և աշխատանքը։ Եթե նա զգում էր, որ իր ընտանիքը քայքայվում է, դա կարող էր բավարար լինել նրան հեռացնելու համար։ Եթե ոչ, ապա նրա աշխատանքն էլ էր բավարար։ Որպես գիտնական, նա, հավանաբար, պահանջում էր որոշակի ազատություն իր աշխատանքում։ Հնարավոր է՝ Չի Քորնսն առաջարկում էր անսահմանափակ ազատություն, անսահմանափակ հնարավորություններ։ Դա կլիներ ցանկացած գիտնականի համար մոտիվացնող գործոն։

Որքան շատ էր Քիլմասթերը մտածում այդ մասին, այնքան ավելի շատ հնարավորություններ էին բացվում։ Տղամարդու հարաբերությունները որդու հետ, ուշացած հաշիվները և բռնագանձման սպառնալիքները, ամերիկյան քաղաքական քաղաքականության նկատմամբ հակակրանքը։ Ամեն ինչ հնարավոր էր, հնարավոր և հավանական։

Իհարկե, Չի Քորնսները կարող էին պրոֆեսորին փախչել ստիպել՝ սպառնալով նրան։ "Դժոխք գնանք", մտածեց Նիքը։ Ինչպես միշտ, նա լսողության հետևից էր խաղում՝ օգտագործելով իր տաղանդը, զենքերն ու խելքը։

Նիք Քարթերը նայում էր պատուհանի տակ դանդաղ շարժվող բնապատկերին։ Նա քառասունութ ժամ չէր քնել։ Յոգայի միջոցով Նիքը կենտրոնացավ մարմինը լիովին թուլացնելու վրա։ Նրա միտքը մնում էր համահունչ շրջապատին, բայց նա ստիպում էր իրեն թուլանալ։ Յուրաքանչյուր մկան, յուրաքանչյուր մանրաթել, յուրաքանչյուր բջիջ լիովին թուլացած էր։ Բոլոր դիտորդների համար նա նման էր խորը քնի մեջ գտնվող մարդու, բայց նրա աչքերը բաց էին, իսկ ուղեղը՝ գիտակցության մեջ։

Բայց նրա թուլացումը նախատեսված չէր։ Բորտուղեկցորդուհին ընդհատեց նրան։

"Լա՞վ եք, պարոն Ուիլսոն", հարցրեց նա։

"Այո, լավ", - ասաց Նիքը, նրա մկանները կրկին լարվեցին։

"Ես կարծում էի՝ ուշաթափվեցիր։ Քեզ համար ինչ-որ բան բերե՞մ"։

"Ո՛չ, շնորհակալություն"։

Նա գեղեցիկ արարած էր՝ նշաձև աչքերով, բարձր այտոսկրերով և լի, հյութեղ շուրթերով։ Ավիաընկերության լիբերալ համազգեստի քաղաքականությունը թույլ էր տալիս նրա բլուզը ամուր կպչել նրա մեծ, ցցված կրծքերին։ Նա գոտի էր կրում, քանի որ բոլոր ավիաընկերությունները պահանջում էին այն։ Բայց Նիքը կասկածում էր, որ

Նա այդպիսի մեկը կրում էր, բացառությամբ աշխատանքի ժամանակների։ Իհարկե, նրան դա պետք չէր։

Բորտուղեկցորդուհին կարմրեց նրա հայացքի տակ։ Նիքի եսասիրությունը բավականաչափ ուժեղ էր՝ հասկանալու համար, որ նույնիսկ հաստ ակնոցներով և հաստ միջնամասով նա միևնույն է ազդեցություն է թողնում կանանց վրա։

"Շուտով Օռլանդոյում կլինենք", - ասաց նա՝ այտերը կարմրելով։

Երբ նա նրա առջևից միջանցքով անցավ, նրա կարճ կիսաշրջազգեստը բացահայտեց երկար, գեղեցիկ նեղացած ոտքերը, և Նիքը օրհնեց կարճ կիսաշրջազգեստները։ Մի պահ նա մտածեց նրան ընթրիքի հրավիրելու մասին։ Բայց գիտեր, որ ժամանակ չի լինի։ Տիկին Լուի հետ հարցազրույցն ավարտելուց հետո նա պետք է նստեր Հոնկոնգ մեկնող ինքնաթիռ։

Օռլանդոյի փոքրիկ օդանավակայանում Նիքը իր ճամպրուկը թաքցրեց պահարանում և տաքսու վարորդին տվեց պրոֆեսորի տան հասցեն։ Նա մի փոքր անհարմար զգաց, երբ տեղավորվեց տաքսու հետևի նստատեղին։ Օդը խեղդող և տաք էր, և չնայած Նիքը հանել էր վերարկուն, նա դեռևս հաստ կոստյում էր հագել։ Եվ իրանի շուրջը եղած այդ ամբողջ փափուկ նյութը նույնպես շատ չօգնեց։

Տունը խրված էր մյուս տների միջև, ինչպես թաղամասի երկու կողմերում գտնվողը։ Շոգի պատճառով գրեթե բոլոր տների վրա ջրցաններ կային։ Մարգագետինները լավ խնամված և փարթամ կանաչ տեսք ունեին։ Ջրահեռացման խողովակից ջուրը հոսում էր փողոցի երկու կողմերով, իսկ սովորաբար սպիտակ բետոնե մայթերը մգացել էին ջրցաններից առաջացող խոնավությունից։ Կարճ մայթ էր ձգվում պատշգամբից մինչև մայթեզր։ Հենց որ Նիքը վճարեց տաքսու վարորդին, նա զգաց, որ իրեն հետևում են։ Ամեն ինչ սկսվեց պարանոցի բարակ մազերից։ Նրա մեջ թեթև, փշոտ դող անցավ, ապա արագ անհետացավ։ Նիքը շրջվեց դեպի տունը՝ ճիշտ ժամանակին տեսնելու համար, թե ինչպես է վարագույրը վերադառնում իր տեղը։ Քիլմաստերը գիտեր, որ նրանք սպասում են իրեն։

Նիքը հատկապես չէր հետաքրքրվում հարցազրույցով, հատկապես տնային տնտեսուհիների հետ։ Ինչպես նշեց Հոքը, նա արդեն հարցազրույց էր վերցրել և ոչ մի օգտակար բան չուներ առաջարկելու։

Երբ Նիքը մոտեցավ դռանը, նա նայեց նրա դեմքին՝ բացահայտելով իր ամենալայն տղայական ժպիտը։ Նա մեկ անգամ զանգեց դռան զանգը։ Դուռը անմիջապես բացվեց, և նա հայտնվեց տիկին Ջոն Լուի հետ դեմ առ դեմ։

"Տիկին Լու՞", հարցրեց Քիլմաստերը։ Երբ նա կտրուկ գլխով արեց, ասաց. "Իմ անունը Քրիս Ուիլսոն է։ Ես աշխատել եմ ձեր ամուսնու հետ։ Հետաքրքիր է, թե կարո՞ղ եմ մի պահ խոսել ձեզ հետ"։

"Ի՞նչ"։ Նրա ճակատը կնճռոտվեց։

Նիքի ժպիտը սառեց նրա դեմքին։ "Այո՛։ Ջոնի հետ մենք լավ ընկերներ էինք։ Չեմ կարողանում հասկանալ, թե ինչու նա դա արեց"։

"Ես արդեն խոսել եմ ՆԱՍԱ-ից մեկի հետ"։ Նա ոչ մի շարժում չարեց դուռը ավելի լայն բացելու կամ նրան ներս հրավիրելու համար։

"Այո՛", - ասաց Նիքը։ "Վստահ եմ՝ այո՛"։ Նա կարող էր հասկանալ նրա թշնամանքը։ Ամուսնու հեռանալը բավականին դժվար էր նրա համար՝ առանց ԿՀՎ-ի, ՀԴԲ-ի, ՆԱՍԱ-ի, իսկ հիմա նաև նրա, որ նա էր նրան անհանգստացնում։ Քիլմասթերը իրեն զգում էր այն ապուշի պես, որին նա ձևացնում էր։ "Եթե կարողանայի պարզապես խոսել քեզ հետ..." Նա թույլ տվեց, որ խոսքերը մարեն։

Տիկին Լուն խորը շունչ քաշեց։ "Հիանալի է։ Մտեք"։ Նա բացեց դուռը՝ մի փոքր հետ քաշվելով։

Մտնելով ներս՝ Նիքը անհարմար կանգ առավ միջանցքում։ Տունը մի փոքր ավելի զով էր։ Նա առաջին անգամ նայեց տիկին Լուին։

Նա ցածրահասակ էր, մի փոքր պակաս, քան հինգ ոտնաչափ հասակով։ Նիքը կռահում էր, որ նրա տարիքը երեսուն-երեսունի սահմաններում է։ Նրա ագռավի պես սև մազերը կախված էին խիտ գանգուրներով գլխի վերևում՝ փորձելով ստեղծել բարձրության պատրանք՝ առանց լիովին հասնելու դրան։ Նրա մարմնի կորերը սահուն կերպով միաձուլվում էին կլորության մեջ, որը հատկապես խիտ չէր, բայց սովորականից ավելի ծանր։ Նա կշռում էր մոտ քսանհինգ ֆունտ ավելի։ Նրա արևելյան աչքերը նրա ամենացայտուն գիծն էին, և նա գիտեր դա։ Դրանք ուշադիր ստեղծված էին ճիշտ քանակությամբ մատիտով և ստվերաներկով։ Տիկին Լուն շրթներկ կամ այլ դիմահարդարում չէր օգտագործում։ Նրա ականջները ծակած էին, բայց դրանցից ականջօղեր չէին կախված։

"Խնդրում եմ, մտեք հյուրասենյակ", - ասաց նա։

Հյուրասենյակը կահավորված էր ժամանակակից կահույքով և, ինչպես նախասրահը, ծածկված էր հաստ գորգով։ Արևելյան նախշը պտտվում էր գորգի վրայով, բայց Նիքը նկատեց, որ գորգի նախշը սենյակի միակ արևելյան նախշն էր։

Տիկին Լուն Քիլմաստերին մատնացույց արեց փխրուն թվացող բազմոցը և նստեց նրա դիմացի աթոռին։ "Կարծում եմ՝ ես մյուսներին պատմել եմ այն ամենը, ինչ գիտեմ"։

"Վստահ եմ, որ դու այդպես արեցիր", - ասաց Նիքը՝ առաջին անգամ կտրելով ժպիտը։ "Բայց դա իմ խղճի համար է։ Ջոնի հետ մենք սերտորեն համագործակցել ենք։ Չէի ուզենա մտածել, որ նա դա արեց իմ ասածի կամ արածի պատճառով"։

"Չեմ կարծում", - ասաց տիկին Լուն։

Ինչպես տնային տնտեսուհիների մեծ մասը, տիկին Լուն տաբատ էր հագնում։ Նա տղամարդու վերնաշապիկ էր հագնում, որը չափազանց մեծ էր նրա համար։ Նիքը սիրում էր կանացի լայն վերնաշապիկները, հատկապես նրանք, որոնք առջևի մասում կոճակներ էին փակում։ Նա չէր սիրում կանացի տաբատները։ Դրանք պետք է կրել զգեստների կամ կիսաշրջազգեստների հետ։

Հիմա, լուրջ լինելով, ժպիտն ամբողջությամբ անհետանալով՝ նա ասաց. "Կարո՞ղ եք մտածել որևէ պատճառ, թե ինչու Ջոնը կցանկանա հեռանալ"։

"Ո՛չ", - ասաց նա։ "Բայց եթե դա քեզ ավելի լավ է զգացնում, կասկածում եմ, որ դա քեզ հետ որևէ կապ ունի"։

"Ապա դա պետք է որ այստեղ՝ տանը ինչ-որ բան լինի"։

"Իսկապես չեմ կարող ասել"։ Տիկին Լուն նյարդայնացավ։ Նա նստեց՝ ոտքերը տակը կախած, և շարունակեց մատանին պտտեցնել մատի շուրջը։

Նիքի ակնոցները ծանր էին նրա քթի վրա։ Բայց դրանք նրան հիշեցնում էին, թե ով էր նա ձևացնում։

Այսպիսի իրավիճակում չափազանց հեշտ կլիներ սկսել հարցեր տալ, ինչպես Նիք Քարթերը։ Նա խաչեց ոտքերը և կզակը շփեց։ "Չեմ կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ ինչ-որ կերպ ես եմ այս ամենի պատճառը։ Ջոնը սիրում էր իր աշխատանքը։ Նա նվիրված էր քեզ և տղային։ Ի՞նչ կարող էին լինել նրա պատճառները, տիկին Լու", - անհամբեր հարցրեց նա։ "Անկախ նրանից, թե ինչ պատճառներ ուներ, վստահ եմ, որ դրանք անձնական էին"։

"Իհարկե", - Նիքը գիտեր, որ նա փորձում էր ավարտել այս զրույցը։ Բայց նա դեռ լիովին պատրաստ չէր։ "Վերջին մի քանի օրերին տանը ինչ-որ բան պատահե՞լ է"։

"Ի՞նչ ես նկատի ունենում"։ Նրա աչքերը նեղացան և ուշադիր ուսումնասիրեց նրան։ Նա զգուշավոր էր։

"Ամուսնական խնդիրներ", - կտրուկ ասաց Նիքը։

Նրա շրթունքները սեղմվեցին իրար։ "Պարոն Ուիլսոն, կարծում եմ՝ սա ձեր գործը չէ։ Ինչ պատճառ էլ որ ունենա ամուսինս հեռանալու ցանկության համար, այն կարելի է գտնել ՆԱՍԱ-ում, այլ ոչ թե այստեղ"։

Նա զայրացած էր։ Նիքը լավ էր։ Զայրացած մարդիկ երբեմն ասում էին այնպիսի բաներ, որոնք սովորաբար չէին ասի։ "Գիտե՞ս, թե նա ինչի վրա էր աշխատում ՆԱՍԱ-ում"։

"Իհարկե՝ ոչ։ Նա երբեք չէր խոսում իր աշխատանքի մասին"։

Եթե նա ոչինչ չգիտեր նրա աշխատանքի մասին, ինչո՞ւ էր մեղադրում ՆԱՍԱ-ին նրա հեռանալու ցանկության համար։ Արդյո՞ք դա պայմանավորված էր նրանով, որ նա կարծում էր, որ իրենց ամուսնությունն այնքան լավն է, որ դա պետք է լինի նրա աշխատանքը։ Նիքը որոշեց այլ կերպ վարվել։ "Եթե Ջոնը փախչի, դու և տղան կմիանա՞ք նրան"։

Տիկին Լուն ուղղեց ոտքերը և անշարժ նստեց աթոռին։ Նրա ափերը քրտնած էին։ Նա հերթով շփեց ձեռքերը և պտտեց մատանին։ Նա զսպել էր զայրույթը, բայց դեռ նյարդային էր։ "Ո՛չ", - հանգիստ պատասխանեց նա։ "Ես ամերիկացի եմ։ Իմ տեղը այստեղ է"։

"Ի՞նչ կանես այդ ժամանակ"։

"Բաժանվիր նրանից։ Փորձիր ինձ և տղայի համար ուրիշ կյանք գտնել"։

"Հասկանում եմ"։ Հոքը ճիշտ էր։ Նիքը այստեղ ոչինչ չէր սովորել։ Ինչ-ինչ պատճառներով տիկին Լուն զգուշավոր էր։

"Լավ, այլևս քո ժամանակը չեմ վատնի"։ Նա վեր կացավ՝ երախտապարտ հնարավորության համար։ "Կարո՞ղ եմ քո հեռախոսով տաքսի կանչել"։

"Իհարկե"։ Տիկին Լուն կարծես մի փոքր թուլացավ։ Նիքը գրեթե տեսավ, թե ինչպես է լարվածությունը անհետանում նրա դեմքից։

Երբ Քիլմաստերը պատրաստվում էր հեռախոսը վերցնել, նա լսեց դռան շրխկոց տան հետևի մասում։ Մի քանի վայրկյան անց մի տղա ներխուժեց հյուրասենյակ։

"Մայրի՛կ, ես..." Տղան տեսավ Նիքին և քարացավ։ Նա արագ նայեց մորը։

"Մայք", - ասաց տիկին Լուն՝ կրկին նյարդայնացած։ "Սա պարոն Ուիլսոնն է։ Նա աշխատել է ձեր հոր հետ։ Նա այստեղ է, որպեսզի հարցեր տա ձեր հոր մասին։ Հասկանո՞ւմ եք, Մայք։ Նա այստեղ է, որպեսզի հարցեր տա ձեր հոր մասին"։ Նա ընդգծեց վերջին խոսքերը։

"Հասկանում եմ", - ասաց Մայքը։ Նա նայեց Նիքին, նրա աչքերը նույնքան զգուշավոր էին, որքան մորը։

Նիքը բարյացակամ ժպտաց տղային։ "Բարև, Մայք"։

"Բարև"։ Նրա ճակատին քրտինքի փոքրիկ կաթիլներ հայտնվեցին։ Նրա գոտուց բեյսբոլի ձեռնոց էր կախված։ Մոր հետ նմանությունը ակնհայտ էր։

"Մի փոքր մարզվե՞լ ուզո՞ւմ ես", հարցրեց Նիքը՝ մատնացույց անելով ձեռնոցը։

"Այո՛, պարոն"։

Նիքը ռիսկի դիմեց։ Նա երկու քայլ արեց և կանգնեց տղայի և նրա մոր միջև։ "Ասա ինձ, Մայք", - ասաց նա։ "Գիտե՞ս, թե ինչու է հայրդ հեռացել"։

Տղան փակեց աչքերը։ "Հայրս հեռացավ աշխատանքի պատճառով"։ Հնչում էր լավ պատրաստված։

"Համերաշխություն ունեցա՞ր քո հոր հետ"։

"Այո՛, պարոն"։

Տիկին Լուն վեր կացավ։ "Կարծում եմ՝ ավելի լավ է հեռանաք", - ասաց նա Նիքին։

Քիլմաստերը գլխով արեց։ Նա վերցրեց հեռախոսը և տաքսի կանչեց։ Երբ անջատեց հեռախոսը, դիմեց զույգին։ Ինչ-որ բան այն չէր։ Նրանք երկուսն էլ ավելին գիտեին, քան բացահայտում էին։ Նիքը ենթադրեց, որ դա երկուսից մեկն էր։ Կամ երկուսն էլ պլանավորում էին միանալ պրոֆեսորին, կամ էլ նրանք էին պատճառը, որ նա փախչում էր։ Մի բան պարզ էր. նա ոչինչ չէր սովորի նրանցից։ Նրանք ո՛չ հավատում էին նրան, ո՛չ էլ վստահում էին նրան։ Նրանք միայն իրենց նախապես պատրաստված ելույթներն էին ասում։

Նիքը որոշեց նրանց թողնել թեթևակի ցնցված վիճակում։ "Տիկին Լու, ես թռչում եմ Հոնկոնգ՝ Ջոնի հետ խոսելու։ Հաղորդագրություններ ունե՞ք"։

Նա թարթեց, և մի պահ նրա դեմքի արտահայտությունը փոխվեց։ Բայց մի պահ անցավ, և զգուշավոր հայացքը վերադարձավ։ "Հաղորդագրություններ չկան", - ասաց նա։

Փողոցում մի տաքսի կանգ առավ և ազդանշան տվեց։ Նիքը ուղղվեց դեպի դուռը։ "Պետք չէ ինձ ցույց տալ ելքը"։ Նա զգաց, որ նրանք իրեն են նայում, մինչև որ դուռը փակեց իր ետևից։ Դրսում, կրկին շոգի մեջ, նա զգաց, այլ ոչ թե տեսավ, թե ինչպես է վարագույրը սահում պատուհանից։ Նրանք նրան հետևում էին, երբ տաքսին հեռանում էր մայթեզրից։

Խեղդող շոգի մեջ Նիքը կրկին գլորվեց դեպի օդանավակայան և հանեց իր հաստ, եղջյուրե շրջանակով ակնոցները։ Նա սովոր չէր դրանք կրելուն։ Նրա գոտկատեղի շուրջը գտնվող ժելատինե ծածկույթը, որը մաշկի մի մասի ձև ուներ, պլաստիկե տոպրակի պես էր։ Մաշկին օդ չէր հասնում, և նա սկսեց առատ քրտնել։ Ֆլորիդայի շոգը նման չէր Մեքսիկայի շոգին։

Նիքի մտքերը լի էին անպատասխան հարցերով։ Այս երկուսը տարօրինակ զույգ էին։ Նրանց այցելության ընթացքում տիկին Լուն ոչ մի անգամ չէր խոսել ամուսնու վերադարձը ցանկանալու մասին։ Եվ նա ոչ մի հաղորդագրություն չուներ նրա համար։ Սա նշանակում էր, որ նա, հավանաբար, ավելի ուշ կմիանա նրան։ Բայց դա նույնպես սխալ էր հնչում։ Նրանց վերաբերմունքը ենթադրում էր, որ նրանք կարծում էին, որ նա արդեն գնացել է, և ընդմիշտ գնացել։

Ոչ, այստեղ ուրիշ բան կար, մի բան, որը նա չէր կարողանում հասկանալ։

ԵՐՐՈՐԴ ԳԼՈՒԽՈՒՄ

Քիլմաստերը ստիպված էր երկու անգամ փոխել ինքնաթիռը՝ մեկը Մայամիում, ապա՝ Լոս Անջելեսում, նախքան Հոնկոնգ ուղիղ չվերթով թռչելը։ Խաղաղ օվկիանոսը հատելուց հետո նա փորձեց հանգստանալ, մի քիչ քնել։ Բայց դա կրկին չստացվեց. նա զգաց, թե ինչպես են պարանոցի բարակ մազերը նորից ոտքի կանգնում։ Նրան կրկին սարսուռ անցավ։ Նրան հետևում էին։

Նիքը կանգնեց և դանդաղ քայլեց միջանցքով դեպի զուգարանները՝ ուշադիր ուսումնասիրելով իր երկու կողմերում գտնվող դեմքերը։ Ինքնաթիռը կիսով չափ լի էր արևելցիներով։ Ոմանք քնած էին, մյուսները նայում էին իրենց մութ պատուհաններից, իսկ մյուսները ծույլ հայացքներ էին նետում նրա վրա, երբ նա անցնում էր կողքով։ Նրա անցնելուց հետո ոչ ոք չշրջվեց նրան նայելու, և ոչ ոք դիտորդի տեսք չուներ։ Զուգարան մտնելուց հետո Նիքը սառը ջուր ցողեց դեմքին։ Հայելու մեջ նա նայեց իր գեղեցիկ դեմքի արտացոլանքին, որը խորը արևայրուք էր ստացել մեքսիկական արևից։ Արդյո՞ք դա նրա երևակայությունն էր։ Նա ավելի լավ գիտեր։ Ինքնաթիռում ինչ-որ մեկը հետևում էր նրան։ Արդյո՞ք դիտորդը նրա հետ եղել է Օռլանդոյում, Մայամիում, Լոս Անջելեսում։ Որտեղի՞ց էր Նիքը նրան վերցրել։ Նա պատասխանը չէր գտնելու՝ հայելու մեջ իր դեմքին նայելով։

Նիքը վերադարձավ իր տեղը՝ նայելով մարդկանց գլուխներին։ Թվում էր, թե ոչ ոք նրան չէր կարոտել։

Բորտուղեկցորդուհին մոտեցավ նրան հենց այն պահին, երբ նա վառում էր իր ոսկե ծայրով ծխախոտներից մեկը։

"Ամեն ինչ կարգի՞ն է, պարոն Ուիլսոն", - հարցրեց նա։

"Ավելի լավ չէր կարող լինել", - պատասխանեց Նիքը՝ լայն ժպտալով։

Նա անգլուհի էր, փոքրիկ կուրծք և երկար ոտքերով։ Նրա բաց մաշկը առողջության հոտ էր գալիս։ Նա ուներ պայծառ աչքեր և վարդագույն այտեր, և ամեն ինչ, ինչ նա զգում էր, մտածում և ուզում, արտացոլվում էր նրա դեմքին։ Եվ կասկած չկար, թե ինչ էր գրված նրա դեմքին հենց հիմա։

"Կա՞ ինչ-որ բան, որ կարող եմ առաջարկել քեզ", հարցրեց նա։

Դա մի հարց էր, որը նշանակում էր ինչ-որ բան, պարզապես հարցրեք. սուրճ, թեյ, թե ես։ Նիքը խորը մտածեց։ Լեփ-լեցուն ինքնաթիռը, քառասունութ ժամից ավելի անքուն, չափազանց շատ բան էր նրա դեմ։ Նրան հանգիստ էր պետք, ոչ թե սիրավեպ։ Այնուամենայնիվ, նա չէր ուզում դուռը ամբողջությամբ փակել։

"Գուցե ավելի ուշ", - վերջապես ասաց նա։

"Իհարկե"։ Նրա աչքերում հիասթափություն փայլատակեց, բայց նա ջերմորեն ժպտաց նրան և շարունակեց իր ճանապարհը։

Նիքը հենվեց աթոռին։ Հետաքրքիր է, որ նա սովորել էր իր գոտկատեղի շուրջ ժելատինե գոտին։ Սակայն ակնոցները դեռ անհանգստացնում էին նրան, և նա հանեց դրանք՝ ոսպնյակները մաքրելու համար։

Նա թեթևակի ափսոսանք զգաց բորտուղեկցորդի համար։ Նա նույնիսկ նրա անունը չգիտեր։ Եթե "հետո"-ն պատահեր, ինչպե՞ս կգտներ նրան։ Նա կիմանար նրա անունը և թե որտեղ է նա լինելու հաջորդ ամիս, նախքան ինքնաթիռից իջնելը։

Սառը կրկին հարվածեց նրան։ "Անիծյալ լինի,- մտածեց նա,- պետք է լինի մի միջոց՝ պարզելու, թե ով է իրեն հետևում"։ Նա գիտեր, որ եթե իսկապես ուզում էր, ապա կան եղանակներ՝ պարզելու համար։ Նա կասկածում էր, որ տղամարդը ինչ-որ բան կփորձի ինքնաթիռում։ Գուցե նրանք սպասում էին, որ նա իրենց ուղիղ կտանի պրոֆեսորի մոտ։ Դե, երբ նրանք հասան Հոնկոնգ, նա մի քանի անակնկալներ ուներ բոլորի համար։ Այժմ նրան մի փոքր հանգիստ էր պետք։

Քիլմաստերը ցանկանում էր բացատրել իր տարօրինակ զգացմունքները տիկին Լուի և տղայի նկատմամբ։ Եթե նրանք նրան ճշմարտությունն էին ասել, պրոֆեսոր Լուն խնդիրներ ուներ։ Դա նշանակում էր, որ նա իրականում լքել էր միայն իր աշխատանքի պատճառով։ Եվ ինչ-որ կերպ դա պարզապես ճիշտ չէր թվում, հատկապես հաշվի առնելով պրոֆեսորի մաշկաբանության ոլորտում նախկինում կատարած աշխատանքը։ Նրա հայտնագործությունները, նրա իրական փորձերը չէին վկայում նրա աշխատանքից դժգոհ տղամարդու մասին։ Եվ Նիքի կողմից տիկին Լուի կողմից ստացած ոչ այնքան ջերմ ընդունելությունը նրան դրդել էր ամուսնությունը համարել պատճառներից մեկը։ Անկասկած, պրոֆեսորը կնոջը պատմել էր Քրիս Ուիլսոնի մասին։ Եվ եթե Նիքը թաքցրել էր իր թաքնվածությունը նրա հետ զրույցի ժամանակ, ապա նրա թշնամանքի համար պատճառ չկար նրա նկատմամբ։ Ինչ-ինչ պատճառներով տիկին Լուն ստում էր։ Նա զգացողություն ուներ, որ տանը "ինչ-որ բան այն չէ"։

Բայց հենց հիմա Նիքը հանգստի կարիք ուներ, և նա այն ստանալու էր։ Եթե պարոն Ուոթսիթը ուզում էր նրան քնած վիճակում հսկել, թող այդպես էլ լինի։ Երբ նա զեկուցում էր նրան, ով հրամայել էր իրեն հսկել Նիքին, նա փորձագետ էր քնած ժամանակ տղամարդկանց հսկելու հարցում։

Քիլմաստերը լիովին թուլացավ։ Նրա միտքը դատարկվեց, բացառությամբ մեկ բաժնի, որը միշտ գիտակցում էր շրջապատը։ Նրա ուղեղի այս մասը նրա կյանքի ապահովագրությունն էր։ Նա երբեք չէր հանգստանում, երբեք չէր լռում։ Այն բազմիցս փրկել էր նրա կյանքը։ Նա փակեց աչքերը և անմիջապես քնեց։

Նիք Քարթերը անմիջապես արթնացավ, մեկ վայրկյան առաջ, նախքան ձեռքը կդիպչեր իր ուսին։ Նա թույլ տվեց, որ ձեռքը դիպչի իրեն, նախքան աչքերը բացելը։ Ապա իր մեծ ձեռքը դրեց կնոջ նիհար ափի վրա։ Նա նայեց անգլիացի ուղեկցորդուհու պայծառ աչքերին։

"Կապեք ձեր անվտանգության գոտին, պարոն Ուիլսոն։ Մենք շուտով վայրէջք կկատարենք"։ Նա թույլ փորձեց ձեռքը հետ քաշել, բայց Նիքը այն սեղմեց ուսին։

"Ոչ թե պարոն Ուիլսոնը", - ասաց նա։ "Քրիսը"։

Նա դադարեց ձեռքը քաշելու փորձերից։ "Քրիս", - կրկնեց նա։

"Եվ դու..." Նա թույլ տվեց, որ նախադասությունը կախված լինի։

"Շարոն։ Շարոն Ռասել։"

"Որքա՞ն ժամանակ կմնաս Հոնկոնգում, Շարոն"։

Նրա աչքերում կրկին հիասթափության հետք հայտնվեց։ "Միայն մեկ ժամ

"Ես վախենում եմ։ Ես պետք է հաջորդ չվերթը բռնեմ"։

Նիքը մատները սահեցրեց նրա ձեռքի վրայով։ "Մեկ ժամը բավարար չէ, այնպես չէ՞"։

"Կախված է։"

Նիքը ցանկանում էր նրա հետ անցկացնել մեկ ժամից ավելի, շատ ավելին։ "Այն, ինչ ես մտքում ունեմ, կտևի առնվազն մեկ շաբաթ", - ասաց նա։

"Մեկ շաբաթ"։ Հիմա նա հետաքրքրասեր էր, դա երևում էր նրա աչքերում։ Կար նաև ինչ-որ այլ բան։ Հաճույք։

"Որտե՞ղ ես լինելու հաջորդ շաբաթ, Շարոն"։

Նրա դեմքը պայծառացավ։ "Ես իմ արձակուրդը սկսում եմ հաջորդ շաբաթ"։

"Եվ որտե՞ղ կլինի"։

"Իսպանիա։ Բարսելոնա, ապա Մադրիդ"։

Նիքը ժպտաց։ "Կսպասե՞ս ինձ Բարսելոնայում։ Մենք կարող ենք միասին խաղալ Մադրիդում"։

"Դա հրաշալի կլիներ"։ Նա մի կտոր թուղթ դրեց նրա ափի մեջ։ "Ահա թե որտեղ եմ ես մնալու Բարսելոնայում"։

Նիքը ստիպված էր զսպել ծիծաղը։ Նա սպասում էր դրան։ "Ապա կհանդիպենք հաջորդ շաբաթ", - ասաց նա։

"Կհանդիպենք հաջորդ շաբաթ"։ Նա սեղմեց նրա ձեռքը և անցավ մյուս ուղևորների կողմը։

Եվ երբ նրանք վայրէջք կատարեցին, և երբ Նիքը իջնում էր ինքնաթիռից, նա կրկին սեղմեց նրա ձեռքը՝ մեղմ ասելով. "Օլե"։

Օդանավակայանից Քիլմաստերը տաքսի նստեց ուղիղ նավահանգիստ։ Տաքսիում, ճամպրուկը ոտքերի արանքում գետնին դրած, Նիքը ստուգեց ժամային գոտու փոփոխությունը և կարգավորեց ժամացույցը։ Երեքշաբթի էր, ժամը 22:35։

Դրսում Վիկտորիայի փողոցները անփոփոխ էին Քիլմաստերի վերջին այցելությունից ի վեր։ Նրա վարորդը անողոք կերպով վարում էր Mercedes-ը երթևեկության միջով՝ մեծապես հույսը դնելով ազդանշանի վրա։ Օդում սառցե ցուրտ էր կախված։ Փողոցներն ու մեքենաները փայլում էին վերջին անձրևից։ Եզրափակիչներից մինչև շենքեր մարդիկ աննպատակ խառնվում էին՝ ծածկելով մայթեզրի յուրաքանչյուր քառակուսի դյույմը։ Նրանք կռացած էին, գլուխները կախ, ձեռքերը՝ փորերը ծալած, և դանդաղ շարժվում էին առաջ։ Ոմանք նստած էին եզրափակիչին՝ փայտիկներ օգտագործելով փայտե ամաններից սնունդը բերանը մաղելու համար։ Ուտելիս նրանց աչքերը կասկածանքով կողքից կողք էին թռչում, կարծես ամաչում էին ուտել, երբ այդքան շատերը չէին ուտում։

Նիքը հենվեց նստատեղին և ժպտաց։ Սա Վիկտորիան էր։ Նավահանգստի մյուս կողմում Կոուլունն էր՝ նույնքան մարդաշատ և էկզոտիկ։ Սա Հոնկոնգն էր՝ խորհրդավոր, գեղեցիկ և երբեմն մահացու։ Անթիվ սև շուկաներ էին ծաղկում։ Եթե ունեիր ճիշտ կապեր և ճիշտ քանակությամբ գումար, ոչինչ անգին չէր։ Ոսկի, արծաթ, նեֆրիտ, ծխախոտ, աղջիկներ. ամեն ինչ հասանելի էր, ամեն ինչ վաճառվում էր, եթե գինը ճիշտ էր։

Նիքը հիացած էր ցանկացած քաղաքի փողոցներով. Հոնկոնգի փողոցները հիացնում էին նրան։ Տաքսիից մարդաշատ մայթերին նայելով՝ նա նկատում էր, որ նավաստիները արագ շարժվում էին ամբոխի միջով։ Երբեմն նրանք շարժվում էին խմբերով, երբեմն զույգերով, բայց երբեք միայնակ։ Եվ Նիքը գիտեր, թե դեպի ինչ էին նրանք շտապում. աղջկա, շշի, պոչի մի կտորի։ Նավաստիները ամենուրեք նավաստիներ էին։ Այսօր երեկոյան Հոնկոնգի փողոցները լի կլինեին ակտիվությամբ։ Ամերիկյան նավատորմը ժամանել էր։ Նիքը կարծում էր, որ դիտորդը դեռ իր հետ է։

Երբ տաքսին մոտեցավ նավահանգստին, Նիքը տեսավ սամպաններ, որոնք խմբված էին սարդինների պես նավամատույցի վրա։ Դրանցից հարյուրավորները կապված էին միմյանց՝ կազմելով մանրանկարչական լողացող գաղութ։ Ցուրտը տգեղ կապույտ ծուխ էր բարձրացնում խցիկների մեջ փորված կոպիտ ծխնելույզներից։ Մարդիկ իրենց ամբողջ կյանքն ապրել էին այս փոքրիկ նավակների վրա. նրանք կերել, քնել և մահացել էին դրանց վրա, և թվում էր, թե հարյուրավորներ էլ կային այն ժամանակվանից, երբ Նիքը վերջին անգամ տեսել էր նրանց։ Ավելի մեծ աղբարկղեր ցրված էին այստեղ-այնտեղ դրանց մեջ։ Եվ դրանցից այն կողմ խարիսխ էին գցել ամերիկյան նավատորմի հսկայական, գրեթե հրեշավոր նավերը։ "Ի՜նչ հակադրություն", - մտածեց Նիքը։ Սամպանները փոքր էին, նեղ և միշտ մարդաշատ։ Լապտերը դրանց տալիս էին տարօրինակ, տատանվող տեսք, մինչդեռ հսկա ամերիկյան նավերը, որոնք պայծառ լուսավորված էին իրենց գեներատորներով, դրանք դարձնում էին գրեթե լքված։ Նրանք անշարժ նստած էին նավահանգստում, ինչպես ժայռեր։

Հյուրանոցից դուրս Նիքը վճարեց տաքսու վարորդին և, առանց հետ նայելու, արագ մտավ շենք։ Ներս մտնելով՝ նա խնդրեց վաճառողին սենյակ՝ գեղեցիկ տեսարանով։

Նա մեկը վերցրեց, որը նայում էր նավահանգստին։ Ուղիղ ներքևում գլուխների ալիքներ զիգզագաձև շարժվում էին ինչպես մրջյուններ, ոչ մի տեղ չշտապելով։ Նիքը մի փոքր կանգնած էր պատուհանի կողքին՝ դիտելով, թե ինչպես է լուսնի լույսը փայլում ջրի վրա։ Զանգակատանը թողնելուց և արձակելուց հետո նա անջատեց սենյակի բոլոր լույսերը և վերադարձավ պատուհանի մոտ։ Աղի օդը հասավ նրա քթանցքներին՝ խառնվելով եփվող ձկան հոտին։ Նա հարյուրավոր ձայներ լսեց մայթից։ Նա ուշադիր ուսումնասիրեց դեմքերը և, չտեսնելով այն, ինչ ուզում էր, արագ անցավ պատուհանի մոտով՝ իրեն որքան հնարավոր է տգեղ թիրախ դարձնելու համար։ Մյուս կողմից տեսարանն ավելի բացահայտող էր։

Մի մարդ չէր շարժվում ամբոխի հետ։ Եվ նա չանցավ ամբոխի միջով։ Նա կանգնած էր լապտերի սյան տակ՝ ձեռքում թերթ։

"Աստված իմ", մտածեց Նիքը։ "Բայց թերթը։ Գիշերը, ամբոխի մեջ, վատ փողոցային լույսի տակ... թերթ կարդո՞ւմ ես"։

Շատ հարցեր մնացին անպատասխան։ Քիլմաստերը գիտեր, որ կարող է կորցնել այս ակնհայտ սիրողականին, երբ և եթե ցանկանա։ Բայց նա պատասխաններ էր ուզում։ Եվ պարոն Ուոթսիթի հետևից գնալը նրա առաջին քայլն էր այս առաքելությունը սկսելուց ի վեր։ Մինչ Նիքը նայում էր, նրան մոտեցավ երկրորդ տղամարդը՝ հզոր կազմվածքով տղամարդ, որը հագնված էր կուլիի նման։

Նրա ձախ ձեռքը բռնել էր շագանակագույն փաթաթված փաթեթը։ Խոսքեր փոխանակվեցին։ Առաջին տղամարդը գլուխը թափ տալով՝ մատնացույց արեց փաթեթը։ Ավելի շատ խոսքեր փոխանակվեցին, որոնք ավելի ու ավելի էին բորբոքվում։ Երկրորդ տղամարդը փաթեթը նետեց առաջինի վրա։ Նա սկսեց մերժել, բայց դժկամությամբ ընդունեց այն։ Նա մեջքը շրջեց երկրորդ տղամարդուց և անհետացավ ամբոխի մեջ։ Երկրորդ տղամարդն այժմ հսկում էր հյուրանոցը։

Նիքը կարծում էր, որ պարոն Ուոթսիթը պատրաստվում է հագնել կուլիի կոստյում։ Հավանաբար, դա էր, ինչ կար հանդերձանքի հետ։ Քիլմաստերի գլխում մի ծրագիր էր ձևավորվում։ Լավ գաղափարները մարսվում, ձևավորվում, մշակվում, տեղադրվում էին իրենց տեղում՝ դառնալով ծրագրի մաս։ Բայց այն դեռևս դժվար էր։ Մտքից վերցված ցանկացած ծրագիր դժվար էր։ Նիքը գիտեր դա։ Հղկումը տեղի կունենար փուլ առ փուլ, երբ ծրագիրը կիրականացվեր։ Ամեն դեպքում, հիմա նա կսկսեր պատասխաններ ստանալ։

Նիքը հեռացավ պատուհանից։ Նա բացեց ճամպրուկը, և երբ այն դատարկվեց, հանեց մի թաքնված դարակ։ Այդ դարակից նա հանեց մի փոքրիկ փաթեթ, որը նման չէր երկրորդ տղամարդու կրած փաթեթին։ Նա բացեց փաթեթը և փաթաթեց այն երկայնքով։ Դեռևս մթության մեջ նա ամբողջությամբ մերկացավ, հանեց զենքը և դրեց մահճակալին։ Մերկանալով՝ նա զգուշորեն պոկեց ժելատինը, փափուկ, մարմնագույն շերտը, իր գոտկատեղից։ Նա ամուր կառչեց որովայնի մի քանի մազերից, երբ հանում էր այն։ Նա կես ժամ աշխատեց դրա վրա և զգաց, որ առատ քրտնում է քաշվող մազերի ցավից։ Վերջապես նա հանեց այն։ Նա թողեց, որ այն ընկնի գետնին՝ իր ոտքերի մոտ, և տրվեց ստամոքսը շփելու և քորելու շքեղությանը։ Երբ նա բավարարվեց, նա տարավ Հյուգոյին, իր ստիլետտոն և լցոնը լոգարան։ Նա կտրեց ժելատինը պահող թաղանթը և թողեց, որ կպչուն զանգվածը ընկնի զուգարանակոնքի մեջ։ Չորս լվացում պահանջվեց, որպեսզի այն ամբողջությամբ դուրս գա։ Նա հետևեց թաղանթին։ Ապա Նիքը վերադարձավ պատուհանի մոտ։

Պարոն Վոտսիտը վերադարձավ երկրորդ մարդու մոտ։ Հիմա նա նույնպես կուլիի տեսք ուներ։ Նրանց նայելով՝ Նիքը իրեն կեղտոտ զգաց չորացող քրտինքից։ Բայց նա ժպտաց։ Նրանք սկիզբն էին։ Երբ նա մտավ իր հարցերի պատասխանների լույսի մեջ, գիտեր, որ երկու ստվեր կունենա։

ԳԼՈՒԽ ՉՈՐՐՈՐԴ

Նիք Քարթերը քաշեց վարագույրները և վառեց սենյակի լույսը։ Նա մտավ լոգարան, հանգիստ ցնցուղ ընդունեց, ապա մանրակրկիտ սափրվեց։ Նա գիտեր, որ դրսում սպասող երկու տղամարդկանց համար ամենադժվար փորձությունը ժամանակը կլինի։ Դժվար էր սպասել, մինչև նա ինչ-որ բան անի։ Նա գիտեր դա, քանի որ այնտեղ եղել էր մեկ կամ երկու անգամ։ Եվ որքան երկար էր նրանց սպասեցնում, այնքան ավելի անփույթ էին դառնում։

Լոգարանում աշխատանքն ավարտելուց հետո Նիքը ոտաբոբիկ քայլեց դեպի մահճակալը։ Նա վերցրեց ծալված կտորը և ամրացրեց իր գոտկատեղին։ Երբ նա բավարարվեց, նա կախեց իր փոքրիկ գազային ռումբը ոտքերի արանքում, ապա բարձրացրեց շորտերը և գոտին քաշեց անձեռոցիկի վրայով։ Նա նայեց իր պրոֆիլին լոգարանի հայելու մեջ։ Ծալված կտորը այնքան էլ իրական չէր թվում, որքան ժելատինը, բայց դա լավագույնն էր, ինչ նա կարող էր անել։ Վերադառնալով մահճակալ՝ Նիքն ավարտեց հագնվելը՝ Հյուգոյին ամրացնելով իր թևին, իսկ Վիլհելմինային՝ Լյուգերին, իր տաբատի գոտկատեղին։ Ժամանակն էր ինչ-որ բան ուտելու։

Քիլմաստերը իր սենյակի բոլոր լույսերը միացված էր թողել։ Նա կարծում էր, որ երկու տղամարդկանցից մեկը հավանաբար կցանկանա խուզարկել իրեն։

Անիմաստ էր նրանց համար ամեն ինչ ավելի դժվարացնելը։ Նրանք պետք է պատրաստ լինեին, երբ նա վերջացներ ուտելը։

Նիքը հյուրանոցի ճաշասենյակում մի փոքր նախուտեստ կերավ։ Նա խնդիրներ էր սպասում, և երբ դրանք տեղի ունեցան, չէր ուզում կշտանալ։ Երբ վերջին ուտեստը պատրաստվեց, նա դանդաղ ծխեց ծխախոտ։ Քառասունհինգ րոպե էր անցել այն պահից, երբ նա դուրս եկավ սենյակից։ Ծխախոտը վերջացնելուց հետո նա վճարեց հաշիվը և կրկին դուրս եկավ սառը գիշերային օդ։

Նրա երկու հետևորդները այլևս փողոցային լույսի տակ չէին։ Նա մի քանի րոպե պահանջեց ցրտին հարմարվելու համար, ապա արագ շարժվեց դեպի նավահանգիստ։ Ուշ ժամն արդեն նոսրացրել էր մայթերի վրա ամբոխը։ Նիքը առանց հետ նայելու անցավ նրանց միջով։ Բայց երբ նա հասավ լաստանավին, սկսեց անհանգստանալ։ Երկու տղամարդիկ ակնհայտորեն սիրողականներ էին։ Հնարավո՞ր է, որ նա արդեն կորցրել էր նրանց։

Մի փոքր խումբ սպասում էր տեղում։ Վեց մեքենա շարված էր գրեթե ջրի եզրին։ Մոտենալով խմբին, Նիքը տեսավ նավամատույց ուղղվող լաստանավի լույսերը։ Նա միացավ մյուսներին, ձեռքերը խրեց գրպանները և կռացավ ցրտից պաշտպանվելու համար։

Լույսերը մոտեցան՝ ձևավորելով հսկայական նավը։ Շարժիչի ցածր դղրդյունը փոխեց տոնայնությունը։ Վայրէջքի շուրջ ջուրը սպիտակեց, երբ պտուտակները շրջվեցին։ Նիքի շուրջը գտնվող մարդիկ դանդաղորեն շարժվեցին դեպի մոտեցող հրեշը։ Նիքը շարժվեց նրանց հետ։ Նա բարձրացավ նավ և արագ բարձրացավ երկրորդ տախտակամածով։ Ճաղաշարի մոտ նրա սուր աչքերը սկանավորեցին նավամատույցը։ Երկու մեքենա արդեն նավի վրա էին։ Բայց նա չէր կարողանում տեսնել իր երկու ստվերները։ Քիլմասթերը ծխախոտ վառեց՝ հայացքը հառած ներքևի տախտակամածին։

Ե՞րբ է վերջինը։

Մեքենան բեռնված էր, Նիքը որոշեց լաստանավից դուրս գալ և փնտրել իր երկու հետևորդներին։ Հնարավոր է՝ նրանք կորել էին։ Հեռանալով ճաղաշարից դեպի աստիճանները, նա նկատեց երկու կուլիների, որոնք վազում էին նավամատույցով դեպի հարթակ։ Ավելի կարճահասակ տղամարդը հեշտությամբ ցատկեց նավամատույց, բայց ավելի ծանր ու դանդաղը՝ ոչ։ Հավանաբար, նա որոշ ժամանակ ոչինչ չէր արել։ Երբ մոտեցավ կողքին, սայթաքեց և գրեթե ընկավ։ Ավելի կարճահասակ տղամարդը դժվարությամբ օգնեց նրան։

Նիքը ժպտաց։ "Բարի գալուստ նավ, պարոնայք", - մտածեց նա։ Հիմա, եթե միայն այս հին լոգարանը կարողանար նրան նավահանգստով անցկացնել առանց խորտակվելու, նա նրանց կտանի ուրախ հետապնդման, մինչև նրանք որոշեն քայլ անել։

Հսկայական լաստանավը կտրուկ հեռացավ նավամատույցից՝ թեթևակի գլորվելով, երբ դուրս եկավ բաց ջրի մեջ։ Նիքը մնաց երկրորդ տախտակամածի վրա՝ ռելսի մոտ։ Նա այլևս չէր կարողանում տեսնել երկու մրրկահավերին, բայց զգում էր, որ նրանց աչքերը հետևում են իրեն։ Խայթող քամին խոնավ էր։ Մոտենում էր ևս մեկ տեղատարափ անձրև։ Նիքը նայում էր, թե ինչպես են մյուս ուղևորները կուչ եկել ցրտի դեմ։ Նա մեջքը քամուն էր հենված։ Լաստանավը ճռռում և ճոճվում էր, բայց չէր խորտակվում։

Քիլմաստերը սպասեց երկրորդ տախտակամածի իր տեղում, մինչև վերջին վագոնը Կոուլունից դեպի նավահանգիստ գլորվեց։ Իջնելով լաստանավից՝ նա ուշադիր ուսումնասիրեց շրջապատի մարդկանց դեմքերը։ Նրա երկու ստվերները նրանց մեջ չէին։

Հարթակի վրա Նիքը կանգնեցրեց ռիկշան և տղային տվեց "Գեղեցիկ բարի" հասցեն՝ մի փոքրիկ հաստատություն, որտեղ նա նախկինում հաճախ էր լինում։ Նա մտադրություն չուներ ուղիղ պրոֆեսորի մոտ գնալու։ Հնարավոր է՝ նրա երկու հետևորդները չգիտեին, թե որտեղ է պրոֆեսորը և հույս ունեին, որ նա իրենց այնտեղ կտանի։ Դա իմաստ չուներ, բայց նա պետք է հաշվի առներ բոլոր հնարավորությունները։ Նրանք, հավանաբար, հետևում էին նրան՝ տեսնելու, թե արդյոք նա գիտի, թե որտեղ է պրոֆեսորը։ Այն փաստը, որ նա ուղիղ եկել էր Կոուլուն, կարող էր նրանց ասել այն ամենը, ինչ նրանք ուզում էին իմանալ։ Եթե այո, ապա Նիքը պետք է արագ և աննկատ վերացվեր։ Խնդիրներ էին սպասվում։ Նիքը զգում էր դա։ Նա պետք է պատրաստ լիներ։

Ռիկշան քաշող տղան անstrengորեն արագությամբ սլանում էր Կոուլունի փողոցներով, նրա նիհար, մկանուտ ոտքերը ցույց էին տալիս աշխատանքի համար անհրաժեշտ ուժը: Բոլոր նրանց համար, ովքեր դիտում էին, նա նման էր ամերիկացի տիպիկ զբոսաշրջիկի: Նա հենվեց նստատեղին և ծխեց ոսկե ծայրով ծխախոտ, հաստ ակնոցները սկզբում նայում էին մեկ կողմ, ապա մյուս կողմ:

Փողոցները մի փոքր ավելի տաք էին, քան նավահանգիստը։ Հին շենքերն ու փխրուն տեսքով տները մեծ մասամբ խոչընդոտում էին քամուն։ Սակայն խոնավությունը դեռևս կախված էր խիտ ամպերի մեջ՝ սպասելով իր արձակմանը։ Քանի որ երթևեկությունը թույլ էր, ռիկշան արագ կանգ առավ մութ դռան առջև, որի վերևում թարթում էր մեծ նեոնային ցուցանակ։ Նիքը տղային վճարեց հինգ հոնկոնգյան դոլար և ժեստ արեց, որ սպասի։ Նա մտավ բար։

Դռնից ինը աստիճան էր իջնում դեպի բարը։ Վայրը փոքր էր։ Բարից բացի, կային չորս սեղաններ, բոլորը լիքը։ Սեղանները շրջապատում էին մի փոքրիկ բաց տարածք, որտեղ մի քաղցրիկ աղջիկ երգում էր ցածր, սեքսուալ ձայնով։ Գունագեղ սայլի անիվը դանդաղ պտտվում էր լուսարձակի առջև՝ մեղմորեն լողացնելով աղջկան կապույտ, ապա կարմիր, ապա դեղին, ապա կանաչ գույներով։ Թվում էր, թե ամեն ինչ փոխվում էր՝ կախված նրա երգած երգի տեսակից։ Նա ամենագեղեցիկ տեսքն ուներ կարմիրով։

Սենյակի մնացած մասը մութ էր, բացառությամբ երբեմն-երբեմն առկա կեղտոտ լամպի։ Բարը լիքն էր, և առաջին հայացքից Նիքը հասկացավ, որ ինքը միակ ոչ արևելցին է այնտեղ։ Նա դիրքավորվեց բարի ծայրում, որտեղից կարող էր տեսնել դռնից ներս մտնող կամ դուրս եկող ցանկացած մեկին։ Բարում երեք աղջիկ կային, որոնցից երկուսն արդեն ստացել էին իրենց գնահատականները, իսկ երրորդը խառնվում էր իրար՝ նստած սկզբում մի ծնկներին, ապա մյուսին՝ թույլ տալով, որ իրեն գուրգուրանք տան։ Նիքը պատրաստվում էր գրավել բարմենի ուշադրությունը, երբ նկատեց իր հզոր կազմվածքով հետևորդուհուն։

Փոքրիկ, անձնական սեղանից ուլունքազարդ վարագույրի միջով մի տղամարդ դուրս եկավ։ Նա գործնական կոստյում էր հագել, այլ ոչ թե կուլի։ Բայց նա շտապ փոխել էր հագուստը։ Նրա փողկապը ծռված էր, իսկ վերնաշապիկի առջևի մասի մի մասը կախված էր տաբատի վրայից։ Նա քրտնում էր։ Նա շարունակում էր ճակատն ու բերանը սրբել սպիտակ թաշկինակով։ Նա անփույթ նայեց սենյակում, ապա հայացքը կանգ առավ Նիքի վրա։ Նրա թուլացած այտերը տարածվեցին քաղաքավարի ժպիտի մեջ, և նա ուղիղ ուղղվեց դեպի Քիլմասթեր։

Հյուգոն ընկավ Նիքի գիրկը։ Նա արագ զննեց բարը՝ փնտրելով ավելի կարճահասակ տղամարդուն։ Աղջիկը ավարտեց իր երգը և խոնարհվեց թույլ ծափահարությունների ներքո։ Նա սկսեց չինարեն խոսել հանդիսատեսի հետ։ Կապույտ լույսը լուսավորեց նրան, երբ բարմենը քայլեց դեպի Նիքի աջ կողմը։ Նրա առջև չորս քայլ հեռավորության վրա կանգնած էր մի մեծահասակ տղամարդ։ Բարմենը չինարեն հարցրեց, թե ինչ է խմում։ Նիքը հետաձգեց պատասխանելը՝ աչքերը հառած իրեն մոտեցող տղամարդուն։ Կոմբոն սկսեց նվագել, և աղջիկը երգեց մեկ այլ երգ։ Սա ավելի կենսուրախ էր։ Անիվն ավելի արագ պտտվեց, գույները փայլատակեցին նրա գլխավերևում՝ միաձուլվելով պայծառ կետի մեջ։ Նիքը պատրաստ էր ամեն ինչի։ Բարմենը ուսերը թոթվեց և շրջվեց։ Ավելի կարճահասակ տղամարդը անհետացել էր։ Մեկ այլ տղամարդ կատարեց վերջին քայլը՝ նրան դեմ առ դեմ բերելով Նիքի հետ։ Քաղաքավարի ժպիտ։

մնաց դեմքին։ Նա բարեկամական ժեստով մեկնեց իր գեր աջ ձեռքը։

"Պարոն Ուիլսոն, ես ճիշտ եմ", - ասաց նա։ "Թույլ տվեք ներկայանալ։ Ես Չին Օսսան եմ։ Կարո՞ղ եմ խոսել ձեզ հետ"։

"Այո՛, կարող ես", - մեղմ պատասխանեց Նիքը՝ արագ փոխարինելով Հյուգոյին և բռնելով մեկնված ձեռքը։

Չին Օսսան մատնացույց արեց ուլունքազարդ վարագույրը։ "Այն ավելի անձնական է"։

"Քեզանից հետո", - ասաց Նիքը՝ թեթևակի խոնարհվելով։

Օսսան վարագույրի միջով անցավ դեպի սեղանն ու երկու աթոռները։ Մի նիհար, մկանոտ տղամարդ հենվել էր հեռավոր պատին։

Նա այն փոքրիկ մարդը չէր, որը հետևում էր Նիքին։ Երբ նա տեսավ Քիլմասթերին, հեռացավ պատից։

Օսսան ասաց. "Խնդրում եմ, պարոն Ուիլսոն, թող իմ ընկերը ձեզ խուզարկի"։

Տղամարդը մոտեցավ Նիքին և կանգ առավ, կարծես չէր կարողանում որոշել։ Նա ձեռքը մեկնեց Նիքի կրծքին։ Նիքը զգուշորեն քաշեց նրա ձեռքը։

"Խնդրում եմ, պարոն Ուիլսոն", - տնքաց Օսսան, - "Մենք պետք է ձեզ խուզարկենք"։

"Ոչ այսօր", - պատասխանեց Նիքը՝ թեթևակի ժպտալով։

Տղամարդը կրկին փորձեց հասնել Նիքի կրծքին։

Նիքը, դեռևս ժպտալով, ասաց. "Ասա ընկերոջդ, որ եթե նա դիպչի ինձ, ես ստիպված կլինեմ կոտրել նրա դաստակները"։

"Օ՜, ո՛չ", - բացականչեց Օսսան։ "Մենք բռնություն չենք ուզում"։ Նա թաշկինակով սրբեց դեմքի քրտինքը։ Կանտոներենով նա հրամայեց տղամարդուն հեռանալ։

Գունավոր լույսի շողեր լցրեցին սենյակը։ Սեղանի կենտրոնում մոմով լցված մանուշակագույն ծաղկամանի մեջ վառվում էր մոմ։ Տղամարդը լուռ դուրս եկավ սենյակից, երբ աղջիկը սկսեց երգը։

Չին Օսսան ծանր նստեց ճռռացող փայտե աթոռներից մեկի վրա։ Նա կրկին սրբեց դեմքը թաշկինակով և ձեռքով արեց Նիքին դեպի մեկ այլ աթոռ։

Քիլմաստերին դուր չեկավ այս դասավորությունը։ Առաջարկվող աթոռը մեջքով էր հենված ուլունքազարդ վարագույրին։ Նրա մեջքը լավ թիրախ կլիներ։ Դրա փոխարեն նա աթոռը հեռացրեց սեղանից և մոտեցրեց կողքի պատին, որտեղից կարող էր տեսնել և՛ վարագույրը, և՛ Չին Օսսային, ապա նստեց։

Օսսան նրան նյարդային, քաղաքավարի ժպիտ նետեց։ "Դուք՝ ամերիկացիներդ, միշտ լի եք զգուշությամբ և բռնությամբ"։

Նիքը հանեց ակնոցը և սկսեց մաքրել դրանք։ "Դու ասացիր, որ ուզում ես ինձ հետ խոսել"։

Օսսան հենվեց սեղանին։ Նրա ձայնը հնչում էր դավադրության նման։ "Պարոն Ուիլսոն, մեզ համար անհրաժեշտ չէ թփերի մեջ վազվզել, չէ՞"։

"Լավ", - պատասխանեց Նիքը։ Նա դրեց ակնոցը և վառեց ծխախոտներից մեկը։ Նա Օսային չէր առաջարկել։ Սա դժվար թե բարեկամական զրույց լիներ։

"Մենք երկուսս էլ գիտենք,- շարունակեց Օսսան,- որ դուք Հոնկոնգում եք՝ ձեր ընկեր, պրոֆեսոր Լուին տեսնելու համար"։

"Հնարավոր է։"

Քրտինքը կաթում էր Օսսայի քթից սեղանի վրա։ Նա կրկին սրբեց դեմքը։ "Դա չի կարող լինել։ Մենք քեզ հետևել ենք, մենք գիտենք, թե դու ով ես"։

Նիքը հոնքերը բարձրացրեց։ "Դու՞"։

"Իհարկե"։ Օսսան հենվեց աթոռին՝ գոհ տեսք ունենալով իրենից։ "Դուք աշխատում եք կապիտալիստների համար նույն նախագծում, ինչ պրոֆեսոր Լուն"։

"Իհարկե", - ասաց Նիքը։

Օսսան դժվարությամբ կուլ տվեց։ "Իմ ամենատխուր պարտականությունն է տեղեկացնել ձեզ, որ պրոֆեսոր Լուն այլևս Հոնկոնգում չէ"։

"Իսկապե՞ս"։ Նիքը ձևացրեց, թե թեթևակի զարմացած է։ Նա չէր հավատում այս մարդու ասած ոչ մի բանի։

"Այո՛։ Պրոֆեսոր Լուն երեկ երեկոյան Չինաստան էր գնում"։ Օսսան սպասեց, որ այս խոսքերը հասկանա։ Ապա նա ասաց. "Ափսոս, որ դուք ապարդյուն անցկացրիք ձեր ճանապարհորդությունը այստեղ, բայց դուք այլևս պարտավոր չեք մնալ Հոնկոնգում։ Մենք անպայման կփոխհատուցենք ձեր այցելության ընթացքում կրած բոլոր ծախսերը"։

"Դա հիանալի կլիներ", - ասաց Նիքը։ Նա ծխախոտը գցեց հատակին և ճզմեց այն։

Օսսան խոժոռվեց։ Նրա աչքերը նեղացան և կասկածանքով նայեց Նիքին։ "Սա կատակելու բան չէ։ Կարծեմ՝ դու ինձ չես հավատում"։

Նիքը վեր կացավ։ "Իհարկե, ես քեզ հավատում եմ։ Քեզ նայելով՝ տեսնում եմ, թե որքան լավ, ազնիվ մարդ ես։ Բայց եթե քեզ համար էլ նույնն է, կարծում եմ՝ կմնամ Հոնկոնգում և մի փոքր ինքնուրույն կփնտրեմ"։

Օսսայի դեմքը կարմրեց։ Նրա շուրթերը սեղմվեցին։ Նա բռունցքը խփեց սեղանին։ "Մի՛ խառնվիր"։

Նիքը շրջվեց սենյակից դուրս գալու համար։

"Սպասե՛ք", - բացականչեց Օսան։

Վարագույրի մոտ Քիլմասթերը կանգ առավ և շրջվեց։

Գեր տղամարդը թույլ ժպտաց և զայրացած թաշկինակը քսեց դեմքին ու պարանոցին։ "Խնդրում եմ ներեք իմ պոռթկումը, ես ինձ լավ չեմ զգում։ Խնդրում եմ նստեք, նստեք"։ Նրա գեր ձեռքը ցույց տվեց պատին կպած աթոռը։

"Ես գնում եմ", - ասաց Նիքը։

"Խնդրում եմ", - տնքաց Օսսան, - "Ես առաջարկ ունեմ քեզ անելու"։

"Ի՞նչ առաջարկ կա"։ Նիքը չշարժվեց դեպի աթոռը։ Դրա փոխարեն նա մի կողմ քաշվեց և մեջքը հպվեց պատին։

Օսսան հրաժարվեց Նիքին վերադարձնել իր աթոռին։ "Դուք օգնում էիք պրոֆեսոր Լուին աշխատել տարածքում, այնպես չէ՞"։

Նիքը հանկարծ հետաքրքրվեց զրույցով։ "Ի՞նչ ես առաջարկում", - հարցրեց նա։

Օսսան կրկին նեղացրեց աչքերը։ "Ընտանիք չունե՞ս"։

"Ո՛չ"։ Նիքը սա գիտեր գլխավոր գրասենյակի ֆայլից։

"Ապա փողը՞", հարցրեց Օսսան։

"Ինչի՞ համար", - ուզում էր, որ նա ասեր Քիլմաստերը։

"Կրկին աշխատել պրոֆեսոր Լուի հետ"։

"Այլ կերպ ասած՝ միացե՛ք նրան"։

"Ճիշտ այդպես։"

"Այլ կերպ ասած՝ վաճառել Հայրենիքը"։

Օսսան ժպտաց։ Նա այնքան էլ չէր քրտնում։ "Անկեղծ ասած՝ այո"։

Նիքը նստեց

սեղանին՝ երկու ափերը դնելով սեղանին։ "Դու չհասկացար հաղորդագրությունը, այնպես չէ՞։ Ես այստեղ եմ, որպեսզի համոզեմ Ջոնին տուն գալ, այլ ոչ թե միանալ նրան"։ Սխալ էր սեղանի մոտ կանգնելը՝ մեջքը վարագույրին կպած։ Նիքը հասկացավ դա, հենց որ լսեց ուլունքների շրշյունը։

Մի լարուն տղամարդ մոտեցավ նրան ետևից։ Նիքը շրջվեց և աջ ձեռքի մատներով կպավ տղամարդու կոկորդին։ Տղամարդը գցեց դաշույնը և հետ-ետ հարվածեց պատին՝ բռնելով նրա կոկորդը։ Նա մի քանի անգամ բացեց բերանը՝ պատով սահելով ներքև՝ գետնին։

"Դուրս եկ", - գոռաց Օսսան, նրա այտուցված դեմքը կարմրել էր զայրույթից։

"Սա մենք՝ ամերիկացիներս ենք", - մեղմ ասաց Նիքը։ "Պարզապես լի ենք զգուշությամբ և բռնությամբ"։

Օսսան նեղացրեց աչքերը, նրա գեր ձեռքերը բռունցքների մեջ սեղմեց։ Կանտոներեն նա ասաց. "Ես քեզ ցույց կտամ բռնություն։ Ես քեզ ցույց կտամ բռնություն, որը դու երբեք չես տեսել"։

Նիքը հոգնած էր զգում։ Նա շրջվեց և դուրս եկավ սեղանի ետևից՝ վարագույրի միջով անցնելիս կոտրելով ուլունքների երկու թել։ Բարում աղջիկը կարմիր էր լողացել հենց այն պահին, երբ ավարտում էր իր երգը։ Նիքը քայլեց դեպի աստիճանները՝ երկուականով բարձրանալով, կիսով չափ սպասելով, որ կլսի կրակոցի ձայն կամ դանակ։ Նա հասավ վերին աստիճանին հենց այն պահին, երբ աղջիկն ավարտեց իր երգը։ Հանդիսատեսը ծափահարեց, երբ նա դուրս եկավ դռնից։

Երբ նա դուրս եկավ, սառցե քամի փչեց նրա դեմքին։ Քամին ծածկեց մառախուղը, իսկ մայթերն ու փողոցները փայլում էին խոնավությունից։ Նիքը սպասում էր դռան մոտ՝ թույլ տալով, որ լարվածությունը դանդաղորեն անհետանա։ Նրա վերևում գտնվող ցուցանակը պայծառորեն բացվեց։ Խոնավ քամին թարմացրեց նրա դեմքը բարի ծխագույն շոգից հետո։

Մայթեզրին կայանված էր մի առանձին ռիկշա, որի առջև կռացած էր մի տղա։ Բայց երբ Նիքը զննում էր կռացած կերպարանքը, հասկացավ, որ դա ամենևին էլ տղա չէր։ Դա Օսսայի զուգընկերն էր՝ իրեն հետևող երկու տղամարդկանցից ամենափոքրը։

Քիլմաստերը խորը շունչ քաշեց։ Հիմա բռնություն կլիներ։

ԳԼՈՒԽ ՀԻՆԳԵՐՈՐԴ

Քիլմաստերը հեռացավ դռան մոտից։ Մի պահ նա մտածեց մայթեզրով քայլելու մասին՝ ռիկշային մոտենալու փոխարեն։ Բայց նա միայն հետաձգում էր դա։ Նա վաղ թե ուշ ստիպված կլիներ դիմակայել դժվարություններին։

Տղամարդը տեսավ նրան մոտենալը և ոտքի ցատկեց՝ դեռ հագին իր սառը կոստյումը։

"Ռիկշո, պարոն", - հարցրեց նա։

Նիքն ասաց. "Որտե՞ղ է այն տղան, որին ասացի, որ սպասես"։

"Նա գնացել է։ Ես լավ ռիկշա եմ վարում։ Տեսնո՞ւմ ես"։

Նիքը նստեց նստատեղին։ "Գիտե՞ս, թե որտեղ է Դրակոնների ակումբը"։

"Գիտեմ, վստահ եմ։ Լավ տեղ է։ Ես կզբաղեցնեմ"։ Նա սկսեց շարժվել փողոցով ի վար։

Քիլմաստերին դա չէր հետաքրքրում։ Նրա հետևորդները այլևս միասին չէին։ Հիմա նա մեկը առջևում ուներ, մյուսը՝ հետևում, ինչը նրան դնում էր մեջտեղում։ Պարզվում է, որ բար մտնելու և դուրս գալու մեկ այլ ճանապարհ կար, բացի մուտքի դռնից։ Այսպիսով, Օսսան հագուստը փոխել էր, նախքան Նիքի ժամանումը։ Օսան պետք է արդեն լքած լիներ այդ վայրը և սպասեր, որ իր ընկերը Նիքին բերի։ Հիմա նրանք այլընտրանք չունեին։ Նրանք չէին կարող ստիպել Քրիս Ուիլսոնին փախուստի դիմել. նրանք չէին կարող նրան Հոնկոնգից դուրս մղել։ Եվ նրանք գիտեին, որ նա այստեղ էր՝ պրոֆեսոր Լուին համոզելու վերադառնալ տուն։ Այլընտրանք չկար։ Նրանք ստիպված կլինեին սպանել նրան։

Մշուշը խիտացավ և սկսեց թրջել Նիքի վերարկուն։ Նրա ակնոցները խոնավությունից ներկվեցին։ Նիքը հանեց դրանք և դրեց կոստյումի ներքին գրպանը։ Նրա աչքերը սկանավորեցին փողոցի երկու կողմերը։ Մարմնի յուրաքանչյուր մկան թուլացավ։ Նա արագ գնահատեց իր նստատեղի և փողոցի միջև եղած հեռավորությունը՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչպես լավագույնս վայրէջք կատարել ոտքերի վրա։

Ինչպե՞ս էին նրանք դա փորձելու։ Նա գիտեր, որ Օսսան ինչ-որ տեղ առջևում սպասում էր։ Զենքը չափազանց աղմկոտ կլիներ։ Ի վերջո, Հոնկոնգն ուներ իր սեփական ոստիկանական ուժերը։ Դանակները ավելի լավ կլինեին։ Հավանաբար, նրանք կսպանեին նրան, կվերցնեին նրա ամբողջ ունեցվածքը և կթողնեին ինչ-որ տեղ։ Արագ, կոկիկ և արդյունավետ։ Ոստիկանության համար դա կլիներ պարզապես ևս մեկ զբոսաշրջիկ, որին կողոպտել և սպանել էին։ Դա հաճախ էր պատահում Հոնկոնգում։ Իհարկե, Նիքը թույլ չէր տա նրանց դա անել։ Բայց նա կարծում էր, որ նրանք փողոցային կռիվներում նույնքան լավը կլինեն, որքան սիրողականները։

Փոքրիկ մարդը վազեց Կոուլունի անմարդաբնակ և անմարդաբնակ թաղամասը։ Ինչքան Նիքը կարող էր հասկանալ, նա դեռ շարժվում էր դեպի Դրակոնների ակումբ։ Բայց Նիքը գիտեր, որ նրանք երբեք չեն հասնի ակումբ։

Ռիկշան մտավ նեղ նրբանցք, որի երկու կողմերում էլ չորսհարկանի, չլուսավորված շենքեր էին։ Բացի թաց ասֆալտի վրա տղամարդու ոտքերի անընդհատ թակոցից, միակ ձայնը տանիքներից թափվող անձրևաջրերի ջղաձգական շրխկոցն էր։

Չնայած Քիլմաստերը սպասում էր դրան, շարժումը տեղի ունեցավ անսպասելիորեն՝ նրան մի փոքր հավասարակշռությունից հանելով։ Տղամարդը բարձրացրեց ռիկշայի առջևի մասը։ Նիքը պտտվեց և ցատկեց անիվի վրայով։ Նրա ձախ ոտքը նախ դիպավ փողոցին՝ նրան ավելի հավասարակշռությունից հանելով։ Նա ընկավ և գլորվեց։ Մեջքի վրա նա տեսավ մի ցածրահասակ տղամարդու, որը շտապում էր դեպի իրեն՝ սարսափելի դաշույնը բարձր պահած օդում։ Տղամարդը ճիչով ցատկեց։ Նիքը ծնկները մոտեցրեց կրծքին, և ոտքերի ծայրերը դիպան տղամարդու որովայնին։ Դաշույնը դաստակից բռնելով՝ Քիլմաստերը տղամարդուն քաշեց դեպի իրեն, ապա սառեց։

Նա բարձրացրեց ոտքերը՝ տղամարդուն գլխի վրայով նետելով։ Նա վայրէջք կատարեց բարձր գռմռոցով։

Երբ Նիքը ոտքի կանգնեց, Օսան ոտքով հարվածեց նրան, ուժը նրան հետ շպրտեց։ Միևնույն ժամանակ, Օսան ճոճեց դաշույնը։ Քիլմաստերը զգաց, որ սուր սայրը խրվեց ճակատի մեջ։ Նա գլորվեց և շարունակեց գլորվել, մինչև մեջքը դիպավ շրջված ռիկշայի անիվին։ Շատ մութ էր, որպեսզի տեսնեի։ Արյունը սկսեց կաթիլ-կաթիլ հոսել ճակատից դեպի աչքերը։ Նիքը բարձրացրեց ծնկները և սկսեց բարձրանալ։ Օսայի ծանր ոտքը սահեց նրա այտի վրայով՝ պատռելով մաշկը։ Ուժը բավական էր նրան կողքի վրա շպրտելու համար։ Նա նետվեց մեջքի վրա, ապա Օսայի ծունկը՝ իր ողջ ծանրությամբ, խրվեց Նիքի որովայնի մեջ։ Օսան նշան բռնեց նրա աճուկի վրա, բայց Նիքը բարձրացրեց ծնկները՝ կանխելով հարվածը։ Այնուամենայնիվ, ուժը բավական էր Նիքի շունչը կտրելու համար։

Հետո նա տեսավ, թե ինչպես դաշույնը մոտեցավ իր կոկորդին։ Նիքը ձախ ձեռքով բռնեց հաստ դաստակը։ Աջ բռունցքով նա հարվածեց Օսսայի աճուկին։ Օսան հառաչեց։ Նիքը կրկին հարվածեց, մի փոքր ավելի ցածր։ Այս անգամ Օսան տանջանքից գոռաց։ Նա ընկավ։ Նիքի շունչը կանգ առավ նրա կոկորդում, և նա ռիկշան օգտագործեց որպես լծակ՝ ոտքի կանգնելու համար։ Նա սրբեց աչքերից արյունը։ Հետո նրա ձախ կողմում հայտնվեց մի ավելի կարճահասակ տղամարդ։ Նիքը նկատեց նրան, նախքան կզգար, որ շեղբը կտրում է իր ձախ ձեռքի մկանը։ Նա հարվածեց տղամարդու դեմքին՝ գլորելով նրան ռիկշայի մեջ։

Հյուգոն այժմ գլխավոր մարդասպանի աջ կողմում էր։ Նա նահանջեց շենքերից մեկը՝ դիտելով, թե ինչպես են երկու ստվերները մոտենում իրեն։ "Դե լավ, պարոնայք", - մտածեց նա, - "հիմա եկեք և բերեք ինձ"։ Նրանք լավն էին, ավելի լավ, քան նա կարծում էր։ Նրանք կռվում էին չարությամբ և կասկած չէին թողնում, որ իրենց մտադրությունը նրան սպանելն էր։ Մեջքը շենքին շրջած՝ Նիքը սպասում էր նրանց։ Նրա ճակատի վերքը լուրջ չէր թվում։ Արյունահոսությունը դանդաղել էր։ Նրա ձախ ձեռքը ցավում էր, բայց նա ավելի վատ վերքեր էր ստացել։ Երկու տղամարդիկ լայնացրին իրենց դիրքերը, որպեսզի յուրաքանչյուրը հարձակվի նրա վրա հակառակ կողմերից։ Նրանք կռացան՝ վճռականությամբ դեմքերին, դաշույնները ուղղված դեպի վեր՝ Նիքի կրծքավանդակին։ Նա գիտեր, որ նրանք կփորձեն իրենց շեղբերը մտցնել նրա կրծքավանդակի տակ, բավականաչափ բարձր, որպեսզի ծայրերը խոցեն նրա սիրտը։ Նրբանցքում ցուրտ չկար։ Երեքն էլ քրտնած էին և մի փոքր շնչահեղձ։ Լռությունը խախտվում էր միայն տանիքներից թափվող անձրևի կաթիլներով։ Դա ամենամութ գիշերն էր, որ Նիքը երբևէ տեսել էր։ Երկու տղամարդիկ պարզապես ստվերներ էին, միայն նրանց դաշույններն էին ժամանակ առ ժամանակ թարթում։

Ավելի փոքր տղամարդը առաջինը ցատկեց։ Նա մոտեցավ Նիքի աջ կողմին՝ իր չափերի պատճառով արագ շարժվելով։ Երբ Հյուգոն շեղեց դաշույնը, լսվեց մետաղական ճռռոց։ Մինչ ավելի փոքր տղամարդը կհասցներ նահանջել, Օսսան շարժվեց ձախից, միայն մի փոքր ավելի դանդաղ։ Հյուգոն կրկին շեղեց շեղբը։ Երկու տղամարդիկ էլ նահանջեցին։ Հենց որ Նիքը սկսեց մի փոքր թուլանալ, ավելի փոքր տղամարդը կրկին ցատկեց ավելի ցածր։ Նիքը նահանջեց՝ շեղբը կողքի վրա շպրտելով։ Բայց Օսան բարձր հարվածեց՝ նշան բռնելով նրա կոկորդին։ Նիքը շրջեց գլուխը՝ զգալով, թե ինչպես է շեղբը կտրում ականջի բլթակը։ Երկու տղամարդիկ էլ կրկին նահանջեցին՝ ավելի ծանր շնչելով։

Քիլմաստերը գիտեր, որ նման մենամարտում երրորդը դուրս կգա։ Երկուսը կարող էին փոխանակվել հարվածներով, մինչև որ ուժասպառ անեին նրան։ Երբ նա հոգնում էր, սխալ էր թույլ տալիս, և հետո նրանք բռնում էին նրան։ Նա պետք է փոխեր իրավիճակը, և դա անելու լավագույն միջոցը հարձակվող դառնալն էր։ Ավելի փոքր տղամարդուն ավելի հեշտ կլիներ կառավարել։ Դա նրան առաջին տեղում էր դնում։

Նիքը ձևացրեց, թե հարձակվում է Օսսայի վրա, ինչի պատճառով նա մի փոքր նահանջեց։ Ավելի կարճահասակ տղամարդը օգտվեց առիթից և առաջ շարժվեց։ Նիքը հետ քաշվեց, երբ սուրը դիպավ նրա ստամոքսին։ Ձախ ձեռքով նա բռնեց տղամարդու դաստակից և ամբողջ ուժով նետեց Օսսայի վրա։ Նա հույս ուներ տղամարդուն նետել Օսսայի սուրի վրա։ Բայց Օսան տեսավ նրան և կողքի շրջվեց։ Երկու տղամարդիկ բախվեցին, տատանվեցին և ընկան։ Նիքը շրջանցեց նրանց։ Ավելի կարճահասակ տղամարդը դաշույնը ճոճեց իր ետևից, նախքան վեր կենալը՝ հավանաբար կարծելով, որ Նիքը այնտեղ է։ Բայց Նիքը հենց նրա կողքին էր։ Ձեռքը կանգ առավ նրա առջև։

Աչքի տեսանելիից գրեթե արագ շարժումով Նիքը կտրեց Հյուգոյի դաստակը։ Նա գոռաց, գցեց դաշույնը և բռնեց նրա դաստակը։ Օսսան ծնկի իջավ։ Նա դաշույնը երկար աղեղով ճոճեց։ Նիքը ստիպված էր հետ ցատկել, որպեսզի ծայրը չպատռեր իր ստամոքսը։ Բայց մի ակնթարթ, մի կարճ վայրկյան Օսսայի ամբողջ առջևի մասը բացվեց։ Նրա ձախ ձեռքը հենված էր փողոցին՝ հենելով նրան, աջը՝ գրեթե նրա ետևում՝ ավարտելով ճոճումը։ Ժամանակ չկար նշան բռնելու մարմնի մեկ մասի վրա. շուտով կհետևեր մեկ այլ մաս։ Ինչպես պայծառ խռպոտ օձ, Նիքը մոտեցավ և հարվածեց Հյուգոյին՝ սուրը գրեթե մինչև բռնակը խրելով տղամարդու կրծքին, ապա արագ հեռացավ։ Օսսան կարճ ճիչ արձակեց։ Նա ապարդյուն փորձեց դաշույնը հետ նետել, բայց միայն հասցրեց դիպչել նրա կողին։ Նրա ձախ ձեռքը, որը հենվում էր նրան, փլուզվեց, և նա ընկավ արմունկի վրա։ Նիքը վեր նայեց։

վերև բարձրացա և տեսա մի փոքրիկ տղամարդու, որը դուրս վազում էր նրբանցքից՝ դեռևս բռնած նրա դաստակը։

Նիքը զգուշորեն խլեց դաշույնը Օսսայի ձեռքից և նետեց այն մի քանի ոտնաչափ հեռու։ Օսսայի հենարանային արմունկը տրորվեց։ Նրա գլուխը ընկավ նրա թևի ծալքի մեջ։ Նիքը շոշափեց տղամարդու դաստակը։ Նրա զարկերակը դանդաղ էր, անկայուն։ Նա մահանում էր։ Նրա շնչառությունը դարձել էր անկանոն, փայլուն։ Արյունը ներկել էր նրա շուրթերը և ազատորեն հոսում վերքից։ Հյուգոն կտրել էր զարկերակը, որի ծայրը խոցել էր թոքը։

"Օսսա", - մեղմ կանչեց Նիքը։ "Կասե՞ս, թե ով է քեզ վարձել"։ Նա գիտեր, որ երկու տղամարդիկ ինքնուրույն չէին հարձակվել իր վրա։ Նրանք աշխատում էին հրամաններով։ "Օսսա", - կրկին ասաց նա։

Բայց Չին Օսսան ոչ մեկին չասաց։ Նրա արագ շնչառությունը դադարեց։ Նա մահացած էր։

Նիքը սրբեց Հյուգոյի կարմիր շեղբը Օսսայի տաբատի ոտքին։ Նա զղջում էր, որ ստիպված էր սպանել ծանր մարդուն։ Բայց նշան բռնելու ժամանակ չկար։ Նա կանգնեց և զննեց վերքերը։ Ճակատի վերքը դադարել էր արյունահոսել։ Թաշկինակը անձրևի տակ պահելով, մինչև այն թրջվեց, նա սրբեց աչքերից արյունը։ Ձախ ձեռքը ցավում էր, բայց այտի վերքը և որովայնի վերքը լուրջ չէին։ Նա այս ամենից ավելի լավ էր դուրս եկել, քան Օսան, գուցե նույնիսկ ավելի լավ, քան հաջորդ մարդը։ Անձրևը ուժգնանում էր։ Նրա բաճկոնն արդեն թրջվել էր։

Հենվելով շենքերից մեկին, Նիքը փոխարինեց Հյուգոյին։ Նա դուրս հանեց Վիլհելմինային, ստուգեց ամրակը և Լյուգերը։ Առանց հետ նայելու մարտադաշտին կամ մի ժամանակ Չին Օսսայի դիակին, Քիլմաստերը դուրս եկավ նրբանցքից։ Նա ոչ մի պատճառ չուներ, որ հիմա չտեսներ պրոֆեսորին։

Նիքը նրբանցքից չորս թաղամաս քայլեց, նախքան տաքսի գտնելը։ Նա վարորդին տվեց Վաշինգտոնում անգիր սովորած հասցեն։ Քանի որ պրոֆեսորի փախուստը գաղտնիք չէր, ոչ մի տեղեկություն չկար, թե որտեղ էր նա մնացել։ Նիքը հենվեց նստատեղին, վերարկուի գրպանից հանեց հաստ ակնոցները, սրբեց դրանք և հագավ։

Տաքսին կանգ առավ Կոուլունի մի հատվածում, որը նույնքան խարխուլ էր, որքան նրբանցքը։ Նիքը վճարեց վարորդին և կրկին դուրս եկավ սառը գիշերային օդը։ Միայն տաքսիի հեռանալուց հետո նա հասկացավ, թե որքան մութ էր թվում փողոցը։ Տները հին ու խարխուլ էին. թվում էր, թե անձրևի տակ թեքվել էին։ Բայց Նիքը գիտեր արևելյան շինարարության փիլիսոփայությունը։ Այս տները ունեին փխրուն ամրություն, ոչ թե ծովափին գտնվող ժայռի պես, որը դիմակայում էր ալիքների անընդհատ հարվածներին, այլ ավելի շատ նման էր սարդոստայնի փոթորկի ժամանակ։ Պատուհանները լուսավորող ոչ մի լույս չէր լուսավորում, և ոչ ոք չէր քայլում փողոցով։ Տարածքը թվում էր անմարդաբնակ։

Նիքը կասկած չուներ, որ պրոֆեսորը լավ կհսկվի, թեկուզ միայն իր անվտանգության համար։ Չի Քորնները կարծում էին, որ ինչ-որ մեկը հավանաբար կփորձի կապ հաստատել նրա հետ։ Նրանք վստահ չէին՝ համոզե՞ն Մմ-ին չփախուստի դիմել, թե՞ սպանեն նրան։ Քիլմաստերը չէր կարծում, որ նրանք կփորձեն պարզել դա։

Դռան պատուհանը ուղիղ դռան կենտրոնի վերևում էր։ Այն ծածկված էր սև վարագույրով, բայց ոչ այնքան, որ լույսը փակեր։ Փողոցից նայելով՝ տունը նույնքան լքված ու մութ էր թվում, որքան մյուս բոլորը։ Բայց երբ Նիքը կանգնեց դռան նկատմամբ անկյան տակ, նա հազիվ թե տարբերեր դեղին լույսի շողը։ Նա թակեց դուռը և սպասեց։ Ներսում ոչ մի շարժում չկար։ Նիքը թակեց դուռը։ Նա լսեց աթոռի ճռռոցը, ապա ծանր քայլերի ձայնը ավելի բարձրացավ։ Դուռը բացվեց, և Նիքի առջև հայտնվեց մի հսկա տղամարդ։ Նրա հսկայական ուսերը դիպչում էին դռան երկու կողմերին։ Նրա կրած մարզաշապիկը բացահայտում էր հսկայական, մազոտ ձեռքեր, հաստ ինչպես ծառերի բներ, կախված ինչպես կապիկներ, գրեթե մինչև ծնկները։ Նրա լայն, հարթ դեմքը տգեղ էր, իսկ քիթը դեֆորմացված էր կրկնվող կոտրվածքներից։ Նրա աչքերը սուր բեկորներ էին՝ երկու շերտերով մարշմելոուի մսի մեջ։ Ճակատի կենտրոնում գտնվող կարճ սև մազերը սանրված և կտրված էին։ Նա պարանոց չուներ. նրա կզակը, կարծես, պահվում էր կրծքին։ "Նեանդերթալցի", - մտածեց Նիքը։ Այս տղան բաց էր թողել մի քանի էվոլյուցիոն փուլեր։

Տղամարդը մի բան մռթմռթաց, որը նման էր. "Ի՞նչ եք ուզում"։

"Քրիս Ուիլսոն, պրոֆեսոր Լուի մոտ", - չոր ասաց Նիքը։

"Նա այստեղ չէ։ Գնա՛", - տրտնջաց հրեշը և շրխկացրեց դուռը Նիքի առջև։

Քիլմաստերը դիմադրեց դուռը բացելու կամ գոնե ապակին կոտրելու իմպուլսին։ Նա մի քանի վայրկյան կանգնած էր այնտեղ՝ թույլ տալով, որ զայրույթը դուրս գա իրենից։ Նա պետք է նման բան սպասեր։ Ներս հրավիրվելը չափազանց հեշտ կլիներ։ Նեանդերթալցու ծանր շնչառությունը լսվում էր դռան ետևից։ Նա հավանաբար ուրախ կլիներ, եթե Նիքը փորձեր ինչ-որ համեղ բան։ Քիլմաստերը հիշեց "Ջեքը և լոբու ցողունը" մուլտֆիլմից հետևյալ տողը. "Ես կաղամ քո ոսկորները՝ հաց թխելու համար"։ "Ոչ այսօր, բարեկամ", - մտածեց Նիքը։ Նա պետք է տեսներ պրոֆեսորին, և նա կհանդիպեր։ Բայց եթե այլ ճանապարհ չկար, նա կնախընտրեր չանցնել այս լեռան միջով։

Անձրևի կաթիլները ջրի փամփուշտների պես ընկնում էին մայթեզրի վրա, երբ Նիքը շրջանցում էր շենքի եզրը։ Շենքերի միջև երկար, նեղ, մոտ չորս ոտնաչափ լայնությամբ մի տարածք էր, որը լի էր տարաներով ու շշերով։ Նիքը հեշտությամբ բարձրացավ փակված փայտե դարպասի վրա։

և ուղղվեց դեպի շենքի հետևի մասը։ Կես ճանապարհին նա գտավ մեկ այլ դուռ։ Նա զգուշորեն պտտեցրեց "Կողպված" բռնակը։ Նա շարունակեց՝ ընտրելով իր ճանապարհը որքան հնարավոր է անաղմուկ։ Միջանցքի վերջում կար մեկ այլ չբացվող դարպաս։ Նիքը բացեց այն և հայտնվեց սալիկապատ պատշգամբում։

Շենքի վրա փայլում էր միայն մեկ դեղին լամպ, որի արտացոլանքը անդրադառնում էր թաց սալիկների վրա։ Կենտրոնում փոքրիկ բակ էր, շատրվանը լիքը ջուր էր լցնում։ Մանգոյի ծառեր էին ցրված եզրերին։ Մեկը տնկված էր շենքի կողքին, բարձր, այս կողմում գտնվող միակ պատուհանի տակ։

Դեղին լամպի տակ մեկ այլ դուռ կար։ Հեշտ կլիներ, բայց դուռը փակ էր։ Նա մի քայլ հետ քաշվեց՝ ձեռքերը դրած ազդրերին, նայելով թույլ թվացող ծառին։ Նրա հագուստը թրջվել էր, ճակատին կտրվածք կար, ձախ ձեռքը ցավում էր։ Եվ հիմա նա պատրաստվում էր բարձրանալ մի ծառ, որը հավանաբար չէր կարողանա պահել իրեն, որպեսզի հասներ մի պատուհանի, որը հավանաբար փակ էր։ Եվ գիշերը դեռ անձրև էր գալիս։ Նման պահերին նա կարճատև մտքեր ուներ կոշիկներ նորոգելով ապրուստ վաստակելու մասին։

Մնում էր միայն մեկ բան անել։ Ծառը երիտասարդ էր։ Քանի որ մանգոյի ծառերը երբեմն հասնում էին իննսուն ոտնաչափի, նրա ճյուղերը պետք է ավելի շատ ճկուն լինեին, քան փխրուն։ Այն բավականաչափ ուժեղ չէր թվում նրան պահելու համար։ Նիքը սկսեց բարձրանալ։ Ստորին ճյուղերը ամուր էին և հեշտությամբ կրում էին նրա քաշը։ Նա արագ հասավ մոտ կես ճանապարհին։ Հետո ճյուղերը նոսրացան և վտանգավոր կերպով կորացան, երբ նա դրանց վրա ոտք դրեց։ Ոտքերը իրանին մոտ պահելով՝ նա նվազագույնի հասցրեց ծռվելը։ Բայց երբ նա հասավ պատուհանին, նույնիսկ բունը նոսրացավ։ Եվ այն շենքից մոտ վեց ոտնաչափ հեռավորության վրա էր։ Նույնիսկ երբ Նիքը պատուհանի մոտ էր, ճյուղերը փակում էին դեղին լամպի լույսը։ Նա խավարի մեջ էր ։ Պատուհանը տեսնելու միակ ճանապարհը շենքի կողքին գտնվող մութ քառակուսին էր։ Նա չէր կարողանում հասնել դրան ծառից։

Նա սկսեց իր քաշը առաջ ու ետ շարժել։ Մանգոն բողոքի պես տնքաց, բայց դժկամությամբ շարժվեց։ Նիքը նորից ցատկեց։ Եթե պատուհանը փակ լիներ, նա կկոտրեր այն։ Եթե աղմուկը նեանդերտալցուն բերեր, նա նույնպես կզբաղվեր նրա հետ։ Ծառը իսկապես սկսեց տատանվել։ Սա պետք է միանգամյա գործարք լիներ։ Եթե այնտեղ բռնվելու բան չլիներ, նա գլխով կսահեր շենքի եզրով։ Այն մի փոքր անկարգ կլիներ։ Ծառը թեքվեց դեպի մութ քառակուսի։ Նիքը կտրուկ հարվածեց, ձեռքերը շոշափելով օդը։ Հենց որ ծառը թռավ շենքից՝ թողնելով նրան կախված ոչնչից, նրա մատները դիպան ինչ-որ ամուր բանի։ Երկու ձեռքերի մատները սահեցնելով՝ նա լավ բռնեց այն, ինչ դա էր, հենց որ ծառը լիովին լքեց նրան։ Նիքի ծնկները դիպան շենքի եզրին։ Նա կախված էր ինչ-որ տուփի եզրին։ Նա ոտքը շրջեց և վերև քաշվեց։ Նրա ծնկները խորասուզվեցին հողի մեջ։ Ծաղկաման։ Այն միացված էր պատուհանագոգին։

Ծառը հետ քաշվեց, ճյուղերը շոյեցին նրա դեմքը։ Քիլմաստերը մոտեցավ պատուհանին և անմիջապես շնորհակալություն հայտնեց երկրի վրա եղած բոլոր բարիքների համար։ Պատուհանը ոչ միայն բաց էր, այլև կիսաբաց։ Նա այն բացեց մինչև վերջ, ապա սողաց ներս։ Նրա ձեռքերը դիպչեցին գորգին։ Նա ոտքերը դուրս քաշեց և մնաց պատուհանի տակ կուչ եկած։ Նիկի դիմաց և նրա աջ կողմում նա լսեց խորը շնչառության ձայն։ Տունը բարակ, բարձր և քառակուսի էր։ Նիքը որոշեց, որ գլխավոր սենյակն ու խոհանոցը ներքևում կլինեն։ Այսպիսով, լոգարանն ու ննջասենյակը մնացին վերևի հարկում։ Նա հանեց իր հաստ, անձրևից ներկված ակնոցները։ Այո, դա ննջասենյակն էր։ Տունը լուռ էր։ Մահճակալից եկող շնչառությունից բացի, միակ մյուս ձայնը բաց պատուհանից դուրս անձրևի շիթն էր։

Նիքի աչքերը այժմ հարմարվել էին մութ սենյակին։ Նա կարողանում էր տարբերել մահճակալի ձևը և դրա վրա եղած ուռուցիկությունը։ Հյուգոն ձեռքին, նա շարժվեց դեպի մահճակալը։ Նրա թաց հագուստից կաթիլները ձայն չէին հանում գորգի վրա, բայց նրա կոշիկները սեղմվում էին ամեն քայլափոխի։ Նա շրջանցեց մահճակալի աջ կողմը։ Տղամարդը պառկած էր կողքի վրա՝ դեմքով դեպի Նիքը։ Մահճակալի կողքին գտնվող գիշերային սեղանիկի վրա լամպ էր դրված։ Նիքը Հյուգոյի սուր շեղբը դիպավ տղամարդու կոկորդին և միաժամանակ վառեց լամպը։ Սենյակը պայթեց լույսով։ Քիլմասթերը մեջքով մնաց լամպին, մինչև աչքերը հարմարվեցին պայծառ լույսին։ Տղամարդը շրջեց գլուխը, աչքերը թարթեցին և լցվեցին արցունքներով։ Նա բարձրացրեց ձեռքը՝ աչքերը պաշտպանելու համար։ Հենց որ Նիքը տեսավ դեմքը, նա Հյուգոյին մի փոքր հեռացրեց տղամարդու կոկորդից։

"Ի՞նչ դժոխք է..." տղամարդը հայացքը կենտրոնացրեց կզակից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա գտնվող ստիլետոյի վրա։

Նիքն ասաց. "Ենթադրում եմ՝ պրոֆեսոր Լու"։

ԳԼՈՒԽ ՎԵՑԵՐՈՐԴ

Պրոֆեսոր Ջոն Լուն զննեց նրա կոկորդի սուր շեղբը, ապա նայեց Նիքին։

"Եթե սա վերցնես, ես անկողնուց կվեր կկենամ", - մեղմ ասաց նա։

Նիքը Հյուգոյին քաշեց մի կողմ, բայց նրան պահեց իր ձեռքում։ "Դուք պրոֆեսոր Լուն եք՞", - հարցրեց նա։

"Ջոն։ Ինձ պրոֆեսոր ոչ ոք չի անվանում, բացի մեր զվարճալի ընկերներից, որոնք ներքևի հարկում են"։ Նա ոտքերը կախեց կողքից։

և ձեռքը մեկնեց իր խալաթին։ "Իսկ սուրճի մասին ի՞նչ կասես"։

Նիքը խոժոռվեց՝ մի փոքր շփոթված տղամարդու վերաբերմունքից։ Նա հետ քաշվեց, երբ տղամարդն անցավ իր առջևից, և անցավ սենյակը դեպի լվացարանն ու սուրճի մեքենան։

Պրոֆեսոր Ջոն Լուն կարճահասակ, գեղեցիկ կազմվածքով տղամարդ էր՝ կողքի բացված սև մազերով։ Սուրճ պատրաստելիս նրա ձեռքերը գրեթե նուրբ էին թվում։ Նրա շարժումները հարթ և ճշգրիտ էին։ Նա ակնհայտորեն գերազանց ֆիզիկական վիճակում էր։ Նրա մուգ աչքերը՝ շատ թեթևակի արևելյան թեքությամբ, կարծես թափանցում էին ամեն ինչ, ինչին նա նայում էր։ Նրա դեմքը լայն էր՝ բարձր այտոսկրերով և գեղեցիկ քթով։ Դա չափազանց խելացի դեմք էր։ Նիքը կռահեց, որ նա մոտ երեսուն տարեկան էր։ Նա այնպիսի մարդ էր, որը գիտեր իր և՛ ուժեղ, և՛ թույլ կողմերը։ Հենց հիմա, երբ նա միացրեց վառարանը, նրա մուգ աչքերը նյարդայնորեն նայեցին ննջասենյակի դռանը։

"Շարունակե՛ք", - մտածեց Նիքը։ "Պրոֆեսոր Լու, ես կցանկանայի..." Նրան կանգնեցրեց պրոֆեսորը, որը բարձրացրեց ձեռքը, գլուխը թեքեց մի կողմ՝ լսելով։ Նիքը լսեց աստիճաններով բարձրացող ծանր քայլերի ձայներ։ Երկու տղամարդիկ էլ սառեցին, երբ աստիճանները հասան ննջասենյակի դռանը։ Նիքը Հյուգոյին տեղափոխեց իր ձախ ձեռքը։ Նրա աջ ձեռքը մտավ նրա վերարկուի տակ և ընկավ Վիլհելմինայի հետույքի վրա։

Դռան կողպեքին բանալին սեղմեց։ Դուռը բացվեց, և սենյակ վազեց մի նեանդերթալցի, որին հետևեց բարակ հագուստով մի ավելի կարճահասակ մարդ։ Հսկայական հրեշը մատնացույց արեց Նիքին և ծիծաղեց։ Նա առաջ շարժվեց։ Ավելի կարճահասակ մարդը ձեռքը դրեց ավելի մեծի վրա՝ կանգնեցնելով նրան։ Ապա նա քաղաքավարի ժպտաց պրոֆեսորին։

"Ո՞վ է ձեր ընկերը, պրոֆեսոր"։

"Նիքը արագ ասաց։ Քրիս Ուիլսոն։ Ես Ջոնի ընկերն եմ"։ Նիքը սկսեց Վիլհելմինային դուրս քաշել իր գոտու տակից։ Նա գիտեր, որ եթե պրոֆեսորը բացահայտեր դա, իր համար դժվար կլիներ սենյակից դուրս գալը։

Ջոն Լուն կասկածանքով նայեց Նիքին։ Ապա նա պատասխանեց փոքրիկ մարդու ժպիտին։ "Ճիշտ է", - ասաց նա։ "Ես կխոսեմ այդ մարդու հետ։ Միայնակ"։

"Իհարկե, իհարկե", - ասաց փոքրիկ մարդը՝ թեթևակի խոնարհվելով։ "Ինչպես կցանկանաք"։ Նա հրեշին ժեստ արեց հեռու գնալու, ապա, դուռը իր ետևից փակելուց անմիջապես առաջ, ասաց. "Դուք շատ զգույշ կլինեք ձեր խոսքերում, այնպես չէ՞, պրոֆեսոր"։

"Դուրս եկ", - գոռաց պրոֆեսոր Լուն։

Տղամարդը դանդաղ փակեց դուռը և կողպեց այն։

Ջոն Լուն դարձավ Նիքի կողմը՝ ճակատը մտահոգությունից կնճռոտած։ "Այդ անբարոյականները գիտեն, որ ինձ խաբել են"։

"Նրանք կարող են իրենց թույլ տալ առատաձեռն լինել"։ Նա Նիքին զննեց այնպես, կարծես նրան առաջին անգամ էր տեսնում։ "Ի՞նչ դժոխք է պատահել քեզ հետ"։

Նիքը թուլացրեց Վիլհելմինայի բռնվածքը։ Նա Հյուգոյին վերադարձրեց իր աջ ձեռքը։ Ամեն ինչ ավելի շփոթեցնող էր դառնում։ Պրոֆեսոր Լուն, անշուշտ, չէր թվում փախչող։ Նա գիտեր, որ Նիքը Քրիս Ուիլսոնը չէ, բայց պաշտպանում էր նրան։ Եվ այս բարեկամական ջերմությունը հուշում էր, որ նա կիսով չափ սպասել էր Նիքին։ Բայց պատասխաններ ստանալու միակ միջոցը հարցեր տալն էր։

"Եկեք խոսենք", - ասաց Քիլմաստերը։

"Դեռ ոչ"։ Պրոֆեսորը երկու բաժակ դրեց։ "Ի՞նչ եք խմում ձեր սուրճի մեջ"։

"Ոչինչ։ Սև։"

Ջոն Լուն սուրճ լցրեց։ "Սա իմ բազմաթիվ շքեղություններից մեկն է՝ լվացարան և վառարան։ Հայտարարություններ մոտակա տեսարժան վայրերի մասին։ Ահա թե ինչ եմ ստանում չինացիների համար աշխատելով"։

"Ապա ինչո՞ւ անել դա", - հարցրեց Նիքը։

Պրոֆեսոր Լուն նրան գրեթե թշնամական հայացք նետեց։ "Իսկապե՞ս", - ասաց նա անզգացմունք։ Հետո նայեց կողպված ննջասենյակի դռանը և նորից Նիքին։ "Ի դեպ, ինչպե՞ս, դժոխք, հայտնվեցիր այստեղ"։

Նիքը գլխով արեց դեպի բաց պատուհանը։ "Ծառ բարձրացա", - ասաց նա։

Պրոֆեսորը բարձրաձայն ծիծաղեց։ "Գեղեցիկ է։ Պարզապես գեղեցիկ։ Վստահ եմ՝ վաղը այդ ծառը կկտրեն"։ Նա մատնացույց արեց Հյուգոյին։ "Դու ինձ դրանով հարվածելու ես, թե՞ հանելու ես"։

"Ես դեռ որոշում չեմ կայացրել"։

"Լավ, խմիր սուրճդ, մինչ որոշում կայացնես"։ Նա Նիքին մի բաժակ մեկնեց, ապա մոտեցավ գիշերային սեղանիկին, որի վրա կային լամպ, փոքրիկ տրանզիստորային ռադիո և ակնոցների զույգ։ Նա միացրեց ռադիոն, հավաքեց ամբողջ գիշեր հեռարձակվող բրիտանական ռադիոկայանի համարը և բարձրացրեց ձայնը։ Երբ նա դրեց ակնոցը, բավականին գիտական տեսք ուներ։ Նա ցուցամատով ցույց տվեց վառարանը։

Նիքը հետևեց նրան՝ որոշելով, որ անհրաժեշտության դեպքում, հավանաբար, կարող է տանել տղամարդուն առանց Հյուգոյի։ Նա մի կողմ դրեց իր բարձրակրունկ կոշիկը։

Վառարանի մոտ պրոֆեսորն ասաց. "Զգույշ ես, չէ՞"։

"Սենյակը մոգեր ունի, չէ՞", - ասաց Նիքը։

Պրոֆեսորը հոնքերը բարձրացրեց։ "Եվ նաև խելացի։ Ես միայն հույս ունեմ, որ դու այնքան խելացի ես, որքան թվում ես։ Բայց դու ճիշտ ես։ Միկրոֆոնը լամպի մեջ է։ Ինձ երկու ժամ պահանջվեց այն գտնելու համար"։

"Բայց ինչո՞ւ, եթե այստեղ մենակ ես"։

Նա ուսերը թոթվեց։ "Գուցե քնի մեջ եմ խոսում"։

Նիքը մի կում սուրճ խմեց և ձեռքը թրջված վերարկուի մեջ մտցրեց ծխախոտներից մեկը։ Դրանք խոնավ էին, բայց նա միևնույն է մեկը վառեց։ Պրոֆեսորը մերժեց առաջարկը։

"Պրոֆեսոր", - ասաց Նիքը։ "Այս ամբողջ բանը մի փոքր շփոթեցնող է ինձ համար"։

"Խնդրում եմ, զանգիր ինձ Ջոն"։

"Լավ, Ջոն։ Գիտեմ, որ ուզում ես հեռանալ։ Սակայն, այս սենյակում տեսածից ու լսածիցս, ինձ մոտ տպավորություն է, որ քեզ ստիպում են դա անել"։

Ջոնը մնացած սուրճը նետեց լվացարանի մեջ, ապա հենվեց դրան՝ գլուխը խոնարհելով։

"Ես պետք է զգույշ լինեմ", - ասաց նա։ "Զուսպ զգուշություն։ Գիտեմ, որ դու Քրիսը չես։ Դա նշանակում է, որ դու կարող ես մեր կառավարությունից լինել։ Ճիշտ եմ ասում"։

Նիքը մի կում սուրճ խմեց։ "Գուցե"։

"Ես շատ եմ մտածել այս սենյակում։ Եվ որոշել եմ, որ եթե գործակալը փորձի կապվել ինձ հետ, ես նրան կասեմ փախուստի իրական պատճառը և կփորձեմ նրանից օգնություն խնդրել։ Ես դա մենակ չեմ կարող անել"։ Նա ուղղվեց և ուղիղ նայեց Նիքին։ Նրա աչքերում արցունքներ կային։ "Աստված գիտի, ես չեմ ուզում գնալ"։ Նրա ձայնը տատանվեց։

- Ապա ինչո՞ւ ես, - հարցրեց Նիքը։

Ջոնը խորը շունչ քաշեց։ "Որովհետև իմ կինն ու որդին Չինաստանում են"։

Նիքը սուրճը դրեց։ Վերջին անգամ ծխեց ծխախոտը և նետեց լվացարանը։ Բայց չնայած նրա շարժումները դանդաղ ու մտածված էին, նրա միտքը աշխատում էր՝ մարսում, դեն նետում, կուտակում, և հարցերը առանձնանում էին ինչպես վառ նեոնային ցուցանակներ։ Սա չէր կարող ճիշտ լինել։ Բայց եթե դա ճիշտ լիներ, դա շատ բան կբացատրեր։ Արդյո՞ք Ջոն Լուին ստիպված էր փախչել։ Կամ նա Նիքին գեղեցիկ ձյուն էր տալիս։ Նրա գլխում սկսեցին ձևավորվել միջադեպեր։ Դրանք ձև ունեին, և ինչպես հսկա հանելուկ, սկսեցին միաձուլվել՝ կազմելով որոշակի օրինաչափություն։

Ջոն Լուն ուսումնասիրեց Նիքի դեմքը, նրա մուգ աչքերը անհանգիստ էին, չարտահայտված հարցեր տալով։ Նա նյարդայնորեն ձեռքերը ծալեց։ Հետո ասաց. "Եթե դու այն չես, ինչ ես կարծում եմ, ուրեմն ես պարզապես սպանել եմ իմ ընտանիքը"։

"Ինչպե՞ս", հարցրեց Նիքը։ Նա նայեց տղամարդու աչքերի մեջ։ Աչքերը միշտ կարող էին նրան ավելին ասել, քան ասված խոսքերը։

Ջոնը սկսեց Նիքի առջևից առաջ-ետ քայլել։ "Ինձ ասացին, որ եթե ես որևէ մեկին պատմեմ, կինս ու որդիս կսպանվեն։ Եթե դու այն ես, ում ես կարծում եմ, գուցե կարողանամ համոզել քեզ օգնել ինձ։ Եթե ոչ, ապա ես պարզապես սպանել եմ նրանց"։

Նիքը վերցրեց սուրճը, կում-կում խմեց, նրա դեմքին միայն թեթև հետաքրքրություն կար։ "Ես հենց նոր խոսեցի քո կնոջ և որդու հետ", - հանկարծ ասաց նա։

Ջոն Լուն կանգ առավ և դարձավ Նիքի կողմը։ "Որտե՞ղ խոսեցիր նրանց հետ"։

"Օռլանդո"։

Պրոֆեսորը ձեռքը մտցրեց խալաթի գրպանը և լուսանկար հանեց։ "Ու՞մ հետ էիր խոսում"։

Նիքը նայեց լուսանկարին։ Այն իր կնոջ և որդու լուսանկարն էր, որոնց նա հանդիպել էր Ֆլորիդայում։ "Այո՛", - ասաց նա։ Նա սկսեց այն վերադարձնել, բայց կանգ առավ։ Այդ լուսանկարում ինչ-որ բան կար։

"Ուշադիր նայիր", - ասաց Ջոնը։

Նիքն ավելի ուշադիր զննեց լուսանկարը։ Իհարկե՛։ Այն հրաշալի էր։ Կար իսկական տարբերություն։ Լուսանկարում պատկերված կինը մի փոքր ավելի նիհար տեսք ուներ։ Նա շատ քիչ, եթե ընդհանրապես, աչքի դիմահարդարում ուներ։ Նրա քիթը և բերանը տարբեր ձևի էին, ինչը նրան ավելի գեղեցիկ էր դարձնում։ Իսկ տղայի աչքերը ավելի մոտ էին միմյանց՝ նույն թափանցող որակով, ինչ Ջոնինը։ Նա կանացի բերան ուներ։ Այո՛, տարբերություն կար, իհարկե։ Լուսանկարում պատկերված կինը և տղան տարբերվում էին այն երկուսից, որոնց հետ նա խոսել էր Օռլանդոյում։ Որքան շատ էր նա ուսումնասիրում լուսանկարը, այնքան ավելի շատ տարբերություններ էր նկատում։ Նախ՝ ժպիտը և նույնիսկ ականջների ձևը։

"Լա՞վ", - անհանգստորեն հարցրեց Ջոնը։

"Մի րոպե"։ Նիքը մոտեցավ բաց պատուհանին։ Ներքևում՝ բակում, քայլում էր մի նեանդերթալցի։ Անձրևը դադարել էր։ Հավանաբար, առավոտյան կավարտվեր։ Նիքը փակեց պատուհանը և հանեց թաց վերարկուն։ Պրոֆեսորը տեսավ, որ Վիլհելմինան իր գոտու մեջ էր խցկված, բայց դա այժմ կարևոր չէր։ Այս առաջադրանքի հետ կապված ամեն ինչ փոխվել էր։ Նրա հարցերի պատասխանները նրան հասնում էին մեկը մյուսի հետևից։

Նա նախ պետք է տեղեկացներ Հոքին։ Քանի որ Օռլանդոյում գտնվող կինը և տղան կեղծ էին, նրանք աշխատում էին Չի Քորնի համար։ Հոքը գիտեր, թե ինչպես վարվել նրանց հետ։ Հանելուկը խառնվեց նրա գլխում, ինչը պատկերն ավելի պարզ դարձրեց։ Այն փաստը, որ Ջոն Լուն ստիպված էր փախչել, բացատրում էր գրեթե ամեն ինչ։ Դա բացատրում էր, թե ինչու էին նրանք սկզբում հետևում նրան։ Եվ կեղծ տիկին Լուի թշնամանքը։ Չի Քորնները ցանկանում էին համոզվել, որ նա երբեք չի հասնի պրոֆեսորին։ Քրիս Ուիլսոնի նման, նա նույնիսկ կարող էր համոզել իր ընկեր Ջոնին զոհաբերել իր ընտանիքը։ Նիքը կասկածում էր դրանում, բայց "Ռեդսի" համար դա ողջամիտ կհնչեր։ Դա նրանց համար չէր։

Նիքը լսում էր միջադեպերի մասին, որոնք աննշան էին թվում, երբ դրանք տեղի էին ունենում։ Օրինակ՝ երբ Օսսան փորձում էր նրան գնել։ Նրան հարցրին, թե արդյոք Նիքը ընտանիք ունի։ Այդ ժամանակ Քիլմաստերը նրան ոչնչի հետ չէր կապել։ Բայց հիմա՝ արդյո՞ք նրանք կառևանգեին նրա ընտանիքը, եթե նա ունենար։ Իհարկե, նրանք կառևանգեին։ Նրանք ոչնչի առաջ չէին կանգնի պրոֆեսոր Լուին բռնելու համար։ Այն բարդ բառը, որի վրա Ջոնը աշխատում էր, պետք է որ շատ բան նշանակեր նրանց համար։ Նրա հետ տեղի ունեցավ ևս մեկ միջադեպ՝ երեկ, երբ նա առաջին անգամ հանդիպեց, ինչպես նա կարծում էր, տիկին Լուին։ Նա խնդրեց խոսել նրա հետ։ Եվ նա կասկածում էր բառի ճշմարտացիությանը։ Շատախոսություն, հնացած, չափազանց օգտագործվող, գրեթե երբեք չօգտագործվող, բայց մի բառ, որը ծանոթ է բոլոր ամերիկացիներին։ Նա չգիտեր, թե ինչ է դա նշանակում։ Բնականաբար, նա չգիտեր, որովհետև նա կարմիր չինացի էր, ոչ թե ամերիկացի։ Այն գեղեցիկ էր, պրոֆեսիոնալ և, Ջոն Լուի խոսքերով, պարզապես գեղեցիկ։

Պրոֆեսորը կանգնած էր լվացարանի առջև՝ ձեռքերը սեղմած։ Նրա մուգ աչքերը խրվեցին Նիքի գլխի մեջ՝ սպասողական, գրեթե վախեցած։

Նիքն ասաց. "Լավ, Ջոն։ Ես այն եմ, ինչ դու կարծում ես։ Ես չեմ կարող

Ես ձեզ ամեն ինչ հիմա կպատմեմ, բացի այն, որ ես մեր կառավարության հետախուզական ստորաբաժանումներից մեկի գործակալն եմ։

Տղամարդը կարծես թուլացավ։ Նրա ձեռքերը իջան կողքերին, կզակը հենված կրծքին։ Նա երկար, խորը, դողացող շունչ քաշեց։ "Փառք Աստծո", - ասաց նա։ Այն հազիվ էր շշուկից բարձր։

Նիքը մոտեցավ նրան և լուսանկարը վերադարձրեց։ "Հիմա դու պետք է լիովին վստահես ինձ։ Ես կօգնեմ քեզ, բայց դու պետք է ամեն ինչ պատմես ինձ"։

Պրոֆեսորը գլխով արեց։

"Եկեք սկսենք նրանից, թե ինչպես են նրանք առևանգել ձեր կնոջն ու որդուն"։

Ջոնը, կարծես, մի փոքր աշխուժացավ։ "Չես պատկերացնում, թե որքան ուրախ եմ, որ ինչ-որ մեկի հետ խոսում եմ այս մասին։ Այսքան երկար ժամանակ սա կրել եմ իմ մեջ"։ Նա ձեռքերը շփեց իրար։ "Էլի՞ր սուրճ"։

"Ո՛չ, շնորհակալություն", - ասաց Նիքը։

Ջոն Լուն մտախոհ քորեց կզակը։ "Ամեն ինչ սկսվեց մոտ վեց ամիս առաջ։ Երբ աշխատանքից տուն վերադարձա, տանս դիմաց մի ֆուրգոն էր կայանված։ Իմ ամբողջ կահույքը երկու տղամարդու տիրապետության տակ էր։ Քեյթին ու Մայքը ոչ մի տեղ չէին։ Երբ հարցրի երկու տղամարդկանց, թե ինչ դժոխք են նրանք կարծում, որ անում են, նրանցից մեկը հրահանգներ տվեց։ Նա ասաց, որ կինս ու որդիս գնում են Չինաստան։ Եթե երբևէ ցանկանամ նրանց կրկին կենդանի տեսնել, ավելի լավ է անեմ այն, ինչ ասացին"։

"Սկզբում կարծեցի, թե կատակ է։ Նրանք ինձ Օռլանդոյի մի հասցե տվեցին և ասացին, որ գնամ այնտեղ։ Ես հետևեցի դրան մինչև Օռլանդոյի տունը հասնելը։ Այնտեղ էր նա։ Եվ տղան նույնպես։ Նա երբեք իր իրական անունը չասաց, ես նրան պարզապես Քեթի էի անվանում, իսկ տղային՝ Մայք։ Կահույքը տեղափոխելուց և երկու տղաների հեռանալուց հետո նա տղային պառկեցրեց քնելու, ապա մերկացավ ուղիղ իմ աչքի առաջ։ Նա ասաց, որ որոշ ժամանակով իմ կինը կլինի, և մենք կարող ենք համոզիչ դարձնել այն։ Երբ ես հրաժարվեցի նրա հետ անկողին մտնել, նա ասաց, որ ավելի լավ է համագործակցեմ, թե չէ Քեթին և Մայքը սարսափելի մահով կմահանան"։

Նիքն ասաց. "Դուք վեց ամիս միասին ապրե՞լ եք որպես ամուսին և կին"։

Ջոնը ուսերը թոթվեց։ "Ուրիշ ի՞նչ կարող էի անել"։

"Նա ձեզ որևէ հրահանգ չտվե՞ց կամ չասաց՞ց, թե ինչ է լինելու հաջորդը"։

"Այո՛, հաջորդ առավոտ։ Նա ասաց ինձ, որ միասին նոր ընկերներ կձեռք բերենք։ Ես աշխատանքս որպես պատրվակ օգտագործեցի հին ընկերներից խուսափելու համար։ Երբ ես պատրաստում էի խառնուրդը, ես այն տանում էի Չինաստան, հանձնում "Կարմիրներին", ապա նորից տեսնում էի կնոջս ու տղայիս։ Անկեղծ ասած, ես մահու չափ վախենում էի Քեթիի և Մայքի համար։ Ես տեսա, որ նա զեկուցում էր "Կարմիրներին", ուստի ես ստիպված էի անել այն ամենը, ինչ նա ասում էր։ Եվ ես չէի կարողանում հասկանալ, թե որքան շատ էր նա նման Քեթիին։

"Այսպիսով, հիմա դու ավարտեցիր բանաձևը", - ասաց Նիքը։ "Նրանք ունե՞ն այն"։

"Այսքանը։ Ես դեռ չէի ավարտել։ Դեռ չեմ ավարտել, չէի կարողանում կենտրոնանալ աշխատանքիս վրա։ Եվ վեց ամիս անց ամեն ինչ մի փոքր ավելի դժվարացավ։ Ընկերներս համառ էին, իսկ ես արդարացումներ չունեի։ Նա, հավանաբար, վերևից լուր ստացավ, որովհետև հանկարծ ինձ ասաց, որ ես աշխատելու եմ Չինաստանի մի տարածքում։ Նա ասաց, որ հայտարարեմ իմ դասալքության մասին։ Նա կմնար մեկ կամ երկու շաբաթ, ապա կանհետանար։ Բոլորը կմտածեին, որ նա միացել է ինձ"։

"Իսկ Քրիս Ուիլսոնի մասին ի՞նչ կասեք։ Մի՞թե նա չգիտեր, որ կինը կեղծ է։"

Ջոնը ժպտաց. "Օ՜, Քրիս։ Գիտես, նա ամուրի է։ Աշխատանքից դուրս մենք երբեք միասին չէինք լինում ՆԱՍԱ-ի անվտանգության աշխատակիցների պատճառով, բայց հիմնականում այն պատճառով, որ Քրիսի հետ նույն սոցիալական շրջանակներում չէինք ճանապարհորդում։ Քրիսը աղջիկների հետևից է ընկնում։ Օ՜, վստահ եմ, որ նա վայելում է իր աշխատանքը, բայց սովորաբար հիմնականում կենտրոնանում է աղջիկների վրա"։

"Հասկանում եմ"։ Նիքը ևս մեկ բաժակ սուրճ լցրեց իր համար։ "Այս միացությունը, որի վրա աշխատում ես, պետք է կարևոր լինի Չի Քորնի համար։ Կարո՞ղ ես ասել, թե դա ինչ է առանց չափազանց տեխնիկական լինելու"։

"Իհարկե։ Բայց բանաձևը դեռ պատրաստ չէ։ Երբ և եթե ես այն ավարտեմ, այն կլինի բարակ քսուքի տեսքով, ինչ-որ բան, ինչ-որ բան, ինչպես ձեռքի կրեմը։ Դուք այն քսում եք ձեր մաշկին, և եթե ես ճիշտ եմ, այն պետք է մաշկը անխոցելի դարձնի արևի լույսի, ջերմության և ճառագայթման նկատմամբ։ Այն մաշկի վրա կունենա մի տեսակ սառեցնող ազդեցություն, որը կպաշտպանի տիեզերագնացներին վնասակար ճառագայթներից։ Ո՞վ գիտի։ Եթե ես բավականաչափ երկար աշխատեմ դրա վրա, գուցե նույնիսկ այն կատարելագործեմ այնքան, որ նրանց տիեզերական կոստյումներ պետք չեն լինի։ Կարմիրները դա ուզում են միջուկային այրվածքներից և ճառագայթումից պաշտպանվելու համար։ Եթե նրանք այն ունենային, քիչ բան կլիներ, որը կխանգարեր նրանց աշխարհին միջուկային պատերազմ հայտարարելուց"։

Նիքը մի կում սուրճ խմեց։ "Սա որևէ կապ ունի՞ 1966 թվականին քո կատարած հայտնագործության հետ"։

Պրոֆեսորը ձեռքը սահեցրեց նրա մազերի միջով։ "Ո՛չ, դա բոլորովին այլ բան էր։ Էլեկտրոնային մանրադիտակով աշխատելիս ես բախտ ունեցա գտնել մաշկի որոշակի տեսակներ առանձնացնելու միջոց, որոնք ինքնին լուրջ չէին, բայց բնութագրվելուց հետո փոքր-ինչ օգնում էին ավելի լուրջ հիվանդությունների, ինչպիսիք են խոցերը, ուռուցքները և հնարավոր է՝ քաղցկեղը, ախտորոշմանը"։

Նիքը ծիծաղեց։ "Դու չափազանց համեստ ես։ Ինչ վերաբերում է ինձ, դա ավելին էր, քան պարզապես մի փոքր օգնություն։ Դա մեծ առաջընթաց էր"։

Ջոնը ուսերը թոթվեց։ "Այդպես են ասում։ Գուցե մի փոքր չափազանցնում են"։

Նիքը կասկած չուներ, որ խոսում էր հանճարեղ մարդու հետ։ Ջոն Լուն արժեքավոր էր ոչ միայն ՆԱՍԱ-ի, այլև իր երկրի համար։ Քիլմասթերը գիտեր, որ պետք է կանգնեցներ "Կարմիրներին" նրան բռնելուց։ Նա վերջացրեց սուրճը։

և հարցրեց. "Գիտե՞ք, թե ինչպես են կարմիրները իմացել համալիրի մասին"։

Ջոնը գլուխը թափ տվեց։ "Ո՛չ"։

"Որքա՞ն ժամանակ եք աշխատել սրա վրա"։

"Իրականում այս գաղափարը ծագեց քոլեջում սովորելու տարիներին։ Որոշ ժամանակ այն մտքումս էր, նույնիսկ գրառումներ էի անում։ Բայց միայն մոտ մեկ տարի առաջ սկսեցի գաղափարները գործնականում կիրառել"։

"Դուք որևէ մեկին պատմե՞լ եք այս մասին"։

"Օ՜, քոլեջում գուցե մի քանի ընկերների պատմեի դրա մասին։ Բայց երբ ՆԱՍԱ-ում էի, ոչ մեկին չասացի, նույնիսկ Քեթիին"։

Նիքը կրկին մոտեցավ պատուհանին։ Փոքրիկ տրանզիստորային ռադիոն բրիտանական քայլերգ էր նվագում։ Դրսում հսկա տղամարդը դեռ թաքնվում էր բակում։ Քիլմաստերը վառեց խոնավ, ոսկե ծայրով ծխախոտ։ Նրա մաշկը սառչում էր հագած թաց հագուստից։ "Ամեն ինչ հանգում է դրան", - ասաց նա ավելի շատ ինքն իրեն, քան Ջոնին, - "կոտրել չինական կարմիրների ուժը"։

Ջոնը հարգալից լռություն պահպանեց։

Նիքն ասաց. "Ես պետք է կնոջդ ու տղայիդ Չինաստանից դուրս բերեմ"։ Ասելով, որ դա հեշտ էր, բայց Նիքը գիտեր, որ մահապատիժը բոլորովին այլ բան է լինելու։ Նա դիմեց պրոֆեսորին. "Գաղափար ունե՞ս, թե նրանք Չինաստանի որ մասում կարող են լինել"։

Ջոնը ուսերը թոթվեց։ "Ո՛չ"։

"Նրանցից որևէ մեկը ասե՞լ է որևէ բան, որը կարող է ձեզ հուշել"։

Պրոֆեսորը մի պահ մտածեց՝ կզակը շփելով։ Ապա գլուխը թափ տվեց՝ թույլ ժպտալով։ "Վախենում եմ, որ շատ չեմ կարող օգնել, չէ՞"։

"Ամեն ինչ կարգին է"։ Նիքը ձեռքը մեկնեց մահճակալին դրված թաց վերարկուին և փաթաթեց լայն ուսերին։ "Գիտե՞ս, թե երբ են քեզ տանելու Չինաստան", հարցրեց նա։

Ջոնի դեմքը, կարծես, մի փոքր պայծառացավ։ "Կարծում եմ՝ կարող եմ օգնել քեզ։ Ես լսեցի, թե ինչպես երկու մարզիկներ ներքևի հարկում խոսում էին այն մասին, ինչը, կարծում եմ, պայմանավորվածություն էր հաջորդ երեքշաբթի կեսգիշերին"։

Նիքը նայեց ժամացույցին։ Չորեքշաբթի առավոտյան ժամը երեքն էր։ Նա մեկ շաբաթից էլ քիչ ժամանակ ուներ կնոջն ու տղային Չինաստանից գտնելու, այնտեղ հասնելու և դուրս բերելու համար։ Ամեն ինչ լավ չէր թվում։ Բայց նախևառաջ։ Նա պետք է աներ երեք բան։ Նախ, նա պետք է կեղծ հայտարարություն աներ Ջոնի հետ միկրոֆոնով, որպեսզի ներքևի հարկի երկու անդամները չբարկանան։ Երկրորդ, նա պետք է անվնաս դուրս գար այս տնից։ Եվ երրորդ, նա պետք է նստեր արագընթաց մեքենան և Հոքին պատմեր Օռլանդոյում գտնվող կեղծ կնոջ և տղայի մասին։ Դրանից հետո նա պետք է խաղար ամեն ինչ։

Նիքը Ջոնին ցույց տվեց լամպի մոտ։ "Կարո՞ղ ես այս ռադիոյի ազդանշանը այնպես անել, կարծես այն անշարժ լինի", - շշնջաց նա։

Ջոնը շփոթված նայեց։ "Իհարկե։ Բայց ինչո՞ւ"։ Նրա աչքերում հասկացողություն փայլատակեց։ Առանց խոսքի, նա խաղաց ռադիոյով։ Այն ճռռաց, ապա լռեց։

Նիքն ասաց. "Ջոն, վստա՞հ ես, որ չեմ կարող համոզել քեզ վերադառնալ ինձ հետ"։

"Ո՛չ, Քրիս։ Ես այսպես եմ ուզում"։

Նիքը կարծում էր, որ այն մի փոքր անհեթեթ է, բայց հույս ուներ, որ ներքևի հարկում գտնվող երկուսը կգնեն այն։

"Լավ", - ասաց Նիքը։ "Նրանց դուր չի գա, բայց ես կասեմ նրանց։ Ինչպե՞ս դուրս գամ այս տեղից"։

Ջոնը սեղմեց գիշերային սեղանիկի մեջ ներկառուցված փոքրիկ կոճակը։

Երկու տղամարդիկ լուռ ձեռք սեղմեցին։ Նիքը մոտեցավ պատուհանին։ Նեանդերթալցին այլևս բակում չէր։ Աստիճանների վրա լսվեցին ոտնաձայներ։

"Մինչև դու գնաս,- շշնջաց Ջոնը,- ես կցանկանայի իմանալ այն մարդու իրական անունը, ով օգնում է ինձ"։

"Նիք Քարթեր։ Ես գործակալ AX-ն եմ"։

Բանալին կտտաց կողպեքի մեջ։ Մի ավելի կարճահասակ տղամարդ դանդաղ բացեց դուռը։ Հրեշը նրա հետ չէր։

"Իմ ընկերը գնում է", - ասաց Ջոնը։

Նրբագեղ հագնված տղամարդը քաղաքավարի ժպտաց։ "Իհարկե, պրոֆեսոր"։ Նա սենյակ բերեց էժանագին օծանելիքի հոտ։

"Ցտեսություն, Ջոն", - ասաց Նիքը։

"Ցտեսություն, Քրիս"։

Երբ Նիքը դուրս եկավ սենյակից, տղամարդը փակեց և կողպեց դուռը։ Նա գոտուց հանեց .45 տրամաչափի ռազմական ավտոմատ հրացանը և ուղղեց այն Նիքի որովայնին։

"Սա ի՞նչ է", հարցրեց Նիքը։

Խելացի մարդը դեռ քաղաքավարի ժպիտ ուներ։ "Համոզված եմ, որ դու կհեռանաս Նաստիխոյից"։

Նիքը գլխով արեց և սկսեց իջնել աստիճաններով՝ տղամարդուն իր ետևում պահելով։ Եթե նա որևէ բան փորձեր, կարող էր վտանգի ենթարկել պրոֆեսորին։ Մյուս տղամարդը դեռևս ոչ մի տեղ չէր երևում։

Մուտքի դռան մոտ մի խորամանկ տղամարդ ասաց. "Ես չգիտեմ, թե դուք իրականում ով եք։ Բայց մենք այնքան հիմար չենք, որ մտածենք, թե դուք և պրոֆեսորը բրիտանական երաժշտություն էիք լսում, մինչ այնտեղ էիք։ Ինչ էլ որ անեք, մի՛ փորձեք։ Մենք հիմա գիտենք ձեր դեմքը։ Եվ ձեզ ուշադիր կհետևեն։ Դուք արդեն մեծ վտանգի տակ եք դրել այդ մարդկանց"։ Նա բացեց դուռը։ "Ցտեսություն, պարոն Ուիլսոն, եթե դա ձեր իրական անունն է"։

Նիքը գիտեր, որ տղամարդը "հետաքրքրված անձինք" ասելով՝ նկատի ուներ իր կնոջն ու տղային։ Գիտեի՞ն նրանք, որ նա գործակալ է։ Նա դուրս եկավ գիշերային օդ։ Անձրևը կրկին մառախուղի էր վերածվել։ Դուռը փակ էր և կողպված նրա ետևից։

Նիքը խորը շունչ քաշեց գիշերային զով օդից։ Նա ճանապարհ ընկավ։ Այս ժամին նա քիչ հնարավորություն ուներ տաքսի բռնելու այս տարածքում։ Ժամանակը նրա ամենամեծ թշնամին էր այս պահին։ Երկու-երեք ժամից լույսը կբացվեր։ Եվ նա նույնիսկ չգիտեր, թե որտեղ փնտրի կնոջն ու տղային։ Նա պետք է կապ հաստատեր Հոքի հետ։

Քիլմաստերը պատրաստվում էր փողոցը հատել, երբ մի հսկայական կապիկ-մարդ դուրս եկավ դռնից՝ փակելով նրա ճանապարհը։ Նիքի պարանոցի մազերը վեր կացան։ Այնպես որ, նա ստիպված կլիներ գործ ունենալ...

