Рыбаченко Олег Павлович
ÜÇÜncÜ İskƏndƏr - Yeltorosia

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Rusiyada III Aleksandr hakimiyyətdədir. Çində vətəndaş müharibəsi başlayır. Uşaqlardan ibarət xüsusi təyinatlı dəstə müdaxilə edir və Çar Rusiyasına Səma İmperiyasının şimal bölgələrini fəth etməyə kömək edir. Bu cəsur uşaq döyüşçülərin macəraları davam edir.
  ÜÇÜNCÜ İSKƏNDƏR - YELTOROSIA
  QEYD
  Rusiyada III Aleksandr hakimiyyətdədir. Çində vətəndaş müharibəsi başlayır. Uşaqlardan ibarət xüsusi təyinatlı dəstə müdaxilə edir və Çar Rusiyasına Səma İmperiyasının şimal bölgələrini fəth etməyə kömək edir. Bu cəsur uşaq döyüşçülərin macəraları davam edir.
  PROLOQ
  Aprel artıq gəlib... Alyaskanın cənubuna yaz mövsümdənkənar erkən və fırtınalı gəlib. Çaylar axır, qar əriyir... Daşqın qurğuları da yuyub apara bilər.
  Amma qızlar və oğlan daşqın sularının onların əmələ gəlməsinin qarşısını almaq üçün çox çalışdılar. Xoşbəxtlikdən, daşqın o qədər də güclü deyildi və su tez bir zamanda çəkildi.
  May ayı bu ərazilər üçün qeyri-adi dərəcədə isti keçdi. Əlbəttə ki, bu, yaxşı haldır. Digər bir xoş xəbər Almaniya ilə Fransa arasında müharibənin başlanması idi. Çox güman ki, Çar Rusiyası indi Krım müharibəsindəki məğlubiyyətinin qisasını almaq fürsətindən istifadə edə bilərdi.
  Amma Britaniya yatmır. Hava isindikdən və yollardakı palçıq təəccüblü dərəcədə tez təmizləndikdən sonra qonşu Kanadadan böyük bir ordu İsgəndəriyyənin tamamlanmasının qarşısını almaq üçün hərəkətə keçdi.
  Yüz əlli min ingilis əsgəri - bu zarafat deyil. Və onlarla birlikdə əvvəllər altı nəfər tərəfindən batırılan donanmanın yerinə yeni bir donanma hərəkət etdi.
  Beləliklə, Britaniya ilə hərbi qarşıdurma davam etdi. Britaniyalılar hələ də qisas almağa inanırdılar.
  Bu vaxt qızlar və oğlan istehkamlar tikir və mahnı oxuyurdular;
  Biz qızlar gözəl oğlanlarıq,
  Cəsarətimizi polad qılıncla təsdiqləyəcəyik!
  Alçaqların alnına pulemyotla dəyən güllə,
  Düşmənlərin burunlarını dərhal qoparacağıq!
  
  Onlar səhrada belə döyüşməyə qadirdirlər,
  Bizim üçün məkan hissəsi nədir!
  Tamamilə ayaqyalın olsaq da, gözəlik -
  Amma torpaq altlığa yapışmır!
  
  Biz döyüşdə qızışırıq və çox güclü şəkildə doğrayırıq,
  Qəlbdə mərhəmətə yer yoxdur!
  Əgər topa gəlsək, şık olacaq,
  Qələbələrin çiçəklənməsini qeyd edin!
  
  Vətənin hər səsində bir göz yaşı var,
  Hər ildırımda Tanrının səsi var!
  Tarlalardakı incilər şeh damlaları kimidir,
  Qızılı yetişmiş qulaq!
  
  Amma tale bizi səhraya apardı,
  Komandir hücum əmri verdi!
  Daha sürətli ayaqyalın qaça bilmək üçün,
  Bu bizim Amazonlar ordumuzdur!
  
  Düşmən üzərində qələbə qazanacağıq,
  Britaniyanın Aslanı - tez masanın altına gir!
  Beləliklə, babalarımız şöhrət içində bizimlə fəxr etsinlər,
  Müqəddəs Sevgi Günü gəlsin!
  
  Və sonra böyük cənnət gələcək,
  Hər kəs qardaş kimi olacaq!
  Gəlin vəhşi nizamı unutaq,
  Cəhənnəmin dəhşətli qaranlığı yox olacaq!
  
  Bunun üçün mübarizə aparırıq,
  Buna görə də heç kimə rəhm etmirik!
  Özümüzü güllələrin altına ayaqyalın atırıq,
  Həyat əvəzinə, yalnız ölümü dünyaya gətiririk!
  
  Və həyatımızda bunlardan kifayət qədərimiz yoxdur,
  Düzünü desəm, hər şey!
  Bacımın qardaşı əslində Qabildir,
  Və kişilərin hamısı axmaqdır!
  
  Buna görə də orduya qoşuldum,
  Qisas al və kişilərin pəncələrini qopar!
  Amazonlar yalnız bundan məmnundurlar,
  Cəsədlərini zibil qutusuna atmaq üçün!
  
  Biz qalib gələcəyik - bu, şübhəsizdir,
  İndi geri çəkilməyin yolu yoxdur...
  Biz Vətən uğrunda ölürük - günahsız,
  Ordu bizim üçün bir ailədir!
  Oleq Rıbaçenko burada mızıldanaraq birdən qeyd etdi:
  - Bəs oğlanlar haradadır?
  Nataşa gülərək cavab verdi:
  - Hamımız bir ailəyik!
  Marqarita cırıldadı:
  - Sən də, mən də!
  Qız çılpaq ayağı ilə kürəyi basdı və bu da onu daha enerjili şəkildə uçurmağa məcbur etdi.
  Zoya aqressiv şəkildə dedi:
  - Tikinti işlərini bitirib ingilis ordusunu qaçıb məhv etməyin vaxtıdır!
  Oleq Rıbaçenko məntiqi olaraq qeyd etdi:
  "İngiltərə özündən çox uzaqda yüz əlli min əsgər toplaya bildi. Bu o deməkdir ki, bizə qarşı müharibəni çox ciddi qəbul edir!"
  Avqustin bununla razılaşdı:
  - Bəli, oğlum! Deyəsən, Şir İmperiyası Rusiya ilə dueli daha ciddi qəbul edib!
  Svetlana sevinclə cavab verdi:
  - Düşmən qoşunları bizim onlardan qələbə xalları toplamağımız üçün mövcuddur!
  Oleq güldü və mızıldandı:
  - Əlbəttə! Britaniya qüvvələri buna görə mövcuddur: onları məğlub etməyimiz üçün!
  Nataşa ah çəkərək dedi:
  "Bu dünyadan necə də bezmişəm! Yalnız mişar və kürəklərlə işləməkdən necə də bezmişəm. İngilisləri doğramaq və bir çox yeni, ən heyrətamiz işlər görmək üçün necə də can atıram."
  Zoya bununla razılaşdı:
  - Həqiqətən döyüşmək istəyirəm!
  Avqustin dişlərini zəhərli ilan kimi göstərərək fit çaldı:
  - Və biz vuruşacağıq və qalib gələcəyik! Və bu, bizim növbəti, çox şanlı qələbəmiz olacaq!
  Marqarita qışqırdı və oxudu:
  - Qələbə gözləyir, qələbə gözləyir,
  Qandalları qırmaq istəyənlər...
  Qələbə gözləyir, qələbə gözləyir -
  Biz bütün dünyanı məğlub edə biləcəyik!
  Oleq Rıbaçenko inamla dedi:
  - Əlbəttə ki, edə bilərik!
  Avqustin hürüşdü:
  - Heç bir şübhə olmadan!
  Marqarita çılpaq ayağı ilə gil topu diyirlədib ingilis casusuna atdı. Casus alnına güclü bir zərbə endirdi və yerə yıxıldı.
  Döyüşçü qız cingildədi:
  - Sonsuz vətənə eşq olsun!
  Və fit çalarkən... Qarğalar yerə yıxıldı və əlli ingilis atlısı qızların və oğlanın tərəfinə çaparaq yerə yıxıldı.
  Nataşa dişlərini göstərərək qeyd etdi:
  - Sənin çox yaxşı fitin var!
  Marqarita gülümsəyərək başını tərpətdi və qeyd etdi:
  - Soyğunçu bülbül istirahət edir!
  Oleq Rıbaçenko da fit çaldı... Və bu dəfə huşunu itirmiş qarğalar yüz ingilis atlısının kəllələrini sındırdı.
  Terminator oğlan mahnısını oxudu:
  - Planetin üzərində qorxunc şəkildə dalğalanır,
  Rus, ikibaşlı qartal...
  Xalqın mahnılarında tərənnüm olunur -
  O, öz əzəmətini bərpa etdi!
  Avqustin dişlərini göstərərək cavab verdi:
  Krım müharibəsində məğlub olan Rusiya, III Aleksandrın rəhbərliyi altında ayağa qalxır və qəti qisas alır! Böyük Çar Aleksandra eşq olsun!
  Nataşa çılpaq ayağını dostuna tərəf yellədi:
  "III Aleksandrı böyük adlandırmaq hələ tezdir! O, hələ də uğur qazanıb, amma bizə təşəkkürlər!"
  Oleq Rıbaçenko inamla qeyd etdi:
  - Əgər III Aleksandr Putin qədər yaşasaydı, bizim iştirakımız olmadan Yaponiya ilə müharibədə qalib gələrdi!
  Avqustin başını tərpətdi:
  - Mütləq! III Aleksandr zaman səyahətçilərinin enişi olmasa belə, yaponları məğlub edərdi!
  Svetlana məntiqi olaraq qeyd etdi:
  Çar III Aleksandr, şübhəsiz ki, cəsarət və polad iradənin təcəssümüdür! Və onun qələbələri çox yaxındadır!
  Marqarita cırıldadı:
  - Yaxşı padşaha şöhrət!
  Avqustin mızıldandı:
  - Güclü padşaha şöhrət!
  Svetlana mızıldandı:
  - Padşahların padşahına şöhrət!
  Zoya çılpaq ayağını otların üstünə basdı və qışqırdı:
  - Həqiqətən hamıdan daha müdrik olana!
  Oleq Rıbaçenko pıçıldadı:
  - Və Rusiya dünyanın ən böyük ölkəsi olacaq!
  Marqarita bununla razılaşdı:
  - Əlbəttə, bizə də təşəkkürlər!
  Oleq Rıbaçenko ciddi şəkildə dedi:
  - Və əjdahanın lənəti ona toxunmayacaq!
  Nataşa təsdiqlədi:
  - III Aleksandrın idarə etdiyi ölkə əjdahanın lənəti ilə təhdid olunmur!
  Avqustina, inci dişlərini göstərərək təklif etdi:
  - Gəlin bu barədə mahnı oxuyaq!
  Oleq Rıbaçenko asanlıqla təsdiqlədi:
  - Gəlin həqiqətən də mahnı oxuyaq!
  Nataşa çılpaq ayağını daş döşəməyə vuraraq nərildədi:
  - Deməli, oxuyursan və nəsə bəstələyirsən!
  Oğlan-terminator və dahi şair dərhal bəstəkarlığa başladı. Qızlar isə, çox uzatmadan, onunla birlikdə tam səsləri ilə mahnı oxudular;
  Səhralar istidən nəfəs alır, qar yağışı soyuqdur,
  Biz, Rusiyanın döyüşçüləri, şərəfimizi qoruyuruq!
  Müharibə çirkli bir işdir, davamlı bir parad deyil,
  Döyüşdən əvvəl, pravoslav xristianların Məzmuru oxumasının vaxtıdır!
  
  Biz xalq salehliyi sevirik və Rəbbə qulluq edirik,
  Axı, bizim rus, saf ruhumuz budur!
  Güclü fırlanan çarxı olan bir qız ipəyi aşağı əyir,
  Güclü bir külək əsdi, amma məşəl sönmədi!
  
  Ailə bizə əmr verdi: Rusiyanı qılıncla qoruyun,
  Müqəddəslik və Vətən naminə - əsgər Məsihə xidmət edin!
  Bizə iti nizə və güclü qılınc lazımdır,
  Slavyan və yaxşı yuxunu qorumaq üçün!
  
  Pravoslavlığın nişanları bütün dövrlərin müdrikliyini ehtiva edir,
  Və Lada və Allahın Anası işıq bacılarıdır!
  Gücümüzlə mübarizə aparan hər kəs damğalanacaq,
  Əbədi Rusiya əsgərlərin qəlbində oxunur!
  
  Biz ümumiyyətlə sülhsevər insanlarıq, amma bilirsiniz ki, biz qürur duyuruq,
  Rusu alçaltmaq istəyən hər kəs dəyənəklə möhkəm döyüləcək!
  Gəlin sürətlə inşa edək - biz planetin cənnətiyik,
  Bizim böyük bir ailəmiz olacaq - əzizim və mənim uşaqlarımız olacaq!
  
  Bütün dünyanı bir kurorta çevirəcəyik, bu bizim impulsumuzdur,
  Gəlin Vətən bayraqlarını nəsillərin şöhrəti naminə qaldıraq!
  Və xalq mahnılarının bir melodiyası olsun -
  Amma tozlu tənbəlliyin çirki olmadan nəcib bir şənlik!
  
  Bütün Vətəni və Çara sadiq vəzifəni sevən,
  Rusiya üçün bu şücaəti yerinə yetirəcək, döyüşdə yüksələcək!
  Səni öpürəm, yetkin qızım,
  May ayında yanaqlarınız qönçə kimi çiçəklənsin!
  
  Bəşəriyyət kosmosu, Yer kürəsinin üzərində uçuşu gözləyir,
  Qiymətli ulduzları çələngə tikəcəyik!
  Qoy oğlanın xəyalı ilə daşıdığı şey birdən gerçəkləşsin,
  Biz təbiətin yaradıcılarıyıq, kor tutuquşular yox!
  
  Beləliklə, biz bir mühərrik düzəltdik - termokvarklardan, bamlardan,
  Kosmosun genişliyini kəsən sürətli bir raket!
  Zərbə dəyənəkdən qaşa deyil, birbaşa gözə dəysin,
  Gəlin Vətən himnini qüdrətli bir səslə oxuyaq!
  
  Düşmən artıq dovşan kimi qaçır,
  Və biz, buna nail olmaqla, saleh məqsədlərə çatırıq!
  Axı, Rusiya ordumuz güclü bir kollektivdir,
  Pravoslavlığın şöhrəti naminə - dövləti şərəf idarə etsin!
  1871-ci ildə Çar Rusiyası ilə Çin arasında müharibə başladı. Britaniyalılar Səma İmperiyasını fəal şəkildə dəstəkləyərək Çin üçün kifayət qədər böyük bir donanma qurdular. Daha sonra Mançu İmperiyası Primoryeyə hücum etdi. Çinlilər çox idi və kiçik sahil qarnizonu onlarla müqayisə edilə bilməzdi.
  Amma uşaq xüsusi təyinatlı dəstələrinin əsgərləri, həmişə olduğu kimi, vəziyyətin öhdəsindən gəlirlər. Və döyüşməyə hazırdırlar.
  Uşaq xüsusi təyinatlı dəstələrindən dörd qız bir az böyüdü və müvəqqəti olaraq qadın oldu. Bu, sehrin köməyi ilə edildi.
  Və altı əbədi gənc döyüşçü çılpaq, yuvarlaq dabanlarını göstərərək irəli qaçdılar.
  Onlar qaçışdılar və qızlar gözəl və ahəngdar şəkildə mahnı oxudular. Yetişmiş çiyələklər kimi qırmızı məmə ucları şokolad rəngli sinələrinin fonunda parıldayırdı.
  Səslər o qədər güclü və dolğundur ki, ruh sevinir.
  Komsomol qızları Yer kürəsinin duzudur,
  Biz cəhənnəmin filizinə və oduna bənzəyirik.
  Əlbəttə ki, biz nailiyyətlər nöqtəsinə çatmışıq,
  Və bizimlə birlikdə Müqəddəs Qılınc, Rəbbin Ruhu var!
  
  Biz çox cəsarətlə döyüşməyi sevirik,
  Kainatın genişliyində avar çəkən qızlar...
  Rusiya ordusu məğlubedilməzdir,
  Ehtirasınızla, daimi mübarizədə!
  
  Müqəddəs Vətənimizin şöhrəti naminə,
  Qırıcı təyyarə səmada vəhşicəsinə fırlanır...
  Mən komsomol üzvüyəm və ayaqyalın qaçıram,
  Gölməçələri örtən buzları sıçratmaq!
  
  Düşmən qızları qorxuda bilməz,
  Onlar bütün düşmən raketlərini məhv edirlər...
  Qanlı oğru üzünü üzümüzə soxmayacaq,
  Şücaətlər şeirlərdə oxunacaq!
  
  Faşizm vətənimə hücum etdi,
  O, o qədər dəhşətli və hiyləgər şəkildə hücum etdi ki...
  Mən İsanı və Stalini sevirəm,
  Komsomol üzvləri Tanrı ilə birləşiblər!
  
  Ayaqyalın qar yığınından qaçırıq,
  Sürətli arılar kimi qaçışır...
  Biz həm yayın, həm də qışın qızlarıyıq,
  Həyat qızı çətinləşdirdi!
  
  Atışma vaxtıdır, ona görə də atəş açın,
  Biz əbədiyyətdə dəqiq və gözəlik...
  Və onlar qaşıma deyil, düz gözümə vurdular,
  Kollektiv adlanan poladdan!
  
  Faşizm istehkamımızı məğlub edə bilməyəcək,
  Və iradə davamlı titandan daha güclüdür...
  Vətənimizdə rahatlıq tapa bilərik,
  Və hətta zalım Fuhreri də devir!
  
  İnanın mənə, çox güclü bir tank, Tiger,
  O, o qədər uzaq məsafəyə və o qədər dəqiq atəş açır ki...
  İndi axmaq oyunların vaxtı deyil,
  Çünki şər Qabil gəlir!
  
  Soyuğa və istiyə qalib gəlməliyik,
  Və dəli bir dəstə kimi vuruşun...
  Mühasirəyə alınmış ayı qəzəbləndi,
  Qartalın ruhu acınacaqlı bir təlxək deyil!
  
  İnanıram ki, komsomol üzvləri qalib gələcəklər,
  Və onlar ölkələrini ulduzların üzərində ucaldacaqlar...
  Yürüşümüzə Oktyabr düşərgəsindən başladıq,
  İndi isə İsanın adı bizimlədir!
  
  Mən vətənimi çox sevirəm,
  O, bütün insanlara nur saçır...
  Vətən rubl-rubl parçalanmayacaq,
  Həm böyüklər, həm də uşaqlar xoşbəxtlikdən gülürlər!
  
  Sovet dünyasında yaşamaq hər kəs üçün əyləncəlidir,
  Hər şey sadə və sadəcə möhtəşəmdir...
  Uğurlar onun ipini qırmasın,
  Və Fuhrer boş yerə ağzını çıxartdı!
  
  Mən komsomol üzvüyəm, ayaqyalın qaçıram,
  Şaxta olsa da, qulaqlarınızı ağrıdır...
  Düşmənə inan, eniş görünmür,
  Bizi kim götürüb məhv etmək istəyir!
  
  Vətən üçün daha gözəl sözlər yoxdur,
  Bayraq qırmızıdır, sanki şüalarda qan parlayırdı.
  Biz eşşəklərdən daha itaətkar olmayacağıq,
  İnanıram ki, qələbə tezliklə may ayında gələcək!
  
  Berlinli qızlar ayaqyalın gəzəcəklər,
  Asfaltın üzərində ayaq izləri qoyacaqlar.
  İnsanların rahatlığını unutmuşuq,
  Və əlcəklər müharibədə uyğun deyil!
  
  Əgər döyüş varsa, qoy döyüş başlasın.
  Fritz ilə hər şeyi parçalara ayıracağıq!
  Vətən həmişə səninlədir, əsgər,
  AWOL-un nə olduğunu bilmir!
  
  Ölənlər üçün təəssüf, hamı üçün kədərdir,
  Amma rusları diz çökdürmək üçün deyil.
  Hətta Sem belə Fritzlərə tabe oldu,
  Amma böyük ustad Lenin bizim tərəfimizdədir!
  
  Eyni zamanda həm döş nişanı, həm də xaç taxıram,
  Mən kommunizmdəyəm və xristianlığa inanıram...
  İnanın mənə, müharibə film deyil.
  Vətən bizim anamızdır, Xanlıq yox!
  
  Haqq-Taala buludların içində gələndə,
  Bütün ölülər nurlu bir üzlə yenidən diriləcəklər...
  İnsanlar yuxularında Rəbbi sevdilər,
  Çünki İsa Süfrənin Yaradanıdır!
  
  Hər kəsi xoşbəxt edə biləcəyik,
  Geniş rus kainatı boyunca.
  Hər hansı bir plebey həmyaşıd kimi olduqda,
  Və kainatdakı ən vacib şey Yaradılışdır!
  
  Qüdrətli Məsihi qucaqlamaq istəyirəm,
  Düşmənlərinizin qarşısında heç vaxt yıxılmamağınız üçün...
  Yoldaş Stalin atanın yerinə keçdi,
  Və Lenin də əbədi olaraq bizimlə olacaq!
  Bu qızlara baxanda aydın olur: onlar şanslarını əldən verməzlər!
  Çox gözəl döyüşçülərdir və uşaqlar olduqca maraqlıdırlar.
  Və Çin ordusuna getdikcə daha da yaxınlaşır.
  İyirmi birinci əsrin döyüşçüləri bir daha XVII əsrin çinliləri ilə toqquşdular.
  Səma İmperiyasının çoxlu əsgəri var. Onlar sonsuz bir çay kimi axır.
  Oleq Rıbaçenko çinliləri qılıncları ilə doğrayaraq nərə çəkdi:
  - Heç vaxt təslim olmayacağıq!
  Və oğlanın çılpaq ayağından iti bir disk uçub çıxdı!
  Rəqiblərini əzən Marqarita mızıldandı:
  - Dünyada qəhrəmanlığın yeri var!
  Qızın çılpaq ayağından zəhərli iynələr uçub çinlilərə dəydi.
  Nataşa da çılpaq ayaqlarını atdı, qətllə, qaralmış sinəsinin qırmızı məmə ucundan ildırım buraxdı və kar edici şəkildə uladı:
  - Heç vaxt unutmayacağıq və heç vaxt bağışlamayacağıq.
  Və onun qılıncları dəyirmandakı çinlilərin arasından keçdi.
  Zoya, düşmənləri qıraraq və qırmızı məmə uclarından nəbz göndərərək qışqırdı:
  - Yeni bir sifariş üçün!
  Onun çılpaq ayaqlarından yeni iynələr uçub çıxdı və onlar Çin əsgərlərinin gözlərinə və boğazlarına dəydi.
  Bəli, döyüşçülərin həyəcanlandığı və qəzəbləndiyi aydın idi.
  Avqustina sarı əsgərləri qırır, yaqut məmələrindən ildırım şəlalələrini buraxır və qışqırır:
  - Dəmir iradəmiz!
  Və onun çılpaq ayağından yeni, ölümcül bir hədiyyə uçur. Və sarı döyüşçülər yıxılır.
  Svetlana dəyirmanı doğrayır, çiyələk məmə uclarından korona ifrazatı buraxır, qılıncları ildırım kimidir.
  Çinlilər kəsilmiş dərzlər kimi yıxılırlar.
  Qız çılpaq ayaqları ilə iynələr atır və qışqırır:
  - O, Ana Rusiya üçün qalib gələcək!
  Oleq Rıbaçenko çinlilərə qarşı irəliləyir. Terminator oğlan sarı qoşunları qırır.
  Və eyni zamanda, oğlanın çılpaq ayaq barmaqlarından zəhərli iynələr çıxır.
  Oğlan qışqırır:
  - Gələcək Rusiyaya eşq olsun!
  Və hərəkətdə o, hər kəsin başını və üzünü kəsir.
  Marqarita rəqiblərini də darmadağın edir.
  Onun çılpaq ayaqları titrəyir. Çinlilər çoxlu sayda ölürlər. Döyüşçü qışqırır:
  - Yeni sərhədlərə!
  Və sonra qız sadəcə onu götürüb doğrayır...
  Çin əsgərlərinin cəsədlərindən ibarət bir kütlə.
  Budur, hücumda olan Nataşa, qırmızı məmə uclarından ildırım çaxır. Çinliləri doğrayıb oxuyur:
  - Rus böyük və parlaqdır,
  Mən çox qəribə bir qızam!
  Və onun çılpaq ayaqlarından disklər uçur. Çinlilərin boğazından keçənlər. Budur, qız.
  Zoya hücumdadır. Sarı əsgərləri hər iki əli ilə qırır. Samandan tüpürür. Çılpaq barmaqları ilə ölümcül iynələr atır və qırmızı məmə uclarından pulsarlar püskürür.
  Və eyni zamanda özünə mahnı oxuyur:
  - Eh, balaca klub, gedək!
  Ah, əzizim, bacaracaq!
  Çinliləri qırıb sarı əsgərləri məhv edən Avqustin, yaqut məmə ucları ilə ölüm hədiyyələri püskürərək qışqırır:
  - Hamısı tüklü və heyvan dərisindəndir,
  O, dəyənəklə çevik qüvvət polisinə tərəf qaçdı!
  Və çılpaq ayaqları ilə düşmənə elə bir şey atır ki, bu, fili öldürə bilər.
  Və sonra qışqırır:
  - Canavar itləri!
  Svetlana hücumdadır. Çinlilərə hücum edir və onları kəsir. Çılpaq ayaqları ilə onlara ölüm hədiyyələri atır. Çiyələk məmə uclarından maqoplazma ləkələri uçur.
  Qılınclarla dəyirman işlədir.
  O, bir dəstə döyüşçünü əzdi və qışqırdı:
  - Böyük bir qələbə gəlir!
  Və qız yenə də həyəcan içindədir.
  Və onun çılpaq ayaqları ölümcül iynələr atır.
  Oleq Rıbaçenko tullandı. Oğlan salto etdi. Havada bir dəstə çinlini doğradı.
  Çılpaq ayaqları ilə iynələri atdı və xırıltı ilə dedi:
  - Gözəl cəsarətimə şöhrət!
  Və oğlan yenə döyüşdədir.
  Marqarita hücuma keçir. O, hər düşmənə zərbə endirir. Qılıncları dəyirman bıçaqlarından daha iti. Çılpaq barmaqları ölüm hədiyyələri atır.
  Qız vəhşicəsinə hücuma keçir, sarı döyüşçüləri mərasimsiz qırır.
  Və o, arabir yuxarı-aşağı tullanır və fırlanır!
  Və məhv hədiyyələri ondan uçur.
  Və çinlilər yerə yıxılıb ölürlər. Və bütöv cəsəd təpələri yığını əmələ gəlir.
  Marqarita qışqırır:
  - Mən amerikalı kovboyam!
  Və yenə də çılpaq ayaqlarına iynə dəydi.
  Və sonra daha on iki iynə!
  Nataşa hücumda da çox güclüdür. Qırmızı məmə uclarından istifadə edərək, bir-birinin ardınca ildırım göndərir.
  Və çılpaq ayaqları ilə əşyaları atıb borudan tüpürür.
  Və var gücü ilə qışqırır:
  - Mən parıldayan ölüməm! Sənin etməli olduğun tək şey ölməkdir!
  Və yenə də gözəllik hərəkətdədir.
  Zoya Çin cəsədləri yığınına hücum edir. Onun çılpaq ayaqlarından da dağıntı bumeranqları uçur. Onun qırmızı məmə ucları hər kəsi əzib məhv edən qabarcıqlar şəlaləsi göndərir.
  Və sarı döyüşçülər yıxılmağa davam edir.
  Zoya qışqırır:
  - Ayaqyalın qız, məğlub olacaqsan!
  Qızın çılpaq dabanından düz çinlilərin boğazına batan on iki iynə uçur.
  Onlar ölüb yerə yıxılırlar.
  Daha doğrusu, tamamilə ölü.
  Avqustina hücumdadır. O, sarı qoşunları əzir. Qılıncları hər iki əlindədir. Və o, necə də əlamətdar bir döyüşçüdür. Və onun yaqut məmələri işə düşür, hər kəsi yandırır və onları kömürləşmiş skeletlərə çevirir.
  Qasırğa Çin qoşunlarının arasından keçir.
  Qırmızı saçlı qız qışqırır:
  - Gələcək gizlidir! Amma qalib gələcək!
  Hücumda isə odlu saçlı bir gözəllik var.
  Avqustin vəhşi ekstaz içində nərildəyir:
  - Müharibə tanrıları hər şeyi parçalayacaq!
  Və döyüşçü hücumdadır.
  Və onun çılpaq ayaqları çoxlu iti, zəhərli iynələr atır.
  Svetlana döyüşdə. Həm də çox parlaq və cəsarətli. Çılpaq ayaqları çoxlu ölümcül enerji yayır. İnsan yox, sarı saçlı ölüm.
  Amma bir dəfə işə düşsə, onu dayandırmaq mümkün deyil. Xüsusilə də çiyələk məməcikləri ölümcül ildırım vurursa.
  Svetlana oxuyur:
  - Həyat bal kimi olmayacaq,
  Beləliklə, dairəvi bir rəqsə tullanın!
  Xəyalınız gerçəkləşsin -
  Gözəllik kişini köləyə çevirir!
  Və qızın hərəkətlərində getdikcə daha çox qəzəb hiss olunur.
  Oleqin hücumu sürətlənir. Oğlan çinliləri məğlub edir.
  Çılpaq ayaqları iti iynələri atır.
  Gənc döyüşçü qışqırır:
  - Dəli bir imperiya hər kəsi parçalayacaq!
  Və oğlan yenə hərəkətdədir.
  Marqarita öz fəaliyyətində vəhşi bir qızdır. Və o, düşmənlərini darmadağın edir.
  Qadın çılpaq ayağı ilə noxud böyüklüyündə partlayıcı maddə atdı. Partlayış baş verdi və dərhal yüz çinlini havaya sovurdu.
  Qız qışqırır:
  - Qələbə onsuz da bizə gələcək!
  Və o, dəyirmanı qılıncla işlədəcək.
  Nataşa hərəkətlərini sürətləndirdi. Qız sarı döyüşçüləri yerə yıxdı. Onun qırmızı məmə ucları getdikcə daha da şiddətlənərək ildırım və maqeplazma axınları saçırdı. Və qışqırdı:
  - Rusiya İmperiyasını qələbə gözləyir.
  Və gəlin çinliləri sürətlə məhv edək.
  Nataşa, bu terminator qızıdır.
  Dayanmaq və ya yavaşlamaq barədə düşünmür.
  Zoya hücuma keçib. Qılıncları ət salatını doğrayırmış kimi görünür. Qırmızı məmə uclarından isə maqoplazma və ildırımın qəzəbli axınları püskürür. Qız var gücü ilə qışqırır:
  - Xilasımız qüvvədədir!
  Çılpaq ayaq barmaqları da belə iynələri atır.
  Boğazları deşilmiş bir kütlə cəsəd təpələrində uzanıb.
  Avqustina vəhşi bir qızdır. Və o, hiperplazmatik robot kimi hər kəsi məhv edir.
  O, artıq yüzlərlə, hətta minlərlə çinlini məhv edib. Amma o, sürətini artırır. Onun yaqut məmələrindən enerji axınları püskürür. Döyüşçü isə nərə çəkir.
  - Mən çox yenilməzəm! Dünyanın ən gözəli!
  Və yenə də gözəllik hücumdadır.
  Və onun çılpaq barmaqlarından bir noxud uçub çıxdı. Güclü bir partlayış üç yüz çinlini parçaladı.
  Avqustin belə oxuyurdu:
  - Torpaqlarımızı ələ keçirməyə cəsarət etməyəcəksən!
  Svetlana da hücumdadır. Və bizə bir an belə fasilə vermir. Vəhşi terminator qızı.
  Və o, düşmənləri qırır və çinliləri məhv edir. Və sarı döyüşçülərin kütləsi artıq xəndəyə və yollara səpələnib. Döyüşçü Çin döyüşçülərinə atəş açmaq üçün çiyələyəbənzər böyük məmə uclarından getdikcə daha aqressiv şəkildə ildırım vurur.
  Və sonra Alisa peyda oldu. O, təxminən on iki yaşında, narıncı saçlı bir qız idi. Əlində hiperblaster tutmuşdu. Və o, Səma İmperiyası döyüşçülərini vuracaqdı. Və sözün əsl mənasında yüzlərlə çinli tək bir şüa ilə yandırılır. Və bu, necə də dəhşətlidir.
  Və onlar dərhal köz və boz kül yığınına çevrilərək közlənirlər.
  FƏSİL No 1.
  Altılar vəhşiləşdilər və vəhşi bir döyüşə başladılar.
  Oleq Rıbaçenko yenidən döyüşə başlayır. O, hər iki qılıncını yelləyərək irəliləyir. Kiçik terminator isə dəyirmanda hərəkət edir. Ölü çinlilər yıxılır.
  Cəsədlər toplusu. Qanlı bədənlərdən ibarət bütöv dağlar.
  Oğlan atların və insanların da qarışdığı vəhşi bir strategiya oyununu xatırlayır.
  Oleq Rıbaçenko cırıldayır:
  - Ağıldan vay!
  Və çoxlu pul olacaq!
  Və oğlan-terminator yeni bir hərəkətdədir. Və çılpaq ayaqları ilə bir şeyi götürüb atacaq.
  Dahi oğlan qışqırdı:
  - Master-klass və Adidas!
  Bu, həqiqətən də möhtəşəm və möhtəşəm bir tamaşa idi. Və nə qədər çinli öldürüldü. Ən böyük sarı döyüşçülərin ən çoxu öldürüldü.
  Marqarita da döyüşdədir. O, sarı orduları darmadağın edir və nərə çəkir:
  - Böyük bir şok alayı! Hamını məzara sürüyürük!
  Və qılıncları çinlilərə tərəf şığıdı. Sarı döyüşçülər artıq yerə yıxılmışdı.
  Qız hırıldadı:
  - Mən hətta panteralardan da əlayam! Ən yaxşı olduğumu sübut et!
  Və qızın çılpaq dabanından güclü partlayıcı maddələr olan noxud uçub çıxır.
  Və düşmənə zərbə endirəcək.
  Və o, bəzi rəqibləri götürüb məhv edəcək.
  Nataşa isə güclüdür. O, rəqiblərini məğlub edir və heç kimi oyundan kənara qoymur.
  Artıq neçə çinlini öldürmüsünüz?
  Dişləri çox iti. Gözləri isə sapfir kimidir. Bu qız ən yüksək cəlladdır. Baxmayaraq ki, bütün partnyorları cəlladdır! Və qırmızı məmə uclarından məhvedici hədiyyələr göndərir.
  Nataşa qışqırır:
  - Dəliyəm! Sənə cərimə yazacaqlar!
  Və yenə də qız qılıncla çoxlu çinlini kəsəcək.
  Zoya hərəkət edib bir çox sarı döyüşçünü yardı. Və qırmızı məmə uclarından ildırım buraxdı.
  Və onların çılpaq ayaqları iynə atır. Hər iynə bir neçə çinlini öldürür. Bu qızlar həqiqətən də gözəldirlər.
  Avqustina irəliləyir və rəqiblərini əzir. Yaqut məmə ucları ilə maqoplazma ləkələrini səpələyir və çinliləri yandırır. Və bütün bu müddət ərzində qışqırmağı da unutmur:
  - Tabutdan qaça bilməzsən!
  Və qız dişlərini götürüb çıxaracaq!
  Və elə qırmızısaçlı... Saçları küləkdə proletar bayrağı kimi dalğalanır.
  Və o, sözün əsl mənasında qəzəblə doludur.
  Svetlana hərəkətdədir. O, çoxlu kəlləni sındırıb. Dişlərini göstərən bir döyüşçü. Və yetişmiş çiyələk rəngində məmə ucları ilə ildırım püskürür.
  Dilini çıxarır. Sonra saman çöpündən tüpürür. Sonra ulayaraq deyir:
  - Siz uşaqlar öləcəksiniz!
  Və yenə də ölümcül iynələr onun çılpaq ayaqlarından uçur.
  Oleq Rıbaçenko tullanır və sıçrayır.
  Ayaqyalın bir oğlan bir dəstə iynə atır və oxuyur:
  - Gəlin gəzintiyə çıxaq, böyük bir hesab açaq!
  Gözlənildiyi kimi, gənc döyüşçü ən yaxşı formadadır.
  O, artıq kifayət qədər qocalıb, amma uşaq kimi görünür. Sadəcə çox güclü və əzələlidir.
  Oleq Rıbaçenko mahnı oxudu:
  - Oyun qaydalara uyğun oynanmasa belə, biz onu keçəcəyik, axmaqlar!
  Və yenə də çılpaq ayaqlarından ölümcül və zərərli iynələr uçdu.
  Margarita məmnuniyyətlə oxudu:
  - Heç nə mümkün deyil! İnanıram ki, azadlığın şəfəqi gələcək!
  Qız yenə çinlilərə ölümcül iynələr atdı və davam etdi:
  - Qaranlıq yox olacaq! May gülləri çiçəklənəcək!
  Döyüşçü çılpaq ayaq barmaqları ilə noxud atdı və min çinli dərhal havaya uçdu. Səma İmperiyasının ordusu gözümüzün qabağında əriyib yox oldu.
  Nataşa döyüşdə. Kobra kimi tullanır. Düşmənləri partladır. Və çoxlu çinli ölür. Və onun qırmızı məmə uclarından ildırım və korona axıntıları axır.
  Qılınc, kömür kürəcikləri, nizə və iynələrlə dolu sarı döyüşçülərinin qızı.
  Və eyni zamanda qışqırır:
  - İnanıram ki, qələbə gələcək!
  Və rusların şöhrəti tapacaq!
  Çılpaq barmaqlar rəqibləri deşərək yeni iynələr atır.
  Zoya hərəkətdədir. Çinlilərin üzərinə irəliləyir, onları xırda doğrayır. Qırmızı məmə ucları ilə maqoplazmatik tüpürcək püskürür.
  Döyüşçü çılpaq barmaqları ilə iynələr atır, rəqiblərini deşir və sonra nərə çəkir:
  - Tam qələbəmiz yaxındır!
  Və o, qılınclarla vəhşi dəyirmanı idarə edir. Bu, həqiqətən də qız kimi bir qızdır!
  İndi isə Avqustinin kobrası hücuma keçib. Bu qadın hamı üçün kabusdur. Və yaqut məmə ucları ilə düşmənlərini süpürən ildırım axınları püskürür.
  Və əgər açılırsa, deməli, açılır.
  Bundan sonra qırmızı saçlı qadın götürüb oxuyacaq:
  - Bütün kəllələrini açacağam! Mən böyük bir yuxuyam!
  İndi onun qılıncları hərəkətdədir və əti doğrayır.
  Svetlana da hücuma keçir. Bu qızın heç bir maneəsi yoxdur. O, çoxlu cəsədləri doğrayır. Və çiyələk məmə uclarından ölümcül ildırımlar buraxır.
  Sarışın terminator nərə çəkir:
  - Necə də yaxşı olacaq! Necə də yaxşı olacaq - bilirəm!
  İndi isə ondan ölümcül bir noxud uçur.
  Oleq meteoritlə daha yüz çinlini biçəcək və hətta bomba da atacaq.
  Kiçik ölçüdədir, amma ölümcüldür...
  Necə də kiçik parçalara parçalanacaq.
  Terminator Oğlanı uladı:
  - Qorxulu maşınların fırtınalı gəncliyi!
  Marqarita döyüşdə eyni şeyi təkrarlayacaq.
  Və o, sarı döyüşçülərin kütləsini kəsəcək. Və böyük açıqlıqları kəsəcək.
  Qız qışqırır:
  - Lambada qum üzərindəki rəqsimizdir!
  Və yenilənmiş güclə vuracaq.
  Nataşa hücumda daha da qəzəblidir. Çinliləri dəli kimi döyür. Onlar onun kimi qızlara qarşı çıxmırlar. Xüsusilə də gül ləçəkləri kimi qırmızı məmə ucları ildırımla parıldayanda.
  Nataşa götürüb oxudu:
  - Yerində qaçmaq ümumi bir barışıqdır!
  Və döyüşçü rəqiblərinə zərbələr endirdi.
  Və o, həmçinin çılpaq ayaqları ilə disklər atacaq.
  Dəyirman işə düşdü. Sarı ordu başları dəstəsi uzaqlaşdı.
  O, döyüşkən gözəldir. Belə sarı bir armadanı məğlub etmək üçün.
  Zoya hərəkətdədir, hər kəsi əzir. Qılıncları ölüm qayçısı kimidir. Qırmızı məmə uclarından isə son dərəcə ölümcül cırtdanlar uçur.
  Qız sadəcə çox şirindir. Çılpaq ayaqlarından zəhərli iynələr çıxır.
  Onlar düşmənlərini vurur, boğazlarını deşir və tabut düzəldirlər.
  Zoya onu götürüb qışqırdı:
  - Əgər kranda su yoxdursa...
  Nataşa sevincdən qışqırdı və qırmızı məmə uclarından elə dağıdıcı bir hücum etdi ki, bir dəstə Çin xalqı cəhənnəmə uçdu və qızın qışqırığı dağıdıcı idi:
  - Deməli, bu sənin günahındır!
  Və çılpaq ayaqları ilə tamamilə öldürən bir şey atır. Bax, bu, əsl qızdır.
  Çılpaq ayaqlarından bir qılınc qalxacaq və çoxlu döyüşçünü vuracaq.
  Hərəkətdə olan Avqustin. Gözəlliyində çevik və təkrarolunmazdır.
  Onun necə də canlı saçları var. Proletar bayrağı kimi dalğalanır. Bu qız əsl fırıldaqçıdır. Və onun yaqut məmə ucları Səma İmperiyasının döyüşçülərinə ölüm gətirən şeyləri tüpürür.
  Və o, əlində qılıncla doğulmuş kimi rəqiblərini darmadağın edir.
  Qırmızısaçlı, lənətə gəlmiş vəhşi!
  Avqustina götürüb pıçıldadı:
  - Öküzün başı o qədər böyük olacaq ki, döyüşçülər dəli olmayacaqlar!
  Beləliklə, o, yenidən bir dəstə döyüşçünü əzdi. Sonra fit çaldı. Minlərlə qarğa qorxudan huşunu itirdi. Onlar çinlilərin qırxılmış başlarını vurdular. Sümüklərini sındırdılar və qan fışqırdılar.
  Oleq Rıbaçenko mızıldandı:
  - Mənə də elə bu lazım idi! Bu qızdır!
  Oğlan terminator da fit çalacaq... Və ürək tutması keçirən minlərlə qarğa çinlilərin başına yıxılaraq onları ən ölümcül döyüşdə məğlub edəcək.
  Və sonra karateçi uşaqcasına dabanı ilə bomba təpiklədi, Çin əsgərlərini nokaut etdi və qışqırdı:
  - Böyük kommunizm uğrunda!
  Çılpaq ayağı ilə xəncər atan Marqarita təsdiqlədi:
  - Böyük və gözəl qız!
  Və o da fit çalacaq, qarğaları yerə yıxacaq.
  Avqustin bununla dərhal razılaşdı:
  - Mən hər kəsi dişləyib öldürəcək bir döyüşçüyəm!
  Və yenə də, çılpaq ayaqları ilə qanlı bir ox atacaq. Parlaq yaqut məmə uclarından ildırım çaxacaq.
  Svetlana döyüşdə rəqibləri ilə rəqabət apara bilmir. O, qız deyil, alovdur. Çiyələk rəngli məmə ucları ildırım kimi püskürür və bir dəstə çinlini yandırır.
  Və qışqırır:
  - Nə mavi səma!
  Çılpaq ayağı ilə bıçağı buraxan və yaqut məmə ucları ilə plazma tüpürən Avqustin təsdiqlədi:
  - Biz soyğunçuluğun tərəfdarı deyilik!
  Svetlana, düşmənlərini qırıb çiyələk məməcikləri ilə yanan köpüklər göndərərək cingildədi:
  - Axmağa qarşı bıçağa ehtiyacın yoxdur...
  Zoya qırmızı məmə ucundan ildırım çaxaraq qışqırdı, çılpaq, qaralmış ayaqları ilə iynələr atdı:
  - Ona çoxlu yalan danışacaqsan!
  Nataşa, çinliləri doğrayıb qırmızı məmə uclarından sehrli plazma pulsarları püskürərək əlavə etdi:
  - Və bunu onunla bir qəpik-quruş et!
  Döyüşçülər isə sadəcə yuxarı-aşağı tullanacaqlar. Onlar çox cəsur və sərindirlər. Onlarda böyük bir həyəcan var.
  Oleq Rıbaçenko döyüşdə çox şık görünür.
  Marqarita ölümün ölümcül bumeranqını çılpaq ayaqları ilə atdı və oxudu:
  - Zərbə güclüdür, amma oğlan maraqlanır...
  Oğlan dahisi vertolyot rotoruna bənzər bir şeyə təpik vuraraq hərəkətə gətirdi. Çinlilərdən bir neçə yüz baş kəsib cırıldadı:
  - Olduqca idmançı!
  Həm oğlan, həm də qız - hər ikisi mükəmməl qaydadadır.
  Oleq, sarı əsgərləri doğrayıb qarğaları fit çalaraq aqressiv şəkildə qışqırdı:
  - Və böyük bir qələbə bizim olacaq!
  Marqarita cavab olaraq pıçıldadı:
  - Hamını çılpaq ayaqla öldürürük!
  Qız, həqiqətən də, çox aktiv bir terminatordur.
  Nataşa hücumda mahnı oxudu:
  - Müqəddəs müharibədə!
  Döyüşçü iti bumeranqa bənzər bir disk atdı. O, qövs şəklində uçaraq bir kütlə Çin lələsini kəsdi. Sonra isə qırmızı məmə ucundan elə bir ildırım çaxdı ki, sarı lələk yığınını yandırdı.
  Zoya əlavə etdi, məhv etməyə davam etdi və qırmızı məmə uclarından ildırım buraxdı:
  - Qələbəmiz olacaq!
  Çılpaq ayaqlarından yeni iynələr uçub çoxlu döyüşçünü vurdu.
  Sarışın qız dedi:
  - Gəlin düşməni matlaşdıraq!
  Və dilini çıxartdı.
  Ayaqlarını yelləyərək və iti uclu svastikalar ataraq Avqustina xırıltılı səslə dedi:
  - İmperiya bayrağı irəli!
  Və yaqut məməcikləri ilə, necə məhv olmağa və məhv olmağa başlayacaq.
  Svetlana asanlıqla təsdiqlədi:
  - Düşmüş qəhrəmanlara eşq olsun!
  Çiyələk məməsi ilə dağıdıcı bir məhv axınına səbəb olacaq.
  Qızlar xorla qışqıraraq çinliləri əzdilər:
  - Heç kim bizi dayandıra bilməz!
  İndi isə disk döyüşçülərin çılpaq ayaqlarından uçub gedir. Əti cırılır.
  Və yenə də ulamaq:
  - Bizi heç kim məğlub edə bilməz!
  Nataşa havaya qalxdı. Qırmızı məmə ucundan enerji axını püskürdü. Rəqiblərini parçalayıb dedi:
  - Biz dişi canavarıq, düşməni qovururuq!
  Və onun çılpaq ayaq barmaqlarından çox ölümcül bir disk uçacaq.
  Qız hətta vəcddən büküldü.
  Və sonra mızıldanır:
  - Dabanlarımız odu sevir!
  Bəli, qızlar həqiqətən də çox seksualdırlar.
  Oleq Rıbaçenko fit çaldı, çinliləri düşən qarğalar kimi örtdü və xırıltılı səslə dedi:
  - Hələ tezdir, təhlükəsizlik xidməti bunu göstərir!
  Və o, döyüşçülərə göz vurdu. Onlar da güldülər və cavab olaraq dişlərini göstərdilər.
  Nataşa çinliləri doğradı, qırmızı məmə uclarından yanan sellər buraxdı və qışqırdı:
  - Mübarizəsiz dünyamızda sevinc yoxdur!
  Oğlan etiraz etdi:
  - Bəzən hətta döyüşmək belə əyləncəli olmur!
  Nataşa, büstündən tamamilə ölümə səbəb olan şeyləri püskürərək razılaşdı:
  - Əgər güc yoxdursa, bəli...
  Amma biz döyüşçülər həmişə sağlamıq!
  Qız çılpaq ayaq barmaqları ilə rəqibinə iynələr atdı və oxudu:
  - Əsgər həmişə sağlamdır,
  Və şücaətə hazır!
  Bundan sonra Nataşa yenidən düşmənlərə hücum etdi və qırmızı məmə ucundan yenidən dağıdıcı bir axın buraxdı.
  Zoya olduqca sürətli gözəldir. O, çılpaq dabanı ilə çinlilərə bütöv bir lülə atdı. Bir partlayışda bir neçə min lüləni parçaladı. Sonra qırmızı məmə ucundan hiperplazmadan ibarət dağıdıcı bir qılınc buraxdı.
  Bundan sonra o, cırıldadı:
  - Dayana bilmərik, dabanlarımız parıldayır!
  Və döyüş geyimində olan qız!
  Avqustina döyüşdə də zəif deyil. O, çinliləri zəncirli bir dəstə ilə vururmuş kimi darmadağın edir. Və yaqut məmə uclarından dağıdıcı məhv hədiyyələri göndərir. Və onları çılpaq ayaqları ilə atır.
  Və rəqiblərini darmadağın edərək oxuyur:
  - Ehtiyatlı olun, bir faydası olacaq,
  Payızda bir tort olacaq!
  Qırmızı saçlı şeytan, həqiqətən də, döyüşdə qutudakı cek kimi çox çalışır.
  Svetlana belə döyüşür və çinlilərə çətinlik yaradır.
  Və əgər vurursa, vurur.
  Ondan qanlı sıçramalar uçur.
  Svetlana çılpaq ayağı ilə kəllə əridən metal parçaları havaya sovrulanda sərt şəkildə dedi:
  - Rusiyaya şöhrət, çox şöhrət!
  Tanklar irəli atılır...
  Qırmızı köynəklərdə diviziya -
  Rus xalqına salamlar!
  Çiyələk məmələrindən sehrli plazmanın dağıdıcı axını axacaq.
  Burada qızlar çinlilərlə döyüşürlər. Onları qırıb öldürürlər. Döyüşçülər yox, əsl panteralar buraxılıb.
  Oleq döyüşdədir və çinlilərə hücum edir. Onları amansızcasına döyür və qışqırır:
  - Biz öküz kimiyik!
  Və o, çinlilərə fit çalan qarğalar göndərəcək.
  Marqarita sarı ordunu əzərək dedi:
  - Biz öküz kimiyik!
  Nataşa onu götürdü və sarı döyüşçüləri yerə yıxaraq uladı:
  - Yalan danışmaq rahat deyil!
  Və ildırım qırmızı məmə uclarından çaxacaq.
  Zoya çinliləri parçalayıb cırıldadı:
  - Xeyr, əlverişli deyil!
  Və o da çılpaq ayağı ilə bir ulduz götürüb buraxacaq. Və cəhənnəm pulsarlarının qırmızı məmə ucundan.
  Nataşa onu götürüb qışqırdı:
  - Televizorumuz yanır!
  Çılpaq ayağından ölümcül iynə dəstəsi uçur, qırmızı məməsindən isə möhtəşəm, yanan bir ip çıxır.
  Zoya da çinliləri əzərək qışqırdı:
  - Bizim dostluğumuz təkdir!
  Və yenə də elə bir partlayış edir ki, dairələr hər tərəfə bulanır. Bu qız rəqiblərinin əsl məhvidir. Və çiyələk məmə ucları ölümə səbəb olan şeyləri atır.
  Qız, çılpaq ayaqları ilə üç bumeranq atır. Bu da cəsədlərin sayını yalnız artırır.
  Bundan sonra gözəl deyəcək:
  - Düşmənə heç bir şey verməyəcəyik! Cəsəd olacaq!
  Və yenə də çılpaq dabandan ölümcül bir şey uçub gedir.
  Avqustin də olduqca məntiqli şəkildə qeyd etdi:
  - Təkcə bir cəsəd yox, bir çox cəsəd!
  Bundan sonra qız qanlı gölməçələrin arasından ayaqyalın keçdi və bir çox çinlini öldürdü.
  Və necə guruldayır:
  - Kütləvi qətl!
  Və sonra Çin generalının başını vuracaq, kəlləsini sındıracaq və deyəcək:
  - Banzai! Cənnətə gedəcəksən!
  Və yaqut məmə ilə ölüm gətirən şeyi atacaq.
  Svetlana hücumda çox qəzəbli şəkildə qışqırır:
  - Sənə mərhəmət göstərilməyəcək!
  Və onun çılpaq barmaqlarından onlarla iynə uçur. O, hər kəsi necə deşir. Və döyüşçü çox çalışır ki, parçalayıb öldürsün. Və onun çiyələk məmələrindən dağıdıcı və qəzəbli bir şey uçur.
  Oleq Rıbaçenko cırıldayır:
  - Gözəl çəkic!
  Oğlan da çılpaq ayağı ilə mürəkkəb hibrid svastika formasında gözəl bir ulduz atır.
  Və bir çox Çinli yıxıldı.
  Oğlan fit çalanda daha çox adam yıxıldı.
  Oleq nərə çəkdi:
  - Banzai!
  Və oğlan yenidən vəhşicəsinə hücuma keçir. Xeyr, onun daxilində güc qaynayır və vulkanlar püskürür!
  Marqarita hərəkətdədir. O, hər kəsin qarnını yırtacaq.
  Bir qız bir ayağı ilə əlli iynə ata bilər. Və bir çox müxtəlif düşmən öldürülür.
  Marqarita şən səslə oxudu:
  - Bir, iki! Kədər problem deyil!
  Heç vaxt ruhdan düşməyin!
  Burnunuzu və quyruğunuzu yuxarıda saxlayın.
  Bilin ki, əsl dost həmişə sizinlədir!
  Bu qrup bu qədər aqressivdir. Qız səni vurub qışqırır:
  - Əjdaha Prezident cəsədə çevriləcək!
  Və yenidən fit çalır, bir dəstə Çin əsgərini məhv edir.
  Nataşa döyüşdə əsl terminatordur. Və o, nərildəyərək xırıltılı səslə dedi:
  - Banzai! Tez alın!
  Və onun çılpaq ayağından bir qumbara uçdu. Və qumbara çinlilərə mismar kimi dəydi. Və onları parçaladı.
  Necə də bir döyüşçüdür! Bütün döyüşçülərin bir döyüşçüsü!
  Rəqiblərin qırmızı məmə ucları isə nokaut edilir.
  Zoya da hücumdadır. Çox şiddətli bir gözəldir.
  Və o, götürüb xırıltılı səslə dedi:
  - Atamız Ağ Tanrının özüdür!
  Və o, çinliləri üçqat dəyirmanla kəsəcək!
  Moruq məməsindən tabuta sürülmüş kimi, yığın kimi verəcək.
  Və Avqustin cavab olaraq qışqırdı:
  - Və mənim Tanrım qaradır!
  Qırmızısaçlı qadın, həqiqətən də, xəyanət və alçaqlığın təcəssümüdür. Əlbəttə ki, düşmənləri üçün. Amma dostları üçün o, şirin bir qadındır.
  Və çılpaq ayaqları ilə onu götürüb atır. Və Səma İmperiyasının bir dəstə döyüşçüsü.
  Qırmızısaçlı qışqırdı:
  - Rusiya və qara tanrı arxamızdadır!
  Və yaqut məmələrindən Səma İmperiyası ordusunun tamamilə məhv edilməsini göndərdi.
  Böyük döyüş potensialına malik bir döyüşçü. Onu məğlub etməyin bundan yaxşı yolu yoxdur.
  Avqustin pıçıldadı:
  - Bütün xainləri toz halına salacağıq!
  Və partnyorlarına göz vurur. Bu odlu qız tam olaraq sülh verən deyil. Bəlkə də ölümcül sülh! Və o, həmçinin yaqut məməsi ilə məhvedici zərbələr endirir.
  Svetlana, düşmənləri əzərək dedi:
  - Səni bir sırada süpürəcəyik!
  Və çiyələk məməsi ilə rəqiblərini əzərək ona yaxşı bir şillə vuracaq.
  Avqustin təsdiqlədi:
  - Hamını öldürəcəyik!
  Və onun çılpaq ayaqlarından yenidən tamamilə məhv olma hədiyyəsi uçur!
  Oleq cavab olaraq mahnı oxudu:
  - Tam bir banzai olacaq!
  Çinliləri çılpaq əlləri ilə parçalayan, qılıncla doğrayan və çılpaq ayaq barmaqları ilə iynələr atan Aurora dedi:
  - Bir sözlə! Bir sözlə!
  Nataşa, sarı döyüşçüləri məhv edərək cırıldadı:
  - Bir sözlə - banzai!
  Gəlin qırmızı məmə uclarımızla ölüm hədiyyələri ataraq vəhşicəsinə düşmənlərimizə hücum edək.
  Oleq Rıbaçenko rəqiblərini məğlub edərək dedi:
  - Bu qambit Çin deyil,
  Və inanın mənə, debüt Taylanddır!
  Və yenə də oğlanın çılpaq ayağından iti, metal kəsən disk uçub getdi.
  Oğlan fit çalır, Çin əsgərlərinin başlarını yerə yıxılmış və huşunu itirən qarğalarla yağdırır.
  Marqarita, Səma İmperiyasının döyüşçülərini qıraraq oxudu:
  - Və döyüşdə kimi tapacağıq,
  Və döyüşdə kimi tapacağıq...
  Bu barədə zarafat etməyəcəyik -
  Səni parça-parça edəcəyik!
  Səni parça-parça edəcəyik!
  
  Və yenə də ürək tutması keçirmiş qarğaların köməyi ilə Səma İmperiyasının döyüşçülərini fit çalacaq.
  Çinliləri məğlub etdikdən sonra bir az fasilə verə bilərsiniz. Amma təəssüf ki, istirahət etməyə çox vaxtınız yoxdur.
  Yeni sarı dəstələr sürünür.
  Oleq Rıbaçenko onları yenidən yerə yıxır və nərə çəkir:
  - Müqəddəs müharibədə ruslar heç vaxt uduzmurlar!
  Marqarita çılpaq ayaqları ilə ölümcül hədiyyələr atır və təsdiqləyir:
  - Heç vaxt itirmə!
  Nataşa yenidən qırmızı məmə uclarından ildırım çaxaraq səmavi ordunu məhv edəcək.
  Çılpaq ayağı ilə on iki bomba atıb nərə çəkəcək:
  - Çar İmperiyası üçün!
  Zoya qırmızı məmə ucundan plazma damlası buraxdı və xırıltı ilə dedi:
  - Padşahların padşahı İskəndər üçün!
  Çılpaq dabanla elə bir topu qusdu ki, çinlilər üçün bu, ölümcül bir cəllad idi.
  Avqustin həmçinin yaqut məməciyi, tam və qeyd-şərtsiz məhvin bütöv bir şüasını buraxacaq. Və o, nərə çəkəcək:
  - Rusiya Vətəninə eşq olsun!
  Və çılpaq ayaqları ilə qumbara atacaq və Səma İmperiyasının bir dəstə döyüşçüsünü parçalayacaq.
  Svetlana da bunu götürüb çiyələk məməsi ilə plazma sehrli sunamisini buraxacaq və çinliləri örtəcək, yalnız sümüklərini saxlayacaq.
  Və çılpaq ayaqları ilə hər kəsi məhv edəcək və onları ən kiçik parçalara ayıracaq məhv hədiyyəsi atacaq.
  Bundan sonra döyüşçü qışqıracaq:
  - Çarların ən müdrikləri III Aleksandrın vətəninə şöhrət!
  Və yenə altılıq fit çalacaq, minlərlə Çinlinin başlarını qazan qarğaları huşunu itirəcək.
  Oleq başqa bir şey demək istəyirdi...
  Lakin cadugərin sehri onları müvəqqəti olaraq başqa bir maddəyə köçürdü.
  Oleq Rıbaçenko alman düşərgələrindən birində pioner oldu və Marqarita onunla birlikdə köçdü.
  Bütün vaxtınızı çinlilərlə döyüşməyə sərf edə bilməzsiniz.
  LONDON isti idi. İyulun son həftəsi idi və bir neçə gündür ki, termometr səksən dərəcəyə yaxınlaşırdı. Britaniyada istidir və mülayim və acı, qozlu pivənin istehlakının Farengeyt dərəcəsi ilə düz mütənasib olması təbiidir. Portobello Yolu. Kondisioner yox idi və bu çirkli kiçik ictimai məkan pivə və tütün qoxusu, ucuz ətir və insan təriylə dolu idi. Hər an evin sahibi, kök bir kişi, qapını döyür və sərxoşların və tənha insanların qorxduğu sözləri deyərdi. "İş saatları bitdi, cənablar, xahiş edirəm stəkanlarınızı boşaldın." Arxa kabinədə, digər müştərilərin eşitmədiyi yerdə altı kişi öz aralarında pıçıldaşırdı. Kişilərdən beşi Kokni idi, bu da onların danışığından, geyimlərindən və davranışlarından görünürdü. Danışmağa davam edən altıncı kişini görmək bir az çətin idi. Geyimləri mühafizəkar və yaxşı tikilmiş, köynəyi təmiz, lakin manjetləri köhnəlmiş və tanınmış bir alayın qalstukunu taxmışdı. Onun danışığı savadlı bir adamın danışığı kimi idi və zahirən ingilislərin "bəy" adlandırdığı şeyə çox bənzəyirdi. Onun adı Teodor Blekker idi - dostları üçün Ted və ya Teddi, çünki onlardan çox az adam qalmışdı.
  O, bir vaxtlar Kral Ulster Fuzilers-də kapitan olmuşdu. Ta ki, alay pullarını oğurladığına və kart fırıldaqçılığına görə işdən çıxarılana qədər. Ted Blekker danışmağı bitirib ətrafdakı beş Kokniyə baxdı. "Sizdən nə gözlənildiyini hamınız başa düşürsünüzmü? Hər hansı bir sualınız varsa, indi soruşun - sonra vaxt olmayacaq." Kişilərdən biri, bıçaq kimi burnu olan qısa boylu bir kişi, boş stəkanını qaldırdı. "Hmm... mənim sadə bir sualım var, Teddi." "O kök kişi bağlanış vaxtını təyin etməzdən əvvəl pivənin pulunu ödəyə bilərsinizmi?" Blekker barmeni yanına çağırarkən səsindəki və ifadəsindəki ikrah hissini gizlətdi. Növbəti bir neçə saat ərzində bu kişilərə ehtiyacı var idi. Onlara çox ehtiyacı var idi, bu, həyat və ölüm məsələsi idi - onun həyatı - və şübhəsiz ki, donuzlarla birlikdə olanda bir az tozun sizə dəyəcəyi şübhəsizdir. Ted Blekker daxilən ah çəkdi, zahirən gülümsədi, içkilərin pulunu ödədi və yuyulmamış ətin qoxusundan qurtulmaq üçün siqar yandırdı. Cəmi bir neçə saat - maksimum bir və ya iki gün - və sonra sövdələşmə bağlanacaq və o, varlı bir adam olacaq. Əlbəttə ki, İngiltərəni tərk etməli olacaqdı, amma bunun əhəmiyyəti yox idi. Orada böyük, geniş və gözəl bir dünya var idi. O, həmişə Cənubi Amerikanı görmək istəyirdi. Kokni qəbiləsinin böyük və hazırcavab başçısı Alfi Dulitl ağzındakı köpüyü silib masanın o biri tərəfindəki Ted Blekere baxdı. Onun iri üzlü kiçik və hiyləgər gözləri Blekere zillənmişdi. O dedi: "İndi bax, Teddi. Qətl olmamalıdır? Lazım gələrsə, bəlkə də döyülə bilər, amma qətl olmaz..." Ted Bleker əsəbi bir jest etdi. Bahalı qızıl qol saatına baxdı. "Bütün bunları izah etdim", o, əsəbi şəkildə dedi. "Əgər hər hansı bir problem varsa - şübhə edirəm - onlar kiçik olacaq. Əlbəttə ki, qətllər olmayacaq. Əgər müştərilərimdən hər hansı biri 'hüquqdan kənara çıxarsa', siz kişilərin etməli olduğunuz tək şey onları sakitləşdirməkdir. Düşünürdüm ki, bunu açıq şəkildə bildirdim. Siz kişilərin etməli olduğunuz tək şey mənə heç nə olmamasını və məndən heç nəyin alınmamasını təmin etməkdir. Xüsusilə də sonuncusu. Bu axşam sizə çox dəyərli mallar göstərəcəyəm. Bəzi tərəflər bu mallara pul ödəmədən sahib olmaq istəyirlər. İndi isə, nəhayət ki, hər şey sizə aydın oldu?"
  Blekker düşündü ki, aşağı təbəqələrlə işləmək həddindən artıq ola bilər! Onlar hətta adi cinayətkarlar kimi yaxşı davranacaq qədər ağıllı deyildilər. Saatına yenidən baxdı və ayağa qalxdı. "Səni saat iki yarımda gözləyirəm. Müştərilərim saat üçdə gəlirlər. Ümid edirəm ki, ayrı-ayrı gələcəksən və diqqəti cəlb etməyəcəksən. Bölgədəki konstabl və onun iş qrafiki haqqında hər şeyi bilirsən, ona görə də burada heç bir çətinlik olmamalıdır. İndi, Alfi, ünvanı yenə də?" "Myu küçəsi, on dörd nömrəli. Murqeyt yolundan kənarda. Həmin binanın dördüncü mərtəbəsində."
  O, uzaqlaşarkən sivri burunlu balaca kokni qəhqəhə çəkdi: "Özünü əsl centlmen hesab edir, elə deyilmi? Amma o, elf deyil."
  Başqa bir kişi dedi: "Düşünürəm ki, o, mənim üçün çox centlmendir. Hər halda, beşlikləri yaxşıdır." Alfi boş fincanını geri çevirdi. Hamısına ağıllı bir baxış atdı və gülümsədi. "Əgər gəlib sizə içki alsaydı, heç biriniz əsl centlmeni tanımazdınız. Mən, yox, centlmeni görəndə tanıyıram. O, centlmen kimi geyinir və danışır, amma əminəm ki, bu o deyil!" Kök ev sahibi çəkicini bara vurdu. "Vaxtınız olsun, cənablar, xahiş edirəm!" Ulster Fusiliers-in keçmiş kapitanı Ted Blekker taksisini Çipsaydda qoyub Murqeyt yolu ilə getdi. Half Crescent Mews Old Street-in təxminən yarısında idi. On dörd nömrəli bina mews-in ən sonunda, solğun qırmızı kərpicdən tikilmiş dördmərtəbəli bina idi. Bu, erkən Viktoriya dövrünə aid bir bina idi və bütün digər evlər və mənzillər dolu olanda, bura tövlə, inkişaf edən vaqon təmiri emalatxanası idi. Parlaq təxəyyülü ilə tanınmayan Ted Blekeri hələ də tövlələrdən keçən atların, dəri, boya, lak və ağacın qarışıq qoxularını hiss etdiyini düşündüyü vaxtlar olurdu. Dar daş döşənmiş küçəyə girərək paltosunu çıxardı və alay qalstukunu boşaltdı. Gec olmasına baxmayaraq, hava hələ də isti və nəm, yapışqan idi. Blekeri qalstuk və ya alayı ilə əlaqəli hər hansı bir şey taxmağa icazə verilmirdi. Rüsvay olmuş zabitlərə belə imtiyazlar verilmirdi. Bu, onu narahat etmirdi. Qalstuk, geyimləri, danışığı və davranışları kimi, indi zəruri idi. Nifrət etdiyi bir dünyada, ona çox pis davrandığı bir dünyada oynamalı olduğu rol üçün zəruri olan imicinin bir hissəsi. Onu zabit və bəy səviyyəsinə qaldıran dünya ona Cənnəti bir az göstərdi və onu yenidən novlara atdı. Zərbənin əsl səbəbi - və Ted Blekeri bütün qəlbi və ruhu ilə inanırdı - əsl səbəb kartlarda fırıldaqçılıq edərkən tutulması və ya alay pulunu oğurlaması deyildi. Xeyr. Əsl səbəb atasının qəssab, anasının isə evlənməzdən əvvəl ev qulluqçusu olması idi. Bunun və təkcə bunun üçün o, xidmətdən qəpiksiz və adsız qovulmuşdu. O, sadəcə müvəqqəti bir bəy idi. Ona ehtiyac duyduqları zaman hər şey yaxşı idi! Artıq ona ehtiyacları olmadığı zaman - qovuldular! Yenidən yoxsulluğa, dolanışıqlarını təmin etməyə çalışaraq. On dörd nömrəli evə qalxdı, boz giriş qapısını açdı və uzun dırmaşmağa başladı. Pilləkənlər dik və köhnəlmiş idi; hava rütubətli və boğucu idi. Blekker sonuncu hissəyə çatanda çox tərləyirdi. Nəfəsini dərmək üçün dayandı, özünə ciddi şəkildə formasını itirdiyini dedi. Bu barədə bir şey etməli idi. Bəlkə də bütün pulu ilə Cənubi Amerikaya çatanda yenidən formaya düşə bilərdi. Qarnını itir. Həmişə idmana həvəsli idi. İndi, cəmi qırx iki yaşında, buna imkan vermək üçün çox gənc idi.
  Pul! Funt sterlinq, şillinq, pens, Amerika dolları, Honkonq dolları... Bunun nə fərqi var idi ki? Hamısı pul idi. Gözəl pul. Onunla hər şeyi almaq olardı. Əgər olsaydı, sağ idin. Onsuz isə ölü idin. Ted Blekker nəfəsini dərib cibində açarı axtardı. Pilləkənlərin qarşısında tək böyük taxta qapı var idi. Qara rəngə boyanmışdı. Üzərində od püskürən böyük, qızılı əjdaha var idi. Blekkerin fikrincə, qapıdakı bu etiket, sadəcə, düzgün ekzotik toxunuş, qadağan olunmuş səxavətin, qara qapının arxasında gizlənən sevinclərin və qanunsuz zövqlərin ilk işarəsi idi. Onun diqqətlə seçilmiş müştəriləri əsasən bugünkü gənclərdən ibarət idi. Blekkerin əjdaha klubuna qoşulması üçün yalnız iki şey tələb olunurdu: ehtiyatlılıq və pul. Hər ikisi də çox idi. Qara qapıdan içəri girib arxasınca bağladı. Qaranlıq kondisionerlərin sakitləşdirici və bahalı səsi ilə dolmuşdu. Onlar ona çox baha başa gəlmişdi, amma bu, zəruri idi. Və sonda buna dəyərdi. Onun Əjdaha Klubuna gələn insanlar müxtəlif və bəzən mürəkkəb sevgi macəralarının dalınca öz tərlərinə qərq olmaq istəmirdilər. Şəxsi kabinələr bir müddətdir problem idi, amma nəhayət ki, həll edildi. Daha baha başa gəldi. Blekker işıq açarını tapmağa çalışaraq qıvrıldı. Hazırda onun əlli funtdan az pulu var idi, bunun yarısı kokni xuliqanları üçün ayrılmışdı. İyul və avqust ayları da Londonda mütləq isti aylar idi. Bunun nə əhəmiyyəti var idi? Zəif işıq yavaş-yavaş uzun, geniş, hündür tavanlı otağa sızırdı. Bunun nə əhəmiyyəti var idi? Kimin vecinə idi? O, Blekker çox davam gətirməyəcəkdi. Heç bir şansı yox idi. İki yüz əlli min funt borclu olduğunu nəzərə almasaq. İki yüz əlli min funt sterlinq. Yeddi yüz min Amerika dolları. İyirmi dəqiqəlik film üçün istədiyi qiymət bu idi. Pulunun qarşılığını alacaqdı. Buna əmin idi. Blekker küncdəki kiçik bara getdi və özünə zəif viski və qazlı içki tökdü. O, alkoqolik deyildi və heç vaxt satdığı narkotiklərə toxunmamışdı: marixuana, kokain, alaq otları, müxtəlif yüksək dozalar və keçən il LSD... Bleker içkisi üçün buz almaq üçün kiçik soyuducunu açdı. Bəli, narkotik satışından pul var idi. Amma çox deyildi. Əsl pulu böyüklər qazanırdı.
  
  Əlli funtdan aşağı dəyərində heç bir əskinasları yox idi və yarısından imtina etməli olacaqdılar! Blekker bir qurtum içdi, üzünü turşutdu və özü ilə dürüst idi. Problemini bilirdi, niyə həmişə kasıb olduğunu bilirdi. Təbəssümü ağrılı idi. Atlar və ruletka. Və o, indiyə qədər yaşamış ən bədbəxt alçaq idi. Elə indi, məhz bu anda Rafta beş yüz funtdan çox borcu var idi. Son vaxtlar gizlənmişdi və tezliklə təhlükəsizlik qüvvələri onu axtarmağa gələcəklər. "Bu barədə düşünməməliyəm", Blekker öz-özünə dedi. "Onlar axtarmağa gələndə mən burada olmayacağam. Cənubi Amerikaya sağ-salamat və bütün bu pullarla çatacağam. Sadəcə adımı və həyat tərzimi dəyişdirməliyəm. Hər şeyə yenidən təmiz vərəqlə başlayacağam. And içirəm. Qızılı qol saatına baxdı. Saatdan cəmi bir neçə dəqiqə keçdi. Çox vaxt. Kokni cangüdənləri saat iki yarımda gələcək və o, hər şeyi planlaşdırmışdı. İki nəfər qabaqda, ikisi arxada, böyük Alfi də onunla.
  
  Heç kim, heç kim, Ted Blekker Söz deməsə, getməməli idi. Blekker gülümsədi. Bu Sözü demək üçün sağ olmalı idi, elə deyilmi? Blekker yavaşca qurtumladı, böyük otağa baxdı. Bir növ, hər şeyi geridə qoymaqdan nifrət edirdi. Bu onun körpəsi idi. O, hər şeyi yoxdan qurmuşdu. Lazım olan kapitalı əldə etmək üçün götürdüyü risklər haqqında düşünmək istəmirdi: zərgərin soyğunçuluğu, Şərq tərəfindəki çardaqdan oğurlanmış xəzlər; hətta bir neçə şantaj hadisəsi. Blekker xatirəyə yalnız qəzəbli şəkildə gülümsəyə bilirdi - hər ikisi orduda tanıdığı bədnam alçaqlar idi. Və belə də oldu. O, öz lənətə gəlmiş yolunu tutmuşdu! Amma hamısı təhlükəli olmuşdu. Dəhşətli dərəcədə, dəhşətli dərəcədə təhlükəli. Blekker çox cəsur bir adam deyildi və bunu etiraf etdi. Film üçün pul alan kimi qaçmağa hazır olması daha da böyük bir səbəb idi. Lənət olsun, bu, Skotland Yarddan, DEA-dan və indi hətta İnterpoldan qorxan zəif iradəli bir adam üçün həddindən artıq idi. Lənət olsun onlara. Filmi ən yüksək qiymət təklif edənə sat və qaç.
  
  İngiltərə və dünya, özündən başqa hər kəs cəhənnəmə. Bunlar əvvəllər Ulster alayında xidmət etmiş Teodor Blekeri düşündürən dəqiq və doğru fikirlər idi. Düşünəndə onun da cəhənnəmə düşməsin. Xüsusilə də soyuq baxışlarla və diqqətlə seçilmiş bir neçə sözlə Blekeri əbədi olaraq əzən lənətə gəlmiş polkovnik Alistair Ponanbi ilə. Polkovnik dedi: "Sən o qədər alçaqsan ki, Blekeri, sənə yalnız rəhm edirəm. Deyəsən, sən bəy kimi kartları oğurlamağa və ya hətta aldatmağa qadir deyilsən."
  Blekerin bütün səylərinə baxmayaraq, sözlər ağlına gəldi və dar üzü nifrət və əzab içində büküldü. Qədəhini lənətlə otağın o biri tərəfinə atdı. Polkovnik artıq ölmüşdü, əlçatmaz idi, amma dünya dəyişməmişdi. Düşmənləri yoxa çıxmamışdı. Dünyada çoxlu adam qalmışdı. O, onlardan biri idi. Şahzadə. Şahzadə Morqan da Qama. Nazik dodaqları istehza ilə bükülmüşdü. Beləliklə, hər şey yoluna düşmüşdü. O, Şahzadə hər şeyin əvəzini ödəyə bilərdi. Şort geyinmiş çirkli balaca qadın, o idi. O, onun haqqında bilirdi... Gözəl, təkəbbürlü davranışa, soyuq nifrətə, təkəbbürlülüyə və kral kinliliyinə, səni həqiqətən görmədən, varlığını qəbul etmədən sənə baxan soyuq yaşıl gözlərə diqqət yetirin. O, Ted Bleker, Şahzadə haqqında hər şeyi bilirdi. "Tezliklə, filmi satanda, çoxlu insan bundan xəbər tutacaq. Bu fikir ona dəlicəsinə zövq verdi, uzun otağın ortasındakı böyük divana baxdı. Gülümsədi. Şahzadənin o divanda nə etdiyini, ona nə etdiyini, qadının ona nə etdiyini görmüşdü. Tanrım! Dünyanın hər qəzetinin hər bir ön səhifəsində bu şəkli görmək istərdi. Dərin bir qurtum aldı və gözlərini yumdu, sosial səhifələrdəki əsas hekayəni təsəvvür etdi: gözəl Şahzadə Morqan da Qoma, Portuqaliya mavi qanının ən zadəgan qadını, fahişə."
  
  Müxbir Aster bu gün şəhərdədir. Kral otağının olduğu Aldgate-də müxbirlə müsahibə verən şahzadə, Əjdaha Klubuna qoşulmaq və daha ezoterik cinsi akrobatika ilə məşğul olmaq istədiyini bildirdi. Təkəbbürlü şahzadə, daha da irəli sürüləndə, nəticədə hər şeyin semantika məsələsi olduğunu bildirdi, lakin hətta bugünkü demokratik dünyada belə şeylərin zadəganlar və varlılar üçün nəzərdə tutulduğunu israr etdi. Şahzadənin dediyinə görə, köhnə üsul hələ də kəndlilər üçün olduqca uyğundur.
  Ted Blekker otaqda gülüş səsləri eşitdi. Panellərin arxasından cırıldayan ac, dəli siçovulların cingiltisinə bənzər dəhşətli bir gülüş. Şokla gülüşün özününkü olduğunu anladı. Dərhal fantaziyanı rədd etdi. Bəlkə də bu nifrətdən bir az dəli olmuşdu. İzləməli idi. Nifrət kifayət qədər əyləncəli idi, amma təkbaşına buna dəyməzdi. Blekker üç kişi, müştəriləri gələnə qədər filmə yenidən başlamaq niyyətində deyildi. O, filmi yüz dəfə izləmişdi. Amma indi stəkanını götürdü, böyük divana tərəf getdi və qoltuqaltına o qədər məharətlə və diqqət çəkmədən tikilmiş kiçik sədəf düymələrindən birini basdı. Otağın uzaq ucundakı tavandan kiçik bir ağ ekran enərkən zəif mexaniki bir uğultu eşidildi. Blekker başqa bir düyməni basdı və arxasında divarda gizlədilmiş proyektor ekrana parlaq ağ işıq şüası çəkdi. Bir qurtum içdi, uzun bir siqaret yandırdı, ayaq biləklərini dəri osmanlıya çarpazladı və rahatladı. Əgər potensial müştərilər üçün nümayiş olmasaydı, bu, onun filmə sonuncu dəfə baxması olardı. O, neqativ təklif edirdi və heç kimi aldatmaq niyyətində deyildi. Pulundan həzz almaq istəyirdi. Ekranda ilk görünən fiqur onun özü idi. Gizli kameranın düzgün bucaqlarını yoxlayırdı. Bleyker şəklini istəksizcə təsdiqlə araşdırdı. Qarnı böyümüşdü. Darağını və fırçasını ehtiyatsızlıqla istifadə edirdi - keçəlliyi çox gözə çarpırdı. Ağlına gəldi ki, indi yeni sərvəti ilə saç əkdirməyə imkan tapa bilər. Divanda oturub siqaret yandırdığını, şalvarındakı qırışları qarışdırdığını, qaşqabağını sallayıb kameraya doğru gülümsədiyini seyr etdi.
  Bleyker gülümsədi. O, həmin ankı düşüncələrini xatırladı - Şahzadənin gizli kameranın səsini eşidəcəyindən narahat idi. Narahat olmamağa qərar verdi. Kameranı yandıranda, qız artıq LSD səyahətində təhlükəsiz olacaqdı. Kameranı və ya başqa bir şeyi eşitməyəcəkdi. Bleyker qızılı qol saatına yenidən baxdı. Saat ikiyə on beş dəqiqə qalmışdı. Hələ çox vaxt var idi. Filmin çəkilişinə yarım saat qalmışdı. Bleykerin ekrandakı titrəyən görüntüsü qəfildən qapıya tərəf döndü. Şahzadə qapını döyürdü. Düyməni götürüb kameranı söndürərkən baxdı. Ekran yenidən gözqamaşdırıcı dərəcədə ağardı. İndi Bleyker, cismani olaraq, düyməni yenidən basdı. Ekran qaraldı. Ayağa qalxdı və yeşim paketindən daha çox siqaret götürdü. Sonra divana qayıdıb düyməni yenidən basdı və proyektoru yenidən işə saldı. Nə görəcəyini dəqiq bilirdi. Onu içəri buraxdığı vaxtdan yarım saat keçmişdi. Bleyker hər detalı mükəmməl aydınlıqla xatırladı. Şahzadə da Qama başqalarının da orada olacağını gözləyirdi. Əvvəlcə qız onunla tək qalmaq istəmirdi, amma Blekker bütün cazibəsindən istifadə etdi, ona siqaret və içki verdi və bir neçə dəqiqə qalmasına razı saldı... Bu kifayət idi, çünki içkisi LSD ilə zəngin idi. Blekker hətta o zaman da bilirdi ki, şahzadə onunla yalnız təmiz darıxdırıcılıqdan qalıb. O bilirdi ki, şahzadə ona bütün dünyası kimi xor baxır və onu ayaqlarının altındakı torpaqdan da kiçik hesab edir. Bu, onun onu şantaj etmək üçün seçməsinin səbəblərindən biri idi. Onun kimi hər kəsə nifrət. Həmçinin onu cismani olaraq tanımağın, onu pis işlər görməyə məcbur etməyin, onu öz səviyyəsinə endirməyin təmiz sevinci də var idi. Və onun pulu var idi. Və Portuqaliyada çox yüksək əlaqələri var idi. Əmisinin yüksək vəzifəsi - o, kişinin adını xatırlaya bilmirdi - o, kabinetdə yüksək vəzifə tuturdu.
  
  Bəli, Şahzadə da Qama yaxşı bir investisiya olacaqdı. Bunun nə qədər yaxşı, ya da pis olacağını Blekker o vaxt ağlına belə gətirməmişdi. Bütün bunlar sonradan baş verdi. İndi o, filmin inkişafını izlədi, olduqca yaraşıqlı üzündə özünəməxsus bir ifadə var idi. Zabit yoldaşlarından biri bir dəfə Blekeri "çox yaraşıqlı reklamçı" kimi gördüyünü demişdi. Şahzadə bilmədən ilk LSD dozasını qəbul etdikdən cəmi yarım saat sonra gizli kameranı yandırdı. Şahzadə sakitcə yarı transa girərkən onun davranışının tədricən dəyişdiyini izlədi. Şahzadə onu böyük bir divana aparanda etiraz etmədi. Blekeri kameranı yandırmazdan əvvəl daha on dəqiqə gözlədi. Bu fasilə ərzində şahzadə özü haqqında dağıdıcı səmimiyyətlə danışmağa başladı. Dərmanın təsiri altında Blekeri köhnə və əziz dostu hesab edirdi. İndi o, istifadə etdiyi bəzi sözləri - adətən qan şahzadəsi ilə əlaqələndirilməyən sözləri xatırlayaraq gülümsədi. Onun ilk sözləri Blekeri həqiqətən təsirləndirdi. "Portuqaliyada," dedi, "məni dəli hesab edirlər. Tamamilə dəlidir. Bacarsaydılar, məni həbs edərdilər. Məni Portuqaliyaya buraxmamaq üçün, görürsən. Mənim haqqımda hər şeyi, nüfuzumu bilirlər və həqiqətən də dəli olduğumu düşünürlər. Bilirlər ki, mən içki içirəm, narkotik qəbul edirəm və məndən soruşan hər kişi ilə - demək olar ki, hər oğlanla yatıram. Hələ də bəzən buna qarşı çıxıram." Blekeri xatırlayırdı ki, bunu eşitdiyi kimi deyildi. Bu, onun onu seçməsinin başqa bir səbəbi idi. Şayiələrə görə, şahzadə sərxoş olanda, yəni əksər vaxt narkotik qəbul edəndə, şalvarda və ya, faute de nue, ətəkdə hər kəslə yatırdı. Bir-birinin ardınca gedən söhbətdən sonra, demək olar ki, dəli olmuşdu, soyunmağa başlayanda ona yalnız qeyri-müəyyən bir təbəssüm etmişdi. İndi xatırlayır ki, filmə baxarkən, sanki bir kuklanı soyundururdular. Ayaqları və qolları istənilən vəziyyətə gətirilərkən müqavimət göstərmədi və ya kömək etmədi. Gözləri yarı bağlı idi və sanki özünü tək hiss edirdi. Geniş qırmızı ağzı qeyri-müəyyən bir təbəssümlə yarı açıq idi. Divandakı kişi ekranda özünü görəndə belinin reaksiya verməyə başladığını hiss etdi. Şahzadənin əynində mini deyil, nazik kətan paltar var idi və şahzadə onu başının üstünə çəkərkən incə qollarını itaətkarlıqla qaldırdı. Altında çox az paltar var idi. Qara büsthalter və kiçik qara krujeva alt paltarı. Cərgə kəməri və uzun, teksturalı ağ corablar. Ted Blekker filmə baxarkən kondisionerli otaqda bir az tərləməyə başladı. Bütün bu həftələrdən sonra lənətə gəlmiş şey onu hələ də həyəcanlandırırdı. O, bundan həzz alırdı. Etiraf etdi ki, bu, əbədi olaraq ən qiymətli və əziz xatirələrindən biri olaraq qalacaq. Büsthalterini açıb qollarından aşağı sürüşdürdü. Düşündüyündən daha böyük, çəhrayı-qəhvəyi ucları olan sinələri qabırğalarından möhkəm və qar kimi ağarmışdı. Blekker onun arxasında dayandı, bir əli ilə sinələri ilə oynayırdı, o isə zum linzasını aktivləşdirmək və onun yaxın planını çəkmək üçün başqa bir düyməyə basırdı. Şahzadə bunu hiss etmədi. Yaxın planda, burnundakı kiçik məsamələr görünəcək qədər aydın, gözləri yumulu və onlarda incə bir təbəssüm var idi. Əllərini hiss etsəydi və ya cavab versəydi, bu hiss olunmurdu. Bleyker qarter kəmərini və corablarını çıxarmadı. Qarterlər onun fetişi idi və bu vaxta qədər o, o qədər həyəcanlanmışdı ki, bu cinsi şıltaqlığın əsl səbəbini demək olar ki, unutmuşdu. Pul. O, uzun, uzun ayaqları - uzun ağ corablarda o qədər cəlbedici - divanda istədiyi kimi yerləşdirməyə başladı. Qız onun hər əmrinə tabe oldu, heç vaxt danışmadı və etiraz etmədi. Bu vaxta qədər şahzadə artıq getmişdi və əgər onun varlığını hiss etsəydi belə, bu, yalnız ən qeyri-müəyyən formada idi. Bleyker səhnəyə qeyri-müəyyən bir əlavə idi, başqa bir şey deyil. Növbəti iyirmi dəqiqə ərzində Bleyker onu bütün cinsi gamutdan keçirdi. O, hər mövqedə əyləndi. Kişi və qadının bir-birinə edə biləcəyi hər şeyi etdilər. Dəfələrlə...
  
  Qız öz rolunu oynadı, o, yaxın planlar üçün zum linzasından istifadə etdi - Blekeri əlində müəyyən kameralar var idi - Əjdaha Klubunun bəzi müştərilərinin çox qəribə zövqləri var idi - və o, hamısını Şahzadəyə tətbiq etdi. Qız da bunu sakitliklə qəbul etdi, nə simpatiya, nə də antipatiya göstərdi. Nəhayət, filmin son dörd dəqiqəsində cinsi ixtiraçılığını nümayiş etdirdikdən sonra Blekeri qıza şəhvətini yatırdı, onu döydü və heyvan kimi sikdi. Ekran qaraldı. Blekeri proyektoru söndürdü və saatına baxaraq kiçik bara yaxınlaşdı. Koknilər tezliklə gələcəkdilər. Gecəni yaşayacağına əmin idim. Blekeri bu gecə hansı kişilərlə qarşılaşacağı barədə heç bir xəyalı yox idi. Əjdaha Klubuna pilləkənlərlə qalxmazdan əvvəl onlar diqqətlə axtarılacaqdı. Ted Blekeri kondisionerli otaqdan çıxaraq aşağı düşdü. Alfi Dulitlin onunla danışmasını gözləməməyə qərar verdi. Bir tərəfdən, Alın xırıltılı səsi var idi, digər tərəfdən isə telefon dəstəyi bir şəkildə bir-birinə bağlı ola bilərdi. Heç vaxt bilmirdin. Dörddə bir milyon funt sterlinq və həyatınız üçün qumar oynayarkən hər şeyi düşünməli idiniz. Kiçik vestibül nəm və boş idi. Bleyker pilləkənlərin altındakı kölgələrdə gözləyirdi. Saat 14:29-da Alfi Dulitl vestibülə girdi. Bleyker ona fit çaldı və Alfi döndü, gözlərini ondan çəkmədən, ətli bir əli ilə instinktiv olaraq köynəyinin ön tərəfinə uzandı. "Lənət olsun," Alfi dedi, "Elə bilirdim səni partlatmağımı istəyirsən?" Bleyker barmağını dodaqlarına qoydu. "Səsini alçalt, Allah xatirinə!" Digərləri haradadır? "Co və İri artıq buradadırlar. Dediyin kimi, onları geri göndərdim. Digər ikisi tezliklə burada olacaq." Bleyker məmnuniyyətlə başını tərpətdi. Böyük Kokniyə tərəf getdi. "Bu axşam nəyin var? Xahiş edirəm, baxım," Alfi Dulitl dedi, qalın dodaqlarında istehza dolu bir təbəssüm tez bir zamanda bıçaq və mis barmaq çıxardı.
  "Barmaq tozsoranları, Teddi və təcili bir şey olarsa, lazım olsa bıçaq, deyə bilərsiniz. Bütün oğlanların mənimlə eyni şeyləri var." Bleker yenə başını tərpətdi. Onun istədiyi son şey qətl idi. Çox yaxşı. Mən dərhal qayıdacağam. Adamlarınız gələnə qədər burada qalın, sonra gəlin. Əmrlərini bildiklərinə əmin olun - nəzakətli, nəzakətli olmalı, amma qonaqlarımı axtarmalıdırlar. Tapılan bütün silahlar müsadirə ediləcək və geri qaytarılmayacaq. Təkrarlayın - geri qaytarılmamalıdır."
  
  Bleyker düşünürdü ki, "qonaqlarının" yeni silahlar əldə etmələri üçün bir az vaxt lazımdır, hətta zorakılıq nəzərdə tutsalar belə. O, bu vaxtdan maksimum yararlanmaq, Əjdaha Klubu ilə əbədi vidalaşmaq və onlar ağlına gələnə qədər yoxa çıxmaq niyyətində idi. Onu heç vaxt tapa bilməyəcəklər. Alfi qaşqabağını saldı. "Mənim adamlarım əmrlərini bilirlər, Teddi." Bleyker geri qalxdı. Çiyninin üstündən qısaca dedi: "Sadəcə unutmasınlar." Alfi yenidən qaşqabağını saldı. Bleyker dırmaşarkən onun üzərindən təzə tər töküldü. Bunun ətrafından çıxmağın yolunu tapa bilmirdi. Ah çəkdi və nəfəsini dərmək üçün üçüncü pillədə dayandı, üzünü ətirli dəsmal ilə sildi. Xeyr, Alfi orada olmalı idi. Heç bir plan heç vaxt mükəmməl olmayıb. "Bu qonaqlarla tək, müdafiəsiz qalmaq istəmirəm." On dəqiqə sonra Alfi qapını döydü. Bleyker onu içəri buraxdı, ona bir şüşə pivə verdi və nəhəng divanın sağında on fut aralıda və onunla eyni müstəvidə düz arxalı stulda harada oturmalı olduğunu göstərdi. "Əgər problem deyilsə," Blekker izah etdi, "o üç meymun kimi davranmalısan. Heç nə görmə, heç nə eşitmə, heç nə etmə..."
  O, könülsüz əlavə etdi: "Filmi qonaqlarıma göstərəcəyəm. Əlbəttə ki, siz də görəcəksiniz. Mən sizin yerinizdə olsaydım, bu barədə heç kimə danışmazdım. Bu, sizi çox çətinliyə sala bilər."
  
  "Ağzımı necə yumacağımı bilirəm."
  
  Blekker onun böyük çiyninə toxundu, amma bu təması bəyənmədi. "Onda nə görəcəyini bil. Filmə diqqətlə baxsan, bir şey öyrənə bilərsən." Ade ona boş bir baxış atdı. "Bilməli olduğum hər şeyi bilirəm." "Şanslı bir adam," Blekker dedi. Bu, ən yaxşı halda acınacaqlı bir zarafat idi, böyük Kokni üçün tamamilə faydasız idi. Qara qapının ilk döyülməsi saat üçdən bir dəqiqə sonra gəldi. Blekker xəbərdarlıq barmağını stulunda Budda kimi hərəkətsiz oturan Alfiyə tuşladı. İlk qonaq balaca boylu, qüsursuz şəkildə açıq qəhvəyi rəngli yay kostyumu və bahalı ağ Panama papağı geyinmişdi.
  Bleker qapını açanda yüngülcə əyildi. "Bağışlayın, xahiş edirəm. Cənab Teodor Blekeri axtarıram. Bu sizsiniz?" Bleker başını tərpətdi. "Siz kimsiniz?" Kiçik boylu çinli kişi kart uzatdı. Bleker karta baxdı və zərif qara şriftlə yazılmış bir yazı gördü: "Cənab Vanq Hay." Başqa heç nə. Çin səfirliyi haqqında bir kəlmə də danışmadı. Bleker kənarda dayandı. "Gəlin, cənab Hay. Zəhmət olmasa, böyük divanda əyləşin. Oturacağınız sol küncdədir. İçki istərdinizmi?" "Xahiş edirəm, heç nə." Çinli kişi divanda yerini tutarkən Alfi Dulitlə belə baxmadı. Qapı yenidən döyüldü. Bu qonaq çox iri və parlaq qara idi, açıq-aydın Negroid cizgilərinə malik idi. Krem rəngli kostyum geyinmişdi, bir az ləkəli və dəbdən düşmüşdü. Yaxalıqları çox geniş idi. Nəhəng qara əlində köhnə, ucuz saman papaq tutmuşdu. Bleker kişiyə baxdı və Alfinin varlığına görə Allaha şükür etdi. Qara kişi hədələyici idi. "Adınız, xahiş edirəm?" Qaradərili kişinin səsi yumşaq və tutqun, bir növ vurğu ilə idi. Sarı buynuz qişaları tutqun gözləri Slakkerin gözlərinə zillənmişdi.
  
  Qaradərili kişi dedi: "Adımın fərqi yoxdur. Mən burada Şahzadə Sobhuzi Askarinin nümayəndəsi kimiyəm. Bu qədər bəsdir." Bleyker başını tərpətdi. "Bəli. Zəhmət olmasa, əyləşin. Divanda. Sağ küncdə. İçki, yoxsa siqaret istəyirsiniz? Zənci imtina etdi. Üçüncü müştəri qapını döyənə qədər beş dəqiqə keçdi. Onlar narahat bir sükut içində keçdilər. Bleyker divanda oturan iki kişiyə hiyləgərcəsinə, tez baxmağa davam etdi. Onlar nə danışırdılar, nə də bir-birlərinə baxırdılar. Ta ki... və əsəblərinin titrəməyə başladığını hiss etdi. Niyə o əclaf gəlməmişdi? Nəsə səhv oldumu? Aman Allahım, xahiş edirəm gəlmə! İndi o, dörddə bir milyon funt sterlinqə çox yaxın olduğuna görə. Nəhayət qapı döyüləndə rahatlıqla hönkür-hönkür ağladı. Kişi hündürboylu, demək olar ki, arıq, kəsilməli olan qıvrım tünd saçları var idi. Papaqsız idi. Saçları açıq sarı idi. Qara corablar və qəhvəyi, əl ilə toxunmuş dəri sandaletlər geyinmişdi.
  "Cənab Blekeri?" Səs yüngül tenor idi, amma içindəki nifrət və ikrah qamçı kimi kəsilirdi. İngilis dili yaxşı idi, amma aydın Latın çalarları var idi. Blekeri başını tərpətdi, parlaq köynəyə baxdı. "Bəli. Mən Blekeri. Əvvəllər...?" O, buna tam inanmadı. "Mayor Karlos Oliveira. Portuqaliya kəşfiyyatı. Başlayaqmı?"
  
  Səs sözlərin deyə bilmədiyini deyirdi: oğru, oğru, kanalizasiya siçovulu, it zibili, ən iyrənc əclaflar. Səs nədənsə Blekere Şahzadəni xatırlatdı. Blekere sakitliyini qoruyub gənc müştərilərinin dilində danışırdı. Məsələ çox idi. Divanı göstərdi. "Orada oturacaqsan, mayor Oliveira. Xahiş edirəm, ortada." Blekere qapını ikiqat kilidlədi və cıvatanı açdı. Cibindən möhürlü üç adi açıqca çıxardı. Divandakı hər kişiyə bir açıqca verdi.
  
  Onlardan bir az uzaqlaşaraq, kiçik hazırlıqlı nitqini söylədi. "Cənablar, görəcəksiniz ki, hər bir açıqca Çelsidəki poçt qutusuna ünvanlanır. Sözsüz ki, yaxınlıqda olsam da, açıqcaları şəxsən götürməyəcəyəm. Əlbəttə ki, yaxınlıqda olsaydım, kiminsə açıqca götürən şəxsi izləmək üçün səy göstərib-göstərmədiyini görmək üçün kifayət qədər yaxınlıqda olardı. Əgər həqiqətən iş görmək istəyirsinizsə, bunu məsləhət görməzdim. "Yarım saatlıq film izləyəcəksiniz. Film ən yüksək qiymət təklif edənə - dörddə bir milyon funt sterlinqdən çox - satılır. Bundan aşağı qiymət təklifini qəbul etməyəcəyəm. Heç bir fırıldaq olmayacaq. Yalnız bir çap və bir neqativ var və hər ikisi eyni qiymətə satılır..." Balaca çinli kişi bir az irəli əyildi.
  
  - Xahiş edirəm, bunun üçün zəmanətiniz varmı?
  Bleyker başını tərpətdi. "Düzünü desəm."
  
  Mayor Oliveyra qəddarcasına güldü. Bleyker qızardı, üzünü dəsmal ilə sildi və davam etdi: "Fərqi yoxdur. Başqa zəmanət olmadığı üçün sözümə inanmalısan." O, solmayan bir təbəssümlə dedi. "Sənə söz verirəm ki, sözümə əməl edəcəyəm. Həyatımı dinc yaşamaq istəyirəm. Və istədiyim qiymət xəyanətə əl atmamaq üçün çox yüksəkdir. Mən..."
  Zəncinin sarı gözləri Blekeri sancdı. "Xahiş edirəm şərtlərlə davam edin. Çox deyil."
  Bleyker yenidən üzünü sildi. Lənətə gəlmiş kondisioner işləməyi dayandırmışdı? "Əlbəttə. Çox sadədir. Hər biriniz, rəhbərlərinizlə məsləhətləşmək üçün vaxt tapdıqdan sonra, təklif etdiyiniz məbləği açıqcaya yazacaqsınız. Yalnız rəqəmlərlə, dollar və ya funt işarələri olmadan. Həmçinin, tam məxfilik şəraitində əlaqə saxlaya biləcəyiniz bir telefon nömrəsi yazın. Düşünürəm ki, bunu sizə buraxa bilərəm. Kartları alıb araşdırdıqdan sonra, ən yüksək təklif verənə vaxtında zəng edəcəyəm. Sonra filmin ödənişini və çatdırılmasını təşkil edəcəyik. Dediyim kimi, çox sadədir.
  
  "Bəli," dedi balaca çinli bəy. "Çox sadə." Bleyker onun baxışlarına baxanda bir ilan gördüyünü hiss etdi. "Çox usta," dedi qaradərili kişi. Yumruqları dizlərində iki qara toppuz əmələ gətirdi. Mayor Karlos Oliveira heç nə demədi, yalnız ingilisə hər şeyi saxlaya bilən boş qara gözlərlə baxdı. Bleyker əsəbləri ilə mübarizə apardı. Divana tərəf getdi və qoltuqaltının mirvari düyməsini basdı. Kiçik bir cəsarət jesti ilə otağın sonundakı gözləmə ekranını göstərdi. "İndi isə, cənablar, ən maraqlı anlarından birində Şahzadə Morqan." Proyektor mızıldandı. Bleyker paltarının düymələrini açmağa başlayanda şahzadə tənbəl, yarıyuxulu pişik kimi gülümsədi.
  
  
  Fəsil 2
  
  Londonun ən dəbdəbəli və eksklüziv klublarından biri olan THE DIPLOMAT, Grosvenor Meydanından uzaq olmayan, Üç Kral Yardının yaxınlığındakı dəbdəbəli bir Georgian binasında yerləşir. Bu isti və yapışqan gecədə klub darıxdırıcı idi. Yalnız bir neçə yaxşı geyinmiş insan gəlib-gedir, əksəriyyəti isə gedirdi və rulet masalarında və poker otaqlarında oyunlar həqiqətən boğucu idi. Londonu bürüyən isti dalğa idman izdihamını rahatlatmış, onları qumar oyunlarından məhrum etmişdi. Nik Karter də istisna deyildi. Rütubət onu xüsusilə narahat etmirdi, baxmayaraq ki, onsuz da keçinə bilərdi, amma onu narahat edən hava deyildi. Həqiqət budur ki, Killmaster onu nəyin narahat etdiyini bilmirdi, həqiqətən də bilmirdi. O, yalnız narahat və əsəbi olduğunu bilirdi; əvvəllər o, səfirlikdə qəbulda olmuş və köhnə dostu Ceyk Todhanter ilə Grosvenor Meydanında rəqs etmişdi. Axşam o qədər də xoş deyildi. Ceyk Niki şirin təbəssümü və lazımi yerlərdə əyri-üyrü bədən quruluşu olan Limey adlı gözəl kiçik bir qızla görüşdürdü. Ən azından güzəştə getməyin bütün əlamətlərini göstərərək, onu məmnun etməyə can atırdı. Bu, Nikə baxması, əlindən yapışması və özünü ona çox yaxınlaşdırması ilə bədəninin hər yerinə yazılmış böyük bir "HƏ" idi.
  
  Atası, Leyk Todhuterin dediyinə görə, hökumətdə mühüm bir adam idi. Nik Karterin vecinə deyildi. Ernest Heminqueyin "oynayan, axmaq eşşək" adlandırdığı ağır bir hadisə onu heyrətləndirdi - və yalnız indi səbəbini təxmin etməyə başladı. Axı Karter bir centlmenin edə biləcəyi ən kobudluq idi. Üzr istədi və getdi. Çıxdı, qalstukunu boşaltdı, ağ smokinqinin düymələrini açdı və yanan beton və asfaltda uzun, geniş addımlarla addımladı. Karlos Pleys və Mont küçəsindən Berkli Meydanına qədər. Orada oxuyan bülbüllər yox idi. Nəhayət, geri döndü və Diplomatı keçərək, impulsiv şəkildə içki içmək və özünü təravətləndirmək qərarına gəldi. Nikin bir çox klubda çoxlu kartları var idi və Diplomat onlardan biri idi. İndi, demək olar ki, içkisini bitirdikdən sonra, küncdəki kiçik bir masada tək oturdu və qıcıqlanmasının mənbəyini tapdı. Bu sadə idi. Killmaster çox uzun müddətdir ki, hərəkətsiz idi. Hawkın ona tapşırıq verdiyi vaxtdan təxminən iki ay keçmişdi. Nik sonuncu dəfə nə vaxt işsiz qaldığını xatırlaya bilmirdi. Təəccüblü deyil ki, o, məyus, qaşqabaqlı, qəzəbli və yola getməkdə çətinlik çəkirdi! Əks-kəşfiyyatda işlər inanılmaz dərəcədə yavaş gedirdi - ya bu, ya da müdiri Devid Houk öz səbəblərinə görə Niki mübarizədən kənarlaşdırırdı. Hər iki halda, nəsə edilməli idi. Nik pulunu ödədi və getməyə hazırlaşdı. Səhər tezdən Hoku çağırıb tapşırığı tələb edərdi. Bu, kişini paslı edə bilərdi. Əslində, iş sahəsindəki bir kişinin bu qədər uzun müddət boş qalması təhlükəli idi. Düzdür, dünyanın harasında olursa olsun, bəzi şeyləri gündəlik olaraq məşq etmək lazım idi. Yoqa gündəlik iş idi. Londonda, o, Tom Mitsubaşi ilə birlikdə Sohodakı idman zalında məşq edirdi: cüdo, ciu-citsu, aykido və karate. Killmaster artıq altıncı dərəcəli qara kəmər sahibi idi. Bunların heç biri əhəmiyyət kəsb etmirdi. Məşq əla idi, amma indi ehtiyac duyduğu şey əsl iş idi. Onun hələ də tətil vaxtı var idi. Bəli. O, edərdi. Qocanı yataqdan sürüyüb çıxarardı - Vaşinqtonda hələ də qaranlıq idi - və dərhal tapşırığı tələb edərdi.
  
  İşlər yavaş-yavaş gedə bilər, amma Houk istəsə, həmişə bir şey ortaya çıxara bilərdi. Məsələn, o, ən çox məhv edilməsini istədiyi insanların siyahısını saxladığı kiçik bir qara ölüm kitabı saxlayırdı. Nik Karter artıq klubdan çıxanda sağ tərəfində gülüş və alqışlar eşitdi. Səsdə diqqətini cəlb edən qəribə, qəribə, yalançı bir şey var idi. Bu, bir az narahatedici idi. Təkcə sərxoş deyil - əvvəllər sərxoşların yanında olmuşdu - həm də başqa bir şey, nədənsə səhv olan yüksək, kəskin bir not. Onun marağı oyandı, dayandı və səslərin gəldiyi istiqamətə baxdı. Üç geniş, dayaz pilləkən Qotik tağa aparırdı. Tağın üstündəki, gizli qara şriftlə yazılmış bir lövhədə belə yazılıb: "Cənablar üçün Şəxsi Bar". Yüksək səsli gülüş yenidən eşidildi. Nikin ayıq gözü və qulağı səsi tutdu və nöqtələri birləşdirdi. Kişi barı, amma orada bir qadın gülürdü. Sərxoş və demək olar ki, dəlicəsinə gülən Nik üç pillədən endi. Görmək istədiyi şey bu idi. Houku çağırmaq qərarına gəldikdə onun yaxşı əhval-ruhiyyəsi qayıtdı. Axı, bu, həmin gecələrdən biri ola bilərdi. Tağtağın arxasında bir tərəfində bar olan uzun bir otaq var idi. Bardan başqa, yer tutqun idi, çünki orada, görünür, ora-bura yığılmış lampalar onu müvəqqəti podiuma çevirmişdi. Nik Karter illərdir burlesk teatrına getməmişdi, amma dərhal mühiti tanıdı. Özünü bu qədər axmaq göstərən gözəl gənc qadını tanımadı. Hətta o zaman belə düşünürdü ki, bu, o qədər də qəribə deyil, amma ayıbdır. Çünki o, gözəl idi. Möhtəşəm. Hətta indi də, mükəmməl bir döşü çıxıb və qadın go-go və hoochie-coochie-nin olduqca səliqəsiz birləşməsi kimi görünən bir şey edərkən, o, gözəl idi. Qaranlıq bir küncdə haradasa Amerika musiqisi səslənirdi. Əlli yaşdan yuxarı, hamısı quyruqlu, əlli kişi onu qarşıladı, güldü və barda gəzib rəqs edərkən alqışladı.
  
  Yaşlı barmen, uzun üzü narazılıqla əyilmişdi, əllərini ağ xalatlı sinəsində çarpazlayaraq səssizcə dayandı. Killmaster onun üçün qeyri-adi olan kiçik bir şok keçirdiyini etiraf etməli oldu. Axı bura Diplomat Oteli idi! O, ən aşağı dollarını mərc edərdi ki, rəhbərliyin bəylər barında nə baş verdiyini bilməməsi. Yaxınlıqdakı kölgələrdə kimsə hərəkət etdi və Nik potensial təhlükə ilə qarşılaşmaq üçün instinktiv olaraq bir parıltı kimi döndü. Amma bu, yalnız bir xidmətçi idi, klub geyimində yaşlı bir xidmətçi. O, barda rəqs edən bir qıza gülümsəyirdi, amma Nikin gözünə dəyəndə üzündəki ifadə dərhal dindar bir narazılığa çevrildi. Agent AXE-yə başını tərpətməsi itaətkarcasına idi.
  "Ayıbdır, elə deyilmi, cənab! Həqiqətən də çox təəssüf doğurur. Görürsünüz, onu buna razı salanlar bəylər idi, baxmayaraq ki, etməməli idilər. Yazıq qadın, səhvən bura girib və daha yaxşı bilməli olanlar dərhal onu ayağa qaldırıb rəqs etməyə başladılar." Bir anlıq dindarlıq yox oldu və qoca kişi az qala gülümsədi. "Amma müqavimət göstərdiyini deyə bilmərəm, cənab. Düz ruha doğru getdi, bəli. O, əsl dəhşətdir. Onu bu cür hərəkətlər etdiyini ilk dəfə deyil ki, görürəm." Bardakı kiçik kişilər qrupunun yeni alqışları və qışqırıqları onu kəsdi. Onlardan biri əllərini yellədi və qışqırdı: "Et, şahzadə. "Hamısını çıxar!" Nik Karter buna yarı zövqlə, yarı qəzəblə baxdı. O, özünü bu cür şeylərlə alçaltmaq üçün çox yaxşı idi. "O kimdir?" deyə xidmətçidən soruşdu. Qoca kişi gözlərini qızdan çəkmədən dedi: "Şahzadə də Qam, cənab. Çox varlı." Çox yüksək cəmiyyət iyrəncliyi. Ya da heç olmasa belə idi. Dindarlığın bir hissəsi geri qayıtdı. "Dediyim kimi, çox pis, cənab. Çox gözəl, bütün pulu və mavi qanı ilə... Aman Allahım, cənab, düşünürəm ki, bunu soyunacaq!" Bardakı kişilər indi israr edir, qışqırır və əl çalırdılar.
  
  Nəğmə daha da ucaldı: "Çıxın... çıxın... çıxın..." Qoca xidmətçi əsəbi şəkildə çiyninin üstündən, sonra isə Nikə baxdı. "İndi cənablar həddindən artıq irəli gedirlər, cənab. Mənim işimi burada tapmağa dəyər." "Bəs niyə," Kilbnaster yumşaq bir şəkildə təklif etdi, "getmirsən?" Amma qoca orada idi. Yaşlı gözləri yenidən qıza zillənmişdi. Amma o dedi: "Əgər müdirim buna müdaxilə etsə, hamısı ömürlük bu müəssisədən kənarlaşdırılacaq - hamısı." Nik onun müdirinin menecer olacağını düşündü. Onun təbəssümü yüngül idi. Bəli, əgər menecer birdən peyda olsa, mütləq cəzalandırılacaqdı. Nik qəribə bir şəkildə, niyə belə etdiyini bilmədən və ya vecinə almadan barın sonuna keçdi. İndi qız daha sadə ola bilməyən utanmaz bir rituala qərq olmuşdu. O, budun ortasına qədər uzanan nazik yaşıl don geyinmişdi. Nik barmenin diqqətini cəlb etmək üçün stəkanını bara çırpmaq üzrəykən, qız qəfildən əlini uzadıb mini ətəyinin ətəyindən tutdu. Bir cəld hərəkətlə onu başının üstündən çəkib atdı. Ət havada sürüşdü, bir an asılı qaldı və sonra yüngül, ətirli və bədəninin qoxusu ilə Nik Karterin başına düşdü. Bardakı digər kişilərdən yüksək qışqırıqlar və gülüşlər. Nik özünü parçadan çıxardı - o, Lanvin ətirini və çox bahalı birini tanıdı - və paltarı yanındakı barın üstünə qoydu. İndi bütün kişilər ona baxırdılar. Nik sakit baxışlarını cavablandırdı. Aralarındakı daha ayıqlardan biri və ya ikisi narahatlıqla tərpəndi və baxdı
  Qız - Nik düşünürdü ki, yəqin ki, da Qama adını haradasa eşitmişdi - indi yalnız kiçik bir büstqalter geyinmişdi, sağ sinəsi açıq, nazik ağ alt paltarı, jilet kəməri və uzun krujeva alt paltarı var idi. Qara corab geyinmişdi. Hündür boylu, incə, dairəvi ayaqları, zərif şəkildə qatlanmış topuqları və kiçik ayaqları var idi. Açıq barmaqları olan laklı dəri tuflilər və hündürdaban ayaqqabılar geyinmişdi. Başını geri atıb gözlərini yumaraq rəqs edirdi. Saçları qara rəngdə idi və çox qısa və başına yaxın kəsilmişdi.
  
  Nikin ağlına birdən-birə bir fikir gəldi ki, bəlkə də bir neçə parikə sahib ola və ondan istifadə edə bilər. Cukboksdakı val köhnə Amerika caz melodiyalarının qarışığı idi. İndi qrup qısa müddətə "Tiger Rag" mahnısının bir neçə isti taktına girdi. Qızın qıvrılan çanaq sümüyü pələngin nəriltisinin ritmini, tubanın xırıltılı umpasını tutdu. Gözləri hələ də bağlı idi və o, geri əyildi, ayaqları geniş açıldı və yuvarlanmağa və narahat olmağa başladı. Sol sinəsi indi kiçik büsthalterindən çıxdı. Aşağıdakı kişilər qışqırır və vaxtı döyürdülər. "O pələngi tut, o pələngi tut! Çıxar, şahzadə. Silkələ, şahzadə!" Kişilərdən biri, böyük qarınlı, keçəl bir kişi, axşam paltarı geyinmiş, piştaxtaya dırmaşmağa çalışdı. Yoldaşları onu geri çəkdilər. Səhnə Nikə adını xatırlada bilmədiyi bir italyan filmini xatırlatdı. Əslində, Killmaster özünü dilemma içində tapdı. Bir hissəsi bu mənzərədən bir az qəzəbləndi, bardakı yazıq sərxoş qıza yazığı gəldi; Nikin digər hissəsi, inkar edilə bilməyən vəhşi, uzun, mükəmməl ayaqlarına və çılpaq, yellənən sinələrinə reaksiya verməyə başladı. Pis əhval-ruhiyyəsi üzündən bir həftədən çoxdur ki, qadınla evlənməmişdi. Artıq oyanmaq üzrə idi, bunu bilirdi və istəmirdi. Belə deyil. Bardan çıxmağı səbirsizliklə gözləyirdi. İndi qız onu gördü və onun istiqamətində rəqs etməyə başladı. Nik hələ də titrəyərək və tonlanmış ombalarını yelləyərək dayandığı yerə doğru irəliləyərkən digər kişilərdən qıcıqlanma və qəzəb qışqırıqları gəldi. Nik düz ona baxırdı, amma Nik onun həqiqətən onu gördüyünə şübhə edirdi. Demək olar ki, heç nə görmürdü. Ayaqları geniş açılmış, əlləri ombasının üstündə, Nikin düz üstündə dayandı. Bütün hərəkətini dayandırdı və ona baxdı. Gözləri toqquşdu və bir anlıq yaşıl, spirtli içkiyə batmış dərinliklərdə zəif bir zəka parıltısı gördü.
  
  Qız ona gülümsədi. "Yaraşıqlısan," dedi. "Səndən xoşum gəlir. Səni istəyirəm. Elə görünürsən ki... sənə etibar etmək olar... xahiş edirəm məni evə apar." Gözlərindəki işıq söndü, sanki düymə basılmışdı. Nikə tərəf əyildi, uzun ayaqları dizlərində bükülməyə başladı. Nik bunu əvvəllər də görmüşdü, amma heç vaxt onun başına gəlməmişdi. Bu qız huşunu itirirdi. Gəlir, gəlir... Kişilər qrupundakı hansısa zarafatçı qışqırdı: "Taxta!" Qız dizlərini bərkitmək üçün son bir cəhd etdi, bir az sərtliyə, heykəl kimi sakitliyə nail oldu. Gözləri boş və baxırdı. Qəribə bir zərifliklə tezgahdan yavaşca Nik Karterin qucağına düşdü. Karter onu asanlıqla tutdu və çılpaq sinələri ilə böyük sinəsinə sıxılmış vəziyyətdə qucaqladı. İndi nə? O, qadın istəyirdi. Amma ilk növbədə, o, sərxoş qadınları o qədər də sevmirdi. O, canlı və enerjili, hərəkətli və həssas qadınları sevirdi. Amma əgər qadın istəyirsə, ona ehtiyacı var idi və indi o, nə istədiyini düşündü, London telefon nömrələri ilə dolu bütöv bir kitabı var. Kök sərxoş, bara çıxmağa çalışan eyni kişi, tərəzini çevirdi. Kök, qırmızı üzündə qaşqabaqlı bir ifadə ilə Nikə yaxınlaşdı. "Qız götürəcəyəm, qoca. O, bizimdir, bilirsiniz, sizin deyil. Mənim, balaca şahzadə üçün planlarımız var." Killmaster dərhal qərar verdi. "Düşünürəm ki, yox," kişiyə sakitcə dedi. "Xanım məndən onu evə aparmağımı istədi. Eşitdin. Düşünürəm ki, edəcəyəm:" O, "planların" nə olduğunu bilirdi. "Nyu-Yorkun kənarında və ya Londondakı dəbdəbəli bir klubda. Kişilər eyni heyvanlardır, cins şalvar və ya axşam kostyumları geyiniblər. İndi o, bardakı digər kişilərə baxdı. Onlar öz aralarında mızıldanaraq ona baxırdılar, kök kişiyə əhəmiyyət vermədən. Nik qızın paltarını yerdən götürdü, bara tərəf getdi və hələ də kölgədə qalan xidmətçiyə tərəf döndü. Qoca xidmətçi ona dəhşət və heyranlıq qarışığı ilə baxdı.
  
  Nik paltarı qoca kişiyə atdı. - Sən. Onu soyunma otağına aparmağıma kömək et. Biz onu geyindirəcəyik və... -
  
  "Bir dəqiqə gözlə," dedi kök kişi. "Sən kimsən axı, Yanki, bura gəlib qızımızla qaçırsan? Bütün gecəni fahişə içkiləri almışam və əgər bacardığını düşünürsənsə... uhltirimmpppphh..."
  "Nik kişiyə zərər verməmək üçün çox çalışırdı. Sağ əlinin ilk üç barmağını uzadıb bükdü, ovucunu yuxarı çevirdi və döş sümüyünün altındakı kişiyə vurdu. Əgər belə bir zərbə istəsəydi, bu, ölümcül ola bilərdi, amma AX-Man çox, çox mülayim idi." Kök kişi qəfildən şişmiş qarnını hər iki əli ilə tutaraq yıxıldı. Onun solğun üzü boz rəngə çevrildi və o, inildədi. Digər kişilər mızıldandılar və bir-birlərinə baxdılar, amma müdaxilə etməyə cəhd etmədilər.
  Nik onlara sərt bir təbəssüm etdi. "Cənablar, səbriniz üçün təşəkkür edirəm. Düşündüyünüzdən daha ağıllısınız." Yerdə hələ də nəfəs ala bilməyən kök kişiyə işarə etdi. "Nəfəsini tutandan sonra hər şey yaxşı olacaq." Huşsuz qız sol qolunun üzərində yellənirdi...
  Nik qocaya hürüşdü. "İşığı yandır." Zəif sarı işıq yananda qızı qoltuğunun altından tutaraq düzəldi. Qoca yaşıl donla gözlədi. "Bir dəqiqə gözlə." Nik iki sürətli hərəkətlə hər məxməri ağ döşü yenidən büsthalterin beşiyinə soxdu. "İndi isə bunu başına keçir və aşağı çək." Qoca tərpənmədi. Nik ona gülümsədi. "Nə olub, veteran? Sən heç vaxt yarımçılpaq qadın görməmisən?"
  
  Qoca qulluqçu ləyaqətinin son izlərini xatırladı. "Xeyr, cənab, təxminən qırx yaşında. Bu, bir növ, şokdur, cənab. Amma mən öhdəsindən gəlməyə çalışacağam. Siz bacarırsınız," Nik dedi. "Siz bacarırsınız. Və tez olun." Onlar paltarı qızın başına atdılar və aşağı çəkdilər. Nik onu dik tutdu, qolunu belinə doladı. "Çantası varmı? Qadınlar adətən alırlar." "Deyəsən, çantası var idi, cənab. Deyəsən, onu barda haradasa xatırlayıram. Bəlkə onun harada yaşadığını öyrənə bilərəm - əgər bilmirsinizsə?" Kişi başını yellədi. "Bilmirəm. Amma düşünürəm ki, qəzetlərdə onun Aldgate Otelində yaşadığını oxumuşam. Əlbəttə ki, öyrənəcəksiniz. Əgər icazə versəydim, cənab, bu halda bir xanımı Aldgate-ə geri aparmaq mümkün deyil..." "Bilirəm," Nik dedi. "Bilirəm. Çantanı gətirin. Qalanları ilə maraqlanım." "Bəli, cənab." Kişi bara qaçdı. İndi ona söykəndi, başını çiyninə qoyaraq, onun dəstəyi ilə rahatlıqla ayağa qalxdı. Gözləri yumulu, üzü rahat, geniş qırmızı alnı bir az nəm idi. Rahat nəfəs aldı. Zərif bir ətirlə qarışan zəif bir viski ətri ondan yayıldı. Killmaster yenidən belindəki qaşınma və ağrını hiss etdi. O, gözəl, arzuolunan idi. Hətta bu vəziyyətdə belə. Killmaster ona tərəf qaçmaq istəyinə müqavimət göstərdi. O, heç vaxt nə etdiyini bilməyən bir qadınla yatmamışdı - bu gecə başlamayacaqdı. Qoca ağ timsah dərisindən hazırlanmış çanta ilə qayıtdı. Nik onu pencəyinin cibinə qoydu. Başqa bir cibdən bir neçə funt sterlinq çıxarıb kişiyə verdi. "Gedib taksi çağıra biləcəyinizi gör." Qız üzünü onun üzünə yaxınlaşdırdı. Gözləri yumulu idi. Dinc şəkildə mürgüləyirdi. Nik Karter ah çəkdi.
  
  
  "Hazır deyilsən? Bunu edə bilməzsən, elə deyilmi? Amma bütün bunları mən etməliyəm. Yaxşı, qoy elə olsun." Qızı çiyninə atıb soyunma otağından çıxdı. Bara baxmadı. Tağların altındakı üç pilləni qalxdı və foyeyə tərəf döndü. "Sən oradasan! Cənab!" Səs incə və qəzəbli idi. Nik səsin sahibinə tərəf döndü. Hərəkət qızın nazik ətəyinin bir az qalxmasına, dalğalanmasına, onun tonlanmış budlarını və dar ağ alt paltarlarını göstərməsinə səbəb oldu. Nik donu çıxarıb düzəltdi. "Bağışla," dedi. " Bir şey istəyirdin?" Nibs - şübhəsiz ki, bir kişi idi - ayağa qalxdı və əsnədi. Ağzı sudan çıxan balıq kimi hərəkət etməyə davam etdi, amma heç bir söz çıxmadı. Arıq, keçəl, sarışın idi. İncə boynu sərt yaxalığı üçün çox kiçik idi. Yaxasındakı çiçək Nikə dəbli qadınları xatırlatdı. Balta adam cazibədar şəkildə gülümsədi, sanki çiynində başı və sinələri irəli sallanmış gözəl bir qız oturmuşdu, sanki gündəlik iş idi.
  O, təkrarladı: "Nəsə istəyirdin?" Menecer qızın ayaqlarına baxdı, ağzı hələ də səssizcə tərpənirdi. Nik corablarının və alt paltarının arasındakı ağ ət zolağını örtmək üçün onun yaşıl donunu aşağı çəkdi. O, gülümsədi və üzünü çevirməyə başladı.
  "Yenə də üzr istəyirəm. Elə bilirdim ki, mənimlə danışırsan."
  Menecer nəhayət öz səsini tapdı. Səsi incə, yüksək və qəzəbli idi. Kiçik yumruqlarını sıxdı və Nik Karterə tərəf yellədi. "Mən... başa düşmürəm! Yəni, bütün bunlara izahat tələb edirəm, klubumda nə baş verir?" Nik məsum görünürdü. Və çaşqın. "Davam etmək? Başa düşmürəm. Sadəcə şahzadə ilə gedirəm və..." Menecer titrəyən barmağını qızın arxasına işarə etdi. "Alaa - Şahzadə da Qama. Yenə! Yenə sərxoş, deyəsən?" Nik ağırlığını çiyninə qoyub gülümsədi. "Yəqin ki, buna belə demək olar, bəli. Onu evinə aparıram." "Yaxşı," menecer dedi. "Çox mehriban ol. Çox mehriban ol və əmin ol ki, o, bir daha bura qayıtmayacaq."
  
  Əllərini dua kimi bir ifadə ilə bir-birinə sıxdı. "O, mənim dəhşətimdir", - dedi.
  "O, Londondakı hər bir klubun bəlasıdır və bəlasıdır. Gedin, cənab. Zəhmət olmasa, onunla gedin. Dərhal." "Əlbəttə," dedi Nik. "Başa düşürəm ki, o, Aldgate-də qalır, elə deyilmi?"
  Menecer yaşıllaşdı. Gözləri şişdi. "Aman Allahım, onu ora apara bilməzsən! Hətta bu saatda belə. Xüsusilə də bu saatda yox. Orada çoxlu insan var. Aldgate həmişə qəzet işçiləri, dedi-qodu köşə yazarları ilə doludur. Əgər həmin parazitlər onu görsələr və o, onlarla danışsa, bu gecə burada olduğunu desə, mən orada olacağam, klubum..." Nik oynamaqdan bezmişdi. Dəhlizə qayıtdı. Qızın qolları hərəkətdən kukla qolları kimi sallanırdı. "Narahat olma," kişiyə dedi.
  "O, uzun müddət heç kimlə danışmayacaq. Mən buna nəzarət edəcəyəm." Kişiyə mənalı şəkildə göz vurdu və sonra dedi: "Həqiqətən də bu axmaqlar, bu vəhşilər barədə bir şey etməlisən." Kişi barına tərəf başını tərpətdi. "Bilirdinmi ki, onlar o yazıq qızdan sui-istifadə etmək istəyirdilər? Mən gələndə ondan sui-istifadə etmək, onu elə oradaca barda zorlamaq istəyirdilər. Mən onun şərəfini xilas etdim. Əgər mən olmasaydım... yaxşı, başlıqlardan danış! Sabah həbs olunardın. Pis adamlar, hamısı oradadır, hamısı. Barmendən qarnı pis olan kök kişi haqqında soruş. Qızı xilas etmək üçün həmin kişini vurmalı idim." Nibs səndələdi. Pilləkənlərin kənarındakı məhəccərə əlini uzadıb onu tutdu. "Cənab. Kimisə vurmusunuz? Bəli... təcavüz. Mənim bəylər barımda? Bu, sadəcə bir yuxudur və mən tezliklə oyanacağam. Mən..." "Bunun üçün mərc etmə," Nik şənliklə dedi. "Yaxşı, xanımla mən gedək. Amma məsləhətimə qulaq asıb siyahınızdan bir neçə nəfəri silməyiniz yaxşı olar." Yenə bara tərəf başını tərpətdi. "Aşağıda pis yoldaşlıq var. Çox pis yoldaşlıq, xüsusən də böyük qarınlı yoldaş. Əgər o, bir növ cinsi sapma olsaydı, təəccüblənməzdim." Müdirin solğun üzündə tədricən yeni bir dəhşət ifadəsi peyda oldu. Üzü titrəyən, gözləri yalvarışdan gərgin olan Nikə baxdı. Səsi titrəyirdi.
  
  
  
  "İri qarınlı, iri kişi? Qırmızı sifətli?" Nikin cavab baxışları soyuq idi. "Əgər o kök, zəif adama hörmətli bir kişi deyirsinizsə, deməli, o kişi ola bilər. Niyə? O kimdir?" Menecer arıq əlini alnına qoydu. İndi tərləyirdi. "Bu klubun nəzarət payına sahibdir." Nik, foyenin şüşə qapısından baxaraq, yaşlı qulluqçunun səkiyə taksi çağırdığını gördü. O, menecerə əlini yellədi. "Ser Çarlz indi necə də xoşbəxtdir. Bəlkə də, klubun rifahı naminə, onu özü qara top oynatmağa məcbur edə bilərsiniz. Gecəniz xeyirə." Xanım da ona gecəniz xeyirə qalsın dedi. Kişi işarəni anlamadı. O, Karterə sanki cəhənnəmdən təzə çıxmış şeytan kimi baxdı. "Ser Çarlzı vurdunuzmu?" Nik güldü. "Yox. Sadəcə onu bir az qıdıqladım. Sağ olun.
  Qoca kişi ona şahzadəni maşına yükləməyə kömək etdi. Nik qocaya beş verdi və ona gülümsədi. "Təşəkkür edirəm, ata. İndi gedib iyli duzlar gətirin - Çörəklərə lazım olacaq. Əlvida." Sürücüyə Kensingtona getməsini dedi. Böyük çiynində rahatca uzanan yatan üzünə baxdı. Yenə viski qoxusunu hiss etdi. Bu gecə çox içmiş olmalı idi. Nik problemlə üzləşdi. Onu bu vəziyyətdə otelə qaytarmaq istəmirdi. Onun itiriləcək bir nüfuzu olduğuna şübhə edirdi, amma buna baxmayaraq, bu, bir xanıma ediləcək bir şey deyildi. Və bir xanım idi - hətta bu vəziyyətdə belə. Nik Karter dünyanın müxtəlif yerlərində və müxtəlif vaxtlarda kifayət qədər xanımla bir yataqda yatmışdı ki, birini görəndə tanısın. O, sərxoş, əxlaqsız və ya bir çox başqa şeylər edə bilərdi, amma yenə də bir xanım idi. O, bu tip qadınları tanıyırdı: vəhşi qadın, fahişə, nimfoman, qəhbə - və ya bir sıra başqa şeylər - o, bunların hamısı ola bilər. Amma onun cizgilərini və duruşunu, kral zərifliyini, hətta sərxoşluq içində belə, gizlətmək mümkün deyildi. Bu Nibs bir şeydə haqlı idi: Aldgete, dəbdəbəli və bahalı bir otel olsa da, əsl London mənasında heç də sakit və ya mühafizəkar deyildi. Geniş foye səhərin bu saatında qaynar və izdihamlı olardı - hətta bu istidə belə, Londonda həmişə bir neçə svinqer olur - və taxta binanın bir yerində mütləq bir-iki müxbir və bir fotoqraf gizlənərdi. O, yenidən qıza baxdı, sonra taksi çuxura dəydi, xoşagəlməz yaylı bir sıçrayış etdi və qız ondan uzaqlaşdı. Nik onu geri çəkdi. Qız nəsə mızıldandı və bir qolunu onun boynuna doladı. Yumşaq, yaş ağzı yanağından sürüşdü.
  
  
  
  
  "Yenə," deyə mızıldandı. "Xahiş edirəm, yenidən edin." Nik onun əlini buraxıb yanağını sığalladı. Onu canavarların yanına ata bilməzdi. "Şahzadə Qapısı," sürücüyə dedi. "Naytsbric Yolunda. Bunu bilirsiniz..." "Bilirəm, cənab." Onu öz mənzilinə aparıb yatızdırardı. "...Killmaster öz-özünə etiraf etdi ki, Şahzadə de Qama ilə bir az maraqlanır. İndi onun kim olduğunu qeyri-müəyyən şəkildə bilirdi. Zaman-zaman qəzetlərdə onun haqqında oxumuşdu, bəlkə də hətta dostlarının onunla bağlı müzakirə etdiyini də eşitmişdi. Killmaster heç bir ənənəvi mənada "ictimai xadim" deyildi - çox az sayda yüksək təlim keçmiş agent var idi - amma adını xatırlayırdı. Onun tam adı Morgana da Qama idi. Əsl şahzadə. Kral Portuqaliya qanından idi. Vasko da Qama onun uzaq əcdadı idi. Nik yatmış sevgilisinə gülümsədi. Hamar, tünd saçlarını hamarladı. Bəlkə də səhər tezdən Hoku çağırmazdı. Ona bir az vaxt verməlidir. Əgər o qədər gözəl və arzuolunan sərxoş idisə, onda ayıq ola bilərmi?
  
  Bəlkə də. Bəlkə də yox, Nik geniş çiyinlərini çəkdi. Bu məyusluğa dözə bilərdi. Vaxt lazım olacaq. Görək cığır hara aparır. Onlar Prins Qeytinə döndülər və Belvyu Kresentinə doğru irəlilədilər. Nik öz mənzil binasını göstərdi. Sürücü maşını səkiyə yaxınlaşdı.
  
  - Onunla bağlı köməyə ehtiyacın varmı?
  
  "Düşünürəm ki," Nik Karter dedi, "mən bunu bacararam." Kişiyə pul ödədi, sonra qızı taksidən düşərək səkiyə çəkdi. Qız onun qollarında yellənərək orada dayandı. Nik onu yeritməyə çalışdı, amma qız imtina etdi. Sürücü maraqla baxdı.
  "Əminsiniz ki, sizə heç bir kömək lazım deyil, cənab? Mən məmnuniyyətlə..." "Xeyr, təşəkkür edirəm." Qadını yenidən çiyninə atdı, ayaqları öndə, qolları və başı arxada sallandı. Hər şey belə olmalı idi. Nik sürücüyə gülümsədi. "Bax. Elə bir şey yoxdur. Hər şey nəzarət altındadır." Bu sözlər onu narahat edəcəkdi.
  
  
  
  
  
  
  3-cü fəsil
  
  
  KILLMASTER, Əjdaha Klubunun xarabalıqları, Mew-un on dörd Hilalı arasında dayandı və maraq və pişik haqqında köhnə bir məsəlin danışılmamış həqiqəti üzərində düşündü. Öz peşəkar marağı onu az qala öldürmüşdü - hələ. Amma bu dəfə bu - və şahzadəyə olan marağı onu cəhənnəm bir qarışıqlığa salmışdı. Saat dördə beş dəqiqə qalmışdı. Havada bir az soyuqluq var idi və üfüqün altında yalançı bir şəfəq var idi. Nik Karter on dəqiqə orada idi. Əjdaha Klubuna girib təzə qan qoxusu aldığı andan etibarən içindəki playboy yoxa çıxmışdı. İndi o, tamamilə peşəkar bir pələng idi. Əjdaha Klubu xarabalığa çevrilmişdi. Bir şey axtaran naməlum hücumçular tərəfindən dağıdılmışdı. Nik düşündü ki, bu bir şey film və ya film olacaq. Ekranı və proyektoru diqqətlə qeyd etdi və ağıllıca gizli bir kamera tapdı. Orada film yox idi; axtardıqlarını tapmışdılar. Killmaster böyük bir divanın qarşısında uzanmış çılpaq bir cəsədin olduğu yerə qayıtdı. Yenə bir az xəstələndi, amma müqavimət göstərdi. Yaxınlıqda ölən kişinin qan içində olan paltarları, divan və ətrafdakı döşəmə də qan içində idi. Kişi əvvəlcə öldürülmüş, sonra isə şikəst edilmişdi.
  Nik cinsiyyət orqanlarına baxanda özünü pis hiss etdi - kimsə onları kəsib ağzına tıxamışdı. Bu, iyrənc bir mənzərə idi. Diqqətini qanlı paltar yığınına yönəltdi. Onun fikrincə, cinsiyyət orqanlarının vəziyyəti onu iyrənc göstərmək üçün edilib. O, bunun qəzəbdən edildiyini düşünmürdü; cəsədin döyülməsi yox idi. Sadəcə boğazının təmiz, peşəkar şəkildə kəsilməsi və cinsiyyət orqanlarının çıxarılması - bu, göz qabağındadır. Nik şalvarından pul kisəsini çıxarıb baxdı...
  
  Onun .22 kalibrli tapançası var idi, bu, öz Lugeri qədər yaxın məsafədən vurulan ölümcül tapança idi. Və səsboğucu da var idi. Nik kiçik tapançanı cibinə qoyarkən qəddarcasına gülümsədi. Bəzən qadın çantasında tapılan şeylər heyrətamiz idi. Xüsusilə də həmin xanım, Şahzadə Morqan da Qama, hazırda Prins Qeytdəki mənzilində yatarkən. Xanım bir neçə suala cavab vermək üzrə idi. Killmaster qapıya tərəf yönəldi. O, klubda çoxdan qalmışdı. Belə dəhşətli bir qətlə qarışmağın mənası yox idi. Onun öz marağının bir hissəsi təmin olunmuşdu - qız Blekeri öldürə bilməzdi - və əgər Hawk bunu bilsəydi, qıcolmalar baş verərdi! Hələ də imkanınız olanda çıxın. O gələndə Əjdahanın qapısı açıq idi. İndi onu dəsmal ilə bağladı. Klubda cüzdanından başqa heç nəyə toxunmamışdı. Swan Xiyabanını keçərək Threadneedle küçəsinə piyada gedə biləcəyini və orada taksi tapa biləcəyini düşünərək tez pilləkənlərdən kiçik vestibülə endi. Gəldiyi istiqamətin əksi idi. Amma Nik böyük, dəmir, barmaqlıqlı şüşə qapıdan baxanda gördü ki, çölə çıxmaq içəri girmək qədər asan deyil. Sübh yaxınlaşırdı və dünya sədəf işığına qərq olmuşdu. O, tövlənin girişinin qarşısında dayanmış böyük qara sedanı görə bilirdi. Bir kişi maşın sürürdü. Kobud geyimli, şarf və işçi parça papaqları taxan iki kişi maşına söykənmişdi. Karter zəif işıqda əmin ola bilmirdi, amma onlar qara görünürdülər. Bu yeni idi - o, əvvəllər heç vaxt qaradərili ərzaq satıcısı görməmişdi. Nik səhv etmişdi. O, çox sürətlə hərəkət edirdi. Onlar şüşənin arxasında bir hərəkət gördülər. Sükan arxasındakı kişi əmr verdi və iki iri kişi tövlədən aşağı, on dörd nömrəli binanın ön qapısına doğru getdilər. Nik Karter dönüb dəhlizin arxasına asanlıqla qaçdı. Onlar sərt oğlanlara oxşayırdılar, qızın çantasından çıxardığı axmaqlıqdan başqa, o, silahsız idi. O, Londonda təxəllüs altında yaxşı vaxt keçirirdi və onun Luger və stiletto ayaqqabısı mənzilin arxasındakı döşəmənin altında uzanırdı.
  
  Nik vestibüldən dar bir dəhlizə aparan qapını tapdı. Qaçarkən sürətini artırdı, gödəkçəsinin cibindən kiçik .22 kalibrli tapança çıxardı. Heç nədən yaxşı idi, amma əlindəki tanış Luger üçün yüz funt verərdi. Arxa qapı bağlı idi. Nik onu sadə bir açarla açdı, içəri girdi, açarı özü ilə götürdü və çöldən kilidlədi. Bu, onları bir neçə saniyə, səs-küy salmaq istəməsəydilər, bəlkə də daha çox gecikdirərdi. O, zibillə dolu həyətdə idi. Sübh tez açılırdı. Həyətin arxasını şüşə qırıntıları ilə örtülmüş hündür kərpic divar əhatə edirdi. Nik qaçarkən gödəkçəsini cırıb atdı. Onu hasarın kənarındakı qırıq şüşə parçasının üstünə atmaq üzrəykən zibil qutuları yığınından bir ayaq çıxdığını gördü. İndi nə olub? Vaxt qiymətli idi, amma bir neçə saniyə itirmişdi. Görünüşlərinə görə Kokni olan iki quldur zibil qutularının arxasında gizlənmişdi və hər ikisinin boğazları səliqə ilə kəsilmişdi. Killmasterin gözlərində tər damcıları əmələ gəlmişdi. Bu, qırğın kimi görünürdü. Bir anlıq ona ən yaxın olan ölüyə baxdı - yazıq adamın burnu bıçaq kimi idi və güclü sağ əli onu xilas edə bilməyən mis barmaqla tutmuşdu. İndi arxa qapıdan səs gəldi. Getmək vaxtıdır. Nik pencəyini şüşənin üstünə atdı, üstündən sıçradı, digər tərəfdən aşağı düşdü və pencəyi aşağı çəkdi. Parça cırıldı. Cırıq pencəyi geyinərkən qoca Trog-Mortonun onu AX xərc hesabına daxil etməsinə icazə verib-verməyəcəyini düşünürdü. O, Murqeyt yoluna paralel uzanan dar bir dəhlizdə idi. Sola, yoxsa sağa? Sola doğru getdi və uzaq ucundakı işıq düzbucağına doğru qaçdı. Qaça-qaça geri baxdı və əlini qaldıraraq kərpic divarın üstündə kölgəli bir fiqur gördü. Nik əyildi və daha sürətli qaçdı, amma kişi atəş açmadı. O, bunu anladı. Onlar səsi ondan daha çox istəmirdilər.
  
  
  
  
  O, xiyabanlar və tövlələrin labirintindən keçərək Plum küçəsinə doğru yol aldı. Harada olduğunu qeyri-müəyyən şəkildə təsəvvür edirdi. Həmişə keçən taksini axtararaq Nyu Brod küçəsinə, sonra isə Finsberi Sirkinə döndü. London küçələri heç vaxt bu qədər boş olmamışdı. Hətta tək bir südçü belə getdikcə artan işıqda görünməz olmalı idi və əlbəttə ki, Bobbinin dəbilqəsinin xoşagələn silueti yox idi. Finsberiyə girəndə böyük bir qara sedan küncdən döndü və ona tərəf guruldadı. Əvvəllər bəxtləri gətirməmişdi. İndi isə qaçacaq yer yox idi. Bu, kilidli və qadağan olunmuş evlər və kiçik mağazalar məhəlləsi idi, hamısı səssiz şahidlər idi, amma heç kim kömək təklif etmirdi. Qara sedan onun yanında dayandı. Nik cibində .22 revolver ilə yeriməyə davam etdi. O, haqlı idi. Üçü də qara idi. Sürücü kiçik, digər ikisi nəhəng idi. Böyük kişilərdən biri sürücü ilə birlikdə qabaqda, digəri isə arxada gedirdi. Killmaster onlara birbaşa baxmadan, ətrafa baxmaq üçün gözəl periferik görmə qabiliyyətindən istifadə edərək sürətlə getdi. Onlar da onu eyni dərəcədə diqqətlə izləyirdilər və bu, onun xoşuna gəlmirdi. Onu yenidən tanıyacaqdılar. Əgər nə vaxtsa "yenidən" olsaydı. Hal-hazırda Nik onların hücum edəcəklərindən əmin deyildi. Ön oturacaqdakı iri qaradərili oğlanın nəsə var idi, o da noxud atıcısı deyildi. Sonra Karter az qala öz-özünə yayınacaqdı, az qala yıxılacaq və qabaqda kənara yuvarlanacaqdı, az qala .22 kalibrli silahla döyüşəcəkdi. Əzələləri və refleksləri hazır idi, amma nəsə onu dayandırdı. O, bu insanların, kim olursa olsunlar, Finsberi Meydanında açıq, səs-küylü qarşıdurma istəməmələrinə inanırdı. Nik yeriməyə davam edirdi, silahlı qaradərili oğlan dedi: "Dayan, cənab. Maşına min. Səninlə danışmaq istəyirik". Nikin qoya bilmədiyi bir vurğu var idi. O, yeriməyə davam edirdi. Ağzının küncündən dedi: "Cəhənnəmə get". Silahlı kişi sürücüyə bir şey dedi, Nik Kanerin əvvəllər heç eşitmədiyi bir dildə bir-birinin üstünə düzülmüş tələsik sözlər axını. Bu, ona bir az suahili dilini xatırlatdı, amma suahili dili deyildi.
  
  Amma indi bir şeyi bilirdi - dil Afrika dili idi. Bəs afrikalılar onunla nə istəyə bilərdilər ki? Axmaq bir sual, sadə bir cavab. Onu on dörd yarımdairəvi tövlənin içində gözləyirdilər. Onu orada görmüşdülər. O qaçmışdı. İndi onunla danışmaq istəyirdilər. Cənab Teodor Blekeri öldürmək barədə? Yəqin ki. Binadan götürülən şeylər, onların bilmədiyi bir şeylər haqqında, əks halda onunla maraqlanmazdılar. Sağa döndü. Küçə boş və kimsəsiz idi. Cəhənnəmin hamının olduğu künc? Bu, Nikə qəhrəmanın cansız küçələrdə sonsuz qaçdığı, heç vaxt kömək edə biləcək bir ruh tapmadığı axmaq filmlərdən birini xatırlatdı. O, heç vaxt bu şəkillərə inanmamışdı.
  O, səkkiz milyon insanın düz ortasında gəzirdi və bir dənə də olsun tapa bilmədi. Sadəcə rahat dörd nəfər - özü və üç qaradərili kişi. Qara maşın döngəni döndü və yenidən onları təqib etməyə başladı. Ön oturacaqdakı qaradərili kişi dedi: "Dostum, sən bizimlə bura min, yoxsa dalaşmalı olacağıq. Biz bunu istəmirik. Sadəcə səninlə bir neçə dəqiqə danışmaq istəyirik." Nik yeriməyə davam etdi. "Məni eşitdin," deyə hürüşdü. "Cəhənnəmə get. Məni rahat burax, yoxsa yaralanacaqsan." Silahlı qaradərili kişi güldü. "Ay dostum, bu çox gülməlidir." O, yenidən sürücü ilə suahili dilinə oxşayan, amma suahili dilinə bənzəməyən bir dildə danışdı. Maşın irəli atıldı. Əlli metr getdi və yenidən səkiyə dəydi. Parça papaqlı iki iri qaradərili kişi maşından düşüb Nik Karterə tərəf geri qayıtdı. Qısaboylu kişi, sürücü, əlində qısa qara pulemyotla maşından yarıya qədər oturacağın üstündən yanlara sürüşdü. Əvvəl danışan kişi dedi: "Cənab, gəl mənimlə danış, yaxşısı budur... Həqiqətən də sənə zərər vermək istəmirik. Amma bizi məcbur etsən, səni yaxşıca döyəcəyik." Bütün vaxt ərzində susmuş digər qaradərili kişi bir-iki addım geridə qaldı. Killmaster dərhal əsl problemin gəldiyini və tez bir qərar verməli olduğunu anladı. Öldürmək, yoxsa öldürməmək?
  O, öldürməməyə qərar verdi, hətta zorla öldürülə bilsə belə. İkinci qaradərili kişinin boyu altı fut altı düym idi, qorilla kimi bədən quruluşuna malik, nəhəng çiyinləri və sinəsi, uzun, sallanmış qolları var idi. O, kürək kimi qara idi, burnu sınıq, üzü qırışlı çapıqlarla dolu idi. Nik bilirdi ki, əgər bu adam nə vaxtsa əlbəyaxa döyüşə girsə, ayı qucağına alsa, bitəcək. Tapançasını gizlədən aparıcı qaradərili kişi onu yenidən pencəyinin cibindən çıxardı. Tapançanı çevirdi və Niki qundağı ilə hədələdi. "Bizimlə gəlirsən, dostum?" "Mən də gəlirəm," Nik Karterə dedi. Bir addım irəli atdı, havaya tullandı və təpikləmək üçün döndü - yəni ağır çəkməsini kişinin çənəsinə sancmaq üçün. Amma bu adam öz işini bilirdi və refleksləri sürətli idi.
  O, silahı çənəsinin önünə yellədi, onu qorudu və sol əli ilə Nikin topuğundan tutmağa çalışdı. O, zərbəni dəf edə bilmədi və Nik silahı əlindən yerə saldı. O, xəndəyə yıxıldı. Nik arxası üstə yıxıldı, zərbəni iki əli ilə yumşaltdı. Qaradərili kişi ona tərəf hücum etdi, onu tutmağa və əsl işi görə bilən daha böyük, daha güclü kişiyə yaxınlaşmağa çalışdı. Karterin hərəkətləri civə kimi idarəolunan və hamar idi. Sol ayağını kişinin sağ topuğuna doladı və dizinə möhkəm təpik vurdu. Bacardığı qədər təpik vurdu. Diz zəif bir menteşə kimi boşaldı və kişi ucadan qışqırdı. O, novça yuvarlandı və orada uzandı, indi lal-dinməz, dizini tutub yerə saldığı silahı tapmağa çalışdı. Hələ silahın altında olduğunu anlamamışdı.
  Qorilla-kişi səssizcə yaxınlaşdı, kiçik, parıldayan gözləri Karterə zillənmişdi. O, parıldayan ...
  
  
  
  
  
  
  Kişinin dizinə təpik vurub onu kəsdi, amma bu kifayət deyildi. Nəhəng yumruqlardan biri ona dəydi və dünya titrədi və fırlandı. Nəfəsi getdikcə daha da çətinləşirdi və hava ciyərlərindən sızıldadıqca bir az inildəməyə başladı. Barmaqları ilə kişinin gözlərinə soxdu və bir anlıq fasilə verdi, amma bu hərəkət onu o nəhəng əllərə çox yaxınlaşdırdı. Geri çəkildi, bağlanan tələdən qaçmaq üçün kənara çəkilməyə çalışdı. Bunun faydası yox idi. Karter qolunu gərdi, baş barmağını düz bucaq altında bükdü və qatil karate zərbəsi ilə kişinin çənəsinə vurdu. Çəhrayı barmağından biləyinə qədər olan sırt kobud və qabarıq, taxta kimi sərt idi, bir zərbə ilə çənəni sındıra bilərdi, amma iri qaradərili kişi yerə yıxılmadı. Gözlərini bir anlıq çirkli sarı rəngə boyayaraq qırpdı, sonra nifrətlə irəli getdi. Nik onu yenə eyni zərbə ilə tutdu və bu dəfə gözünü belə qırpmadı. Karterin ətrafına boa ilanı kimi dolanmış nəhəng bisepsli uzun, qalın qollar. İndi Nik qorxmuş və çarəsiz idi, amma həmişəki kimi üstün beyni işləyirdi və irəliyə baxırdı. Sağ əlini pencəyinin cibinə, .22 kalibrli tapançanın qundağına soxmağı bacardı. Sol əli ilə qaradərili kişinin nəhəng boğazını tutaraq, indi yalnız bir düşüncəsi olan beyinə qan axınını dayandırmaq üçün təzyiq nöqtəsi tapmağa çalışdı: onu əzmək. Sonra bir anlıq körpə kimi çarəsiz qaldı. Nəhəng qaradərili kişi ayaqlarını geniş açdı, bir az arxaya söykəndi və Karteri səkidən qaldırdı. Niki çoxdan itirilmiş qardaş kimi qucaqladı. Nikin üzü kişinin sinəsinə sıxılmışdı və o, onun qoxusunu, tərini, dodaq boyasını və ətini hiss edə bilirdi. O, hələ də kişinin boynunda bir sinir tapmağa çalışırdı, amma barmaqları zəifləyirdi və bu, qalın rezinləri qazmağa çalışmaq kimi idi. Qaradərili kişi yumşaq bir şəkildə güldü. Təzyiq artırdı - və artırdı.
  
  
  
  
  Nikin ciyərlərindən yavaş-yavaş hava çıxırdı. Dili qıvrılmış, gözləri şişmişdi, amma bilirdi ki, bu adam əslində onu öldürmək istəmir. Danışa bilmək üçün onu diri tutmaq istəyirdilər. Bu adam sadəcə Niki huşsuz vəziyyətə salmaq və bu müddətdə bir neçə qabırğasını sındırmaq niyyətində idi. Daha çox təzyiq. Nəhəng əllər pnevmatik rezba kimi yavaşca hərəkət edirdi. Nik kifayət qədər nəfəs alsaydı, inildəyərdi. Tezliklə bir şey qırılacaqdı - qabırğası, bütün qabırğaları, bütün sinəsi. Əzab dözülməz hala gəlirdi. Nəhayət, silahdan istifadə etməli olacaqdı. Qızın çantasından çıxardığı səsboğucu tapança. Barmaqları o qədər keyimişdi ki, bir anlıq tətiyi tapa bilmədi. Nəhayət, onu götürüb çıxardı. Bir partlayış səsi gəldi və kiçik tapança onu cibinə təpiklədi. Nəhəng onu sıxmağa davam etdi. Nik qəzəblənmişdi. Axmaq axmaq vurulduğunu belə bilmirdi! Tətiyi dəfələrlə çəkdi. Silah təpikləyir və qıvrılırdı və barıt qoxusu havanı bürüdü. Qaradərili kişi Niki yerə yıxdı, Nik isə dizləri üstə çökərək ağır-ağır nəfəs aldı. Nəfəsi kəsilmiş, heyranlıqla kişinin bir addım geri çəkilməsini izlədi. Deyəsən, Niki tamamilə unutmuşdu. Paltarının altından kiçik qırmızı ləkələrin sızdığı sinəsinə və belinə baxdı. Nik kişini ciddi şəkildə yaraladığını düşünmürdü: vacib bir nöqtəni qaçırmışdı və bu qədər böyük bir kişini .22 kalibrli silahla vurmaq, fili sapandla vurmaq kimi idi. Böyük kişini qorxudan qan, öz qanı idi. Hələ də nəfəsini tutub ayağa qalxmağa çalışan Karter, qaradərili kişinin paltarlarının arasında kiçik gülləni axtarmasını heyrətlə izlədi. Əlləri artıq qandan sürüşkən idi və sanki ağlamaq üzrə idi. Nikə məzəmmətlə baxdı. "Pisdir," dedi nəhəng. "Ən pisi odur ki, sən vurursan və mən qanayıram."
  Qışqırıq və avtomobil mühərrikinin səsi Niki huşunu itirdi. O, cəmi bir neçə saniyə keçdiyini anladı. Kiçik boylu kişi qara maşından düşdü və dizi sınmış kişini içəri sürüdü və tanımadığı bir dildə əmrlər verdi. Artıq hava tamamilə işıqlanmışdı və Nik kiçik kişinin ağzının qızıl dişlərlə dolu olduğunu anladı. Kiçik kişi yaralı kişini maşının arxasına itələyərək Nikə baxdı. "Qaçsan yaxşı olar, cənab. Hələlik qalib gəlmisən, amma bəlkə səni yenidən görərik, elə deyilmi? Düşünürəm ki, elədir. Ağıllısansa, polislə danışmayacaqsan." Nəhəng qara kişi hələ də qana baxır və dodaqlarının altında nəsə mızıldanırdı. Qısa boylu kişi ona suahili dilinə bənzər bir dildə qışqırdı və Nik uşaq kimi itaət etdi və maşına mindi.
  Sürücü sükan arxasına keçdi. Nikə hədə-qorxu ilə əl yellədi. "Başqa vaxt görüşərik, cənab." Maşın sürətlə uzaqlaşdı. Nik bunun Bentley olduğunu və nömrə nişanının o qədər palçıqla örtüldüyünü və oxunmadığını gördü. Əlbəttə ki, qəsdən. Ah çəkdi, qabırğalarını yumşaqca hiss etdi və özünü toparlamağa başladı... Dərin bir nəfəs aldı. Oooohhh... Kensington Gore gedən Daxili Dairə qatarına mindiyi metronun girişini tapana qədər getdi. Yenə şahzadə haqqında düşündü. Bəlkə də elə indi qəribə bir yataqda qorxu içində və dəhşətli bir baş ağrısı içində oyanırdı. Bu fikir onu sevindirdi. Bir müddət səbirli olsun. Yenə qabırğalarını hiss etdi. Oh. Bir növ, bütün bunlara görə o məsuliyyət daşıyırdı. Sonra Killmaster ucadan güldü. Vaqonun bir az aşağısında oturub səhər qəzetini oxuyan bir kişinin qarşısında o qədər utanmadan güldü ki, kişi ona qəribə bir baxış atdı. Nik onu görməməzliyə vurdu. Əlbəttə ki, hamısı cəfəngiyat idi. Nə olursa olsun, bu onun günahı idi. Burnunu lazım olmayan yerə soxduğu üçün. Ölümcül dərəcədə darıxmışdı, hərəkət istəyirdi və indi bacardı. Houka belə zəng etmədən. Bəlkə də Houka zəng etməzdi, amma bu kiçik əyləncəni özü həll edərdi. Sərxoş bir qızı götürüb qətllərin şahidi olmuşdu və bəzi afrikalıların hücumuna məruz qalmışdı. Killmaster yaramaz xanımlar haqqında fransızca bir şeir oxumağa başladı. Artıq qabırğaları ağrımırdı. Özünü yaxşı hiss edirdi. Bu dəfə əyləncəli ola bilərdi - casuslar, əks-kəşfiyyat, Houk və rəsmi məhdudiyyətlər yox idi. Sadəcə köhnə qətl ehtirası və xilasetməyə ehtiyacı olan gözəl, tamamilə sevimli bir qız. Deyəsən, dar bir yerdən götürülmüşdü. Nik Karter yenə güldü. Ned Rover və ya Tom Svift oynamaq əyləncəli ola bilərdi. Bəli. Ned və Tom heç vaxt xanımları ilə yatmaq məcburiyyətində qalmamışdılar və Nik onun xanımları ilə yatmamağı təsəvvür edə bilməzdi. Lakin əvvəlcə xanım danışmalı idi. O, şəxsən Blekeri öldürə bilməsə də, bu qətldə dərindən iştirak etmişdi. Yenə də pis xəbər kartdakı qırmızı mürəkkəbin cızılması idi. Bir də həyatını, ya da heç olmasa qabırğalarını xilas edən .22 kalibrli tapança. Nik Şahzadə da Qama ilə növbəti görüşünü səbirsizliklə gözləyirdi. O, orada, düz çarpayının yanında, bir fincan qara qəhvə və ya pomidor suyu ilə oturmuşdu ki, qadın yaşıl gözlərini açıb adi sualı verdi: "Mən haradayam?"
  Dəhlizdəki bir kişi qəzetinin üzərindən Nik Karterə baxdı. O, darıxdırıcı, yorğun və yuxulu görünürdü. Gözləri şişmiş, amma çox ayıq idi. Ucuz, qırışlı şalvar və bənövşəyi naxışlı parlaq sarı idman köynəyi geyinmişdi. Corabları nazik və qara idi, qəhvəyi dəri açıq burunlu sandaletlər geyinmişdi. Köynəyinin enli V-yaxasından görünən sinə tükləri seyrək və bozumtul idi. Papaqsız idi; saçlarını kəsməyə ehtiyacı var idi. Nik Karter Kensington Gore dayanacağında düşəndə əlində qəzet olan kişi kölgə kimi diqqət çəkmədən onu izlədi.
  
  
  
  
  Qadın yaşıl gözlərini açıb adi sualını verəndə o, çarpayının düz yanında, əlində bir fincan qara qəhvə ilə oturmuşdu.
  Və qadın onun üzünə bir az sakitliklə baxdı. O, səyinə görə ona "A" qiyməti verməli idi. Kim olursa olsun, o, həm xanım, həm də şahzadə idi... O, bu barədə haqlı idi. "Sən polissən? Mən həbsdəyəmmi?" deyə soruşanda səsi cilovlanırdı. Killmaster yalan danışdı. Hawkeye ilə görüşü üçün son tarix uzun idi və onu ora çatdırmaq üçün onun köməyinə ehtiyacı var idi. Bu, onu çətinlikdən uzaq tutardı. O dedi: "Düzünü desəm, polis deyiləm. Səninlə maraqlanıram. Hazırda qeyri-rəsmi olaraq. Düşünürəm ki, çətinlik çəkirsən. Bəlkə sənə kömək edə bilərəm. Səni kiminsə yanına aparanda bu barədə daha çox məlumat əldə edəcəyik." "Görürsən kim?" Səsi daha da gücləndi. Artıq sərtləşməyə başlayırdı. İçki və həblərin ona təsir etdiyini görə bilirdi. Nik ən xoş təbəssümü ilə gülümsədi.
  "Bunu sənə deyə bilmərəm" dedi. "Amma o da polis deyil. O, sənə də kömək edə bilər. O, mütləq sənə kömək etmək istəyəcək. Əgər Hawk və AXE üçün bir şey olsaydı, Hawk sənə çox kömək edə bilər. Eyni şeydir." Qız qızışdı. "Mənə uşaq kimi davranmağa çalışma" dedi. "Sərxoş və axmaq ola bilərəm, amma uşaq deyiləm." Yenə şüşəyə əl atdı. Şüşəni ondan aldı. "İndi içki yoxdur. Mənimlə gəlirsən, ya yox?" Onu qandallayıb sürükləmək istəmirdi. Qız ona baxmırdı. Gözləri şüşəyə həsrətlə zillənmişdi. Uzun ayaqlarını divanın altına soxdu, ətəyini aşağı çəkməyə çalışmadı. Bu, seks işarəsidir. İçmək üçün hər şey, hətta özünə vermək üçün belə. Təbəssümü tərəddüdlü idi. "Dünən gecə təsadüfən birlikdə yatdıq? Görürsən, yaddaşımda elə bir pozuntu var. Heç nə xatırlamıram. Bu sövdələşmə yenidən baş tutmasaydı, Hokun da başına eyni şey gələrdi. EOW kodu tam olaraq bunu ifadə edirdi - bu qarışıqlıq nə olursa olsun və onun bu qarışıqlıqda rolu nə olursa olsun."
  
  
  "Princess da Game" oynayırdı, bu, ölümcül dərəcədə ciddi idi. Həyat və ölüm. Nik telefona tərəf getdi və dəstəyi götürdü. Blöf edirdi, amma qız bunu anlaya bilmirdi. Səsini kobud, qəzəbli və vulqar etdi. "Yaxşı, Şahzadə, indi bu işi dayandıracağıq. Amma sənə bir yaxşılıq edəcəyəm - polisə zəng etməyəcəyəm. Portuqaliya səfirliyinə zəng edəcəyəm və onlar səni aparıb kömək edəcəklər, çünki səfirlik bunun üçündür." Qıvrılmış gözlərlə ona baxaraq təsadüfi nömrələri yığmağa başladı. Üzü qırışdı. Yıxıldı və ağlamağa başladı. - Xeyr... yox! Səninlə gələcəyəm. Mən... nə desən edəcəyəm. Amma məni portuqallara təslim etmə. Onlar... məni dəlixanaya salmaq istəyirlər. "Budur," Killmaster qəddarcasına dedi. Tualetə tərəf başını tərpətdi. "Sənə orada beş dəqiqə vaxt verirəm. Sonra gedək."
  
  
  
  
  
  
  
  
  5-ci fəsil
  
  
  "Cock and Bull Inn" erkən orta əsrlərdə asılma və baş kəsmə yerləri olan qədim daş döşənmiş həyətdə yerləşir. Mehmanxananın özü Kristofer Marlounun dövründə tikilib və bəzi alimlər Marlounun məhz burada öldürüldüyünə inanırlar. Bu gün "Cock and Bull" otelinin özünəməxsus daimi ziyarətçiləri olsa da, otel çox işlək bir yer deyil. Otel, Şərqi Hindistan Dok Yolundan uzaqda, çəhrayı kərpic və yarımtaxtadan ibarət anakronizm olan İtlər Adasının yaxınlığında, müasir nəqliyyat və gəmiçiliyin qaynar təlaşına qərq olmuş yarı-təcrid olunmuş bir yerdə yerləşir. "Cock and Bull" otelinin altında yerləşən zirzəmilər və gizli otaqlar haqqında çox az adam bilir. Şotlandiya Yardı, MI5 və Xüsusi Şöbə də bunu bilə bilər, amma bilsələr də, dost ölkələr arasında adət olduğu kimi, heç bir əlamət göstərmir, müəyyən qanun pozuntularına göz yumurlar. Buna baxmayaraq, AXE-nin əsəbi və inadkar rəhbəri Devid Houk öz məsuliyyətlərini yaxşı bilirdi. İndi zirzəmi otaqlarından birində, təvazökar, lakin rahat mebellə təchiz olunmuş və kondisionerli, o, birinci nömrəli işçisinə baxıb dedi: "Hamımız sürüşkən yerdəyik. Xüsusilə də qaradərililərin - onların hətta ölkələri də yoxdur, səfirliyi də yoxdur!"
  Portuqaliyalılar o qədər də yaxşı deyillər. Onlar Anqola məsələsində BMT-də onları az-çox dəstəkləyən ingilislərlə çox ehtiyatlı olmalıdırlar.
  Onlar aslanın quyruğunu burmaq istəmirlər - buna görə də əvvəllər şahzadə ilə barışmağa cəsarət etmirdilər. Nik Karter qızılı ucluqlu siqaret yandırdı və başını tərpətdi və bəzi şeylər aydınlaşsa da, çox şey dumanlı və qeyri-müəyyən olaraq qaldı. Hawk aydınlaşdırırdı, bəli, amma həmişəki kimi yavaş və ağrılı şəkildə. Hawk yanındakı qrafindən bir stəkan su tökdü, böyük bir dəyirmi tablet qoydu, bir anlıq onun köpüklənməsinə baxdı və sonra suyu içdi. Yaşında olan bir kişi üçün təəccüblü dərəcədə bərk olan mədəsini ovuşdurdu. "Mədəm hələ məni tutmayıb", Hawk dedi. "Hələ də Vaşinqtondadır". Qol saatına baxdı və... Nik bu baxışı əvvəllər görmüşdü. O başa düşdü. Hawk reaktiv dövrü tam başa düşməyən bir nəslə mənsub idi. Hawk dedi: "Cəmi dörd saat yarım əvvəl yatağımda yatmışdım". Telefon zəng çaldı. Dövlət katibi idi. Qırx beş dəqiqə sonra mən Atlantik okeanı üzərində saatda iki min mildən çox sürətlə uçan Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsinin təyyarəsində idim. O, yenidən mədəsini ovuşdurdu. "İçimdə çox sürətlidir. Katib özünü səsdən sürətli reaktiv təyyarə adlandırdı, bu tələsik görüş və görüş. Portuqaliyalı qışqırmağa başladı. Başa düşmürəm." Rəisi onu eşitməmiş kimi görünürdü. Yandırılmamış siqarını nazik ağzına soxub çeynəməyə başlayarkən öz-özünə mızıldandı. "Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsinin reaktiv təyyarəsi," deyə mızıldandı. "AXE artıq səsdən sürətli olmalıdır. Xahiş etmək üçün kifayət qədər vaxtım var..." Nik Karter səbirli idi. Qoca Şahin bu əhval-ruhiyyədə olanda yeganə yol bu idi. - iki iri AXE qulluqçusu tərəfindən idarə olunan zirzəmi kompleksi.
  
  
  Hawk əmr verdi: xanımı ayıq, ağlı başında, iyirmi dörd saat ərzində danışmağa hazır şəkildə ayağa qaldırın. Nik bunun bir az səy tələb edəcəyini düşünürdü, amma hər ikisi də RN olan AXE xanımları kifayət qədər bacarıqlı olduqlarını sübut edirdilər. Nik Hawkın bu iş üçün xeyli "işçi" işə götürdüyünü bilirdi. Qadınlardan əlavə, ən azı dörd güclü AXE döyüşçüsü var idi - Hawk, bəzən MKİ və FTB tərəfindən işə götürülən əziz Sarmaşıq tipli analardan daha çox, bir az da olsa, iri və sərt əzələlərini üstün tuturdu. Sonra isə Tom Bokser var idi - yalnız başını tərpətmək və tez salamlaşmaq üçün vaxt var idi - onu zindan rəisi 6 və ya 7 nömrəli kimi tanıyırdı. AXE-də bu, Bokserin həm də Usta Qatil rütbəsinə sahib olması demək idi. Belə rütbəli iki kişinin görüşməsi qeyri-adi, olduqca qeyri-adi idi. Hawk divar xəritəsini aşağı çəkdi. O, yanmamış siqardan göstərici kimi istifadə etdi. - Yaxşı sual - portuqaliyalılar haqqında. Sizcə, ABŞ kimi bir ölkənin fit çalanda sıçraması qəribədirmi? Amma bu halda, biz bunu etdik - mən səbəbini izah edəcəyəm. Kabo-Verde adaları haqqında eşitmisinizmi? "Qeyri-müəyyən. Heç vaxt orada olmamışam. Onlar Portuqaliyaya məxsusdurmu?"
  
  Şahinin qırışmış fermerin siqarının ətrafında qırışlar əmələ gəlmişdi. İyrənc jarqonunda dedi: "İndi başa düşməyə başlayırsan. Portuqaliya onlara sahibdir. 1495-ci ildən bəri. Bax." Siqarını göstərdi. "Oradadır. Afrikanın qərb sahillərindən təxminən üç yüz mil aralıda, ən ucqar nöqtəsində Atlantik okeanına çıxan yerdə. Əlcəzair və Mərakeşdəki bazalarımızdan çox da uzaqda deyil. Orada bir neçə ada var, bəziləri böyük, bəziləri kiçik. Onlardan birində və ya bir neçəsində - hansını bilmirəm və bilmək istəmirəm - ABŞ bir xəzinə basdırıb." Nik öz rəisinə qarşı dözümlü idi. Qoca bundan həzz alırdı. "Xəzinə, cənab?" "Hidrogen bombaları, oğlan, çoxlu. "Bütün bunlardan lənətə gəlmiş nəhəng bir dağ." Nik səssizcə dodaqlarını büzdü. Deməli, portuqaliyalıların çəkdiyi ling bu idi. Təəccüblü deyil ki, Sammy əmi ona göndərdi! Şahin siqarını xəritəyə vurdu.
  
  
  
  
  
  "Şəkilini başa düşə bilərsinizmi? Dünyada bu barədə yalnız on iki kişi bilir, o cümlədən siz də. Sizə deməliyəm ki, bu, çox sirrdir." Kalmaster sadəcə başını tərpətdi. Onun reytinqi ABŞ prezidentininki qədər yüksək idi. Bu, onun son vaxtlar sianid həbi gəzdirməsinin səbəblərindən biri idi. Portuqaliyalıların etməli olduğu tək şey, sadəcə işarə etməkdir ki, fikirlərini dəyişməli ola bilərlər, oradan bombaları çıxarmaq istəyə bilərlər və Dövlət Departamenti halqalardan aslan kimi tullanır. Hawk siqarını yenidən ağzına qoydu. "Təbii ki, dünyanın hər yerində başqa bomba anbarlarımız da var. Amma biz demək olar ki, yüz faiz əminik ki, düşmən Kabo-Verdedəki bu sövdələşmədən xəbərsizdir. Biz onu bu şəkildə saxlamaq üçün çox səy göstərmişik. Əgər tərpənməli olsaq, əlbəttə ki, bütün sövdələşmə dağılacaq. Amma məsələ burasında deyil. Sadəcə, hansısa yüksək vəzifəli məmurun "Düzgün yerə işarə et, eşşəyimiz təhlükədədir" deməsi kifayətdir. Hawk masanın arxasındakı stuluna qayıtdı. "Görürsən, oğlum, bu işin nəticələri var. Bu, əsl əqrəb qabıdır."
  Killmaster razılaşdı. O, hələ də hər şeyi çox aydın başa düşmürdü. Çoxlu məqamlar var idi. "Vaxt itirmədilər", dedi. "Portuqaliya hökuməti necə bu qədər tez reaksiya verə bilərdi?" O, Hawka sərxoş qızı Diplomatdan götürməklə başlayan vəhşi səhəri haqqında danışdı. Rəisi çiyinlərini çəkdi. "Bu asandır. Vurulan mayor Oliveira, yəqin ki, qızı izləyir, diqqəti cəlb etmədən onu ələ keçirmək üçün fürsət axtarırdı. Onun istədiyi son şey reklam idi. Britaniyalılar adam oğurluğundan çox əsəbiləşirlər. Təsəvvür edirəm ki, qız həmin kluba çatanda, onu müşayiət etdiyinizi görəndə, sizi tanıyanda - mayor əks-kəşfiyyatda işləyirdi və portuqalların sənədləri var - və bir neçə telefon zəngi edəndə bir az əsəbiləşmişdi. Təxminən on beş dəqiqə. Mayor səfirliyə, onlar Lissabona, Lissabona Vaşinqtona zəng etdi. Hawk əsnədi. "Katib mənə zəng etdi..." Nik daha bir siqaret yandırdı.
  
  
  Şahinin üzündəki o qatil ifadə. O, bunu əvvəllər də görmüşdü. Bir itin ət parçasının yerini bildiyi, amma hələlik onu özündə saxlamaq niyyətində olduğu eyni ifadəni. "Nə təsadüfdür," Nik kinayə ilə dedi. "O, mənim qucağıma düşdü və 'həmin anda yıxıldı." Şahin gülümsədi. "Bunlar olur, oğlum. Təsadüflər olur. Deyə bilərsən ki, bu, ilahi qüvvədir."
  Killmaster tələyə düşmədi. Hawk vaxtı gələndə tətiyi çəkərdi. Nik soruşdu: "Bütün bunlarda Şahzadə da Qamanı bu qədər vacib edən nədir?" David Hawk qaşqabağını saldı. Çeynənmiş siqarını zibil qutusuna atdı və yeni siqarının selofanını soydu. "Düzünü desəm, özüm də bir az çaşqınam. O, hazırda X-faktor kimidir. Şübhələnirəm ki, o, ortada ilişib qalmış, itələnən bir piyadadır." "Nəyin ortasında, cənab..." O, kağızlara baxdı, ara sıra birini seçib masanın üstünə qoydu . Siqaretinin tüstüsü Nikin gözlərini sancdı və o, bir anlıq onları yumdu. Amma gözləri yumulu olsa belə, qəribə görünüşlü Hawk olan Hawk-un yulaf rəngli kətan kostyumda siqar çəkdiyini, dolaşıq torun ölü mərkəzində oturan, izləyən və dinləyən, arabir saplardan birini dartdığını görürdü. Nik gözlərini açdı. Böyük bədənindən qeyri-iradi bir titrəmə keçdi. Hawk ona maraqla baxdı. "Nə olub, dostum? Kimsə indicə məzarının üstündən keçibmi?" Nik gülümsədi. "Bəlkə də, cənab..."
  Hawk çiyinlərini çəkdi. "Dedim ki, onun haqqında və ya onu nəyin vacib etdiyi barədə çox şey bilmirəm. Vaşinqtondan getməzdən əvvəl Della Stokesə zəng etdim və ondan bacardığım hər şeyi toplamasını istədim. Bəlkə də, əks halda, qəzetlərdə eşitdiklərimi və ya oxuduqlarımı bilirəm: şahzadə fəal, əyyaş və ictimai axmaqdır və onun Portuqaliya hökumətində çox yüksək vəzifə tutan bir əmisi var."
  O, həmçinin çirkli şəkillər üçün poza verdi. Nik ona baxdı. O, Blekerin evindəki gizli kameranı, ekranı və proyektoru xatırladı. "Bu, sadəcə şayiələrdir", - Hawk davam etdi. "Mən bunu izləməliyəm və edirəm. Honkonqdakı insanlarımızdan birinin çoxlu materialını araşdırıram. Deyə bilərsiniz ki, şahzadə bir müddət əvvəl Honkonqda olub və müflis olub, otel hesabı və səyahət üçün pul qazanmaq üçün bir neçə şəkil çəkdirib. Bu, portuqalların onu geri qaytarmağa çalışdıqları başqa bir yol idi - onlar buna pul yatırırdılar. Xaricdəki vəsaitlərini kəsirdilər. Təsəvvür edirəm ki, o, artıq çox müflis olub." "O, Aldgate-də qalır, cənab. Bu, pul tələb edir." Hawk ona yan-yana baxdı.
  
  
  
  "İndi bunu kimsə idarə edir. Burada etdiyim ilk işlərdən biri..." Telefon zəng çaldı. Houk dəstəyi götürüb qısa bir şey dedi. Dəstəyi qoydu və Nikə qəzəbli bir şəkildə gülümsədi. "Onun hazırda Aldgate-ə iki min dollardan çox borcu var. Sualına cavab ver?" Nik bunun onun sualı olmadığını görməyə başladı, amma sonra unudub. Müdir ona qəribə, kəskin baxırdı. Houk yenidən danışanda tonu qəribə bir şəkildə rəsmi idi. "Doğrudan da, sizə çox nadir hallarda məsləhət verirəm." "Xeyr, cənab. Siz mənə məsləhət vermirsiniz." "İndi ona çox nadir hallarda ehtiyacınız olur. Bəlkə də indi ehtiyacınız var. O qadınla, içkiyə və narkotikə, başqa heç nəyə iştahası olan beynəlxalq drifter olan Şahzadə da Qama ilə əlaqə qurma. Bir şey alınsa, onunla işləyə bilərsiniz, əlbəttə ki, edəcəksiniz, amma qoy orada dayansın. "Ona çox yaxınlaşmayın." Killmaster başını tərpətdi. Amma o, bir neçə saat əvvəl onun mənzilində necə göründüyünü düşündü...
  
  
  
  
  KILMASTER - özünü ələ almağa çalışdı. Müəyyən dərəcədə belə etdi. Xeyr, o, Hawk ilə razılaşmadı. İndi nə qədər itirilsə də, basdırılsa da, onda haradasa yaxşı bir şey var idi. Hawk kağız parçasını əzib zibil qutusuna atdı. - "Onu bir anlıq unut," dedi. "Sonra onun yanına qayıdacağıq. Dəlilik yoxdur. Siz ikiniz ən azı qırx səkkiz saat burada olacaqsınız. Sonra, özünü yaxşı hiss edəndə, qoy özü haqqında danışsın. İndi - bilmək istəyirəm ki, bu iki kişi haqqında eşitmisinizmi: Şahzadə Solaouaye Askari və General Auguste Boulanger? Hər bir AXE agentinin dünya işləri ilə kifayət qədər tanış olması gözlənilirdi. Müəyyən bilik tələb olunurdu. Zaman zaman gözlənilməz seminarlar keçirilir və suallar verilirdi. Nik dedi: "Şahzadə Askari afrikalıdır. Düşünürəm ki, o, Oksfordda təhsil almışdı. O, Anqola üsyançılarına portuqaliyalılara qarşı rəhbərlik etmişdir." "O, portuqallara qarşı bəzi uğurlar qazandı, bəzi mühüm döyüşlərdə və ərazilərdə qalib gəldi." Houk məmnun idi. "Afərin. Bəs general necə olacaq?" Bu sual daha çətin idi. Nik başını qarışdırırdı. General Ogüst Bulanjer son vaxtlar xəbərlərdə yox idi. Yavaş-yavaş yaddaşı faktları gizlətməyə başladı. "Bulanjer üsyankar bir fransız generalıdır," dedi. "Sərt fanatik. O, terrorçu idi, OAS-ın liderlərindən biri idi və heç vaxt təslim olmurdu. Sonuncu dəfə oxuduğum odur ki, o, Fransada qiyabi olaraq edam cəzasına məhkum edilib. Bu adamdırmı?" "Bəli," Houk dedi. "O, həm də çox yaxşı bir generaldır. Buna görə də Anqola üsyançıları son vaxtlar qalib gəlirlər. Fransızlar Bulanjerdən rütbəsini əlindən alıb edam cəzasına məhkum etdikdə, o, bununla razılaşa bildi. O, bu Şahzadə Askari ilə əlaqə saxladı, amma çox gizli şəkildə. Və bir şey də: Şahzadə Askari və General Bulanjer pul toplamağın bir yolunu tapdılar. Çoxlu pul. Böyük məbləğlər. Əgər bunu davam etdirsələr, Anqoladakı Makao müharibəsində qalib gələcəklər.
  Afrikada başqa bir yeni ölkə olacaq. Hazırda Şahzadə Askari həmin ölkəni idarə edəcəyini düşünür. Əminəm ki, bu iş işə yarasa, general Ogüst Bulancer onu idarə edəcək. O, özünü diktator edəcək. Bu, sadəcə bir növdür. O, başqa şeylərə də qadirdir. Məsələn, o, əxlaqsız və tamamilə eqoistdir. O şeyləri xatırlamaq yaxşı olardı, oğlum. Nik siqaretini söndürdü. Nəhayət, əsas məsələ bir araya gəlməyə başladı. "Missiya budurmu, cənab? Mən bu General Bulancerə qarşı çıxacağam? Yoxsa Şahzadə Askariyə? Hər ikisinə?"
  Səbəbini soruşmadı. Hawk hazır olanda ona deyərdi. Rəisi cavab vermədi. Başqa bir nazik kağız götürüb bir anlıq araşdırdı. "Polkovnik Çun Linin kim olduğunu bilirsinizmi?" Bu asan idi. Polkovnik Çun Li Çin əks-kəşfiyyatında Hawkun həmkarı idi. İki kişi dünyanın o biri tərəfində bir-birindən uzaq oturub beynəlxalq şahmat lövhəsində fiqurları hərəkət etdirirdilər. "Çun Li sənin ölməyini istəyir", Hawk indi dedi. "Tamamilə təbiidir. Və mən onun ölməsini istəyirəm. O, uzun müddətdir mənim qara kitabımdadır. Mən onun yox olmasını istəyirəm. Xüsusilə də son vaxtlar həqiqətən də canlandığı üçün - son altı ayda o əclafa altı düzünə yaxşı agent itirmişəm." "Deməli, bu mənim əsl işimdir", Nik dedi.
  "Düz deyirsən. Bu Polkovnik Çun-Lini mənim üçün öldür." "Bəs mən ona necə çata bilərəm? Necə ki, o sənə çata bilmir." Hokun təbəssümü təsvir edilə bilməzdi. O, masasının üstündəki bütün əşyaların üzərinə qıvrılmış əlini yellədi. "Hər şey buradan mənalı olmağa başlayır. Şahzadə, macəraçı Blekeri, boğazları kəsilmiş iki Kokni, ölən mayor Oliveyra, hamısı. Heç biri özlüyündə vacib deyil, amma hamısı töhfə verir. Nik... Hələ tam başa düşməmişdi və bu, onu bir az qaşqabaqlı etdi. Hok hörümçək idi, lənət olsun! Və ağzı bağlı lənətlənmiş hörümçək.
  
  
  Karter soyuqqanlılıqla dedi. "Məni döyən üç zənciyi unudursan," - Və mayoru öldürdü. Onların bununla əlaqəsi var idi, elə deyilmi? Hawk məmnuniyyətlə əllərini ovuşdurdu. - Oh, onlar da... Amma o qədər də vacib deyil, indi yox. Onlar Blekeri axtarırdılar, elə deyilmi və yəqin ki, bunun səninlə bağlı olduğunu düşünürdülər. Hər halda, səninlə danışmaq istəyirdilər. Nik qabırğalarında ağrı hiss etdi. "Xoşagəlməz söhbətlər." Hawk gülümsədi. - Bu, sənin işinin bir hissəsidir, elə deyilmi, oğlum? Sadəcə şadam ki, onlardan heç birini öldürməmisən. Mayor Oliveira-ya gəldikdə isə, bu, ayıbdır. Amma o zəncilər anqolalı idilər və mayor portuqaliyalı idi. Və onlar onun şahzadəni əldə etməsini istəmirdilər. Onlar şahzadəni özləri üçün istəyirlər.
  "Hamı Şahzadəni istəyir," Killmaster əsəbi şəkildə dedi. "Səbəbini başa düşsəm, lənətə gələrəm." "Onlar Şahzadəni və başqa bir şey istəyirlər," Houk düzəliş etdi. "Mənə dediklərinizə görə, bu, bir növ film idi. Bir növ şantaj filmi - başqa bir təxmin - çox çirkli görüntülər. Onun Honkonqda etdiklərini unutmayın. Hər halda, bütün bunları ləğv edin - bizdə Şahzadə var və biz onu saxlayacağıq."
  "Əməkdaşlıq etməsə, necə olar? Biz onu məcbur edə bilmərik." Hawk daş kimi görünürdü. "Bacarmıram? Düşünürəm ki, elədir. Əgər əməkdaşlıq etməsə, onu Portuqaliya hökumətinə pulsuz, heç bir kompensasiya olmadan təhvil verəcəyəm. Onu ruhi xəstəxanaya salmaq istəyirlər, elə deyilmi? Bunu sənə demişdi.
  Nik "hə" dedi, qız ona dedi. Nik onun üzündəki dəhşət ifadəsini xatırladı. "Oynayacaq," Hawk dedi. "İndi get dincəl. Lazım olan hər şeyi soruş. Səni Honkonqa təyyarəyə mindirənə qədər buranı tərk etməyəcəksən. Əlbəttə ki, Şahzadə ilə. Ər-arvad kimi səyahət edəcəksən. İndi pasportlarını və digər sənədlərini hazırlayıram." Kinmeyster ayağa qalxdı və uzandı. Yorğun idi. Uzun bir gecə və uzun bir səhər olmuşdu. Hawka baxdı. "Honkonq? Çun-Lini öldürməli olduğum yer budurmu?" "Xeyr, Honkonq deyil. Makao. Və Çun-Linin səni öldürməli olduğu yer budur! İndi o, tələ qurur, bu, çox gözəl bir tələdir.
  Mən buna heyranam. Çun yaxşı oyunçudur. Amma üstünlüyü səndə olacaq, oğlum. Öz tələnlə onun tələsinə düşəcəksən.
  Killmaster heç vaxt bu məsələlərdə müdiri qədər nikbin olmamışdı. Bəlkə də boynunun təhlükədə olması səbəbindən. O dedi: "Amma bu hələ də tələdir, cənab. Makao isə demək olar ki, onun həyətindədir." Hawk əlini yellədi. "Bilirəm. Amma köhnə bir Çin məsəli var - bəzən tələyə düşən də olur." "Sağ ol, oğlum. Şahzadəni istədiyi vaxt dindir. Tək. Səni müdafiəsiz buraxmaq istəmirəm. Kaseti dinləməyə icazə verəcəyəm. İndi yat." Nik onu sənədlərini qarışdıraraq və ağzında siqar fırladaraq tərk etdi. Elə vaxtlar olurdu ki, Nik müdirini canavar hesab edirdi. Hawkın qana ehtiyacı yox idi - damarlarında soyuducu var idi. Bu təsvir başqa heç bir kişiyə yaraşmırdı.
  
  
  
  6-cı fəsil
  
  KILLMASTER həmişə Hawk-un mürəkkəb işlərində bacarıqlı və hiyləgər olduğunu bilirdi. İndi, ertəsi gün kaseti dinləyəndə, qoca kişinin nəzakət ehtiyatına, Nikin heç vaxt şübhələnmədiyi rəğbət ifadə etmək qabiliyyətinə malik olduğunu aşkar etdi - baxmayaraq ki, bu, yalançı rəğbət ola bilərdi - və o, Hawk-un portuqal dilində bu qədər yaxşı danışdığından da şübhələnməmişdi. Kaset səsləndi. Hawk-un səsi mülayim, açıq-aydın xoşxasiyyətli idi. "Nleu nome a David Hawk. Como eo dəniz adı?" Şahzadə Morgan da Gama. Niyə soruşursunuz? Əminəm ki, bunu artıq bilirsiniz. Adınız mənim üçün heç bir məna kəsb etmir - sən kimsən, Molli? Niyə burada iradəm əleyhinə əsir saxlanılıram? Biz İngiltərədəyik, bilirsən, hamınızı buna görə həbsxanaya salacağam:" Portuqal dilinin sürətli axınını dinləyən Nik Karter gizli zövqlə gülümsədi. Qoca anı ələ keçirirdi. Deyəsən, onun ruhu qırılmayıb. Hawk-un səsi pekmez kimi hamar idi. "Hər şeyi vaxtında izah edəcəyəm, Şahzadə da Gama." Bu vaxt ingiliscə danışsaq, sən naiad kimi olursan? Sənin dilini yaxşı başa düşmürəm." "İstəsən. Mənim vecinə deyil. Amma sən portuqal dilində çox yaxşı danışırsan."
  
  "Sənin ingilis dilində danışdığın qədər də yaxşı danışa bilmirsən." Hawk qalın sarı kremli dərin bir boşqab görən pişik kimi mırıldandı. "Obrigado. Mən uzun illər ABŞ-da məktəbdə oxumuşam." Nik onun çiyinlərini çəkdiyini təsəvvür edə bilirdi. Lent xışıltılı səsləndi. Sonra yüksək bir çat səsi gəldi. Hawk siqarının selofanını qoparır. Hawk: "ABŞ haqqında nə düşünürsən, şahzadə?" Qız: "Nə? Tam başa düşmürəm." Hawk: "Onda qoy bunu belə deyim. ABŞ-ı sevirsən? Orada dostların varmı? Sizcə, mövcud dünya şəraitini nəzərə alsaq, ABŞ dünyada sülhü və xoşməramlılığı qorumaq üçün həqiqətən əlindən gələni edirmi?" Qız: "Onda məsələ siyasətdir! Deməli, sən bir növ gizli agentsən. Sən MKİ-dəsən." Hawk: "Mən MKİ-də deyiləm. Xahiş edirəm sualıma cavab ver." Tutaq ki, mənim üçün təhlükəli ola biləcək bir iş görmək. Və yaxşı maaşlı. Bu barədə nə düşünürsən?
  Qız: "Mən... bacara bilərəm. Mənə pul lazımdır. Və ABŞ-a qarşı heç bir iddiam yoxdur. Bu barədə düşünməmişəm. Siyasətlə maraqlanmıram." Hokun səsinin hər incəliyinə bələd olan Nik Karter qoca kişinin cavabındakı quruluğa gülümsədi. "Təşəkkür edirəm, Şahzadə. Həvəsli olmasa da, dürüst cavab üçün." - Mən. Pula ehtiyacınız olduğunu deyirsiniz? Bilirəm ki, bu doğrudur. Portuqaliyada pullarınızı bloklayıblar, elə deyilmi? Əmi, Luis da Qama, buna görə məsuliyyət daşıyır, elə deyilmi?" Uzun bir fasilə. Kaset səs-küy salmağa başladı. Qız: "Bütün bunları haradan bilirsən? Əmim haqqında haradan bilirsən?" Hokun: "Sənin haqqında çox şey bilirəm, əzizim. Çox şey. Son vaxtlar çətinlik çəkirsən. Problemlərin olub. Hələ də problemlərin var. və anlamağa çalış. Əgər mənimlə və hökumətimlə əməkdaşlıq etsəniz, bu barədə müqavilə imzalamalı olacaqsınız, amma bu, gizli bir seyfdə saxlanılacaq və bu barədə yalnız iki nəfər biləcək - əgər bunu etsəniz, bəlkə də sizə kömək edə bilərəm.
  Pul, xəstəxanaya yerləşdirmə, lazım gələrsə, hətta Amerika pasportu ilə də. Bu barədə düşünməliyik. Amma ən əsası, Şahzadə, özünəhörmətini bərpa etməyə kömək edə bilərəm. Bir az fasilə. Nik onun cavabında qəzəb eşitməyi gözləyirdi. Bunun əvəzinə, yorğunluq və təslim olma səsi eşitdi. Deyəsən, buxarı tükənirdi. Onun titrədiyini, içki, həb və ya bir şey iynəsi istəməsini təsəvvür etməyə çalışdı. İki AX tibb bacısı ona yaxşı baxmış kimi görünürdü, amma bu, çətin idi və çətin də olmalı idi.
  Qız: "Özünə hörmətim?" Güldü. Nik səsi eşidəndə qıvrıldı. "Özünə hörmətim çoxdan yoxa çıxıb, cənab Hok. Sən sehrbaz kimi görünürsən, amma düşünmürəm ki, sən belə möcüzələr göstərə bilərsən." Hok: "Sınaya bilərik, şahzadə. İndi başlayaq? Sənə bir sıra çox şəxsi suallar verəcəyəm. Onlara cavab verməlisən - və onlara doğru cavab verməlisən." Qız: "Bəs yoxsa?"
  Şahin: "Onda mən buradakı Portuqaliya səfirliyindən birini təşkil edəcəyəm. Londonda. Əminəm ki, bunu böyük bir lütf hesab edəcəklər. Bir müddətdir ki, hökumətiniz üçün utancverici bir şeysiniz, Şahzadə. Xüsusilə də Lissabondakı əminiz. Düşünürəm ki, o, kabinetdə çox yüksək vəzifə tutur. Anladığım qədəri ilə, sizin Portuqaliyaya qayıtmağınıza çox sevinərdi." Yalnız sonra, çox sonralar Nik qızın o zaman nə dediyini anladı. Səsində tam ikrahla dedi: "Əmim. Bu... bu məxluq!" Bir fasilə. Şahin gözlədi. Çox səbirli hörümçək kimi. Nəhayət, bəkməz sızaraq Şahin dedi: "Yaxşı, gənc xanım?" Səsində məğlubiyyət ifadə edən qız dedi: "Çox yaxşı. Suallarınızı verin. İstəmirəm, məni Portuqaliyaya geri göndərməməlidirlər. Məni dəlixanaya salmaq istəyirlər. Oh, buna belə deməyəcəklər. Buna monastır və ya qocalar evi deyəcəklər, amma bura uşaq evi olacaq. Suallarınızı verin. Sizə yalan danışmayacağam. Şahin dedi: "Yaxşı olmaz, Şahzadə." İndi bir az kobud olacağam. Utanacaqsan. Buna mane olmaq mümkün deyil.
  Budur bir şəkil. İstəyirəm ki, baxasan. Bir neçə ay əvvəl Honkonqda çəkilib. Onu necə əldə etdiyim sənin vecinə deyil. Deməli, bu sənin şəklindir? Kasetdə xışıltılı səs. Nik Hokun şahzadənin Honkonqda çirkli şəkillər çəkməsi barədə dediklərini xatırladı. O vaxt qoca kişi əslində heç bir şəkil çəkdirmədiyi barədə heç nə deməmişdi. Hıçqırırdı. İndi o, əsəbiləşərək sakitcə ağlayırdı.
  - Bəli, - dedi qadın. - Mən idim. Mən... bu foto üçün poza verdim. O vaxt çox sərxoş idim. Şahin: - Bu kişi çinlidir, elə deyilmi? Adını bilirsinizmi? Qız: - Xeyr. Onu nə əvvəl, nə də sonra görmüşəm. O... sadəcə studiyada tanış olduğum bir kişi idi. Şahin: - Eybi yoxdur. O, vacib deyil. Deyirsən ki, o vaxt sərxoş idin - doğru deyilmi, Şahzadə, son bir neçə ildə sərxoşluğa görə ən azı on iki dəfə həbs olunmusan? Bir neçə ölkədə - Fransada bir dəfə narkotik saxladığına görə həbs olunmusan? Qız: Dəqiq rəqəmi xatırlaya bilmirəm. Çox xatırlamıram, adətən içki içdikdən sonra. Mən... bilirəm... mənə deyirlər ki, içki içəndə dəhşətli insanlarla görüşürəm və dəhşətli işlər görürəm. Amma yaddaşım tamamilə pozulur - həqiqətən nə etdiyimi xatırlamıram.
  Fasilə. Nəfəs alma səsi. Hawk yeni bir siqar yandırır, Hawk masanın üstündəki kağızları qarışdırır. Hawk, səsində dəhşətli bir yumşaqlıqla: "Vəssalam, Şahzadə... Düşünürəm ki, sənin alkoqolist, bəzən narkotik istifadəçisi, bəlkə də narkotik asılısı olduğunu və ümumiyyətlə əxlaqsız bir qadın hesab edildiyini sübut etdik. Səncə, bu ədalətlidirmi?"
  Bir az fasilə. Nik daha çox göz yaşları gözləyirdi. Bunun əvəzinə, səsi soyuq, acıqlı və qəzəbli idi. Hokun rüsvayçılığı qarşısında yalan danışdı: "Bəli, lənət olsun, razıyam. İndi razısan?" Houk: "Əziz gənc xanımım! Bu, şəxsi bir şey deyil, heç bir şey deyil. Mənim peşəmdə bəzən bu məsələləri dərindən araşdırmalı oluram. Sizi əmin edirəm ki, bu, sizin üçün olduğu qədər mənim üçün də xoşagəlməzdir."
  Qız: "Şübhə edirəm, cənab Hawk. Bitirdinmi?" Hawk: "Bitdinmi? Əziz qızım, mən hələ təzə başlamışam. İndi işə başlayaq - və yadda saxla ki, yalan danışma. Sənin və bu Blekker haqqında hər şeyi bilmək istəyirəm. İndi ölmüş, öldürülmüş, Half Crescent Mews-da, on dörd nömrəli evdə yaşayan cənab Teodor Blekker. Blekkerin səninlə nə işi var idi? Onun nəyi var idi? Səni şantaj edirdi?" Uzun fasilə. Qız: "Əməkdaşlıq etməyə çalışıram, cənab Hawk. Buna inanmalısan. Yalan danışmamaq üçün o qədər qorxuram. Amma Teddi Blekker haqqında - bu, çox mürəkkəb və mürəkkəb bir əməliyyatdır. Mən..."
  Şahin: Əvvəldən başla. Blekerlə ilk dəfə nə vaxt tanış olmusan? Harada? Nə baş verdi? Qız: "Çalışacağam. Bir neçə ay əvvəl idi. Bir gecə onu görməyə getdim. Onun klubu, Əjdaha Klubu haqqında eşitmişdim, amma heç vaxt orada olmamışdım. Orada bəzi dostlarımla görüşməli idim, amma onlar gəlmədilər. Ona görə də onunla tək qaldım. O... həqiqətən də dəhşətli kiçik bir qurd idi, amma o vaxt edəcək başqa bir işim yox idi. Bir az içki içmişdim. Demək olar ki, kasıb idim, gecikmişdim və Teddinin də çoxlu viskisi var idi. Bir neçə içki içdim və bundan sonra heç nə xatırlamıram. Növbəti səhər oteldə oyandım.
  Şahin: "Bleyker sənə narkotik verdimi?" Qız: "Bəli. Sonradan etiraf etdi. Mənə LSD verdi. Əvvəllər heç vaxt qəbul etməmişdim. Mən... yəqin ki, uzun bir səfərdə olmuşam. Şahin: Sənin haqqında filmlər çəkdi, elə deyilmi? Videolar. Sən narkotik qəbul edərkən?" Qız: "Hə-bəli. Mən əslində filmlərə baxmamışam, amma o, mənə bir neçə kadrın bir hissəsini göstərdi. Onlar... dəhşətli idilər.
  Şahin: Bəs sonra Bleker səni şantaj etməyə çalışdı? Bu filmlər üçün pul tələb etdi? Qız: "Bəli. Adı ona yaraşırdı. Amma səhv edirdi - mənim pulum yox idi. Heç olmasa, o cür pul yox idi. Çox məyus oldu və əvvəlcə mənə inanmadı. Sonradan, əlbəttə ki, inandı."
  