Այնուամենայնիվ, այս արարածի հետ։ Առանց խոսքի, հրեշը մոտեցավ Նիքին և բռնեց նրա կոկորդը։ Նիքը խոնարհվեց և խուսափեց հրեշից։ Տղամարդու չափերը ապշեցուցիչ էին, բայց դա նրան դանդաղ շարժեց։ Նիքը բաց ափով հարվածեց նրա ականջին։ Դա նրան չանհանգստացրեց։ Կապիկ-մարդը բռնեց Նիքի թևից և շպրտեց նրան ինչպես կտորե տիկնիկ շենքի վրա։ Քիլմաստերի գլուխը հարվածեց ամուր կառույցին։ Նա գլխապտույտ զգաց։

Երբ նա դուրս եկավ, հրեշը Նիքի կոկորդը բռնել էր իր հսկայական, մազոտ ձեռքերով։ Այն Նիքին բարձրացրեց ոտքերից։ Նիքը զգաց, թե ինչպես է արյունը հոսում դեպի գլուխը։ Նա կտրեց տղամարդու ականջները, բայց նրա շարժումները թվում էին տանջալից դանդաղ։ Նա հարվածեց նրա աճուկին՝ գիտակցելով, որ իր հարվածները հասնում են իրենց նպատակին։ Բայց տղամարդը նույնիսկ չէր զգում դա։ Նրա ձեռքերը սեղմում էին Նիքի կոկորդը։ Նիքի յուրաքանչյուր հարված կսպաներ նորմալ մարդու։ Բայց այս նեանդերթալցին նույնիսկ աչքը չթարթեց։ Նա պարզապես կանգնած էր այնտեղ՝ ոտքերը բացած, Նիքի կոկորդը բռնած այդ հսկայական ձեռքերի ողջ ուժով։ Նիքը սկսեց տեսնել գույների շողեր։ Նրա ուժը կորել էր. նա ուժ չէր զգում իր հարվածներում։ Մոտալից մահվան խուճապը սեղմել էր նրա սիրտը։ Նա կորցնում էր գիտակցությունը։ Նա պետք է ինչ-որ արագ բան աներ։ Հյուգոն կաշխատեր չափազանց դանդաղ։ Նա, հավանաբար, կարող էր քսան անգամ հարվածել տղամարդուն, նախքան նրան սպանելը։ Այդ ժամանակ նրա համար շատ ուշ կլիներ։

Վիլհելմինա՛։ Նա կարծես դանդաղ էր շարժվում։ Նրա ձեռքը անընդհատ ձգվում էր դեպի Լյուգերը։ Արդյո՞ք նա ուժ կունենար ձգանը սեղմելու։ Վիլհելմինան նրա գոտկատեղից այն կողմ էր։ Նա փողը խրեց տղամարդու կոկորդը և ամբողջ ուժով քաշեց ձգանը։ Հետհարվածը գրեթե գցեց Լյուգերը նրա ձեռքից։ Տղամարդու կզակն ու քիթը ակնթարթորեն պոկվեցին գլխից։ Պայթյունի արձագանքը լսվեց ամայի փողոցներում։ Տղամարդու աչքերը անկառավարելիորեն թարթեցին։ Նրա ծնկները սկսեցին դողալ։ Եվ այնուամենայնիվ, նրա ձեռքերի ուժը մնաց։ Նիքը փողը մխրճեց հրեշի մսոտ ձախ աչքի մեջ և կրկին սեղմեց ձգանը։ Կրակոցը պոկեց տղամարդու ճակատը։ Նրա ոտքերը սկսեցին ծալվել։ Նիքի մատները դիպան փողոցին։ Նա զգաց, թե ինչպես են ձեռքերը թուլացնում կոկորդը։ Բայց կյանքը սպառվում էր նրանից։ Նա կարողացավ չորս րոպե շունչը պահել, բայց դա արդեն ավարտվել էր։ Տղամարդը բավականաչափ արագ չէր բաց թողնում։ Նիքը ևս երկու անգամ կրակեց՝ ամբողջությամբ կտրելով կապիկ-մարդու գլուխը։ Ձեռքերը ընկան նրա կոկորդից։ Հրեշը տատանվելով՝ գլխատված ետ քաշվեց։ Նրա ձեռքերը բարձրացան այնտեղ, որտեղ պետք է լիներ դեմքը։ Նա ծնկի իջավ, ապա գլորվեց՝ ինչպես նոր կտրված ծառ։

Նիքը հազաց և ծնկի իջավ։ Նա խորը շունչ քաշեց՝ շնչելով զենքի ծխի սուր հոտը։ Թաղամասի բոլոր պատուհաններում լույսեր վառվեցին։ Թաղամասը կենդանանում էր։ Ոստիկանությունը պետք է գար, իսկ Նիքը ժամանակ չուներ ոստիկանների համար։ Նա ստիպեց իրեն շարժվել։ Դեռևս շնչահեղձ լինելով՝ նա վազեց թաղամասի ծայրը և արագ դուրս եկավ թաղամասից։ Հեռվում նա լսեց բրիտանական ոստիկանության սիրենայի անսովոր ձայնը։ Հետո նա հասկացավ, որ դեռ Վիլհելմինային է պահում։ Նա արագ Լյուգերը դրեց գոտու մեջ։ AXE-ի սպաների հրամանատարի իր կարիերայի ընթացքում նա բազմիցս մոտ էր մահվան։ Բայց երբեք այսքան մոտ։

Հենց որ "Կարմիրները" հայտնաբերեին նրա թողած խառնաշփոթը, նրանք անմիջապես կկապեին այն Օսսայի մահվան հետ։ Եթե Օսսայի հետ եղած ավելի կարճահասակ տղամարդը դեռ կենդանի լիներ, նա արդեն կապ կհաստատեր նրանց հետ։ Նրանք երկու մահերը կապել էին պրոֆեսոր Լուի մոտ նրա այցելության հետ և գիտեին, որ նա գործակալ է։ Նա գրեթե կարող էր ենթադրել, որ իր գաղտնի գործունեությունը բացահայտվել է։ Նա ստիպված էր կապ հաստատել Հոքի հետ։ Պրոֆեսորը և նրա ընտանիքը լուրջ վտանգի մեջ էին։ Նիքը գլուխը թափ տվեց։ Այս առաքելությունը սարսափելիորեն սխալ էր ընթանում։

ԳԼՈՒԽ ՅՈԹԵՐՈՐԴ

Հոքի անսխալական ձայնը հասավ Նիքին արագընթաց մեքենայի միջով։ "Դե, Քարթեր։ Ինչ ասացիր ինձ, կարծես թե քո առաքելությունը փոխվել է"։

"Այո՛, պարո՛ն", - ասաց Նիքը։ Նա հենց նոր էր տեղեկացրել Հոքին։ Նա իր հյուրանոցային համարում էր՝ Հոնկոնգի Վիկտորիա թաղամասում։ Պատուհանից դուրս գիշերը սկսում էր մի փոքր մարել։

Հոքն ասաց. "Դուք այնտեղի իրավիճակը ինձնից լավ գիտեք։ Ես կզբաղվեմ կնոջ և տղայի հետ այս հարցով։ Դուք գիտեք, թե ինչ է պետք անել"։

"Այո՛", - ասաց Նիքը։ "Ես պետք է միջոց գտնեմ պրոֆեսորի կնոջն ու որդուն գտնելու և նրանց Չինաստանից դուրս բերելու համար"։

"Հոգ տար դրա մասին ամեն հնարավոր ձևով։ Ես Հոնկոնգ կժամանեմ երեքշաբթի կեսօրին"։

"Այո՛, պարո՛ն"։ Ինչպես միշտ, մտածեց Նիքը, Հոքը հետաքրքրված էր արդյունքներով, այլ ոչ թե մեթոդներով։ Քիլմասթերը կարող էր օգտագործել ցանկացած մեթոդ, եթե այն արդյունքներ տար։

"Հաջողություն", - ասաց Հոքը՝ ավարտելով զրույցը։

Քիլմաստերը հագնեց չոր գործնական կոստյում։ Քանի որ իրանի շուրջը գտնվող աստառը թաց չէր, նա այն թողեց այնտեղ։ Մի փոքր անհարմար էր դեռ հագնել այն, հատկապես որ նա գրեթե վստահ էր, որ իր վերարկուն պատռվել էր։ Բայց նա պլանավորում էր հագնվել, հենց որ իմանար, թե ուր է գնում Չինաստանում։ Եվ այն հարմարավետ էր զգում իր իրանի շուրջը։ Նա ճանաչում էր հագուստը։

Երբ նա պատրաստվում էր հագնել դրանք, նա մի փոքր վնասվել էր որովայնի վրա դաշույնի վերքերից։ Եթե նրբաթիթեղը չլիներ, նրա ստամոքսը կբացվեր՝ ինչպես նոր որսացած ձուկը։

Նիքը կասկածում էր, որ Հոքը ինչ-որ բան կսովորի Օռլանդոյից եկած կնոջից։ Եթե նա այնքան լավ պատրաստված լիներ, որքան նա կարծում էր, ապա նախքան որևէ բան ասելը, կսպաներ և՛ իրեն, և՛ տղային։

Քիլմաստերը շփեց կոկորդի կապտուկը։ Այն արդեն սկսում էր անհետանալ։ Որտեղի՞ց պետք է սկսեր փնտրել պրոֆեսորի կնոջն ու որդուն։ Նա կարող էր վերադառնալ տուն և ստիպել լավ հագնված տղամարդուն խոսել։ Բայց նա արդեն բավականաչափ վտանգի էր ենթարկել Ջոն Լուին։ Եթե ոչ տունը, ապա որտեղի՞ց։ Նրան պետք էր ինչ-որ տեղից սկսել։ Նիքը կանգնած էր պատուհանի մոտ և նայում էր փողոցին։ Մայթեզրին հիմա քիչ մարդիկ կային։

Նա հանկարծ քաղց զգաց։ Հյուրանոցում գրանցվելուց ի վեր չէր կերել։ Մեղեդին հետապնդում էր նրան, ինչպես որոշ երգեր։ Դա այն համարներից մեկն էր, որը աղջիկը երգել էր։ Նիքը դադարեց կոկորդը շփելուց։ Դա ծղոտ էր, հավանաբար անիմաստ։ Բայց գոնե սկիզբ էր։ Նա ինչ-որ բան կուտեր, ապա կվերադառնար "Գեղեցիկ բար"։

Օսսան այնտեղ էր հագուստը փոխել, ինչը կարող էր նշանակել, որ նա ինչ-որ մեկին ճանաչում էր։ Այնուամենայնիվ, ոչ մի երաշխիք չկար, որ ինչ-որ մեկը կօգնի նրան։ Բայց մյուս կողմից, դա լավ տեղ էր սկսելու համար։

Հյուրանոցի ճաշասենյակում Նիքը խմեց մի բաժակ նարնջի հյութ, որին հաջորդեց խառը ձվի ափսե՝ խրթխրթան բեկոնով, տոստով և երեք բաժակ սև սուրճով։ Նա երկար սպասեց վերջին բաժակ սուրճի վրա՝ թույլ տալով, որ ուտելիքը հանգստանա, ապա հենվեց աթոռին և վառեց ծխախոտը թարմ տուփից։ Հենց այդ ժամանակ նա նկատեց, որ տղամարդը նայում է իրեն։

Նա դրսում էր՝ հյուրանոցի պատուհաններից մեկի կողքին։ Ժամանակ առ ժամանակ նա նայում էր դուրս՝ համոզվելու համար, որ Նիքը դեռ այնտեղ է։ Քիլմասթերը ճանաչեց նրան որպես այն լարուն տղամարդուն, որը Օսսայի հետ եղել էր "Հրաշալի բարում"։ Նրանք, անշուշտ, ժամանակ չէին վատնել։

Նիքը վճարեց հաշիվը և դուրս եկավ։ Գիշերը մարել էր՝ վերածվելով մռայլ մոխրագույնի։ Շենքերը այլևս հսկայական, մութ ձևեր չէին։ Դրանք ձև ունեին, տեսանելի դռների և պատուհանների միջով։ Փողոցներում մեքենաների մեծ մասը տաքսիներ էին, որոնք դեռ պետք է միացնեին իրենց լուսարձակները։ Թաց մայթերն ու փողոցները այժմ ավելի հեշտ էր նկատել։ Խիտ ամպերը դեռ կախված էին ցածր, բայց անձրևը դադարել էր։

Քիլմաստերը ուղղվեց դեպի լաստանավի կայանատեղի։ Հիմա, երբ նա գիտեր, որ իրեն նորից հետևում են, նա ոչ մի պատճառ չուներ գնալու "Ֆայն բար"։ Առնվազն՝ դեռ ոչ։ Մկանոտ տղամարդը շատ բան ուներ պատմելու նրան, եթե նրան կարողանային համոզել խոսել։ Նախ, նրանք պետք է դիրքերը փոխեին։ Նա պետք է մի պահ կորցներ տղամարդուն, որպեսզի կարողանար հետևել նրան։ Դա ռիսկ էր։ Նիքը զգում էր, որ մկանոտ տղամարդը սիրողական երկրպագու չէր, ինչպես մյուս երկուսը։

Մինչև լաստանավին հասնելը, Նիքը մեքենայով անցավ նրբանցքով։ Նա վազեց մինչև վերջը և սպասեց։ Մի լարուն տղամարդ վազքով շրջվեց անկյունը։ Նիքը արագ քայլեց՝ լսելով, թե ինչպես է տղամարդը կրճատում իրենց միջև եղած բացը։ Մյուս անկյունում Նիքը նույնն արեց. նա շրջվեց անկյունը, արագ վազեց դեպի թաղամասի վերջը, ապա դանդաղեցրեց արագ քայլքի։ Տղամարդը մնաց նրա հետ։

Շուտով Նիքը ժամանեց Վիկտորիա թաղամաս, որը նա սիրում էր անվանել Նավաստիների շարք։ Այն նեղ փողոցների մի հատված էր՝ երկու կողմերում պայծառ լուսավորված բարերով։ Թաղամասը սովորաբար եռում էր, երաժշտություն էր հնչում ջուքբոքսերից և մարմնավաճառներ՝ ամեն անկյունում։ Բայց գիշերը մոտենում էր ավարտին։ Լույսերը դեռ պայծառ փայլում էին, բայց ջուքբոքսերը հանգիստ նվագում էին։ Փողոցային քայլողները կամ արդեն ստացել էին իրենց գնահատականները, կամ հրաժարվել էին։ Նիքը փնտրում էր մի բար, որը նա չգիտեր, բայց որը կհամապատասխաներ իր նպատակներին։ Այս հատվածները նույնն էին աշխարհի բոլոր խոշոր քաղաքներում։ Շենքերը միշտ երկհարկանի էին։ Առաջին հարկում կար բար, ջուքբոքս և պարահրապարակ։ Աղջիկները լողում էին այստեղ՝ թույլ տալով, որ իրենց տեսնեն։ Երբ մի նավաստի հետաքրքրություն էր ցուցաբերում, նա խնդրում էր նրան պարել, մի քանի խմիչք էր գնում նրան և սկսում էր սակարկել գինը։ Երբ գինը սահմանվում և վճարվում էր, աղջիկը նավաստուն տանում էր վերև։ Երկրորդ հարկը նման էր հյուրանոցի նախասրահի՝ կողքերին հավասարաչափ տարածված սենյակներով։ Աղջիկը սովորաբար ուներ իր սեփական սենյակը, որտեղ ապրում և աշխատում էր։ Այնտեղ քիչ բան կար՝ իհարկե, մահճակալ, զգեստապահարան և դարակ՝ նրա մի քանի մանրուքների ու իրերի համար։ Յուրաքանչյուր շենքի դասավորությունը նույնն էր։ Նիքը լավ գիտեր դրանք։

Եթե նրա ծրագիրը պետք է աշխատեր, նա պետք է մեծացներ իր և իր հետևորդի միջև եղած անդունդը։ Հատվածը զբաղեցնում էր մոտավորապես չորս քառակուսի թաղամաս, ինչը նրան շատ տեղ չէր տալիս աշխատելու համար։ Ժամանակն էր սկսելու։

Նիքը շրջվեց անկյունը և վազեց ամբողջ արագությամբ։ Թաղամասի կեսն անցնելուց հետո նա հասավ մի կարճ նրբանցքի, որը մյուս ծայրում փակված էր փայտե ցանկապատով։ Նրբանցքի երկու կողմերում էլ աղբամաններ էին։ Քիլմաստերը գիտեր, որ այլևս մթության մեջ չէր։ Նա պետք է օգտագործեր իր արագությունը։ Նա արագ վազեց դեպի ցանկապատը՝ կարծելով, որ այն մոտ տասը ոտնաչափ բարձրություն ունի։ Նա աղբամաններից մեկը քաշեց կողքից, բարձրացավ դրա վրա և անցավ ցանկապատի վրայով։ Մյուս կողմից նա գնաց թաղամասի վերջը, շրջվեց անկյունը և

Նա գտավ այն շենքը, որը փնտրում էր։ Նա նստած էր եռանկյունաձև շենքի գագաթին։ Փողոցի մյուս կողմից նա հեշտությամբ կարող էր տեսնել մարդկանց գալ-գնալը։ Պատին ամրացված էր թեքահարթակ, որի տանիքը գտնվում էր անմիջապես երկրորդ հարկի պատուհաններից մեկի տակ։ Նիքը մտքում նշումներ էր անում, թե որտեղ է լինելու սենյակը, երբ վազում էր դեպի բարը։

Մուտքի դռան վերևում գտնվող նեոնային ցուցանակի վրա գրված էր՝ "Club Delight": Այն պայծառ էր, բայց չէր թարթում: Դուռը բաց էր: Նիքը մտավ ներս: Սենյակը մութ էր: Նրա ձախ կողմում, սենյակի կեսով ձգվում էր բար՝ տարբեր անկյուններով թեքված աթոռակներով: Աթոռակներից մեկի մոտ նստած էր մի նավաստի՝ գլուխը հենած բարի վրա: Նիքի աջ կողմում լուռ կանգնած էր ջուքբոքս՝ լուսավորված վառ կապույտ լույսով: Բարի և ջուքբոքսի միջև ընկած տարածքը օգտագործվում էր պարելու համար: Բացի այդ, խցիկները դատարկ էին, բացառությամբ վերջինի:

Թղթերի վրա կռացած գեր կին կար։ Նրա մեծ քթի ծայրին դրված էին բարակ, առանց շրջանակի ակնոցներ։ Նա ծխում էր երկար ծխախոտ, որը խրված էր պատյանի մեջ։ Երբ Նիքը մտավ, նա նայեց նրան՝ առանց գլուխը շրջելու, պարզապես աչքերը թեքելով ակնոցների վերևի մասում և նայելով նրան դրանց վրայով։ Այս ամենը տեսանելի էր այն ժամանակում, երբ Նիքը հասավ իր ձախ կողմում գտնվող աստիճաններին, բարի ծայրին, մուտքի դռնից։ Նիքը չհապաղեց։ Կինը բացեց բերանը՝ խոսելու, բայց երբ խոսքը լսվեց, Նիքն արդեն չորրորդ աստիճանի վրա էր։ Նա շարունակեց բարձրանալ՝ միաժամանակ երկու քայլ անելով։ Երբ նա հասավ վերև, նա գտնվում էր միջանցքում։ Այն նեղ էր, կիսով չափ մեկ լապտերով, խորը գորգածածկ, և հոտ էր գալիս քնի, սեքսի և էժանագին օծանելիքի։ Սենյակները ճիշտ սենյակներ չէին, այլ բաժանված էին երկու կողմերից։ Պատերը մոտ ութ ոտնաչափ բարձրություն ունեին, իսկ շենքի առաստաղը ձգվում էր ավելի քան տասը ոտնաչափ։ Նիքը որոշեց, որ իր ուզած պատուհանը կլինի իր աջ կողմում գտնվող երրորդ սենյակը։ Երբ նա սկսեց դա անել, նկատեց, որ սենյակները միջանցքից բաժանող դռները էժանագին ֆաներայից էին, ներկված վառ գույներով, որոնց վրա կպցրած էին փայլուն աստղեր։ Աստղերի վրա աղջիկների անուններ կային, որոնցից յուրաքանչյուրը տարբեր էր։ Նա անցավ Մարգոյի և Լիլայի դռների կողքով։ Նա ուզում էր Վիկիին։ Քիլմաստերը պլանավորում էր հնարավորինս քաղաքավարի լինել, բայց չէր կարող հետաձգել իր բացատրությունը։ Երբ նա փորձեց բացել Վիկիի դուռը և տեսավ, որ այն փակ է, նա մի քայլ հետ գնաց և մեկ հզոր հարվածով կոտրեց կողպեքը։ Դուռը բացվեց, բարձր ձայնով հարվածեց պատին և ընկավ անկյան տակ, վերին ծխնիները կոտրվեցին։

Վիկին զբաղված էր։ Նա պառկած էր փոքրիկ մահճակալին, նրա գեր, հարթ ոտքերը լայն բացված էին՝ համապատասխանելով իր վրա նստած մեծ, կարմրահեր տղամարդու շարժումներին։ Նրա ձեռքերը ամուր փաթաթված էին նրա պարանոցին։ Նրա մերկ հետույքի մկանները լարված էին, իսկ մեջքը փայլում էր քրտինքից։ Նրա մեծ ձեռքերը ամբողջությամբ ծածկում էին նրա լայն կուրծքը։ Վիկիի կիսաշրջազգեստն ու ներքնազգեստը կնճռոտված ընկած էին մահճակալի մոտ։ Նրա նավաստու համազգեստը կոկիկորեն փռված էր կոմոդի վրա։

Նիքն արդեն մոտեցել էր պատուհանին՝ փորձելով բացել այն, նախքան նավաստին նկատեր նրան։

Նա վեր նայեց։ "Բարև՛", - գոռաց նա։ "Ո՞վ եք դուք, ի վերջո"։

Նա մկանուտ էր, խոշոր և գեղեցիկ։ Հիմա կանգնած էր արմունկների վրա։ Կրծքի մազերը խիտ էին և վառ կարմիր։

Պատուհանը, կարծես, խցանված էր։ Նիքը չէր կարողանում այն բացել։

Նավաստու կապույտ աչքերը փայլեցին զայրույթից։ "Ես քեզ հարց տվեցի, Սպորտ", - ասաց նա։ Նրա ծնկները բարձրացան։ Նա պատրաստվում էր հեռանալ Վիկիից։

Վիկին գոռաց. "Մա՛կ, Մա՛կ"։

"Մաքը պետք է որ պահապան լինի", - մտածեց Նիքը։ Վերջապես նա մաքրեց պատուհանը։ Նա դիմեց զույգին՝ նրանց նետելով իր ամենամեծ տղայական ժպիտը։ "Հենց նոր անցա, տղերք", - ասաց նա։

Զայրույթը անհետացավ նավաստու աչքերից։ Նա սկսեց ժպտալ, ապա ծիծաղեց և վերջապես բարձրաձայն ծիծաղեց։ Դա սրտանց, բարձր ծիծաղ էր։ "Շատ զվարճալի է, երբ մտածում ես դրա մասին", - ասաց նա։

Նիքը աջ ոտքը մտցրեց բաց պատուհանից ներս։ Նա կանգ առավ, ձեռքը մտցրեց գրպանը և հանեց տասը հոնկոնգյան դոլար։ Նա ճմրթեց դրանք և զգուշորեն նետեց նավաստուն։ "Զվարճացիր", - ասաց նա։ Ապա. "Հիմա՞ր է"։

Նավաստին ժպիտով նայեց Վիկիին, ապա՝ Նիքին։ "Ես ավելի վատ բաներ էլ եմ ունեցել"։

Նիքը ձեռքով արեց, ապա 1.20 մետր բարձրությունից ընկավ գոմի տանիքին։ Վերջում նա ծնկի իջավ և գլորվեց եզրից։ Փողոցը 2.5 մետր ներքև էր։ Նա շրջանցեց շենքի անկյունը և անհետացավ պատուհանից դուրս, ապա վազեց փողոցը և վերադարձավ։ Նա մնաց ստվերում՝ մոտենալով բարին, մինչև վերադարձավ պատուհանի մոտ։ Հիմա նա գտնվում էր բարից ուղիղ փողոցի մյուս կողմում, որտեղից կարող էր տեսնել շենքի երեք կողմերը։ Աչքերը պատուհանին հառած՝ նա մտավ ստվերների մեջ, մեջքը հենեց դիմացի ցանկապատին և կանգ առավ։

Այն բավականաչափ լուսավոր էր, որպեսզի պատուհանը հստակ երևար։ Նիքը տեսավ մի ամրակազմ տղամարդու գլուխն ու ուսերը, որը պատուհանից դուրս էր ցցվում։ Աջ ձեռքում նա պահում էր ռազմական .45 տրամաչափի ատրճանակ։ "Այս խումբը անկասկած սիրում էր ռազմական .45 տրամաչափի ատրճանակներ", - մտածեց Նիքը։ Տղամարդը չշտապեց և զննեց փողոցը։

Ապա Նիքը լսեց նավաստու ձայնը. "Հիմա ամեն ինչ լավ է։

Սա չափազանց շատ է։ Զվարճանքը զվարճալի է. մեկ տղամարդ լավ է, բայց երկուսը՝ սարսափելի"։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես նավաստու ձեռքը փաթաթվեց տղամարդու կրծքին և նրան քարշ տվեց սենյակ։ "Անիծյալ լինի, ծաղրածու։ Նայիր ինձ, երբ քեզ հետ եմ խոսում"։

"Մա՛կ! Մաք՛", - գոռաց Վիկին։

Այդ ժամանակ նավաստին ասաց. "Մի՛ ուղղիր այդ ատրճանակը ինձ վրա, ընկեր։ Ես սա կխցկեմ քո կոկորդը և կստիպեմ քեզ ուտել"։

Լսվեց քաշքշուկ, փայտի կոտրվելու ձայն, դեմքին սեղմված բռունցքի ճռռոց։ Ապակիները կոտրվեցին, ծանր առարկաները ընկան հատակին։ Եվ Վիկին գոռաց. "Մա՛կ, Մաք՛"։

Նիքը ժպտաց և հենվեց ցանկապատին։ Նա գլուխը թափ տվեց, ձեռքը մտցրեց վերարկուի գրպանը և վառեց ոսկեգույն ծխախոտներից մեկը։ Պատուհանից աղմուկը շարունակվեց։ Նիքը հանգիստ ծխեց իր ծխախոտը։ Պատուհանից լսվեց երրորդ ձայնը՝ ցածր ու պահանջկոտ։ Զինվորական .45 տրամաչափի մի հրացան մխրճվեց պատուհանի վերևի մասը և վայրէջք կատարեց գոմի տանիքին։ "Հավանաբար Մաքը", - մտածեց Նիքը։ Նա ծխի օղակներ փչեց օդ։ Հենց որ լարուն տղամարդը դուրս եկավ շենքից, նա հետևեց նրան։ Բայց թվում էր, թե դա բավականին երկար ժամանակ կպահանջի։

ԳԼՈՒԽ ՈՒԹԵՐՈՐԴ

Լուսաբացը բացվեց առանց արևի. այն մնաց թաքնված մութ ամպերի ետևում։ Օդը դեռ զով էր։ Վաղ առավոտյան Հոնկոնգի փողոցներում սկսեցին հայտնվել մարդիկ։

Նիք Քարթերը հենվեց ցանկապատին և լսեց։ Հոնկոնգը բացեց աչքերը և ձգվեց՝ պատրաստվելով նոր օրվան։ Բոլոր քաղաքներում եռում էր, բայց գիշերային աղմուկը ինչ-որ կերպ տարբերվում էր վաղ առավոտյան աղմուկից։ Ծուխը ալիքվում էր տանիքներից՝ խառնվելով ցածր ամպերին։ Օդում կախված էր խոհարարության հոտը։

Նիքը ոտքը դրեց իր յոթերորդ ծխախոտի մնացորդի վրա։ Պատուհանից մեկ ժամից ավելի ձայն չէր լսվում։ Նիքը հույս ուներ, որ նավաստին և Մաքը թողել էին բավականաչափ լարուն տղամարդու, որը կհետևեր իրեն։ Այս տղամարդը այն ծղոտն էր, որից Նիքը բռնվել էր։ Եթե նա չվճարեր, շատ ժամանակ կկորցներ։ Իսկ ժամանակը մի բան էր, որ Նիքը չուներ։

Ու՞ր կգնար այս մարդը։ Նիքը հույս ուներ, որ հենց որ հասկանար, որ կորցրել է այն մարդուն, որին պետք է հետևեր, կհայտնի այդ մասին իր վերադասներին։ Դա Նիքին երկու ծղոտ կտար, որոնց վրա կարող էր հույսը դնել։

Հանկարծ մի տղամարդ հայտնվեց։ Նա կարծես դուրս էր վազել մուտքի դռնից, և նա բոլորովին էլ լավ տեսք չուներ։ Նրա քայլերը կանգ առան և տատանվեցին։ Նրա վերարկուն պատռվել էր ուսի վրայով։ Նրա դեմքը գունատվել էր կապտուկներից, և երկու աչքերն էլ սկսում էին այտուցվել։ Նա որոշ ժամանակ աննպատակ թափառեց՝ չգիտակցելով, թե որտեղ գնալ։ Ապա նա դանդաղ շարժվեց դեպի նավահանգիստը։

Նիքը սպասեց, մինչև տղամարդը գրեթե անհետացավ տեսադաշտից, ապա հետևեց նրան։ Տղամարդը շարժվեց դանդաղ, ցավոտ։ Թվում էր, թե յուրաքանչյուր քայլ պահանջում էր հսկայական ջանք։ Քիլմաստերը ցանկանում էր, որ այս տղամարդը ձերբակալվի, այլ ոչ թե ծեծվի մինչև վերջ։ Այնուամենայնիվ, նա կարողանում էր գնահատել նավաստու զգացմունքները։ Ոչ ոքի դուր չի գալիս, երբ իրեն ընդհատում են։ Հատկապես երկու անգամ։ Եվ նա պատկերացնում էր, որ լարուն տղամարդը լիովին զուրկ է հումորից։ Նա, հավանաբար, ագրեսիվ դարձավ՝ թափահարելով իր 0.45-անոցը։ Այնուամենայնիվ, Նիքը համակրում էր տղամարդուն, բայց կարողանում էր հասկանալ, թե ինչու է նավաստին արել այն, ինչ արել է։

Երբ նա դուրս եկավ նավաստիների խաղահրապարակից, տղամարդը, կարծես, մի փոքր աշխուժացավ։ Նրա քայլերը դարձան ավելի դանդաղ, ապա արագ։ Թվում էր, թե նա հենց նոր էր որոշել, թե որտեղ է գնում։ Նիքը երկու թաղամաս հետ էր։ Մինչ այդ տղամարդը ոչ մի անգամ հետ չէր նայել։

Միայն նավահանգստի երկայնքով գտնվող նավահանգստին հասնելուց հետո Նիքը հասկացավ, թե որտեղ էր գնում տղամարդը։ Լաստանավը։ Նա վերադառնում էր Կոուլուն։ Կամ այնտեղից էր գալիս։ Տղամարդը մոտեցավ հարթակի վրա առավոտյան հավաքված ամբոխին և կանգ առավ եզրին։ Նիքը մնաց շենքերին մոտ՝ փորձելով չհայտնվել տեսադաշտում։ Տղամարդը, կարծես, անորոշ էր, թե ինչ է ուզում անել։ Երկու անգամ նահանջեց հարթակից, ապա վերադարձավ։ Թվում էր, թե ծեծը ազդել էր նրա մտքի վրա։ Նա նայեց շրջապատի մարդկանց, ապա նավահանգստին, որտեղով գնում էր լաստանավը։ Նա հետ քայլեց նավամատույցով, կանգ առավ և դիտավորյալ հեռացավ նավամատույցից։ Նիքը շփոթված խոժոռվեց, սպասեց, մինչև տղամարդը գրեթե անհետացավ տեսադաշտից, ապա հետևեց նրան։

Հաստլիկ տղամարդը Նիքին ուղիղ տարավ իր հյուրանոց։ Դրսում, նույն փողոցային լապտերի տակ, որտեղ Օսան և տղամարդը հանդիպել էին, նա կանգ առավ և նայեց Նիքի պատուհանին։

Այս տղան պարզապես չէր հանձնվում։ Հետո Նիքը հասկացավ տղամարդու գործողությունները լաստանավի վրա։ Նա պետք է այսպես աշխատեր։ Եթե նա իր ղեկավարներին պատմեր իրականում կատարվածի մասին, նրանք հավանաբար կսպանեին նրան։ Արդյո՞ք նա իսկապես պատրաստվում էր անցնել Կոուլուն։ Կամ նա գնում էր դեպի որևէ նավահանգիստ։ Նա նայեց նավահանգստի մյուս կողմը և շարժվեց նավահանգստի երկայնքով։ Գուցե նա գիտեր, որ Նիքը հասել էր իրեն և մտածեց, որ կփորձի մի փոքր շեղել նրանց։

Նիքը մի բանում վստահ էր. տղամարդը դադարել էր շարժվել։ Եվ դու չես կարող հետևել մի մարդու, որը քեզ ոչ մի տեղ չի տանում։ Ժամանակն էր խոսելու։

Հաստլիկ տղամարդը չշարժվեց լապտերասյանից։ Նա նայեց Նիքի սենյակին, կարծես աղոթում էր, որ Քիլմասթերը այնտեղ լինի։

Մայթերը մարդաշատ դարձան։ Մարդիկ արագ շարժվում էին դրանցով, խուսափելով միմյանցից։ Նիքը գիտեր, որ պետք է զգույշ լինի։ Նա չէր ուզում, որ իր շուրջը ամբոխ լինի, երբ թշնամուն դիմակայում էր։

Հյուրանոցի դիմացի շենքի դռան մոտ Նիքը Վիլհելմինային գոտուց տեղափոխեց աջ վերարկուի գրպանը։ Նա ձեռքը գրպանում պահեց, մատը՝ ձգանի վրա, ինչպես հին գանգստերական ֆիլմերում։ Ապա նա անցավ փողոցը։

Մկանոտ տղամարդը այնքան էր խորասուզվել մտքերի մեջ՝ հյուրանոցի պատուհանից դուրս նայելով, որ նույնիսկ չնկատեց Նիկայի մոտենալը։ Նիկան մոտեցավ նրա ետևից, ձախ ձեռքը դրեց տղամարդու ուսին և "Վիլհելմինայի" փողը խրեց նրա մեջքի ստորին հատվածում։

"Սենյակին նայելու փոխարեն, եկեք վերադառնանք դրան", - ասաց նա։

Տղամարդը լարվեց։ Նրա հայացքը տեղափոխվեց կոշիկների մատների վրա։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես են նրա պարանոցի մկանները դողում։

"Շարժվիր", - հանգիստ ասաց Նիքը՝ Լյուգերը ավելի ուժեղ սեղմելով մեջքին։

Տղամարդը լուռ հնազանդվեց։ Նրանք մտան հյուրանոց և բարձրացան աստիճաններով՝ ինչպես հին ընկերներ, Քիլմաստերը բարյացակամ ժպտաց բոլոր նրանց, ում հետ անցան։ Երբ նրանք հասան դռանը, Նիքն արդեն բանալին պահում էր ձախ ձեռքում։

"Ձեռքերդ դիր մեջքիդ ետևը և հենվիր պատին", - հրամայեց Նիքը։

Տղամարդը հնազանդվեց՝ աչքերը ուշադիր հետևում էին Քիլմաստերի շարժումներին։

Նիքը բացեց դուռը և մի քայլ հետ քաշվեց։ "Լավ։ Ներսում։"

Տղամարդը հեռացավ պատից և մտավ սենյակ։ Նիքը հետևեց նրան՝ փակելով և կողպելով դուռը իր ետևից։ Նա Վիլհելմինային հանեց գրպանից և ատրճանակը ուղղեց տղամարդու որովայնին։

"Ձեռքերդ դիր պարանոցիդ ետևը և շրջվիր", - հրամայեց նա։

Եվ տղամարդը կրկին լուռ հնազանդվեց։

Նիքը թեթևակի շոյեց տղամարդու կուրծքը, տաբատի գրպանները, երկու ոտքերի ներսի մասը։ Նա գիտեր, որ տղամարդն այլևս .45 տրամաչափը չուներ, բայց գուցե ուրիշ բան էլ ուներ։ Նա ոչինչ չգտավ։ "Դու անգլերեն հասկանում ես", - ասաց նա, երբ ավարտեց։ "Դու խոսո՞ւմ ես"։

Տղամարդը լուռ մնաց։

"Լավ", - ասաց Նիքը։ "Ձեռքերդ իջեցրու և շրջվիր"։ Նավաստին ու Մաքը բավականին լավ էին վարվել նրա հետ։ Նա տխուր տեսք ուներ։

Տղամարդու հայացքը Նիքին մի փոքր թուլացրեց։ Երբ տղամարդը շրջվեց դեպի իրեն, նրա աջ ոտքը խփվեց Նիքի ոտքերի արանքում։ Ցավը տարածվեց նրա մեջ՝ ինչպես թուփ։ Նա երկգլուխ գլխիվայր շրջվեց՝ հետ-հետ տատանվելով։ Տղամարդը առաջ քայլեց և ձախ ոտքով Վիլհելմինային Նիքի ձեռքից դուրս հանեց։ Լսվեց մետաղի կտտոցի ձայն, երբ նրա ոտքը միացավ Լյուգերին։ Ցավը լցվեց նրա աճուկում, երբ Նիքը սայթաքեց պատին։ Նա լուռ անիծեց իրեն, որ չէր նկատել տղամարդու կոշիկների պողպատե մատները։ Տղամարդը հետևում էր Վիլհելմինային։ Նիքը երկու խորը շունչ քաշեց, ապա հեռացավ պատից՝ զայրույթից ատամները սեղմելով։ Զայրույթն ուղղված էր իրեն՝ փորձելով նրան թուլացնել, չնայած չպետք է աներ։ Պարզվում է, որ տղամարդը այնքան էլ վատ վիճակում չէր, որքան թվում էր։

Տղամարդը կռացավ, մատները դիպչեցին Լյուգերին։ Նիքը հարվածեց նրան, և նա ընկավ։ Նա գլորվեց կողքի վրա և նետվեց այդ սարսափելի պողպատե ծայրերով կոշիկների վրա։ Հարվածը խոցեց Նիքի ստամոքսը, ինչի հետևանքով նա հետ ընկավ մահճակալին։ Տղամարդը կրկին ընտրեց Լյուգերը։ Նիքը արագ հեռացավ մահճակալից՝ Վիլհելմինային հրելով անկյուն, անհասանելի։ Հաստլիկ տղամարդը ծնկի էր իջել։ Նիքը բաց ափի երկու կողմերով հարվածեց նրա պարանոցին, ապա բաց ափով արագ հարվածեց տղամարդու քթին՝ կտրելով նրա քթանցքերը։ Տղամարդը տանջանքից գոռաց, ապա փլուզվեց գանգուրների մեջ՝ երկու ձեռքերով ծածկելով դեմքը։ Նիքը անցավ սենյակը և վերցրեց Վիլհելմինային։

Նա ատամների արանքից ասաց. "Հիմա դու ինձ ասելու ես, թե ինչու էիր հետևում ինձ և ում համար ես աշխատում"։

Շարժումը չափազանց արագ էր, որպեսզի Նիքը նկատեր։ Տղամարդու ձեռքը տարավ վերնաշապիկի գրպանը, հանեց մի փոքրիկ կլոր հաբ և դրեց բերանը։

"Ցիանիդ", մտածեց Նիքը։ Նա Վիլհելմինան խցկեց վերարկուի գրպանը և արագ մոտեցավ տղամարդուն։ Երկու ձեռքերի մատներով նա փորձեց տղամարդու ծնոտները բացել, որպեսզի ատամները չփշրեն հաբը։ Բայց արդեն ուշ էր։ Մահացու հեղուկն արդեն անցել էր տղամարդու մարմնով։ Վեց վայրկյանի ընթացքում նա մահացավ։

Նիքը կանգնած էր՝ նայելով մարմնին։ Նա նահանջեց և փռվեց մահճակալին։ Ոտքերի արանքում ցավ կար, որը երբեք չէր անցնելու։ Նրա ձեռքերը տղամարդու դեմքից արյունոտված էին։ Նա նորից պառկեց մահճակալին և աջ ձեռքով ծածկեց աչքերը։ Սա նրա ծղոտն էր, նրա միակ խաղադրույքը, և նա պարտվել էր։ Ուր էլ որ գնար, դատարկ պատ կար։ Նա ոչ մի լավ հանգիստ չէր ունեցել այս առաքելությունը սկսելուց ի վեր։ Նիքը փակեց աչքերը։ Նա հոգնած և ուժասպառ էր զգում։

Նիքը չգիտեր, թե որքան ժամանակ պառկած մնաց այնտեղ։ Դա չէր կարող լինել մի քանի րոպեից ավելի։ Հանկարծ նա կտրուկ նստեց։ "Ի՞նչ է պատահել քեզ, Քարթեր", մտածեց նա։ "Ժամանակ չկա ինքնազղջման մեջ խորասուզվելու։ Ուրեմն, դու մի քանի վատ ընդմիջումներ ես ունեցել։ Դա աշխատանքի մի մասն էր։ Հնարավորություններ դեռ բաց էին։ Դու ավելի դժվար առաջադրանքներ ունեիր։ Նրա հետ լեզու գտնելու։

Նա սկսեց լոգանք ընդունելուց և սափրվելուց, մինչ միտքը վազվզում էր մնացած տարբերակների վրայով։ Եթե ուրիշ բանի մասին չէր կարողանում մտածել, ապա դա "Հրաշալի բարն" էր։

Երբ նա դուրս եկավ լոգարանից

Նա իրեն շատ ավելի լավ զգաց։ Նա ամրացրեց իրանի շուրջը գտնվող վիրակապը։ Պիեռին՝ փոքրիկ գազային ռումբը, ոտքերի արանքում դնելու փոխարեն, նա այն կպցրեց ձախ կոճի հետևում գտնվող փոքրիկ փոսին։ Երբ նա հագա գուլպան, մի փոքրիկ ուռուցք երևաց, բայց այն նման էր այտուցված կոճին։ Նա ավարտեց նույն գործնական կոստյումը հագնելը։ Նա հանեց Վիլհելմինայի փամփուշտը և տեղադրեց չորս բացակայող պարկուճները։ Նա Վիլհելմինային կապեց իր գոտկատեղից այնտեղ, որտեղ նա նախկինում էր։ Ապա Նիք Քարթերը վերադարձավ աշխատանքի։

Նա սկսեց մահացած տղամարդուց։ Նա զգուշորեն զննեց տղամարդու գրպանները։ Դրամապանակը նման էր վերջերս գնված դրամապանակի։ Ամենայն հավանականությամբ, դա նավաստու դրամապանակն էր։ Նիքը գտավ չինացի կանանց երկու լուսանկար, լվացքատան կտրոն, իննսուն հոնկոնգյան դոլար կանխիկ և "Wonderful Bar"-ի այցեքարտ։ Այս վայրը անընդհատ հայտնվում էր ամենուր, որտեղ նա շրջվում էր։ Նա նայեց քարտի հակառակ կողմին։ Մատիտով գրված էր "Վիկտորիա-Կվանգչոու" բառերը։

Նիքը թողեց իր մարմինը և դանդաղ քայլեց դեպի պատուհանը։ Նա դուրս նայեց, բայց ոչինչ չտեսավ։ Գուանչժոուն Կանտոն էր, Չինաստան, Գուանդուն նահանգի մայրաքաղաքը։ Կանտոնը գտնվում էր Հոնկոնգից մի փոքր ավելի քան հարյուր մղոն հեռավորության վրա, Կարմիր Չինաստանում։ Նրա կինն ու տղան այնտե՞ղ էին։ Դա մեծ քաղաք էր։ Այն գտնվում էր Պերլ գետի հյուսիսային ափին, որը հոսում էր դեպի հարավ՝ դեպի Հոնկոնգի նավահանգիստը։ Հնարավոր է՝ նրա կինն ու տղան այնտեղ էին։

Բայց Նիքը կասկածում էր, որ քարտի վրա դա էր գրված։ Դա բարի այցեքարտն էր։ Նա զգում էր, որ Վիկտորիա-Գուանչժոուի մտքում ամեն ինչ այստեղ էր՝ Հոնկոնգում։ Բայց ի՞նչ։ Վայր։ Առի՞ճ։ Մարդ։ Եվ ինչո՞ւ այս մարդը նման քարտ ուներ։ Նիքը հիշում էր բոլոր այն իրադարձությունները, որոնք տեղի էին ունեցել այն բանից հետո, երբ տեսել էր այդ տղամարդուն ճաշասենյակի պատուհանից դուրս նայելիս։ Մի բան աչքի էր ընկնում՝ տղամարդու տարօրինակ գործողությունները լաստանավի մոտ։ Կամ նա պատրաստվում էր լաստանավ նստել, բայց վախենում էր իր ղեկավարներին պատմել իր անհաջողության մասին, կամ գիտեր, որ Նիքը այնտեղ է և չէր ուզում բացահայտել, թե ուր է գնում։ Եվ այսպես նա ճանապարհ ընկավ նավահանգստով։

Քիլմաստերը պատուհանից տեսնում էր նավահանգիստը, բայց ոչ լաստանավի կայանատեղին։ Նա պատկերացնում էր այդ տեսարանը մտքում։ Լաստանավային կայանատեղին երկու կողմերից շրջապատված էր սամպանների և ջանկերի լողացող համայնքով։ Նրանք շարվել էին կողք կողքի գրեթե մինչև կայանատեղին։ Քեյթի Լուին և Մայքին Քենթոն հասցնելու համար նրանք պետք է նրանց ԱՄՆ-ից տանեին Հոնկոնգ, իսկ հետո...

Բայց, իհարկե։ Այնքան ակնհայտ էր։ Հոնկոնգից նրանք նավակով նրանց տեղափոխել էին Պերլ գետի ներքև՝ Կանտոն։ Ահա թե որտեղ էր տղամարդը գնում՝ թողնելով նավամատույցը՝ դեպի այս նավակների համայնքի որևէ տեղ գտնվող մի նավ։ Բայց տարածքում դրանք այնքան շատ էին։ Այն պետք է բավականաչափ մեծ լիներ՝ Կանտոն հասնելու համար մոտ հարյուր մղոն անցնելու համար։ Սամպանը, հավանաբար, կկարողանար հաղթահարել դա, բայց դա քիչ հավանական էր։ Ոչ, այն պետք է ավելի մեծ լիներ, քան սամպանը։ Դա ինքնին նեղացնում էր սահմանը, քանի որ նավահանգստում գտնվող նավակների իննսուն տոկոսը սամպաններ էին։ Դա ևս մեկ ռիսկ էր, ծղոտ, ռիսկ, ինչ էլ որ լիներ։ Բայց դա ինչ-որ բան էր։

Նիքը վարագույրը քաշեց պատուհանից։ Նա իր ավելորդ հագուստը դրեց ճամպրուկի մեջ, անջատեց լույսը և դուրս եկավ սենյակից՝ դուռը կողպելով իր ետևից։ Նա պետք է գտներ մեկ այլ տեղ մնալու։ Եթե նա դուրս գրվեր, ինչ-որ մեկը անմիջապես կմաքրեր սենյակը։ Նա կարծում էր, որ մարմինը կհայտնաբերվի այդ երեկոյան։ Դա կարող է բավարար ժամանակ լինել։ Միջանցքում Նիքը ճամպրուկը գցեց լվացքատան մեջ։ Նա միջանցքի վերջում գտնվող պատուհանից բարձրացավ և իջավ հրդեհային անցուղով։ Ներքևում նա վեց ոտնաչափ բարձրությունից ընկավ սանդուղքով և հայտնվեց նրբանցքում։ Նա մաքրեց իրեն և արագ դուրս եկավ փողոց, որն այժմ լի էր մարդկանցով և խիտ երթևեկությամբ։ Առաջին փոստարկղի մոտ, որի կողքով անցավ, Նիքը գցեց իր հյուրանոցի բանալին։ Հոքը կկարգավորեր ոստիկանության և հյուրանոցի հետ կապված հարցերը, երբ հասներ Հոնկոնգ։ Նիքը խառնվեց մայթեզրի ամբոխին։

Օդը դեռ մաքուր էր։ Բայց խիտ ամպերը ցրվել էին, և արևը պայծառ փայլում էր դրանց ճեղքերից։ Փողոցներն ու մայթերը սկսում էին չորանալ։ Մարդիկ անցնում էին Նիկի շուրջը և կողքով, երբ նա քայլում էր։ Ժամանակ առ ժամանակ նավահանգստից դուրս էին գալիս ալկոհոլի ազդեցության տակ գտնվող նավաստիներ՝ կնճռոտ համազգեստներով։ Նիքը մտածում էր կարմրահեր նավաստու մասին և մտածում, թե ինչ է անում այս ժամին. հավանաբար դեռ կռվում է Վիկիի հետ։ Նա ժպտաց՝ հիշելով այն տեսարանը, երբ ներխուժեց սենյակ։

Նիքը հասավ նավահանգստին և ուղիղ ուղղվեց դեպի լաստանավի կայանատեղին, նրա փորձառու աչքերը զննում էին նավահանգստում շղթայի օղակների պես իրար կապված սամպանների և ջանկերի բազմությունը։ Նավը կլիներ ոչ թե այս ծոցում, այլ նավահանգստի մյուս կողմում։ Եթե ընդհանրապես նավակ լիներ։ Նա նույնիսկ վստահ չէր, թե ինչպես կընտրեր այն։

Հսկայական լաստանավը կտրուկ հեռացավ նավամատույցից, երբ Նիքը մոտեցավ։ Նա անցավ նավամատույցը դեպի մյուս կողմի նավամատույցը։ Նիքը գիտեր, որ պետք է զգույշ լինի։ Եթե կարմիրները նրան բռնեին իրենց նավակը խառնելիս, նախ կսպանեին նրան, իսկ հետո կպարզեին, թե ով է նա։

Քիլմասթերը մնաց մոտակայքում

Շենքը, նրա աչքերը ուշադիր ուսումնասիրում էին յուրաքանչյուր նավակ, որը սամպանից մեծ էր թվում։ Նա ամբողջ առավոտը և կեսօրվա մի մասը անարդյունք անցկացրեց։ Նա քայլեց նավամատույցով գրեթե մինչև նավակները։ Բայց երբ նա հասավ այն վայրին, որտեղ աշխարհի տարբեր ծայրերից եկած մեծ նավեր կամ բեռնաթափում էին բեռը, նա հետ դարձավ։ Նա անցել էր գրեթե մեկ մղոն։ Հիասթափեցնողն այն էր, որ չափազանց շատ նավակներ կային։ Նույնիսկ սամպանները հեռացնելուց հետո մեծ թվով նավակներ էին մնացել։ Հնարավոր է՝ նա արդեն անցել էր այս ճանապարհով. նա ոչինչ չուներ դրանք նույնականացնելու համար։ Եվ կրկին, այցեքարտը կարող է ընդհանրապես նավ չնշանակել։

Նիքը վերանայեց սամպանից մեծ յուրաքանչյուր նավակը՝ վերադառնալով դեպի լաստանավի նավամատույցը։ Ամպերը ցրվել էին. դրանք կախված էին բարձր երկնքում, ինչպես մուգ կապույտ սփռոցի վրա ցրված պոպկորնը։ Եվ կեսօրվա արևը տաքացնում էր նավամատույցները՝ գոլորշիացնելով ասֆալտից խոնավությունը։ Որոշ նավակներ կապված էին սամպաններին, մյուսները խարիսխ էին գցել մի փոքր ավելի հեռու։ Նիքը նկատեց, որ ջրային տաքսիները պարբերաբար անցնում էին ամերիկյան հսկայական ռազմածովային նավերի միջև։ Կեսօրվա մակընթացությունը մեծ նավերը շրջել էր իրենց խարիսխային շղթաներով, ուստի դրանք կանգնած էին նավահանգստի լայնքով։ Սամպանները հավաքվել էին նավերի շուրջը՝ ինչպես տզրուկներ, նրանց ուղևորները սուզվում էին նավաստիների կողմից գցված 50 դոլարների համար։

Նիքը նկատեց բեռնանավը նավամատույց հասնելուց կարճ ժամանակ առաջ։ Նա այն ավելի վաղ բաց էր թողել, քանի որ նրա քիթն ուղղված էր դեպի նավամատույցը։ Այն խարիսխ էր գցել սամպանների շարքի մոտ, և կեսօրվա մակընթացությունը ստիպել էր այն կանգ առնել։ Նիքի կանգնած տեղից նա կարող էր տեսնել ձախ կողմը և ետևի մասը։ Հետևի մասում դեղին տառերով գրված էր. Կվանգչոու։

Նիքը նահանջեց պահեստի ստվերների մեջ։ Տղամարդը կանգնած էր բեռնանավի տախտակամածին և հեռադիտակով նայում էր նավամատույցին։ Նրա աջ դաստակը փաթաթված էր սպիտակ վիրակապով։

Պահեստի ստվերում Նիքը լայն ժպտաց։ Նա թույլ տվեց իրեն խորը, գոհունակ շունչ քաշել։ Բեռնանավի վրա գտնվող տղամարդը, իհարկե, Օսսայի մտերիմ ընկերն էր։ Նիքը հենվեց պահեստին և նստեց։ Շարունակելով ժպտալ՝ նա հանեց իր ծխախոտներից մեկը և վառեց այն։ Հետո նա ծիծաղեց։ Նա իր գեղեցիկ գլուխը թեքեց մի կողմ և պայթեց ծիծաղից։ Նա հենց նոր էր ստացել իր առաջին շունչը։

Քիլմաստերը թույլ տվեց իրեն այս տարօրինակ շքեղությունը ուղիղ մեկ րոպեով։ Նա չէր հետաքրքրվում հեռադիտակով տղամարդով. արևը փայլում էր նրա դեմքին։ Քանի դեռ Նիքը մնում էր ստվերում, այնտեղից նրան գրեթե անհնար էր տեսնել։ Ոչ, Նիքն ավելի շատ բանի մասին ուներ անհանգստանալու։ Ոստիկանությունը, անկասկած, գտել էր դին նրա սենյակում և, հավանաբար, հիմա փնտրում էր այն։ Նրանք կփնտրեին Քրիս Ուիլսոնին՝ ամերիկացի զբոսաշրջիկին։ Ժամանակն էր, որ Նիքը դառնար ուրիշ մեկը։

Նա վեր կացավ, հանգցրեց ծխախոտը և ուղղվեց դեպի հարթակ՝ մնալով ստվերում։ Նա չէր կարողանա մոտենալ բեկորներին ցերեկային լույսի ներքո, գոնե ոչ, քանի դեռ հեռադիտակը տախտակամածի վրա էր։ Այժմ նրան տեղ էր պետք հագուստը փոխելու համար։

Երբ Նիքը հասավ լաստանավին, այն մարդաշատ էր։ Նա զգուշորեն անցավ մարդկանց կողքով՝ հետևելով ոստիկանությանը։

Անցնելով այն, նա ոտք դրեց նավամատույցի առաջին մատին՝ մատնացույց անելով դեպի նավահանգիստը։ Նա դանդաղ քայլեց սամպանների շարքերի կողքով՝ ուշադիր դիտելով նրանց։ Նրանք շարքերով ձգվում էին, ինչպես եգիպտացորենը, և Նիքը շարունակեց, մինչև գտավ իր ուզածը։

Նա կանգնած էր նավամատույցի կողքին, նավահանգստից երկրորդ շարքում։ Նիքը, առանց մտածելու, ոտք դրեց դրա վրա և թաքնվեց մի փոքրիկ խրճիթի տանիքի տակ։ Նա անմիջապես նկատեց լքվածության նշանները՝ հագուստի բացակայությունը, անձրևի տակի տանիքը, որը թրջում էր մահճակալն ու փոքրիկ վառարանը, և եզրերին ժանգի հետքերով թիթեղյա տարաները։ Ո՞վ գիտեր, թե ինչու և երբ էին բնակիչները հեռացել։ Գուցե նրանք տեղ էին գտել չոր հողի վրա մնալու համար, մինչև փոթորիկը անցներ։ Գուցե նրանք մահացած էին։ Սամպանից բորբոսի հոտ էր գալիս։ Այն որոշ ժամանակ լքված էր եղել։ Նիքը խուզարկեց ճեղքերը, անկյուններն ու ծակերը և գտավ մի բուռ բրինձ և չբացված կանաչ լոբու տուփ։

Նա չէր կարողանում տեսնել բեռնանավը սամպանից։ Մնացել էր մոտ երկու ժամ ցերեկային լույս։ Հնարավորություն կար, բայց նա պետք է համոզվեր, որ դա ճիշտ բեռնանավն է։ Նա հանեց հագուստը և իրանի ներքնազգեստը։ Նա մտածեց, որ կարող է լողալ սամպանների առաջին շարքի տակով և չորս րոպեում հասնել նավահանգիստ, նախքան օդ շնչելու կարիք ունենալը։ Եթե նրա հեռադիտակը դեռ տախտակամածի վրա լիներ, նա ստիպված կլիներ մոտենալ նավաբեկությանը նավի քթից կամ աջ կողմից։

Մերկ, բացի Հյուգոյից, Նիքը սահեց սամպանի կողքով դեպի սառցե ջուրը։ Նա մի քանի վայրկյան սպասեց, մինչև սկզբնական ցուրտը հանդարտվեր, ապա սուզվեց ջրի մեջ և սկսեց լողալ։ Նա անցավ սամպանների առաջին շարքի տակով և շրջվեց աջ՝ դեպի լաստանավի ափը։ Այնուհետև նա դուրս եկավ ջրի մակերես՝ ընդամենը երկու խորը շունչ քաշելու մաքուր օդ։ Նա մի պահ նկատեց բեռնանավը, երբ կրկին սուզվեց ջրի մեջ։ Նավակի քիթը ուղղված էր նրա վրա։ Նա լողաց դեպի այն՝ մնալով մոտ վեց ոտնաչափ ցածր։

ր. Նա ստիպված էր ևս մեկ շունչ քաշել, նախքան ձեռքը դիպչեր բեռնանավի հաստ հատակին։

Շարժվելով կիլի երկայնքով՝ նա թույլ տվեց իրեն դանդաղորեն բարձրանալ աջ կողմով, գրեթե հետևի կողմով։ Նա գտնվում էր բեռնանավի ստվերում, բայց հենարան չկար, ոչինչ չկար, որից բռնվեր։ Խարիսխի շղթան ընկած էր քթի վրա։ Նիքը ոտքերը դրեց կիլի վրա՝ հուսալով, որ դա կօգնի իրեն մնալ ջրի երեսին։ Բայց կիլի և մակերեսի միջև հեռավորությունը չափազանց մեծ էր։ Նա չէր կարողանում գլուխը պահել ջրի մեջ։ Նա շարժվեց դեպի ցողունը՝ զամբյուղի նման հյուսված ղեկի աջ կողմով։ Բռնելով ղեկը՝ նա կարողացավ մնալ մեկ դիրքում։ Նա դեռևս գտնվում էր բեռնանավի ստվերում։

Ապա նա տեսավ, որ մի նավակ իջեցնում էին ձախ կողմում։

Մի տղամարդ՝ վիրակապված դաստակով, բարձրացավ նավամատույց և անհարմար քայլերով մոտեցավ նավամատույցին։ Նա նախընտրեց դաստակը և չկարողացավ հավասարաչափ քաշել թիերը։

Նիքը մոտ քսան րոպե սպասեց՝ դողալով։ Նավակը վերադարձավ։ Այս անգամ տղամարդու հետ մի կին էր։ Նրա դեմքը խիստ գեղեցիկ էր, ինչպես պրոֆեսիոնալ մարմնավաճառի։ Շրթունքները լիքն էին և վառ կարմիր։ Այտերը կարմրել էին այնտեղ, որտեղ մաշկը ամուր սեղմված էր ոսկորին։ Մազերը ագռավի գույնի էին, ամուր հավաքված պարանոցի հետևի մասում՝ կապած։ Աչքերը զմրուխտի գույնի էին և նույնքան վառ։ Նա հագել էր ներքուստ մանուշակագույն զգեստ՝ ծաղկային նախշերով, երկու կողմերից կտրված, մինչև ազդրերը հասնող։ Նա նստած էր նավակում՝ ծնկները միացրած, ձեռքերը՝ միացված։ Նիքի տեսանկյունից նա տեսավ, որ նա ներքնազգեստ չէր հագել։ Իրականում նա կասկածում էր, որ նա ինչ-որ բան էր հագել այդ վառ մետաքսի տակից։

Երբ նրանք հասան աղբանոցից դուրս եկած աղբի եզրին, տղամարդը ցատկեց նավակի վրա, ապա ձեռքը մեկնեց նրան օգնելու համար։

Կանտոներենով կինը հարցրեց. "Յոնգից լուր ունե՞ս"։

"Ո՛չ", - պատասխանեց տղամարդը նույն բարբառով։ "Գուցե նա վաղը կավարտի իր առաքելությունը"։

"Գուցե ոչինչ", - կտրուկ ասաց կինը։ "Գուցե նա հետևել է Օսսայի ճանապարհին"։

"Օսսա..." սկսեց տղամարդը։

"Օսան հիմար էր։ Դու, Լինգ, հիմար ես։ Ես պետք է ավելի լավ իմանայի, նախքան հիմարներով շրջապատված գործողությունը ղեկավարելը"։

"Բայց մենք նվիրված ենք", - բացականչեց Լինգը։

Կինն ասաց. "Ավելի բարձր, Վիկտորիայում քեզ չեն լսում։ Դու հիմար ես։ Նորածին երեխան իրեն նվիրում է ինքն իրեն կերակրելուն, բայց ոչինչ չի կարող անել։ Դու նորածին ես, այն էլ՝ կաղ"։

"Եթե ես երբևէ տեսնեմ սա..."

"Կամ փախչում ես, կամ մեռնում։ Նա ընդամենը մեկ մարդ է։ Մեկ մարդ։ Եվ դուք բոլորդ վախեցած նապաստակների պես եք։ Հենց հիմա նա կարող է ճանապարհին լինել կնոջ և տղայի մոտ։ Նա այլևս չի կարող երկար սպասել"։

"Նա կ..."

"Հավանաբար նա սպանեց Յոնգին։ Ես կարծում էի, որ ձեզանից բոլորից գոնե Յոնգը կհաջողի"։

"Շեյլա, ես..."

"Այսինքն՝ ուզում ես ինձ վրա ձեռք բարձրացնել։ Մենք Յոնգուին սպասում ենք մինչև վաղը։ Եթե նա վաղը երեկոյան չվերադառնա, կբեռնվենք ու կգնանք։ Ես կցանկանայի հանդիպել այս մարդուն, ով ձեզ բոլորիդ վախեցրեց։ Լինգ։ Դու ինձ վրա թաթերով հարվածում ես ինչպես լակոտի։ Լավ։ Մտիր խրճիթ, և ես քեզ գոնե կես մարդ կդարձնեմ"։

Նիքը բազմիցս լսել էր, թե ինչ էր լինելու հաջորդը։ Նա կարիք չուներ սառցե ջրում սառչելու, որպեսզի կրկին լսեր դա։ Նա սուզվեց և շարժվեց բեռնանի հատակով, մինչև հասավ քթամասին։ Ապա նա թոքերը լցրեց օդով և վերադարձավ սամպան։

Արևը գրեթե մայր էր մտել, երբ նա դուրս եկավ ևս մեկ շունչ քաշելու։ Չորս րոպե անց նա կրկին անցավ սամպանների առաջին շարքի տակով և վերադարձավ իր փոխառած նավին։ Նա բարձրացավ նավակ և չորացավ գործնական կոստյումով՝ ուժգին շփելով մաշկը։ Նույնիսկ չորանալուց հետո նրան որոշ ժամանակ պահանջվեց դողալը դադարեցնելու համար։ Նա նավակը գրեթե ամբողջ երկարությամբ դուրս քաշեց և փակեց աչքերը։ Նրան քուն էր պետք։ Քանի որ Յոնգը մեռած էր Նիքի սենյակում, քիչ հավանական էր, որ նա վաղը կհայտնվեր։ Դա Նիքին ժամանակ էր տալիս առնվազն մինչև վաղը երեկո։ Նա պետք է մտածեր, թե ինչպես նստել այս բեռնանավը։ Բայց հիմա նա հոգնած էր։ Այս սառը ջուրը սպառել էր նրա ուժերը։ Նա հեռացավ ինքն իրենից՝ թույլ տալով, որ ճոճվող սամպանն իրեն տանի։ Վաղը նա կմեկներ։ Նա լավ կհանգստանար և պատրաստ կլիներ ամեն ինչի։ Վաղը։ Վաղը հինգշաբթի էր։ Նա ժամանակ ուներ մինչև երեքշաբթի։ Ժամանակը թռավ։

Նիքը ցնցվեց ու արթնացավ։ Մի պահ նա չգիտեր, թե որտեղ է գտնվում։ Նա լսեց ջրի մեղմ շրխկոցը սամպանի եզրին։ Բարժա՜ն։ Բարժա՜ն դեռ նավահանգստում էր։ Գուցե կինը՝ Շեյլան, փոխել էր իր միտքը։ Հիմա ոստիկանությունը գիտեր Յունայի մասին։ Գուցե նրանք իմացել էին։

Նա կոշտ նստեց իր կոշտ մահճակալից և նայեց լաստանավի նավամատույցին։ Մեծ ռազմածովային նավերը կրկին դիրքերը փոխել էին նավահանգստում։ Նրանք նստած էին կողք կողքի, նրանց քիթը՝ ուղղված դեպի Վիկտորիա։ Արևը բարձր էր, փայլում էր ջրի մեջ։ Նիքը նկատեց մի բեռնանավ, որի ետևը շրջված էր դեպի նավահանգիստը։ Նավի վրա կյանքի ոչ մի նշան չկար։

Նիքը մի բուռ բրինձ եփեց։ Նա մատներով կերավ բրինձը և կանաչ լոբու մի տուփ։ Ավարտելուց հետո նա իր կոստյումից հանած իննսուն հոնկոնգյան դոլարը դրեց դատարկ տուփի մեջ, ապա տուփը դրեց այնտեղ, որտեղ գտել էր։ Ամենայն հավանականությամբ, ուղևորները

Եթե սամպանը չվերադառնար, բայց նրանք վերադառնային, նա առնվազն կվճարեր իր սենյակի և սննդի համար։

Նիքը հենվեց սամպանի մեջ և վառեց իր ծխախոտներից մեկը։ Օրը գրեթե ավարտվել էր։ Նրան մնում էր միայն սպասել մթնշաղին։

ԳԼՈՒԽ ԻՆՆԵՐՈՐԴ

Նիքը սպասեց սամպանում, մինչև մթնշաղը իջավ։ Լույսերը փայլում էին նավահանգստի երկայնքով, և դրանից այն կողմ նա կարող էր տեսնել Կոուլունի լույսերը։ Աղբը այժմ նրա տեսադաշտից դուրս էր։ Նա ամբողջ օրը ոչ մի շարժում չէր նկատել դրա վրա։ Բայց, իհարկե, նա սպասեց մինչև կեսգիշեր անց։

Նա Վիլհելմինային և Հյուգոյին փաթաթեց կուլիի հագուստով, որը կապեց իր գոտկատեղին։ Նա պլաստիկե տոպրակ չուներ, ուստի ստիպված էր հագուստը ջրից դուրս պահել։ Պիեռը՝ փոքրիկ գազային ռումբ, ժապավենով ամրացված էր նրա ձախ թևատակի անմիջապես հետևում։

Նրա շուրջը սամպանները մութ ու լուռ էին։ Նիքը նորից սուզվեց սառցե ջրի մեջ։ Նա դանդաղ կողային շարժումով շարժվեց՝ կապոցը գլխին պահելով։ Նա անցավ առաջին շարքում գտնվող երկու սամպանների արանքով, ապա ուղղվեց դեպի բաց ջուր։ Նա դանդաղ շարժվեց և համոզվեց, որ ջուրը չի թափվում։ Լաստանավից դուրս գալուց հետո նա շրջվեց աջ։ Հիմա նա կարող էր տեսնել բեռնանավի մութ ուրվագիծը։ Լույսեր չկային։ Լաստանավային նավամատույցի մոտով անցնելով՝ նա ուղիղ ուղղվեց դեպի բեռնանավի քթամասը։ Այնտեղ հասնելուց հետո նա կառչեց խարիսխի շղթայից և հանգստացավ։ Հիմա նա պետք է շատ զգույշ լիներ։

Նիքը շղթան բարձրացավ մինչև ոտքերը ջրից դուրս հանելը։ Ապա, կապոցը որպես սրբիչ օգտագործելով, նա սրբեց ոտքերն ու ոտքերը։ Նա չէր կարող թաց հետքեր թողնել տախտակամածի վրա։ Նա բարձրացավ առջևի ճաղաշարի վրայով և լուռ իջավ տախտակամած։ Նա գլուխը խոնարհեց՝ լսելով։ Ոչինչ չլսելով՝ նա լուռ հագնվեց, Վիլհելմինային դրեց տաբատի գոտին և ձեռքում բռնեց Հյուգոյին։ Կռանալով՝ նա շարժվեց խցիկի ձախ կողմում գտնվող անցուղով։ Նա նկատեց, որ նավակը չկար։ Երբ նա հասավ հետևի տախտակամածին, տեսավ երեք քնած մարմին։ "Եթե Շեյլան և Լինգը նավի վրա լինեին", - մտածեց Նիքը, - "նրանք, ամենայն հավանականությամբ, խցիկում կլինեին"։ Այդ երեքը պետք է անձնակազմի անդամներ լինեին։ Նիքը հեշտությամբ քայլեց նրանց միջև։ Խցիկի առջևի մասում դուռ չկար, միայն փոքրիկ կամարակապ տարածություն։ Նիքը գլուխը մտցրեց ներս՝ լսելով և նայելով։ Նա ոչ մի շնչառություն չլսեց, բացի իր ետևում գտնվող երեքից. նա ոչինչ չտեսավ։ Նա մտավ ներս։

Նրա ձախ կողմում երեք մահճակալներ էին՝ մեկը մյուսի վրա դրված։ Աջ կողմում՝ լվացարան և վառարան։ Դրա հետևում երկար սեղան էր՝ երկու կողմերում նստարաններով։ Կայմը անցնում էր սեղանի կենտրոնով։ Խցիկի կողքերը շարված էին երկու լուսամուտներով։ Սեղանի հետևում դուռ կար, հավանաբար՝ գլխամասում։ Խցիկում նա թաքնվելու տեղ չուներ։ Պահեստային պահարանները չափազանց փոքր էին։ Խցիկից հստակ երևում էին միջնորմի երկայնքով գտնվող բոլոր բաց տարածքները։ Նիքը նայեց ներքև։ Գլխավոր տախտակամածի տակ տեղ կլիներ։ Հավանաբար այն կօգտագործեին որպես պահեստ։ Նիքը կռահեց, որ լյուկը կլինի մահճակալի գլխամասի մոտ։ Նա զգուշորեն շարժվեց սեղանի երկայնքով և բացեց գլխամասի դուռը։

Զուգարանը հարթ էր տախտակամածին, արևելյան ոճով, և չափազանց փոքր էր ներքևի լյուկի համար։ Նիքը նահանջեց գլխավոր խցիկ՝ աչքերով զննելով տախտակամածը։

Լուսնի լույսը բավական էր ուրվագծերը տարբերելու համար։ Նա կռացավ, երբ նահանջեց, մատները թեթևակի սահեցին տախտակամածի վրայով։ Նա գտավ մահճակալների և լվացարանի միջև ընկած ճեղքը։ Նա ձեռքերը սահեցրեց տարածքով, գտավ մատը բարձրացնելու հնարավորությունը և դանդաղորեն բարձրացավ։ Լյուկը ծխնիներով էր ամրացված և լավ օգտագործված։ Երբ նա բացեց այն, այն միայն թեթևակի ճռռաց։ Բացվածքը մոտ մեկ մետր քառակուսի էր։ Ներքևում մաքուր խավար էր սպասում։ Նիքը գիտեր, որ աղբի հատակը չպետք է լինի չորս մետրից ավելի խորը։ Նա ոտքերը շրջեց եզրից և իջավ։ Նա իջավ միայն մինչև կրծքավանդակի մակարդակը, նախքան ոտքերը հատակին դիպչելը։ Նիքը կռացավ՝ փակելով լյուկը իր վերևում։ Այժմ նա միայն լսում էր ջրի մեղմ շփոթը աղբի եզրերին։ Նա գիտեր, որ երբ նրանք պատրաստ լինեն շարժվել, նրանք պաշարներ կբեռնեն նավ։ Եվ նրանք, հավանաբար, դրանք կպահեն այս տեղում։

Ձեռքերով առաջնորդելով՝ Նիքը շարժվեց հետ։ Մթությունը լիակատար էր. նա ստիպված էր կողմնորոշվել միայն շոշափելիքի ուժով։ Նա գտավ միայն ծալված պահեստային առագաստը։ Նա շրջվեց։ Եթե լյուկի առջև ոչինչ չլիներ, նա գուցե կարողանար բարձրանալ առագաստի վրա։ Բայց նրանք հավանաբար կցանկանային այն տեղափոխել խանութ։ Նա պետք է ավելի լավ բան գտներ։

Դռան առջև նա գտավ կապված հինգ արկղ։ Աշխատելով որքան հնարավոր է անաղմուկ՝ Նիքը արձակեց արկղերը և դասավորեց այնպես, որ դրանց ետևում տեղ լինի, իսկ վերևից մինչև առաստաղ՝ բավականաչափ տարածք, որպեսզի ինքը կարողանա սողալ։ Ապա նա կրկին ամուր կապեց դրանք։ Արկղերը շատ ծանր չէին, և մթության պատճառով նա չէր կարողանում կարդալ, թե ինչ էր պարունակում դրանց մեջ։ Հավանաբար՝ սնունդ։ Նիքը սողաց դրանց վրայով և մտավ իր փոքրիկ տարածքը։ Նա ստիպված էր նստել՝ ծնկները կրծքին հպած։ Նա Հյուգոյին դրեց հեշտ հասանելի արկղերից մեկի մեջ, իսկ Վիլհելմինային դրեց նրա ոտքերի արանքում։ Նա հետ թեքվեց, ականջները փորձում էին...

Նա որսաց յուրաքանչյուր ձայն։ Նա լսում էր միայն աղբի եզրին դիպչող ջրի ձայնը։ Հետո նա լսեց ևս ինչ-որ բան։ Դա թեթև քերծվածքի ձայն էր։ Նրա մեջ սարսուռ անցավ։

Առնետներ!

Հիվանդոտ, կեղտոտ, ավելի մեծ չափի, նրանք հայտնի էին տղամարդկանց վրա հարձակվելով։ Նիքը պատկերացում անգամ չուներ, թե քանիսն էին։ Քործոցները, կարծես, շրջապատել էին նրան։ Եվ նա խավարի մեջ էր։ Եթե միայն տեսներ։ Հետո նա հասկացավ, թե ինչ են անում։ Նրանք ճանկռում էին իր շուրջը գտնվող արկղերը՝ փորձելով հասնել գագաթին։ Հավանաբար, նրանք քաղցած էին, հետապնդում էին նրան։ Նիքի ձեռքում Հյուգոն էր։ Նա գիտեր, որ ռիսկի է դիմում, բայց իրեն թակարդված էր զգում։ Նա հանեց կրակայրիչը և վառեց բոցը։ Մի պահ լույսը կուրացրեց նրան, ապա տեսավ նրանցից երկուսին արկղի վերևում։

Նրանք մեծ էին, ինչպես փողոցային կատուներ։ Նրանց երկար, սրածայր քթերի բեղերը առաջ ու ետ էին շարժվում։ Նրանք նայում էին նրան՝ թեք սև աչքերով, որոնք փայլում էին կրակայրիչի բոցից։ Կրակայրիչը չափազանց տաք էր։ Այն ընկավ տախտակամածի վրա և մարեց։ Նիքը զգաց, թե ինչպես ինչ-որ մորթե բան ընկավ իր ծնկներին։ Նա Հյուգոյի հետ ճոճեց այն՝ լսելով շեղբի ատամների ճռռոցը։ Հետո այն հայտնվեց նրա ոտքերի արանքում։ Նա շարունակեց Հյուգոյին հարվածել դրան, մինչ իր ազատ ձեռքը փնտրում էր կրակայրիչը։ Ինչ-որ բան քաշեց նրա տաբատի ոտքը։ Նիքը գտավ կրակայրիչը և արագ վառեց այն։ Առնետի ատամները խցանվեցին նրա տաբատի ոտքի մեջ։ Այն գլուխը առաջ ու ետ էր շարժում՝ ճռռացնելով ծնոտները։ Նիքը դաշույնով խրեց նրա կողքը։ Նա կրկին խրեց այն։ Եվ կրկին։ Ատամները ազատվեցին, և առնետը կոտրեց իր շեղբը։ Նիքը դաշույնը խրեց նրա փորը, ապա այն խրեց մեկ այլ առնետի դեմքին, որը պատրաստվում էր ցատկել։ Երկու առնետներն էլ անցան արկղի վրայով և իջան մյուս կողմից։ Քորոցը դադարեց։ Նիքը լսեց, թե ինչպես են մյուսները շտապում դեպի սատկած առնետը, ապա վիճում դրա համար։ Նիքը ցավից ցավ զգաց։ Կռվի ընթացքում կարող էր ևս մեկը կամ երկուսը սպանվել, բայց ոչ այնքան, որ երկար դիմանան։ Նրանք կվերադառնային։

Նա փակեց կրակայրիչը և սրբեց Հյուգոյի շեղբի արյունը տաբատի վրայից։ Նա կարողացավ տեսնել առավոտյան լույսը դռան ճեղքից։

Երկու ժամ անցավ, մինչև Նիքը տախտակամածի վրա շարժում լսեց։ Նրա ոտքերը քնած էին. նա այլևս չէր զգում դրանք։ Նրա վերևում լսվում էին ոտնաձայներ, և եփած ուտելիքի հոտը անհետացավ։ Նա փորձեց փոխել դիրքը, բայց, կարծես, չէր կարողանում շարժվել։

Նա առավոտվա մեծ մասն անցկացրեց քնած վիճակում։ Նրա ողնաշարի ցավը մեղմացավ իր անհավանական կենտրոնացման ունակության շնորհիվ։ Նա չէր կարողանում քնել, քանի որ, չնայած նրանք լուռ էին, առնետները դեռ նրա հետ էին։ Ժամանակ առ ժամանակ նա լսում էր, թե ինչպես է նրանցից մեկը վազվզում արկղերից մեկի առջև։ Նա ատում էր ևս մեկ գիշեր մենակ անցկացնելու միտքը նրանց հետ։

Նիքը կարծում էր, թե կեսօր էր, երբ լսեց, թե ինչպես է նավակը բախվում աղբի եզրին։ Նրա վերևում գտնվող տախտակամածով ևս երկու զույգ ոտք անցավ։ Լսվում էին խլացված ձայներ, բայց նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ էին ասում։ Հետո լսեց դիզելային շարժիչի դանդաղ պտտվելը, որը շարժվում էր աղբի կողքին։ Առջևի մասերը շրջվել էին, և նա լսեց տախտակամածի վրա խուլ թակոց։ Մեկ այլ նավակ մոտեցավ։ Նրա վերևում գտնվող տախտակամածի վրա ոտքերը խփում էին։ Լսվեց բարձր թակոց, կարծես տախտակը ընկներ։ Հետո, ժամանակ առ ժամանակ, թակոցներ էին լսվում։ Նիքը գիտեր, թե ինչ էր դա։ Նրանք բեռնում էին պաշարներ։ Աղբը պատրաստվում էր շարժվել։ Նա և առնետները շուտով ընկերակցելու էին։

Մոտ մեկ ժամ պահանջվեց ամեն ինչ բեռնելու համար։ Հետո դիզելային վառելիքը նորից միացավ, արագացավ, և ձայնը դանդաղորեն մարեց։ Հանկարծ լյուկը բացվեց, և Նիքի ապաստարանը լցվեց պայծառ լույսով։ Նա լսում էր, թե ինչպես են առնետները փախչում թաքստոց փնտրելու համար։ Օդը զով էր և թարմացնող, երբ ներս էր հոսում։ Նա լսեց մի կնոջ, որը չինարեն էր խոսում։

"Շտապե՛ք", - ասաց նա։ "Ես ուզում եմ, որ մենք ճանապարհ ընկնենք, մինչև մութն ընկնի"։

"Հնարավոր է՝ ոստիկանությունից է"։ Դա Լինգի նման էր հնչում։

"Հանգստացիր, հիմար։ Ոստիկանությունը նրան չի բռնել։ Նա գնում է կնոջ և տղայի մոտ։ Մենք պետք է այնտեղ հասնենք, նախքան նա հասնի"։

Անձնակազմի անդամներից մեկը Նիկից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա էր։ Մեկ այլը լյուկի դրսում էր, երրորդից արկղեր էր հավաքում և փոխանցում։ Եվ ինչ արկղեր։ Ավելի փոքրերը դրված էին լյուկի շուրջը, որտեղ դրանց հասնելը հեշտ կլիներ։ Դրանք պարունակում էին սնունդ և նմանատիպ իրեր։ Բայց դրանցից միայն մի քանիսը կային։ Արկղերի մեծ մասը պիտակավորված էր չինարենով, և Նիքը բավականաչափ չինարեն էր կարդացել, որպեսզի հասկանար, թե ինչ է պարունակում։ Որոշները լիքն էին նռնակներով, բայց մեծ մասը՝ զինամթերքով։ Դրանք պետք է բանակ ունենային, որը պահպանում էր Քեյթի Լուին և տղային, մտածեց Նիքը։ Շեյլան և Լինգը, հավանաբար, խրճիթից դուրս էին եկել. նրանց ձայները կրկին խլացել էին։

Մինչև անձնակազմը բոլոր արկղերը գցեց, լույսը գրեթե մարել էր։ Ամեն ինչ կույտով էր կուտակված լյուկի ետևում։ Նրանք նույնիսկ չմոտեցան Նիքի ապաստարանին։ Վերջապես ամեն ինչ ավարտվեց։ Վերջին անձնակազմի անդամը դուրս եկավ և լյուկը շրխկացնելով փակեց։ Նիքը կրկին հայտնվեց լիակատար խավարի մեջ։

Մութ օդում նոր արկղերի ուժեղ հոտ էր գալիս։ Նիքը լսեց տախտակամածի վրա ոտքերի թակոց։ Ճախարակի ճռռոցը։

"Նրանք, հավանաբար, բարձրացրել են առագաստը", - մտածեց նա։ Հետո լսեց խարիսխի շղթայի ճռռոցը։ Փայտե միջնապատերը ճռռացին։ Բեռնանավը, կարծես, լողում էր ջրի վրա։ Նրանք շարժվում էին։

Նրանք, ամենայն հավանականությամբ, կուղևորվեին Գուանչժոու։ Կամ այնտեղ, կամ Կանտոն գետի ափին ինչ-որ տեղ, պրոֆեսորի կինն ու որդին այնտեղ էին։ Նիքը փորձեց պատկերացնել Կանտոն գետի երկայնքով գտնվող տարածքը։ Այն հարթ էր, ծածկված արևադարձային անտառներով։ Սա նրա համար ոչինչ չէր նշանակում։ Ինչպես նա հիշում էր, Գուանչժոուն գտնվում էր Սի Չյան գետի հյուսիսարևելյան դելտայում։ Այս տարածքում առվակների և ջրանցքների մի լաբիրինթոս էր հոսում փոքրիկ բրնձի դաշտերի միջև։ Յուրաքանչյուրում գյուղեր էին։

Բարժը շատ լուռ գլորվեց նավահանգստով։ Նիքը ճանաչեց այն, երբ նրանք ուղղվեցին դեպի Քենթոն գետը։ Առաջ շարժվելը, կարծես, դանդաղեց, բայց ջուրը հնչում էր այնպես, կարծես այն շտապում էր բարժի կողքով։ Տատանումները մի փոքր ավելի ուժեղ դարձան։

Նիքը գիտեր, որ չէր կարող երկար մնալ այնտեղ, որտեղ գտնվում էր։ Նա նստած էր իր սեփական քրտինքի մեջ։ Նա ծարավ էր, և նրա ստամոքսը գռմռում էր քաղցից։ Առնետները նույնպես քաղցած էին, և նրանք չէին մոռացել նրան։

Նա մեկ ժամից ավելի լսել էր նրանց քորոցը։ Սկզբում նա պետք է զններ և ծամեր նոր տուփերը։ Բայց ներսի ուտելիքին հասնելը չափազանց դժվար էր։ Ահա նա, միշտ այնտեղ, տաքացած տաբատի վրայի արյան հոտից։ Այսպիսով, նրանք եկան նրա հետևից։

Նիքը լսում էր, թե ինչպես են նրանց քերծվածքները տուփերի վրա ավելի ու ավելի բարձրանում։ Նա կարող էր ճշգրիտ ասել, թե որքան բարձր էին նրանք բարձրանում։ Եվ նա չէր ուզում կրակայրիչի հեղուկը վատնել։ Նա գիտեր, որ դրա կարիքը կունենա։ Հետո նա շոշափեց դրանք տուփերի վրա՝ սկզբում մեկը, ապա մյուսը։ Հյուգոյին ձեռքում պահելով՝ նա ուղղեց բոցը դեպի կրակայրիչը։ Նա բարձրացրեց կրակայրիչը և տեսավ նրանց սուր, բեղավոր քթերը նրանց սև, փայլուն աչքերի առջև։ Նա հաշվեց հինգը, ապա յոթը, և ավելի շատ տուփեր հասան գագաթին։ Նրա սիրտը սկսեց ավելի արագ բաբախել։ Մեկը ավելի համարձակ կլիներ, քան մյուսները, կաներ առաջին քայլը։ Նա կհետևեր դրան։ Նրա սպասումը կարճ էր։

Մեկը առաջ շարժվեց՝ ոտքերը դնելով տուփի եզրին։ Նիքը կրակայրիչի բոցը մոտեցրեց բեղավոր քթին և ծայրը խրեց Հյուգոյի վրա։ Դայակը պոկեց առնետի աջ աչքը, և այն ընկավ։ Մյուսները ցատկեցին նրա վրա գրեթե նախքան նա կհասներ տուփի մյուս կողմին։ Նա լսում էր, թե ինչպես են նրանք պայքարում դրա վրայով։ Նիքի կրակայրիչի բոցը մարեց։ Հեղուկն այլևս չկար։

Քիլմաստերը ստիպված էր լքել իր դիրքը։ Հիմա, երբ նրա թեթևացուցիչի հեղուկը վերջացել էր, նա հայտնվել էր առանց պաշտպանության։ Ոտքերը ոչ մի զգացողություն չունեին. նա չէր կարողանում վեր կենալ։ Երբ առնետները վերջացնեին իրենց ընկերոջը, հաջորդը նա էր լինելու։ Նա մեկ հնարավորություն ուներ։ Նա Վիլհելմինային նորից դրեց գոտու մեջ և ատամները սեղմեց Հյուգոյի շուրջը։ Նա ուզում էր, որ դաշույնը ձեռքի տակ լիներ։ Մատները վերևի տուփին կպցնելով՝ նա ամբողջ ուժով քաշեց։ Նա վերևից բարձրացրեց արմունկները, ապա՝ կուրծքը։ Նա փորձեց ոտքերը հարվածել՝ արյան շրջանառությունը բարելավելու համար, բայց դրանք չէին շարժվում։ Օգտագործելով ձեռքերն ու արմունկները՝ նա սողաց տուփերի վրայով և իջավ մյուս կողմը։ Նա լսում էր, թե ինչպես են առնետները ծամում և քորում իր շուրջը։ Այժմ, վանդակի ներքևի մասում, Նիքը սողաց դեպի սննդի արկղերից մեկը։

Հյուգոյին որպես լոմ օգտագործելով՝ նա կոտրեց արկղերից մեկը և ներս մտավ։ Մրգեր։ Դեղձ և բանան։ Նիքը մի փունջ բանան և երեք դեղձ հանեց։ Նա սկսեց մնացած մրգերը նետել նռնակի և զինամթերքի արկղերի միջև և շուրջը գտնվող լյուկով։ Նա լսում էր, թե ինչպես են առնետները վազվզում իր ետևից։ Նա քաղցած ուտում էր, բայց դանդաղ. անիմաստ էր հիվանդանալ։ Երբ նա ավարտեց, սկսեց շփել ոտքերը։ Սկզբում դրանք ծակծկում էին, ապա ցավում։ Զգացողությունը դանդաղ վերադարձավ։ Նա լարեց և ծալեց դրանք, և շուտով դրանք բավականաչափ ուժեղ դարձան՝ իր քաշը պահելու համար։

Հետո նա լսեց մեկ այլ նավակի հզոր շարժիչի ձայնը. այն հնչում էր ինչպես հին PT նավակ։ Ձայնը մոտենում էր, մինչև որ այն հասավ հենց նրա կողքին։ Նիքը մոտեցավ լյուկին։ Նա ականջը դրեց դրան՝ փորձելով լսել։ Բայց ձայները խլացված էին, և շարժիչը խլացրեց դրանք։ Նա մտածեց մի փոքր բարձրացնել լյուկը, բայց անձնակազմից մեկը կարող էր լինել նավախցիկում։ "Հավանաբար պարեկային նավակ է", - մտածեց նա։

Նա պետք է հիշեր սա, քանի որ պլանավորում էր վերադառնալ այս կողմ։ Պարեկային նավակը մոտ էր արդեն մեկ ժամից ավելի։ Նիքը մտածում էր, թե արդյոք նրանք խուզարկելու են բեռնանավը։ Իհարկե, խուզարկելու էին։ Նրա վերևի տախտակամածի վրա լսվում էին ծանր քայլեր։ Նիքն այժմ լիովին կարողանում էր ոտքերը շարժել։ Նա սարսափում էր սահմանափակ տարածք վերադառնալու մտքից, բայց թվում էր, թե ստիպված կլինի։ Հետևի տախտակամածի վրա ծանր քայլեր էին լսվում։ Նիքը հոգ էր տանում զինամթերքի արկղերից մեկի վրա, ապա արկղերի վրայով բարձրանում էր իր փոքրիկ ապաստարան։ Նա Հյուգոյին տեղավորեց իր առջևի արկղի մեջ։ Վիլհելմինան կրկին նրա ոտքերի արանքում էր։ Նա սափրվելու կարիք ուներ, և նրա մարմինը հոտում էր, բայց նա իրեն շատ ավելի լավ էր զգում։

Խուզարկության ընթացքում շատ խոսակցություններ էին ընթանում, բայց Նիքը չէր լսում խոսքերը։ Նա լսեց ծիծաղի նմանվող ձայն։ Գուցե կինը՝ Շեյլան, փորձում էր խաբել նրան։

մաքսային ծառայողներին, որպեսզի նրանք չտեսնեն նռնակներն ու զինամթերքը։ Բեռնանավը խարիսխ էր գցել, իսկ պարեկային նավակի շարժիչները անջատված էին։

Հանկարծ Նիքի թաքստոցը ողողվեց առավոտյան լույսով, երբ լյուկը բացվեց, լապտերի շողը փայլեց շուրջը։

"Ի՞նչ կա այստեղ", - չինարենով հարցրեց տղամարդու ձայնը։

"Միայն պարագաներ", - պատասխանեց Շեյլան։

Մի զույգ ոտքեր ընկան լյուկից։ Նրանք հագած էին չինական կանոնավոր բանակի համազգեստ։ Ապա մտավ հրացան, որին հաջորդեցին մնացած զինվորները։ Նա լապտերը ուղղեց Նիքի վրա և մեջքը շրջեց։ Լույսի ճառագայթը ընկավ բաց սննդի արկղի վրա։ Երբ լույսը ընկավ վանդակից, երեք առնետ դուրս թռան։

"Ձեզ մոտ առնետներ կան", - ասաց զինվորը։ Ապա ճառագայթը հարվածեց նռնակներին և փամփուշտատուփերին։ "Ահա՜։ Ի՞նչ ունենք այստեղ", - հարցրեց նա։

Բաց լյուկի վերևից Շեյլան ասաց. "Սրանք գյուղի զինվորների համար են։ Ես ձեզ պատմեցի դրանց մասին..."

Զինվորը շարժվեց ազդրի վրա։ "Բայց ինչո՞ւ այդքան շատ", - հարցրեց նա։ "Այնտեղ այդքան շատ զինվորներ չկան"։

"Մենք խնդիրներ ենք սպասում", - պատասխանեց Շեյլան։

"Ես պետք է հաղորդեմ այս մասին"։ Նա սողոսկեց բաց լյուկով։ "Առնետները բացեցին քո սննդի տուփերից մեկը", - ասաց նա կարճ ժամանակ առաջ, նախքան լյուկը կրկին փակվեց։

Նիքն այլևս չէր լսում ձայները։ Նրա ոտքերը նորից սկսում էին հեռանալ։ Մի քանի րոպե էլ խլացված զրույց եղավ, հետո ճախարակը ճռռաց, և խարիսխի շղթան նորից սկսեց զրնգալ։ Ջրհեղեղի ենթարկված նավը, կարծես, սեղմվեց կայմին։ Հզոր շարժիչները միացան, և պարեկային նավակը ազատվեց։ Ջուրը հեղեղվեց նավի կողքերին և հատակին։ Նրանք նորից ճանապարհ ընկան։

Այսպիսով, նրանք նրան սպասում էին որևէ գյուղում։ Նա զգում էր, որ իրեն փոքրիկ տեղեկություններ են գցում։ Նա արդեն շատ բան էր սովորել բեռնանավը բարձրանալուց ի վեր։ Բայց ամենակարևոր "որտեղ"-ը դեռևս չէր հասկանում։ Նիքը սեղմվեց տուփերին, որպեսզի ոտքերը ուղիղ պահի։ Նա աշխատեց դրանց հետ, մինչև զգացողությունը վերադարձավ։ Հետո նա նորից նստեց։ Եթե նա կարողանար դա անել ժամանակ առ ժամանակ, դա կարող էր խանգարել նրա ոտքերի քնին։ Առայժմ առնետները, կարծես, գոհ էին բաց սննդի արկղից։

Նա լսեց լյուկին մոտեցող քայլերի ձայներ։ Դուռը բացվեց, և ցերեկային լույսը լցվեց։ Նիքը գրկեց Հյուգոյին։ Անձնակազմի անդամներից մեկը բարձրացավ ներս։ Նա մի ձեռքում մաչետե էր պահում, մյուսում՝ լապտեր։ Կռանալով՝ նա սողաց դեպի բաց սննդի արկղը։ Նրա լույսը հարվածեց երկու առնետների։ Երբ նրանք փորձեցին փախչել, տղամարդը երկու արագ հարվածով կիսեց նրանց։ Նա շուրջը նայեց՝ առնետներ փնտրելու համար։ Չտեսնելով, նա սկսեց մրգերը նորից արկղի մեջ լցնել։ Երբ նա մաքրեց իր շուրջը գտնվող տարածքը, նա ձեռքը մեկնեց Նիքի կողմից արկղից պոկված կոտրված տախտակին։ Նա սկսեց այն նորից դնել, ապա կանգ առավ։

Նա լույսի շողը սահեցրեց տախտակի եզրով։ Նրա դեմքը խորը խոժոռվեց։ Նա բութ մատը սահեցրեց եզրով, ապա նայեց երկու սատկած առնետներին։ Նա գիտեր, որ առնետները չէին բացել արկղը։ Լույսի շողը ամենուրեք փայլատակեց։ Այն կանգ առավ զինամթերքի արկղերի մոտ, ինչը հանգստացրեց Նիքին։ Տղամարդը սկսեց ստուգել արկղերը։ Սկզբում նա նայեց նռնակի և զինամթերքի արկղերի միջով։ Ոչինչ չգտնելով՝ նա արձակեց սննդի արկղերը, ավելի մոտեցրեց դրանք և կրկին կապեց։ Ապա նա դիմեց Նիքի արկղերին։ Արագ աշխատելով՝ նրա մատները արձակեցին արկղերը պահող հանգույցները։ Նիքը Հյուգոյին պատրաստ էր։ Տղամարդը քաշեց պարանները արկղերից, ապա ներքև քաշեց վերին արկղը։ Երբ նա տեսավ Նիքին, նրա հոնքերը զարմանքից բարձրացան։

"Այո՛", - գոռաց նա և կրկին շարժեց մաչետեն։

Նիքը առաջ նետվեց՝ իր դաշույնի ծայրը խրելով տղամարդու կոկորդը։ Տղամարդը մրմնջաց, գցեց լապտերն ու մաչետեն և հետ քաշվեց, արյունը հոսում էր բաց վերքից։

Նիքը սկսեց արկղերը հավաքել։ Աղբը մի կողմ գլորվեց, ինչի հետևանքով արկղերը շրջվեցին, և նա նետվեց միջնորմի վրա։ Նա վեր նայեց և տեսավ մի կնոջ ձեռք, որը փոքր տրամաչափի գնդացիր էր բռնել և լյուկից իրեն էր ուղղված։

Անթերի ամերիկյան լեզվով Շեյլան ասաց. "Բարի գալուստ նավ, սիրելիս։ Մենք քեզ սպասում էինք"։

ԳԼՈՒԽ ՏԱՍՆԵՐՈՐԴ

Նիքին մի պահ պահանջվեց ոտքերի վրա լիակատար վերահսկողությունը վերականգնելու համար։ Նա քայլում էր նավի ետևի տախտակամածով՝ խորը շնչելով, մինչ Շեյլան իր փոքրիկ գնդացիրով հետևում էր նրա յուրաքանչյուր շարժմանը։ Լինգը կանգնած էր կնոջ կողքին։ Նույնիսկ նա իր հետ կրում էր հին Army .45 տրամաչափի մի փամփուշտ։ Նիքը գնահատեց, որ կեսօր էր։ Նա դիտում էր, թե ինչպես անձնակազմի երկու այլ անդամներ իրենց ընկերոջը դուրս քաշեցին լյուկից և մարմինը նետեցին ջուրը։ Նա ժպտաց։ Առնետները լավ էին կերել։

Նիքը դիմեց կնոջը։ "Ես կցանկանայի թարմանալ և սափրվել", - ասաց նա։

Նա նայեց նրան՝ իր սառը զմրուխտե աչքերի փայլով։ "Իհարկե", - պատասխանեց նա նրա ժպիտին։ "Կցանկանայի՞ր ինչ-որ բան ուտել"։

Նիքը գլխով արեց։

Լինգն ասաց. "Մենք սպանում ենք"՝ ոչ կատարյալ անգլերենով։ Նրա աչքերում ատելություն կար։

Նիքը կարծում էր, որ Լինգը իրեն այդքան էլ չի սիրում։ Նա մտավ խցիկ և ջուր լցրեց լվացարանի մեջ։ Զույգը կանգնեց նրա ետևում։

Երկու ատրճանակներն էլ ուղղված էին նրա մեջքին։ Հյուգոն ու Վիլհելմինան սեղանին էին։ Բեռնանավը գետը վեր ու վար էր ցատկոտում։

Երբ Նիքը սկսեց սափրվել, Շեյլան ասաց. "Կարծում եմ՝ պետք է ավարտենք ձևականությունները։ Ես Շեյլա Կվանն եմ։ Իմ հիմար ընկերոջ անունը Լինգ է։ Դուք, իհարկե, անհայտ պարոն Ուիլսոնն եք։ Ինչպե՞ս է ձեր անունը"։

"Քրիս", - ասաց Նիքը՝ մեջքը նրանց դեմ պահելով, մինչ սափրվում էր։

"Օ՜, այո՛։ Պրոֆեսոր Լուի ընկերը։ Բայց մենք երկուսս էլ գիտենք, որ դա ձեր իրական անունը չէ, չէ՞"։

"Իսկ դու՞"։

"Դա կարևոր չէ։ Մենք միևնույն է ստիպված կլինենք սպանել քեզ։ Տեսնո՞ւմ ես, Քրիս, դու չարաճճի տղա էիր։ Սկզբում՝ Օսսան, հետո՝ Բիգը, իսկ հետո՝ Յոնգը։ Եվ խեղճ Լինգը երբեք այլևս լիարժեք չի կարողանա օգտագործել նրա ձեռքը։ Դու վտանգավոր մարդ ես, հասկանո՞ւմ ես"։

"Մենք սպանում ենք", - զգացմունքով ասաց Լինգը։

"Ավելի ուշ, սիրելիս։ Ավելի ուշ։"

Նիքը հարցրեց. "Որտե՞ղ ես սովորել այդպես ամերիկյան խոսել"։

"Դու նկատեցիր", - ասաց Շեյլան։ "Ի՜նչ քաղցր է։ Այո՛, ես կրթություն եմ ստացել ԱՄՆ-ում։ Բայց ես այնքան երկար եմ բացակայել, որ կարծում էի, թե մոռացել եմ որոշ արտահայտություններ։ Դեռևս ասվո՞ւմ են այնպիսի բառեր, ինչպիսիք են՝ հիանալի, զով և հիանալի"։

Նիքն ավարտեց լվացարանի հետ աշխատանքը։ Նա շրջվեց զույգի կողմը և գլխով արեց։ "Արևմտյան ափ, չէ՞", - հարցրեց նա։ "Կալիֆոռնիա՞"։

Նա ուրախ ժպտաց իր կանաչ աչքերում։ "Շատ լավ է", - ասաց նա։

Նիքը սեղմեց նրան։ "Սա Բերկլի չէ՞", հարցրեց նա։

Նրա ժպիտը վերածվեց ժպիտի։ "Հիանալի է", - ասաց նա։ "Ես անկասկած հասկանում եմ, թե ինչու են քեզ ուղարկել։ Դու խելացի ես"։ Նրա աչքերը հավանությամբ սահեցին նրա վրա։ "Եվ շատ հաճելի է նայել։ Երկար ժամանակ է անցել այն ժամանակից, երբ ես մեծ ամերիկացի չեմ ունեցել"։

Լինգն ասաց. "Մենք սպանում ենք, մենք սպանում ենք"։

Նիքը գլխով արեց տղամարդուն։ "Մի՞թե նա ոչինչ չգիտի"։

Չինարենով Շեյլան Լինգին ասաց, որ լքի խրճիթը։ Նա կարճ վիճաբանեց նրա հետ, բայց երբ նա ասաց, որ դա հրաման է, դժկամությամբ հեռացավ։ Նավաստիներից մեկը սեղանին դրեց տաք բրնձով լի աման։ Շեյլան հավաքեց Հյուգոյին և Վիլհելմինային և խրճիթից դուրս մեկնեց Լինգին։ Ապա նա ժեստ արեց Նիքին նստել և ուտել։

Մինչ Նիքը ուտում էր, նա գիտեր, որ շուտով պատասխան կտրվի մեկ այլ հարցի։ Շեյլան նստեց նրա դիմացի նստարանին։

"Ի՞նչ է պատահել քո և Ջոնի միջև", - հարցրեց Նիքը։

Նա ուսերը թոթվեց, ատրճանակը դեռ նրա վրա էր ուղղված։ "Կարծում եմ՝ կարելի է ասել, որ ես նրա տեսակը չէի։ Ես սիրում էի քոլեջը, ես անչափ սիրում էի ամերիկացի տղամարդկանց։ Ես չափազանց շատերի հետ էի քնում, քան նա։ Նա ուզում էր ավելի մշտական մեկին։ Կարծում եմ՝ նա ստացավ այն, ինչ ուզում էր"։

"Դու նկատի ունես Քեյթիին՞"

Նա գլխով արեց։ "Նա ավելի շատ նրա տեսակն է՝ լուռ, զուսպ։ Վստահ եմ՝ կույս էր, երբ նրանք ամուսնացան։ Ես պետք է նրան հարցնեմ"։

Նիքը հարցրեց. "Որքա՞ն ժամանակ ես նրա հետ եղել"։

"Չգիտեմ, հավանաբար մեկ կամ երկու ամիս հետո"։

"Բավականաչափ երկար ժամանակ, որպեսզի ասեմ, որ նա մտածում էր համալիրի գաղափարի մասին"։

Նա նորից ժպտաց։ "Դե, ինձ այնտեղ ուղարկեցին սովորելու"։

Նիքը վերջացրեց բրինձը և ամանը մի կողմ հրեց։ Նա վառեց իր ոսկեգույն ծայրով ծխախոտներից մեկը։ Շեյլան վերցրեց նրա առաջարկածը, և երբ նա պատրաստվում էր վառել նրա ծխախոտը, նա փոքրիկ գնդացիրը գցեց նրա ձեռքից։ Այն սահեց սեղանից և թռավ հատակից։ Նիքը ձեռքը մեկնեց այն վերցնելու, բայց կանգ առավ, նախքան նրա ձեռքը կպչեր դրան։ Լինգը կանգնած էր խրճիթի դռան մոտ՝ ձեռքում .45 տրամաչափի մի ատրճանակ։

"Ես սպանում եմ", - ասաց նա՝ սեղմելով ձգանը։

"Ո՛չ", - գոռաց Շեյլան։ "Դեռ ոչ"։ Նա արագ քայլեց Նիքի և Լինգի միջև։ Նիքին ասաց. "Դա այդքան էլ խելացի չէր, փոքրիկ։ Դու չես ստիպելու մեզ կապել քեզ, այնպես չէ՞"։ Նա Լինգին նետեց իր փոքրիկ գնդացիրը և չինարենով ասաց, որ սպասի խրճիթի դրսում։ Նա խոստացավ նրան, որ շատ շուտով նրան թույլ կտան սպանել Նիքին։

Լինգը ծիծաղեց և անհետացավ տեսադաշտից։

Շեյլան կանգնեց Նիքի առջև՝ ուղղելով իր նեղ, մանուշակագույն զգեստը։ Նրա ոտքերը մի փոքր բաց էին, իսկ մետաքսը կպչում էր մարմնին, կարծես թաց լիներ։ Նիքը հիմա գիտեր, որ նա տակից ոչինչ չէր հագել։ Նա խռպոտ ձայնով ասաց. "Ես չեմ ուզում, որ նա քեզ տանի, մինչև ես քեզ հետ չվերջացնեմ"։ Նա ձեռքերը դրեց կրծքերի տակ։ "Ես, հավանաբար, բավականին լավն եմ"։

"Համոզված եմ", - ասաց Նիքը։ "Իսկ քո ընկերոջ մասին ի՞նչ կասես։ Նա արդեն բավականաչափ ուզում է ինձ մեռած տեսնել"։

Նիքը կանգնած էր մահճակալներից մեկի մոտ։ Շեյլան մոտեցավ նրան՝ իր մարմինը սեղմելով նրա մարմնին։ Նա զգաց, թե ինչպես է իր մեջ կրակ բռնկվում։

"Ես կարող եմ նրան դիմանալ", - ասաց նա խռպոտ շշուկով։ Նա ձեռքերը նրա վերնաշապիկի տակից տարավ դեպի կրծքավանդակը։ "Ես վաղուց ամերիկացի չէի համբուրել"։

Նիքը շուրթերը սեղմեց նրա շուրթերին։ Նա շուրթերը սեղմեց նրա շուրթերին։ Նրա ձեռքը դրեց նրա մեջքին, ապա դանդաղորեն սահեց ներքև։ Նա մոտեցավ նրան։

"Քանի՞ գործակալ էլի է աշխատում քեզ հետ", - շշնջաց նա նրա ականջին։

Նիքը համբուրեց նրա պարանոցը, կոկորդը։ Նրա ձեռքերը շարժվեցին դեպի կրծքերը։ "Ես չլսեցի հարցը", - պատասխանեց նա նույնքան հանգիստ շշուկով։

Նա լարվեց և թույլ փորձեց հետ մղվել։ Նրա շնչառությունը ծանր էր։ "Ես... պետք է իմանամ", - ասաց նա։

Նիքը նրան մոտ քաշեց։ Նրա ձեռքը սահեց նրա վերնաշապիկի տակով՝ դիպչելով նրա մերկ մարմնին։ Նա դանդաղ սկսեց բարձրացնել նրա հագուստը։

"Հետո", - խռպոտ ձայնով ասաց նա։ "Դու ես"

Հետո կասեմ, երբ իմանաս, թե որքան լավն եմ։

"Կտեսնենք"։ Նիքը զգուշորեն պառկեցրեց նրան մահճակալին և վերջացրեց նրա վերնաշապիկը հանելը։

Նա լավն էր, լավը։ Նրա մարմինը անթերի էր և բարակ ոսկորներով։ Նա սեղմվեց նրան և տնքաց նրա ականջի մեջ։ Նա գալարվեց նրա հետ և իր ամուր, գեղեցիկ կուրծքը սեղմեց նրա կրծքին։ Եվ երբ նա հասավ բավարարվածության գագաթնակետին, նա իր երկար եղունգներով քորեց նրա մեջքը, գրեթե վեր կացավ մահճակալից, ատամներով կծելով նրա ականջի բլթակը։ Ապա նա թուլացած ընկավ նրա տակ՝ փակ աչքերով, ձեռքերը կողքերին։ Երբ Նիքը պատրաստվում էր դուրս գալ մահճակալից, Լինգը մտավ խցիկ՝ դեմքը կարմրած զայրույթից։

Նա ոչ մի բառ չասաց, բայց անմիջապես գործի անցավ։ .45 տրամաչափը ուղղված էր Նիքի որովայնին։ Նա չինարենով հայհոյեց Նիքին։

Շեյլան նրան նաև սրահից պատվիրեց չինարեն լեզվով։ Նա նորից կենդանացավ և վերնաշապիկը գլխին քաշեց։

"Ո՞վ ես կարծում, թե ես եմ", - հակադարձեց Լինգը իր կանտոներենով։

"Դու այն ես, ինչ ես ասում եմ։ Դու ինձ չես տիրապետում կամ չես վերահսկում։ Դուրս եկ"։

"Բայց այս... լրտեսի, այս օտարերկրյա գործակալի հետ"։

"Դուրս եկ", - հրամայեց նա։ "Դուրս եկ։ Ես քեզ կասեմ, թե երբ կկարողանաս սպանել նրան"։

Լինգը ատամները սեղմեց և դուրս վազեց խրճիթից։

Շեյլան նայեց Նիքին՝ թեթևակի ժպտալով։ Նրա այտերը կարմրել էին։ Նրա զմրուխտե աչքերը դեռ փայլում էին գոհունակությունից։ Նա հարթեց մետաքսե վերնաշապիկը և ուղղեց մազերը։

Նիքը նստեց սեղանի մոտ և ծխախոտ վառեց։ Շեյլան մոտեցավ և նստեց նրա դիմաց։

"Ինձ դուր եկավ", - ասաց նա։ "Ափսոս, որ ստիպված ենք սպանել քեզ։ Ես հեշտությամբ կարող եմ սովորել քեզ։ Սակայն այլևս չեմ կարող քեզ հետ խաղեր խաղալ։ Մյուս կողմից, քանի՞ գործակալ է աշխատում քեզ հետ"։

"Ո՛չ", պատասխանեց Նիքը։ "Ես մենակ եմ"։

Շեյլան ժպտաց՝ գլուխը թափ տալով։ "Դժվար է հավատալ, որ մեկ մարդ արել է այն ամենը, ինչ դու արել ես։ Բայց ենթադրենք, որ դու ճշմարտությունն ես ասում։ Ի՞նչ էիր հույս ունեիր հասնել՝ գաղտագողի մտնելով նավ"։

Բարժը դադարեց ճոճվելուց։ Այն ընթանում էր հարթ ջրերի վրայով։ Նիքը չէր կարողանում տեսնել խրճիթից դուրս, բայց նա կռահեց, որ նրանք պատրաստվում են մտնել Վամպոայի կամ Հուանգպուի փոքրիկ նավահանգիստը։ Այստեղով կանցնեին մեծ նավեր։ Սա գետի հոսանքն ի վեր առավելագույն հեռավորությունն էր, որքան մեծ նավերը կարող էին գնալ։ Նա գնահատեց, որ նրանք գտնվում էին Գուանչժոուից մոտ տասներկու մղոն հեռավորության վրա։

"Ես սպասում եմ", - ասաց Շեյլան։

Նիքն ասաց. "Գիտե՞ս, թե ինչու եմ աննկատ նստել նավը։ Ասացի, որ մենակ եմ աշխատում։ Եթե չես հավատում ինձ, ուրեմն՝ մի՛ հավատա"։

"Իհարկե, դուք չեք կարող ակնկալել, որ ես կհավատամ, որ ձեր կառավարությունը մեկ մարդ կուղարկի Ջոնի կնոջն ու տղային փրկելու համար"։

"Կարող ես հավատալ ինչ ուզում ես"։ Նիքը ուզում էր դուրս գալ տախտակամած։ Նա ուզում էր տեսնել, թե ուր են նրանք գնում Ուամպոայից։ "Կարծում ես՝ ընկերդ կկրակի ինձ, եթե փորձեմ ոտքերս ձգել"։

Շեյլան եղունգը թեթևակի խփեց առջևի ատամներին։ Նա ուշադիր զննեց նրան։ "Կարծում եմ", - ասաց նա։ "Բայց ես քեզ հետ եմ գնում"։ Երբ նա սկսեց կանգնել, Շեյլան ասաց. "Գիտե՞ս, սիրելիս, շատ ավելի լավ կլիներ, եթե դու այստեղ պատասխանեիր իմ հարցերին։ Երբ հասնենք այնտեղ, որտեղ գնում ենք, լավ չի լինի"։

Կեսօրվա արևը մթնշաղ էր տալիս մութ անձրևային ամպերի միջով, երբ Նիքը ոտք դրեց տախտակամածի վրա։ Անձնակազմի երկու անդամներ առաջ քայլեցին՝ ստուգելով գետի խորությունը։ Լինգի .45 տրամաչափի ատրճանակի տգեղ աչքը ուշադիր հետևում էր Նիքին։ Նա ղեկին էր։

Նիքը քայլեց ձախ կողմը, ծխախոտը նետեց գետը և նայեց անցնող ափին։

Նրանք հեռանում էին Վամպոայից և ավելի մեծ նավերից։ Նրանք անցան փոքրիկ սամպանների կողքով, որոնց մեջ ամբողջ ընտանիքներ էին տեղափոխվում, տղամարդիկ քրտնում էին հոսանքի դեմ աշխատելիս։ Նիքը կարծում էր, որ այս արագությամբ նրանց ևս մեկ ամբողջ օր կպահանջվի Կվանգչժոու հասնելու համար, եթե այնտեղ էին նրանք գնում։ Դա վաղը կլիներ։ Իսկ ի՞նչ էր լինելու վաղը։ Կիրակի։ Նա ուներ քառասունութ ժամից մի փոքր ավելի՝ Քեյթի Լուին և Մայքին գտնելու և նրանց Հոնկոնգ վերադարձնելու համար։ Դա նշանակում էր, որ նա ստիպված կլիներ կիսով չափ կրճատել ճանապարհորդության ժամանակը։

Նա զգաց Շեյլային, որը կանգնած էր իր կողքին և մատները թեթևակի սահեցնում էր իր թևի վրայով։ Նա այլ ծրագրեր ուներ նրա համար։ Նա նայեց Լինգին։ Լինգը նույնպես այլ ծրագրեր ուներ նրա համար։ Բաները լավ չէին թվում։

Շեյլան փաթաթվեց նրա թևին՝ կուրծքը սեղմելով դրան։ "Ես ձանձրացել եմ", - ասաց նա հանգիստ։ "Զվարճացրու ինձ"։

Լինգի .45 տրամաչափի ատրճանակը հետևում էր Նիկին, երբ նա Շեյլայի հետ քայլում էր դեպի խցիկ։ Ներսում Նիքն ասաց. "Քեզ դուր է գալիս այս տղային տանջելը"։

"Լինգա՞"։ Նա սկսեց բացել նրա վերնաշապիկի կոճակները։ "Նա գիտի իր տեղը"։ Նա ձեռքերը սահեցրեց նրա կրծքավանդակի մազերի միջով։

Նիքն ասաց. "Նրան շատ ժամանակ չի պահանջվի, որ սկսի կրակել իր հրացանից"։

Նա նայեց նրան, ժպտաց և թաց լեզուն սահեցրեց շուրթերին։ "Ապա ավելի լավ է անես այն, ինչ ասում եմ"։

Նիքը կարծում էր, որ կարող է Լինգին տանել անհրաժեշտության դեպքում։ Անձնակազմի երկու անդամները խնդիր չէին լինի։ Բայց նա դեռ չգիտեր, թե ուր են նրանք գնում։ Ավելի հեշտ կլիներ, եթե կնոջ հետ գնար մինչև իրենց նշանակման վայրը հասնելը։

"Ի՞նչ ես ուզում, որ անեմ", հարցրեց նա։

Շեյլան նրանից հեռու կանգնեց, մինչև որ հանեց վերնաշապիկը։ Նա քանդեց գլխի ետևի կապը, և մազերը թափվեցին ուսերին։ Դրանք գրեթե հասան մինչև

իր իրանը։ Ապա նա արձակեց նրա տաբատի կոճակները և թողեց, որ դրանք ընկնեն մինչև կոճերը։

"Լինգ՛", - կանչեց նա։

Լինգը անմիջապես հայտնվեց խրճիթի մուտքի մոտ։

Չինարենով Շեյլան ասաց. "Հետևեք նրան։ Գուցե ինչ-որ բան սովորեք։ Բայց եթե նա չանի այն, ինչ ես ասում եմ, կրակեք նրան"։

Նիքը կարծեց, թե Լինգի շուրթերի անկյուններում ժպիտի հետք է տեսել։

Շեյլան մոտեցավ մահճակալին, նստեց եզրին՝ ոտքերը բացելով։ "Ծնկի իջիր, ամերիկացի՛", - հրամայեց նա։

Նիքի պարանոցի մազերը բիզ-բիզ կանգնեցին։ Նա ատամները սեղմեց և ծնկի իջավ։

"Հիմա արի ինձ մոտ, փոքրիկ", - ասաց Շեյլան։

Եթե նա ձախ շրջվեր, կարող էր Լինգի ձեռքից խլել ատրճանակը։ Բայց հետո ի՞նչ։ Նա կասկածում էր, որ նրանցից որևէ մեկը կասի իրեն, թե ուր են գնում, նույնիսկ եթե փորձի ուժով խլել այն նրանցից։ Նա ստիպված էր համաձայնվել այս կնոջ հետ։

"Լինգ՛", - սպառնալից ասաց Շեյլան։

Լինգը մի քայլ առաջ գնաց՝ ատրճանակը ուղղելով Նիքի գլխին։

Նիքը սկսեց սողալով մոտենալ կնոջը։ Նա մոտեցավ նրան և, անելով այն, ինչ նա հրամայեց, լսեց Լինի լուռ ծիծաղը։

Շեյլայի շնչառությունը խզվեց։ Չինարենով նա ասաց. "Տեսնո՞ւմ ես, Լինգ, սիրելի՛ս։ Տեսնո՞ւմ ես, թե ինչ է անում։ Նա ինձ քեզ համար է պատրաստում"։ Ապա նա պառկեց մահճակալին։ "Շտապի՛ր, Լինգ", - շունչ քաշեց նա։ "Կապի՛ր նրան կայմին"։

Լինգը՝ ատրճանակը ձեռքին, ժեստ արեց դեպի սեղանը։ Նիքը երախտագիտությամբ հնազանդվեց։ Նա նստեց սեղանի վրա՝ ոտքերը դնելով նստարանին։ Նա ձեռքերը փաթաթեց կայմի շուրջը։ Լինգը դրեց .45 տրամաչափի ատրճանակը գետնին և արագ ու ամուր կապեց Նիքի ձեռքերը։

"Շտապիր, սիրելիս", - կանչեց Շեյլան, - "Ես մոտ եմ"։

Լինգը ատրճանակը դրեց մահճակալի տակ և արագ հանվեց։ Ապա նա միացավ Շեյլային մահճակալի վրա։

Նիքը նրանց հետևում էր բերանում դառը համով։ Լինգը դա արել էր ծառ կտրող անտառահատի դաժան վճռականությամբ։ Եթե դա նրան դուր էր գալիս, ապա չէր ցույց տալիս։ Շեյլան նրան գրկել էր՝ շշնջալով ականջին։ Խրճիթը մթնել էր մայր մտնող արևից։ Նիքը հոտոտում էր խոնավ օդը։ Ցուրտ էր։ Նա ցանկանում էր, որ տաբատ հագած լիներ։

Երբ նրանք ավարտեցին, քնեցին։ Նիքը արթուն մնաց, մինչև լսեց անձնակազմի անդամներից մեկի խռմփոցը նավախելի մոտ։ Մյուսը ղեկը վարում էր ղեկի մոտ։ Նիքը հազիվ էր տեսնում նրան խցիկի դռնից։ Նույնիսկ նա գլխով արեց քնի մեջ։

Նիքը մոտ մեկ ժամ քնեց։ Հետո նա լսեց, թե ինչպես է Շեյլան արթնացնում Լինգին՝ կրկին փորձելու համար։ Լինգը բողոքի պես տնքաց, բայց կատարեց կնոջ ցանկությունը։ Նրան դա ավելի երկար տևեց, քան առաջին անգամ, և երբ նա ավարտեց, բառացիորեն ուշաթափվեց։ Խրճիթը հիմա մթության մեջ էր։ Նիքը միայն լսում էր նրանց։ Բեռնատարը ճոճվում էր գետի հոսանքն ի վեր։

Երբ Նիքը նորից արթնացավ, լուսաբացը մշուշոտ էր։ Նա զգաց, որ ինչ-որ մշուշոտ բան դիպչում է այտին։ Ձեռքերում ոչ մի զգացողություն չկար։ Դաստակների շուրջ ամուր փաթաթված պարանը կտրել էր արյան շրջանառությունը, բայց մարմնի մյուս մասերում զգացողություն կար։ Եվ նա զգաց Շեյլայի ձեռքը իր վրա։ Նրա երկար, ագռավի մազերը սահում էին առաջ ու ետ նրա դեմքին։

"Ես վախենում էի, որ ստիպված կլինեմ արթնացնել թիմից մեկին", - շշնջաց նա, երբ տղան բացեց աչքերը։

Նիքը լուռ մնաց։ Նա նման էր փոքրիկ աղջկա՝ երկար մազերով, որոնք թափվում էին նրա փխրուն դեմքին։ Նրա մերկ մարմինը ամուր էր և գեղեցիկ կազմվածքով։ Բայց նրա կոշտ կանաչ աչքերը միշտ մատնում էին նրան։ Նա խիստ կին էր։

Նա կանգնեց նստարանին և նրբորեն կուրծքը հպեց նրա դեմքին։ "Քեզ սափրվելու կարիք կա", - ասաց նա։ "Կցանկանայի քեզ կապանքները արձակել, բայց չեմ կարծում, որ Լինգն այնքան ուժ ունի, որ քեզ վրա ատրճանակ պահի"։

Ձեռքը նրա վրա դրած և կուրծքը թեթևակի դիպչելով նրա այտին, Նիքը չէր կարողանում զսպել իր ներսում բորբոքված կրակը։

"Ավելի լավ է", - ասաց նա ժպտալով։ "Կարող է մի փոքր անհարմար լինի կապված ձեռքերով, բայց մենք կհաղթահարենք, չէ՞, սիրելիս"։

Եվ չնայած իրեն և նրա նկատմամբ իր հակակրանքին, նրան դա դուր էր գալիս։ Կինը անհագ էր, բայց նա ճանաչում էր տղամարդկանց։ Նա գիտեր, թե ինչ էին նրանք սիրում, և դա ապահովում էր։

Երբ նա ավարտեց նրա հետ խոսելը, նա մի քայլ հետ քաշվեց և թույլ տվեց, որ աչքերը ամբողջությամբ նայեն նրան։ Նրա փոքրիկ փորիկը ծանր շնչառության հետ առաջ ու ետ էր շարժվում։ Նա մազերը հեռացրեց աչքերից և ասաց. "Կարծում եմ՝ լաց կլինեմ, երբ քեզ սպանենք"։ Ապա նա վերցրեց 45 տրամաչափի ատրճանակը և արթնացրեց Լինգին։ Լինգը դուրս եկավ մահճակալից և սայթաքելով հետևեց նրան՝ դուրս գալով խցիկից դեպի հետևի տախտակամած։

Նրանք ամբողջ առավոտն անցկացրին այնտեղ՝ Նիկին կապած թողնելով կայմին։ Ինչքան Նիքը կարող էր տեսնել խրճիթի դռնից, նրանք մտել էին Գուանչժոուի հարավային դելտա։ Տարածքը պատված էր բրնձի դաշտերով և գետից ճյուղավորված ջրանցքներով։ Շեյլան և Լինգը քարտեզ ունեին։ Նրանք հերթով ուսումնասիրում էին այն և աջ ափը։ Նրանք անցան բազմաթիվ ջանքների և նույնիսկ ավելի շատ սամպանների կողքով։ Արևը մշուշոտ էր և քիչ էր տաքացնում օդում տիրող ցուրտը։

Ֆանկը անցավ դելտան և բացեց ջրանցքներից մեկը։ Շեյլան, կարծես, գոհ էր ընթացքից և բարձրացրեց քարտեզը։

Նիքին արձակեցին կապանքները և թույլ տվեցին կոճակներ կպցնել վերնաշապիկին ու հագնել տաբատը։ Նրան տվեցին մի աման բրինձ և երկու բանան։ Լինգը ամբողջ ընթացքում իր մոտ պահում էր .45 տրամաչափի ատրճանակ։ Ավարտելուց հետո նա դուրս եկավ։

հետևի տախտակամած։ Լինգը մնաց նրանից երկու ոտնաչափ հետ։ Նիքն օրն անցկացրեց աջ կողմում՝ ծխելով ծխախոտ և դիտելով կատարվողը։ Ժամանակ առ ժամանակ չինացի կանոնավոր զինվորներից մեկը գրավում էր նրա ուշադրությունը։ Նա գիտեր, որ նրանք մոտենում են։ Ճաշից հետո Շեյլան քնեց խրճիթում։ Պարզվում է, որ նա մեկ օրում ունեցել էր այնքան սեքս, որքան անհրաժեշտ էր։

Բեռնատար նավը անցավ երկու գյուղերի կողքով, որոնք լի էին բամբուկե խրճիթներով։ Գյուղացիները անցան՝ ուշադրություն չդարձնելով։ Մթնշաղ էր, երբ Նիքը սկսեց նկատել ափին ավելի ու ավելի շատ զինվորների։ Նրանք հետաքրքրությամբ նայեցին բեռնանավին, կարծես սպասում էին դրան։

Երբ մթնշաղը իջավ, Նիքը նկատեց, որ առջևում լույս է վառվում։ Շեյլան միացավ նրանց տախտակամածին։ Երբ նրանք մոտեցան, Նիքը նկատեց լույսեր, որոնք լուսավորում էին նավամատույցը։ Զինվորները ամենուր էին։ Սա ևս մեկ գյուղ էր, տարբերվող մյուսներից, որոնք նրանք տեսել էին, քանի որ այս մեկը էլեկտրական լուսավորություն ուներ։ Նավամատույցին մոտենալիս, որքանով Նիքը կարողանում էր տեսնել, բամբուկե խրճիթները լուսավորված էին լապտերներով։ Նավամատույցի երկու կողմերում էլ երկու էլեկտրական լամպեր էին կանգնած, իսկ խրճիթների միջև ընկած արահետը լուսավորված էր լույսերի շարքերով։

Ագահ ձեռքերը բռնեցին լքված պարանը, երբ բեռնանավը մոտեցավ նավամատույցին։ Առագաստը ընկավ, խարիսխը ընկավ։ Շեյլան իր փոքրիկ գնդացիրով զենքի սպառնալիքի տակ պահեց Նիքին, մինչ նա հրամայեց Լինգին կապել նրա ձեռքերը մեջքի ետևում։ Տեղադրվեց տախտակ, որը միացնում էր բեռնանավը նավամատույցին։ Զինվորները լցվեցին խրճիթները, ոմանք կանգնած էին նավամատույցի շուրջը՝ դիտելով։ Բոլորը ծանր զինված էին։ Երբ Նիքն իջավ բեռնանավից, երկու զինվոր հետևեցին նրան։ Շեյլան խոսեց զինվորներից մեկի հետ։ Երբ Լինգը առաջնորդում էր նրան, Նիկի ետևում գտնվող զինվորները նրբորեն հրեցին նրան՝ համոզելով շարժվել։ Նա հետևեց Լինգին։

Երբ նա անցնում էր լույսերի շարքի միջով, նա նկատեց հինգ խրճիթ՝ երեքը՝ ձախ կողմում և երկուսը՝ աջ կողմում։ Կենտրոնով անցնող լույսերի շարքը, կարծես, միացված էր խրճիթների ծայրում գտնվող ինչ-որ գեներատորի։ Նա լսում էր դրա բզզոցը։ Նրա ձախ կողմում գտնվող երեք խրճիթները լի էին զինվորներով։ Նրա աջ կողմում գտնվող երկուսը մութ էին և թվում էին դատարկ։ Երեք զինվորներ պահակախումբ էին կանգնած երկրորդի դռան մոտ։ Հնարավո՞ր է, որ այստեղ էին Քեյթի Լուն և տղան։ Նիքը հիշում էր դա։ Իհարկե, դա կարող էր նաև խայծ լինել։ Նրանք սպասում էին նրան։ Նրան տարան բոլոր խրճիթների կողքով։ Նիքը նկատեց դա միայն այն ժամանակ, երբ նրանք իրականում հասան կառույցին։ Այն խրճիթների հետևում էր և ցածր, ուղղանկյուն բետոնե շենք էր։ Դժվար կլիներ տեսնել մթության մեջ։ Լինգը նրան տարավ յոթ ցեմենտե աստիճաններով դեպի այն, ինչը նման էր պողպատե դռան։ Նիքը լսեց գեներատորի ձայնը գրեթե ուղիղ իր ետևում։ Լինգը գրպանից հանեց բանալիների մի զույգ և բացեց դուռը։ Այն ճռռաց, և խումբը մտավ շենք։ Նիքը զգաց փտած մսի խոնավ, խոնավ հոտը։ Նրան տարան նեղ, անլուսավոր միջանցքով։ Երկու կողմերում էլ պողպատե դռներ կային։ Լինգը կանգ առավ մեկի առջև։ Նա օգտագործեց օղակի վրա գտնվող մյուս բանալին՝ դուռը բացելու համար։ Նիքի ձեռքերը արձակեցին, և նրան խցիկ մտցրին։ Դուռը դղրդյունով փակվեց նրա ետևից՝ թողնելով նրան լիակատար խավարի մեջ։

ԳԼՈՒԽ ՏԱՍՆՄԵԿ

Նիքը շրջում էր իր խցիկում՝ դիպչելով պատերին։

Ոչ մի ճաք, ոչ մի ճեղք, միայն ամուր բետոն։ Եվ հատակը նույնն էր, ինչ պատերը։ Պողպատե դռան ծխնիները դրսից էին՝ բետոնով փակված։ Խցից փախուստ չկար։ Լռությունն այնքան լիակատար էր, որ նա լսում էր իր սեփական շնչառությունը։ Նա նստեց անկյունում և վառեց իր ծխախոտներից մեկը։ Քանի որ կրակայրիչը վառելիք չուներ, նա լուցկու տուփ էր վերցրել բեռնանավից։ Մնացել էր միայն երկու ծխախոտ։

Նա ծխում էր՝ նայելով, թե ինչպես է իր ծխախոտի մոխիրը թարթում ամեն քաշի հետ։ "Կիրակի երեկոյան", մտածեց նա, "և միայն մինչև երեքշաբթի օրվա կեսգիշեր"։ Նա դեռ չէր գտել Քեյթի Լուին և տղային՝ Մայքին։

Ապա նա լսեց Շեյլա Կվանի մեղմ ձայնը, որը հնչում էր այնպես, կարծես պատերի ներսից էր գալիս։

"Նիք Քարթեր", - ասաց նա։ "Դու մենակ չես աշխատում։ Քանի՞ ուրիշներ են քեզ հետ աշխատում։ Ե՞րբ են նրանք այստեղ լինելու"։

Լռություն։ Նիքը մարեց ծխախոտի մնացորդը։ Հանկարծ խցը լցվեց լույսով։ Նիքը թարթեց, աչքերը արցունքոտվեցին։ Առաստաղի կենտրոնում վառվող լամպ էր, որը պաշտպանված էր փոքրիկ մետաղալարե ցանցով։ Երբ Նիքի աչքերը հարմարվեցին պայծառ լույսին, լույսը մարեց։ Նա գնահատեց, որ այն տևեց մոտ քսան վայրկյան։ Հիմա նա կրկին մթության մեջ էր։ Նա շփեց աչքերը։ Ձայնը կրկին գալիս էր պատերից։ Այն հնչում էր գնացքի սուլոցի պես։ Աստիճանաբար այն ավելի ու ավելի բարձր էր դառնում, կարծես գնացք էր մոտենում խցին։ Ձայնը ավելի ու ավելի բարձր էր դառնում, մինչև որ վերածվեց ճռռոցի։ Հենց որ Նիքը մտածեց, որ այն կանցնի, ձայնը կտրվեց։ Նա գնահատեց, որ դա մոտ երեսուն վայրկյան է։ Ապա Շեյլան կրկին խոսեց նրա հետ։

"Պրոֆեսոր Լուն ուզում է միանալ մեզ", - ասաց նա։ "Դուք ոչինչ չեք կարող անել դա կանխելու համար"։ Լսվեց մի կտտոց։ Ապա՝ "Նիք Քարթեր։ Դուք մենակ չեք աշխատում։ Քանի՞սն են ձեզ հետ աշխատում։ Ե՞րբ են նրանք այստեղ լինելու"։

Դա ձայնագրություն էր։ Նիքը սպասեց լույսերի վառվելուն։ Բայց փոխարենը նա լսեց գնացքի սուլոց։

Եվ ուժեղացում։ Այս անգամ այն նույնիսկ ավելի բարձր էր։ Եվ ճռռոցը սկսեց ցավեցնել նրա ականջները։ Երբ նա ձեռքերը դրեց դրանց վրա, ձայնը դադարեց։ Նա քրտնում էր։ Նա գիտեր, թե ինչ էին փորձում անել։ Դա հին չինական խոշտանգումների հնարք էր։ Նրանք դրա տարբերակներն օգտագործում էին Կորեայում զինվորների վրա։ Դա մտավոր քայքայման գործընթաց էր։ Դարձրեք ուղեղը խյուսի նման, ապա ձևավորեք այն այնպես, ինչպես ուզում եք։ Նա կարող էր նրանց ասել, որ մենակ է, բրնձի բերքահավաքից առաջ, բայց նրանք չէին հավատում նրան։ Իրոնիան այն էր, որ գործնականում ոչ մի պաշտպանություն չկար այս տեսակի խոշտանգումների դեմ։ Ցավին դիմանալու ունակությունը անօգուտ էր։ Նրանք շրջանցեցին մարմինը և ուղիղ նետեցին ուղեղի վրա։

Լույսը նորից վառվեց։ Նիքի աչքերը արցունքոտվեցին պայծառությունից։ Այս անգամ լույսը տևեց ընդամենը տասը վայրկյան։ Այն մարեց։ Նիքի վերնաշապիկը թրջվել էր քրտինքով։ Նա պետք է ինչ-որ պաշտպանություն հորիներ։ Նա սպասեց, սպասեց, սպասեց։ Արդյո՞ք դա լույսն էր։

Սուլիչ՞։ Կամ Շեյլայի ձայնը՞։ Անհնար էր ասել, թե ինչ էր լինելու կամ որքան կտևի։ Բայց նա գիտեր, որ պետք է ինչ-որ բան աներ։

Սուլիչը այլևս շատ հեռու չէր։ Այն հանկարծ դարձավ բարձր տոնայնությամբ և բարձր։ Նիքը գործի անցավ։ Նրա ուղեղը դեռ չէր խառնվել։ Նա պոկեց վերնաշապիկի վրայից մի մեծ շերտ։ Լույսը վառվեց, և նա փակեց աչքերը։ Երբ այն կրկին մարեց, նա վերցրեց վերնաշապիկի պատռված մասը և այն կրկին պատռեց հինգ փոքր շերտերի։ Նա կրկին կիսեց շերտերից երկուսը և ճմրթեց դրանք՝ դրանք փոքրիկ, ամուր գնդիկների վերածելով։ Նա չորս գնդիկ խրեց ականջների մեջ՝ յուրաքանչյուրում երկուական։

Երբ սուլիչը հնչեց, նա հազիվ լսեց այն։ Մնացած երեք շերտերից նա երկուսը ծալեց ազատ բարձիկների մեջ և դրեց աչքերի վրա։ Երրորդ շերտը կապեց գլխին, որպեսզի բարձիկները տեղում մնան։ Նա կույր և խուլ էր։ Նա հենվեց իր բետոնե անկյունին՝ ժպտալով։ Նա շոշափելով վառեց ևս մեկ ծխախոտ։ Նա գիտեր, որ կարող են հանել իրեն բոլոր հագուստները, բայց հիմա նա դանդաղում էր։

Նրանք բարձրացրին սուլիչի ձայնը, բայց ձայնն այնքան խլացված էր, որ նրան չանհանգստացրեց։ Եթե Շեյլայի ձայնը լսվում էր, նա չէր լսում այն։ Նա գրեթե վերջացրել էր ծխախոտի ծխելը, երբ նրանք եկան նրա հետևից։

Նա չլսեց դռան բացվելը, բայց զգաց թարմ օդը։ Եվ զգաց խցում իր հետ գտնվող մյուսների ներկայությունը։ Աչքերի կապանքը պոկվել էր գլխից։ Նա թարթեց՝ շփելով աչքերը։ Լույսը վառ էր։ Երկու զինվոր կանգնած էին նրա վերևում, մեկը՝ դռան մոտ։ Երկու հրացաններն էլ ուղղված էին Նիքի վրա։ Նիքի վերևում կանգնած զինվորը մատնացույց արեց նրա ականջը, ապա՝ Նիքի ականջը։ Քիլմասթերը գիտեր, թե ինչ է ուզում։ Նա հանեց ականջախցանները։ Զինվորը բարձրացրեց նրան և հրացանը։ Նիքը վեր կացավ և, հրացանի փողով հրելով, դուրս եկավ խցից։

Շենքից դուրս գալուն պես նա լսեց գեներատորի միացումը։ Երկու զինվոր կանգնած էին նրա ետևում՝ հրացանները սեղմած նրա մեջքին։ Նրանք անցան մերկ լամպերի տակով՝ խրճիթների միջև, և ուղիղ գնացին բետոնե շենքին ամենամոտ գտնվող խրճիթի վերջը։ Երբ նրանք մտան, Նիքը նկատեց, որ այն բաժանված էր երեք մասի։ Առաջինը նախասրահի նման մի բան էր։ Դրանից աջ մի դուռ տանում էր դեպի մեկ այլ սենյակ։ Չնայած Նիքը չէր տեսնում այն, նա լսում էր կարճալիք ռադիոյի սուր սուլոցն ու ճռռոցը։ Ուղիղ առջևում փակ դուռը տանում էր դեպի ևս մեկ սենյակ։ Նա ոչ մի կերպ չգիտեր, թե ինչ կար այնտեղ։ Նրա վերևում բամբուկե ճառագայթներից կախված էին երկու ծխագույն լապտերներ։ Ռադիոսենակը փայլում էր նոր լապտերներով։ Հետո Նիքը հասկացավ, որ գեներատորի էներգիայի մեծ մասն օգտագործվում էր ռադիոն, խրճիթների միջև լույսերը և բետոնե շենքի բոլոր սարքավորումները աշխատեցնելու համար։ Խրճիթներն իրենք լուսավորված էին լապտերներով։ Մինչ երկու զինվորները նրա հետ սպասում էին նախասրահում, նա հենվեց խրճիթի պատին։ Այն ճռռում էր նրա ծանրության տակ։ Նա մատները սահեցրեց կոպիտ մակերեսի վրայով։ Բամբուկի փշրանքները թափվեցին այնտեղ, որտեղ նա շփեց։ Նիքը թույլ ժպտաց։ Տնակները նման էին վառվող կրակի արկղերի, որոնք սպասում էին այրվելուն։

Նիկի երկու կողմերում կանգնած էին երկու զինվոր։ Երրորդ սենյակ տանող դռան կողքին նստարանին նստած էին ևս երկու զինվոր՝ հրացանները ոտքերի արանքում, գլուխները կախ՝ փորձելով հաղթահարել քնը։ Նստարանի ծայրին միմյանց վրա դարսված էին չորս արկղեր։ Նիքը հիշում էր դրանք աղբանոցից։ Դրանց վրա չինական նշանները ցույց էին տալիս, որ դրանք նռնակներ էին։ Վերին արկղը բաց էր։ Նռնակների կեսը բացակայում էր։

Ռադիոյով մի ձայն լսվեց։ Այն խոսում էր չինարեն՝ մի բարբառով, որը Նիքը չէր հասկանում։ Օպերատորը պատասխանեց նույն բարբառով։ Ասացին մեկ բառ, որը նա հասկանում էր։ Դա Լու անունն էր։ "Ռադիոյով լսվող ձայնը, հավանաբար, գալիս էր այն տնից, որտեղ պահվում էր պրոֆեսոր Լուն", - մտածեց Նիքը։ Նրա միտքը կլանված էր, մարսվում, դեն նետվում։ Եվ ինչպես համակարգիչը քարտ է թքում, նրա մտքով անցավ մի ծրագիր։ Այն կոպիտ էր, բայց ինչպես նրա բոլոր ծրագրերը՝ ճկուն։

Ապա երրորդ սենյակի դուռը բացվեց, և Լինգը հայտնվեց իր հավատարիմ 45-անոց ատրճանակով։ Նա գլխով արեց երկու զինվորներին, ապա ժեստ արեց Նիքին մտնել սենյակ։ Շեյլան սպասում էր նրան։ Ինչպես Լինգը։

Նա հետևեց Նիքին՝ փակելով դուռը իր ետևից։ Շեյլան վազեց մոտենալով Նիքին՝ գրկելով նրա պարանոցը։ Նա կրքոտ համբուրեց նրա շուրթերը։

"Օ՜, սիրելիս", - խռպոտ ձայնով շշնջաց նա։ "Ես ուղղակի կարիք ունեի քեզ վերջին անգամ ունենալ"։ Նա դեռ հագել էր նույն մետաքսե գիշերանոցը, որը հագել էր բեռնանավի վրա։

Սենյակն ավելի փոքր էր, քան մյուս երկուսը։ Այս մեկը պատուհան ուներ։ Այնտեղ կար մանկական մահճակալ, սեղան և եղեգնյա աթոռ։ Կային երեք լապտեր՝ երկուսը կախված էին ձողերից, մեկը՝ սեղանի վրա։ Հյուգոն և Վիլհելմինան պառկած էին հատակին՝ աթոռի կողքին։ Նրանք իրենց հետ ունեին երկու "Թոմի" ատրճանակ։ Սեղանը գտնվում էր մանկական մահճակալի կողքին, աթոռը՝ դռան աջ կողմում, պատին հենված։ Նիքը պատրաստ էր ցանկացած պահի։

"Ես սպանում եմ", - ասաց Լինգը։ Նա նստեց աթոռին, 45 տրամաչափի տգեղ դեմքը ուղղված էր Նիքի վրա։

"Այո՛, սիրելի՛ս", - մրմնջաց Շեյլան։ "Մի քիչ հետո"։ Նա բացեց Նիքի վերնաշապիկի կոճակները։ "Զարմացա՞ր, որ իմացանք քո իրական ինքնությունը", - հարցրեց նա։

"Ոչ ճիշտ", - պատասխանեց Նիքը։ "Դու Ջոնից ես ստացել, այնպես չէ՞"։

Նա ժպտաց։ "Մի փոքր համոզելու համար անհրաժեշտ էր, բայց մենք ունենք ճանապարհներ"։

"Դու՞ սպանեցիր նրան"։

"Իհարկե՝ ոչ։ Մեզ նա պետք է։"

"Ես սպանում եմ", - կրկնեց Լինգը։

Շեյլան վերնաշապիկը գլխին քաշեց։ Նա բռնեց Նիքի ձեռքը և դրեց մերկ կրծքին։ "Մենք պետք է շտապենք", - ասաց նա։ "Լինգը անհանգստացած է"։ Նա իջեցրեց Նիքի տաբատը։ Ապա նա հետ քաշվեց դեպի մահճակալը՝ նրան իր ետևից քաշելով։

Նիքի ներսում արդեն ծանոթ կրակ էր վառվում։ Այն բռնկվել էր, երբ նրա ձեռքը դիպավ նրա կրծքի տաք մարմնին։ Նա բաց թողեց նրա գլխի հետևի մասում գտնվող կապոցը՝ թողնելով, որ նրա երկար սև մազերը ընկնեն ուսերի վրայով։ Ապա նրբորեն նրան հրեց մահճակալի վրա։

"Օ՜, փոքրիկ", - բացականչեց նա, երբ նրա դեմքը մոտեցավ իրենը։ "Ինձ իսկապես դուր չէր գա, եթե դու մահանայիր"։

Նիքի մարմինը սեղմվեց նրան։ Նրա ոտքերը փաթաթվեցին նրան։ Նա զգաց, թե ինչպես է Նիքի կիրքը մեծանում, երբ նա նրան աշխատեցնում էր։ Դա նրա համար քիչ հաճույք էր։ Նրան մի փոքր տխրեցնում էր այս գործողությունը, որը նա այդքան սիրում էր, օգտագործել նրա դեմ։ Նրա աջ ձեռքը փաթաթված էր նրա պարանոցին։ Նա ձեռքը սահեցրեց նրա թևի տակ և քաշեց Պիեռին պահող ժապավենը։ Նա գիտեր, որ երբ մահացու գազը արտանետվի, ստիպված կլինի շունչը պահել մինչև սենյակից դուրս գալը։ Սա նրան տվեց չորս րոպեից մի փոքր ավելի ժամանակ։ Նա Պիեռին պահեց իր ձեռքում։ Շեյլայի աչքերը փակ էին։ Բայց նրա կատարած ցնցումները՝ մահացու գազը արտանետելով, բացեցին նրա աչքերը։ Նա խոժոռվեց և տեսավ մի փոքրիկ գնդակ։ Ձախ ձեռքով Նիքը գազային ռումբը գլորեց մահճակալի տակ՝ դեպի Լինգը։

"Ի՞նչ ես արել", - գոռաց Շեյլան։ Ապա նրա աչքերը լայնացան։ "Լինգ՛", - գոռաց նա։ "Սպանիր նրան, Լինգ՛"։

Լինգը ոտքի ցատկեց։

Նիքը կողքի վրա գլորվեց՝ Շեյլային քաշելով իր հետ, նրա մարմինն օգտագործելով որպես վահան։ Եթե Լինգը կրակեր Շեյլային մեջքից, կբռներ Նիքին։ Բայց նա .45-անոցը մի կողքից մյուսն էր շարժում՝ փորձելով նշան բռնել։ Եվ այդ ուշացումը սպանեց նրան։ Նիքը շունչը պահեց։ Նա գիտեր, որ ընդամենը մի քանի վայրկյան կպահանջվի, որ անհոտ գազը լցնի սենյակը։ Լինգի ձեռքը դիպավ նրա կոկորդին։ .45-անոցը դղրդյունով ընկավ հատակին։ Լինգի ծնկները ծալվեցին, և նա ընկավ։ Ապա նա ընկավ դեմքով դեպի առաջ։

Շեյլան պայքարում էր Նիքի դեմ, բայց նա նրան գրկեց։ Նրա աչքերը լայնացան վախից։ Արցունքները լցվեցին, և նա գլուխը թափ տվեց, կարծես չէր կարողանում հավատալ, որ դա տեղի է ունենում։ Նիքը շուրթերը սեղմեց նրա շուրթերին։ Նրա շունչը կտրվեց տաբատի մեջ, ապա հանկարծակի դադարեց։ Նա թուլացավ նրա գրկում։

Նիքը պետք է արագ շարժվեր։ Նրա գլուխն արդեն այրվում էր թթվածնի պակասից։ Նա գլորվեց մահճակալից, արագ հավաքեց Հյուգոյին, Վիլհելմինային, Թոմիի գնդացիրներից մեկին և տաբատը, ապա վազեց բաց պատուհանից դուրս։ Նա տատանվելով տասը քայլ հեռացավ խրճիթից, թոքերը ցավում էին, գլուխը՝ սև մշուշի նման։ Ապա ծնկի իջավ և շնչեց ողջունելի օդը։ Նա մի պահ մնաց այնտեղ՝ խորը շնչելով։ Երբ գլուխը մաքրվեց, նա ոտքերը խրեց տաբատի մեջ, Վիլհելմինային և Հյուգոյին դրեց գոտու մեջ, վերցրեց Թոմիի ատրճանակը և, կռացած, վերադարձավ խրճիթ։

Նա թոքերը լցրեց օդով՝ բաց պատուհանին հասնելուց անմիջապես առաջ։ Զինվորները դեռ սենյակ չէին մտել։ Կանգնած պատուհանից անմիջապես դուրս, Նիքը Վիլհելմինային քաշեց գոտուց, զգուշորեն ուղղեց ձողերից կախված լապտերներից մեկին և կրակեց։ Լապտերը ցայտեց՝ պատի վրայով թափելով բոցավառվող կերոսին։ Նիքը կրակեց մեկ ուրիշի վրա, ապա սեղանին դրվածի վրա։ Կրակները լիզեցին հատակը և բարձրացան երկու պատերի վրայով։ Դուռը բացվեց։ Նիքը խոնարհվեց և կռացավ՝ շրջելով խրճիթում։ Խրճիթների առջև չափազանց շատ լույս կար։ Նա դրեց Թոմի ատրճանակը և հանեց վերնաշապիկը։ Նա կոճկեց երեք կոճակ, ապա թևքերը կապեց իրանի շուրջ։ Ձևավորելով և խաղալով դրանով՝ նա իր կողքին մի գեղեցիկ փոքրիկ պայուսակ էր պատրաստել։

Նա վերցրեց իր "Թոմի" ատրճանակը և ուղղվեց դեպի մուտքի դուռը։ Խրճիթի հետևի մասը բոցավառվում էր։ Նիքը գիտեր, որ ընդամենը մի քանի վայրկյան ուներ, մինչև մյուս զինվորները վազեին դեպի կրակը։ Նա մոտեցավ դռանը և կանգ առավ։ Մերկ լամպերի շարքի միջով նա տեսավ զինվորների խմբեր, որոնք քայլում էին դեպի այրվող խրճիթը։

Սկզբում դանդաղ, ապա ավելի արագ, նրանց հրացանները բարձրացրին։ Անցան վայրկյաններ։ Նիքը աջ ոտքով բացեց դուռը, նա կրակեց իր "Թոմի" հրացանից՝ սկզբում աջ, ապա ձախ։ Երկու զինվոր կանգնած էին նստարանի մոտ, աչքերը ծանրացած էին քնից։ Երբ գնդակների հոսքը թափվում էր նրանց վրա, նրանք ցուցադրեցին ատամները, գլուխները երկու անգամ խփվեցին իրենց ետևում գտնվող պատին։ Նրանց մարմինները, կարծես, շարժվեցին, ապա գլուխները բախվեցին միմյանց, հրացանները զրնգացին հատակին, և ինչպես երկու բլոկ ձեռքերում սեղմած, նրանք ընկան իրենց հրացանների վրա։

Երրորդ սենյակի դուռը բաց էր։ Կրակն արդեն պատերի վրա էր, ձողերը՝ արդեն սև։ Սենյակը ճռռում էր այրվելուց։ Շեյլայի և Լինգի հետ ևս երկու զինվորներ էին, որոնք սպանվել էին թունավոր գազից։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես է Շեյլայի մաշկը գանգրանում տաքությունից։ Նրա մազերը արդեն այրվել էին։ Եվ վայրկյանները վերածվեցին րոպեի և շարունակվեցին։ Նիքը մոտեցավ նռնակների արկղերին։ Նա սկսեց նռնակներով լցնել ինքնաշեն պայուսակը։ Հետո նա ինչ-որ բան հիշեց՝ գրեթե ուշ։ Նա շրջվեց, երբ մի փամփուշտ ճմրթեց նրա օձիքը։ Ռադիօպերատորը պատրաստվում էր կրկին կրակել, երբ Նիքը իր "Թոմի" ատրճանակից կրակոցով կտրեց նրա աճուկից մինչև գլուխը։ Տղամարդու ձեռքերը ձգվեցին ուղիղ՝ խփվելով դռան երկու կողմերին։ Նրանք ուղիղ կանգնեցին, երբ նա տատանվեց և ընկավ։

Նիքը շշնջաց։ Նա նախ պետք է հոգ տաներ ռադիոյի մասին։ Քանի որ տղամարդը դեռ ռադիոյով էր, նա, հավանաբար, արդեն կապ էր հաստատել պարեկային նավակի և այն տան հետ, որտեղ պրոֆեսորն էր։ Անցավ երկու րոպե։ Նիքն ուներ տասը նռնակ։ Դա բավարար կլիներ։ Ամեն վայրկյան զինվորների առաջին ալիքը կպայթեր դռնից։ Հիմա քիչ հավանական էր, որ թունավոր գազը կազդի, բայց նա խորը շնչելու մտադրություն չուներ։ Մուտքի դուռը դրա ետևում էր։ Գուցե ռադիոսենյակը։ Նա վազեց դռնից ներս։

Բախտը նրա հետ էր։ Ռադիոսենակում պատուհան կար։ Խրճիթից դուրս ծանր ոտքերի հարվածը ուժգնացավ, երբ զինվորները մոտեցան մուտքի դռանը։ Նիքը դուրս իջավ պատուհանից։ Հենց դրա տակ նա կռացավ և նռնակներից մեկը հանեց իր պայուսակից։ Զինվորները շրջվեցին նախասրահում, ոչ ոք հրամաններ չէր տալիս։ Նիքը քաշեց քորոցը և սկսեց դանդաղ հաշվել։ Երբ նա հասավ ութի, նա նռնակը նետեց բաց պատուհանից և կռացավ՝ փախչելով խրճիթից։ Նա տասը քայլից ավելի չէր արել, երբ պայթյունի ուժգնությունը նրան ծնկի բերեց։ Նա շրջվեց և տեսավ, թե ինչպես է խրճիթի տանիքը մի փոքր բարձրանում, ապա թվացյալ չայրված կողմը ուռչում։

Երբ պայթյունի ձայնը հասավ նրան, խրճիթի պատերը կիսով չափ բաժանվեցին։ Նարնջագույն լույս և բոցեր թափանցեցին բաց պատուհաններից ու ճեղքերից։ Տանիքը թեքվեց՝ մի փոքր թեքվելով։ Նիքը վեր կացավ և շարունակեց վազել։ Հիմա նա լսում էր կրակոցներ։ Գնդակները կլանում էին շուրջը դեռևս խոնավ ցեխը։ Նա ամբողջ արագությամբ վազեց դեպի բետոնե շենքը և շրջանցեց այն։ Հետո նա կանգ առավ։ Նա ճիշտ էր։ Գեներատորը միացավ փոքրիկ, տուփանման բամբուկե խրճիթի ներսում։ Դռան մոտ կանգնած զինվորն արդեն ձեռքը մեկնում էր հրացանին։ Նիքը կրակեց նրա վրա իր "Թոմի" ատրճանակով։ Հետո նա պայուսակից հանեց երկրորդ նռնակը։ Առանց մտածելու՝ նա քաշեց քորոցը և սկսեց հաշվել։ Նա նռնակը նետեց գեներատոր տանող բաց դռան մեջ։ Պայթյունը անմիջապես ամեն ինչ մթնեցրեց։ Ամեն դեպքում, նա հանեց ևս մեկ նռնակ և նետեց ներս։

Առանց սպասելու պայթյունին, նա թռավ խրճիթների անմիջապես հետևում աճող թփերի մեջ։ Նա անցավ առաջին այրվող խրճիթի կողքով և գնաց երկրորդը։ Նա ծանր շնչում էր՝ կուչ եկած թփի եզրին։ Երկրորդ խրճիթի հետևի մասում՝ բաց պատուհանի մոտ, մի փոքրիկ բաց տարածություն կար։ Նա դեռ լսում էր կրակոցները։ Նրանք միմյանց սպանո՞ւմ էին։ Կային ճիչեր. ինչ-որ մեկը փորձում էր հրամաններ տալ։ Նիքը գիտեր, որ երբ ինչ-որ մեկը հրամանատարությունը ստանձնի, անկարգությունը այլևս իր առավելությունը չի լինի։ Նա բավականաչափ արագ չէր շարժվում։ Չորրորդ նռնակը նրա ձեռքում էր, քորոցը քաշված։ Նա վազեց, կուչ եկավ և, անցնելով բաց պատուհանի կողքով, նետեց նռնակը։ Նա շարունակեց վազել դեպի երրորդ խրճիթը՝ ջրանցքի կողքին։ Միակ լույսը հիմա գալիս էր մյուս երեք խրճիթների պատուհաններից և դռներից ներս թափանցող թարթող լապտերներից։

Նա արդեն ձեռքում ուներ հինգերորդ նռնակը։ Նրա առջև կանգնած էր մի զինվոր։ Նիքը, առանց կանգ առնելու, շրջանաձև կրակեց իր "Թոմի" հրացանից։ Զինվորը ցնցվեց առաջ ու ետ՝ մինչև գետնին հասնելը։ Նիքը անցավ պայթող երկրորդ և երրորդ խրճիթների միջով։ Թվում էր, թե ամենուրեք կրակ կար։ Տղամարդկանց ձայներ էին գոռում, միմյանց հայհոյում, ոմանք փորձում էին հրամաններ տալ։ Կրակոցները արձագանքում էին գիշերվա մեջ՝ խառնված այրվող բամբուկի ճռռոցի հետ։ Քորոցը քաշվեց։ Երրորդ խրճիթի բաց կողային պատուհանի կողքով անցնելով՝ Նիքը նռնակը նետեց ներս։ Այն դիպավ զինվորներից մեկի գլխին։ Զինվորը խոնարհվեց այն վերցնելու համար։ Դա նրա կյանքի վերջին շարժումն էր։ Նիքն արդեն մթնած լամպի ծաղկեպսակի տակ էր։

շարժվելով դեպի մնացած երկու խրճիթները, խրճիթը բռնկվեց կրակի մեջ։ Առջևի տանիքը սահեց։

Հիմա Նիքը զինվորների էր հանդիպում։ Նրանք, կարծես, ամենուրեք էին, աննպատակ վազում էին, չգիտեին՝ ինչ անել, կրակում էին ստվերների մեջ։ Մյուս կողմում գտնվող երկու խրճիթներին չէր կարելի վերաբերվել այնպես, ինչպես նախորդ երեքին։ Հնարավոր է՝ Քեյթի Լուն և Մայքը դրանցից մեկում էին։ Այդ խրճիթներում լապտերներ չկային։ Նիքը հասավ առաջինին և նայեց երկրորդին, նախքան մտնելը։ Երեք զինվոր դեռ կանգնած էին դռան մոտ։ Նրանք չէին շփոթվել։ Թափառող գնդակը գետնին հարվածեց նրա ոտքերի տակ։ Նիքը մտավ խրճիթ։ Մյուս երեք խրճիթներից բոցերը բավականաչափ լույս էին տալիս, որպեսզի նա տեսներ դրանց պարունակությունը։ Սա օգտագործվում էր զենք և զինամթերք պահելու համար։ Մի քանի արկղ արդեն բաց էին։ Նիքը զննեց դրանք, մինչև որ գտավ նոր սեղմակ իր Թոմի ատրճանակի համար։

Նրա ժամանակավոր պայուսակում մնացել էր հինգ նռնակ։ Այս խրճիթի համար նրան միայն մեկը պետք կլիներ։ Մի բան հաստատ էր. նա պետք է շատ հեռու լիներ, երբ սա պայթեց։ Նա որոշեց այն պահել ավելի ուշի համար։ Նա վերադարձավ փողոց։ Զինվորները սկսում էին հավաքվել։ Ինչ-որ մեկը վերահսկողությունը ստանձնել էր։ Ջրանցքի մոտ պոմպ էր տեղադրվել, և խողովակները ջուր էին ցողում վերջին երկու խրճիթների վրա, որոնց նա հարվածել էր։ Առաջինը գրեթե այրվել էր։ Նիքը գիտեր, որ պետք է հաղթահարեր այս երեք զինվորներին։ Եվ սկսելու համար ժամանակն այնքան լավ չէր, որքան ներկան։

Նա նստեց գետնին՝ արագ շարժվելով։ Նա իր "Թոմի" ատրճանակը տեղափոխեց ձախ ձեռքը և Վիլհելմինային քաշեց գոտուց։ Երրորդ խրճիթի անկյունում նա կանգ առավ։ Երեք զինվոր կանգնած էին հրացանները պատրաստ, ոտքերը մի փոքր բացած։ Լյուգերը նետվեց Նիքի ձեռքը, երբ նա կրակեց։ Առաջին զինվորը շրջվեց, գցեց հրացանը, բռնեց փորը և ընկավ։ Կրակոցները շարունակում էին լսվել խրճիթների մյուս ծայրից։ Բայց խառնաշփոթը լքում էր զինվորներին։ Նրանք սկսեցին լսել։ Եվ թվում էր, թե Նիքը միակն էր, ով օգտագործում էր "Թոմի" ատրճանակ։ Սա էր, ինչին նրանք սպասում էին։ Մյուս երկու զինվորները շրջվեցին դեպի նրան։ Նիքը երկու անգամ արագ կրակեց։ Զինվորները ցնցվեցին, բախվեցին և ընկան։ Նիքը լսեց ջրի սուլոցը, որը մարում էր կրակը։ Ժամանակը սպառվում էր։ Նա շրջվեց անկյունից դեպի խրճիթի առջևի մասը և բացեց դուռը՝ "Թոմի" ատրճանակը պատրաստ։ Ներսում նա սեղմեց ատամները և հայհոյեց։ Դա խայծ էր՝ խրճիթը դատարկ էր։

Նա այլևս չլսեց հրացանի կրակոցներ։ Զինվորները սկսեցին հավաքվել։ Նիքի մտքերը շտապեցին։ Որտե՞ղ կարող էին լինել նրանք։ Մի՞թե տարել էին նրանց ինչ-որ տեղ։ Մի՞թե այդ ամենը ապարդյուն էր։ Այդ ժամանակ նա հասկացավ։ Դա հնարավորություն էր, բայց լավ։ Նա դուրս եկավ խրճիթից և ուղիղ գնաց դեպի առաջինը, որին կհանդիպեր։ Կրակը մարեց, և այստեղ-այնտեղ սկսեցին երևալ թարթող լույսեր։ Խրճիթից մնացել էր միայն այրված կմախք։ Քանի որ կրակը շատ ուժեղ էր, զինվորները նույնիսկ չփորձեցին այն մարել։ Նիքը ուղիղ գնաց այնտեղ, որտեղ, նրա կարծիքով, Լինգն էր ընկել։ Կային հինգ այրված մարմիններ, ինչպես դամբարանում մումիաներ։ Ծուխը դեռ գանգրացվում էր հատակից՝ օգնելով Նիքին թաքցնել զինվորներից։

Նրա որոնումները կարճատև էին։ Իհարկե, Լինգի մարմնի բոլոր հագուստները այրվել էին։ Լինգի դիակի կողքին ընկած էր .45 տրամաչափի որսորդական հրացան։ Նիքը ոտքի մատով հրեց մարմինը։ Այն փշրվեց նրա ոտքերի մոտ։ Բայց երբ նա շարժեց այն, գտավ այն, ինչ փնտրում էր՝ մոխրագույն բանալիի կախազարդ։ Երբ նա վերցրեց այն, այն դեռ տաք էր դիպչելիս։ Բանալիներից մի քանիսը հալվել էին։ Նավահանգստում ավելի շատ զինվորներ էին հավաքվել։ Նրանցից մեկը հրամաններ էր գոռում, կանչելով մյուսներին միանալ խմբին։ Նիքը դանդաղորեն հեռացավ խրճիթից։ Նա վազեց այրված լապտերների շարքով, մինչև դրանք մարեցին։ Ապա նա շրջվեց աջ և դանդաղեցրեց, երբ հասավ ցածր բետոնե շենքի։

Նա իջավ ցեմենտե աստիճաններով։ Չորրորդ բանալին բացեց պողպատե դուռը։ Այն ճռռաց։ Մինչ Նիքը ներս կմտներ, նա նայեց նավամատույցին։ Զինվորները տարածվեցին։ Նրանք սկսել էին փնտրել նրան։ Նիքը մտավ մութ միջանցք։ Առաջին դռան մոտ նա շոշափեց բանալիները, մինչև գտավ դուռը բացող բանալին։ Նա բացեց այն՝ պատրաստ պահելով իր "Թոմի" ատրճանակը։ Նա զգաց մեռած մսի հոտը։ Անկյունում ընկած էր մի մարմին, մաշկը ամուր կպած էր կմախքին։ Դա, հավանաբար, բավականին վաղուց էր եղել։ Հաջորդ երեք խցերը դատարկ էին։ Նա անցավ այն խցից, որտեղ գտնվում էր, ապա նկատեց, որ միջանցքի դռներից մեկը բաց է։ Նա մոտեցավ դրան և կանգ առավ։ Նա ստուգեց իր "Թոմի" ատրճանակը՝ համոզվելու համար, որ այն պատրաստ է, ապա ներս մտավ։ Դռան մեջ ընկած էր մի զինվոր՝ կոկորդը կտրած։ Նիքի աչքերը զննեցին խցի մնացած մասը։ Սկզբում նա գրեթե բաց թողեց դրանք, ապա նրա համար պարզ դարձավ երկու կերպարանք։

Նրանք կուչ եկան մի անկյունում։ Նիքը երկու քայլ արեց դեպի նրանց և կանգ առավ։ Կինը դաշույնը դրեց տղայի կոկորդին, որի ծայրը խոցեց նրա մաշկը։ Տղայի աչքերը արտացոլում էին կնոջ վախը, նրա սարսափը։ Նա հագել էր մի վերնաշապիկ, որը շատ չէր տարբերվում Շեյլայի հագածից։ Բայց այն պատռված էր առջևից և կրծքավանդակի վրայով։ Նիքը նայեց մահացած զինվորին։ Նա, հավանաբար, փորձել էր

նրան բռնաբարելու համար, և հիմա նա կարծում էր, որ Նիքը այնտեղ է նույնը անելու համար։ Հետո Նիքը հասկացավ, որ խցի մթության մեջ նա չինացու տեսք ուներ, ինչպես զինվոր։ Նա մերկ էր, ուսից թեթևակի արյունահոսում էր, ձեռքին՝ Թոմի ատրճանակ, տաբատի գոտկատեղին կապված Լյուգեր և դաշույն, իսկ կողքից կախված էր ձեռքի նռնակների տոպրակ։ Ոչ, նա այնպիսի տեսք չուներ, կարծես Միացյալ Նահանգների բանակը եկել էր նրան փրկելու։ Նա պետք է շատ զգույշ լիներ։ Եթե նա սխալ քայլ աներ, սխալ բան ասեր, գիտեր, որ նա կկտրեր տղայի կոկորդը, ապա կխրեր այն իր սրտի մեջ։ Նա մոտ չորս ոտնաչափ հեռավորության վրա էր։ Նա զգուշորեն ծնկի իջավ և Թոմի ատրճանակը դրեց հատակին։ Կինը գլուխը թափ տվեց և դաշույնի ծայրը ավելի ուժեղ սեղմեց տղայի կոկորդին։

"Քեյթի", - մեղմ ասաց Նիքը։ "Քեյթի, թույլ տուր օգնեմ քեզ"։

Նա չշարժվեց։ Նրա աչքերը նայում էին նրան՝ դեռևս լի վախով։

Նիքը զգուշորեն էր ընտրում իր խոսքերը։ "Քեյթի", - կրկին ասաց նա, նույնիսկ ավելի մեղմ։ "Ջոնը սպասում է։ Դու գնալու՞ ես"։

"Ո՞վ... ո՞վ ես դու", - հարցրեց նա։ Վախի հետքը անհետացավ նրա աչքերից։ Նա դաշույնը պակաս ուժեղ սեղմեց։

"Ես այստեղ եմ քեզ օգնելու համար", - ասաց Նիքը։ "Ջոնն ինձ ուղարկեց քեզ և Մայքին իր մոտ տանելու։ Նա սպասում է քեզ"։

"Որտե՞ղ"։

"Հոնկոնգում ենք։ Հիմա ուշադիր լսեք։ Զինվորներ են գալիս։ Եթե նրանք մեզ գտնեն, երեքիս էլ կսպանեն։ Մենք պետք է արագ գործենք։ Թույլ կտա՞ք, որ ես ձեզ օգնեմ"։

Ավելի շատ վախ անհետացավ նրա աչքերից։ Նա դաշույնը քաշեց տղայի կոկորդից։ "Ես... չգիտեմ", - ասաց նա։

Նիքն ասաց. "Չեմ սիրում քեզ այսպես հրել, բայց եթե ավելի շատ ժամանակ տաս, դա քո որոշումը չի լինի"։

"Ինչպե՞ս իմանամ, որ կարող եմ վստահել քեզ"։

"Դու միայն իմ խոսքն ունես։ Հիմա, խնդրում եմ"։ Նա ձեռքը մեկնեց նրան։

Քեյթին ևս մի քանի թանկարժեք վայրկյան տատանվեց։ Հետո, կարծես, որոշում կայացրեց։ Նա դաշույնը մեկնեց նրան։

"Լավ", - ասաց Նիքը։ Նա դիմեց տղային։ "Մայք, լողալ գիտե՞ս"։

"Այո՛, պարո՛ն", պատասխանեց տղան։

"Հիանալի է, ահա թե ինչ եմ ուզում, որ անես։ Հետևիր ինձ շենքից դուրս։ Երբ դուրս գանք, երկուսդ էլ ուղիղ գնացեք շենքի ետևը։ Երբ հասնեք շենքի ետևը, մտեք թփերի մեջ։ Գիտե՞ս, թե որտեղից է ջրանցքը"։

Քեյթին գլխով արեց։

"Ապա մնա թփերի մեջ։ Մի՛ երևա։ Շարժվիր ջրանցքի ուղղությամբ որոշակի անկյան տակ, որպեսզի կարողանաս այստեղից հոսանքն ի վար հասնել այնտեղ։ Թաքնվիր և սպասիր, մինչև տեսնես, որ աղբը ջրանցքով իջնում է։ Հետո լողա աղբի հետևից։ Կողքի վրա պարան կլինի, որից կարող ես բռնվել։ Հիշո՞ւմ ես դա, Մայք։

"Այո՛, պարոն"։

- Հիմա դու լավ կխնամես քո մորը։ Համոզվիր, որ նա էլ է այդպես անում։

"Այո՛, պարո՛ն, կանեմ", - պատասխանեց Մայքը՝ թեթև ժպիտով շրթունքների անկյունները քաշելով։

"Լավ տղա", - ասաց Նիքը։ "Լավ, գնանք"։

Նա նրանց դուրս տարավ խցիկից՝ մութ միջանցքով։ Երբ հասավ ելք տանող դռանը, ձեռքը մեկնեց, որ կանգ առնեն։ Միայնակ նա դուրս եկավ։ Զինվորները դասավորված էին խրճիթների միջև՝ անկանոն շարքով։ Նրանք քայլում էին դեպի բետոնե շենքը, և այժմ այն քսան յարդից էլ պակաս հեռավորության վրա էր։ Նիքը նշան արեց Քեյթիին և Մայքին։

"Դուք պետք է շտապեք", - շշնջաց նա նրանց։ "Հիշե՛ք, մնացեք անտառի խորքում, մինչև հասնեք ջրանցքին։ Դուք կլսեք մի քանի պայթյուն, բայց ոչնչի առաջ մի կանգնեք"։

Քեյթին գլխով արեց, ապա հետևեց Մայքին պատի երկայնքով և դեպի հետ։

Նիքը նրանց երեսուն վայրկյան ժամանակ տվեց։ Նա լսեց զինվորների մոտենալը։ Վերջին երկու խրճիթներում կրակները մարում էին, և ամպերը ծածկում էին լուսինը։ Մթությունը նրա կողմն էր։ Նա իր պայուսակից հանեց ևս մեկ նռնակ և կարճ վազքով անցավ բացատով։ Կես ճանապարհին նա քաշեց քորոցը և նռնակը գլխի վրայով նետեց զինվորների վրա։

Նա արդեն մեկ այլ նռնակ էր հանել, երբ առաջինը պայթեց։ Լուսարձակը Նիքին ցույց տվեց, որ զինվորներն ավելի մոտ են, քան նա կարծում էր։ Պայթյունը սպանեց նրանցից երեքին՝ շարքի կենտրոնում ճեղք թողնելով։ Նիքը հասավ առաջին խրճիթի կմախքին ։ Նա քաշեց երկրորդ նռնակի վրայի քորոցը և նետեց այն այնտեղ, որտեղ գցել էր առաջինը։ Զինվորները գոռացին և կրկին կրակեցին ստվերների մեջ։ Երկրորդ նռնակը պայթեց շարքի վերջում՝ ոչնչացնելով ևս երկուսին։ Մնացած զինվորները վազեցին ապաստան գտնելու։

Նիքը շրջեց այրված խրճիթի շուրջը հակառակ կողմից, ապա անցավ բացատով դեպի զինամթերքի խրճիթը։ Նրա ձեռքում կար ևս մեկ նռնակ։ Սա մեծ կլիներ։ Խրճիթի դռան մոտ Նիքը քաշեց քորոցը և նռնակը նետեց խրճիթի մեջ։ Ապա նա զգաց շարժում իր ձախ կողմում։ Մի զինվոր շրջվեց խրճիթի անկյունից և կրակեց առանց նշան բռնելու։ Գնդակը պատռեց Նիքի աջ ականջի բլթակը։ Զինվորը հայհոյեց և հրացանի կոթն ուղղեց Նիքի գլխի ուղղությամբ։ Նիքը թեքվեց մի կողմ և ձախ ոտքով հարվածեց զինվորի որովայնին։ Նա ավարտեց հարվածը՝ կիսափակ բռունցքը սեղմելով զինվորի անրակի ոսկորին։ Հարվածից այն կոտրվեց։

Վայրկյաններ անցան։ Նիքը սկսեց անկայուն զգալ։ Նա վազեց հետ՝ անցնելով բացատը։ Մի զինվոր փակեց նրա ճանապարհը,

Հրացանը ուղիղ նրա վրա էր ուղղված։ Նիքը հարվածեց գետնին և գլորվեց։ Երբ նա զգաց, որ իր մարմինը դիպավ զինվորի կոճերին, նա ճոճվեց դեպի աճուկը։ Գրեթե միաժամանակ տեղի ունեցավ երեք բան։ Զինվորը հառաչեց և ընկավ Նիքի վրա, հրացանը կրակեց օդ, և բունկերում գտնվող նռնակը պայթեց։ Առաջին պայթյունը առաջացրեց ավելի մեծ պայթյունների մի ամբողջ շղթա։ Խրճիթի կողքերը պայթեցին։ Կրակները գլորվեցին ինչպես հսկայական, նարնջագույն, թռչկոտող լողափնյա գնդակ՝ լուսավորելով ամբողջ տարածքը։ Մետաղի և փայտի կտորներ թռչում էին, կարծես հարյուր կրակոցից։ Եվ պայթյունները շարունակվում էին մեկը մյուսի հետևից։ Զինվորները ցավից գոռում էին, երբ բեկորները հարվածում էին նրանց։ Երկինքը վառ նարնջագույն էր, կայծեր էին թափվում ամենուրեք՝ հրդեհներ առաջացնելով։

Զինվորը ծանր ընկավ Նիքի վրա։ Նա կլանեց պայթյունի մեծ մասը, և բամբուկի ու մետաղի կտորներ խոցեցին նրա պարանոցն ու մեջքը։ Պայթյունները հիմա ավելի քիչ էին, և Նիքը լսեց վիրավոր զինվորների տնքոցները։ Նա հրեց զինվորին և վերցրեց իր "Թոմի" հրացանը։ Թվում էր, թե ոչ ոք չկար նրան կանգնեցնելու, երբ նա շարժվեց դեպի նավամատույցը։ Երբ նա հասավ բեռնանավին, նկատեց նռնակներով լի արկղ՝ տախտակի կողքին։ Նա վերցրեց այն և տարավ նավ։ Ապա գցեց տախտակը և արձակեց բոլոր պարանները։

Նավը բարձրանալուն պես նա բարձրացրեց առագաստը։ Աղբը ճռռաց և դանդաղորեն հեռացավ նավամատույցից։ Նրա ետևում փոքրիկ գյուղ էր շրջապատված փոքրիկ կրակներով։ Այրվող զինամթերքը ժամանակ առ ժամանակ պայթում էր։ Խրճիթների կղզյակները գրեթե թրթռում էին կրակի նարնջագույն լույսի տակ՝ գյուղը դարձնելով ուրվականային։ Նիքը կարեկցում էր զինվորներին. նրանք իրենց աշխատանքն ունեին, բայց նա էլ՝ իրենը։

Նիքն այժմ աղբը պահում էր ջրանցքի կենտրոնում գտնվող ղեկակալի մոտ։ Նա կարծում էր, որ Հոնկոնգից մի փոքր ավելի քան հարյուր մղոն հեռավորության վրա է։ Գետի ներքև իջնելն ավելի արագ կլիներ, քան նախկինում, բայց նա գիտեր, որ իր խնդիրները դեռ չէին ավարտվել։ Նա կապեց ղեկակալը և պարանը նետեց ջուրը։ Բեռնատարը անհետացավ գյուղի տեսադաշտից. նա լսում էր միայն երբեմն-երբեմն ճռռոցներ, երբ ավելի շատ զինամթերք էր պայթում։ Աղբի աջ կողմում գտնվող հողը ցածր էր և հարթ, հիմնականում բրնձի դաշտեր։

Նիքը սկանավորեց ձախ ափի մթությունը՝ փնտրելով Քեյթիին և Մայքին։ Ապա նա նկատեց նրանց՝ իրենից մի փոքր առաջ, որոնք լողում էին աղբի հետևից։ Մայքն առաջինը հասավ գծին, և երբ նա բավականաչափ բարձրացավ, Նիքը օգնեց նրան նստել նավը։ Քեյթին հենց նրա ետևում էր։ Երբ նա բարձրացավ ճաղաշարի վրայով, նա սայթաքեց և բռնեց Նիքին որպես հենարան։ Նրա ձեռքը բռնեց նրա իրանը, և նա ընկավ նրա վրա։ Նա սեղմվեց նրան՝ դեմքը թաղելով նրա կրծքին։ Նրա մարմինը սայթաքուն էր խոնավությունից։ Նրանից կանացի բույր էր ճառագում, որը չէր խանգարվում դիմահարդարմամբ կամ օծանելիքով։ Նա սեղմվեց նրան, կարծես հուսահատված լիներ։ Նիքը շոյեց նրա մեջքը։ Նրա մարմնի համեմատ նրա մարմինը նիհար և փխրուն էր։ Նա հասկացավ, որ նա, հավանաբար, դժոխքի միջով է անցել։

Նա ո՛չ լաց էր լինում, ո՛չ էլ լաց լինում, պարզապես գրկախառնվում էր նրան։ Մայքը անհարմար կանգնած էր նրանց կողքին։ Մոտ երկու րոպե անց նա դանդաղորեն հեռացրեց ձեռքերը նրա շրջապատից։ Նա նայեց նրա դեմքին, և Նիքը տեսավ, որ նա իսկապես գեղեցիկ կին էր։

"Շնորհակալություն", - ասաց նա։ Նրա ձայնը մեղմ էր և գրեթե չափազանց ցածր կնոջ համար։

"Դեռ շնորհակալություն մի՛ հայտնիր", - ասաց Նիքը։ "Մենք դեռ երկար ճանապարհ ունենք անցնելու։ Տնակում կարող է հագուստ և բրինձ լինել"։

Քեյթին գլխով արեց և, ձեռքը դնելով Մայքի ուսերին, մտավ խրճիթ։

Վերադառնալով ղեկին, Նիքը մտածեց, թե ինչ էր սպասվում առջևում։ Սկզբում դելտան էր։ Շեյլա Քվանին քարտեզ էր պետք՝ այն ցերեկը հատելու համար։ Նա ժամանակացույց չուներ և ստիպված էր դա անել գիշերը։ Հետո եկավ պարեկային նավակը, և վերջապես՝ սահմանը։ Որպես զենք՝ նա ուներ Թոմի ատրճանակ, Լուգեր, ստիլետտո և նռնակների մի տուփ։ Նրա բանակը բաղկացած էր մի գեղեցիկ կնոջից և տասներկու տարեկան տղայից։ Եվ հիմա նրան մնացել էր 24 ժամից էլ քիչ ժամանակ։

Ջրանցքը սկսեց լայնանալ։ Նիքը գիտեր, որ նրանք շուտով դելտայում կլինեն։ Առջևում և աջ կողմում նա տեսնում էր լույսի փոքրիկ կետեր։ Այդ օրը նա ուշադիր հետևել էր Շեյլայի ցուցումներին. նրա միտքը գրանցում էր յուրաքանչյուր շրջադարձ, յուրաքանչյուր փոփոխություն։ Բայց այսօր երեկոյան նրա շարժումները կլինեին ընդհանուր, ոչ թե ճշգրիտ։ Նա միայն մեկ բան ուներ մտքում՝ գետի հոսանքը։ Եթե նա կարողանար գտնել այն այդ դելտայի որևէ տեղ, որտեղ բոլոր ջրանցքները միանում էին, այն նրան կտանի ճիշտ ուղղությամբ։ Ապա ձախ և աջ ափերը փլուզվեցին, և նա շրջապատվեց ջրով։ Նա մտել էր դելտա։ Նիքը լարեց ղեկը և շարժվեց խցիկի վրայով դեպի քիթը։ Նա ուսումնասիրեց իր տակի մութ ջուրը։ Սամպաններն ու ջանկերը խարիսխ էին գցել դելտայի ամբողջ տարածքում։ Որոշները լույսեր ունեին, բայց մեծ մասը մութ էր։ Բեռնանավը ճռռում էր դելտայի միջով։

Նիքը ցատկեց գլխավոր տախտակամած և արձակեց ղեկը։ Քեյթին խրճիթից դուրս եկավ գոլորշու մեջ եփած բրնձի մի աման ձեռքին։ Նա հագել էր վառ կարմիր զգեստ, որը ամուր սեղմում էր նրա կազմվածքը։ Նրա մազերը նոր էին սանրված։

"Ավելի՞ լավ ես զգում", հարցրեց Նիքը։ Նա սկսեց բրինձ ուտել։

"Շատ։ Մայքը միանգամից քնեց։ Նա նույնիսկ չկարողացավ բրինձը վերջացնել։"

Նիքը չէր կարող մոռանալ նրա գեղեցկությունը։ Ջոն Լուի ցույց տված լուսանկարը արդարացիորեն չէր արտացոլում այն։

Քեյթին նայեց

մերկ կայմ։ "Ինչ-որ բան պատահե՞լ է"։

"Ես սպասում եմ հոսանքին"։ Նա նրան մեկնեց դատարկ ամանը։ "Ի՞նչ գիտես դու այս ամենի մասին"։

Նա սառեց, և մի պահ նրա աչքերում երևաց խցում ունեցած վախը։ "Ոչինչ", - մեղմ ասաց նա։ "Նրանք եկան իմ տուն։ Հետո բռնեցին Մայքին։ Նրանք ինձ գետնին պահեցին, մինչ նրանցից մեկը ներարկում էր անում։ Հաջորդը, որ ես հասկացա, այն էր, որ արթնացա այդ խցում։ Այդ ժամանակ սկսվեց իսկական սարսափը։ Զինվորները..." Նա գլուխը կախեց՝ չկարողանալով խոսել։

"Մի՛ խոսիր դրա մասին", - ասաց Նիքը։

Նա վեր նայեց։ "Ինձ ասացին, որ Ջոնը շուտով ինձ հետ կլինի։ Նա լա՞վ է"։

"Ինչքան ես գիտեմ"։ Ապա Նիքը նրան ամեն ինչ պատմեց՝ բաց թողնելով միայն նրանց հետ իր հանդիպումները։ Նա պատմեց նրան համալիրի, Ջոնի հետ իր զրույցի մասին, և վերջապես ասաց. "Այսպիսով, մենք միայն մինչև կեսգիշեր ունենք քեզ և Մայքին Հոնկոնգ վերադարձնելու համար։ Եվ մի քանի ժամից լույսը կբացվի..."։

Քեյթին երկար ժամանակ լուռ էր։ Հետո նա ասաց. "Վախենում եմ, որ քեզ շատ խնդիրներ եմ պատճառել։ Եվ ես նույնիսկ քո անունը չգիտեմ"։

"Արժեր քեզ անվնաս գտնելու համար ջանք թափել։ Իմ անունը Նիք Քարթեր է։ Ես կառավարական գործակալ եմ"։

Բեռնատարը ավելի արագ շարժվեց։ Հոսանքը բռնեց այն և առաջ մղեց՝ թեթև քամու օգնությամբ։ Նիքը հենվեց ղեկին։ Քեյթին՝ աջակողմյան ճաղաշարին, մտքերի մեջ խորասուզված։ "Մինչ այժմ նա լավ է դիմացել", - մտածեց Նիքը։ "Բայց ամենադժվար մասը դեռ առջևում էր"։

Դելտան շատ հետ էր։ Առջևում Նիքը կարող էր տեսնել Ուամպոայի լույսերը։ Մեծ նավեր խարիսխ էին գցել գետի երկու կողմերում՝ թողնելով նեղ ջրանցք նրանց միջև։ Քաղաքի մեծ մասը մութ էր՝ սպասելով մոտակա լուսաբացին։ Քեյթին մի փոքր քնելու համար գնաց խրճիթ։ Նիքը մնաց ղեկի մոտ՝ աչքերով ամեն ինչ դիտելով։

Բեռնատարը շարունակեց իր ընթացքը՝ թողնելով, որ հոսանքն ու քամին այն տանեն դեպի Հոնկոնգ։ Նիքը քնեց ղեկի մոտ, նրան տանջող անհանգստությունը կրծում էր։ Ամեն ինչ ընթանում էր չափազանց հարթ, չափազանց հեշտ։ Իհարկե, գյուղի բոլոր զինվորները չէին զոհվել։ Նրանցից ոմանք, հավանաբար, բավականաչափ երկար էին փախել կրակից՝ տագնապը հնչեցնելու համար։ Եվ ռադիոօպերատորը, հավանաբար, կապ է հաստատել ինչ-որ մեկի հետ՝ Նիքին կրակելուց առաջ։ Որտե՞ղ էր այդ պարեկային նավակը։

Նիքը հանկարծ արթնացավ և տեսավ, որ Քեյթին կանգնած է իր առջև՝ ձեռքին տաք սուրճի բաժակ։ Գիշերային խավարը այնքան էր մարել, որ նա կարող էր տեսնել գետի երկու ափերին գտնվող խիտ արևադարձային անտառը։ Շուտով արևը կծագեր։

"Վերցրու սա", - ասաց Քեյթին։ "Դու այնպիսի տեսք ունես, կարծես դրա կարիքն ունես"։

Նիքը սուրճը վերցրեց։ Նրա մարմինը լարված էր։ Բութ ցավը լցրեց նրա պարանոցն ու ականջները։ Նա չսափրված էր և կեղտոտ, և դեռ մոտ վաթսուն մղոն ուներ անցնելու։

"Որտե՞ղ է Մայքը"։ Նա սուրճը մի կումով խմեց՝ մինչև վերջ զգալով դրա ջերմությունը։

"Նա քթի վրա է, հետևում է"։

Հանկարծ նա լսեց Մայքի ճիչը։

"Նի՛կ, Նի՛կ, նավակը գալիս է"։

"Վերցրու ղեկը", - ասաց Նիքը Քեյթիին։ Մայքը մի ծնկի վրա էր՝ մատնացույց անելով նավի քթի աջ կողմը։

"Ահա՛,- ասաց նա,- տեսնո՞ւմ ես, պարզապես գետով վեր եմ բարձրանում"։

Պարեկային նավակը արագ շարժվեց՝ խորանալով ջրի մեջ։ Նիքը հազիվ էր տարբերում երկու զինվորների, որոնք կանգնած էին հրացանի մոտ՝ առջևի տախտակամածին։ Ժամանակը սուղ էր։ Դատելով նավակի մոտեցող հետագծից՝ նրանք գիտեին, որ նրա հետ են Քեյթին և Մայքը։ Ռադիօպերատորը կանչեց նրանց։

"Լավ տղա", - ասաց Նիքը։ "Հիմա եկեք մի քանի պլաններ կազմենք"։ Նրանք միասին ցատկեցին օդաչուի խցիկից դեպի գլխավոր տախտակամած։ Նիքը բացեց նռնակների արկղը։

"Սա ի՞նչ է", հարցրեց Քեյթին։

Նիքը բացեց պորտֆելի կափարիչը։ "Պարեկային նավակ։ Վստահ եմ, որ նրանք գիտեն քո և Մայքի մասին։ Մեր նավակով զբոսանքն ավարտվեց. մենք հիմա պետք է տեղափոխվենք ցամաք"։ Նրա վերնաշապիկի պայուսակը կրկին լցված էր նռնակներով։ "Ես ուզում եմ, որ դու և Մայքը հենց հիմա լողալով ափ հասնեք"։

"Բայց..."

"Հիմա՛։ Վիճելու ժամանակ չկա։"

Մայքը դիպավ Նիքի ուսին և նետվեց ջրի մեջ։ Քեյթին սպասեց՝ նայելով Նիքի աչքերի մեջ։

"Քեզ կսպանեն", - ասաց նա։

"Ոչ, եթե ամեն ինչ ընթանա այնպես, ինչպես ես եմ ուզում։ Հիմա շարժվիր։ Ես քեզ կհանդիպեմ գետի ափին որևէ տեղ"։

Քեյթին համբուրեց նրա այտը և կողքի վրա խոնարհվեց։

Հիմա Նիքը լսում էր պարեկային նավակի հզոր շարժիչները։ Նա բարձրացավ խցիկ և գցեց առագաստը։ Ապա նա ցատկեց ղեկի վրա և կտրուկ քաշեց այն դեպի ձախ։ Աղբը թեքվեց և սկսեց լայնակի ճոճվել գետի վրայով։ Պարեկային նավակն այժմ ավելի մոտ էր։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես փողից նարնջագույն բոց ժայթքեց։ Մի արկ սուլեց օդում և պայթեց աղբանոցի քթի առջև։ Բեռնատարը, կարծես, ցնցվեց։ Ձախ կողմը դեմքով դեպի պարեկային նավակն էր։ Նիքը դիրքավորվեց խցիկի աջ կողմի ետևում՝ իր "Թոմի" հրացանը դրած վերևում։ Պարեկային նավակը դեռ շատ հեռու էր կրակ բացելու համար։

Թնդանոթը կրկին կրակեց։ Եվ կրկին արկը սուլեց օդում, միայն այս անգամ պայթյունը պատռեց ջրագծի խոռոչը նավի քթի հետևում։ Բեռնատարը կտրուկ ցնցվեց՝ գրեթե գետնին տապալելով Նիկին, և անմիջապես սկսեց խորտակվել։ Նիքը դեռ սպասում էր։ Պարեկային նավակն արդեն բավականին մոտ էր։ Եվս երեք զինվորներ կրակ բացեցին գնդացիրներից։ Նիքի շուրջը գտնվող խցիկը լի էր փամփուշտներով։ Նա դեռ սպասում էր։

Աջ կողմում անցք։ Նա երկար չէր մնա ջրի երեսին։ Պարեկային նավակը բավականաչափ մոտ էր, որպեսզի նա տեսներ զինվորների դեմքի արտահայտությունը։ Նա սպասեց որոշակի ձայնի։ Զինվորները դադարեցին կրակել։ Նավակը սկսեց դանդաղել։ Հետո Նիքը ձայն լսեց։ Պարեկային նավակը մոտենում էր։ Շարժիչները անջատված էին, Նիքը գլուխը բավականաչափ բարձր բարձրացրեց, որպեսզի տեսներ։ Հետո նա կրակ բացեց։ Նրա առաջին կրակոցը սպանեց երկու զինվորի, որոնք կրակում էին աղեղնավոր հրացանից։ Նա կրակեց խաչաձև, երբեք չդադարելով։ Մյուս երեք զինվորները վազվզում էին առաջ ու ետ՝ բախվելով միմյանց։ Տախտակամածի աշխատողներն ու զինվորները վազում էին տախտակամածով՝ ապաստան փնտրելով։

Նիքը վայր դրեց իր "Թոմի" ատրճանակը և հանեց առաջին նռնակը։ Նա քաշեց քորոցը և նետեց այն, ապա հանեց մեկ այլ, քաշեց քորոցը և նետեց այն, ապա հանեց երրորդը, քաշեց քորոցը և նետեց այն։ Նա վերցրեց իր "Թոմի" ատրճանակը և նորից նետվեց գետը։ Առաջին նռնակը պայթեց, երբ նա բախվեց սառցակալած ջրի հետ։ Նա իր հզոր ոտքերը հարվածեց "Թոմի" ատրճանակի և մնացած նռնակների ծանրության տակ։ Նա ուղիղ վեր կացավ և հայտնվեց նավակի կողքին։ Նրա երկրորդ նռնակը պատառոտեց պարեկային նավակի խցիկը։ Նիքը կառչեց բեռնանավի եզրից՝ պարկից հանելով մեկ այլ նռնակ։ Նա ատամներով քաշեց քորոցը և նետեց այն բեռնանավի ճաղաշարի վրայով դեպի բաց նռնակների արկղը։ Ապա նա բաց թողեց այն և թույլ տվեց, որ իր զենքի ծանրությունը տանի իրեն ուղիղ գետի հատակը։

Նրա ոտքերը գրեթե անմիջապես դիպան ցեխոտ ցեխին. հատակը ընդամենը ութ կամ ինը ոտնաչափ խորության վրա էր։ Երբ նա սկսեց շարժվել դեպի ափ, նա մշուշոտ լսեց մի շարք փոքր պայթյուններ, որոնց հաջորդեց մեկ հզոր պայթյուն, որը նրան գետնին տապալեց և ստիպեց անընդհատ գլորվել։ Զգացողություն էր, որ ականջները պատրաստվում էին պայթել։ Բայց ուղեղի ցնցումը նրան ստիպեց շտապել դեպի ափ։ Մի փոքր էլ, և նա կկարողանա գլուխը բարձրացնել ջրից վեր։ Նրա ուղեղը կոտրված էր, թոքերը ցավում էին, պարանոցի հետևի մասում ցավ կար. միևնույն է, նրա հոգնած ոտքերը շարունակում էին շարժվել։

Սկզբում նա զով զգաց գլխի գագաթին, ապա քիթը և կզակը բարձրացրեց ջրից և շնչեց քաղցր օդը։ Եվս երեք քայլ բարձրացրեց գլուխը։ Նա շրջվեց՝ նայելու այն տեսարանին, որտեղից հենց նոր էր հեռացել։ Բեռնանավն արդեն խորտակվել էր, իսկ պարեկային նավակն արդեն խորտակվում էր։ Կրակը կլանել էր տեսանելիի մեծ մասը, և այժմ ջրագիծը անցնում էր գլխավոր տախտակամածի երկայնքով։ Մինչ նա նայում էր, նավի ետնամասը սկսեց խորտակվել։ Երբ ջուրը հասավ կրակին, լսվեց բարձր սուլոցի ձայն։ Նավակը դանդաղորեն նստեց, ջուրը խառնում էր դրա միջով՝ լցնելով յուրաքանչյուր խցիկ և խոռոչ, սուլելով կրակի հետ, որը մարեց, երբ նավակը խորտակվեց։ Նիքը մեջքը շրջեց դրան և թարթեց առավոտյան արևի տակ։ Նա գլխով արեց՝ մռայլ հասկացողությամբ։ Յոթերորդ օրվա լուսաբացն էր։

ԳԼՈՒԽ ՏԱՍՆԵՐԿՈՒ

Քեյթին ու Մայքը ծառերի մեջ սպասում էին, որ Նիքը դուրս գա ափ։ Հասնելով չոր ցամաք՝ Նիքը մի քանի խորը շունչ քաշեց՝ փորձելով մաքրել գլխում առաջացած զնգոցը։

"Կարո՞ղ եմ օգնել քեզ ինչ-որ բան տանել", հարցրեց Մայքը։

Քեյթին բռնեց նրա ձեռքը։ "Ուրախ եմ, որ լավ ես"։

Նրանց հայացքները մի պահ հանդիպեցին, և Նիքը գրեթե ասաց մի բան, որի համար գիտեր, որ կզղջա։ Նրա գեղեցկությունը գրեթե անտանելի էր։ Որպեսզի չմտածեր նրա մասին, նա ստուգեց իր փոքրիկ զինանոցը։ Նա գետում կորցրել էր բոլոր նռնակները, բացի չորսից. Թոմիի ատրճանակի մոտ մեկ քառորդ նռնակը մնացել էր, իսկ Վիլհելմինայի կրակոցներից մնացել էր հինգ կրակոց։ Լավը չէր, բայց կբավականացներ։

"Ի՞նչ է կատարվում", հարցրեց Քեյթին։

Նիքը շփեց կզակի եղունգները։ "Մոտակայքում գնացքի գծեր կան։ Մեզ շատ ժամանակ կպահանջվի մեկ այլ նավակ գնելու համար։ Բացի այդ, գետը շատ դանդաղ կլինի։ Կարծում եմ՝ կփորձենք գտնել այդ գծերը։ Եկեք գնանք այդ ուղղությամբ"։

Նա առաջնորդեց նրանց անտառի և թփերի միջով։ Առաջխաղացումը դանդաղ էր խիտ թփերի պատճառով, և նրանք ստիպված էին բազմիցս կանգ առնել, որպեսզի Քեյթին ու Մայքը հանգստանան։ Արևը տաք էր, և միջատները անհանգստացնում էին նրանց։ Նրանք ամբողջ առավոտ քայլում էին՝ ավելի ու ավելի հեռու շարժվելով գետից, իջնելով փոքրիկ հովիտներով և ցածր գագաթներով, մինչև վերջապես, կեսօրից կարճ ժամանակ անց, հասան երկաթուղային գծերին։ Թվում էր, թե գծերն իրենք լայն ճանապարհ էին բացել թփերի միջով։ Հողը մաքուր էր առնվազն տասը ոտնաչափ երկու կողմերից։ Դրանք փայլում էին կեսօրվա արևի տակ, ուստի Նիքը գիտեր, որ դրանք լավ օգտագործված էին։

Քեյթին ու Մայքը նստեցին թփուտի եզրին։ Նրանք ձգվեցին՝ ծանր շնչելով։ Նիքը կարճ ճանապարհ անցավ գծերի երկայնքով՝ ուսումնասիրելով տարածքը։ Նա քրտինքի մեջ էր։ Անհնար էր ասել, թե երբ կժամանի հաջորդ գնացքը։ Կարող էր լինել ցանկացած րոպե, կամ ժամեր։ Եվ նրան շատ ժամեր չէին մնացել։ Նա շրջվեց՝ միանալու Քեյթիին ու Մայքին։

Քեյթին նստած էր՝ ոտքերը տակը կախած։ Նա նայեց Նիքին՝ ձեռքով աչքերը արևից պաշտպանելով։ "Լա՞վ", - ասաց նա։

Նիքը ծնկի իջավ և վերցրեց մի քանի խճաքարեր, որոնք ցրված էին գծերի երկու կողմերում։ "Լավ տեսք ունի", - ասաց նա։ "Եթե կարողանանք կանգնեցնել գնացքը"։

"Ինչո՞ւ պետք է սա լինի

Վերևում՞

Նիքը նայեց ռելսերին։ "Այստեղ բավականին հարթ է։ Երբ գնացք անցնի, այն բավականին արագ կշարժվի"։

Քեյթին վեր կացավ, թափ տվեց կպչուն վերնաշապիկը և ձեռքերը դրեց ազդրերին։ "Լավ, ինչպե՞ս կանգնեցնենք սա"։

Նիքը ստիպված էր ժպտալ։ "Համոզվա՞ծ ես, որ պատրաստ ես"։

Քեյթին մի ոտքը մի փոքր առաջ դրեց մյուսից՝ ընդունելով շատ գրավիչ դիրք։ "Ես փոքրիկ ծաղիկ չեմ, որ թեյամանի մեջ պահեմ։ Մայքն էլ չէ։ Մենք երկուսս էլ լավ ընտանիքներից ենք։ Դու ինձ ցույց տվեցիր, որ հնարամիտ և դաժան մարդ ես։ Դե, ես էլ վատ մարդ չեմ։ Ինչպես ես եմ տեսնում, մենք նույն նպատակն ունենք՝ կեսգիշերից առաջ հասնել Հոնկոնգ։ Կարծում եմ՝ դու մեզ բավականաչափ երկար տարար։ Չգիտեմ՝ ինչպես ես դեռ կանգնած, ինչ տեսք ունես։ Ժամանակն է, որ մենք էլ սկսենք մեր բեռը կրել։ Համաձա՞յն չես, Մայք"։

Մայքը ոտքի ցատկեց։ "Ասա նրան, մայրիկ"։

Քեյթին աչքով արեց Մայքին, ապա նայեց Նիքին՝ կրկին ծածկելով աչքերը։ "Այսպիսով, ես միայն մեկ հարց ունեմ ձեզ համար, պարոն Նիք Քարթեր։ Ինչպե՞ս կանգնեցնենք այս գնացքը"։

Նիքը ինքն իրեն ծիծաղեց։ "Մեխերի պես կոփված, չէ՞։ Ինձ համար ապստամբության է հնչում"։

Քեթբին մոտեցավ նրան՝ ձեռքերը կողքերին դրած։ Նրա գեղեցիկ դեմքին լուրջ, աղերսական արտահայտություն հայտնվեց։ Նա մեղմ ասաց. "Ոչ թե ապստամբություն, պարոն։ Օգնության առաջարկ՝ մեր առաջնորդի նկատմամբ հարգանքից, հիացմունքից և հավատարմությունից ելնելով։ Դուք ոչնչացնում եք գյուղեր և պայթեցնում նավակներ։ Հիմա ցույց տվեք մեզ, թե ինչպես կանգնեցնել գնացքները"։

Նիքը կրծքավանդակում ցավ զգաց, որը լիովին չէր կարողանում հասկանալ։ Եվ նրա ներսում մի զգացողություն էր աճում, խորը զգացում նրա հանդեպ։

Բայց դա անհնար էր, նա գիտեր։ Նա ամուսնացած կին էր՝ ընտանիքով։ Ոչ, նա պարզապես ուզում էր քնել, ուտել և խմել։ Նրա գեղեցկությունը նրան ճնշել էր այն ժամանակ, երբ նա չէր կարող։

"Լավ", - ասաց նա՝ նայելով նրա հայացքին։ Նա Հյուգոյին քաշեց գոտուց։ "Մինչ ես ճյուղերն ու թփերը կտրում եմ, ուզում եմ, որ դու դրանք կույտ դնես երկաթուղու գծերի վրա։ Մեզ մեծ կույտ է պետք, որպեսզի նրանք հեռվից տեսնեն"։ Նա վերադարձավ թփուտի մոտ, Քեյթին ու Մայքը հետևում էին։ "Նրանք չեն կարող կանգ առնել", - ասաց նա՝ սկսելով կտրել։ "Բայց գուցե նրանք բավականաչափ դանդաղ լինեն, որպեսզի մենք ցատկենք"։

Գրեթե երկու ժամ պահանջվեց, մինչև Նիքը գոհացավ բարձրությունից։ Այն նման էր կանաչ, փարթամ բլուրի՝ մոտ չորս ոտնաչափ տրամագծով և գրեթե վեց ոտնաչափ բարձրությամբ։ Հեռվից թվում էր, թե այն ամբողջությամբ կփակեր ցանկացած գնացք։

Քեյթին վեր կացավ, վերջին ճյուղը դրեց կույտի վրա և ձեռքի ծայրով սրբեց ճակատը։ "Հիմա ի՞նչ է լինելու", հարցրեց նա։

Նիքը ուսերը թոթվեց։ "Հիմա սպասենք"։

Մայքը սկսեց խճաքարեր հավաքել և ծառերի վրա նետել։

Նիքը մոտեցավ տղայի ետևից։ "Դու լավ խաղ ունես, Մայք։ Դու խաղում ես "Փոքրիկ լիգա՞"։

Մայքը դադարեց մղել և սկսեց թափահարել քարերը ձեռքում։ "Անցյալ տարի ես չորս անգամ խաղադաշտ դուրս եկա"։

"Չորս՞։ Դա լավ է։ Ինչպե՞ս հայտնվեցիր լիգայում"։

Մայքը զզվանքով նետեց քարերը։ "Մենք պարտվեցինք փլեյ-օֆֆ փուլում։ Մենք երկրորդ տեղում հայտնվեցինք"։

Նիքը ժպտաց։ Նա տղայի մեջ տեսնում էր հորը՝ ճակատի մի կողմում ընկած ուղիղ սև մազերի, թափանցող սև աչքերի մեջ։ "Լավ", - ասաց նա։ "Միշտ կա հաջորդ տարի"։ Նա սկսեց հեռանալ։ Մայքը բռնեց նրա ձեռքը և նայեց նրա աչքերի մեջ։

"Նիկ, ես անհանգստանում եմ մայրիկի համար"։

Նիքը նայեց Քեյթիին։ Նա նստած էր՝ ոտքերը տակը կպցրած, և խճաքարերի արանքից մոլախոտեր էր հանում, կարծես իր սեփական բակում լիներ։ "Ինչո՞ւ ես անհանգստանում", հարցրեց նա։

"Ճիշտ ասա", - ասաց Մայքը, - "Մենք դա չենք անելու, այնպես չէ՞"։

"Իհարկե, կանենք դա։ Մենք ունենք մի քանի ժամ ցերեկային լույս գումարած կես գիշեր։ Եթե Հոնկոնգում չենք, անհանգստանալու ժամանակը կեսգիշերից տասը րոպե առաջ է։ Մենք ունենք ընդամենը վաթսուն մղոն ճանապարհ։ Եթե այնտեղ չհասնենք, ես կանհանգստանամ քեզ համար։ Բայց մինչ այդ, շարունակիր ասել, որ կարող ենք հաղթահարել դա"։

"Իսկ մայրիկն ի՞նչ կասես։ Նա քո կամ ինձ նման չէ, այսինքն՝ կին լինելը և այլն։"

"Մենք քեզ հետ ենք, Մայք", - շեշտեց Նիքը։ "Մենք կհոգանք նրա մասին"։

Տղան ժպտաց։ Նիքը մոտեցավ Քեյթիին։

Նա նայեց նրան և գլուխը թափ տվեց։ "Ես ուզում եմ, որ դու փորձես մի քիչ քնել"։

"Ես չեմ ուզում գնացքը բաց թողնել", - ասաց Նիքը։

Ապա Մայքը գոռաց. "Լսիր, Նիք"։

Նիքը շրջվեց։ Ինչպես և սպասվում էր, ռելսերը բզզում էին։ Նա բռնեց Քեյթիի ձեռքը և ոտքի հանեց նրան։ "Արի՛"։

Քեյթին արդեն վազում էր նրա կողքին։ Մայքը միացավ նրանց, և նրանք երեքով վազեցին ռելսերի երկայնքով։ Նրանք վազեցին մինչև իրենց կառուցած կույտը անհետացավ իրենց ետևում։ Ապա Նիքը Քեյթիին և Մայքին մոտ հինգ ոտնաչափ քաշեց անտառի մեջ։ Ապա նրանք կանգ առան։

Նրանք մի պահ շնչահեղձ եղան, մինչև կարողացան նորմալ շնչել։ "Պետք է բավականաչափ հեռու լինի", - ասաց Նիքը։ "Մի՛ արա դա, մինչև ես չասեմ քեզ"։

Նրանք լսեցին թույլ կտտոցի ձայն, որը ավելի ու ավելի ուժեղացավ։ Հետո լսեցին արագընթաց գնացքի դղրդյունը։ Նիքը աջ ձեռքով գրկել էր Քեյթիին, ձախով՝ Մայքին։ Քեյթիի այտը սեղմված էր նրա կրծքին։ Մայքը ձախ ձեռքում պահում էր "Թոմի" ատրճանակ։ Ձայնը ուժեղացավ, ապա նրանք տեսան իրենց առջևով անցնող հսկայական սև շոգեքարշ։

մ։ Մեկ վայրկյան անց նա անցավ նրանց կողքով, և բեռնատար վագոնները մշուշվեցին։ "Նա դանդաղեցրեց", մտածեց Նիքը։ "Հանգիստ"։

Բարձր ճռռոցի ձայն պայթեց, որն ավելի ու ավելի ուժեղացավ, երբ մեքենաներն ավելի տեսանելի դարձան։ Նիքը նկատեց, որ յուրաքանչյուր չորրորդ մեքենայի դուռը բաց էր։ Ճռռոցը շարունակվեց՝ դանդաղեցնելով մեքենաների հսկայական օձաձև զանգվածը։ Լսվեց ուժեղ թակոց, որը Նիքը ենթադրեց, որ առաջացել էր շարժիչների թփերի կույտին բախվելուց։ Հետո ճռռոցը դադարեց։ Մեքենաները դանդաղ էին շարժվում։ Հետո նրանք սկսեցին արագություն հավաքել։

"Նրանք չեն կանգնելու", - ասաց Նիքը։ "Արի՛։ Կամ հիմա է, կամ երբեք"։

Նա անցավ Քեյթիի և Մայքի կողքով։ Մեքենաները արագ արագություն էին հավաքում։ Նա ամբողջ ուժը դրեց հոգնած ոտքերի մեջ և վազեց դեպի բեռնատար վագոնի բաց դուռը։ Ձեռքը դնելով վագոնի հատակին, նա ցատկեց և պտտվեց՝ նստած դիրքով վայրէջք կատարելով դռան մոտ։ Քեյթին հենց նրա ետևում էր։ Նա ձեռքը մեկնեց նրան, բայց նա սկսեց նահանջել։ Նրա շունչը կտրվեց, և նա դանդաղեց։ Նիքը ծնկի իջավ։ Դռան շրջանակը որպես հենարան բռնելով՝ նա թեքվեց, ձախ ձեռքը փաթաթեց նրա նիհար իրանի շուրջը և նրան ոտքերից իջեցրեց դեպի իր ետևում գտնվող մեքենան։ Ապա նա ձեռքը մեկնեց Մայքին։ Բայց Մայքը արագ ոտքի կանգնեց։ Նա բռնեց Նիքի ձեռքը և ցատկեց մեքենան։ Թոմի ատրճանակը զրնգաց նրա կողքին։ Նրանք հետ թեքվեցին, ծանր շնչելով, զգալով, թե ինչպես է մեքենան տատանվում կողքից կողք, լսելով անիվների թխկթխկոցը ցցերի վրա։ Մեքենայից հոտ էր գալիս հնացած ծղոտի և հին կովի գոմաղբի, բայց Նիքը չկարողացավ չժպտալ։ Նրանք վարում էին ժամում մոտ վաթսուն մղոն արագությամբ։

Գնացքի ուղևորությունը տևեց կես ժամից մի փոքր ավելի։ Քեյթին և Մայքը քնած էին։ Նույնիսկ Նիքը նիրհեց։ Նա չորացրեց "Վիլհելմինա"-ի և "Թոմի" հրացանի բոլոր պարկուճները և շարժիչով շարժվեց՝ գլուխը թափ տալով։ Առաջին բանը, որ նա նկատեց, անիվների աղմուկի միջև ավելի մեծ բացն էր։ Երբ նա բացեց աչքերը, տեսավ, որ բնապատկերը շատ ավելի դանդաղ էր շարժվում։ Նա արագ կանգնեց և շարժվեց դեպի բաց դուռը։ Գնացքը մտնում էր գյուղ։ Տասնհինգից ավելի զինվորներ փակել էին շարժիչի առջևի գծերը։ Մթնշաղ էր. արևը գրեթե մայր էր մտել։ Նիքը հաշվեց տասը վագոն իր և շոգեքարշի միջև։ Շարժիչը սուլեց և ճռռաց, երբ կանգ առավ։

"Մայք", - կանչեց Նիքը։

Մայքը անմիջապես արթնացավ։ Նա նստեց, աչքերը շփեց։ "Սա ի՞նչ է"։

"Զինվորներ։ Նրանք կանգնեցրին գնացքը։ Մայրիկին վեր կացրեք։ Մենք պետք է հեռանանք"։

Մայքը թափ տվեց Քեյթիի ուսը։ Նրա վերնաշապիկը գրեթե մինչև գոտկատեղը պատռվել էր գնացքի մոտ վազելուց։ Նա առանց խոսքի նստեց, ապա ինքն ու Մայքը ոտքի կանգնեցին։

Նիքն ասաց. "Կարծում եմ՝ մոտակայքում մայրուղի կա, որը տանում է դեպի սահմանային Շենչ Ուան քաղաքը։ Մենք ստիպված կլինենք մեքենա գողանալ"։

"Որքա՞ն հեռու է այս քաղաքը", - հարցրեց Քեյթին։

"Հավանաբար քսան կամ երեսուն մղոն։ Մենք դեռ կարող ենք գոյատևել, եթե մեքենա գնենք"։

"Նայիր", - ասաց Մայքը։ "Զինվորներ շոգեքարշի շուրջը"։

Նիքն ասաց. "Հիմա նրանք կսկսեն խուզարկել բեռնատար վագոնները։ Այս կողմում ստվերներ կան։ Կարծում եմ՝ կարող ենք հասնել այդ խրճիթին։ Ես առաջինը կգնամ։ Ես կհետևեմ զինվորներին, ապա ձեզ ցույց կտամ, որ մեկ առ մեկ հետևեք նրանց"։

Նիքը վերցրեց Թոմիի ատրճանակը։ Նա դուրս ցատկեց մեքենայից, ապա սպասեց՝ կռացած, նայելով գնացքի առջևի մասին։ Զինվորները խոսում էին մեքենավարի հետ։ Կռացած՝ նա մոտ տասնհինգ ոտնաչափ վազեց դեպի կայարանում գտնվող մի հին խրճիթ։ Նա շրջվեց անկյունը և կանգ առավ։ Զինվորներին ուշադիր նայելով՝ նա ժեստ արեց դեպի Մայքը և Քեյթին։ Քեյթին առաջինը ընկավ, և երբ նա վազում էր բացատով, Մայքը դուրս եկավ մեքենայից։ Քեյթին քայլեց դեպի Նիքը, և Մայքը հետևեց նրան։

Նրանք շարժվեցին շենքերի ետևով՝ դեպի գնացքի առջևի մասը։ Երբ նրանք բավականաչափ առաջ անցան զինվորներից, անցան գծերը։

Արդեն մութ էր, երբ Նիքը գտավ մայրուղին։ Նա կանգնած էր եզրին, իսկ Քեյթին ու Մայքը նրա ետևում էին։

Նրա ձախ կողմում այն գյուղն էր, որտեղից նրանք նոր էին եկել, աջ կողմում՝ Շենչուան տանող ճանապարհը։

"Ավտոստոպով գնո՞ւմ ենք", հարցրեց Քեյթին։

Նիքը շոյեց իր խիտ մորուքավոր կզակը։ "Այս ճանապարհով չափազանց շատ զինվորներ են շարժվում։ Մենք, անշուշտ, չենք ուզում կանգնեցնել նրանցից շատերին։ Սահմանապահները, հավանաբար, մի քանի երեկո կանցկացնեն այս գյուղում, ապա կհեռանան։ Իհարկե, ոչ մի զինվոր չի կանգնի ինձ համար"։

"Նրանք ինձ համար կլինեն", - ասաց Քեյթին։ "Զինվորները ամենուր նույնն են։ Նրանց դուր են գալիս աղջիկները։ Եվ եկեք խոստովանենք, որ ես այդպիսին եմ"։

Նիքն ասաց. "Դու պարտավոր չես ինձ համոզել"։ Նա շրջվեց՝ նայելու մայրուղու երկայնքով ձգվող կիրճին, ապա նորից նրան։ "Համոզվա՞ծ ես, որ կարող ես հաղթահարել դա"։

Նա ժպտաց և կրկին ընդունեց այդ գրավիչ դիրքը։ "Ի՞նչ ես կարծում"։

Նիքը ժպտաց ի պատասխան։ "Հիանալի է։ Ահա թե ինչպես կլուծենք սա։ Մայք, կանգնիր այստեղ՝ մայրուղու վրա"։ Նա մատնացույց արեց Քեյթիին։ "Քո պատմությունը՝ քո մեքենան ընկել է կիրճը։ Քո տղան վիրավոր է։ Քեզ օգնություն է պետք։ Հիմար պատմություն է, բայց սա լավագույնն է, որ կարող եմ անել կարճ ժամանակում"։

Քեյթին դեռ ժպտում էր։ "Եթե նրանք զինվորներ են, չեմ կարծում, որ նրանք շատ կհետաքրքրվեն այն պատմությամբ, որը ես նրանց պատմում եմ"։

Նիքը նախազգուշական մատը թափ տվեց նրա վրա։ "Միայն զգույշ եղիր"։

"Այո՛, պարոն"։

"Եկեք մտնենք կիրճի մեջ, մինչև հնարավոր հեռանկար տեսնենք"։

Երբ նրանք ցատկեցին կիրճը, գյուղից երևացին մի զույգ լուսարձակներ։

Նիքն ասաց. "Շատ բարձր է մեքենայի համար։ Բեռնատարի է նման։ Մնա այնտեղ, որտեղ կաս"։

Դա ռազմական բեռնատար էր։ Զինվորները երգում էին, երբ այն անցնում էր։ Այն շարունակեց շարժվել մայրուղով։ Ապա հայտնվեց երկրորդ զույգ լուսարձակը։

"Մեքենա է", - ասաց Նիքը։ "Դուրս արի, Մայք"։

Մայքը դուրս ցատկեց ձորից և ձգվեց։ Քեյթին նրա ետևում էր։ Նա ուղղեց վերնաշապիկը և հարթեց մազերը։ Ապա նա վերադարձավ իր դիրքին։ Երբ մեքենան մոտեցավ, նա սկսեց ձեռքերը թափահարել՝ փորձելով պահպանել դիրքը։ Անվադողերը ճռռացին մայթին, և մեքենան կտրուկ կանգ առավ։ Սակայն այն անցավ Քեյթիի վրայով ընդամենը մոտ յոթ ոտնաչափ, նախքան լիովին կանգ առնելը։

Մեքենայի մեջ երեք զինվոր կար։ Նրանք հարբած էին։ Երկուսը անմիջապես դուրս եկան և ուղղվեցին դեպի Քեյթի։ Վարորդը դուրս եկավ, գնաց հետևի նստատեղ և կանգ առավ՝ նայելով մյուս երկուսին։ Նրանք ծիծաղում էին։ Քեյթին սկսեց պատմել իր պատմությունը, բայց նա ճիշտ էր։ Նրանք միայն նրան էին ուզում։ Մեկը բռնեց նրա ձեռքը և ինչ-որ բան նշեց նրա տեսքի մասին։ Մյուսը սկսեց շոյել նրա կուրծքը՝ նրան հավանության արժանացնող հայացք նետելով։ Նիքը արագ շարժվեց կիրճով դեպի մեքենայի առջևի մասը։ Նրա առջևից նա դուրս եկավ կիրճից և ուղղվեց դեպի վարորդը։ Հյուգոն նրա աջ ձեռքում էր։ Նա շարժվեց մեքենայի երկայնքով և մոտեցավ զինվորին ետևից։ Նրա ձախ ձեռքը ծածկեց նրա բերանը և մեկ արագ շարժումով կտրեց տղամարդու կոկորդը։ Երբ զինվորը ընկավ գետնին, նա զգաց տաք արյուն իր ձեռքի վրա։

Քեյթին աղաչում էր մյուս երկուսին։ Նրանք մինչև ազդրերը բարձր էին, և մինչ մեկը շոշափում և շոյում էր նրան, մյուսը քարշ տվեց դեպի մեքենան։ Նիքը գնաց նրան քարշ տվողի հետևից։ Նա մոտեցավ նրա ետևից, բռնեց նրա մազերից, քաշեց զինվորի գլուխը և կտրեց Հյուգոյի կոկորդը։ Վերջին զինվորը տեսավ նրան։ Նա հրեց Քեյթիին և հանեց չարագործ դաշույն։ Նիքը ժամանակ չուներ երկարատև դանակահարության համար։ Զինվորի ուլունքավոր աչքերը խամրել էին խմիչքից։ Նիքը չորս քայլ հետ գնաց, Հյուգոյին տեղափոխեց ձախ ձեռքը, Վիլհելմինային քաշեց գոտուց և կրակեց տղամարդու դեմքին։ Քեյթին գոռաց։ Նա երկգլուխ գլխիվայր շրջվեց՝ բռնելով փորը, և սայթաքելով մոտեցավ մեքենային։ Մայքը ոտքի ցատկեց։ Նա անշարժ կանգնած էր՝ նայելով տեսարանին։ Նիքը չէր ուզում, որ նրանցից ոչ մեկը նման բան տեսնի, բայց գիտեր, որ դա պետք է տեղի ունենար։ Նրանք իր աշխարհում էին, ոչ թե իրենցը, և չնայած Նիքին չէր հետաքրքրում իր աշխատանքի այդ մասը, նա ընդունեց դա։ Նա հույս ուներ, որ նրանք կտեսնեն։ Առանց երկրորդ մտածելու, Նիքը երեք մարմինները գլորեց կիրճը։

"Նստիր մեքենան, Մայք", - հրամայեց նա։

Մայքը չշարժվեց։ Նա լայն բացված աչքերով նայում էր գետնին։

Նիքը մոտեցավ նրան, երկու անգամ հարվածեց դեմքին և հրեց դեպի մեքենան։ Մայքը սկզբում դժկամությամբ գնաց, ապա, կարծես, ազատվեց և նստեց հետևի նստատեղին։ Քեյթին դեռ թեքված էր՝ բռնելով մեքենան որպես հենարան։ Նիքը ձեռքը դրեց նրա ուսին և օգնեց նրան նստել առջևի նստատեղին ։ Նա վազեց դեպի մեքենայի առջևի մասը, նստեց ղեկի ետևը։ Նա միացրեց շարժիչը և հեռացավ մայրուղով։

Դա 1950 թվականի Օսթին էր, մաշված, ջարդված։ Բենզինի ցուցիչը ցույց էր տալիս բենզինի կես բալոն։ Մեքենայում լռությունը գրեթե խլացնող էր։ Նա զգում էր, թե ինչպես են Քեյթիի աչքերը խրվում իր դեմքին։ Մեքենայից հնացած գինու հոտ էր գալիս։ Նիքը ցանկանում էր, որ իր ծխախոտներից մեկը ծխած լիներ։ Վերջապես Քեյթին խոսեց. "Սա պարզապես քեզ համար աշխատանք է, այնպես չէ՞։ Դու ինձ կամ Մայքին չես հետաքրքրում։ Պարզապես մեզ կեսգիշերին հասցրու Հոնկոնգ, անկախ ամեն ինչից։ Եվ սպանիր բոլոր նրանց, ովքեր կխանգարեն քեզ"։

"Մայրիկ", - ասաց Մայքը։ "Նա դա անում է նաև հայրիկի համար"։ Նա ձեռքը դրեց Նիքի ուսին։ "Հիմա հասկացա"։

Քեյթին նայեց ծնկներին՝ իրար ծալած մատներին։ "Կներես, Նիք", - ասաց նա։

Նիքը հայացքը ճանապարհին չէր։ "Դա բոլորիս համար էլ դժվար էր։ Դուք երկուսդ էլ հիմա լավ եք։ Մի՛ թողեք ինձ հիմա։ Մենք դեռ պետք է այդ սահմանը հատենք"։

Նա նրա ձեռքով դիպավ ղեկին։ "Ձեր անձնակազմը չի ապստամբի", - ասաց նա։

Հանկարծ Նիքը լսեց ինքնաթիռի շարժիչի մռնչյունը։ Սկզբում այն մեղմ էր թվում, ապա աստիճանաբար ավելի բարձր էր դառնում։ Այն գալիս էր նրանց ետևից։ Հանկարծ Օսթինի շուրջը գտնվող մայրուղին բռնկվեց կրակի մեջ։ Նիքը ղեկը շրջեց նախ աջ, ապա ձախ՝ զիգզագաձև շարժվելով մեքենայի ուղղությամբ։ Երբ ինքնաթիռն անցավ գլխավերևով, լսվեց սուլոցի ձայն, ապա այն շրջվեց ձախ՝ բարձրություն հավաքելով ևս մեկ անցման համար։ Նիքը ընթանում էր ժամում հիսուն մղոն արագությամբ։ Առջևում նա թույլորեն տարբերում էր ռազմական բեռնատարի հետևի լապտերները։

"Ինչպե՞ս նրանք այդքան արագ իմացան", - հարցրեց Քեյթին։

Նիքն ասաց. "Մարմինները գտել և ռադիոյով կապ է հաստատել մեկ այլ բեռնատարի հետ։ Քանի որ հնչում է որպես հին պտուտակավոր ինքնաթիռ, հավանաբար բռնել են թռիչքի համար նախատեսված ամեն ինչ։ Ես փորձելու եմ ինչ-որ բան գտնել։ Կասկածում եմ, որ օդաչուն թռչում է միայն լուսարձակների մոտով"։

Ինքնաթիռը դեռ չէր անցել։ Նիքը մարեց Օսթինի լույսերը, ապա՝ շարժիչը։

և կանգ առավ։ Նա լսում էր Մայքի ծանր շնչառությունը հետևի նստատեղից։ Ծառեր կամ որևէ բան չկար, որի տակ կարող էր կայանել։ Եթե նա սխալվեր, նրանք նստած բադեր կլինեին։ Հետո նա թույլ լսեց ինքնաթիռի շարժիչի ձայնը։ Շարժիչի ձայնը բարձրացավ։ Նիքը զգաց, որ սկսում է քրտնել։ Ինքնաթիռը ցածր էր։ Այն մոտեցավ նրանց և շարունակեց ընկնել։ Հետո Նիքը տեսավ, թե ինչպես են բոցերը դուրս գալիս նրա թևերից։ Այս հեռավորությունից նա չէր կարող տեսնել բեռնատարը։ Բայց նա տեսավ օդում գլորվող նարնջագույն կրակե գունդ, և լսեց պայթյունի խորը որոտը։ Ինքնաթիռը բարձրացավ ևս մեկ թռիչքի համար։

"Ավելի լավ է մի քիչ նստենք", - ասաց Նիքը։

Քեյթին ձեռքերով ծածկեց դեմքը։ Նրանք բոլորը տեսան այրվող բեռնատարը հորիզոնի մյուս կողմում։

Ինքնաթիռը ավելի բարձր էր՝ կատարելով իր վերջին անցումը։ Այն անցավ Օսթինի կողքով, ապա այրվող բեռնատարի կողքով և շարունակեց առաջ շարժվել։ Նիքը դանդաղորեն առաջ տարավ Օսթինը։ Նա մնաց մայրուղու եզրին՝ անցնելով երեսուն կիլոմետրից էլ քիչ։ Նա լույսերը միացված պահեց։ Նրանք տանջալից դանդաղ շարժվեցին, մինչև մոտեցան այրվող բեռնատարին։ Մարմինները ցրված էին մայրուղով և կողքերին։ Ոմանք արդեն այրվում էին սև, մյուսները դեռ այրվում էին։ Քեյթին ձեռքերով ծածկեց դեմքը՝ տեսադաշտը փակելու համար։ Մայքը հենվեց առջևի նստատեղին՝ Նիքի հետ նայելով դիմապակուց։ Նիքը Օսթինը հատում էր մայրուղով առաջ-ետ՝ փորձելով տեղաշարժվել տեղանքով՝ առանց մարմինների վրայով անցնելու։ Նա անցավ, ապա արագություն ավելացրեց՝ լուսարձակները միացված պահելով։ Առջևում նա տեսավ Շենչ'Օնի թարթող լույսերը։

Երբ նրանք մոտենում էին քաղաքին, Նիքը փորձում էր պատկերացնել, թե ինչպիսին կլինի սահմանը։ Անիմաստ կլիներ փորձել խաբել նրանց։ Չինաստանում գտնվող յուրաքանչյուր զինվոր, հավանաբար, փնտրում էր նրանց։ Նրանք պետք է ճեղքեին այն։ Եթե նա ճիշտ էր հիշում, այս սահմանը պարզապես ցանկապատի մեջ մեծ դարպաս էր։ Անշուշտ, կլիներ արգելապատնեշ, բայց դարպասի մյուս կողմում ոչինչ չէր լինի, գոնե մինչև նրանք հասնեին Հոնկոնգի կողմում գտնվող Ֆան Լինգին։ Դա դարպասից վեց կամ յոթ մղոն հեռավորության վրա կլիներ։

Հիմա նրանք մոտենում էին Շենչուանին։ Այն ուներ մեկ գլխավոր փողոց, և դրա ծայրին Նիքը տեսավ մի ցանկապատ։ Նա կանգ առավ։ Մոտ տասը զինվոր՝ հրացանները ուսերին գցած, վազվզում էին դարպասի շուրջը։ Պահակատան առջև տեղադրված էր գնդացիր։ Ուշ ժամի պատճառով քաղաքով անցնող փողոցը մութ ու անմարդաբնակ էր, բայց դարպասի շրջակայքը լավ լուսավորված էր։

Նիքը շփեց հոգնած աչքերը։ "Այսքանը", - ասաց նա։ "Մենք այդքան շատ զենք չունենք"։

"Նիք"։ Դա Մայքն էր։ "Հետևի նստատեղին երեք հրացան կա"։

Նիքը շրջվեց իր տեղում։ "Լավ տղա է, Մայք։ Նրանք կօգնեն"։ Նա նայեց Քեյթիին։ Նա դեռ նայում էր ճաղաշարին։ "Լա՞վ ես", հարցրեց նա։

Նա շրջվեց դեպի նրան, ստորին շրթունքը ատամների արանքում խցկված, իսկ աչքերը լցված արցունքներով։ Գլուխը կողքից կողք թափ տալով՝ նա ասաց. "Նիք, ես... չեմ կարծում, որ կարող եմ սա հաղթահարել"։

Քիլմաստերը բռնեց նրա ձեռքը։ "Լսիր, Քեյթի, սա վերջն է։ Երբ մենք անցնենք այդ դարպասներով, ամեն ինչ կավարտվի։ Դու նորից Ջոնի հետ կլինես։ Կարող ես տուն գնալ"։

Նա փակեց աչքերը և գլխով արեց։

"Կարո՞ղ ես վարել", հարցրեց նա։

Նա կրկին գլխով արեց։

Նիքը նստեց հետևի նստատեղին։ Նա ստուգեց երեք ատրճանակները։ Դրանք ռուսական արտադրության էին, բայց լավ վիճակում էին։ Նա դիմեց Մայքին. "Այնտեղ իջեցրու ձախ կողմի պատուհանները"։ Մայքն այդպես էլ արեց։ Մինչդեռ Քեյթին նստեց ղեկին։ Նիքն ասաց. "Ես ուզում եմ, որ նստես հատակին, Մայք, մեջքով դեպի դուռը"։ Մայքն արեց այն, ինչ նրան ասացին։ "Գլուխդ պահիր այդ պատուհանի տակ"։ Քիլմաստերը քանդեց վերնաշապիկի կապը նրա գոտկատեղից։ Նա չորս նռնակ դրեց կողք կողքի Մայքի ոտքերի միջև։ "Ահա թե ինչ ես անում, Մայք", - ասաց նա։ "Երբ ես քեզ խոսք եմ տալիս, դու քաշում ես առաջին նռնակի վրայի քորոցը, հաշվում մինչև հինգը, ապա նետում ես այն ուսի վրայով և դուրս գալիս պատուհանից, հաշվում մինչև տասը, վերցնում երկրորդ նռնակը և կրկնում նույնը, մինչև դրանք անհետանան։ Հասկացա՞ր"։

"Այո՛, պարոն"։

Քիլմաստերը դարձավ Քեյթիի կողմը։ Նա նրբորեն ձեռքը դրեց նրա ուսին։ "Տեսնո՞ւմ ես,- ասաց նա,- այստեղից մինչև դարպասը ուղիղ գիծ է։ Ուզում եմ, որ դու սկսես ցածր փոխանցմամբ, ապա անցնես երկրորդ փոխանցման տուփին։ Երբ մեքենան ուղիղ գնա դեպի դարպասը, ես քեզ կասեմ։ Հետո ուզում եմ, որ դու ամուր բռնես ղեկը, գազի ոտնակը սեղմես հատակին և գլուխդ հենես նստատեղին։ Հիշե՛ք, երկուսդ էլ, մի շտապեք"։

Քեյթին գլխով արեց։

Նիքը կանգ առավ Մայքի դիմացի պատուհանի մոտ՝ ձեռքին Թոմի ատրճանակ։ Նա համոզվեց, որ երեք ատրճանակները հասանելի են։ "Բոլորը պատրա՞ստ են", - հարցրեց նա։

Նա երկուսից էլ գլխով արեց։

"Լավ, ուրեմն գնանք!"

Քեյթին մի փոքր ցնցվեց՝ սկսելով։ Նա մտավ փողոցի մեջտեղը և ուղղվեց դեպի դարպասը։ Ապա անցավ երկրորդ արագության։

"Լավ տեսք ունես", - ասաց Նիքը։ "Հիմա հարվածի՛ր"։

Օսթինը, կարծես, տատանվեց, երբ Քեյթին սեղմեց գազի ոտնակը, ապա արագ սկսեց արագություն հավաքել։ Քեյթիի գլուխը անհետացավ տեսադաշտից։

Դարպասի մոտ գտնվող պահակները հետաքրքրասիրությամբ հետևում էին, թե ինչպես է մեքենան մոտենում։ Նիքը դեռ չէր ուզում կրակ բացել։ Երբ պահակները տեսան, որ Օսթինը արագանում է, հասկացան, թե ինչ է կատարվում։ Նրանց հրացանները ընկան ուսերից։ Նրանցից երկուսը արագ նետվեցին դեպի գնդացիրը։ Մեկը կրակեց իր հրացանից, գնդակը աստղ փորագրեց դիմապակու վրա։ Նիքը դուրս կռացավ պատուհանից և իր Թոմի հրացանից կարճ կրակոցով խոցեց պահակներից մեկին, որը գտնվում էր գնդացիրի մոտ։ Լսվեցին ևս երկու կրակոց՝ կոտրելով դիմապակին։ Նիքը ևս երկու կարճ կրակոց արձակեց, և գնդակները գտան իրենց հետքերը։ Ապա Թոմիի հրացանի փամփուշտները սպառվեցին։ "Հիմա, Մայք", - գոռաց նա։

Մայքը մի քանի վայրկյան խաղաց նռնակներով, ապա անցավ գործի։ Նրանք մի քանի մետր հեռավորության վրա էին խաչմերուկից։ Առաջին նռնակը պայթեց՝ սպանելով մեկ պահակի։ Գնդակը զրնգաց, նրա փամփուշտները թափվեցին մեքենայի վրա։ Առջևի կողային պատուհանը կիսով չափ կտրվեց և ընկավ։ Նիքը հանեց Վիլհելմինան։ Նա կրակեց, վրիպեց և կրկին կրակեց՝ գցելով մեկ պահակի։ Երկրորդ նռնակը պայթեց գնդացիրի կողքին, բայց ոչ այնքան, որ վիրավորեր այն շահագործողներին։ Նա ճռռաց՝ ծամելով մեքենան։ Դիմապակին կոտրվեց, ապա բացվեց, երբ վերջին ապակին թռավ։ Նիքը շարունակեց կրակել, երբեմն հարվածելով, երբեմն վրիպելով, մինչև վերջապես միայն մի կտտոց ստացավ, երբ սեղմեց ձգանը։ Երրորդ նռնակը պայթեց պահակային խցիկի մոտ՝ այն հավասարեցնելով։ Գնդացրորդներից մեկը ինչ-որ բանի հարվածվեց և ընկավ։ Անվադողը պայթեց, երբ ճռռացող գնդացիրը ծամեց այն։ Օսթինը սկսեց ձախ թեքվել։ "Քաշեք ղեկը դեպի աջ", - գոռաց Նիքը Քեյթիին։ Նա քաշեց, մեքենան ուղղվեց, բախվեց ցանկապատին, դողաց և շարունակեց առաջ շարժվել։ Չորրորդ նռնակը ոչնչացրեց ցանկապատի մեծ մասը։ Նիքը կրակում էր ռուսական հրացաններից մեկով։ Նրա ճշգրտությունը շատ էր պակասում։ Պահակները մոտեցան մեքենային։ Հրացանները բարձրացված էին մինչև ուսերը, նրանք կրակում էին մեքենայի հետևի մասում։ Հետևի ապակին ծածկված էր նրանց փամփուշտներից առաջացած աստղերով։ Նրանք շարունակում էին կրակել նույնիսկ այն բանից հետո, երբ նրանց փամփուշտները դադարեցին հարվածել մեքենային։

"Ավարտեցի՞նք", հարցրեց Քեյթին։

Քիլմաստերը ռուսական հրացանը պատուհանից դուրս նետեց։ "Կարող ես նստել, բայց գազի ոտնակը հատակին պահիր"։

Քեյթին նստեց։ Օսթինը սկսեց սխալ վառվել, ապա հազալ։ Վերջապես, շարժիչը պարզապես կանգ առավ, և մեքենան կանգ առավ։

Մայքի դեմքը կանաչ երանգ ուներ։ "Թողեք ինձ դուրս", - գոռաց նա։ "Կարծում եմ՝ կհիվանդանամ"։ Նա դուրս եկավ մեքենայից և անհետացավ ճանապարհի երկայնքով գտնվող թփերի մեջ։

Ամենուրեք ապակի կար։ Նիքը սողաց դեպի առջևի նստատեղը։ Քեյթին նայում էր պատուհանից դուրս, որը այնտեղ չէր։ Նրա ուսերը դողում էին, ապա նա սկսեց լաց լինել։ Նա չփորձեց թաքցնել արցունքները. թույլ տվեց, որ դրանք հոսեն իր խորքից։ Դրանք հոսում էին այտերից ներքև և ընկնում կզակից։ Նրա ամբողջ մարմինը դողում էր։ Նիքը գրկեց նրան և մոտեցրեց նրան։

Նրա դեմքը սեղմվեց նրա կրծքին։ Խլացված ձայնով նա հեկեկաց. "Կարո՞ղ եմ... կարո՞ղ եմ հիմա գնալ"։

Նիքը շոյեց նրա մազերը։ "Թող գան, Քեյթի", - մեղմ ասաց նա։ Նա գիտեր, որ դա իր քաղցը, ծարավը կամ քնի պակասը չէր։ Նրա հանդեպ զգացմունքը խորը խոցեց նրան, ավելի խորը, քան նա մտադիր էր։ Նրա լացը վերածվեց լացի։ Նրա գլուխը մի փոքր շարժվեց նրա կրծքից և հենվեց նրա թևի ծալքին։ Նա լաց եղավ՝ նայելով նրան, թարթիչները թաց էին, շուրթերը՝ թեթևակի բացված։ Նիքը նրբորեն սանրեց մազերի մի թելը նրա ճակատից։ Նա մեղմ դիպավ նրա շուրթերին։ Նա համբուրեց նրան, ապա գլուխը հեռացրեց նրանից։

"Դու չպետք է դա անեիր", - շշնջաց նա։

"Գիտեմ", - ասաց Նիքը։ "Կներես"։

Նա թույլ ժպտաց նրան։ "Ես այդպիսին չեմ"։

Նիքը օգնեց նրան դուրս գալ մեքենայից։ Մայքը միացավ նրանց։

"Ավելի լավ ես զգում", - հարցրեց Նիքը նրան։

Նա գլխով արեց, ապա ձեռքը թափահարեց դեպի մեքենան։ "Հիմա ի՞նչ անենք"։

Նիքը սկսեց շարժվել։ "Մենք գնում ենք Ֆան Լինգի մոտ"։

Նրանք դեռ շատ չէին գնացել, երբ Նիքը լսեց ուղղաթիռի թևերի թափահարումը։ Նա վեր նայեց և տեսավ ուղղաթիռը, որը մոտենում էր իրենց։ "Թփերի մեջ", - գոռաց նա։

Նրանք կուչ եկան թփերի մեջ։ Ուղղաթիռը պտտվեց նրանց գլխավերևում։ Այն թեթևակի իջավ, կարծես թե անվտանգ կողմում լինելու համար, ապա թռավ այն ուղղությամբ, որտեղից եկել էր։

"Նրանք մեզ տեսա՞ն", հարցրեց Քեյթին։

"Հավանաբար"։ Նիքի ատամները ամուր սեղմված էին։

Քեյթին հառաչեց։ "Ես կարծում էի, որ մենք հիմա անվտանգ կլինենք"։

"Դու ապահով ես", - ատամները սեղմած ասաց Նիքը։ "Ես քեզ դուրս հանեցի, և դու ինձ ես պատկանում"։ Նա անմիջապես հետո զղջաց այդ ասելու համար։ Նրա միտքը վարսակի փաթիլների նման էր։ Նա հոգնել էր պլանավորելուց, մտածելուց. նա նույնիսկ չէր կարողանում հիշել, թե վերջին անգամ երբ էր քնել։ Նա նկատեց, որ Քեյթին տարօրինակ նայում էր իրեն։ Դա գաղտնի կանացի հայացք էր, որը նա տեսել էր իր կյանքում ընդամենը երկու անգամ։ Այն պատմում էր չարտահայտված բառերի բազմություն, որոնք միշտ կրճատվում էին մեկ բառի՝ "եթե"։ Եթե նա այն չէր, ով կար, եթե նա այն չէր, ով կար, եթե նրանք չէին եկել այդքան բոլորովին տարբեր աշխարհներից, եթե նա նվիրված չէր իր աշխատանքին, իսկ նա՝ իր ընտանիքին, եթե, եթե։ Նման բաներ միշտ անհնար էին եղել։

Գուցե երկուսն էլ գիտեին դա։

Մայրուղու վրա հայտնվեցին երկու զույգ լուսարձակներ։ Վիլհելմինան դատարկ էր. Նիքի մոտ միայն Հյուգոն էր։ Նա հանեց գոտու քորոցը։ Մեքենաները մոտեցան նրանց, և նա կանգնեց։ Դրանք Jaguar սեդաններ էին, իսկ առջևի մեքենայի վարորդը Հոքն էր։ Մեքենաները կանգ առան։ Երկրորդ մեքենայի հետևի դուռը բացվեց, և Ջոն Լուն դուրս եկավ՝ աջ ձեռքը կապած։

"Հայրի՛կ", - գոռաց Մայքը և վազեց նրա մոտ։

"Ջոն", - շշնջաց Քեյթին։ "Ջոն"։ Նա նույնպես վազեց նրա մոտ։

Նրանք գրկախառնվեցին, երեքն էլ լաց էին լինում։ Նիքը հեռացրեց Հյուգոյին։ Հոքը դուրս եկավ առաջատար մեքենայից՝ ատամների արանքում սեղմած սև սիգարի մնացորդը։ Նիքը մոտեցավ նրան։ Նա կարող էր տեսնել նրա ազատ կոստյումը, կնճռոտված, կաշվե դեմքը։

"Դու սարսափելի տեսք ունես, Քարթեր", - ասաց Հոքը։

Նիքը գլխով արեց։ "Պատահաբար ծխախոտի տուփ բերե՞լ ես"։

Հոքը ձեռքը մտցրեց վերարկուի գրպանը և մի պայուսակ նետեց Նիքի վրա։ "Դու ոստիկանությունից թույլտվություն ես ստացել", - ասաց նա։

Նիքը ծխախոտ վառեց։ Ջոն Լուն մոտեցավ նրանց՝ Քեյթիի և Մայքի կողքին։ Նա մեկնեց ձախ ձեռքը։ "Շնորհակալություն, Նիք", - ասաց նա։ Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով։

Նիքը բռնեց նրա ձեռքը։ "Խնամիր նրանց"։

Մայքը հեռացավ հորից և գրկեց Նիքին իրանից։ Նա նույնպես լաց էր լինում։

Քիլմաստերը ձեռքը սահեցրեց տղայի մազերի միջով։ "Գարնանային մարզումների ժամանակն է, չէ՞"։

Մայքը գլխով արեց և միացավ հորը։ Քեյթին գրկեց պրոֆեսորին. նա անտեսեց Նիքին։ Նրանք վերադարձան երկրորդ մեքենան։ Դուռը բաց էր նրանց համար։ Մայքը նստեց, ապա Ջոնը։ Քեյթին սկսեց նստել, բայց կանգ առավ, ոտքը գրեթե ներսում էր։ Նա ինչ-որ բան ասաց Ջոնին և վերադարձավ Նիքին։ Նա սպիտակ գործած սվիտեր ուներ ուսերին։ Հիմա, ինչ-ինչ պատճառներով, նա ավելի շատ տնային տնտեսուհու էր նման։ Նա կանգնեց Նիքի առջև և նայեց նրան։ "Չեմ կարծում, որ մենք երբևէ կրկին կտեսնվենք"։

"Դա սարսափելի երկար ժամանակ է", - ասաց նա։

Նա կանգնեց մատների ծայրերի վրա և համբուրեց նրա այտը։ "Ես կցանկանայի..."

"Ձեր ընտանիքը սպասում է ձեզ"։

Նա կծեց ստորին շրթունքը և վազեց դեպի մեքենան։ Դուռը փակվեց, մեքենան շարժվեց, և Լու ընտանիքը անհետացավ տեսադաշտից։

Նիքը մենակ էր Հոքի հետ։ "Ի՞նչ պատահեց պրոֆեսորի ձեռքին", - հարցրեց նա։

Հոքն ասաց. "Ահա թե ինչպես են նրանից քո անունը հանել։ Մի քանի մեխ հանեցին, մի քանի ոսկոր կոտրեցին։ Հեշտ չէր"։

Նիքը դեռ նայում էր Լուի մեքենայի հետևի լապտերներին։

Հոքը բացեց դուռը։ "Դու մի քանի շաբաթ ժամանակ ունես։ Կարծում եմ՝ պատրաստվում ես վերադառնալ Ակապուլկո"։

Քիլմաստերը դիմեց Հոքին։ "Հիմա ինձ միայն անխափան քնի ժամեր են պետք"։ Նա մտածեց Լորա Բեսթի և այն մասին, թե ինչպես էին ամեն ինչ անցել Ակապուլկոյում, ապա Շերոն Ռասելի՝ գեղեցիկ ավիաընկերության ուղեկցորդուհու մասին։ "Կարծում եմ՝ այս անգամ կփորձեմ Բարսելոնա", - ասաց նա։

"Հետո", - ասաց նրան Հոքը։ "Դու գնա քնելու։ Հետո ես քեզ համար համեղ սթեյք կգնեմ ընթրիքի համար, և մինչ մենք հարբում ենք, կարող ես պատմել, թե ինչ է պատահել։ Բարսելոնան ավելի ուշ է գալիս"։

Նիքը զարմանքից հոնքերը բարձրացրեց, բայց վստահ չէր, բայց զգաց, որ Հոքը թեթևակի շոյում է իր մեջքը, երբ նա նստում է մեքենան։

Ավարտ

Նիք Քարթեր

Մարդասպանությունների կառնավալ

Նիք Քարթեր

Թարգմանությունը՝ Լև Շկլովսկու

Մարդասպանությունների կառնավալ

Գլուխ 1

1976 թվականի փետրվարյան մի գիշեր, երեք բոլորովին տարբեր մարդիկ, երեք բոլորովին տարբեր վայրերում, նույն բանն ասացին առանց նույնիսկ գիտակցելու։ Առաջինը խոսում էր մահվան մասին, երկրորդը՝ օգնության, իսկ երրորդը՝ կրքի։ Նրանցից ոչ մեկը չէր կարող պատկերացնել, որ իրենց խոսքերը, ինչպես մի ֆանտաստիկ, անտեսանելի թակարդ, կմիավորեին երեքին։ Բրազիլիայի լեռներում, Ռիո դե Ժանեյրոյից մոտ 250 կիլոմետր հեռավորության վրա, Սերո դու Մարի հենց եզրին, մահվան մասին հիշատակած մարդը դանդաղորեն մատների մեջ պտտեցրեց ծամած սիգարը։ Նա նայեց ալիքավոր ծխին և, ինչպես ինքն էր կարծում, գրեթե փակեց աչքերը։ Նա հենվեց իր ուղիղ մեջքով աթոռին և նայեց սեղանի մյուս կողմում՝ սպասող տղամարդուն։ Նա շրթունքները սեղմեց և դանդաղ գլխով արեց։

"Հիմա", - ասաց նա սառը տոնով, - "դա պետք է արվի հիմա"։

Մյուս տղամարդը շրջվեց և անհետացավ գիշերվա մեջ։

Երիտասարդ շիկահեր տղամարդը վճարովի ճանապարհով հնարավորինս արագ մտավ քաղաք։ Նա մտածեց այդ բոլոր նամակների, անհանգիստ կասկածների և անքուն գիշերների, ինչպես նաև այսօր ստացած նամակի մասին։ Հնարավոր է՝ չափազանց երկար էր սպասել։ Նա չէր ուզում խուճապի մատնվել, բայց հիմա զղջում էր։ Իրականում, մտածեց նա, երբեք ճշգրիտ չգիտեր, թե ինչ անել, բայց վերջին նամակից հետո վստահ էր, որ ինչ-որ բան պետք է արվի. անկախ նրանից, թե ինչ են մտածում ուրիշները։ "Հիմա", - բարձրաձայն ասաց նա։ "Դա պետք է արվի հիմա"։ Առանց դանդաղեցնելու, նա թունելով մտավ քաղաք։

Սենյակի մթության մեջ մի բարձրահասակ, լայնաթիկուն տղամարդ կանգնած էր մի աղջկա առջև, որը նրան նայում էր աթոռից։ Նիք Քարթերը նրան ճանաչում էր որոշ ժամանակ։ Նրանք միասին մարտինի էին խմում երեկույթների ժամանակ, ինչպես այս երեկո։ Նա գեղեցիկ շիկահեր էր՝ աշխույժ քթով և լի շուրթերով գեղեցիկ դեմքին։ Սակայն նրանք երբեք մակերեսային զրույցից այն կողմ չէին անցնում, քանի որ նա միշտ արդարացում էր գտնում ավելի հեռու չգնալու համար։ Բայց երեկոյան ավելի վաղ, Հոլդենի երեկույթին, նա կարողացավ համոզել նրան գնալ իր հետ։ Նա դիտավորյալ դանդաղ համբուրեց նրան՝ լեզվով արթնացնելով նրա ցանկությունը։ Եվ կրկին նա նկատեց նրա զգացմունքների բախումը։ Ցանկությունից դողալով՝ նա դեռ պայքարում էր իր կրքի դեմ։ Մի ձեռքը նրա պարանոցին պահելով՝ նա մյուսով արձակեց նրա բլուզը և թողեց, որ այն սահի նրա փափուկ ուսերի վրայով։ Նա հանեց նրա կրծկալը և երախտագիտությամբ նայեց նրա երիտասարդ, գեր կուրծքին։ Ապա նա իջեցրեց նրա կիսաշրջազգեստն ու ներքնազգեստը՝ կանաչ՝ մանուշակագույն եզրերով։

Պաուլա Ռոլինսը կիսաբաց աչքերով նայեց նրան և թույլ տվեց Նիքի փորձառու ձեռքերին անել իրենց գործը։ Նիքը նկատեց, որ նա ոչ մի փորձ չարեց օգնել իրեն։ Միայն նրա դողացող ձեռքերը նրա ուսերին մատնեցին նրա ներքին շփոթմունքը։ Նա նրբորեն սեղմեց նրան բազմոցին, ապա հանեց վերնաշապիկը՝ զգալու նրա մերկ մարմինը կրծքին։

"Հիմա,- ասաց նա,- դա պետք է արվի հիմա"։

"Այո՛", - մեղմ հևասպառ ասաց աղջիկը։ "Օ՜, ոչ։ Ահա՛"։ Նիքը համբուրեց նրան ամբողջ մարմնով, մինչդեռ Պաուլան առաջ մղեց իր կոնքը և հանկարծ սկսեց լիզել նրան ամենուր։ Նա միայն ուզում էր սիրով զբաղվել Նիքի հետ։ Երբ Պաուլան սեղմվեց իրեն, նա աղաչեց նրան ավելի արագ գնալ, բայց Նիքը չշտապեց։ Պաուլան շրթունքները սեղմեց նրա բերանին, ձեռքերը սահեցին նրա մարմնով դեպի հետույքը՝ սեղմելով նրան իրեն որքան հնարավոր էր ամուր։ Աղջիկը, որը չգիտեր, թե ինչ է ուզում, վերածվեց կարոտող էգ կենդանու։

"Նիկ, Նիկ", - շունչ քաշեց Պաուլան՝ արագ հասնելով գագաթնակետին։ Զգացողություն էր, որ նա պատրաստվում էր պայթել, կարծես մի պահ կախված լիներ երկու աշխարհների միջև։ Նա գլուխը հետ շպրտեց՝ կուրծքն ու որովայնը սեղմելով նրան։ Աչքերը գլխում հետ գլորվեցին։

Դողալով ու լաց լինելով՝ նա ընկավ բազմոցին՝ ամուր գրկելով Նիքին, որպեսզի նա չկարողանա փախչել։ Վերջապես նա բաց թողեց նրան, և նա պառկեց նրա կողքին, նրա վարդագույն պտուկները դիպչելով նրա կրծքին։

"Արժե՞ր դա", - մեղմ հարցրեց Նիքը։ "Օ՜, Աստված, այո", - պատասխանեց Պաուլա Ռոլինսը։ "Ավելի քան արժեր դա"։

"Ապա ինչո՞ւ այդքան երկար տևեց"։

"Ի՞նչ ես նկատի ունենում", - անմեղորեն հարցրեց նա։ "Դու շատ լավ գիտես, թե ինչ եմ նկատի ունենում, սիրելիս", - ասաց Նիքը։ "Մենք բազմաթիվ հնարավորություններ ենք ունեցել, բայց դու միշտ գտել ես որևէ թափանցիկ պատճառաբանություն։ Հիմա ես գիտեմ, թե ինչ էիր ուզում։ Ապա ինչի՞ մասին է այս աղմուկը"։

Նա հարցրեց. "Խոստանո՞ւմ ես, որ չես ծիծաղի՞"։ "Ես վախենում էի հիասթափեցնել քեզ։ Ես ճանաչում եմ քեզ, Նիք Քարթեր։ Դու սովորական փեսացու չես։ Դու կանանց հարցերում փորձագետ ես"։

"Դու չափազանցնում ես", - բողոքեց Նիքը։ "Դու այնպես ես վարվում, կարծես ընդունելության քննություն պետք է հանձնեիր"։ Նիքը ծիծաղեց։

իմ սեփական համեմատությունից։

"Դա բոլորովին էլ վատ նկարագրություն չէ", - նկատեց Պաուլան։ "Ոչ ոք չի սիրում պարտվել"։

"Դե, դու չպարտվեցիր, սիրելիս։ Դու դասարանում լավագույնն ես, թե՞ ասեմ՝ անկողնում։"

"Իսկապե՞ս վաղը այդքան ձանձրալի արձակուրդի ես գնում", - հարցրեց նա՝ գլուխը հենելով նրա կրծքին։ "Անպայման", - ասաց Նիքը՝ ձգելով իր երկար ոտքերը։ Նրա հարցը հիշեցրեց երկար, հանգիստ շրջանի հեռանկարը։ Նա պետք է թուլանար, լիցքավորվեր, և վերջապես Հոքը համաձայնվեց։

"Թող ինձ գնամ", - ասաց Պաուլա Ռոլինսը։ "Ես կարող եմ մեկ օրով ազատվել գրասենյակից"։

Նիքը նայեց նրա փափուկ, գեր, սպիտակ մարմնին։ Կինը մարմինը վերականգնելու միջոցներից մեկն էր, նա դա լավ գիտեր, բայց կային պահեր, երբ նույնիսկ դա բավարար չէր։ Կային պահեր, երբ տղամարդը պետք է հեռանար և մենակ լիներ։ Ոչինչ չաներ։ Սա այդպիսի ժամանակ էր։ Կամ, ուղղեց նա, դա վաղվանից կլիներ։ Բայց այսօր գիշերը երեկո էր, և այս զարմանալի աղջիկը դեռ նրա գրկում էր. համեստ հաճույք, լի ներքին հակասություններով։

Նիքը ձեռքը բռնեց լիքը, փափուկ կուրծքը և բութ մատով խաղաց վարդագույն պտուկի հետ։ Պաուլան անմիջապես սկսեց ծանր շնչել և Նիքին քաշեց իր վրա։ Երբ նա ոտքը փաթաթեց նրա ոտքին, Նիքը լսեց հեռախոսի զանգը։ Դա նրա սեղանի դարակում գտնվող փոքրիկ կապույտ հեռախոսը չէր, այլ սեղանին դրված սովորական հեռախոսը։ Նա ուրախ էր դրա համար։ Բարեբախտաբար, Հոքը չէր եկել նրան տեղեկացնելու վերջին աղետի մասին։ Ով էլ որ լիներ, նրանք անպատիժ կմնային։ Այս պահին զանգեր չկային։

Իսկապես, նա չէր վերցնի հեռախոսը, եթե չստանար իր վեցերորդ զգայարանից ազդանշան՝ այդ անբացատրելի ենթագիտակցական տագնապի համակարգը, որը բազմիցս փրկել էր նրա կյանքը։

Պաուլան նրան ամուր գրկեց։ "Մի՛ պատասխանիր", - շշնջաց նա։ "Մոռացիր"։ Նա ուզում էր, բայց չէր կարողանում։ Նա հաճախ չէր պատասխանում հեռախոսին։ Բայց գիտեր, որ հիմա կպատասխանի։ Այս անիծյալ ենթագիտակցությունը։ Այն նույնիսկ ավելի վատն էր, քան Հոքը, ավելին էր պահանջում և ավելի երկար էր տևում։

"Շատ եմ ներողություն խնդրում, սիրելիս", - ասաց նա՝ ոտքի ցատկելով։ "Եթե սխալվում եմ, կվերադառնամ, նախքան դու կհասցնես շրջվել"։

Նիքը անցավ սենյակով՝ գիտակցելով, որ Պաուլայի աչքերը հետևում էին իր մկանուտ, ճկուն մարմնին, ինչպես հարություն առած հռոմեական գլադիատորի արձան։ Հեռախոսի ձայնը նրան անծանոթ էր։

"Պարոն Քարթեր՞", հարցրեց ձայնը։ "Դուք խոսում եք Բիլ Դենիսոնի հետ։ Կներեք, որ ուշ եմ անհանգստացնում ձեզ, բայց ես պետք է խոսեմ ձեզ հետ"։

Նիքը խոժոռվեց և հանկարծ ժպտաց։ "Բիլ Դենիսոն", - ասաց նա։ Թոդ Դենիսոնի որդին.

"Այո՛, պարո՛ն"։

"Օ՜, Աստված իմ, վերջին անգամ, երբ քեզ տեսա, դու տակդիրով էիր։ Որտե՞ղ ես"։

"Ես ձեր տան դիմացի հեռախոսակապի մոտ եմ։ Դռնապանն ասաց, որ ձեզ ընդհանրապես չանհանգստացնեմ, բայց ես պետք է փորձեի։ Ես Ռոչեսթերից եկել եմ ձեզ տեսնելու։ Սա իմ հոր մասին է։

"Թոդ՞", հարցրեց Նիքը։ "Ի՞նչ է պատահել։ Որևէ խնդիր կա՞"։

"Չգիտեմ", - ասաց երիտասարդը, - "Դրա համար էլ եկա քեզ մոտ"։

- Ապա մտիր ներս։ Ես դռնապանին կասեմ, որ ներս թողնի քեզ։

Նիքը անջատեց հեռախոսը, տեղեկացրեց դռնապանին և մոտեցավ Պաուլային, որը հագնվում էր։

"Ես դա առաջ էլ եմ լսել", - ասաց նա՝ վեր քաշելով կիսաշրջազգեստը։ "Հասկանում եմ։ Համենայն դեպս, կարծում եմ՝ դու ինձ չէիր թողնի գնալ, եթե այդքան կարևոր չլիներ"։

"Ճիշտ ես։ Շնորհակալություն", - ժպտաց Նիքը։

Դու հիանալի աղջիկ ես մեկից ավելի պատճառով։ Հույսդ կտրվի, որ կզանգեմ քեզ, երբ վերադառնամ։

"Ես անպայման հույսս դնում եմ դրա վրա", - ասաց Պաուլան։ Զանգը հնչեց, երբ Նիքը Պաուլային դուրս հանեց հետևի դռնից։ Բիլ Դենիսոնը նույնքան բարձրահասակ էր, որքան իր հայրը, բայց ավելի նիհար՝ առանց Թոդի ծանր կազմվածքի։ Հակառակ դեպքում, նրա շիկահեր մազերը, վառ կապույտ աչքերը և ամաչկոտ ժպիտը նույնական էին Թոդի մազերին։ Նա ժամանակ չկորցրեց և անմիջապես անցավ գործին։

"Ուրախ եմ, որ ուզում եք ինձ տեսնել, պարոն Քարթեր", - ասաց նա։ "Հայրս ինձ պատմություններ է պատմել ձեր մասին։ Ես անհանգստանում եմ հորս համար։ Դուք հավանաբար գիտեք, որ նա նոր պլանտացիա է հիմնում Բրազիլիայում, Ռիո դե Ժանեյրոյից մոտ 250 կիլոմետր հեռավորության վրա։ Հայրս սովորություն ունի միշտ ինձ բարդ, մանրամասն նամակներ գրել։ Նա ինձ գրել է աշխատանքի վայրում տեղի ունեցած մի քանի հետաքրքիր դեպքերի մասին։ Չեմ կարծում, որ դրանք կարող էին պատահականություններ լինել ։ Ես կասկածում էի, որ դա ավելին է։ Հետո նա անորոշ սպառնալիքներ ստացավ, որոնք լուրջ չընդունեց։ Ես նրան գրեցի, որ պատրաստվում եմ այցելել իրեն։ Բայց սա իմ վերջին կուրսն է։ Ես սովորում եմ Թաիլանդի համալսարանում, և նա դա չէր ուզում։ Նա զանգահարեց ինձ Ռիոյից, խստորեն հանդիմանեց և ասաց, որ եթե հիմա գամ, զսպաշապիկով կվերադարձնի ինձ նավը"։

"Դա անկասկած անսովոր է քո հոր համար", - ասաց Նիքը։ Նա մտածեց անցյալի մասին։ Նա առաջին անգամ Թոդ Դենիսոնին հանդիպել էր շատ տարիներ առաջ, երբ դեռ նորեկ էր լրտեսական բիզնեսում։ Այդ ժամանակ Թոդը աշխատում էր որպես ինժեներ Թեհրանում և մի քանի անգամ փրկել էր Նիքի կյանքը։ Նրանք լավ ընկերներ դարձան։ Թոդը հետևել էր իր սեփական ճանապարհին և այժմ հարուստ մարդ էր, երկրի ամենամեծ արդյունաբերողներից մեկը, միշտ անձամբ վերահսկելով իր յուրաքանչյուր տնկարկի շինարարությունը։

"Ուրեմն դու անհանգստանում ես քո հոր համար", - բարձրաձայն մտորեց Նիքը։ "Կարծում ես՝ նա կարող է վտանգի մեջ լինել։ Ի՞նչ տեսակի պլանտացիա է նա այնտեղ կառուցում"։

"Ես շատ բան չգիտեմ դրա մասին, այն պարզապես գտնվում է լեռնային տարածքում, և հորս ծրագիրն է օգնել այնտեղի մարդկանց։ Վեյդերը կարծում է, որ այս ծրագիրը լավագույնս կպաշտպանի երկիրը խռովարարներից և բռնապետերից։ Նրա բոլոր նոր պլանտացիաները հիմնված են այս փիլիսոփայության վրա և, հետևաբար, կառուցվում են այն շրջաններում, որտեղ կա գործազրկություն և սննդի կարիք"։

"Ես լիովին համաձայն եմ դրա հետ", - ասաց Նիքը։ "Նա այնտեղ մենակ է, թե՞ նրա հետ անձնակազմից բացի ուրիշ մեկը կա՞"։

"Դե, ինչպես գիտես, մայրիկը մահացավ անցյալ տարի, և հայրիկը շուտով վերամուսնացավ։ Վիվիանը նրա հետ է։ Ես նրան իրականում չեմ ճանաչում։ Ես դպրոցում էի, երբ նրանք հանդիպեցին, և ես վերադարձա միայն հարսանիքի համար"։

"Ես Եվրոպայում էի, երբ նրանք ամուսնացան", - հիշեց Նիքը։ "Հրավերն գտա, երբ վերադարձա։ Ուրեմն, Բիլ, ուզո՞ւմ ես, որ ես գնամ այնտեղ և տեսնեմ, թե ինչ է կատարվում"։

Բիլ Դենիսոնը կարմրեց և ամաչեց։

"Ես չեմ կարող ձեզ դա խնդրել, պարոն Քարթեր"։

"Խնդրում եմ, ինձ Նիկ կոչիր"։

"Ես իսկապես չգիտեմ, թե ինչ եմ սպասում քեզանից", - ասաց երիտասարդը։ "Ես պարզապես կարիք ունեի մեկի հետ խոսելու այդ մասին, և մտածեցի, որ դու կարող ես գաղափար ունենալ"։ Նիքը մտածեց տղայի ասածի մասին։ Բիլ Դենիսոնը ակնհայտորեն անկեղծորեն անհանգստացած էր՝ արդյոք սա ճիշտ էր, թե ոչ։ Նրա մտքում մի պահ փայլատակեցին անցյալի պարտքերի և հին բարեկամությունների հիշողությունները։ Նա պլանավորում էր ձկնորսություն անել Կանադայի անտառներում՝ արձակուրդի համար։ Դե, այդ ձկները չէին լողալու, և ժամանակն էր հանգստանալու։ Ռիոն գեղեցիկ քաղաք էր, և դա հայտնի կառնավալի նախօրեին էր։ Ի դեպ, Թոդսի այցելությունն արդեն արձակուրդ էր։

"Բիլ, դու ճիշտ պահն ես ընտրել", - ասաց Նիքը։ "Ես վաղը մեկնում եմ արձակուրդի։ Ես թռչում եմ Ռիո։ Դու վերադարձիր դպրոց, և հենց որ տեսնեմ, թե ինչ իրավիճակ է, կզանգահարեմ քեզ։ Դա միակ միջոցն է պարզելու, թե ինչ է կատարվում"։

"Չեմ կարող բառերով արտահայտել, թե որքան շնորհակալ եմ", - սկսեց Բիլ Դենիսոնը, բայց Նիքը խնդրեց նրան կանգ առնել։

"Մոռացիր դա։ Դու անհանգստանալու բան չունես։ Բայց դու ճիշտ բան արեցիր՝ ինձ զգուշացնելով։ Քո հայրը չափազանց համառ է, որպեսզի անի այն, ինչ իրեն անհրաժեշտ է"։

Նիքը տղային տարավ վերելակի մոտ և վերադարձավ իր բնակարան։ Նա անջատեց լույսերը և պառկեց քնելու։ Նա հասցրեց մի քանի ժամ էլ քնել, նախքան Հոքի հետ կապվելը։ Ղեկավարը քաղաքում էր՝ այցելելով AXE գրասենյակ։ Նա ուզում էր մի քանի ժամով կապվել Նիքի հետ օրվա ցանկացած ժամի։

"Դա իմ մեջի մայր հավն է խոսում", - մի օր ասաց նա։ "Դու նկատի ունես վիշապ մորը", - ուղղեց նրան Նիքը։

Երբ Նիքը ժամանեց AXE-ի աննկարագրելի Նյու Յորքի գրասենյակ, Հոքն արդեն այնտեղ էր. նրա նիհար կազմվածքը, կարծես, պատկանում էր սեղանի մոտ նստած մարդկանցից բացի ուրիշ մեկին. կարելի էր պատկերացնել, օրինակ, նրան գյուղում կամ հնագիտական հետազոտություններ անելիս։ Նրա սառցե կապույտ, թափանցող աչքերը սովորաբար այսօր բարեկամական էին, բայց Նիքը հիմա գիտեր, որ դա պարզապես դիմակ էր՝ ոչ բարեկամական հետաքրքրություն ցուցաբերելու համար։

"Թոդ Դենիսոն Ինդասթրիզ", - ասաց Նիքը։ "Ես լսել եմ, որ նրանք գրասենյակ ունեն Ռիոյում"։

"Ուրախ եմ, որ փոխեցիր քո ծրագրերը", - բարյացակամորեն ասաց Հոքը։ "Իրականում ես պատրաստվում էի առաջարկել քեզ գնալ Ռիո, բայց չէի ուզում, որ մտածես, թե ես խանգարում եմ քո ծրագրերին"։ Հոքի ժպիտն այնքան բարեկամական և հաճելի էր, որ Նիքը սկսեց կասկածել նրա կասկածների վրա։

"Ինչո՞ւ խնդրեցիր ինձ գնալ Ռիո", - հարցրեց Նիքը։

"Դե, որովհետև դու ավելի շատ ես սիրում Ռիոն, N3", - ուրախ պատասխանեց Հոքը։ "Քեզ այն շատ ավելի դուր կգա, քան այդպիսի որևէ մոռացված ձկնորսական վայր։ Ռիոն ունի հրաշալի կլիմա, գեղեցիկ լողափեր, գեղեցիկ կանայք, և դա գործնականում կառնավալ է։ Իրականում, դու այնտեղ շատ ավելի լավ կզգաս քեզ"։

"Դու պարտավոր չես ինձ ոչինչ վաճառել", - ասաց Նիքը։ "Ի՞նչ է թաքնված դրա հետևում"։

"Ոչինչ, բացի լավ արձակուրդից", - ասաց Հոքը։

Նա լռեց, խոժոռվեց, ապա Նիքին մի թուղթ մեկնեց։ "Ահա մի զեկույց, որը մենք հենց նոր ստացանք մեր մարդկանցից մեկից։ Եթե գնաս այնտեղ, գուցե կարողանաս նայել, զուտ հետաքրքրությունից ելնելով, դա ինքնին հասկանալի է, այնպես չէ՞"։

Նիքը արագ կարդաց վերծանված հաղորդագրությունը, որը գրված էր հեռագրի ոճով։

Մեծ խնդիրներ են սպասվում։ Շատ անհայտներ։ Հավանաբար՝ արտաքին ազդեցություններ։ Ամբողջությամբ ստուգելի չէ։ Ցանկացած օգնություն ողջունելի է։

Նիքը թուղթը վերադարձրեց Հոքին, ով շարունակեց խաղալ։

"Լսիր,- ասաց Քիլմաստերը,- սա իմ արձակուրդն է։ Ես գնում եմ մի հին ընկերոջ մոտ, ով կարող է օգնության կարիք ունենալ։ Բայց սա արձակուրդ է, գիտե՞ս։ ԱՐՁԱԿՈՒՐԴ։ Ես հուսահատորեն արձակուրդի կարիք ունեմ, և դու դա գիտես։

Իհարկե, տղա՛ս։ Դու ճիշտ ես։

"Եվ դու ինձ արձակուրդում աշխատանք չէիր տա, չէ՞"։

"Ես դրա մասին չէի մտածի"։

"Ո՛չ, իհարկե՝ ոչ", - մռայլ ասաց Նիքը։ "Եվ ես, անշուշտ, շատ բան չեմ կարող անել դրա հետ կապված։ Կամ գուցե դա՞ է պատճառը"։

Հոքը ողջունելի ժպտաց։ "Ես միշտ ասում եմ սա. ոչինչ ավելի լավ չէ, քան մի փոքր գործը հաճույքի հետ համատեղելը, բայց հենց դրանով եմ ես տարբերվում մարդկանց մեծամասնությունից։ Շատ զվարճալի է"։

"Ինչ-որ բան ինձ ասում է, որ ես նույնիսկ շնորհակալություն հայտնելու կարիք չունեմ", - ասաց Նիքը՝ վեր կենալով։

"Միշտ քաղաքավարի եղիր, N3", - կատակեց Հոքը։

Նիքը գլուխը թափ տվեց և դուրս եկավ մաքուր օդ։

Նա իրեն թակարդում էր զգում։ Նա Թոդին հեռագիր ուղարկեց. "Անակնկալ, ծեր փռշտոց։ Հաղորդել 47-րդ չվերթին, փետրվարի 10-ին, ժամը 10:00-ին"։ Հեռագրիչը հրամայեց նրան ջնջել "փռշտոց" բառը, բայց մնացածը մնաց անփոփոխ։ Թոդը գիտեր, որ այդ բառը պետք է լիներ այնտեղ։

Գլուխ 2

Երբ նրանք ամպերի տակ հայտնվեցին, նրանք Ռիո դե Ժանեյրոն տեսան ինքնաթիռի աջ թևի տակից։ Շուտով Նիքը նկատեց մի հսկա գրանիտե ժայռ՝ Շաքարե հաց անունով, որը նայում էր ավելի բարձր Կորկովադոյին՝ մի կուզ, որի գագաթին պատկերված էր Քրիստոս Փրկիչը։ Երբ ինքնաթիռը պտտվում էր քաղաքի շուրջը, Նիքը երբեմն-երբեմն նկատում էր այն շրջապատող ոլորապտույտ լողափերը։ Վայրեր, որոնք հայտնի են արևով, ավազով և գեղեցիկ կանանցով՝ Կոպակաբանա, Իպանեմա, Բոտաֆոգո և Ֆլամենգո։ Այն կարող էր շատ լավ հանգստավայր լինել։ Հնարավոր է՝ Թոդի խնդիրները պարզապես անմեղ գրգռվածություն էին։ Բայց ի՞նչ կլիներ, եթե դրանք չլինեին։

Այդ դեպքում դեռ Հոքը կար, ով աներևակայելի խորամանկ էր։ Ոչ, նա նրան նոր աշխատանք չտվեց, բայց Նիքը գիտեր, որ նրանից սպասվում էր շտապել։ Եվ եթե անհրաժեշտ էր գործել, նա պետք է գործեր։ Հոքի հետ տարիների աշխատանքային փորձը նրան սովորեցրել էր, որ անկարևոր խնդրի մասին անփույթ խոսելը հավասարազոր էր առաջադրանքի։ Ինչ-ինչ պատճառներով նա զգում էր, որ "արձակուրդ" բառը գնալով ավելի անորոշ էր դառնում։ Այնուամենայնիվ, նա կփորձեր այն դարձնել արձակուրդ։

Սովորությունից դրդված՝ Նիքը նայեց Հյուգոյին, որի նիհար կաշվե պատյանը աջ թևքի վրա էր՝ զգալով Վիլհելմինայի՝ իր 9 մմ Լյուգերի հանգստացնող ներկայությունը։ Դրանք գրեթե նրա մարմնի մի մասն էին կազմում։

Նա հենվեց, կապեց անվտանգության գոտին և նայեց մոտեցող Սանտոս Դյումոն օդանավակայանին։ Այն կառուցված էր բնակելի թաղամասի կենտրոնում, գրեթե կենտրոնում։ Նիքը իջավ ինքնաթիռից՝ տաք արևի լույսի տակ, և վերցրեց իր ուղեբեռը։ Նա իր հետ վերցրել էր միայն մեկ ճամպրուկ։ Մեկ ճամպրուկով ճանապարհորդելը շատ ավելի արագ էր։

Նա նոր էր վերցրել ճամպրուկը, երբ հեռուստատեսային համակարգը ընդհատեց լրատվական ռեպորտաժի երաժշտությունը։ Անցորդները տեսան, թե ինչպես լայնաթիկունք տղամարդը հանկարծակի սառեց՝ ճամպրուկը ձեռքին։ Նրա աչքերը սառեցին։

"Ուշադրություն", - հայտարարեց խոսնակը։ "Հենց նոր հայտարարվեց, որ հայտնի ամերիկացի արդյունաբերող սենյոր Դենիսոնը այսօր առավոտյան մահացած է գտնվել իր մեքենայում՝ Սերրա դու Մար լեռնային ճանապարհին։ Լոս Ռեյես փոքրիկ քաղաքի շերիֆ Խորխե Պիլատտոն նշել է, որ արդյունաբերողը կողոպուտի զոհ է դարձել։ Ենթադրվում է, որ սենյոր Դենիսոնը կանգ է առել մարդասպանին տանելու կամ օգնելու համար"։

Մի քանի րոպե անց Նիքը, ատամները սեղմելով, վարում էր քաղաքով վարձակալված կրեմագույն Շևրոլեով։ Նա լավ էր հիշել ուղղությունները և ընտրել էր ամենաարագ ճանապարհը՝ անցնելով Ռիո Բրանկոյի պողոտայով և Ալմիրանտե Ալեքսանդրինոյի փողոցով։ Այնտեղից նա հետևեց փողոցներին դեպի մայրուղի, որը տանում էր մուգ կանաչ լեռների միջով և բացում քաղաքի տեսարան։ Ռեդենտոր մայրուղին աստիճանաբար նրան տանում էր Մորո Կեյմադուի շրջակայքում գտնվող թփուտներով ծածկված լեռներով և դեպի Սերո դու Մար լեռնաշղթա։ Նա վարում էր շատ մեծ արագությամբ և չէր դանդաղեցնում։

Պայծառ արևի լույսը դեռ շողում էր, բայց Նիքը միայն խավար էր զգում և կոկորդում մի գունդ։ Լրատվական հաղորդագրությունը կարող էր ճիշտ լինել։ Թոդին կարող էր սպանել լեռներում գտնվող այդ ավազակներից մեկը։ Կարող էր այդպես էլ լինել։ Բայց Նիքի սառը զայրույթը նրան ասում էր, որ դա այդպես չէ։ Նա ստիպեց իրեն չկենտրոնանալ դրա վրա։ Նա միայն գիտեր լուրը և այն փաստը, որ Թոդի որդին անհանգստանում էր հոր համար։ Այս երկու փաստերը պարտադիր չէ, որ կապված լինեին միմյանց հետ։

Բայց եթե դա ճիշտ է, մռայլ մտածեց նա, քաղաքը գլխիվայր կշրջեր՝ ճշմարտությունը պարզելու համար։ Նա այնքան էր խորասուզվել մտքերի մեջ, որ միայն նկատեց Էստրադայի վտանգավոր կորերը, ավելի ու ավելի զառիթափ մայրուղին։

Բայց հանկարծ նրա ուշադրությունը գրավեց հետևի հայելու մեջ փոշու ամպը, որը չափազանց հեռու էր իր անվադողերից։ Մեկ այլ մեքենա Էստրադայով սլանում էր նույն վտանգավոր արագությամբ, ինչ Նիքը։ Նույնիսկ ավելի արագ։ Մեքենան մոտենում էր։ Նիքը գնում էր այնքան արագ, որքան կարող էր։ Որքան արագ, այնքան նա կթռչեր ճանապարհից։ Նա միշտ կարողանում էր պահպանել մեքենայի հավասարակշռությունը։ Էստրադան հասավ իր ամենաբարձր կետին և հանկարծակի շրջվեց զառիթափ, ոլորապտույտ ճանապարհի մեջ։ Երբ Նիքը դանդաղեցրեց՝ անկյունից դուրս չթռչելու համար, նա հետևի հայելու մեջ տեսավ մոտեցող մեքենան։ Նա անմիջապես հասկացավ, թե ինչու է մեքենան անցնում իրենից։ Դա մեծ '57 Cadillac էր, և այս մեքենան կշռում էր երկու անգամ ավելի, քան նա։ Այդ քաշով նա կարող էր շրջադարձեր կատարել առանց դանդաղեցնելու, և այժմ երկար, բավականին ուղիղ և զառիթափ վայրէջքի վրա Նիքը արագորեն կորցրեց իր դիրքը։ Նա տեսավ, որ մեքենայում միայն մեկ մարդ կար։ Նա վարում էր ճանապարհի որքան հնարավոր է աջ կողմը։ Նա գրեթե քերծեց սուր ժայռը։ Դա դժվար կլիներ, բայց փորձառու վարորդը բավականաչափ տեղ կունենար կիրճի կողքով վարելու համար։

Քանի որ Cadillac-ի վարորդը ակնհայտորեն փորձառու էր, Նիքը սպասեց, որ տղամարդը շեղվի։ Դրա փոխարեն նա տեսավ, թե ինչպես Cadillac-ը անհավանական արագությամբ, ինչպես խոյ, սլանում էր դեպի իրեն։ Մեքենան բարձրաձայն խփվեց Նիքի հետևի բամպերին՝ սպառնալով նրան գցել ղեկից։ Միայն նրա նուրբ կատվի նման ռեֆլեքսները թույլ չտվեցին մեքենային ընկնել ձորը։ Կտրուկ շրջադարձից անմիջապես առաջ մեքենան կրկին բախվեց նրան։ Նիքը զգաց, որ մեքենան առաջ է սահում, և նա կրկին ստիպված եղավ ամբողջ ուժով լարվել, որպեսզի չընկնի ձորը։ Անկյունում նա չհամարձակվեց արգելակել, քանի որ ավելի ծանր Cadillac-ը անպայման կրկին կբախվեր նրան։ Մի մոլագար հետապնդում էր նրան։

Նիքն առաջինն էր նոր շրջադարձի մեջ և լայն շրջվեց, երբ մյուս մեքենան կրկին հարձակվեց նրա վրա։ Արագ աղոթք անելով՝ նա ճիշտ ժամանակին հաշվարկեց, և Նիքը ղեկը քաշեց աջ։ Սա ստիպեց Շևրոլետին այնքան կտրուկ պտտվել, որ հրեց Cadillac-ին։ Նիքը նայում էր, թե ինչպես է տղամարդը հուսահատորեն փորձում արգելակել։ Բայց մեքենան սահեց և գլորվեց կիրճը։ Հետևեց ուժեղ ճռռոց և կոտրված ապակու ճռռոց, բայց վառելիքի բաք չի պայթել։ Վարորդը զգոն էր և բավականաչափ արագ՝ բոցավառումը անջատելու համար։ Նիքը վազեց ճանապարհի եզրը և տեսավ, որ ջարդված Cadillac-ը ընկած է կողքի վրա։ Նա ճիշտ ժամանակին տեսավ, թե ինչպես է տղամարդը դուրս գալիս մեքենայից և սայթաքում խիտ թփերի միջով։

Նիքը սահեց լեռան լանջով։ Հասնելով թփուտներին՝ նա ցատկեց ներս։ Նրա որսը շատ հեռու չէր կարող լինել։ Հիմա ամեն ինչ փոխվել էր, և նա էր հետապնդողը։ Նա լսեց հարձակվողի աղմուկը, բայց մեռյալ լռություն էր տիրում։ Նիքը հասկացավ, որ մոլագար լինելու համար նա շատ խելացի և խորամանկ տղա է։ Նա շարունակեց քայլել և տերևների վրա տեսավ թաց կարմիր բիծ։ Արյան հետքը հոսում էր դեպի աջ, և նա արագ հետևեց դրան։ Հանկարծ նա լսեց մեղմ տնքոց։ Նա զգուշորեն շարժվեց, բայց գրեթե սայթաքեց դեմքով դեպի ներքև ընկած մարմնի վրա։ Երբ Նիքը ծնկի իջավ, և տղամարդը շրջվեց, դեմքը հանկարծ կենդանացավ։ Արմունկը դիպավ նրա կոկորդին։ Նա ընկավ՝ շնչահեղձ լինելով։ Նա տեսավ, թե ինչպես է տղամարդը վեր կենում, դեմքը քերծված և արյունով ծածկված։

Տղամարդը փորձեց հարձակվել Նիքի վրա, բայց նրան հաջողվեց հարվածել նրա որովայնին։ Նիքը կրկին վեր կացավ և ևս մեկ հարված հասցրեց նրա ծնոտին։

Տղամարդը առաջ ընկավ և չշարժվեց։ Համոզվելու համար, որ հարձակվողը մահացած է, Նիքը ոտքով նրան շրջեց։ Վերջնական հարվածը մահացու եղավ։

Նիքը նայեց տղամարդուն։ Նա մուգ մազերով էր և բաց մաշկով։ Նա նման էր սլավոնական տիպի։ Նրա մարմինը քառակուսի և հաստ էր։ "Նա բրազիլացի չէ", - մտածեց Նիքը, չնայած վստահ չէր։ Ինչպես Ամերիկան, Բրազիլիան նույնպես ազգությունների խառնարան էր։ Նիքը ծնկի իջավ և սկսեց խուզարկել տղամարդու գրպանները։ Դրանց մեջ ոչինչ չկար. ո՛չ դրամապանակ, ո՛չ քարտ, ո՛չ անձնական փաստաթղթեր, ո՛չ էլ ոչինչ, որը կարող էր նրան նույնականացնել։ Նիքը գտավ միայն մի փոքրիկ թղթի կտոր, որի վրա գրված էր "Չվերթ 47", փետրվարի 10-ի առավոտյան ժամը 10-ը։ Նրա առջևում գտնվող տղամարդը մոլագար չէր։

Նա ուզում էր Նիկին սպանել միտումնավոր և նպատակասլաց։ Պարզվում է՝ նրան տվել էին չվերթի համարը և ժամանման ժամը, և նա հետևում էր դրան օդանավակայանից։ Նիքը վստահ էր, որ այս մարդը տեղացի մարդասպան չէ։ Նա չափազանց լավն էր դրա համար, չափազանց պրոֆեսիոնալ։ Նրա շարժումները Նիքին լավ պատրաստվածի տպավորություն էին թողնում։ Դա վկայում էր նույնականացման բացակայության մասին։ Տղամարդը գիտեր, որ Նիքը վտանգավոր հակառակորդ է և նախազգուշական միջոցներ էր ձեռնարկել։ Նրա հետքեր չկային. ամեն ինչ շատ պրոֆեսիոնալ տեսք ուներ։ Թփերի միջից դուրս գալով՝ Նիքը խորհում էր AXE գրասենյակում վերծանված հաղորդագրության շուրջ։ Ինչ-որ մեկը դուրս էր եկել նրան լռեցնելու համար, և որքան հնարավոր է արագ, նախքան նա հնարավորություն կունենար կարգուկանոն վերականգնելու։

Հնարավո՞ր է, որ սա կապված լինի Թոդի մահվան հետ։ Անհավանական էր թվում, և այնուամենայնիվ, Թոդը միակն էր, ով գիտեր իր թռիչքի և ժամանման ժամը։ Բայց նա ուղարկել էր սովորական հեռագիր. յուրաքանչյուրը կարող էր կարդալ այն։ Հնարավոր է՝ տուրիստական գործակալությունում դավաճան կար։ Կամ գուցե նրանք մանրակրկիտ ստուգել էին Ամերիկայից եկող բոլոր չվերթները՝ ենթադրելով, որ AXE-ն ինչ-որ մեկին կուղարկի։ Այնուամենայնիվ, նա մտածում էր, թե արդյոք որևէ կապ կա երկու իրադարձությունների միջև։ Պարզելու միակ միջոցը Թոդի մահվան հետաքննությունն էր։

Նիքը վերադարձավ իր մեքենայի մոտ և վարեց դեպի Լոս Ռեյես։ Էստրադան հարթվել էր, երբ այժմ դուրս էր գալիս մեսետայի՝ սարահարթի վրա։ Նա տեսավ փոքրիկ ֆերմաներ և մոխրագույն մարդկանց, որոնք շարված էին ճանապարհին։ Նրա առջև երևում էին մանուշակագույն և սպիտակ ծեփածո տների մի ամբողջ հավաքածու, և նա տեսավ մաշված փայտե ցուցանակ, որի վրա գրված էր "Լոս Ռեյես"։ Նա կանգ առավ մի կնոջ և երեխայի կողքին, որոնք մեծ քանակությամբ լվացք էին տանում։

- Բոմ դիա,- ասաց նա։ - Onde fica a delegacia de polia?