  Şahin: "Əjdaha Klubuna qayıtdın?" Qız: "Xeyr. Artıq ora getmədim. Barlarda, pablarda və bu kimi yerlərdə görüşdük. Sonra, bir gecə, Blekeri sonuncu dəfə görəndə mənə dedi ki, bunu unutmalıyam. Axı məni şantaj etməyi dayandırdı."
  Fasilə. Şahin: "O, belə dedi, elə deyilmi?" Qız: "Mən də elə düşünürdüm. Amma bundan məmnun deyildim. Əslində, özümü daha pis hiss edirdim. Mənim o dəhşətli şəkillərim hələ də yayılacaqdı - o, belə dedi, ya da əslində elə etdi." Şahin: "Dəqiq nə dedi? Ehtiyatlı olun. Bu, çox vacib ola bilər." Uzun bir fasilə. Nik Karter qapalı yaşıl gözləri, düşüncədən çatılmış yüksək ağ qaşları, diqqətdən gərgin olan gözəl, hələ tam eybəcərləşməmiş üzü təsəvvür edə bilirdi. Qız: "Güldü və dedi: "Plyonkanı almaqdan narahat olma." O dedi ki, onun üçün başqa təklifləri də var. Həqiqi pul ödəməyə hazır təklifçilər. Yadımdadır, o, çox təəccüblənmişdi. Dedi ki, təklif verənlər növbəyə durmaq üçün özlərini yıxırlar."
  Şahin: "Bəs bundan sonra Blekeri heç görmədin?" Tələ! Buna aldanma. Qız: "Düz deyirsən. Onu bir daha görmədim." Killmaster ucadan inildədi.
  Bir az fasilə. Şahin kəskin səslə dedi: "Bu, tamamilə doğru deyil, elə deyilmi, Şahzadə? Cavabı yenidən nəzərdən keçirmək istərdinmi? Və yalan danışmaq barədə dediklərimi xatırla!" Etiraz etməyə çalışdı. Qız: Mən... Nə demək istədiyini başa düşmürəm. Bir daha Blekeri görmədim. Çekmecenin açılması səsi. Şahin: Bunlar sənin əlcəklərindirmi, Şahzadə? Budur. Götür. Diqqətlə araşdır. Sənə bir daha həqiqəti deməyi məsləhət görməliyəm."
  Qız: "H-bəli. Bunlar mənimdir." Şahin: Üzərində niyə qan ləkələri olduğunu izah etmək istəyirsən? Və mənə dizindəki kəsikdən qaynaqlandıqlarını deməyə çalışma. O zaman əlcək geyinmirdin.
  Nik maqnitofona qaşqabağını saldı. Həyatı bundan asılı olsa belə, ikiüzlülüyünü izah edə bilmirdi. Necə oldu ki, Hawka qarşı onun tərəfində qaldı? Böyük AXE agenti çiyinlərini çəkdi. Bəlkə də o, çox üsyankar, çox xəstə, çarəsiz, pozğun və vicdansız bir qadına çevrilmişdi.
  Qız: "Sənin o kuklan çox şeydən xəbərsizdir, elə deyilmi?"
  Şahin əylənərək: "Kukla? Ha-ha, bunu ona deməliyəm. Əlbəttə ki, bu doğru deyil. O, bəzən bir az həddindən artıq müstəqil olur. Amma məqsədimiz bu deyil. Zəhmət olmasa, əlcəklər barədə danışaq?"
  Bir az fasilə. Qız istehza ilə: "Yaxşı. Mən Blekerisin evində idim. O, artıq ölmüşdü. Onu... şikəst etdilər. Hər yer qan idi. Ehtiyatlı olmağa çalışdım, amma sürüşdüm və az qala yıxılacaqdım. Özümü tutdum, amma əlcəklərimdə qan var idi. Qorxmuş və çaşqın idim. Əlcəkləri çıxarıb çantama qoydum. Onlardan qurtulmaq istəyirdim, amma unutmuşdum."
  Şahin: "Niyə səhər tezdən Blekere getdin? Nə istəyirdin? Nə gözləyə bilərdin?"
  Fasilə. Qız: Mən... Həqiqətən bilmirəm. İndi ayıq olduğum üçün bunun o qədər də mənası yoxdur. Amma qəribə bir yerdə oyandım, həqiqətən qorxmuş, ürəkbulanmış və başım ağrıyırdı. Ayaq üstə durmaq üçün bir neçə həb içdim. Evə kiminlə gəldiyimi və ya nə etdiyimizi bilmirdim. O insanın necə göründüyünü xatırlaya bilmirdim.
  Şahin: Bunun doğru olduğuna əmin idin?
  Qız: Tam əmin deyiləm, amma məni götürəndə adətən sərxoş oluram. Hər halda, o qayıtmamışdan əvvəl oradan çıxmaq istəyirdim. Çoxlu pulum var idi. Teddi Blekeri düşünürdüm və yəqin ki, əgər... əgər...
  Uzun fasilə. Şahin: "Əgər sən nə edirsən?" Nik Karter düşündü: "Qəddar qoca əclaf!" Qız: "Kaş ki... ona qarşı yaxşı olsaydım." Şahin: "Başa düşürəm. Amma sən ora çatanda onu ölü, öldürülmüş və dediyiniz kimi, şikəst vəziyyətdə tapdın. Onu kimin öldürə biləcəyi barədə hər hansı bir fikrin varmı?" Qız: "Xeyr, qətiyyən yox. Belə bir əclafın çoxlu düşməni olmalıdır."
  
  
  Şahin: "Ətrafda başqa birini gördünmü? Şübhəli bir şey yox idi, heç kim səni izləmədi, səni sorğu-sual etməyə və ya saxlamağa çalışmadı?" Qız: "Xeyr. Heç kimi görmədim. Həqiqətən baxmadım - sadəcə bacardığım qədər sürətlə qaçdım. Sadəcə qaçdım." Şahin: "Bəli. Sən indi çıxdığın Şahzadə Qalasına qaçdın. Niyə? Həqiqətən başa düşmürəm, Şahzadə. Niyə? Cavab ver."
  Fasilə. Hıçqırıqların davamı. Nik düşündü ki, qız artıq demək olar ki, sınmaq üzrə idi. Qız: "İzah etməyə çalışım. Bir şey - mənzilimə yox, Prins Qeyl şəhərinə taksiyə pul ödəməyə kifayət qədər pulum var idi. Digər şey - çalışıram, görürsünüz - ətrafımdakılardan qorxuram - onlardan qorxuram və səhnə istəmirdim - amma güman edirəm ki, əsl səbəb indi mənim qətldə iştirak edə biləcəyim idi! Kim olursa olsun, hər kəs mənə alibi verəcəkdi. Çox qorxmuşdum, çünki görürsünüz, həqiqətən nə etdiyimi bilmirdim. Düşünürdüm ki, bu adam mənə deyər. Və mənə pul lazım idi.
  Şahin amansızcasına: "Və sən hər şeyə hazır idin - inanıram ki, söz verdiyin kimi, tanımadığın bir insana yaxşı davranmağa hazır idin. Pul və bəlkə də alibi müqabilində?"
  Fasilə. Qız: Bəli. Mən buna hazır idim. Bunu əvvəllər də etmişəm. Etiraf edirəm. Hər şeyi etiraf edirəm. İndi məni işə götür." Hawk, həqiqətən təəccüblənərək dedi: "Ay əziz gənc xanımım. Əlbəttə ki, səni işə götürmək niyyətindəyəm. Qeyd etdiyin bu və ya digər keyfiyyətlər səni mənim, yıx, fəaliyyət sahəmə çox uyğun edən keyfiyyətlərdir, sən yorğunsan, Şahzadə və bir az xəstəsən. Bir dəqiqə və mən səni buraxacağam. İndi yenidən Şahzadə Qeytdə olduğun üçün Portuqaliya hökumətinin agenti səni..... çağırmağa çalışdı. Biz bunu belə adlandıracağıq. Bu adamı tanıyırsan?" Qız: "Xeyr, onun adı deyil. Mən onu əvvəllər yaxşı tanımırdım, bir neçə dəfə görmüşdüm. Burada, Londonda. O, məni izləyirdi. Çox diqqətli olmalı idim. Düşünürəm ki, bunun arxasında əmim dayanır. Gec-tez, əgər məni əvvəlcə tutmasaydın, məni qaçırıb İngiltərədən qaçırardılar. Məni Portuqaliyaya aparıb sığınacağa yerləşdirərdilər. Cənab Hawk, məni tutmalarına icazə vermədiyin üçün sənə təşəkkür edirəm. Kim olursan ol və ya nə etməli olduğumdan asılı olmayaraq, bundan daha yaxşı olacaq."
  Killmaster mızıldandı: "Bunun üçün pul qoyma, əzizim." Houk: "Bunu belə gördüyünə şadam, əzizim. Bu, tamamilə uğursuz başlanğıc deyil. Sadəcə de mənə, səni Diplomatdan evə qovub aparan adam haqqında indi nə xatırlayırsan? Səni Portuqaliya agentindən xilas edən adam haqqında nə xatırlayırsan?"
  Qız: Diplomatda olduğumu heç xatırlamıram. Ən əsası da. O adam, sənin kuklan haqqında yadımda qalan tək şey odur ki, o, mənə iri və yaraşıqlı bir kişi kimi görünürdü. Mənə etdiyini də tam olaraq. Düşünürəm ki, o, qəddar ola bilərdi. Mən hiss etməyəcək qədər xəstə idim?
  Şahin: "Yaxşı iş gördün. Ən yaxşı təsvirdir. Amma mən sənin yerində olsaydım, Şahzadə, bir daha bu "kukla" sözünü işlətməzdim. Bu bəylə işləyəcəksən. Birlikdə Honkonqa və bəlkə də Makaoya səyahət edəcəksən. Ər-arvad kimi səyahət edəcəksən. Agentim, onu belə çağırdığımız müddətcə agentim səninlə olacaq. Əslində, o, sənin üzərində həyat və ya ölüm gücünə sahib olacaq. Yaxud sənin vəziyyətində, sanki, ölümdən də betər olduğunu düşünürsən. Unutma ki, Makao Portuqaliya müstəmləkəsidir. Sənin tərəfində bir xəyanət olsa, o, bir dəqiqə ərzində səni tərk edəcək. Bunu heç vaxt unutma." Səsi titrəyir. "Başa düşürəm. Demişdim ki, işləyəcəyəm, elə deyilmi... Qorxuram. Dəhşətə gəlmişəm."
  Şahin: "Gedə bilərsən. Tibb bacısını çağır. Və özünü toparlamağa çalış, şahzadə. Başqa bir günün var, artıq yox. Lazım olan şeylərin, paltarların, hər şeyin siyahısını tut və hamısı təmin ediləcək... Sonra otelinə get. Buna müəyyən qruplar nəzarət edəcək." Bir stulun geri itələndiyi səs.
  Şahin: "Budur, bir şey də. Qeyd etdiyim müqaviləni imzalamağınızı istərdinizmi? İstəsəniz oxuyun. Bu standart bir formadır və sizi yalnız bu missiya üçün bağlayır. Budur. Çarmıxı qoyduğum yer." Qələm cızıqları. O, onu oxumağa əhəmiyyət vermədi. Qapı açıldı və AX-ın matronlarından biri içəri girəndə ağır addım səsləri eşidildi.
  Şahin: "Getməzdən əvvəl səninlə yenidən danışacağam, Şahzadə. Sağ ol. Bir az dincəlməyə çalış." Qapı bağlanır.
  
  Şahin: Buyurun, Nik. O lenti diqqətlə öyrənməyiniz daha yaxşı olar. İş üçün uyğundur - düşündüyünüzdən daha uyğundur - amma ehtiyacınız yoxdursa , götürməyinizə ehtiyac yoxdur. Amma ümid edirəm ki, alacaqsınız. Təxmin edirəm və əgər təxminim doğrudursa, Şahzadə bizim çuxurdakı ən yaxşımızdır. İstədiyim zaman səni çağıracağam. Atıcılıq meydançasında bir az məşq etmək zərər verməz. Təsəvvür edirəm ki, sirli Şərqdə işlər çox çətin olacaq. Görüşənədək...
  
  Lentin sonu. Nik RWD-yə basdı və lent fırlanmağa başladı. Siqaret yandırıb ona baxdı. Hawk onu daim heyrətləndirirdi; qoca kişinin xarakterinin cizgiləri, intriqalarının dərinliyi, fantastik biliyi, mürəkkəb torunun əsası və mahiyyəti - bütün bunlar Killmasterdə qəribə bir təvazökarlıq, demək olar ki, alçaqlıq hissi yaratdı. O bilirdi ki, gün gələndə Hawkın yerini tutmalı olacaq. Elə həmin an onu əvəz edə bilməyəcəyini də bilirdi. Kimsə Nikin kabinetinin qapısını döydü. Nik dedi: "Gəl içəri." Bu, həmişə haradasa gizlənən Tom Bokser idi. Nikə gülümsədi. "İstəsən, karate ilə məşğul ol." Nik də gülümsədi. "Niyə də yox? Heç olmasa çox çalışa bilərik. Bir dəqiqə gözləyin."
  
  Masaya tərəf getdi və qabındakı Lugeri götürdü. "Düşünürəm ki, bu gün daha çox atəş açacağam." Tom Bokser Lugerə baxdı. "İnsanın ən yaxşı dostu." Nik gülümsədi və başını tərpətdi. Barmaqlarını parlaq, sərin lülənin üzərində gəzdirdi. Bu, doğru idi. Nik bunu anlamağa başlamışdı. Lugerin lüləsi artıq soyuq idi. Tezliklə qızaracaqdı.
  
  
  
  7-ci fəsil
  
  Onlar BOAC 707 təyyarəsi ilə uçdular. Bu, Honkonqdakı bəzi məsələləri həll etmək üçün Tokioda dayanacaqlı uzun bir səyahət idi. Qız yolun çox hissəsini yatdı, yatmayanda isə qaşqabaqlı və susqun idi. Ona yeni paltarlar və baqajlar verilmişdi və orta uzunluqlu ətəkli açıq rəngli kostyumda zəif və solğun görünürdü. O, itaətkar və passiv idi. İndiyə qədər yeganə qəzəbi Nikin onu qandallı, biləkləri bağlı, lakin plaşla gizlədilmiş təyyarəyə mindirdiyi zaman olmuşdu. Qandallar orada deyildi, çünki onun qaçacağından qorxurdular - onlar şahzadənin son anda tutulmasından sığortalanmışdılar. Nik onları London hava limanına aparan limuzinə qandal taxanda, qız dedi: "Sən tam da parlaq zirehli cəngavər deyilsən" və Killmaster ona gülümsədi. "Bunu etmək lazımdır... Gedək, şahzadə?" Getməzdən əvvəl Nik üç saatdan çox müdiri ilə birlikdə qalmışdı. İndi, Honkonqdan bir saatlıq məsafədə, yatan qıza baxdı və sarışın parikin görünüşünü kökündən dəyişdirsə də, gözəlliyini pozmadığını düşündü. O, həmçinin Devid Houkla sonuncu brifinqi də xatırladı...
  Nik müdirinin ofisinə girəndə dedi: "Hər şey öz yerinə düşməyə başlayır." "Çin qutuları kimi. Yəqin ki, oradadırlar," Killmutter ona baxaraq dedi. Əlbəttə ki, bu barədə düşünmüşdü - bu günlərdə hər şeydə həmişə Çin kommunistlərini axtarmaq lazımdır - amma Qırmızı Çinlilərin bu xüsusi torta nə qədər dərindən qarışdığının fərqinə varmamışdı. Xoşxasiyyətli bir təbəssümlə Hawk, açıq-aydın təzə məlumatlar ehtiva edən bir sənədə işarə etdi.
  "General Auguste Bulanger indi Makaodadır, yəqin ki, Çun-Li ilə görüşmək üçün. O, həmçinin səninlə görüşmək istəyir. Və o, qızı istəyir. Sənə demişdim ki, o, filanderdir. Konq, və bu onu təhrik etdi. İndi o, Blekeri filmə götürüb. O, qızı tanıyacaq və razılaşmanın bir hissəsi olaraq onu istəyəcək. Qız... və biz onun əlindən bir neçə milyon dollarlıq xam brilyantları almağa razı olmalıyıq."
  Nik Karter ağır-ağır oturdu. Siqaret yandıraraq Hoka baxdı. "Mənim üçün çox sürətlə gedirsən, cənab. Çin qızılı məntiqli olardı, bəs emal olunmamış brilyant necə olar?" "Bildikdən sonra hər şey sadədir. Şahzadə Askari və Bulanger portuqaliyalılarla döyüşmək üçün bütün pulları oradan alırlar. Anqola üsyançıları Cənub-Qərbi Afrikaya basqın edir və emal olunmamış brilyantları oğurlayırlar. Hətta Anqolanın özündə bəzi Portuqaliya almaz mədənlərini məhv ediblər. Portuqaliyalılar təbii olaraq hər şeyi sərt şəkildə senzura edirlər, çünki onlar ilk yerli üsyanı qəbul edən tərəfdədirlər və hazırda uduzurlar. Emal olunmamış brilyant. Honkonq və ya bu halda Makao görüşmək və sövdələşmələr aparmaq üçün təbii yerdir." Killmaster bunun axmaq bir sual olduğunu bilirdi, amma yenə də soruşdu. "Çinlilər niyə emal olunmamış brilyant istəsinlər?" Hok çiyinlərini çəkdi. "Kommunist iqtisadiyyatı belə deyil..."
  Bizimkilərə düyü kimi almaz lazımdır. Təbii ki, onların da bucaqları var. Məsələn, adi çətinliklər. Başqa bir yem və açar. Onlar bu Bulanjeri və Şahzadə Əskəri öz melodiyalarına uyğun rəqs etdirə bilərlər.
  Onun xam brilyantlarını satmaq üçün başqa yeri yoxdur! Bu, sərt, ciddi nəzarət altında olan bir bazardır. İstənilən dilerdən frilans əsasında brilyant satmaqla dolanmağın nə qədər çətin və təhlükəli olduğunu soruşun. Buna görə də Boulanger və Askari bizi bu işə cəlb etmək istəyirlər. Fərqli bir bazar. Biz onları həmişə Fort Noksda qızılla birlikdə basdıra bilərik. Killmaster başını tərpətdi. "Başladın, cənab. Biz General və Şahzadə Askariyə xam brilyantları üçün daha yaxşı bir təklif təklif edirik və onlar bizi Polkovnik Çun-Li ilə razılaşdırdılar."
  "Mənim üçün," Hawk siqarını ağzına soxdu, "elədir. Qismən. Bulanger, şübhəsiz ki, siçovuldur. Hər iki ucu ortasına qarşı oynayırıq. Anqola üsyanı uğur qazanarsa, o, Askarinin boğazını kəsib hakimiyyəti ələ keçirməyi planlaşdırır. Şahzadə Askari haqqında o qədər də əmin deyiləm - onun haqqında məlumatımız bir az azdır. Anladığım qədəri ilə o, idealist, dürüst və xoş niyyətli bir insandır. Bəlkə də sadəlövhdür, bəlkə də yox. Sadəcə bilmirəm. Amma ümid edirəm ki, fikri başa düşdün. Səni əsl köpək balığı tankına atıram, oğlum."
  Killmaster siqaretini söndürüb başqa bir siqaret yandırdı. Kiçik ofisdə gəzməyə başladı. Həmişəkindən daha çox. "Bəli," Hawk razılaşdı. Blekers işinin bütün aspektlərindən xəbərdar deyildi və indi bunu müəyyən bir qətiyyətlə dedi. O, əla təlim keçmiş bir agent idi, qatil işində - sözün əsl mənasında - dünyada hər kəsdən daha yaxşı idi. Amma maneə törədilməsindən nifrət edirdi. Siqar götürdü, ayaqlarını masanın üstünə qoydu və əylənən bir kişinin havası ilə izah etməyə başladı. Hawk mürəkkəb bir tapmacanı sevirdi. "Olduqca sadədir, oğlum. Bunların bəziləri təxmindir, amma mən buna bahis edərdim. Blekers şahzadəyə narkotik verməyə və onu çirkli filmlərlə şantaj etməyə başlayıb. Başqa heç nə. O, onun sındığını aşkar edir. Bu, işə yaramayacaq. Amma o, həmçinin nədənsə onun...
  Lissabonda çox vacib əmisi Luis de Qama var. Nazirlər Kabineti, pul, işlər. Blekker çox şeyin ona dəyəcəyini düşünür. "Blekkerin bunu necə təşkil etdiyini bilmirəm, bəlkə də film klipi, poçt vasitəsilə və ya şəxsi əlaqə vasitəsilə. Hər halda, bu əmi bunu ağıllıca etdi və Portuqaliya kəşfiyyatını xəbərdar etdi. Qalmaqaldan qaçmaq üçün. Xüsusilə də əmisi hökumətdə yüksək vəzifə tutduğu üçün."
  Unutmayın ki, Profumo hadisəsi Britaniya hökumətini az qala devirmişdi - və bu, nə qədər vacib ola bilərdi? Şahzadə Askari və üsyançıların Lissabonda casusları var. Onlar film və Blekerin nə ilə məşğul olduğu haqqında məlumat əldə edirlər. Onlar Askariyə danışırlar və təbii ki, general Bulancer də bunu öyrənir. "Şahzadə Askari filmdən necə istifadə edəcəyinə dərhal qərar verir. O, Portuqaliya hökumətini şantaj edə, ümumiyyətlə qalmaqal yarada, bəlkə də bu hökuməti devirə bilər. Üsyançılara kömək edən A.B. Londondakı qaradərililəri vasitəsilə. "Amma General Bulancer, sizə dedim ki, o, digər tərəfdən oynayır, həm qızı, həm də filmi istəyir. O, bu qızı istəyir, çünki əvvəllər onun fotoşəkillərini görüb və ona aşiq olub; o, filmi istəyir, ona görə də onu alacaq, Askari isə almayacaq."
  Amma o, Anqola üsyançıları ilə döyüşə bilmir, öz təşkilatı yoxdur, ona görə də Çinli dostlarından kömək istəyir. Onlar razılaşır və Londonda partizan dəstəsindən istifadə etməsinə icazə verirlər. Çinlilər Blekeri və həmin iki Koknini öldürdülər! Onlar bunu seks səhnəsi kimi göstərməyə çalışdılar. General Bulanger filmi aldı, ya da tezliklə alacaq, indi isə qıza şəxsən ehtiyacı var. O, indi səni Makaoda gözləyir. Sən və qız. O bilir ki, qız bizdədir. Sənə kobud bir razılaşma verdim: qızı ona verəcəyik və bir neçə brilyant alacağıq, o da sənin üçün Çun-Lini tənqid edəcək. "Yoxsa Çun-Linin əvəzinə məni tənqid edəcək?" Hawk üzünü turşutdu. "Hər şey mümkündür, oğul."
  
  İşıqlar ingilis, fransız və çin dillərində yanıb-sönürdü: "Təhlükəsizlik kəmərlərinizi bağlayın - siqaret çəkmək qadağandır." Onlar Kai Tak Hava Limanına yaxınlaşırdılar. Nik Karter yatan şahzadəni itələyərək pıçıldadı: "Oyan, gözəl həyat yoldaşım. Demək olar ki, oraya çatdıq."
  Qadın qaşqabağını saldı. "Bu sözü işlətməlisən?" O, qaşqabağını saldı. "Bəsdirərəm ki, işlədirəm. Bu vacibdir və bunu unutmayın. Biz cənab və xanım Prank Manningik, Buffalo, Nyu-York. Yeni evlənmişlər. Honkonqda bal ayı keçirik." O, gülümsədi. "Yaxşı yatdın, əzizim?" Yağış yağırdı. Təyyarədən düşüb gömrük məntəqəsinə gedərkən hava isti və rütubətli idi. Nik, bir dəfə də olsun, Honkonqa qayıtdığına o qədər də sevinmədi. Bu missiya ilə bağlı çox pis hisslər keçirirdi. Səma onu heç cür sakitləşdirmirdi. Tutqun, solğun buludlara bir baxışda Honkonq adasındakı Hərbi Dəniz Gəmiqayırma Zavodu üzərində fırtına siqnallarının səslənəcəyini bilirdi. Bəlkə də sadəcə bir fırtına - bəlkə də daha yüngül bir şey. Güclü küləklər. İyulun sonu, avqusta çevrilirdi. Tayfun mümkün idi. Amma sonra Honkonqda hər şey mümkün idi. Gömrük rahat keçdi, çünki Nik təzəcə Luger və Stiletto qaçaqmalçılığı ilə gəlmişdi. O, AXE adamları tərəfindən yaxşı qorunduğunu bilirdi, amma onları görməyə çalışmadı. Hər halda, bu, mənasız idi. Onlar öz işlərini bilirdilər. O, həmçinin General Bulanjerin adamları tərəfindən qorunduğunu da bilirdi. Bəlkə də Polkovnik Çun Linin adamları da. Onlar çinli olacaq və açıq ictimai yerdə görmək mümkün olmayacaq. Ona Viktoriyadakı Blue Mandarin Otelinə getmək əmri verildi. Orada General Auguste Bulanjerin əlaqə saxlamasını gözləməli idi. Hawk ona çox gözləməli olmayacağına söz verdi. Bu, bir az əzilmiş qanadlı və qar kimi ağ təkərində kiçik mavi xaç işarəsi olan Mercedes taksisi idi. Nik qızı itələdi. Sürücü Nikin əvvəllər heç görmədiyi bir çinli idi. Nik dedi: "Rat Fink barının harada olduğunu bilirsinizmi?" "Bəli, cənab. Siçovullar orada toplaşırlar." Nik qız üçün qapını tutdu. Gözləri taksi sürücüsünün gözləri ilə qarşılaşdı. "Siçovullar hansı rəngdədir?"
  
  "Onların rəngləri çoxdur, cənab. Bizdə sarı siçovullar, ağ siçovullar var və bu yaxınlarda qara siçovullar aldıq." Killmaster başını tərpətdi və qapını çırpdı. "Yaxşı. Mavi Mandarin çayına gedin. Yavaş sürün. Şəhəri görmək istəyirəm." Maşınla gedərkən Nik şahzadəni yenidən qandalladı və özünə bağladı. Şahzadə ona baxdı. "Sənin öz xeyrinə," deyə xırıltılı səslə ona dedi. "Bir çox insan səninlə maraqlanır, şahzadə." Onun fikrincə, Honkonq onun üçün çox xoş xatirələr saxlaya bilmirdi. Sonra Conni Uayz Qayı gördü və bir anlıq qızı unutdu. Conni kiçik qırmızı MG sürdü və taksinin arxasında üç maşınla tıxacda ilişib qalmışdı.
  Nik siqaret yandırıb düşündü. Conni o qədər də incə müşahidəçi deyildi. Conni Nikin onu tanıdığını bilirdi - onlar bir vaxtlar həm ABŞ-da, həm də dünyanın hər yerində kvazi-dost idilər - və Conni Nikin onu dərhal gördüyünü bilirdi. Deyəsən, vecinə də deyildi. Bu o demək idi ki, onun işi sadəcə Niklə qızın harada olduğunu öyrənmək idi. Killmaster güzgüdə qırmızı maşını görmək üçün geri çəkildi. Conni artıq beş maşını geridə qoymuşdu. Onlar həmin bərəyə çatmamışdan əvvəl bərə yenidən yaxınlaşacaqdı.
  Bərədə yolunu kəsmək riskini götürməzdi. Nik qaşqabaqlı bir şəkildə gülümsədi. Conni Smart (əsl adı deyil) bərədə Nikdən necə yayınacaqdı? Kişilər otağında gizlən? Conni - Nik onun Çin adını xatırlaya bilmirdi - Bruklində anadan olmuş və Konqo Universitetini bitirmişdi. Nik onun nə qədər dəli, kişi və ya qara qoyun ola bilən anadangəlmə zorakı olması barədə minlərlə hekayə eşitmişdi. Conni bir neçə dəfə polislə problemə düşmüş, həmişə qalib gəlmiş və zaman keçdikcə özünü lovğa, təkəbbürlü və hər şeyi bilən davranışına görə Conni Smart kimi tanınmağa başlamışdı. Siqaret çəkən və düşünən Nik nəhayət nə istədiyini xatırladı. Eşitdiyi son şey Conninin Honkonqda özəl detektiv agentliyi idarə etməsi idi.
  Nik kədərli şəkildə gülümsədi. Oğlan onun operatoru idi, elə deyilmi. Conninin sürücülük vəsiqəsi alması üçün çoxlu güclü sehr və ya pul lazım olardı. Amma o, bunu anladı. Nik Koulun küçəsindəki sıx tıxaclara qarışmağa başlayanda gözlərini qırmızı MG-də saxladı. Conni Vays Qay yenidən irəli getdi, indi isə cəmi iki maşın geridə idi. Killmaster paradın qalan hissəsinin necə olduğunu düşünürdü: Bulanjerin Çinlisi, Çun Linin Çinlisi, Şahinin Çinlisi - o, hamısının Conni Vays haqqında nə düşünəcəklərini düşünürdü. Nik gülümsədi. Connini gördüyünə sevindi, onun hərəkətə keçdiyinə sevindi. Bu, bəzi suallara cavab almağın asan yolu ola bilər. Axı o və Conni köhnə dostlar idilər.
  
  Nikin təbəssümü bir az tutqunlaşdı. Conni əvvəlcə bunu görməsə də, geri qayıdacaqdı. "Mavi Mandarin" Kvins Yolunda, Xoşbəxt Vadi yarış meydançasına baxan dəbdəbəli yeni lüks otel idi. Nik maşındakı qızın qandallarını açdı və əlini sığalladı. O, gülümsədi və gözqamaşdırıcı ağ hündürmərtəbəli binanı, mavi üzgüçülük hovuzunu, tennis kortlarını, bağları və şam, kazuarina və Çin banyanının sıx kolluqlarını göstərdi. Ən yaxşı bal ayı səsi ilə dedi: "Bu, gözəl deyilmi, əzizim? Sadəcə bizim üçün xüsusi olaraq hazırlanıb." Tərəddüdlü bir təbəssüm onun dolğun, qırmızı dodaqlarının küncünü dartdı. O dedi: "Özünü axmaq göstərirsən, elə deyilmi?" O, onun əlindən möhkəm tutdu. "Hamısı bir günün işidir," dedi ona. "Gəl, şahzadə. Cənnətə gedək. Gündə 500 dollara - yəni Honkonqa." Taksi qapısını açaraq əlavə etdi: "Bilirsən, Londondan ayrıldığımızdan bəri səni ilk dəfə gülümsəyən görürəm?" Təbəssüm bir az genişləndi, yaşıl gözlər ona baxdı. "Bir az içki içə bilərəmmi? Sadəcə... bal ayımızın başlanğıcını qeyd etmək üçün..." "Görərik," dedi qısaca. "Gedək." Qırmızı MG. İki kişinin olduğu mavi Hummer Kvins Yolunda dayandı. Nik taksi sürücüsünə qısa təlimatlar verdi və otel rezervasiyalarını yoxlayarkən qızın əlindən tutaraq foyeyə apardı.
  
  O, itaətkarcasına dayandı, əksər vaxt gözlərini aşağı dikərək öz rolunu yaxşı oynayırdı. Nik foyedəki hər bir kişi baxışının onun uzun ayaqlarını və ombalarını, incə belini, dolğun sinələrini qiymətləndirdiyini bilirdi. Yəqin ki, onlar qısqanırdılar. Dodaqlarını onun hamar yanağına sürtmək üçün əyildi. Tamamilə narahat olmayan bir ifadə ilə və İT işçisinin eşidə biləcəyi qədər ucadan Nik Karter dedi: "Səni çox sevirəm, əzizim. Əllərimi səndən çəkə bilmirəm". Gözəl qırmızı dodağının küncündən sakitcə dedi: "Axmaq kukla!"
  Katib gülümsəyərək dedi: "Toy otağı hazırdır, cənab. Gül göndərməkdə sərbəstlik aldım. Ümid edirəm ki, bizimlə qalmağınızdan zövq alacaqsınız, cənab və xanım Manning. Bəlkə..." Nik qısa bir təşəkkürlə onun sözünü kəsdi və iki oğlanın baqajlarını götürərək qızı liftə apardı. Beş dəqiqə sonra, maqnoliya və vəhşi güllərlə bəzədilmiş dəbdəbəli otaqda qız dedi: "Həqiqətən də içki qazandığımı düşünürsən, elə deyilmi?" Nik AXE qol saatına baxdı. Onun sıx qrafiki var idi, amma bunun üçün vaxtı olacaqdı. Bunun üçün vaxtı var idi. Onu divana itələdi, amma yumşaq yox. Qadın qəzəbini göstərə bilməyəcək qədər təəccüblü şəkildə ona baxdı. Killmaster ən kobud səsini işlətdi. Dünyanın ən sərt müştərilərindən bəzilərində ölümcül soyuqluq hiss edən bir səs.
  "Şahzadə da Qama", dedi. "Gəl siqaret çəkək. Sadəcə bir neçə şeyi yoluna qoy. Əvvəlcə içki olmayacaq. Xeyr, təkrar edirəm, içki yox! Narkotik yox! Deyildiyi kimi edəcəksən. Vəssalam. Ümid edirəm ki, zarafat etmədiyimi başa düşürsən. Mən... səninlə heç bir fiziki məşq etmək istəmirəm." Yaşıl gözləri daş kimi idi və dodaqları nazik qırmızı xətt kimi ona baxdı. "Sən... kukla! Sən sadəcə əzələli kişisən. Böyük, axmaq meymunsan. Qadınlara ağalıq etməkdən zövq alırsan, elə deyilmi? Məgər sən qadınlara Tanrının hədiyyəsi deyilsən?"
  O, qızın üstündə dayandı, aşağı baxdı, gözləri əqiq kimi sərt idi. Çiyinlərini çəkdi. "Əgər qəzəblənmək istəyirsənsə," dedi qıza, "indi at. Tez ol." Şahzadə divana söykəndi. Faille ətəyi yuxarı qalxdı, corabları göründü. Dərindən nəfəs aldı, gülümsədi və sinələrini ona uzatdı. "Bir az içki lazımdır," dedi mırıldanaraq. "Uzun müddət keçib. Mən... sənə çox yaxşılıq edəcəyəm, sənə çox yaxşılıq edəcəyəm, icazə versən..."
  Killmaster nə qəddar, nə də mehriban bir təbəssümlə, laqeydliklə onun gözəl üzünə şillə vurdu. Şillə otaqda əks-səda verdi və solğun yanağında qırmızı izlər buraxdı. Şahzadə ona tərəf tullandı, dırnaqları ilə üzünü qaşıdı. Ona tüpürdü. Bu, onun xoşuna gəldi. Onun çox cəsarəti var idi. Çox güman ki, buna ehtiyacı var idi. Yorğun olanda dedi: "Sən müqavilə imzaladın. Missiya müddətində ona əməl edəcəksən. Bundan sonra nə etməyin, səninlə nə baş verməsinin vecinə deyil. Sən sadəcə muzdlu pianoçusan və mənimlə əylənmə. Öz işini gör və sənə yaxşı maaş veriləcək. Bunu etməsən, səni portuqaliyalıya təhvil verəcəyəm. Bir dəqiqədən sonra, heç düşünmədən, elə beləcə..." Barmaqlarını çırpdı.
  "Piao" sözü ilə qadın ölümcül ağardı. Bu, "it" demək idi, fahişələrin ən pisi, ən ucuzu. Şahzadə divana tərəf döndü və sakitcə ağlamağa başladı. Karter yenidən saatına baxdı ki, qapı döyüldü. Vaxtı çatmışdı. İçəri iki ağ kişini buraxdı, iri, amma nədənsə qeyri-adi. Onlar turistlər, iş adamları, dövlət məmurları və ya istənilən şəxs ola bilərdi. Onlar Hawk tərəfindən Maniladan gətirilən AXE işçiləri idilər. Bu anda Honkonqdakı AXE işçiləri olduqca məşğul idi. Kişilərdən biri kiçik bir çamadan daşıyırdı. Əlini uzadıb dedi: "Preston, cənab. Siçovullar toplanır". Nik Karter razılıq əlaməti olaraq başını tərpətdi.
  Özünü Dikenson kimi təqdim edən başqa bir kişi dedi: "Ağ və sarı, cənab. Hər yerdədirlər." Nik qaşqabağını saldı. "Qara siçovullar yoxdurmu?" Kişilər bir-birinə baxdılar. Preston dedi: "Xeyr, cənab. Hansı qara siçovullar? Olmalıdırmı?" Ünsiyyət heç vaxt mükəmməl olmamışdı, hətta AXE-də belə. Nik onlara qara siçovullar haqqında unutmağı tapşırdı. Onun bu barədə öz fikirləri var idi. Preston çamadanını açıb kiçik bir radio ötürücü hazırlamağa başladı. Onların heç biri divandakı qıza fikir vermədi. Qız artıq ağlamağı dayandırmışdı və yastıqların arasında uzanmışdı.
  Preston avadanlıqları ilə oynamağı dayandırdı və Nikə baxdı. "Vertolyotla nə qədər tez əlaqə saxlamaq istəyirsiniz, cənab?" "Hələ yox. Zəng və ya mesaj gələnə qədər heç nə edə bilmərəm. Mənim burada olduğumu bilməlidirlər." Dikenson adlı kişi gülümsədi. "Bilməlidirlər, cənab. Hava limanından gələn əsl süvari dəstəniz var idi. Çinli maşın da daxil olmaqla iki maşın. Deyəsən, bir-birlərinə, eləcə də sizə nəzarət edirdilər. Əlbəttə ki, Conni Smart." Killmaster təsdiqlə başını tərpətdi. "Onu da göndərmisiniz? Hekayənin onun tərəfini bilməzdiniz?" Hər iki kişi başlarını yellədi. "Bilmirəm, cənab. Connini görəndə çox təəccübləndik. Bunun soruşduğunuz qara siçovullar ilə əlaqəsi ola bilərmi?" "Bəlkə. Öyrənməyi planlaşdırıram. Connini illərdir tanıyıram və..." Telefon zəng çaldı. Nik əlini qaldırdı. "Yəqin ki, onlardır," deyə cavab verdi, "Bəli?" Frank Manning? Yeni evlənən? Bu, mükəmməl ingilis dilində danışan yüksək səsli Han səsi idi. Nik dedi: "Bəli. Bu, Frank Manningdir..."
  
  
  
  
  Onlar uzun müddətdir ki, bu hiylə ilə onları aldatmağa çalışırdılar. Bu, gözlənilən idi. Məqsəd Honkonq və ya Makao hakimiyyətini xəbərdar etmədən General Bulanger ilə əlaqə saxlamaq idi. "Bal ayı üçün dərhal Makaoya getmək həm maraqlı, həm də sərfəlidir. Vaxt itirmədən. Hidrofoil Honkonqdan cəmi yetmiş beş dəqiqəyə ora çatacaq. İstəsəniz, nəqliyyat təşkil edəcəyik." Mərc edirəm ki, razısınız! Nik dedi: "Nəqliyyatı özüm təşkil edəcəyəm. Və bu gün çatacağımı düşünmürəm." Saatına baxdı. Saat birə on beş dəqiqə qalmışdı. Səsi kəskinləşdi. "Bu gün olmalıdır! İtirməyə vaxt yoxdur." "Xeyr. Gələ bilmərəm." "Onda bu axşam?" "Bəlkə də, amma gec olacaq." Nik telefona gülümsədi. Gecə daha yaxşı idi. Makaoda edilməli olan şeylər üçün qaranlıqa ehtiyacı var idi. "Çox gecdir. Onda. Rua das Lorchas küçəsində "Qızıl Pələng Bürcü" adlı bir otel var. Siçovul Saatında orada olmalısan. Mallarla. Aydındırmı? Mallarla - onu tanıyacaqlar."
  "Başa düşürəm." "Tək gəlin," səs dedi. "Sadəcə ikiniz onunla birlikdə. Əgər gəlməsəniz və ya hər hansı bir aldatma varsa, təhlükəsizliyinizə görə məsuliyyət daşıya bilmərik." "Biz orada olacağıq," Karter dedi. Dəstəyi qoyub iki AXE agentinə tərəf döndü. "Bu qədər. Radioya qoşul, Preston və vertolyotu bura gətir. Tez ol. Sonra Kvins-Roudda tıxac yaratmaq əmrini ver." "Bəli, cənab!" Preston ötürücü ilə oynamağa başladı. Nik Dikensona baxdı. "Unudum." "Gecə saat on bir, cənab."
  Yanınızda qandal varmı? Dikenson bir az təəccüblənmiş kimi görünürdü. "Qandal, cənab? Xeyr, cənab. Düşünmürdüm... yəni, mənə lazım olacağını deməyiblər." Killmutter qandallarını kişiyə atdı və qıza başını tərpətdi. Şahzadə artıq oturmuşdu, gözləri ağlamaqdan qızarmışdı, amma soyuqqanlı və təmkinli görünürdü. Nik çox şey itirmədiyinə əmin olardı. "Onu dama aparın," Nik əmr etdi. "Baqajını burada qoyun. Hər halda, bu, sadəcə bir şoudur. Onu gəmiyə mindirəndə qandalları çıxara bilərsiniz, amma ona diqqətlə baxın. O, maldır və biz bunu göstərə bilməliyik. Əgər göstərməsək, bütün sövdələşmə bitəcək." Şahzadə uzun barmaqları ilə gözlərini örtdü. Çox sakit bir səslə dedi: "Xahiş edirəm, heç olmasa bir içki içə bilərəmmi? Bircə?"
  Nik Dikensona başını yellədi. "Heç nə. Heç nə, sənə deməsəm. Və qoy səni aldatmasın. O, çalışacaq. O, bu cür çox şirindir." Şahzadə neylon astarlı ayaqlarını çarpazlaşdıraraq uzun corablarını və ağ ətini göstərdi. Dikenson gülümsədi, Nik də gülümsədi. "Mən xoşbəxt evliyəm, cənab. Mən də bunun üzərində işləyirəm. Narahat olma." Preston indi mikrofona danışırdı. "Axe-One-dan Spinner-One-a. Tapşırığa başlayın. Təkrarlayın - tapşırığa başlayın. Məni kopyalaya bilərsinizmi, Spinner-One?" Zəif bir səs pıçıldadı. "Bu Spinner-One-dan Axe-One-a. Bunu kopyala. Wilco. İndi çıxıram." Killmaster Dikensona qısa bir tərpətdi. "Yaxşı. Onu tez ora apar. Yaxşı, Preston, elektrik naqilini işə sal. Dostlarımızın o 'vertolyotun' ardınca getməsini istəmirik." Preston Nikə baxdı. "Telefonlar haqqında düşünmüsən?" "Əlbəttə ki, edirik! Risk etməliyik. Amma telefonlar vaxt aparır və buradan Siouxsie Wong-un rayonuna cəmi üç dəqiqəlik yoldur." "Bəli, cənab." Preston yenidən mikrofona danışmağa başladı. Məsələlər. Qaynaq Əməliyyatı başladı. Təkrarlayın - Qaynaq Əməliyyatı başladı. Sifarişlər gəlməyə başladı, amma Nik Karterdən heç bir şey eşidilmədi. O, Dikensonu və qandalsız qızı otelin damına qədər müşayiət etdi. AXE vertolyotu sadəcə eniş etdi. Mavi Mandarin təyyarəsinin böyük, düz damı ideal eniş meydançasına çevrildi. Əlində Luger olan Nik, arxası kiçik xidməti penthausun qapısına söykənərək dayandı və Dikensonun qıza vertolyota minməsinə necə kömək etdiyini izlədi.
  
  Vertolyot qalxdı, əyildi, fırlanan rotorları Karterin üzünə toz buludu və dam qalıqları səpdi. Sonra yox oldu, şimala doğru, Van Çay rayonuna və oradakı zibilxanaya doğru irəlilədikcə motosikletin səsi səngidi. Nik gülümsədi. Tamaşaçılar, hamısı, Honkonq standartlarına görə belə dəhşətli olan ilk böyük tıxaca düşməli idilər. Şahzadə beş dəqiqədən sonra zibilxanaya minəcəkdi. Onlara heç bir fayda verməyəcəkdilər. Onu itirmişdilər. Onu yenidən tapmaq üçün vaxt lazım olacaqdı, amma vaxtları yox idi. Bir anlıq Killmaster səs-küylü körfəzə baxaraq Koulonun yığılmış binalarını və arxa planda ucalan Yeni Ərazilərin yaşıl təpələrini gördü. Amerika hərbi gəmiləri limanda, Britaniya hərbi gəmiləri isə hökumət körpülərində lövbər salmışdı. Bərələr qəzəbli böcəklər kimi irəli-geri qaçırdı. Həm adada, həm də Koulunda orada-burada son yanğınların qara izlərini gördü. Çox keçməmiş iğtişaşlar olmuşdu. Killmaster damdan çıxmaq üçün döndü. Onun da vaxtı çox deyildi. Siçovul Saatı yaxınlaşırdı. Görüləsi çox şey var idi.
  
  
  
  
  8-ci fəsil
  
  
  Conni Uaysın ofisi Konnaut yolunun kənarında, Buz Evi küçəsindəki uçuq bir binanın üçüncü mərtəbəsində yerləşirdi. Bura kiçik mağazalar və gizli künc mağazalarından ibarət bir ərazi idi. Yan qapının damında, günəşdə paltar kimi qurumuş əriştə telləri, binanın girişində isə plastik gül köşkü və qapıda "Con Hoy, Şəxsi İstintaq" yazılmış solğun mis lövhə var idi. Hoy. Əlbəttə. Qəribədir ki, bu, onun ağlından çıxmışdı. Amma sonra, Carter onunla görüşdüyündən bəri Conniyə "Ağıllı Oğlan" deyilirdi. Nik pilləkənləri tez və səssizcə qalxdı. Conni içəridə olsaydı, onu gözlənilmədən tutmaq istəyirdi. Conni bəzi suallara bu və ya digər şəkildə cavab verməli idi. Asan və ya çətin yol. Con Hoyun adı buzlu şüşə qapıda həm ingilis, həm də çin dillərində yazılmışdı. Nik Çin hərflərinə zəifcə gülümsəyirdi - istintaqları Çin dilində ifadə etmək çətin idi. Conni izləmə və araşdırmadan əlavə, həm də qaça, irəliləyə və ya itələyə bilən Tel istifadə edirdi. Bu, bir çox başqa şeylər də demək idi. Bunlardan bəzilərini ikiqat xaç kimi oxumaq olar.
  Qapı bir az açıq idi. Nik qapını bəyənmədiyini gördü, ona görə də
  Nik paltosunu açdı, son vaxtlar istifadə etdiyi yeni AXE tipli qabın içindəki Luger-in qısqacını açdı. Qapını itələmək üzrə idi ki, axan suyun səsini eşitdi. Nik qapını itələdi, tez içəri sürüşdü və arxasını ona söykəyərək bağladı. Bir baxışda tək, kiçik otağı və içindəki heyrətamiz əşyaları gördü. Küncdəki tualetdə əllərini yuyan hündür, qaradərili bir kişini nişan almaq üçün Luger-i qabından çıxardı. Kişi geri dönmədi, amma gözləri lavabonun üstündəki çirkli güzgüdəki AXE agentinə sataşdı. "Olduğun yerdə qal," dedi Nik. "Qəfil hərəkətlər etmə və əllərini görünən saxla."
  Arxasına əlini uzadıb qapını bağladı. Gözlər - iri kəhrəba gözlər - güzgüdə ona baxırdı. Kişi narahat və ya qorxmuşdusa, bunu göstərmirdi. Nikin növbəti hərəkətini sakitcə gözləyirdi. Qaradərili kişiyə işarə edən Luger Nik, Conni Smartinin oturduğu masaya doğru iki addım atdı. Conninin ağzı açıq idi və küncdən bir damla qan sızırdı. Bir daha heç nə görməyəcək gözlərlə Nikə baxdı. Danışa bilsəydi - Conni heç vaxt sözünü kəsməzdi - Nikel özünün dediyini təsəvvür edə bilərdi: "Nikil Palli! Qoca dost. Mənə beş ver. Səni görməyimə şadam, dostum. Bundan istifadə edə bilərdin, dostum. Bu, mənə çox baha başa gəldi, ona görə də etməliyəm..."
  Bu, təxminən belə bir şey olardı. Bir daha eşitməyəcəkdi. Conninin günləri bitmişdi. Ürəyindəki jade saplı kağız bıçağı Killmasterin Lugeri bir az tərpətməsinə səbəb oldu. "Dönün," deyə qaradərili kişiyə dedi. "Əllərini yuxarı qaldır. Özünüzü bu divara söykəyin, üzü ona, əllərinizi başınızın üstünə qoyun." Kişi bir kəlmə də danışmadan itaət etdi. Nik onun cəsədinə şillə vurdu və sığalladı. O, silahsız idi. Onun kostyumu, bahalı görünüşlü, yüngül yun, çətinliklə nəzərə çarpan təbaşir zolağı olan, islanmışdı. Honkonq limanının qoxusunu hiss edirdi. Köynəyi cırılmış, qalstuku isə yox idi. Ayağında yalnız bir ayaqqabısı var idi. O, bir növ şikəstlik çəkmiş bir kişiyə oxşayırdı; Nik Karter yaxşı vaxt keçirmişdi.
  və o, bu adamın kim olduğunu bildiyinə əmin idi.
  
  Bütün bunlar onun Lugeri stula tərəf yelləyərkən laqeyd ifadəsində özünü göstərmədi. "Otur." Qaradərili kişi itaət etdi, üzü laqeyd, kəhrəba gözləri Karterin gözlərindən heç vaxt ayrılmadı. O, Nik Karterin indiyə qədər gördüyü ən yaraşıqlı qaradərili kişi idi. Sanki qaradərili Qreqori Peki görmək kimi idi. Qaşları hündür, gicgahları isə bir az keçəl idi. Burnu qalın və güclü, ağzı həssas və aydın şəkildə müəyyən edilmiş, çənəsi güclü idi. Kişi Nikə baxdı. O, həqiqətən qara deyildi - bürünc və qara dərili bir şəkildə hamar, cilalanmış ətdə birləşmişdilər. Killmaster Conninin bədəninə işarə etdi. "Sən onu öldürdün?"
  "Bəli, mən onu öldürdüm. O, mənə xəyanət etdi, məni satdı və sonra da öldürməyə çalışdı." Nik iki fərqli, əhəmiyyətsiz zərbə aldı. Onları anlamağa çalışaraq tərəddüd etdi. Orada tapdığı kişi Oksford və ya Köhnə İton ingiliscəsində danışırdı. Yuxarı təbəqənin, isteblişmentin səhvsiz tonları. Digər vacib məqam kişinin gözəl, parlaq ağ dişləri idi - hamısı bir nöqtəyə qədər sıçramışdı. Kişi Nikə diqqətlə baxdı. İndi o, daha çox dişini göstərərək gülümsədi. Onlar tünd dərisinə qarşı kiçik ağ nizə kimi parıldayırdılar. Sanki öldürdüyünü etiraf etdiyi kişinin boyu altı futdan çox idi, qaradərili kişi təsadüfi bir tonda dedi: "Dişlərim səni narahat edirmi, qoca? Bilirəm ki, bəzi insanları heyran edir. Mən onları əslində günahlandırmıram. Amma mən bunu etməli idim, buna kömək etmək mümkün deyildi. Görürsən, mən Çokveyəm və bu, mənim qəbiləmin adətidir." Əllərini uzadıb güclü, baxımlı barmaqlarını bükdü. "Bax, mən onları səhradan çıxarmağa çalışıram. Beş yüz illik əsirlikdən sonra. Ona görə də etməməyi üstün tutduğum bir şeyi etməliyəm. Özümü xalqımla eyniləşdirim, görürsən. " Dişləri yenidən parıldadı. "Əslində, bunlar sadəcə siyasi hiylədir. Konqres üzvlərinin asqı taxdıqları kimi."
  "Sözünə inanacağam", - dedi Nik Karter. "Connini niyə öldürdün?" Zənci təəccüblənmiş kimi görünürdü. "Amma sənə dedim, qoca. O, mənim üçün çirkli bir iş gördü. Mən onu kiçik bir işə götürdüm - ingilis, çin və portuqal dillərində danışan ağıllı insanlardan çox azam - mən onu işə götürdüm və o, məni satdı. Dünən gecə Makaoda məni öldürməyə çalışdı - və bir neçə gün əvvəl, qayıqla Honkonqa qayıdarkən. Buna görə qanaxıram, niyə belə görünürəm." Sahilə qədər son yarım mili üzməli oldum. "Buraya cənab Hoy ilə müzakirə etmək üçün gəldim. Həmçinin ondan bir az məlumat almaq istəyirdim. O, çox əsəbi idi, mənə silah tuşlamağa çalışdı və mən özümdən çıxdım. Həqiqətən də çox pis xasiyyətim var. Etiraf edirəm ki, buna görə də özümdən xəbərsiz kağız bıçaq götürüb onu öldürdüm. Sən gələndə özümü yuyarkən. "Başa düşdüm", - dedi Nik. "Sən onu öldürdün - elə belə." İti dişlər ona baxdı.
  "Hə, cənab Karter. O, həqiqətən də çox da itki verməmişdi, elə deyilmi?" "Bilirsinizmi? Necə?" Yenə bir təbəssüm. Killmaster köhnə National Geographic jurnalında gördüyü adamyeyənlərin şəkillərini xatırladı. "Çox sadə, cənab Karter. Mən sizi tanıyıram, əlbəttə ki, mənim kim olduğumu bilməlisiniz. Etiraf etməliyəm ki, mənim öz kəşfiyyat xidmətim olduqca ibtidai, amma Lissabonda yaxşı agentlərim var və biz Portuqaliya kəşfiyyatına çox güvənirik." Təbəssüm. "Onlar həqiqətən də çox yaxşıdırlar. Onlar bizi çox nadir hallarda məyus edirlər. Cənab Karter, sizin haqqınızda indiyə qədər çəkdiyim ən tam dosyeyə sahibdirlər. Hazırda Anqoladakı bir yerdəki qərargahımda, bir çox başqaları ilə birlikdə saxlanılır. Ümid edirəm ki, etiraz etməzsiniz." Nik gülməli oldu. "Bu, mənə o qədər də fayda vermir, elə deyilmi? Deməli, siz Sobhuzi Askarisiniz?" Qaradərili kişi icazə istəmədən ayağa qalxdı. Nik əlində Luger tutdu, amma kəhrəba gözləri sadəcə tapançaya baxdı və onu nifrətlə rədd etdi. Qaradərili kişi hündürboy idi; Nikin boyu təxminən altı fut üç-dörd düym olardı. O, möhkəm, qoca palıd ağacına oxşayırdı. Tünd saçları gicgahlarından azca buzlu idi, amma Nik onun yaşını deyə bilmirdi. Yaşı otuzdan altmışa qədər dəyişə bilərdi. "Mən Şahzadə Sobbur Askariyəm", qara qıvrım dedi. Artıq üzündə təbəssüm yox idi.
  "Xalqım məni Dumba - Aslan adlandırır! Portuqaliyalıların mənim haqqımda nə deyəcəyini təxmin edə bilərəm. Atamı illər əvvəl ilk üsyana rəhbərlik edəndə öldürdülər. Bunun sonu olduğunu düşünürdülər. Səhv edirdilər. Mən xalqımı qələbəyə aparıram. Beş yüz ildən sonra nəhayət portuqaliyalıları qovacağıq! Belə də olmalıdır. Afrikanın hər yerində, dünyanın hər yerində yerli xalqlara azadlıq gəlir. Bizimlə də belə olacaq. Anqola da azad olacaq. Mən, Aslan, buna and içmişəm."
  "Mən sənin tərəfindəyəm," Killmaster dedi. "Hər halda, bu məsələdə. İndi mübahisədən uzaqlaşıb məlumat mübadiləsi aparaq. Göz qarşılığında. Sadə bir razılaşma?" Başqa bir məlumatlı təbəssüm. Şahzadə Askari yenidən Oksford ləhcəsinə qayıtmışdı. "Bağışla, qoca. Mən təkəbbürlü olmağa meylliyəm. Bilirəm ki, pis bir vərdişdir, amma evdəkilər bunu gözləyirlər. Mənim qəbiləmizdə də, bir başçı teatr sənəti ilə məşğul olmadığı təqdirdə natiq kimi tanınmır." Nik gülümsədi. O, şahzadəni sevməyə başlayırdı. Hamı kimi ona da etibar etmirdi. "Məni bağışla," dedi. "Mən də düşünürəm ki, buradan çıxmalıyıq." Baş barmağını bu söhbətin ən maraqsız müşahidəçisi olan Conni Smartın cəsədinə tərəf çəkdi.
  "Biz bununla yaxalanmaq istəməzdik. Honkonq polisi qətl məsələsində olduqca ehtiyatlıdır." Şahzadə dedi: "Razıyam. Onların heç biri polislə əlaqə qurmaq istəmir. Amma mən belə çıxa bilmərəm, qoca. Çox diqqət çək." "Uzun bir yol qət etmisən," Nik qısaca dedi. "Burası Honkonqdur! Digər ayaqqabını və corabını çıxar. Paltosunu qoluna keçir və ayaqyalın gəz. Get." Şahzadə Askari ayaqqabısını və corabını çıxarırdı. "Onları özümlə aparsam yaxşı olar. Polis sonda gələcək və bu ayaqqabılar Londonda istehsal olunur. Əgər birini də tapsalar..."
  - Yaxşı, - Nik qəzəblə dedi. - Yaxşı fikir, Şahzadə, amma buyur! - Qaradərili kişi ona soyuq baxdı. - Şahzadə ilə bu cür danışmazsan, qoca. Killmaster geri baxdı. . "Təklif edirəm. İndi qərarını ver. Məni aldatmağa çalışma. Sən də, mən də çətinlikdəyəm. Bir-birimizə ehtiyacımız var. Bəlkə də sənə ehtiyacım olduğundan daha çox sənə ehtiyacımız var, amma fərqi yoxdur. Bəs necə?" Şahzadə Conni Smartinin cəsədinə baxdı. - Deyəsən, məni əlverişsiz vəziyyətə salmısan, qoca. Onu öldürdüm. Hətta sənə etiraf etdim. Bu, mənim tərəfimdən çox da ağıllı hərəkət deyildi, elə deyilmi? - Kim olduğumdan asılıdır...
  "Birlikdə top oynaya bilsək, bəlkə də heç kimə deməli olmayacağam", Nik qəzəblə dedi. "Dilənçi görürsən", dedi. "Honkonqda effektiv heyətim yoxdur. Ən yaxşı üç adamım dünən gecə Makaoda öldürüldü və məni tələyə saldı. Dostlarımla əlaqə saxlayana qədər paltarım, qalacaq yerim və çox az pulum var. Bəli, cənab Karter, düşünürəm ki, birlikdə top oynamalı olacağıq. Bu ifadəni bəyənirəm. Amerika jarqonu çox ifadəlidir."
  Nik haqlı idi. Van Çay sektorunun dar, qaynar küçələrində gəzərkən ayaqyalın, yaraşıqlı, tünd dərili kişiyə heç kim fikir vermirdi. O, Mavi Mandarin şərabını camaşırxanada qoymuşdu və hazırda maraqlı tərəflər qızı tapmağa çalışırdılar. Siçovul Saatından bir az əvvəl özünə vaxt qazanmışdı. İndi bundan öz xeyrinə istifadə etməli idi. Killmester artıq bir plan hazırlamışdı. Bu, tamamilə dəyişiklik idi, Hawk-un diqqətlə hazırladığı sxemdən kəskin bir sapma idi. Amma indi o, sahədə idi və sahədə həmişə kart blanş var idi. Burada o, öz patronu idi və uğursuzluğa görə bütün məsuliyyəti daşıyacaqdı. Nə Hawk, nə də o, şahzadənin bu cür, sövdələşməyə hazır görünəcəyini bilməzdi. Bundan istifadə etməmək axmaqlıqdan da betər, cinayət olardı.
  Killmaster Hennessy Road-dakı Rat Fink barını niyə seçdiyini heç vaxt başa düşmədi. Əlbəttə, onlar Nyu-Yorkdakı bir kafenin adını oğurlamışdılar, amma o, heç vaxt Nyu-Yorkdakı bir müəssisədə olmamışdı. Sonralar, bu barədə düşünməyə vaxtı olanda Nik etiraf etdi ki, missiyanın bütün aurasını, qoxusunu, qətl və aldatma miazmasını və iştirak edən insanları ən yaxşı şəkildə bir sözlə ifadə etmək olar: Rat Fink. Rat Fink barının qarşısında adi bir sutenyor gəzirdi. Nikə təvazökarlıqla gülümsədi, amma ayaqyalın Şahzadəyə qaşqabağını saldı. Killmaster kişini kənara itələdi və Kanton dilində dedi: "Odun döyün, pulumuz var və bizə qızlar lazım deyil. Yox ol". Əgər siçovullar bara tez-tez gəlirdilərsə, onlar çox deyildi. Səhər tezdən idi. Barda iki amerikalı dənizçi söhbət edir və pivə içirdi. Ətrafda müğənni və ya rəqqas yox idi. Dartılan şalvar və çiçəkli bluza geyinmiş ofisiant onları köşkə apardı və sifarişlərini götürdü. Əsnəyirdi, gözləri şişmişdi və görünür, yenicə növbətçiliyə gəlmişdi. Şahzadənin çılpaq ayaqlarına belə baxmadı. Nik içkilərin gəlməsini gözlədi. Sonra dedi: "Yaxşı, Şahzadə. Gəlin işdə olub-olmadığımızı öyrənək - General Ogüst Bulanjerin harada olduğunu bilirsinizmi?" "Əlbəttə. Dünən onunla idim. Makaodakı Tay Yip Otelində. Orada onun Kral Suiti var." Nikin sualına baxmasını istəyirdi. "General," Şahzadə dedi, "meqalomandır. Bir sözlə, qoca, o, bir az əsəbidir. Dotti, bilirsən. Dəli." Killmaster bir az çaşqın və çox maraqlanmışdı. O, buna ümid etməmişdi. Hawk da yox idi. Onların xam kəşfiyyat hesabatlarında bu barədə heç nə deyilmirdi.
  "Fransızlar Əlcəzairdən qovulduqda o, həqiqətən də özünü itirməyə başladı", - deyə Şahzadə Əskəri sözünə davam etdi. "Bilirsiniz, o, bütün sarsılmazların ən sarsılmazı idi. O, heç vaxt de Qoll ilə barışmadı. O, Amerika Dövlətləri Təşkilatının rəhbəri kimi, hətta fransızların da utandığı işgəncələrə göz yumurdu. Nəhayət, onu ölüm hökmünə məhkum etdilər. General qaçmalı oldu. O, mənim yanıma, Anqolaya qaçdı." Bu dəfə Nik sualı sözlə ifadə etdi. "Əgər o, dəlidirsə, niyə onu qəbul etdiniz?"
  Mənə bir general lazım idi. O, şən, gözəl bir generaldır, dəlidir ya yox. Əvvəla, o, partizan müharibəsini bilir! O, bunu Əlcəzairdə öyrənib. Bunu on min generaldan heç birinin bilməyəcəyi bir şeydir. Onun dəli olduğunu gizlədə bildik. İndi, əlbəttə ki, o, tamamilə dəli olub. Məni öldürmək və Anqolada üsyana, mənim üsyanıma rəhbərlik etmək istəyir. Özünü diktator kimi təsəvvür edir. Nik Karter başını tərpətdi. Hawk həqiqətə çox yaxın idi. O dedi: "Makaoda təsadüfən Polkovnik Çun Li ilə görüşmüsünüzmü? O, çinlidir. Bilmirsən, amma əks-kəşfiyyatda böyük bir bossdur. O, mənim həqiqətən istədiyim adamdır." Nik Şahzadənin heç təəccüblənməməsinə təəccübləndi.
  Daha böyük bir reaksiya, ya da heç olmasa çaşqınlıq gözləyirdi. Şahzadə sadəcə başını tərpətdi: "Mən sizin Polkovnik Çun Li-ni tanıyıram. O, dünən Tay İp Otelində də idi. Üçümüz, mən, General və Polkovnik Li, nahar edib içki içdik, sonra isə film izlədik. Ümumilikdə, olduqca xoş bir gün keçdi. Nəzərə alsaq ki, sonradan məni öldürməyi planlaşdırırdılar. Səhv etdilər. Həqiqətən də iki səhv. Onlar mənim asanlıqla öldürüləcəyimi düşünürdülər. Və öləcəyimi düşündükləri üçün planları barədə yalan danışmağa və ya onları gizlətməyə əhəmiyyət vermədilər." İti dişləri Nikə baxdı. "Görürsünüzmü, cənab Karter, bəlkə də siz də yanılmısınız. Bəlkə də bu, sizin inandığınızın tam əksidir. Bəlkə də mənə ehtiyacım olduğundan daha çox ehtiyacınız var. Bu halda, sizdən soruşmalıyam - qız haradadır? Şahzadə Morqana da Qama? General yox, onu mənim götürməyim vacibdir." Killmaster-in təbəssümü canavar kimi idi. "Amerika jarqonuna heyransınız, Şahzadə. Budur sizə çata biləcək bir şey - bilmək istəməzdinizmi?"
  "Əlbəttə," dedi Şahzadə Əskəri. "Mən hər şeyi bilməliyəm. Şahzadəni görməli, onunla danışmalı və onu bəzi sənədləri imzalamağa inandırmağa çalışmalıyam. Ona zərər verməməsini arzulayıram, qoca... O, çox şirindir. Özünü bu cür alçaltması təəssüf doğurur.
  Nik dedi: "Film izləməkdən danışdınız? Şahzadə haqqında filmlər?" Şahzadənin yaraşıqlı, tünd sifətində ikrah ifadəsi yarandı. "Bəli. Mən özüm belə şeyləri sevmirəm. Düşünmürəm ki, Polkovnik Li də xoşlayır. Axı Qırmızılar çox əxlaqlıdırlar! Qətllərdən başqa. Şahzadəyə dəli olan General Bulangerdir. Onun ağzının suyu axdığını və filmlər üzərində işlədiyini görmüşəm. O, filmlərə dəfələrlə baxır. O, pornoqrafik bir yuxuda yaşayır. Düşünürəm ki, General illərdir acizdir və təkcə bu filmlər, obrazlar onu həyata qaytarıb." Buna görə də o, qızı əldə etmək üçün çox can atır. Buna görə də, əgər o mənim əlimdədirsə, Generala və Lissabona çox təzyiq göstərə bilərəm. Mən onu hər şeydən çox istəyirəm, cənab Karter. Etməliyəm!"
  Karter artıq təkbaşına hərəkət edirdi, heç bir sanksiya və ya Şahinlə əlaqə olmadan. Qoy belə olsun. Əgər bir əza kəsilsəydi, bu, onun eşşəyinə çevrilərdi. Siqaret yandırdı, Şahzadəyə verdi və tüstü buludları arasından adama baxarkən gözlərini qıydı. Dənizçilərdən biri oyun qutusuna sikkələr atdı. Tüstü onun gözlərinə girdi. Bu, uyğun görünürdü. Nik dedi: "Bəlkə də iş görə bilərik, Şahzadə. Top oynayın. Bunun üçün müəyyən dərəcədə bir-birimizə etibar etməliyik, sizə Portuqaliya patakasını küncə etibar etməliyik." Təbəssüm... Kəhrəba gözləri Nikə parıldadı. " Mən sizə etdiyim kimi, cənab Karter." "O halda, Şahzadə, bir razılaşma əldə etməyə çalışmalıyıq. Gəlin diqqətlə baxaq - mənim pulum var, sizin yox. Mənim təşkilatım var, sizin yox. Şahzadənin harada olduğunu bilirəm, siz yox. Mən silahlıyam, siz yox. Digər tərəfdən, mənim ehtiyac duyduğum məlumatlarınız var. Düşünmürəm ki, siz hələ mənə bildiyiniz hər şeyi demisiniz. Mənə sizin fiziki köməyiniz də lazım ola bilər."
  Hawk xəbərdarlıq etdi ki, Nik təkbaşına Makaoya getməlidir. Başqa AXE agentlərindən istifadə etmək olmazdı. Makao Honkonq deyildi. "Amma sonda onlar adətən əməkdaşlıq edirdilər. Portuqaliyalılar tamamilə fərqli bir məsələ idilər. Onlar mastiflərə hürüşən istənilən kiçik it kimi oynaq idilər. Heç vaxt unutmayın," Hawk dedi, "Burun-Verde adalarını və orada basdırılanları."
  Şahzadə Askari güclü, qaranlıq bir əl uzatdı. "Cənab Karter, sizinlə müqavilə bağlamağa hazıram. Bu fövqəladə vəziyyət müddətində deyəkmi? Mən Anqola Şahzadəsiyəm və heç vaxt heç kimə verdiyim sözü pozmamışam." Killmaster nədənsə ona inandı. Amma uzanan ələ toxunmadı. "Əvvəlcə bunu dəqiqləşdirək. Köhnə zarafat kimi: kimin kimə nə etdiyini və bunun üçün kimin pul ödədiyini öyrənək?" Şahzadə əlini geri çəkdi. Bir az qaşqabaqlı şəkildə dedi: "İstədiyiniz kimi, cənab Karter." Nikin təbəssümü tutqun idi. "Mənə Nik deyin," dedi. "Oğurluq və qətl planlaşdıran iki canavar arasında bütün bu protokola ehtiyacımız yoxdur." Şahzadə başını tərpətdi. "Və sən, cənab, mənə Askey deyə bilərsən. İngiltərədəki məktəbdə mənə belə deyirdilər. Bəs indi?" "İndi, Askey, nə istədiyinizi bilmək istəyirəm. Sadəcə. Qısaca. Sizi nə qane edəcək?"
  Şahzadə Nikin siqaretlərindən birini götürdü. "Bu kifayət qədər sadədir. Mənə Şahzadə da Qama lazımdır. Ən azı bir neçə saat. Sonra onu fidyə verə bilərsiniz. General Boulangerin çamadanı xam brilyantlarla doludur. Bu Polkovnik Çun Li brilyant istəyir. Bu, mənim üçün çox ciddi bir itkidir. Üsyanım həmişə pula ehtiyac duyur. Pul olmadan döyüşü davam etdirmək üçün silah ala bilmərəm." Killmaster masadan bir az uzaqlaşdı. O, bir az başa düşməyə başlayırdı. "Biz," o, yumşaq bir şəkildə dedi, "sadəcə xam brilyantlarınız üçün başqa bir bazar tapa bilərik." Bu, bir növ söhbət, boz yalan idi. Və bəlkə də Hawk bunu edə bilərdi. Öz yolu ilə və özünəməxsus və məkrli vasitələrindən istifadə edərək Hawkın J. Edgar qədər gücü var idi.
  Bəlkə də belədir. "Və," dedi Şahzadə, "General Bulanjeri öldürməliyəm. O, demək olar ki, lap əvvəldən mənə qarşı sui-qəsd hazırlayırdı. İndi dəli olduğu kimi, indi də. Mən bunun üçün heç nə etmədim, çünki ona ehtiyacım var idi. Hətta indi də. Əslində, onu öldürmək istəmirəm, amma hiss edirəm ki, öldürməliyəm. Əgər xalqım qızı və filmi Londonda əldə edə bilsəydi..." Şahzadə çiyinlərini çəkdi. "Amma mən etmədim. Sən hamını məğlub etdin. İndi generalın yoldan uzaqlaşdırılmasını şəxsən özüm təmin etməliyəm." "Vəssalam?" Şahzadə yenidən çiyinlərini çəkdi. "Hələlik bu kifayətdir. Bəlkə də həddindən artıq çox. Bunun müqabilində tam əməkdaşlığımı təklif edirəm. Hətta əmrlərinizə də tabe olacağam. Əmrlər verirəm və onları yüngül qəbul etmirəm. Əlbəttə ki, silah tələb edəcəyəm." "Təbii. Bu barədə sonra danışacağıq."
  Nik Karter ofisiantı barmağı ilə işarə etdi və daha iki içki sifariş etdi. Onlar gələnə qədər o, dəmir tavanı gizlədən tünd mavi rəngli tənzif örtüyə boş-boş baxdı. Qızılı ulduzlar günorta işığında rəngarəng görünürdü. Amerikalı dənizçilər artıq getmişdilər. Onlardan başqa, yer boş idi. Nik tayfun ehtimalının işin olmaması ilə əlaqəsi olub-olmadığını düşünürdü. Qol saatına baxdı və onu oval tərəzili Penrod saatı ilə müqayisə etdi. Saat ikiyə on beş dəqiqə qalmışdı, Meymun Saatı. İndiyə qədər, hər şeyi nəzərə alsaq, yaxşı iş günü olmuşdu. Şahzadə Əsgəri də susurdu. Mama-san elastik şalvarı xışıldayaraq uzaqlaşarkən dedi: "Razısan, Nik? Bu üç şeylə?" Killmaster başını tərpətdi. "Razıyam. Amma generalı öldürmək sənin məsələndir, mənim yox. Makao və ya Honkonq polisləri səni tutsa, səni tanımıram." Səni əvvəllər heç görməmişəm. "Əlbəttə." - Yaxşı. Öz missiyama mane olmamaq şərtilə, xam brilyantlarını geri almağa kömək edəcəyəm.
  Bu qız, səninlə danışmağına icazə verəcəyəm. Sənədləri imzalamaq istəsə, ona mane olmayacağam. Əslində, bu gecə onu özümüzlə aparacağıq. Makaoya. Vicdanımın zəmanəti olaraq. Həmçinin ehtiyacımız olarsa, tələ, hiyləsi kimi. Əgər o, bizimlədirsə, Askey, bu, sənə rolunu yerinə yetirmək üçün əlavə stimul verə bilər. Onu sağ saxlamaq istəyəcəksən." Sadəcə iti dişlərə bir baxış. "Görürəm ki, səni həddindən artıq qiymətləndirməyiblər, Nik. İndi başa düşürəm ki, niyə Portuqaliya sənədin = Sənə dedim ki, məndə surət var, niyə Perigol Tenha Cuidador Təhlükəlidir. Ehtiyatlı ol.
  Killmasterin təbəssümü buz kimi idi. "Mən çox şadam. İndi, Askey, portuqalların şahzadəni dövriyyədən çıxarmaq üçün bu qədər can atmasının əsl səbəbini bilmək istəyirəm. Onu sığınacağa yerləşdirmək üçün. Onun mənəvi pozğunluğu, dünyaya göstərdiyi pis nümunə haqqında bir az məlumatım var, amma bu kifayət deyil. Daha çox şey olmalıdır. Əgər hər bir ölkə öz imicini qorumaq üçün sərxoşlarını, narkomanlarını və fahişələrini həbs etsəydi, onları saxlayacaq qədər böyük bir qəfəs olmazdı. Düşünürəm ki, əsl səbəbi bilirsiniz. Düşünürəm ki, bunun onun əmisi, Portuqaliya kabinetindəki bu böyük vəzifəli şəxs Luis da Qama ilə əlaqəsi var." O, sadəcə Houkun fikirlərini təkrarlayırdı.
  Qoca kiçik gəmiricilərin arasında böyük bir siçovul qoxusunu hiss etdi və mümkünsə Nikdən nəzəriyyəsini sınamasını istədi. Hawk-un əslində ehtiyac duyduğu şey portuqaliyalılara qarşı əks təzyiq mənbəyi idi, onun Kabo-Verdedəki vəziyyəti yüngülləşdirmək üçün istifadə edilə biləcək bir şeyi yüksək vəzifəli şəxslərə ötürə bilməsi idi. Şahzadə cavab verməzdən əvvəl başqa bir siqaret götürüb yandırdı.
  "Düz deyirsən. Bunun daha çox mənası var. Daha çox şey. Bu, Nik, çox pis bir hekayədir. "Pis hekayələr mənim işimdir", Killmaster dedi.
  
  
  
  
  9-cu fəsil
  
  Makao mini-koloniyası Honkonqdan təxminən qırx mil cənub-qərbdə yerləşir. Portuqaliyalılar orada 1557-ci ildən bəri yaşayırlar və indi onların hakimiyyəti nəhəng Qırmızı Əjdaha, od, kükürd və nifrətlə dolu gəyirmə ilə təhdid olunur. İnci və Qərb çaylarının geniş deltasına təhlükəli şəkildə yapışan bu kiçik, yaşıl Portuqaliya parçası keçmişdə və borc götürülmüş zamanda yaşayır. Bir gün Qırmızı Əjdaha caynağını qaldıracaq və bu, son olacaq. Bu arada, Makao Pekin xalqının hər şıltaqlığına tabe olan mühasirəyə alınmış yarımadadır. Şahzadə Əskərinin Nik Karterə dediyi kimi, çinlilər şəhəri adından başqa hər şeylə ələ keçiriblər. "Sənin bu Polkovnik Çun Li," dedi Şahzadə, "indi Portuqaliya qubernatoruna əmr verir. Portuqaliyalılar yaxşı görünməyə çalışırlar, amma heç kimi aldatmırlar. Polkovnik Li barmaqlarını çırpır və onlar tullanırlar. İndi hərbi vəziyyətdir və Mozambik qoşunlarından daha çox Qırmızı Qvardiyaçı var. Bu, mənim üçün bir irəliləyiş idi, Mozambiklilər və Portuqaliyalılar onları qarnizon qoşunları üçün istifadə edirlər. Onlar qaradərilidirlər. Mən qaradəriliyəm. Mən onların dilində bir az danışıram. Çun Li və General məni öldürə bilmədikdən sonra qaçmağıma kömək edən Mozambik kapralı idi. Bu, bu gecə bizim üçün faydalı ola bilərdi, Killmaster bundan artıq razılaşa bilməzdi.
  
  Nik Makaodakı vəziyyətdən çox məmnun idi. İğtişaşlar, talanlar və yanğınlar, portuqaliyalılara hədə-qorxu gəlmək, materikə elektrik və suyun verilməsini dayandırmaqla hədələmək - bütün bunlar onun xeyrinə işləyəcəkdi. O, AXE-nin cəhənnəm basqını adlandırdığı bir basqın təşkil edəcəkdi. Kiçik bir xaos onun xeyrinə işləyəcəkdi. Killmaster pis hava üçün Hunqa dua etməmişdi, amma üç Tangaran dənizçisindən məhz bunu etməsini istəmişdi. Deyəsən, bu, öz bəhrəsini vermişdi. Böyük dəniz zibili təxminən beş saat ərzində qərbdən cənub-qərbə doğru davamlı şəkildə hərəkət edirdi, yarasa qanadlı rotan yelkənləri onu küləyə zibilin yelkən aça biləcəyi qədər yaxın çəkirdi. Günəş çoxdan qərbə yayılan qara buludların arxasında yoxa çıxmışdı. İsti və rütubətli külək nizamsız əsirdi, gah içəri, gah da içəri, gah da içəri, gah da içəri, kiçik qəzəb partlayışları və bəzən xətti fırtınalar eşidilirdi. Onların arxasında, Honkonqun şərqində, səmanın yarısı tünd mavi alaqaranlıqda təsvir olunmuşdu; Qarşılarındakı digər yarısı fırtına, ildırım çaxdığı məşum, qaranlıq bir qarışıqlıq idi.
  Birinci dərəcəli AXE agentini təşkil edən bütün digər keyfiyyətlərlə yanaşı, bir növ dənizçi olan Nik Karter fırtınanın gəldiyini hiss etdi. O, Makaodakı iğtişaşları necə qarşılayırdısa, onu da elə qarşıladı. Amma o, fırtına istəyirdi - sadəcə fırtına. Tayfun yox. Qırmızı Çin patrul qayıqlarının rəhbərlik etdiyi Makao sampan balıqçı donanması bir saat əvvəl qərbdəki qaranlığa qərq olmuşdu. Nik, Şahzadə Askari və qız, üç Tanqaranlı kişi ilə birlikdə, sampan donanmasının tam qarşısında uzanıb balıq tutmaq iddiasında idilər, ta ki bir top gəmisi maraq göstərənə qədər. Onlar sərhəddən xeyli uzaqda idilər, amma Çin top gəmisi yaxınlaşanda Nik əmr verdi və onlar külək istiqamətində yola düşdülər. Nik çinlilərin beynəlxalq sularda insident istəməməsi üçün qumar oynamışdı və qumar öz bəhrəsini vermişdi. Hər iki tərəfə də gedə bilərdi və Nik bunu bilirdi. Çinliləri anlamaq çətin idi. Amma onlar risk etməli idilər: gecə düşənə qədər Nik Penlaa Point-dən iki saatlıq məsafədə olacaqdı. Nik, Şahzadə Da Qama və Şahzadə Da Qama zibil anbarında idilər. Yarım saatdan sonra onlar yola düşüb təyinat yerlərinə çatacaqdılar. Hər üçü Çin balıqçıları kimi geyinmişdilər.
  
  Karter qara cins şalvar və gödəkçə, rezin ayaqqabı və konusvari saman yağış papağı geyinmişdi. Gödəkçəsinin altında Luger və stiletto, eləcə də qumbara kəməri gəzdirirdi. Boynunda dəri kəmərdən asılmış pirinç saplı səngər bıçağı var idi. Şahzadə həmçinin çiyin qabında səngər bıçağı və ağır .45 kalibrli avtomatik tapança daşıyırdı. Qız silahsız idi. Zibil xırıltılı, inildəyən və yüksələn dənizdə çabalayan. Nik siqaret çəkir və Şahzadə ilə Şahzadəni izləyirdi. Qız bu gün daha yaxşı görünürdü. Dikenson onun nə yaxşı yediyini, nə də yaxşı yatdığını bildirdi. O, spirtli içki və ya narkotik istəməmişdi. Qoxulu Böyük Divar siqareti çəkən Agent AXE yoldaşlarının dəfələrlə danışıb gülüşdüyünü izlədi. Bu, fərqli bir qız idi. Dəniz havası? Həbsdən azad olmaq? (O, hələ də onun məhbusu idi.) Ayıq və narkotiksiz olması? Yoxsa bütün bunların kombinasiyası? Killmaster özünü bir az Piqmalion kimi hiss edirdi. Bu hissi bəyəndiyinə əmin deyildi. Bu, onu qıcıqlandırırdı.
  Şahzadə ucadan güldü. Qız da ona qoşuldu, gülüşü yumşalırdı, pianissimo bir kənarla. Nik onlara baxdı. Nəsə onu narahat edirdi və əgər X-in Askeydən çox məmnun olduğunu bilsəydi, lənətə gələrdi. Artıq demək olar ki, kişiyə etibar edirdi - maraqları üst-üstə düşdüyü müddətcə. Qız itaətkar və son dərəcə itaətkar olduğunu sübut etdi. Qorxurdusa, bu, yaşıl gözlərində görünmürdü. Sarışın parikini tərk etmişdi. Yağış paltosunu çıxardı və incə barmağını qısa, tünd saçlarının arasından keçirdi. Tək fənərin zəif işığında qara papaq kimi parıldayırdı. Şahzadə nəsə dedi və qadın yenidən güldü. Onların heç biri Nikə çox diqqət yetirmədi. Onlar yaxşı yola gedirdilər və Nik onu günahlandıra bilmirdi. O, Askeyi sevirdi - və hər keçən dəqiqə onu getdikcə daha çox sevirdi. Bəs onda niyə, Nik düşünürdü ki, Londonda onu vuran eyni köhnə qaranlığın simptomlarını göstərirdi? Böyük bir əlini işığa uzatdı. Qaya kimi sabit. Heç vaxt özünü daha yaxşı hiss etməmişdi, heç vaxt daha yaxşı vəziyyətdə olmamışdı. Missiya yaxşı gedirdi. Polkovnik Çun-Li özünə əmin olmadığı üçün bunun öhdəsindən gələ biləcəyinə əmin idi və bu, fərq yaradacaqdı.
  Tanqar balıqçılarından biri niyə lyukdan ona fit çaldı? Nik kortejindən qalxıb lyuka yaxınlaşdı. "Nə olub, Min?" Kişi pidgin dilində pıçıldadı. "Biz Penha bimeby-yə çox yaxınıq." Killmaster başını tərpətdi. "İndi nə qədər yaxınıq?" Böyük bir dalğa ona dəyəndə zibil yelləndi və yelləndi. "Bəlkə bir mil... Çox yaxınlaşma, deyəsən yox. Çoxlu Qırmızı qayıqlarım var, deyəsən, lənət olsun! Bəlkə?" Nik Tanqarların əsəbi olduğunu bilirdi. Onlar yaxşı insanlar idilər və Britaniyalılar tərəfindən çox gizli şəkildə ələ keçirildilər, amma Çikomlar tərəfindən tutulsalar nə baş verəcəyini bilirdilər. Təbliğat prosesi və çoxlu hay-küy olacaqdı, amma sonda eyni şey olacaqdı - üç baş çıxmaz.
  Bir mil məsafə onların ümid edə biləcəyi qədər yaxın idi. Yolun qalan hissəsini üzməli olacaqdılar. O, yenidən Tanqara baxdı. "Hava? Fırtına? Toy-jung?" Kişi dəniz suyu ilə islanmış parlaq, əzələli çiyinlərini çəkdi. "Bəlkə. Kim mənə deyə bilər?" Nik yoldaşlarına tərəf döndü. "Yaxşı, siz ikiniz. Vəssalam. Gedək." Şahzadə, iti baxışları parıldayaraq qızın ayağa qalxmasına kömək etdi. Qız Nikə soyuq baxdı. "İndi üzəcəyik, deyəsən?" "Yaxşı. Üzəcəyik. Çətin olmayacaq. Qabarma düzgündür və bizi sahilə çəkəcəklər. Başa düşdünüzmü? Danışmayın! Hər şeyi pıçıldayaraq danışacağam. Başa düşürsünüzsə, başa düşdüyünüzü bildirəcəksiniz." Nik şahzadəyə diqqətlə baxdı. "Suallarınız varmı? Nə edəcəyinizi dəqiq bilirsinizmi? Nə vaxt, harada, niyə, necə?" Bunu dəfələrlə təkrarladılar. Aski başını tərpətdi. "Əlbəttə, qoca. Mən hər şeyi sözün əsl mənasında başa düşürdüm. Unutmusunuz ki, mən bir vaxtlar Britaniya komandosu idim. Əlbəttə, mən o zaman hələ yeniyetmə idim, amma..."
  
  "Bunu xatirələrin üçün saxla," Nik qısaca dedi. "Gəl." Nərdivanla lyukdan yuxarı qalxmağa başladı. Arxasında qızın yumşaq gülüşünü eşitdi. "Qəribə," deyə düşündü və qıza qarşı ikiüzlülüyünə yenidən heyran oldu. Killmaster fikrini aydınlaşdırdı. Qətlin vaxtı yaxınlaşırdı, son tamaşa başlayacaqdı. Xərclənən bütün pullar, istifadə edilən əlaqələr, intriqa, hiylə və hiylələr, tökülən qan və basdırılmış cəsədlər - indi kulminasiya nöqtəsinə yaxınlaşırdı. Hesablaşma yaxınlaşırdı. Günlərlə, aylarla və hətta illər əvvəl başlayan hadisələr kulminasiya nöqtəsinə yaxınlaşırdı. Qaliblər də, məğlublar da olacaqdı. Rulet topu dairə şəklində fırlanır - və harada dayandığını heç kim bilmir.
  Bir saat sonra hər üçü Penha Point yaxınlığındakı qara, bulanıq yaşıl qayaların arasında sıxışmışdılar. Hər birinin paltarları suya davamlı bağlamalara bükülmüşdü. Nik və şahzadə silahlarını tutmuşdular. Qız çılpaq idi, amma kiçik alt paltarı və büstqalter geyinməmişdi. Dişləri cingildəyirdi və Nik Askiyə pıçıldadı: "Sakit ol!" Bu mühafizəçi patrul zamanı sahil boyunca gəzirdi. Honkonqda ona Portuqaliya qarnizonunun vərdişləri barədə ətraflı məlumat verilmişdi. Amma indi çinlilər faktiki olaraq nəzarəti ələ keçirdiyinə görə, o, qulağı ilə oynamalı olacaq. Şahzadə əmrə tabe olmayaraq pıçıldadı: "O, bu küləkdə yaxşı eşidə bilmir, qoca." Killmaster onun qabırğalarına dirsəklə vurdu. "Sus onu! Külək səsi daşıyır, lənətə gəlmiş axmaq. Honkonqda eşidə bilərsən, külək əsir və istiqamətini dəyişir." Söhbət dayandı. İri qaradərili kişi qızı qucaqladı və əlini ağzına sıxdı. Nik biləyindəki parıldayan saata baxdı. Elit Mozambik alayından olan bir keşikçi beş dəqiqədən sonra keçməlidir. Nik yenidən Şahzadəni dürtdü: "Siz ikiniz burada qalın. O, bir neçə dəqiqədən sonra keçəcək. Mən sizə o formanı gətirəcəyəm."
  
  Şahzadə dedi: "Bilirsən, mən bunu özüm edə bilərəm. Ət üçün öldürməyə öyrəşmişəm." Killmaster qəribə müqayisəni gördü, amma onu qulaqardına vurdu. Öz təəccübünə səbəb olan nadir, soyuq qəzəblərindən biri içində qaynayırdı. Stilettonu əlinə alıb Şahzadənin çılpaq sinəsinə basdı. "Bir dəqiqədə ikinci dəfədir ki, əmri pozursan," Nik qəzəblə dedi. "Yenidən et, peşman olacaqsan, Şahzadə." Askey stilettondan çəkinmədi. Sonra Askey yumşaqca güldü və Nikin çiyninə vurdu. Hər şey yaxşı idi. Bir neçə dəqiqə sonra Nik Karter Mozambikdən minlərlə mil məsafə qət edərək onu qəzəbləndirmək üçün gələn sadə bir qaradərili kişini öldürməli oldu, çünki onları tanıyıb-tanımadığını anlaya bilmədiyi qınaqlara görə. Bu, təmiz bir qətl olmalı idi, çünki Nik Makaoda varlığının heç bir izini qoymağa cəsarət etmirdi. Bıçağını istifadə edə bilməzdi; qan onun formasını xarab edərdi, ona görə də kişini arxadan boğmalı oldu. Gözətçi can verirdi və Nik, bir az nəfəs alaraq, suyun kənarına qayıtdı və səngər bıçağının sapı ilə qayaya üç dəfə vurdu. Şahzadə və qız dənizdən çıxdılar. Nik gecikmədi. "Orada," dedi Şahzadəyə. "Forma əla vəziyyətdədir. Üzərində nə qan, nə də torpaq var." Saatını mənimki ilə müqayisə et, sonra gedərəm." Saat on yarısı idi. Siçovul Saatından yarım saat əvvəl. Nik Karter köhnə Ma Kok Miu Məbədinin yanından keçərkən şiddətli qaranlıq küləyə gülümsədi və onu asfaltlanmış Liman Yoluna və şəhərin mərkəzinə aparacaq yolu tapdı. Rezin ayaqqabıları palçığı qaşıyaraq, kulisi kimi yeriyirdi. Onun və qızın üzlərində sarı ləkələr var idi. Bu və kulisi paltarları iğtişaşlar və yaxınlaşan fırtına ilə əhatə olunmuş bir şəhərdə kifayət qədər kamuflyaj olardı. Geniş çiyinlərini bir az daha əydi. Belə bir gecədə heç kim tənha kulisiyə çox diqqət yetirməzdi... hətta adi kulisidən bir az böyük olsa belə. Heç vaxt Rua Das Lorjasdakı Qızıl Pələngin Ahında görüşmək niyyətində olmamışdı. Polkovnik Çun Li bunu etməyəcəyini bilirdi. Polkovnik heç vaxt bunu etmək niyyətində olmamışdı.
  
  Telefon zəngi sadəcə bir başlanğıc idi, Karterin qızla birlikdə həqiqətən Honkonqda olduğunu müəyyən etmək üçün bir yol. Killmarrier asfalt yola çatdı. Sağ tərəfində Makaonun şəhər mərkəzinin neon parıltısını gördü. Üzən kazinonun parlaq konturlarını, kirəmitli damını, əyri saçaqlarını və qırmızı işıqlarla işarələnmiş saxta avarçəkən korpuslarını görə bilirdi. Böyük bir lövhə ara-sıra yanıb-sönürdü: "Pala Makao". Bir neçə məhəllə sonra Nik onu General Auguste Boulangerin Xalq Respublikasının qonağı kimi qaldığı Tai Yip Otelinə aparan əyri daş küçə tapdı. Bu, bir tələ idi. Nik bunun bir tələ olduğunu bilirdi. Polkovnik Çun Li bunun bir tələ olduğunu bilirdi, çünki onu özü qurmuşdu. Nikin təbəssümü Hawkeye-nin sözlərini xatırladıqca kədərli idi: bəzən bir tələ tutanı tutur. Polkovnik Nikin General Boulanger ilə əlaqə saxlamasını gözləyir.
  Çünki Çun-Li, şübhəsiz ki, Generalın hər iki cinahı mərkəzə qarşı oynadığını bilirdi. Əgər Şahzadə haqlı idisə və General Bulanger həqiqətən də dəlidirsə, onda Generalın hələ kimə satdığını və kimə satdığını tam olaraq qərar verməməsi tamamilə mümkündür. Bunun əhəmiyyəti yox idi. Bütün bunlar Polkovnik tərəfindən maraqdan, bəlkə də Generalın nə edəcəyini görmək üçün təşkil edilmiş bir quruluş idi. Çun Generalın dəli olduğunu bilirdi. Nik Tay Yipə yaxınlaşanda düşündü ki, Polkovnik Çun-Li, ehtimal ki, uşaq ikən kiçik heyvanlara işgəncə verməkdən zövq alırmış. Tay Yip Otelinin arxasında dayanacaq var idi. Bol təchiz olunmuş və hündür natrium lampalarla işıqlandırılmış dayanacağın qarşısında bir gecəqondu var idi. Daxmalardan şamlar və karbid lampaları zəifcə süzülürdü. Körpələr ağlayırdı. Sidik və torpaq, tər və yuyulmamış cəsədlərin qoxusu var idi; çox kiçik bir məkanda çox insan yaşayırdı; Bütün bunlar rütubətin və ildırımın artan qoxusunun üstündə maddi bir təbəqə kimi uzanırdı. Nik dar bir xiyabanın girişini tapdı və çömbəldi. Sadəcə, başqa bir kral istirahət edirdi. Çin siqaretini yandırdı, ovucuna qoydu, üzünü böyük bir yağış papağı ilə gizlədərək küçənin o biri tərəfindəki oteli seyr etdi. Ətrafında kölgələr gəzirdi və arada bir yatan kişinin iniltilərini və xorultularını eşidirdi. O, tiryəkin xəstə və şirin qoxusunu hiss etdi.
  Nik bir vaxtlar əlində olan və üzərində "Gözəl Makaoya - Şərq Bağ Şəhərinə Gəlin" sözləri yazılmış bir bələdçi kitabını xatırladı. Əlbəttə ki, bu kitab eramızdan əvvəl yazılmışdı. Çi-Kondan əvvəl Tay Yip doqquz mərtəbəli idi. General Ogüst Bulancer yeddinci mərtəbədə, Praya Qrandeyə baxan bir süitdə yaşayırdı. Yanğın çıxışına həm öndən, həm də arxadan daxil olmaq mümkün idi. Killmaster yanğın çıxışlarından uzaq duracağını düşünürdü. Polkovnik Çun-Linin işini asanlaşdırmağın mənası yoxdur. Siqaretini sonuncu onda bir düymünə qədər çəkən Nik, sərin bir şəkildə özünü polkovnikin yerində təsəvvür etməyə çalışdı. Çun-Li, Nik Karterin generalı öldürməsinin yaxşı bir fikir olacağını düşünə bilər. Sonra cinayət başında yaxalanan AXE qatili Niki tuta və bütün dövrlərin ən hörmətli təbliğat məhkəməsini təşkil edə bilər. Sonra qanuni olaraq başını kəsə bilər. İki ölü quş, hətta bir daş belə yox. Otelin damında hərəkət gördü. Təhlükəsizlik işçiləri. Yəqin ki, onlar da yanğın çıxışlarında idilər. Onlar portuqal və ya mozambikli deyil, çinli olardılar, ya da heç olmasa onlara çinlilər rəhbərlik edərdilər.
  Killmaster qaranlıqda gülümsədi. Deyəsən, liftdən istifadə etməli olacaqdı. Mühafizəçilər də orada idilər ki, tələni qanuni göstərsinlər, tələni çox aşkar etməsinlər. Çun Li axmaq deyildi və Killmasterin də axmaq olmadığını bilirdi. Nik yenə gülümsədi. Əgər o, birbaşa mühafizəçilərin qucağına girsəydi, onu tutmağa məcbur olacaqdılar, amma Çun Li bundan xoşlanmazdı. Nik buna əmin idi. Mühafizəçilər sadəcə bir şou idi. Çun Li Nikin Kressona çatmasını istəyirdi... O, ayağa qalxdı və turş qoxulu daxmalardan kəndin daxmalarının dərinliyinə doğru getdi. İstədiyini tapmaq çətin olmazdı. Onun nə pavarı, nə də eskudosu var idi, amma Honkonq dolları kifayət edərdi.
  Onun bunlardan çoxu var idi. On dəqiqə sonra Killmasterin kürəyində bir kulisi çərçivəsi və bir çanta var idi. Ciddi çantalarda yalnız tullantılar var idi, amma çox gec olana qədər heç kim bunu bilməyəcəkdi. Beş yüz Honkonq dollarına bunu və bir neçə başqa xırda əşyanı aldı. Nik Karter bizneslə məşğul idi. Yolun o biri tərəfindən və dayanacaqdan keçərək gördüyü xidmət qapısına qaçdı. Maşınların birində bir qız gülür və inildəyirdi. Nik gülümsədi və belindən əyilmiş, taxta çərçivənin qoşqusunun altında hərəkət etməyə davam etdi, bu qoşqu onun geniş çiyinlərində xırıltılı idi. Üzünə konik yağış papağı çəkilmişdi. Xidmət qapısına yaxınlaşanda boş çərçivəli başqa bir kulisi peyda oldu. Nikə baxdı və yumşaq Kanton dilində mızıldandı: "Bu gün pul yoxdur, qardaş. O böyük burunlu qadın sabah gəl deyir - sanki mədənin sabaha qədər gözləyə bilər, çünki..."
  Nik başını qaldırmadı. O, eyni dildə cavab verdi. "Qoy qaraciyərləri çürüsün və bütün uşaqları qız olsun!" O, üç pillə aşağı enərək böyük bir meydançaya çıxdı. Qapı yarı açıq idi. Hər cür paketlər. Böyük otaq 100 vattlıq işıqla işıqlandırılmışdı və bu işıq azalıb işıqlanırdı. Yüngül, yorğun görünüşlü portuqaliyalı bir kişi paketlərin və üzərində faktura vərəqləri olan qutuların arasında gəzirdi. Nik yüklü çərçivəsi ilə içəri girənə qədər öz-özünə danışırdı. Karter çinlilərin qaza və nəqliyyata təzyiq göstərdiyini düşündü.
  İndi doklara və ya materikdən gələnlərin əksəriyyəti sərinləşdirici qüvvə ilə daşınacaq.
  
  - Portuqaliyalı mızıldandı. - İnsan belə işləyə bilməz. Hər şey qaydasında deyil. Dəli olmalıyam. Amma yox... yox... O, iri kulini görməzdən gələrək əli ilə alnına vurdu. - Yox, Nao Jenne, məcbursan? Mən deyiləm - bu lənətə gəlmiş ölkə, bu iqlim, bu pulsuz iş, bu axmaq çinlilər. And içirəm ki, mən... Katib sözünü kəsdi və Nikə baxdı. "Qua deseja, stapidor." Nik yerə baxdı. Ayaqlarını tərpətdi və Kanton dilində nəsə mızıldandı. Katib şişkin, kök üzü ilə qəzəblə ona yaxınlaşdı. "Ponhol, onu hər yerə qoy, axmaq! Bu yük haradan gəldi? Fatshan?"
  
  Nik xırıltılı səslə dedi, yenidən burnunu tutdu və gözlərini qıydı. Axmaq kimi gülümsədi, sonra qəhqəhə çəkdi: "Vay, Fatshan-ın "hə" cavabı var. Bir dəfə çoxlu Honkonq dolları verirsən, elə deyilmi?" Katib yalvarışla tavana baxdı. "Aman Allahım! Niyə bütün bu siçovul yeyənlər bu qədər axmaqdır?" Nikə baxdı. "Bu gün ödəniş yoxdur. Pul yoxdur. Bəlkə sabah. Birdəfəlik müavinət alacaqsan?" Nik qaşqabağını saldı. Kişiyə tərəf bir addım atdı. "Mövzu yoxdur. İndi Honkonq kuklaları istəyirəm!" "Ola bilərmi?" O, daha bir addım atdı. Giriş otağından çıxan bir dəhliz gördü və dəhlizin sonunda yük lifti var idi. Nik geri baxdı. Katib geri çəkilmədi. Üzü təəccüb və qəzəbdən şişməyə başlamışdı. Ağ kişiyə cavab verən bir kuli! Kuliyə tərəf bir addım atdı və hədə-qorxudan daha çox müdafiə məqsədi ilə lövhəni qaldırdı. Killmaster bunu etməmək qərarına gəldi. Adamı öldür. O, huşunu itirə və bütün bu zibillərin arasında yıxıla bilərdi. O, A-şəkilli çərçivənin qayışlarından arralarını çıxarıb şaqqıltı ilə yerə atdı. Balaca katib bir anlıq qəzəbini unutdu. "Axmaq! Orada kövrək əşyalar ola bilər - baxacağam və heç nəyə pul ödəməyəcəyəm! Adın var, elə deyilmi?" "Nikolas Hantinqton Karter."
  Kişinin mükəmməl ingilis dilini eşidəndə çənəsi açıldı. Gözləri böyüdü. Nik qumbara kəmərindən əlavə, pencəyinin altında möhkəm Manila ipindən bir kəmər taxmışdı. O, tez işlədi, öz qalstuku ilə kişinin ağzını yumdu və biləklərini arxasınca topuqlarına bağladı. İşini bitirdikdən sonra işinə razılıqla baxdı.
  Killmaster kiçik katibin başına sığal çəkdi. "Adeus. Bəxtin gətirdi, dostum. Bəxtin gətirdi ki, sən hətta kiçik bir köpəkbalığı belə deyilsən." Siçovul Saatı çoxdan keçmişdi. Polkovnik Çun-Li Nikin gəlməyəcəyini bilirdi. Qızıl Pələng Bürcünə yox. Amma Polkovnik Niki orada görəcəyini heç gözləməmişdi. Yük liftinə girib yuxarı qalxmağa başlayanda Nik Polkovnikin onun, Karterin, tərəddüd etdiyini və heç gəlməyəcəyini düşünüb-düşünmədiyini düşündü. Nik belə ümid edirdi. Bu, işləri daha da asanlaşdıracaqdı. Lift səkkizinci mərtəbədə dayandı. Dəhliz boş idi. Nik rezin ayaqqabılarının səsi çıxmadan yanğın pilləkənindən endi. Lift avtomatik idi və onu yenidən aşağı endirdi. Belə bir işarə qoymağın faydası yox idi. O, yavaş-yavaş yeddinci mərtəbədəki yanğın qapısını açdı. Bəxti gətirmişdi. Qalın polad qapı düzgün istiqamətdə açıldı və dəhlizdən Getterlərin mənzilinin qapısına qədər aydın mənzərə açıldı. Tam olaraq Honkonqda təsvir edildiyi kimi idi. Bir şey istisna olmaqla. Silahlı mühafizəçilər üzərində böyük qızılı 7 rəqəmi olan krem rəngli qapının qarşısında dayanmışdılar. Onlar çinli görünürdülər, çox cavan idilər. Yəqin ki, Qırmızı Mühafizəçilər. Onlar əyilmiş və darıxmış idilər və deyəsən, problem gözləmirdilər. Killmaster başını yellədi. Onlardan bunu gözləməyəcəklər. Onlara diqqət yetirmədən yaxınlaşmaq mümkün deyildi. Axı, bu, dam olmalı idi.
  O, yenidən yanğın pilləkəninə qalxdı. Yük lifti mexanizminin yerləşdiyi kiçik bir penthausa çatana qədər yeriməyə davam etdi. Qapı damın üstünə açıldı. Bir az aralı idi və Nik uzaq tərəfdə kiminsə zümzümə etdiyini eşidə bilirdi. Bu, köhnə Çin sevgi mahnısı idi. Nik stilettonu ovcuna atdı. Sevginin ortasında ölürük, O, indi yenidən öldürməli idi. Bunlar çinlilər, düşmən idi. Əgər bu gecə Polkovnik Çun-Lini məğlub etsəydi və o, çox güman ki, məğlub edə bilərdi, Nik bir neçə düşməni əcdadları ilə tanış etməkdən məmnun olmaq niyyətində idi. Qapının qarşısındakı penthausa bir mühafizəçi söykəndi. Killmaster o qədər yaxın idi ki, nəfəsinin qoxusunu hiss edirdi. O, isti Koreya yeməyi olan kinvi yeyirdi.
  O, sadəcə əlinin çatmadığı yerdə idi. Nik yavaşca qapının ağacından stiletto ucu ilə qaçdı. Əvvəlcə mühafizəçi eşitmədi, bəlkə də zümzümə etdiyinə görə, ya da yuxulu olduğuna görə. Nik səsi təkrarladı. Mühafizəçi zümzümə etməyi dayandırdı və qapıya tərəf əyildi. "O-o-o-başqa siçovul?" Killmaster baş barmaqlarını kişinin boğazından tutub onu talvara tərəf sürüdü. Damdakı xırda çınqılların yüngül cırıltısından başqa heç bir səs yox idi. Kişi çiynində köhnə Amerika MS markalı avtomat gəzdirirdi. Mühafizəçi arıq idi, boğazı Nikin polad barmaqları ilə asanlıqla əzilirdi. Nik təzyiqi bir az azaldıb kişinin qulağına pıçıldadı. "Digər mühafizəçinin adı? Daha sürətli və yaşayarsan. Mənə yalan danış və ölərsən. Ad." Damda iki nəfərdən çox olacağını düşünmürdü. Nəfəs almaq üçün mübarizə apardı. "Vonq Ki. Mən... and içirəm."
  Nik kişinin boğazını yenidən sıxdı, sonra oğlanın ayaqları çarəsizcə titrəməyə başlayanda yenidən buraxdı. "Kantonca danışır? Yalan danışmır?" Ölüm ayağında olan kişi başını tərpətməyə çalışdı. "H-bəli. Biz Kantoncayıq." Nik tez hərəkət etdi. Qollarını tam Nelson formasına saldı, kişini ayağından qaldırdı, sonra başını güclü bir zərbə ilə sinəsinə vurdu. Bir kişinin boynunu belə sındırmaq üçün çox güc lazım idi. Və bəzən Nikin işində kişi öldürməklə yanaşı yalan danışmalı idi. Cəsədi lift mexanizminin arxasına çəkdi. Papaqdan istifadə edə bilərdi. Kulie papağını kənara atdı və gözlərinin üstündəki qırmızı ulduzlu papağı çəkdi. Pulemyotu istifadə etməmək ümidi ilə çiyninə asdı. Mar. Still. Killmaster boyunu gizlətmək üçün əyilərək damın üstünə çıxdı. İti gözləri qaranlıq damı seyr edərkən eyni köhnə Çin sevgi mahnısını zümzümə etməyə başladı.
  
  Otel Makaonun ən hündür binası idi, damı işıqdan qaralmışdı və indi aşağıya doğru basılan səma, ildırımın fasiləsiz çaldığı nəm, qara bulud kütləsi idi. Yenə də o biri mühafizəçini tapa bilmədi. Alçaq harada idi? Tənbəllik edirdi? Yatırdı? Nik onu tapmalı idi. Geri dönüş üçün bu damı təmizləməli idi. Kaş ki, o mövcud idi. Birdən başının üstündən vəhşi qanadlar uçdu, bir neçə quş az qala ona dəydi. Nik instinktiv olaraq səmada solğun, ağ, leyləkə bənzər formaların fırlandığını seyr edərək geri çəkildi. Onlar səmada yalnız yarısı görünən, minlərlə qorxudan bildirçinin qışqırıqları ilə müşayiət olunan qısa bir burulğan, boz-ağ çarx yaratdılar. Bunlar Makaunun məşhur ağ ağ quşları idi və bu gecə oyaq idilər. Nik köhnə əfsanəni bilirdi. Ağ vağlar gecə uçanda böyük bir tayfun yaxınlaşırdı. Bəlkə. Bəlkə də yox. O lənətə gəlmiş mühafizəçi harada idi! "Vonq?" Nik sözləri pıçıldadı. "Vonq? Əclaf oğlu, haradasan?" Killmaster Mandarin dilinin bir neçə ləhcəsində səlis danışırdı, baxmayaraq ki, ləhcəsi demək olar ki, yox idi; Kanton dilində yerli bir sakini aldada bilirdi. İndi də bacarırdı. Çinminin arxasından yuxulu bir səs dedi: "Sənsən, T.? Nədir, ratan? Bir az bəlğəm tutdum - Amieeeeee." Nik kişinin boğazından tutaraq qışqırığın başlanğıcını boğdu. Bu qışqırıq daha böyük və daha güclü idi. Nikin qollarından tutdu və barmaqları AXE agentinin gözlərinə girdi. Dizini Nikin qasığına apardı. Nik şiddətli mübarizəni alqışladı. Körpələri öldürməyi sevmirdi. Məharətlə kənara çəkildi, dizini qasığına dəyməmək üçün, sonra dərhal dizini Çinli kişinin qasığına soxdu. Kişi inildədi və bir az irəli əyildi. Nik onu aşağı tutdu, başını boynundakı qalın saçlarından geri çəkdi və sağ əlinin qabarıq kənarı ilə Adam alma nahiyəsinə vurdu. Kişinin qida borusunu əzən və onu iflic edən ölümcül zərbə. Sonra Nik sadəcə boğazını sıxdı, ta ki kişi nəfəsi kəsilənə qədər.
  
  Baca alçaq, təxminən çiyin hündürlüyündə idi. Cəsədi qaldırıb başı ilə bacaya soxdu. Ehtiyac duymadığı pulemyot artıq işə düşmüşdü, ona görə də onu kölgələrə atdı. Generalın otağının üstündəki damın kənarına qaçdı. Qaçarkən belindəki ipi açmağa başladı. Killmaster aşağı baxdı. Kiçik bir eyvan düz onun altında idi. İki mərtəbə aşağıda. Yanğın çıxışı onun sağında, binanın uzaq küncündə idi. Yanğın çıxışındakı gözətçinin onu bu qaranlıqda görməsi ehtimalı az idi. Nik şnurunu ventilyatorun ətrafına bağladı və dənizə atdı. Honkonqdakı hesablamaları doğru çıxmışdı. Xəttin ucu balkon məhəccərinə dəydi. Nik Karter ipi yoxladı, sonra irəli və aşağı yelləndi, kubok pulemyotu kürəyinə asıldı. Aşağı sürüşmədi; ayaqlarını binanın divarına söykəyərək alpinist kimi yeriyirdi. Bir dəqiqə sonra balkon məhəccərinin üstündə dayanmışdı. Bir neçə düym açıq hündür fransız pəncərələri var idi. Onların arxasında qaranlıq idi. Nik səssizcə beton balkon döşəməsinə tullandı. Qapılar aralı idi! Hörümçək dedi ki, içəri girsin? Nikin təbəssümü tutqun idi. Hörümçəyin ondan bu yolla torun içinə girməsini gözlədiyinə şübhə edirdi. Nik dörd ayağının üstünə çıxdı və şüşə qapılara doğru süründü. Bir vızıltı səsi eşitdi. Əvvəlcə bunu başa düşə bilmədi, sonra birdən başa düşdü. Bu, proyektor idi. General evdə film izləyirdi. Ev filmləri. Aylar əvvəl Londonda Bleker adlı bir kişi tərəfindən çəkilmiş filmlər. Sonda vəfat edən Bleker...
  
  Usta Qatil qaranlıqda qıvrıldı. Qapılardan birini təxminən bir fut aralıda itələdi. İndi soyuq betonun üzərinə üzüaşağı uzanmış, qaranlıq otağa baxırdı. Proyektor sağ tərəfində çox yaxın görünürdü. Avtomatik işləyəcəkdi. Otağın sonunda - uzun bir otaq idi - tavandan, yoxsa çələngdən asılmış ağ ekran. Nik hansı olduğunu deyə bilmirdi. Görmə nöqtəsi ilə ekran arasında, təxminən on fut aralıda, hündür arxalı stulun siluetini və onun üstündə bir şey görə bilirdi. Kişi başı? Killmaster otağa ilan kimi qarnı üstə və eyni səssizcə girdi. Beton taxta döşəməyə, parket hissini verirdi. İndi ekranda görüntülər yanıb-sönürdü. Nik baxmaq üçün başını qaldırdı. Londondakı Əjdaha Klubundakı böyük divanda gəzən ölü kişini, Blekeri tanıdı. Sonra Şahzadə da Qama səhnəyə çıxdı. Bir yaxın plan, onun heyrətlənmiş yaşıl gözlərinə bir baxış onun narkotik qəbul etdiyini sübut etmək üçün kifayət idi. Bilirdisə də, bilmirdisə də, şübhəsiz ki, hansısa narkotik, LSD və ya buna bənzər bir şey qəbul edirdi. Bunun üçün onların əlində sadəcə ölü Bleykerin sözü var idi. Bunun fərqi yox idi.
  Qız dik durub yellənirdi, sanki nə etdiyinin fərqində deyildi. Nik Karter tamamilə dürüst bir insan idi. Özünə qarşı dürüst idi. Buna görə də, hətta Luger-ini qabından çıxararkən belə, ekrandakı hərəkətlərin onu oyadığını etiraf etdi. Bir vaxtlar qürur duyan fransız ordu generalının indi pornoqrafiyaya baxdığı yüksək stulun arxasına doğru süründü. Stuldan bir sıra sakit ah çəkmələr və gülüşlər eşidildi. Nik qaranlıqda qaşqabağını saldı. Nə baş verirdi axı? Otağın arxasındakı ekranda çox şey baş verirdi. Nik dərhal mühafizəkarlıq və sərtliyə qərq olmuş Portuqaliya hökumətinin niyə filmin məhv edilməsini istədiyini başa düşdü. Kral şahzadəsi ekranda çox maraqlı və qeyri-adi şeylər edirdi. Blekerin təklif etdiyi hər kiçik oyuna və çox ixtiraçı mövqeyə həvəslə qoşulduğunu seyr edərkən öz qasığında qan döyündüyünü hiss etdi. O, robot, mexaniki kukla, gözəl və iradəsiz görünürdü. İndi o, yalnız uzun ağ corablar, ayaqqabılar və qara jilet kəməri geyinirdi. O, fahişəlik mövqeyi tutdu və Bleykerlə tam əməkdaşlıq etdi. Sonra o, Bleykeri mövqeyini dəyişməyə məcbur etdi. O, onun üzərinə əyildi, başını tərpətdi, robot təbəssümü ilə gülümsədi və tam olaraq deyildiyi kimi etdi. Elə həmin an Agent AXE başqa bir şeyin fərqinə vardı.
  Qızla bağlı narahatlığı və ikiüzlülüyü. Onu özü üçün istəyirdi. Əslində, onu istəyirdi. Şahzadəni istəyirdi. Yataqda. Sərxoş, narkoman, fahişə və fahişə, nə olursa olsun - onun bədənindən zövq almaq istəyirdi. Otağa başqa bir səs gəldi. General güldü. Qəribə, şəxsi zövqlə dolu yumşaq bir gülüş. O, qaranlıqda, Sen-Sirin məhsulu olan bu qızın hərəkətli kölgələrini seyr etdi və inanırdı ki, onun gücü bərpa edə bilər. İki dünya müharibəsinin bu Qalliya döyüşçüsü, Xarici Legion, Əlcəzairin bu dəhşəti, bu hiyləgər köhnə hərbi ağıl - indi qaranlıqda oturub güldü. Şahzadə Əsgəri bu barədə tamamilə haqlı idi - general dərin dəli idi, ya da ən yaxşı halda qoca idi. Polkovnik Çun-Li bunu bilirdi və bundan istifadə edirdi. Nik Karter Lugerin soyuq lüləsini çox diqqətlə generalın başına, qulağının arxasına qoydu. Ona generalın əla ingilis dilində danışdığı deyildi. "Sus, General. Tərpənmə. Pıçılda. Səni öldürmək istəmirəm, amma öldürəcəyəm. Filmlərə baxmağa və suallarımı cavablandırmağa davam etmək istəyirəm. Pıçılda. Bura səs-küylüdürmü? Səs-küylüdürmü? Ətrafda kimsə varmı?"
  
  "İngilis dilində danış. Bilirəm ki, bacarırsan. Polkovnik Çun-Li indi haradadır?" "Bilmirəm. Amma əgər sən Agent Kartersənsə, o, səni gözləyir." "Mən Karterəm." Stul tərpəndi. Nik Luger-i amansızcasına vurdu. "General! Əllərini stulun qollarının üstündə saxla. Tərəddüd etmədən öldürəcəyimə inanmalısan." "Sənə inanıram. Sənin haqqında çox eşitmişəm, Karter." Nik Luger ilə Generalın qulağına vurdu. "General, polkovnik Çun-Lini mənim üçün cəlb etmək üçün müdirlərimlə razılaşdın. Bəs bu necə olacaq?" "Qızın müqabilində," General dedi.
  Səsindəki titrəmə daha da gücləndi. "Qızın müqabilində," dedi yenidən. "Qızı almalıyam!" "Onu almalıyam," Nik yumşaq bir şəkildə dedi. "Mənimlə. O, artıq Makaodadır. Sizinlə görüşmək üçün can atır, General. Amma əvvəlcə sövdələşmənin öhdəsindən gəlməlisən. Polkovniki necə tutacaqsan? Onu öldürə biləsən?" İndi çox maraqlı bir yalan eşitəcəkdi. Elə deyilmi? General sınmış ola bilər, amma fikri bir cığırda idi. "Əvvəlcə qızı görməliyəm," dedi indi. "Onu görənə qədər heç nə. Sonra vədimə əməl edib sənə Polkovniki verəcəyəm. Bu asan olacaq. O, mənə etibar edir." Nikin sol əli onu araşdırdı. General papaq, yaxalı hərbi papaq geyinmişdi. Nik əlini qoca kişinin sol çiyninə və sinəsinə sürtdü - medallar və lentlər. O, o zaman bilirdi. General tam forma geyinmişdi, fransız general-leytenantının geyim forması! Qaranlıqda oturmuş, keçmiş şöhrətin paltarlarını geyinmiş və pornoqrafiyaya baxırdı. De Sad və Şarentanın kölgələri - ölüm bu qoca üçün bir nemət olardı. Hələ görüləsi işlər var idi.
  
  "Düşünmürəm ki," Nik Karter qaranlıqda dedi, "Polkovnik həqiqətən sənə etibar edir. O, o qədər də axmaq deyil. General, sən ondan istifadə etdiyini düşünürsən, amma əslində o səni istifadə edir. Və sən, cənab, yalan danışırsan! Xeyr, tərpənmə. Onu mənim üçün hazırlamalı idin, amma əslində məni onun üçün hazırlayırsan, elə deyilmi?" General uzun bir ah çəkdi. Danışmadı. Film bitdi və proyektorun səsi kəsildiyi üçün ekran qaraldı. Otaq artıq tamamilə qaranlıq idi. Külək kiçik eyvanın yanından əsirdi. Nik Generala baxmamaq qərarına gəldi. Ogüst Bulanjeri. Çürümənin qoxusunu, eşitməsini və hiss etməsini bilirdi. Bunu görmək istəmirdi. Proyektorun qoruyucu səsi yoxa çıxdığı üçün əyildi və daha da aşağı pıçıldadı. "Həqiqət bu deyilmi, general? Hər iki tərəfi ortada oynayırsan? Bacarırsansa, hamını aldatmağı planlaşdırırsan? Şahzadə Əskərini öldürməyə çalışdığın kimi!"
  Qoca kəskin şəkildə titrədi. "Sınadım... yəni Xari ölməyib??" Nik Karter Luger ilə onun solmuş boynuna toxundu. Xeyr. O, qətiyyən ölməyib. O, indi Makaodadır. Polkovnik - Sənə dedim ki, o ölüb, hə? Yalan danışdı, sən dedin ki, o, daha genişdir?" - Ud... bəli. Şahzadənin öldüyünü düşünürdüm. - Daha sakit danış, General. Pıçılda! Sənə təəccüblənə biləcək başqa bir şey də deyəcəyəm. Kobud brilyantlarla dolu attaşe çantan varmı?
  "Bunlar saxtadır, General. Şüşə. Sadə şüşə parçaları. Eon brilyant haqqında az şey bilir. Aski bilir. O, sənə uzun müddətdir etibar etmir. Onlara sahib olmaq faydasızdır. Polkovnik Li bu barədə nə deyəcək? Bir-birlərinə etibar etməyə başladıqları üçün bir anda Şahzadə saxta xam brilyantların hiyləsini üzə çıxardı. Rat Fink barında söhbət zamanı yalan danışmamışdı. O, brilyantları Londondakı bir seyfdə təhlükəsiz şəkildə gizlətmişdi. General saxtaları dəyişdirməyə çalışmışdı, amma bütün bunlardan xəbərsiz idi. Polkovnik Çun Li də brilyant üzrə mütəxəssis deyildi.
  Qoca stulda gərginləşdi. "Brilyant saxtadır? İnana bilmirəm..." "General, yaxşı olar. Buna da inan, çinlilərə iyirmi milyon qızıldan çox şüşə satanda nə baş verəcək, indikindən daha çox təhlükədə olacaqsınız. Polkovnik kimi. General, bunu səndən edəcək. Öz dərisini xilas etmək üçün. Onu inandırmağa çalışacaq ki, sən sadəcə bu kimi bir fırıldaqçılığa cəhd edəcək qədər dəlisən. Və sonra hər şey bitəcək: qız, Anqolada hakimiyyəti ələ keçirmək istəyən inqilabçılar, brilyant müqabilində qızıl, çinlilərlə villa. Vəssalam. Sən sadəcə Fransada ölüm hökmünə məhkum edilmiş köhnə bir general olacaqsan. Yaxşısı budur, bu barədə düşün, cənab," Nik səsini yumşaltdı.
  
  Qoca kişinin iyi gəlirdi. Qoca və ölməkdə olan bədənin qoxusunu örtmək üçün ətir çəkmişdimi? ... Yenə də Karterə acıyırdı, bu onun üçün qeyri-adi bir hiss idi. Onu itələdi. Lugeri qocanın boynuna möhkəm basdı. "Cənab, bizimlə qalsanız yaxşı olar. AH ilə birlikdə Polkovniki əvvəlcədən planlaşdırıldığı kimi mənim üçün hazırlayın. Bu yolla, heç olmasa qızı əldə edəcəksiniz və bəlkə də siz və Şahzadə aranızda bir şey həll edə bilərsiniz. Polkovnikin ölümündən sonra. Bəs necə?" Generalın qaranlıqda başını tərpətdiyini hiss etdi. "Görünür, seçimim var, cənab Karter. Çox yaxşı. Məndən nə istəyirsiniz?" Nik pıçıldayarkən dodaqları kişinin qulağına toxundu. "Bir saatdan sonra Ultimate Ilappinms Inn-də olacağam. Gəlin və Polkovnik Çun Vunu da özünüzlə gətirin. Hər ikinizi görmək istəyirəm. Ona danışmaq, razılaşmaq istədiyimi və heç bir problem istəmədiyimi deyin. Başa düşürsünüzmü?" - Bəli. Amma mən bu yeri - Ultimate Xoşbəxtlik Inn-i tanımıram? Onu necə tapa bilərəm?
  
  "Polkovnik bunu biləcək," Nik kəskin şəkildə dedi. "Polkovniklə birlikdə o qapıdan keçdiyiniz anda işiniz bitmiş olur. Yoldan uzaqlaşın və uzaq durun. Təhlükə olacaq. Başa düşdünüzmü?" Bir anlıq sükut çökdü. Qoca ah çəkdi. "Tamamilə aydındır. Deməli, onu öldürmək istəyirsiniz? Yerində!" "Yerində. Əlvida, General. Bu dəfə peşman olmaqdansa, təhlükəsiz olmaq daha yaxşıdır." Killmaster nəhəng meymunun çevikliyi və sürəti ilə ipə dırmaşdı. Onu götürüb tavan örtüyünün altına gizlətdi. Dam boş idi, amma kiçik penthausa çatanda yük liftinin qalxdığını eşitdi. Maşınlar yaş səslə zümzümə etdi, əks çəkilər və kabellər aşağı sürüşdü. Doqquzuncu mərtəbəyə aparan qapıya qaçdı, qapını açdı və pilləkənlərin ətəyində hansının qalxacağı barədə mübahisə edən Çin dilində danışan səslər eşitdi.
  Liftə tərəf döndü. Əgər kifayət qədər mübahisə etsələr, şansı ola bilərdi. Lift qapısının dəmir barmaqlıqlarını sürüşdürüb açdı və ayağı ilə onları açıq saxladı. Yük liftinin damının ona tərəf qalxdığını, kabellərin sürüşərək yanından keçdiyini görə bilirdi. Nik gövdənin yuxarı hissəsinə baxdı. Orada yer olmalı idi. Dam ona çatanda asanlıqla onun üstünə çıxdı və barmaqlıqları bağladı. Lift cingiltili səs çıxararkən çirkli damının üstündə uzandı. Başının arxası ilə gövdənin yuxarı hissəsi arasında bir düym məsafə var idi.
  
  
  
  10-cu fəsil
  
  Tüfəngin qundağının boynunun arxasına dəydiyini xatırladı. İndi həmin yerdə isti, ağ ağrı var idi. Kəlləsi bir neçə musiqi alətinin dəli olduğu əks-səda kamerası idi. Altındakı döşəmə indi üzləşdiyi ölüm qədər soyuq idi. Yaş, nəm idi və Killmaster onun tamamilə çılpaq və zəncirlənmiş olduğunu anlamağa başladı. Haradasa onun üstündə solğun sarı işıq var idi. Başını qaldırmaq üçün bütün gücünü toplayaraq, tam fəlakətə çox yaxın olduğunu hiss etdiyi şeydən uzun bir mübarizəyə başladı. İşlər dəhşətli dərəcədə pis getmişdi. O, hiyləgərliklə məğlub olmuşdu. Polkovnik Çun-Li onu uşaqdan aldığı konfet kimi asanlıqla almışdı. "Cənab Karter! Nik... Nik) Məni eşidirsən?" "Uhhh0000000-." Başını qaldırdı və kiçik zindanın o tayındakı qıza baxdı. Qız da çılpaq idi və onun kimi kərpic sütununa zəncirlənmişdi. Nə qədər çalışsa da, Nikə qəribə gəlmirdi - kabusda kabusun qaydalarına uyğun hərəkət etmək. Şahzadə Morqan da Qamanın bu dəhşətli yuxunu onunla bölüşməsi, dirəyə zəncirlənib, çevik, çılpaq, iri sinəli və qorxudan tamamilə donub qalması tamamilə yerində görünürdü.
  
  Əgər bir vəziyyətə yüngülcə toxunmaq lazım gələrsə, bu, qızın isteriyadan qorunması üçündür. Səsi qızın ona sürətlə yaxınlaşdığını göstərirdi. Kişi ona gülümsəməyə çalışdı. "Ölümsüz xalam Aqatanın sözləri ilə desək, 'hansı münasibətlə?'" Yaşıl gözlərində yeni bir çaxnaşma parıldadı. İndi oyanıb ona baxdığı üçün qız sinələrini qolları ilə örtməyə çalışdı. Cınqıltılı zəncirlər buna imkan vermirdi. Qız güzəştə getdi, incə bədənini elə bükdü ki, kişi onun tünd qasıq tüklərini görə bilməsin. Hətta belə bir anda, xəstə, əzab çəkən və müvəqqəti məğlub olanda belə, Nik Karter qadınları başa düşə biləcəyini düşünürdü. Şahzadə ağlayırdı. Gözləri şişmişdi. Qız dedi: "Sən... xatırlamırsan?" Kişi zəncirləri unudub başının arxasındakı nəhəng qanlı şişi masaj etməyə çalışdı. Zəncirləri çox qısa idi. Söyüş söydü. "Bəli. Yadımdadır. İndi yenidən gəlməyə başlayır. Mən..." Nik sözünü kəsdi və barmağını dodaqlarına qoydu. Zərbə onu bütün ağlından məhrum etmişdi. O, qıza başını yellədi və qulağına toxundu, sonra zindanı göstərdi. Yəqin ki, orada səs var idi. Yuxarıdan, qədim kərpic tağların kölgəsində bir yerdə metal bir xırıltı eşidildi. Səsgücləndirici vızıldayırdı və Nik Karter tünd parlaq bir təbəssümlə növbəti eşitəcəyiniz səsin Polkovnik Çun Li olacağını düşündü. Kabel televiziyası da var - səni çox yaxşı görürəm. Amma bunun xanımla söhbətinə mane olmasına imkan vermə. Hələ bilmədiyim çox az şey var. tamam, cənab Karter?" Nik başını aşağı saldı. Teleskanerin onun ifadəsini görməsini istəmirdi. O dedi: "Sənə lənət olsun, Polkovnik." Gülüş. Sonra: "Bu, çox uşaqcasınadır, cənab Karter. Səndən məyus oldum. Bir çox cəhətdən - sən məni çox danlamırsan, elə deyilmi? AX-dakı bir nömrəli qatildən səni sadəcə Kağız Əjdaha, axı adi bir insan hesab etməsini daha çox gözləyirdim.
  Amma həyat kiçik məyusluqlarla doludur. Nik üzünü dik tutdu. Səsini təhlil etdi. Yaxşı, çox dəqiq ingilis dili. Aydındır ki, dərsliklərdən öyrənmişdi. Çun-Li heç vaxt ABŞ-da yaşamamışdı və ya amerikalıları, onların necə düşündüklərini və ya stress altında nələrə qadir olduqlarını başa düşə bilmirdi. Bu, zəif bir ümid parıltısı idi. Polkovnik Çun-Linin növbəti sözü həqiqətən AXE adamını vurdu. Bu, çox gözəl sadə, bir dəfə qeyd edildikdən sonra çox aydın idi, amma indiyə qədər ağlına gəlməmişdi. Bəs necə oldu ki, əziz ortaq dostumuz cənab Devid Houk... Nik susdu. "Sənə olan marağım ikinci dərəcəli idi. Düzünü desəm, sadəcə yemsən. Həqiqətən tutmaq istədiyim cənab Houkdur. Necə ki, o, məni istəyir."
  Bildiyiniz kimi, hər şey bir tələ idi, amma Nik üçün deyil, Hok üçün. Nik başını tərpədərək gülürdü. "Dəlisən, Polkovnik. Heç vaxt Hoka yaxınlaşa bilməzsən." Sükut. Gülüş. Sonra: "Görəcəyik, cənab Karter. Haqlı ola bilərsiniz. Peşəkar baxımdan Hoka ən böyük hörmətim var. Amma onun da hamımız kimi insani zəiflikləri var. Bu məsələdə təhlükə var. Hok üçün." Nik dedi: "Sizə yanlış məlumat verilib, Polkovnik. Hok agentləri ilə dost deyil. O, mərhəmətsiz qocadır." "Bunun çox da əhəmiyyəti yoxdur," səs dedi. "Bir metod işə yaramırsa, digəri işə yarayacaq. Daha sonra izah edəcəyəm, cənab Karter. İndi bir az işim var, ona görə də sizi rahat buraxıram. Bir şey. İndi işığı yandıracağam. Xahiş edirəm məftil qəfəsinə diqqət yetirin. Bu kamerada çox maraqlı bir şey baş verəcək ." Bir zümzümə, vızıltı və klik səsi eşidildi və gücləndirici söndü. Bir an sonra zindanın kölgəli bir küncündə sərt ağ işıq yandı. Həm Nik, həm də qız bir-birinə baxırdılar. Killmaster onurğasında buz kimi bir üşütmə hiss etdi.
  Boş, təxminən on ikiyə on iki ölçülü toyuq məftil qəfəsi idi. Kərpic zindanda bir qapı açıldı. Qəfəsin döşəməsində dörd qısa zəncir və qandal var idi. Bir insanı və ya bir qadını saxlamaq üçün. Şahzadənin də eyni fikri var idi. O, inildəməyə başladı. "Aman Allahım! Bizə nə edəcəklər? Bu qəfəs nə üçündür?" O bilmirdi və təxmin etmək istəmirdi. İndi onun işi onu ağlını başından almaqdan, isterikaya düşməkdən qorumaq idi. Nik bunun nə fayda verəcəyini bilmirdi - yalnız bu, öz növbəsində onun ağlını başından almağa kömək edə bilərdi. O, onlara çox ehtiyac duyurdu. O, qəfəsə məhəl qoymadı. "Mənə Mütləq Xoşbəxtlik Mehmanxanasında nə baş verdiyini danış," deyə əmr etdi. "Heç nə xatırlamıram və günahkar o tüfəngin qundağıdır. İçəri girib səni küncdə çömbəlmiş gördüyümü xatırlayıram. Askey orada deyildi, baxmayaraq ki, orada olmalı idi. Səndən Askeyin harada olduğunu soruşduğumu xatırlayıram, sonra yer basqın edildi, işıqlar söndü və kimsə tüfəngin qundağı ilə kəlləmə dəydi. Onsuz da Askey haradadır?" Qız özünü idarə etmək üçün mübarizə apardı. Yan tərəfə baxdı və ətrafı göstərdi. "Cəhənnəmə getsin," Nik mızıldandı. "O, haqlıdır. O, artıq hər şeyi bilir. Mən bilmirəm. Mənə hər şeyi danış..."
  "Dediyiniz kimi, biz şəbəkə qurduq," qız başladı. "Aski o... o kişinin formasını geyinib şəhərə getdik. Ali Xoşbəxtlik Mehmanxanasına. Əvvəlcə heç kim bizə fikir vermədi. Bu... yəqin ki, bunun necə bir müəssisə olduğunu bilirsiniz?" "Bəli, bilirəm." O, kulilərin və Mozambik əsgərlərinin vaxt keçirdiyi ucuz bir Çin otelinə və fahişəxanasına çevrilmiş Mütləq Xoşbəxtlik Mehmanxanasını seçdi. Ölü əsgər formasında olan şahzadə, sadəcə, yaraşıqlı bir Çin fahişəsi olan başqa bir qaradərili əsgər olardı. Askinin işi, əgər Nik polkovnik Çun-Lini meyxanaya cəlb edə bilsə, onu örtmək idi. Maska mükəmməl idi. "Şahzadə polis patrulu tərəfindən saxlanıldı," qız indi dedi. "Düşünürəm ki, bu, adi bir iş idi."
  Onlar ağdərili portuqal zabiti olan mozambiklilər idilər. Askeyin lazımi sənədləri, icazələri və ya başqa bir şeyi yox idi, ona görə də onu həbs etdilər. Onu sürüyüb çıxartdılar və məni orada tək qoydular. Səni gözlədim. Başqa heç nə yox idi. Amma bəxtim gətirmədi. Maska çox yaxşı idi. Nik and içdi ki, nəfəsini tutdu. Bunu nə qabaqcadan görmək, nə də müdafiə etmək mümkün idi. Qara Şahzadə hansısa həbsxanada və ya düşərgədə, gözdən uzaqda idi. Bir müddət blöf edə bilmək üçün bir az mozambik dilində danışırdı, amma gec-tez həqiqəti öyrənəcəkdilər. Ölü mühafizəçi tapılacaqdı. "Aski çinlilərə təhvil veriləcək. Əgər - və bu, çox qeyri-müəyyən idi - Şahzadə əvvəlki kimi qara qardaşlıqdan birtəhər istifadə edə bilməsə. Nik bu fikri rədd etdi. Şahzadə azad olsa belə, nə edə bilərdi? Bir nəfər. Və təlim keçmiş agent deyil...
  Həmişə olduğu kimi, dərin əlaqə qüvvədə olanda da Nik bilirdi ki, öz canını qurtarmaq üçün yalnız bir nəfərə güvənə bilər. "Nik Karter." Natiq yenidən xışıltılı səs çıxardı. "Cənab Karter, bunun sizə maraqlı gələcəyini düşünürdüm. Zəhmət olmasa, diqqətlə baxın. Güman edirəm ki, tanışlarınızdan biri? Dörd çinli, hamısı güclü vəhşi heyvanlar, qapıdan bir şey sürüyüb məftil torlu qəfəsə aparırdılar. Nik qızın qəfəsə sürüklənərkən general Ogüst Bulanjerin çılpaqlığını görəndə onun ah çəkdiyini və qışqırığını eşitdi. O, keçəl idi və solğun sinəsindəki seyrək tüklər ağ idi, titrəyən, yolulmuş toyuğa bənzəyirdi və bu ilkin, çılpaq vəziyyətdə, rütbə və ya forma baxımından bütün insan ləyaqətindən və qürurundan tamamilə məhrum idi. Qocanın dəli olduğunu, əsl ləyaqətin və qürurun çoxdan yoxa çıxdığını bilmək Nikin indi hiss etdiyi ikrah hissini dəyişdirmədi. Mədəsində ürəkbulandırıcı bir ağrı başladı. Hətta çinlilər üçün də çox pis bir şey görəcəkləri barədə bir xəbərdarlıq. General belə bir qoca və zəif bir kişi üçün yaxşı mübarizə aparmışdı, amma bir-iki dəqiqədən sonra otağın döşəməsində qəfəs və zəncirlərlə uzanmışdı.
  Səsgücləndirici çinlilərə əmr etdi: "Zəngi çıxarın. İstəyirəm ki, onun qışqırığını eşitsinlər". Kişilərdən biri generalın ağzından böyük bir çirkli parça çıxardı. Onlar çıxıb kərpic pərdədəki qapını bağladılar. Qəfəsi işıqlandıran 200 vattlıq lampaların işığında diqqətlə izləyən Nik əvvəllər fərqinə varmadığı bir şey gördü: qapının o biri tərəfində, döşəmə səviyyəsində, kərpic hörgüsündə böyük bir dəlik, it və ya pişik üçün kiçik bir giriş kimi qaranlıq bir ləkə var idi. İşıq onu örtən metal lövhələrdən əks olunurdu.
  Killmasterin dərisi sürünürdü - bu yazıq, dəli qoca ilə nə edəcəkdilər? Nə olursa olsun, o, bir şeyi bilirdi. Generalla nəsə qaynayırdı. Yaxud qızla. Amma bütün bunlar ona, Nik Karterə, onu qorxutmaq və iradəsini qırmaq üçün yönəlmişdi. Bu, bir növ beyin yuma idi və başlamaq üzrə idi. General bir anlıq zəncirləri ilə mübarizə apardı, sonra cansız, solğun bir şişə çevrildi. Heç nə başa düşməyən vəhşi bir baxışla ətrafa baxdı. Səsgücləndirici yenidən xırıltılı səsləndi: "Kiçik təcrübəmizə başlamazdan əvvəl, bilməli olduğunuz bir neçə şey var. Mənim haqqımda... sadəcə bir az öyünmək üçün. Siz uzun müddətdir ki, bizim üçün tikan olmusunuz, cənab Karter - siz və müdiriniz Devid Hok. İndi hər şey dəyişib. Siz öz sahənizdə peşəkarsınız və əminəm ki, bunu başa düşürsünüz. Amma mən köhnə dəbli çinliyəm, cənab Karter və yeni işgəncə metodlarını... Psixoloqları və psixiatrları, qalanlarını bəyənmirəm."
  Onlar ümumiyyətlə yeni, daha mürəkkəb və dəhşətli işgəncə metodlarına üstünlük verirlər və mən, şəxsən, bu mənada ən köhnə düşüncəli insanam. Saf, mütləq, amansız dəhşət, cənab Karter. Görəcəyiniz kimi. Qız qışqırdı. Səs Nikin qulağını deşdi. O, kiçik qapılardan birindən otağa sürünən nəhəng bir siçana işarə edirdi. Bu, Nik Karterin indiyə qədər gördüyü ən böyük siçovul idi. O, adi pişikdən daha böyük, parlaq qara və uzun bozumtul quyruğu var idi. Məxluq bir anlıq dayanıb bığlarını büküb ətrafa ehtiyatlı, pis gözlərlə baxarkən ağzında böyük ağ dişlər parıldadı. Nik qusmaq istəyini boğdu. Şahzadə yenidən ucadan və deşici qışqırdı... • "Sus," Nik ona şiddətlə dedi.
  "Cənab Karter? Bunun arxasında çox böyük bir hekayə var. Siçovul mutantdır. Bəzi alimlərimiz, əlbəttə ki, xalqınızın atom sınaqları üçün istifadə etdiyi bir adaya çox gizli bir qısa səyahət etdilər. Adada heç nə yox idi, ancaq siçovullar - onlar birtəhər sağ qaldılar və hətta inkişaf etdilər. Alim olduğum üçün bunu başa düşmürəm, amma mənə izah etdilər ki, indi gördüyünüz nəhəngliyə radioaktiv atmosfer səbəb olur. Ən maraqlısı, elə deyilmi?" Killmaster coşdu. Özünü saxlaya bilmədi. Polkovnikin istədiyi və ümid etdiyi şeyin tam olaraq bu olduğunu bilirdi, amma vəhşi qəzəbini saxlaya bilmədi. Başını qaldırdı və qışqırdı, lənətlədi, tanıdığı hər çirkin adı qışqırdı. Özünü zəncirlərinə atdı, biləklərini iti qollara kəsdi, amma heç bir ağrı hiss etmədi. Hiss etdiyi şey kərpic sütununa sancılmış köhnə halqalı boltlardan birində ən kiçik bir zəiflik, ən kiçik bir zəiflik işarəsi idi. Gözünün küncündən halqalı boltun altındakı kərpicdən axan bir damla məhlul gördü. Güclü bir təkan zənciri asanlıqla qopara bilərdi. O, bunu dərhal anladı. Zəncirlərini silkələməyə və söyməyə davam etdi, amma artıq zənciri çəkmirdi.
  Bu, əsl ümidin ilk zəif parıltısı idi... Polkovnik Çun-Linin səsində məmnunluq var idi: "Deməli, siz insansınız, cənab Karter? Həqiqətən də normal stimullara reaksiya verirsinizmi? Bu, təmiz isteriya idi. Mənə deyildi ki, bu, işləri asanlaşdıracaq. İndi mən susacağam və sizə və xanıma şoudan zövq almağa icazə verəcəyəm. Generala görə çox da narahat olmayın. O, dəli və qocadır və cəmiyyət üçün heç bir itkisi yoxdur. O, ölkəsinə xəyanət etdi, Şahzadə Əsgəriyə xəyanət etdi, mənə xəyanət etməyə çalışdı. Bəli, cənab Karter. Mən hər şeyi bilirəm. Növbəti dəfə kar bir insanın qulağına pıçıldadığınız zaman, eşitmə cihazının qulaq asılmadığından əmin olun!" Polkovnik güldü. "Əslində, qulağıma pıçıldayırdınız, cənab Karter." Əlbəttə ki, yazıq qoca axmaq eşitmə cihazının qulaq asıldığını bilmirdi.
  Nikin üzündəki ifadə acı, turş idi. Eşitmə cihazı var idi. Siçovul artıq generalın sinəsinə sığınmışdı. Hələ inildəməmişdi. Nik ümid edirdi ki, qoca zehn nə baş verdiyini anlamaq üçün çox təəccüblənib. Qoca ilə siçovul bir-birinə baxdılar. Siçovulun uzun, ədəbsiz keçəl quyruğu sürətlə irəli-geri tərpənirdi. Yenə də məxluq hücum etmədi. Qız inildədi və gözlərini əlləri ilə örtməyə çalışdı. Zəncirlər. Onun hamar ağ bədəni artıq çirkli, daş döşəmədən ləkələr və saman parçaları ilə örtülmüşdü. Boğazından gələn səsləri eşidən Nik onun dəli olmaq üzrə olduğunu anladı. Bunu başa düşə bilirdi. Ayağa qalxdı. Özü də uçurumdan o qədər də uzaq deyildi. Sağ biləyini bağlayan qandallar və zəncir. Üzük boltu yerindən tərpəndi. Qoca qışqırdı. Nik əsəbləri ilə mübarizə apararaq, bir vacib şeydən başqa hər şeyi unudaraq baxırdı - göz boltu onu möhkəm çəkəndə çıxacaqdı. Zəncir silah idi. Amma səhv vaxtda etsə, xeyri olmaz! Özünü izləməyə məcbur etdi. Mutant siçovul qoca kişini gəmirirdi, uzun dişləri boynunda olan damarının ətrafındakı ətə batırdı. Ağıllı bir siçovul idi. Hara vuracağını bilirdi. Ətin ölü, sakit olmasını istəyirdi ki, maneəsiz qidalana bilsin. General qışqırmağa davam etdi. Siçovulum əsas arteriyanı dişləyərkən və qan fışqırarkən səs gurultu ilə kəsildi. İndi qız təkrar-təkrar qışqırırdı. Nik Karter də özünü qışqırarkən hiss etdi, amma səssizcə, səs onun kəlləsində ilişib qalıb ətrafda əks-səda verirdi.
  
  Beynində nifrət, qisas və qətl susuzluğu qışqırırdı, amma casusun gözü qarşısında sakit, təmkinli, hətta gülümsəyirdi. Kamera boş halqalı boltu görməməlidir. Polkovnik yenidən danışdı: "İndi daha çox siçovul göndərəcəyəm, cənab Karter. İşi qısa müddətdə bitirəcəklər. Gözəl deyil, elə deyilmi? Necə deyərlər, sizin kapitalist gecəqondularınızda. Yalnız orada, çarəsiz körpələr qurban olur. Düzdür, cənab Karter?" Nik ona məhəl qoymadı. Qəfəsdəki qırğına baxdı. Birdən çox nəhəng siçovul içəri girib bir vaxtlar insan olmuş qırmızı məxluqun üstünə axışdı. Nik yalnız qoca kişinin artıq öldüyünə dua edə bilirdi. Bəlkə də. Tərpənmədi. Qusma səslərini eşitdi və qıza baxdı. Qız yerdə qusmuşdu və gözləri yumulmuş, solğun, palçıqla örtülmüş bədəni titrəyərək uzanmışdı. "Huşunu itir, balam," dedi qıza. "Huşunu itir. Buna baxma." İki siçovul indi bir parça ət uğrunda dalaşırdılar. Nik dəhşətlə heyranlıqla izlədi. Nəhayət, mübahisə edən iki siçovuldan böyüyü dişlərini digərinin boğazına batırıb öldürdü. Sonra digər siçanın üzərinə atılıb onu yeməyə başladı. Nik siçovulun öz növünü tamamilə necə yediyini izlədi. Və o, çoxdan öyrəndiyi və unutduğu bir şeyi xatırladı: siçovullar adamyeyəndir. Öz növünü yeyən çox azsaylı heyvanlardan biridir. Nik qəfəsdəki dəhşətdən baxışlarını çəkdi. Qız huşsuz idi. Ümid edirdi ki, qız heç nə hiss etmir. Səsgücləndiricidən səs gəldi. Nik Polkovnikin səsində məyusluq hiss etdiyini düşündü. "Görünür," dedi, "axı sənin haqqındakı xəbərlərim doğrudur, Karter, amerikalıların dediyi kimi, heyrətamiz poker siması. Həqiqətən də bu qədər hissiyyatsız, bu qədər soyuqsan, Karter? Bununla razılaşa bilmərəm." Səsindəki qəzəb izi indi aydın görünürdü - bu, cənab Karter deyil, Karter idi! Çinli polkovniki bir az həyəcanlandırmağa başlayırdı? Bu bir ümid idi. Zəif, bir vəd kimi.
  
  Zəif halqalı bolt, onun əlində olan tək şey bu idi. Nik darıxdırıcı görünürdü. Kameranın gizlədildiyi tavana baxdı. "Bu, olduqca pis idi", dedi. "Amma bundan daha pisini görmüşəm, Polkovnik. Əslində daha da pisi. Sonuncu dəfə sizin ölkənizdə olanda - istədiyim kimi gəlib-gedirəm - bir neçə oğlanınızı öldürdüm, bağırsaqlarını kəsdim və öz bağırsaqlarından ağacdan asdım. Fantastik bir yalan, amma Polkovnik kimi bir adam buna inana bilər." "Hər halda, qoca haqqında haqlı idin", Nik davam etdi. "O, lənətə gəlmiş axmaq bir dəlidir və heç kimə faydası yoxdur. Onun başına nə gələcəyi və ya necə gələcəyi mənim nə vecimədir?" Uzun bir sükut çökdü. Bu dəfə gülüş bir az əsəbi idi. "Sən qırıla bilərsən, Karter. Bilirsən ki? Qadından doğulan istənilən kişi qırıla bilər." Killmaster çiyinlərini çəkdi. "Bəlkə də mən insan deyiləm. Danışdığın patronum kimi. Şahin-Şahin, indi - o, insan deyil! Onu tələyə salmağa çalışaraq vaxtını boşa sərf edirsən, Polkovnik." "Bəlkə də, Karter, bəlkə də. Görərik. Əlbəttə ki, alternativ bir planım var. Bu barədə sizə danışmağa etiraz etmirəm. Fikrinizi dəyişə bilər."
  
  Killmaster özünü şiddətlə qaşıdı. Əclafı sidiyə biləcək hər şey! Ehtiyatla tüpürdü. "Qonağım ol, Polkovnik. Filmlərdə deyildiyi kimi, mən sənin ixtiyarındayam. Amma bu iyrənc dəlikdəki birələrlə bağlı bir şey edə bilərsən. Qoxusu da var." Yenə uzun bir sükut. Sonra: "Hər şeyi kənara qoy, Karter, sənin hissələrini hissə-hissə Hawka göndərməyə başlayacağam. Əminəm ki, vaxtı çatanda yazacaqsan, bəzi əzabverici qeydlərlə birlikdə. Səncə, rəis buna necə reaksiya verərdi - arada bir poçtla hissələrinizin hissələrini almaq? Əvvəlcə barmaq, sonra ayaq barmağı - bəlkə də sonra ayaq və ya əl? İndi dürüst ol, Karter. Əgər Hawk səni, ən yaxşı agentini, oğlu kimi sevdiyini xilas etmək üçün ən kiçik bir şansın olduğunu düşünürdüsə, səncə, o, yolundan çıxmazmı? Yaxud razılığa gəlməyə çalışmazmı?"
  
  Nik Karter başını geri atıb ucadan güldü. Onu məcbur etməyə ehtiyac yox idi. "Polkovnik," dedi, "heç vaxt pis təbliğ olunubmu?" "Həddindən artıq təbliğ olunubmu? Mən bunu başa düşmürəm." "Yanlış məlumatlandırılıb, Polkovnik. Yanlış məlumatlandırılıb. Sizə yalan məlumat verilib, aldadılıb, aldadılıb! Hawk-u kəsə bilərdiniz və o, qanamazdı. Bunu bilməliyəm. Əlbəttə, məni itirmək ayıbdır. Dediyiniz kimi, mən onun sevimlisiyəm. Amma mən əvəzolunanam. Hər AK agenti xərclənə bilər. Sizin kimi, Polkovnik, sizin kimi." Səsgücləndirici qəzəblə guruldadı. "İndi sən səhv məlumatlandırılıbsan, Karter. Məni əvəz edə bilməzlər. Mən xərclənə bilməzəm." Nik saxlaya bilmədiyi təbəssümü gizlətmək üçün üzünü aşağı saldı. "Mübahisə etmək istəyirsən, Polkovnik? Hətta sənə bir nümunə də çəkəcəyəm - Pekin saxta xam brilyantlara aldandığını öyrənənə qədər gözlə. İyirmi milyon dollar qızılı şüşə daşlara dəyişməyi planlaşdırırdın. Şahzadə səliqəli və düzgün şəkildə öldürüldü və indi bir generalı öldürdün. Anqoladakı üsyana müdaxilə etmək şanslarını puç etdin. Pekin əslində nə istəyirdi, Polkovnik? Houku istəyirdin, çünki bilirdin ki, Houk səni istəyir, amma bu, Pekinin düşündüyü ilə müqayisədə heç nədir: onlar Afrikada çox problem yaratmağı planlaşdırırlar. Başlamaq üçün ən yaxşı yer Anqola olardı."
  Nik sərt şəkildə güldü. "Bütün bunlar Pekindəki lazımi yerlərə sızana qədər gözləyin, polkovnik, sonra görək məqsədəuyğun olub-olmadığınızı!" Sükut ona sanki iyrəncliklərin öz yerini tutduğunu bildirdi. Demək olar ki, ümid etməyə başlayırdı. Kaş ki, o, alçağın şəxsən buraya, zindana düşməsinə səbəb olacaq qədər qəzəblənə bilsəydi. Gətirəcəyi mühafizəçiləri demirəm. Sadəcə risk etməli idi. Polkovnik Çun Li boğazını təmizlədi. "Haqlısan, Karter. Dediklərin bir az həqiqət ola bilər. İşlər planlaşdırıldığı kimi getmədi, ya da heç olmasa gözlədiyim kimi getmədi. Birincisi, generalın nə qədər dəli olduğunu çox gec olana qədər anlamadım."
  Amma hər şeyi düzəldə bilərəm - xüsusən də sizin əməkdaşlığınıza ehtiyacım olduğu üçün. Nik Karter yenidən tüpürdü. "Səninlə əməkdaşlıq etməyəcəyəm. Düşünmürəm ki, indi məni öldürə bilərsən - düşünürəm ki, mənim diri-diri olmağıma, özünlə Pekinə aparmağıma, sərf etdiyin bütün vaxt, pul və ölülər müqabilində onlara bir şey göstərməyimə ehtiyacın var."
  Polkovnik bir az kinli heyranlıqla dedi: "Bəlkə də yenə haqlısan. Bəlkə də yox. Düşünürəm ki, xanımı unudursan. Sən bəysən, amerikalı bəysən və buna görə də çox zəif nöqtən var. Axilles dabanı. Onun general kimi əzab çəkməsinə icazə verəcəksən?" Nikin ifadəsi dəyişmədi. "Mənim onunla nə vecinəyəm? Onun hekayəsini bilməlisən: o, sərxoş və narkomandır, çirkli şəkillər və filmlər üçün poza verən cinsi degeneratdır. Onun başına nə gələcəyinin vecinə deyil. Səninlə eyni şeyi edəcəyəm, polkovnik. Belə bir yerdə mənim yalnız iki şeyə - özümə və AXE-yə əhəmiyyət verirəm. İkimizə də zərər verə biləcək heç nə etməyəcəyəm. Amma sənin sahib ola biləcəyin xanım. Mənim xeyir-duamla..."
  - Görəcəyik, - dedi polkovnik, - mən indi əmr verəcəyəm və mütləq görəcəyik. Düşünürəm ki, blef edirsən. Və unutmayın ki, siçovullar çox ağıllıdırlar. Onlar instinktiv olaraq zəif ovlara hücum edəcəklər. - Səsgücləndirici səsləndi. Nik qıza baxdı. O, hər şeyi eşitmişdi. Dodaqları titrəyərək böyük gözlərlə ona baxdı. Danışmağa çalışdı, amma yalnız xırıltılı nəfəs aldı. Çox diqqətlə qəfəsdəki cırılmış cəsədə baxmadı. Nik baxdı və siçovulların yoxa çıxdığını gördü. Şahzadə nəhayət sözləri deməyi bacardı. - H-sən onların mənimlə bunu etməsinə icazə verəcəksən? H-sən demək istəyirdin ki, indi dediklərini demək istəyirdin? Aman Allahım, etmə! "Məni öldürün... əvvəlcə məni öldürə bilməzsiniz!" Danışmağa cəsarət etmədi. Mikrofonlar pıçıltıları eşitdi. Televizor skaneri ona baxdı. Qıza heç bir təsəlli verə bilmədi. Qəfəsə baxdı, qaşqabağını saldı, tüpürdü və uzaqlara baxdı. Nə edəcəyini bilmirdi. Nə edə bilərdi. Sadəcə gözləməli və görməli idi. Amma bu, bir şey olmalı, etibarlı olmalı və sürətli olmalı idi. Səsə qulaq asdı və yuxarı baxdı. Çinli kişi məftil qəfəsə girib əsas zindana aparan kiçik qapını açdı. Sonra generalın qalan hissəsini arxasınca sürüyərək yoxa çıxdı. Nik gözlədi. Qıza baxmadı. Qızın hıçqırıq nəfəsini onları ayıran on iki fut məsafədən eşidə bilirdi. Yenə halqa boltunu yoxladı. Bir az daha və o qədər sakit idi ki, qızın nəfəsi istisna olmaqla, kərpic sütunundan bir damla minaatanın axdığını eşidə bilirdi. Siçovul üzünü qapıdan çıxardı...
  
  
  Fəsil 11
  
  Məftil qəfəsdən bir SİÇAVAN çıxdı və dayandı. Bir anlıq çömbəldi və özünü yuyundu. Nikin gördüyü adamyeyən siçovul qədər böyük deyildi, amma kifayət qədər böyük idi. Nik həyatında heç vaxt heç nəyə o siçandan nifrət etdiyi qədər nifrət etməmişdi. O, çox hərəkətsiz, çətinliklə nəfəs alırdı. Son bir neçə dəqiqədə bir növ plan qurulmuşdu. Amma bunun işə yaraması üçün o, bu siçovulu çılpaq əlləri ilə tutmalı idi. Qız komaya düşmüş kimi görünürdü. Gözləri şüşə kimi idi, siçana baxırdı və qorxunc boğaz səsləri çıxarırdı. Nik həqiqətən ona siçovulun onu tutmasına icazə verməyəcəyini demək istəyirdi, amma indi danışmağa və ya üzünü kamerada göstərməyə cəsarət etmirdi. Sakitcə oturub yerə baxaraq siçanı gözünün küncü ilə izləyirdi. Siçovul nə baş verdiyini bilirdi. Qadın ən zəif, ən qorxmuş idi - onun qorxusunun qoxusu gəmiricilərin burnunda güclü idi - ona görə də ona tərəf sürünməyə başladı. Qadın ac idi. Ona generalın ziyafətini paylaşmağa icazə verilməmişdi. Mutasiyadan sonra siçovul reproduktiv orqanlarının çoxunu itirmişdi. Artıq onun ölçüsü onu təbii düşmənlərinin əksəriyyəti ilə müqayisə etməyə imkan verirdi və o, heç vaxt insanlardan qorxmağı öyrənməmişdi. O, iribuynuzlu kişiyə az diqqət yetirirdi və qorxmuş qadına yaxınlaşmaq istəyirdi.
  
  Nik Karter bilirdi ki, yalnız bir şansı olacaq. Əgər qaçırsa, hər şey bitəcək. Nəfəsini tutdu və özünü siçana daha da yaxınlaşdırdı - daha da yaxınlaşdı. İndi? Xeyr. Hələ yox. Tezliklə...
  Elə həmin anda gəncliyindən bir görüntü onun düşüncələrinə qarışdı. Ucuz bir karnavala getmişdi, orada bir qəribə var idi. Bu, onun gördüyü ilk və sonuncu qəribə idi. Bir dollara onun canlı siçovulların başlarını dişlədiyini görmüşdü. İndi o, qəribənin çənəsindən axan qanı aydın görə bilirdi. Nik sırf refleksiv bir hərəkətlə titrədi və bu, az qala oyunu məhv edəcəkdi. Siçovul dayandı, ehtiyatla döndü. Artıq daha sürətli geri çəkilməyə başladı. Killmaster hücum etdi. Sol əli ilə halqanın qopmasının qarşısını aldı və siçovulun başından tutdu. Tüklü canavar qorxu və qəzəblə qışqırdı və onu tutan əli dişləməyə çalışdı. Nik baş barmaqlarını bircə dəfə silkələyərək başını burdu. Baş yerə düşdü və bədən hələ də titrəyirdi, əllərindəki qana susamışdı. Qız ona tamamilə axmaq bir baxış atdı. Dəhşətdən o qədər qorxmuşdu ki, nə baş verdiyini anlamadı. Gülüş. Səsgücləndiricidən "Əfsuslar olsun, Karter. Belə bir siçovulla davranmaq üçün cəsur bir kişi lazımdır. Və bu, mənim fikrimi sübut edir - bir qızın əziyyət çəkməsinə icazə vermək istəmirsən" deyildi.
  "Bu, heç nəyi sübut etmir," Nik xırıltılı səslə dedi. "Və biz heç nəyə nail ola bilmərik. Lənət olsun sənə, Polkovnik. Qız mənim vecinə deyil - sadəcə bunu edə biləcəyimi görmək istəyirdim. Öz əllərimlə çoxlu adam öldürmüşəm, amma indiyə qədər heç vaxt siçovul öldürməmişəm." Sükut. Sonra: "Bəs onda nə qazandın? Daha çox siçovulum var, hamısı nəhəng, hamısı ac. Hamısını öldürəcəksən?" Nik kölgələrin arasında televizorun gözünə baxdı. Burnunu soxdu. "Bəlkə," dedi, "onları bura göndər, görərik."
  Əlini uzadıb siçovulun başını özünə tərəf çəkdi. Onu istifadə etmək üzrə idi. Bu, onun sınadığı dəlicəsinə bir fənd idi, amma işə yaradı. Əgər belə olsa, zərbə işə yarayardı.
  Bəlkə də Polkovnik o qədər qəzəblənəcək ki, gəlib onunla şəxsən işləmək istəyəcək. Killmaster həqiqətən dua etməmişdi, amma indi çalışdı. Xahiş edirəm, xahiş edirəm, Polkovnikin gəlib mənimlə işləməsini istəməsinə səbəb olun, məni lənətləyin. Məni vurun. İstənilən şey. Sadəcə onu qolunuzun ucuna qədər tutun. İki böyük siçovul məftil qəfəsdən sürünərək iylədi. Nik gərginləşdi. İndi biləcəkdi. Plan işə yarayacaqmı? Siçovullar həqiqətən adamyeyən idilərmi? Ən böyük siçovulun əvvəlcə kiçik siçovulu yeməsi sadəcə qəribə bir təsadüf idimi? Bu, sadəcə bir yığın zibil idimi, oxuyub səhv xatırladığı bir şey? İki siçovul qan qoxusu verirdi. Onlar yavaş-yavaş Nikə yaxınlaşdılar. Onları qorxutmamaq üçün ehtiyatla, sakitcə siçovulun başını onlara atdı. Onlardan biri ona hücum etdi və yeməyə başladı. Başqa bir siçovul ehtiyatla dövrə vurdu, sonra içəri girdi. İndi onlar bir-birinin boğazına dirənmişdilər. Üzünü kameradan gizlədən Killmaster gülümsədi. Bu alçaqlardan biri öldürüləcəkdi. Başqaları üçün daha çox yemək, döyüşmək üçün daha çox. Hələ də öldürdüyü siçovulun cəsədini tutmuşdu. Onu ön pəncələrindən tutub əzələlərini gərginləşdirdi, parçaladı, ortasından kağız vərəqi kimi qopardı. Əllərini qan və bağırsaqlar ləkələdi, amma daha çox yemlə kifayətləndi. Bununla və hər iki döyüş üçün bir ölü siçovulla çoxlu siçovulu məşğul edə bilərdi. Nik geniş çiyinlərini çəkdi. Əslində, bu, o qədər də uğurlu deyildi, amma o, kifayət qədər yaxşı işləyirdi. Əslində, çox yaxşı. Kaş ki, bu, öz bəhrəsini verərdi. Natiq çoxdan susmuşdu. Nik televizor ekranına baxarkən polkovnikin nə düşündüyünü düşünürdü. Yəqin ki, xoşbəxt fikirlər deyildi. Zindanda daha çox siçovul axışırdı. Onlarla qəzəbli, qışqırıqlı döyüş başladı. Siçovullar nə Nikə, nə də qıza fikir vermədilər. Dinamikdən səs çıxdı. Lənət oxunurdu. Bu, Nik Karterin nəslini araq itləri və peyin tısbağaları ilə birləşdirən çoxsaylı lənət idi. Nik gülümsədi. Və gözlədi. Bəlkə indi. Sadəcə bəlkə. İki dəqiqə keçməmiş qapılar qəzəblə döyüldü.
  Qızı tutan sütunun arxasındakı kölgələrdə bir qapı açıldı. Başının üstündə daha çox işıq yanıb-sönürdü. Polkovnik Çun-Li işıq dairəsinə girdi və əllərini belinə qoyaraq, yüngülcə qaşqabaqlı, hündür, solğun qaşları çatılmış Nik Karterə baxdı. Onu M3 avtomatları ilə silahlanmış dörd Çin mühafizəçisi müşayiət edirdi. Onlar həmçinin uclarında iti tikanlı torlar və uzun dirəklər daşıyırdılar. Polkovnik, Nikdən gözlərini çəkmədən, adamlarına əmr verdi. Onlar torlardakı qalan siçovulları tutmağa, tuta bilmədiklərini öldürməyə başladılar. Polkovnik yavaşca Nikə yaxınlaşdı. Qıza baxmadı. Killmaster gördüklərinə tam hazır deyildi. Əvvəllər heç vaxt Çin albinosu görməmişdi. Polkovnik Çun- Li orta boylu və arıq bədən quruluşlu idi. Papaqsız idi və kəlləsi diqqətlə qırxılmışdı. Nəhəng bir kəllə, böyük bir beyin qabığı. Dərisi solğun xaki rəngində idi. Çinli kişinin ən qeyri-adi xüsusiyyəti olan gözləri parlaq Nordik mavisi idi. Kirpikləri solğun, sonsuz dərəcədə kiçik idi. İki kişi bir-birinə baxdılar. Nik təkəbbürlə baxdı, sonra qəsdən tüpürdü. "Albino," dedi. "Sən özün də mutantsan, elə deyilmi?" Polkovnikin Lugerini, öz Vilhelminanı, gözlənilməz bir qının içində daşıdığını gördü. Qeyri-adi bir qəribəlik deyil. Qələbə qənimətləri ilə öyünürdü. Yaxınlaş, Polkovnik. Xahiş edirəm! Bir addım daha yaxınlaş. Polkovnik Çun-Li Killmasterin yaddaşına həkk etdiyi ölümcül yarımdairədən bir az kənarda dayandı. Polkovnik aşağı enərkən, halqa boltunu tamamilə boşaltdı və onu yenidən kərpic hörgüsünə yerləşdirdi. Teleskanerin nəzarətsiz qalma riskini götürdü. Polkovnik Niki yuxarı-aşağı baxdı. Qeyri-ixtiyari heyranlıq solğun sarı üz cizgilərinə əks olundu. "Sən çox ixtiraçısan," dedi. "Siçovulları bir-birinə qarşı qoymaq. Etiraf edirəm ki, belə bir şeyin mümkün olduğu ağlıma belə gəlməmişdi. Sizin fikrinizcə, bunun yalnız məsələni gecikdirməsi təəssüf doğurur. Qız üçün başqa bir şey düşünəcəyəm. Əməkdaşlıq etməyə razılaşana qədər diqqətli ol. Əməkdaşlıq edəcəksən, Karter, edəcəksən. Öyrəndiyim kimi, ölümcül zəifliyini üzə çıxarmısan."
  Siçovulların onu yeməsinə icazə verə bilməzdin - onun işgəncə ilə öldürülməsini kənarda dayanıb izləyə bilməzdin. Sonda Devid Hoku tutmaqda mənə qoşulacaqsan. "Necə dözürsən?" Nik güldü. "Sən dəli xəyalpərəstsən, polkovnik! Kəllən boşdur. Houk səhər yeməyində sənin kimilərini yeyir! Məni, qızı və bir çoxunu öldürə bilərsən, amma Houk sonda səni tutacaq."
  Sənin adın onun kiçik qara kitabında var, Polkovnik. Mən onu gördüm. Nik Polkovnikin cilalanmış çəkmələrindən birinə tüpürdü. Polkovnikin mavi gözləri parıldayırdı. Solğun üzü yavaş-yavaş qızardı. Luger-ini götürdü, amma hərəkəti dayandırdı. "Qab Luger üçün çox kiçik idi. Nambu və ya başqa bir kiçik tapança üçün hazırlanmışdı. Luger-in lüləsi dəridən xeyli kənara çıxırdı və adamı tutmağa vadar edirdi. Polkovnik daha bir addım irəli atdı və yumruğunu Nik Karterin üzünə vurdu.
  Nik yuvarlanmadı, zərbəni qəbul etdi, yaxınlaşmaq istədi. Sağ qolunu güclü, hamar bir yelləncəklə qaldırdı. Halqa boltu fısıltı ilə qövs şəklində uçdu və Polkovnikin gicgahına çırpıldı. Dizləri büküldü və mükəmməl sinxron hərəkətlə hərəkət etməyə başladı. Digər zəncirlə hələ də zəncirlənmiş olan Polkovniki sol əli ilə tutdu və ön qol və dirsəyi ilə düşmənin boğazına şiddətli bir zərbə endirdi. İndi Polkovnikin bədəni onu qorudu. Tapançasını qabından çıxardı və mühafizəçilər nə baş verdiyini anlamamışdan əvvəl onlara atəş açmağa başladı. Digər ikisi dəmir qapıdan gözdən itməyə vaxt tapmamışdan əvvəl onlardan ikisini öldürməyi bacardı. Qapının çırpılaraq bağlandığını eşitdi. Ümid etdiyi qədər yaxşı deyildi! Polkovnik ilan kimi qollarında qıvrıldı. Nik sağ ayağının yuxarı hissəsində, qasıq nahiyəsində göz yaşı tökən bir ağrı hiss etdi. Qəhbə dirildi və onu bıçaqlamağa çalışdı, yöndəmsiz vəziyyətdən geriyə bıçaqladı. Nik Lugerin lüləsini polkovnikin qulağına qoydu və tətiyi çəkdi. Polkovnikin başı yarıldı.
  Nik cəsədi yerə atdı. Qanayırdı, amma arteriyadan atış yox idi. Bir az vaxtı qalmışdı. Onu bıçaqlayan silahı qaldırdı. Hugo. Öz stilettosu! Nik fırlandı, ayağını kərpic sütununa söykədi və bütün böyük gücünü ona sərf etdi. Qalan halqalı bolt hərəkət etdi, yerini dəyişdi, amma təslim olmadı. Lənət olsun! Hər an televizora baxıb Polkovnikin öldüyünü görəcəkdilər. Bir anlıq təslim oldu və qıza tərəf döndü. Qız diz çöküb ona ümid və anlayışla baxırdı. "Tommy gun," Nik qışqırdı. "Patent-pulemyot... ona çata bilərsən? Mənə tərəf itələ. Daha sürətli, lənət olsun!" Ölən mühafizəçilərdən biri şahzadənin yanında uzanmışdı. Pulemyotu onun yanında yerdən sürüşdü. Qız Nikə, sonra avtomata baxdı, amma onu götürmək üçün heç bir tərpənmədi. Killmaster ona qışqırdı. "Oyan, lənətə gəlmiş fahişə! Hərəkət et! Bu dünyada nəyəsə dəyər olduğunu sübut et - bu silahı bura itələ. Tələs!" Qışqıraraq onu lağa qoyaraq, bundan qurtarmağa çalışdı. Pulemyotu almalı idi. Həlqəni yenidən dartmağa çalışdı. Pulemyotu yerə doğru itələyərkən bir səs eşidildi. İndi ona baxırdı, yaşıl gözlərində yenidən zəka parıldayırdı. Nik silahı axtarmağa başladı. "Yaxşı qız!" Avtomatı kərpic tağlara yapışmış kölgələrə tuşladı və atəş açmağa başladı. Metal və şüşənin cingiltisini və cingiltisini eşidərək irəli-geri, yuxarı-aşağı atəş açdı. Gülümsədi. Televizor kamerası və səsgücləndiricisi də elə bu məqamda onun qədər kor idilər. Hər iki tərəf bərabər olardı. Ayağını yenidən kərpic dirəyinə söykədi, özünü möhkəmləndirdi, zənciri hər iki əli ilə tutdu və çəkdi. Alnında damarlar çıxıntılı, nəhəng vətərlər qırılmış və nəfəsi əzabdan kəsilmişdi.
  Qalan bolt halqası çıxdı və o, az qala yıxılacaqdı. M3-ü götürüb çuxura qaçdı. Çatdıqda ön qapının çırpıldığını eşitdi. Daş döşəmədə nəsə sıçradı. Nik qıza tərəf tullandı və onu iri çılpaq bədəni ilə örtdü. Onlar bunu görmüşdülər. Polkovnikin öldüyünü bilirdilər. Deməli, onlar mənim qumbaralarım idi. Qumbara xoşagəlməz qırmızı işıq və partlayışla partladı. Nik çılpaq qızın altında titrədiyini hiss etdi. Qumbara parçası onun ombasını sancdı. Lənət olsun, düşündü. Sənədləri doldur, Şahin! Sütunun üstünə əyildi və üçqat qapıya atəş açdı. Kişi ağrıdan qışqırdı. Nik pulemyot qırmızı-isti yanıb-sönənə qədər atəş açmağa davam etdi. Sursatı qurtardıqdan sonra başqa bir pulemyota tərəf cumdu, sonra qapıya sonuncu dəfə atəş açdı. Hələ də qızın üstündə yarı uzandığını anladı. Birdən çox sakitləşdi. Şahzadə onun altında dedi: "Bilirsən, çox ağırsan." "Bağışla," deyə güldü. "Amma bu sütun bizim sahib olduğumuz tək şeydir. Onu bölüşməliyik." "İndi nə baş verir?" Kişi qadına baxdı. Qadın barmaqları ilə tünd saçlarını daramağa çalışır, ölülərdən dirilirdi. O, bunun əbədi olacağına ümid edirdi. "İndi nə baş verdiyini bilmirəm", - deyə dürüstcəsinə dedi.
  
  "Harada olduğumuzu belə bilmirəm. Düşünürəm ki, bu, şəhərin altındakı köhnə Portuqaliya zindanlarından biridir. Onlarla zindan olmalıdır. Bütün atəş səslərinin eşidilməsi ehtimalı var - bəlkə də Portuqaliya polisi bizi axtarmağa gələcək." Bu, onun üçün uzun müddət həbsxanada yatmaq demək idi. Hawk sonda onu azad edəcəkdi, amma bu, vaxt aparacaqdı. Və nəhayət, qızı tutacaqdılar. Qız başa düşdü. "Ümid edirəm ki, yox," sakitcə dedi, "bütün bunlardan sonra yox. Portuqaliyaya aparılıb sığınacağa yerləşdirilməyə dözə bilməzdim." Və belə də olacaqdı. Şahzadə Askaridən bu hekayəni eşidən Nik haqlı olduğunu bilirdi.
  
  Əgər Portuqaliya hökumətinin rəsmisi Luis da Qamanın bununla əlaqəsi olsaydı, yəqin ki, onu ruhi xəstəxanaya göndərərdilər. Qız ağlamağa başladı. Çirkli qollarını Nik Karterin ətrafına dolayıb ona yapışdı. "Məni aparmalarına icazə vermə, Nik. Xahiş edirəm, aparma." Polkovnik Çun Linin cəsədini göstərdi. "Onu öldürdüyünü gördüm. Bunu heç düşünmədən etdin. Mənim üçün də eyni şeyi edə bilərsən. Söz verirsən? Əgər gedə bilməsək, ya çinlilər, ya da portuqallar tərəfindən əsir götürülsək, məni öldürəcəyinə söz ver. Xahiş edirəm, sənin üçün asan olacaq. Bunu özüm etməyə cəsarətim çatmır." Nik onun çılpaq çiyninə toxundu. Bu, onun indiyə qədər verdiyi ən qəribə vədlərdən biri idi. Onu yerinə yetirmək istəyib-istəmədiyini bilmirdi.
  "Əlbəttə," deyə təsəlli verdi. "Əlbəttə, balam. Əgər işlər çox pisləşərsə, səni öldürəcəyəm." Sükut əsəblərini pozmağa başlamışdı. Dəmir qapıya qısa bir atəş açdı, dəhlizdəki güllə səslərini və sıçrayışlarını eşitdi. Sonra qapı açıq, ya da yarımaçıq idi. Orada kimsə var idi? Bilmirdi. Qaçmalı olduqları vaxt qiymətli vaxtlarını boşa sərf edə bilərlər. Bəlkə də polkovnik öləndə çinlilər müvəqqəti olaraq dağılmışdılar. Bu adam kiçik bir qrupla, elit bir qrupla əməliyyat aparırdı və yeni əmrlər üçün daha yüksək eşelondan gözləməli olacaqdılar. Killmaster qərar verdi. Onlar risk edib buradan qaçacaqdılar.
  Qızın zəncirlərini artıq dirəkdən çıxarmışdı. Silahını yoxladı. Pulemyotun yarısı qalmışdı. Qız Luger və stiletto daşıya bilərdi və... Nik özünə gəldi, polkovnikin cəsədinə tərəf qaçdı, kəmərini və qoburunu çıxardı. Onu çılpaq belinə bağladı. Lugeri özü ilə aparmaq istədi. Əlini qıza uzatdı. "Gəl əzizim. Buradan qaçacağıq. Depressa, həmişə dediyi kimi, portuqaliyalılar." Dəmir qapıya yaxınlaşanda dəhlizdə atəş səsləri başladı. Nik və qız dayandılar və qapının kənarındakı divara söykəndilər. Sonra qışqırıqlar, qışqırıqlar və qumbara partlayışları, sonra isə sükut çökdü.
  Dəhlizdən qapıya doğru gələn ehtiyatlı addım səsləri eşitdilər. Nik barmağını qızın ağzına qoydu. Qız başını tərpətdi, yaşıl gözləri geniş açılmış və çirkli üzündə qorxmuşdu. Nik tüfənginin lüləsini qapıya tuşladı, əlini tətiyə qoydu. Dəhlizdə bir-birlərini görmək üçün kifayət qədər işıq var idi. Ağ Mozambik formasında, cırıq, cırıq və qanlı, pariki əyri olan Şahzadə Əsgəri onlara kəhrəba gözləri ilə baxdı. Bütün iti dişlərini gülümsəyərək göstərdi. Bir əlində tüfəng, digərində isə tapança tutmuşdu. Çantası hələ də qumbara ilə yarıya qədər dolu idi.
  Onlar susmuşdular. Qaradərili kişinin leon gözləri çılpaq bədənlərində gəzişərək hər şeyi bir anda hiss edirdi. Baxışları qızda qalmışdı. Sonra yenidən Nikə gülümsədi. "Bağışla, gecikdim, qoca, amma bu sədddən çıxmaq bir az vaxt apardı. Qaradərili qardaşlarımdan bəziləri mənə kömək etdilər və buranın harada olduğunu dedilər - bacardığım qədər tez gəldim. Deyəsən, əyləncəni qaçırdım, ah." O, hələ də qızın cəsədini araşdırırdı. Qız da tərəddüd etmədən onun baxışlarını geri qaytardı. Nik, baxarkən, Şahzadənin baxışlarında alçaq bir şey görmədi. Yalnız təsdiq. Şahzadə şənliklə parıldayan dişləri ilə Nikə tərəf döndü. "Deyirəm, qoca, siz ikiniz barışmısınız? Adəm və Həvva kimi?"
  
  
  12-ci fəsil
  
  QATILMASTER Mavi Mandarin Otelində çarpayısında uzanıb tavana baxırdı. Çöldə, saatlarla davam edən təhdidlərdən sonra Emaly Tayfunu buxarlanırdı, köpükə çevrilirdi. Məlum oldu ki, onları həqiqətən də güclü, şeytani bir külək gözləyir. Nik saatına baxdı. Günortadan sonra. Ac idi və bir az içki içə bilirdi, amma tərpənmək üçün çox tənbəl, çox tox idi. İşlər yaxşı gedirdi. Makaodan çıxmaq gülünc dərəcədə asan, demək olar ki, məyusedici idi. Şahzadə kiçik bir avtomobili, xarab olmuş Renault-u oğurlamışdı və üçü də ona sıxışıb şahzadənin qanlı paltosunu geyinmiş qız Pehu Point-ə qaçdılar . Nikin belində yalnız sarğı var idi. Bu, vəhşi bir səyahət idi - külək kiçik maşını saman kimi itələdi - amma onlar Point-ə çatdılar və qayaların arasında gizlətdikləri xilasetmə jiletlərini tapdılar. Dalğalar yüksək idi, amma çox da yüksək deyildi. Hələ yox. Zibil lazım olan yerdə idi. Qızı yedəkləyən Nik - şahzadə istəyirdi, amma bacarmırdı - xilasetmə jiletinin cibindən kiçik bir raket çıxarıb havaya uçurdu. Küləkli səmanı qırmızı raket rəngləndirdi. Beş dəqiqə sonra zibil onları götürdü...
  Tanqara qayıqçısı Min dedi: "Aman Allaha and olsun ki, çox narahat idik, cənab. Bəlkə də bir saat da gözləmədik. Tezliklə gəlməyəcəksiniz, sizi tərk etməliyik - hələ evə sağ-salamat qayıda bilməyəcəyik." Onlar asanlıqla evə qayıtmamışdılar, amma pis qayıtmışdılar. Səhər tezdən zibil tayfunlardan sığınacağa gələndə cəngəllikdə bir yerdə itib-batmışdılar. Nik SS ilə telefonda danışırdı və bəzi adamları gözləyirdi. Mavi Mandarindən Mavi Mandarinə keçid asan və ağrısız olmuşdu və növbətçi zabit bu vəhşi görünüşlü üçlükdə qəribə bir şey olduğunu düşünürdüsə, özünü saxladı. Nik və qız Tanqamadan dəbli paltarlar götürmüşdülər; Şahzadə nədənsə oğurlanmış ağ formasının qalan hissəsində kral görünməyi bacardı. Nik əsnədi və tayfunun binanın ətrafında sürüşməsini dinlədi. Şahzadə dəhlizdəki bir otaqda, ehtimal ki, yatırdı. Qız öz otağına, onun otağına bitişik otağına girdi, çarpayıya yıxıldı və dərhal huşunu itirdi. Nik onu örtdü və tək qoydu.
  
  Killmaster bir az yata bilərdi. Tezliklə ayağa qalxıb vanna otağına getdi, geri qayıtdı, siqaret yandırdı və çarpayıda oturdu, fikirlərə daldı. Eşitməsi nə qədər kəskin olsa da, əslində səsi eşitməmişdi. Əksinə, səs onun şüuruna təsir etmişdi. Çox sakit oturdu və onu tanımağa çalışdı. Başa düşürəm. Pəncərə yuxarı sürüşürdü. Eşidilməsini istəməyən biri tərəfindən qaldırılmış pəncərə. Nik gülümsədi... Böyük çiyinlərini çəkdi. Yarımçıq təkrarladı. Qızın qapısına yaxınlaşdı və döydü. Sükut. Yenə döydü. Cavab yox idi. Nik geri çəkildi və çılpaq ayağı ilə kövrək qıfılı təpiklədi. Qapı açıldı. Otaq boş idi. Başını tərpətdi. Düz deyirdi. Otağın içindən keçdi, qızın yalnız bir çanta götürdüyünü düşünmədi və açıq pəncərədən baxdı. Külək yağışı üzünə çırpdı. Gözlərini qırpdı və aşağı baxdı. Yanğın çıxışını boz duman və külək əsən yağış örtüyü örtmüşdü. Nik pəncərədən aşağı yuvarlandı, ah çəkdi və üz döndərdi. Yataq otağına qayıtdı və başqa bir siqaret yandırdı.
  QATIL MASTER Bir anlıq bədəninin itkini hiss etməsinə icazə verdi, sonra sərt şəkildə güldü və bunu unutmağa başladı. Lakin istehza bu idi ki, bu qədər çox insanın sahib olduğu şahzadənin bədəni onun üçün nəzərdə tutulmamışdı. Ona görə də onu buraxın. O, AXE-nin mühafizəçilərini çağırdı. Qız Şahinlə müqaviləsini yerinə yetirmişdi və əgər qoca kişi onu yenidən başqa bir çirkli iş üçün istifadə edəcəyini düşünürsə, sadəcə yenidən düşünməli idi. Bir neçə dəqiqə sonra telefon zəng çalanda Nik tamamilə təəccüblənmədi.
  O, pulu götürüb dedi: "Salam, Askey. Haradasan?" Şahzadə dedi: "Bunu sənə deyəcəyimi düşünmürəm, Nik. Deməsəm daha yaxşı olar. Şahzadə Morqan mənimlədir. Biz... evlənəcəyik, Qoca. Bacardığımız qədər tez. Ona hər şeyi, üsyan və bütün bunları, eləcə də Portuqaliya vətəndaşı kimi xəyanət edəcəyini izah etdim. O, hələ də bunu etmək istəyir. Mən də." "İkinizə də uğurlar," Nik dedi. "Uğurlar arzulayıram, Askey." "Çox təəccüblü görünmürsən, qoca." "Mən kor və ya axmaq deyiləm, Askey."
  "Mən onun kim olduğunu bilirəm", - dedi Şahzadə. "Mən Şahzadədən ehtiyac duyduğum hər şeyi dəyişdirəcəyəm. Bir şey var ki, o da mənim qədər həmvətənlərindən nifrət edir." Nik bir anlıq tərəddüd etdi, sonra dedi: "Ondan istifadə edəcəksən, Askey? Bilirsən..." "Xeyr, qoca. Artıq satılıb. Unudulub." "Yaxşı", - Killmaster yumşaq bir şəkildə dedi. "Yaxşı, Askey. Düşünürdüm ki, bunu belə görəcəksən. Bəs mallar necə olacaq? Sənə bir növ yarım-vəd vermişdim. Sən istəyirsən ki, mən təkərləri çevirim..." "Xeyr, dostum. Sinqapurda başqa bir əlaqəm var, bal ayımız üçün ora dayan. Düşünürəm ki, oğurlaya biləcəyim istənilən maldan qurtula bilərəm." Şahzadə güldü. Nik parıldayan, iti dişləri xatırladı və güldü. O dedi: "Allahım, məndə həmişə bu qədər şey olmayıb. Bir dəqiqə gözlə, Nik. Morqan səninlə danışmaq istəyir."
  Qız gəldi. Yenə də xanım kimi danışdı. O, sadəcə xanım ola bilər, Nik qulaq asarkən düşündü. O, sadəcə novdan qayıda bilər. Ümid edirdi ki, Şahzadə buna diqqət yetirəcək. "Səni bir daha görməyəcəyəm," qız dedi. "Mənim üçün etdiklərinə görə sənə təşəkkür etmək istəyirəm, Nik." "Mən heç nə etməmişəm." "Amma sən düşündüyündən, başa düşə biləcəyindən daha çox şey etdin. Ona görə də - təşəkkür edirəm." "Xeyr," dedi. "Amma mənə bir yaxşılıq et, Şahzadə... Çalış o gözəl burnunu təmiz saxla, Şahzadə yaxşı oğlandır." "Bunu bilirəm. Ah, bunu haradan bilə bilərəm!" Sonra, səsində əvvəllər heç eşitmədiyi yoluxucu bir şənliklə güldü və dedi: "O, sənə nə edəcəyimi dedimi?" "Nə?" "Sənə deməsinə icazə verəcəyəm. Əlvida, Nik." Şahzadə geri qayıtdı. "O, dişlərimi yapışdırdıracaq," dedi istehza ilə kədərlə. "Sənə söz verirəm ki, bu, mənə çox baha başa gələcək. Əməliyyatlarımı ikiqat artırmalı olacağam." Nik telefona gülümsədi. "Dayan, Askey. Papaqda işləmək çox şey ödəmir." "Cəhənnəm olsun, etmirlər," dedi Şahzadə. "Beş min əsgərim üçün? Mən nümunə göstərirəm. Əgər mən papaq geyinsəm, onlar da papaq geyinirlər. Bu qədər uzun müddətdir, qoca. Meymun açarı yoxdur, elə deyilmi? Külək kəsilən kimi çıxın." "Açar yoxdur," dedi Nik Karter. "Allahla gedin." Telefonu asdı. Yenidən çarpayıda uzandı və Şahzadə Morqan da Qamanı düşündü. On üç yaşında əmisi tərəfindən aldadılıb. Təcavüzə uğramamış, amma aldadılıb. Saqqız çeynəmək, daha sonra isə daha çox. Çox gizli bir münasibət, ən gizli bir münasibət. On üç yaşlı bir qız üçün nə qədər həyəcanlı olmalı idi. Sonra on dörd. Sonra on beş. Sonra on altı. Bu münasibət üç uzun il davam etdi və heç kim bundan xəbər tutmadı. Və nəhayət, insestə qarşı ikrah və etiraz əlamətləri göstərməyə başlayanda pis əmi nə qədər əsəbi olmalı idi.
  Nik qaşqabağını salladı. Luis da Qama, yəqin ki, xüsusi bir axmaq oğlu idi. Zamanla o, hökumət və diplomatik dairələrdə yüksəlməyə başlamışdı. O, qızın əmisi kimi qəyyumu idi. O, qızın puluna, eləcə də incə uşağının bədəninə nəzarət edirdi. Və yenə də qızı tək qoya bilməzdi. Şən gənc qız yaşlı və yorğun kişilər üçün ölümcül bir cazibə idi. Hər keçən gün ifşa təhlükəsi artırdı. Nik əminin dilemmasının dəhşətli olduğunu görürdü. Tutulmaq, ifşa olunmaq, böhtan atılmaq - üç ildən çoxdur ki, yeganə qardaşı qızı ilə insest münasibəti! Bu, hər şeyin - sərvətinin, karyerasının, hətta həyatının özünün tamamilə sonu demək idi.
  Qız artıq nə etdiyini anlayacaq qədər böyümüşdü və tempi artırdı. Lissabondan qaçdı. Danışacağından qorxan əmisi onu tutub İsveçrədəki bir sanatoriyaya yerləşdirdi. Orada o, dəlicəsinə, natrium pentatol qəbul edərək danışırdı və hiyləgər, kök bir tibb bacısı bunu eşidirdi. Şantaj. Qız nəhayət sanatoriyadan qaçmışdı və sadəcə yaşamağa davam edirdi. O, danışmırdı. Hətta dayə haqqında da bilmirdi, o da eşidib artıq əmisini susmağa inandırmağa çalışırdı. Nik Karterin təbəssümü qəddar idi. Kişi hamıdan çox necə tərləyirdi! Tərləyirdi və pulunu ödəyirdi. On üç-on altı yaşlarında Lolita olanda sonradan normal həyat şansın çox az idi. Şahzadə Portuqaliyadan uzaq dururdu və getdikcə aşağı doğru gedirdi. İçki, narkotik, seks - bu kimi şeylər. Əmi gözləyirdi və pulunu ödəyirdi. İndi o, kabinetdə çox yüksək vəzifədə idi, itirəcəyi çox şey var idi. Sonra nəhayət, Bleker çirkli filmlər satmağa başladı və əmi onun şansını ələ keçirdi. Əgər o, qızı birtəhər Portuqaliyaya qaytara, dəli olduğunu sübut edə, gizlədə bilsəydi, bəlkə də heç kim onun hekayəsinə inanmazdı. Bəzi pıçıltılar ola bilər, amma o, bunu gözləyə bilərdi. O, kampaniyasına başladı. O, qardaşı qızının Portuqaliyanın dünyadakı imicinə xələl gətirdiyini qəbul etdi. Yazıq qadın, onun mütəxəssis qayğısına ehtiyacı var idi. O, Portuqaliya kəşfiyyatı ilə əməkdaşlıq etməyə başladı, amma onlara hekayənin yalnız yarısını danışdı. O, qızın maliyyəsini kəsdi. Şahzadəni Portuqaliyaya qaytarmaq, onu "monastıra" göndərmək məqsədi daşıyan mürəkkəb təqib kampaniyası başladı - beləliklə, onun danışdığı və ya danışa biləcəyi hər hansı bir hekayənin dəyərini aşağı saldı.
  Alkoqol, narkotik və seks onu sındırmışdı. Dəli bir qıza kim inanardı? Portuqaliyalı zəkasını ovlayan üstün zəkası ilə Askey həqiqəti tapmışdı. O, onu Portuqaliya hökumətinə qarşı güzəştə getməyə məcbur etmək üçün istifadə ediləcək bir silah kimi görürdü. Nəticədə, istifadə etmək niyyətində olmadığı bir silah idi. Onunla evlənmək istəyirdi. Onun əvvəlkindən daha çirkli olmasını istəmirdi. Nik Karter ayağa qalxdı və külqabıdakı siqaretini söndürdü. Qaşqabağını saldı. Əmisinin bundan yaxa qurtaracağını - yəqin ki, tam dövlət və kilsə şərəfi ilə öləcəyini pis hiss edirdi. Yazıq. İti dişlərini və Askeyin bir vaxtlar dediklərini xatırladı: "Mən öz ətimi kəsməyə öyrəşmişəm!"
  Nik həmçinin ürəyinə sancılmış jade saplı kağız bıçaqla Conni Smartini xatırladı. Bəlkə də əmisi evdə boş deyildi. Bəlkə də... Geyinib tayfuna çıxdı. Katib və bəzəkli foyedəki digərləri dəhşətlə ona baxdılar. Böyük bir amerikalı küləyə çıxsa, həqiqətən də dəli olardı. Əslində, gözlədiyi qədər pis deyildi. Mağaza lövhələri, zibil qutuları və taxta kimi uçan cisimlərə diqqət yetirməli idin, amma aşağıda qalıb binalara sarılıb baxsaydın, havaya sovrulmazdın. Amma yağış xüsusi bir şey idi, dar küçələrdən keçən boz dalğa. Bir dəqiqə islanmışdı. İlıq su idi və Makaonun seliyinin daha çox yuyulduğunu hiss etdi. Təsadüfən - elə beləcə - özünü Van Çay rayonunda tapdı. Rat Fink barından uzaqda deyil. Bura burada sığınacaq ola bilərdi. Yeni sevgilisi olanda bu barədə danışdı. Külək onu güclü şəkildə yerə yıxdı və axan novların üzərində uzanıb qaldı. Nik onun gözəl uzun ayaqlarını, dolğun sinələrini, gözəl dərisini və olduqca təvazökar görünüşünü görərək onu götürməyə tələsdi. Saçları dağınıq bir qız nə qədər təvazökar ola bilərdisə də. Mini ətək olmasa da, qısa ətək geyinmişdi və palto da yox idi. Nik əsəbi qıza ayağa qalxmağa kömək etdi. Küçə boş idi, amma onlar üçün yox.
  O, qadına gülümsədi. Nik də ona gülümsədi, onu içəri apararkən tərəddüdlü təbəssümü isinməyə başladı. Onlar uğultulu külək və leysan yağışın altında dayandılar. "Başa düşürəm," Nik Karter dedi, "bu sənin ilk tayfunundur?" O, axan saçlarından yapışdı. "H-bəli. Fort Ueyndə bunlar yoxdur. Sən amerikalısan?" Nik yüngülcə əyildi və ona Hawkın tez-tez "ağzında əriməyən yağ kimi" təsvir etdiyi təbəssüm verdi. "Sənə kömək edə biləcəyim bir şey varmı?" Özünü onun sinəsinə sıxdı. Külək onun yaş ətəyinə, yaxşı, çox yaxşı, əla, əla ayaqlarına yapışdı. "Yolunu azdım," izah etdi, "digər qızları qoyub çölə çıxmaq istəyirdim, amma həmişə tayfuna girmək istəyirdim." "Sən," dedi Nik, "mənim ürəyimcə romantiksən. Tutaq ki, tayfunu paylaşırıq. Əlbəttə ki, bir içki içdikdən və özümüzü təqdim etmək və təravətlənmək şansından sonra." Onun böyük boz gözləri var idi. Burnu yuxarı qaldırılmış, saçları qısa və qızılı idi. O, gülümsədi. "Düşünürəm ki, bunu istərdim. Hara gedirik?" Nik küçə ilə "Rat Fink" barına işarə etdi.
  O, yenidən şahzadəni, çox qısaca, sonra onu düşündü. "Mən yeri tanıyıram", dedi. İki saat və bir neçə içkidən sonra Nik özünə mərc etdi ki, əlaqə bitəcək. Uduzdu. Hawk demək olar ki, dərhal cavab verdi. "Liman yönləndirilib. Əla iş gördün." "Bəli," Nik razılaşdı. "Mən etdim. Kiçik qara kitabçada başqa bir ad üstündən xətt çəkilib, elə deyilmi?" "Açıq xəttdə deyil," Hawk dedi. "Haradasan? Geri qayıda bilsən, minnətdar olaram. Bir az problem var və..." "Burada da kiçik bir problem var," Nik dedi. "Onun adı Henna Dousondur və o, İndiana ştatının Fort Ueyn şəhərindən olan məktəb müəlliməsidir. İbtidai sinifdə dərs deyir. Mən öyrənirəm. Bilirdinizmi, cənab, köhnə üsullar çoxdan köhnəlib? Spotu görürəm - sən Spotsan - Spot - yaxşı it - bütün bunlar artıq keçmişdə qalıb.
  Qısa bir sükut. Naqillər kilometrlərlə zümzümə etdi. Hawk dedi: "Çox yaxşı. Düşünürəm ki, yenidən hər hansı bir iş görməzdən əvvəl bunu sisteminizdən çıxarmalısınız. Bəs indi haradasınız - təcili ehtiyacım olarsa?" "İnanardınızmı," Nik Karter yorğunluqla soruşdu, "Rat Fink Bar."
  Şahin: "İnanıram." - Yaxşı, cənab. Və bir tayfun var. İki-üç gün ilişib qala bilərəm. Əlvida, cənab. "Amma, Nik! Gözlə. Mən..." ...Mənə zəng etmə, Killmaster qətiyyətlə dedi. - Sənə zəng edəcəyəm.
  
  
  SON
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ay Raketi Əməliyyatı
  
  Nik Karter
  
  Ay Raketi Əməliyyatı.
  
  
  Tərcümə edən: Lev Şklovski
  
  
  1-ci fəsil
  
  Mayın 16-sı səhər saat 6:10-da son geri sayım başladı.
  
  Missiya dispetçerləri Texasın Hyuston şəhərində və Florida ştatının Keyp Kennedi şəhərindəki idarəetmə pultlarında gərgin oturmuşdular. İzləmə gəmiləri donanması, dərin kosmik radio antenaları şəbəkəsi və bir neçə havada uçan rabitə peyki Yer kürəsini əhatə edirdi. Dünya miqyasında televiziya yayımı Şərq vaxtı ilə səhər saat 7:00-da başladı və hadisəni izləmək üçün erkən duranlar Hyustondakı Missiya İdarəetmə Mərkəzinin uçuş direktorunun "Hamısı yaşıl rəngdədir və gedirik" elanını eşitdilər.
  
  Səkkiz ay əvvəl "Apollo" kosmik gəmisi orbital sınaqları başa çatdırmışdı. Altı ay əvvəl isə Aya eniş edən gəmi kosmik sınaqları başa çatdırmışdı. İki ay sonra nəhəng "Saturn V" raketi ilk dəfə pilotsuz uçuşunu həyata keçirdi. İndi isə Aya eniş edən gəminin üç hissəsi birləşdirildi və ilk insanlı orbitə - Aya gerçək missiyadan əvvəlki son sınaq üçün hazır idi.
  
  Üç astronavt günlərinə qısa tibbi müayinədən, ardınca isə bifşteks və yumurtadan ibarət adi bir səhər yeməyindən başladılar. Daha sonra onlar Merritt Adası adlanan, daha əvvəlki kosmik dövrün qalıqları olan Merritt Adası adlanan qum və kolluqlu bir ərazidən və birtəhər sağ qalan narıncı bağın, yarım futbol meydançası böyüklüyündə nəhəng beton meydançanın yanından cip sürdülər.
  
  Qarşıdan gələn uçuşun baş pilotu qırx yaşlarında ağ saçlı, susqun, ayıq və ciddi bir Merkuri və Əkizlər proqramlarının veteranı, podpolkovnik Norvud "Vudi" Liskomb idi. Üç nəfər cipdən hazırlıq otağına gedərkən o, start meydançasının üzərindəki dumana yan baxdı. "Əla," dedi o, yavaş, Texas üslubunda çəkilmiş səslə. "Bu, qalxma zamanı gözlərimizi günəş şüalarından qorumağa kömək edəcək."
  
  Komanda yoldaşları başını tərpətdi. Əkizlər bürcünün veteranı olan podpolkovnik Ted Qrin rəngli qırmızı bir bandana çıxarıb alnını sildi. "1990-cı illər olmalıdır", - dedi. "Əgər daha da istiləşərsə, sadəcə üstümüzə zeytun yağı tökə bilərlər".
  
  Dəniz Qüvvələrinin komandiri Duq Albers əsəbi şəkildə güldü. Otuz iki yaşında oğlan kimi ciddi olan o, heyətdəki ən gənc, hələ kosmosa uçmamış yeganə üzv idi.
  
  Hazırlıq otağında astronavtlar son missiya brifinqini dinlədilər və sonra skafandrlarını geyindilər.
  
  Buraxılış yerində, buraxılış meydançasının heyəti Saturn V raketinə yanacaq doldurmağa başladı. Yüksək temperatur səbəbindən yanacaq və oksidləşdirici maddələr normaldan aşağı temperatura qədər soyudulmalı oldu və əməliyyat on iki dəqiqə gec başa çatdı.
  
  Onların üstündə, əlli beş mərtəbəli portal liftinin üstündə, Connelly Aviation şirkətinin beş nəfərlik texniki heyəti otuz tonluq Apollo kapsulunun son yoxlanışını yenicə başa vurmuşdu. Sakramentoda yerləşən Connelly, 23 milyard dollarlıq layihənin NASA-nın baş podratçısı idi və Kennedi Ay limanının işçilərinin tam səkkiz faizi Kaliforniyada yerləşən aerokosmik şirkətin işçiləri idi.
  
  Ağ kombinezon, ağ beysbol papağı və çərçivəsiz altıbucaqlı Polaroidlər geyinmiş, iri, kvadrat üzlü Portal rəisi Pat Hammer, heyəti ilə birlikdə Apollo kapsulunu xidmət qülləsindən ayıran podiumdan keçərkən dayandı. "Uşaqlar, davam edin," deyə qışqırdı. "Ətrafa son dəfə baxacağam."
  
  Ekipaj üzvlərindən biri dönüb başını yellədi. "Səninlə əlli dəfə raket atışında olmuşam, Pat," deyə qışqırdı, "amma səni əvvəllər heç vaxt əsəbi görməmişəm."
  
  "Çox ehtiyatlı olmaq olmaz," Hammer kapsulun içinə girərkən dedi.
  
  O, kabinəni gəzərək cihazların, düymələrin, açarların, işıqların və açarların labirintində gəzdi. Sonra nə istədiyini görüb tez sağa doğru hərəkət etdi, dörd ayağının üstünə çökdü və astronavtların divanlarının altından saxlama qapısının altından keçən məftil dəstəsinə doğru sürüşdü.
  
  Polaroidləri çıxardı, bel cibindən dəri çanta çıxardı, açdı və sadə, kənarsız eynək taxdı. Arxa cibindən asbest əlcək çıxarıb başının yanına qoydu. Sağ əlcəyinin ikinci və üçüncü barmaqlarından bir cüt məftil kəsici və bir mişar çıxardı.
  
  Artıq ağır-ağır nəfəs alırdı və alnından tər damcıları axmağa başladı. Əlcək geyindi, diqqətlə bir məftil seçdi və onu qismən kəsməyə başladı. Sonra kəsiciləri yerə qoydu və bir düymdən çox parlaq mis tellər üzə çıxana qədər ağır Teflon izolyasiyasını soymağa başladı. Tellərdən birini mişarla mişarladı və qopardı, bəzi ECS borularının lehim birləşməsindən üç düym əydi...
  
  Astronavtlar ağır Ay skafandrlarında 39-cu Kompleksin beton platformasından keçdilər. Onlar bəzi heyət üzvləri ilə əl sıxmaq üçün dayandılar və polkovnik Liskomb ona üç fut uzunluğunda mətbəx kibriti maketini verəndə gülümsədi. "Hazır olanda, polkovnik," dedi texnik, "sadəcə onu vur."
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  kələ-kötür səth. Qalanını raketlərimiz edəcək.
  
  Liskomb və digər astronavtlar üz lövhələrindən gülümsəyərək başlarını tərpətdilər, sonra portal liftinə tərəf irəlilədilər və tez bir zamanda kosmik gəmi səviyyəsində sterilizasiya olunmuş "ağ otağa" qalxdılar.
  
  Kapsulun içərisində Pat Hammer ətraf mühitin idarə olunması borularına lehimli birləşməni yenicə bitirmişdi. O, tez alətlərini və əlcəklərini yığdı və divanların altından sürünərək çıxdı. Açıq lyukdan astronavtların "ağ otaqdan" çıxıb iyirmi futluq yoldan kapsulun paslanmayan polad gövdəsinə doğru getməsini izlədi.
  
  Hammer ayağa qalxdı, əlcəklərini tez arxa cibinə qoydu. Lyukdan çıxarkən dodaqlarında zorla təbəssüm yarandı. "Yaxşı, uşaqlar," deyə qışqırdı. "Yaxşı səyahət edin."
  
  Polkovnik Liskomb qəfildən dayandı və ona tərəf döndü. Hammer görünməz bir zərbədən yayınaraq titrədi. Lakin kosmonavt ona böyük bir kibrit uzadaraq gülümsədi. Dodaqları ön lövhənin arxasında tərpənərək dedi: "Buyurun, Pat, növbəti dəfə atəş açmaq istəyirsən."
  
  Hammer sol əlində kibritlə orada dayanmışdı, üç astronavt onun əlini sıxıb lyukdan çıxanda üzündə donmuş bir təbəssüm var idi.
  
  Onlar gümüşü neylon skafandrlarını ətraf mühitin idarəetmə sisteminə qoşub divanlara uzandılar və təzyiq göstərmələrini gözlədilər. Komandir pilot Liskomb solda, uçuş idarəetmə konsolunun altında yerləşirdi. Təyin olunmuş naviqator Qrin ortada, Albers isə rabitə avadanlıqlarının yerləşdiyi sağda idi.
  
  Səhər saat 7:50-də təzyiqin artırılması başa çatdı. Möhürlənmiş ikiqat lyuk qapaqları möhürləndi və kosmik gəminin içindəki atmosfer oksigenlə doldu və kvadrat düym üçün on altı funt-sterlinqə qədər artdı.
  
  İndi isə tanış bir rutin başladı, beş saatdan çox davam edəcək sonsuz dərəcədə ətraflı bir baxış.
  
  Dörd yarım saniyədən sonra geri sayım iki dəfə dayandırıldı, hər iki dəfə kiçik "nasazlıqlar" səbəbindən. Daha sonra, mənfi on dörd dəqiqədə prosedur yenidən dayandırıldı - bu dəfə kosmik gəmi ilə əməliyyat mərkəzindəki texniklər arasındakı rabitə kanallarında statik gərginlik səbəbindən. Statik gərginlik aradan qalxdıqdan sonra geri sayım ssenarisi davam etdi. Növbəti addımlar elektrik avadanlıqlarını dəyişdirməyi və kosmik gəminin ətraf mühitə nəzarət sistemində istifadə olunan soyuducu maddə olan qlikolu yoxlamağı tələb etdi.
  
  Komandir Albers 11-CT etiketli açarı çevirdi. Açardan gələn impulslar məftildən keçərək Teflon izolyasiyasının çıxarıldığı hissəni bağladı. İki addım sonra polkovnik Liskomb alışan etilen qlikolu alternativ bir xəttdən və diqqətlə yivli lehim birləşməsindən keçirən bir klapanı çevirdi. İlk qlikol damlasının çılpaq, həddindən artıq qızmış məftilin üzərinə düşdüyü an Apollo AS-906 göyərtəsindəki üç nəfər üçün əbədiyyət dumanının açıldığı an idi.
  
  Şərq vaxtı ilə saat 12:01:04-də 39-cu platformada televizor ekranına baxan texniklər kokpitinin sağ tərəfindəki komandir Albersin divanının ətrafında alovların baş verdiyini gördülər.
  
  Saat 12:01:14-də kapsulun içindən bir səs qışqırdı: "Kosmik gəmidə yanğın!"
  
  Saat 12:01:20-də televizora baxanlar polkovnik Liskombun təhlükəsizlik kəmərindən çıxmağa çalışdığını gördülər. Divandan irəli dönüb sağa baxdı. Ehtimal ki, onun səsi qışqırdı: "Boru kəsilib... Qlikol sızır..." (Qalanları təhrif olunub.)
  
  Saat 12:01:28-də leytenant-komandir Albersin telemetrik nəbzi kəskin şəkildə sıçradı. Onu alovlar içində görmək olurdu. Onun səsi olduğu düşünülən bir səs qışqırdı: "Bizi buradan çıxarın... yanırıq..."
  
  Saat 12:01:29-da alov divarı qalxaraq mənzərəni görünməz hala gətirdi. Televiziya monitorları qaraldı. Kabin təzyiqi və istilik sürətlə artdı. Ağrı fəryadları eşidilsə də, başqa heç bir əlaqəli mesaj alınmadı.
  
  Saat 12:01:32-də kabin təzyiqi kvadrat düym üçün iyirmi doqquz funta çatdı. Kosmik gəmi təzyiqdən məhv oldu. Pəncərə səviyyəsində dayanan texniklər gözqamaşdırıcı bir parıltı gördülər. Kapsuldan güclü tüstü çıxmağa başladı. Portal heyətinin üzvləri gəmiyə aparan podium boyunca qaçaraq lyuk qapağını açmağa çalışdılar. Güclü isti və tüstü onları geri itələdi.
  
  Kapsulun içərisində güclü bir külək qopdu. Ağ-isti hava yarıqdan guruldayaraq kosmonavtları parlaq alov barabanına bürüdü, onları iki min dərəcədən çox istidə böcəklər kimi qırışdırdı...
  
  * * *
  
  Qaranlıq otaqda bir səs dedi: "Portal rəisinin çevik düşüncəsi daha böyük bir faciənin qarşısını aldı."
  
  Ekranda bir görüntü parıldadı və Hammer özünü öz üzünə baxdığını gördü. "Bu, Patrik J. Hammerdir," xəbər aparıcısı davam etdi, "Connelly Aviation şirkətində texnik işləyir, qırx səkkiz yaşında, üç uşaq atası. Başqaları dəhşət içində donub qalarkən, Hammer idarəetmə düyməsini basmağa cəsarət etdi.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Bu, evakuasiya sistemini işə saldı..."
  
  "Baxın! Baxın! Atadır!" Arxasındakı qaranlıqda məsum, nazik səslər eşidildi. Hammer qıvrıldı. O, avtomatik olaraq otağa göz gəzdirdi, ikiqat bərkidilmiş qapıya və çəkilmiş pərdələrə baxdı. Arvadının "Sakit olun, uşaqlar. Qulaq asaq..." dediyini eşitdi.
  
  Şərhçi indi Apollo-Saturn 5 kosmik gəmisinin diaqramına işarə etdi. "Qaçış sistemi kapsulu paraşütlə çıxarmaq və buraxılış zamanı fövqəladə hal baş verdikdə platformadan enmək üçün nəzərdə tutulub. Astronavtlar istisna olmaqla, Hammerin cəld düşüncəsi kapsuldakı yanğının Ay modulunun altındakı üçüncü mərhələ raketinə yayılmasının qarşısını aldı. Əgər yayılsaydı, səkkiz yarım milyon gallon təmizlənmiş kerosin və maye oksigenin gurultulu alovu bütün Kennedi Kosmik Mərkəzini, eləcə də Port Kanaveral, Kokoa Biç və Roklec ətraf ərazilərini məhv edərdi..."
  
  "Ana, yorğunam. Gəl yataq." Bu, həmin şənbə günü dörd yaşı tamam olan kiçik oğlu Timmi idi.
  
  Hammer irəli əyilib, Cocoa Beach bungalovunun dağınıq qonaq otağında televizora baxırdı. Çərçivəsiz eynəyi parıldayırdı. Alnında tər damcıları var idi. Gözləri ümidsizcə şərhçinin üzünə yapışmışdı, amma ona gülümsəyən və kibrit uzadan polkovnik Liskomb idi...
  
  İsti dəmir və boyanın pis qoxusu otağı bürüdü. Divarlar nəhəng bir blister kimi ona doğru əyilmişdi. Nəhəng bir alov təbəqəsi onun yanından yayıldı və Liskombun üzü gözləri önündə əridi, yalnız kömürləşmiş, qovrulan, blisterli ət, kalsifikasiya olunmuş kəllənin içində partlayan gözlər, yanan sümüklərin qoxusu qaldı...
  
  "Pet, nə oldu?"
  
  Arvadı solğun və qıvrılmış halda ona tərəf əyildi. Yəqin ki, qışqırıb. Başını yellədi. "Heç nə", - dedi. Qadın bilmirdi. Ona heç vaxt deyə bilməzdi.
  
  Birdən telefon zəng çaldı. O, yerindən tərpəndi. Bütün gecəni bunu gözləmişdi. "Başa düşərəm" dedi. Şərhçi dedi: "Faciəli hadisədən doqquz saat sonra müstəntiqlər hələ də yanmış dağıntıları araşdırırlar..."
  
  Bu, Hammerin rəhbəri, buraxılış heyətinin rəhbəri Pit Rend idi. "Gəl içəri, Pat," dedi. Səsi gülməli səslənirdi. "Bir neçə sualım var..."
  
  Hammer başını tərpətdi, gözlərini yumdu. Bu, sadəcə vaxt məsələsi idi. Polkovnik Liskomb qışqırırdı: "Boru kəsilib". Kəsilib, sınmayıb və Hammer səbəbini bilirdi. O, lehim və Teflon yonqarlarının yanında Polaroid günəş eynəyinin olduğu qutunu görə bilirdi.
  
  O, yaxşı bir amerikalı idi, on beş il Connelly Aviation şirkətinin sadiq işçisi idi. O, çox çalışdı, vəzifə pillələrində yüksəldi və işi ilə fəxr etdi. Onun yaradıcılığından istifadə edərək kosmosa uçan astronavtları heyran etdi. Və sonra - ailəsini sevdiyinə görə - həssas və ehtiyacı olanların birliyinə qoşuldu.
  
  "Hər şey qaydasındadır," Hammer ağızlığını əli ilə örtərək sakitcə dedi. "Bu barədə danışmaq istəyirəm. Amma köməyə ehtiyacım var. Polis mühafizəsinə ehtiyacım var."
  
  Digər tərəfdən gələn səs təəccüblü səsləndi. "Yaxşı, Pat, əlbəttə. Bunu tənzimləmək olar."
  
  "İstəyirəm ki, həyat yoldaşımı və uşaqlarımı qorusunlar", Hammer dedi. "Onlar gələnə qədər evdən çıxmayacağam."
  
  Əlləri titrəyərək dəstəyi asdı və ayağa qalxdı. Qəfil qorxu qarnını bükdü. O, öhdəlik götürmüşdü - amma başqa yolu yox idi. Arvadına baxdı. Timmi onun qucağında yuxuya getmişdi. Oğlanın dağınıq sarı saçlarının divanla dirsəyinin arasında qaldığını görə bilirdi. "İşləməyimi istəyirlər," dedi qeyri-müəyyən bir şəkildə. "İçəri girməliyəm."
  
  Qapının zəngi yavaşca çalındı. "Bu saatda?" qadın soruşdu. "Kim ola bilər?"
  
  "Polisin içəri girməsini istədim."
  
  "Polis?"
  
  Qorxunun zamanı necə dəyərsiz göstərməsi qəribə idi. Bir dəqiqədən az bir müddət əvvəl sanki telefonla danışırdı. Pəncərəyə tərəf getdi və pərdələri diqqətlə kənara çəkdi. Yol kənarındakı qaranlıq sedanın damında günbəzli işıq, yan tərəfində isə qamçı antenası var idi. Forma geyinmiş üç kişi eyvanda dayanmışdı, silahları bellərində gilzada idi. Qapını açdı.
  
  Birincisi iri, günəşli qəhvəyi, yerkökü kimi sarı saçları geriyə daranmış və xoş təbəssümlü idi. Mavi köynək, qalstuk və at sürmək üçün şalvar geyinmiş, qoltuğunda isə ağ şlyapa var idi. "Salam," deyə soruşdu. "Adın Hammerdir?" Hammer formaya baxdı. Tanımadı. "Biz rayon zabitləriyik," qırmızısaçlı izah etdi. "Bizə NASA zəng etdi..."
  
  "Oh, yaxşı, yaxşı." Hammer onları içəri buraxmaq üçün kənara çəkildi.
  
  Qırmızısaçlının arxasındakı kişi qısaboylu, arıq, tünd dərili, ölümcül boz gözləri var idi. Boynunu dərin bir çapıq bürümüşdü. Sağ əli dəsmala bükülmüşdü. Hammer qəfildən ona həyəcanla baxdı. Sonra üçüncü zabitin əlində tutduğu beş qallonluq benzin çəlləyini gördü. Gözləri kişinin üzünə sataşdı. Ağzı açıq qaldı. Elə o anda öldüyünü anladı. Ağ dəbilqənin altındakı siması düz, yüksək yanaq sümükləri və əyri gözləri var idi.
  
  Qırmızısaçlının əlində şpris
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  O, uzun iynəni havanı bir az çəkərək tüpürdü. Hammer ağrı və təəccüblə xırıltılı səslə dedi. Sol əli ilə qolunu tutdu, barmaqları əzab çəkən əzələlərindəki kəskin ağrıdan cırıldadı. Sonra yavaşca irəli düşdü.
  
  Arvad divandan qalxmağa çalışaraq qışqırdı. Boynunda çapıq olan bir kişi ağzı yaş və parıldayan canavar kimi otaqda gəzirdi. Dəsmalın içindən dəhşətli bir ülgüc çıxdı. Bıçaq parıldayan kimi, qadın uşaqlara tərəf atıldı. Boğazına saldığı qırmızı yaradan qan onun qışqırığını boğurdu. Uşaqlar tam oyanmamışdılar. Gözləri açıq idi, amma yenə də yuxudan bulanmışdılar. Tez, sakitcə, mübarizə aparmadan öldülər.
  
  Üçüncü kişi birbaşa mətbəxə getdi. Sobanı açdı, qazı yandırdı və pilləkənlərdən aşağı düşərək fırtına sığınacağına getdi. Qayıdanda benzin çəlləyi boş idi.
  
  Red Hammerin əlindəki iynəni çıxarıb cibinə qoydu. İndi onu divana sürüdü, Hammerin sağ əlinin cansız şəhadət barmağını altında tez əmələ gələn qan gölməçəsinə batırdı və barmağını bungalovun ağ divarı boyunca gəzdirdi.
  
  Hər neçə məktubdan bir barmağını təzə qana batırmaq üçün fasilə verirdi. Mesaj bitəndə digər iki kişi ona baxıb başını tərpətdi. Boynunda çapıq olan kişi qana bulaşmış ülgücün dəstəyini Hammerin sağ əlinə basdı və üçü də onu mətbəxə aparmağa kömək etdi. Onlar onun başını açıq sobaya qoydular, ətrafa son dəfə baxdılar, sonra qapıdan çıxdılar, sonuncu kişi isə qapının qıfılını çırparaq evi içəridən bağladı.
  
  Bütün əməliyyat üç dəqiqədən az çəkdi.
  Fəsil 2
  
  AXE-dən 3 nömrəli Nikolas J. Hantinqton Karter dirsəyinə söykənib qumda yanında uzanan, günəşdən öpülmüş gözəl qırmızısaçlıya baxdı.
  
  Dərisi tütün qəhvəyi rəngdə idi və açıq sarı bikini geyinmişdi. Dodaq boyası çəhrayı idi. Uzun, incə ayaqları, yuvarlaq, möhkəm ombaları, yuvarlaq V-yaxası ona baxırdı və dar fincanlardakı qürurlu sinələri sanki iki göz kimi idi.
  
  Onun adı Sintiya idi və o, bütün səyahət hekayələrindəki qız olan Florida sakini idi. Nik onu Sindi adlandırırdı və o, Niki Merilend ştatının Çevi Çeyz şəhərindən olan admirallıq vəkili "Sem Harmon" kimi tanıyırdı. "Sem" Mayami Çimərliyində tətildə olanda həmişə bir araya gələrdilər.
  
  Qızmar günəşdən tər damcıları qapalı gözlərinin altında və gicgahlarında əmələ gəlmişdi. Kişinin ona baxdığını hiss etdi və yaş kirpikləri açıldı; sarımtıl-qəhvəyi gözləri, böyük və uzaqdan, uzaqdan maraqla Kişinin gözlərinə baxdı.
  
  "Yarımçiy ətin bu cür kobud nümayişindən necə qaçınırıq?" deyə ağ dişlərini göstərərək gülümsədi.
  
  "Nə düşünürsən?" deyə qadın dodaqlarının künclərini dartaraq zəif bir təbəssümlə cavab verdi.
  
  "Biz ikimiz, tək, on iki səkkizinci otaqda."
  
  Gözlərində həyəcan artmağa başladı. "Başqa vaxt?" deyə mızıldandı. Gözləri isti şəkildə onun qəhvəyi, əzələli bədəninin üzərindən sürüşdü. "Yaxşı, bəli, bu yaxşı fikirdir..."
  
  Birdən onların üzərinə kölgə düşdü. Bir səs dedi: "Cənab Harmon?"
  
  Nik arxası üstə çevrildi. Qara siluetli dəfn mərasimi iştirakçısı onun üzərinə əyildi və səmanın bir hissəsini örtdü. "Telefonla sizi axtarırlar, cənab. Mavi giriş, altıncı nömrə."
  
  Nik başını tərpətdi və zəng kapitanının köməkçisi çimərlikdəki rəngarəng qarışıqlıq arasında ölümün qaranlıq əlaməti kimi görünən qara Oksfordlarının parıltısını qorumaq üçün qumun üzərindən yavaş-yavaş və ehtiyatla addımlayaraq getdi. Nik ayağa qalxdı. "Mən cəmi bir dəqiqəyə gələcəyəm", dedi, amma ona inanmadı.
  
  "Sem Harmon"un nə dostu, nə ailəsi, nə də öz həyatı var idi. Onun mövcudluğunu yalnız bir nəfər bilirdi, o, həmin anda Mayami Çimərliyində, həmin oteldə, iki ildən çox müddət sonra ilk tətilinin ikinci həftəsində olduğunu bilirdi. Vaşinqtondan olan sərt bir qoca.
  
  Nik qumun üzərindən Surfway Otelinin girişinə doğru getdi. O, iri, incə kalçalı və geniş çiyinli, həyatını çətinliklərə həsr etmiş idmançının sakit gözləri ilə dolu bir kişi idi. Qadınların gözləri onun günəş eynəyinin arxasına baxaraq vəziyyəti qiymətləndirirdi. Qalın, bir az itaətsiz tünd saçları. Demək olar ki, mükəmməl bir profil. Gözlərinin və dodaqlarının künclərində gülüş xətləri. Qadınların gözləri gördüklərini bəyənir və açıq şəkildə maraqla onu izləyirdi. Bu əzələli, daralmış bədən həyəcan və təhlükə vədi daşıyırdı.
  
  Nikin hər addımı ilə "Sem Harmon" şüurundan silinib gedirdi. Səkkiz günlük sevgi, gülüş və boş-boşluq addım-addım yoxa çıxdı və otelin sərin, qaranlıq interyerinə çatanda o, həmişəki kimi işləyən, işləyən bir insana çevrildi - Amerikanın ən yüksək məxfi əks-kəşfiyyat agentliyi olan AXE-nin baş əməliyyatçısı olan Xüsusi Agent Nik Karter.
  
  Mavi girişin solunda divara asılmış, aralarında səs keçirməyən arakəsmə olan on telefon var idi. Nik altıncı nömrəyə yaxınlaşdı və dəstəyi götürdü. "Buyurun."
  
  "Salam, oğlum, indicə oradan keçirəm. Necə olduğunu görməyi düşünürdüm."
  
  Nikin qara gözü
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Qaşları qalxdı. Şahin - açıq xəttdə. Birinci sürpriz. Burada, Floridada. İkinci sürpriz. "Hər şey yaxşıdır, cənab. Uzun müddətdən sonra ilk tətilim," deyə mənalı şəkildə əlavə etdi.
  
  "Əla, əla." AXE müdiri bunu qeyri-adi bir həvəslə dedi. "Nahar üçün boşsan?" Nik saatına baxdı. Saat 16:00? Güclü qoca quş sanki onun fikirlərini oxumuşdu. "Palm Biçə çatana qədər nahar vaxtı olacaq," deyə əlavə etdi. "Bali Hai, Uort prospekti. Mətbəxi Polineziya-Çin mətbəxidir, baş keşiş isə Don Lidir. Sadəcə ona cənab Birdlə nahar etdiyini de. Fiveish yaxşıdır. Bir az içməyə vaxtımız olacaq."
  
  Üçüncü sürpriz. Hawk, sadəcə, bifşteks və kartof yeməyi xoşlayan biri idi. O, Yaxın Şərq yeməklərindən zəhləsi gedirdi. "Yaxşı," Nik dedi. "Amma özümü toparlamaq üçün bir anlıq ehtiyacım var. Zənginiz olduqca... gözlənilməz idi."
  
  "Gənc xanıma artıq xəbər verilib." Hokun səsi qəfildən kəskin və işgüzar oldu. "Ona dedilər ki, gözlənilmədən iş başında çağırılmısan. Çamadanın yığılıb, küçə geyimlərin isə maşının ön oturacağındadır. Artıq qəbul masasında qeydiyyatdan keçmisən."
  
  Nik bütün bunların özbaşınalığından qəzəbləndi. "Siqaretlərimi və günəş eynəklərimi çimərlikdə qoymuşam", - deyə o, hirslə dedi. "Onları alsam, etiraz edərsənmi?"
  
  "Onları əlcək bölməsində tapacaqsan. Qəzetləri oxumadığımı başa düşdüm?"
  
  "Xeyr." Nik etiraz etmədi. Onun tətil ideyası özünü gündəlik həyatın toksinlərindən təmizləmək idi. Bu toksinlərə qəzetlər, radio, televiziya - xarici dünyadan xəbərlər çatdıran hər şey daxil idi.
  
  "Onda avtomobil radiosunu yandırmağı təklif edirəm", - deyə Houk dedi və N3 onun səsindən ciddi bir şeyin baş verdiyini hiss etdi.
  
  * * *
  
  O, Lamborghini 350 GT-ni sürət qutusundan keçirdi. Mayamiyə doğru sıx tıxac var idi və o, ABŞ-ın 1-ci avtomobilinin yarısını əsasən özünə həsr etmişdi. O, Surfside, Hollywood və Boka Ratondan keçərək şimala doğru sürətlə irəlilədi, saysız-hesabsız motellər, yanacaqdoldurma məntəqələri və meyvə şirələri köşklərinin yanından keçdi.
  
  Radioda başqa heç nə yox idi. Sanki müharibə elan edilmişdi, sanki prezident ölmüşdü. Ölkə həlak olan astronavtlarını yad etdiyi üçün bütün müntəzəm verilişlər ləğv edildi.
  
  Nik Vest Palm Biçdəki Kennedi Kozvey küçəsinə döndü, Okean Bulvarına sola döndü və icma müşahidəçilərinin "platin su çuxuru" adlandırdığı əsas küçə olan Uort prospektinə doğru şimala doğru getdi.
  
  O, bunu başa düşə bilmirdi. AXE rəhbəri niyə görüş üçün Palm Biçi seçmişdi? Və niyə Bali Hai? Nik bu yer haqqında bildiyi hər şeyi nəzərdən keçirdi. Deyilənə görə, bura ABŞ-ın ən eksklüziv restoranıdır. Əgər adınız sosial reyestrdə yoxdursa, ya da inanılmaz dərəcədə varlı, xarici bir məmur, senator və ya Dövlət Departamentinin yüksək vəzifəli məmuru deyilsinizsə, bunu unuda bilərsiniz. İçəri girə bilməzdiniz.
  
  Nik, Koh-i-Noor almazının ölçüsündə daşlarla bəzədilmiş kiçik vitrinləri olan Carder's və Van Cleef & Arpels-in yerli filiallarının yanından keçərək bahalı xəyallar küçəsinə doğru döndü. Zərif köhnə Colony Hotel ilə okean sahili arasında yerləşən Bali Hai Hotel ananas qabığı kimi rənglənmişdi.
  
  Xidmətçi maşınını apardı və maitre d' "Cənab Börd" sözünün eşidilməsi ilə təzim etdi. "Ah, bəli, cənab Harmon, sizi gözləyirdilər" deyə mızıldandı. "Xahiş edirəm, mənimlə gələsiniz."
  
  Onu bəbir zolaqlı ziyafət masası boyunca kök, kənd tipli, solğun gözlü bir qoca kişinin oturduğu masaya apardılar. Nik yaxınlaşıb əlini uzadanda Hawk ayağa qalxdı. "Oğlum, gələ bildiyin üçün şadam." O, bir az titrəyirdi. "Otur, otur." Kapitan bir masa çıxardı və Nik də çıxardı. "Araq martini?" Hawk soruşdu. "Dostumuz Don Li əlindən gələni edir." O, ustanın əlini sığalladı.
  
  Li gülümsədi. "Sizə xidmət etməkdən həmişə məmnunam, cənab Börd." O, boynunda parlaq kəmər olan smokin geyinmiş, çuxurları çuxurlu gənc Havay çinlisi idi. O, gülümsəyərək əlavə etdi: "Amma keçən həftə General Svit məni vermut sənayesinin agenti olmaqda ittiham etdi."
  
  Hawk qəhqəhə çəkdi. "Dik həmişə darıxdırıcı olub."
  
  "Viski içəcəyəm", Nik dedi. "Daşların üstündə." Restoranın ətrafına baxdı. Masa səviyyəsinə qədər bambuk panellərlə örtülmüş, divarlar güzgü şəklində idi və hər masada dəmir ananaslar var idi. Bir ucunda nal formasında bar, arxasında isə şüşə ilə əhatə olunmuş diskoteka var idi - hazırda Rolls-Royce dəstinin "Qızıl Gənclik"inin keçirildiyi yer. Hamar, dolğun üzlü, heyrətamiz dərəcədə zinət əşyaları ilə bəzənmiş qadınlar və kişilər masalarda oturub zəif işıqda yemək yığırdılar.
  
  Ofisiant içkilərlə gəldi. Qara şalvarın üstündən rəngli aloha köynəyi geyinmişdi. Hawk qarşısına qoyulmuş martinini yeyərkən onun düz, şərq cizgiləri ifadəsiz idi. "Düşünürəm ki, xəbəri eşitmisiniz", Hawk mayenin nəm süfrəyə necə yox olduğunu izləyərək dedi. "Ən ağır miqyaslı milli faciə", o, içkidən tökülən zeytundan diş çöpü çıxarıb diqqətsizcəsinə sancaraq əlavə etdi. "Mən
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  "Bu, Ay proqramını ən azı iki il təxirə salacaq. Mövcud ictimai əhval-ruhiyyəni nəzərə alsaq, daha da uzun ola bilər. Və onların nümayəndələri əhval-ruhiyyəni hiss ediblər." O, başını qaldırdı. "Bu senator - adı nədir, kosmik alt komitənin sədri - dedi. "Biz azmışıq."
  
  Ofisiant təzə süfrə ilə qayıtdı və Hawk qəfildən mövzunu dəyişdi. "Əlbəttə ki, mən tez-tez aşağı düşmürəm", - dedi və zeytununun sonuncu hissəsini ağzına qoydu. "İldə bir dəfə Belle Glade Klubu ördək atışından əvvəl ziyafət təşkil edir. Mən həmişə bunu etməyə çalışıram."
  
  Başqa bir sürpriz. Palm Biçdəki ən eksklüziv Belle Glade Klubu. Pul səni apara bilməz; və içəridə olsaydın, naməlum bir səbəbdən birdən özünü kəşf edə bilərdin. Nik onun qarşısında oturan kişiyə baxdı. Houk fermerə, ya da bəlkə də şəhər qəzetinin redaktoruna oxşayırdı. Nik onu çoxdan tanıyırdı. "Dərindən," deyə düşündü. Onların münasibətləri ata ilə oğul münasibətlərinə çox yaxın idi. Və yenə də, bu, onun sosial keçmişinin olduğuna dair ilk təəssürat idi.
  
  Don Li təzə martini ilə gəldi. "İndi sifariş etmək istərdinizmi?"
  
  "Bəlkə də gənc dostum razılaşar," dedi Houk, həddindən artıq ehtiyatla. "Hamısı yaxşıdır." O, Linin qarşısındakı menyuya baxdı. "Hamısı təriflənmiş yeməkdir, Li. Bunu bilirsən."
  
  "Beş dəqiqəyə sizin üçün bifşteks hazırlaya bilərəm, cənab Bird."
  
  "Mənə yaxşı gəlir," Nik dedi. "Nadir hala gətirin."
  
  "Yaxşı, iki," Hawk əsəbi şəkildə qışqırdı. Li gedəndə birdən soruşdu: "Ay Yer üzündə nəyə lazımdır?" Nik onun "S" hərflərinin səhv yazıldığını gördü. Hawk sərxoş idi? Görünməmiş bir şey idi - amma bütün təlimatları o vermişdi. Martini onun xoşuna gəlmirdi. Nahardan əvvəl bir stəkan skotç və su onun həmişəki yeməyi idi. Üç astronavtın ölümü birtəhər o boz dərisinin altına girmişdimi?
  
  "Ruslar bilir," Hawk cavab gözləmədən dedi. "Onlar bilirlər ki, orada bu planetin qaya alimləri üçün naməlum minerallar tapılacaq. Onlar bilirlər ki, nüvə müharibəsi texnologiyamızı məhv edərsə, o, heç vaxt bərpa olunmayacaq, çünki yeni bir sivilizasiyanın inkişafına imkan verəcək xammal tükənib. Amma Ay... bu, xam, naməlum resursların nəhəng üzən kürəsidir. Və sözlərimi yadda saxla: "Kosmik müqaviləsi olsun ya olmasın, ora enən ilk qüvvə sonda hər şeyə nəzarət edəcək!"
  
  Nik içkisini qurtumladı. Doğrudanmı onu tətilindən Ay proqramının əhəmiyyəti ilə bağlı mühazirəyə qatılmaq üçün çıxarıblar? Houk nəhayət susduqda, Nik tez bir zamanda soruşdu: "Bütün bunlara harada sığırıq?"
  
  Hawk təəccüblə başını qaldırdı. Sonra dedi: "Məzuniyyətdə idin. Unutmuşam. Sonuncu brifinqin nə vaxt idi?"
  
  "Səkkiz gün əvvəl."
  
  "Onda Kennedi burnundakı yanğının təxribat olduğunu eşitməmisən?"
  
  "Xeyr, radioda bu barədə heç bir söz deyilmədi."
  
  Hawk başını yellədi. "İctimaiyyət hələ bilmir. Bəlkə də heç vaxt bilməyəcəklər. Bu barədə hələlik yekun qərar yoxdur."
  
  "Bunu kimin etdiyi barədə hər hansı bir fikriniz varmı?"
  
  "Tamamilə əminəm. Patrik Hammer adlı bir kişi. O, portal heyətinin rəhbəri idi..."
  
  Nikin qaşları çatıldı. "Xəbərlər hələ də onu bütün hadisənin qəhrəmanı kimi təqdim edir."
  
  Houk başını tərpətdi. "Müstəntiqlər bir neçə saat ərzində məsələni ona çatdırdılar. O, polisdən qorunma istədi. Amma onlar onun evinə çatmamışdan əvvəl arvadını və üç uşağını öldürüb başlarını sobaya soxdu." Houk martinisindən uzun bir qurtum aldı. "Çox çirklidir," deyə mızıldandı. "Onların boğazlarını kəsdi və sonra divara qanları ilə etiraf yazdı. Dedi ki, hər şeyi qəhrəman olmaq üçün planlaşdırıb, amma özü ilə yaşaya bilməz və ailəsinin də utanc içində yaşamasını istəmir."
  
  "Ona çox yaxşı qulluq etdim," Nik quru bir şəkildə dedi.
  
  Ofisiant onlara steykləri təqdim edərkən onlar susdular. Nik gedəndə dedi: "Hələ də vəziyyətin nə yerdə olduğunu başa düşmürəm. Yoxsa başqa bir şey var?"
  
  "Var," dedi Hawk. "Bir neçə il əvvəl baş verən Gemini 9 qəzası, ilk Apollo fəlakəti, keçən ilin iyun ayında Vandenberq Hərbi Hava Qüvvələri Bazasından SV-5D geri giriş vasitəsinin itməsi, fevral ayında Tennessi ştatındakı Arnold Hərbi Hava Qüvvələri Mühəndislik İnkişaf Mərkəzindəki J2A sınaq stendində baş verən partlayış və layihənin başlamasından bəri baş verən onlarla başqa qəza var. FTB, NASA Təhlükəsizlik Xidməti və indi Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsi onların hər birini araşdırır və onlar nəticəyə gəliblər ki, hamısı olmasa da, əksəriyyəti təxribatın nəticəsidir."
  
  Nik bifşteksini səssizcə yedi, düşündü. "Çəkic bir anda bütün o yerlərdə ola bilməzdi", nəhayət dedi.
  
  "Tamamilə doğrudur. Və onun yazdığı son mesaj tamamilə yayındırıcı bir taktika idi. Hammer bungalovundakı qasırğadan emalatxana kimi istifadə etdi. Özünü öldürməzdən əvvəl o, yeri benzinlə islatdı. Görünür, qapı zəngindən çıxan bir qığılcımın qazı alovlandıracağına və bütün evi partladacağına ümid edirdi. Lakin bu baş vermədi və günahlandırıcı dəlillər tapıldı. Mikrodot
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Sol kod adını istifadə edən birinin təlimatları, fotoşəkilləri, kəsməli olduğu qırmızı rəngə boyanmış boru ilə kapsulun həyat təminatı sisteminin miqyaslı modelləri. Və maraqlısı odur ki, arxasında "Günorta, gecəyarısı, 21 mart" yazısı olan bu restoran üçün bir kart.
  
  Nik təəccüblə başını qaldırdı. Bəs onda onlar burada nə edirdilər, bu qədər sakitcə nahar edir, bu qədər açıq danışırdılar? O, onların "təhlükəsiz bir evdə" və ya heç olmasa diqqətlə "neytrallaşdırılmış" zonada olduqlarını güman etdi.
  
  Hawk ona laqeyd baxdı. "Bali Hai kartları asan paylanılmır", dedi. "Bir kart istəməlisən və çox vacib deyilsənsə, yəqin ki, ala bilməyəcəksən. Bəs ildə 15.000 dollar qazanan kosmik texnik necə əldə etdi?"
  
  Nik restoranı yeni baxışlarla görəndə onun yanından keçdi. Heç nəyi qaçırmayan ayıq, peşəkar baxışlarla ətrafındakı naxışda gizli bir element, narahatedici, əlçatmaz bir şey axtarırdı. Bunu əvvəllər də hiss etmişdi, amma təhlükəsiz bir evdə olduqlarını düşünərək bunu ağlından çıxarmışdı.
  
  Hawk ofisianta işarə etdi. "Maitre d' bir dəqiqə bura gəlsin" dedi. Cibindən bir şəkil çıxarıb Nikə göstərdi. "Bu, dostumuz Pet Hammerdir" dedi. Don Li peyda oldu və Hawk ona şəkli verdi. "Bu adamı tanıyırsınız?" deyə soruşdu.
  
  Li anı diqqətlə araşdırdı. "Əlbəttə, cənab Bird, mən onu xatırlayıram. O, təxminən bir ay əvvəl burada idi. Gözəl bir Çinli qızla." O, geniş şəkildə göz vurdu. "Mən onu belə xatırlayıram."
  
  "Başa düşürəm ki, o, heç bir çətinlik çəkmədən içəri girdi. Bu, onun kartı olduğuna görədirmi?"
  
  "Xeyr. Qıza görə," Li dedi. "Coy Sun. O, əvvəllər də burada olub. Əslində, o, mənim köhnə dostumdur. O, Keyp Kennedidə bir növ alimdir."
  
  "Təşəkkür edirəm, Li. Səni saxlamayacağam."
  
  Nik heyrətlə Hoka baxdı. Axe-in ən yüksək vəzifəli şəxsi, Amerika təhlükəsizlik qüvvələrinin problemlərin həlli üzrə qolu - yalnız Milli Təhlükəsizlik Şurasına, Müdafiə Katibinə və Amerika Birləşmiş Ştatları Prezidentinə hesabat verən bir şəxs - bu dindirməni üçüncü dərəcəli detektivin bütün incəliyi ilə aparmışdı. Bir fırıldaqçılıq!
  
  Hawk həqiqətən də təhlükəsizlik təhdidinə çevrilmişdimi? Nikin ağlı birdən narahatlıqla doldu - qarşı tərəfdəki adam həqiqətən Hawk ola bilərmi? Ofisiant onlara qəhvə gətirəndə Nik təsadüfən soruşdu: "Bir az daha işıq ala bilərikmi?" Ofisiant divardakı gizli düyməni basaraq başını tərpətdi. Üzərlərinə yumşaq bir parıltı düşdü. Nik rəisinə baxdı. "İçəri girəndə onlar mədənçi lampalarını paylamalı idilər", - deyə gülümsədi.
  
  Dəri geyinmiş qoca gülümsədi. Bir kibrit kötüyü alovlandı və üzünü qısa müddətə işıqlandırdı. Yaxşı, bu Houk idi. Pis qoxulu siqardan çıxan kəskin tüstünün vəziyyəti nəhayət həll etdi. "Doktor Sun artıq əsas şübhəlidir", Houk kibriti üfürərək dedi. "Onun fonunda işləyəcəyiniz MKİ müstəntiqi sizə deyəcək..."
  
  Nik qulaq asmırdı. Kiçik parıltı kibritlə birlikdə söndü. Əvvəllər olmayan bir parıltı. Sola baxdı. Artıq əlavə işıq aldıqları üçün zəif görünürdü - skamyanın kənarından uzanan nazik bir məftil. Nikin baxışları tez bir zamanda onu izlədi, açıq bir çıxış yolu axtarırdı. Döymə ananas. Onu dartdı. İşləmirdi. Masanın mərkəzinə vidalanmışdı. Sağ şəhadət barmağını alt hissəyə batırdı və saxta şam mumunun altındakı sərin metal barmaqlığı hiss etdi. Uzaqdan qəbul üçün mikrofon.
  
  O, kibritin iç üz qabığına iki söz yazdı - "Bizə siqnal verirlər" - və onları masanın üstündən itələdi. Houk mesajı oxudu və nəzakətlə başını tərpətdi. "İndi məsələ burasındadır ki," dedi, "biz mütləq insanlarımızdan birini Ay proqramına cəlb etməliyik. İndiyə qədər uğursuz olmuşuq. Amma mənim bir fikrim var..."
  
  Nik ona baxdı. On dəqiqə sonra hələ də inanmazlıqla baxarkən Hawk saatına baxıb dedi: "Hə, vəssalam, getməliyəm. Bir az qalıb əylənməyəsən? Növbəti bir neçə gün ərzində çox məşğulam." Ayağa qalxıb diskotekaya tərəf başını tərpətdi. "Orada hava qızmağa başlayır. Əlbəttə ki, daha gənc olsaydım, olduqca maraqlı görünür."
  
  Nik barmaqlarının altından nəyinsə sürüşdüyünü hiss etdi. Bu, xəritə idi. O, yuxarı baxdı. Houk üz döndərib Don Li ilə vidalaşaraq girişə tərəf getdi. "Daha çox qəhvə, cənab?" ofisiant soruşdu.
  
  "Xeyr, düşünürəm ki, barda içki içəcəyəm." Ofisiant gedəndə Nik əlini yüngülcə qaldırdı. Mesaj Hokun əl yazısı ilə yazılmışdı. Mesajda deyilirdi ki, MKİ agenti sizinlə burada əlaqə saxlayacaq. Tanınan ifadə: "May ayında burada nə edirsiniz? Mövsüm bitdi." Cavab: "Bəlkə də sosial. Ovçuluq deyil." Əks cavab: "Ov üçün sizə qoşulsam, etiraz edərəm?" Altında Houk yazırdı: "Kart suda həll olur. Gecə yarısından gec olmayaraq Vaşinqton qərargahı ilə əlaqə saxlayın."
  
  Nik kartı bir stəkan suya saldı, əriməsini izlədi, sonra ayağa qalxıb bara tərəf getdi. İkiqat skotç sifariş etdi. Şüşə arakəsmədən görünürdü.
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Palm Biç şəhərinin gənclik illərinin uzaqdan gələn zərb alətlərinin, elektrik bas gitaralarının və gitaranın gurultusuna necə büzüldüyünü gördüm.
  
  Birdən musiqi daha da ucaldı. Diskotekanın şüşə qapısından bir qız içəri girmişdi. Sarışın saçlı, gözəl, təzə sifətli, rəqsdən bir az nəfəsi kəsilmişdi. Pul və aldatmanı ifadə edən xüsusi bir görünüşü var idi. Zeytun yaşılı şalvar, bluza və belinə yapışan səndəllər geyinmişdi, əlində isə bir qədəh tutmuşdu.
  
  "Sadəcə bilirəm ki, bu dəfə atamın sifarişlərini unudacaqsan və Kolama əsl rom əlavə edəcəksən", - deyə barmenə dedi. Sonra barın sonunda Niki gördü və vəziyyəti diqqətlə nəzərdən keçirdi. "Salam!" - deyə şən bir şəkildə gülümsədi. "Əvvəlcə səni tanımadım. May ayında burada nə edirsən? Mövsüm demək olar ki, bitdi..."
  3-cü fəsil
  
  Onun adı Kendis Uezerol Svit idi - qısaca "Konfet" - və o, etiraflarını özünəinam hissi ilə başa vurdu.
  
  İndi onlar barda, papaq ölçüsündə bir masada bir-birinin qarşısında oturmuşdular. "Ata General Sweet olmazdı, elə deyilmi?" Nik qəmgin bir şəkildə soruşdu. "Belle Glade Klubunun üzvüdür, martinisini həddindən artıq quru içməyi sevən?"
  
  Güldü. "Bu, möhtəşəm təsvirdir." Günəş kimi solğun kirpiklərinin altında geniş, tünd mavi gözləri olan gözəl bir üzü var idi. "Ona general deyirlər, amma əslində təqaüdə çıxıb", - deyə əlavə etdi. "İndi o, Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsində böyük bir əclafdır. Müharibə zamanı OSS-də idi, sonradan özü ilə nə edəcəyini bilmirdi. Əlbəttə ki, şirniyyatlar bizneslə məşğul olmur - yalnız dövlət və ya dövlət qulluğunda."
  
  "Əlbəttə." Nik içindən qaynadı. O, yay tətilində həyəcan axtaran həvəskar, debütant velosiped sürmüşdü. Həm də hər hansı bir debütant deyil, iki yay əvvəl Şərqi Hemptondakı valideynlərinin evində təşkil etdiyi əyləncə narkotik, seks və vandalizm orgiyasına çevriləndə xəbər başlıqlarına çıxan Kendi Svit.
  
  - Hər halda, neçə yaşın var? - deyə soruşdu.
  
  "Demək olar ki, iyirmi."
  
  "Bəs hələ də içə bilmirsən?"
  
  Qadın ona tez bir təbəssüm etdi. "Us Sweets-in bu məhsula qarşı allergiyası var."
  
  Nik onun stəkanına baxdı. Boş idi və barmenin ona bərk içki tökməsini izlədi. "Başa düşdüm" dedi və kəskin şəkildə əlavə etdi: "Gedək?"
  
  Haradan olduğunu bilmirdi, amma çıxmaq istəyirdi. Bali Haydan, hər şeydən. Qoxu gəlirdi. Təhlükəli idi. Forması yox idi. Yapışacaq bir şey yox idi. Və budur, o, ortada, hətta layiqli bir örtüyü belə olmadan - və yanında cılız, arıq bir gənc axmaqla birlikdə idi.
  
  Çöldə, səkidə, "Gedək" dedi. Nik dayanacaq işçisinə gözləməyi tapşırdı və onlar Uortdan aşağı getdilər. "Çimərlik alaqaranlıqda çox gözəldir", dedi həvəslə.
  
  "Colony" Otelinin xardal sarımtıl tentəsinin yanından keçən kimi hər ikisi danışmağa başladı. "Burada səs-küy var idi." Qız güldü və dedi: "Quraşdırmanı görmək istəyirsən?" Gözləri həyəcandan parıldadı. O, gizli bir keçidə təsadüfən rast gələn uşağa bənzəyirdi. O, indi nə etdiyini düşünərək başını tərpətdi.
  
  Qadın cəlbedici antikvar mağazaları ilə əhatə olunmuş cazibədar sarı kərpicdən tikilmiş bir xiyabana döndü, sonra tez bir zamanda plastik üzüm və bananlarla bəzədilmiş həyətə girdi və çevrilmiş masaların qaranlıq labirintindən keçərək zəncirvari darvazaya doğru getdi. Qadın sakitcə qapını açdı və siklon hasarının qısa bir hissəsinin qarşısında dayanan bir kişiyə işarə etdi. Kişi dırnaqlarını yoxlayaraq başqa tərəfə baxırdı. "Bali Hai dayanacağının arxasında," deyə pıçıldadı. "O, səhərə qədər növbədədir."
  
  Qadın heç bir xəbərdarlıq etmədən, səndəlli ayaqları ilə sarayın kafellərinin arasından sürətlə keçərkən səs çıxarmadan maşınını sürdü. Onu dayandırmaq üçün çox gec idi. Nikin edə biləcəyi tək şey onun ardınca getmək idi. O, kürəyini ona söykəyərək hasara doğru irəlilədi. Altı fut aralıda olanda kişi qəfildən dönüb başını qaldırdı.
  
  Qadın bir ayağı ilə onun topuğuna, digər ayağı isə dizinə basaraq pişik kimi bulanıq sürətlə hərəkət etdi. O, sanki qıvrılmış yayda ilişmiş kimi geri yıxıldı. Nəfəsi ciyərlərindən çıxan kimi, sandaletli ayağı nəzarətli bir qüvvə ilə onun başına doğru yelləndi.
  
  Nik heyrətlə baxdı. Mükəmməl bir zərbə idi. Kişinin yanında diz çökdü və nəbzini yoxladı. Qeyri-müntəzəm, amma güclü idi. Sağ qalacaqdı, amma ən azı yarım saat yox olacaqdı.
  
  Kendi artıq darvazadan yayınaraq dayanacağa çatmışdı. Nik onun ardınca getdi. Bali orta məktəbinin arxasındakı metal örtüklü qapının qarşısında dayandı, arxa cibinə əlini uzadıb plastik kredit kartı çıxardı. Qapı dəstəyindən tutaraq onu menteşələrə möhkəm basdı və kartı yaylı kilidin əyrisinə ilişənə qədər soxdu. Kart kəskin, metal bir klik səsi ilə geri qayıtdı. Qapını açıb içəri girdi, çiyninin üstündən şıllaqla gülümsəyərək dedi: "Atanın pulu səni hər yerə aparacaq".
  
  Onlar diskotekanın arxa dəhlizində idilər. Nik uzaqdan gücləndirilmiş zərb alətlərinin gurultusunu eşidirdi və
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  gitara. Onlar açıq qapının yanından barmaqlarının ucunda keçdilər. İçəri baxdı və parlaq bir mətbəx gördü, orada paltaryuyan maşının üstündə tərləyən bir neçə çinli oğlan mayka geyinmişdi. Gəldikləri növbəti qapıda "Kiçik Oğlanlar" yazısı var idi. Növbəti qapıda isə "Kiçik Qızlar" yazısı var idi. Nik onu itələyib içəri girdi. Nik tərəddüd etdi. "Gəl!" deyə pıçıldadı. "Axmaq olma. Boşdur."
  
  İçəridə xidmət qapısı var idi. Kredit kartı gəldi. Qapı açıldı. İçəri girdilər və o, arxalarındakı qapını bağladı və kilidin səssizcə yerinə oturmasına icazə verdi. Dar bir dəhlizdən keçdilər. Yalnız bir işıq var idi və o, arxalarındakı qapının üstündə idi, bu da onları mükəmməl hədəfə çevirirdi. Dəhliz kəskin sola, sonra başqa bir işıqla döndü. "İndi ziyafət salonlarının arxasındayıq", - dedi qadın. "Restoran bölməsində."
  
  Dəhliz möhkəmləndirilmiş polad qapının qarşısında qəfildən başa çatdı. Qadın dayanıb qulaq asdı. Kredit kartı yenidən çıxdı. Bu dəfə bir az daha uzun çəkdi - təxminən bir dəqiqə. Amma nəhayət qapı açıldı.
  
  İki otaq var idi. Birincisi kiçik, darısqal və boz divarları olan bir otaq idi. Bir divara bir yazı masası, digərinə bir sıra şkaflar söykənmişdi və küncdə su soyuducusu dayanmışdı, ortada isə yerdə qara linoleumdan kiçik bir dairə qalmışdı.
  
  Arxasındakı otaqdan davamlı, monoton bir zümzümə gəlirdi. Qapı açıq idi. Nik diqqətlə onun ətrafında gəzdi. Gördüklərindən çənəsini sıxdı. Uzun, dar bir otaq idi və iki tərəfli güzgü bütün divarı tuturdu. O, Bali Hai restoranının interyerini maraqlı bir fərqlə gördü. O, aydın işıqlandırılmışdı. Banketlərin yanında və ayrı-ayrı masalarında oturan insanlar sanki hamburger köşkünün neon işıqları altında oturmuşdular. "Şüşədəki infraqırmızı örtük", - deyə pıçıldadı.
  
  Güzgü üzərindəki ondan çox yarıq 16 mm-lik idi. Film ayrı-ayrı zolaqlar şəklində zibil qutularına rənglənmişdi. Gizli kameraların sarma mexanizmləri sakitcə fırlanırdı və onlarla müxtəlif maqnitofonun çarxları da söhbətləri qeydə alaraq fırlanırdı. Nik otağın o biri tərəfinə, özü və Hokkun oturduğu ziyafətə tərəf irəlilədi. Kamera və maqnitofon söndürülmüşdü, çarxlar artıq söhbətlərinin bütün yazısı ilə dolmuşdu. Güzgüün digər tərəfində ofisiant qabları yığışdırırdı. Nik düyməni basdı. Otağı bir gurultu bürüdü. O, tez bir zamanda söndürdü.
  
  "Dünən günortadan sonra təsadüfən buna rast gəldim," Kendi pıçıldadı. "Mən vanna otağında idim ki, birdən bu kişi divardan çıxdı! Hə, mən heç vaxt... Sadəcə nə baş verdiyini anlamalı idim."
  
  Onlar qonaq otağına qayıtdılar və Nik masanı və fayl çekmecelerini yoxlamağa başladı. Hamısı bağlı idi. Gördü ki, hamısına bir mərkəzi kilid xidmət edir. "Oğru" xüsusi təklifinə təxminən bir dəqiqə müqavimət göstərdi. Sonra işə başladı. Çekmeceleri bir-bir açdı, tez və sakitcə içindəkiləri yoxladı.
  
  "Bilirsən, burada nə baş verir?" Kendi pıçıldadı. "Son bir ildə Palm Biçdə hər cür soyğunçuluq olub. Oğrular həmişə nə istədiklərini və insanların nə vaxt gedəcəklərini dəqiq bilirlər. Düşünürəm ki, dostumuz Don Linin yeraltı dünya ilə əlaqələri var və burada baş verənlər haqqında məlumat satır."
  
  "O, yeraltı dünyadan daha çox şey satır," Nik 35 mm-lik plyonka, proqramçılar, foto kağız, mikrodot avadanlığı və Honkonq qəzet yığınları ilə dolu fayl çekmecesini axtararaq dedi. "Bu barədə kiməsə danışmısan?"
  
  "Yalnız ata."
  
  Nik başını tərpətdi və ata dedi ki, Houk və Houk burada baş əməliyyatçıları ilə görüşməyə və mikrofona aydın danışmağa razılaşıblar. Görünür, o, ikisinə və planlarına da göstərmək istəyirdi. Houkun martinisini töküb zeytun yağı tüpürdüyü bir görüntü Nikin ağlından keçdi. O da çıxış yolu axtarırdı. Bu, Nikin narahat olduğu ən azı bir məsələni həll etdi - kaseti və söhbətlərinin yazısını məhv edib-etməmək. Görünür, yox. Houk istəyirdi ki, bu, onlarda olsun.
  
  "Bu nədir?" O, mikrodot avadanlıqları olan çekmecenin altında üzüaşağı uzanmış bir fotoşəkil tapdı. Şəkildə dəri, ofis tipli divanda bir kişi və bir qadın təsvir olunmuşdu. Hər ikisi çılpaq idi və cinsi əlaqənin son mərhələsində idilər. Kişinin başı fotoşəkildən kəsilmişdi, amma qadının üzü aydın görünürdü. O, çinli və gözəl idi və gözləri Nikin şəkillərdə belə qəribə dərəcədə narahatedici hesab etdiyi bir növ donmuş ədəbsizliklə dolu idi.
  
  "Bu onundur!" Kendi nəfəsini kəsdi. "Bu Coy Sandır." Qadın heyranlıqla onun çiyninin üstündən rəsmə baxdı, gözlərini ayıra bilmədi. "Deməli, onu belə əməkdaşlığa - şantaj etməyə vadar ediblər!"
  
  Nik tez şəkli arxa cibinə qoydu. Qəfil hava axını ona dəhlizdə bir qapının açıldığını bildirdi. "Başqa çıxış yolu varmı?" Qadın yaxınlaşan addım səslərini dinləyərək başını yellədi.
  
  N3 qapının arxasındakı mövqeyə keçməyə başladı.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Amma biz onu məğlub etdik. "Kimisə görsə, daha yaxşı olar," deyə qız pıçıldadı. "Ona arxa çevir," deyə başını tərpətdi. Oyunun adı ilk təəssürata əsaslanmamışdı. Bu qız Vassar '68-ə bənzəyə bilərdi, amma onun ağlı və əzələsi pişik ağlına malik idi. Təhlükəli pişik.
  
  Qapının qarşısında addım səsləri dayandı. Açar qıfılı açdı. Qapı açılmağa başladı. Arxasından kəskin bir nəfəs gəldi. Nik gözünün küncü ilə Kendinin uzun bir addım atıb döndüyünü, ayağını qövs şəklində yellədiyini gördü. Səndəlli ayağı kişinin qasığına dəydi. Nik döndü. Bu, onların ofisiantı idi. Bir anlıq kişinin huşsuz bədəni iflic içində donub qaldı, sonra yavaş-yavaş yerə çökdü. "Gəl," Kendi pıçıldadı. "Stansiyanı təyin etmək üçün fasilə verməyək..."
  
  * * *
  
  Fort Pirs, Vero Çimərliyi, Vabasso - uzaqdan işıqlar yanıb-sönür, yanıb-sönür və monoton şəkildə yoxa çıxırdı. Nik ayağını Lamborghini-nin döşəməsinə möhkəm basdı, fikirləri yavaş-yavaş formalaşırdı.
  
  Pornoqrafik şəkildəki kişi. Boynunun kənarı görünürdü. Ağır çapıqlar var idi. İplə kəsilmiş və ya yanmış vəziyyətdə dərin bir əzik var idi. Sağ bicepsində də əjdaha döyməsi var idi. Hər ikisini asanlıqla görmək olardı. Yanında oturan qıza baxdı. "Fotodakı oğlanın Pet Hammer olması ehtimalı varmı?"
  
  Qadının reaksiyasından təəccübləndi. Qadın, həqiqətən də, qızardı. "Onun üzünü görməliyəm", - deyə quru bir səslə dedi.
  
  Qəribə bir qız. Bir kişini qasıq nahiyəsindən təpikləyib, digər saniyədə qızarmağı bacarır. İşdə isə peşəkarlıqla həvəskarlığın daha da qəribə qarışığı var idi. O, qıfıl açan və cüdo ustası idi. Amma bütün bunlara yanaşmasında hər ikisi üçün təhlükəli ola biləcək qayğısız bir laqeydlik var idi. Arxasındakı işıqla dəhlizdən necə getməsi bunu tələb edirdi. Maşını götürmək üçün Bali Haya qayıdanda qadın saçlarını və paltarlarını dağıtmaqda israr etdi, ona görə də sanki ay işığında çimərlikdə idilər. Bu, həddindən artıq çox idi və buna görə də heç də az təhlükəli deyildi.
  
  "Hammerin bungalovunda nə tapmağı gözləyirsən?" deyə soruşdu. "NASA və FTB işi incə dişli daraqla araşdırırlar."
  
  "Bilirəm, amma düşündüm ki, sən də həmin yerə özün baxmalısan," dedi qadın. "Xüsusilə də tapdıqları bəzi mikronöqtələrə."
  
  "Burada kimin patron olduğunu öyrənməyin vaxtıdır," N3 düşündü. Lakin o, hansı təlimatların verildiyini soruşanda, qadın cavab verdi: "Səninlə tamamilə əməkdaşlıq edirəm. Sən ən yaxşı banansan."
  
  Bir neçə dəqiqə sonra, Melburnun kənarındakı İndian Çayı Körpüsündən sürətlə keçərkən, qız əlavə etdi: "Sən bir növ xüsusi agentsən, elə deyilmi? Atam dedi ki, sənin tövsiyən səninlə işləmək üçün təyin olunmuş hər kəsi ya yaxşı, ya da pisləşdirə bilər. Və..." O, qəfildən sözünü kəsdi.
  
  Qadına baxdı. "Bəs?" Amma qadının ona baxışı kifayət idi. Birləşmiş Təhlükəsizlik Qüvvələrində hamıya məlum idi ki, həmkarları tərəfindən Killmaster kimi tanınan bu adam bir missiyaya göndəriləndə bunun yalnız bir mənası var idi: onu göndərənlər ölümün ən çox ehtimal olunan həll yolu olduğuna əmin idilər.
  
  "Bütün bunlara nə dərəcədə ciddi yanaşırsınız?" deyə kəskin şəkildə soruşdu. Bu baxış ona xoş gəlmədi. N3 oyunda uzun müddət idi ki, var idi. Qorxudan burnu büzülmüşdü. "Yəni, bu, sənin üçün sadəcə yay əyləncəsidirmi? East Hampton-dakı həftəsonu kimi? Çünki..."
  
  Mavi gözləri qəzəblə parıldayaraq ona tərəf döndü. "Mən qadın jurnalının baş müxbiriyəm və son bir aydır ki, Keyp Kennedidə ezamiyyətdəyəm, "Dr. Sun and Moon" adlı profil üzərində işləyirəm." O, fasilə verdi. "Etiraf edim ki, atamın MKİ keçmişinə görə NASA icazəsini əksər müxbirlərdən daha tez aldım, amma mənim yeganə şeyim bu idi. Əgər məni niyə agent kimi seçdiklərini düşünürsünüzsə, bütün üstünlüklərinə baxın. Mən artıq yerində idim, Dr. Sun-u maqnitofonla izləyir, sənədlərini nəzərdən keçirirdim. Bu, əsl müşahidə üçün mükəmməl örtük idi. Əsl MKİ agentini ona mümkün qədər yaxınlaşdırmaq üçün həftələrlə bürokratiya lazım olardı. Bəli. Və buna vaxt yoxdur. Buna görə də məni hərbi xidmətə çağırdılar."
  
  "Hamısı cüdo və hakerlik," Nik gülümsədi. "Bütün bunları sənə atan öyrədib?"
  
  Qız güldü və birdən yenidən nadinc balaca qıza çevrildi. "Xeyr, mənim sevgilim. O, peşəkar qatildir."
  
  Onlar Kanavha Çimərliyindən keçərək A1A yolu ilə Patrik Hərbi Hava Qüvvələri Bazasındakı raket meydançasının yanından keçdilər və saat onda Kokoa Çimərliyinə çatdılar.
  
  Sakit yaşayış küçələrində uzun saplaqları və köhnəlmiş gövdələri olan palma ağacları düzülmüşdü. Kendi onu Merritt Adası Kozveyindən uzaq olmayan, Banana çayına baxan küçədə yerləşən Hummer Bungalovuna yönəltdi.
  
  Onlar yanından keçdilər, amma dayanmadılar. "Polislərlə sürünürlər", Nik mızıldandı. O, onların hər məhəllənin əks tərəflərində nişanlanmamış maşınlarda oturduğunu gördü. "Yaşıl formalar. Bu nədir - NASA? Connelly Aviation?"
  
  "GKI," dedi qadın. "Kokoa Biçdə hər kəs çox əsəbi idi və yerli polisdə işçi sayı az idi."
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  dəyirmi. "
  
  "Ümumi kinetika?" Nik soruşdu. "Onlar Apollo proqramının bir hissəsidirmi?"
  
  "Onlar həyat təminatı sisteminin bir hissəsidirlər", deyə qadın cavab verdi. "Onların Vest Palm Biçdə, Texas Sitidə isə başqa bir zavodu var. Onlar hökumət üçün silah və raketlərlə çox iş görürlər, ona görə də öz təhlükəsizlik qüvvələri var. Aleks Siemian onları Kennedi Kosmik Mərkəzinə icarəyə verib. Düşünürəm ki, ictimaiyyətlə əlaqələr."
  
  Damında qırmızı işıq yanmış qara sedan onların yanından keçdi və forma geyinmiş kişilərdən biri onlara uzun və sərt baxışlarla baxdı. "Düşünürəm ki, relsləri qeydə alsaq yaxşı olar", Nik dedi. Sedan onlarla qabaqdakı avtomobilin arasına girdi; sonra onu çıxardılar və onlar özlərini itirdilər.
  
  "Merritə gedən yolla gedin," dedi qadın. "Bunqaloya çatmağın başqa bir yolu var."
  
  Bu, Georgianadakı 3-cü marşrutda yerləşən bir qayıq dükanından idi. Görünür, əvvəllər istifadə etdiyi yastı dibli bir qurğu var idi. Nik onu su yolunun dar boğazından itələyərək beş futluq dəniz divarı və bir sıra taxta dirəklər arasındakı sahilə doğru getdi. Onu bağladıqdan sonra divara dırmaşdılar və açıq, ay işığı ilə işıqlandırılmış həyəti keçdilər. Hummer bungalovu qaranlıq və sakit idi. Qonşu evdən gələn işıq sağ tərəfini işıqlandırırdı.
  
  Sol tərəfdəki qaranlıq bir divara rast gəldilər və ona söykənərək gözlədilər. Qarşılarında günbəz işığı olan bir maşın yavaşca yanından keçdi. Nik kölgə kimi digər kölgələr arasında dayanıb qulaq asdı, diqqətini cəmlədi. Aydınlaşanda bağlı mətbəx qapısına yaxınlaşdı, dəstəyi sınadı, "Xüsusi Əsas Açar"ını çıxardı və tək hərəkətli kilidi açdı.
  
  İçəridə kəskin qaz qoxusu hələ də qalırdı. Qələm fənəri mətbəxi araşdırdı. Qız qapını göstərdi. "Qasırğa sığınacağı", - deyə pıçıldadı. Barmağı onun yanından dəhlizə keçdi. "Hadisənin baş verdiyi ön otaq."
  
  Əvvəlcə onu yoxladılar. Heç nəyə toxunulmamışdı. Divan və döşəmə hələ də qurumuş qan içində idi. Sonra iki yataq otağı. Sonra həyətdəki dar ağ emalatxanaya girdilər. Nazik, güclü bir fənər şüası otağı gəzdirərək qapaqları və etiketləri açıq olan səliqəli karton qutuları işıqlandırdı. Kendi birini yoxladı. "Əşyalar yoxa çıxıb", - deyə pıçıldadı.
  
  "Əlbəttə," Nik quru bir şəkildə dedi. "FTB bunu tələb edirdi. Onlar testlər keçirirlər."
  
  "Amma dünən burada idi. Bir dəqiqə!" barmaqlarını şaqqıldatdı. "Nümunəni mətbəxdəki çekmecede gizlətdim. Mərc edirəm ki, onlar bunu görməmişdilər." Yuxarı qalxdı.
  
  Bu, mikronöqtə deyil, sadəcə qatlanmış, şəffaf və benzin qoxusu verən bir vərəq idi. Nik onu açdı. Bu, Apollo həyat dəstək sisteminin təxmini eskizi idi. Mürəkkəb xətləri bir az bulanıq idi və onların altında "Sol" kod imzalı qısa texniki təlimatlar var idi. "Sol," deyə pıçıldadı. "Latınca günəş deməkdir. Doktor Günəş..."
  
  Bungalovdakı sükut birdən gərginləşdi. Nik kağızı qatlayıb kənara qoymağa başladı. Qapıdan qəzəbli bir səs gəldi: "Belə saxla."
  Fəsil 4
  
  Kişi mətbəxin qapısında dayanmışdı, arxasında ay işığında nəhəng, siluetli bir fiqur var idi. Əlində iki düymlük lüləli kiçik bir Smith & Wesson Terrier tapançası var idi. O, torlu qapının arxasında dayanıb silahı içəri tuşlayırdı.
  
  Killmaster ona baxarkən gözləri qıyıldı. Bir anlıq boz dərinliklərdə bir köpəkbalığı fırlandı, sonra yox oldu və o, gülümsədi. Bu adam təhlükə deyildi. Peşəkar olmaq üçün çox səhv etmişdi. Nik əllərini başının üstünə qaldırdı və yavaşca qapıya tərəf getdi. "Nə olub, Doktor?" deyə xoş bir şəkildə soruşdu.
  
  Bunu edərkən ayağı qəfildən şişdi və dəstəyin altındakı torlu qapının arxa kənarına çırpıldı. O, bütün gücü ilə qapını təpiklədi və kişi ağrıdan ulayaraq geri çəkildi və silahını yerə saldı.
  
  Nik onun arxasınca qaçaraq onu tutdu. Siqnalı çalmağa macal tapmamış kişini köynəyinin yaxasından tutaraq evə sürüdü və qapını arxasınca təpiklə bağladı. "Sən kimsən?" deyə xırıltılı səslə dedi. Karandaşla işləyən fənər yanıb-söndü və kişinin üzünə dəydi.
  
  O, iri boylu - ən azı altı fut dörd düym - və əzələli, güllə formasında başına qədər qısa kəsilmiş boz saçlı və solğun çillərlə örtülmüş qaralmış üzü var idi.
  
  "Qonşu," Kendi dedi. "Adı Deksterdir. Dünən gecə burada olanda onun halını soruşdum."
  
  "Bəli, dünən gecə sənin burada gəzdiyini gördüm," Dekster biləyini sığallayaraq mızıldandı. "Ona görə də bu gecə keşik çəkmişdim."
  
  "Adın nədir?" Nik soruşdu.
  
  "Henk."
  
  "Qulaq as, Henk. Sən kiçik bir rəsmi işə rast gəlmisən." Nik hər bir BALTAÇININ maskasının bir hissəsi olan rəsmi nişanı göstərdi. "Biz hökumət müstəntiqləriyik, ona görə də sakit olaq, susaq və Hammer işini müzakirə edək."
  
  Dekster gözlərini qıydı. "Əgər sən hökumətsənsə, niyə burada qaranlıqda söhbət edirsən?"
  
  "Biz Milli Təhlükəsizlik Agentliyinin yüksək məxfilikli bölməsində işləyirik. Sizə deyə biləcəyim tək şey budur. Hətta FTB belə bizim haqqımızda bilmir."
  
  Dekster açıq-aydın təsirlənmişdi. "Doğrudanmı? Zarafat etmirəm? Mən özüm NASA-da işləyirəm. Mən Connelly Aviation-da işləyirəm."
  
  "Hammeri tanıyırdın?"
  
  "A
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Əlbəttə ki, qonşu. Amma işdə yox. Mən pelerin üzərindəki elektronika şöbəsində işləyirəm. Amma sizə bir şey deyim. Hammer heç vaxt ailəsini və ya özünü öldürməyib. Bu, qətl idi - onu susdurmaq.
  
  "Bunu haradan bilirsən?"
  
  "Bunu edənləri gördüm." Əsəbi şəkildə çiyninin üstündən baxdı və sonra dedi: "Zarafat etmirəm. Ciddiyəm. Həmin gecə yanğınla bağlı televiziya reportajına baxırdım. Sadəcə Pətin şəklini çəkmişdilər. Bir neçə dəqiqə sonra bu qışqırığı eşitdim, mehribanlıqla. Pəncərəyə tərəf getdim. Bunların evinin qarşısında relssiz, amma qamçı antenalı bir maşın dayanmışdı. Bir dəqiqə sonra polis formasında olan bu üç nəfər qaçdı. Dövlət əsgərlərinə oxşayırdılar, onlardan yalnız biri çinli idi və mən dərhal bunun koşer olmadığını bildim. Polisdə çinlilər yoxdur. Digəri benzin qutusunda idi və onun formasında bu ləkələr var idi. Sonradan bunun qan olduğuna qərar verdim. Maşına minib tez uzaqlaşdılar. Bir neçə dəqiqə sonra əsl polislər gəldi."
  
  Kendi dedi: "Bunu kiməsə demisən?"
  
  "Zarafat edirsən? FTB, polis, NASA işçiləri - hamı. Bax, hamımız burada çox əsəbiyik." O, fasilə verdi. "Hammer son bir neçə həftədir ki, özü kimi davranmır. Hamımız bilirdik ki, nəsə səhvdir, onu narahat edən bir şey var. Anladığım qədəri ilə, kimsə ona deyib ki, onlarla və ya arvadı və uşaqları ilə oynamalıdır. O, başa düşəcək."
  
  Küçədən bir maşın keçdi və o, dərhal donub qaldı. Demək olar ki, görünməz idi. Gözləri partladı, amma Nik hətta zəif işıqda belə bunu gördü. "Bu, hər birimizin başına gələ bilərdi", Dekster xırıltılı səslə dedi. "Bizim heç bir müdafiəmiz yoxdur - raket adamlarının qoruduğu kimi heç nə yoxdur. İnanın mənə, General Kinetics-in bizə polislərini verməsinə çox şadam. Əvvəllər həyat yoldaşım uşaqları məktəbə və ya ticarət mərkəzinə aparmaqdan belə qorxurdu. Buradakı bütün qadınlar qorxurdular. Amma GKI xüsusi avtobus xidməti təşkil etdi və indi bunu bir səfərdə edirlər - əvvəlcə uşaqları məktəbə aparırlar, sonra isə Orlando ticarət mərkəzinə gedirlər. Bu daha təhlükəsizdir. Və onları işə qoymağa etiraz etmirəm." O, qaranlıq bir şəkildə güldü. "Eynilə də, cənab, silahımı geri ala bilərəmmi? Hər ehtimala qarşı."
  
  Nik Lamborghini-ni Georgiana gəmiqayırma zavodunun qarşısındakı boş dayanacaqdan çıxardı. "Harada qalırsan?" deyə soruşdu.
  
  Tapşırıq yerinə yetirildi. Hələ də benzin qoxusu verən dəlillər pornoqrafik fotoların yanında arxa cibində qatlanmış vəziyyətdə idi. Su yolu ilə geri dönüş hadisəsiz keçdi. "Polarisdə," dedi qadın. "Çimərlikdə, A1A-nın şimalında, Port Kanaverala gedən yolda."
  
  "Düz deyirsən." Qaza basdı və güclü bir gümüş güllə irəli atıldı. Külək onların üzlərini qamçıladı. "Bunu necə edirsən?" deyə soruşdu.
  
  "Culiyamı Palm Biçdə qoymuşam," deyə cavab verdi. "Atamın sürücüsü səhər burada olacaq."
  
  "Əlbəttə," deyə düşündü. O, bunu anladı. Alfa Romeo. Birdən qız yaxınlaşdı və oğlan qızın əlini qolunun üstündə hiss etdi. "İndi işdən çıxmışıq?"
  
  O, əylənərək parıldayan gözləri ilə qadına baxdı. "Daha yaxşı bir fikrin yoxdursa."
  
  Qadın başını yellədi. "Bilmirəm." Qadının əlinin onun əlinə sıxıldığını hiss etdi. "Bəs sən?"
  
  O, gizlicə saatına baxdı. On bir on beş. "Yerləşmək üçün bir yer tapmalıyam", - dedi.
  
  İndi o, köynəyinin arasından qadının dırnaqlarını hiss edə bilirdi. "Şimal Ulduzu", deyə mızıldandı. "Hər otaqda televizor, qızdırılan hovuz, ev heyvanları, kafe, yemək otağı, bar və camaşırxana."
  
  "Bu yaxşı fikirdirmi?" deyə o, gülümsədi.
  
  "Qərar sənindir." Qızın sinələrinin qoluna dəydiyini hiss etdi. Güzgüdə ona baxdı. Külək onun uzun, parlaq sarı saçlarına yapışmışdı. Sağ əlinin barmaqları ilə saçlarını geri daradı və Nik onun profilini aydın görə bildi - hündür alnını, tünd mavi gözlərini, ən zəif təbəssüm izi olan geniş, həssas dodaqlarını. "İndi qız çox arzuolunan bir qadına çevrilib," deyə düşündü. Amma növbətçi çağırışlar. Gecə yarısından əvvəl AXE qərargahı ilə əlaqə saxlamalı idi.
  
  "Casusluğun ilk qaydası," deyə o, təkrarladı, "iş yoldaşlarınızın yanında görünməməkdir."
  
  Qadının gərginləşdiyini hiss etdi və geri çəkildi. "Yəni?"
  
  Onlar Şimali Atlantik prospektindəki Gemini Otelinin yanından təzəcə keçmişdilər. "Orada qalacağam" dedi. İşıqforda dayanıb qadına baxdı. Onun qırmızı parıltısı qadının dərisini alova çevirdi.
  
  Qız "Qütb Ulduzu"na gedərkən bir daha onunla danışmadı və gedəndə üzü qəzəbdən ona yumulmuşdu. Qapını çırpıb geri baxmadan foyeyə girdi. Rədd edilməyə öyrəşməmişdi. Heç kim varlı deyil.
  
  * * *
  
  Şahinin səsi qulağına bıçaq kimi sancıldı. "1401-A reysi Mayami Beynəlxalq Hava Limanından Hyustona saat 3:00-da yola düşür. Redaktordan Poindexter sizi saat 2:30-da bilet kassasında qarşılayacaq. Onun yanında sizin keçmişiniz və hazırkı məsuliyyətləriniz haqqında bütün lazımi məlumatlar, o cümlədən nəzərdən keçirmək üçün bir qovluq olacaq."
  
  Nik yenidən 1-ci şosse ilə gedirdi, parlaq işıqların adsız dünyasından cənuba doğru gedirdi və
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Şahinin səsi yavaş-yavaş çıxmağa başladı və o, irəli əyilərək tablosundakı gözqamaşdırıcı siferblatlar arasında gizlənmiş kiçik, ultra həssas iki tərəfli radionun düyməsini tənzimlədi.
  
  AX-ın başı dayananda dedi: "İfadənizi bağışlayın, cənab, mən kosmosu başa düşmürəm. Özümü astronavt kimi necə təqdim edə bilərəm?"
  
  "Bir azdan buna qayıdacağıq, N3." Hokun səsi o qədər sərt idi ki, Nik üzünü qırpdı və qulaq tıxaclarının səsini tənzimlədi. O dövrün anlaşılmaz, stəkan kimi sərxoşu ilə indi Vaşinqtondakı AXE qərargahındakı masasından onunla danışan kişi arasındakı hər hansı bir oxşarlıq, sırf Hokun aktyorluq bacarığının və dərisi qədər sərt və kobud bir bağırsaqının nəticəsi idi.
  
  "İndi Bali Hai ilə bağlı vəziyyətə gəldikdə," Hawk davam etdi, "izah edim. Aylardır yüksək səviyyəli bir sızma baş verir. Düşünürük ki, bunu bu restorana qədər məhdudlaşdırmışıq. Senatorlar, generallar, yüksək səviyyəli hökumət podratçıları orada yemək yeyirlər. Təsadüfi danışırlar. Mikrofonlar onu tutur. Amma hara getdiyini bilmirik. Ona görə də bu günortadan sonra bilərəkdən yalan məlumat sızdırdım." O, özünə qısa, yumorsuz bir gülüş verdi. "Daha çox santexnika sisteminə sarı boya tökməklə sızmanı izləməyə bənzəyir. Bu sarı boyanın haradan gəldiyini görmək istəyirəm. AXE-nin dünyanın hər bir hökumətində və casus təşkilatında hər səviyyədə gizli dinləmə postları var. Onlar bunu aşkar edəcəklər və bəli - birləşdirici boru kəmərimiz olacaq."
  
  Əyri şüşədən Nik qırmızımtıl işığın sürətlə böyüdüyünü seyr etdi. "Deməli, Bali Hayda mənə dedikləri hər şey yalan idi", - deyə o, Vero Çimərlik qovşağının qarşısında yavaşlayaraq dedi. Şəxsi əşyalarının olduğu çamadanlar haqqında qısaca düşündü. Onlar heç vaxt girmədiyi bir otaqda, Kokoa Çimərliyindəki Gemini Otelində idilər. Hətta qeydiyyatdan keçməmişdən əvvəl AXE ilə əlaqə saxlamaq üçün maşınına tələsməli oldu. AXE ilə əlaqə saxlayan kimi artıq Mayamiyə qayıdırdı. Şimala səyahət həqiqətən vacib idimi? Hawk kuklasını Palm Biçə gətirə bilməzdi?
  
  "Hamısı yox, N3. Məsələ bundadır. Yalnız bir neçə məqam yalan idi, amma həyati əhəmiyyətli idi. ABŞ-ın Ay proqramının qarışıq olduğunu düşünürdüm. Həmçinin bunun başlaması üçün bir neçə il lazım olacağını da düşünürdüm. Lakin həqiqət budur ki, - və bunu yalnız mənə, NASA-nın bir neçə yüksək vəzifəli rəsmisinə, Birləşmiş Qərargah Rəislərinə, Prezidentə və indi sənə, Nikolasa, - həqiqət budur ki, NASA yaxın bir neçə gün ərzində daha bir pilotlu uçuşa cəhd edəcək. Bunu hətta astronavtların özləri də bilmir. Bu, "Feniks Birinci" adlanacaq - çünki o, "Apollon Layihəsi"nin külündən çıxacaq. Xoşbəxtlikdən, "Connelly Aviation" avadanlığı hazırdır. Onlar Kaliforniyadakı fabriklərindən ikinci kapsulu Kennedi burnuna göndərirlər. İkinci astronavt qrupu təlimlərinin zirvəsindədir, yola düşməyə hazırdır. İnsan hiss edir ki, bu, başqa bir çəkiliş üçün psixoloji andır." Səs susdu. "Əlbəttə ki, bu, problemsiz baş verməlidir. Hiss olunur ki, bu mərhələdə böyük uğur Apollon fəlakətinin acılığını ictimaiyyətin ağzından çıxaracaq yeganə şeydir. Və ABŞ kosmik proqramının xilas edilməsi üçün bu dad aradan qaldırılmalıdır."
  
  "Şəkildə N3 Astronavt harada görünür?" Nik soruşdu.
  
  "Hazırda Uolter Rid Xəstəxanasında komada olan bir kişi var", - deyə Houk kəskin şəkildə dedi. O, Vaşinqtonda masasının üstündəki mikrofona danışdı, səsi radio dalğalarının mənasız titrəyişi kimi idi və avtomobil radiosundakı mürəkkəb mikroskopik röleler seriyası ilə normal insan səslərinə çevrilirdi. Onlar Nikin qulağına Houkun səsi kimi çatdı - və yol boyu kəskinliyini itirmədən. "O, üç gündür oradadır. Həkimlər onu xilas edə biləcəklərinə və əgər xilas edə bilsələr, zehninin bir daha əvvəlki kimi olub-olmayacağına əmin deyillər. O, ikinci ehtiyat qrupunun kapitanı - polkovnik Qlenn Eqlund idi. Kimsə onu Hyustondakı İnsanlı Kosmik Gəmilər Mərkəzində öldürməyə çalışdı, orada o və komanda yoldaşları bu layihə üçün məşq edirdilər."
  
  Hawk, Nikin gümüşü 350 GT yarışını gecə boyunca necə idarə etdiyini ətraflı təsvir etdi. Polkovnik Eglund , həyat təminatı sistemini sınaqdan keçirən möhürlənmiş prototip Apollo kapsulunda idi. Görünür, kimsə idarəetməni xaricdən tənzimləyərək azot tərkibini artırmışdı. Bu, astronavtın skafandrının içindəki təri ilə qarışaraq ölümcül, sərxoşedici qaz aminini yaratdı.
  
  "Eqlund açıq-aydın bir şey görüb," Houk dedi, "ya da nədənsə çox şey bilib. Nə, bilmirik. Onu tapanda huşsuz idi və heç vaxt özünə gələ bilmədi. Amma biz bunu öyrənməyə ümid edirik. Buna görə də sən... N3 onun yerini tutacaqsan. Eqlund sənin yaşında, sənin boyunda və ümumi bədən quruluşundadır. Qalanları ilə Poindexter məşğul olacaq.
  
  "Bəs qız?" Nik soruşdu. "Canım."
  
  "İndilik olduğu yerdə qalsın. Yeri gəlmişkən, N3, barmaq izin nədir?"
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  ona müraciət et?
  
  "Bəzən o, çox peşəkar, bəzən isə axmaq ola bilər."
  
  "Bəli, atası kimi," deyə Houk cavab verdi və Nik onun tonunda buz hiss etdi. "Mən heç vaxt Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsinin yuxarı eşelonlarındakı kommunal elementi təsdiqləməmişəm, amma bu, mən bu barədə bir şey deməmişdən əvvəl idi. Dikinson Svit qızının bu kimi şeylərə qarışmasına icazə verməkdən daha ağıllı olmalı idi. Palm Biçə şəxsən uçmağımın başqa bir səbəbi də bu idi - qız sizinlə əlaqə saxlamazdan əvvəl onunla danışmaq istəyirdim." O, fasilə verdi. "Əvvəllər qeyd etdiyiniz Bali Hayın arxasına basqın - mənim fikrimcə, bu, mənasız və riskli idi. Sizcə, onun daha çox "alma arabaları"nı narahat etməsinin qarşısını ala bilərsinizmi?"
  
  Nik bunu edə biləcəyini deyərək əlavə etdi: "Amma bundan yaxşı bir şey çıxdı. Doktor Sanın maraqlı bir şəkli. Orada bir kişi də var. Poindexterdən onu şəxsiyyətini təsdiqləmək üçün göndərməsini istəyəcəyəm."
  
  "Hm." Henkin səsi yayındırıcı idi. "Doktor Sun hazırda digər astronavtlarla birlikdə Hyustondadır. Əlbəttə ki, o, sizin Eqlundun yerini tutduğunuzu bilmir. AXE-dən kənarda bunu bilən yeganə şəxs NASA-nın yüksək səviyyəli təhlükəsizlik rəisi general Hewlett MakAlesterdir. O, maskaradın təşkilinə kömək edib."
  
  "Hələ də bunun işə yarayacağına şübhə edirəm", Nik dedi. "Axı, komandadakı astronavtlar aylardır birlikdə məşq edirlər. Onlar bir-birini yaxşı tanıyırlar."
  
  "Xoşbəxtlikdən, amin zəhərlənməsimiz var," deyə Hokun səsi qulağına xırıltılı gəldi. "Əsas simptomlardan biri yaddaş funksiyasının pozulmasıdır. Ona görə də, bütün həmkarlarınızı və vəzifələrinizi xatırlamasanız, bu, tamamilə təbii görünəcək." O, fasilə verdi. "Bundan əlavə, şübhə edirəm ki, bu oyunu bir gündən çox davam etdirməli olacaqsınız. Eglundun həyatına ilk cəhdi edən hər kəs yenidən cəhd edəcək. Və onlar - ya da o - buna çox vaxt sərf etməyəcəklər."
  5-ci fəsil
  
  O, pornoqrafik fotolarda göründüyündən daha da gözəl idi. Niki əsəbiləşdirən, demək olar ki, qeyri-insani bir şəkildə gözəl idi. Saçları qara idi - arktik gecə yarısı kimi qara - hətta parıldayan işıqlar və parıltılarla belə gözləri ilə uyğunlaşırdı. Dodaqları dolu və şirin idi, əcdadlarından - heç olmasa atasından - miras qalmış yanaq sümüklərini vurğulayırdı. Nik Hyustona uçuş zamanı öyrəndiyi faylı xatırlayırdı. Anası ingilis idi.
  
  Onu hələ görməmişdi. O, İnsanlı Kosmik Gəmilər Mərkəzinin neytral qoxulu ağ dəhlizində gəzişir, həmkarı ilə söhbət edirdi.
  
  Onun gözəl bədəni var idi. Küçə geyimlərinin üstündən geyindiyi qar kimi ağ xalat bunu gizlədə bilmirdi. O, dolğun sinəli, incə bir qadın idi, gözəlliyini nümayiş etdirən , hər elastik addımı gənclik şişkinliyini vurğulayan düşüncəli bir duruşla yeriyirdi.
  
  N3 tez bir zamanda əsas faktları nəzərdən keçirdi: Coy Han Sun, tibb elmləri doktoru, fəlsəfə doktoru; Yapon işğalı dövründə Şanxayda anadan olub; britaniyalı ana, çinli iş adamı ata; Kowloondakı Mansfield Kollecində, sonra Massaçusetsdəki MIT-də təhsil alıb; ABŞ vətəndaşı olub; aerokosmik tibb üzrə mütəxəssis olub; əvvəlcə General Kinetics-də (Mayami Tibb Məktəbi GKI-də), sonra San Antoniodakı Brooks Field-də ABŞ Hərbi Hava Qüvvələrində çalışıb; nəhayət, NASA-nın özündə çalışaraq vaxtını Hyustondakı İnsanlı Kosmik Gəmi Mərkəzi və Keyp Kennedi arasında bölüşdürüb.
  
  "Doktor Sun, bir dəqiqəlik görüşə bilərikmi?"
  
  Nikin yanında çiyinlərində zindan olan hündür bir kişi dayanmışdı. Apollo Layihəsinin təhlükəsizlik rəisi mayor Duane F. Sollitz. Niki ona General MakAlester yenidən emal üçün təhvil vermişdi;
  
  Əvvəlki söhbətdən qalma dodaqlarında zəif bir təbəssümlə onlara tərəf döndü. Baxışları mayor Sollitsin yanından keçdi və kəskin şəkildə Nikin üzünə düşdü - redaktə şöbəsindən Poindexterin həmin səhər üzərində təxminən iki saat işlədiyi üz.
  
  O, yaxşı idi. Qışqırmırdı, dəhlizdən qaçmırdı və ya axmaq bir şey etmirdi. Gözlərinin böyüdüyü çətinliklə hiss olunurdu, amma Nikin təlim keçmiş gözü üçün təsir, əvvəlkindən az dramatik deyildi. "Tezliklə geri dönəcəyini gözləmirdim, Polkovnik." Səsi alçaq, tembri isə təəccüblü dərəcədə aydın idi. Lenti Britaniya ləhcəsində idi. Onlar əl sıxışdılar, avropa üslubunda. "Özünü necə hiss edirsən?"
  
  "Hələ də bir az çaşqınam." O, Eglundun səsinin lent yazısını qulağına soxub üç saat oturmağın nəticəsi olaraq açıq-aydın Kanzas melodiyası ilə danışdı.
  
  "Bu, gözlənilən idi, polkovnik."
  
  Qadının nazik boğazındakı nəbzi döyüntülərinə baxdı. Qadın ondan gözlərini çəkmədi, amma təbəssümü solmuşdu və qara gözləri qəribə bir şəkildə parıldayırdı.
  
  Mayor Sollitz saatına baxdı. "O, tamamilə sənindir, Doktor Sun", - deyə kəskin və dəqiq bir tonda dedi. "Saat 90 radələrində keçiriləcək görüşə gecikmişəm. Hər hansı bir problem varsa, mənə xəbər ver." O, qəfildən dabanı ilə geri döndü və uzaqlaşdı. Sollitzlə birlikdə heç bir boş hərəkət yox idi. Filippinlərdəki Uçan Pələnglər və Yapon əsir düşərgələrinin veteranı olan o, demək olar ki, cilovlanmamış militarizmin karikaturasına bənzəyirdi.
  
  General MakAlester Nikin yanından keçməsindən narahat idi. "O, ağıllıdır", - deyə Eqlundda, Londeyl Yolunda Niki ziyarət edərkən dedi.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Həmin səhər. "Çox qəfil. Ona görə də bir saniyə də olsun onun yanında rahatlamayın. Çünki əgər o, işə alışsa - sən Eglund deyilsən - siqnalizasiyanı işə salacaq və sənin örtüyünü Vaşinqton abidəsindən daha yüksəkdə partladacaq." Lakin Nik mayorun ofisinə gələndə hər şey sehr kimi getdi. Sollitz onu görəndə o qədər təəccübləndi ki, ona yalnız ən səthi təhlükəsizlik yoxlamasını verdi.
  
  "Xahiş edirəm, məni izləyin," dedi Doktor Sun.
  
  Nik onun arxasınca düşdü və avtomatik olaraq onun ombalarının hamar, elastik hərəkətlərini, uzun və möhkəm ayaqlarının uzunluğunu hiss etdi. O, rəqibinin getdikcə daha yaxşı oynadığına qərar verdi.
  
  Amma o, düşmən idi. Bu barədə yanılmayın. Və bəlkə də qatil də. O, Hokun sözlərini xatırladı: "O, yenidən cəhd edəcək". Və indiyə qədər hər şey "o"ya işarə edirdi. Eglund-u öldürməyə çalışan şəxs (birincisi) Tibbi Tədqiqat Bölməsinə çıxışı olan biri və (ikincisi) elmi təcrübəsi olan biri, xüsusən də yerüstü həyatın dəstəklənməsinin kimyası sahəsində təcrübəsi olan biri olmalı idi. Müəyyən miqdarda artıq azotun insan tərindəki ammonyakla birləşərək ölümcül qaz olan Amin əmələ gətirəcəyini bilən biri. Apollo layihəsinin tibbi tədqiqat rəhbəri Dr. Sun-un çıxışı və təlimi var idi və onun ixtisası kosmosda insan həyatını qorumaq idi.
  
  Kiçik dəhlizin qapısını açıb kənara çəkildi və Nikə göstərdi. "Xahiş edirəm, paltarlarını çıxar. Mən səninlə olacağam."
  
  Nik qəfildən əsəbləri gərginləşərək ona tərəf döndü. Səsini sakit saxlayaraq dedi: "Bu, mütləq lazımdırmı? Yəni, Uolter Rid məni azad etdi və onların hesabatının surəti artıq sizə göndərilib."
  
  Təbəssüm bir az istehza ilə qarşılanırdı. Əvvəlcə gözlərindən, sonra isə ağzından yayıldı. "Utanma, polkovnik Eqlund. Axı səni çılpaq gördüyüm ilk dəfə deyil."
  
  Nikin qorxduğu da məhz bu idi. Onun bədənində Eqlundda heç vaxt olmayan çapıqlar var idi. Poindexter onlarla bağlı heç nə etməmişdi, çünki bu, tamamilə gözlənilməz bir hadisə idi. Redaksiya sənədləri şöbəsi Uolter Ridin dəftərxana ləvazimatları haqqında saxta tibbi hesabat hazırlamışdı. Onlar bunun kifayət edəcəyini, NASA-nın tibb agentliyinin yalnız onun görmə, eşitmə, motor bacarıqlarını və tarazlığını yoxlayacağını düşünürdülər.
  
  Nik soyunub əşyalarını stulun üstünə qoydu. Müqavimət göstərməyin mənası yox idi. Eglund Doktor Sandan icazə alana qədər məşqə qayıda bilmədi. Qapının açılıb-bağlandığını eşitdi. Hündürdaban ayaqqabılar ona tərəf cırıltılı səs çıxardı. Plastik pərdələr geri çəkilmişdi. "Bir də şort, xahiş edirəm", - qadın dedi. Könülsüz şəkildə onları çıxardı. "Bura gəlin, xahiş edirəm."
  
  Otağın ortasında dəri və parlaq alüminiumdan hazırlanmış qəribə görünüşlü cərrahi masası dayanırdı. Nikin xoşuna gəlmirdi. O, özünü çılpaq hiss etməkdən daha çox şey hiss edirdi. Özünü həssas hiss edirdi. Adətən qolunda gəzdirdiyi stiletto, cibində gizlətdiyi qaz bombası, Vilhelmina adlandırdığı sadələşdirilmiş Luger - bütün adi "müdafiə ləvazimatları" - çox uzaqda - tətilə getməzdən əvvəl onları orada qoyduğu Vaşinqtondakı AXE qərargahında idi. Qapılar birdən açılıb əlli silahlı kişi içəri girsəydi, o, mövcud olan yeganə silahla - bədəni ilə döyüşməyə məcbur olardı.
  
  Amma bu, kifayət qədər ölümcül idi. Hətta sakit vəziyyətdə belə, o, hamar, əzələli və təhlükəli görünürdü. Sərt, qaralmış dərisi köhnə çapıqlarla örtülmüşdü. Əzələləri sümüklərə yapışmışdı. Qolları iri, qalın və damarlı idi. Onlar zorakılığa qarşı hazırlanmış kimi görünürdülər - Killmaster kod adlı bir kişiyə yaraşan kimi.
  
  Doktor Sonqun gözləri otaqdan keçib ona tərəf getdikcə xeyli böyüdü. Onlar qarnına zillənmişdi və o, əmin idi ki, onu valeh edən təkcə bədən quruluşu deyil, həm də altı bıçaq və güllənin xatirəsi idi. Ölü bir anlar.
  
  O, qadının diqqətini yayındırmalı idi. Eglund subay idi. Onun profilində o, ətək qovucusu, astronavt geyimində canavar kimi bir şey kimi qeyd olunurdu. Bəs bundan daha təbii nə ola bilər? Otaqda təkbaşına kişi və cəlbedici qadın, kişi isə çılpaq...
  
  Qadına yaxınlaşarkən dayanmadı, qəfildən onu kürəyini cərrahiyyə masasına söykədi, əlləri ətəyinin altından sürüşərək öpdü, dodaqları sərt və qəddar idi. Bu, kobud oyun idi və qadın layiq olduğu zərbəni aldı - düz onun üzünə, bir anlıq onu şoka saldı.
  
  "Sən heyvansan!" Qadın əlinin arxasını ağzına qoyub masaya söykənmiş halda ayağa qalxdı. Gözləri qəzəb, qorxu, qəzəb və xoşagələn onlarla başqa hissdən ağarmışdı. İndi ona baxanda Coy Sanı pornoqrafik fotoşəkildəki dəli, ağlını itirmiş qızla əlaqələndirməkdə çətinlik çəkirdi.
  
  "Səni bu barədə əvvəllər də xəbərdar etmişdim, polkovnik." Dodaqları titrəyirdi. Göz yaşları axmaq üzrə idi. "Mən sənin düşündüyün qadın deyiləm. Bu ucuz sınaqlara dözməyəcəyəm..."
  
  Manevr istənilən effekti verdi. Fiziki müayinə ilə bağlı bütün fikirlər unudulmuşdu. "Xahiş edirəm geyin," soyuqqanlılıqla dedi. "Aydındır ki, tam sağalmısan. Bunu bildirəcəksən."
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  təlim koordinatoru, sonra isə simulyasiya binasında komanda yoldaşlarınıza qoşulun."
  
  * * *
  
  Kəsik-kəsik zirvələrin arxasındakı səma qapqara, ulduzlarla dolu idi. Aralarındakı ərazi təpəli, kraterlərlə dolu, kəsik-kəsik çıxıntılar və iti qaya parçaları ilə örtülmüşdü. Dik kanyonlar dağıntılarla dolu dağı daşlaşmış ildırım kimi kəsirdi.
  
  Nik LM-in dörd ayağından birinə bərkidilmiş qızılı nərdivanla ehtiyatla endi. Aşağıda bir ayağını boşqabın kənarına qoyub Ay səthinə çıxdı.
  
  Ayaqlarının altındakı toz təbəqəsi xırtıldayan qar kimi idi. Yavaş-yavaş bir çəkməsini digərinin qarşısına qoydu, sonra da eyni yavaş-yavaş prosesi təkrarladı. Yavaş-yavaş yeriməyə başladı. Yerimək çətin idi. Sonsuz çuxurlar və donmuş qaya cücərtiləri onu yavaşlatdı. Hər addım qeyri-müəyyən, yıxılmaq təhlükəli idi.
  
  Qulaqlarında davamlı, yüksək səs əks-səda verdi. Bu səs rezinləşdirilmiş ay kostyumunun təzyiq, tənəffüs, soyutma və qurutma sistemlərindən gəlirdi. Başını dar plastik dəbilqənin içində o birilərini axtararaq yan-yana yellədi. İşıq göz qamaşdırırdı. Sağ termal əlcəyini qaldırdı və günəşdən qoruyucu üzlüklərdən birini aşağı endirdi.
  
  Qulaqlıqdakı səs dedi: "Rokpayla xoş gəlmisiniz, Polkovnik. Biz burada, Fırtınalar Okeanının kənarındayıq. Xeyr, bu deyil - sağınızda."
  
  Nik çevrilib iri ay geyimli iki fiqurun ona əl yellədiyini gördü. O da cavab verdi. "Rocer, Con," mikrofona dedi. "Səni görməyimə şadam, yenidən gəlməyim xoşdur. Hələ də bir az çaşqınam. Mənə dözməlisən."
  
  Onlarla bu şəkildə tanış olduğuna sevinirdi. Altmış beş funt rezin, neylon və plastikdən insanın kimliyini kim ayırd edə bilərdi ki?
  
  Daha əvvəl, Ay simulyasiyasına hazırlıq otağında keşik çəkmişdi. İlk Apollon ehtiyat astronavt qrupunun kapitanı Qordon Neş onu görməyə gəlmişdi. "Lüsi səni xəstəxanada gördümü?" deyə soruşdu və Nik onun hiyləgər təbəssümünü səhv başa düşərək, Eqlundun sevgililərindən birini nəzərdə tutduğunu düşündü. O, zəif bir şəkildə qışqırdı və Neşin qaşqabağını salladığını görüb təəccübləndi. Çox gec idi, faylı xatırladı - Lüsi Eqlundun kiçik bacısı və Qordon Neşin hazırkı romantik marağı idi. O, bu alibidən ("Zarafat edirəm, Qord") çıxış yolu tapmağı bacarmışdı, amma bu, yaxın idi. Çox yaxın idi.
  
  Nikin komanda yoldaşlarından biri Ay səthindən daşlar toplayıb metal toplama qutusunda saxlayırdı, digəri isə seysmoqrafa bənzər cihazın üzərində çömbələrək iynənin həyəcanlı hərəkətini qeyd edirdi. Nik bir neçə dəqiqə dayanıb nə etməli olduğunu bilmədiyini narahat hiss edərək onu izlədi. Nəhayət, seysmoqrafı idarə edən başını qaldırdı. "LRV-ni yoxlamalı deyilsənmi?" Onun səsi N3-ün qulaqlıqlarında xırıltılı idi.
  
  "Düzgün." Xoşbəxtlikdən, Nikin on saatlıq təlimi bu semestri əhatə edirdi. LRV, Ay Səyyar Vasitəsini ifadə edirdi. Bu, millər əvəzinə spiral bıçaqları olan xüsusi silindrik təkərlər üzərində hərəkət edən yanacaq elementləri ilə işləyən Ay vasitəsi idi. Astronavtlardan əvvəl Aya enmək üçün hazırlanmışdı, ona görə də onu Hyustondakı İnsanlı Kosmik Gəmi Mərkəzinin mərkəzində yerləşən bu nəhəng, on akrlıq Ay səthi modelinin üzərində bir yerdə park etmək lazım idi.
  
  Nik qısır, çətin ərazidə irəlilədi. Ayaqlarının altındakı pemza kimi səth kövrək, iti, gizli dəliklər və kəsik-kəsik çıxıntılarla dolu idi. Üzərində gəzmək işgəncə idi. "Yəqin ki, hələ də R-12-də dərədədir", - qulağında bir səs dedi. "Birinci komanda dünən bununla məşğul oldu."
  
  Nik düşündü ki, R-12 haradadır? Amma bir an sonra təsadüfən yuxarı baxdı və Modelləşdirmə Binası-nın nəhəng, qara, ulduzlarla bəzədilmiş damının kənarında birdən iyirmi altıya qədər, xarici kənarında isə A.Z.-dən olan şəbəkə işarələri gördü. Bəxt hələ də onunla idi.
  
  Ay Modulu cəmi bir neçə yüz metr aralıda olsa da, dərəyə çatmaq üçün təxminən yarım saat vaxt sərf etdi. Problem cazibə qüvvəsinin azalması idi. Süni Ay mənzərəsini yaradan alimlər real obyektdə rast gəlinən hər şəraiti təkrarlamışdılar: beş yüz dərəcəlik temperatur diapazonu, insanlar tərəfindən indiyə qədər yaradılan ən güclü vakuum və zəif cazibə qüvvəsi - Yer kürəsindən cəmi altı dəfə zəif. Bu, tarazlığı qorumağı demək olar ki, mümkünsüz edirdi. Nik istəsə havada yüzlərlə fut asanlıqla tullana və hətta sürüşə bilsə də, yavaş sürünməkdən başqa hərəkət etməyə cəsarət etmirdi. Ərazi çox kələ-kötür, çox qeyri-sabit idi və birdən dayanmaq mümkün deyildi.
  
  Dərə təxminən on beş fut dərinlikdə və dik idi. Dərə dar ziqzaq şəklində uzanırdı, dibi yüzlərlə süni meteoritlə dolu idi. Şəbəkə 12 Aysal Eniş Planetindən əsər-əlamət yox idi, amma bunun əhəmiyyəti yox idi. O, cəmi bir neçə metr aralıda, gözdən gizlənmiş ola bilərdi.
  
  Nik dik yamacdan ehtiyatla endi.
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Bütün ağırlığını onlara qoymazdan əvvəl hər əlindən və dayağından tutmalı idi. Çəkmələri ilə təpiklənən kiçik meteorit daşları qabağında sıçrayırdı. Dərənin dibinə çatıb sola döndü və 11-ci Setiyə tərəf getdi. Süni kül axınının əzablı burulğanlarından və kəsik-kəsik çıxıntılarından keçərək yavaşca hərəkət etdi.
  
  Qulaqlarında aramsız fit səsi və kostyumun xaricindəki boşluq arxasındakı səsi eşitməsinə mane oldu. Amma ya qəfil bir hərəkət gördü, ya da hiss etdi və çevrildi.
  
  İki parıldayan narıncı gözü olan formasız bir məxluq onun üstünə şığıdı. Bu məxluq nəhəng bir həşərata, sonra qəribə dörd təkərli bir nəqliyyat vasitəsinə çevrildi və o, idarəetmədəkinə bənzər ay geyimində bir kişi gördü. Nik əllərini vəhşicəsinə yellədi, sonra kişinin onu gördüyünü və qəsdən sürətləndiyini anladı.
  
  Çıxış yolu yox idi.
  
  Ay maşını ona tərəf qaçdı, ülgüc kimi iti spiral bıçaqları olan nəhəng silindrik təkərləri dərəni divardan divara doldururdu...
  6-cı fəsil
  
  Nik bilirdi ki, əgər o bıçaqlar onun kostyumunu cırsa, nə baş verəcək.
  
  Çöldə, simulyasiya edilmiş iki həftəlik Ay günü günortadan bir neçə dəqiqə əvvəl idi. Temperatur suyun qaynama nöqtəsindən 250№F yuxarı, insan qanından daha yüksək idi. Buna o qədər güclü bir vakuum əlavə etsəniz, metal parçaları təmasda öz-özünə qaynaqlanar və alimlərin "qaynama" adlandırdığı fenomen ortaya çıxar.
  
  Bu o demək idi ki, çılpaq insan bədəninin içi qaynayacaq. Əvvəlcə ağız və gözlərin selikli qişasında, sonra isə digər həyati orqanların toxumalarında suluqlar əmələ gəlməyə başlayacaqdı. Ölüm bir neçə dəqiqə ərzində baş verəcəkdi.
  
  O, parıldayan, bıçaq kimi millərdən uzaq durmalı idi. Amma hər iki tərəfdə yer yox idi. Yalnız bir şey mümkün idi. Yerə çırpın və nəhəng üç tonluq maşının üzərindən keçməsinə icazə verin. Onun cazibə qüvvəsi olmayan vakuumdakı çəkisi cəmi yarım ton idi və dartma qüvvəsi əldə etmək üçün dibi yumşaq təkərlər kimi yastılaşan təkərlər bunu daha da artırırdı.
  
  Onun arxasında bir neçə fut aralıda kiçik bir çuxur var idi. O, fırlanıb üzüaşağı orada uzandı, barmaqları isə qaynayan vulkanik qayaya yapışmışdı. Plastik qabarcığın içindəki başı onun ən həssas hissəsi idi. Lakin o, təkərlər arasındakı boşluq LRV-nin hərəkət etməsi üçün çox dar olması üçün elə düzülmüşdü. Onun bəxti hələ də təhlükədə idi.
  
  İşığı kəsərək səssizcə onun üzərindən yuvarlandı. Güclü bir təzyiq onun kürəyinə və ayaqlarına dəydi və onu qayaya sıxdı. Nəfəsi ciyərlərindən qopdu. Bir anlıq görmə qabiliyyəti zəiflədi. Sonra birinci təkər cütü onun üstündən uçdu və o, 31 fut uzunluğundakı maşının altındakı şiddətli qaranlıqda uzanıb ikinci cüt təkərin ona tərəf qaçdığını seyr etdi.
  
  Bunu çox gec gördü. Qutu formasında, alçaqdan asılmış bir avadanlıq. ECM bel çantasına dəydi və onu çevirdi. Bel çantasının çiyinlərindən qoparıldığını hiss etdi. Qulaqlarındakı fit səsi qəfildən dayandı. İstilik ciyərlərini yandırdı. Sonra ikinci təkərlər onun içinə çırpıldı və ağrı qara bulud kimi içindən partladı.
  
  Şüurunun nazik bir ipinə yapışmışdı, çünki bilməsəydi, azacağını bilirdi. Parlaq işıq gözlərini yandırırdı. Fiziki əzabın öhdəsindən gələrək yavaş-yavaş yuxarı qalxmağa çalışır, maşını axtarırdı. Tədricən gözləri üzməyi dayandırdı və ona yönəldi. O, təxminən əlli metr aralıda idi və artıq hərəkət etmirdi. Ay geyimli kişi idarəetmənin yanında dayanıb ona baxırdı.
  
  Nikin nəfəsi boğazında ilişib qalmışdı, amma nəfəsi kəsilmişdi. Kostyumunun içindəki arteriyaya bənzər borular artıq belindəki əsas giriş portundan soyuq oksigen daşımırdı. Zəngləri bir vaxtlar ətraf mühitə nəzarət paketinin olduğu yerdəki kürəyindəki cırılmış rezini qaşıyırdı. Ağzı açıq qalmışdı, dodaqları ölü plastik qabarcıqda quru hərəkət edirdi. "Kömək edin" deyə mikrofona xırıltı ilə dedi, amma o da ölmüşdü, Rabitə Güc Blokunun naqilləri qalanları ilə birlikdə qırılmışdı.
  
  Ay kostyumlu bir kişi Ay gəmisindən endi. O, idarəetmə panelindəki oturacağın altından qutu kəsicisini çıxarıb ona tərəf getdi.
  
  Bu hərəkət N3-ün həyatını xilas etdi.
  
  Bıçaq Nikin işini bitirmədiyi, son avadanlığı kəsməli olduğu anlamına gəlirdi və belinə bağlanmış kiçik çantanı belə xatırlayırdı. Çanta bel çantası sistemində nasazlıq olarsa, orada idi. İçində beş dəqiqəlik oksigen ehtiyatı var idi.
  
  Onu yandırdı. Plastik qabarcıq yumşaq bir fısıltı səsi ilə doldu. Yorğun ciyərlərini nəfəs almağa məcbur etdi. Sərinlik onları bürüdü. Görmə qabiliyyəti aydınlaşdı. Dişlərini qıcadı və ayağa qalxmağa çalışdı. Ağlı bədənindən nə qaldığını görmək üçün bədənini araşdırmağa başladı. Sonra birdən vəziyyəti qiymətləndirməyə vaxt tapmadı. Digər kişi uzun qaçış etdi. Hava almaq üçün bir dəfə tullandı və aşağı cazibə qüvvəsi atmosferində lələk kimi yüngülcə ona tərəf uçdu. Bıçaq aşağı, ucu aşağı, tez yuxarıya doğru atılmağa hazır vəziyyətdə saxlanılmışdı.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Bu, təcili yardım dayağını qıra bilərdi.
  
  Nik ayaq barmaqlarını vulkanik qayaların zirvəsinə soxdu. Qollarını bir hərəkətlə geri yellədi, sanki dalğıc hərəkəti edən bir kişi kimi. Sonra irəli qaçdı, bütün gücünü toplayıb hücuma keçdi. Özünü həyəcan verici bir sürətlə havada uçduğunu gördü, amma hədəfinə çata bilmədi. Digər kişi başını aşağı salıb aşağı düşdü. Nik yanından keçərkən bıçaq əlindən tutdu, amma çata bilmədi.
  
  Bu, sanki sualtı döyüş kimi idi. Güc sahəsi tamamilə fərqli idi. Tarazlıq, itələmə, reaksiya müddəti - cazibə qüvvəsinin azalması səbəbindən hər şey dəyişdi. Hərəkət başladıqdan sonra onu dayandırmaq və ya istiqamətini dəyişdirmək demək olar ki, mümkün deyildi. İndi o, rəqibinin dayandığı yerdən otuz metr aralıda geniş bir parabolanın ucunda yerə doğru sürüşürdü.
  
  Digər kişi mərmi atarkən o, fırlandı. Mərmi onun buduna dəydi və onu yerə yıxdı. Bu, kiçik bir qaya böyüklüyündə nəhəng, dişli bir meteorit parçası idi. Normal cazibə qüvvəsi altında belə qaldırıla bilmirdi. Ağrı ayağından qalxdı. Başını yellədi və ayağa qalxmağa başladı. Birdən termal əlcəyi düşüb təcili oksigen dəstinə dəydi. Kişi artıq onun üzərində idi.
  
  O, Nikin yanından sürüşüb keçdi və qutu kəsici ilə təsadüfən boruya sancdı. Boru zərərsiz şəkildə kənara sıçradı və Nik sağ ayağını qaldırdı, ağır metal çəkməsinin dabanı kişinin nisbətən qorunmayan günəş pleksusuna yuxarı bucaq altında dəydi. Plastik qabarcığın içindəki tünd üz səssizcə ağzını açdı, gözləri başında fırlandı. Nik ayağa sıçradı. Lakin o, onun ardınca getməmişdən əvvəl kişi ilanbalığı kimi sürüşüb ona tərəf döndü və yenidən hücum etməyə hazırlaşdı.
  
  O, N3-ün boğazına doğru hərəkət etdi və qasığına şiddətli bir mae-geri nişan aldı. Zərbə hədəfdən bir düymdən az bir məsafədə yan keçdi, Nikin ayağını keyləşdirdi və az qala tarazlığını itirəcəkdi. Qarşılıqlı hücuma keçməyə macal tapmamış kişi geri döndü və sonra arxadan ona dəyənəklə zərbə endirdi, bu da Niki dərənin kəsik-kəsik çıxıntılarından irəli atdı. O, dayana bilmədi. O, yuvarlanmağa davam etdi, ülgüc kimi iti daşlar kostyumunu cırırdı.
  
  Gözünün küncü ilə kişinin yan cibinin fermuarını açdığını, qəribə görünüşlü tapança çıxardığını və diqqətlə ona tuşladığını gördü. O, tiri tutdu və birdən dayandı. Gözqamaşdırıcı mavi-ağ maqnezium işığı onun yanından keçərək qayaya dəydi. Alışqanlı silah! Kişi yenidən atəş açmağa başladı. Nik ona tərəf hücum etdi.
  
  Kişi tapançasını yerə atdı və sinəsinə iki yumruqlu zərbədən yayındı. Sol ayağını qaldırdı və Nikin qorunmayan qasığına son, qəzəbli hücum etdi. N3 çəkməni hər iki əli ilə tutdu və yellədi. Kişi kəsilmiş ağac kimi yıxıldı və o, tərpənməyə macal tapmamış Killmaster onun üstündə idi. Bıçaqlı bir əl ona tərəf gəldi. Nik əlcəkli əli ilə kişinin qorunmayan biləyinə zərbə endirdi. Bu, irəli itələməni azaldı. Barmaqları kişinin biləyinin ətrafında sıxıldı və büküldü. Bıçaq düşmədi. Daha da büküldü və bir şeyin qırıldığını hiss etdi və kişinin əli boşaldı.
  
  Elə həmin anda Nikin qulağındakı fit səsi kəsildi. Ehtiyat oksigeni qurtarmışdı. Yandırıcı bir istilik ciyərlərini deşdi. Yoqa ilə məşq etdirdiyi əzələləri avtomatik olaraq öz üzərinə götürərək onları qorudu. Nəfəsini dörd dəqiqə saxlaya bildi, amma artıq yox idi və fiziki güc tətbiq etmək mümkün deyildi.
  
  Kobud və qışqırıq kimi ağrılı bir şey qəfildən qolunu elə bir zərbə ilə deşdi ki, az qala nəfəs almaq üçün ağzını açacaqdı. Kişi bıçağı digər əlinə keçirib əlini kəsdi, barmaqlarını açmağa məcbur etdi. İndi isə Nikin sınıq biləyindən tutaraq sağ əli ilə yanından tullandı. Dərədən keçərkən, çantasından su buxarı qalxırdı.
  
  Niki qeyri-müəyyən bir sağ qalma hissi alovlu silaha doğru sürünməyə məcbur etdi. Ölməsinə ehtiyac yox idi. Amma qulağındakı səslər deyirdi: "Çox uzaqdır". Bunu edə bilməzsən. Ağciyərləri hava üçün qışqırırdı. Barmaqları yerə dırmaşaraq silaha uzanırdı. Hava! Ağciyərləri qışqırmağa davam edirdi. Hər saniyə daha da pisləşir, qaranlıqlaşırdı. Barmaqlar ətrafına sıxılırdı. Güc yox idi, amma yenə də tətiyi çəkdi və işığın parıltısı o qədər kor edirdi ki, boş əlini gözlərinə vurmalı oldu. Və bu, onun yadında qalan son şey idi...
  
  * * *
  
  "Niyə təcili çıxışa getmədin?" Layihənin uçuş direktoru Rey Finni, Simulyasiya Binası hazırlıq otağında astronavt yoldaşları Rocer Keyn və Con Korbinett ona Ay kostyumunu çıxarmağa kömək edərkən narahatlıqla ona tərəf əyildi. Finni ona kiçik bir burun oksigen dispenseri verdi və Nik daha bir qurtum aldı.
  
  "Təcili çıxış?" deyə qeyri-müəyyən bir şəkildə mızıldandı. "Harada?"
  
  Üç kişi bir-birinə baxdı. "12 xalis nöqtədən iyirmi metrdən az məsafədə," Finni dedi. "Sən bundan əvvəl də istifadə etmisən."
  
  Ay geyimində olan rəqibinin çıxış yolu bu olmalı idi. İndi o, Ay mənzərəsinin ətrafında on ədəd belə bir şeyin görüldüyünü xatırladı.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Hər birində hava kilidi və təzyiq kamerası var idi. Onlar pilotsuz idi və simulyasiya binasının altındakı yeraltı anbar sahəsinə açılırdı. Beləliklə, əgər onlarda necə hərəkət edəcəyinizi bilsəniz, içəri girib-çıxmaq problem olmazdı - və Nikin rəqibi açıq-aydın problem yaratdı.
  
  "Xoşbəxtlikdən, Con ilk alovu gördü", Rocer Keyn Finni dedi. "Biz birbaşa ora tərəf getdik. Təxminən altı dəqiqə sonra başqa birisi də oldu. O vaxta qədər bir dəqiqədən az məsafədə idik."
  
  "Bu, onun mövqeyini dəqiq göstərdi", Korbin əlavə etdi. "Bir neçə saniyə daha və o, işini bitirmiş olardı. Artıq mavi rəngə boyanmışdı. Biz onu Rocer-in təcili yardım təchizatına qoşduq və çıxışa doğru sürükləməyə başladıq. Aman Allahım! Buna bax!" o, birdən qışqırdı.
  
  Onlar skafandrları çıxarıb qanlı daxili geyimə baxdılar. Keyn barmağını termal materiala tuşladı. "Bəxtin gətirdi ki, qaynamamısan", - dedi.
  
  Finni yaranın üzərinə əyildi. "Deyəsən, bıçaqla kəsilib", - dedi. "Nə olub? Əvvəldən başlasan yaxşı olar."
  
  Nik başını yellədi. "Bax, bu barədə özümü çox axmaq hiss edirəm", dedi. "Dərədən çıxmağa çalışarkən lənətə gəlmiş bir bıçağın üstünə yıxıldım. Sadəcə tarazlığımı itirdim və..."
  
  "Bəs sizin ECM bölməniz necə oldu?" uçuş direktoru soruşdu. "Bu necə baş verdi?"
  
  "Mən yıxılanda o, dirəyə ilişdi."
  
  "Mütləq araşdırma aparılacaq," Finni qəmgin bir şəkildə dedi. "NASA təhlükəsizlik xidməti bu günlərdə hər qəza ilə bağlı hesabat istəyir."
  
  "Daha sonra. Əvvəlcə tibbi yardıma ehtiyacı var," Korbin dedi. O, Rocer Keynə tərəf döndü. "Dr. Sanı çağırsan yaxşı olar."
  
  Nik oturmağa çalışdı. "Xeyr, yaxşıyam" dedi. "Sadəcə kəsikdir. Özünüz sarğı edə bilərsiniz." Doktor Sun onun görmək istəmədiyi tək insan idi. Nə olacağını bilirdi. Qadın ona ağrıkəsici iynə vurmaqda israr etdi və bu iynə onun ortağının Ay mənzərəsindəki uğursuzluğunu tamamlayacaqdı.
  
  "Coy Sanla bağlı bir problemim var," Finni qışqırdı. "O, sənin bu vəziyyətdə yanından heç vaxt keçməməli idi. Başgicəllənmə, yaddaşın zəifləməsi. Evdə, kürəyi üstə uzanmalısan. Hər halda, o xanımın nə problemi var?"
  
  Nikin hissləri çox xoş idi. Onu çılpaq görən kimi bildi ki, o, polkovnik Eqlund deyil, yəni o, dövlət podratçısı olmalı idi, bu da öz növbəsində onun tələyə düşməsi demək idi. Bəs onu Aysal mənzərədən daha yaxşı yerə göndərmək olarmı? Yoldaşı - yoxsa cəm idi - başqa bir əlverişli "qəza" təşkil edə bilərdi.
  
  Finni telefonu götürüb ilk tibbi yardım ləvazimatları sifariş etdi. Telefonu asanda Nikə tərəf döndü və dedi: "Maşınının evə gəlməsini istəyirəm. Keyn, sən onu evə apar. Eglund isə, mən səni müayinə edəcək həkim tapana qədər orada qal."
  
  Nik çiyinlərini çəkdi. Harada gözləməsinin fərqi yox idi. Növbəti addım onun idi. Çünki bir şey aydın idi. Nik gözdən itənə qədər rahatlana bilməzdi. Daim.
  
  * * *
  
  Poindexter, Eglundun subay bungalovunun fırtınadan dağılmış zirzəmisini tammiqyaslı AXE sahə ofisinə çevirdi.
  
  35 mm-lik kameralar, plyonka, inkişaf avadanlığı və mikrodot maşınları ilə təchiz olunmuş miniatür qaranlıq otaq, Lastotex maskaları ilə dolu metal arxiv şkafı, simli elastik mişarlar, düyməli kompaslar, iynə atan fəvvarə qələmləri, kiçik tranzistor ötürücüləri olan saatlar və onları dərhal qərargahla əlaqələndirə bilən mürəkkəb bərk cisimli görüntü rabitə sistemi - telefon var idi.
  
  "Deyəsən, məşğul olmusan," Nik dedi.
  
  "Fotodakı adamla şəxsiyyət vəsiqəm var", Poindexter ehtiyatla təmkinli həvəslə cavab verdi. O, ağ saçlı, xor oğlanı kimi üzlü Yeni İngiltərə sakini idi və mürəkkəb ölüm və dağıdıcı cihazları idarə etməkdənsə, kilsə pikniki təşkil etməyi üstün tuturdu.
  
  Quruducudan nəm 8x10 kağızını çıxarıb Nikə uzatdı. Bu, canavar sifəti və ölü boz gözləri olan tünd dərili bir kişinin öndən, başından və çiyinlərindən görünüşü idi. Boynunun üçüncü fəqərəsinin bir az altında dərin bir çapıq var idi. "Onun adı Rinaldo Tribolatidir," Poindexter dedi, "amma o, özünü qısaca Reno Tri adlandırır. Çap bir az bulanıqdır, çünki mən onu birbaşa kameralı telefondan çəkmişəm. Bu, bir fotoşəkilin fotosudur."
  
  "Nə qədər tez?"
  
  "Bu, döymə deyildi. Bu tip əjdaha olduqca yaygındır. İkinci Dünya Müharibəsi zamanı Uzaq Şərqdə, xüsusən də Filippində xidmət edən minlərlə əsgərdə döymə var idi. Bu oğlanlar partlayış törədib onu araşdırıblar. İp yanması nəticəsində yaranıb. Və bilməli olduqları tək şey budur. Görünür, bu Reno Ağacı bir vaxtlar Las Veqas dəstələri üçün qatil olub. Lakin, onun qurbanlarından biri onu az qala tutacaqdı. Onu yarıya qədər öldürdü. O, hələ də çapığı daşıyır."
  
  "Reno Tree adını eşitmişəm," Nik dedi, "amma killer kimi yox. Jet Set üçün bir növ rəqs ustası kimi."
  
  "Bu bizim oğlumuzdur," Poindexter cavab verdi. "İndi o, əsl kişidir. Deyəsən, cəmiyyətin qızları onu sevirlər. "Pic" jurnalı onu çağırdı.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Palm Biçdən olan Pied Piper. O, Bali Hayda diskoteka idarə edir.
  
  Nik ön görünüşə, fotoya, sonra isə Poindexterin ona verdiyi pornoqrafik şəklin surətlərinə baxdı. Coy San-ın coşğun ifadəsi hələ də onu narahat edirdi. "O, yaraşıqlı adlandırılacaq qədər deyil", - dedi. "Görəsən qızlar onda nə görürlər".
  
  "Bəlkə də onların onları necə döyməsi xoşlarına gəlir."
  
  "O, elədir, elə deyilmi?" Nik şəkilləri qatlayıb cüzdanına qoydu. "Qərargahı işə salmaq daha yaxşıdır," deyə əlavə etdi. "Qeydiyyatdan keçməliyəm."
  
  Poindexter fototelefona yaxınlaşdı və düyməni basdı. "İzdiham ona Şeylok və şantajçı kimi davranmağa icazə verdi", - dedi, ekranın canlandığını seyr edərək. "Müqabilində o, onları öldürür və hakimiyyətdə saxlayırdı. O, son çarə kimi tanınırdı. Bütün digər Şeyloklar bir kişini rədd etdikdə, Rhino Tree onu ələ keçirirdi. Öhdəliklərini yerinə yetirməmələrini sevirdi. Bu, ona onlarla işləmək üçün bir bəhanə verirdi. Amma ən əsası, o, qadınlara işgəncə verməyi sevirdi. Bir hekayə var ki, onun Veqasda qız tövləsi var idi və o, şəhərdən çıxanda onların üzlərini ülgüclə kəsirdi... A-4, N3, HT stansiyasından gələn skripkaya qədər", - dedi, rabitə qulaqlığı olan gözəl bir qaraşın görünəndə.
  
  "Xahiş edirəm gözləyin." Onun yerinə Nikin bütün sədaqətini və sevgisinin böyük hissəsini ona həsr etdiyi dəmir kimi boz bir qoca gəldi. N3 tanış siqarın yoxluğunu, eləcə də buzlu gözlərindəki adi yumor parıltısını qeyd edərək hesabat verdi. Hawk kədərli, narahat idi. Və onu nəyin narahat etdiyini anlamaq üçün vaxt itirmədi.
  
  "AXE dinləmə paylaşımları xəbər verib", - deyə o, Nikin hesabatını yekunlaşdıraraq kəskin şəkildə dedi. "Və xəbər yaxşı deyil. Bali Hai haqqında yaydığım bu yalan məlumat cinayətkar aləmdə nisbətən aşağı səviyyədə, lakin ölkə daxilində ortaya çıxıb. Las-Veqasda NASA-nın Ay proqramına mərclər qoyulur. Ağıllı pul layihənin yenidən işə düşməsinin iki il çəkəcəyini deyir." O, fasilə verdi. " Məni həqiqətən narahat edən odur ki, sizə Phoenix One haqqında verdiyim ən gizli məlumatların da üzə çıxması - və Vaşinqtonda çox yüksək səviyyədə."
  
  Hokun qəmgin ifadəsi daha da dərinləşdi. "Xarici casus təşkilatlarındakı insanlarımızdan xəbər almaq üçün təxminən bir gün lazım olacaq", - deyə o əlavə etdi, "amma bu, yaxşı görünmür. Çox yüksək vəzifəli kimsə məlumat sızdırır. Bir sözlə, düşmənimizin NASA-nın özündə də yüksək vəzifəsi var."
  
  Şahinin sözlərinin tam mənası yavaş-yavaş anlaşıldı - indi Feniks Birinci də təhlükədə idi.
  
  İşıq yanıb-söndü və Nik gözünün küncü ilə Poindexterin telefonu qaldırdığını gördü. O, müştüyünü örtərək Nikə tərəf döndü. "Bu, General MakAlesterdir", - dedi.
  
  "Onu konfrans qutusuna qoyun ki, Hawk qulaq asa bilsin."
  
  Poindexter düyməni basdı və NASA-nın təhlükəsizlik rəisinin səsi otağı bürüdü. "Texas Siti şəhərindəki GKI Industries zavodunda ölümcül qəza baş verib", - deyə qısaca bildirdi. "Bu, dünən gecə baş verdi - Apollo həyat təminatı sisteminin komponentini istehsal edən bölmədə. Aleks Siemian təhlükəsizlik rəisi ilə birlikdə araşdırma aparmaq üçün Mayamidən uçdu. Bir neçə dəqiqə əvvəl mənə zəng etdi və bizə göstərməli olduğu vacib bir şey olduğunu dedi. İkinci ehtiyat heyətinin kapitanı olaraq, təbii ki, sizdən iştirak gözlənilir. On beş dəqiqəyə sizi götürəcəyik."
  
  "Düz deyirsən," Nik Hoka tərəf dönərək dedi.
  
  "Deməli, bu artıq baş verməyə başlayıb", - qoca kədərli şəkildə dedi.
  7-ci fəsil
  
  Böyük Flitvud Eldoradosu Qolf şossesi ilə sürətlə aşağı doğru irəliləyirdi.
  
  Çöldə Texas istisi parlaq, ağır, əzici, düz üfüqdə parıldayırdı. Limuzin içərisində sərin, amma demək olar ki, soyuq idi və rəngli mavi pəncərələr rahat oturacaqlarda əyləşmiş beş kişinin gözlərini kölgələndirirdi.
  
  "GKI-nin bizim üçün limuzinini göndərdiyinə əmin olmaq," General MakAlester qoltuqaltısının kənarında düşüncəli şəkildə zəngləri çalaraq dedi.
  
  "İndi isə, Hewlett, kinayəli olma," Rey Finni istehza ilə dedi. "Bilirsən ki, Aleks Siemyanın NASA-da bizim üçün edə biləcəyi çox az şey var. Və bunun onun şirkətinin Ay kosmik gəmisinin yalnız bir komponentini istehsal etməsi və hər şeyi etmək istəməsi ilə heç bir əlaqəsi yoxdur."
  
  "Əlbəttə ki, yox," MakAlester güldü. "Bir milyon dollar iyirmi milyard dolların yanında nədir ki? Heç olmasa dostlar arasında?"
  
  Birinci astronavt qrupunun kapitanı Qordon Neş tullanma kreslosunda fırlandı. "Bax, Simian haqqında başqalarının nə deməsi mənim üçün əhəmiyyətsizdir", - deyə o, hirslə dedi. "Bu adam mənim üçün hər şeydir. Əgər onun dostluğu bizim bütövlüyümüzü təhlükəyə atırsa, bu, bizim problemimizdir, onun yox."
  
  Nik yenidən qızışan mübahisələri dinləyərək pəncərədən baxdı. O, Hyustondan fit çalmağa davam etdi. Simian və General Kinetics bütövlükdə ağrılı bir məsələ kimi görünürdülər, dördü arasında çox müzakirə olunan bir məsələ.
  
  Rey Finni yenidən sözə başladı. "Son bir ildə hər birimiz neçə evdən, qayıqdan, maşından və televizordan imtina etməli olduq? Mən onları toplamaq istəməzdim."
  
  "Xoşməramlılıq," Makalest gülümsədi.
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  e. - Simian bunu Senatın İstintaq Komitəsinə necə bildirdi?
  
  Finni istehza ilə ciddi şəkildə dedi: "Hədiyyə təkliflərinin hər hansı bir şəkildə açıqlanması NASA-nın podratçıları ilə münasibətlərinin intim və məxfi təbiətini məhv edə bilər."
  
  Mayor Sollitz irəli əyildi və şüşə paneli bağladı. Makalester qəhqəhə çəkdi. "Vaxt itkisidir, Dveyn. Əminəm ki, bütün limuzində səs siqnalı var, təkcə sürücümüzdə yox. Simian səndən daha çox təhlükəsizlik məsələlərinə diqqət yetirir."
  
  "Sadəcə hiss edirəm ki, bu adam haqqında belə danışmamalıyıq", Sollitz qəzəblə dedi. "Simian digər podratçılardan fərqlənmir. Aerokosmik sənaye çox çətin bir işdir. Dövlət müqavilələri böyüyüb kiçiləndə rəqabət həqiqətən şiddətlənir. Əgər biz də onun yerində olsaydıq, eyni şeyi edərdik..."
  
  "Beləliklə, Dwayne, məncə, bu, o qədər də ədalətli deyil", MakAlester dedi. "Bu meymun biznesində bundan daha çox şey var."
  
  "Həddindən artıq təsir? Bəs niyə NASA GKI-dən tamamilə imtina etmir?"
  
  "Çünki onlar edilə bilən ən yaxşı həyat dəstəyi sistemini qururlar", Qordon Neş qızğın şəkildə müdaxilə etdi. "Çünki onlar otuz beş ildir ki, sualtı qayıqlar istehsal edirlər və okeanın altında və ya kosmosda olsun, həyat dəstəyi haqqında bilmək lazım olan hər şeyi bilirlər. Mənim və Qlennin buradakı həyatı," deyə Nikə işarə etdi, "onların həyatından asılıdır. Düşünmürəm ki, biz onların reytinqini aşağı salmalıyıq."
  
  "Heç kim texniki biliklərini kiçiltmir. GKI-nin maliyyə tərəfi araşdırma tələb edir. Ən azından, Kuper Komitəsi belə düşünür."
  
  "Baxın, Alex Siemianın nüfuzunun şübhəli olduğunu ilk etiraf edən mən oldum. O, həm treyder, həm də dilerdir, bu, danılmazdır. Və onun bir vaxtlar əmtəə spekulyantı olması ictimaiyyətin qeyd etdiyi bir şeydir. Amma General Kinetics beş il əvvəl gələcəyi olmayan bir şirkət idi. Sonra Siemian şirkəti ələ keçirdi - və indi baxın."
  
  Nik pəncərədən baxdı. Onlar GKI-nin geniş Texas Siti obyektinin kənarına çatmışdılar. Kərpic ofislər, şüşə damlı tədqiqat laboratoriyaları və polad divarlı anqarlar dolaşıq şəkildə yanlarından keçirdi. Başımızın üstündə reaktiv təyyarələrin əks-sədaları səmanı deşirdi və Eldoradonun kondisionerinin sakit səsi ilə Nik Uzaq Şərqdəki Amerika bazalarına çatmaq üçün uçuş zamanı yanacaq doldurma dayanacağına qalxan GK-111 təyyarəsinin sızıltısını eşidə bilirdi.
  
  Limuzin əsas darvazaya yaxınlaşdıqca sürətini yavaşlatdı. Yaşıl forma geyinmiş, gözləri polad toplar kimi olan təhlükəsizlik polisi onlara əl yellədi və pəncərələrdən əyilərək sənədlərini yoxladı. Nəhayət, onlara irəliləməyə icazə verildi - ancaq arxasında əlavə GKI polisi dayanan qara-ağ baryerə qədər. Onlardan bir neçəsi dörd ayağa çöküb Caddy-nin qoşqusunun altına baxdılar. "Kaş ki, NASA-dakılar daha diqqətli olaydılar", Sollitz qəmgin bir şəkildə dedi.
  
  "Niyə burada olduğumuzu unudursunuz," MakAlester cavab verdi. "Görünür, təhlükəsizlik pozuntusu olub."
  
  Sədd qaldırıldı və limuzin geniş beton önlük boyunca emalatxanaların, skelet raket atıcılarının və nəhəng mexaniki emalatxanaların ağ blok formalı formalarının yanından keçdi.
  
  Bu açıq məkanın mərkəzinə yaxın Eldorado dayandı. Sürücünün səsi domofondan dedi: "Cənablar, mənim icazəm bu qədərdir." O, ön şüşədən digərlərindən ayrı duran kiçik bir binaya işarə etdi. "Cənab Simian sizi kosmik gəmi simulyatorunda gözləyir."
  
  "Uf!" MakAlester maşından düşəndə nəfəs aldı və şiddətli bir külək onların üstündən əsirdi. Mayor Sollitzin papağı uçdu. O, sol əli ilə tutaraq yöndəmsiz və yöndəmsiz hərəkət edərək papağının arxasınca qaçdı. "Ah, Duane. Bu, onları əldən verməkdir", MakAlester qəhqəhə çəkdi.
  
  Qordon Neş güldü. Gözlərini günəşdən qoruyub binaya baxdı. "Bu, kosmik proqramın GKI-nin biznesində nə qədər kiçik rol oynadığına dair yaxşı bir fikir verir", - dedi.
  
  Nik dayandı və çevrildi. Başında nəsə qaşınmağa başladı. Nəsə, hansısa kiçik detal, kiçik bir sual işarəsi yaratdı.
  
  "Bu, ola bilər," deyə Rey Finni yola düşərkən dedi, "amma GKI-nin Müdafiə Nazirliyinin bütün müqavilələri bu il nəzərdən keçiriləcək. Və onlar deyirlər ki, hökumət Kuper Komitəsi onların kitablarını tamamlayana qədər onlara yeni müqavilə verməyəcək."
  
  Makalester nifrətlə xorlayaraq dedi: "Blöf", dedi. "Simianın maliyyə imperiyasını dağıtmaq üçün ən azı on il ərzində gündə on saat işləməli olan on mühasib lazım olardı. Bu adam adını çəkə biləcəyiniz hər hansı bir düzünə kiçik ölkədən daha varlıdır və onun haqqında eşitdiklərimə görə, o, hər şeyi ağlında daşıyır. Müdafiə Nazirliyi döyüş təyyarələri, sualtı qayıqlar və raketlər gözləyərkən onlarla nə edəcək? Qoy Lionel Tois onları qursun?"
  
  Mayor Sollitz Nikin arxasınca addımladı. "Səndən bir şey soruşmaq istəyirdim, polkovnik."
  
  Nik ehtiyatla ona baxdı. "Hə?"
  
  Sollitz papağını taxmazdan əvvəl diqqətlə çıxardı. "Əslində bu sənin xatirəndir. Rey Finni bu səhər mənə ay işığında başgicəllənmə sehrindən danışdı..."
  
  "VƏ?"
  
  "Bildiyiniz kimi, başgicəllənmə amin zəhərlənməsinin nəticələrindən biridir." Sollitz ona baxdı, əllərini qaşıdı.
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Onun sözlərini diqqətlə oxuyun. "Digəri isə yaddaş itkisidir."
  
  Nik dayandı və ona tərəf döndü. "Məsələyə keç, mayor."
  
  "Yaxşı. Açığı deyəcəyəm. Bu cür problemlərlə qarşılaşmısınızmı, polkovnik? Xüsusilə maraqlandığım müddət prototip kapsulasına girməzdən əvvəlki vaxtdır. Mümkünsə, buna qədər baş verən hadisələrin saniyəbəsaniyə təhlilini istərdim. Məsələn, çox güman ki, kiminsə çöldə idarəetməni tənzimlədiyini görmüsünüz. Bir neçə detalı xatırlaya bilsəniz, çox faydalı olardı..."
  
  General MakAlesterin onları çağırdığını eşidəndə Nik rahatladı. "Dveyn, Qlenn, tələsin. Simiana möhkəm bir cəbhə təqdim etmək istəyirəm."
  
  Nik dönüb dedi: "Onun hissələri geri qayıtmağa başlayır, mayor. Niyə sabah sizə tam hesabat - yazılı şəkildə - verməyim?"
  
  Sollitz başını tərpətdi. "Düşünürəm ki, məsləhətdir, polkovnik."
  
  Simian kiçik bir binanın girişində dayanıb bir qrup kişi ilə söhbət edirdi. Onlar yaxınlaşdıqca başını qaldırdı. "Cənablar," dedi, "bu şəraitdə görüşməli olduğumuz üçün çox üzr istəyirəm."
  
  O, əyri çiyinləri, uzunburun üzü və titrək əzaları olan iri, sümüklü bir kişi idi. Başı bilyard topu kimi təmiz qırxılmışdı və bu da onun onsuz da qartala olan güclü bənzərliyini daha da artırırdı (qeybət köşə yazarları onun geri çəkilən saç xəttindən daha çox bunu üstün tutduğunu irəli sürürdülər). Onun hündür yanaq sümükləri və kazaklara xas qırmızı dərisi var idi ki, bu da Sulka qalstuku və bahalı Pyer Karden kostyumu ilə vurğulanırdı. Nik onun yaşını qırx beş ilə əlli arasında qiymətləndirirdi.
  
  O, bu adam haqqında bildiyi hər şeyi tez bir zamanda nəzərdən keçirdi və bunun hamısının fərziyyə, dedi-qodu olduğunu aşkar edəndə təəccübləndi. Xüsusi bir şey yox idi. Onun əsl adı (deyilənə görə) Aleksandr Leonoviç Simyanski idi. Doğulduğu yer: Xabarovsk, Sibir Uzaq Şərqində - amma yenə də bu, fərziyyə idi. Federal müstəntiqlər bunu nə sübut edə, nə də təkzib edə bildilər, nə də onun Çar ordusunun generalının oğlu olan ağ rus olması hekayəsini sənədləşdirə bildilər. Həqiqət bu idi ki, Aleksandr Simyan 1930-cu illərdə müharibədən əvvəl müqaviləni imzalayan Çin limanlarından biri olan Çinqdaoda peyda olmazdan əvvəl onu tanıyan heç bir sənəd yox idi.
  
  Maliyyəçi hər biri ilə əl sıxdı, adları ilə salamlaşdı və bir neçə qısa söz mübadiləsi apardı. Onun dərin, tələsmədən, heç bir aksenti olmayan səsi var idi. Nə xarici, nə də regional. Neytral idi. Radio aparıcısının səsi. Nik potensial investora sövdələşməni təsvir edəndə bunun demək olar ki, hipnozedici ola biləcəyini eşitmişdi.
  
  Nikə yaxınlaşanda Simian zarafatla ona yumruq vurdu. "Hə, Polkovnik, hələ də layiq olduğun şey üçün oynayırsan?" deyə qəhqəhə çəkdi. Nik sirli şəkildə göz vurdu və nədən danışdığını düşünərək yoluna davam etdi.
  
  Simianın danışdığı iki kişinin FTB agenti olduğu ortaya çıxdı. Yaşıl GKI polis formasında olan hündür, mehriban qırmızı saçlı üçüncü şəxs təhlükəsizlik rəisi Klint Sends kimi təqdim edildi. "Nə baş verdiyini öyrənən kimi cənab Simian dünən gecə Floridadan uçdu", - Sends dedi. "Əgər məni izləsəniz", - deyə əlavə etdi, "tapdıqlarımızı sizə göstərəcəyəm."
  
  Kosmik gəmi simulyatoru yanmış bir xarabalığa çevrilmişdi. Naqillər və idarəetmə elementləri istidən ərimişdi və lyukun daxili qapağına yapışmış insan bədəninin parçaları metalın özünün nə qədər isti olduğunu göstərirdi.
  
  "Neçə nəfər ölüb?" General MakAlester içəri baxaraq soruşdu.
  
  Simian dedi: "Orada iki kişi ECS sistemini sınaqdan keçirirdi. Eyni şey pelerin üzərində baş verdi - oksigen alovlanması. Biz bunu işığını işə salan elektrik kabelinə qədər izlədik. Daha sonra müəyyən edildi ki, plastik izolyasiyadakı bir yırtıq telin alüminium göyərtədə elektrik qövsü yaratmasına səbəb olub."
  
  "Biz eyni tel ilə sınaqlar apardıq", - deyə Sends bildirib. "Onlar göstəriblər ki, oxşar qövs on iki ilə on dörd düym radiusda alışan materialları alovlandıracaq."
  
  "Bu, orijinal məftildir", - dedi Simian, məftili onlara uzadaraq. "Əlbəttə ki, pis əriyib, döşəmənin bir hissəsinə yapışıb, amma qırılmasına baxın. Kəsilib, yıpranmayıb. Və bu, düzəldilir." Kiçik bir mişar və böyüdücü şüşə uzatdı. "Zəhmət olmasa, onları başqalarına verin. Mətn döşəmə paneli ilə bir dəstə məftil arasında sıxışdırılmış vəziyyətdə tapılıb. Onu istifadə edən olmalı idi, düşüb çıxara bilməyib. Volframdan hazırlanıb, ona görə də istidən zədələnməyib. Dəstəyin ucundakı həkk olunmuş yazıya - YCK hərflərinə diqqət yetirin. Düşünürəm ki, Asiyanı tanıyan və ya alətləri bilən hər kəs sizə bu mişarın Fuzhoudakı Çonq şirkəti tərəfindən Qırmızı Çində istehsal olunduğunu deyəcək. Onlar hələ də Qırmızıdan əvvəlki günlərdəki kimi eyni ştamplama cihazından istifadə edirlər."
  
  O, növbə ilə hər birinə baxdı. "Cənablar," dedi, "əminəm ki, biz mütəşəkkil təxribat proqramı ilə məşğuluq və həmçinin əminəm ki, bunun arxasında Çin Qırmızıları dayanır. İnanıram ki, Çikomlar həm ABŞ, həm də Sovet Ay proqramlarını məhv etmək niyyətindədirlər.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  "Keçən il Soyuz 1-də baş verənləri xatırlayın - rus kosmonavtı Komarovun öldürüldüyü zaman." O, dramatik vurğu üçün fasilə verdi, sonra dedi: "İstintaqınızı istədiyiniz kimi davam etdirə bilərsiniz, amma təhlükəsizlik qüvvələrim problemlərimizin arxasında Pekinin durduğu ehtimalına əsaslanaraq hərəkət edirlər."
  
  Klint Sends başını tərpətdi. "Və bu, son deyil - çox uzaqda. Dünən Keypdə başqa bir hadisə baş verdi. Kosmik Mərkəzin əməkdaşları ilə dolu avtobus Orlandodan qayıdarkən idarəetmədən çıxaraq xəndəyə çırpıldı. Heç kim ciddi xəsarət almadı, amma uşaqlar sarsıldı və qadınlar hamısı isterik idi. Dedilər ki, bu, qəza deyil. Məlum oldu ki, onlar haqlıdırlar. Sükan sütununu yoxladıq. O, mişarla kəsilib. Ona görə də onları cənab Siemyanın hesabına Mayamidəki GKI Tibb Mərkəzinə apardıq. Heç olmasa orada təhlükəsiz olacaqlar."
  
  Mayor Sollitz başını tərpətdi. "Yəqin ki, bu vəziyyətdə ən yaxşı şeydir", dedi. "Paltarda ümumi təhlükəsizlik vəziyyəti xaos içindədir."
  
  Nik həmin volfram mişarını AXE Labs üçün istəyirdi, amma onu əldə etməyin heç bir yolu yox idi. Beləliklə, iki FTB agenti onu götürüb getdi. O, Houkdan sonra rəsmi olaraq tələb etməsini ağlından keçirdi.
  
  Limuzin yanına qayıdarkən Siemian dedi: "Kosmik gəmi simulyatorunun qalıqlarını mütəxəssislər tərəfindən mürəkkəb autopsiya üçün Virciniya ştatının Hampton şəhərindəki NASA-nın Langley Tədqiqat Mərkəzinə göndərirəm. Bütün bunlar bitdikdə və Apollo proqramı yenidən başlayanda ümid edirəm ki, hamınız bir həftəlik Cathay-da mənim qonağım olmağa razı olacaqsınız."
  
  "Mənim bundan daha çox bəyəndiyim bir şey yoxdur," Qordon Neş gülümsədi. "Əlbəttə ki, qeyri-rəsmi olaraq."
  
  Limuzinləri yola düşəndə general MakAlester qızğınlıqla dedi: "Duane, bilmək istəyirəm ki, Kennedi burnundakı təhlükəsizlik şəraiti ilə bağlı dediklərinə qəti şəkildə etiraz edirəm. Bu, itaətsizliklə məhdudlaşır."
  
  "Niyə nəhayət ki, bununla üzləşmirsən?" Sollitz qəzəblə dedi. "Podratçılar bizimlə əməkdaşlıq etməsələr, layiqli təhlükəsizlik təmin etmək mümkün deyil. Connelly Aviation heç vaxt bunu etməyib. Onların polis sistemi dəyərsizdir. Əgər biz Apollo layihəsində GKI ilə işləsəydik, minlərlə əlavə təhlükəsizlik tədbiri görərdik. Onlar adamları cəlb edərdilər."
  
  "Simianın çatdırmağa çalışdığı təəssürat, şübhəsiz ki, budur", MakAlester cavab verdi. "Siz konkret olaraq kim üçün işləyirsiniz - NASA, yoxsa GKI?"
  
  "Biz hələ də GKI ilə işləyə bilərik", - deyə Rey Finni bildirib. "Bu Senat autopsiyası, şübhəsiz ki, Connelly Aviation şirkətini narahat edən bütün qəzaları əhatə edəcək. Əgər bu müddət ərzində başqa bir qəza baş verərsə, etimad böhranı yaranacaq və Ay müqaviləsi satışa çıxarılacaq. GKI məntiqi varisdir. Əgər onun texniki təklifi güclü və təklif aşağı olarsa, düşünürəm ki, NASA-nın yüksək rəhbərliyi Siemian rəhbərliyini görməzdən gələcək və onlara müqaviləni verəcək."
  
  "Gəlin bu mövzunu bir kənara qoyaq," Sollits qəzəblə dedi.
  
  "Yaxşı," Finni dedi. Nikə tərəf döndü. "Sənin əlinlə oynamağınla bağlı o Simian şəkli nə idi, nəyə dəyərdi?"
  
  Nikin ağlı cavablarla dolu idi. Qaneedici bir cavab tapmağa macal tapmamış Qordon Neş gülüb dedi: "Poker. Keçən il Palm Biçdəki evində olanda o və Qlenn böyük bir oyun oynamışdılar. Yəqin ki, Qlenn bir neçə yüz uduzmuşdu - sən uduzmamısan, dostum?"
  
  "Qumar? Astronavt?" Rey Finni qəhqəhə çəkdi. "Bu, Betmenin müharibə kartını yandırması kimidir."
  
  "Simianın yanında olanda bundan qaça bilməzsən," Neş dedi. "O, təbii qumarbazdır, növbəti bir saatda başının üstündən neçə quş uçacağına mərc edən adamdır. Düşünürəm ki, milyonlarını belə qazanıb. Risk götürməklə, qumar oynamaqla."
  
  * * *
  
  Sübh tezdən telefon zəng çaldı.
  
  Nik tərəddüdlə əlini uzatdı. Qordon Neşin səsi dedi: "Gəl dostum." Bir saatdan sonra Keyp Kennediyə yola düşürük. Nəsə oldu." Səsi boğulmuş həyəcandan gərgin idi. "Bəlkə yenidən cəhd edək. Hər halda, ana, mən iyirmi dəqiqədən sonra səni götürərik. Özünüzlə heç nə götürməyin. Bütün ləvazimatlarımız yığılıb Ellinqtonda gözləyir."
  
  Nik dəstəyi qoyub Poindexterin əlavə nömrəsini yığdı. "Project Feniks hazırdır", - deyə redaksiyadan olan kişiyə dedi. "Təlimatlarınız nədir? İzləyirsiniz, yoxsa qalırsınız?"
  
  "Mən burada müvəqqəti olaraq qalıram," Poindexter cavab verdi. "Əgər əməliyyat sahəniz burada dəyişərsə, bura sizin bazanız olacaq. Keypdəki adamınız bu tərəfdə hər şeyi hazırlayıb. Bu, L-32-dir. Peterson. Ona NASA təhlükəsizlik xidməti vasitəsilə çatmaq olar. Göz təması kifayətdir. Uğurlar, N3."
  8-ci fəsil
  
  Düymələr basıldı, linglər çəkildi. Teleskopik dartma körpüsü geri çəkildi. Qapılar bağlandı və nəhəng təkərlərindəki mobil kabin yavaş-yavaş və məqsədyönlü şəkildə gözləyən 707-yə tərəf sürətlə irəlilədi.
  
  İki qrup astronavt avadanlıqlarının yanında gərginliklə dayanmışdılar. Onların ətrafı həkimlər, texniklər və sahə menecerləri ilə əhatə olunmuşdu. Bir neçə dəqiqə əvvəl onlar Uçuş Direktoru Rey Finnidən brifinq almışdılar. İndi onlar "Phoenix" Layihəsi və onun buraxılışının düz doxsan altı saat sonraya planlaşdırıldığını bilirdilər.
  
  "Kaş ki, biz də olaydıq", - Con S. dedi.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Orbinet. "Ayağa qalxıb gözləmək, bu da yenidən ayağa qalxanda səni əsəbiləşdirir."
  
  "Bəli, yadındadır, biz əvvəlcə Liskomb uçuşunun ehtiyat heyəti idik," Bill Ransom dedi. "Beləliklə, bəlkə də yenə də gedəcəksiniz."
  
  "Bu gülməli deyil," Qordon Neş qəzəblə dedi. "Götür onu."
  
  "Hamınız rahatlayın," Doktor Sun, Rocer Keynin sağ qolundakı dayağı açaraq dedi. "Bu saatda qan təzyiqiniz normadan yüksəkdir, komandir. Uçuşda bir az yatmağa çalışın. Lazım gələrsə, narkotik olmayan sakitləşdirici dərmanlarım var. Bu, uzun bir geri sayım olacaq. Hələlik özünüzü yormayın."
  
  Nik ona soyuq heyranlıqla baxdı. Onun qan təzyiqini ölçərkən, düz gözlərinin içinə baxmağa davam etdi. İnadkarlıqla, soyuqqanlılıqla, gözlərini qırpmadan. Öldürülməsini əmr etdiyin biri ilə bunu etmək çətin idi. Ağıllı casuslar haqqında bütün söhbətlərə baxmayaraq, insanın gözləri hələ də onun zehninə açılan pəncərələr idi. Və onlar nadir hallarda tamamilə boş olurdular.
  
  Barmaqları cibindəki fotoşəklə toxundu. O, onu özü ilə gətirmişdi, niyyəti o idi ki, hər şeyi baş vermək üçün düymələri bassın. Coy San onlara baxanda və oyunun bitdiyini anlayanda onun gözlərində nə görəcəyini düşünürdü.
  
  O, qadının tibbi qeydləri araşdırdığını izlədi - tünd dərili, hündürboylu, inanılmaz dərəcədə gözəl, ağzı dəbli solğun 651 dodaq boyası ilə boyanmış (təzyiq nə olursa olsun, nəticə həmişə 651 mm qalınlığında çəhrayı təbəqə olurdu). Qadının solğun və nəfəssiz, şokdan şişmiş ağzı, utancın isti göz yaşları ilə dolduğunu təsəvvür etdi. Birdən o mükəmməl maskanı sındırmaq, qara saçlarından bir tel götürüb soyuq, təkəbbürlü bədənini yenidən öz bədəninin altına bükmək istədiyini anladı. Nik əsl təəccüblə Coy Sanı fiziki olaraq istədiyini anladı.
  
  Salon qəfildən dayandı. İşıqlar yanıb-söndü. Boğuq bir səs domofondan nəsə hürürdü. Hərbi Hava Qüvvələrinin serjantı idarəetmədə düyməni basdı. Qapılar açıldı və körpü irəli sürüşdü. Mayor Sollitz Boeing 707-nin qapısından əyildi. Əlində PA meqafonu tutdu. Onu dodaqlarına qaldırdı.
  
  "Gecikmə olacaq," deyə qısaca bildirdi. "Bomba var idi. Deyəsən, hamısı sadəcə qorxudur. Amma nəticədə 707-ni hissə-hissə sökməli olacağıq. Bu vaxt, lazım olduğundan artıq gecikməməyiniz üçün On İki Uçuş Zolağında başqa birini hazırlayırıq. Təşəkkür edirəm."
  
  Bill Ransom başını yellədi. "Bunun səsini bəyənmirəm."
  
  "Bu, yəqin ki, sadəcə adi təhlükəsizlik yoxlamasıdır", - Qordon Neş dedi.
  
  "Mərc edirəm ki, hansısa zarafatcıl anonim bir xəbər gətirmişdi."
  
  "Deməli, o, yüksək rütbəli zarafatçıdır", - Neş dedi. "NASA-nın ən yüksək rütbələrində. Çünki JCS-dən aşağı heç kim bu uçuşdan xəbərsiz idi."
  
  Nik də elə indicə belə düşünürdü və bu, onu narahat edirdi. Dünənki hadisələri xatırladı, ağlı eşidilməyə çalışan o gizli kiçik məlumat parçasına yönəldi. Amma hər dəfə bunu ağlında saxladığını düşünəndə qaçıb yenidən gizləndi.
  
  707 təyyarəsi sürətlə və səy göstərmədən yüksəldi, nəhəng reaktiv mühərrikləri bulud təbəqəsindən parlaq günəş işığına və mavi səmaya qalxaraq uzun, nazik buxar izləri buraxdı.
  
  Cəmi on dörd sərnişin var idi və onlar nəhəng təyyarənin hər tərəfinə səpələnmişdilər, əksəriyyəti üç oturacaqda uzanıb yatırdı.
  
  Amma N3 yox. Və Dr. Sun da yox.
  
  Qadın etiraz etməyə macal tapmamış, o, onun yanında oturdu. Gözlərində kiçik bir narahatlıq parıltısı göründü, sonra da eyni anda yox oldu.
  
  Nik indi pəncərədən onun yanından keçərək, reaktiv axınının altında dalğalanan ağ yun buludlara baxırdı. Onlar yarım saat idi ki, havada qalmışdılar. "Bir fincan qəhvə içib söhbət etmək necə olar?" deyə xoş bir şəkildə soruşdu.
  
  "Oyun oynamağı dayandırın," dedi qadın kəskin şəkildə. "Mən çox yaxşı bilirəm ki, siz polkovnik Eqlund deyilsiniz."
  
  Nik zəngi basdı. Həm də stüardessa kimi xidmət edən Hərbi Hava Qüvvələrinin serjantı dəhlizə yaxınlaşdı. "İki fincan qəhvə," Nik dedi. "Biri qara, biri də..." O, qadına tərəf döndü.
  
  "Həm də qaradərili." Çavuş gedəndə qadın soruşdu: "Sən kimsən? Dövlət agentisən?"
  
  "Niyə səni mənim Eglund olmadığımı düşünməyə vadar edir?"
  
  Qadın ondan üz döndərdi. "Sənin bədənin," dedi və təəccüblə onun qızardığını gördü. "Bu... tamam, fərqlidir."
  
  Birdən, xəbərdarlıq etmədən soruşdu: "Ay Maşınında məni öldürmək üçün kimi göndərdin?"
  
  Başı fırlandı. "Nə danışırsan?"
  
  "Məni aldatmağa çalışma," N3 xırıltılı səslə dedi. Cibindən şəkli çıxarıb qadına verdi. "Görürəm ki, indi saçlarını fərqli şəkildə geyinirsən."
  
  O, hərəkətsiz oturmuşdu. Gözləri çox geniş və çox qaranlıq idi. Ağzından başqa heç bir əzələsini tərpətmədən soruşdu: "Bunu haradan aldın?"
  
  Çavuşun əlində qəhvə ilə yaxınlaşdığını izləyərək çevrildi. "Onları Qırx İkinci Küçədə satırlar", - deyə kəskin şəkildə dedi.
  
  Partlayış dalğası onun üstünə düşdü. Təyyarənin döşəməsi kəskin şəkildə əyildi. Nik
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Çavuş tarazlığını bərpa etməyə çalışaraq oturacağı tutdu. Qəhvə fincanları uçdu.
  
  Partlayışın səs zərbəsindən qulaq pərdələri rahatlaşanda Nik dəhşətli bir ulama, az qala qışqırıq səsi eşitdi. Onu qarşısındakı oturacağa möhkəm basdılar. Qızın qışqırığını eşitdi və qızın ona tərəf hücum etdiyini gördü.
  
  Çavuş özünü itirdi. Bədəni ulayan ağ dəliyə doğru uzanmışdı. Başı içəridən keçəndə bir gurultu qopdu, çiyinləri çərçivəyə çırpıldı, sonra bütün bədəni yox oldu - dəhşətli bir fit səsi ilə dəlikdən süzüldü. Qız hələ də qışqırırdı, yumruqları dişlərinin arasında sıxılmış, gözləri başından indicə şahidi olduğu şeyə baxırdı.
  
  Təyyarə kəskin şəkildə əyildi. Oturacaqlar artıq dəlikdən sorulurdu. Nik gözünün küncü ilə yastıqların, baqajın və ləvazimatların səmaya doğru üzdüyünü gördü. Qarşılarındakı boş oturacaqlar yarıya qatlanmış, içindəkilər partlamışdı. Naqillər tavandan aşağı endi. Döşəmə qabardı. İşıqlar söndü.
  
  Sonra birdən özünü havada, tavana doğru üzən vəziyyətdə tapdı. Qız onun yanından uçdu. Qızın başı tavana dəyəndə, qız onun ayağından tutub özünə tərəf çəkdi, paltarını üzü onun ayağı ilə eyni olana qədər qarış-qarış dartdı. İndi onlar tavana tərs çevrilmişdilər. Gözləri yumulu idi. Üzü solğun idi, yanlarından tünd, damcılayan qan axırdı.
  
  Qışqırıq onun qulaq pərdəsini parçaladı. Nəsə ona dəydi. Bu, Qordon Neş idi. Başqa bir şey ayağına dəydi. Aşağı baxdı. Tibbi qrupun üzvü idi, boynu qəribə bir bucaq altında sallanırdı. Nik onların yanından keçdi. Digər sərnişinlərin cəsədləri təyyarənin ön tərəfindən füzelajda mantar kimi tavana çırpılırdı.
  
  N3 nə baş verdiyini bilirdi. Təyyarə idarəetmədən çıxmış, fantastik sürətlə kosmosa doğru hərəkət etmiş və çəkisizlik vəziyyəti yaratmışdı.
  
  Təəccübləndi ki, kiminsə qolundan dartdığını hiss etdi. Başını çevirməyə məcbur etdi. Qordon Neşin ağzı tərpənirdi. Bu sözlər "Məni izlə" demək idi. Kosmonavt irəli əyildi, əl-ələ verib yuxarıdakı bölmədə hərəkət etdi. Nik də onun ardınca getdi. Birdən Neşin iki Əkizlər bürcü missiyasında kosmosda olduğunu xatırladı. Çəkisizlik onun üçün yeni bir şey deyildi.
  
  O, Neşin nəyə nail olmağa çalışdığını gördü və başa düşdü. Şişirdilən xilasetmə salı. Lakin bir problem var idi. Giriş qapısının hidravlik hissəsi qopmuşdu. Əslində gövdə örtüyünün bir hissəsi olan ağır metal hissəsi tərpənmirdi. Nik Neşə kənara çəkilməyi işarə etdi və mexanizmə "üzdü". Cibindən bəzən kilidlənmiş nəqliyyat vasitələrinin mühərriklərini işə salmaq üçün istifadə etdiyi kiçik iki dişli bir kabel çıxardı. Bununla o, batareya ilə işləyən təcili qapağı alovlandıra bildi. Giriş qapısı açıldı.
  
  Nik xilasetmə salının kənarından tutdu, sonra o, dəlikdən soruldu. O, şişirdicini tapdı və işə saldı. Sal qəzəbli bir səslə dəliyin ikiqat ölçüsünə qədər genişləndi. O və Neş onu öz yerinə yerləşdirdilər. Bu, uzun sürmədi, amma davam etsəydi, kimsə kabinəyə çata bilərdi.
  
  Nəhəng bir yumruq qabırğalarına dəydi. Özünü üzü üstə yerə uzanmış vəziyyətdə tapdı. Ağzında qan dadı var idi. Arxasından nəsə dəymişdi. Qordon Neşin ayağı. Nik başını çevirdi və onun qalan hissəsini iki oturacağın arasında sıxışdırdığını gördü. Digər sərnişinlər arxadakı tavanı sökmüşdülər. Mühərriklərin yüksək gurultusu gücləndi. Cazibə qüvvəsi bərpa olunurdu. Ekipaj təyyarənin burnunu üfüqdən yuxarı qaldırmağı bacarmış olmalı idi.
  
  O, dəhşətli axınla mübarizə apararaq, bir yerdən digərinə çəkilərək kabinəyə doğru süründü. Bilirdi ki, xilasetmə salı gedərsə, o da gedəcək. Amma heyətlə əlaqə saxlamalı, əgər onlar məhv olarsa, radio vasitəsilə son məlumat verməli idi.
  
  Pilot kabinənin qapısını açarkən beş üz ona tərəf döndü. "Nə olub?" deyə pilot qışqırdı. "Vəziyyət necədir?"
  
  "Bomba," Nik cavab verdi. "Yaxşı görünmür. Füzelajda bir dəlik var. Biz onu möhürlədik, amma yalnız müvəqqəti olaraq."
  
  Bortmexanik pultunda dörd qırmızı xəbərdarlıq işığı yandı. "Təzyiq və miqdar!" F.E. pilota qışqırdı. "Təzyiq və miqdar!"
  
  Kokpitdən panik tər və siqaret tüstüsü qoxusu gəlirdi. Pilot və köməkçi pilot düymələri basmağa və çəkməyə başladılar, şturmanın isə monoton, uzun-uzadı mızıldanması davam edirdi: "Hava limanına qalx, Bobbi. Bu Speedbird 410-dur. C-ALGY Bobbinin yerinə B-ni çağırır..."
  
  Cırılmış metalın xışıltısı eşidildi və bütün gözlər sağa yönəldi. Sağ qanaddakı bort kapsulu təyyarədən qoparkən ikinci pilot xırıltılı səslə dedi: "3 nömrəli təyyarə gəlir".
  
  "Sağ qalma şansımız nədir?" Nik soruşdu.
  
  "Bu məqamda, polkovnik, sənin təxminlərin mənimki qədər yaxşıdır. Deyərdim ki..."
  
  Pilotun sözünü interkomdan gələn kəskin bir səs kəsdi. "C-ALGY, mövqeyini mənə ver. C-ALGY..."
  
  Naviqasiya
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  İqator öz mövqeyini bildirdi və vəziyyət barədə məlumat verdi. Bir anlıq sonra "Bizim icazəmiz var", - dedi.
  
  "Biz Luiziana ştatının Şrivport şəhərindəki Barksdeyl Hərbi Hava Qüvvələri Bazasını tapmağa çalışacağıq", - pilot dedi. "Orada ən uzun uçuş-enmə zolaqları var. Amma əvvəlcə yanacağımızı istifadə etməliyik. Beləliklə, ən azı iki saat daha havada olacağıq. Hamınıza arxaya söykənməyi və sonra sadəcə arxaya söykənib dua etməyi məsləhət görürəm!"
  
  * * *
  
  Qalan üç reaktiv gondeldən qara tüstü və narıncı alov püskürdü. Nəhəng təyyarələr Barksdeyl Hərbi Hava Qüvvələri Bazasının üzərindən kəskin bir dönüş edərkən şiddətlə silkələndi.
  
  Külək təyyarənin kabinəsindən şiddətlə əsirdi, onları cəzb edirdi. Təhlükəsizlik kəmərləri onların orta hissəsini kəsirdi. Metallik bir çat var idi və gövdə daha da çatladı. Hava böyüyən dəlikdən deşici bir qışqırıqla axdı - sanki dəliyi deşilmiş saç spreyi qutusu kimi.
  
  Nik Coy San-a baxmaq üçün döndü. Ağzı titrəyirdi. Gözlərinin altında bənövşəyi kölgələr var idi. Qorxu onu bürüdü, selikli və çirkin. "Bunu edəcəyikmi?" deyə dərindən nəfəs aldı.
  
  Boş gözlərlə qadına baxdı. Qorxu ona hətta işgəncənin belə verə bilmədiyi cavabları verəcəkdi. "Bu, yaxşı görünmür", - dedi.
  
  Artıq iki kişi ölmüşdü - Hərbi Hava Qüvvələrinin çavuşu və tavana dəyəndə onurğa beyni sınıb. Yastıq təmiri üzrə texnik olan digər kişi oturacağına bağlanmışdı, lakin ağır yaralanmışdı. Nik sağ qalacağını düşünmürdü. Astronavtlar sarsılmışdılar, amma heç kim ciddi xəsarət almamışdı. Onlar fövqəladə hallara öyrəşmişdilər; panikaya düşmədilər. Doktor Sanın kəllə sınığı olan zədəsi səthi idi, amma onun narahatlıqları yox idi. N3 bundan istifadə etdi. "Mənə cavab lazımdır," deyə xırıltılı səslə dedi. "Cavab verməməklə qazancın yoxdur. Dostların səni aldadıblar, ona görə də açıq-aydın ki, xərcə düşə bilərsən. Bombanı kim yerləşdirib?"
  
  Gözlərində isteriya böyüyürdü. "Bomba? Hansı bomba?" deyə dərindən nəfəs aldı. "Səncə, mənim bununla heç bir əlaqəm yoxdur, elə deyilmi? Mən necə ola bilərdim? Niyə burada olmalıydım?"
  
  "Bəs bu pornoqrafik foto necə olacaq?" deyə soruşdu. "Bəs Pat Hammerlə əlaqəniz necə olacaq? Bali Hayda birlikdə görünmüsünüz. Don Li belə dedi."
  
  Başını şiddətlə yellədi. "Don Li yalan danışdı," deyə nəfəs aldı. "Mən Bali Hayda yalnız bir dəfə olmuşam, Hammerlə yox. Onu şəxsən tanımırdım. İşim məni heç vaxt Keyp Kennedi heyəti ilə əlaqələndirməyib." Heç nə demədi, sonra sözlər ağzından çıxdı. "Aleks Simian mənə orada onunla görüşmək üçün mesaj göndərdiyinə görə Bali Hayda oldum."
  
  "Simian? Onunla nə əlaqən var?"
  
  "Mən Mayamidəki GKI Tibb Məktəbində işləyirdim", - deyə o, dərindən nəfəs aldı. "NASA-ya qoşulmazdan əvvəl." Başqa bir çat, bu dəfə parça çatı oldu və dəlikdən sıxışan şişirdilmiş xilasetmə salı ucadan bir səslə yox oldu. Hava gövdədən guruldayaraq onları silkələdi, saçlarını yoldu, yanaqlarını yellədi. Qadın onu tutdu. O, avtomatik olaraq onu qucaqladı. "Aman Tanrım!" deyə o, qırıq-qırıq hıçqırdı. "Enənə qədər nə qədər vaxt qalıb?"
  
  "Danış."
  
  "Yaxşı, daha çox şey var idi!" qız qəzəblə dedi. "Bizim bir münasibətimiz var idi. Mən ona aşiq idim - düşünürəm ki, hələ də aşiqəm. Onunla ilk dəfə qız olanda tanış olmuşdum. Bu, təxminən 1948-ci ildə Şanxayda baş tutmuşdu. O, atamı bir sövdələşmə ilə maraqlandırmaq üçün ziyarətə gəlmişdi." İndi qız artan panikanı cilovlamağa çalışaraq tez danışdı. "Simian müharibə illərini Filippindəki bir həbs düşərgəsində keçirdi. Müharibədən sonra orada rami lifi ticarəti ilə məşğul oldu. O, kommunistlərin Çini ələ keçirməyi planlaşdırdığını öyrəndi. O, lif çatışmazlığının olacağını bilirdi. Atamın Şanxayda rami ilə dolu bir anbarı var idi. Simian onu almaq istəyirdi. Atam razılaşdı. Sonradan o və atam ortaq oldular və mən onu çox gördüm."
  
  Təyyarənin gövdəsinin başqa bir hissəsi qopub ayrılanda gözləri qorxudan parıldayırdı. "Mən ona aşiq idim. Məktəbli qız kimi. O, Manilada bir amerikalı ilə evlənəndə ürəyim parçalanmışdı. Bu, 1953-cü ildə baş vermişdi. Sonradan onun niyə belə etdiyini öyrəndim. O, bir çox fırıldaqçılıqda iştirak edirdi və məhv etdiyi kişilər onun ardınca düşmüşdülər. Bu qadınla evlənərək ABŞ-a mühacirət edə və vətəndaşlıq ala bildi. İlk sənədlərini alan kimi ondan boşandı."
  
  Nik hekayənin qalan hissəsini bilirdi. Bu, Amerika biznes əfsanəsinin bir hissəsi idi. Simian fond bazarına investisiya qoymuş, qətl törətmiş, bir sıra iflasa uğrayan şirkətləri əldə etmişdi. Onlara həyat vermiş və sonra inanılmaz dərəcədə şişirdilmiş qiymətlərlə satmışdı. "O, parlaqdır, amma tamamilə amansızdır", - deyə Coy Sun Nikin yanından keçərək genişlənən dəliyə baxaraq dedi. "Mənə GKI-də işi verdikdən sonra bir münasibətə başladıq. Bu qaçılmaz idi. Amma bir ildən sonra darıxdı və münasibəti kəsdi." Qadın üzünü əlləri ilə örtdü. "O, yanıma gəlib mənə bitdiyini demədi", - deyə pıçıldadı. "O, məni işdən çıxardı və bu müddətdə nüfuzumu pozmaq üçün əlindən gələni etdi." Bu, onu sarsıtdı.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  "Yenə də bunu yaddaşımdan çıxara bilmədim və ondan bu mesajı alanda - təxminən iki ay əvvəl idi - Bali Haya getdim."
  
  "O, birbaşa sənə zəng etdi?"
  
  "Xeyr, o, həmişə vasitəçilər vasitəsilə işləyir. Bu dəfə Conni Hunq Fat adlı bir kişi idi. Conni onunla bir neçə maliyyə qalmaqalında iştirak etmişdi. Bu, onu məhv etdi. Məlum oldu ki, o, Bali Hayda ofisiant işləyir. Aleksin mənimlə orada görüşmək istədiyini mənə Conni dedi. Lakin Simian heç vaxt gəlmədi və mən bütün vaxtı içki içməklə keçirdim. Sonda Conni bu kişini gətirdi. O, oradakı diskotekanın meneceridir..."
  
  "Kərgədan ağacı?"
  
  Qadın başını tərpətdi. "O, məni aldatdı. Qürurum incimişdi, sərxoş idim və düşünürəm ki, içkimə nəsə əlavə ediblər, çünki birdən bildim ki, ofisdə divanda oturmuşduq və... Ondan doymaq bilmirdim." Qadın bir az titrədi və üzünü çevirdi. "Heç vaxt bilmirdim ki, onlar bizim şəklimizi çəkiblər. Hava qaranlıq idi. Necə olduğunu başa düşmürəm..."
  
  "İnfraqırmızı film".
  
  "Deyəsən, Conni sonradan məni ələ salmağı planlaşdırırdı. Hər halda, məncə, Aleksin bununla heç bir əlaqəsi yox idi. Conni sadəcə onun adını tələ kimi istifadə etmiş olmalı idi..."
  
  Nik qərara gəldi ki, əgər öləcəkdisə, heç olmasa onu izləmək istəyirdi. Yer onları qarşılamaq üçün qalxırdı. Təcili yardım maşınları, ilk tibbi yardım maşınları, alüminium yanğınsöndürmə kostyumlu kişilər artıq havaya qalxırdılar. Təyyarə yerə enərkən yumşaq bir səs hiss etdi. Bir neçə dəqiqə sonra onlar daha da hamar bir dayanacağa çatdılar və sərnişinlər sevinclə təcili yardım kanallarından mübarək, sərt torpağa endilər...
  
  Hərbi Hava Qüvvələrinin həkimlərindən ibarət bir qrup onları müayinə edərkən, ehtiyacı olanlara dərman və ilk yardım paylayan və ən ağır iki xəstəni xəstəxanaya yerləşdirənə qədər onlar Barksdeyldə yeddi saat qaldılar.
  
  Saat 17:00-da Patrik Hərbi Hava Qüvvələri Bazasından Hərbi Hava Qüvvələrinin Qlobus Ustası gəldi və onlar səyahətlərinin son mərhələsi üçün təyyarəyə mindilər. Bir saat sonra onlar Florida ştatının Orlando şəhərindəki Makkoy Sahəsinə endilər.
  
  Hər yer FTB və NASA təhlükəsizlik işçiləri ilə dolu idi. Ağ dəbilqəli polislər onları ordu kəşfiyyat maşınlarının gözlədiyi sahənin qapalı hərbi zonasına tərəf apardılar. Nik soruşdu: "Hara gedirik?"
  
  "Vaşinqtondan çoxlu NASA zirehləri gəldi", - deyə bir qanunverici cavab verdi. "Görünür, bütün gecəni sual-cavab sessiyası olacaq."
  
  Nik Coy San-ın qolundan dartdı. Onlar miniatür paradın ən sonunda idilər və tədricən, addım-addım qaranlığın dərinliyinə doğru irəliləyirdilər. "Gəl," dedi birdən. "Bu tərəfə." Yanacaqdoldurma maşınından yayındılar, sonra sahənin mülki ərazisinə və əvvəllər gördüyü taksi rampasına tərəf döndülər. "İlk ehtiyacımız olan şey içkidir," dedi.
  
  Cavablarını birbaşa Hawka göndərəcəkdi, FTB-yə, Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsinə və ən əsası NASA Təhlükəsizlik Xidmətinə yox.
  
  Eola gölünə baxan Cherry Plaza kokteyl barında o, Joy Sun ilə söhbət etdi. Onlar uzun bir söhbət etdilər - insanların birlikdə dəhşətli bir təcrübədən sonra etdikləri söhbət növü. "Bax, sənin haqqında yanılmışdım", Nik dedi. "Bunu etiraf etmək üçün başımdakı hər dişi sındırıram, amma başqa nə deyə bilərəm? Sənin düşmən olduğunu düşünürdüm."
  
  "Bəs indi?"
  
  O, gülümsədi. "Düşünürəm ki, sən kiminsə məni yoluma atdığı böyük, maraqlı bir yayındırıcısan."
  
  Gülmək üçün muncuğu kənara atdı və birdən üzündəki qızarıqlıq yox oldu. Nik yuxarı baxdı. Bu, kokteyl barının tavanı idi. Güzgü kimi idi. "Aman Allahım!" deyə nəfəs aldı. "Təyyarədə belə idi - tərs çevrilmiş. Sanki hər şeyi yenidən görmək kimidir." Qadın titrəməyə başladı və Nik onu qucaqladı. "Xahiş edirəm," deyə mızıldandı, "məni evə aparın." Kişi başını tərpətdi. Hər ikisi orada nə baş verəcəyini bilirdilər.
  9-cu fəsil
  
  Ev Kokoa Çimərliyində yerləşən bir bungalov idi.
  
  Onlar ora Orlandodan taksi ilə çatdılar və Nik marşrutlarının asanlıqla izləniləcəyinə əhəmiyyət vermədi.
  
  İndiyə qədər onun kifayət qədər yaxşı bir üz qabığı hekayəsi var idi. O və Coy San təyyarədə sakitcə söhbət edir, əl-ələ tutaraq Makkoy Sahilinə gedirdilər - məhz yeni başlayan sevgililərdən gözlənilən bir şey. İndi isə, ağır emosional təcrübədən sonra bir müddət tək qalmışdılar. Bəlkə də əsl gey astronavtdan gözlənilən bir şey deyildi, amma heç olmasa heç bir nəticə verməmişdi. Heç olmasa dərhal yox. Səhərə qədər gözləməli idi - və bu kifayət edərdi.
  
  O vaxta qədər MakAlester onun yerini doldurmalı olacaq.
  
  Bungalov düz çimərlikdə, suvaq və küldən düzbucaqlı bir blok idi. Bütün eninə kiçik bir qonaq otağı uzanırdı. Köpüklə üzlənmiş bambukdan hazırlanmış divan-kreslolarla gözəl şəkildə təchiz olunmuşdu. Döşəmə palma yarpaqları ilə örtülmüşdü. Geniş pəncərələr Atlantik okeanına baxırdı, sağda yataq otağına bir qapı, onun arxasında isə çimərliyə açılan başqa bir qapı var idi.
  
  "Hər şey dağınıqdır," dedi qadın. "Qəzadan sonra Hyustona elə qəfil getdim ki, təmizlənməyə vaxtım olmadı."
  
  Qapını arxasınca bağladı və qapının qarşısında dayanıb ona baxdı. Artıq üzü soyuq və gözəl maska deyildi. Geniş, hündür yanaq sümükləri hələ də yerində idi.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  d - incə oyulmuş çökəkliklər. Amma gözləri şokdan parıldayırdı və səsi sakit özünəinamını itirdi. İlk dəfə idi ki, o, mexaniki ilahəyə yox, qadına oxşayırdı.
  
  Nikin içində arzu alovlanmağa başladı. Tez ona yaxınlaşdı, onu qucağına aldı və dodaqlarından möhkəm öpdü. Dodaqları sərt və soyuq idi, amma qızın çətinliklə mübarizə aparan sinələrinin istiliyi onu elektrik şoku kimi deşdi. İstilik artdı. Ombasının titrədiyini hiss etdi. Onu yenidən öpdü, dodaqları sərt və qəddar idi. Boğulmuş bir "Xeyr!" səsi eşitdi. Qız dodaqlarını onun dodaqlarından çəkdi və sıxılmış yumruqlarını ona sıxdı. "Sənin üzün!"
  
  Bir anlıq qadının nə demək istədiyini başa düşmədi. "Eglund," dedi qadın. "Maskanı öpürəm." Qadın ona titrək bir təbəssüm etdi. "Bilirsən ki, mən sənin bədənini görmüşəm, amma onunla əlaqəli üzünü görməmişəm?"
  
  "Gedib Eqlund gətirəcəyəm." O, vanna otağına tərəf getdi. Onsuz da astronavtın təqaüdə çıxma vaxtı idi. Poindexterin şah əsərinin içi istidən nəmlənmişdi. Silikon emulsiyası dözülməz dərəcədə qaşınmışdı. Bundan əlavə, indi onun örtüyü də tükənmişdi. Hyustondan gələn təyyarədə baş verən hadisələr "Eqlundun" varlığının əslində digər Ay layihəsi astronavtları üçün təhlükə yaratdığını göstərmişdi. Köynəyini çıxardı, boynuna dəsmal bağladı və plastik saç maskasını diqqətlə çıxardı. Yanaqlarının içindəki köpüyü çıxardı, açıq qaşlarını bir-birinə çəkdi və üzünü ovuşduraraq makiyajının qalıqlarını çəkdi. Sonra lavabonun üzərinə əyildi və fındıq rəngli kontakt linzalarını gözlərindən çıxardı. Başını qaldırdı və güzgüdə Coy Sanın əksini gördü, qapıdan onu izlədi.
  
  "Əlbəttə ki, yaxşılaşıb", - deyə qadın gülümsədi və üzünün əksində gözləri hərəkət edərək kişinin metal kimi hamar bədəninin üzərində gəzdi. Panteranın bütün əzələli zərifliyi o möhtəşəm fiqurun içində gizlənmişdi və qadının gözləri bunu görməzdən gəlmədi.
  
  Üzündəki qalan silikonu silərək qadına tərəf döndü. Qaranlıqda tüstülənə və ya qəddarlıqdan buz kimi görünə bilən polad-boz gözləri gülüşdən parıldayırdı. "Fiziki müayinədən keçəcəyəmmi, doktor?"
  
  "Çoxlu çapıq var," dedi təəccüblə. "Bıçaq. Güllə yarası. Ülgüc kəsiyi." Zəngi ilə təsvirləri izləyərkən diqqətini çəkdi. Toxunuşundan əzələləri gərildi. Dərin bir nəfəs aldı, qarnının altında bir gərginlik düyün hiss etdi.
  
  "Appendektomiya, öd kisəsi əməliyyatı," deyə qətiyyətlə dedi. "Bunu romantikləşdirməyin."
  
  "Mən həkiməm, yadındadırmı? Məni aldatmağa çalışma." Qız parlaq gözlərlə ona baxdı. "Sən hələ də sualıma cavab verməmisən. Sən hansısa super gizli agentsən?"
  
  Çənəsini əlinin üstünə qoyub onu özünə tərəf çəkdi. "Yəni sənə demədilər?" deyə güldü. "Mən Kripton planetindənəm." Yaş dodaqlarını əvvəlcə yumşaq, sonra daha sərt şəkildə onun dodaqlarına sürtdü. Bədənində əsəbi bir gərginlik yarandı, bir saniyə müqavimət göstərdi, amma sonra yumşaldı və yumşaq bir inilti ilə gözləri yumuldu və ağzı ac bir heyvana çevrildi, onu axtarırdı, isti və yaş, dilinin ucu məmnuniyyət axtarırdı. Barmaqlarının kəmərini açdığını hiss etdi. İçində qan qaynadı. Arzu ağac kimi böyüdü. Əlləri bədəninin üzərində titrədi. Ağzını çıxardı, başını bir saniyə onun boynuna basdırdı, sonra geri çəkildi. "Vay!" qeyri-müəyyən şəkildə dedi.
  
  "Yataq otağı," deyə içində tapança kimi partlamaq istəyərək mızıldandı.
  
  "Aman Allahım, bəli, düşünürəm ki, sən mənim gözlədiyim insansan." Nəfəsi kəsilmişdi. "Simyandan sonra... sonra Bali Haydakı o şey... Mən kişi deyildim. Əbədi düşünürdüm. Amma sən fərqli ola bilərdin. İndi görürəm. Aman Allahım," deyə kişi onu özünə tərəf çəkəndə, ombasından ombasına, sinəsindən sinəsinə çəkəndə və eyni hərəkətlə bluzkasını cıranda qadın titrədi. Qadın büsthalter geyinməmişdi - bunu yetişmiş tumurcuqların parça altında necə hərəkət etməsindən bilirdi. Məmə ucları onun sinəsinə möhkəm dayanmışdı. Əlləri ilə bədənini araşdıraraq, ağzı onun ağzına yapışmış, dili isə sürətli, ətli bir qılınc kimi ona qarşı qıvrılırdı.
  
  Əlaqəni kəsmədən, onu yarı qaldırdı, yarı dəhlizdən keçərək palma yarpaqlı xalçanın üstündən çarpayıya apardı.
  
  Kişi onu üstə uzadıb başını tərpətdi, qadın isə kişinin əllərinin bədənində necə hərəkət etdiyini, ətəyinin fermuarlarını açdığını, ombalarını sığalladığını belə hiss etmədi. Kişi onun üzərinə əyildi, sinələrini öpdü, dodaqları yumşaqlığının üzərindən yumuldu. Kişi yumşaqca inildədi və kişi onun istiliyinin onun altına yayıldığını hiss etdi.
  
  Sonra artıq təbii yaşayış yeri olan xəyanət və qəfil ölümün kabuslu dünyasından böyük bir çay kimi parlaq, həssas zaman axınına qaçmağı düşünmür, sadəcə hiss edirdi. Qızın mükəmməl bədəninin getdikcə sürətlə üzən hissinə diqqət yetirirdi, ta ki onlar astanaya çatana qədər. Qızın əlləri onu getdikcə daha çox oxşayırdı, barmaqları ona doğru əyilir, ağzı son bir yalvarışla onun ağzına sıxılırdı. Bədənləri gərgin, əyri və bir-birinə qarışırdı, ombaları ləzzətlə gərilirdi.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Ağızları və dodaqları qarışdı və uzun, titrək, xoşbəxt bir ah çəkdi və toxumu çıxdıqda bədəninin qəfil titrədiyini hiss edərkən başını yastıqlara söykədi...
  
  Bir müddət sükut içində uzandılar, qadının əlləri ritmik, hipnotik şəkildə onun dərisinin üzərində hərəkət etdi. Nik az qala yuxuya gedəcəkdi. Sonra son bir neçə dəqiqə ərzində bu barədə düşünməyi dayandırdıqdan sonra birdən ağlına gəldi. Bu hiss, demək olar ki, fiziki idi: başını parlaq bir işıq bürüdü. Açar onda idi! İtirilmiş açar!
  
  Elə həmin anda sükut içində dəhşətli dərəcədə yüksək bir döyülmə səsi eşidildi. Kişi ondan qaçdı, amma qadın ona tərəf gəldi, yumşaq, nəvazişli qıvrımları ilə onu dolaşdırdı, ondan əl çəkmək istəmədi. Qadın onun ətrafında o qədər fırlandı ki, hətta bu qəfil böhranda belə, Kişi öz təhlükəsini unutmaq üzrə idi.
  
  "Orada kimsə varmı?" deyə bir səs qışqırdı.
  
  Nik sərbəst buraxılıb pəncərəyə tərəf qaçdı. Pərdələri bir az geri çəkdi. Evin qarşısında qamçı antenalı nişansız bir patrul maşını dayanmışdı. Ağ qoruyucu dəbilqə və şalvar geyinmiş iki fiqur qonaq otağının pəncərəsinə fənərlər salırdı. Nik qıza paltarlarını geyinib qapını açmağı işarə etdi.
  
  Qadın dedi və kişi qulağını yataq otağının qapısına söykəyərək dayanıb qulaq asdı. "Salam, xanım, evdə olduğunuzu bilmirdik", kişi səsi dedi. "Sadəcə yoxlayırdıq. Çöldəki işıq söndürülmüşdü. Son dörd gecədir ki, yanır." İkinci kişi səsi dedi: "Siz Doktor Sansınız, elə deyilmi?" Coyun bunu dediyini eşitdi. "Hyustondan təzə gəlmişsiniz, elə deyilmi?" Qadın dedi ki, elədir. "Hər şey qaydasındadır? Siz yoxkən evdə bir şey narahat oldumu?" Qadın dedi ki, hər şey qaydasındadır və birinci kişi səsi dedi: "Yaxşı, sadəcə əmin olmaq istəyirdik. Burada baş verənlərdən sonra çox ehtiyatlı ola bilməzsiniz. Tez ehtiyacınız varsa, sadəcə sıfır nömrəsinə üç dəfə zəng edin. İndi birbaşa xəttimiz var."
  
  "Təşəkkür edirəm, zabitlər. Gecəniz xeyirə qalsın." Qapının bağlandığını eşitdi. "Baş Prokurorluqdan daha çox polis," dedi qadın yataq otağına qayıdaraq. "Deyəsən, hər yerdədirlər." Yerindəcə dayandı. "Gəlirsiniz," dedi ittihamedici bir şəkildə.
  
  "Məcbur olacağam," dedi köynəyinin düymələrini taxaraq. "Vəziyyəti daha da pisləşdirən odur ki, maşınınızı borc götürə bilərəmmi deyə soruşmaqla sizə qarşı təhqiramiz bir şey edəcəyəm."
  
  "Bu hissəni bəyəndim," deyə gülümsədi. "Bu o deməkdir ki, onu geri qaytarmalısan. Səhər tezdən, xahiş edirəm. Yəni, nə..." Birdən dayandı, üzündə təəccüblü bir ifadə var idi. "Aman Allahım, mən sənin adını belə bilmirəm!"
  
  "Nik Karter".
  
  Qız güldü. "Çox yaradıcı deyil, amma düşünürəm ki, sizin işinizdə bir saxta ad digəri qədər yaxşıdır..."
  
  * * *
  
  NASA-nın inzibati mərkəzindəki on xəttin hamısı məşğul idi, ona görə də zəng bitdikdə şansı olsun deyə nömrələri fasiləsiz yığmağa başladı.
  
  Ağlından tək bir görüntü keçdi: mayor Sollitz papağının dalınca qaçır, sol qolu yöndəmsiz şəkildə bədəninin üzərində uzanır, sağ qolu isə gövdəsinə möhkəm yapışmışdı. Dünən günortadan sonra Texas Siti zavodunda baş verən o mənzərə ilə bağlı nəsə onu narahat etmişdi, amma nə baş verdiyini bir anlıq düşünməyə vadar edənə qədər unudurdu. Sonra, hiss olunmadan, ağlına gəldi.
  
  Dünən səhər Sollits sağ əlli idi!
  
  Barmaqları avtomatik olaraq nömrəni yığdıqca və qulağı qurulmaqda olan əlaqənin zəng səsini dinlədikcə, zehni bu kəşfdən sonra hər tərəfə yayılan mürəkkəb nəticələr üzərində cərəyan edirdi.
  
  O, Gemini Inn-dəki otağında çarpayının kənarında oturmuşdu, Hank Petersonun Vaşinqtondan gətirdiyi səliqəli çamadan yığınına, yataq masasındakı Lamborghini açarlarına və ya onların altındakı "İçəri girəndə mənə xəbər ver. L-32 əlavəsi. Hank" yazısına əhəmiyyət verməmişdi.
  
  Sollitz çatışmayan hissə idi. Onu nəzərə alsaq, hər şey öz yerini tapacaqdı. Nik mayorun ilk dəfə kabinetinə girib səssizcə özünə lənət oxuduğu zaman keçirdiyi şoku xatırladı. Bu, ona bir işarə olmalı idi. Amma günəş onu o qədər kor etmişdi ki, - Doktor San - heç kimin davranışını hiss etmirdi.
  
  Coy San da təəccübləndi, amma Eqlundun vəziyyətinə amin zəhərlənməsi diaqnozunu ilk qoyan o idi. Ona görə də onun təəccüblənməsi təbii idi. Sadəcə onu bu qədər tez görəcəyini gözləmirdi.
  
  Xətt inzibati mərkəzdə təmizlənib.
  
  "Qırmızı otaq," deyə o, Qlenn Eqlundun Kanzas Siti şeirində dedi. "Burası Qartal Dördlüyüdür. Mənə qırmızı otağı verin."
  
  Tel vızıldayıb vızıldadı və kişi səsi gəldi. "Təhlükəsizlik," dedi. "Kapitan Lisor danışır."
  
  "Bu, Qartal Dördlüyüdür, ən vacib prioritet. Mayor Sollitz oradadır?"
  
  "Qartal-Dörd, səni axtarırdılar. Makkoya göndərilən xəbəri qaçırdın. İndi haradasan?"
  
  "Eybi yoxdur," Nik səbirsizliklə dedi. "Sollitz oradadır?"
  
  "Xeyr, o deyil."
  
  "Yaxşı, onu tap. Ən vacib məsələ budur."
  
  "Gözlə. Yoxlayaram."
  
  Sollitzdən başqa kimin Phoenix One haqqında məlumatı ola bilərdi? Apollonun təhlükəsizlik rəisindən başqa kimin tibb mərkəzinə girişi ola bilərdi?
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Kosmik Gəmilər Mərkəzinin hansı şöbəsində? Tibbi proqramın hər mərhələsini başqa kim bilirdi, onun təhlükələrindən tam xəbərdar idi və şübhə doğurmadan hər yerdə görülə bilirdi? Hyustonda və Kennedi burnunda başqa kimlərin müəssisələri var idi?
  
  Sollitz, N3, indi Palm Biçdəki Bali Hayda Pet Hammer ilə görüşən və Apollon kapsulunu məhv etmək üçün sui-qəsd hazırlayan Sol olduğuna əmin idi. Astronavt mayorun planını öyrənəndə Sollitz Qlenn Eqlundi öldürməyə cəhd etmişdi. Lakin Nikin maskaradından Sollitzə xəbər verilməmişdi. Bunu yalnız General MakAlester bilirdi. Beləliklə, "Eqlund" yenidən peyda olanda Sollitz panikaya düşdü. Onu Ay mənzərəsində öldürməyə çalışan o idi. Bu, bıçaq döyüşündə alınan sınmış biləyin nəticəsi olan sağdan sol əldə keçid idi.
  
  İndi Nik yaddaşı ilə bağlı bütün bu sualların mənasını başa düşürdü. Eqlundun "hissəciklərin" yavaş-yavaş geri qayıtdığı cavabı mayoru daha da vahiməyə saldı. Beləliklə, o, "ehtiyat" təyyarəyə bomba yerləşdirdi və sonra saxta bomba düzəltdi. Bu da ona söküntü qrupu tərəfindən yoxlanılmadan orijinal təyyarəni alternativi ilə əvəz etməyə imkan verdi.
  
  Telin üzərindən kəskin bir səs gəldi. "Qartal Dördlüyü, bu General MakAlesterdir. Təyyarəniz Makkoya endikdən sonra sən və doktor San hara getdiniz? Orada bir dəstə yüksək vəzifəli təhlükəsizlik məmurunu sakitləşdirdiniz."
  
  "General, bir dəqiqədən sonra hər şeyi sənə izah edəcəyəm, amma əvvəlcə mayor Sollits haradadır? Onu tapmağımız çox vacibdir."
  
  "Bilmirəm," MakAlester qətiyyətlə dedi. "Düşünmürəm ki, başqaları da bilir. O, Makkoya gedən ikinci təyyarədə idi. Biz bunu bilirik. Amma o, terminalda haradasa yoxa çıxdı və o vaxtdan bəri görünmür. Niyə?"
  
  Nik söhbətlərinin şifrələnib-şifrələnmədiyini soruşdu. Elə idi. O, ona belə dedi. NASA təhlükəsizlik rəisinin sonda deyə biləcəyi tək şey bu idi.
  
  "Sollitz patron deyildi," Nik əlavə etdi. "O, çirkli işləri başqası üçün görürdü. Bəlkə də SSRİ. Pekin. Bu məqamda yalnız təxmin edə bilərik."
  
  "Bəs o, təhlükəsizlik icazəsini necə alıb? Bu qədər uzağa necə çatıb?"
  
  "Bilmirəm," Nik dedi. "Ümid edirəm ki, onun qeydləri bizə bir ipucu verəcək. Peterson Radio AXE-yə tam hesabat verəcəyəm və həmçinin Sollitz və GKI-dən Alex Simian haqqında ətraflı məlumat tələb edəcəyəm. Joy Sun-un onun haqqında mənə dediklərini ikiqat yoxlamaq istəyirəm."
  
  "Mən indicə Hokla danışdım," MakAlester dedi. "O, mənə dedi ki, Qlenn Eqlund nəhayət Uolter Riddə huşunu itirib. Ümid edirlər ki, tezliklə onunla müsahibə aparacaqlar."
  
  "Eqlunddan danışmışkən," Nik dedi, "saxta adamın təkrarən xəstələnməsinə səbəb ola bilərsənmi? Feniks üçün geri sayım başladıqca və astronavtlar öz stansiyalarına bağlandıqca, onun örtüyü fiziki əlilliyə çevrilir. Mən sərbəst hərəkət etməliyəm."
  
  "Bunu tənzimləmək olar," Makalester dedi. O, bundan məmnun görünürdü. "Bu, sizin və Doktor Sanın niyə qaçdığınızı izah edərdi. Təyyarədə başınızı vurmaqdan amneziya. Və o, sizi geri qaytarmağa çalışmaq üçün səni izlədi."
  
  Nik hər şeyin yaxşı olduğunu dedi və dəstəyi asdı. Çarpayının üstünə yıxıldı. Çox yorğun olduğundan soyunmağa belə vaxtı yox idi. MakAlesterin işlərinin yaxşı getməsinə sevinirdi. Dəyişiklik üçün əlverişli bir şey istəyirdi. Elə də oldu. Yuxuya getdi.
  
  Bir an sonra telefon onu oyandırdı. Heç olmasa, bu, bir anlıq hiss olunurdu, amma qaranlıq olduğu üçün ola bilməzdi. Tərəddüdlə dəstəyi götürdü. "Salam?"
  
  "Nəhayət!" deyə Kendi Svit qışqırdı. "Son üç gündür haradasan? Səni tapmağa çalışıram."
  
  "Zəng etdim," dedi qeyri-müəyyən şəkildə. "Nə baş verir?"
  
  "Merritt Adasında çox vacib bir şey tapdım," deyə həyəcanla dedi. "Yarım saatdan sonra foyedə görüşərik."
  10-cu fəsil
  
  Səhər tezdən duman çəkilməyə başladı. Bozluqda cırıq mavi dəliklər açılıb-bağlanırdı. Nik onların arasından təkərdəki millər kimi qaçaraq keçən narıncı meşələri gördü.
  
  Kendi maşın sürürdü. Qadın təkid etdi ki, onun idman modeli GT Giulia olan maşınını aparsınlar. O, həmçinin kişinin gözləməsini və onun açılışını görməsini təkid etdi. Dedi ki, bu barədə ona deyə bilməz.
  
  "Hələ də balaca qız kimi oynayıram", - deyə qəzəbli bir şəkildə qərar verdi. Ona baxdı. Onun ombasına yapışan ətəklərinin yerini ağ mini ətək tutmuşdu. Kəmərli bluzası, ağ tennis ayaqqabıları və təzə yuyulmuş sarışın saçları ilə birlikdə ona məktəbli qız çirlider görünüşü verirdi.
  
  Qadın onun ona baxdığını hiss etdi və çevrildi. "Çox irəli getmə," deyə gülümsədi. "Dummitt Grove-un şimalındadır."
  
  Kosmik Mərkəzin Ay limanı Merritt adasının yalnız kiçik bir hissəsini tuturdu. Yetmiş min akrdan çox torpaq sahəsi əvvəlcə portağal bağlarına sahib olan fermerlərə icarəyə verilmişdi. Bennett's Drive-ın şimalındakı yol, 1830-cu illərə aid olan Indian River, Seedless Enterprise və Dummitt Groves tərəfindən kəsişən bataqlıqlar və kolluqlar arasından keçirdi.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Yol indi kiçik bir körfəzin ətrafında əyilmişdi və onlar suyun kənarındakı dayaqlar üzərində tikilmiş bir dəstə xarabalıq daxmanın, baqqal mağazası olan yanacaqdoldurma məntəqəsinin və karides trolları ilə əhatə olunmuş balıqçılıq körpüsü olan kiçik bir gəmiqayırma zavodunun yanından keçdilər. "Enterprise," dedi qadın. "O, Port Kanaveralın düz qarşısındadır. Demək olar ki, ora çatdıq."
  
  Onlar daha dörddə bir mil yol qət etdilər və Kendi sağa dönmə siqnalını yandırdı və yavaşlamağa başladı. Yolun kənarından çıxıb dayandı. Ona baxmaq üçün döndü. "Burada olmuşam." Çantasını götürüb yan qapını açdı,
  
  Nik maşınına minib dayandı, ətrafa baxdı. Onlar açıq, kimsəsiz bir mənzərənin ortasında idilər. Sağda, Banana çayına qədər uzanan duzlu Fiatların geniş panoraması var idi. Şimalda mənzillər bataqlığa çevrilmişdi. Suyun kənarına sıx kolluqlar yapışmışdı. Solda üç yüz metr aralıda elektrikləşdirilmiş MILA (Merritt Island Buraxılış Meydançası) hasarı başlayırdı. Kolluqların arasından o, incə bir yamacda yerləşən Phoenix 1 beton buraxılış meydançasını, dörd mil aralıda isə 56 mərtəbəli avtomobil yığma zavodunun parlaq narıncı şüalarını və incə platformalarını görə bilirdi.
  
  Onların arxasında haradasa uzaqdan bir vertolyot zümzümə edirdi. Nik gözlərini yumaraq döndü. O, səhər günəşinin Port Kanaveral üzərindəki şüalarında vertolyotun fırlandığını gördü.
  
  "Bu tərəfə," dedi Kendi. O, magistral yolu keçib kolların içinə doğru getdi. Nik də onun ardınca getdi. Qamış əyləcinin içindəki istilik dözülməz idi. Ağcaqanadlar dəstə-dəstə toplanaraq onlara əzab verirdilər. Kendi onlara məhəl qoymadı, onun sərt, inadkar tərəfi yenidən ortaya çıxdı. Görünür, bir vaxtlar kanal kimi istifadə edilmiş geniş bir kanala açılan drenaj xəndəyinə çatdılar. Xəndək alaq otları və sualtı otlarla boğulmuş və bəndin suyun yuyub apardığı yerdə daralmışdı.
  