Կինը մատնացույց արեց փողոցի վերջում գտնվող մի հրապարակ, որտեղ կանգնած էր նոր ներկված քարե տուն՝ մուտքի վրա "Ոստիկանություն" ցուցանակով։ Նա շնորհակալություն հայտնեց նրան, շնորհակալություն հայտնեց, որ իր պորտուգալերենը դեռ հասկանալի է, և մեքենայով գնաց ոստիկանական բաժանմունք։ Ներսում լռություն էր, և սպասասրահից տեսանելի մի քանի խցերը դատարկ էին։ Մի տղամարդ դուրս եկավ փոքրիկ կողքի սենյակից։ Նա հագել էր կապույտ տաբատ և բաց կապույտ վերնաշապիկ՝ կրծքի գրպանին "Ոստիկանություն" գրությամբ։ Տղամարդը, որը Նիքից ցածրահասակ էր, ուներ խիտ սև մազեր, սև աչքեր և ձիթապտղի գույնի կզակ։ Նրա վճռական և հպարտ դեմքը անվրդով նայում էր Նիքին։

"Ես եկել եմ սենյոր Դենիսոնի հետևից", - ասաց Նիքը։ "Դուք այստեղի շերիֆն եք՞"։

"Ես ոստիկանապետն եմ", - ուղղեց Նիկան։ "Դուք էլի այդ լրագրողներից մեկն եք՞։ Ես արդեն պատմել եմ իմ պատմությունը"։

"Ոչ, ես սենյոր Դենիսոնի ընկերն եմ", - պատասխանեց Նիքը։ "Ես այսօր եկա նրան այցելելու։ Իմ անունը Քարթեր է, Նիք Քարթեր"։ Նա տղամարդուն տվեց իր թղթերը։ Տղամարդը զննեց թղթերը և հարցական նայեց Նիքին։

Նա հարցրեց. "Դու այն Նիք Քարթերն ես՞, որի մասին ես լսել եմ"։

"Կախված է նրանից, թե ինչ ես լսել", - ժպիտով ասաց Նիքը։

"Կարծում եմ՝ այո", - ասաց ոստիկանապետը՝ կրկին զննելով հզոր մարմինը։ "Ես Խորխե Պիլատտոն եմ։ Սա՞ պաշտոնական այց է"։

"Ո՛չ", - ասաց Նիքը։ "Գոնե ես Բրազիլիա չեմ եկել իմ պաշտոնական կարգավիճակով։ Ես եկել էի այցելելու հին ընկերոջս, բայց ամեն ինչ այլ կերպ ստացվեց։ Ես կցանկանայի տեսնել Թոդի մարմինը"։

"Ինչո՞ւ, սը՛ր Քարթեր", հարցրեց Խորխե Պիլատտոն։ "Ահա իմ պաշտոնական զեկույցը։ Կարող եք կարդալ այն"։

"Ես ուզում եմ տեսնել մարմինը", - կրկնեց Նիքը։

Նա ասաց. "Կարծում ե՞ս՝ ես իմ գործը չեմ հասկանում"։ Նիքը տեսավ, որ տղամարդը հուզված էր։ Խորխե Պիլատտոն արագ հուզվեց, չափազանց արագ։ "Ես դա չեմ ասում։ Ես ասացի, որ ուզում եմ տեսնել մարմինը։ Եթե պնդեք, ես նախ թույլտվություն կխնդրեմ սենյոր Դենիսոնի այրուց"։

Խորխե Պիլատտոյի աչքերը փայլեցին։ Հետո նրա դեմքը թուլացավ, և նա գլուխը թափ տվեց՝ հնազանդորեն։ "Այս կողմ", - ասաց նա։

"Երբ ավարտեք, ես ուրախ կլինեմ ներողություն ստանալ այն պատվարժան ամերիկացուց, ով մեզ պատվել է իր այցով"։

Անտեսելով բացահայտ սարկազմը՝ Նիքը հետևեց Խորխե Պիլատոյին բանտի հետևի մասում գտնվող մի փոքրիկ սենյակում։ Նիքը պատրաստվեց։ Այս տեսակի բախումը միշտ սարսափելի էր։ Անկախ նրանից, թե քանի անգամ էիր դա զգացել, և հատկապես, երբ դրան մասնակցում էր լավ ընկեր։ Խորխեն բարձրացրեց մոխրագույն սավանը, և Նիքը մոտեցավ մահացածին։ Նա ստիպեց իրեն դիակը դիտարկել պարզապես որպես մարմին, ուսումնասիրության ենթակա օրգանիզմ։ Նա ուսումնասիրեց սեղանի եզրին ամրացված զեկույցը։ "Փամփուշտ ձախ ականջի ետևում, կրկին աջ քունքում"։ Դա պարզ լեզու էր։ Նա գլուխը շրջեց կողքից կողք՝ ձեռքերով շոշափելով մարմինը։

Նիքը, շրթունքները սեղմած, նայեց զեկույցին և դիմեց Խորխե Պիլատտոյին, ով, ինչպես գիտեր, ուշադիր հետևում էր իրեն։

"Ասում ես՝ նրան սպանել են մոտ չորս ժամ առաջ՞", - հարցրեց Նիքը։ "Ինչպե՞ս այդքան արագ այստեղ հասար"։

"Ես և իմ օգնականը նրան գտանք մեքենայում՝ իր պլանտացիայից քաղաք գնալու ճանապարհին։ Ես կես ժամ առաջ այնտեղ պարեկություն էի անում, վերադարձա քաղաք և վերցրի իմ օգնականին՝ վերջնական ստուգման համար։ Սա պետք է տեղի ունենար կես ժամվա ընթացքում"։

"Եթե սա այն ժամանակ տեղի չունենար"։

Նիքը տեսավ, թե ինչպես Խորխե Պիլատտոյի աչքերը լայնացան։ "Դու ինձ ստախոս ես անվանում", - շշնջաց նա։

"Ո՛չ", - ասաց Նիքը։ "Ես պարզապես ասում եմ, որ դա տեղի է ունեցել այլ ժամանակ"։

Նիքը շրջվեց ու հեռացավ։ Նա ուրիշ բան էլ էր բացահայտել։ Խորխե Պիլատտոն ինչ-որ բան ուներ թևքի տակ։ Նա անապահով էր և զգում էր, որ չգիտի այն, ինչ պետք է իմանար։ Ահա թե ինչու էր նա այդքան հեշտությամբ նյարդայնանում և զայրանում։ Նիքը գիտեր, որ պետք է հաղթահարի այս վերաբերմունքը։ Նա պետք է ցույց տա տղամարդուն իր թերությունները, եթե ուզում էր նրա հետ աշխատել։ Եվ նա դա արեց։ Ոստիկանապետը ազդեցություն ուներ այս հարցերում։ Նա գիտեր մարդկանց, պայմաններին, անձնական թշնամիներին և շատ այլ օգտակար տեղեկություններ։ Նիքը դուրս եկավ շենքից՝ արևի լույսի տակ։ Նա գիտեր, որ Խորխե Պիլատտոն կանգնած է իր ետևում։

Նա կանգ առավ մեքենայի դռան մոտ և շրջվեց։ "Շնորհակալություն ջանքերի համար", - ասաց Նիքը։

"Սպասե՛ք", - ասաց տղամարդը։ "Ինչո՞ւ եք այդքան վստահ ձեր խոսքերի մեջ, պարոն"։

Նիքը սպասում էր այս հարցին։ Դա նշանակում էր, որ տղամարդու նյարդայնությունը, գոնե մասամբ, անցել էր։ Ամեն դեպքում, դա սկիզբ էր։ Նիքը չպատասխանեց, այլ վերադարձավ սենյակ։

"Խնդրում եմ, գլուխդ շարժիր", - ասաց նա։

Երբ Խորխեն սա արեց, Նիքն ասաց. "Դժվար է, չէ՞։ Դա մահացու կոշտություն է։ Այն բոլոր վերջույթներում է, և այնտեղ չէր լինի, եթե Թոդը սպանվեր ընդամենը չորս ժամ առաջ։ Նրան սպանել են ավելի վաղ, ինչ-որ այլ տեղ, իսկ հետո հայտնվել այնտեղ, որտեղ դուք նրան գտել եք։ Դուք կարծում էիք, որ դա կողոպուտ է, քանի որ նրա դրամապանակը կորել էր։ Մարդասպանը դա արել է պարզապես այդպիսի տպավորություն թողնելու համար"։

Նիքը հույս ուներ, որ Խորխե Պիլատտոն կարող է մի փոքր մտածել և խելացի լինել։ Նա չէր ուզում նվաստացնել մարդուն։ Նա պարզապես ուզում էր, որ տղամարդը տեսնի, որ սխալ է թույլ տվել։ Նա ուզում էր, որ տղամարդը իմանա, որ նրանք պետք է համատեղ աշխատեն՝ ճիշտ փաստերը գտնելու համար։

"Կարծում եմ՝ ես պետք է ներողություն խնդրեմ", - ասաց Խորխեն, և Նիքը թեթևացած շունչ քաշեց։

"Պարտադիր չէ", - պատասխանեց նա։ "Սովորելու միայն մեկ ճանապարհ կա՝ փորձի միջոցով։ Բայց կարծում եմ, որ մենք պետք է անկեղծ լինենք միմյանց հետ"։

Խորխե Պիլատտոն մի պահ շրթունքները կծկեց, ապա ժպտաց։ "Դուք ճիշտ եք, սենյոր Քարթեր", - խոստովանեց նա։ "Ես այստեղ ոստիկանապետ եմ ընդամենը վեց ամիս։ Ինձ այստեղ ընտրել են լեռնցիները մեր առաջին ազատ ընտրություններից հետո։ Առաջին անգամ նրանք ընտրության հնարավորություն ունեին, այլ ոչ թե ստիպված ստրկության մեջ ընկնել"։

"Ի՞նչ արեցիր դրա համար"։

"Ես որոշ ժամանակ սովորեցի, ապա աշխատեցի կակաոյի պլանտացիաներում։ Ես միշտ հետաքրքրված էի ճանապարհով, և ես այն մարդկանցից էի, ովքեր խրախուսում էին ընտրողներին կազմակերպվել խմբերով։ Այստեղի մարդիկ աղքատ են։ Նրանք ոչ այլ ինչ են, քան սուրճի և կակաոյի պլանտացիաներում աշխատող մարդկային անասուններ։ Էժան ստրուկներ։ Մեր մարդկանց մի խումբ, ազդեցիկ անձի աջակցությամբ, կազմակերպեց ժողովրդին, որպեսզի նրանք կարողանան իրենք ազդել կառավարության վրա։ Մենք ուզում էինք ցույց տալ նրանց, թե ինչպես կարող են բարելավել իրենց պայմանները՝ իրենք քվեարկելով։ Այս տարածքում գտնվող մի քանի պաշտոնյաներ վերահսկվում են հարուստ պլանտացիաների տերերի և հարուստ գյուղացիների կողմից։"

Նրանք անտեսում են ժողովրդի կարիքները և այդպիսով հարստանում։ Երբ շերիֆը մահացավ, ես առաջարկեցի անցկացնել ընտրություններ, որպեսզի ժողովուրդը կարողանա առաջին անգամ ընտրել իր ոստիկանապետին։ Ես ուզում եմ լինել լավ պետական ծառայող։ Ես ուզում եմ անել ճիշտը այն մարդկանց համար, ովքեր ինձ ընտրել են։

"Այդ դեպքում,- ասաց Նիքը,- մենք պետք է պարզենք, թե ով է սպանել Դենիսոնին։ Կարծում եմ՝ նրա մեքենան դրսում է։ Եկեք գնանք նայենք։"

Դենիսոնի մեքենան կայանված էր շենքի կողքին գտնվող փոքրիկ բակում։ Նիքը առջևի նստատեղի վրա արյուն գտավ, որն այժմ չոր ու կոշտ էր։ Նիքը Խորխեի գրպանի դանակով մի փոքր քերծեց թաշկինակի մեջ։

"Ես կուղարկեմ այն մեր լաբորատորիա", - ասաց նա։ "Ես կցանկանայի օգնել, սըր Քարթեր", - ասաց Խորխեն։ "Ես կանեմ այն ամենը, ինչ կարող եմ"։

"Առաջին բանը, որ կարող ես անել, ինձ Նիք կոչելն է", - ասաց N3-ը։ "Երկրորդ բանը, որ կարող ես անել, ինձ ասելն է, թե ով էր ուզում Թոդ Դենիսոնի մահը"։

Գլուխ 3

Խորխե Պիլատտոն փոքրիկ վառարանի վրա տաք, թունդ բրազիլական սուրճ պատրաստեց։ Նիքը մի կումով խմեց այն՝ լսելով ոստիկանապետի խոսքերը լեռներում մարդկանց, հողի և կյանքի մասին։ Նա մտադիր էր Խորխեին պատմել բեմի վրա հարձակվողի մասին, բայց երբ նա նստած լսում էր, որոշեց չպատմել։ Բրազիլացին այնքան կանխակալ էր, որ Նիքը կասկածում էր, որ իր զգացմունքները թույլ կտան իրեն օբյեկտիվորեն գնահատել իրավիճակը։ Երբ Նիքը նրան պատմեց պլանտացիայի շինարարության ընթացքում տեղի ունեցած վթարների մասին, Խորխեն բավականին միամիտ արձագանքեց։

"Դժգոհ աշխատողնե՞ր", - կրկնեց նա։ "Անկասկած՝ ոչ։ Սենյոր Թոդի մահից կշահի միայն մեկ խումբ։ Հարուստ տնկարկողներն ու հարուստ հողատերերը։ Նրանցից մոտ տասը հոգի իշխանության գլուխ են։ Նրանք արդեն մի քանի տարի է՝ ունեն այն, ինչ դուք անվանում եք "Ուխտ"։ Ուխտը վերահսկում է ամեն ինչ, ինչ կարող է։

Նրանց աշխատավարձը ցածր է, և լեռնագնացների մեծ մասը գոյատևելու համար պարտքեր է վերցրել "Ուխտ"-ից։ Արդյունքում, նրանք անընդհատ պարտքերի մեջ են։ "Ուխտ"-ը կարևոր է, թե արդյոք մարդն աշխատում է, թե ոչ, և որքան է վաստակում աշխատելիս։ Սենյոր Դենիսոնը կփոխեր այդ ամենը։ Արդյունքում, "Ուխտ"-ի անդամները ստիպված կլինեն ավելի շատ աշխատել՝ աշխատուժ ձեռք բերելու համար, այդպիսով բարձրացնելով աշխատավարձը և բարելավելով մարդկանց նկատմամբ վերաբերմունքը։ Այս պլանտացիան առաջին սպառնալիքն էր նրանց՝ մարդկանց և հողի նկատմամբ վերահսկողությանը։ Հետևաբար, նրանք կշահեին, եթե պլանտացիան չավարտվեր։ Նրանք, հավանաբար, որոշել էին, որ ժամանակն է գործել։ Սենյոր Դենիսոնին հողը ձեռք բերելուն խոչընդոտելու իրենց առաջին փորձից հետո նրանք վարձեցին մարդասպանի։

Նիքը հետ քաշվեց և պատմեց Խորխեի ասած ամեն ինչ։ Նա գիտեր, որ բրազիլացին սպասում էր իր հավանությանը։ Անկախ նրանից, թե որքան արագ և անհամբեր էր Խորխեն, թվում էր, թե նա պետք է ժամերով սպասի։

"Կարո՞ղ եք հիմա պատկերացնել, սենյոր Նիք", հարցրեց նա։

"Ամեն ինչ պարզ է, ինչպես գերանը, այնպես չէ՞"։

"Ակնհայտ է, այո՛", - ասաց Նիքը։ "Չափազանց ակնհայտ է։ Ես միշտ սովորել եմ կասկածել ակնհայտին։ Գուցե ճիշտ ես, բայց ավելի լավ է մտածեմ այդ մասին։ Ո՞վ էր այն մարդը, որը ձեզ աջակցում էր ոստիկանապետի ընտրություններից առաջ"։

Խորխեի դեմքը ստացավ երկյուղած արտահայտություն, կարծես նա խոսում էր որևէ սրբի մասին։

"Սա Ռոխադասն է", - ասաց նա։

"Ռոխադաս", - ինքն իրեն ասաց Նիքը՝ ստուգելով իր ուղեղի հատուկ հատվածում պահվող անունների և մարդկանց արխիվը։ Անունը նրա համար ոչինչ չէր նշանակում։

"Այո՛, Ռոխադաս", - շարունակեց Խորխեն։ "Նա Պորտուգալիայից էր, որտեղ աշխատել է որպես հրատարակիչ մի քանի փոքր թերթերում։ Այնտեղ նա սովորել է, թե ինչպես վարվել փողի հետ և լինել լավ առաջնորդ մարդկանց շրջանում։ Նա հիմնադրել է նոր քաղաքական կուսակցություն, որը "Ուխտը" ատում է և վախենում է։ Դա աշխատողների, աղքատների կուսակցություն է, և նա իր շուրջը հավաքել է կազմակերպիչների մի խումբ։ Նրանք բացատրում են գյուղացիներին, թե ինչու պետք է քվեարկեն և համոզվում, որ դա իրականում տեղի կունենա։ Ռոխադասը ապահովել է այդ ամենը. առաջնորդություն, գիտելիքներ և փող։ Կան մարդիկ, ովքեր ասում են, որ Ռոխադասը ծայրահեղական է, խնդրահարույց, բայց հենց նրանց է ուղեղը լվացել "Ալյանսը"։

"Եվ որ Ռոխադասը և նրա խումբը պատասխանատու են ձեզ ընտրած մարդկանց համար"։

"Այո՛", - խոստովանեց ոստիկանապետը։ "Բայց ես Ռոխադասի մարդկանցից չեմ, բարեկամս։ Ես իմ սեփական ղեկավարն եմ։ Ես ոչ մեկից հրամաններ չեմ ընդունում, և ես դա եմ ակնկալում"։

Նիքը ժպտաց։ Տղամարդը արագ ոտքի կանգնեց։ Նա, անշուշտ, պնդում էր իր անկախության վրա, բայց հեշտությամբ կարելի էր օգտագործել նրա անձնական հպարտությունը՝ նրա վրա ազդելու համար։ Նիքն ինքն էլ արդեն արել էր դա։ Եվ այնուամենայնիվ, Նիքը դեռ հավատում էր, որ կարող է վստահել իրեն։

"Ի՞նչ է կոչվում այս նոր խումբը, Խորխե", - հարցրեց Նիքը։ "Կամ անուն չունեն՞"։

"Այո՛։ Ռոխադասը այն անվանում է "Նովո Դիա", "Նոր օր" խումբ։ Ռոխադասը, սենյոր Նիք, նվիրված մարդ է։

Նիքը կարծում էր, որ Հիտլերը, Ստալինը և Չինգիզ խանը բոլորը նվիրված մարդիկ էին։ Ամեն ինչ կախված է նրանից, թե ինչին ես նվիրված։

"Ես կցանկանայի մի օր հանդիպել Ռոխադասին", - ասաց նա։

"Ես ուրախ կլինեմ դա կազմակերպել", - պատասխանեց ոստիկանապետը։ "Նա ապրում է այստեղից ոչ հեռու, Բարրա դու Պիրայի մոտ գտնվող լքված միսիայում։ Նա և իր մարդիկ այնտեղ են տեղադրել իրենց շտաբը"։

"Muito obrigado", - ասաց Նիքը՝ վեր կենալով։ "Ես վերադառնում եմ Ռիո՝ տիկին Դենիսոնին տեսնելու։ Բայց կա ևս մեկ կարևոր բան, որ դուք կարող եք անել ինձ համար։ Դուք և ես երկուսս էլ գիտենք, որ Թոդ Դենիսոնի մահը սովորական կողոպուտ չէր։ Ես ուզում եմ, որ դուք լուր ուղարկեք դրա մասին, ինչպես նախկինում։ Ես նաև ուզում եմ, որ դուք ինձ ասեք, որ որպես Թոդի անձնական ընկեր, ես իմ սեփական հետաքննությունն եմ անցկացնում"։

Խորխեն տարօրինակ հայացքը վեր բարձրացրեց։ "Ներողություն, պարոն Նիկ", - ասաց նա։ "Բայց չէ՞ որ դուք այդպես եք զգուշացնում նրանց, որ նրանց եք հետևում"։

"Կարծում եմ՝ այո", - ծիծաղեց Նիքը։ "Բայց սա նրանց հետ կապվելու ամենաարագ ճանապարհն է։ Կարող եք ինձ հետ կապվել Թոդի գրասենյակում կամ տիկին Դենիսոնի մոտ"։

Վերադարձի ճանապարհը դեպի Ռիո արագ ու հեշտ էր։ Նա կարճ կանգ առավ այն վայրում, որտեղ Cadillac-ը ընկել էր կիրճը։ Մեքենան թաքնված էր խիտ թփերի մեջ՝ ժայռերի ստորոտում։ Կարող էին օրեր, շաբաթներ, նույնիսկ ամիսներ անցնել, մինչև այն գտնվեր։ Այդ դեպքում այն կգրանցվեր որպես պարզապես ևս մեկ վթար։ Ով էլ որ ուղարկել էր այն, արդեն գիտեր, թե ինչ էր պատահել։

Նա մտածեց Ուխտի հողատերերի և Խորխեի ասածների մասին։

Ռիո հասնելով՝ նա գտավ Դենիսոնի բնակարանը Կոպակաբանա թաղամասում՝ Ռուա Կոնստանտե Ռամոս փողոցում, որը նայում էր Պրայա դե Կոպակաբանային՝ գրեթե ամբողջ քաղաքը սահմանակից գեղեցիկ լողափին։ Այցելությունից առաջ նա կանգ առավ փոստատան մոտ և երկու հեռագիր ուղարկեց։ Մեկը ուղարկվեց Բիլ Դենիսոնին՝ հրահանգելով նրան մնալ դպրոցում մինչև հետագա ծանուցում։ Մյուս հեռագիրն ուղարկվեց Հոքին, և Նիքը դրա համար օգտագործեց պարզ կոդ։ Նրան չէր հետաքրքրում, թե արդյոք որևէ մեկը կվերծանի այն։ Այնուհետև նա գնաց Ռուա Կոնստանտե Ռամոս 445 հասցեում գտնվող Դենիսոնի բնակարան։

Զանգը տալուց հետո դուռը բացվեց, և Նիքը նայեց կարճ, կտավատի մազերի տակից ծխացող բաց մոխրագույն աչքերի զույգին։ Նա դիտեց, թե ինչպես են աչքերը արագ սահում իր հզոր իրանի վրայով։ Նա հարցրեց. "Տիկին Դենիսոն՞"։ "Ես Նիք Քարթերն եմ"։

Աղջկա դեմքը պայծառացավ։ "Օ՜, Աստված իմ, շատ ուրախ եմ, որ այստեղ ես", - ասաց նա։ "Ես քեզ սպասում էի այսօր առավոտից։ Հավանաբար լսել ես..."։

Նրա աչքերում անզոր զայրույթ կար։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես է նա բռունցքները սեղմում։

"Այո՛, լսել եմ", - ասաց նա։ "Ես արդեն եղել եմ Լոս Ռեյեսում և տեսել եմ ոստիկանապետին։ Դրա համար էլ ուշացա"։

Վիվիանը հագել էր նարնջագույն գիշերանոց՝ առջևի մասում ցածր կտրվածքով, որն ընդգծում էր նրա փոքրիկ, սրածայր կուրծքը։ "Վատ չէ", մտածեց նա՝ փորձելով անմիջապես մոռանալ դա։ Նա այլ տեսք ուներ, քան նա սպասում էր։ Հիմա նա պատկերացում անգամ չուներ, թե ինչ տեսք կունենար նա, բայց գոնե չգիտեր, որ Թոդն այդքան գրավիչ ճաշակ ունի։

"Չես պատկերացնում, թե որքան ուրախ եմ, որ այստեղ ես", - ասաց նա՝ բռնելով նրա ձեռքը և տանելով բնակարան։ "Ես այլևս չեմ կարողանում դիմանալ"։

Նրա մարմինը մեղմ ու տաք էր նրա թևի դեմ, դեմքը հանգիստ, ձայնի տոնը՝ ողջամիտ։ Նա նրան տարավ հսկայական հյուրասենյակ, որը կահավորված էր ժամանակակից շվեդական ոճով, իսկ պատուհանը նայում էր դեպի օվկիանոս։ Երբ նրանք ներս մտան, մեկ այլ աղջիկ բարձրացավ L-աձև բազմոցից։ Նա ավելի բարձրահասակ էր, քան Վիվիան Դենիսոնը և բոլորովին այլ։ Նա հագել էր պարզ սպիտակ զգեստ, որը նրան նստում էր ինչպես ձեռնոց։ Մեծ սև աչքերը նայում էին Նիքին։ Նրա բերանը լայն ու զգայուն էր, իսկ երկար, սև, փայլուն մազերը իջնում էին մինչև ուսերը։ Նա ուներ կլոր, լի կուրծք և բրազիլացի աղջիկների բարձրահասակ, նեղ տեսք, բոլորովին տարբեր գունատ անգլիացի դպրոցական աղջիկներից։ Տարօրինակ համադրություն էր նրանց երկուսի համար, և Նիքը չափազանց երկար էր նայում նրան։

"Սա Մարիա Հոուզն է", - ասաց Վիվիան Դենիսոնը։ "Մերի... կամ ավելի ճիշտ՝ ասացի... Թոդի քարտուղարն էր"։

Նիքը տեսավ Մարիա Հոուզի զայրացած հայացքը Վիվիան Դենիսոնի վրա։ Նա նաև նկատեց, որ Մարիա Հոուզի գեղեցիկ սև աչքերի շուրջը կարմիր շրջանակներ կային։ Երբ նա սկսեց խոսել, նա վստահ էր, որ նա լաց էր լինում։ Նրա ձայնը՝ մեղմ ու թավշյա, անորոշ ու անվերահսկելի էր թվում։

"Հաճույքով եմ... պարոն", - մեղմ ասաց նա։ "Ես հենց նոր էի պատրաստվում հեռանալ"։

Նա դիմեց Վիվիան Դենիսոնին. "Ես գրասենյակում կլինեմ, եթե ինձ կարիք ունենաս"։ Երկու կանայք նայեցին միմյանց և ոչինչ չասացին, բայց նրանց աչքերը շատ բան էին ասում։ Նիքը մի պահ նայեց նրանց։ Նրանք այնքան հակառակ էին։ Չնայած նա չէր կարող դա որևէ բանի վրա հիմնել, գիտեր, որ նրանք ատում էին միմյանց։ Նա նայեց դռնից դուրս եկող Մարիա Հոուզին՝ իր նիհար ազդրերով և ամուր հետույքով։

"Նա շատ գրավիչ է, այնպես չէ՞", - ասաց Վիվիանը։ "Նա ուներ բրազիլացի մայր և անգլիացի հայր"։

Նիքը նայեց Վիվիանին, որը ճամպրուկը հավաքել և դրել էր կողքի սենյակում։ "Մնա այստեղ, Նիք", - ասաց նա։ "Թոդը ուզում էր, որ այսպես լինի։ Սա մեծ բնակարան է՝ ձայնամեկուսացված հյուրերի ննջասենյակով։ Դու կստանաս քեզ անհրաժեշտ ողջ ազատությունը"։

Նա բացեց պատուհանի փեղկերը՝ թույլ տալով արևի լույսի ներս մտնել։ Նա քայլում էր լիովին զսպված։ Տարօրինակ է, բայց Մարիա Հոուզը շատ ավելի վշտացած էր թվում։ Բայց նա հասկացավ, որ որոշ մարդիկ ավելի լավ են զսպում իրենց զգացմունքները, քան մյուսները։ Վիվիանը մի պահ հեռացավ և վերադարձավ՝ հագած մուգ կապույտ զգեստ, գուլպաներ և բարձրակրունկներ։ Նա նստեց երկար նստարանին, և միայն հիմա նա տխուր այրու տեսք ուներ։ Նիքը որոշեց պատմել նրան, թե ինչ է մտածում վթարի մասին։ Երբ նա ավարտեց, Վիվիանը գլուխը թափ տվեց։

"Չեմ կարողանում հավատալ դրան", - ասաց նա։ "Դա չափազանց սարսափելի է նույնիսկ մտածելու համար։ Դա, հավանաբար, կողոպուտ է եղել։ Դա պարզապես անհրաժեշտություն է։ Ես չեմ կարող պատկերացնել դա։ Աստված իմ։ Այնքան շատ բաներ կան, որոնց մասին դու չգիտես, որ ես ուզում եմ խոսել քեզ հետ։ Աստված իմ, ինձ պետք է մեկը, որի հետ կարող եմ խոսել"։

Հեռախոսը ընդհատեց նրանց զրույցը։ Սա Թոդի մահվան առաջին արձագանքն էր։ Զանգահարում էին գործընկերներ, գործընկերներ և Ռիոյից ընկերներ։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես է Վիվիանը բոլորին վերաբերվում իր սառնասիրտ արդյունավետությամբ։ Ահա կրկին այն զգացողությունը, որ նա բոլորովին տարբերվում էր այն կնոջից, որին նա սպասում էր այստեղ գտնել։ Ինչ-որ կերպ, մտածեց նա, նրանից ավելի մեղմ, ավելի ընտանեկան բնույթ էր սպասում։ Այս աղջիկը տիրապետում էր իրավիճակին և կատարյալ հավասարակշռված էր, չափազանց հավասարակշռված։ Նա բոլորին ճիշտ բաներ էր ասում ճիշտ ձևով, բայց ինչ-որ բան այնպես չէր ստացվում, ինչպես պետք է լիներ։ Գուցե դա նրա հանդիպած բաց մոխրագույն աչքերի արտահայտությունն էր, երբ նա հեռախոսով խոսում էր։ Նիքը մտածում էր, թե արդյոք նա չափազանց քննադատական կամ կասկածամիտ է դարձել։ Գուցե նա այնպիսի մարդ էր, որը շշալցնում էր իր ողջ զգացողությունը և դուրս էր հանում միայն այն ժամանակ, երբ մենակ էր։

Վերջապես նա վերցրեց լսափողը և դրեց հեռախոսի կողքին։

"Ես այլևս հեռախոսով չեմ խոսում", - ասաց Վիվիանը՝ նայելով ժամացույցին։ "Ես պետք է գնամ բանկ։ Նրանք արդեն երեք անգամ զանգահարել են։ Ես պետք է մի քանի փաստաթղթեր ստորագրեմ։ Բայց ես դեռ ուզում եմ խոսել քեզ հետ, Նիք։ Եկեք դա անենք այսօր երեկոյան, երբ ամեն ինչ հանդարտվի, և մենք կարողանանք մենակ մնալ"։

"Լավ", - ասաց նա։ "Ես դեռ անելիքներ ունեմ։ Կվերադառնամ ճաշից հետո"։

Նա բռնեց նրա ձեռքը և կանգնեց ուղիղ նրա առջև՝ կուրծքը սեղմելով նրա բաճկոնին։

"Ուրախ եմ, որ այստեղ ես, Նիք", - ասաց նա։ "Չես կարող պատկերացնել, թե որքան հաճելի է հիմա ինձ հետ լինել իմ լավ ընկեր Թոդը։ Նա այնքան շատ բան է պատմել ինձ քո մասին"։

"Ուրախ եմ, որ կարողացա օգնել քեզ", - ասաց Նիքը՝ զարմանալով, թե ինչու են նրա աչքերը միշտ շուրթերից բացի ուրիշ բան ասում։

Նրանք միասին իջան ներքև, և երբ նա հեռացավ, Նիքը տեսավ, որ կանաչ բույսի ետևից երևում է մեկ այլ ծանոթ։

"Խորխե՛", - բացականչեց Նիքը։ "Ի՞նչ ես անում այստեղ"։

"Այդ հաղորդագրությունը, որ ես ուղարկեցի,- ասաց ոստիկանապետը,- սխալ էր։ Այն ուղարկվել է առավոտյան ժամը մեկին, երբ Ուխտը զանգահարեց ինձ։ Նրանք ուզում են հանդիպել ձեզ հետ։ Նրանք սպասում են ձեզ Դելմոնիդո հյուրանոցի կոկտեյլ սրահում, փողոցի մյուս կողմում"։ Ոստիկանապետը գլխարկը դրեց գլխին։ "Ես չէի կարծում, որ ձեր ծրագիրն այդքան արագ կաշխատի, սենյոր Նիք", - ասաց նա։

"Պարզապես մտեք և հարցրեք սենյոր Դիգրանոյին։ Նա Ուխտի նախագահն է"։

"Լավ", - պատասխանեց Նիքը, - "Տեսնենք՝ ինչ կասեն"։

"Ես այստեղ կսպասեմ", - ասաց Խորխեն։ "Դու ապացույցներով չես վերադառնա, բայց կտեսնես, որ ես ճիշտ եմ"։

Հյուրանոցի բարը լավ լուսավորված էր կոկտեյլ սրահի համար։ Նիկին տարան սենյակի անկյունում գտնվող ցածր, կլոր սեղանի մոտ։ Այս սեղանի շուրջ նստած էին հինգ մարդ։ Սենյոր Դիգրանոն վեր կացավ։ Նա բարձրահասակ, խիստ տղամարդ էր, լավ անգլերեն էր խոսում և հստակ խոսում էր մյուսների անունից։ Նրանք բոլորը խնամված, զուսպ և պաշտոնական էին։ Նրանք Նիքին նայում էին հպարտ, անվրդով հայացքներով։

"Կոկետուհի՞, պարոն Քարթեր", հարցրեց Դիգրանոն։

"Ագուարդենտե, պոր ֆերո", - պատասխանեց Նիքը՝ նստելով իր համար նախատեսված դատարկ աթոռին։ Ստացած կոնյակը շատ լավ որակի պորտուգալական կոնյակ էր։

"Նախ, սենոր Քարթեր,- սկսեց ԴիԳրանոն,- մեր ցավակցություններն ենք հայտնում Ձեր ընկեր, սենոր Դենիսոնի մահվան կապակցությամբ։ Դուք գուցե զարմանաք, թե ինչու էինք ուզում այդքան շուտ տեսնել Ձեզ"։

"Թույլ տուր գուշակեմ", - ասաց Նիքը։ "Դու ուզում ես իմ ստորագրությունը"։

Դիգրանոն քաղաքավարի ժպտաց։ "Մենք չենք վիրավորի մեր ինտելեկտը խաղերով,

"Պարոն Քարթեր", - շարունակեց նա։ "Մենք երեխաներ չենք կամ դիվանագետներ։ Մենք մարդիկ ենք, ովքեր գիտեն, թե ինչ են ուզում։ Ձեր ընկերոջ՝ սենոր Դենիսոնի ողբերգական մահը, անկասկած, նրա պլանտացիան անավարտ կթողնի։ Ժամանակի ընթացքում այս ամենը, պլանտացիան և նրա սպանությունը, կմոռացվեն, եթե դրանից խնդիր չստեղծվի։ Երբ դա խնդիր դառնա, կանցկացվի հետաքննություն, և ուրիշները կգան պլանտացիան ավարտելու։ Մենք կարծում ենք, որ որքան քիչ ուշադրություն դարձվի դրան, այնքան լավ բոլորի համար։ Հասկանո՞ւմ եք դա"։

"Այսպիսով,- մեղմ ժպտաց Նիքը,- դու կարծում ես, որ ես պետք է իմ գործերով զբաղվեմ"։

Դիգրանոն գլխով արեց և ժպտաց Նիքին։

"Հենց դա էլ կա", - ասաց նա։

"Լավ, բարեկամներ", - ասաց Նիքը։ "Ապա կարող եմ ձեզ ասել հետևյալը. ես չեմ հեռանա, մինչև չպարզեմ, թե ով է սպանել Թոդ Դենիսոնին և ինչու"։

Սենյոր Դիգրանոն մի քանի բառ փոխանակեց մյուսների հետ, ստիպողաբար ժպտաց և նորից նայեց Նիքին։

"Մենք առաջարկում ենք վայելել Ռիոն և կառնավալը, իսկ հետո պարզապես տուն գնալ, սըր Քարթեր", - ասաց նա։ "Խելամիտ կլինի դա անել։ Անկեղծ ասած, մեծ մասամբ մենք սովոր ենք մեր ուզածով գնալուն"։

"Ես էլ, պարոնայք", - ասաց Նիքը՝ վեր կենալով։ "Առաջարկում եմ վերջ տալ այս անիմաստ զրույցին։ Կրկին շնորհակալություն կոնյակի համար"։

Նա զգաց, թե ինչպես են նրանց աչքերը խոցում մեջքը, երբ դուրս էր գալիս հյուրանոցից։ Նրանք իրենց ժամանակը չէին վատնում անհեթեթությունների վրա։ Նրանք բացահայտ սպառնում էին նրան, և անկասկած լուրջ էին։ Նրանք ուզում էին, որ պլանտացիան անավարտ մնա։ Դրանում կասկած չկար։ Որքա՞ն հեռու կգնային նրանք, որպեսզի համոզեին նրան դադարեցնել։ Հավանաբար բավականին հեռու։ Բայց արդյո՞ք նրանք իսկապես պատասխանատու էին Թոդ Դենիսոնի սպանության համար, թե՞ պարզապես օգտվում էին իրենց հնարավորությունից՝ պլանտացիան անավարտ թողնելու համար։ Սրանք ակնհայտորեն սառը, անողոք, կոշտ տղաներ էին, որոնք չէին խուսափում բռնությունից։ Նրանք կարծում էին, որ կարող են հասնել իրենց նպատակին բացահայտ սպառնալիքներով։ Եվ այնուամենայնիվ, այս ամենի պարզությունը դեռևս նյարդայնացնում էր նրան։ Հնարավոր է՝ Հոքի պատասխանը իր հեռագրին լույս կսփռեր այս հարցի վրա։ Ինչ-որ կերպ նա զգացողություն ուներ, որ այստեղ շատ ավելին էր խաղադրույքի տակ, քան պարզապես այս փոքր խումբը։ Նա հույս ուներ, որ սխալվում է, որովհետև եթե այդքան պարզ լիներ, ապա գոնե արձակուրդ կունենար։ Մի պահ Մարիա Հոուզի պատկերը փայլատակեց նրա մտքում։

Խորխեն նրան սպասում էր ճանապարհի շրջադարձի մոտ։ Յուրաքանչյուրը կվրդովվեր Խորխեի "ես քեզ ասացի" վերաբերմունքից։ Բայց Նիքը հասկանում էր այս հպարտ, տաքարյուն և անվստահ մարդուն. նա նույնիսկ համակրում էր նրան։

Նիքը սկզբում մտածեց նրան պատմել Կադիլակի միջադեպի և Հոքին ուղղված հեռագրի մասին, բայց հետո որոշեց չպատմել։ Եթե տարիների փորձը նրան ինչ-որ բան սովորեցրել էր, դա զգուշությունն էր։ Այնպիսի զգուշություն, որը նրան ասում էր, որ ոչ մեկին չվստահի, մինչև լիովին վստահ չլինի իր մեջ։ Խորխեի տարօրինակ վերաբերմունքի մեջ միշտ կարող էր ավելին լինել։ Նա այդպես չէր կարծում, բայց վստահ էլ չէր, ուստի պարզապես պատմեց նրան իր դեմ ուղղված սպառնալիքների մասին։ Երբ նա ասաց, որ որևէ եզրակացության չի եկել, Խորխեն շփոթված տեսք ուներ։

Նա զայրացավ։ "Նրանք միակն էին, ովքեր օգուտ քաղեցին սենյոր Թոդի մահից։ Նրանք սպառնում են ձեզ, և դուք դեռ վստահ չեք՞"։ "Անհավատալի է։ Ամեն ինչ պարզ է, ինչպես ցերեկը"։

"Եթե ես ճիշտ եմ", - դանդաղ ասաց Նիքը, - "դուք կարծում էիք, որ Թոդը կողոպուտի զոհ է։ Ամեն ինչ պարզ էր, ինչպես ցերեկը"։

Նա նայում էր, թե ինչպես Խորխեի ծնոտը սեղմվեց, և դեմքը զայրույթից սպիտակեց։ Նա գիտեր, որ իրեն շատ վատ էր վերաբերվել, բայց սա իր կողմից այս ազդեցությունից ազատվելու միակ միջոցն էր։

"Ես վերադառնում եմ Լոս Ռեյես", - ուրախ ասաց Խորխեն։ "Կարող եք կապվել ինձ հետ իմ գրասենյակում, եթե ինձ կարիք ունենաք"։

Նիքը նայում էր, թե ինչպես Խորխեն կատաղի հեռանում էր մեքենայով, ապա դանդաղ քայլերով շարժվում դեպի Պրայա լողափ։ Լողափը գրեթե դատարկ էր՝ մթնշաղի պատճառով։ Սակայն բուլվարը լի էր գեղեցիկ երկար ոտքերով, նեղ ազդրերով և լի, կլոր կուրծք ունեցող աղջիկներով։ Ամեն անգամ, երբ նա նայում էր նրանց, մտածում էր Մարիա Հաուսի և նրա հետաքրքրաշարժ գեղեցկության մասին։ Նրա սև մազերը և մուգ աչքերը հետապնդում էին նրան։ Նա մտածում էր, թե ինչպիսին կլինի նրան ավելի լավ ճանաչելը։ Ավելի քան հետաքրքիր, նա վստահ էր դրանում։ Մոտենալով կառնավալի նշանները ամենուր էին։ Դա այն ժամանակն էր, երբ ամբողջ քաղաքը վերածվում էր հսկայական խնջույքի։ Ամբողջ քաղաքը զարդարված էր ծաղկեպսակներով և գունագեղ լույսերով։ Նիքը մի պահ կանգ առավ, երբ մի խումբ փորձում էր կառնավալի համար հատուկ գրված սամբաներ։ Նրանք պետք է մասնակցեին կառնավալի ժամանակ անցկացվող անթիվ պարային մրցույթներին։ Նիքը շարունակեց քայլել, և երբ նա հասավ Պրայա դե Կոպակաբանայի վերջնամասին, արդեն մութ էր, ուստի նա որոշեց վերադառնալ։ Կոկիկ, խնամված շենքերը ավարտվում էին խանութներով շրջապատված նեղ նրբանցքների ցանցով։ Երբ նա շրջվեց, երեք գեր տղամարդիկ՝ ինը լողափնյա հովանոցներով, փակեցին նրա ճանապարհը։ Նրանք հովանոցները պահում էին թևատակերի տակ, բայց վերևի հովանոցները շարունակում էին թափվել։ Երբ Նիքը շրջանցում էր դրանք, տղամարդկանցից մեկը գրպանից պարանի մի կտոր հանեց և փորձեց հովանոցները կապել իրար։

"Օգնե՛ք, պարո՛ն", - գոռաց նա Նիքին։ "Կարո՞ղ եք ինձ օգնել"։

Նիքը ժպտաց և մոտեցավ նրանց։ "Ահա և վերջ", - ասաց տղամարդը՝ մատնացույց անելով այն տեղը, որտեղ ուզում էր կապել հանգույցը։ Նիքը ձեռքը դրեց այնտեղ և տեսավ, որ հովանոցը, ինչպես մեծ խոյ, գալիս էր դեպի իրեն և խփվում իր քունքին։ Նիքը շրջվեց և տեսավ աստղեր։ Նա ծնկի իջավ, ապա ընկավ գետնին՝ պայքարելով գիտակցությունը պահպանելու համար։ Տղամարդիկ կոպտորեն բռնեցին նրան և նետեցին գետնին։ Նա անշարժ պառկած էր՝ օգտագործելով իր անսահման կամքի ուժը՝ գիտակցությունը պահպանելու համար։

"Մենք կարող ենք նրան այստեղ սպանել", - լսեց նա տղամարդկանցից մեկի ձայնը։ "Եկեք դա անենք և հեռանանք"։

"Ո՛չ", լսեց նա մեկ ուրիշի ձայնը։ "Չափազանց կասկածելի կլիներ, եթե ամերիկացու առաջին ընկերը նույնպես մահացած գտնվեր և թալանվեր։ Գիտեք, որ մենք չպետք է որևէ այլ կասկած հարուցենք։ Մեր խնդիրն է նրան ծովը նետել։ Դուք նրան մեքենայի մեջ բարձեք"։

Նիքը անշարժ պառկած էր, բայց գլուխը նորից մաքուր էր։ Նա մտածում էր։ Անիծյալ լինի։ Աշխարհի ամենահին հնարքը, և նա նորեկի պես սիրահարվել էր դրան։ Նա տեսավ երեք զույգ ոտքեր դեմքի առջև։ Նա պառկած էր կողքի վրա, ձախ ձեռքը դրած տակ։ Ձեռքը սալիկի վրա հենելով՝ նա հավաքեց իր հսկայական ազդրի մկանների ողջ ուժը և հարվածեց հարձակվողների կոճերին։ Նրանք ընկան նրա վրա, բայց նա կատվի պես արագ վեր կացավ։ Նրանք ծանր հովանոցներ դրեցին տան պատին։ Նիքը արագ բռնեց մեկը և դանակահարեց տղամարդկանցից մեկի որովայնին։ Տղամարդը փլուզվեց գետնին՝ արյուն թքելով։

Մյուս երկուսից մեկը նրա վրա նետվեց՝ ձեռքերը մեկնած։ Նիքը հեշտությամբ խուսափեց նրանից, բռնեց նրա ձեռքը և հարվածեց պատին։ Նա լսեց ոսկորների կոտրվելու ձայն, և տղամարդը ընկավ գետնին։ Երրորդը հանկարծակի դանակ հանեց։ Նիքի Հյուգո անունով ոտնաման դեռ ամուր կապված էր նրա աջ թևի տակ, և նա որոշեց այն այնտեղ թողնել։ Նա վստահ էր, որ այս տղամարդիկ սիրողականներ էին։ Նրանք անփույթ էին։ Նիքը խոնարհվեց, երբ երրորդ տղամարդը փորձեց դանակահարել իրեն։ Նա թույլ տվեց, որ տղամարդը մոտենա, ապա ձևացրեց, թե ցատկում է։ Տղամարդը անմիջապես պատասխանեց՝ դանակահարելով նրան իր սեփական դանակով։ Երբ տղամարդը դա արեց, Նիքը բռնեց նրա ձեռքը և պտտեցրեց այն։ Տղամարդը ցավից գոռաց։ Լիովին համոզվելու համար նա ևս մեկ կարատեի հարված հասցրեց պարանոցին, և տղամարդը ընկավ։

Ամեն ինչ արագ ու հեշտ էր։ Մարտի միակ հուշանվերը նրա քունքի վրա կապտուկն էր։ "Կադիլակի տղամարդու հետ համեմատած", - մտածեց Նիքը։ Նա արագ խուզարկեց նրանց գրպանները։ Մեկի մոտ դրամապանակ կար՝ անձը հաստատող փաստաթղթով։ Նա պետական պաշտոնյա էր։ Մյուսի մոտ, մի քանի անկարևոր փաստաթղթերի հետ մեկտեղ, անձը հաստատող փաստաթուղթ կար։ Նա գիտեր նրանց անունները, նրանց կարելի էր գտնել, բայց դրա համար պետք էր ոստիկանություն ներգրավել, իսկ Նիքը դա չէր ուզում։ Առնվազն՝ դեռ ոչ։ Դա միայն կբարդացներ իրավիճակը։ Բայց երեքն էլ մեկ բան ունեին. փոքրիկ, կոկիկ սպիտակ քարտ։ Դրանք ամբողջովին դատարկ էին, բացառությամբ մեջտեղում գտնվող փոքրիկ կարմիր կետի։ Հավանաբար՝ ինչ-որ նշան։ Նա երեք քարտերը դրեց գրպանը և շարունակեց իր ճանապարհը։

Երբ նա դանդաղ մոտենում էր Վիվիան Դենիսոնի բնակարանին, նա միայն մեկ բանի մասին էր մտածում. ինչ-որ մեկը ակնհայտորեն ուզում էր ազատվել նրանից։ Եթե այս երեք չարագործներին ուղարկել էր "Ուխտը", նրանք ժամանակ չէին կորցնի։ Սակայն նա կասկածում էր, որ "Ուխտը" միայն իրեն վախեցնելու համար էր, այլ ոչ թե սպանելու, և այս երեքը մտադիր էին սպանել իրեն։ Հնարավոր է՝ Վիվիան Դենիսոնը կարողանար լույս սփռել այս տարօրինակ խճճվածքի վրա։

Գլուխ 4

Վիվիանը տանը սպասում էր Նիքին։ Նա անմիջապես նկատեց կապտուկը, երբ նա մտավ լոգարան՝ թարմանալու։ Դռան միջով նա տեսավ, թե ինչպես է Նիքը հանում բաճկոնը և բացում վերնաշապիկի կոճակները։ Հայելու մեջ նա տեսավ, թե ինչպես է նա նայում իր հզոր, մկանուտ մարմնին։ Նա հարցրեց նրան, թե ինչ է պատահել, և երբ նա ասաց, վախը փայլատակեց նրա դեմքին։ Նա շրջվեց և մտավ հյուրասենյակ։ Նիքը մի քանի բաժակ խմեց, երբ դուրս եկավ լոգարանից։

"Կարծում էի՝ սա քեզ համար օգտակար կլինի", - ասաց նա։ "Իհարկե, այո"։ Նա այժմ հագել էր երկար սև զգեստ, որը կոճակներով ամրացված էր մինչև հատակը։ Փոքր կոճակների շարքը մտնում էր փոքրիկ օղակների մեջ, այլ ոչ թե կոճակի անցքերի մեջ։ Նիքը մի կում արեց և նստեց երկար նստարանին։ Վիվիանը նստեց նրա կողքին՝ բաժակը դնելով ծնկներին։

"Ի՞նչ է նշանակում սպիտակ քարտը մեջտեղում կարմիր կետով", - հարցրեց նա։

Վիվիանը մի պահ մտածեց։ "Ես երբեք նման քարտեզ չեմ տեսել", - ասաց նա։ "Բայց դա "Նովո Դիա" կուսակցության խորհրդանիշն է, որը լեռներից եկած ծայրահեղականների խումբ է։ Նրանք այն օգտագործում են իրենց բոլոր պաստառների և պաստառների վրա։ Ինչպե՞ս է դա հնարավոր"։

"Վերջին անգամ ինչ-որ տեղ տեսա սա", - հակիրճ պատասխանեց Նիքը։ Ուրեմն՝ Ռոխադաս։ Ժողովրդի մարդ, մեծ բարերար, մեծ առաջնորդ՝ Խորխեն։ Ինչո՞ւ նրա երեք կողմնակիցները փորձեցին սպանել նրան։ Բոլորը գործի անցան։

Վիվիանը բաժակը դրեց և, նստած այնտեղ, կարծես պայքարում էր չլաց լինելու համար։ Միայն իրեն նայող կլոր, լիքը, սառը աչքերը չէին տեղավորվում։ Որքան էլ որ փնտրեց, չկարողացավ գտնել տխրության մի փոքր նշույլ անգամ։

"Սարսափելի օր էր, գիտե՞ս", - ասաց նա։ "Զգացվում է, որ աշխարհը շուտով կկործանվի, և ոչ ոք չկա, որ կանգնեցնի այն։ Այնքան շատ բան եմ ուզում ասել, բայց չեմ կարող։ Այստեղ ընկերներ չունեմ, իսկական ընկերներ։ Մենք այստեղ բավականաչափ երկար չենք եղել, որ իսկական ընկերներ ձեռք բերենք, և ես այդքան հեշտությամբ չեմ կապվում մարդկանց հետ։ Ահա թե ինչու դու պատկերացում անգամ չունես, թե որքան ուրախ եմ, որ դու այստեղ ես, Նիք"։ Նա մի պահ բռնեց նրա ձեռքը։ "Բայց ես պետք է խոսեմ մի բանի մասին։ Ինձ համար շատ կարևոր մի բանի մասին, Նիք։ Մի բան ինձ համար պարզ դարձավ օրվա ընթացքում։ Ես գիտեմ Թոդի սպանության մասին, և գնահատում եմ, որ փորձում ես հասկանալ դա։ Բայց ես ուզում եմ, որ դու ինչ-որ բան անես ինձ համար, նույնիսկ եթե կարծում ես, որ դա անիմաստ է։ Ես ուզում եմ, որ դու մոռանաս ամեն ինչ, Նիք։ Այո, կարծում եմ, որ վերջիվերջո դա լավագույնն է։ Թող ամեն ինչ գնա։ Ինչ պատահեց, պատահեց։ Թոդը մահացած է, և դա չի կարող փոխվել։ Ինձ համար միևնույն է, թե ով է դա արել, ինչու կամ ինչպես։ Նա գնացել է, և դա է միակ կարևորը ինձ համար"։

Իսկապե՞ս։ Նիքը գրեթե հարցրեց, բայց չշարժվեց։ Պարզապես մոռացեք դրա մասին։ Դա տեղական ցուցակի համար մեկ հարցն էր։ Թվում էր, թե բոլորը ուզում էին դա։ Այդ տղան Cadillac-ից, Covenant-ը, Ռոխադասի երեք չարագործները, իսկ հիմա՝ Վիվիան Դենիսոնը։ Բոլորն ուզում էին, որ նա կանգնի։

"Շոկի մեջ ես, այնպես չէ՞", - հարցրեց Վիվիանը, - "Հասկանում ես, թե ինչ ասացի"։

"Դժվար է ինձ զարմացնել", - ասաց Նիքը։

"Չգիտեմ՝ կարող եմ սա բացատրել, Նիք, թե ոչ", - ասաց Վիվիանը։ "Խոսքը շատ բաների մասին է։ Երբ ամեն ինչ կարգավորեմ, ուզում եմ հեռանալ։ Անկասկած, չեմ ուզում այստեղ մնալ անհրաժեշտից ավելի երկար։ Շատ ցավոտ հիշողություններ կան։ Չեմ ուզում սպասել Թոդի մահվան հետաքննությանը։ Եվ Նիք, եթե Թոդը սպանվել է ինչ-ինչ պատճառներով, չեմ ուզում իմանալ այդ պատճառը։ Գուցե նա խաղային պարտքեր ուներ։ Կարող էր կասկածելի հարաբերությունների մեջ լինել։ Գուցե դա մեկ այլ... կին էր"։

Նիքը խոստովանեց, որ սրանք բոլորը լիովին տրամաբանական հնարավորություններ էին, բացառությամբ այն բանի, որ Թոդ Դենիսոնը նույնիսկ չէր մտածի դրա մասին: Եվ նա գրեթե վստահ էր, որ նա նույնպես գիտի դա, չնայած, մյուս կողմից, նա չգիտեր, որ նա էլ գիտի դա: Նա թույլ տվեց նրան շարունակել: Սա ավելի ու ավելի հետաքրքիր էր դառնում:

"Հասկանո՞ւմ ես, Նիք", - ասաց նա դողացող ձայնով, դողում էին նրա փոքրիկ, սրածայր կուրծքերը։ "Ես ուղղակի ուզում եմ հիշել Թոդին այնպիսին, ինչպիսին նա կար։ Շատ արցունքները նրան չեն վերադարձնի։ Մարդասպանին գտնելը նրան չի վերադարձնի։ Դա միայն շատ խնդիրներ կառաջացնի։ Գուցե սխալ է այդպես մտածելը, բայց ինձ համար միևնույն է։ Ես միայն ուզում եմ փախչել սրանից իմ հիշողություններով։ Ախ, Նիք, ես... ես այնքան վշտացած եմ"։

Նա նստած լաց էր լինում նրա ուսին, գլուխը սեղմած նրա ուսին, մարմինը դողում էր։ Նա ձեռքը դրեց նրա վերնաշապիկին, նրա հսկայական կրծքամկաններին։ Հանկարծ նա բարձրացրեց գլուխը և կրքի բոցավառ ձայն արձակեց։ Նա կարող էր լիովին անկեղծ լինել և պարզապես շփոթված։ Հնարավոր էր, բայց նա այդպես չէր կարծում։ Նա գիտեր, որ պետք է պարզեր։ Եթե նա խաղեր խաղար նրա հետ, շուտով կնկատեր, որ նա առավելություն ուներ։ Եթե նա ճիշտ լիներ, նա գիտեր, որ կհասկանար նրա խաղը։ Եթե նա սխալվեր, նա կհոգներ իրեն՝ ներողություն խնդրելով իր հին ընկերոջից։ Բայց նա պետք է պարզեր։

Նիքը առաջ թեքվեց և լեզվով շոշափեց նրա շուրթերը։ Նա տնքաց, երբ նա իր շուրթերը սեղմեց իրեն և լեզվով զննեց նրա բերանը։ Նա ձեռքերով բռնեց նրա պարանոցը, ինչպես մանգաղ։ Նա արձակեց նրա զգեստի կոճակները և զգաց նրա ձգված կրծքերի ջերմությունը։ Նա ոչինչ չէր հագել դրա տակ, և նա ձեռքում պահեց կուրծքը։ Այն փափուկ էր և հուզիչ, իսկ պտուկն արդեն կոշտ էր։ Նա ծծեց այն, և երբ Վիվիանը սկսեց այդքան ուժեղ դիմադրել, զգեստը ընկավ նրանից՝ բացահայտելով նրա փափուկ որովայնը, նիհար կոնքերը և սև եռանկյունին։ Վիվիանը զայրացավ և իջեցրեց տաբատը։

"Օ՜, Աստված, օ՜, Աստված", - շունչ քաշեց նա՝ աչքերը փակելով, և երկու ձեռքերով շփեց նրա մարմինը։ Նա ձեռքերը փաթաթեց նրա պարանոցին ու ոտքերին, պտուկները գրգռում էին նրա կուրծքը։ Նա հնարավորինս արագ սեռական հարաբերություն ունեցավ նրա հետ, և նա հաճույքից հևասպառ եղավ։ Երբ նա մոտեցավ, նա գոռաց, բաց թողեց նրան և ընկավ հետ։ Նիքը նայեց նրան։ Նա հիմա շատ ավելին գիտեր։ Նրա մոխրագույն աչքերը ուշադիր ուսումնասիրեցին նրան։ Նա շրջվեց և ծածկեց դեմքը ձեռքերով։

"Աստված իմ", - լաց լինելով ասաց նա, - "Ի՞նչ եմ արել։ Ի՞նչ պետք է մտածես իմ մասին"։

Անիծյալ լինի։ Նա անիծեց ինքն իրեն։ Նա տեսավ նրա աչքերի արտահայտությունը և հասկացավ, որ նա անհավանական է համարում իր դերը՝ որպես սգացող այրի։ Նա նորից հագավ զգեստը, բայց թողեց այն արձակված, և հենվեց նրա կրծքին։

"Ես շատ եմ ամաչում", - լաց լինելով ասաց նա։ "Ես շատ եմ ամաչում։ Ես իսկապես չեմ ուզում դրա մասին խոսել, բայց ստիպված եմ"։

Նիքը նկատեց, որ նա արագ նահանջեց։

"Թոդը շատ զբաղված էր այդ պլանտացիայում", - լաց լինելով ասաց նա։ "Նա ամիսներով չէր դիպչել ինձ, ոչ թե ես նրան մեղադրում եմ։ Նա չափազանց շատ խնդիրներ ուներ, նա անբնականորեն հյուծված և շփոթված էր։ Բայց ես քաղցած էի, Նիք, և այսօր երեկոյան, երբ դու կողքիս էիր, պարզապես չէի կարողանում ինձ զսպել։ Դու հասկանում ես դա, այնպես չէ՞, Նիք։ Ինձ համար կարևոր է, որ դու հասկանաս դա"։

"Իհարկե հասկանում եմ, սիրելիս", - հանգստացնող ձայնով ասաց Նիքը։ "Այսպիսի բաներ երբեմն պատահում են"։ Նա ինքն իրեն ասաց, որ նա ոչ ավելի տխուր այրի է, քան ինքը՝ կառնավալի թագուհի, բայց նա պետք է շարունակեր մտածել, որ ավելի խելացի է, քան նա։ Նիքը նրան կրկին քաշեց իր կրծքին։

"Այս Ռոխադասի կողմնակիցները", - զգուշորեն հարցրեց Նիքը՝ խաղալով նրա պտուկի հետ, - "Թոդը նրան անձամբ ճանաչո՞ւմ էր"։

"Չգիտեմ, Նիք", - գոհունակությամբ հառաչեց նա։ "Թոդը միշտ ինձ հեռու էր պահում իր գործերից։ Ես այլևս չեմ ուզում դրա մասին խոսել, Նիք։ Մենք վաղը կխոսենք դրա մասին։ Երբ վերադառնամ ԱՄՆ, ուզում եմ, որ մենք միասին մնանք։ Այդ ժամանակ ամեն ինչ այլ կլինի, և գիտեմ, որ մենք շատ ավելի կվայելենք միմյանց հետ շփումը"։

Նա ակնհայտորեն խուսափում էր հետագա հարցերից։ Նա լիովին վստահ չէր, թե ինչ կապ ուներ նա այս գործի հետ, բայց Վիվիան Դենիսոնի անունը պետք է լիներ ցուցակում, և ցուցակը գնալով ավելի ու ավելի էր երկարում։

"Ուշ է", - ասաց Նիքը՝ նրան պատրաստելով։ "Քնելու ժամն արդեն շատ անց է"։

"Լավ, ես էլ հոգնած եմ", - խոստովանեց նա։ "Իհարկե, ես քեզ հետ չեմ քնի, Նիք։ Հուսով եմ՝ դու հասկանում ես դա։ Այն, ինչ հիմա պատահեց, լավ... պատահեց, բայց լավ չէր լինի, եթե հիմա միասին պառկեինք քնելու"։

Նա նորից իր խաղն էր խաղացել։ Նրա աչքերը հաստատեցին դա։ Դե, նա կարող էր իր դերը կատարել նույնքան լավ, որքան նա։ Նրան դա չէր հետաքրքրում։

"Իհարկե, սիրելիս", - ասաց նա։ "Դու բացարձակապես ճիշտ ես"։

Նա կանգնեց և նրան մոտ քաշեց՝ սեղմելով իրեն։ Նա դանդաղորեն սահեցրեց իր մկանուտ ծունկը նրա ոտքերի արանքով։ Նրա շնչառությունը արագացավ, մկանները լարվեցին կարոտից։ Նա բարձրացրեց նրա կզակը՝ նայելու նրա աչքերի մեջ։ Կինը պայքարում էր շարունակել խաղալ իր դերը։

"Գնա քնիր, սիրելիս", - ասաց նա։ Նա դժվարությամբ էր կարողանում զսպել իր մարմինը։ Նրա շուրթերը բարի գիշեր էին մաղթում նրան, բայց աչքերը նրան անպիտան էին անվանում։ Նա շրջվեց և մտավ ննջասենյակ։ Դռան մոտ նա կրկին շրջվեց։

"Կանե՞ս այն, ինչ ես խնդրել եմ քեզ, Նիք", - աղերսական հարցրեց նա, ինչպես փոքրիկ աղջիկ։ "Դու հրաժարվում ես այս տհաճ առաջադրանքից, այնպես չէ՞"։

Նա այնքան խելացի չէր, որքան կարծում էր, բայց նա պետք է խոստովաներ, որ նա լավ էր խաղում իր խաղը։

"Իհարկե, սիրելիս", - պատասխանեց Նիքը՝ նայելով, թե ինչպես են նրա աչքերը զննում նրա աչքերը՝ համոզվելու համար, որ նա ճշմարտությունն է ասում։ "Ես չեմ կարող քեզ ստել, Վիվիան", - ավելացրեց նա։ Սա, կարծես, բավարարեց նրան, և նա հեռացավ։ Նա չէր ստում։ Նա կդադարեր։ Նա մի անգամ գիտեր։ Երբ նա պառկեց քնելու, նրա մտքով անցավ, որ երբեք կնոջ հետ չէր քնել, և դա նրան հատկապես դուր չէր եկել։

Հաջորդ առավոտյան աղախինը նախաճաշ մատուցեց։ Վիվիանը հագել էր մռայլ սև զգեստ՝ սպիտակ օձիքով։ Աշխարհի տարբեր ծայրերից հեռագրեր և նամակներ էին գալիս, և նա նախաճաշի ժամանակ անընդհատ հեռախոսով էր խոսում։ Նիքը երկու հեռագիր ուներ՝ երկուսն էլ Հոուքից, որոնք հատուկ սուրհանդակի միջոցով հասցվել էին Թոդի գրասենյակից, որտեղից դրանք ուղարկվել էին։ Նա ուրախ էր, որ Հոքը նույնպես պարզ կոդ էր օգտագործում։ Նա կարող էր թարգմանել այն կարդալիս։ Նա շատ գոհ էր առաջին հեռագրից, քանի որ այն հաստատեց իր սեփական կասկածները։

Ես ստուգեցի Պորտուգալիայում իմ բոլոր աղբյուրները։ Թերթերին կամ գրասենյակներին հայտնի չէ Ռոջադաս։ Այստեղ նույնպես այդ անունով որևէ գործ չկա։ Բրիտանական և ֆրանսիական հետախուզությունը նույնպես հարցաքննել է։ Ոչինչ հայտնի չէ։ Լավ եք անցկացնում արձակուրդը։

"Շատ լավ", - մռմռաց Նիքը։

"Ի՞նչ ասացիր", հարցրեց Վիվիանը՝ ընդհատելով հեռախոսազրույցը։

"Ոչինչ", - ասաց Նիքը։ "Պարզապես հեռագիր է ինչ-որ երրորդ կարգի կատակասերի կողմից"։

Այն փաստը, որ պորտուգալացի լրագրողի հետքը փակուղի էր մտել, ոչինչ չէր նշանակում, բայց AXE-ն այդ մարդու մասին գործ չուներ, ինչը շատ խոսուն էր։ Խորխեն ասել էր, որ ինքը այս երկրից չէ, ինչը նրան օտարերկրացի էր դարձնում։ Նիքը կասկածում էր, որ Խորխեն իրեն հեքիաթներ է պատմում։ Խորխեն և մյուսները, իհարկե, բարի կամքով ընդունեցին պատմությունը։ Նիքը բացեց երկրորդ հեռագիրը։

"Երկու ու կես միլիոն ոսկե մետաղադրամներ, որոնք անօրինական կերպով տեղափոխվել էին Ռիո մեկնող նավով, բռնագրավվել են։ Դա օգնո՞ւմ է։ Լավ տոնական եղանակ է՞։

Նիքը փշրեց հեռագրերը և այրեց դրանք։ Ոչ, դա նրան չօգնեց, բայց կապ պետք է լիներ, դա հաստատ էր։ Ռոխադասը և փողը, նրանց միջև ուղիղ գիծ կար։ Այդքան փող պետք չէր լեռնային քաղաքի ոստիկանապետին կաշառելու համար, բայց Ռոխադասը ծախսել էր փողը և ստացել այն ինչ-որ մեկից։ Երկու ու կես միլիոն ոսկի՝ դրանով կարելի էր շատ մարդկանց կամ շատ իրեր գնել։ Օրինակ՝ զենք։ Եթե Ռոխադասը ֆինանսավորվել է դրսից, հարցն այն էր, թե ո՞ւմ կողմից և ինչո՞ւ։ Եվ ի՞նչ կապ ուներ Թոդի մահը դրա հետ։

Նա հրաժեշտ տվեց Վիվիանին և դուրս եկավ բնակարանից։ Նա պետք է հանդիպեր Ռոխադասին, բայց նախ պետք է գնար Մարիա Հաուսի մոտ։ Քարտուղարուհին հաճախ ավելին գիտեր, քան նրա կինը։ Նա հիշում էր այդ մեծ, սև աչքերի շուրջը կարմրությունը։

Գլուխ 5

Այդ գեղեցիկ աչքերի շուրջ կարմիր շրջանակները անհետացել էին, բայց դրանք դեռևս տխուր տեսք ունեին։ Մարիա Հոուզը կարմիր զգեստ էր հագել։ Նրա լիքը, կլոր կուրծքը սեղմված էր գործվածքին։

Թոդի գրասենյակը քաղաքի կենտրոնում փոքրիկ տարածք էր։ Մարիան մենակ էր։ Նա ուզում էր նրա հետ հանգիստ խոսել և սարսափում էր աղմկոտ, անկարգ գրասենյակից։ Մարիան նրան դիմավորեց հոգնած ժպիտով, բայց միևնույն է, նա բարյացակամ էր։ Նիքն արդեն պատկերացում ուներ, թե ինչ էր ուզում անել։ Դա լինելու էր դաժան և անողոք, բայց հիմա ժամանակն էր արդյունքներ ստանալու։ Դրանք կգան, և շուտով։

"Պարոն Քարթեր", - ասաց Մարիա Հոուզը։ "Ինչպե՞ս եք։ Ուրիշ որևէ բան հայտնաբերե՞լ եք"։

"Շատ քիչ", - պատասխանեց Նիքը։ "Բայց ես դրա համար չեմ եկել։ Ես քեզ համար եմ եկել"։

"Շնորհք եմ զգում, պարոն", - ասաց աղջիկը։

"Կոչիր ինձ Նիք", - ասաց նա։ "Ես չէի ուզի, որ դա պաշտոնական լիներ"։

"Լավ, սենյոր... Նիք", - ուղղեց նա ինքն իրեն, - "Ի՞նչ եք ուզում"։

"Մի քիչ թե շատ", - ասաց նա։ "Կախված է նրանից, թե ինչպես եք դրան նայում"։ Նա շրջեց սեղանի շուրջը և կանգնեց նրա աթոռի կողքին։

"Ես այստեղ եմ արձակուրդում, Մարիա", - ասաց նա։ "Ես ուզում եմ զվարճանալ, տեսնել տարբեր բաներ, ունենալ իմ սեփական ուղեկցորդը և զվարճանալ ինչ-որ մեկի հետ կառնավալում"։

Նրա ճակատին փոքրիկ կնճիռ հայտնվեց։ Նա անվստահ էր, և Նիքը մի փոքր ամաչեցրել էր նրան։ Վերջապես նա սկսեց հասկանալ։

"Այսինքն՝ դու որոշ ժամանակ կմնաս ինձ հետ", - ասաց նա։ "Դու չես զղջա, սիրելիս։ Ես լսել եմ, որ բրազիլացի աղջիկները շատ տարբերվում են մյուս կանանցից։ Ես ուզում եմ դա անձամբ զգալ"։

Նրա աչքերը մթնեցին, և նա շրթունքները սեղմեց իրար։ Նա կարող էր տեսնել, որ ընդամենը մի պահ կպահանջվի, մինչև նա զայրույթից պայթի։

Նա արագ խոնարհվեց և համբուրեց նրա փափուկ, լի շուրթերը։ Կինը չէր կարողանում շրջվել, քանի որ նա նրան այնքան ամուր էր գրկում։ Մարիան ազատվեց և վեր ցատկեց։ Այդ բարի աչքերը հիմա մութ էին, կրակ նետելով Նիքի վրա։ Նրա կուրծքը բարձրանում ու իջնում էր արագ շնչառության հետ մեկտեղ։

"Ինչպե՞ս համարձակվեցիր", - գոռաց նա նրա վրա։ "Ես կարծում էի, որ դու սենյոր Թոդի լավագույն ընկերն ես, և դա է այն ամենը, ինչի մասին կարող ես մտածել հիմա։ Դու ո՛չ հարգանք ունես նրա նկատմամբ, ո՛չ պատիվ, ո՛չ ինքնատիրապետում։ Ես... ես ցնցված եմ։ Խնդրում եմ, անմիջապես լքեք այս գրասենյակը"։

"Հանգստացիր", - շարունակեց Նիքը, - "Դու պարզապես մի փոքր շփոթված ես։ Ես կարող եմ քեզ ամեն ինչ մոռանալ"։

"Դու... դու...", - մրմնջաց նա՝ չկարողանալով գտնել իր զայրույթը արտահայտելու համար ճիշտ բառերը։ "Չգիտեմ՝ ինչ ասեմ քեզ։ Սենյոր Թոդը զարմանալի բաներ պատմեց քո մասին, երբ լսեց, որ գալիս ես։ Լավ է, որ նա չգիտեր, թե իրականում ով ես դու։ Նա ասաց, որ դու լավագույն գաղտնի գործակալն ես, որ դու հավատարիմ, ազնիվ և իսկական ընկեր ես։ Եվ հիմա դու գալիս ես այստեղ և խնդրում ես ինձ մի քիչ զվարճանալ քեզ հետ, երբ սենյոր Թոդը մահացավ ընդամենը երեկ։ Այ սրիկա, լսո՞ւմ ես ինձ։ Հեռացիր"։

Նիքը ծիծաղեց ինքն իրեն։ Նրա առաջին հարցին պատասխանվել էր։ Դա ո՛չ հնարք էր, ո՛չ էլ խաղ։ Պարզապես անկեղծ, անարատ զայրույթ։ Եվ այնուամենայնիվ, նա լիովին գոհ չէր։

"Լավ", - անտարբեր ասաց նա։ "Ես միևնույն է, պատրաստվում էի դադարեցնել հետաքննությունը"։

Նրա աչքերը զայրույթից լայնացան։ Նա զարմանքից ձեռքերը զարկեց իրար։ "Ես... կարծում եմ՝ չեմ լսել ձեզ", - ասաց նա։ "Ինչպե՞ս կարող եք նման բան ասել։ Դա արդար չէ։ Չե՞ք ուզում իմանալ, թե ով է սպանել սենյոր Թոդին։ Ձեզ ոչինչ չի՞ հետաքրքրում, բացի զվարճանալուց"։

Նա լուռ էր, փորձում էր զսպել իրեն, խաչելով ձեռքերը այդ գեղեցիկ, լիքը կուրծքերի առջև։ Նրա խոսքերը սառը և կտրուկ էին։ "Լսիր,- սկսեց նա,- ինչ լսել եմ սենյոր Թոդից, դու միակն ես, ով կարող է հասկանալ այս ամենը։ Լավ, ուզո՞ւմ ես ինձ հետ անցկացնել Կառնավալը։ Ուզո՞ւմ ես հանդիպել բրազիլացի աղջիկների։ Ես կանեմ դա, ամեն ինչ կանեմ, եթե խոստանաս գտնել սենյոր Թոդի մարդասպանին։ Մենք կպայմանավորվենք, լա՞վ"։

Նիքը լայն ժպտաց։ Աղջկա զգացմունքները խորն էին։ Նա պատրաստ էր բարձր գին վճարել այն բանի համար, ինչը ճիշտ էր համարում։ Նա առաջինը չէր, որ խնդրում էր նրան դադարեցնել։ Սա նրան քաջություն տվեց։ Նա որոշեց, որ ժամանակն է տեղեկացնել նրան։

"Լավ, Մարիա Հոուզ", - ասաց նա։ "Հանգստացիր, դու պարտավոր չես ինձ հետ գործ ունենալ։ Ես պարզապես պետք է պարզեի, և սա ամենաարագ ճանապարհն էր"։

"Ինչ-որ բան պարզելու կարիք ունեի՞ր", - հարցրեց նա՝ շփոթված նայելով նրան։ "Իմ մասին՞"։

"Այո՛, քո մասին", - պատասխանեց նա։ "Կար մի բան, որ ես պետք է իմանայի։ Սկզբում ես ստուգեցի քո հավատարմությունը Թոդի նկատմամբ"։

"Դու ինձ փորձարկում էիր", - ասաց նա մի փոքր վրդովված։

"Ես քեզ փորձության ենթարկեցի", - ասաց Նիքը։ "Եվ դու հաջողության հասար։ Ես չեմ դադարի հետաքննել, Մարիա, մինչև չպարզեմ ճշմարտությունը։ Բայց ինձ օգնություն և հուսալի տեղեկատվություն է պետք։ Հավատու՞մ ես ինձ, Մերի"։

"Ուզո՞ւմ եմ հավատալ ձեզ, սենյոր Քարթեր", - ասաց նա։ Նրա աչքերը կրկին բարյացակամ դարձան, և նա անկեղծորեն նայեց նրան։

"Այո՛", - ասաց նա։ "Սիրո՞ւմ էիր Թոդին, Մարիա"։ Աղջիկը շրջվեց և նայեց գրասենյակի փոքրիկ պատուհանից դուրս։ Երբ նա պատասխանեց, խոսեց դանդաղ։ Նա ուշադիր ընտրեց իր բառերը, երբ նայում էր պատուհանից դուրս։

"Սե՞ր", - տխուր ասաց նա։ "Կցանկանայի իմանալ, թե իրականում ինչ է դա նշանակում։ Չգիտեմ՝ սիրո՞ւմ էի սենյոր Թոդին, թե՞ ոչ։ Գիտեմ, որ նա ամենահաճելի, ամենահաճելի մարդն էր, որին երբևէ հանդիպել եմ։ Ես մեծ հարգանք և խորը հիացմունք ունեի նրա հանդեպ։ Գուցե ինչ-որ կերպ սիրում էի նրան։ Ի դեպ, եթե սիրում էի նրան, դա է իմ գաղտնիքը։ Մենք երբեք արկածներ չենք ունեցել։ Նա խորը արդարության զգացում ուներ։ Ահա թե ինչու է նա կառուցել այս պլանտացիան։ Մեզանից ոչ մեկը երբեք այնպիսի բան չէր անի, որը կստիպեր մեզ կորցնել մեր արժանապատվությունը միմյանց նկատմամբ։ Ես պարկեշտ չեմ, բայց սենյոր Թոդի հանդեպ իմ զգացմունքները չափազանց ուժեղ էին, որպեսզի օգտագործեի նրան"։

Նա գլուխը շրջեց դեպի Նիքը։ Նրա աչքերը տխուր էին և հպարտ, ինչը նրան դարձնում էր անդիմադրելիորեն գեղեցիկ։ Հոգու և մարմնի գեղեցկուհի։

"Գուցե ես ճիշտ չասացի այն, ինչ ուզում էի ասել, սենյոր Քարթեր", - ասաց նա։ "Բայց դա շատ անձնական բան է։ Դուք միակն եք, ում հետ ես երբևէ խոսել եմ այդ մասին"։

"Եվ դու շատ պարզ էիր, Մարիա", - ասաց Նիքը։ "Ես լիովին հասկանում եմ։ Դու նաև գիտես, որ բոլորը նույն կերպ չէին զգում Թոդի հանդեպ։ Կան մարդիկ, ովքեր կարծում են, որ ես պետք է պարզապես մոռանամ ամբողջ պատմությունը, ինչպես Վիվիան Դենիսոնը։ Նա ասում է, որ այն, ինչ պատահել է, պատահել է, և մարդասպանին գտնելը դա չի փոխի"։

"Նա՞ է քեզ դա ասել", - ասաց Մարիան՝ դեմքի արտահայտությունը զայրացած։ "Գուցե դա նրանից է, որ նրան չի հետաքրքրում։ Երբևէ մտածե՞լ ես այդ մասին"։

"Ես մտածեցի դրա մասին", - ասաց Նիքը՝ փորձելով չծիծաղել, - "Ինչո՞ւ ես դրա մասին մտածում"։

"Որովհետև նա երբեք որևէ հետաքրքրություն չի ցուցաբերել սենյոր Թոդի, նրա աշխատանքի կամ նրա խնդիրների նկատմամբ", - զայրացած պատասխանեց Մարիա Հոուզը։ "Նա չէր հետաքրքրվում նրա համար կարևոր բաներով։ Նա միայն վիճում էր նրա հետ այդ պլանտացիայի շուրջ։ Նա ուզում էր, որ նա դադարեցնի դրա կառուցումը"։

"Վստա՞հ ես, Մարիա"։

"Ես լսեցի, թե ինչպես էր նա ինքն ասում դա։ Ես լսեցի, թե ինչպես էին նրանք վիճում", - ասաց նա։ "Նա գիտեր, որ պլանտացիան կարժենա գումար, շատ գումար։ Գումար, որը նա նախընտրում էր ծախսել իր վրա։ Նա ուզում էր, որ սենյոր Թոդը իր գումարը ծախսեր Եվրոպայում մեծ առանձնատների և զբոսանավերի վրա"։

Երբ Մերին խոսեց, նրա աչքերը փայլեցին զայրույթի և զզվանքի խառնուրդով։ Այս ազնիվ, անկեղծ աղջկա մեջ անսովոր կանացի խանդ կար։ Նա իսկապես արհամարհում էր Վիվիանին, և Նիքը համաձայնվեց։

"Ես ուզում եմ, որ դու ինձ պատմես այն ամենը, ինչ գիտես", - ասաց Նիքը։ "Այդ Ռոդհադասը"՝ նա և Թոդը ճանաչո՞ւմ էին միմյանց։

Մարիայի աչքերը մթնեցին։ "Ռոխադասը մի քանի օր առաջ մոտեցավ սենյոր Թոդին, բայց դա խիստ գաղտնի էր։ Ինչպե՞ս իմացաք"։

"Ես թեյի տերևներ էի կարդում", - ասաց Նիքը։ "Շարունակիր"։

"Ռոխադասը սենյոր Թոդին մեծ գումար առաջարկեց կիսով չափ ավարտված պլանտացիայի համար։ Սենյոր Թոդը հրաժարվեց։"

"Ռոխադասն ասաց, թե ինչի՞ է իրեն պետք այս անավարտ պլանտացիան"։

"Ռոխադասն ասաց, որ ուզում է, որ իր խումբը կարողանա ավարտել այն։ Նա ասաց, որ նրանք ազնիվ մարդիկ են, ովքեր ցանկանում են օգնել մարդկանց, և դա նրանց շատ նոր հետևորդներ կբերի։ Բայց սենյոր Թոդը կարծում էր, որ դրանում ինչ-որ կասկածելի բան կա։ Նա ինձ ասաց, որ չի վստահում Ռոխադասին, որ ինքը չունի գիտելիքներ, արհեստավորներ կամ սարքավորումներ՝ պլանտացիան ավարտելու և պահպանելու համար։ Ռոխադասը ուզում էր, որ սենյոր Թոդը հեռանա"։

"Այո՛", - բարձրաձայն մտորեց Նիքը։ "Ավելի տրամաբանական կլիներ, եթե նա խնդրեր Թոդին մնալ և ավարտել պլանտացիան։ Եվ նա չարեց դա։ Ի՞նչ ասաց Ռոխադասը, երբ Թոդը հրաժարվեց"։

Նա զայրացած տեսք ուներ, իսկ սենյոր Թոդը անհանգստացած էր։ Նա ասաց, որ կարող է բացահայտորեն դիմակայել խոշոր հողատերերի թշնամանքին։ Բայց Ռոխադասը սարսափելի էր։

"Դուք ասացիք, որ Ռոխադասը բազմաթիվ փաստարկներ է բերել։ Քանի՞սը։"

"Ավելի քան երկու միլիոն դոլար"։

Նիքը ատամների արանքից մեղմ սուլեց։ Հիմա նա նույնպես կարող էր հասկանալ Հոքի հեռագիրը։ Այդ երկու ու կես միլիոն ոսկե մետաղադրամները, որոնք նրանք բռնագրավել էին, նախատեսված էին Ռոխադասի համար՝ Թոդի պլանտացիան գնելու համար։ Ի վերջո, պատահականությունն այդքան էլ կարևոր չէր։ Բայց իրական պատասխանները, օրինակ՝ ով և ինչու է այդքան փող տվել, դեռևս անպատասխան էին մնում։

"Խեղճ ֆերմերի համար դա երկար ժամանակ է պահանջում", - ասաց Նիքը Մարիային։ "Ինչպե՞ս էր Ռոխադասը պատրաստվում Թոդին այսքան փող տալ։ Նա բանկային հաշվի մասին խոսե՞լ է։

"Ո՛չ, սենյոր Թոդը պետք է հանդիպեր միջնորդի հետ, որը կհանձներ գումարը"։

Նիքը զգաց, որ իր արյան հոսքը կատաղում է, ինչը միշտ պատահում էր, երբ նա ճիշտ ուղու վրա էր։ Միջնորդը միայն մեկ բան նկատի ուներ։ Ով էլ որ փողը տար, չէր ուզում ռիսկի դիմել, որ Ռոխադասը փախչի դրա հետ։ Ամեն ինչ լավ կազմակերպված էր ինչ-որ մեկի կողմից, ով գտնվում էր ետնաբեմում։ Թոդի պլանտացիան և նրա մահը կարող էին լինել շատ ավելի մեծ բանի մի փոքր մասը։ Նա դարձավ աղջկա կողմը։

"Անուն, Մարիա", - ասաց նա։ "Ինձ անուն է պետք։ Թոդը հիշատակե՞լ է այս միջնորդի անունը"։

"Այո՛, գրի եմ առել։ Ահա՛ գտա", - ասաց նա՝ թղթերի արկղը խուզարկելով։ "Ահա՛ նա՝ Ալբերտ Սոլիմաժ։ Նա ներմուծող է, և նրա բիզնեսը գտնվում է Պիեռ Մաուի տարածքում"։

Նիքը վեր կացավ և ծանոթ ժեստով ստուգեց Լյուգերը իր ուսի պատյանի մեջ։ Նա մատով բարձրացրեց Մարիայի կզակը։

"Ավելի շատ փորձարկումներ, Մարիա։ Այլևս ոչ մի գործարք", - ասաց նա։ "Գուցե, երբ սա ավարտվի, մենք կարողանանք միասին աշխատել այլ կերպ։ Դու շատ գեղեցիկ աղջիկ ես"։

Մարիայի պայծառ սև աչքերը բարեկամական էին, և նա ժպտաց։ "Հաճույքով, Նիք", - խոստումնալից ասաց նա։ Նիքը համբուրեց նրա այտը հեռանալուց առաջ։

Պիեռ Մաուա թաղամասը գտնվում էր Ռիոյի հյուսիսային մասում։ Այն փոքրիկ խանութ էր՝ պարզ ցուցանակով. "Ներմուծված ապրանքներ - Ալբերտ Սոլիմաժ"։ Խանութի ճակատը սև էր ներկված, որպեսզի դրսից չերևա։ Այն բավականին խառնաշփոթ փողոց էր՝ լի պահեստներով և խարխուլ շենքերով։ Նիքը մեքենան կայանեց անկյունում և շարունակեց քայլել։ Սա այն հետքն էր, որը նա չէր ուզում կորցնել։ 2 միլիոն դոլարանոց միջնորդը ավելին էր, քան պարզապես ներմուծող։ Նա շատ օգտակար տեղեկություններ կունենար, և Նիքը մտադիր էր այն ձեռք բերել այս կամ այն կերպ։ Սա արագ վերածվում էր մեծ բիզնեսի։ Նա դեռ մտադիր էր գտնել Թոդի մարդասպանին, բայց ավելի ու ավելի համոզված էր, որ տեսել է միայն սառցաբեկորի գագաթը։ Եթե նա բռներ Թոդի մարդասպանին, շատ ավելին կիմանար։ Նա սկսում էր կռահել, թե ով է կանգնած դրա հետևում։ Ռուսնե՞րը։ Չինացի՞նք։ Այս օրերին նրանք ակտիվ էին ամենուրեք։ Երբ նա մտավ խանութ, նա դեռ մտքերի մեջ էր։ Դա փոքրիկ սենյակ էր՝ մի ծայրում նեղ դարակով, որի վրա մի քանի ծաղկամաններ և փայտե արձաններ էին դրված։ Փոշոտ խուրձերը ընկած էին գետնին և արկղերի մեջ։ Կողքերի երկու փոքրիկ պատուհանները ծածկված էին պողպատե փեղկերով։ Փոքրիկ դուռը տանում էր դեպի խանութի հետևի մասը։ Նիքը սեղմեց վաճառասեղանի կողքին գտնվող զանգը։ Այն բարեկամաբար հնչեց, և նա սպասեց։ Ոչ ոք չհայտնվեց, ուստի նա կրկին սեղմեց այն։ Նա զանգահարեց և լսեց խանութի հետևի մասից լսվող աղմուկը։ Նա ոչինչ չլսեց։ Հանկարծ նրան պատեց մի սարսուռ՝ անհանգստության վեցերորդ զգացում, որը նա երբեք անտեսում չէր։ Նա շրջանցեց վաճառասեղանը և գլուխը մտցրեց նեղ դռան շրջանակի միջով։ Հետևի սենյակը մինչև առաստաղը լիքն էր փայտե արկղերի շարքերով։ Դրանց միջև նեղ միջանցքներ էին։

"Պարոն Սոլիմեյջ", - կրկին կանչեց Նիքը։ Նա մտավ սենյակ և նայեց առաջին նեղ միջանցքով։ Նրա մկանները ակամա լարվեցին, երբ տեսավ հատակին ընկած մարմինը։ Կարմիր հեղուկի հոսքը թափվեց դարակների վրա՝ դուրս գալով տղամարդու քունքի անցքից։ Նրա աչքերը բաց էին։ Նիքը ծնկի իջավ դիակի կողքին և դրամապանակը հանեց ներքին գրպանից։

Հանկարծ նա զգաց, թե ինչպես են պարանոցի մազերը բարձրանում՝ նախնադարյան բնազդ, իր ուղեղի մի մասը։ Այս բնազդը նրան ասում էր, որ մահը մոտ է։ Փորձը նրան ցույց տվեց, որ շրջվելու ժամանակ չկա։ Մեռածի կողքին ծնկի իջած՝ նա կարող էր միայն մեկ շարժում անել, և նա դա արեց։ Նա սուզվեց մարմնի վրայով։ Ցատկելիս նա զգաց սուր, խոցող ցավ, երբ մի առարկա քսեց նրա քունքին։ Մահացու հարվածը չստացվեց, բայց քունքին արյան կաթիլ հայտնվեց։ Երբ նա վեր կացավ, տեսավ, թե ինչպես է հարձակվողը քայլում մարմնի վրայով և մոտենում իրեն։ Տղամարդը բարձրահասակ էր, հագած սև կոստյում և ուներ նույն դեմքի ձևը, ինչ Cadillac-ից եկած տղամարդը։ Աջ ձեռքում նա ձեռնափայտ էր պահում. Նիքը բռնակի մեջ տեսավ երկու դյույմանոց մեխ։ Լուռ, կեղտոտ և շատ արդյունավետ։ Հիմա Նիքը հասկացավ, թե ինչ էր պատահել Սոլիմաժի հետ։ Տղամարդը դեռ մոտենում էր, և Նիքը նահանջեց։ Շուտով նա բախվեց պատին և հայտնվեց թակարդում։ Նիքը թույլ տվեց Հյուգոյին սուրը պատյանից դնել թևքի մեջ և զգաց նրա ձեռքում սառը պողպատե դաշույնի հանգստացնող սրությունը։

Նա հանկարծակի նետեց Հյուգոյին։ Սակայն հարձակվողը ժամանակին նկատեց դա և հեռացավ արկղերից։ Դայակը խոցեց նրա կուրծքը։ Նիքը ցատկով հետևեց դանակի հարվածին և նրան ձեռնափայտով հարվածեցին։ Տղամարդը կրկին մոտեցավ Նիքին։ Նա ձեռնափայտը օդում ճոճեց՝ ինչպես մանգաղ։ Նիքը գրեթե տեղ չուներ։ Նա չէր ուզում աղմուկ հանել, բայց աղմուկը դեռ ավելի լավ էր, քան սպանվելը։ Նա Լյուգերը հանեց ուսի պատյանից։ Սակայն հարձակվողը զգոն և արագաշարժ էր, և երբ տեսավ, որ Նիքը հանում է Լյուգերը, մեխը խրեց Նիքի ձեռքը։ Լյուգերը ընկավ գետնին։ Երբ տղամարդը մեխը խրեց Նիքի ձեռքը, նա նետեց զենքը։ "Սա Ռոխադասի չարագործներից մեկը չէր, այլ լավ մարզված պրոֆեսիոնալ մարդասպան", - մտածեց Նիքը։ Բայց մեխը Նիքի ձեռքը խրելով՝ տղամարդը հասանելիության սահմաններում էր։

Ատամները սեղմելով՝ նա ձախ կողմից հարվածեց տղամարդու ծնոտին։ Դա բավական էր Նիքին որոշ ժամանակ տալու համար։ Տղամարդը ոտքի վրա շրջվեց, երբ Նիքը ազատեց նրա ձեռքը և նետվեց նեղ միջանցք։ Տղամարդը հարվածեց Լյուգերին արկղերի միջև ընկած որևէ տեղ։ Նիքը գիտեր, որ առանց զենքի պետք է ուրիշ բան աներ, և արագ։ Բարձրահասակ տղամարդը չափազանց վտանգավոր էր իր մահացու ձեռնափայտով։ Նիքը գնաց մեկ այլ միջանցքով։ Նա լսեց ռետինե ներբանների մեղմ ձայնը իր ետևից։ Շատ ուշ էր. միջանցքը փակուղի էր։ Նա շրջվեց և տեսավ, որ իր հակառակորդը փակում էր միակ ելքը։ Տղամարդը դեռ ոչ մի բառ չէր ասել. պրոֆեսիոնալ մարդասպանի նշան։

Արկղերի և տուփերի կոնաձև կողմերը կատարյալ թակարդ էին, որը տղամարդուն և նրա զենքին առավելագույն առավելություն էր տալիս։ Մարդասպանը դանդաղ մոտենում էր։ Անբարոյականը չէր շտապում. նա գիտեր, որ իր զոհը չէր կարող փախչել։ Նիքը դեռ քայլում էր հետընթաց՝ իրեն ժամանակ և տարածք տալով։ Հանկարծ նա վեր ցատկեց և քաշեց արկղերի բարձր կույտի վրա։ Մի պահ արկղը հավասարակշռվեց եզրին, ապա ընկավ գետնին։ Նիքը պոկեց արկղի կափարիչը և օգտագործեց այն որպես վահան։ Կափարիչը իր առջև պահելով՝ նա վազեց առաջ, որքան կարող էր արագ։ Նա տեսավ, թե ինչպես է տղամարդը հուսահատորեն փայտը խփում կափարիչի եզրին, բայց Նիքը այն կտրեց բուլդոզերի պես։ Նա ծանր կափարիչը իջեցրեց տղամարդու վրա։ Նիքը կրկին բարձրացրեց այն և տեսավ արյունոտ դեմք։ Բարձրահասակ տղամարդը գլորվեց կողքի վրա և կրկին կանգնեց։ Նա քարի պես կարծր էր։ Նա կրկին նետվեց։

Նիքը բռնեց նրան ծնկից և հարվածեց ծնոտին։ Տղամարդը գռմռալով ընկավ գետնին, և Նիքը տեսավ, թե ինչպես նա ձեռքը մտցրեց վերարկուի գրպանը։

Նա հանեց մի փոքրիկ ատրճանակ, ոչ մեծ, քան Դերինգերը։ Նիքի ոտքը, կատարյալ նշանառված, հարվածեց ատրճանակին հենց այն պահին, երբ տղամարդը կրակեց։ Արդյունքում լսվեց բարձր ձայն, ոչ շատ ավելի բարձր, քան ատրճանակի կրակոցը, և տղամարդու աջ աչքի վերևում բաց վերք։ Անիծյալ լինի, հայհոյեց Նիքը։ Դա նրա մտադրությունը չէր եղել։ Այս մարդը կարող էր նրան տեղեկություններ տալ։

Նիքը խուզարկեց տղամարդու գրպանները։ Ինչպես Cadillac-ի վարորդը, նա էլ անձը հաստատող փաստաթուղթ չուներ։ Սակայն ինչ-որ բան այժմ պարզ էր։ Սա տեղական գործողություն չէր։ Պատվերները տալիս էին մասնագետները։ Ռոխադասին մի քանի միլիոն դոլար էր հատկացվել Թոդի պլանտացիան գնելու համար։ Գումարը բռնագրավվել էր, ինչը նրանց ստիպել էր արագ գործել։ Գաղտնիքը միջնորդ Սոլիմաժի լռությունն էր։ Նիքը զգաց դա։ Նա նստած էր վառոդի տակառի վրա և չգիտեր, թե որտեղ կամ երբ այն կպայթի։ Նրանց՝ ռիսկի դիմելու փոխարեն սպանելու որոշումը հստակ նշան էր, որ պայթյունը մոտենում է։ Նա չգիտեր, թե ինչ անել կանանց հետ։ Դա էլ հիմա կարևոր չէր։ Նրան ևս մեկ հետք էր պետք, որպեսզի կարողանար մի փոքր ավելին իմանալ Սոլիմաժի մասին։ Գուցե Խորխեն կարողանար օգնել նրան։ Նիքը որոշեց նրան ամեն ինչ պատմել։

Նա վերցրեց ձեռնափայտը և ուշադիր զննեց զենքը։ Նա հայտնաբերեց, որ ձեռնափայտի գլխիկը պտտելով՝ մեխը կարելի է անհետացնել։ Նա հիացմունքով նայեց ձեռագործ և հմտորեն նախագծված իրին։ "Դա պետք է որ հատուկ էֆեկտների համար նախատեսված ինչ-որ բան լիներ, որպեսզի նման բան հորինեին", - մտածեց նա։ Անկասկած, դա այնպիսի բան չէր, որը գյուղացի հեղափոխականները կմտածեին։ Նիքը ձեռնափայտը գցեց Ալբերտ Սոլիմաժի մարմնի կողքին։ Առանց սպանության զենքի, նրա քունքի այդ փոքրիկ կլոր անցքը իսկական առեղծված կլիներ։

Նիքը Հյուգոյին փաթաթեց, վերցրեց Լյուգերը և խանութից դուրս եկավ։ Փողոցում մի քանի մարդ կար, և նա դանդաղ քայլեց դեպի իր մեքենան։ Նա հեռացավ, շրջվեց Ավենիդա Պրեզիդենտե Վարգաս և ուղղվեց դեպի Լոս Ռեյես։ Բեմ բարձրանալուն պես նա գազի ոտնակը սեղմեց և սլանաց լեռների միջով։

Գլուխ 6

Երբ Նիքը հասավ Լոս Ռեյես, Խորխեն չկար։ Համազգեստով մի սպա, ակնհայտորեն օգնական, ասաց նրան, որ ղեկավարը կվերադառնա մոտ մեկ ժամից։ Նիքը որոշեց սպասել դրսում տաք արևի տակ։ Նկատելով քաղաքի դանդաղ տեմպը՝ նա նույնպես կարոտում էր ապրել այդ տեմպով։ Եվ այնուամենայնիվ, դա մի աշխարհ էր, որը շրջապատված էր մեծ շտապողականությամբ. մարդիկ, որոնք ցանկանում էին հնարավորինս արագ սպանել միմյանց, խրախուսված փառասեր մարդկանց կողմից։ Այս քաղաքն արդեն տառապել էր դրանից։ Կային ստորգետնյա ուժեր, թաքնված ատելություն և ճնշված վրեժխնդրություն, որը կարող էր բռնկվել ամենափոքր հնարավորության դեպքում։ Այս անմեղ, խաղաղ մարդկանց խորամանկորեն շահագործում էին խորամանկ, անողոք անհատները։ Քաղաքի լռությունը միայն մեծացրեց Նիքի անհամբերությունը, և նա ուրախացավ, երբ Խորխեն վերջապես հայտնվեց։

Գրասենյակում Նիքը պատմեց իրեն սպանելու փորձ կատարած երեք տղամարդկանց մասին։ Ավարտելուց հետո սեղանին դրեց կարմիր կետով երեք սպիտակ քարտ։ Խորխեն ատամները սեղմեց։ Նա ոչինչ չասաց, մինչ Նիքը շարունակեց։ Երբ Նիքն ավարտեց, Խորխեն հենվեց իր պտտվող աթոռին և երկար ու մտախոհ նայեց Նիքին։

"Շատ բան ասացիք, սըր Նիկ", - ասաց Խորխեն։ "Շատ բան սովորեցիք շատ կարճ ժամանակում։ Ես չեմ կարող ձեզ պատասխանել որևէ բանի, բացի մեկից, այն երեքի, ովքեր հարձակվեցին ձեզ վրա։ Վստահ եմ, որ նրանց ուղարկել էր Ուխտը։ Այն փաստը, որ նրանք ունեին բոլոր երեք Նովո Դիա քարտերը, բացարձակապես ոչինչ չի նշանակում"։

"Կարծում եմ՝ դա շատ բան է նշանակում", - հակադարձեց Նիքը։

"Ո՛չ, բարեկամ", - ասաց բրազիլացին։ "Նրանք կարող էին լինել "Նովո Դիա" կուսակցության անդամներ և միևնույն ժամանակ վարձված լինել Ասոցիացիայի կողմից։ Իմ ընկեր Ռոխադասը շատ մարդկանց է հավաքել իր շուրջը։ Նրանք բոլորը հրեշտակներ չեն։ Նրանց մեծ մասը գրեթե կրթություն չունի, քանի որ գրեթե բոլորը աղքատ են։ Նրանք գրեթե ամեն ինչ արել են իրենց կյանքում։ Եթե նա բարձր վարձատրություն խոստանար, ինչը, վստահ եմ, արեց, դժվար չէր լինի դրա համար երեք մարդ գտնել"։ "Իսկ ի՞նչ կասեք Ռոխադասի առաջարկած գումարի մասին սենյոր Թոդին", - հարցրեց Նիքը։ "Որտեղի՞ց նա այն վերցրեց"։

"Գուցե Ռոխադասը փողը պարտքով է վերցրել", - համառորեն պատասխանեց Խորխեն։ "Դա ստի՞չ է։ Նրան փող է պետք։ Կարծում եմ՝ դու բարդույթ ունես։ Ամեն ինչ, ինչ տեղի է ունեցել, կապված է Ռոխադասի հետ։ Դու ուզում ես նրան զրպարտել, և դա ինձ շատ կասկածելի է դարձնում"։

"Եթե այստեղ որևէ մեկը բարդույթ ունի, ընկեր, կասեի՝ դա դու ես։ Դու հրաժարվում ես ճշմարտությանը նայել։ Այնքան շատ բաներ չեն կարող լուծվել"։

Նա տեսավ, թե ինչպես Խորխեն զայրացած պտտվում էր աթոռին։ "Ես տեսնում եմ փաստերը", - զայրացած ասաց նա։ "Ամենակարևորն այն է, որ Ռոխադասը ժողովրդի մարդ է։ Նա ուզում է օգնել ժողովրդին։ Ինչո՞ւ պետք է նման մարդը ցանկանա խանգարել սենյոր Թոդին ավարտել իր պլանտացիան։ Հիմա պատասխանեք դրան"։

"Նման մարդը չէր կանգնեցնի պլանտացիան", - խոստովանեց Նիքը։

"Վերջապես", - հաղթականորեն բացականչեց Խորխեն։ "Ավելի պարզ չէր կարող լինել, այնպես չէ՞"։

"Լավ, նորից սկսիր քո պարզությամբ", - պատասխանեց Նիքը։ "Ես ասացի, որ նման մարդը դա չէր անի։ Ի՞նչ կլինի, եթե Ռոխադասը նման մարդ չէ"։

Խորխեն նահանջեց, կարծես դեմքին ապտակ ստանային։ Նրա հոնքերը կնճռոտվեցին։ "Ի՞նչ ես ուզում ասել", - մռթմռթաց նա։

"Ի՞նչ կլինի, եթե Ռոադասը ծայրահեղական է, որը ցանկանում է իշխանությունը ձեռք բերել արտասահմանում ինչ-որ մեկի միջոցով", - հարցրեց Նիքը՝ գիտակցելով, որ Խորխեն կարող է պայթել զայրույթից։ "Ի՞նչի կարիք կունենա նման մարդը ամենից շատ։ Նրան անհրաժեշտ է մի խումբ դժգոհ մարդկանց։ Մարդկանց, որոնք հույս չունեն կամ լավ հեռանկարներ չունեն։ Նրան անհրաժեշտ են մարդիկ, ովքեր ենթարկվում են իրեն։ Այդպիսով նա կարող է օգտագործել նրանց։ Սենյոր Թոդի պլանտացիան կփոխի դա։ Ինչպես դուք ինքներդ ասացիք, այն կբերի լավ աշխատավարձ, աշխատատեղեր և նոր հնարավորություններ ժողովրդի համար։ Այն կբարելավի նրանց կյանքը՝ ուղղակիորեն կամ անուղղակիորեն։ Այդպիսի մարդը չի կարող դա իրեն թույլ տալ։ Իր սեփական օգտի համար ժողովուրդը պետք է մնա հետամնաց, անհանգիստ և անփող։ Նրանք, ովքեր ստացել են հույս և նյութական առաջընթաց, չեն կարող մանիպուլացվել և օգտագործվել այնքան հեշտությամբ, որքան նրանք, ովքեր կորցրել են հույսը։ Պլանտացիան, նույնիսկ եթե այն գրեթե ավարտված լինի, կհանգեցնի նրան, որ նա կկորցնի ժողովրդի նկատմամբ վերահսկողությունը"։

"Ես այլևս չեմ ուզում լսել այս անհեթեթությունները", - գոռաց Խորխեն՝ վեր կենալով։ "Ի՞նչ իրավունք ունեք այստեղ նման անհեթեթություններ խոսելու։ Ինչո՞ւ եք փորձում շանտաժի ենթարկել այս մարդուն, միակին, ով փորձել է օգնել այս խեղճ մարդկանց։ Ձեզ վրա հարձակվել են երեք տղամարդ, և դուք աղավաղում եք փաստերը՝ Ռոխադասին մեղադրելու համար։ Ինչո՞ւ"։

"Ուվենթը չփորձեց գնել սենյոր Թոդի պլանտացիան", - ասաց Նիքը։ "Նրանք խոստովանեցին, որ ուրախ էին, որ շինարարությունը դադարեցվեց, և Թոդը մահացավ"։

Եվ ես պետք է ձեզ ևս մեկ բան ասեմ։ Ես հարցուփորձ եմ արել Ռոխադասի մասին։ Պորտուգալիայում նրան ոչ ոք չի ճանաչում։

"Ես քեզ չեմ հավատում", - գոռաց Խորխեն ի պատասխան։ "Դու պարզապես հարուստների դեսպանորդ ես։ Դու այստեղ չես եկել այս սպանության գործը բացահայտելու, դու այստեղ ես՝ Ռոխադասը ոչնչացնելու։ Ահա թե ինչ ես փորձում անել։ Դուք բոլորդ Ամերիկայում գեր, հարուստ մարդիկ եք։ Դուք չեք կարող դիմանալ, որ ձեզ մեղադրեն ձեր նմաններից մեկին սպանելու մեջ"։

Բրազիլացին ձեռքերը շարժում էր։ Նա հազիվ էր զսպում իրեն։ Նա ուղիղ կանգնած էր, գլուխը բարձր և մարտահրավեր նետող։

"Ես ուզում եմ, որ դու անմիջապես հեռանաս", - ասաց Խորխեն։ "Ես կարող եմ քեզ այստեղից հեռացնել՝ ասելով, որ ես տեղեկություններ ունեմ, որ դու անկարգապահ ես։ Ես ուզում եմ, որ դու հեռանաս Բրազիլիայից"։

Նիքը հասկացավ, որ շարունակելն իմաստ չունի։ Միայն նա կարող էր փոխել Խորխե Պիլատտոյի դիրքորոշումը։ Նիքը ստիպված էր հույսը դնել Խորխեի առողջ բանականության և հպարտության վրա։ Նա որոշեց վերջին անգամ հրել այդ հպարտությանը։ "Լավ", - ասաց Նիքը՝ կանգնած դռան մոտ։ "Հիմա գիտեմ։ Սա աշխարհի միակ գյուղն է, որն ունի կույր ոստիկանապետ"։

Նա հեռացավ, և երբ Խորխեն պայթեց, ուրախացավ, որ պորտուգալերեն լավ չէր հասկանում։

Արդեն երեկո էր, երբ նա ժամանեց Ռիո։ Նա գնաց Վիվիան Դենիսոնի բնակարան։ Նիքը անհանգստանում էր ձեռքի վերքի համար։ Այն անկասկած վարակված էր։ Նա ստիպված էր յոդ լցնել դրա վրա։ Նա միշտ ճամպրուկում պահում էր մի փոքրիկ առաջին բուժօգնության պայուսակ։

Նիքը անընդհատ մտածում էր, որ մոտենում է ժամանակը, երբ ինչ-որ բան պետք է պատահի։ Նա դա գիտեր ոչ թե փաստից, այլ բնազդից։ Վիվիան Դենիսոնը խաղում էր իր խաղը, և նա պատրաստվում էր հոգ տանել նրա մասին այսօր երեկոյան։ Եթե նա որևէ կարևոր բան իմանար, նա կլսեր դրա մասին մինչև գիշերվա ավարտը։

Գիշերային հագուստով նա բացեց դուռը, նրան սենյակ քաշեց և շուրթերը սեղմեց նրա շուրթերին։ Նա ևս մեկ քայլ հետ գնաց՝ աչքերը իջեցնելով։

"Կներես, Նիք", - ասաց նա։ "Բայց քանի որ ամբողջ օրը քեզանից լուր չէի ստացել, անհանգստացա։ Պարզապես պետք է դա անեի"։

"Պարզապես պետք է թույլ տայիր, որ փորձեմ, սիրելիս", - ասաց Նիքը։ Նա ներողություն խնդրեց և գնաց իր սենյակ՝ ձեռքը բուժելու։ Երբ ավարտեց, վերադարձավ նրա մոտ։ Նա սպասում էր նրան բազմոցին։

Նա հարցրեց. "Կպատրաստե՞ս ինձ համար մի բաժակ խմիչք"։ "Բարը այնտեղ է, Նիք։ Իսկապե՞ս չափից շատ ջուր ես լցնում խմիչքիդ մեջ"։

Նիքը մոտեցավ բարին և բարձրացրեց կափարիչը։ Կափարիչի հետևի մասը ալյումինե էր, ինչպես հայելի։ Նա տեսավ, թե ինչպես է Վիվիանը դուրս նայում։ Նիքը նկատեց սենյակում տարօրինակ հոտ։ Հոտը, որը ո՛չ երեկ էր, ո՛չ էլ երեկ երեկոյան։ Նա ճանաչեց հոտը, բայց չկարողացավ անմիջապես այն որոշել։

"Իսկ Մանհեթեն ի՞նչ կասես", հարցրեց նա՝ վերցնելով վերմուտի շիշը։

"Հիանալի է", - պատասխանեց Վիվիանը։ "Վստահ եմ, որ դու իսկապես լավ կոկտեյլներ ես պատրաստում"։

"Բավականին ուժեղ է", - ասաց Նիքը՝ դեռ փորձելով տեղավորել բույրը։ Նա կռացավ ոսկեգույն ոտնակներով փոքրիկ աղբամանի մոտ և շշի կափարիչը գցեց դրա մեջ։ Այդպես անելիս նա տեսավ կիսով չափ ծխած սիգարը հատակին։ Իհարկե, հիմա նա գիտեր։ Դա լավ Հավանայի բույրն էր։

"Ի՞նչով եք զբաղվել այսօր", - հաճելիորեն հարցրեց նա՝ խառնելով նրանց ըմպելիքները։ "Հյուրեր ունեցե՞լ եք"։

"Ոչ ոք, բացի աղախնից", - պատասխանեց Վիվիանը։ "Առավոտվա մեծ մասն անցկացրի հեռախոսով, իսկ այսօր կեսօրին սկսեցի ճամպրուկներս հավաքել։ Չէի ուզում դուրս գալ։ Ուզում էի մենակ մնալ"։

Նիքը ըմպելիքները դրեց սուրճի սեղանին և գիտեր, թե ինչ էր անելու։ Նրա խաբեությունը բավականին երկար էր տևել։ Ինչ էր նա անում դրանով, նա դեռ չգիտեր, բայց նա դեռ առաջնակարգ պոռնիկ էր։ Նա մեկ կումով ավարտեց իր Մանհեթենը և տեսավ Վիվիանի զարմացած արտահայտությունը։ Նիքը նստեց նրա կողքին՝ բազմոցին, և ժպտաց։

"Լավ, Վիվիան", - ուրախ ասաց նա։ "Խաղն ավարտվեց։ Խոստովանիր"։

Նա շփոթված տեսք ուներ և խոժոռվեց։ Նա հարցրեց. "Ի՞նչ"։ "Ես քեզ չեմ հասկանում, Նիք"։

"Դու բոլորից լավ ես հասկանում", - ժպտաց նա։ Դա նրա մահացու ժպիտն էր, և, ցավոք, նա չգիտեր դա։ "Սկսիր խոսել։ Եթե չգիտես, թե որտեղից սկսել, նախ ասա ինձ, թե ով էր այսօր կեսօրին քո այցելուն"։

"Նիք", - մեղմ ծիծաղեց նա։ "Ես իսկապես չեմ հասկանում քեզ։ Ի՞նչ է կատարվում"։

Նա ձեռքի հարթ ծայրով ուժեղ հարվածեց նրա դեմքին։ Նրա Մանհեթենը թռավ սենյակով մեկ, և հարվածի ուժգնությունից նա ընկավ գետնին։ Նա վերցրեց նրան և կրկին հարվածեց, միայն այս անգամ ավելի քիչ ուժեղ։ Նա ընկավ բազմոցին։ Հիմա նրա աչքերում իսկական վախ կար։

"Ես սա չեմ սիրում անել", - ասաց Նիքը նրան։ "Դա իմ անելու ձևը չէ, բայց մայրս միշտ ասում էր, որ ես պետք է ավելի շատ բաներ անեմ, որոնք ինձ դուր չեն գալիս։ Այնպես որ, սիրելիս, առաջարկում եմ հիմա սկսել խոսել, թե չէ ես դա կոպիտ կանեմ։ Գիտեմ, որ այսօր կեսօրին այստեղ ինչ-որ մեկը կար։ Աղբամանում սիգար կա, և ամբողջ տունը սիգարի ծխի հոտ ունի։ Եթե դու դրսից գայիր, ինչպես ես, անմիջապես կնկատեիր։ Դու դրա վրա չէիր հույսը դրել, այնպես չէ՞։ Դե, ո՞վ էր դա"։

Նա զայրացած նայեց նրան և գլուխը շրջեց մի կողմ։ Նա բռնեց նրա կարճ շիկահեր մազերից և քարշ տվեց իր հետ։ Երբ նա ընկավ գետնին, ցավից գոռաց։ Դեռևս բռնած նրա մազերը, նա բարձրացրեց նրա գլուխը և սպառնալից բարձրացրեց ձեռքը։ "Կրկին։ Ախ, ոչ, խնդրում եմ", - աղաչեց նա՝ սարսափը աչքերում։

"Ես ուրախ կլինեի քեզ ևս մի քանի անգամ հարվածել միայն Թոդի համար", - ասաց Նիքը։ "Բայց ես այստեղ չեմ իմ անձնական զգացմունքները արտահայտելու համար։ Ես այստեղ եմ ճշմարտությունը լսելու համար։ Լավ, դու պե՞տք է խոսես, թե՞ քեզ ապտակ են ստանալու"։

"Կասեմ քեզ", - լաց լինելով ասաց նա։ "Խնդրում եմ, թող ինձ գնամ... Դու ինձ ցավ ես պատճառում"։

Նիքը բռնեց նրա մազերից, և նա կրկին գոռաց։ Նա նրան նետեց բազմոցին։ Նա նստեց և նայեց նրան՝ համեմված հարգանքով և ատելությամբ։

"Նախ ինձ ևս մեկ բաժակ տուր", - ասաց նա։ "Խնդրում եմ, ես... ես պետք է մի փոքր ինձ հավաքեմ"։

"Լավ", - ասաց նա։ "Ես անզգույշ չեմ"։ Նա գնաց բար և սկսեց խառնել ևս մեկ Մանհեթեն։ Լավ ըմպելիքը կարող էր մի փոքր թուլացնել նրա լեզուն։ Երբ նա թափահարում էր ըմպելիքները, նա նայեց բարի ալյումինե հետևի մասից։ Վիվիան Դենիսոնը այլևս բազմոցին չէր, և հանկարծ նա տեսավ, թե ինչպես է նրա գլուխը կրկին երևում։ Նա կանգնեց և դանդաղ քայլեց դեպի նա։ Մի ձեռքում նա պահում էր շատ սուր նամակաբաց՝ վիշապի ձև ունեցող պղնձե բռնակով։

Նիքը չշարժվեց, միայն խառնիչից Մանհեթենը լցրեց բաժակի մեջ։ Նա արդեն գրեթե նրա ոտքերի մոտ էր, և նա տեսավ, թե ինչպես նրա ձեռքը բարձրացավ՝ իրեն հարվածելու համար։ Կայծակնային արագությամբ նա Մանհեթենի բաժակը նետեց ուսի վրայով և նրա դեմքին։ Կինը ակամա թարթեց աչքերը։ Նա վերցրեց նամակաբացը և պտտեց նրա ձեռքը։ Վիվիանը գոռաց, բայց Նիքը նրա ձեռքը պահեց նրա մեջքի ետևում։

"Հիմա դու խոսելու ես, փոքրիկ ստախոս", - ասաց նա։ "Դու՞ սպանեցիր Թոդին"։

Սկզբում նա չէր մտածել դրա մասին, բայց հիմա, երբ նա ուզում էր սպանել իրեն, կարծում էր, որ նա բավականին ընդունակ է դրան։

"Ո՛չ", - շշնջաց նա։ "Ո՛չ, երդվում եմ"։

"Ի՞նչ կապ ունի սա քեզ հետ", - հարցրեց նա՝ ավելի շատ ոլորելով նրա ձեռքը։

"Խնդրում եմ", - գոռաց նա։ "Խնդրում եմ, դադարեցրու, դու սպանում ես ինձ... դադարեցրու՛"։

"Դեռ ոչ", - ասաց Նիքը։ "Բայց անպայման կխոսեմ, եթե չխոսես։ Ի՞նչ կապ ունես Թոդի սպանության հետ"։

"Ես նրանց ասացի... Ես նրանց ասացի, երբ նա վերադառնա պլանտացիայից, երբ մենակ լինի"։

"Դու դավաճանեցիր Թոդին", - ասաց Նիքը։ "Դու դավաճանեցիր քո սեփական ամուսնուն"։ Նա նրան նետեց բազմոցի եզրին և բռնեց մազերից։ Նա ստիպված էր զսպել իրեն, որպեսզի չհարվածի նրան։

"Ես չգիտեի, որ նրան սպանելու են", - շշնջաց նա։ "Դուք պետք է հավատաք ինձ, ես չգիտեի։ Ես... ես կարծում էի, որ նրանք ուղղակի ուզում էին վախեցնել նրան"։

"Ես քեզ նույնիսկ չէի հավատա, եթե ասեիր, որ ես Նիք Քարթերն եմ", - գոռաց նա նրա վրա։ "Ո՞վքեր են նրանք"։

"Ես դա չեմ կարող ասել քեզ", - ասաց նա։ "Նրանք կսպանեն ինձ"։

Նա կրկին հարվածեց նրան և լսեց ատամների ճռռոցը։ "Ո՞վ էր այստեղ այսօր կեսօրին"։

"Նոր մարդ։ Չեմ կարող ասել", - լաց լինելով ասաց նա։ "Նրանք կսպանեն ինձ։ Իրենք են ինձ ասել դա"։

"Դու խնդիրներ ունես", - մռթմռթաց Նիքը նրա վրա, - "Որովհետև ես քեզ կսպանեմ, եթե ինձ չասես"։

"Դու չես անի", - ասաց նա այնպիսի հայացքով, որն այլևս չէր կարողանում թաքցնել իր վախը։ "Դու չես անի", - կրկնեց նա, - "բայց նրանք կանեն"։

Նիքը շնչակտուր հայհոյեց։ Նա գիտեր, որ ճիշտ է։ Նա չէր սպանի իրեն, ոչ մի դեպքում։ Նա բռնեց նրա գիշերանոցից և թափահարեց, ինչպես կտորե տիկնիկ։

"Կարող եմ չսպանել քեզ, բայց կստիպեմ, որ աղաչես ինձ", - հաչեց նա նրա վրա։ "Ինչո՞ւ են նրանք այսօր այստեղ եկել։ Ինչո՞ւ էին նրանք այստեղ։

"Նրանք փող էին ուզում", - շնչակտուր ասաց նա։

"Ի՞նչ փող", հարցրեց նա՝ գործվածքը նրա պարանոցին ամուր կապելով։

"Այն գումարը, որը Թոդը մի կողմ դրեց առաջին տարվա պլանտացիան շարունակելու համար", - գոռաց նա։ "Դու... դու խեղդում ես ինձ"։

"Որտե՞ղ են նրանք"։

"Չգիտեմ", - ասաց նա։ "Դա շահագործման ծախսերի ֆոնդ էր։ Թոդը կարծում էր, որ պլանտացիան շահութաբեր կլինի առաջին տարվա վերջում"։

"Ո՞վ են նրանք", - կրկին հարցրեց նա, բայց կինը չհամաձայնվեց։ Նա համառ դարձավ։

"Ես քեզ չեմ ասի", - ասաց նա։

Նիքը նորից փորձեց։ "Ի՞նչ ասացիր նրանց այսօր կեսօրին"։ "Հավանաբար նրանք ոչինչ չեն վերցրել իրենց հետ"։

Նա նկատեց նրա աչքերի աննշան փոփոխությունը և անմիջապես հասկացավ, որ նա նորից ստելու էր։ Նա նրան վեր քաշեց, որպեսզի նա կանգնած մնա։ "Եվս մեկ ստով ես քեզ չեմ սպանի, բայց դու կաղաչես ինձ սպանել քեզ", - վայրենի ձայնով ասաց նա։ "Ի՞նչ ասացիր նրանց այսօր կեսօրին"։

"Ես նրանց ասացի, թե ով գիտի, թե որտեղ է փողը, միակ մարդը, ով գիտի՝ Մարիան"։

Նիքը զգաց, թե ինչպես են մատները սեղմվում Վիվիանի կոկորդին և կրկին տեսավ նրա աչքերի վախեցած արտահայտությունը։

"Ես իսկապես պետք է սպանեմ քեզ", - ասաց նա։ "Բայց ես ավելի լավ ծրագրեր ունեմ քեզ համար։ Դու գալիս ես ինձ հետ։ Սկզբում մենք կբռնենք Մարիային, ապա կգնանք մի ոստիկանապետի մոտ, որին ես քեզ կհանձնեմ"։

Նա նրան դուրս հրեց միջանցք՝ բռնելով նրա ձեռքը։ "Թույլ տուր հագնվեմ", - առարկեց նա։

"Ժամանակ չկա", - պատասխանեց նա։ Նիքը նրան հրեց միջանցք։ "Ուր էլ որ գնաս, քեզ նոր զգեստ և նոր ավել կտան"։

Նա մտածեց Մարիա Հոուզի մասին։ Այդ կեղծ, եսասեր կախարդը նույնպես դավաճանել էր նրան։ Բայց նրանք չէին սպանի Մարիային, գոնե դեռ ոչ։ Գոնե ոչ այնքան ժամանակ, քանի դեռ նա լռում էր։ Այնուամենայնիվ, նա ուզում էր գնալ նրա մոտ և տանել նրան անվտանգ վայր։ Բռնագրավված դրամական փոխանցումը կարևոր էր։ Դա նշանակում էր, որ այն նախատեսված էր այլ նպատակների համար։ Նա մտածում էր Վիվիանին այստեղ՝ իր բնակարանում թողնելու և նրան խոսելու ստիպելու մասին։ Նա չէր կարծում, որ դա այդքան էլ լավ միտք է, բայց կարող էր դա անել, եթե անհրաժեշտ լիներ։ Ոչ, որոշեց նա, նախ Մարիա Հոուզը։ Վիվիանը նրան ասաց, թե որտեղ է ապրում Մարիան։ Դա տասը րոպեանոց մեքենայով ճանապարհ էր։ Երբ նրանք հասան նախասրահի պտտվող դռանը, Նիքը նստեց նրա հետ։ Նա թույլ չէր տա, որ նա փախչի։ Նրանք հենց նոր էին անցել պտտվող դռան միջով, երբ կրակոցներ լսվեցին։ Նա արագ ընկավ գետնին՝ Վիվիանին իր հետ քաշելով։ Բայց նրա մահը արագ եղավ։ Նա լսեց կրակոցների ձայնը, որոնք պատռում էին նրա մարմինը։

Աղջիկը առաջ ընկավ։ Նա գլորեց նրան՝ Լյուգերը ձեռքին։ Աղջիկը մահացած էր՝ կրծքավանդակին երեք փամփուշտ։ Չնայած նա գիտեր, որ ոչինչ չի տեսնի, այնուամենայնիվ հետևում էր։ Մարդասպանները գնացել էին։ Նրանք սպասում էին նրան և սպանել էին առաջին իսկ հնարավորության դեպքում։ Հիմա ուրիշ մարդիկ էին վազում։ "Մնա նրա հետ", - ասաց Նիքը առաջին եկածին։ "Ես բժշկի մոտ եմ գնում"։

Նա վազեց անկյունից և նստեց մեքենան։ Այժմ նրան Ռիոյի ոստիկանությունը պետք չէր։ Նա իրեն հիմար էր զգում, որ Վիվիանին չէր ստիպել խոսել։ Ամեն ինչ, ինչ նա գիտեր, նրա հետ գերեզման գնաց։

Նա քաղաքում վտանգավոր արագությամբ էր անցնում։ Տունը, որտեղ ապրում էր Մարիա Հոուզը, պարզվեց, որ փոքրիկ, աննկարագրելի շենք է։ Նա ապրում էր 2Ա շենքում։

Նա զանգը տվեց և վազեց աստիճաններով վեր։ Բնակարանի դուռը կիսաբաց էր։ Նրա մեջ հանկարծ խորը կասկած առաջացավ, և դա հաստատվեց, երբ նա դուռը հրեց։ Նա ստիպված չէր գոռալ, քանի որ նա այլևս այնտեղ չէր։ Բնակարանը խառնաշփոթի մեջ էր. դարակներն շրջված էին, աթոռներն ու սեղանը շրջված, պահարանները շրջված։ Նրանք արդեն նրան ձեռքերում էին պահում։ Բայց իր առջև տեսած անկարգությունը նրան մեկ բան էր ասում. Մարիան դեռ չէր խոսել։ Եթե խոսեին, չէին ստիպված լինի նրա սենյակը սանտիմետր առ սանտիմետր խուզարկել։ Դե, նրանք կստիպեին նրան խոսել, նա վստահ էր դրանում։ Բայց քանի դեռ նա բերանը փակ էր պահում, նա անվտանգ էր։ Գուցե դեռ ժամանակ լիներ նրան ազատելու, եթե միայն իմանար, թե որտեղ է նա։

Նրա աչքերը, որոնք վարժեցված էին նկատելու փոքր մանրամասներ, որոնք ուրիշները կարող էին չնկատել, թափառում էին։ Դռան մոտ, միջանցքի գորգի վրա, ինչ-որ բան կար։ Խիտ, կարմրավուն ցեխ։ Նա մի քիչ վերցրեց և մատների արանքով փաթաթեց։ Դա նուրբ, ծանր ցեխ էր, և նա այն տեսել էր լեռներում։ Կոշիկը կամ կոշիկը, որը, հավանաբար, այն կրել էր, ուղիղ լեռներից էր եկել։ Բայց որտե՞ղ։ Գուցե մեծ Քովենդանտ ֆերմաներից մեկում՞։ Կամ Ռոխադասի լեռնային շտաբում։ Նիքը որոշեց Ռոխադասը վերցնել։

Նա վազեց աստիճաններով և որքան կարող էր արագ մեքենայով մոտեցավ բեմին։ Խորխեն նրան ասաց, որ հին առաքելությունը տեղի է ունեցել լեռներում՝ Բարրա դու Պիրայի մոտ։

Նա ուզում էր Վիվիանին տանել Խորխեի մոտ՝ նրան համոզելու համար, բայց հիմա նույնքան քիչ ապացույցներ ուներ, որքան նախկինում։ Ուրդեի ճանապարհով մեքենայով գնալիս Նիքը հավաքեց փաստերը։ Եթե նա ճիշտ էր եզրակացրել, Ռոխադասը աշխատում էր մի քանի խոշոր պաշտոնյաների համար։ Նա վարձել էր անարխիստների, բայց նաև մի քանի մասնագետներ ուներ, անկասկած նույն մարդիկ, որոնք նույնպես հետապնդում էին իր փողը։ Նա վստահ էր, որ խոշոր պաշտոնյաները շատ ավելին էին ուզում, քան պարզապես Թոդի պլանտացիայի շինարարությունը դադարեցնելը։ Եվ "Կոնվենտը" ոչ այլ ինչ էր, քան նյարդայնացնող կողմնակի ազդեցություն։ Եթե նրանք չմիավորեին ուժերը ընդհանուր նպատակի համար։ Դա տեղի էր ունեցել նախկինում, ամենուր և շատ հաճախ։ Դա հնարավոր էր, բայց Նիքը կարծում էր, որ դա անհավանական է։ Եթե Ռոխադասը և "Կոնվենտը" որոշեին միասին աշխատել, "Կոնվենտի" բաժինը գրեթե անկասկած կլիներ գումարը։ Անդամները կարող էին ստանալ գումարը Թոդի դիմումի համար՝ անհատապես կամ միասին։ Բայց նրանք դա չարեցին։ Գումարը եկել էր արտասահմանից, և Նիքը կրկին մտածում էր, թե որտեղից է այն եկել։ Նա զգացողություն ուներ, որ շուտով ամեն ինչ կպարզի։

Լոս Ռեյեսի ելքն արդեն նրա ետևում էր։ Ինչո՞ւ պետք է Խորխեն այդքան ատեր այն։ Նա մոտեցավ մի շրջադարձի, որի վրա ցուցանակ կար։ Մեկ նետը ցույց էր տալիս ձախ, մյուսը՝ աջ։ Ցուցանակի վրա գրված էր. "Բարրա դու Մանսա՝ ձախ" և "Բարրա դու Պիրաի՝ աջ"։

Նիքը շրջվեց աջ և մի քանի րոպե անց տեսավ հյուսիսում գտնվող ամբարտակը։ Ճանապարհին նա հանդիպեց մի խումբ տների։ Բոլորը մութ էին, բացի մեկից։ Նա տեսավ կեղտոտ փայտե ցուցանակ, որի վրա գրված էր՝ "Բար"։ Նա կանգ առավ և ներս մտավ։ Գիպսե պատեր և մի քանի կլոր սեղաններ՝ ահա այն։ Նրան դիմավորեց ծորակի ետևում կանգնած մի տղամարդ։ Բարը քարից էր պատրաստված և պարզունակ տեսք ուներ։

-Ասա ինձ,-հարցրեց Նիկը: "Միսիո՞լ ե՞ս":

Տղամարդը ժպտաց։ "Հին միսիան", - ասաց նա։ "Ռոխադասի գլխավոր գրասենյակը՞։ Գնացեք ձախ կողմում գտնվող առաջին հին լեռնային ճանապարհով։ Ուղիղ գնացեք վերև։ Երբ հասնեք գագաթին, մյուս կողմում կտեսնեք հին միսիոներական կետը"։

"Muito obrigado", - ասաց Նիքը՝ դուրս վազելով։ Հեշտ մասն ավարտվել էր, նա գիտեր դա։ Նա գտավ մի հին լեռնային ճանապարհ և մեքենան վարեց զառիթափ, նեղ արահետներով։ Ավելի հեռու կար մի բացատ, և նա որոշեց մեքենան այնտեղ կայանել։ Նա շարունակեց ոտքով։