  Çantasını yerə atıb tennis ayaqqabılarını çıxardı. "Hər iki əlimə ehtiyacım olacaq", - dedi və yamacdan aşağı, diz dərinliyindəki palçığa doğru getdi. İndi isə irəliləyərək əyilərək əlləri ilə bulanıq suda axtarmağa başladı.
  
  Nik onu sahilin zirvəsindən izləyirdi. Başını yellədi. "Nə axtarırsan?" deyə qəhqəhə çəkdi. Vertolyotun gurultusu daha da gücləndi. Dayandı və çiyninin üstündən baxdı. Vertolyot onların istiqamətində, yerdən təxminən üç yüz fut yuxarıda, fırlanan rotor bıçaqlarından əks olunan işıqla gedirdi.
  
  "Tapdım!" Kendi qışqırdı. Çevrildi. Qadın drenaj xəndəyi boyunca təxminən yüz fut yeriyib əyilmiş, torpaqda bir şey tutmuşdu. Kişi ona tərəf hərəkət etdi. Vertolyotun səsi sanki başının üstündə idi. Yuxarı baxdı. Rotorun pərləri əyilmişdi və enmə sürətini artırdı. Qırmızı alt tərəfdəki ağ hərfi görə bilirdi - KƏSKİN UÇUŞ XİDMƏTİ. Bu, Cocoa Beach əyləncə körpüsündən Port Canaveral-a yarım saatlıq cədvəl üzrə uçan, sonra isə MILA perimetri hasarını izləyərək turistlərə VAB binasının və buraxılış meydançalarının şəkillərini çəkməyə imkan verən altı vertolyotdan biri idi.
  
  Kendinin tapdığı hər şey artıq palçıqdan yarıya qədər təmizlənmişdi. "Çantamı gətir, elə deyilmi?" deyə qışqırdı. "Onu bir az orada qoymuşam. İçində bir şeyə ehtiyacım var."
  
  Vertolyot kəskin şəkildə geri döndü. İndi o, yerdən yüz futdan çox olmayan hündürlükdə geri qayıtmışdı, fırlanan külək sahil boyunca bitmiş kolları hamarlayırdı. Nik çantasını tapdı. Əyilib onu götürdü. Birdən sükut başını qaldırdı. Vertolyotun mühərriki söndü. Qamışlıqların zirvəsindən keçərək düz ona tərəf gedirdi!
  
  Sola döndü və başı ilə xəndəyə girdi. Arxasında nəhəng, gurultulu bir nərilti qopdu. İstilik havada yaş ipək kimi yellənirdi. Kəsik-kəsik alov topu yuxarı qalxdı, ardınca isə günəşi örtən qara, karbonla zəngin tüstü buludları gəldi.
  
  Nik yenidən sahilə dırmaşdı və dağıntılara tərəf qaçdı. Alovlu pleksiqlas örtüyünün içində bir kişi fiqurunu görə bilirdi. Başı ona tərəf çevrilmişdi. Nik yaxınlaşdıqca üz cizgilərini ayırd edə bilirdi. Çinli idi və ifadəsi kabusdan qalma idi. Qızardılmış ət qoxusu gəlirdi və Nik bədəninin aşağı hissəsinin artıq alovlandığını gördü. Həmçinin kişinin niyə çıxmağa çalışmadığını da gördü. Əl-ayağı oturacağa məftillərlə bağlı idi.
  
  "Kömək edin!" deyə kişi qışqırdı. "Məni buradan çıxarın!"
  
  Nikin dərisi bir anlıq süründü. Səs mayor Sollitsə məxsus idi!
  
  İkinci partlayış oldu. İstilik Niki geri itələdi. O, ehtiyat yanacaq çəninin Sollitzi öldürdüyünə ümid edirdi. O, partladığına inanırdı. Vertolyot yanıb kül oldu, şüşə lif qızmış, partlayan pərçimlərin pulemyot gurultusunda qırılıb parçalandı. Alov Lastotex maskasını əritdi və çinlinin üzü sallandı və sonra qaçdı, mayor Sollitzin öz qəhrəmanlığını üzə çıxardı.
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  onlar da əriyib yanmış kəllə ilə əvəz olunmazdan əvvəl qısa bir saniyə gözlədilər.
  
  Kendi bir neçə addım aralıda dayanmışdı, əlinin arxasını ağzına qoymuş, dəhşətdən gözləri böyümüşdü. "Nə olub?" dedi, səsi titrəyərək. "Deyəsən, o, düz sənə tərəf nişan almışdı."
  
  Nik başını yellədi. "Avtopilotda", dedi. "O, sadəcə qurban olmaq üçün orada idi." Və öz-özünə düşündü ki, Nikin sağ qalması üçün başqa bir təhlükə. O, qadına tərəf döndü. "Görək nə tapdın."
  
  Qadın bir kəlmə də demədən onu sahil boyunca yağlı kətan bağlamasının olduğu yerə apardı. "Bıçağa ehtiyacınız olacaq", - dedi qadın. Yanan dağıntılara baxdı və kişi onun genişlənmiş mavi gözlərində qorxu kölgəsi gördü. "Çantamda biri var."
  
  "Lazım olmayacaq." Kılıfı hər iki əli ilə tutub çəkdi. Kılıf əlində yaş kağız kimi cırıldı. Yanında Hugo adlı bir stiletto bıçağı var idi, amma bıçaq sağ biləyinin üstündə bir neçə santimetr yuxarıda qalıb daha təcili tapşırıqları gözləyirdi. "Buna necə nail oldun?" deyə soruşdu.
  
  Bağlamada qısa mənzilli AN/PRC-6 radiosu və bir cüt yüksək güclü durbin - 8×60 AO Jupiter var idi. "O biri gün suyun yarısından çıxmışdı", dedi qadın. "Bax." Dürbünü götürdü və onu çətinliklə görə biləcəyi buraxılış meydançasına tuşladı. O, onları skan etdi. Güclü linzalar portalı o qədər yaxınlaşdırdı ki, heyət üzvlərinin qulaqcıqlar vasitəsilə bir-biri ilə danışarkən dodaqlarının hərəkət etdiyini görə bildi. "Radionun əlli kanalı var", dedi qadın, "və təxminən bir mil məsafədə. Deməli, burada olan hər kəsin yaxınlıqda əlbirləri var idi. Düşünürəm ki..."
  
  Amma o, artıq qulaq asmırdı. Konfederasiyalar... radio. Niyə bunu əvvəllər düşünməmişdi ki? Təkbaşına avtopilot vertolyotu hədəfə bu qədər dəqiq istiqamətləndirə bilməzdi. O, dron kimi işləməli idi. Bu o demək idi ki, onu elektron şəkildə istiqamətləndirməli, taxdıqları bir şey cəlb etməli idi. Yaxud da... "Cüzdanınızı!" birdən dedi. "Gəl!"
  
  Çantanı götürəndə vertolyotun mühərriki söndü. Drenaj xəndəyinə düşəndə çanta hələ də əlində idi. Səkidən aşağı enib bulanıq suda axtardı. Çantanı tapmaq təxminən bir dəqiqə çəkdi. Damcılayan çantanı götürüb açdı. Orada, dodaq boyasının, salfetlərin, günəş eynəyinin, saqqız paketinin və qələm bıçağının altında gizlənmiş Taların iyirmi unsiyalıq ötürücüsünü tapdı.
  
  Bu, kiçik təyyarələri və vertolyotları sıfır görünürlükdə eniş etdirmək üçün istifadə edilən tip idi. Ötürücü fırlanan mikrodalğalı şüa göndərirdi və bu, avtopilota qoşulmuş panel cihazları tərəfindən aşkar edilirdi. Bu halda, eniş nöqtəsi Nik Karterin üstündə idi. Kendi ovucundakı kiçik cihaza baxırdı. "Bəs... bu nədir?" deyə soruşdu. "Ora necə çatdı?"
  
  "De mənə. Cüzdan bu gün gözdən itmişdi?"
  
  "Xeyr," dedi qadın. "Heç olmasa... Bir az gözləyin, bəli!" deyə qəfildən qışqırdı. "Bu səhər sizə zəng edəndə... bu, Enterprise-dəki bir köşkdən idi. Bura gedərkən rastlaşdığımız həmin baqqal mağazasından. Cüzdanımı piştaxtanın üstündə qoymuşdum. Köşkdən çıxanda gördüm ki, satıcı onu kənara qoyub. O vaxt heç nə düşünməmişdim..."
  
  "Gəlin."
  
  Bu dəfə o, maşın sürdü. "Pilot saxlanılıb", - dedi və "Julia"nı magistral yolla sürətlə aşağı endirdi. "Bu o deməkdir ki, başqası bu vertolyotu yerdən qaldırmalı idi. Bu o deməkdir ki, üçüncü ötürücü platforma quraşdırılıb. Yəqin ki, "Enterprise"də. Ümid edək ki, onu sökməzdən əvvəl ora çatacağıq. Dostum Huqonun vermək istədiyi bəzi suallar var."
  
  Peterson Vaşinqtondan özü ilə N3 qoruyucu vasitələr gətirmişdi. Onlar Gemini-də saxta altlıqlı çamadanda Niki gözləyirdilər. Dabanlı Hugo artıq qoluna taxılmışdı. Kəsilmiş Luger adlı Vilhelmina kəmərindəki rahat bir qabda, ölümcül qaz gülləsi olan Pyer isə ən yaxın qohumlarından bir neçəsi ilə birlikdə kəmər cibində gizlədilmişdi. AXE-nin baş əməliyyatçısı öldürmək üçün geyinmişdi.
  
  Yanacaqdoldurma məntəqəsi/baqqal mağazası bağlı idi. İçəridə heç bir həyat əlaməti yox idi. Nə də Enterprise-də, yəni başqa yerdə. Nik saatına baxdı. Saat cəmi on idi. "Çox da təşəbbüskar deyiləm", - dedi.
  
  Kendi çiyinlərini çəkdi. "Başa düşmürəm. Saat səkkizdə bura gələndə açıq idilər." Nik günəşin ağırlığını hiss edərək binanın ətrafında gəzirdi, tərləyirdi. Meyvə emalı zavodunun və bir neçə yağ saxlama çəninin yanından keçdi. Torpaq yolun kənarında aşmış qayıqlar və qurutma torları uzanırdı. Ucuz bənd sakit idi, rütubətli istinin boğulmasından boğulub.
  
  Birdən dayandı, qulaq asdı və əlində Vilhelminaya tutaraq tez bir zamanda çevrilmiş gövdənin qaranlıq çıxıntısına girdi. Addım səsləri düz bucaq altında yaxınlaşdı. Ən səs-küylü nöqtəsinə çatdılar, sonra geri çəkilməyə başladılar. Nik bayıra baxdı. Ağır elektron avadanlıqları olan iki kişi qayıqların arasında hərəkət edirdi. Onlar onun görmə xəttindən uzaqlaşdılar və bir anlıq mən
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Maşının qapısının açılıb çırpıldığını eşitdikdən sonra qayığın altından sürünərək çıxdı, sonra donub qaldı...
  
  Onlar geri qayıdırdılar. Nik yenidən kölgələrdə yox oldu. Bu dəfə onlara yaxşı baxdı. Öndə gedən qısa və arıq idi, başlıqlı üzündə boş bir baxış var idi. Arxasındakı iri nəhəngin güllə formasında qısa kəsilmiş boz saçları və solğun çillərlə örtülmüş qaralmış üzü var idi.
  
  Dekster. Pat Hammerin qonşusu, Connelly Aviation şirkətinin elektron idarəetmə bölməsində işlədiyini deyirdi.
  
  Elektron idarəetmə. Pilotsuz vertolyot. İkisinin maşına yüklədiyi avadanlıq. Hamısı bir araya gəldi.
  
  N3 onlara yaxşı bir başlanğıc verdi, sonra isə aralarında əşyaları saxlayaraq arxasınca getdi. İki kişi nərdivandan düşdü və körfəzə iyirmi metr uzanan, köhnəlmiş kiçik bir taxta körpüyə çıxdı. Qayıq körpünün ucunda geniş şüalı dizel karides trol gəmisi lövbər salmışdı. "Cracker Boy" (Florida ştatı, Enterprise) gəmisinin arxa tərəfindəki qara hərfi oxudu. İki kişi gəmiyə mindi, lyuku açdı və göyərtənin altına itdi.
  
  Nik çevrildi. Kendi ondan bir neçə metr aralıda idi. "Burada gözləsən yaxşı olar" deyə qadını xəbərdar etdi. "Atəşfəşanlıq ola bilər."
  
  Göyərtəyə qayıtmazdan əvvəl təkərli kürsüyə çatmaq ümidi ilə dok boyunca qaçdı. Amma bu dəfə bəxti gətirmədi. Taxometrin üzərindən uçarkən Deksterin göyərtəsi lyuku doldurdu. Böyük kişi yerindəcə dayandı. Əlində mürəkkəb elektron komponent tutmuşdu. Ağzı açıq qaldı. "Hey, səni tanıyıram..." Çiyninin üstündən baxıb Nikə tərəf yönəldi. "Qulaq as, dostum, məni bunu etməyə məcbur etdilər," xırıltılı səslə dedi. "Arvadım və uşaqlarım var..."
  
  Nəsə guruldadı, Deksterə çırpıldı, onu fırladıb göyərtənin yarısına atdı. Dizləri üstə çökdü, hissə kənara yıxıldı, gözləri tamamilə ağarmış, əlləri bağırsaqlarını tutaraq göyərtəyə tökülməsinin qarşısını almağa çalışdı. Barmaqlarından qan axırdı. Yavaşca irəli əyildi və ah çəkdi.
  
  Lyukdan yenə narıncı işıq, kəsici səs çıxdı və boş sifətli kişi əlindəki avtomatdan vəhşicəsinə püskürən güllələrlə pilləkənlərlə yuxarı qaçdı. Vilhelmina artıq qaçmışdı və Killmaster ona diqqətlə yerləşdirilmiş iki gülləni elə sürətlə atdı ki, ikiqat nərilti tək, davamlı nərilti kimi səsləndi. Bir anlıq Hollowface dik durdu, sonra saman adam kimi büzüşdü və yöndəmsiz şəkildə yıxıldı, ayaqları altındakı rezin kimi döndü.
  
  N3 avtomatı əlindən atıb Deksterin yanında diz çökdü. Böyük kişinin ağzından qan axırdı. Ağzı açıq çəhrayı və çox köpüklü idi. Dodaqları sözlər qurmağa çalışaraq çarəsizcə işləyirdi. "... Mayami... partlatmaq üzrəyəm..." deyə xırıltılı səslə dedi. "... Hamını öldürün... Bilirəm... Mən bunun üzərində işləyirəm... onları dayandırın... əvvəl... çox gec idi..." Gözləri daha vacib işinə qayıtdı. Üzü rahatladı.
  
  Nik düzəldi. "Yaxşı, gəl danışaq," Boş Üzə dedi. Səsi sakit və mehriban idi, amma boz gözləri yaşıl, tünd yaşıl idi və bir anlıq dərinliklərində köpəkbalığı fırlanırdı. Hüqo gizləndiyi yerdən çıxdı. Onun qəddar buz çubuğu çaldı.
  
  Killmaster ayağı ilə tüfəngçini çevirib yanına əyildi. Hugo köynəyinin ön hissəsini kəsdi, altındakı sümüklü, sarımtıl ətə o qədər də əhəmiyyət vermədi. Çuxur üzlü kişi ağrıdan gözləri yaşararaq qıcqırdı. Hugo kişinin çılpaq boynunun dibində bir ləkə tapdı və onu yüngülcə sığalladı. "İndi," Nik gülümsədi. "Xahiş edirəm adınızı deyin."
  
  Kişinin dodaqları bir-birinə sıxıldı. Gözləri yumuldu. Hüqo onun əyri boynundan dişlədi. "Uf!" Boğazından bir səs çıxdı və çiyinləri əyildi. "Eddi Biloff," deyə xırıltılı səslə dedi.
  
  "Haradansan, Eddi?"
  
  Vegas.
  
  "Elə bilirdim ki, tanış görünürsən. Sierra Inn oğlanlarından birisən, elə deyilmi?" Biloff yenidən gözlərini yumdu. Hüqo qarnının aşağı hissəsində yavaş, ehtiyatlı bir ziqzaq hərəkəti etdi. Kiçik kəsiklərdən və deşilmələrdən qan axmağa başladı. Biloff qeyri-insani səslər çıxardı. "Düz deyirsən, Eddi?" Başı yuxarı-aşağı yelləndi. "Mənə de, Eddi, Floridada nə edirsən? Bəs Dekster Mayamini partlatmaqla nə demək istəyirdi? Danış, Eddi, yoxsa yavaşca öl." Hüqo dərinin altına girib araşdırmağa başladı.
  
  Biloffun yorğun bədəni qıvrılırdı. Qan hər məsamədən axan tərlə qarışaraq qaynayırdı. Gözləri böyüdü. "Ondan soruş," deyə nəfəs aldı, Nikin yanından keçərək. "O etdi..."
  
  Nik çevrildi. Kendi onun arxasında gülümsəyərək dayandı. O, ağ mini ətəyini zərifcə və rəvan qaldırdı. Onun altında çılpaq idi, yalnız budunun iç tərəfinə bərkidilmiş düz .22 kalibrli tapançadan başqa.
  
  "Bağışla, rəis," deyə gülümsədi. Silah artıq əlində idi və ona tuşlanırdı. Barmağı yavaşca tətiyi sıxdı...
  Fəsil 11
  
  Geri çəkilməni yumşaltmaq üçün silahı yanına basdı. "Sən
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  İstəsən, gözlərini bağlaya bilərsən, - deyə gülümsədi.
  
  Bu, üç düymlük lüləli, qısa məsafələrdə güclü və indiyə qədər gördüyü ən yastı N3 silahı olan miniatür on iki unsiyalıq model Astra Cub idi. "Eglund kimi maskalanıb Hyustona gedəndə sürətli bir silah çəkdin", dedi qadın. "Sollitz buna hazır deyildi. Mən də hazır deyildim. Ona görə də ona əslində Eglund olmadığınızı xəbərdar etmədim. Nəticədə, o, panikaya düşdü və bombanı yerə qoydu. Bu, onun faydalılığına son qoydu. Əziz Nikolas, karyeran da bitməlidir. Sən çox uzağa getmisən, çox şey öyrənmisən..."
  
  Qadının barmağının tətiyi sıxmağa başladığını gördü. Çəkic patronu vurmazdan bir saniyə əvvəl geri çəkildi. Bu, instinktiv, heyvani bir proses idi - atəşdən uzaqlaşmaq, mümkün olan ən kiçik hədəfi təsəvvür etmək. Çevrilərkən sol çiynində kəskin bir ağrı hiss etdi. Amma bacardığını bilirdi. Ağrı lokal idi - kiçik bir dəri yarasının əlaməti.
  
  Su üstündən keçəndə ağır-ağır nəfəs aldı.
  
  O, isti idi və çürümüş şeylərin, bitki örtüyünün, xam neftin və çürümüş qaz qabarcıqlarını buraxan palçıq qoxusu verirdi. Yavaş-yavaş qızın içinə girdikcə, qızın onu necə asanlıqla aldatdığına görə qəzəbləndi. Vertolyot hədəfə doğru sıfır nöqtəsinə çatanda qız ona "Çantamı götür" demişdi. Bir də bir neçə saat əvvəl basdırdığı saxta yağlı paltar paketi. Bu, qızın onu əvvəlcə Bali Haya, sonra isə Pet Hammerin bungalovuna apardığı bütün digər yalan ipucları kimi idi.
  
  Bu, ülgücün ucu ilə qurulmuş incə, zərif bir plan idi. O, öz missiyasının hər hissəsini onun missiyası ilə əlaqələndirərək, N3-ün sanki birbaşa əmri altında olduğu kimi itaətkarlıqla onun yerini tutduğu bir quruluş qurdu. Qəzəb faydasız idi, amma o, soyuq və hesablamalı işin yolunu açacağını bilərək, hər halda onun hakimiyyətə gəlməsinə icazə verdi.
  
  Ağır bir cisim onun üstündəki səthə dəydi. Başını qaldırdı. Cisim bulanıq suda üzürdü, mərkəzindən qara tüstü qalxırdı. Dekster. Cisim onu dənizə atmışdı. İkinci cisim də suya sıçradı. Bu dəfə Nik gümüşü qabarcıqlar və qara qan izləri gördü. Qollar və ayaqlar zəif tərpəndi. Eddi Biloff hələ də sağ idi.
  
  Nik nəfəsini tutmaqdan sinəsi sıxılaraq ona tərəf süründü. Onun hələ də Las Veqas bölgəsi üçün sualları var idi. Amma əvvəlcə onu cavablandıra biləcəyi bir yerə aparmalı idi. Yoqa sayəsində Nikin ciyərlərində hələ iki, bəlkə də üç dəqiqə hava qalmışdı. Byloffun şanslı olduğuna görə üç saniyə qalmışdı.
  
  Üstlərindəki suda uzun bir metal fiqur asılıb qalmışdı. Kreker Oğlanın kil. Gövdə bulanıq bir kölgə kimi idi və hər iki istiqamətə yayılırdı. Əllərində tapança tutaraq suya baxaraq kölgənin davam etməsini gözləyirdilər. O, hətta körpünün altında belə, səthə çıxmağa cəsarət etmirdi. Biloff qışqıra bilərdi və qız onu mütləq eşidərdi.
  
  Sonra gövdə ilə pərvanə arasındakı çökük boşluğu xatırladı. Adətən orada hava cibləri olurdu. Qolu Biloffun belinə dolanmışdı. Başı kildə yumşaq bir şəkildə dəyənə qədər digər kişinin enişindən qalan süd kimi turbulentliyi itələdi.
  
  Ətrafını diqqətlə yoxladı. Böyük bir mis pervanəyə əl ataraq, boş əli ilə onun kənarından tutub yuxarı çəkdi. Başı səthi sındırdı. Dərin bir nəfəs aldı, üstündə ilişib qalan çirkli, yağ ləkəli havanı boğdu. Biloff öskürdü və yanlara əyildi. Nik digər kişinin ağzını suyun üzərində saxlamağa çalışdı. Səslərinin eşidilmə təhlükəsi yox idi. Onlarla göyərtədəki qız arasında bir neçə ton taxta və metal asılı idi. Yeganə təhlükə, qızın mühərriki işə salmaq qərarına gəlməsi idi. Əgər bu baş verərsə, hər ikisini bir funt sterlinqə - qiyməyə satmaq olardı.
  
  Hüqo hələ də Nikin əlində idi. İndi o, işləyir, Biloffun yaralarında kiçik bir ciq rəqsi oynayırdı. "Hələ işini bitirməmisən, Eddi, hələ yox. Mənə hər şeyi, bildiyin hər şeyi danış..."
  
  Ölüm ayağında olan qanqster danışdı. O, təxminən on dəqiqə fasiləsiz danışdı. Və sözlərini bitirəndə N3-ün üzü tutqun idi.
  
  Orta barmağından sümük düyünü düzəldib Biloffun qırtlağını zorla batırdı. O, təslim olmadı. Onun adı Killmaster idi. Öldürmək onun işi idi. Barmağı ilgəyin düyününə bənzəyirdi. Bylovun gözlərində ölümün fərqinə vardı. Əfv diləmək üçün zəif bir xırıltı eşitdi.
  
  Onun mərhəməti yox idi.
  
  Bir adamı öldürmək yarım dəqiqə çəkdi.
  
  Gemini Otelinin 1209 nömrəli otağındakı mürəkkəb qəbuledici sökmə aparatından yayılan radio dalğaları üzərində Şahinin səsi kimi bir sıra mənasız titrəmələr səpələndi.
  
  "Svitin məndən qızına baxmağımı istəməsi təəccüblü deyil," AX-ın başı qışqırdı. Səsi acıqlı idi. "O kiçik axmağın özünü nəyə saldığını anlamaq mümkün deyil. Apollo həyat dəstək sistemi eskizi barədə hesabatı alanda hər şeyin yolunda getdiyini şübhələnməyə başladım."
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Sən onu Hummerin zirzəmisində tapdın. Bu, qəzadan sonra demək olar ki, hər qəzetdə çıxan bir sxemdən götürülmüş saxta sənəd idi.
  
  "Ay," Nik Hokun sözlərinə cavab olaraq deyil, Petersonun köməyi ilə dedi. Redaksiyadan olan kişi çiyin yarasını bir növ yandırıcı məlhəmlə isladılmış pambıqla silirdi. "Hər halda, cənab, əminəm ki, onu haradan tapacağımı bilirəm."
  
  "Yaxşı. Düşünürəm ki, yeni yanaşmanız cavabdır", - Houk dedi. "Bütün iş bu istiqamətdə gedir kimi görünür." O, fasilə verdi. "Biz avtomatlaşdırılmışıq, amma yenə də qeydləri yoxlamaq üçün bir neçə saat ayırmalı olacaqsınız. Amma bu axşam kimisə sizin yanınıza gətirəcəyəm. Nəqliyyatınız yerli olaraq təşkil olunmalıdır."
  
  "Peterson artıq bununla məşğul olub", Nik cavab verdi. Redaksiyadan olan kişi təzyiqli qutudan onun çiyninə nəsə püskürdürdü. Sprey əvvəlcə buz kimi idi, amma ağrını azaltdı və tədricən çiynini Novokain kimi keyləşdirdi. "Problem ondadır ki, qızın artıq qarşımda bir neçə saatı var", o, acıqlı şəkildə əlavə etdi. "Hər şey çox diqqətlə təşkil olunmuşdu. Biz onun maşınında getdik. Ona görə də piyada qayıtmalı oldum."
  
  "Bəs Doktor San?" Houk soruşdu.
  
  "Peterson bu səhər maşınına elektron izləyicini qoşdu, sonra isə onu ona qaytardı", - Nik dedi. "O, qızın hərəkətlərini izlədi. Onlar olduqca normaldır. İndi o, Kosmik Mərkəzindəki işinə qayıdıb. Düzünü desəm, düşünürəm ki, Coy San çıxılmaz vəziyyətdədir." O, qızın orada olmasına sevindiyini də əlavə etmədi.
  
  "Bəs bu adam... onun adı nədir... Byloff," Hawk dedi. "O, sizə Mayami təhlükəsi barədə əlavə məlumat verməyib?"
  
  "O, bildiyi hər şeyi mənə danışdı. Əminəm. Amma o, sadəcə kiçik bir muzdlu idi. Bununla belə, diqqət yetirilməli daha bir cəhət var", - Nik əlavə etdi. "Peterson bunun üzərində işləyəcək. O, avtobus qəzasında iştirak edən asılı şəxslərin adları ilə başlayacaq və sonra ərlərinin Kosmik Mərkəzindəki fəaliyyətlərinə qayıdacaq. Bəlkə də bu, onların nə planlaşdırdıqları barədə bizə bir fikir verəcək."
  
  "Yaxşı. Hələlik bu qədər, N3," Hawk qətiyyətlə dedi. "Növbəti bir neçə gün ərzində bu Sollitz qarışıqlığında gözlərimin bəlasına düşəcəyəm . Rəhbərlik bu adamın bu qədər yüksəlməsinə icazə verdiyinə görə Baş Qərargah Rəislərinə qədər enəcək."
  
  "Eqlunddan bir şey almısınızmı, cənab?"
  
  "Xatırlatdığınıza sevindim. Biz də xatırlatdıq. Deyəsən, Sollitzi kosmik mühit simulyatorunu sabotaj edərkən tutub. O, həddindən artıq yüklənib və karantinə alınıb, sonra isə azot işə salınıb." Hawk fasilə verdi. "Mayorun Apollo proqramını sabotaj etməsinin səbəbinə gəldikdə isə," deyə əlavə etdi, "hazırda şantaj edildiyi görünür. Hazırda onun təhlükəsizlik qeydlərini nəzərdən keçirən bir komandamız var. Filippinlərdəki hərbi əsir qeydləri ilə bağlı bir sıra uyğunsuzluqlar aşkar ediblər. Çox kiçik şeylər. Əvvəllər heç vaxt fərqinə varmamışdılar. Amma bu, onların diqqət yetirəcəyi bir sahədir, görək nəyəsə gətirib çıxaracaqmı."
  
  * * *
  
  Şişkin, sarımtıl dərili və davakar burnu olan Miki "Buz Adam" Elqar bilyard zalı personajına xas sərt və etibarsız bir görünüşə sahib idi və geyimləri oxşarlığı vurğulayacaq qədər parlaq idi. Maşını da - rəngli şüşələri, kompası, arxa görünüş güzgüsündən asılmış böyük köpük kubları və arxa pəncərədə Kewpie kuklasının ətrafındakı böyük dairəvi əyləc işıqları olan qırmızı Thunderbird avtomobili də.
  
  Elqar bütün gecəni Sunshine Dövlət Parkında guruldadı, radio isə ən yüksək qiymətə malik stansiyaya kökləndi. Amma o, musiqi dinləmirdi. Yanındakı oturacaqda qulağına bir şnur çəkilmiş kiçik bir tranzistor maqnitofonu uzanmışdı.
  
  Xəttin üstündən kişi səsi gəldi: "Həbsxanadan təzə çıxmış, şübhəli görünmədən çox pul qazana bilən bir başkəsən tanıdınız. Elqar buna uyğundur. Çox adam ona çox iş borcludur və pul yığan da odur. O, həm də qumarbazdır. Diqqətli olmalı olduğunuz bir şey var. Elqar bir neçə il əvvəl Reno Tree və Eddie Biloff ilə olduqca yaxın idi. Buna görə də Bali Hay ətrafında onu tanıyan başqaları da ola bilər. Onların onunla necə əlaqəsi olduğunu bilmək üçün heç bir yolumuz yoxdur."
  
  Bu zaman başqa bir səs müdaxilə etdi - Nik Karterin səsi. "Risk etməliyəm", dedi. "Bilmək istədiyim tək şey odur ki, Elqarın gizlətməsi tamdırmı? İstəmirəm ki, kimsə yoxlayıb əsl Elqarın hələ də Atlantada olduğunu öyrənsin."
  
  "Ehtimal ki, belə bir şey yoxdur," birinci səs cavab verdi. "O, bu günortadan sonra azadlığa buraxıldı və bir saat sonra bir neçə AXEmen onu qaçırdı."
  
  "Bu qədər tez bir zamanda maşınım və pulum olardımı?"
  
  "Hər şey diqqətlə hazırlanıb, N3. Üzündən başlayım, materialı birlikdə nəzərdən keçirək. Hazırsan?"
  
  Mikki Elqar, yəni Nik Karter, maşın sürərkən lentə alınanların səslərinə qoşuldu: "Mənim evim Florida ştatının Ceksonvill şəhərindədir. Orada Menlo qardaşları ilə bir neçə işdə işləmişəm. Onlar mənə pul borcludurlar. Onlara nə baş verdiyini deməyəcəyəm, amma maşın da, cibimdəki pul da onlarındır. Mən yüklüyəm və tədbir gözləyirəm..."
  
  Nik oynayırdı
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  O, lenti daha üç dəfə çevirdi. Sonra Vest Palm Biçdən və Uort Leyk Kozveyinin üzərindən uçaraq kiçik makaranı tək bir halqa ilə ayırdı, külqabına soxdu və Ronson alışqanını ona tutdu. Makara və lent dərhal alovlandı və yalnız kül qaldı.
  
  Okean Bulvarında maşını saxladı və son üç məhəlləni piyada Bali Haya apardı. Gücləndirilmiş folk rok musiqisinin səsi diskotekanın pərdəli pəncərələrindən güclə eşidilirdi. Don Li restorana girməsinin qarşısını kəsdi. Bu dəfə gənc havaylı qadının çuxurları görünmürdü. Gözləri soyuq idi və Nikə baxan baxışlar onun kürəyini dörd düym deşməli idi. Nik Eddi Biloffun ölməkdə olan dodaqlarından aldığı şifrəni ona verdikdən sonra o, pıçıldadı: "Yan giriş, axmaq," Nik Eddi Biloffun ölməkdə olan dodaqlarından aldığı şifrəni ona verdikdən sonra.
  
  Nik binanın ətrafında gəzişdi. Metal qapının o biri tərəfində onu gözləyən bir fiqur dayanmışdı. Nik onun düz, şərq üzünü tanıdı. Ofisiant ilk gecə ona və Hoka xidmət etmişdi. Nik ona şifrəni vermişdi. Ofisiant ona baxdı, üzündə ifadə yox idi. "Mənə dedilər ki, sən hadisənin harada olduğunu bilirsən", - Nik nəhayət mızıldandı.
  
  Ofisiant çiyninin üstündən başını tərpətdi və onu içəri dəvət etdi. Qapı arxalarından çırpıldı. "Davam edin," dedi ofisiant. Bu dəfə onlar qadınlar otağından keçmədilər, mətbəxin qarşısındakı kilerə bənzər bir anbardan gizli bir keçidə çatdılar. Ofisiant sondakı dəmir polad qapını açdı və Niki tanış, darısqal kiçik ofisə apardı.
  
  N3 düşündü ki, bu, Coy Sanın ona danışdığı adam olmalı idi. Conni Kök Asdı. Daşıdığı həddindən artıq dolu açar zəncirinə və ofisdə özünəinamlı, səlahiyyətli hərəkətinə görə, o, Bali Hay-də sadəcə ofisiantdan daha artıq bir şey idi.
  
  Nik, ofisdə ilişib qaldıqları gecə Kendinin qasıq nahiyəsinə vurduğu amansız zərbəni xatırladı. "Daha çox aktyorluq", deyə düşündü.
  
  "Bu tərəfə, əvvəlcədən," dedi Hung Fat. Nik onun ardınca iki tərəfli güzgüsü olan uzun, dar bir otağa girdi. Kameralar və maqnitofonlar sırası ilə səssiz dayanırdı. Bu gün yuvalardan heç bir film çəkilmirdi. Nik infraqırmızı şüşədən incə daş-qaşlarla bəzədilmiş qadınlara və yumşaq işıq hovuzlarında bir-birinə gülümsəyərək oturan, dodaqları səssiz söhbətdə tərpənən yuvarlaq, kök üzlü kişilərə baxdı.
  
  "Xanım Burncastle," dedi Hung Fat, bəzəkli brilyant kulon və parıldayan çilçıraq sırğaları taxan orta yaşlı dul qadına işarə edərək. "Onun evində bu əşyalardan yeddi yüz əlli ədəd var. Gələn həftə Romada qızını ziyarətə gedəcək. Ev boş olacaq. Amma etibarlı birinə ehtiyacınız var. Gəliri bölüşəcəyik."
  
  Nik başını yellədi. "Elə hərəkət deyil," deyə mızıldandı. "Mən buzla maraqlanmıram. Mən çox məşğulam. Qumar axtarıram. Ən yaxşı şanslar." Onların bardan restorana girməsini izlədi. Aydındır ki, diskotekada idilər. Ofisiant onları digərlərindən bir az aralıda yerləşən künc masaya apardı. Gizli lövhəni sürüşdürdü və sifarişlərini yerinə yetirmək üçün bütün təvazökarlıqla irəli əyildi.
  
  Nik dedi: "Yüzlərlə "G" ilə oynaya bilərəm və Veqasa və ya Baham adalarına gedərək şərti azadlığımı pozmaq istəmirəm. Mən hərəkəti burada, Floridada etmək istəyirəm."
  
  "Yüz min dollar," Hung Fat düşüncəli şəkildə dedi. "Velly, bu, böyük bir mərcdir. Zəng edib nə edə biləcəyimi görərəm. Əvvəlcədən burada gözləyin."
  
  Kərgədan Ağacının boynunun ətrafındakı yanmış ip tamamilə pudralanmışdı, amma yenə də görünürdü. Xüsusilə də başını çevirəndə. Sonra qoca yarpaq kimi qıvrıldı. Qaşqabağını sallayaraq, saç düzümünü daha da aşağı salması geyimini daha da vurğulayırdı - qara şalvar, qara ipək köynək, kəmərli qolları olan qüsursuz ağ sviter və qreypfrut dilimi böyüklüyündə qızılı qol saatı.
  
  Deyəsən, Kendi ondan doymaq bilmirdi. Geniş mavi gözləri onu ovuşdurur, bədəni ac pişik balası kimi onun bədəninə sürtünürdü. Nik masalarına uyğun nömrəni tapdı və səs sistemini işə saldı. "...Xahiş edirəm, balam, məni ərköyün etmə," Kendi mızıldandı. "Məni vur, mənə qışqır, amma donub qalma. Xahiş edirəm. Bundan başqa hər şeyə dözə bilərəm."
  
  Reno cibindən bir qutu siqaret kötükləri çıxardı, birini silkələdi və yandırdı. Tüstünü burnundan nazik, dumanlı bir bulud halına salaraq üfürdü. "Sənə bir tapşırıq verdim," deyə xırıltılı səslə dedi. "Sən səhv etdin."
  
  "Canım, mən sənin istədiyin hər şeyi etdim. Eddinin mənə toxunmasından özümü saxlaya bilmirəm."
  
  Rhino başını yellədi. "Sən," dedi. "Oğlanı birbaşa Eddinin yanına apardın. Bu, sadəcə axmaqlıq idi." Sakitcə, qəsdən yanan siqareti onun əlinə uzatdı.
  
  Kəskin bir nəfəs aldı. Göz yaşları üzündən axdı. Amma tərpənmədi, ona dəymədi. "Bilirəm, sevgilim. Mən buna layiq idim," deyə inildədi. "Səni həqiqətən də aldatdım. Xahiş edirəm məni bağışlamağı ürəyində tapın..."
  
  Gözlərinin önündə baş verən iyrənc kiçik səhnə Nikin mədəsini titrətdi.
  
  "Xahiş edirəm tərpənmə. Çox sakitcə." Arxasındakı səsdə intonasiya yox idi, amma
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Belinə möhkəm basılmış silahın özünəməxsus, başa düşülməsi asan olmayan bir mesajı var idi. "Yaxşı. İrəli addımla və yavaşca geri dön, qollarını qarşına aç."
  
  Nik deyilənləri etdi. Conni Hanq Fatın yanında iki qorilla var idi. Böyük, ətli, Çindən kənar qorillalar, vetçina boyda düymələri və yumruqları olan fedora şalvarları taxmışdılar. "Onu tutun, uşaqlar."
  
  Biri onun qandallarını qırdı, digəri isə ustalıqla əllərini onun üzərində gəzdirərək xüsusi .38 kalibrli Colt Cobra-nı yaxaladı. Elqarın üz qabığına görə, bu, Nikin daşıdığı yeganə silah idi. "Deməli," Hung Fat dedi. "Sən kimsən? Sən Elqar deyilsən, çünki məni tanımadın. Elqar bilir ki, mən Çarli Çan kimi danışmıram. Bundan əlavə, mən ona pul borcluyam. Əgər sən həqiqətən Buz Adam olsaydın, buna görə mənə şillə vurardın."
  
  "Narahat olma, edəcəkdim," Nik dişlərini sıxaraq dedi. "Sadəcə əvvəlcə nə etdiyini yoxlamaq istəyirdim; sənin necə davrandığını və saxta aksentini anlaya bilmədim..."
  
  Hung Fat başını yellədi. "Xeyr, dostum. Elgar həmişə buz soyğunçuluğu ilə maraqlanırdı. Hətta xəmiri olanda belə. Qaşıntıya dözə bilmirdi. Sadəcə qatlanma." Qorillalara tərəf döndü. "Maks, Teddi, Braunsvilli tapdalayırsan," deyə qışqırdı. "Yeni başlayanlar üçün səksən faiz."
  
  Maks Nikin çənəsindən yumruq vurdu və Teddi onun qarnına vurmasına icazə verdi. İrəli əyilən Maks dizini qaldırdı. Yerdə onların ağırlıqlarını sol ayaqlarına keçirdiyini gördü və növbəti zərbəyə hazırlaşdı. Bunun pis olacağını bilirdi. Onlar futbol ayaqqabıları geyinmişdilər.
  12-ci fəsil
  
  Döşəmə titrəyirdi. Burnundan isti yağ qoxusu gəlirdi. Sağ olduğunu qeyri-müəyyən şəkildə bilirdi, amma kim olduğunu, harada olduğunu və başına nə gəldiyini müvəqqəti olaraq xatırlaya bilmirdi.
  
  Gözlərini açdı. Qırmızı ağrı selinin kəlləsini deşdi. Əlini tərpətdi. Ağrı şiddətləndi. Beləliklə, hərəkətsiz uzanıb gözlərinin önündə parıldayan kəskin qırmızımtıl parçaları seyr etdi. Nəzərdən keçirdi. Ayaqlarını və qollarını hiss edə bilirdi. Başını yan-yana hərəkət etdirə bilirdi. İçində uzandığı metal tabutu gördü. Maşının səssiz gurultusunu eşitdi.
  
  O, hərəkət edən bir cismin içində idi. Maşının baqajı? Xeyr, çox böyük, çox hamar. Təyyarə. Vəssalam. O, uçuşla müşayiət olunan yüngül qalxma və enişi, çəkisizlik hissini hiss edirdi.
  
  "Teddy, dostumuzun qayğısına qal," sağında bir səs dedi. "O gəlir."
  
  Teddy. Maksimum. Johnny The Fat Asdı. İndi hər şey ona qayıtdı. Bruklin tərzində tapdalama. Səksən faiz - insanın sümüklərini sındırmadan tab gətirə biləcəyi ən amansız zərbə. Qəzəb ona güc verdi. Ayağa qalxmağa başladı...
  
  Başının arxasında kəskin bir ağrı hiss etdi və yerdən yüksələn qaranlığa doğru irəlilədi.
  
  Deyəsən, bir anlıq yoxa çıxmışdı, amma bu, daha uzun sürməli idi. Şüur yavaş-yavaş, bir-birinin ardınca obrazlar sızdıqca özünü metal tabutdan çıxdığını və polad borularla bağlanmış böyük bir şüşə kürədəki bir stulda oturduğunu gördü.
  
  Kürə, geniş, mağara kimi bir otaqda yerdən ən azı əlli fut hündürlükdə asılıb qalmışdı. Uzaq divar boyunca kompüter divarları düzülmüşdü və uşaqların diyircəkli konkiləri kimi yumşaq musiqi səsləri çıxarırdı. Ağ xalatlı kişilər, cərrahlar kimi, onlarda işləyir, açarları basır və lent çarxlarını doldururdular. Qulaqlıqları sallanmış tıxacları olan digər kişilər isə dayanıb Nikə baxırdılar. Otağın kənarlarında qəribə görünüşlü cihazlar toplusu dururdu - nəhəng mətbəx blenderlərinə bənzər fırlanan stullar, əyilən masalar, fantastik sürətlə birdən çox oxda fırlanan çaşqın yumurta barabanları, polad saunalar kimi istilik kameraları, idman təkərləri, kətan və məftildən hazırlanmış Aqua-EVA simulyasiya hovuzları.
  
  Ağ formalı fiqurlardan biri qarşısındakı konsola mikrofon qoşub danışdı. Nik onun kiçik və uzaqdan gələn səsini eşitdi, qulağına sızırdı. "...Könüllü olduğunuz üçün təşəkkür edirəm. Məqsəd insan bədəninin nə qədər titrəməyə davam gətirə biləcəyini yoxlamaqdır. Yüksək sürətlə fırlanma və geri dönərkən salto etmək insanın duruşunu dəyişdirə bilər. Kişinin qaraciyəri altı düym qədərdir..."
  
  Əgər Nik kişini eşidə bilsəydi, bəlkə də... "Məni buradan çıxarın!" deyə var gücü ilə nərildədi.
  
  "... Sıfır cazibə qüvvəsində müəyyən dəyişikliklər baş verir," səs fasiləsiz davam etdi. "Qan cibləri və vena divarları yumşalır. Sümüklər kalsiumu qana buraxır. Bədəndə maye səviyyəsində əhəmiyyətli dəyişikliklər və əzələlərin zəifləməsi var. Lakin, bu nöqtəyə çatmağınız ehtimalı azdır."
  
  Stul yavaş-yavaş fırlanmağa başladı. İndi sürətini artırmağa başladı. Eyni zamanda, getdikcə güclənərək yuxarı-aşağı yellənməyə başladı. "Unutmayın, mexanizmi idarə edirsiniz", - deyə qulağında bir səs dedi. "Bu, sol əlinizin şəhadət barmağının altındakı düymədir. Dözümlülüyünüzün həddinə çatdığınızı hiss edəndə basın. Hərəkət dayanacaq. Təşəkkür edirəm."
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  "Könüllülüyə qayıdaq. Təkrar-təkrar."
  
  Nik düyməni basdı. Heç nə olmadı. Stul getdikcə daha sürətlə fırlanırdı. Titrəmələr güclənirdi. Kainat dözülməz bir hərəkət xaosuna çevrildi. Dəhşətli hücumun altında beyni çökdü. Qulaqlarında bir nərilti əks-səda verdi və onun üstündə başqa bir səs eşitdi. Öz səsi, dağıdıcı titrəməyə qarşı əzab içində qışqırırdı. Barmağı düyməni dəfələrlə çırpdı, amma heç bir reaksiya olmadı, yalnız qulaqlarında bir nərilti və qayışların dişləməsi bədənini parçalayırdı.
  
  Hisslərinə hücum davam etdikcə qışqırıqları çığırtıya çevrildi. Əzab içində gözlərini yumdu, amma faydası olmadı. Beyninin, qanının hüceyrələri sanki nəbz vurur, ağrının şiddəti ilə partlayırdı.
  
  Sonra, necə qəfildən başlasa da, hücum dayandı. Gözlərini açdı, amma qırmızı ləkəli qaranlıqda heç bir dəyişiklik görmədi. Beyni kəlləsinin içində döyünürdü, üzünün və bədəninin əzələləri nəzarətsiz titrəyirdi. Tədricən, hissə-hissə hissləri normal vəziyyətinə qayıtmağa başladı. Qırmızı parıltılar qırmızıya, sonra yaşıl rəngə çevrildi və yox oldu. Arxa plan getdikcə asanlıqla onlarla qarışdı və zədələnmiş görməsinin dumanlığından solğun və hərəkətsiz bir şey parıldadı.
  
  Bu, bir üz idi.
  
  Arıq, ölü, boz gözləri və boynunda vəhşi çapıq olan bir üz. Ağız tərpəndi. Ağzında deyilirdi: "Bizə demək istədiyin başqa bir şey varmı? Unutduğun bir şey varmı?"
  
  Nik başını yellədi və bundan sonra qaranlığa uzun və dərin bir qərq olmaqdan başqa bir şey olmadı. Bir dəfə, qısa müddətə, altındakı sərin metal döşəmənin zəif qalxıb-enməsini hiss etmək və yenidən havada olduğunu anlamaq üçün səthə çıxdı; sonra qaranlıq gözlərinin önünə böyük bir quşun qanadları kimi yayıldı və üzündə soyuq, nəmli bir hava axını hiss etdi və bunun nə olduğunu - ölüm olduğunu bildi.
  
  * * *
  
  O, cəhənnəmdən gələn dəhşətli, qeyri-insani bir qışqırıqdan oyandı.
  
  Onun reaksiyası avtomatik idi, təhlükəyə heyvani bir reaksiya idi. Əlləri və ayaqları ilə hücuma keçdi, sola yuvarlandı və yarımçömbələrək ayaq üstə yerə düşdü, sağ əlinin qıvrımları orada olmayan tapançanın ətrafına doldu.
  
  O, çılpaq idi. Həm də tək idi. Qalın ağ xalça və Kelli rəngli atlaz mebelləri olan yataq otağında. Səs-küy gələn tərəfə baxdı. Amma orada heç nə yox idi. İçəridə və ya çöldə heç nə tərpənmirdi.
  
  Səhərin sonlarında günəş otağın uzaq ucundakı tağlı pəncərələrdən düşürdü. Çöldə xurma ağacları istidən solğun görünürdü. Oradakı səma solğun, solğun mavi rəngdə idi və işıq dənizdən gözqamaşdırıcı parıltılarla əks olunurdu, sanki güzgülər onun səthində oynayırdı. Nik ehtiyatla vanna otağına və qarderobuna baxdı. Arxasında heç bir təhlükənin olmadığından məmnun qalaraq yataq otağına qayıtdı və qaşqabağını salaraq orada dayandı. Hər yer çox sakit idi; sonra birdən kəskin, isterik bir qışqırıq onu oyandırdı.
  
  Otağın o biri tərəfinə keçib pəncərədən baxdı. Qəfəs aşağıdakı terrasda dayanmışdı. Nik qaranlıq bir şəkildə güldü. Bir mina quşu! Onun yağlı qara tüklərinin xırıltılı şəkildə irəli-geri tullandığını seyr etdi. Görüntünü eşidən başqa bir quş onun yanına qayıtdı. Bununla birlikdə ölümün, ağrının və - bir sıra canlı, kəskin görüntülərdə - başına gələn hər şeyin qoxusu gəldi. Bədəninə baxdı. Üzərində bir iz belə yox idi. Və ağrı da yox oldu. Amma sonrakı cəza barədə düşünəndə avtomatik olaraq sarsıldı.
  
  "İşgəncəyə yeni bir yanaşma," deyə qəmgin bir şəkildə düşündü. "Köhnəsindən ikiqat təsirli, çünki çox tez sağaldın. Susuzlaşmadan başqa heç bir pis təsiri yoxdur." Dilini ağzından çıxardı və xloral hidratın kəskin dadı dərhal onu bürüdü. Bu, onu burada nə qədər vaxt olduğunu və "bura"nın harada olduğunu düşünməyə vadar etdi. Arxasında hərəkət hiss etdi və özünü müdafiə etməyə hazırlaşaraq fırlandı, gərginləşdi.
  
  "Sabahınız xeyir, cənab. Ümid edirəm ki, özünüzü daha yaxşı hiss edirsiniz."
  
  Xidmətçi ağır ağ xalçanın üzərindən əlində bir qab tutaraq irəliləyirdi. Gənc və sağlam, gözləri boz daşlar kimi idi və Nik onun pencəyinin altındakı fərqli bir qabarıqlığı gördü. Çiyin qayışı taxmışdı. Qabın üzərində bir stəkan portağal suyu və Mikki Elqarın pul kisəsi var idi. "Bunu dünən gecə endirdiniz, cənab", xidmətçi yumşaq bir şəkildə dedi. "Düşünürəm ki, hər şey oradadır."
  
  Nik şirəni acgözlüklə içdi. "Mən haradayam?" deyə soruşdu.
  
  Xidmətçi gözlərini qırpmadı. "Davam edin, cənab. Aleksandr Simianın Palm Biçdəki mülkü. Dünən gecə sahilə çıxdınız."
  
  "Sahilə çatdı!"
  
  "Bəli, cənab. Qorxuram ki, qayığınız qəzaya uğrayıb. Rifdə quruya ilişib." Getmək üçün döndü. "Cənab Simiana deyəcəyəm ki, ayağa qalxmısınız. Paltarlarınız şkafdadır, cənab. Paltarlarınızı sıxmışıq, amma qorxuram ki, duzlu suyun onlara heç bir xeyri olmayıb." Qapı onun arxasında səssizcə bağlandı.
  
  Nik cüzdanını açdı. Qrover Klivlendin yüzlərlə aydın portreti hələ də orada idi. O, şkafı açdı və özünü qapının içindəki uzunluqlu güzgüyə baxarkən gördü. Mikki E.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  İqar hələ də orada idi. Dünənki "məşq" bir tük belə narahat etməmişdi. Özünə baxanda Redaktorun laboratoriyasına yenidən heyranlıqla baxdı. Yeni, ət kimi polietilen silikon maskaları taxmaq narahat ola bilər, amma onlar etibarlı idi. Onları heç bir hərəkətlə, cızmaqla və ya ləkələməklə təmizləmək mümkün deyildi. Bunu yalnız isti su və təcrübə edə bilərdi.
  
  Kostyumundan zəif duzlu suyun qoxusu gəlirdi. Nik geyinərkən qaşqabağını saldı. Deməli, gəmi qəzası hekayəsi doğru idi? Qalanları kabus idi? Kərgədan Tree-nin üzü diqqəti cəlb etdi. Bizə demək istədiyiniz başqa bir şey varmı? Bu, standart bir dindirmə idi. Bu, təzə gələn birinə qarşı istifadə edilmişdi. Məqsəd onları artıq dediklərini, yalnız bir neçə məqamın qaldığını inandırmaq idi. Nik buna aldanmayacaqdı. O bilirdi ki, aldanmayıb. O, bu işdə çoxdan çalışmışdı; hazırlığı çox dərin idi.
  
  Çöldəki dəhlizdə bir səs guruldadı. Addım səsləri yaxınlaşdı. Qapı açıldı və tanış keçəl qartal başı nəhəng, əyilmiş çiyinlərində onun üzərinə əyildi. "Hə, cənab Ağar, necəsən?" Simian şən bir şəkildə mırıldandı. "Bir az poker oynamağa hazırsan? Partnyorum cənab Tree mənə yüksək mərclərdə oynamağı sevdiyini dedi."
  
  Nik başını tərpətdi. "Düz deyirsən."
  
  "Onda məni izləyin, cənab Elqar, məni izləyin."
  
  Simian tez dəhlizdən aşağı, tökmə daş sütunlarla əhatə olunmuş geniş pilləkəndən aşağı düşdü, addım səsləri ispan kafellərində cəsarətlə səslənirdi. Nik, gözləri məşğul, fotoqrafik yaddaşı hər detalı əks etdirirdi. Onlar birinci mərtəbənin iyirmi fut hündürlüyündə tavanı olan qəbul otağından keçdilər və qızılı sütunlarla düzülmüş bir sıra qalereyalardan keçdilər. Divarlarda asılmış bütün rəsmlər, əsasən İtaliya İntibah dövrünə aid məşhur idi və forma geyinmiş GKI polisi bir neçəsini görüb onların çap deyil, orijinal olduğunu düşündü.
  
  Onlar sikkələrin, gips tökmələrin və postamentlərdəki bürünc heykəlciklərin şüşə qabları ilə dolu muzeyə bənzər bir otaqdan başqa bir pilləkənlə qalxdılar və Simian göbəyini kiçik bir Davud və Qoliaf fiquruna basdı. Divarın bir hissəsi səssizcə kənara sürüşdü və o, Niki içəri girməyə işarə etdi.
  
  Nik belə etdi və özünü nəm beton dəhlizdə tapdı. Panel bağlanarkən Simian onun yanından keçdi. Qapını açdı.
  
  Otaq qaranlıq, siqar tüstüsü ilə dolu idi. İşıq yalnız böyük dəyirmi masanın bir neçə fut yuxarısında yaşıl pərdəsi asılmış tək bir lampadan gəlirdi. Masanın arxasında üç qolsuz kişi oturmuşdu. Onlardan biri başını qaldırdı. "Lənət olsun, oynayacaqsan?" Simiana dedi. "Yoxsa gəzəcəksən?" O, keçəl, kök, solğun, balıq kimi gözləri olan, indi Nikə baxan və bir anlıq üzündə dayanan, sanki özünü yerləşdirmək üçün yer axtarırmış kimi.
  
  "Mikki Elqar, Ceksonvil," Siemian dedi. "O, əlinə keçəcək."
  
  "Burada işimizi bitirənə qədər yox, dostum," Balıqgözü dedi. "Sən." O, Niki göstərdi. "Ora keç və tələni bağlı saxla."
  
  Nik onu indi tanıdı. Köhnə Sierra Inn izdihamından olan İrvin Spang, satış avtomatlarından və kredit fırıldaqçılarından tutmuş fond bazarına və Vaşinqton siyasətinə qədər hər səviyyədə fəaliyyət göstərən geniş miqyaslı cinayətkar təşkilat olan Sindikat liderlərindən biri kimi tanınırdı.
  
  "Düşünürdüm ki, fasiləyə hazır olacaqsan," Simian oturub kartlarını götürərək dedi.
  
  Spangın yanındakı kök kişi güldü. Bu, quru bir gülüş idi, onun iri, boş çənələrini titrədən bir gülüş idi. Gözləri qeyri-adi dərəcədə kiçik və möhkəm qapaqlı idi. Tər üzündən süzülürdü və bükülmüş dəsmalı yaxalığının içinə soxdu. "Bir az fasilə verəcəyik, Aleks, narahat olma," deyə xırıltılı səslə xırıldadı. "Səni sıxdığımız qədər tez qurutduq."
  
  Bu səs Nikə öz səsi qədər tanış idi. On il əvvəl Beşinci Düzəliş üzrə Senat Komitəsi qarşısında on dörd günlük ifadə onu Donald Dakın səsi qədər məşhur etmişdi, çünki o, kobudcasına ona bənzəyirdi. "The Enforcer" kimi tanınan başqa bir "Syndicate" rejissoru Sem "Bronko" Barone.
  
  Nikin ağzı sulandı. O, təhlükəsiz olduğunu, maskaradın işə yaradığını düşünməyə başladı. Onu sındırmamışdılar, Elqarın maskasının üstünə düşməmişdilər. Hətta özünü də o otaqdan çıxdığını təsəvvür edirdi. İndi bilirdi ki, bu, heç vaxt baş verməyəcək. O, ümumiyyətlə öldüyünə və ya doğma Tunisində gizləndiyinə inanılan "İcraçı" filmini görmüşdü. O, İrvin Spangı onun yanında görmüşdü (federal hökumət bu əlaqəni heç vaxt sübut edə bilməzdi) və hər iki kişini Aleks Simianla eyni otaqda görmüşdü - bu tamaşa Niki ABŞ cinayət tarixində ən vacib şahidə çevirmişdi.
  
  "Gəlin poker oynayaq", - masadakı dördüncü kişi dedi. O, Medison prospektindən olan, yaraşıqlı, qaralmış bir kişi idi. Nik onu Senat dinləmələrindən tanıdı. Sindikatın baş vəkili Deyv Rosko.
  
  Nik onların oyununu izlədi. Bronko ardıcıl dörd əl atdı, sonra üç queen vurdu. O, göstərdi, heç-heçə etdi, amma daha yaxşı nəticə göstərmədi və məğlub oldu. Simian iki cütlüklə qalib gəldi və Bronko ilk mövqeyini göstərdi. Spang salama baxdı.
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  m. "Nə, Sem?" deyə mızıldandı. "Qalib gəlməyi sevmirsən? Aleksin kaskadyorluq hərəkətləri səni məğlub etdi."
  
  Bronko qaranlıq bir şəkildə gülümsədi. "Puluma çatmadı," deyə xırıltılı səslə dedi. "Aleksin çantasını tutanda böyük birindən almaq istəyirəm."
  
  Simian qaşqabağını salladı. Nik masanın ətrafındakı gərginliyi hiss etdi. Spang stulunda fırlandı. "Hey, Red," deyə xırıltılı səslə dedi. "Gəlin bir az hava alaq."
  
  Nik qaranlıq otaqda daha üç fiquru görüb təəccübləndi. Biri eynək və yaşıl günlük taxan bir kişi idi. Qaranlıqda masada oturmuşdu, qarşısında hesablama maşını var idi. Digərləri isə Rhino Tree və GKI-nin polis rəisi Clint Sands idi. Sands ayağa qalxıb düyməni basdı. Mavi duman tavana doğru qalxmağa başladı, sonra yoxa çıxdı, işlənmiş qaz dəliyinə hopdu. Rhino Tree əllərini stulunun arxasına qoyub dodaqlarında yüngül bir təbəssümlə Nikə baxırdı.
  
  Bronko daha iki-üç əl ötürdü, sonra min dollarlıq mərc gördü və eyni məbləği topladı, Spang və Dave Roscoe bunu dedilər, Siemian isə min dollar topladı. Bronco iki G qazandı. Deyv Roscoe qatlandı və Spang gördü. Siemian ona daha bir G qazandırdı. Deyəsən, Bronko bunu gözləyirdi. "Ha!" O, dörd G qazandırdı.
  
  Spang geri çəkildi və Simian Bronkoya baxdı. Bronko ona gülümsədi. Otaqdakı hər kəs nəfəsini tutmağa başladı.
  
  "Xeyr," Simian kartlarını yerə ataraq qəzəbli bir şəkildə dedi. "Mən buna qarışmayacağam."
  
  Bronko kartlarını yerə qoydu. Ən yaxşı əli onluq idi. Simianın üzündəki ifadə tutqun və qəzəbli idi. Bronko gülməyə başladı.
  
  Birdən Nik nə etdiyini anladı. Poker oynamağın üç yolu var və Bronko üçüncüsünü - qalib gəlmək üçün ən çox can atan şəxsə qarşı oynayırdı. Adətən əlini həddindən artıq çox oynayan o idi. Qazanmaq ehtiyacı onun bəxtini məhv edirdi. Onu əsəbiləşdirəndə isə öldü.
  
  "Bu nə deməkdir, Sidney?" Bronko gözlərindən gülüş yaşlarını silərək xırıltılı səslə dedi.
  
  Kassir işığı yandırdı və bəzi rəqəmləri cədvələ saldı. Bir parça lenti qoparıb Renoya verdi. "Bu, onun sizə borclu olduğundan min iki yüz azdır, cənab B", - Reno dedi.
  
  "Biz ora çatırıq," Bronko dedi. "2000-ci ilə qədər məskunlaşacağıq."
  
  "Yaxşı, gedirəm," dedi Deyv Rosko. "Ayaqlarımı uzatmalıyam."
  
  "Niyə hamımız fasilə vermirik?" Spang soruşdu. "Aleksə bir az pul yığmaq şansı ver." O, Nikə tərəf başını tərpətdi. "Düz vaxtında gəldin, dostum."
  
  Üçü otaqdan çıxdı və Simian stula işarə etdi. "Hərəkət etmək istəyirdin," deyə Nikə dedi. "Otur." Reno Ağacı və Qırmızı Qumlar kölgələrdən çıxıb onun hər iki tərəfindəki stullara oturdular. "On G çipdir. Hər hansı bir etirazınız varmı?" Nik başını yellədi. "Onda bu qədər."
  
  On dəqiqə sonra hər şey aydın oldu. Amma nəhayət, hər şey aydın oldu. Bütün itkin açarlar orada idi. Özü də bilmədən axtardığı bütün cavablar.
  
  Yalnız bir problem var idi: bu biliklə necə uzaqlaşıb yaşamaq. Nik birbaşa yanaşmanın ən yaxşı olduğuna qərar verdi. Stulu geri itələyib ayağa qalxdı. "Hə, budur," dedi. "Yıxıldım. Deyəsən, gedəcəm."
  
  Simian başını qaldırmadı belə. O, Klivlendləri saymaqla məşğul idi. "Əlbəttə," dedi. "Oturduğuna şadam. Başqa bir dəstə atmaq istəyəndə mənimlə əlaqə saxla. Kərgədan, Qırmızı, onu apar."
  
  Onu qapıya qədər müşayiət etdilər və bunu sözün əsl mənasında etdilər.
  
  Nikin son gördüyü şey Rino-nun əlinin tez bir zamanda başına tərəf dönməsi idi. Qısa müddətlik ürəkbulandırıcı ağrı hissi, sonra isə qaranlıq çökdü.
  13-cü fəsil
  
  O, yavaş-yavaş özünə gələndə onu orada gözləyirdi. Tək bir fikir zehnini demək olar ki, fiziki bir hisslə işıqlandırdı: qaçmaq. O, qaçmalı idi.
  
  Bu mərhələdə məlumat toplama prosesi başa çatdı. Artıq hərəkətə keçməyin vaxtı idi.
  
  O, tamamilə hərəkətsiz uzanmışdı, hətta yuxuda olan zehninə belə hopmuş bir təlimlə nizamlanmışdı. Qaranlıqda hissləri çadırlarını uzadırdı. Onlar yavaş, metodik bir araşdırmaya başladılar. Taxta taxtaların üzərində uzanmışdı. Soyuq, rütubətli və küləkli idi. Havadan dəniz qoxusu gəlirdi. Dirəklərə dəyən suyun zəif səsini eşitdi. Altıncı hissi ona çox da böyük olmayan bir otaqda olduğunu deyirdi.
  
  Əzələlərini yavaşca gərginləşdirdi. Bağlı deyildi. Göz qapaqları kameranın deklanşörü kimi kəskin şəkildə açıldı, amma heç kim geri baxmadı. Qaranlıq idi - gecə. Özünü ayağa qalxmağa məcbur etdi. Ay işığı sol tərəfdəki pəncərədən solğun şəkildə süzülərdi. Ayağa qalxdı və pəncərəyə tərəf getdi. Çərçivə qəlibə bərkidilmişdi. Paslı çubuqlar onun üzərindən keçdi. Qapıya yavaşca getdi, boş bir taxtaya büdrədi və az qala yıxılacaqdı. Qapı bağlı idi. Möhkəm, köhnə dəbdə idi. Onu təpikləməyə cəhd edə bilərdi, amma bilirdi ki, səs onları qaçmağa məcbur edəcək.
  
  Geri qayıdıb boş taxtanın yanında diz çökdü. Bir ucu yarım düym qalxmış, ikixalta altı ölçülü bir taxta idi. Yaxınlıqdakı qaranlıqda sınıq bir süpürgə tapdı və taxtanın daha aşağısına doğru işlədi. O, döşəmənin ortasından döşəməyə qədər uzanırdı. Əli ilə bir zibil qutusu tapdı.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  üzərində, dağıntılara çırpılmış vəziyyətdə. Başqa heç nə. Daha da yaxşısı odur ki, döşəmənin altındakı çat və aşağıdakı başqa bir otağın tavanına bənzəyən şey olduqca dərin idi. Bir insanı gizlədə biləcək qədər dərin idi.
  
  İşə getdi, zehninin bir hissəsi kənar səslərə yönəlmişdi. Altına sürüşmək üçün daha iki lövhə qaldırmalı idi. Sıx bir sıxışma oldu, amma bacardı. Sonra açıq mıxları çəkərək lövhələri endirməli oldu. Düym-düym batdılar, amma yerə toxuna bilmədilər. Ümid edirdi ki, zərbə onu otağı diqqətlə araşdırmağa mane olacaq.
  
  Dar qaranlıqda uzanaraq poker oyunu və Simianın əlindəki çarəsizlik haqqında düşünürdü. Bu, sadəcə bir oyundan daha çox şey idi. Kartların hər hərəkəti demək olar ki, həyat və ölüm məsələsi idi. Dünyanın ən varlı adamlarından biri idi - amma o, Nikin yüzlərlə "G" hərfinə acgözlükdən deyil, çarəsizlikdən doğan bir ehtirasla can atırdı. Bəlkə də qorxudan...
  
  Nikin fikirləri kiliddə açılan açarın səsi ilə kəsildi. Əzələləri gərgin, hərəkətə hazır halda qulaq asdı. Bir anlıq sükut çökdü. Sonra ayaqları taxta döşəmədə kəskin şəkildə sürtüldü. Çöldəki dəhlizdən aşağı qaçdılar və pilləkənlərlə aşağı düşdülər. Qısa müddətə büdrədilər, sonra özünə gəldilər. Aşağıda bir qapı çırpıldı.
  
  Nik döşəmə lövhələrini qaldırdı. Onların altından sürüşüb ayağa qalxdı. Qapını açanda qapı divara çırpıldı. Sonra pilləkənlərin başında idi, üç-üç böyük sıçrayışlarla pilləkənlərdən enirdi, səs-küyə əhəmiyyət vermirdi, çünki Teddinin telefondakı uca, panik səsi səsi boğurdu.
  
  "Zarafat etmirəm, lənət olsun, o getdi," qorilla müştüklüyünə qışqırdı. "Uşaqları bura gətirin... tez." Telefonu yerə çırpdı, geri döndü və üzünün alt yarısı az qala yerə düşdü. Nik son addımını ataraq irəli atıldı, sağ əlinin barmaqları gərilib-büzüldü.
  
  Qorillanın əli çiyninə dəydi, amma N3-ün barmaqları döş sümüyünün altındakı diafraqmaya batdığı üçün havada titrədi. Teddi ayaqlarını aralı, qollarını açaraq oksigen sormaq üçün dayandı və Nik yumruğunu toplayıb ona yumruq vurdu. Dişlərinin qırıldığını eşitdi və kişi yan tərəfə yıxıldı, yerə yıxıldı və hərəkətsiz uzandı. Ağzından qan axdı. Nik onun üzərinə əyildi, Smith & Wesson Terrier cinsini qabından çıxardı və qapıya tərəf qaçdı.
  
  Ev onu magistral yoldan ayırdı və o istiqamətdən addım səsləri ərazidə əks-səda verdi. Qulağının yanından güllə səsi gəldi. Nik çevrildi. Təxminən iki yüz metr aralıda dalğaqıran körpünün kənarında qayıq damının iri kölgəsini gördü. O, sanki döyüş meydanından qaçırmış kimi aşağı əyilib bükülərək ora tərəf getdi.
  
  Qapıdan bir kişi çıxdı. Forma geyinmiş və əlində tüfəng var idi. Nikin arxasından bir səs qışqırdı: "Dur onu!" GKI mühafizəçisi tüfəngini qaldırmağa başladı. S&W Nikin əlində iki dəfə nərildədi və kişi fırlandı, tüfəng əlindən düşdü.
  
  Qayığın mühərriki hələ də isti idi. Mühafizəçi patruldan təzə qayıtmış olmalı idi. Nik geri çəkildi və işə salma düyməsini basdı. Mühərrik dərhal alışdı. O, qaz pedalını geniş açdı. Güclü qayıq nərildəyərək körfəzdən çıxdı və körfəzi keçdi. O, qarşıdakı sakit, ay işığında işıqlanan səthdən qalxan kiçik su şırnaqlarını gördü, amma atəş səsləri eşitmədi.
  
  Dalğaqıranın dar girişinə yaxınlaşaraq, qazı azaldıb sükanı porta çevirdi. Bu manevr onu rahatlıqla apardı. Sükanı tamamilə çölə çevirdi və dalğaqıranın qoruyucu daşlarını özü ilə meymunlar üçün nəzərdə tutulmuş ərazinin arasına qoydu. Sonra qazı yenidən geniş açıb şimala, Riviera çimərliyinin uzaqdan parıldayan işıqlarına doğru getdi.
  
  * * *
  
  "Simian gözlərinə qədər hər şeyi bilir," Nik dedi, "və o, Reno Tree və Bali Hai vasitəsilə fəaliyyət göstərir. Və bunda daha çox şey var. Düşünürəm ki, o, pozulub və Sindikatla əlaqə qurub."
  
  Qısa bir sükut çökdü və sonra Gemini Otelinin 1209 nömrəli otağındakı qısa dalğalı dinamikdən Hawkın səsi gəldi. "Çox haqlı ola bilərsən", dedi. "Amma belə bir operatorla dövlət mühasiblərinin bunu sübut etməsi on il çəkərdi. Simianın maliyyə imperiyası mürəkkəb əməliyyatların labirintidir..."
  
  Nik yekunlaşdırdı: "Onların əksəriyyəti dəyərsizdir. Bu, kağız imperiyasıdır; mən buna əminəm. Ən kiçik bir təkan onu devirməyə bilər."
  
  "Bu, Vaşinqtonda baş verənlərə istehzadır," Hawk düşüncəli şəkildə dedi. "Dünən günortadan sonra senator Kenton Connelly Aviation şirkətinə dağıdıcı bir hücum etdi. O, komponentlərin təkrarlanan nasazlıqlarından, üçqat artan xərc smetalarından və şirkətin təhlükəsizlik məsələlərində hərəkətsizliyindən danışdı. Və o, NASA-nı Connelly-ni işdən çıxarmağa və bunun əvəzinə GKI-nin xidmətlərindən Ay proqramı üçün istifadə etməyə çağırdı." Hawk fasilə verdi. "Əlbəttə ki, Kapitoli təpəsindəki hər kəs Kentonun GKI lobbisinin arxa cibində olduğunu bilir, amma bir hiyləsi var..."
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  ictimai etimad anlayışı zəifdir. Connelly səhmləri dünən Wall Street-də kəskin şəkildə düşdü.
  
  "Hamısı rəqəmlərdir," Nik dedi. "Simian Apollo müqaviləsini əldə etmək üçün çox çalışır. Söhbət iyirmi milyard dollardan gedir. Bu, onun əmlakını geri almaq üçün ehtiyac duyduğu məbləğdir."
  
  Hawk düşünərək dayandı. Sonra dedi: "Yoxlaya bildiyimiz bir şey var. Rhino Tree, Mayor Sollitz, Johnny Hung Fat və Simian müharibə zamanı Filippindəki eyni Yapon həbs düşərgəsində xidmət ediblər. Tree və çinli Simianın saxta imperiyasına qarışıblar və əminəm ki, Sollitz düşərgədə xainə çevrilib və sonradan Simian ona ehtiyac duyduqda onu qoruyub saxlayıb, sonra isə şantaj edib. Biz hələ də bunu yoxlamalıyıq."
  
  "Və mən hələ də Hung Fat-ı yoxlamalıyam," Nik dedi. "Dua edirəm ki, o, çıxılmaz vəziyyətə düşüb, Pekinlə heç bir əlaqəsi yoxdur. Bilən kimi sizinlə əlaqə saxlayacağam."
  
  "Tələs, N3. Vaxt azalır," dedi Hawk. "Bildiyiniz kimi, Phoenix One-ın iyirmi yeddi saata buraxılması planlaşdırılır."
  
  Sözlərin yadına düşməsi bir neçə saniyə çəkdi. "İyirmi yeddi!" Nik qışqırdı. "Əlli bir, elə deyilmi?" Amma Hawk artıq müqaviləni imzalamışdı.
  
  "İyirmi dörd saatını haradasa itirmisən," Nikin qarşısında oturub qulaq asan Hank Peterson dedi. Saatına baxdı. "Saat 15:00-dır. Saat 2:00-da Riviera çimərliyindən mənə zəng etdin və səni götürməyimi dedin. Onda əlli bir saat yox idin."
  
  Nik düşündü ki, o iki təyyarə səfəri, o işgəncələr. Hər şey orada baş verdi. Bütün bir gün boşa getdi...
  
  Telefon zəng çaldı. O, dəstəyi götürdü. Bu Coy San idi. "Qulaq as," Nik dedi, "Sənə zəng etmədiyim üçün üzr istəyirəm, mən..."
  
  "Sən bir növ agentsən," deyə qadın gərginliklə sözünü kəsdi, "və başa düşürəm ki, ABŞ hökumətində işləyirsən. Ona görə də sənə bir şey göstərməliyəm. Mən hazırda işdəyəm - NASA Tibb Mərkəzində. Mərkəz Merritt adasındadır. İndi bura gələ bilərsən?"
  
  "Darvazada icazə versəniz," Nik dedi. Doktor Sun orada olacağını dedi və dəstəyi asdı. "Radionu kənara qoyub məni burada gözləsən yaxşı olar. Çox çəkməyəcəyəm."
  
  * * *
  
  "Bu, təlim mühəndislərindən biridir," Dr. Sun, Niki Tibbi Binanın antiseptik dəhlizindən aşağı apararaq dedi. "Onu bu səhər gətirdilər, Phoenix One-ın buraxılış zamanı onu xarici nəzarət altına alacaq xüsusi bir cihazla təchiz olunduğu barədə anlaşılmaz şəkildə danışırdı. Buradakı hər kəs ona dəli kimi davranırdı, amma mən düşündüm ki, onu görməli, onunla danışmalısınız... hər ehtimala qarşı."
  
  Qadın qapını açıb kənara çəkildi. Nik içəri girdi. Pərdələr çəkilmişdi və tibb bacısı çarpayının yanında dayanıb xəstənin nəbzini ölçdü. Nik kişiyə baxdı. Qırx yaşlarında idi, saçları vaxtından əvvəl ağarmışdı. Burnunun üstündə eynəyindən izlər qalmışdı. Tibb bacısı dedi: "İndi istirahət edir. Doktor Danlap ona iynə vurub".
  
  Coy Sun dedi: "Bu qədər." Tibb bacısının arxasındakı qapı bağlananda qadın mızıldandı: "Lənətə gəlsin!" və kişinin üzərinə əyildi, göz qapaqlarını açdı. Tələbələr diqqətlərini cəmləyərək göz qapaqlarının içində üzdülər. "İndi bizə heç nə deyə bilməyəcək."
  
  Nik onun yanından keçdi. "Təcili lazımdır." Barmağını kişinin gicgahındakı sinirə basdı. Ağrı onu gözlərini açmağa məcbur etdi. Sanki bu, onu bir anlıq dirçəltdi. "Bu Feniks Bir hədəf sistemi nədir?" Nik soruşdu.
  
  "Arvadım..." kişi mızıldandı. "Onların mənim... arvadım və uşaqlarım var... Bilirəm ki, onlar öləcəklər... amma mən onların istədiyini etməyə davam edə bilmərəm..."
  
  Yenə də həyat yoldaşı və uşaqları. Nik otağa göz gəzdirdi, divar telefonunu gördü və tez ora tərəf getdi. Gemini Otelinin nömrəsini yığdı. Peterson Riviera Çimərliyindən yolda ona dediyi bir şey var idi, qəzaya uğrayan NASA asılılarını daşıyan avtobus haqqında bir şey... Simianın maddi vəziyyətini anlamağa o qədər məşğul idi ki, "Xahiş edirəm, 12-09 nömrəli otaq"ı yarımçıq dinləyirdi. Bir neçə dəfə zəng etdikdən sonra zəng masaya ötürüldü. "12-9 nömrəli otağı yoxlaya bilərsinizmi?" Nik dedi. "Cavab olmalıdır." Narahatlıq onu bürüməyə başlayırdı. Petersona orada gözləməyi tapşırdı.
  
  "Bu, cənab Harmondurmu?" Növbətçi katib Nikin qeydiyyatdan keçirdiyi addan istifadə etdi. Nik dedi ki, axtarır. "Cənab Pirs axtarırsınız?" Bu, Petersonun üz qabığı adı idi. Nik dedi ki, axtarır. "Qorxuram ki, onu sadəcə qaçırdın", katib dedi. "O, bir neçə dəqiqə əvvəl iki polis məmuru ilə birlikdə gedib."
  
  "Yaşıl formalar, ağ qoruyucu dəbilqələr?" Nik gərgin bir səslə soruşdu.
  
  "Düz deyirsən. GKI qüvvələri. Nə vaxt qayıdacağını demədi. Gələ bilərəmmi?"
  
  Nik dəstəyi asdı. Onu tutdular.
  
  Həm də Nikin öz ehtiyatsızlığı üzündən. Kendi Svitin bucağı üzünə dəydikdən sonra qərargahını dəyişməli idi. Lakin işi bitirməyə tələsərkən bunu etməyi unutdu. Qadın düşmənə onun yerini göstərdi və onlar təmizləmə qrupu göndərdilər. Nəticə: onların Petersonu və ehtimal ki, AXE ilə radio əlaqəsi var idi.
  
  Coy Sun onu izlədi. "Bu, indi təsvir etdiyin GKI gücü idi" dedi. "Onlar cl-i tutdular."
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Son bir neçə gündür məni izləyirlər, işə gedib-gəlməyimdə məni izləyirdilər. Sadəcə onlarla danışırdım. Evə gedərkən qərargaha getməyimi istəyirdilər. Mənə bir neçə sual vermək istədiklərini dedilər. Getməliyəmmi? Bu işdə sizinlə işləyirlərmi?
  
  Nik başını yellədi. "Onlar o biri tərəfdədirlər."
  
  Üzündə həyəcan ifadəsi yarandı. Yataqdakı kişiyə işarə etdi. "Onlara onun haqqında danışdım" deyə pıçıldadı. "Əvvəlcə sizinlə əlaqə saxlaya bilmədim, ona görə də onlara zəng etdim. Arvadı və uşaqları haqqında bilmək istəyirdim..."
  
  "Və sənə dedilər ki, yaxşıdılar," Nik qəfildən çiyinlərindən və barmaqlarından buz süzüldüyünü hiss edərək onun üçün sözünü bitirdi. "Dedilər ki, Mayamidəki GKI Tibb Məktəbində oxuyurlar və buna görə də tamamilə təhlükəsizdirlər."
  
  "Bəli, tam da elə budur..."
  
  "İndi diqqətlə qulaq as," deyə o, işgəncəyə məruz qaldığı kompüterlər və kosmik sınaq cihazları ilə dolu böyük otağı təsvir edərək sözə müdaxilə etdi. "Heç belə bir yer görmüsən və ya orada olmusan?"
  
  "Bəli, bura Dövlət Tədqiqat Tibb İnstitutunun ən yuxarı mərtəbəsidir," dedi qadın. "Aerokosmik tədqiqatlar bölməsi."
  
  Üzündə heç nəyin görünməməsinə diqqət yetirdi. Qızın panikaya düşməsini istəmirdi. "Mənimlə gəlsən yaxşı olar" dedi.
  
  Təəccüblənmiş kimi baxdı. "Harada?"
  
  "Mayami. Düşünürəm ki, bu Tibb İnstitutunu araşdırmalıyıq. İçəridə nə edəcəyinizi bilirsiniz. Mənə kömək edə bilərsiniz."
  
  "Əvvəlcə mənim yanıma gələ bilərsən? Bir şey almaq istəyirəm."
  
  "Vaxt yoxdur," deyə cavab verdi. "Onları orada gözləyəcəklər." Kakao Çimərliyi düşmən əlində idi.
  
  "Layihə direktoru ilə danışmalıyam." Şübhələnməyə başladı. "Gerisayım başladığı üçün indi növbətçiyəm."
  
  "Mən bunu etməzdim," deyə sakitcə dedi. Düşmən də NASA-ya sızmışdı. "Feniks One-ın taleyinin yaxın bir neçə saat ərzində nə edəcəyimizdən asılı olduğunu deyəndə mənim mühakiməmə etibar etməli olacaqsınız," deyə əlavə etdi.
  
  Aya eniş edən aparatın taleyi yalnız bununla məhdudlaşmadı, amma o, təfərrüatlara varmaq istəmədi. Petersonun mesajı geri qayıtdı: mesaj avtomobil qəzasında yaralanan və hazırda GKI Tibb Mərkəzində girov saxlanılan qadınlar və uşaqlarla bağlı idi. Peterson ərlərinin NASA qeydlərini yoxladı və hamısının eyni şöbədə - elektron idarəetmədə işlədiyini aşkar etdi.
  
  Bağlı otaq dözülməz dərəcədə isti idi, amma Nikin alnını tərlədən təsadüfi bir görüntü idi. Bu, üç mərhələli Saturn 5-in görüntüsü idi. Xarici idarəetmələr işə düşdükcə havaya qalxır və sonra yüngülcə yellənir, altı milyon gallon tezalışan kerosin və maye oksigen yükünü yeni təyinat yerinə - Mayamiyə yönəldirdi.
  14-cü fəsil
  
  Xidmətçi Lamborghini-nin açıq qapısının ağzında dayanıb baş ofisiantın başını tərpətməsini gözləyirdi.
  
  O, bunu başa düşmədi.
  
  Nik Karter kölgələrdən Bali Hai səki örtüyünün altındakı işıq dairəsinə çıxanda Don Linin üzü "qeyri-şərtsiz" görünürdü. Nik dönüb əlini Coy Sanın əliylə tutdu və Linin ona yaxşı baxmasına imkan verdi. Bu manevr istənilən effekti verdi. Linin gözləri bir anlıq qeyri-müəyyən şəkildə dayandı.
  
  Onlardan ikisi ona tərəf irəlilədi. Bu gecə N3-ün üzü onun öz üzü idi, daşıdığı ölümcül tələlər də: belində rahat bir qabda Vilhelmina, sağ biləyindən bir neçə santimetr yuxarıda qınında Hugo və Pyer və ən yaxın qohumlarından bir neçəsi kəmərinin cibinə möhkəm basmışdılar.
  
  Li əlindəki bloknotuna baxdı. "Ad, cənab?" Lazım deyildi. O, adın siyahıda olmadığını çox yaxşı bilirdi.
  
  "Harmon," Nik dedi. "Sem Harmon."
  
  Cavab dərhal gəldi. "Gördüklərimə inana bilmirəm..." Hugo gizləndiyi yerdən çıxdı, qəddar buz üyüdən bıçağının ucu Linin qarnını deşdi. "Ah, bəli, budur," deyə usta nəfəs aldı, səsindəki titrəməni boğmağa çalışdı. "Cənab və xanım Hannon." Xidmətçi Lamborghini-nin sükanı arxasına keçdi və onu dayanacağa tərəf çevirdi.
  
  "Gəlin ofisinizə gedək," Nik xırıltılı səslə dedi.
  
  "Bu tərəfə, cənab." O, onları foyedən, qarderobun yanından keçirdi və kapitanın köməkçisinə barmaqlarını şaqqıldatdı. "Landi, qapını aç."
  
  Bəbir naxışlı ziyafətlərin yanından keçərkən Nik Linin qulağına mızıldandı: "İki tərəfli güzgülər haqqında məlumatım var, dostum, ona görə də heç nə sınama. Təbii davran - sanki bizə masanı göstərirsən."
  
  Ofis arxada, xidmət girişinin yaxınlığında idi. Li qapını açıb kənara çəkildi. Nik başını yellədi. "Əvvəlcə sən." Müdir çiyinlərini çəkib içəri girdi və onlar da ardınca gəldilər. Nikin gözləri otağın içində gəzdi, şübhəli və ya potensial təhlükəli bir şey axtardı.
  
  Bu, Bali Hai-nin qanuni əməliyyatlarının aparıldığı "vitrin" ofisi idi. Yerində ağ xalça, qara dəri divan, üzərində Calder-in mobil telefonu olan əyri masa və divanın qarşısında sərbəst formalı şüşə jurnal masası var idi.
  
  Nik qapını arxasınca bağladı və ona söykəndi. Onun baxışları yenidən divana yönəldi. Coy San-ın gözləri onu izlədi və qızardı. Bu, məşhur divan, Havin idi.
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  g, indi məşhur olan pornoqrafik fotoda ikinci dərəcəli rol oynayır.
  
  "Nə istəyirsən?" Don Li soruşdu. "Pul?"
  
  Nik sürətli və soyuq küləklə otağın o tayından keçdi. Li tərpənməyə macal tapmamış Nik sol dəryağının ucu ilə boğazına sürətli bir zərbə endirdi. Li ikiqat əyildikdə günəş pleksusuna iki sərt qarmaq - sol və sağ - əlavə etdi. Havaylı irəli yıxıldı və Nik dizini qaldırdı. Kişi şifer torbası kimi yıxıldı. "Deməli," N3 dedi, "cavab istəyirəm və vaxt tükənir." Lini divana tərəf sürüdü. "Tutaq ki, mən Conni Hang Fat, Rhino Tri və burada idarə etdiyiniz əməliyyat haqqında hər şeyi bilirəm. Gəlin bundan başlayaq."
  
  Li başını yellədi, hər şeyi təmizləməyə çalışdı. Çənəsində qan qaraldı, qıvrım xətlər əmələ gətirdi. "Mən bu yeri heç nədən tikmişəm", - deyə o, tutqun bir şəkildə dedi. "Gecə-gündüz köləlik edərək bütün pulumu ora tökdüm. Nəhayət, istədiyimi əldə etdim - və sonra onu itirdim." Üzü bükülmüşdü. "Qumar. Mən həmişə bunu sevirdim. Borca batdım. Başqa insanları cəlb etməli oldum."
  
  "Sindikat?"
  
  Li başını tərpətdi. "Mənə nominal sahibi kimi qalmağa icazə verdilər, amma bu, onların işidir. Əlbəttə. Mənim sözüm yoxdur. Bu yerə nə etdiklərini gördünüz."
  
  "Arxadakı gizli ofisdə," Nik dedi, "Qırmızı Çinlə əlaqəni göstərən mikronöqtələr və foto avadanlıqları tapdım. Bunun bir mənası varmı?"
  
  Li başını yellədi. "Bu, sadəcə bir növ oyundur. Bilmirəm niyə - mənə heç nə deməyəcəklər."
  
  "Bəs Honq Fat? Onun qırmızı agent olma ehtimalı varmı?"
  
  Li güldü, sonra qəfil ağrıdan çənəsini sıxdı. "Conni sırf kapitalistdir", dedi. "O, fırıldaqçı, sadəlövh bir adamdır. Onun ixtisası Çan Kayşinin xəzinəsidir. Yəqin ki, ona böyük şəhərin hər Çin məhəlləsində beş milyon kart satmışdı."
  
  "Mən onunla danışmaq istəyirəm," Nik dedi. "Onu bura çağır."
  
  "Mən artıq buradayam, cənab Karter."
  
  Nik geri döndü. Onun düz, şərq üzü laqeyd, az qala darıxdırıcı idi. Bir əli Coy San-ın ağzını, digəri isə bıçağı tutmuşdu. Ucu onun yuxu arteriyasına söykənirdi. Ən kiçik bir hərəkət belə onu deşəcəkdi. "Əlbəttə, biz Don Li-nin ofisini də döydük." Honq Fatın dodaqları tərpəndi. "Bilirsiniz, biz şərqlilər nə qədər hiyləgər ola bilərik."
  
  Arxasında Kərgədan Ağacı dayanırdı. Əvvəllər möhkəm divar kimi görünən yerdə indi bir qapı var idi. Qaranlıq, canavar üzlü qanqster dönüb qapını arxasınca bağladı. Qapı divarla o qədər eyni idi ki, divar kağızında bir futdan çox müddət ərzində bir xətt və ya qırılma görünmürdü. Lakin, döşəmədə birləşmə o qədər də mükəmməl deyildi. Nik döşəmənin ağ boyasında nazik şaquli xətti görmədiyinə görə özünü lənətlədi.
  
  Rhino Tree yavaşca Nikə tərəf irəlilədi, gözləri qazma dəliklərində parıldadı. "Sən hərəkət et, biz onu öldürəcəyik", - deyə o, sadəcə olaraq bildirdi. Cibindən on iki düymlük yumşaq, elastik məftil çıxarıb Nikin qarşısında yerə atdı. "Bunu götür", - dedi. "Yavaş-yavaş. Yaxşı. İndi isə əllərini arxasına qoyub geri dön. Baş barmağını bağla."
  
  Nik yavaşca döndü, çünki ilk yanlış hərəkət işarəsi ilə açarın Coy San-ın boğazına batacağını bilirdi. Arxasında barmaqları ilə teli buraraq yüngülcə ikiqat əyildi və gözlədi.
  
  Reno Tree yaxşı idi. Mükəmməl qatil: pişiyin beyni və vətəri, maşının ürəyi. O, oyunun bütün hiylələrini bilirdi. Məsələn, qurbanı bağlatdırmaq. Bu, qulduru azad, əlçatmaz, qurbanı isə məşğul və ehtiyatsız qoyurdu. Bu adamı məğlub etmək çətin idi.
  
  "Divanda üzü üstə uzan," Rhino Tree düz bir şəkildə dedi. Nik ona tərəf getdi və ümidi sönərək uzandı. Bundan sonra nə olacağını bilirdi. "Ayaqların," Tree dedi. "O bağlayıcı ilə bir kişini altı düymlük iplə bağlaya bilərsən. Bu, onu zəncirlərdən və qandallardan daha möhkəm saxlayardı."
  
  Dizlərini büküb ayağını qaldırdı, digər ayağının əyilmiş dizinin əmələ gətirdiyi qasığa söykəndi və bütün bunlarla yanaşı, çıxış yolu tapmağa çalışdı. Qaçış yolu yox idi. Ağac onun ardınca hərəkət etdi, ildırım sürəti ilə qaldırılmış ayağını tutdu, yerə elə sıxdı ki, digər ayağı baldırının və budunun arxasına yapışdı. Digər əli ilə Nikin biləklərini qaldırdı, qaldırılmış ayağına doladı. Sonra ayağına təzyiqi azaltdı və ayağı baş barmağından sıçradı, Nikin qollarını və ayaqlarını ağrılı, ümidsiz bir şəkildə bir-birinə bağladı.
  
  Kərgədan Ağacı güldü. "Tefli narahat olma, dostum. Köpəkbalıqları onu kəsəcək."
  
  "Onların dəstək almağa ehtiyacı var, Rhino." Bu, Hung Fat idi. "Bir az qan, başa düşürsən nə demək istəyirəm?"
  
  "Başlanğıc üçün necədir?"
  
  Zərbə Nikin kəlləsini əzmiş kimi hiss olunurdu. Huşunu itirərkən burnundan qan axdığını, isti, duzlu, metal dadı ilə boğulduğunu hiss etdi. Zərbəni saxlamağa, iradəsi ilə dayandırmağa çalışdı, amma əlbəttə ki, bacarmadı. Zərbə burnundan, ağzından, hətta qulaqlarından da çıxdı. Bu dəfə o, artıq danışığını bitirmişdi və bunu bilirdi.
  
  * * *
  
  Əvvəlcə düşündü ki,
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  O, suda üzürdü. Dərin su. Çıxış. Okeanın dalğası var, üzgüçünün həqiqətən hiss edə biləcəyi bir bədən. Onunla birlikdə qalxıb-enirsən, sanki bir qadınla. Hərəkət sakitləşdirir, rahatlıq verir, bütün düyünləri açır.
  
  İndi o, belə hiss edirdi, amma belindəki ağrı dözülməz hala gəlirdi. Və bunun üzgüçülüklə heç bir əlaqəsi yox idi.
  
  Gözləri açıldı. Artıq divanda üzü üstə uzanmırdı. Arxası üstə uzanmışdı. Otaq qaranlıq idi. Əlləri hələ də bir-birinə bağlı, baş barmaqları sıxılmışdı. Əllərinin altında ağrıdığını hiss edirdi. Amma ayaqları boş idi. Onları açdı. Nəsə onları hələ də əsir saxlayırdı. Əslində iki şey. Şalvarı topuqlarına qədər aşağı salınmışdı və qarnının ətrafında isti, yumşaq və əzabverici dərəcədə xoş bir şey var idi.
  
  Gözləri qaranlığa alışdıqca, üzərində ustalıqla və səylə hərəkət edən bir qadın bədəninin siluetini, saçlarının hamar ombalarının və sivri sinələrinin hər əyri hərəkəti ilə sərbəst yelləndiyini gördü. Şirniyyatın ətri havada asılı qaldı, nəfəssiz pıçıltılar da onun ehtirasını alovlandırdı.
  
  Bunun heç bir mənası yox idi. Özünü dayanmağa, onu birtəhər kənara itələməyə məcbur etdi. Amma bacarmadı. Artıq çox uzaqlaşmışdı. Sistematik və qəddarlıqla bədənini qadının bədəninə çırpdı, özünü qəddar, sevgisiz bir ehtiras hərəkətinə qapıldı.
  
  Son hərəkəti ilə dırnaqları onun sinəsinin dərinliyinə sürüşdü. Ağzı boynuna bataraq ona tərəf atıldı. O, qadının iti kiçik dişlərinin dözülməz şəkildə ona batdığını hiss etdi. Qadın geri çəkiləndə üzünə və sinəsinə nazik bir qan damcısı sıçradı.
  
  "Ay Nikolas, balam, kaş hər şey fərqli olaydı," deyə inildədi, nəfəsi qızarmış və titrəmiş halda. "Səni öldürdüyümü düşündüyüm gündən sonra nə hiss etdiyimi təsəvvür edə bilməzsən."
  
  "Qıcıqlandırıcıdır?"
  
  "Gəl, gül, əzizim. Amma aramızda hər şey çox gözəl ola bilərdi. Bilirsən," deyə qəfildən əlavə etdi, "Sənə qarşı heç vaxt şəxsi münasibətim olmayıb. Sadəcə Renoya ümidsizcə bağlanmışam. Bu seks deyil, bu... Sənə deyə bilmərəm, amma onunla qala biləcəyim təqdirdə nə istəsə, onu edəcəyəm."
  
  "Sədaqətdən yaxşı heç nə yoxdur", - dedi Nik. O, casusunun altıncı hissini otağı və ətrafı araşdırmaq üçün göndərdi. Bu hiss ona tək olduqlarını bildirdi. Uzaqdan gələn musiqi yoxa çıxmışdı. Adi restoran da çalırdı. Bali Hai gecə üçün bağlı idi. "Burada nə edirsən?" deyə birdən soruşdu və bunun Renonun qəddar zarafatlarından biri olub-olmadığını düşündü.
  
  "Don Lini axtarmağa gəlmişəm," dedi qadın. "O, buradadır." Masaya işarə etdi. "Qulaqdan qulağa qədər boğaz kəsilib. Renonun ixtisası budur - ülgüc. Deyəsən, artıq ona ehtiyacları yoxdur."
  
  "Pet Hammerin ailəsini də Rhino öldürmüşdü, elə deyilmi? Bu, ülgüc işi idi."
  
  "Bəli, mənim adamım bunu etdi. Amma Johnny Hung Fat və Red Sands kömək etmək üçün orada idilər."
  
  Nikin qarnı qəfildən narahatlıqdan büzüldü. "Bəs Coy San?" deyə soruşdu. "O haradadır?"
  
  Kendi ondan uzaqlaşdı. "Yaxşı," dedi qadın, səsi qəfildən soyuqlaşdı. "Sənə bir dəsmal gətirərəm. Sən qan içindəsən."
  
  Qayıdanda yenə yumşaldı. Üzünü və sinəsini yuyub dəsmalı atdı. Amma dayanmadı. Əlləri ritmik, hipnotik şəkildə onun bədənində hərəkət etdi. "Dediklərimi sübut edəcəyəm," deyə yumşaq bir şəkildə pıçıldadı. "Səni buraxacağam. Sənin kimi gözəl bir kişi ölməməlidir - heç olmasa Rino sənin üçün planlaşdırdığı kimi." Qadın titrədi. "Qarnına yuvarlan." O, etdi və qadın barmaqlarının ətrafındakı məftil ilgəklərini boşaltdı.
  
  Nik dik oturdu. "O haradadır?" deyə soruşdu və onları yolun qalan hissəsinə qədər apardı.
  
  "Bu axşam Simianın evində bir növ görüş var," dedi. "Hamısı oradadır."
  
  "Çöldə kimsə varmı?"
  
  "Sadəcə bir neçə GKI polisi," deyə cavab verdi. "Onlara polis deyirlər, amma Red Sands və Rhino onları Sindikatdan yetişdiriblər. Onlar sadəcə başlıqdırlar və ən rəngarəng növ deyillər."
  
  "Bəs Coy San?" deyə israr etdi. Qadın heç nə demədi. "O haradadır?" deyə kəskin şəkildə soruşdu. "Məndən nəsə gizlədirsən?"
  
  "Nə mənası var?" o, tutqun bir şəkildə soruşdu. "Bu, suyun axınının istiqamətini dəyişdirməyə çalışmaq kimidir." O, yaxınlaşıb işığı yandırdı. "Bundan keçin," dedi. Nik gizli qapıya tərəf getdi, masanın altında donmuş qan haləsində uzanan Don Linin cəsədinə qısaca baxdı.
  
  "Bu ipucu haradadır?"
  
  "Arxadakı dayanacaqda," dedi qadın. "Həmçinin iki tərəfli şüşəli otaqda. O, yanındakı ofisdədir."
  
  Onu divarla bir neçə qovluq arasında, əl-ayağı telefon kabeli ilə bağlı vəziyyətdə tapdı. Gözləri yumulu idi və xloral hidratın kəskin qoxusu onun üzərindən yayılırdı. Nəbzini hiss etdi. Nəbzi nizamsız idi. Dərisi toxunduqda isti və quru idi. Köhnə dəbdə olan Mikki Finn kimi - kobud, amma təsirli.
  
  Qadının qolunu açıb üzünə şillə vurdu, amma qadın yalnız anlaşılmaz bir şey mızıldandı və çevrildi. "Onu maşına çatdırmağa diqqət yetirsən yaxşı olar," Kendi onun arxasından dedi. "Mən
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  İki mühafizəçiyə baxacağıq. Burada gözləyin.
  
  Təxminən beş dəqiqə yox idi. Qayıdanda nəfəsi kəsilmiş, bluzası qan içində idi. "Onları öldürməli idim," deyə dərindən nəfəs aldı. "Məni tanıdılar." Mini ətəyini qaldırdı və 0,22 kalibrli yastıüzlü tapançanı bud qabına soxdu. "Səs-küydən narahat olma. Bədənləri silah səslərini boğurdu." Əllərini qaldırdı, saçlarını geri itələdi, baş verənləri görməmək üçün bir saniyə gözlərini yumdu. "Məni öp," dedi. "Sonra məni möhkəm vur."
  
  O, qızı öpdü, amma dedi: "Axmaq olma, Kendi. Bizimlə gəl."
  
  "Xeyr, bu yaxşı deyil," qadın zəifcə gülümsədi. "Rinonun mənə verə biləcəyi şeylərə ehtiyacım var."
  
  Nik əlindəki siqaret yanığını göstərdi. "Onu?"
  
  Qadın başını tərpətdi. "Mən də elə qızam - insan külqabısı. Hər halda, əvvəllər qaçmağa çalışmışam. Həmişə geri qayıdıram. Ona görə də məni möhkəm vur, məni yıx. Bu yolla alibim olacaq."
  
  Qızın dediyi kimi yüngülcə vurdu. Barmaqları sərt çənəsinə dəydi və qız yıxıldı, qolları yellənərək ofisə dəydi. Qızın yanına gəlib ona baxdı. Üzü indi sakit, sakit, yatmış uşaq kimi idi və dodaqlarında təbəssüm xəyalı peyda oldu. Nəhayət, razı qaldı.
  15-ci fəsil
  
  Lamborghini Şimali Mayami prospektindəki bahalı binaların arasında səssizcə sürüşürdü. Saat səhər 4 idi. Əsas yol ayrıcları sakit idi, az sayda maşın və yalnız ara-sıra piyadalar hərəkət edirdi.
  
  Nik Coy San-a baxdı. Başını qatlanmış çantanın qapağına söykəyərək qırmızı dəri vedrə oturacağına dərin bir şəkildə çökdü, gözləri yumulmuşdu. Külək onun qara-qara saçlarında israrlı kiçik dalğalar yaradırdı. Palm Biçdən cənuba, Fort-Loderdeyl kənarına doğru gedən yolda o, yalnız bir dəfə özünü silkələdi və mızıldandı: "Saat neçədir?"
  
  Onun normal hərəkət edə bilməsi üçün daha iki-üç saat vaxt lazım olacaqdı. Bu vaxt Nikin GKI tibb mərkəzini gəzərkən onu park etmək üçün yer tapması lazım idi.
  
  O, Deyd Qraflığı Məhkəməsinin yanından keçərək Flaqler küçəsi ilə qərbə, sonra şimala, şimal-qərbə döndü. Yeddincisi, Dəniz Limanı Stansiyasını əhatə edən motel mənzilləri zənciri istiqamətində. Səhər saat dörddə huşsuz bir qızı qəbul masası yanından keçirə biləcəyi yeganə yer market idi.
  
  Terminalın ətrafındakı küçələrdə gəzib dolaşdı, ta ki ən uyğun küçələrdən birini - birlikdə gedən, amma geri baxmadan əks istiqamətlərdə gəzən cütlüyün çarşaflarını gecələr on dəfə dəyişdirən Rex Apartments-i tapana qədər.
  
  "Ofis" yazısı olan binanın üstündə işığa söykənmiş tək, cırıq bir palma ağacı var idi. Nik torlu qapını açıb içəri girdi. "Sevgilimi çölə çıxardım", - deyə o, piştaxtanın arxasındakı qaşqabaqlı kubaya dedi. "O, çox içib. Burada yatsa yaxşıdırmı?"
  
  Kubalı baxdığı qadın jurnalından başını qaldırmadı belə. "Onu tərk edirsən, yoxsa qalırsan?"
  
  "Mən burada olacağam," Nik dedi. Qalmaq iddiasında olsaydı, daha az şübhəli olardı.
  
  "İyirmidir." Kişi əlini ovucunu yuxarı qaldıraraq uzatdı. "İrəli. Və yolda burada dayan. Əmin olmaq istəyirəm ki, səninlə heç bir sərt münasibətdə olmayasan."
  
  Nik qucağında Coy San ilə geri qayıtdı və bu dəfə katibin gözləri yuxarı baxdı. Onlar qızın üzünə, sonra Nikin üzünə toxundular və birdən göz bəbəkləri çox parıldadı. Nəfəsi yumşaq bir fit səsi çıxardı. Qadın jurnalını yerə qoyub ayağa qalxdı, əlini piştaxtanın o biri tərəfindən qızın hamar, yumşaq qolunun ətini sıxdı.
  
  Nik əlini çəkdi. "Bax, amma toxunma," deyə xəbərdarlıq etdi.
  
  "Sadəcə onun sağ olduğunu görmək istəyirəm," deyə mızıldandı. Açarı tezgahın üstünə atdı. "İki beş. İkinci mərtəbə, dəhlizin sonu."
  
  Otağın çılpaq beton divarları binanın xarici görünüşü ilə eyni qeyri-təbii yaşıl rəngə boyanmışdı. İşıq çəkilmiş pərdədəki boşluqdan boş çarpayıya və köhnə xalçaya düşürdü. Nik Coy Sanı çarpayının üstünə qoydu, qapıya tərəf getdi və onu bağladı. Sonra pəncərəyə tərəf getdi və pərdəni çəkdi. Otaq qısa bir küçəyə baxırdı. İşıq küçənin o biri tərəfindəki binanın üzərindəki lövhədən asılmış lampadan gəlirdi: YALNIZ REX SAKİNLƏRİ ÜÇÜN - PULSUZ PARK.
  
  Pəncərəni açıb çölə əyildi. Yer on iki futdan çox uzaqda deyildi və geri qayıdarkən ayağını tuta biləcəyi çoxlu yarıq var idi. Qıza son dəfə baxdı, sonra çardağa tullandı və səssizcə, pişik kimi, aşağıdakı betona yıxıldı. Əlləri və ayaqları üstünə düşdü, dizləri üstə çökdü, sonra yenidən qalxıb irəli getdi, digər kölgələr arasında bir kölgə kimi.
  
  Bir neçə saniyə ərzində o, Lamborghini-nin sükanı arxasında idi, səhərə qədər Böyük Mayami yanacaqdoldurma məntəqələrinin parıldayan işıqlarından keçərək şimal-qərbə, Biskeyn Bulvarına doğru gedirdi.
  
  GKI Tibb Mərkəzi, şəhər mərkəzindəki biznes rayonunun kiçik binalarını sanki orada ilişib qalmış kimi əks etdirən nəhəng, dəbdəbəli şüşə qaya idi. Döymə dəmirdən hazırlanmış geniş, sərbəst formalı heykəl,
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Ön planda rus lövhəsi diqqət çəkirdi. Binanın fasadında möhkəm poladdan yonulmuş ayaq hündürlüyündəki hərflər aşağıdakı mesajı ifadə edirdi: Şəfa Sənətinə həsr olunmuşdur - Aleksandr Simyan, 1966.
  
  Nik bir gözü binanın özünə, digəri isə girişlərinə dikilmiş halda Biskeyn bulvarında onun yanından qaçdı. Əsas giriş qaranlıq idi və yaşıl formalı iki fiqur tərəfindən qorunurdu. Təcili giriş İyirmi birinci küçədə idi. Parlaq işıqlandırılmışdı və qarşısında təcili yardım maşını dayanmışdı. Yaşıl formalı bir polis məmuru polad örtüyün altında dayanıb komandası ilə danışırdı.
  
  Nik cənuba, şimal-şərqə döndü. İkinci prospekt. "Təcili yardım" deyə düşündü. Onu hava limanından ora belə gətirmişdilər. Xəstəxanaya sahib olmağın üstünlüklərindən biri də bu idi. Bu, kənar müdaxilələrdən qorunmuş öz şəxsi dünyan idi. Xəstəxanada istədiyinizi edə bilərdiniz və heç bir sual verilmirdi. Ən dəhşətli işgəncələr "tibbi tədqiqat" adı altında verilə bilərdi. Düşmənlərinizi öz təhlükəsizliyi üçün himayə altına alıb ruhi xəstəxanaya salmaq olardı. Hətta öldürülə də bilərsiniz - həkimlər həmişə xəstələrini əməliyyat otağında itirirlər. Heç kim bu barədə iki dəfə düşünmürdü.
  
  Qara GKI patrul maşını Nikin arxa görünüş güzgüsünə girdi. O, sürətini azaldıb sağa dönmə işıqforunu yandırdı. Patrul maşını ona çatdı və o, İyirminci küçəyə dönərkən komanda ona baxdı. Nik gözünün küncü ilə bamperində bir stikeri gördü: "Təhlükəsizliyiniz; bizim işimiz". O, qəhqəhə çəkdi və nəmli səhər havasında bu qəhqəhə titrəməyə çevrildi.
  
  Xəstəxanaya sahib olmağın digər üstünlükləri də var idi. Senat komitəsi Simianın işlərini araşdırarkən cütlüyü hədəfə aldı. Vergi məsələlərinə diqqət yetirib kartlarınızı düzgün oynasanız, xəstəxanaya sahib olmaq sizə minimal vergi öhdəliyi ilə pul vəsaitlərinizi maksimum dərəcədə artırmağa imkan verirdi. Bu, həmçinin cinayətkar aləmin aparıcı fiqurları ilə tam məxfilikdə görüşmək üçün bir yer təmin edirdi. Eyni zamanda, bu, status qazandırdı və Simian kimi birinin sosial nərdivanın başqa bir pilləsinə qalxmasına imkan verdi.
  
  Nik şəhər mərkəzində artan tıxacda on dəqiqə keçirdi, güzgüsünə baxdı, Lamborghini-ni künclərdəki izləri təmizləmək üçün daban-barmaqla gəzdirdi. Sonra ehtiyatla Tibb Mərkəzinə tərəf döndü və Biskeyn Bulvarında binanın əsas girişinin, təcili yardım şöbəsinin və klinikanın girişinin aydın göründüyü bir yerdə maşını saxladı. Bütün pəncərələri açdı, oturacağa əyləşdi və gözlədi.
  
  Saat on altıya qalmış gündüz növbəsi gəldi. Xəstəxana işçiləri, tibb bacıları və həkimlər binaya aramsız axın etdilər və bir neçə dəqiqə sonra gecə növbəsi dayanacağa və yaxınlıqdakı avtobus dayanacaqlarına doğru qaçdı. Səhər saat yeddidə Dövlət Klinik Xəstəxanasının üç mühafizəçisi rahatladı. Lakin Nikin diqqətini çəkən bu deyildi.
  
  N3-ün incə şəkildə qurulmuş altıncı hiss orqanında başqa bir, daha təhlükəli müdafiə xəttinin olması diqqətdən kənarda qalmadı. Mülki şəxslərin heyətində olan nişanlanmamış nəqliyyat vasitələri yavaş-yavaş ərazidə dövrə vururdu. Digərləri isə küçələrdə park edilmişdi. Üçüncü müdafiə xətti yaxınlıqdakı evlərin pəncərələrindən müşahidə edirdi. Bura yaxşı qorunan bir qala idi.
  
  Nik mühərriki işə saldı, Lamborghini-ni sürətləndirdi və güzgüyə baxaraq birinci zolağa çıxdı. İki rəngli Chevy arxasınca onlarla maşın çəkdi. Nik dördbucaqlı dönüşlər etməyə, kvartal-kvartal işıqlarına qarşı işıqlarını yandırmağa və Bay Front Parkında sürətini artırmağa başladı. İki rəngli Chevy yoxa çıxdı və Nik Rex Otelinə tərəf sürətlə getdi.
  
  Saatına baxdı və yoqa ilə məşğul olan çevik bədənini xiyabandakı qol və ayaqların birincisinə doğru uzatdı. Yeddi yarım. Coy Sanın özünə gəlməsi üçün beş saat yarım vaxtı var idi. Bir fincan qəhvə və getməyə hazır olmalıdır. Ona keçilməz Tibb Mərkəzinə gedən yolu tapmağa kömək edin.
  
  Pəncərənin üstündə oturub qaldırılmış pərdələrin arasından baxdı. Çarpayının yanında işıq yandığını və qızın artıq yorğanın altında olduğunu gördü. Qız onları öz üzərinə çəkəndə üşümüş olmalı idi. Pərdəni geri çəkib otağa girdi. "Sevinc," sakitcə dedi. "Başlamaq vaxtıdır. Özünüzü necə hiss edirsiniz?" Qız çarpayının altında demək olar ki, görünmürdü. Yalnız bir əli görünürdü.
  
  O, çarpayıya yaxınlaşdı. Əlində, ovuclarını yuxarı qaldırıb, barmaqlarını sıxaraq, tünd qırmızı sap kimi bir şey var idi. Daha yaxından baxmaq üçün onun üzərinə əyildi. Qurumuş qan damlası idi.
  
  O, yavaşca yorğanı geri atdı.
  
  Orada, bu yaxınlarda çılpaq ehtirasla ona yapışmış, üzünü və bədənini öpüşlərlə örtmüş dəhşətli dərəcədə ölü sifət və bədən uzanmışdı. Yataqda, səhər qaranlığından çıxan Candy Sweetin cəsədi var idi.
  
  Şirin, genişlənmiş mavi gözlər şüşə mərmərlər kimi qabarıq görünürdü. Səbirsizliklə öz dilini axtaran dil mavi, qırışmış dodaqlardan çıxmışdı. Astar tam idi.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  - fiqurun cəsədi qurumuş qanla bulaşmış və onlarla qaranlıq, vəhşi ülgüclə kəsilmişdi.
  
  Boğazında turşu dadı hiss etdi. Mədəsi titrəyirdi. Ürəyindəki ürəkbulanmanı boğmağa çalışaraq udqundu. Belə vaxtlarda Merilenddən təqaüdə çıxmış fermer Nik oyundan birdəfəlik ayrılmaq istəyirdi. Amma bu barədə düşünərkən belə, fikirləri kompüter sürəti ilə hərəkət edirdi. İndi onlarda Joy Sun var idi. Bu o demək idi ki...
  
  O, çarpayıdan geri çəkildi. Çox gec idi. Conni Hanq Fat və Rhino Three qapının ağzında gülümsəyərək dayanmışdılar. Onların silahlarında kolbasa formasında səsboğucular var idi. "O, səni tibb mərkəzində gözləyir", Hanq Fat dedi. "Hamımız gözləyirik."
  16-cı fəsil
  
  Kərgədan Ağacının qəddar canavar ağzı dedi: "Deyəsən, həqiqətən də Tibb Mərkəzinə getmək istəyirsən, dostum. Deməli, budur sənin şansın."
  
  Nik artıq dəhlizdə idi, onların güclü, qarşısıalınmaz qucağında sürünərək irəliləyirdi. O, hələ də şokda idi. Nə güc, nə də iradə. Kubalı işçi onların qarşısında rəqs edərək eyni şeyi təkrarladı. "Bronkoya necə kömək etdiyimi deyəcəksən, yaxşı? Xahiş edirəm, ona xokkey deyin?"
  
  "Bəli, dostum, əlbəttə. Ona deyəcəyik."
  
  "Gülməlidir, elə deyilmi?" Hung Fat Nikə dedi. "Budur, o qancıq Candy-yə görə səni əbədi itirdiyimizi düşündük..."
  
  "Bəs nə bilirsən?" Rhino Tree onun o biri tərəfindən gülümsədi. "Syndicate Otelinə daxil olursan və artıq gözəl Çin kuklası olan Lamborghini-dəki oğlana xəbər vermisən. Mən buna əməkdaşlıq deyirəm..."
  
  Onlar artıq səkidə idilər. Lincoln sedanı yavaşca dayandı. Sürücü əyilib tablosundan telefonu götürdü. "Simian," dedi. "O, sizin harada olduğunuzu bilmək istəyir. Biz gecikmişik."
  
  Niki ora çəkdilər. Bu, yeddi nəfərlik, düz tərəfli, iri, qara rəngli, polad haşiyəli və bəbir dərili oturacaqlı, idarəetmə tipli bir nəqliyyat vasitəsi idi. Sürücünü digər sərnişinlərdən ayıran şüşə arakəsmənin üstündə kiçik bir televizor ekranı quraşdırılmışdı. Simianın üzü oradan görünürdü. "Nəhayət," səsi domofondan xırıltılı eşidildi. "Vaxt gəldi. Xoş gəlmisiniz, cənab Karter." Qapalı dövrəli televizor. İki tərəfli qəbul. Olduqca hamar. Keçəl qartalın başı Kərgədan ağacına tərəf döndü. "Bura gəl," deyə qışqırdı. "Çox yaxın. Kassa artıq T-minus-iki-on yeddidədir." Ekran qaraldı.
  
  Ağac irəli əyildi və domofonu yandırdı. "Tibb mərkəzi. Get ora."
  
  "Linkoln" gəmisi şimal-qərbə doğru sürətlə hərəkət edən səhər trafikinə qoşularaq rəvan və səssizcə uzaqlaşdı. Yeddi. İndi Nik soyuqqanlı və ölümcül sakit idi. Şok keçmişdi. "Phoenix One" gəmisinin cəmi iki saat on yeddi dəqiqəyə yola düşəcəyi xatırlatması onun əsəblərini optimal vəziyyətə gətirdi.
  
  Onların dönməsini gözlədi, sonra dərin bir nəfəs aldı və ön oturacağı möhkəm bir şəkildə təpiklədi, sağ əlini Rhino Tree-nin biləyinə vurarkən Hung Fat-ın silahının təsir dairəsindən kənara çıxdı. Zərbənin altında sümüklərin qırıldığını hiss etdi. Silahlı şəxs ağrıdan qışqırdı. Amma o, sürətli idi və yenə də ölümcül idi. Silah artıq digər əlində idi və onu yenidən örtmüşdü. "Xloroform, lənət olsun!" Tree yaralı penisini qarnına sıxaraq qışqırdı.
  
  Nik nəm bir parçanın burnunu və ağzını möhkəm çəkdiyini hiss etdi. O, Hung Fat-ın üzərində necə uçduğunu görə bilirdi. Üzü ev böyüklüyündə idi və cizgiləri qəribə şəkildə üzməyə başlayırdı. Nik onu vurmaq istəyirdi, amma tərpənə bilmirdi. "Bu, axmaqlıq idi", Hung Fat dedi. Ən azından Nik bunu deyənin çinli olduğunu düşünürdü. Amma bəlkə də bu, Nikin özü idi.
  
  Qara bir panik dalğası onu bürüdü. Niyə qaranlıq idi?
  
  Oturmağa çalışdı, amma boynuna möhkəm bağlanmış ip onu geri atdı. Saatın biləyində tıqqıltısını eşidirdi, amma biliyi arxasındakı bir şeyə bağlı idi. Geri döndü, onu görməyə çalışdı. Bir neçə dəqiqə çəkdi, amma nəhayət, siferblatdakı fosforlu rəqəmləri gördü. Saat on dəqiqəyə üç dəqiqə keçmişdi.
  
  Səhər, yoxsa gecə? Əgər səhər idisə, cəmi on yeddi dəqiqə qalmışdı. Əgər gecə idisə, hər şey bitmişdi. Başı o yana o yana yelləndi, ətrafını bürüyən sonsuz ulduzlu qaranlıqda bir ipucu tapmağa çalışdı.
  
  O, çöldə deyildi; ola da bilməzdi. Hava sərin, neytral qoxulu idi. O, böyük bir otaqda idi. Ağzını açıb var gücü ilə qışqırdı. Səsi onlarla küncdən əks-səda dolaşıqlığına çevrilərək titrəyirdi. Rahatlıqla ah çəkdi və yenidən ətrafa baxdı. Bəlkə də bu gecənin o tayında gün işığı var idi. Əvvəlcə ulduzlar, sanki yüzlərlə siferblatın yanıb-sönən işıqları olduğunu düşündü. O, hansısa idarəetmə mərkəzində idi...
  
  Xəbərdarlıq etmədən, bomba partlayan kimi parlaq bir partlayış gəldi. Bir səs - Simianın səsi, hətta, laqeyd - dedi: "Cənab Karter, zəng etdiniz? Özünüzü necə hiss edirsiniz? Məni yaxşı qarşılayırsınız?"
  
  Nik başını səsə tərəf çevirdi. İşıq onun gözlərini kor etmişdi.
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  Onları möhkəm sıxdım, sonra yenidən açdım. Otağın uzaq ucundakı nəhəng ekranda böyük bir keçəl qartalın başı görünürdü. Simian irəli əyilərək idarəetməni tənzimləyərkən Nik bəbir dərisindən hazırlanmış örtüyə diqqət çəkdi. Kişinin sol çiyninin yanından keçərkən bulanıq bir əşyalar axını gördü. O, Linkoln-da harasa gedirdi.
  
  Amma Nikin gördüyü əsas şey işıq idi. O, bütün əzəməti ilə Simianın çirkin başının arxasında çiçək açdı! Nik bu rahatlamadan sevincini boğmaq istəyirdi. Amma o, sadəcə "Mən haradayam, Simian?" dedi.
  
  Nəhəng üz gülümsədi. "Tibb Mərkəzinin yuxarı mərtəbəsində, cənab Karter. RODRİKİN otağında. Bu, raket idarəetməsi deməkdir."
  
  "Bunun nə demək olduğunu bilirəm," Nik hirslə dedi. "Niyə hələ də sağam? Oyunun adı nədir?"
  
  "Oyun yoxdur, cənab Karter. Oyunlar bitdi. İndi ciddiyik. Siz hələ də sağsınız, çünki mən sizi layiqli bir rəqib, baş planımın incəliklərini həqiqətən qiymətləndirə biləcək biri hesab edirəm."
  
  Qətl kifayət deyildi. Əvvəlcə Simianın dəhşətli təkəbbürünə toxunmaq lazım idi. "Mən çox yaxşı əsir auditoriyası deyiləm," Nik xırıltılı səslə dedi. "Mən buna asanlıqla dözürdüm. Bundan əlavə, sən qura biləcəyin hər hansı bir plandan daha maraqlısan, Simian. Sənə özün haqqında bir şey deyim. Səhv edirəmsə, məni düzəldə bilərsən..." O, Simianın çiyninin hərəkətini görməməsinə çalışaraq tez və ucadan danışdı. Saatını görmək üçün əvvəlki cəhdi sağ qolunu tutan düyünləri boşaltmışdı və indi o, çarəsiz şəkildə bunun üzərində işləyirdi. "Sən müflissən, Simian. GKI Industries kağız imperiyasıdır. Milyonlarla səhmdarını aldatdın. İndi isə qumara olan doymaz ehtirasına görə Sindikata borclusan. Onlar sənə ay müqaviləsini qazanmağa kömək etməyə razı oldular. Onlar bilirdilər ki, bu, pulunu geri almaq üçün yeganə şansdır."
  
  Simian incə bir şəkildə gülümsədi. "Bir nöqtəyə qədər doğrudur," dedi. "Amma bunlar sadəcə qumar borcları deyil, cənab Karter. Qorxuram ki, Sindikat arxasını divara söykəyib."
  
  Şəkildə ikinci bir baş peyda oldu. Bu, dəhşətli yaxın planda çəkilmiş Kərgədan Ağacı idi. "Dostumuzun burada demək istədiyi odur ki," deyə xırıltılı səslə dedi, "Sindikatı Wall Street-dəki qazanxana əməliyyatlarından birindən təmizlikçilərin yanına aparıb. Camaat ilkin investisiyalarını geri almağa çalışaraq ora pul tökməyə davam edirdi. Amma nə qədər çox investisiya qoysalar, vəziyyət bir o qədər pisləşirdi. Milyonlarla dollar itirirdilər."
  
  Simian başını tərpətdi. "Düz deyirsən. Görürsən," deyə əlavə etdi, "Sindikatın bu kiçik müəssisədən əldə etdiyim bütün mənfəətin böyük bir hissəsini öz üzərinə götürür. Bu, təəssüf doğurur, çünki bütün ilkin təməllər, bütün beyin işi mənim idi. Connelly Aviation, Apollo fəlakəti, hətta orijinal GKI polis qüvvələrinin Syndicate kapotları ilə gücləndirilməsi - bunların hamısı mənim ideyalarım idi."
  
  "Bəs niyə Phoenix One-ı məhv etməlisən?" Nik soruşdu. Biləyinin ətrafındakı ət qopmuşdu və düyünləri açmağa çalışmağın ağrısı qollarına şok ağrısı göndərdi. O, nəfəs aldı və bunu gizlətmək üçün tez bir zamanda dedi: "Müqavilə, demək olar ki, GKI-yə məxsusdur. Niyə daha üç astronavt öldürməlisən?"
  
  "Əvvəlcə, cənab Karter, ikinci kapsul məsələsi var." Simian bunu korporativ rəhbər kimi darıxdırıcı, bir az səbirsiz bir ifadə ilə, problemli səhmdarlara problemi izah etdi. "O, məhv edilməlidir. Bəs niyə - şübhəsiz ki, soruşacaqsınız - insan həyatı bahasına? Çünki, cənab Karter, GKI fabriklərinin Ay layihəsində iştirak etməsi üçün ən azı iki il lazımdır. Hazırkı vəziyyətdə, bu, NASA-nın Konnelli ilə qalmaq üçün ən güclü arqumentidir. Lakin təsəvvür edə biləcəyiniz kimi, qarşıdan gələn qırğına qarşı ictimai nifrət ən azı iki il gecikmə tələb edəcək..."
  
  "Qırğın?" Simianın nə demək istədiyini anlayanda mədəsi titrədi. Üç nəfərin ölümü qırğın deyildi; bu, alovlanan bir şəhər idi. "Mayamidən danışırsınız?"
  
  "Xahiş edirəm başa düşün, cənab Karter. Bu, sadəcə mənasız bir dağıdıcı hərəkət deyil. Bu, ikili məqsədə xidmət edir - ictimai rəyi Ay proqramına qarşı çevirir və eyni zamanda orijinal dəlilləri məhv edir." Nik çaşqınlıqla baxdı. "Sübut, cənab Karter. İşlədiyiniz otaqda. Mürəkkəb istiqamət izləmə avadanlığı. Bundan sonra onu orada saxlaya bilmərik, elə deyilmi?"
  
  Nik onurğasından üşütmə keçərkən yüngülcə titrədi. "Vergi məsələsi də var", - deyə xırıltılı səslə dedi. "Öz Tibb Mərkəzini dağıtmaqla xeyli qazanc əldə edəcəksən."
  
  Simian gülümsədi. "Əlbəttə. Bir güllə ilə iki quş, sanki. Amma dəli olmuş dünyada, cənab Karter, eqoistlik sirr səviyyəsinə yaxınlaşır." Saatına baxdı; idarə heyətinin sədri bir daha nəticəsiz səhmdarların iclasını yekunlaşdırmışdı: "İndi isə sizinlə vidalaşmalıyam."
  
  "Mənə bir sual da cavab ver!" Nik qışqırdı. İndi bir az uzaqlaşa bilərdi. Nəfəsini tutdu və ipləri son dəfə dartdı. Əlinin arxasındakı dəri cırıldı və barmaqlarından qan axdı. "Mən burada tək deyiləm, elə deyilmi?"
  
  "Görünür, bizə xəbərdarlıq edilib, elə deyilmi?" Simian gülümsədi. "Xeyr, əlbəttə ki, yox. Xəstəxana tam heyətlə təchiz olunub və həmişəki kimi təriflər yağdırılır."
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  xəstələr."
  
  "Və əminəm ki, ürəyiniz hamımız üçün qan ağlayır!" Çarəsiz qəzəbdən titrəməyə başladı. "Banka qədər!" Sözləri dişləyib ekrana tüpürdü. Qan üzündən ip daha asan sürüşdü. Barmaqlarını sıxmağa çalışaraq mübarizə apardı.
  
  "Qəzəbiniz mənasızdır," Simian çiyinlərini çəkdi. "Avadanlıq avtomatlaşdırılıb. Artıq proqramlaşdırılıb. İndi sizin və ya mənim dediklərim vəziyyəti dəyişə bilməz. Feniks One Keyp Kennedidəki buraxılış meydançasından qalxdığı anda Tibb Mərkəzindəki avtomatlaşdırılmış rəhbərlik işə düşəcək. O, nəzarətdən çıxmış kimi görünəcək. Özünü məhv etmə mexanizmi ilişib qalacaq. Xəstəxanaya doğru sürətlə irəliləyəcək və Mayami şəhər mərkəzinə milyonlarla gallon uçucu yanacaq püskürəcək. Tibb Mərkəzi sadəcə əriyəcək və bütün ittihamedici dəlillərlə birlikdə yox olacaq. Hamı deyəcək ki, necə də dəhşətli bir faciədir. Və iki ildən sonra, Ay layihəsi nəhayət yenidən başladıqda, NASA müqaviləni GKI-yə verəcək. Çox sadədir, cənab Karter." Simian irəli əyildi və Nik sol çiyninin üzərində bulanıqlaşan kokos palmalarını gördü. "İndi, sağ ol. Səni artıq işləyən proqrama keçirirəm."
  
  Ekran bir anlıq qaraldı, sonra yavaş-yavaş canlandı. Nəhəng Saturn raketi onu yuxarıdan aşağıya doldurdu. Portalın hörümçək kimi qolu artıq geri çəkilmişdi. Burnundan bir buxar qalxdı. Ekranın aşağı hissəsində üst-üstə düşən bir sıra rəqəmlər keçən vaxtı qeyd edirdi.
  
  Cəmi bir neçə dəqiqə otuz iki saniyə qalmışdı.
  
  Cırıq dərisindən axan qan ipin üzərində laxtalandı və laxtaları qırmaq üçün ilk cəhdləri uğursuz oldu. Ağrıdan nəfəs aldı. "Bu, Missiya Nəzarətidir", - ekrandakı səs dedi. "Necədir, Qord?"
  
  "Bundan sonra hər şey qaydasındadır," ikinci səs cavab verdi. "P-nin vahidə bərabər olduğuna gedəcəyik."
  
  "Bu, Hyustondakı Missiya Nəzarətindən zəngi qəbul edən Uçuş Komandiri Qordon Neş idi", - diktorun səsi kəsildi. "Artıq uçuşa üç dəqiqə qırx səkkiz saniyə qalıb, bütün sistemlər işlək vəziyyətdədir..."
  
  Tərləmiş halda əllərinin arxasından təzə qan axdığını hiss etdi. İp verilən sürtkü yağının arasından asanlıqla sürüşdü. Dördüncü cəhdində bir barmağını və burulmuş ovucun ən geniş hissəsini işlədə bildi.
  
  Və birdən əli boşaldı.
  
  "T mənfi iki dəqiqə əlli altı saniyə" deyə səs elan etdi. Nik qulaqlarını tutdu. Barmaqları ağrıdan sıxılmışdı. Dişləri ilə inadkar kəndiri cırdı.
  
  Saniyələr içində hər iki əli boşaldı. Boynundakı ipi boşaltdı, başına çəkdi və barmaqları səydən titrəyərək ayaq biləklərini işlətməyə başladı...
  
  "Düz iki dəqiqə sonra Apollo kosmik gəmisinin adı dəyişdirilərək Phoenix One adlandırıldı..."
  
  İndi o, ayaq üstə dururdu, ekranda işıqlandırılmış gördüyü qapıya doğru gərginliklə irəliləyirdi. Qapı bağlı deyildi. Niyə belə olmalıdır? Və çöldə mühafizəçi yox idi. Niyə belə olmalıdır? Hamı, siçovullar, məhvə məhkum gəmini tərk edərək getmişdilər.
  
  O, tərk edilmiş dəhlizdən tələsik keçdi, Hugo, Vilhelmina, Pyer və ailəni hələ də öz yerlərində tapıb təəccübləndi. Bəs niyə də yox? Onlar yaxınlaşan Holokostdan hansı qorunma təklif edəcəkdilər?
  
  Əvvəlcə pilləkən qəfəsindən keçməyə çalışdı, amma qapı bağlı idi. Sonra liftlərə girməyə çalışdı, amma düymələr çıxarılmışdı. Üst mərtəbə divarla əhatə olunmuşdu. Qapıları sınayaraq dəhlizdən geri qayıtdı. Qapılar boş, tərk edilmiş otaqlara açıldı. Birindən başqa hamısı bağlı idi. Dabanı ilə üç iti təpik taxtadan metalı qopardı və qapı açıldı.
  
  Bu, bir növ idarəetmə mərkəzi idi. Divarlar televizor monitorları ilə əhatə olunmuşdu. Onlardan biri işə düşmüşdü. Phoenix One uçuşa hazır vəziyyətdə olan uçuş meydançasında görünürdü. Nik geri dönərək telefon axtarırdı. Telefon yox idi, ona görə də qalan monitorları yandırmağa başladı. Tibb mərkəzinin müxtəlif otaqları və dəhlizləri gözlərinin önündə yanıb-sönürdü. Xəstələrlə dolu idi. Tibb bacıları və həkimlər dəhlizlərdə hərəkət edirdilər. Səsini artırdı və mikrofonu götürdü, səsinin onlara çatacağına, vaxtında xəbərdarlıq edəcəyinə ümid etdi...
  
  Birdən dayandı. Diqqətini nəsə çəkdi.
  
  Monitorlar raketin buraxılış meydançasında olduğunu göstərən monitorun ətrafında toplaşmışdılar - onlar Kennedi burnundakı Ay limanının müxtəlif mənzərələrini qeydə alırdılar və Nik bilirdi ki, bu mənzərələrdən biri adi televiziya kameralarına açıq deyil! Buraxılış idarəetmə otağının çox məxfi interyerini göstərən monitor.
  
  Mikrofonu konsoldakı müvafiq nömrəyə qoşdu. "Salam!" deyə qışqırdı. "Salam! Məni görürsən? Control Blockhouse-u işə sal, bura GKI Tibb Mərkəzidir. Məni görürsən?"
  
  O, nə baş verdiyini anladı. Simian bölmə mühəndislərinə fövqəladə hallarda istifadə üçün burunla gizli iki tərəfli rabitə sistemi qurmağı tapşırdı.
  
  Ekranda bir kölgə süzüldü. İnamsız bir səs qışqırdı: "Burada nə baş verir?" Yaxın planda bir üz bulanıqlaşdı - fənər çənələri olan tutqun bir hərbiçi.
  
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  ce. "Bu linki kim təsdiqləyib? Sən kimsən?"
  
  Nik dedi: "General MakAlesterlə gecikmədən əlaqə saxlamalıyam."
  
  "Sən bacaracaqsan," əsgər telefonu götürərək xırıltılı səslə dedi, "birbaşa J. Edgar Hoover-dən keç. Qratz buradadır, təhlükəsizlik işçisi," o, telefona qışqırdı. "Çeki gözləyin. Qəribə bir şey baş verir. Və ikiqat üçün MakAlesteri bura gətirin."
  
  Nik tüpürcəyini quru ağzına yığdı. Yavaş-yavaş yenidən nəfəs almağa başladı.
  
  * * *
  
  O, Lamborghini-ni palma ağacları ilə əhatə olunmuş Okean prospektində yarışa göndərdi. Günəş buludsuz səmadan parlaq şəkildə parlayırdı. Varlıların evləri onların gizli çəpərlərinin və dəmir hasarlarının yanından keçirdi.
  
  Günortadan sonra yaraşıqlı, qayğısız bir playboy kimi görünürdü, amma Agent N3-ün düşüncələri qisas və məhv ilə dolu idi.
  
  Maşında radio var idi. Bir səs dedi: "...Saturnun yanacaq çənindəki sızma qeyri-müəyyən müddətə gecikməyə səbəb olub. Bilirik ki, onlar hazırda bunun üzərində işləyirlər. Əgər təmir işləri Phoenix One-ın saat 15:00-da başlama tarixini qaçırmasına səbəb olarsa, missiya 24 saat ərzində başa çatacaq. Əlavə yeniliklər üçün WQXT Radiosunu izləyin..."
  
  Bu, onun və Makalesterin seçdiyi hekayə idi. Bu, Simian və izdihamını şübhələrdən qoruyacaqdı. Eyni zamanda, bu, onları əsəbiləşdirdi, Nik onlara çatana qədər gözlərini televizora dikərək oturacaqlarının kənarında oturdular.
  
  O, onların Palm Biçdə - Simianın dənizkənarı villası olan Cathayda olduqlarını bilirdi. O, Linkolnda qapalı dövrəli televizorun idarəetməsini tənzimləmək üçün irəli əyilərkən maliyyəçinin çiyninin üzərində yellənən kokos palmalarını tanıdı. Bunlar onun şəxsi həyətində düzülmüş palmalar idi.
  
  N3 xüsusi AX təmizləmə qrupu göndərməyə ümid edirdi. Onun şəxsi hesabı var idi.
  
  Saatına baxdı. Bir saat əvvəl Mayamidən çıxmışdı. Rəhbərlik mühəndislərinin təyyarəsi indi Kennedi burnundan cənuba uçurdu. Simianın yaratdığı mürəkkəb elektron kabusu həll etmək üçün düz qırx beş dəqiqələri var idi. Daha uzun çəksəydi, missiya sabaha təxirə salınacaqdı. Bəs onda şəhərin odlu dağıdılması ilə müqayisədə iyirmi dörd saatlıq gecikmə nə ola bilərdi ki?
  
  Həmin an başqa bir təyyarə, kiçik, özəl bir təyyarə, şimala doğru uçurdu və onunla birlikdə Nikin ən xoş arzuları və bir neçə xoş xatirəsi var idi. Hank Peterson Coy Sanı Kennedi Kosmik Limanı Tibb Mərkəzindəki vəzifəsinə geri göndərirdi.
  
  Nik əyildi, bir əli ilə maşını sürdü və Vilhelminanı gizləndiyi yerdən çıxardı.
  
  O, Lamborghini pedalı keçəndə açılan avtomatik darvazalardan Cathay müəssisəsinə daxil oldu. Yaşıl forma geyinmiş sərt görünüşlü bir kişi köşkdən çıxdı, ətrafa baxdı və xidməti qoburunu dartaraq ona tərəf qaçdı. Nik yavaşladı. Sağ qolunu uzadıb çiynini yuxarı qaldırdı və tətiyi çəkdi. Vilhelmina bir az titrədi və CCI mühafizəçisi yerə üzü üstə dəydi. Ətrafında toz qalxdı.
  
  İkinci atəş səsi eşidildi, Lamborghini-nin ön şüşəsini sındırdı və Nikin üzərinə yağdı. Əyləcləri basdı, qapını açdı və bir hərəkətlə yerə yıxıldı. Arxasından silahın gurultusunu eşitdi və başqa bir güllə başının olduğu yerə dəydi. Yarıya qədər fırlandı, sonra fırlanmasını geri çevirib atəş açdı. Vilhelmina əlində iki dəfə, sonra daha iki dəfə titrədi, bağırsaqları ilə öskürdü və köşkün hər iki tərəfindən yaxınlaşan dörd GKI mühafizəçisi güllələr yerə dəyəndə uzanıb qaldılar.
  
  Sol qolu ilə FTB-nin təsdiq etdiyi şəkildə həyati orqanlarını qoruyub saxlayaraq, Luger-i hazır vəziyyətdə yarım çömbəlmiş vəziyyətdə fırlandı. Amma başqa heç kim yox idi. Beş cəsədin üzərinə toz çökmüşdü.
  
  Villadan atəş səsləri eşitmişdilərmi? Nik məsafəni gözləri ilə ölçdü, dalğaların səsini xatırladı və şübhələndi. Cəsədlərə yaxınlaşdı və onlara baxaraq dayandı. Yüksəkdən nişan aldı və nəticədə beş nəfər öldü. Ən böyüyünü seçib köşkə gətirdi.
  
  Geyindiyi GKI forması ona növbəti mühafizəçi qrupuna yaxınlaşmağa imkan verdi, birini Hugo ilə, digərini isə boynuna karate zərbəsi ilə öldürdü. Bu, onu villanın içinə apardı. Televizorun səsi və səslər onu boş dəhlizlərdən keçərək şərq qanadının yaxınlığındakı örtülü daş terrasa apardı.
  
  Bir qrup kişi portativ televizorun qarşısında dayanmışdı. Onlar günəş eynəyi və tüklü xalat taxmışdılar, boyunlarına dəsmal dolamışdılar. Terasın solunda görünən hovuza tərəf getmək istəyirdilər, amma televizordakı bir şey onları saxladı. Bu, xəbər aparıcısı idi. O deyirdi: "Hər an elan gözləyirik. Bəli, budur. Elə indicə gəldi. Hyustondakı Missiya Nəzarətindən NASA rabitəçisi Pol Censenin səsi eşidildi. O, Feniks 1 missiyasının iyirmi dörd saata təsdiqləndiyini elan etdi..."
  
  "Lənət olsun!" deyə Simian qışqırdı. "Qırmızı, Kərgədan!" deyə qışqırdı. "Mayamiyə qayıt. Bu Karter oğlanla heç bir risk edə bilmərik. Conni, bir az təriflə."
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  5000 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  İndi yaxtaya gedirəm."
  
  Nikin əli cibindəki böyük metal topu tutdu. "Gözləyin," deyə xırıltılı səslə dedi. "Heç kim tərpənmir." Qorxmuş dörd üz ona tərəf döndü. Elə həmin anda görmə qabiliyyətinin kənarında qəfil bir hərəkət gördü. Divarın yanında uzanan iki GKI mühafizəçisi pulemyotlarının qundaqlarını yelləyərək ona tərəf qaçdılar. N3 metal mərmərdən kəskin bir dönüş etdi. O, ölümcül qazla fısıldayaraq lövhələrin arasından onlara tərəf yuvarlandı.
  
  Kişilər yerlərində donub qaldılar. Yalnız gözləri hərəkət edirdi.
  
  Simian üzünü tutaraq geri çəkildi. Güllə Nikin sağ qulağının mərcəyinə dəymişdi. Bu, Qırmızı Sandsın terrazzodan uzaqlaşıb qazonu keçərkən əlində saxladığı tapança idi və ölümcül tüstüdən irəliləmişdi. Killmasterin biləyindən yuxarı qalxdı. Hugo havaya qalxdı və Sandsın sinəsinə dərin bir şəkildə düşdü. O, ayaqlarını hovuza çırparaq arxaya doğru yellənməyə davam etdi.
  
  "Gözlərim!" Simian nərə çəkdi. "Görə bilmirəm!"
  
  Nik ona tərəf döndü. Qolu çiyninə dolanmış Kərgədan Ağacı onu terrasdan çıxardı. Nik onların ardınca getdi. Nəsə onun sağ çiyninə inanılmaz dərəcədə güclü bir şəkildə taxta kimi dəydi. Zərbə onu yıxdı. Dörd ayağı üstə yerə düşdü. Ağrı hiss etmədi, amma zaman yavaşladı, ta ki hər şey ən xırda detalları ilə görünənə qədər. Gördüyü şeylərdən biri də onun üstündə dayanan, əlində stol ayağı olan Kök Conninin Asılması idi. Onu yerə saldı və Kərgədan Ağacı ilə Simianın arxasınca qaçdı.
  
  Üçü də geniş çəmənlikdən sürətlə keçərək qayıq anbarına tərəf getdilər.
  
  Nik qeyri-sabit şəkildə ayağa qalxdı. Ağrı onu qaranlıq dalğalarla bürüdü. Onların ardınca hərəkət etdi, amma ayaqları çökdü. Onlar ona dəstək ola bilmədi. Yenə cəhd etdi. Bu dəfə oyaq qalmağı bacardı, amma yavaş-yavaş hərəkət etməli oldu.
  
  N3 yan tərəfə gələndə qayığın mühərriki guruldadı. Hung-Fatty onu çevirdi, çarxı fırlatdı və necə işlədiyini görmək üçün arxadan baxdı. Simian yanındakı ön oturacaqda əyilmiş, hələ də gözlərini qıyaraq oturmuşdu. Rhino Three arxada oturmuşdu. Nikin yaxınlaşdığını görüb geri döndü, nəyisə çəkməyə çalışdı.
  
  N3 son on yard qaçdı, əlini yuxarı qaldırıb başının üstündəki alçaq tirdən yelləndi, üzünü tutub dartındı, qalxarkən güclü təpiklər vurdu və qalxarkən də buraxdı. Qayığın arxa tərəfinə ayaq barmaqları üstə düşdü, kürəyini əyərək, çarəsizcə havaya yapışdı.
  
  Əgər Rhino Tree ona qayıq qarmağı ilə zərbə endirməsəydi, tarazlığını itirəcəkdi. Nikin əlləri qarmağı tutub çəkdi. Çiyin onu irəli itələyərək dizlərinin üstünə qoydu və Tree arxa oturacaqda küncdə ilanbalığı kimi bükülüb qıvrıldı.
  
  Qayıq qaranlıqdan gözqamaşdırıcı günəş işığına qərq oldu, sola doğru kəskin şəkildə yanıb-söndü, su hər iki tərəfində nəhəng, köpüklə örtülmüş bir iz ilə qıvrıldı. Rhino artıq tapançasını çıxarıb Nikə tuşlamışdı. N3 qayıq qarmağını aşağı saldı. Güllə zərərsizcə başının yanından keçdi və Rhino sağlam qolu qan və sümüyə qarışarkən qışqırdı. Bu, qadının yüksək səsli, demək olar ki, səssiz qışqırığı idi. Killmaster onu əlləri ilə boğdu.
  
  Baş barmaqları Rinonun gərilən boğazının hər iki tərəfindəki arteriyalara dəydi. Yaş, parıldayan bir canavar ağzı açıldı. Ölü boz gözlər ədəbsizcə qabardı. Güllə Nikin qulağına dəydi. Beyin silkələnməsindən başı cingildəyirdi. Başını qaldırdı. Hung Fat stulunda dönmüşdü . Qayıq hava girişindən aşağı doğru irəlilədikcə, mühərriklər sərbəst şəkildə qışqırır və eniş şassisi havada fırlanıb yenidən suya düşərkən fırlanırdı.
  
  "Diqqətli olun!" Nik qışqırdı. Hang Fat çevrildi. Killmasterin baş barmaqları başqasının başlatdığı işi bitirdi. Onlar Kərgədan Ağacının bənövşəyi çapığına batdılar, az qala qalın, qabıqlı dərini deşəcəkdilər. Kişinin gözlərinin ağları parıldadı. Dili açıq ağzından çıxdı və ciyərlərinin dərinliyindən dəhşətli bir qarqara səsi püskürdü.
  
  Başqa bir güllə fit çaldı. Nik onun küləyi hiss etdi. Barmaqlarını ölən adamın boğazından çəkib sola döndü. "Arxada!" deyə qışqırdı. "Diqqətli ol!" Və bu dəfə o, həqiqətən də belə etdi. Onlar Simianın yaxtası ilə dalğaqıran arasında guruldayırdılar və su ilə örtülmüş ön şüşədən neylon ipin burnunu dirəyə sancdığını gördü. O, üç futdan çox aralıda deyildi və Hung Fat onun üstündən qalxaraq öldürmək üçün onun üstünə baxdı.
  
  "Bu, dünyanın ən qədim fəndidir", - deyə o, gülümsədi və birdən küt bir gurultu eşidildi və çinli havada üfüqi vəziyyətdə idi, qayıq isə onun altından sürüşərək çıxdı. Ondan nəsə çıxdı və Nik onun başı olduğunu gördü. O, təxminən iyirmi metr arxada suya sıçradı və başsız bədən izsiz şəkildə batdı.
  
  Nik geri döndü. Simianın sükanı kor-koranə tutduğunu gördü. Çox gec idi. Onlar düz körpüyə doğru gedirdilər. O, dənizə tullandı.
  
  Partlayış dalğası onu nə vaxt vurdu
  
  
  
  
  
  Tərcümə növləri
  
  Mətnlərin tərcüməsi
  
  Mənbə
  
  1973 / 5000
  
  Tərcümə nəticələri
  
  O, suya çıxdı. Ətrafına isti hava əsdi. Metal və kontrplak parçaları yağdı. Başının yanındakı suya böyük bir şey düşdü. Sonra qulaq pərdəsi partlayışın təzyiqini bir qədər azaldanda qışqırıqlar eşitdi. Qısqanc, qeyri-insani qışqırıqlar. Alovlu bir parça dalğaqıran daşların üzərindən yavaş-yavaş qalxdı. Daha yaxından baxanda Nik onun Simian olduğunu gördü. Qolları yanlarında yelləndi. Alovları söndürməyə çalışdı, amma daha çox uçmağa çalışan nəhəng bir quşa, dəfn mərasimindən qalxmağa çalışan bir feniksə oxşayırdı. Yalnız bacarmadı, ağır bir ah çəkdi və öldü...
  
  * * *
  
  "Ay Sem, bax! Bax odur. Gözəl deyilmi?"
  
  Nik Karter başını qadının sinəsinin yumşaq, yuvarlanan yastığından qaldırdı. "Nə baş verir?" deyə eşidilməz şəkildə mızıldandı.
  
  Televizor Mayami Biçdəki otel otağında çarpayının ayağında dayanmışdı, amma o, bunu hiss etmədi. Onun fikri başqa yerdə idi - tütün qəhvəyi dərili və ağ dodaq boyası olan gözəl, qaralmış qırmızı saçlı Sintiya adlı qadına yönəlmişdi. İndi o, həyəcanla tez-tez danışan bir səs eşitdi: "...maye oksigen və kerosin birlikdə partlayarkən Saturnun səkkiz ucluğundan dəhşətli narıncı alov guruldayır. Bu, Feniks Bir üçün mükəmməl buraxılışdır..."
  
  O, qəmgin gözlərlə çəkiliş meydançasına baxdı, nəhəng maşının Merritt adasından əzəmətli şəkildə qalxıb nəhəng sürətlənmə əyrisinin əvvəlində Atlantik okeanı üzərindən necə əyildiyini seyr etdi. Sonra üzünü çevirdi, üzünü bir daha qadının sinələri arasındakı qaranlıq, ətirli vadidə basdırdı. "Tətilim bu qədər kobudcasına kəsilməmişdən əvvəl harada idik?" deyə mızıldandı.
  
  "Sem Harmon!" Nikin Floridadan olan sevgilisi şoka düşdü. "Sem, sənə təəccübləndim." Amma şok qeyd onun nəvazişləri altında ləngləşdi. "Kosmik proqramımızla maraqlanmırsan?" deyə dırnaqları onun kürəyini qaşımağa başlayanda inildədi. "Əlbəttə," deyə o, gülümsədi. "Əgər o raket bu tərəfə uçmağa başlasa, məni dayandır."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  Casus Yəhuda
  
  
  
  Nik Karter
  
  Killmaster
  
  Casus Yəhuda
  
  
  
  
  Amerika Birləşmiş Ştatlarının Məxfi Xidmətinə həsr olunub
  
  
  
  
  1-ci fəsil
  
  
  "Bəs onların ümumi planı necədir, Akim," Nik dedi, "sən heç nə bilmirsən?"
  
  "Sadəcə adalardır. Suyun dərinliyində o qədər dərinik ki, şüşəyə dəyir və mən aydın görə bilmirəm."
  
  "Bəs liman tərəfindəki yelkən necə olacaq?"
  
  Nik siferblatlara diqqət yetirdi, əlləri həvəskar pilotun ilk alət uçuşundakı əllərindən daha çox məşğul idi. Kiçik bir indoneziyalı oğlanın periskop dayağını fırlatmasına imkan vermək üçün böyük gövdəsini kənara çəkdi. Akim zəif və qorxmuş görünürdü. "Bu, böyük bir prau-dur. Bizdən uzaqlaşır."
  
  "Onu daha da irəli aparacağam. Harada olduğumuzu deyə biləcək hər şeyə diqqət yetirin. Əgər riflər və ya qayalar varsa..."
  
  "Bir neçə dəqiqədən sonra qaranlıq düşəcək və mən heç nə görə bilməyəcəm", Akim cavab verdi. Nikin kişidən eşitdiyi ən yumşaq səsi var idi. Bu yaraşıqlı gəncin on səkkiz yaşı olmalı idi. Kişi? Səsi dəyişməmiş kimi səslənirdi - ya da bəlkə də başqa bir səbəbi var idi. Bu, hər şeyi mükəmməl edərdi; gey birinci həyat yoldaşı ilə düşmən sahilində itib-batmışdı.
  
  Nik gülümsədi və özünü daha yaxşı hiss etdi. İki nəfərlik sualtı qayıq dalğıc oyuncağı, varlı adamın oyuncağı idi. Yaxşı qurulmuşdu, amma səthdə idarə etmək çətin idi. Nik 270 dərəcəlik bir istiqamətdə hərəkət edərək, üzmə qabiliyyətini, meydançanı və istiqaməti idarə etməyə çalışırdı.
  
  Nik dedi: "Dörd dəqiqə periskopu unut. Yaxınlaşana qədər onun sakitləşməsinə icazə verəcəyəm. Onsuz da üç düyün sürətində çox çətinlik çəkməməliyik."
  
  "Burada gizli qayalar olmamalıdır", Akim cavab verdi. "Fonq adasında da var, amma cənubda yox. Yüngülcə maili bir çimərlikdir. Adətən hava yaxşı olur. Düşünürəm ki, bu, yağışlı mövsümün son fırtınalarından biri idi."
  
  Dar daxmanın yumşaq sarı işığında Nik Akimə baxdı. Oğlan qorxmuşdusa, çənəsi gərgin idi. Demək olar ki, yaraşıqlı üzünün hamar konturları, həmişə olduğu kimi, sakit və təmkinli idi.
  
  Nik, vertolyot onları gəmidən götürməzdən əvvəl Admiral Riçardsın məxfi şərhini xatırladı. "Nə axtardığınızı bilmirəm, cənab Bard, amma gedəcəyiniz yer qaynar cəhənnəmdir. Cənnətə oxşayır, amma təmiz cəhənnəmdir. Və o balaca oğlana baxın. Deyir ki, Minankabaudur, amma məncə, o, yavalıdır."
  
  Nik maraqlı idi. Bu işdə sən hər bir məlumatı toplayıb əzbərləmisən. "Bu nə demək ola bilər?"
  
  "Vermont ştatının Bellows Falls şəhərindən südçülüklə məşğul olduğunu iddia edən bir Nyu-Yorklu olaraq, Cakartada altı ay keçirdim, o vaxtlar bura Holland Batavia idi. At yarışları ilə maraqlanırdım. Bir araşdırmada qırx altı növü olduğu deyilir."
  
  Nik və Akim 99.000 tonluq təyyarədaşıyan gəmiyə Pearl Harborda mindikdən sonra, Admiral Riçardsın Niklə məşğul olması üç gün çəkdi. Məxfi qırmızı kağızda ikinci bir radio mesajı kömək etdi. "Cənab Bard" şübhəsiz ki, Dövlət Departamentinin və ya Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsinin bütün əməliyyatları kimi donanma üçün də pozucu idi, lakin admiralın öz fikri var idi.
  
  Riçards Nikin təmkinli, xoş xasiyyətli və gəmilər haqqında bir-iki şey bildiyini görəndə sərnişini gəmidə üç illüminatoru olan yeganə geniş kabinəsinə dəvət etdi.
  
  Riçards Nikin köhnə dostu, Kral Donanmasının kapitanı Talbot Hamiltonu tanıdığını biləndə sərnişininə aşiq oldu. Nik admiralın kabinəsindən liftlə beş göyərtəyə qalxdı.
  
  Flaqman körpü zabiti, aydın bir gündə təlim uçuşu zamanı katapultların Phantom və Skyhawk təyyarələrini necə atdığını izlədi və böyük hərbi otaqdakı kompüterlərə və mürəkkəb elektron avadanlıqlara qısaca nəzər saldı. O, admiralın ağ üzlüklü fırlanan kreslosunu sınamağa dəvət olunmadı.
  
  Nik Riçardsın şahmatından və tütün tütünündən həzz alırdı. Admiral sərnişinlərinin reaksiyalarını yoxlamağı sevirdi. Riçards əslində həkim və psixiatr olmaq istəyirdi, amma atası, dəniz piyadası polkovniki, bu addımı atmağa mane oldu. "Unut, Kornelius," o, Annapolisdən üç il sonra admirala - o zaman J-yə - dedi. "Komanda Mərkəzinə çatana qədər yüksəlişlərin başladığı Hərbi Dəniz Qüvvələrində qal. Hərbi Dəniz Qüvvələri sənədləri yaxşı yerdir, amma onlar çıxılmaz vəziyyətdədirlər. Və sən ora getməyə məcbur deyildin; işləməli idin."
  
  Riçards "Əl Bard"ın sərt agent olduğunu düşünürdü. Onu müəyyən məqamlardan kənara çıxarmaq cəhdi "Vaşinqtonun bu məsələdə söz sahibi olması" müşahidəsi ilə qarşılandı və təbii ki, siz dayandınız. Amma Bard normal bir oğlan idi - məsafəni saxlayır və Hərbi Dəniz Qüvvələrinə hörmət edirdi. Bundan artığını istəyə bilməzdiniz.
  
  Dünən gecə gəmidə Nik Riçards dedi: "Gətirdiyin o kiçik sualtı qayığa baxdım. Gözəl hazırlanıb, amma etibarsız ola bilərlər. Əgər vertolyot sizi suya saldıqdan dərhal sonra hər hansı bir problemlə qarşılaşsanız, qırmızı işıq yandırın. Pilotun mümkün qədər uzun müddət ona nəzarət etməsini istəyirəm."
  
  "Təşəkkür edirəm, cənab," Nik cavab verdi. "Bunu yadda saxlayacağam. Havayda üç gün gəmini sınaqdan keçirdim. Dənizdə beş saat uçdum."
  
  "Adı nədir, Akim, o oğlan səninlə idi?"
  
  "Bəli."
  
  "Onda çəkiniz eyni olacaq. Bunu coşğun dənizlərdə yaşamısınızmı?"
  
  "Xeyr."
  
  "Risk etmə..."
  
  "Riçards yaxşı niyyətlə imiş", - Nik üfüqi üzgəcləri ilə periskop dərinliyindən qaçmağa çalışaraq düşündü. Bu kiçik sualtı qayığın dizaynerləri də məhz bunu etmişdilər. Adaya yaxınlaşdıqca dalğalar daha da gücləndi və o, heç vaxt onun üzmə qabiliyyətinə və dərinliyinə çata bilmədi. Onlar Halloween almaları kimi yellənirdilər.
  
  "Akim, heç dəniz xəstəliyi keçirirsinizmi?"
  
  "Əlbəttə ki, yox. Üzməyi yeriməyi öyrənəndə öyrəndim."
  
  "Bu gecə nə edəcəyimizi unutma."
  
  "Al, səni inandırıram, mən səndən daha yaxşı üzə bilirəm."
  
  "Bunun üçün mərc etməyin," Nik cavab verdi. Oğlan haqlı ola bilər. Yəqin ki, bütün həyatı boyu suda olub. AXE-də üçüncü nömrəli adam olan Nik Karter ömrünün hər neçə günündə su işləri adlandırdığı işi məşq edirdi. O, əla formada qalırdı və sağ qalmaq şansını artırmaq üçün müxtəlif fiziki bacarıqlara malik idi. Nik inanırdı ki, onunkundan daha ciddi qrafik tələb edən yeganə peşələr və ya sənətlər sirk idmançılarının peşələridir.
  
  On beş dəqiqə sonra o, kiçik sualtı qayığı düz sərt sahilə doğru yönəltdi. Suya tullandı, burnuna ip bağladı və dumanlı dalğaları kəsən diyircəklərin böyük köməyi və Akimin könüllü, lakin zəif dartmaları ilə gəmini su xəttinin üstünə qaldırdı və lövbərə iki ip və nəhəng banyan ağacı ilə bərkitdi.
  
  Nik fənərin işığından istifadə edərək ağacın ətrafındakı ipdəki düyünləri bitirdi. Sonra işığı söndürdü və düzəldi, mərcan qumunun öz ağırlığına düşdüyünü hiss etdi. Tropik gecə yorğan kimi çökdü. Ulduzlar başının üstündə bənövşəyi rəngdə səpələndi. Sahil xəttindən dənizin parıltısı parıldadı və dəyişdi. Qığılcımların gurultusu və uğultusu arasından cəngəlliyin səslərini eşitdi. Quşların səsləri və heyvanların fəryadları, kimsə qulaq assaydı, sonsuz görünərdi.
  
  "Akim..."
  
  "Bəli?" Cavab bir neçə addım aralıdakı qaranlıqdan gəldi.
  
  "Hansı yolu seçməli olduğumuz barədə hər hansı bir fikriniz varmı?"
  
  "Xeyr. Bəlkə səhər sənə deyə bilərəm."
  
  "Sabahınız xeyir! Bu axşam Fong adasına getmək istəyirdim."
  
  Zərif bir səs cavab verdi: "Bu gecə - sabah gecə - gələn həftənin gecəsi. O, hələ də orada olacaq. Günəş hələ də doğacaq."
  
  Nik ikrahla xoruldadı və iki yüngül pambıq yorğan, balta və qatlanan mişar, bir paket sendviç və bir termos qəhvə çıxararaq sualtı qayığa mindi. Maryana. Niyə bəzi mədəniyyətlər qeyri-müəyyən gələcəyə bu qədər güclü bir dad bəsləyirlər? Sakit ol, onların parolu belə idi. Bunu sabaha saxlayın.
  
  O, ləvazimatları cəngəlliyin kənarındakı çimərliyə qoydu, işığı az-az istifadə etdi. Akim qaranlıqda büdrəyərək əlindən gələni etdi və Nik özünü günahkar hiss etdi. Onun şüarlarından biri belə idi: "Et, daha uzun sürəcəksən". Əlbəttə ki, Havayda tanış olduqları vaxtdan bəri Akim əla idi və çox çalışmışdı, sualtı qayıqla məşq edir, Nikə Malay dilinin İndoneziya versiyasını öyrədir və ona yerli adət-ənənələr haqqında məlumat verirdi.
  
  Akim Maçmur ya Nik və AX üçün çox dəyərli idi, ya da onu sevirdi
  
  Kanadaya məktəbə gedərkən gənc oğlan Honoluludakı FTB ofisinə girib onlara İndoneziyadakı adam oğurluğu və şantaj barədə danışıb. Büro MKİ və AXE-yə beynəlxalq məsələlərdə rəsmi prosedurlar barədə məsləhət verib və Nikin birbaşa rəhbəri və AXE-nin direktoru Devid Houk Niki Havay adalarına təyyarə ilə aparıb.
  
  "İndoneziya dünyanın ən qaynar nöqtələrindən biridir", - deyə Hawk Nikə istinad materialları olan portfeli uzadaraq izah etdi. "Bildiyiniz kimi, onlarda nəhəng bir qan tökülməsi baş verib və Çikomlar siyasi güclərini xilas etmək və nəzarəti bərpa etmək üçün çox çalışırlar. Gənc oğlan yerli cinayətkar dəstəni təsvir edə bilər. Onların bəzi cazibədarları var. Amma böyük bir Çin zibilliyində Judas və Heinrich Müllerin azadlığa buraxıldığını nəzərə alsaq, məndə bir qoxu hiss edirəm. Bu, sadəcə varlı ailələrdən olan gəncləri oğurlamaq və Çikomlardan - Çin kommunistlərindən pul və əməkdaşlıq tələb etmək oyunudur. Əlbəttə ki, ailələri bunu bilir. Bəs qohumlarını münasib qiymətə öldürəcək insanları başqa harada tapa bilərsiniz?"
  
  "Akim gerçəkdirmi?" Nik soruşdu.
  
  "Bəli. CIA-JAC bizə bir fotoşəkili radio ilə göndərdi. Və biz tez bir yoxlama üçün MakGill professorunu gətirdik. O, Muchmur oğludur, elə deyilmi. Əksər həvəskarlar kimi, o da bütün detalları bilmədən qaçdı və həyəcan siqnalı verdi. Ailəsi ilə qalıb faktları toplamalı idi. Nikolas, sən də elə bu işə qarışırsan..."
  
  Akeem ilə uzun söhbətdən sonra Hawk qərar verdi. Nik və Akeem əməliyyatların əsas mərkəzinə - Fong adasındakı Machmura anklavına səyahət edəcəkdilər. Nik Akeem ilə tanış olduğu və Cakartada üz qabığı kimi istifadə edəcəyi rolu - Amerikalı incəsənət idxalçısı olan "Al Bard"ı saxlamalı idi.
  
  Akimə deyilmişdi ki, "cənab Bard" tez-tez Amerika kəşfiyyatı adlanan yerdə işləyir. O, olduqca təsirlənmiş kimi görünürdü, ya da bəlkə də Nikin sərt, qaralmış görünüşü və möhkəm, lakin mülayim özünəinamlı görünüşü ona kömək etdi.
  
  Hawk bir plan hazırlayıb intensiv hazırlıqlara başlayarkən, Nik Hawkın qərarını qısaca şübhə altına aldı. "Biz adi kanallarla uça bilərdik", Nik cavab verdi. "Sualtı qayığı mənə sonradan təhvil verə bilərdin."
  
  - İnanın mənə, Nikolas, - deyə Havk cavab verdi. - Düşünürəm ki, bu iş böyüməmişdən əvvəl və ya Cakartadakı adamımız Hans Nordenbossla danışdıqdan sonra mənimlə razılaşacaqsınız. Bilirəm ki, çoxlu intriqa və korrupsiya görmüsünüz. İndoneziyada həyat tərzi belədir. Mənim incə yanaşmamı qiymətləndirəcəksiniz və sualtı qayığa ehtiyacınız ola bilər.
  
  "O, silahlıdırmı?"
  
  "Xeyr. Sənin on dörd funt partlayıcı maddən və adi silahların olacaq."
  
  İndi, burnunda cəngəlliyin şirin, küflü qoxusu, qulaqlarında cəngəlliyin gurultulu səsləri ilə tropik gecədə dayanan Nik, Hawk-un gəlməməsini arzuladı. Yaxınlıqda ağır bir heyvan çırpıldı və Nik səs gələn tərəfə döndü. Qoltuqunun altında xüsusi Luger, Vilhelmina və toxunduqda ovucuna sürüşə bilən iti bıçağı olan Hugo var idi, amma bu dünya böyük görünürdü, sanki çoxlu atəş gücünə ehtiyac duyurdu.
  
  Qaranlığa dedi: "Akim. Çimərlikdə gəzməyə cəhd edə bilərikmi?"
  
  "Biz cəhd edə bilərik."
  
  "Fonq adasına getməyin məntiqi yolu hansı olardı?"
  
  "Bilmirəm."
  
  Nik cəngəllik xətti ilə dalğaların arasında qumda bir çuxur qazdı və aşağı düşdü. İndoneziyaya xoş gəlmisiniz!
  
  Akim ona qoşuldu. Nik oğlanın xoş ətrini hiss etdi. O, fikirlərini bir kənara qoydu. Akim hörmətli bir çavuşun əmrlərinə tabe olaraq yaxşı bir əsgər kimi davranırdı. Bəs ətir vursaydı necə olardı? Oğlan həmişə çalışırdı. Bunu düşünmək ədalətsizlik olardı...
  
  Nik pişik kimi ayıq-sayıq yatdı. Bir neçə dəfə cəngəlliyin səsləri və yorğanları sıçradan küləyin səsləri onu oyandırdı. O, vaxtı qeyd etdi - 4:19. Vaşinqtonda bir gün əvvəl saat 12:19 olardı. Ümid edirdi ki, Hawk yaxşı bir şam yeməyindən həzz alır...
  
  Parlaq şəfəq günəşindən kor olmuş və yanında dayanan iri qara fiquru görəndə qorxuya düşmüş halda oyandı. Əks istiqamətə yuvarlanaraq hədəfinə dəydi və Vilhelminanı nişan aldı. Akim qışqırdı: "Atma".
  
  "Mən bunu etmək istəmirdim," Nik mızıldandı.
  
  Bu, Nikin indiyə qədər gördüyü ən böyük meymun idi. Qəhvəyi-qəhvəyi, kiçik qulaqları var idi və seyrək, qırmızı-qəhvəyi tüklərini araşdırdıqdan sonra Nik onun dişi olduğunu gördü. Nik diqqətlə düzəldi və gülümsədi. "Oranqutan. Sabahınız xeyir, Meybel."
  
  Akim başını tərpətdi. "Onlar çox vaxt mehriban olurlar. O, sənə hədiyyələr gətirmişdi. Quma bax."
  
  Nikdən bir neçə metr aralıda üç yetişmiş, qızılı papaya var idi. Nik birini götürdü. "Təşəkkürlər, Meybel."
  
  "Onlar ən humanoid meymunlardır," Akim təklif etdi. "O, sənin kimidir."
  
  "Şadam. Dostlara ehtiyacım var." Böyük heyvan cəngəlliyə tələsdi və bir an sonra qəribə, oval, qırmızı meyvə ilə yenidən peyda oldu.
  
  "Bunu yeməyin," Akim xəbərdarlıq etdi. "Bəzi insanlar yeyə bilər, amma bəziləri bundan xəstələnəcək."
  
  Meybel qayıdanda Nik Akimə ləzzətli görünüşlü papaya atdı. Akim instinktiv olaraq onu tutdu. Meybel qorxudan qışqırdı və Akimin üstünə atıldı!
  
  Akim fırlanıb yayınmağa çalışdı, amma oranqutan topu və açıq sahəni tutan NFL oyun qurucusu kimi hərəkət etdi. Qadın qırmızı meyvəni yerə atdı, papayanı Akimdən aldı, dənizə atdı və Akimin paltarlarını cırmağa başladı. Köynəyi və şalvarı birdən cırılmışdı. Nik "Hey!" deyə qışqırıb irəli qaçanda meymun Akimin şortundan yapışmışdı. O, sağ əlində Luger tapançasını hazır vəziyyətdə tutaraq sol əli ilə meymunun başından tutdu.
  
  "Rədd ol. Allons. Vamos!..." Nik altı dildə qışqırmağa və cəngəlliyə işarə etməyə davam etdi.
  
  Meybl - o, onu Meybl kimi düşünürdü və qadın uzun bir qolunu uzadıb ovucunu yuxarı qaldıraraq yalvarış jesti ilə geri çəkiləndə əslində utandı. Qadın yavaşca dönüb dolaşıq kolların içinə çəkildi.
  
  O, Akimə tərəf döndü. "Elə buna görə də həmişə qəribə görünürdün. Niyə özünü oğlan kimi aparırdın, əzizim? Sən kimsən?"
  
  Akim kiçik və gözəl bədən quruluşuna malik bir qız olduğu ortaya çıxdı. Cırıq cins şalvarını çılpaq halda, sinəsini sıxan dar bir ağ parça zolağı istisna olmaqla, oynadırdı. Tələsmirdi və bəzi qızlar kimi çaşqın görünmürdü - xarab şalvarını ciddi şəkildə yan-yana fırladaraq gözəl başını yelləyirdi. İşgüzar davranışı və Nikin balinlilər məclisində gördüyü geyim çatışmazlığı barədə ağıllı bir açıqlığı var idi. Həqiqətən də, bu kompakt şirin qız rəssamlar, ifaçılar və ya sadəcə xoş yoldaşlar üçün model kimi xidmət edən mükəmməl bədən quruluşuna malik kuklaya bənzər gözəllərdən birinə bənzəyirdi.
  
  Dərisi açıq mokka rəngində idi və qolları və ayaqları incə olsa da, sanki Pol Qogen tərəfindən çəkilmiş kimi gizli əzələlərlə örtülmüşdü. Ombaları və budları kiçik, düz qarnı üçün kifayət qədər geniş idi və Nik "Akim"in bu gözəl əyriləri gizlətmək üçün niyə həmişə uzun, geniş sviterlər geyindiyini başa düşürdü.
  
  Qadına baxdıqca ayaqlarında və belində xoş bir istilik hiss etdi və birdən balaca qəhvəyi rəngli dişi dişinin əslində onun üçün poza verdiyini anladı! Cırılmış parçanı dəfələrlə yoxladı və ona baxmaq imkanı verdi! Nazlı deyildi, heç bir özünəinam əlaməti yox idi. Sadəcə, zarafatcıl və təbii davranırdı, çünki qadın intuisiyası ona rahatlamaq və yaraşıqlı bir kişini heyran etmək üçün ən uyğun vaxt olduğunu deyirdi.
  
  "Təəccübləndim," dedi. "Görürəm ki, sən oğlandan daha çox qız kimi daha gözəlsən."
  
  Başını əyib ona baxdı, nadinc bir parıltı onun parlaq qara gözlərinə bir parıltı qatdı. Akim kimi, o da çənə əzələlərini sıxmağa çalışdığına qərar verdi. İndi o, həmişəkindən daha çox Balinin ən gözəl rəqqaslarına və ya Sinqapur və Honkonqda gördüyünüz heyrətamiz dərəcədə şirin avrasiyalılara bənzəyirdi. Dodaqları kiçik və dolu idi, sakitləşəndə isə bir az şişirdi və yanaqları möhkəm, yüksək oval formada idi ki, onları öpəndə təəccüblü dərəcədə elastik olacağını bilirdin, isti, əzələli zefir kimi. Tünd kirpiklərini aşağı saldı. "Çox əsəbisən?"
  
  "Oh, yox." O, Luger-i qolu ilə bağladı. "Sən iplik əyirirsən, mən isə cəngəllik çimərliyində azmışam və sən artıq ölkəmə altmış və ya səksən min dollara başa gəlmisən." Köynəyi ümidsiz bir parça kimi ona uzatdı. "Niyə əsəbiləşməliyəm?"
  
  "Mən Tala Maçmuram," dedi. "Akimin bacısı."
  
  Nik ifadəsiz şəkildə başını tərpətdi. Yəqin ki, o, fərqlidir. Nordenbossun məxfi hesabatında deyilirdi ki, Tala Mahmur qaçıranlar tərəfindən əsir götürülmüş gənclər arasındadır. "Davam et."
  
  "Bilirdim ki, qıza qulaq asmayacaqsan. Heç kim qulaq asmır. Ona görə də səni gəlib bizə kömək etməyə vadar etmək üçün Akimin sənədlərini götürüb onun yerinə özümü qoydum."
  
  "Çox uzaq bir yol. Niyə?"
  
  "Mən... sualınızı başa düşmürəm."
  
  "Ailəniz xəbəri Cakartadakı Amerika rəsmisinə bildirə və ya Sinqapura və ya Honkonqa gedib bizimlə əlaqə saxlaya bilər."
  
  "Düz deyirsən. Ailələrimizin köməyə ehtiyacı yoxdur! Sadəcə tək qalmaq istəyirlər. Buna görə də pul ödəyir və susurlar. Buna öyrəşiblər. Hamı həmişə kiməsə pul ödəyir. Biz siyasətçilərə, orduya və sairə pul ödəyirik. Bu, standart bir razılaşmadır. Ailələrimiz problemlərini bir-biri ilə müzakirə belə etməyəcəklər."
  
  Nik Hokun sözlərini xatırladı: "...intriqa və korrupsiya. İndoneziyada bu, bir həyat tərzidir." Həmişəki kimi, Houk gələcəyi kompüter dəqiqliyi ilə proqnozlaşdırırdı.
  
  O, çəhrayı mərcan parçasına təpik vurdu. "Deməli, ailənizin köməyə ehtiyacı yoxdur. Mən sadəcə evə gətirdiyiniz böyük bir sürprizəm. Təəccüblü deyil ki, xəbərdarlıq etmədən Fonq adasına qaçmağa bu qədər can atmısınız."
  
  "Xahiş edirəm, əsəbiləşmə." Qadın cins şalvarı və köynəyi ilə mübarizə apardı. Kişi tikiş maşını olmadan heç yerə getməyəcəyinə qərar verdi, amma mənzərə möhtəşəm idi. Qadın onun ciddi baxışlarını tutdu və qarşısında parça parçaları tutaraq ona yaxınlaşdı. "Bizə kömək edin, eyni zamanda ölkənizə kömək edəcəksiniz. Biz qanlı müharibədən keçdik. Düzdür, Fong adası bundan xilas oldu, amma sahil yaxınlığındakı Malanqda iki min insan öldü. Və onlar hələ də cəngəllikdə çinliləri axtarırlar."
  
  "Deməli. Mən elə bilirdim ki, sən çinlilərdən nifrət edirsən."
  
  "Biz heç kimdən nifrət etmirik. Çinlilərimizin bəziləri nəsillər boyu burada yaşayıblar. Amma insanlar səhv edəndə və hamı qəzəblənəndə adam öldürürlər. Köhnə kin-küdurət. Paxıllıq. Dini fikir ayrılıqları."
  
  "Xurafat ağıldan daha vacibdir," Nik mızıldandı. O, bunu əməldə görmüşdü. Hamar qəhvəyi əlini sığalladı və onun nə qədər zərif şəkildə qatlandığını gördü. "Hə, budur. Gəlin Fong Adasını tapaq."
  
  Qadın parça dəstini silkələdi. "Yorğanlardan birini mənə verə bilərsənmi?"
  
  "Burada."
  
  O, inadla üz döndərməkdən imtina etdi, qadının köhnə paltarlarını çıxarıb məharətlə saronqa bənzəyən yorğana bürünməsini izləməkdən zövq aldı. Parıldayan qara gözləri şıltaq idi. "Hər halda, bu şəkildə daha rahatdır."
  
  "Xoşuna gəldin," dedi. Qadın sinələrini bir-birinə bağlayan ağ parça lenti açdı və saronq gözəl şəkildə dolduruldu. "Bəli," deyə əlavə etdi, "çox gözəldir. İndi haradayıq?"
  
  O, dönüb şərq sahilində qıvrımlı manqrov meşələri ilə əhatə olunmuş körfəzin incə əyriliyinə diqqətlə baxdı. Sahil ağ aypara, aydın şəfəqdə dəniz sapfiri kimi görünürdü, yaşıl və göy rəngli dalğalar çəhrayı mərcan rifinə çırpıldığı yerlər istisna olmaqla. Bir neçə dəniz ilbizi dalğa xəttinin bir az yuxarısına, ayaq uzunluğundakı tırtıllar kimi düşdü.
  
  "Biz Adata adasında ola bilərik," dedi qadın. "Burada yaşayış yoxdur. Bir ailə oradan bir növ zoopark kimi istifadə edir. Orada timsahlar, ilanlar və pələnglər yaşayır. Şimal sahilinə dönsək, Fong adasına keçə bilərik."
  
  "Konrad Hiltonun bunu qaçırması təəccüblü deyil," Nik dedi. "Otur və mənə yarım saat vaxt ver. Sonra gedərik."
  
  O, lövbərləri yenidən bərkitdi və kiçik sualtı qayığı sahildəki zibil yığınına bənzəyənə qədər sel ağacları və cəngəlliklərlə örtdü. Tala çimərlik boyunca qərbə doğru irəlilədi. Bir neçə kiçik burnu dolandılar və o, qışqırdı: "Budur Adata. Biz Kris Çimərliyindəyik."
  
  "Kris? Bıçaq?"
  
  "Əyri xəncər. Məncə, "ilan" ingilis sözüdür."
  
  "Fonqa nə qədər məsafə var?"
  
  "Bir qazan." Qadın qəhqəhə çəkdi.
  
  "Daha ətraflı izah edin?"
  
  "Malay dilində bir yemək. Yaxud təxminən yarım gün."
  
  Nik səssizcə söyüş söydü və irəli getdi. "Gəl."
  
  Onlar çimərliyi içəridən kəsən, cəngəlliyin uzaqdan təpə kimi ucaldığı bir dərəyə çatdılar. Tala dayandı. "Bəlkə də çayın kənarındakı cığırla dırmaşıb şimala getmək daha qısa olardı. Bu daha çətindir, amma çimərlik boyunca gəzmək, Adata'nın qərb ucuna getmək və geri qayıtmaqla müqayisədə məsafənin yarısı qədərdir."
  
  "İrəlilə."
  
  Nikin baltasına metal kimi müqavimət göstərən saysız-hesabsız qayalar və üzüm kolları ilə cığır dəhşətli idi. Tala çay axdığı bir gölməçənin yanında dayananda günəş yüksək və qorxunc idi. "Bu, bizim ən yaxşı saatımızdır. Çox üzr istəyirəm. Çox vaxt qazana bilməyəcəyik. Cığırın bir müddətdir istifadə edilmədiyini bilmirdim."
  
  Nik qəhqəhə çəkərək Hüqonun stiletto kimi kənarı ilə üzüm kolunu kəsdi. Təəccüblüdür ki, balta onu baltadan daha tez deşdi. Yaxşı köhnə Stuart! BALTA silah rəisi həmişə Hüqonun dünyanın ən yaxşı poladı olduğunu iddia edirdi - bunu eşitməkdən məmnun olardı. Nik Hüqonu yenidən qoluna soxdu. "Bu gün-sabah. Günəş doğacaq."
  
  Tala güldü. "Təşəkkür edirəm. Yadındadır."
  
  O, payları açdı. Şokolad palçığa, peçenye isə sıyığa çevrildi. K-krakerləri və pendiri açdı və onlar yedilər. Cığırla geri qayıtmaq onu həyəcanlandırdı və əli ilə Vilhelminanı tutub "Aşağı, Tala" deyə pıçıldadı.
  
  Meybel kələ-kötür yolda yeriyirdi. Cəngəllik kölgələrində o, yenə də qara görünürdü, qəhvəyi yox. Nik: "Ay lənət olsun" dedi və şokoladı və peçenyesini atdı. Hədiyyələri götürüb xoşbəxtliklə yedi, sanki Plazada çay içən dul qadın kimi görünürdü. İşini bitirəndə Nik qışqırdı: "İndi qaç!"
  
  O getdi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Yamacdan bir neçə mil aşağı getdikdən sonra cəngəllikdə təxminən on yard enində bir çaya çatdılar. Tala dedi: "Gözlə".
  
  Gedib soyundu,
  
  , məharətlə sarongundan kiçik bir paket düzəldib incə qəhvəyi balıq kimi o biri sahilə üzdü. Nik heyranlıqla baxdı. O, qışqırdı: "Düşünürəm ki, hər şey yaxşıdır. Gedək."
  
  Nik rezin astarlı qayıq ayaqqabılarını çıxarıb balta ilə birlikdə köynəyinə bükdü. Beş-altı güclü yelləncək vurmuşdu ki, Tala qışqırığını eşitdi və gözünün küncündən yuxarı axına doğru hərəkəti hiss etdi. Qəhvəyi, əyri-üyrü bir odun yaxınlıqdakı sahildən öz xarici mühərrikinin altında sürüşürdü. Timsah? Xeyr, timsah! Və o bilirdi ki, timsahlar ən pisdir! Refleksləri sürətli idi. Çevirməyə vaxt itirmək üçün çox gec idi - sıçramanın kömək etdiyini demədilərmi? Köynəyini və ayaqqabılarını bir əlində tutdu, baltanı buraxdı və güclü yelləncəklər və geniş bir səslə irəli atıldı.
  
  Bu, boyun olardı! Yoxsa çənə və ayaq deyərdiniz? Tala onun üstünə baxdı. Qadın çubuğunu qaldırıb timsahın kürəyinə vurdu. Qulaqbatırıcı bir qışqırıq cəngəlliyi bürüdü və o, arxasında nəhəng bir sıçrayış eşitdi. Barmaqları yerə toxundu, çantanı yerə atdı və buz parçasının üzərində üzən suiti kimi sahilə çıxdı. Çevrilib qaranlıq cərəyanda belinə qədər uzanan Meybi gördü, nəhəng bir ağac budağı ilə timsahı əzirdi.
  
  Tala sürünənə başqa bir budaq atdı. Nik onun kürəyini ovuşdurdu.
  
  "Oh," dedi. "Onun məqsədi səndən daha yaxşıdır."
  
  Tala onun yanında yıxıldı, sanki kiçik bədəni nəhayət ki, çox şeyə qapılmışdı və su qapıları partlamışdı. "Ay Al, çox üzr istəyirəm. Çox üzr istəyirəm. Görmədim. O bədheybət az qala səni tutacaqdı. Və sən yaxşı adamsan, yaxşı adamsan."
  
  Qadın onun başını sığalladı. Nik başını qaldırıb gülümsədi. Meybel çayın o biri tərəfinə çıxdı və qaşqabağını saldı. Heç olmasa, bunun qaşqabağını saldığından əmin idi. "Mən kifayət qədər yaxşı insanam. Yenə də."
  
  O, incə İndoneziyalı qızı on dəqiqə qucağında saxladı, ta ki onun isterik xırıltısı sakitləşənə qədər. Qız saronqunu geri çəkməyə vaxtı olmamışdı və o, razılıqla onun dolğun sinələrinin gözəl formada olduğunu, sanki "Playboy" jurnalından çıxmış bir şey olduğunu qeyd etdi. Məgər demədilərmi ki, bu insanlar sinələrindən utanmırlar? Onlar yalnız mədəni qadınların israr etdiyi üçün sinələrini örtmüşdülər. O, birinə toxunmaq istəyirdi. İmpulslara müqavimət göstərərək, razılıq əlaməti olaraq yumşaq bir şəkildə ah çəkdi.
  
  Tala sakitləşəndə çaya gedib köynəyini və ayaqqabılarını çubuqla gətirdi. Meybl yoxa çıxmışdı.
  
  Onlar qoyub getdikləri çimərliyin tam surəti olan çimərliyə çatanda günəş ağacların qərb kənarında idi. Nik dedi: "Bir qazan, hə? Biz tam bir yemək yedik."
  
  "Bu mənim fikrim idi," Tala mülayimliklə cavab verdi. "Biz ətrafa getməli idik."
  
  "Sənə sataşıram. Yəqin ki, bundan yaxşı vaxt keçirə bilməzdik. Bu Fongdur?"
  
  Dənizin bir mil uzunluğunda, göz görə biləcəyi qədər uzanan və üçqat dağlar və ya vulkanik nüvələrlə əhatə olunmuş çimərlik və sahil xətti uzanırdı. Adatadan fərqli olaraq, burada mədəni, mədəni bir hava var idi. Çəmənliklər və ya tarlalar dağlıq ərazilərdən uzanan yaşıl və qəhvəyi xətlərlə ucalırdı və evlərə bənzəyən şeylər çoxluq təşkil edirdi. Nik gözlərini qıyanda yolda yük maşını və ya avtobus gördüyünü düşündü.
  
  "Onlara siqnal vermək üçün bir yol varmı? Güzgünüz varmı?"
  
  "Xeyr."
  
  Nik qaşqabağını saldı. Sualtı qayığın tam cəngəllik sağ qalma dəsti var idi, amma onu ətrafa daşımaq axmaqlıq kimi görünürdü. Cibindəki kibritlər göbələk kimi idi. Hüqonun nazik bıçağını cilaladı və günəşin son şüalarını yönəldərək alovları Fong adasına yönəltməyə çalışdı. O, bəzi alovlar yarada biləcəyini düşünürdü, amma bu qəribə ölkədə, o, tutqun bir şəkildə düşündü, kimin vecinə idi ki?
  
  Tala qumda oturmuşdu, parlaq qara saçları çiyinlərinə tökülmüş, kiçik bədəni yorğunluqdan bükülmüşdü. Nik öz ayaqlarında və dabanlarında ağrıyan yorğunluğu hiss etdi və ona qoşuldu. "Sabah bütün günü onların üzərində gəzə bilərəm."
  
  Tala ona söykəndi. Əvvəlcə "Yorğunam" deyə düşündü, ta ki incə bir əl onun qolundan sürüşüb ona toxunana qədər. Dırnaqlarının dibindəki mükəmməl krem rəngli ay formalı dairələrə heyran qaldı. Lənət olsun, o, gözəl bir qız idi.
  
  O, yumşaq bir şəkildə dedi: "Sən yəqin ki, mən dəhşətliyəm. Düzgün olanı etmək istəyirdim, amma sonda hər şey qarışıq oldu."
  
  O, qadının əlini yavaşca sıxdı. "Sadəcə, çox yorğun olduğun üçün daha pis görünür. Sabah atana qəhrəman olduğunu izah edəcəyəm. Kömək istəmisən. Bütün ailə sənin cəsarətini qeyd edərkən mahnı oxuyub rəqs edəcək."
  
  Xəyaldan zövq alırmış kimi güldü. Sonra dərin bir ah çəkdi. "Ailəmi tanımırsan. Kaş Akim bunu etsəydi, bəlkə də. Amma mən sadəcə bir qızam."
  
  "Hansısa qız." Onu qucaqlamaqda özünü daha rahat hiss etdi. Qız etiraz etmədi. Daha da yaxınlaşdı.
  
  Bir müddət sonra beli ağrımağa başladı. O, yavaş-yavaş qumun üstünə uzandı və qadın balıqqulağı kimi onun ardınca getdi. Kiçik bir əlini onun sinəsində və boynunda yüngülcə gəzdirməyə başladı.
  
  İncə barmaqları çənəsini sığallayır, dodaqlarını cızır, gözlərini oxşayırdı. Alnını və gicgahlarını məharətlə masaj edirdilər ki, bu da günün məşqləri ilə birlikdə onu az qala yuxuya aparırdı. Yalnız məmə uclarına və göbəyinə lağ edən, incə bir toxunuşla yenidən oyandı.
  
  Dodaqları onun qulağına yumşaqca toxundu. "Sən yaxşı adamsan, Al."
  
  "Bunu əvvəllər də demişdin. Əminsən?"
  
  "Bilirəm. Meybel bilirdi." Qız qəhqəhə çəkdi.
  
  "Dostuma toxunma," deyə yuxulu-yuxulu mızıldandı.
  
  "Sevgilin varmı?"
  
  "Əlbəttə."
  
  "O, gözəl amerikalıdırmı?"
  
  "Xeyr. Yaxşı Eskimo deyil, amma lənət olsun ki, o, yaxşı şorba hazırlaya bilir."
  
  "Nə?"
  
  "Balıq güveçi".
  
  "Mənim əslində sevgilim yoxdur."
  
  "Ay, buyur. Gözəl balaca qab, elə deyilmi? Yerli oğlanların hamısı kor deyil. Həm də sən ağıllısan. Savadlısan. Yeri gəlmişkən," deyə o, onu qucaqlayaraq yüngülcə sıxdı, "timsahı yumruqladığın üçün təşəkkür edirəm. Bu, çox cəsarət tələb etdi."
  
  Qız xoşbəxtliklə xırıltılı səslə dedi: "Heç nə olmadı." Cazibədar barmaqlar onun kəmərinin bir az yuxarısında rəqs etdi və Nik isti, zəngin havanı ciyərlərinə çəkdi. Bax belədir. İsti tropik gecə - isti qan qaynayır. Mənimki isinir və istirahət etmək bu qədər pis fikirdirmi?
  
  O, böyrü üstə yuvarlandı və Vilhelminanı yenidən qoltuğunun altına aldı. Tala ona qoburdakı Luger kimi rahat oturdu.
  
  - Fong adasında sizin üçün yaraşıqlı bir gənc oğlan yoxdurmu?
  
  "Əslində yox. Qan Bik Tianq məni sevdiyini deyir, amma məncə, utanır."
  
  "Nə qədər çaşqınsan?"
  
  "O, yanımda əsəbi görünür. Mənə demək olar ki, toxunmur."
  
  "Sənin yanında əsəbiləşirəm. Amma toxunmağı sevirəm..."
  
  "Əgər güclü bir dostum və ya ərim olsaydı, heç nədən qorxmazdım."
  
  Nik əlini o cazibədar gənc sinələrdən çəkib onun çiyninə vurdu. Bu, bir az düşünməyə ehtiyac duyurdu. Ər? Ha! Problem yaratmazdan əvvəl Mahmurları araşdırmaq ağıllı olardı. Qəribə adətlər var idi - məsələn, biz qızı deşib keçirik, səni də deşib keçirik. Əgər onlar adət-ənənəyə görə yetkinlik yaşına çatmayan qızlarından birini minməkdən şərəf duyacağınız bir qəbilənin üzvləri olsaydılar, yaxşı olmazdımı? Belə bir şans yox idi.
  
  O, mürgülədi. Alnındakı barmaqları onu hipnoz edərək geri döndü.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Talanın qışqırığı onu oyandırdı. O, tullanmağa başladı və bir əl sinəsinə basıldı. Gördüyü ilk şey, iki fut uzunluğunda, burnundan uzaqda olmayan, ucu boğazında olan parıldayan bir bıçaq idi. Onun əyri ilanlı simmetrik bıçağı var idi. Əllər onun qollarını və ayaqlarını tutdu. Beş-altı nəfər onu qucaqlayırdı və onlar zəif deyildilər, deyə o, təcrübəli dartışmadan sonra qərara gəldi.
  
  Tala ondan uzaqlaşdırıldı.
  
  Nikin baxışları parıldayan bıçağı tutacağına, çox qısa saçlı və səliqəli şəkildə kəsilmiş cizgilərə malik sərt gənc bir çinli kişiyə yönəldi.
  
  Çinli kişi mükəmməl ingilis dilində soruşdu: "Onu öldür, Tala?"
  
  "Mən sənə bir mesaj verənə qədər bunu etmə," Nik hürüdü. Bu, hər şeydən ağıllı görünürdü.
  
  Çinli kişi qaşqabağını salladı. "Mən Qan Bik Tianqam. Sən kimsən?"
  
  
  
  
  
  
  Fəsil 2
  
  
  
  
  
  "Dayan!" - Tala qışqırdı.
  
  "Artıq onun hərəkətə qoşulmasının vaxtıdır," deyə düşündü Nik. Hərəkətsiz uzanıb dedi: "Mən Al Bard, amerikalı iş adamıyam. Miss Mahmuru evə gətirmişəm."
  
  O, gözlərini çevirib Talanın zibilxanaya yaxınlaşmasını izlədi. Tala dedi: "O, bizimlədir, Qan. Məni Havaydan gətirdi. Mən Amerikadan gələn insanlarla danışdım və..."
  
  Nikin izləyə bilmədiyi Malay-İndoneziya rəqsini davam etdirdi. Kişilər onun qollarından və ayaqlarından düşməyə başladılar. Nəhayət, arıq bir çinli gənc krisini çıxarıb ehtiyatla kəmər çantasına qoydu. Əlini uzatdı və Nik sanki ehtiyac duyurmuş kimi götürdü. Onlardan birini tutmaqda heç bir problem yox idi - hər ehtimala qarşı. O, yöndəmsiz davranırdı və incimiş və qorxmuş görünürdü, amma ayağa qalxdıqdan sonra vəziyyəti diqqətlə araşdırdı, qumda büdrədi. Yeddi kişi. Birinin əlində ov tüfəngi var idi. Lazım gələrsə, əvvəlcə onu tərksilah edərdi və hamısını götürmək şansı daha yüksək idi. Saatlarla və illərlə məşq - cüdo, karate, savate - və Vilhelmina və Huqo ilə ölümcül dəqiqlik sizə böyük bir üstünlük verdi.
  
  Başını yellədi, qolunu ovuşdurdu və səndələyərək silahlı kişiyə yaxınlaşdı. "Xahiş edirəm, üzr istəyin," Qan dedi. "Tala deyir ki, köməyimizə gəlmisiniz. Düşünürdüm ki, o, sizin əsiriniz ola bilər. Dünən gecə işığı gördük və sübh tezdən çatdıq."
  
  "Başa düşürəm," Nik cavab verdi. "Zərərsiz deyil. Tanış olduğuma şadam. Tala sənin haqqında danışırdı."
  
  Qan məmnun görünürdü. "Qayığın haradadır?"
  
  Nik Talaya xəbərdarlıq baxışı ilə baxdı. "ABŞ Hərbi Dəniz Qüvvələri bizi burada, adanın o biri tərəfində saxladı."
  
  "Başa düşdüm. Qayığımız düz sahildədir. Qalxa bilərsən?"
  
  Nik oyununun yaxşılaşdığına qərar verdi. "Yaxşıyam. Fongda işlər necədir?"
  
  "Yaxşı deyil. Pis də deyil. Bizim öz... problemlərimiz var."
  
  "Tala bizə dedi. Quldurlardan daha bir xəbər varmı?"
  
  "Bəli. Həmişə eyni şey. Daha çox pul, əks halda girovları öldürəcəklər..."
  
  Nik əmin idi ki, "Tala" deyəcək. Amma Tala orada idi! Onlar çimərlikdə gəzişirdilər. Qan dedi: "Adam Mahmurla görüşəcəksən. O, səni görməyə sevinməyəcək."
  
  "Eşitdim. Biz güclü kömək təklif edə bilərik. Əminəm ki, Tala sizə mənim də hökumətlə əlaqələrim olduğunu deyib. Niyə o və digər qurbanlar bunu alqışlamır?"
  
  "Onlar hökumətin köməyinə inanmırlar. Onlar pulun gücünə və öz planlarına inanırlar. Öz... Məncə, bu, çətin ingilis sözüdür."
  
  "Və onlar hətta bir-biri ilə əməkdaşlıq etmirlər..."
  
  "Xeyr. Onların düşündüyü kimi deyil. Hamı düşünür ki, pul ödəsən, hər şey yaxşı olacaq və həmişə daha çox pul qazana bilərsən. Toyuq və qızıl yumurta hekayəsini bilirsinizmi?"
  
  "Bəli."
  
  "Doğrudur. Onlar quldurların qızıl yatıran bir qazı necə öldürə biləcəyini başa düşə bilmirlər."
  
  "Amma sən fərqli düşünürsən..."
  
  Onlar çəhrayı-ağ qumun ətrafından keçdilər və Nik yüngül mehdə çırpınan, yarı dirəkli, gecikmiş yelkənli iki dirəkli kiçik bir yelkənli gəmi gördü. Kişi səhvi düzəltməyə çalışırdı. Onları görəndə dayandı. Qan bir neçə dəqiqə susdu. Nəhayət, dedi: "Bəzilərimiz daha gəncik. Biz fərqli görürük, oxuyuruq və düşünürük."
  
  "İngilis diliniz əladır və ləhcəniz Britaniyadan daha çox Amerika ləhcəsidir. ABŞ-da məktəb oxumusunuz?"
  
  "Berkli," Hahn qısaca cavab verdi.
  
  "Prau" ilə danışmaq üçün çox az şans var idi. Böyük yelkən yüngül küləkdən maksimum dərəcədə istifadə edirdi və kiçik gəmi dənizin bir hissəsini dörd-beş düyün sürətlə keçdi, indoneziyalılar isə onun üzərindən zirehli qayıqlar atırdılar. Onlar əzələli, güclü, sümükləri və əzələləri olan kişilər idilər və əla dənizçilər idilər. Danışmadan, ən yaxşı yelkən səthini qorumaq üçün çəkilərini dəyişdirdilər.
  
  Aydın bir səhərdə Fong Adası alaqaranlıqdakından daha çox izdihamlı görünürdü. Sahildən təxminən iki yüz metr aralıda dayaqlar üzərində tikilmiş böyük bir körpüyə tərəf getdilər. Onun sonunda müxtəlif ölçülü yük maşınlarının yerləşdiyi anbarlar və tövlələr kompleksi var idi; şərqdə isə dəmir yolu stansiyasında kiçik bir buxar lokomotivi kiçik vaqonları idarə edirdi.
  
  Nik Qanın qulağına tərəf əyildi. "Nə göndərirsən?"
  
  "Düyü, kapok, kokos məhsulları, qəhvə, rezin. Digər adalardan qalay və boksit. Cənab Maçmur çox ehtiyatlıdır."
  
  "İşlər necədir?"
  
  "Cənab Mahmurun Cakartada böyük bir mağazası da daxil olmaqla bir çox mağazası var. Dünya qiymətləri kəskin şəkildə düşmədiyi hallar istisna olmaqla, həmişə bazarlarımız olur."
  
  Nik Qan Bikin də keşik çəkdiyini düşünürdü. Onlar böyük körpünün yanında, iki dirəkli şxunerin yanında üzən bir dokda lövbər saldılar. Kranın paletlərə kisələr yüklədiyi yer.
  
  Qan Bik Tala və Niki körpü boyunca apardı və asfaltlanmış yolla pəncərələri bağlı böyük, əzəmətli bir binaya apardı. Onlar Avropa və Asiya motivlərini özündə birləşdirən mənzərəli dekorasiyaya malik bir ofisə girdilər. Cilalanmış taxta divarlar Nikin görkəmli hesab etdiyi sənət əsərləri ilə bəzədilmişdi və iki nəhəng ventilyator başın üstündə fırlanaraq küncdəki hündür, səssiz kondisioneri lağa qoyurdu. Geniş dəmir ağacdan hazırlanmış icra masası müasir hesablama maşını, kommutator və səsyazma avadanlığı ilə əhatə olunmuşdu.
  
  Masadakı kişi iri, enli, qısa boylu, iti qəhvəyi gözləri olan bir kişi idi. Qüsursuz, tikişli ağ pambıq geyinmişdi. Cilalanmış tik ağacından hazırlanmış skamyada açıq mavi polo köynəyin üzərindən kətan kostyum geyinmiş, görkəmli görünüşlü bir çinli kişi oturmuşdu. Gun Bik dedi: "Cənab Muchmur - bu cənab Al Barddır. O, Talanı gətirdi." Nik əlini sıxdı və Gun onu çinli kişiyə tərəf çəkdi. "Bu mənim atam Onq Çanqdır."
  
  Onlar xoşxasiyyətli, hiyləgər olmayan insanlar idilər. Nik heç bir düşmənçilik hiss etmirdi - daha çox "Gəlməyin yaxşıdır, getsən də yaxşı olacaq" kimi.
  
  Adam Mahmur dedi: "Tala yemək və dincəlmək istəyəcək. Qan, xahiş edirəm onu mənim maşınımla evinə apar və geri gəl."
  
  Tala Nikə baxdı - sənə demişdim axı - və Qanın ardınca çıxdı. Patriarx Maçmurov Nikə oturmağı işarə etdi. "Tələsik qızımı geri qaytardığınız üçün təşəkkür edirəm. Ümid edirəm ki, onunla heç bir problem olmayıb."
  
  "Bu, heç bir problem deyil."
  
  "O, səninlə necə əlaqə saxladı?"
  
  Nik bunu açıqladı. O, Tala-nın Havayda dediklərini onlara danışdı və AXE-nin adını çəkmədən, "xalq sənətinin idxalçısı" olmaqla yanaşı, ABŞ-ın "agenti" olduğunu da işarə etdi.
  
  Adam Onq Çanqa baxışlarını çevirdi. Nik onların başını tərpətdiyini düşündü, amma baxışlarını oxumaq yaxşı beşkartlı kartın yerini tapmaq kimi idi.
  
  Adam dedi: "Bu qismən doğrudur. Uşaqlarımdan biri... müəyyən tələbləri yerinə yetirənə qədər saxlanılıb. Amma mən onu ailədə saxlamağa üstünlük verərdim. Ümid edirik ki,... kənar kömək olmadan bir həll yolu tapacağıq."
  
  "Onların qanı ağaracaq," Nik açıq şəkildə dedi.
  
  "Bizim əhəmiyyətli resurslarımız var. Və heç kim qızıl qazı öldürəcək qədər dəli deyil. Biz müdaxilə istəmirik."
  
  "Müdaxilə deyil, cənab Maçmur. Kömək. Vəziyyət tələb edərsə, əhəmiyyətli, güclü kömək."
  
  "Bilirik ki, sizin... agentləriniz güclüdür. Son bir neçə ildə onlardan bir neçəsi ilə tanış olmuşam. Cənab Hans Nordenboss indi bura gəlir. Düşünürəm ki, o, sizin köməkçinizdir. O gələn kimi, ümid edirəm ki, hər ikiniz mənim qonaqpərvərliyimdən zövq alacaqsınız və getməzdən əvvəl yaxşı bir yemək yeyəcəksiniz."
  
  "Sizə çox ağıllı adam deyirlər, cənab Mahmur. Ağıllı general gücləndirmələri rədd edərmi?"
  
  "Əgər onlar əlavə təhlükə ilə əlaqəlidirsə. Cənab Bard, mənim iki mindən çox yaxşı adamım var. Və istəsəm, bir o qədər də tez çata bilərəm."
  
  "Məhbuslarla birlikdə olan sirli zibilin harada olduğunu bilirlərmi?"
  
  Mahmur qaşqabağını salladı. "Xeyr. Amma bunu vaxtında edəcəyik."
  
  "Baxmaq üçün öz təyyarələrinizdən kifayət qədər varmı?"
  
  Onq Çanq nəzakətlə öskürdü. "Cənab Bard, hər şey düşündüyünüzdən daha mürəkkəbdir. Ölkəmiz sizin qitəniz qədər böyükdür, lakin demək olar ki, sonsuz sayda liman və sığınacaq olan üç mindən çox adadan ibarətdir. Minlərlə gəmi gəlib-gedir. Hər növ. Əsl pirat diyarıdır. Hər hansı bir pirat hekayəsini xatırlayırsınızmı? Onlar bu gün də fəaliyyət göstərir. Və indi çox təsirli şəkildə köhnə yelkənli gəmilər və ən sürətli dəniz gəmilərindən başqa hamısını geridə qoya bilən yeni güclü gəmilərlə."
  
  Nik başını tərpətdi. "Eşitmişəm ki, qaçaqmalçılıq hələ də əsas sənayedir. Filippinlər zaman-zaman buna etiraz edirlər. Amma indi Nordenbossu nəzərdən keçirin. O, bu məsələdə səlahiyyətli şəxsdir. O, bir çox vacib insanla görüşür və dinləyir. Silah əldə etdikdə isə əsl köməyə müraciət edə bilərik. Hətta minlərlə əsgərinizin və çoxsaylı gəmilərinizin belə müqayisə edə bilməyəcəyi müasir cihazlar."
  
  "Bilirik," Adam Mahmur cavab verdi. "Lakin, cənab Nordenboss nə qədər nüfuzlu olsa da, bu, fərqli və mürəkkəb bir cəmiyyətdir. Mən Hans Nordenboss ilə tanış olmuşam. Onun qabiliyyətlərinə hörmət edirəm. Amma təkrar edirəm - xahiş edirəm bizi rahat buraxın."
  
  "Yeni tələblərin olub-olmadığını mənə deyərsinizmi?"
  
  İki yaşlı kişi yenidən bir-birinə tez baxış atdılar. Nik bir daha onlara qarşı körpü oynamamaq qərarına gəldi. "Xeyr, bu sənin vecinə deyil", - Mahmur dedi.
  
  "Əlbəttə ki, siz və ya səlahiyyətliləriniz bizdən bunu istəmədikcə, ölkənizdə araşdırma aparmaq səlahiyyətimiz yoxdur", Nik sanki onların istəklərini qəbul etmiş kimi yumşaq və çox nəzakətlə etiraf etdi. "Kömək etmək istərdik, amma bacarmasaq, bacarmayacağıq. Digər tərəfdən, əgər polisiniz üçün faydalı bir şeylə qarşılaşsaq, əminəm ki, bizimlə - yəni onlarla əməkdaşlıq edəcəksiniz."
  
  Adam Makhmur Nikə qısa, küt holland siqarları qutusunu verdi. Nik də, Onq Çanq da birini götürdü. Bir müddət sükut içində nəfəs aldılar. Siqar əla idi. Nəhayət, Onq Çanq ifadəsiz bir ifadə ilə dedi: "Görəcəksiniz ki, hakimiyyət orqanlarımız Qərb baxımından çaşdırıcı ola bilər."
  
  Nik etiraf etdi: "Onların metodları haqqında bəzi şərhlər eşitmişəm".
  
  "Bu sahədə ordu polisdən daha vacibdir."
  
  "Başa düş."
  
  "Onlara çox az maaş verilir."
  
  "Beləliklə, onlar orada-burada bir az yığışırlar."
  
  "Nəzarətsiz ordular həmişə olduğu kimi," Onq Çanq nəzakətlə razılaşdı. "Bu, sizin Vaşinqton, Cefferson və Peynin çox yaxşı bildiyi və ölkəniz üçün müdafiə etdiyi şeylərdən biridir."
  
  Nik tez bir zamanda çinlinin üzünə baxdı ki, onunla oynayıb-oynamadığını görsün. Çap olunmuş təqvimdəki temperaturu oxumağa çalışsa yaxşı olar. "İş görmək çətin ola bilər."
  
  "Amma qeyri-mümkün deyil," Maçmur izah etdi. "Burada biznes etmək siyasət kimidir; bu, hər şeyi mümkün etmək sənətinə çevrilir. Yalnız axmaqlar öz paylarını alarkən ticarəti dayandırmaq istəyirlər."
  
  "Deməli, hakimiyyətlə bacara bilərsən. Şantajçılar və adam oğurluq edənlər daha da qəddarlaşdıqda necə davranacaqsan?"
  
  "Vaxt gələndə yolu açacağıq. Bu vaxt ərzində ehtiyatlı davranırıq. Əhəmiyyətli ailələrdən olan İndoneziyalı gənclərin əksəriyyəti hazırda mühafizə altındadır və ya xaricdə təhsil alır."
  
  "Tala ilə nə edəcəksən?"
  
  "Bunu müzakirə etməliyik. Bəlkə o, Kanadada məktəbə getməlidir..."
  
  Nik düşündü ki, "də" deyəcək və bu, ona Akim haqqında soruşmaq üçün bəhanə verəcək. Bunun əvəzinə Adam tez dedi:
  
  "Cənab Nordenboss təxminən iki saata burada olacaq. Çimməyə və yeməyə hazır olmalısan və əminəm ki, mağazada səni yaxşı geyindirə bilərik." Ayağa qalxdı. "Və mən sənə torpaqlarımızı qısaca gəzdirəcəyəm."
  
  Sahibləri Niki dayanacağa apardılar. Orada içərisinə saronq geyinmiş bir gənc oğlan açıq havada tənbəlliklə Land Rover-i quruturdu. Qulağının arxasına hibiskus çiçəyi taxmışdı, amma maşını ehtiyatla və səmərəli sürdü.
  
  Onlar körpüdən təxminən bir mil aralıda yerləşən böyük bir kəndin yanından keçdilər. Bu kənddə insanlar və uşaqlar çox idi. Memarlığı Holland təsirini açıq şəkildə əks etdirirdi. Sakinlər rəngarəng geyimli, məşğul və şən idilər, ərazi isə çox təmiz və səliqəli idi. Nik nəzakətlə dedi: "Şəhəriniz çiçəklənir".
  
  Adam cavab verdi: "Şəhərlərlə, bəzi kasıb kənd təsərrüfatı bölgələri ilə və ya həddindən artıq sıxlıqla yaşayanlarla müqayisədə, biz kifayət qədər yaxşı vəziyyətdəyik. Yaxud da bir insanın nə qədər düyüyə ehtiyacı olması məsələsi ola bilər. Biz o qədər düyü yetişdiririk ki, onu ixrac edirik və çoxlu mal-qaramız var. Eşitdiyinizin əksinə olaraq, insanlarımız dəyərli bir işi olanda həmişə çalışqan olurlar. Bir müddət siyasi sabitliyə nail ola bilsək və əhalinin sayına nəzarət proqramlarımıza daha çox səy göstərə bilsək, inanıram ki, problemlərimizi həll edə bilərik. İndoneziya dünyanın ən zəngin, lakin ən geridə qalmış bölgələrindən biridir."
  
  Ong müdaxilə etdi: "Biz özümüzün ən pis düşmənlərimiz idik. Amma biz öyrənirik. Əməkdaşlığa başladıqdan sonra problemlərimiz yox olacaq."
  
  "Bu, qaranlıqda fit çalmaq kimidir," Nik düşündü. Kolluqlarda adam oğruları, qapıda bir ordu, ayaq altında bir inqilab və yerli əhalinin yarısı digər yarısını öldürməyə çalışırdı, çünki müəyyən bir xurafat dəstini qəbul etmirdilər - problemləri hələ bitməmişdi.
  
  Onlar mərkəzində böyük bir ticarət binası olan, nəhəng ağacların kölgəsində geniş, otlu bir meydançaya baxan başqa bir kəndə çatdılar. Park ərazisindən kiçik bir qəhvəyi çay axırdı, sahilləri canlı çiçəklərlə alovlanırdı: puansetiyalar, hibiskuslar, azalealar, od üzümləri və mimozalar. Yol kiçik bir yaşayış məntəqəsinin içindən keçirdi və yolun hər iki tərəfində mürəkkəb bambuk naxışları və saman evlər yolu bəzəyirdi.
  
  Mağazanın üstündəki lövhədə sadəcə "MACHMUR" yazısı var idi. Mağaza təəccüblü dərəcədə zəngin idi və Nikə tez bir zamanda yeni pambıq şalvar və köynəklər, rezin dabanlı ayaqqabılar və dəbli saman papaq verildi. Adam onu daha çox seçməyə təşviq etdi, lakin Nik baqajının Cakartada olduğunu izah edərək imtina etdi. Adam Nikin ödəniş təklifini rədd etdi və iki ordu yük maşını gələn kimi geniş eyvana çıxdılar.
  
  Pilləkənlərdən qalxan zabit möhkəm, dik və tikanlı kol kimi qəhvəyi idi. Kölgədə uzanan bir neçə yerli sakinin geri çəkilməsindən onun xarakterini təxmin etmək olardı. Onlar qorxmuş kimi görünmürdülər, sadəcə ehtiyatlı idilər - xəstəlik daşıyıcısından və ya dişləyən itdən geri çəkilmək kimi. O, Adam və Onqu İndoneziya-Malay dilində salamladı.
  
  Adam ingilis dilində dedi: "Bu, cənab Əl-Bard, polkovnik Sudirmat, amerikalı alıcıdır." Nik "alıcı" sözünün sizə "idxalçı"dan daha çox status verdiyini düşündü. Polkovnik Sudirmatın əl sıxması sərt zahiri görünüşündən fərqli olaraq yumşaq idi.
  
  Əsgər dedi: "Xoş gəlmisiniz. Gəldiyinizi bilmirdim..."
  
  "O, şəxsi vertolyotla gəldi," Adam tez dedi. "Nordenboss artıq yola düşür."
  
  Kövrək, qara gözlər Niki düşüncəli şəkildə süzdü. Polkovnik başını qaldırmalı oldu və Nik bundan nifrət etdiyini düşündü. "Siz cənab Nordenbossun ortağısınız?"
  
  "Bir növ. O, mənə səyahət etməyə və mallara baxmağa kömək edəcək. Deyə bilərsiniz ki, biz köhnə dostuq."
  
  "Pasportunuz..." Sudirmat əlini uzatdı. Nik Adəmin narahatlıqla qaşqabağını salladığını gördü.
  
  "Baqajımda," Nik gülümsəyərək dedi. "Bunu qərargaha aparmalıyam? Mənə deməyiblər..."
  
  "Buna ehtiyac yoxdur," Sudirmat dedi. "Getməzdən əvvəl ona baxacağam."
  
  "Qaydaları bilmədiyim üçün həqiqətən üzr istəyirəm", - Nik dedi.
  
  "Qayda yoxdur. Sadəcə mənim arzum."
  
  Onlar yenidən Land Rover-ə minib yolla getdilər, ardınca yük maşınlarının gurultusu gəldi. Adam yumşaq bir şəkildə dedi: "Biz oyunu uduzduq. Sənin pasportun yoxdur."
  
  "Hans Nordenboss gələn kimi bunu edəcəyəm. Vizası, giriş möhürləri və lazım olan hər şeylə birlikdə tamamilə etibarlı pasport. Sudirmatı o vaxta qədər saxlaya bilərikmi?"
  
  Adam ah çəkdi. "O, pul istəyir. Mən ona indi və ya sonra ödəyə bilərəm. Bir saat vaxtımız olacaq. Bing - maşını saxla." Adam maşından düşdü və arxasında dayanan yük maşınına səsləndi: "Leo, gəl ofisimə qayıdaq və işimizi bitirək, sonra evdəki digərlərinə qoşula bilərik."
  
  "Niyə də yox?" Sudirmat cavab verdi. "Gir içəri."
  
  Nik və Onq Land Rover-də yola düşdülər. Onq onun böyrünə tüpürdü. "Zəli. Və onun yüz ağzı var."
  
  Onlar terrasları olan kiçik bir dağın ətrafında gəzdilər və
  
  Tarlalarda məhsul var idi. Nik Onqun diqqətini çəkdi və sürücüyə işarə etdi. "Danışa bilərikmi?"
  
  "Binq haqlıdır."
  
  "Quldurlar və ya adam oğurlayanlarla bağlı daha çox məlumat verə bilərsinizmi? Başa düşürəm ki, onların Çinlə əlaqələri ola bilər."
  
  Onq Tianq qəmgin bir şəkildə başını tərpətdi. "İndoneziyada hər kəsin çinlilərlə əlaqəsi var, cənab Bard. Deyə bilərəm ki, siz çox savadlısınız. Artıq bilirsiniz ki, biz üç milyon çinli 106 milyon indoneziyalının iqtisadiyyatına hakimik. Orta hesabla bir indoneziyalının gəliri çinli indoneziyalının gəlirinin beş faizidir. Bizə kapitalist deyərdiniz. İndoneziyalılar bizə hücum edir, bizi kommunist adlandırırlar. Bu, qəribə mənzərə deyilmi?"
  
  "Çox. Deyirsən ki, Çinlə əlaqəli quldurlarla əməkdaşlıq etmirsən və etməyəcəksən."
  
  "Vəziyyət özü üçün danışır," Onq kədərli şəkildə cavab verdi. "Dalğalar və qayalar arasında ilişib qalmışıq. Öz oğluma təhdid edilir. Artıq dörd-beş mühafizəçi olmadan Cakartaya getmir."
  
  "Silahlı velosiped?"
  
  "Bəli. Baxmayaraq ki, İngiltərədə məktəbdə oxuyan başqa oğullarım da var." Onq üzünü dəsmal ilə sildi. "Çin haqqında heç nə bilmirik. Burada dörd nəsildir yaşayırıq, bəzilərimiz isə daha uzun müddətdir. Hollandlar 1740-cı ildə bizi vəhşicəsinə təqib etdilər. Özümüzü indoneziyalı hesab edirik... amma onların qanı qızışanda küçədəki bir çinlinin üzünə daşlar atılmağa başlaya bilər."
  
  Nik hiss etdi ki, Onq Tianq narahatlıqlarını amerikalılarla müzakirə etmək fürsətini məmnuniyyətlə qarşılayır. Niyə bu yaxınlara qədər çinlilər və amerikalılar həmişə yola gedirdilər? Nik yumşaq bir şəkildə dedi: "Mən mənasız nifrət yaşayan başqa bir irq tanıyıram. İnsanlar cavan heyvanlardır. Əksər vaxt, xüsusən də izdiham içində, ağıldan daha çox hisslərlə hərəkət edirlər. İndi bir şey etmək şansınızdır. Bizə kömək edin. Məlumat alın və ya quldurlara və onların yelkənli gəmilərinə necə çata biləcəyimi öyrənin."
  
  Onqun təntənəli ifadəsi o qədər də sirli deyildi. Kədərli və narahat görünürdü. "Bacarmıram. Sən bizi düşündüyün qədər yaxşı başa düşmürsən. Biz öz problemlərimizi özümüz həll edirik."
  
  "Onları görməzdən gəlmək deməkdir. Bunun bədəlini ödəmək. Ən yaxşısını ümid etmək. Bu işə yaramır. Sadəcə özünüzü yeni tələblərə açırsınız. Yaxud qeyd etdiyim insan-heyvanlar hakimiyyətə həris bir despot, cinayətkar və ya siyasətçi tərəfindən bir araya gətirilib və sizin əsl probleminiz var. Mübarizə aparmağın vaxtıdır. Çətinliyi qəbul edin. Hücum edin."
  
  Onq başını yüngülcə yellədi və daha çox danışmaq istəmədi. Yola baxan böyük, U formalı bir evə yaxınlaşdılar. O, tropik mənzərəyə qarışmışdı, sanki digər sulu ağaclar və çiçəklərlə birlikdə böyümüşdü. Böyük taxta tövlələri, geniş şüşəli eyvanları və Nikin təxmin etdiyi kimi təxminən otuz otaq var idi.
  
  Onq ağ saronq geyinmiş gözəl gənc bir qadınla bir neçə kəlmə danışdı və sonra Nikə dedi: "Cənab Bard, o, sizə otağınızı göstərəcək. O, ingilis dilində zəif danışır, amma malay və holland dillərini bilirsinizsə, yaxşı bilir. Əsas otaqda isə bunu qaçıra bilməzsiniz."
  
  Nik ağ saronqun dalğalı rənglərinə heyranlıqla baxaraq onun ardınca getdi. Otağı geniş idi, iyirmi illik müasir Britaniya üslublu vanna otağında kiçik yorğan böyüklüyündə metal dəsmal rəfi var idi. O, duş qəbul etdi, üzünü qırxdı və dərman şkafında səliqəli şəkildə düzülmüş avadanlıqlardan istifadə edərək dişlərini fırçaladı və özünü daha yaxşı hiss etdi. Soyunub Vilhelminanı təmizlədi, təhlükəsizlik kəmərlərini sıxdı. Böyük tapançanı sviterinin içinə gizlətmək üçün mükəmməl şəkildə asmaq lazım idi.
  
  O, böyük çarpayıya uzandı, üzərindən həcmli ağcaqanad toru asılmış oyma taxta çərçivəyə heyranlıqla baxdı. Yastıqlar möhkəm və dolu barak kisələri qədər uzun idi; xatırladı ki, onlara "Holland arvadları" deyilirdi. Özünü möhkəmləndirdi və tamamilə rahat bir vəziyyət aldı, qolları yanlarına, ovucları aşağıya doğru, hər əzələsi yumşaldı və güclü bədəninin hər bir hissəsinə zehni olaraq uzanmağı və bərpa olmağı əmr edərkən təzə qan və enerji topladı. Bu, onun Hindistanda öyrəndiyi yoqa rutini idi, sürətli sağalma, fiziki və ya zehni gərginlik dövrlərində güc toplamaq, uzun müddət nəfəs tutmaq və aydın düşüncəni stimullaşdırmaq üçün dəyərli idi. O, yoqanın bəzi aspektlərini cəfəngiyat, digərlərini isə əvəzsiz hesab edirdi ki, bu da təəccüblü deyildi - Zen, Xristian Elmi və hipnozu öyrəndikdən sonra eyni nəticələrə gəlmişdi.
  
  O, qısaca Vaşinqtondakı mənzilini, Ketskilldəki kiçik ovçuluq yuvasını və Devid Hoku xatırladı. Təsvirləri bəyəndi. Otağının qapısı çox sakitcə açılanda özünü təravətlənmiş və özünəinamlı hiss etdi.
  
  Nik şortunda uzanmışdı, yanında uzanmış yeni, səliqəli şəkildə qatlanmış şalvarının altında Luger və bıçaq tutmuşdu. Səssizcə əlini silahın üstünə qoydu və qapını görmək üçün başını əydi. Qan Bik içəri girdi. Əlləri boş idi. Səssizcə çarpayıya yaxınlaşdı.
  
  .
  
  Gənc çinli kişi on fut aralıda, geniş, sakit otağın zəif işığında incə bir bədən quruluşuna malik halda dayandı. "Cənab Bard..."
  
  "Bəli," Nik dərhal cavab verdi.
  
  "Cənab Nordenboss iyirmi dəqiqəyə burada olacaq. Bilmək istədiyinizi düşündüm."
  
  "Haradan bilirsən?"
  
  "Qərb Sahilindəki bir dostumun radiosu var. O, təyyarəni görüb mənə ETA verdi."
  
  "Polkovnik Sudirmatın pasportumu göstərməyimi istədiyini və cənab Maçmurun və ya atanızın sizdən Nordenbossun halını soruşub mənə məsləhət verməyinizi istədiyini eşitmisiniz. Burada əhval-ruhiyyəniz barədə çox şey deyə bilmərəm, amma ünsiyyətiniz çox yaxşıdır."
  
  Nik ayaqlarını çarpayının kənarına atıb ayağa qalxdı. O bilirdi ki, Qan Bik onu izləyir, çapıqları düşünür, onun zərif bədənini görür və ağdərili kişinin güclü bədəninin gücünü qiymətləndirir. Qan Bik çiyinlərini çəkdi. "Yaşlı kişilər mühafizəkardırlar və bəlkə də haqlıdırlar. Amma aramızda tamamilə fərqli düşünənlər də var."
  
  "Dağı yerindən tərpədən qoca kişinin hekayəsini oxuduğun üçün?"
  
  "Xeyr. Çünki biz dünyaya gözlərimizi geniş açmış halda baxırıq. Əgər Sukarnonun ona kömək edə biləcək yaxşı insanları olsaydı, hər şey daha yaxşı olardı. Hollandlar bizim çox ağıllı olmağımızı istəmirdilər. Biz özümüz çatmalıyıq."
  
  Nik gülümsədi. "Sənin öz kəşfiyyat sistemin var, cavan oğlan. Adam Mahmur sənə Sudirmat və pasport haqqında danışdı. Bing sənə atanla söhbətim haqqında danışdı. Sahildən olan həmin oğlan isə Nordenbos elan etdi. Bəs qoşunlarla döyüş necə olacaq? Onlar milis, özünümüdafiə dəstəsi, yoxsa yeraltı təşkilat təşkil etdilər?"
  
  "Sənə nə olduğunu deməliyəmmi?"
  
  "Bəlkə də yox... hələ. Otuz yaşdan yuxarı heç kimə etibar etmə."
  
  Qan Bik bir anlıq çaşqınlıq içində qaldı. "Niyə? Amerikalı tələbələr belə deyirlər."
  
  "Bəziləri." Nik tez geyinib nəzakətlə yalan danışdı, "Amma mənim üçün narahat olma."
  
  "Niyə?"
  
  "Mənim iyirmi doqquz yaşım var."
  
  Qan Bik, Nikin Vilhelmina və Hüqonu düzəltməsini ifadəsiz şəkildə izlədi. Silahı gizlətmək mümkün deyildi, amma Nikin sirlərini açmazdan çox əvvəl Qan Bikə inandıra biləcəyi təəssüratı yarandı. "Nordenbossu sənə gətirə bilərəmmi?" Qan Bik soruşdu.
  
  "Onunla görüşəcəksən?"
  
  "Mən bacarıram."
  
  "Ondan xahiş et ki, çamadanlarımı otağıma qoysun və pasportumu mümkün qədər tez versin."
  
  "Bəli," gənc çinli cavab verdi və getdi. Nik ona uzun dəhlizdə gəzmək üçün vaxt verdi, sonra qaranlıq və sərin bir dəhlizə çıxdı. Bu qanadın hər iki tərəfində qapılar var idi, qapılar maksimum havalandırma üçün təbii ağacdan hazırlanmış pərdələrlə örtülmüşdü. Nik dəhlizin demək olar ki, düz qarşısındakı bir qapı seçdi. Səliqəli düzülmüş əşyalar orada dolu olduğunu göstərirdi. Tez qapını bağladı və başqa birini açmağa çalışdı. Araşdırdığı üçüncü otaq, açıq-aydın ki, istifadə olunmamış qonaq otağı idi. İçəri girdi, qapılardan baxa bilmək üçün bir stul qoydu və gözlədi.
  
  Qapını ilk döyən qulağının arxasında gül olan gənc bir oğlan oldu - Land Rover Bing-in sürücüsü. Nik arıq gəncin dəhlizdən aşağı enməsini gözlədi, sonra səssizcə arxadan ona yaxınlaşdı və dedi: "Məni axtarırsan?"
  
  Oğlan sıçradı, geri döndü və çaşqın göründü, sonra Nikin əlinə kağızı qoyub tələsik uzaqlaşdı, baxmayaraq ki, Nik "Hey, gözlə..." dedi.
  
  Qeyddə deyilirdi: "Sudirmatdan ehtiyatlı olun." Bu gecə görüşənədək. T.
  
  Nik qapının kənarındakı postuna qayıtdı, siqaret yandırdı, altı dənə dumduru çəkdi və mesajı yandırmaq üçün kibritlə istifadə etdi. Bu, qızın əl yazısı və "T" hərfi idi. Bu, Tala olardı. Qız bilmirdi ki, o, Sudirmat kimi insanları görüşdükdən sonra beş saniyə ərzində qiymətləndirir, sonra isə mümkünsə, onlara heç nə deməyib uzaqlaşmağa imkan verir.
  
  Sanki maraqlı bir tamaşaya baxırdı. Onu otağa aparan cazibədar qız yavaşca yaxınlaşdı, qapını döydü və içəri girdi. Paltarları daşıyırdı. Bu, lazım ola bilərdi, ya da bir bəhanə ola bilərdi. Bir dəqiqə sonra getdi və getdi.
  
  Növbəti gələn Onq Çanq idi. Nik onun qapını döyüb içəri girməsinə icazə verdi. Hələlik yaşlı çinli kişi ilə müzakirə edəcək bir şeyi yox idi. Hadisələr onun həyat tərzini dəyişməyin ən yaxşı olduğunu təsdiqləyənə qədər Onq əməkdaşlıq etməkdən imtina etməyə davam etdi. Müdrik qoca Çandan hörmət edəcəyi yeganə şeylər nümunə və hərəkət idi.
  
  Sonra Polkovnik Sudirmat oğru kimi göründü, xalçada gəzişərək, düşmənlərini geridə qoyduğunu və bir gün onlara çatacağını bilən bir adam kimi arxasına baxırdı. O, qapını döydü. O, qapını döydü.
  
  Nik qaranlıqda oturub pərdələrdən birini səkkizdə bir düym açıq tutaraq gülümsədi. Əlindəki güc yumruğunu açmağa hazır idi, ovucunu yuxarı qaldırmışdı. Nikdən pasportunu istəməyə can atırdı və bir neçə rupi qazanmaq şansı olsaydı, bunu təkbətək etmək istəyirdi.
  
  Sudirmat narazı bir ifadə ilə getdi. Bir neçə nəfər yanından keçdi, yuyundu, dincəldi və şam yeməyi üçün geyindi, bəziləri ağ kətan, digərləri isə Avropa və İndoneziya dəblərinin qarışığından ibarət idi. Hamısı sərin, rəngarəng və rahat görünürdü. Adam Makhmur görkəmli bir indoneziyalı ilə yanından keçdi və Onq Tianq təxminən onun yaşıdları olan iki çinli kişi ilə yanlarından keçdi - onlar tox, ehtiyatlı və varlı görünürdülər.
  
  Nəhayət, Hans Nordenboss kostyum çantası ilə gəldi və yanında əşyalarını daşıyan bir qulluqçu da var idi. Nik dəhlizi keçib otağının qapısını açdı, Hansın barmaqları panelə dəyməzdən əvvəl.
  
  Hans onun ardınca otağa girdi, tez çıxan gəncə təşəkkür etdi və dedi: "Salam, Nik. Bundan sonra kimi Al adlandıracağam. Haradan düşdün?"
  
  Onlar əl sıxıb gülümsədilər. Nik əvvəllər Nordenboss ilə işləmişdi. O, qısa boylu, bir az dağınıq, qısa saçlı və şən, pudinqə bənzər üzü olan bir kişi idi. O, sizi aldada biləcək bir insan idi - bədəni yağdan deyil, əzələ və vətərdən ibarət idi və şən, ay kimi üzü Cənub-Şərqi Asiya haqqında iti zehni və biliyi gizlədirdi ki, bu biliklər yalnız illərini bu bölgədə keçirmiş bir neçə britaniyalı və hollandiyalıya çata bilərdi.
  
  Nik dedi: "Mən polkovnik Sudirmatdan yayındım. O, pasportumu görmək istəyir. Məni axtarmağa gəlmişdi."
  
  "Gun Bik mənə çaypulu verdi." Nordenboss döş cibindən dəri çanta çıxarıb Nikə verdi. "Pasportunuz budur, cənab Bard. Tam qaydasındadır. Dörd gün əvvəl Cakartaya gəldiniz və dünənə qədər mənimlə qaldınız. Sizə paltar və sair gətirdim." Çamadanlara işarə etdi. "Cakartada daha çox ləvazimatınız var. Bir neçə məxfi əşya da daxil olmaqla."
  
  "Stuartdan?"
  
  "Bəli. O, həmişə istəyir ki, biz onun kiçik ixtiralarını sınayaq."
  
  Nik səsini alçaltdı, ta ki səs aralarında səslənənə qədər. "Uşaq Akim Tala Maçmur imiş. Adam və Onqun bizim köməyimizə ehtiyacı yoxdur. Yəhuda, Müller və ya zibil haqqında hər hansı bir xəbəriniz varmı?"
  
  "Sadəcə bir mövzu." Hans da eynilə sakitcə danışdı. "Cakartada səni harasa aparacaq bir ipucum var. Bu varlı ailələrə təzyiq artır, amma onlar vəziyyətdən pul qazanır və sirri özlərində saxlayırlar."
  
  "Çinlilər siyasi mənzərəyə qayıdırlarmı?"
  
  "Bəs necə? Yalnız son bir neçə ayda. Onların xərcləməyə pulları var və düşünürəm ki, Yəhudanın təsiri onlara siyasi təzyiq göstərir. Qəribədir. Məsələn, multimilyoner Adam Mahmuru götürək, onu və onun kimi hər kəsi məhv etmək istəyənlərə pul paylayır. Və o, pul ödəyəndə az qala gülümsəməyə məcbur olur."
  
  "Bəs əgər onlarda Tala yoxdursa...?"
  
  "Kim bilir, onun ailəsində başqa kim var? Akim? Yoxsa başqa bir övladı var?"
  
  "Onun neçə girovu var?"
  
  "Sənin təxminlərin mənimki qədər yaxşıdır. Bu maqnatların əksəriyyəti ya müsəlmandır, ya da müsəlman olduqlarını iddia edirlər. Onların bir neçə arvadı və uşağı var. Bunu təsdiqləmək çətindir. Ondan soruşsanız, o, ağlabatan bir ifadə verəcək - məsələn, dörd. Sonra sonda həqiqətin on ikiyə yaxın olduğunu öyrənəcəksiniz."
  
  Nik qəhqəhə çəkdi. "Bu cazibədar yerli adətlər." Çantasından ağ kətan kostyum çıxardı və tez geyindi. "Bu Tala çox şirindir. Onun oxşar bir şeyi varmı?"
  
  "Əgər Adam sizi donuz qovurmasının, serempi və qolek rəqslərinin edildiyi böyük bir məclisə dəvət etsə, saya bilməyəcəyiniz qədər şirin kuklalar görəcəksiniz. Təxminən bir il əvvəl burada birində iştirak etmişdim. Orada min nəfər iştirak edirdi. Ziyafət dörd gün davam etdi."
  
  "Mənə dəvətnamə gətirin."
  
  "Düşünürəm ki, Talaya kömək etdiyin üçün tezliklə birini alacaqsan. Onlar borclarını tez ödəyirlər və ev sahiblərinə yaxşı xidmət göstərirlər. Bu baş verəndə əyləncə üçün təyyarə ilə gələcəyik. Bu gecə uçuram. Artıq gecdir. Səhər tezdən yola düşürük."
  
  Hans Niki geniş əsas otağa apardı. Küncdə bar, şəlalə, təravətləndirici hava, rəqs meydançası və əla fransız üslublu caz musiqisi ifa edən dörd nəfərlik kombo var idi. Nik bir neçə düzünə kişi və qadının sonsuz söhbət edərək, quzu karrisi və toyuqdan ibarət "düyü süfrəsi" olan, bərk bişmiş yumurta, dilimlənmiş xiyar, banan, fıstıq, qıcqırdıcı çatni və adını çəkə bilmədiyi meyvə və tərəvəzlərlə bəzədilmiş rijsttafeldən ibarət gözəl bir şam yeməyindən həzz aldıqlarına rast gəldi. Orada gözəl İndoneziya pivəsi, əla Danimarka pivəsi və yaxşı viski var idi. Xidmətçilər getdikdən sonra Tala və Qan Bik də daxil olmaqla bir neçə cütlük rəqs etdi. Polkovnik Sudirmat çox içirdi və Niki görməzdən gəldi.
  
  Saat on bir qırx altıda Nik və Hans dəhlizdən geri qayıtdılar. Onlar həddindən artıq yediklərini, gözəl bir axşam keçirdiklərini və heç nə öyrənmədiklərini qəbul etdilər.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nik çamadanını açıb paltarlarını geyindi.
  
  O, kiçik yaşıl dəftərində şəxsi kodunda bir neçə qeyd etdi - qısaldılmış bu kod o qədər gizli idi ki, bir dəfə Hoka demişdi: "Heç kim onu oğurlayıb heç nə tapa bilməz. Çox vaxt yazdıqlarımı başa düşə bilmirəm."
  
  Saat on iki iyirmidə qapı döyüldü və o, qəbul etdiyi spirtli içkidən qızarmış, lakin hələ də içkinin tüstüsünü çıxaran polkovnik Sudirmatı içəri buraxdı. Polkovnik nazik, tünd dodaqları ilə mexaniki olaraq gülümsədi. "Şam yeməyi zamanı sizi narahat etmək istəmirdim. Pasportunuzu görə bilərəmmi, cənab Bard?"
  
  Nik ona broşürü verdi. Sudirmat diqqətlə baxdı, "Cənab Bard"ı fotoşəkillə müqayisə etdi və viza səhifələrini araşdırdı. "Bu, çox yaxınlarda verilib, cənab Bard. Siz çoxdan idxal biznesində çalışmırsınız."
  
  "Köhnə pasportumun müddəti bitib."
  
  "Ah. Cənab Nordenboss ilə nə qədər müddətdir dostsunuz?"
  
  "Bəli."
  
  "Mən onun... əlaqələrini bilirəm. Sənin də əlaqələrin varmı?"
  
  "Mənim çoxlu əlaqələrim var."
  
  "Ah, bu maraqlıdır. Kömək edə bilsəm, mənə bildir."
  
  Nik dişlərini qıcadı. Sudirmat Nikin otağındakı masada tapdığı gümüşü soyuducuya, bir qab meyvə, bir termos çay, bir boşqab peçenye və kiçik sendviçlər və bir qutu gözəl siqarlara baxdı. Nik masaya əl etdi. "Gecə papağı istərdinizmi?"
  
  Sudirmat iki şüşə pivə içdi, sendviç və peçenyelərin çoxunu yedi, bir siqarını cibinə qoydu və birini yandırdı. Nik nəzakətlə suallarını cavablandırdı. Polkovnik nəhayət ayağa qalxanda Nik qapıya tələsdi. Sudirmat qapıda dayandı. "Cənab Bard, əgər mənim qonşuluğumda tapança gəzdirməkdə israr etsəniz, yenidən danışmalı olacağıq."
  
  "Silah?" Nik nazik xalatına baxdı.
  
  "Bu günortadan sonra köynəyinin altından geyindiyin. Bilirsən, öz ərazimdə bütün qaydaları tətbiq etməliyəm..."
  
  Nik qapını bağladı. Bu, aydın idi. O, tapançasını gəzdirə bilərdi, amma polkovnik Sudirmat şəxsi lisenziya ödəməli idi. Nik polkovnikin qoşunlarının maaşlarını alıb-almayacağını düşünürdü. İndoneziyalı əsgər ayda təxminən iki dollar qazanırdı. O, zabitlərinin böyük miqyasda etdiyi eyni şeyi etməklə dolanırdı: rüşvət almaq və şantaj etmək, mülki şəxslərdən mal və nağd pul qoparmaq ki, bu da əsasən Çin təqiblərinə səbəb olurdu.
  
  Nikin ərazi ilə bağlı brifinq sənədlərində maraqlı məlumatlar var idi. O, bir məsləhəti xatırladı: "...əgər o, yerli əsgərlərlə əlaqədədirsə, pul müqabilində danışıqlar aparın. Əksəriyyəti silahlarını sizə və ya cinayətkarlara gündə on altı dollara, sual vermədən kirayəyə verəcək." O, güldü. Bəlkə də Vilhelminanı gizlədib polkovnikin silahlarını kirayəyə götürərdi. Aşağı vattlı lampadan başqa bütün işıqları söndürdü və böyük çarpayıya uzandı.
  
  Qapı menteşəsinin nazik, kəskin cırıltısı onu bir anda oyandırdı. O, səsi dinləmək üçün özünü məşq etdirdi və hisslərinə də onu izləməyi əmr etdi. Hündür döşəyin üzərində hərəkətsiz, açıq paneli seyr etdi.
  
  Tala Maçmur otağa girib qapını sakitcə arxasınca bağladı. "Al..." deyə yumşaq bir pıçıltı eşidildi.
  
  "Mən buradayam."
  
  Gecə isti olduğundan, o, yalnız bir cüt pambıq boksçu geyinərək çarpayıya uzandı. Onlar Nordenbossun çamadanında gəlmişdi və ona çox yaraşırdı. Onlar əla olmalı idi - mövcud olan ən yaxşı cilalanmış pambıqdan hazırlanmışdılar və qasıq nahiyəsində AXE-nin N3-ünün - Nik Karter, ləqəbi Al Bard olan - istifadəsinə icazə verilən ölümcül qaz toplarından biri olan Pierre-i saxlamaq üçün gizli bir cib var idi.
  
  Xalatını geyinməyi düşündü, amma imtina etdi. O və Tala birlikdə kifayət qədər yaşamış, bir-birini kifayət qədər görmüşdülər ki, heç olmasa bəzi rəsmiyyətlərə ehtiyac qalmasın.
  
  O, qısa addımlarla otağı keçdi, kiçik qırmızı dodaqlarındakı təbəssüm, sanki gənc bir qızın ya heyran olduğu və xəyalını qurduğu kişi ilə, ya da artıq aşiq olduğu kişi ilə görüşdüyü şən bir təbəssüm idi. Əynində solğun çəhrayı və yaşıl rənglərdə çiçək naxışları olan çox açıq sarı saronq var idi. Naharda boyadığı parlaq qara saçları - Nikin sevincli təəccübünə səbəb oldu - indi hamar şabalıdı çiyinlərindən aşağı enirdi.
  
  Zərif kəhrəba parıltısında o, hər kişinin xəyalını xatırladırdı. Gözəl əyri-üyrü, dəlicəsinə yumru əzalarında böyük gücdən irəli gələn zərifliyi ifadə edən hamar əzələli hərəkətləri ilə hərəkət edirdi.
  
  Nik gülümsəyib çarpayıya yıxıldı. Pıçıldadı: "Salam. Səni görməyimə şadam, Tala. Sən çox gözəl görünürsən."
  
  Bir anlıq tərəddüd etdi, sonra osmanlı taxtı çarpayıya apardı və qara başını kişinin çiyninə qoyub oturdu. "Ailəmi bəyənirsən?"
  
  "Çox. Və Qan Bik yaxşı oğlandır. Onun çiyinlərində yaxşı bir baş var."
  
  O, yüngülcə çiyinlərini çəkdi və qızların kişilərə, xüsusən də yaşlı kişilərə, digər və ya cavan kişilərin yaxşı olduğunu dedikləri kimi, laqeydliklə göz qırpdı, amma gəlin onun haqqında danışmağa vaxt itirməyək. "İndi nə edəcəksən, Al? Bilirəm ki, atam və Onq Çanq sənin köməyindən imtina etdilər."
  
  "Səhər Hansla Cakartaya gedirəm."
  
  "Orada nə bir zibil, nə də Müller tapa bilməzsən."
  
  Dərhal soruşdu: "Müller haqqında haradan eşitmisən?"
  
  Qızardı və uzun, incə barmaqlarına baxdı. "O, bizi soyan dəstədən biri olmalıdır."
  
  "Bəs o, sənin kimi insanları şantaj üçün qaçırır?"
  
  "Bəli."
  
  "Xahiş edirəm, Tala." Əlini uzadıb incə əllərdən birini tutdu, quş kimi yüngülcə tutdu. "Məlumat vermə. Sənə kömək etməyim üçün mənə kömək et. Müllerin yanında Judas və ya Bormann kimi tanınan başqa bir kişi varmı? Müllerinki kimi ləhcəsi olan, çox şikəst bir kişi."
  
  Düşündüyündən daha çox şey ifadə edərək yenidən başını tərpətdi. "Düşünürəm ki, elədir. Xeyr, əminəm." Dürüst olmağa çalışırdı, amma Nik düşünürdü - Yəhudanın ləhcəsini haradan bilə bilərdi ki?
  
  "Mənə deyin, əllərində başqa hansı ailələr var."
  
  "Çoxları barədə əmin deyiləm. Heç kim danışmır. Amma əminəm ki, Loponusiyaların Çen Sin Liang və Sonq Yulin adlı oğulları və M.A. Kinq adlı bir qızı var."
  
  "Son üçü çinlidir?"
  
  "İndoneziyalı çinlilər. Onlar Şimali Sumatranın müsəlman bölgəsində yaşayırlar. Onlar demək olar ki, mühasirədədirlər."
  
  "Yəni demək istəyirsən ki, onlar hər an öldürülə bilərlər?"
  
  "Düzünü desəm, yox. M.A. orduya pul ödəməyə davam etdiyi müddətcə, onlar yaxşı ola bilərlər."
  
  Onun pulu vəziyyət dəyişənə qədər kifayət edəcəkmi?
  
  "O, çox varlıdır."
  
  - Deməli, Adəm polkovnik Sudirmətə pul verir?
  
  "Bəli, amma Sumatradakı vəziyyət daha da pisdir."
  
  "Mənə demək istədiyin başqa bir şey varmı?" deyə o, yumşaq bir şəkildə soruşdu, qadının ona Yəhuda haqqında haradan bildiyini və verdiyi məlumata görə, zibilin əsiri olmalı olduğu halda niyə azad olduğunu danışıb-danışmayacağını düşündü.
  
  Qadın uzun kirpiklərini aşağı salaraq gözəl başını yavaşca yellədi. Artıq hər iki əli kişinin sağ qolunda idi və dəri ilə təmas haqqında çox şey bilirdi, Nik qərar verdi ki, hamar, incə dırnaqları kəpənəyin qanadlarının çırpınması kimi dərisinin üzərində sürüşürdü. Nik onun biləyinin iç tərəfinə xoş bir şəkildə vurulur və çılpaq qolunun damarlarını izləyirdi, qadın isə onun əlini yoxlayırmış kimi davranırdı. O, özünü xüsusilə yaraşıqlı bir manikürçünün salonunda vacib bir müştəri kimi hiss edirdi. Qadın qadının əlini çevirib barmaqlarının dibindəki incə xətləri yüngülcə sığalladı, sonra onları ovucuna qədər izlədi və hər xətti ətraflı şəkildə göstərdi. Xeyr, o qərar verdi ki, mən indiyə qədər gördüyü ən gözəl qaraçı falçısı ilə birlikdəyəm - Şərqdə onlara nə deyilirdi? Şəhadət barmağı baş barmağından kiçik barmağına, sonra yenidən biləyinə keçdi və qəfil, titrəyən bir titrəmə onurğasının dibindən boynunun arxasındakı tüklərə qədər ləzzətli bir şəkildə yayıldı.
  
  "Cakartada," deyə yumşaq və əsəbi bir tonda pıçıldadı, "Mata Nasutdan bir şey öyrənə bilərsən. O, məşhurdur. Yəqin ki, onunla qarşılaşacaqsan. O, çox gözəldir... məndən daha gözəl. Məni onun üçün unudacaqsan." Kiçik, qara zirvəli baş irəli əyildi və o, qızın yumşaq, isti dodaqlarını ovucuna toxundurdu. Balaca dilinin ucu mərkəzdə fırlanmağa başladı, barmaqları onun hər sinirini dartırdı.
  
  Titrəmə dəyişən cərəyana çevrildi. Kəlləsinin tacı ilə barmaqlarının ucları arasında həyəcanla titrəyirdi. O dedi: "Əzizim, sən heç vaxt unutmayacağım bir qızsan. O kiçik sualtı qayıqda göstərdiyin cəsarəti, başını necə tutduğunu, təhlükədə olduğumu görəndə timsahıma verdiyin zərbəni - heç vaxt unutmayacağım bir şeyi." Boş əlini qaldırdı və qarnının yaxınlığında hələ də ovucunda qıvrılmış kiçik başın saçlarını sığalladı. Bu, qızmış ipək kimi hiss olunurdu.
  
  Qadının ağzı əlindən çıxdı, osmanlı hamar taxta döşəməyə ilişdi və qara gözləri onun gözlərindən bir neçə santimetr aralıda idi. Onlar məbəd heykəlindəki iki cilalanmış daş kimi parıldayırdı, amma həyat dolu qaranlıq bir istiliklə çərçivəyə alınmışdı. "Məni həqiqətən sevirsən?"
  
  "Düşünürəm ki, sən təkrarolunmazsan. Sən möhtəşəmsən." "Yalan danışmıram," Nik düşündü, "bəs mən nə qədər uzağa gedəcəm?" Şirin nəfəsinin incə əsmələri, indi bədəninə hopmuş qırmızı-isti bir ip kimi hiss olunan onurğasından aşağı göndərilən cərəyanın yaratdığı öz yüksək ritmi ilə uyğunlaşırdı.
  
  "Bizə kömək edəcəksən? Bəs mən?"
  
  "Əlimdən gələn hər şeyi edəcəyəm."
  
  "Bəs yanıma qayıdacaqsan? Mata Nasut dediyim qədər gözəl olsa belə?"
  
  "Söz verirəm." Boşalan əli qadının çılpaq qəhvəyi çiyinlərinin arxasına, kameo kimi qalxdı və saronqunun üstündə dayandı. Bu, sanki başqa bir elektrik dövrəsini bağlamaq kimi idi.
  
  Kiçik, çəhrayı-çəhrayı dodaqları kişinin toxunuşu ilə düzləşdi, sonra dolğun, demək olar ki, dolğun əyrilərini yumşaldaraq, Meyblin paltarlarını cırdıqdan sonra cəngəllikdə necə göründüyünü xatırladan tüpürcək kimi bir təbəssümə çevirdi. Başını kişinin çılpaq sinəsinə qoyub ah çəkdi. Çiyinlərində ləzzətli bir yük var idi, isti bir qoxu var idi; bu qoxunu deyə bilməsə də, qadının qoxusu oyandırıcı idi. Sol sinəsində, dili kişinin ovucunda məşq etdiyi oval rəqsi başladı.
  
  Tala Mahmur, nadir hallarda gizli düşüncələrindən kənarda qalan bu iri gövdəli kişinin təmiz, duzlu dərisini dadaraq bir anlıq çaşqınlıq hiss etdi. O, insan duyğularına və davranışlarına bütün mürəkkəblikləri və həssas detalları ilə tanış idi. O, heç vaxt təvazökarlığı tanımamışdı. Altı yaşına qədər çılpaq qaçar, isti tropik gecələrdə sevişən cütlükləri dəfələrlə izlər, uşaqların yataqda olmalı olduğu gecə ziyafətlərində erotik pozaları və rəqsləri diqqətlə izlərdi. O, Fong adasının ən yaraşıqlı gənci Qan Bik və Balum Nida ilə təcrübələr apardı və kişi bədəninin elə bir hissəsi qalmadı ki, ətraflı araşdırıb reaksiyasını yoxlasın. Qismən, tətbiq olunmayan tabulara qarşı müasir bir etiraz olaraq, o və Qan Bik bir neçə dəfə cinsi əlaqədə olmuşdular və əgər kişi istəsəydi, daha tez-tez cinsi əlaqədə olardı.
  
  Amma bu amerikalı ilə özünü o qədər fərqli hiss edirdi ki, bu, ehtiyatlılıq və sual doğurdu. Qanla özünü yaxşı hiss edirdi. Bu gecə o, boğazını qurudan, onu tez-tez udmağa məcbur edən isti, dartıcı məcburiyyətə qısa müddətə müqavimət göstərdi. Bu, gurusların içinizdəki güc adlandırdığı şeyə bənzəyirdi, müqavimət göstərə bilməyəcəyiniz güc, sərin suya susadığınız və ya uzun bir gündən sonra ac qalıb isti, ləzzətli yeməyin ətrini hiss etdiyiniz zaman. Öz-özünə dedi: "Şübhəsiz ki, bu, yaşlı qadınların məsləhət verdiyi kimi, həm səhv, həm də doğrudur, çünki onlar xoşbəxtlik tapmayıblar və bunu başqalarına da inkar edəcəklər." Müasir biri olaraq, mən yalnız müdrikliyi düşünürəm...
  
  Nəhəng sinəsindəki tüklər yanağını qıdıqladı və gözlərinin qarşısında kiçik bir ada kimi dayanan qəhvəyi-çəhrayı məmə ucunu qıdıqladı. Dili ilə qoyduğu yaş izi izlədi, gərgin və sərt ucunu öpdü və titrədiyini hiss etdi. Axı, reaksiyalarında Qan və ya Balumdan çox da fərqlənmirdi, amma... ah, ona qarşı münasibətində nə qədər fərq var idi. Havayda o, həmişə köməksevər və sakit idi, baxmayaraq ki, tez-tez onu axmaq, problemli "oğlan" hesab edirdi. Sualtı qayıqda və Adatda qadın nə olursa olsun , onun qayğısına qalacağını hiss edirdi. Əsl səbəb bu idi, özünə deyirdi ki, hiss etdiyi qorxunu göstərməyib. Onunla birlikdə özünü təhlükəsiz və güvənli hiss edirdi. Əvvəlcə içində böyüyən istiliyə, böyük Amerikalıya çox yaxın olan bir parıltıya təəccübləndi; Onun baxışları alovları alovlandırdı, toxunuşu oda benzin kimi idi.
  
  İndi, ona sıxılmış halda, bədəninin içindən qaynayan, oyandıran fitil kimi yanan odlu parıltı onu az qala bürümüşdü. Onu qucaqlamaq, qucaqlamaq, əbədi saxlamaq üçün aparmaq istəyirdi ki, ləzzətli alov heç vaxt sönməsin. Onun hər bir hissəsinə toxunmaq, oxşamaq və öpmək, araşdırma hüququ ilə onu özününkü kimi iddia etmək istəyirdi. Onu kiçik qolları ilə o qədər möhkəm qucaqladı ki, kişi gözlərini açdı. "Əzizim..."
  
  Nik aşağı baxdı. "Qoqen, indi haradasan, təbaşir və fırçan üçün bir mövzu varkən, indi olduğu kimi tutulmaq və qorunmaq üçün qışqırırsan?" Hamar qəhvəyi boynunda və kürəyində isti tər parıldayırdı. Başını əsəbi hipnotik bir ritmlə kişinin sinəsinə yuvarlayaraq növbə ilə onu öpür və qara gözləri ilə ona baxır, qəribə bir şəkildə onlarda alovlanan və parıldayan xam ehtirasla onu oyadırdı.
  
  "Mükəmməl kukla," deyə düşündü, "gözəl, hazır və məqsədyönlü bir kukla."
  
  O, qızı iki əli ilə, çiyinlərinin bir az altından tutdu və üstünə qaldırdı, çarpayıdan qaldırdı. Dodaqlarını yaxşıca öpdü. Onların elastikliyindən və nəmli, bol bədəninin özünəməxsus hissindən təəccübləndi. Onların yumşaqlığından, isti nəfəsindən və dərisinə toxunuşunun hissindən zövq alaraq, təbiətcə nə qədər ağıllı olduğunu düşündü - bu qızlara sevgi münasibətləri və rəssamların rəsm çəkməsi üçün mükəmməl olan dodaqlar verməkdə. Kətan üzərində onlar ifadəlidir - sizinki ilə müqayisədə isə qarşısıalınmazdırlar.
  
  Qadın osmanlıdan ayrıldı və elastik bədənini əyərək, qalan hissəsini onun üzərinə qoydu. "Qardaş", deyə düşündü, sərt ətini onun gözəl əyrilərinə toxundurdu; indi istiqaməti dəyişdirmək üçün bir az əyilmək lazım gələcəkdi! O, qadının bədənini yüngülcə yağladığını və ətirləndirdiyini başa düşdü - təəccüblü deyil ki, qızın temperaturu yüksəldikcə bu qədər parlaq şəkildə parlayırdı. Qoxusu hələ də ondan yayınırdı; səndəl ağacı və tropik çiçək efir yağının qarışığı?
  
  Tala qıvrım, təzyiqli bir hərəkət edərək onu budağa çıxan tırtıl kimi özünə sıxdı. O bilirdi ki, Tala onun hər yerini hiss edə bilər. Uzun dəqiqələrdən sonra
  
  Qadın dodaqlarını onun dodaqlarından yavaşca çəkib pıçıldadı: "Sənə heyranam".
  
  Nik dedi: "Sənin haqqında nə hiss etdiyimi mənə deyə bilərsən, gözəl Yava kuklası." Barmağını onun saronqunun kənarından yüngülcə keçirdi. "Maneə yaradır və sən onu qırışdırırsan."
  
  Ayaqlarını yavaşca yerə endirdi, ayağa qalxdı və saronqunu açdı, cəngəllikdə çimərkən etdiyi kimi rahat və təbii bir şəkildə. Yalnız atmosfer fərqli idi. Bu, onun nəfəsini kəsdi. Parıldayan gözləri onu dəqiq qiymətləndirdi və ifadəsi əvvəllər gördüyü şən, cəlbedici bir görünüş olan şıltaq kirpiyə çevrildi - içində istehza olmadığı üçün çox cəlbedici idi - onun sevincini bölüşdü.
  
  Əllərini mükəmməl qəhvəyi budlarına qoydu. "Razısan?"
  
  Nik udqundu, çarpayıdan tullanıb qapıya tərəf getdi. Dəhliz boş idi. O, jalüzləri və möhkəm daxili qapını yaxtalar üçün nəzərdə tutulmuş yastı mis boltla bağladı. Hamının gözdən yayınması üçün pəncərə jalüzlərini açdı.
  
  Yatağa qayıdıb onu qaldırdı, qiymətli oyuncaq kimi qucaqladı, yüksək tutdu və təbəssümünə baxdı. Onun təvazökar sakitliyi hərəkətlərindən daha çox narahatedici idi. Dərin bir ah çəkdi - yumşaq işıqda o, Qogenin çəkdiyi çılpaq maneken kimi görünürdü. Onun başa düşə bilmədiyi bir şey dedi və onun yumşaq səsi, istiliyi və qoxusu kukla kimi yuxunu dağıtdı. Onu yastığın yanındakı ağ yorğanın üstünə diqqətlə qoyanda, qız sevinclə xırıldadı. Geniş sinələrinin çəkisi onları bir az aralayaraq, cazibədar dolğun yastıqlar əmələ gətirdi. Onlar adi haldan daha sürətli bir ritmlə qalxıb-enirdilər və o başa düşdü ki, onların sevgi münasibətləri onda öz ehtirasları ilə rezonans doğuran ehtiraslar oyadır, amma qız onları özündə saxlayır, indi aydın şəkildə gördüyü coşğun ehtirası gizlədirdi. Kiçik əlləri birdən qalxdı. "Gəl."
  
  Özünü ona sıxdı. Bir anlıq müqavimət hiss etdi və gözəl üzündə kiçik bir qırış yarandı, amma dərhal yox oldu, sanki onu sakitləşdirirdi. Ovucları qoltuqlarının altından sıxıldı, onu təəccüblü bir güclə özünə tərəf çəkdi və kürəyinə doğru süründü. Onu qucaqlayan, rahatlayan, titrəyən, qıdıqlayan, yumşaqca sığallayan və yenidən sıxan ləzzətli dərinliklərin və minlərlə titrəyən çadırların ləzzətli istiliyini hiss etdi. Onurğa beyni isti, kiçik, titrəyən zərbələr alan növbələşən sinir telinə çevrildi. Belindəki titrəmələr çox gücləndi və bir anlıq öz dalğalarını yuyaraq qalxdı.
  
  Vaxtı unutmuşdu. Partlayıcı ekstazları alovlanıb-söndükdən çox sonra, o, yapışqan əlini qaldırıb qol saatına baxdı. "Tanrım," pıçıldadı, "saat iki. Əgər kimsə məni axtarırsa..."
  
  Barmaqlar çənəsində rəqs edir, boynunu oxşayır, sinəsindən aşağı axırdı və rahatlayan ətini ortaya çıxarırdı. Onlar konsert pianoçusunun titrəyən barmaqları kimi qəfil yeni bir həyəcan oyadırdı, sanki bir parçanı titrədirdi.
  
  "Məni heç kim axtarmır." Dolu dodaqlarını yenidən ona qaldırdı.
  
  
  
  
  
  
  3-cü fəsil
  
  
  
  
  
  Səhər açılanda Nik səhər yeməyi otağına gedərkən geniş eyvana çıxdı. Günəş dənizin kənarında və şərqdəki sahildə buludsuz səmada sarı bir kürə kimi parlayırdı. Mənzərə təzə və qüsursuz parıldayırdı; yol və sahil xəttinə doğru uzanan sulu bitkilər diqqətlə hazırlanmış bir maketə bənzəyirdi, o qədər gözəl idi ki, reallığı demək olar ki, inkar edirdi.
  
  Hava ətirli idi, gecə mehindən hələ də təravətli idi. "Əgər polkovnik Sudirmatları qovsaydın, bura cənnət ola bilərdi", - deyə düşündü.
  
  Hans Nordenboss onun yanına çıxdı, kök bədəni cilalanmış taxta göyərtədə səssizcə hərəkət edirdi. "Möhtəşəmdir, elə deyilmi?"
  
  "Bəli. Bu nə ədviyyatlı qoxudur?"
  
  "Bağlardan. Bu ərazi bir vaxtlar ədviyyat bağları adlanan bir yer idi. Muskatdan istiota qədər hər şeyin plantasiyaları. İndi bu, biznesin kiçik bir hissəsidir."
  
  "Yaşamaq üçün əla yerdir. Çox pis vəziyyətdə olan insanlar sadəcə istirahət edib zövq ala bilməzlər."
  
  Yerli əhali ilə dolu üç yük maşını aşağıda yolda oyuncaq kimi sürünürdü. Nordenboss dedi: "Bu, sənin probleminin bir hissəsidir. Həddindən artıq əhali. İnsanlar həşərat kimi çoxaldıqca öz problemlərini də yaradacaqlar."
  
  Nik başını tərpətdi. Realist Hans. "Bilirəm ki, haqlısan. Əhali cədvəllərini görmüşəm."
  
  "Dünən gecə polkovnik Sudirmatı gördünmü?"
  
  "Bəsdir görürəm ki, sən onu mənim otağıma gəldiyini görmüsən."
  
  "Sən qalib gəldin. Əslində, mən gurultu və partlayış səslərini dinləyirdim."
  
  "O, pasportuma baxdı və silah gəzdirməyə davam etsəm, ona pul ödəyəcəyimə işarə etdi."
  
  "Lazım gələrsə, ona pul ödəyin. O, bizə ucuz gəlir. Onun əsl gəliri öz xalqından, Məxmurlar kimi insanlardan böyük pullardan və hazırda hər kəndlidən qəpik-quruş gəlir. Ordu yenidən hakimiyyəti ələ keçirir. Tezliklə generalları böyük evlərdə və idxal olunmuş Mersedeslərdə görəcəyik."
  
  Onların əsas maaşı ayda təxminən 2000 rupi təşkil edir. Bu, on iki dollar deməkdir.
  
  "Yəhuda üçün necə də gözəl bir vəziyyətdir. Mata Nasut adlı bir qadın tanıyırsan?"
  
  Nordenboss təəccüblənmiş kimi görünürdü. "Dostum, gedirsən. O, səninlə görüşmək istədiyim şəxsdir. O, Cakartada ən yüksək maaş alan modeldir, əsl incidir. O, turistlər üçün deyil, real əşyalar və reklamlar üçün poza verir."
  
  Nik Hokun dərin məntiqinin görünməz dəstəyini hiss etdi. Bir sənət alıcısının rəssam dairələrində hərəkət etməsi nə dərəcədə uyğun idi? "Tala ondan bəhs etdi. Mata kimin tərəfindədir?"
  
  "Rastlaşdığınız hər kəs kimi, təkbaşına. Ən yaşlı ailələrdən birindəndir, ona görə də ən yaxşı dairələrdə yaşayır, eyni zamanda sənətkarlar və ziyalılar arasında da yaşayır. Ağıllıdır. Çoxlu pulu var. Yüksək həyat sürür."
  
  "O, nə bizimlədir, nə də bizə qarşıdır, amma bilməli olduğumuz şeyləri bilir", Nik düşüncəli şəkildə yekunlaşdırdı. "Və o, anlayışlıdır. Gəlin ona çox məntiqli yanaşaq, Hans. Bəlkə də məni təqdim etməməyiniz yaxşı olardı. Qoy arxa pilləkənləri tapa bilsəm, görək."
  
  "Get," Nordenboss qəhqəhə çəkdi. "Əgər mən də sənin kimi kök bir qoca yox, yunan tanrısı olsaydım, bir az araşdırma aparmaq istərdim."
  
  "Sənin işlədiyini gördüm."
  
  Onlar xoş xasiyyətli zarafatlaşdılar, kənarda yaşayan kişilər üçün bir az dincəldilər və sonra səhər yeməyi üçün evə girdilər.
  
  Nordenbossun proqnozuna uyğun olaraq, Adam Mahmur onları iki həftə sonu bir məclisə dəvət etdi. Nik Hansa baxdı və razılaşdı.
  
  Onlar sahil boyunca Maxmurların dəniz təyyarələri və uçan qayıqlar üçün eniş meydançasının olduğu körfəzə doğru getdilər və dənizə düz bir xətt üzrə, riflərdən azad şəkildə yaxınlaşdılar. İşikawajima-Harima PX-S2 uçan qayığı enişdə dayanırdı. Nik AX-ın inkişaf və məhsullarını ətraflı izah edən son qeydlərini xatırlayaraq ona baxırdı. Gəminin dörd GE T64-10 turbovintli mühərriki, 110 futluq qanad açılması və 23 tonluq bort çəkisi var idi.
  
  Nik Hansın qalstukunun düymələrini açarkən, heç bir nişanı olmayan qəhvəyi forma geyinmiş yapon kişinin salamına cavab verməsini izlədi. "Yəni məni bura sürükləməyə gəlmisən?"
  
  "Yalnız ən yaxşısı."
  
  "Mən yamaqlarla dörd nəfərlik bir iş gözləyirdim."
  
  "Düşünürdüm ki, sən dəbli şəkildə sürmək istəyirsən."
  
  Nik ağlında hesablamalar apardı. "Dəli olmusan? Şahin bizi öldürəcək. Məni götürmək üçün dörd-beş min dollarlıq çarter!"
  
  Nordenboss üzünü düz saxlaya bilmədi. Ucadan güldü. "Sakitləş. Onu Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsindən almışam. Sabah Sinqapura gedənə qədər heç nə etməyib."
  
  Nik rahatlıqla ah çəkdi, yanaqları şişdi. "Bu fərqlidir. Onlar bunun öhdəsindən gələ bilərlər - bizdən əlli dəfə çox büdcə ilə. Hawk son vaxtlar xərclərlə həqiqətən maraqlanır."
  
  Pandusun yanındakı kiçik daxmada telefon zəng çaldı. Yapon kişi Hansa əl etdi: "Sənin üçün."
  
  Hans qaşqabağını sallayaraq geri qayıtdı. "Polkovnik Sudirmat və Qan Bik, altı əsgər və Maçmurun iki adamı - güman edirəm ki, Qanın cangüdənləri - Cakartaya getmək istəyirlər. Mən "yaxşı" deməliydim."
  
  "Bunun bizim üçün bir mənası varmı?"
  
  "Dünyanın bu hissəsində hər şeyin bir mənası ola bilər. Onlar həmişə Cakartaya gedirlər. Onların kiçik təyyarələri və hətta şəxsi qatar vaqonları var. Sakit olun və izləyin."
  
  Sərnişinləri iyirmi dəqiqə sonra çatdılar. Qalxma qeyri-adi dərəcədə hamar idi, adi uçan qayığın gurultusu yox idi. Onlar sahil xəttini izlədilər və Nik əkin sahələri və plantasiyaları, cəngəllik meşələri və qəribə dərəcədə hamar çəmənliklərlə əhatə olunmuş əraziləri gəzərkən nümunəvi mənzərəni yenidən xatırladı. Hans aşağıdakı müxtəlifliyi izah edərək, vulkanik axınların əsrlər boyu əraziləri təbii buldozer kimi təmizlədiyini, bəzən cəngəlliyi dənizə atdığını qeyd etdi.
  
  Cakarta xaos içində idi. Nik və Hans digərləri ilə vidalaşdılar və nəhayət, izdihamlı küçələrdə sürətlə hərəkət edən bir taksi tapdılar. Nikə digər Asiya şəhərləri xatırlatdı, baxmayaraq ki, Cakarta bir az daha təmiz və daha rəngarəng ola bilərdi. Səkilər çoxu şən naxışlı ətəklərdə, bəziləri pambıq şalvar və idman köynəklərində, bəziləri çalma və ya böyük dəyirmi saman papaqlarda - ya da böyük saman papaqlı çalmalarda olan kiçik qəhvəyi insanlarla dolu idi . İzdihamın üstündə böyük, rəngarəng çətirlər üzürdü. Çinlilər sakit mavi və ya qara geyimlərə üstünlük verirdilər, ərəb tiplilər isə uzun plaşlar və qırmızı fezzlər geyinirdilər. Avropalılar olduqca nadir idi. Qəhvəyi insanların əksəriyyəti zərif, rahat və gənc idi.
  
  Onlar tövlələr və köşklərlə dolu yerli bazarların yanından keçdilər. Müxtəlif mallar, daxmalardakı canlı toyuqlar, canlı balıq qabları və meyvə-tərəvəz yığınları ilə sövdələşmək, sanki on iki dildə danışılan kimi səslənən bir səs-küy idi. Nordenboss sürücünü istiqamətləndirdi və Nikə paytaxtda qısa bir tur təşkil etdi.
  
  Onlar böyük bir şey etdilər
  
  oval yaşıl çəmənliyin ətrafında toplanmış təsirli beton binaların qarşısındakı döngə. "Şəhər Mərkəzi Meydanı," Hans izah etdi. "İndi isə yeni binalara və otellərə baxaq."
  
  Nik bir neçə nəhəng binanın yanından keçdikdən sonra, bəziləri yarımçıq qalmış, dedi: "Bura mənə Puerto Rikodakı bir bulvarı xatırladır."
  
  "Bəli. Bunlar Sukarnonun xəyalları idi. Əgər o, xəyalpərəstdən daha çox idarəçi olsaydı, bunu edə bilərdi. O, keçmişin yükünü çox daşıyırdı. Onun çevikliyi yox idi."
  
  "Düşünürəm ki, o, hələ də məşhurdur?"
  
  "Ona görə də o, bitki örtüyü ilə məşğuldur. Evi tikilib qurtarana qədər həftəsonları Boqorda sarayın yaxınlığında yaşayır. İyirmi beş milyon Şərqi Yava sakini ona sadiqdir. Buna görə də o, hələ də sağdır."
  
  "Yeni rejim nə dərəcədə sabitdir?"
  
  Nordenboss xoruldadı. "Qısaca desək, onların illik idxalına 550 milyon dollar, ixracına isə 400 milyon dollar lazımdır. Xarici kreditlər üzrə faiz və ödənişlər 530 milyon dollardır. Son rəqəmlər göstərir ki, xəzinədarlıqda yeddi milyon dollar var."
  
  Nik bir anlıq Nordenbossa baxdı. "Çox danışırsan, amma deyəsən, onlara yazığı gəlir, Hans. Düşünürəm ki, bu ölkəni və onun insanlarını sevirsən."
  
  "Ay Nik, bilirəm. Onların bəzi gözəl keyfiyyətləri var. Qoton-rojonq haqqında öyrənəcəksən - bir-birinə kömək etmək. Onlar əsasən xeyirxah insanlardır, amma lənətə gəlmiş xurafatları onları kəndə aparanda belə. Latın ölkələrində siesta adlanan şey "jam karet"dir. Bu, elastik saat deməkdir. Üz, yat, danış, seviş."
  
  Onlar şəhərdən çıxıb iki zolaqlı yolda böyük evlərin yanından keçdilər. Təxminən beş mil irəlilədikdən sonra daha dar bir yola, daha sonra isə kiçik bir parkda yerləşən böyük, geniş, tünd rəngli taxta evin həyətinə döndülər. "Sizin?" Nik soruşdu.
  
  "Hamısı mənimdir."
  
  "Köçürüləndə nə baş verir?"
  
  "Hazırlıqlar görürəm," Hans bir az tutqun bir şəkildə cavab verdi. "Bəlkə də bu baş verməyəcək. İndoneziya dilində beş ləhcədə, eləcə də holland, ingilis və alman dillərində danışan neçə kişimiz var?"
  
  Ev həm içəridən, həm də çöldən gözəl idi. Hans ona qısa bir gəzinti etdi, keçmiş kamponqun - camaşırxana və qulluqçuların otağının - necə kiçik bir hovuz kabinəsinə çevrildiyini, niyə kondisionerlərdən daha çox ventilyatorlara üstünlük verdiyini izah etdi və Nikə otağı dolduran lavabo kolleksiyasını göstərdi.
  
  Onlar eyvanda pivə içirdilər. Ətrafı bənövşəyi, sarı və narıncı rənglərdə divarlar boyunca uzanan çiçəklərlə dolu idi. Orkidelər damın kənarından sallanırdı və iki böyük qəfəsləri incə mehdə yellənərkən parlaq rəngli tutuquşular cingiltili səslər çıxarırdı.
  
  Nik pivəsini bitirib dedi: "Yaxşı, əgər nəqliyyatın varsa, təravətlənib şəhərə gedərəm."
  
  "Əbu səni hər yerə aparacaq. Ağ ətək və qara gödəkçə geyinmiş oğlan odur. Amma sakitləş - sən bura təzə gəlmisən."
  
  "Hans, sən mənim üçün ailə üzvünə çevrildin." Nik ayağa qalxıb geniş eyvandan keçdi. "Yudas orada yarım düzünə əsirlə birlikdə bu insanlardan şantaj üçün istifadə edir. Deyirsən ki, onları sevirsən - gəlin arxamızdan düşüb kömək edək! Yəhudanın Çikomlar üçün çevriliş etməsini dayandırmaq üçün öz məsuliyyətimizdən danışmırıq. Niyə Loponusias klanı ilə danışmırsan?"
  
  "Bəli," Nordenboss sakitcə cavab verdi. "Bir az daha pivə istəyirsən?"
  
  "Xeyr."
  
  "Bədxahlıq etmə."
  
  "Mən mərkəzə gedirəm."
  
  "İstəyirsən ki, səninlə gedim?"
  
  "Xeyr. Artıq səni tanımalıdırlar, elə deyilmi?"
  
  "Əlbəttə. Mən neft mühəndisliyi sahəsində işləməliyəm, amma burada heç nəyi gizli saxlaya bilməzsən. Mario's-da nahar et. Yemək əladır."
  
  Nik stulun kənarında, kök kişi ilə üzbəüz oturdu. Hansın üz cizgiləri şən xasiyyətini itirməmişdi. O dedi: "Ay Nik, mən bütün yol boyu səninlə olmuşam. Amma sən vaxtdan istifadə edirsən. Etiraz etmirsən. Mahmurların boş işıqlarla necə qaçdıqlarını görməmisən, elə deyilmi?" Loponusii - Eyni şey. Ödəyəcəklər. Gözlə. Ümid var. Bu insanlar qeyri-ciddidirlər, amma axmaq deyillər.
  
  "Niyyətini başa düşürəm," Nik daha az qızğınlıqla cavab verdi. "Bəlkə də mən sadəcə yeni bir süpürgəçiyəm. Əlaqə qurmaq, öyrənmək, onları tapmaq və onların ardınca getmək istəyirəm."
  
  "Köhnə süpürgəni mənə təklif etdiyin üçün təşəkkür edirəm."
  
  "Sən dedin, amma mən demədim." Nik yaşlı kişinin əlinə mehribancasına vurdu. "Deyəsən, mən sadəcə enerjili bir qunduzam, elə deyilmi?"
  
  "Xeyr, xeyr. Amma sən yeni bir ölkədəsən. Hər şeyi öyrənəcəksən. Loponusiyada mənim üçün yerli bir işçi işləyir. Əgər şanslı olsaq, Yəhudanın yenidən nə vaxt maaş almalı olduğunu biləcəyik. Sonra yola düşəcəyik. Zibilin Sumatranın şimal sahillərində bir yerdə olduğunu öyrənəcəyik."
  
  "Əgər şanslıyıqsa. Adamınız nə dərəcədə etibarlıdır?"
  
  "Əslində yox. Amma lənət olsun, ağlamaqla risk edirsən."
  
  "Təyyarədən zibil axtarmaq necə olar?
  
  "Çalışdıq. Digər adalara uçub gəmilərin sayını görənə qədər gözləyin. Times Meydanındakı tıxac kimi görünür. Minlərlə gəmi."
  
  Nik geniş çiyinlərini salladı. "Mən şəhərdə qaçacağam. Saat altıda görüşərik?"
  
  "Mən burada olacağam. Hovuzda, yoxsa avadanlıqlarımla oynayacağam." Nik Hansın zarafat edib-etmədiyini görmək üçün başını qaldırdı. Onun yuvarlaq üzü sadəcə şən idi. Ağası stulundan sıçradı. "Hə, buyur. Səni Əbu və maşını çağıracağam. Bir də mənim üçün bir pivə."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Əbu qısa boylu, arıq, qara saçlı və tez-tez görünən ağ dişləri olan bir kişi idi. O, pencəyini və ətəyini çıxarmışdı, indi isə qəhvəyi rəngdə və xaricdə geyilən papaq kimi qara papaq geyinmişdi.
  
  Nikin cibində Cakartanın iki xəritəsi var idi və diqqətlə baxdı. O dedi: "Əbu, xahiş edirəm məni sənət əsərlərinin satıldığı Embassy Row-a apar. O yeri tanıyırsan?"
  
  "Bəli. Əgər incəsənət istəyirsinizsə, cənab Bard, əmim oğlunun Gila küçəsində gözəl bir mağazası var. Çoxlu gözəl əşyalar var. Və oradakı hasarda bir çox rəssam öz əsərlərini nümayiş etdirir. O, səni özü ilə apara bilər və sənin aldadılmamağını təmin edə bilər. Əmi oğlum..."
  
  "Tezliklə əmioğlunuza baş çəkəcəyik," Nik sözünü kəsdi. "Əvvəlcə Embassy Row-a getməyim üçün xüsusi bir səbəbim var. Harada park edə biləcəyimi göstərə bilərsinizmi? İncəsənət meydançalarının yaxınlığında olmaq məcburiyyətində deyiləm. Piyada gedə bilərəm."
  
  "Əlbəttə." Abu ağ dişləri parıldayaraq döndü və Nik yük maşınının yanından keçərkən üzünü qırışdırdı. "Bilirəm."
  
  Nik iki saatını açıq hava qalereyalarında - bəziləri tikanlı məftil çəpərlərdəki boşluqlarda - meydanların divarlarında və daha qeyri-rəsmi mağazalarda sənət əsərlərinə baxmağa sərf etdi. O, bu mövzunu öyrənmişdi və vulkanların, düyü tarlalarının və canlı mavi, bənövşəyi, narıncı, çəhrayı və yaşıl rənglərdə çılpaq qadınların kəsilmiş səhnələrini əks etdirən "Bandung Məktəbi"nə heyran deyildi. Bəzi heykəllər daha yaxşı idi. "Elə də olmalı idi", - satıcı ona dedi. "Bung Sukarno Milli Abidəsində işlər dayananda üç yüz heykəltəraş işsiz qaldı. Sadəcə Azadlıq Meydanında olan budur."
  
  Nik təəssüratları mənimsəyərək irəliləyərkən, pəncərəsində kiçik bir ad olan, qızılı yarpaqla bəzədilmiş böyük bir mağazaya yaxınlaşdı - JOSEPH HARIS DALAM, DİLER. Nik düşüncəli şəkildə şüşənin içərisində qızıl bəzəklərin olduğunu və pəncərələrin kənarlarında qismən gizlədilmiş qatlanan dəmir jalüzlərin Nyu-Yorkun Boweri mağazasında gördüyü hər şey qədər möhkəm olduğunu gördü.
  
  Vitrinlərdə cəmi bir neçə əşya var idi, lakin onlar möhtəşəm idi. Birincisində tünd ağacdan hazırlanmış, yaxşı hisə verilmiş itburnu tütəyi rəngində hazırlanmış iki real ölçülü oyma baş, kişi və qadın təsvir olunmuşdu. Onlar fotoqrafiyanın realizmini incəsənətin impressionizmi ilə birləşdirirdi. Kişinin cizgiləri sakit bir güc ifadə edirdi. Qadının gözəlliyi, ehtiras və zəkanın birləşməsi ilə birlikdə, oymalar boyunca hərəkət etməyə, ifadədəki incə dəyişikliklərdən zövq almağa məcbur edirdi. Əsərlər boyanmamışdı; onların bütün əzəməti sadəcə zəngin ağacı hazırlayan istedad tərəfindən yaradılmışdı.
  
  Növbəti pəncərədə - dükanda dördü var idi - üç gümüş kasa var idi. Hər biri fərqli idi, hər biri okulyar idi. Nik gümüşdən uzaq durmaq üçün ağlına bir qeyd etdi. O, bu barədə az şey bilirdi və kasalardan birinin sərvət dəyərində, digərlərinin isə adi olduğundan şübhələndi. Bilmirdinizsə, bu, üçqatlı oyuna bir dəyişiklik idi.
  
  Üçüncü vitrində rəsmlər var idi. Onlar açıq hava köşklərində və çəpərlərdə gördüyü rəsmlərdən daha yaxşı idi, amma yüksək keyfiyyətli turist ticarəti üçün istehsal olunmuşdu.
  
  Dördüncü pəncərədə, başında sadə mavi saronq və sol qulağının üstündə gül olan bir qadının demək olar ki, real ölçülü portreti asılmışdı. Qadının gözləri və dərisi qəhvəyi olsa da, o qədər də Asiyalı görünmürdü və rəssamın qara saçlarına çox vaxt sərf etdiyi açıq-aydın görünürdü. Nik siqaret yandırdı, ona baxdı və düşündü.
  
  O, portuqal və malay qarışığı ola bilərdi. Kiçik, dolğun dodaqları Talanın dodaqlarına bənzəyirdi, amma onlarda ehtiras vəd edən, təmkinli və ağlasığmaz şəkildə ifadə edilən bir möhkəmlik var idi. Geniş, ifadəli yanaq sümüklərinin üstündəki gözləri sakit və təmkinli idi, amma cəsarətli gizli bir açara işarə edirdi.
  
  Nik düşüncəli şəkildə ah çəkdi, siqaretini yandırdı və mağazaya girdi. Nik üzərində BARD GALLERIES, NEW YORK yazılmış kartlardan birini ona verəndə şən təbəssümlə dolu cəsarətli satıcı isti və səmimi oldu. ALBERT BARD, VİTSE-PREZİDENT.
  
  Nik dedi: "Mağazalarımız üçün bir neçə şey almağı düşünürdüm - əgər topdansatış təşkil edə bilsək..." Onu dərhal mağazanın arxasına apardılar və orada satıcı sədəflə incəliklə naxışlanmış qapını döydü.
  
  Cozef Haris Dalamın böyük ofisi şəxsi muzey və xəzinə xəzinəsi idi. Dalam baxırdı
  
  Kartla katibəni yola saldı və əlini sıxdı. "Dalama xoş gəlmisiniz. Bizim haqqımızda eşitmisiniz?"
  
  "Qısacası," Nik nəzakətlə yalan danışdı. "Başa düşürəm ki, əla məhsullarınız var. Cakartadakı ən yaxşı məhsullardan bəziləri."
  
  "Dünyanın ən yaxşılarından bəziləri!" Dalam, Nikin ağaclara dırmaşdığını gördüyü kənd cavanları kimi incə, qısa və çevik idi. Onun tünd üzündə ani hissləri təsvir etmək üçün aktyorluq qabiliyyəti var idi; söhbət edərkən o, yorğun, ehtiyatlı, hesablayıcı və sonra da şıltaq görünürdü. Nik qərara gəldi ki, Dalamı novdan bu hörmətli mağazaya gətirən məhz bu empatiya, müştərinin əhval-ruhiyyəsinə uyğunlaşmaq üçün buqələmun kimi instinktdir. Dalam sizin üzünüzə baxır, papaq kimi üzləri geyinməyə çalışırdı. Nik üçün onun tünd dərisi və parıldayan dişləri nəhayət ciddi, işgüzar, eyni zamanda oynaq bir görünüş qazandı. Nik nə baş verəcəyini görmək üçün qaşqabağını saldı və Dalam birdən qəzəbləndi. Nik güldü və Dalam da ona qoşuldu.
  
  Dalam gümüş əşyalarla dolu hündür bir sandığa tullandı. "Bax. Tələsmə. Heç belə bir şey görmüsən?"
  
  Nik qolbağı götürdü, amma Dalam iki metr aralıda idi. "Budur! Qızılın qiyməti qalxır... hə? Bu kiçik qayığa baxın. Üç əsr. Bir qəpik bir sərvətə bərabərdir. Həqiqətən də əvəzsizdir. Qiymətlər kartlarda göstərilib."
  
  Qiyməti 4500 dollar idi. Dalam uzaqda idi, hələ də danışırdı. "Burası budur. Görəcəksiniz. Əşyalar, bəli, amma əsl sənət əsərləri. Əvəzolunmaz, ifadəli sənət əsərləri. Zamanın axınından qopmuş və qopmuş parlaq xüsusiyyətlər. Və ideyalar. Buna baxın..."
  
  O, Nikə rom-kola rəngində, dolğun, mürəkkəb oyma taxta dairə verdi. Nik hər iki tərəfdəki kiçik mənzərəyə və kənarlarındakı yazıya heyran qaldı. İki hissə arasında ipək kimi sarı bir ip tapdı. "Bu, yo-yo ola bilər. Hey! Bu yo-yodur!"
  
  Dalam Nikin təbəssümünə bənzədi. "Bəli... bəli! Bəs ideya nədir? Tibet dua çarxları haqqında məlumatınız varmı? Onları fırladın və cənnətdə dualar yazın? Həmyerlilərinizdən biri onlara dualar yazdığı yüksək keyfiyyətli tualet kağızı rulonlarını sataraq çox pul qazanıb ki, onları fırladarkən hər fırlanmada minlərlə dua yazıblar. Bu yo-yoyu öyrənin. Zen, Buddizm, Hinduizm və Xristianlıq - baxın, lütf dolu Məryəmə salam! Fırladın və dua edin. Oynayın və dua edin."
  
  Nik oymaları daha yaxından araşdırdı. Onları Hüquqlar Billini qılınc dəstəyinə yaza biləcək bir rəssam çəkmişdi. "Yaxşı, mən..." Vəziyyəti nəzərə alaraq, o, sözlərini tamamladı, "...lənət olsun".
  
  "Unikal?"
  
  "Deyə bilərsiniz ki, inanılmazdır."
  
  "Amma sən onu əlində tutursan. Hər yerdə insanlar narahatdır. Narahatdır. Sən bir şeyə yapışmaq istəyirsən. Nyu-Yorkda reklam ver və gör nə olacaq, elə deyilmi?"
  
  Nik gözlərini qıyaraq, dua olması lazım olan ərəb, ivrit, çin və kiril əlifbalarında hərflər gördü. O, bu şeyi uzun müddət öyrənə bilərdi. Bəzi kiçik səhnələr o qədər yaxşı işlənmişdi ki, böyüdücü şüşə faydalı olardı.
  
  O, sarı ipdən ilgək çəkdi və yo-yoyu yuxarı-aşağı çevirdi. "Nə baş verəcəyini bilmirəm. Yəqin ki, sensasiya olacaq."
  
  "Onları Birləşmiş Millətlər Təşkilatı vasitəsilə təşviq edin! Bütün kişilər qardaşdır. Özünüzə ekumenik bir köynək alın. Və onlar yaxşı tarazlaşıblar, baxın..."
  
  Dalam başqa bir yo-yo ilə çıxış etdi. O, ilgəyi döndərdi, iti gəzdirdi, qamçını fırlatdı və taxta dairəni dişlərini sıxaraq ipin yarısının üstündən çevirən xüsusi bir fəndlə çıxışını bitirdi.
  
  Nik təəccüblənmiş kimi görünürdü. Dalam şnurunu yerə salıb təəccüblənmiş kimi görünürdü. "Heç vaxt belə bir şey görməyib? Oğlan Tokioya birdən çox şnur gətirib. Satıb. Reklam vermək üçün çox mühafizəkar idi. Buna baxmayaraq, daha altı şnur sifariş etdi."
  
  "Neçə?"
  
  "Pərakəndə satış iyirmi dollar."
  
  "Topdansatış?"
  
  "Nə qədər?"
  
  "On iki."
  
  "Hər biri on iki dollar."
  
  "Ümumi qiymət."
  
  Nik gözlərini qıyaraq, məsələyə diqqətini cəmlədi. Dalam dərhal onu təqlid etdi. "11."
  
  "Qəribən varmı?"
  
  "Oldu. Üç günə çatdırılma."
  
  "Hər biri altı dollar. Hər şey bu qədər yaxşı olacaq. Üç günə bir ümumi məbləğ, hazır olan kimi isə başqa bir ümumi məbləğ götürəcəyəm."
  
  Onlar 7.40 dollara razılaşdılar. Nik nümunəni əlində dəfələrlə çevirdi. "Albert Bard İdxalçısı"nı yaratmaq təvazökar bir investisiya idi.
  
  "Ödəniş?" Dalam yumşaq bir şəkildə soruşdu, onun ifadəsi düşüncəli idi və Nikin ifadəsinə uyğun gəldi.
  
  "Nağd pul. Bank İndoneziyadakı akkreditiv. Bütün gömrük sənədlərini rəsmiləşdirməlisiniz. Nyu-Yorkdakı qalereyamın yanına təyyarə ilə yük daşınması, diqqət, Bill Rohde. Yaxşı?"
  
  "Mən çox şadam."
  
  "İndi bəzi rəsmlərə baxmaq istərdim..."
  
  Dalam ona mağazanın küncündə pərdələrin arxasında gizlətdiyi Bandunq məktəb turist ləvazimatlarından bir az satmağa çalışdı. O, bəzilərini 125 dollara təklif etdi, sonra qiyməti "toplu" olaraq 4,75 dollara endirdi. Nik sadəcə güldü və Dalam da ona qoşuldu, çiyinlərini çəkdi və növbəti təklifə keçdi.
  
  Cozef Haris "Albert Bard"ın mövcud ola bilməyəcəyinə qərar verdi və ona gözəl bir əsər göstərdi. Nik hər birini orta hesabla 17,50 dollardan topdansatış qiymətinə iyirmi düzünə rəsm əsəri aldı və onlar həqiqətən istedadlı əsərlər idi.
  
  Onlar gözəl bir qadının iki kiçik yağlı boya rəsminin qarşısında dayandılar. Pəncərədəki şəkillərdəki qadın o idi. Nik nəzakətlə dedi: "O, gözəldir".
  
  "Bu, Mata Nasutdur."
  
  "Həqiqətən də." Nik şübhə ilə başını yellədi, sanki fırça zərbələrini bəyənmirdi. Dalam şübhələrini təsdiqlədi. Bu işdə artıq bildiyiniz və ya şübhələndiyiniz şeyləri nadir hallarda açıqlayırsınız. O, Talaya ona borc verilmiş altmışdan çox Şahinlərdən Mat Nasutun yarım unudulmuş şəklinə baxdığını demədi... Nordenbossa Josef Haris Dalamın mühüm, bəlkə də siyasi cəhətdən əhəmiyyətli bir sənət əsəri satıcısı kimi siyahıda olduğunu demədi... AX texniki məlumatlarında Makhmura və Tyangini qırmızı nöqtə ilə işarələdiyini - "şübhəli - ehtiyatla davam edin" - heç kimə deməzdi.
  
  Dalam dedi: "Əl ilə yazılmış rəsm çox sadədir. Çölə çıx və pəncərədə nə olduğunu gör."
  
  Nik yenidən Mata Nasutun rəsminə baxdı və qadın sanki Mata Nasutun baxışlarını istehza ilə cavablandırdı - məxmər baryer ipi kimi möhkəm, məxfi açar tam müdafiə olduğu üçün cəsarətlə göstərilən ehtiras vədi.
  
  "O, bizim aparıcı modelimizdir," Dalam dedi. "Nyu-Yorkda Liza Fonteri xatırlayırsınız; söhbət Mata Nasutdan gedir." Nikin üzündəki heyranlığı hiss etdi, bu heyranlıq bir anlıq gizlədilmədi. "Onlar Nyu-York bazarı üçün idealdır, elə deyilmi? 57-ci küçədə piyadaları saxlayacaqlar, elə deyilmi? Bunun üçün üç yüz əlli dollar."
  
  "Pərakəndə satış?"
  
  "Oh, yox. Topdansatış."
  
  Nik balacaboylu kişiyə gülümsədi və qarşılığında heyranedici ağ dişlər aldı. "Joseph, sən qiymətlərini ikiqat artırmaq əvəzinə, üçqat artırmaqla məndən sui-istifadə etməyə çalışırsan. Bu portret üçün 75 dollar ödəyə bilərəm. Daha çox yox. Amma mənim xüsusiyyətlərimə uyğun olaraq, buna bənzər daha dörd və ya beş portret istərdim. İcazə verə bilərəmmi?"
  
  "Bəlkə. Mən cəhd edə bilərəm."
  
  "Mənə komisyonçu və ya broker lazım deyil. Mənə incəsənət studiyası lazımdır. Bunu unudun."
  
  "Gözlə!" Dalamın yalvarışı əzabverici idi. "Mənimlə gəl..."
  
  O, mağazadan keçərək, arxadakı başqa bir qalıq qapıdan keçərək, mallarla dolu anbarların və iki qısa boylu, qəhvəyi saçlı kişi və bir qadının dar masalarda işlədiyi ofisin yanından keçərək dolama dəhlizdən keçdi. Dalam divarlarını təşkil edən qonşu binaların damı dirəklərlə dəstəklənən kiçik bir həyətə çıxdı.
  
  Bu, bir "incəsənət" fabriki idi. Təxminən on iki rəssam və ağac oyma ustası səylə və şən işləyirdi. Nik heç bir şübhə ifadə etməməyə çalışaraq sıx izdihamlı qrupun arasından keçdi. Bütün işlər yaxşı idi, bir çox cəhətdən əla idi.
  
  "Bir incəsənət studiyası," Dalam dedi. "Cakartada ən yaxşısı."
  
  "Əla iş," Nik cavab verdi. "Bu axşam mənim üçün Mata ilə görüş təyin edə bilərsinizmi?"
  
  "Oh, qorxuram ki, bu mümkün deyil. Onun məşhur olduğunu başa düşməlisən. Onun çox işi var. Saatda beş... iyirmi beş dollar qazanır."
  
  "Yaxşı. Gəl ofisinə qayıdaq və işimizi bitirək."
  
  Dalam sadə bir sifariş formasını və faktura doldurdu. "Sabah imzalamağınız üçün gömrük formalarını və digər hər şeyi sizə gətirəcəyəm. Banka gedəkmi?"
  
  "Gəlin."
  
  Bank işçisi akkreditivi götürüb üç dəqiqə sonra razılıqla geri qayıtdı. Nik hesabdakı 10.000 dolları Dalama göstərdi. İncəsənət brokeri qayıdarkən izdihamlı küçələrdə gəzərkən düşüncəli idi. Mağazanın xaricində Nik dedi: "Çox gözəl idi. Sabah günortadan sonra gəlib bu sənədləri imzalayacağam. Bir gün yenidən görüşə bilərik."
  
  Dalamın cavabı təmiz ağrı idi. "Narahatsan! Matanın rəsmini istəmirsən? Budur - sənin, öz qiymətinə." Pəncərədən baxan şirin üzə əl etdi - bir az istehza ilə, Nik düşündü. "Bir dəqiqəliyə içəri gir. Sərin pivə - ya da qazlı içki - çay - xahiş edirəm qonağım olasan - bu mənim üçün şərəfdir..."
  
  Nik göz yaşları axmağa başlamazdan əvvəl mağazaya girdi. Soyuq holland pivəsini qəbul etdi. Dalam gülümsədi. "Sənin üçün başqa nə edə bilərəm? Bir əyləncə? Qızlar - istədiyiniz bütün şirin qızlar, hər yaşda, hər bacarıqda, hər cür? Bilirsiniz, həvəskarlar, peşəkarlar yox. Mavi filmlər? Rəngli və səs baxımından ən yaxşısı, birbaşa Yaponiyadan. Qızlarla film izləmək - çox həyəcanlıdır."
  
  Nik qəhqəhə çəkdi. Dalam isə gülümsədi.
  
  Nik təəssüflə qaşqabağını saldı. Dalam narahatlıqla qaşqabağını saldı.
  
  Nik dedi: "Nə vaxtsa, vaxtım olanda sənin qonaqpərvərliyindən zövq almaq istərdim. Sən maraqlı insansan, Dalam, dostum və ürəyində bir sənətkarsan. Təhsil və təlimə görə oğru olsan da, ürəyində bir sənətkarsan. Daha çox şey edə bilərdik, amma məni Mata Nasutla tanış etsən."
  
  Bu gün və ya bu gecə. Yanaşmanızı daha da şirinləşdirmək üçün ona ən azı on saat modelliklə məşğul olmaq istədiyimi deyə bilərsiniz . Axı, fotoşəkillərdən başlar çəkən o oğlan üçün. O, yaxşıdır.
  
  "O, mənim ən yaxşımdır..."
  
  "Mən ona yaxşı pul ödəyəcəyəm, sən də öz payını alacaqsan. Amma Mata ilə sövdələşməni özüm həll edəcəyəm." Dalam kədərli görünürdü. "Əgər Mata ilə görüşsəm və o, mənim məqsədim üçün sənin kişinin üçün poza versə və sən sövdələşməni pozmasan, söz verirəm ki, ixrac üçün daha çox mal alacağam." Dalamın ifadəsi Nikin sözlərini emosiyaların attraksionu kimi izlədi, amma parlaq bir dalğa ilə başa çatdı.
  
  Dalam qışqırdı: "Çalışacağam! Sizin üçün, cənab Bard, hər şeyi sınayacağam. Siz nə istədiyini bilən və işlərini dürüst aparan bir insansınız. Ah, ölkəmizdə belə bir insanla tanış olmaq necə də yaxşıdır..."
  
  "Bəsdir," Nik xoşxasiyyətli şəkildə dedi. "Telefonu götür və Mataya zəng et."
  
  "Oh bəli." Dalam nömrəni yığmağa başladı.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nikin danışa bilmədiyi bir neçə zəngdən və uzun, sürətli söhbətlərdən sonra Dalam Sezarın qələbəni elan etdiyi kimi qələbə tonu ilə Nikin saat yeddidə Mate Nasutun yanına gələ biləcəyini elan etdi.
  
  "Çox çətindir. Çox şanslıdır," deyə tacir elan etdi. "Bir çox insan Mata ilə heç vaxt görüşmür." Nikin şübhələri var idi. Qısa şortlar ölkədə çoxdan adi hal idi. Onun təcrübəsinə görə, hətta varlılar da tez-tez tez bir zamanda pul qazanmağa çalışırlar. Dalam əlavə etdi ki, o, Mataya cənab Albert Bardın xidmətləri üçün saatda iyirmi beş dollar ödəyəcəyini deyib.
  
  "Sənə demişdim ki, bunu özüm həll edəcəyəm," Nik dedi. "Əgər o, məni saxlayırsa, deməli, bu sənin tərəfindəndir." Dalam təəccüblənmiş kimi görünürdü. "Telefonundan istifadə edə bilərəmmi?"
  
  "Əlbəttə. Maaşımdan? Bu ədalətlidirmi? Sənin mənim xərclərimdən xəbərin yoxdur..."
  
  Nik söhbətini çiyninə qoyub əlini dayandırdı - sanki uşağın biləyinə böyük bir vetçina qoyurmuş kimi - və masanın üstündən əyilərək düz onun qara gözlərinə baxdı. "İndi biz dostuq, Josef. Qotonq-rojonq məşq edib birlikdə uğur qazanacağıq, yoxsa bir-birimizə hiylə işlədəcəyik ki, ikimiz də uduzaq?"
  
  Dalam hipnoz edilmiş bir kişi kimi, Nikə baxmadan telefonla onu itələdi. "Hə, bəli." Gözləri parıldadı. "Gələcək sifarişlərdə faiz istəyirsən? Fakturaları işarələyib sənə verə bilərəm..."
  
  "Xeyr, dostum. Gəl yeni bir şey sınayaq. Şirkətimə və bir-birimizə qarşı dürüst olacağıq."
  
  Dalam bu radikal fikirdən məyus və ya narahat görünürdü. Sonra çiyinlərini çəkdi - Nikin qolunun altındakı kiçik sümüklər qaçmağa çalışan nazik bir bala it kimi titrəyirdi - və başını tərpətdi. "Əla."
  
  Nik onun çiyninə vurub telefonu götürdü. Nordenbosa iclasının gecikdiyini dedi - Əbu ilə maşını qoyub gedə biləcəkmi?
  
  "Əlbəttə," Hans cavab verdi. "Mənə ehtiyacın olsa, burada olacağam."
  
  "Mən Mate Nasuta zəng edirəm ki, şəkil çəksin."
  
  "Uğurlar, uğurlar. Amma diqqətli ol."
  
  Nik Əbuya Dalamın bir kağıza yazdığı ünvanı göstərdi və Əbu yolu bildiyini dedi. Onlar Nikin o vaxtlar Holland təsirinin yenidən güclü olduğu köhnə bir məhəllə olan San Dieqonun yaxınlığında gördüyü ucuz layihələrə bənzər yeni evlərin yanından keçdilər. Ev möhtəşəm idi, Nikin indi kəndlə əlaqələndirdiyi parlaq çiçəklər, üzüm tənəkləri və sulu ağaclarla əhatə olunmuşdu.
  
  Geniş lojiqada onunla görüşdü və əlini möhkəm uzatdı. "Mən Mata Nasutam. Xoş gəlmisiniz, cənab Bard."
  
  Səsləri orijinal, yüksək keyfiyyətli ağcaqayın siropu kimi saf, zəngin bir aydınlığa malik idi, qəribə bir vurğu ilə, lakin yalançı bir not olmadan. Adı tələffüz edəndə adı fərqli səslənirdi: Nasrsut, son hecada vurğu və qoşa "o" hərfi ilə, kilsənin yumşaq səsi və uzun, sərin bir ku ilə tələffüz olunurdu. Sonralar, onu təqlid etməyə çalışanda, bunun əsl fransız tu kimi məşq tələb etdiyini anladı.
  
  Onun modelə xas uzun bədən quruluşu var idi və o, qadınların çoxunun əyri, cazibədar və gözəl, lakin qısa boylu olduğu bir ölkədə uğurunun sirrinin bu olduğunu düşünürdü. O, çox yönlü Morqanlar arasında təmizqanlı bir it idi.
  
  Geniş və işıqlı qonaq otağında onlara ət topları verilirdi və o, hər şeyə "hə" dedi. Evdə poza verdi. Rəssam Dalam iki-üç gün ərzində vaxtı olan kimi çağırılacaqdı. "Cənab Bard"a onlara qoşulmaq və istəklərini ətraflı izah etmək üçün xəbər veriləcəkdi.
  
  Hər şey çox asan olmuşdu. Nik ona ən səmimi təbəssümü ilə, tanımaqdan imtina etdiyi hiyləgər bir təbəssümü ilə baxdı və bu təbəssümü məsumluqla sərhəd olan oğlan səmimiyyəti ilə doldurdu. Mata ona soyuq baxdı. "İş bir yana, cənab Bard, ölkəmizi necə sevirsiniz?"
  
  "Onun gözəlliyinə heyranam. Əlbəttə ki, bizdə Florida və Kaliforniya var, amma onlar sizin çiçəklərlə, sizin çiçəklərinizin və ağaclarınızın müxtəlifliyi ilə müqayisə edilə bilməz."
  
  Mən heç vaxt bu qədər sehrlənməmişdim."
  
  "Amma biz çox yavaşıq..." Qadın onu asılı qoydu.
  
  "Layihəmizi Nyu-Yorkda edə biləcəyimdən daha tez bitirdin."
  
  "Çünki bilirəm ki, vaxta dəyər verirsən."
  
  Qızın gözəl dodaqlarındakı təbəssümün çox uzun müddət qaldığına qərar verdi və qara gözlərində mütləq bir parıltı var idi. "Məni ələ salırsan," dedi. "Mənə deyəcəksən ki, həmvətənlərin vaxtlarından daha yaxşı istifadə edirlər. Onlar daha yavaş, daha mülayimdirlər. Mən çox sevinərdim, deyəcəksən."
  
  "Mən bunu təklif edə bilərəm."
  
  "Yaxşı... deyəsən, haqlısan."
  
  Onun cavabı onu təəccübləndirdi. Qadın bu mövzunu dəfələrlə bir çox əcnəbi ilə müzakirə etmişdi. Onlar enerjilərini, zəhmətlərini və tələsikliklərini müdafiə etdilər və heç vaxt səhv edə biləcəklərini etiraf etmədilər.
  
  O, "Cənab Bard"ı hansı bucaqdan baxdığını düşünərək araşdırdı. Hamısında belə bir şey var idi: iş adamından MKİ-yə çevrilənlər, bankirlərdən qızıl qaçaqmalçılarına çevrilənlər və siyasi fanatiklər... o, hamısı ilə tanış olmuşdu. Ən azından Bard maraqlı idi, illərdir gördüyü ən yaraşıqlı. O, ona kimisə xatırlatdı - çox yaxşı aktyor - Riçard Börtonu? Qreqori Peki? Qadın başını əyərək ona baxdı və təsir valehedici idi. Nik ona gülümsədi və qədəhini içdi.
  
  "Aktyordur," deyə düşündü. O, aktyorluq edir, həm də çox yaxşı. Dalam dedi ki, onun çoxlu pulu var.
  
  Qadın onun çox yaraşıqlı olduğuna qərar verdi, çünki yerli standartlara görə nəhəng olsa da, iri, zərif bədənini incə bir təvazökarlıqla hərəkət etdirirdi və bu da onu daha kiçik göstərirdi. Bu, sanki "Çəkilin uzaqlaşın, qısa boylular" demək istəyirmiş kimi öyünənlərdən çox fərqli idi. Gözləri çox aydın idi və dodaqları həmişə xoş bir əyriliyə malik idi. Qadının diqqətini çəkən o idi ki, bütün kişilərin güclü, kişi çənəsi var idi, amma onlar şeyləri çox ciddiyə almayacaq qədər oğlan çənəsi var idi.
  
  Evin arxasında bir yerdə xidmətçi boşqabı çırpırdı və qadın onun ehtiyatlılığını, otağın sonuna baxdığını gördü. Əgər zərif, tünd dərili aktyor Toni Poro orada olmasaydı, o, Mario Klubunun və ya Nirvana Şam yeməyi Klubunun ən yaraşıqlı kişisi olardı, deyə qadın sevinclə yekunlaşdırdı. Əlbəttə ki, onlar tamamilə fərqli tiplər idilər.
  
  "Sən gözəlsən."
  
  Fikirlərə dalmış qız, incə bir iltifatdan titrədi. Gülümsədi və ağ dişləri dodaqlarını o qədər gözəl şəkildə vurğulayırdı ki, kişi onun öpüşçü kimi necə olduğunu düşündü - bunu öyrənmək istəyirdi. Bu, bir qadın idi. Qadın dedi: "Siz ağıllısınız, cənab Bard". Belə uzun bir sükutdan sonra bunu demək çox gözəl idi.
  
  "Xahiş edirəm, mənə Al deyin."
  
  "Onda mənə Mata deyə bilərsən. Gələndən bəri çox adamla tanış olmusan?"
  
  "Maxmurlar. Tyanqlar. Polkovnik Sudirmat. Onları tanıyırsınız?"
  
  "Bəli. Biz nəhəng bir ölkəyik, amma maraqlı adlandıra biləcəyiniz qrup kiçikdir. Bəlkə əlli ailə, amma adətən onlar böyük olur."
  
  "Və sonra ordu var..."
  
  Qara gözlər onun üzünə baxdı. "Tez öyrənirsən, Al. Bu ordudur."
  
  "Mənə bir şey de, yalnız istəsən - dediklərinizi heç vaxt təkrarlamayacağam, amma mənə kömək edə bilər. Polkovnik Sudirmata etibar etməliyəmmi?"
  
  Onun üz ifadəsi, açıq-aydın, maraqlı idi, çamadanı hava limanına aparmaq üçün polkovnik Sudirmatın ona etibar etməyəcəyini göstərmirdi.
  
  Matanın tünd qaşları bir-birinə çatdı. O, irəli əyildi, səsi çox alçaq idi. "Xeyr. İşini görməyə davam et və digərləri kimi sual vermə. Ordu yenidən hakimiyyətə gəldi. Generallar sərvət toplayacaq, xalq isə kifayət qədər ac olanda partlayacaq. Sən peşəkar hörümçəklərlə bir tordasan, uzun məşq. Milçəkə çevrilmə. Sən güclü bir ölkədən gələn güclü bir adamsan, amma minlərlə başqası qədər tez ölə bilərsən." O, arxaya söykəndi. "Cakartanı görmüsən?"
  
  "Sadəcə ticarət mərkəzi və bir neçə şəhərətrafı ərazi. İstərdim ki, mənə daha çox göstərəsən - məsələn, sabah günortadan sonra?"
  
  "Mən işləyəcəyəm."
  
  "Görüşünü dayandırın. Təxirə salın."
  
  "Ah, bacarmıram..."
  
  "Əgər puldursa, icazə verin, müşayiətçi kimi adi qiymətinizi ödəyim." O, gülümsədi. "Parlaq işıqlarda poza verməkdən daha əyləncəlidir."
  
  "Bəli, amma..."
  
  "Səni günorta saatlarında götürəcəyəm. Buradasan?"
  
  "Hə..." yenə də evin arxasından xışıltı səsi gəldi. Mata dedi: "Bir anlıq üzr istəyirəm. Ümid edirəm ki, aşpaz əsəbiləşməyib."
  
  Qadın tağdan keçdi və Nik bir neçə saniyə gözlədi, sonra tez onun ardınca getdi. O, on dörd və ya on altı nəfərlik uzunsov masalı Qərb üslublu yemək otağından keçdi. Üç bağlı qapısı olan L formalı dəhlizdən Matanın səsini eşitdi. Birincisini açdı. Böyük bir yataq otağı. Növbətisi gözəl mebellə təchiz olunmuş və açıq-aydın Matanın daha kiçik bir yataq otağı idi. Növbəti qapını açıb oradan qaçdı, bir kişi pəncərədən dırmaşmağa çalışarkən.
  
  "Burada qal," Nik mızıldandı.
  
  Pəncərənin kənarında oturan kişi donub qaldı. Nik ağ xəz palto və hamar qara saçlı bir baş gördü. O dedi: "Geri qayıdaq. Miss Nasut sizi görmək istəyir."
  
  Balaca fiqur yavaşca yerə sürüşdü, ayağını çəkdi və geri döndü.
  
  Nik dedi: "Hey, Qan Bik. Buna təsadüf deyəcəyikmi?"
  
  Arxasındakı qapıda hərəkət səsi eşitdi və bir anlıq Qan Bikdən üz döndərdi. Mata qapının ağzında dayandı. Mata kiçik mavi pulemyotu aşağı və sabit tutaraq ona tərəf tuşladı. O dedi: "Mən buranı sənin heç bir işin olmayan yer adlandırardım. Nə axtarırdın, Al?"
  
  
  
  
  
  
  Fəsil 4
  
  
  
  
  
  Nik hərəkətsiz dayanmışdı, zehni şanslarını kompüter kimi hesablayırdı. Həm önündə, həm də arxasında düşmən olduğu üçün, hər ikisini tutmazdan əvvəl bu atıcıdan bir güllə alacaqdı. O dedi: "Sakit ol, Mata. Tualet axtarırdım və pəncərədən çıxan bir oğlanı gördüm. Adı Qan Bik Tianqdır."
  
  "Adını bilirəm," Mata quru cavab verdi. "Böyrəklərin zəifdir, Al?"
  
  "Hələlik, bəli," Nik güldü.
  
  "Silahı yerə qoy, Mata," Qan Bik dedi. "O, Amerika agentidir. Talanı evə gətirdi və Tala ona səninlə əlaqə saxlamağı tapşırdı. Sənə xəbər verməyə gəldim və onun otaqları axtardığını eşitdim və çıxanda məni tutdu."
  
  "Nə qədər maraqlıdır." Mata kiçik silahı aşağı endirdi. Nik onun Yapon Baby Nambu tapançası olduğunu gördü. "Düşünürəm ki, siz ikiniz ayrılmalısınız."
  
  Nik dedi: "Düşünürəm ki, sən mənim tipimdənsən, Mata. O silahı necə bu qədər tez əldə etdin?"
  
  Nik əvvəllər də onun təriflərindən məmnun qalmışdı - ümid edirdi ki, onlar soyuq atmosferi yumşaldacaq. Mata otağa girib silahı hündür oyma rəfdəki çömçə vazaya qoydu. "Mən tək yaşayıram", - deyə o, sadəcə olaraq dedi.
  
  "Ağıllı." O, ən mehriban təbəssümü ilə gülümsədi. "Bir içki içib bu barədə danışa bilmərikmi? Düşünürəm ki, hamımız eyni tərəfdəyik..."
  
  Onlar içirdilər, amma Nikin heç bir xəyalı yox idi. O, hələ də Mata və Dalam üçün pul nəzərdə tutan Al Bard idi - digər əlaqələrindən asılı olmayaraq. O, Qan Bikdən Niklə eyni məqsədlə Mataya gəldiyini etiraf etdi - məlumat. Amerikalıların köməyi ilə, o, onlara Yəhudanın növbəti qisası haqqında bildiklərini danışacaqmı? Loponusias həqiqətən də zibilxanaya baş çəkməli idimi?
  
  Matanın heç bir şeyi yox idi. O, sakit tonda dedi: "Sənə kömək edə bilsəm belə, əmin deyiləm. Siyasətə qarışmaq istəmirəm. Sadəcə sağ qalmaq üçün mübarizə aparmalı oldum."
  
  "Amma Yəhuda sənin dostların olan insanları qucağında saxlayır", - Nik dedi.
  
  "Dostlarım? Əzizim Al, sən mənim dostlarımın kim olduğunu bilmirsən."
  
  "Onda ölkənizə bir yaxşılıq edin."
  
  "Dostlarım? Ölkəm?" O, yumşaqca güldü. "Sadəcə sağ qalmağım üçün şanslıyam. Müdaxilə etməməyi öyrənmişəm."
  
  Nik Gun Bik-i şəhərə apardı. Çinli kişi üzr istədi. "Mən kömək etməyə çalışırdım. Xeyrindən çox zərər verdim."
  
  "Yəqin ki, yox," Nik ona dedi. "Tez bir zamanda fikrimi açıqladın. Mata mənim nə istədiyimi dəqiq bilir. Onu alıb-almayacağıma qərar vermək mənim ixtiyarımdadır."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ertəsi gün Nik Nordenbossun köməyi ilə motorlu qayıq icarəyə götürdü və Abu-nu pilot kimi özü ilə apardı. O, sahibindən su xizəkləri və bir səbət yemək-içmək borc aldı. Onlar üzdülər, xizək sürdülər və söhbət etdilər. Mata gözəl geyinmişdi və Mata yalnız sahildən uzaqda olduqları zaman geyindiyi bikinidə bir xəyal idi. Abu onlarla üzdü və xizək sürdü. Nordenbos ona tamamilə etibarlı olduğunu söylədi, çünki ona mümkün olan hər hansı bir rüşvətdən daha çox pul ödəmişdi və dörd ildir AXE agenti ilə birlikdə işləyib və heç vaxt yalançı bir hərəkət etməyib.
  
  Onların günü gözəl keçdi və elə həmin axşam Matanı Orientale-də şam yeməyinə, sonra isə Intercontinental Indonesia Otelindəki gecə klubuna dəvət etdi. O, çoxlu insan tanıyırdı və Nik əl sıxmaqla və adları xatırlamaqla məşğul idi.
  
  Və o, əylənirdi. Kişi öz-özünə xoşbəxt olduğunu deyirdi. Onlar çox gözəl cütlük oldular və Cozef Dalam oteldə bir neçə dəqiqəlik onlara qoşulub bunu ona deyəndə Dalam gülümsədi. Dalam, Matanın sözlərinə görə, həm də çox axtarılan model olan gözəl bir qadınla birlikdə gedən altı nəfərlik qrupun bir hissəsi idi.
  
  "O, çox gözəldir," Nik dedi, "bəlkə böyüyəndə sənin cazibəni qazanacaq."
  
  Cakarta səhər tezdən başlayır və saat on birə az qalmış Abu kluba girdi və Nikin diqqətini çəkdi. Nik başını tərpətdi, çünki kişinin sadəcə maşının çöldə olduğunu bilməsini istədiyini düşündü, amma Abu masaya yaxınlaşdı, ona bir qeyd verdi və getdi. Nik ona baxdı - Tala orada idi.
  
  Matanı Mataya verdi. Matanı oxudu və demək olar ki, istehza ilə dedi: "Deməli, Al, sənin əlində iki qız var. O, yəqin ki, Havaydan ikinizin səyahətini xatırlayır."
  
  "Sənə heç nə olmadığını demişdim, əzizim."
  
  "Sənə inanıram, amma..."
  
  O, onların intuisiyasının radar qədər etibarlı olduğunu düşünürdü. Yaxşı ki, Maxmurova çatdıqdan sonra Tala ilə onun arasında nə baş verdiyini soruşmamışdı - ya da bəlkə də təxmin etmişdi. Tezliklə, evə gedərkən Tala yenidən onu çağırdı. "Tala cazibədar gənc xanımdır. O, əcnəbi kimi düşünür - yəni, onda biz Asiya qadınlarının müəyyən şeylərə qarşı əvvəllər sahib olduğu utancaqlıq yoxdur. O, siyasət, iqtisadiyyat və ölkəmizin gələcəyi ilə maraqlanır. Onunla danışmaqdan zövq almalısan."
  
  "Bilirəm," Nik ürəkdən dedi.
  
  "Sən məni ələ salırsan."
  
  "Bunu gündəmə gətirdiyiniz üçün niyə ölkənizin siyasətində fəal iştirak etmirsiniz? Allah bilir, gördüyüm və oxuduğum fırıldaqçılardan, fırıldaqçılardan və qalay əsgərlərindən başqa kimsə olmalıdır. Son altı həftədə düyünün qiyməti üç dəfə artıb. Hökumətin yaydığı taxta çəlləklərdə düyü almağa çalışan cırıq-cırıq insanları görürsünüz. Mərc edirəm ki, paylamadan əvvəl doqquz dəfə qiymət qoyulub və iki dəfə endirilib. Mən burada tanımadığım biriyəm. Parlaq Hotel İndoneziyasının arxasındakı çirkli gecəqonduları görmüşəm, amma deməzdinizmi ki, yox? Kəndlərinizdəki həyat kasıblar üçün mümkün ola bilər, amma şəhərlərdə ümidsizdir. Ona görə də Talaya gülməyək. O, kömək etməyə çalışır."
  
  Mata uzun müddət susdu, sonra çox da əmin olmadan dedi: "Kənd yerlərində demək olar ki, pul olmadan yaşamaq olar. İqlimimiz - bol kənd təsərrüfatımız - asan bir həyatdır."
  
  "Şəhərdə buna görəsən?"
  
  Qadın ona tərəf getdi və gözlərini yumdu. Kişi əlinin arxasından bir damla yaş axdığını hiss etdi. Onlar qadının evinin qarşısında dayananda qadın ona tərəf döndü. "Gəlirsən?"
  
  "Ümid edirəm ki, dəvət olunmuşam. Sevgi ilə."
  
  "Talanı görməyə tələsmirsən?"
  
  Onu maşından və Əbudan bir neçə addım aralıda gəzdirib nəvazişlə öpdü. "Mənə de... indi Əbunu geri göndərərəm. Səhər taksiyə minə bilərəm, ya da o məni götürə bilər."
  
  Qızın çəkisi yüngül idi, əlləri bir anlıq kişinin əzələlərini tutdu. Sonra o, əzəmətli başını yüngülcə yelləyərək geri çəkildi. "Onu göndər... əzizim."
  
  O, smokinqini, kəmərini və qalstukunu çıxarmaq istədiyini deyəndə, qadın onu qadına xas bəzədilmiş yataq otağına apardı və ona palto rəfi verdi. Fransız şezlonquna əyildi və ekzotik üzü qollarının yastığına basdırılmış halda ona baxdı. "Niyə Talanın evinə getmək əvəzinə mənimlə qalmağa qərar verdin?"
  
  "Məni niyə dəvət etdin?"
  
  "Bilmirəm. Bəlkə də mənim və ölkəm haqqında dediklərinə görə günahkarlıq hiss edirəm. Düzünü desəm. Heç kim belə şeyləri romantik səbəblərdən deməz - onlar çox güman ki, kin-küdurətə səbəb olacaq."
  
  Tünd qırmızı kəmərini çıxardı. "Dürüst idim, əzizim. Yalanlar səpələnmiş mıxlar kimi ətrafa yapışır. Getdikcə daha diqqətli olmalısan və sonda onsuz da səni tutacaqlar."
  
  "Gun Bik-in burada olması barədə əslində nə düşünürsən?"
  
  "Hələ qərar verməmişəm."
  
  "O, həm də dürüstdür. Bunu bilməlisən."
  
  "Onun öz mənşəyinə daha sadiq qalması ehtimalı yoxdurmu?"
  
  "Çin? O, özünü indoneziyalı hesab edir. Maçmurlara kömək etmək üçün böyük bir riskə getdi. Və Talanı sevir."
  
  Nik nəhəng beşik kimi yumşaq bir şəkildə yellənən qonaq otağında oturdu və iki siqaret yandırdı. "Mavi tüstüdən sakitcə dedi. "Bura sevgi diyarıdır, Mata. Təbiət onu yaratdı və insan hər şeyi tapdalayır. Əgər hər birimiz özümüzü Yəhuda prototiplərindən və bizi ağırlaşdıran bütün digərlərindən qurtarmağa kömək edə biliriksə, çalışmalıyıq. Sadəcə öz rahat kiçik yuvamız və guşələrimiz olduğuna görə, hər şeyi görməzdən gələ bilmərik. Və əgər belə etsək, bir gün prototipimiz qarşıdan gələn partlayışda məhv olacaq."
  
  Göz yaşları onun möhtəşəm tünd gözlərinin aşağı kənarlarında parıldayırdı. O, asanlıqla ağladı - ya da bəlkə də çoxlu kədər yığmışdı. "Biz eqoistik. Mən də hamı kimiyəm." Qadın başını kişinin sinəsinə qoydu və kişi onu qucaqladı.
  
  "Bu sənin günahın deyil. Heç kimin günahı deyil. İnsan müvəqqəti olaraq nəzarətdən çıxır. Milçək kimi peyda olub ac it sürüsü kimi yemək uğrunda mübarizə aparanda, aranızda yalnız bir sümük olanda ədalət..., ədalət..., mehribanlıq... və sevgi üçün az vaxtınız olur. Amma hər birimiz əlimizdən gələni etsək..."
  
  "Mənim ustadım da eyni şeyi deyir, amma o, hər şeyin əvvəlcədən müəyyən edildiyinə inanır."
  
  "Ustadınız işləyirmi?"
  
  "Oh, yox. O, çox müqəddəsdir. Bu, onun üçün böyük şərəfdir."
  
  "Yediyin yemək əvəzinə başqaları tərləyirsə, necə ədalətdən danışa bilərsən? Bu ədalətlidirmi? Bu, tərləyənlərə qarşı kobudluq kimi görünür."
  
  O, yumşaq bir şəkildə hıçqırdı. "Sən çox praktiksən."
  
  "Mən əsəbiləşmək istəmirəm
  
  Sən." O, qadının çənəsini qaldırdı. "Bəs ciddi söhbət. Bizə kömək etmək istəyib-istəmədiyini özün qərarlaşdırdın. Gecənin bu vaxtında kədərlənmək üçün çox gözəlsən." O, qadını öpdü və ağırlığının bir hissəsini dəyişdirərək onu özü ilə apararkən beşik kimi qonaq otağı əyildi. O, qadının dodaqlarını Talanın dodaqları kimi, cazibədar və bol tapdı, amma ikisindən - ah, düşündü - yetkinliyin əvəzi yoxdur. O, təcrübə əlavə etməkdən imtina etdi. Qadın nə utancaqlıq, nə də yalançı təvazökarlıq göstərdi; həvəskarın fikrincə, ehtirasa kömək etməyən, yalnız onu yayındıran heç bir hiylə. Qadın onu metodik şəkildə soyundurdu, öz qızılı donunu tək fermuarla aşağı saldı, çiyinlərini çəkdi və döndü. Onun tünd, kremli dərisini öz dərisinə qarşı araşdırdı, qollarının iri əzələlərini refleksiv şəkildə yoxladı, ovuclarını yoxladı, hər barmağını öpdü və dodaqlarını təmasda saxlamaq üçün əlləri ilə sənətkarlıqla naxışlar düzəltdi.
  
  O, qızın bədənini isti ətin reallığında, portretlərin vədindən və ya rəqs etdikləri zaman hiss etdikləri yumşaq təzyiqdən daha həyəcanlı tapdı. Yumşaq işıqda onun zəngin kakao dərisi, sağ ombasında muskat qozu böyüklüyündə tək bir tünd xaldan başqa, olduqca qüsursuz görünürdü. Ombasının əyriləri təmiz sənət əsəri idi və Talanın və bu sehrli adalarda gördüyü bir çox qadının döşləri kimi, vizual zövq verirdi və oxşadıqda və ya öpdükdə hissləri qızışdırırdı. Onlar böyük, bəlkə də 38C idi, amma o qədər möhkəm, mükəmməl vəziyyətdə idilər və dayaq kimi idilər ki, ölçüsünü hiss etmirdin; sadəcə qısa bir qurtumla içinə çəkirdin.
  
  O, qadının tünd, ətirli saçlarına pıçıldadı: "Ən çox axtarılan model olduğunuza təəccüblü deyil. Sən çox gözəlsən."
  
  "Onları daha kiçik etməliyəm." Onun işgüzar davranışı onu təəccübləndirdi. "Xoşbəxtlikdən, burada böyük ölçülü qadınlar mənim favoritlərimdir. Amma Twiggy və sizin bəzi Nyu-York modellərinizi görəndə narahat oluram. Stillər dəyişə bilər."
  
  Nik qəhqəhə çəkərək, özünə sıxılan yumşaq bədən quruluşunu yataqda hiss etmək üçün ətrafda hiss etməli olduğu arıq bədən quruluşu ilə necə bir kişinin dəyişəcəyini düşündü.
  
  "Niyə gülürsən?"
  
  "Hər şey tərsinə olacaq, əzizim. Tezliklə əyri bədən quruluşlu rahat qızlar olacaq."
  
  "Əminsən?"
  
  "Demək olar ki. Növbəti dəfə Nyu-Yorkda və ya Parisdə olanda yoxlayaram."
  
  "Ümid edirəm ki, elədir." Qadın uzun dırnaqlarının arxası ilə onun sərt qarnını sığalladı, başını onun çənəsinin altına qoydu. "Sən çox böyüksən, Al. Və güclüsən. Amerikada çoxlu sevgilin varmı?"
  
  "Bəzilərini bilirəm, amma əgər bunu nəzərdə tutursansa, bağlı deyiləm."
  
  Qadın onun sinəsindən öpdü, dili ilə üzərində naxışlar çəkdi. "Ay, hələ də duzun var. Gözlə..." Qadın tualetə getdi və Roma göz yaşı qabına bənzəyən kiçik qəhvəyi bir şüşə çıxardı. "Yağ. Bunun adı Sevginin Köməkçisidir. Bu, təsviri ad deyilmi?"
  
  Qadın onu ovuşdurdu, ovuclarının sürüşmə stimulyasiyası valehedici hisslər oyadırdı. Kişi yoqa dərisini idarə etməyə çalışaraq, ona incə əllərini görməməyi əmr edərək əylənirdi. Bu işə yaramadı. Yoqa və seks arasında bu qədər fərq var idi. Qadın onu yaxşıca masaj etdi, barmaqlarının yaxınlaşması ilə səbirsizliklə titrəməyə başlayan bədəninin hər kvadrat santimetrini örtdü. Qadın incə sənətkarlıqla qulaqlarını araşdırdı və yağladı, onu çevirdi və o, kəpənəklər ayaq barmaqlarından başına uçarkən məmnuniyyətlə uzandı. Kiçik, parıldayan barmaqlar ikinci dəfə belinin ətrafında qıvrıldıqda, kişi nəzarəti əldən verdi. Qadının ona söykəndiyi şüşəni çıxarıb yerə qoydu. Güclü əlləri ilə onu şezlonqda hamarladı.
  
  Əlləri və dodaqları onun üzərindən sürüşərkən qadın ah çəkdi. "Mmm... bu yaxşıdır."
  
  Üzünü onun gözlərinə qaldırdı. Qara gözləri iki ay işığı kimi parıldayırdı. Pıçıldadı: "Mənə nə etdiyini görürsən. İndi mənim növbəmdir. Yağı istifadə edə bilərəmmi?"
  
  "Bəli."
  
  O, özünü heykəltəraş kimi hiss edirdi, əlləri və barmaqları ilə əsl yunan heykəlinin misilsiz cizgilərini araşdıra bilirdi. Bu, mükəmməllik idi - əsl sənət idi - və valehedici fərq Mata Nasutun coşğun canlı olması idi. O, onu öpmək üçün dayananda, Mata Nasut dodaqlarının və əllərinin qıcıqlanmasına cavab olaraq sevinir, inildəyir və xırıltılı səslər çıxarırdı. Əlləri - ilk olaraq olduqca təcrübəli olduğunu etiraf edəcək - onun gözəl bədəninin erogen hissələrini oxşayanda, Mata məmnuniyyətlə qıvrılır, barmaqları həssas nahiyələrdə qalarkən sevincdən titrəyirdi.
  
  Əlini onun başının arxasına qoydu və dodaqlarını öz dodaqlarına sıxdı. "Gördünüzmü? Qotonq-rojonq. Tamamilə bölüşmək, tamamilə kömək etmək..." Qadın daha da möhkəm çəkdi və kişi özünü odlu, ehtiraslı, deşici bir yumşaqlığa qərq etdiyini hiss etdi, çünki açılmış dodaqlar onu qarşıladı, isti bir dil yavaş bir ritm ifadə etdi. Qızın nəfəsi hərəkətlərindən daha sürətli, demək olar ki, şiddətlə alovlanırdı. Başındakı əl təəccüblü bir qüvvə ilə sarsıldı və
  
  ikincisi qəfildən onun çiynindən çəkdi - israrla.
  
  O, qadının israrlı təkanlarını qəbul etdi və onun rəhbərliyinə yumşaq bir şəkildə yaxınlaşdı, zamanın həyəcanla dayandığı gizli, narahat bir dünyaya girmək hissini yaşadı. Onlar ayrılmaz və sevincli bir döyünən varlığa birləşdilər, hər birinin digəri üçün yaratdığı xoşbəxt, həssas reallıqdan zövq aldılar. Tələsməyə, planlaşdırmağa və ya səy göstərməyə ehtiyac yox idi - ritm, titrəmələr, kiçik dönüşlər və spirallar gəlib-gedir, təkrarlanır, müxtəlifləşir və mənasız təbiiliklə dəyişirdi. Gicgahları yanırdı, mədəsi və bağırsaqları gərginləşirdi, sanki birdən-birə düşən - və təkrar-təkrar - liftdə idi.
  
  Mata bir dəfə nəfəs aldı, dodaqlarını araladı və başa düşə bilmədiyi bir musiqi ifadəsini inildədi, sonra yenidən dodaqlarını onun dodaqlarına yumdu. Və yenə də onun nəzarəti yox oldu - bu kimə lazım idi? Əlləri ilə dərisinə vurduğu hissləri ələ keçirdiyi kimi, indi də bütün bədənini və hisslərini bürüdü, alovlu ehtirası qarşısıalınmaz bir maqnit kimi. Dırnaqları oynaq pişik balasının caynaqları kimi yüngülcə dərisinin üstünə yumuldu və barmaqları cavab olaraq qıvrıldı - xoş və şəfqətli bir hərəkət.
  
  "Hə, düz deyirsən," deyə qadın sanki bu sözlər onun ağzından gəlirmiş kimi mızıldandı. "Ahh..."
  
  "Bəli," deyə o, həvəslə cavab verdi, "bəli, bəli..."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nik üçün növbəti yeddi gün onun indiyə qədər gördüyü ən məyusedici və həyəcanlı gün idi. Fotoqraflarla üç qısa görüş istisna olmaqla, Mata onun daimi bələdçisi və yoldaşı oldu. Vaxtını boşa sərf etmək niyyətində deyildi, amma potensial müştərilər və əlaqələr axtarışı isti pambıq konfetində rəqs etmək kimi hiss olunurdu və hər dəfə kimisə dayandırmağa çalışanda Mata onlara sərin cin-tonik verirdi.
  
  Nordenboss təsdiqlədi. "Öyrənirsən. Bu izdihamla irəliləməyə davam et, gec-tez nəsə ilə qarşılaşacaqsan. Loponusium fabrikimdən xəbər alsam, həmişə ora uça bilərik."
  
  Mata və Nik ən yaxşı restoran və klubları ziyarət etdilər, iki əyləncədə iştirak etdilər, bir oyun və futbol matçını izlədilər. O, təyyarə icarəyə götürdü və onlar Yoqyakarta və Soloya uçdular, təsvir edilə bilməyən möhtəşəm Buddist ziyarətgahı Borobuduru və 9-cu əsrə aid Prambana Məbədini ziyarət etdilər. Onlar rəngarəng gölləri olan kraterlərdən yan-yana uçdular, sanki bir rəssamın qabının üstündə dayanıb onun qarışıqlarına baxırdılar.
  
  Onlar səliqəli düyü tarlaları, meşələri, sinchona və çay plantasiyaları ilə əhatə olunmuş yaylanın ətrafından keçərək Bandunqa yola düşdülər. Sundalıların sonsuz mehribanlığına, canlı rənglərinə, musiqisinə, ani gülüşlərinə heyran qaldı. Onlar Savoy Homan Otelində gecələdilər və o, onun əla keyfiyyətinə heyran qaldı - ya da bəlkə də Matanın varlığı onun təəssüratlarına çəhrayı bir parıltı salmışdı.
  
  O, çox gözəl bir yoldaş idi. Gözəl geyinir, qüsursuz davranırdı və hər şeyi və hər kəsi tanıyırmış kimi görünürdü.
  
  Tala Cakartada Nordenbossla yaşayırdı və Nik uzaq dururdu, Tala bu dəfə Adama hansı hekayəni danışdığını düşünürdü.
  
  Amma o, bundan qızın yoxluğunda, Puntjakdakı hovuzda isti bir gündə istifadə etdi. Səhər Matanı Boqordakı botanika bağına apardı; yüz minlərlə tropik flora növünə heyran qalaraq, uzun müddətdir sevgililər kimi birlikdə gəzirdilər.
  
  Hovuz kənarında ləzzətli nahar etdikdən sonra Mata "Əzizim, çox sakitsən. Nə düşünürsən?" deyənə qədər uzun müddət susdu.
  
  "Tala".
  
  O, parıldayan tünd gözlərin yuxulu parıltılarını sildiyini, böyüdüyünü və parıldadığını gördü. "Düşünürəm ki, Hans yaxşıdır."
  
  "O, artıq bir az məlumat toplamış olmalıdır. Hər halda, mən irəliləyiş etməliyəm. Bu idilliya qiymətli və şirin idi, amma mənə kömək lazımdır."
  
  "Gözləyin. Zaman sizə istədiyinizi gətirəcək..."
  
  Şezlonqun üzərinə əyildi və gözəl dodaqlarını öz dodaqları ilə örtdü. Bir az aralananda dedi: "Səbirli ol və kartları qarışdır, elə deyilmi? Müəyyən dərəcədə hər şey qaydasındadır. Amma düşmənin danışmasına icazə verə bilmərəm. Şəhərə qayıdanda bir neçə gün səni tərk etməli olacağam. Randevularını yerinə yetirə bilərsən."
  
  Dolğun dodaqlar açılıb-yığılırdı. "Talaya çatana qədər?"
  
  "Mən onu görəcəyəm."
  
  "Necə də gözəl."
  
  "Bəlkə o mənə kömək edə bilər. İki baş bir başdan yaxşıdır və sair."
  
  Cakartaya qayıdarkən Mata susdu. Sürətlə düşən alaqaranlıqda evinə yaxınlaşanda Mata dedi: "Gəlin sınayım".
  
  Qızın əlindən tutdu. "Xahiş edirəm. Loponousias və digərləri?"
  
  "Bəli. Bəlkə nəsə öyrənə bilərəm."
  
  Sərin, artıq tanış olan tropik qonaq otağında o, viski və qazlı içki qarışdırırdı və qadın xidmətçilərlə söhbətdən qayıdanda o, dedi: "İndi sınayın".
  
  "İndi?"
  
  "Telefon budur. Əzizim,
  
  Sənə güvənirəm. Mənə bacarmayacağını demə. Dostların və tanışlarınla..."
  
  Sanki hipnoz edilmiş kimi, ayağa qalxdı və cihazı götürdü.
  
  Qadın bir sıra zəngləri bitirməzdən əvvəl, o, İndoneziya və Holland dillərində yavaş, sürətli söhbətlər də daxil olmaqla, bir içki dəmlədi, amma heç birini başa düşmədi. Dəstəyi yerinə qoyub doldurulmuş stəkanı götürdükdən sonra qadın bir anlıq başını aşağı saldı və sakitcə dedi: "Dörd-beş gündən sonra. Loponusias-a. Hamısı ora gedir və bu, yalnız hamısının pul ödəməli olduğu anlamına gələ bilər."
  
  "Hamısı? Onlar kimlərdir?"
  
  "Loponusias ailəsi. Böyükdür. Varlıdır."
  
  "Orada siyasətçilər və ya generallar varmı?"
  
  "Xeyr. Hamısı bizneslə məşğuldur. Böyük bizneslə. Generallar onlardan pul alır."
  
  "Harada?"
  
  "Əlbəttə ki, əsas mülkiyyət Loponusii-nin əlindədir. Sumatra."
  
  "Sizcə, Yəhuda peyda olmalıdır?"
  
  "Bilmirəm." Qadın başını qaldırıb onun qaşqabağını salladığını gördü. "Bəli, bəli, başqa nə ola bilər?"
  
  "Yəhuda uşaqlardan birini qucağında saxlayır?"
  
  "Bəli." Qadın içkisindən bir az uddu.
  
  "Onun adı nədir?"
  
  "Əmir. O, məktəbə gedib. Bombeydə olarkən yoxa çıxıb. Onlar böyük bir səhvə yol veriblər. O, başqa adla səyahət edirdi və onu hansısa iş üçün saxlamağa məcbur ediblər, sonra isə... o, yoxa çıxana qədər..."
  
  "O vaxta qədər?"
  
  Qadın o qədər sakit danışırdı ki, kişi demək olar ki, eşitmədi. "Ta ki, bunun üçün pul istəyənə qədər."
  
  Nik bunların bir hissəsini əvvəldən bilməli olduğunu demədi. O dedi: "Başqa bir şey istənildimi?"
  
  "Bəli." Tez verilən sual onu valeh etdi. Etiraf etdiyi şeyi anladı və qorxmuş maral balasının baxışları ilə ona baxdı.
  
  "Nə demək istəyirsən?"
  
  "Düşünürəm ki... onlar çinlilərə kömək edirlər."
  
  "Yerli çinlilərə yox..."
  
  "Bir az."
  
  "Bəs başqaları da. Bəlkə gəmilərdə? Onların dokları var?"
  
  "Bəli."
  
  Əlbəttə, o düşündü ki, necə də məntiqlidir! Yava dənizi böyükdür, amma dayazdır və axtarış avadanlığı dəqiq olduqda indi sualtı qayıqlar üçün tələyə çevrilir. Bəs Şimali Sumatra? Cənubi Çin dənizindən gələn yerüstü və ya sualtı gəmilər üçün idealdır.
  
  Qızı qucaqladı. "Təşəkkür edirəm, əzizim. Daha çox biləndə mənə de. Boşuna deyil. Məlumat üçün pul ödəməli olacağam." Yarıya qədər yalan danışdı. "Yığışdırmağa başlasan da olar və bu, həqiqətən də vətənpərvərlik hərəkətidir."
  
  Qadın hönkür-hönkür ağladı. "Ah, qadınlar," deyə düşündü. Qadın ağlayırdı, çünki kişi onu iradəsinə zidd olaraq cəlb etmişdi, yoxsa pul gətirmişdi? Geri çəkilmək üçün çox gec idi. "Hər iki həftədən bir üç yüz ABŞ dolları," dedi. "Məlumat üçün mənə bu qədər pul ödəməyə icazə verəcəklər." Əgər qadının Houkla danışdıqdan sonra birdən-birə bu məbləğin otuz qatını - daha çoxunu - icazə verə biləcəyini bilsəydi, qadının nə qədər praktik olacağını düşünürdü.
  
  Hıçqırıq sakitləşdi. Onu yenidən öpdü, ah çəkdi və ayağa qalxdı. "Bir az gəzməliyəm."
  
  Kədərli görünürdü, göz yaşları hündür, dolğun yanaqlarında parıldayırdı; indiyə qədər ümidsizliyə düşmədiyi qədər gözəl idi. Kişi tez əlavə etdi: "Sadəcə işim var. Saat onda qayıdacağam. Gec nahar edəcəyik."
  
  Abu onu Nordenbossa apardı. Hans, Tala və Gun Bik yapon sobasının ətrafındakı yastıqlarda oturmuşdular. Ağ önlükdə və əyilmiş aşpaz papağında şən görünən Hans ağ geyimli Şaxta babaya oxşayırdı. "Salam, Al. Yemək bişirməyi dayandıra bilmirəm. Otur və əsl yeməyə hazırlaş."
  
  Hansın solundakı uzun, alçaq masa boşqablarla dolu idi; içindəkilər ləzzətli görünürdü və qoxusu gəlirdi. Qəhvəyi saçlı qız ona böyük, dərin bir qab gətirdi. "Mənim üçün çox deyil," Nik dedi. "Çox ac deyiləm."
  
  "Dadına baxana qədər gözlə," Hans qəhvəyi düyünü yeməyin üzərinə qaşıqlayaraq cavab verdi. "Mən İndoneziya və Şərq mətbəxinin ən yaxşılarını birləşdirirəm."
  
  Süfrədə yeməklər yayılmağa başladı - ətirli souslarda xərçəngkimilər və balıqlar, körilər, tərəvəzlər, ədviyyatlı meyvələr. Nik hər birindən kiçik bir nümunə götürdü, amma düyü yığını tez bir zamanda ləziz yeməklərin altında yox oldu.
  
  Tala dedi: "Səninlə danışmaq üçün çoxdan gözləyirdim, Al."
  
  "Loponus haqqında?"
  
  Qadın təəccübləndi. "Bəli."
  
  "Bu nə vaxtdır?"
  
  "Dörd günə."
  
  Hans böyük bir gümüş qaşığı havada saxladı, sonra onu qırmızı ədviyyatlı karidesə batırarkən gülümsədi. "Düşünürəm ki, Alın artıq qabığı var."
  
  "Ağlıma bir fikir gəldi," Nik dedi.
  
  Qan Bik ciddi və qətiyyətli görünürdü. "Nə edə bilərsən? Loponusiyalar səninlə görüşməyəcəklər. Dəvətnamə olmadan ora getməyəcəyəm. Adam nəzakətli idi, çünki sən Talanı geri gətirdin, amma Siau Loponusiyalar - ingiliscə deyərdin - sərtdir."
  
  "O, sadəcə köməyimizi qəbul etməyəcək, elə deyilmi?" Nik soruşdu.
  
  "Xeyr. Hamı kimi, o da onlarla getməyə qərar verdi. Ödə və gözlə."
  
  "Və kömək edir."
  
  Lazım olanda o, Qırmızı Çinlidir, elə deyilmi? Bəlkə də, həqiqətən də Pekinə rəğbət bəsləyir.
  
  "Oh, yox." Qan Bik qətiyyətlə dedi. "O, inanılmaz dərəcədə varlıdır. Bundan qazanacağı heç nə yoxdur. Hər şeyi itirə bilər."
  
  "Varlı insanlar əvvəllər Çinlə əməkdaşlıq ediblər."
  
  "Şiau deyil," Tala yumşaq bir şəkildə dedi. "Mən onu yaxşı tanıyıram."
  
  Nik Qan Bikə baxdı. "Bizimlə getmək istəyirsən? Çətin ola bilər."
  
  "Əgər işlər bu qədər pisləşsəydi, bütün quldurları öldürsəydik, xoşbəxt olardım. Amma bacarmıram." Qan Bik qaşqabağını saldı. "Atamın məni bura göndərdiyini etdim - iş üçün - və o, mənə səhər qayıtmağımı dedi."
  
  "Üzr istəyə bilmirsən?"
  
  "Sən mənim atamla tanış oldun."
  
  "Bəli. Nə demək istədiyini başa düşürəm."
  
  Tala dedi: "Mən də səninlə gedərəm."
  
  Nik başını yellədi. "Bu dəfə qızlar məclisi deyil."
  
  "Mən sənə lazım olacaq. Mənimlə birlikdə əraziyə girə bilərsən. Mənsiz buradan on mil aralıda dayanacaqsan."
  
  Nik təəccüblə və sualla Hansa baxdı. Hans qulluqçu gedənə qədər gözlədi. "Tala haqlıdır. Naməlum ərazidə, həm də kobud ərazidə özəl bir ordu ilə döyüşməli olacaqsınız."
  
  "Xüsusi ordu?"
  
  Hans başını tərpətdi. "Gözəl mənada yox. Daimi oyunçular bunu bəyənməyəcək. Amma daimi oyunçulardan daha təsirli."
  
  "Bu, yaxşı bir quruluşdur. Düşmənlərimizə çatmaq üçün dostlarımızdan keçərək yolumuza davam edirik."
  
  "Tala ilə bağlı fikrinizi dəyişdinizmi?"
  
  Nik başını tərpətdi və Talanın gözəl siması parladı. "Bəli, əlimizdən gələn bütün köməyə ehtiyacımız olacaq."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Şimal-şimal-qərbə doğru üç yüz mil aralıda qəribə bir gəmi Yava dənizinin uzun, bənövşəyi dalğalarını rəvan şəkildə kəsirdi. Onun iki hündür dirəyi, sükandan irəli çıxan böyük bir mizzen dirəyi var idi və hər ikisi də yelkənli qayıqlarla təchiz olunmuşdu. Hətta təcrübəli dənizçilər belə, "Şxunerə oxşayır, amma Portagee adlı ketçdir, başa düşdünüzmü?" deməzdən əvvəl ikinci dəfə baxmalı olardılar.
  
  Qoca dənizçinin yarıya qədər səhv etdiyini bağışlamalısınız. Oporto ketçi, bacarıqlı bir tacir olan Portagee ilə dar yerlərdə asanlıqla hərəkət edə bilərdi; bir saat ərzində o, Surabajdan gələn batak olan prauya çevrilə bilərdi; otuz dəqiqə sonra isə durbinin hündür burnunu, sallanmış sapını və qəribə kvadrat yelkənləri yenidən görsəniz, gözlərinizi qırpardınız. Onu salamlayın, sizə Tayvanın Keelunq şəhərindən olan "Wind" adlı zibil gəmisi olduğu deyiləcək.
  
  Onun necə kamuflyaj edilməsindən asılı olaraq, sizə bu barədə bir şey deyilə bilər, ya da 40 mm-lik topunun və iki 20 mm-lik topunun gözlənilməz atəş gücünün gurultusu sizi sudan çıxara bilər. Gəmilərin ortasında quraşdırılmış gəmilərin hər iki tərəfində 140 dərəcəlik atəş sahəsi var idi; yayında və arxa tərəfində rahat evdə hazırlanmış dayaqları olan yeni Rusiya istehsalı olan geri çəkilməyən tüfənglər boşluqları doldururdu.
  
  O, istənilən yelkənini yaxşı idarə edə bilirdi və ya heç şübhəsiz İsveç dizel mühərrikləri ilə on bir düyün sürət qazana bilərdi. O, Port Arturda Çin vəsaiti ilə Judas adlı bir kişi üçün inşa edilmiş inanılmaz dərəcədə gözəl bir Q-gəmisi idi. Onun tikintisinə Heinrich Müller və dəniz memarı Berthold Geitsch nəzarət edirdi, lakin maliyyəni Pekindən alan Judas idi.
  
  Sakit bir dənizdə gözəl bir gəmi - şeytanın şagirdi ağasıdır.
  
  Yəhuda adlı bir kişi qayığın arxa tərəfində sarımtıl-qəhvəyi rəngli bir tent altında uzanıb, Heinrich Müller, Bert Geich və Mindanaodan olan qəribə, acıqlı Nif adlı bir gənclə birlikdə yüngül pambıq mehindən həzz alırdı. Əgər bu qrupu görsəydiniz və onların fərdi tarixi haqqında bir şey öyrənsəydiniz, şəraitdən və öz keçmişinizdən asılı olaraq qaçar, azad olar və ya silah götürüb onlara hücum edərdiniz.
  
  Şezlonqda uzanan Yəhuda sağlam və qaralmış görünürdü; itirilmiş əlinin yerinə dəri və nikel qarmaq taxmışdı, əzaları çapıqlarla örtülmüşdü və üzünün bir tərəfi dəhşətli bir yaradan eybəcər hala düşmüşdü.
  
  O, stuluna zəncirlənmiş ev heyvanı şimpanzesinə banan dilimləri yedirtdikdə, yarı unudulmuş müharibələrin xoşxasiyyətli veteranı, hələ də çətin vəziyyətdə çuxura düşə bilən çapıqlı buldoq kimi görünürdü. Onun haqqında daha çox məlumatı olanlar bu təəssüratı düzəldə bilərdilər. Yəhuda parlaq ağıl və quduz bir mehriban psixika ilə bəxtiyar idi. Onun monumental eqosu o qədər təmiz eqoizm idi ki, Yəhuda üçün dünyada yalnız bir insan var idi - özü. Şimpanzeyə olan mehribanlığı yalnız məmnun olduğu müddətcə davam edərdi. Heyvan onu məmnun etməyi dayandırdıqda, onu dənizə atıb ya da iki yerə bölərdi və hərəkətlərini təhrif olunmuş məntiqlə izah edərdi. İnsanlara münasibəti eyni idi. Hətta Müller, Geich və Bıçaq belə onun pisliyinin əsl dərinliyini anlamırdılar. Xidmət etdikləri üçün sağ qaldılar.
  
  Müller və Geich bilikli, lakin zəkasız insanlar idilər. Onların heç bir təxəyyülü yox idi, yalnız
  
  texniki ixtisasları geniş idi və buna görə də başqalarına əhəmiyyət vermirdilər. Öz ixtisaslarından başqa bir şey təsəvvür edə bilmirdilər.
  
  Bıçaq kişi bədənində uşaq kimi idi. O, konfet almaq üçün rahat bir oyuncağa yerləşmiş uşağın boş zehni ilə əmrlə öldürürdü. O, digərlərindən bir neçə metr qabaqda, göyərtədə oturub, iyirmi fut aralıda sancaqdan asılmış kvadrat fut uzunluğunda yumşaq taxta parçasına tarazlı atıcı bıçaqlar atırdı. O, yuxarıdan İspan bıçağı atdı. Bıçaqlar taxtanı güclə və dəqiqliklə kəsirdi və Bıçağın ağ dişləri hər dəfə sevincli uşaqcasına gülüşlərlə parıldayırdı.
  
  Cin komandiri və onun cin yoldaşları olan belə bir pirat gəmisində vəhşilər ola bilərdi, amma Yəhuda buna görə çox hiyləgər idi.
  
  İnsanları işə götürən və istismar edən bir şəxs kimi, dünyada onun tayı-bərabəri az idi. Onun on dörd dənizçisi, demək olar ki, hamısı gənc olan avropalı və asiyalıların qarışığı, dünyanın hər yerindən səyyar muzdluların ən yüksək təbəqələrindən işə götürülmüşdü. Bir psixiatr onları cinayətkarcasına dəli adlandırardı ki, elmi araşdırma üçün həbs olunsunlar. Mafiya kapitanı onları qiymətləndirər və tapdığı günü xeyir-dua verərdi. Yəhuda onları dəniz dəstəsi halına gətirdi və onlar Karib dənizi quldurları kimi fəaliyyət göstərirdilər. Əlbəttə ki, Yəhuda məqsədlərinə xidmət etdiyi müddətcə onlarla bağladığı razılaşmaya əməl edəcəkdi. Bu baş verməsə, o, hamısını mümkün qədər səmərəli şəkildə öldürəcəkdi.
  
  Yəhuda sonuncu banan parçasını meymuna atdı, axsayaraq relsə tərəf getdi və qırmızı düyməni basdı. Gəmidə siqnallar səslənməyə başladı - adi gəminin döyüş silahları yox, zınqırovlu ilanların həyəcanverici vibratosu. Gəmi canlandı.
  
  Geich nərdivanla qayığın arxasına tullandı, Müller isə lyukdan mühərrik otağına itdi. Dənizçilər tentləri, şezlonqları, masalar və eynəkləri süpürdülər. Taxta relslər çölə əyilmiş və gurultulu menteşələrin üzərində aşmışdı və plastik pəncərələri olan yalançı yaylı ev səliqəli kvadrat formaya çevrilmişdi.
  
  20 mm-lik toplar güclü dəstək zərbələri ilə bərkidildikcə metal kimi səs çıxarırdı. 40 mm-lik toplar isə əmr verildikdə saniyələr ərzində buraxıla bilən parça dirəklərin arxasında səs çıxarırdı.
  
  Piratlar onun üstündəki çömçələrin arxasında çömbəlmişdilər, geri çəkilməyən tüfənglərinin uzunluğu düz dörd düym idi. Dizel mühərrikləri işə düşərkən və boş-boş işləyərkən guruldayırdı.
  
  Yəhuda saatına baxdı və Geyçə əl etdi. "Çox yaxşı, Bert. Bir dəqiqə qırx yeddi saniyə vaxtım var."
  
  "Hə." Geich əlli iki dəqiqəyə hər şeyi başa düşdü, amma xırda şeylər üstündə Yəhuda ilə mübahisə etmədi.
  
  "Sözü ötür. Naharda hər kəs üçün üç pivə." Qırmızı düyməni götürdü və zınqırovlu ilanları dörd dəfə vızıldatdı.
  
  Yəhuda lyukdan endi, göyərtədə olduğundan daha çevik hərəkət edərək, bir əli ilə meymun kimi hərəkət etdi. Dizel mühərrikləri mırıldamağı dayandırdı. O, mühərrik otağının pilləkənlərində Müllerlə qarşılaşdı. "Göyərtədə çox gözəldir, Hein. Budur?"
  
  "Yaxşı. Raeder razı olardı."
  
  Yəhuda təbəssümünü boğdu. Müller 19-cu əsr Britaniya xətt zabitinin parlaq paltosunu və şlyapasını çıxarırdı. Onları çıxarıb ehtiyatla kabinəsinin qapısındakı şkafa asdı. Yəhuda soruşdu: "Onlar sənə ilham veriblər, elə deyilmi?"
  
  "Bəli. Əgər Nelson, fon Moltke və ya fon Buddenbruk olsaydı, bu gün dünya bizim olardı."
  
  Yəhuda onun çiyninə vurdu. "Hələ də ümid var. Bu formanı qoru. Gəl..." Onlar irəli və bir göyərtədən aşağı getdilər. Tapançalı dənizçi forpik yolda stulundan qalxdı. Yəhuda qapını göstərdi. Dənizçi açar zəncirində asılmış halqadan açarla qapını açdı. Yəhuda və Müller içəri baxdılar; Yəhuda qapının yaxınlığındakı açarı basdı.
  
  Çarpayının üstündə bir qız fiquru uzanmışdı; başı rəngli bir şarfla örtülmüş, divara tərəf çevrilmişdi. Yəhuda soruşdu: "Hər şey yaxşıdır, Tala?"
  
  Cavab qısa idi: "Bəli."
  
  "Bizimlə birlikdə göyərtədə olmaq istərdinmi?"
  
  "Xeyr."
  
  Yəhuda qəhqəhə çəkdi, işığı söndürdü və dənizçiyə qapını bağlamağı işarə etdi. "O, gündə bir dəfə məşq edir, amma vəssalam. O, heç vaxt bizimlə olmaq istəməyib."
  
  "Müller sakitcə dedi. "Bəlkə də onu saçından çəkib çıxarmalıyıq."
  
  "Sağ ol," deyə Yəhuda mızıldandı. "Budur oğlanlar. Bilirəm ki, onları görsən yaxşı olar." Qapısı olmayan, yalnız mavi polad barmaqlığı olan bir kabinənin qarşısında dayandı. Köhnə sualtı qayıqlardakı kimi arakəsməyə söykənmiş səkkiz çarpayı və beş sərnişin var idi. Dördü indoneziyalı, biri çinli idi.
  
  Onlar tutqun halda Yəhuda və Müllerə baxdılar. Şahmat oynayan, ehtiyatlı və inadkar gözləri olan arıq gənc ayağa qalxdı və dəmir barmaqlıqlara çatmaq üçün iki addım atdı.
  
  "Bu qaynar qutudan nə vaxt çıxacağıq?"
  
  "Havalandırma sistemi işləyir," deyə Yəhuda laqeyd cavab verdi, sözləri isə məntiqi az ağıllılara nümayiş etdirməkdən zövq alan birinin yavaş-yavaş aydınlığı ilə ifadə edildi. "Sən göyərtədəkindən daha isti deyilsən."
  
  "Çox istidir."
  
  "Sən darıxdığın üçün belə hiss edirsən. Məyusluq. Səbirli ol, Əmir. Bir neçə gündən sonra ailəni ziyarət edəcəyik. Sonra yenidən adaya qayıdacağıq, orada azadlığından zövq ala bilərsən. Yaxşı oğlan olsan, bu baş verəcək. Əks halda..." O, kədərli şəkildə başını yellədi, mehriban, lakin sərt bir əmi ifadəsi ilə. "Səni Henriyə təslim etməli olacağam."
  
  "Xahiş edirəm bunu etməyin," dedi Əmir adlı bir gənc. Digər məhbuslar birdən müəllimin təlimatlarını gözləyən məktəblilər kimi diqqətli oldular. "Bilirsiniz, biz əməkdaşlıq etmişik."
  
  Onlar Yəhudanı aldatmamışdılar, amma Müller hakimiyyətə hörmət hesab etdiyi şeylərdən zövq alırdı. Yəhuda mülayimcəsinə soruşdu: "Siz yalnız silahlarımız olduğu üçün əməkdaşlıq etməyə hazırsınız. Amma əlbəttə ki, zəruri olmadığı təqdirdə sizə zərər verməyəcəyik. Siz dəyərli kiçik girovlarsınız. Və bəlkə də tezliklə ailələriniz hamınızın evə getməsi üçün kifayət qədər pul ödəyəcəklər."
  
  "Ümid edirəm ki," Əmir nəzakətlə qəbul etdi. "Amma unutmayın... Mülleri yox. O, dənizçi kostyumunu geyinəcək və birimizə şillə vuracaq, sonra daxmasına girəcək və..."
  
  "Donuz!" Müller nərə çəkdi. Söyüş söydü və açarları gözətçidən almağa çalışdı. Məhbusların gülüşü onun andlarını boğdu. Əmir çarpayının üstünə yıxıldı və sevinclə yuvarlandı. Yəhuda Müllerin qolundan tutdu. "Gəl - səni ələ salırlar."
  
  Onlar göyərtəyə çatanda Müller mızıldandı: "Qəhvəyi meymunlar. Mən onların bütün bellərinin dərisini soymaq istərdim."
  
  "Nə vaxtsa... nə vaxtsa," Yəhuda sakitləşdirdi. "Yəqin ki, hamısını yıxacaqsan. Oyundan əlimizdən gələni etdikdən sonra. Və Tala ilə bir neçə gözəl vida məclisi keçirəcəyəm." Dodaqlarını yaladı. Beş gün dənizdə idilər və bu tropiklər kişinin libidosunu artırırdı. Müllerin nə hiss etdiyini demək olar ki, başa düşə bilirdi.
  
  "Elə indi başlaya bilərik," Müller təklif etdi. "Tala və bir oğlanı darıxmayacağıq..."
  
  "Xeyr, yox, köhnə dostum. Səbirli ol. Şayiələr birtəhər yayıla bilər. Ailələr Pekin üçün dediklərimizi yalnız bizə etibar etdikləri üçün ödəyir və edirlər." O, istehza ilə gülməyə başladı. Müller qəhqəhə çəkdi, güldü və sonra nazik dodaqlarından çıxan istehzalı bir zarafatla buduna şillə vurmağa başladı.
  
  "Bizə etibar edirlər. Bəli, bizə etibar edirlər!" Çadırın yenidən bərkidildiyi bel hissəsinə çatanda gözlərini silməli oldular.
  
  Yəhuda ah çəkərək şezlonqa uzandı. "Sabah Belemdə dayanacağıq. Sonra Loponusiasın evinə gedəcəyik. Səfər sərfəlidir."
  
  "İki yüz qırx min ABŞ dolları," Müller sanki ağzında ləzzətli bir dad varmış kimi dilini şaqqıldatdı. "On altıncı gün korvet və sualtı qayıqla qarşılaşacağıq. Bu dəfə onlara nə qədər verməliyik?"
  
  "Gəlin səxavətli olaq. Bir tam ödəniş. Səksən min. Şayiələr eşitsələr, məbləği uyğunlaşdıracaqlar."
  
  "İkisi bizim, biri də onlar üçün." Müller gülümsədi. "Əla şanslar."
  
  "Sağ ol. Oyun bitəndə hər şeyi götürəcəyik."
  
  "Bəs yeni MKİ agenti, Bard?"
  
  "O, hələ də bizimlə maraqlanır. Yəqin ki, biz onun hədəfindəyik. O, Maxmurları tərk edərək Nordenboss və Mate Nasut üçün yola düşüb. Əminəm ki, onunla Loponousias kəndində şəxsən görüşəcəyik."
  
  "Necə də gözəl."
  
  "Bəli. Əgər bacarırıqsa, bunu təsadüfi göstərməliyik. Bu məntiqlidir, bilirsiniz."
  
  "Əlbəttə, köhnə dostum. Təsadüfən."
  
  Onlar bir-birlərinə nəvazişlə baxdılar və ağızlarında xatirələrin dadını çıxaran təcrübəli adamyeyənlər kimi gülümsədilər.
  
  
  
  
  
  
  5-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Hans Nordenboss əla aşpaz idi. Nik çox yeyirdi, Mataya qoşulana qədər iştahasının qayıdacağına ümid edirdi. Ofisində Hansla bir neçə dəqiqə tək qalanda dedi: "Tutaq ki, sabahdan biri Loponousiyə gedək - bu, bizə əməkdaşlıq etməsək, planlar qurmaq və hərəkətlərimizi təşkil etmək üçün vaxt verərmi?"
  
  "On saat maşınla getməliyik. Uçuş-enmə zolağı ərazidən əlli mil məsafədədir. Yollar yaxşı vəziyyətdədir. Və heç bir əməkdaşlıq planlaşdırmayın. Siauw asan deyil."
  
  "Oradakı əlaqələriniz necədir?"
  
  "Bir kişi ölüb. Digəri isə itkin düşüb. Bəlkə də onlara ödədiyim pulu çox açıq şəkildə xərcləyiblər, bilmirəm."
  
  "Gəlin Qan Bikə lazım olduğundan artıq danışmayaq."
  
  "Əlbəttə ki, yox, baxmayaraq ki, düşünürəm ki, oğlan özünü yaxşı aparır."
  
  "Polkovnik Sudirmat onu hərəkətə gətirəcək qədər ağıllıdırmı?"
  
  "Yəni uşaq bizi satacaq? Xeyr, mən buna qarşı çıxardım."
  
  "Ehtiyacımız olsa, kömək alacağıqmı? Yəhudanın və ya şantajçıların öz ordusu ola bilər."
  
  Nordenboss başını qaşqabaqlı şəkildə yellədi. "Adi ordu qəpik-quruşla alına bilər. Şiauv düşməndir; biz onun adamlarından istifadə edə bilmərik."
  
  "Polis? Polis?"
  
  "Unut bunu. Rüşvətxorluğu, aldatmağı. Bir də kiminsə ödədiyi pul üçün yellənən dilləri."
  
  "Çox güman ki, Hans."
  
  Şişman agent xeyir-dua verən parlaq bir din xadimi kimi gülümsədi. Yumşaq, aldadıcı dərəcədə güclü barmaqlarında bəzəkli bir qabıq tutdu. "Amma iş çox maraqlıdır. Baxın - bu mürəkkəbdir - Təbiət trilyonlarla təcrübə aparır və kompüterlərimizə gülür. Biz kiçik insanlar. İbtidai müdaxiləçilər. Öz kiçik torpaq sahəmizdə yadplanetlilər."
  
  Nik əvvəllər də Nordenboss ilə oxşar söhbətlər etmişdi. O, səbirli ifadələrlə razılaşmışdı. "İş maraqlıdır. Əgər cəsəd tapılarsa, dəfn pulsuzdur. İnsanlar planetdə xərçəng xəstəliyidir. Hər ikimizin qarşıda məsuliyyətləri var. Bəs silahlar necə olacaq?"
  
  "Vəzifə? Bizim üçün dəyərli bir sözdür, çünki biz şərtləndirilmişik." Hans ah çəkdi, qabığı yerə qoyub başqa birini tutdu. "Öhdəlik - məsuliyyət. Sənin təsnifatını bilirəm, Nikolas. Neronun cəlladı Horusun hekayəsini heç oxumusan? Nəhayət..."
  
  "Çamadana yağ tüfəngi qoya bilərikmi?"
  
  "Tövsiyə olunmur. Paltarınızın altına bir neçə tapança və ya bir neçə qumbara gizlədə bilərsiniz. Üstünə bir neçə böyük rupi qoyun və əgər baqajımız axtarılarsa, çamadan açılanda rupiləri göstərəcəksiniz və oğlan çox güman ki, daha baxmayacaq."
  
  "Bəs niyə eyni şeyi püskürtmürsən?"
  
  "Həm böyük, həm də çox dəyərli. Bu, dərəcə məsələsidir. Rüşvət silahlı bir adamı tutmaqdan daha dəyərlidir, amma pulemyotlu bir adam çox dəyərli ola bilər - ya da onu öldürürsən, soyursan və silahı da satırsan."
  
  "Cazibədar." Nik ah çəkdi. "Bacardığımız qədər çalışacağıq."
  
  Nordenboss ona bir holland siqar verdi. "Ən son taktikanı xatırla: silahları düşməndən alırsan. O, ən ucuz və ən yaxın təchizat mənbəyidir."
  
  "Mən kitabı oxudum."
  
  "Bəzən bu Asiya ölkələrində, xüsusən də burada, özünüzü izdihamın içində azmış kimi hiss edirsiniz. Heç bir əlamət yoxdur. Onlardan bir və ya digər istiqamətdə keçirsiniz, amma bu, meşədə azmış kimidir. Birdən eyni üzləri görürsünüz və məqsədsiz gəzdiyinizi başa düşürsünüz. Kaş ki, kompasınız olsaydı. İzdihamın içində sadəcə başqa bir üz olduğunuzu düşünürsünüz, amma sonra dəhşətli düşmənçilik ifadəsi və üzünü görürsünüz. Nifrət! Gəzirsiniz və başqa bir baxış diqqətinizi cəlb edir. Qatil düşmənçilik!" Nordenboss ehtiyatla qabığı yerinə qoydu, çamadanı bağladı və qonaq otağının qapısına tərəf getdi. "Bu, sizin üçün yeni bir sensasiyadır. Nə qədər yanıldığınızı başa düşürsünüz..."
  
  "Fərqlənməyə başlayıram," dedi Nik. Hansın ardınca o birilərinin yanına qayıtdı və "gecəniz xeyirə qalsın" dedi.
  
  Evdən çıxmazdan əvvəl otağına girib çamadanında olan bağlamanı açdı. İçində altı ədəd gözəl ətirli yaşıl sabun və üç qutu aerozol təraş kremi var idi.
  
  Yaşıl qranullar əslində plastik partlayıcı maddələr idi. Nik yazı qutusunda alışdırıcı qapaqları standart qələm hissələri kimi daşıyırdı. Partlayışlar onun xüsusi boru təmizləyicilərini burmaqla baş vermişdi.
  
  Amma onun ən çox bəyəndiyi şey "təraş kremi" qutuları idi. Bunlar AXE silahlarının dahisi olan Stüartın başqa bir ixtirası idi. Onlar təxminən otuz fut məsafədən çəhrayı bir axın atırdılar və sonra rəqibini beş saniyədə ağzını boğub yararsız hala salan və on saniyədə onu nokaut edən bir sprey halına gətirdilər. Spreyi gözlərinə tuta bilsəydilər, dərhal kor olardılar. Testlər göstərdi ki, bütün təsirlər müvəqqətidir. Stüart dedi: "Polisin Klub adlı oxşar bir cihazı var. Mən ona AXE deyirəm."
  
  Nik onlar üçün bir neçə paltar göndərmə qutusuna yığdı. Bu, özəl ordulara qarşı o qədər də yaxşı deyil, amma böyük bir izdihamla qarşılaşacaqsansa, əlinə keçən bütün silahları götürməlisən.
  
  Mataya bir neçə gün şəhərdən kənarda olacağını deyəndə, Mataya onun hara getdiyini çox yaxşı bilirdi. "Getmə," dedi. "Geri qayıtmayacaqsan."
  
  "Əlbəttə ki, qayıdacağam," deyə pıçıldadı. Onlar qonaq otağında, verandanın yumşaq, yarıqaranlığında qucaqlaşdılar.
  
  Qız onun sviterinin düymələrini açdı və dili ürəyinin yaxınlığında yer tapdı. Kişi onun sol qulağını qıdıqlamağa başladı. "Sevgi Köməkçisi" ilə ilk görüşdən bəri onlar bir-birlərinə daha böyük və daha güclü zövq almaq üçün iki şüşə içmişdilər.
  
  Orada rahatladı, titrəyən barmaqları tanış və getdikcə daha gözəl ritmlərlə hərəkət etdi. Kişi dedi: "Məni saxlayacaqsan - amma yalnız bir saat yarım..."
  
  "Məndə olan hər şey, əzizim," deyə qadın onun sinəsinə pıçıldadı.
  
  O, bunun ən böyük nailiyyət olduğuna qərar verdi - ustalıqla sinxronlaşdırılmış pulsasiya edən ritm, əyrilər və spirallar, gicgahlarındakı parıldamalar, liftin get-gedə aşağı düşməsi.
  
  Və bilirdi ki, bu, ona qarşı eyni dərəcədə güclü bir incə bir sevgidir, çünki qadın yumşaq, tox uzanıb ağır-ağır nəfəs alarkən heç nəyi saxlaya bilmirdi və qara gözləri geniş və dumanlı şəkildə parıldayırdı, çünki qadının güclə anlaya bildiyi sözləri çıxarırdı: "Ay kişi, geri qayıt... ay kişi..."
  
  Birlikdə duş qəbul edərkən qadın daha sakitcə dedi: "Sənə heç nə ola bilməyəcəyini düşünürsən, çünki arxanda pul və güc var."
  
  "Qətiyyən yox. Bəs kim mənə zərər vermək istəyər ki?"
  
  O, ikrahla səsləndi. "Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsinin böyük sirri. Hamı sənin büdrədiyini izləyir."
  
  "Düşünmürdüm ki, bu qədər açıq-aydındır." O, təbəssümünü gizlətdi. "Deyəsən, peşəkar olmalı olduğu bir işdə həvəskaram."
  
  "Səndən çox yox, əzizim - amma gördüklərim və eşitdiklərim..."
  
  Nik üzünü nəhəng bir dəsmal ilə ovuşdurdu. Qoy böyük şirkətlər kredit götürsünlər, halbuki onlar kərpiclərin böyük hissəsini yığırdılar. Yoxsa bu, Devid Hokun bəzən qıcıqlandırıcı təhlükəsizlik detallarına təkid etməsi ilə onun ağıllı səmərəliliyini sübut edirdi? Nik tez-tez Hokun özünü ABŞ-ın digər 27 gizli xidmətindən birinin agenti kimi təqdim etdiyini düşünürdü! Nik bir dəfə Türkiyə hökumətindən üzərində bu işdə istifadə etdiyi adın - ABŞ FTB-nin cənab Horas M. Nortkotunun - həkk olunduğu medal almışdı.
  
  Mata ona sarıldı və yanağından öpdü. "Burada qal. Çox tənha olacağam."
  
  Qızdan ləzzətli, təmizlənmiş, ətirli və pudralı iy gəlirdi. Kişi onu qucaqladı. "Səhər saat səkkizdə gedirəm. Bu rəsmləri mənim üçün Josef Dalamın yanında bitirə bilərsən. Onları Nyu-Yorka göndər. Bu vaxt, əzizim..."
  
  Onu götürüb yüngülcə həyətə apardı. Orada onu o qədər ləzzətlə əyləndirdi ki, narahat olmağa vaxtı qalmadı.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nik Nordenbossun səfərlərini təşkil etməsindən məmnun idi. İndoneziya işlərinin bir hissəsi olan xaosu və fantastik gecikmələri kəşf etmişdi və gözləyirdi. Amma onlar bunu gözləmirdilər. Onlar köhnə De Havilland təyyarəsi ilə Sumatra uçuş-enmə zolağına uçdular, Britaniya Forduna mindilər və sahil ətəklərindən şimala doğru sürdülər.
  
  Abu və Tala fərqli dillərdə danışırdılar. Nik onların keçdiyi kəndləri araşdırdı və Dövlət Departamentinin qəzetinin niyə belə dediyini başa düşdü: xoşbəxtlikdən insanlar pul olmadan yaşaya bilərlər. Hər yerdə məhsul, evlərin ətrafında isə meyvə ağacları bitirdi.
  
  "Bu kiçik evlərin bəziləri rahat görünür", Nik qeyd etdi.
  
  "Əgər birində yaşasaydın, belə düşünməzdin," Nordenboss ona dedi. "Bu, fərqli bir həyat tərzidir. Ayaq uzunluğundakı kərtənkələlərlə qarşılaşdığın həşəratları tutmaq. Onlara gekkonlar deyilir, çünki onlar gekkon-gekkon-gekkon xırıltılı səslər çıxarırlar. Yumruğunuzdan böyük tarantulalar var. Onlar xərçənglərə oxşayırlar. Böyük qara böcəklər diş məcununu birbaşa borudan yeyə və desert üçün kitab cildlərini çeynəyə bilərlər."
  
  Nik məyus halda ah çəkdi. Nəhəng pilləkənlər kimi terraslı düyü tarlaları və səliqəli kəndlər çox cəlbedici görünürdü. Qırmızı betel şirəsini tüpürən qara dişləri olan bir neçə nəfərdən başqa yerli sakinlər təmiz görünürdülər.
  
  Gün istiləşmişdi. Hündür ağacların altında maşın sürərkən özlərini yaşıllıqların kölgəsindəki sərin tunellərdən keçirmiş kimi hiss edirdilər; lakin açıq yol cəhənnəm kimi hiss olunurdu. Onlar saman damların altında dirəklərdə uzanan on iki əsgərin nəzarət məntəqəsində dayandılar. Əbu Nikin başa düşmədiyi bir ləhcədə tez danışdı. Nordenboss maşından düşdü və qısa boylu bir leytenantla bir daxmaya girdi, sonra dərhal geri qayıtdı və onlar yoluna davam etdilər. "Bir neçə rupi," dedi. "Bu, sonuncu nizami ordu postu idi. Sonra Siaunun adamlarını görəcəyik."
  
  "Niyə yoxlama məntəqəsi?"
  
  "Quldurları dayandırmaq üçün. Üsyançıları. Şübhəli səyahətçiləri. Bu, həqiqətən də cəfəngiyatdır. Ödəyə bilən hər kəs keçə bilər."
  
  Onlar daha böyük və daha möhkəm binalardan ibarət bir şəhərə yaxınlaşdılar. Şəhərin ən yaxın girişindəki başqa bir yoxlama məntəqəsi yolun üstünə endirilmiş rəngli dirəklə işarələnmişdi. "Ən cənub kəndi Şiauvadır", Nordenboss dedi. "Biz onun evindən təxminən on beş mil məsafədəyik."
  
  Əbu izdihamın arasına girdi. Kiçik bir binadan solğun yaşıl forma geyinmiş üç kişi çıxdı. Çavuş zolaqları geyinmiş kişi Nordenbosu tanıdı. "Salam," dedi geniş təbəssümlə holland dilində. "Siz burada qalacaqsınız."
  
  "Əlbəttə." Hans maşından düşdü. "Gəl, Nik, Tala. Ayaqlarını uzat. Hey, Kris. Siau ilə vacib bir şey üçün görüşməliyik."
  
  Çavuşun dişləri ağappaq idi, betel ləkəsi yox idi. "Burada dayanacaqsınız. Əmr edirəm. Geri qayıtmalısınız."
  
  Nik kök yoldaşının ardınca binaya girdi. Sərin və qaranlıq idi. Divarlara çırpılan iplərlə dartılan maneə çubuqları yavaş-yavaş fırlanırdı. Nordenboss serjanta kiçik bir zərf verdi. Kişi içəri baxdı, sonra yavaş-yavaş, təəssüflə onu masanın üstünə qoydu. "Bacarmıram", - deyə kədərli şəkildə dedi. "Cənab Loponusias çox qətiyyətli idi. Xüsusilə də sizin və dostlarınızdan hər hansı biri ilə bağlı, cənab Nordenboss."
  
  Nik Nordenbossun "Mən bir az edə bilərəm" dediyini eşitdi.
  
  "Xeyr, çox kədərlidir."
  
  Hans Nikə tərəf döndü və tez ingilis dilində dedi: "O, həqiqətən də belə deyir."
  
  "Geri qayıdıb vertolyotu çıxara bilərikmi?"
  
  "Əgər onlarla laybekerin öhdəsindən gələ biləcəyinizi düşünürsünüzsə, yard qazancına pul qoymayacağam."
  
  Nik qaşqabağını saldı. İzdihamın arasında, kompas olmadan itib-batdı. Tala dedi: "Qoy Siau ilə danışım. Bəlkə kömək edə bilərəm." Nordenboss başını tərpətdi. "Bu, hər hansı bir cəhddən daha yaxşı deyil. Yaxşı, cənab Bard?"
  
  "Cəhd et."
  
  Çavuş, Hans zərfi götürməsini işarə edənə qədər Siauya zəng etməyə cəsarət etmədiyini bildirdi. Bir dəqiqə sonra telefonu Talaya verdi. Nordenboss bunu onun görünməz hökmdar Loponusiasla söhbət etməsi kimi qəbul etdi.
  
  "... Qadın 'bəli' deyir, bu, həqiqətən də Tala Muçmurdur. Məgər o, onun səsini tanımır? Qadın 'xeyr' deyir, bunu telefonla ona deyə bilmir. Onu görməlidir. Sadəcə - nə olursa olsun. Onu - dostları ilə - cəmi bir neçə dəqiqəlik görmək istəyir..."
  
  Tala danışmağa davam etdi, gülümsədi və sonra aləti çavuşa verdi. O, bir neçə təlimat aldı və böyük hörmətlə cavab verdi.
  
  Çavuş Kris əmri əsgərlərindən birinə verdi və o da onlarla birlikdə maşına mindi. Hans dedi: "Afərin, Tala. Sənin bu qədər inandırıcı bir sirrin olduğunu bilmirdim."
  
  Qız ona gözəl təbəssümünü bildirdi. "Biz köhnə dostuq."
  
  Başqa heç nə demədi. Nik sirrin nə olduğunu çox yaxşı bilirdi.
  
  Onlar uzun, oval formalı bir vadinin kənarı ilə getdilər, onun o biri tərəfi dəniz idi. Aşağıda bir dəstə bina göründü, sahildə isə doklar, anbarlar və yük maşınlarının və gəmilərin səs-küyü var idi. "Loponusların ölkəsi," Hans dedi. "Onların torpaqları düz dağlara qədər uzanır. Onların bir çox başqa adları var. Kənd təsərrüfatı satışları çox böyükdür və onların barmağı neft və bir çox yeni fabriklərə malikdir."
  
  "Və onlar onları saxlamaq istəyirlər. Bəlkə də bu, bizə təsir gücü verəcək."
  
  "Bunu gözləməyin. Onlar işğalçıların və siyasətçilərin gəlib-getdiyini görüblər."
  
  Syauv Loponousias köməkçiləri və xidmətçiləri ilə birlikdə basketbol meydançası böyüklüyündə örtülü bir verandada onları qarşıladı. O, heç bir məna kəsb etməyən yüngül bir təbəssümlü, kök bir kişi idi. Onun kök, tünd üzü qəribə dərəcədə möhkəm, çənələri yuxarı, yanaqları isə altı unsiyalıq boks əlcəkləri kimi idi. Cilalanmış döşəməyə yıxıldı və Talanı qucaqladı, sonra onu hər tərəfdən araşdırdı. "Sənsən. İnana bilmədim. Biz fərqli eşitdik." Nikə və Hansa baxdı və Tala Niki təqdim edəndə başını tərpətdi. "Xoş gəlmisiniz. Qala bilməyəcəyiniz üçün üzr istəyirəm. Gəlin gözəl bir içki içək."
  
  Nik böyük bambuk kresloda oturub limonad içirdi. Çəmənliklər və möhtəşəm abadlıq 500 yard uzanırdı. Dayanacaqda iki Chevrolet yük maşını, parıldayan bir Cadillac, bir neçə yeni Volkswagen, müxtəlif markalı bir neçə Britaniya avtomobili və Sovet istehsalı olan bir cip dayanmışdı. Onlarla kişi keşik çəkir və ya patrul edirdi. Onlar əsgər olmaq üçün eyni geyimdə idilər və hamısı tüfəng və ya kəmər qoburu ilə silahlanmışdılar. Bəzilərində hər ikisi var idi.
  
  "...Atanıza ən xoş arzularımı çatdırın," deyə Siaunun dediyini eşitdi. "Gələn ay onu görməyi planlaşdırıram. Birbaşa Phong-a uçuram."
  
  "Amma biz sizin gözəl torpaqlarınızı görmək istərdik," Tala mızıldandı. "Cənab Bard idxalçıdır. O, Cakartada böyük sifarişlər verib."
  
  "Cənab Bard və cənab Nordenboss da ABŞ-ın agentləridir." Siau gülümsədi. "Mən də bir şey bilirəm, Tala."
  
  Qadın çarəsizcə Hans və Nikə baxdı. Nik stulunu bir neçə düym yaxınlaşdırdı. "Cənab Loponusias. Bilirik ki, oğlunuzu saxlayan insanlar tezliklə gəmiləri ilə buraya gələcəklər. Gəlin sizə kömək edək. Onu geri qaytarın. İndi."
  
  Qəhvəyi konusların iti gözləri və təbəssümündən heç nə oxumaq mümkün deyildi, amma cavab vermək çox çəkdi. Bu, yaxşı əlamət idi. O düşündü.
  
  Nəhayət, Syauw başını yüngülcə yellədi. "Cənab Bard, sən də çox şey öyrənəcəksən. Haqlı və ya haqsız olduğunuzu deməyəcəyəm. Amma biz sizin səxavətli köməyinizdən yararlana bilmərik."
  
  "Pələngə ət atırsan və ümid edirsən ki, o, öldürməkdən imtina edib gedəcək. Sən pələngləri məndən daha yaxşı tanıyırsan. Səncə, bu, həqiqətən baş verəcəkmi?"
  
  "Bu vaxt ərzində biz heyvanı öyrənirik."
  
  "Sən onun yalanlarını dinləyirsən. Sənə bir neçə ödənişdən sonra və müəyyən şərtlər daxilində oğlunun geri qaytarılacağına söz vermişdilər. Hansı zəmanətlərin var?"
  
  "Əgər pələng dəli deyilsə, sözünün üstündə durmaq onun xeyrinədir."
  
  "İnanın mənə, bu pələng dəlidir. Kişi kimi dəlidir."
  
  Siau gözlərini qırpdı. "Bilirsənmi amok?"
  
  "Sənin qədər yaxşı deyil. Bəlkə də mənə bu barədə danışa bilərsən. Bir insanın necə qaniçən dəlilik həddinə çatdığını. O, yalnız qətli bilir. Onunla mühakimə yürüdə bilməzsən, ona etibar etmək bir yana."
  
  Siau narahat idi. Malay dəlilikləri ilə bağlı kifayət qədər təcrübəsi var idi, amma... Öldürmək, bıçaqlamaq və kəsmək kimi vəhşi bir dəlilik o qədər qəddar idi ki, ABŞ ordusunun daha böyük bir güllənin daha böyük dayandırma gücünə malik olduğu nəzəriyyəsinə əsaslanaraq Colt .45-i qəbul etmək qərarına gəlməsinə səbəb oldu. Nik bilirdi ki, dəlicəsinə ölüm ayağında olan kişilərin onları dayandırmaq üçün böyük avtomatdan bir neçə gülləyə ehtiyacı var. Silahınızın ölçüsündən asılı olmayaraq, güllələri yenə də düzgün yerə qoymalı idiniz.
  
  "Bu fərqlidir," Siau nəhayət dedi. "Bunlar iş adamlarıdır. Onlar əsəbiləşmirlər."
  
  "Bu insanlar daha betərdir. İndi onlar nəzarətdən çıxıblar. Beş düymlük mərmilər və nüvə bombaları qarşısında. Necə dəli ola bilərsən?"
  
  "Mən... tam başa düşmürəm..."
  
  "Sərbəst danışa bilərəmmi?" Nik patriarxın ətrafına toplaşan digər kişilərə işarə etdi.
  
  "Davam et...davam et. Hamısı mənim qohumlarım və dostlarımdır. Hər halda, əksəriyyəti ingilis dilini başa düşmür."
  
  "Sizdən Pekinə kömək etməyiniz xahiş olunub. Onlar çox az şey deyirlər. Bəlkə də siyasi cəhətdən. Əgər siyasətləri düzgündürsə, hətta İndoneziya çinlilərinin qaçmasına kömək etməyiniz də xahiş oluna bilər. Sizcə, bu, sizə Judas adlandıracağımız adamdan təsir gücü və qoruma verir. Bu, olmayacaq. O da sizin kimi Çindən oğurluq edir. Hesablaşma vaxtı gələndə təkcə Judasla deyil, həm də Böyük Qırmızı Atanın qəzəbi ilə qarşılaşacaqsınız."
  
  Nik udqunarkən Siaunun boğaz əzələlərinin hərəkət etdiyini gördüyünü düşündü. Kişinin düşüncələrini təsəvvür etdi. Bildiyi bir şey varsa, o da rüşvət və ikiqat üçqat xaç idi. O dedi: "Onların çox şey risk altında idi..." Amma tonu zəiflədi və sözlər kəsildi.
  
  "Sən düşünürsən ki, Böyük Ata bu insanları idarə edir. O, idarə etmir. Yəhuda onları öz pirat gəmisindən çıxarıb və onun öz adamları heyətdədir . O, hər iki tərəfi soyan müstəqil bir quldurdur. Problem yaranan kimi oğlun və digər əsirləri zəncirlənərək sərhədi keçirlər."
  
  Siau artıq kreslosunda əyilmədi. "Bütün bunları haradan bilirsən?"
  
  "Özün dedin ki, biz ABŞ agentiyik. Bəlkə də agentik, bəlkə də deyilik. Amma əgər agentiksə, müəyyən əlaqələrimiz var. Sizə kömək lazımdır və biz sizi hər kəsdən daha yaxşı görürük. Öz silahlı qüvvələrinizi çağırmağa cəsarət etmirsiniz. Onlar gəmi göndərərdilər - bəlkə də - və siz düşüncələrə dalıb yarı rüşvət verər, yarı kommunistlərə rəğbət bəsləyərdiniz. Siz təksiniz. Yaxud da tək idiniz. İndi - bizdən istifadə edə bilərsiniz."
  
  Bu söz çox yerində idi. Bu, Siau kimi bir kişiyə hələ də ip üzərində gəzə biləcəyini düşünməyə vadar etdi. "Bu Yəhudanı tanıyırsan, elə deyilmi?" Siau soruşdu.
  
  "Bəli. Onun haqqında sənə dediklərimin hamısı həqiqətdir." "Bir neçə hissədən ibarət olduğunu təxmin etdim," Nik düşündü. "Talanı görəndə təəccübləndin. Onu evə kimin gətirdiyini soruş. Necə gəlib."
  
  Siau Talaya tərəf döndü. O dedi: "Cənab Bard məni evə gətirdi. ABŞ Hərbi Dəniz Qüvvələrinin qayığında. Adama zəng edərsən, görəcəksən."
  
  Nik onun hazırcavablığına heyran qaldı - əgər Nik etməsəydi, Nik sualtı qayığı aşkar etməzdi. "Bəs haradan?" Siau soruşdu.
  
  "Düşmənlə əməkdaşlıq edərkən hər şeyi sizə deməyimizi gözləyə bilməzsiniz," Nik sakitcə cavab verdi. "Faktlar budur ki, o, buradadır. Biz onu geri qaytardıq."
  
  "Bəs oğlum Əmir, yaxşıdırmı?" Xiao Yəhudanın qayığını batırıb-batırmadıqlarını düşündü.
  
  "Bildiyimiz qədəri ilə yox. Hər halda, bir neçə saatdan sonra dəqiq biləcəksən. Əgər istəmirsənsə, bizim orada olmağımızı istəmirsən? Niyə hamımız Yəhudanın ardınca getmirik?"
  
  Siau ayağa qalxıb geniş eyvanda gəzirdi. O, yaxınlaşdıqca ağ gödəkçəli xidmətçilər qapının yanındakı dirəklərdə donub qalmışdılar. Bu iri gödəkçəli kişinin bu cür hərəkət etməsini nadir hallarda görmək olardı - narahat, dərin düşüncələrə qərq olmuş, hər hansı bir kişi kimi. Birdən dönüb qüsursuz paltosunda qırmızı nişan olan yaşlı bir kişiyə bir neçə əmr verdi.
  
  Tala pıçıldadı: "O, otaqlar və şam yeməyi sifariş edir. Biz qalırıq."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Saat onda çıxdıqları zaman Nik Talanı otağına salmaq üçün bir neçə hiylə işlətdi. Nik böyük binanın digər qanadında idi. Yolu dəhlizlərin kəsişməsində iş yerlərindən heç vaxt çıxmayan ağ gödəkçəli bir neçə kişi bağlamışdı. O, Nordenbossun otağına girdi. "Talanı bura necə gətirə bilərik?"
  
  Nordenboss köynəyini və şalvarını çıxarıb böyük çarpayıda uzandı, əzələləri və tərləri içində idi. "Necə də kişidir," dedi yorğunluqla.
  
  "Mən bir gecə onsuz yaşaya bilmərəm."
  
  "Lənət olsun, istəyirəm ki, biz çıxıb gedəndə bizi örtsün."
  
  "Oh. Qaçırıq?"
  
  "Gəlin körpüyə gedək. Yəhuda və Əmirə göz qoyun."
  
  "Eybi yoxdur. Sözümü başa düşdüm. Səhər körpüdə olmalıdırlar. Bir az yata bilsək yaxşı olar."
  
  "Niyə bu barədə mənə əvvəllər demədin?"
  
  "Mən indi öyrəndim. İtkin düşmüş adamımın oğlundan."
  
  "Oğlunuz bunu kimin etdiyini bilirmi?"
  
  "Xeyr. Mənim nəzəriyyəm budur ki, bu, ordudur. Yəhudanın pulu onu əlindən aldı."
  
  "Bu dəli ilə barışmalı olduğumuz çoxlu hesabımız var."
  
  "Başqa çoxlu insan var."
  
  "Bacarsaq, onlar üçün də edərik. Yaxşı. Sübh tezdən durub gəzintiyə çıxaq. Çimərliyə getmək qərarına gəlsək, kimsə bizi saxlayarmı?"
  
  "Düşünmürəm. Düşünürəm ki, Xiao bütün epizodu izləməyimizə icazə verəcək. Biz onun oyunlarına fərqli baxış bucağı ilə yanaşırıq - və lənət olsun ki, o, həqiqətən də mürəkkəb qaydalardan istifadə edir."
  
  Nik qapıya tərəf döndü. "Hans, Polkovnik Sudirmatın təsiri həqiqətən bu yerə çatacaqmı?"
  
  "Maraqlı sualdır. Mən də bu barədə düşünmüşəm. Xeyr. Onun öz təsiri deyil. Bu yerli despotlar paxıldırlar və özlərini saxlayırlar. Bəs pulla? Bəli. Özü üçün vasitəçi kimi? Bu, belə də ola bilər."
  
  "Başa düşdüm. Gecəniz xeyrə qalsın, Hans."
  
  "Gecəniz xeyirə qalsın. Və Siau-nu inandırmaqda əla iş gördünüz, cənab Bard."
  
  Sübh azanından bir saat əvvəl "Portagee ketch Oporto" gəmisi Loponousias doklarının cənubundakı burnu işarələyən bir işıq qaldırdı, döndü və tək bir sabitləşdirici yelkən altında yavaş-yavaş dənizə doğru hərəkət etdi. Bert Geich dəqiq əmrlər verdi. Dənizçilər gizli davitləri açdılar və bu da böyük, zahirən sürətlə hərəkət edən qayığı irəli apardı.
  
  Yəhudanın daxmasında Müller və Bıçaq liderləri ilə çaydan və stəkan şnapsı paylaşdılar. Bıçaq həyəcanlı idi. Yarımçıq gizlədilmiş bıçaqlarını hiss etdi. Digərləri isə əylənməklərini ondan gizlədərək, zəkası zəif olan uşağa qarşı dözümlülük nümayiş etdirdilər. Təəssüf ki, o, ailənin bir hissəsi idi. Və Bıçaq xüsusilə xoşagəlməz işlər üçün çox faydalı oldu.
  
  Yəhuda dedi: "Prosedur eynidir. Sahildən iki yüz metr aralıda uzanırsan və onlar pulu gətirirlər. Siau və iki kişi, artıq qayıqlarında deyillər. Ona oğlanı göstərirsən. Bir dəqiqə danışsınlar. Pulu atırlar. Sən get. İndi problem yarana bilər. Bu yeni agent, Əl Bard, axmaq bir şey etməyə cəhd edə bilər. Əgər bir şey işə yaramasa, get."
  
  "Onlar bizi tuta bilərlər", - deyə praktik taktika üzrə mütəxəssis Müller qeyd etdi. "Bizdə pulemyot və bazuka var. Onlar qayıqlarından birini güclü atəş gücü ilə təchiz edib körpüdən uça bilərlər. Bununla belə, onlar istənilən binaya artilleriya qurğusu yerləşdirə bilərlər və... cəhənnəm!"
  
  "Amma onlar bunu etməyəcəklər," Yəhuda mızıldandı. "Tarixini bu qədər tez unutmusan, əziz dostum? On il ərzində biz öz iradəmizi tətbiq etdik və qurbanlar bizi buna görə sevdilər. Hətta üsyançıları özləri bizə təslim etdilər. İnsanlar məntiqi şəkildə həyata keçirilərsə, istənilən zülmə tab gətirəcəklər. Amma təsəvvür edin ki, onlar gəlib sizə deyəcəklər: "Baxın! Bu anbardan sizə yönəlmiş 88 mm-lik topumuz var. Təslim ol! Bayrağını endir, köhnə dostum, quzu kimi təvazökar. Və 24 saat ərzində səni yenidən onların əlindən azad edəcəyəm. Mənə etibar edə biləcəyini bilirsən - və bunu necə edəcəyimi təxmin edə bilərsən."
  
  "Bəli." Müller Yəhudanın radio kabinetinə başını tərpətdi. Yəhuda hər iki gündən bir Çinin sürətlə genişlənən donanmasının gəmisi, bəzən sualtı qayığı, adətən korvet və ya digər yerüstü gəmisi ilə qısa, kodlaşdırılmış əlaqə qururdu. Onu dəstəkləyən möhtəşəm atəş gücünü düşünmək rahatlıq verirdi. Gizli ehtiyatlar; ya da köhnə Baş Qərargahın dediyi kimi, gözlə göründüyündən daha çox.
  
  Müller bunun da təhlükə olduğunu bilirdi. O və Yəhuda Çindən fidyədən əjdaha payını götürürdülər və gec-tez onlar aşkarlanacaq və caynaqları dəyəcəkdi. Ümid edirdi ki, bu baş verdikdə, onlar çoxdan yox olacaqlar və özləri və keçmiş nasistlərin etibar etdiyi beynəlxalq fond olan "ODESSA"nın xəzinələri üçün kifayət qədər vəsaitə sahib olacaqlar. Müller sədaqəti ilə fəxr edirdi.
  
  Yəhuda gülümsəyərək onlara ikinci bir şnapsı süzdü. Müllerin nə düşündüyünü təxmin etdi. Öz sədaqəti o qədər də ehtiraslı deyildi. Müller çinlilərin ona problem yarandıqda yalnız onların istəyi ilə köməyə etibar edə biləcəyi barədə xəbərdarlıq etdiyini bilmirdi. Və tez-tez gündəlik əlaqələr yayımlanırdı. O, heç bir cavab almadı, amma Müllerə cavab verdiklərini dedi. Və bir şeyi kəşf etdi. Radio əlaqəsi qurduqda, bunun hündür antenaları və güclü, geniş siqnalı olan sualtı qayıq, yoxsa yerüstü gəmi olduğunu müəyyən edə bildi. Bu, birtəhər dəyərli ola biləcək bir məlumat parçası idi.
  
  Yəhuda Müller, Naif və Əmirlə vidalaşarkən günəşin qızılı qövsü üfüqdən göründü.
  
  Loponusisin varisi qandallanmış, güclü yapon isə hakimiyyətin sükanı arxasında idi.
  
  Yəhuda daxmasına qayıdıb özünə üçüncü şnaps süzdü və nəhayət şüşəni geri qoydu. İkinci qayda qayda idi, amma əhval-ruhiyyəsi yüksək idi. Bax, nə qədər pul gəlirdi! İçkisini bitirdi, göyərtəyə çıxdı, uzandı və dərin bir nəfəs aldı. O, şikəst idi, elə deyilmi?
  
  "Nəcib çapıqlar!" deyə ingilis dilində qışqırdı.
  
  O, aşağı enib daxmanı açdı. Orada on beş yaşdan böyük olmayan üç gənc çinli qadın qorxu və nifrətlərini gizlətmək üçün onu kəskin təbəssümlərlə qarşıladılar. O, onlara laqeyd baxdı. O, onları özü və heyəti üçün əyləncə kimi Penqhudakı kəndli ailələrindən almışdı, amma indi onların hər birini o qədər yaxşı tanıyırdı ki, darıxdırıcı hala gəlmişdilər. Onlar heç vaxt yerinə yetirilməməsi nəzərdə tutulan böyük vədlərlə idarə olunurdular. Qapını bağlayıb kilidlədi.
  
  Talanın həbs olunduğu daxmanın qarşısında düşüncəli şəkildə dayandı. Niyə də yox? O, buna layiq idi və gec-tez açarı geri almaq niyyətində idi. Açarı götürdü, gözətçidən götürdü, içəri girdi və qapını bağladı.
  
  Dar çarpayıdakı incə bədən onu daha da oyadırdı. Bakirə? Bu ailələr, yəqin ki, sərt davranırdılar, baxmayaraq ki, yaramaz qızlar bu əxlaqsız tropik adaların ətrafında gəzişirdilər və buna heç vaxt əmin ola bilməzdin.
  
  "Salam, Tala." Əlini onun arıq ayağına qoydu və yavaşca yuxarı qaldırdı.
  
  "Salam." Cavab anlaşılmaz idi. O, divara baxdı.
  
  Əli ilə qadının budundan yapışdı, yarıqları oxşayıb araşdırdı. Necə də möhkəm, möhkəm bədəni var idi! Əzələləri sanki armatur kimi kiçik idi. Üzərində bir qram da yağ yox idi. Əlini qadının mavi pijama köynəyinin altına qoydu və barmaqları isti, hamar dərisini oxşadıqca öz bədəni ləzzətlə titrəyirdi.
  
  Kişi sinəsinə çatmağa çalışarkən qadın ondan yayınmaq üçün qarnına yuvarlandı. Nəfəsi sürətləndi və tüpürcəyi dilinə axdı. O, onları necə təsəvvür edirdi - kiçik rezin toplar kimi dəyirmi və sərt? Yoxsa, məsələn, üzümdəki yetişmiş meyvələr kimi toplar?
  
  "Mənə qarşı yaxşı davran, Tala," dedi, qadın onun ovucu əlindən yayınarkən. "İstədiyin hər şeyi ala bilərsən. Və tezliklə evə gedəcəksən. Nəzakətli olsan, tez."
  
  Qız ilanbalığı kimi əzələli idi. Kişi əlini uzatdı və qız qıvrıldı. Onu qucaqlamağa çalışmaq arıq, qorxmuş bir bala tutmaq kimi idi. Kişi çarpayının kənarına atıldı və qız onu itələmək üçün arakəsməyə qarşı rıçaqdan istifadə etdi. Kişi yerə yıxıldı. Ayağa qalxdı, söyüş söydü və pijama köynəyini cırıb atdı. Yalnız zəif işıqda onların mübarizə apardığını gördü - sinələri az qala yox olmuşdu! Vay, o, onları belə sevirdi.
  
  Kişi onu divara itələdi və qadın qolları və ayaqları ilə itələyərək yenidən arakəsməyə dəydi və kişi kənardan sürüşüb düşdü.
  
  "Bəsdir," deyə ayağa qalxaraq mızıldandı. Bir ovuc pijama şalvarını götürüb cırdı. Pambıq əlində cırılmış parçaya çevrildi. Hər iki əli ilə sallanan ayağı tutdu və yarısını çarpayıdan çəkdi, digər ayağı isə başına dəydi.
  
  "Oğlan!" deyə qışqırdı. Təəccübü bir anlıq onun tutuşunu zəiflətdi və ağır bir ayaq onu sinəsindən tutub dar daxmanın üstündən uçurdu. O, tarazlığını bərpa etdi və gözlədi. Çarpayıdakı oğlan qıvrılan ilan kimi özünü hazırladı - seyr edirdi - gözləyirdi.
  
  "Deməli," deyə Yəhuda mızıldandı, "sən Akim Maçmursan."
  
  "Bir gün səni öldürəcəyəm", - deyə gənc oğlan mızıldandı.
  
  "Bacınla yerini necə dəyişdin?"
  
  "Səni çox tikələrə böləcəyəm."
  
  "Bu, qisas idi! O axmaq Müller. Bəs necə... necə?"
  
  Yəhuda oğlana diqqətlə baxdı. Üzü qatil qəzəbindən bükülsə də, Akimin Talanın tükürpədici obrazı olduğu aydın idi. Uyğun şəraitdə kimisə aldatmaq çətin olmazdı...
  
  "Söylə mənə," deyə Yəhuda qışqırdı. "Bu, pul müqabilində qayıqla Fong adasına gedəndə idi, elə deyilmi? Müller lövbər saldı?"
  