Գլուխ 7

Սպիտակ վերնաշապիկով և սպիտակ տաբատով մի խոշոր տղամարդ սրբեց ճակատից քրտինքի կաթիլները և ծխի ամպ փչեց լուռ սենյակում։ Նա նյարդայնորեն ձախ ձեռքը խփեց սեղանին։ Հավանայի սիգարի հոտը լցրեց համեստ սենյակը, որը և՛ գրասենյակ էր, և՛ բնակելի տարածք։ Տղամարդը լարեց իր հզոր ուսի մկանները և մի քանի անգամ խորը շունչ քաշեց։ Նա գիտեր, որ իսկապես պետք է գնար քնելու և պատրաստվեր... վաղվա օրվան։ Նա միշտ փորձում էր միայն լավ քնել։ Նա գիտեր, որ դեռ չէր կարողանում քնել։ Վաղը մեծ օր էր լինելու։ Վաղվանից Ռոխադաս անունը կգրվեր պատմության գրքերում՝ Լենինի, Մաոյի և Կաստրոյի կողքին։ Նա դեռ չէր կարողանում քնել նյարդայնության պատճառով։ Վստահության և հուզմունքի փոխարեն, վերջին մի քանի օրերի ընթացքում նա անհանգստության և նույնիսկ մի փոքր վախի զգացում էր ունեցել։ Նրա մեծ մասը անհետացել էր, բայց դա ավելի երկար էր տևում, քան նա կարծում էր։ Դժվարություններն ու խնդիրները դեռ շատ թարմ էին նրա հիշողության մեջ։ Որոշ խնդիրներ նույնիսկ լիովին չէին լուծվել դեռևս։

Հնարավոր է՝ վերջին մի քանի շաբաթների զայրույթը դեռ այնտեղ էր։ Նա զգույշ մարդ էր, մարդ, որը ուշադիր աշխատում էր և համոզվում, որ ձեռնարկվում են բոլոր անհրաժեշտ նախազգուշական միջոցները։ Դա պարզապես պետք է արվեր։ Նա ամենավատ մարդն էր, եթե ստիպված լիներ հանկարծակի և անհրաժեշտ փոփոխություններ կատարել իր ծրագրերում։ Ահա թե ինչու էր նա այդքան վատ տրամադրության և նյարդային վերջին մի քանի օրերին։ Նա սենյակում քայլում էր երկար, ծանր քայլերով։ Ժամանակ առ ժամանակ նա կանգ էր առնում սիգարը մի փոքր ծխելու համար։ Նա մտածում էր կատարվածի մասին և զգում էր, որ իր զայրույթը կրկին եռում է։ Ինչո՞ւ պետք է կյանքը այդքան անկանխատեսելի լիներ։ Ամեն ինչ սկսվեց առաջին Ամերիկանոյով, այդ Դենիսոնով՝ իր փտած պլանտացիայով։ Մինչ այդ Ամերիկանոն ներկայացրեց իր "մեծ" ծրագրերը, նա միշտ վերահսկում էր լեռներում գտնվող մարդկանց։ Նա կարող էր համոզել նրանց կամ խափանել դրանք։ Եվ հետո հանկարծ, մեկ գիշերվա ընթացքում, ամբողջ մթնոլորտը փոխվեց։ Նույնիսկ Խորխե Պիլատտոն՝ միամիտ խելագարը, կողմն անցավ Դենիսոնին և նրա ծրագրերին։ Ոչ թե դա կարևոր էր։ Մարդիկ էին մեծ խնդիրը։

Սկզբում նա փորձեց հետաձգել պլանտացիայի կառուցումը այնքանով, որ Ամերիկանոն հրաժարվեց իր ծրագրերից։ Սակայն նա հրաժարվեց հանձնվել և սկսեց ավելի ու ավելի մեծ թվով գալ պլանտացիա։ Միևնույն ժամանակ, մարդիկ սկսեցին տեսնել ավելի մեծ հույս՝ ավելի լավ ապագայի և ավելի լավ հեռանկարների համար։ Նա տեսավ, թե ինչպես են նրանք գիշերը աղոթում պլանտացիայի անավարտ գլխավոր շենքի առջև։ Նրան դուր չէր գալիս այդ միտքը, բայց գիտեր, որ պետք է գործի։ Բնակչությունը սխալ վերաբերմունք ուներ, և նա ստիպված էր կրկին մանիպուլյացիաներ անել։ Բարեբախտաբար նրա համար, պլանի երկրորդ մասը շատ ավելի լավ էր կառուցված։ Նրա բանակը, որը կազմված էր լավ մարզված զինվորներից, պատրաստ էր։ Պլանտի առաջին մասի համար նա ուներ մեծ քանակությամբ զենք և նույնիսկ պահեստային բանակ։ Երբ պլանտացիան գրեթե ավարտված էր, Ռոխադասը միայն պետք է որոշեր ավելի արագ իրականացնել իր ծրագրերը։

Առաջին քայլը Ամերիկանո գրավելու մեկ այլ եղանակ գտնելն էր։ Նա կազմակերպեց մի աղախնի աշխատանք Դենիսոնների համար Ռիոյում։ Հեշտ էր անհետացնել իրական աղախնին և փոխարինել նրան։ Աղջկա տրամադրած տեղեկատվությունը անգնահատելի դարձավ Ռոխադասի համար և նրան հաջողություն բերեց։ Սենյորա Դենիսոնը նույնքան հետաքրքրված էր պլանտացիան կանգնեցնելով, որքան նա։ Նա ուներ իր պատճառները։ Նրանք հավաքվեցին և որոշ ծրագրեր մշակեցին։ Նա այն ինքնավստահ, ագահ, կարճատես և իրականում հիմար կանանցից մեկն էր։ Նա վայելում էր նրան օգտագործելը։ Ռոխադասը ծիծաղեց։ Ամեն ինչ այնքան պարզ էր թվում։

Երբ Թոդը սպանվեց, նա մտածեց, որ սա վերջը կլինի, և նա կրկին գործի դրեց իր սեփական գրաֆիկը։ Շուտով հայտնվեց երկրորդ Ամերիկանո։ Հաղորդագրությունը, որը նա անմիջապես ստացավ շտաբից, և՛ անհանգստացնող էր, և՛ զարմանալի։ Նա պետք է չափազանց զգույշ լիներ և անմիջապես հարվածեր։ Այս մարդու՝ ոմն Նիք Քարթերի ներկայությունը մեծ իրարանցում առաջացրեց։ Սկզբում նա կարծեց, որ շտաբում շատ են չափազանցնում։ Ասում էին, որ նա լրտեսության մասնագետ է։ Նույնիսկ աշխարհի լավագույնը։ Նրանք չէին կարող որևէ ռիսկի դիմել նրա հետ։ Ռոխադասը շրթունքները սեղմեց։ Շտաբը չափազանց անհանգստացած չէր։ Նա սրբեց ճակատից քրտինքի կաթիլները։ Եթե նրանք հատուկ գործակալներ չուղարկեին, դա կարող էր Նիք Քարթերին ավելի մեծ խնդիրներ պատճառել։ Նա ուրախ էր, որ նրանք ժամանակին հասան Սոլիմաժ։

Նա գիտեր, որ շատ ուշ էր ծրագիրը կանգնեցնելու համար, բայց անիծյալ պատահականություն, բոլոր այն մանրուքները, որոնք սխալ էին գնացել։ Եթե նա հետաձգեր վերջնական հաշիվը այս Դենիսոնի հետ, ամեն ինչ կարող էր շատ ավելի հեշտ ընթանալ։ Բայց ինչպե՞ս էր նա պետք է իմանար, որ N3-ը գնում է Ռիո, և որ ինքը Դենիսոնի հետ ընկեր է։ Ա՜խ, դա միշտ այնքան հիմար պատահականություն էր։ Եվ հետո կար այն ոսկե նավը, որը խափանվեց Ամերիկայում։ Նիք Քարթերը նույնպես գիտեր դա։ Նա նման էր կառավարվող հրթիռի, այնքան անսասան և անողոք։ Լավ կլիներ, եթե նա կարողանար ազատվել դրանից։

Եվ հետո այս աղջիկը։ Նա նրան գրկում էր, բայց նա համառ էր։ Բանը նրանում չէր, որ չէր կարողանում ամեն ինչ բացահայտել, այլ նա ինչ-որ յուրահատուկ բան էր։ Նա չէր ուզում նրան շների գիրկը նետել։ Նա չափազանց գեղեցիկ էր։ Նա կարող էր նրան իր կինը դարձնել, և նա արդեն լիզում էր իր ծանր, գեր շուրթերը։ Ի վերջո, նա այլևս չէր լինի փոքր ծայրահեղական խմբի ստվերային առաջնորդ, այլ համաշխարհային մակարդակի տղամարդ։ Նրա նման կինը կհամապատասխաներ նրան։ Ռոխադասը նետեց սիգարը և երկար կում արեց գիշերային սեղանի վրա դրված բաժակից։ Կանանց մեծ մասը միշտ բավականին արագ տեսնում է, թե ինչն է իրենց համար լավագույնը։ Հնարավոր է՝ եթե նա մենակ գնար նրա մոտ և բարեկամական, հանգիստ զրույց սկսեր, գուցե ինչ-որ բանի հասներ։

Նա ներքևի հարկի ամենափոքր խցիկներից մեկում էր ավելի քան չորս ժամ։ Դա նրան մտածելու ժամանակ տվեց։ Նա նայեց ժամացույցին։ Դա նրան կարժենար մեկ գիշերվա քուն, բայց միշտ կարող էր փորձել։ Եթե կարողանար համոզել նրան ասել, թե որտեղ է փողը, ամեն ինչ շատ ավելի լավ կլիներ։ Դա նաև նշանակում էր, որ նա ուզում էր գործարք կնքել նրա հետ։ Նա զգաց, որ ներսում հուզմունք է իջնում։ Այնուամենայնիվ, նա պետք է զգույշ լիներ։ Նաև դժվար կլիներ ձեռքերը պահել իրեն։ Նա ուզում էր շոյել և գուրգուրել նրան, բայց հիմա դրա համար ժամանակ չուներ։

Ռոխադասը հետ մղեց իր խիտ, յուղոտ մազերը և բացեց դուռը։ Նա արագ իջավ քարե աստիճաններով, ավելի արագ, քան կարելի էր սպասել այդքան ծանր մարդուց։ Փոքրիկ սենյակի դուռը, որը մի ժամանակ մի ծեր վանականի դամբարանն էր, փակ էր։ Դռան փոքրիկ ճեղքից նա տեսավ Մարիային, որը նստած էր անկյունում։ Մարիան բացեց աչքերը, երբ նա սեղմեց փականը և վեր կացավ։ Նա հազիվ կարողացավ տեսնել նրա աճուկը։ Նրա կողքին, ափսեի վրա, ընկած էր անձեռնմխելի էմպադա՝ մսով կարկանդակ։ Նա ներս մտավ, փակեց դուռը իր ետևից և ժպտաց աղջկան։

"Մարիա, սիրելիս", - մեղմ ասաց նա։ Նա ուներ բարի, բարեկամական ձայն, որը, չնայած իր հանգիստ լինելուն, դեռևս համոզիչ էր։ "Հիմարություն է չուտելը։ Այդպես անել հնարավոր չէ"։

Նա հառաչեց և տխուր գլխով արեց։ "Մենք պետք է խոսենք, դու և ես", - ասաց նա նրան։ "Դու չափազանց խելացի ես հիմար լինելու համար։ Դու կարող ես մեծ օգնություն լինել ինձ համար իմ աշխատանքում, Մարիա։ Աշխարհը կարող է լինել քո ոտքերի տակ, փոքրիկ։ Մտածիր այդ մասին, դու կարող ես ունենալ ապագա, որին յուրաքանչյուր աղջիկ կնախանձի։ Դու ոչ մի պատճառ չունես ինձ հետ չաշխատելու։ Դու ոչինչ պարտք չես այս ամերիկացիներին։ Ես չեմ ուզում քեզ վիրավորել, Մարիա։ Դու չափազանց գեղեցիկ ես դրա համար։ Ես քեզ այստեղ բերեցի, որպեսզի համոզեմ քեզ, ցույց տամ, թե ինչն է ճիշտ"։

Ռոհադասը կուլ տվեց՝ նայելով աղջկա կլոր, լիքը կուրծքին։

"Դու պետք է հավատարիմ լինես քո ժողովրդին", - ասաց նա։ Նրա աչքերը ընկան նրա կարմիր ատլասե շուրթերին։ "Դու պետք է մեզ կողմից լինես, ոչ թե մեր դեմ, սիրելիս"։

Նա նայեց նրա երկար, նիհար ոտքերին։ "Մտածիր քո ապագայի մասին։ Մոռացիր անցյալը։ Ես հետաքրքրված եմ քո բարեկեցությամբ, Մարիա"։

Նա նյարդայնորեն շարժում էր ձեռքերը։ Նա իսկապես ուզում էր գրկել նրա կուրծքը և զգալ նրա մարմինը իրեն մարմնի վրա, բայց դա ամեն ինչ կփչացներ։ Նա պետք է շատ խելացիորեն վարվեր դրա հետ։ Նա արժեր դրան։ Նա զսպեց իրեն և խոսեց հանգիստ, քնքուշ, հայրական։ "Ասա մի բան, սիրելիս", - ասաց նա։ "Դու պետք չէ վախենաս"։

"Գնա՛ լուսին", - պատասխանեց Մարիան։ Ռոխադասը շրթունքը կծեց և փորձեց զսպել իրեն, բայց չկարողացավ։

Նա պայթեց։ "Ի՞նչ է պատահել քեզ"։ "Հիմարություն մի՛ արա։ Ո՞վ ես կարծում, որ դու ես, Ժաննա դ՛Արկ։ Դու բավականաչափ մեծ չես, բավականաչափ կարևոր չես, որ նահատակի դեր խաղաս"։

Նա տեսավ, թե ինչպես է նա իրեն նայում, և դադարեցրեց իր որոտալից խոսքը։ Նա կրկին ժպտաց։

"Մենք երկուսս էլ շատ հոգնած ենք, սիրելիս", - ասաց նա։ "Ես քեզ համար միայն լավագույնն եմ ուզում։ Բայց այո, վաղը կխոսենք դրա մասին։ Մտածիր ևս մեկ գիշերվա մասին։ Կտեսնես, որ Ռոխադասը հասկացող և ներողամիտ է, Մարիա"։

Նա դուրս եկավ խցիկից, փակեց դուռը և գնաց իր սենյակ։ Նա նման էր վագրի, և նա պարզապես ժամանակն էր վատնում։ Բայց եթե ամեն ինչ լավ չէր ընթանում, դա շատ վատ էր։ Որոշ կանայք արժանի են միայն այն ժամանակ, երբ վախենում են։ Նրա համար դա պետք է լիներ հաջորդ օրը։ Բարեբախտաբար, նա ազատվեց այդ ամերիկացի գործակալից։ Դա առնվազն մեկ գլխացավ պակաս էր։ Նա հանվեց և անմիջապես քնեց։ Լավ քունը միշտ արագ է գալիս նրանց մոտ, ովքեր ունեն մաքուր խիղճ... և նրանց մոտ, ովքեր ընդհանրապես չունեն։

Գլուխ 8

Ստվերը սողաց դեպի եզրը և զննեց ստորին սարահարթի վիճակը, որը հստակ տեսանելի էր լուսնի լույսի ներքո։ Առաքելության առաջնակայանը կառուցված էր բացատում և շրջապատված էր այգով։ Այն բաղկացած էր գլխավոր շենքից և երկու օժանդակ շինություններից՝ կազմելով խաչաձև կառույց։ Շենքերը միացված էին բաց միջանցքներով։ Արտաքին պատերի և միջանցքների վրա վառվում էին կերոսինային լամպեր՝ ստեղծելով միջնադարյան մթնոլորտ։ Նիքը կիսով չափ սպասում էր տեսնել տպավորիչ կառույց։ Նույնիսկ մթության մեջ նա կարող էր տեսնել, որ գլխավոր շենքը լավ վիճակում էր։ Գլխավոր շենքի և օժանդակ շինությունների խաչմերուկում կանգնած էր բավականին բարձր աշտարակ՝ մեծ ժամացույցով։ Կային մի քանի օժանդակ շինություններ, երկուսն էլ վատ վիճակում էին։ Ձախ կողմում գտնվող շենքը նման էր դատարկ պատյանի, իսկ պատուհաններից ապակիներ բացակայում էին։ Տանիքը մասամբ փլուզվել էր, իսկ հատակը լցված էր բեկորներով։

Նիքը նորից ամեն ինչ ստուգեց։ Բացի մեղմ կերոսինի լույսից, առաքելությունը թվում էր լքված։ Պահակներ չկային, պարեկային ծառայություն չկար. տունը թվում էր լիովին լքված։ Ռոխադասն այստեղ իրեն լիովին անվտանգ էր զգում, մտածեց Նիքը, կամ գուցե Մարիա Հաուսը ուրիշ տեղ էր։ Միշտ կար հնարավորություն, որ Խորխեն, ի վերջո, ճիշտ էր, և որ ամեն ինչ պատահական էր եղել։ Արդյո՞ք Ռոխադասն արդեն փախել էր։ Եթե ոչ, ապա ինչո՞ւ նա պահակներ չուներ։ Իհարկե, պարզ էր, որ նա կգար աղջկա հետևից։ Պատասխաններ ստանալու միայն մեկ ճանապարհ կար, ուստի նա շարժվեց դեպի առաքելությունը՝ թփերի և բարձր ծառերի միջով։ Առջևի տարածքը չափազանց դատարկ էր, ուստի նա շրջվեց աջ։

Գլխավոր շենքի հետևի մասով հեռավորությունը ոչ ավելի, քան 15-20 մետր էր։ Երբ նա հասավ այնտեղ, տեսավ երեք բավականին տարօրինակ տեսքով դպրոցական ավտոբուսներ։ Նա նայեց ժամացույցին։ Այսօր գիշեր դեռ վաղ էր, բայց նա գիտեր, որ եթե ուզում էր մտնել, պետք է հիմա լիներ՝ խավարի մեջ։ Նա կանգ առավ անտառի եզրին, կրկին շուրջը նայեց և վազեց դեպի գլխավոր շենքի հետևի մասը։ Եվս մեկ հայացք նետելուց հետո նա ներս մտավ։ Շենքը մութ էր, բայց կերոսինային լամպերի լույսի ներքո նա տեսավ, որ գտնվում է նախկին մատուռում։ Չորս միջանցքներ տանում էին դեպի այս սենյակ։

Նիքը լսեց ծիծաղ, տղամարդու և կնոջ ծիծաղ։ Նա որոշեց փորձել մեկ այլ միջանցք և պարզապես ներս սողոսկեց, երբ լսեց հեռախոսի զանգը։ Նա բարձրանում էր հարկ, որին կարելի էր հասնել միջանցքի վերջում գտնվող քարե աստիճաններով։ Ինչ-որ մեկը պատասխանեց հեռախոսին, և նա լսեց խլացված ձայն։ Նա հանկարծ կանգ առավ, և մի պահ լռություն տիրեց։ Հետո լսվեց դժոխային աղմուկ։ Սկզբում լսվեց սիրենայի ձայնը, որին հաջորդեցին կարճ ճիչեր, հայհոյանքներ և քայլերի ձայն։ Մինչ սուր սիրենան շարունակում էր հնչել, Նիքը որոշեց ապաստան գտնել մատուռում։

Պատի բարձր մասում մի փոքրիկ պատուհան կար, որի տակ բազմոց էր։ Նիքը կանգնած էր դրա վրա և դուրս էր նայում։ Այժմ բակում մոտ երեսուն մարդ կար, որոնց մեծ մասը հագել էին միայն կարճ տաբատներ։ Պարզվում է, որ սիրենան խանգարել էր նրանց քունը, քանի որ նա նաև տեսել էր մոտ մեկ տասնյակ կանանց, որոնցից ոմանք մերկ կուրծք ունեին կամ բարակ մարզաշապիկներ էին հագել։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես մի տղամարդ դուրս եկավ և հրամանատարությունը ստանձնեց։ Նա մեծահասակ, ամուր կազմվածքով տղամարդ էր՝ սև մազերով, մեծ գլխի վրա հաստ շուրթերով և հանգիստ, պարզ ձայնով։

"Ուշադրություն՛", - հրամայեց նա։ "Շտապե՛ք։ Շրջան կատարեք անտառով և բռնե՛ք նրան։ Եթե նա այստեղ է մտել, մենք էլ կբռնենք"։

Մինչ մյուսները որոնումներ էին անում, մեծ տղամարդը շրջվեց և հրամայեց կնոջը մտնել իր հետ։ Նրանցից շատերը հրացաններ կամ ատրճանակներ ունեին ուսերին կապված, իսկ փամփուշտատուփերը՝ զինանոցի գոտիներ։ Նիքը վերադարձավ հատակին։ Ակնհայտ էր, որ նրանք նրան էին փնտրում։

Նա աննկատ և ակնհայտորեն անսպասելիորեն մտավ ներս, և հեռախոսազանգից հետո ամբողջ դժոխքը սկսվեց։ Այդ հեռախոսազանգը դարձավ պատճառը, բայց ո՞վ էր զանգահարում և ո՞վ էր նրան այստեղ սպասում։ Նիքը կամացուկ շշնջաց անուն... Խորխե։ Պետք է որ Խորխեն լիներ։ Ոստիկանապետը, իհարկե, իմանալով, որ Նիքը չի լքել երկիրը, անմիջապես մտածեց Ռոխադասի մասին և արագ տագնապ հնչեցրեց։ Նա զգաց, որ հիասթափության ալիք է պատել իրեն։ Խորխեն կապ ունե՞ր Ռոխադասի հետ, թե՞ սա նրա կողմից ևս մեկ հիմար քայլ էր։ Բայց հիմա նա ժամանակ չուներ դրա մասին մտածելու։ Նա պետք է թաքնվեր, և արագ։ Դրսում գտնվող մարդիկ արդեն մոտենում էին, և նա լսում էր, թե ինչպես են նրանք միմյանց կանչում։ Նրա աջ կողմում կար մեկ այլ քարե աստիճան, որը տանում էր դեպի L-աձև պատշգամբ։ "Մի ժամանակ,- մտածեց նա,- այստեղ երգչախումբ պետք է լիներ"։ Նա զգուշորեն անցավ պատշգամբը և մտավ միջանցք։ Միջանցքի վերջում նա տեսավ կիսաբաց դուռ։

ROJADAS PRIVATÓ- սա դռան վրա փակցված ցուցանակի վրա գրված տեքստն էր։ Այն մեծ սենյակ էր։ Մի պատի մոտ մահճակալ էր և մի փոքրիկ կողքի սենյակ՝ զուգարանով և լվացարանով։ Հակառակ պատի մոտ մեծ կաղնե սեղան էր դրված, որի վրա ամսագրեր և Ռիո դե Ժանեյրոյի քարտեզ էին։ Սակայն նրա ուշադրությունը հիմնականում գրավում էին սեղանի վերևում կախված Ֆիդել Կաստրոյի և Չե Գևարայի պաստառները։ Նիքի մտքերը ընդհատվեցին աստիճանների ներքևում լսվող քայլերի ձայնով։ Նրանք վերադարձան շենք։

"Խուզարկեք բոլոր սենյակները", - լսեց նա հանգիստ ձայն։ "Շտապե՛ք"։

Նիքը վազեց դեպի դուռը և նայեց միջանցքի մեջ։ Միջանցքի մյուս կողմում քարե պարուրաձև աստիճան կար։ Նա հնարավորինս անաղմուկ վազեց դեպի այն։ Որքան առաջ էր նա բարձրանում, այնքան նեղանում էին աստիճանները։ Հիմա նա գրեթե անկասկած գիտեր, թե որտեղ է գնում... ժամացույցի աշտարակ։ Նա կարող էր թաքնվել այնտեղ, մինչև ամեն ինչ մարեր, իսկ հետո գնալ Մարիային փնտրելու։ Մի բան հաստատ էր. լավ քահանաները չէին գնա զանգերը հնչեցնելու։ Հանկարծ նա կրկին հայտնվեց դրսում, տեսնելով ծանր զանգերի ուրվագծերը։ Աստիճանները տանում էին դեպի զանգակատան փոքրիկ փայտե հարթակը։ Նիքը մտածեց, որ եթե ցածր մնա, հարթակից ամբողջ բակի տեսարանը կունենար։ Նրա մտքով մի միտք անցավ։ Եթե կարողանար մի քանի կարաբին հավաքել, այս դիրքից կարող էր հարվածել բակում գտնվող ամեն ինչին։ Նա կկարողանար հեռու պահել մարդկանց մի լավ խումբ։ Դա վատ գաղափար չէր։

Նա թեքվեց՝ ավելի լավ նայելու, և ահա այն տեղի ունեցավ։ Սկզբում նա լսեց փտած փայտի սուր ճռռոց։ Նա զգաց, որ գլխով ընկնում է զանգակատան սև հորանի մեջ։ Ինքն իրեն փրկելու ավտոմատ բնազդը նրան հուսահատորեն ստիպեց փնտրել ինչ-որ բան, որից կառչեր։ Նա զգաց, թե ինչպես են ձեռքերը սեղմում զանգի պարանները։ Հին, կոպիտ պարանները քերծում էին նրա ձեռքերը, բայց նա դիմացավ։ Անմիջապես հետևեց ուժեղ ղողանջ։ Անիծյալ լինի, անիծեց նա ինքն իրեն, հիմա ժամանակը չէր իր ներկայությունը այստեղ հրապարակայնացնելու՝ ո՛չ բառացիորեն, ո՛չ էլ փոխաբերական իմաստով։

Նա լսեց ձայների և մոտեցող քայլերի ձայներ, և մի ակնթարթ անց բազմաթիվ ձեռքեր նրան քաշեցին պարաններից։ Սանդուղքի նեղությունը ստիպեց նրանց շարժվել մեկը մյուսի հետևից, բայց Նիքին ուշադիր հետևում էին։ "Հանգիստ քայլիր մեր ետևից", - հրամայեց առաջին տղամարդը՝ հրացանը Նիքի որովայնին ուղղելով։ Նիքը նայեց ուսի վրայով և գնահատեց, որ նրանք մոտ վեցն էին։ Նա տեսավ, թե ինչպես առաջին տղամարդու հրացանը մի փոքր ձախ թեքվեց, երբ նա մի պահ հետ քաշվեց։ Նիքը արագ հրացանը սեղմեց պատին։ Միևնույն ժամանակ, նա ամբողջ ուժով հարվածեց տղամարդու որովայնին։ Նա ընկավ հետ և վայրէջք կատարեց մյուս երկուսի վրա։ Նիքի ոտքերը բռնեցին մի զույգ ձեռքերով, հեռացրին, բայց կրկին բռնեցին։ Նա արագ բռնեց Վիլհելմինային և հարվածեց տղամարդու գլխին իր Լյուգերի կոթով։ Նիքը շարունակեց հարձակվել, բայց այլևս առաջընթաց չգրանցեց։ Զարմանքի տարրը վերացավ։

Հանկարծ նրան նորից ոտքերից բռնեցին ետևից և նա առաջ ընկավ։ Մի քանի տղամարդ միանգամից ցատկեցին նրա վրա և խլեցին Լյուգերը նրանից։ Քանի որ միջանցքը շատ նեղ էր, նա չէր կարողանում շրջվել։ Նրանք նրան քարշ տվեցին աստիճաններով ներքև, բարձրացրին վերև և կարաբինը պահեցին ուղիղ նրա դեմքի առջև։

"Մեկ շարժումով դու մեռած ես, Ամերիկանո", - ասաց տղամարդը։ Նիքը հանգիստ մնաց, և նրանք սկսեցին մեկ այլ զենք փնտրել։

"Ոչինչ այլևս", - լսեց նա մեկ տղամարդու ձայնը, իսկ մեկ ուրիշը հրացանի կտկտոցով Նիքին նշան տվեց՝ ցույց տալով, որ շարունակի իր ճանապարհը։ Նիքը ծիծաղեց ինքն իրեն։ Հյուգոն հարմարավետորեն տեղավորվեց նրա թևքում։

Գրասենյակում սպասում էր մի փորոտ տղամարդ՝ ուսին ժապավենը գցած։ Սա այն մարդն էր, որին Նիքը տեսել էր որպես հրամանատար։ Նրա գեր դեմքին հայտնվեց հեգնական ժպիտ։

"Այսպիսով, սենոր Քարթեր,- ասաց նա,- մենք վերջապես հանդիպեցինք։ Ես չէի սպասում, որ դուք այդքան դրամատիկ մուտք կունենաք։"

"Ես սիրում եմ մեծ աղմուկով գալ", - անմեղորեն ասաց Նիքը։ "Դա պարզապես իմ սովորությունն է։ Բացի այդ, անհեթեթություն է, որ դու սպասում էիր, որ ես գամ։ Դու չգիտեիր, որ ես գալիս եմ, մինչև ես չզանգահարեցի"։

"Ճիշտ է", - կրկին ծիծաղեց Ռոխադասը։ "Ինձ ասացին, որ դու սպանվել ես այրի Դենիսոնի հետ միասին։ Դե, տեսնում ես, ես միայն շատ սիրողականներ ունեմ։

"Ճիշտ է", մտածեց Նիքը՝ զգալով Հյուգոյի հպումը իր թևին։ Ահա թե ինչու այն լիովին անվտանգ չէր։ Վիվիան Դենիսոնի բնակարանի դիմաց գտնվող ավազակները տեսան, թե ինչպես են նրանք երկուսն էլ ընկնում, և փախան։

"Դու Ռոխադաս ես", - ասաց Նիքը։

"Սիմ, ես Ռոխադասն եմ", - ասաց նա։ "Եվ դու եկել ես աղջկան փրկելու, այնպես չէ՞"։

"Ես դա պլանավորել էի, այո՛", - ասաց Նիքը։

"Կհանդիպենք առավոտյան", - ասաց Ռոխադասը։ "Դուք ապահով կլինեք մինչև գիշերվա վերջ։ Ես շատ քնկոտ եմ։ Կարելի է ասել, որ դա իմ առանձնահատկություններից մեկն է։ Բացի այդ, ես միևնույն է շատ ժամանակ չեմ ունենա քնելու հաջորդ մի քանի օրերին"։

"Դու նաև չպետք է հեռախոսը վերցնես գիշերվա կեսին։ Դա խանգարում է քունիդ", - ասաց Նիքը։

"Անիմաստ է փոքր սրճարաններում ուղղություն հարցնել", - դիմադրեց Ռոխադասը: "Այստեղի ֆերմերներն ինձ ամեն ինչ պատմում են":

Այդքանը։ Տղամարդը այն փոքրիկ սրճարանից, որտեղ նա կանգ էր առել։ Ի վերջո, դա Խորխեն չէր։ Ինչ-որ կերպ նա ուրախ էր դրանից։

"Վերցրեք նրան և փակեք խցում։ Փոխեք պահակին յուրաքանչյուր երկու ժամը մեկ"։

Ռոհադասը շրջվեց, և Նիքին տեղավորեցին նախկինում վանականների համար նախատեսված խցերից մեկում։ Դռան մոտ մի տղամարդ պահակ էր կանգնած։ Նիքը պառկեց հատակին։ Նա մի քանի անգամ ձգվեց՝ լարելով և թուլացնելով մկանները։ Դա հնդկական ֆակիրի տեխնիկա էր, որը թույլ է տալիս լիարժեք մտավոր և ֆիզիկական թուլացում։ Մի քանի րոպե անց նա խորը քուն մտավ։

Հենց որ արևի լույսը թափանցեց փոքրիկ, բարձր պատուհանից ներս, դուռը բացվեց։ Երկու պահակներ հրամայեցին նրան կանգնել և տարան Ռոխադասի գրասենյակ։ Նա պարզապես դնում էր ածելին և սրբում դեմքից օճառը։

"Ես մի բանի մասին էի մտածում", - մտածկոտ նայելով Նիքին ասաց Ռոխադասը։ "Կարո՞ղ ես օգնել աղջկան խոսել։ Ես նրան մի քանի առաջարկ արեցի երեկ երեկոյան, և նա կարողացավ քննարկել դրանք։ Բայց մենք մի րոպեից կիմանանք։ Եթե ոչ, գուցե մենք կարողանանք համաձայնության գալ"։

"Ի՞նչ կարող եմ շահել սրանից", - հարցրեց Նիքը։ "Իհարկե, քո կյանքը", - ուրախ պատասխանեց Ռոխադասը։

- Ի՞նչ կլինի աղջկա հետ այդ ժամանակ։

"Իհարկե, նա կապրի, եթե մեզ ասի այն, ինչ մենք ուզում ենք իմանալ", - պատասխանեց Ռոխադասը։ "Ահա թե ինչու եմ նրան այստեղ բերել։ Ես իմ ժողովրդին անվանում եմ սիրողականներ, որովհետև նրանք այդպիսին են։ Ես չէի ուզում, որ նրանք այլևս սխալներ թույլ տան։ Նրան չէին կարող սպանել, մինչև ես ամեն ինչ չիմանայի։ Բայց հիմա, երբ տեսա նրան, այլևս չեմ ուզում, որ նա սպանվի"։

Նիքն ուներ ևս մի քանի հարց, չնայած նա հավանաբար գիտեր պատասխանները։ Այնուամենայնիվ, նա ուզում էր լսել դրանք Ռոխադասից։ Նա որոշեց մի փոքր ծաղրել տղամարդուն։

"Կարծես թե քո ընկերներն էլ քեզ նույն կերպ են մտածում... դիլետանտի և հիմարի", - ասաց նա։ "Գոնե, նրանք, կարծես, այդքան էլ չեն վստահում քեզ"։

Նա տեսավ, թե ինչպես տղամարդու դեմքը մռայլվեց։ "Ինչո՞ւ դա ասացիր", - զայրացած ասաց Ռոխադասը։

"Նրանք իրենց սեփական մարդիկ ունեին կարևոր գործերի համար", - անտարբեր պատասխանեց Նիքը։ "Եվ միլիոնները փոխանցվել են միջնորդի միջոցով"։ "Բավական է", - մտածեցի ես։

"Կաստրոյի ծառայության մեջ էին երկու ռուս գործակալներ։

"Գոռաց Ռոխադասը։ Նրանք ինձ վարկով տրամադրվեցին այս գործողության համար։ Գումարը փոխանցվեց միջնորդի միջոցով՝ ինձ հետ անմիջական շփումից խուսափելու համար։ Նախագահ Կաստրոն այն հատուկ այս ծրագրի համար տվեց"։

Ահա թե ինչպես էր ամեն ինչ։ Ֆիդելն էր դրա հետևում կանգնած։ Այսպիսով, նա կրկին խնդիրների մեջ էր։ Վերջապես, Նիկի համար ամեն ինչ պարզ դարձավ։ Երկու մասնագետներն արդեն վարձվել էին։ Սիրողականները, իհարկե, պատկանում էին Ռոխադասին։ Հիմա նույնիսկ նրա համար պարզ դարձավ, թե ինչ էր պատահել ոսկու հետ։ Եթե ռուսները կամ չինացիները կանգնած լինեին դրա հետևում, նրանք նույնպես կանհանգստանային փողի համար։ Ոչ ոքի դուր չի գալիս այդքան փող կորցնել։ Նրանք պարզապես այդքան մոլեռանդորեն չէին արձագանքի։ Նրանք այդքան հուսահատորեն չէին ցանկանա ավելի շատ փող։

Նա զգում էր, որ Մարիայի գոյատևման հնարավորությունները շատ քիչ էին, եթե նա չխոսի։ Հիմա Ռոխադասը հուսահատված էր։ Իհարկե, Նիքը չէր մտածում նրա հետ բանակցելու մասին։ Նա կխախտեր իր խոստումը, հենց որ ստանար տեղեկատվությունը։ Բայց գոնե դա նրան մի փոքր ժամանակ կշահեր։

"Դու բանակցությունների մասին էիր խոսում", - ասաց Նիքը տղամարդուն։ "Դու էլ էիր բանակցում Թոդ Դենիսոնի հետ։ Այսպե՞ս ավարտվեցին քո պայմանավորվածությունները"։

"Ո՛չ, նա ընդամենը համառ խոչընդոտ էր", - պատասխանեց Ռոխադասը։ "Նա այնպիսի մարդ չէր, որի հետ կարելի էր գործ ունենալ"։

"Որովհետև նրա պլանտացիան ձեր հուսահատության և տառապանքի քարոզչության հակառակը դարձավ", - եզրափակեց Նիքը։

"Ճիշտ այդպես", - խոստովանեց Ռոխադասը՝ սիգարից ծուխ փչելով։ "Հիմա մարդիկ արձագանքում են այնպես, ինչպես մենք ենք ուզում"։

"Ի՞նչ խնդիր ունես", - հարցրեց Նիքը։ Սա լուծման բանալին էր։ Այն ամեն ինչ կատարյալ պարզ կդարձներ։

"Կոտորածներ", - ասաց Ռոխադասը։ "Կառնավալը սկսվում է այսօր։ Ռիոն լի կլինի խնջույքի մասնակիցների ծովով։ Բոլոր կարևոր պետական պաշտոնյաները նույնպես այնտեղ կլինեն խնջույքը բացելու համար։ Մեզ տեղեկացրել են, որ բացմանը ներկա կլինեն նախագահը, նահանգապետերը, կաբինետի անդամները և Բրազիլիայի խոշոր քաղաքների քաղաքապետերը։ Եվ խնջույքի մասնակիցների թվում կլինեն նաև ես և իմ մարդիկ։ Կեսօրին մոտ, երբ բոլոր պետական պաշտոնյաները հավաքվեն խնջույքը բացելու համար, մենք կապստամբենք։ Հիանալի հնարավորություն՝ կատարյալ քողարկմամբ, այնպես չէ՞"։

Նիքը չպատասխանեց։ Անհրաժեշտություն չկար, քանի որ երկուսն էլ շատ լավ գիտեին պատասխանը։ Կառնավալը իսկապես կատարյալ քողարկում կլիներ։ Այն Ռոխադասին հնարավորություն կտար հարվածել և փախչել։ Մի պահ նա մտածեց Հյուգոյի հաստ կրծքին դանակահարել։ Առանց կոտորածի պետական հեղաշրջում չէր լինի, որի վրա նրանք ակնհայտորեն հույս ունեին։ Բայց Ռոխադասին սպանելը, հավանաբար, չէր կանգնեցնի այն։ Գուցե նա մտածել էր այդ հնարավորությունը և նշանակել էր տեղակալ։ Ոչ, խաղը հիմա խաղալը, հավանաբար, նրան կյանք կարժենար և չէր խանգարի ծրագրին։ Նա պետք է խաղար խաղը որքան հնարավոր է երկար, գոնե որպեսզի կարողանար ընտրել ամենահարմար պահը ցանկացածի համար։ "Ենթադրում եմ, որ դու կստիպես մարդկանց արձագանքել", - սկսեց նա։

"Իհարկե", - ժպիտով ասաց Ռոխադասը։ "Կլինի ոչ միայն քաոս և խառնաշփոթ, այլև տեղ կլինի առաջնորդի համար։ Մենք հնարավորինս շատ ենք հրահրել ժողովրդին, այսպես ասած՝ ցանել հեղափոխության սերմեր։ Մենք բավարար զենք ունենք առաջին փուլի համար։ Իմ մարդկանցից յուրաքանչյուրը կգլխավորի քաղաքում ապստամբությունը սպանությունից հետո։ Մենք նաև կաշառել ենք որոշ զինվորականների՝ վերահսկողությունը ստանձնելու համար։ Կլինեն սովորական հայտարարություններն ու հայտարարությունները. այդ ժամանակ մենք կվերցնենք իշխանությունը։ Դա պարզապես ժամանակի հարց է"։

"Եվ այս նոր կառավարությունը գլխավորում է Ռոխադաս անունով մի տղա", - ասաց Նիքը։

"Ճիշտ ենթադրություն"։

"Ձեզ անհրաժեշտ էր բռնագրավված գումարը՝ ավելի շատ զենք ու զինամթերք գնելու, ինչպես նաև մեծ հույսեր կապելու համար"։

"Դու սկսում ես հասկանալ, բարեկամ։ Միջազգային զենքի վաճառականները կապիտալիստներ են բառի բուն իմաստով։ Նրանք ազատ ձեռնարկատերեր են, վաճառում են ցանկացած մեկին և նախապես կեսից ավելին են խնդրում։ Ահա թե ինչու է սենյոր Դենիսոնի փողը այդքան կարևոր։ Մենք լսել ենք, որ փողը կազմված է սովորական ԱՄՆ դոլարներից։ Ահա թե ինչի են ձգտում առևտրականները"։

Ռոխադասը դիմեց պահակներից մեկին։ "Աղջկան այստեղ բեր", - հրամայեց նա։ "Եթե երիտասարդ կինը հրաժարվի համագործակցել, ես ստիպված կլինեմ դիմել ավելի ուժային մեթոդների, եթե նա չլսի քեզ, բարեկամ"։

Նիքը հենվեց պատին և արագ մտածեց։ Ժամը տասներկուսը մահացու պահ էր։ Չորս ժամվա ընթացքում ցանկացած ռացիոնալ ժամանակակից կառավարություն կոչնչացվեր։ Չորս ժամվա ընթացքում Միավորված Ազգերի կազմակերպության կարևոր անդամը, որը, իբր, ժողովրդի բարօրության համար էր, կվերածվեր ճնշման և ստրկության երկրի։ Չորս ժամվա ընթացքում աշխարհի ամենամեծ և ամենահայտնի կառնավալը կդառնար սպանության դիմակ, ծիծաղի փոխարեն սպանության կառնավալ։ Մահը կիշխեր երջանկության փոխարեն։ Ֆիդել Կաստրոն պատից նրան նայեց սաստիկ։ "Դեռ ոչ, ընկեր", - մրմնջաց Նիքը քթի տակ։ "Ես կգտնեմ ինչ-որ բան ասելու այս մասին։ Դեռ չգիտեմ՝ ինչպես, բայց դա կաշխատի, այն պետք է աշխատի"։

Նա նայեց դռան շրջանակին, երբ Մարիան մտավ ներս։ Նա հագել էր սպիտակ մետաքսե բլուզ և պարզ, ծանր կիսաշրջազգեստ։ Նրա աչքերը կարեկցանքով նայում էին Նիքին, բայց նա աչքով արեց նրան։ Նա վախեցած էր, Մարիան կարող էր տեսնել դա, բայց նրա դեմքին վճռական արտահայտություն կար։

"Մտածե՞լ ես այն մասին, ինչ ասացի երեկ երեկոյան, սիրելիս", - քաղցր հարցրեց Ռոխադասը։ Մարիան արհամարհանքով նայեց նրան և շրջվեց։ Ռոխադասը ուսերը թոթվեց և մոտեցավ նրան։ "Այդ դեպքում մենք քեզ դաս կտանք", - տխուր ասաց նա։ "Ես հույս ունեի, որ սա անհրաժեշտ չի լինի, բայց դու դա անհնարին ես դարձնում ինձ համար։ Ես պարզելու եմ, թե որտեղ է այդ փողը և քեզ կին եմ վերցնում։ Վստահ եմ, որ դու կցանկանաս համագործակցել իմ փոքրիկ ներկայացումից հետո"։

Նա դիտավորյալ դանդաղ արձակեց Մարիայի բլուզի կոճակները և մի կողմ քաշեց։ Նա իր մեծ ձեռքով պատռեց նրա կրծկալը՝ բացահայտելով նրա լիքը, փափուկ կուրծքը։ Մարիան, կարծես, ուղիղ նայում էր առաջ։

"Նրանք այնքան գեղեցիկ են, այնպես չէ՞", - ասաց նա։ "Ափսոս կլինի, եթե նրան ինչ-որ բան պատահի, այնպես չէ՞, սիրելիս"։

Նա մի քայլ հետ քաշվեց և նայեց նրան, երբ նա նորից կոճակներ էր կոճկում բլուզը։ Աչքերի շուրջ կարմիր շրջանակները միակ նշանն էին, որ նա ինչ-որ բան էր զգում։ Նա շարունակեց ուղիղ նայել առաջ՝ շրթունքները սեղմած։

Նա դարձավ Նիքի կողմը։ "Ես դեռ կցանկանայի նրան խնայել, հասկանո՞ւմ ես", - ասաց նա։ "Այսպիսով, ես կզոհաբերեմ աղջիկներից մեկին։ Նրանք բոլորը պոռնիկ են, որոնց ես այստեղ եմ բերել, որպեսզի իմ տղամարդիկ մի փոքր հանգստանան մարզվելուց հետո"։

Նա դիմեց պահակին. "Վերցրու փոքրիկ, նիհար, մեծ կուրծք ունեցողին ու կարմիր մազերով։ Գիտես՝ ինչ անել։ Ապա տար այս երկուսին հին շենք, դրա ետևում գտնվող քարե աստիճանների մոտ։ Ես հենց հիմա այնտեղ կլինեմ"։

Երբ Նիքը քայլում էր Մարիայի կողքով, նա զգաց, թե ինչպես է նրա ձեռքը բռնում իրենը։ Նրա մարմինը դողում էր։

"Կարող ես փրկվել, Մարիա", - մեղմ ասաց նա։ Մարիան հարցրեց. "Ինչո՞ւ"։ "Իհարկե, որպեսզի այդ խոզը խառնվի ինձ։ Ես նախընտրում եմ մեռնել։ Սենյոր Թոդը մահացավ, որովհետև ուզում էր ինչ-որ բան անել բրազիլացի ժողովրդի համար։ Եթե նա կարող է մեռնել, ես էլ կարող եմ։ Ռոխադասը չի օգնի ժողովրդին։ Նա կճնշի նրանց և կօգտագործի որպես ստրուկներ։ Ես նրան ոչինչ չեմ ասի"։

Նրանք մոտեցան ամենահին շենքին և տարան հետևի մուտքով։ Հետևի մասում ութ քարե աստիճան կար։ Այստեղ, հավանաբար, խորան է եղել։ Պահակը հրամայեց նրանց կանգնել աստիճանների վերևում, իսկ տղամարդիկ կանգնեցին նրանց ետևում։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես երկու պահակներ մերկ, պայքարող, հայհոյող աղջկան քարշ տվեցին կողքի մուտքով։ Նրանք ծեծեցին նրան և գետնին գցեցին։ Ապա փայտե ցցեր խրեցին գետնին և կապեցին նրան՝ բացելով նրա ձեռքերն ու ոտքերը։

Աղջիկը շարունակում էր գոռալ, և Նիքը լսեց նրա ողորմածությունը։ Նա նիհար էր, երկար, կախված կուրծքով և փոքրիկ, հարթ որովայնով։ Հանկարծ Նիքը նկատեց Ռոխադասին, որը կանգնած էր Մարիայի կողքին։ Նա ազդանշան տվեց, և երկու տղամարդիկ շտապեցին դուրս գալ շենքից։ Աղջիկը մնաց լաց լինելով և հայհոյելով։ "Լսիր և նայիր, սիրելիս", - ասաց Ռոխադասը Մարիային։ "Նրանք մեղր քսեցին նրա կրծքերի և ոտքերի միջև։ Մենք նույնը կանենք քեզ հետ, սիրելիս, եթե չհամագործակցես։ Հիմա մենք պետք է լուռ սպասենք"։

Նիքը նայում էր, թե ինչպես է աղջիկը պայքարում ազատվելու համար, կուրծքը դողում էր։ Բայց նա ամուր կապված էր։ Հանկարծ նրա ուշադրությունը գրավեց դիմացի պատի մոտ տեղի ունեցող շարժումը։ Մարիան նույնպես նկատեց դա և վախից բռնեց նրա ձեռքը։ Շարժումը վերածվեց ստվերի՝ մեծ առնետի ստվերի, որը զգուշորեն շարժվեց սենյակի խորքը։ Հետո Նիքը տեսավ մեկ ուրիշին, ևս մեկին, և ավելի ու ավելի շատերը հայտնվեցին։ Հատակը լի էր հսկայական առնետներով, և նրանք դեռ դուրս էին գալիս ամենուրեք՝ հին որջերից, սյուներից և դահլիճի անկյուններում գտնվող փոսերից։ Նրանք բոլորը տատանվելով մոտեցան աղջկան, մի պահ կանգ առան՝ մեղրի բույրը շնչելու համար, ապա շարունակեցին առաջ գնալ։ Աղջիկը բարձրացրեց գլուխը և տեսավ, որ առնետները մոտենում են իրեն։ Նա գլուխը շրջեց որքան հնարավոր է՝ Ռոխադասը տեսնելու համար և սկսեց հուսահատորեն գոռալ։

"Թող ինձ գնամ, Ռոխադաս", - աղաչեց նա։ "Ի՞նչ եմ արել։ Աստված իմ, ոչ... աղաչում եմ քեզ, Ռոխադաս։ Ես դա չեմ արել, ինչ էլ որ լիներ, ես դա չեմ արել"։

"Սա բարի գործի համար է", - պատասխանեց Ռոխադասը։ "Գնա քո բարի գործի դժոխք", - գոռաց նա։ "Օ՜, Աստծո համար, թող գնամ։ Ահա՛"։ Առնետները մի փոքր հեռու սպասեցին, և ավելի շատերը շարունակեցին գալ։ Մարիան ավելի ամուր սեղմեց Նիքի ձեռքը։ Առաջին առնետը՝ մի մեծ, մոխրագույն, կեղտոտ գազան, մոտեցավ նրան և սայթաքեց աղջկա փորի վրա։ Աղջիկը սկսեց սարսափելիորեն գոռալ, երբ մեկ այլ առնետ ցատկեց նրա վրա։ Նիքը տեսավ, թե ինչպես մյուս երկուսը բարձրացան նրա ոտքերի վրա։ Առաջին առնետը մեղր գտավ նրա ձախ կրծքին և անհամբերությամբ ատամները խրեց մարմնի մեջ։ Աղջիկը գոռաց ավելի սարսափելի, քան Նիքը երբևէ լսել էր։ Մարիան փորձեց գլուխը շրջել, բայց Ռոխադասը բռնեց նրա մազերից։

"Ո՛չ, ո՛չ, սիրելի՛ս", - ասաց նա։ "Ես չեմ ուզում, որ դու ոչինչ բաց թողնես"։

Աղջիկը հիմա անդադար գոռում էր։ Ձայնը արձագանքում էր պատերից՝ ամեն ինչ ավելի սարսափելի դարձնելով։

Նիքը տեսավ առնետների մի խումբ նրա ոտքերի մոտ, և արյունը հոսում էր նրա կրծքից։ Նրա ճիչերը վերածվեցին տնքոցների։ Վերջապես Ռոխադասը հրաման տվեց երկու պահակների, որոնք մի քանի կրակոց արձակեցին օդ։ Առնետները ցրվեցին բոլոր ուղղություններով՝ վերադառնալով իրենց անվտանգ որջերը։

Նիքը Մարիայի գլուխը սեղմեց իր ուսին, և հանկարծ նա փլուզվեց։ Նա չուշացավ, քանի որ կառչել էր նրա ոտքերից և դողում էր ինչպես ծղոտը։ Նրա տակ գտնվող աղջիկը անշարժ պառկած էր՝ միայն թեթևակի տնքալով։ Խեղճը, նա դեռ չէր մահացել։

"Դուրս տար նրանց", - հեռանալիս հրամայեց Ռոխադասը։ Նիքը բռնեց Մարիային և ամուր գրկեց նրան։ Հուսահատված՝ նրանք դուրս եկան։

"Լավ, սիրելիս", - ասաց Ռոխադասը՝ հաստ մատով բարձրացնելով կզակը։ "Հիմա խոսելու՞ ես։ Ես չէի ուզենա քեզ երկրորդ ընթրիք տալ այդ կեղտոտ արարածներին"։ Մարիան հարվածեց Ռոխադասի հրապարակի դեմքին, ձայնը արձագանքեց ամբողջ բակում։

"Ես նախընտրում եմ, որ առնետներ լինեն ոտքերիս արանքում, քան դու", - զայրացած ասաց նա։ Ռոջադասը անհանգստացավ Մարիայի զայրացած հայացքից։

"Բերեք նրան և պատրաստեք", - հրամայեց նա պահակներին։ "Շատ մեղր լցրեք դրա վրա։ Մի քիչ էլ լցրեք նրա դառը շուրթերին"։

Նիքը զգաց, որ մկանները լարվում են, երբ պատրաստվում էր Հյուգոյին գցել իր ափի մեջ։ Նա պետք է հիմա գործի, և հույս ուներ, որ եթե Ռոխադասը փոխարինող ունենար, ապա կարող էր նաև նրան ձեռք բերել։ Նա չէր կարող դիտել, թե ինչպես է Մարիան զոհաբերում իրեն։ Երբ նա պատրաստվում էր Հյուգոյին դնել նրա ձեռքը, լսեց կրակոցներ։ Առաջին կրակոցը դիպավ աջ կողմում գտնվող պահակին։ Երկրորդը դիպավ մեկ այլ սառեցված պահակի։ Ռոխադասը թաքնվեց փամփուշտներից պաշտպանվելու տակառի ետևում, քանի որ բակը ուժեղ կրակի տակ էր։ Նիքը բռնեց Մարիայի ձեռքը։ Կրակողը պառկած էր եզրին և շարունակում էր կրակել կայծակնային արագությամբ։

"Գնանք", - գոռաց Նիքը։ "Մենք թաքստոց ունենք"։ Նիքը աղջկան իր հետ քաշեց և որքան կարող էր արագ վազեց դեպի դիմացի թփերը։ Կրակողը շարունակեց կրակել պատուհանների և դռների վրա՝ ստիպելով բոլորին թաքստոց գտնել։ Ռոխադասի մի քանի մարդիկ պատասխանեցին կրակին, բայց նրանց կրակոցները անարդյունք էին։ Նիքն ու Մարիան բավականաչափ ժամանակ ունեին թփերին հասնելու համար, և հիմա նրանք բարձրանում էին ժայռը։ Փշերը կտրեցին նրանց բոլորին, և Նիքը տեսավ, թե ինչպես է Մարիայի բլուզը պատռվում՝ բացահայտելով այդ համեղ կուրծքերի մեծ մասը։ Կրակոցները դադարեցին, և Նիքը սպասեց։ Նա լսում էր միայն թույլ ձայներ և ճիչեր։ Ծառերը փակում էին նրա տեսադաշտը։ Մարիան գլուխը հենեց նրա ուսին և ամուր սեղմվեց նրան։

"Շնորհակալ եմ, Նիք, շնորհակալություն", - լաց լինելով ասաց նա։

"Պետք չէ շնորհակալություն հայտնել ինձ, սիրելիս", - ասաց նա։ "Շնորհակալություն այդ մարդուն իր հրացաններով"։ Նա գիտեր, որ անծանոթը պետք է որ մեկից ավելի հրացան ունենար։ Տղամարդը չափազանց արագ և կանոնավոր կրակում էր, որպեսզի նա չկարողանար լիցքավորել այն։ Եթե միայնակ չէր։

"Բայց դու այստեղ եկար ինձ փնտրելու", - ասաց նա՝ նրան ամուր գրկելով։ "Դու կյանքդ վտանգեցիր ինձ փրկելու համար։ Ապրես, Նիք։ Իմ ծանոթներից ոչ ոք երբեք դա չի արել։ Հետո շատ շնորհակալ կլինեմ, Նիք։ Դա հաստատ է"։ Նա մտածեց ասել նրան, որ ժամանակ չունի դրա համար, քանի որ շատ գործ ունի անելու։ Նա որոշեց չանել դա։ Աղջիկը հիմա երջանիկ էր։ Այդ դեպքում ինչո՞ւ պետք է փչացներ նրա զվարճանքը։ Մի փոքր երախտագիտությունը լավ էր աղջկա համար, հատկապես գեղեցիկ աղջկա։

"Եկե՛ք", - ասաց նա։ "Մենք պետք է վերադառնանք Ռիո։ Գուցե ես կարողանամ վերջիվերջո կանխել աղետը"։

Նա հենց նոր էր օգնում Մերիին վեր կենալ, երբ լսեց մի կանչող ձայն։

"Պարոն Նիք, այստեղ եմ, այո՛"։

"Խորխե՛", - գոռաց Նիքը, երբ տեսավ, որ տղամարդը դուրս է գալիս։ Նա մի ձեռքում երկու ատրճանակ էր պահում, մյուսում՝ մեկը։ "Ես կարծում էի... հույս ունեի"։

Տղամարդը ջերմորեն գրկեց Նիքին։ "Ընկեր", - ասաց բրազիլացին։ "Ես պետք է կրկին ներողություն խնդրեմ։ Հավանաբար շատ հիմար եմ, չէ՞"։

"Ո՛չ", - պատասխանեց Նիքը։ "Հիմար չեմ, պարզապես մի փոքր համառ եմ։ Հիմա այստեղ ե՞ս։ Դա դա է ապացուցում"։

"Չէի կարողանում գլխիցս հանել ասածդ", - մի փոքր տխուր ասաց Խորխեն։ "Սկսեցի մտածել, և շատ բաներ, որոնք նախկինում մտքիս անկյուններում էի խցկել, լույս սփռեցին։ Ինձ համար ամեն ինչ պարզ դարձավ։ Գուցե Լոս Ռեյեսի կույր ոստիկանապետի մասին ձեր հիշատակումն էր, որ անհանգստացնում էր ինձ։ Ամեն դեպքում, այլևս չէի կարողանում խուսափել դրանից։ Մի կողմ դրեցի զգացմունքներս և իրերին նայեցի այնպես, ինչպես ոստիկանապետը կանի։ Երբ ռադիոյով լսեցի, որ Վիվիան Դենիսոնը սպանվել է, հասկացա, որ ինչ-որ բան այն չէ։ Գիտեի, որ իմ հրամանով երկիրը չեք լքի։ Դա ձեր ճանապարհը չէ, սըր Նիք։ Այնպես որ, ինքս ինձ հարցրի՝ ո՞ւր կգնայիք այդ դեպքում։ Պատասխանը բավականին հեշտ էր։ Ես այստեղ եկա, սպասեցի և լավ նայեցի։ Ես բավականաչափ բան եմ տեսել"։

Հանկարծ Նիքը լսեց ծանր շարժիչների աղմուկը։ "Դպրոցական ավտոբուսներ", - ասաց նա։ "Ես տեսա երեք ավտոբուս, որոնք կայանված էին առաքելության ետևում։ Նրանք ճանապարհին են։ Հավանաբար նրանք մեզ կփնտրեն"։

"Այս կողմ", - ասաց Խորխեն։ "Լեռը կտրող մի հին քարանձավ կա։ Ես այնտեղ էի խաղում, երբ երեխա էի։ Նրանք մեզ այնտեղ երբեք չեն գտնի"։

Խորխեն առջևում էր, իսկ Մարիան՝ մեջտեղում, նրանք ճանապարհ ընկան ժայռոտ տեղանքով։ Նրանք ընդամենը մոտ հարյուր յարդ էին անցել, երբ Նիքը կանչեց։ "Մի րոպե սպասիր", - ասաց նա։ "Լսիր։ Ուր են նրանք գնում"։

"Շարժիչները մարում են", - ասաց Խորխեն՝ խոժոռվելով։ "Նրանք շարունակում են իրենց ճանապարհը։ Նրանք մեզ չեն փնտրի"։

"Իհարկե՝ ոչ", - զայրացած գոռաց Նիքը։ "Ի՜նչ հիմարություն եմ ես։ Նրանք գնում են Ռիո։ Ռոխադասը հիմա միայն դա կարող է անել։ Մեզ հետապնդելու ժամանակ չկա։ Նա իր մարդկանց կբերի այնտեղ, և նրանք կխառնվեն ամբոխին՝ պատրաստ հարվածելու"։

Նա կանգ առավ և տեսավ Խորխեի և Մարիայի դեմքերի շփոթված արտահայտությունները։ Նա բոլորովին մոռացել էր, որ նրանք չգիտեին։ Երբ Նիքն ավարտեց խոսելը, նրանք մի փոքր գունատ տեսք ունեին։ Նա ամեն ինչ անում էր ծրագիրը խափանելու համար։ Ժամանակ չկար կապվելու նախագահի կամ այլ պետական պաշտոնյաների հետ։ Նրանք անկասկած ճանապարհին էին կամ մասնակցում էին տոնակատարություններին։ Նույնիսկ եթե նա կարողանար կապվել նրանց հետ, նրանք, հավանաբար, չէին հավատա նրան։ "Ռիոյի կառնավալը լի է զվարճասեր մարդկանցով, և երբ նրանք ստուգեցին զանգը, ենթադրելով, որ դա արեցին, արդեն ուշ էր"։

"Լսե՛ք, իմ ոստիկանական մեքենան հենց ճանապարհի վերջում է", - ասաց Խորխեն։ "Եկե՛ք վերադառնանք քաղաք և տեսնենք՝ կարո՞ղ ենք ինչ-որ բան անել"։

Նիքն ու Մարիան հետևեցին նրանց, և մի քանի րոպե անց, սիրենների ազդանշանի ներքո, նրանք մեքենայով լեռների միջով շարժվում էին դեպի Լոս Ռեյես։

"Մենք նույնիսկ չգիտենք, թե ինչ տեսք կունենան նրանք Կառնավալում", - զայրացած ասաց Նիքը՝ բռունցքները դուռը խփելով։ Նա երբեք այդքան անզոր չէր զգացել։ "Կարող ես վստահ լինել, որ նրանք շքեղ հագնվում են։ Ինչպես մի քանի հարյուր հազար այլ մարդիկ"։ Նիքը դարձավ դեպի Մարիան։ "Լսե՞լ ես, թե ինչպես են նրանք խոսում որևէ բանի մասին", - հարցրեց նա աղջկան։ "Լսե՞լ ես, թե ինչպես են նրանք խոսում Կառնավալի մասին, որևէ բանի մասին, որը կարող է մեզ օգնել"։

"Տեսախցիկից դուրս ես լսում էի, թե ինչպես են կանայք ծաղրում տղամարդկանց", - հիշում է նա: "Նրանք անընդհատ նրանց Չակ էին անվանում և ասում. "Muito prazer, Չակ... հաճելի էի ծանոթանալ, Չակ": Նրանք իսկապես զվարճանում էին":

"Չա՞կ", - կրկնեց Նիքը։ "Դա ի՞նչ է նշանակում կրկին"։

Խորխեն կրկին խոժոռվեց և մեքենան ուղղեց դեպի մայրուղի։ "Այդ անունը ինչ-որ բան է նշանակում", - ասաց նա։ "Դա կապ ունի պատմության կամ լեգենդի հետ։ Թույլ տվեք մի վայրկյան մտածել դրա մասին։ Պատմություն... լեգենդ... սպասեք, հասկացա։ Չակը մայաների աստված էր։ Անձրևի և որոտի աստված։ Նրա հետևորդները հայտնի էին նույն անունով... Չակ, նրանց անվանում էին Կարմիրներ։

"Այսքանը", - գոռաց Նիքը։ "Նրանք հագնվելու են մայաների աստվածների նման, որպեսզի կարողանան ճանաչել միմյանց և աշխատել միասին։ Նրանք հավանաբար կաշխատեն ինչ-որ ֆիքսված պլանի համաձայն"։

Ոստիկանական մեքենան կանգ առավ կայարանի առջև, և Խորխեն նայեց Նիքին։ "Ես լեռներում մի քանի տղամարդկանց գիտեմ, ովքեր անում են այն, ինչ ես ասում եմ։ Նրանք վստահում են ինձ։ Նրանք կհավատան ինձ։ Ես նրանց կհավաքեմ և կտանեմ Ռիո։ Քանի՞ մարդ ունի Ռոխադասը իր հետ, պարոն Նիք"։

"Մոտավորապես քսանհինգ"։

"Տասից ավելի չեմ կարող բերել։ Բայց գուցե դա բավարար լինի, եթե այնտեղ հասնենք մինչև Ռոխադասի հարվածը"։

"Որքա՞ն ժամանակ կպահանջվի, մինչև դուք ձեր ժողովրդին հավաքեք"։

Խորխեն ժպտաց։ "Դա ամենավատ մասն է։ Նրանցից շատերը հեռախոսներ չունեն։ Մենք ստիպված կլինենք մեկ առ մեկ վերցնել դրանք։ Դա երկար ժամանակ կպահանջի"։

"Եվ ժամանակն է, որ մեզ հուսահատորեն պետք է", - ասաց Նիքը։ "Ռոխադասն արդեն ճանապարհին է, և հիմա նա իր մարդկանց կդիրքավորի ամբոխի մեջ՝ պատրաստ լինելով հարվածել նրա ազդանշանին։ Ես ինձ համար ժամանակ եմ գնելու, Խորխե։ Ես մենակ եմ գնում"։

Ոստիկանապետը զարմացած էր։ "Միայն դուք, սենյոր Նիք։ Միայն Ռոխադասի և նրա մարդկանց դեմ՞։ Վախենում եմ, որ նույնիսկ դուք չեք կարող դա անել"։

"Ոչ, եթե կառավարության մարդիկ արդեն այնտեղ են։ Բայց ես կարող եմ Ռիոյում լինել կեսօրին։ Ես Ռոխադասի մարդկանց զբաղված կպահեմ, որպեսզի նրանք չսկսեն սպանել։ Ամեն դեպքում, հուսով եմ, որ դա կստացվի։ Եվ եթե կարողանաք, կունենաք բավարար ժամանակ ձեր մարդկանց գտնելու համար։ Նրանք պարզապես պետք է իմանան, որ բռնեն մայաների աստծո նման հագնված ցանկացած մեկին"։

"Հաջողություն, բարեկամ", - ասաց բրազիլացին։ "Վերցրու իմ մեքենան։ Այստեղ ևս մի քանիսն ունեմ"։

"Իսկապե՞ս կարծում ես, որ կարող ես նրանց բավականաչափ երկար զբաղեցնել", - հարցրեց Մարիան՝ նստելով նրա կողքին գտնվող մեքենան։ "Դու մենակ ես, Նիք"։

Նա միացրեց սիրենան և թռավ։

"Սիրելիս, ես անպայման կփորձեմ", - մռայլ ասաց նա։ "Սա միայն Ռոխադասի և նրա շարժման կամ աղետի համար չէ, որ սա կնշանակի Բրազիլիայի համար։ Այնքան ավելին կա։ Կուլիսի ետևում կանգնած խոշոր մարդիկ այժմ ուզում են տեսնել, թե արդյոք Ֆիդելի նման մի հիմար փոքրիկ բռնապետ կկարողանա՞ դա իրականացնել։ Եթե նա հաջողության հասնի, դա կնշանակի նմանատիպ ցնցումների մի ամբողջ նոր ալիք ամբողջ աշխարհում ապագայում։ Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա։ Բրազիլիան չի կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա։ Ես չեմ կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա։ Եթե դու ճանաչեիր իմ ղեկավարին, կհասկանայիր, թե ինչ եմ նկատի ունենում"։

Նիքը նրան ժպիտ նվիրեց՝ լի համարձակությամբ, վստահությամբ, քաջությամբ և պողպատե նյարդերով։ "Նա մենակ կմնա", - կրկին ինքն իրեն ասաց Մարիան՝ նայելով իր կողքին նստած գեղեցիկ, ուժեղ տղամարդուն։ Նա երբեք նրա նման մեկին չէր ճանաչել։ Նա գիտեր, որ եթե ինչ-որ մեկը կարող էր դա անել, ապա նա կարող էր։ Նա լուռ աղոթեց նրա անվտանգության համար։

Գլուխ 9

"Կարո՞ղ եմ միանալ ձեզ", - հարցրեց Մարիան իր բնակարանի դռնից։ Նրանք ճանապարհորդությունն ավարտեցին ռեկորդային ժամանակում։ "Գուցե կարողանամ ձեզ ինչ-որ բանով օգնել"։

"Ո՛չ", - ասաց Նիքը։ "Ես արդեն մտահոգված եմ իմ սեփական անվտանգությամբ"։

Նա ուզում էր փախչել, բայց կինը գրկեց նրան և արագ համբուրեց իր մեղմ, խոնավ և գայթակղիչ շուրթերով։ Նա բաց թողեց նրան և վազեց շենք։ "Ես կաղոթեմ քեզ համար", - ասաց նա՝ գրեթե լաց լինելով։

Նիքը գնաց Ֆլորիանո հրապարակ։ Խորխեն ասաց, որ հավանաբար այնտեղ է տեղի ունենալու բացումը։ Փողոցներն արդեն լի էին կառնավալային շքերթներով, ինչը անհնար էր դարձնում մեքենա վարելը։ Ամբոխի միջով շարժվում էին միայն զարդարված մեքենաներ, որոնցից յուրաքանչյուրն ուներ իր թեման և սովորաբար լի էր սակավ հագնված աղջիկներով։ Անկախ նրանից, թե որքան կարևոր և մահացու էր նրա նպատակը, նա չէր կարող անտեսել շրջապատի աղջիկների գեղեցկությունը։ Ոմանք սպիտակ էին, ոմանք՝ բաց շագանակագույն, մյուսները՝ գրեթե սև, բայց բոլորը բարձր տրամադրությամբ էին և զվարճանում էին։ Նիքը փորձեց խուսափել նրանցից երեքից, բայց արդեն ուշ էր։ Նրանք բռնեցին նրան և ստիպեցին պարել։ Բիկինիներ։ Նրանք հագնված էին այնպես, կարծես իրենց բիկինիները փոխառված լինեին հինգ տարեկան նախադպրոցականներից։ "Մնա մեզ հետ, սիրելի՛ տղա", - ասաց նրանցից մեկը՝ ծիծաղելով և կուրծքը սեղմելով նրան։ "Դու կզվարճանաս, խոստանում եմ"։

"Ես քեզ հավատում եմ, փոքրիկ", - պատասխանեց Նիքը ծիծաղելով, - "Բայց ես ժամադրություն ունեմ Աստծո հետ"։

Նա սահեց նրանց ձեռքերից, ծափահարեց նրա մեջքին և շարունակեց։ Հրապարակը գունագեղ միջոցառում էր։ Բեմը դատարկ էր, բացառությամբ մի քանիսի, հավանաբար կրտսեր սպաների։ Նա թեթևացած շունչ քաշեց։ Բեմն ինքնին քառակուսի էր և բաղկացած էր շարժական պողպատե կառուցվածքից։ Նա խուսափեց ևս մի քանի խնջույք անողներից և սկսեց ամբոխի մեջ փնտրել մայաների աստծո զգեստ։ Դժվար էր։ Մարդկանց բազմություն կար, և զգեստները բազմազան էին։ Նա կրկին շուրջը նայեց և հանկարծ տեսավ բեմից մոտ քսան մետր հեռավորության վրա գտնվող մի հարթակ։ Հարթակը մայաների փոքրիկ տաճար էր և պատրաստված էր պապիե-մաշեից։ Դրա վրա մոտ տասը մարդ կար՝ կարճ թիկնոցներով, երկար տաբատներով, սանդալներով, դիմակներով և փետուրներով սաղավարտներով։ Նիքը մռայլ ժպտաց։ Նա արդեն տեսնում էր Ռոխադասին։ Նա միակն էր, ով սաղավարտի վրա նարնջագույն փետուր ուներ, և նա հարթակի առջևում էր։

Նիքը արագ շուրջը նայեց՝ ամբոխի մեջ մնացած տղամարդկանց նկատելով։ Ապա նրա ուշադրությունը գրավեցին փոքրիկ քառակուսի առարկաները, որոնք տղամարդիկ կրում էին դաստակներին, գոտիներին կապված։ Նրանք ռադիոկապեր ունեին։ Նա ամեն ինչ անիծեց։ Ռոխադասը գոնե պլանի այս մասը մտածել էր։ Նա գիտեր, որ ռադիոկապերը կդժվարացնեին իր աշխատանքը։ Ճիշտ այնպես, ինչպես հարթակը։ Ռոխադասը կարող էր ամեն ինչ տեսնել այնտեղից։ Նա կշտապեր հրամաններ տալ, հենց որ տեսներ, թե ինչպես է Նիքը բախվում իր մարդկանցից մեկի հետ։

Նիքը շարունակեց քայլել հրապարակի կողքին գտնվող տների շարքով, քանի որ այնտեղ ավելի քիչ մարդ կար։ Նա միայն կարողացավ վազել խնջույքի ամբոխի մեջ։ Նա պարզապես դիտում էր ամեն ինչ, երբ զգաց, որ սառը, կոշտ առարկան խոցեց իր կողոսկրերը։ Նա շրջվեց և տեսավ մի տղամարդու, որը կանգնած էր իր կողքին։ Տղամարդը գործնական կոստյում էր հագել, բարձր այտոսկրեր և կարճ կտրված մազեր։

"Սկսիր հետ քայլել", - ասաց նա։ "Դանդաղ։ Մեկ սխալ քայլ, և ամեն ինչ ավարտված է"։

Նիքը վերադարձավ շենք։ Նա պատրաստվում էր ինչ-որ բան ասել տղամարդուն, երբ ականջին սուր հարված ստացավ։ Նա տեսավ կարմիր և դեղին աստղեր, զգաց, որ իրեն քարշ են տալիս միջանցքով, և կորցրեց գիտակցությունը...

Գլուխը դողում էր, և նա տեսավ մշուշոտ լույս կիսաբաց աչքերում։ Նա լիովին բացեց դրանք և փորձեց կանգնեցնել աչքերի առաջ պտտվելը։ Նա մշուշոտ տեսավ պատը և պատուհանի երկու կողմերում գործնական կոստյումներով երկու կերպարանք։ Նիքը փորձեց նստել, բայց նրա ձեռքերն ու ոտքերը կապված էին։ Առաջին տղամարդը մոտեցավ նրան և քարշ տվեց պատուհանի մոտ գտնվող աթոռին։ Ակնհայտ էր, որ դա էժան հյուրանոցային սենյակ էր։ Պատուհանից նա կարող էր տեսնել հրապարակում կատարվող ամեն ինչ։ Երկու տղամարդիկ լուռ էին, և Նիքը տեսավ, որ նրանցից մեկը ատրճանակ էր պահում և ուղղում էր այն պատուհանից դուրս։

"Այստեղից կարող ես տեսնել, թե ինչպես է դա կատարվում", - ասաց նա Նիքին հստակ ռուսական առոգանությամբ։ Սրանք Ռոխադասի մարդիկ չէին, և Նիքը շրթունքը կծեց։ Դա իր սեփական մեղքն էր։ Նա չափազանց շատ ուշադրություն էր դարձնում Ռոխադասին և նրա մարդկանց։ Ի դեպ, ապստամբների առաջնորդն ինքը նրան ասել էր, որ աշխատում է միայն երկու մասնագետների հետ։

"Ռոխադասն ասե՞լ է քեզ, որ ես նրան հետապնդելու եմ", հարցրեց Նիքը։

"Ռոխադաս՞", - ասաց ատրճանակով տղամարդը՝ արհամարհանքով ժպտալով։ "Նա նույնիսկ չգիտի, որ մենք այստեղ ենք։ Մեզ անմիջապես այստեղ ուղարկեցին՝ պարզելու, թե ինչու մեր մարդիկ մեզ ոչինչ չեն ասել։ Երբ երեկ ժամանեցինք և լսեցինք, որ դուք այստեղ եք, անմիջապես հասկացանք, թե ինչ է կատարվում։ Մենք մեր մարդկանց ասացինք և ստիպված եղանք հնարավորինս շուտ կանգնեցնել ձեզ"։

"Այսպիսով, դու օգնում ես Ռոհադասին իր ապստամբության հարցում", - եզրափակեց Նիքը։

"Ճիշտ է", - խոստովանեց ռուսը։ "Բայց մեզ համար դա միայն երկրորդական նպատակ է։ Իհարկե, մեր ժողովուրդը ցանկանում է հաջողության հասնել, բայց չի ուզում ուղղակիորեն միջամտել։ Մենք չէինք սպասում, որ կկարողանանք կանգնեցնել ձեզ։ Դա անսպասելիորեն հեշտ էր"։

"Անսպասելի", մտածեց Նիքը։ "Պարզապես ասա։ Այն անսպասելի շրջադարձերից մեկը, որը փոխում է պատմության ընթացքը"։ Նրանք դիրքավորվեցին հրապարակում, տեսան նրան մոտենալը և միջամտեցին։ Երբ նա նայեց պատուհանից դուրս, զգաց, որ մի կողմից հեռու է, իսկ մյուս կողմից՝ մոտ է իր նպատակին։

"Մենք կարող ենք կրակել ձեզ վրա և հետո տուն գնալ", - կրկին ասաց ռուսներից մեկը: "Բայց մենք պրոֆեսիոնալներ ենք, ինչպես դուք: Մենք հնարավորինս քիչ ռիսկի ենք դիմում: Այնտեղ շատ աղմուկ կա, և կրակոցը, հավանաբար, աննկատ կմնա: Բայց մենք ոչինչ չենք ռիսկի դիմում: Մենք կսպասենք, մինչև Ռոխադասը և նրա մարդիկ սկսեն կրակել: Դա կլիներ հայտնի N3-ի կարիերայի ավարտը: Մի փոքր ցավալի է, որ այսպես պետք է լիներ՝ փոքրիկ, անկարգ հյուրանոցային սենյակում, այնպես չէ՞":

"Ես լիովին համաձայն եմ", - ասաց Նիքը։

"Ինչո՞ւ չես ազատում ինձ և չես մոռանում ամեն ինչի մասին"։

Ռուսի դեմքին սառը ժպիտ հայտնվեց։ Նա նայեց ժամացույցին։ "Շատ չի տևի", - ասաց նա։ "Այդ դեպքում մենք ձեզ ընդմիշտ կազատենք"։

Երկրորդ տղամարդը մոտեցավ պատուհանին և սկսեց դիտել ներքևում գտնվող տեսարանը։ Նիքը տեսավ նրան նստած աթոռին՝ ատրճանակը ձեռքին և ոտքերը շրջանակին հպած։ Տղամարդը շարունակեց ատրճանակը ուղղել Նիքի վրա։ Նրանք լուռ մնացին, բացառությամբ այն դեպքերի, երբ նրանք մեկնաբանում էին բիկինիի կամ կոստյումի մասին։ Նիքը փորձեց քանդել նրա դաստակների պարանները, բայց ապարդյուն։ Նրա դաստակները ցավում էին, և նա զգաց արյան հոսք։ Նա սկսեց հուսահատորեն ելք փնտրել։ Նա չէր կարող անօգնականորեն դիտել կոտորածը։ Դա շատ ավելի ցավոտ կլիներ, քան շան պես կրակելը։ Ժամանակը գրեթե սպառվում էր։ Բայց անկյունում հայտնված կատուն տարօրինակ ցատկեր էր անում։ Նիքն ուներ համարձակ, հուսահատ ծրագիր։

Նա չափազանց շատ էր շարժում ոտքերը՝ փորձելով պարանները։ Ռուսը տեսավ դա։ Նա սառնորեն ժպտաց և կրկին նայեց պատուհանից դուրս։ Նա վստահ էր, որ Նիքը անօգնական է, և դա հենց այն էր, ինչ Նիքը հույս ուներ։ Քիլմաստերի աչքերը վազվզում էին առաջ ու ետ՝ գնահատելով հեռավորությունները։ Նա միայն մեկ հնարավորություն ուներ, և եթե նա պետք է հաջողության հասներ, ամեն ինչ պետք է ընթանար ճիշտ հերթականությամբ։

Ատրճանակով տղամարդը դեռ ոտքերը ճոճում էր պատուհանագոգին՝ հենվելով աթոռի հետևի ոտքերին։ Նրա ձեռքում գտնվող ատրճանակը ուղղված էր ճիշտ անկյան տակ։ Նիքը զգուշորեն տեղաշարժեց իր քաշը աթոռին՝ լարելով մկանները, ինչպես թուլանալու պատրաստվող զսպանակներ։ Նա կրկին նայեց ամեն ինչին, խորը շունչ քաշեց և ամբողջ ուժով դուրս շպրտեց։

Նրա ոտքերը դիպչեցին աթոռի հետևի ոտքերին, որի վրա ռուսն էր նստած։ Աթոռը սահեց տղամարդու տակից։ Ռուսը ռեֆլեքսիվորեն սեղմեց ձգանը և կրակեց մյուս տղամարդու ուղիղ դեմքին։ Ատրճանակը ձեռքին ընկավ գետնին։ Նիքը ցատկեց տղամարդու վրա և վայրէջք կատարեց՝ ծնկները նրա պարանոցին դրած։ Նա զգաց, որ ամբողջ օդը դուրս է մղվում իր մարմնից և լսեց ճռռոցի ձայն։ Նա ծանր ընկավ գետնին, և ռուսը հուսահատորեն բռնեց նրա կոկորդը։ Նրա դեմքին անցավ սարսափելի դեմք։ Նա դժվարությամբ էր շնչում, ձեռքերը շարժում էին ջղաձգորեն։ Նրա դեմքը վառ կարմրեց։ Նրա մարմինը ուժգին դողաց, ջղաձգորեն լարվեց և հանկարծ սառեց։ Նիքը արագ նայեց մյուս տղամարդուն, որը կիսով չափ կախված էր պատուհանից դուրս։

Այն աշխատեց, բայց նա շատ թանկարժեք ժամանակ կորցրեց, և նա դեռ կապված էր։ Նա դանդաղ շարժվեց դեպի հին ոճի մետաղական մահճակալը։ Որոշ մասեր անհարթ էին և թեթևակի սուր։ Նա դաստակների շուրջ պարանները քսեց դրանց։ Վերջապես նա զգաց, որ պարանների լարվածությունը թուլանում է, և ձեռքերի մի պտույտով կարողացավ ազատել դրանք։ Նա ազատեց կոճերը, վերցրեց ռուսի ատրճանակը և դուրս վազեց։

Նա հույսը դրել էր Հյուգոյի և նրա ուժեղ ձեռքերի վրա՝ Ռոխադասի մարդկանց դեմ պայքարելու համար։ Չափազանց շատ մարդիկ, չափազանց շատ երեխաներ և չափազանց շատ անմեղներ կային, որպեսզի կրակոցներ արձակվեին։ Այնուամենայնիվ, գուցե անհրաժեշտ էր։ Նա ատրճանակը գրպանը դրեց և վազեց ամբոխի մեջ։ Նա խուսափեց խնջույքի մասնակիցներից և ճանապարհ հարթեց ամբոխի միջով։ Ռոխադասի մարդկանց հեշտությամբ կարելի էր նկատել իրենց կոստյումներով։ Նրանք դեռ կանգնած էին նույն տեղերում։ Երբ Նիքը ուժեղ արմունկներով հարվածեց, նա նկատեց ամբոխի մեջ շարժում։ Նրանք կազմել էին խնջույք անողների մի խումբ, որոնք ամբողջ օրը պարելու էին, մարդկանց ներս ու դուրս բերելով։ Բլոկի առաջնորդը կանգնած էր երկու դիմակավորված մարդասպանների կողքին։ Նիքը միացավ խմբին վերջում, և նրանք սկսեցին պոլոնեզ պարել մարդկանց մեջ։ Նիկին աննկատ քարշ տվեցին։ Երբ նրանք անցան երկու մայա աստվածների կողքով, Նիքը արագ դուրս ցատկեց շարքից և իր դաշույնով հարվածեց մահվան լուռ, անտեսանելի սուրհանդակին։ Դա ճիշտ Նիքի ոճը չէր՝ մարդկանց սպանել առանց նախազգուշացման և առանց զղջման։ Այնուամենայնիվ, նա չխնայեց այս երկուսին։ Նրանք իժեր էին, պատրաստ հարձակվելու անմեղների վրա, իժեր՝ հագնված խնջույք անողների պես։

Երբ մի տղամարդ հանկարծ տեսավ, որ իր ընկերը ընկնում է, շրջվեց և տեսավ Նիքին։ Նա փորձեց հանել ատրճանակը, բայց դաշույնը կրկին հարվածեց։ Նիքը բռնեց տղամարդուն և պառկեցրեց գետնին, կարծես նա մեռած հարբած լիներ։

Բայց Ռոխադասը տեսավ սա և շատ լավ գիտեր, թե ինչ է կատարվում։ Նիքը նայեց հարթակին և տեսավ ապստամբ առաջնորդին, որը խոսում էր ռադիոյով։ Նա հասկացավ, որ իր ունեցած փոքր առավելությունը՝ անակնկալի տարրը, վերացել էր, երբ տեսավ մայաների երեք աստվածներին մոտենալուն։ Նա թաքնվեց երեք աղջիկների ետևում, որոնց գլուխներին պապիե-մաշե մեծ մրգային զամբյուղներ էին դրված, և ուղղվեց դեպի շենքերի շարքը։ Նրան մի միտք ծագեց։ Դռան առջև կանգնած էր ծովահենի զգեստով մի տղամարդ։ Նիքը զգուշորեն մոտեցավ տղամարդուն և հանկարծ բռնեց նրան։ Նա դիտավորյալ սեղմեց որոշակի նյարդային կետեր, և տղամարդը կորցրեց գիտակցությունը։ Նիքը հագավ զգեստը և աչքի համար կպցրեց վիրակապ։

"Կներես, ընկեր", - ասաց նա պառկած խնջույքի մասնակցին։

Շարունակելով ճանապարհը՝ նա մի քանի մետր հեռավորության վրա տեսավ երկու մարդասպանների, որոնք զարմացած նայում էին ամբոխին։ Նա մոտեցավ նրանց, կանգնեց նրանց միջև և ձախ ձեռքով վերցրեց Հյուգոյին։ Նրա երկու ձեռքերն էլ դիպչեցին տղամարդկանց։ Նա զգաց, թե ինչպես են նրանք խեղդվում և տեսավ, թե ինչպես են նրանք փլուզվում։

"Մեկ կրակով երկու նապաստակ որսա՛", - ասաց Նիքը։ Նա նկատեց անցորդների զարմանքը և բարյացակամ ժպտաց։

"Հանգստացիր, բարեկամ", - ուրախ ձայնով կանչեց նա։ "Ես քեզ ասացի, որ շատ չխմես"։ Անցորդները շրջվեցին, և Նիքը տղամարդուն ոտքի կանգնեցրեց։ Տղամարդը սայթաքեց, և Նիքը նրան շենքը նետեց։ Նա շրջվեց ճիշտ ժամանակին, որպեսզի տեսնի մայաների երրորդ աստծուն, որը մեծ որսորդական դանակով շտապում էր դեպի իրեն։

Նիքը ցատկեց տուն։ Դանակը պատռեց ծովահենի կոստյումը։ Տղամարդու արագությունը նրան ստիպեց հարվածել Նիքին, երկուսին էլ գետնին տապալելով։ Նիքի գլուխը հարվածեց նրա սաղավարտի կոշտ եզրին։ Ցավը նրան զայրացրեց։ Նա բռնեց հարձակվողի գլուխը և ուժեղ խփեց գետնին։ Տղամարդը վերջին ցնցումների մեջ էր։ Նիքը վերցրեց ռադիոն և դուրս վազեց՝ այն ականջին պահելով։ Նա ռադիոյով լսեց Ռոխադասի զայրացած ճիչը։

"Ահա՛ նա", - գոռաց առաջնորդը։ "Նրանք բաց են թողել նրան, հիմարները։ Ահա այդ ծովահենը՝ կարմիր կտորով և աչքի վիրակապով... մեծ շենքի կողքին։ Բռնե՛ք նրան։ Շուտո՛ւտ"։

Նիքը գցեց ռադիոն և վազեց նեղ արահետով՝ ամբոխի եզրով։ Նա տեսավ, թե ինչպես ևս երկու փետրավոր մարդասպաններ անջատվեցին ամբոխից՝ հետևելու իրեն։ Այդ պահին կարմիր վերնաշապիկով, թիկնոցով և սատանայի դիմակով մի խնջույքի մասնակից անցավ Նիքի կողքով և վազեց նեղ նրբանցքով։ Նիքը հետևեց սատանային, և երբ նրանք հասան նրբանցքի կենտրոն, բռնեց նրան։ Նա դա արեց հնարավորինս նրբորեն։ Նիքը տղամարդուն հենեց պատին և հագավ սատանայի զգեստը։

"Ես սկսեցի որպես ծովահեն, իսկ հիմա ինձ դև են կոչել", - մրմնջաց նա։ "Կյանքն այդպիսին է, ընկեր"։

Նա նոր էր դուրս գալիս նրբանցքից, երբ հարձակվողները ցրվեցին և սկսեցին նրան փնտրել ամբոխի եզրին։

"Զարմանալի է", - գոռաց նա առաջին տղամարդուն՝ ուժեղ հարվածելով նրա որովայնին։ Երբ տղամարդը կծկվեց, Նիքը կրկին արագ թեթևակի հարվածեց նրա պարանոցին և թողեց, որ նա առաջ ընկնի։ Նա վազեց մյուսների հետևից։

"Գլուխներ կամ պոչեր", - ուրախ ժպտաց Նիքը՝ բռնելով երկրորդ տղամարդու թևից և հարվածելով լապտերասյանը։ Նա վերցրեց ատրճանակը նրանից և վերադարձավ մյուս տղամարդու մոտ՝ նույնը անելու համար։ Այս երկուսը կարող էին դեռ խնդիրներ ունենալ իրենց զենքերի հետ։ Նա կանգ առավ՝ նայելու հարթակի մոտ հավաքված ամբոխին։ Ռոխադասը ամեն ինչ տեսել էր և զայրացած մատնացույց էր անում Նիքին։ Նիքը մինչ այժմ լավ էր գործում, բայց սկսեց փողոցում փնտրել Խորխեին և նրա մարդկանց։ Տեսադաշտում ոչինչ չկար, և երբ նա նայեց հարթակին, տեսավ, որ Ռոխադասը, ակնհայտորեն շատ անհանգստացած, իր բոլոր մարդկանց ուղարկել էր իր հետևից։ Նրանք կազմեցին երկու շարք և մղվեցին ամբոխի միջով՝ մոտենալով նրան ինչպես աքցաններ։ Հանկարծ Նիքը տեսավ, որ ամբոխը բաժանվեց երկու մասի։ Նա կանգնեց խմբի առջև և տեսավ, թե ինչպես է անցնում մեկ այլ հարթակ։

Կառքը ծածկված էր ծաղիկներով, իսկ ծաղկեպսակը կախված էր ծաղկեպսակի վրա։ Գահին նստած էր գանգուր շիկահեր մի աղջիկ, շրջապատված բարձր սանրվածքով և երկար զգեստներով այլ աղջիկներով։ Երբ ամբոխը շտապում էր դեպի հարթակ, Նիքը նորից նայեց։ Բոլոր աղջիկները խիստ դիմահարդարված էին, և նրանց շարժումները չափազանցված էին, երբ նրանք ծաղիկներ էին նետում ամբոխի մեջ։ "Անիծյալ լինի", - մռթմռթաց Նիքը։ "Ես կարող եմ հիմար լինել, եթե նրանք տրանսվեստիտներ չլինեն"։

Ոմանք վազեցին հարթակի ետևից՝ բռնելով "աղջիկների" կողմից հնարավորինս նրբագեղորեն նետված ծաղիկները։ Փետրավոր զգեստների առաջին շարքը հասավ ամբոխի հակառակ կողմին։ Սատանան համոզվեց, որ հարթակը պահի իր և իր հակառակորդների միջև։ Նա գիտեր, որ թաքնվում է նրանցից և արագացրեց քայլերը, երբ սայլը հասավ ամբոխի եզրին։ Անփույթ սայլը խրվեց փողոցի վերջում՝ թեթևակի շրջադարձի վրա։ Նիքը և մի քանի ուրիշներ դեռ վազում էին կողքով։ Երբ մեքենան շրջվեց, նա խնդրեց "շիկահերից" մի վարդ։ Կինն առաջ թեքվեց՝ ծաղիկը նրան տալու համար։ Նիքը բռնեց նրա դաստակը և քաշեց։ Կարմիր զգեստով, երկար սև ձեռնոցներով և շիկահեր կեղծամով մի տղամարդ ընկավ նրա գիրկը։ Նա տղային նետեց ուսի վրայով և վազեց նրբանցքով։ Ամբոխը սկսեց վայրի ծիծաղել։

Նիքը ծիծաղեց, որովհետև գիտեր, թե ինչու էին նրանք ծիծաղում։ Նրանք մտածում էին իրեն սպասող հիասթափության մասին։ Նա տղամարդուն պառկեցրեց փողոցում և հանեց սատանայի զգեստը։ "Հագիր այս զգեստը, սիրելիս", - ասաց նա։

Նա որոշեց պարզապես թողնել կրծկալը։ Այն գուցե հատկապես գրավիչ չէր, բայց աղջիկը պարզապես պետք է հաշտվեր իր կրծկալի հետ։ Երբ նա վերադարձավ, տեսավ կիսաշրջանաձև շարված կոստյումով մարդասպանների երկու շարք։ Մոտենալով սիրենների ձայնը վախեցրեց նրան։

Խորխեի մարդիկ էին։ Նա արագ նայեց Ռոխադասի հարթակին։ Նա հրամաններ էր տալիս ռադիոյով, և Նիքը տեսավ, թե ինչպես Ռոխադասի մարդիկ կրկին խառնվեցին ամբոխին։ Հանկարծ նա տեսավ, թե ինչպես մի նրբանցքից դուրս եկավ կապույտ վերնաշապիկով և գլխարկով մի տղամարդ։ Աշխատանքային հագուստով մի քանի տղամարդիկ, զինված քլունգներով և թիերով, վազեցին նրա հետևից։ Խորխեն նկատեց Ռոխադասի մարդկանց և տվեց իր հրամանները։ Նիքը մի քանի քայլ առաջ գնաց, մինչև փետրավոր մարդասպանը բախվեց նրան։

- Դեսկուլպ, սենհորիտա,- ասաց տղամարդը։ "Կներես"։

"Հուպլակ՛", - գոռաց Նիքը՝ տղամարդուն շրջելով դեպի ձախ։ Տղամարդու գլուխը հարվածեց քարե սալահատակին։ Նիքը վերցրեց ատրճանակը նրանից, դատարկեց փամփուշտը և նետեց զենքը։ Մյուս աստվածը հազիվ հասցրեց տեսնել, թե ինչպես է կարմիր զգեստով մեկը խոնարհվել իր ընկերոջ վրա։

"Հեյ", - գոռաց Նիքը սուր ձայնով, - "Կարծում եմ՝ ընկերդ հիվանդ է"։

Տղամարդը արագ վազեց։ Նիքը սպասեց, որ նա մոտենա, ապա հարվածեց տղային իր բարձրակրունկով։ Մարդասպանը ավտոմատ կերպով առաջ թեքվեց և ցավից գոռաց։ Նիքը արագ ծնկով հարվածեց նրան վերին հատվածում, և տղամարդը ընկավ առաջ։ Նա շուրջը նայեց և տեսավ, թե ինչպես Խորխեի մարդիկ գործ ունեին մյուս մարդասպանների հետ։ Սակայն դա չէր ստացվի։ Նրանք երկու դեպքում էլ կձախողվեին։ Ռոխադասը դեռ հարթակում էր՝ շարունակելով ռադիոյով հրամաններ տալ։ Խորխեն և նրա մարդիկ արդեն բավականին շատ մարդասպանների էին բռնել, բայց Նիքը տեսավ, որ դա բավարար չէ։ Ռոխադասը ամբոխի մեջ ուներ ևս մոտ վեց տղամարդ։ Նիքը արագ հանեց զգեստը, կեղծամը և բարձրակրունկները։ Նա գիտեր, որ Ռոխադասը շարունակում էր հորդորել իր մարդկանց հետևել իրենց ծրագրին։ Նա շարունակում էր պնդել, որ այն դեռ կարող է աշխատել։

Ամենավատն այն էր, որ նա ճիշտ էր։

Բարձրահասակ տղամարդիկ բարձրացան ամբիոնի վրա։ Ռոխադասի լողացող նավը չափազանց հեռու էր, որպեսզի ժամանակին հասներ դրան։ Նիքը խոցել էր նրա ճանապարհը։ Նա այլևս չէր կարողանում կապվել Ռոխադասի հետ, բայց գուցե դեռ կարող էր։ Սկզբում նա փորձեց առաջ շարժվել, բայց երբ դա չհաջողվեց, սկսեց սողալ։ Նա նախկինում նայում էր բեմին։ Այն բոլորովին անզանազանելի էր։

Վերջապես, նրա առջև հայտնվեցին երկար պողպատե հենարաններ, որոնք ամրացված էին երկար երկաթե պտուտակներով։ Նա զննեց կառույցը և գտավ երեք տեղ, որտեղ կարող էր հենարան գտնել։ Նա թեքվեց և հենվեց աստիճաններից մեկին։ Նրա ոտքերը խրվեցին խճաքարերի մեջ։ Նա փոխեց իր քաշը և կրկին փորձեց։ Աստիճանը խրվեց նրա ուսը, և նա լսեց, թե ինչպես է վերնաշապիկը պատռվում, երբ լարում էր մեջքի մկանները։ Պտուտակը թեթևակի տատանվեց, բայց դա բավարար էր։ Նա հանեց հենարանը, ծնկի իջավ և սկսեց նյարդային շնչել։

Նա լսեց՝ սպասելով լսել բացման կրակոցները։ Գիտեր, որ վայրկյաններ են մնացել։ Երկրորդ ձողը շատ ավելի հեշտ էր։ Նա վեր նայեց և տեսավ, որ տեղը խորտակվում է։ Երրորդ ձողը ամենադժվարն էր։ Նա նախ պետք է այն հաներ, ապա դուրս նետվեր ամբիոնի տակից, հակառակ դեպքում կճզմվեր։ Երրորդ ձողը բեմի եզրին ամենամոտն էր և ամենացածրը՝ գետնին։ Նա մեջքը դրեց ձողի տակ և բարձրացրեց այն։ Այն խրվեց նրա մաշկի մեջ, և մեջքի մկանները ցավեցին։ Նա ամբողջ ուժով քաշեց բռնակը, բայց ապարդյուն։ Նա կրկին կամարեց մեջքը և քաշեց բռնակը։ Այս անգամ այն աշխատեց, և նա դուրս նետվեց դրա տակից։

Բեմը փլուզվեց, և բարձր ճիչեր լսվեցին։ Վաղը շատ պաշտոնյաներ կլինեին կապտուկներով ու քերծվածքներով։ Բայց գոնե Բրազիլիան դեռ կառավարություն կունենար, իսկ Միավորված Ազգերի Կազմակերպությունը կպահպաներ մեկ անդամ։ Բեմի փլուզումից անմիջապես հետո նա լսեց կրակոցներ և մռայլ ծիծաղեց։ Շատ ուշ էր։ Նա վեր կացավ, ոտք դրեց ձողերի վրա և շուրջը նայեց։ Ամբոխը ոչնչացրել էր մնացած մարդասպաններին։ Խորխեն և նրա մարդիկ շրջապատել էին հրապարակը։ Բայց հարթակը դատարկ էր, և Ռոխադասը փախել էր։ Նիքը հազիվ էր տեսնում նարնջագույն լույսի մի շող, որը շարժվում էր դեպի հրապարակի հեռավոր անկյունը։

Այդ սրիկան դեռ ազատության մեջ էր։ Նիքը ցատկեց տեղից և վազեց բեմի վրա տիրող քաոսի միջով։ Հրապարակին հարակից նրբանցքներով անցնելիս լսում էր սիրենների ճիչը։ Նա գիտեր, որ բոլոր մեծ հրապարակներն ու պողոտաները լի էին մարդկանցով, և Ռոխադասը նույնպես գիտեր դա։ Նա անպայման կգնար հետևի փողոցներով։ Նիքը անիծեց իրեն, որ Ռիոյին բավականաչափ լավ չի ճանաչում, որպեսզի կտրի այդ սրիկային։ Նա տեսավ, որ անկյունից թռավ նարնջագույն գլխարկը հենց ժամանակին։ Խաչմերուկը, հավանաբար, տանում էր դեպի հաջորդ պողոտա, և Նիքը, ինչպես Ռոխադասը, մտավ առաջին նրբանցքը։ Տղամարդը շրջվեց, և Նիքը տեսավ, թե ինչպես է նա հանում ատրճանակը։ Նա մեկ անգամ կրակեց, և Նիքը ստիպված եղավ կանգ առնել և թաքնվել։ Նա մի պահ մտածեց ատրճանակը հանելու մասին, բայց հետո փոխեց իր միտքը։ Ավելի լավ կլիներ, եթե նա Ռոխադասին կենդանի բռներ։

Նիքը զգաց, որ մեջքի մկանները ցավում են։ Ցանկացած նորմալ մարդ կկանգներ, բայց Նիքը ատամները սեղմեց և արագություն ավելացրեց։ Նա դիտում էր, թե ինչպես է ապստամբների առաջնորդը դեն նետում սաղավարտը։ Նիքը ինքն իրեն ծիծաղեց։ Նա գիտեր, որ Ռոխադասը հիմա քրտնած էր և շնչահեղձ։ Նիքը հասավ բլրի գագաթին և տեսավ, թե ինչպես է Ռոխադասը հատում մի փոքրիկ հրապարակ։

Հենց նոր էր կանգ առել բաց տրոլեյբուս։ Մարդիկ կախված էին ամենուրեք։ Բացառությամբ այն բանի, որ նրանք այժմ կոստյումներ էին հագել, դա սովորական տեսարան էր։ Ռոխադասը ցատկեց վրան, և Նիքը հետապնդեց նրան։ Մյուսները, ովքեր պատրաստվում էին նստել, կանգ առան, երբ տեսան կոստյումով մի տղամարդու, որը ատրճանակով սպառնում էր վարորդին։ Ռոխադասը մեկ հարվածով ազատորեն երթևեկեց և մի ամբողջ տրոլեյբուս լիքը պատանդներ գտավ։

Դա միայն բախտ չէր։ Այս մարդը դիտավորյալ էր այստեղ եկել։ Նա ամեն ինչ լավ էր պատրաստել։

"Բոնդս, պարոն", - կանչեց Նիքը տղամարդկանցից մեկին, - "Ու՞ր է գնում այս ավտոբուսը"։

"Իջիր բլուրից, ապա՝ հյուսիս", - պատասխանեց տղան։

"Որտե՞ղ է նա կանգ առնելու", - կրկին հարցրեց Նիքը։ "Վերջին կանգառը՞"։

"Մաուա նավահանգստի տարածքում"։

Նիքը շրթունքները կծեց։ Մաուա նավամատույցի տարածքը։ Միջնորդը՝ Ալբերտո Սոլիմաժը, այնտեղ էր։ Ահա թե ինչու Ռոխադասը գնաց այնտեղ։ Նիքը շրջվեց դեպի իր կողքին նստած տղամարդը։

"Ես պետք է գնամ Մաուա նավահանգստի տարածք", - ասաց նա։ "Ինչպե՞ս հասնեմ այնտեղ, գուցե տաքսիով։ Սա շատ կարևոր է"։

"Բացի մի քանի տաքսիներից, ուրիշ ոչինչ չի աշխատում", - ասաց մի տղա։ "Այդ մարդը ավազակ էր, այնպես չէ՞"։

"Շատ վատ է", - ասաց Նիքը։ "Նա հենց նոր փորձեց սպանել ձեր նախագահին"։

Մարդկանց խումբը զարմացած տեսք ուներ։

"Եթե ժամանակին հասնեմ Մաուա նավահանգստի տարածք, կարող եմ գրավել այն", - շարունակեց Նիքը։ "Ո՞րն է ամենաարագ ճանապարհը։ Գուցե դու գիտես կարճ ճանապարհ"։

Տղաներից մեկը մատնացույց արեց կայանված բեռնատարը. "Գիտե՞ք վարել, պարոն"։

"Ես կարող եմ վարել", - ասաց Նիքը։ "Դու ունե՞ս բոցավառման բանալիները"։

"Կշարժվենք", - ասաց տղան։ "Դուռը բաց է։ Դուք գնում եք։ Ամեն դեպքում, ճանապարհի առաջին մասը հիմնականում վայրէջք է"։

Խնջույքի մասնակիցները ոգևորությամբ պատրաստվեցին բեռնատարը հրելուն։ Նիքը ժպտաց և նստեց ղեկին։ Գուցե դա լավագույն տրանսպորտային միջոցը չէր, բայց լավագույնն էր։ Եվ ավելի արագ էր, քան վազելը։ Նա դեռ չէր մտածել դրա մասին։ Նա ուզում էր բռնել Ռոժադասին և չնայել նրա հյուծված դեմքին։ Նրա օգնականները ցատկեցին հետևի նստատեղ, և նա տեսավ տղաներին, որոնք կանգնած էին կողքի պատուհանների մոտ։

"Հետևեք տրոլեյբուսի գծերին, պարոն", - գոռաց նրանցից մեկը։

Նրանք չգերազանցեցին համաշխարհային ռեկորդը, բայց առաջ անցան։ Երբ ճանապարհը կրկին բարձրանում էր կամ հարթվում, նրա նոր օգնականները բեռնատարն ավելի առաջ էին մղում։ Գրեթե բոլորը տղաներ էին, և նրանք իսկապես վայելում էին դա։ Նիքը գրեթե վստահ էր, որ Ռոխադասն արդեն հասել էր պահեստ և կհավատար, որ Նիքին թողել էր հրապարակում։ Վերջապես նրանք հասան Պիեր Մաուա թաղամասի ծայրամասին, և Նիքը կանգնեցրեց մեքենան։

"Muito abrigado, amigos", - բղավեց Նիկը:

"Մենք գալիս ենք ձեզ հետ, պարոն", - գոռաց տղան ի պատասխան։

"Ո՛չ", - արագ պատասխանեց Նիքը։ "Շնորհակալություն, բայց այս մարդը զինված է և շատ վտանգավոր։ Ես նախընտրում եմ մենակ գնալ"։

Նա լուրջ էր ասում։ Ի դեպ, տղաների նման խումբը չափազանց աչքի կընկներ։ Նիքը ուզում էր, որ Ռոխադասը շարունակեր մտածել, որ ինքը դժվարին իրավիճակում չէ։

Նա ձեռքով արեց հրաժեշտ և վազեց փողոցով։ Անցնելով ոլորապտույտ նրբանցքով և նեղ նրբանցքով, նա վերջապես հասավ խանութի սև ներկված ցուցափեղկերին։ Մուտքի դուռը բաց էր, կողպեքը՝ կոտրված։ Նիքը զգուշորեն մտավ ներս։ Նախորդ այցելության հիշողությունները դեռ թարմ էին նրա մտքում։ Ներսում մահացու լռություն էր։ Տուփի հետևի մասում լույս էր վառվում։ Նա հանեց ատրճանակը և մտավ խանութ։ Հատակին ընկած էր բաց տուփ։ Հատակին ընկած փայտի կտորներից նա կարողացավ հասկանալ, որ այն շտապով կոտրել էին։ Նա ծնկի իջավ դրա կողքին։ Դա բավականին հարթ տուփ էր՝ վրան փոքրիկ կարմիր կետ։ Ներսը լցված էր ծղոտով, և Նիքը զգուշորեն ձեռքերը մտցրեց ներս։ Նա գտավ միայն մի փոքրիկ թղթի կտոր։

Սրանք գործարանային հրահանգներն էին. զգուշորեն, դանդաղ փչեք։

Նիքը խորը մտքերի մեջ էր։ "Դանդաղ փչիր", - մի քանի անգամ կրկնեց նա՝ վեր կենալով։ Նա կրկին նայեց դատարկ արկղին։ Դա... նավակ էր։ Մաուա նավահանգստի տարածքը սահմանակից էր Գուանաբարա ծոցին։ Ռոխադասը ուզում էր փախչել նավակով։ Իհարկե, կար համաձայնեցված վայր, հավանաբար ափամերձ փոքրիկ կղզիներից մեկը։ Նիքը որքան կարող էր արագ վազեց դեպի ծոցը։ Ռոխադասը շատ ժամանակ կվատներ նավակը փչելու վրա։ Նիքը ոտքերը դուրս հանեց իր անցքի տակից և շուտով տեսավ ծոցի կապույտ ջրերը իր առջև։ Ռոխադասը դեռ չէր կարողանում նավարկել։ Ափի երկայնքով ձգվում էր նավամատույցների երկար շարք։ Ամեն ինչ լիովին դատարկ էր, քանի որ բոլորը քաղաքի կենտրոնում երեկույթի էին գնացել։ Հետո նա տեսավ մի կերպարանքի, որը ծնկի էր իջել նավամատույցի եզրին։ Նավակը ընկած էր նավամատույցի փայտե տախտակների վրա։

Ռոխադասը նավակը ստուգելուց հետո այն ջուրը մղեց։ Նիքը կրկին բարձրացրեց ատրճանակը և զգուշորեն նշան բռնեց։ Նա դեռ ուզում էր նրան կենդանի բռնել։ Նա անցք բացեց նավակի մեջ։ Նա տեսավ, թե ինչպես Ռոխադասը զարմացած նայում էր անցքին։ Տղամարդը դանդաղորեն վեր կացավ և տեսավ, որ Նիքը մոտենում է իրեն՝ ատրճանակը ուղղված իր վրա։ Նա հնազանդորեն բարձրացրեց ձեռքերը։

"Հանիր ատրճանակը պատյանից և դեն նետիր։ Բայց դանդաղ", - հրամայեց Նիքը։

Ռոխադասը հնազանդվեց, և Նիքը ատրճանակը մի կողմ նետեց։ Նա ընկավ ջուրը։

"Դուք էլ երբեք չեք հանձնվում, այնպես չէ՞, պարոն", - հառաչեց Ռոխադասը։ "Կարծես թե հաղթել եք"։

"Իսկապե՞ս", - լակոնիկ ասաց Նիքը։ "Նավակը վերցրու։ Նրանք կցանկանան իմանալ, թե որտեղից է այն եկել։ Նրանք կցանկանան իմանալ քո ծրագրի ամեն մի մանրուք"։

Ռոխադասը հառաչեց և կողքից բռնեց նավակը։ Առանց օդի, այն ընդամենը երկարավուն, անձև ռետինե կտոր էր։ Նա քարշ տվեց այն, երբ սկսեց քայլել։ Տղամարդը, կարծես, լիովին պարտված էր, ակնհայտորեն սպառված իր ողջ տղամարդկությունից։ Այսպիսով, Նիքը մի փոքր թուլացավ, և այդ ժամանակ դա տեղի ունեցավ։

Երբ Ռոխադասը անցնում էր նրա կողքով, նա հանկարծակի ռետինե կտոր նետեց օդ և դրանով հարվածեց Նիքի դեմքին։ Ապա կայծակնային արագությամբ Ռոխադասը ցատկեց Նիքի ոտքերի մոտ։ Նիքը ընկավ և գցեց ատրճանակը։ Շրջվելով՝ նա փորձեց խուսափել աստիճաններից, բայց հարված ստացավ քունքին։ Նա հուսահատորեն փորձեց բռնվել ինչ-որ բանից, բայց ապարդյուն։ Նա ընկավ ջուրը։

Հենց որ նա դուրս եկավ մակերես, տեսավ, թե ինչպես Ռոհադասը վերցրեց ատրճանակը և նշան բռնեց։ Նա արագ խոնարհվեց, և գնդակը վրիպեց նրա գլխից։ Նա արագ լողաց նավամատույցի տակով և հայտնվեց սայթաքուն սյուների միջև։ Նա լսեց, թե ինչպես է Ռոհադասը դանդաղ քայլում առաջ ու ետ։ Հանկարծ նա կանգ առավ։ Նիքը փորձեց որքան հնարավոր է քիչ աղմուկ հանել։ Տղամարդը կանգնած էր նավամատույցի աջ կողմում։ Նիքը շրջվեց և նայեց։ Նա սպասում էր տեսնել տղամարդու հաստ գլուխը եզրից կախված։ Նիքը անմիջապես անհետացավ, երբ Ռոհադասը կրկին կրակեց։ Երկու կրակոց Ռոհադասից և մեկը՝ Նիքից՝ ընդհանուր առմամբ երեք։ Նիքը հաշվարկեց, որ ատրճանակում մնացել է ընդամենը երեք փամփուշտ։ Նա լողաց նավամատույցի տակից և բարձր ձայնով դուրս եկավ մակերես։ Ռոհադասը արագ շրջվեց և կրակեց։ Եվս երկու, ինքն իրեն ասաց Նիքը։ Նա կրկին սուզվեց, լողաց նավամատույցի տակով և դուրս եկավ մակերես մյուս կողմում։ Լուռ նա մոտեցավ նավամատույցի եզրին և տեսավ Ռոհադասին կանգնած՝ մեջքով դեպի իրեն։

"Ռոխադաս", - գոռաց նա։ "Շուրջդ նայիր"։

Տղամարդը շրջվեց և կրկին կրակեց։ Նիքը արագ ընկավ ջուրը։ Նա հաշվեց երկու կրակոց։ Այս անգամ նա դուրս եկավ նավամատույցի առջև, որտեղ սանդուղք կար։ Նա բարձրացավ դրա վրա՝ նմանվելով ծովային հրեշի։ Ռոխադասը տեսավ նրան, սեղմեց ձգանը, բայց ոչինչ չլսեց, բացի դատարկ փամփուշտի վրա հարվածող կրակոցային քորոցի կտտոցից։

"Դու պետք է հաշվել սովորես", - ասաց Նիքը։ Նա առաջ քայլեց։ Տղամարդը ուզում էր հարձակվել նրա վրա՝ ձեռքերը մեկնելով առաջ՝ ինչպես երկու խոյեր։

ականջը։ Նիքը կանգնեցրեց նրան ձախ կեռիկով։ Կրկին հարվածը դիպավ նրա աչքին, և արյունը ցայտեց։ Հանկարծ նա մտածեց խեղճ աղջկա արյան մասին, որը գտնվում էր առաջադրանքի ժամանակ։ Նիքն այժմ անընդհատ հարվածում էր նրան։ Ռոջադասը հարվածներից տատանվում էր կողքից կողք։ Նա ընկավ փայտե նավամատույցի վրա։ Նիքը վերցրեց նրան և գրեթե գլուխը գցեց ուսերից։ Տղամարդը կրկին վեր կացավ, և նրա աչքերը վայրի ու վախեցած էին։ Երբ Նիքը կրկին մոտեցավ նրան, նա հետ քաշվեց։ Ռոջադասը շրջվեց և վազեց նավամատույցի եզրը։ Առանց սպասելու՝ նա սուզվեց ջրի տակ։

"Կանգնի՛ր", - գոռաց Նիքը։ "Շատ մակերեսային է"։ Մի պահ անց Նիքը լսեց ուժեղ դղրդյուն։ Նա վազեց նավամատույցի եզրը և տեսավ ջրից դուրս ցցված սուր ժայռեր։ Ռոխադասը կախված էր այնտեղ՝ ինչպես մեծ թիթեռ, և ջուրը կարմրեց։ Նիքը դիտում էր, թե ինչպես ալիքները մարմինը քաշում էին ժայռերից և խորտակվում։ Նա խորը շունչ քաշեց և հեռացավ։

Գլուխ 10

Նիքը սեղմեց դռան զանգը և սպասեց։ Նա ամբողջ առավոտը անցկացրել էր Խորխեի հետ, իսկ հիմա մի փոքր տխուր էր, որովհետև պետք է հեռանար։

"Շնորհակալություն, բարեկամ", - ասաց ոստիկանապետը։ "Բայց հիմնականում իմ շնորհիվ։ Դուք բացեցիք իմ աչքերը այնքան շատ բաների վրա։ Հուսով եմ՝ կրկին կգաք ինձ տեսնելու"։

"Եթե դուք Ռիոյի հանձնակատարն եք", - ծիծաղելով պատասխանեց Նիքը։

"Հուսով եմ՝ այո՛, սենյոր Նիք", - ասաց Խորխեն՝ գրկելով նրան։

"Հետո կհանդիպենք", - ասաց Նիքը։

Խորխեին հրաժեշտ տալուց հետո նա հեռագիր ուղարկեց Բիլ Դենիսոնին՝ տեղեկացնելով, որ իրեն մի պլանտացիա է սպասում։

Մարիան բացեց դուռը նրա համար, գրկեց նրան և իր մեղմ շուրթերը սեղմեց նրա շուրթերին։

"Նիկ, Նիկ", - մրմնջաց նա։ "Այնքան երկար սպասեցի։ Ափսոս, որ չկարողացա քեզ հետ գալ"։

Նա կարմիր ձյուդոյի կոստյում էր հագել։ Երբ Նիքը ձեռքը դրեց նրա մեջքին, նկատեց, որ նա կրծկալ չէր հագել։

"Ես մեզ համար համեղ ճաշ պատրաստեցի", - ասաց նա։ "Պատո՝ աբակասիով և արոզով"։

"Բադ՝ անանասով և բրնձով", - կրկնեց Նիքը։ "Հաճելի է հնչում"։

"Նախ ուզո՞ւմ ես ուտել... թե՞ հետո, Նիք", - հարցրեց նա՝ աչքերը փայլելով։

"Ի՞նչից հետո՞", - անտարբեր հարցրեց նա։ Նրա շուրթերին հայտնվեց մի գայթակղիչ ժպիտ։ Նա կանգնեց մատների ծայրերի վրա և համբուրեց նրան՝ խաղալով լեզուն նրա բերանում։ Մի ձեռքով նա արձակեց գոտին, և կոստյումը սահեց նրա ուսերից։ Նիքը զգաց այդ գեղեցիկ, փափուկ, լիքը կուրծքը։

Մերին մեղմ տնքաց։ "Օ՜, Նիկ, Նիկ", - ասաց նա։ "Այսօր ուշ ենք ճաշելու, լա՞վ"։

"Որքան ուշ, այնքան լավ", - ասաց նա։

Մարիան սիրով էր զբաղվում ինչպես բոլերո։ Նա սկսեց տանջալից դանդաղ։ Նրա մաշկը կրեմոտ էր, իսկ ձեռքերը շոյում էին նրա մարմինը։

Երբ նա տարավ նրան, նա պարզապես վերածվեց վայրի կենդանու։ Կես լաց լինելով, կես ծիծաղելով՝ նա գոռաց ցանկությունից և գրգռվածությունից։ Արագորեն հասնելով իր գագաթնակետին, նրա կարճ, շնչահեղձ լացը վերածվեց մեկ երկար տնքոցի, գրեթե տնքոցի։ Ապա նա հանկարծ սառեց։ Գիտակցության գալով՝ նա սեղմվեց նրա գիրկը։

"Ինչպե՞ս կարող է քեզնից հետո կինը գոհ լինել մեկ այլ տղամարդուց", - հարցրեց Մարիան՝ լուրջ նայելով նրան։

"Ես կարող եմ դա անել", - ասաց նա նրան ժպիտով։ "Դու սիրում ես մեկին այնպիսին, ինչպիսին նա կա"։

"Կվերադառնա՞ս երբևէ", - կասկածանքով հարցրեց նա։

"Մի օր կվերադառնամ", - ասաց Նիքը։ "Եթե կա մեկ պատճառ վերադառնալու որևէ բանի, դա դու ես"։ Նրանք մնացին անկողնում մինչև մայրամուտ։ Նրանք դա արեցին ևս երկու անգամ՝ մինչև ընթրիքը, ինչպես երկու մարդ, ովքեր ստիպված են ապրել հիշողություններով։ Արևը պատրաստվում էր ծագել, երբ նա տխուր և դժկամորեն հեռացավ։ Նա շատ աղջիկների էր ճանաչել, բայց նրանցից ոչ մեկը չէր ճառագայթում այնպիսի ջերմություն և անկեղծություն, որքան Մարիան։ Նրա ներսում մի բարակ ձայն ասաց նրան, որ լավ է, որ նա պետք է հեռանա։ Դու կարող ես սիրել այս աղջկան և սիրել այնպես, ինչպես այս գործում ոչ ոք չէր կարող իրեն թույլ տալ։ Գուրգուրանք, կիրք, նրբագեղություն, պատիվ... բայց ոչ սեր։

Նա ուղիղ ուղղվեց օդանավակայան՝ սպասող ինքնաթիռի մոտ։ Նա մի պահ նայեց Շաքարե Լոուֆ լեռան մշուշոտ ուրվագծերին, ապա քնեց։ "Քունը հրաշալի բան է", - հառաչեց նա։

AXE-ի գլխավոր գրասենյակում գտնվող Հոքի գրասենյակի դուռը բաց էր, և Նիքը ներս մտավ։ Նրա կապույտ աչքերը ակնոցների ետևում ուրախ և ողջունելի հայացքով նայում էին նրան։

"Ուրախ եմ քեզ նորից տեսնել, N3", - ժպիտով ասաց Հոքը։ "Դու լավ հանգստացած տեսք ունես"։

"Արդարացի՞", - ասաց Նիքը։

"Դե ինչո՞ւ չէ, տղա՛ս։ Դու հենց նոր վերադարձար այս գեղեցիկ Ռիո դե Ժանեյրոյում անցկացրած արձակուրդից։ Ինչպե՞ս անցավ կառնավալը։"

"Պարզապես մարդասպան"։

Մի պահ նրան թվաց, թե Հոքի աչքերում տարօրինակ արտահայտություն է նկատել, բայց նա վստահ չէր։

"Այսպիսով, լավ ժամանակ անցկացրի՞ր"։

"Ես սա ամբողջ աշխարհում չէի կարոտի"։

"Հիշո՞ւմ ես այն դժվարությունները, որոնց մասին պատմեցի քեզ", - անտարբեր հարցրեց Հոքը։ "Կարծես թե նրանք իրենք են լուծել դրանք"։

"Ուրախ եմ լսել դա"։

"Դե ուրեմն, կարծում եմ՝ գիտես, թե ինչի եմ անհամբեր սպասում", - ուրախ ասաց Հոքը։

"Ապա ի՞նչ"։

"Իհարկե, ես ինձ համար լավ աշխատանք կգտնեմ"։

"Գիտե՞ս՝ ինչի եմ անհամբեր սպասում", - հարցրեց Նիքը։

"Ի՞նչ կլինի այդ ժամանակ"։

"Հաջորդ արձակուրդը"։

* * *

Գրքի մասին՝

Չկարողանալով անտեսել իր հին ընկերոջ՝ Թոդ Դենիսոնի որդու օգնության խնդրանքը, Քարթերը հրաժարվում է Կանադայում պլանավորված արձակուրդից և, բնազդով ու Վիլհելմինայով առաջնորդվելով, թռչում է Ռիո դե Ժանեյրո։

Հասնելով տեղ՝ նա իմանում է, որ Դենիսոնը սպանվել է չորս ժամից էլ քիչ ժամանակ առաջ, գրեթե դուրս է փախել ճանապարհից և հանդիպում է ծխագույն մոխրագույն աչքերով մի աղջկա։ Այնուհետև "Մարդասպանների վարպետը" սկսում է մարդասպաններին որսալ մահացու ճշգրտությամբ։

Մոլեգնում, որը Ռիոյի ամենամյա կառնավալը վերածում է սարսափելի ներկայացման. փամփուշտները փոխարինում են կոնֆետիին, իսկ կրակոցները՝ ոգևորող երաժշտությանը. Նիքի համար այն վերածվում է սպանությունների կառնավալի։

Նիք Քարթեր

Ռոդեզիա

Թարգմանությունը՝ Լև Շկլովսկու

Նվիրված է Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների գաղտնի ծառայությունների աշխատակիցներին

Գլուխ մեկ

Նյու Յորքի Իսթ Սայդ օդանավակայանի միջնահարկից Նիքը նայեց ներքև՝ հետևելով Հոքի անորոշ ուղղություններին։ "Երկրորդ շարասյան ձախ կողմում։ Այնտեղ, որտեղ կառքն էր։ Մոխրագույն թվիդով մի գեղեցիկ տղա՝ չորս աղջիկների հետ"։

"Ես տեսնում եմ նրանց"։

"Սա Գաս Բոյդն է։ Մի քիչ հետևեք նրանց։ Գուցե ինչ-որ հետաքրքիր բան տեսնենք"։ Նրանք նորից տեղավորվեցին կանաչ երկտեղանոց սրահում՝ դեմքով դեպի ճաղաշարը։

Գեղեցիկ կարված դեղին տրիկոտաժե կոստյումով շատ գրավիչ շիկահեր խոսեց Բոյդի հետ։ Նիքը սկանավորեց իր ուսումնասիրած լուսանկարներն ու անունները։ Նա Բութի ԴեԼոնգն էր, որը երեք ամիս ապրում էր Տեխասից դուրս և, ըստ ինքնագոհ CIF-ի (Consolidated Intelligence File), հակված էր աջակցել արմատական գաղափարներին։ Նիքը չէր վստահում նման տեղեկատվությանը։ Լրտեսական ցանցն այնքան ընդարձակ էր և աննկատ, որ երկրի քոլեջի ուսանողների կեսի ֆայլերը պարունակում էին ապատեղեկատվություն՝ հում, մոլորեցնող և անօգուտ։ Բութիի հայրը Հ.Ֆ. ԴեԼոնգն էր, որը բեռնատարի վարորդից միլիոնավոր դոլարներ էր վաստակել շինարարության, նավթի և ֆինանսների ոլորտներում։ Մի օր Հ.Ֆ.-ի նման մարդիկ կլսեին այս գործերի մասին, և պայթյունը անմոռանալի կլիներ։

Բազեն ասաց. "Քո հայացքը գրավված է, Նիկոլաս։ Ո՞ր մեկը"։

"Նրանք բոլորը նման են հիանալի երիտասարդ ամերիկացիների"։

"Վստահ եմ, որ Ֆրանկֆուրտում ձեզ միանալու մյուս ութ մարդիկ նույնքան հմայիչ են։ Դուք բախտավոր մարդ եք։ Երեսուն օր՝ միմյանց ճանաչելու համար, միմյանց լավ ճանաչելու համար"։

"Ես այլ ծրագրեր ունեի", - պատասխանեց Նիքը։ "Չեմ կարող ձևացնել, թե սա արձակուրդ է"։ Նրա ձայնից դուրս պրծավ տրտունջի մի նոտա։ Այդպես էր միշտ լինում, երբ նա գործի էր դուրս գալիս։ Նրա զգայարանները սրվել էին, ռեֆլեքսները՝ արթուն, ինչպես սուսերամարտիկը, նա իրեն պարտավորված և դավաճանված էր զգում։

Երեկ Դեյվիդ Հոքը խելացիորեն խաղաց իր խաղաքարտերը՝ խնդրելով, այլ ոչ թե հրամայական տալով։ "Եթե գանգատվես գերհոգնածությունից կամ վատառողջությունից, N3, ես կընդունեմ դա։ Դու միակ տղամարդը չես, որին ես ունեմ։ Դու լավագույնն ես"։

Նիքի գլխում կազմած անզիջում բողոքի ցույցերը, որոնք նա կազմել էր Բարդ արվեստի պատկերասրահներ գնալու ճանապարհին՝ AXE-ի ճակատային գործողություն, հալվեցին։ Նա լսեց, և Հոքը շարունակեց՝ իմաստուն, բարի աչքերը մոխրագույն հոնքերի տակ մռայլորեն հաստատակամորեն. "Սա Ռոդեզիան է։ Այն քիչ վայրերից մեկը, որտեղ դուք երբեք չեք եղել։ Դուք գիտեք պատժամիջոցների մասին։ Դրանք չեն աշխատում։ Ռոդեզացիները Պորտուգալիայի Բեյրա քաղաքից նավերով տեղափոխում են պղինձ, քրոմիտ, ասբեստ և այլ նյութեր՝ տարօրինակ հաշիվ-ապրանքագրերով։ Անցյալ ամիս Ճապոնիա ժամանեց պղնձի չորս բեռ։ Մենք բողոքեցինք։ Ճապոնացիներն ասացին. "Բեռնագրերում գրված է, որ սա Հարավային Աֆրիկա է։ Սա Հարավային Աֆրիկա է"։ Այդ պղնձի մի մասն այժմ մայրցամաքային Չինաստանում է։

"Հռոդեսցիները խելացի են։ Նրանք քաջարի են։ Ես այնտեղ եղել եմ։ Նրանց թիվը քսանից մեկն է, քան սևամորթներինը, բայց նրանք պնդում են, որ բնիկների համար ավելին են արել, քան կարող էին անել իրենց համար։ Դա հանգեցրեց Մեծ Բրիտանիայի հետ խզմանը և պատժամիջոցներին։ Բարոյական ճիշտը կամ սխալը կթողնեմ տնտեսագետներին և սոցիոլոգներին։ Բայց հիմա մենք անցնում ենք ոսկուն և մեծ Չինաստանին"։

Նա ուներ Նիքը, և նա գիտեր դա։ Նա շարունակեց. "Երկիրը ոսկի է արդյունահանում գրեթե այն ժամանակվանից, երբ Սեսիլ Ռոուդսը այն հայտնաբերել է։ Հիմա մենք լսում ենք նրանց հայտնի ոսկե խութերից մի քանիսի տակ ձգվող նոր հսկայական հանքավայրերի մասին։ Հանքավայրեր, գուցե հին Զիմբաբվեի շահագործումից, թե նոր հայտնագործություններից, չգիտեմ։ Դուք կիմանաք"։

Հմայված և հիացած՝ Նիքը նկատեց. "Սողոմոն թագավորի հանքերը՞։ Հիշում եմ՝ դա Ռայդեր Հագարդն էր՞։ Կորուսյալ քաղաքներն ու հանքերը..."։

"Սեբայի թագուհու գանձարանը՞։ Հնարավոր է"։ Ապա Հոքը բացահայտեց իր գիտելիքների իրական խորությունը։ "Ի՞նչ է ասում Աստվածաշունչը։ Ա Թագավորաց 9։26, 28։ "Եվ Սողոմոն թագավորը կառուցեց նավատորմ... և նրանք եկան Օֆիր, այնտեղից ոսկի վերցրին ու բերեցին Սողոմոն թագավորին"։ Աֆրիկյան "Սաբի" և "Աֆուր" բառերը կարող են վերաբերել հին Սեբային և Օֆիրին։ Դա կթողնենք հնագետներին։ Մենք գիտենք, որ այս տարածաշրջանից վերջերս ոսկի է դուրս եկել, և հանկարծ լսում ենք, որ շատ ավելին կա։ Ի՞նչ է դա նշանակում ներկայիս համաշխարհային իրավիճակում։ Հատկապես, եթե մեծ Չինաստանը կարողանա կուտակել պատշաճ կույտ"։

Նիքը խոժոռվեց։ "Բայց ազատ աշխարհը կգնի այն նույնքան արագ, որքան այն կարդյունահանվի։ Մենք ունենք բորսա։ Արտադրական տնտեսությունն ունի ազդեցության լծակներ"։

"Սովորաբար, այո՛"։ Հոքը Նիքին տվեց մի հաստ թղթապանակ և հասկացավ, թե ինչն էր գրավել նրա ուշադրությունը։ "Բայց մենք չպետք է անտեսենք, առաջին հերթին, ութ հարյուր միլիոն չինացիների արտադրական հարստությունը։ Կամ այն հնարավորությունը, որ պաշարներ կուտակելուց հետո գինը կբարձրանա երեսունհինգ դոլարից մեկ ունցիայի համար։ Կամ այն, թե ինչպես է չինական ազդեցությունը շրջապատում Ռոդեզիան, ինչպես հսկա բանյան ծառի ճյուղերը։ Կամ՝ Հուդան"։

"Հուդա՛։ Նա այնտե՞ղ է"։

"Հնարավոր է։ Խոսակցություններ են եղել մարդասպանների տարօրինակ կազմակերպության մասին, որը գլխավորում է մի մարդ, որը ձեռքերի փոխարեն ճանկեր ուներ։ Կարդացե՛ք գործը, երբ ժամանակ ունենաք, Նիկոլաս։ Եվ շատ բան չեք իմանա։ Ինչպես ասացի, հռոդեսցիները խորամանկ են։ Նրանք մաքրեցին բրիտանացի գործակալների մեծ մասին։ Նրանք կարդացել էին Ջեյմս Բոնդը և այլն։ Մեր չորս գործակալներին մաքրեցին առանց ավելորդ խոսքերի, իսկ երկուսին՝ ոչ։

Մեր խոշոր ընկերությունը ակնհայտորեն այնտեղ հետևում է։ Այնպես որ, եթե խնդրի հետևում Հուդան է կանգնած, մենք խնդիրներ ունենք։ Հատկապես, որ նրա դաշնակիցը, կարծես, Սի Ցզյան Կալգանն է։

"Սի Կալգան", - բացականչեց Նիքը։ "Ես կարծում էի, որ նա մահացած է, երբ ես ներգրավված էի այդ ինդոնեզական առևանգումներում"։ 1

"Մենք կարծում ենք, որ Սին Հուդայի հետ է, և հավանաբար նաև Հենրիխ Մյուլլերի հետ, եթե նա ողջ է Ջավայի ծովում կրակոցներից հետո։ Չինաստանը, իբր, կրկին աջակցել է Հուդային, և նա իր սարդոստայնն է հյուսում Ռոդեզիայում։ Նրա քողարկող ընկերություններն ու առաջնորդները, ինչպես միշտ, լավ կազմակերպված են։ Նա, հավանաբար, ֆինանսավորում է Օդեսային։ Ինչ-որ մեկը՝ մեր հետևած հին նացիստներից շատերը, կրկին ֆինանսապես բարձրացել են։ Ի դեպ, նրանց ակումբից մի քանի լավ պղնձագործներ անհետացել են Չիլիում։ Նրանք կարող են միացել Հուդային։ Նրանց պատմություններն ու լուսանկարները արխիվում են, բայց նրանց գտնելը ձեր գործը չէ։ Պարզապես նայեք և լսեք։ Գտեք ապացույցներ, եթե կարող եք, որ Հուդան ուժեղացնում է իր վերահսկողությունը Ռոդեզիայի արտահանման հոսքի վրա, բայց եթե չեք կարողանում ապացույցներ ստանալ, ձեր խոսքը բավարար է։ Իհարկե, Նիկ, եթե հնարավորություն ունեք՝ Հուդայի վերաբերյալ կարգը դեռ նույնն է։ Օգտագործեք ձեր սեփական դատողությունը..."

Հոքի ձայնը մարեց։ Նիքը գիտեր, որ մտածում էր սպիացած և ծեծված Հուդայի մասին, որը տասը կյանք էր ապրել մեկում և խուսափել մահից։ Լուրեր էին պտտվում, որ նրա անունը մի ժամանակ Մարտին Բորման է եղել, և դա հնարավոր է։ Եթե այդպես է, ապա 1944-1945 թվականներին նրա կողմից կռված Հոլոքոստը նրա կոշտ երկաթը վերածել էր պողպատի, սրել նրա խորամանկությունը և ստիպել նրան մոռանալ ցավն ու մահը մեծ քանակությամբ։ Նիքը չէր ժխտի նրա քաջությունը։ Փորձը նրան սովորեցրել էր, որ ամենաքաջերը սովորաբար ամենաբարիներն են։ Դաժաններն ու անողոքները՝ թափթփուկներ։ Հուդայի փայլուն ռազմական առաջնորդությունը, կայծակնային մարտավարական հմտությունը և արագ մարտական հմտությունը անկասկած էին։

Նիքն ասաց. "Ես կկարդամ գործը։ Ո՞րն է իմ ծածկը"։

Հոքի կոշտ, բարակ բերանը մի ակնթարթ մեղմացավ։ Նրա սուր աչքերի անկյուններում կնճիռները թուլացան՝ ավելի քիչ խորը կտրվածքների նմանվելով։ "Շնորհակալություն, Նիկոլաս։ Ես սա չեմ մոռանա։ Մենք քեզ համար արձակուրդ կկազմակերպենք, երբ վերադառնաս։ Դու կճամփորդես որպես Էնդրյու Գրանտ՝ Էդմանի կրթական շրջագայության ուղեկցորդ։ Դու կօգնես տասներկու երիտասարդ կանանց ուղեկցել ամբողջ երկրով մեկ։ Մի՞թե սա ամենահետաքրքիր ծածկը չէ, որ դու երբևէ տեսել ես։ Ուղեկցորդի գլխավոր ուղեկցորդը փորձառու տղամարդ է՝ Գաս Բոյդ անունով։ Նա և աղջիկները կարծում են, որ դու Էդմանի պաշտոնյա ես, որը ստուգում է նոր շրջագայությունը։ Մենինգ Էդմանը նրանց պատմել է քո մասին"։

"Ի՞նչ գիտի նա"։

"Նա կարծում է, որ դու ԿՀՎ-ից ես, բայց դու նրան իրականում ոչինչ չես ասել։ Նա արդեն օգնել է նրանց"։

"Կարո՞ղ է Բոյդը ժողովրդականություն ձեռք բերել"։

"Դա մեծ տարբերություն չի ստեղծի։ Անծանոթ մարդիկ հաճախ ճանապարհորդում են որպես ուղեկցորդներ։ Կազմակերպված տուրերը զբոսաշրջության արդյունաբերության մաս են կազմում։ Անվճար ճանապարհորդություն ցածր գնով"։

"Ես պետք է իմանամ երկրի մասին..."

"Ուիթնին այսօր երեկոյան ժամը յոթին կսպասի քեզ American Express-ում։ Նա քեզ կցույց տա մի քանի ժամ գունավոր ժապավեն և կտա որոշ տեղեկություններ"։

Ռոդեզիայի մասին ֆիլմերը տպավորիչ էին։ Այնքան գեղեցիկ, որ Նիքը չանհանգստացավ դրանք դիտելու համար։ Ոչ մի այլ երկիր չէր կարող համատեղել Ֆլորիդայի կենսունակ բուսական աշխարհը Կալիֆոռնիայի և Կոլորադոյի Մեծ կիրճի առանձնահատկությունների հետ, որոնք ցրված էին Նկարազարդ անապատի լանդշաֆտում, բոլորը մշակված։ Ուիթնին նրան տվեց գունավոր լուսանկարների մի կույտ և մանրամասն բանավոր խորհուրդներ։

Հիմա, կռացած և աչքերը ճաղաշարի տակ իջած, նա ուսումնասիրեց դեղին կոստյումով շիկահերին։ Գուցե սա կստացվեր։ Նա զգոն էր, սենյակի ամենագեղեցիկ աղջիկը։ Բոյդը փորձում էր նրանց ուշադրությունը հրավիրել բոլորի վրա։ Ի՞նչ դժոխքի մասին կարող էին նրանք խոսել այս վայրում։ Այն պակաս հետաքրքիր էր, քան կայարանում։ Նավաստի բերետով շիկահերը աչքի էր ընկնում։ Դա կլիներ Ֆիլադելֆիայից Թեդի Նորթվեյը։ Մյուս սևահեր աղջիկը կլիներ Ռութ Քրոսմանը, շատ գեղեցիկ իր ձևով, բայց գուցե պատճառը սև շրջանակով ակնոցներն էին։ Երկրորդ շիկահերը ինչ-որ յուրահատուկ բան էր՝ բարձրահասակ, երկար մազերով, ոչ այնքան գրավիչ, որքան Բութին, բայց միևնույն է... Նա կլիներ Ջանեթ Օլսոնը։

Հոքի ձեռքը թեթևակի ընկավ նրա ուսին՝ դադարեցնելով նրա հաճելի գնահատականը։ "Ահա։ Հեռավոր դարպասից մտնում է միջին հասակի, կոկիկ հագնված սևամորթ մի տղամարդ"։

"Ես տեսնում եմ նրան"։

"Սա Ջոն Ջ. Ջոնսոնն է։ Նա կարող է նվագել ֆոլկ բլյուզ այնքան մեղմ, որ դուք կստիպվեք լաց լինել։ Նա արտիստ է, որն ունի նույն տաղանդը, ինչ Արմսթրոնգը։ Բայց նա ավելի շատ հետաքրքրված է քաղաքականությամբ։ Նա Եղբայր X-ը չէ, այլ ավելի շատ անկուսակցական Մալքոլմ X-ի երկրպագու և սոցիալիստ։ Ոչ թե Սևամորթների կողմնակից։ Նա ընկեր է նրանց բոլորի հետ, ինչը կարող է նրան ավելի վտանգավոր դարձնել, քան նրանք, ովքեր վիճում են միմյանց հետ"։

"Որքա՞ն վտանգավոր է", հարցրեց Նիքը՝ նայելով, թե ինչպես է նիհար սևամորթ տղամարդը ճանապարհ բացում ամբոխի միջով։

"Նա խելացի է", - անտարբեր մրմնջաց Հոքը։ "Մեր հասարակությունը՝ վերևից մինչև ներքև, ամենաշատը վախենում է նրանից։ Մի մարդ, որն ունի խելք և տեսնում է ամեն ինչի միջով"։

Նիքը անտարբեր գլխով արեց։

Դա Հոքի բնորոշ հայտարարություն էր։ Մտածում էիր այդ մարդու և դրա հետևում թաքնված փիլիսոփայության մասին, իսկ հետո հասկանում էիր, որ նա իրականում ոչինչ չէր բացահայտել։ Դա նրա ձևն էր՝ տվյալ պահին մարդուն ճշգրիտ պատկերացնելու աշխարհի հետ կապված։ Նա նայում էր, թե ինչպես Ջոնսոնը կանգ առավ, երբ տեսավ Բոյդին և չորս աղջիկներին։ Նա ճիշտ գիտեր, թե որտեղ գտնել նրանց։ Նա ձողը օգտագործեց որպես պատնեշ իր և Բոյդի միջև։

Բութի ԴեԼոնժը տեսավ նրան և հեռացավ խմբից՝ ձևացնելով, թե կարդում է ժամանումների և մեկնումների վահանակը։ Նա անցավ Ջոնսոնի կողքով և շրջվեց։ Մի պահ նրա սպիտակ և սև մաշկը հակադրվեց Բրեյգելի նկարի կիզակետին։ Ջոնսոնը նրան ինչ-որ բան տվեց և անմիջապես շրջվեց՝ ուղղվելով դեպի 38-րդ փողոցի մուտքը։ Բութին ինչ-որ բան խցկեց ուսին գցած մեծ կաշվե պայուսակի մեջ և վերադարձավ փոքր խմբի մոտ։

"Ի՞նչ էր դա", հարցրեց Նիքը։

"Չգիտեմ", - պատասխանեց Հոքը։ "Մենք ունենք մի տղա քաղաքացիական իրավունքների խմբում, որին նրանք երկուսն էլ պատկանում են։ Այն քոլեջում է։ Դուք տեսաք նրա անունը գործի մեջ։ Նա գիտեր, որ Ջոնսոնը գալիս է այստեղ, բայց չգիտեր՝ ինչու"։ Նա լռեց, ապա հեգնանքով ավելացրեց. "Ջոնսոնը շատ խելացի է։ Նա չի վստահում մեր տղային"։

"Ռոդեզիայի եղբայրների և քույրերի համար քարոզչություն՞":

"Հնարավոր է։ Կարծում եմ՝ պետք է փորձես պարզել, Նիկոլաս"։

Նիքը նայեց ժամացույցին։ Երկու րոպե էր մնացել, մինչև նա պետք է միանար խմբին։ "Ուրիշ բա՞ն է պատահելու"։

"Այսքանը, Նիք։ Ներողություն, ուրիշ ոչինչ։ Եթե մենք որևէ կարևոր բան ստանանք, որը դու պետք է իմանաս, ես սուրհանդակ կուղարկեմ։ Երեք անգամ կրկնվեց "բիլտոնգ" կոդային բառը։"

Նրանք վեր կացան՝ անմիջապես մեջքները շրջելով դեպի սենյակը։ Հոքի ձեռքը բռնեց Նիքի ձեռքը՝ սեղմելով նրա ամուր ձեռքը բիցեպսի տակ։ Ապա տարեց տղամարդը անհետացավ անկյունում՝ գրասենյակի միջանցքում։ Նիքը իջավ շարժասանդուղքով։

Նիքը ներկայացավ Բոյդին և աղջիկներին։ Նա թեթև ձեռքսեղմում առաջարկեց և ամաչկոտ ժպիտով նայեց։ Մոտիկից Գաս Բոյդը շատ լավ տեսք ուներ։ Նրա արևայրուքը Նիքի նման խորը չէր, բայց նա չափազանց գեր չէր և աչքի էր ընկնում։ "Բարի գալուստ նավ", - ասաց նա, երբ Նիքը նրա նիհար գրկից ազատեց նիհար Ջանեթ Օլսոնին։ "Ճամպրուկ՞"։

"Փորձարկվել է Քենեդիում"։

"Լավ։ Աղջիկներ, խնդրում եմ ներեք մեզ երկու անգամ շրջելու համար, պարզապես երկու անգամ անցեք Lufthansa-ի վճարովի կայանով։ Լիմուզինները դրսում սպասում են"։

Մինչ վաճառողը տեսակավորում էր նրանց տոմսերը, Բոյդն ասաց. "Դուք նախկինում աշխատե՞լ եք շրջագայությունների հետ"։

"American Express-ով։ Մի ժամանակ։ Շատ տարիներ առաջ"։

"Ոչինչ չի փոխվել։ Այս տիկնիկների հետ կապված որևէ խնդիր չպետք է լինի։ Մենք Ֆրանկֆուրտում ևս ութն ունենք։ Դրանք նաև աշխատել են Եվրոպայում։ Ձեզ պատմո՞ւմ են դրանց մասին"։

"Այո"։

"Դուք Մեննիին վաղո՞ւց եք ճանաչում"։

"Ոչ։ Հենց նոր միացա թիմին։"

"Լավ, պարզապես հետևիր իմ հրահանգներին"։

Գանձապահը տոմսերի կույտը վերադարձրեց։ "Ամեն ինչ կարգին է։ Այստեղ գրանցվելու կարիք չկար..."

"Գիտեմ", - ասաց Բոյդը, - "Պարզապես զգույշ եղիր"։

Բութի Դելոնգն ու Թեդի Նորթվեյը մի քանի քայլ հեռացան մյուս երկու աղջիկներից՝ սպասելով նրանց։ Թեդին մրմնջաց. "Վա՜յ։ Ի՞նչ դժոխք է, Գրանտ։ Տեսա՞ր այդ ուսերը։ Որտե՞ղ են փորել այդ գեղեցիկ սվինգերին"։

Բութին հետևում էր "Էնդրյու Գրանտի" լայն մեջքին և Բոյդին, որոնք գնում էին դեպի վաճառասեղանը։ "Գուցե նրանք խորն էին փորում"։ Նրա կանաչ աչքերը թեթևակի փակ էին, մտածկոտ և մտորողական։ Նրա կարմիր շուրթերի մեղմ կորությունը մի պահ շատ ամուր դարձավ, գրեթե կոշտ։ "Այս երկուսն ինձ թվում են արժանի տղաներ։ Հուսով եմ՝ ոչ։ Այս Էնդի Գրանտը չափազանց լավն է պարզ աշխատակից լինելու համար։ Բոյդն ավելի շատ նման է ԿՀՎ գործակալի։ Թեթև քաշ ունեցող մարդու, որը սիրում է հեշտ կյանքը։ Բայց Գրանտը կառավարական գործակալ է, եթե ես ինչ-որ բան գիտեմ"։

Թեդին ծիծաղեց։ "Նրանք բոլորը նման են իրար, այնպես չէ՞։ Ինչպես ՀԴԲ աշխատակիցները, որոնք հերթ են կանգնել Խաղաղության շքերթում... հիշո՞ւմ ես։ Բայց... չգիտեմ, Բութի։ Գրանտը ինչ-որ կերպ տարբեր տեսք ունի"։

"Լավ, կիմանանք", - խոստացավ Բուտին։

* * *

Lufthansa 707-ի առաջին դասը միայն կիսով չափ լիքն էր։ Ծանրաբեռնված սեզոնն ավարտվել էր։ Նիքն իրեն հիշեցրեց, որ չնայած ձմեռը մոտենում էր Միացյալ Նահանգներում և Եվրոպայում, այն ավարտվում էր Ռոդեզիայում։ Նա զրուցում էր Բուտիի հետ, երբ խումբը ցրվեց, և բնական էր հետևել նրան և նստել նրա կողքին՝ միջանցքում։ Թվում էր, թե նա ողջունեց նրա ընկերակցությունը։ Բոյդը բարեհամբույր կերպով ստուգեց բոլորի հարմարավետությունը, ինչպես բորտուղեկցորդուհի, ապա միացավ Ջանեթ Օլսոնին։ Թեդի Նորթվեյը և Ռութ Քրոսմանը նստեցին միասին։

Առաջին կարգ։ Միայն այս ճանապարհորդության հատվածի համար չորս հարյուր յոթանասունութ դոլար։ Նրանց հայրերը, հավանաբար, հարուստ են եղել։ Աչքի անկյունով նա հիացավ Բութիի այտերի կլորացված կորով և սուր, ուղիղ քթով։ Նրա ծնոտի վրա մանկական ճարպ չկար։ Այնքան հաճելի էր այդքան գեղեցիկ լինելը։

Գարեջուր խմելու ժամանակ նա հարցրեց. "Էնդի, դու նախկինում Ռոդեզիայում եղե՞լ ես"։

"Ոչ, Գասը փորձագետ է"։ "Ի՜նչ տարօրինակ աղջիկ է", - մտածեց նա։ Նա ուղիղ մատնացույց էր արել խորամանկության հարցը։ Ինչո՞ւ ուղարկել օգնականի, որը չգիտի երկիրը։ Նա շարունակեց. "Ես պետք է պայուսակներ կրեմ և Գասին աջակցեմ։ Եվ սովորեմ։ Մենք ավելի շատ էքսկուրսիաներ ենք պլանավորում տարածքում, և ես հավանաբար կղեկավարեմ դրանցից մի քանիսը։ Ինչ-որ առումով դա բոնուս է ձեր խմբի համար։ Եթե հիշում եք, էքսկուրսիան պահանջում էր միայն մեկ ուղեկցորդ"։

Բութիի ձեռքը, որը բռնել էր բաժակը, կանգ առավ նրա ոտքի վրա, երբ նա թեքվեց դեպի նա։ "Ոչ մի խնդիր, երկու գեղեցիկ տղամարդիկ ավելի լավն են, քան մեկը"։

Որքա՞ն ժամանակ է, որ Էդմանի հետ ես։

Դժոխք գնա այդ աղջիկը։ "Ո՛չ։ Ես American Express-ից եմ եկել"։ Նա ստիպված էր ճշմարտությունը պնդել։ Նա մտածում էր, թե արդյոք Ջանեթը Բոյդին չէր սիրում, որպեսզի աղջիկները հետագայում կարողանային համեմատել իրենց կարծիքները։

"Ես սիրում եմ ճանապարհորդել։ Չնայած տարօրինակ մեղքի զգացում ունեմ..."

"Ինչո՞ւ"։

"Նայեք մեզ։ Այստեղ՝ շքեղության գրկում։ Հիմա պետք է որ հիսուն մարդ լինի, որոնք հսկում են մեր հարմարավետությունն ու անվտանգությունը։ Ներքևում..." Նա հառաչեց, մի կում արեց, ձեռքը կրկին դրեց նրա ոտքին։ "Գիտե՞ք՝ ռումբեր, սպանություններ, սով, աղքատություն։ Դուք երբևէ այդպես չե՞ք զգացել։ Դուք՝ ուղեկցորդուհիներդ, լավ կյանքով եք ապրում։ Հիանալի ուտելիք։ Գեղեցիկ կանայք։

Նա ժպտաց նրա կանաչ աչքերին։ Նա լավ հոտ ուներ, լավ տեսք ուներ, լավ էր զգում։ Այդպիսի քաղցրիկ փոքրիկ բանով կարելի էր գնալ շատ հեռու՝ սովորական ճանապարհից և վայելել ճանապարհը, մինչև հաշիվները գան՝ "Հիմա արա", "Վճարիր հետո", "Լացի՛ր քո ազատ ժամանակ"։ Նա նույնքան միամիտ էր, որքան Չիկագոյի շրջանային դատախազը՝ իր ավագանու եղբոր հետ պատահական երեկույթի ժամանակ։

"Դժվար աշխատանք է", - քաղաքավարի ասաց նա։ Զվարճալի կլիներ ասեղը հանել նրա սիրուն ձեռքից և մտցնել նրա սիրուն հետույքը։

"Դժվար տղամարդկանց համար՞։ Վստահ եմ՝ դու և Բոյդը ամիս առ ամիս սրտեր եք կոտրում, տեսնում եմ քեզ լուսնի լույսի ներքո Ռիվիերայում՝ տարեց, միայնակ կանանց հետ։ Լոս Անջելեսից միլիոնավոր "կապույտ" չիպեր ունեցող այրիները ինքնասպան են եղել՝ քեզ բռնելու համար։ Բիրչի հանդիպումների առաջին շարքում նստածները թռուցիկներ են թափահարում"։

"Նրանք բոլորը կլանված էին խաղասեղաններով"։

"Քեզ և Գասի հետ՝ ոչ։ Ես կին եմ։ Գիտեմ։"

"Չգիտեմ՝ ինչ ես ինձ հիշեցնում, Բութի։ Բայց կան մի քանի բաներ, որոնք դու չգիտես ուղեկցորդուհու մասին։ Նա ցածր վարձատրվող, գերծանրաբեռնված, տենդով լի թափառաշրջիկ է։ Նա հակված է հաճախակի դիզենտերիայի՝ տարօրինակ սննդից, քանի որ բոլոր վարակներից խուսափել հնարավոր չէ։ Նա վախենում է ջուր խմել, թարմ բանջարեղեն ուտել կամ պաղպաղակ ուտել, նույնիսկ ԱՄՆ-ում։ Դրանցից խուսափելը դարձել է պայմանական ռեֆլեքս։ Նրա ուղեբեռը սովորաբար լի է կեղտոտ վերնաշապիկներով և տպավորիչ կոստյումներով։ Նրա ժամացույցը Սան Ֆրանցիսկոյի վերանորոգման արհեստանոցում է, նոր կոստյումը՝ Հոնկոնգի դերձակից, և նա փորձում է գոյատևել երկու զույգ կոշիկներով՝ ներբանների վրա անցքեր ունենալով, մինչև Հռոմ հասնելը, որտեղ նա ունի երկու նոր զույգ, որոնք կարվել են վեց ամիս առաջ"։

Նրանք որոշ ժամանակ լուռ էին։ Ապա Բուտին կասկածանքով ասաց. "Դու ինձ խաբում ես"։

"Լսե՛ք. նրա մաշկը քոր է գալիս այն ժամանակվանից, երբ նա Կալկաթայում ինչ-որ խորհրդավոր բան հայտնաբերեց։ Բժիշկները նրան յոթ տարբեր հակահիստամինային դեղամիջոցներ են նշանակել և մեկ տարի շարունակ ալերգիայի թեստեր անցնել, այսինքն՝ նրանք շփոթված են։ Նա մի քանի բաժնետոմս է գնում, ապրում է աղքատի պես, երբ ԱՄՆ-ում է, քանի որ չի կարողանում դիմադրել հարուստ ճանապարհորդների անվիճելի խորհուրդներին։ Բայց նա այնքան հաճախ է բացակայում երկրից, որ չի կարողանում հետևել շուկային և իր բոլոր գնումներին։ Նա կորցրել է կապը իր բոլոր ընկերների հետ։ Նա կցանկանար շուն ունենալ, բայց դուք կարող եք տեսնել, թե որքան անհնար է դա։ Ինչ վերաբերում է հոբբիներին և հետաքրքրություններին, նա կարող է մոռանալ դրանց մասին, եթե միայն չի հավաքում լուցկու տուփեր այն հյուրանոցներից, որոնք, հուսով է, այլևս երբեք չի տեսնի, կամ ռեստորաններից, որոնք նրան հիվանդացրել են"։

"Ուֆ", - մռթմռթաց Բութին, և Նիքը կանգ առավ։ "Գիտեմ, որ ծաղրում ես ինձ, բայց սրա մեծ մասը կարող է ճիշտ լինել։ Եթե դու և Գասը այս ամսվա ուղևորության ընթացքում նման կյանքի որևէ նշան ցուցաբերեք, ես հիմնադրում եմ միություն՝ այս դաժանությունը կանխելու համար"։

"Պարզապես նայիր..."

Լուֆթհանզան մատուցեց սովորական շքեղ ընթրիքը։ Բրենդի և սուրճի շուրջ նրա կանաչ աչքերը կրկին կանգ առան Նիքի վրա։ Նա զգաց, որ պարանոցի մազերը հաճելի հոտ են գալիս։ "Դա օծանելիք է", - ասաց նա ինքն իրեն, - "բայց նա միշտ զգայուն է եղել զգուշավոր շիկահերների նկատմամբ"։ Նա ասաց. "Դու սխալ ես թույլ տվել"։

"Ինչպե՞ս"։

"Դու ինձ պատմեցիր ուղեկցորդուհու կյանքի մասին ամեն ինչ՝ երրորդ անձից։ Դու երբեք չասացիր "ես" կամ "մենք"։ Դու շատ բան կռահեցիր և մի քանիսը հորինեցիր"։

Նիքը հառաչեց՝ դեմքը անտարբեր պահելով, ինչպես Չիկագոյի շրջանային դատախազը։ "Ինքներդ կտեսնեք"։

Բորտուղեկցորդուհին մաքրեց բաժակները, և ոսկեգույն մազերի գանգուրները գրգռեցին նրա այտը։ Բութին ասաց. "Եթե դա ճիշտ է, խեղճ արարած, ես շատ կխղճամ քեզ։ Ես պարզապես պետք է ուրախացնեմ քեզ և փորձեմ երջանիկ դարձնել։ Այսինքն՝ կարող ես ինձանից ամեն ինչ հարցնել։ Կարծում եմ՝ այսօր սարսափելի է, որ քեզ և Գասի նման հիանալի երիտասարդները ստիպված են ապրել ինչպես խոհանոցի ստրուկներ"։

Նա տեսավ զմրուխտե գնդերի փայլը, զգաց մի ձեռք՝ այլևս ապակի՝ իր ոտքի վրա։ Խրճիթի որոշ լույսեր անջատված էին, և միջանցքը մի պահ դատարկվեց... Նա շրջեց գլուխը և շուրթերը սեղմեց մեղմ կարմիր շուրթերին։ Նա վստահ էր, որ նա պատրաստվում էր դրան՝ կիսով չափ ծաղրելով, կիսով չափ կանացի զենք ձևացնելով, բայց նրա գլուխը թեթևակի ցնցվեց, երբ նրանց շուրթերը հանդիպեցին, բայց չնահանջեցին։ Դա գեղեցիկ, լավ տեղավորված, բուրավետ և ճկուն մսային կազմավորում էր։ Նա մտադիր էր դա հինգ վայրկյան տևողությամբ բան լինել։ Դա նման էր քաղցր, մեղմ շարժվող ավազի վրա քայլելուն՝ քողարկված սպառնալիքով, կամ գետնանուշ ուտելուն։ Առաջին քայլը ծուղակ էր։ Նա մի պահ փակեց աչքերը՝ վայելելու մեղմ, ծակծկոցային զգացողությունները, որոնք տարածվում էին նրա շուրթերին, ատամներին և լեզվին...

Նա բացեց մի աչքը, տեսավ, որ նրա կոպերը իջեցված են, և մի քանի վայրկյանով նորից փակեց աշխարհը։

Ձեռքը թեթևակի կպավ նրա ուսին, նա զգուշորեն քաշվեց ու հեռացավ։ "Ջանեթը լավ չի զգում", - մեղմ ասաց Գաս Բոյդը։ "Ոչ մի լուրջ բան չկա։ Պարզապես մի փոքր օդային հիվանդություն։ Նա ասում է, որ հակված է դրան։ Ես նրան մի քանի հաբ տվեցի։ Բայց նա կցանկանար մի րոպեով տեսնել ձեզ, խնդրում եմ"։

Բութին իջավ իր տեղից, և Գասը միացավ Նիքին։ Երիտասարդն ավելի հանգիստ էր թվում, նրա վարքագիծն ավելի բարյացակամ, կարծես այն, ինչ նա հենց նոր տեսել էր, Նիքին երաշխավորել էր մասնագիտական կարգավիճակ։ "Սա Քյուրին է", - ասաց նա։ "Ջանեթը տիկնիկ է, բայց ես չեմ կարողանում աչքերս կտրել Թեդիից։ Նա խաղկոտ տեսք ունի։ Ուրախ եմ տեսնել, որ դուք ծանոթանում եք։ Այս Գրին նման է դասական աղջկա"։

"Գումարած՝ ուղեղ։ Նա սկսեց երրորդ աստիճանը։ Ես նրան պատմեցի տխուր պատմություն ուղեկցորդուհու դժվար կյանքի և բարության անհրաժեշտության մասին"։

Գասը ծիծաղեց։ "Սա նոր մոտեցում է։ Եվ կարող է աշխատել։ Տղաների մեծ մասը մահացու ծանր աշխատանք է կատարում, և, ախ, յուրաքանչյուր ոք, ով մի փոքր առողջ բանականություն ունի, գիտի, որ նրանք պարզապես Գրեյ Լայնի դիրիժորներ են առանց մեգաֆոնների։ Ջանեթը նույնպես ինձ բավականին ոգևորեց։ Այն հրաշքների մասին, որոնք կարելի է տեսնել Ռոդեզիայում"։

"Սա էժան շրջագայություն չէ։ Նրանց բոլոր ընտանիքների մասին հոգ տարվե՞լ է։"

"Կարծում եմ՝ բացառությամբ Ռութի։ Նա ունի իր քոլեջի կողմից ֆինանսավորվող որևէ կրթաթոշակ կամ նվեր։ Հաշվապահության ֆակուլտետի Ուոշբըրնը ինձ տեղեկացված է պահում, այնպես որ ես պատկերացում կունենամ, թե ում հետ աշխատեմ թեյավճար ստանալու համար։ Այս խմբի համար դա այդքան էլ կարևոր չէ։ Երիտասարդ, անպարկեշտ աղջիկներ։ Եսասեր շնիկներ"։

Նիքի հոնքերը բարձրացան մթնշաղի մեջ։ "Ես նախընտրում էի տարիքով մեծ աղջիկներին", - պատասխանեց նա։ "Նրանցից մի քանիսը շատ շնորհակալ էին"։

"Իհարկե։ Չակ Աֆորցիոն անցյալ տարի հիանալի էր։ Ամուսնացավ Արիզոնայից մի ծեր կնոջ հետ։ Նա տներ ունի հինգ կամ վեց այլ վայրերում։ Ենթադրվում է, որ նա քառասուն կամ հիսուն միլիոն արժե։ Նա հիանալի տղա է։ Դուք ճանաչո՞ւմ էիք նրան"։

"Ո՛չ"։

"Որքա՞ն ժամանակ է, որ աշխատում ես American Express-ում, Էնդի՞"։

"Չորս կամ հինգ տարի շարունակ՝ պարբերաբար։ Ես շատ հատուկ FIT շրջագայություններ եմ կատարել։ Բայց երբեք հնարավորություն չեմ ունեցել դիպչել Ռոդեզիային, չնայած եղել եմ Աֆրիկայի մնացած մասի մեծ մասում։ Այնպես որ, հիշիր, որ դու ավագ ուղեկցորդուհին ես, Գաս, և ես քեզ չեմ անհանգստացնի։ Կարող ես ինձ հրամայել գնալ այնտեղ, որտեղ անհրաժեշտ լինի լարի վրա անցք խցանել։ Գիտեմ, որ Մենինգը հավանաբար ասել է քեզ, որ ես ազատություն ունեմ և պատրաստ եմ ճանապարհորդել և մի քանի օրով թողնել քեզ։ Բայց եթե անեմ, կփորձեմ նախապես ասել քեզ։ Մինչդեռ՝ դու ես ղեկավարը"։

Բոյդը գլխով արեց։ "Շնորհակալություն։ Ես գիտեի, որ դու ուղիղ ես այն պահից, երբ տեսա քեզ։ Եթե Էդմանին բռնես, կարծում եմ՝ լավ տղա կլինես աշխատելու համար։ Վախենում էի, որ կգտնեմ մեկ այլ համասեռամոլ տղայի։ Ես դեմ չեմ սիրեկաններին, բայց նրանք կարող են իսկական տանջանք լինել, երբ իրական աշխատանք կա անելու կամ արկղը նեղանում է։ Գիտե՞ս Ռոդեզիայի խնդիրների մասին։ Մի խումբ սևամորթներ Թրիգսի և որդու խմբին շուկայից դուրս վռնդեցին։ Մի քանի զբոսաշրջիկներ քերծվեցին։ Չեմ կարծում, որ դա կրկին կկրկնվի։ Ռոդեզցիները մեթոդական և կոփված են։ Հավանաբար, մեզ վրա ոստիկան կբռնենք։ Ամեն դեպքում, ես գիտեմ մի կապալառուի։ Նա մեզ մեկ կամ երկու պահակ կտա՝ մեքենաների հետ միասին, եթե անհրաժեշտ լինի"։

Նիքը շնորհակալություն հայտնեց Բոյդին ճեպազրույցի համար, ապա անտարբեր հարցրեց. "Իսկ ի՞նչ կասեք լրացուցիչ գումարի մասին։ Բոլոր պատժամիջոցների և այդ ամենի հետ մեկտեղ, կա՞ն իսկապես լավ հեռանկարներ։ Նրանք շատ ոսկի են արդյունահանում"։

Չնայած ոչ ոք բավականաչափ մոտ չէր նրանց լսելու համար, և նրանք խոսում էին շատ ցածր ձայնով, Գասը ձայնը իջեցրեց մինչև ավելի ցածր։ "Դու երբևէ բախվե՞լ ես սրա հետ, Էնդի"։

"Այո։ Ինչ-որ առումով։ Կյանքում ես միայն կխնդրեի հնարավորություն ունենալ գնել որոշակի գնով ԱՄՆ-ում կամ Եվրոպայում և ունենալ հուսալի խողովակաշար դեպի Հնդկաստան։ Ես լսել էի, որ Ռոդեզիայից դեպի Հնդկաստան լավ խողովակաշարեր կան, ուստի հետաքրքրված էի..."

"Ես ճիշտ եմ ասում։ Ես պետք է քեզ ավելի լավ ճանաչեմ"։

"Դու հենց նոր ասացիր, որ ինձ տեսնելու պահից հասկացար, որ ես մշտական հաճախորդ եմ։ Հիմա ի՞նչ է պատահել"։

Գասը անհամբեր մրմնջաց։ "Եթե մշտական հաճախորդ ես, հասկանում ես, թե ինչ եմ նկատի ունենում։ Ինձ համար միևնույն է Էդմանի հետ այս աշխատանքը։ Բայց ոսկու գործարքը բոլորովին այլ պատմություն է։ Շատ տղաներ հարստացել են։ Նկատի ունեմ ուղեկցորդներին, օդաչուներին, ստյուարդներին, ավիաընկերությունների ներկայացուցիչներին։ Բայց նրանցից շատերը հայտնվել են բարերով սենյակներում։ Եվ որոշ երկրներում, որտեղ նրանք ձերբակալվել են, նրանց մատուցած սպասարկումը իսկապես սարսափելի էր"։ Գասը լռեց և թեթևակի կծկվեց։ "Դա լավ չէ՝ հինգ տարի ոջիլների հետ։ Ես շատ եմ աշխատել այդ բառախաղի վրա, բայց դա ձեզ ասում է, թե ինչ եմ նկատի ունենում։ Եթե ձեզ հետ աշխատում է տղամարդ, ասենք՝ "մաքսավորը մի կտոր է ուզում", դուք տուն կգնաք, եթե նա սեքսուալ օպերատոր է։ Բայց եթե շտապեք, շատ ռիսկի եք դիմում։ Դուք կարող եք այս ասիացի տղաների մեծ մասին գնել մի կտոր տորթով, բայց նրանք անընդհատ զոհերի կարիք ունեն՝ ցույց տալու համար, որ կատարում են իրենց աշխատանքը և թաքցնելու այն գործարքները, որոնց մեջ ներգրավված են։ Այնպես որ, եթե նրանք ձեզ ստիպեն, կարող եք դաժանորեն ընկնել"։

"Ես ընկեր ունեմ Կալկաթայում", - ասաց Նիքը։ "Նա բավականաչափ քաշ ունի մեզ օգնելու համար, բայց եզրը պետք է նախապես տեղադրվի"։

"Գուցե հնարավորություն ունենանք", - պատասխանեց Գասը։ "Եթե կարող ես, կապի մեջ մնա նրա հետ։ Եթե արգելակներ չունես, դա ռիսկ է։ Տղաներ, որոնք իրեր են տեղափոխում..."

Ավտոմատ կերպով հաշվարկում է տասը տոկոս կորուստ, որպեսզի կառավարության աշխատակիցներին այնպիսի տպավորություն ստեղծի, որ նրանք իրենց գործն են անում, և ևս տասը տոկոս՝ ճարպի համար։ Դա անտեղի է։ Երբեմն դուք մտնում եք, հատկապես Amex-ի կամ Edman Tours-ի կրծքանշանով կամ նման մի բանով, և անմիջապես անցնում եք կողքով։ Նրանք նույնիսկ չեն նայում ձեր պահեստային վերնաշապիկի տակ։ Մյուս դեպքերում դուք անցնում եք լիարժեք ստուգում, և դա հանկարծակի մահ է։

"Ես մի անգամ խաղացի քառորդ տակտերով։ Մենք շատ բախտավոր էինք"։

Գասը հետաքրքրվեց։ "Չէ՞ որ ջանք չէիր թափում, չէ՞։ Որքա՞ն էիր վաստակում բարում"։

Նիքը կարճ ժպտաց։ Նրա նոր զուգընկերը խոստովանությունն օգտագործեց նրա գիտելիքները և, հետևաբար, իր հեղինակությունը ստուգելու համար։ "Պատկերացրեք։ Մենք ունեինք հինգ սալիկներ։ Յուրաքանչյուրը 100 ունցիա։ Շահույթը կազմում էր երեսունմեկ դոլար մեկ ունցիայի համար, իսկ քսանյութի արժեքը՝ տասնհինգ տոկոս։ Մենք երկուսով էինք։ Մենք մոտ 11,000 դոլարը բաժանեցինք երեք օրվա աշխատանքի և երկու ժամվա անհանգստության միջև"։

"Մակաո՞"

"Հիմա, Գաս, ես Կալկաթայի մասին արդեն խոսել եմ, և դու շատ բան չես պատմել ինձ։ Ինչպես ասացիր, արի ծանոթանանք և տեսնենք, թե ինչ ենք մտածում միմյանց մասին։ Ես կասեի, որ հիմնական կետը հետևյալն է. եթե կարող ես օգնել Ռոդեզիայում աղբյուր գտնել, ես դարպաս ունեմ դեպի Հնդկաստան։ Մեզանից մեկը կամ երկուսս էլ կարող ենք այդ երթուղով անցնել կեղծ շրջագայության ժամանակ կամ Դելիում որևէ երեկույթի մասնակցելու ճանապարհին կամ նման մի տեղ։ Մեր գեղեցիկ կրծքանշանները և իմ կապը կօգնեն մեզ այնտեղ հասնել"։

"Եկեք ուշադիր մտածենք դրա մասին"։

Նիքն ասաց նրան, որ կմտածի այդ մասին։ Նա կմտածի այդ մասին ամեն վայրկյան, քանի որ Ռոդեզիայի հանքերից անօրինական ոսկի տանող խողովակաշարը պետք է իր հանգույցների և միացումների որևէ հատվածով տանի դեպի Հուդայի և Սի Կալգանի աշխարհ։

Բութին վերադարձավ իր կողքի նստատեղին, իսկ Գասը միացավ Ջանեթին։ Բորտուղեկցորդուհին նրանց բարձեր և վերմակներ տվեց, երբ նրանք նստատեղերը թեքեցին գրեթե հորիզոնական մակարդակի։ Նիքը վերցրեց վերմակներից մեկը և անջատեց ընթերցանության լույսը։

Նրանք մտան չոր պարկուճի տարօրինակ լռության մեջ։ Մարմնի միապաղաղ մռնչյունը, որը պարունակում էր նրանց, նրանց սեփական թեթև երկաթյա թոքերը։ Բութին չբողոքեց, երբ նա վերցրեց միայն մեկ վերմակ, ուստի նա փոքրիկ արարողություն կատարեց՝ այն ծածկելով երկուսի վրա։ Եթե կարողանայիք անտեսել ելուստները, կարող էիք պատկերացնել ձեզ հարմարավետ երկտեղանոց մահճակալի վրա։

Նիքը նայեց առաստաղին և հիշեց Թրիքսի Սկիդմորին՝ Pan Am-ի ուղեկցորդուհուն, որի հետ մի անգամ մի քանի մշակութային օրեր էր անցկացրել Լոնդոնում։ Թրիքսին ասել էր. "Ես մեծացել եմ Օկալայում, Ֆլորիդա, և Գրեյհաունդում գնում-գալիս էի Ջաքսի մոտ, և հավատացեք ինձ, կարծում էի, թե սեքսի աշխարհում ամեն ինչ տեսել եմ այդ հետևի նստատեղերին։ Գիտե՞ք, այն երկար նստատեղերը, որոնք ուղիղ ավտոբուսի մյուս կողմն են անցնում։ Դե, սիրելիս, ես պարզապես ոչ մի կրթություն չեմ ունեցել, մինչև օդ բարձրանալը։ Ես տեսել եմ անառակություն, ձեռքի աշխատանք, բլոու աշխատանք, կողքից փոխանակում, գդալով նետեր, ներքևի Y-եր և մտրակներ"։

Նիքը սրտանց ծիծաղեց։ "Ի՞նչ ես անում, երբ նրանց բռնում ես"։

"Մաղթում եմ նրանց հաջողություն, սիրելիս։ Եթե նրանց մեկ այլ վերմակ կամ բարձ պետք լինի, կամ եթե դու ընտրես մեկ կամ երկու լամպ, ես կօգնեմ"։ Նա հիշեց, թե ինչպես Թրիքսին իր գեր, լիքը շուրթերը սեղմեց իր մերկ կրծքին և մրմնջաց. "Ես սիրում եմ սիրահարներին, սիրելիս, որովհետև ես սիրում եմ սերը, և ես շատ եմ կարիք ունենում դրան"։

Նա զգաց Բութիի մեղմ շնչառությունը ծնոտի վրա։ "Էնդի, շատ քնկոտ ե՞ս"։

"Ոչ, հատկապես ոչ։ Պարզապես քնկոտ եմ, Բութի։ Լավ կերած եմ, և օրը շատ զբաղված է եղել։ Ես երջանիկ եմ"։

"Գոհացա՞ծ ես։ Ինչպե՞ս։"

"Ես քեզ հետ եմ հանդիպում։ Գիտեմ, որ լավ ընկերակից կլինես։ Դու պատկերացում անգամ չունես, թե որքան վտանգավոր կարող է լինել անհետաքրքիր և ինքնահավան մարդկանց հետ ճանապարհորդելը։ Դու խելացի աղջիկ ես։ Դու ունես գաղափարներ և մտքեր, որոնք թաքցնում ես"։

Նիքը ուրախ էր, որ չէր կարողանում տեսնել նրա դեմքի արտահայտությունը մթնշաղի մեջ։ Նա լուրջ էր ասում, բայց շատ բան էր բաց թողել։ Նա ուներ գաղափարներ ու մտքեր, որոնք թաքցնում էր, և դրանք կարող էին լինել հետաքրքիր ու արժեքավոր, կամ աղավաղված ու մահացու։ Նա ուզում էր իմանալ, թե ինչ կապ ուներ նա Ջոն Ջ. Ջոնսոնի հետ և ինչ էր նրան տվել սևամորթ տղամարդը։

"Դու տարօրինակ մարդ ես, Էնդի։ Բացի ճանապարհորդությունից, երբևէ զբաղվե՞լ ես որևէ այլ գործով։ Կարող եմ պատկերացնել, որ դու ղեկավարում ես որևէ գործադիր տնօրենի պաշտոն։ Ոչ թե ապահովագրության կամ ֆինանսների, այլ գործողությունների հետ կապված որևէ բիզնեսի։"

"Ես մի քանի այլ բաներ էլ եմ արել։ Ինչպես բոլորը։ Բայց ինձ դուր է գալիս ճանապարհորդական բիզնեսը։ Ես և իմ զուգընկերը կարող ենք Էդմանի աշխատանքներից մի քանիսը գնել"։ Նա չէր կարողանում հասկանալ՝ նա իրեն ոգևորում էր, թե՞ պարզապես հետաքրքրվում էր իր անցյալով։ "Ի՞նչ հույսեր ունես, հիմա, երբ քոլեջն ավարտվեց"։

"Աշխատիր ինչ-որ բանի վրա։ Ստեղծիր։ Ապրիր"։ Նա հառաչեց, ձգվեց, պտտվեց և սեղմվեց նրան՝ վերականգնելով իր մեղմ կորագծերը, որոնք տարածվում էին նրա մարմնի վրայով՝ դիպչելով բազմաթիվ տեղերում։ Նա համբուրեց նրա կզակը։

Նա ձեռքը սահեցրեց նրա թևի և մարմնի միջև։ Ոչ մի դիմադրություն չեղավ. երբ նա նրան վեր ու վար բարձրացրեց, զգաց նրա մեղմ կուրծքը, որը սեղմվեց իրեն։ Նա նրբորեն շոյեց նրան՝ դանդաղ կարդալով Բրայլի գրերը հարթ մաշկի վրա։ Երբ նրա շոշափելի մատների ծայրերը նկատեցին, որ նրա պտուկները կարծրանում են, նա կենտրոնացավ՝ անընդհատ կարդալով հուզիչ արտահայտությունը։ Կինը մեղմ մռմռոց արձակեց, և նա զգաց, թե ինչպես են թեթև, բարակ մատները զննում նրա փողկապի սեղմակը, բացում վերնաշապիկի կոճակները, վեր քաշում վերնաշապիկը։

Նա մտածեց, որ նրա ձեռքի բարձիկները կարող են զով լինել, բայց դրանք տաք փետուրների պես էին նրա պորտի վերևում։ Նա հագավ դեղին սվիտերը, և նրա մաշկը զգացվում էր տաք մետաքսի պես։

Նա շուրթերը սեղմեց նրա շուրթերին, և դա ավելի լավ զգաց, քան նախկինում, նրանց մարմինը միաձուլվեց ինչպես փափուկ, կարագային իրիս՝ վերածվելով մեկ քաղցր զանգվածի: Նա լուծեց նրա կրծկալի կարճ հանելուկը, և Բրայլի գրերը դարձան վառ ու իրական, նրա զգայարանները ուրախացան հին շփումից, բարեկեցության և սնուցման ենթագիտակցական հիշողությունները, որոնք գրգռվեցին նրա ամուր կրծքի տաք հրումից:

Նրա մանիպուլյացիաները հիշողություններ ու սպասում էին արձակում նրա մեջքով մեկ։ Նա ճարպիկ էր, ստեղծագործ, համբերատար։ Հենց որ նա գտավ նրա կիսաշրջազգեստի կողքին գտնվող կայծակաճարմանդը, նա շշնջաց. "Ասա ինձ, թե սա ինչ է..."

"Սա լավագույն բանն է, որ ինձ հետ պատահել է երկար, երկար ժամանակվա ընթացքում", - մեղմ պատասխանեց նա։

"Դա լավ է։ Բայց ես ուրիշ բան եմ նկատի ունենում։"

Նրա ձեռքը մագնիս էր, անլար վիբրատոր, կթվորուհու համառ համոզումը, նուրբ հսկայի շոյանքը, որը պարուրում էր նրա ամբողջ մարմինը, թիթեռի բռնվածքը զարկերակային տերևին։ Ի՞նչ էր նա ուզում, որ նա ասեր։ Նա գիտեր, թե ինչ է անում։ "Դա համեղ է", - ասաց նա։ "Լողանալ բամբակյա կոնֆետի մեջ։ Կարողանալ թռչել լուսնի լույսի ներքո։ Լավ երազում ամերիկյան սառցադաշտով զբոսնել։ Ինչպե՞ս կնկարագրեիք դա, երբ..."

"Ասում եմ՝ ձախ թևատակիդ տակն ի՞նչ կա", - հստակ մրմնջաց նա։ "Դու ինձնից թաքցրել ես այն ժամանակվանից, երբ նստեցինք։ Ինչո՞ւ ես զենք կրում"։

Գլուխ երկրորդ։

Նա պոկվել էր հաճելի վարդագույն ամպից։ Ախ, Վիլհելմինա, ինչո՞ւ պետք է այդքան հաստ ու ծանր լինես, որպեսզի այդքան ճշգրիտ ու հուսալի լինես։ Ստյուարտը՝ AXE-ի գլխավոր զենքի ինժեները, փոփոխել էր Լյուգերները՝ տալով կարճացված փողեր և բարակ պլաստիկե բռնակներ, բայց դրանք դեռևս մեծ զենքեր էին, որոնք կարելի էր թաքցնել նույնիսկ կատարյալ տեղավորված թևատակերի պատյաններում։ Քայլելիս կամ նստելիս դրանք կոկիկ թաքցվում էին՝ առանց որևէ ուռուցիկի, բայց երբ դու ըմբշամարտում էիր Բութիի նման կատվիկի հետ, վաղ թե ուշ նա կբախվեր մետաղի հետ։

"Մենք գնում ենք Աֆրիկա", - հիշեցրեց նրան Նիքը, - "որտեղ մեր հաճախորդները ենթարկվում են բազմաթիվ վտանգների։ Բացի այդ, ես ձեր անվտանգության աշխատակիցն եմ։ Մենք այնտեղ երբեք խնդիրներ չենք ունեցել. դա իսկապես քաղաքակիրթ վայր է, բայց..."։

"Եվ դուք մեզ կպաշտպանե՞ք առյուծներից, վագրերից և բնիկներից նիզակներով"։

"Դա անքաղաքավարի միտք է"։ Նա իրեն հիմար զգաց։ Բութին ամենատհաճ ձևն ուներ սովորական իրերը փրկելու համար, որոնք ստիպում էին ծիծաղել։ Հաճելի մատները վերջին անգամ հարվածեցին նրան՝ ստիպելով նրան ակամա ցնցվել, ապա նահանջել։ Նա իրեն և՛ հիասթափված, և՛ հիմար զգաց։

"Կարծում եմ՝ անհեթեթություններ ես խոսում", - շշնջաց Բութին։ "Դու ՀԴԲ-ից ե՞ս"։

"Իհարկե՝ ոչ"։

"Եթե դուք նրանց գործակալը լինեիք, ենթադրում եմ, որ կստեիք"։

"Ես ատում եմ ստերը"։ Դա ճիշտ էր։ Նա հույս ուներ, որ նա չի վերադառնա շրջանային դատախազի իր աշխատանքին և չի հարցաքննի իրեն այլ պետական գործակալությունների մասին։ Մարդկանց մեծ մասը չգիտեր AXE-ի մասին, բայց Բութին այդպիսին չէր։

"Դուք մասնավոր դետեկտի՞վ եք։ Մեր հայրերից մեկը ձեզ վարձե՞լ է մեզանից մեկին կամ բոլորիս վրա հսկելու համար։ Եթե նա դա արել է, ես..."

"Դու մեծ երևակայություն ունես այդքան երիտասարդ աղջկա համար"։ Դա նրան կանգնեցրեց տեղում։ "Դու այնքան երկար ես ապրել քո հարմարավետ, պաշտպանված աշխարհում, որ կարծում ես՝ վերջ։ Երբևէ եղե՞լ ես մեքսիկական խրճիթում։ Տեսե՞լ ես Էլ Պասոյի ետնախորշերը։ Հիշո՞ւմ ես Նավահո երկրի հետին ճանապարհներին գտնվող հնդկական խրճիթները"։

"Այո՛", - տատանվելով պատասխանեց նա։

Նրա ձայնը մնաց ցածր, բայց հաստատակամ և անսասան։ Այն կարող էր աշխատել՝ կասկածի և ճնշման դեպքում՝ հարձակվել։ "Ուր էլ որ գնանք, այս մարդիկ կհամարվեն բարձր եկամուտ ունեցող արվարձանային բնակիչներ։ Ռոդեզիայում սպիտակամորթները թվաքանակով քսանից մեկի հարաբերակցությամբ են։ Նրանք լարված են պահում վերին շուրթերը և ժպտում, որովհետև եթե չանեն, ատամները կճռճռացնեն։ Հաշվեք սահմաններից այն կողմ նայող հեղափոխականներին, և որոշ տեղերում հավանականությունը յոթանասունհինգից մեկի է։ Երբ ընդդիմությունը զենք ստանա, իսկ նրանք կստանան, դա ավելի վատ կլինի, քան Իսրայելը արաբական լեգեոնների դեմ"։

"Բայց զբոսաշրջիկները սովորաբար չեն անհանգստանում, չէ՞"։

"Շատ միջադեպեր են եղել, ինչպես դրանք անվանում են։ Կարող է վտանգ լինել, և իմ գործն է վերացնել այն։ Եթե ինձ ծաղրելու ես, ես կփոխեմ տեղը, իսկ մնացածը կանենք։ Եկեք գործուղման գնանք։ Դու կվայելես։ Ես պարզապես կաշխատեմ"։

"Մի՛ զայրացիր, Էնդի։ Ի՞նչ ես մտածում Աֆրիկայում տիրող իրավիճակի մասին, ուր մենք գնում ենք։ Այսինքն՝ եվրոպացիները երկրի լավագույն մասերը խլել են բնիկներից, այնպես չէ՞։ Եվ հումքը..."։

"Ես քաղաքականությամբ չեմ հետաքրքրվում", - ստեց Նիքը։ "Ենթադրում եմ՝ տեղացիները որոշակի արտոնություններ ունեն։ Գիտե՞ս այն աղջիկներին, ովքեր մեզ միանում են Ֆրանկֆուրտում"։

Նա չպատասխանեց։ Նա քնեց, գրկախառնվեց նրան։

Խմբում ութ նոր անդամները ուշադրություն գրավեցին՝ յուրաքանչյուրը յուրովի։ Նիքը մտածում էր, թե արդյոք հարստությունը նպաստում է գեղեցիկ տեսքին, թե՞ դա լավ սնունդն է, լրացուցիչ վիտամինները, կրթական ռեսուրսները և թանկարժեք հագուստը։ Նրանք Յոհաննեսբուրգում փոխեցին ավիաընկերությունը և առաջին անգամ տեսան աֆրիկյան լեռները, ջունգլիները և բունդուի, վեդերի ու թփերի անվերջանալի հարթավայրերը։

Սոլսբերին Նիքին հիշեցնում էր Արիզոնայի Թուսոն քաղաքը՝ Ատլանտայի, Ջորջիայի, արվարձանների և կանաչապատ տարածքների հետ միասին։ Նրանց հնարավորություն տրվեց շրջագայել քաղաքում՝ հանճարեղ Օսթինի "Տորա"-ի հետ կնքված պայմանագրի համաձայն։

Նիքը նշեց, որ տեղական մեքենաների, ուղեկցորդների և էքսկուրսիաների ծառայությունների կապալառուն յոթ վարորդներից և մեքենաներից բացի բերել էր չորս ամրակազմ տղամարդկանց։ Անվտանգությո՞ւն։

Նրանք տեսան ժամանակակից քաղաք՝ լայն փողոցներով, որոնք շրջապատված էին գունագեղ ծաղկող ծառերով, բազմաթիվ այգիներով և ժամանակակից բրիտանական ճարտարապետությամբ։ Նիքը մեքենա էր վարում կապալառու Իան Մաստերսի, Բութիի և Ռութ Քրոսմանի հետ, և Մաստերսը ցույց տվեց այն վայրերը, որոնք նրանք կցանկանային այցելել իրենց ազատ ժամանակ։ Մաստերսը հզոր մարդ էր՝ բարձր ձայնով, որը համապատասխանում էր իր կոր սև նիզակի բեղերին։ Բոլորը սպասում էին, որ նա ցանկացած պահի կբացականչի. "Զորք։ Կանտեր։ Հարձակում"։

"Լավ, կազմակերպեք հատուկ այցելություններ մարդկանց համար", - ասաց նա։ "Այսօր երեկոյան ընթրիքի ժամանակ ես ստուգաթերթիկներ կբաժանեմ։ Դուք չպետք է բաց թողնեք թանգարանը և Ռոդեզիայի ազգային պատկերասրահը։ Ազգային արխիվի պատկերասրահները շատ օգտակար են, իսկ Ռոբերտ Մաքիլվեյն ազգային պարկն իր արգելոցով կխրախուսի ձեզ այցելել Ուոնկի։ Դուք կցանկանաք տեսնել ալոեներն ու ցիկադները Էվանրիգ պարկում, Մազուում և Բալանսինգ ժայռերում"։

Բութին ու Ռութը նրան հարցեր էին տալիս։ Նիքը ենթադրեց, որ նրանք խնդրել էին մյուսներին լսել իր բարիտոնին և դիտել, թե ինչպես են նրա բեղերը տատանվում վեր ու վար։

Նրանց հյուրանոցի՝ Մեյքլների մասնավոր ճաշասենյակում ընթրիքը մեծ հաջողություն ունեցավ։ Մաստերսը բերեց երեք գեր երիտասարդ տղամարդկանց, որոնք փայլում էին սմոկինգներով, և պատմությունները, խմիչքը և պարը շարունակվեցին մինչև կեսգիշեր։ Գաս Բոյդը իր ուշադրությունը համապատասխանաբար բաժանեց աղջիկների միջև, բայց ամենից հաճախ պարում էր Ջանեթ Օլսոնի հետ։ Նիքը խաղում էր պատշաճ ուղեկցորդի դեր՝ զրուցելով հիմնականում Գերմանիայում իրենց միացած ութ աղջիկների հետ և անսովոր դժգոհություն էր զգում Մաստերսի և Բութիի լեզու գտնելու ձևից։ Նա պարեց Ռութ Քրոսմանի հետ, երբ նրանք բարի գիշեր մաղթեցին և հեռացան։

Նա չէր կարողանում չմտածել. բոլոր աղջիկներն առանձին սենյակներ ունեին։ Նա մռայլ նստած էր Ռութի հետ բազմոցին և վիսկիի ու գազավորված ըմպելիքի հետ միասին խմում էր գիշերային բաժակներ։ Միայն շիկահեր Թեդի Նորթվեյը դեռ նրանց հետ էր՝ հարմարավետ պարելով Մասթերսի մասնակիցներից մեկի՝ Բրյուս Թոդի հետ, որը արևայրուք ստացած երիտասարդ էր և տեղացի ֆուտբոլային աստղ։

"Նա կհոգա իր մասին։ Նրան դու դուր ես գալիս"։

Նիքը թարթեց աչքերը և նայեց Ռութին։ Մուգ մազերով աղջիկը այնքան հազվադեպ էր խոսում, որ մոռանում էիր, որ նա քեզ հետ է։ Նա նայեց նրան։ Առանց մուգ շրջանակով ակնոցների, նրա աչքերն ունեին կարճատեսի մշուշոտ, անուշադիր քնքշությունը, և նույնիսկ նրա դիմագծերը բավականին գեղեցիկ էին։ Դու նրան համարում էիր լուռ ու քաղցր՝ երբեք ոչ մեկին չանհանգստացնող։

- Ի՞նչ, - հարցրեց Նիքը։

"Իհարկե, որս։ Մի՛ ձևացրու։ Դա քո մտքում է"։

"Մտածում եմ մի աղջկա մասին"։

"Լավ, Անդի"։

Նա նրան տարավ արևելյան թևի իր սենյակը և կանգ առավ դռան մոտ։ "Հուսով եմ՝ լավ երեկո ես անցկացրել, Ռութ։ Շատ լավ ես պարում"։

"Մտեք ներս և փակեք դուռը"։

Նա կրկին թարթեց աչքերը և հնազանդվեց։ Աղախինը մարեց աղախնի թողած երկու լամպերից մեկը, հետ քաշեց վարագույրները՝ քաղաքի լույսերը երևալու համար, լցրեց երկու "Քաթի Սարկ" բաժակ և վրան գազավորված ջուր ավելացրեց՝ առանց նրան հարցնելու, թե արդյոք ուզում է մեկը։ Նա կանգնած հիանում էր երկու երկտեղանոց մահճակալներով, որոնցից մեկի ծածկոցները կոկիկ ծալված էին։

Նա նրան բաժակ մեկնեց։ "Նստիր, Էնդի։ Հանիր բաճկոնդ, եթե տաք ես"։

Նա դանդաղ հանեց իր մարգարտյա մոխրագույն սմոկինգը, աղջիկը անփույթ կերպով կախեց այն պահարանում և հետ գնաց՝ կանգնելու նրա առջև։ "Ամբողջ գիշերը այնտեղ կանգնելու՞ ես"։

Նա դանդաղ գրկեց նրան՝ նայելով նրա մշուշոտ շագանակագույն աչքերի մեջ։ "Կարծում եմ՝ պետք է ավելի շուտ ասեի քեզ,- ասաց նա,- դու գեղեցիկ ես, երբ լայն բացում ես աչքերդ"։

"Շնորհակալություն։ Շատերը մոռանում են նայել սա։"

Նա համբուրեց նրան և նրա թվացյալ ամուր շուրթերը զարմանալիորեն մեղմ ու ճկուն թվացին, նրա լեզուն՝ համարձակ ու ցնցող կանացի, ալկոհոլային շնչի նուրբ պոռթկումների դեմ։ Նա իր նիհար մարմինը սեղմեց նրան, և մի ակնթարթում մեկ ազդրոսկրը և փափուկ ծունկը տեղավորվեցին նրան՝ ինչպես пъզլի կտոր, որը տեղավորվում էր կատարյալ անցքի մեջ։

Ավելի ուշ, երբ նա հանում էր նրա կրծկալը և հիանում նրա շքեղ մարմնով՝ փռված հարթ սպիտակ սավանի վրա, ասաց. "Ես անիծյալ հիմար եմ, Ռութ։ Եվ խնդրում եմ ներիր ինձ"։

Նա համբուրեց նրա ականջի ներսը, մի փոքրիկ կում արեց, ապա խռպոտ ձայնով հարցրեց. "Չպե՞տք էր խմեր"։

"Մի՛ մոռացեք դիտել"։

Նա մեղմ խռմփաց, ինչպես ծիծաղից։ "Ես ներում եմ քեզ"։ Նա լեզվի ծայրը սահեցրեց նրա ծնոտի երկայնքով, ականջի վերևի շրջանով, գրգռեց նրա այտը, և նա կրկին զգաց տաք, խոնավ, դողացող զոնդը։ Նա ամբողջովին մոռացել էր Բութիի մասին։

* * *

Երբ հաջորդ առավոտյան Նիքը վերելակից դուրս եկավ ընդարձակ նախասրահ, Գաս Բոյդը սպասում էր նրան։ Ավագ սպասարկողն ասաց. "Էնդի, բարի լույս։ Մի վայրկյան առաջ նախաճաշի գնանք։ Հինգ աղջիկ արդեն այնտեղ են։ Նրանք ուժեղ են, այնպես չէ՞։ Ինչպե՞ս ես զգում բացումից հետո"։

"Հիանալի է, Գաս։ Քեզ մի քանի ժամ ավելի քուն է պետք"։

Նրանք անցան սեղանի կողքով։ "Ես էլ։ Ջանեթը բավականին պահանջկոտ տիկնիկ է։ Դու սա Բութիի հետ արեցիր, թե՞ Մաստերսն ավարտեց իր պարտիտուրը"։

"Ես վերջիվերջո Ռութի հետ ընտրեցի։ Շատ լավն էր"։

Նիքը ցանկանում էր, որ բաց թողներ տղաների միջև այս զրույցը։ Նա պետք է անկեղծ լիներ. նրան անհրաժեշտ էր Բոյդի լիակատար վստահությունը։ Հետո նա մեղավորություն զգաց. տղան պարզապես փորձում էր բարյացակամ լինել։ Ուղեկցորդուհին, անկասկած, այս վստահելի հարաբերությունները փոխանակել էր որպես բնական բան։ Նա ինքը, միշտ մենակ գործելով անտեսանելի արգելքների ետևում, կորցնում էր կապը ուրիշների հետ։ Նա պետք է տեսներ։

"Ես որոշել եմ, որ այսօր ազատ կլինենք", - ուրախ հայտարարեց Գասը։ "Մաստերսը և նրա ուրախ մարդիկ աղջիկներին տանում են Էվանրիգ այգի։ Նրանք կճաշեն նրանց հետ և կցույց տանեն ևս մի քանի տեսարժան վայրեր։ Մենք ստիպված չենք լինի նրանց վերցնել մինչև կոկտեյլի ժամը։ Ուզո՞ւմ եք զբաղվել ոսկու բիզնեսով"։

"Դա մտքիս մեջ է մեր զրույցից ի վեր"։

Նրանք փոխեցին ուղղությունը, դուրս եկան և զբոսնեցին մայթեզրով՝ սյունասրահների տակ, որոնք Նիքին հիշեցնում էին Մայամիի Ֆլագլեր փողոցը։ Երկու զգուշավոր երիտասարդներ շնչեցին առավոտյան օդը։ "Ես կցանկանայի ավելի լավ ճանաչել քեզ, Էնդի, բայց ենթադրում եմ, որ դու ուղիղ եթերում ես։ Ես քեզ կծանոթացնեմ իմ կոնտակտային անձի հետ։ Քեզ մոտ կանխիկ գումար ունե՞ս։ Այսինքն՝ իրական փող"։

Տասնվեց հազար ԱՄՆ դոլար

"Դա գրեթե կրկնակի ավելի է, քան ես ունեմ, բայց կարծում եմ, որ իմ հեղինակությունը լավն է։ Եվ եթե մենք համոզենք այս տղային, ապա կարող ենք իրականում փաստարկներ ներկայացնել"։

Նիքը անտարբեր հարցրեց. "Կարո՞ղ ես վստահել նրան։ Ի՞նչ գիտես նրա անցյալի մասին։ Կա՞ արդյոք որևէ հնարավորություն, որ ծուղակ ընկնի"։

Գասը ծիծաղեց։ "Զգույշ ես, Էնդի։ Կարծում եմ՝ դա ինձ դուր է գալիս։ Այս տղայի անունը Ալան Ուիլսոն է։ Նրա հայրը երկրաբան էր, որը հայտնաբերել էր ոսկու մի քանի հանքավայրեր՝ Աֆրիկայում դրանք կոչվում են ցցեր։ Ալանը կոշտ տղա է։ Այսպիսով, նա ծառայել է որպես վարձկան Կոնգոյում, և ես լսել եմ, որ նա շատ արագաշարժ էր կապարի և պողպատի հետ։ Անգամ չեմ խոսում այն մասին, որ ես ասացի քեզ, որ Ուիլսոնի հայրը թոշակի է անցել, հավանաբար, ոսկով լի, կարծում եմ։ Ալանը զբաղվում է արտահանման բիզնեսով։ Ոսկի, ասբեստ, քրոմ։ Իսկապես մեծ բեռնափոխադրումներ։ Նա իսկական պրոֆեսիոնալ է։ Ես նրան այցելել եմ Նյու Յորք"։

Նիքը ցնցվեց։ Եթե Գասը ճշգրիտ նկարագրեր Վիլսոնին, տղան կհանդիպեր մի մարդու, որը գիտեր կացինով վարվել։ Զարմանալի չէ, որ սիրողական մաքսանենգներն ու յուրացնողները, որոնք այդքան հաճախ մահանում էին մահացու վթարներից անմիջապես հետո, հարցնում էին. "Ինչպե՞ս փորձարկեցիր նրան"։

"Իմ բանկիր ընկերը հարցում ուղարկեց Առաջին Ռոդեզյան առևտրային բանկին։ Ալանի կարողությունը գնահատվում է միջին յոթանիշ նիշով"։

"Նա չափազանց մեծամիտ և անկեղծ է թվում մեր փոքրիկ գործարքներով հետաքրքրվելու համար"։

"Քառակուսի չէ։ Կտեսնեք։ Կարծում եք՝ ձեր հնդկական ստորաբաժանումը կարո՞ղ է իսկապես մեծ գործողություն իրականացնել"։

"Ես վստահ եմ դրանում"։

"Սա մեր մուտքն է՛"։ Գասը ուրախությամբ փակեց դուռը և անմիջապես ցածրացրեց ձայնը։ "Վերջին անգամ, երբ տեսա նրան, նա ասաց ինձ, որ ուզում է սկսել իսկապես մեծ գործողություն։ Եկեք փորձենք փոքր խմբաքանակով։ Եթե կարողանանք մեծ արտադրական գիծ գործարկել, իսկ ես վստահ եմ, որ կարող ենք, երբ ունենանք շահագործման համար անհրաժեշտ նյութը, մենք մեծ կարողություն կվաստակենք"։

"Աշխարհի ոսկու արտադրության մեծ մասը վաճառվում է օրինական ճանապարհով, Գաս։ Ի՞նչն է քեզ մտածել տալիս, որ Վիլսոնը կարող է այն մատակարարել մեծ քանակությամբ։ Նա նոր հանքեր բացե՞լ է։"

"Նրա խոսելաձևից ելնելով՝ վստահ եմ, որ այո"։

* * *

Գրեթե նոր "Զոդիակ" ոճի մեքենայով, որը մտածված կերպով տրամադրել էր Իան Մաստերսը, Գասը Նիքին դուրս հանեց Գորոմոնզի ճանապարհից։ Լանդշաֆտը կրկին Նիքին հիշեցրեց Արիզոնան իր ծաղկման շրջանում, չնայած նա նկատեց, որ բուսականությունը թվում էր չոր, բացառությամբ այն վայրերի, որտեղ այն արհեստականորեն ջրվում էր։ Նա հիշեց իր ճեպազրույցի զեկույցները. Ռոդեզիայում երաշտ էր սպասվում։ Սպիտակամորթ բնակչությունը առողջ և զգոն տեսք ուներ. շատ տղամարդիկ, այդ թվում՝ ոստիկաններ, կրում էին օսլայով պատված շորտեր։ Սևամորթ բնիկները անսովոր ուշադրությամբ էին զբաղվում իրենց գործերով։

Այս ամենում ինչ-որ բան տարօրինակ էր թվում։ Նա մտածկոտ ուսումնասիրեց բուլվարով գլորվող մարդկանց և որոշեց, որ պատճառը լարվածությունն էր։ Սպիտակամորթների սուր, լարված վարքագծի տակ կարելի էր զգալ անհանգստություն և կասկած։ Կարելի էր կռահել, որ սևամորթների բարեկամական աշխատասիրության հետևում թաքնված էր զգոն անհամբերություն, քողարկված դժգոհություն։

Ցուցանակի վրա գրված էր "ՎԻԼՍՈՆ"։ Նա կանգնած էր պահեստային տիպի շենքերի համալիրի առջև, որի առջև գտնվում էր երկար, եռահարկ գրասենյակային շենք, որը կարող էր պատկանել Միացյալ Նահանգների ամենավերահսկվող կորպորացիաներից մեկին։

Ինստալյացիան կոկիկ էր և լավ ներկված, փարթամ տերևները գունագեղ նախշեր էին ստեղծում շագանակագույն-կանաչ մարգագետնի վրա։ Երբ նրանք շրջանցում էին մուտքի ճանապարհը դեպի մեծ կայանատեղի, Նիքը տեսավ իրենց ետևում գտնվող բեռնման թեքահարթակների մոտ կայանված բեռնատարներ, բոլորը մեծ, ամենամոտը՝ մի հսկայական նոր International-ը, գերազանցում էր դրա ետևում մանևրող ութանիվ Leyland Octopus-ին։

Ալան Ուիլսոնը մեծ գրասենյակում գեր մարդ էր։ Նիքը կռահեց, որ նա վեց ոտնաչափ երեք դյույմ հասակ ունի և 100 կգ քաշ՝ գրեթե գեր չէր։ Նա արևայրուք էր ստացել, հեշտությամբ էր շարժվում, և այն ձևը, որով նա շրխկացրեց դուռը և վերադարձավ իր սեղանին, այն բանից հետո, երբ Բոյդը կարճ ժամանակով ներկայացրեց Նիքին, հստակ ցույց էր տալիս, որ նա ուրախ չէր նրանց տեսնելով։ Թշնամանքը դրոշմված էր նրա դեմքի բոլոր կողմերին։

Գասը հասկացավ հաղորդագրությունը, և նրա խոսքերը խառնվեցին։ "Ալան... պարոն Ուիլսոն... ես... մենք եկել ենք շարունակելու... ոսկու մասին զրույցը..."

"Ո՞վ, ի վերջո, քեզ ասաց"։

"Անցյալ անգամ դու ասացիր... մենք համաձայնության եկանք... ես պատրաստվում էի..."

"Ես ասացի, որ ոսկի կվաճառեմ, եթե ուզում ես։ Եթե ուզում ես, ցույց տուր թղթերդ պարոն Թրիզլին ընդունարանում և պատվիրիր։ Ուրիշ բա՞ն կա՞"։

Նիքը կարեկցում էր Բոյդին։ Գասը ամուր ողնաշար ուներ, բայց նման իրավիճակներում այն ամրապնդելու համար ևս մի քանի տարի կպահանջվեր։ Երբ դու ժամանակդ անցկացնում էիր անհանգիստ ճանապարհորդներին հրամաններ տալով, ովքեր անտեսում էին քեզ, քանի որ ուզում էին հավատալ, որ դու գիտես, թե ինչ ես անում, դու պատրաստ չէիր, որ այն մեծ տղան, որին դու բարեկամաբար էիր համարում, կշրջվեր և դեմքիդ կհարվածեր թաց ձկով։ Ուժեղ։ Եվ դա էր, ինչ Ուիլսոնն արեց։

"Պարոն Գրանտը լավ կապեր ունի Հնդկաստանում", - չափազանց բարձր ասաց Գասը։

"Ես էլ։"

"Պարոն Գրանտ... և... Էնդին փորձառու է։ Նա ոսկի է տեղափոխել..."

"Փակի՛ր քո հիմար բերանը։ Ես չեմ ուզում դրա մասին լսել։ Եվ ես, իհարկե, քեզ չեմ ասել, որ նման մեկին այստեղ բերես"։

"Բայց դու ասացիր..."

"Ո՞վ... դու ասացիր։ Դու ինքդ ես ասում, Բոյդ։ Սա չափազանց շատ է չափազանց շատ մարդկանց համար։ Դու նման ես իմ հանդիպած բոլոր յանկիներին։ Դու հիվանդություն ունես։ Բերանից անընդհատ լուծ է գալիս"։

Նիքը ցավակցությունից ծռմռվեց Բոյդի հանդեպ։ Ափսոս։ Ձկան հետևից ձկան հարված ստանալը կարող էր սարսափելի լինել, եթե չգիտեիր դեղամիջոցը։ Պետք է վերցնեիր առաջինը և կամ եփեիր, կամ էլ կրկնակի ուժեղ հարվածեիր նրան։ Գասը վառ վարդագույն կարմրեց։ Վիլսոնի ծանր դեմքը նման էր խորը սառեցված, շագանակագույն տավարի մսից կտրված ինչ-որ բանի։ Գասը բացեց բերանը Վիլսոնի զայրացած հայացքի տակ, բայց ոչինչ չհնչեց։ Նա նայեց Նիքին։

"Հիմա գնա այստեղից", - մռթմռթաց Վիլսոնը։ "Եվ մի՛ վերադարձիր։ Եթե լսեմ, որ դու իմ մասին ասում ես այնպիսի բան, որը ինձ դուր չի գա, կգտնեմ քեզ և գլուխդ կջարդեմ"։

Գասը նորից նայեց Նիքին ու հարցրեց. "Ի՞նչ դժոխք է պատահել"։ Ի՞նչ արեցի ես։ Այս մարդը խելագար է։

Նիքը քաղաքավարի հազաց։ Վիլսոնի ծանր հայացքը ընկավ նրա վրա։ Նիքը հանգիստ ասաց. "Չեմ կարծում, թե Գասը որևէ վնաս էր մտադիր։ Ոչ այնքան, որքան դու ձևացնում ես։ Նա քեզ բարեհաճություն էր անում։ Ես շուկաներ ունեմ ամսական մինչև տասը միլիոն ֆունտ ոսկու համար։ Առավելագույն գներով։ Ցանկացած արժույթով։ Եվ եթե դուք կարողանաք ավելին երաշխավորել, ինչը, իհարկե, չեք կարող, ես հնարավորություն ունեմ դիմելու Արժույթի միջազգային հիմնադրամին՝ լրացուցիչ միջոցներ ստանալու համար"։

"Ա՜խ", - ուղղեց Վիլսոնը իր եզանման ուսերը և իր մեծ ձեռքերից վրան շինեց։ Նիքը կարծում էր, թե դրանք նման են հոկեյի մուլտիպլիկացիոն ձեռնոցների։ "Շաղակրատուհին ինձ ստախոս բերեց։ Եվ ինչպե՞ս գիտես, թե որքան ոսկի կարող եմ բերել"։

"Քո ամբողջ երկիրը տարեկան այդքան է արտադրում։ Ասենք՝ մոտ երեսուն միլիոն դոլար։ Ուրեմն, դուրս արի քո ամպերից, Ուիլսոն, և խոսիր գյուղացիների հետ գործի մասին"։

"Օրհնյալ լինի իմ հոգին ու մարմինը։ Փայլող ոսկու մասնագետ։ Որտեղի՞ց ես ձեռք բերել քո արձանիկները, Յանկի"։

Նիքը գոհ էր՝ նկատելով Վիլսոնի հետաքրքրությունը։ Մարդը հիմար չէր. նա հավատում էր լսելուն և սովորելուն, նույնիսկ եթե ձևացնում էր, թե անզուսպ է։

"Երբ ես բիզնեսով եմ զբաղվում, ես սիրում եմ ամեն ինչ իմանալ դրա մասին", - ասաց Նիքը։ "Երբ խոսքը ոսկու մասին է, դու շատ հեշտ ես, Ուիլսոն։ Միայն Հարավային Աֆրիկան հիսունհինգ անգամ ավելի շատ է արտադրում, քան Ռոդեզիան։ Մաքուր ոսկու մեկ տրոյական ունցիայի համար երեսունհինգ դոլար գնով աշխարհը տարեկան արտադրում է մոտ երկու միլիարդ դոլար։ Ես կասեի"։

"Դու շատ ես չափազանցնում", - չհամաձայնվեց Վիլսոնը։

"Ոչ, պաշտոնական թվերը թերագնահատված են։ Դրանք չեն ներառում ԱՄՆ-ն, Մեծ Չինաստանը, Հյուսիսային Կորեան, Արևելյան Եվրոպան կամ գողացված կամ չհայտարարագրված գումարները"։

Վիլսոնը լուռ ուսումնասիրում էր Նիքին։ Գասը չէր կարողանում բերանը փակ պահել։ Նա փչացրեց ամեն ինչ՝ ասելով. "Տեսնո՞ւմ ես, Ալան։ Էնդին իսկապես գիտի իր գործը։ Նա վիրահատել է..."

Մի ձեռնոցի նման ձեռք լռեցրեց նրան կաշկանդող շարժումով։ "Որքա՞ն ժամանակ եք ճանաչում Գրանտին"։

"Հը՞։ Դե, երկար չէ։ Բայց մեր գործում մենք սովորում ենք..."

"Դու կսովորես, թե ինչպես հանել տատիկի դրամապանակները։ Լռիր։ Գրանտ, պատմիր ինձ Հնդկաստան տանող քո ուղիների մասին։ Որքանո՞վ են դրանք հուսալի։ Ի՞նչ համաձայնագրեր կան..."

Նիքը ընդհատեց նրան. "Ես քեզ ոչինչ չեմ ասում, Ուիլսոն։ Ես պարզապես որոշեցի, որ դու համաձայն չես իմ քաղաքականության հետ"։

"Ի՞նչ քաղաքականություն"։

"Ես գործ չունեմ բարձրախոսների, ամբարտավանների, խուլիգանների կամ վարձկանների հետ։ Ցանկացած օր ես սևամորթ ջենտլմենին կընտրեմ սպիտակ անպետքի փոխարեն։ Արի՛, Գաս, մենք գնում ենք"։

Վիլսոնը դանդաղորեն բարձրացավ իր ամբողջ հասակին։ Նա հսկայի տեսք ուներ, կարծես դեմո պատրաստողը վերցրել էր բարակ կտավատի կոստյում և լցրել այն մկաններով՝ 52 չափսի։ Նիքին դա դուր չեկավ։ Երբ նրանք արագ շարժվեցին ասեղնագործությունից հետո կամ նրանց դեմքերը կարմրեցին, նա կարող էր զգալ, որ նրանց մտքերը վերահսկողությունից դուրս են գալիս։ Վիլսոնը դանդաղ շարժվեց, նրա զայրույթը հիմնականում փայլում էր տաք աչքերից և բերանի խիստ կոշտությունից։ "Դու մեծ մարդ ես, Գրանտ", - մեղմ ասաց նա։

"Ոչ այնքան բարձր, որքան դու"։

"Հումորի զգացում։ Ափսոս, որ դու ավելի մեծ չես, և դու փոքր փորիկ ունես։ Ես սիրում եմ մի փոքր մարզվել"։

Նիքը ժպտաց և կարծես հարմարավետորեն ձգվեց աթոռին, բայց իրականում նա հենվում էր ոտքին։ "Մի՛ թող դա քեզ կանգնեցնի։ Քո անունը Վինդի Ուիլսոն է՞"։

Հսկա տղամարդը, հավանաբար, ոտքով սեղմած է եղել կոճակը. նրա ձեռքերը տեսանելի էին ամբողջ ընթացքում։ Մի ամուր տղամարդ՝ բարձրահասակ, բայց ոչ լայնահասակ, գլուխը մտցրեց մեծ գրասենյակ։ "Այո, պարոն Ուիլսոն"։

"Մտիր ու դուռը փակիր, Մորիս։ Այս մեծ կապիկին դուրս շպրտելուց հետո դու կհամոզվես, որ Բոյդը այս կամ այն կերպ հեռանա"։

Մորիսը հենվեց պատին։ Աչքի անկյունով Նիքը նկատեց, որ նա խաչել էր ձեռքերը, կարծես չէր սպասում, որ շուտով իրեն կզանգահարեն։

Ինչպես սպորտային հանդիսատես, Վիլսոնը սահեց մեծ սեղանի շուրջը և արագ բռնեց Նիքի նախաբազուկը։ Ձեռքը հեռացավ՝ Նիքի հետ միասին, որը կողքի ցատկեց կաշվե աթոռից և պտտվեց Վիլսոնի շոշափող ձեռքերի տակ։ Նիքը վազեց Մորիսի կողքով դեպի հեռավոր պատը։ Նա ասաց. "Գաս, արի այստեղ"։

Բոյդը ապացուցեց, որ կարող է շարժվել։ Նա այնքան արագ վազեց սենյակով մեկ, որ Վիլսոնը զարմացած կանգ առավ։

Նիքը երիտասարդին հրեց երկու առաստաղը հասնող գրապահարանների միջև ընկած խորշը և Վիլհելմինային դրեց նրա ձեռքը՝ սեղմելով անվտանգության լծակը։ "Նա պատրաստ է կրակելու։ Զգույշ եղիր"։

Նա նայում էր, թե ինչպես Մորիսը, տատանվելով, բայց զգուշորեն, հանեց իր փոքրիկ գնդացիրը՝ այն ուղղելով դեպի հատակը։ Վիլսոնը կանգնած էր գրասենյակի կենտրոնում՝ կտավով հագած մի հսկա։ "Կրակոց չկա, յանկի։ Դու կկախվես, եթե այս երկրում որևէ մեկին կրակես"։

Նիքը չորս քայլ հեռացավ Գասից։ "Դա քեզանից է կախված, Բուքո։ Ի՞նչ է Մորիսը ձեռքում՝ ցողիչ"։

"Մի՛ կրակեք, տղաներ", - կրկնեց Վիլսոնը և հարձակվեց Նիքի վրա։

Շատ տեղ կար։ Նիքը թուլացրեց ոտնակը և խուսափեց՝ դիտելով, թե ինչպես է Վիլսոնը արդյունավետորեն և հավասարակշռված հետևում իրեն, ապա ձախ կողմում կայծակով հարվածեց մեծահասակի քթին, խիստ փորձնական եղանակով։

Ձախ հարվածը, որը նա ստացավ պատասխան հարվածից, արագ էր, ճշգրիտ, և եթե նա չսայթաքեր, կթուլացներ ատամները։ Այն պոկեց նրա ձախ ականջի մաշկը, երբ նա մյուս ձախը խփեց մեծահասակի կողերին և ցատկեց հեռու։ Նա զգաց, որ հարվածել է կաշվե, ցատկող ձիու, բայց նրան թվաց, թե տեսավ, թե ինչպես է Վիլսոնը ցնցվում։ Նա իրականում տեսավ, թե ինչպես է մեծահասակը ցնցվում, ապա հարվածը հարվածեց, երբ մյուս տղամարդը որոշեց պահպանել հավասարակշռությունը և շարունակել հարձակումը։ Վիլսոնը մոտ էր։ Նիքը շրջվեց և ասաց. "Քուինսբերին տիրո՞ւմ է"։

"Իհարկե, Յանկի։ Եթե միայն չես խաբում։ Ավելի լավ է՝ ոչ։ Ես գիտեմ բոլոր խաղերը"։

Վիլսոնը սա ապացուցեց՝ անցնելով բռնցքամարտի, հարվածների և ձախ հարվածների. որոշները դիպչում էին Նիքի ձեռքերին ու բռունցքներին, մյուսները՝ քաշում, երբ Նիքը հետ էր մղում կամ խոչընդոտում։ Նրանք շրջանաձև շարժվում էին աքաղաղների պես։ Վայր ընկնող ձախ հարվածները դեմքին ծամածռություններ էին առաջացնում Գաս Բոյդի զարմացած դեմքին։ Մորիսի շագանակագույն դիմագծերը անարտահայտ էին, բայց նրա ձախ ձեռքը՝ ատրճանակը չպահածը, սեղմվում էր համակրանքից յուրաքանչյուր հարվածի հետ։

Նիքը կարծում էր, որ հնարավորություն ունի, երբ ձախ հարվածը ցածր ցատկեց նրա թևատակից։ Նա գոլորշի փչեց աջ կրունկից՝ ամուր աջ դիրքով, ուղիղ ուղղված հսկայի ծնոտին, և կորցրեց հավասարակշռությունը, երբ Վիլսոնը հարվածեց նրան ներսից՝ գլխի աջ կողմից։ Ձախ ու աջ հարվածները հարվածում էին Նիքի կողերին՝ ինչպես ապտակներ։ Նա չէր համարձակվում հետ գնալ և չէր կարողանում ձեռքերը ներս մտցնել՝ դաժան հարվածներից պաշտպանվելու համար։ Նա բռնեց, պայքարեց, պտտվեց ու շրջվեց՝ հրելով մրցակցին, մինչև կապեց այդ պատժիչ ձեռքերը։ Նա ձեռք բերեց ազդեցության լծակ, հրեց և արագորեն պոկվեց։

Նա գիտեր, որ սխալ էր գործել դեռևս ձախ հարվածից առաջ։ Նրա գերազանց տեսողությունը բռնեց աջ հարվածը, երբ այն հատեց հարվածը և հարվածեց նրա դեմքին՝ ինչպես խոյ։ Նա կտրուկ շրջվեց դեպի ձախ և փորձեց փախչել, բայց բռունցքը շատ ավելի արագ էր, քան դեմքի նահանջը։ Նա հետ սայթաքեց, կրունկը խփեց գորգին, սայթաքեց մյուս ոտքի վրա և այնպիսի դղրդյունով բախվեց գրապահարանին, որը ցնցեց սենյակը։ Նա ընկավ կոտրված դարակների և ընկնող գրքերի կույտի մեջ։ Նույնիսկ երբ նա շրջվում և ցատկոտում էր առաջ ու վեր՝ վերականգնվելով ինչպես ըմբիշ, հատորները դեռ թափահարվում էին հատակին։

"Հենց հիմա՛", - հրամայեց Նիքը իր ցավող ձեռքերին։ Նա առաջ քայլեց, երկար ձախ հարվածը նետեց աչքերի մոտ, կարճ աջը՝ կողերին, և հաղթական սարսուռ զգաց, երբ աջ ոտքով իր կիսա-հեծանիվը զարմացրեց Վիլսոնին, երբ այն սահեց նրա ուսով և ուժեղ հարվածեց այտին։ Վիլսոնը չկարողացավ ժամանակին դուրս հանել աջ ոտքը, որպեսզի բռներ իրեն։ Նա կողքի վրա տատանվեց ինչպես տապալված արձան, մեկ քայլ արեց սայթաքելով և ընկավ սեղանի վրա՝ երկու պատուհանների միջև։ Սեղանի ոտքերը կոտրվեցին, և հիասքանչ ծաղիկներով լի մեծ, կլոր ծաղկամանը տասը ոտնաչափ թռավ և կոտրվեց գլխավոր սեղանի վրա։ Ժուրնալներ, մոխրամաններ, սկուտեղ և ջրի տարա դղրդացին հսկա տղամարդու գալարվող մարմնի տակ։

Նա գլորվեց, ձեռքերը քաշեց իր տակ և ցատկեց։

Ապա կռիվ սկսվեց։

Գլուխ երրորդ

Եթե դուք երբեք չեք տեսել երկու լավ, մեծ տղամարդկանց "արդարացի" կռվելը, ապա դուք շատ սխալ պատկերացումներ ունեք բռնցքամարտերի մասին։ Հեռուստատեսությամբ բեմադրված ծաղրը մոլորեցնող է։ Այդ անզգույշ հարվածները կարող են կոտրել տղամարդու ծնոտը, բայց իրականում դրանք հազվադեպ են լինում։ Հեռուստատեսային կռիվները սարսափելի հարվածների բալետ են։

Մերկ բռունցքներով ծեր տղաները հիսուն ռաունդ կռվեցին չորս ժամ, որովհետև նախ սովորում ես հոգ տանել ինքդ քեզ մասին։ Դա դառնում է ավտոմատ։ Եվ եթե կարողանաս մի քանի րոպե գոյատևել, հակառակորդդ ապշած կմնա, և դու երկուսդ էլ վայրիորեն կթափահարես ձեռքերդ։ Սա վերածվում է երկու հարվածային խոյերի միմյանց վրա ընկնելու դեպքի։ Ոչ պաշտոնական ռեկորդը պատկանում է երկու անհայտ անձանց՝ անգլիացու և ամերիկացի նավաստու, որոնք յոթ ժամ կռվել են Նյուֆաունդլենդի Սուրբ Հովհաննեսի չինական սրճարանում։ Թայմ-աութ չկա։ Ոչ-ոքի։

Նիքը կարճ մտածեց այդ մասին հաջորդ քսան րոպեների ընթացքում, մինչ ինքն ու Վիլսոնը կռվում էին գրասենյակի մի ծայրից մյուսը։

Նրանք հարվածեցին միմյանց։ Նրանք բաժանվեցին և փոխանակվեցին հեռահար հարվածներով։ Նրանք պայքարեցին, ըմբշամարտեցին և քաշքշուկ արեցին։ Յուրաքանչյուր տղամարդ բաց թողեց կահույքի որևէ կտոր որպես զենք օգտագործելու տասնյակ հնարավորություններ։ Մի անգամ Վիլսոնը հարվածեց Նիքի գոտուց ներքև՝ դիպչելով նրա ազդրի ոսկորին, և անմիջապես, թեև շնչակտուր, ասաց. "Կներեք, սայթաքեցի"։

Նրանք կոտրեցին պատուհանի մոտ գտնվող սեղանը, չորս հարմարավետ աթոռները, անգին բուֆետը, երկու սեղանիկները, ձայնագրիչը, սեղանի համակարգիչը և փոքրիկ բարը։ Վիլսոնի սեղանը մաքրվել և ամրացվել էր դրա հետևում գտնվող աշխատանքային սեղանին։ Երկու տղամարդկանց բաճկոններն էլ պատռված էին։ Վիլսոնը արյունահոսում էր ձախ աչքի վերևում եղած կտրվածքից, և արյան կաթիլներ էին հոսում նրա այտով և ցողում բեկորների վրա։

Նիքը աշխատեց այդ աչքի վրա՝ բացելով վերքը հայացքով ու ճանկռոտ հարվածներով, որոնք ինքնին ավելի մեծ վնաս հասցրին։ Նրա աջ ձեռքը արյունոտ էր։ Սիրտը ցավում էր, իսկ ականջները տհաճորեն զնգում էին գանգին հասցված հարվածներից։ Նա տեսավ, թե ինչպես է Վիլսոնի գլուխը տատանվում կողքից կողք, բայց այդ հսկայական բռունցքները շարունակում էին գալ՝ դանդաղ, կարծես, բայց հասնում էին։ Նա հետ մղեց նրանցից մեկը և հարվածեց նրան։ Կրկին՝ աչքերին։ Հաշիվ։

Նրանք երկուսն էլ սահեցին Վիլսոնի արյան մեջ և սեղմվեցին միմյանց՝ աչքը աչքին, այնքան ուժեղ հևալով, որ գրեթե բերանից բերան վերակենդանացում կատարեցին։ Վիլսոնը շարունակում էր թարթել՝ աչքերից արյունը մաքրելու համար։ Նիքը հուսահատորեն ուժ էր հավաքում իր ցավող, կապարե ձեռքերում։ Նրանք բռնեցին միմյանց բիցեպսները՝ կրկին նայելով միմյանց։ Նիքը զգաց, թե ինչպես է Վիլսոնը հավաքում իր մնացած ուժերը նույն հոգնած հույսով, որը լարում էր իր սեփական թմրած մկանները։

Նրանց աչքերը կարծես ասում էին՝ "Ի՞նչ դժոխք ենք մենք այստեղ անում"։

Նիքը շունչ քաշելով ասաց. "Դա... վատ... կտրվածք է"։

Վիլսոնը գլխով արեց, կարծես առաջին անգամ էր մտածում այդ մասին։ Նրա քամին սուլեց և մարեց։ Նա շունչ քաշեց. "Այո... կարծում եմ... ավելի լավ է... շտկել... դա"։

"Եթե... դու... չունես... վատ... սպի"։

"Այո... զզվելի... զանգահարում... նկարո՞ւմ":

"Կամ... Առաջին փուլ..."

Նիքի հզոր բռնվածքը թուլացավ։ Նա թուլացավ, տատանվելով ետ քաշվեց և առաջինը ոտքի կանգնեց։ Նա կարծում էր, որ երբեք չի հասնի սեղանին, ուստի սեղան պատրաստեց և նստեց դրա վրա՝ գլուխը կախ։ Վիլսոնը փլուզվեց պատին։

Գասն ու Մորիսը միմյանց նայեցին ինչպես երկու ամաչկոտ դպրոցական տղաներ։ Գրասենյակում մեկ րոպեից ավելի լռություն տիրեց, բացառությամբ ծեծված տղամարդկանց տանջալից ներշնչումների ու արտաշնչումների։

Նիքը լեզուն սահեցրեց ատամների վրայով։ Բոլորը այնտեղ էին։ Նրա բերանի ներսը շատ վատ կտրված էր, շուրթերը՝ ուռած։ Հավանաբար երկուսն էլ սև աչքեր ունեին։

Վիլսոնը ոտքի կանգնեց և անհաստատ կանգնած՝ նայելով քաոսին։ "Մորիս, ցույց տուր պարոն Գրանտին լոգարանը"։

Նիքին դուրս տարան սենյակից, և նրանք մի քանի քայլ արեցին միջանցքով։ Նա լցրեց ամանը սառը ջրով և իր զարկերակային դեմքը խրեց դրա մեջ։ Դռան թակոց լսվեց, և Գասը ներս մտավ՝ ձեռքներին Վիլհելմինային և Հյուգոյին՝ բարակ դանակ, որը Նիքի ձեռքին հանել էին պատյանից։ "Լա՞վ ես"։

"Իհարկե։"

"Գ. Էնդի, չգիտեի։ Նա փոխվել է։"

"Ես այդպես չեմ կարծում։ Բաները փոխվել են։ Նա իր ամբողջ ոսկին սպառելու հիմնական ելք ունի՝ եթե շատ ունի, ինչպես մենք կարծում ենք, այնպես որ նա այլևս մեզ կարիք չունի"։

Նիքը բաժակը լցրեց եւս ջրով, նորից գլուխը թաթախեց եւ չորացավ հաստ սպիտակ սրբիչներով։ Գասը զենքը մեկնեց։ "Ես քեզ չէի ճանաչում, ես սա բերեցի"։

Նիքը Վիլհելմինային խցկեց վերնաշապիկի մեջ և մտցրեց Հյուգոյին։ "Կարծես թե ես նրանց կարիքը կունենամ։ Սա դժվար երկիր է"։

"Բայց... մաքսատուրք..."

"Մինչև հիմա ամեն ինչ լավ է։ Ինչպե՞ս է Ուիլսոնը"։

"Մորիսը նրան տարավ մեկ այլ լոգարան"։

"Եկեք այստեղից դուրս գանք"։

"Լավ"։ Բայց Գասը չկարողացավ զսպել իրեն։ "Էնդի, պետք է քեզ ասեմ։ Վիլսոնը շատ ոսկի ունի։ Ես նրանից առաջ էլ եմ գնել"։

"Այսինքն՝ ելք ունե՞ք"։

"Դա ընդամենը մեկ քառորդ բար էր։ Ես այն վաճառեցի Բեյրութում"։

"Բայց այնտեղ շատ չեն վճարում"։

"Նա այն ինձ վաճառեց երեսուն դոլարով մեկ ունցիայի համար"։

"Օ՜հ", - Նիքի գլուխը շրջվեց։ Վիլսոնն այն ժամանակ իսկապես այնքան ոսկի ուներ, որ պատրաստ էր այն լավ գնով վաճառել, բայց հիմա կամ կորցրել էր աղբյուրը, կամ էլ գտել էր այն շուկա հասցնելու բավարար միջոց։

Նրանք դուրս եկան միջանցքով դեպի նախասրահը և մուտքը։ Երբ նրանք անցան "Տիկնայք" գրությամբ բաց դռան կողքով, Վիլսոնը բղավեց. "Հո, Գրանտ"։

Նիքը կանգ առավ և զգուշորեն նայեց ներս։ "Հա՞։ Աչքի պես՞"։

"Լավ"։ Արյունը դեռ հոսում էր վիրակապի տակից։ "Լա՞վ ես զգում քեզ"։

"Ոչ։ Ինձ թվում է՝ բուլդոզեր է հարվածել"։

Վիլսոնը մոտեցավ դռանը և ժպտաց այտուցված շուրթերով։ "Տղա՛, կարող էի քեզ օգտագործել Կոնգոյում։ Ինչպե՞ս հայտնվեց Լյուգերը"։

"Նրանք ինձ ասում են, որ Աֆրիկան վտանգավոր է"։

"Կարող է լինել"։

Նիքը ուշադիր հետևում էր տղամարդուն։ Այստեղ շատ էգոիզմ և ինքնավստահության պակաս կար, ինչպես նաև այն լրացուցիչ միայնության զգացումը, որը ուժեղ մարդիկ ստեղծում են իրենց շուրջը, երբ չեն կարողանում գլուխները խոնարհեցնել և լսել ցածրակարգ մարդկանց։ Նրանք կառուցում են իրենց սեփական կղզիները գլխավորից առանձին և զարմացած են իրենց մեկուսացվածությամբ։

Նիքը զգուշորեն ընտրեց իր խոսքերը։ "Առանց վիրավորանքի։ Ես պարզապես փորձում էի գումար վաստակել։ Ես չպետք է գայի։ Դու ինձ չես ճանաչում, և ես քեզ չեմ մեղադրում զգույշ լինելու համար։ Գասն ասաց, որ դա ամբողջ ճշմարտությունն է..."

Նա ատում էր Բոյդի վրա հիմար գլխարկ կախելը, բայց հիմա յուրաքանչյուր տպավորություն կարևոր էր։

"Իսկապե՞ս գիծ ունես"։

"Կալկաթա"։

"Սահիբ Սանյա՞"

"Նրա ընկերներն են Գոահանը և Ֆրիդը"։ Նիքը թվարկեց Հնդկաստանի սև շուկայում ոսկու երկու առաջատար օպերատորների անունները։

"Հասկացա։ Հուշում լսիր։ Մի որոշ ժամանակ մոռացիր դրա մասին։ Ամեն ինչ փոխվում է"։

"Այո՛։ Գները անընդհատ բարձրանում են։ Գուցե կարող եմ կապվել Taylor-Hill-Boreman Mining-ի հետ։ Լսել եմ, որ նրանք զբաղված են։ Կարո՞ղ եք կապվել ինձ հետ կամ ներկայացնել ձեզ"։

Վիլսոնի բարի աչքը լայնացավ։ "Գրանտ, լսիր ինձ։ Դու Ինտերպոլի լրտես չես։ Նրանք Լյուգերներ չունեն և չեն կարող կռվել, կարծում եմ՝ ունեմ քո համարը։ Մոռացիր ոսկու մասին։ Գոնե ոչ Ռոդեզիայում։ Եվ հեռու մնա մարդկանց շահագործման դեմ պայքարից"։

"Ինչո՞ւ։ Դու ուզում ես նրանց բոլոր ապրանքները քեզ համար ձեռք բերել"։

Վիլսոնը ծիծաղեց՝ կծկվելով, երբ նրա պատռված այտերը դիպչեցին ատամներին։ Նիքը գիտեր, որ կարծում է, թե այս պատասխանը հաստատում է "Էնդի Գրանտի" մասին իր գնահատականը։ Վիլսոնն իր ամբողջ կյանքն ապրել էր սևից ու սպիտակից տարբեր աշխարհում՝ մեզ համար կամ մեր դեմ։ Նա եսասեր էր, դա համարում էր նորմալ և ազնիվ, և ոչ մեկին չէր դատում դրա համար։

Մեծ մարդու ծիծաղը լցրեց դուռը։ "Կարծում եմ՝ լսել եք Ոսկե Ժանիքների մասին և պարզապես զգում եք դրանք։ Կամ գուցե պարզապես չեք տեսնում։ Անցնելով Բունդան։ Այնքան մեծ, որ յուրաքանչյուրին տեղափոխելու համար վեց սևամորթ մարդ է պետք։ Աստված իմ, մի փոքր մտածում ես դրա մասին և գրեթե համտեսում ես դրանք, այնպես չէ՞"։

"Ես երբեք չեմ լսել Ոսկե Ժանիքների մասին", - պատասխանեց Նիքը, - "բայց դուք գեղեցիկ նկար եք նկարել։ Որտե՞ղ կարող եմ գտնել դրանք"։

"Չես կարող։ Սա հեքիաթ է։ Ոսկին քրտնում է, իսկ ինչ կա, այդպես են ասում։ Առնվազն հիմա", - Վիլսոնի դեմքը կնճռոտվեց, շրթունքները՝ այտուցված։ Այնուամենայնիվ, նա դեռ կարողացավ ժպտալ, և Նիքը հասկացավ, որ սա առաջին անգամն էր, որ տեսնում էր նրան ժպտալիս։

"Ես քեզ նման եմ՞", հարցրեց Նիքը։

"Կարծում եմ՝ այո։ Նրանք կիմանան, որ դու ինչ-որ բանի վրա ես։ Ափսոս, որ գոտկատեղի ներքնազգեստի նման բան ես անում, Գրանտ։ Եթե այստեղ վերադառնաս ինչ-որ բան փնտրելու, արի ինձ մոտ։"

"Երկրորդ փուլի համար՞։ Կարծում եմ՝ չեմ կարողանա մինչև այդ ժամանակ մասնակցել"։

Վիլսոնը գնահատեց ենթադրյալ գովասանքը։ "Ո՛չ, որտեղ մենք գործիքներ ենք օգտագործում։ Գործիքներ, որոնք բու-դու-դու-դու-դու բռռ-ր են..."

"Կանխի՞կ։ Ես ռոմանտիկ չեմ"։

"Իհարկե, թեև իմ դեպքում..." Նա լռեց՝ Նիքին զննելով։ "Դե, դու սպիտակամորթ մարդ ես։ Կհասկանաս, երբ մի փոքր ավելի շատ տեսնես գյուղը"։

"Հետաքրքիր է՝ կանե՞մ", - պատասխանեց Նիքը։ "Շնորհակալություն ամեն ինչի համար"։

* * *

Պայծառ լուսավորված բնապատկերով դեպի Սոլսբերի մեքենայով գնալիս Գասը ներողություն խնդրեց։ "Ես վախեցած էի, Էնդի։ Ես պետք է մենակ գայի կամ հեռախոսով ստուգեի։ Անցյալ անգամ նա համագործակցող էր և լի էր ապագայի խոստումներով։ Այ մարդ, դա մի տեսակ անհեթեթություն էր։ Դու պրոֆեսիոնալ էի՞ր"։

Նիքը գիտեր, որ գովասանքը մի փոքր անպարկեշտ էր, բայց տղան բարի մտադրություններ ուներ։ "Վնաս չկա, Գաս։ Եթե նրա ներկայիս ալիքները խցանվեն, նա բավականին արագ կվերադառնա մեզ մոտ, բայց դա քիչ հավանական է։ Նա շատ երջանիկ է իր ներկայիս պայմաններում։ Ոչ, ես քոլեջում մասնագետ չէի"։

"Մի փոքր էլ։ Եվ նա կսպաներ ինձ։"

"Դուք նրա հետ չէիք խառնվի։ Վիլսոնը մեծ տղա է՝ սկզբունքներով։ Նա արդար է կռվում։ Նա մարդկանց սպանում է միայն այն ժամանակ, երբ սկզբունքը ճիշտ է, ինչպես նա է տեսնում"։

"Ես... ես չեմ հասկանում..."

"Նա վարձկան էր, այնպես չէ՞։ Գիտե՞ս, թե ինչպես են վարվում այդ տղաները, երբ բռնում են բնիկներին"։

Գասը ձեռքերը սեղմեց ղեկին և մտախոհ ասաց. "Լսեցի։ Դու չես կարծում, որ Ալանի նման տղան նրանց չի խոտհունձ անում"։

"Դու ավելի լավ գիտես։ Սա հին, հին սովորություն է։ Շաբաթ օրը այցելիր մայրիկին, կիրակի օրը՝ եկեղեցի, իսկ երկուշաբթի օրը՝ պայթիր։ Երբ փորձում ես հասկանալ դա ինքդ քեզ հետ, գլխումդ ամուր հանգույցներ են առաջանում։ Այնտեղի կապերն ու ռելեները սկսում են ծխել ու մարել։ Իսկ ի՞նչ կասես այս Ոսկե Ժանիքների մասին։ Երբևէ լսե՞լ ես դրանց մասին"։

Գասը ուսերը թոթվեց։ "Վերջին անգամ, երբ ես այստեղ էի, պատմություն կար ոսկե ժանիքների մի բեռի մասին, որոնք երկաթուղով և Բեյրութի միջով ուղարկվել էին պատժամիջոցները շրջանցելու համար։ "Ռոդեզիա Հերալդ"-ում հոդված կար, որտեղ ենթադրվում էր, թե արդյոք դրանք այդպես են ձուլվել և սպիտակ ներկվել, թե՞ գտնվել են Զիմբաբվեի հին ավերակներում և անհետացել։ Սա Սողոմոնի և Շեբայի թագուհու հին առասպելն է"։

"Կարծում եք՝ պատմությունը իրական էր՞":

"Ոչ։ Երբ Հնդկաստանում էի, քննարկեցի դա մի քանի տղաների հետ, ովքեր պետք է տեղյակ լինեին։ Նրանք ասացին, որ Ռոդեզիայից շատ ոսկի է գալիս, բայց այն ամբողջությամբ լավ 400 ունցիայի ձուլակտորների մեջ է"։

Երբ նրանք հասան Մեյքլս հյուրանոց, Նիքը սահեց կողքի մուտքով և բարձրացավ իր սենյակ։ Նա ընդունեց տաք և սառը լոգանքներ, թեթևակի սպիրտով քսվեց իրեն և մի փոքր քնեց։ Նրա կողոսկրերը ցավում էին, բայց նա սուր ցավ չէր զգում, որը վկայում էր կոտրվածքի մասին։ Ժամը վեցին նա զգուշորեն հագնվեց և, երբ Գասը զանգահարեց նրան, քսեց իր գնած աչքի մատիտը։ Դա մի փոքր օգնեց, բայց լիամետրաժ հայելին ցույց տվեց, որ նա շատ լավ հագնված ծովահենի տեսք ունի դժվար մարտից հետո։ Նա ուսերը թոթվեց, անջատեց լույսը և հետևեց Գասին դեպի կոկտեյլ բար։

Այցելուների հեռանալուց հետո Ալան Ուիլսոնն օգտվեց Մորիսի գրասենյակից, մինչ նրա անձնակազմի կես տասնյակ անդամներ աշխատում էին նրա բուժման վրա։

Նա ուսումնասիրեց Նիքի երեք լուսանկար, որոնք նկարվել էին թաքնված տեսախցիկով։

"Վատ չէ։ Նրա դեմքը տարբեր անկյուններից են երևում։ Աստծով, նա հզոր է։ Մի օր մենք կկարողանանք օգտագործել նրան"։ Նա տպագրությունները դրեց ծրարի մեջ։ "Խնդրիր Հերմանին, որ դրանք տանի Մայք Բորին"։

Մորիսը վերցրեց ծրարը, անցավ գրասենյակների և պահեստների համալիրով դեպի զտարանի հետևի մասում գտնվող կառավարման սենյակը և փոխանցեց Վիլսոնի հրամանը։ Երբ նա դանդաղորեն վերադառնում էր դեպի առջևի գրասենյակներ, նրա նիհար, մուգ դեմքին գոհունակ արտահայտություն կար։ Վիլսոնը պետք է կատարեր հրամանը՝ անմիջապես լուսանկարել ոսկի գնել ցանկացող յուրաքանչյուրին և ուղարկել Բորեմանին։ Մայք Բորեմանը Taylor-Hill-Boreman-ի նախագահն էր, և նա կարճատև անհանգստության պահ ունեցավ, որը ստիպեց նրան հետևել Ալան Վիլսոնին։ Մորիսը հրամանատարական շղթայի անդամ էր։ Նրան ամսական հազար դոլար էին վճարում Վիլսոնին հետևելու համար, և նա մտադիր էր շարունակել դա անել։

* * *

Մոտավորապես այն ժամանակ, երբ Նիքը դիմահարդարմամբ քողարկեց իր մուգ աչքը, Հերման Դուսենը սկսեց շատ զգուշորեն մոտենալ Թեյլոր-Հիլ-Բորեման հանքարդյունաբերական ընկերության օդանավակայանին: Հսկայական կառույցը դասակարգվել էր որպես ռազմական հետազոտական թռիչքների արգելված գոտի՝ քառասուն քառակուսի մղոն պաշտպանված օդային տարածքով: Սոլսբերիից մեկնելուց առաջ, կիզիչ արևի տակ VFR թռիչք կատարելով, Հերմանը զանգահարեց Ռոդեզիայի ռազմաօդային ուժերի կառավարման կենտրոն և Ռոդեզիայի օդային ոստիկանություն: Երբ նա մոտեցավ սահմանափակ տարածքին, նա ռադիոյով հայտնեց իր դիրքը և ուղղությունը և ստացավ կայանի դիսպետչերից լրացուցիչ թույլտվություն:

Հերմանը կատարում էր իր պարտականությունները բացարձակ ճշգրտությամբ։ Նրան ավելի շատ էին վճարում, քան ավիաընկերությունների մեծ մասի օդաչուները, և նա անորոշ համակրանք ուներ Ռոդեզիայի և ԹՀԲ-ի նկատմամբ։ Կարծես ամբողջ աշխարհը նրանց դեմ էր, ինչպես մի ժամանակ աշխարհը Գերմանիայի դեմ էր։ Տարօրինակ էր, որ երբ դու քրտնաջան աշխատում էիր և կատարում էիր քո պարտականությունը, թվում էր, թե մարդիկ քեզ չեն սիրում առանց որևէ ակնհայտ պատճառի։ Ակնհայտ էր, որ ԹՀԲ-ն հայտնաբերել էր հսկայական ոսկու հանքավայր։ Լավ է։ Լավ է նրանց համար, լավ է Ռոդեզիայի համար, լավ է Հերմանի համար։

Նա սկսեց իր առաջին վայրէջքը՝ թռչելով բնիկների կեղտոտ խրճիթների վրայով, որոնք դարչնագույն մարմարի պես փաթեթավորված էին արկղերի մեջ՝ պաշտպանիչ պատերի ներսում։ Երկար, օձանման փշալարե սյուներ էին շարված հանքերից մեկից դեպի բնիկների տարածքը, որը պահպանում էին ձիավոր և ջիպերով տղամարդիկ։

Հերմանը կատարեց իր առաջին իննսուն աստիճանի շրջադարձը նշանակետի ուղղությամբ՝ օդային արագությամբ, պտույտների արագությամբ, վայրէջքի արագությամբ՝ ճշգրիտ ըստ ուղղության։ Հնարավոր է՝ ավագ օդաչու Կրամկինը հետևում էր, կամ գուցե ոչ։ Հարցը դա չէ. դուք ձեր աշխատանքը կատարելապես կատարել եք ինքնազարգացման շնորհիվ, և ի՞նչ նպատակով։ Հերմանը հաճախ շփոթվում էր այն փաստի հետ, որ սա մի ժամանակ իր հայրն էր՝ խիստ և արդար։ Հետո՝ Ռազմաօդային ուժերը (նա դեռ Հանրապետական պահեստում էր), ապա՝ Բեմեքսի նավթային հետախուզական ընկերությունը. նա իսկապես սրտխառնոց էր ապրում, երբ երիտասարդ ընկերությունը սնանկացավ։ Նա մեղադրում էր բրիտանացիներին և ամերիկացիներին իրենց փողի և կապերի խզման համար։

Նա կատարեց վերջին շրջադարձը՝ ուրախացած տեսնելով, որ վայրէջք կկատարի ճիշտ երրորդ դեղին թռիչքուղու վրա և կվայրէջք կատարի ինչպես փետուր։ Նա հույս ուներ չինացի օդաչուի։ Սի Կալգանը հիանալի տեսք ուներ։ Լավ կլիներ ավելի լավ ճանաչել նրան՝ այնպիսի գեղեցիկ դև՝ իսկական ուղեղով։ Եթե նա չինացու տեսք չունենար, դուք կմտածեիք, որ նա գերմանացի է՝ այնքան լուռ, զգոն և մեթոդական։ Իհարկե, նրա ռասան նշանակություն չուներ. եթե կար մի բան, որով Հերմանը իսկապես հպարտանում էր, դա նրա անաչառությունն էր։ Ահա թե որտեղ էր Հիտլերը, իր ողջ նրբությամբ, սխալվել։ Հերմանն ինքն էլ հասկացավ դա և հպարտացավ իր խորաթափանցությամբ։

Անձնակազմի անդամներից մեկը դեղին մահակ թափահարեց նրա վրա՝ ուղղորդելով դեպի մալուխը։ Հերմանը կանգ առավ և ուրախացավ՝ տեսնելով Սի Կալգանին և դաշտային գրասենյակի ծածկի տակ սպասող հաշմանդամ ծերունուն։ Նա նրան համարում էր հաշմանդամ ծերունի, քանի որ նա սովորաբար ճանապարհորդում էր էլեկտրական սայլակով, որի մեջ այդ պահին նստած էր, բայց նրա մարմնում շատ բան չկար, և, անշուշտ, նրա մտքում կամ խոսքում ոչինչ դանդաղ չէր։ Նա արհեստական ձեռք ուներ և մեծ աչքի վիրակապ էր կրում, բայց նույնիսկ քայլելիս՝ կաղալով, նա շարժվում էր նույնքան վճռականորեն, որքան խոսում էր։ Նրա անունը Մայք Բոր էր, բայց Հերմանը վստահ էր, որ նա մի ժամանակ այլ անուն էր ունեցել, գուցե Գերմանիայում, բայց ավելի լավ էր դրա մասին չմտածել։

Հերմանը կանգ առավ երկու տղամարդկանց առջև և ծրարը մեկնեց սայլակին։ "Բարի երեկո, պարոն Կալգան, պարոն Բոր։ Պարոն Վիլսոնն է սա ուղարկել ձեզ"։

Սին ժպտաց Հերմանին։ "Հիանալի վայրէջք էր, հաճելի էր դիտել։ Զեկուցեք պարոն Կրամկինին։ Կարծում եմ՝ նա ուզում է, որ դուք առավոտյան վերադառնաք անձնակազմի մի մասի հետ"։

Հերմանը որոշեց չպատվել, բայց ուշադրություն դարձրեց, խոնարհվեց և մտավ գրասենյակ։ Բորը մտածկոտ թեթևակի հպվեց լուսանկարներին ալյումինե բազկակալին։ "Էնդրյու Գրանտ", - մեղմ ասաց նա։ "Բազմազան անուններ ունեցող մարդ"։

"Նա՞ է այն մեկը, ում դու և Հենրիխը նախկինում հանդիպել եք՞":

"Այո՛", - Բորը նրան լուսանկարները մեկնեց։ "Երբեք մի՛ մոռացիր այդ դեմքը, մինչև մենք նրան չվերացնենք։ Զանգահարիր Վիլսոնին և զգուշացրու նրան։ Հստակ հրամայիր նրան ոչ մի գործողություն չձեռնարկել։ Մենք կկարգավորենք սա։ Սխալներ չպետք է լինեն։ Արի՛, մենք պետք է խոսենք Հենրիխի հետ"։

Նստած շքեղ կահավորված սենյակում, որի պատը ձգվում էր՝ միանալով ընդարձակ բակին՝ Բորն ու Հենրիխը հանգիստ զրուցում էին, մինչ Կալգանը հեռախոսազանգ էր անում։ "Կասկած չկա։ Համաձա՞յն եք", - հարցրեց Բորը։

Հենրիխը՝ հիսունն անց մոխրագույն մազերով տղամարդը, որը, կարծես, ուշադիր նստած էր նույնիսկ խորը, փրփուրե բարձիկով աթոռին, գլխով արեց։ "Դա Աքսմենն է։ Կարծում եմ՝ նա վերջապես սխալ տեղ է խփել։ Մենք նախապես տեղեկություններ ունենք, այնպես որ պլանավորում ենք, ապա հարվածում"։ Նա ձեռքերը միացրեց իրար՝ թեթև ապտակելով։ "Զարմացրե՛ք մեզ"։

"Մենք սխալներ չենք թույլ տա", - ասաց Բորը՝ ռազմավարություն ուրվագծող շտաբի պետի չափավորված տոնով։ "Մենք ենթադրում ենք, որ նա կուղեկցի շրջիկ խմբին դեպի Վանկի։ Նա պետք է դա անի՝ պահպանելու այն, ինչը համարում է իր թաքստոցը։ Սա մեր իդեալական հարվածային վայրն է, ինչպես ասում են իտալացիները։ Խորը թփերի մեջ։ Մենք կունենանք զրահապատ բեռնատար։ Ուղղաթիռը պահեստազորում է։ Օգտագործեք Հերմանին, նա նվիրված է, և Կրոլին որպես հետախույզ, նա հիանալի նշանառու է՝ լեհի համար։ Ճանապարհային արգելքներ։ Կազմեք ամբողջական մարտավարական պլան և քարտեզ, Հենրիխ։ Ոմանք կասեն, որ մենք մուրճ ենք օգտագործում միջատին հարվածելու համար, բայց նրանք միջատին չեն ճանաչում այնպես, ինչպես մենք, այնպես չէ՞"։

"Դա բզեզ է՝ իշամեղվի խայթոցով և քամելեոնի նման մաշկով։ Մի՛ թերագնահատեք այն"։ Մյուլլերի դեմքը արտահայտում էր դառը հիշողությունների տգեղ զայրույթը։

"Մենք ցանկանում ենք ավելի շատ տեղեկություններ ստանալ, եթե կարողանանք, բայց մեր գլխավոր նպատակը մեկընդմիշտ վերացնել Էնդրյու Գրանտին։ Կոչեք դա "Սպանել միջատին" գործողություն։ Այո, լավ անուն է, դա կօգնի մեզ պահպանել մեր գլխավոր թիրախը"։

"Սպանե՛ք բզեզին", - կրկնեց Մյուլլերը՝ վայելելով խոսքերը։ "Ինձ դուր է գալիս"։

"Այսպիսով,- շարունակեց Բոր անունով տղամարդը՝ իր արհեստական ձեռքի մետաղական ելուստների վրա կետեր նշելով,- ինչո՞ւ է նա Ռոդեզիայում։ Քաղաքական գնահատականնե՞ր։ Նա մեզ նորից է փնտրում։ Նրանք հետաքրքրվա՞ծ են ոսկու աճող հոսքով, որը մենք այդքան ուրախ ենք տրամադրել։ Գուցե նրանք լսել են մեր լավ կազմակերպված զինագործների հաջողության մասին։ Կամ գուցե ոչ մի բան։ Առաջարկում եմ, որ դուք Ֆոսթերին հրահանգեք և առավոտյան նրան Հերմանի հետ ուղարկեք Սոլսբերի։ Թող նա խոսի Վիլսոնի հետ։ Տվեք նրան հստակ հրամաններ՝ պարզեք։ Նա միայն հետախուզական տվյալներ հավաքելու համար է, այլ ոչ թե մեր որսը խանգարելու համար"։

"Նա կատարում է հրամանները", - հավանությամբ ասաց Հենրիխ Մյուլլերը։ "Ձեր մարտավարական ծրագիրը, ինչպես միշտ, գերազանց է"։

"Շնորհակալություն"։ Մի բարի հայացք փայլատակեց Մյուլլերի վրա, բայց նույնիսկ երախտագիտության նշանով՝ այն ուներ սառը, անողոք հայացք, ինչպես կոբրան, որը նայում է թիրախին, գումարած սառը նեղացում, ինչպես եսասեր սողուն։

* * *

Նիքը հայտնաբերեց մի բան, որը չգիտեր՝ ինչպես են խելացի տուրիստական գործակալները, տուրօպերատորները և տուրիստական կապալառուները ուրախացնում իրենց կարևոր հաճախորդներին: Հյուրանոցում կոկտեյլներից հետո Իան Մաստերսը և նրա չորս գեղեցիկ, ուրախ տղամարդիկ աղջիկներին տարան երեկույթի Հարավաֆրիկյան ակումբում, որը գեղեցիկ արևադարձային ոճի շենք էր՝ տեղակայված փարթամ կանաչապատ տարածքի մեջ, լուսավորված գունագեղ լույսերով և թարմացված փայլուն շատրվաններով:

Ակումբում աղջիկներին, որոնք փայլում էին իրենց պայծառ զգեստներով, ներկայացրին տասնյակ տղամարդկանց։ Բոլորը երիտասարդ էին, և մեծ մասը գեղեցիկ. երկուսը համազգեստով էին, իսկ ավելի աչքի ընկնելու համար՝ երկու տարեց քաղաքացիներ, որոնցից մեկը հագել էր բազմաթիվ թանկարժեք քարերով զարդարված սմոկինգ։

Խնջույքի համար նախատեսված էր գլխավոր ճաշասենյակի անկյունում, պարահրապարակին հարող երկար սեղան՝ իր սեփական բարով և սպասարկման տարածքով։ Ծանոթացումներից և հաճելի զրույցից հետո նրանք հայտնաբերեցին տեղերի քարտեր, որոնց վրա յուրաքանչյուր աղջիկ հմտորեն նստած էր երկու տղամարդկանց միջև։ Նիքն ու Գասը հայտնվեցին սեղանի հեռավոր ծայրում կողք կողքի։

Ավագ ուղեկցորդուհին մրմնջաց. "Իանը լավ օպերատոր է։ Կանանց շրջանում սիրված է։ Նրանք բավականաչափ տեսել են քեզ և ինձ"։

"Տեսեք, թե որտեղ է նա դրել ավարը։ Ծեր սըր Համֆրի Քոնդոնի կողքին։ Իանը գիտի, որ նա VIP անձնավորություն է։ Ես նրան չեմ ասել"։

"Գուցե Մեննին իր ծերունու վարկային պատմությունը գաղտնի խորհրդով ուղարկել է"։

"Այդ մարմնով նա կարող է հաղթահարել դա առանց որևէ խնդրի։ Նա հիանալի տեսք ունի, գուցե նա հասկացել է դա"։ Գասը ծիծաղեց։ "Մի անհանգստացիր, դու շատ ժամանակ կունենաս նրա հետ"։

"Վերջերս շատ ժամանակ չեմ անցկացնում։ Բայց Ռութը լավ ընկերակից է։ Ամեն դեպքում, ես անհանգստանում եմ Բութիի համար..."

"Ի՞նչ։ Այդքան շուտ չէ։ Միայն երեք օր է անցել, չէիր կարող..."

"Ոչ այն, ինչ դու կարծում ես։ Նա հիանալի է։ Ինչ-որ բան այն չէ։ Եթե մենք պատրաստվում ենք ոսկու բիզնեսով զբաղվել, առաջարկում եմ նրան հետևել"։

"Որս։ Նա վտա՞նգավոր է... լրտեսում է..."

"Գիտեք, թե ինչպես են այս երեխաները սիրում արկածներ։ ԿՀՎ-ն շատ խնդիրների մեջ է ընկել մանկապարտեզի լրտեսների միջոցով։ Սովորաբար նրանք դա անում են փողի համար, բայց Բութիի նման աղջիկը կարող է հմայքի համար գնալ։ Փոքրիկ տիկին Ջեյն Բոնդ"։

Գասը մի երկար կում գինի խմեց։ "Վա՜յ, հիմա, երբ դու դա նշեցիր, դա համապատասխանում է այն ամենին, ինչ պատահեց, երբ ես հագնվում էի։ Նա զանգահարեց և ասաց, որ վաղը առավոտյան խմբի հետ չի գնալու։ Ամեն դեպքում, կեսօրին գնումների համար ազատ ժամանակ է։ Նա մեքենա վարձեց և ինքնուրույն էր գնալու։ Ես փորձեցի ճնշել նրան, և նա խորամանկ էր։ Ասաց, որ ուզում է այցելել Մոտոշանգի տարածքում գտնվող մեկին։ Ես փորձեցի համոզել նրան չմտածել, բայց եթե նրանք միջոցներ ունեն, կարող են անել այն, ինչ ուզում են։ Նա մեքենա է գնում Selfridges Self-Drive Cars-ից"։

"Նա կարող էր հեշտությամբ այն ձեռք բերել Մաստերսից, այնպես չէ՞"։

"Այո՛", - Գասը սուլոցով լռեց, աչքերը նեղացան ու մտախոհ ասաց. "Գուցե դու ճիշտ ես նրա մասին։ Ես կարծում էի, որ նա ուղղակի ուզում էր անկախ լինել, ինչպես նրանցից ոմանք։ Ցույց տալ, որ նրանք կարող են գործել ինքնուրույն..."։

"Կարո՞ղ եք կապվել Selfridge's-ի հետ՝ մեքենայի և առաքման ժամկետի մասին տեղեկանալու համար"։

"Նրանք գիշերային սենյակ ունեն։ Մի րոպե տվեք"։ Նա վերադարձավ հինգ րոպե անց՝ դեմքի մի փոքր մռայլ արտահայտությամբ։ "Երգչուհի մեքենա։ Հյուրանոցում ժամը ութին։ Թվում է, թե ճիշտ եք։ Նա վարկը և թույլտվությունը կազմակերպել է հեռագրով։ Ինչո՞ւ նա երբեք մեզ չի ասել այս մասին"։

"Դավադրության մի մասն է, ծերուկ։ Երբ հնարավորություն ունենաս, խնդրիր Մաստերսին կազմակերպել, որ ես մենակ հյուրանոց գնամ ժամը յոթին։ Համոզվիր, որ այն նույնքան արագ է, որքան այդ "Սինգերը"։

Ավելի ուշ՝ այդ երեկո, խորովածի և քաղցրավենիքի միջև, Գասը Նիքին ասաց. "Լավ։ BMW 1800-ը քեզ համար ժամը յոթին։ Իանը խոստանում է, որ այն կատարյալ վիճակում կլինի"։

Ժամը տասնմեկից անմիջապես հետո Նիքը բարի գիշեր մաղթեց և դուրս եկավ ակումբից։ Նրան չէին կարոտի։ Թվում էր, թե բոլորը լավ ժամանակ էին անցկացնում։ Ուտելիքը հիանալի էր, գինին՝ առատ, երաժշտությունը՝ հաճելի։ Ռութ Քրոսմանը մի գեղեցիկ տղայի հետ էր, որը, կարծես, ճառագում էր զվարճանք, բարյացակամություն և քաջություն։

Նիքը վերադարձավ Մեյքլսի մոտ, կրկին իր վնասված մարմինը թրջեց տաք ու սառը լոգարանների մեջ և ստուգեց իր պարագաները։ Նա միշտ ավելի լավ էր զգում, երբ ամեն իր տեղում էր՝ յուղված, մաքրված, օճառված կամ անհրաժեշտության դեպքում փայլեցված։ Թվում էր, թե միտքդ ավելի արագ էր գործում, երբ քեզ չէին տանջում մանր կասկածներն ու անհանգստությունները։

Նա հանեց թղթադրամների կապոցները իր խակի գույնի փողի գոտուց և դրանք փոխարինեց պայթուցիկ պլաստիկի չորս կտորներով, որոնք ձև ունեին և փաթաթված էին Cadbury շոկոլադե սալիկների նման։ Նա տեղադրեց ութ ապահովիչ, այնպիսին, ինչպիսին սովորաբար գտնում էր իր խողովակների մաքրող սարքերում, և դրանք ճանաչվում էին միայն մետաղալարի մի ծայրում գտնվող զոդանյութի փոքրիկ կաթիլներով։ Նա միացրեց հաղորդչի փոքրիկ ազդանշանը, որը նորմալ պայմաններում ազդանշան էր տալիս ութ կամ տասը մղոն հեռավորության վրա, և նկատեց իր դրամապանակի չափ տրանզիստորային ռադիոյի ուղղորդված արձագանքը։ Կողքը դեպի հաղորդիչը՝ ուժեղ ազդանշան։ Հարթ դեպի ազդանշանը՝ ամենաթույլ ազդանշանը։

Նա շրջվեց և շնորհակալ էր, որ ոչ ոք իրեն չէր անհանգստացրել մինչև ժամը վեցին զանգը ստանալը։ Նրա ճանապարհորդական ազդանշանը մի ձայնով զնգաց, երբ նա անջատեց հեռախոսը։

Յոթ տարեկանում նա հանդիպեց նախորդ գիշերը երեկույթին ներկա մկանուտ երիտասարդներից մեկին՝ Ջոն Փաթոնին։ Փաթոնը նրան տվեց բանալիների մի զույգ և մատնացույց արեց կապույտ BMW-ն, որը փայլում էր առավոտյան զով օդում։ "Հևասպառ ստուգեցի, պարոն Գրանտ։ Պարոն Մաստերսն ասաց, որ դուք հատկապես ցանկանում եք, որ այն լինի գերազանց վիճակում"։

"Շնորհակալություն, Ջոն։ Երեկ երեկոյան լավ երեկույթ էր։ Լավ հանգստացա՞ր։"

"Հրաշալի է։ Ի՜նչ հրաշալի խումբ եք բերել։ Հաճելի ճանապարհորդություն։"

Փաթոնը շտապեց հեռանալ։ Նիքը թեթևակի ծիծաղեց։ Փաթոնը նույնիսկ աչքը չթարթեց՝ ցույց տալու համար, թե ինչ էր նկատի ունենում "հրաշալի" ասելով, բայց նա գրկախառնվել էր Ջանեթ Օլսոնին, և Նիքը տեսավ, թե ինչպես նա բավականին շատ Ստաուտ խմեց։

Նիքը կրկին կայանեց BMW-ն, ստուգեց կառավարման լծակները, զննեց բեռնախցիկը և շարժիչը։ Նա հնարավորինս լավ ստուգեց ենթաշերտը, ապա ռադիոյով ստուգեց արտանետումների առկայությունը։ Նա շրջեց ամբողջ մեքենայով մեկ՝ սկանավորելով իր հատուկ սարքը որսալու բոլոր հաճախականությունները, նախքան որոշելը, որ մեքենան մաքուր է։ Նա բարձրացավ Գասի սենյակ և տեսավ, որ ավագ աշխատակիցը շտապում էր սափրվել, աչքերը մշուշոտ էին և արյունոտ՝ լոգարանի լույսի տակ։ "Հիանալի երեկո", - ասաց Գասը։ "Խելացի ես, որ հրաժարվեցիր։ Վա՜յ։ Ես ժամը հինգին դուրս եկա"։

"Դու պետք է առողջ կյանքով ապրես։ Ես շուտ հեռացա"։

Գասը ուսումնասիրեց Նիքի դեմքը։ "Այդ աչքը սևանում է նույնիսկ դիմահարդարման տակ։ Դու գրեթե նույնքան վատ տեսք ունես, որքան ես"։

"Թթու խաղող։ Նախաճաշից հետո ավելի լավ կզգաս։ Ինձ մի փոքր օգնություն է պետք լինելու։ Երբ Բութիին հասնի, նրան մեքենա տար, ապա որևէ պատրվակով հյուրանոց վերադարձրու։ Ինչպե՞ս կլինի, որ նրանք այնտեղ մի տուփ ճաշ դնեն, ապա նրան հետ տանեն այն վերցնելու։ Մի՛ ասա նրան, թե ինչ է դա. նա որևէ պատրվակ կգտնի այն չվերցնելու համար, կամ հավանաբար արդեն պատվիրել է"։

Աղջիկների մեծ մասը ուշացել էր նախաճաշից։ Նիքը մտավ նախասրահ, նայեց փողոցին և ուղիղ ժամը ութին անկյունային սրահներից մեկում տեսավ կրեմագույն "Սինգեր" միկրոավտոբուս։ Հյուրանոց մտավ սպիտակ բաճկոնով մի երիտասարդ, և հանրային հնչյունների համակարգը կանչեց տիկին ԴեԼոնգին։ Պատուհանից Նիքը դիտում էր, թե ինչպես Բութին և Գասը հանդիպեցին առաքիչին սեղանի մոտ և դուրս եկան դեպի "Սինգեր" միկրոավտոբուսը։ Նրանք զրուցեցին։ Սպիտակ բաճկոնով տղամարդը լքեց "Բութին", և Գասը վերադարձավ հյուրանոց։ Նիքը դուրս սողոսկեց դռնից՝ պատկերասրահի մոտ։

Նա արագ քայլեց կայանված մեքենաների ետևից և ձևացրեց, թե ինչ-որ բան է գցում "Սինգեր"-ի կողքին կայանված "Ռովերի" ետևում։ Նա անհետացավ տեսադաշտից։ Երբ նա դուրս եկավ, ազդանշանի ազդանշանը ամրացված էր "Սինգեր"-ի հետևի շրջանակի տակ։

Անկյունից նա դիտում էր, թե ինչպես Բութին ու Գասը դուրս եկան հյուրանոցից՝ ձեռքներին մի փոքրիկ արկղ և Բութիի մեծ դրամապանակ։ Նրանք կանգ առան սյունասրահի տակ։

Նիքը հետևեց, մինչև Բութին նստեց "Սինգեր"-ը և միացրեց շարժիչը, ապա շտապեց վերադառնալ BMW-ի մոտ։ Երբ նա հասավ շրջադարձին, "Սինգեր"-ը արդեն թաղամասի կեսն էր։ Գասը նկատեց այն և ձեռքով արեց վերև։ "Հաջողություն", - ասաց նա՝ ինչպես ազդանշան։

Բութին ուղղվեց դեպի հյուսիս։ Օրը հիանալի էր, պայծառ արևը լուսավորում էր մի բնապատկեր, որը հիշեցնում էր Հարավային Կալիֆոռնիան չորային եղանակին՝ ոչ թե անապատային, այլ գրեթե լեռնային, խիտ բուսականությամբ և տարօրինակ ժայռային կազմավորումներով։ Նիքը հետևում էր նրան՝ մնալով բավականին հետ, հաստատելով կապը իր կողքին նստատեղի մեջքին հենված ռադիոյի ազդանշանով։

Որքան շատ էր նա տեսնում երկիրը, այնքան ավելի էր սիրում այն՝ կլիման, բնապատկերը և մարդկանց։ Սևամորթները թվում էին հանգիստ և հաճախ բարգավաճ, վարում էին ամեն տեսակի մեքենաներ և բեռնատարներ։ Նա հիշեցրեց իրեն, որ տեսնում է երկրի զարգացած, առևտրային մասը և պետք է զերծ մնա իր դատողությունից։

Նա տեսավ մի փիղ, որը արածում էր ոռոգման պոմպի մոտ, և անցորդների զարմացած հայացքներից եզրակացրեց, որ նրանք նույնքան զարմացած էին, որքան ինքը։ Կենդանին, հավանաբար, քաղաքակրթություն էր ժամանել երաշտի պատճառով։

Անգլիայի նշանը ամենուր էր, և այն կատարյալ կերպով համապատասխանում էր նրան, կարծես արևոտ գյուղական վայրերը և դիմացկուն արևադարձային բուսականությունը նույնքան լավ ֆոն լինեին, որքան Բրիտանական կղզիների մեղմ խոնավ ամպամածությունը։ Բաոբաբները գրավեցին նրա ուշադրությունը։ Նրանք տարօրինակ ձեռքեր էին մեկնում տիեզերք, ինչպես բանյանները կամ Ֆլորիդայի թզենիները։ Նա անցավ մեկի կողքով, որը, հավանաբար, երեսուն ոտնաչափ լայնություն ուներ, և հասավ խաչմերուկի։ Նշանների վրա նշված էին Այրշիր, Էլդորադո, Պիկանինյամբա, Սինոյ։ Նիքը կանգ առավ, վերցրեց ռադիոն և միացրեց այն։ Ամենաուժեղ ազդանշանը ուղիղ առաջ էր գալիս։ Նա ուղիղ առաջ քայլեց և կրկին ստուգեց բա-հիփը։ Ուղիղ առաջ, բարձր ու հստակ։

Նա շրջադարձը շրջեց և տեսավ, որ Բութիի երգիչը կայանված էր ճանապարհեզրի դարպասի մոտ։ Նա արգելակեց BMW-ն և հմտորեն թաքցրեց այն կայանատեղիում, որը, ըստ երևույթին, օգտագործվում էր բեռնատարների կողմից։ Նա դուրս ցատկեց և նայեց կոկիկ կտրված թփերի վրայով, որոնք ծածկում էին աղբամանների կույտը։ Ճանապարհին մեքենաներ չկային։ Բութիի ազդանշանը չորս անգամ ազդանշան տվեց։ Երկար սպասելուց հետո խակի գույնի շորտերով, վերնաշապիկով և գլխարկով սևամորթ տղամարդը վազեց կողքի ճանապարհով և բացեց դարպասը։ Մեքենան կանգ առավ, տղամարդը կողպեց դարպասը, նստեց, իջավ լանջով և անհետացավ տեսադաշտից։ Նիքը մի պահ սպասեց, ապա BMW-ն վարեց դեպի դարպասը։

Դա հետաքրքիր արգելապատնեշ էր. աննկատ և անթափանց, չնայած որ թվում էր թույլ։ Երեք դյույմանոց պողպատե ձողը ճոճվում էր պտտվող հակակշիռի վրա։ Կարմիր և սպիտակ ներկված լինելով՝ այն կարող էր շփոթվել փայտի հետ։ Դրա ազատ ծայրը ամրացված էր ամուր շղթայով և բռունցքի չափ անգլիական կողպեքով։

Նիքը գիտեր, որ կարող է այն կոտրել կամ կոտրել, բայց դա ռազմավարության հարց էր։ Սյան կենտրոնում կախված էր երկար, երկարավուն ցուցանակ՝ կոկիկ դեղին տառերով. "ՍՊԱՐՏԱԿՈՒՍԻ ՖԵՐՄԱ", "ՊԻՏԵՐ ՎԱՆ ՓՐԵՍ", ՄԱՍՆԱՎՈՐ ՃԱՆԱՊԱՐՀ։

Դարպասի երկու կողմերում էլ ցանկապատ չկար, բայց գլխավոր ճանապարհից եկող առուն անանցանելի առուն էր կազմում նույնիսկ ջիպի համար։ Նիքը որոշեց, որ այն խորամանկորեն փորել էր էքսկավատորը։

Նա վերադարձավ BMW-ի մոտ, այն ավելի խորը մտավ թփերի մեջ և կողպեց այն։ Փոքրիկ ռադիոն ձեռքին նա քայլեց թմբի երկայնքով՝ հետևելով կեղտոտ ճանապարհին զուգահեռ ընթացքին։ Նա անցավ մի քանի չոր առվակներ, որոնք նրան հիշեցնում էին Նյու Մեքսիկոն չորային սեզոնի ընթացքում։ Բուսականության մեծ մասը, կարծես, անապատի բնութագրեր ուներ՝ ունակ պահպանելու խոնավությունը երաշտի ժամանակ։ Նա լսեց թփերի կույտից տարօրինակ մռնչյուն և քայլեց դրա շուրջը՝ մտածելով, թե արդյոք Վիլհելմինան կարող է կանգնեցնել ռնգեղջյուրին կամ այստեղ հանդիպող որևէ այլ բանի։

Ճանապարհը տեսադաշտում պահելով՝ նա նկատեց մի փոքրիկ տան տանիքը և մոտեցավ դրան, մինչև որ կարողացավ զննել տարածքը։ Տունը ցեմենտե կամ ծեփածո էր, մեծ անասնագոմով և կոկիկ դաշտերով, որոնք ձգվում էին հովիտով դեպի արևմուտք՝ թաքնված տեսադաշտից։ Ճանապարհը տան կողքով անցնում էր թփերի մեջ՝ դեպի հյուսիս։ Նա հանեց իր փոքրիկ պղնձե աստղադիտակը և ուսումնասիրեց մանրամասները։ Երկու փոքրիկ ձիեր արածում էին ստվերոտ տանիքի տակ, ինչպես մեքսիկական ռամադա. փոքրիկ, պատուհանազուրկ շենքը նման էր ավտոտնակի։ Երկու մեծ շներ նստած նայում էին նրա ուղղությամբ, նրանց ծնոտները լրջորեն մտածկոտ էին, երբ անցնում էին նրա օբյեկտիվի միջով։

Նիքը սողալով հետ սողաց և շարունակեց ճանապարհին զուգահեռ, մինչև տնից մեկ մղոն հեռու անցավ։ Թփերը ավելի խիտ ու կոպիտ դարձան։ Նա հասավ ճանապարհին և հետևեց դրան՝ բացելով ու փակելով անասնագոմի դարպասը։ Նրա ծխամորճը ցույց էր տալիս, որ "Երգիչը" իրենից առաջ էր։ Նա առաջ շարժվեց զգուշորեն, բայց գետնին ծածկած պահելով։

Չոր ճանապարհը խճաքարոտ էր և թվում էր, թե լավ ջրահեռացված է, բայց այս եղանակին դա կարևոր չէր։ Նա ծառերի տակ տեսավ տասնյակ անասուններ, որոնցից մի քանիսը շատ հեռու էին։ Երբ նա վազում էր, մի փոքրիկ օձ սահեց խճաքարի վրայով, և մի անգամ նա գերանի վրա տեսավ մողեսանման մի արարած, որը կարող էր ցանկացած մրցանակ շահել տգեղության համար՝ վեց դյույմ երկարությամբ, այն ուներ տարբեր գույներ, թեփուկներ, եղջյուրներ և փայլուն, չար տեսքով ատամներ։

Նա կանգ առավ և գլուխը սրբեց, իսկ կինը լուրջ նայեց նրան՝ չշարժվելով։

Նիքը նայեց ժամացույցին՝ 1:06: Նա երկու ժամ էր քայլում. մոտավոր հեռավորությունը յոթ մղոն էր: Նա շարֆից ծովահենի գլխարկ էր պատրաստել՝ կիզիչ արևից պաշտպանվելու համար: Նա մոտեցավ պոմպակայանին, որտեղ դիզելային շարժիչը սահուն մռմռում էր, և խողովակները անհետացան թմբի մեջ: Պոմպակայանում ծորակ կար, և նա ջուր խմեց՝ հոտոտելով և ջուրը զննելով: Այն, հավանաբար, խորը գետնից էր եկել և, հավանաբար, լավն էր. նա իսկապես դրա կարիքն ուներ: Նա բարձրացավ բլրով և զգուշորեն նայեց առաջ: Նա հանեց հեռադիտակը և մեկնեց այն:

Հզոր փոքր օբյեկտիվը բացահայտեց ծառերով և խնամված բուսականությամբ շրջապատված կալիֆոռնիական մեծ ռանչո տուն։ Կային մի քանի օժանդակ շինություններ և կռալներ։ Երգիչը շրջանցեց Land Rover-ի, սպորտային MG-ի և մի դասական մեքենայի կողքով, որը նա չէր ճանաչում՝ երկար կապոտով ռոդսթեր, որը, հավանաբար, երեսուն տարեկան կլիներ, բայց երեք տարեկանի տեսք ուներ։

Տան մի կողմում ծածկով ընդարձակ բակում նա տեսավ մի քանի մարդկանց, որոնք նստած էին վառ գույների աթոռներին։ Նա կենտրոնացավ՝ Բութին՝ ծերունի, որի մաշկը մաշկից էր և նույնիսկ այս հեռավորությունից տիրակալի և առաջնորդի տպավորություն էր թողնում, ևս երեք սպիտակամորթ տղամարդ՝ շորտերով, երկու սևամորթ տղամարդ...