  Nəhəng rüşvət? Mülleri şəxsən öldürərdi. Xeyr. Müller xain idi, amma axmaq deyildi. Talanın evdə olduğu barədə şayiələr eşitmişdi, amma bunun Machmurun onun əsir olduğunu ört-basdır etmək üçün bir hiylə olduğunu düşünmüşdü.
  
  Yəhuda o qədər güclü olmuşdu ki, iki normal əza qədər gücə malik olan yaxşı qolu ilə söyüş söydü və hiyləgərlik etdi. Akim yerə yıxıldı və əsl zərbə ona dəydi, çarpayının küncünə çırpıldı. Yəhuda onu tutdu və yalnız bir əli ilə yenidən vurdu. Bu zərbə ona güclü hiss etdirdi, digər əlini qarmağı, elastik caynağını və kiçik, quraşdırılmış tapança lüləsini tutdu. O, yalnız bir əli ilə istənilən kişini ələ keçirə bilərdi! Bu xoş fikir onun qəzəbini bir az soyutdu. Akim əzilmiş bir yığın içində uzanmışdı. Yəhuda çıxıb qapını çırpdı.
  
  
  6-cı fəsil
  
  
  
  
  
  Müller qayıqda uzanıb Loponousias doklarının böyüdüyünü seyr edərkən dəniz hamar və işıqlı idi. Adam Mahmourun yaraşıqlı yaxtası və böyük dizel işçi qayığı da daxil olmaqla, uzun körpülərdə bir neçə gəmi lövbər salmışdı. Müller gülümsədi. İstənilən binada böyük bir silah gizlədib sudan partlatmaq və ya quruya məcbur etmək olardı. Amma onlar cəsarət etmədilər. O, güc hissindən həzz alırdı.
  
  O, ən böyük körpünün kənarında bir qrup insan gördü. Kimsə kiçik bir kabin kreyserinin lövbər saldığı üzən doka doğru keçiddən enirdi. Yəqin ki, orada peyda olacaqdılar. O, əmrləri yerinə yetirəcəkdi. Bir dəfə onlara tabe olmamışdı, amma hər şey yaxşı olmuşdu. Fong adasında ona səsgücləndirici ilə içəri girməyi əmr etdilər. Artilleriyaya diqqət yetirərək, onları zorakılıqla hədələməyə hazır olaraq itaət etdi, amma onlar motorlu qayıqlarının işə düşməyəcəyini izah etdilər.
  
  Əslində, Adam Mahmur ona pulu verəndə o, güc hissindən valeh olmuşdu. Mahmurun oğullarından biri göz yaşları içində bacısını qucaqlayanda, o, səxavətlə bir neçə dəqiqə söhbət etməyə icazə verdi və Adama qızının üçüncü ödəniş edildikdən və müəyyən siyasi məsələlər həll edildikdən sonra qayıdacağına əmin etdi.
  
  "Bir zabit və bəy kimi sənə söz verirəm", - deyə o, qaradərili bir axmaq olan Maxmura söz verdi. Maxmur ona üç şüşə əla brendi verdi və onlar tez bir içki ilə and içdilər.
  
  Amma o, bunu bir daha təkrarlamayacaq. Yapon A.B. "dostcasına" sükutu üçün bir şüşə və bir dəstə yen çıxardı. Amma Nif onun yanında deyildi. Heç vaxt ona Yəhuda ibadətini etibar edə bilməzdin. Müller Naifin oturduğu yerə ikrahla baxdı, dırnaqlarını parıldayan bıçaqla təmizlədi, oğlanın baxıb-baxmadığını görmək üçün ara sıra Əmirə baxdı. Gənc oğlan ona məhəl qoymadı. "Qandallı olsa belə," Müller düşündü, "bu oğlan, şübhəsiz ki, balıq kimi üzürdü."
  
  "Bıçaq," deyə açarı verərək əmr etdi, "bu qandalları bağlayın."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Qayığın illüminatorundan Nik və Nordenboss qayığın sahil boyunca necə keçdiyini izlədilər, sonra sürətini azaldıb yavaş-yavaş dövrə vurmağa başladılar.
  
  "Oğlan oradadır," Hans dedi. "Bu da Müller və Bıçaqdır. Mən əvvəllər heç vaxt yapon dənizçisi görməmişəm, amma yəqin ki, onlarla birlikdə Mahmura gələn o idi."
  
  Nikin əynində yalnız bir cüt üzgüçülük gödəkçəsi var idi. Paltarları, Vilhelmina adlandırdığı təkrar istifadə olunmuş Luger və adətən qoluna taxdığı Hugo bıçağı yaxınlıqdakı oturacaq şkafında gizlədilmişdi. Şortunda onlarla yanaşı, digər standart silahı - Pierre adlı ölümcül qaz gülləsi də var idi.
  
  "İndi sən əsl yüngül süvarisən," Hans dedi. "Silahsız döyüşə çıxmaq istədiyinə əminsən?"
  
  "Siau indiki kimi qıcolma keçirəcək. Əgər hər hansı bir zərər versək, o, heç vaxt bizim istədiyimiz razılaşmanı qəbul etməyəcək."
  
  "Səni qoruyacağam. Bu məsafədən qol vura bilərəm."
  
  "Ehtiyac yoxdur. Ölməsəm."
  
  Hans qısıldı. Bu işdə çox dostun yox idi - onları itirməyi düşünmək belə ağrılı idi.
  
  Hans öndəki illüminatordan baxdı. "Kreyser yola düşür. Ona iki dəqiqə vaxt ver, onlar bir-biri ilə məşğul olacaqlar."
  
  "Düz deyirsən. Əgər bunu həyata keçirsək, Sioux-un lehinə olan arqumentləri xatırla."
  
  Nik nərdivanla qalxdı, aşağı əyildi, kiçik göyərtədən keçdi və səssizcə işçi qayığı ilə dok arasındakı suya sürüşdü. O, burnu boyunca üzdü. Kabin və kreyser bir-birinə yaxınlaşırdı. Kabin yavaşladı, kreyser yavaşladı. Muftaların ayrıldığını eşitdi. Ağciyərlərini bir neçə dəfə doldurub boşaltdı.
  
  Onlar təxminən iki yüz metr aralıda idilər. Qazılmış kanal təxminən on fut dərinlikdə görünürdü, amma su təmiz və şəffaf idi. Balıqlar görünürdü. Ümid edirdi ki, yaxınlaşdığını hiss etməyəcəklər, çünki onu köpəkbalığı ilə səhv salmaq mümkün deyildi.
  
  İki qayıqdakı kişilər bir-birinə baxıb söhbət edirdilər. Kreyser kiçik körpünün sükanında kiçik dənizçi Siau və Siaunun sərt görünüşlü köməkçisi Əbdül tutmuşdu.
  
  Nik başını aşağı saldı, dibdən bir az yuxarı qalxana qədər üzdü və güclü zərbələrini ölçdü, düz istiqamətdə, bir-birinə baxan kiçik dəniz yosunlarına baxdı. İşinin bir hissəsi olaraq, Nik əla fiziki vəziyyətdə qaldı və Olimpiya idmançısına layiq bir rejimə riayət etdi. Tez-tez tək-tək saatlar keçirsəniz belə, spirtli içki qəbul etsəniz və gözlənilməz yeməklər qəbul etsəniz belə, ağıllı bir proqrama sadiq qala bilərsiniz. Üçüncü içkidən çəkindiniz, yemək yeyərkən əsasən zülal seçdiniz və imkanınız olanda əlavə saatlar yatdınız. Nik yalan danışmırdı - bu, onun həyat sığortası idi.
  
  Əlbəttə ki, məşqlərinin çox hissəsini döyüş bacarıqlarına, yoqaya yönəltmişdi.
  
  eləcə də üzgüçülük, qolf və akrobatika da daxil olmaqla bir çox idman növləri.
  
  İndi o, qayıqlara yaxın olduğunu anlayana qədər sakitcə üzdü. Yanına yuvarlandı, parlaq səmada qayıqların iki oval formasını gördü və sərnişinlərin arxadan baxdıqlarına əmin olaraq qayığın burnuna yaxınlaşmağa icazə verdi. Qayığın dairəvi tərəfindəki dalğanın altında gizləndiyi üçün körpüdən uzaqda olanlar istisna olmaqla, özünü hər kəs üçün görünməz hiss etdi. Üstündə səslər eşitdi.
  
  "Yaxşı olduğuna əminsən?" Bu, Siau idi.
  
  "Bəli." Bəlkə Əmir?
  
  Bu, Müller olardı. "Bu gözəl dəstəni suya atmamalıyıq. Yavaş-yavaş yanına get - bir az güc tətbiq et - yox, ipi çəkmə - işləri tələsdirmək istəmirəm."
  
  Kreyserin mühərriki guruldadı. Qayığın pərvanəsi fırlanmırdı, mühərrik boş işləyirdi. Nik suyun səthinə çıxdı, yuxarı baxdı, nişan aldı və iri qollarını güclü şəkildə yelləyərək qayığın yan tərəfinin ən aşağı nöqtəsinə yaxınlaşdı və güclü əlini taxta örtüyə ilişdirdi.
  
  Bu, kifayət idi. O, digər əli ilə tutub bir anda ayağını çevirdi, sanki dalğıc akrobat kimi. Saçlarını və gözlərindən yaş axaraq göyərtəyə endi. Ehtiyatlı və ayıq Neptun düşmənləri ilə üz-üzə gəlmək üçün dərinliklərdən çıxdı.
  
  Müller, Bıçaq və yapon dənizçisi qayığın arxa tərəfində dayanmışdılar. Bıçaq əvvəlcə hərəkət etdi və Nik onun çox yavaş olduğunu düşündü - ya da bəlkə də mükəmməl görmə qabiliyyətini və reflekslərini sürpriz və səhər şnapsının çatışmazlıqları ilə müqayisə edirdi. Nik bıçaq qınından çıxmağa macal tapmamış tullandı. Əli Bıçağın çənəsinin altına qalxdı və ayaqları qayığın kənarına ilişəndə Bıçaq sanki iplə dartılmış kimi suya geri çəkildi.
  
  Müller silahla tez davranırdı, baxmayaraq ki, digərləri ilə müqayisədə qoca idi. O, həmişə gizlicə Vestern silahlarından həzz alırdı və 7.65 mm-lik silah gəzdirirdi. Kəmərindəki Mauzer tüfəngi qismən kəsilmişdi. Amma təhlükəsizlik kəməri taxmışdı və pulemyot doldurulmuşdu. Müller ən sürətli cəhdi etdi, amma Nik hələ də göyərtəyə tuşlanmış vəziyyətdə silahı əlindən aldı. Mülleri bir yığına itələdi.
  
  Üç nəfərdən ən maraqlısı yapon dənizçisi idi. O, Nikin boğazına sol əllə zərbə endirdi və əgər zərbə onun Adam almasına dəysəydi, on dəqiqə huşunu itirə bilərdi. Müllerin tapançasını sağ əlində tutaraq, sol qolunu irəli əydi və yumruğunu alnına qoydu. Dənizçinin zərbəsi havaya yönəlmişdi və Nik dirsəyi ilə onun boğazına sancdı.
  
  Görmə qabiliyyətini bulandıran göz yaşları arasından dənizçinin üzündə təəccüb ifadəsi, qorxudan solğunluq var idi. Qara kəmər mütəxəssisi deyildi, amma bunu görəndə peşəkarlığın fərqində idi. Amma - bəlkə də bu, sadəcə bir qəza idi! Əgər iri ağ kişini yerə yıxsa, necə də mükafat olardı. Əlləri məhəccərə ilişmiş halda məhəccərə yıxıldı və ayaqları Nikin qarşısında parıldadı - biri qasıq nahiyəsindən, digəri qarnından, sanki ikiqat təpik kimi.
  
  Nik kənara çəkildi. Dönüşü dayandıra bilərdi, amma o güclü, əzələli ayaqların yarada biləcəyi göyərmələri istəmirdi. Belin alt hissəsini kürəklə tutdu, bərkitdi, qaldırdı, burdu və dənizçini yöndəmsiz bir şəkildə relsə atdı. Nik hələ də bir əlində Mauzeri tutaraq, barmağını tətik qoruyucusundan keçirərək bir addım geri çəkildi.
  
  Dənizçi düzəldi və bir qolundan asılı qalaraq geri yıxıldı. Müller ayağa qalxmaqda çətinlik çəkdi. Nik onun sol topuğuna təpik vurdu və o, yenidən yıxıldı. Dənizçiyə dedi: "Dayan, yoxsa səni öldürəcəyəm".
  
  Kişi başını tərpətdi. Nik əyildi, kəmər bıçağını çıxardı və dənizə atdı.
  
  "Oğlanın qandallarının açarı kimdədir?"
  
  Dənizçi dərindən nəfəs aldı, Müllerə baxdı və heç nə demədi. Müller yenidən ayağa qalxdı, təəccüblənmiş halda. "Qandalların açarını mənə ver", - Nik dedi.
  
  Müller tərəddüd etdi, sonra cibindən çıxardı. "Bu sənə kömək etməyəcək, axmaq. Biz..."
  
  "Otur və sus, yoxsa səni yenə vuracağam."
  
  Nik Əmirin kilidini hasardan açdı və digər biləyini boşalda bilməsi üçün açarı ona verdi. "Təşəkkür edirəm..."
  
  "Atanı dinlə," Nik onu dayandıraraq dedi.
  
  Siau üç-dörd dildə əmrlər, təhdidlər və yəqin ki, lənətlər qışqırdı. Kreyser gəmidən təxminən on beş fut aralıda sürüşdü. Nik əlini uzadıb Bıçağı göyərtəyə çəkdi və toyuq qoparan kimi silahını çıxardı. Bıçaq Mauzerini götürdü və Nik digər əli ilə onun başına vurdu. Bu, orta dərəcədə güclü bir zərbə idi, amma Bıçağı yapon dənizçisinin ayağına yıxdı.
  
  "Hey," Nik Siau səsləndi. "Hey..." Siau mızıldanaraq sözünə davam etdi. "Oğlunun geri qayıtmasını istəmirsən? Budur."
  
  "Bunun üçün öləcəksən!" Siau ingilis dilində qışqırdı. "Bunu heç kim istəməyib."
  
  "Bu sənin lənətə gəlmiş müdaxiləndir!" O, müttəhimlər kürsüsündə onunla birlikdə olan iki kişiyə İndoneziya dilində əmrlər verdi.
  
  "Nik Əmirə dedi. "Yəhudanın yanına qayıtmaq istəyirsən?"
  
  "Əvvəlcə mən öləcəyəm. Məndən uzaqlaş. O, Əbdül Nonoya səni vurmağı deyir. Onların tüfəngləri var və onlar yaxşı atışlardır."
  
  Arıq gənc qəsdən Niklə sahil binaları arasında hərəkət etdi. Atasına səsləndi: "Mən geri qayıtmayacağam. Atma."
  
  Siau partlayacaqmış kimi görünürdü, sanki alovun yanında saxlanılan hidrogen balonu kimi. Amma o, susurdu.
  
  "Sən kimsən?" Əmir soruşdu.
  
  "Deyirlər ki, mən Amerika agentiyəm. Hər halda, sizə kömək etmək istəyirəm. Gəmini götürüb digərlərini azad edə bilərik. Atan və digər ailələr razı deyil. Nə deyirsiniz?"
  
  "Döyüş deyirəm." Əmirin üzü qızardı, sonra əlavə edərkən solğunlaşdı: "Amma onları inandırmaq çətin olacaq."
  
  Bıçaqla dənizçi düz irəli süründülər. "Qandalları bir-birinə bağlayın," Nik dedi. Qoy oğlan qələbəni hiss etsin. Əmir sanki bundan zövq alırmış kimi kişiləri qandalladı.
  
  "Onları buraxın," Siau qışqırdı.
  
  "Biz döyüşməliyik," Əmir cavab verdi. "Mən geri qayıtmayacağam. Sən bu insanları başa düşmürsən. Onsuz da bizi öldürəcəklər. Onları ala bilməzsən." O, İndoneziya dilinə keçdi və atası ilə mübahisə etməyə başladı. Nik bütün jestləri və partlayıcı səsləri ilə bunun mübahisə olması lazım olduğuna qərar verdi.
  
  Bir müddət sonra Əmir Nikə tərəf döndü: "Düşünürəm ki, bir az əmindir. O, öz ustası ilə danışacaq."
  
  "Ona nə?"
  
  "Onun məsləhətçisi. Onun... Mən bu sözü ingilis dilində bilmirəm. "Dini məsləhətçi" demək olar, amma bu daha çox..." kimidir.
  
  "Onun psixiatrı?" Nik bu sözü qismən zarafat kimi, ikrahla dedi.
  
  "Bəli, müəyyən mənada! Öz həyatını idarə edən bir insan."
  
  "Ay qardaş." Nik Mauzeri yoxlayıb kəmərinə taxdı. "Yaxşı, bu uşaqları irəli apar, mən də bu çəlləyi sahilə aparacağam."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Hans Nik duş qəbul edib geyinərkən onunla söhbət etdi. Tələsməyə ehtiyac yox idi - Siauw üç saata görüş təyin etmişdi. Müller, Knife və dənizçi Şiaunun adamları tərəfindən aparılmışdı və Nik etiraz etməməyi ağıllı hesab etdi.
  
  "Biz eşşəkarı yuvasına girdik," Hans dedi. "Düşünürdüm ki, Əmir atasını razı sala bilər. Sevimli övladının qayıtması. O, həqiqətən oğlanı sevir, amma yenə də Yəhuda ilə iş görə biləcəyini düşünür. Düşünürəm ki, o, başqa ailələrə zəng edib və onlar da razılaşıblar."
  
  Nik Hüqoya bağlı idi. Knayf bu stilettonu kolleksiyasına əlavə etmək istərdimi? Ən yaxşı poladdan hazırlanmışdı. "Görünür, işlər yuxarı-aşağı gedir, Hans. Hətta böyük oyunçular belə uzun müddətdir ki, boyunlarını əyiblər ki, qarşıdurma ilə üzləşməkdənsə, əylənməyi üstün tuturlar. Tez dəyişməli olacaqlar, əks halda Yəhuda kimi iyirminci əsr adamları onları çeynəyib tüpürəcəklər. Bu usta necədir?"
  
  "Onun adı Buduqdur. Bu guruların bəziləri böyük insanlardır. Alimlər. İlahiyyatçılar. Əsl psixoloqlar və sair. Bir də Buduqlular."
  
  "O, oğrudurmu?"
  
  "O, siyasətçidir."
  
  "Sualıma cavab verdin."
  
  "O, burada özünü göstərdi. Mənəvi dünyadan əlavə intuisiyası olan varlı bir adamın filosofu. Cazı bilirsiniz. Mən ona heç vaxt etibar etməmişəm, amma bilirəm ki, o, saxtakardır, çünki balaca Əbu məndən sirr saxlamışdı. Müqəddəs insanımız Cakartaya qaçanda gizli svinqer olur."
  
  "Onu görə bilərəmmi?"
  
  "Düşünürəm ki, elədir. Soruşaram."
  
  "Yaxşı."
  
  Hans on dəqiqə sonra qayıtdı. "Əlbəttə. Səni onun yanına aparacağam. Siau hələ də əsəbidir. O, az qala mənə tüpürəcəkdi."
  
  Onlar sıx ağacların altındakı sonsuz, dolama cığırla Budukun yaşadığı kiçik, səliqəli evə getdilər. Əksər yerli evlər bir-birinə sığınmışdı, amma müdrik açıq-aydın gizliliyə ehtiyac duyurdu. O, onları təmiz, boş bir otaqda yastıqların üstündə ayaqlarını çarpazlayaraq oturmuş vəziyyətdə qarşıladı. Hans Niki təqdim etdi və Buduk laqeyd şəkildə başını tərpətdi. "Mən cənab Bard və bu problem haqqında çox eşitmişəm."
  
  "Siau deyir ki, sənin məsləhətinə ehtiyacı var," Nik açıq şəkildə dedi. "Düşünürəm ki, o, tərəddüd edir. O, danışıqlar apara biləcəyini düşünür."
  
  "Zorakılıq heç vaxt yaxşı həll yolu deyil."
  
  "Ən yaxşısı sülh olardı," Nik sakitcə razılaşdı. "Bəs əgər insan hələ də pələngin qarşısında oturubsa, onu axmaq adlandırardınızmı?"
  
  "Sakit otur? Səbirli olmağı nəzərdə tutursan. Və sonra tanrılar pələngə getməyi əmr edə bilərlər."
  
  "Bəs pələngin qarnından ucadan, ac bir gurultu eşitsək necə olar?"
  
  Buduk qaşqabağını saldı. Nik müştərilərinin onunla nadir hallarda mübahisə etdiyini təxmin etdi. Qoca yavaş idi. Buduk dedi: "Mən meditasiya edib təkliflərimi verəcəyəm."
  
  "Əgər bizə cəsarət göstərməyimizi, qalib gələcəyimiz üçün mübarizə aparmalı olduğumuzu təklif etsəniz, çox minnətdar olaram."
  
  "Ümid edirəm ki, məsləhətlərim səni, eləcə də Siau və yerin və göyün güclərini məmnun edəcək."
  
  "Məsləhətçi ilə döyüş," Nik yumşaq bir şəkildə dedi, "və üç min dollar səni gözləyəcək. Cakartada, ya da hər yerdə, hər yerdə. Qızılda, ya da başqa bir şəkildə." Hansın ah çəkdiyini eşitdi. Əhəmiyyətli olan məbləğ deyildi - belə bir əməliyyat üçün bu, cüzi bir pul idi. Hans onun çox açıq danışdığını düşünürdü.
  
  Buduk gözlərini belə qırpmadı. "Səxavətiniz heyrətamizdir. Bu cür pulla çox yaxşılıq edə bilərdim."
  
  "Bu razılaşdırılıbmı?"
  
  "Yalnız tanrılar deyəcək. Çox tezliklə iclasda cavab verəcəyəm."
  
  Yol boyu geri qayıdarkən Hans dedi: "Gözəl cəhddir. Məni təəccübləndirdin. Amma düşünürəm ki, bunu açıq şəkildə etmək daha yaxşıdır."
  
  "O getmədi."
  
  "Düşünürəm ki, haqlısan. O, bizi asmaq istəyir."
  
  "Ya birbaşa Yəhuda üçün işləyir, ya da burada elə bir ajiotaj var ki, gəmini silkələmək istəmir. O, sanki bir ailədir - onurğası yaş makaron parçasıdır."
  
  "Heç düşünmüsənmi ki, niyə bizi qorumurlar?"
  
  "Təxmin edə bilərəm."
  
  "Düz deyirsən. Syaou-nun əmr verdiyini eşitdim."
  
  "Talanı bizə qoşulmağa dəvət edə bilərsinizmi?"
  
  "Düşünürəm ki, elədir. Bir neçə dəqiqədən sonra səni otaqda görəcəyəm."
  
  Bir neçə dəqiqədən çox çəkdi, amma Nordenboss Tala ilə geri qayıtdı. O, düz Nikə tərəf getdi, əlindən tutdu və gözlərinin içinə baxdı. "Gördüm. Tövlədə gizləndim. Əmiri xilas etməyin yolu möhtəşəm idi."
  
  "Onunla danışmısan?"
  
  "Xeyr. Atası onu özü ilə saxlayırdı. Onlar mübahisə edirdilər."
  
  "Əmir müqavimət göstərmək istəyir?"
  
  "Yaxşı, elədi. Amma əgər Syaonu eşitmisinizsə..."
  
  "Çox təzyiq?"
  
  "İtaətkarlıq bizim vərdişimizdir."
  
  Nik onu divana tərəf çəkdi. "Mənə Budukdan danış. Əminəm ki, o, bizə qarşıdır. O, Siauya Əmiri Müller və digərləri ilə geri göndərməyi məsləhət görəcək."
  
  Tala qara gözlərini aşağı saldı. "Ümid edirəm ki, bundan da pis olmaz."
  
  "Bu necə baş verə bilər?"
  
  "Sən Siaunu utandırdın. Buduk onun səni cəzalandırmasına icazə verə bilər. Bu görüş - bu, böyük bir hadisə olacaq. Bu barədə bilirdinmi? Hamı sənin nə etdiyini bildiyindən və bu, Siau ilə Budukun istəklərinə zidd getdiyindən, burada... sən kimsən sualı var."
  
  "Aman Allahım! İndi bu üz."
  
  "Daha çox Buduq tanrılarına bənzəyir. Onların və onun üzləri."
  
  Hans qəhqəhə çəkdi. "Şimaldakı adada olmadığımıza şadam. Səni orada yeyəcəklər, Al. Soğan və sousla qızardılmış."
  
  "Çox gülməlidir."
  
  Hans ah çəkdi. "Yəqin ki, bu o qədər də gülməli deyil."
  
  Nik Taladan soruşdu: "Siau müqavimətlə bağlı yekun qərarı bir neçə gün gizlətməyə hazır idi, ta ki mən Mülleri və digərlərini ələ keçirənə qədər, sonra oğlu qayıtsa da, çox əsəbiləşdi. Niyə? Buduka tərəf döndü. Niyə? Başa düşdüyüm qədər yumşalaraq. Niyə? Buduk rüşvəti aldığını eşitsəm də, rüşvəti rədd etdi. Niyə?"
  
  "İnsanlar," Tala kədərli şəkildə dedi.
  
  Bir kəlmə cavab Niki çaşdırdı. İnsanlar? "Əlbəttə... insanlar. Bəs bucaqlar nədir? Bu sövdələşmə adi səbəblər şəbəkəsinə çevrilir..."
  
  "İcazə verin izah etməyə çalışım, cənab Bard," Hans yumşaq bir şəkildə müdaxilə etdi. "Kütlələrin faydalı axmaqlığına baxmayaraq, hökmdarlar diqqətli olmalıdırlar. Onlar gücdən istifadə etməyi öyrənirlər, amma emosiyalara və hər şeydən əvvəl, gülərək ictimai rəy adlandıra biləcəyimiz şeylərə xidmət edirlər. Mənimlə razısınız?"
  
  "İroniyanız özünü göstərir," Nik cavab verdi. "Davam edin."
  
  "Əgər altı qətiyyətli kişi Napoleona, Hitlerə, Stalinə və ya Frankoya qarşı üsyan qaldırsa - bam!"
  
  "Puf?"
  
  "Əgər onların həqiqətən qətiyyəti varsa, öz ölümlərindən asılı olmayaraq, bir despotu güllə və ya bıçaqla öldürmək."
  
  "Yaxşı. Mən alacağam."
  
  "Amma bu hiyləgər tiplər təkcə yarım düzünə qərar qəbul etməsinin qarşısını almırlar - onlar yüz minlərlə, milyonlarla insanı idarə edirlər! Bunu belinizdə silahla edə bilməzsiniz. Amma oldu! O qədər səssizcə ki, yazıq axmaqlar bir ziyafətdə diktatorun yanında olub onu qarnından bıçaqlamaq əvəzinə, nümunə kimi yanırlar."
  
  "Əlbəttə. Baxmayaraq ki, böyük bir hədəfə çatmaq üçün bir neçə ay və ya il lazım olacaq."
  
  "Bəs həqiqətən qətiyyətlisənsə? Amma liderlər onları o qədər çaşqın saxlamalıdırlar ki, heç vaxt belə bir məqsəd qoymasınlar. Buna necə nail olunur? Kütlələri idarə etməklə. Heç vaxt düşünmələrinə imkan vermə. Beləliklə, suallarınıza cavab olaraq, Tala, gəlin işləri yoluna qoymaq üçün qalaq. Görək bizi Yəhudaya qarşı istifadə etmək və qaliblə döyüşmək üçün bir yol varmı? Sən onun bir neçə onlarla adamının qarşısında döyüşə girdin və bu barədə şayiələr artıq onun kiçik eqosunun yarısıdır. Artıq oğlunu geri qaytarmısan. İnsanlar onun niyə belə etmədiyini düşünürlər? Onlar onun və varlı ailələrin necə oynadığını başa düşə bilərlər. Varlılar bunu müdrik taktika adlandırırlar. Kasıblar bunu qorxaqlıq adlandıra bilərlər.
  
  Onların sadə prinsipləri var. Əmir güzəştə gedirmi? Atasının ona sülalə qarşısındakı vəzifəsi barədə danışdığını təsəvvür edə bilirəm. Buduk? Soba əlcəkləri və ya əlcəkləri olmadan qızarmış olmayan hər şeyi götürərdi. Sizdən üç mindən çox istəyərdi və təsəvvür edirəm ki, alacaqdı, amma o bilir ki, - instinktiv və ya praktik olaraq, Siau kimi - onların təsir bağışlayacaq insanları var.
  
  Nik başını ovuşdurdu. "Bəlkə başa düşərsən, Tala. O, haqlıdır?"
  
  Yumşaq dodaqları sanki onun axmaqlığına yazığı gəlirmiş kimi yanağına yapışdı. "Bəli. Məbəddə minlərlə insanın toplaşdığını görəndə başa düşəcəksən."
  
  "Hansı məbəd?"
  
  "Buduk və başqaları ilə görüş keçiriləcək və o, təkliflərini verəcək."
  
  Hans şən bir şəkildə əlavə etdi: "Çox qədim bir binadır. Möhtəşəmdir. Yüz il əvvəl orada insan manqalları bişirilirdi. Və döyüş sınaqları. İnsanlar bəzi şeylərdə o qədər də axmaq deyillər. Ordularını toplayıb iki çempionun döyüşməsini istəyirdilər. Aralıq dənizindəki kimi. Davud və Qolyat. Bu, ən populyar əyləncə idi. Roma oyunları kimi. Əsl qanla əsl döyüş..."
  
  "Problemlərlə bağlı problemlər və sair?"
  
  "Bəli. Böyüklər hər şeyi anlamışdılar, yalnız peşəkar qatillərinə meydan oxuyurdular. Bir müddət sonra vətəndaşlar ağızlarını yummağı öyrəndilər. Böyük çempion Sədi keçən əsrdə təkbətək döyüşdə doxsan iki nəfəri öldürmüşdü."
  
  Tala gülümsədi. "O, məğlubedilməz idi."
  
  "O necə öldü?"
  
  "Bir fil onun üstünə ayaq basdı. Onun cəmi qırx yaşı var idi."
  
  "Deyərdim ki, filin məğlubedilməzdir", Nik qəmgin bir şəkildə dedi. "Niyə bizi tərksilah etmədilər, Hans?"
  
  "Bunu məbəddə görəcəksən."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Əmir və üç silahlı kişi "onlara yol göstərmək" üçün Nikin otağına gəldilər.
  
  Loponusisin varisi üzr istədi. "Mənim üçün etdiyiniz işlərə görə təşəkkür edirəm. Ümid edirəm ki, hər şey yoluna düşər."
  
  Nik açıq şəkildə dedi: "Deyəsən, mübarizənin bir hissəsini uduzmusan."
  
  Əmir qızardı və Talaya tərəf döndü. "Sən bu yad adamlarla tək qalmamalısan."
  
  "İstədiyim şəxslə tək qalacağam."
  
  "İnyeksiyaya ehtiyacın var, oğlan," Nik dedi. "Yarısı cəsarət, yarısı beyin."
  
  Əmirin bunu anlaması bir anlıq çəkdi. Əli kəmərindəki böyük kris-i tutdu. Nik dedi: "Unut bunu. Atan bizi görmək istəyir." Əmiri qızarmış və qəzəbli vəziyyətdə qoyub qapıdan çıxdı.
  
  Onlar Buduqun geniş ərazilərindən keçərək, dolama cığırlarla təxminən bir mil getdilər və mərkəzdəki günəşli binanı vurğulayan nəhəng ağacların arasında gizlənmiş çəmənliyə bənzər bir düzənliyə çıxdılar. Bu, əsrlər boyu bir-birinə bağlı dinlərin qarışığı olan nəhəng, heyrətamiz memarlıq və heykəltəraşlıq hibridi idi. Əsas tikili qızılı papaqlı iki mərtəbəli Budda fiquru idi.
  
  "Bu, əsl qızıldırmı?" Nik soruşdu.
  
  "Bəli," Tala cavab verdi. "İçəridə çoxlu xəzinə var. Müqəddəslər onları gecə-gündüz qoruyurlar."
  
  "Onları oğurlamaq niyyətində deyildim", Nik dedi.
  
  Heykəlin qarşısında geniş, daimi bir baxış platforması var idi və indi çoxlu sayda kişi, qarşısındakı düzənlikdə isə böyük bir insan kütləsi var idi. Nik təxmin etməyə çalışdı - səkkiz min doqquz? Və daha çoxu sahənin kənarından, meşədən gələn qarışqa lentləri kimi axın edirdi. Baxış platformasının hər iki tərəfində silahlı adamlar dayanmışdı, bəziləri sanki xüsusi klublar, orkestrlər və ya rəqs qrupları kimi bir yerə toplaşmışdılar. "Bütün bunları üç saata çəkiblər?" deyə Taladan soruşdu.
  
  "Bəli."
  
  "Vay. Tala, nə olursa olsun, tərcümə etmək və mənim üçün danışmaq üçün yanımda qal. Və səsini qaldırmaqdan qorxma."
  
  Qadın onun əlini sıxdı. "Bacarsam kömək edərəm."
  
  Daxili telefondan bir səs guruldadı. "Cənab Nordenboss... Cənab Bard, xahiş edirəm müqəddəs pilləkənlərdə bizə qoşulun."
  
  Onlar üçün sadə taxta oturacaqlar ayrılmışdı. Müller, Knife və yapon dənizçisi bir neçə metr aralıda oturmuşdular. Çoxlu mühafizəçi var idi və onlar sərt görünürdülər.
  
  Syauw və Buduk növbə ilə mikrofona tərəf əyildilər. Tala izah etdi, tonu getdikcə daha da məyuslaşdı: "Syauw deyir ki, sən onun qonaqpərvərliyinə xəyanət etdin və planlarını pozdun. Əmir hər kəsə fayda verən bir layihədə bir növ biznes girovu idi."
  
  "O, böyük bir qurban olardı," Nik mızıldandı.
  
  "Buduk deyir ki, Müller və digərləri üzr istəməklə azad edilməlidirlər." Buduk guruldamağa davam edərkən qız dərindən nəfəs aldı. "Və..."
  
  "Nə?"
  
  "Sən və Nordenboss onlarla birlikdə göndərilməlidir. Kobudluğumuzun əvəzi olaraq."
  
  Siau mikrofonun yanında Budukun yerinə keçdi. Nik ayağa qalxdı, Talanın əlindən tutdu və Siauya tərəf qaçdı. Bu, məcburi idi - çünki o, iyirmi fut məsafəni qət edəndə artıq iki mühafizəçi asılı qalmışdı.
  
  əllərində. Nik kiçik İndoneziya dili mağazasına girib qışqırdı: "Bung Loponusias - oğlun Əmir haqqında danışmaq istəyirəm. Qandallar haqqında. Onun cəsarəti haqqında."
  
  Siau mühafizəçilərə qəzəblə əl yellədi. Onlar dartdılar. Nik əllərini onların baş barmaqlarının ətrafında doladı və asanlıqla tutuşlarını qırdı. Onlar yenidən tutdular. O, yenə də bunu etdi. İzdihamın gurultusu heyrətamiz idi. Qasırğanın ilk küləyi kimi onların üstünə sovruldu.
  
  "Mən cəsarətdən danışıram," Nik qışqırdı. "Əmirin cəsarəti var!"
  
  İzdiham alqışladı. Daha çox! Həyəcan! İstənilən şey! Qoy amerikalı danışsın. Ya da onu öldürsün. Amma işə qayıtmayaq. Rezin ağaclarını döymək çətin iş kimi səslənmir, amma elədir.
  
  Nik mikrofonu götürüb qışqırdı: "Əmir cəsurdur! Sənə hər şeyi deyə bilərəm!"
  
  Bu, təxminən belə idi! İzdiham, hər hansı bir izdihamın hisslərini boğmağa çalışanda etdiyi kimi, qışqırır və nərə çəkirdi. Syau mühafizəçiləri kənara yellədi. Nik sanki danışa bilirmiş kimi hər iki əlini başının üstünə qaldırdı. Bir dəqiqədən sonra kakofoniya sakitləşdi.
  
  Syau ingilis dilində dedi: "Sən dedin. İndi xahiş edirəm otur." O, Nikin süründürülməsini istəyirdi, amma amerikalı izdihamın diqqətini cəlb etdi. Bu, dərhal rəğbətə çevrilə bilərdi. Syau bütün həyatını izdihamla məşğul olmağa həsr etmişdi. Gözləyin...
  
  "Xahiş edirəm bura gəlin," Nik səsləndi və Əmirə əl etdi.
  
  Gənc oğlan utanaraq Nik və Talaya qoşuldu. Əvvəlcə bu Əl-Bərd onu təhqir etmişdi, indi isə izdihamın qarşısında onu tərifləyirdi. Təsdiq gurultusu xoş idi.
  
  Nik Talaya dedi: "İndi bunu ucadan və aydın şəkildə tərcümə et..."
  
  "Müller Əmiri təhqir etmişdi. Qoy Əmir şərəfini geri alsın..."
  
  Tala sözləri mikrofona qışqırdı.
  
  Nik davam etdi və qız ona təkrarladı: "Müller qocadır... amma onunla birlikdə onun çempionu... bıçaqlı bir kişi... Əmir imtahan tələb edir..."
  
  Əmir pıçıldadı: "Mən meydan oxumağı tələb edə bilmərəm. Yalnız çempionlar..."
  
  Nik dedi: "Əmir döyüşə bilmədiyi üçün... özümü onun qoruyucusu kimi təqdim edirəm! Qoy Əmir şərəfini geri alsın... hamımız şərəfimizi geri alaq."
  
  İzdiham şərəfə az əhəmiyyət verirdi, amma daha çox tamaşa və həyəcana əhəmiyyət verirdi. Onların ulaması əvvəlkindən daha uca idi.
  
  Xiao qamçılandığını bilirdi, amma Nikə "Sən bunu zəruri etdin. Yaxşı. Paltarlarını çıxar" deyərkən özünəinamlı görünürdü.
  
  Tala Nikin qolundan dartdı. Nik onun ağladığını görüb təəccübləndi. "Xeyr... yox," deyə qışqırdı. "Çallenger silahsız döyüşür. O, səni öldürəcək."
  
  Nik udqundu. "Buna görə də hökmdarın çempionu həmişə qalib gəlirdi." Onun Sədiyə olan heyranlığı kəskin şəkildə aşağı düşdü. Həmin doxsan iki nəfər rəqib yox, qurban idi.
  
  Əmir dedi: "Cənab Bard, səni başa düşmürəm, amma düşünmürəm ki, sənin öldürüldüyünü görmək istəyirəm. Bəlkə bununla sənə qaçmaq şansı verə bilərəm."
  
  Nik Müllerin, Bıçağın və yapon dənizçinin güldüyünü gördü. Bıçaq ən böyük bıçağını mənalı şəkildə yellədi və tullanmaqla rəqs etməyə başladı. İzdihamın qışqırıqları tribunaları lərzəyə gətirdi. Nik, tam silahlanmış əsgərlə dəyənəklə döyüşdüyünü gördüyü Roma köləsinin obrazını xatırladı. Uduzan köləyə yazığı gəldi. Yazıq kölənin başqa çarəsi yox idi - o, maaşını almışdı və vəzifəsini yerinə yetirəcəyinə and içmişdi.
  
  Köynəyini çıxardı və qışqırıqlar kar edən bir həddə çatdı. "Xeyr, Əmir. Bəxtimiz gətirəcəyik."
  
  "Yəqin ki, öləcəksən."
  
  "Qazanmaq üçün həmişə şans var."
  
  "Bax." Əmir məbədin qarşısında tez bir zamanda təmizlənən qırx futluq bir meydanı göstərdi. "Bu, döyüş meydanıdır. İyirmi ildir istifadə edilmir. Təmizlənəcək və təmizlənəcək. Onun gözlərinə torpaq atmaq kimi bir hiylə işlətmək şansın yoxdur. Əgər meydandan silah götürmək üçün tullansan, mühafizəçilərin səni öldürmək hüququ var."
  
  Nik ah çəkdi və ayaqqabılarını çıxardı. "İndi mənə de."
  
  
  
  
  
  
  7-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Syau Budukun qərarını mübahisəsiz yerinə yetirmək üçün yenidən cəhd etdi, amma ehtiyatlı əmrləri gurultu ilə boğuldu. Nik Vilhelmina və Huqonu çıxarıb Hansa verəndə izdiham guruldadı. Bıçaq tez soyunub böyük bıçağını götürərək arenaya tullanarkən onlar yenidən guruldadılar. O, nazik, əzələli və ayıq görünürdü.
  
  "Sən onunla bacaracağını düşünürsən?" Hans soruşdu.
  
  "Mən bunu yalnız təcrübəlilərin silah istifadə edə biləcəyi qaydasını eşidənə qədər etdim. Köhnə hökmdarların idarə etdiyi bu necə saxtakarlıq idi..."
  
  "Əgər o sənə çatsa, mən ona güllə atacağam, ya da birtəhər Luger-ini ona verəcəyəm, amma düşünmürəm ki, uzun müddət sağ qalacağıq. Xiaonun bu sahədə bir neçə yüz əsgəri var."
  
  "Əgər o, mənə yaxınlaşsa, onu mənim üçün çox yaxşılıq etməyə məcbur etməyə vaxtın olmayacaq."
  
  Nik dərin bir nəfəs aldı. Tala əsəbi şəkildə onun əlini möhkəm tutdu.
  
  Nik yerli adət-ənənələr haqqında danışdığından daha çox şey bilirdi - oxuduğu və araşdırdığı şeylər çox dəqiq idi. Adət-ənənələr animizm, buddizm və islamın qalıqlarının qarışığı idi. Amma bu, həqiqət anı idi və o, Bıçaq vurmaqdan başqa bir şey edə bilmirdi və bu, asan olmazdı. Sistem ev müdafiəsi üçün hazırlanmışdı.
  
  İzləyicilər səbirsizləndi. Nik dərin qaralmasından əzələləri titrəyərək enli pilləkənlərdən ehtiyatla endikcə onlar mızıldandılar, sonra yenidən guruldadılar. O, gülümsədi və rinqə girmək istəyən hər kəs kimi əlini qaldırdı.
  
  Syau, Buduk, Əmir və Syau qüvvələrinin zabitləri kimi görünən altı düzünə silahlı kişi, Knifin dayandığı təmiz, uzunsov sahəyə baxan alçaq bir platformaya çıxdılar. Nik bir anlıq ehtiyatla çöldə dayandı. O, polo meydançası baryeri kimi alçaq taxta kənarı aşmaq və bəlkə də Knifə zərbə endirmək şansı vermək istəmirdi. Yaşıl şalvar və köynək, çalma və qızılı gürz geyinmiş, güclü bir kişi məbəddən çıxdı, Syauya baş əydi və rinqə girdi. "Hakim," Nik düşündü və onun ardınca getdi.
  
  Cücərti kişi bir tərəfdən Bıçağa, digər tərəfdən Nikə əl etdi, sonra qollarını yellədi və geri çəkildi - çox geri. Onun mənası aydın idi. Birinci raund.
  
  Nik ayaqlarının ucunda tarazlığını saxladı, qollarını açıb açdı, barmaqlarını birləşdirdi, baş barmaqlarını çölə qoydu. Bu idi. Qarşısındakılardan başqa artıq fikirləri yox idi. Diqqət. Qanun. Reaksiya.
  
  Bıçaq on beş fut aralıda idi. Sərt, çevik Mindanao sakini bu rolda görünürdü - bəlkə də ona bənzəmirdi, amma bıçağı çox yaxşı idi. Nikin təəccübünə səbəb olan Bıçaq, dişləri ağ, dişləri təmiz şər və qəddarlıqdan ibarət olan bir təbəssümlə gülümsədi - sonra əlindəki Boui bıçağının dəstəyini burdu və bir an sonra sol əlində başqa bir kiçik xəncərlə Nikin üzünə baxdı!
  
  Nik cəsarətli hakimə baxmadı. Rəqibindən gözlərini çəkmədi. Burada heç bir qayda pozuntusu qeydə alınmayacaqdı. Nifa əyildi və tez irəli getdi... və beləliklə, qədim arenada indiyə qədər baş tutan ən qəribə, ən həyəcanlı və heyrətamiz yarışlardan biri başladı.
  
  Nik uzun müddət yalnız bu ölümcül bıçaqlardan və onları tutan sürətli hərəkət edən adamdan yayınmağa diqqət yetirdi. Bıçaq ona tərəf hücum etdi - Nik geri, sola, daha qısa bıçağın yanından yayındı. Bıçaq şeytani üz ifadəsini dəyişərək yenidən hücuma keçdi. Nik sola və sağa qaçdı.
  
  Bıçaq pis bir şəkildə gülümsədi və ovunu təqib edərək rəvan döndü. İri adamın bir az oynamasına icazə verin - bu, əyləncəni artırardı. O, qılınclarını genişləndirdi və daha yavaş irəlilədi. Nik kiçik qılıncdan bir düym yayındı. Bilirdi ki, növbəti dəfə Bıçaq əlavə itələmə ilə həmin düymləri keçəcək.
  
  Nik rəqibinin istifadə etdiyi yerdən iki dəfə çox məsafə qət etdi, qırx futdan tam istifadə etdi, lakin manevr etmək üçün ən azı on beş fut qaldığından əmin oldu. Bıçaq hücuma keçdi. Nik geri çəkildi, sağa doğru hərəkət etdi və bu dəfə hücumunun sonunda ildırım sürətli bir zərbə ilə, qılıncsız qılınc ustası kimi, Bıçağın qolunu kənara atdı və açıqlığa sıçradı.
  
  Əvvəlcə izdiham bunu çox bəyəndi, hər hücumu və müdafiə hərəkətini alqışlar, alqışlar və qışqırıqlarla qarşıladı. Sonra Nik geri çəkilməyə və yayınmağa davam etdikcə, onlar öz həyəcanlarından qaniçən oldular və alqışları Bıçağa idi. Nik onları başa düşə bilmədi, amma ton aydın idi: bağırsaqlarını kəs!
  
  Nik Knayfın sağ əlinin diqqətini yayındırmaq üçün başqa bir əks-yumruq vurdu və rinqin digər ucuna çatanda dönüb Knayfa gülümsədi və izdihama əl etdi. Onların xoşuna gəldi. Uğultu yenə alqış səsləri kimi səsləndi, amma uzun sürmədi.
  
  Günəş isti idi. Nik tərləyirdi, amma nəfəs almadığını görüb sevindi. Bıçaq tərlə dolu idi və hürüşməyə başladı. İçdiyi şnapslar təsirini göstərirdi. O, dayandı və kiçik bıçağı atma tutacağına çevirdi. İzdiham sevincdən guruldadı. Bıçaq bıçağı yenidən döyüş tutacağına salıb ayağa qalxdı və sanki "Dəli olduğumu düşünürsən? Səni bıçaqlayacağam" demək istəyirmiş kimi bıçaqlama hərəkəti edəndə onlar dayanmadılar.
  
  O, hücum etdi. Nik yıxıldı, onu saxladı və bicepsini kəsib qan çıxaran böyük bıçaqdan yayındı. Qadın sevincdən qışqırdı.
  
  Bıçaq rəqibini küncə söykəyən boksçu kimi yavaşca onun ardınca düşdü. O, Nikin hərəkətlərinə uyğunlaşdı. Sola, sağa, sola. Nik irəli sıçradı, qısaca sağ biləyindən tutdu, böyük bıçaqdan bir düymün yarısı qədər yayındı, Bıçağı fırlatdı və kiçik bıçağı yelləməyə macal tapmamış onun yanından sıçradı. Bilirdi ki, bıçaq böyrəklərinə bir qələm enindən də az keçib. Bıçaq az qala yıxıldı, özünü tutdu və qəzəblə qurbanının arxasınca qaçdı. Nik kənara sıçradı və kiçik bıçağın altına sancdı.
  
  O, Bıçağın dizindən yuxarısına dəydi, amma Nik yan salto edib uzaqlaşdığı üçün heç bir zərər görmədi.
  
  İndi Mindanaoa məşğul idi. Bu "bütün sənətlərin ustası"nın təsiri onun təsəvvür edə biləcəyindən daha güclü idi. O, ehtiyatla Nikin arxasınca düşdü və növbəti hücumunda Nikin budunda dərin bir şırım açaraq yayındı. Nik heç nə hiss etmirdi - bu, sonradan baş verəcəkdi.
  
  O, Bıçağın bir az yavaşladığını düşünürdü. Əlbəttə ki, daha ağır nəfəs alırdı. Vaxt gəlmişdi. Bıçaq, düşmənini küncə sıxmaq niyyətindəyərək, geniş qılınclarla rəvan şəkildə içəri girdi. Nik onun özünü hazırlamasına icazə verdi və kiçik sıçrayışlarla küncə doğru geri çəkildi. Bıçaq Nikin bu dəfə ondan qaça bilməyəcəyini düşündüyü sevinc anını bilirdi və sonra Nik birbaşa ona tərəf tullanaraq, Bıçağın hər iki əlini sərt barmaqlı cüdo nizələrinə çevirən sürətli yumruqlarla dəf etdi.
  
  Bıçaq qollarını açıb ovunu hər iki bıçağa vurmaq üçün nəzərdə tutulmuş itələmələrlə geri qayıtdı. Nik sağ qolunun altına girib sol əlini onun üzərindən sürüşdürdü, bu dəfə uzaqlaşmadı, əksinə Bıçağın arxasına yaxınlaşdı, sol əlini yuxarı və Bıçağın boynunun arxasına itələdi, sağ əli ilə digər tərəfə tutaraq köhnə yarım Nelson bıçağı çəkdi!
  
  Döyüşçülər yerə yıxıldılar, Bıçaq sərt yerə üz-üzə, Nik isə arxası üstə düşdü. Bıçağın qolları qaldırılmışdı, amma o, qılınclarını möhkəm tutmuşdu. Nik bütün həyatı boyu şəxsi döyüş məşqləri etmişdi və dəfələrlə bu atış və tutma texnikasından keçmişdi. Dörd-beş saniyədən sonra Bıçaq rəqibinə zərbə vurmalı olduğunu, qollarını aşağı əyməli olduğunu anladı.
  
  Nik bütün gücü ilə boğucuya toxundu. Əgər şanslısansa, bu şəkildə kişini əlil edə və ya öldürə bilərsən. Onun tutuşu sürüşdü, bir-birinə sıxılmış əlləri Bıçağın yağlı, öküz kimi boynundan sürüşdü. Yağ! Nik bunu hiss etdi və iylədi. Buduk Bıçağa qısa xeyir-dua verəndə məhz bunu etdi!
  
  Bıçaq onun altında döyülərək büküldü, bıçaqlı əli yerdə geri çəkildi. Nik əllərini buraxdı və yumruğunu Bıçağın boynuna vurdu, o isə geri sıçradı, ilan dişi kimi ona tərəf gələn parıldayan poladdan güclə yayındı.
  
  Nik sıçradı və rəqibinə diqqətlə baxaraq geri çəkildi. Boynuna dəyən zərbə ona bir az zərər vermişdi. Bıçaq nəfəsini kəsmişdi. O, yüngülcə yelləndi, nəfəs aldı.
  
  Nik dərin bir nəfəs aldı, əzələlərini möhkəmləndirdi və reflekslərini təkmilləşdirdi. O, Makfersonun təlim keçmiş bıçaq ustasına qarşı "ortodoks" müdafiəsini xatırladı: "xayalara ildırım vurmaq və ya qaçmaq". Makfersonun təlimatında iki bıçaqla nə etmək lazım olduğu belə qeyd olunmamışdı!
  
  Bıçaq irəli addımladı, indi Niki ehtiyatla təqib edirdi, tiyələri daha geniş və aşağı tutulmuşdu. Nik geri çəkildi, sola addımladı, sağa qaçdı və sonra qasığına doğru yuxarı qalxan qısa tiyəni əllə dəyənəklə geri itələyərək irəli tullandı. Bıçaq onun zərbəsini dayandırmağa çalışdı, amma əli dayanmamış Nik bir addım irəli atdı, digərinin yanında fırlandı və uzanmış qolunu öz V hərfi ilə Bıçağın dirsəyinin altına, ovucunu isə Bıçağın biləyinin üstünə qoydu. Qol xırıltı ilə qırıldı.
  
  Bıçaq qışqırsa belə, Nikin iti gözləri böyük bıçağın ona tərəf döndüyünü və Bıçağa yaxınlaşdığını gördü. O, hər şeyi sanki yavaş hərəkətdə olduğu kimi aydın şəkildə gördü. Polad aşağı, ucu iti idi və göbəyinin altına nüfuz edirdi. Onu bağlamağın yolu yox idi; əlləri sadəcə Bıçağın dirsəyinin çırpılmasını tamamladı. Yalnız...
  
  Hər şey bir anlıq çəkdi. İldırım sürətində refleksləri olmayan, məşqlərinə ciddi yanaşmayan və formada qalmaq üçün vicdanla səy göstərən bir kişi, öz bağırsaqları və qarnı kəsilmiş halda elə oradaca öləcəkdi.
  
  Nik sola döndü və ənənəvi yıxılma və bloklama hərəkətlərində etdiyi kimi, Bıçağın qolunu kəsdi. O, sağ ayağını irəli çarpazlayaraq tullandı, fırlandı, döndü, yıxıldı - Bıçağın bıçağı onun bud sümüyünün ucuna ilişdi, ətini vəhşicəsinə cırdı və Nikin ombasında uzun, dayaz bir kəsik yaratdı, o isə yerə yıxıldı və Bıçağı da özü ilə apardı.
  
  Nik heç bir ağrı hiss etmədi. Bunu dərhal hiss etmirsən; təbiət sənə döyüşmək üçün vaxt verir. O, Bıçağı kürəyindən təpiklə vurdu və Mindanao kişisinin sağlam qolunu ayaq kilidi ilə sancdı. Onlar yerə uzandılar, Bıçaq dizinə, Nik isə kürəyinə, qolları ilan kimi burnuna sancılmışdı. Bıçaq hələ də bıçağı sağlam əlində saxlayırdı, amma müvəqqəti olaraq faydasız idi. Nikin bir boş əli var idi, amma kişisini boğmaq, gözlərini çıxarmaq və ya xayalarını tutmaq üçün heç bir vəziyyətdə deyildi. Bu, qarşıdurma idi - Nik tutuşunu boşaldan kimi zərbə gözləyə bilərdi.
  
  Pyerin vaxtı gəlmişdi. Nik boş əli ilə qanayan omba nahiyəsini hiss etdi, ağrını yalançı kimi göstərdi və inildədi. İzdihamdan bir tərif, rəğbət inildəməsi və bir neçə istehza ilə qışqırıqlar eşidildi. Nik tez bir zamanda bir şey götürdü.
  
  Şortundakı gizli bir yarıqdan kiçik bir top çıxdı və baş barmağı ilə kiçik lingi hiss etdi. Televiziya güləşçisi kimi qıvrıldı və qıvrıldı, dəhşətli ağrını ifadə etmək üçün üz cizgilərini bükdü.
  
  Bıçaq bu məsələdə çox kömək etdi. Özünü azad etməyə çalışaraq, onları səkkiz ayaqlı xərçəng kimi yerə dartdı. Nik bacardığı qədər Bıçağı yerə sıxdı, əlini bıçaq sahibinin burnuna qaldırdı və Pyerin ölümcül içindəkilərini buraxdı, guya kişinin boğazını hiss edirdi.
  
  Açıq havada Pyerin sürətlə genişlənən buxarı tez bir zamanda dağıldı. Bu, əsasən qapalı məkanda istifadə edilən silah idi. Lakin onun buxarları ölümcül idi və ağır-ağır nəfəs alan Knife üçün - üzü Nikin ovucunda gizlənmiş kiçik oval fəlakət mənbəyindən bir neçə santimetr aralıda - qaçış yolu yox idi.
  
  Qaz təsirə keçəndə Nik heç vaxt Pyerin qurbanlarından birini qucağında tutmamışdı və bir daha tutmaq istəmədi. Bir anlıq donmuş hərəkətsizlik oldu və ölümün gəldiyini düşünürdün. Sonra təbiət milyardlarla il inkişaf etdirdiyi bir orqanizmin öldürülməsinə etiraz etdi, əzələlər gərginləşdi və yaşamaq üçün son mübarizə başladı. Bıçaq - və ya Bıçağın bədəni - kişinin nəzarətdə olduğu vaxt istifadə etdiyindən daha çox güclə azad olmağa çalışdı. O, az qala Niki atacaqdı. Boğazından dəhşətli, qusma qışqırığı çıxdı və izdiham onunla birlikdə uladı. Onlar bunun döyüş şüarı olduğunu düşündülər.
  
  Bir neçə dəqiqə sonra Nik yavaş-yavaş və ehtiyatla ayağa qalxanda, Bıçağın ayaqları qıcolma ilə yelləndi, baxmayaraq ki, gözləri geniş açılmış və baxırdı. Nikin bədəni qan və torpaq içində idi. Nik hər iki əlini səmimi şəkildə göyə qaldırdı, əyildi və yerə toxundu. Ehtiyatlı və hörmətcil bir hərəkətlə Bıçağı çevirib gözlərini yumdu. Ombasından bir laxta qan götürdü və yıxılmış rəqibinin alnına, ürəyinə və mədəsinə toxundu. Torpağı qaşıdı, daha çox qan sürtdü və torpağı Bıçağın sallanmış ağzına soxdu, tükənmiş zərrəciyi barmağı ilə boğazından itələdi.
  
  İzdiham bunu çox bəyəndi. Onların ibtidai hissləri hündür ağacları titrədən razılıq gurultusunda ifadə olundu. Düşmənə hörmət edin!
  
  Nik ayağa qalxdı, qollarını yenidən açıb səmaya baxdı və "Dominus vobiscum" deyə qışqırdı. Aşağı baxdı, baş barmağı və şəhadət barmağı ilə dairə çəkdi, sonra baş barmağını yuxarı qaldırdığı işarəsini verdi. "Zibilin qalan hissəsi ilə birlikdə çürümüş, dəli geridə qalmış" deyə mızıldandı.
  
  İzdiham arenaya axışdı və qana məhəl qoymadan onu çiyinlərinə qaldırdı. Bəziləri əllərini uzadıb tülkü ovundan sonra qana bulaşmış təcrübəsizlər kimi alnlarına toxundular.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Syau klinikası müasir idi. Təcrübəli yerli həkim Nikin omba nahiyəsini diqqətlə tikdi, digər iki kəsiyə antiseptik və sarğı tətbiq etdi.
  
  O, Syau və Hansı eyvanda Tala və Əmir də daxil olmaqla on iki nəfərlə birlikdə tapdı. Hans qısaca dedi: "Əsl duel."
  
  Nik Siauya baxdı. "Görmüsən ki, onlar məğlub ola bilərlər. Döyüşəcəksən?"
  
  "Mənə başqa seçim qoymursan. Müller mənə Yəhudanın bizə nə edəcəyini dedi."
  
  "Müller və yapon haradadır?"
  
  "Bizim gözətçi məntəqəsində. Heç yerə getmirlər."
  
  "Gəmiyə çatmaq üçün qayıqlarınızdan istifadə edə bilərikmi? Hansı silahlarınız var?"
  
  Əmir dedi: "Zibil ticarət gəmisi kimi gizlədilib. Onların çoxlu böyük silahları var. Çalışacağam, amma düşünmürəm ki, onu götürə və ya batıra bilərik."
  
  "Təyyarəniz varmı? Bombalarınız?"
  
  "Bizdə iki ədəd var," Xiao qaşqabaqlı şəkildə dedi. "Səkkiz nəfərlik uçan qayıq və sahə işləri üçün biplan. Amma məndə yalnız əl qumbaraları və bir az dinamit var. Onları yalnız cızmaq olar."
  
  Nik düşüncəli şəkildə başını tərpətdi. "Mən Yəhudanı və onun gəmisini məhv edəcəyəm."
  
  "Bəs məhbuslar? Dostlarımın oğulları..."
  
  "Əlbəttə ki, əvvəlcə onları azad edəcəyəm," Nik ümidlə düşündü. "Və bunu buradan uzaqda edəcəyəm, düşünürəm ki, bu da səni xoşbəxt edəcək."
  
  Syau başını tərpətdi. Bu iri amerikalı, yəqin ki, ABŞ Hərbi Dəniz Qüvvələrinə məxsus hərbi gəmiyə sahib idi. Onun iki bıçaqlı bir kişiyə hücum etməsini görmək hər şeyin baş verə biləcəyini göstərirdi. Nik, Hərbi Dəniz Qüvvələrindən kömək istəməyi düşündü, amma bu fikri rədd etdi. Dövlət və Müdafiə Nazirliyi "yox" deyənə qədər, Yəhuda yoxa çıxmış olacaqdı.
  
  "Hans," Nik dedi, "gəl bir saata getməyə hazırlaşaq. Əminəm ki, Syau bizə uçan qayığını verəcək."
  
  Onlar parlaq günorta günəşinə doğru yola düşdülər. Nik, Hans, Tala, Amir və öz işini bilən yerli pilot. Tezliklə sürət gövdəni yapışmış dənizdən qopardı, Nik pilota dedi: "Xahiş edirəm dənizə çıxın. Portagee tacirini götürün, o, sahildən çox da uzaqda ola bilməz. Mən sadəcə baxmaq istəyirəm."
  
  İyirmi dəqiqə sonra şimal-qərb istiqamətində üzən Porta gəmisini tapdılar. Nik Əmiri pəncərəyə tərəf çəkdi.
  
  "Budur," dedi. "İndi mənə hər şeyi danış. Kabinələr. Silahlar. Harada həbs olunduğunuz. Kişilərin sayı..."
  
  Tala yan oturacaqdan sakitcə danışdı. "Və bəlkə də kömək edə bilərəm."
  
  Nikin boz gözləri bir anlıq onun gözlərində qaldı. Onlar sərt və soyuq idi. "Düşünürdüm ki, bunu edə bilərsən. Sonra isə istəyirəm ki, ikinizin də onun daxmalarının planlarını mənə çəkəsiniz. Mümkün qədər ətraflı şəkildə."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Təyyarənin mühərriklərinin səsi ilə Yəhuda lyukdan baxaraq örtüyün altında yoxa çıxdı. Uçan bir qayıq başının üstündən dövrə vuraraq uçurdu. Qaşqabağını saldı. Bu, Loponosiusun gəmisi idi. Barmağı döyüş stansiyasının düyməsini tutdu. Onu çıxardı. Səbirli olun. Onların bir mesajı ola bilər. Qayıq içəri girə bilər.
  
  Yavaş gəmi yelkənli qayığın ətrafında dövrə vurdu. Əmir və Tala tez söhbət edərək, Nikin iki krandan damcıları yığan vedrə kimi udub saxladığı zibilin təfərrüatlarını izah etmək üçün bir-biri ilə yarışırdılar . Bəzən onları ruhlandırmaq üçün onlara bir sual verərdi.
  
  Gənclər təsvir etsələr də, o, heç bir zenit avadanlığı görmədi. Qoruyucu torlar və panellər düşsəydi, pilotu mümkün qədər tez və yayındırıcı şəkildə qaçmağa məcbur edərdi. Onlar gəminin hər iki tərəfindən yan keçdilər, düz başlarının üstündən keçdilər və möhkəm dairə çəkdilər.
  
  "Yəhuda budur," Əmir qışqırdı. "Gördünüzmü? Geri... İndi o, yenə örtüyün yanında gizlənib. Liman tərəfindəki lyukdan baxın."
  
  "İstədiyimi gördük," dedi Nik. İrəli əyilib pilotun qulağına dedi. "Yenə yavaş bir keçid edin. Arxa tərəfinizi düz onun üzərinə əyin." Pilot başını tərpətdi.
  
  Nik köhnə üslubda olan pəncərəni aşağı saldı. Çamadanından beş bıçaq bıçağı - böyük ikiqat bıçaqlı Bowie bıçağı və üç atıcı bıçaq çıxardı. Onlar burnundan dörd yüz metr aralıda olanda onları dənizə atdı və pilota qışqırdı: "Gəlin Cakartaya gedək. İndi!"
  
  Hans qayığın arxa tərəfindəki yerindən qışqırdı: "Pis deyil və bomba da yoxdur. Deyəsən, bütün o bıçaqlar onun başına haradasa dəyib".
  
  Nik geri oturdu. Yarası ağrıyırdı və hərəkət etdikcə sarğısı sıxılırdı. "Onları yığıb fikrini başa düşəcəklər."
  
  Onlar Cakartaya yaxınlaşanda Nik dedi: "Biz burada bir gecə qalıb sabah Fong adasına yola düşəcəyik. Səhər saat 8-də məni hava limanında qarşılayın. Hans, pilotu itirməmək üçün onu evə apararsan?"
  
  "Əlbəttə."
  
  Nik bilirdi ki, Tala hara gedəcəyini düşünür, əsəbiləşir. Mata Nasutla. Və o, haqlı idi, amma ağlında olan səbəblərə görə yox. Hansın xoş üzü laqeyd idi. Nik bu layihəyə rəhbərlik edirdi. O, heç vaxt ona Bıçaqla döyüşdə necə əziyyət çəkdiyini deməzdi. O, döyüşçülər qədər tərləyir və ağır-ağır nəfəs alırdı, hər an tapançasını çıxarıb Bıçağı vurmağa hazır idi, çünki heç vaxt bıçağı kəsəcək qədər sürətli olmayacağını bilirdi və qəzəbli izdihamın arasından nə qədər irəliləyəcəklərini düşünürdü. Ah çəkdi.
  
  Matanın evində Nik isti süngər vannası qəbul etdi - böyük yarası duş qəbul etmək üçün kifayət qədər bərkiməmişdi - və terrasda mürgülədi. Saat səkkizdən sonra gəldi və onu öpüşlərlə qarşıladı, sarğılarını yoxlayarkən göz yaşlarına çevrildi. O, ah çəkdi. Gözəl idi. O, xatırladığından daha gözəl idi.
  
  "Səni öldürə bilərdilər," deyə hıçqırdı. "Sənə dedim... sənə dedim..."
  
  "Sən mənə dedin," dedi, qadını möhkəm qucaqlayaraq. "Düşünürəm ki, məni gözləyirdilər."
  
  Uzun bir sükut çökdü. "Nə olub?" deyə qadın soruşdu.
  
  O, baş verənləri ona danışdı. Döyüş minimuma endirilmişdi, yalnız gəmi üzərindən kəşfiyyat uçuşları haqqında tezliklə öyrənəcəyi yeganə şey idi. O, sözlərini bitirəndə qadın titrədi və özünü çox möhkəm sıxdı, ətri isə özünəməxsus bir öpüş kimi idi. "Allaha şükür ki, bundan da pis olmadı. İndi Mülleri və dənizçini polisə təslim edə bilərsiniz və hər şey bitdi."
  
  "Qəti olaraq yox. Mən onları Maxmurlara göndərəcəyəm. İndi fidyəni ödəmək növbəsi Yəhudanındır. Əgər onları geri istəyirsə, girovlarını onlar üçün versin."
  
  "Ay yox! Daha çox təhlükədə olacaqsınız..."
  
  "Oyunun adı budur, əzizim."
  
  "Axmaq olma." Dodaqları yumşaq və ixtiraçı idi. Əlləri isə təəccüblü idi. "Burada qal. İstirahət et. Bəlkə indi gedər."
  
  "Bəlkə də..."
  
  O, qızın nəvazişlərinə cavab verdi. Hətta fəlakətə yaxın döyüşlərdə belə, hətta yaralar qoyan döyüşlərdə belə onu stimullaşdıran bir şey var idi. Sanki ov və qadınları ələ keçirmiş kimi ibtidai həyata qayıtmaq? Bir az utanc və mədəniyyətsizlik hiss etdi - amma Matanın kəpənək toxunuşu onun fikirlərini dəyişdirdi.
  
  Qadın onun ombasındakı sarğıya toxundu. "Ağrıyır?"
  
  "Çox az ehtimal olunur."
  
  "Ehtiyatlı ola bilərik..."
  
  "Bəli..."
  
  Onu isti, yumşaq bir yorğana bükdü.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Onlar Fong adasına endilər və Adam Muchmur və Gun Bikin rampada onları gözlədiyini gördülər. Nik Pilot Siau ilə vidalaşdı. "Gəmi təmir edildikdən sonra Mülleri və yapon dənizçisini götürmək üçün evə gedəcəksiniz. Bu gün geri qayıda bilməyəcəksiniz, elə deyilmi?"
  
  "Əgər istəsəydik, bura gecə eniş etmək riskini götürə bilərdim. Amma etməzdim." Pilot, ingilis dilində beynəlxalq hava nəqliyyatının idarə edilməsinin dili kimi dəyər verən və səhv etmək istəməyən biri kimi danışan, parlaq üzlü bir gənc idi. "Səhər qayıda bilsəydim, düşünürəm ki, daha yaxşı olardı. Amma..." Çiyinlərini çəkdi və lazım gələrsə, geri qayıdacağını dedi. Əmrləri yerinə yetirirdi. Nikə Qan Baki xatırlatdı - razılaşmışdı, çünki sistemə nə dərəcədə müqavimət göstərə biləcəyindən hələ əmin deyildi.
  
  "Bunu təhlükəsiz şəkildə edin," Nik dedi. "Səhər mümkün qədər tez yola düş."
  
  Dişləri kiçik piano düymələri kimi parıldayırdı. Nik ona bir dəstə rupi verdi. "Buraya yaxşı bir səyahət üçündür. Əgər bu insanları götürüb yanıma gətirsən, səndən dörd qat çox şey gözləniləcək."
  
  "Mümkünsə, bu, ediləcək, cənab Bard."
  
  "Bəlkə də orada işlər dəyişib. Düşünürəm ki, Buduka pul ödəyirlər."
  
  Flyer qaşqabağını salladı. "Əlimdən gələni edəcəyəm, amma Siau yox desə..."
  
  "Əgər onları tutsan, unutmayın ki, onlar möhkəm oğlanlardır. Hətta qandallı olsalar belə, onlar yenə də səni çətinliyə sala bilərlər. Qan Bik və mühafizəçi səninlə gedəcək. Bu, ağıllı hərəkətdir."
  
  O, kişinin Siauya Mahmurların məhbusların göndəriləcəyinə o qədər əmin olduqlarını və vacib bir müşayiətçi - Qan Bik təmin etdiklərini deməyin yaxşı bir fikir olacağına qərar verməsini izlədi. "Yaxşı."
  
  Nik Qan Biki kənara çəkdi. "Yaxşı adam götür, Loponusiasın təyyarəsi ilə uç və Mülleri və yapon dənizçisini bura gətir. Hər hansı bir problem yaranarsa, tez özün geri qayıt."
  
  "Problem?"
  
  "Buduk Yəhudanın maaşı ilə."
  
  Nik Gun Bik-in xəyallarının necə dağıldığını, metal çubuqla vurulan nazik vaza kimi gözlərinin qarşısında sındığını izlədi. "Buduk yox."
  
  "Bəli, Buduk. Nif və Müllerin əsir götürülməsi və döyüş haqqında hekayəni eşitmisən."
  
  "Əlbəttə. Atam bütün günü telefonda danışıb. Ailələr çaşqınlıq içindədirlər, amma bəziləri tədbir görməyə razılaşıblar. Müqavimət."
  
  "Bəs Adəm?"
  
  "Düşünürəm ki, o, müqavimət göstərəcək."
  
  "Bəs atan?"
  
  "O, döyüş deyir. O, Adəmi bütün problemləri həll etmək üçün rüşvətdən istifadə etmək fikrindən əl çəkməyə çağırır." Qan Bik qürurla danışdı.
  
  Nik yumşaq bir şəkildə dedi: "Atan ağıllı adamdır. O, Buduka etibar edirmi?"
  
  "Xeyr, çünki biz gənc olanda Buduk bizimlə çox danışırdı. Amma əgər o, Yəhudanın maaş siyahısında idisə, bu, çox şeyi izah edir. Yəni, o, bəzi hərəkətlərinə görə üzr istədi, amma..."
  
  "Cakartaya gələndə qadınlarla necə cəhənnəm yarada bilərdi?"
  
  "Bunu haradan bildin?"
  
  "İndoneziyada xəbərlərin necə yayıldığını bilirsiniz."
  
  Adam və Onq Tianq Nik və Hansı evə apardılar. O, geniş qonaq otağında şezlonqda uzandı, uçan qayığın gurultusunu eşidəndə ağrıyan ombasından ağırlığı qalxdı. Nik Onqa baxdı. "Oğlunuz yaxşı adamdır. Ümid edirəm ki, məhbusları heç bir problem olmadan evə gətirər."
  
  "Əgər bunu etmək mümkündürsə, deməli, o, bunu edəcək." Onq qürurunu gizlətdi.
  
  Nik baxışlarını Adama çevirərkən Tala otağa girdi. Nik Adamdan "Cəsur oğlun haradadır, Akim?" deyə soruşanda həm o, həm də atası danışmağa başladılar.
  
  Adam dərhal özünə gəldi. Tala onun əllərinə baxdı. "Bəli, Akim," Nik dedi. "Talanın əkiz qardaşı, ona o qədər oxşayır ki, bu hiylə asan idi. Havayda bizi bir müddət aldatdı. Hətta Akimin müəllimlərindən biri ona baxıb şəkillərə baxanda onu qardaşı hesab edirdi."
  
  Adəm qızına dedi: "Ona de. Hər halda, aldatma ehtiyacı demək olar ki, bitib. Yəhuda bunu bilənə qədər, onunla vuruşmuş olacağıq, əks halda öləcəyik."
  
  Tala gözəl gözlərini Nikə qaldıraraq anlayış göstərməsini yalvardı. "Bu, Akimin ideyası idi. Əsir düşəndə dəhşətə gəldim. Yəhudanın gözlərindən hər şeyi görmək olar. Müller məni görünmək və atamın ödəniş etməsi üçün qayığa mindirəndə, adamlarımız qayıqlarının orada olmayacağını iddia etdilər. Müller lövbər saldı."
  
  O, tərəddüd etdi. Nik dedi: "Bu, cəsarətli bir əməliyyat kimi səslənir. Müller isə düşündüyümdən daha böyük bir axmaqdır. Qocalıq. Davam et."
  
  "Hamı mehriban idi. Atam ona bir neçə şüşə verdi və onlar içdilər. Akim ətəyini qaldırdı və - yumşaq büsthalter - mənimlə danışdı və qucaqladı, ayrılanda isə məni izdihamın arasına itələdi. Onlar ağlayanların məni iki yerə böldüyünü düşünürdülər. Ailələrin bütün məhbusları xilas etməsini istəyirdim, amma onlar gözləyib pul ödəmək istəyirdilər. Ona görə də Havay adalarına getdim və onlarla sənin haqqında danışdım..."
  
  "Və sən birinci dərəcəli sualtı qayıqçı olmağı öyrəndin," Nik dedi. "Sən mübadiləni gizli saxladın, çünki Yəhudanı aldatmaq ümidi ilə və əgər Cakarta bundan xəbərdar olsaydı, bilirdin ki, o, bir neçə saat ərzində bunu öyrənəcək?"
  
  "Bəli," Adam dedi.
  
  "Mənə həqiqəti deyə bilərdin," Nik ah çəkdi. "Bu, işləri bir az da sürətləndirərdi."
  
  "Əvvəlcə səni tanımırdıq," Adam etiraz etdi.
  
  "Düşünürəm ki, indi hər şey çox sürətlənib." Nik gözlərindəki nadinc parıltının yenidən üzə çıxdığını gördü.
  
  Onq Tianq öskürdü. "Növbəti addımımız nədir, cənab Bard?"
  
  "Gözləyin."
  
  "Gözləyin? Nə qədər? Nə üçün?"
  
  "Rəqibimiz hərəkət edənə qədər nə qədər və ya əslində nə qədər davam edəcəyini bilmirəm. Bu, daha yaxşı vəziyyətdə olduğunuz şahmat oyununa bənzəyir, amma mat oyunçunuz hansı hərəkəti seçməsindən asılı olacaq. O, qalib gələ bilməz, amma zərər verə və ya nəticəni gecikdirə bilər. Gözləməyə etiraz etməməlisiniz. Əvvəllər sizin siyasətiniz belə idi."
  
  Adam və Onq bir-birinə baxdılar. Bu Amerika oranqutanı əla bir treyder ola bilərdi. Nik gülümsədi. O, Yəhudanın matdan yayınmaq üçün bir yolunun olmadığından əmin olmaq istəyirdi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nik gözləməyi asan hesab etdi. O, uzun saatlar yatdı, yaralarını təmizlədi və kəsiklər sağaldıqca üzməyə başladı. Rəngarəng, ekzotik kənd yerlərində gəzdi və ləzzətli tərəvəz qarışığı olan qado-qadonu sevməyi öyrəndi.
  
  Qan Bik Müller və dənizçi ilə geri qayıtdı və məhbuslar Mahmurun təhlükəsiz həbsxanasında kilidləndilər. Dəmir barmaqlıqlarının möhkəm olduğunu və iki gözətçinin həmişə növbətçi olduğunu qeyd etmək üçün qısa bir ziyarətdən sonra Nik onlara məhəl qoymadı. O, Adamın yeni iyirmi səkkiz futluq motorlu qayığını götürdü və Talanı piknikə və adada gəzintiyə apardı. Deyəsən, o, qardaşı ilə oynadığı hiyləni açıqlamağın "Əl-Bard"la əlaqəsini gücləndirdiyini düşünürdü. Sakit bir laqunda yellənərkən Talanı əslində təcavüz etmişdi, amma o, özünə müqavimət göstərə bilməyəcəyi qədər ağır yaralandığını dedi - bu, onun kəsiklərindən birini aça bilər. Qadın ondan niyə güldüyünü soruşanda, o dedi: "Qanım sənin ayaqlarına bulaşsa və Adam bunu görüb tələsik nəticə çıxarsa və məni vursa, gülməli olmazdımı?"
  
  O, bunu heç də gülməli hesab etmirdi.
  
  O, Qan Bikin Tala ilə böyük amerikalı arasındakı münasibətlərin dərinliyindən şübhələndiyini bilirdi, amma çinlinin Niki sadəcə "böyük qardaş" hesab edərək özünü aldatdığı açıq-aydın görünürdü. Qan Bik Nikə problemləri barədə danışdı, bunların əksəriyyəti Fong adasında iqtisadi, əmək və sosial təcrübələri modernləşdirmək cəhdləri ilə bağlı idi. Nik təcrübəsizliyini bəhanə etdi. "Mütəxəssislər tapın. Mən mütəxəssis deyiləm."
  
  Amma o, bir sahədə məsləhətlər verdi. Adam Mahmourun şəxsi ordusunun kapitanı olan Gan Bik əsgərlərinin əhval-ruhiyyəsini qaldırmağa və onlara Fong Adasına sədaqət səbəblərini aşılamağa çalışırdı. O, Nikə dedi: "Qoşunlarımız həmişə satışda olurdu. Döyüş meydanında onlara bir dəstə əskinas göstərib dərhal oradan ala bilərdin."
  
  "Bu, onların axmaq, yoxsa çox ağıllı olduqlarını sübut edirmi?" Nik düşündü.
  
  "Zarafat edirsən," deyə Qan Bik qışqırdı. "Qoşunlar sadiq olmalıdır. Vətənə. Komandirə."
  
  "Amma bunlar özəl qoşunlardır. Milis. Mən nizami ordu görmüşəm. Onlar böyük ovçuların evlərini qoruyur və tacirləri soyurlar."
  
  "Bəli. Kədərlidir. Bizdə alman qoşunlarının səmərəliliyi, amerikalıların cəsurluğu və ya yaponların fədakarlığı yoxdur..."
  
  "Rəbbə həmd olsun..."
  
  "Nə?"
  
  "Xüsusi bir şey yoxdur." Nik ah çəkdi. "Bax, düşünürəm ki, milislə mübarizə aparmaq üçün onlara iki şey verməlisiniz. Birincisi, eqoistlikdir. Ona görə də onlara döyüş performansı və üstün nişançılığı üçün bonuslar vəd edin. Sonra komanda ruhunu inkişaf etdirin. Ən yaxşı əsgərlər."
  
  "Bəli," Qan Bik düşüncəli şəkildə dedi, "bəzi yaxşı təklifləriniz var. Kişilər öz torpaqları uğrunda mübarizə aparmaq kimi birbaşa gördükləri və təcrübə etdikləri şeylərə daha həvəsli olacaqlar. O zaman əhval-ruhiyyə ilə bağlı heç bir probleminiz olmayacaq."
  
  Növbəti səhər Nik əsgərlərin xüsusi bir həvəslə yürüş etdiyini, qollarını geniş Avstraliya üslubunda yellədiyini gördü. Qan Bik onlara bir şey vəd etmişdi. Həmin günün sonunda Hans ona uzun bir teleqram gətirdi. Hans yanında meyvə punşu olan verandada uzanıb Adamın kitab şkafından tapdığı kitabdan həzz alırdı.
  
  Hans dedi: "Kabel ofisindən ona zəng edib nə baş verdiyini mənə bildirdilər. Bill Rod tərləyir. Ona nə göndərdin? Üstündə nə var?"
  
  Hans, Bard Qalereyasının meneceri işləyən AXE agenti Bill Rohde-dən bir teleqram çap etdi. Mesajda belə yazılırdı: ƏN YAXŞI VAXTDA DAYANMAQ ÜÇÜN MOBBİNQ HƏR KƏS HİPPİ-DAYANMAQ GƏMİSİ İKİ QİRINCI İDİ.
  
  Nik başını geri atıb nərə çəkdi. Hans dedi: "Qoy öyrənim."
  
  "Mən Billə dini oymalar olan çoxlu yo-yo köynək göndərdim."
  
  və onlardakı gözəl səhnələr. Cozef Dalama bir az iş tapşırmalı idim. Bill, yəqin ki, "Times" qəzetində elan verib bütün əsəri satıb. On iki ədəd çoxdur! Əgər o, onları təklif etdiyim qiymətə satsa, təxminən dörd min dollar qazanacağıq! Əgər bu cəfəngiyat satılmağa davam edərsə..."
  
  "Əgər tez evə çatsan, onları televizorda göstərə bilərsən," Hans dedi. "Kişi bikinisində. Bütün qızlar..."
  
  "Bir az sına." Nik pitçerin içindəki buzu silkələdi. "Xahiş edirəm, bu qızdan əlavə bir telefon gətirməsini xahiş edin. Mən Josef Dalama zəng etmək istəyirəm."
  
  Hans bir az İndoneziya dilində danışdı. "Sən də bizim kimi getdikcə tənbəlləşirsən."
  
  "Bu, yaxşı bir həyat tərzidir."
  
  "Deməli, etiraf edirsən?"
  
  "Əlbəttə." Cazibədar, yaxşı bədən quruluşlu qulluqçu geniş təbəssümlə telefonu ona verdi və Nik baş barmaqlarını onun balaca barmaqlarının üzərində gəzdirərkən əlini yavaşca qaldırdı. Nik onun saronqunun arasından baxırmış kimi üzünü çevirdi. "Burası gözəl bir ölkədir."
  
  Amma yaxşı telefon xidməti olmadığı üçün Dalama gedib yo-yo göndərməsini demək yarım saat çəkdi.
  
  Həmin axşam Adam Mahmur vəd edilmiş ziyafət və rəqsə ev sahibliyi etdi. Qonaqlar rəngarəng bir tamaşa ilə qarşılandılar, qruplar çıxış etdilər, çaldılar və mahnı oxudular. Hans Nikə pıçıldadı: "Bu ölkə 24 saat işləyən bir vodevildir. Burada dayananda da hökumət binalarında davam edir."
  
  "Amma onlar xoşbəxtdirlər. Əylənirlər. Talanın bütün o qızlarla rəqs etməsinə baxın. Əyri formalı raketlər..."
  
  "Əlbəttə. Amma onlar bu şəkildə çoxaldıqca, genetik zəka səviyyəsi aşağı düşəcək. Nəticədə, Hindistanda Cakartadakı çay boyunca gördüyünüz ən pis gecəqondular kimi gecəqondularla qarşılaşacaqsınız."
  
  "Hans, sən həqiqətin qaranlıq daşıyıcısısan."
  
  "Və biz, hollandlar, sağa-sola xəstəlikləri müalicə etdik, vitaminlər kəşf etdik və sanitariyanı yaxşılaşdırdıq."
  
  Nik dostunun əlinə təzə açılmış pivə şüşəsini uzatdı.
  
  Növbəti səhər onlar tennis oynadılar. Nik qalib gəlsə də, Hansı yaxşı rəqib hesab etdi. Evə qayıdarkən Nik dedi: " Dünən gecə həddindən artıq çoxalma ilə bağlı dediklərinizi öyrəndim. Bunun bir həlli varmı?"
  
  "Düşünmürəm. Onlar məhvə məhkumdurlar, Nik. Bir-birinin çiyinlərində dayanana qədər almanın üstündəki meyvə milçəkləri kimi çoxalacaqlar."
  
  "Ümid edirəm ki, yanılırsınız. Ümid edirəm ki, çox gec olmamışdan əvvəl bir şey aşkarlanar."
  
  "Məsələn, nə? Cavablar insanın əlindədir, amma generallar, siyasətçilər və cadugərlər onları bloklayırlar. Bilirsiniz, onlar həmişə geri baxırlar. Görəcəyik ki,..."
  
  Nik nə görəcəklərini heç vaxt bilmirdi. Qan Bik qalın, tikanlı çəpərlərin arxasından qaçdı. O, dərin bir nəfəs aldı: "Polkovnik Sudirmat evdədir və Mülleri və dənizçini istəyir."
  
  "Maraqlıdır," Nik dedi. "Rahatla. Nəfəs al."
  
  "Amma gedək. Adam onları götürməsinə icazə verə bilər."
  
  Nik dedi: "Hans, xahiş edirəm içəri keç. Adamı və ya Onqu kənara çək və onlardan Sudirmatı iki saat saxlamalarını xahiş et. Onu çimməyə, nahar etməyə və ya nə olursa olsun, məcbur et."
  
  "Düz deyirsən." Hans tez getdi.
  
  Qan Bik səbirsiz və həyəcanlı halda çəkisini bir ayaqdan digərinə keçirdi.
  
  "Qan Bik, Sudirmat özü ilə neçə kişi gətirmişdi?"
  
  "Üç."
  
  "Onun qalan qüvvələri haradadır?"
  
  "Yaxınlıqda gücünün olduğunu haradan bildin?"
  
  "Təxminlər".
  
  "Yaxşı bir təxmindir. Onlar ikinci vadidən təxminən on beş mil aşağıda, Gimbodadırlar. On altı yük maşını, təxminən yüz nəfər, iki ağır pulemyot və bir köhnə bir funtluq tüfəng."
  
  "Əla. Skautlarınız onları izləyirmi?"
  
  "Bəli."
  
  "Bəs digər tərəflərdən hücumlar necədir? Sudirmat narkoman deyil."
  
  "Onun Binto kazarmasında iki dəstəsi hazırdır. Onlar bizə bir neçə istiqamətdən hücum edə bilərlər, amma biz onların Bintodan nə vaxt çıxdığını və yəqin ki, hansı tərəfə getdiklərini biləcəyik."
  
  "Güclü atəş gücü üçün nəyin var?"
  
  "Qırx millimetrlik top və üç İsveç pulemyotu. Mina hazırlamaq üçün sursat və partlayıcı maddələrlə doludur."
  
  "Oğlanlarınız mina hazırlamağı öyrəniblərmi?"
  
  Qan Bik yumruğunu onun ovucuna vurdu. "Onlara xoş gəlir. Vay!"
  
  "Qimbodan çıxan yolu keçmək çətin olan bir yoxlama məntəqəsindən minalayın. Bintonun dəstəsinin hansı yolla girə biləcəyini bilənə qədər qalan adamlarınızı ehtiyatda saxlayın."
  
  "Əminsən ki, hücum edəcəklər?"
  
  "Gec-tez, əgər kiçik, yumşaq köynəklərini geri istəyirlərsə, bunu etməli olacaqlar."
  
  Qan Bik qəhqəhə çəkib qaçdı. Nik Hansı geniş eyvanda Adam, Onq Tianq və Polkovnik Sudirmatla birlikdə tapdı. Hans qəti şəkildə dedi: "Nik, polkovniki xatırlayırsan. Yaxşısı budur, yuyun, qoca, nahar edək."
  
  Hörmətli qonaqların və Adamın öz qruplarının istifadə etdiyi böyük masada bir həyəcan hissi var idi. Sudirmatın "Cənab Bard, mən Adamdan Sumatradan bura gətirdiyiniz iki kişi haqqında soruşmağa gəlmişəm" deməsi ilə həyəcan pozuldu.
  
  "Bəs sən?"
  
  Sudirmat çaşqın görünürdü, sanki ona top əvəzinə daş atılıbmış kimi. "Mən... nə?"
  
  "Ciddi deyirsən? Bəs cənab Mahmur nə dedi?"
  
  "Səhər yeməyində səninlə danışmalı olduğunu dedi - və biz də buradayıq."
  
  "Bu insanlar beynəlxalq cinayətkarlardır. Mən onları həqiqətən Cakartaya təhvil verməliyəm."
  
  "Ay yox, burada səlahiyyət sahibi mənəm. Onları Sumatradan, xüsusən də mənim ərazimə köçürməməli idin. Ciddi problem içindəsən, cənab Bard. Qərar verildi. Sən..."
  
  "Polkovnik, kifayət qədər dediniz. Mən məhbusları azad etmirəm."
  
  "Cənab Bard, hələ də o tapançanı daşıyırsan." Sudirmat kədərlə başını yellədi. Mövzunu dəyişir, kişinin özünü müdafiə etməsi üçün bir yol axtarırdı. Vəziyyətə hakim olmaq istəyirdi - bu Əl Bardın iki bıçaqla bir kişi ilə necə döyüşüb öldürdüyü barədə hər şeyi eşitmişdi. Və bu, Yəhudanın başqa bir adamı idi!
  
  "Bəli, elədir." Nik ona geniş şəkildə gülümsədi. "Etibarsız, xain, eqoist, acgöz, xain və vicdansız polkovniklərlə qarşılaşanda bu, sənə təhlükəsizlik və özünəinam hissi verir." O, ingiliscələrinin dəqiq mənası ilə uyğun gəlməməsi ehtimalına qarşı kifayət qədər vaxt ayıraraq, bir az da olsa, səsini çıxardı.
  
  Sudirmat qızardı və daha dik oturdu. O, tamamilə qorxaq deyildi, baxmayaraq ki, şəxsi hesablarının əksəriyyəti arxadan vurulan atəş və ya pusqudan çıxan ov tüfəngi ilə muzdlu bir əsgərin "Texas məhkəməsi" ilə həll olunmuşdu. "Sözləriniz təhqiramizdir."
  
  "Onlar o qədər də doğru deyil. Sən Yəhuda əməliyyatına başlayandan bəri Yəhuda üçün işləyirsən və həmvətənlərini aldadırsan."
  
  Qan Bik otağa girdi, Niki gördü və əlində açıq bir qeydlə ona yaxınlaşdı. "Bu, indi gəldi."
  
  Nik, sanki kriket hesabları müzakirəsini dayandırıblarmış kimi, Sudirmata nəzakətlə başını tərpətdi. O, oxudu: "Bütün Gimbo yola düşmə saat 12:50-dədir." Bintodan ayrılmağa hazırlaşır.
  
  Nik oğlana gülümsədi. "Əla. Davam et." Qan Biki qapıya çatdırdı, sonra qışqırdı: "Ay Qan..." Nik ayağa qalxdı və oğlanın arxasınca tələsdi, oğlan dayanıb döndü. Nik mızıldandı: "Burada olan üç əsgəri götür."
  
  "Kişilər indi onları izləyir. Onlar sadəcə mənim əmrimi gözləyirlər."
  
  "Bintonun qüvvələrini bloklamaq barədə mənə danışmağa ehtiyac yoxdur. Marşrutlarını biləndən sonra onları blokla."
  
  Qan Bik ilk narahatlıq əlamətlərini göstərdi. "Onlar daha çox qoşun gətirə bilərlər. Artilleriya. Onları nə qədər saxlamalıyıq?"
  
  "Cəmi bir neçə saat... bəlkə də sabah səhərə qədər." Nik güldü və onun çiyninə vurdu. "Mənə inanırsan, elə deyilmi?"
  
  "Əlbəttə." Qan Bik qaçdı və Nik başını yellədi. Əvvəlcə çox şübhəli, indi isə çox etibarkar idi. Masaya qayıtdı.
  
  Polkovnik Sudirmat Adam və Onqa dedi: "Qoşunlarım tezliklə burada olacaq. Sonra görək adları kimin çəkəcəyini..."
  
  Nik dedi: "Qoşunlarınız əmr olunduğu kimi hərəkətə keçdi. Və onlar dayandırıldı. İndi isə tapançalara gəlincə - bunu kəmərinizə ötürün. Barmaqlarınızı sapdan ayırmayın."
  
  Sudirmatın zorlamadan başqa ən sevdiyi əyləncə Amerika filmlərinə baxmaq idi. O, komandanlıq postunda olarkən hər gecə Vestern filmləri göstərilirdi. Köhnə filmlər Tom Miks və Hut Gibsonla, yeniləri Con Ueynlə və atlarına minməkdə köməyə ehtiyacı olan müasir ulduzlarla. Amma indoneziyalılar bunu bilmirdilər. Onların çoxu bütün amerikalıların kovboy olduğunu düşünürdü. Sudirmat öz bacarıqlarını vicdanla tətbiq edirdi - amma bu amerikalılar silahla anadangəlmədirlər! O, Çexoslovakiya pulemyotunu masanın üstündən ehtiyatla uzadaraq barmaqlarının arasında yüngülcə tutdu.
  
  Adam narahatlıqla dedi: "Cənab Bard, əminsinizmi..."
  
  "Cənab Mahmur, siz də bir neçə dəqiqəyə orada olacaqsınız. Gəlin bu zibili bağlayaq, mən sizə göstərərəm."
  
  Ong Tiang dedi: "Turd? Bunu bilmirəm. Fransızca... xahiş edirəm, almanca... bu... deməkdirmi?"
  
  Nik dedi: "At almaları." Nik qapı evinə gedən yolu göstərəndə Sudirmat qaşqabağını salladı.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Qan Bik və Tala Nik həbsxanadan çıxarkən onu saxladılar. Qan Bik döyüş ratsiyası daşıyırdı. O, narahat görünürdü. "Bintodan gələn yük maşınlarını dəstəkləmək üçün daha səkkiz yük maşını gəlir."
  
  "Güclü bir maneəniz varmı?"
  
  "Bəli. Yaxud Tapaçi körpüsünü partlatsaq..."
  
  "Zərbə. Amfibiya pilotun harada olduğunu bilirmi?"
  
  "Bəli."
  
  "Məni burada - indi nə qədər dinamit xilas edə bilərsən?"
  
  "Çox. Qırx-əlli paket."
  
  "Onu təyyarədə mənə gətir, sonra öz xalqının yanına qayıt. Bu yolda qal."
  
  Qan Bik başını tərpətdikdə, Tala soruşdu: "Mən nə edə bilərəm?"
  
  Nik iki yeniyetməyə diqqətlə baxdı: "Qanın yanında qal. İlk yardım dəstini götür və əgər sənin kimi cəsur qızların varsa, onları da özünlə apar. Tələfat ola bilər."
  
  Amfibiya pilotu Tapaçi körpüsünü tanıyırdı. O, Nikin yumşaq partlayıcı çubuqları bir-birinə yapışdırmasını, əlavə təhlükəsizlik üçün məftillə bağlamasını və hər dəstəyə miniatür diyircəkli qələm kimi iki düymlük metal qapaq qoymasını izlədiyi eyni həvəslə körpünü işarələdi. Körpüdən bir metr uzunluğunda qoruyucu çıxdı. Paketin qopmasının qarşısını almaq üçün ona təhlükəsizlik qapağı bağladı. "Bum!" pilot sevinclə dedi. "Bum. Budur."
  
  Dar Tapaçi Körpüsü tüstü kimi xarabalığa çevrilmişdi. Qan Bik söküntü qrupu ilə əlaqə saxladı və onlar öz işlərini bilirdilər. "Nik elan verənin qulağına qışqırdı. "Yolun düz o biri tərəfində gözəl və asan bir keçid açın. Gəlin onları yayıb bacarsaq, bir-iki yük maşınını partladaq."
  
  Onlar iki keçiddə suya sıçrayan bombalar atdılar. Əgər Sudirmatın adamları zenit təlimlərini bilirdilərsə, deməli, bunu unutmuşdular və ya heç düşünməmişdilər. Onlar sonuncu dəfə görüləndə, üçü yanmaqda olan yük maşınları karvanından hər tərəfə qaçırdılar.
  
  "Evə," Nik pilota dedi.
  
  Onlar bunu edə bilmədilər. On dəqiqə sonra mühərrik söndü və onlar sakit bir laquna düşdülər. Pilot qəhqəhə çəkdi. "Bilirəm. Tıxanıb. Benzin pisdir. Mən düzəldəcəyəm."
  
  Nik də onunla birlikdə tərləyirdi. Vulvortun ev təmir dəstinə bənzəyən alət dəstindən istifadə edərək karbüratoru təmizlədilər.
  
  Nik üç saat itirdiyinə görə tərləmiş və əsəbi idi. Nəhayət, karbüratora təmiz benzin vurulduqda, mühərrik ilk dövrədə işə düşdü və onlar yenidən yola düşdülər. "Fonqun yaxınlığındakı sahilə baxın," Nik qışqırdı. "Orada yelkənli qayıq olmalıdır."
  
  Elə idi. Porto Maçmur körpülərinin yaxınlığında uzanırdı. Nik dedi: "Zoo Island-dan keçin. Bəlkə də onu Adata kimi tanıyırsınız - Fong yaxınlığında."
  
  Zooparkın yaşıl xalçasında mühərrik yenidən dayandı. Nik qısıldı. Cəngəllikdə ağaclarla deşilmiş necə də bir cığır idi. Gənc pilot, Nikin Tala ilə birlikdə dırmaşdığı çay vadisi boyunca barı uzatdı və qoca amfibiyanı gölməçəyə düşən yarpaq kimi dalğaların o tayına endirdi. Nik dərin bir nəfəs aldı. Pilot geniş bir təbəssümlə qarşıladı. "Yenə karbüratoru təmizləyirik."
  
  "Et bunu. Bir neçə saata qayıdacağam."
  
  "Yaxşı."
  
  Nik çimərlik boyunca qaçdı. Külək və su artıq onun istiqamətini dəyişmişdi, amma bura doğru getməli idi. Çayın ağzından tam məsafədə idi. Burnu araşdırdı və yoluna davam etdi. Cəngəlliyin kənarındakı bütün banyan ağacları eyni görünürdü. İplər harada idi?
  
  Cəngəllikdə aldığı təhdidli bir zərbə onu əyilməyə və Vilhelminanı çağırmağa məcbur etdi. Kolluqların arasından qoparaq, iki düymlük ayaqları diş çöpü kimi yellənərək Meybl peyda oldu! Meymun qumun üzərindən tullandı, başını Nikin çiyninə qoydu, onu qucaqladı və sevinclə işarə etdi. O, silahını yerə endirdi. "Hey, balam. Evdə buna heç vaxt inanmayacaqlar."
  
  Xoşbəxt bir gurultu səsləri çıxarırdı.
  
  
  
  
  
  
  8-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Nik banyan ağaclarının dəniz kənarındakı qumda qazmağa davam etdi. Heç nə. Meymun onun çiynindən yapışdı, sanki çempion it və ya sadiq arvad kimi. Qadın ona baxdı, sonra sahil boyunca qaçdı; Nik dayandı və geri baxdı, sanki "Davam et" demək istəyirdi.
  
  "Xeyr," Nik dedi. "Bütün bunlar mümkün deyil. Amma əgər bu sizin çimərlik hissənizdirsə..."
  
  Elə idi. Meybel yeddinci ağacın yanında dayandı və dalğanın yuduğu qumun altından iki ip çıxardı. Nik onun çiyninə vurdu.
  
  İyirmi dəqiqə sonra o, kiçik qayığın üzən çənlərini boşaltdı və mühərriki qızdırdı. Kiçik körfəzə son baxışı sahildə dayanan və böyük əlini sual dolu şəkildə qaldıran Meybl oldu. O, qadının kədərli göründüyünü düşündü, amma özünə bunun onun təxəyyülü olduğunu dedi.
  
  Tezliklə o, suya çıxdı və amfibiya gəmisinin hərəkət etdiyini eşitdi və böcək gözlü pilota onu Maxmurovda qarşılayacağını dedi. "Qaranlıq düşənə qədər ora çatmayacağam. Ordunun hər hansı bir hiylə planlaşdırıb-planlaşdırmadığını görmək üçün yoxlama məntəqələrindən keçmək istəyirsinizsə, davam edin. Radio ilə Gun Bik-i əlaqələndirə bilərsinizmi?"
  
  "Xeyr. Mən ona bir qeyd atıram."
  
  Həmin gün gənc pilot heç bir qeyd qoymadı. Yavaş amfibiyanı rampaya doğru istiqamətləndirərək, kök böcək kimi dənizə doğru enərək, Portanın çox yaxınlığından keçdi. O, hərəkətə hazırlaşırdı və şəxsiyyətini zibil halına gətirmişdi. Yəhuda Tapaçi körpüsündə domofonun uğultusunu eşitdi. Yəhudanın sürətli atəş açan zenit topları təyyarəni lentlərə böldü və təyyarə yorğun böcək kimi suya düşdü. Pilot zərər görmədi. Çiyinlərini çəkdi və sahilə üzdü.
  
  Nik sualtı qayığa minəndə hava qaranlıq idi.
  
  Machmur yanacaqdoldurma məntəqəsinə getdi və çənlərini doldurmağa başladı. Limandakı dörd oğlan az ingiliscə danışsalar da, təkrarlayırdılar: "Evə get. Bax, Adam. Tələs."
  
  O, Hansı, Adamı, Onqu və Talanı eyvanda tapdı. Mövqe on iki nəfər tərəfindən qorunurdu - komanda məntəqəsinə oxşayırdı. Hans dedi: "Xoş gəlmisiniz. Ödəməli olacaqsınız."
  
  "Nə olub?"
  
  "Yəhudas sahilə çıxıb gözətçi evinə basqın etdi. O, Mülleri, yaponları və Sudirmatı azad etdi. Gözətçilərin silahları uğrunda qızğın döyüş başladı - yalnız iki gözətçi qaldı və Qan Bik bütün qoşunları özü ilə apardı. Daha sonra Sudirmat öz adamlarından biri tərəfindən vuruldu, qalanları isə Yəhuda ilə birlikdə qaçdılar."
  
  "Despotizmin təhlükələri. Görəsən bu əsgər şansını nə qədər gözlədi. Qan Bik yolları saxlayırmı?"
  
  "Daş kimi. Biz Yəhudadan narahatıq. O, bizi güllələyə və ya yenidən basqın edə bilər. O, Adama xəbər göndərdi. O, 150.000 dollar istəyir. Bir həftə ərzində."
  
  "Yoxsa Akimi öldürür?"
  
  "Bəli."
  
  Tala ağlamağa başladı. Nik dedi: "Narahat olma, Tala. Narahat olma, Adam, əsirləri geri alacağam." O, özünə həddindən artıq güvəndiyinin yaxşı bir səbəb olduğunu düşündü.
  
  Hansı kənara çəkib bloknotuna mesaj yazdı. "Telefonlar hələ də işləyirmi?"
  
  "Əlbəttə ki, Sudirmatın köməkçisi hər on dəqiqədən bir zəng edərək hədə-qorxu gəlir."
  
  "Kabel xidmətinizə zəng etməyə çalışın."
  
  Hansın telefona diqqətlə təkrarladığı teleqramda belə deyilirdi: MƏLUMAT VERİLİR Kİ, ÇİN BANKI YƏHUDA ALTI MİLYON QIZIL YIĞIB VƏ İNDİ NAHDATUL ULAM PARTİYASI İLƏ ƏLAQƏLİDİR. Teleqram Devid Hoka göndərilib.
  
  Nik Adama tərəf döndü: "Yəhudaya adam göndər. Ona de ki, əgər Akimi dərhal geri gətirə bilsən, sabah səhər saat onda ona 150.000 dollar ödəyəcəksən."
  
  "Burada çox valyutam yoxdur. Digər məhbuslar öləcəksə, Akimi götürməyəcəyəm. Heç bir Mahmur bir daha üzünü göstərə bilməyəcək..."
  
  "Biz onlara heç nə ödəmirik və bütün məhbusları azad edirik. Bu, bir hiylədir."
  
  "Oh." Tez əmrlər verdi.
  
  Sübh tezdən Nik kiçik bir sualtı qayıqda, periskop dərinliyində dayaz suda yellənirdi. Çimərliyin yarısında, parlaq Çin zibilindən, "Kəpənək Küləyi"ndən aşağıda, mavi fonda ağ günəşin təsvir olunduğu qırmızı plaşlı Çan Kayşinin bayrağını dalğalandırırdı. Nik sualtı qayığın antenasını qaldırdı. Tezlikləri sonsuzca nəzərdən keçirdi. Yoxlama məntəqələrində ordu radiolarının səs-küyünü, "Qun Bik"in möhkəm tonlarını eşitdi və yəqin ki, hər şeyin yaxşı olduğunu bilirdi. Sonra yaxınlıqdan güclü bir siqnal aldı və "Kəpənək Küləyi" radiosu cavab verdi.
  
  Nik ötürücünü eyni tezliyə qoşdu və təkrarlamağa davam etdi: "Salam, Kəpənək Küləyi. Salam, Yəhuda. Sənin və pulun üçün kommunist məhbuslarımız var. Salam, kəpənək küləyi..."
  
  Dənizin siqnalını boğub-boğmayacağından əmin olmayan kiçik sualtı qayığı ilə zibilliyə doğru üzərək danışmağa davam etdi, amma nəzəri olaraq periskopla təchiz olunmuş anten bu dərinlikdə siqnal ötürə bilərdi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Yəhuda söyüş söydü, ayağını kabinəsinin döşəməsinə vurdu və güclü ötürücüsünə keçdi. Onun domofon kristalları yox idi və yüksək güclü CW diapazonlarını izləyən görünməz gəmini qaldıra bilmirdi. "Müller," deyə mızıldandı, "bu şeytan nə etməyə çalışır? Qulaq as."
  
  Müller dedi: "Yaxındır. Əgər korvet çətinlikdə olduğumuzu düşünürsə, DF-ni sınayın..."
  
  "Bəh. Mənə istiqamət təyinedici lazım deyil. Bu, sahildən gələn dəli Barddır. Onu sıxışdıracaq qədər gücə ötürücünü tənzimləyə bilərsinizmi?"
  
  "Bir az vaxt aparacaq."
  
  Nik Kəpənək Küləyinin baxış pəncərəsindən yaxınlaşmasını izlədi. O, optikası ilə dənizi seyr etdi və üfüqdə bir gəmi gördü. Kiçik sualtı qayığı altı fut dərinliyə endirdi, sahildən zibilliyə yaxınlaşarkən metal gözü ilə ara sıra baxdı. Onun müşahidə cihazları dənizdən yaxınlaşan gəmiyə uyğunlaşdırılacaqdı. O, sağ borta çatdı, amma hiss olunmadı. Lyuku açanda meqafonla qışqırışlar, digər insanların qışqırıqları və ağır top gurultusu eşitdi. Zibildən əlli metr aralıda su axını axdı.
  
  "Bu, səni məşğul edəcək," Nik mızıldandı və ipin metal halqasını tutmaq üçün neylon örtüklü dəmiri atdı. "Gözlə, məsafəni tənzimləyəcəklər." O, tez kəndirə dırmaşdı və göyərtənin kənarından baxdı.
  
  Bum! Mərmi baş dirəyin yanından keçdi, dəhşətli gurultusu o qədər yüksək idi ki, sanki onun keçidindən gələn küləyi hiss edirdin. Gəmidəki hər kəs dəniz sahilində toplaşdı, qışqırıb meqafonlara səs salırdı. Müller Morze kodunda semafor və beynəlxalq bayraqlar siqnalı verən iki kişini göstərdi. Nik gülümsədi - indi onlara heç nə deməsən də onları xoşbəxt edə bilməz! O, gəmiyə mindi və ön lyukdan yoxa çıxdı. Yoldan endi, sonra başqa bir nərdivan.
  
  hmm... Qan Bik və Talanın təsvirinə və rəsmlərinə baxanda, sanki burada əvvəllər olmuş kimi hiss edirdi.
  
  Mühafizəçi tapançanı götürdü və Vilhelmina Luger-dən atəş açdı. Boğazdan, düz mərkəzdən. Nik kameranı açdı. "Gəlin uşaqlar."
  
  "Bir də var," sərt görünüşlü bir gənc dedi. "Açarları mənə verin."
  
  Gənclər Akimi buraxdılar. Nik açarları tələb edən mühafizəçinin silahını ona verdi və onun mühafizəçini yoxlamasını izlədi. Hər şey yaxşı olacaq.
  
  Göyərtədə Müller Nik və yeddi gənc indoneziyalının lyukdan tullanıb dənizə atıldığını görəndə donub qaldı. Qoca nasist dənizə güllə sıçrayaraq Tommy silahını götürmək üçün arxa tərəfə qaçdı. Suyun altında gizlənən bir dəstə delfinləri vura bilərdi.
  
  Üç düymlük mərmi gəmilərin ortasındakı köhnə qayığa dəydi, içəridə partladı və Mülleri diz çökdürdü. O, ağrılı şəkildə axsayaraq Yəhuda ilə məsləhətləşmək üçün gəminin arxasına tərəf getdi.
  
  Nik sualtı qayıqda suya çıxdı, lyuku açdı, kiçik kabinəyə tullandı və bir an belə tərəddüd etmədən kiçik qayığı suya buraxdı. Oğlanlar tısbağanın belinə yapışmış su həşəratları kimi ona yapışdılar. Nik qışqırdı: "Atəş səslərinə diqqət yetirin! Silah görsəniz, dənizə çıxın!"
  
  "Bəli."
  
  Düşmən məşğul idi. Müller Yəhudaya qışqırdı: "Əsirlər qaçdı! Bu axmaqların atəş açmasının qarşısını necə ala bilərik? Onlar dəli olublar!"
  
  Yəhuda təlim məşqinə nəzarət edən tacir kapitanı qədər soyuqqanlı idi. Əjdaha ilə hesablaşma gününün gələcəyini bilirdi - amma çox tez! Çox pis bir vaxtda! O dedi: "İndi Nelsonun kostyumunu geyin, Müller. Onun nə hiss etdiyini başa düşəcəksən."
  
  Çin Xalq Respublikasının rənglərini görəndə dodaqları qaranlıq bir şəkildə bükülərək durbinini korvetə yönəltdi. Eynəyini aşağı saldı və qəhqəhə çəkdi - qəribə, boğazlı bir səs, şeytanın lənətinə bənzəyirdi. "Bəli, Müller, gəmini tərk et deyə bilərsən. Çinlə müqaviləmiz bitdi."
  
  Korvetdən atılan iki atəş gəminin burnundan keçdi və 40 mm-lik topu partladı. Nik sahilə tam güclə getmək üçün ağlında bir qeyd etdi - uzaq mənzilli atışlar istisna olmaqla, bu topçuların heç vaxt qaçırmadığı atəşlər istisna olmaqla.
  
  Hans onunla körpüdə görüşdü. "Görünür, Hawk teleqramı alıb və məlumatı düzgün yayıb."
  
  Adam Mahmur qaçıb oğlunu qucaqladı.
  
  Zibil yanırdı, yavaş-yavaş çökürdü. Üfüqdəki korvet kiçilirdi. "Nə düşünürsən, Hans?" Nik soruşdu. "Bu, Yəhudanın sonudur, ya yox?"
  
  "Şübhəsiz ki. Onun haqqında bildiyimizə görə, o, indi akvalanq kostyumunda qaça bilər."
  
  "Gəlin qayığa minək və nə tapa biləcəyimizi görək."
  
  Onlar heyət üzvlərinin bir hissəsini dağıntılara yapışmış vəziyyətdə tapdılar, dörd cəsəd, ikisi isə ağır yaralı idi. Judah və Müller heç yerdə yox idi. Qaranlıq düşəndə axtarışı dayandırdıqda Hans dedi: "Ümid edirəm ki, onlar köpək balığının qarnındadırlar".
  
  Növbəti səhər konfransda Adam Mahmur yenidən toplandı və hesablandı. "Ailələr minnətdardırlar. Bu, ustalıqla edilib, cənab Bard. Tezliklə oğlanları götürmək üçün təyyarələr buraya gələcək."
  
  "Bəs ordu və Sudirmatın ölümünün səbəbi necə oldu?" Nik soruşdu.
  
  Adam gülümsədi. "Birgə təsirimiz və ifadəmiz sayəsində orduya töhmət veriləcək. Hər şeydə polkovnik Sudirmatın tamahkarlığı günahkardır."
  
  Van Kinq klanının şəxsi amfibiya maşını Nik və Hansı Cakartaya çatdırdı. Alaqaranlıqda duş qəbul edən və təzə paltarlar geyinən Nik, Matanın uzun müddət ətirli saatlardan həzz aldığı sərin, qaranlıq qonaq otağında onu gözlədi. Mataya çatdı və düz ona tərəf getdi. "Sən, həqiqətən, təhlükəsizsən! Ən fantastik hekayələri eşitmişəm. Onlar şəhərin hər yerindədir."
  
  "Bəziləri doğru ola bilər, əzizim. Ən əsası Sudirmatın ölməsidir. Girovlar azad edilib. Yəhudanın pirat gəmisi məhv edilib."
  
  Onu ehtirasla öpdü: "...hər yerdə."
  
  "Demək olar ki."
  
  "Demək olar ki? Gəl, mən dəyişim, sən də mənə danışa bilərsən..."
  
  Qadının şəhər paltarlarını çıxarıb çiçəkli saronqa bürünməsini heyranlıqla izləyərkən çox az şey izah etdi.
  
  Onlar həyətə çıxıb cin və tonik içərkən qadın soruşdu: "İndi nə edəcəksiniz?"
  
  "Mən getməliyəm. Və istəyirəm ki, sən də mənimlə gələsən."
  
  Təəccüb və sevinclə ona baxanda onun gözəl üzü parıldadı. "Nə? Həə... Sən, doğrudan da..."
  
  "Həqiqətən, Mata. Mənimlə getməlisən. Qırx səkkiz saat ərzində. Səni Sinqapurda və ya başqa yerdə qoyub gedəcəyəm. Və sən heç vaxt İndoneziyaya qayıtmamalısan." O, ciddi və ciddi şəkildə onun gözlərinə baxdı. "Sən heç vaxt İndoneziyaya qayıtmamalısan. Əgər qayıtsan, onda mən geri qayıtmalı və bəzi dəyişikliklər etməliyəm."
  
  Qadının rəngi solğunlaşdı. Onun boz, cilalanmış polad kimi sərt gözlərində dərin və oxunmaz bir şey var idi. Qadın bunu başa düşdü, amma yenidən cəhd etdi. "Bəs istəmədiyimə qərar versəm necə olar? Yəni... səninlə bu bir şeydir... amma Sinqapurda tərk edilmək..."
  
  "
  
  "Səni tərk etmək çox təhlükəlidir, Mata. Əgər səni tərk etsəm, işimi bitirə bilmərəm - və mən həmişə diqqətliyəm. Sən ideologiya üçün deyil, pul üçün işləyirsən, ona görə də sənə təklif verə bilərəm. Qal?" Ah çəkdi. "Sudirmatdan başqa bir çox əlaqən var idi. Kanalların və Judas ilə ünsiyyət qurduğun şəbəkə hələ də toxunulmazdır. Güman edirəm ki, hərbi radiodan istifadə etmisən - ya da öz adamların ola bilər. Amma... görürsən... mənim mövqeyim."
  
  Soyuq hiss etdi. Bu, qucağında tutduğu kişi deyildi, demək olar ki, həyatında sevgi düşüncələri ilə əlaqə qurduğu ilk kişi idi. Çox güclü, cəsur, mülayim, iti zehni olan bir kişi idi - amma o gözəl gözlər indi necə də polad kimi idi! "Səni..."
  
  O, qızın uclarına toxunub barmağı ilə bağladı. "Bir neçə tələyə düşmüsən. Onları xatırlayacaqsan. Korrupsiya diqqətsizliyə səbəb olur. Ciddi deyirəm, Mata, ilk təklifimi qəbul etməyinizi məsləhət görürəm."
  
  "Bəs ikinciniz...?" Birdən boğazı qurudu. Onun gətirdiyi tapança və bıçağı xatırladı, onları kənara qoyub gözdən itdi, onlar haqqında danışarkən sakitcə zarafat etdi. Gözünün küncü ilə yenidən sevimli, yaraşıqlı üzündə qəribə görünən amansız maskaya baxdı. Əli ağzına çatdı və solğunlaşdı. "Sən öldürəcəkdin! Bəli... sən Bıçağı öldürdün. Bir də Yəhudanı və digərlərini. Sən... Hans Nordenbossa oxşamırsan."
  
  "Mən fərqliyəm," deyə sakit, ciddi bir şəkildə razılaşdı. "Əgər bir daha İndoneziyaya ayaq bassan, səni öldürəcəyəm."
  
  Sözlərdən nifrət edirdi, amma razılaşma aydın şəkildə təsvir edilməli idi. Xeyr - ölümcül bir anlaşılmazlıq. Saatlarla ağladı, quraqlıqdakı çiçək kimi soldu, sanki bütün həyat gücünü göz yaşları ilə özündən çıxarırdı. O, bu mənzərəyə peşman oldu - amma gözəl qadınların bərpa etmək gücünü bilirdi. Başqa bir ölkə - başqa kişilər - və bəlkə də başqa razılaşmalar.
  
  Qadın onu itələdi, sonra ona tərəf süründü və incə bir səslə dedi: "Bilirəm ki, başqa çarəm yoxdur. Gedirəm."
  
  O, bir az rahatladı. "Mən sənə kömək edəcəyəm. Nordenbossa qoyub getdiyin şeyləri satmaq etibar edilə bilər və mən zəmanət verirəm ki, pulu alacaqsan. Yeni ölkədə qəpiksiz qalmayacaqsan."
  
  Qadın son hıçqırıqlarını boğdu, barmaqları ilə onun sinəsini oxşadı. "Sinqapurda yerləşməyim üçün bir-iki gün ayıra bilərsənmi?"
  
  "Mən də elə düşünürəm."
  
  Bədəni sümüksüz idi. Bu, təslim olmaq idi. Nik yavaş, yumşaq bir şəkildə rahat bir nəfəs aldı. O, buna heç vaxt öyrəşməmişdi. Bu şəkildə daha yaxşı idi. Hawk razı olardı.
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  Ölüm başlığı
  
  
  
  Nik Karter
  
  Ölüm başlığı
  
  Amerika Birləşmiş Ştatlarının gizli xidmətlərinin insanlarına həsr olunub
  
  
  I Fəsil
  
  
  28-ci magistral yoldan çıxdıqdan on saniyə sonra səhv edib-etmədiyini düşündü. Qızı bu təcrid olunmuş yerə gətirməli idimi? Silahını maşının arxa göyərtəsinin altındakı gizli şkafda əlçatmaz yerə qoymaq lazım idimi?
  
  Vaşinqtondan ABŞ-a, 66-cı magistral yolda arxa işıqlar yanıb-söndü. Sıx yolda belə bir şey gözlənilməli idi, amma ABŞ-a, 28-ci magistral yolda onlar cavab vermədilər ki, bu da daha az məntiqli idi. O, onların eyni maşına aid olduğunu düşünürdü. İndi isə yanıb-söndülər.
  
  "Gülməlidir," dedi, qucağındakı qızın bu sözdən gərginləşib-gərilmədiyini hiss etməyə çalışaraq. Heç bir dəyişiklik hiss etmədi. Gözəl, yumşaq bədəni hələ də xoşagələn dərəcədə elastik idi.
  
  "Hansı?" deyə mızıldandı.
  
  "Bir müddət oturmalı olacaqsan, əzizim." Qadını ehtiyatla dik çəkdi, saat üç və doqquzda əllərini sükanın üzərinə bərabər şəkildə qoydu və qaz pedalını basdı. Bir dəqiqə sonra tanış yan küçəyə döndü.
  
  O, yeni mühərrikin tənzimlənməsi ilə özü məşğul olurdu və 428 kub düym fırlanma anı dövrələrdə büdrəmədən sürətlənmə təmin etdikdə şəxsi məmnuniyyət hissi keçirirdi. Thunderbird, ağacların arasından keçən kolibri quşu kimi iki zolaqlı Merilend kənd yolunun S-əyrilərində uçurdu.
  
  "Möhtəşəm!" Rut Moto ona əlləri üçün yer vermək üçün kənara çəkildi.
  
  "Ağıllı qız," deyə düşündü. Ağıllı, gözəl. Düşünürəm ki...
  
  Yolu yaxşı bilirdi. Yəqin ki, bu, doğru deyildi. Onları qabaqlaya, təhlükəsiz yerə qaça və ümidverici bir axşam keçirə bilərdi. Bu işə yaramazdı. Ah çəkdi, Quşun orta sürətlə yavaşlamasına icazə verdi və təpədəki cığırını yoxladı. İşıqlar orada idi. İşıqlar dolama yollarda onları bu qədər sürətlə göstərməyə cəsarət etməmişdilər. Onlar qəzaya uğrayacaqdı. Buna yol verə bilməzdi - onlar onun üçün onlar üçün olduğu qədər dəyərli ola bilərdi.
  
  O, sürətini azaltdı. Fara işıqları yaxınlaşdı, sanki başqa bir maşın yavaşlayıbmış kimi yanıb-söndü və sonra söndü. Ahh... Qaranlıqda gülümsədi. İlk soyuq təmasdan sonra həmişə həyəcan və uğur ümidi var idi.
  
  Rut ona söykəndi, saçlarının qoxusu və zərif, ləzzətli ətir yenidən onun burnunu doldurdu. "Bu, əyləncəli idi," dedi. "Mən sürprizləri sevirəm."
  
  Qızın əli onun budunun sərt, möhkəm əzələlərinin üstündə idi. Qızın ona bir az təzyiq etdiyini, yoxsa maşının yellənməsindən qaynaqlandığını deyə bilmirdi. Qolunu qızın ətrafına dolayıb yumşaqca qucaqladı. "Bu döngələri sınamaq istəyirdim. Keçən həftə təkərlər tarazlaşmışdı və onu şəhərdə əymək şansım yox idi. İndi o, əla dönür."
  
  "Düşünürəm ki, etdiyin hər şey mükəmməlliyə yönəlib, Cerri. Düz deyirəmmi? Təvazökar olma. Yaponiyada olduğum müddətdə bu mənə kifayətdir."
  
  "Güman edirəm ki, elədir. Bəli... bəlkə də."
  
  "Əlbəttə. Və sən iddialısan. Liderlərlə birlikdə olmaq istəyirsən."
  
  "Təxmin edirsən. Hər kəs mükəmməllik və liderlik istəyir. Necə ki, hər qadın kifayət qədər dözərsə, onun həyatında uzun boylu, qaradərili bir kişi peyda olacaq."
  
  "Çoxdan gözlədim." Kimsə onun buduna basdı. Bu, maşının hərəkəti deyildi.
  
  "Tələsik qərar verirsən. Biz cəmi iki dəfə birlikdə olmuşuq. Cimmi Hartfordun əyləncəsində görüşməyi də nəzərə alsaq, üç dəfə."
  
  "İnanıram ki, elədir," deyə pıçıldadı. Əlini onun ayağına yüngülcə sığalladı. Bu sadə nəvazişin onda yaratdığı həssas istilik onu təəccübləndirdi və sevindirdi. Əksər qızların onun çılpaq bədənini sığalladıqları zaman hiss etdikləri titrəmələrdən daha çox onurğasından titrəyirdi. "Bu, çox doğrudur," deyə düşündü, "fiziki hazırlıq heyvanlara və ya oruc tutmağa uyğundur," amma temperaturu həqiqətən qaldırmaq üçün emosional uyğunluq lazımdır.
  
  Qismən, Rut Motonu yaxt klubunda rəqs edərkən və bir həftə sonra Robert Kvitlokun ad günü şam yeməyində izləyərkən aşiq olduğunu düşünürdü. Mağazanın vitrinində parlaq velosipedə və ya cazibədar konfetlərə baxan bir oğlan kimi, ümidlərini və arzularını alovlandıran təəssüratlar toplamışdı. İndi onu daha yaxşı tanıdığına görə zövqünün üstün olduğuna əmin idi.
  
  Varlı kişilərin tapa bildikləri ən gözəl qadınları gətirdiyi məclislərdə bahalı donlar və smokinlər arasında Rut misilsiz bir inci kimi təsvir olunurdu. O, boyunu və uzun sümüklərini norveçli anasından, tünd dərisini və ekzotik cizgilərini isə yapon atasından miras alaraq dünyanın ən gözəl qadınlarını yetişdirən Avrasiya qarışığı yaratmışdı. İstənilən standarta görə, bədəni tamamilə qüsursuz idi və atasının qolunda otaqda hərəkət edərkən, başqa bir qadının onları izləyib-izləməməsindən asılı olaraq, hər iki kişinin gözü onun ardınca sürüşürdü və ya onu izləyirdi. O, heyranlığa, istəyə və daha sadə mənada desək, ani ehtirasa səbəb olurdu.
  
  Atası Akito Tsoqu Nu Moto onu müşayiət edirdi. O, qısa boylu və iri cüssəli, hamar, yaşlanmayan dərili və qranitdən yonulmuş patriarxın sakit və sakit ifadəsinə malik idi.
  
  Motolar göründüyü kimi idilərmi? Onları ABŞ-ın ən təsirli kəşfiyyat agentliyi olan AXE araşdırıb. Hesabat təmiz idi, amma araşdırma daha dərinə gedəcək və Metyu Perriyə qayıdacaq.
  
  Nik Karterin rəhbərlərindən biri olan yüksək rütbəli AXE zabiti Devid Houk dedi: "Nik, onlar çıxılmaz vəziyyətə düşə bilərlər. Qoca Akito yapon-amerikan elektronika və tikinti məhsulları müəssisələrində milyonlar qazanıb. O, ağıllı, lakin açıq danışan biridir. Rut Vassarla yaxşı münasibətdə idi. O, məşhur ev sahibidir və Vaşinqtonun yaxşı dairələrində hərəkət edir. Əgər varsa, digər məsləhətləri izləyin."
  
  Nik təbəssümünü boğdu. Hawk səni həyatında və karyerasında dəstəkləyərdi, amma ilham vermək sənətində mahir idi. O, cavab verdi: "Bəli. Bəs Akito başqa bir qurban kimi necə olacaq?"
  
  Şahinin nazik dodaqları nadir təbəssümlərindən birini ortaya çıxardı, ağzının və gözlərinin ətrafında müdrik və yorğun xətlər əmələ gətirdi. Onlar son söhbətlərini səhər tezdən Fort Belvoirdəki tənha bir küçədə gördülər. Səhər buludsuz idi; gün isti olacaqdı. Parlaq günəş işığı Potomakın üzərindəki havanı deşib Şahinin güclü üzünü işıqlandırdı. O, qayıqların dağdan yola düşməsini izlədi. Vernon Yaxt Klubu və Qanston Kov. "O, dedikləri qədər gözəl olmalıdır."
  
  Nik tərpənmədi. "Kim, Rut? Tək-tək."
  
  "Şəxsiyyət və seksual cazibə, elə deyilmi? Ona baxmalıyam. Şəkillərdə çox gözəl görünür. Onlara ofisdə baxa bilərsiniz."
  
  "Nik düşündü, Şahin. Əgər bu ad uyğun gəlməsəydi, mən "Qoca Tülkü"nü təklif edərdim. O dedi ki, "Mən əslini üstün tuturam; əgər... Pornoqrafikdirsə, çox gözəl qoxuyur."
  
  "Xeyr, elə bir şey yoxdur. O, adi bir ailədən olan qız kimi özünü göstərir. Bəlkə bir-iki sevgi münasibəti, amma əgər onlar bu qədər diqqətlə gizlədilibsə. Ola bilsin ki, bakirədir. Bizim işimizdə həmişə "bəlkə" var. Amma əvvəlcə onları almayın, yoxlayın, Nik. Ehtiyatlı olun. Bir an belə rahatlamayın."
  
  Dəfələrlə xəbərdarlıq sözləri və uzaqgörən hərəkətləri ilə Hawk, AX-US-dan olan N3 əsgəri Nikolas Hantinqton Karterin həyatını xilas etdi.
  
  "Məcbur etməyəcəyəm, cənab," Nik cavab verdi. "Amma heç yerə getməyəcəyimi hiss edirəm. Altı həftə Vaşinqton əyləncələri əyləncəlidir, amma yaxşı həyatdan bezmişəm."
  
  "Nə hiss etdiyini təsəvvür edə bilirəm, amma davam et. Bu iş üç vacib insanın ölümü ilə çarəsiz görünür. Amma fasilə verəcəyik və hər şey geniş şəkildə açılacaq."
  
  "Artıq autopsiya konfranslarından kömək gəlmir?"
  
  "Dünyanın ən yaxşı patoloqları onların təbii səbəblərdən öldükləri ilə razılaşırlar - əlbəttə ki. Onlar özlərini çox kiçik təbii varlıqlar hesab edirlər? Bəli. Məntiqlidirmi? Xeyr. Senator, kabinet rəsmisi və pul kompleksimizin əsas bankiri. Metodunu, əlaqəsini və ya səbəbini bilmirəm. Bir hissim var..."
  
  Hokun ensiklopedik biliyinə və sağlam intuisiyasına əsaslanan "hissləri" Nikin xatırlaya bildiyi qədər heç vaxt yanılmamışdı. O, Houkla bir saat ərzində işin təfərrüatlarını və ehtimallarını müzakirə etdi və sonra yollarını ayırdılar. Komanda üçün Houk - rolu üçün Nik.
  
  Altı həftə əvvəl Nik Karter, sözün əsl mənasında, Qərb Sahilindəki neft şirkətinin Vaşinqton nümayəndəsi olan "Gerald Parsons Deminq"in yerinə keçdi. Bütün ən yaxşı rəsmi və ictimai tədbirlərə dəvət olunmuş daha bir uzun boylu, qaradərili və yaraşıqlı gənc rəhbər.
  
  O, bu nöqtəyə çatmışdı. O, çatmalı idi; bu, onun üçün AX-ın Sənədləşdirmə və Redaktə şöbəsinin ustaları tərəfindən yaradılmışdı. Nikin saçları qəhvəyi əvəzinə qaralmışdı və sağ dirsəyinin içindəki kiçik mavi balta dəri boya ilə gizlədilmişdi. Tünd qaralması onu əsl qaraşından ayırd etmək üçün kifayət deyildi; dərisi qaralmışdı. O, ikilinin əvvəlcədən qurduğu, sənədlər və şəxsiyyət vəsiqəsi ilə dolu, hətta ən incə detallara qədər mükəmməl bir həyata qədəm qoymuşdu. Merilenddə təsirli bir kənd evi və şəhərdə bir mənzili olan hər kəs kimi Cerri Deminq.
  
  Güzgüdəki titrəyən faralar onu yenidən o anda qaytardı. O, fantaziya ilə yaşayan, özünü Lugeri, stiletto atını və Quşun arxasında qaynaq edilmiş bölmədə mükəmməl şəkildə gizlədilmiş kiçik qaz bombasını unutmağa məcbur edən Cerri Deminqə çevrildi. Cerri Deminq. Təkbaşına. Aldatmaca. Hədəf. Düşməni hərəkətdə saxlamaq üçün göndərilən bir adam. Bəzən qutunu ələ keçirən bir adam.
  
  Rut yumşaq bir şəkildə dedi: "Bu gün niyə belə əhval-ruhiyyədəsən, Cerri?"
  
  "Qəfildən hiss edirdim. Elə bildim ki, bizi izləyən maşın var."
  
  "Aman Allahım. Sən mənə evli olduğunu demədin."
  
  "Yeddi dəfə və hamısını çox bəyəndim." O, qəhqəhə çəkdi. Bu, Cerri Deminqin etmək istədiyi zarafat növü idi. "Yox-o-o, əzizim. Ciddi şəkildə qarışmaq üçün çox məşğul idim." Bu doğru idi. O, uydurma bir şey əlavə etdi: "Artıq o işıqları görmürəm. Deyəsən, yanılmışam. Bunu görməlisən. Bu arxa yollarda çoxlu soyğunçuluq olur."
  
  "Ehtiyatlı ol, əzizim. Bəlkə də buradan getməməli idik. Sənin evin çox təcrid olunub? Qorxmuram, amma atam sərtdir. O, aşkarlıqdan çox qorxur. O, həmişə mənə ehtiyatlı olmağımı xəbərdar edir. Deyəsən, onun köhnə kənd ehtiyatlılığı."
  
  Qız özünü onun qoluna sıxdı. "Əgər bu bir hərəkətdirsə," deyə düşündü Nik, "deməli, əladır." Nik onunla tanış olandan bəri, o, ABŞ-da milyonlarla pul qazanmağı kəşf etmiş xarici bir iş adamının müasir, lakin mühafizəkar qızı kimi davranırdı.
  
  Hər hərəkətini və sözünü əvvəlcədən düşünən bir adam. Qızıl buynuzu tapdıqda, işinizə mane ola biləcək hər hansı bir şöhrətdən qaçındınız. Hərbi podratçılar, bankirlər və idarəetmə dünyasında reklam qırmızı, müalicə olunmamış günəş yanığına vurulan şillə kimi qarşılanır.
  
  Sağ əli Rut Motoya etiraz etmədən şirin bir sinə tapdı. Bu, Rut Moto ilə əldə etdiyi qədər idi; irəliləyiş istədiyindən daha yavaş idi, amma bu, onun metodlarına uyğun gəlirdi. O başa düşdü ki, qadınları öyrətmək atları öyrətməyə bənzəyir. Uğurun açarları səbir, kiçik uğurlar, mülayimlik və təcrübə idi.
  
  "Evim təcrid olunub, əzizim, amma həyətdə avtomatik darvazalar var və polis ərazini müntəzəm olaraq patrul edir. Narahat olmağa dəyməz."
  
  Qadın özünü ona sıxdı. "Yaxşı. Nə vaxtdan bəri içirsən?"
  
  "Bir neçə il. Vaşinqtonda çox vaxt keçirməyə başladığım vaxtdan bəri." O, qadının suallarının təsadüfi, yoxsa yaxşı planlaşdırılmış olduğunu düşünürdü.
  
  "Bəs bura gəlməzdən əvvəl Sietlda idin? Gözəl bir ölkədir. Dağlardakı ağaclar. İqlim mülayimdir."
  
  "Bəli." Qaranlıqda qız onun kiçik təbəssümünü görə bilmirdi. "Mən, həqiqətən də, təbiətin övladıyam. Qayalı dağlara çəkilib sadəcə ov etmək, balıq tutmaq və... və sair şeylər etmək istərdim."
  
  "Tək?"
  
  "Xeyr. Bütün qış ov edə və balıq tuta bilməzsən. Və yağışlı günlər olur."
  
  Qız qəhqəhə çəkdi. "Bunlar gözəl planlardır. Amma razısan? Yəni... bəlkə də hamı kimi bunu təxirə salsan, səni əlli doqquz yaşında masanının başında tapacaqlar. Ürək tutması. Ov yox. Balıq tutmaq yox. Qış yox, yağışlı günlər yox."
  
  "Mən yox. Əvvəlcədən planlaşdırıram."
  
  "Mən də," deyə əyləcə basarkən düşündü, kiçik bir qırmızı reflektor göründü və demək olar ki, gizli yolu işarələdi. Çevrildi, qırx metr getdi və tünd qırmızı-qəhvəyi rəngə boyanmış sərv taxtalarından düzəldilmiş möhkəm taxta darvazanın qarşısında dayandı. Mühərriki və faraları söndürdü.
  
  Mühərrikin gurultusu və təkərlərin xışıltısı kəsiləndə sükut heyrətamiz idi. O, qadının çənəsini yavaşca özünə tərəf əydi və öpüş hamarca başladı; dodaqları isti, həyəcanverici və nəm bir şəkildə bir-birinə qarışdı. Boş əli ilə qadının elastik bədənini sığalladı, əvvəlkindən bir az daha ehtiyatla irəlilədi. Qadının əməkdaşlığını, dodaqlarının dilinin ətrafında yavaş-yavaş bağlandığını, sinələrinin sanki geri çəkilmədən onun yumşaq masajına qayıtdığını hiss etməkdən məmnun idi. Nəfəsi sürətləndi. Öz ritmini ətirli qoxuya uyğunlaşdırdı və qulaq asdı.
  
  Dilinin israrlı təzyiqi altında, nəhayət, dodaqları tamamilə açıldı, elastik bakirəlik pərdəsi kimi şişdi, ətdən bir nizə əmələ gətirdi və qızın ağzının iti dərinliklərini araşdırdı. Qızın reaksiyasından titrədiyini hiss edərək, onu ələ saldı və qıdıqladı. Dilini dodaqları arasında tutdu və yavaşca əmdi... və qulaq asdı.
  
  Qadının əynində ön tərəfində düymələri olan incə ağ köpəkbalığı dərisindən hazırlanmış sadə bir paltar var idi. Çevik barmaqları üç düyməni açdı və o, dırnaqlarının arxası ilə sinələrinin arasındakı hamar dərini sığalladı. Yüngülcə, düşüncəli şəkildə - gül ləçəkinə vuran kəpənəyin gücü ilə. Qadın qısa müddətə donub qaldı və kişi onun nəvazişlərinin ritmini qorumağa çalışdı, yalnız qızın nəfəsi isti, nəfəssiz bir şəkildə ona doğru axdıqda və qadın yumşaq, zümzümə səsləri çıxardıqda sürətləndi. O, barmaqlarını sağ sinəsinin şişkinliyi üzərindən yumşaq, araşdırmaçı bir hərəkətə göndərdi. Qız özünü onun əlinə sıxarkən zümzümə ah çəkməyə çevrildi.
  
  Və o, qulaq asdı. Maşın dar yolla yavaş-yavaş və səssizcə həyətin yanından keçərək irəliləyirdi, faraları gecənin işığında parıldayırdı. Onlar çox hörmətli idilər. Maşını söndürəndə onların dayandığını eşitdi. İndi onlar yoxlayırdılar. Ümid edirdi ki, yaxşı təsəvvürləri var və Rutu görüblər. Ürəyinizi parçalayın, uşaqlar!
  
  Rut qadının yarımbüstqalterinin möhtəşəm sinə dekoltesinə dəyən yerindəki tokasını açdı və ovucunda uzanan hamar, isti ətin dadını çıxardı. Ləzzətli. İlhamverici - o, xüsusi hazırlanmış idman şortları geyinmədiyinə sevinirdi; dar ciblərindəki silahlar rahatladıcı olardı, amma daralması qıcıqlandırıcı idi. Rut: "Aman Allahım" dedi və dodağını yüngülcə dişlədi.
  
  O, düşündü: "Ümid edirəm ki, bu, sadəcə park yeri axtaran bir yeniyetmədir." Yaxud bəlkə də bu, Nik Karterin qəfil ölüm maşını idi. Hal-hazırda oynanılan oyunda təhlükəli bir fiqurun aradan qaldırılması və ya keçmişdə qazanılmış qisas mirası. Killmaster təsnifatını qazandıqdan sonra riskləri başa düşdünüz.
  
  Nik dilini onun ipək yanağından qulağına sürtdü. Əlini ritmə çəkməyə başladı, əli isə indi onun büsthalterinin içindəki möhtəşəm, isti sinəsini qucaqlayırdı. Onun ah çəkməsini öz ahı ilə müqayisə etdi. Bu gün ölsən, sabah ölməli olmayacaqsan.
  
  Sağ əlinin şəhadət barmağını qaldırıb yavaşca digər qulağına soxdu və öz kiçik simfoniyası ilə təzyiqi zamanla dəyişdirərkən üçqat qıdıq yaratdı. Qız məmnuniyyətlə titrəyirdi və oğlan həyəcanla onun zövqünü formalaşdırmaqdan zövq aldığını və yolda maşınla heç bir əlaqəsinin olmadığını ümid edirdi.
  
  bizdən bir neçə yüz metr aralıda dayandı. Gecənin sükutunda onu asanlıqla eşidə bilirdi. O anda qadın heç nə eşitmirdi.
  
  Eşitməsi kəskin idi - doğrudan da, fiziki cəhətdən mükəmməl olmadığı zaman AXE ona belə tapşırıqlar vermirdi və o da onları qəbul etmirdi. Ehtimallar onsuz da kifayət qədər ölümcül idi. Maşının qapısının menteşəsinin yumşaq xırıltısını, qaranlıqda bir daşın nəyəsə dəyməsinin səsini eşitdi.
  
  O dedi: "Canım, bir az içki içib üzmək necə olar?"
  
  "Çox bəyəndim," deyə cavab verdi, deməzdən əvvəl xırıltılı bir nəfəs aldı.
  
  O, darvazanı işə salmaq üçün ötürücü düyməsini basdı və onlar qısa dolama yolla gedərkən maneə kənara sürüşərək avtomatik olaraq arxalarından bağlandı. Bu, sadəcə sərhədi pozanlar üçün maneə deyil, çəkindirici bir vasitə idi. Mülkün hasarı sadə, açıq dirək və dəmir barmaqlıqdan ibarət hasar idi.
  
  Gerald Parsons Deminq hovuza baxan nəhəng mavi daş həyəti olan yeddi otaqlı cazibədar bir kənd evi tikmişdi. Nik dayanacağın kənarındakı dirəyin düyməsini basanda həm daxili, həm də xarici işıqlandırma işıqları yandı. Rut xoşbəxtcəsinə xırıltılı səslə dedi.
  
  "Bu, möhtəşəmdir! Oh, çox gözəl çiçəklər. Landşaft işlərini özünüz görürsünüzmü?"
  
  "Çox tez-tez," deyə yalan danışdı. "İstədiyim hər şeyi etmək üçün çox məşğulam. Yerli bağban həftədə iki dəfə gəlir."
  
  O, daş cığırda, qırmızı və çəhrayı, ağ və krem rəngli şaquli zolaqlı dırmaşan gül sütununun yanında dayandı. "Onlar çox gözəldirlər. Düşünürəm ki, qismən yapon, ya da qismən yapondurlar. Hətta bir çiçək belə məni həyəcanlandıra bilər."
  
  Onlar davam etməzdən əvvəl qadının boynundan öpdü və dedi: "Bir gözəl qız məni necə həyəcanlandıra bilər? Sən bütün bu çiçəklər qədər gözəlsən - və sən yaşayırsan."
  
  O, təsdiqləyərək güldü. "Sən şirinsən, Cerri, amma görəsən bu gəzintiyə neçə qızla çıxmısan?"
  
  "Doğrudurmu?"
  
  "Ümid edirəm ki, elədir."
  
  Qapını açdı və onlar nəhəng kaminli və hovuza baxan şüşə divarlı böyük bir qonaq otağına girdilər. "Həqiqət, Rut... həqiqət. Rut üçün həqiqət." Rutu kiçik bara apardı və bir əli ilə valfonu, digər əli ilə barmaqlarını tutaraq səsyazma cihazını vurdu. "Sən, əzizim, bura tək gətirdiyim ilk qızsan."
  
  Qadının gözlərinin böyüdüyünü gördü və sonra üzündəki isti və yumşaq ifadədən anladı ki, qadın onun həqiqəti söylədiyini düşünür - əslində, o, doğru deyirdi - və bu, qadının xoşuna gəldi.
  
  İstənilən qız sənə inansaydı, sənə inanardı və yaradılış, quruluş və artan yaxınlıq bu gecə doğru idi. Onun ikilisi, ehtimal ki, Deminqin olduğunu bilərək, bura əlli qız gətirə bilərdi, amma Nik həqiqəti deyirdi və Rutun intuisiyası bunu təsdiqlədi.
  
  Rut çənəsini əllərinin arasına alıb, qara gözləri düşüncəli şəkildə ayıq-sayıq oturub dar palıd barmaqlığından ona baxarkən, o, tez bir zamanda martini hazırladı. Rut hələ də onun oyatdığı hisslərlə parıldayırdı və Nik stəkanı onun qarşısına qoyub tökərkən çəkdiyi heyrətamiz dərəcədə gözəl portretə baxaraq nəfəsini tutdu.
  
  "O, bunu alıb, amma inanmayacaq", deyə düşündü. Şərq ehtiyatlılığı, yaxud qadınların hətta hisslər onları yoldan çıxaranda belə, özlərində saxladıqları şübhələr . O, yumşaq bir şəkildə dedi: "Sənin üçün, Ruti. İndiyə qədər gördüyüm ən gözəl rəsm. Rəssam səni indi çəkmək istərdi."
  
  "Təşəkkür edirəm. Mənə çox xoşbəxt və isti hiss etdirirsən, Cerri."
  
  Qadının gözləri kokteyl stəkanının üstündən ona baxdı. Kişi qulaq asdı. Heç nə. İndi onlar meşədə gəzirdilər, ya da bəlkə də artıq çəmənliyin hamar yaşıl xalçasına çatmışdılar. Diqqətlə dairə çəkdilər və tezliklə pəncərələrin evdə kimin olduğunu müşahidə etmək üçün ideal olduğunu aşkar etdilər.
  
  Mən yeməm. Biz bundan bəhs etmədik, amma mən sadəcə AXE-nin tələsindəki pendirəm. Yeganə çıxış yolu bu idi. Başqa yol olmasaydı, Şahin onu bu cür qurmazdı. Üç vacib adam öldü. Ölüm haqqında şəhadətnamələrdə təbii səbəblər. Heç bir ipucu yoxdur. Heç bir nümunə yoxdur.
  
  "Yemə heç bir xüsusi qoruma verə bilməzsən," Nik qəmgin bir şəkildə düşündü, "çünki ovun nədən qorxa biləcəyini və ya hansı qəribə səviyyədə görünə biləcəyini bilmirsən." Əgər mürəkkəb təhlükəsizlik tədbirləri görsəniz, onlardan biri aşkar etməyə çalışdığınız sxemin bir hissəsi ola bilər. Hawk yeganə məntiqi yolu seçmişdi - ən etibarlı agenti yemə çevriləcəkdi.
  
  Nik bacardığı qədər Vaşinqtonun ölüm izini izlədi. O, gizlicə saysız-hesabsız məclislərə, qəbullara, işgüzar və sosial toplantılara dəvətnamələr alırdı. Corctaundan universitetlərə və Birlik Liqasına qədər konqres otellərinə, səfirliklərə, şəxsi evlərə, mülklərə və klublara baş çəkirdi. O, hors d'oeuvres və file mignondan, həmçinin smokinqini içib-çıxmaqdan bezmişdi. Camaşırxana onun qırışmış köynəklərini kifayət qədər tez qaytarmırdı, ona görə də xüsusi kuryer vasitəsilə bir neçəsini çatdırmaq üçün Rogers Peete-yə zəng etməli oldu.
  
  O, onlarla mühüm kişi və gözəl qadınla görüşdü və onlarla dəvət aldı, lakin o, ölənlərin tanıdığı insanlar və ya ziyarət etdikləri yerlərlə bağlı olanlar istisna olmaqla, hörmətlə rədd etdi.
  
  O, daim məşhur idi və əksər qadınlar onun sakit diqqətliliyini valeh edirdi. Onun "neft şirkəti rəhbəri" və subay olduğunu biləndə bəziləri israrla ona qeydlər yazırdı və zəng edirdilər.
  
  O, əlbəttə ki, heç nə tapmadı. Rut və atası tamamilə hörmətli görünürdülər və o, Rutu, quraşdırılmış problem həll edən antenasının kiçik bir qığılcım yaydığı üçün, yoxsa son bir neçə həftədə rastlaşdığı yüzlərlə gözəllik arasında ən arzuolunan gözəl olduğu üçün dürüstcəsinə sınaqdan keçirdiyini düşünürdü.
  
  O, möhtəşəm tünd gözlərinə gülümsədi və cilalanmış palıd ağacının üzərindəki əlinin yanında uzanan qadının əlindən tutdu. Yalnız bir sual var idi: orada kim var idi və onlar onun izini "Thunderbird"də necə tapmışdılar? Və niyə? O, həqiqətən də ağlına gələni etmişdimi? Rut yumşaq bir şəkildə "Sən qəribə adamsan, Gerald Deminq. Göründüyündən daha çoxsan" dedikdə, o, söz oyununa gülümsədi.
  
  "Bu, bir növ Şərq müdrikliyidirmi, Zendirmi, yoxsa buna bənzər bir şeydir?"
  
  "Düşünürəm ki, bunu ilk dəfə bir alman filosofu demişdi - 'Göründüyündən daha çox ol'. Amma mən sənin üzün və gözlərinlə baxırdım. Sən məndən çox uzaqda idin."
  
  "Sadəcə xəyal qur."
  
  "Həmişə neft biznesində olmusunuz?"
  
  "Az-çox." O, hekayəsini danışdı. "Mən Kanzasda anadan olmuşam və neft mədənlərinə köçmüşəm. Bir müddət Yaxın Şərqdə yaşamışam, yaxşı dostlar qazanmışam və şanslı olmuşam." Ah çəkib üzünü turşutdu.
  
  "Davam et. Nəsə fikirləşdin və dayandın..."
  
  "İndi demək olar ki, o qədər irəlidəyəm. Bu, yaxşı işdir və mən xoşbəxt olmalıyam. Amma kollec diplomum olsaydı, bu qədər məhdud olmazdım."
  
  Qadın onun əlini sıxdı. "Bunun bir yolunu tapacaqsan. Sən... parlaq bir şəxsiyyətə sahibsən."
  
  "Mən orada idim." O, gülümsəyərək əlavə etdi: "Əslində, dediyimdən daha çox şey etdim. Əslində, Deminq adını bir neçə dəfə istifadə etmədim. Bu, Yaxın Şərqdə tez bir zamanda əldə edilən bir razılaşma idi və əgər London kartelini bir neçə ay ərzində dağıda bilsəydik, bu gün varlı bir adam olardım."
  
  Sanki dərin peşmançılıq içində başını yellədi, yüksək keyfiyyətli pulta tərəf getdi və pleyerdən radioya keçdi. Statik dalğaların altında tezlikləri çaldı və uzun dalğada bip-bip-bip səsini aldı. Deməli, onu belə izləmişdilər! İndi sual bu idi ki, peycer Rutun xəbəri olmadan maşınında gizlədilib, yoxsa gözəl qonağı onu çantasında, paltarına yapışdırılmış vəziyyətdə, yoxsa - ehtiyatlı olmalı idi - plastik qutuda gəzdirirdi? O, yenidən Pyotr Çaykovskinin "Dördüncü" əsərinin güclü, ehtiraslı görüntülərinə, səs yazısına keçdi və bara qayıtdı. "Bəs üzmək necə olar?"
  
  "Bunu çox bəyəndim. Bitirmək üçün mənə bir dəqiqə vaxt verin."
  
  "Başqa birini istəyirsən?"
  
  "Yelkən açdıqdan sonra."
  
  "Yaxşı."
  
  "Bəs... xahiş edirəm, vanna otağı haradadır?"
  
  "Elə burada..."
  
  Kişi onu yataq otağına apardı və çəhrayı keramika plitələrlə bəzədilmiş Roma vannası olan böyük vanna otağını göstərdi. Qız onu yüngülcə öpdü, içəri girdi və qapını bağladı.
  
  O, tez qadının çantasını qoyub getdiyi bara qayıtdı. Onlar adətən onları Conun yanına aparırdılar. Tələ? İçindəkiləri yoxlayarkən onun yerini və ya yerini pozmamağa diqqət yetirirdi. Dodaq boyası, pul sancağına qoyulmuş əskinaslar, açıb yoxladığı kiçik qızılı alışqan, kredit kartı... səs-küy yarada biləcək heç nə yox idi. Əşyaları dəqiq yerləşdirdi və içkisini içdi.
  
  Onlar nə vaxt gələcəkdilər? O, qadınla hovuzda nə vaxt idi? Vəziyyətin ona verdiyi çarəsizlik hissini, narahatedici bir etibarsızlıq hissini, ilk zərbəni endirə bilməməsini xoşlamırdı.
  
  O, bu işdə çoxdan olub-olmadığını qəmgin bir şəkildə düşündü. Əgər silah təhlükəsizlik demək idisə, getməli idi. İncə bıçağı olan Hugo qoluna taxılmadığı üçün özünü həssas hiss edirdi? Bir qızı Hugo hiss edənə qədər qucaqlamaq olmazdı.
  
  Adətən altmış fut məsafədən milçəyi vura biləcəyi modifikasiya olunmuş Luger olan Vilhelmina-nı Hədəf Deminq rolunda gəzdirmək də mümkün deyildi. Əgər ona toxunsaydılar və ya tapsaydılar, bu, satıla bilərdi. O, AXE silah ustası Eqlintonla razılaşmalı idi ki, Vilhelmina-nın üstünlük verilən silah kimi çatışmazlıqları var. Eqlinton onları öz zövqünə uyğun şəkildə yenidən dizayn etdi, üç düymlük lülələri mükəmməl boltlara quraşdırdı və onları nazik, şəffaf plastik çubuqlarla təchiz etdi. O, ölçüsünü və çəkisini azaldıb və mərmilərin kiçik şüşə burunlu bomba çubuğu kimi rampadan aşağı doğru irəlilədiyini görmək mümkün idi - amma yenə də çoxlu silah var idi.
  
  "Bunu psixoloji adlandırın," deyə Eqlintonla mübahisə etdi. "Vilhelminamlar məni bəzi çətinliklərdən xilas etdi. İstənilən bucaq altında və istənilən mövqedə nə edə biləcəyimi dəqiq bilirəm. Yəqin ki, vaxtım ərzində doqquz milyonluq 10.000 patronu yandırmışam. Silahı bəyənirəm."
  
  "O S. və W.-yə bir də bax, rəis," Eglinton təkidlə dedi.
  
  "Beyb Rutu ən sevdiyi yarasadan məhrum edə bilərsənmi? Metsə əlcəklərini dəyişməsini de. Mən qırx üç ildir ki, hər il 1903-cü il Sprinqfildlə marallarını tutan Meyn ştatında bir qoca ilə ova gedirəm. Bu yay səni özümlə aparacağam və onu yeni pulemyotlardan birini istifadə etməyə razı salasan."
  
  Eqlinton təslim oldu. Nik xatirəyə gülümsədi. O, mis lampaya baxdı,
  
  otağın qarşısındakı çardaqdakı nəhəng divanın üstündə asılmışdı. O, tamamilə çarəsiz deyildi. AXE ustaları əllərindən gələni etmişdilər. Bu lampanı çəkəndə tavan divarı düşəcək və tuta biləcəyiniz stvolu olan İsveç Carl Gustav SMG Parabellum avtomatını göstərəcəkdi.
  
  Maşının içərisində Vilhelmina və Hugo, həmçinin "Pierre" kod adlı kiçik qaz bombası var idi. Piştaxtanın altında, şkafın solundakı dördüncü cin şüşəsində təxminən on beş saniyəyə atıla bilən dadsız Michael Finn cin şüşəsi var idi. Qarajda isə sonuncu qarmaqdan sonrakı qarmaq - cırıq, ən az cəlbedici yağış paltosu olan qarmaq lövhəsini sola döndərib açdı. Vilhelminanın əkiz bacısı saç sancaqlarının arasında rəfdə uzanmışdı.
  
  Qaşqabağını sallayaraq qulaq asdı. Əsəbi Nik Karter? Çaykovskinin şah əsərində, onun istiqamətverici mövzusunu ortaya qoyan əsərində eşidiləcək heç nə yox idi.
  
  Bu, gözləmə idi. Və şübhə. Əgər çox tez silah almağa tələssəydin, bütün bahalı qurğunu məhv etdin. Çox gözləsəydin, ölə bilərdin. Bu üçünü necə öldürdülər? Əgər belədirsə? Hawk heç vaxt yanılmayıb...
  
  "Salam," Rut tağın arxasından çıxdı. "Hələ də üzmək istəyirsən?"
  
  Otağın ortasında onunla görüşdü, onu qucaqladı, möhkəm öpdü və yenidən yataq otağına apardı. "Həmişə olduğundan daha çox. Sadəcə səni düşünmək hərarətimi qaldırır. Çimmək istəyirəm."
  
  Qız güldü və kral ölçülü çarpayının yanında dayandı. Kişi smokinqini çıxarıb tünd qırmızı qalstukunu bağlayarkən qadın özünəinamsız görünürdü. Uyğun cummerbund şalvarı çarpayıya düşəndə qadın çəkinə-çəkinə soruşdu: "Mənim üçün kostyumun varmı?"
  
  "Əlbəttə," deyə gülümsəyərək köynəyindən boz mirvari sancaqlar çıxardı. "Bəs bunlar kimə lazımdır? Biz, doğrudanmı, bu qədər köhnəlmişik? Eşitdiyimə görə, Yaponiyada oğlan və qızlar çimərlik geyimlərinə çox az əhəmiyyət verirlər."
  
  Qadın sual dolu baxışlarla ona baxdı və gözlərindəki işıq obsidianda qığılcımlar kimi rəqs edərkən nəfəsi kəsildi.
  
  "Biz bunun baş verməsini istəməzdik," qadın xırıltılı və sakitcə dedi. Səliqəli köpəkbalığı dərisindən tikilmiş donunun düymələrini açdı və kişi gizli fermuarın ümidverici "z-z-z" səsini eşidərək üz döndərdi. Kişi geri baxanda qadının paltarı diqqətlə çarpayının üstünə qoyduğunu gördü.
  
  Tamamilə çılpaq olana qədər səylə gözlərini qadından çəkmədi, sonra təsadüfən geri dönüb özünə kömək etdi - və ürəyinin qan təzyiqini qaldırmağa başlayanda yüngülcə döyündüyünə əmin idi.
  
  O, hamısını gördüyünü düşünürdü. Hündürboylu skandinaviyalılardan tutmuş güclü avstraliyalılara qədər, Kamathipura və Ho Panq Yolunda və Hamburqdakı siyasətçinin sarayında, sadəcə yüz dollara girmək üçün. Amma sən, Ruti, deyə düşündü, yenə də başqa bir şeysən!
  
  O, dünyanın ən yaxşılarının seçildiyi eksklüziv məclislərdə diqqəti cəlb edirdi və o vaxtlar öz geyimlərində idi. İndi isə çılpaq, ağ divara və zəngin mavi xalçaya söykənmiş halda, ev sahibinə ilham vermək üçün hərəmxana divarı üçün xüsusi olaraq rənglənmiş bir şeyə bənzəyirdi.
  
  Bədəni möhkəm və qüsursuz idi, sinələri ikiqat, məmə ucları qırmızı şar siqnalları kimi yuxarı qaldırılmışdı - partlayıcı maddələrdən ehtiyatlı olun. Qaşlarından çəhrayı, emallı barmaqlarına qədər dərisi qüsursuz, qasıq tükləri isə yumşaq qara rəngli cazibədar döş zirehinə bənzəyirdi. Yerində kilidlənmişdi. Hələlik, o, bunu bilirdi. Dodaqlarına uzun bir dırnaq qaldırdı və sual dolu bir şəkildə çənəsinə toxundu. Gözlərinin yüngül əyilməsinə lazımi miqdarda yuvarlaqlıq əlavə etmək üçün yuxarı və əyilmiş qaşları aşağı və qalxdı. "Razısanmı, Cerri?"
  
  "Sən..." sözlərini diqqətlə seçərək udqundu. "Sən nəhəng, gözəl bir qadınsan. Sənin şəklini çəkmək istəyirəm... istəyirəm. Elə bu anda olduğun kimi."
  
  "Bu, mənə dediyi ən xoş sözlərdən biridir. Sənin içində bir sənətkar var." Qadın çarpayının üstündəki kişinin qutusundan iki siqaret çıxardı və işığı yandırması üçün birini dodaqlarına bir-birinin ardınca basdı. Birini ona verdikdən sonra dedi: "Sən deməsəydin, bunu edərdimmi bilmirəm..."
  
  "Nə dedim?"
  
  "Bura gətirdiyin tək qız mənəm. Nədənsə, bunun doğru olduğunu bilirəm."
  
  "Haradan bilirsən?"
  
  Mavi tüstüdən gözləri xəyalpərəst görünürdü. "Əmin deyiləm. Bu, kişi üçün adi bir yalan olardı, amma bilirdim ki, sən həqiqəti deyirsən."
  
  Nik əlini onun çiyninə qoydu. Əlləri idmançının dərisinin altındakı qaralmış dərisi kimi yuvarlaq, atlas kimi və möhkəm idi. "Bu, həqiqət idi, əzizim."
  
  O, dedi: "Sənin də möhtəşəm bədənin var, Cerri. Bilmirdim. Çəkinin nə qədərdir?"
  
  "İki on. Artı və ya mənfi."
  
  Qadın onun əlini, nazik qolunun ətrafında güclə əyilmiş, sümüyün üzərindəki səthi o qədər sərt idi ki, hiss etdi. "Sən çox idman edirsən. Bu, hamı üçün faydalıdır. Qorxurdum ki, sən bu gün bir çox kişi kimi olacaqsan. Onlar o masalarda qarın böyüdürlər. Hətta Pentaqondakı gənclər də. Bu, biabırçılıqdır."
  
  O düşündü: indi əslində nə vaxt, nə də yer deyil,
  
  və kişi onu qucağına aldı, bədənləri birləşərək reaksiya verən ət sütununa çevrildi. Qadın hər iki qolunu onun boynuna doladı və özünü onun isti qucağına aldı, ayaqları yerdən qalxdı və onları bir neçə dəfə balerina kimi açdı, amma daha kəskin, daha enerjili və həyəcanlı bir hərəkətlə, əzələ refleksi kimi.
  
  Nik əla fiziki vəziyyətdə idi. Onun bədən və zehni məşq proqramına ciddi şəkildə əməl olunurdu. Buraya libidonu idarə etmək də daxil idi, amma o, vaxtında özünü ələ ala bilmirdi. Onun gərilmiş, ehtiraslı bədəni aralarında şişirdi. Nik onu dərindən öpdü, bütün bədənini onun bədəninə sıxdı.
  
  Sanki quyruq sümüyündən başının yuxarı hissəsinə qədər onurğasına uşaq parıltısı düşmüşdü. Qadının gözləri yumulu idi və o, iki dəqiqəlik nişanəyə yaxınlaşan bir mil qaçışçı kimi nəfəs alırdı. Ciyərlərindən əsən küləklər sanki kişinin boğazına tuşlanmış şəhvət dolu jetlər kimi idi. Qadının vəziyyətini pozmadan, çarpayının kənarına üç qısa addım atdı.
  
  Kaş ki, daha çox qulaq assaydı, amma bu kömək etməzdi. O, kişinin otağa girdiyini hiss etdi - ya da bəlkə də bir əks və ya kölgə gördü.
  
  "Qoy yerə və geri dön. Yavaşca."
  
  Səs alçaq idi. Sözlər ucadan və aydın, bir az boğaz səsi ilə eşidilirdi. Sanki sözün əsl mənasında itaətkarlığa öyrəşmiş bir adamdan gəlirdi.
  
  Nik itaət etdi. Dörddə bir dönüş edib Rutu yerə uzatdı. Təxminən özü yaşda və özü qədər böyük olan sarışın nəhənglə üz-üzə gəlmək üçün yavaş-yavaş dörddə bir dönüş etdi.
  
  Kişi böyük əlində, aşağı, sabit və bədəninə kifayət qədər yaxın tutmuş vəziyyətdə, Nikin asanlıqla tanıdığı Walther P-38-i tutmuşdu. Silahla qüsursuz davranmasa belə, bu adamın işini yaxşı bildiyini bilərdiniz.
  
  Nik təəssüflə düşündü. Bütün bu cüdo və savatizm bu vəziyyətdə sənə kömək etməyəcək. O da bunları bilir, çünki öz işini bilir.
  
  Əgər o səni öldürməyə gəlibsə, deməli, sən ölmüsən.
  
  
  II Fəsil.
  
  
  Nik yerində donub qalmışdı. Əgər iri sarışın kişinin mavi gözləri qıyılsaydı və ya parıldasaydı, Nik rampadan düşməyə çalışardı - bir çox insanın həyatını xilas edən və daha çox insanın ölümünə səbəb olan etibarlı Sinqapur şirkəti olan McDonald's. Hər şey sizin mövqeyinizdən asılı idi. P-38 tərpənmədi. Onu sınaq qurğusuna bərkidə bilərdilər.
  
  İri boylu oğlanın arxasındakı otağa qısa boylu, arıq bir kişi daxil oldu. Onun qəhvəyi dərisi və cizgiləri sanki qaranlıqda həvəskar heykəltəraşın baş barmağı ilə ləkələnmiş kimi görünürdü. Üzü sərt idi və ağzında əsrlər boyu inkişaf etmiş bir acılıq var idi. Nik düşündü - Malay, Filippin, İndoneziya? Seçiminizi edin. 4000-dən çox ada var. Kiçik boylu kişi Walther-i gözəl bir möhkəmliklə tutdu və yerə işarə etdi. Başqa bir peşəkar. "Burada başqa heç kim yoxdur", dedi.
  
  Oyunçu qəfildən dayandı. Bu, üçüncü bir şəxs demək idi.
  
  İri saçlı sarışın kişi Nikə ümidlə, laqeydliklə baxdı. Sonra diqqətini itirmədən Ruta tərəf irəlilədilər, dodaqlarının birinin küncündə əyləncə parıltısı göründü. Nik nəfəsini kəsdi - onlar emosiyalarını ifadə edəndə və ya danışanda, adətən, atəş açmırdılar.
  
  "Zövqün yaxşıdır," dedi kişi. "İllərdir belə ləzzətli yemək görməmişəm."
  
  Nik "Bəyənsən, ye" demək istədi, amma bir dişləm aldı. Bunun əvəzinə yavaşca başını tərpətdi.
  
  Başını tərpətmədən gözlərini yana çevirdi və Rutun bir əlinin arxasını ağzına qoyub, digər barmaqlarını göbəyinin qarşısında sıxaraq qorxmuş vəziyyətdə dayandığını gördü. Qara gözləri tapançaya zillənmişdi.
  
  Nik dedi: "Sən onu qorxudursan. Cüzdanım şalvarımdadır. Təxminən iki yüz tapacaqsan. Kimisə incitməyin mənası yoxdur."
  
  "Düz deyirsən. Sürətli addımlar haqqında heç düşünmürsən, bəlkə də heç kim düşünməz. Amma mən özünü qorumağa inanıram. Tullanmaq. Qaçmaq. Uzanmaq. Sadəcə atəş açmaq lazımdır. Risk etmək axmaqlıqdır. Yəni, səni tez öldürməsəydim, özümü axmaq hesab edərdim."
  
  "Niyyətini başa düşürəm. Boynumu qaşımağı belə planlaşdırmıram, amma qaşınır."
  
  "Davam et. Çox yavaş. İndi etmək istəmirsən? Yaxşı." Kişi gözlərini Nikin bədənində gəzdirdi. "Biz çox oxşayırıq. Hamınız böyüksünüz. Bütün bu çapıqları haradan əldə etdin?"
  
  "Koreya. Mən çox gənc və axmaq idim."
  
  "Qumbara?"
  
  "Qrapnel," Nik, oğlanın piyada itkilərinə çox da diqqət yetirmədiyinə ümid edərək dedi. Qəpnel nadir hallarda hər iki tərəfə tikiş vururdu. Yaralar toplusu AXE-də keçirdiyi illərin xatirəsi idi. Ümid edirdi ki, onlara əlavə etmək niyyətində deyil; R-38 güllələri çox pisdir. Bir adam bir dəfə üç güllə alıb və hələ də yaşayır - iki güllədən sağ çıxma ehtimalı dörd yüzə bərabərdir.
  
  "Cəsur adam," deyə başqa birisi iltifat əvəzinə şərh tonu ilə dedi.
  
  "Tapdığım ən böyük dəlikdə gizləndim. Daha böyük bir dəlik tapsaydım, sonda orada qalardım."
  
  "Bu qadın gözəldir, amma ağdərili qadınları üstün tutmursan?"
  
  "Hamısını sevirəm," Nik cavab verdi. Oğlan ya sərin, ya da dəli idi. Arxasında silahlı qəhvəyi kişi ilə belə çırpınırdı.
  
  ;
  
  Digər ikisinin arxasında qapıda dəhşətli bir üz göründü. Rut dərindən nəfəs aldı. Nik dedi: "Sakitləş, balam."
  
  Üzü orta boylu üçüncü bir kişinin taxdığı rezin maska idi. Aydındır ki, anbardakı ən dəhşətlisini seçmişdi: qırmızı, açıq ağız, çıxıntılı dişləri, bir tərəfində saxta qanlı yara. Cənab Hayd pis gündə. O, balaca kişiyə bir rulon ağ balıqçılıq ipi və böyük bir qatlanan bıçaq verdi.
  
  Yekə kişi dedi: "Sən, qız. Yataqda uzan və əllərini arxasına qoy."
  
  Rut dəhşətdən gözləri böyümüş Nikə tərəf döndü. Nik dedi: "Dediyi kimi et. Onlar yeri təmizləyirlər və arxalarından təqib olunmaq istəmirlər."
  
  Rut əllərini möhtəşəm ombasına qoyaraq uzandı. Balaca kişi otağın ətrafında fırlanaraq məharətlə onun biləklərini bağlayarkən onlara məhəl qoymadı. Nik qeyd etdi ki, o, bir vaxtlar dənizçi olub.
  
  "İndi növbə sizindir, cənab Deminq", - deyə silahlı kişi dedi.
  
  Nik Ruta qoşuldu və tərs spiralların əllərindən sürüşüb sıxıldığını hiss etdi. Bir az rahatlamaq üçün əzələlərini dartdı, amma kişi aldanmadı.
  
  Yekə kişi dedi: "Bir müddət burada məşğul olacağıq. Özünüzü yaxşı aparın, biz gedəndə sərbəst gedə bilərsiniz. İndi cəhd etməyin. Semmi, sən onlara bax." Qapıda bir anlıq dayandı. "Deminq... həqiqətən də bacarıqlarınız olduğunu sübut edin. Onu diz çökdürün və başladığınız işi bitirin." Gülümsəyərək çölə çıxdı.
  
  Nik digər otaqdakı kişiləri dinləyərək onların hərəkətlərini təxmin edirdi. Masa çekmecelerinin açıldığını və "Deminqin sənədləri"nin qarışdırıldığını eşitdi. Şkafları axtardılar, çamadanları və portfelini çıxardılar və kitab rəflərini axtardılar. Bu əməliyyat tamamilə dəlilik idi. O, hələlik tapmacanın iki hissəsini bir yerə yığa bilməmişdi.
  
  O, onların bir şey tapacaqlarına şübhə edirdi. Lampanın üstündəki avtomatı yalnız yeri həqiqətən parçalamaqla ifşa etmək olardı, qarajdakı tapança isə demək olar ki, təhlükəsiz şəkildə gizlədilmişdi. Əgər onlar dördüncü şüşəni götürəcək qədər cin içsəydilər, nakaut damcılarına ehtiyac duymazdılar. Bird-də gizli bölmə varmı? Qoy baxsınlar. AXE adamları öz işlərini bilirdilər.
  
  Niyə? Sual onun beynində dolaşırdı, ta ki sözün əsl mənasında ağrıyırdı. Niyə? Niyə? Daha çox dəlilə ehtiyacı var idi. Daha çox söhbətə. Əgər onlar bu yeri axtarıb getsəydilər, yenə də boşa bir axşam olardı - və o, artıq Hokun hekayəyə necə güldüyünü eşidirdi. Nazik dodaqlarını büzüb, ehtiyatla deyərdi: "Yaxşı, oğlum, yenə də yaxşı ki, xəsarət almamısan. Özünə daha diqqətli olmalısan. İndi təhlükəli vaxtlardır. Sənə iş yoldaşı tapana qədər ən çətin yerlərdən uzaq dur..."
  
  Və o, bütün vaxt ərzində səssizcə gülümsədi. Nik acı ikrahla inildədi. Rut pıçıldadı: "Nə?"
  
  "Hər şey qaydasındadır. Hər şey yaxşı olacaq." Və sonra ağlına bir fikir gəldi və o, bunun arxasındakı ehtimallar haqqında düşündü. Bucaqlar. Şaxələnir. Başının ağrısı kəsildi.
  
  Dərindən nəfəs aldı, çarpayıda tərpəndi, dizini Rutun dizinin altına qoydu və oturdu.
  
  "Nə edirsən?" Qara gözləri onun gözlərinin yanında parıldadı. Kişi onu öpdü və böyük çarpayıda kürəyi üstə yuvarlanana qədər qucaqlamağa davam etdi. Kişi dizini yenidən ayaqları arasında saxlayaraq onun ardınca getdi.
  
  "Bu adamın dediklərini eşitdin. Onun silahı var."
  
  "Aman Allahım, Cerri. İndi yox."
  
  "O, öz ixtiraçılığını göstərmək istəyir. Biz əmrləri laqeyd şəkildə yerinə yetirəcəyik. Bir neçə dəqiqəyə forma geyinib qayıdacağam."
  
  "Xeyr!"
  
  "Tezliklə vurdurun?"
  
  "Xeyr, amma..."
  
  "Seçimimiz varmı?"
  
  Davamlı və səbirli məşq Nikə cinsiyyət orqanları da daxil olmaqla, bədəninə tam hakim olmağa imkan vermişdi. Rut budundakı təzyiqi hiss etdi, üsyan etdi və özünü onun möhtəşəm bədəninə sıxarkən qəzəblə qıvrıldı. "YOX!"
  
  Semmi oyandı. "Hey, nə edirsən?"
  
  Nik başını çevirdi. "Mütləq patronun bizə dediyi kimi. Düzdür?"
  
  "YOX!" Rut qışqırdı. Artıq mədəsindəki təzyiq güclü idi. Nik aşağı sallandı. "YOX!"
  
  Semmi qapıya qaçdı, "Hans" deyə qışqırdı və çaşqın halda yatağa qayıtdı. Nik Uolterin hələ də yerə işarə etdiyini görəndə rahatladı. Amma bu, başqa bir hekayə idi. Bir güllə sənin yanından keçdi və doğru anda gözəl bir qadın göründü.
  
  Rut Nikin ağırlığı altında qıvrılırdı, amma öz əlləri, qandallanmış və qıvrılmış halda, onun azad olmaq cəhdlərinin qarşısını alırdı. Nikin hər iki dizi onun dizləri arasında olduğundan, Rut demək olar ki, ilişib qalmışdı. Nik onun belini irəli sıxdı. Lənət olsun. Yenidən cəhd edin.
  
  Otağa iri cüssəli bir kişi girdi. "Qışqırırsan, Semmi?"
  
  Qısa boylu kişi yatağı göstərdi.
  
  Rut qışqırdı: "YOX!"
  
  Hans hürüşdü: "Nə baş verir? Səsi kəs."
  
  Nik yenidən belini irəli uzadaraq gülümsədi. "Mənə vaxt ver, köhnə dostum. Mən bunu edəcəyəm."
  
  Güclü bir əl onun çiynindən tutub çarpayıya arxası üstə itələdi. "Ağzını yum və yum," Hans Ruta mızıldandı. Nikə baxdı. "Mən səs-küy istəmirəm."
  
  "Bəs onda niyə mənə işi bitirməyi dedin?"
  
  Sarışın əllərini belinə qoydu. P-38 gözdən itdi. "Aman Allaha and olsun ki, sən nəsəsən. Bilirsən..."
  
  Mən zarafat edirdim.
  
  "Mən haradan bildim? Sənin silahın var. Dediyimi edirəm."
  
  "Deminq, nə vaxtsa səninlə döyüşmək istərdim. Güləşəcəksən? Boks? Qılıncoynatma?"
  
  "Bir az. Randevu təyin et."
  
  Böyük kişinin üzü düşüncəli bir ifadə aldı. Başını yüngülcə yellədi, sanki başını təmizləməyə çalışırdı. "Bilmirəm sən necəsən. Ya dəlisən, ya da indiyə qədər gördüyüm ən maraqlı oğlansan. Dəli deyilsənsə, ətrafda olması yaxşı olardı. İldə nə qədər qazanırsan?"
  
  "On altı min və bacardığım qədər."
  
  "Toyuq yemi. Düzbucaqlı olduğun üçün çox təəssüf edirəm."
  
  "Bir neçə dəfə səhv etdim, amma indi hər şeyi düzgün edirəm və artıq səhv etmirəm."
  
  "Harada səhv etdin?"
  
  "Bağışla, köhnə dostum. Qənimətini götür və yola düş."
  
  "Deyəsən, səninlə bağlı yanılmışam." Kişi yenidən başını yellədi. "Klublardan birini təmizlədiyim üçün üzr istəyirəm, amma iş ləng gedir."
  
  "Mərc edirəm."
  
  Hans Sammiyə tərəf döndü. "Get Çikə hazırlaşmağa kömək et. Xüsusi bir şey yoxdur." Sonra geri döndü, sonra isə sanki birdən fikirləşdi, Nikin şalvarından tutdu, pul kisəsindən pulları çıxardı və kassaya atdı. Dedi: "Siz ikiniz sakit oturun. Biz gedəndən sonra boş olacaqsınız. Telefon xətləri kəsilib. Maşınının qapağını binanın girişinin yanında qoyacağam. Heç bir inciklik hiss etmə."
  
  Soyuq mavi gözlər Nikin üzərində dayandı. "Yox," Nik cavab verdi. "Və bir gün o güləş yarışına gedəcəyik."
  
  "Bəlkə," Hans dedi və çıxdı.
  
  Nik çarpayıdan qalxdı, metal çərçivənin yayını dəstəkləyən kobud kənarını tapdı və təxminən bir dəqiqədən sonra sərt ipi mişarla mişarladı, dəridəki bir parçanı və əzələ dartılmasına bənzər bir şeyi kəsdi. Yerdən qalxanda Rutun qara gözləri onunla qarşılaşdı. Onlar geniş açılmış və ona baxırdılar, amma Rut qorxmuş kimi görünmürdü. Üzü laqeyd idi. "Tərəddüd etmə", - deyə pıçıldadı və qapıya doğru süründü.
  
  Qonaq otağı boş idi. Onun güclü bir İsveç avtomatı əldə etmək istəyi var idi, amma əgər bu komanda onun hədəfi olsaydı, bu, hədiyyə olardı. Hətta yaxınlıqdakı neftçilərin belə Tommi silahları hazır deyildi. O, səssizcə mətbəxdən keçib arxa qapıdan çıxdı və evin ətrafından qaraja doğru getdi. Projektorlarda onların gəldiyi maşını gördü. Yanında iki kişi oturmuşdu. O, qarajın ətrafında gəzdi, arxadan içəri girdi və paltosunu çıxarmadan qapının qıfılını çevirdi. Taxta zolaq yelləndi və Vilhelmina əlinə sürüşdü və o, qadının ağırlığından qəfil rahatlıq hiss etdi.
  
  Mavi küknar ağacının ətrafından keçib qaranlıq tərəfdən maşına yaxınlaşarkən çılpaq ayağına bir daş dəydi. Hans həyətdən çıxdı və ona baxmaq üçün dönəndə Nik maşının yanında olan iki kişinin Sammy və Chick olduğunu gördü. Artıq onların heç birində silah yox idi. Hans dedi: "Gedək".
  
  Sonra Nik dedi: "Təəccübləndim, uşaqlar. Tərpənməyin. Əlimdə tutduğum silah sizinki qədər böyükdür."
  
  Onlar səssizcə ona tərəf döndülər. "Sakitləşin, uşaqlar. Siz də, Deminq. Biz bunu həll edə bilərik. Bu, həqiqətən də orada silahınızdır?"
  
  "Luger. Tərpənmə. Bir az irəli addımlayacağam ki, sən onu görüb özünü daha yaxşı hiss edəsən. Və daha uzun yaşayasan."
  
  O, işığa çıxdı və Hans xoruldadı. "Növbəti dəfə, Semmi, məftildən istifadə edəcəyik. Və yəqin ki, o düyünləri çox yaxşı açmısan. Vaxtımız olanda sənə yeni bir təhsil verəcəyəm."
  
  "Oh, onlar çox güclü idilər," Semmi hirslə dedi.
  
  "Kifayət qədər sıx deyil. Səncə, onlar nə ilə bağlanmışdı, taxıl kisələri? Bəlkə qandallardan istifadə edək..."
  
  Mənasız söhbət birdən məntiqli oldu. Nik qışqırdı: "Sus!" və geri çəkilməyə başladı, amma artıq çox gec idi.
  
  Arxasındakı kişi mızıldandı: "Tut, buko, yoxsa dəlik-deşik olar. Yerə at. Oğlandır. Bura gəl, Hans."
  
  Nik dişlərini qıcadı. Ağıllı, Hans! Növbədə olan və heç vaxt ifşa etməyən dördüncü adam. Əla rəhbərlik. Oyananda dişlərini qıcadığına sevindi, əks halda bir neçəsini itirə bilərdi. Hans yaxınlaşdı, başını yellədi, "Sən başqa birisən" dedi və dünyanı bir neçə dəqiqə silkələyərək çənəsinə sürətli bir sol qarmaq vurdu.
  
  * * *
  
  Elə həmin anda Nik Karter Thunderbird-in bamperinə bağlanmış vəziyyətdə, dünya gəlib-gedir, qızılı çarxlar titrəyir, başı döyünürdü. Herbert Uildeyl Tayson öz-özünə dünyanın necə də möhtəşəm olduğunu düşündü.
  
  Logansport, Fort Wayne və Indianapolisdə ildə altı mindən çox qazana bilməyən İndiana vəkili bunu gizlicə etdi. Vətəndaşlar rəqibinin daha az ağıllı, axmaq və eqoist olduğuna qərar verməzdən əvvəl bir müddətlik konqresmen olan o, Vaşinqtondakı bir neçə sürətli əlaqəni böyük bir sövdələşməyə çevirdi. İşləri yerinə yetirən bir lobbiçiyə ehtiyacınız var - konkret layihələr üçün Herbertə ehtiyacınız var. Onun Pentaqonda yaxşı əlaqələri var idi və doqquz il ərzində neft biznesi, sursat və tikinti müqavilələri haqqında çox şey öyrəndi.
  
  Herbert çirkin idi, amma vacib idi. Onu sevmək məcburiyyətində deyildin, ondan istifadə etdin. Və o, bacardı.
  
  Bu axşam Herbert Corctaunun kənarındakı kiçik, bahalı evində sevimli əyləncəsindən həzz alırdı. O, böyük bir yataq otağında, böyük bir buz qabı olan çarpayıda oturmuşdu.
  
  böyük qızın onun zövqünü gözlədiyi çarpayının yanında şüşələr və stəkanlar.
  
  Elə indi o, uzaq divarda seks filminə baxmaqdan zövq alırdı. Pilot dostu onları onun üçün Qərbi Almaniyadan gətirmişdi və orada istehsal olunurdu.
  
  Qızın da özü kimi onlardan eyni dəstəyi alacağına ümid edirdi, baxmayaraq ki, fərqi yox idi. Qız koreyalı, monqollu, ya da ticarət ofislərindən birində işləyən qadınlardan biri idi. Axmaq ola bilər, amma o, onları belə sevirdi - iri bədənlər və gözəl üzlər. İndi İndianapolisdən olan fahişələrin onu görməsini istəyirdi.
  
  O, özünü təhlükəsiz hiss edirdi. Baumanın paltarları bir az narahatedici idi, amma pıçıldadıqları qədər sərt ola bilməzdi. Hər halda, evdə tam siqnalizasiya sistemi var idi və şkafda ov tüfəngi, yataq masası üzərində isə tapança var idi.
  
  "Bax, bala," deyə gülümsədi və irəli əyildi.
  
  Qadının çarpayıda tərpəndiyini hiss etdi və nəsə ekranı görməsinin qarşısını aldı və ekranı itələmək üçün əllərini qaldırdı. Axı, ekran başının üstündən uçdu! Salam.
  
  Herbert Uildeyl Tayson əlləri çənəsinə çatmazdan əvvəl iflic oldu və bir neçə saniyə sonra öldü.
  
  
  III Fəsil.
  
  
  Dünya titrəməyi dayandırıb diqqət mərkəzinə gələndə Nik özünü maşının arxasında yerdə tapdı. Biləkləri maşına bağlı idi və Çik, Niki uzun müddət bağlamaqla Hansa iplərini tanıdığını göstərmiş olmalı idi. Biləkləri iplə örtülmüşdü, üstəlik, ipin bir neçə telini əllərini bir-birinə bağlayan kvadrat düyünə bağlamışdılar.
  
  O, dörd kişinin alçaq səslə danışdığını eşitdi və yalnız Hansın dediklərini eşitdi: "...onu tapacağıq. Bu və ya digər şəkildə."
  
  Maşınlarına mindilər və maşın yola ən yaxın projektor işığından keçəndə Nik onu 1968-ci il istehsalı yaşıl rəngli dördqapılı Ford sedanı kimi tanıdı. Etiketini aydın görmək və ya modeli dəqiq müəyyən etmək üçün maşın yöndəmsiz bir bucaq altında bərkidilmişdi , amma kompakt deyildi.
  
  O, böyük gücünü ipə tətbiq etdi, sonra ah çəkdi. Pambıq ip idi, amma məişət tipli, dəniz dərəcəli və davamlı deyildi. Bol-bol ağzının suyu axdı, dilinə, biləklərinə sürtdü və güclü ağ dişləri ilə dişlərini dişləməyə başladı. Parça ağır idi. Rut çıxıb onu tapanda bərk, yaş kütləni yelləyirdi.
  
  Paltarlarını, səliqəli ağ hündürdaban ayaqqabılarını geyindi, səkidən keçdi və aşağı baxdı. Kişi hiss etdi ki, onun addımları çox sabit, baxışları isə vəziyyət üçün çox sakitdir. Baş verənlərə baxmayaraq, onun digər komandada ola biləcəyini və kişilərin onu bir növ dövlət çevrilişi etmək üçün tərk etdiyini anlamaq məyusedici idi.
  
  O, ən geniş təbəssümü ilə gülümsədi. "Hey, bilirdim ki, azad olacaqsan."
  
  "Xeyr, təşəkkür edirəm, seks manyak."
  
  "Əzizim! Nə deyə bilərəm? Onları qovub sənin şərəfini qorumaq üçün həyatımı təhlükəyə atdım."
  
  "Heç olmasa mənim ipimi aça bilərdin."
  
  "Necə azad oldun?"
  
  "Sən də. Yataqdan yuvarlandım və qollarımın dərisini qopardım, çarpayı çərçivəsinin ipini kəsdim." Nik rahatlıq dalğası hiss etdi. Qaşqabağını salaraq davam etdi: "Cerri Deminq, düşünürəm ki, səni burada qoyub gedirəm."
  
  Nik tez düşündü. Deminq belə bir vəziyyətdə nə deyərdi? Partladı. Səs-küy saldı. İndi məni indi burax, yoxsa çıxanda sənin gözəl arxanı bir ay oturmayana qədər yelləyəcəyəm və bundan sonra səni tanıdığımı unudacağam. Sən dəlisən..."
  
  Qız əlindəki ülgücü göstərmək üçün əyilərək güləndə kişi dayandı. Qız onun qandallarını diqqətlə kəsdi. "Bax, qəhrəmanım. Sən cəsur idin. Həqiqətən də onlara çılpaq əllərinlə hücum etdin? Səni bağlamaq əvəzinə öldürə bilərdilər."
  
  Biləklərini ovuşdurub çənəsini hiss etdi. Hans adlı iribuynuzlu oğlan onu itirmişdi! "Silahı qarajda gizlədirəm, çünki ev qarət olunarsa, düşünürəm ki, onu orada tapmayacaqlar. Silahı götürdüm və kolların arasında gizlənən dördüncü silah məni tərksilah edəndə üçü də var idi. Hans məni susdurdu. Bu uşaqlar əsl peşəkarlar olmalıdır. Təsəvvür edin ki, piket xəttindən uzaqlaşırsınız?
  
  "Vəziyyəti daha da pisləşdirmədiklərinə görə minnətdar olun. Güman edirəm ki, neft biznesindəki səyahətləriniz sizi zorakılığa sövq edib. Güman edirəm ki, qorxmadan hərəkət etdiniz. Amma bu şəkildə zərər görə bilərsiniz."
  
  O düşündü: "Vassarda da onları sakitcə məşq etdirirlər, əks halda gözlə göründüyündən daha çox şey var". Onlar evə tərəf getdilər, cazibədar qız çılpaq, güclü bədən quruluşlu bir kişinin əlindən tutmuşdu. Nik soyunarkən, Nik onu məşqdəki bir idmançı, bəlkə də peşəkar futbolçu kimi xatırlatdı.
  
  O, qızın şirin bir gənc xanıma yaraşan kimi bədənində gözlərini saxladığını gördü. Bu, bir hərəkət idimi? Sadə ağ boksçulara tərəf əyilərək qışqırdı:
  
  "Polisə zəng edəcəyəm. Burada heç kimi tuta bilməyəcəklər, amma bu, mənim sığortamı ödəyəcək və onlar yeri diqqətlə izləyə bilərlər."
  
  "Mən onlara zəng etdim, Cerri. Təsəvvür edə bilmirəm ki, haradadırlar."
  
  "Harada olduqlarından asılıdır. Yüz kvadrat mil ərazidə üç maşını var. Daha çox martini?..."
  
  * * *
  
  Zabitlər anlayışla yanaşırdılar. Rut zəngi ilə kiçik bir səhv etmişdi və onlar vaxtlarını boşa sərf etmişdilər. Onlar şəhərdəki quldurlar tərəfindən törədilən çoxsaylı oğurluq və soyğunçuluq hadisələrini qeyd etdilər. Bunu qeyd etdilər və BCI zabitlərinin səhər yeri yenidən yoxlaya bilməsi üçün ehtiyat açarlarını borc aldılar. Nik bunun vaxt itkisi olduğunu düşünürdü - və elə də oldu.
  
  Onlar getdikdən sonra Rutla üzdülər, yenidən içdilər, rəqs etdilər və bir az qucaqlaşdılar, amma cazibə artıq azalmışdı. O, Rutun yuxarı dodağındakı sərtliyə baxmayaraq, onun düşüncəli və ya əsəbi göründüyünü düşünürdü. Onlar həyətdə Armstronqun açıq mavi nömrədəki trubasının ritminə uyğun olaraq möhkəm qucaqlaşarkən, Rut onu bir neçə dəfə öpdü, amma əhval-ruhiyyəsi yoxa çıxmışdı. Dodaqları artıq ərimirdi; onlar solğun idi. Ürək döyüntüsü və nəfəsi əvvəlki kimi tezləşmədi.
  
  Fərqi özü də hiss etdi. Gözlərini onun baxışlarından yayındırdı, amma başını onun çiyninə qoydu. "Çox üzr istəyirəm, Cerri. Deyəsən, sadəcə utanıram. Nə baş verə biləcəyini düşünürəm. Biz... ölmüş ola bilərdik." Titrədi.
  
  "Biz belə deyilik", - deyə cavab verdi və onu qucaqladı.
  
  "Həqiqətən də bunu edərdinmi?" deyə qadın soruşdu.
  
  "Nə etdi?"
  
  "Yataqda. Kişinin mənə Hans deməsi mənə işarə etdi."
  
  "O, ağıllı oğlan idi və bu, əks nəticə verdi."
  
  "Necə?"
  
  "Sammy ona qışqıranda yadındadırmı? İçəri girdi, sonra Sammyni digər oğlana kömək etmək üçün bir neçə dəqiqəliyə göndərdi. Sonra özü otaqdan çıxdı və bu, mənim şansım idi. Əks halda, biz hələ də bu çarpayıya bağlı qalacağıq, bəlkə də onlar çoxdan yoxa çıxıblar. Yaxud pulu harada gizlətdiyimi deməyim üçün ayaq barmaqlarımın altına kibrit soxacaqlar."
  
  "Bəs sən? Pul gizlədirsən?"
  
  "Əlbəttə ki, yox. Amma görünür, mənim kimi yalan məsləhət veriblər?"
  
  "Bəli, başa düşürəm."
  
  "Əgər bunu görsə," Nik düşündü, "hər şey qaydasındadır." Ən azından, o, çaşqınlıq içində idi. Əgər o, digər komandada olsaydı, Cerri Deminqin adi bir vətəndaş kimi davrandığını və düşündüyünü etiraf etməli olardı. O, ona Perrault's Supper Club-da gözəl bir bifşteks alıb evinə, Corctaundakı Moto iqamətgahına apardı. Herbert V. Taysonun ölü vəziyyətdə yatdığı, səhər qulluqçunun onu tapmasını və yaralı ürəyin daşıya bilmədiyinə qərar verməsini tələsik edən həkimin gözlədiyi gözəl kottecdən çox da uzaqda deyildi.
  
  O, kiçik bir artı toplamışdı. Rut onu həftənin cümə günü Şerman Ouen Kuşinqsdə keçirilən şam yeməyinə - illik "Bütün Dostlar" tədbirinə dəvət etmişdi. Kuşinqs ailəsi varlı, özəl idi və dü Pont barıt istehsalına başlamazdan əvvəl də daşınmaz əmlak və pul toplamağa başlamışdı və onun böyük hissəsinə sahib idilər. Bir çox senator Kuşinqin namizədliyini təmin etməyə çalışmışdı - amma heç vaxt buna nail ola bilməmişdilər. Ruta bunu edə biləcəyinə tamamilə əmin olduğunu dedi. Çərşənbə günü zəng edərək təsdiqləyəcəkdi. Akito harada olacaqdı? Qahirə - Nik buna görə də onun yerini tuta bilərdi. O, Rutun Vassarda Alis Kuşinqlə görüşdüyünü öyrəndi.
  
  Növbəti gün isti və günəşli bir cümə axşamı idi. Nik saat doqquza qədər yatdı, sonra Jerry Deming mənzil binasındakı restoranda səhər yeməyi yedi - təzə sıxılmış portağal suyu, üç yumurta, bekon, tost və iki stəkan çay. İmkan tapdıqca, yaxşı formada qalan bir idmançı kimi həyat tərzini planlaşdırırdı.
  
  Təkcə iri bədəni onu, xüsusən də müəyyən miqdarda zəngin qida və spirtli içki qəbul edərkən, əla formada saxlaya bilmirdi. Xüsusilə də cari hadisələrə gəldikdə, zehnini laqeyd qoymurdu. Onun qəzeti The New York Times idi və AXE abunəliyi vasitəsilə Scientific American-dan The Atlantic və Harper's-ə qədər dövri nəşrləri oxuyurdu. Elə bir ay belə onun hesabında dörd-beş əhəmiyyətli kitab olmadan keçməzdi.
  
  Onun fiziki gücü, planlaşdırılmamış olsa da, ardıcıl məşq proqramı tələb edirdi. Həftədə iki dəfə, əgər "yerində" deyilsə (AX yerli dildə "iş başında" deməkdir), akrobatika və cüdo ilə məşğul olur, yumruq torbaları ilə oynayır və uzun dəqiqələr ərzində metodik olaraq su altında üzürdü. O, həmçinin müntəzəm olaraq maqnitofonlarına danışır, əla fransız və ispan dillərini təkmilləşdirir, alman və üç başqa dildə danışa bilirdi ki, bu da onun dediyi kimi, "böyük bir ritm tutmağa, yatmağa və hava limanına gedəcək istiqamətləri almağa" imkan verirdi.
  
  Heç vaxt heç nədən təsirlənməyən Devid Houk bir dəfə Nikə demişdi ki, ən böyük sərvəti aktyorluq bacarığıdır: "...sən bizim işə gələndə səhnə nəyisə itirdi."
  
  Nikin atası personaj aktyoru idi. İstənilən rolu sınayıb özünə çevrilə bilən nadir buqələmunlardan biri idi. Ağıllı prodüserlər axtardıqları istedad növü. Nikin atasının seçdiyi hər rola sahib olmaq üçün tez-tez "Gör Karteri tuta biləsənmi?" deyirdilər.
  
  Nik, demək olar ki, bütün Amerika Birləşmiş Ştatlarında böyüyüb. Onun təhsili repetitorlar, studiyalar və dövlət məktəbləri arasında bölünmüşdü və görünür, müxtəliflikdən faydalanırdı.
  
  Səkkiz yaşında ikən ispan dilini təkmilləşdirdi və onuncu yaşında "Está el Doctor en Casa?" mahnısını ifa edən bir truppa ilə birlikdə pərdəarxası filmlər çəkdi. Tea and Sympathy qrupu təcrübəli və lideri riyazi dahi olduğundan, o, cəbrin çox hissəsini ağlında edə, poker və blekcekdə bütün əllərin şanslarını hesablaya və Oksonian, Yorkshire və Cockney oyunlarının mükəmməl təqlidlərini yarada bilirdi.
  
  On iki yaşından qısa müddət sonra o, bir neçə il sonra bir qədər yenidən işlənmiş və hazırda çapda olan bir pərdəli pyes yazdı. Və o, fransız stəkançısı Jan Benua-Jironier tərəfindən öyrədilən savadın xalçada olduğu kimi, küçədə də təsirli olduğunu aşkar etdi.
  
  Gecəyarısı tamaşadan sonra idi və o, tək evə gedirdi. Küçənin girişindən açılan tərk edilmiş dalandakı tənha sarı işığında iki soyğunçu ona yaxınlaşdı. Ayağını yerə vurdu, baldırına təpik vurdu, əllərinin üstünə şığıdı və qasığına qatıra bənzər bir qamçı vurdu, ardınca möhtəşəm bir fırlanma və çənəyə zərbə vurmaq üçün Araba Çarxı ilə vurdu. Sonra teatra qayıtdı və atasını əzilmiş, inildəyən fiqurlara baxmağa gətirdi.
  
  Böyük Karter oğlunun sakit danışdığını və normal nəfəs aldığını qeyd etdi. O dedi: "Nik, sən etməli olduğun şeyi etdin. Biz onlarla nə edəcəyik?"
  
  "Mənim vecinə deyil".
  
  "Onların həbs olunmasını istəyirsən?"
  
  "Düşünmürəm," Nik cavab verdi. Onlar teatra qayıtdılar və bir saat sonra evə qayıdanda kişilər artıq yox idilər.
  
  Bir il sonra, Karter Sr. Niki Hollivudda sonradan məşhurlaşan gözəl gənc aktrisa Lili Qrinlə yataqda tapdı. O, sadəcə güldü və ayrıldı, lakin sonrakı müzakirədən sonra Nik onun kollec qəbul imtahanlarını başqa adla verərək Dartmuta daxil olduğunu öyrəndi. Atası iki ildən az müddət sonra avtomobil qəzasında öldü.
  
  Bu xatirələrin bəziləri - ən yaxşıları - Nik sağlamlıq klubuna gedən dörd məhəlləni gəzib üzgüçülük şalvarını geyinərkən ağlından keçdi. Günəşli damdakı idman zalında o, rahat bir tempdə məşq etdi. İstirahət etdi. Yıxıldı. Günəş vannası qəbul etdi. Halqalar və batut üzərində işlədi. Bir saat sonra yumruq torbaları üzərində tərlədi, sonra böyük hovuzda on beş dəqiqə fasiləsiz üzdü. Yoqa ilə nəfəs alma məşqləri etdi və sualtı vaxtını yoxladı, rəsmi dünya rekordundan qırx səkkiz saniyə geridə qaldığını görəndə əsəbiləşdi. Yaxşı, alınmayacaqdı.
  
  Gecə yarısından bir az sonra Nik dəbdəbəli mənzil binasına tərəf getdi və səhər yeməyi masasının yanından gizlicə keçərək Devid Hokla görüş təyin etdi. O, baş zabitini içəridə tapdı. Onlar bir-birlərini əl sıxaraq və sakit, mehribancasına başlarını tərpədərək salamladılar - bu, uzunmüddətli münasibətlər və qarşılıqlı hörmətə əsaslanan nəzarətli istilik vəhdəti idi.
  
  Hawk boz kostyumlarından birini geyinmişdi. Çiyinləri əyilib, adi yerişində deyil, rahat yeriyəndə, o, böyük və ya kiçik Vaşinqton iş adamı, dövlət məmuru və ya Vest Forkdan gələn vergi ödəyicisi ola bilərdi. Adi, diqqətəlayiq deyil, elə də diqqətəlayiq deyil.
  
  Nik susdu. Houk dedi: "Danışa bilərik. Düşünürəm ki, qazanlar yanmağa başlayır."
  
  "Bəli, cənab. Bir fincan çay necə olar?"
  
  "Əla. Nahar etdin?"
  
  "Xeyr. Bu gün bunu atlayıram. Bu tapşırıqda aldığım bütün kanape və yeddi xörəkli yeməklərin qarşılığı."
  
  "Suyu bir kənara qoy, oğlum. Biz çox britaniyalı olacağıq. Bəlkə də bu kömək edər. Biz onların ixtisaslaşdıqları şeyə qarşıyıq. Saplar içində saplar var və düyün üçün başlanğıc yoxdur. Dünən gecə necə keçdi?"
  
  Nik ona dedi. Houk arabir başını tərpətdi və açılmış siqarını ehtiyatla oynadı.
  
  "Burası təhlükəli yerdir. Silah yoxdur, hamısı götürülüb bağlanıb. Gəlin bir daha risk etməyək. Əminəm ki, soyuqqanlı qatillərlə qarşılaşırıq və növbəniz gələ bilər." Planlar və Əməliyyatlar "Səninlə yüz faiz razı deyiləm, amma düşünürəm ki, sabah görüşdükdən sonra razılaşacaqlar."
  