Նա դիտում էր։ Նրանցից մեկը Ջոն Ջ. Ջոնսոնն էր, որին վերջին անգամ տեսել էին Նյու Յորքի Արևելյան կողմի օդանավակայանում, Հոքը նկարագրել էր որպես տաք ծխամորճով հազվագյուտ մարդ։ Ապա նա Բութիին տվեց մի ծրար։ Նիքը ենթադրեց, որ նա եկել է այն վերցնելու։ Շատ խելացի։ Զբոսաշրջային խումբը, իր լիազորագրերով, հեշտությամբ մաքսազերծեց՝ հազիվ բացելով իր ուղեբեռը։

Նիքը սողաց բլուրից ներքև, շրջվեց 180 աստիճանով և զննեց իր հետքերը։ Նա անհարմար զգաց։ Իրականում նա ոչինչ չէր տեսնում իր ետևում, բայց նրան թվաց, թե լսեց կարճ ճիչ, որը չէր համապատասխանում կենդանիների ձայներին։ "Ինտուիցիա", - մտածեց նա։ Կամ պարզապես չափազանց զգուշություն այս տարօրինակ երկրում։ Նա ուսումնասիրեց ճանապարհը և թմբը՝ ոչինչ։

Նրան մեկ ժամ պահանջվեց շրջանագծելու համար՝ պաշտպանվելով բակի տեսադաշտից, և մոտենալու տանը։ Նա խմբից վաթսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա սողաց՝ վարագույրների ետևից, և թաքնվեց մի խիտ, կնճռոտ ծառի ետևում. մյուս խնամված թփերն ու գունագեղ տնկիները չափազանց փոքր էին թզուկին թաքցնելու համար։ Նա իր հեռադիտակը ուղղեց ճյուղերի ճեղքի միջով։ Այս անկյան տակ օբյեկտիվից տեսանելի արևի լույս չէր լինի։

Նա լսում էր միայն զրույցի հատվածներ։ Թվում էր, թե նրանք հաճելի հանդիպում էին ունենում։ Սեղաններին դրված էին բաժակներ, բաժակներ և շշեր։ Ակնհայտ էր, որ Բութին այստեղ եկել էր լավ ընթրիքի։ Նա շատ էր անհամբեր սպասում դրան։ Հայրապետը, որը տանտիրոջ նման էր, շատ էր խոսում, ինչպես նաև Ջոն Ջոնսոնը և մեկ այլ կարճահասակ, մկանոտ սևամորթ տղամարդ՝ մուգ շագանակագույն վերնաշապիկով, տաբատով և ծանր կոշիկներով։ Առնվազն կես ժամ հետևելուց հետո նա տեսավ, թե ինչպես Ջոնսոնը սեղանից վերցրեց մի փաթեթ, որը նա ճանաչեց որպես Բութիի Նյու Յորքում ստացած փաթեթ, կամ դրա երկվորյակը։ Նիքը երբեք չէր շտապում եզրակացություններ անել։ Նա լսեց Ջոնսոնին ասելով՝ "... մի փոքր... տասներկու հազար... կենսականորեն կարևոր է մեզ համար... մենք սիրում ենք վճարել... ոչինչ ոչնչի դիմաց..."։

Տարիքով մեծ տղամարդն ասաց. "...նվիրատվություններն ավելի լավ էին մինչև...պատժամիջոցները...բարի կամքը...": Նա խոսեց հավասարաչափ և հանգիստ, բայց Նիքը կարծեց, թե լսեց "ոսկե ժանիքներ" բառերը։

Ջոնսոնը փաթեթից մի թերթիկ բացեց, որը Նիքը լսեց. "Թել և ասեղներ... ծիծաղելի կոդ է, բայց հասկանալի...":

Նրա հարուստ բարիտոնը հնչում էր ավելի լավ, քան մյուսները։ Նա շարունակեց. "...դա լավ զենք է, և փամփուշտները հուսալի են։ Պայթուցիկները միշտ աշխատում են, գոնե առայժմ։ Ավելի լավ, քան A16-ը..." Նիքը կորցրեց իր խոսքերի մնացած մասը ժպիտով։

Նիքի ետևից ճանապարհին մի մեքենա դղրդաց։ Մուտքի մոտ կայանված փոշոտ "Ֆոլքսվագեն" հայտնվեց։ Տուն մտավ քառասուն տարեկան մի կին, որին դիմավորեց մի տարեց տղամարդ, որը նրան Բութիին ներկայացրեց որպես Մարթա Ռայերսոն։ Կինը շարժվեց այնպես, կարծես իր ժամանակի մեծ մասն անցկացնում էր դրսում. նրա քայլվածքը արագ էր, կոորդինացիան՝ գերազանց։ Նիքը որոշեց, որ նա գրեթե գեղեցիկ է՝ արտահայտիչ, բաց դիմագծերով և կոկիկ, կարճ շագանակագույն մազերով, որոնք տեղում էին մնում, երբ նա հանում էր լայնեզր գլխարկը։ Ո՞վ կ...

Նիքի ետևից ծանր ձայն ասաց. "Շատ արագ մի՛ շարժվիր"։

Շատ արագ... Նիքը չշարժվեց։ Կարելի է հասկանալ, թե երբ են նրանք դա լուրջ վերաբերվում, և հավանաբար ունեք ինչ-որ բան, որով կարող եք դա հիմնավորել։ Բրիտանական երաժշտական առոգանությամբ խորը ձայնը Նիքի անհասկանալի մեկին ասաց. "Զանգա, ասա պարոն Պրեզին"։ Ապա ավելի բարձր. "Հիմա կարող ես շրջվել"։

Նիքը շրջվեց։ Միջին հասակի սևամորթ տղամարդ՝ սպիտակ շորտերով և բաց կապույտ սպորտային վերնաշապիկով, կանգնած էր՝ երկփողանի որսորդական հրացանը թևի տակ դրած, որը նշան բռնած էր Նիքի ծնկներից մի փոքր ձախ։ Ատրճանակը թանկարժեք էր, մետաղի վրա խորը փորագրություններով, և այն 10 տրամաչափի էր՝ կարճ հեռահարության, փոխադրելի զենք։

Այս մտքերն անցան նրա մտքով, երբ նա հանգիստ դիտում էր իր գերեվարողին։ Սկզբում նա չէր մտադիրվում շարժվել կամ խոսել. դա որոշ մարդկանց նյարդայնացնում էր։

Նրա ուշադրությունը գրավեց մի կողքի շարժում։ Երկու շները, որոնց նա տեսել էր ճանապարհի սկզբում գտնվող փոքրիկ տանը, մոտեցան սևամորթ տղամարդուն և նայեցին Նիքին, կարծես ասելու համար. "Մեր ընթրիքը՞"։

Նրանք ռոդեսյան ռիջբեք ցեղատեսակի ... առյուծաշունչ անվանում էին, որոնցից յուրաքանչյուրը կշռում էր մոտ հարյուր ֆունտ։ Նրանք կարող էին եղջերուի ոտքը կոտրել ճռռոցով և պտույտով, իրենց խոյով գետնին տապալել խոշոր որս, իսկ երեքը կարող էին առյուծին հետ պահել։ Սևամորթն ասաց. "Կանգնի՛ր, Գիմբա՛։ Կանգնի՛ր, Ջեյն"։

Նրանք նստեցին նրա կողքին և բացեցին բերանները Նիքի վրա։ Մյուս տղամարդը նայեց նրանց։ Նիքը շրջվեց և ետ ցատկեց՝ փորձելով ծառը պահել իր և հրացանի միջև։

Նա մի քանի բանի վրա էր հույսը դնում։ Շներին հենց նոր ասել էին "մնալ"։ Դա կարող էր մի պահ նրանց հետաձգել։ Սևամորթը, հավանաբար, այստեղ առաջնորդը չէր՝ ոչ թե "սպիտակամորթ" Ռոդեզիայում, և նրան կարող էին ասել չկրակել։

Բըմ։ Հնչում էր այնպես, կարծես երկու տակառներն էլ կրակում էին։ Նիքը լսեց լույսի ոռնոցն ու ճռռոցը, որը ճեղքում էր օդը, որտեղ նա մի պահ առաջ էր։ Այն հարվածեց այն ավտոտնակին, որին նա մոտենում էր՝ աջ կողմում ստեղծելով ատամնավոր շրջան։ Նա տեսավ դա, երբ վեր ցատկեց, ձեռքը կպցրեց տանիքին և մեկ ցատկով ու գլորումով մարմինը վերև նետեց տանիքի վրայով։

Երբ նա անհետացավ տեսադաշտից, լսեց շների թաթերի քերծվածքը և մարդու վազքի ավելի ծանր ձայները։ Յուրաքանչյուր շուն արձակեց բարձր, խռպոտ հաչոց, որը արձագանքում էր գծի երկայնքով, կարծես ասելով. "Ահա նա"։

Նիքը կարող էր պատկերացնել, թե ինչպես են նրանք առջևի թաթերը սեղմում ավտոտնակի պատին՝ այդ հսկայական բերանները՝ մի քանի դյույմ երկարությամբ ատամներով, որոնք նրան հիշեցնում էին կոկորդիլոսներ, հույս ունենալով կծել։ Երկու սև ձեռքեր բռնել էին տանիքի եզրը։ Հայտնվեց մի զայրացած սև դեմք։ Նիքը բռնեց Վիլհելմինային և կռացավ՝ ատրճանակը դնելով տղամարդու քթից մեկ դյույմ հեռավորության վրա։ Նրանք երկուսն էլ մի պահ սառեցին՝ նայելով միմյանց աչքերի մեջ։ Նիքը գլուխը թափ տվեց և ասաց. "Ո՛չ"։

Սև դեմքը չփոխեց արտահայտությունը։ Նրա ուժեղ ձեռքերը բացվեցին, և նա անհետացավ տեսադաշտից։ 125-րդ փողոցում, մտածեց Նիքը, նրան կանվանեն իսկական հիանալի կատու։

Նա զննեց տանիքը։ Այն ծածկված էր բաց գույնի միացությամբ, ինչպես հարթ, կարծր սվաղ, և ոչ մի խոչընդոտ չուներ։ Եթե հետևի թեքությունը չլիներ, կարելի էր ցանց կախել և օգտագործել որպես սեղանի թենիսի կորտ։ Վատ տեղ էր պաշտպանության համար։ Նա վեր նայեց։ Նրանք կարող էին բարձրանալ տասնյակ ծառերից որևէ մեկի վրա և կրակել նրա վրա, եթե անհրաժեշտ լիներ։

Նա դուրս քաշեց Հյուգոյին և փորեց եզրագծը։ Գուցե կարողանար անցք բացել պլաստիկի վրա և գողանալ մեքենան, եթե այն լիներ խցիկի ներսում։ Հյուգոն, իր պողպատը ամբողջ ուժով հարվածելով, դուրս էր նետում եղունգից փոքր թեփուկներ։ Նրան մեկ ժամ կպահանջվեր պայթուցիկների համար աման պատրաստելու համար։ Նա Հյուգոյին պատյանով պատեց։

Նա լսեց ձայներ։ Մի տղամարդ գոռաց. "Տեմբո, ո՞վ է վերևում"։

Տեմբոն նկարագրեց նրան։ Բութին բացականչեց. "Էնդի Գրանտ"։

Առաջին տղամարդու ձայնը՝ բրիտանական՝ շոտլանդական կզակի երանգով, հարցրեց, թե ով է Էնդի Գրանտը։ Բութին բացատրեց՝ հավելելով, որ նա ատրճանակ ունի։

Տեմբոյի խորը տոնը հաստատեց դա։ "Նա այն իր մոտ ունի։ Լյուգեր"։

Նիքը հառաչեց։ Տեմբոն մոտակայքում էր։ Նա կռահեց, որ շոտլանդական առոգանությունը պատկանում էր բակում տեսած տարեց տղամարդուն։ Այն հեղինակություն էր կրում։ Հիմա գրված էր. "Տղերք, վայր դրեք ձեր զենքերը։ Դուք չպետք է կրակեիք, Տեմբո"։

"Ես չեմ փորձել կրակել նրա վրա", - պատասխանեց Տեմբոյի ձայնը։

Նիքը որոշեց հավատալ դրան, բայց կրակոցը շատ մոտ էր։

Ձայնը, որի մեխը կախ էր, ավելի բարձրացավ։ "Բարև, Էնդի Գրանտ"։

"Այո՛", - պատասխանեց Նիքը։ Նրանք միևնույն է գիտեին դա։

"Դուք գեղեցիկ լեռնական անուն ունեք։ Դուք շոտլանդացի՞ եք"։

"Այնքան երկար ժամանակ է անցել, ինչ ես չգիտեի, թե կիլտի որ ծայրին տեղավորվեմ"։

"Դու պետք է սովորես, ընկեր։ Դրանք ավելի հարմարավետ են, քան շորտերը"։ Մյուս տղամարդը ծիծաղեց։ "Ուզու՞մ ես իջնել"։

"Ո՛չ"։

"Դե, նայեք մեզ։ Մենք ձեզ չենք վնասի"։

Նիքը որոշեց ռիսկի դիմել։ Նա կասկածում էր, որ պատահաբար կսպանեն իրեն Բութիի աչքի առաջ։ Եվ նա մտադրություն չուներ այս տանիքից ինչ-որ բան շահելու. դա ամենավատ դիրքերից մեկն էր, որում նա երբևէ հայտնվել էր։ Ամենապարզ բանը կարող էր ամենավտանգավորը լինել։ Նա ուրախ էր, որ իր դաժան հակառակորդներից ոչ մեկը երբեք իրեն նման թակարդ չէր գցել։ Հուդան մի քանի նռնակ կնետեր, ապա ծառերից հրացանային կրակոցներ կարձակեր նրա վրա՝ լավատեսության համար։ Նա գլուխը թեքեց և ժպտաց. "Բարև բոլորին"։

Տարօրինակ է, բայց այդ պահին PA համակարգը լցրեց տարածքը թմբուկների ռիթմով։ Բոլորը սառեցին։ Ապա մի գեղեցիկ նվագախումբ՝ հնչում էր ինչպես Շոտլանդիայի գվարդիայի նվագախումբը կամ Գրենադիերները, որոտաց ու որոտաց "Հին Գալիայի հանդերձանքը" երգի բացման տակ։ Խմբի կենտրոնում, նրա տակ, մի ծերունի՝ մաշկից վնասված, ավելի քան վեց ոտնաչափ հասակով, նիհար և ուղիղ, ինչպես ուղղաձիգ գիծ, գոռաց. "Հարրի՛։ Խնդրում եմ, արի և մի փոքր ցածրացրու ձայնը"։

Սպիտակամորթ տղամարդը, որին Քիքը տեսել էր բակում գտնվող խմբի մեջ, շրջվեց և վազեց դեպի տունը։ Տարեց տղամարդը նայեց Նիքին։ "Կներեք, մենք չէինք սպասում երաժշտության հետ զրույցի։ Գեղեցիկ մեղեդի է։ Ճանաչո՞ւմ եք այն"։

Նիքը գլխով արեց և անվանեց նրան։

Ծերունին նայեց նրան։ Նա բարի, մտածկոտ դեմք ուներ և լուռ կանգնած էր։ Նիքը անհարմար զգաց։ Մինչև նրանց ճանաչելը, նրանք աշխարհի ամենավտանգավոր տեսակն էին։ Նրանք հավատարիմ և անկեղծ էին, կամ մաքուր թույն։ Նրանք էին, ովքեր մտրակով առաջնորդում էին զորքերը։ Քայլում էին խրամատներով՝ երգելով "Լեռնային տղա", մինչև որ նրանց գնդակահարեցին և փոխարինեցին։ Նրանք նստած էին թամբին, ինչպես տասնվեցերորդ նիզակակիրները, երբ Ալիվալի մոտ հանդիպեցին քառասուն հազար սիկհերի՝ վաթսունյոթ հրետանային զենքերով։ Անիծյալ հիմարները, իհարկե, հարձակվեցին։

Նիքը նայեց ներքև։ Պատմությունը շատ օգտակար էր. այն հնարավորություն էր տալիս տղամարդկանց դեմ և սահմանափակում էր քո սխալները։ Դոբին կանգնած էր բարձրահասակ ծերունուց քսան ոտնաչափ հետ։ Նրա հետ էին երկու այլ սպիտակամորթ տղամարդիկ, որոնց նա նկատել էր պատշգամբում, և մի կին, որը ներկայացել էր որպես Մարթա Ռայերսոն։ Նա լայնեզր գլխարկ էր կրում և նման էր քաղցրիկ տնօրհնեքի՝ անգլիական այգու թեյ խմելիս։

Ծերունին ասաց. "Պարոն Գրանտ, ես Պիտեր վան Պրիզն եմ։ Դուք ճանաչում եք տիկին ԴեԼոնգին։ Թույլ տվեք ներկայացնել տիկին Մարթա Ռայերսոնին։ Եվ պարոն Թոմի Հոուին՝ նրա ձախ կողմում, և պարոն Ֆրեդ Մաքսվելին՝ նրա աջ կողմում"։

Նիքը գլխով արեց բոլորին և ասաց, որ շատ գոհ է։ Արևը, ինչպես շիկացած երկաթ, ընկած էր նրա պարանոցին, որտեղ նրա ծովահենի գլխարկը չէր հասնում։ Նա հասկացավ, թե ինչ տեսք պետք է ունենա, վերցրեց այն ձախ ձեռքով, սրբեց ճակատը և դրեց մի տեղում։

Վան Պրեզն ասաց. "Դրսում շոգ է։ Կարո՞ղ եք զենքը գցել և միանալ մեզ՝ մի փոքր ավելի զով բան խմելու"։

"Ես կցանկանայի ինչ-որ հետաքրքիր բան, բայց նախընտրում եմ պահել ատրճանակը։ Վստահ եմ, որ կարող ենք քննարկել դա"։

"Պարոն, կարող ենք։ Տիկին Դելոնգն ասում է, որ կարծում է, թե դուք ամերիկացի ՀԴԲ գործակալ եք։ Եթե այդպես է, ապա դուք մեզ հետ չեք վիճում"։

"Իհարկե, ես միայն տիկին Դելոնգի անվտանգության մասին չեմ մտահոգվում։ Դրա համար էլ ես նրան հետևեցի"։

Բուտին չէր կարող լռել։ Նա ասաց. "Ինչպե՞ս իմացար, որ ես այստեղ եմ եկել։ Ես ամբողջ ժամանակ հայելու մեջ էի նայում։ Դու իմ ետևում չէիր"։

"Այո՛, ես էի", - ասաց Նիքը։ "Դու պարզապես բավականաչափ ուշադիր չնայեցիր։ Պետք է անցնեիր մուտքով։ Հետո հետ դառնայիր։ Այդ դեպքում կբռնեիր ինձ"։

Բութին նրան զայրացած նայեց։ Եթե միայն մի հայացք կարողանար նրան ցան տալ։ "Հին Գալիայի զգեստները"՝ ավելի մեղմ, ավարտվեցին։ Խումբը անցավ "Ճանապարհ դեպի կղզիներ" երգին։ Սպիտակամորթը դանդաղ վերադառնում էր տնից։ Նիքը նայեց նրա թևի տակ։ Ինչ-որ բան շարժվեց տանիքի անկյունում՝ նրա ետևում։

"Կարո՞ղ եմ իջնել..."

"Դիր ատրճանակդ, ընկեր"։ Տոնն այնքան էլ մեղմ չէր։

Նիքը գլուխը թափ տվեց՝ ձևացնելով, թե մտածում է։ Մարտական երաժշտության միջից ինչ-որ բան ճռռաց, և նա խճճվեց ցանցի մեջ ու տանիքից քշվեց։ Նա Վիլհելմինային շոշափելով՝ ցնցող դղրդյունով վայրէջք կատարեց Պիտեր վան Պրեզի ոտքերի մոտ։

Տարիքով մեծ տղամարդը ցատկեց՝ երկու ձեռքերով բռնելով Նիքի ատրճանակով ձեռքը, երբ Վիլհելմինան խճճվեց ցանցի պարանների մեջ։ Մի պահ անց Թոմին և Ֆրեդը հայտնվեցին կույտի մեջ։ Լյուգերը ցնցվեց նրանից։ Ցցի մեկ այլ ծալք ծածկեց նրան, երբ սպիտակները հետ ցատկեցին, և երկու սևերը վարժեցված ճշգրտությամբ շրջեցին ցանցի ծայրերը։

Գլուխ չորրորդ

Նիքը մասամբ վայրէջք կատարեց գլխի վրա։ Նա կարծում էր, որ իր ռեֆլեքսները նորմալ են, բայց դրանք մի քանի վայրկյանով դանդաղեցին, չնայած նա հասկանում էր ամեն ինչ, ինչ կատարվում էր։ Նա իրեն զգում էր հեռուստադիտողի պես, որն այնքան երկար նստած էր այնտեղ, որ թմրել էր, մկանները հրաժարվում էին ակտիվանալ, նույնիսկ այն ժամանակ, երբ նրա միտքը շարունակում էր կլանել էկրանի բովանդակությունը։

Դա անիծյալ նվաստացուցիչ էր։ Երկու սևամորթ տղամարդ բռնեցին ցանցերի ծայրերը և նահանջեցին։ Նրանք նման էին Տեմբոյին։ Նա պատկերացրեց, որ նրանցից մեկը կարող է լինել Զանգան, որը եկել էր Պիտերին զգուշացնելու։ Նա տեսավ, թե ինչպես Ջոն Ջ. Ջոնսոնը դուրս եկավ ավտոտնակի անկյունից։ Նա այնտեղ էր՝ նրանց օգնելու ցանցի հետ։

Նվագախումբը նվագեց "Դամբարտոնի թմբուկները", և Նիքը խոժոռվեց։ Զայրացնող երաժշտությունը դիտավորյալ էր հնչում՝ շարժվող մարդկանց և ցանցի աղմուկը խլացնելու համար։ Եվ Պիտեր վան Պրիսը վայրկյանների ընթացքում կազմակերպեց շարժումը՝ փորձառու ռազմավարի սահուն մարտավարությամբ։ Նա թվում էր հաճելի, էքսցենտրիկ ծերունի, որը պարկապզուկ է նվագում իր ընկերների համար և ողբում է հեծելազորին ձիերի կորուստը, քանի որ դա խանգարում է աղվեսների որսին, երբ նա ակտիվ ծառայության մեջ է։ Բավականաչափ պատմական ֆոն. ծերունին, հավանաբար, գիտեր պատահական ընտրության համակարգչային վերլուծությունը շրջանցելու մասին։

Նիքը մի քանի խորը շունչ քաշեց։ Նրա գլուխը մաքրվեց, բայց նա իրեն զգում էր ոչ պակաս հիմար կերպով կապված, քան նոր բռնված կենդանին։ Նա կարող էր հասնել Հյուգոյին և անմիջապես ազատ արձակվել, բայց Թոմի Հոուն այնպիսի հմտությամբ էր տիրապետում Լյուգերին, և կարելի էր վստահ լինել, որ այստեղ-այնտեղ ավելի շատ կրակային ուժ էր թաքնված։

Բութին ծիծաղեց։ "Եթե Ջ. Էդգարը կարողանար քեզ հիմա տեսնել..."

Նիքը զգաց, որ տաքությունը բարձրանում է նրա պարանոցին։ Ինչո՞ւ նա չէր պնդել այս արձակուրդի վրա կամ չէր թոշակի անցել։ Նա ասաց Պիտերին. "Ես հիմա մի զովացուցիչ խմիչք կխմեմ, եթե դու ինձ այս խառնաշփոթից հանես"։

"Չեմ կարծում, որ դուք ուրիշ զենք ունեք", - ասաց Պիտերը, ապա ցուցադրեց իր դիվանագիտական հմտությունը՝ չթույլատրելով Նիքին խուզարկել՝ նրան տեղեկացնելով, որ ինքը դիտարկել է այդ հնարավորությունը։ "Բացեք այն, տղաներ։ Խնդրում եմ ներեք կոպիտ վերաբերմունքի համար, պարոն Գրանտ։ Բայց դուք գերազանցել եք ձեր սահմանները, գիտեք։ Սրանք վատ ժամանակներ են։ Երբեք չես կարող իմանալ։ Չեմ կարծում, որ դա ճիշտ է"։

Որ մենք վեճեր ունենք, եթե Միացյալ Նահանգները պատրաստ չէ մեզ վրա ուժեղ ճնշում գործադրել, և դա իմաստ չունի։ Կամ գուցե ոչ։

Տեմբոն բացեց ցանցը։ Նիքը վեր կացավ և արմունկը շփեց։ "Անկեղծ ասած, չեմ կարծում, որ մենք որևէ տարաձայնություն ունենք։ Իմ մտահոգությունը միսս Դելոնգն է"։

Պիտերը չէր հավատում, բայց չմերժեց։ "Եկեք գնանք զով տեղ։ Մի բաժակը լավ օր է"։

Բոլորը, բացի Տեմբոյից և Զանգիից, դանդաղ դուրս եկան բակ։ Պիտերը անձամբ պատրաստեց վիսկին և տվեց Նիքին։ Հանգստության ևս մեկ նուրբ ժեստ։ "Գրանտ անունով որևէ մեկը վիսկի և ջուր է վերցնում։ Գիտեի՞ր, որ քեզ հետապնդում էին մայրուղուց"։

"Մեկ-երկու անգամ մտածեցի դրա մասին, բայց ոչինչ չտեսա։ Ինչպե՞ս իմացար, որ գալիս եմ"։

"Շներ փոքրիկ տանը։ Տեսե՞լ եք նրանց"։

"Այո"։

Տեմբոն ներսում էր։ Նա ինձ կանչեց, ապա հետևեց քեզ։ Շները լուռ հետևում են։ Դուք գուցե լսել եք, թե ինչպես է նա հրամայել նրանց հետ մնալ և ձեզ չզգուշացնել։ Հնչում է կենդանու մռնչյունի պես, բայց ձեր ականջները կարող են չհավատալ դրան։

Նիքը գլխով արեց համաձայնության նշանով և մի կում վիսկի խմեց։ Ա՜խ։ Նա նկատեց, որ Վան Փրին երբեմն խոսքի մեջ կորցնում էր բզզոցները և խոսում էր ինչպես կրթված անգլիացի։ Նա մատնացույց արեց գեղեցիկ կահավորված բակը։ "Շատ գեղեցիկ տուն է, պարոն Վան Փրի"։

"Շնորհակալություն։ Սա ցույց է տալիս, թե ինչ կարող են անել քրտնաջան աշխատանքը, խնայողությունը և ամուր ժառանգությունը։ Դուք զարմանում եք, թե ինչու է իմ անունը աֆրիկանս, բայց իմ գործողություններն ու առոգանությունը շոտլանդական են։ Իմ մայրը՝ Դունկանը, ամուսնացել է վան Պրիզի հետ։ Նա հորինել է Հարավային Աֆրիկայից դուրս գալու առաջին արշավանքները և դրանց մեծ մասը"։ Նա ձեռքը թափահարեց դեպի विश्याल տարածքները։ "Անասուններ, ծխախոտ, հանքանյութեր։ Նա սուր աչք ուներ"։

Մյուսները տեղավորվեցին փրփրապլաստե աթոռներին ու շեզլոնգերին։ Ներքնագավիթը կարող էր ծառայել որպես փոքրիկ ընտանեկան հանգստավայր։ Բութին Ջոն Ջոնսոնի, Հոուի, Մաքսվելի և Զանգայի կողքին էր։ Տիկին Ռայերսոնը Նիքին նախուտեստներով լի սկուտեղ բերեց՝ միս և պանիր հացի եռանկյունիների, ընկույզի և պրետցելի վրա։ Նիքը մի բուռ վերցրեց։ Նա նստեց նրանց հետ։ "Դուք երկար, շոգ քայլք եք ունեցել, պարոն Գրանտ։ Ես կարող եմ ձեզ մեքենայով տանել։ Ձեր BMW-ն մայրուղու մոտ է կայանված՞"։

"Այո՛", - ասաց Նիքը։ "Ամուր դարպասը կանգնեցրեց ինձ։ Ես չգիտեի, որ այդքան հեռու է"։

Տիկին Ռայերսոնը սկուտեղը մոտեցրեց նրա արմունկին։ "Փորձեք բիլտոնգը։ Ահա..." Նա մատնացույց արեց չորացրած տավարի մսի նման մի բան, որը փաթաթված էր հացի վրա՝ սոուսի կաթիլներով։ "Բիլտոնգը պարզապես աղի միս է, բայց համեղ է, երբ ճիշտ է եփվում։ Դա մի փոքր պղպեղի սոուս է բիլտոնգի վրա"։

Նիքը ժպտաց նրան և համտեսեց կանապեներից մեկը, նրա միտքը թրթռաց։ Բիլտոնգ-բիլտոնգ-բիլտոնգ։ Մի պահ նա հիշեց Հոքի վերջին, խորամանկ, բարի հայացքն ու զգուշությունը։ Նրա արմունկը ցավում էր, և նա շփեց այն։ Այո՛, բարի հայրիկ Հոքը, որը Կրտսերին դուրս էր հրում ինքնաթիռի դռնից՝ պարաշյուտով ցատկելու համար։ Դա պետք է արվի, որդիս։ Ես այնտեղ կլինեմ, երբ դու գետնին ընկնես։ Մի անհանգստացիր, քո թռիչքը երաշխավորված է։

"Ի՞նչ կարծիքի եք Ռոդեզիայի մասին, պարոն Գրանտ", հարցրեց վան Պրիզը։

"Հետաքրքրաշարժ։ Հմայիչ։"

Մարթա Ռայերսոնը ծիծաղեց։ Վան Պրեզը սուր նայեց նրան, և նա ուրախությամբ պատասխանեց նրա հայացքին։ "Դուք հանդիպե՞լ եք մեր քաղաքացիներից շատերին"։

"Մաստերս, տուրիստական կապալառու։ Ալան Ուիլսոն, գործարար"։

"Այո՛, Ուիլսոն։ Անկախության մեր ամենաեռանդուն պաշտպաններից մեկը։ Եվ առողջ գործարար պայմանների"։

"Նա ինչ-որ բան նշեց դրա մասին"։

"Նա նաև քաջ մարդ է։ Իր ձևով։ Հռոմեացի լեգեոներները քաջ են իրենց ձևով։ Մի տեսակ կիսատ-պռատ հայրենասիրություն"։

"Ես կարծում էի, որ նա լավ համադաշնային հեծելազոր կդառնար", - ասաց Նիքը՝ կրկնելով նրա օրինակը: "Դուք փիլիսոփայություն եք ստանում, երբ Ուորինգի խառնուրդում համատեղում եք քաջությունը, իդեալները և ագահությունը":

"Wareing blender? հարցրեց վան Պրեսը։

"Դա մի մեքենա է, որը դրանք բոլորը միասին է հավաքում", - բացատրեց տիկին Ռայերսոնը: "Այն ամեն ինչ խառնում է և վերածում ապուրի":

Վան Պրեզը գլխով արեց՝ պատկերացնելով գործընթացը։ "Այն համապատասխանում է։ Եվ նրանք այլևս երբեք չեն կարող բաժանվել։ Մենք դրանցից շատ ունենք"։

"Բայց ոչ դու", - զգուշորեն ասաց Նիքը։ "Կարծում եմ՝ քո տեսակետն ավելի ողջամիտ է"։ Նա նայեց Ջոն Ջոնսոնին։

"Խելամիտ՞։ Ոմանք դա անվանում են դավաճանություն։ Ի դեպ, չեմ կարողանում որոշել"։

Նիքը կասկածում էր, որ այդ թափանցող աչքերի հետևում կանգնած միտքը երբևէ մշտապես վնասվել է։ "Ես հասկանում եմ, որ սա շատ դժվարին իրավիճակ է"։

Վան Պրեզը նրանց մի քիչ վիսկի լցրեց։ "Այո։ Ու՞մ անկախությունն է առաջնայինը։ Դուք նմանատիպ խնդիր ունեիք հնդիկների հետ։ Արդյո՞ք պետք է այն լուծենք ձեր ձևով"։

Նիքը հրաժարվեց միջամտել։ Երբ նա լռեց, տիկին Ռայերսոնը միջամտեց. "Դուք պարզապես շրջագայություն եք կազմակերպում, պարոն Գրանտ։ Թե՞ այլ հետաքրքրություններ ունեք"։

"Ես հաճախ եմ մտածել ոսկու բիզնեսով զբաղվելու մասին։ Ուիլսոնը մերժեց ինձ, երբ փորձեցի գնել այն։ Ես լսել էի, որ Taylor-Hill-Boreman Mining Company-ն նոր հանքեր է բացել։

"Եթե ես քո տեղը լինեի, նրանցից հեռու կմնայի", - արագ ասաց վան Պրիզը։

"Ինչո՞ւ"։

"Նրանք շուկաներ ունեն իրենց արտադրած ամեն ինչի համար։ Եվ նրանք կոշտ խումբ են՝ ամուր քաղաքական կապերով... Կան լուրեր, որ ոսկե ճակատի հետևում այլ բաներ են կատարվում՝ վարձու մարդասպանների մասին տարօրինակ լուրեր։

Եթե ձեզ բռնեն, ինչպես մենք բռնեցինք, ձեզ հեշտ չի լինի բռնելը։ Դուք չեք գոյատևի"։ "Եվ ի՞նչ է դա թողնում ձեզ որպես հռոդեսցի հայրենասեր", - ուսերը թոթվեց Վան Պրեզը։ "Հաշվեկշռում"։ "Գիտեի՞ք, որ մարդիկ նաև ասում են, որ ֆինանսավորում են նոր նացիստների։ Նրանք նպաստում են Օդեսայի հիմնադրամին, նրանք աջակցում են կես տասնյակ բռնապետերի՝ զենքով և ոսկով"։ "Ես լսել եմ դա։ Ես անպայման չեմ հավատում դրան"։ "Անհավատալի՞ է"։ "Ինչո՞ւ պետք է նրանք վաճառվեն կոմունիստներին և ֆինանսավորեն ֆաշիստներին"։ "Ո՞ր կատակն է ավելի լավ։ Սկզբում դուք հեռացնում եք սոցիալիստներին՝ օգտագործելով նրանց սեփական փողերը՝ ֆինանսավորելու իրենց գործադուլները, իսկ հետո ձեր ազատ ժամանակ ոչնչացնում եք ժողովրդավարությունները։ Երբ ամեն ինչ ավարտվի, նրանք Հիտլերի արձաններ կկառուցեն աշխարհի բոլոր մայրաքաղաքներում։ Երեք հարյուր ոտնաչափ բարձրությամբ։ Նա կաներ դա։ Միայն մի փոքր ուշացումով, այդքանը։ Վան Պրեզը և տիկին Ռայերսոնը հարցական նայեցին միմյանց։ Նիքը ենթադրեց, որ այդ միտքն այստեղ առաջ էլ էր եղել։ Միակ ձայները թռչունների ճիչերն ու ճիչերն էին։ Վերջապես վան Պրեզն ասաց. "Ես պետք է մտածեմ այդ թեյի ժամանակի մասին"։ Նա վեր կացավ։ "Իսկ հետո Բութիի հետ կարո՞ղ ենք գնալ"։ "Գնա և լվացվիր։ Տիկին Ռայերսոնը ցույց կտա քեզ ճանապարհը։ Ինչ վերաբերում է քո հեռանալուն, մենք պետք է ինդաբա ունենանք այստեղ՝ կայանատեղիում, դրա մասին"։ Նա ձեռքը թափահարեց՝ գրկելով բոլորին։ Նիքը ուսերը թոթվեց և հետևեց տիկին Ռայերսոնին սահող ապակե դռների միջով դեպի տուն։ Նա նրան տարավ երկար միջանցքով և մատնացույց արեց մի դուռ։ "Այնտեղ"։ Նիքը շշնջաց. "Բիլթոնգը լավ է։ Ռոբերտ Մորիսը պետք է ավելի շատ ուղարկեր Վելի Ֆորջ"։ Ամերիկացի հայրենասերի անունը և Վաշինգտոնի ձմեռային կացարանը AXE-ի նույնականացման բառերն էին։ Տիկին Ռայերսոնը տվեց ճիշտ պատասխանը։ "Իսրայել Փութնամ, գեներալ Կոնեկտիկուտից։ Դու վատ ժամանակ ես ժամանել, Գրանտ։ Ջոնսոնը մաքսանենգ ճանապարհով անցել է Տանզանիայով։ Տեմբոն և Զանգան հենց նոր վերադարձան Զամբիայից"։ Նրանք գետի երկայնքով գտնվող ջունգլիներում պարտիզանական խումբ ունեն։ Նրանք հիմա կռվում են Ռոդեսիայի բանակի դեմ։ Եվ նրանք այնքան լավ աշխատանք են կատարում, որ Ռոդեսցիները ստիպված էին հարավաֆրիկյան զորքեր բերել"։ "Դոբին փողը բերե՞լ է"։ "Այո։ Նա պարզապես սուրհանդակ է։ Բայց վան Պրիզը կարող է մտածել, որ դուք չափազանց շատ բան եք տեսել, որպեսզի նրան բաց թողնեք։ Եթե Ռոդեսիայի ոստիկանությունը ձեզ ցույց տա Տեմբոյի և Զանգայի լուսանկարները, դուք կարող եք նրանց նույնականացնել"։ "Ի՞նչ խորհուրդ կտաք"։ "Չգիտեմ։ Ես այստեղ ապրել եմ վեց տարի։ Ես AX P21 տեղանքում եմ։ Հավանաբար, ես կարող եմ ձեզ ազատ արձակել, եթե նրանք ձեզ պահեն"։ "Նրանք չեն անի", - խոստացավ Նիքը։ "Մի՛ բացահայտիր քո քողարկումը, այն չափազանց արժեքավոր է"։ "Շնորհակալություն"։ "Եվ դու..." "N3"։ Մարթա Ռայերսոնը կուլ տվեց և հանդարտվեց։ Նիքը որոշեց, որ նա գեղեցիկ աղջիկ է։ Նա դեռ շատ գրավիչ էր։ Եվ նա ակնհայտորեն գիտեր, որ N3-ը նշանակում է "Սպանողի վարպետ"։ Նա շշնջաց. "Հաջողություն" և հեռացավ։ Լոգարանը ժամանակակից էր և լավ կահավորված։ Նիքը արագ լվացվեց, փորձեց տղամարդկանց լոսյոնն ու օդեկոլոնը և սանրեց մուգ շագանակագույն մազերը։ Երբ նա վերադարձավ երկար միջանցքով, վան Փրին և նրա հյուրերը հավաքվել էին մեծ ճաշասենյակում։ Բուֆետը՝ իրականում սմորգասբորդ, գտնվում էր առնվազն քսանհինգ ոտնաչափ երկարությամբ կողքի սեղանի վրա, ծածկված ձյունաճերմակ կտավով և զարդարված փայլուն սպասքով։ Փիթերը բարեհամբույր կերպով առաջին մեծ ափսեները տվեց տիկին Ռայերսոնին և Բութիին և հրավիրեց նրանց սկսել ուտել։ Նիքը իր ափսեն լցրեց մսով և աղցանով։ Հոուն մենաշնորհում էր Բութիին, ինչը Նիքի համար հարմար էր, մինչև նա մի քանի կտոր կերավ։ Սևամորթ տղամարդ և սպիտակ համազգեստով կին թեյ լցնում էին։ Նիքը նկատեց պտտվող դռները և որոշեց, որ խոհանոցը սպասավորի մթերանոցից այն կողմ է։ Երբ նա զգաց, որ մի փոքր դատարկ է, Նիքը հաճելիորեն ասաց վան Պրեզին. "Սա հիանալի ընթրիք է։ Այն ինձ հիշեցնում է Անգլիան"։ "Շնորհակալություն"։ "Դուք կնքե՞լ եք իմ ճակատագիրը"։ "Այդքան մելոդրամատիկ մի՛ եղիր։ Այո՛, մենք պետք է խնդրենք քեզ մնալ առնվազն մինչև վաղը։ Կզանգահարենք քո ընկերներին և կասենք, որ շարժիչի խնդիր ունես"։ Նիքը խոժոռվեց։ Առաջին անգամ նա թշնամանքի նշույլ զգաց իր տանտիրոջ նկատմամբ։ Ծերունին արմատներ էր գցել մի երկրում, որը հանկարծակի ծաղկել էր խնդիրներով՝ ինչպես մորեխների ժանտախտը։ Նա կարող էր համակրել նրան։ Բայց սա չափազանց կամայական էր։ "Կարո՞ղ եմ հարցնել, թե ինչու ենք մեզ կալանավորում", - հարցրեց Նիքը։ "Իրականում միայն դու ես կալանավորված։ Բութին ուրախ է ընդունել իմ հյուրընկալությունը։ Ես չեմ կարծում, որ դու կգնաս իշխանություններին։ Դա քո գործը չէ, և դու թվում ես ողջամիտ մարդ, բայց մենք չենք կարող ռիսկի դիմել։ Նույնիսկ երբ դու հեռանաս, ես կխնդրեմ քեզ որպես ջենտլմեն մոռանալ այստեղ տեսածդ ամեն ինչ"։ "Ենթադրում եմ, որ դու նկատի ունես... ցանկացած մեկին", - ուղղեց Նիքը։ "Այո՛"։ Նիքը նկատեց Ջոն Ջոնսոնի սառը, ատելի հայացքը իր ուղղությամբ։ Պետք է որ պատճառ լիներ, որ նրանք մեկօրյա օգնության կարիք ունեին։ Հավանաբար նրանք շարասյուն կամ աշխատանքային խումբ ունեին Վան Պրիի ագարակի և ջունգլիների հովտի միջև։ Նա ասաց. "Ենթադրենք՝ խոստանում եմ՝ որպես ջենտլմեն, չխոսել, եթե հիմա թույլ տաք մեզ վերադառնալ"։ Վան Պրիի լուրջ հայացքը դարձավ Ջոնսոնի, Հոուի, Տեմբոյի կողմը։ Նիքը նրանց դեմքերին ժխտում տեսավ։ "Շատ եմ ցավում", - պատասխանեց Վան Պրիզը։ "Ես էլ", - մրմնջաց Նիքը։ Նա ավարտեց իր ճաշը, հանեց ծխախոտը՝ տաբատի գրպանում կրակայրիչ փնտրելով։ Այնպես չէր, որ նրանք չէին խնդրել։ Նա մի փոքր բավարարվածություն զգաց հարձակման անցնելու համար, ապա հանդիմանեց ինքն իրեն։

Քիլմաստերը պետք է զսպի իր զգացմունքները, հատկապես՝ էգոն։ Նա չպետք է զայրանա ավտոտնակի տանիքից անսպասելի հարվածից կամ գերի ընկած կենդանու պես կապված լինելու պատճառով։

Կրակայրիչը դնելով՝ նա շորտերի գրպանից հանեց երկու օվալաձև, ձվաձև տարաներ։ Նա զգույշ էր, որ դրանք չշփոթի ձախ կողմում գտնվող փամփուշտների հետ, որոնք պայթուցիկ էին պարունակում։

Նա ուսումնասիրեց սենյակը։ Այն օդորակիչ ուներ, բակի և նախասրահի դռները փակ էին։ Ծառաները հենց նոր էին անցել խոհանոց՝ ճոճվող դռնով։ Այն մեծ սենյակ էր, բայց Ստյուարտը մեծ ծավալ էր ստացել արտանետվող գազից, որը սեղմվել էր շատ բարձր ճնշման տակ։ Նա փնտրեց փոքրիկ անջատիչները և միացրեց անվտանգության անջատիչը։ Նա բարձրաձայն ասաց. "Լավ, եթե ստիպված լինենք մնալ, կարծում եմ՝ կօգտվենք դրանից։ Մենք կարող ենք..."

Նրա ձայնը չէր բարձրանում կրկնակի փուչ-փուչից ու սուլոցից բարձր, երբ երկու գազային ռումբերը արձակեցին իրենց լիցքերը։

"Դա ի՞նչ էր", - մռնչաց վան Պրեզը՝ կես ճանապարհին կանգ առնելով սեղանի մոտ։

Նիքը շունչը պահեց և սկսեց հաշվել։

"Չգիտեմ", - պատասխանեց Մաքսվելը սեղանի մյուս կողմում և հետ մղեց աթոռը։ "Կարծես թե փոքր պայթյուն է։ Հատակին ինչ-որ տեղ՞"։

Վան Պրեզը կռացավ, հևասպառ եղավ և դանդաղորեն փլուզվեց, ինչպես շղթայական սղոցով խոցված կաղնին։

"Պիտեր՛, ի՞նչ պատահեց"։ Մաքսվելը շրջեց սեղանի շուրջը, տատանվեց և ընկավ։ Տիկին Ռայերսոնը գլուխը հետ շպրտեց, կարծես նիրհում էր։

Բութիի գլուխը ընկավ իր աղցանի մնացորդների վրա։ Հոուն խեղդվեց, հայհոյեց, ձեռքը խրեց բաճկոնի տակ, ապա փռվեց աթոռին՝ նմանվելով անգիտակից Նապոլեոնի։ Տեմբոն, որը երեք տեղ հեռու էր, կարողացավ հասնել Պիտերին։ Սա ամենավատ ուղղությունն էր, որը նա կարող էր ընտրել։ Նա քնեց ինչպես հոգնած երեխա։

Ջոն Ջոնսոնը խնդիր էր։ Նա չգիտեր, թե ինչ էր պատահել, բայց վեր կացավ և հեռացավ սեղանից՝ կասկածանքով հոտոտելով։ Դրսում մնացած երկու շները բնազդաբար հասկացան, որ իրենց տիրոջ հետ ինչ-որ բան այն չէ։ Նրանք կրկնակի հարվածով հարվածեցին ապակե միջնապատին՝ հաչալով, նրանց հսկա ծնոտները փոքրիկ կարմիր խոռոչների պես էին՝ շրջապատված սպիտակ ատամներով։ Ապակին ամուր էր՝ այն դիմացավ։

Ջոնսոնը ձեռքը սեղմեց ազդրին։ Նիքը բարձրացրեց ափսեն և զգուշորեն խրեց այն տղամարդու կոկորդը։

Ջոնսոնը նահանջեց՝ դեմքը հանգիստ և առանց ատելության, սև գույնի անդորրությամբ։ Ձեռքը, որը նա բռնել էր ազդրից, հանկարծակի առաջ կախվեց՝ թուլացած, կապարե ձեռքի ծայրը։ Նա խորը հառաչեց՝ փորձելով իրեն հավաքվել, վճռականությունը նկատելի էր նրա անօգնական աչքերում։ Նիքը վերցրեց Վան Պրեզի ափսեն և կշռեց այն ինչպես սկավառակ։ Տղամարդը հեշտությամբ չհանձնվեց։ Ջոնսոնի աչքերը փակվեցին, և նա փլուզվեց։

Նիքը զգուշորեն դրեց Վան Պրեզի ափսեն իր տեղը։ Նա դեռ հաշվում էր՝ հարյուր քսանմեկ, հարյուր քսաներկու։ Նա շնչելու կարիք չէր զգում։ Շունչը պահելը նրա լավագույն հմտություններից մեկն էր. նա գրեթե կարող էր հասնել ոչ պաշտոնական ռեկորդին։

Նա Ջոնսոնի գրպանից հանեց մի փոքրիկ կապույտ իսպանական ատրճանակ, անգիտակից վիճակում գտնվող ֆուրգոնից՝ Պրեզից, Հոուից, Մաքսվելից և Տեմբոյից, հանեց մի քանի ատրճանակ։ Նա Մաքսվելի գոտուց հանեց Վիլհելմինային և, համոզվելու համար, որ ամեն ինչ կարգին է, խուզարկեց Բութիի և տիկին Ռայերսոնի պայուսակները։ Ոչ ոք զենք չուներ։

Նա վազեց դեպի սպասավորի մթերանոցի կրկնակի դռները և բացեց դրանք։ Ընդարձակ սենյակը՝ իր զարմանալիորեն շատ պատի պահարաններով և երեք ներկառուցված լվացարաններով, դատարկ էր։ Նա վազեց փողկապի սենյակով դեպի խոհանոց։ Սենյակի մյուս ծայրում ցանցկեն դուռը շրխկոցով փակվեց։ Նրանց սպասարկող տղամարդն ու կինը փախան սպասարկման բակի միջով։ Նիքը փակեց և կողպեց դուռը, որպեսզի շները դուրս չգան։

Թարմ օդը տարօրինակ բույրով մեղմորեն հոսում էր էկրանի միջով։ Նիքը շունչ քաշեց, դատարկեց և լցրեց թոքերը։ Նա մտածեց, թե արդյոք խոհանոցի մոտ համեմունքների այգի ունե՞ն։ Վազող սևամորթ տղամարդիկ անհետացան տեսադաշտից։

Մեծ տունը հանկարծ լռեց։ Միակ ձայները հեռավոր թռչունների ձայներն էին և վառարանի վրա դրված թեյնիկի մեջ ջրի լուռ շշուկը։

Խոհանոցի կողքին գտնվող մթերանոցում Նիքը գտավ հիսուն ոտնաչափ երկարությամբ նեյլոնե լվացքի պարան։ Նա վերադարձավ ճաշասենյակ։ Տղամարդիկ և կանայք պառկած էին այնտեղ, որտեղ ընկել էին, տխուր անօգնական տեսքով։ Միայն Ջոնսոնն ու Թեմբոն էին գիտակցության վերականգնման նշաններ ցույց տալիս։ Ջոնսոնը անհասկանալի բառեր էր մրմնջում։ Թեմբոն շատ դանդաղ գլուխը թափահարում էր կողքից կողք։

Նիքը նախ կապեց նրանց՝ մեխեր խրելով դաստակների ու կոճերի շուրջ՝ ամրացնելով քառակուսի հանգույցներով։ Նա դա արեց առանց ծեր նավաստու ընկերոջ նմանվելու։

Գլուխ հինգերորդ

Մնացածներին չեզոքացնելու համար ընդամենը մի քանի րոպե պահանջվեց։ Նա կապեց Հոուի և Մաքսվելի կոճերը. նրանք ուժեղ տղաներ էին, և նա չէր դիմանա հարվածին կապված ձեռքերով, այլ կապեց միայն վան Պրեզի ձեռքերը՝ թողնելով Բութիին և տիկին Ռայերսոնին ազատ։ Նա հավաքեց ատրճանակները բուֆետի սեղանին և դատարկեց դրանք բոլորը, փամփուշտները նետելով յուղոտ ամանի մեջ՝ կանաչ աղցանի մնացորդներով։

Նա մտածկոտ փամփուշտները թաթախեց լորձի մեջ, ապա մեջը լցրեց մեկ այլ փամփուշտից մի քիչ աղցան։

Ապա նա վերցրեց մաքուր ափսե, ընտրեց երկու հաստ կտոր տապակած տավարի միս և մի գդալ համեմված լոբի և նստեց իր զբաղեցրած տեղում՝ ընթրիքի համար։

Ջոնսոնն ու Տեմբոն առաջինը արթնացան։ Շները նստած էին ապակե միջնապատի ետևում, զգուշորեն դիտում էին՝ մորթին բարձրացրած։ Ջոնսոնը կռկռաց. "Անիծյալ... դու... Գրանտ։ Դու... կզղջաս... դու... երբեք... մեր երկիր չեկածիդ համար"։

"Քո հողը՞", - Նիքը կանգ առավ՝ մի պատառաքաղով լի տավարի միսը։

"Իմ ժողովրդի երկիրը։ Մենք այն կվերցնենք և կխեղդենք ձեզ նման սրիկաներին։ Ինչո՞ւ եք միջամտում։ Կարծում եք՝ կարող եք աշխարհը կառավարել։ Մենք ձեզ ցույց կտանք։ Մենք դա հիմա անում ենք, և լավ ենք անում։ Ավելին..."

Նրա ձայնը գնալով բարձրանում էր։ Նիքը կտրուկ ասաց. "Լռիր և վերադարձիր քո աթոռին, եթե կարող ես։ Ես ուտում եմ"։

Ջոնսոնը շրջվեց, դժվարությամբ ոտքի կանգնեց և նորից նստեց իր տեղում։ Տեմբոն, տեսնելով ցուցադրությունը, ոչինչ չասաց, բայց նույնն արեց։ Նիքը հիշեցրեց իրեն, որ չպետք է թույլ տա, որ Տեմբոն զենքով մոտենա իրեն։

Մինչ Նիքը լվաց իր ափսեն և թեյամանից իր համար ևս մեկ բաժակ թեյ լցրեց բուֆետի սեղանին՝ հարմարավետ տաքանալով իր հարմարավետ բրդյա տրիկոտաժով, մյուսները հետևեցին Ջոնսոնի և Տեմբոյի օրինակին։ Նրանք ոչինչ չասացին, միայն նայեցին նրան։ Նա ուզում էր իրեն հաղթանակած զգալ և վրեժ լուծել, փոխարենը, իրեն զգում էր խնջույքի ժամանակ կռվող կմախքի պես։

Վան Պրեզի հայացքում զայրույթի և հիասթափության խառնուրդ էր, ինչը նրան գրեթե զղջում էր հաղթանակի համար, կարծես սխալ բան էր արել։ Նա ստիպված էր ինքն էլ խախտել լռությունը։ "Տիկին Դելոնգի հետ հիմա կվերադառնանք Սոլսբերի։ Եթե դուք չեք ցանկանում ինձ ավելին պատմել ձեր... ըըը... ծրագրի մասին։ Եվ ես շնորհակալ կլինեմ ցանկացած տեղեկատվության համար, որը կցանկանայիք ավելացնել Թեյլոր-Հիլ-Բորեմանի մասին"։

"Ես քեզ հետ ոչ մի տեղ չեմ գնալու, գազան", - գոռաց Բութին։

"Հիմա, Բութի", - զարմանալիորեն մեղմ ձայնով ասաց վան Պրեզը։ "Պարոն Գրանտը ամեն ինչ իր ձեռքում է։ Ավելի վատ կլիներ, եթե նա վերադառնար առանց քեզ։ Մեզ մատնե՞լու մտադրություն ունե՞ս, Գրանտ"։

"Ձեզ հանձնե՞մ։ Ո՞ւմ։ Ինչո՞ւ։ Մենք մի փոքր զվարճացանք։ Ես մի քանի բան սովորեցի, բայց ոչ մեկին չեմ պատմելու։ Իրականում, ես մոռացել եմ ձեր բոլորի անունները։ Հիմար է հնչում։ Ես սովորաբար հիանալի հիշողություն ունեմ։ Ոչ, ես կանգ առա ձեր ագարակում, ոչինչ չգտա, բացի միսս Դելոնգից, և մենք վերադարձանք քաղաք։ Ինչպե՞ս է դա հնչում։"

"Լեռնցի մարդու պես խոսեցի", - մտածկոտ ասաց վան Պրիզը։ "Թեյլոր Հիլի մասին։ Նրանք հանք են կառուցել։ Հնարավոր է՝ երկրի լավագույն ոսկու հանքը։ Այն արագ է վաճառվում, բայց դուք դա գիտեք։ Բոլորը։ Եվ իմ խորհուրդը դեռևս ուժի մեջ է. հեռու մնացեք նրանցից։ Նրանք քաղաքական կապեր և իշխանություն ունեն։ Նրանք կսպանեն ձեզ, եթե նրանց դեմ գնաք"։

"Ի՞նչ կասես՝ միասին նրանց դեմ գնանք"։

"Մենք դրա համար որևէ պատճառ չունենք"։

"Հավատո՞ւմ եք, որ ձեր խնդիրները նրանց չեն վերաբերում"։

"Դեռ ոչ։ Երբ օրը գա..." Վան Պրեզը շուրջը նայեց իր ընկերներին։ "Ես ստիպված էի հարցնել, թե համաձա՞յն եք ինձ հետ"։

Գլուխները դրականորեն գլխով արեցին։ Ջոնսոնն ասաց. "Մի՛ վստահեք նրան։ Հոնկին պետական պաշտոնյա է։ Նա..."

"Չե՞ս վստահում ինձ", - մեղմ հարցրեց վան Պրեզը։ "Ես դավաճան եմ"։

Ջոնսոնը նայեց ներքև։ "Կներես"։

"Հասկանում ենք։ Կար ժամանակ, երբ իմ մարդիկ անգլիացիներին սպանում էին տեղում։ Հիմա մեզանից ոմանք իրենց անգլիացի են անվանում՝ առանց դրա մասին շատ մտածելու։ Ի վերջո, Ջոն, մենք բոլորս... մարդիկ ենք։ Մի ամբողջության մասեր"։

Նիքը վեր կացավ, Հյուգոյին հանեց պատյանից և ազատեց վան Պրեզին։ "Տիկին Ռայերսոն, խնդրում եմ, վերցրեք սեղանի դանակը և ազատեք բոլորին։ Տիկին Դելոնգ, գնա՞նք"։

Շերեփի լուռ, արտահայտիչ շարժումով Բութին վերցրեց պայուսակը և բացեց պատշգամբի դուռը։ Երկու շուն ներխուժեցին սենյակ՝ նրանց ուլունքավոր աչքերը հառած Նիքին, բայց հայացքը հառած վան Պրեզին։ Ծերունին ասաց. "Մնա... Ջեյն... Գիմբա... մնա"։

Շները կանգ առան, պոչերը թափահարեցին և խլեցին Վան Պրեզի թռիչքի ժամանակ նրանց նետած մսի կտորները։ Նիքը դուրս հետևեց Բութիին։

Նստած "Սինգեր"-ում, Նիքը նայեց վան Պրեզին։ "Կներես, եթե բոլորի թեյը փչացրի"։

Նրան թվաց, թե ուրախության մի շող տեսավ իր թափանցող աչքերում։ "Վնաս չկա"։ Դա, կարծես, մաքրեց օդը։ Գուցե մենք բոլորս հիմա ավելի լավ գիտենք, թե որտեղ ենք գտնվում։ Չեմ կարծում, որ տղաները իսկապես կհավատան քեզ, մինչև չիմանան, որ դու մտադիր էիր լռել"։ Հանկարծ վան Պրիզը ուղղվեց, բարձրացրեց ձեռքը և գոռաց. "Ո՛չ։ Վալլո։ Ամեն ինչ կարգին է"։

Նիքը կռացավ՝ մատներով շոշափելով Վիլհելմինային։ Երկու հարյուր յարդ հեռավորության վրա, ցածր, կանաչավուն-շագանակագույն ծառի ստորոտում, նա տեսավ տղամարդու անսխալ ուրվագիծը, որը պառկած էր կրակող դիրքում։ Նա նեղացրեց իր զարմանալիորեն խորաթափանց աչքերը և որոշեց, որ Վալոն այն մուգ մաշկ ունեցող խոհանոցի աշխատակիցն էր, որը սպասարկում էր նրանց և փախել էր, երբ Նիքը ներխուժել էր խոհանոց։

Նիքը կկոցեց աչքերը, նրա 20/15 տեսողությունը սուր կենտրոնացած էր։ Հրացանը նշանոց ուներ։ Նա ասաց. "Դե, Պիտեր, իրավիճակը կրկին փոխվել է։ Քո մարդիկ վճռական են"։

"Մենք բոլորս երբեմն շտապում ենք եզրակացությունների", - պատասխանեց վան Պրիզը։ "Հատկապես, երբ նախապայմաններ ունենք։ Իմ մարդկանցից ոչ մեկը երբեք շատ հեռու չի փախել։ Նրանցից մեկը տարիներ առաջ ջունգլիներում իր կյանքը զոհաբերեց ինձ համար։ Գուցե ես զգում եմ, որ դրա համար պարտական եմ նրանց։ Դժվար է առանձնացնել մեր անձնական դրդապատճառներն ու հասարակական գործողությունները"։

"Ի՞նչ եզրակացության ես եկել իմ մասին", - հետաքրքրասիրությամբ հարցրեց Նիքը, քանի որ դա արժեքավոր գրառում կլիներ ապագայի համար։

"Հետաքրքիր է, թե կարո՞ղ եմ քեզ վրա կրակել մայրուղու վրա"։

"Իհարկե՝ ոչ։ Կարող էիր մի պահ առաջ թույլ տալ, որ Վալոն բռնի ինձ։ Վստահ եմ, որ նա որսում էր բավականաչափ մեծ որս, որպեսզի հարվածեր ինձ"։

Վան Պրեզը գլխով արեց։ "Դու ճիշտ ես։ Ես կարծում եմ, որ քո խոսքը նույնքան լավն է, որքան իմը։ Դու իսկական քաջություն ունես, իսկ դա սովորաբար նշանակում է ազնվություն։ Վախկոտն է, որ վախից խուսափում է առանց իր մեղքի, երբեմն՝ կրկնակի՝ մեջքից դանակահարելով կամ թշնամիների վրա վայրենաբար կրակելով։ Կամ... կանանց և երեխաների ռմբակոծելով"։

Նիքը գլուխը թափ տվեց առանց ժպիտի։ "Դու ինձ նորից քաղաքականության մեջ ես ներքաշում։ Դա իմ բանը չէ։ Ես ուղղակի ուզում եմ այս շրջագայող խմբին անվտանգ ճանապարհել..."

Զանգը հնչեց կտրուկ, ուժգին։ "Սպասե՛ք", - ասաց վան Պրիզը։ "Սա այն դարպասն է, որի կողքով դուք անցաք։ Դուք չեք ցանկանա այս ճանապարհին անասնավաճառի հանդիպել"։ Նա վազեց լայն աստիճաններով՝ նրա քայլվածքը թեթև ու առաձգական էր, ինչպես երիտասարդ տղամարդու քայլվածքը, և մոխրագույն մետաղական տուփից հանեց հեռախոսը։ "Պիտեր, այստեղ..." Նա լսեց։ "Ճիշտ է", - հաչեց նա՝ փոխելով իր ամբողջ կեցվածքը։ "Պահպանեք տեսադաշտից հեռու"։

Նա անջատեց հեռախոսը և տուն գոռաց՝ "Մաքսվել"։

Լսվեց պատասխան ճիչ։ "Այո՞"։

"Զինվորական պարեկախումբ է ժամանում։ Տուր ինձ M5 լսափողը։ Կարճացրեք։ Կոդ՝ չորս"։

"Կոդ չորս"։ Մաքսվելի գլուխը կարճ ժամանակով հայտնվեց պատշգամբի պատուհանի մոտ, ապա նա անհետացավ։ Վան Պրեզը շտապեց դեպի մեքենան։

"Բանակը և ոստիկանությունը։ Հավանաբար նրանք պարզապես ստուգում են"։

"Ինչպե՞ս են նրանք անցնում քո դարպասներով", - հարցրեց Նիքը։ "Կոտրե՞լ դրանք"։

"Ոչ։ Նրանք մեզանից բոլորից պահանջում են կրկնօրինակ բանալիներ"։ Վան Պրեզը անհանգստացած տեսք ուներ, լարվածությունից լրացուցիչ գծեր էր գծում իր մաշված դեմքին՝ Նիքի հետ հանդիպելուց ի վեր առաջին անգամ։

"Կարծում եմ՝ հիմա ամեն րոպեն կարևոր է", - մեղմ ասաց Նիքը։ "Քո չորրորդ կոդը պետք է լինի այստեղից մինչև ջունգլիների հովտը, և ով էլ որ լինի, չի կարող արագ շարժվել։ Ես քեզ մի քանի րոպե էլ կտամ։ Դոբի, գնանք"։

Բութին նայեց վան Պրեզին։ "Արա այնպես, ինչպես ասում է", - հաչեց ծերունին։ Նա ձեռքը մտցրեց պատուհանից ներս։ "Շնորհակալություն, Գրանտ։ Դու, հավանաբար, լեռնցի ես"։

Բութին մեքենան դուրս քաշեց մուտքի մոտ։ Նրանք բարձրացան առաջին գագաթը, և ագարակը անհետացավ նրանց ետևում։ "Սեղմե՛ք", - ասաց Նիքը։

"Ի՞նչ ես անելու"։

"Տվեք Պետրոսին և մյուսներին մի քիչ ժամանակ"։

"Ինչո՞ւ պետք է դա անեիր"։ Դոբին արագացրեց արագությունը՝ մեքենան ճոճելով խճաքարի անցքերի միջով։

"Ես նրանց պարտական եմ հրաշալի օրվա համար"։ Պոմպակայանը երևաց։ Ամեն ինչ ճիշտ այնպես էր, ինչպես Նիքը հիշում էր՝ խողովակներ, որոնք անցնում էին ճանապարհի տակով և դուրս էին գալիս երկու կողմերից. միայն մեկ մեքենայի համար տեղ կար։ "Կանգ առեք այդ խողովակների միջև՝ պոմպակայանի մոտ"։

Բութին թռավ մի քանի հարյուր մետր՝ կանգ առնելով փոշու և չոր հողի տակ։ Նիքը դուրս ցատկեց, քանդեց աջ հետևի անվադողի փականը, և օդը դուրս ցատկեց։ Նա փոխարինեց փականի ցողունը։

Նա մոտեցավ պահեստային անվադողին, հանեց փականի ցողունը և մատներով պտտեցրեց այն, մինչև միջուկը ծռվեց։ Նա հենվեց Բութիի պատուհանին։ "Ահա մեր պատմությունը, երբ բանակը ժամանի։ Մենք անվադողում օդ կորցրեցինք։ Պահեստային անվադողը դատարկ էր։ Կարծում եմ՝ փականի ցողունը խցանված էր։ Հիմա մեզ միայն պոմպ է պետք"։

"Ահա նրանք գալիս են"։

Անամպ երկնքի ֆոնին փոշի էր բարձրանում՝ այնքան մաքուր ու կապույտ, որ թվում էր լուսավոր, վերանորոգված վառ թանաքով։ Փոշին կեղտոտ վահանակ էր կազմում, բարձրանում ու տարածվում։ Դրա հիմքը ճանապարհ էր, մի կտրվածք թմբի մեջ։ Մի ջիպ արագությամբ անցավ կտրվածքով, մի փոքրիկ կարմիր ու դեղին դրոշակ թռչում էր անտենայից, կարծես մի հին նիզակակիր կորցրել էր իր նիզակն ու դրոշը մեքենաների դարաշրջանի պատճառով։ Ջիպի հետևից գալիս էին երեք զրահափոխադրիչներ՝ հսկա զրահակիրներ՝ ծանր գնդացիրներով գլխների փոխարեն։ Նրանց հետևից գալիս էին երկու վեցx6 բեռնատարներ, վերջինս քարշ էր տալիս մի փոքրիկ տանկեր, որը պարում էր անհարթ ճանապարհի վրայով, կարծես ասելով. "Ես կարող եմ լինել ամենափոքրը և վերջինը, բայց ոչ պակաս կարևորը՝ ես այն ջուրն եմ, որը ձեզ պետք կգա, երբ ծարավ լինեք..."։

Գունգա Դին ռետինե անվադողերով։

Ջիպը կանգ առավ "Սինգեր"-ից տասը ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Աջ նստատեղին նստած սպան անփույթ իջավ և մոտեցավ Նիքին։ Նա հագել էր բրիտանական ոճի արևադարձային համազգեստ՝ շորտերով, արևոտ վերնաշապիկի փոխարեն պահելով կայազորային գլխարկը։ Նա երեսուն տարեկանից բարձր չէր լինի, և ուներ լարված դեմք՝ նման այն մարդու, ով լուրջ է վերաբերվում իր աշխատանքին և դժգոհ է, քանի որ վստահ չէ, որ ճիշտ է կատարում իր աշխատանքը։ Ժամանակակից զինվորական ծառայության անեծքը նրան կուլ էր տալիս. նրանք ասում են, որ դա քո պարտականությունն է, բայց սխալվում են՝ սովորեցնելով քեզ դատողություն անել, որպեսզի կարողանաս տիրապետել ժամանակակից սարքավորումներին։ Դու կարդում ես Նյուրնբերգյան դատավարությունների և Ժնևի կոնֆերանսների պատմությունը և հասկանում, որ բոլորը շփոթված են, ինչը նշանակում է, որ ինչ-որ մեկը պետք է ստի քեզ։ Դու վերցնում ես Մարքսի գիրքը՝ տեսնելու, թե ինչի մասին են բոլորը վիճում, և հանկարծ զգում ես, որ նստած ես խարխուլ ցանկապատի վրա և լսում ես, թե ինչպես են քեզ վրա գոռում վատ խորհուրդներ։

"Խնդիրնե՞ր", հարցրեց սպան՝ ուշադիր նայելով շրջակա թփերին։

Նիքը նշեց, որ առաջին զրահափոխադրիչի գնդացիրի նշանոցը մնացել է իր մոտ, և սպան երբեք չի հայտնվել կրակի գծում։

Հաջորդ երկու զրահապատ մեքենաների պողպատե դնչկալները դուրս ցցվեցին՝ մեկը ձախ, մեկը աջ։ Զինվորը իջավ առաջին բեռնատարից և արագ զննեց փոքրիկ պոմպակայանը։

"Անվադողը պայթել է", - ասաց Նիքը։ Նա մեկնեց փականը։ "Վատ փական։ Ես այն փոխարինեցի, բայց մենք պոմպ չունենք"։

"Հնարավոր է՝ մեկը ունենանք", - պատասխանեց սպան՝ Նիքին չնայելով։ Նա շարունակեց հանգիստ զննել առջևի ճանապարհը, թմբը, մոտակա ծառերը՝ սովորական զբոսաշրջիկի ագահ հետաքրքրությամբ, ցանկանալով տեսնել ամեն ինչ, բայց չանհանգստանալով այն մասին, թե ինչ է բաց թողել։ Նիքը գիտեր, որ ոչինչ չէր բաց թողել։ Վերջապես նա նայեց Նիքին և մեքենային։ "Տարօրինակ տեղ եք կանգ առել"։

"Ինչո՞ւ"։

"Ամբողջովին փակում է ճանապարհը"։

"Մենք խոսում ենք այն մասին, թե որտեղից է օդը դուրս եկել անվադողից։ Կարծում եմ՝ մենք այստեղ կանգ առանք, քանի որ պոմպակայանը քաղաքակրթության միակ տեսանելի մասն է"։

"Հըմմ։ Այո՛։ Դուք ամերիկացի՞ եք"։

"Այո"։

"Կարո՞ղ եմ տեսնել ձեր փաստաթղթերը։ Մենք սովորաբար դա չենք անում, բայց սրանք անսովոր ժամանակներ են։ Ամեն ինչ ավելի հեշտ կլինի, եթե ես չհարցաքննեմ ձեզ"։

"Ի՞նչ անել, եթե ես որևէ փաստաթուղթ չունենամ։ Մեզ չասացին, որ այս երկիրը նման է Եվրոպային կամ "երկաթե վարագույրի" հետևում գտնվող որևէ վայրի, որտեղ պետք է կրծքանշան կրել պարանոցիդ"։

"Ապա խնդրում եմ ասա՝ ով ես և որտեղ ես եղել"։ Սպան անփույթ ստուգեց բոլոր անվադողերը, նույնիսկ ոտքով հարվածեց դրանցից մեկին։

Նիքը նրան մեկնեց իր անձնագիրը։ Նրան պարգևատրեցին մի հայացքով, որն ասում էր. "Դու կարող էիր սա անել սկզբից էլ"։

Սպան ուշադիր կարդում էր՝ նշումներ անելով իր տետրում։ Կարծես ինքն իրեն ասում էր. "Կարող էիր պահեստային անվադող տեղադրել"։

"Դա հնարավոր չէր", - ստեց Նիքը։ "Ես դրանից փականի ցողուն օգտագործեցի։ Գիտե՞ս այդ վարձակալված մեքենաները"։

"Գիտեմ"։ Նա Նիք Էդման Տուրի անձնագիրն ու անձը հաստատող փաստաթուղթը մեկնեց։ "Ես լեյտենանտ Սանդեմանն եմ, պարոն Գրանտ։ Դուք Սոլսբերիում որևէ մեկի հանդիպե՞լ եք"։

"Իան Մասթերսը մեր շրջագայությունների կազմակերպիչն է"։

"Ես երբեք չեմ լսել Էդմանի կրթական շրջագայությունների մասին։ Դրանք նման են American Express-ի՞։"

"Այո՛։ Կան տասնյակ փոքր տուրիստական ընկերություններ, որոնք մասնագիտանում են այս գործում։ Կարելի է ասել, որ ոչ բոլորին է պետք Շևրոլե։ Մեր խումբը բաղկացած է հարուստ ընտանիքներից երիտասարդ կանանցից։ Սա թանկարժեք զբոսանք է"։

"Ի՜նչ լավ աշխատանք եք կատարում"։ Սանդեմանը շրջվեց և կանչեց ջիպը։ "Կապրալ, խնդրում եմ անվադողերի պոմպ բերեք"։

Սանդեմանը զրուցեց Բութիի հետ և նայեց նրա թղթերին, մինչ մի կարճահասակ, կոպիտ զինվոր լիցքավորեց նրա անվադողը։ Ապա սպան դարձավ Նիքի կողմը. "Ի՞նչ էիր անում այստեղ"։

"Մենք այցելում էինք պարոն վան Պրեզին", - մեղմորեն միջամտեց Բութին։ "Նա իմ նամակագրական ընկերն է"։

"Ի՜նչ քաղցր է նա", - հաճելիորեն պատասխանեց Սանդեմանը, - "Դուք միասին եկա՞ք"։

"Գիտեք, որ մենք չգիտեինք", - ասաց Նիքը։ "Դուք տեսաք իմ BMW-ն կայանված մայրուղու մոտ։ Տիկին Դելոնգը շուտ հեռացավ, ես ավելի ուշ հետևեցի նրան։ Նա մոռացավ, որ ես դարպասի բանալի չունեմ, և ես չէի ուզում այն վնասել։ Այսպիսով, ես ներս մտա։ Չգիտեի, թե որքան հեռու է։ Ձեր երկրի այս մասը նման է մեր Արևմուտքին"։

Սանդեմանի լարված, երիտասարդ դեմքը մնաց անտարբեր։ "Ձեր անվադողը թերի է լցված։ Խնդրում ենք կանգ առնել և թույլ տալ մեզ անցնել"։

Նա ողջունեց նրանց և նստեց անցնող ջիպի մեջ։ Շարասյունը անհետացավ իր սեփական փոշու մեջ։

Բութին մեքենան վարեց դեպի գլխավոր ճանապարհը։ Երբ Նիքը բացեց արգելապատնեշը իր տված բանալիով և փակեց այն նրանց ետևից, նա ասաց. "Մինչև մեքենա նստելը, ուզում եմ ասել քեզ, Էնդի, որ դա բարի էր քո կողմից։ Չգիտեմ, թե ինչու դա արեցիր, բայց գիտեմ, որ քո ամեն մի րոպեն, որ ուշացար, օգնում էր վան Պրեզին"։

"Եվ մի քանի ուրիշներ։ Ես նրան սիրում եմ։ Եվ մնացած այս մարդիկ, կարծում եմ, լավ մարդիկ են, երբ տանը են և խաղաղ ապրում են այնտեղ"։

Նա մեքենան կանգնեցրեց BMW-ի կողքին և մի պահ մտածեց։ "Չեմ հասկանում։ Քեզ էլ դուր եկան Ջոնսոնն ու Թեմբոն"։

"Իհարկե։ Եվ Վալլոն։ Նույնիսկ եթե ես նրան գրեթե չեմ տեսել, ինձ դուր է գալիս այն մարդը, ով իր աշխատանքը լավ է կատարում"։

Բութին հառաչեց և գլուխը թափ տվեց։ Նիքը կարծում էր, որ նա իսկապես գեղեցիկ է մթնշաղի մեջ։ Նրա վառ շիկահեր մազերը խառնված էին, դիմագծերը՝ հոգնած, բայց նրա կոպիտ կզակը բարձրացված էր, իսկ նրբագեղ ծնոտը՝ ամուր։ Նա ուժեղ ձգողություն էր զգում նրա նկատմամբ. ինչո՞ւ պետք է այդքան գեղեցիկ աղջիկը, որը, հավանաբար, կարող էր ունենալ աշխարհում ամեն ինչ, ներգրավվեր միջազգային քաղաքականության մեջ։ Սա ավելին էր, քան պարզապես ձանձրույթը թեթևացնելու կամ կարևորություն զգալու միջոց։ Երբ այս աղջիկը նվիրվեց նրան, դա լուրջ պարտավորություն էր։

"Հոգնած տեսք ունես, Բութի", - մեղմ ասաց նա։ "Գուցե պետք է ինչ-որ տեղ կանգ առնենք՝ ոգևորվելու, ինչպես այստեղ են ասում"։

Նա գլուխը հետ շպրտեց, ոտքերը առաջ դրեց և հառաչեց։ "Այո։ Կարծում եմ՝ այս բոլոր անակնկալները հոգնեցնում են ինձ։ Այո, եկեք որևէ տեղ կանգ առնենք"։

"Մենք սրանից ավելի լավ կանենք"։ Նա դուրս եկավ և շրջանցեց մեքենան։ "Շարժվիր"։

"Իսկ քո մեքենան ի՞նչ կասես", հարցրեց նա՝ հնազանդվելով։

"Ես այն ավելի ուշ կվերցնեմ։ Կարծում եմ՝ կարող եմ այն օգտագործել իմ հաշվին որպես անձնական ծառայություն հատուկ հաճախորդի համար"։

Նա մեքենան դանդաղեցրեց դեպի Սոլսբերի։ Բութին նայեց նրան, ապա գլուխը հենեց նստատեղին և ուսումնասիրեց այս տղամարդուն, որը գնալով ավելի ու ավելի առեղծվածային էր դառնում իր համար և ավելի ու ավելի գրավիչ։ Նա որոշեց, որ նա գեղեցիկ է և մեկ քայլ առաջ։

Նրա առաջին տպավորությունն այն էր, որ նա գեղեցիկ էր ու դատարկ, ինչպես շատ ուրիշներ, որոնց հանդիպել էր։ Նրա դիմագծերը դերասանական ճկունություն ունեին։ Նա տեսել էր, որ դրանք գրանիտի պես խիստ են, բայց որոշել էր, որ նրա աչքերում միշտ կար մի բարություն, որը երբեք չէր փոխվում։

Նրա ուժի և վճռականության մեջ կասկած չկար, բայց դրանք մեղմվում էին... ողորմությո՞ւնը։ Դա այդքան էլ ճիշտ չէր, բայց պետք է լիներ։ Նա, հավանաբար, ինչ-որ պետական գործակալ էր, չնայած կարող էր լինել մասնավոր դետեկտիվ, վարձված... Էդման Տուրսի կողմից... նրա հոր կողմից։ Նա հիշեց, թե ինչպես վան Պրեզը չկարողացավ նրանից ճշգրիտ դաշինք կնքել։ Նա հառաչեց, գլուխը դրեց նրա ուսին և մի ձեռքը դրեց նրա ոտքին, ոչ թե զգայական հպում, պարզապես այն պատճառով, որ դա բնական դիրքն էր, որում նա ընկել էր։ Նա թեթևակի շոյեց նրա ձեռքը, և նա ջերմություն զգաց կրծքավանդակում և որովայնում։ Նուրբ ժեստը նրա մեջ ավելի շատ էրոտիկ շոյանք առաջացրեց։ Շատ տղամարդկանց։ Նա, հավանաբար, վայելում էր այն անկողնում, չնայած դա պարտադիր չէր, որ հաջորդեր։ Նա գրեթե վստահ էր, որ նա քնել էր Ռութի հետ, և հաջորդ առավոտյան Ռութը գոհ և երազկոտ տեսք ուներ, այնպես որ, գուցե...

Նա քնած էր։

Նիքը նրա քաշը հաճելի էր համարում. նա լավ հոտ ուներ և իրեն լավ էր զգում։ Նա գրկեց նրան։ Նա մռմռաց և ավելի թուլացավ նրա դեմ։ Նա ավտոմատ կերպով վարում էր մեքենան և մի քանի ֆանտազիաներ էր հորինում, որոնցում Բուտին հայտնվում էր տարբեր հետաքրքիր իրավիճակներում։ Երբ նա մոտեցավ Մեյկլես հյուրանոցին, նա մրմնջաց. "Բում..."

"Հըմ...՞" Նա վայելում էր նրա արթնանալը դիտելը։ "Շնորհակալություն, որ թույլ տվեցիր ինձ քնել"։ Նա լիովին արթուն դարձավ, ոչ թե կիսատ-պռատ, ինչպես շատ կանայք, կարծես նրանք ատում էին կրկին աշխարհին դեմ առ դեմ կանգնելը։

Նա կանգ առավ նրա սենյակի դռան մոտ, մինչև որ նա ասաց. "Օ՜, եկեք մի բան խմենք։ Ես չգիտեմ, թե որտեղ են մյուսները հիմա, իսկ դու՞"։

"Ոչ"

"Ուզու՞մ ես հագնվել և գնալ ճաշի՞"։

"Ո՛չ"։

"Ես ատում եմ մենակ ուտելը..."

"Ես էլ"։ Նա սովորաբար դա չէր անում, բայց զարմացավ՝ հասկանալով, որ այսօր երեկոյան դա ճիշտ էր։ Նա չէր ուզում լքել նրան և բախվել իր սենյակի միայնությանը կամ ճաշասենյակի միակ սեղանին։ "Սենյակային սպասարկումից վատ պատվեր"։

"Խնդրում եմ, նախ բերեք մի քիչ սառույց և մի քանի շիշ գազավորված ըմպելիք"։

Նա պատվիրեց կարգավորումները և ընտրացանկը, ապա զանգահարեց Սելֆրիջին՝ "Սինգերը" վերցնելու, և Մասթերսին՝ BMW-ն բերելու համար։ Մասթերսի հեռախոսով խոսող աղջիկն ասաց. "Դա մի փոքր անսովոր է, պարոն Գրանտ։ Կլինի լրացուցիչ վճար"։

"Խորհրդակցեք Իան Մասթերսի հետ", - ասաց նա։ "Ես եմ շրջագայությունը ղեկավարում"։

"Օ՜, այդ դեպքում լրացուցիչ վճար կարող է չլինել"։

"Շնորհակալություն"։ Նա անջատեց հեռախոսը։ Նրանք արագորեն սովորել էին զբոսաշրջային բիզնեսի գաղտնիքները։ Նա հետաքրքրվեց, թե արդյոք Գաս Բոյդը որևէ կանխիկ վճարում ստացե՞լ է Մաստերսից։ Դա նրա գործը չէր, և նրան դա չէր հետաքրքրում. պարզապես ուզում էիր իմանալ, թե յուրաքանչյուրը որտեղ է կանգնած և որքան բարձրահասակ է։

Նրանք վայելեցին երկու բաժակ, հիանալի ընթրիք՝ լավ վարդագույն գինու շշով, և դուրս հանեցին բազմոցը՝ սուրճի և կոնյակի հետ քաղաքի լույսերը դիտելու համար։ Բութին անջատեց լույսերը, բացառությամբ լամպի, որի վրա կախեց սրբիչ։ "Հանգստացնում է", - բացատրեց նա։

"Մտերիմ", - պատասխանեց Նիքը։

"Վտանգավոր"։

"Զգայական"։

Նա ծիծաղեց։ "Մի քանի տարի առաջ առաքինի աղջիկը չէր հայտնվի նման իրավիճակում։ Միայնակ իր ննջասենյակում։ Դուռը փակ է"։

"Ես նրան փակեցի", - ուրախ ասաց Նիքը։ "Այդ ժամանակ առաքինությունն ինքնին պարգև դարձավ՝ ձանձրույթ։ Կամ դու ինձ հիշեցնում ես, որ դու առաքինի ես"։

"Ես... չգիտեմ"։ Նա պառկեց հյուրասենյակում՝ նրան ոգեշնչող տեսարանով ներկայացնելով իր երկար, նեյլոնե պատյանով ոտքերը մթության մեջ։ Դրանք գեղեցիկ էին ցերեկային լույսի ներքո, գրեթե մթության մեղմ խորհրդավորության մեջ դրանք վերածվում էին գրավիչ կորերի երկու նախշերի։ Նա գիտեր, որ նա երազկոտ նայում էր նրանց իր կոնյակի բաժակի վրայով։ Անշուշտ, նա գիտեր, որ դրանք լավն էին։ Իրականում, նա գիտեր, որ դրանք գերազանց էին, նա հաճախ համեմատում էր նրանց The York Times ամսագրի կիրակնօրյա գովազդներում ենթադրաբար կատարյալ մոդելների հետ։ Նրբագեղ մոդելները դարձել էին կատարելության չափանիշ Տեխասում, չնայած որ գիտակ կանանց մեծ մասը թաքցնում էր իրենց Times-ը և ձևացնում, թե հավատարմորեն կարդում են միայն տեղական թերթեր։

Նա կողքից նայեց նրան։ Նա սարսափելի ջերմ զգացողություն էր պարգևում։ Հարմարավետ էր, որոշեց նա։ Նա շատ հարմարավետ էր։ Նա հիշեց նրանց կոնտակտային տեղեկությունները ինքնաթիռում առաջին գիշերը։ Ուֆ։ Բոլորը տղամարդիկ էին։ Նա այնքան վստահ էր, որ նա վատն էր, որ սխալ էր խաղացել նրա հետ, այդ պատճառով էլ նա հեռացել էր Ռութի հետ առաջին ընթրիքից հետո։ Նա մերժել էր նրան, հիմա նա վերադարձել էր, և նա արժանի էր դրան։ Նա նրան տեսնում էր որպես մի քանի տղամարդ մեկում՝ ընկեր, խորհրդատու, վստահելի անձ։ Նա սահում էր հոր, սիրեկանի վրայով։ Դու գիտեիր, որ կարող ես հույսդ դնել նրա վրա։ Պիտեր վան Պրիզը հստակեցրեց դա։ Նա հպարտության ալիք զգաց նրա թողած տպավորության համար։ Մի լույս տարածվեց նրա պարանոցով և իջավ մինչև ողնաշարի հիմքը։

Նա զգաց նրա ձեռքը կրծքին, և հանկարծ նա սկսեց քաշել ճիշտ տեղում, և նա ստիպված եղավ շունչը բռնել՝ չցատկելու համար։ Նա այնքան նուրբ էր։ Արդյո՞ք դա նշանակում էր, որ նա շատ էր մարզվել։ Ոչ, նա բնատուր օժտված էր նուրբ հպումներով, երբեմն շարժվելով ինչպես մարզված պարող։ Նա հառաչեց և դիպավ նրա շուրթերին։ Հըմմ։

Նա թռչում էր տիեզերքում, բայց կարող էր թռչել, երբ ցանկանար՝ պարզապես ձեռքը թևի պես մեկնելով։ Նա ամուր փակեց աչքերը և կատարեց դանդաղ պտույտ, որը ջերմություն հաղորդեց նրա որովայնին, ինչպես Սանտոնե զվարճանքի այգու օղակաձև պտտվող մեքենան։ Նրա բերանը այնքան ճկուն էր. կարելի՞ է ասել, որ տղամարդը զարմանալիորեն գեղեցիկ շուրթեր ուներ։

Նրա բլուզը հանված էր, իսկ կիսաշրջազգեստը՝ արձակված։ Նա բարձրացրեց ազդրերը, որպեսզի նա ավելի հեշտ դարձնի իր գործը, և ավարտեց վերնաշապիկի կոճակների արձակումը։ Նա բարձրացրեց նրա ներքնաշապիկը, և մատները գտան նրա կրծքավանդակի փափուկ փետուրները՝ հարթեցնելով այն առաջ ու ետ, կարծես շան տղամարդկությունը խնամում ես։ Նա գրավիչ տղամարդու հոտ էր գալիս։ Նրա պտուկները արձագանքում էին նրա լեզվին, և նա ներքուստ ծիծաղեց՝ գոհ լինելով, որ միայն ինքը չէր գրգռվում ճիշտ հպումից։ Երբ նրա մեջքը կամարվեց, նա գոհունակ բզզոց արձակեց։ Նա դանդաղորեն ծծեց մարմնի կարծրացած կոները, անմիջապես կրկին գրավելով դրանք, երբ դրանք դուրս էին գալիս նրա շուրթերից, վայելելով, թե ինչպես էին նրա ուսերը ուղղվում՝ ռեֆլեքսիվ հաճույք ստանալով յուրաքանչյուր կորստից և վերադարձից։ Նրա կրծկալը չկար։ Թող նա հայտնաբերեր, որ նա ավելի լավ կազմվածք ուներ, քան Ռութը։

Նա այրոց զգաց՝ հաճույքի, ոչ թե ցավի։ Ոչ, այրոց չէր, այլ թրթռում։ Ջերմ թրթռում, կարծես այդ պուլսացիոն մերսման սարքերից մեկը հանկարծակի պատել էր նրա ամբողջ մարմինը։

Նա զգաց, թե ինչպես նրա շուրթերը իջնում են դեպի կրծքերը՝ համբուրելով դրանք խոնավ ջերմության նեղացող շրջանակներով։ Ա՜խ, շատ լավ մարդ։ Նա զգաց, թե ինչպես է նա թուլացնում իր գոտին և բացում գուլպաներից մեկի կոճակները։ Ապա դրանք գլորվում են ներքև՝ անհետանում։ Նա ձգեց իր երկար ոտքերը՝ զգալով, որ լարվածությունը լքում է մկաններին և փոխարինվում հաճելի, հանգիստ ջերմությամբ։ "Օ՜, այո՛", մտածեց նա, "մեկ պեննին ֆունտում"՝ դա՞ են ասում Ռոդեզիայում։

Նրա ձեռքի հետևի մասը դիպավ նրա գոտու ճարմանդին, և գրեթե առանց մտածելու՝ նա շրջեց ձեռքը և բացեց այն։ Լսվեց մեղմ դղրդյուն. նա ենթադրեց, որ դա նրա տաբատն ու շորտն է, երբ դրանք ընկան գետնին։ Նա բացեց աչքերը՝ տեսնելով մթնշաղը։ Իսկապես։ Ախ... Նա կուլ տվեց և զգաց, որ իրեն հաճելիորեն խեղդված է, երբ նա համբուրեց նրան և շոյեց մեջքն ու հետույքը։

Նա սեղմվեց նրան և փորձեց երկարացնել իր շնչառությունը, որն այնքան կարճ ու անկանոն էր, որ անհարմար էր։ Նա կիմանար, որ նա իսկապես ծանր էր շնչում իր համար։ Նրա մատները շոյեցին նրա ազդրերը, և նա հևասպառ եղավ, ինքնաքննադատությունը անհետացավ։ Նրա ողնաշարը տաք, քաղցր յուղի սյուն էր, միտքը՝ համաձայնության կաթսա։ Ի վերջո, երբ երկու մարդ իսկապես վայելում և հոգ են տանում միմյանց մասին...

Նա համբուրեց նրա մարմինը՝ արձագանքելով իր լիբիդոյի առաջ մղմանը և հրմանը, որը կտրեց նրա պայմանական զսպման վերջին պարանները։ Ամեն ինչ կարգին է, ինձ սա է պետք, այնքան... լավ է։ Կատարյալ շփումը նրան լարեց։ Նա մի պահ սառեց, ապա թուլացավ՝ ինչպես ծաղկող ծաղիկը դանդաղեցված բնության ֆիլմում։ Ախ։ Տաք յուղի մի սյուն գրեթե եռում էր նրա փորի մեջ՝ խառնելով և հաճելիորեն զարկելով սրտի շուրջը, հոսելով նրա ծալված թոքերի միջով, մինչև դրանք տաքացան։ Նա կրկին կուլ տվեց։ Դողացող ձողիկներ, ինչպես նեոնի փայլուն գնդիկներ, իջնում էին նրա մեջքի ստորին մասից դեպի գանգի գլուխը։ Նա պատկերացրեց իր ոսկեգույն մազերը՝ վեր ու վար ցցված, լողացած ստատիկ էլեկտրականության մեջ։ Իհարկե, այդպես չէր, պարզապես այդպես էր զգացվում։

Նա մի պահ թողեց նրան և շրջեց։ Նա մնաց լիովին ճկուն, միայն նրա առատաձեռն կրծքերի արագ վերելքն ու իջնելն ու արագ շնչառությունը ցույց էին տալիս, որ նա ողջ է։ "Նա ինձ ճիշտ կտանի", մտածեց նա, "ճիշտ ձևով"։ Ի վերջո, մի աղջկա դուր եկավ, որ իրեն կտանի։ Ախ-ախ։ Մի հառաչանք և հառաչանք։ Երկար շունչ և շշուկ. "Ախ, այո"։

Նա զգաց, որ իրեն հաճելիորեն են ընդունում, ոչ միայն մեկ անգամ, այլև կրկին ու կրկին։ Շերտ առ շերտ տարածվում և ողջունվում էր տաք խորությամբ, ապա նահանջում՝ տեղ ազատելով հաջորդ առաջխաղացման համար։ Նա զգում էր, որ կարծես արտիճուկի պես կառուցված լիներ, ներսում յուրաքանչյուր նուրբ տերև՝ տիրացած և վերցված։ Նա գալարվում էր և աշխատում նրա հետ՝ բերքահավաքը արագացնելու համար։ Նրա այտը թաց էր, և նա կարծում էր, որ ցնցված ուրախության արցունքներ է թափում, բայց դրանք նշանակություն չունեին։ Նա չէր գիտակցում, որ իր եղունգները խրվում էին նրա մարմնի մեջ՝ ինչպես էքստատիկ կատվի ճանկերը։ Նա առաջ մղեց մեջքի ստորին հատվածը, մինչև նրանց կոնքի ոսկորները սեղմվեցին միմյանց այնպես ամուր, ինչպես սեղմված բռունցքը, զգալով, թե ինչպես է իր մարմինը անհամբեր լարվում իր հաստատուն առաջխաղացման համար։

"Սիրելիս", - մրմնջաց նա, - "դու այնքան գեղեցիկ ես, որ վախեցնում ես ինձ։ Ես ուզում էի քեզ ավելի վաղ ասել..."

"Ասա... ինձ... հիմա", - շունչ քաշեց նա։

* * *

Հուդան, նախքան իրեն Մայք Բոր անվանելը, Ստաշ Ֆոսթերին գտավ Բոմբեյում, որտեղ Ֆոսթերը մարդկության բազմաթիվ չարիքների առևտրական էր, որոնք առաջանում են, երբ հայտնվում են դրանց անթիվ, անցանկալի և հսկայական զանգվածներ։ Հուդային Բորը վարձել էր Հուդային՝ երեք մանր մեծածախ վաճառականներ հավաքագրելու համար։ Հուդայի պորտուգալական մոտորանավում գտնվելիս Ֆոսթերը հայտնվեց Հուդայի մանր խնդիրներից մեկի կիզակետում։ Հուդան ուզում էր, որ նրանք բարձրորակ կոկաին ունենան և չէր ուզում վճարել դրա համար, հատկապես այն պատճառով, որ ուզում էր երկու տղամարդկանց և կնոջը հեռացնել ճանապարհից, քանի որ նրանց գործունեությունը հիանալիորեն տեղավորվում էր իր զարգացող կազմակերպության մեջ։

Նրանց կապեցին, հենց որ նավը անհետացավ տեսադաշտից՝ անցնելով կիզիչ Արաբական ծովով և ուղղվելով դեպի հարավ՝ Կոլոմբո։ Իր շքեղ կահավորված խցիկում Հուդան մտորում էր Հենրիխ Մյուլլերի հետ, մինչ Ֆոսթերը լսում էր. "Նրանց համար լավագույն տեղը նավն է"։

"Այո՛", համաձայնեց Մյուլլերը։

Ֆոսթերը որոշեց, որ իրեն թեստ են հանձնում։ Նա հանձնեց թեստը, քանի որ Բոմբեյը լեհի համար վատ ապրուստի միջոց էր, նույնիսկ եթե նա միշտ վեց քայլ առաջ էր տեղի գանգստերներից։ Լեզվի խնդիրը չափազանց մեծ էր, իսկ դու անիծյալ աչքի էիր ընկնում։ Այս Հուդան մեծ բիզնես էր կառուցում և իրական փող ուներ։

Նա հարցրեց. "Ուզո՞ւմ ես, որ դրանք դեն նետեմ"։

"Խնդրում եմ", - մռմռաց Հուդան։

Ֆոսթերը նրանց մեկ առ մեկ քաշեց տախտակամած՝ ձեռքերը կապված, նախ կինը։ Նա կտրեց նրանց կոկորդները, ամբողջությամբ կտրեց գլուխները, մորթեց դիակները, նախքան կեղտոտ ծովը նետելը։ Նա հագուստից ծանր կապոց պատրաստեց և նետեց այն։ Երբ նա ավարտեց, տախտակամածի վրա մնացել էր արյան մի լճակ, ընդամենը մեկ յարդ լայնությամբ, որը կարմիր, հեղուկ լճակ էր կազմում։

Ֆոսթերը արագ գլուխները մեկը մյուսի հետևից վայր գցեց։

Հուդան, որը կանգնած էր Մյուլլերի ղեկին, հավանության նշան արեց։ "Լցրու այն ջրհորով", - հրամայեց նա Մյուլլերին։ "Ֆոսթեր, արի խոսենք"։

Սա այն մարդն էր, որին Հուդան հրամայել էր հսկել Նիքին, և նա սխալ թույլ տվեց, չնայած դա կարող էր լավ բան լինել։ Ֆոսթերն ուներ խոզի ագահություն, աքիսի բնավորություն և բաբունի խոհեմություն։ Մեծահասակ բաբունն ավելի խելացի է, քան շների մեծ մասը, բացառությամբ էգ ռոդեզյան ռիջբեք ցեղատեսակի, բայց բաբունները մտածում են տարօրինակ, փոքրիկ շրջանակներում, և նրան գերազանցում էին այն տղամարդիկ, ովքեր ժամանակ ունեին զենքեր պատրաստելու իրենց ունեցած փայտերից ու քարերից։

Հուդան ասաց Ֆոսթերին. "Լսիր, Էնդրյու Գրանտը վտանգավոր է, հեռու մնա նրա տեսադաշտից։ Մենք կհոգանք նրա մասին"։

Ֆոսթեր բաբունի ուղեղը անմիջապես եզրակացրեց, որ նա ճանաչում կստանա՝ "հոգ տանելով" Գրանտի մասին: Եթե նա հաջողության հասներ, հավանաբար, ճանաչում կստանար. Հուդան իրեն համարում էր օպորտունիստ: Նա շատ մոտ էր դրան:

Այդ տղամարդն էր, որ այդ առավոտյան տեսել էր Նիքին, թե ինչպես է Մեյկլսից հեռանում։ Փոքրամարմին, կոկիկ հագնված տղամարդ՝ հզոր, բաբունի նման ուսերով։ Նա այնքան աննկատ էր մայթեզրի մարդկանց մեջ, որ Նիքը նրան չէր նկատել։

Գլուխ վեցերորդ

Նիքը արթնացավ լուսաբացից առաջ և սուրճ պատվիրեց, հենց որ սենյակային սպասարկումը սկսվեց։ Նա համբուրեց Բութիին արթնանալուն պես՝ ուրախ լինելով, որ նրա տրամադրությունը համընկավ իր տրամադրության հետ. սիրային հարաբերությունները հիանալի էին, հիմա նոր օրվա ժամանակն էր։ Թող ձեր հրաժեշտը անթերի լինի, և հաջորդ համբույրի սպասումը կմեղմացնի շատ դժվար պահեր։ Նա խմեց սուրճը երկար հրաժեշտի գրկախառնությունից հետո և աննկատ հեռացավ, երբ նա նայեց միջանցքը՝ տեսնելով, որ այն ազատ է։

Երբ Նիքը մաքրում էր իր սպորտային բաճկոնը, հայտնվեց Գաս Բոյդը՝ կենսուրախ ու ուրախ։ Նա հոտոտեց սենյակի օդը։ Նիքը ներսից խոժոռվեց. օդորակիչը դեռ չէր հեռացրել Բութիի օծանելիքը։ Գասն ասաց. "Ա՜խ, բարեկամություն։ Հրաշալի է, միշտ կանացի, Varia et mutabilis"։

Նիքը ստիպված էր ժպտալ։ Տղան դիտողունակ էր և լավ տիրապետում էր լատիներենին։ Ինչպե՞ս կթարգմանեիք դա։ Կինը միշտ անկայուն է՞։

"Ես նախընտրում եմ գոհ հաճախորդներ", - ասաց Նիքը։ "Ինչպե՞ս է Ջանեթը"։

Գասը սուրճ լցրեց իր համար։ "Նա շատ քաղցր տորթ է։ Այս բաժակներից մեկի վրա շրթներկ կա։ Ամենուրեք հետքեր ես թողնում"։

"Ո՛չ, ո՛չ", Նիքը չնայեց բուֆետին։ "Նա ոչինչ չհագավ հեռանալուց առաջ։ Մյուս բոլոր աղջիկները... ըհըմ, գո՞հ են Էդմանի ջանքերից"։

"Նրանք պարզապես սիրում են այս վայրը։ Ոչ մի դժգոհություն, ինչը, գիտեք, անսովոր է։ Անցյալ անգամ նրանք ազատ երեկո ունեին, որպեսզի ցանկության դեպքում կարողանային այցելել ռեստորաններ։ Նրանցից յուրաքանչյուրը ժամադրություն ունեցավ այս գաղութայիններից մեկի հետ, և նրանք ընդունեցին դա"։

"Յան Մաստերսը իր տղաներին ստիպե՞լ է սրան"։

Գասը ուսերը թոթվեց։ "Հնարավոր է։ Ես խրախուսում եմ դա։ Եվ եթե Մաստերսը ընթրիքի ժամանակ մի քանի չեկեր դնի հաշվին, ես դեմ չեմ, միայն թե շրջագայությունը լավ անցնի"։

"Մենք այսօր կեսօրին դեռ մեկնո՞ւմ ենք Սոլսբերիից"։

"Այո՛։ Մենք թռչում ենք Բուլավայո և առավոտյան գնացքով գնում ենք որսորդական արգելոց"։

"Կարո՞ղ ես առանց ինձ անել"։ Նիքը անջատեց լույսը և բացեց պատշգամբի դուռը։ Պայծառ արևը և թարմ օդը ողողեցին սենյակը։ Նա Գուսին ծխախոտ մեկնեց և ինքն էլ մեկը վառեց։ "Ես կմիանամ քեզ Վանկիում։ Ուզում եմ ավելի մանրամասն ուսումնասիրել ոսկու հետ կապված իրավիճակը։ Մենք դեռ կհաղթենք այդ սրիկաներին։ Նրանք աղբյուր ունեն, և չեն ուզում թույլ տալ, որ մենք օգտագործենք այն"։

"Իհարկե", - ուսերը թոթվեց Գասը։ "Ամեն ինչ սովորական է։ Մաստերսը Բուլավայոյում գրասենյակ ունի, որը այնտեղ փոխանցումներ է կատարում"։ Իրականում, չնայած նրան դուր էր գալիս Նիքը, ուրախ էր նրան կորցնելու համար՝ որոշ ժամանակով կամ որոշ ժամանակով։ Նա նախընտրում էր թեյավճար տալ առանց հսկողության. երկար ճանապարհորդության ժամանակ կարելի էր լավ տոկոս ստանալ՝ առանց մատուցողներ և բեռնակիրներ կորցնելու, իսկ Բուլավայոն հրաշալի խանութ ուներ, որտեղ կանայք սովորաբար կորցնում էին իրենց խնայողությունները և դոլարները ծախսում էին ինչպես մի քանի կոպեկ։ Նրանք այնպիսի քանակությամբ էին գնում Սանդավանա զմրուխտներ, պղնձե սպասք, այծքաղի և զեբրայի կաշի, որ նա միշտ ստիպված էր առանձին կազմակերպել ուղեբեռի առաքումը։

Նա խանութից միջնորդավճար ուներ։ Անցյալ անգամ նրա մասնաբաժինը կազմում էր 240 դոլար։ Վատ չէր մեկ ժամվա կանգառի համար։ "Զգույշ եղիր, Նիք։ Այս անգամ Վիլսոնի խոսելաձևը շատ տարբեր էր նրանից, թե երբ ես նախկինում նրա հետ գործարքներ էի անում։ Ընկեր, ինչ անհեթեթություն ես գրել"։ Նա գլուխը թափ տվեց՝ հիշելով։ "Նա դարձել է... վտանգավոր, կարծում եմ"։

"Այսինքն՝ դու էլ նույն զգացողությունն ունե՞ս", - Նիքը ցավեց՝ մատներով շոշափելով ցավող կողերը։ "Վան Պրեզի" տանիքից ընկնելը ոչ մեկին չէր օգնել։ "Այս տղան կարող է լինել Սև մարդասպանը։ Ուզում ես ասել, որ դու դա առաջ չէիր նկատել։ Երբ դու ոսկի էիր գնում երեսուն դոլարով մեկ ունցիայի համար"։

Գասը կարմրեց։ "Մտածեցի. "Օ՜, 젠장, չգիտեմ՝ ինչ մտածեցի"։ Այս բանը սկսեց տատանվել։ Կարծում եմ՝ ես անմիջապես կհրաժարվեի դրանից։ Եթե կարծում եք, որ մենք մեծ խնդիրների մեջ ենք հայտնվելու, եթե ինչ-որ բան այնպես չգնա, ես պատրաստ եմ ռիսկի դիմել, բայց ես սիրում եմ հետևել հավանականությանը"։

"Ուիլսոնը կարծես լուրջ էր խոսում, երբ մեզ ասաց ոսկու բիզնեսի մասին մոռանալ։ Բայց մենք գիտենք, որ նա, հավանաբար, լավ շուկա է գտել ձեր վերջին այցելությունից ի վեր... Այդ դեպքում նա չի կարող այն ձեռք բերել ոչ մի գումարի դիմաց։ Նա խողովակաշար է գտել, կամ նրա գործընկերներն են գտել։ Եկեք պարզենք, թե ինչ է դա, եթե կարող ենք"։

"Դու դեռ հավատո՞ւմ ես, որ Ոսկե Ժանիքներ կան, Էնդի՞"։

"Ո՛չ"։ Դա բավականին պարզ հարց էր, և Նիքը ուղիղ պատասխանեց։ Գասը ուզում էր իմանալ, թե արդյոք նա աշխատում է ռեալիստի հետ։ Նրանք կարող էին մի քանիսը գնել և ոսկեգույն ներկել։ Ոսկու դատարկ ժանիքներ՝ պատժամիջոցները շրջանցելու և Հնդկաստան կամ այլուր մաքսանենգ ճանապարհով տեղափոխելուն օգնելու համար։ Նույնիսկ Լոնդոն։ Բայց հիմա կարծում եմ, որ Հնդկաստանում ձեր ընկերը ճիշտ է։ Ռոդեզիայից դուրս են գալիս բազմաթիվ լավ, չորս հարյուր ունցիա քաշով սալիկներ։ Նկատի ունեցեք, որ նա չասաց կիլոգրամներ, գրամներ, ձիավարի վիրակապեր կամ որևէ այլ ժարգոնային տերմին, որը մաքսանենգներն օգտագործում են։ Լավ, մեծ, ստանդարտ սալիկներ։ Համեղ։ Այնքան հաճելի է զգացվում ճամպրուկի հատակին՝ մաքսային ստուգումից հետո։

Գասը ժպտաց, նրա երևակայությունը խելագարվեց։ "Այո, և դրանցից կես տասնյակը մեր ճանապարհորդական ուղեբեռի հետ ուղարկելը ավելի լավ կլիներ"։

Նիքը թեթևակի կպավ նրա ուսին, և նրանք իջան միջանցք։ Նա Գասին թողեց ճաշասենյակում և դուրս եկավ արևոտ փողոց։ Ֆոսթերը հետևեց նրա հետքերին։

Ստաշ Ֆոսթերը հիանալի նկարագրություն ուներ Նիքի և լուսանկարների մասին, բայց մի օր նա հակաերթ կազմակերպեց Շեփհերդների մոտ, որպեսզի կարողանար անձամբ տեսնել Նիքին։ Նա վստահ էր իր ընկերոջ վրա։ Ինչը նա չգիտեր, այն էր, որ Նիքն ուներ զարմանալի լուսանկարչական աչք և հիշողություն, հատկապես կենտրոնանալու ժամանակ։ Դյուկում, վերահսկվող թեստի ժամանակ, Նիքը մի անգամ հիշեց անծանոթների վաթսունյոթ լուսանկար և համեմատեց դրանք նրանց անունների հետ։

Սթաշը ոչ մի կերպ չէր կարող իմանալ, որ երբ նա անցնում էր Նիքի կողքով գնորդների խմբի մեջ, Նիքը բռնել էր նրա հայացքը և ցուցակագրել նրան՝ բաբունին։ Մյուս մարդիկ կենդանիներ էին, առարկաներ, հույզեր, ցանկացած կապակցված մանրամասնություն, որը օգնում էր նրա հիշողությանը։ Սթաշը ստացավ ճշգրիտ նկարագրություն։

Նիքը շատ էր վայելում իր արագ զբոսանքները՝ Սոլսբերի փողոց, Գարդեն պողոտա, Բեյքեր պողոտա. նա քայլում էր, երբ ամբոխ կար, իսկ երբ քիչ մարդիկ էին քայլում, նա երկու անգամ էր քայլում։ Նրա տարօրինակ զբոսանքները նյարդայնացնում էին Ստաշ Ֆոսթերին, որը մտածում էր. "Ի՜նչ հոգեկան հիվանդ։ Փախուստ չկա, ոչինչ անելու բան չկա. հիմար մարմնակազմիկ։ Լավ կլիներ արյունահոսել այդ մեծ, առողջ մարմնից, տեսնել այդ ուղիղ մեջքը և այդ լայն ուսերը, որոնք թեքվում, ծռվում, ճզմվում են"։ Նա խոժոռվեց, լայն շուրթերը դիպչում էին բարձր այտոսկրերի մաշկին, մինչև որ ավելի շատ կապիկի տեսք ուներ, քան երբևէ։

Նա սխալվում էր, երբ ասում էր, որ Նիքը ոչ մի տեղ չի գնա, ոչինչ չի անի։ Աքսմանի միտքը ամեն պահ զբաղված էր՝ մտորումներով, գրում, ուսումնասիրում։ Երբ նա ավարտեց իր երկար զբոսանքը, նա գրեթե ոչինչ չգիտեր Սոլսբերիի գլխավոր թաղամասի մասին, և սոցիոլոգը ուրախ կլիներ լսել նրա տպավորությունները։

Նիքը տխրեց իր հայտնագործություններից։ Նա գիտեր օրինաչափությունը։ Երբ դուք այցելել եք աշխարհի գրեթե բոլոր երկրները, խմբերը գնահատելու ձեր կարողությունը լայն անկյունային օբյեկտիվի պես ընդլայնվում է։ Ավելի նեղ հեռանկարը բացահայտում է աշխատասեր, անկեղծ սպիտակամորթներին, ովքեր քաղաքակրթությունը խլել էին բնությունից՝ քաջության և քրտնաջան աշխատանքի շնորհիվ։ Սևամորթները ծույլ էին։ Ի՞նչ էին նրանք արել դրա հետ կապված։ Մի՞թե նրանք հիմա՝ շնորհիվ եվրոպական հնարամտության և առատաձեռնության, ավելի լավ վիճակում չեն, քան երբևէ։

Դուք կարող եք հեշտությամբ վաճառել այս նկարը։ Այն բազմիցս գնել և շրջանակել են Միացյալ Նահանգներում պարտված Հարավի միությունը, Հիտլերի կողմնակիցները, Բոստոնից մինչև Լոս Անջելես տխուր ամերիկացիները և հատկապես ոստիկանական բաժանմունքներում և շերիֆի գրասենյակներում աշխատող շատերը։ Կու-Կլուքս-Կլանի և Բիրչերների նման մարդիկ կարիերա են կառուցել այն վերաօգտագործելով և վերաօգտագործելով նոր անուններով։

Մաշկը պարտադիր չէր սև լիներ։ Պատմությունները հյուսվում էին կարմիրի, դեղինի, շագանակագույնի և սպիտակի շուրջ։ Նիքը գիտեր, որ այս իրավիճակը հեշտ է ստեղծել, քանի որ բոլոր տղամարդիկ իրենց մեջ կրում են երկու հիմնական պայթուցիկ նյութ՝ վախ և մեղքի զգացում։ Վախն ամենահեշտն է տեսնել։ Դուք ունեք անապահով կապույտ կամ սպիտակ օձիքով աշխատանք, ձեր հաշիվները, ձեր անհանգստությունները, հարկերը, գերծանրաբեռնվածությունը, ձանձրույթը կամ ապագայի նկատմամբ արհամարհանքը։

Նրանք մրցակիցներ են, հարկեր կլանողներ, որոնք լցնում են զբաղվածության գրասենյակները, լցնում դպրոցները, թափառում փողոցներով, պատրաստ են բռնության և թալանում են ձեզ նրբանցքում։ Նրանք, հավանաբար, չեն ճանաչում Աստծուն, ինչպես դուք։

Մեղքի զգացումն ավելի նենգ է։ Յուրաքանչյուր տղամարդու մտքում հազար անգամ անցել է այլասերվածության, ձեռնաշարժության, բռնաբարության, սպանության, գողության, արյունապղծության, կոռուպցիայի, դաժանության, խարդախության, անառակության և երրորդ մարտինի խմելու, հարկային հայտարարագրում մի փոքր խաբելու կամ ոստիկանին ասելու մասին, որ յոթանասունից բարձր տարիքում ընդամենը հիսունհինգ տարեկան է։

Գիտես, որ չես կարող դա անել։ Դու լավ ես։ Բայց նրանք։ Աստված իմ։ (Նրանք իրականում նույնպես չեն սիրում Նրան։) Նրանք սիրում են նրանց անընդհատ և... լավ, նրանցից ոմանց, ամեն դեպքում, ամեն հնարավորության դեպքում։

Նիքը կանգ առավ անկյունում՝ մարդկանց դիտելով։ Մի քանի աղջիկ՝ փափուկ բամբակյա զգեստներով և արևապաշտպան գլխարկներով, ժպտացին նրան։ Նա էլ ժպտաց ի պատասխան և թողեց հեռուստացույցը միացված, որպեսզի նրանց ետևից քայլող մի պարզ տեսքով աղջիկ երևա։ Նա ժպտաց և կարմրեց։ Նա տաքսիով գնաց Ռոդեզիական երկաթուղիների գրասենյակ։

Ստաշ Ֆոսթերը հետևեց նրան՝ առաջնորդելով վարորդին, դիտելով Նիքի տաքսին։ "Հենց նոր քաղաքը երևում է։ Խնդրում եմ, աջ թեքվեք... այդ կողմ հիմա"։

Տարօրինակ է, բայց երրորդ տաքսին այդ տարօրինակ երթում էր, և նրա ուղևորը ոչ մի փորձ չարեց զարմացնել վարորդին։ Նա ասաց նրան. "Հետևիր 268 համարին և մի կորցրու այն"։ Նա հետևում էր Նիքին։

Քանի որ ուղևորությունը կարճ էր, և Ստաշի տաքսին անհավասարաչափ էր շարժվում, այլ ոչ թե անընդհատ հետևում էր Նիքին, երրորդ տաքսիի տղամարդը չնկատեց դա։ Երկաթուղային գրասենյակում Ստաշը թողեց իր տաքսին։ Երրորդ տղամարդը իջավ, վճարեց վարորդին և հետևեց Նիքին ուղիղ շենք։ Նա հասավ Նիքին, երբ AXman-ը քայլում էր երկար, զով, ծածկած միջանցքով։ "Պարոն Գրանտ՞"։

Նիքը շրջվեց և ճանաչեց իրավապահին։ Երբեմն նա կարծում էր, որ պրոֆեսիոնալ հանցագործները ճիշտ են, երբ ասում են, որ կարող են "զգալ քաղաքացիական հագուստով տղամարդու հոտը"։ Կար մի աուրա, մի նուրբ ճառագայթում։ Սա բարձրահասակ էր, նիհար, մարզիկ։ Լուրջ տղա, մոտ քառասուն տարեկան։

"Ճիշտ է", - պատասխանեց Նիքը։

Նրան ցույց տվեցին կաշվե պայուսակ, որի մեջ կային անձնագիր և կրծքանշան։ "Ջորջ Բարնս։ Ռոդեզիայի անվտանգության ուժեր"։

Նիքը ծիծաղեց։ "Ինչ էլ որ լիներ, ես դա չեմ արել"։

Կատակը ձախողվեց, քանի որ նախորդ գիշերվա երեկույթի գարեջուրը սխալմամբ բաց էր թողնվել։ Բարնսն ասաց. "Լեյտենանտ Սանդեմանը խնդրեց ինձ խոսել ձեզ հետ։ Նա ինձ տվեց ձեր նկարագրությունը, և ես ձեզ տեսա Գարդեն պողոտայում"։

Նիքը հետաքրքրվեց, թե որքան ժամանակ էր Բարնսը հետևում իրեն։ "Սանդեմանի կողմից դա բարի էր։ Նա կարծում էր, թե ես կկորչե՞մ"։

Բարնսը դեռ չէր ժպտում, նրա պարզ դեմքը շարունակում էր լուրջ մնալ։ Նա հյուսիսային անգլիական առոգանություն ուներ, բայց ձայնը պարզ ու հասկանալի էր։ "Հիշո՞ւմ եք, թե ինչպես տեսաք լեյտենանտ Սանդեմանին և նրա խմբին"։

"Այո՛, իսկապես։ Նա օգնեց ինձ, երբ ես անիվի ծակոց ունեի"։

"Օ՞հ"։ Սանդեմանը ակնհայտորեն ժամանակ չէր ունեցել լրացնելու բոլոր մանրամասները։ "Դե... ակնհայտորեն, քեզ օգնելուց հետո նա խնդիրների մեջ է ընկել։ Նրա պարեկախումբը գտնվում էր թփուտներում՝ վան Պրեզի ֆերմայից մոտ տասը մղոն հեռավորության վրա, երբ նրանց վրա կրակ բացվեց։ Նրա մարդկանցից չորսը սպանվեցին"։

Նիքը կիսատ ժպիտը կտրեց։ "Շատ եմ ցավում։ Այսպիսի լուրերը երբեք լավը չեն լինում"։

"Կարո՞ղ եք ինձ ճշգրիտ ասել, թե ում տեսաք Վան Պրեզի մոտ"։

Նիքը շոյեց լայն կզակը։ "Տեսնենք՝ այնտեղ էր նաև Պիտեր վան Փրին։ Խնամված ծերունի, ինչպես մեր արևմտյան ագարակատերերից մեկը։ Իսկական մեկը, ով աշխատել է սրա վրա։ Մոտ վաթսուն տարեկան, կարծում եմ։ Նա կրում էր..."

"Մենք ճանաչում ենք վան Պրեզին", - հուշեց Բարնսը։ "Ուրիշ ո՞ւմ"։

"Դե, կային մի քանի սպիտակամորթ տղամարդ և մեկ սպիտակամորթ կին, և կարծում եմ՝ մոտ չորս կամ հինգ սևամորթ տղամարդ։ Չնայած ես կարող էի տեսնել նույն սևամորթ տղամարդկանց գալ-գնալը, որովհետև նրանք մի տեսակ նման էին իրար՝ գիտեք"։

Նիքը, մտախոհ նայելով Բարնսի գլխավերևում գտնվող կետին, տեսավ, թե ինչպես կասկածը սահեց տղամարդու դեմքին, մնաց, ապա անհետացավ՝ փոխարինվելով հրաժարականով։

"Դուք անուններ չե՞ք հիշում"։

"Ո՛չ։ Դա այդքան էլ պաշտոնական ընթրիք չէր"։

Նիքը սպասեց, որ նա Բութիի մասին խոսի։ Նա չարեց։ Հնարավոր է՝ Սանդեմանը մոռացել էր նրա անունը, նրան անտեսել էր որպես անկարևոր, կամ Բարնսը իր սեփական պատճառներով զերծ էր մնում իրենից կամ առանձին հարցաքննում էր նրան։

Բարնսը փոխեց իր մոտեցումը։ "Ինչպե՞ս է ձեզ դուր գալիս Ռոդեզիան"։

"Հմայիչ է։ Ես պարզապես զարմացած եմ պարեկախմբի վրա դարանակալումից։ Ավազակներ՞"

"Ոչ, քաղաքականություն, ենթադրում եմ, դուք լավ գիտեք։ Բայց շնորհակալություն իմ զգացմունքները խնայելու համար։ Ինչպե՞ս իմացաք, որ դա դարանակալում էր"։

"Չգիտեի։ Դա բավականին ակնհայտ է, կամ գուցե ես կապեցի քո հիշատակումը թփերի մեջ"։

Նրանք մոտեցան հեռախոսների շարքին։ Նիքն ասաց. "Ներողություն։ Ես ուզում եմ զանգահարել"։

"Իհարկե։ Ու՞մ եք ուզում տեսնել այս շենքերում"։

"Ռոջեր Թիլբորն"։

"Ռոջի՞։ Ես նրան լավ եմ ճանաչում։ Զանգիր ինձ, և ես քեզ ցույց կտամ նրա գրասենյակը"։

Նիքը զանգահարեց Մեյքլսին, և Դոբիին կանչեցին։ Եթե Ռոդեզիայի ոստիկանությունը կարողանար այդքան արագ խլել զանգը, նրանք կխուսափեին AXE-ի զանգից, ինչին նա կասկածում էր։ Երբ նա պատասխանեց, նա համառոտակի հիշեց Ջորջ Բարնսի հարցերը և բացատրեց, որ պարզապես խոստովանել է, որ հանդիպել է վան Պրիսին։ Բութին շնորհակալություն հայտնեց նրան՝ ավելացնելով. "Կհանդիպենք Վիկտորիա ջրվեժում, սիրելիս"։

"Հուսով եմ՝ այո, սիրելիս։ Լավ ժամանակ անցկացրու և հանգիստ խաղա"։

Եթե Բարնսը կասկածում էր զանգին, նա դա ցույց չէր տալիս։

Նրանք Ռոջեր Թիլբորնին՝ Ռոդեզյան երկաթուղիների շահագործման տնօրենին, գտան բարձր առաստաղով գրասենյակում, որը նման էր Ջեյ Գուլդի ֆիլմի նկարահանման հրապարակի։ Այնտեղ առատ էր գեղեցիկ յուղած փայտ, մոմի հոտ, ծանր կահույք և երեք հիասքանչ մոդելային շոգեքարշներ, որոնցից յուրաքանչյուրը դրված էր իր առանձին, մեկ մետր երկարությամբ սեղանին։

Բարնսը Նիքին ծանոթացրեց Թիլբորնի հետ՝ կարճահասակ, նիհար, արագաշարժ տղամարդու՝ սև կոստյումով, որը այնպիսի տեսք ուներ, կարծես հիանալի օր էր ունեցել աշխատանքի վայրում։

"Ես քո անունը վերցրել եմ Նյու Յորքի "Երկաթուղային դարի գրադարանից", - ասաց Նիքը։ "Ես հոդված եմ գրելու՝ լրացնելու քո երկաթուղիների լուսանկարները։ Հատկապես քո "Բեյեր-Գարատ" շոգեքարշերի լուսանկարները"։

Նիքը չնկատեց Բարնսի և Թիլբորնի փոխանակած հայացքները։ Թվում էր, թե դրանք ասում էին. "Գուցե, գուցե ոչ". յուրաքանչյուր անցանկալի չարագործ, կարծես, կարծում է, թե կարող է ինչ-որ բան թաքցնել՝ լրագրողի դերում ներկայանալով։

"Շնորհք եմ զգում", - ասաց Թիլբորնը, բայց չասաց. "Ի՞նչ կարող եմ անել քեզ համար"։

"Օ՜, ես չեմ ուզում, որ դու ոչինչ անես, պարզապես ասա ինձ, թե որտեղ կարող եմ նկարել Գերմանական միության դասի 2-2-2 գումարած 2-6-2 շոգեքարշներից մեկը՝ առաջ շարժվող ջրամբարով։ Մենք նման բան չունենք Միացյալ Նահանգներում, և չեմ կարծում, որ դու դրանք երկար կօգտագործես"։

Թիլբորնի լուրջ դիմագծերի վրա տարածվեց բավարարված, մի փոքր ապակեպատ հայացք։ "Այո՛։ Շատ հետաքրքիր շարժիչ"։ Նա բացեց իր հսկայական սեղանի դարակը և հանեց մի լուսանկար։ "Ահա մեր նկարը։ Գրեթե մեքենայի լուսանկար։ Կյանք չկա, բայց գեղեցիկ մանրամասներ"։

Նիքը ուսումնասիրեց այն և հիացմունքով գլխով արեց։ "Գեղեցիկ գազան։ Սա գեղեցիկ լուսանկար է..."

"Կարող ես վերցնել այն։ Մենք մի քանի անգամ տպագրություն ենք արել։ Եթե օգտագործում ես այն, վստահիր Ռոդեզյան երկաթուղիներին։ Նկատե՞լ ես առաջին սեղանի վրա գտնվող մոդելը"։

"Այո՛", - Նիքը շրջվեց և նայեց փայլուն փոքրիկ շոգեքարշին, նրա հայացքը լի էր սիրով։ "Եվս մեկ Գարատ։ GM դասի չորս մխոցանի։ Աշխարհի ամենահզոր շարժիչը, որը աշխատում է վաթսուն ֆունտանոց թեքահարթակի վրա"։

"Ճիշտ է։ Ի՞նչ կասեիր, եթե ասեի, որ այն դեռ աշխատում է"։

"Ո՛չ"։

"Այո՛"։

Թիլբորնը ժպտաց։ Նիքը զարմացած և հիացած տեսք ուներ։ Նա հուսահատորեն փորձում էր հիշել, թե քանի եզակի շոգեքարշեր էին այնտեղ նշված։ Նա չկարողացավ։

Ջորջ Բարնսը հոգոց հանեց և Նիքին մի քարտ մեկնեց։ "Տեսնում եմ՝ դուք երկուսով լավ կհամաձայնվեք։ Պարոն Գրանտ, եթե Վան Պրեզ կատարած ձեր ուղևորությունից հիշեք որևէ բան, որը կարող է օգնել ինձ կամ լեյտենանտ Սանդեմանին, կտեղեկացնե՞ք ինձ"։

"Անպայման կզանգեմ"։ "Գիտե՞ս, ոչինչ չեմ հիշի", մտածեց Նիքը, "դու հույս ունես, որ պատահաբար ինչ-որ բանի կհանդիպեմ, և ես ստիպված կլինեմ զանգահարել քեզ, իսկ դու այդտեղից կաշխատես դրա վրա"։ "Հաճելի է ծանոթանալ"։

Թիլբորնը նույնիսկ չնկատեց նրա հեռանալը։ Նա ասաց. "Դու անպայման ավելի լավ լուսանկարվելու հնարավորություն կունենաս Բուլավայոյի շրջակայքում։ Տեսե՞լ ես Դեյվիդ Մորգանի լուսանկարները "Գնացքներ" սերիալում"։

"Այո՛։ Հիանալի։"

"Ինչպե՞ս են ձեր գնացքները Միացյալ Նահանգներում։ Ես հետաքրքրվում էի..."

Նիքը իսկապես վայելեց երկաթուղիների մասին կեսժամյա զրույցը՝ երախտապարտ լինելով Ռոդեզիայի երկաթուղիների մանրամասն ուսումնասիրության և իր արտասովոր հիշողության համար: Թիլբորնը, ով իսկական էնտուզիաստ և իր աշխատանքի հանդեպ կրքոտ էր, նրան ցույց տվեց երկրի տրանսպորտային պատմությանը վերաբերող լուսանկարներ, որոնք անգնահատելի կլինեին իսկական լրագրողի համար, և խնդրեց թեյ:

Երբ զրույցը դարձավ օդային և բեռնատարային մրցումների թեմա, Նիքը ներկայացրեց իր տեսակետը. "Միայնակ գնացքները և մեծ, մասնագիտացված բեռնատար վագոնների նոր տեսակները մեզ փրկում են Միացյալ Նահանգներում", - ասաց նա: "Չնայած հազարավոր փոքր բեռնատար ուղիներ լքված են: Ենթադրում եմ, որ դուք նույն խնդիրն ունեք, ինչ Անգլիան":

"Օ՜, այո՛"։ Թիլբորնը մոտեցավ պատին կախված հսկա քարտեզին։ "Տեսնո՞ւմ եք կապույտ նշանները։ Չօգտագործվող մուտքի ճանապարհներ"։

Նիքը միացավ նրան՝ գլուխը թափ տալով։ "Ինձ հիշեցնում է մեր արևմտյան ճանապարհները։ Բարեբախտաբար, մի քանի նոր մուտքի ճանապարհներ նախատեսված են նոր բիզնեսի համար։ Հսկայական գործարան կամ մեծ տոննաներով նոր հանք։ Ենթադրում եմ, որ պատժամիջոցների պատճառով հիմա մեծ գործարաններ չես կարող կառուցել։ Շինարարական հրապարակը հետաձգվել է"։

Թիլբորնը հառաչեց։ "Դու շատ ճիշտ ես։ Բայց օրը կգա..."

Նիքը գաղտնի գլխով արեց։ "Իհարկե, աշխարհը գիտի ձեր միջմայրցամաքային երթևեկության մասին։ Պորտուգալական և հարավաֆրիկյան երթուղիներից մինչև Զամբիա և դրանից այն կողմ։ Բայց եթե չինացիները կառուցեն այս ճանապարհը, նրանք սպառնում են..."

Նրանք կարող են։ Նրանք ունեն թիմեր, որոնք աշխատում են հարցումների վրա։

Նիքը մատնացույց արեց կարմիր նշիչը՝ Լորենկո Մարկեսի ճանապարհին, սահմանի մոտ գտնվող երկաթուղային գծի վրա։ "Կարծում եմ՝ դա նոր նավթի փոխադրման կայան է ճանապարհներից դուրս օգտագործման և այլնի համար։ Դրա համար բավարար տարողունակություն ունե՞ք"։

Թիլբորնը գոհ տեսք ուներ։ "Դու ճիշտ ես։ Մենք օգտագործում ենք մեր ողջ հզորությունը, այնպես որ Բեյեր-Գարատները դեռ աշխատում են։ Մենք պարզապես դեռ բավարար դիզելային վառելիք չունենք"։

"Հուսով եմ՝ երբեք չեք կշտանա։ Չնայած կարծում եմ, որ որպես պաշտոնատար անձ՝ դուք գնահատում եք նրանց արդյունավետությունը..."

"Ես լիովին վստահ չեմ", - հառաչեց Թիլբորնը։ "Բայց առաջընթացը հնարավոր չէ կանգնեցնել։ Դիզելային շարժիչները ռելսերի վրա ավելի թեթև են, բայց գոլորշու շոգեքարշները տնտեսող են։ Մենք դիզելային շարժիչների պատվեր ունենք"։

"Ես քեզ չեմ հարցնի, թե որ երկրից ես"։

"Խնդրում եմ՝ մի՛ արա։ Ես չպետք է քեզ ասեմ"։

Նիքը մատնացույց արեց մեկ այլ կարմիր նշան։ "Ահա ևս մեկ նոր նշան, Շամվայից ոչ հեռու։ Բավականաչափ տարողունակ է"։

"Ճիշտ է։ Շաբաթական մի քանի մեքենա, բայց դա կավելանա"։

Նիքը հետևեց քարտեզի վրայի հետքերին, ակնհայտորեն անտարբեր հետաքրքրասիրությունից դրդված։ "Ահա ևս մեկը։ Հստակ տեսք ունի"։

"Օ՜, այո՛։ Թեյլոր Հիլ Բորեմանի նավաշինարան։ Նրանք մեզ օրական մի քանի վագոն պատվիրում են։ Հասկանում եմ, որ նրանք հիանալի աշխատանք են կատարել այն կապելու հարցում։ Հուսով եմ՝ կդիմանա"։

"Հրաշալի է։ Օրական մի քանի վագոն՞"։

"Օ՜, այո։ Սինդիկատը նրան խփեց։ Արտասահմանյան կապեր և այլն, այսօր բավականին լռության մեջ է, բայց ինչպե՞ս կարող ենք գաղտնապահ լինել, երբ մի օր այնտեղից մեքենաներ ենք վերցնում։ Ես ուզում էի նրանց մի փոքրիկ բեռնատար տալ, բայց մենք ավելորդ մեքենա չունենք, ուստի նրանք պատվիրեցին իրենցը"։

"Կարծում եմ՝ նույն երկրից, որտեղից դու պատվիրել ես դիզելային շարժիչները"։ Նիքը ծիծաղեց և ձեռքը բարձրացրեց։ "Մի՛ ասա՝ որտեղից"։

Նրա տերը միացավ ծիծաղին։ "Չեմ անի"։

"Կարծում եք՝ պե՞տք է լուսանկարեմ նրանց նոր բակերը։ Կամ դա... այսինքն՝ ոչ դիվանագիտական կլինի։ Դրա համար չարժե աղմուկ բարձրացնել"։

"Ես չէի անի։ Կան շատ այլ լավ տեսարաններ։ Նրանք չափազանց գաղտնապահ տղաներ են։ Այսինքն՝ նրանք աշխատում են մեկուսացված և այլն։ Ճանապարհային պահակները։ Նրանք նույնիսկ նեղվում են, երբ մեր գնացքի անձնակազմը գալիս է, բայց նրանք ոչինչ չեն կարող անել դրա հետ, մինչև իրենցը չստանան։ Խոսակցություններ կային այն մասին, որ նրանք չարաշահել են սևամորթների օգնությունը։ Լուրեր են պտտվում, կարծում եմ, որ ոչ մի ողջամիտ օպերատոր վատ չի վարվում իր աշխատողների հետ։ Հնարավոր չէ այդպես արտադրություն կազմակերպել, և աշխատանքային խորհուրդը դրա մասին ինչ-որ բան կասի"։

Նիքը հեռացավ ջերմ ձեռքսեղմումով և լավ տրամադրությամբ։ Նա որոշեց Ռոջեր Թիլբորնին ուղարկել "Ալեքսանդրի երկաթե ձիերը. ամերիկյան շոգեքարշներ" գրքի օրինակը։ Պաշտոնյան արժանի էր դրան։ Օրական մի քանի վագոն Թեյլոր Հիլ Բորեմանից։

Հսկայական շինությունների համալիրի ռոտոնդայում Նիքը կանգ առավ՝ նայելու Սեսիլ Ռոուդսի լուսանկարին՝ վաղ ռոդեսյան գնացքի կողքին։ Նրա միշտ զգոն աչքերը տեսան մի տղամարդու, որն անցավ միջանցքով, որից նա հենց նոր դուրս էր եկել, և նա դանդաղեցրեց, երբ տեսավ Նիքին... կամ որևէ այլ պատճառով։ Նա ութսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա էր։ Նա մի փոքր ծանոթ տեսք ուներ։ Նիքը նկատեց այդ փաստը։ Նա որոշեց ուղիղ դուրս չգալ, այլ զբոսնել երկար պատկերասրահով՝ մաքուր, զով և մռայլ, արևի ճառագայթները թափանցում էին օվալաձև կամարների միջով՝ ինչպես նեղ դեղին նիզակների շարքեր։

Թիլբորնի ոգևորությանը չնայած, պարզ էր, որ Ռոդեզիայի երկաթուղիները նույն իրավիճակում էին, ինչ մնացած աշխարհը։ Ավելի քիչ ուղևորներ, ավելի մեծ և երկար բեռներ, ավելի քիչ անձնակազմ և ավելի քիչ հարմարություններ։ Պատկերասրահի գրասենյակների կեսը փակ էր. որոշ մութ դռների վրա դեռևս կար նոստալգիկ ցուցանակներ. "Սոլսբերիի ուղեբեռի տնօրեն"։ Քնած վագոնի պարագաներ։ Տոմսերի վաճառողի օգնական։

Նիքի ետևից Ստեշ Ֆոսթերը հասավ ռոտոնդային և նայեց շարասյան շուրջը՝ Աքսմանի նահանջող մեջքին։ Երբ Նիքը շրջվեց աջ՝ մեկ այլ անցուղով, որը տանում էր դեպի ռելսեր և կայանատեղիներ, Ստեշը արագ հագավ իր ռետինե կոշիկները և կանգ առավ անկյունում՝ տեսնելու, թե ինչպես է Նիքը դուրս գալիս սալարկված բակ։ Ստեշը գտնվում էր այդ լայն մեջքից երեսուն ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Նա ընտրեց ճշգրիտ տեղը՝ ուսի տակ և ողնաշարի ձախ կողմում, որտեղից պետք է մտներ իր դանակը. կոշտ, խորը, հորիզոնական, որպեսզի կարողանար կտրել կողերի արանքը։

Նիքը տարօրինակ անհանգստություն զգաց։ Անհավանական էր, որ նրա սուր լսողությունը նկատել էր Ստաշի գրեթե լուռ ոտքերի կասկածելի սահքը, կամ որ Նիքի ետևից շենք մտնելիս ռոտոնդայում տիրող մարդկային հոտը արթնացրել էր Նիքի քթանցքերում գտնվող որևէ պարզունակ նախազգուշացնող գեղձ և զգուշացրել նրան՝ զգուշացնելու նրա ուղեղը։ Սակայն փաստ էր, որ Ստաշը վրդովված էր, և Նիքը չգիտեր, որ ոչ մի ձի կամ շուն չէր մոտենա Ստաշ Ֆոսթերին կամ չէր կանգնի նրա կողքին՝ առանց աղմուկի, ձայնի և հարձակվելու կամ փախչելու ցանկության։

Բակը մի ժամանակ եռուզեռի մեջ էր, որտեղ մեքենաներն ու շարժիչները կանգ էին առնում հրամաններ ստանալու, իսկ անձնակազմը՝ պաշտոնյաների հետ խորհրդակցելու կամ պաշարներ հավաքելու համար։ Հիմա այն մաքուր էր ու դատարկ։ Անցավ մի դիզելային շարժիչ, որը քարշ էր տալիս մի երկար սայլակ։ Նիքը ձեռքը բարձրացրեց դեպի մեքենավարը և նայեց, թե ինչպես են նրանք անհետանում տեսադաշտից։ Մեքենաները դղրդում ու զրնգում էին։

Ստաշը մատներով փակեց դանակը, որը կրում էր գոտուն ամրացված պատյանում։ Նա կարող էր հասնել դրան՝ օդը ներշնչելով, ինչպես հիմա։ Այն ցածր կախված էր, կաշվե կախիչը կախված էր, երբ նա նստած էր։ Նա սիրում էր մարդկանց հետ խոսել՝ ինքնագոհ մտածելով. "Եթե միայն իմանայիր։ Ես դանակ ունեմ ծնկներիս։ Այն կարող է մեկ վայրկյանից քո ստամոքսում լինել"։

Ստաշի շեղբը երկկողմանի էր՝ հաստ բռնակով, Նիքի սեփական Հյուգոյի կարճ տարբերակը։ Դրա հինգ դյույմանոց շեղբը այնքան սուր չէր, որքան Հյուգոյինը, բայց Ստաշը պահպանում էր երկու կողմերից էլ սայրը։ Նա սիրում էր այն սրել ժամացույցի գրպանում պահվող փոքրիկ սրաքարով։ Մտցրեք այն աջ կողմը, շարժեք այն կողքից կողք և հանեք։ Եվ կարող եք այն նորից մտցնել, նախքան ձեր զոհը կվերականգնվի ցնցումից։

Արևը փայլում էր պողպատի վրա, երբ Ստաշը այն ցածր ու կայուն պահեց, ինչպես մարդասպան, որը պատրաստվում էր հարվածել ու կտրել, և առաջ ցատկեց։ Նա ուշադիր նայում էր Նիքի մեջքի այն կետին, որտեղից պետք է մտներ ծայրը։

Միկրոավտոբուսները արագ անցան ճանապարհով

"Նիքը ոչինչ չլսեց։ Սակայն նրանք պատմում են ֆրանսիացի կործանիչ օդաչու Կաստելյուքսի պատմությունը, որը ենթադրաբար զգացել է հարձակվողներին իր պոչի վրա։ Մի օր երեք Ֆոկեր թռավ նրա վրա՝ մեկ-երկու-երեք։ Կաստելյուքսը խուսափեց նրանցից՝ մեկ-երկու-երեք"։

Հնարավոր է՝ դա տիեզերքից մոտակա պատուհանի շեղբի վրա փայլատակող արևային բռնկում էր, կամ մետաղի մի կտոր, որը մի ակնթարթ անդրադարձավ՝ գրավելով Նիքի ուշադրությունը և արթնացնելով նրա զգայարանները։ Նա երբեք չգիտեր, բայց հանկարծ շրջեց գլուխը՝ ստուգելու վերադարձի հետքը և տեսավ, որ բաբունի դեմքը նետվում էր դեպի իրեն՝ ութ ոտնաչափից էլ քիչ հեռավորությունից, տեսավ շեղբը...

Նիքը ընկավ աջ՝ ձախ ոտքով հրելով, ոլորելով մարմինը։ Ստաշը վճարեց նրա կենտրոնացվածության և ճկունության պակասի համար։ Նա փորձեց հետևել Նիքի մեջքի այդ կետին, բայց սեփական իմպուլսը նրան շատ հեռու տարավ, շատ արագ։ Նա կանգ առավ, շրջվեց, դանդաղեցրեց և գցեց դանակի ծայրը։

AXE-ի ձեռնամարտի ուղեցույցը խորհուրդ է տալիս. երբ բախվում եք դանակը ճիշտ բռնած տղամարդու հետ, նախ մտածեք ամորձիներին արագ հարվածելու կամ վազելու մասին։

Սա դեռ շատ բան է ասում՝ զենք գտնելու և այլնի մասին, բայց հենց հիմա Նիքը հասկացավ, որ առաջին երկու պաշտպանությունները չեն աշխատում։ Նա գետնին էր և չափազանց ծռմռված էր հարվածելու համար, իսկ վազելու մասին...

Սուրը ուղիղ կրծքին հարվածեց՝ ուժեղ և ուղիղ։ Նա ցնցվեց, մեջքը դողում էր ցավից, երբ ծայրը խրվեց աջ պտուկի տակ՝ արձակելով խուլ ճռռոց։ Ստաշը սեղմվեց նրան՝ առաջ մղվելով իր սեփական հզոր զսպանակի շնորհիվ։ Նիքը ձախ ձեռքով բռնեց մահացու աջ դաստակը, նրա ռեֆլեքսները նույնքան ակնթարթային և ճշգրիտ էին, որքան սուսերամարտիկի վարպետը հետ է մղում աշակերտի հարձակումը։ Ստաշը ծալեց ծնկները և փորձեց հետ քաշվել՝ հանկարծակի անհանգստացած բռնվածքի ջախջախիչ ուժից, որը զգացվում էր, թե կրում է երկու տոննա ծանրություն, և ուժ, որը բավարար էր նրա ձեռքի ոսկորները կոտրելու համար։

Նա նորեկ չէր։ Նա դանակի ձեռքը պտտեցրեց Նիքի բթամատի ուղղությամբ՝ անդիմադրելի փախուստի մանևր, մարտավարություն, որը կարող էր օգտագործել ցանկացած ակտիվ կին՝ ամենաուժեղ տղամարդուց ազատվելու համար։ Նիքը զգաց, թե ինչպես է իր բռնվածքը սահում, երբ ձեռքը պտտվում էր. շեղբը թույլ չէր տալիս նրան հասնել Վիլհելմինային։ Նա ուժ հավաքեց և ամբողջ մկանային ուժով հրեց՝ Ստեշին հետ շպրտելով չորս կամ հինգ ոտնաչափ, նախքան դանակի ձեռքի բռնվածքը կտրվեր։

Ստաշը վերականգնեց հավասարակշռությունը՝ պատրաստ լինելով կրկին հարվածել, բայց մի պահ կանգ առավ՝ տեսնելով զարմանալի մի բան. Նիքը պատռել էր ձախ բաճկոնի և վերնաշապիկի թևքերը՝ Հյուգոյին ազատորեն դուրս քաշելու համար։ Ստաշը տեսավ, թե ինչպես երկրորդ փայլուն շեղբը կրկին ու կրկին փայլատակեց, որի ծայրը մեկ յարդ հեռավորության վրա էր իրենից։

Նա նետվեց։ Հակառակ սուրը խոնարհվեց՝ հետ մղելով նրա հարվածը ձախ փոքրիկ շրջադարձով և վերև մղելով en quarte։ Նա զգաց, թե ինչպես են վերին մկանները տանում դանակն ու ձեռքը վերև, և իրեն սարսափելիորեն մերկ ու անօգնական զգաց, երբ փորձեց վերականգնել վերահսկողությունը, հետ քաշել սուրն ու ձեռքը և կրկին կտրել։ Նա կրկին ձեռքը սեղմեց կրծքին, երբ այդ սարսափելի արագ պողպատե բեկորը, որին հանդիպել էր, վեր կացավ, խաչեց սուրը և հարվածեց նրա կոկորդին։ Նա հևաց, հարձակվեց գետնից վեր կացող տղամարդու վրա և սարսափ զգաց, երբ նրա ձախ ձեռքը, ինչպես գրանիտե բլոկ, բարձրացավ նրա աջ դաստակի վրա։ Նա փորձեց հետ շրջվել, հարվածել կողքի։

Այդ սարսափելի շեղբը թեքվեց դեպի աջ, երբ Նիքը կեղծավորվեց, և Ստեշը հիմար շարժեց ձեռքը՝ հետ մղելու համար։ Նիքը զգաց ճնշումը իր պաշտպանող դաստակի վրա և թեթև ու ուղիղ սեղմեց Ստեշի գրկին։

Ստաշը գիտեր, որ դա գալու է։ Նա գիտեր դա այն ժամանակվանից, երբ առաջին փայլուն լույսը ուղղվեց դեպի իր կոկորդը, բայց մի պահ մտածեց, որ փրկել է իրեն և կհաղթի։ Նա զգաց սարսափ ու սարսափ։ Զոհը՝ կապված ձեռքերով, չէր սպասում...

Նրա ուղեղը դեռ անհանգստորեն հրամաններ էր գոռում ճնշված մարմնին, երբ խուճապը համակեց նրան՝ միաժամանակ Նիքի սուրի հետ, որը մտավ նրա Ադամի խնձորի մոտ և ամբողջությամբ անցավ կոկորդի ու ողնուղեղի միջով, ծայրը դուրս ցցված էր ինչպես օձ՝ մետաղական լեզվով մազերի գծի տակ։ Օրը կարմիր-սև դարձավ՝ ոսկեգույն փայլատակումներով։ Վերջին շիկացած գույները, որ Ստաշը երբևէ տեսել էր։

Երբ նա ընկավ, Նիքը Հյուգոյին քաշեց մի կողմ և հեռացավ։ Նրանք միշտ չէ, որ միանգամից էին մահանում։

Ստաշը պառկած էր արյան լայն լճակի մեջ։ Կարմիր նախշերը կիսաշրջանաձև գալարվում էին նրա շուրջը։ Նա ընկնելիս գլխին էր հարվածել։ Նրա կտրած կոկորդը կարող էր ճիչ լինել, որը վերածվել էր աներևակայելի տնքոցի և ճռռոցի։

Նիքը մի կողմ հրեց Ստաշի դանակը և խուզարկեց ընկած տղամարդուն՝ խուսափելով արյունից և նրա գրպանները խուզարկելով, ինչպես որորը դիակ է կտցահարում։ Նա վերցրեց դրամապանակն ու քարտերի տուփը։ Նա սրբեց Հյուգոն տղամարդու բաճկոնի վրայով՝ ուսի բարձր հատվածում, որտեղ այն կարող էին շփոթել մարդկային արյան հետ՝ խուսափելով այն ձեռքից, որը մահվան տանջանքների մեջ նրան էր փնտրում։

Նիքը վերադարձավ շենքի մուտքի մոտ և սպասեց՝ դիտելով։ Ստաշի ցնցումները մարեցին, ինչպես ներքև պտտվող խաղալիքը։ Վերջին ֆուրգոնն անցավ, և Նիքը շնորհակալ էր, որ դրա ծայրում ոչ մի հարթակ կամ խցիկ չկար։ Բակը լուռ էր։ Նա անցավ պատկերասրահով, գտավ փողոցում մի հազվադեպ օգտագործվող դուռ և հեռացավ։

Գլուխ յոթերորդ

Նիքը վերադարձավ Մեյքլսի մոտ։ Անիմաստ էր տաքսի կանչել կամ ոստիկանությանը այլ ժամանակ տալ։ Բարնսը կորոշեր, որ իրեն պետք է հարցաքննել երկաթուղային կայարանում տեղի ունեցած մահվան մասին, իսկ երկար զբոսանքը ժամանակի ճկուն միավոր էր։

Նա թերթ գնեց՝ անցնելով նախասրահով։ Իր սենյակում նա հանվեց, սառը ջուր լցրեց կրծքավանդակի երկու դյույմանոց վերքի վրա և զննեց քարտի տուփն ու դրամապանակը, որը վերցրել էր տղամարդուց։ Նրանք նրան քիչ բան պատմեցին, բացի Ստաշի անունից և Բուլավայոյի հասցեից։ Արդյո՞ք Ալան Ուիլսոնը կհանդիմաներ նրան։ Միլիոնավորներին պաշտպանելը քեզ անքաղաքավարի կդարձներ, բայց նա չէր կարողանում հավատալ, որ ինչ-որ մեկին մեջքից դանակահարելը Ուիլսոնի ոճն է։

Այդպես մնաց Հուդան՝ կամ "Մայք Բորը", կամ THB-ում ինչ-որ մեկը։ Երբեք անտեսելով Գաս Բոյդին, Իան Մաստերսին և նույնիսկ Պիտեր վան Պրեզին, Ջոնսոնին, Հոուին, Մաքսվելին... Նիքը հառաչեց։ Նա դրամապանակից թղթադրամների կապոցը դրեց իր սեփական փողերի հետ միասին՝ առանց հաշվելու, կտրատեց դրամապանակը, ինչ կարողացավ այրեց մոխրամանի մեջ, իսկ մնացածը լցրեց զուգարանակոնքը։

Նա ուշադիր զննեց իր վերարկուի, վերնաշապիկի և ներքնաշապիկի գործվածքը։ Միակ արյունը իր սեփական դանակի քերծվածքից էր։ Նա լվաց ներքնաշապիկն ու վերնաշապիկը սառը ջրով և պատառոտեց դրանք՝ հանելով պիտակները օձիքներից։ Բացելով մաքուր վերնաշապիկը, նա քնքշորեն և ափսոսանքով նայեց Հյուգոյին, որը կապված էր իր մերկ նախաբազկին։ Ապա զանգահարեց Մաստերսի գրասենյակ և մեքենա պատվիրեց։

Բաճկոնը հրաժարվելու իմաստ չկար. Բարնսն իրավունք ուներ հարցնելու դրա մասին: Նա գտավ մի դերձակատուն հյուրանոցից հեռու և վերանորոգեց այն: Նա մի քանի մղոն մեքենայով անցավ մինչև Սելուս՝ հիանալով գյուղական բնությամբ, ապա վերադարձավ քաղաք: Պտղատու ծառերի հսկայական պուրակները նման էին Կալիֆոռնիայի որոշ մասերի՝ երկար ոռոգման գծերով և տրակտորներով քարշ տվող հսկա ցողիչներով: Մի օր նա տեսավ ձիաքարշ՝ ցողիչներով, և կանգ առավ՝ դիտելու, թե ինչպես են սևամորթները աշխատում դրա վրա: Նա ենթադրեց, որ նրանց արհեստը դատապարտված է, ինչպես Դիքսիում բամբակ հավաքողները: Նրա ուշադրությունը գրավեց մի տարօրինակ ծառ, և նա իր ուղեցույցի միջոցով ճանաչեց այն՝ աշտանակ կամ հսկա ցորենի բողբոջ:

Բարնսը սպասում էր հյուրանոցի նախասրահում։ Հարցաքննությունը մանրակրկիտ էր, բայց արդյունք չտվեց։ Արդյո՞ք նա ճանաչում էր Ստաշ Ֆոսթերին։ Ինչպե՞ս էր նա Թիլբորնի գրասենյակից հասել նրա հյուրանոց։ Ժամը քանի՞սին էր նա ժամանել։ Արդյո՞ք նա ճանաչում էր որևէ մեկին, ով պատկանում էր Զիմբաբվեի քաղաքական կուսակցություններին։

Նիքը զարմացավ, քանի որ միակ լիովին անկեղծ պատասխանը, որը նա տվեց, վերջին հարցին էր։ "Ոչ, չեմ կարծում։ Հիմա ասա ինձ՝ ինչո՞ւ հարցեր"։

"Այսօր կայարանում մի տղամարդ դանակահարվել է մինչև մահ։ Մոտավորապես այն ժամանակ, երբ դուք այնտեղ էիք"։

Նիքը զարմանքով նայեց նրան։ "Չէ՞ որ... Ռոջե՞ր։ Ախ, ոչ..."

"Ո՛չ, ո՛չ։ Այն մարդը, որին հարցրի, թե ճանաչո՞ւմ եք։ Ֆոսթերը"։

"Կցանկանայի՞ք նկարագրել նրան"։

Բարնսն այդպես էլ արեց։ Նիքը ուսերը թոթվեց։ Բարնսը հեռացավ։ Բայց Նիքը թույլ չտվեց իրեն ուրախանալ։ Նա խելացի մարդ էր։

Նա մեքենան վերադարձրեց Մաստերս և DC-3-ով Քարիբայով թռավ դեպի Վանկի ազգային պարկի գլխավոր ճամբարը։ Նա ուրախ էր գլխավոր ճամբարում գտնելով լիովին ժամանակակից հանգստավայր։ Ղեկավարը նրան ընդունեց որպես Էդմանի շրջագայության ուղեկցորդներից մեկը, որը պետք է ժամաներ այդ առավոտյան, և տեղավորեց նրան հարմարավետ երկու ննջասենյակով շալեում՝ "առաջին գիշերվա համար անվճար"։

Նիքը սկսեց գնահատել էսկորտային բիզնեսը։

Չնայած Նիքը կարդացել էր Վանկի ազգային պարկի մասին, նա զարմացած էր։ Նա գիտեր, որ դրա հինգ հազար քառակուսի մղոնը յոթ հազար փղի, գոմեշների հսկայական նախիրների, ինչպես նաև ռնգեղջյուրների, զեբրերի, ընձուղտների, այծքաղների անթիվ տեսակների և տասնյակ այլ տեսակների տունն էր, որոնք նա նույնիսկ չէր անհանգստացել հիշելու համար։ Այնուամենայնիվ, գլխավոր ճամբարը այնքան հարմարավետ էր, որքան քաղաքակրթությունը կարող էր այն դարձնել՝ թռիչքուղով, որտեղ CAA DC-3-ներին դիմավորում էին ամենաժամանակակից մեքենաները և անթիվ միկրոավտոբուսներ՝ գծավոր սև ու սպիտակ՝ ինչպես մեխանիկական զեբրերը։

Վերադառնալով գլխավոր հյուրանոց, նա տեսավ Բրյուս Թոդին՝ Իեն Մաստերսի մարդուն՝ "ֆուտբոլային աստղին", որը կանգնած էր մուտքի մոտ։

Նա ողջունեց Նիքին. "Բարև, լսեցի, որ ժամանել ես։ Հավանո՞ւմ ես"։

"Հիանալի է։ Մենք երկուսս էլ շուտ ենք եկել..."

"Ես մի տեսակ առաջադեմ հետախույզ եմ։ Ստուգում եմ սենյակներ, մեքենաներ և այլն։ Արևմուտի պես եք զգում՞"։

"Լավ միտք է"։ Նրանք մտան կոկտեյլ բար՝ երկու արևայրուք ստացած երիտասարդներ, որոնք գրավեցին կանանց ուշադրությունը։

Վիսկիի և գազավորված ըմպելիքի շուրջ Նիքի մարմինը թուլացավ, բայց միտքը ակտիվ էր։ Տրամաբանական էր, որ Մաստերսը "առաջնորդ" ուղարկեր։ Հնարավոր էր նաև, նույնիսկ հավանական, որ Սոլսբերիի մարզիկ Թոդը կապեր ուներ Ջորջ Բարնսի և Ռոդեզիայի անվտանգության ուժերի հետ։ Իհարկե, Բարնսը նպատակահարմար կգտներ որոշ ժամանակ հետևել "Էնդրյու Գրանտին". նա Ֆոսթերի տարօրինակ մահվան գլխավոր կասկածյալն էր։

Նա ամեն օր մտածում էր THB հանքային համալիրից մեկնող գնացքի վագոնների մասին։ Բեռնագրերը անիմաստ կլինեին։ Գուցե քրոմի կամ նիկելի հանքաքարը և ոսկին թաքցված լինեին իրենց ընտրած ցանկացած գնացքի վագոնում։ Դա խելացի և գործնական կլիներ։ Բայց վագոնները՞։ Դրանք, հավանաբար, լիքն են այդ նյութով։ Նա փորձեց հիշել ասբեստի բեռնափոխադրման քաշը։ Նա կասկածում էր, որ կարդացել էր դրանց մասին, որովհետև չէր կարողանում հիշել դրանք։

Պատժամիջոցներ... հա՜։ Նա հստակ կարծիք չուներ այն մասին, թե ինչն էր ճիշտ և ինչը՝ սխալ, կամ ներգրավված քաղաքական հարցերի վերաբերյալ, բայց գործում էր հին, դառը ճշմարտությունը. որտեղ բավարար քանակությամբ եսասեր կողմեր կան, մնացած կանոնները չեն կիրառվում։

Վիլսոնը, Մաստերսը, Թոդը և ուրիշներ, հավանաբար, ճիշտ գիտեին, թե ինչ էր անում ԹՀԲ-ն և հավանություն էին տալիս դրան։ Հնարավոր է, որ նրանք նույնիսկ վարձատրվել են։ Մի բան հաստատ էր. այս իրավիճակում նա կարող էր հույսը դնել միայն իր վրա։ Մնացած բոլորը կասկածյալ էին։

Եվ մարդասպանները, որոնց Հուդան պետք է ուղարկեր, մարդասպանների այն արդյունավետ ուժը, որին նա կարող էր ուղարկել ամբողջ Աֆրիկայով մեկ։ Դա հարմար էր մարդուն։ Դա նշանակում էր ավելի շատ գումար նրա գրպանում, և դա օգնում էր նրան ազատվել բազմաթիվ անցանկալի թշնամիներից։ Մի օր նրա վարձկանները ավելի օգտակար կլինեին։ Մի օր... Այո, նոր նացիստների հետ։

Հետո նա մտածեց Բութիի, Ջոնսոնի և վան Պրեզի մասին։ Նրանք չէին համապատասխանում կաղապարին։ Հնարավոր չէ պատկերացնել, որ նրանց միայն փողը մղի։ Նացիզմ՞։ Իսկապես դա այն չէր։ Իսկ տիկին Ռայերսոնը՞։ Նրա նման կինը կարող էր վայելել Շարլոտսվիլում լավ կյանքը՝ մեքենա վարել, մասնակցել հասարակական միջոցառումների, հիացմունքի արժանանալ, ամենուրեք հրավիրվել։ Այնուամենայնիվ, ինչպես իր հանդիպած մի քանի այլ AXE գործակալներ, նա այստեղ մեկուսացել էր։ Երբ գործը հասավ, ո՞րն էր նրա սեփական մղումը։ AXE-ն նրան տարեկան քսան հազար դոլար էր առաջարկում՝ իրենց անվտանգության գործողությունները վերահսկելու համար, բայց նա ավելի էժան էր թափառում աշխարհով մեկ։ Դուք միայն կարող էիք ինքներդ ձեզ ասել, որ ուզում եք, որ ձեր քաշի մի ունցիան լինի կշեռքի աջ կողմում։ Լավ, բայց ո՞վ է ասում, թե որ կողմն է ճիշտ։ Տղամարդը կարող է...

"... մոտակայքում երկու ջրհոր կա՝ Նյամանդլովու և Գուվուլալա Փենս", - ասաց Թոդը։ Նիքը ուշադիր լսում էր։ "Կարող ես բարձր նստել և դիտել, թե ինչպես են կենդանիները երեկոյան գալիս ջրհորներ։ Մենք վաղը կգնանք այնտեղ։ Աղջիկները կսիրեն ստինբոկները։ Դրանք նման են Դիսնեյի Բեմբիին"։

"Ցույց տուր դրանք Թեդի Նորթվեյին", - ասաց Նիքը՝ զվարճանալով Թոդի արևայրուքից վառված պարանոցի վարդագույն երանգով։ "Կա՞ պահեստային մեքենա, որը կարող եմ օգտագործել"։

"Իրականում՝ ոչ։ Մենք ունենք մեր սեփական երկու սեդանները և օգտագործում ենք միկրոավտոբուսներ՝ ուղեկցորդով հյուրերի համար։ Գիտեք, այստեղ մթնշաղից հետո մեքենայով գալ չի կարելի։ Եվ հյուրերին մեքենաներից դուրս մի թողեք։ Որոշ անասունների հետ կարող է մի փոքր վտանգավոր լինել։ Առյուծները երբեմն հայտնվում են տասնհինգ հոգուց բաղկացած խմբերով"։

Նիքը թաքցրեց իր հիասթափությունը։ Նրանք գտնվում էին THB-ի սեփականությունից հարյուր մղոնից էլ պակաս հեռավորության վրա։ Այս կողմի ճանապարհը լիովին չէր հասնում այնտեղ, բայց նա մտածեց, որ կարող են լինել չնշված արահետներ, որոնց վրա կարող էր կայանել կամ, անհրաժեշտության դեպքում, քայլել։ Նա ուներ փոքրիկ կողմնացույց, մոծակների ցանց և պլաստիկե պոնչո, այնքան փոքր, որ տեղավորվում էր գրպանում։ Նրա փոքրիկ քարտեզը հինգ տարեկան էր, բայց այն բավարար կլիներ։

Նրանք գնացին ճաշասենյակ և կերան կաննա սթեյքներ, որոնք Նիքը շատ համեղ էր համարում։ Ավելի ուշ նրանք պարեցին մի քանի շատ հաճելի աղջիկների հետ, և Նիքը ներողություն խնդրեց ժամը տասնմեկից կարճ ժամանակ առաջ։ Անկախ նրանից, թե այդ պահից սկսած նա կարողացել էր հետաքննել մարդկանց շահագործման (թրաֆիքինգի) դեպքերը, թե ոչ, նա բավականաչափ պատրույգ էր վառել, որ անհայտ պայթուցիկ ուժերից մեկը շուտով կգործարկվեր։ Լավ ժամանակ էր զգոն մնալու համար։

* * *

Նա միացավ Բրյուս Թոդին՝ վաղ նախաճաշելու, և նրանք տասնչորս մղոն անցան դեպի Դեթ կայարան։ Երկար, փայլուն գնացքը լի էր մարդկանցով, այդ թվում՝ հինգ կամ վեց տուրիստական խմբեր՝ իրենց խմբերից բացի։ Երկու խումբ ստիպված էր սպասել մեքենայի։ Մաստերսը իմաստուն կերպով իր մարդուն նշանակեց պատասխանատու։ Նրանք ունեին երկու սեդան, միկրոավտոբուս և Volvo ունիվերսալ։

Աղջիկները պայծառ ու փայլուն էին, զրուցում էին իրենց արկածների մասին։ Նիքը օգնեց Գասին իր ուղեբեռը հավաքել։ "Հարթ ճանապարհորդությո՞ւն", - հարցրեց նա ավագ ուղեկցորդուհուն։

"Նրանք ուրախ են։ Սա հատուկ գնացք է"։ Գասը ծիծաղեց՝ ծանր պայուսակը ձեռքին։ "Ոչ թե որ սովորական գնացքները շատ ավելի լավն են, քան Փեն Սենթրալը"։

Սուր "վաղ թեյից" հետո նրանք նույն մեքենաներով ճանապարհ ընկան անհանգիստ Բունդով։ Ուանկին՝ ուղեկցորդը, վարում էր փոքրիկ գծավոր ավտոբուս, և մենեջերի խնդրանքով, քանի որ նա անձնակազմ չուներ, Գուսն ու Բրյուսը վարում էին սեդանները, մինչդեռ Նիքը նստում էր Volvo միկրոավտոբուսի ղեկին։ Նրանք կանգ առան Կաուշե Պանում՝ Մտոա ամբարտակում, և մի քանի կանգառ կատարեցին նեղ ճանապարհին՝ որսի նախիրները դիտելու համար։

Նիքը խոստովանեց, որ դա զարմանալի էր։ Գլխավոր ճամբարից դուրս գալուց հետո դու մտնում էիր մեկ այլ աշխարհ՝ կոպիտ, պարզունակ, սպառնալից և գեղեցիկ։ Նա իր մեքենայի համար ընտրել էր Բութիին, Ռութ Քրոսմանին և Ջանեթ Օլսոնին, և նա վայելում էր ընկերակցությունը։ Աղջիկները հարյուրավոր ոտնաչափ ժապավեն էին օգտագործել ջայլամների, բաբունների և եղջերուների վրա։ Նրանք կարեկցանքով տնքացին, երբ տեսան, թե ինչպես են առյուծները պատառոտում սատկած զեբրային։

Չոմպանի ամբարտակի մոտ մի ուղղաթիռ թռչում էր գլխավերևում՝ անտեղի նայելով։ Դա, հավանաբար, պտերոդակտիլ էր։ Շուտով փոքրիկ քարավանը հավաքվեց՝ կիսվելով Բրյուսի կողմից շարժական սառնարանից պատրաստված սառը գարեջուրով, ապա, ինչպես անում են տուրիստական խմբերը, նրանք բաժանվեցին։ Միկրոավտոբուսը կանգ առավ՝ գոմեշների մեծ հոտը զննելու, սեդանի ուղևորները լուսանկարեցին անգղու, և աղջիկների հորդորով Նիքը սայլակը մղեց երկար, ոլորապտույտ ճանապարհով, որը կարող էր անցնել Արիզոնայի բլուրներով չոր վազքի ժամանակ։

Առջևում՝ բլրի ստորոտում, նա տեսավ մի բեռնատար, որը կանգնած էր խաչմերուկում, որտեղ, եթե նա հիշում էր քարտեզը, ճանապարհները ճյուղավորվում էին դեպի Վանկի, Մատեցի և վերադառնում Գլխավոր ճամբար՝ այլ երթուղով։ Բեռնատարի վրա մեծ տառերով նշված էր՝ Վանկիի հետազոտական նախագիծ։

Երբ նրանք հեռանում էին, նա տեսավ, որ միկրոավտոբուսը կանգ առավ հյուսիսարևելյան ճանապարհի երկու հարյուր ոտնաչափ երկայնքով։ Նրանք օգտագործում էին նույն քողարկումը։ Դա տարօրինակ էր. նա չէր նկատել, թե ինչպես էր այգու վարչակազմը իրենց անունը կպցնում ամեն ինչի վրա։ Նրանք սիրում էին բնականության տպավորություն ստեղծել։ Դա տարօրինակ էր։

Նա դանդաղեցրեց։ Մի գեր տղամարդ դուրս եկավ մեքենայից և կարմիր դրոշ թափահարեց։ Նիքը հիշեց Սոլսբերիում տեսած շինարարական նախագծերը. դրանք նախազգուշական դրոշներ ունեին, բայց այս պահին չէր կարողանում հիշել, որ կարմիր տեսած լիներ։ Կրկին, տարօրինակ էր։

Նա խռմփաց, նրա քթանցքները լայնացան ինչպես շրջապատի կենդանիներինը՝ զգալով ինչ-որ անսովոր բան, ինչ-որ բան, որը կարող էր վտանգի ազդանշան լինել։ Նա դանդաղեցրեց, կկոցեց աչքերը և նայեց դրոշակակիրին, որը նրան ինչ-որ մեկին հիշեցրեց։ Ի՞նչ։ Բարձրացրե՛ք բաբունին։ Դեմքում ճշգրիտ նմանություն չկար, բացառությամբ բարձր այտոսկրերի, բայց նրա քայլվածքը կապիկական էր, ամբարտավան, և այնուամենայնիվ, որոշակի անմիջականությամբ նա դրոշը կրում էր իր հետ։ Աշխատողները դրանց հետ վարվում են անփույթ, ոչ թե ինչպես շվեյցարական դրոշների վրա գտնվող դրոշները։

Նիքը ոտքը հանեց արգելակից և սեղմեց գազի ոտնակը։

Բութին, որը նստած էր նրա կողքին, գոռաց. "Հեյ, Էնդի, տեսնո՞ւմ ես դրոշը"։

Ճանապարհը բավականաչափ լայն չէր տղամարդուն տեղավորելու համար. մի ցածր ժայռ իջնում էր մի կողմ, և բեռնատարը փակում էր նեղ անցումը։ Նիքը նշան բռնեց և ազդանշան տվեց։ Տղամարդը վայրենաբար թափահարեց դրոշը, ապա մի կողմ ցատկեց, երբ սայլակը անցավ նրա կանգնած տեղով։ Հետևի նստատեղին նստած աղջիկները հևասպառ եղան։ Բութին բարձր ձայնով ասաց. "Բարև, Էնդի"։

Նիքը նայեց բեռնատարի խցիկին անցնելիս։ Վարորդը ամրակազմ, մռայլ տղամարդ էր։ Եթե ռոդեսցու համար սովորական մարդ ընտրեիք, նա այդպիսին չէր լինի։ Գունատ սպիտակ մաշկ, թշնամանք դեմքին։ Նիքը մի պահ նկատեց կողքին նստած տղամարդուն, որը զարմացած էր, որ Volvo-ն արագացրեց՝ կանգ առնելու փոխարեն։ Չինացի տղամարդ։ Եվ չնայած AX ֆայլերում միակ կիզակետից դուրս պատկերը վատ լուսանկար էր, նա կարող էր լինել Սի Կալգանը։

Երբ նրանք անցնում էին բերվող սեդանի կողքով, հետևի դուռը բացվեց, և մի տղամարդ սկսեց դուրս իջնել՝ քարշ տալով ինչ-որ բան, որը կարող էր զենք լինել։ Volvo-ն անցավ, նախքան նա կհասցներ ճանաչել առարկան, բայց առջևից դուրս եկած ձեռքում մեծ ավտոմատ հրացան կար։ Անկասկած։

Նիքի ստամոքսը սառեց։ Առջևում մինչև առաջին շրջադարձը և անվտանգ վայրը մեկ քառորդ մղոն ոլորապտույտ ճանապարհ էր։ Աղջիկներ, կրակո՞ւմ էին։

"Պառկեք, աղջիկներ։ Հատակին։ Հիմա՛"։

Կրակոցներ։ Նրանք կրակեցին։

Կրակոցներ։ Նա գովաբանեց Volvo-ի կարբյուրատորը. այն առանց վարանելու ներծծեց բենզինը և հզորություն հաղորդեց։ Նա կարծում էր, որ այդ կրակոցներից մեկը դիպել էր մեքենային, բայց դա կարող էր լինել իր երևակայությունը կամ ճանապարհի որևէ խոչընդոտ։ Նա ենթադրեց, որ փոքրիկ բեռնատարի մեջ գտնվող տղամարդը երկու անգամ կրակել է, ապա դուրս է եկել նշան բռնելու։ Նիքը ջերմեռանդորեն հույս ուներ, որ նա վատ կրակոց է արձակել։

Կրակոցներ են հնչել։

Ճանապարհի մակերեսը մի փոքր ավելի լայն էր, և Նիքը օգտագործեց այն մեքենան փրկելու համար։ Հիմա նրանք իսկապես մրցարշավի մեջ էին։

Կրակոցներ։ Ավելի թույլ, բայց դու չես կարող փախչել փամփուշտներից։ Կրակոցներ։

Հնարավոր է՝ այդ սրիկան օգտագործել է իր վերջին փամփուշտը։ Կրակեց։

Վոլվոն թռավ ճեղքի վրայով, ինչպես մի տղա, որը վազում է լիճը՝ իր առաջին գարնանային ցատկի համար։

Շփ-դյու-դյու-դյու-դյու։ Նիքը հևասպառ ասաց։ Լքված սեդանի հետևի մասում նստած տղամարդը ավտոմատ էր կրում։ Նա, հավանաբար, զարմացած զգացել է դա։ Նրանք բլրի վրայով էին։

Առջևում երկար, ոլորապտույտ վայրէջք էր՝ ներքևում նախազգուշացնող նշանով։ Նա կեսից արագացրեց, ապա կտրուկ արգելակեց։ Նրանք պետք է յոթանասունհինգ արագություն հավաքեին, բայց նա չկենտրոնացավ մետրի վրա։ Որքա՞ն արագ կշարժվեր այս բեռնատարը։ Եթե այն լավը լիներ կամ արդիականացված, նրանք Volvo-ի մեջ շատ հանգիստ կլինեին, եթե նա հասներ նրանց։ Մեծ բեռնատարը դեռ սպառնալիք չէր ներկայացնում։

Իհարկե, մեծ բեռնատարը ոչ մի սպառնալիք չէր ներկայացնում, բայց Նիքը դա իմանալու ոչ մի կերպ չէր կարող։ Այն Հուդայի սեփական նախագծն էր՝ մինչև գոտկատեղը հասնող զրահով, 460 ձիաուժ հզորությամբ շարժիչով, ծանր գնդացիրներով՝ առաջամասում և ետևում, իսկ բացվածքների միջով անցնում էր 180 աստիճանի կրակի դաշտ, որոնք սովորաբար թաքնված էին վահանակներով։

Դրա բեռնախցիկներում պահվում էին գնդացիրներ, նռնակներ և դիպուկահարային հեռադիտակներով հրացաններ։ Բայց, ինչպես Հիտլերի կողմից Ռուսաստան ուղարկված տանկերը, այն նույնպես շատ լավն էր այդ գործի համար։ Այն դժվար էր մանևրել, և նեղ ճանապարհներին արագությունը չէր կարող գերազանցել ժամում 50 մղոնը, քանի որ շրջադարձերը դանդաղեցնում էին այն։ Volvo-ն անհետացել էր տեսադաշտից, նախքան այս "տանկը" նույնիսկ շարժվել էր։

Սեդանի արագությունը բոլորովին այլ հարց էր։ Այն հիանալի էր, և վարորդը, կիսազայրացած գռմռալով կողքի Կրոլի վրա, երբ նրանք գլորվում էին, ձիաուժի հիանալի կրող էր։ Դիմապակին, ինչպես նշված էր տեղական պահեստամասերի կատալոգներում, խելացիորեն բաժանված և ծխնիներով էր միացված, այնպես որ աջ կեսը կարող էր ծալվել՝ առաջ հստակ տեսանելիություն ապահովելու համար կամ օգտագործվել որպես կրակոցի պատուհան։ Կրոլը կռացավ և բացեց այն՝ իր .44 ինքնաձիգը ժամանակավորապես ուսին կախած պահելով, ապա բարձրացրեց այն դեպի բացվածքը։ Նա մի քանի կրակոց արձակեց ավելի ծանր Skoda-ով, բայց նեղ հատվածներում անցավ 7.92-ի։ Անկախ դրանից, նա հպարտանում էր ավտոմատ զենքերի հետ իր հմտությամբ։

Նրանք մռնչալով անցան ճանապարհի վրայով և զսպանակների վրա գլորվեցին լանջով ներքև։ Վոլվոյից նրանք միայն փոշու ամպ և անհետացող ձև տեսան։ "Գնա՛", - հաչեց Քրոլը։ "Ես կրակ կպահեմ, մինչև մենք նրանց ծածկենք"։

Վարորդը կոշտ քաղաքային խորվաթ էր, որն իրեն Բլոխ էր անվանում տասնվեց տարեկանում գերմանացիներին միանալուց հետո։

Անկախ նրանից՝ երիտասարդ էր, թե ոչ, նա այնքան դաժան համբավ ուներ սեփական ժողովրդին հալածելու համար, որ Վերմախտի իր ընկերների հետ նահանջեց մինչև Բեռլին։ Խելացի լինելով՝ նա ողջ մնաց։ Նա լավ վարորդ էր և հմտորեն վարում էր հզոր մեքենան։ Նրանք իջան լանջով, սահուն շրջվեցին անկյունը և առաջ անցան Volvo-ից երկար, ուղիղ ճանապարհով, որը տանում էր դեպի սուր բլուրների շարք։

"Մենք կբռնենք նրանց", - վստահ ասաց Բլոխը։ "Մենք ունենք արագություն"։

Նիքն էլ նույն միտքն ուներ՝ նրանք մեզ կբռնեն։ Նա երկար ժամանակ հետևի հայելու մեջ դիտում էր սեդանի ազդանշանը, երբ այն դուրս սահեց անկյունից, թեթևակի շրջվեց, ուղղվեց և մեծ գնդակի պես արագություն հավաքեց։ Դա փորձառու վարորդ էր և շատ լավ շարժիչով Volvo-ի դեմ, որն ուներ փորձառու վարորդ և լավ ստանդարտ շարժիչ։ Արդյունքը կանխատեսելի էր։ Նա օգտագործեց իր ողջ հմտությունն ու քաջությունը՝ երկու մեքենաները բաժանող յուրաքանչյուր դյույմը պահպանելու համար, որն այժմ կազմում էր մեկ քառորդ մղոնից էլ պակաս։

Ճանապարհը ոլորապտույտ անցնում էր շագանակագույն-ավազոտ, խառը կանաչ լանդշաֆտով, ժայռերի եզրով, չոր առվակների եզրով, բլուրների միջով անցնելով կամ գալարվելով։ Այն այլևս ժամանակակից ճանապարհ չէր, չնայած այն լավ պահպանված էր և ճանապարհի համար հարմար։ Մի պահ Նիքը զգաց, որ այստեղ արդեն եղել է, իսկ հետո հասկացավ, թե ինչու։ Տեղանքն ու իրավիճակը հիշեցնում էին մեքենաների հետապնդման տեսարանները, որոնք նա սիրում էր մանկության տարիներին հեռուստասերիալներում։ Դրանք սովորաբար տեղի էին ունենում Կալիֆոռնիայում, ճիշտ այնպես, ինչպես սա, գյուղական վայրերում։

Հիմա նա կատարյալ զգացողություն ուներ Volvo-ի նկատմամբ։ Նա այն քարե կամրջի վրայով անցավ և դանդաղ, սահուն աջ շրջադարձ կատարեց՝ օգտագործելով ճանապարհի յուրաքանչյուր հատվածը՝ անհրաժեշտից ավելի արագ չկորցնելու համար։ Հաջորդ շրջադարձի մոտ նա անցավ միկրոավտոբուսներից մեկի կողքով։ Նա հույս ուներ, որ սեդանը կհանդիպի իրեն կամրջի վրա և կկանգնեցնի իրեն։

Նիքը նկատեց և գնահատեց, որ Բութին աղջիկներին լռեցրել էր, բայց հիմա, երբ նրանք հետապնդողների տեսադաշտից դուրս էին, Ջանեթ Օլսոնը բացվեց. "Պարոն Գրանտ։ Ի՞նչ պատահեց։ Իսկապե՞ս կրակեցին մեզ վրա"։

Մի պահ Նիքը մտածեց նրանց ասել, որ դա այգու զվարճանքի մի մասն է, ինչպես կեղծ կառքերի և գնացքների կողոպուտները "սահմանամերձ քաղաքի" ատրակցիոններում, բայց հետո նա մտածեց այդ մասին։ Նրանք պետք է իմանային, որ դա լուրջ է, որպեսզի կարողանային կամ խուսափեին դրանից։

"Ավազակներ", - ասաց նա, որը բավականին մոտ էր։

"Դե, անիծված լինեմ", - ասաց Ռութ Քրոսմանը ցածր և անսասան ձայնով։ Միայն այն հայհոյանքն էր, որը նա սովորաբար երբեք չէր օգտագործի, մատնում նրա հուզմունքը։ "Կոշտ աղջիկ", - մտածեց Նիքը։

"Հնարավո՞ր է սա հեղափոխության մաս լինի", - հարցրեց Բուտին։

"Իհարկե", - ասաց Նիքը։ "Շուտ թե շուտ դա ամենուր կլինի, բայց ես կարեկցում եմ մեզ, եթե դա ավելի շուտ պատահի"։

"Դա այնքան... պլանավորված էր", - ասաց Բուտին։

"Լավ պլանավորված, ընդամենը մի քանի անցք։ Բարեբախտաբար, մենք մի քանիսը գտանք"։

"Ինչպե՞ս իմացաք, որ դրանք կեղծ են"։

"Այդ բեռնատարները չափազանց զարդարված էին։ Մեծ ցուցանակներ։ Դրոշ։ Ամեն ինչ այնքան մեթոդական և տրամաբանական էր։ Եվ նկատեցի՞ք, թե ինչպես էր այդ տղան վարվում դրոշի հետ։ Նա կարծես շքերթ էր վարում, այլ ոչ թե աշխատում էր շոգ օրը"։

Ջանեթը ետևից ասաց. "Նրանք տեսադաշտից դուրս են"։

"Այդ ավտոբուսը կարող էր նրանց կամրջի մոտ դանդաղեցրած լինել", - պատասխանեց Նիքը։ "Հաջորդ անգամ կտեսնես նրանց։ Մենք այս ճանապարհի մոտ հիսուն մղոն ունենք առջևում, և ես մեծ օգնություն չեմ փնտրում։ Գասն ու Բրյուսը մեզանից շատ հեռու էին, որպեսզի հասկանայինք, թե ինչ է պատահել"։

Նա արագությամբ անցավ մի ջիպի կողքով, հանգիստ գլորվելով դեպի նրանց՝ տանելով մի տարեց զույգի։ Նրանք նեղ կիրճով անցել էին և հայտնվել բլուրներով շրջապատված լայն, անպտուղ հարթավայրում։ Փոքրիկ հովտի հատակը լի էր լքված ածխահանքերով, որոնք հիշեցնում էին Կոլորադոյի մռայլ հանքարդյունաբերական տարածքները, նախքան տերևների նորից աճը։

"Ի՞նչ... ի՞նչ ենք անելու", - ամաչկոտ հարցրեց Ջանեթը։ "Լռիր, թող նա վարի և մտածի", - հրամայեց Բութին։

Նիքը շնորհակալ էր դրա համար։ Նա ուներ Վիլհելմինա և տասնչորս փամփուշտ։ Պլաստմասե և անվտանգության կեռիկը նրա ձեռքի տակ էին, բայց դա ժամանակ և հարմար տեղ կպահանջեր, և նա ոչնչի վրա չէր կարող հույս դնել։

Մի քանի հին երկրորդական ճանապարհներ հնարավորություն էին տալիս շրջանցել և հարձակվել, բայց գնդացիրների դեմ ատրճանակով և մեքենայում աղջիկներով դա տարբերակ չէր։ Բեռնատարը դեռ չէր հասել հովիտ. նրանք, հավանաբար, կանգ են առել կամրջի մոտ։ Նա արձակեց գոտու ամրակները և կապեց թռչող մեքենայի կայծակաճարմանդը։

Սա,- հեգնանքով նկատեց Բութին՝ բառերում թեթևակի դողալով,- եկեք խոսենք ժամանակի և վայրի մասին։

Նիքը ծիծաղեց։ Նա քաշեց իր հարթ կակի գույնի գոտին, արձակեց այն և հանեց։ "Վերցրու սա, Դոբի։ Նայիր ճարմանդի մոտ գտնվող գրպաններին։ Գտիր հարթ, սև, պլաստմասսայի նման մի առարկա"։

"Ես մեկը ունեմ։ Ի՞նչ է դա"։

"Դա պայթուցիկ է։ Հնարավոր է՝ մենք հնարավորություն չունենանք այն օգտագործելու, բայց եկեք պատրաստ լինենք։ Հիմա գնացեք այն գրպանը, որտեղ սև բլոկ չկա։ Դուք կգտնեք մի քանի խողովակ մաքրող միջոցներ։ Տվեք դրանք ինձ"։

Նա հնազանդվեց։ Նա մատներով շոշափեց "խողովակը", որի ծայրին կառավարման կոճակ չկար, որը տարբերակում էր էլեկտրական ջերմային դետոնատորները պայթուցիչներից։

Նա ընտրեց մի ապահովիչ։ "Մնացածը դրիր"։ Նա էլ այդպես արեց։ "Վերցրու սա և մատներով սահեցրու բլոկի եզրով՝ փոքրիկ մոմի կաթիլ գտնելու համար։ Եթե ուշադիր նայես, այն ծածկում է անցքը"։

"Հասկացա"

"Այս մետաղալարի ծայրը մտցրեք անցքի մեջ։ Խորը թափանցեք մոմը։ Զգույշ եղեք, որ մետաղալարը չծռեք, հակառակ դեպքում կարող եք այն փչացնել"։

Նա չէր կարողանում նայել. ճանապարհը ոլորվում էր հին հանքի թափոնների միջով։ Նա ասաց. "Հասկանում եմ։ Գրեթե մեկ դյույմ է"։

"Ճիշտ է։ Կափարիչ կա։ Մոմը պետք է կանխեր կայծերը։ Ծխելն արգելված է, աղջիկներ"։

Նրանք բոլորը նրան վստահեցրին, որ նիկոտինը այս պահին իրենց մտքում վերջին բանն է։

Նիքը անիծում էր այն փաստը, որ նրանք չափազանց արագ էին ընթանում կանգ առնելու համար, քանի որ թռչում էին իր նպատակին համապատասխանող խարխուլ շենքերի կողքով։ Դրանք տարբերվում էին չափսերով և ձևով, ունեին պատուհաններ և հասանելի էին մի քանի խճաքարե ճանապարհներով։ Այնուհետև նրանք իջան փոքրիկ փոսիկի մեջ՝ իջնելով ափով և աղբյուրների ափով, անցան դեղնականաչավուն ջրի սարսափելի լճակի կողքով և սավառնեցին հին հանքի խարամի մեկ այլ հատվածի մեջ։

Առջևում ավելի շատ շենքեր կային։ Նիքն ասաց. "Մենք պետք է ռիսկի դիմենք։ Ես մոտենում եմ մի շենքի։ Երբ քեզ ասեմ՝ գնա, գնա՛։ Հասկացա՞ր"։

Նա ենթադրեց, որ այդ լարված, խեղդված ձայները նշանակում էին "այո"։ Անխոհեմ արագությունն ու գիտակցումը հասել էին նրանց երևակայությանը։ Հիսուն մղոնից սարսափը կբացահայտվեր։ Նա տեսավ, թե ինչպես բեռնատարը մտավ հովիտ, իսկ բզեզը բախվեց անպտուղ, չորային լանդշաֆտին։ Այն մոտ կես մղոն հեռավորության վրա էր։ Նա արգելակեց՝ հարված-թափ-թափ...

Լայն կողմնակի ճանապարհը, հավանաբար բեռնատարի ելքը, տանում էր դեպի շենքերի հաջորդ խումբը։ Նա բախվեց դրան և երկու հարյուր մետր վարեց դեպի կառույցները։ Բեռնատարը դժվարություն չէր ունենա հետևելու նրանց փոշու ամպին։

Առաջին շենքերը պահեստներ, գրասենյակներ և խանութներ էին։

Նա ենթադրեց, որ այս գյուղը հին ժամանակներում ինքնաբավ պետք է լիներ. մոտ քսան գյուղ կար։ Նա կրկին կանգ առավ մի ուրվական քաղաքի լքված փողոցի վրա, որը լի էր շենքերով, և կանգ առավ մի տեղ, որը կարող էր խանութ լինել։ Նա գոռաց. "Եկե՛ք"։

Նա վազեց դեպի շենքը, գտավ մի պատուհան, ուժեղ հարվածեց ապակուն՝ հնարավորինս լավ հեռացնելով բեկորները շրջանակից։

"Ներսում՛՛։ Նա Ռութ Քրոսմանին անցքի միջով դուրս քաշեց, ապա մյուս երկուսին։ "Մնացեք նրանց տեսադաշտից դուրս։ Թաքնվեք, եթե տեղ գտնեք"։

Նա վազեց դեպի "Վոլվո"-ն և վարեց գյուղով, դանդաղեցնելով ընթացքը՝ անցնելով միապաղաղ տնակների շարքերի կողքով, որոնք անկասկած նախկինում սպիտակամորթ բանվորների բնակարաններ էին։ Բնիկները, հավանաբար, հողակտոր ունեին ծղոտե խրճիթների թփուտներում։ Երբ ճանապարհը սկսեց կորանալ, նա կանգ առավ և հետ նայեց։ Մի բեռնատար դուրս էր եկել գլխավոր ճանապարհից և արագություն էր հավաքում նրա ուղղությամբ։

Նա սպասում էր՝ ցանկանալով, որ ինչ-որ բան ունենար հետևի նստատեղը հենելու համար, և ժամանակն էր։ Նույնիսկ մի քանի խուրձ բամբակ կամ խոտ կհանգստացներ նրա մեջքի քորը։ Համոզվելով, որ նրանք նկատել են իրեն, նա հետևեց ոլորապտույտ լանջով վերև գնացող ճանապարհին, որը, հավանաբար, աշխատանքների վայրն էր. այն նման էր արհեստական բլրի՝ փոքրիկ լճակով և գագաթին հանքահորով։

Կտրուկ ժանգոտած նեղուղի արահետների մի շարք զուգահեռ անցնում էր ճանապարհին՝ մի քանի անգամ հատելով այն։ Նա հասավ արհեստական բլրի գագաթին և հառաչեց։ Իջնելու միակ ճանապարհը այն ճանապարհն էր, որով նա եկել էր։ Դա լավ էր. դա նրանց չափազանց վստահ կդարձներ։ Նրանք կմտածեին, որ բռնել են նրան, բայց նա կընկներ վահանով կամ վահանի վրա։ Նա ժպտաց, կամ կմտածեր, որ իր դեմքը ժպիտ է։ Այդպիսի մտքերը թույլ չէին տալիս դողալ, պատկերացնել, թե ինչ կարող էր պատահել, կամ ստամոքսիդ մեջ ցրտից։

Նա կիսաշրջանաձև պտտվեց շենքերի շուրջը և գտավ այն, ինչ ուզում էր՝ ջրի կողքին ամուր, փոքրիկ, երկարավուն շենք։ Այն թվում էր միայնակ, ավերված, բայց ամուր և ամուր՝ մոտ երեսուն ոտնաչափ երկարությամբ երկարավուն, պատուհանազուրկ կառույց։ Նա հույս ուներ, որ դրա տանիքը նույնքան ամուր կլինի, որքան պատերը։ Այն պատրաստված էր ցինկապատ երկաթից։

Վոլվոն կանգ առավ, երբ նա շրջվեց մոխրագույն պատի շուրջը։ Նրանց տեսադաշտից դուրս՝ այն կանգ առավ։ Նա դուրս ցատկեց, բարձրացավ մեքենայի և շենքի տանիքին՝ շարժվելով ցածր ուրվագիծով՝ ինչպես օձը։ Հիմա՝ եթե միայն այս երկուսը հավատարիմ լինեին իրենց մարզմանը։ Եվ եթե միայն նրանք երկուսից ավելի լինեին... Հնարավոր է՝ նրա ետևում թաքնված էր մեկ այլ տղամարդ, բայց նա կասկածում էր։

Նա հարթ պառկած էր։ Այսպիսի վայրում երբեք հորիզոն չես բացում, և դու չես անցնում դրա միջով։ Նա լսեց, թե ինչպես է բեռնատարը դանդաղորեն մոտենում սարահարթին։ Նրանք կնայեին փոշու ամպին, որն ավարտվում էր Վոլվոյի վերջին կտրուկ շրջադարձի մոտ։ Նա լսեց, թե ինչպես է բեռնատարը մոտենում և դանդաղեցնում։ Նա հանեց լուցկու տուփը՝ ձեռքում պահելով պլաստիկե լուցկին, իսկ ապահովիչը՝ հորիզոնական դիրքում։ Նա իրեն ավելի լավ զգաց՝ ձեռքում սեղմելով Վիլհելմինային։

Նրանք կանգ առան։ Նա կռահեց, որ նրանք խրճիթից երկու հարյուր ոտնաչափ հեռավորության վրա էին։ Նա լսեց դռան բացվելը։ "Ներքև", - ասաց քողարկված ձայնը։

Այո՛, մտածեց Նիքը, հետևիր քո օրինակին։

Մեկ այլ դուռ բացվեց, բայց ոչ մեկը չփակվեց։ Այս տղաները մանրակրկիտ աշխատողներ էին։ Նա լսեց ոտքերի թակոցը խճաքարերի վրա, մի գռմռոց, որը նման էր "Ֆլանկեն"-ի։

Ապահովիչները տասներկու վայրկյանանոց ապահովիչներ էին, վառում կամ հանում երկուսը՝ կախված նրանից, թե որքան ուշադիր էիր վառում ծայրը։

Լուցկու ճռռոցը սարսափելի բարձր էր։ Նիքը վառեց ֆայթոլը, որը հիմա կայրվեր նույնիսկ փոթորկի կամ ջրի տակ լինելու ժամանակ, և ծնկի իջավ։

Սիրտը սեղմվեց։ Ականջները մատնեցին նրան. բեռնատարը առնվազն երեք հարյուր ոտնաչափ հեռավորության վրա էր։ Երկու տղամարդ դուրս էին գալիս շենքի շուրջը շրջանցելու երկու կողմերում։ Նրանք կենտրոնացած էին առջևի անկյուններին, բայց ոչ այնքան, որ չնայեին հորիզոնին։ Նա տեսավ, թե ինչպես է ձախ կողմում գտնվող տղամարդու ձեռքում պահած ավտոմատը բարձրանում։ Նիքը փոխեց միտքը, նետեց պլաստիկը ատրճանակի պահարանի մեջ, և մռնչալով այն ընկավ դառը դղրդյունով, ինչպես պատռված կտոր։ Նա լսեց ճիչ։ Ինը-տասը-տասնմեկ-տասներկու-բում։

Նա ոչ մի պատրանք չուներ։ Փոքրիկ ռումբը հզոր էր, բայց բախտի դեպքում այն կաշխատեր։ Տանիքի վրայով անցնելով՝ հասնելով այն կետին, որտեղից հենց նոր էր դուրս եկել, նա նայեց եզրից այն կողմ։

MP-44-ը կրող տղամարդը ընկավ՝ գալարվելով ու տնքալով, հսկայական զենքը նրա առջևից՝ հինգ ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Նա, ըստ երևույթին, փորձել էր վազել աջ, և ռումբը պայթել էր նրա ետևում։ Նա, կարծես, ծանր վիրավորված չէր։ Նիքը հույս ուներ, որ բավականաչափ ցնցվել էր, որպեսզի մի քանի րոպե ապշած մնար. հիմա նա անհանգստանում էր մյուս տղամարդու համար։ Նա ոչ մի տեղ չէր երևում։

Նիքը սողաց առաջ՝ ոչինչ չտեսնելով։ Մյուսը, հավանաբար, անցել էր շենքի մյուս կողմը։ Կարող ես սպասել, կամ կարող ես շարժվել։ Նիքը շարժվեց որքան հնարավոր է արագ և լուռ։ Նա նստեց հաջորդ եզրին՝ այն կողմում, որտեղով գնում էր կրակողը։ Ինչպես և սպասում էր՝ ոչինչ։ Նա վազեց դեպի տանիքի հետևի եզրը՝ Վիլհելմինային գլխի հետ միաժամանակ մոտեցնելով դրան։ Սև, սպիներով պատված հողը դատարկ էր։

Վտանգ։ Այդ պահին տղամարդը արդեն սողալով կշարժվեր պատի երկայնքով, գուցե թեքվելով դեպի հեռավոր անկյունը։ Նա քայլեց դեպի առջևի անկյունը և դուրս նայեց։ Նա սխալվում էր։

Երբ Բլոխը տեսավ գլխի ձևը տանիքին և պայթող նռնակը, որը սլանում էր դեպի իրեն ու Կրոլը, նա նետվեց առաջ։ Ճիշտ մարտավարություն՝ հեռանալ, սուզվել ջրի տակ և վայրէջք կատարել, եթե միայն չկարողանաք սաղավարտը գցել ռումբի վրա։ Պայթյունը զարմանալիորեն հզոր էր, նույնիսկ ութսուն ոտնաչափ բարձրությունից։ Այն ցնցեց նրան մինչև ատամների արմատները։

Պատի երկայնքով քայլելու փոխարեն, նա նստեց դրա կենտրոնում՝ նայելով ձախ ու աջ վերև։ Ձախ ու աջ ու վերև։ Նա նայեց վերև, երբ Նիքը նայեց նրան. մի պահ յուրաքանչյուր տղամարդ նայեց մի դեմքի, որը երբեք չէր մոռանա։

Բլոխը աջ ձեռքում հավասարակշռում էր Մաուզերը՝ այն լավ բռնելով, բայց դեռևս մի փոքր ապշած էր, և նույնիսկ եթե այդպես չլիներ, արդյունքը կասկածի տակ չէր կարող լինել։ Նիքը կրակում էր մարզիկի ակնթարթային ռեֆլեքսներով և տասնյակ հազարավոր կրակոցների հմտությամբ՝ դանդաղ, արագ և ցանկացած դիրքից, այդ թվում՝ տանիքներից կախված։ Նա ընտրեց Բլոկի վերև քաշված քթի այն կետը, որտեղ գնդակը պետք է ընկներ, և ինը միլիմետրանոց գնդակը վրիպեց մեկ քառորդ դյույմով։ Սա բացեց նրա գլխի հետևի մասը։

Նույնիսկ հարվածից հետո Բլոխը առաջ ընկավ, ինչպես տղամարդիկ հաճախ են անում, և Նիքը տեսավ բաց վերքը։ Դա տհաճ տեսարան էր։ Նա ցատկեց տանիքից և զգուշորեն վազեց շենքի անկյունով մեկ՝ գտնելով Քրոլին ապշած, որը ձեռքը մեկնել էր զենքին։ Նիքը վազեց և վերցրեց այն։ Քրոլը նայում էր նրան, բերանը աշխատում էր, արյունը կաթում էր բերանի անկյունից և մի աչքից։

"Ո՞վ ես դու", հարցրեց Նիքը։ Երբեմն նրանք խոսում են ապշած։ Քրոլը դա չէր անում։

Նիքը արագ խուզարկեց նրան՝ այլ զենք չգտնելով։ Ալիգատորի կաշվից պատրաստված դրամապանակը միայն փող ուներ։ Նա արագ վերադարձավ մահացածի մոտ։ Նրա մոտ միայն Ջոն Բլեյքին տրված վարորդական իրավունքն էր։ Նիքը դիակին ասաց. "Դու Ջոն Բլեյքի նման չես"։

Մաուզերը ձեռքին նա մոտեցավ բեռնատարին։ Այն, կարծես, պայթյունից չէր վնասվել։ Նա բացեց կապոտը, բացեց դիստրիբյուտորի կափարիչը և դրեց այն գրպանը։ Հետևի մասում նա գտավ մեկ այլ ավտոմատ և մետաղական արկղ, որը պարունակում էր ութ փամփուշտատուփ և առնվազն երկու հարյուր լրացուցիչ փամփուշտ։ Նա վերցրեց երկու փամփուշտատուփ՝ զարմանալով, թե ինչու այլևս զենքեր չկան։ Հուդան հայտնի էր գերազանց կրակային ուժի հանդեպ իր սիրով։

Նա ատրճանակները դրեց Վոլվոյի հետևի մասում և գլորվեց բլուրը։ Նա ստիպված եղավ երկու անգամ թակել, մինչև աղջիկները հայտնվեցին պատուհանի մոտ։ "Մենք լսեցինք կրակոցներ", - ասաց Բութին բարձր ձայնով։ Նա կուլ տվեց և իջեցրեց ձայնը։ "Լա՞վ ես"։

"Իհարկե"։ Նա օգնեց նրանց։ "Մեր ընկերները փոքրիկ բեռնատարով այլևս չեն անհանգստացնի մեզ։ Եկեք հեռանանք այստեղից, մինչև մեծը չհայտնվի"։

Ջանեթ Օլսոնի ձեռքին ապակու բեկորից մի փոքր կտրվածք կար։ "Պահպանեք այն մաքուր, մինչև բժշկական պարագաներ չստանանք", - հրամայեց Նիքը։ "Մենք այստեղ կարող ենք ամեն ինչ բռնել"։

Երկնքում բզզոցի ձայնը գրավեց նրա ուշադրությունը։ Հարավարևելքից, որտեղից նրանք եկել էին, ուղղաթիռ հայտնվեց՝ սավառնելով ճանապարհի երկայնքով՝ ինչպես հետախույզ մեղու։ Նիքը մտածեց. "Օ՜, ո՛չ։ Ոչ ճիշտ, և այս աղջիկների հետ ամեն ինչից հիսուն մղոն հեռավորության վրա է"։

Պտտահողը նկատեց նրանց, թռավ նրանց վրայով և շարունակեց սավառնել բեռնատարի մոտ, որը լուռ կանգնած էր սարահարթի վրա։ "Գնանք", - ասաց Նիքը։

Երբ նրանք հասան գլխավոր ճանապարհին, հովտի ծայրին գտնվող կիրճից դուրս եկավ մի մեծ բեռնատար։

Նիքը կարող էր պատկերացնել երկկողմանի ռադիոզրույցը, երբ ուղղաթիռը նկարագրում էր տեսարանը՝ կանգ առնելով՝ նայելու "Ջոն Բլեյքի" մարմնին։ Երբ նրանք որոշեցին...

Նիքը Volvo-ով վազեց դեպի հյուսիս-արևելք։ Նրանք որոշում էին կայացրել։ Հեռվից մի բեռնատար կրակում էր նրանց վրա։ Այն նման էր .50 տրամաչափի, բայց հավանաբար եվրոպական ծանրքաշային էր։

Թեթևացած շունչ քաշելով՝ Նիքը Volvo-ն վարեց դեպի զառիթափ տանող շրջադարձերով։ Մեծ մրցուղին արագություն չէր ցուցադրել, միայն կրակային հզորություն։

Մյուս կողմից, էժան մեքենան նրանց տվեց անհրաժեշտ ողջ արագությունը։

Գլուխ ութերորդ

Վոլվոն շտապեց դեպի առաջին լեռան գագաթը, ինչպես մուկը լաբիրինթոսում, որի վերջում ուտելիքը կար։ Ճանապարհին նրանք անցան չորս մեքենաներից բաղկացած զբոսաշրջիկների քարավանի կողքով։ Նիքը հույս ուներ, որ դրանց տեսքը ժամանակավորապես կհանգստացնի ուղղաթիռի նյարդերը, հատկապես որ նրանք տեղափոխում էին մարտական զենքեր։ Դա մի փոքրիկ, երկտեղանոց ֆրանսիական արտադրության թռչուն էր, բայց լավ ժամանակակից զենքերը այդքան էլ տարածված չեն։

Լանջի գագաթին ճանապարհը գալարվում էր ժայռի եզրով՝ կայանատեղիի համար նախատեսված դիտահարթակով։ Այն դատարկ էր։ Նիքը մեքենայով մոտեցավ եզրին։ Բեռնատարը շարունակեց հաստատուն քայլերով շարժվել դեպի բլուրները՝ պարզապես անցնելով մեքենաների շրջագայության կողքով։ Նիքի զարմանքին, ուղղաթիռը անհետացավ դեպի արևելք։

Նա մտածեց հնարավորությունների մասին։ Նրանց վառելիք էր պետք, նրանք պատրաստվում էին վերցնել դիստրիբյուտորի կափարիչը՝ բեռնատարը և նրա թափքը տեղափոխելու համար, նրանք շրջանցում էին նրան և խոչընդոտ էին ստեղծում նրա առջև՝ նրան դնելով իր և ավելի մեծ բեռնատարի միջև։ Կամ գուցե այս բոլոր պատճառներն էին։ Մի բան հաստատ էր. նա այժմ դեմ էր Հուդային։ Նա ստանձնել էր ամբողջ կազմակերպության վերահսկողությունը։

Աղջիկները վերականգնեցին իրենց ինքնատիրապետումը, ինչը նշանակում էր հարցեր։ Նա պատասխանեց դրանց այնպես, ինչպես իրեն հարմար էր թվում, և արագ մեքենայով շարժվեց դեպի հսկայական անտառային արգելոցի արևմտյան ելքը։ Խնդրում եմ՝ ոչ մի շինարարական քար չխանգարի։

"Կարծում եք՝ ամբողջ երկիրը խնդիրներո՞ւմ է", - հարցրեց Ջանեթը։ "Այսինքն՝ ինչպես Վիետնամը և այդ բոլոր աֆրիկյան երկրները։ Իսկական հեղափոխությո՞ւն"։

"Երկիրը դժվարության մեջ է", - պատասխանեց Նիքը, - "բայց կարծում եմ՝ մենք շփոթված ենք մեր հատուկ խմբի հարցում։ Գուցե ավազակներ։ Գուցե հեղափոխականներ։ Գուցե նրանք գիտեն, որ ձեր ծնողները փող ունեն և ուզում են ձեզ առևանգել"։

"Հա՜", - խռմփաց Բութին և կասկածանքով նայեց նրան, բայց չմիջամտեց։

"Կիսվեք ձեր մտքերով", - բարյացակամորեն ասաց Նիքը։

"Համոզված չեմ։ Բայց երբ էքսկուրսավարը զենք է կրում, և հնարավոր է՝ այնտեղ ռումբ է եղել, մենք լսեցինք՝ լավ է"։

"Գրեթե նույնքան վատ, որքան եթե քո աղջիկներից մեկը փող կամ հաղորդագրություններ տար ապստամբներին, չէ՞"։

Բուտին լռեց։

Ռութ Քրոսմանը հանգիստ ասաց. "Կարծում եմ՝ սա զարմանալիորեն հետաքրքիր է"։

Նիքը մեկ ժամից ավելի մեքենա վարեց։ Նրանք անցան Զիմպա Պանի, Սունտիչի լեռան և Չոնբա ամբարտակի կողքով։ Ժամանակ առ ժամանակ մեքենաներ և միկրոավտոբուսներ էին անցնում դրանցով, բայց Նիքը գիտեր, որ եթե բանակի կամ ոստիկանական պարեկախմբի չհանդիպեր, պետք է քաղաքացիներին հեռու պահեր այս խառնաշփոթից։ Եվ եթե նա հանդիպեր սխալ պարեկախմբի, և նրանք քաղաքականապես կամ ֆինանսապես կապված լինեին մարդկանց շահագործման դեմ պայքարի մաֆիայի հետ, դա կարող էր մահացու լինել։ Կար մեկ այլ խնդիր. Հուդան հակված էր փոքր ջոկատներին հագցնել տեղական իշխանությունների համազգեստ։ Մի անգամ նա կազմակերպեց ամբողջ բրազիլական ոստիկանական պահակակետ՝ կողոպուտի համար, որը հարթ անցավ։ Նիքը չէր կարող պատկերացնել իրեն որևէ զինված ջոկատի գիրկը մտնել առանց նախապես մանրակրկիտ թղթային ստուգման։

Ճանապարհը բարձրանում էր՝ թողնելով արգելոցի տարօրինակ, կիսաանբեր, կիսաջունգլիների նմանվող հովիտը, և նրանք հասան լեռնաշղթային, որի երկայնքով անցնում էին Բուլավայոյի և Վիկտորիա ջրվեժի միջև գտնվող երկաթուղին և մայրուղին։ Նիքը կանգ առավ մի փոքրիկ գյուղի բենզալցակայանում՝ Volvo-ն քաշելով պոմպի վերևում գտնվող ռամադայի նման տանիքի տակ։

Մի քանի սպիտակամորթ տղամարդիկ խոժոռվեցին՝ նայելով ճանապարհին։ Նրանք նյարդային տեսք ունեին։

Աղջիկները մտան շենք, և բարձրահասակ, արևայրուք ստացած սպասավորը մրմնջաց Նիքին. "Դու վերադառնա՞ս գլխավոր ճամբար"։

"Այո՛", պատասխանեց Նիքը՝ զարմացած հռոդեսցիների սովորաբար բաց և սրտանց գաղտնապահությունից։

"Մենք չպետք է անհանգստացնենք տիկնանց, բայց մենք մի փոքր խնդիրներ ենք սպասում։ Որոշ պարտիզաններ գործել են Սեբունգվեից հարավ։ Կարծում եմ՝ նրանք հույս ունեն կտրել երկաթուղին։ Նրանք սպանել են չորս զինվորի Լուբիմբիից մի քանի մղոն հեռավորության վրա։ Լավ միտք կլինի հիմա վերադառնալ գլխավոր ճամբար"։

"Շնորհակալություն", - պատասխանեց Նիքը։ "Ես չգիտեի, որ ապստամբները այդքան հեռու են գնում։ Վերջին անգամ, որ լսել եմ, ձեր տղաները և նրանց օգնող հարավաֆրիկացիները իրավիճակը վերահսկողության տակ էին պահում։ Ես հասկացա, որ նրանք հարյուր ապստամբի են սպանել"։

Տղամարդը լցրեց բաքը և գլուխը թափ տվեց։ "Մենք խնդիրներ ունենք, որոնց մասին չենք խոսում։ Վեց ամսում Զամբեզիից հարավ չորս հազար մարդ է հայտնվել։ Նրանք ստորգետնյա ճամբարներ են գտնում և այլն։ Մենք բավարար բենզին չունենք մշտական օդային պարեկությունների համար"։ Նա թեթևակի շոյեց Վոլվոն։ "Մենք դեռ լիցքավորում ենք դրանք զբոսաշրջիկների համար, բայց չգիտեմ՝ որքան ժամանակ կշարունակեն այդպես։ Յանկիներ, չէ՞"։

"Այո"։

"Գիտե՞ս։ Դու գործունեություն ունես Միսիսիպիում և... տեսնենք՝ Ջորջիայում, այնպես չէ՞"։ Նա աչքով արեց տխուր մտերմությամբ։ "Դու շատ լավ բան ես անում, բայց դա ո՞ւր կտանի"։

Նիքը վճարեց նրան։ "Իսկապե՞ս որտե՞ղ։ Ո՞րն է գլխավոր ճամբար տանող ամենակարճ ճանապարհը"։

"Վեց մղոն մայրուղու երկայնքով։ Շրջվեք աջ։"

Մոտ քառասուն մղոն՝ ըստ նշանների։ Հետո ևս երկու մարդ նշանների մոտ։ Նրանք չեն կարող մեզ թույլ տալ անցնել։

Աղջիկները վերադարձան, և Նիքը հետևեց տղամարդու հրահանգներին։

Նրանց վառելիքի լիցքավորման կանգառը տևեց մոտ ութ րոպե։ Նա մեկ ժամ չէր նկատել մեծ բեռնատարի որևէ հետք։ Եթե այն դեռ հետևում էր նրանց, ուրեմն շատ հետ էր մնացել։ Նա զարմացավ, թե ինչու ուղղաթիռը չէր վերադարձել նրանց հետախույզ անելու։ Նրանք անցան վեց մղոն և հասան լայն, ասֆալտապատ ճանապարհի։ Նրանք անցել էին մոտ երկու մղոն, երբ սկսեցին անցնել արևմուտք շարժվող բանակային շարասյան կողքով։ Նիքը գնահատեց, որ դա գումարտակ է՝ ծանր տեխնիկայով։ Նա մարզված էր ջունգլիների պատերազմների համար։ Նա մտածեց. "Հաջողություն, քեզ դա պետք կգա"։

Բուտին ասաց. "Ինչո՞ւ չեք կանգնեցնում սպային և չեք պատմում նրան, թե ինչ է պատահել մեզ հետ"։

Նիքը բացատրեց իր պատճառները՝ առանց ավելացնելու, որ հույս ունի, որ Հուդան է հեռացրել "Ջոն Բլեյքի" մնացորդները։ Պատահածի երկար բացատրությունը անհարմար կլիներ։

"Հաճելի է տեսնել զինվորների անցումը", - ասաց Ջանեթը։ "Դժվար է հիշել, որ նրանցից ոմանք կարող էին մեր դեմ լինել"։

"Իրականում մեր դեմ չէ", - ուղղեց Նիքը։ "Պարզապես մեզ հետ չէ"։

"Նա իսկապես նայում է այս գեղեցիկ տղամարդկանց", - ասաց Ռութը։ "Նրանցից մի քանիսը լավն են։ Նայիր, այնտեղ միայն Չարլթոն Հեսթոնի նկարն է"։

Նիքը չէր նայում։ Նա զբաղված էր երկնքում փոքրիկ շարասյանը հետևող բիծը դիտելով։ Եվ իսկապես, հենց որ վերջին զրահափոխադրիչն անցավ, բիծը մեծացավ։ Մի քանի րոպե անց այն բավականաչափ մոտ էր, որպեսզի ճանաչեին։ Նրանց հին ընկերը՝ ուղղաթիռը, որը տեղափոխում էր երկու մարդու, որոնք նրանց թողել էին հովտում։

"Ահա նրանք նորից", - գրեթե ուրախ ասաց Ռութը, - "հետաքրքիր չէ՞"։

"Օ՜, դա հրաշալի է, եղբայր", - համաձայնեց Բութին, բայց դու գիտեիր, որ նա դա լուրջ չէր ասում։

Նիքն ասաց. "Նրանք վերևում չափազանց սիրուն են։ Գուցե պետք է թափահարենք դրանք"։

"Առաջ գնա", - ասաց Ռութը։

"Դժոխք տանք նրանց", - հաչեց Ջանեթը։

"Ինչպե՞ս ես դրանք թափահարում", - հարցրեց Բութին։

"Կտեսնես", - խոստացավ Նիքը։ "Եթե նրանք խնդրեն դա"։

Նրանք խնդրեցին դա։ Երբ Volvo-ն անցնում էր ցեխոտ, չոր բունգալոյի բաց, անմարդաբնակ հատվածով, մի մրրիկ հարվածեց մեքենայի վարորդի կողմին։ Նրանք ուզում էին ավելի մոտիկից նայել, խոշոր պլանով։ Նիքը թույլ տվեց ուղղաթիռին կանգ առնել, ապա արգելակեց և գոռաց. "Դուրս եկեք և վայրէջք կատարեք աջ կողմում"։

Աղջիկները սովորում էին դրան։ Նրանք ցատկեցին և խոնարհվեցին՝ ինչպես մարտական թիմ։ Նիքը բացեց հետևի դուռը, վերցրեց ավտոմատը, կտրեց անվտանգության փականը և կապարի մի հոսք ուղղեց ուղղաթիռի վրա, որը ամբողջ հզորությամբ թռչում էր։ Այն մեծ հեռավորություն էր, բայց կարելի էր բախտավոր լինել։

"Կրկին", - ասաց նա։ "Գնացինք, թիմ"։

"Սովորեցրու ինձ, թե ինչպես օգտագործել այս բաներից մեկը", - ասաց Ռութը։

"Եթե հնարավորություն ունենանք", - համաձայնեց Նիքը։

Ուղղաթիռը թռչում էր նրանց առջևից՝ շոգ ճանապարհի վրայով, ինչպես սպասող անգղ։ Նիքը մոտ քսան մղոն անցավ մեքենայով՝ պատրաստ կանգ առնելու և կրակելու ինքնաթիռի վրա, եթե այն ավելի մոտենար։ Չմոտեցավ։ Նրանք անցան մի քանի կողմնակի ճանապարհներով, բայց նա չհամարձակվեց դրանցից որևէ մեկով անցնել։ Փակուղին, որտեղ բեռնատար էր կանգնում նրանց հետևից, մահացու կլիներ։ Շատ հեռու նա տեսավ սև կետ ճանապարհի եզրին, և նրա տրամադրությունը ընկավ։ Երբ նա կարողացավ ավելի պարզ տեսնել այն, լուռ երդվեց ինքն իրեն։ Կայանված մեքենա, մեծ։ Նա կանգ առավ, սկսեց հակառակ ուղղությամբ գնալ և կանգ առավ։ Մի տղամարդ ցատկեց կայանված մեքենայի մեջ, և այն շարժվեց նրանց ուղղությամբ։ Նա կրակում էր Volvo-ի վրա։ Երկու մղոն հետ, երբ տարօրինակ մեքենան արագությամբ շարժվում էր նրանց հետևից, նա հասավ իր նշած կողմնակի ճանապարհին և մտավ դրա մեջ։ Մեքենան հետևեց նրան։

Բուտին ասաց. "Նրանք հաղթում են"։

"Նայե՛ք նրանց", - հրամայեց Նիքը։

Հետապնդումը տևեց վեց կամ յոթ մղոն։ Մեծ սեդանը չէր շտապում ավելի մոտենալ։ Սա նրան անհանգստացնում էր։ Նրանց քշում էին փակուղիներ կամ թփերի մեջ։ Երկրն ավելի բլրոտ էր դառնում՝ չոր ջրերի վրայով անցնող նեղ կամուրջներով։ Նա զգուշորեն ընտրեց մեկը և կանգ առավ միաշերտ կամրջի վրա, երբ իր հետապնդողները այլևս տեսանելի չէին։

"Վեր ու վար առվի հունով", - ասաց նա։ Նրանք հիմա շատ լավ էին անում դա։ Նա սպասում էր ձորում՝ այն օգտագործելով որպես խրամատ։ Սեդանի վարորդը տեսավ կանգնած Volvo-ն և կանգ առավ անհասանելի վայրում, ապա շատ դանդաղ առաջ շարժվեց։ Նիքը սպասում էր՝ նայելով խոտի փնջի միջով։

Պահը հասել էր։ Նա կարճ կրակոցներ արձակեց և տեսավ, թե ինչպես անվադողը պայթեց։ Երեք տղամարդ դուրս ցատկեցին մեքենայից, որոնցից երկուսը զինված էին երկար հրացաններով։ Նրանք ընկան գետնին։ Լավ նշանառված գնդակները դիպան Վոլվոյին։ Դա բավական էր Նիքի համար։ Նա բարձրացրեց փողը և հեռվից կարճ կրակոցներ արձակեց նրանց վրա։

Նրանք գտան նրա դիրքը։ Մեծ տրամաչափի գնդակը պատռեց խճաքարը նրա աջ կողմում՝ հինգ ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Լավ կրակոցներ, հզոր զենք։ Նա անհետացավ տեսադաշտից և փոխեց փամփուշտատուփերը։ Կապարը հարվածեց և դղրդաց գագաթին գտնվող լեռնաշղթայի վրա։ Աղջիկները նստած էին ուղիղ նրա տակ։ Նա քսան ոտնաչափ շարժվեց դեպի ձախ և կրկին նայեց եզրից այն կողմ։ Լավ էր, որ նրանք բացահայտված էին այս անկյան տակ։ Ուղղաթիռը որոտաց վեց կրակոցով՝ ավազ ցողելով մեքենաների և մարդկանց վրա։ Սա նրա օրը չէր։ Ապակին կոտրվեց, բայց երեքն էլ վազեցին ճանապարհով՝ անհետանալով տեսադաշտից։

"Եկե՛ք", - ասաց նա, - "Հետևե՛ք ինձ"։

Նա արագ աղջիկներին տարավ չոր առվի երկայնքով։

Նրանք վազեցին, ինչպես պետք է, ցրվեցին, սողացին Վոլվոյի կողքերով։ Կես ժամ կվատնեն։

Երբ նրա փոքրիկ պարեկախումբը հեռացավ կամրջից, Նիքը նրանց դուրս բերեց կիրճից՝ ճանապարհին զուգահեռ թփերի մեջ։

Նա շնորհակալ էր, որ բոլոր աղջիկները կրում էին հարմարավետ կոշիկներ։ Նրանց դրանք պետք կլինեին։ Նա ուներ Վիլհելմինային՝ տասներեք փամփուշտով։ Չհաջողվեց։ Մեկ ավտոմատ, լրացուցիչ փամփուշտատուփ, կողմնացույց, մի քանի մանրուքներ և հույս։

Հույսը մարեց, երբ արևը մայր մտավ արևմուտքում, բայց նա աղջիկներին չասաց, որ նրանք քաղցած և ծարավ են. նա գիտեր դա։ Նա խնայեց նրանց ուժերը հաճախակի հանգստի և ուրախ մեկնաբանությունների միջոցով, բայց օդը տաք և կոշտ էր։ Նրանք հասան մի խորը ճեղքի, և նա ստիպված եղավ հետևել դրան դեպի ճանապարհը։ Այն դատարկ էր։ Նա ասաց. "Մենք գնում ենք։ Եթե որևէ մեկը լսի մեքենայի կամ ինքնաթիռի ձայն, թող բարձրաձայնի"։

"Ու՞ր ենք գնում", հարցրեց Ջանեթը։ Նա վախեցած ու հոգնած տեսք ուներ։

"Ըստ իմ քարտեզի, եթե հիշում եմ, այս ճանապարհը մեզ տանում է Բինգի։ Բավականաչափ մեծ քաղաք է"։ Նա չավելացրեց, որ Բինգին գտնվում է մոտ ութսուն մղոն հեռավորության վրա՝ ջունգլիների հովտում։

Նրանք անցան մակերեսային, մշուշոտ լճակի կողքով։ Ռութն ասաց. "Եթե միայն սա խմելի լիներ"։

"Մենք չենք կարող ռիսկի դիմել", - ասաց Նիքը։ "Ես քեզ վրա գումար կգրազ գամ, եթե խմես, դու մեռած կլինես"։

Մթնշաղից անմիջապես առաջ նա նրանց դուրս հանեց ճանապարհից, մաքրեց անհարթ հողակտորը և ասաց. "Հարմարվեք։ Մի քիչ քնեք, եթե կարող եք։ Մենք չենք կարող գիշերը ճանապարհորդել"։

Նրանք հոգնած խոսում էին, բայց ոչ մի բողոք չկար։ Նա հպարտանում էր նրանցով։

"Եկեք ժամացույցը դնենք", - ասաց Բութին։ "Քեզ քնել է պետք, Էնդի"։

Մոտակայքում մի կենդանի տարօրինակ, որոտացող մռնչյուն արձակեց։ Նիքն ասաց. "Հավաքվիր։ Դու կհասնես քո ուզածին, Ռութ"։

Մարող լույսի ներքո նա ցույց տվեց նրանց, թե ինչպես բացել ավտոմատի արգելակը։ "Կրակեք ինչպես ատրճանակով, բայց մի՛ պահեք ձգանը"։

"Չեմ հասկանում", - ասաց Ջանեթը։ "Չե՞ս սեղմում ձգանը"։

"Ոչ։ Դու պետք է անընդհատ կարգաբերես նշանառությունը։ Ես չեմ կարող ցույց տալ, այնպես որ դու պատկերացրու։ Ահա..." Նա բացեց փամփուշտը և դատարկեց փամփուշտի փամփուշտը։ Նա ցույց տվեց՝ դիպչելով ձգանին և արձակելով կարճ պայթյունների նման ձայներ։ "Բռռռ-ռուփ։ Բռռ-ռուփ"։

Նրանցից յուրաքանչյուրը փորձեց։ Նա ասաց. "Հիանալի է, դուք բոլորդ սերժանտի կոչում եք ստացել"։

Ի զարմանս իրեն, նա երեք կամ չորս ժամ թեթև քուն էր ունենում Ռութի և Ջանեթի միջև, մինչ Բութին հերթապահում էր։ Սա ապացուցում էր, որ նա վստահում էր նրան։ Առաջին իսկ մռայլ մոխրագույն լույսի ներքո նա նրանց տարավ ճանապարհով։

Տասը րոպե մղոն արագությամբ շարժվելով՝ նրանք երկար ճանապարհ էին անցել, երբ Նիքի ժամացույցը ցույց տվեց ժամը տասը։ Բայց նրանք հոգնեցուցիչ էին։ Նա կարող էր ամբողջ օրը այսպես շարունակել, բայց աղջիկները գրեթե ավարտել էին առանց շատ հանգստանալու։ Նա թույլ տվեց, որ նրանք հերթով կրեն ավտոմատը։ Նրանք լուրջ վերաբերվեցին գործին։ Նա ասաց նրանց, չնայած չէր հավատում, որ նրանք պարզապես պետք է հեռու մնան "ավազակների" ձեռքից, մինչև Էդմանի վաշտը, որը ներկայացնում էր Գաս Բոյդը, տագնապ չբարձրացնի։ Օրինական բանակն ու ոստիկանությունը կփնտրեին նրանց, և հրապարակայնությունը նրանց վրա հարձակվելը չափազանց ռիսկային կդարձներ "ավազակների" համար։ Նա հնազանդվեց։

Տեղանքը թեքվում էր ներքև, և երբ նրանք շրջադարձ կատարեցին կոպիտ տեղանքում, նրանք հանդիպեցին մի բնիկի, որը քնած էր ճանապարհի մոտ գտնվող ծղոտե լանջի տակ։ Նա ձևացրեց, թե անգլերեն չի խոսում։ Նիքը նրան հորդորեց շարունակել։ Նա զգույշ էր։ Կես մղոն ոլորապտույտ արահետով նրանք հանդիպեցին ծղոտե խրճիթների մի փոքրիկ համալիրի, որը լի էր ալյուրի և ծխախոտի սովորական դաշտերով, կրալներով և անասունների համար նախատեսված գոմերով։ Գյուղը հարմար տեղակայված էր։ Լեռան լանջին տեղակայումը դժվարություններ էր ներկայացնում. դաշտերը անհարթ էին, իսկ կրալների ցանկապատերը՝ ավելի դժվար պահպանել, բայց բոլոր անձրևաջրերը հոսում էին լճակների մեջ՝ լանջով վերև ձգվող առվակների ցանցի միջոցով, ինչպես երակները։

Երբ նրանք մոտեցան, մի քանի տղամարդ, որոնք գաղտնի աշխատում էին, փորձեցին մեքենան թաքցնել բրեզետի տակ։ Նիքը հարցրեց իր գերուն. "Որտե՞ղ է ղեկավարը։ Մուխլե Իտիկոսը՞"։

Տղամարդը համառորեն գլուխը թափ տվեց։ Հավաքված տղամարդկանցից մեկը, հպարտանալով իր անգլերենով, ասաց. "Շեֆը այնտեղ է"։ Նա անթերի խոսեց՝ մատնացույց անելով մոտակա խրճիթը՝ լայն ռամադայով։

Խրճիթից դուրս եկավ մի կարճահասակ, մկանուտ տղամարդ և հարցական նայեց նրանց։ Երբ նա տեսավ Նիքի Լյուգերը անփույթ կերպով իր առջև դրված, խոժոռվեց։

"Հանե՛ք այդ մեքենան ախոռից։ Ես ուզում եմ նայել դրան"։

Հավաքված սևամորթ տղամարդկանցից մի քանիսը սկսեցին մրմնջալ։ Նիքը վերցրեց Ջանեթի ավտոմատը և կասկածանքով մեկնեց այն։ Մկանոտ տղամարդն ասաց. "Իմ անունը Ռոս է։ Կարո՞ղ եք ներկայանալ"։

Նրա բառապաշարը նույնիսկ ավելի լավն էր, քան փոքրիկ աղջկանը։ Նիքը ճիշտ անվանեց դրանք և եզրակացրեց. "...այդ մեքենային"։

Երբ բրեզետը հանվեց, Նիքը թարթեց։ Ներսում թաքնված էր գրեթե նոր ջիպ։ Նա զննեց այն՝ նայելով գյուղի տղամարդկանց, որոնք այժմ ինը հոգի էին։ Նա մտածեց, թե արդյոք դա էր ամբողջը։ Բաց խրճիթի հետևի մասում նա գտավ բենզինի չորս լրացուցիչ տարա։

Նա ասաց Ռոսին. "Խնդրում եմ, մեզ համար մի քիչ ջուր և ուտելիք բեր։ Հետո գնա։ Ոչ մեկին մի՛ վնասիր։ Ես քեզ լավ կվճարեմ, և դու քո ջիպը կստանաս"։

Տղամարդկանցից մեկը Ռոսին ինչ-որ բան ասաց նրա մայրենի լեզվով։

Ռոսը կարճ պատասխանեց։ Նիքը անհարմար զգաց։ Այս մարդիկ չափազանց կոշտ էին։ Նրանք արեցին այն, ինչ իրենց ասվել էր, բայց կարծես հետաքրքրասեր լինեին, այլ ոչ թե վախեցնող։ Ռոսը հարցրեց. "Դուք կմասնակցե՞ք Մապոլիսայի, թե՞ Ռոդեզիայի ուժերի հետ"։

"Ոչ ոք"։

Խոսող սևամորթ տղամարդն ասաց. "Մկիվաս..." Նիքը հասկացավ առաջին բառը՝ "սպիտակամորթ մարդիկ", բայց մնացածը սպառնալից էր հնչում։

"Որտե՞ղ է քո զենքը", - հարցրեց նա Ռոսին։

"Կառավարությունն ամեն ինչ վերցրեց"։

Նիքը չէր հավատում դրան։ Կառավարությունը կարող էր ինչ-որ բան շահել, բայց այս խումբը չափազանց վստահ էր։ Նա ավելի ու ավելի անհանգիստ էր զգում։ Եթե նրանք շրջվեին իր դեմ, իսկ նա զգում էր, որ կարող են, նա չէր կարողանա նրանց տապալել, որքան էլ որ փորձեր։ Քիլմասթերը նկատի չուներ զանգվածային մարդասպան։

Հանկարծ Բութին մոտեցավ Ռոսին և լուռ խոսեց։ Նիքը կորցրեց իր միտքը, երբ շարժվեց դեպի նրանց, բայց լսեց. "...Փիթեր վան Փրին և պարոն Գարֆիլդ Թոդը։ Ջոն Ջոնսոնը նույնպես։ Զիմբաբվե՝ յոթանասուներեք"։

Նիքը ճանաչեց Թոդ անունը՝ Ռոդեզիայի նախկին վարչապետը, որը փորձում էր նվազեցնել լարվածությունը սպիտակամորթների և սևամորթների միջև։ Սպիտակամորթների մի խումբ նրան աքսորեց իր ագարակ՝ լիբերալ հայացքների պատճառով։

Ռոսը նայեց Նիքին, և Աքսմանը հասկացավ, թե որքան ճիշտ էր նա։ Դա այնպիսի հայացք չէր, որին հրել էին։ Նա պատկերացնում էր, որ Ռոսը կմիանա ապստամբությանը, եթե հանգամանքները պահանջեն։ Ռոսն ասաց. "Տիկին Դելոնգը ճանաչում է իմ ընկերներին։ Դուք ուտելիք և ջուր կբերեք, իսկ ես ձեզ կտանեմ Բինջի։ Դուք կարող եք ոստիկանության լրտես լինել։ Չգիտեմ։ Ես այդպես չեմ կարծում։ Բայց ես այստեղ կրակոցներ չեմ ուզում"։

"Մարդիկ մեզ հետևում են", - ասաց Նիքը։ "Կարծում եմ՝ մարդկանց շահագործման դեմ պայքարի ավազակախմբի կոշտ տղաներ են։ Եվ ցանկացած պահի նույն ավազակախմբի ուղղաթիռը գլխավերևում կլինի։ Այդ դեպքում կհասկանաս, որ ես ոստիկանության լրտես չեմ։ Բայց եթե ունես, ավելի լավ է խնայես քո կրակային ուժը"։

Ռոսի հանգիստ դեմքը փայլեց երախտագիտությունից։ "Մենք քանդեցինք կամուրջներից մեկը, որով դուք անցաք։ Նրանց շատ ժամեր կպահանջվեն այստեղ հասնելու համար։ Ահա թե ինչու մեր պահակն այդքան անփույթ էր..." Նա նայեց տղամարդուն։ Պահակը գլուխը կախեց։

"Մենք նրան անակնկալ մատուցեցինք", - առաջարկեց Նիքը։

"Դա շատ բարի է քո կողմից", - պատասխանեց Ռոսը։ "Հուսով եմ՝ սա առաջին սուտն է, որ դու երբևէ ասել ես ինձ"։

Քսան րոպե անց նրանք ջիպով շարժվում էին դեպի հյուսիս-արևելք՝ Նիքը ղեկին, Ռոսը նրա կողքին, երեք աղջիկներ հետևում, իսկ Ռութը ձեռքին գնդացիր էր։ Նա վերածվում էր իսկական պարտիզանի։ Մոտ երկու ժամ անց՝ Վայոմինգ 1905 կոչվող ճանապարհին, նրանք հասան մի փոքր ավելի լավ ճանապարհի, որտեղ ձախ ուղղված ցուցանակի վրա գունաթափ տառերով գրված էր "Բինջի"։ Նիքը նայեց կողմնացույցին և շրջվեց աջ։

"Ի՞նչ միտք կա", հարցրեց Ռոսը։

"Բինջին մեզ համար լավը չէ", - բացատրեց Նիքը։ "Մենք պետք է անցնենք երկրով մեկ։ Հետո՝ Զամբիա, որտեղ Բուտիի կապերը, կարծես, ուժեղ են։ Եվ կարծում եմ՝ ձեր կապերն էլ։ Եթե կարողանաք ինձ տանել թրաֆիքինգի դեմ պայքարի հանքավայր, այնքան լավ։ Դուք, հավանաբար, ատում եք նրանց։ Ես լսել եմ, որ նրանք ձեր ժողովրդին ստրուկների պես են աշխատեցնում"։

"Դու չես հասկանում, թե ինչ ես առաջարկում։ Երբ ճանապարհները մեռնում են, դու պետք է հարյուր մղոն ջունգլի անցնես։ Իսկ եթե դու դա չգիտես, ապա պարտիզանների և Անվտանգության բանակի միջև փոքրիկ պատերազմ է ընթանում"։

"Եթե պատերազմ լինի, ճանապարհները վատն են, չէ՞"։

"Օ՜, մի քանի արահետներ այստեղ-այնտեղ։ Բայց դու չես գոյատևի"։

"Այո՛, կանենք", - պատասխանեց Նիքը ավելի վստահ, քան զգում էր, - "ձեր օգնությամբ"։

Հետևի նստատեղից Բութին ասաց. "Օ՜, Էնդի, դու պետք է լսես նրան"։

"Այո՛", - պատասխանեց Նիքը։ "Նա գիտի, որ իմ արածը կօգնի նաև իր սարքավորումներին։ Այն, ինչ մենք կպատմենք մարդկանց շահագործման (թրաֆիքինգի) մասին, կցնցի աշխարհը, և այստեղի կառավարությունը կամաչի։ Ռոսը հերոս կլինի"։

"Դու զայրացած ես", - զզվանքով ասաց Ռոսը։ "Ինչպես դու ասացիր, սա հաջողության հասնելու հավանականությունը հիսունից մեկն է։ Ես պետք է քեզ գյուղում հաղթեի"։

"Դու զենք ունեիր, չէ՞"։

"Քո ամբողջ այնտեղ գտնվելու ընթացքում հրացանը ուղղված էր քո վրա։ Ես չափազանց մեղմ եմ։ Ահա թե ինչ խնդիր ունեն իդեալիստները"։

Նիքը նրան ծխախոտ առաջարկեց։ "Եթե դա քեզ ավելի լավ կզգացներ, ես էլ չէի կրակի"։

Ռոսը ծխախոտ վառեց, և նրանք կարճ նայեցին միմյանց։ Նիքը հասկացավ, որ ստվերից բացի, Ռոսի դեմքի արտահայտությունը շատ նման էր նրան, որին նա հաճախ տեսնում էր հայելու մեջ։ Վստահություն և հարցական։

Նրանք ջիպը վարեցին ևս վաթսուն մղոն, մինչև ուղղաթիռը թռավ գլխավերևում, բայց նրանք այժմ գտնվում էին ջունգլիների տարածքում, և ուղղաթիռի օդաչուները դժվարանում էին գտնել նրանց հազարավոր մղոնների ճանապարհի վրա։ Նրանք կայանեցին ծղոտի պես խիտ բուսականության տակ և թույլ տվեցին, որ ուղղաթիռը թռչի։ Նիքը աղջիկներին բացատրեց, թե ինչու նրանք չպետք է վեր նայեն՝ ասելով. "Հիմա դուք գիտեք, թե ինչու է պարտիզանական պատերազմը արդյունավետ Վիետնամում։ Դուք կարող եք հեշտությամբ թաքնվել"։

Մի օր, երբ Նիքի կողմնացույցը ցույց տվեց, որ նրանք պետք է գնան, նրանց աջ կողմում գտնվող թույլ հետքը Ռոսին ասաց. "Ո՛չ, մնացեք գլխավոր ճանապարհով։ Այն ոլորաններ է թեքվում հաջորդ բլուրների շարքից անմիջապես այն կողմ։ Այս ճանապարհը փակուղի է մտնում կեղծ լանջերի մեջ։ Այն մոտ մեկ մղոն հեռավորության վրա է"։

Բլուրներից այն կողմ Նիքը իմացավ, որ Ռոսն ասել էր ճշմարտությունը։ Այդ օրը նրանք հասան մի փոքրիկ գյուղ, և Ռոսը ստացավ ջուր, ալյուրով բլիթ և բիլտոնգ՝ իր փոքր պաշարը խնայելու համար։

Նիքը ուրիշ ելք չուներ, քան թույլ տալ, որ տղամարդը բնիկների հետ խոսի իրեն անհասկանալի լեզվով։

Երբ նրանք հեռանում էին, Նիքը տեսավ, որ ձիաքարշ են պատրաստում։ "Ու՞ր են գնում"։

"Նրանք կվերադառնան այնպես, ինչպես մենք եկանք՝ ճյուղեր քարշ տալով։ Դա կջնջի մեր հետքերը, ոչ թե որ մեզ հեշտ է հետևել այս չոր եղանակին, բայց լավ հետևորդը կարող է դա անել"։

Այլևս կամուրջներ չկային, միայն անցումներ առվակների վրայով, որոնց վրա ջուրը քիչ էր մնացել։ Դրանց մեծ մասը չոր էր։ Երբ արևը մայր էր մտնում, նրանք անցան փղերի մի հոտի կողքով։ Մեծ կենդանիները ակտիվ էին, անփույթ կերպով կառչած միմյանց, շրջվելով՝ նայում էին ջիպին։

"Շարունակե՛ք", - հանգիստ ասաց Ռոսը։ "Նրանց խմելու համար խմորված մրգահյութ էին տվել։ Երբեմն նրանք հիվանդանում են"։

"Փղի գլխացավը՞", հարցրեց Նիքը, "ես երբեք դրա մասին չեմ լսել"։

"Ճիշտ է։ Դու չես ուզենա հանդիպել մեկի հետ, երբ նա թմրամոլ է և իրեն վատ է զգում, կամ երբ շատ է հարբած"։

"Իսկապե՞ս ալկոհոլ են պատրաստում։ Ինչպե՞ս"։

"Նրանց ստամոքսներում"։

Նրանք անցան ավելի լայն առվի միջով, և Ջանեթն ասաց. "Չե՞նք կարող ոտքերս թրջել և լվացվել"։

"Հետո,- խորհուրդ տվեց Ռոսը,- կոկորդիլոսներ և չար որդեր կլինեն"։

Երբ մթնշաղը իջավ, նրանք հասան մի դատարկ տարածքի՝ չորս կոկիկ խրճիթներ՝ պատով ու դարպասով շրջապատված բակով, և մի փարախով։ Նիքը հավանությամբ նայեց խրճիթներին։ Նրանք մաքուր կաշվե հագուստ ունեին և պարզ կահույք։ "Ասացիր, որ սա՞ է տեղը, որ մենք քնելու ենք"։

"Այո՛։ Սա վերջին պարեկային կետն էր, երբ նրանք ձիով էին գալիս։ Այն դեռ օգտագործվում է։ Այստեղից հինգ մղոն հեռավորության վրա գտնվող մի գյուղ հսկում է այն։ Սա իմ ժողովրդի միակ խնդիրն է։ Այնքան անիծյալ օրինապահ և կառավարությանը հավատարիմ"։

"Սրանք, հավանաբար, առաքինություններ են", - ասաց Նիքը՝ դատարկելով ուտելիքի տուփը։

"Ոչ թե հեղափոխության համար", - դառնությամբ ասաց Ռոսը։ "Դուք պետք է մնաք կոպիտ և նողկալի, մինչև ձեր ղեկավարները քաղաքակիրթ չդառնան։ Երբ դուք մեծանաք, և նրանք մնան բարբարոսներ՝ իրենց բոլոր սալիկապատ լոգարաններով և մեխանիկական խաղալիքներով, դուք կկործանվեք։ Իմ ժողովուրդը լի է լրտեսներով, որովհետև կարծում է, որ դա ճիշտ է։ Փախեք, ասեք ոստիկանին։ Նրանք չեն գիտակցում, որ իրենց թալանվում են։ Նրանք ունեն կաֆիրական գարեջուր և գետտոներ"։

"Եթե դու այդքան հասուն լինեիր,- ասաց Նիքը,- գետտոյում չէիր հայտնվի"։

Ռոսը լռեց և շփոթված նայեց։ "Ինչո՞ւ"։

"Դուք չէիք բազմանա ինչպես մահճակալի բզեզները։ Չորս հարյուր հազարից չորս միլիոն, չէ՞։ Դուք կարող եք հաղթել խաղը ուղեղով և հակաբեղմնավորիչներով"։

"Դա ճիշտ չէ..." Ռոսը լռեց։ Նա գիտեր, որ գաղափարի մեջ ինչ-որ տեղ թերություն կար, բայց դա չէր նկատվել նրա հեղափոխական մեկնաբանության մեջ։

Նա լուռ էր, երբ գիշերը իջնում էր։ Նրանք թաքցրին ջիպը, կերան և կիսեցին ազատ տարածքը։ Նրանք երախտագիտությամբ լողացան լվացքատանը։ Ռոսն ասաց, որ ջուրը մաքուր է։

Հաջորդ առավոտյան նրանք երեսուն մղոն մեքենայով անցան, և ճանապարհն ավարտվեց լքված գյուղում, որը տարբերվում էր բնակավայրից։ Այն քանդվում էր։ "Նրանք տեղափոխվել էին", - դառնությամբ ասաց Ռոսը։ "Նրանք կասկածամիտ էին, քանի որ ուզում էին անկախ մնալ"։

Նիքը նայեց ջունգլիներին։ "Գիտե՞ս արահետները։ Այստեղից՝ մենք գնում ենք"։

Ռոսը գլխով արեց։ "Ես կարող եմ դա անել միայնակ"։

"Ապա եկեք միասին անենք դա։ Ոտքերը ջիպերից առաջ էին պատրաստված"։

Հնարավոր է՝ չոր եղանակի պատճառով, երբ կենդանիները քաշվում էին դեպի մնացած ջրհորները, արահետն ավելի շատ չոր էր, քան խոնավ մղձավանջ։ Նիքը իր ոհմակից բոլորի համար գլխի ցանցեր պատրաստեց, չնայած Ռոսը պնդում էր, որ կարող է առանց դրանց էլ գոյատևել։ Նրանք իրենց առաջին գիշերը ճամբար խփեցին մի բլրի վրա, որտեղ վերջերս բնակություն էր նկատվում։ Կային ծղոտե ծածկով ապաստարաններ և խարույկներ։ "Պարտիզաննե՞ր", - հարցրեց Նիքը։

"Սովորաբար որսորդներ"։

Գիշերվա ձայները կենդանիների մռնչյուններն ու թռչունների ճիչերն էին, մոտակայքում արձագանքող անտառի որոտը։ Ռոսը նրանց վստահեցրեց, որ կենդանիների մեծ մասը դժվարին ճանապարհով է սովորել խուսափել ճամբարից, բայց դա ճիշտ չէր։ Կեսգիշերից անմիջապես հետո Նիքին արթնացրեց իր խրճիթի դռնից լսվող մեղմ ձայնը։ "Էնդի՞"։

"Այո՛", շշնջաց նա։

"Չեմ կարողանում քնել",- լսվեց Ռութ Քրոսմանի ձայնը։

"Վախեցա՞ծ ես"։

"Ես չեմ... կարծում եմ"։

"Ահա..." Նա գտավ նրա տաք ձեռքը և քաշեց նրան դեպի ձգված կաշվե մահճակալը։ "Դու միայնակ ես"։ Նա մխիթարական համբուրեց նրան։ "Քեզ մի քանի գրկախառնություն է պետք այսքան սթրեսից հետո"։

"Ես ինքս ինձ ասում եմ, որ ինձ դուր է գալիս"։ Նա սեղմվեց նրան։

Երրորդ օրը նրանք հասան նեղ ճանապարհի։ Նրանք վերադարձան բունդու թփուտների շրջանում, և արահետը բավականին ուղիղ էր։ Ռոսն ասաց. "Սա նշում է TNV-ի տարածքի սահմանը։ Նրանք պարեկություն են անում օրական չորս անգամ՝ կամ ավելի"։

Նիքն ասաց. "Կարո՞ղ ես ինձ տանել մի տեղ, որտեղից կարող եմ լավ նայել դիրքը"։

"Կարող եմ, բայց ավելի հեշտ կլինի շրջանցել և այստեղից դուրս գալ։ Մենք գնում ենք Զամբիա կամ Սոլսբերի։ Միայնակ մարդկանց շահագործման դեմ ոչինչ չես կարող անել"։

"Ես ուզում եմ տեսնել նրանց գործունեությունը։ Ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչ է կատարվում, այլ ոչ թե ամբողջ տեղեկատվությունը երկրորդ ձեռքից ստանամ։ Այդ դեպքում գուցե կարողանամ իրական ճնշում գործադրել նրանց վրա"։

"Բութին ինձ դա չի ասել, Գրանտ։ Նա ասել է, որ դու օգնել ես Պիտեր վան Պրեզին։ Ո՞վ ես դու։ Ինչո՞ւ ես մարդկանց շահագործման (թրաֆիքինգի) թշնամի։ Ճանաչո՞ւմ ես Մայք Բորին"։

"Կարծում եմ՝ ճանաչում եմ Մայք Բորին։ Եթե ճանաչում եմ, և նա այն մարդն է, ինչ ես կարծում եմ, ապա նա մարդասպան բռնակալ է"։

"Ես կարող եմ ձեզ ասել դա։ Նա իմ մարդկանցից շատերին ունի համակենտրոնացման ճամբարներում, որոնց նա

կոչ է անում բնակավայրեր։ Դուք միջազգային ոստիկանությո՞ւնից եք։ ՄԱԿ-ից՞։

"Ոչ։ Իսկ Ռոսս... չգիտեմ՝ դու որտեղ ես"։

"Ես հայրենասեր եմ"

"Ինչպե՞ս են Փիթերն ու Ջոնսոնը"։

Ռոսը տխուր ասաց. "Մենք իրերը տարբեր կերպ ենք տեսնում։ Յուրաքանչյուր հեղափոխության մեջ կան բազմաթիվ տեսակետներ"։

"Հավատա ինձ, ես կհաղթահարեմ մարդկանց շահագործման (ԹԹՀ) դեմ, երբ կարողանամ"։

"Եկեք։"

Մի քանի ժամ անց նրանք հասան մանրանկարչական լանջին, և Նիքը շունչը պահեց։ Նա նայում էր հանքարդյունաբերական կայսրությանը։ Ինչքանով նա կարողանում էր տեսնել, այնտեղ կային գործարաններ, ճամբարներ, կայանատեղիներ և պահեստներ։ Երկաթուղային գիծ և ճանապարհ էին մտնում հարավ-արևելքից։ Գործարաններից շատերը շրջապատված էին ամուր ցանկապատերով։ Խրճիթները, որոնք անվերջ ձգվում էին պայծառ արևի լույսի տակ, ունեին բարձր ցանկապատեր, դիտաշտարակներ և պաշտպանված դարպասներ։

Նիքն ասաց. "Ինչո՞ւ զենքերը չես հանձնում քո զորամասերի մարդկանց և չես ստանձնում դրանք"։

"Սա այն ոլորտներից մեկն է, որտեղ իմ խումբը տարբերվում է Պիտերի խմբից", - տխուր ասաց Ռոսը։ "Այնուամենայնիվ, դա կարող է չստացվել։ Դժվար կլինի հավատալ, բայց այստեղի գաղութային կարգերը տարիների ընթացքում իմ ժողովրդին դարձրել են շատ օրինապահ։ Նրանք գլուխները խոնարհում են, համբուրում մտրակները և փայլեցնում շղթաները"։

"Միայն իշխանավորները կարող են խախտել օրենքը", - մրմնջաց Նիքը։

"Սա ճիշտ է"։

"Որտե՞ղ է ապրում Բորը և նրա շտաբը"։

"Բլրի վրայով, վերջին հանքի կողքով։ Գեղեցիկ վայր է։ Ցանկապատված է և պահպանվում։ Մտնել հնարավոր չէ"։

"Պարտադիր չէ։ Պարզապես ուզում եմ տեսնել, որպեսզի իմանաս, որ ես նրա անձնական թագավորությունը տեսել եմ իմ սեփական աչքերով։ Ո՞վ է ապրում նրա հետ։ Ծառաները, հավանաբար, խոսել են"։

"Մի քանի գերմանացիներ։ Կարծում եմ՝ ձեզ կհետաքրքրի Հենրիխ Մյուլլերը։ Շի Կալգանը՝ չինացի։ Եվ մի քանի տարբեր ազգությունների մարդիկ, բայց նրանք բոլորը հանցագործներ են, կարծում եմ։ Նա մեր հանքաքարն ու ասբեստը տեղափոխում է ամբողջ աշխարհով մեկ"։

Նիքը նայեց կոպիտ, սև դիմագծերին և չժպտաց։ Ռոսը շատ ավելին գիտեր, քան նա սկզբից ցույց էր տվել։ Նա սեղմեց ամուր ձեռքը։ "Աղջիկներին կտանե՞ս Սոլսբերի։ Կամ կուղարկե՞ս նրանց քաղաքակրթության որևէ մաս"։

"Իսկ դու՞"։

"Ես լավ կլինեմ։ Ես լրիվ պատկերը կստացնեմ և կմեկնեմ։ Ես կողմնացույց ունեմ"։

"Ինչո՞ւ վտանգել կյանքդ"։

"Ես վարձատրվում եմ դրա համար։ Ես պետք է իմ աշխատանքը ճիշտ անեմ"։

"Ես աղջիկներին այսօր երեկոյան դուրս կհանեմ", - հառաչեց Ռոսը։ "Կարծում եմ՝ դու չափազանց շատ ռիսկի ես դիմում։ Հաջողություն, Գրանտ, եթե դա քո անունն է"։

Ռոսը սողաց բլուրից իջավ դեպի այն թաքնված հովիտ, որտեղ նրանք թողել էին աղջիկներին։ Նրանք անհետացել էին։ Հետքերը պատմում էին պատմությունը։ Նրանց հասցրել էին կոշիկներով տղամարդիկ։ Սպիտակամորթ տղամարդիկ։ Իհարկե, ԹՀԲ աշխատակիցներ։ Բեռնատարը և մեքենան նրանց տարել էին պարեկային ճանապարհով։ Ռոսը դուրս էր եկել իր սեփական ջունգլիների արահետից և հայհոյել։ Չափազանց ինքնավստահության գինը։ Զարմանալի չէ, որ բեռնատարով և սեդանով հետապնդողները դանդաղ էին թվում։ Նրանք հետապնդողներ էին կանչել և ամբողջ ընթացքում հետևում էին նրանց, հնարավոր է՝ ռադիոյով կապվելով ԹՀԲ-ի հետ։

Նա տխուր նայեց հեռավոր բլուրներին, որտեղից "Էնդրյու Գրանտը" հավանաբար մտնում էր հանքարդյունաբերական թագավորություն՝ մի թակարդ՝ գեղեցիկ խայծով։

Գլուխ իններորդ

Ռոսը կզարմանար՝ Նիկին այս պահին տեսնելով։ Մուկը այնքան անաղմուկ էր մտել թակարդը, որ ոչ ոք դեռ չգիտեր դրա մասին։ Նիքը միացավ սպիտակամորթ տղամարդկանց խմբին ճաշարանի ետևում գտնվող հանդերձարանում։ Երբ նրանք հեռացան, նա վերցրեց կապույտ բաճկոն և դեղին սաղավարտ։ Նա զբոսնում էր նավամատույցների եռուզեռի մեջ, կարծես ամբողջ կյանքն այնտեղ աշխատած լիներ։

Նա օրն անցկացրեց հսկա հալման վառարաններում՝ անցնելով նեղլիկ հանքաքար տեղափոխող գնացքների կողքով, միտումնավոր մտնելով ու դուրս գալով պահեստներից ու գրասենյակային շենքերից։ Բնիկները չէին համարձակվում նայել նրան կամ հարցեր տալ. սպիտակամորթները դրան սովոր չէին։ Մարդկանց հետ շփման խումբը գործում էր ինչպես ճշգրիտ մեքենա. ներսում անծանոթներ չկային։

Հուդայի քայլը գործեց։ Երբ աղջիկներին բերեցին վիլլա, նա մռթմռթաց. "Որտե՞ղ են երկու տղամարդիկ"։

Ռադիոկապով աղջիկների մոտ ուղարկված պարեկային խումբն ասաց, որ կարծում են, թե ջունգլիների թիմից են։ Հերման Դուսենը՝ ջունգլիների կամավոր հետապնդողների առաջնորդը, գունատվեց։ Նա ուժասպառ էր. իր խումբը բերել էր ուտելիքի և հանգստանալու։ Նա կարծում էր, թե պարեկային խումբը վերադարձրել է ամբողջ ավարը։

Հուդան հայհոյեց, ապա իր ողջ անվտանգության ջոկատը դուրս ուղարկեց ճամբարից և ուղարկեց ջունգլիներ՝ դեպի պարեկային ճանապարհները։ Ներսում Նիքն ամեն ինչ արեց։ Նա տեսավ քրոմով և ասբեստով բեռնված բեռնատարներ և գնացքների վագոններ, և տեսավ, թե ինչպես են փայտե արկղերը տեղափոխում ոսկու հալեցման գործարաններից՝ այլ բեռների տակ թաքցնելու համար, մինչ տեսուչները մանրակրկիտ գույքագրում էին կատարում։

Նա խոսեց նրանցից մեկի հետ, լավ լեզու գտնելով իր գերմաներենի հետ, քանի որ այդ տղամարդը ավստրիացի էր։ Նա հարցրեց. "Սա՞ է Հեռավոր Արևելքի նավի համարը"։

Տղամարդը հնազանդորեն ստուգեց իր պլանշետը և հաշիվ-ապրանքագրերը։ "Նեյն։ Ջենովա։ Ուղեկցորդուհի Լեբո"։ Նա շրջվեց՝ գործնական և զբաղված։

Նիքը գտավ կապի կենտրոնը՝ մի սենյակ, որը լի էր զրնգացող հեռատիպերով և խճաքարի գույնի ռադիոներով։ Նա օպերատորից ստացավ մի ձևաթուղթ և հեռագիր գրեց Ռոջեր Թիլբորնին՝ Ռոդեզյան երկաթուղիներից։ Ձևաթուղթը համարակալված էր գերմանական բանակի ոճով։ Ոչ ոք չէր համարձակվի...

Օպերատորը կարդաց հաղորդագրությունը. "Հաջորդ երեսուն օրվա համար անհրաժեշտ է իննսուն հանքաքարի վագոն"։ Շարժվեք դեպի Բեյեր-Գարատի էլեկտրակայաններ միայն ինժեներ Բարնսի ղեկավարությամբ։ Ստորագրություն՝ Գրանշ։

Վարորդը նույնպես զբաղված էր։ Նա հարցրեց. "Երկաթուղային լարը։ Անվճար՞"։

"Այո"։

Նիքը բեռնատարների կանգառի մոտ էր, երբ սիրենները միացան՝ ինչպես ռումբի մասին նախազգուշացում։ Նա նստեց հսկայական ինքնաթափ բեռնատարի թափքը։ Նա ամբողջ օրը տանիքից նայեց՝ հետևելով որոնողական աշխատանքներին, և ի վերջո եզրակացրեց, որ իրեն են փնտրում, չնայած աղջիկների առևանգման մասին տեղյակ չէր։

Նա այս մասին իմացավ մթնշաղից հետո՝ փայտերով հենվելով Հուդայի առանձնատան շուրջը գտնվող էլեկտրական ցանկապատին և սողալով դեպի լուսավորված բակը։ Տանը ամենամոտ գտնվող փակ տարածքում նստած էին Մայք Բորը, Մյուլլերը և Սի Կալգանը։ Հետևյալ տարածքում, որի կենտրոնում լճակ կար, գտնվում էին Բութին, Ռութը և Ջանեթը։ Նրանք մերկ կապված էին մետաղալարե ցանկապատին։ Մեծ արու բաբունը անտեսում էր նրանց՝ կրծելով կանաչ ցողունը։

Նիքը կծկվեց, բռնեց Վիլհելմինային և, տեսնելով Բորին, կանգ առավ։ Լույսը տարօրինակ էր։ Հետո նա հասկացավ, որ երեք տղամարդիկ ապակե արկղի մեջ են՝ օդորակիչով անխոցելի արկղում։ Նիքը արագորեն նահանջեց։ Ի՜նչ թակարդ։ Մի քանի րոպե անց նա տեսավ երկու տղամարդու, որոնք թփերի միջով լուռ շարժվում էին դեպի այն վայրը, որտեղ ինքը կանգնած էր։ Հերման Դուսենը պարեկում էր՝ վճռականորեն որոշելով ուղղել իր սխալը։

Նրանք շրջանցեցին տունը։ Նիքը հետևեց նրան՝ իր գոտկատեղից պոկելով պլաստիկե լարի կտորներից մեկը, որի մասին ոչ ոք չգիտեր, որ նա կրում է։ Դրանք ճկուն էին, մեկ տոննայից ավելի ձգման ամրությամբ։

Հերմանը, չնայած Նիքը չգիտեր նրա անունը, առաջինը գնաց։ Նա կանգ առավ՝ արտաքին էլեկտրական ցանկապատը զննելու համար։ Նա մահացավ առանց ձայն հանելու՝ ձեռքերի և ոտքերի կարճատև ցնցումից, որը մարեց վաթսուն վայրկյանի ընթացքում։ Նրա ուղեկիցը վերադարձավ մութ արահետով։ Նրա մահը նույնքան արագ եկավ։ Նիքը կռացավ և մի քանի վայրկյան թեթև սրտխառնոց զգաց՝ մի ռեակցիա, որի մասին նա երբեք չէր խոսել Հոքին։

Նիքը վերադարձավ իր թփերի բույնը, որը նայում էր ապակե սնդուկին և անօգնականության զգացումով նայեց դրան։ Երեք տղամարդիկ ծիծաղում էին։ Մայք Բորը մատնացույց արեց կենդանաբանական այգու վանդակում գտնվող լողավազանը, որտեղ մերկ աղջիկները կախված էին ինչպես ողորմելի արձանիկներ։ Բաբունը նահանջեց ծառի մոտ։ Ինչ-որ բան դուրս սողաց ջրից։ Նիքը ցավից կծկվեց։ Կոկորդիլոս։ Հավանաբար քաղցած։ Ջանեթ Օլսոնը գոռաց։

Նիքը վազեց դեպի ցանկապատը։ Բորը, Մյուլլերը և Կալգանը ոտքի կանգնեցին, Կալգանը ձեռքին երկար հրացան էր բռնել։ Դե, այդ պահին նա չէր կարող նրանց հարվածել, և նրանք չէին կարող նրան հարվածել։ Նրանք կախված էին այն երկու տղամարդկանցից, որոնց նա հենց նոր էր ոչնչացրել։ Նա Վիլհելմինայի փամփուշտները ճշգրիտ ուղղեց յուրաքանչյուր կոկորդիլոսի աչքերին՝ քառասուն ոտնաչափ հեռավորությունից։

Մայք Բորայի ծանր առոգանությամբ անգլերենը որոտում էր բարձրախոսից։ "Գցիր զենքը, ԱՔՍՄԵՆ։ Դու շրջապատված ես"։

Նիքը վազեց այգեպանների մոտ և կռացավ։ Նա երբեք այդքան անօգնական չէր զգացել իրեն։ Բորը ճիշտ էր։ Մյուլլերը հեռախոսով էր խոսում։ Մի քանի րոպեից նրանք այստեղ բազմաթիվ լրացուցիչ ուժեր կունենային։ Երեք տղամարդիկ ծիծաղեցին նրա վրա։ Բլրի խորքում շարժիչը որոտաց և կենդանացավ։ Միդլերի շուրթերը ծաղրական շարժվեցին։ Նիքը փախել էր՝ իր կարիերայում առաջին անգամ։ Նա հեռացավ ճանապարհից և տնից՝ թույլ տալով, որ նրանք տեսնեն, թե ինչպես է վազում, հուսալով, որ նրանք մի պահ կմոռանան աղջիկներին, քանի որ որսը չէր տեսել խայծը։

Հարմարավետ, զով վանդակում Բորը ծիծաղեց։ "Նայեք, թե ինչպես է նա վազում։ Նա ամերիկացի է։ Նրանք վախկոտ են, երբ գիտեն, որ դու իշխանություն ունես։ Մյուլլեր, ուղարկիր քո մարդկանց հյուսիս"։

Մյուլլերը հաչեց հեռախոսի մեջ։ Հետո ասաց. "Մարզոնը հենց հիմա այնտեղ է մի ջոկատի հետ։ Անիծյալ լինեն։ Եվ երեսուն մարդ մոտենում է արտաքին ճանապարհից։ Հերմանը և ներքին պարեկային ջոկատները շուտով կլինեն նրա ետևում"։

Ոչ այնքան։ Հերմանը և նրա ջոկատի հրամանատարը զովանում էին բաոբաբ ծառի տակ։ Նիքը սահեց երեք հոգանոց պարեկախմբի կողքով և կանգ առավ՝ տեսնելով ճանապարհը։ Ութ կամ ինը տղամարդ շարված էին այնտեղ։ Մեկը շանը կապած էր պահում։ Մարտական մեքենայի մոտ կանգնած տղամարդը ռադիոընդունիչ էր օգտագործում։ Նիքը հառաչեց և ապահովիչը մտցրեց պլաստիկե թիթեղի մեջ։ Երեք փամփուշտ և ինը փամփուշտ, և նա կսկսեր քարեր օգտագործել բանակի դեմ։ Շարժական լուսարձակը սկանավորում էր տարածքը։

Բեռնատարների մի փոքրիկ շարասյուն հյուսիսից բարձրացավ լանջով։ Ռադիոն ձեռքին տղամարդը շրջվեց և բռնեց այն, կարծես շփոթված լիներ։ Նիքը կկոցեց աչքերը։ Առաջին բեռնատարի կողքից կառչած տղամարդը Ռոսն էր։ Նա ընկավ գետնին, մինչ Նիքը նայում էր։ Բեռնատարը կանգ առավ հրամանատարական մեքենայի կողքին, և մարդիկ դուրս եկան դրա հետևի մասից։ Նրանք սևամորթ էին։ Հրամանատարական մեքենայի լուսարձակները մարեցին։

Ռադիօպերատորի ետևում կանգնած սպիտակամորթ տղամարդը բարձրացրեց գնդացիրը։ Նիքը գնդակ արձակեց նրա մեջքին։ Կրակոցի ձայնը պայթեցրեց կրակոցը։

Դա նման էր մինի պատերազմի։ Նարնջագույն հետքերով զինյալները կտրում էին գիշերը։ Նիքը նայում էր, թե ինչպես են սևամորթները հարձակվում, կողքից կողքից շարժվում, սողում, կրակում։ Նրանք շարժվում էին ինչպես նպատակասլաց զինվորներ։ Դժվար էր կանգնեցնել։ Սպիտակամորթները կոտրվեցին, նահանջեցին, ոմանք մեջքից կրակեցին։ Նիքը գոռաց Ռոսին, և մի ամրակազմ սևամորթ տղամարդ վազեց նրա մոտ։ Ռոսը ձեռքին ավտոմատ հրացան ուներ։ Նա ասաց. "Ես կարծում էի, որ դու մեռած ես"։

"Մոտ է դրան։"

Նրանք շարժվեցին բեռնատարների լուսարձակների լույսի տակ, և նրանց միացավ Պիտեր վան Պրիզը։ Ծերունին հաղթանակած գեներալի տեսք ուներ։

Նա առանց հույզերի նայեց Նիքին։ "Դու ինչ-որ բան հրահրեցիր։ Մեզ հետապնդող հռոդեսական ջոկատը միացավ դրսից եկած մեկ այլ ջոկատի։ Ինչո՞ւ"։

"Ես հաղորդագրություն ուղարկեցի Ջորջ Բարնսին։ Թինայի թրաֆիքինգի դեմ պայքարի թիմը միջազգային հանցագործների խումբ է։ Կարծում եմ՝ նրանք չեն կարող գնել ձեր բոլոր քաղաքական գործիչներին"։

Վան Պրեզը միացրեց ռադիոն։ "Տեղացի աշխատողները լքում են իրենց բնակավայրերը։ TL-ի դեմ մեղադրանքները կփոխեն իրավիճակը։ Բայց մենք պետք է հեռանանք այստեղից, մինչև պահակախմբի ժամանումը"։

"Տուր ինձ բեռնատարը", - ասաց Նիքը։ "Նրանք աղջիկներ ունեն բլրի վրա"։

"Բեռնատարները փող են արժենում", - մտածկոտ ասաց վան Պրիզը։ Նա նայեց Ռոսին։ "Մենք կհամարձակվե՞նք"։

"Ես քեզ համար նորը կգնեմ կամ գինը կուղարկեմ Ջոնսոնի միջոցով", - բացականչեց Նիքը։

"Տուր նրան", - ասաց Ռոսը։ Նա Նիքին մեկնեց հրացանը։ "Ուղարկիր մեզ սրանցից մեկի գինը"։

"Դա խոստում է"։

Նիքը արագ անցավ վթարի ենթարկված մեքենաների և դիակների կողքով, կանգնեցրեց մեքենան դեպի առանձնատուն տանող երկրորդական ճանապարհին և բարձրացավ այնքան արագ, որքան շարժիչի աղմուկը կտանի նրան։ Հովտում այրվում էին կրակի կույտեր, բայց դրանք ընդամենը մի քանի րոպե հեռավորության վրա էին ամենուրեք բռնկվող կրակներից։ Հեռվում, գլխավոր դարպասի մոտ, լուսարձակող փամփուշտները թակում և թարթում էին, և կրակոցների ձայնը ուժեղ էր։ Թվում էր, թե Մայք Բորը և նրա ընկերակիցները կորցրել էին իրենց քաղաքական կապերը կամ չէին կարողանում բավականաչափ արագ կապվել դրանց հետ։ Նրա անվտանգությունը, հավանաբար, փորձում էր կանգնեցնել բանակային շարասյունը, և վերջ։

Նա դուրս եկավ սարահարթ և շրջանցեց տունը։ Նա տեսավ բակում երեք տղամարդու։ Նրանք այլևս չէին ծիծաղում։ Նա ուղիղ նրանց կողմը գնաց։

Ծանր "Ինտերնացիոնալը" լավ թափով էր գլորվում, երբ բախվեց լայն ցանցե ցանկապատին։ Պատնեշը բեռնատարը տանում էր՝ պատռվող մետաղալարերի, ընկնող սյուների և ճչացող մետաղի խառնուրդի մեջ։ Շեզլոնգներն ու արևային բազկաթոռները թռչում էին ինչպես խաղալիքներ ցանկապատի և բեռնատարի բախումից առաջ։ Մինչև Նիքը բախվեր Բորին, Մյուլլերին և Կալգանին ապաստան տվող գնդակակայուն ապակե արկղին, ցանկապատի V-աձև հատվածը, որը բեռնատարի քթով առաջ էր մղվում ինչպես մետաղական ձայնային ալիք, բաժանվում էր բարձր զրնգոցով։

Բորը շտապեց դեպի տուն, իսկ Նիքը հետևում էր, թե ինչպես է Մյուլլերը զսպում իրեն։ Ծերունին կամ համարձակություն ուներ, կամ էլ քարացել էր։ Կալգանի արևելյան դիմագծերը զայրացած ատելության դիմակ էին, երբ նա քաշեց Մյուլլերին, ապա բեռնատարը բախվեց պատուհանին, և ամեն ինչ անհետացավ մետաղի և ապակու բախման մեջ։ Նիքը հենվեց ղեկին և հրդեհային պատին։ Մյուլլերը և Կալգանը անհետացան՝ հանկարծակի ծածկվելով կոտրված, կոտրված ապակու ցանցով։ Նյութը ծռվեց, տեղի տվեց և դարձավ անթափանց՝ պատռվածքների ցանց։

Բեռնատարի ճաքած ռադիատորից գոլորշու ամպ էր դուրս գալիս։ Նիքը պայքարում էր խցանված դռան հետ՝ գիտակցելով, որ Մյուլլերն ու Կալգանը մտել էին ապակե ապակեպատման ելքի դռնով և հետևել էին Բորին գլխավոր տուն։ Վերջապես, նա հրացանը նետեց պատուհանից դուրս և դուրս ցատկեց նրա հետևից։

Տան դուռը բացվեց, երբ նա վազեց ապաստարանի շուրջը և մոտեցավ դրան. բեռնատարը և աջ կողմի ցանկապատը պատնեշ էին կազմում։ Նա որսորդական հրացանով կրակեց դրա կենտրոնում, և այն բացվեց։ Ոչ ոք նրան չէր սպասում։

Բեռնատարի ծխացող ռադիատորի սուլոցի միջից լսվեց աղջկա սարսափած ճիչը։ Նա շրջվեց՝ զարմացած տեսնելով, որ լույսերը դեռ վառ են. նա մի քանի փողոցային լապտեր էր կոտրել՝ հույս ունենալով, որ դրանք կմարեն։ Նա լավ թիրախ կլիներ, եթե Մյուլլերը և մյուսները մոտենային վերևի պատուհաններին։

Շտապելով դեպի բակը բակից բաժանող ցանկապատը, նա գտավ դարպասը և անցավ ներս։ Բաբունը կծկվեց անկյունում, կոկորդիլոսի դիակը դողում էր։ Նա խզեց Բութիի կապերը Հյուգոյի հետ։ "Ի՞նչ է այստեղ պատահել", - կտրուկ ասաց նա։

"Չգիտեմ", - լաց լինելով ասաց նա։ "Ջանեթը գոռաց"։

Նա բաց թողեց նրան, ասաց. "Ազատ արձակիր Ռութին" և գնաց Ջանեթի մոտ։ "Լա՞վ ես"։

"Այո՛,- դողաց նա,- մի սարսափելի մեծ բզեզ սողաց ոտքս վրայով"։

Նիքը նրա ձեռքերը արձակեց։ "Դու քաջություն ունես"։

"Անհավանականորեն հետաքրքիր շրջագայություն"։

Նա բարձրացրեց հրացանը։ "Ոտքերդ արձակիր"։ Նա վազեց բակ և դեպի տան դուռը։ Նա խուզարկում էր բազմաթիվ սենյակներից վերջինը, երբ Ջորջ Բարնսը գտավ նրան։ Ռոդեսցի ոստիկանն ասաց. "Բարև։ Սա մի փոքր անհանգստացնո՞ւմ է։ Ես ստացա ձեր հաղորդագրությունը Թիլբորնից։ Խելացի"։

"Շնորհակալություն։ Բորը և նրա թիմը անհետացել են։"

"Մենք նրանց կբռնենք։ Ես իսկապես ուզում եմ լսել ձեր պատմությունը"։

"Ես դեռ ամեն ինչ չեմ հասկացել։ Եկեք դուրս գանք այստեղից։ Այս վայրը կարող է պայթել ցանկացած պահի"։ Նա վերմակներ էր բաժանում աղջիկներին։

Նիքը սխալվում էր։ Երբ նրանք իջնում էին բլուրից, վիլլան պայծառ լուսավորված էր։ Բարնսն ասաց. "Լավ, Գրանտ։ Ի՞նչ է պատահել"։

"Մայք Բորը կամ ԹՀԲ-ն, հավանաբար, մտածել են, որ ես իմ բիզնես մրցակիցն եմ կամ նման մի բան։ Ես շատ անակնկալներ ունեցա։ Մարդիկ հարձակվեցին ինձ վրա, փորձեցին առևանգել ինձ։ Նյարդայնացրին իմ տուր հաճախորդներին։ Հետևեցին մեզ ամբողջ երկրով մեկ։ Նրանք շատ դաժան էին, ուստի ես մեքենայով անցա նրանց կողքով"։

Բարնսը սրտանց ծիծաղեց. "Եկեք խոսենք այս տասնամյակի նվաճումների մասին։ Ինչպես ես հասկանում եմ, դուք հրահրեցիք տեղական ապստամբություն։ Դուք դադարեցրեցիք մեր բանակի և պարտիզանների միջև մարտերը։ Եվ դուք բացահայտեցիք ԹՀԲ-ի կողմից բավարար մաքսանենգություն և դավաճանություն, որպեսզի մեր կառավարության մի մասը նրա ականջին դիպչեր"։

Ռադիոն այնքան բարձր էր գոռում գլխավոր շտաբից, որ ես լքեցի այն։

"Լավ, լավ", - անմեղորեն ասաց Նիքը, - "չէ՞ որ դա։ Պարզապես պատահական իրադարձությունների շղթա։ Բայց դու բախտավոր էիր, չէ՞։ Թրաֆիքինգի դեմ պայքարը չարաշահել է քո աշխատողներին, խաբել է քո մաքսային ծառայությանը և օգնել քո թշնամիներին. նրանք վաճառում էին բոլորին, գիտե՞ս։ Դու լավ համբավ կստանաս դրա համար"։

"Եթե մենք երբևէ սա շտկենք"։

Իհարկե, դուք կշտկեք այն։ Նիքը նկատեց, թե որքան հեշտ էր, երբ գործ ունեիր մեծ քանակությամբ ոսկու հետ, որը հսկայական ուժ ուներ և ոչ մի հայրենասիրություն։ Ազատ աշխարհն իրեն ավելի լավ զգաց, երբ դեղին մետաղը ընկավ այն գնահատող ձեռքերում։ Նրանք հետևեցին Հուդային մինչև Լոուրենսո Մարկեսը, և նրա հետքը անհետացավ։ Նիքը կարող էր կռահել, թե որտեղ՝ Մոզամբիկի նեղուցով դեպի Հնդկական օվկիանոս՝ իրեն դուր եկող մեծ օվկիանոսային նավակներից մեկով։ Նա ոչինչ չասաց, քանի որ տեխնիկապես իր նպատակը հասել էր, և նա դեռ Էնդրյու Գրանտն էր, որը ուղեկցում էր տուրիստական խմբին։

Իրոք, Ռոդեզիայի ոստիկանապետի օգնականը նրան շնորհակալագիր հանձնեց փոքրիկ ընթրիքի ժամանակ։ Հրատարակությունը նրան օգնեց որոշել չընդունել Հոքի առաջարկը՝ գաղտնագրված հեռագրով, որևէ պատրվակով լքել շրջագայությունը և վերադառնալ Վաշինգտոն։ Նա որոշեց ավարտել ուղևորությունը՝ արտաքին տեսքի համար։

Ի վերջո, Գասը լավ ընկերակիցներ էին, ինչպես նաև Բութին, Ռութը, Ջանեթը, Թեդին և...

Оставить комментарий
Размещен: 05/01/2026, изменен: 05/01/2026. 14413k. Статистика.
Роман: Приключения, Фантастика, Фэнтези

Связаться с программистом сайта.
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"
Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"

Рыбаченко Олег Павлович Ալեքսանդր Երրորդ - Ելտորոսիա

Рыбаченко Олег Павлович
Ալեքսանդր Երրորդ - Ելտորոսիա