  "Yeni faktlar?"
  
  "Yeni bir şey yoxdur. Gözəlliyi də elə bundadır. Herbert Uayldeyl Tayson bu səhər evində ölü tapılıb. Guya təbii səbəblərdən. Bu ifadəni bəyənməyə başlayıram. Hər dəfə eşidəndə şübhələrim ikiqat artır. İndi isə bunun üçün yaxşı bir səbəb var. Yoxsa daha yaxşı bir səbəb. Taysonu tanıyırsınız?"
  
  "Ləqəbi 'Təkər və Biznes'. İp çəkən və yağlayan. Onun kimi min beş yüz nəfərdən biri. Yəqin ki, yüz nəfərin adını çəkə bilərəm."
  
  "Düz deyirsən. Onu tanıyırsan, çünki o, iyrənc bir çəlləyin başına qalxmışdı. İndi isə nöqtələri birləşdirməyə çalışım. Tayson təbii səbəblərdən ölən dördüncü şəxsdir və hamısı bir-birini tanıyırdı. Hamısı Yaxın Şərqdə neft və sursat ehtiyatlarının əsas sahibləri idi."
  
  Houk fasilə verdi və Nik qaşqabağını salladı. "Vaşinqtonda bunun qeyri-adi bir şey olmadığını deməyimi gözləyirsən."
  
  "Düz deyirsən. Başqa bir məqalə. Keçən həftə iki vacib və çox hörmətli şəxs ölümlə hədələnib. Senator Aaron Hokbörn və Maliyyə Nazirliyindən Fritşinq."
  
  "Bəs onlar hansısa şəkildə digər dördü ilə əlaqəlidirlərmi?"
  
  "Qətiyyən yox. Məsələn, onların heç biri Taysonla nahar edərkən yaxalanmayacaq. Amma hər ikisinin Yaxın Şərqə və bəzi hərbi müqavilələrə təsir göstərə biləcək böyük əsas vəzifələri var."
  
  "Onlara sadəcə təhdid edilibmi? Onlara heç bir əmr verilməyibmi?"
  
  "İnanıram ki, bu, sonradan baş verəcək. Düşünürəm ki, dörd ölüm hadisəsi dəhşətli nümunələr kimi istifadə olunacaq. Amma Hokbörn və Fritşinq qorxudulan insanlar deyillər, baxmayaraq ki, bunu heç vaxt bilmirsən. Onlar FTB-yə zəng edib bizə məlumat veriblər. Mən onlara AXE-nin nəsə edə biləcəyini dedim."
  
  Nik ehtiyatla dedi: "Görünür, hələ çox şeyimiz yoxdur."
  
  "Burada işə başlaya bilərsiniz. Bəs bir az çay içmək necə olar?"
  
  Nik ayağa qalxdı, çay tökdü və fincanları gətirdi, hər biri iki çay paketi. Onlar bu ritualı əvvəllər də yaşamışdılar. Houk dedi: "Mənə olan inamsızlığın başa düşüləndir, baxmayaraq ki, bütün bu illərdən sonra daha çoxuna layiq olduğumu düşünürdüm..." O, çayını qurtumladı və həmişə məmnunedici bir vəhy gətirən parıltı ilə Nikə baxdı - sanki ondan üstün olacağından qorxan bir parıltı ilə.
  
  "Gizlətdiyin başqa bir tapmaca parçasını göstər," Nik dedi. "Uyğun gələni."
  
  "Parçalar, Nikolas. Parçalar. Əminəm ki, bunları bir yerə yığacaqsan. Sən çox istiqanlısan. Sən də, mən də dünən gecənin adi bir soyğun olmadığını bilirik. Müştəriləriniz baxır və dinləyirdilər. Niyə? Onlar Cerri Deminq haqqında daha çox bilmək istəyirdilər. Cerri Deminq - Nik Karter - nəyinsə başında olduğu və biz hələ bunun fərqində olmadığımız üçünmü?"
  
  "...Yoxsa Akito qızına çox diqqətlə nəzarət edir?"
  
  "...Yoxsa qızı bu işdə iştirak edib qurban rolunu oynayıb?"
  
  Nik qaşqabağını saldı. "Bunu inkar etməyəcəyəm. Amma məni bağlı vəziyyətdə öldürə bilərdi. Onun ülgücü var idi. O, eyni dərəcədə asanlıqla steyk bıçağını çıxarıb məni qızartma kimi doğraya bilərdi."
  
  "Onlar Cerri Deminqi istəyə bilərlər. Sən təcrübəli neftçisən. Az maaşlı və yəqin ki, acgözsən. Sənə yaxınlaşa bilərlər. Bu, bir yol olardı."
  
  "Çantası axtardım," Nik düşüncəli şəkildə dedi. "Bizi necə izlədilər? O dörd nəfərin bütün günü gəzməsinə icazə verə bilməzdilər."
  
  "Ah," Hawk peşmançılıqla dedi. "Sənin Bird-ün üzərində peycer var. Köhnə 24 saat işləyən peycerlərdən biri. Onu orada qoymuşuq ki, bəlkə götürəcəklər."
  
  "Bilirdim," dedi Nik, masanı yavaşca çevirərək.
  
  "Sən bunu etdin?"
  
  "Ev radiomla tezlikləri yoxladım. Peycerin özünü tapmadım, amma bilirdim ki, orada olmalıdır."
  
  "Mənə deyə bilərsən. İndi isə daha ekzotik bir şeyə keçək. Sirli Şərq. Cəmiyyətdə əyri gözlü gözəl qızların çoxluğunu görmüsən?"
  
  "Niyə də yox? 1938-ci ildən bəri hər il Asiya milyonçularının yeni məhsulunu yığırıq. Onların əksəriyyəti sonda ailələri və qənimətləri ilə buraya gəlir."
  
  "Amma onlar hələ də diqqətdən kənarda qalırlar. Başqaları da var. Son iki ildə altı yüz əllidən çox tədbirdən qonaq siyahıları tərtib edib kompüterə yerləşdirdik. Şərq qadınları arasında beynəlxalq səviyyədə əhəmiyyətli partiyaların siyahısında altı cazibədar qadın birinci yerdədir. "Yaxud lobbiçilik əhəmiyyəti. Budur..." Nikə bir qeyd verdi.
  
  Jeanyee Ahling
  
  Susie Cuong
  
  Ann We Ling
  
  Ponq-ponq zanbağı
  
  Moto marşrutu
  
  Sonia Rañez
  
  Nik dedi: "Mən onlardan üçünü, üstəgəl Rutu görmüşəm. Yəqin ki, sadəcə digərləri ilə tanış olmamışam. Şərq qızlarının sayı diqqətimi çəkdi, amma sən mənə bu nümunəni göstərənə qədər bu, vacib görünmürdü. Əlbəttə ki, son altı həftə ərzində dünyanın hər millətindən olan təxminən iki yüz insanla tanış oldum..."
  
  "Amma Şərqdən gələn digər gözəl çiçəkləri saymıram."
  
  "Doğrudurmu?"
  
  Şahin kağıza toxundu. "Digərləri qrupda və ya başqa yerdə ola bilər, amma kompüter şablonunda aşkarlanmaya bilər. İndi isə əsas məsələ..."
  
  "Bu yaxınlarından biri və ya bir neçəsi ən azı bir dəfə ölülərlə görüşə biləcəkləri bir toplantıda idi. Kompüter bizə deyir ki, Taysonun qaraj işçisi bizə Taysonun təxminən iki həftə əvvəl şərqli bir qadınla maşınında getdiyini gördüyünü deyir. Əmin deyil, amma bu, tapmacamızın maraqlı bir hissəsidir. Biz Taysonun vərdişlərini yoxlayırıq. Əgər o, hər hansı bir böyük restoranda və ya oteldə yemək yeyibsə və ya onunla bir neçə dəfədən çox görülübsə, bunu öyrənmək yaxşı olardı."
  
  "Onda biləcəyik ki, mümkün bir yoldayıq."
  
  "Hara getdiyimizi bilməyəcəyik. Latakiyadakı Konfederasiya neft şirkətini qeyd etməyi unutmayın. Onlar Tayson və hüquq firmasına onları rədd etməsini söyləyən başqa bir mərhum Armbruster vasitəsilə iş görməyə çalışdılar. Onların iki tankeri var və çoxlu Çin heyəti ilə birlikdə daha üç tanker icarəyə götürürlər. Havana və Hayphonga səfərlər etdikləri üçün Amerika yüklərini daşımaq qadağandır. Biz onlara təzyiq göstərə bilmərik, çünki burada çoxlu... Fransa pulu var və onların Suriyadakı Baal ilə sıx əlaqələri var. Konfederasiya, İsveçrə, Livan və Londonda zərif şəkildə bir-birinə bağlı olan, bir-birinin üstünə yığılmış adi beş korporasiyadır. Amma Harri Demarkin bizə mərkəzin Baumann Halqası adlanan bir şey olduğunu söylədi. Bu, bir güc strukturudur."
  
  Nik bu "Bauman halqasını" təkrarladı.
  
  "Sən davam edirsən."
  
  "Bauman. Borman. Martin Borman?"
  
  "Bəlkə."
  
  Nikin nəbzi sürətləndi, bu tempə təəccübləndirmək çətin idi. Borman. Sirli kərkəs. Tüstü kimi qaçılmaz. Yer üzündə və ya ondan kənarda ən çox axtarılan kişilərdən biri. Bəzən elə görünürdü ki, sanki başqa bir ölçüdən fəaliyyət göstərir.
  
  Rəhbəri 29 aprel 1945-ci ildə Berlində vəfat etdikdən bəri onun ölümü onlarla dəfə xəbər verilib.
  
  "Harri hələ də kəşf edir?"
  
  Şahinin üzü bulanıqlaşdı. "Harri dünən öldü. Onun maşını Beyrutun üstündəki uçurumdan düşdü."
  
  "Həqiqətən qəza?" Nik kəskin bir peşmançılıq hissi keçirdi. Baltaçı Harri Demarkin onun dostu idi və sən bu işdə çox şeyə nail olmamışdın. Harri qorxmaz, amma ehtiyatlı idi.
  
  "Bəlkə".
  
  Sanki bir anlıq sükut içində əks-səda verdi - bəlkə də.
  
  Houkun qəmgin gözləri Nikin indiyə qədər görmədiyi qədər tünd idi. "Biz böyük bir bəla torbasını açmaq üzrəyik, Nik. Onları qiymətləndirmə. Harrini xatırla."
  
  "Ən pis tərəfi odur ki, çantanın necə göründüyünü, harada olduğunu və ya içində nə olduğunu bilmirik."
  
  "Yaxşı təsvirdir. Hər tərəfdə vəziyyət pisdir. Mənə elə gəlir ki, səni müəyyən bir düyməyə basanda partlayan dinamitlə dolu oturacağı olan pianonun yanına qoyuram. Hansı düymənin ölümcül olduğunu deyə bilmərəm, çünki mən də bilmirəm!"
  
  "Göründüyündən daha az ciddi olma ehtimalı var", - Nik inanmadan qoca kişini ruhlandıraraq dedi. "Ölümlərin heyrətamiz bir təsadüf olduğunu, qızların yeni pullu bir təşkilat olduğunu və Konfederasiyanın sadəcə bir dəstə təbliğatçı və 10%-lik tərəfdar olduğunu öyrənə bilərəm."
  
  "Düzdür. Sən AXE-nin prinsipinə güvənirsən - yalnız axmaqlar əmindir, müdriklər isə həmişə şübhə edirlər. Amma, Allah xatirinə, çox diqqətli ol, əlimizdə olan faktlar bir çox istiqaməti göstərir və bu, ən pis ssenaridir." Hawk ah çəkdi və cibindən qatlanmış kağız çıxardı. "Sənə bir az daha kömək edə bilərəm. Budur altı qızın dosyesi. Əlbəttə ki, hələ də onların tərcümeyi-hallarını araşdırırıq. Amma..."
  
  Baş barmağı ilə şəhadət barmağının arasında, təxminən iki dəfə böyük olan, kiçik, parlaq rəngli metal kürəcik tutmuşdu. "Stüartın şöbəsindən yeni peycer. Bu yaşıl nöqtəni basırsınız və o, altı saat ərzində aktivləşir. Kənd yerlərində məsafə təxminən üç mildir. Şəhərdəki şəraitdən, binalarla qorunub-qorunmamağınızdan və s. asılıdır."
  
  Nik ona baxdı: "Onlar getdikcə daha da yaxşılaşırlar. Başqa cür bir iş?"
  
  "Bunu bu şəkildə istifadə etmək olar. Amma əsl məqsəd onu udmaqdır. Axtarış heç nə aşkar etmir. Əlbəttə ki, əgər onların monitoru varsa, onun sizdə olduğunu bilirlər..."
  
  "Və səni açıb susdurmaq üçün altı saata qədər vaxtı var," Nik quru bir şəkildə əlavə etdi. Cihazı cibinə qoydu. "Təşəkkür edirəm."
  
  Hawk stulunun arxasına söykəndi və tünd qəhvəyi stəkanda iki şüşə bahalı Şotlandiya viskisi çıxardı. Birini Nikə uzatdı. "Buna bax."
  
  Nik möhürü yoxladı, etiketi oxudu, qapağı və altlığı yoxladı. "Əgər bu mantar olsaydı," deyə düşündü, "içində gizlədilən bir şey ola bilərdi, amma bu, tamamilə koşer görünür. Orada həqiqətən skotç ola bilərmi?"
  
  "Əgər özünüzə bundan bir içki töksəniz, həzz alın. Ən yaxşı qarışıqlardan biridir." Houk əlindəki şüşəni yuxarı-aşağı əyərək mayenin öz havasından kiçik qabarcıqlar əmələ gətirdiyini seyr etdi.
  
  "Bir şey gördünüzmü?" Hawk soruşdu.
  
  "Qoy sınayım." Nik şüşəsini ehtiyatla dəfələrlə çevirdi və o, götürdü. Əgər gözləriniz çox iti olsaydı və şüşənin dibinə baxsaydınız, şüşəni tərs çevirdikdə orada yağ qabarcıqlarının görünmədiyini görərdiniz. "Nədənsə dibi düzgün görünmür."
  
  "Düz deyirsən. Şüşə arakəsmə var. Üst yarısı viskidir. Alt yarısı isə Stewartın viskiyə bənzəyən super partlayıcılarından biridir. Şüşəni sındırıb iki dəqiqə havaya qoymaqla onu aktivləşdirirsən. Sonra istənilən alov onu alovlandıracaq. Hazırda sıxılma altında və havasız olduğundan, nisbətən təhlükəsizdir", - deyə Stüart bildirir.
  
  Nik şüşəni ehtiyatla yerə qoydu. "Onlar işə yaraya bilər."
  
  "Bəli," Hawk ayağa qalxıb pencəyinin külünü diqqətlə silərək razılaşdı. "Çətin vəziyyətdə olanda həmişə son içkini almağı təklif edə bilərsən."
  
  * * *
  
  Cümə günü günortadan sonra saat 16:12-də Nikin telefonu zəng etdi. Bir qız dedi: "Bu, telefon şirkətindən xanım Raysdır. Zəng etdiniz..." O, yeddi, səkkiz ilə bitən bir rəqəm sitat gətirdi.
  
  "Bağışlayın, yox," Nik cavab verdi. Zəngə görə şirin bir şəkildə üzr istədi və dəstəyi asdı.
  
  Nik telefonunu çevirdi, altlıqdan iki vintini çıxardı və kiçik qəhvəyi qutudan üç teli 24V güc girişi də daxil olmaqla üç terminala qoşdu. Sonra bir nömrəni yığdı. Hawk cavab verəndə dedi: "Scrambler kodu yetmiş səkkizdir."
  
  "Düzgün və aydındır. Hesabat ver?"
  
  "Heç nə. Mən daha üç darıxdırıcı məclisdə olmuşam. Bilirsən necə qızlar idilər. Çox mehriban idilər. Onların eskortları var idi və mən onları yola sala bilmirdim."
  
  "Çox yaxşı. Bu axşam Kuşinqlə davam edin. Bizim böyük problemlərimiz var. Şirkətin zirvəsində böyük sızmalar var."
  
  "Mən edərəm."
  
  "Zəhmət olmasa, səhər saat on ilə doqquz arasında altıncı nömrəyə zəng edin."
  
  "Bəli, kifayətdir. Sağ ol."
  
  "Sağ ol və uğurlar."
  
  Nik telefonu qapadı, naqilləri çıxardı və bazanı yerinə qoydu. Kiçik qəhvəyi portativ qarışdırıcılar Stüartın ən usta cihazlarından biri idi. Qarışdırıcının dizaynı sonsuz idi. O, hər birində tranzistor dövrələri və on pinli açar olan kiçik qəhvəyi qutuları adi ölçülü siqaret qutusundan kiçik bir qutuda dizayn etmişdi.
  
  Əgər hər ikisi "78"-ə təyin edilməsəydi, səs modulyasiyası mənasız idi. Hər ehtimala qarşı, hər iki aydan bir qutular yeni skrembler sxemləri və on yeni seçim olan yeniləri ilə əvəz olunurdu. Nik smokin geyinib Rutu götürmək üçün "Quş"a mindi.
  
  Bütün dostlar üçün illik bir toplantı olan, kokteyllər, şam yeməyi, əyləncə və rəqslərlə dolu Kuşinq Toplantısı onların iki yüz akrlıq Virciniya malikanəsində keçirildi. Məkan möhtəşəm idi.
  
  Uzun yolda maşınla gedərkən alaqaranlıqda rəngli işıqlar parıldayırdı, soldakı qış bağçasından musiqi səslənirdi və hörmətli qonaqlar maşınlarından düşüb xidmətçilər tərəfindən uzaqlaşdırılana qədər bir az gözləməli oldular. Parlaq limuzinlər məşhur idi - Kadillaklar diqqət çəkirdi.
  
  Nik dedi: "Yəqin ki, əvvəllər burada olmusan?"
  
  "Dəfələrlə. Alisa ilə mən həmişə tennis oynayırdıq. İndi isə bəzən həftəsonları bura gəlirəm."
  
  "Neçə tennis kortu?"
  
  "Üç, birini içəridə sayırıq."
  
  "Yaxşı həyat. Pulun adını çək."
  
  "Atam deyir ki, insanların əksəriyyəti axmaq olduğu üçün ağlı olan bir insanın varlanmaması üçün heç bir bəhanə yoxdur."
  
  "Kuşinqlər yeddi nəsildir varlıdırlar. Bütün beyinlər?"
  
  "Atam deyir ki, insanlar bu qədər saat işlədikləri üçün axmaqdırlar. Özlərini bu qədər vaxta satırlar, deyə o bildirir. Onlar köləliklərini sevirlər, çünki azadlıq dəhşətlidir. Özünüz üçün çalışmalısınız. Fürsətlərdən istifadə edin."
  
  "Mən heç vaxt doğru zamanda və doğru yerdə olmuram," Nik ah çəkdi. "Məni neft hasilatı başladıqdan on il sonra yatağa göndərirlər."
  
  Üç geniş pilləkənlə qalxarkən o, qıza gülümsədi, qızın gözəl qara gözləri ona baxdı. Onlar rəngli işıqlarla işıqlandırılmış tunel kimi qazonda gəzərkən qız soruşdu: "Atamla danışmağımı istəyirsən?"
  
  "Mən çox açıq insanam. Xüsusilə də belə bir izdiham görəndə. Sadəcə, işimdən məhrum olmağıma səbəb olma."
  
  "Cerri, sən mühafizəkarsan. Bu, varlanmağın yolu deyil."
  
  "Onlar belə varlı qalırlar", - deyə o, mızıldandı, amma qadın nəhəng bir çadırın girişində yaxşı geyinmiş insanların sırasında uzun boylu sarışınla qarşılaşdı. Onu qəbul otağında Alisa Kuşinq və on dörd nəfərlə tanış etdilər, onlardan altısının adı Kuşinq idi. O, hər adı və üzü əzbər bilirdi.
  
  Növbəni keçdikdən sonra uzun bara - qar örtüyü ilə örtülmüş altmış futluq bir masaya tərəf getdilər. Onlar Rutu və ya "o gözəl gənc neftçi Cerri Deminqi" tanıyan bir neçə nəfərlə salamlaşdılar. Nik sifarişdən təəccüblənmiş kimi görünən barmendən daşların üstündə iki konyak aldı, amma sifarişi yerinə yetirdi. Bardan bir neçə fut aralıda gedib içkilərini içmək üçün dayandılar.
  
  Böyük çadırda iki halqalı sirk yerləşirdi və iki boççe oyunu üçün yer qalırdı və o, yalnız bitişik daş qış bağçasından gələn su axınına tab gətirə bilirdi. Hündür pəncərələrdən Nik binanın içərisində başqa bir uzun bar gördü və orada cilalanmış döşəmələrdə rəqs edən insanlar var idi.
  
  O qeyd etdi ki, çadırın barının qarşısındakı uzun masalarda qəlyanaltılar yerində hazırlanır. Qızardılmış ət, quş əti və kürü, ağ xalatlı ofisiantlar isə istədiyiniz qəlyanaltını məharətlə hazırladıqları halda, bir Çin kəndini bir həftə doyuracaqdı. Qonaqlar arasında tanıdığı dörd amerikalı general və tanımadığı digər ölkələrdən altı general gördü.
  
  Onlar Konqresmen Endryu və qardaşı qızı ilə danışmaq üçün dayandılar - o, onu hər yerə qardaşı qızı kimi təqdim edirdi, amma Nik onu kölgədə qoyan təkəbbürlü, darıxdırıcı bir qız xasiyyətinə malik idi - və Nik nəzakətli davranarkən Rut onun arxasınca baxışlarını dəyişdi və başqa bir qrupdakı bir çinli qadınla geri qayıtdı. Onların baxışları tez idi və tamamilə laqeyd olduqları üçün gizlənmişdilər.
  
  Biz çinliləri kiçik, mülayim və hətta qonaqpərvər kimi təsnif etməyə meylliyik. Rutla tez tanıma siqnalları mübadiləsi aparan qız iri və əmredici idi, ağıllı qara gözlərinin cəsarətli baxışları isə qəsdən əyilmiş qaşlarının altından çıxırdı və onların əyri bucaqlarını vurğulamaq üçün qəsdən yonulan qaşlarının altından çıxırdı. "Şərqli?" deyə soruşurdular. "Düz deyirsən. Cəsarətin çatırsa, get."
  
  Bir an sonra Nik Rut onu Cini Alinqlə tanış edəndə belə bir təəssürat yaratmışdı. Nik onu başqa məclislərdə görmüş, adını ağlından çıxarmamışdı, amma bu, onun baxışlarının təsiri altında hiss etdiyi ilk diqqət mərkəzi idi - dairəvi yanaqlarının üstündəki parıldayan gözlərin demək olar ki, ərimiş istiliyi, yumşaqlığı isə təmiz, iti üzünün düzlüyü və qırmızı dodaqlarının cəsarətli əyriliyi ilə çətinləşmişdi.
  
  O dedi: "Xanım Alinq, sizinlə tanış olduğum üçün xüsusilə məmnunam."
  
  Parlaq qara qaşlar bir az qalxdı. Nik düşündü: "O, möhtəşəmdir - televizorda və ya filmlərdə gördüyünüz kimi gözəldir." "Bəli, çünki səni iki həftə əvvəl Pan-Amerika məclisində gördüm. O zaman səninlə görüşməyə ümid edirdim."
  
  "Şərqlə maraqlanırsan? Yoxsa Çinin özü ilə? Yoxsa qızlarla?"
  
  "Bu üç şeyin hamısı."
  
  "Siz diplomatsınız, cənab Deminq?"
  
  "Xeyr. Sadəcə kiçik bir neftçi kimi çalışmışam."
  
  "Cənab Murçison və cənab Hant necədirlər?"
  
  "Xeyr. Fərq təxminən üç milyard dollardır. Mən dövlət qulluqçusu kimi çalışıram."
  
  O, qəhqəhə çəkdi. Səsi yumşaq və dərin idi, ingilis dili isə əla idi.
  
  sanki diqqətlə əzbərləmiş və ya bir neçə dildə danışmış və bütün saitləri yuvarlaqlaşdırmağı öyrətmiş kimi, "çox mükəmməl" işarəsi ilə. "Çox dürüstsən. Rastlaşdığın kişilərin əksəriyyəti özlərinə bir az maaş qaldırırlar. Sadəcə "Rəsmi işim var" deyə bilərsən."
  
  "Bunu öyrənərdin və mənim dürüstlük reytinqim düşərdi."
  
  "Sən dürüst adamsan?"
  
  "Mən dürüst bir insan kimi tanınmaq istəyirəm."
  
  "Niyə?"
  
  "Çünki anama söz vermişdim. Sənə yalan danışanda mənə inanacaqsan."
  
  Qız güldü. O, onurğasında xoş bir titrəmə hiss etdi. Bunu çox vaxt etmirdilər. Rut Cinninin müşayiətçisi, hündür, incə Latın Amerikalı ilə söhbət edirdi. Rut dönüb soruşdu: "Cerri, Patrik Valdezlə görüşmüsən?"
  
  "Xeyr."
  
  Rut köçüb kvarteti Nikin siyasətçi, silah-sursat və dörd millət kimi təsvir etdiyi qrupdan uzaqlaşdırdı. Həmişəki kimi artıq yüksək səviyyədə olan konqresmen Kriks bir hekayə danışırdı - auditoriyası maraq göstərirdi, çünki o, təxminən otuz milyard dollarlıq vəzifəyə, komitələrə və büdcə vəsaitləri üzərində nəzarətə malik qoca şeytan Kriks idi.
  
  "Pet, bu Cerri Deminqdir," Rut dedi. "Pet Amerika Birləşmiş Ştatlarından. Cerri neftdən. Bu o deməkdir ki, rəqib olmadığınızı biləcəksiniz."
  
  Valdez gözəl ağ dişlərini göstərib əlini sıxdı. "Bəlkə də gözəl qızları sevirik", dedi. "Siz ikiniz də bunu bilirsiniz."
  
  "Kompliment bildirməyin necə də gözəl bir yoludur," Rut dedi. "Cini, Cerri, bir saniyəlik üzr istəyə bilərsənmi? Bob Kvitlok Petlə görüşmək istəyirdi. On dəqiqədən sonra konservatoriyada səninlə birlikdə olacağıq. Orkestrin yanında."
  
  "Əlbəttə," Nik cütlüyün böyüyən izdihamın arasından keçdiyini izləyərək cavab verdi. "Rutun bədən quruluşu möhtəşəmdir," deyə düşündü, "Ginniyə baxana qədər." Ona tərəf döndü. "Bəs sən? Tətildə olan şahzadə?"
  
  "Şübhə edirəm, amma təşəkkür edirəm. Mən Ling-Tayvan İxrac Şirkətində işləyirəm."
  
  "Sənin model ola biləcəyini düşünürdüm. Düzü, Cinni, mən heç vaxt sənin kimi gözəl və ya sənin kimi uzun boylu bir çinli qız görməmişəm."
  
  "Təşəkkür edirəm. Hamımız kiçik çiçəklər deyilik. Ailəm Şimali Çindən gəlib. Orada böyükdürlər. İsveçə çox oxşayır. Dağlar və dəniz. Çoxlu dadlı yeməklər."
  
  "Maonun dövründə necədirlər?"
  
  O, qadının gözlərinin titrədiyini gördüyünü düşündü, amma hisslərini oxumaq mümkün deyildi. "Biz Çanqla görüşdük. Çox şey eşitmədim."
  
  Onu qış bağçasına apardı, içki gətirdi və bir neçə incə sual daha verdi. Yumşaq, məlumatsız cavablar aldı. Parlaq qara saçları və parıldayan gözləri ilə mükəmməl ziddiyyət təşkil edən solğun yaşıl donunda o, diqqəti cəlb etdi. O, digər kişilərin ona baxdığını seyr etdi.
  
  O, gülümsəyən, başını tərpədən və ya bir neçə kəlmə demək üçün fasilə verən çoxlu insan tanıyırdı. Onunla qalmaq istəyən bəzi kişiləri hərəkət edənə qədər buz divarı yaradan bir temp dəyişikliyi ilə dəf edirdi. Heç vaxt incitmirdi...
  
  Ed, o, dondurucu kameraya girdi və onlar gedən kimi çıxdı.
  
  O, qızın məharətlə rəqs etdiyini gördü və onlar yerdə qaldılar, çünki bu əyləncəli idi - və Nik onun qucağında hissindən, ətirinin və bədəninin qoxusundan həqiqətən zövq aldığı üçün. Rut və Valdez qayıdanda rəqs etdilər, xeyli içki içdilər və böyük otağın küncündə Nikin tanış olduğu və tanış olmadığı insanlardan ibarət bir qrup halında toplaşdılar.
  
  Bir fasilədən sonra Rut Cinin yanında dayanaraq dedi: "Bir neçə dəqiqəlik üzr istəyə bilərsinizmi? Şam yeməyi indi elan olunmalıdır və biz təravətlənmək istəyirik."
  
  Nik Petlə qaldı. Onlar təzə içkilər aldılar və həmişəki kimi bir-birlərini tostlarla qarşıladılar. O, cənubi amerikalıdan yeni bir şey öyrənmədi.
  
  Rut qadınların qonaq otağında tək oturub Cinnidən soruşdu: "Ona yaxşı baxdıqdan sonra onun haqqında nə düşünürsən?"
  
  "Düşünürəm ki, bu dəfə başa düşdün. Yuxu bu deyilmi? Petdən daha maraqlıdır."
  
  "Lider deyir ki, əgər Deminq qoşulsa, Peti unut."
  
  "Bilirəm." Rut ah çəkdi. "Razılaşdığım kimi, bunu sənin əlindən alaram. Hər halda, o, yaxşı rəqqasdır. Amma Deminqin əslində başqa bir şey olduğunu görəcəksiniz. Neft biznesinə xərcləmək üçün çoxlu cazibədarlıq var. Və o, tamamilə bizneslə məşğuldur. O, az qala hər şeyi alt-üst edəcəkdi. Lider. Güləcəkdiniz. Əlbəttə ki, Lider onları geri çevirdi - və o, buna əsəbiləşmir. Düşünürəm ki, o, Deminqə buna görə heyran qalır. O, onu Komandanlığa tövsiyə etdi."
  
  Qızlar saysız-hesabsız qadın salonlarından birində - tam təchiz olunmuş soyunma otaqlarında və vanna otaqlarında idilər. Cinni bahalı mebellərə baxdı. "Burada danışmalıyıq?"
  
  - Təhlükəsiz, - Rut nəhəng güzgülərdən birinə incə dodaqlarını sürtərək cavab verdi. - Bilirsiniz, hərbi və siyasi qüvvələr yalnız çıxışları izləyir. Bunların hamısı girişlərdir. Fərdləri izləyə və bir-birinizi aldada bilərsiniz, amma bir qrupu izləyərkən tutulsanız, bədbəxt olacaqsınız.
  
  Cinni ah çəkdi. "Sən siyasət haqqında məndən daha çox şey bilirsən. Amma mən insanları tanıyıram. Bu Deminqdə məni narahat edən bir şey var. O, həddindən artıq güclüdür. Heç görmüsənmi ki, generallar, xüsusən də başları misdən düzəldilib? Polad adamlar polada, neftçilər isə yağlıya çevrilib? Deminq sərt və cəlddir və sən və Lider onun cəsarətli olduğunu kəşf etdin.
  
  Bu, neftçi obrazına uyğun gəlmir".
  
  "Deyərdim ki, kişilərlə tanışsınız. Mən bunu heç vaxt belə düşünməmişəm. Amma güman edirəm ki, Komandanlığın Deminqlə maraqlanmasının səbəbləri bunlardır. O, sadəcə bir iş adamı deyil. O, hamı kimi pulla da maraqlanır. Bu axşam nə olub? Ona uyğun ola biləcəyini düşündüyünüz bir şey təklif edin. Atama onun üçün bir şey təklif edə biləcəyini təklif etdim, amma o, tələyə düşmədi."
  
  "Həm də ehtiyatlı..."
  
  "Əlbəttə. Bu, bir artıdır. Əgər qorxursansa, Karl Komstok kimi başqa biri ilə qarşılaşacaqsan, qızları sevir."
  
  "Xeyr. Sənə demişdim ki, Deminqin əsl kişi olduğunu bilirəm. Sadəcə... bəlkə də o, çox dəyərli bir oğlandır, mən buna öyrəşməmişəm. Mənə elə gəlirdi ki, o da bəzən maska taxır, bizim kimi."
  
  "Məndə belə təəssürat yaranmadı, Cinni. Amma ehtiyatlı ol. Əgər o, oğrudursa, bizə lazım deyil." Rut ah çəkdi. "Bəs necə bədən..."
  
  "Qısqanc deyilsən?"
  
  "Əlbəttə ki, yox. Seçim imkanım olsaydı, onu seçərdim. Sifariş alsaydım, Pəti götürüb ondan maksimum yararlanardim."
  
  Rut və Cininin müzakirə etmədikləri, heç vaxt müzakirə etmədikləri şey, Şərqli deyil, Qafqazlı kişilərə olan şərti zövqləri idi. Müəyyən bir cəmiyyətdə böyüyən əksər qızlar kimi, onlar da cəmiyyətin normalarını qəbul edirdilər. Onların idealı Qreqori Pek və ya Li Marvin idi. Liderləri bunu bilirdi - Birinci Komandir ona diqqətlə məlumat vermişdi və o, bunu tez-tez psixoloqu Lindhauerlə müzakirə edirdi.
  
  Qızlar çantalarını bağladılar. Rut getmək üzrə idi, amma Cinni özünü saxladı. "Əgər Deminq göründüyü kimi deyilsə, mən nə etməliyəm?" deyə düşüncəli şəkildə soruşdu. "Hələ də qəribə bir hiss keçirirəm..."
  
  "Onun başqa komandada oynaya biləcəyini düşünürsən?"
  
  "Bəli."
  
  "Başa düşdüm..." Rut bir anlıq üzü solğunlaşaraq, sonra sərtləşərək dayandı. "Əgər səhv edirsənsə, sənin kimi olmaq istəməzdim, Cinni. Amma əgər əminsənsə, deyəsən, yalnız bir şey qalıb."
  
  "Yeddinci Qayda?"
  
  "Bəli. Onu ört."
  
  "Mən bu qərarı heç vaxt təkbaşına verməmişəm."
  
  "Qayda aydındır. Onu geyin. Heç bir iz qoyma."
  
  IV Fəsil.
  
  
  Qızlar konservatoriyaya qayıdanda əsl Nik Karter həm kişiləri, həm də qadınları cəlb edən kişi olduğundan, onu böyük bir qrupun mərkəzindəki balkondan gördülər. O, Hərbi Hava Qüvvələrinin ulduzu ilə Koreyadakı artilleriya taktikaları haqqında söhbət edirdi. Yeni açılan Ford Teatrında tanış olduğu iki sahibkar neft söhbətləri ilə onun diqqətini cəlb etməyə çalışırdı. Kiçik, intim bir məclisdə isti sözlər dediyi xoş qırmızı saçlı bir qadın, Nikin gözlərini açmaq üçün fürsət axtararkən Pat Valdezlə söhbət edirdi. Bir neçə başqa cütlük "Hey, bu Cerri Deminqdir!" dedi və sıxışaraq yanından keçdilər.
  
  "Bunlara bax," Rut dedi. "O, həqiqət olmaq üçün çox yaxşıdır."
  
  "Bu yağdır," Cinni cavab verdi.
  
  "Bu, çox cazibədardır."
  
  "Həm də satıcılıq bacarığı. Mərc edirəm ki, o, həmin əşyaları tankerlə satır."
  
  "Düşünürəm ki, bilir."
  
  Rut dedi ki, Nik və Cini Petə çatanda səsgücləndiricidən gələn zənglərin yumşaq səsləri izdihamı sakitləşdirdi.
  
  "Deyəsən, SS ABŞ-a oxşayır," qırmızısaçlı ucadan cingildədi. Qız az qala Nikə çatacaqdı, amma indi Nik ondan xəbərsiz idi. Qızı gözünün küncü ilə tutdu, istinad üçün qeyd etdi, amma danışmadı.
  
  Səsgücləndiricilərdən yumşaq və oval formalı, peşəkar səslənən kişi səsi eşidildi: "Axşamınız xeyir, hamıya. Kuşinqlər sizi Dostlar Yeməyinə xoş gəlmisiniz deyirlər və məndən bir neçə söz deməyimi xahiş ediblər. Bu, Napoleon Kuşinq tərəfindən qeyri-adi bir məqsədlə başlatdığı şam yeməyinin səksən beşinci ildönümüdür. O, xeyriyyəçi və idealist Vaşinqton icmasını Uzaq Şərqdə, xüsusən də Çində daha çox missionerə ehtiyacla tanış etmək istəyirdi. O, bu nəcib təşəbbüs üçün müxtəlif dəstək almaq istəyirdi."
  
  Nik içkisindən bir qurtum aldı və düşündü: "Aman Allahım, Buddanı səbətə qoy." Mənə kerosin və benzin qutularından camışların gəzdiyi bir ev tik.
  
  Səssiz səs davam etdi: "Bir neçə ildir ki, şəraitə görə bu layihə bir qədər məhdudlaşdırılıb, amma Kuşinq ailəsi səmimi qəlbdən ümid edir ki, yaxşı iş tezliklə bərpa olunacaq.
  
  "İllik şam yeməyinin hazırkı ölçüsünə görə masalar Madison Yemək Otağında, sol qanaddakı Hamilton Otağında və evin arxasındakı Böyük Zalda yerləşdirilib."
  
  Rut Nikin əlini sıxdı və yüngülcə xısın-xısın gülərək dedi: "İdman zalı".
  
  Natiq yekun olaraq dedi: "Çoxunuza yer kartlarınızı haradan tapacağınız barədə məlumat verilib. Əgər əmin deyilsinizsə, hər otağın girişindəki xidmətçinin qonaq siyahısı var və o, sizə məsləhət verə bilər. Şam yeməyi otuz dəqiqəyə veriləcək. Kuşinqlər bir daha deyirlər - hamınıza gəldiyiniz üçün təşəkkür edirəm."
  
  Rut Nikdən soruşdu: "Sən əvvəllər burada olmusan?"
  
  "Xeyr. Mən yuxarı qalxıram."
  
  "Gəl, Monronun otağındakı əşyalara bax. Muzey qədər maraqlıdır." Cinni və Peti onların ardınca getməyə işarə etdi və qrupdan uzaqlaşdı.
  
  Nikə elə gəldi ki, onlar bir mil piyada getmişlər. Geniş pilləkənlərlə, otel dəhlizlərinə bənzəyən böyük dəhlizlərdən qalxdılar, amma mebellər müxtəlif və bahalı idi.
  
  və hər neçə metrdən bir qəbul masasında bir xidmətçi dayanıb lazım gələrsə məsləhət verirdi. Nik dedi: "Onların öz ordusu var."
  
  "Demək olar ki. Alis dedi ki, bir neçə il əvvəl işçi sayını azaltmadan əvvəl altmış nəfər işə götürüblər. Onlardan bəziləri, yəqin ki, bu münasibətlə işə götürülüblər."
  
  "Onlar məni heyran qoyurlar."
  
  "Bunu bir neçə il əvvəl görməli idin. Hamısı fransız saray qulluqçuları kimi geyinmişdi. Alisin modernləşmə ilə əlaqəsi var idi."
  
  Monro otağında çoxlu sayda qiymətsiz sənət əsərləri var idi və iki özəl detektiv və köhnə ailə qulluqçusuna bənzəyən sərt bir kişi tərəfindən qorunurdu. Nik dedi: "Bu, ürəyi isidir, elə deyilmi?"
  
  "Necə?" Cinni maraqla soruşdu.
  
  "Bütün bu gözəl şeylər, inanıram ki, missionerlərə minnətdar həmvətənləriniz tərəfindən təqdim edilib."
  
  Cini və Rut bir-birinə baxdılar. Pet gülmək istəyirmiş kimi görünürdü, amma bunu bir kənara qoydu. Onlar başqa bir qapıdan çıxıb Madisonun yemək otağına girdilər.
  
  Şam yeməyi möhtəşəm idi: meyvə, balıq və ət. Nik çay ngou tong, Kanton lobsteri, saut daw çow gi yok və bok çoy ngou adlandırdı, sonra isə qabağına qaynayan bir tikə Şatobrian qoyulanda təslim oldu. "Bunu hara qoya bilərik?" deyə Ruta mızıldandı.
  
  "Sınayın, çox dadlıdır," deyə cavab verdi. "Menyunu şəxsən Frederik Kuşinq IV seçir."
  
  "O kimdir?"
  
  "Baş masada sağdan beşinci. Onun yetmiş səkkiz yaşı var. O, yumşaq pəhriz saxlayır."
  
  "Bundan sonra onun yanında olacağam."
  
  Hər stulda dörd şərab qədəhi var idi və onlar boş qala bilməzdi. Nik hər birindən yarım düym qurtumladı və bir neçə tost dedi, amma şən don - ananas və qaymaqlı biskvit - gələnə qədər yemək yeyənlərin böyük əksəriyyəti qızarıb sərxoş olmuşdu.
  
  Sonra hər şey Nikin tam məmnuniyyəti ilə rəvan və sürətlə davam etdi. Qonaqlar qış bağçasına və çadıra qayıtdılar. Barlarda indi qəhvə və likörlər, eləcə də ağlasığmaz dərəcədə çoxlu miqdarda spirtli içki satılırdı. Cini ona dedi ki, Patla şam yeməyinə gəlməyib... Rut birdən baş ağrısı aldı: "Bütün o qədər ləzzətli yeməklər"... və Rut yoxa çıxarkən özünü Cini ilə rəqs edərkən tapdı. Pat qırmızısaçlı bir qızla cütləşdi.
  
  Gecə yarısından bir az əvvəl Cerri Deminqə zəng gəldi və orada qeyd var idi: "Əzizim, xəstəyəm". Ciddi bir şey yox idi, sadəcə çoxlu yemək var idi. Reynoldsla evə getdim. Ciniyə şəhərə aparmağı təklif edə bilərsiniz. Zəhmət olmasa, sabah mənə zəng edin. Rut.
  
  Məktubu ciddi şəkildə Cinniyə uzatdı. Qara gözləri parıldadı və möhtəşəm bədəni özünü onun qucağında tapdı. "Rut üçün üzr istəyirəm," Cinni mızıldandı, "amma bəxtimə sevinirəm."
  
  Musiqi sakit idi və şərabla dolu qonaqlar uzaqlaşdıqca zalda izdiham azalırdı. Küncdə yavaş-yavaş dövrə vurarkən Nik soruşdu: "Özünüz necə hiss edirsiniz?"
  
  "Möhtəşəmdir. Dəmiri həzm edirəm." O, ah çəkdi. "Bu, lüksdür, elə deyilmi?"
  
  "Əla. Ona lazım olan tək şey gecə yarısı hovuzdan tullanan Vasili Zaxarovun ruhudur."
  
  "Şən idi?"
  
  "Əksər hallarda."
  
  Nik onun ətrini yenidən ciyərlərinə çəkdi. Parlaq saçları və parıldayan dərisi onun burnuna girdi və Nik ondan afrodiziak kimi həzz aldı. Nik özünü yumşaq bir təkidlə ona sıxdı ki, bu da sevgi, ehtiras və ya hər ikisinin qarışığını ifadə edirdi. Nik boynunun arxasında və onurğasında bir istilik hiss etdi. Cinni və onun ətrafındakılarla temperaturu qaldırmaq olar. Ümid edirdi ki, bu, möhtəşəm kəpənək qanadlarını yem kimi çırpmaq üçün öyrədilmiş qara dul qadın deyil. Hətta belə olsa belə, maraqlı, bəlkə də ləzzətli olardı və ona bu cür bacarıqları öyrədən istedadlı insanla görüşməyi səbirsizliklə gözləyirdi.
  
  Bir saat sonra o, "Bird"də Vaşinqtona doğru sürətlə irəliləyirdi. Ətirli və isti Cinni qoluna sıxılmışdı. O, Rutdan Cinniyə keçməyin bir az uzaq olduğunu düşündü. Amma bu, onun ağlına belə gəlmədi. AXE tapşırığı və ya şəxsi zövqü üçün birini və ya digərini qəbul edərdi. Cinni çox həssas görünürdü - ya da bəlkə də içkinin təsiri ilə. Onu sıxdı. Sonra düşündü - amma əvvəlcə...
  
  "Əzizim," dedi, "Ümid edirəm ki, Rut yaxşıdır. O, mənə Syuzi Quonqu xatırladır. Onu tanıyırsan?"
  
  Fasilə çox uzun çəkdi. Yalan danışıb-danışmayacağına qərar verməli idi, deyə düşündü və sonra həqiqətin ən məntiqli və ən təhlükəsiz olduğu qənaətinə gəldi. "Bəli. Bəs necə? Düşünmürəm ki, onlar bir-birinə çox oxşayırlar."
  
  "Onların da eyni Şərq cazibəsi var. Yəni, nə dediklərini bilirsən, amma çox vaxt nə düşündüklərini təxmin edə bilmirsən, amma bilirsən ki, bunu bacarsaydın, çox maraqlı olardı."
  
  O, bunu düşündü. "Nə demək istədiyini başa düşdüm, Cerri. Bəli, onlar gözəl qızlardır." O, xırıltılı şəkildə dedi və başını yavaşca onun çiyninə söykədi.
  
  "Və Ann We Ling," deyə davam etdi. "Mənə həmişə Çin bağçasında lotus çiçəkləri və ətirli çay ağlıma gələn bir qız var."
  
  Cinni sadəcə ah çəkdi.
  
  "Annı tanıyırsan?" Nik israr etdi.
  
  Başqa bir fasilə. "Bəli. Təbii ki, tez-tez bir-biri ilə toqquşan eyni mənşəli qızlar adətən bir araya gəlib qeydlər mübadiləsi aparırlar. Düşünürəm ki, yüzlərlə tanıyıram..."
  
  "Vaşinqtonda qırmızı, şirin Çinli qızlar." Onlar səssizcə bir neçə mil sürdülər. O, qadının içindəki spirtli içkiyə güvənib həddindən artıq irəli getdiyini düşündü. Qadının "Niyə Çinli qızlarla bu qədər maraqlanırsan?" deyə soruşduqda təəccübləndi.
  
  "Şərqdə bir müddət keçirdim. Çin mədəniyyəti məni valeh edir. Atmosferi, yeməyi, adət-ənənələri, qızları bəyənirəm..." Kişi onun böyük sinəsini götürüb həssas barmaqları ilə yumşaqca sığalladı. Qadın özünü ona sıxdı.
  
  "Bu, gözəldir," deyə mızıldandı. "Bilirsiniz ki, çinlilər yaxşı iş adamlarıdır. Demək olar ki, hər yerə çatanda ticarətdə yaxşı işlər görürük."
  
  "Fərq etdim. Çin şirkətləri ilə iş görmüşəm. Etibarlıdır. Yaxşı nüfuza malikdir."
  
  "Çox pul qazanırsan, Cerri?"
  
  "Bəsdir, kifayətdir. Necə yaşadığımı görmək istəyirsənsə, səni evə aparmazdan əvvəl evimdə dayanıb bir içki içək."
  
  "Yaxşı," deyə tənbəlliklə dedi. "Amma pul dedikdə, sadəcə maaş yox, özün üçün pul qazanmaq nəzərdə tutulur. Beləliklə, bu, minlərlə min dollarlıq gözəl gəlir və bəlkə də çox vergi ödəməli olmayasan. Pul qazanmağın yolu budur."
  
  "Bu, həqiqətən də doğrudur", - deyə o razılaşdı.
  
  "Mənim əmim oğlu neft biznesindədir", - deyə qadın davam etdi. "O, başqa bir tərəfdaş tapmaqdan danışırdı. Heç bir investisiya qoyulmadı. Əgər yeni şəxs real neft təcrübəsi olsaydı, ona layiqli maaş veriləcəkdi. Amma əgər uğur qazansaydılar, o, mənfəəti bölüşəcəkdi."
  
  "Mən sənin əmioğlunla görüşmək istərdim."
  
  "Onu görəndə sənə bu barədə danışaram."
  
  "Mənə zəng edə bilməsi üçün sənə vizit kartımı verəcəyəm."
  
  "Xahiş edirəm, edin. Sizə kömək etmək istərdim." Nazik, güclü bir əl onun dizini sıxdı.
  
  İki saat və dörd içkidən sonra gözəl bir əl daha möhkəm bir toxunuşla eyni dizi tutdu və bədəninin daha çox hissəsinə toxundu. Nik, Nikin onu evə aparmazdan əvvəl onun mənzilində qalmağa razı olmasından məmnun idi. Nik, Nikin onu "ailənin Chevy Chase-dən aldığı yer" adlandırdığı yerə aparmazdan əvvəl onun mənzilində qalmağa razılıq verməsindən məmnun idi.
  
  İçki? Qadın axmaq idi, amma kişinin əmisi oğlu və ya ailə biznesi haqqında ondan bir daha söz eşitməsi ehtimalı az idi. "Mən ofisdə kömək edirəm", deyə qadın əlavə etdi, sanki əlində avtomatik səsboğucu varmış kimi.
  
  Oynamaq? Rahatlıq üçün ayaqqabılarını çıxarmağı təklif edəndə qadın heç etiraz etmədi - sonra isə onun donunu və zolaqlı şalvarını... "beləliklə, rahatlaya və hamısını qırışdırmayaq."
  
  Anacostia çayına baxan şəkil pəncərəsinin qarşısındakı divanda uzanmış, işıqları söndürülmüş, sakit musiqi çalınmış, buz, qazlı içkilər və viski divanın yanına yığılmışdı ki, çox uzağa getməsin, məmnuniyyətlə düşündü: "Çox pul qazanmağın yolu budur".
  
  Qismən soyunmuş Ginny əvvəlkindən daha gözəl görünürdü. İpək şalvar və qayışsız büsthalter geyinmişdi, dərisi isə yetişmiş anda qızılı-sarı şaftalı rəngində idi, sonra isə qırmızımtıl yumşaqlığa çevrilmişdi. O, qadının saçlarının qaranlıq bir gecədə saxlama çənlərinə axan təzə yağın - qara qızılı rəngdə olduğunu düşünürdü.
  
  Onu dərindən öpdü, amma istədiyi qədər davamlı deyildi. Onu oxşadı, sığalladı və xəyal qurmasına icazə verdi. Səbirli idi, ta ki sükutdan qəfildən dedi: "Səni hiss edirəm, Cerri. Mənimlə sevişmək istəyirsən, elə deyilmi?"
  
  "Bəli."
  
  "Səninlə danışmaq asandır, Cerri Deminq. Heç evli olmusan?"
  
  "Xeyr."
  
  "Amma sən çox qız tanıyırdın."
  
  "Bəli."
  
  "Bütün dünyada?"
  
  "Bəli." O, qısa və yumşaq bir şəkildə cavablar verdi ki, onların doğru olduğunu göstərsin - və onlar doğru idilər, amma sual altında qısalıq və ya qıcıqlanma əlaməti olmadan.
  
  "Məni bəyəndiyini hiss edirsən?"
  
  "İndiyə qədər tanış olduğum bütün qızlar kimi. Sən sadəcə gözəlsən. Ekzotik. Çin şahzadəsinin istənilən fotoşəklindən daha gözəlsən, çünki sən istiqanlı və canlısan."
  
  "Əlbəttə ki, mən də eləyəm", - deyə o, nəfəs aldı və ona tərəf döndü. "Və sən də bir şey öyrənəcəksən", - deyə dodaqları bir-birinə dəyməmişdən əvvəl əlavə etdi.
  
  Onun bu barədə çox narahat olmağa vaxtı yox idi, çünki Cinni sevişirdi və onun fəaliyyətləri onun bütün diqqətini tələb edirdi. O, ehtirasınızı içəridən və xaricə çəkən cazibədar bir maqnit idi və ehtirasını hiss edib özünüzə bir az tərpənməyə icazə verdiyiniz anda qarşısıalınmaz bir cazibəyə qapılırdınız və heç nə onun mahiyyətinə dalmağınıza mane ola bilməzdi. Və içəri girdikdən sonra dayanmaq istəmirdiniz.
  
  Qadın onu zorlamadı, fahişəyə göstərilən diqqəti də, peşəkarcasına, qol uzadaraq göstərmədi. Cinni sanki lisenziyası varmış kimi, bacarıqla, istiliklə və elə şəxsi zövqlə sevişdi ki, sadəcə heyrətləndi. Kişi rahatlamasa, axmaq olardı və heç kim Niki axmaq adlandırmayıb.
  
  O, əməkdaşlıq edir, töhfələr verir və bəxtinə minnətdar idi. Həyatında öz payına düşəndən daha çox ehtiraslı qarşılaşmalar yaşamışdı və bilirdi ki, bunları təsadüfən deyil, qadınlara olan fiziki cazibəsi sayəsində qazanıb.
  
  Cinni ilə - sevgiyə ehtiyacı olan və ürəklərini, zehnlərini və bədənlərini geniş açmaq üçün yalnız düzgün mübadilə təklifinə ehtiyacı olan digərləri ilə olduğu kimi - razılaşma əldə edildi. Nik malları incəliklə və incəliklə çatdırdı.
  
  Nəm qara saçları üzünü örtərək uzanıb dili ilə ətrin dadına baxıb yenidən o ətrin nə olduğunu düşünərkən Nik düşündü ki, əladır.
  
  O, son iki saat ərzində sevinirdi və əmin idi ki, aldığı qədər verib.
  
  Saçlar yavaş-yavaş qadının dərisi ilə təmasdan çəkildi, yerini parıldayan qara gözlər və nadinc bir təbəssüm tutdu - elfin boyu tək lampanın zəif işığında görünürdü, sonra isə xalatını qadının üstünə ataraq zəiflədi. "Xoşbəxtsən?"
  
  "Çox həyəcanlıyam. Çox həyəcanlıyam," deyə çox yumşaq bir şəkildə cavab verdi.
  
  "Mən də eyni hissləri keçirirəm. Bunu sən bilirsən."
  
  "Hiss edirəm."
  
  Qadın başını onun çiyninə qoydu, nəhəng elf yumşalıb bütün uzunluğu boyunca axdı. "Niyə insanlar bundan məmnun ola bilmirlər? Onlar qalxıb mübahisə edirlər. Yaxud xoş bir söz demədən gedirlər. Yaxud kişilər içki içməyə və ya axmaq müharibələr aparmağa gedirlər."
  
  "Bu o deməkdir ki," Nik təəccüblə dedi, "əksər insanlarda bu yoxdur. Onlar həddindən artıq əsəbi, eqosentrik və ya təcrübəsizdirlər. Bizim kimi iki insan nə qədər tez-tez bir araya gəlir? Hər ikisi səxavətlidir. Hər ikisi səbirlidir... Bilirsiniz - hər kəs özünü anadangəlmə oyunçu, söhbətçi və aşiq hesab edir. Əksər insanlar heç vaxt bu şeylərin heç biri haqqında heç nə bilmədiklərini kəşf etmirlər. Qazmağa, öyrənməyə və bacarıqlar inkişaf etdirməyə gəldikdə isə - onlar heç vaxt narahat olmurlar."
  
  "Sən mənim bacarıqlı olduğumu düşünürsən?"
  
  Nik indiyə qədər nümayiş etdirdiyi altı-yeddi fərqli bacarığı düşündü. "Sən çox bacarıqlısan."
  
  "Bax."
  
  Qızılı elf akrobat çevikliyi ilə yerə yıxıldı. Hərəkətlərinin sənətkarlığı onun nəfəsini kəsdi, sinələrinin, ombalarının və sağrılarının dalğalı, mükəmməl əyriləri onu dodaqlarını yalayıb udmağa məcbur etdi. Ayaqlarını geniş açıb ona gülümsədi, sonra arxaya söykəndi və birdən başı ayaqlarının arasında qaldı, qırmızı dodaqları hələ də qıvrıldı. "Bunu əvvəllər görmüsən?"
  
  "Yalnız səhnədə!" dirsəyinə söykənərək ayağa qalxdı.
  
  "Yoxsa elədir?" O, yavaşca ayağa qalxdı, əyildi və əllərini divardan divara səpələnmiş xalçanın üzərinə qoydu, sonra səliqəli ayaq barmaqlarını çəhrayı dırnaqları tavana doğru uzanana qədər yavaşca, bir-bir qaldırdı, sonra çarpayıya yıxılıb döşəməyə çatana qədər aşağı endirdi.
  
  Qızın yarısına baxdı. Maraqlı bir yarısı idi, amma qəribə dərəcədə narahatedici idi. Zəif işıqda belindən kəsilmişdi. Onun yumşaq səsi hiss olunmurdu. "Sən idmançısan, Cerri. Sən güclü insansan. Bunu edə bilərsənmi?"
  
  "Allahım, yox," deyə o, səmimi heyranlıqla cavab verdi. Yarım bədənli qadın yenidən hündür, qızılı rəngli bir qıza çevrildi. Xəyal gülərək ortaya çıxdı. "Yəqin ki, bütün həyatını məşq etmisən. Sən... şou-biznesdə olmusan?"
  
  "Mən balaca olanda hər gün məşq edirdik. Çox vaxt gündə iki-üç dəfə. Mən də davam etdirirdim. Düşünürəm ki, bu, sənin üçün faydalıdır. Həyatımda heç vaxt xəstələnməmişəm."
  
  "Bu, əyləncələrdə böyük bir uğur olmalıdır."
  
  "Bir daha heç vaxt çıxış etməyəcəyəm. Yalnız belə. Xüsusilə yaxşı biri üçün. Bunun başqa bir faydası var..." Qız onun üstünə çökdü, öpdü, düşüncəli şəkildə ona baxmaq üçün geri çəkildi. "Yenə hazırsan," dedi təəccüblə. "Qüdrətli adam."
  
  "Sənin bunu etdiyini izləmək şəhərdəki hər bir heykələ can verərdi."
  
  Qız güldü, ondan uzaqlaşdı və sonra qara saçlarının ucunu görənə qədər aşağı əyildi. Sonra çarpayıda çevrildi, uzun, çevik ayaqları 180 dərəcə, yüngül bir qövs şəklində büküldü, ta ki yenidən ikiqatdan çox əyilib özünə tərəf döndü.
  
  "İndi, əzizim." Səsi öz qarnına sıxılmışdı.
  
  "Hazırda?"
  
  "Görəcəksən. Fərqli olacaq."
  
  Nik təslim olarkən qeyri-adi bir həyəcan və həvəs hiss etdi. O, mükəmməl özünə hakim olması ilə - gündəlik yoqa və Zen məşqlərini itaətkarlıqla yerinə yetirməsi ilə - fəxr edirdi, amma indi özünü inandırmağa ehtiyac duymurdu.
  
  Onu gözəl bir qızın gözlədiyi isti bir mağaraya doğru üzdü, amma ona toxuna bilmədi. Tək idi, amma yenə də qızla birlikdə idi. Çarpaz qolları üzərində, başını onların üzərinə qoyaraq bütün yolu piyada getdi.
  
  Qızın saçlarının ipək kimi qıdıqlanmasını budlarının arasından keçirdiyini hiss etdi və bir anlıq dərinliklərdən qaça biləcəyini düşündü, amma yaş, incə ağzı olan böyük bir balıq kişiliyinin əkiz kürələrini ələ keçirdi və bir anlıq nəzarəti itirməklə mübarizə apardı. Amma bu vəcd çox böyük idi və o, gözlərini yumdu və hisslərin mehriban dərinliklərin şirin qaranlığında onu bürüməsinə icazə verdi. Bu, qeyri-adi idi. Bu nadir hal idi. O, qırmızı və tünd bənövşəyi rəngdə, naməlum ölçülü canlı bir raketə çevrilərək, gizli bir dənizin altındakı buraxılış meydançasında titrəyərək və titrəyərək, onu istədiyini iddia edənə qədər, amma çarəsiz olduğunu bilənə qədər, sanki ləzzətli bir güc dalğası ilə kosmosa və ya oradan atılırdılar - indi bunun fərqi yox idi - və gücləndiricilər sevinclə ekstatik dostlar zəncirində partladılar.
  
  Saatına baxanda saat 3:07 idi. İyirmi dəqiqə yatmışdılar. O, tərpəndi və Cinni həmişəki kimi oyandı - titrəyərək və ayıq-sayıq. "Saat neçədə?" deyə Cinni məmnun bir ah çəkərək soruşdu. Cinni ona deyəndə Cinni dedi: "Evə getməyim yaxşı olar. Ailəm dözümlüdür, amma..."
  
  Şevrolet Çeyzə gedərkən Nik özünü inandırdı ki, tezliklə Cinnini yenidən görəcək.
  
  Ehtiyatlılıq çox vaxt öz bəhrəsini verirdi. Anna, Syuzi və digərlərini yenidən yoxlamaq üçün kifayət qədər vaxt var idi. Onun təəccübünə səbəb olan o, heç bir görüş təyin etməkdən imtina etdi.
  
  "İşimlə bağlı şəhərdən getməliyəm," dedi qadın. "Bir həftə sonra mənə zəng edin, əgər yenə də istəyirsinizsə, sizi görməyə şad olaram."
  
  "Sənə zəng edərəm," dedi ciddi şəkildə. O, bir neçə gözəl qız tanıyırdı... bəziləri gözəl, ağıllı, ehtiraslı, bəzilərində isə qalanları var idi. Amma Cinni Ahlinq başqa bir şey idi!
  
  O zaman sual yarandı: o, hara gedirdi? Niyə? Kiminlə? Bu, izah olunmamış ölümlərlə və ya Bauman halqası ilə əlaqəli ola bilərmi?
  
  O dedi: "Ümid edirəm ki, işgüzar səfəriniz bu isti dövrdən uzaq bir yerə olacaq. Britaniyalıların Vaşinqton borcu üçün tropik bonus ödəmələri təəccüblü deyil. Kaş ki, sən və mən Katskillsə, Aşvilə və ya Menə gedə bilsəydik."
  
  "Bu, gözəl olardı," deyə xəyalpərəst cavab verdi. "Bəlkə nə vaxtsa. Hazırda çox məşğuluq. Əsasən uçacağıq. Yaxud da kondisionerli konfrans zallarında." Yuxulu idi. Sübhün solğun boz rəngi qaranlığı yumşaltdı və qadın ona on və ya on iki otaqlı köhnə bir evdə dayanmağı tapşırdı. O, kolların arxasında maşını saxladı. Cerri Deminq onu daha da itələməyə çalışmamaq qərarına gəldi - Cerri Deminq bütün şöbələrdə yaxşı irəliləyişlər əldə edirdi və çox təzyiq göstərərək vəziyyəti korlamağın mənası yoxdur.
  
  Cerri onu bir neçə dəqiqə öpdü. Cerri pıçıldadı: "Çox əyləncəli idi, Cerri. Bir düşün, bəlkə səni əmim oğlu ilə tanış etməyimi istəyərdin. Bilirəm ki, onun neftlə necə davranması real pul gətirir."
  
  "Qərara gəldim. Onunla görüşmək istəyirəm."
  
  "Yaxşı. Bir həftə sonra mənə zəng et."
  
  Və o getdi.
  
  O, mənzilə qayıtmaqdan həzz alırdı. Adama elə gələ bilərdi ki, hava sərin, hələ də sərin, tıxac az idi. Sürətini azaltdıqca südçü ona əl etdi, südçü də ürəkdən cavab verdi.
  
  O, Rut və Cinini düşünürdü. Onlar uzun bir promouter xəttinin sonuncuları idilər. Ya tələsirdin, ya da acından ölməli idin. Əgər şanslı olsaydın, Cerri Deminqi istəyə bilərdilər, çünki o, inadkar və pulun axdığı bir işdə təcrübəli görünürdü. Yaxud da bu, onun həm mürəkkəb, həm də ölümcül bir şeylə ilk dəyərli təması ola bilər.
  
  Zəngli saatı səhər saat 11:50-yə qurdu. Oyananda cəld Farberware-i yandırdı və Ruth Moto-ya zəng etdi.
  
  "Salam, Cerri..." O, xəstə görünmürdü.
  
  "Salam. Bağışlayın, dünən gecə özünüzü yaxşı hiss etmirdiniz. İndi özünüzü daha yaxşı hiss edirsiniz?"
  
  "Bəli. Özümü yaxşı hiss edərək oyandım. Ümid edirəm ki, getməklə səni incitmədim, amma qalsaydım, xəstələnə bilərdim. Əlbəttə ki, pis yoldaşlıq."
  
  "Özünü yaxşı hiss etdiyin müddətcə hər şey qaydasındadır. Cini ilə mən yaxşı vaxt keçirdik." "Ay dostum," deyə düşündü, "bunu ictimaiyyətə açıqlamaq olar." "İtirilmiş gecənin əvəzini çıxmaq üçün bu gecə şam yeməyi necə olar?"
  
  "Çox bəyəndim."
  
  "Yeri gəlmişkən," Cinni mənə dedi, "onun neft biznesində əmisi oğlu var və mən də birtəhər ora uyğunlaşa bilərəm. Səni çətin vəziyyətə saldığımı hiss etməyini istəmirəm, amma onunla mənim güclü işgüzar əlaqələrimizin olub-olmadığını bilirsənmi?"
  
  "Yəni, Cinin fikrinə etibar etmək olar?"
  
  "Bəli, budur."
  
  Sükut çökdü. Sonra qadın cavab verdi: "Düşünürəm ki, elədir. Bu, səni... öz sahənə daha da yaxınlaşdıra bilər."
  
  "Yaxşı, təşəkkür edirəm. Növbəti çərşənbə axşamı nə edirsən?" Nikin Cinin planlarını xatırlayanda sual vermək istəyi yarandı. Bəs sirli qızlardan bir neçəsi "işlə bağlı" gedəcəksə? "Mən Hiltonda İran konsertinə gedirəm - gəlmək istərdinizmi?"
  
  Səsində səmimi peşmançılıq var idi. "Ay Cerri, çox istərdim, amma bütün həftəni bağlı keçirəcəyəm."
  
  "Bütün həftə! Gedirsən?"
  
  "Hə... hə, həftənin çox hissəsini şəhərdən kənarda keçirəcəyəm."
  
  "Bu, mənim üçün darıxdırıcı bir həftə olacaq," dedi. "Saat altıda görüşərik, Rut. Səni evindən götürməliyəmmi?"
  
  "Xahiş edirəm."
  
  Dəstəyi qoyduqdan sonra xalçanın üstünə lotus vəziyyətində oturdu və nəfəs alma və əzələ nəzarəti üçün yoqa məşqləri etməyə başladı. Təxminən altı illik məşqdən sonra o, biləyində nəbzini izləyərək əyilmiş dizinin üstündə nəbzini istədiyi kimi sürətləndirib-yavaşlatdığını görə biləcək qədər inkişaf etmişdi. On beş dəqiqədən sonra şüurlu şəkildə qəribə ölümlər, Bauman Halqası, Cinni və Rut probleminə qayıtdı. Hər iki qızı bəyənirdi. Onlar özlərinəməxsus qəribə idilər, amma unikal və fərqli olmaq onu həmişə maraqlandırırdı. Merilenddəki hadisələri, Hokun şərhlərini və Kuşinq şam yeməyində Rutun qəribə xəstəliyini danışdı. Onları bir yerə toplamaq və ya bütün birləşdirici tellərin təsadüf ola biləcəyini etiraf etmək olardı. Cavab seçimi ilə, amma müqayisə ediləcək heç bir şey olmadan bir işdə özünü bu qədər çarəsiz hiss etdiyini xatırlaya bilmirdi...
  
  O, tünd qırmızı şalvar və ağ polo köynək geyindi, aşağı endi və Berddəki Qallaudet Kollecinə getdi. Nyu-York prospekti ilə getdi, sağa Olivet dağına döndü və Bladensburq yolu ilə kəsişmədə onu gözləyən bir kişi gördü.
  
  Bu adamın ikiqat görünməzliyi var idi: tam adilik, üstəgəl şüuraltı olaraq tez bir zamanda yanından keçməyinizi təmin edən köhnəlmiş, əyilmiş bir ümidsizlik, beləliklə, yoxsulluq və ya
  
  Onun dünyasının bədbəxtlikləri təkbaşına baş vermədi. Nik dayandı, kişi tez maşına mindi və Linkoln Parkına və Con Filip Souza Körpüsünə tərəf sürdü.
  
  Nik dedi: "Səni görəndə sənə doyurucu bir yemək alıb cırıq cibinə beş dollarlıq əskinas qoymaq istədim."
  
  "Bunu edə bilərsən," Hawk cavab verdi. "Mən hələ nahar etməmişəm. Dəniz Yardının yaxınlığındakı yerdən hamburger və süd alın. Onları maşında yeyə bilərik."
  
  Houk bu tərifi qəbul etməsə də, Nik onun bunu qiymətləndirdiyini bilirdi. Yaşlı kişi cırıq gödəkçə ilə möcüzələr yarada bilərdi. Hətta bir qəlyan, siqar və ya köhnə papaq belə onun görünüşünü tamamilə dəyişdirə bilərdi. Mövzu deyildi... Houk qoca, arıq və məyus, təkəbbürlü, sərt və lovğa və ya onlarla başqa personaj kimi görünmək qabiliyyətinə malik idi. O, əsl maskalanma ustası idi. Houk adi bir insana çevrildiyi üçün yoxa çıxa bilərdi.
  
  Nik Cini ilə keçirdiyi axşamı belə təsvir etdi: "...sonra onu evinə apardım. O, gələn həftə orada olmayacaq. Düşünürəm ki, Rut Moto da orada olacaq. Hamısının bir araya gələ biləcəyi bir yer varmı?"
  
  Şahin yavaşca süddən bir qurtum içdi. "Sübh tezdən evə apardım, elə deyilmi?"
  
  "Bəli."
  
  "Ah, yenidən gəncləşmək və tarlalarda işləmək. Gözəl qızları əyləndirirsən. Onlarla tək... deyərdinmi, dörd-beş saat? Mən darıxdırıcı bir ofisdə köləyəm."
  
  "Biz Çin yeşimindən danışırdıq," Nik yumşaq bir şəkildə dedi. "Bu, onun hobbisidir."
  
  "Bilirəm ki, Ginninin hobbiləri arasında daha aktiv olanları var."
  
  "Deməli, bütün vaxtınızı ofisdə keçirmirsiniz. Hansı maskadan istifadə edirdiniz? Deyəsən, köhnə televiziya filmlərindəki Klifton Uebb kimi bir şey?"
  
  "Baxın. Gənclərin belə cilalanmış texnikalara sahib olduğunu görmək xoşdur." Boş qabı yerə qoyub gülümsədi. Sonra davam etdi: "Qızların hara gedə biləcəyi ilə bağlı bir fikrimiz var. Pensilvaniyadakı Lordların malikanəsində bir həftəlik ziyafət var - buna biznes konfransı deyilir. Ən populyar beynəlxalq iş adamları. Əsasən polad, təyyarələr və əlbəttə ki, sursat."
  
  "Neftçilər yoxdur?"
  
  Hər halda, Cerri Deminq kimi rolunuz heç yerə getmir. Son vaxtlar çox insanla tanış olmusunuz. Amma getməli olan sizsiniz.
  
  "Bəs Lu Karl?"
  
  "O, İrandadır. Onun bu işə dərindən qarışdığı bildirilir. Onu oradan çıxarmaq istəməzdim."
  
  "Mən onu düşündüm, çünki o, polad biznesini bilir. Əgər orada qızlar varsa, seçdiyim hər hansı bir şəxsiyyət tam örtük olmalıdır."
  
  "Qonaqlar arasında qızların gəzəcəyinə şübhə edirəm."
  
  Nik ciddi şəkildə başını tərpətdi, DC-8-in sıx Vaşinqton zolağından kiçik təyyarəni keçdiyini izlədi. Bu məsafədən onlar təhlükəli dərəcədə yaxın görünürdülər. "Mən içəri girəcəyəm. Hər halda, bu, yalan məlumat ola bilər."
  
  Hawk qəhqəhə çəkdi. "Əgər bu, mənim fikrimi almaq cəhdidirsə, işə yarayacaq. Biz bu görüşdən xəbərdarıq, çünki altı gündür ki, mərkəzi telefon kommutatorunu otuz dəqiqədən çox fasilə vermədən izləyirik. Böyük və əla təşkil olunmuş bir şey. Əgər guya təbii olan son ölümlərə görə onlar məsuliyyət daşıyırlarsa, deməli, onlar amansız və bacarıqlıdırlar."
  
  "Bütün bunları telefon danışıqlarından götürürsən?"
  
  "Məni aldatmağa çalışma, oğlum - mütəxəssislər bunu etməyə çalışdılar." Nik Hawk davam edərkən təbəssümünü boğdu: "Hər parça uyğun gəlmir, amma mən bir naxış hiss edirəm. İçəri gir və onların necə bir-birinə uyğunlaşdığına bax."
  
  "Əgər onlar sənin düşündüyün qədər ağıllı və sərtdirlərsə, bəlkə məni bir araya gətirməlisən."
  
  "Şübhə edirəm, Nikolas. Sənin qabiliyyətlərin haqqında nə düşündüyümü bilirsən. Ona görə də ora gedirsən. Əgər bazar günü səhər qayığınla kruizə gedirsənsə, səninlə Brayan Pointdə görüşərik. Çayda izdiham varsa, tək qalana qədər cənub-qərbə doğru gedin."
  
  "Texnikilər nə vaxt mənim üçün hazır olacaqlar?"
  
  "Çərşənbə axşamı Maklindəki qarajda. Amma bazar günü sizə tam məlumat verəcəyəm, sənədlərin və xəritələrin əksəriyyətini sizə təqdim edəcəyəm."
  
  Nik həmin axşam Rut Moto ilə şam yeməyindən həzz aldı, amma dəyərli bir şey öyrənmədi və Hokun məsləhəti ilə bu məsələni gündəmə gətirmədi. Çimərlikdə maşınlarını saxlayaraq bir neçə ehtiraslı anlar yaşadılar və saat ikidə Nik onu evə apardı.
  
  Bazar günü o, Houkla görüşdü və onlar müqavilə imzalamaq üzrə olan iki memar kimi detalları üç saat ərzində araşdırdılar.
  
  Çərşənbə axşamı günü Cerri Deminq avtomatik cavablandırıcıya, qapıçıya və bir neçə digər vacib şəxsə Texasa işgüzar səfərə getdiyini dedi və sonra "Bird" gəmisi ilə yola düşdü. Yarım saat sonra yoldan uzaqda, orta ölçülü yük maşını terminalının qapılarından içəri girdi və bir anlıq özü və maşını yer üzündən yoxa çıxdı.
  
  Çərşənbə günü səhər iki yaşlı Buick markalı yük maşını qarajından çıxıb Lisburqda 7-ci şosse yolu ilə hərəkət edib. Maşın dayananda bir kişi maşından düşüb beş məhəllə aralıda yerləşən taksi şirkətinə tərəf piyada gedib.
  
  O, işlək küçə ilə yavaş-yavaş yeriyərkən heç kim onu görmədi, çünki əlində axsayıb sadə qəhvəyi əsa gəzdirsə də, iki dəfə baxacağınız adam deyildi. O, yerli tacir və ya kiminsə atası ola bilərdi, qəzet və bir qutu portağal suyu üçün gəlirdi. Saçları və bığları boz, dərisi qırmızı və qırmızı idi, bədən quruluşu zəif idi və iri olmasına baxmayaraq, çox ağırlıq daşıyırdı. Tünd mavi kostyum və mavi-boz rəngli yumşaq papaq geyinmişdi.
  
  O, taksi tutdu və 7 nömrəli şosse ilə hava limanına aparıldı.
  
  Çarter təyyarəsi ofisində düşdüyü yerdə. Kassanın arxasındakı kişi onu çox nəzakətli və açıq-aydın hörmətli olduğuna görə bəyəndi.
  
  Sənədləri qaydasında idi. Alastair Beadle Williams. O, sənədləri diqqətlə yoxladı. "Katibiniz Aero Komandiri, cənab Williamsı sifariş edib və nağd pul göndərib." O, özü də çox nəzakətli oldu. "Əvvəllər bizimlə uçmadığınız üçün sizi... şəxsən yoxlamaq istərdik. Etiraz etmirsinizsə..."
  
  "Səni günahlandırmıram. Bu, müdrik bir addım idi."
  
  "Yaxşı. Mən də səninlə gedərəm. Əgər bir qadına qarşı deyilsənsə..."
  
  "Yaxşı pilot qadına oxşayırsan. Zəkanın nə olduğunu deyə bilirəm. Güman edirəm ki, həm LC-nin, həm də alət reytinqinin var."
  
  "Bəli, niyə. Haradan bildin?"
  
  "Mən həmişə xarakteri qiymətləndirə bilərəm." Nik düşündü ki, şalvar geyinməyə çalışan heç bir qız kişilərin ondan qabağa keçməsinə icazə verməz - və sən saatlarla uçmaq üçün kifayət qədər böyüksən.
  
  O, hər ikisi qüsursuz olan iki yanaşma etdi. Qadın dedi: "Çox yaxşısınız, cənab Vilyams. Mən məmnunam. Şimali Karolinaya gedirsiniz?"
  
  "Bəli."
  
  "Xəritələr budur. Ofisə gəlin, uçuş planını təqdim edəcəyik."
  
  Planı tamamladıqdan sonra dedi: "Şəraitdən asılı olaraq, bu planı sabah üçün dəyişə bilərəm. Hər hansı bir sapma barədə şəxsən idarəetmə otağına zəng edəcəyəm. Xahiş edirəm, narahat olmayın."
  
  O, gülümsədi. "Metodiki cəhətdən sağlam düşüncəli birini görmək çox xoşdur. Bu qədər insan sadəcə səni heyran etmək istəyir. Bəziləri üçün günlərlə tərləmişəm."
  
  O, qadına "Mənim vaxtıma görə" adlı on dollarlıq əskinas verdi.
  
  O gedərkən qadın bir nəfəsə "Xeyr, xahiş edirəm" və "Təşəkkür edirəm" dedi.
  
  Günorta saatlarında Nik Manassas Bələdiyyə Hava Limanına eniş etdi və uçuş planını ləğv etmək üçün zəng etdi. AXE zərbə sxemlərini dəqiqəbaşı bilirdi və dispetçerləri idarə edə bilirdi, lakin rutin qaydalara əməl etmək diqqəti cəlb etmək ehtimalı az idi. Manassasdan ayrılaraq, o, güclü kiçik təyyarəsi ilə şimal-qərbə uçdu və Allegeny dağ aşırımlarına nüfuz etdi. Bu aşırımda Birlik və Konfederasiya süvariləri bir əsr əvvəl bir-birini təqib edib mat etməyə çalışmışdılar.
  
  Parlaq günəş işığı və az küləklə uçmaq üçün əla bir gün idi. O, Pensilvaniyaya keçərkən və yanacaq doldurmaq üçün yerə enərkən "Dixie" və "Marching Through Georgia" mahnılarını oxudu. Yenidən havaya qalxdıqda, sözləri köhnə ingilis aksenti ilə oxuyaraq "The British Grenadier" mahnısından bir neçə nəqarətə keçdi. Alastair Beadle Williams Vickers, Ltd. şirkətini təmsil edirdi və Nik dəqiq diksiyaya malik idi.
  
  O, Altoona Mayakından, daha sonra başqa bir Omni marşrutundan istifadə etdi və bir saat sonra kiçik, lakin izdihamlı bir tarlaya endi. Maşın icarəyə götürmək üçün zəng etdi və saat 18:42-də Appalaç dağlarının şimal-qərb yamacındakı dar bir yolda sürünürdü. Bu, tək zolaqlı bir yol idi, amma enindən başqa yaxşı bir yol idi: onu formalaşdırmaq və hələ də onu əhatə edən daş divarları tikmək üçün iki əsrlik istifadə və saysız-hesabsız saatlıq zəhmət sərf olunmuşdu. Bir vaxtlar qərbə doğru izdihamlı bir yol idi, çünki daha uzun bir yol izləyirdi, lakin kəsiklərdən daha asan enişlər var idi; artıq xəritələrdə dağlardan keçən keçid yolu kimi qeyd olunmurdu.
  
  Nikin 1892-ci il Geoloji Tədqiqat xəritəsində bu yol keçid yolu kimi qeyd olunmuşdu; 1967-ci il xəritəsində isə mərkəzi hissə sadəcə bir cığırı göstərən nöqtəli bir xətt idi. O və Hok xəritələrdəki hər bir detalı diqqətlə araşdırdılar - o, marşruta çıxmazdan əvvəl də marşrutu bildiyini hiss etdi. Lordların nəhəng mülkünün arxasına, üç dağ vadisində iyirmi beş yüz akra ən yaxın dörd mil irəlidə yerləşirdi.
  
  Hətta AXE belə Lord mülkü haqqında ən son məlumatları əldə edə bilmədi, baxmayaraq ki, köhnə tədqiqat xəritələri şübhəsiz ki, əksər yollar və binalar üçün etibarlı idi. Houk dedi: "Bilirik ki, orada hava limanı var, amma bu qədər. Əlbəttə, biz onun şəklini çəkə və yoxlaya bilərdik, amma buna heç bir səbəb yox idi. Qoca Antuan Lord bu yeri təxminən 1924-cü ildə qurdu. O və Kalgenni dəmir və poladın hökmranlığı dövründə sərvətlərini geri qazandılar və qazandıqlarınızı saxladınız. İstismar edə bilməyəcəyiniz insanları yedizdirmək barədə cəfəngiyat yoxdur. Lord, şübhəsiz ki, hamısından ən mürəkkəbi idi. Birinci Dünya Müharibəsi zamanı daha qırx milyon qazandıqdan sonra sənaye səhmlərinin çoxunu satdı və çoxlu daşınmaz əmlak aldı."
  
  Bu hekayə Niki maraqlandırdı. "Əlbəttə ki, qoca ölüb?"
  
  "O, 1934-cü ildə vəfat etdi. Hətta o zaman xəbər başlıqlarına çıxmışdı, Con Raskoba acgöz bir axmaq olduğunu və Ruzveltin ölkəni sosializmdən xilas etdiyini və onu çaşdırmaq əvəzinə dəstəkləməli olduqlarını demişdi. Jurnalistlər bunu çox sevirdilər. Onun oğlu Uliss əmlakı miras almışdı və yetmiş və ya səksən milyonu bacısı Marta ilə bölüşdürülmüşdü."
  
  Nik soruşdu: "Bəs onlar...?"
  
  "Marta haqqında sonuncu dəfə Kaliforniyada məlumat verilib. Biz yoxlayırıq. Uliss bir neçə xeyriyyə və təhsil fondu təsis edib. Əsl fondlar 1936-1942-ci illər arasında olub. Bu, əvvəllər vergidən yayınma və varisləri üçün sabit iş yerləri təmin etmək üçün ağıllı bir addım idi. O, İkinci Dünya Müharibəsində Keystone Diviziyasında kapitan idi."
  
  O, Gümüş Ulduz və palıd yarpağı dəstəsi ilə birlikdə Bürünc Ulduz medalları ilə təltif edildi. İki dəfə yaralandı. Yeri gəlmişkən, o, ilk olaraq sıravi əsgər kimi başladı. O, heç vaxt əlaqələrini dəyişmədi.
  
  "Əsl oğlana oxşayır," Nik qeyd etdi. "O, indi haradadır?"
  
  "Bilmirik. Bankirləri, daşınmaz əmlak agentləri və birja brokerləri ona Palm Springsdəki poçt qutusuna məktub yazırlar."
  
  Nik qədim yolda yavaş-yavaş irəlilədikcə bu söhbəti xatırladı. Lordlar Bauman Halqasının və ya Şikomların işçilərinə çətinliklə oxşayırdılar.
  
  O, araba dayanacağı ola biləcək geniş bir məkanda dayandı və xəritəyə baxdı. Yarım mil aralıda iki kiçik qara kvadrat var idi və onlar indi keçmiş binaların tərk edilmiş təməlləri olduğunu göstərirdi. Onların arxasında kiçik bir işarə qəbiristanlığı göstərirdi və sonra köhnə yol iki dağ arasındakı boşluğu keçmək üçün cənub-qərbə dönməzdən əvvəl, kiçik bir kəsikdən lordların mülkünə aparan bir yol olmalı idi.
  
  Nik maşını çevirdi, bir neçə kolu əzdi, kilidlədi və sıraya qoydu. Yol boyu günəş işığında, sulu yaşıllıqlardan, hündür baldıranlardan və ağ ağcaqayınların kontrastından həzz alaraq yeriyirdi. Təəccüblənmiş bir burbonquşu kiçik quyruğunu antenna kimi yelləyərək bir neçə metr qabaqda qaçdı, sonra daş divara sıçradı, bir anlıq kiçik qəhvəyi-qara xəz dəstəsində donub qaldı, sonra parıldayan gözlərini qırpdı və yox oldu. Nik bir anlıq dünyada sülh hökm sürsün deyə axşam gəzintisinə çıxmadığına peşman oldu və vacib olan da bu idi. Amma bu deyildi, deyə özünə xatırlatdı, susub siqaret yandırdı.
  
  Xüsusi ləvazimatlarının əlavə çəkisi ona dünyanın nə qədər dinc olduğunu xatırlatdı. Vəziyyət məlum olmadığı üçün o və Hawk onun yaxşı hazırlıqlı gələcəyinə razılaşmışdılar. Bir qədər dolğun görünüş verən ağ neylon astarda partlayıcı maddələr, alətlər, məftillər, kiçik bir radio ötürücüsü - hətta qaz maskası olan onlarla cib var idi.
  
  Hawk dedi: "Hər halda, Vilhelmina, Huqo və Pyerlə birlikdə gəzəcəksən. Əgər tutulsan, səni günahlandırmaq üçün kifayət qədər çox olacaq. Ona görə də əlavə avadanlıq da gəzdirə bilərsən. Bu, sağ qalmaq üçün lazım olan şey ola bilər. , və ya nə olursa olsun, bizə boğucu nöqtədən siqnal ver. Barni Manoun və Bill Rode-nu quru təmizləmə maşınının girişinin yaxınlığında saxlayacağam."
  
  Məntiqli görünürdü, amma uzun bir gəzintidə çətin idi. Nik narahat olmağa başlayan təri udmaq üçün dirsəklərini gödəkçəsinin altından keçirdi və yeriməyə davam etdi. Xəritədə köhnə təməllərin göstərildiyi bir boşluğa çatdı və dayandı. Təməllər? O, əsrin əvvəllərindən qalma, üç tərəfində geniş eyvanı, yellənən stulları və yellənən hamakı, yük maşınları üçün tərəvəz bağı və evin arxasındakı çiçəklərlə bəzədilmiş həyətin yanında köməkçi tikilisi olan, təsvirə mükəmməl uyğunlaşdırılmış rustik Qotik ferma evi gördü. Evlər pəncərələrdə, novlarda və məhəccərlərdə ağ haşiyə ilə zəngin sarı rəngə boyanmışdı.
  
  Evin arxasında səliqəli şəkildə rənglənmiş kiçik, qırmızı bir tövlə var idi. Dirəklər və relslər düzülmüş ağılın arxasından iki şabalıdı rəngli at baxırdı və iki arabadan ibarət tövlənin altında bir araba və bir neçə ferma avadanlığı gördü.
  
  Nik yavaş-yavaş yeriyirdi, diqqəti cazibədar, lakin köhnəlmiş mənzərəyə yönəlmişdi. Bu, Currier və Ives təqviminə - "Home Place" və ya "Little Farm"a aid idi.
  
  Eyvana aparan daş cığıra çatdı və arxasında, yolun kənarında güclü bir səsin "Dayan, cənab. Sənə avtomatik tüfəng tuşlanıb" deməsi ilə qarnı sıxıldı.
  
  
  V Fəsil
  
  
  Nik çox, çox hərəkətsiz dayanmışdı. Qərbdəki dağların altındakı günəş onun üzünü yandırırdı. Meşənin sükutunda bir ceyran ucadan qışqırdı. Silahlı adamın hər şeyi var idi - təəccüb, gizlənmə və günəşə qarşı mövqeyi.
  
  Nik qəhvəyi əsasını yelləyərək dayandı. Onu yerdən altı düym yuxarıda tutdu, yerə düşməsinə imkan vermədi. Bir səs dedi: "Dönüb gedə bilərsən."
  
  Kol-kosla əhatə olunmuş qara qoz ağacının arxasından bir kişi çıxdı. Gözətçi postuna bənzəyirdi, diqqətdən kənarda qalacaq şəkildə hazırlanmışdı. Tüfəng bahalı Browning-ə, yəqin ki, kompensatoru olmayan Sweet 16-ya bənzəyirdi. Kişi orta boylu, təxminən əlli yaşlarında idi, boz pambıq köynək və şalvar geyinmişdi, amma yerində satılmayacaq yumşaq tvid papağı geyinmişdi. Ağıllı görünürdü. Sürətli boz gözləri Nikin üzərində yavaş-yavaş gəzirdi.
  
  Nik geri baxdı. Kişi sakitcə dayandı, əli tətiyə yaxın, lüləsi aşağı və sağa doğru, silahı tutdu. Təcrübəsiz birisi bunun tez və gözlənilmədən tuta biləcəyi bir adam olduğunu düşünə bilərdi. Nik isə başqa cür qərar verdi.
  
  "Burada kiçik bir problemim var idi," kişi dedi. "Hara getdiyinizi deyə bilərsinizmi?"
  
  "Köhnə yol və cığır," Nik mükəmməl köhnə ləhcəsi ilə cavab verdi. "İstəsəniz, sizə şəxsiyyət vəsiqəsinin nömrəsini və xəritəni göstərməkdən məmnun olaram."
  
  "Xahiş edirəm."
  
  Vilhelmina onun sol qabırğasına söykənərək özünü rahat hiss etdi. Bir anda tüpürə bildi. Nikin cümləsində deyilirdi ki, hər ikisi qurtaracaq və öləcək. Mavi pencəyinin yan cibindən ehtiyatla bir kart, daxili döş cibindən isə pul kisəsini çıxardı. Pul kisəsindən iki kart çıxardı - üzərində şəkli olan "Vicker Təhlükəsizlik Departamenti" bileti və universal hava səyahəti kartı.
  
  "Onları sağ əlində tuta bilərsənmi?"
  
  Nik etiraz etmədi. Kişi irəli əyilib sol əli ilə tüfəngi tutduqda özünü qərarına görə təbrik etdi. İki addım geri çəkilib xəritələrə baxdı, küncdə göstərilən ərazini qeyd etdi. Sonra yaxınlaşıb xəritələri geri verdi. "Sözü kəsdiyim üçün üzr istəyirəm. Mənim həqiqətən təhlükəli qonşularım var. Bura tam olaraq İngiltərəyə bənzəmir."
  
  - Əminəm, - Nik kağızları kənara qoyaraq cavab verdi. - Mən sizin dağ xalqınızı, onların qəbiləçiliyini və hökumət açıqlamalarını bəyənməmələrini tanıyıram - bunu düzgün tələffüz edirəmmi?
  
  "Bəli. Bir fincan çay içməyə gəlsən yaxşı olar. İstəsən, gecələ. Mən Con Villonam. Burada yaşayıram." Nağıl evini göstərdi.
  
  "Burası çox gözəl yerdir," Nik dedi. "Səninlə birlikdə qəhvə içmək və bu gözəl fermanı daha yaxından görmək istərdim. Amma dağı aşıb geri qayıtmaq istəyirəm. Sabah saat dörd radələrində sənin yanına gələ bilərəmmi?"
  
  "Əlbəttə. Amma bir az gec başlayırsan."
  
  "Bilirəm. Yol çox daraldığı üçün maşınımı çıxışda qoymuşam. Bu, yarım saatlıq gecikməyə səbəb olur." "Cədvəl" deyərkən ehtiyatlı idi. "Mən tez-tez gecələr gəzirəm. Yanımda kiçik bir lampa gəzdirirəm. Bu gecə ay olacaq və gecələr çox yaxşı görə bilirəm. Sabah gündüz cığırla gedəcəyəm. Pis cığır ola bilməz. Təxminən iki əsrdir ki, yoldur."
  
  "Gəzinti kifayət qədər asandır, bir neçə qayalı dərə və bir vaxtlar taxta körpünün olduğu yarıq istisna olmaqla. Yuxarı-aşağı dırmaşmalı və çayı keçməli olacaqsınız. Niyə bu cığırı seçdiniz?"
  
  "Keçən əsrdə uzaq qohumum bu mərhələni addım-addım yaşayıb. O, bu barədə kitab yazıb. Əslində, o, sizin qərb sahilinizə qədər gedib. Onun yolunu təkrarlamağı planlaşdırıram. Bu, mənə bir neçə il fasilə verəcək, amma sonra dəyişikliklər haqqında kitab yazacağam. Bu, maraqlı bir hekayə olacaq. Əslində, bu ərazi onun yaşadığı dövrdən daha ibtidai bir ərazidir."
  
  "Bəli, doğrudur. Uğurlar. Sabah günortadan sonra gəlin."
  
  "Təşəkkür edirəm, edərəm. O çayı səbirsizliklə gözləyirəm."
  
  Con Villon yolun ortasındakı otların üzərində dayanıb Alastair Vilyamsın uzaqlaşdığını seyr edirdi. Küçə geyimində iri, kök, axsayan bir bədən, məqsədyönlü və sarsılmaz bir sakitliklə yeriyirdi. Səyyah gözdən itən kimi Villon evə girdi və məqsədyönlü və sürətlə yeridi.
  
  Nik sürətlə addımlasa da, düşüncələri onu narahat edirdi. Con Villon? Romantik bir ad, sirli bir yerdə qəribə bir adam. O, bu kollarda gündə iyirmi dörd saat keçirə bilməzdi. Nikin gələcəyini haradan bilirdi?
  
  Əgər fotoelement və ya televizor skaneri yolu izləyirsə, bu, böyük bir hadisə, böyük bir hadisə isə lordların mülkü ilə əlaqə demək idi. Bu nə demək idi...?
  
  Bu, qəbul komitəsi demək idi, çünki Villon digərləri ilə yan cığırın keçdiyi dağ defilindən keçməli idi. Bu, məntiqli idi. Əgər əməliyyat Houkun şübhələndiyi qədər genişmiqyaslı olsaydı və ya Baumanın dəstəsi olsaydı, arxa girişi mühafizəsiz qoymazdılar. O, müşahidəçiləri ilk görən olmağa ümid edirdi və buna görə də maşından düşdü.
  
  Geri baxdı, heç nə görmədi, axsayaraq yerə yıxıldı və sürətlə yeri örtməyə başladı. Mən siçanam. Onların pendirə belə ehtiyacı yoxdur, çünki mən sadiqəm. Əgər bu tələdirsə, yaxşı olacaq. Onu quranlar ən yaxşısını alırlar.
  
  Hərəkət edərkən xəritəyə baxdı, üzərində çəkdiyi kiçik rəqəmləri tərəzi ilə ölçərkən yoxladı. 240 yard, sola dönüş, sağa dönüş və bir çay. O, tullandı. Yaxşı. çaya çıxdı və təxmin edilən yer düzgün idi. İndi düz 615 yard yuxarıda, təxminən 300 fut aralıda olan yerə. Sonra kəskin sola dönüş və xəritədə uçurum boyunca düz bir cığır kimi görünən yol boyunca. Bəli. Və sonra...
  
  Köhnə yol yenidən sağa döndü, amma kəsikdən keçən yan cığır sola dönməzdən əvvəl düz getməli idi. Onun iti gözləri cığırı və meşə divarındakı dəliyi gördü və o, ağ ağcaqayın ağacları ilə işıqlandırılan balqabaq meşəsindən keçdi.
  
  Günəş arxasınca batarkən zirvəyə çatdı və toplaşan alaqaranlıqda qayalı cığırla getdi. Addımlarını yoxlayaraq məsafəni ölçmək indi çətin idi, amma kiçik bir vadinin dibindən üç yüz metr aralıda olduğunu təxmin edəndə dayandı. İlk tələnin tətiyi təxminən orada olacaqdı.
  
  Çox çətin ki, bir çox problemi çox səy göstərəcək qədər yüksək qiymətləndirsinlər.
  
  "Mühafizəçilər hər gün uzun yürüşlər etməli olduqları zaman diqqətsiz olurlar, çünki patrul xidmətini faydasız hesab edirlər. Xəritədə dağın səthindəki növbəti çökəkliyin şimalda 460 yard olduğu göstərilirdi. Nik səbirlə ağacların və kolların arasından keçərək yerin kiçik bir dağ çayına enməsinə qədər yol tapdı. Sərin suyu əlinə alıb içərkən gecənin tam qaranlıq olduğunu gördü. "Yaxşı vaxt keçirdik," deyə qərara gəldi.
  
  Demək olar ki, hər çayda bəzən ovçuların istifadə etdiyi bir keçid var, bəzən ildə bir və ya iki, əksər hallarda isə min ildən çoxdur. Təəssüf ki, bu, ən yaxşı yollardan biri deyildi. Nik aşağıdan ilk işığı görənə qədər bir saat keçdi. İki saat əvvəl o, ağacların arasından zəif ay işığında qədim taxta bir köməkçi bina görmüşdü. Vadinin kənarında, təmizlikdə dayananda saatı 10:56-nı göstərirdi.
  
  İndi isə səbirli ol. O, bəzən sürü ilə birlikdə Qayalı Dağlara səyahət etdiyi Baş At haqqında köhnə bir deyimi xatırladı. Bu, döyüşçülərə, son həyatlarına doğru gedənlərə verilən bir çox məsləhətin bir hissəsi idi.
  
  Vadinin dörddə bir mil aşağısında, xəritədəki qara T-formalı işarənin tam göstərdiyi yerdə, nəhəng bir lord malikanəsi - və ya keçmiş lord malikanəsi yerləşirdi. Üç mərtəbəli bina, mülk sahibi qəbul təşkil edəndə orta əsr qalası kimi işıqlarla parıldayırdı. Maşınların qoşa faraları onun uzaq tərəfində hərəkət edərək dayanacağa girib-çıxırdı.
  
  Vadinin yuxarısında, sağda, xəritədə keçmiş qulluqçuların yaşayış yerlərini, tövlələri, dükanları və ya istixanaları göstərən başqa işıqlar var idi - bunu dəqiq demək mümkün deyildi.
  
  Sonra o, həqiqətən şahidi olduğu şeyləri görəcəkdi. Bir anlıq işıqla əhatə olunmuş bir kişi və bir it onun yanında vadinin kənarından keçdilər. Kişinin çiynindəki bir şey silah ola bilərdi. Onlar ağac xəttinə paralel uzanan çınqıllı cığırla getdilər və dayanacağın yanından keçərək o biri tərəfdəki binalara doğru davam etdilər. İt Doberman və ya Alman Çoban İti idi. Patrul edən iki fiqur işıqlı əraziləri tərk edərək az qala gözdən itdi, sonra Nikin həssas qulaqları başqa bir səs eşitdi. Bir klik, bir səs və çınqıl üzərindəki zəif addım səsləri onların ritmini pozdu, dayandı, sonra davam etdi.
  
  Nik kişinin ardınca getdi, öz addımları qalın, hamar otların üzərində səs çıxarmadı və bir neçə dəqiqə ərzində şübhələndiyini gördü və hiss etdi: mülkün arxası əsas evdən hündür məftil hasarla ayrılmışdı, üstündə isə ay işığında qorxunc şəkildə görünən üç dartılmış tikanlı məftil var idi. O, vadinin o tayındakı hasarın ardınca getdi, çınqıllı yolun hasarı keçdiyi bir darvaza gördü və 200 metr aralıda qara təpəli yolu bağlayan başqa bir darvaza tapdı. Yolun kənarındakı sulu bitkilərin ardınca getdi, dayanacağa girdi və limuzinin kölgəsində gizləndi.
  
  Vadidəki insanlar böyük maşınları sevirdilər - dayanacaqda, yəni iki projektorun altında görə bildiyi yerdə, yalnız 5000 dollardan baha maşınlar var idi. Parıldayan Linkoln gələndə Nik evə doğru çıxan iki kişinin ardınca getdi və arxada hörmətli bir məsafə saxladı. Yeridikcə qalstukunu düzəltdi, papağını səliqəli şəkildə qatladı, özünü təmizlədi və pencəyini böyük bədəninin üstündən yavaşca çəkdi. Lizburq küçəsində irəliləyən kişi hörmətli, ləyaqətli bir sima çevrilmişdi, paltarlarını açıq-saçıq geyinsə də, yenə də onların ən yüksək keyfiyyətli olduğunu bilən biri idi.
  
  Dayanacaqdan evə gedən yol sakit idi, uzun fasilələrlə axan su axınları ilə işıqlandırılırdı və ətrafdakı baxımlı kolların arasına ayaq səviyyəsində işıqlar tez-tez qoyulurdu. Nik, görüş gözləyən hörmətli qonaq kimi, rahat yeriyirdi. Xüsusi pencəyinin çoxsaylı daxili ciblərindən birinə səliqə ilə qoyulmuş üç ədəddən biri olan uzun Çörçill siqarını yandırdı. Küçədə gəzərkən siqar və ya qəlyan çəkməkdən həzz alan bir kişiyə şübhə ilə baxan insanların az olması təəccüblüdür. Alt paltarınızı qoltuğunuza qoyub bir polisin yanından keçsəniz, güllələnə bilərsiniz; poçt qutunuzdakı tac daşları ilə onun yanından keçib ətirli Havananın mavi buludlarını üfürsəniz, zabit hörmətlə başını tərpətəcək.
  
  Evin arxasına çatan Nik kolların üstündən qaranlığa tullanaraq arxaya doğru getdi. Zibil qutularını gizlətməli olan metal qalxanların altındakı taxta dirəklərdə işıqlar görünürdü. Ən yaxın qapıdan içəri girdi, dəhlizi və camaşırxananı gördü və evin mərkəzinə doğru dəhlizdən keçdi. Nəhəng bir mətbəx gördü, amma fəaliyyət uzaqda bitdi. Dəhliz, yardım otağından daha bəzəkli və mebelli başqa bir dəhlizə açılan bir qapıda bitir. Xidməti qapının arxasında dörd şkaf var idi. Nik tez birini açdı və süpürgələri və təmizlik avadanlıqlarını gördü. Evin əsas hissəsinə girdi.
  
  - və düz qara kostyumlu arıq bir kişi ilə qarşılaşdı, kişi ona sual dolu baxışlarla baxdı. Sual dolu ifadə şübhəyə çevrildi, amma Nik danışmağa macal tapmamış əlini qaldırdı.
  
  Bu, Alastair Williamsın soruşduğu kimi idi - amma çox tez - "Əzizim, bu mərtəbədə geyinmə masası varmı? Bütün bu gözəl pivə, bilirsən, amma mən çox narahatam..."
  
  Nik kişiyə yalvarışla baxaraq ayaqdan ayağa rəqs etdi.
  
  "Nə? Yəni..."
  
  "Tualet, qoca! Allah xatirinə, tualet haradadır?"
  
  Kişi birdən başa düşdü və vəziyyətin yumoru və öz sadizmi şübhələrini yayındırdı. "Su şkafı, hə? İçki istəyirsən?"
  
  "Allahım, yox," Nik partladı. "Təşəkkür edirəm..." O, üzünü çevirdi, rəqs etməyə davam etdi və qırmızı sifətinin parıldadığını anlayana qədər üzünün qızarmasına icazə verdi.
  
  "Buyur, Mak," dedi kişi. "Ardımca gəl."
  
  O, Niki küncdən, asılmış qobelenləri olan geniş palıd panelli otağın kənarından keçərək, ucunda qapısı olan dayaz bir daxmaya apardı. "Ora." O, gülümsəyərək barmağını göstərdi - sonra vacib qonaqların ona ehtiyacı ola biləcəyini anlayaraq tez oradan çıxdı.
  
  Nik üzünü yudu, diqqətlə özünü tərtəmizlədi, makiyajını yoxladı və uzun qara siqarın dadını çıxararaq yavaş-yavaş böyük otağa qayıtdı. Uzaqdakı böyük tağdan səslər gəlirdi. O, ora yaxınlaşdı və valehedici bir mənzərə gördü.
  
  Otaq nəhəng, uzunsov formada idi, bir ucunda hündür fransız pəncərələri, digər ucunda isə başqa bir tağ var idi. Pəncərələrin yanındakı cilalanmış döşəmədə yeddi cütlük stereo sistemdən gələn hamar musiqi sədaları altında rəqs edirdi. Uzaq divarın mərkəzində ətrafında on iki kişinin toplaşdığı kiçik bir oval bar var idi və rəngarəng U formalı divan qruplarından ibarət söhbət mərkəzlərində bəziləri rahat, bəziləri isə başlarını bir-birinə bağlayaraq söhbət edirdilər. Uzaq tağdan bilyard toplarının səsi gəlirdi.
  
  Rəqs edən qadınlardan başqa, hamısı - istər varlıların, istərsə də daha dəbdəbəli və bahalı fahişələrin arvadları - zərif görünənlər otaqda cəmi dörd qadın var idi. Kişilərin demək olar ki, hamısı varlı görünürdü. Bir neçə smokin var idi, amma təəssürat daha dərin idi.
  
  Nik əzəmətli ləyaqətlə beş enli pilləkəndən otağa endi, içəridəkiləri diqqətlə araşdırdı. Smokinləri unudun və təsəvvür edin ki, bu insanlar ingilis xalatları geyinib, feodal İngiltərənin kral sarayında və ya Versalda burbon şam yeməyindən sonra toplaşıblar. Şişman bədənlər, yumşaq əllər, çox tez təbəssümlər, hesablayıcı gözlər və daimi söhbət gurultusu. İncə suallar, gizli təkliflər, mürəkkəb planlar, intriqa telləri bir-birinin ardınca ortaya çıxır, şərait imkan verdiyi qədər bir-birinə qarışırdı.
  
  O, bir neçə konqresmen, iki mülki general Robert Kvitlok, Harri Kuşinq və fotoqraf zehninin Vaşinqtondakı son hadisələrdən kataloqlaşdırdığı onlarla başqa kişini gördü. O, bara getdi, böyük bir viski və qazlı içki sifariş etdi - "Xahiş edirəm, buz yoxdur" - və Akito Tsoqu Nu Motonun sual dolu baxışları ilə qarşılaşmaq üçün döndü.
  
  
  VI Fəsil.
  
  
  Nik Akitonun yanından keçərək gülümsədi, arxasındakı xəyali dostuna başını tərpətdi və üzünü çevirdi. Böyük Moto, həmişəki kimi, ifadəsiz idi - bu sakit, lakin barışmaz üz cizgilərinin arxasında hansı fikirlərin dolaşdığını təxmin etmək mümkün deyildi.
  
  "Bağışlayın, xahiş edirəm," Akitonun səsi dirsəyinin altında idi. "Düşünürəm ki, görüşmüşük. Qərb xüsusiyyətlərini xatırlamaqda çox çətinlik çəkirəm, necə ki, siz bizi, asiyalıları, çaşdırırsınız, əminəm. Mən Akito Motoyam..."
  
  Akito nəzakətlə gülümsədi, amma Nik ona yenidən baxanda o kəsik qəhvəyi rəngli çinarlarda yumordan əsər-əlamət yox idi.
  
  "Yadımda deyil, qoca." Nik zəifcə gülümsədi və əlini uzatdı. "Vikersdən Alastair Vilyams."
  
  "Vikers?" Akito təəccüblənmiş kimi görünürdü. Nik orada gördüyü adamları siyahıya alaraq tez bir zamanda düşündü. O, davam etdi: "Neft və Qazma Bölməsi."
  
  "Hədəf! Səudiyyə Ərəbistanında bəzi insanlarınızla görüşdüm. Bəli, bəli, düşünürəm ki, Kirk, Miglierina və Robbins. Bilirsən...?"
  
  Nik bütün adları bu qədər tez tapacağına şübhə edirdi. O, oynayırdı. "Doğrudanmı? Deyəsən, bir müddət əvvəl,... əəə, dəyişikliklərdən əvvəl?"
  
  "Bəli. Dəyişiklikdən əvvəl." Ah çəkdi. "Orada əla vəziyyətdə idin." Akito bir anlıq aşağı baxdı, sanki itirilmiş fürsətə hörmət edirdi. Sonra yalnız dodaqları ilə gülümsədi. "Amma sən özünə gəldin. Hər şey ola biləcəyi qədər pis deyil."
  
  "Xeyr. Yarım çörək və sair."
  
  "Mən Konfederasiyanı təmsil edirəm. Müzakirə edə bilərsinizmi...?"
  
  "Şəxsən yox. Londonda görməli olduğunuz hər şeyi Quentin Smithfield idarə edir. O, gələ bilmədi."
  
  "Ah! O, əlçatandır?"
  
  "Tamamilə."
  
  "Bilmirdim. Aramco ətrafında təşkilatlanmaq çox çətindir."
  
  "Hər şey qaydasındadır." Nik, Agent AX-ın masasının üstündə Vickersin ünvanı və London telefon nömrəsi olan bir qutudan Alastair Bidl Uilyamsın gözəl həkk olunmuş kartlarından birini çıxardı. Arxasına qələmlə yazmışdı: "Cənab Moto ilə görüşdük, Pensilvaniya, 14 iyul. A.B. Uilyams."
  
  "Bu, işə yaramalıdır, qoca."
  
  "Təşəkkür edirəm."
  
  Akito Xan Nikə öz kartlarından birini verdi. "Biz güclü bir bazardayıq. Yəqin ki, bilirsiniz? Gələn ay Londona gəlməyi planlaşdırıram. Cənab Smitfildlə görüşəcəyəm."
  
  Nik başını tərpətdi və üzünü çevirdi. Akito onun xəritəni diqqətlə kənara qoymasını izlədi. Sonra əlləri ilə çadır qurdu və düşündü. Bu, çaşdırıcı idi. Bəlkə Rut xatırlayar. O, "qızını" axtarmağa getdi.
  
  Nik boynunda tər damlası hiss etdi və dəsmal ilə diqqətlə sildi. İndi asan idi - onun nəzarəti bundan daha yaxşı idi. Onun maskalanması əla idi, amma Yapon patriarxı haqqında şübhə var idi. Nik yavaş-yavaş hərəkət edir, əsası ilə axsayırdı. Bəzən görünüşündən daha çox yerişindən xəbər verə bilirdilər və o, kürəyində parlaq qəhvəyi gözlər hiss edirdi.
  
  Rəqs meydançasında dayanmış, çəhrayı yanaqlı, ağ saçlı bir britaniyalı iş adamı qızlara heyranlıqla baxırdı. O, Ann Ve Linqin ağ dişlərini gənc rəhbərə zillədiyini gördü . O, yarıqlı, naxışlı ətəkdə göz qamaşdırırdı.
  
  Rutun dediklərini xatırladı; Atam Qahirədə olmalı idi. Hə, elə deyilmi? Otaqda gəzişərək söhbət parçalarını dinlədi. Bu görüş, şübhəsiz ki, neftlə bağlı idi. Houk Barni ilə Billin qulaq asmalarından öyrəndikləri ilə bir az çaşqın idi. Bəlkə də qarşı tərəf poladdan neft üçün kod sözü kimi istifadə edirdi. Bir qrupun yanında dayanıb eşitdi: "... bizim üçün ildə 850.000 dollar, hökumət üçün isə təxminən eyni məbləğ. Amma 200.000 dollarlıq investisiya üçün şikayət edə bilməzsən..."
  
  Britaniya aksenti deyirdi: "...biz həqiqətən daha çoxuna layiqik, amma..."
  
  Nik oradan getdi.
  
  O, Gininin şərhini xatırladı: "Biz əsasən kondisionerli konfrans zallarında uçacağıq..."
  
  O harada idi? Bütün otaq kondisionerli idi. O, bufetə girdi, musiqi otağında daha çox insanın yanından keçdi, möhtəşəm kitabxanaya baxdı, ön qapını tapdı və bayıra çıxdı. Digər qızlardan, Hans Geistdən və ya Bauman ola biləcək almandan əsər-əlamət yox idi.
  
  Cığırla yeriyib dayanacağa tərəf getdi. Evin küncündə dayanan sərt bir gənc oğlan ona düşüncəli şəkildə baxdı. Nik başını tərpətdi. "Gözəl axşamdır, elə deyilmi, qoca?"
  
  "Bəli, düzdür."
  
  Əsl britaniyalı heç vaxt "qoca" sözünü bu qədər tez-tez və ya tanımadığı insanlara qarşı işlətməzdi, amma bu, tez bir təəssürat yaratmaq üçün əla idi. Nik tüstü buludunu üfürdü və yoluna davam etdi. Bir neçə kişinin yanından keçib nəzakətlə başını tərpətdi. Dayanacaqda maşınların arasından keçdi, orada heç kimi görmədi - və birdən yoxa çıxdı.
  
  Qaranlıqda qara yolla getdi, ta ki maneə darvazasına çatana qədər. Darvaza standart, yüksək keyfiyyətli bir kilidlə bağlanmışdı. Üç dəqiqə sonra qapını əsas açarlarından biri ilə açıb arxasına bağladı. Bunu yenidən etmək üçün ən azı bir dəqiqə vaxt lazım olacaqdı - tələsik getməyinə ümid edirdi.
  
  Yol yarım mil boyunca yavaş-yavaş küləkli şəkildə uzanmalı, binaların köhnə xəritədə göstərildiyi və yuxarıdan işıqları gördüyü yerdən bitməli idi. Ehtiyatla, səssizcə addımlarla yeriyirdi. Gecə maşınları keçərkən iki dəfə yoldan çıxdı: biri əsas evdən, digəri isə geri qayıdırdı. Dönüb binaların işıqlarını gördü - əsas malikanənin daha kiçik bir versiyası.
  
  İt hürdü və o, donub qaldı. Səs qabaqda gəlirdi. Yüksək bir nöqtə seçdi və sağdan sola, işıqlarla onun arasından bir fiqur keçənə qədər baxdı. Mühafizəçilərdən biri çınqıllı cığırla vadinin o biri tərəfinə gedirdi. Bu məsafədə hürmə səsi ona, bəlkə də mühafizəçi itə aid deyildi.
  
  Darvazaların cırıltısını və cingiltisini eşidənə və keşikçinin onu tərk etdiyinə əmin olana qədər uzun müddət gözlədi. Qaranlıqda olan on nəfərlik qaraja və işığı olmayan başqa bir tövləyə məhəl qoymadan böyük binanın ətrafında yavaş-yavaş dövrə vurdu.
  
  Bu asan olmazdı. Üç qapının hər birində bir kişi oturmuşdu; yalnız cənub tərəfi diqqətdən kənarda qalmışdı. O, həmin tərəfdəki sulu abadlıqdan sürünərək birinci pəncərəyə çatdı. Hündür, geniş, açıq-aydın xüsusi hazırlanmış dəbdəbəli pəncərənin açılışı idi. Ehtiyatla ekzotik, müasir üslubda gözəl bəzədilmiş, dəbdəbəli mebellə təchiz olunmuş, boş yataq otağına baxdı. Pəncərəyə baxdı. İkiqat şüşəli və kilidli idi. Lənət olsun kondisionerə!
  
  Çömbələrək cığırına baxdı. Evin yaxınlığında səliqəli əkinlər onu bürümüşdü, amma binadan ən yaxın sığınacağı yaxınlaşdığı əlli futluq çəmənlik idi. Əgər onlar it patrulunu davam etdirsəydilər, çətinliyə düşə bilərdi; əks halda, pəncərə işıqlarından mümkün qədər uzaq duraraq ehtiyatla hərəkət edərdi.
  
  Heç vaxt bilmirdin - onun vadiyə girməsi və möhtəşəm malikanədəki dəbdəbəli konfransı araşdırması daha böyük bir tələnin bir hissəsi ola bilərdi. Bəlkə də "Con Villon" onu xəbərdar etmişdi. O, özünə şübhənin xeyrinə baxmışdı. Qanunsuz qrupların korporasiyalar və bürokratiyalarla eyni kadr problemləri var idi. Liderlər - Akito, Baumann, Geist, Villon və ya kim olursa olsun - aydın əmrlər və əla planlar verərək sərt bir gəmi idarə edə bilirdilər. Amma qoşunlar həmişə...
  
  eyni zəif cəhətləri göstərdi - tənbəllik, diqqətsizlik və gözlənilməz şeylər üçün təxəyyül çatışmazlığı.
  
  "Gözlənilməzəm", - deyə özünə əmin oldu. Növbəti pəncərədən baxdı. Pərdələr qismən örtülmüşdü, amma otaqlar arasındakı dəliklərdən böyük bir otağı, daş kaminin ətrafında beş nəfərlik divanların düzüldüyünü, ətin qızartmaq üçün kifayət qədər böyük olduğunu və bir neçə toyuq şişi üçün yer qaldığını görə bilirdi.
  
  Divanlarda oturub, Hunter Mountain Resort-dakı axşam kimi rahat görünən kişi və qadınları gördü; şəkillərindən Cinni, Rut, Suzi, Ponq-Ponq Lili və Sonya Ranezi; Akito, Hans Qeyst, Semmi və hərəkətlərinə görə Merilenddəki Deminqslərə basqın zamanı maskalı adam ola biləcək arıq bir çinli kişini gördü.
  
  Yolda onu ötüb keçən maşında Rut və atası olmalı idilər. O, bura Akitonun "Alastair Williams"la tanış olması səbəbindən gəlib-gəlmədiklərini düşünürdü.
  
  Qızlardan biri içki süzürdü. Nik Ponq-ponq Lilinin masadakı alışqanı necə tez götürüb Hans Qeystə uzatdığını gördü ki, yandırsın. Nik müşahidəni istinad üçün qeyd edən iri sarışın kişiyə baxarkən üzündə belə bir ifadə var idi. Qeyst yavaş-yavaş irəli-geri gəzir, danışırdı, digərləri isə diqqətlə qulaq asır, bəzən onun sözlərinə gülürdülər.
  
  Nik düşüncəli şəkildə baxdı. Nə, necə, niyə? Şirkət rəhbərləri və bəzi qızlar? Tamamilə yox. Fahişələr və sutenyorlar? Xeyr - atmosfer yaxşı idi, amma münasibətlər yaxşı deyildi; və bu, adi bir sosial məclis deyildi.
  
  Qısa borulu kiçik bir stetoskop çıxarıb ikiqat şüşəli pəncərədə sınadı; heç nə eşitməyəndə qaşqabağını salladı. Otağa, ya da eşidə biləcəyi bir nöqtəyə çatmalı idi. Əgər bu söhbətin bir hissəsini bəzən sağ bud sümüyünü qıcıqlandıran kart dəstindən böyük olmayan kiçik aparata yaza bilsəydi - bu barədə Stüartla danışmalı olardı - bəlkə də bəzi cavabları olardı. O, cavab verəndə Hokun qaşları mütləq qalxardı.
  
  Əgər o, Alastair Beadle Williams kimi gəlsəydi, qəbulu on saniyə davam edəcək və təxminən otuz il yaşayacaqdı - o yığında beyinlər var idi. Nik qaşqabağını salıb əkinlərin arasından süründü.
  
  Növbəti pəncərə eyni otağa, ondan sonrakısına da baxırdı. Növbəti pəncərə soyunma otağı və dəhliz idi, oradan tualetlərə bənzər şeylər çıxırdı. Sonuncu pəncərələr isə tünd panellərlə örtülmüş və tünd qəhvəyi xalça ilə örtülmüş mükafat otağına və kitabxanaya baxırdı. Burada iki sərt görünüşlü rəhbər oturub söhbət edirdi. "Mən də bu razılaşmanı eşitmək istərdim", Nik mızıldandı.
  
  Binanın küncünə baxdı.
  
  Mühafizəçi qeyri-adi görünürdü. Tünd kostyumlu idmançı bir oğlan idi və vəzifələrinə ciddi yanaşırdı. Düşərgə stulu kolların arasına qoydu, amma orada qalmadı. Eyvanı işıqlandıran üç projektora baxaraq irəli-geri gəzirdi, gecəyə baxırdı. Arxası bir neçə dəqiqədən çox Nikə tərəf dönmədi.
  
  Nik onu kolların arasından izləyirdi. O, sehrbazın paltarındakı onlarla hücum və müdafiə əşyasını zehni olaraq yoxlayırdı. Onlar ixtiraçı Stüart və AXE texnikləri tərəfindən verilmişdi. Hə, hər şeyi düşünə bilməzdilər. Bu, onun işi idi və şansları az idi.
  
  Nikdən daha ehtiyatlı bir adam vəziyyəti ölçüb-biçər və bəlkə də susardı. Bu fikir Houkun "ən yaxşımız" hesab etdiyi Agent Axe belə ağlına gəlməmişdi. Nik Harri Demarkinin bir vaxtlar dediyi sözləri xatırlayırdı: "Mən həmişə təkid edirəm, çünki uduzmağımıza görə pul almırıq".
  
  Harri həddindən artıq çox təzyiq göstərirdi. Bəlkə də indi növbə Nikindir.
  
  Başqa bir şey sınadı. Bir anlıq fikrini yumdu, sonra yol darvazasındakı qaranlığı təsəvvür etdi. Sanki düşüncələri səssiz bir film kimi, maneəyə yaxınlaşan bir fiquru təsəvvür etdi, alət çıxardı və qıfılı açdı. Hətta kişinin zənciri çəkərkən eşidilən səsləri, cınqıltıları belə təsəvvür etdi.
  
  Bu mənzərəni gözləri önünə gətirərək, keşikçinin başına baxdı. Kişi Nikə tərəf dönməyə başladı, amma sanki qulaq asmışdı. Bir neçə addım atdı və narahat görünürdü. Nik arxasınca kimsə gələrsə, çarəsiz qalacağını bilərək diqqətini cəmlədi. Boynundan tər axdı. Kişi çevrildi. Darvazaya baxdı. Gəzintiyə çıxdı, gecəyə baxdı.
  
  Nik səssizcə on addım atdı və tullandı. Bir zərbə, barmaqları ilə nizə ucunu əmələ gətirən bir zərbə, sonra isə kişini evin küncünə və kolların içinə sürükləyərkən boynuna dayaq üçün bir əl vurdu. İyirmi saniyə sonra idi.
  
  Rodeoda öküzü tutub saxlayan kovboy kimi, Nik paltosundan iki qısa balıqçılıq ipi qopardı və kişinin biləklərinə və topuqlarına ilgəklər və kvadrat düyünlər bağladı. Nazik neylon qandallardan daha güclü bir maneə rolunu oynadı. Tamamlanmış zarafat Nikin əlinə düşdü - donuz iplərini axtaran kovboydan daha çox düşünməyə və ya cib axtarışına ehtiyac duymadı - və kişinin açıq ağzına bərkidildi. Nik onu ən sıx kolluğa sürüklədi.
  
  O, bir-iki saat oyanmayacaq.
  
  Nik düzəldikcə, avtomobilin işıqları darvazada yanıb-söndü, dayandı və sonra yanıb-söndü. O, qurbanının yanına yıxıldı. Qara limuzin eyvana yaxınlaşdı və əlli yaşlarında iki yaxşı geyimli kişi peyda oldu. Sürücü, qapıçının/mühafizəçinin olmamasına təəccüblənmiş kimi, avtomobilin ətrafında gəzişdi və sərnişinləri binaya girdikdən sonra bir anlıq işıqda dayandı.
  
  "Əgər o, gözətçinin dostudursa, hər şey yaxşı olacaq", Nik özünə təskinlik verdi. Ümid edirəm ki, o, bunu izləyirdi. Sürücü qısa bir siqar yandırdı, ətrafa baxdı, çiyinlərini çəkdi, maşına mindi və əsas binaya qayıtdı. Dostunu danlamaq niyyətində deyildi, çünki dost, çox güman ki, yaxşı və əyləncəli bir səbəbdən vəzifəsindən ayrılmışdı. Nik rahatlıqla ah çəkdi. Kadr problemlərinin də öz üstünlükləri var.
  
  Tez qapıya tərəf getdi və kiçik şüşədən baxdı. Kişilər yox idi. Qapını açdı, içəri girdi və lavaboları olan soyunma otağına bənzər bir yerə girdi.
  
  Otaq boş idi. O, yenidən dəhlizə baxdı. Bu, yeni gələnlərin diqqət mərkəzində olduğu, bəlkə də, heç vaxt olmadığı bir vaxt idi.
  
  Bir addım irəli getdi və arxasından bir səs sual dolu bir şəkildə "Salam...?" dedi.
  
  Geri döndü. Kubok otağındakı kişilərdən biri ona şübhə ilə baxdı. Nik gülümsədi. "Səni axtarırdım!" deyə hiss etmədiyi bir həvəslə dedi. "Orada danışa bilərikmi?" Kubok otağının qapısına tərəf getdi.
  
  "Səni tanımıram. Nə...?"
  
  Kişi üzü sərtləşərək avtomatik olaraq onun ardınca getdi.
  
  "Buna bax." Nik gizli şəkildə qara bir dəftər çıxarıb əlində gizlətdi. "Gözdən uzaqlaş. Biz Geistin bunu görməsini istəmirik."
  
  Kişi qaşqabağını sallayaraq onun ardınca getdi. Digər kişi hələ də otaqda idi. Nik geniş şəkildə gülümsəyərək qışqırdı: "Hey. Buna bax."
  
  Oturmuş kişi üzündə şübhə ifadəsi ilə onlara qoşulmaq üçün irəli addımladı. Nik qapını itələdi. İkinci kişi paltosunun altına əlini uzatdı. Nik tez hərəkət etdi. Güclü qollarını onların boynuna doladı və başlarını bir-birinə vurdu. Biri səssiz, digəri isə inildəyərək aşağı endilər.
  
  O, .38 S&W Terrier və .32 Spanish Galesi itlərini stulun arxasına atdıqdan sonra onların ağzını bağlayıb bağlayanda təmkin göstərdiyinə sevindi. Onlar yaşlı kişilər idilər - yəqin ki, müştərilər idilər, mühafizəçilər və ya Geistin oğlanları yox. Onların kağız və kartları olan pul kisələrini götürüb şalvarının cibinə qoydu. İndi onlara baxmağa vaxtı yox idi.
  
  Dəhlizə baxdı. Hələ də boş idi. Səssizcə içəri girdi, kaminin yanında canlı söhbət edən bir qrup gördü və divanın arxasına süründü. Çox uzaqda idi, amma içəridə idi.
  
  O düşündü: əsl Alistair deyərdi: "Bir qəpiyə, bir funt üçün." ƏLA! Hamısı belə olsun!
  
  Otağın yarısında başqa bir ünsiyyət nöqtəsi var idi - pəncərələrin yanında bir qrup mebel. O, ora doğru süründü və divanın arxasındakı masalar arasında gizləndi. Əllərində lampalar, jurnallar, külqabılar və siqaret qutuları var idi. Bəzi əşyaları yenidən düzəldib baxa biləcəyi bir maneə yaratdı.
  
  Rut Moto yeni gələnlərə içkilər verdi. Onlar sanki bir məqsədi varmış kimi ayaq üstə qaldılar. Cinni ayağa qalxıb kişilərin - bankir tipli, daimi, mənasız bir təbəssümlə - yanından keçəndə məqsəd aydın idi. O dedi: "Sizi məmnun etdiyimə çox şadam, cənab Kerrinqton. Və geri qayıtdığınıza çox şadam."
  
  "Brendinizi bəyənirəm", - kişi səmimi qəlbdən dedi, amma şən xasiyyəti yalançı görünürdü. O, hələ də əyalət düşüncəsinə malik saleh bir ata idi, gözəl bir qızla, xüsusən də yüksək səviyyəli bir fahişə ilə özünü rahat hiss etməyəcək qədər çaşqın idi. Cinni onun əlindən tutdu və onlar otağın uzaq ucundakı tağdan keçdilər.
  
  Digər kişi dedi: "Mən... mən... xanım... ah, xanım Lili ilə... görüşmək... getmək istəyirəm." Nik gülümsədi. O qədər gərgin idi ki, danışa bilmirdi. Parisdə, Kopenhagendə və ya Hamburqda birinci sinif ailə evi onlara nəzakətlə qapını göstərərdi.
  
  Ponq Ponq Lili çəhrayı kokteyl donunda maye gözəllik xəyalında ayağa qalxıb ona tərəf getdi. "Məni tərifləyirsən, cənab O'Brayen."
  
  "Sən... mənim üçün ən gözəl görünürsən." Nik Rutun kobud sözündən sonra qaşlarının qalxdığını və Suzi Kuonqun üzü bir az sərtləşdiyini gördü.
  
  Ponq-ponq zərifcə əlini onun çiyninə qoydu. "Etməməliyikmi..."
  
  "Mütləq edəcəyik." O'Brayen stəkanından uzun bir qurtum aldı və içkini əlində tutaraq qadınla birlikdə getdi. Nik etirafçısı ilə tez bir görüşə ümid edirdi.
  
  İki cütlük getdikdən sonra Hans Geist dedi: "İncimə, Susie. O, sadəcə çoxlu içki içmiş həmvətənlidir. Əminəm ki, dünən gecə onu xoşbəxt etdin. Əminəm ki, sən onun indiyə qədər gördüyü ən gözəl qızlardan birisən."
  
  "Təşəkkür edirəm, Hans," Susie cavab verdi. "O qədər də güclü deyil. Əsl dovşandır və çox gərgindir. Onun yanında özümü həmişə narahat hiss edirdim."
  
  "O, sadəcə düz yeridi?"
  
  "Hə, bəli. Hətta yarıçılpaq olduğumuz zaman işıqları söndürməyimi də istədi." Hamı güldü.
  
  Akito nəvazişlə dedi: "Susie, hər kişinin onu qiymətləndirməsini gözləyə bilməzsən, bu qədər gözəl bir qız. Amma unutmayın ki, həqiqətən bilən hər kişi..."
  
  Gözəlliyə sahib olan hər kəs sizə heyran olacaq. Qızlar, hər biriniz fövqəladə bir gözəlsiniz. Biz kişilər bunu bilirik və siz də şübhələnirsiniz. Amma gözəllik nadir deyil. Sizin kimi gözəlliyə və zəkaya malik qızları tapmaq - ah, bu nadir bir kombinasiyadır.
  
  "Bundan əlavə," Hans əlavə etdi, "sən siyasi cəhətdən məlumatlısan. Cəmiyyətin ən qabaqcıl pillələrindəsən. Dünyada belə qızlar neçədir? Çox da çox deyil. Anna, sənin stəkanın boşdur. Bir dənə?"
  
  "İndi yox," gözəl mızıldandı.
  
  Nik qaşqabağını saldı. Bu nə idi? Hersoginyaya fahişə, fahişəyə isə hersoginya kimi yanaşmaqdan danışırıq! Bu, fahişə üçün cənnət idi. Kişilər sutenyor kimi oynayırdılar, amma orta məktəb məzuniyyət çayında iştirak edənlər kimi davranırdılar. Amma yenə də, o, düşüncəli şəkildə düşündü ki, bu, əla taktikadır. Qadınlarla təsirli idi. Madam Bergeron Parisdəki ən məşhur evlərdən birini tikmiş və oradan böyük bir sərvət toplamışdı.
  
  Ağ xalatlı, balacaboy bir çinli kişi uzaq tağdan içəri girdi. Əlində kanapeyə bənzər bir şey olan bir sini var idi. Nik güclə yayınmağı bacardı.
  
  Ofisiant qabı verdi, qəhvə masasının üstünə qoydu və getdi. Nik evdə hələ də neçə nəfərin olduğunu düşündü. O, silahlarını düşüncəli şəkildə qiymətləndirdi. Onun jokey şortunun ciblərində Vilhelmina və əlavə bir maqazin, paltosu qədər sehrbaz ləvazimatları olan iki ölümcül qaz bombası - "Pyer" və müxtəlif partlayıcı maddələr var idi.
  
  O, Hans Geistin dediyini eşitdi: "...və cümə axşamından başlayaraq bir həftə sonra gəmidə Birinci Komandirlə görüşəcəyik. Gəlin yaxşı təəssürat yaradaq. Bilirəm ki, o, bizimlə fəxr edir və işlərin necə getməsindən məmnundur."
  
  "Bu qrupla danışıqlarınız yaxşı gedirmi?" Rut Moto soruşdu.
  
  "Əla. Başqa cür ola biləcəyini heç vaxt düşünməmişdim. Onlar tacirdir və biz almaq istəyirik. Bu kimi vəziyyətdə işlər adətən rahat gedir."
  
  Akito soruşdu: "Alastair Williams kimdir? Vickers-in neft şöbəsindən olan britaniyalı bir oğlan. Əminəm ki, onunla əvvəllər haradasa görüşmüşəm, amma onun yerini deyə bilmərəm."
  
  Bir anlıq sükutdan sonra Geist cavab verdi: "Bilmirəm. Adı zəng çalmır. Və Vickers-in neft bölməsi adlandırdıqları törəmə şirkəti yoxdur. O, dəqiq nə işlə məşğuldur? Onunla harada görüşmüsünüz?"
  
  "Budur. O, qonaqlarladır."
  
  Nik başını qaldıranda Qeystin telefonu götürüb nömrəni yığdığını gördü. "Fred? Qonaq siyahınıza baxın. Alastair Williams-ı da əlavə etdinizmi? Xeyr... O, nə vaxt gəldi? Onu heç vaxt qonaq etməmisiniz? Akito - o, necə görünür?"
  
  "Böyük. Kök. Qırmızı üz. Ağ saçlar. Çox ingilis."
  
  "O, başqaları ilə idimi?"
  
  "Xeyr."
  
  Hans təsviri telefonuna təkrarladı. "Vlad və Əliyə de. Bu təsvirə uyğun bir kişi tap, yoxsa nəsə səhvdir. İngilis aksenti ilə danışan bütün qonaqlara bax. Bir neçə dəqiqədən sonra orada olacağam." Telefonu dəyişdi. "Bu, ya sadə məsələdir, ya da çox ciddi bir şey. Sən və mən gedək..."
  
  Nikin iti eşitməsi çöldəki səsi eşidəndə qalan hissəsini itirdi. Bir və ya bir neçə maşın gəlmişdi. Otaq dolsaydı, qrupların arasında ilişib qalardı. Mebelləri özü ilə kaminin yanındakı insanların arasında saxlayaraq dəhlizin girişinə doğru süründü. Dönüşə çatanda ayağa qalxdı və beş kişinin girdiyi açılan qapıya tərəf getdi.
  
  Onlar şən söhbət edirdilər - biri əsəbi, digəri isə gülürdü. Nik geniş gülümsədi və böyük otağa tərəf əl etdi. "Gəl içəri..."
  
  Çevrilib geniş pilləkənlərlə sürətlə yuxarı qalxdı.
  
  İkinci mərtəbədə uzun bir dəhliz var idi. Yola baxan pəncərələrə yaxınlaşdı. Projektorların altında iki böyük maşın dayanmışdı. Sonuncu qrup sanki təkbaşına maşın sürürdü.
  
  O, arxa tərəfə, dəbdəbəli qonaq otağının və açıq qapılı üç dəbdəbəli yataq otağının yanından keçdi. Bağlı qapıya yaxınlaşdı və kiçik stetoskopu ilə qulaq asdı, amma heç nə eşitmədi. Otağa girib qapını arxasınca bağladı. Yataq otağı idi və orada dolu olduğunu göstərən bir neçə əşya var idi. Tez bir zamanda axtardı - bir yazı masası, bir büro, iki bahalı çamadan. Heç nə. Bir parça kağız da yox. Bu, şkafdakı kostyumların ölçüsündə böyük bir kişinin otağı idi. Ola bilsin ki, Geist.
  
  Növbəti otaq daha maraqlı idi - və demək olar ki, fəlakətli idi.
  
  Ağır, çətinliklə nəfəs alan bir səs və inilti eşitdi. Stetoskopu cibinə qoyanda dəhlizdəki növbəti qapı açıldı və ilk gələn kişilərdən biri, Ponq-Ponq Lili ilə birlikdə peyda oldu.
  
  Nik qamətini düzəldib gülümsədi. "Salam. Xoş vaxt keçirirsiniz?"
  
  Kişi baxdı. Ponq-ponq qışqırdı: "Sən kimsən?"
  
  "Bəli," arxasında sərt, uca bir kişi səsi təkrarladı. "Sən kimsən?"
  
  Nik dönüb Merilenddə maskanın arxasından şübhələndiyi arıq çinli kişinin pilləkənlərdən yaxınlaşdığını gördü. Qalın xalçanın üzərində səssiz addımlarla addımlayırdı. Nazik bir əl pencəyinin altında, bəlkə də qabıqlı qabın olduğu yerdə yoxa çıxdı.
  
  "Mən İkinci Komandayam," Nik dedi. Dinlədiyi qapını açmağa çalışdı. O, açıq qaldı. "Gecəniz xeyrə."
  
  Qapıdan tullanıb içəri girdi, arxasınca çırpdı, qıfılı tapıb bağladı.
  
  Əvvəllər gələn digərinin olduğu böyük çarpayıdan ah və nərilti səsləri eşidildi və Cinni
  
  Onlar çılpaq idilər.
  
  Qapıda yumruqlar guruldadı. "Cinni qışqırdı. Çılpaq kişi yerə yıxıldı və illərdir futbol oynayan bir kişinin qətiyyəti ilə Nikə tərəf hücum etdi.
  
  
  VII Fəsil.
  
  
  Nik matador kimi zərif rahatlıqla yayındı. Kerrinqton divara çırpıldı və bu da qapının çırpılmasının səsini artırdı. Nik yerə yıxılarkən nəfəsini dərmək üçün cərrah dəqiqliyi ilə təpik və kəsik istifadə etdi.
  
  "Sən kimsən?" Cinni az qala qışqırdı.
  
  "Hamı balaca mənlə maraqlanır," Nik dedi. "Mən üçüncü, dördüncü və beşinci komandadayam."
  
  Qapıya baxdı. Otaqdakı hər şey kimi, ora da çox gözəl idi. İçəri girmək üçün onlara döymə maşını və ya möhkəm mebel lazım olacaqdı.
  
  "Nə edirsən?"
  
  "Mən Baumanın oğluyam."
  
  "Kömək edin!" deyə qışqırdı. Sonra bir anlıq düşündü. "Sən kimsən?"
  
  "Baumanın oğlu. Onun üçü var. Bu, sirrdir."
  
  Qadın yerə yıxılıb ayağa qalxdı. Nikin baxışları onun uzun, gözəl bədəninə toxundu və onun nələrə qadir olduğu xatirəsi onu bir anlıq alovlandırdı. Kimsə qapını təpiklə açdı. O, özü ilə fəxr edirdi - məndə hələ də o köhnə diqqətsizlik qalırdı. "Geyin," deyə hürüşdü. "Tələs. Səni buradan çıxarmalıyam."
  
  "Məni buradan çıxarmalısan? Dəli olmusan..."
  
  "Hans və Semmi bu görüşdən sonra hamınızı qızları öldürməyi planlaşdırırlar. Ölmək istəyirsiniz?"
  
  "Əsəbisən. Kömək et!"
  
  "Rutdan başqa hamı. Akito bunu düzəltdi. Bir də Ponq-ponq. Hans bunu düzəltdi."
  
  Nazik büstqalterini stuldan götürüb özünə sardı. Dedikləri qadını içindəki qadını aldatmışdı. Bir neçə dəqiqə düşünsəydi, yalan danışdığını anlayardı. Ayaqdan ağır bir şey qapıya çırpıldı. Biləyinin məşq hərəkəti ilə Vilhelminanı çıxardı və saat on ikidə gözəl paneldən bir atəş açdı. Səs-küy kəsildi.
  
  Cini hündürdaban ayaqqabılarını geyinib Lugerə baxdı. Silahına baxanda üzündə qorxu və təəccüb qarışığı var idi. "Baumanın yanında gördüyümüz bu idi..."
  
  "Əlbəttə," Nik qışqırdı. "Pəncərəyə yaxınlaş."
  
  Amma onun hissləri coşdu. Birinci lider. Bu dəstə, qızlar və əlbəttə ki, Bauman! Barmağını bir hərəkətlə hərəkət etdirərək kiçik səs yazıcısını işə saldı.
  
  Pəncərəni açıb alüminium torunu yaylı qısqaclardan çıxararkən dedi: "Baumann məni səni çıxarmaq üçün göndərdi. Bacarsaq, qalanlarını sonra xilas edəcəyik. Buranın girişində kiçik bir ordumuz var."
  
  "Dağ-dağadır," Cinni ağladı. "Başa düşmürəm..."
  
  "Baumann izah edəcək," Nik ucadan dedi və səs yazıcısını söndürdü. Bəzən lentlər sağ qalır, amma sən yox.
  
  Gecəyə baxdı. Şərq tərəfi idi. Qapıda bir gözətçi var idi, amma açıq-aydın ki, o, qarışıqlığa qapılmışdı. Yuxarıda daxili basqın taktikalarını tətbiq etməmişdilər. Bir dəqiqə sonra pəncərəni düşünəcəklər.
  
  Aşağıdakı pəncərələrdən düşən işıq şüalarında hamar qazon boş idi. Çevrilib hər iki əlini Cinniyə uzatdı. "Sapı." Yerə qədər uzun bir yol var idi.
  
  "Hansı?"
  
  "Gözlə. Bar necə işləyir. Yadındadır?"
  
  "Əlbəttə xatırlayıram, amma..." Qız pəncərənin qarşısında əyilmiş və qollarını ona uzadan, onu möhkəm qucaqlamaq üçün bükülmüş kök, yaşlı, lakin qəribə dərəcədə idmançı kişiyə baxaraq fasilə verdi. Hətta qollarını və qollarını da yuxarı çəkdi. Bu kiçik detal onu inandırdı. Qız onun əllərindən tutdu və nəfəs aldı - onlar polad üzərində dəri idi, istənilən peşəkarın əlləri qədər güclü idi. "Ciddi deyirsən..."
  
  Pəncərədən başı ilə çəkilərkən sualı unutdu. Yerə yıxıldığını, ancaq boynunun sındığını təsəvvür etdi və yıxılmaq üçün özünü bükməyə çalışdı. Bir az düzəldi, amma bu lazım deyildi. Güclü qollar onu irəli doğru sıx salto etməyə yönəltdi, sonra binanın divarına doğru geri dönərkən yanlara çevirdi. Gəminin ağ rəngə boyanmış gövdəsinə dəymək əvəzinə, indi üstündə sallanan, dizləri ilə pəncərənin altına yapışan qəribə, güclü bir kişinin tutduğu budu ilə yüngülcə vurdu.
  
  "Qısa bir düşmə olacaq," dedi, üzü yuxarıdakı qaranlıqda qəribə bir tərs cizgi ləkəsi kimi. "Dizlərinizi bükün. Hazırdır... ay papatya."
  
  Ayağını qaşıyaraq, yarıya qədər hortenziya çiçəyi yerə əkdi, amma güclü ayaqları üzərində asanlıqla sıçradı. Hündürdaban ayaqqabıları gecənin qaranlığında uzaqlara doğru yelləndi, çölə doğru fırlanırdı.
  
  O, itlərin hürüşdüyü açıq yerə kolluqdan çıxmış dovşan kimi çarəsiz, panikaya düşmüş baxışlarla ətrafa baxdı və qaçdı.
  
  Nik onu buraxan kimi binanın kənarına dırmaşdı, bir çıxıntıdan tutdu və bir anlıq qız onun altına düşənə qədər orada qaldı, sonra hortenziyanı görməmək üçün yan tərəfə döndü və otuz dörd futluq paraşütlə paraşüt atlayan kimi asanlıqla yerə endi. Yıxılmamaq üçün salto etdi və Ginninin ardınca sağ tərəfi üstə yerə düşdü.
  
  Bu qız necə qaça bilərdi! Qızın işıqların əli çatmayan çəmənlikdə yoxa çıxdığını gördü. Qızın arxasınca qaçdı və düz irəli qaçdı.
  
  O, qaranlığa qaçdı və çaxnaşma içində qızın dönüb ən azı bir neçə on metr yan tərəfə tərpənməyəcəyini düşündü. Nik orta səviyyəli kollec atletika yarışı üçün məqbul olan vaxtda yarım milə qədər istənilən məsafəni qət edə bilərdi. O bilmirdi ki, Cinni Axlinq, ailəsinin akrobatikasından başqa, bir vaxtlar Blaqoveşçenskdə ən sürətli qız olub. Onlar məsafəli yarışlarda qaçırdılar və o, Harbindən Amur çayına qədər hər komandaya kömək etdi.
  
  Nik dayandı. Uzaqdan ayaq səsləri eşitdi. Qaçmağa başladı. Qız düz məftil hasara tərəf gedirdi. Əgər tam sürətlə ona dəysəydi, yıxılardı, daha da pisi. Ağlında dərənin kənarına qədər olan məsafəni hesabladı, vaxtını və atdığı addımları təxmin etdi və qızın nə qədər irəlidə olduğunu təxmin etdi. Sonra iyirmi səkkiz addım saydı, dayandı və əllərini ağzına qoyub qışqırdı: "Cinni! Dayan, təhlükə. Dayan."
  
  O, qulaq asdı. Ayaq səsləri kəsildi. İrəli qaçdı, sağa doğru hərəkət səsi eşitdi və ya hiss etdi və kursunu ona uyğunlaşdırdı. Bir an sonra qadının hərəkətini eşitdi.
  
  "Qaçma," dedi yumşaq bir şəkildə. "Düz hasara tərəf gedirdin. Elektrikləşmiş ola bilər. Hər iki halda da özünə zərər verəcəksən."
  
  Həmin gecə onu tapdı və qucaqladı. Ağlamırdı, sadəcə titrəyirdi. Vaşinqtonda olduğu kimi, özünü də çox dadlı hiss edir və qoxuyurdu - bəlkə də, qızın oyanışının istiliyi və kişinin yanağındakı nəm tər nəzərə alınmaqla, daha da çox.
  
  "İndi daha asandır," deyə sakitləşdirdi. "Nəfəs al."
  
  Ev səs-küylə dolmuşdu. Kişilər ətrafa qaçdılar, pəncərəni göstərdilər və kolları axtardılar. Qarajda bir işıq yandı və bir neçə kişi yarıgeyinmiş və Nikin kürək olmadığını düşündüyü uzun əşyalar daşıyaraq peyda oldu. Yol boyu sürətlə bir maşın gəldi, dörd kişini cəsəddən təmizlədi və əsas evin yaxınlığında başqa bir işıq onların üzərinə düşdü. İtlər hürüşdü. İşıq gölməçəsində o, pəncərənin altındakı kişilərə qoşulan bir mühafizəçini itlə gördü.
  
  O, hasara baxdı. Çəpər elektrikləşdirilmiş kimi görünmürdü, sadəcə hündür və tikanlı məftillərlə örtülmüşdü - ən yaxşı sənaye hasarı. Vadidəki üç darvaza çox uzaqda idi, heç yerə aparmırdı və tezliklə izləniləcəkdi. Geri baxdı. Kişilər özlərini təşkil edirdilər - və pis də deyildi. Darvazaya bir maşın gəldi. Dörd patrul dağıldı. İt olanı isə onların izi ilə düz onlara tərəf getdi.
  
  Nik tez bir zamanda polad hasarın altlığını qazdı və qara tütün tıxacları kimi üç partlayıcı lövhə yerləşdirdi. Qalın diyircəkli qələm formasında daha iki enerji bombası və Stüartın xüsusi nitroqliserin və diatomik torpaq qarışığı ilə doldurulmuş eynək qutusu əlavə etdi. Bu, onun partlayıcı maddələr ehtiyatı idi, lakin teli kəsmək üçün lazım olan hər şeyi aparacaq qüvvəni saxlaya bilmirdi. O, miniatür otuz saniyəlik qoruyucu quraşdırdı və Cinnini sürüyüb apardı, getdikcə saydı.
  
  "İyirmi iki," dedi. Cinnini özü ilə birlikdə yerə yıxdı. "Üzünü yerə qoy. Üzünü yerə qoy."
  
  O, onları bombalara doğru əyərək səth sahəsini minimuma endirdi. Məftillər qumbara qəlpələri kimi uçub gedə bilərdi. O, iki yüngül tipli qumbarasını istifadə etmədi, çünki onların bombaları ülgüc kimi iti metal yağışında risk etməyə dəyməzdi. Patrul iti cəmi yüz metr aralıda idi. Nə problem var idi ki...
  
  VAMO-O-O-O!
  
  Etibarlı qoca Stüart. "Davam et." O, qaranlıqdakı kəsik-kəsik dəliyi araşdıraraq Cinini partlayış yerinə tərəf sürüdü. Oranın içindən "Volkswagen" sürə bilərdin. Əgər indi onun məntiqi işə düşsə və o, yerindən tərpənməkdən imtina etsəydi, Cini başa düşərdi.
  
  "Yaxşısan?" deyə rəğbətlə soruşdu, qadının çiynindən sıxdı.
  
  "Mən... mən də elə düşünürəm."
  
  "Gəl." Onlar dağın içindən keçən bir cığıra doğru qaçdılar. Yüz metr gedəndən sonra o, "Dayan" dedi.
  
  Geri baxdı. Fənərlər məftildəki dəliyi yoxlayırdı. Bir it hürdü. Daha çox it cavab verdi - onları haradansa aparırdılar. Yəqin ki, bir neçə cins var. Qırılmış məftil onların işığında parıldadıqca işıqları sönən bir maşın qazonda sürətlə irəlilədi. Kişilər bayıra düşdülər.
  
  Nik əl qumbarası çıxarıb var gücü ilə küçə işıqlarına tərəf atdı. Mən ona çata bilmədim - amma bu, məni sakitləşdirə bilərdi. O, on beş saydı. "Yenə aşağı" dedi. Partlayış digərləri ilə müqayisədə atəşfəşanlıq kimi idi. Avtomat guruldadı; hər biri altı və ya yeddi qısa partlayışdan ibarət idi və dayananda kişi qışqırdı: "Dayanın!"
  
  Nik Cinini çıxarıb dərənin kənarına tərəf getdi. Bir neçə güllə onların ümumi istiqamətinə uçdu, yerdən sıçrayaraq gecəni ilk dəfə eşidəndə maraqlı gələn və bir müddət hər dəfə eşidəndə dəhşətə gətirən pis bir fitlə -r-r-r-r - uçurdu. Nik bunu dəfələrlə eşitmişdi.
  
  Geri baxdı. Qumbara onları yavaşlatmışdı. Onlar piyada məktəbindəki təlim qrupu kimi iti məftil uçuruma yaxınlaşırdılar. İndi onları iyirmi və ya daha çox kişi təqib edirdi. İki güclü fənər qaranlığı deşdi, amma onlara çatmadı.
  
  Əgər buludlar ayı göstərsəydi, o və Cinni hər biri bir güllə alacaqdılar.
  
  Qızın əlindən tutaraq qaçdı. Qız dedi: "Haradayıq..."
  
  "Danışma," deyə qadının sözünü kəsdi. "Birlikdə yaşayarıq ya da ölərik, ona görə də mənə güvən."
  
  Dizləri kola dəydi və o, dayandı. Cığırlar hansı istiqamətə gedirdi? Məntiqlə, relslər sağa, əsas binadan tutduğu yola paralel olmalı idi. O, həmin istiqamətə döndü.
  
  Teldəki boşluqdan parlaq bir işıq yayıldı və açıqlıqdan sürünərək sol tərəfdəki meşəyə çatdı və kolları solğun bir toxunuşla yoxladı. Kimsə daha güclü bir işıq, yəqin ki, altı voltluq idmançı fənəri gətirmişdi. Cinini kolların içinə sürüyüb yerə yıxdı. Təhlükəsiz olun! İşıq sığınacaqlarına toxunduqda başını əydi və ağaclara baxaraq irəlilədi. Üzləri işıqlandığı üçün bir çox əsgər ölmüşdü.
  
  Cinni pıçıldadı: "Gəlin buradan çıxaq."
  
  "İndi güllələnmək istəmirəm." Qadına çıxış yolunun olmadığını deyə bilmirdi. Onların arxasında meşə və uçurum var idi və cığırın harada olduğunu bilmirdi. Əgər hərəkət etsəydilər, səs-küy ölümcül olardı. Çəmənliyin o tayından keçsəydilər, işıq onları tapacaqdı.
  
  O, cığırın ola biləcəyi bir yer tapmağa çalışaraq kolları təcrübə yolu ilə araşdırdı. Batırnağın və ikinci dərəcəli bitkinin alçaq budaqları xırıltılı səs çıxardı. İşıq əks olundu, yenidən onları görmədi və digər istiqamətə doğru irəlilədi.
  
  Telin yanında, diqqətlə düzülmüş partlayışlarla bir-bir irəliləməyə başladılar. Onlara əmr verən artıq irəliləyənlərdən başqa hamını məhv etmişdi. Onlar öz işlərini bilirdilər. Nik Vilhelminanı içəri çəkdi, onu kəmərinin içərisindəki yeganə ehtiyat qısqaca sancdı, əvvəllər appendiksinin olduğu yerə. Bu, kiçik bir təsəlli idi. Bu qısa partlayışlar silahlı yaxşı bir adamın olduğunu göstərirdi - və yəqin ki, daha çox idi.
  
  Üç kişi boşluqdan keçib yayıldı. Digəri ona tərəf qaçdı, maşınların işıqlarında aydın bir hədəf idi. Gözləmək mənasız idi. Tel əmrində olduğu müddətdə hərəkət etməyə davam edə bilərdi, onların birgə hücumunu dayandıra bilərdi. Mütəxəssis dəqiqliyi ilə yıxılmanı, adamın sürətini hesabladı və qaçan fiquru tək bir atəşlə məhv etdi. Maşının faralarından birinə ikinci bir güllə atdı və o, birdən tək gözlü oldu. Avtomat yenidən açılanda, başqa biri ona qoşulanda və iki-üç tapança alovla yanıb-sönməyə başlayanda sakitcə fənərin parlaq işığına nişan aldı. Torpağa dəydi.
  
  Hər yerdə dəhşətli bir gurultu eşidildi. Güllələr otların üzərindən keçərək quru budaqlara dəydi. Onlar mənzərəni islatdı və o, tərpənməyə cəsarət etmədi. Qoy bu işığın dərisinin fosforesensiyasını, qol saatındakı parıltıları tutsun və o və Cini qurğuşun, mis və poladdan parçalanmış və parçalanmış cəsədlərə çevriləcəkdilər. Qadın başını qaldırmağa çalışdı. Kişi onu yavaşca itələdi. "Baxma. Olduğun yerdə qal."
  
  Atışma dayandı. Son dayanan avtomat ağac xətti boyunca qısa atəşlər açaraq avtomat oldu. Nik baxış atmaq istəyinə müqavimət göstərdi. O, yaxşı piyada idi.
  
  Nikin vurduğu adam ağrı boğazını parçalayarkən inildədi. Güclü bir səs qışqırdı: "Atəşini söndür. İkinci Con Anjelonu maşının arxasına sürüyür. Sonra ona toxunma. Barri, üç adamını götür, maşını götür, küçəni dövrə vur və ağaclara çırp. Maşını vur, düş və bizə tərəf get. İşığı orada, kənarda saxla. Vins, sursatın qalıbmı?"
  
  "Otuz beşdən qırxa qədər." Nik düşündü - mən yaxşı bir şansa sahibəmmi?
  
  "İşığa bax."
  
  "Düzgün."
  
  "Bax və qulaq as. Biz onları yerə ilişib saxlamışıq."
  
  Beləliklə, General. Nik tünd gödəkçəsini üzünə çəkdi, əlini içəri soxdu və bir baxış atdı. Yəqin ki, əksəriyyəti bir anlıq bir-birinə baxırdı. Maşının farasının Siklop gözündə başqa bir kişi ağır-ağır nəfəs alaraq yaralı bir kişini sürüyürdü. Fənər meşənin arasından çox sola doğru hərəkət edirdi. Üç kişi evə tərəf qaçdı.
  
  Əmr verildi, amma Nik bunu eşitmədi. Kişilər tankın arxasındakı patrul kimi maşının arxasınca sürünməyə başladılar. Nik məftildən keçən üç kişi üçün narahat idi. Əgər həmin dəstədə bir lider olsaydı, o, ölümcül sürünən kimi yavaş-yavaş irəliləyərdi.
  
  Cinni xırıltılı səslə dedi. Nik onun başını sığalladı. "Sakit ol," deyə pıçıldadı. "Çox sakit ol." Nəfəsini tutub qulaq asdı, az qala qaranlıqda hərəkət edən bir şeyi görməyə və ya hiss etməyə çalışdı.
  
  Yenə səslər pıçıldadı və yanıb-sönən faralar səsləndi. Maşının tək faraları söndü. Nik qaşqabağını saldı. İndi usta artilleriyaçılarını işıqsız irəli aparacaqdı. Bu vaxt, qarşıdakı qaranlıq dənizində üzüstə uzanmış gördüyü üçü harada idi?
  
  Maşın yolda hərəkətə gəldi və guruldadı, darvazada dayandı, sonra dönüb çəmənliyin o tayından sürətlə keçdi. Budur, cinah müdafiəçiləri! Kaş ki, şansım olsaydı.
  
  Artilleriya, minaatan atəşi və dəstək tağımı üçün radio ilə əlaqə saxlayardım. Daha yaxşısı, əgər ehtiyatda bir tankınız və ya zirehli maşınınız varsa, mənə göndərin.
  
  
  VIII Fəsil.
  
  
  Tək faralı maşının mühərriki guruldadı. Qapılar çırpıldı. Nikin xəyalları kəsildi. Həm də ön hücum! Lənət olsun ki, təsirli idi. Qalan qumbaranı sol əlinə soxdu və Vilhelminanı sağına sıxdı. Yan tərəfdəki maşın faralarını yandırdı, çay boyunca hərəkət etdi, sıçradı və yaxınlıqdakı çınqıllı yolu keçdi.
  
  Maşının faraları məftilin arxasında yanıb-söndü və uçuruma doğru sürətlə getdi. Fənər yenidən yanıb-söndü, ağacları seyr etdi. Onun şüaları kolların arasından keçdi. Çatlama səsi gəldi - avtomat guruldadı. Hava yenidən silkələndi. Nik düşündü: "Yəqin ki, o, buradan keçən üç nəfərdən birinə, adamlarından birinə atəş açır."
  
  "Hey... mənə." Hər şey nəfəs kəsilməsi ilə başa çatdı.
  
  Bəlkə də o da elə idi. Nik gözlərini qıydı. Onun gecə görmə qabiliyyəti karotin qədər əla və 20/15 görmə qabiliyyətinə malik idi, amma digər ikisini tapa bilmədi.
  
  Sonra maşın hasara dəydi. Bir anlıq Nik qırx fut irəlidə qaranlıq bir fiqur gördü, maşının faraları onun istiqamətində döndü. O, iki dəfə atəş açdı və qol vurduğuna əmin idi. Amma indi top qapıda idi!
  
  O, fara və qurğuşunu maşına zorla ötürdü, ön şüşənin alt hissəsinə naxış tikdi. Son atəşləri fənər söndürülməmişdən əvvəl ona tuşlandı.
  
  Maşının mühərriki guruldadı və başqa bir səs eşidildi. Nik sürücünün tutulduğunu düşündü və maşın hasara çırpıldı.
  
  "Budur!" deyə güclü bir səs qışqırdı. "Sağa. Yuxarı və onlara tərəf."
  
  "Gəl," Nik Cinnini çəkdi. "Onları qaçmağa məcbur et."
  
  O, qadını otluğa doğru irəli apardı, hücum edənlərdən uzaqlaşdı, amma ağac xəttindən bir neçə metr, təxminən yüz metr aralıda olan digər maşına tərəf apardı.
  
  Və sonra ay buludların arasından çıxdı. Nik əyilib çatlağa tərəf döndü, ehtiyat maqazini Vilhelminaya soxdu və birdən-birə daha az gizlənən kimi görünən qaranlığa baxdı. Onun bir neçə saniyəsi var idi. Meşə fonunda onu və Cinnini süni üfüqdəki hücumçulardan daha çətin görmək olardı. Fənərli kişi axmaqcasına onu yandırmışdı. Nik gülləni kəmər tokasının olması lazım olan yerə qoyduğu üçün sol əlində tutduğunu gördü. Kişi büzüşdü və işıq şüaları yerə doldu və Nikin ona yaxınlaşan on iki fiquru görməsini artırdı. Lider təxminən iki yüz metr aralıda idi. Nik ona atəş açdı. O düşündü və Stüart niyə Vilhelminaya bağlı qaldığımı düşünür! Sursatı ver, Stüart, bundan qurtulacağıq. Amma Stüart onu eşitmədi.
  
  Ay atəşi! Birini qaçırdı, ikincisində tutdu. Bir neçə atəş daha və hər şey bitəcəkdi. Silahlar ona göz vurdu və o, yenidən vızıldayan-r-r-r-r səsini eşitdi. Cinnini itələdi. "Qaç."
  
  O, kiçik oval top çıxardı, yan tərəfdən bir ling çəkdi və onu döyüş xəttinə atdı. Stüartın tüstü bombası sürətlə yayılaraq sıx kamuflyaj yaratdı, lakin bir neçə dəqiqə ərzində dağıldı. Cihaz gülümsədi və bir anlıq onlar gizləndilər.
  
  O, Cinninin ardınca qaçdı. Maşın meşənin kənarında dayandı. Tapançaları qaldırılmış, qaranlıqda qeyri-müəyyən təhdidlər görünən üç kişi maşından tullandı. Maşının faraları yandırılmışdı. Arxalarında və üzlərində tapançalar var idi; Nik qıcqırdı. Və mənimkidə daha iki güllə!
  
  Geri baxdı. Boz-ağ dumanın arasından tutqun bir siluet peyda oldu. Gülləsini xilas etmək üçün Nik ikinci və sonuncu tüstü qumbarasını atdı və onun konturu yox oldu. Maşına tərəf döndü. Üç kişi ya Cinnini öldürmək istəmir, ya da bütün atəşlərini onun üçün saxlayırdılar, dağılırdılar. Nə qədər vacib ola bilərsiniz? Nik əyilərək onlara yaxınlaşdı. "İkiniz mənimlə gəlirsiniz və budur, son. Ay işığında hədəfi vurmaq üçün yaxınlaşacağam."
  
  VURULDU! Meşədən, Gini, Nik və yaxınlaşan üç kişinin arasından ağır bir silahın uğultusu - yaxşı kalibrli tüfəngin xırıltılı uğultusu gəldi. Qaranlıq fiqurlardan biri yıxıldı. VURULDU! VURULDU! Digər iki fiqur yerə yıxıldı. Nik birinin, yoxsa hər ikisinin yaralı olduğunu deyə bilmədi - birincisi ağrıdan qışqırırdı.
  
  "Bura gəl," dedi Nik, Cinninin qolundan tutaraq. Tüfəngli adam lehinə də, əleyhinə də ola bilərdi, amma görünən yeganə ümid o idi və bu da onu avtomatik müttəfiqə çevirirdi. Cinnini kolların içinə sürüyüb atəş nöqtəsinə atdı.
  
  CRACK-BAM B-WOOOM! Eyni ağız partlayışı, yaxından, yolu göstərdi! Nik Luger-i aşağı tutdu. CRACK-BAM B-WOOOM! Cinni nəfəs alıb qışqırdı. Ağız partlayışı o qədər yaxın idi ki, qasırğa kimi onlara dəydi, amma heç bir külək qulaq pərdələrini bu qədər silkələyə bilməzdi. O, onların yanından keçərək tüstü pərdəsinə doğru atəş açdı.
  
  "Salam," Nik səsləndi. "Köməyə ehtiyacınız varmı?"
  
  "Yaxşı, lənətə gələcəyəm," deyə bir səs cavab verdi. "Bəli. Gəl və məni xilas et." Bu, Con Villon idi.
  
  Bir anda onlar onun yanında idilər. Nik dedi -
  
  "Çox sağ ol, qoca. Sadəcə bir xahişim var. Doqquz milyonluq Luger patronun varmı?"
  
  "Xeyr. Sən?"
  
  "Bir güllə qalıb."
  
  "Budur. Kolt 45. Bunu bilirsən?"
  
  "Çox bəyəndim." Ağır tapançanı götürdü. "Gedək?"
  
  "Məni izləyin."
  
  Villon ağacların arasından keçərək fırlanırdı. Bir neçə dəqiqə sonra onlar cığıra çatdılar. Yuxarıdakı ağaclar səmada açıq bir yarıq, ay isə kənarında qırıq qızıl sikkə kimi görünürdü.
  
  Nik dedi: "Səndən niyə soruşmağa vaxt yoxdur. Bizi dağın o tayına aparacaqsan?"
  
  "Əlbəttə. Amma itlər bizi tapacaq."
  
  "Bilirəm. Tutaq ki, bir qızla gedirsən. Səni ya tutaram, ya da köhnə yolda on dəqiqədən çox gözləməyəcəyəm."
  
  "Cipim oradadır. Amma birlikdə qalsaq yaxşı olar. Sən yalnız..."
  
  "Gəl," Nik dedi. "Mənə vaxt qazandırdın. Artıq işləmək növbəmdir."
  
  Cavab gözləmədən çəmənliyə gedən cığırla qaçdı. Maşını ağacların arasından dövrə vurdular və o, sərnişinlərinin düşdüyü yerdən əks tərəfdə idi. Həmin axşam gördüyü insanların keyfiyyətinə görə, əgər o güllə səsindən sonra onlardan hələ də sağdırsa, deməli, ağacların arasından sürünərək onu axtarırdılar. Maşına tərəf qaçdı və içəri baxdı. Maşın boş idi, faralar yanırdı, mühərrik mırıldayırdı.
  
  Avtomatik transmissiya. O, yarı yolda geri çəkildi, tam qazla irəliləmək üçün aşağı sürət qutusundan istifadə etdi və dərhal irəliləmək üçün qolu yuxarı çəkdi.
  
  Kişi söyüş söydü və əlli fut aralıdan silah səsi eşidildi. Bir güllə maşının metalına dəydi. Başqa bir güllə şüşəni başından bir fut aralıda deşdi. Qorxdu, ikiqat döndü, çınqıllı cığırı keçdi və çayın aşağı və yuxarı qaçdı.
  
  Hasarın ardınca getdi, yola çatdı və əsas evə tərəf döndü. Dörddə bir mil yol getdi, işıqları söndürdü və əyləcləri basdı. Maşından sıçradı və pencəyinin içindən bir düym uzunluğunda və qələm qalınlığında kiçik bir boru çıxardı. Onlardan dördü var idi, adi yandırıcı qoruyucular. Hər iki ucundakı kiçik silindrləri barmaqları ilə tutdu, bükdü və yanacaq çəninə atdı. Bükülmə möhürü qırdı və turşu nazik metal divardan axdı. Divar təxminən bir dəqiqə dayandı və sonra cihaz alovlandı - fosfor kimi isti və deşici.
  
  İstədiyi qədər deyildi. Qaz pedalını tənzimləmək üçün daş tapmadığına peşman idi, amma darvazanın ağzında bir maşının işıqları yanıb-söndü. Qırx saat radələrində sürət qutusunu neytral vəziyyətə keçirdi, ağır maşını dayanacağa tərəf əydi və maşından düşdü.
  
  Yıxılma onu sarsıtdı, hətta bacardığı qədər atmağa çalışsa da. O, vadidən çıxan cığıra doğru qaçaraq çəmənliyə doğru qaçdı, sonra isə arxasınca düşən fənərlərin işığı ilə yerə yıxıldı.
  
  Tərk etdiyi maşın xeyli məsafədə park edilmiş maşınların cərgələri arasında yuvarlandı və yan-yana hərəkət edərək müxtəlif maşınların ön hissələrini cırmaqladı. Səslər maraqlı idi. Meşəyə doğru qaçarkən səsboğucusunu işə saldı.
  
  O, yanacaq çəninin partlamasının fit səsinə qulaq asırdı. Möhürlənmiş çəndə tezalışan qapaq olduğunu heç vaxt bilmirdiniz. Əlbəttə ki, qapağı çıxarmamışdı və nəzəri olaraq, xüsusən də ilkin partlayış çəni partlatmış olsaydı, kifayət qədər oksigen olmalı idi. Amma çən tutumuna uyğun dolu idisə və ya xüsusi olaraq davamlı və ya güllə keçirməyən metaldan hazırlanıbsa, sadəcə kiçik bir od qalamaq qalırdı.
  
  Evin işıqlarından bələdçi kimi istifadə edərək cığıra çıxış yolu tapdı. Diqqətlə qulaq asdı və ehtiyatla hərəkət etdi, amma yan tərəfdəki araba ilə gedən üç kişi heç yerdə görünmürdü. Pusqudan qorxaraq sakitcə və tez dağa qalxdı, amma ehtiyatsızlıqla yox.
  
  Tank xoş bir nərilti ilə partladı, bu partlayışın içindəki partlayış havaya qarışdı. O, geri baxanda alovların göyə qalxdığını gördü.
  
  "Bir az oyna," deyə mızıldandı. Cinni və Con Villonun kəsişmənin o biri tərəfindəki köhnə yola çatmasından əvvəl onları tutdu.
  
  * * *
  
  Onlar Villonun dörd təkərli SUV-u ilə bərpa olunmuş ferma evinə getdilər. O, maşını arxa oturacaqda saxladı və onlar mətbəxə girdilər. Ev çöldəki kimi zərif şəkildə bərpa olunmuşdu: geniş tezgahlar, zəngin taxta və parıldayan mis - onu görməklə alma piroqunun qoxusunu hiss edir, təzə süd dolu vedrələri təsəvvür edir və uzun ətəkli, lakin alt paltarı olmayan əyri, çəhrayı yanaqlı qızları təsəvvür edirdin.
  
  Villon M1 tüfəngini qapının üstündəki iki mis qarmaq arasına keçirdi, çaydana su tökdü və onu sobanın üstünə qoyarkən dedi: "Düşünürəm ki, vanna otağına ehtiyacınız var, xanım. Elə orada. Soldakı birinci qapı. Dəsmal tapacaqsınız. Şkafda kosmetika var."
  
  "Təşəkkür edirəm," Cinni dedi, Nik bir az zəif düşündü və yoxa çıxdı.
  
  Villon elektrik çaydanını doldurub elektrik enerjisinə qoşdu. Təmir müasir rahatlıqlar olmadan keçməmişdi - soba qazla işləyirdi və Nik böyük açıq kilerdə böyük bir soyuducu və dondurucu gördü. O dedi: "Onlar burada olacaqlar. Köpəklər."
  
  "Bəli," Villon cavab verdi. "Onlar gələndə biləcəyik. Ən azı iyirmi dəqiqə əvvəl."
  
  "Sem
  
  Yoldan keçdiyimi haradan bildin?
  
  "Bəli."
  
  Villonun danışdığı zaman boz gözlər düz sənə baxırdı, amma kişinin çox ehtiyatlı olduğu görünürdü. Üzündəki ifadə elə bil deyirdi: "Sənə yalan danışmayacağam, amma əgər bu sənin işin deyilsə, tez bir zamanda deyərəm". Nik birdən köhnə yola çıxdığı ilk dəfə Brauninq tüfəngi ilə tullanmamağa qərar verdiyinə çox sevindi. Villonun tüfənglə işini xatırlayaraq, bu qərardan xüsusilə məmnun idi. Ən azından ayağının qopması ilə nəticələnə bilərdi. Nik soruşdu: "Televizor skaneri?"
  
  "Bu qədər mürəkkəb bir şey yoxdur. Təxminən 1895-ci ildə bir dəmir yolu işçisi "dəmir mikrofon" adlı bir cihaz icad etdi. Heç eşitmisinizmi?"
  
  "Xeyr."
  
  "Birincisi relslər boyunca quraşdırılmış karbon telefon qəbuledicisinə bənzəyirdi. Qatar yanından keçəndə səsi eşidir və harada olduğunu bilirdin."
  
  "İlk səhv."
  
  "Düz deyirsən. Mənimkilər, şübhəsiz ki, təkmilləşdirilib." Villon divardakı qoz qutusuna işarə etdi və Nik onun hi-fi dinamik sistemi olduğunu düşündü. "Dəmir mikrofonlarım daha həssasdır. Onlar simsiz ötürür və yalnız səs səviyyəsi yüksəldikdə aktivləşir, amma qalanları Konnektikut Çay Dəmir Yolundakı naməlum teleqraf operatorunun sayəsindədir."
  
  "Kiminsə yolda və ya dağ cığırında gəzdiyini necə bilirsiniz?"
  
  Villon kiçik şkafın ön hissəsini açdı və altı göstərici işıq və açar tapdı. "Səs eşidəndə baxırsınız. İşıqlar sizə xəbər verir. Birdən çox yanırsa, digərlərini bir anlıq söndürür və ya reostatla qəbuledicinin həssaslığını artırırsınız."
  
  "Əla." Nik kəmərindən 0,45 kalibrli tapança çıxardı və ehtiyatla geniş masanın üstünə qoydu. "Çox sağ olun. Desəm, olar? Nə? Niyə?"
  
  "Əgər siz də eyni şeyi etsəniz. Britaniya kəşfiyyatı? Əgər bu ölkədə uzun müddət yaşamamısınızsa, ləhcəniz səhvdir."
  
  "Əksər insanlar fərqinə varmır. Xeyr, Britaniyalılar yox. Sizdə Luger sursatı varmı?"
  
  "Bəli. Bir dəqiqəyə sənə gətirərəm. Tutaq ki, mən insanların inciməsini istəməyən və müdaxilə edəcək qədər dəli olan antisosial biriyəm."
  
  "Deyərdim ki, sən Uliss Lordusan." Nik ingilis aksentini çıxardı. "28-ci Diviziyada çox yaxşı bir rekordun var idi, Kapitan. Köhnə 103-cü Süvari Alayında başladın. İki dəfə yaralandın. Hələ də M-1 sürə bilirsən. Əmlak satılanda, bəlkə də ov düşərgəsi üçün bu mülkü saxladın. Sonralar bu köhnə fermanı yenidən tikdin."
  
  Villon çay paketlərini stəkanlara qoydu və üzərinə qaynar su tökdü. "Hansıları sənindir?"
  
  "Sənə deyə bilmərəm, amma sən yaxın idin. Vaşinqtonda zəng edə biləcəyin bir telefon nömrəsi verəcəyəm. Ordu Arxivlərində özünüzü diqqətlə təqdim etsəniz, onlar mənə qismən dəstək olacaqlar. Yaxud orada onları ziyarət edə bilərsiniz və əmin olacaqsınız."
  
  "Xarakterin yaxşı qiymətləndiricisiyəm. Düşünürəm ki, yaxşısan. Amma bu rəqəmi yazın. Bura..."
  
  Nik zəng edəni yoxlama prosesindən keçirəcək bir nömrə yazdı və bu proses - əgər qanunidirsə - sonda onu Hawk-un köməkçisi ilə əlaqələndirəcəkdi. "Bizi maşınıma aparsanız, yolunuzdan çıxacağıq. Yolun sonunu bağlamaları üçün nə qədər vaxtımız var?"
  
  "Dar yollarda iyirmi beş mil dairə var. Vaxtımız var."
  
  "Yaxşı olacaqsan?"
  
  "Onlar məni tanıyırlar - və məni rahat buraxacaq qədər bilirlər. Sənə kömək etdiyimi bilmirlər."
  
  "Onlar bunu anlayacaqlar."
  
  "Cəhənnəmə getsinlər."
  
  Cinni mətbəxə girdi, üz ifadəsi sakitləşdi. Nik ləhcəsinə davam etdi. "Siz ikiniz özünüzü təqdim etdinizmi? Çox məşğul idik..."
  
  "Təpədən dırmaşarkən söhbət edirdik," Villon quru bir səslə dedi. O, onlara düymələri olan fincanlar verdi. Qoz ağacından hazırlanmış dinamikdən tənbəllik səsləri eşidildi. Villon çayı oynatdı. "Maral. Bir azdan bütün heyvanlara danışacaqsan."
  
  Nik fərq etdi ki, Cinni nəinki özünə gəlib, həm də üzündə xoşuna gəlməyən sərt bir ifadə var. Cinninin düşünməyə vaxtı var idi - o, nəticələrinin həqiqətə nə qədər yaxın olduğunu düşünürdü. Nik soruşdu: "Ayaqların necədir? Əksər qızlar corabda tək səyahət etməyə öyrəşməyiblər. Onlar yumşaqdırlar?"
  
  "Mən həssas insan deyiləm." Qadın özünü qeyri-rəsmi aparmağa çalışdı, amma qara gözləri qəzəblə parıldadı. "Məni dəhşətli bir vəziyyətə saldın."
  
  "Bəlkə də belə deyərsən. Çətinliklərimizə görə əksəriyyətimiz başqalarını günahlandırırıq. Amma mənə elə gəlir ki, sən tamamilə mənim köməyim olmadan çətinliyə düşmüsən."
  
  "Baumanın oğlu dediniz? Düşünürəm ki..."
  
  Divardakı səsgücləndirici it hürüşünün coşğun musiqisi ilə zümzümə edirdi. Başqa biri də qoşuldu. Sanki otağa girmişdilər. Villon bir əlini qaldırdı, digəri ilə səsi azaldı. Ayaqları döyünürdü. Bir kişinin xırıltılı və boğulduğunu, digərinin isə uzun məsafəyə qaçan kimi ağır-ağır nəfəs aldığını eşitdilər. Səslər daha da ucaldı, sonra isə yox oldu - sanki filmdəki marş orkestri kimi. "Budur," Villon elan etdi. "Dörd-beş nəfər və üç-dörd it, deyərdim."
  
  Nik razılıq əlaməti olaraq başını tərpətdi: "Onlar Doberman deyildilər."
  
  "Onların həmçinin Rodeziya Ricbekləri və Alman Çobanları da var. Ricbeklər qanlı itlər kimi izləyə və pələnglər kimi hücum edə bilir. Möhtəşəm bir cinsdir."
  
  "Əminəm," Nik sərt şəkildə dedi. "Səbirsizliklə gözləyirəm."
  
  "Bu nədir?" Jenny qışqırdı.
  
  "Dinləmə cihazı," Nik izah etdi. "Cənab Villonun yanaşmalara mikrofonları quraşdırılıb. Videosu olmayan televizor skanerləri kimi. Onlar sadəcə dinləyirlər. Həqiqətən də möhtəşəm bir cihazdır."
  
  Villon fincanını boşaldıb ehtiyatla lavaboya qoydu. "Düşünmürəm ki, onları həqiqətən gözləyəcəksən." Bir anlıq otaqdan çıxdı və doqquz millimetrlik Parabellum güllələri qutusu ilə geri qayıtdı. Nik Vilhelminanın jurnalını yenidən doldurdu və təxminən iyirmi ədəd cibinə qoydu.
  
  O, qısqacı taxdı, baş barmağı və şəhadət barmağı ilə tıxacın qapağını qaldırdı və mərminin lülənin içərisinə necə uçduğunu izlədi. Tapançanı qoşquya geri taxdı. O, qoltuğunun altına köhnə çəkmə kimi rahat otururdu. "Düz deyirsən. Gedək."
  
  Villon onları cipdə Nikin icarəyə götürdüyü maşınını park etdiyi yerə qədər sürdü. Nik cipdən düşərkən dayandı. "Evə qayıdırsınız?"
  
  "Bəli. Mənə fincanları yuyub yerinə qoymağı demə. Mən edərəm."
  
  "Özünə diqqətli ol. Bu qrupu aldada bilməzsən. Onlar sənin M-1-ini götürüb güllələrini yığa bilərlər."
  
  "Onlar etməyəcəklər."
  
  "Düşünürəm ki, bir müddətlik getməlisiniz. Onlar isti olacaq."
  
  "Mən bu dağlardayam, çünki başqalarının düşündüyü kimi etməyəcəyəm."
  
  "Son vaxtlar Martadan nə eşitmisən?"
  
  Bu, təsadüfi bir sınaq idi. Nik birbaşa zərbədən təəccübləndi. Villon udqundu, qaşqabağını saldı və dedi: "Uğurlar." Cipi kollara çırpdı, döndü və uzaqlaşdı.
  
  Nik tez bir zamanda kirayə götürdüyü maşını köhnə yolla sürdü. Magistral yola çatanda Tanrının mülkündən uzaqlaşaraq sola döndü. Ərazinin xəritəsini əzbərlədi və hava limanına doğru dairəvi yoldan istifadə etdi. Təpənin başında dayandı, ötürücü-ötürücü cihazın kiçik antenna kabelini uzatdı və quru təmizləmə maşınında iki AXEmen-i çağırdı. FCC qaydalarına məhəl qoymadı. "Porşen B ofisinə zəng edir. Porşen B ofisinə zəng edir. İçəri girin."
  
  Barni Manunun səsi demək olar ki, dərhal, ucadan və aydın şəkildə eşidildi. "B ofisi. Gəl."
  
  "Mən gedirəm. Hər hansı bir tədbir görürsən?"
  
  "Çox. Son bir saatda beş maşın."
  
  "Əməliyyat tamamlandı. Başqa əmriniz yoxdursa, çıxın. Quşa deyin. Məndən əvvəl telefondan istifadə edəcəksiniz."
  
  "Başqa sifariş yoxdur. Bizə ehtiyacınız varmı?"
  
  "Xeyr. Evə get."
  
  "Yaxşı, bitdi."
  
  "Hazır ol və get."
  
  Nik maşına mindi. Barni Manoun və Bill Rod yük maşınını Pittsburqdakı AXE ofisinə qaytarıb Vaşinqtona uçacaqdılar. Onlar yaxşı insanlar idilər. Yəqin ki, yük maşınını sadəcə mülkün girişində saxlamayıblar; onu gizlədib meşədə müşahidə məntəqəsi qurublar. Bill sonradan ona demişdi ki, məhz bunu ediblər.
  
  O, hava limanına tərəf getdi. Cinni dedi: "Yaxşı, Cerri, ingilis aksentini çıxara bilərsən. Məni hara apardığını düşünürsən və bu nə işdir?"
  
  
  IX Fəsil.
  
  
  Nikin dodaqlarında bir anlıq istehzalı bir təbəssüm yarandı. "Lənət olsun, Cinni. Qalstuklu köhnə məktəb aksentim çox yaxşı idi."
  
  "Yəqin ki, elədir. Amma sən mənim akrobatika məşqlərimdən xəbərdar olan azsaylı insanlardan birisən. Mənzilində çox danışdım, amma bir gün kömək etdi. Pəncərədən çıxarkən dedin ki, "Dayanın". Eynilə ştanqla işləyərkən. Villonun yanında təmizlik işinə başlayana qədər bu barədə düşünməyə vaxtım yox idi. Sonra sənin necə gəzdiyini izlədim. Mən o çiyinləri tanıyıram, Cerri. Sənə baxıb heç vaxt təxmin edə bilməzdim. Səni mütəxəssislər uydurublar. Sən kimsən, Cerri Deminq? Yoxsa Cerri Deminq kimdir?"
  
  "Səni çox düşünən oğlan, Cinni." Onu təyyarəyə mindirənə qədər susdurmalı oldu. Cinni çox gözəl pişik balası idi. Səsindən həmin gecə bir neçə dəfə az qala öldürüləcəyini anlamaq mümkün deyildi. "Hans yaxalığına çatmadı. Otaqda sənə dediyim kimi, o, böyük bir ikiqat xaç çəkir. Rut və Ponq-Ponqdan başqa bütün qızlar məhv edilməli idi."
  
  "İnana bilmirəm," dedi, sakitliyi pozuldu. Sözlərini udub susdu.
  
  "Ümid edirəm ki, bacararsan," deyə düşündü, "və görəsən mənim bilmədiyim bir silahın varmı?" Onu çılpaq gördü. Ayaqqabılarını və çantasını itirmişdi, amma... Onu az qala dərisinə qədər soyundurub şortunun xüsusi cibində Pyerin ölümcül qaz bombasını tapa bilməzdin.
  
  Birdən dedi: "Mənə de görüm, Rəhbər necə görünür. Kimi tanıyırsan? Hara gedirik? Mən... sadəcə sənə inana bilmirəm, Cerri."
  
  Maşını anqarın yanında, Aero Komandirinin bağlı olduğu yerdən bir neçə addım aralıda saxladı. Şərqdə bir az şəfəq işığı var idi. Onu qucaqlayıb əlini sığalladı. "Cenni, sən ən böyüksən. Sənin kimi bir qadına ehtiyacım var və dünən gecədən sonra düşünürəm ki, mənim kimi bir kişiyə ehtiyacın olduğunu başa düşürsən. İçəridə Hansdan daha ağır bir kişi var. Yanımda qal, yaxşı olacaqsan. Geri qayıdıb Birinci Komandirlə danışacağıq, sonra qərar verə bilərsən. Yaxşı?"
  
  "Bilmirəm..."
  
  O, yavaşca qızın çənəsini çevirib öpdü. Dodaqları soyuq və sərt, sonra daha yumşaq, daha isti və daha qonaqpərvər idi. O bilirdi ki, qız ona inanmaq istəyir. Amma bu qəribə Asiyalı qız həyatında o qədər çox şey görmüşdü ki, asanlıqla və ya uzun müddət aldanmaq mümkün deyildi. O dedi: "Orada birlikdə kiçik bir tətilə getməyi təklif edəndə bunu ciddiyə aldım."
  
  Nyu-York şəhərinin üstündə, Tremper dağının yaxınlığında kiçik bir yer tanıyıram. Yarpaqlar tezliklə rəngini dəyişəcək. Əgər xoşunuza gəlsə, payızda ən azı bir həftəsonu geri qayıda bilərik. İnanın, Liderlə danışana qədər.
  
  Qadın sadəcə başını yellədi. Kişi onun yanağında bir damla yaş hiss etdi. Deməli, gözəl Çinli qadın, bütün nailiyyətlərinə baxmayaraq, poladdan hazırlanmayıb. Kişi dedi: "Burada gözlə. Mən bir dəqiqə də orada olmayacağam. Yaxşı?"
  
  Qadın başını tərpətdi və kişi anqarın o tayından sürətlə keçdi, bir anlıq maşına baxdı və sonra hava limanı ofisinin yaxınlığındakı telefon köşkünə qaçdı. Əgər qadın qaçmaq qərarına gəlsəydi, kişi onu yolda və ya tarlada gedərkən görərdi.
  
  Nömrəyə zəng edib dedi: "Bura Plungerdir. Saat doqquzda Avis ofisinə zəng edin və maşının hava limanında olduğunu deyin. Açarların arxa oturacağın altına ilişib qaldığını."
  
  Kişi cavab verdi: "Başa düşürəm".
  
  Nik anqarın küncünə qaçdı, sonra ehtiyatla maşına yaxınlaşdı. Cinni sakitcə oturub yeni şəfəqə baxdı.
  
  O, təyyarənin mühərrikinin isinməsini izlədi. Kiçik ofisdən heç kim çıxmadı. Bir neçə işıq yansa da, hava limanı boş görünürdü. O, təyyarənin uçmasına icazə verdi, səhər dağlarının üzərindəki yüngül turbulentliyi keçməsinə kömək etdi və yeddi min fut yüksəklikdə, 120 dərəcə bucaq altında yerə endi.
  
  Cinniyə baxdı. Cinni düz qabağa baxırdı, gözəl üzü diqqət və şübhənin qarışığı idi. Cinni dedi: "Enişə çatanda yaxşı səhər yeməyi ye. Mərc edirəm ki, acsan."
  
  "Əvvəllər ac idim. Lider necə görünür?"
  
  "O, mənim tipim deyil. Heç təyyarə idarə etmisənmi? Əllərini idarəetmə düymələrinə qoy. Sənə bir dərs verərəm. Bəlkə də faydalı olar."
  
  "Başqa kimi tanıyırsan? Vaxtını boşa sərf etmə, Cerri."
  
  "Biz dayanacaqlarda çox vaxt keçirə bilərdik. Güman edirəm ki, karbüratorlardakı buzdan başqa, onlar hər şeydən daha çox pilotun ölümünə səbəb olub. Baxın, mən sizə göstərəcəyəm..."
  
  "Kim olduğunu de, Cerri," deyə onu kəskin şəkildə dayandırdı. "Bu, kifayət qədər irəliləyib."
  
  O, ah çəkdi. Qız əsl müqavimət üçün isinməyə başladı. "Məni o qədər sevmirsən ki, mənə etibar edəcəksən, Cinni?"
  
  "Səni indiyə qədər tanıdığım hər bir kişi qədər sevirəm. Amma söhbət bundan getmir. Mənə Bauman haqqında danış."
  
  "Heç onun Yəhuda adlandırdığını eşitmisən?"
  
  Qadın düşündü. O, geri baxdı. Qadın qaşqabağını saldı. "Xeyr. Deməli?"
  
  "O gəlir."
  
  "Və sən özünə onun oğlu dedin. Danışdığın qədər tez yalan danışırsan."
  
  "Tanış olduğumuzdan bəri mənə yalan danışırsan, əzizim. Amma başa düşürəm, çünki sən öz rolunu oynamısan və məni tanımamısan. İndi səninlə dürüstəm."
  
  O, bir az özünü itirdi. "Məsələni dəyişməyə çalışmağı dayandır və məntiqli bir şey de."
  
  "Səni sevirəm."
  
  "Əgər demək istəyirsənsə, sonraya saxla. Dediklərinə inana bilmirəm."
  
  Səsi sərt idi. Əlcəkləri çıxarmaq üzrə idi. Nik dedi: "Livanı xatırlayırsan?"
  
  "Nə?"
  
  "Harri Demarkini xatırlayırsınız?"
  
  "Xeyr."
  
  "Və sənin Təkərli Taysonla şəklini çəkdilər. Mərc edirəm ki, sən bunu bilmirdin." Bu, onu şoka saldı. "Bəli," deyə o, canlı ifasına davam etdi. "Hans çox axmaqdır. O, səni o biri tərəfə aparmaq istəyirdi. Şəkillə. Təsəvvür et ki, danışsaydın."
  
  O, heç vaxt ümumi aviasiya və kiçik təyyarələr üçün hazırlanmış avtopilotun kiçildilmiş versiyasından istifadə etməmişdi, amma bu, onun üzərində sınaqdan keçirilmişdi. O, kursu müəyyənləşdirdi - gəmini bağladı. Bu, təsirli görünürdü. Bir siqaret yandırdı və oturdu. Jenny bir siqaret də imtina etdi. O dedi: "Dediyin hər şey yalandır".
  
  "Özün dedin ki, mən neft treyderi olmaq üçün çox güclüyəm."
  
  "Sən çox şey bilirsən."
  
  O, alçaq qövslü tünd qaşları, gərgin dodaqları və diqqətli baxışları ilə heyrətamiz dərəcədə gözəl idi. O, çox güclə çalışırdı. O, bu işin öhdəsindən gəlmək istəyirdi, çünki kişi dəstə üzvü deyildi və onlar düşəndə ikiqat problemlə üzləşəcəkdi. Onun silahı olmalı idi. Hansı növ? Harada?
  
  Nəhayət, o dedi: "Sən bir növ polissən. Bəlkə də, həqiqətən də mənim Taysonla şəklimi çəkmisən. Sözün də elə oradan başladı."
  
  "Gülünc olma."
  
  "İnterpol, Cerri?"
  
  "ABŞ-ın iyirmi səkkiz kəşfiyyat agentliyi var. Onları araşdırın. Və onların yarısı məni axtarır."
  
  "Onda sən britaniyalı ola bilərsən, amma bizdən deyilsən. Sus." Yaxşı... "İndi onun səsi alçaq və sərt idi, Hüqonun incə daşın üzərindəki parıldayan bıçağı itilədikdən sonra çıxardığı səs qədər kəskin və kəsici idi. Harri Demarkindən bəhs etdin. Bu, sənin balta vurmağını daha çox ehtimal edir."
  
  "Əlbəttə. Həm Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsi, həm də FTB." Hər iki əlcək dəsti yerindən düşdü. Bir an sonra onları bir-birinizin üzünə atıb Derringers və ya Pepperboxes almağa getdiniz.
  
  Nik bir az peşmançılıq hissi keçirdi. Nik o qədər möhtəşəm idi ki, Nik hələ onun istedadlarını araşdırmağa başlamamışdı. Bu onurğa sıx köpüklə örtülmüş elastik polad kabeldən hazırlanmışdı. Bunu edə bilərsən... Qadın birdən əlini tərpətdi və Nik ehtiyat etməyə başladı. Dodaqlarının altındakı səliqəli boşluqdan tər damlası çıxardı.
  
  "Xeyr," qadın acıqla dedi. "Sən əyləncə axtaran və ya o əlaqə qurana qədər vaxt itirən katib deyilsən."
  
  Nikin qaşları qalxdı. O, bu barədə Hawka danışmalı oldu. "Demarkin üzərində əla iş gördün. Atam bəyəndi."
  
  "Bu cəfəngiyatı dayandırın."
  
  "İndi mənə əsəbiləşmisən."
  
  "Sən faşist alçaqsan."
  
  "Sən bu ideyanı çox tez düşündün. Mən səni xilas etdim."
  
  Biz... Vaşinqtonda çox yaxın idik, düşündüm. Sən mənim bacardığım qız növüsən...
  
  "Cəfəngiyatdır," deyə qadın sözünü kəsdi. "Bir neçə saat sakit qaldım. Həyatımdakı hər şey kimi, hər şey də pis oldu. Sən vəkilsən. Amma kimin və nəyin olduğunu bilmək istərdim."
  
  "Yaxşı. Taysonla necə getdiyini danış. Hər hansı bir problemin oldumu?"
  
  Qadın qaşqabaqlı oturmuşdu, qollarını sinəsinin üstündə çarpazlamışdı, gözlərində qaynayan qəzəb var idi. Kişi daha bir neçə söz deməyə çalışdı. Qadın cavab verməkdən imtina etdi. Kişi yolu yoxladı, yeni avtopilota heyran qaldı, ah çəkdi və oturacağına çökdü. Siqaretini söndürdü.
  
  Bir neçə dəqiqədən sonra mızıldandı: "Necə də gecədir. Əriyirəm". Rahatladı. Ah çəkdi. Gün buludsuz idi. Meşəli dağlara baxdı, onların altında yaşıl dalğalar kimi yuvarlandı, qeyri-bərabər yüksələn taxıllar. Saatına baxdı, istiqamətini və sürətini yoxladı, küləyi və sürüşməni təxmin etdi. Təyyarənin yerini zehni olaraq hesabladı. Gözlərini yumdu və mürgüləmiş kimi davrandı.
  
  Növbəti dəfə dar gözləri ilə baxmaq riskini edəndə qadının qolları açıq idi. Sağ əli gözdən itmişdi və bu, onu narahat edirdi, amma kişi tərpənməyə və ya qadının etdiyi işi dayandırmağa cəsarət etmirdi. Qadının niyyətinin gərginliyini və təhdidini hiss edirdi. Bəzən ona elə gəlirdi ki, təlimi ona at və ya it kimi təhlükə hiss etdirirdi.
  
  O, qadının digər əlini görməzdən gəldi.
  
  O, yumşaq bir şəkildə ah çəkdi və mızıldandı: "Özün təcrübəli pilot deyilsənsə, heç nə sınama, Cinni. Bu şey yeni avtopilotdadır, amma məncə, hələ sınaqdan keçirilməyib." Oturacağında daha aşağı çökdü. "Hər halda, bu dağlardan uçmaq çətindir..."
  
  Başını qadından geri ataraq dərin bir nəfəs aldı. Xırda hərəkətlər eşitdi. Bu nə idi? Bəlkə də büstqalteri 1000-1b ölçüdə, möhkəm neylondan idi və asanlıqla taxıla bilərdi. Öz-özünə kilidlənən sıxac olsa belə, o partlayıcı maddəni idarə edə bilərdimi? Təyyarədə yox. Bıçaq? Harada? Təhlükə və şər hissi o qədər gücləndi ki, özünü tərpənməməyə, baxmamağa, özünümüdafiə üçün hərəkət etməməyə məcbur oldu. Gözləri qıyılmış halda baxdı.
  
  Kiçik görmə sahəsinin yuxarı hissəsində nəsə hərəkət edib yerə düşdü. Nəfəsini içinə çəkərkən instinktiv olaraq nəfəsini kəsdi və başının üstündən bir film düşdü və kiçik bir "Ayaq" səsi eşitdi. Nəfəsini tutdu - bunun qaz olduğunu düşündü. Yaxud bir növ buxar. Bunu belə etdilər! Ölüm başlığı ilə! Bu, fantastik genişlənmə ilə ani bir öldürmə olmalıdır, bir qızın Harri Demarkin və Tayson kimi kişiləri məğlub etməsinə imkan verir. Maddənin burun toxumalarına girməsinin qarşısını almaq üçün bir neçə kub santimetr nəfəs verdi. Ağciyərlərindəki təzyiqi saxlamaq üçün çanağını sordu.
  
  Saydı. Bir, iki, üç... qadın onu boynuna atdı... qəribə bir incəliklə möhkəm qucaqladı. 120, 121, 122, 123...
  
  Ağciyərləri və çanaq sümüyü istisna olmaqla, bütün əzələlərinin və toxumalarının boşalmasına icazə verdi. Yoqi kimi, bədəninin tamamilə rahat və cansız olmasını əmr etdi. Gözlərinin bir az açılmasına icazə verdi. 160, 161, 162...
  
  Əllərindən birini qaldırdı. Əl yaş kağız sellüloz kimi solğun və cansız idi. Əlini yerə saldı - yenə qəribə bir incəliklə. Dilləndi. "Əlvida, balam. Sən başqa biri idin. Xahiş edirəm məni bağışla. Sən də hamı kimi siçovul alçağınsan, amma düşünürəm ki, indiyə qədər rastlaşdığım ən yaxşı siçovul alçağını. Kaş ki, hər şey fərqli olaydı, mən anadangəlmə məğlubam. Bir gün dünya fərqli olacaq. Əgər o Pişik Bacarıqlarına çatsam, səni xatırlayacağam. Bəlkə də səni hələ də xatırlayacağam... uzun müddət." O, yumşaq bir şəkildə hıçqırdı.
  
  İndi onun vaxtı az idi. Hissləri sürətlə zəifləyir, qan dövranı yavaşlayırdı. Pəncərəni açdı. Nazik plastik başlıq onun başından çıxarıldı. Onu ovuclarının arasına keçirdi və sehrbazın şarfı kimi kiçilib yoxa çıxmasını izlədi. Sonra onu baş barmağı və şəhadət barmağının arasından qaldırdı. Altında gil mərmərdən böyük olmayan rəngsiz bir kapsul asılıb qalmışdı.
  
  Kiçik topu irəli-geri yellədi. Top əlindəki poçt markası böyüklüyündə paketə göbək bağı kimi kiçik bir boru ilə bərkidilmişdi. "İyrəncdir," dedi acı-acı.
  
  "Əlbəttə," Nik razılaşdı. Qalan havanı kəskin şəkildə üfürdü, yalnız pəncərəsindən gələn təzə şirəni udmaq üçün qadının üzərinə əyildi. Oturduqda qadın qışqırdı. "Sən!..."
  
  "Bəli, öldüm. Beləliklə, Harri və Tayson öldülər."
  
  O, tələ qutusunda təzə tutulan bir dovşan kimi kiçik daxmaya doğru sürünərək qaçdı, tutulmaqdan yayındı və çıxış yolu axtarırdı.
  
  "Sakitləş," dedi Nik. Onu tutmağa çalışmadı. "Mənə Geist, Akito və Bauman haqqında hər şeyi danış. Bəlkə sənə kömək edə bilərəm."
  
  Küləyə baxmayaraq, qadın qapını açdı. Nik avtopilotu söndürdü və mühərriki yavaşlatdı. Əvvəlcə kabinədən çıxdı. Dəhşət, nifrət və qəribə yorğunluq ifadəsi ilə düz ona baxdı.
  
  "Geri qayıt," dedi o, ucadan və aydın şəkildə. "Axmaq olma. Sənə zərər verməyəcəyəm. Ölməmişəm. Nəfəsimi tutmuşdum."
  
  Qadın təyyarədən yarıya qədər düşmüşdü. O, qızın biləyindən tuta bilərdi və gücü və gəminin sola əyilməsi ilə, istəsə də, istəməsə də, yəqin ki, onu yerə yıxa bilərdi. Bunu etməli idimi?
  
  O, AX üçün sanki sağ imiş kimi dəyərli olardı, çünki onun qurduğu plana görə. Əgər sağ qalsaydı, çoxlarının tanımadığı, az adamın gördüyü və adı çəkilməyən gizli Texas müəssisəsində acınacaqlı illəri keçirərdi. İllər? Onun seçimi var idi. Onun çənəsi sıxıldı. O, bank göstəricisinə baxdı və gəmini düz saxladı. "Geri qayıt, Cinni."
  
  "Əlvida, Cerri."
  
  Onun iki sözü daha yumşaq və kədərli görünürdü; istilik və nifrət olmadan - yoxsa bu onun illüziyası idi? Getdi.
  
  O, mövqeyini yenidən qiymətləndirdi və bir neçə yüz fut aşağı endi. Dar bir kənd yolunun yaxınlığında tövlədə "ÖKÜZ BOŞLUĞU" yazılan bir lövhə gördü. O, bunu neft şirkətinin xəritəsində tapdı və özü qeyd etdi.
  
  * * *
  
  O, yerə enəndə çarter şirkətinin sahibi növbətçi idi. O, uçuş planları və işdəki çətinliklər barədə danışmaq istəyirdi. Nik dedi: "Gözəl gəmi. Möhtəşəm səyahət. Çox sağ olun. Əlvida."
  
  Ya Gianninin cəsədi tapılmamışdı, ya da hava limanı çeki hələ çatmamışdı. Yol kənarındakı telefon köşkündən taksi çağırdı. Sonra Howkun hazırkı üzən nömrəsinə zəng etdi - bu sxem təsadüfi olaraq dəyişdirilmişdi və skatterlər olmadıqda istifadə üçün istifadə olunurdu. Bir dəqiqədən az müddətdə oraya çatdı. Howk dedi: "Bəli, Plunger."
  
  "On ikinci şübhəli, son əməliyyat nöqtəsindən təxminən səksən beş mil məsafədə yerləşən Bull Hollow-dan təxminən on beş mil, 290 dərəcə məsafədə intihar etdi."
  
  "Yaxşı, tap."
  
  "Şirkətlə və ya mənimlə heç bir əlaqə yoxdur. Ünsiyyət qurmaq daha yaxşıdır və bu, əladır. Biz mənim maşınımda idik. O getdi."
  
  "Aydındır".
  
  "Görüşməliyik. Paylaşacağım bəzi maraqlı məqamlar var."
  
  "Tülkünün vaxtına çata bilərsən? Beşinci nöqtə?"
  
  "Orada görüşərik."
  
  Nik dəstəyi asdı və əlini çənəsinə qoyub bir anlıq dayandı. AXE, Jeanyee-nin ölümü ilə bağlı Ox Hollow səlahiyyətlilərinə ağlabatan bir izahat verəcəkdi. O, kiminsə onun cəsədini tələb edib-etməyəcəyini düşünürdü. Yoxlamalı idi. O, digər komandada idi, bəs kimin seçmək şansı var idi?
  
  Fox Time və Point Five sadəcə zaman və məkan kodları idi, bu halda Ordu və Donanma Klubunda xüsusi görüş otağı.
  
  Nik 7 nömrəli marşrutun yaxınlığındakı avtobus terminalından üç blok aralıda taksiyə mindi. Taksi gözdən itdikdən sonra düşüb qalan məsafəni piyada getdi. Gün günəşli və isti idi, tıxaclar çox idi. Cənab Vilyams yoxa çıxmışdı.
  
  Üç saat sonra "Cerri Deminq" "Thunderbird"-i tıxaclara saldı və özünü bugünkü cəmiyyətdə "həqiqi" kimi qeyd etdi. O, dəftərxana ləvazimatları mağazasında dayandı və adi qara işarələmə qələmi, bir dəftər və bir yığın ağ zərf aldı.
  
  Mənzilində bütün poçtları nəzərdən keçirdi, bir şüşə Saratoga suyu açdı və beş qeyd yazdı. Hər biri eyni idi - və sonra beş qeyd qaldı.
  
  Hokun verdiyi məlumatlardan Rut, Syuzi, Anna, Ponq-Ponq və Sonyanın ehtimal olunan ünvanlarını çıxardı. "Güman ki, Anna və Sonyanın sənədlərində bir təyinat olduğu üçün bu ünvandan yalnız poçt üçün istifadə etmək olardı." Zərflərə tərəf döndü, onları açdı və rezin bantla möhürlədi.
  
  O, Pensilvaniyadakı bir evin dəhlizində iki kişidən götürdüyü kartları və sənədləri diqqətlə araşdırdı - onu "özəl idman binası" hesab etmişdi. Onlar Yaxın Şərq neftinin əhəmiyyətli bir hissəsinə nəzarət edən kartelin qanuni üzvləri kimi görünürdülər.
  
  Sonra zəngli saatı qurdu və saat 18:00-a qədər yatdı. O, Vaşinqton Hilton-da içki içdi, DuBarry's-də bifşteks, salat və pekan qozu piroqu ilə nahar etdi və saat 19:00-da Ordu və Donanma Klubuna girdi. Hawk onu rahat şəkildə təchiz olunmuş xüsusi otaqda gözləyirdi - başqa yerə köçməzdən əvvəl cəmi bir ay istifadə olunmuş bu otaq.
  
  Müdiri kiçik, işıqsız kaminin yanında dayanmışdı; o və Nik möhkəm bir şəkildə əl sıxıb bir-birinə baxırdılar. Nik bilirdi ki, yorulmaz AXE rəhbəri həmişəki kimi uzun bir gün işləməlidir - adətən ofisə saat səkkizdən əvvəl gəlirdi. Amma o, günortadan sonra yaxşı yatmış bir adam kimi sakit və təravətli görünürdü. Bu arıq, əzələli bədən quruluşu böyük ehtiyatlara malikdir.
  
  Qiymətləndirmə apararkən Hawk-un parlaq, dərili üzü Nikə yönəlmişdi. Onların adi zarafatlarını saxlaması onun qavrayışının əlaməti idi. "Yaxşı çıxdığına şadam, Nikolas. Barni və Bill zəif səslər eşitdiklərini dedilər... hə, hədəf məşqi idi. Miss Achling qraflıq məhkəmə eksperti kabinetindədir.
  
  "O, ölümü seçdi. Amma deyə bilərsən ki, mən ona seçim etməyə icazə vermişəm."
  
  "Deməli, texniki olaraq bu, Killmasterin qətli deyildi. Mən bunu bildirəcəyəm. Hesabatınızı yazmısınız?"
  
  "Xeyr. Çox yorğunam. Bu gecə edərəm. Elə belə idi. Xəritədə qeyd etdiyimiz yolla gedirdim..."
  
  O, nadir ifadələrdən istifadə edərək baş verənləri dəqiqliklə Hauka danışdı. İşini bitirdikdən sonra neftçilərin pul kisəsindən götürdüyü kartları və kağızları Hauka verdi.
  
  Şahin onlara acı-acı baxdı. "Deyəsən, oyunun adı həmişə puldur. Yəhuda-Bormanın çirkin torda olduğu barədə məlumat əvəzsizdir. O və Birinci Komandir eyni adam ola bilərmi?"
  
  "Bəlkə də. Görəsən indi nə edəcəklər? Onlar cənab Vilyams üçün çaşqınlıq içində olacaqlar və narahat olacaqlar. Onu axtaracaqlarmı?"
  
  "Bəlkə də. Amma düşünürəm ki, onlar Britaniyanı günahlandırıb davam edə bilərlər. Onlar aparatlarını sökmək üçün çox ciddi bir şey edirlər. Onlar Uilyamsın oğru, yoxsa Giniyanın sevgilisi olduğunu düşünəcəklər. Planlaşdırdıqları hər şeyi dayandırmağı düşünəcəklər, sonra isə dayandırmayacaqlar."
  
  Nik başını tərpətdi. Hawk, həmişəki kimi, məntiqli idi. Qrafindən tökülən kiçik Hawk brendini qəbul etdi. Sonra ağsaqqal dedi: "Pis xəbərim var. Con Villonun qəribə bir qəzası oldu. Tüfəngi cipində atəş açdı və o, qəzaya uğradı. Əlbəttə ki, güllə onun bədənindən keçdi. O, ölüb."
  
  "O şeytanlar!" Nik səliqəli ferma evini təsəvvür etdi. Tələyə çevrilmiş bir cəmiyyətdən uzaqlaşmaq üçün bir yer. "O, bunların öhdəsindən gələ biləcəyini düşünürdü. Amma bu dinləmə cihazları tanrı tərəfindən verilmiş bir hədiyyə idi. Yəqin ki, onu tutublar, hər yeri diqqətlə axtarıblar və məhv etmək qərarına gəliblər."
  
  "Ən yaxşı cavab budur. Onun bacısı Marta Kaliforniyanın ən sağçı dəstəsi ilə əlaqəlidir. O, Ağ Kamellia Skvayrların kraliçasıdır. Bunu eşitmisinizmi?"
  
  "Xeyr, amma başa düşürəm."
  
  "Biz onu izləyirik. Növbəti addımımız üçün hər hansı bir təklifiniz varmı? Deminqin rolunu davam etdirmək istərdinizmi?"
  
  "Mənə deməsən, etiraz edərdim." Bu, Hawkın yolu idi. Növbəti addımlarını planlaşdırmışdı, amma həmişə məsləhət istəyirdi.
  
  Nik qızlara ünvanlanmış bir yığın məktub çıxarıb onları təsvir etdi. "Cənab, icazənizlə onları poçtla göndərəcəyəm. Aralarında zəif bir əlaqə olmalıdır. Düşünürəm ki, bu, güclü təəssürat yaradacaq. Qoy onlar düşünsünlər - növbəti kimdir?"
  
  Hawk iki siqar çıxardı. Nik birini qəbul etdi. Onlar yandırdılar. Ətri güclü idi. Hawk onu düşüncəli şəkildə araşdırdı. "Yaxşı iynədir, Nik. Bu barədə düşünmək istərdim. Daha dörd siqar yazsan yaxşı olar."
  
  "Daha çox qız?"
  
  "Xeyr, Ponq-Ponq və Anna üçün bu ünvanların əlavə nüsxələri. Onların poçtlarını haradan aldıqlarından tam əmin deyilik." Bloknotunu yoxladı, tez bir zamanda yazdı, səhifəni cırıb Nikə verdi. "Qız birdən çox məktub alsa, heç bir zərər olmaz. Heç kim heç nə almasa, təhlükəni azaldacaq."
  
  "Sən haqlısan."
  
  "İndi isə başqa bir şey. Sənin həmişəki şən davranışında müəyyən bir kədər hiss edirəm. Bax." O, beşx7 ölçülü foto esse Nikin qarşısına qoydu. "Cənub Qapısı Motelində çəkilib."
  
  Şəkil Tayson və Cinni Aşlinqin şəkli idi. Zəif işıqlandırılmış, yandan çəkilmiş şəkil idi, amma üzləri görünürdü. Nik şəkli geri verdi. "Deməli, o, Taysonu öldürüb. Mən demək olar ki, əmin idim."
  
  "Özünüzü daha yaxşı hiss edirsiniz?"
  
  "Bəli. Və Taysondan qisas almağa şadam. O, məmnun olardı."
  
  "Bu qədər ətraflı araşdırdığına şadam, Nikolas."
  
  "Bu kapot hiyləsi tez işləyir. Qazın inanılmaz genişlənməsi və öldürücü xüsusiyyətləri olmalıdır. Sonra isə tez dağılır və ya parçalanır."
  
  "Bunun üzərində çox çalışın. Nümunəni geri qaytardıqdan sonra laboratoriya üçün işləri asanlaşdıracaq."
  
  "Haradan tapa bilərəm?"
  
  "Mən oradayam və bilirəm ki, sən bunu bilirsən." Houk qaşqabağını saldı. Nik susdu. "Akito ilə əlaqəsi olan hər kəsi, Pensilvaniyadakı qızları və ya kişiləri nəzarət altında saxlamalıyıq. İşçilərimiz üçün bunun nə qədər ümidsiz olacağını bilirsiniz. Amma mənim kiçik bir rəhbərliyim var. Dostlarımızın çoxu o yerə, Baltimorun kənarındakı çimərlikdə yerləşən Çu Dai restoranına tez-tez baş çəkir. Bilirsən?"
  
  "Xeyr."
  
  "Yeməklər əladır. Dörd ildir ki, açıqdırlar və çox gəlirlidirlər. Bu, toylar, işgüzar məclislər və bu kimi tədbirlər üçün xidmət göstərən onlarla böyük ziyafət salonundan biridir. Sahibləri iki çinlidir və onlar yaxşı iş görürlər. Xüsusilə də konqresmen Rid biznesin bir hissəsinə sahib olduğu üçün."
  
  "Yenə Çinli. Çikomun potensialını nə qədər tez-tez hiss edirəm."
  
  "Tamamilə doğrudur. Bəs niyə? Bəs Yəhuda-Borman haradadır?"
  
  "Biz onu tanıyırıq." Nik yavaşca sadaladı: "Eqoist, acgöz, qəddar, amansız, hiyləgər - və mənim fikrimcə, dəli."
  
  "Amma ara-sıra güzgüyə baxanda görürük ki, o, oradadır," Hawk düşüncəli şəkildə əlavə etdi. "Bu necə də kombinasiya ola bilərdi. Dəbdəbəli insanlar ondan istifadə edirlər, çünki onlara Qafqaz cəbhələri, əlaqələr, Allah bilir, başqa nə lazımdır."
  
  "Çu Dayda kişimiz varmı?"
  
  "Onu orada saxladıq. Heç nə tapa bilmədiyi üçün onu buraxdıq. Yenə də işçi çatışmazlığı. Bu, Kolya idi. Özünü bir az şübhəli dayanacaq işçisi kimi təqdim etdi. Heç nə tapmadı, amma dedi ki, burada o qədər də xoş qoxu gəlmir."
  
  "Mətbəx idi." Hawk həmişəki kimi sakit təbəssümü ilə gülümsəmədi. O, həqiqətən də bundan narahat idi. "Kole yaxşı adamdır. Burada bir şey olmalıdır."
  
  Hok dedi: "Ev işçiləri, demək olar ki, tamamilə çinlidir. Amma biz telefon operatorları idik və döşəmələri zımparalamağa və mumlamağa kömək edirdik. Oğlanlarımız da heç nə tapmadılar."
  
  "Bunu yoxlamalıyam?"
  
  "İstədiyiniz vaxt, cənab Deminq. Bu bahadır, amma biz sizin yaxşı yaşamağınızı istəyirik."
  
  * * *
  
  Dörd gün-dörd gecə Nik, doğru tərəflərdə xoş bir gənc olan Cerri Deminq idi. O, əlavə məktublar yazıb hamısını poçtla göndərirdi. Barni Manoun özünü qəddar bir mühafizəçi kimi təqdim edərək keçmiş lordların mülkünə baxdı. Ora mühafizə olunurdu və boş idi.
  
  O, Annapolis Uşaq Bağçasında keçirilən bir məclisə getdi. Bu məclisi pulun gəldiyi şəhərdə yelləncək oynamağı sevən yeddi min ərəb şahzadəsindən biri təşkil etmişdi.
  
  Şişman təbəssümlərə və dik baxan gözlərə baxaraq qərara gəldi ki, əgər həqiqətən Cerri Deminq olsaydı, razılaşmadan imtina edib Vaşinqtondan mümkün qədər uzaqlaşardı. Səkkiz həftədən sonra hər şey darıxdırıcı oldu.
  
  Hər kəs öz rolunu oynadı. Sən əslində Cerri və ya Con deyildin... sən neft, dövlət və ya Ağ Ev idin. Heç vaxt real və ya maraqlı şeylər haqqında danışmırdın; ağlının dərinliyində onlar haqqında danışırdın. Susie Cuong-u görəndə qaşqabağını salladı.
  
  Vaxtı çatdı! Cinin ölümündən bəri qızlardan birini ilk dəfə görməsi idi. Onlar, Akito və digərləri ya gözdən uzaq idilər, ya da Nik Karterin N3 kimi çox şey öyrənə biləcəyi digər məsələlərlə məşğul idilər. Susie şahzadənin ətrafındakı dəstənin bir hissəsi idi.
  
  Oğlan darıxdırıcı idi. Onun hobbiləri mavi filmlər çəkmək və Afrika ilə Hindistan arasındakı geniş, zəngin yarımadadan mümkün qədər uzaq durmaq idi. Tərcüməçisi iki dəfə izah etdi ki, bu kiçik şənlik üçün qəlyanaltılar xüsusilə Parisdən təyyarə ilə gətirilib. Nik onları sınadı. Əla idilər.
  
  Nik Syuziyə yaxınlaşdı. O, təsadüfən onun diqqətini çəkdi və özünü yenidən təqdim etdi. Onlar rəqs etdilər. Bir az söhbətdən sonra o, qəşəng bir çinli qadını təcrid etdi, bir neçə içki içdi və əsas sualı verdi. "Syuzi, mənim Rut Moto və Cini Alinqlə görüşlərim olub. Onları uzun müddətdir görməmişəm. Onlar xaricdədirlər, bilirsinizmi?"
  
  Əlbəttə, yadımdadır, sən atası ilə əlaqə qurmağa kömək etməyə çalışan Cerri Rut idin. "Çox tez idi." O, sənin haqqında çox düşünür. "Üzü bulanıqlaşmışdı. "Amma sən eşitmədin. Cenni haqqında eşitmisən?"
  
  "Xeyr."
  
  "O, ölüb. Kənddə qəzada ölüb."
  
  "Xeyr! Jenny deyil."
  
  "Bəli. Keçən həftə."
  
  "Çox gənc, şirin bir qız..."
  
  "Bu, maşın, təyyarə və ya buna bənzər bir şey idi."
  
  Müvafiq bir fasilədən sonra Nik qədəhini qaldırıb yavaşca dedi: "Cenniyə."
  
  Onlar içdilər. Bu, onların arasında yaxın bir əlaqə yaratdı. Axşamın qalan hissəsini qayığın birinci tərəfini kabelə bağlamaqla keçirdi. Birləşdirici kabel o qədər tez və asanlıqla bərkidildi ki, qadının ucundakı tellərin ona kömək etdiyini bilirdi. Niyə də yox? Ginia getməsindən sonra, əgər qarşı tərəf hələ də "Cerri Deminqin" xidmətləri ilə maraqlansaydı, digər qızlara təmaslarını gücləndirməyi tapşırardılar.
  
  Qapılar bufet olan başqa bir böyük, şəxsi otağa açılanda Nik Syuzini qəbul otağına müşayiət etdi. Şahzadə konfranslar, ziyafətlər və əyləncələr üçün bir neçə otaq icarəyə götürsə də, onun adı tənbəllər siyahısında olmalı idi. Otaqlar dolu idi və Nikin qanunsuzlar kimi tanıdığı bir çox Vaşinqton sakini içki və dəbdəbəli bufeti ləzzətlə yeyirdi. "Onlara uğurlar!" deyə düşündü, səliqəli geyinmiş cütlüyün boşqabları mal əti və hinduşka ilə doldurub ləziz yeməklər təqdim etməsini izlədi.
  
  Gecə yarısından qısa müddət sonra o, Susinin taksi ilə evə getməyi planlaşdırdığını aşkar etdi: "... Mən Kolumbiya Hayts yaxınlığında yaşayıram."
  
  Dedi ki, onu əmisi oğlu gətirib və o, getməli olub.
  
  Nik bu gün tədbirlərdə beş qızın iştirak edib-etmədiyini düşündü. Hər birini əmisi oğlu idarə etmişdi - ona görə də Cerri Deminqlə əlaqə saxlaya bilmişdi. "Səni evə aparım", dedi. "Onsuz da bir az vaxt keçirəcəyəm. Parkın yanından keçmək xoş olardı".
  
  "Sən beləsən..."
  
  Və bu, çox xoş idi. Gecənin yarısına qədər onun mənzilində qalmağa tamamilə razı idi. Ayaqqabılarını çıxarıb "bir müddət" çaya baxan divanda uzanmaqdan məmnun idi.
  
  Susie San Fransiskodakı ən yaxşı mağazalarda tapa biləcəyiniz şirin Çin kuklalarından biri qədər şirin və mehriban idi. Bütün cazibədarlığı, hamar dərisi, parlaq qara saçları və diqqətliliyi var idi. Söhbəti axıcı idi.
  
  Bu, Nikə üstünlük verdi. Hamar, axıcı! O, Cinninin baxışlarını və Pensilvaniya dağlarında gizlicə qulaq asarkən qızların necə danışdığını xatırladı. Qızların hamısı bir qəlibə uyğun idi - sanki müəyyən bir məqsəd üçün təlim görmüş və təkmilləşdirilmiş kimi davranırdılar, ən yaxşı madamların öz kurtizanlarını necə yetişdirdikləri kimi.
  
  Bu, sadəcə keçmiş lordun evində baş verən hadisələr üçün bir qrup əla oyun yoldaşı təmin etməkdən daha incə idi. Hans Geist bunun öhdəsindən gələ bilərdi, amma məsələ bundan daha dərinə gedirdi. Rut, Cinni, Syuzi və digərləri... mütəxəssis idilər? Bəli, amma ən yaxşı müəllimlər mütəxəssis ola bilərdi. Syuzi çənəsinin altından nəfəs alarkən o, bunu nəzərə aldı. Sadiq. Məhz bunu etməyə qərar vermişdi.
  
  "Syuzi, mən əmiuşağı Cini ilə əlaqə saxlamaq istərdim. Düşünürəm ki, onu birtəhər tapa bilərəm. O dedi ki, neftçi üçün çox maraqlı bir təklifi ola bilər."
  
  "Düşünürəm ki, onunla əlaqə saxlaya bilərəm. İstəyirsən ki, sənə zəng etsin?"
  
  "Xahiş edirəm edin. Yoxsa onun başına gələnlərdən sonra çox tez ola biləcəyini düşünürsünüz?"
  
  "Bəlkə daha yaxşı. Sən... onun kömək etmək istədiyi biri olardın. Demək olar ki, son arzularından biri kimi."
  
  Maraqlı bir məqam idi. O dedi: "Bəs doğru olanı tanıdığınızdan əminsinizmi? Onun çoxlu əmisi oğlu ola bilər. Çinli ailələriniz haqqında eşitmişəm. Düşünürəm ki, o, Baltimorda yaşayır."
  
  "Bəli, budur..." Qadın dayandı. O, Susinin də belə olacağına ümid etdi.
  
  Yaxşı aktrisadır, o, tez bir zamanda öz fikrini başa düşəcək və həqiqət üzə çıxacaq. "Heç olmasa, mən də belə düşünürəm. Onunla ailəni yaxşı tanıyan bir dostum vasitəsilə əlaqə saxlaya bilərəm."
  
  "Çox minnətdar olardım" deyə mızıldandı və qadının başının üstündən öpdü.
  
  Susie dərslərini yaxşı öyrəndiyi üçün onu daha çox öpdü. Cəlbedici olmaq vəzifəsi ilə o, bütün gücünü sərf etdi. Onun Cinni kimi bacarıqları yox idi, amma daha kiçik, daha möhkəm bədəni, xüsusən də özününkü kimi, insanı valeh edən titrəmələr oyadırdı. Nik ona tərifləri şərbət kimi yedirirdi və Susie onları udurdu. Agentin altında bir qadın var idi.
  
  Onlar saat yeddiyə qədər yatdılar. Kişi qəhvə dəmləyib qadının yatağına gətirdi və onu lazımi nəvazişlə oyatdı. Kişi taksi çağırmaqda israr etməyə çalışdı, amma kişi imtina etdi və qadının israr etsə, ona əsəbiləşəcəyini iddia etdi.
  
  O, qızı evə apardı və 13-cü küçədəki ünvanı yazdı. Bu, AXE qeydlərində göstərilən ünvan deyildi. Çağrı mərkəzinə zəng etdi. Saat altı yarımda, darıxdırıcı bir axşam olacağından qorxduğu üçün geyinərkən - Cerri Deminq artıq əyləncəli deyildi - Hok ona zəng etdi. Nik mikroavtobusu yandırdı və "Bəli, cənab" dedi.
  
  "Suzinin yeni ünvanını yazdım. Cəmi üç qız qalıb. Yəni, dərsdən sonradır."
  
  "Biz Çin dama oynadıq."
  
  "İnana bilirsən? Bütün gecəni oyaq saxladığın üçün?" Nik bu tələdən imtina etdi. Houk dərhal ünvana zəng edəcəyini bilirdi, çünki həmin səhər Susinin evindən çıxdığını güman etmişdi. "Xəbərim var," Houk davam etdi. "Villonda verdiyiniz əlaqə nömrəsinə zəng etdilər. Prussiyalıların diqqətliliyi və ya bürokratik səhvləri ilə qarşılaşmadığımız təqdirdə, niyə bu qədər gec yoxlamağa çalışdıqlarını Allah bilir. Heç nə demədik və zəng edən telefonu söndürdü, amma əks əlaqəmizdən əvvəl yox. Zəng üçxə bir kodundan idi."
  
  "Baltimor".
  
  "Çox güman ki. Bunu başqa bir şeyə əlavə edin. Rut və atası dünən gecə Baltimora yola düşdülər. Bizim adam onları şəhərdə itirdi, amma onlar şəhərin cənubuna gedirdilər. Əlaqəni görürsən?"
  
  "Çu Day Restoranı".
  
  "Bəli. Niyə ora gedib şam yeməyi yemirsən? Biz düşünürük ki, bura günahsızdır və bu, N3-ün başqa cür bilməsinin başqa bir səbəbidir. Keçmişdə qəribə şeylər baş verib."
  
  "Yaxşı. Mən dərhal gedərəm, cənab."
  
  Baltimorda Houkun etiraf edəcəyindən daha çox şübhə və ya intuisiya var idi. Onun dediyi kimi - biz buranın günahsız olduğunu düşünürük - bu mürəkkəb zehnin məntiqi işini bilirsinizsə, xəbərdarlıq əlaməti idi.
  
  Nik smokinqini asdı, xüsusi cibində Pyer olan şort və ayaqlarının çanaq sümüyünə birləşdiyi yerdə "V" hərfi əmələ gətirən iki yandırıcı papaq geyindi və tünd rəngli kostyum geyindi. Huqonun sol qolunun üstündə stiletto var idi, Vilhelmina isə xüsusi hazırlanmış, bucaqlı asqıda qoltuğunun altına soxulmuşdu. Onun dörd diyircəkli qələmi var idi, bunlardan yalnız biri yaza bilirdi. Digər üçü isə Stuart qumbarası idi. Onun iki alışqanı var idi; yan tərəfində identifikasiya qələmi olan daha ağır olanı onun çox dəyər verdiyi alışqan idi. Bunlar olmasaydı, o, hələ də Pensilvaniya dağlarında, yəqin ki, basdırılmış olardı.
  
  Saat 8:55-də o, "Quş"u Çu Day restoranının dayanacağında xidmətçiyə verdi. Restoran adından da göründüyü kimi təsirli idi. Bu, çimərlikdə bir-biri ilə əlaqəli binaların, nəhəng dayanacaqların və parlaq neon işıqların olduğu bir dəstə idi. Brodvey teatrı üçün istifadə edilə bilən foyedə onu böyük, təmkinli bir çinli usta qarşıladı. "Axşamınız xeyir. Rezervasiyanız varmı?"
  
  Nik ona ovucunda qatlanmış beş dollarlıq əskinas uzatdı. "Elə burada."
  
  "Bəli, doğrudan da. Bir nəfərlik?"
  
  "Bunu hər iki şəkildə etmək istəyən birini görməsən."
  
  Çinli kişi qəhqəhə çəkdi. "Burada deyil. Şəhərin mərkəzindəki vahə bunun üçündür. Amma əvvəlcə bizimlə nahar et. Sadəcə üç-dörd dəqiqə gözlə. Xahiş edirəm, burada gözlə." O, əzəmətli şəkildə Şimali Afrika hərəmxanasının karnaval üslubunda şərq üslubunda bəzədilmiş otağa işarə etdi. Qırmızı dəbdəbəli, atlaz pərdələrin, qalın qızılı rəngli püsküllərin və dəbdəbəli divanların arasında rəngli televizor parıldayırdı və səsi eşidilirdi.
  
  Nik qısıldı. "Təmiz hava alıb siqaret çəkəcəyəm."
  
  "Bağışlayın, gəzməyə yer yoxdur. Hamısını park etmək üçün istifadə etməli olduq. Burada siqaret çəkməyə icazə verilir."
  
  "İşgüzar konfrans və tam günlük ziyafət üçün sizin bir neçə şəxsi görüş otağınızı icarəyə götürə bilərəm. Kimsə mənə ətrafı göstərə bilərmi?"
  
  "Konfrans ofisimiz saat beşdə bağlanır. Görüşdə neçə nəfər var?"
  
  "Altı yüz." Nik havadakı hörmətli fiquru götürdü.
  
  "Burada gözləyin." Çinli axmaq məxmər ip uzatdı və bu ip Nikin arxasındakı insanları bənddəki balıq kimi tutdu. O, tələsik uzaqlaşdı. İplə tutulan potensial müştərilərdən biri, qırmızı paltar geyinmiş gözəl bir qadınla birlikdə yaraşıqlı bir kişi Nikə gülümsədi.
  
  "Hey, necə oldu ki, bu qədər asanlıqla içəri girdin? Rezervasiyaya ehtiyacın varmı?"
  
  "Bəli. Yaxud ona Linkolnun həkk olunmuş şəklini verin. O, kolleksiyaçıdır."
  
  "Təşəkkürlər, dostum."
  
  Çinlilər başqa bir, arıq çinli kişi ilə geri qayıtdılar və Nikdə bu iri kişinin kökdən əmələ gəldiyi təəssüratı yarandı - bu köklüyün altında sərt bir ət tapmaq mümkün deyildi.
  
  Böyük oğlan dedi: "Bu bizim cənab Şindir, cənab..."
  
  "Deminq. Cerri Deminq. Budur mənim vizit kartım."
  
  Şin Niki kənara çəkdi, usta isə balığa bələdçilik etməyə davam etdi. Qırmızı geyimli kişi və qadın içəri girdilər.
  
  Cənab Şin Nikə boş olan üç gözəl konfrans otağını və bəzəkləri və əyləncələri ilə daha təsirli dörd konfrans otağını göstərdi.
  
  "Nik soruşdu. O, mətbəxləri (yeddi ədəd idi), istirahət otaqlarını, kafeni, görüş yerlərini, kinoteatrı, surətçıxarma maşınını və toxuculuq maşınlarını görməyi xahiş etdi. Cənab Şin mehriban və diqqətli, yaxşı satıcı idi.
  
  "Şərab zirzəminiz var, yoxsa Vaşinqtondan göndərək...?" Nik sualı yarımçıq qoydu. O, bu lənətə gəlmiş yeri əvvəldən axıra qədər görmüşdü - qalan yeganə yer zirzəmi idi.
  
  "Düz bu cığırla."
  
  Şin onu mətbəxin yaxınlığındakı geniş pilləkəndən aşağı apardı və böyük bir açar çıxardı. Zirzəmi böyük, yaxşı işıqlandırılmış və möhkəm beton bloklardan tikilmişdi. Şərab zirzəmisi sərin, təmiz və sanki şampan dəbdən düşmüşdü, dolu idi. Nik ah çəkdi. "Möhtəşəm. Müqavilədə sadəcə nə istədiyimizi göstərəcəyik."
  
  Onlar yenidən pilləkənlərlə qalxdılar. "Razısan?" Şin soruşdu.
  
  "Əla. Cənab Qold bir-iki günə sizə zəng edəcək."
  
  "ÜST?"
  
  "Cənab Pol Qold."
  
  "Hə, bəli." Niki yenidən foyeyə apardı və cənab Biqə verdi. "Xahiş edirəm, cənab Deminqin istədiyi hər şeyin - evin təriflərinin olduğundan əmin olun."
  
  "Təşəkkürlər, cənab Şin," Nik dedi. "Bəs belə! Əgər zal kirayələmək təklifi ilə pulsuz nahar etməyə çalışsan, hər dəfə səni aldadacaqlar. Sakit ol, onda bir kərpic alacaqlar." O, zal rəfindəki rəngli broşürləri gördü və birini götürdü. Bu, Bill Bardın möhtəşəm bir əsəri idi. Fotoşəkillər heyrətamiz idi. O, cənab Böyük adlandırdığı kişinin "Buyurun, xahiş edirəm" deməsini yenicə başa vurdu.
  
  Şam yeməyi dəbdəbəli idi. O, kəpənək karidesindən və Kov steykindən ibarət sadə bir yeməklə çay və bir şüşə qızılgüllə kifayətləndi, baxmayaraq ki, menyuda bir çox kontinental və Çin yeməkləri var idi.
  
  Sonuncu fincan çayını içərkən, Nik Karter çox savadlı və dərindən oxuyan bir adam olduğu üçün rəngli broşürün hər sözünü qeyd edərək oxudu. Geri qayıdıb bir abzası yenidən oxudu. 1000 maşınlıq geniş dayanacaq - valet dayanacağı - qayıqla gələn qonaqlar üçün xüsusi dok.
  
  O, yenidən oxudu. Həkimi görmədi. Çeki istədi. Ofisiant dedi: "Pulsuz, cənab."
  
  Nik ona çaypulu verib getdi. O, cənab Biqə təşəkkür etdi, evdə bişirilən yeməkləri təriflədi və sakit gecəyə qədəm qoydu.
  
  Xidmətçi biletini götürməyə gələndə dedi: "Mənə dedilər ki, qayığımla gələ bilərəm. Dok haradadır?"
  
  "Artıq heç kim istifadə etmir. Onlar bunu dayandırdılar."
  
  "Niyə?"
  
  "Dediyim kimi. Bunun üçün yox, deyəsən. Thunderbird. Düzdür?"
  
  "Düzgün."
  
  Nik şosse ilə yavaş-yavaş sürdü. Çu Day, demək olar ki, suyun üzərində qurulmuşdu və o, onun arxasındakı körfəzi görə bilmirdi. Geri dönüb yenidən cənuba doğru getdi. Restoranın təxminən üç yüz metr aşağısında kiçik bir körfəz var idi və onlardan biri körfəzə qədər uzanırdı. Sahildə tək bir işıq yanırdı; gördüyü bütün qayıqlar qaranlıq idi. Maşını saxlayıb geri qayıtdı.
  
  Lövhədə belə yazılmışdı: MAY LUNA MARINA.
  
  Məftil darvaza körpünü sahildən bağlamışdı. Nik tez ətrafa baxdı, tullandı və addımlarını boğuq təbil kimi səsləndirməməyə çalışaraq göyərtəyə çıxdı.
  
  Körpünün yarısına çatanda, zəif işığın əlçatmaz olduğu yerdə dayandı. Qayıqlar müxtəlif ölçülərdə idi - körpü təmirinin minimal olduğu, lakin körpünün qiyməti münasib olan yerlərdə rast gəlinən qayıqlar. Onlardan cəmi otuz futdan çox uzunluğunda üç qayıq var idi və körpünün sonunda qaranlıqda daha böyük görünən biri... bəlkə də əlli fut. Əksəriyyəti brezent örtüklərin altında gizlənmişdi. Yalnız birində işıq yanırdı və Nik sakitcə ona yaxınlaşdı - otuz altı futluq, səliqəli, lakin yaşı məlum olmayan Evinrude. Portlarının və lyukunun sarı parıltısı güclə körpüyə çatırdı.
  
  Gecədən bir səs gəldi: "Sənə necə kömək edə bilərəm?"
  
  Nik aşağı baxdı. Göyərtədə bir işıq yandı və təxminən əlli yaşlarında arıq bir kişi şezlonqda oturmuşdu. İşıq onu işıqlandırana qədər arxa plana qarışan köhnə qəhvəyi xaki şalvar geyinmişdi. Nik əlini laqeydliklə yellədi. "Dəmir yeri axtarıram. Eşitdiyimə görə, qiymət münasibdir."
  
  "Gəl içəri. Onların oturacaqları var. Sənin hansı qayığın var?"
  
  Nik taxta nərdivanla üzən taxtalara endi və gəmiyə mindi. Kişi yumşaq bir oturacağa işarə etdi: "Xoş gəlmisiniz. Çox adam gətirməyə ehtiyac yoxdur."
  
  "Mənim 28 metrlik Reynjerim var."
  
  "İşini görürsən? Burada heç bir xidmət yoxdur. Elektrik və su hamısı var."
  
  "Mənim istədiyim budur."
  
  "Onda bura yer ola bilər. Gecə gözətçisi olduğum üçün pulsuz yer alıram. Gündüzlər bir adamları olur. Onu doqquzdan beşə qədər görə bilərsiniz."
  
  "İtalyan oğlan? Mənə elə gəldi ki, kimsə deyib..."
  
  "Xeyr. Küçənin aşağısındakı Çin restoranı onun sahibidir. Onlar bizi heç vaxt narahat etmirlər. Pivə istərdinizmi?"
  
  Nik bunu etmədi, amma danışmaq istədi. "Əzizim, qol vurmaq mənim növbəmdir."
  
  Yaşlı bir kişi daxmaya girdi və bir qutu araqla qayıtdı. Nik ona təşəkkür etdi və qutunu açdı. Salamlaşmaq üçün pivələrini qaldırıb içdilər.
  
  Qoca işığı söndürdü: "Burada qaranlıqda gözəldir. Qulaq asın."
  
  Şəhər birdən uzaqda görünürdü. Nəqliyyatın səs-küyü suyun sıçraması və böyük bir gəminin fit səsi ilə boğuldu. Körfəzdə rəngli işıqlar yanıb-söndü. Kişi ah çəkdi. "Mənim adım Boyddur. Təqaüdçü Hərbi Dəniz Qüvvələri. Şəhərdə işləyirsən?"
  
  "Bəli. Neft biznesi. Cerri Deminq." Onlar əllərini bir-birinə toxundurdular. "Sahiblər ümumiyyətlə dokdan istifadə edirlərmi?"
  
  "Bir vaxtlar belə bir fikir var idi. İnsanların qayıqlarında yemək yeməyə gələ biləcəkləri fikri var idi. Lənət olsun ki, az adam gəlib. Maşına minmək daha asandır." Boyd xoruldadı. "Axı, o kreyser onlarındır, güman edirəm ki, siz ipi necə gəzəcəyinizi bilirsiniz. Burada çox şey görmək üçün pul ödəməyin."
  
  "Mən kor və lal olmuşam," Nik dedi. "Onların hiyləgərliyi nədir?"
  
  "Kiçik bir puntang və bəlkə də bir-iki şnorkel. Bilmirəm. Demək olar ki, hər gecə bəziləri ya gəlir, ya da kreyserdə gəlir."
  
  "Bəlkə casuslar, yoxsa nəsə?"
  
  "Xeyr. Dəniz Kəşfiyyatında çalışan bir dostumla danışdım. O, yaxşı olduqlarını dedi."
  
  "Rəqiblərim üçün bu qədər," Nik düşündü. Lakin, Hokun izah etdiyi kimi, Çu Dayın paltarları təmiz görünürdü. "Onlar sənin keçmiş Hərbi Dəniz Qüvvələrinin dənizçisi olduğunu bilirlərmi?"
  
  "Xeyr. Mən onlara Bostonda balıqçı gəmisində işlədiyimi dedim. Onlar onu yedilər. Qiyməti müzakirə edəndə mənə gecə növbətçisi olmağı təklif etdilər."
  
  Nik Boyda bir siqar verdi. Boyd daha iki pivə gətirdi. Onlar uzun müddət rahat sükut içində oturdular. Kreyserin və Boydun şərhləri maraqlı idi. İkinci qutu bitəndə Nik ayağa qalxdı və onların əlini sıxdı. "Çox sağ olun. Bu günortadan sonra aşağı düşüb onları görəcəyəm."
  
  "Ümid edirəm ki, bilirsən. Sənə yaxşı bir gəmi yoldaşı haqqında danışa bilərəm. Sən dəniz zabitisən?"
  
  "Xeyr. Mən orduda xidmət etmişəm. Amma bir az suda idim."
  
  "Ən yaxşı yer."
  
  Nik "Bird"i yolla sürüb "May Moon" limanından dörddə bir mil aralıda yerləşən iki anbarın arasına saxladı. Piyada qayıdıb sement şirkətinin dokunu kəşf etdi. Orada qaranlıqda gizlənərək Boydun qayığını və böyük bir kreyseri mükəmməl şəkildə görə bilirdi. Təxminən bir saat sonra dokda bir maşın dayandı və üç nəfər düşdü. Nikin əla görmə qabiliyyəti onları hətta zəif işıqda belə tanıdı - Susi, Ponq-Pounq və Pensilvaniyada pilləkənlərdə gördüyü və Merilenddə maska arxasında olan adam ola biləcək arıq çinli kişi.
  
  Onlar körpüdən aşağı endilər, Boydun eşidə bilmədiyi bir neçə kəlmə danışdılar və əlli futluq sərnişin yaxtasına mindilər. Nik tez düşündü. Bu, onun üçün yaxşı bir yol idi. Bununla nə etməli idi? Kömək istəyin və kreyserin vərdişləri haqqında məlumat əldə edin? Əgər hamı Çu Dayın heyətinin bu qədər qanuni olduğunu düşünsəydi, yəqin ki, bunu gizlədərdi. Gəmiyə səs siqnalı qoyub onu bir vertolyotla izləmək əla fikir olardı. Ayaqqabılarını çıxardı, suya girdi və kreyserin ətrafında qısa bir məsafə üzdü. Artıq işıqları yanırdı, amma mühərriklər işə düşmürdü. Peycer yerləşdirə biləcəyi bir yer axtardı. Heç nə. Sağlam və təmiz idi.
  
  Marinadakı ən yaxın kiçik qayığa üzüb üçdə dörddə bir uzunluğunda Manila lövbər ipini kəsdi. Neylonu üstün tutardı, amma Manila davamlı idi və çox köhnə görünmürdü. İpi belinə dolayaraq, lövbər nərdivanına qalxdı və səssizcə kabinəsinin pəncərələrinin qarşısındakı kreyserə mindi. Körfəzin ətrafında dövrə vurub içəri baxdı. Boş bir baş, boş bir baş kabinəsi gördü və sonra qonaq otağındakı illüminatora yaxınlaşdı. Minən üç nəfər sakitcə oturmuşdular, sanki kimisə və ya nəyisə gözləyən insanlar kimi görünürdülər. Arıq bir çinli kişi mətbəxə getdi və əlində çaydan və fincan olan bir qabla qayıtdı. Nik sızıldadı. İçki içən rəqiblərlə mübarizə aparmaq həmişə daha asan idi.
  
  Limandan gələn səslər onu xəbərdar etdi. Başqa bir maşın dayanmışdı və dörd nəfər kreyserə yaxınlaşırdı. O, irəli süründü. Gəminin burnunda gizlənəcək yer yox idi. Gəmi sürətli, səliqəli xətlərlə görünürdü. Burnunda yalnız alçaq lyuk var idi. Nik ipini möhkəm düyünlə lövbər qayığına bərkitdi və liman tərəfindən suya düşdü. Lövbərdən istifadə etməsəydilər və ya liman tərəfindən bağlamasaydılar, ipi heç vaxt fərq etməzdilər.
  
  Su isti idi. Qaranlıqda üzmək barədə mübahisə edirdi. Siqnalını qoşmamışdı. Yaş paltarları və silahları ilə tez üzə bilmirdi. Çılpaq, arsenala oxşadığı üçün onları geyinməyə davam edirdi və bütün qiymətli ləvazimatlarını, xüsusən də Vilhelminanı qaranlıq körpüdə qoymaq istəmirdi.
  
  Mühərriklər guruldadı. O, düşüncəli şəkildə qayığı yoxladı, iki fut qalxdı və iki yayı spirallara - dənizçi bossununun kreslosuna atdı. O, çox qəribə və təhlükəli şeylər etmişdi, amma bu, çox ola bilərdi. Vertolyot almalıdırmı?
  
  Ayaqlar göyərtədə tapdalanırdı. Onlar yelkənlərini açırdılar. Mühərrikləri qızdırmaqda o qədər də əmin deyildilər. Onun qərarı artıq onun xeyrinə verilmişdi - onlar yola düşmüşdülər.
  
  Kreyserin mühərrikləri sürətlə işləyirdi və su onun kürəyinə dəyirdi. O, daha da sıxılmışdı,
  
  Sürət qayığı körfəzdən guruldayaraq keçdikcə, hər dəfə dalğalara dəyəndə su onun ayaqlarına masaj terapevtinin kobud zərbələri kimi çırpınırdı.
  
  Dənizdə kreyserin qaz pedalı açıq idi. Gecəyə çırpıldı. Nik özünü torpedanın burnuna minən milçək kimi hiss edirdi. Mən burada nə iş görürdüm? Tullanmaq? Qayığın bortları və pərləri onu hamburgerə çevirəcəkdi.
  
  Qayıq hər dəfə sıçrayanda burnundan zərbə alırdı. Zərbələri yumşaltmaq üçün qolları və ayaqları ilə V formalı yaylar düzəltməyi öyrənsə də, dişlərinin tökülməsinin qarşısını almaq üçün daim mübarizə aparmaq lazım gəlirdi.
  
  O, söyüş söydü. Onun vəziyyəti ölümcül dərəcədə təhlükəli və absurd idi. Mən burada risk edirəm! AXE-nin N3-ü. Çesapik körfəzində mühərrikin gurultusu!
  
  
  X Fəsil
  
  
  Kreyser həqiqətən də üzürdü. Nik onun hansı güclü mühərriklərinə sahib olduğunu düşünürdü. Körpüdə olan hər kəs, mühərrikləri düzgün qızdırmasa belə, sükanı idarə edə bilərdi. Qayıq Patapsko çayından istiqamətini dəyişmədən guruldadı. Əgər sükan arxasında kimsə olsaydı, gəminin burnunu yan-yana yelləsəydi, Nik onun üstünə çırpılan dalğaların qarşısını ala biləcəyinə əmin deyildi.
  
  Paynherst yaxınlığında böyük bir yük gəmisinin yanından keçdilər və kreyser gəminin arxa hissəsindən keçəndə Nik qarışqanın özünü avtomatik paltaryuyan maşında ilişib qalmış kimi hiss edəcəyini anladı. Onu islatdılar və yuxarı qaldırdılar, döyüldülər və döyüldülər. Su onun üstünə elə bir qüvvə ilə düşdü ki, bir hissəsi burnuna, hətta güclü ciyərlərinə dəydi. Boğuldu və ağzını tutdu, nəfəsi ilə suyu idarə etməyə çalışanda uçurumdan sıçradı və külək onu yenidən qopardı.
  
  O, səhv vaxtda səhv yerdə olduğuna qərar verdi və çıxış yolu yox idi. Sərt duzlu suya dəyəndə kürəyinə dəyən zərbələr onu sanki əridəcəkmiş kimi hiss olunurdu. Vəzifə öhdəsində kastrasiya olunmuş kimi necə də gözəl bir inci! Daha yüksəklərə qalxmağa çalışdı, amma titrəyən, titrəyən ip hər dəfə bir neçə düym qalxanda onu yerə atdı. Onlar böyük gəminin ardınca keçdilər və o, yenidən nəfəs ala bildi. Onların getdikləri yerə çatmalarını istəyirdi. O düşündü ki, // onlar dənizə gedirlər və mən artıq orada olmuşam.
  
  O, onların vəziyyətini qiymətləndirməyə çalışdı. Sanki saatlarla dalğalarda yo-yo ilə məşğul olmuşdu. Artıq Maqoti çayının kənarında olmalı idilər. Başını çevirib Lav Pointi, Sendi Pointi, yaxud Çesapik körfəzi körpüsünü görməyə çalışdı. Gördüyü tək şey çaxnaşma su idi.
  
  Qolları ağrıyırdı. Sinəsi qara və mavi rəngdə olacaqdı. Bu, su üzərində cəhənnəm kimi idi. O, bir saatdan sonra huşunu itirməmək üçün diqqətini cəmləməli olduğunu anladı və sonra mühərriklərin gurultusu rahat bir vızıldamaya çevrildi. Rahatlayaraq, tələdən qaldırılmış boğulan su samuru kimi iki qıvrımın üzərində asılı qaldı.
  
  İndi nə? Saçlarını gözlərindən darayıb boynunu çevirdi. İki dirəkli bir şxuner körfəzin o tayında boş-boşuna hərəkət edərək peyda oldu, işıqları, dirək başlıqlarını və kabin fənərlərini işıqlandıraraq gecə vaxtı rənglənə bilən bir şəkil çəkdi. Bu, kontrplak oyuncağı deyildi, deyə qərara gəldi; bu, pul və dərin dəniz üçün yaradılmış bir uşaq idi.
  
  Onlar qırmızı, qırmızı qırmızı rənglərlə işıqlandırılmış şxunerin yanından keçməyə gedirdilər. O, qayanın sağ bort kənarından yapışıb gözdən itdi. Bu asan deyildi. Sol qısqaca bağlanmış ip onunla mübarizə aparırdı. Kreyser sola yavaş, kəskin dönməyə başladı. Bir neçə dəqiqədən sonra Nik böyük gəminin gözləri qarşısında pəncərənin yanındakı fırlanan dayaqda piroq sürən tarakan kimi peyda olacaqdı.
  
  O, Huqonu çəkdi, ipi bacardığı qədər yuxarı çəkdi və gözləyərək baxdı. Şxunerin arxa hissəsi görünən kimi, o, stilettosunun iti bıçağı ilə ipi kəsdi.
  
  O, suya dəydi və hərəkət edən qayıqdan güclü bir zərbə aldı, güclü qolları və qayçısı ilə əvvəlkindən fərqli güclü zərbələr endirərək aşağı və aşağı üzdü. Gərginləşmiş gücü ilə möhtəşəm bədənini çağırdı. Sənə doğru hərəkət edən, səni içinə çəkən, sənə uzanan ətçəkən maşın pərlərindən uzaqlaşaraq aşağı və aşağı hərəkət etdi.
  
  Paltar geyindiyi üçün axmaqlığını lənətlədi, hətta bəzi dalğaların zərbələrindən qorusa belə. Qollarının və Stüartın cihazlarının ağırlığına, mühərriklərin gurultusuna və nəriltisinə, pərvanələrin maye gurultusuna qarşı mübarizə apardı, sanki onları qırmaq istəyirdi. Su birdən yapışqan kimi hiss olundu - onu tutur, vuruşdurur. Qayığın pərvanələri böyük bir qurtum suya uzanıb onu maye ilə birlikdə apardıqca, zibil atıcısının əzicilərinə soxulan qarışqa kimi, yuxarıya doğru bir dartılma və sürüklənmə hiss etdi. Bütün bacarığını işə salaraq - qollarını irəli atılmaq üçün möhkəmləndirmək üçün, quyruq avarçəkməyə enerji sərf etmədən, qısa, titrək zərbələrlə suya vuraraq mübarizə apardı. Zərbələrinin gücündən və sürətindən qolları ağrıyırdı.
  
  Təzyiq dəyişdi. Uğultu qaranlıq dərinliklərdə görünmədən onun yanından keçdi. Bunun əvəzinə, sualtı cərəyan onu qəfildən kənara itələdi və pərvanələri arxasına itələdi!
  
  Düzəldi və yuxarı doğru üzdü. Hətta güclü, yaxşı məşq etmiş ağciyərləri belə gərginlikdən yorulub. Ehtiyatla suyun üzərinə çıxdı. Minnətdarlıqla ah çəkdi. Şxuner kreyser tərəfindən kamuflyaj edilmişdi və əmin idi ki, hər iki gəmidəki hər kəs bir-birinə baxmalı, səthdəki qaranlıq ləkəsinə deyil, yavaş-yavaş şxunun burnuna doğru hərəkət etməli, işıqdan uzaq durmalıdır.
  
  Daha böyük gəmi mühərriklərini söndürüb dayandı. O, bunun eşitdiyi gurultunun bir hissəsi olduğunu düşündü. İndi kreyser döndü, yavaşca aşağı endi. Çin dilində söhbətlər eşitdi. İnsanlar kiçik gəmidən daha böyük gəmiyə dırmaşırdılar. Görünür, bir müddət üzmək niyyətində idilər. Yaxşı! Onu müdafiəsiz, evə üzməyə tam qadir, amma özünü tamamilə axmaq hiss edə bilərdilər.
  
  Nik böyük bir şxunerin burnuna çatana qədər geniş bir dairədə üzdü, sonra suya qərq oldu və böyük mühərriklərinin gurultusunu dinləyərək ona tərəf üzdü. Əgər qız birdən irəliləsəydi, çətinlik çəkərdi, amma salamlaşmalara, söhbətə, hətta hər iki gəmi ilə söhbət etmək üçün görüşə və ya... nəyə ümid edirdi? Nə olduğunu bilməli idi.
  
  Şxunerin brezent örtüyü yox idi. Qadın köməkçi avadanlıqlardan istifadə edirdi. Onun cəld baxışları yalnız dörd-beş kişini göstərirdi ki, bu da onu çətin vəziyyətdə saxlamaq üçün kifayət idi, amma gəmidə kiçik bir ordu da ola bilərdi.
  
  O, gəminin liman tərəfinə baxdı. Kreyser mühafizə altında idi. Şxunerin göyərtəsinin zəif işığında dənizçiyə bənzəyən bir kişi alçaq metal məhəccərdə uzanıb kiçik gəmiyə baxırdı.
  
  Nik səssizcə sağ bortun burnundan keçərək, azmış lövbər ipini axtardı. Heç nə. Bir neçə metr geri çəkilib takelaj və yay zəncirələrinə baxdı. Onlar özündən hündürdə idi. Artıq onlara çata bilmirdi, vannada üzən tarakan isə duş başlığına çata bilirdi. O, sağ bortun ətrafında, ən geniş küncdən keçərək üzdü və yalnız hamar, baxımlı gövdə tapdı. Arxaya doğru davam etdi və qərara gəldi ki, axşamın ən böyük istirahətini keçirib. Başının üstündəki bir metrlik məsafə, skunerə diqqətlə asqılarla bağlanmış alüminium nərdivan idi. Bu nərdivan bir çox məqsədlər üçün istifadə olunur - lövbər salmaq, kiçik qayıqlara minmək, üzmək, balıq tutmaq. Görünür, gəmi körfəzdə lövbər salmışdı və ya lövbər salmışdı və onu üzmək üçün qorumağın vacib olduğunu düşünmürdülər. Bu, kreyserlə skuner arasında tez-tez rast gəlinən qarşılaşmaların ola biləcəyini göstərirdi.
  
  O, suya tullanaraq akva şousundakı delfin kimi tullandı, nərdivandan yapışıb gəminin yan tərəfinə dırmaşdı ki, heç olmasa bir az su islanmış paltarlarından axsın.
  
  Deyəsən, o biri tərəfdəki dənizçidən başqa hamı batmışdı. Nik gəmiyə mindi. Yaş yelkən kimi sıçradı, hər iki ayağından su tökdü. Təəssüflə pencəyini və şalvarını çıxardı, pul kisəsini və bir neçə başqa əşyanı xüsusi şortunun ciblərinə qoydu və paltarları dənizə ataraq tünd bir top halına saldı.
  
  Müasir Tarzan kimi köynək, şort və corab geyinmiş, çiyin qoburu və qoluna nazik bıçaq taxılmış vəziyyətdə dayanaraq özünü daha sərbəst hiss edirdi, amma nədənsə azad idi. Göyərtədən arxaya doğru sürünərək kabinəyə tərəf getdi. Açıq, lakin tor və pərdələri ilə görünüşünü bağlayan limanın yaxınlığında səslər eşitdi. İngilis, Çin və Alman dillərində! Çoxdilli söhbətin yalnız bir neçə sözünü eşidə bildi. Ekranı kəsdi və Hüqonun iynəsinin ucu ilə pərdəni çox ehtiyatla çəkdi.
  
  Böyük əsas kabinədə, yəni salonda, stəkanlar, butulkalar və fincanlarla örtülmüş bir masada Akito, Hans Geist, boz saçlı, sarğılı üzlü, əyri bədənli bir fiqur və arıq bir Çinli oturmuşdular. Nik Mandarin dilini öyrənirdi. Bu, onun ilk həqiqətən yaxşı baxışı idi. Geist onu Cücə adlandıranda Merilenddə və Pensilvaniyada bir dəfə belə bir şey olmuşdu. Bu adamın ehtiyatlı gözləri var idi və baş verənlərə dözə biləcəyini düşünən bir adam kimi özünəinamla oturmuşdu.
  
  Nik qəribə söhbəti Geist "...qızlar qorxaq körpələrdir. İngilis Uilyamsla axmaq notlar arasında heç bir əlaqə ola bilməz. Deyirəm ki, planımıza davam edirik" deyənə qədər dinlədi.
  
  "Mən Uilyamsı gördüm," Akito düşüncəli şəkildə dedi. "O, mənə başqasını xatırlatdı. Bəs kim?"
  
  Sarğılı üzü olan kişi boğaz ləhcəsi ilə danışdı: "Nə deyirsən, Sung? Alıcı sənsən. Ən böyük qazanan və ya uduzan, çünki sənə yağ lazımdır."
  
  Arıq çinli qısaca gülümsədi. "Neftə çox ehtiyac duyduğumuza inanmayın. Dünya bazarları həddindən artıq çoxdur. Üç aydan sonra Fars körfəzində bir barel üçün yetmiş dollardan az pul ödəyəcəyik. Yeri gəlmişkən, bu da imperialistlərə əlli dollar mənfəət gətirir. Onlardan yalnız biri gündə üç milyon barel neft çıxarır. Artıq neft olacağını proqnozlaşdırmaq olar."
  
  "Biz dünyanın mənzərəsini bilirik," sarğılı kişi yumşaq bir şəkildə dedi. "Sual budur ki, indi yağ istəyirsən?"
  
  "Bəli."
  
  "Onda yalnız bir nəfərin əməkdaşlığı tələb olunacaq. Biz onu götürəcəyik."
  
  "Ümid edirəm ki," Çik Sun cavab verdi. "Qorxu, güc və zina yolu ilə əməkdaşlığa nail olmaq planınız indiyə qədər işə yaramayıb."
  
  "Mən burada səndən daha uzun müddətdir yaşayıram, dostum. Kişilərin hərəkət etməsinə və ya hərəkət etməməsinə səbəb olan şeyləri görmüşəm."
  
  "Etiraf edirəm ki, təcrübəniz çox böyükdür." Nikdə elə təəssürat yarandı ki, Sanq ciddi şübhələr bəsləyir; yaxşı müdafiəçi kimi o, oyunda öz rolunu oynayacaqdı, amma ofisdə əlaqələri var idi, ona görə də diqqətli ol. "Nə vaxt təzyiq göstərəcəksən?"
  
  "Sabah," Geist dedi.
  
  "Çox yaxşı. Bunun təsirli olub-olmadığını tez bir zamanda öyrənməliyik. Sabah Şenandoada görüşəkmi?"
  
  "Yaxşı fikir. Daha çox çay?" Geist qızlar gecəsində tutulan ağır atlet kimi süzdü. Özü də viski içirdi.
  
  "Nik düşündü. "Bu gün Windows haqqında dünyadakı bütün səhvlərdən və problemlərdən daha çox şey öyrənə bilərsiniz. Artıq heç kim telefonla heç nə açmır."
  
  Söhbət darıxdırıcı olmuşdu. Pərdələri bağladı və eyni otağa açılan iki illüminatorun yanından sürünərək keçdi. O biri, əsas kabinəyə yaxınlaşdı, o, tor və çintz pərdəsi ilə açılıb-bağlanırdı. Qızların səsləri oradan yayılırdı. Toru kəsib pərdədə kiçik bir dəlik açdı. "Ah, necə də yaramazdır!" deyə düşündü.
  
  Tamamilə geyinmiş və səliqəli Rut Moto, Suzi Kuonq və Enn Ve Linq oturmuşdular. Yataqda isə tamamilə çılpaq Ponq-Ponq Lili, Sonya Ranez və Semmi adlı bir kişi oturmuşdu.
  
  Nik qeyd etdi ki, Semminin qarnı yoxdur, bədən quruluşu yaxşıdır. Qızlar çox gözəl idilər. Bir anlıq göyərtəyə baxdı və bir neçə saniyə ərzində elmi müşahidələr apardı. Vay, Sonya! Kameraya istənilən bucaqdan toxuna bilərsən və Playboy qatlanan yatağına sahib olacaqsan.
  
  Onun etdiyi şey Playboy-da əks oluna bilməzdi. Bunu pornoqrafiyanın polad nüvəsindən başqa heç yerdə istifadə etmək olmazdı. Sonya diqqətini dizləri qaldırılmış və üzündə məmnuniyyət ifadəsi olan Sammiyə yönəltdi, o isə Ponq-Ponq izləyərkən dizləri yuxarı qaldırılmış vəziyyətdə uzanmışdı. Ponq-Ponq hər dəfə Sonyaya Nikin anlaya bilmədiyi alçaq bir tonda nəsə deyəndə, Sammi saniyələr içində reaksiya verirdi. O, məmnuniyyətlə gülümsəyir, sıçrayır, titrəyir, inildəyir və ya xırıltılı səslər çıxarırdı.
  
  "Məşqlər," Nik qərara gəldi. Ağzı bir az qurudu. Uf! Bunu kim uydurub? Öz-özünə dedi ki, bu qədər təəccüblənməməlidir. Əsl mütəxəssis həmişə haradasa oxumalı idi. Ponq-ponq isə əla müəllim idi - o, Sonyanı mütəxəssisə çevirdi.
  
  "Ooh!" Semmi kürəyini əydi və məmnuniyyətlə ah çəkdi.
  
  Ponq-ponq ona şagirdi ilə fəxr edən bir müəllim kimi gülümsədi. Sonya başını qaldırmadı və danışa bilmədi. O, bacarıqlı bir şagird idi.
  
  Göyərtədə arxaya doğru gedən çinlilərin səs-küyü Niki həyəcanlandırdı. O, təəssüflə pərdədən baxdı. Həmişə öyrənə bilərsiniz. Gəminin onun tərəfində iki dənizçi var idi və uzun qarmaqla suyu yoxlayırdılar. Nik geniş kabinəyə çəkildi. Lənət olsun! Onlar solğun qara bir bağlamanı götürdülər. Onun atılmış paltarları! Axı suyun ağırlığı onları batırmamışdı. Dənizçilərdən biri bağlamanı götürüb lyukdan yoxa çıxdı.
  
  Tez düşündü. Ola bilsin ki, onlar axtarış aparırlar. Göyərtədəki bir dənizçi başqa bir tapıntı ümidi ilə qarmaqla suyu araşdırdı. Nik keçib baş dirəyin sırtlarına dırmaşdı. Şxuner gaff ipi ilə örtülmüşdü. Özünü əsas yük gəmisinin üstündə taparaq xeyli sığınacaq tapdı. Ağac gövdəsinin ətrafındakı kərtənkələ kimi üst dirəyin ətrafında qıvrılıb baxdı.
  
  O, hərəkətə keçdi. Hans Geist və Çik Sun beş dənizçinin müşayiəti ilə göyərtəyə çıxdılar. Onlar lyuklardan içəri girib-çıxdılar. Kabinanı yoxladılar, dibçək kilidini yoxladılar, burnuna toplaşdılar və ov uğrunda mübarizə aparan meşəbəyilər kimi arxaya doğru irəlilədilər. İşıqları yandırıb şxunerin ətrafındakı suları, sonra kreyserin ətrafındakı və daha kiçik gəminin ətrafındakıları axtardılar. Bir-iki dəfə onlardan biri yuxarı baxdı, amma bir çox axtarışçılar kimi, onların mağarasının qalxacağına inana bilmədilər.
  
  Onların şərhləri sakit gecədə ucadan və aydın şəkildə səsləndi. "O paltarlar sadəcə tullantı idi... 1-ci əmr 'yox' deyir... bəs o xüsusi ciblər?... O, üzüb gedib, ya da qayığı olub... hər halda, o, indi burada deyil."
  
  Tezliklə Rut, Syuzi, Sonya, Enn, Akito, Semmi və Çik Sun kreyserə minib yola düşdülər. Tezliklə şxunun mühərrikləri işə düşdü, o, döndü və körfəzdən aşağıya doğru yola düşdü. Bir nəfər sükan arxasında, digəri isə burnunda növbə çəkdi. Nik dənizçiyə diqqətlə baxdı. Başı zibil qutusunun üstündə olanda Nik siçovulların izi ilə qaçan meymun kimi aşağı endi. Kişi başını qaldıranda Nik "Salam" dedi və təəccübü üzə çıxmamış onu yıxdı.
  
  Vaxtınıza qənaət etmək və vurulma ehtimalını azaltmaq üçün onu dənizə atmaq istəyirdi, amma hətta Killmaster reytinqi belə buna haqq qazandırmazdı. O, Hüqonun ipindən iki parça kəsdi, əsir düşən ovcunu təmin etdi və öz köynəyi ilə onun ağzını bağladı.
  
  Sükançı nəyinsə səhv olduğunu görmüş və ya hiss etmiş olmalı idi. Nik onu gəminin belindən tutdu və üç dəqiqə ərzində köməkçisi ilə birlikdə onu da bağladılar. Nik Ponq-Ponqu düşündü. Tam təlim keçdikdən sonra hər şey çox yaxşı olur.
  
  Maşın otağında işlər pis getdi. Dəmir nərdivandan düşdü, Vilhelminanı idarəetmə panelində dayanan təəccüblü çinli kişiyə sıxdı, sonra isə arxasındakı kiçik anbardan başqa bir kişi çıxıb onun boynundan tutdu.
  
  Nik onu yüngül atlıya minən rodeo bronx kimi çevirdi, amma kişi onun tapança əlindən möhkəm yapışdı. Nikin boynuna deyil, kəlləsinə dəyən zərbədən sonra digər mexanik böyük bir dəmir aləti tutaraq göyərtə lövhələrinə çırpıldı.
  
  "Vilhelmina nərə çəkdi. Güllə polad lövhələrdən ölümcül dərəcədə sıçradı. Kişi aləti yellədi və Nikin ildırım sürətli refleksləri kişinin ona yapışdığını hiss etdi. Güllə onun çiyninə dəydi və o, qışqırıb əlini buraxdı.
  
  Nik növbəti zərbəni dəf etdi və Vilhelminanı skvayrın qulağına vurdu. Bir an sonra digəri yerdə uzanıb inildədi.
  
  "Salam!" Hans Geistin səsi pilləkənlərdən aşağı endi.
  
  Nik Vilhelminanı atıb qaranlıq dəliyə xəbərdarlıq atəşi açdı. O, bölmənin ən uzaq ucuna, əlçatmaz yerə tullandı və vəziyyəti araşdırdı. Orada yeddi-səkkiz nəfər var idi. O, panelə çəkilib mühərrikləri söndürdü. Sükut bir anlıq sürpriz oldu.
  
  Nərdivana baxdı. "Mən yuxarı qalxa bilmərəm, onlar da aşağı enə bilməzlər, amma məni benzinlə və ya hətta yandırıcı parçalarla çıxara bilərlər. Bir şey fikirləşəcəklər." O, tez kiler kabinəsindən keçdi, su keçirməyən qapını tapdı və kilidlədi. Şxuner kiçik bir heyət üçün hazırlanmışdı və pis hava şəraiti üçün daxili keçidləri var idi. Əgər onlar özlərini təşkil etməmişdən əvvəl tez hərəkət etsəydi...
  
  İrəli süründü və qızları və Semmini gördüyü otağı gördü. Otaq boş idi. Əsas salona girən kimi Geist əsas lyukdan yoxa çıxdı və sarğılı bir kişi fiqurunu qarşısına itələdi. Judas? Borman?
  
  Nik arxasınca getməyə başladı, sonra geri sıçradı, tapança lüləsi peyda olub gözəl taxta pilləkəndən güllələr sıçradı. Güllələr incə taxta işləri və lakları deşdi. Nik su keçirməyən qapıya tərəf qaçdı. Heç kim arxasınca düşmədi. Maşın otağına girib "Salam, yuxarıda" deyə qışqırdı.
  
  Tomminin tapançası çatladı və maşın otağı atıcılıq meydançasına çevrildi, polad gödəkçəli güllələr metal vazada açılan atəş kimi sıçrayırdı. Səddin ön tərəfində, göyərtə səviyyəsində hündür bir damla qorunan yerdə uzanaraq, yaxınlıqdakı divara bir neçə güllənin dəydiyini eşitdi. Onlardan biri tanış, ölümcül bir qasırğa ilə onun üstünə yağdı.
  
  Kimsə qışqırdı. İrəlidəki tapança və mühərrik otağının lyukunun yanındakı avtomat atəşi dayandırdı. Sükut. Su gövdəyə dəydi. Ayaqlar göyərtəyə dəydi. Gəmi xırıltılı səslər çıxardı və hər gəminin yüngül dənizdə hərəkət edərkən çıxardığı onlarla səslə əks-səda verdi. O, daha çox qışqırıq, darıxdırıcı taxta səsləri və yuvarlanma səsi eşitdi. O, gəminin arxa hissənin üzərinə asılmış ötürücülü atıcı və ya üst quruluşdakı dirək olduğunu güman etdi. O, mişar tapdı və mühərrik naqillərini kəsdi.
  
  O, göyərtənin altındakı həbsxananı araşdırdı. Şxunerin Hollandiya və ya Baltik gəmiqayırma zavodunda inşa edildiyi görünürdü. O, yaxşı hazırlanmışdı. Metal ölçülərdə idi. Mühərriklər alman dizel mühərrikləri idi. Dənizdə, o, düşündü ki, bu gəmi Gloucester balıqçı qayığının etibarlılığını əlavə sürət və rahatlıqla birləşdirəcək. Bu gəmilərin bəziləri anbarların və mühərrik otaqlarının yaxınlığında yükləmə lyuku ilə dizayn edilmişdi. O, su keçirməyən arakəsmənin arxasındakı gəmilərin ortasını araşdırdı. O, iki dənizçini yerləşdirə bilən iki kiçik kabin tapdı və onlardan bir az sonra gözəl şəkildə quraşdırılmış və altı böyük metal itlə bərkidilmiş yan yük lyuku tapdı.
  
  Qayıdıb mühərrik bölməsinin lyukunu kilidlədi. Vəssalam. Pilləkənlə aşağı enib əsas salona girdi. Ona tərəf tuşlanmış tapançadan iki atəş açıldı. Tez yan lyuka qayıtdı, kilidi açdı və metal qapını yavaşca açdı.
  
  Əgər kiçik gəmini bu tərəfə qoysaydılar, yaxud yuxarıdakı adamlardan biri çiyinlərində yaxşı başı olan bir mühəndis idisə və artıq yan lyuku kilidləmişdilərsə, bu, onun hələ də tələyə düşdüyü anlamına gəlirdi. O, çölə baxdı. Tünd bənövşəyi sudan və yuxarıda parlayan işıqlardan başqa heç nə görünmürdü. Bütün fəaliyyət qayığın arxa hissəsindən gəlirdi. O, sükanının ucunu görə bilirdi. Onu endirmişdilər.
  
  Nik əlini uzadıb əvvəlcə tüfəng dirəyini, sonra isə məhəccərini götürdü və göyərtəyə, ağacın üzərində sürüşən su ilə dolu mokasinlər kimi sürüşdü. O, Hans Geistin Ponq-Ponq Liliyə yandan qalxıb nərdivandan aşağı düşməsinə kömək etdiyi arxa tərəfə süründü. Nikin görə bilmədiyi birinə dedi: "Əlli fut geri qayıdın və ətrafı dövrə vurun."
  
  Nik iri almana qarşı kinli bir heyranlıq hiss etdi. Nikin dəniz tıxaclarını açacağından və ya gəminin partlayacağından qorxaraq sevgilisini qoruyurdu. Onun kim olduğunu düşündüklərini düşünürdü. Əlil arabasına dırmaşdı və iki U-sal arasında uzandı.
  
  Geist göyərtədən geri qayıdıb Nikin on fut arxasından keçdi. Maşın otağının lyukuna baxan hər kəsə nəsə dedi və sonra əsas lyuka doğru yoxa çıxdı.
  
  Oğlanın kifayət qədər cəsarəti var idi. O, gəmiyə girərək içəri girən adamı qorxutdu. Sürpriz!
  
  Nik səssizcə, ayaqyalın şəkildə qayığın arxasına tərəf getdi. Bağladığı iki Çin dənizçisi artıq bağlanmışdı və çıxışa siçan yuvasına düşmüş pişiklər kimi baxırdılar. Nik Vulhelminanın lüləsinə daha çox zərbə vurmaq əvəzinə, stilettonu dəliyindən çəkdi. İkisi uşağın əlinə toxunan qurğuşun əsgərlər kimi yerə yıxıldı.
  
  Nik irəli qaçaraq burnunu qoruyan adama yaxınlaşdı. Adam stiletto zərbəsi altında səssizcə göyərtəyə yıxılanda Nik susdu. Bu şans uzun sürmədi. Nik özünü xəbərdar etdi və ehtiyatla arxa tərəfə getdi, təkərli bölmənin hər keçidini və küncünü yoxladı. Orada boş idi. Qalan üç nəfər Geist ilə birlikdə gəminin içərisindən keçdilər.
  
  Nik mühərrikin işə düşməsini eşitmədiyini anladı. O, dirəyin üstündən baxdı. Atış gəmisi daha böyük gəmidən otuz fut aralıda idi. Ponq-Ponq da onu izləyən qısa boylu bir dənizçi söyüş söyür və mühərriki işlədirdi. Nik bir əlində stiletto, digərində isə Luger ilə əyilmişdi. İndi o Tommy silahı kimdə idi?
  
  "Salam!" deyə arxasından bir səs qışqırdı. Ayaqlar yoldaşcasına guruldadı.
  
  Lənət olsun! Tapança guruldadı və başı suya dəyəndə güllə səsini eşitdiyinə əmin idi. Stiletto atını yerə saldı, Vilhelminanı qoburuna qoydu və qayığa tərəf üzdü. Güllələr üstündəki dənizi deşərkən partlayışları və maye sıçramalarını eşitdi və hiss etdi. Dərinliyə üzüb sonra kiçik qayığın dibini axtararkən özünü təəccüblü dərəcədə təhlükəsiz və qorunmuş hiss etdi.
  
  Əlli fut uzaqda olduğunu düşünərək, onu qaçırdı və gölməçədən baxan qurbağa kimi asanlıqla səthə çıxdı. Şxunerin işıqlarının fonunda arxa tərəfdə üç kişi su axtarırdı. Geisti nəhəng ölçüsündən tanıdı . Katerdəki dənizçi daha böyük gəmiyə baxaraq dayandı. Sonra dönüb gecəyə baxdı və baxışları Nikə düşdü. Belinə uzandı. Nik başa düşdü ki, bu adam ona dörd dəfə atəş açmadan qayığa çata bilməz. Vilhelmina yaxınlaşdı, özünü yerə yıxdı və dənizçi atəş səsi ilə geri uçdu. Tomminin tapançası vəhşicəsinə səsləndi. Nik tullanıb qayığı özü ilə şxunerdəki adamlar arasına qoydu.
  
  Qayığa tərəf üzdü və qəfil ölümün düz üzünə baxdı. Ponq Ponq kiçik bir pulemyotu az qala dişlərinə dirədi, özünü qaldırmaq üçün tüfəngin cibini tutdu. Qadın mızıldandı və hər iki əli ilə tapançanı vəhşicəsinə dartdı. Kişi silahı götürdü, tuta bilmədi və yıxıldı. Düz onun gözəl, qəzəbli üzünə baxdı.
  
  "Məndə var," deyə düşündü, "qız bir anda seyfi tapacaq, ya da kamera boşdursa, onu necə açacağını bilməlidir."
  
  Tommy tapançası guruldadı. Ponq-ponq donub qaldı, sonra Nikin üzərinə yıxıldı və suya dəyərkən ona baxışlarla zərbə endirdi. Hans Geist qışqırdı: "Dayan!" Alman lənətləri ardınca gəldi.
  
  Gecə birdən çox sakitləşdi.
  
  Nik qayığı özü ilə şxuner arasında saxlayaraq suya girdi. Hans həyəcanla, demək olar ki, kədərli bir şəkildə "Pong-pong?" deyə qışqırdı.
  
  Sükut. "Porn-ponq!"
  
  Nik qayığın burnuna qədər üzdü, əlini uzadıb kəndirdən yapışdı. Kəməri belinə bağladı və bütün gücünü onun ağırlığına sərf edərək qayığı yavaş-yavaş çəkməyə başladı. Yavaş-yavaş şxuna tərəf döndü və bataqlığa qərq olmuş ilbiz kimi onun ardınca getdi.
  
  "O, qayıq çəkir," Hans qışqırdı. "Budur..."
  
  Nik tapançanın atəş səsinə suya düşdü, sonra ehtiyatla yenidən ayağa qalxdı, silahın açılan səsi altında gizləndi. Top yenidən guruldadı, kiçik qayığın arxa hissəsini gəmirərək Nikin hər iki tərəfinə su sıçratdı.
  
  Qayığı gecəyə çəkdi. İçəri girib peycerini yandırdı - ümid edirəm ki - və beş dəqiqəlik sürətli işdən sonra mühərrik işə düşdü.
  
  Qayıq yavaş idi, sürət üçün deyil, ağır iş və coşğun dəniz üçün nəzərdə tutulmuşdu. Nik çata bildiyi beş dəliyi bağladı, su qalxanda bəzən çıxıb gedirdi. Patapsko çayına doğru dönərkən aydın, işıqlı bir şəfəq açıldı. Bell vertolyotunu idarə edən Hawk, Riviera çimərliyindəki marinaya doğru gedərkən ona çatdı. Onlar dalğalarla mübadilə etdilər. Qırx dəqiqə sonra o, qayığı təəccüblənmiş bir işçiyə verdi və tərk edilmiş dayanacağa enən Hawka qoşuldu. Hawk dedi: "Bu, qayıqla gəzinti üçün gözəl bir səhərdir."
  
  "Yaxşı, soruşacağam," Nik dedi. "Məni necə tapdın?"
  
  "Stuartın son səs siqnalından istifadə etdinizmi? Siqnal əla idi."
  
  "Bəli. Bu şey təsirlidir. Yəqin ki, xüsusən də suda. Amma hər səhər uçmaq olmaz."
  
  Hawk iki güclü siqar çıxarıb birini Nikə verdi. "Hərdən çox ağıllı bir vətəndaşla qarşılaşırsan. Biri ilə qarşılaşırsan. Adı Boyd. Keçmiş Hərbi Dəniz Qüvvələrinin giziri. O, Hərbi Dəniz Qüvvələrinə zəng etdi. Hərbi Dəniz Qüvvələri FTB-yə zəng etdi. Onlar mənə zəng etdilər. Mən Boyda zəng etdim və o, körpü istəyən neftçi Cerri Deminqi təsvir etdi. Məni görmək istəyirsinizsə, səni axtarmalıyam."
  
  "Və Boyd Çu Dai körpüsündən üzən sirli bir kreyserdən bəhs etdi, elə deyilmi?"
  
  "Bəli," Hawk şənliklə etiraf etdi. "Onunla yelkən açmaq şansını əldən verəcəyini təsəvvür edə bilməzdim."
  
  "Bu, olduqca çətin bir səyahət idi. Onlar uzun müddət dağıntıları təmizləyəcəklər. Biz çıxdıq..."
  
  O, Hokun Mauntin Roud Hava Limanında təşkil etdiyi hadisələri ətraflı təsvir etdi və aydın bir səhər onlar Annapolisin üstündəki AXE anqarlarına yola düşdülər. Nik danışıb qurtaranda Houk soruşdu: "Nikolas, hər hansı bir fikiriniz varmı?"
  
  "Birini sınayacağam. Çinin daha çox neftə ehtiyacı var. Daha yüksək keyfiyyət, indi də. Adətən istədiklərini ala bilərlər, amma Səudiyyə Ərəbistanı və ya başqa birisi tanker göndərə biləcəkləri qədər tez onları doldurmağa hazır deyil. Bəlkə də bu, Çinin incə bir ipucudur. Tutaq ki, o, Vaşinqtonda amansız təzyiq üzrə mütəxəssis olan Judah və Geist kimi insanlardan istifadə edərək bir təşkilat qurub. Onların informasiya agentləri kimi qızları var və buna əməl edən kişiləri mükafatlandırmaq üçün. Ölüm başlığı xəbəri yayıldıqdan sonra kişinin seçimi az qalır. Əyləncə və oyunlar, yoxsa tez bir ölüm, və onlar fırıldaq etmirlər."
  
  "Düzünü desəm, Nik. Saudico şirkətindən Adam Ridə Çin tankerlərini körfəzdə və ya başqa bir yerdə yükləməsi tapşırılıb."
  
  "Bunu dayandırmaq üçün kifayət qədər çəkimiz var."
  
  "Bəli, baxmayaraq ki, bəzi ərəblər üsyankarlıq göstərirlər. Hər halda, biz orada növbələri təyin edirik. Amma Adam Ridə satmaq və ya ölmək deyiləndə bu, ona kömək etmir."
  
  "O, təsirlənibmi?"
  
  "O, çox təsirlənib. Onlar bunu ətraflı izah etdilər. O, Tayson haqqında məlumatlıdır və qorxaq olmasa da, onu az qala öldürəcək geyimlər barədə səs-küy saldığına görə günahlandırmaq olmaz."
  
  "Yaxınlaşmaq üçün kifayət qədər gücümüz varmı?"
  
  "Yəhuda haradadır? Çik Sung və Geist haradadır? Ona deyəcəklər ki, tanıdığımız insanlar yoxa çıxsa belə, başqaları onu tutacaq."
  
  "Sifarişlər?" Nik yumşaq bir şəkildə soruşdu.
  
  Hawk düz beş dəqiqə danışdı.
  
  AXE sürücüsü borc götürülmüş mexanik kombinezonu geyinmiş Cerri Deminqi saat on birdə mənzilinə düşürdü. O, üç qıza - dörd qıza - qeydlər yazırdı. Və daha çox - sonra üç qıza. Birinci dəsti xüsusi çatdırılma ilə, ikincisini isə adi poçtla göndərdi. Bill Rod və Barni Manun, Rut istisna olmaqla, istənilən iki qızı, mövcudluqdan asılı olaraq, günortadan sonra və axşam götürməli idilər.
  
  Nik qayıdıb səkkiz saat yatdı. Alaqaranlıqda telefon onu oyatdı. O, qarmaqarışıq cihazını taxdı. Houk dedi: "Bizdə Susi və Enn var. Ümid edirəm ki, bir-birlərini narahat etmək üçün fürsət tapdılar."
  
  "Sonya sonuncudurmu?"
  
  "Onu tutmaq şansımız yox idi, amma o, izləyirdi. Yaxşı, sabah onu götürün. Amma Geist, Sung və ya Judasdan əsər-əlamət yoxdur. Schooner yenidən dokda. Guya Tayvanlıya məxsusdur. Britaniya vətəndaşıdır. Avropaya gedir. Gələn həftə."
  
  "Əmr olunduğu kimi davam et?"
  
  "Bəli. Uğurlar."
  
  Nik daha bir qeyd yazdı - və daha bir qeyd. O, onu Rut Motoya göndərdi.
  
  Növbəti gün günortadan bir az əvvəl, Akitonun ofisinə köçürüldükdən sonra ona zəng etdi. Akitonun şən nahar dəvətini rədd edərkən qadın gərgin görünürdü. "Mən... çox məşğulam, Cerri. Xahiş edirəm mənə yenidən zəng et."
  
  "Hər şey əyləncəli deyil," dedi, "amma Vaşinqtonda ən çox istədiyim şey səninlə nahar etməkdir. İşimdən çıxmaq qərarına gəlmişəm. Daha sürətli və asan pul qazanmağın bir yolu olmalıdır. Atan hələ də maraqlanırmı?"
  
  Bir az sükut çökdü. Qadın dedi: "Xahiş edirəm gözləyin." Telefona qayıdanda hələ də narahat, demək olar ki, qorxmuş görünürdü. "Səni görmək istəyir. Bir-iki günə."
  
  "Rut, mənim bir neçə başqa baxışım var. Unutma, mən yağı haradan alacağımı və necə alacağımı bilirəm. Məhdudiyyətlər olmadan, onun mənimlə maraqlana biləcəyini hiss edirdim."
  
  Uzun bir sükut. Nəhayət, o, geri döndü. "O halda, saat beş radələrində kokteyl üçün bizimlə görüşə bilərsinizmi?"
  
  "İş axtarıram, əzizim. Gəl istənilən vaxt, istənilən yerdə görüşək."
  
  "Remarkoda. Bilirsən?"
  
  "Əlbəttə. Mən orada olacağam."
  
  Boz italyan kəsimi olan köpəkbalığı dərisindən hazırlanmış palto və mühafizəçi qalstuku geyinmiş şən Nik, Remarkonun evində Rutla görüşəndə, o, tək idi. Qarşılayan sərt partnyor Vinçi onu bu gizli, məşhur görüşün çoxsaylı kiçik dəhlizlərindən birinə apardı. O, narahat görünürdü.
  
  Nik gülümsədi, ona tərəf getdi və onu qucaqladı. O, sərt idi. "Salam, Ruti. Səni darıxdım. Bu gecə daha çox macəraya hazırsan?"
  
  Qadının titrədiyini hiss etdi. "Salam... Cerri. Səni görməyimə şadam." Qadın bir qurtum su içdi. "Xeyr, yorğunam."
  
  "Aaa..." O, barmağını qaldırdı. "Mən müalicəsini bilirəm." Ofisiantla danışdı. "İki martini. Adi. Cənab Martininin onları icad etdiyi kimi."
  
  Rut siqaret çıxardı. Nik qutudan birini çıxarıb işığı yandırdı. "Atam bacarmadı. Biz... vacib bir işimiz var idi."
  
  "Problemlər?"
  
  "Bəli. Gözlənilməz."
  
  Kişi ona baxdı. O, möhtəşəm bir yemək idi! Norveçdən gətirilmiş kral ölçülü şirniyyatlar və Yaponiyada əl ilə hazırlanmış materiallar. Kişi gülümsədi. Kişi ona baxdı. "Nə?"
  
  "Sadəcə səni gözəl hesab edirdim." O, yavaş və yumşaq bir şəkildə dedi. "Son vaxtlar qızları izləyirəm - sənin gözəl bədəninə və ekzotik rənginə sahib biri olub-olmadığını görmək üçün. Xeyr. Heç biri. Bilirsən ki, hər kəs ola bilərsən,
  
  İnanıram. Model. Kino və ya televiziya aktrisası. Sən, həqiqətən də, dünyanın ən yaxşı qadınına oxşayırsan. Şərqin və Qərbin ən yaxşısısan.
  
  Qadın bir az qızardı. Kişi düşündü: "Bir qadını dərdlərindən yayındırmaq üçün bir sıra isti təriflərdən daha yaxşı bir şey yoxdur."
  
  "Təşəkkür edirəm. Sən çox yaxşı kişisən, Cerri. Atam həqiqətən maraqlanır. O, istəyir ki, sabah onun yanına gələsən."
  
  "Oh." Nik çox məyus görünürdü.
  
  "Bu qədər kədərli görünmə. Düşünürəm ki, onun sənin üçün həqiqətən bir fikri var."
  
  "Əminəm ki, elədir," Nik düşündü. O, həqiqətən də onun atası olub-olmadığını düşünürdü. Bəs Cerri Deminq haqqında bir şey öyrənibmi?
  
  Martinilər gəldi. Nik səmimi yaltaqlıq və Rut üçün böyük imkanlar dolu incə söhbətə davam etdi. O, daha iki stəkan sifariş etdi. Sonra daha iki stəkan. Rut etiraz etdi, amma içdi. Sərtliyi azaldı. Rutun zarafatlarına güldü. Vaxt keçdi və onlar bir neçə əla Remarco klub steyki seçdilər. Brendi və qəhvə içdilər. Rəqs etdilər. Nik gözəl bədənini yerə sərərkən düşündü: "İndi özünü necə hiss etdiyini bilmirəm, amma əhvalım yaxşılaşıb". Rutu özünə tərəf çəkdi. Rut rahatladı. Gözləri onların baxışlarını izlədi. Onlardan gözəl bir cütlük yarandı.
  
  Nik saatına baxdı. 9:52. İndi, o düşündü ki, bunu etməyin bir neçə yolu var. Əgər mən bunu öz yolumla etsəm, Şahinlərin əksəriyyəti bunu anlayacaq və istehzalı şərhlərindən birini edəcək. Rutun uzun, isti tərəfi onun tərəfinə söykənmişdi, incə barmaqları masanın altındakı ovucunda həyəcanverici naxışlar çəkirdi. Mənim yolumla, o qərara gəldi. Hawk onsuz da məni ələ salmağı sevir.
  
  Onlar saat 10:46-da Cerri Deminqin mənzilinə daxil oldular. Viski içib çayın işıqlarına baxdılar, Billi Feyr musiqisi isə fon rolunu oynadı. O, qıza bu qədər gözəl, ekzotik və maraqlı bir qıza necə asanlıqla aşiq ola biləcəyini danışdı. Oynaqlıq ehtirasa çevrildi və o, qızın paltarını və kostyumunu "səliqəli saxlamaq üçün" asdığı zaman artıq gecə yarısı olduğunu qeyd etdi.
  
  Onun sevişmək bacarığı onu valeh edirdi. Bunu stressdən azad edən adlandırın, martinini tərifləyin, unutmayın ki, o, kişiləri cazibədar etmək üçün diqqətlə öyrədilmişdi - bu, yenə də ən yaxşısı idi. Kişi bunu ona gecə saat 2-də dedi.
  
  Dodaqları qulağına dəymişdi, nəfəsi şirin ehtiras, spirtli içki və ətli, afrodiziak qadın qoxusunun zəngin, isti bir qarışığı idi. O cavab verdi: "Təşəkkür edirəm, əzizim. Məni çox xoşbəxt edirsən. Və... sən hələ bütün bunlardan zövq almamısan. Mən daha çox şey bilirəm," deyə gülümsədi, "ləzzətli dərəcədə qəribə şeylər."
  
  "Məni əsəbiləşdirən də elə budur," deyə cavab verdi. "Səni əslində tapdım və səni həftələrlə, bəlkə də aylarla görməyəcəyəm."
  
  "Nə?" Qadın üzünü qaldırdı, dərisi zəif lampa işığında nəm, isti, çəhrayı parıltı ilə parıldayırdı. "Hara gedirsən? Sabah atanla görüşəcəksən."
  
  "Xeyr. Sənə demək istəmirdim. Saat onda Nyu-Yorka gedirəm. Londona, oradan da yəqin ki, Ər-Riyada gedən təyyarəyə minəcəyəm."
  
  "Neft biznesi?"
  
  "Bəli. Akito ilə məhz bu barədə danışmaq istəyirdim, amma indi bu barədə danışmayacağıq. O vaxt mənə təzyiq göstərəndə Saudico və Yaponiyanın güzəşti - bilirsiniz ki, bu müqavilə - hamısını əldə edə bilmədilər. Səudiyyə Ərəbistanı Texasın üç dəfə böyükdür və ehtiyatları təxminən 170 milyard bareldir. Neftlə üzür. Böyük təkərlər Faysalın qarşısını alır, amma beş min şahzadə var. Mənim əlaqələrim var. Ayda bir neçə milyon barel haradan çıxaracağımı bilirəm. Deyilənə görə, bundan əldə edilən mənfəət üç milyon dollardır. Üçdə biri mənimdir. Bu müqaviləni qaçıra bilmərəm..."
  
  Parıldayan qara gözləri onun gözlərinə qarşı böyüdü. "Bütün bunları mənə danışmadın."
  
  "Sən soruşmadın."
  
  "Bəlkə... bəlkə də atam sənin istədiyin müqavilədən daha yaxşı bir şey təklif edə bilər. O, yağ istəyir."
  
  "O, Yaponiya güzəştindən istədiyini ala bilər. Əgər "Qırmızılar"a satmasa?"
  
  Qadın yavaşca başını tərpətdi. "Etiraz edirsən?"
  
  O, güldü. "Niyə? Hamı belə edir."
  
  "Atama zəng edə bilərəmmi?"
  
  "Davam et. Bunu ailəmin ağlında saxlamağı üstün tuturam, əzizim." Qadını öpdü. Üç dəqiqə keçdi. Ölüm başlığı və onun işi cəhənnəmə getsin - sadəcə daha əyləncəli olardı - ehtiyatla dəstəyi asdı. "Zəng et. Bizim çox vaxtımız yoxdur."
  
  Geyindi, iti eşitməsi söhbətin mövzusunu qızın diqqətindən yayınmadı. Qız atasına Cerri Deminqin gözəl əlaqələri və milyonlarla dolları haqqında danışdı. Nik dəri torbaya iki şüşə yaxşı viski qoydu.
  
  Bir saat sonra qadın onu Rokvil yaxınlığındakı yan küçədən apardı. Orta ölçülü sənaye və kommersiya binasında işıqlar yanırdı. Girişin üstündəki lövhədə yazılıb: MARVIN İDXAL-İXRAC. Nik dəhlizdən aşağı enərkən başqa bir kiçik, gözə çarpmayan lövhə gördü: Konfederasiya Neft Şirkətinin vitse-prezidenti Valter V. Vinq. Onun əlində dəri çanta var idi.
  
  Akito onları şəxsi ofisində gözləyirdi. Artıq maskası qismən çıxarılmış, həddindən artıq işləyən bir iş adamına oxşayırdı. Nik bunun səbəbini bildiyini düşünürdü. Onu salamladıqdan və Rutun izahatını yekunlaşdırdıqdan sonra Akito dedi: "Bilirəm ki, vaxt azdır, amma bəlkə də Yaxın Şərqə səfərinizi lazımsız edə bilərəm. Bizim tankerlərimiz var. Ən azı bir il ərzində yükləyə biləcəyimiz hər şey üçün sizə hər barel üçün yetmiş dörd dollar ödəyəcəyik."
  
  "Nağd?"
  
  "Əlbəttə. İstənilən valyuta."
  
  İstədiyiniz hər hansı bir bölgü və ya tənzimləmə. Cənab Deminq, təklif etdiyimi görürsünüz. Mənfəətiniz üzərində tam nəzarətiniz var. Və beləliklə, taleyiniz."
  
  Nik viski torbasını götürüb masanın üstünə iki şüşə qoydu. Akito geniş şəkildə gülümsədi. "Sazişi içki ilə bağlayacağıq, elə deyilmi?"
  
  Nik arxaya söykənib paltosunun düymələrini açdı. "Əgər yenə də Adam Ridi yenidən sınamaq istəmirsənsə."
  
  Akitonun sərt, quru üzü donub qaldı. O, sıfırın altındakı Buddaya oxşayırdı.
  
  Rut dərindən nəfəs aldı, dəhşətlə Nikə baxdı və Akitoya tərəf döndü. "And içirəm ki, bilmirdim..."
  
  Akito susdu, əlini vurdu. "Deməli, sən idin. Pensilvaniyada. Qayıqda. Qızlar üçün qeydlər."
  
  "Mən idim. Əlini bir daha ayaqlarının altından tərpətmə. Tamamilə sakit qal. Səni bir anda edam edə bilərəm. Qızın da yaralana bilər. Yeri gəlmişkən, o sənin qızındırmı?"
  
  "Xeyr. Qızlar... iştirakçılar."
  
  "Uzunmüddətli plan üçün işə götürülüb. Onların təliminə zəmanət verə bilərəm."
  
  "Onlara yazığı gəlməsin. Haradan gəldiklərindən asılı olmayaraq, bəlkə də heç vaxt layiqli bir yemək yeməyiblər. Biz onlara..."
  
  Vilhelmina Nikin biləyinə toxunaraq peyda oldu. Akito susdu. Onun donmuş ifadəsi dəyişmədi. Nik dedi: "Dediyin kimi, ayağınızın altındakı düyməni basdığınızı düşünürəm. Ümid edirəm ki, bu, Sung, Geist və digərləri üçündür. Mən də onları istəyirəm."
  
  "Sən onları istəyirsən. Dedin ki, edam etsinlər. Sən kimsən?"
  
  "Yəqin ki, təxmin etdiyiniz kimi, AX-dan 3. Üç qatildən biri."
  
  "Barbar".
  
  "Çarəsiz əsirin boynuna qılınc zərbəsi kimi?"
  
  Akitonun sifəti ilk dəfə yumşaldı. Qapı açıldı. Çik Sunq otağa girdi və Lugeri görməzdən əvvəl Akitoya baxdı. Akitonun əlləri masanın altından yoxa çıxanda o, cüdo mütəxəssisinin sürətli hərəkətləri ilə irəli yıxıldı.
  
  Nik ilk gülləni Akitonun sinə cibindəki ağ dəsmalın üçbucağının bir az altına, Lugerin nişan alındığı yerə qoydu. Onun ikinci gülləsi Sunqu havada, ağızdan dörd fut aralıda tutdu. Çinli kişi əlində mavi revolveri qaldırmışdı, Vilhelminanın gülləsi isə düz ürəyinə dəydi. Yıxılanda başı Nikin ayağına dəydi. O, arxası üstə yuvarlandı. Nik revolveri götürüb Akitonun masadan uzaqlaşdırılmasını istədi.
  
  Yaşlı kişinin cəsədi stuldan yan tərəfə yıxıldı. Nik qeyd etdi ki, artıq burada heç bir təhlükə yoxdur, amma sən heç nəyi qəbul etmədən sağ qalmısan. Rut qışqırdı, şüşənin deşici səsi kiçik otaqda soyuq bıçaq kimi qulaq pərdələrini kəsdi. O, hələ də qışqıraraq qapıdan qaçdı.
  
  O, masadan partlayıcı maddələrlə doldurulmuş iki şüşə viski götürüb onun ardınca getdi. Qadın dəhlizdən binanın arxasına qaçaraq Nikin on iki fut aralıda yerləşən anbara girdi.
  
  "Dayan," deyə qışqırdı. Qadın dəhlizdən yığılmış qutuların arasından qaçdı. Vilhelminanı qucağına alıb içəri girəndə tutdu. Köynəksiz bir kişi yük maşınının arxasından tullandı. Kişi üçü toqquşanda "Nə...?" deyə qışqırdı.
  
  Bu, Hans Geist idi və onun zehni və bədəni tez reaksiya verdi. O, Rutu kənara itələdi və Niki sinəsindən yumruqla vurdu. Baltalı kişi sarsıdıcı salamdan yayınmaq bilmirdi - onun tərpənməsi onu birbaşa baltaya apardı. Şotland viskisi şüşələri şüşə və mayenin leysan yağışında betonun üzərinə çırpıldı.
  
  "Siqaret çəkmək qadağandır", - deyə Nik Geistin silahını ona tərəf yelləyərək yerə yıxıldı, sonra iri kişi qollarını açıb özünün ətrafına doladı. Nik boz ayını təəccübləndirməyin necə olduğunu bilirdi. O, əzilmiş, əzilmiş və sementə çırpılmışdı. O, Vilhelminaya və ya Huqoya çata bilmirdi. Geist tam orada idi. Nik dizini onun başına qoymaq üçün döndü. Boynunda dişlərinin çırpıldığını hiss edəndə kəlləsini kişinin üzünə vurdu. Bu oğlan ədalətli idi.
  
  Onlar stəkanı və viskini döşəməni örtən daha qalın, qəhvəyi bir maddə halına gətirdilər. Nik dirsəkləri ilə özünü yuxarı itələdi, sinəsini və çiyinlərini düz tutdu və nəhayət əllərini bir-birinə vurub atəş açdı - qəribə bir şəkildə hər vətərini və əzələsini hərəkətə gətirərək, böyük gücünün bütün gücünü ortaya çıxardı.
  
  Geist güclü bir insan idi, amma bədəninin və çiyinlərinin əzələləri qollarının gücünə qarşı toqquşanda rəqabət yox idi. Qolları yuxarı qalxdı və Nikin bir-birinə yapışmış əlləri yuxarı qalxdı. Nik onları yenidən bağlamağa macal tapmamışdan əvvəl ildırım sürəti ilə problemi həll etdi. Dəmir yumruğunun yan tərəfi ilə Geistin Adamın almasını kəsdi - kişinin çənəsinə güclə dəyən təmiz bir zərbə. Geist yıxıldı.
  
  Nik tez bir zamanda kiçik anbarın qalan hissəsini axtardı, onu boş tapdı və ehtiyatla ofis sahəsinə yaxınlaşdı. Rut yoxa çıxmışdı - ümid edirdi ki, Akitonun masasının altından silahı çıxarıb sınamayacaq. Onun iti eşitməsi dəhlizin qapısından o yana hərəkət etməyə başladı. Sammy, ağzının küncündə siqaret saxlayaraq orta ölçülü pulemyotla böyük otağa girdi. Nik nikotin asılısı olduğunu, yoxsa televizorda köhnə qanqster filmlərinə baxdığını düşünürdü. Sammy qutularla dəhlizdən aşağı getdi, sınmış şüşə və viski qoxusu arasında inildəyən bir Geistin üzərinə əyildi.
  
  Nik dəhlizdə bacardığı qədər uzaqda dayanaraq yavaşca səsləndi:
  
  "Sammi. Silahı yerə qoy, yoxsa öləcəksən."
  
  Semmi etmədi. Semmi avtomat tapançasından vəhşicəsinə atəş açdı və siqaretini yerdəki qəhvəyi kütləyə atdı və Semmi öldü. Nik partlayışın gücü ilə uzaqlaşan karton qutular boyunca iyirmi fut geri çəkildi, qulaq pərdəsini qorumaq üçün ağzını tutdu. Anbar qəhvəyi tüstü kütləsinə çevrildi.
  
  Nik ofis dəhlizindən keçərkən bir anlıq səndələdi. Uf! Həmin Stüart! Başı guruldayırdı. Akitonun ofisinə gedərkən hər otağı yoxlamaq üçün o qədər də təəccüblənməmişdi. Ehtiyatla içəri girdi, Vilhelminanın diqqəti masasında oturmuş, hər iki əli görünən və boş olan Ruta yönəlmişdi. O, ağlayırdı.
  
  Cəsur üzündəki şok və dəhşət, yanaqlarından axan göz yaşları, sanki hər an qusarmış kimi titrəməsi və boğulması ilə belə, Nik düşündü: "O, hələ də gördüyüm ən gözəl qadındır."
  
  O dedi: "Ruh, sakitləş. Onsuz da o sənin atan deyildi. Və bu, dünyanın sonu deyil."
  
  Nəfəs ala bilmirdi. Başını qəzəblə tərpətdi. Nəfəs ala bilmirdi. "Varibə deyil. Biz... sən..."
  
  Başı bərk taxtaya düşdü, sonra yan tərəfə əyildi, gözəl bədəni yumşaq parça kuklaya çevrildi.
  
  Nik irəli əyildi, burnunu çəkdi və söyüş söydü. Çox güman ki, sianid. O, Vilhelminanın qolu ilə örtüb əlini onun hamar, parlaq saçlarına qoydu. Və sonra orada heç nə yox idi.
  
  Biz necə də axmaqıq. Hamımız. O, telefonu götürüb Hokun nömrəsini yığdı.
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  Amsterdam
  
  
  
  
  NİK KARTER
  
  Amsterdam
  
  Lev Şklovskinin mərhum oğlu Antonın xatirəsinə tərcüməsi
  
  Orijinal başlıq: Amsterdam
  
  
  
  
  1-ci fəsil
  
  
  Nik Helmi de Burun ardınca getməkdən zövq alırdı. Onun görünüşü həyəcanverici idi. O, həqiqətən də diqqət çəkən, "gözəllərdən" biri idi. Con Kennedi Beynəlxalq Hava Limanından keçərkən bütün diqqətlər ona yönəlmişdi və KLM DC-9-a doğru gedərkən də onu izləməyə davam edirdi. Onun şənliyinə, ağ kətan kostyumuna və parlaq dəri portfelinə heyranlıqdan başqa bir şey yox idi.
  
  Nik onun ardınca gedərkən, qısa ətəyini görüb boynunu az qala qıran kişinin "Kimdir?" deyə mızıldandığını eşitdi.
  
  "İsveçli kino ulduzu?" deyə stüardessa təklif etdi. Nikin biletini yoxladı. "Cənab Norman Kent. Birinci sinif. Təşəkkür edirəm." Helmi Nikin gözlədiyi yerdə oturdu. Ona görə də onun yanında oturdu və stüardessa ilə bir az mübahisə etdi ki, bu, çox da təsadüfi görünməsin. Oturacağına çatanda Helmiyə oğlan kimi bir təbəssüm etdi. Hündürboy, qaralmış bir gəncin belə bir şansa sevinməsi olduqca normal idi. O, yumşaq bir şəkildə "Günaydın" dedi.
  
  Onun yumşaq çəhrayı dodaqlarında təbəssüm cavab idi. Uzun, incə barmaqları əsəbi şəkildə bir-birinə qarışmışdı. Mansonun evindən çıxdığı andan etibarən gərgin, narahat idi, amma ehtiyatlı deyildi. "Əsəblər," Nik düşündü.
  
  O, Mark Kross çamadanını oturacağın altına qoydu və qızla toqquşmadan oturdu - bu qədər hündür bir kişi üçün çox yüngül və çox səliqəli idi.
  
  Qız pəncərədən görünən mənzərə ilə maraqlanırmış kimi davranaraq, ona gözəl, parlaq, bambuk rəngli saçlarının dörddə üçünü göstərdi. Qızın bu cür əhval-ruhiyyələrə xüsusi bir instinkti var idi - qız düşmən deyildi, sadəcə narahatlıqla dolu idi.
  
  Oturacaqlar boşaldılmışdı. Qapılar yumşaq alüminium bir gurultu ilə bağlandı. Səsgücləndiricilər üç dildə səslənməyə başladı. Nik onu narahat etmədən məharətlə təhlükəsizlik kəmərini bağladı. Bir anlıq öz kəmərini sınadı. Reaktiv mühərriklər qorxunc şəkildə inildədi. Böyük təyyarə uçuş-enmə zolağına doğru axsayaraq titrədi və heyət təhlükəsizlik yoxlama siyahısını nəzərdən keçirərkən qəzəblə inildədi.
  
  Helminin qoltuqaltılarındakı barmaqları ağarmışdı. O, yavaşca başını çevirdi: Nikin geniş, polad kimi boz gözlərinin yanında aydın, qorxmuş mavi gözlər peyda oldu. O, krem rəngli dəri, qızarmış dodaqlar, inamsızlıq və qorxu gördü.
  
  Nə qədər məsum görünə biləcəyini bilərək qəhqəhə çəkdi. "Həqiqətən də," dedi. "Yəni sənə heç bir zərər vermə. Əlbəttə, içkilər verilənə qədər gözləyə bilərəm - bu, sənə müraciət etmək üçün adətən vaxtdır. Amma əllərindən görürəm ki, özünü çox rahat hiss etmirsən." Əllərini möhkəm sıxarkən incə barmaqları boşaldı və günahkarcasına bir-birinə yapışdı.
  
  "Bu, sənin ilk uçuşundurmu?"
  
  'Xeyr, xeyr. Yaxşıyam, amma təşəkkür edirəm.' O, incə, şirin bir təbəssüm əlavə etdi.
  
  Nik hələ də etirafçı kimi yumşaq, təskinlikverici bir tonda davam etdi: "Kaş səni əllərini tutacaq qədər yaxşı tanıyaydım..." Mavi gözləri genişləndi, xəbərdarlıq kimi parıldadı. "...səni sakitləşdirmək üçün. Həm də öz zövqüm üçün. Anam mənə səni tanıtmayana qədər bunu etməməyi tapşırdı. Anam etiket məsələsində çox diqqətli idi. Bostonda biz adətən buna çox diqqətli oluruq..."
  
  Mavi parıltı yox oldu. Qadın qulaq asırdı. İndi isə bir az maraq ifadəsi var idi. Nik ah çəkdi və kədərli şəkildə başını yellədi. "Sonra atam Cohasset Yelkənli Klubu yarışı zamanı dənizə yıxıldı. Finiş xəttinə yaxın. Klubun düz qarşısında."
  
  Narahat gözlərin üzərində mükəmməl qaşlar bir-birinə yapışmışdı - indi bir az daha az narahat görünürdülər. Amma bu da mümkündür. Mənim qeydlərim var; həmin qayıq yarışlarını görmüşəm. O, zədələnibmi? - deyə qadın soruşdu.
  
  "Oh, yox. Amma atam inadkar adamdır. Suya çıxıb onu geri atmağa çalışanda hələ də şüşəsini əlində tutmuşdu."
  
  O, güldü, əlləri o təbəssümlə boşaldı.
  
  Nik məyus halda ona qoşulub güldü. "Və o, bunu bacarmadı."
  
  Dərin bir nəfəs aldı və yenidən nəfəsini buraxdı. Nik cin və onun maraqlı ətri ilə qarışdırılmış şirin südün qoxusunu hiss etdi. Çiyinlərini çəkdi. "Ona görə də tanış olana qədər əlindən tuta bilmərəm. Mənim adım Norman Kentdir."
  
  Onun təbəssümü "Sunday New York Times" qəzetinə hakim idi. "Mənim adım Helmi de Burdur. Artıq əlimdən tutmağa ehtiyac yoxdur. Özümü daha yaxşı hiss edirəm. Hər halda, təşəkkür edirəm, cənab Kent. Siz psixoloqsunuz?"
  
  "Sadəcə bir iş adamı." Reaktiv mühərriklər guruldadı. Nik dörd qaz pedalının yavaş-yavaş irəlilədiyini təsəvvür etdi, uçuşdan əvvəl və uçuş zamanı mürəkkəb proseduru xatırladı, statistika haqqında düşündü və özünü oturacaqların arxasına yapışmış hiss etdi. Helminin barmaqları yenidən ağardı.
  
  "Oxşar təyyarədə iki kişinin olması haqqında bir hekayə var", - dedi. "Biri tamamilə rahatdır və bir az mürgüləyir. O, adi bir sərnişindir. Onu heç nə narahat etmir. Digəri tərləyir, oturacağından yapışır, nəfəs almağa çalışır, amma bacarmır. Kim olduğunu bilirsinizmi?"
  
  Təyyarə silkələndi. Yer Helminin yanındakı pəncərənin yanından keçdi. Nikin qarnı onurğasına söykənmişdi. Nik ona baxdı. "Bilmirəm."
  
  "Bu adam pilotdur."
  
  Bir anlıq düşündü, sonra xoşbəxt bir qəhqəhə çəkdi. Nəfis bir yaxınlıq anında sarışın başı kişinin çiyninə toxundu. Təyyarə əyildi, toqquşdu və bir anlıq dayanan kimi görünən yavaş bir yoxuşla havaya qalxdı, sonra yenidən davam etdi.
  
  Xəbərdarlıq işıqları söndü. Sərnişinlər təhlükəsizlik kəmərlərini açdılar. "Cənab Kent," Helmi dedi, "nəzəri olaraq təyyarənin uça bilməyəcəyi bir maşın olduğunu bilirdinizmi?"
  
  "Xeyr," Nik yalan danışdı. O, qadının cavabına heyran qaldı. O, qadının çətinlik çəkdiyini nə qədər anladığını düşündü. "Gəlin kokteylimizdən bir qurtum içək."
  
  Nik Helmidə xoş ünsiyyət tapırdı. O da cənab Kent kimi kokteyllər içirdi və üç kokteyldən sonra əsəbiliyi yoxa çıxdı. Onlar ləziz holland yeməkləri yeyir, söhbət edir, kitab oxuyur və xəyallar qururdular. Oxuma işıqlarını söndürüb dəbdəbəli sosial yardım cəmiyyətinin uşaqları kimi mürgüləmək istəyəndə Nik başını onun əlinə söykəyib pıçıldadı: "İndi əlini tutmaq istəyirəm".
  
  Bu, qarşılıqlı istilik dövrü, sağalma dövrü, iki saatlıq dünyanın olduğu kimi olmadığını iddia etmək dövrü idi.
  
  "O nə bilirdi?" Nik düşündü. Bəs ilkin əsəbiliyinin səbəbi nə idi? Nyu-York və Amsterdamdakı ofislər arasında daim uçuşlar edən nüfuzlu zərgərlik evi olan Manson's-da işləyən AXE, bu kuryerlərin çoxunun qeyri-adi dərəcədə təsirli bir casus şəbəkəsinin bir hissəsi olduğuna əmin idi. Bəziləri diqqətlə yoxlanılmışdı, lakin üzərində heç nə tapılmamışdı. Helmi, AXE-nin N3, yəni Bard Galleries üçün brilyant alıcısı olan Norman Kent kimi tanınan Nik Karterin onunla təsadüfən görüşmədiyini bilsəydi, əsəbləri necə reaksiya verərdi?
  
  Onun isti əli titrəyirdi. O, təhlükəli idimi? AXE agenti Herb Whitlock-a Mansonun casus aparatının əsas mərkəzi kimi yerini nəhayət müəyyən etmək üçün bir neçə il lazım oldu. Qısa müddət sonra, o, Amsterdam kanalından çıxarıldı. Bu, qəza kimi bildirildi. Herb davamlı olaraq iddia edirdi ki, Manson o qədər etibarlı və sadə bir sistem hazırlayıb ki, şirkət mahiyyət etibarilə kəşfiyyat brokerinə, peşəkar casus üçün vasitəçiyə çevrilib. Herb yeni geoballistik kompüterin sxemlərini göstərən ABŞ Hərbi Dəniz Qüvvələrinin ballistik silah sisteminin surətlərini - 2000 dollara - alıb.
  
  Nik Helminin ləzzətli ətrini hiss etdi. Onun mızıldanan sualına cavab olaraq dedi: "Mən sadəcə brilyant həvəskarıyam. Yəqin ki, şübhə olacaq."
  
  "Bir kişi bunu deyəndə, dünyanın ən yaxşı biznes müdafiə sistemlərindən birini qurur. Dörd "C" qaydasını bilirsinizmi?
  
  "Rəng, şəffaflıq, qırıqlar və karatlar. Mənə əlaqələr, eləcə də kanyonlar, nadir daşlar və etibarlı topdansatış satıcıları ilə bağlı məsləhətlər lazımdır. Çox yüksək etik standartlara riayət etdiyimiz üçün bir neçə varlı müştərimiz var. Ticarətimizi ən yaxın mikroskop altında görə bilərsiniz və biz bunu desək, etibarlı və qüsursuz olacağı sübut olunacaq."
  
  "Mən Manson üçün işləyirəm. Ticarət haqqında bir-iki şey bilirəm." Qadın zərgərlik biznesi haqqında danışırdı. Onun gözəl yaddaşı onun dediyi hər şeyi xatırlayırdı. Norman Kentin babası hüquq-mühafizə orqanlarına bir çox yeni metodlar gətirən ilk detektiv Nik Karter idi. Zeytun yaşılı Martini stəkanındakı ötürücü onu məmnun edərdi, amma təəccübləndirməzdi. O, cib saatında teleks hazırladı. Ayaqqabınızın dabanındakı sensoru yerə basaraq onu aktivləşdirdiniz.
  
  Nikolas Hantinqton Karter III AXE-də - ABŞ-ın "naməlum xidməti"ndə - üçüncü nömrəli şəxs oldu və o qədər gizli idi ki, Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsi (MKİ) adı yenidən qəzetdə çəkiləndə panikaya düşdü. O, öldürmək səlahiyyətinə malik dörd Killmasterdən biri idi və AXE onu qeyd-şərtsiz dəstəkləyirdi. O, işdən çıxarıla bilərdi, amma məhkəməyə verilə bilməzdi. Bəziləri üçün bu, olduqca ağır bir yük olardı, amma Nik peşəkar idmançının fiziki hazırlığını qoruyub saxladı. O, bundan həzz alırdı.
  
  O, Manson casus şəbəkəsi haqqında çox düşünmüşdü. O, çox gözəl işləmişdi. Alabama ştatının Hantsvill şəhərində tanınmış həvəskar casusa "satılan" altı nüvə başlığı ilə silahlanmış PEAPOD raketinin istiqamətləndirmə diaqramı doqquz gün sonra Moskvaya çatdı. Bir AXE agenti bir nüsxə aldı və o, son detallarına qədər mükəmməl, səkkiz səhifəlik idi. Bu, 16 Amerika agentliyinə müşahidə, izləmə və qarşısını almaq barədə xəbərdarlıq edilməsinə baxmayaraq baş verdi. Təhlükəsizlik sınağı olaraq, bu, uğursuz oldu. Doqquz gün ərzində "təsadüfən" ora-bura səyahət edən üç "Manson" kuryerinin hərtərəfli yoxlamadan keçməli idi, lakin heç nə tapılmadı.
  
  "İndi Helmi haqqında," yuxulu-yuxulu düşündü. İştirak edib, yoxsa günahsız? Bəs əgər qadın iştirak edibsə, bu necə baş verir?
  
  "...bütün almaz bazarı sünidir", Helmi dedi. "Ona görə də, əgər onlar böyük bir tapıntı ilə qarşılaşsalar, onu idarə etmək mümkün olmazdı. O zaman bütün qiymətlər kəskin şəkildə aşağı düşərdi."
  
  Nik ah çəkdi. "Məni indi qorxudan da elə budur. Ticarətdə nəinki nüfuzunu itirə bilərsən, həm də bir göz qırpımında iflasa gedə bilərsən. Əgər brilyantlara çoxlu investisiya qoymusansa, əşi. Onda bir milyon ödədiyin şeyin dəyəri yalnız yarısı olacaq."
  
  "Yaxud üçdə biri. Bazar bir anda çox aşağı düşə bilər. Sonra isə gümüşün bir vaxtlar etdiyi kimi getdikcə aşağı düşür."
  
  "Başa düşürəm ki, ehtiyatla almalı olacağam."
  
  "Hər hansı bir fikriniz varmı?"
  
  "Bəli, bir neçə ev üçün."
  
  "Bəs Mansonlar üçün də?"
  
  'Bəli.'
  
  "Mən də elə düşünürdüm. Biz əslində topdansatış satıcısı deyilik, baxmayaraq ki, bütün böyük evlər kimi, eyni anda böyük miqdarda ticarət edirik. Direktorumuz Filip van der Laanla görüşməlisiniz. O, kartellərdən kənar hər kəsdən daha çox şey bilir."
  
  - O, Amsterdamdadır?
  
  'Bəli. Bu gün, bəli. O, demək olar ki, Amsterdamla Nyu-York arasında gedib-gəlir.'
  
  "Helmi, məni bir gün onunla tanış et. Bəlkə hələ də işimiz bitər. Bundan əlavə, səni şəhəri bir az gəzmək üçün bələdçi kimi istifadə edə bilərəm. Bu günortadan sonra mənə qoşulmaq necə olar? Sonra sənə nahar alacağam."
  
  "Məmnuniyyətlə. Seks haqqında da düşünmüsən?"
  
  Nik gözlərini qırpdı. Bu təəccüblü söz onu bir anlıq tarazlığından çıxardı. O, buna öyrəşməmişdi. Refleksləri titrəməlidir. "Sən deməyincə yox. Amma yenə də sınamağa dəyər."
  
  "Əgər hər şey yaxşı gedərsə. Sağlam düşüncə və təcrübə ilə."
  
  "Əlbəttə ki, istedad da. Bu, yaxşı bifşteks və ya yaxşı bir şüşə şərab kimidir. Haradansa başlamaq lazımdır. Bundan sonra onu bir daha korlamamağa çalışmalısan. Əgər hər şeyi bilmirsənsə, soruş və ya kitab oxu."
  
  "Düşünürəm ki, bir çox insan bir-biri ilə tamamilə açıq olsaydı, daha xoşbəxt olardı. Yəni, yaxşı bir günə və ya yaxşı bir yeməyə güvənə bilərsiniz, amma görünür, bu günlərdə hələ də yaxşı seksdən xəbəriniz yoxdur. Baxmayaraq ki, bu günlərdə Amsterdamda işlər fərqlidir. Bu, puritan tərbiyəmizlə bağlı ola bilər, yoxsa hələ də Viktoriya dövrünün mirasının bir hissəsidir? Bilmirəm."
  
  "Son bir neçə ildə bir-birimizlə daha sərbəst olmuşuq. Mən özüm də həyatsevərəm və seks həyatın bir hissəsi olduğu üçün mən də bundan həzz alıram. Xizək sürməkdən, holland pivəsindən və ya Pikassonun qravürlərindən necə həzz alırsansa, elə də." Dinləyərkən, mehribanlıqla gözlərini ona dikdi, onunla zarafat edib-etmədiyini düşünürdü. Parıldayan mavi gözləri məsumluqla parıldayırdı. Gözəl üzü Milad açıqcasındakı mələk kimi məsum görünürdü.
  
  Qadın başını tərpətdi. "Mən də elə düşünürdüm ki, sən belə düşünürsən. Sən kişisən. Bu amerikalıların çoxu sakit, laqeyd insanlardır. Onlar yeyirlər, stəkan atırlar, həyəcanlanırlar və oxşayırlar. Və onlar amerikalı qadınların niyə seksdən bu qədər narazı olduqlarını düşünürlər. Seks dedikdə, mən sadəcə yataqda tullanmağı nəzərdə tutmuram. Yaxşı münasibətləri nəzərdə tuturam. Siz yaxşı dostlarsınız və bir-birinizlə danışa bilərsiniz. Nəhayət, bunu müəyyən bir şəkildə etmək ehtiyacını hiss etdikdə, heç olmasa bu barədə danışa bilərsiniz. Nəhayət, vaxtı gələndə, heç olmasa bir-birinizlə əlaqəniz olacaq."
  
  "Harada görüşəcəyik?"
  
  'Oh.' Qadın çantasından Mansonun evindən vizit kartı çıxarıb arxasına nəsə yazdı. 'Saat üçdə. Nahardan sonra evdə olmayacağam. Yerə çatan kimi Filip van der Laanın yanına gedəcəyəm. Sizinlə görüşə biləcək biriniz varmı?'
  
  'Xeyr.'
  
  - Onda mənimlə gəl. Onunla əlavə əlaqələr qurmağa başlaya bilərsən. O, mütləq sənə kömək edəcək. Maraqlı adamdır. Bax, budur yeni Schiphol hava limanı. Böyük, elə deyilmi?
  
  Nik itaətkarlıqla pəncərədən baxdı və onun böyük və təsirli olduğunu qəbul etdi.
  
  Uzaqdan o, dörd böyük uçuş-enmə zolağı, bir idarəetmə qülləsi və təxminən on mərtəbəli binalar gördü. Qanadlı atların başqa bir insan otlağı.
  
  "Dəniz səviyyəsindən dörd metr aşağıdadır", Helmi dedi. "Otuz iki müntəzəm xidmət bundan istifadə edir. Onların informasiya sistemini və Tapis roulantını, diyircəkli relsləri görməlisiniz. Ora, çəmənliklərə baxın. Buradakı fermerlər bundan çox narahatdırlar. Təkcə fermerlər yox. Onlar oradakı yola "buldozer" deyirlər. Bu, bütün insanların dözməli olduğu dəhşətli səs-küyə görədir." Həvəsli hekayə danışarkən, qadın onun üzərinə əyildi. Sinələri möhkəm idi. Saçları qoxuyurdu. "Ah, məni bağışla. Bəlkə də bütün bunları artıq bilirsən. Heç yeni Şifolda olmusan?"
  
  "Xeyr, yalnız köhnə Şiphol. İllər əvvəl. London və Parisdən keçən adi marşrutumdan ilk dəfə yayındım."
  
  "Köhnə Şiphol üç kilometr aralıdadır. Bu gün yük hava limanıdır."
  
  "Sən mükəmməl bələdçisən, Helmi. Həmçinin Hollandiyanı çox sevdiyini də gördüm."
  
  O, yavaşca güldü. "Cənab van der Laan deyir ki, mən hələ də inadkar hollandiyalıyam. Valideynlərim Amsterdamdan otuz kilometr aralıda yerləşən Hilversumdandır."
  
  "Deməli, düzgün işi tapmısan. Elə bir iş ki, vaxtaşırı köhnə vətəninə baş çəkə biləsən."
  
  "Bəli. Bu o qədər də çətin deyildi, çünki mən artıq dili bilirdim."
  
  "Bundan məmnunsan?"
  
  'Bəli.' Gözəl dodaqları onun qulağına çatana qədər başını qaldırdı. 'Mənə qarşı mehriban idin. Özümü yaxşı hiss etmirdim. Deyəsən, həddindən artıq yorğun idim. İndi özümü daha yaxşı hiss edirəm. Çox uçursansa, uçuş gecikməsindən əziyyət çəkirsən. Bəzən iki tam on saatlıq iş günüm olur. İstərdim ki, səni Fil ilə tanış edəsən. O, sənə bir çox tələlərin qarşısını almağa kömək edə bilər.'
  
  Çox şirin idi. Yəqin ki, həqiqətən inanırdı. Nik onun əlini sığalladı. "Bəxtim gətirib ki, burada səninlə oturmuşam. Sən çox gözəlsən, Helmi. Sən insansan. Yoxsa mən bunu səhv deyirəm? Sən həm də ağıllısan. Bu o deməkdir ki, sən həqiqətən insanlara qayğı göstərirsən. Bu, məsələn, karyerası üçün yalnız nüvə bombalarını seçən bir alimin əksidir."
  
  "Bu, indiyə qədər aldığım ən şirin və ən mürəkkəb iltifatdır, Norman. Düşünürəm ki, indi getməliyik."
  
  Onlar rəsmi işləri görüb baqajlarını tapdılar. Helmi onu tikilməkdə olan binanın həyətinə "Mercedes" sürən kök bir gəncin yanına apardı. "Gizli dayanacağımız", Helmi dedi. "Salam, Kobus."
  
  "Salam," dedi gənc oğlan. O, onlara yaxınlaşdı və ağır yüklərini götürdü.
  
  Sonra bu baş verdi. Nikin çox yaxşı bildiyi ürəkparçalayan, kəskin bir səs. Helmini maşının arxa oturacağına itələdi. "Bu nə idi?" deyə qadın soruşdu.
  
  Əgər heç vaxt ilanın çırtıltısını, artilleriya mərmisinin fışıltılı partlamasını və ya yanından keçən güllənin iyrənc fitini eşitməmisinizsə, əvvəlcə təəccüblənəcəksiniz. Amma belə bir səsin nə demək olduğunu bilirsinizsə, dərhal ayıq və diqqətli olursunuz. Bir güllə onların başından keçdi. Nik atəş səsini eşitmədi. Silah yaxşı boğulmuşdu, ola bilsin ki, yarımavtomat idi. Bəlkə snayper yenidən doldururdu?
  
  "Bu, güllə idi", - deyə Helmi və Kobusa dedi. Yəqin ki, onlar artıq bilirdilər və ya təxmin etmişdilər. "Buradan çıxın. Dayanın və mən qayıdana qədər gözləyin. Hər halda, burada qalmayın."
  
  O, dönüb tikilməkdə olan binanın boz daş divarına tərəf qaçdı. Maneənin üstündən tullanıb pilləkənləri iki-üç dəfə qalxdı. Uzun binanın qarşısında işçilər qrupları pəncərələr quraşdırırdılar. O, qapıdan binaya doğru sıçrayarkən ona baxmadılar belə. Otaq böyük, tozlu idi və əhəng və bərkimiş beton qoxusu gəlirdi. Sağda iki kişi divara mala ilə suvaq vururdu. "Onlar yox," Nik qərara gəldi. Əlləri nəm tozdan ağarmışdı.
  
  O, pilləkənlərdən uzun, yüngül sıçrayışlarla qaçdı. Yaxınlıqda dörd hərəkətsiz eskalator var idi. Qatillər hündür, boş binaları sevirlər. Bəlkə də qatil onu hələ görməmişdi. Görsəydi, indi qaçardı. Beləliklə, qaçan adamı axtarırdılar. Yuxarı mərtəbəyə bir şey çırpılaraq düşdü. Nik pilləkənlərin sonuna çatanda - əslində birinci mərtəbənin tavanı çox hündür olduğundan iki mərtəbəli - döşəmədəki çatlaqdan boz sement taxtalar şəlaləsi düşdü. Yaxınlıqda iki kişi dayanıb çirkli əlləri ilə işarə edir və italyan dilində qışqırırdı. Daha uzaqda, uzaqda, iri, demək olar ki, meymuna bənzər bir fiqur enib gözdən itdi.
  
  Nik binanın qarşısındakı pəncərəyə tərəf qaçdı. Mersedesin dayandığı yerə baxdı. O, giliz axtarmaq istədi, amma tikinti işçilərinin və ya polisin müdaxiləsindən üstün gəlmədi. İtalyan bənnalar ona qışqırmağa başladılar. O, tez pilləkənlərdən aşağı qaçdı və Kobusun həyətdə Mersedesi gördü, orada Kobus kimisə gözləyirmiş kimi davranırdı.
  
  İçəri girib solğun Helmiyə dedi: "Deyəsən, onu gördüm. Ağır, əyilmiş bir oğlan idi." Helmi ovucunu dodaqlarına qoydu. "Bizə, mənə, sənə doğrudanmı atəş açılır? Bilmirəm..."
  
  Qız az qala panikaya düşdü. "Heç vaxt bilmirsən," dedi. "Bəlkə də pnevmatik tüfəngdən çıxan güllə idi. İndi səni kim vurmaq istəyir?"
  
  Cavab vermədi. Bir an sonra əl yenidən aşağı düşdü. Nik onun əlini sığalladı. "Bəlkə də Kobusa bu hadisəni unutmağı desən, daha yaxşı olardı. Onu kifayət qədər yaxşı tanıyırsan?"
  
  "Bəli." Qadın sürücüyə holland dilində nəsə dedi. O, çiyinlərini çəkdi, sonra alçaqdan uçan vertolyotu göstərdi. Bu, nəhəng xərçəng caynaqlarına bənzəyən yük platformasında avtobus daşıyan yeni rus nəhəngi idi.
  
  "Şəhərə avtobusla gedə bilərsiniz", Helmi dedi. "İki xidmət var. Biri mərkəzi Niderlanddandır. Digəri isə KLM-in özü tərəfindən idarə olunur. Qiyməti təxminən üç quldendir, baxmayaraq ki, bu günlərdə dəqiq demək çətindir."
  
  Bu, holland qənaətcilliyidirmi? Onlar inadkardırlar. Amma mən onların təhlükəli ola biləcəyini düşünmürdüm.
  
  "Bəlkə də axı bu, pnevmatik silahdan atılmış atəş idi."
  
  Qızın özünə inandığı təəssüratı o, hiss etmədi. Qızın xüsusi xahişi ilə yanından keçərkən Vondelparka baxdı. Onlar Vijelstraat və şəhər mərkəzi olan Rokin körpüsündən keçərək Damğa doğru getdilər. "Amsterdamda onu tanıdığım digər şəhərlərdən fərqləndirən bir şey var", - deyə düşündü.
  
  - Schipholdakı bu tədbir barədə müdirinizə danışaqmı?
  
  "Ay yox. Gəlin bunu etməyək. Mən Filipi Krasnopolskaya Otelində görəcəyəm. Onların pancakelərini mütləq dadmalısınız. Şirkətin təsisçisi onları 1865-ci ildə işə salıb və o vaxtdan bəri menyudadır. O, özü kiçik bir kafe ilə başlayıb və indi ora nəhəng bir kompleksdir. Buna baxmayaraq, çox gözəldir."
  
  O gördü ki, qadın nəzarəti yenidən ələ alıb. Bəlkə də buna ehtiyacı var. Əmin idi ki, örtüyü partlamayıb - xüsusən də indi, bu qədər tez. Qız bu güllənin onun üçün nəzərdə tutulub-tutulmadığını düşünəcəkdi.
  
  Ko Nikin baqajını yaxınlıqdakı Die Port van Cleve otelinə, poçt şöbəsinin yaxınlığında, Nieuwe Zijds Voorburgwal küçəsindəki bir yerə aparacağına söz verdi. O, həmçinin Helminin tualet ləvazimatlarını da otelə gətirdi. Nik onun dəri portfelini özündə saxladığını gördü; hətta təyyarə tualetinə getmək üçün də ondan istifadə etdi. İçindəkilər maraqlı ola bilər, amma bəlkə də onlar sadəcə eskizlər və ya nümunələr idi. Heç nəyi yoxlamağın mənası yox idi - hələ yox.
  
  Helmi ona mənzərəli Krasnopolski Otelini gəzdirdi. Filip van der Laan işlərini özü üçün çox asanlaşdırmışdı. O, taxta panellərlə dolu gözəl bir xüsusi otaqda başqa bir kişi ilə səhər yeməyi yeyirdi. Helmi çamadanını van der Laanın yanına qoyub onu salamladı. Sonra Niki təqdim etdi. "Cənab Kent zərgərliklə çox maraqlanır."
  
  Kişi rəsmi salamlaşmaq, əl sıxmaq, baş əymək və səhər yeməyinə qoşulmaq üçün ayağa qalxdı. Van der Laanla birlikdə olan digər kişi Konstant Drayer idi. O, sanki orada olmaqdan şərəf duyurmuş kimi "Van Manson's" tələffüzünü etdi.
  
  Van der Laan orta boylu, arıq və güclü idi. Onun iti, narahat qəhvəyi gözləri var idi. Sakit görünsə də, onda bir növ narahatçılıq, ya işgüzarlığı, ya da öz təkəbbürü ilə izah edilə bilən həddindən artıq enerji var idi. O, xüsusilə müasir olmayan boz məxmər italyan stilində kostyum; qızılı kimi kiçik, yastı düymələri olan qara jilet; qırmızı və qara qalstuk; və təxminən üç karat ağırlığında mavi və ağ brilyantlı üzük geyinmişdi - hər şey tamamilə qüsursuz görünürdü.
  
  Törner müdirinin bir az daha zəif versiyası idi, əvvəlcə hər addımı atmaq üçün cəsarət toplamalı olan, eyni zamanda müdirinə qarşı çıxmamaq üçün kifayət qədər ağıllı bir adam idi. Onun jiletinin adi boz düymələri var idi və brilyantının çəkisi təxminən bir karat idi. Amma gözləri hərəkət etməyi və qeyd etməyi öyrənmişdi. Onların təbəssümü ilə heç bir ortaq cəhəti yox idi. Nik onlarla danışmaqdan məmnun olacağını dedi və onlar oturdular.
  
  "Cənab Kent, topdansatış satıcısında işləyirsiniz?" van der Laan soruşdu. "Manson's bəzən onlarla iş görür."
  
  'Xeyr. Mən Bard Galleries-də işləyirəm.'
  
  "Cənab Kent deyir ki, brilyant haqqında demək olar ki, heç nə bilmir", Helmi dedi.
  
  Van der Laan dişlərini şabalıdı bığının altına səliqə ilə qoyub gülümsədi. "Bütün ağıllı alıcılar belə deyir. Cənab Kentin böyüdücü şüşəsi ola bilər və ondan necə istifadə edəcəyini bilir. Bu oteldə qalırsan?"
  
  'Xeyr.' 'Die Port van Cleve-də,' Nik cavab verdi.
  
  "Gözəl oteldir," Van der Laan dedi. Qarşıdakı ofisiantı göstərib yalnız "Səhər yeməyi" dedi. Sonra Helmiyə tərəf döndü və Nik direktorun tabeliyindəki şəxsə göstərməli olduğundan daha çox mehribanlıq hiss etdi.
  
  "Ah, Helmi," Nik düşündü, "sən nüfuzlu bir şirkətdə işə düzəlmisən." Amma bu, yenə də həyat sığortası deyil. "Xoş səyahətlər," Van der Laan ondan soruşdu.
  
  "Təşəkkür edirəm cənab Kent, yəni Norman. Burada Amerika adlarından istifadə edə bilərikmi?"
  
  "Əlbəttə," Van der Laan Drayerə daha heç bir sual vermədən qətiyyətlə qışqırdı. "Problemli uçuş?"
  
  "Xeyr. Hava şəraiti ilə bağlı bir az narahat idim. Yan-yana oturmuşduq və Norman mənə bir az ruh verdi."
  
  Van der Laanın qəhvəyi gözləri Niki onun xoş zövqünə görə təbrik edirdi. Onda heç bir qısqanclıq yox idi, sadəcə düşüncəli bir şey var idi. Nik inanırdı ki, Van der Laan istənilən sahədə direktor olacaq. O, anadangəlmə diplomatın saf səmimiyyətinə malik idi. O, öz cəfəngiyatına inanırdı.
  
  "Bağışlayın," dedi van der Laan. "Bir anlıq getməliyəm."
  
  Beş dəqiqə sonra qayıtdı. Tualetə getmək və ya başqa bir şey etmək üçün kifayət qədər uzun müddət orada qalmışdı.
  
  Səhər yeməyi müxtəlif çörəklərdən, bir dəstə qızılı kərə yağından, üç növ pendirdən, dilim qızardılmış mal əti, qaynadılmış yumurta, qəhvə və pivədən ibarət idi. Van der Laan Nikə Amsterdamdakı almaz ticarəti haqqında qısa məlumat verdi, danışmaq istədiyi insanların adlarını çəkdi və ən maraqlı aspektlərini qeyd etdi. "...və sabah mənim ofisimə gəlsən, Norman, sənə nələrimiz olduğunu göstərəcəyəm."
  
  Nik mütləq orada olacağını dedi, sonra səhər yeməyi üçün təşəkkür etdi, əlini sıxdı və yoxa çıxdı. Gedəndən sonra Filip van der Laan qısa, ətirli bir siqar yandırdı. Helminin gətirdiyi dəri portfelinə toxunub ona baxdı. "Bunu təyyarədə açmadın?"
  
  'Əlbəttə ki, yox.' Onun tonu tamamilə sakit deyildi.
  
  "Onu bununla tək qoydun?"
  
  "Fil, mən işimi bilirəm."
  
  "Onun sənin yanında oturması sənə qəribə gəlmədi?"
  
  Parlaq mavi gözləri daha da böyüdü. "Niyə? Yəqin ki, həmin təyyarədə daha çox brilyant satıcısı var idi. Ola bilsin ki, nəzərdə tutulan alıcı əvəzinə rəqiblə qarşılaşmışam. Bəlkə ona bir şey sata bilərsən."
  
  Van der Laan onun əlini sığalladı. "Narahat olma. Mütəmadi olaraq yoxla. Lazım gələrsə, Nyu-York banklarına zəng et."
  
  Digəri başını tərpətdi. Van der Laanın sakit üzü şübhəni gizlədirdi. Helminin çox şey bilən təhlükəli, qorxmuş bir qadına çevrildiyini düşünmüşdü. İndi, bu anda o qədər də əmin deyildi. Əvvəlcə "Norman Kent"in polis olduğunu düşünürdü - indi tələsik düşüncəsinə şübhə edirdi. Polun yanına çağırılmasının doğru olub-olmadığını düşünürdü. Onu dayandırmaq üçün artıq çox gec idi. Amma heç olmasa Pol və dostları bu Kent haqqında həqiqəti biləcəkdilər.
  
  Helmi qaşqabağını salladı: "Sən həqiqətən də elə düşünürsən ki, bəlkə də..."
  
  "Düşünmürəm, bala. Amma, dediyiniz kimi, ona yaxşı bir şey sata bilərik. Sadəcə kreditini yoxlamaq üçün."
  
  Nik bəndi keçdi. Yaz mehi möhtəşəm idi. Özünə gəlməyə çalışdı. İnsanların özləri qədər təmiz görünən binaların arasından maşınsız səki boyunca sıx bir insan axınının hərəkət etdiyi mənzərəli Kalverstraata baxdı. "Bu insanlar həqiqətən də bu qədər təmizdirlərmi?" Nik düşündü. Titrədi. İndi bu barədə narahat olmağın vaxtı deyildi.
  
  O, sərxoş Herbert Uitloka yox, boğulanlara bir növ hörmət əlaməti olaraq Keizersgracht-a piyada getməyə qərar verdi. Herbert Uitlok ABŞ hökumətinin yüksək vəzifəli məmuru idi, səyahət agentliyinə sahib idi və yəqin ki, həmin gün çoxlu cin içmişdi. Yəqin ki. Amma Herbert Uitlok AXE agenti idi və spirtli içkiləri çox sevmirdi. Nik onunla iki dəfə işləmişdi və Nikin "İş üçün sizi içməyə məcbur edən bir adam təsəvvür edin" deməsi hər ikisini güldürdü. Herb təxminən bir il Avropada olmuş və hərbi elektronika və aerokosmik məlumatlar sızmağa başlayanda AXE-nin aşkar etdiyi sızmaları izləmişdi. Herbert ölümündə arxivdə M hərfinə çatmışdı. Və onun orta adı Manson idi.
  
  AXE-dəki komandanlıq məntəqəsindəki Devid Houk bunu çox sadə dillə ifadə etdi. "Vaxtını ayır, Nikolas. Köməyə ehtiyacın varsa, kömək istə. Biz artıq bu kimi zarafatlara dözə bilmərik." Bir anlıq nazik dodaqları çıxıntılı çənəsinin üstünə birləşdi. "Və əgər bacarırsansa, demək olar ki, nəticə əldə edirsənsə, köməyimə müraciət et."
  
  Nik Keyzersgracht-a çatdı və Herengracht boyunca geri qayıtdı. Hava hamar və ipək kimi idi. "Budur," deyə düşündü. Yenə də məni vur. Vur, əgər bacarmasan, heç olmasa təşəbbüsü ələ alacağam. Bu, kifayət qədər idmançı deyilmi? Herengracht-Paleistraat küçəsinin küncündə gül arabasına heyran olmaq və siyənək yemək üçün dayandı. Günəşi sevən hündürboy, qayğısız bir kişi. Heç nə olmadı. Qaşqabağını salıb otelinə qayıtdı.
  
  Nik geniş, rahat bir otaqda, lak qatları və ultra-müasir otellərin tez, kövrək, plastik effektləri olmadan əşyalarını açdı. Onun Vilhelmina Luger avtomobili qoltuğunun altında gömrükdən keçirilmişdi. Yoxlanılmırdı. Bundan əlavə, lazım gələrsə, sənədləri də əlində olardı. Ülgüc kimi iti stiletto ayaqqabılı Hugo məktub açmaq üçün poçt qutusuna girdi. Alt paltarlarını soyundu və saat üçdə Helmi ilə görüşənə qədər çox şey edə bilməyəcəyinə qərar verdi. On beş dəqiqə məşq etdi və sonra bir saat yatdı.
  
  Qapı yavaşca döyüldü. "Salam?" Nik qışqırdı. "Otaq xidməti."
  
  Qapını açdı. Ağ xalatında kök ofisiant, əlində bir dəstə gül və ağ salfetin arxasında qismən gizlədilmiş bir şüşə Dörd Gül tutaraq gülümsədi. "Amsterdama xoş gəlmisiniz, cənab. Rəhbərlikdən təriflər."
  
  Nik bir addım geri çəkildi. Kişi pəncərənin yanındakı masaya güllər və burbon aparırdı. Nikin qaşları çatıldı. Vaza yoxdu? Qab yoxdu? "Hey..." Kişi şüşəni küt bir səslə yerə saldı. Qırılmadı. Nik gözləri ilə onun ardınca getdi. Qapı açıldı, az qala onu yerindən yıxdı. Qapıdan bir kişi çıxdı - uzun boylu, iri cüssəli, botsman kimi bir kişi. Əlində qara tapançanı möhkəm tutmuşdu. Bu, böyük bir silah idi. O, tərpənmədən büdrəmiş kimi davranan Nikin ardınca getdi. Sonra Nik düzəldi. Kiçik boylu kişi əzələli kişinin ardınca düşüb qapını bağladı. Ofisiantın istiqamətindən kəskin bir ingilis səsi gəldi: "Gözləyin, cənab Kent." Nik gözünün küncündən salfetin düşdüyünü gördü. Onu tutan əlində tapança var idi və bu da sanki peşəkar tərəfindən tutulmuşdu. Hərəkətsiz, lazımi hündürlükdə, atəş açmağa hazır vəziyyətdə. Nik dayandı.
  
  Onun özünün də bir kozırı var idi. Alt paltarının cibində ölümcül qaz bombalarından biri - "Pyer" tuturdu. Əlini yavaşca aşağı saldı.
  
  Ofisiant kimi görünən kişi dedi: "Buraxın. Heç tərpənməyin." Kişi olduqca qətiyyətli görünürdü. Nik donub dedi: "Cibimdə cəmi bir neçə qulden var..."
  
  'Sus səsini.'
  
  Qapıdan içəri girən sonuncu adam artıq Nikin arxasında idi və o anda heç nə edə bilmirdi. Çox bacarıqlı əllərdə olan iki tapançanın çarpaz atəşində deyildi. Biləyinə bir şey dolanmışdı və əli geri çəkildi. Sonra digər əli geri çəkildi - dənizçi onu iplə dolayırdı. İp dartılmışdı və neylon kimi hiss olunurdu. Düyünləri bağlayan adam ya dənizçi idi, ya da illərdir dənizçi idi. AXE-nin 3 nömrəli əsgəri Nikolas Hantinqton Karter III-ün yüzlərlə dəfə bağlandığı və demək olar ki, çarəsiz göründüyü hallardan biri.
  
  "Burada otur," dedi iri cüssəli kişi.
  
  Nik oturdu. Ofisiant və kök kişi sanki nəzarətdə idilər. Onlar onun əşyalarını diqqətlə yoxladılar. Əlbəttə ki, onlar quldur deyildilər. İki kostyumunun hər cibini və tikişini yoxladıqdan sonra hər şeyi diqqətlə asdılar. On dəqiqəlik əziyyətli detektiv işindən sonra kök kişi Nikin qarşısında oturdu. Onun kiçik boynu var idi, yaxası ilə başı arasında bir neçə qalın ət qatı var idi, amma onlar heç bir şəkildə kökə bənzəmirdi. Onun əlində silah yox idi. "Nyu-Yorklu cənab Norman Kent", dedi. "Helmi de Bur ilə nə qədər vaxtdan bəri tanışsınız?"
  
  'Bu yaxınlarda. Bu gün təyyarədə görüşdük.'
  
  "Onu yenidən nə vaxt görəcəksən?"
  
  'Bilmirəm.'
  
  "Ona görə bunu sənə verdi?" Qalın barmaqları Helminin ona verdiyi yerli ünvanı yazılmış vizit kartını götürdü.
  
  "Bir neçə dəfə görüşəcəyik. O, yaxşı bələdçidir."
  
  "Mansonla iş görmək üçün buradasınız?"
  
  "Mən burada şirkətimə münasib qiymətə brilyant satan hər kəslə iş görmək üçün gəlmişəm. Siz kimsiniz? Polis, oğru, casus?"
  
  "Hər şeydən bir az. Tutaq ki, bu, mafiyadır. Sonda bunun heç bir əhəmiyyəti yoxdur."
  
  "Məndən nə istəyirsən?"
  
  Sümüklü kişi Vilhelminanın çarpayıda uzandığı yeri göstərdi. "Bu, iş adamı üçün olduqca qəribə bir şeydir."
  
  "On minlərlə dollar dəyərində brilyant daşıya bilən biri üçün? Mən bu silahı sevirəm."
  
  "Qanuna zidd."
  
  "Mən ehtiyatlı olacağam."
  
  "Yenisey mətbəxi haqqında nə bilirsiniz?"
  
  "Oh, məndə var."
  
  Əgər o, başqa planetdən gəldiyini desəydi, daha yuxarı tullanmazdılar. Əzələli kişi düzəldi. "Ofisiant" "Bəli?" deyə qışqırdı və düyünləri bağlayan dənizçi ağzını iki düym aşağı saldı.
  
  Ən böyüyü dedi: "Onlar səndə var? Artıq? Həqiqətənmi?"
  
  "Qrand Otel Krasnopolskidə. Onlara çatmaq mümkün deyil." Sümüklü kişi cibindən bir qutu çıxardı və digərlərinə kiçik bir siqaret verdi. Deyəsən, Nikə bir siqaret təklif etmək istəyirdi, amma fikrini dəyişdi. Onlar ayağa qalxdılar. "Bununla nə edəcəksən?"
  
  "Əlbəttə, onu özünüzlə ABŞ-a aparın."
  
  - Amma... amma bacarmırsan. Gömrük - ah! Sənin planın var. Hər şey artıq bitib.
  
  "Hər şey artıq hazırdır", Nik ciddi şəkildə cavab verdi.
  
  İri bədənli kişi qəzəbli görünürdü. "Hamısı axmaqdır," Nik düşündü. "Yaxud bəlkə də mən həqiqətən axmaqam. Amma axmaqlar olsunlar, olmasınlar, öz işlərini bilirlər." Arxasındakı ipi dartdı, amma ip tərpənmədi.
  
  Kök kişi büzüşmüş dodaqlarından tünd mavi tüstü buludunu tavana üfürdü. "Dedin ki, onları ala bilmərik? Bəs sən? Qəbz? Sübut haradadır?"
  
  "Məndə yoxdur. Cənab Ştal mənim üçün təşkil edib." Ştal illər əvvəl Krasnopolski Otelini idarə etmişdi. Nik ümid edirdi ki, o, hələ də oradadır.
  
  Ofisiant kimi davranan dəli birdən dedi: "Düşünürəm ki, yalan danışır. Gəlin ağzını yumub ayaq barmaqlarını yandıraq, sonra nə dediyini görək."
  
  "Xeyr," dedi kök kişi. "O, artıq Krasnopolskoyedə idi. Helmi ilə. Mən onu gördüm. Bu, bizim üçün gözəl bir lələk olacaq. İndi isə..." Nikə tərəf getdi, "Cənab Kent, indi geyinəcəksən və hamımız bu Cullinanları diqqətlə çatdıracağıq. Dördümüz. Sən böyük oğlansan və bəlkə də öz icmanda qəhrəman olmaq istəyirsən. Amma bunu etməsən, bu kiçik ölkədə öləcəksən. Biz bu cür qarışıqlığı istəmirik. Bəlkə də indi buna əminsən. Əgər yoxsa, sənə dediklərimi düşün."
  
  Otağın divarına tərəf qayıdıb ofisianta və digər kişiyə işarə etdi. Onlar Nikə silahını yenidən çıxarmaqdan məmnunluq duymadılar. Dənizçi Nikin kürəyindəki düyünü açdı və biləyindəki kəsici ipləri çıxardı. Qan sancdı. Boni dedi: "Geyin. Luger yüklənməyib. Ehtiyatla hərəkət et."
  
  Nik ehtiyatla hərəkət etdi. Stulunun arxasından asılmış köynəyi götürdü, sonra ovucunu ofisiantın Adam alma dəliyinə vurdu. Bu, Çin stolüstü tennis komandasının üzvünün masadan təxminən beş fut aralıda topa bekhend etməyə çalışması kimi gözlənilməz bir hücum idi. Nik irəli addımladı, tullandı və zərbə endirdi - və kişi güclə tərpənə bildi, Nik onun boynuna toxundu.
  
  Kişi yıxılanda Nik çevrilib cibinə əlini uzadaraq kök kişinin əlindən tutdu. Kök kişinin sıxışdırma gücünü hiss etdikcə gözləri böyüdü. Güclü bir kişi olduğu üçün əzələləri özü idarə etməli olduqda əzələlərin nə demək olduğunu bilirdi. Əlini sağa qaldırdı, amma Nik işlər yoluna düşməmişdən əvvəl başqa yerdə idi.
  
  Nik əlini qaldırıb qabırğasının bir az altında, ürəyinin bir az altında əydi. Ən yaxşı zərbəsini tapmağa vaxtı yox idi. Üstəlik, bu boyunsuz bədən zərbələrə davamlı idi. Kişi güldü, amma Nikin yumruğu sanki inəyə çubuqla vurmaq istəyirmiş kimi hiss olundu.
  
  Dənizçi polis dəyənəyinə bənzər bir şeylə ona tərəf qaçdı. Nik Fatsonu fırladıb irəli itələdi. İki kişi bir-birinə dəydi, Nik isə pencəyinin arxası ilə ovuşdurdu... İki kişi yenidən ayrıldı və tez ona tərəf döndü. Nik yaxınlaşdıqca dənizçinin diz qapağına təpik vurdu, sonra məharətlə daha böyük rəqibi ilə üz-üzə döndü. Fatso qışqıran kişinin üstündən keçdi, möhkəm dayandı və qollarını açaraq Nikə tərəf əyildi. Nik hücum etdiyini göstərdi, sol əlini kök kişinin sağ əlinə qoydu, geri çəkildi, döndü və sağ əli ilə sol biləyindən tutaraq qarnına təpik vurdu.
  
  Kişinin bir neçə yüz funt ağırlığında olduğu avtomobil yan tərəfə sürüşərək stul və jurnal masasını əzdi, televizoru oyuncaq maşın kimi yerə çırpdı və nəhayət, yazı makinasının qalıqlarının üzərində dayandı. Makina divara çırpılaraq kədərli və cırıltılı bir səs çıxardı. Nikin idarə etdiyi və onun tutuşu ilə fırlanan kök kişi mebelə edilən hücumdan ən çox əziyyət çəkdi. Ayağa qalxması Nikdən bir saniyə daha çox çəkdi.
  
  Nik irəli sıçradı və rəqibinin boğazından tutdu. Cəmi bir neçə saniyə çəkdi - onlar yıxılanda... Nik digər əli ilə onun biləyindən tutdu. Bu, kişinin nəfəsini və qan dövranını on saniyə kəsən bir tutuş idi. Amma onun on saniyəsi yox idi. Öskürərək və boğularaq ofisiant kimi məxluq silahı tutmaq üçün kifayət qədər canlandı. Nik azad oldu, tez rəqibinin başını vurdu və silahı əlindən aldı.
  
  Birinci atəş açılmadı, ikincisi tavanı deşdi və Nik silahı zədələnməmiş ikinci pəncərədən atdı. Əgər bu belə davam etsəydi, təmiz hava ala bilərdilər. Bu oteldə heç kim nə baş verdiyini eşitmirmi?
  
  Ofisiant onun qarnına yumruq vurdu. Əgər bunu gözləməsəydi, zərbənin ağrısını bir daha hiss etməzdi. Əlini hücum edənin çənəsinin altına qoyub vurdu... Kök kişi qırmızı parçaya dəyən öküz kimi irəli qaçdı. Nik bir az daha yaxşı qorunma tapmaq ümidi ilə kənara çəkildi, amma aksesuarları olan televizorun kədərli qalıqlarına büdrədi. Kök kişi, əgər varsa, onu tutardı. Hər ikisi çarpayıya söykənəndə otağın qapısı açıldı və bir qadın qışqıraraq içəri qaçdı. Nik və kök kişi yorğan, yorğan və yastıqlara ilişdilər. Hücum edən yavaş idi. Nik dənizçinin qapıya doğru süründüyünü gördü. Ofisiant harada idi? Nik hələ də ətrafında asılı qalan yorğanı qəzəblə dartdı. BAM! İşıqlar söndü.
  
  Bir neçə saniyə zərbədən şoka düşdü və kor oldu. Əla fiziki vəziyyəti onu demək olar ki, huşunu itirməyə vadar etdi, başını yellədi və ayağa qalxdı. Ofisiant da orada peyda oldu! Dənizçinin dəyənəyini götürüb mənə vurdu. Əgər onu tuta bilsəm...
  
  Özünə gəlməli, yerdə oturmalı və bir neçə dərin nəfəs almalı idi. Haradasa bir qadın kömək üçün qışqırmağa başladı. Addım səsləri eşitdi. Yenidən görənə qədər gözlərini qırpdı və ayağa qalxdı. Otaq boş idi.
  
  Soyuq suyun altında bir müddət qalana qədər otaq artıq boş deyildi. Orada qışqıran bir qulluqçu, iki zəngçi, menecer, köməkçisi və bir mühafizəçi var idi. O, qurulanaraq xalat geyinib, Vilhelminanı gizlədərkən, yatağın üstündəki dəsmalın arasından köynəyini çıxarmaq kimi davranarkən polis gəldi.
  
  Onlar onunla bir saat vaxt keçirdilər. Menecer ona başqa bir otaq verdi və həkim tələb etdi. Hamı nəzakətli, mehriban və Amsterdamın yaxşı adının ləkələnməsinə qəzəbli idi. Nik gülümsədi və hamıya təşəkkür etdi. Detektivə dəqiq təsvirlər verdi və onu təbrik etdi. Hər şeyin çox tez baş verdiyini iddia edərək polis fotoalbomuna baxmaqdan imtina etdi. Detektiv xaosu araşdırdı, sonra dəftərini bağladı və yavaşca ingilis dilində dedi: "Amma çox tez yox, cənab Kent. İndi gediblər, amma onları xəstəxanada tapa bilərik."
  
  Nik əşyalarını yeni otağına apardı, gecə saat 2-də oyandırma zəngi sifariş etdi və yatmağa getdi. Operator onu oyadanda özünü yaxşı hiss etdi - hətta baş ağrısı belə yox idi. Duş qəbul edərkən ona qəhvə gətirdilər.
  
  Helminin ona verdiyi ünvan Olimpiya stadionundan uzaq olmayan Stadionweg küçəsindəki cırıltılı, səliqəli kiçik bir ev idi. Onunla çox səliqəli, lak, boya və mumla o qədər parıldayan bir dəhlizdə görüşdü ki, hər şey mükəmməl görünürdü... "Gəlin gün işığından istifadə edək", dedi. "İstəsəniz, qayıdanda burada içki içə bilərik."
  
  "Mən artıq bilirəm ki, bu belə olacaq."
  
  Onlar mavi rəngli "Vauxhall"a mindilər və qız onu məharətlə idarə etdi. Dar açıq yaşıl sviter və qırçınlı ətəkdə, saçlarında qızılbalıq rəngli bir şarfla o, təyyarədəkindən daha gözəl görünürdü. Qısa kətan ətəyindən daha britaniyalı, incə və daha seksual görünürdü.
  
  O, qadın maşın sürərkən onun profilinə baxırdı. Təəccüblü deyil ki, Manson onu model kimi istifadə edirdi. Qadın ona şəhəri qürurla göstərdi. - Orada Oosterpark, orada Tropenmuzey var - və burada, görürsünüz, Artis var. Bu zooparkda dünyanın ən gözəl heyvan kolleksiyası ola bilər. Gəlin stansiyaya doğru gedək. Görün bu kanallar şəhəri necə məharətlə kəsir? Qədim şəhər planlaşdırıcıları çox irəlini görürdülər. Bu gündən fərqlidir; bu gün artıq gələcəyi nəzərə almırlar. Daha irəlidə - baxın, Rembrandtın evi var - daha irəlidə, nə demək istədiyimi başa düşürsünüz. Bütün bu küçə, Jodenbreestraat, metro üçün sökülür, bilirsinizmi?
  
  Nik maraqla qulaq asdı. O, bu məhəllənin necə olduğunu xatırladı: rəngarəng və valehedici, burada yaşayan insanların həyatın keçmişi və gələcəyi olduğunu anlayan atmosferi ilə. O, keçmiş sakinlərin bu anlayış və etibarının qalıqlarına kədərlə baxdı. Bütün məhəllələr yox olmuşdu... və indi onların keçdiyi Nieuwmarkt əvvəlki sevincinin xarabalıqlarına çevrilmişdi. Çiyinlərini çəkdi. "Vay," deyə düşündü, keçmiş və gələcək. Bu kimi metro, əslində, bu kimi bir şəhərdə sualtı qayıqdan başqa bir şey deyil...
  
  O, onunla birlikdə limanlardan keçdi, Şərqdəki kimi bütün günü su nəqliyyatını izləmək mümkün olan IJ-yə aparan kanalları keçdi. Çaylar. Və ona nəhəng polderləri göstərdi... Şimal dənizi kanalı boyunca gəzərkən o dedi: "Bir deyim var: Tanrı göyü və yeri, hollandlar isə Hollandiyanı yaratdı."
  
  "Helmi, sən həqiqətən də öz ölkənlə fəxr edirsən. Bura gələn bütün amerikalı turistlər üçün yaxşı bələdçi olardın."
  
  "Bu, çox qeyri-adi haldır, Norman. Nəsillər boyu insanlar burada dənizlə mübarizə aparıblar. Onların bu qədər inadkar olmaları təəccüblüdürmü...? Amma onlar çox canlı, çox saf, çox enerjilidirlər."
  
  "Və digər insanlar qədər darıxdırıcı və xurafatçı," Nik mızıldandı. "Çünki hər hansı bir ölçüyə görə, Helmi, monarxiyalar çoxdan köhnəlib."
  
  Onlar təyinat yerinə çatana qədər o, söhbətcil qaldı: illərdir olduğu kimi görünən köhnə bir holland restoranı. Lakin şən insanların güllərlə bəzədilmiş şən stullarda əyləşdiyi qədim tirlərin altında verilən orijinal Friz bitki mənşəli acıları heç kimi ruhdan salmadı. Sonra isti və soyuq balıq yeməkləri, ətlər, pendirlər, souslar, salatlar, ətli piroqlar və bir çox digər ləzzətli yeməklərin olduğu boulinq meydançası böyüklüyündə bufet masasına doğru gəzintiyə çıxdıq.
  
  Əla lager və geniş çeşiddə yeməklərin nümayiş olunduğu bu masaya ikinci dəfə baş çəkdikdən sonra Nik təslim oldu. "Bu qədər yeməyin dadına baxmaq üçün çox çalışmalı olacağam", - dedi.
  
  "Bu, həqiqətən əla və ucuz restorandır. Ördək, kəklik, xərçəng və Zelandiya istiridyələrimizi dadana qədər gözləyin."
  
  "Daha sonra, əzizim."
  
  Doymuş və məmnun qalaraq, köhnə iki zolaqlı yolla Amsterdama qayıtdılar. Nik ona maşınla geri qayıtmağı təklif etdi və maşını idarə etmək asan olduğunu gördü.
  
  Maşın onların arxasınca gedirdi. Bir kişi pəncərədən əyildi, onlara dayanma işarəsi verdi və onları yolun kənarına itələdi. Nik tez geri dönmək istədi, amma dərhal bu fikri rədd etdi. Əvvəla, o, maşını kifayət qədər yaxşı tanımırdı və üstəlik, vurulmamaq üçün diqqətli olsanız, həmişə bir şey öyrənə bilərsiniz.
  
  Onları kənara itələyən kişi çıxıb onlara yaxınlaşdı. O, FTB seriyasındakı polisə oxşayırdı. Hətta adi Mauzer çıxarıb dedi: "Bizimlə bir qız gəlir. Xahiş edirəm narahat olmayın."
  
  Nik ona gülümsəyərək baxdı. "Yaxşı." Helmiyə tərəf döndü. "Onu tanıyırsan?"
  
  Səsi xırıltılı idi. "Xeyr, Norman. Xeyr..."
  
  Kişi qapıya çox yaxınlaşmışdı. Nik qapını açdı və ayaqları səkiyə çatanda silaha dəyən metal cızıqlarını eşitdi. Şanslar onun xeyrinə idi. "Hər şey qaydasındadır" və "Buyurun" dedikdə, onlar qatil deyillər. Silah təhlükəsiz yerdə ola bilər. Bundan əlavə, əgər refleksləriniz yaxşıdırsa, yaxşı formadasınızsa və bu kimi vəziyyətlərə hazırlaşmaq üçün saatlarla, günlərlə, aylarla, illərlə vaxt sərf etmisinizsə...
  
  Silah atəş açmadı. Kişi Nikin belindən fırlandı və onu ciddi şəkildə beyin silkələnməsinə səbəb olacaq qədər güclə yola çırpıldı. Mauzer onun əlindən düşdü. Nik onu Vauxhallın altına təpiklədi və Vilhelminanı da özü ilə sürüyərək digər maşına tərəf qaçdı. Ya bu sürücü ağıllı idi, ya da qorxaq idi - ən azından pis tərəfdaş idi. O, sürətlə uzaqlaşdı və Niki böyük bir işlənmiş qaz buludunun içində səndələyərək qoydu.
  
  Nik Luger-i qoburuna taxıb yolda hərəkətsiz uzanan kişinin üzərinə əyildi. Nəfəsi kəsilmiş kimi görünürdü. Nik tez ciblərini boşaltdı və tapa biləcəyi hər şeyi topladı. Kəmərində qoburunu, ehtiyat sursatını və nişanını axtardı. Sonra sükan arxasına keçdi və uzaqdakı kiçik arxa işıqların arxasınca sürətlə getdi.
  
  Vauxhall sürətli idi, amma kifayət qədər sürətli deyildi.
  
  "Aman Allahım," Helmi dəfələrlə təkrarladı. "Aman Allahım. Və bu, Hollandiyadadır. Burada belə şeylər heç vaxt baş vermir. Gəlin polisə gedək. Onlar kimdir? Və niyə? Bunu necə bu qədər tez etdin, Norman? Əks halda, bizi vurardı?"
  
  Qız bir az sakitləşmək üçün otağında bir yarım stəkan viski içməli oldu.
  
  Bu vaxt o, Mauzer tutan kişidən götürdüyü əşyalar kolleksiyasına baxdı. Xüsusi bir şey yox idi. Adi çantalardan adi tullantılar - siqaret, qələm, qələm bıçağı, dəftər, kibrit. Dəftər boş idi; içində bir dənə də olsun qeyd yox idi. Başını yellədi. "Hüquq-mühafizə orqanı əməkdaşı deyil. Mən də belə düşünməzdim. Onlar adətən fərqli davranırlar, baxmayaraq ki, bəziləri çox televizora baxır."
  
  Qədəhləri doldurub Helminin yanında, geniş çarpayıda oturdu. Otaqlarında gizli dinləmə cihazları olsaydı belə, yüksək keyfiyyətli musiqi onların sözlərini istənilən dinləyici üçün anlaşılmaz hala gətirəcəkdi.
  
  "Səni niyə aparmaq istədilər, Helmi?"
  
  "Mən... bilmirəm."
  
  "Bilirsiniz, bu, sadəcə soyğunçuluq deyildi. Kişi dedi ki, 'Qız bizimlə gəlir'. Deməli, əgər onlar bir şey düşünürdülərsə, bu sən idin. Bu uşaqlar sadəcə yoldakı hər maşını saxlamayacaqdılar. Səni axtarmalı idilər."
  
  Helminin gözəlliyi qorxu və ya qəzəblə böyüdü. Nik onun parlaq mavi gözlərini örtən dumanlı buludlara baxdı. "Mən... təsəvvür edə bilmirəm ki, kim..."
  
  "Hər hansı bir iş sirriniz və ya başqa bir şeyiniz varmı?"
  
  Udqundu və başını yellədi. Nik növbəti sualı düşündü: Bilməməli olduğun bir şeyi tapdınmı? Amma sonra sualı yenidən buraxdı. Çox kobud idi. Norman Kentin iki kişiyə verdiyi reaksiyaya görə artıq ona etibar etmirdi və onun növbəti sözləri də bunu sübut etdi. "Norman," dedi yavaşca. "Sən çox sürətli idin. Və mən sənin silahını gördüm. Sən kimsən?"
  
  Onu qucaqladı. Deyəsən, bundan zövq alırdı. "Tipik bir amerikalı iş adamı Helmidən başqa heç nə. Köhnə düşüncəli. Bu brilyantlara sahib olduğum müddətcə, heç kim onları məndən ala bilməyəcək, təki mən bununla bağlı bir şey edə bilim."
  
  Qız qıcqırdı. Nik ayaqlarını uzatdı. O, özünü, özü üçün yaratdığı obrazı sevirdi. Özünü çox qəhrəman hiss edirdi. Dizinə yumşaqca vurdu. "Sakitləş, Helmi. Çöldə çox pis idi. Amma yolda başını vuran hər kəs növbəti bir neçə həftə ərzində səni və ya başqasını narahat etməyəcək. Polisə xəbər verə bilərik, ya da susaq. Səncə, Filip van der Laana deməlisən? Əsas sual bu idi." Uzun müddət susdu. Başını onun çiyninə qoyub ah çəkdi. "Bilmirəm. Mansona qarşı bir şey etmək istəyirlərsə, ona xəbərdarlıq edilməlidir. Bəs nə baş verir?"
  
  'Qəribədir.'
  
  "Mən də bunu demək istəyirdim. Fil beyindir. Ağıllıdır. O, qara geyimli, ağ yaxalı və donmuş zehni olan köhnə Avropa iş adamı deyil. Bəs tabeliyində olan bir şəxsin az qala qaçırıldığını biləndə nə deyəcək? Manson bunu heç bəyənməzdi. Nyu-Yorkda hansı növ kadr yoxlamalarından istifadə etdiklərinə baxmalısınız. Detektivlər, müşahidə məsləhətçiləri və sair. Yəni, şəxsi səviyyədə Fil sehrbaz ola bilər, amma öz işində başqa bir şeydir. Və mən işimi sevirəm."
  
  "Səncə, o, səni işdən çıxaracaq?"
  
  "Xeyr, xeyr, tam olaraq yox."
  
  "Bəs gələcəyiniz təhlükədədirsə, bu, onun üçün faydalı ola bilərmi?"
  
  "Bəli. Orada işlərim yaxşıdır. Etibarlı və səmərəlidir. O zaman ilk sınaq bu olacaq."
  
  "Xahiş edirəm, əsəbiləşmə," Nik sözlərini diqqətlə seçərək dedi, "amma düşünürəm ki, sən Filin sadəcə dostu deyildin. Sən gözəl qadınsan, Helmi. Onun qısqanclıq ehtimalı varmı? Bəlkə mənim kimi birinə qarşı gizli qısqanclıqdır?"
  
  O, bu barədə düşündü. "Xeyr. Mən... əminəm ki, bu doğru deyil. Allahım, Fil və mən... bir neçə gün birlikdə idik. Bəli, uzun bir həftəsonunda nə olursa olsun. O, həqiqətən də gözəl və maraqlıdır. Deməli..."
  
  O, sənin haqqında - başqaları ilə birlikdə - bilirmi?
  
  "Əgər bunu nəzərdə tutursansa, o bilir ki, mən azadam." Onun sözlərində soyuqluq var idi.
  
  Nik dedi: "Fil heç də təhlükəli qısqanc insan kimi görünmür. O, həddindən artıq cilalanmış və kosmopolitdir. Onun mövqeyində olan bir adam heç vaxt özünü və ya şirkətini kölgəli işlərə, yaxud qanunsuz işlərə cəlb etməz. Ona görə də onu kənarlaşdıra bilərik."
  
  Qadın çox uzun müddət susdu. Onun sözləri onu düşündürdü.
  
  "Bəli," nəhayət dedi. Amma bu, real cavab kimi görünmürdü.
  
  "Bəs şirkətin qalan hissəsi necədir? Sənin haqqında dediklərimi demək istəyirdim. Sən çox cəlbedici bir qadınsan. Bir kişi və ya oğlan sənə pərəstiş etsəydi, bu qədər qəribə olmazdı. Bunu heç gözləməyəcəyin biri. Bəlkə də cəmi bir neçə dəfə görüşdüyün biri. Manson yox. Qadınlar adətən bu şeyləri şüuraltı hiss edirlər. Diqqətlə düşün. Haradasa getdiyiniz zaman sizi izləyən insanlar, əlavə diqqət var idimi?
  
  "Xeyr, bəlkə də. Bilmirəm. Amma hələlik biz... xoşbəxt bir ailəyik. Heç vaxt heç kimi rədd etməmişəm. Xeyr, mən bunu nəzərdə tutmamışdım. Əgər kimsə adi haldan daha çox maraq və ya sevgi göstərsəydi, mən onlara çox yaxşı davranardım. Mən məmnun etməyi sevirəm. Bilirsən?"
  
  'Çox yaxşı. Nədənsə, həm də görürəm ki, təhlükəli ola biləcək naməlum bir pərəstişkarınız olmayacaq. Və əlbəttə ki, düşməniniz yoxdur. Onlara sahib olan bir qız çox risk edir. "Ağzı isti, arxası soyuq"u sevən müdafiəsiz insanlardan biri. Kişilər onlarla birlikdə cəhənnəmə gedəndə bundan zövq alan növ...'
  
  Helminin gözləri onun gözləri ilə qarşılaşdıqca qaraldı. "Norman, başa düşürsən."
  
  Uzun bir öpüş idi. Gərginliyin aradan qaldırılması və çətinliklərin bölüşülməsi kömək etdi. Nik bilirdi, amma lənət olsun ki, o, mükəmməl dodaqlarını çimərlikdə isti dalğalar kimi istifadə edirdi. Ah çəkərək, heç bir aldatma əlaməti olmayan bir təslimiyyət və istəklə özünü ona sıxdı. Erkən yaz yağışından sonra çiçək qoxusu gəlirdi və özünü Məhəmmədin qoşunlarına vəd etdiyi qadın kimi hiss edirdi, sanki düşmən atəşinin ortasında. Nikin nəfəsi tezləşdi, o, tamamilə çarəsiz halda ləzzətli sinələrini Nikə çırpdı.
  
  Deyəsən, onun "Yəni dostluq" deməsindən illər keçmişdi. Siz yaxşı dostsunuz və bir-birinizlə danışa bilərsiniz. Nəhayət, bunu müəyyən bir şəkildə etmək ehtiyacını hiss edirsiniz, heç olmasa bu barədə danışa bilərsiniz. Nəhayət, vaxtı gələndə, heç olmasa bir-birinizlə əlaqəniz olur.
  
  Bu gün bir-birlərinə heç nə deməyə ehtiyac yox idi. Köynəyinin düymələrini açarkən, qadın ona kömək etdi, tez bir zamanda açıq yaşıl sviterini və büsthalterini çıxardı. Zəif işıqda gözlərinə görünən şeyi görəndə boğazı yenidən sıxıldı. Bir fəvvarə. Bir bulaq. Sanki bütün çiçək yataqları üzünə sıxılmış, gözləri yumulu olsa belə orada rəngarəng naxışlar toxumuş kimi dadaraq yavaşca içməyə çalışdı. Allahım, sənə şükür. Bu, indiyə qədər düşdüyü ən yumşaq, ən ətirli bulud idi.
  
  Nəhayət, qarşılıqlı araşdırmadan sonra əlaqə qurduqları zaman qız mızıldandı: "Ah, bu, çox fərqlidir. Çox ləzzətlidir. Amma eynilə düşündüyüm kimidir."
  
  Qadının dərinliyinə daldı və yumşaq bir şəkildə cavab verdi: "Eynilə təsəvvür etdiyim kimi, Helmi. İndi bilirəm ki, niyə bu qədər gözəlsən. Sən sadəcə bir görünüş, bir qabıq deyilsən. Sən çoxlu sayda varlıqsan."
  
  "Sən mənə hiss etdirirsən..."
  
  Nə olduğunu bilmirdi, amma hər ikisi bunu hiss edirdi.
  
  Daha sonra balaca qulağına pıçıldayaraq dedi: "Təmiz. Ləzzətli təmiz. Bu sənsən, Helmi."
  
  Ah çəkdi və ona tərəf döndü. "Həqiqətən də sevişmək..." Sözlərin dilindən çıxmasına icazə verdi. "Bilirəm nə olduğunu. Məsələ düzgün sevgilini tapmaqda deyil, düzgün sevgili olmaqdadır."
  
  "Bunu yazmalısan," deyə pıçıldadı və dodaqlarını qadının qulağına qıydı.
  
  
  Fəsil 2
  
  
  Gözəl bir qızla yataqda səhər yeməyi üçün gözəl bir səhər idi. Parlaq günəş pəncərədən isti qığılcımlar salırdı. Helminin köməyi ilə sifariş edilən otaq xidməti arabası qarağat köftəsindən tutmuş pivəyə, vetçinaya və siyənəkə qədər ləziz yeməklərlə dolu bufet idi.
  
  Tamamilə çılpaq və heç də utancaq olmayan Helmi tərəfindən tökülən ikinci fincan əla ətirli qəhvədən sonra Nik dedi: "İşə gecikmisən. Müdirin dünən gecə evdə olmadığınızı bilsə, nə olacaq?"
  
  Yumşaq əllər onun üzünə dəydi, saqqalındakı küləşi sığalladı. Qadın düz onun gözlərinin içinə baxdı və nadinccəsinə gülümsədi. "Mənim üçün narahat olma. Okeanın bu tərəfində saata baxmaq məcburiyyətində deyiləm. Mənzildə hətta telefonum da yoxdur. Qəsdən. Azadlığımı sevirəm."
  
  Nik onu öpdü və itələdi. Əgər onlar bir-birinin yanında belə dayansaydılar, bir daha ayağa qalxmazdılar. Helmi, sonra da onu. "Bunu bir daha dilə gətirmək istəmirəm, amma dünən gecə sənə hücum etməyə çalışan iki axmaq haqqında düşündünmü? Bəs onlar kimin üçün işləyirdilər? Səni izləyirdilər - gəlin özümüzü aldatmayaq. Bu oğlanın cibindən çıxan əşyalar bizə təhlükə kimi görünmür."
  
  Dodaqlarından şirin təbəssümün necə yox olduğunu seyr etdi. Onu sevirdi. Böyük çarpayıda diz çökəndə onu daha da çox sevirdi. Əyri-üyrü pozada görünən əyri-üyrü bədən quruluşunun və dolğunluğunun şəfqətli dolğunluğu hər bir rəssamın arzusu idi. O gözəl üzdən çəhrayı parıltının yoxa çıxmasını və yerini tutqun, narahatlıq dolu maska ilə əvəz etməsini görmək inanılmaz idi. Kaş ki, bildiyi hər şeyi ona danışsaydı - amma çox sıxsaydı, istiridyə kimi partlayardı. Bir anlıq gözəl ağ dişləri ilə alt dodağını dişlədi. Üzündə gözəl bir qızın görməli olduğu narahatlıq ifadəsi peyda oldu. "Mən onları əvvəllər heç görməmişdim", - yavaşca dedi. "Mən də onlar haqqında düşündüm. Amma məni tanıdıqlarından əmin deyilik. Bəlkə də sadəcə bir qız istəyirdilər?"
  
  "İstəsəniz belə, dediklərinizin bir sözünə də inanmazdınız. Bu uşaqlar peşəkar idilər. Amerikanın çiçəklənmə dövründə rastlaşdığınız peşəkarlar kimi deyildilər, amma kifayət qədər qəddar idilər. Səni istəyirdilər. Onlar adi qəribələr deyildilər - ya da bəlkə də elə idilər - ya da güzgüdə çox şey görüb indi sarışın olmaq istəyən qadınsevərlər. Onlar hücum etmək üçün çox qəsdən bu yeri seçmişdilər."
  
  "Və sən bunun qarşısını aldın," dedi qadın.
  
  "Onlar adətən əylənmək üçün Şimal Enddən olan irland və italyan küçə uşaqları ilə dalaşan Bostonlu bir oğlanın yumruğunu ala bilmirdilər. Mən özümü çox yaxşı müdafiə etməyi öyrəndim. Onlar o qədər də şanslı deyildilər."
  
  İndi ona yaxşı qulluq edilirdi; bu, boz, şəffaf plastik örtük kimi onun üstünə sərilmişdi. Parıltısını yox etdi. O, həmçinin onun gözlərində qorxu gördüyünü düşündü. "Bir həftədən sonra Nyu-Yorka qayıtmağıma şadam", - deyə o, mızıldandı.
  
  "Bu, heç bir müdafiə deyil. Bundan əvvəl səni parça-parça edə bilərlər. Və sonra, əgər istəsələr, səndən sonra kimisə Nyu-Yorka göndərə bilərlər. Bir düşün, əzizim. Kim sənə zərər vermək istəyir ki?
  
  "Mən... bilmirəm."
  
  "Bütün dünyada düşmənlərin yoxdur?"
  
  'Xeyr.' O, bunu nəzərdə tutmurdu.
  
  Nik ah çəkdi və dedi: "Hər şeyi mənə danış, Helmi. Düşünürəm ki, sənin bir dosta ehtiyacın var və mən ən yaxşılardan biri ola bilərəm. Dünən otelə qayıdanda otel otağımda üç kişinin hücumuna məruz qaldım. Onların əsas sualı bu idi ki, səni nə qədərdir tanıyıram?"
  
  Birdən rəngi solğunlaşdı və yenidən ombasının üstünə yıxıldı. Bir anlıq nəfəsini tutdu, sonra əsəbi şəkildə buraxdı. "Sən mənə bu barədə demədin... kim..."
  
  Köhnə bir ifadə işlədə bilərəm. "Sən məndən bu barədə soruşmadın." Bu gün qəzetlərdə olacaq. Xarici iş adamı soyğunçuluğun qurbanı olub. Polisə sənin haqqında soruşduqlarını demədim. Onları sənə təsvir edəcəyəm və onlardan birini tanıyıb-tanımadığını görəcəyəm.
  
  Ofisiantı, dənizçini və boyunsuz qorillanı aydın şəkildə təsvir etdi. Danışarkən, sanki təsadüfi bir şəkildə ona baxdı, amma üz ifadəsindəki və hərəkətindəki hər dəyişikliyi diqqətlə izlədi. Həyatını buna bağlamaq istəmirdi, amma düşünürdü ki, qadın bu adamlardan heç olmasa birini tanıyır. Onunla dürüst olardımı?
  
  "...Düşünmürəm ki, artıq dənizçi dənizə, restorana ofisiant işləsin. Yəqin ki, daha yaxşı işlər tapıblar. Sümüklü kişi onların patronudur. Düşünürəm ki, onlar adi ucuz oğru deyillər. Onlar yaxşı geyiniblər və olduqca peşəkar davranıblar.
  
  "Aaaa..." Dodaqları narahat, gözləri isə qaralmışdı. "Mən... mən belə görünən birini tanımıram."
  
  Nik ah çəkdi. "Hklmi, sən təhlükədəsən. Biz təhlükədəyik. O uşaqlar bunu niyyətlə etdilər və bəlkə də geri qayıdacaqlar. Schiphol Hava Limanında bizə atəş açan hər kəs yenidən cəhd edə bilər, amma nişan alması daha yaxşı olacaq."
  
  "Sən doğrudanmı düşünürsən ki, o... bizi öldürmək istəyirdi?"
  
  "Bu, sadəcə bir təhdiddən daha çox şey idi. Şəxsən mən düşünmürəm ki, şəhərdə bu ölümcül düşmənlərdən heç biri var... əgər onların kim olduğunu bilirlərsə."
  
  "...deməli, sən və Kobus təhlükədə qalmısan. Kobus mənə o qədər də açıq görünmür, baxmayaraq ki, sən heç vaxt bunu bilə bilməzsən, ona görə də sən bu vəziyyətdə qalacaqsan. Ya atıcı nədənsə zəifləyib, ya da sadəcə yaxşı atış edə bilmir, baxmayaraq ki, mən birincisinə mərc etməyə meylliyəm. Amma bir düşün, bəlkə də nə vaxtsa geri qayıdacaq.
  
  O, titrəyirdi. "Ay yox."
  
  Böyük mavi gözlərinin arxasında onun beyninin bütün fəaliyyətini görmək mümkün idi.
  
  Rölelər və elektromaqnitlər işlədi, seçim etdi və yenidən rədd etdi, strukturlaşdırdı və seçdi - dünyanın ən mürəkkəb kompüteri.
  
  O, həddindən artıq yüklənməni proqramlaşdırdı və soruşdu: "Yenisey almazları nədir?"
  
  Qoruyucular yandı. - 'Nə? Bilmirəm.'
  
  "Düşünürəm ki, bunlar brilyantdır. Diqqətlə düşünün."
  
  "Mən... ola bilsin ki, onlar haqqında eşitmişəm. Amma... yox... mən... mən onlardan heç birini almamışam..."
  
  "Bu ad altında məşhur qiymətli daşların və ya böyük brilyantların olub olmadığını yoxlaya bilərsinizmi?"
  
  'Hə, bəli. Ofisdə bir növ kitabxanamız var.'
  
  Qadın ona avtomatik cavab verirdi. Əgər o, indi əsas suallar ortaya çıxarsaydı, qadın ona düzgün cavablar verə bilərdi. Amma əgər bu, qadının başındakı mürəkkəb cihaz üçün çox ağır olsaydı, onun sıradan çıxma ehtimalı hər yerdə var idi. Alacağınız yeganə cavab "Bəli", "Xeyr" və "Bilmirəm" kimi bir şeylər ola bilərdi.
  
  Qız qollarının üstündə, sinəsinin hər iki tərəfində, çarpayıda uzandı. Kişi onun qızılı saçlarının parıltısına heyran qaldı; qız başını yellədi. "Deməliyəm ki, Fil," dedi. "Bəlkə də hamısı Mansondandır."
  
  "Fikrinizi dəyişdinizmi?"
  
  "Şirkətə heç nə deməmək ədalətli olmazdı. Bu, qismən fırıldaq və ya başqa bir şey ola bilər."
  
  Əbədi qadın, Nik düşündü. Tüstü pərdəsi və bəhanə. "Mənim üçün də bir şey edərsənmi, Helmi? Mansona zəng et və kredit tarixçəmi yoxlayıb-yoxlamadıqlarını soruş."
  
  Başını qaldırdı. "Yoxlama barədə haradan bildin...?"
  
  "Əvvəla, bu, ağlabatan bir şeydir... Qoy sənə desinlər?"
  
  'Bəli.' Qadın çarpayıdan qalxdı. Nik ayağa qalxdı və mənzərədən zövq aldı. Qadın tez bir zamanda holland dilində danışdı. '... Algemene Bank Nederland...' deyə eşitdi.
  
  Qız dəstəyi asdı və ona tərəf döndü. Deyirlər ki, hər şey normaldır.
  
  Hesabınızda yüz min dollar var. Daha çox ehtiyacınız olarsa, kredit də mövcuddur.
  
  "Deməli, mən xoş müştəriyəm?"
  
  'Bəli.' Qız alt paltarını götürmək üçün əyildi və geyinməyə başladı. Hərəkətləri yavaş idi, sanki tamamilə yaxşı idi. 'Fil səni satmaqdan məmnun olacaq. Bunu dəqiq bilirəm.' Filin niyə Pol Meyeri iki köməkçi ilə Nikin yanına göndərdiyini düşündü. Bəs Şiphol Hava Limanındakı güllə? O, qıvrıldı. Mansonda kimsə Kellinin planlarının həyata keçirilməsi barədə nə öyrəndiyini bilirdimi? Filin onlarla heç bir əlaqəsi olmadığına inanmaqdan imtina etdi, bəs kimin bildiyini? Normanın təsvirlərindən Polu tanıyacağını ona deməməli idi. Bunu sonradan etmək olardı. Polis də bilmək istəyərdi. Elə o anda Nikə uzun bir vida öpüşü verdi, sonra özünü dodaq boyası ilə bəzədi, yenidən nəzarət altına aldı.
  
  "Yarım saata orada olacağam," dedi qadın. "Beləliklə, Van der Laana hər şeyi dürüstcə danışacağıq. Əlbəttə ki, dünən gecə harada yatdığın barədə deyil."
  
  Qıza gülümsəyərək baxdı, amma qız bunu hiss etmədi.
  
  "Bəli, düşünürəm ki, etməliyik..."
  
  "Yaxşı, Helmi. Kişi həmişə nə edəcəyini ən yaxşı bilir."
  
  Özündən soruşdu ki, qadın bunun zəruri olduğunu düşünürmü?
  
  Pol Eduard Meyer Filip van der Laanla danışmaqdan və onun şərhlərini dinləməkdən narahat idi. Bahalı ayaqqabılarında ayaqlarını uzadıb. Bu, onun əsəblərini cilovlamağa kömək edirdi... Əlini az qala yox olan boynuna sürtdü və təri sildi. Fil onunla belə danışmamalı idi. Özünə kömək edə bilərdi... Xeyr, xeyr - o, axmaq kimi düşünməməlidir. Fil həm beyin, həm də puldur. Van der Laan bu sözləri palçıq parçaları kimi ona tüpürəndə o, qıvrıldı. "... mənim ordum. Üç degenerat. Yaxud iki degenerat və bir axmaq - sən - sən onların bossusan. Nə axmaq. Onu vurdun?"
  
  'Bəli.'
  
  "Səsboğucu olan tüfəngdən?"
  
  'Bəli.'
  
  "Bir dəfə mənə yüz metr aralıda divara mismar ata biləcəyini demişdin. Onlardan nə qədər uzaqda idin? Bundan əlavə, onun başı mismardan bir az böyükdür, elə deyilmi?"
  
  "İki yüz yard"
  
  "Sənə mane olduğuna dair yalan danışırsan." Van der Laan dəbdəbəli ofisində yavaş-yavaş irəli-geri gəzirdi. Hədəfi qaçırdığına və ya Norman Kent haqqında ilk təəssüratını dəyişdirdiyinə sevindiyini Polun deməyə niyyəti yox idi. Pol Meyerə səhər yeməyində Kentə hücum etməyi əmr edəndə, otelinə çatanda əks-kəşfiyyatdan olduğuna əmin olmuşdu. Helminin Kellinin studiyasında mürəkkəb və həcmli məlumatların mikroçipdə birləşdirilə biləcəyini kəşf etdiyinə əmin olduğu kimi. Casus cihazı ilə fəxr edirdi, çünki bu, onun öz ixtirası idi. Müştəriləri arasında Rusiya, Cənubi Afrika, İspaniya və daha üç Yaxın Şərq ölkəsi var idi. Çox sadə, lakin çox gəlirli. O, həmçinin oğurlanmış Yenisey brilyantları ilə bağlı De Qrutla da sövdələşmişdi. Filipp çiyinlərini dik tutdu. O, ixtirasını ən yüksək qiymət təklif edənə sata biləcəyini düşünürdü. Qoy bunlar sadəcə planlar olsun. De Qrut təcrübəli casus idi, amma bu cür qazanc məsələsinə gəldikdə...
  
  Bundan sonra o, cihazını amerikalılara və ingilislərə sata bilərdi. Onların kuryerləri məlumatlarını istənilən yerə təhlükəsiz şəkildə daşıya bilərdilər. Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsi (MKİ) dünyanın ən xoşbəxt agentliyi olardı və Britaniya MKİ-si yeni sistemdən istifadə edə bilərdi. Təki onlar effektiv işləsinlər.
  
  Keçmiş alman agenti haqlı idi. De Qrut haqlı idi. O, çevik olmalı idi! Helmi hələ də xidmətə yararlı idi, sadəcə bir az əsəbi idi. Kent brilyantlara xərcləmək üçün çoxlu pulu olan sərt amerikalı pleyboy idi. Beləliklə! Strategiyada kiçik, ani bir dəyişiklik. O, Polun səhvlərindən taktiki silah kimi istifadə edəcəkdi. Alçaq artıq həddindən artıq lovğalanmağa başlayırdı. O, özünü sakitləşdirmək üçün əllərini sıxan Polun üzünə baxdı.
  
  Van der Laan, "Snayper məşqinə ehtiyacınız var" dedi.
  
  Pol gözlərini görə bilmirdi. "Mən başı nişan almışdım. Sadəcə ona zərər vermək axmaqlıq olardı."
  
  "Əslində, Hamburq doklarından bir neçə cinayətkarı işə götürə bilərdim. Bu otel də necə də qarışıqdır! O, səninlə lağ edirdi."
  
  "O, sadəcə hər kəs deyil. O, İnterpoldan olmalıdır."
  
  "Sənin heç bir dəlilin yoxdur. Nyu-York Kent-in nüfuzlu bir şirkətin alıcısı olduğunu təsdiqləyir. Olduqca güclü bir gənc. İş adamı və döyüşçü. Sən o amerikalıları başa düşmürsən, Pol. O, hətta səndən də ağıllıdır - özünü peşəkar adlandıran səndən. Üçünüz də bir dəstə axmaqsınız. Ha!
  
  "Onun silahı var."
  
  "Kent kimi bir adam bunu əldə edə bilər, bilirsiniz ki... Yenisey brilyantları haqqında sizə nə dediyini bir daha deyin?"
  
  "O dedi ki, onları özü alıb."
  
  "Mümkün deyil. Əgər onları alsaydı, sənə deyərdim."
  
  "Sən mənə dedin ki, görüşə bilmərik... Ona görə də düşündüm ki..."
  
  "Bəlkə də o, məni aldadıb."
  
  "Yaxşı, yox, amma..."
  
  "Sus!" Filip əmr etməyi sevirdi. Onlar ona özünü alman zabiti, bir sözlə, bütün auditoriyasını - əsgərləri, mülki şəxsləri və atları susduran biri kimi hiss etdirirdilər. Pol barmaqlarına baxdı.
  
  "Yenidən düşün," dedi van der Laan. "O, brilyant haqqında heç nə demədi?" O, Paula diqqətlə baxdı, dediyindən daha çox şey bilib-bilmədiyini düşündü. O, heç vaxt Paula xüsusi ünsiyyət vasitəsi haqqında deməmişdi. O, bəzən bu yöndəmsiz oğlanı Hollandiyadakı əlaqələri üçün tapşırıq oğlu kimi istifadə edirdi, amma vəssalam. Paulun qalın qaşları burnunun üstündəki boz ilbizlər kimi bir-birinə dəyirdi.
  
  Xeyr. Sadəcə onları Krasnapolski otelində qoyub getdiyini.
  
  "Anbarda? Kilid və açar altında?"
  
  "Hə, o, harada olduqlarını demədi. Guya Strahl's-da idilər."
  
  "Və o, bu barədə heç nə bilmir," deyə ondan soruşdum. "Əlbəttə ki, diqqət çəkmədən - bu, sənin darıxdırıcı beynin heç vaxt anlaya bilməyəcəyi bir vəziyyətdir." Van der Laan hər şeyi düzgün etdiyinə əmin olaraq vacib bir qərar verən bir generalın ciddi bir ah çəkdi. "Yaxşı, Pol. Bepponu və Markı DS fermasına apar və bir müddət orada qal. Sənin fincanı bir müddət şəhərdə görmək istəmirəm. Bükül və heç kimin səni görməsinə icazə vermə."
  
  'Bəli, cənab.' Pol tez bir zamanda yoxa çıxdı.
  
  Van der Laan cığırda yavaş-yavaş irəli-geri yeriyir, düşüncəli şəkildə siqarını üfürürdü. Adətən bu, ona rahatlıq və nailiyyət hissi verirdi, amma indi işə yaramırdı. Dincəlmək və ətrafı seyr etmək üçün qısa bir məsafə qət etdi. Kürəyi düz idi, çəkisi hər iki ayağına bərabər paylanmışdı. Amma özünü rahat hiss edə bilmirdi... Oyun artıq təhlükəli olmağa başlayırdı. Helmi yəqin ki, çox şey öyrənmişdi, amma bu barədə ondan soruşmağa cəsarət etmirdi. Praktik baxımdan, yalnız hər şey yaxşı getsə, onu aradan qaldırmaq yaxşı olardı.
  
  Yenə də elə görünürdü ki, o, özünü qasırğanın gözündə tapa bilər. Əgər qadın Nyu-Yorkda, Norman Kent isə onunla danışsaydı, indi köçməli olardılar. Lazım olan bütün dəlillər qadının daşıdığı dəri portfeldəki qəzetlərdə idi. Aman Allahım. Alnındakı təri təmiz dəsmal ilə sildi, sonra çekmeceden yenisini götürdü.
  
  Helmiyə domofon vasitəsilə elan edildi. Van der Laan "Bir dəqiqə" dedi. Güzgüyə yaxınlaşıb yaraşıqlı üzünə baxdı. Helmi ilə bir az daha çox vaxt keçirməli idi. İndiyə qədər o, müdirlə tabeliyində olanlar arasında sabit münasibətlərə inanmadığı üçün münasibətlərini səthi hesab edirdi. O, alovları yenidən alovlandırmalı idi. Bu, çox əyləncəli ola bilərdi, çünki o, yataqda olduqca yaxşı idi.
  
  Onu qarşılamaq üçün ofisinin qapısına yaxınlaşdı. "Helmi, əzizim. Ah, bir müddət tək qalmağın yaxşıdır." Qadının hər iki yanağından öpdü. Bir anlıq utanmış kimi göründü, sonra gülümsədi.
  
  "Amsterdamda olmaq xoşdur, Fil. Bilirsən ki, mən burada özümü həmişə evdəki kimi hiss edirəm."
  
  Və sən özünlə bir müştəri gətirmisən. Əzizim, işgüzar istedadın var. Cənab Kentin etimadnaməsi əladır. Bir gün mütləq onunla iş görəcəyik. Otur, Helmi.
  
  Qadın üçün stul tutub siqaret yandırdı. Aman Allahım, o, çox gözəl idi. Öz otağına girib güzgüdə üzünü turşudaraq bığlarını və ağ dişlərini yoxladı.
  
  Geri qayıdanda Helmi dedi: "Cənab Kentlə danışdım. Düşünürəm ki, o, bizim üçün yaxşı bir müştəri ola bilər."
  
  "Səncə, niyə o təyyarədə sənin yanındakı yerə düşdü?"
  
  "Mən də bu barədə düşünmüşəm." Helmi bu məsələ ilə bağlı fikirlərini bölüşdü: "Əgər o, Mansonla əlaqə saxlamaq istəyirsə, bu, ən çətin hissə idi. Amma əgər o, sadəcə yanımda oturmaq istəyirsə, mən buna sevinirdim."
  
  "O, güclü insandır. Fiziki cəhətdən, yəni."
  
  "Bəli, mən bunu hiss etdim. Dünən günortadan sonra şəhəri gəzərkən o, mənə dedi ki, otağında üç kişi onu soymağa çalışıb. Schiphol hava limanında kimsə ona və ya mənə atəş açıb. Dünən gecə isə iki kişi məni qaçırmağa çalışıb."
  
  Van der Laan sonuncu adam oğurluğu cəhdindən danışanda qaşları çatdı. O, bunu saxtalaşdırmağa hazırlaşırdı - amma indi bunu heç saxtalaşdırmağa ehtiyac yox idi. "Hedmi, kim? Niyə?"
  
  "Oteldəki bu insanlar ondan mənim haqqımda soruşdular. Bir də Yenisey almazları adlanan bir şey haqqında. Bunun nə olduğunu bilirsinizmi?"
  
  Onu diqqətlə izləyirdi. Fil, bəlkə də Hollandiyanın ən yaxşı aktyoru idi və həmişə ona tamamilə etibar edirdi. Onun yumşaq davranışı, mehriban səxavəti onu həmişə tamamilə aldadırdı. Gözləri gözlənilmədən Nyu-Yorkdakı Kellinin studiyasına girəndə bir az açıldı. Onların "Manson"la əlaqəsini kəşf etdi və portfelinə yapışdırılmış qeyri-adi əşyalar gördü. Bəlkə də Fil bundan xəbərsiz idi, amma onun dediklərini və ya etdiklərini nəzərə alsaq, onun sui-qəsdin bir hissəsi olduğuna inanmağa məcbur idi. Buna görə ondan nifrət edirdi. Nəhayət, portfeli ona verənə qədər əsəbləri gərgin idi.
  
  Van der Laan istiqanlılıqla gülümsədi - üzündə mehriban bir maska var idi. "İndi satışda olduğu deyilən Yenisey almazları. Amma sən də mənim kimi sənayemizdəki bütün bu hekayələri bilirsən. Amma daha da əhəmiyyətlisi - hava limanında kiminsə sənə atəş açdığını haradan bildin?"
  
  "Norman güllə səsi eşitdiyini dedi."
  
  "Ona Norman nə deyirsən? Şirindir. O..."
  
  "Biz Krasnapolskidə bir-birimizi adlarımızla çağırmağa razılaşmışdıq, yadınızdadırmı? O, çox cazibədardır."
  
  Van der Laanın ruhunu bu qədər incidəcəyini bilmirdi, amma bunu başqa cür deyə bilmirdi.
  
  Birdən qadın bu kişinin nə qədər eqoist olduğunu anladı. O, başqalarının təriflərini, əgər özü bunu bir növ işgüzar yaltaqlıq kimi etməsəydi, nifrət edirdi.
  
  "Sən onun yanında dayanmışdın. Bir şey eşitdinmi?"
  
  "Əmin deyiləm. Mən bunun təyyarə olduğunu düşündüm."
  
  "Bəs onun otelindəki və magistral yoldakı insanlar? Onların kim ola biləcəyi barədə hər hansı bir fikriniz varmı? Oğrular? Soyğunçular? Amsterdam əvvəlki kimi deyil. Biz onları tanımırıq..."
  
  "Xeyr. Oteldəki üç nəfər mənim haqqımda soruşdu. Adımı bilirdilər."
  
  "Bəs o biri yoldadır?"
  
  Xeyr. O, sadəcə qızın onlarla getməli olduğunu dedi.
  
  "Helmi, düşünürəm ki, hamımız bir problemlə üzləşirik. Gələn çərşənbə axşamı Amerikaya uçanda sənə çox dəyərli bir yük vermək istərdim. İndiyə qədər göndərdiyimiz ən dəyərli yüklərdən biri. Bu problem üzərində işləməyə başlayandan bəri şübhəli şeylər baş verir. Bu, bir sui-qəsdin bir hissəsi ola bilər, baxmayaraq ki, hər şeyin necə baş verdiyini görə bilmirəm."
  
  O, ümid edirdi ki, qız ona inanacaq. Hər halda, onu və Kenti çaşdırmalı idi.
  
  Helmi heyrətə gəlmişdi. Son bir neçə ildə bir neçə soyğunçuluq və quldurluq hadisəsi baş vermişdi - əvvəlkindən daha çox. "Manson"a olan sədaqəti onun inamını artırdı. "Ah, necə oldu ki... təyyarədən düşəndə onların bizimlə heç bir əlaqəsi yox idi, amma..." Qalanını uddu.
  
  O, bu səs yazıları barədə ona danışacaqdı.
  
  "Cinayətkarın zehninin necə işlədiyini bizə kim deyə bilər? Bəlkə sənə çox yüksək məbləğdə rüşvət təklif etmək istəyirdilər. Bəlkə də səni şoka salmaq və ya hipnoz etmək istəyirdilər ki, sonradan daha itaətkar olasan. Baş verən bütün pis şeyləri yalnız sənin dostun bilir."
  
  "Nə etməliyik?
  
  "Sən və Kent atışma və küçədəki insanlar barədə polisə məlumat verməlisiniz?"
  
  O qədər uzağa getməmişdi ki, qadın onun oteldəki hadisəni xatırlamağı unutduğunu hiss etsin. Normanın bunu xəbər verdiyini bilirdimi? Qadının inamsızlığı daha da artdı. Normal nəfəs ala bilirdi. "Xeyr. Deyəsən, bu, o qədər də məntiqli deyil."
  
  "Bəlkə də bunu etməlisən. Amma artıq bunun üçün çox gecdir. Norman razılığımıza əməl etdiyi müddətcə dərhal burada olacaq."
  
  "Norman" vədinə əməl etdi. Üçü də Van der Laanın ofisində oturub hadisələri müzakirə etdilər. Nik yeni bir şey öyrənməmişdi və Van der Laan siyahıda bir nömrəli şübhəli olaraq qaldı. Van der Laan Helminin Amsterdamda qaldığı müddət ərzində təhlükəsizliyini təmin edəcəyini dedi, amma Nikin başqa bir təklifi var idi. "Əgər Helmi mənə şəhəri göstərmək istəyirsə, bundan istifadə etməməlisən," dedi. "Onda özümü onun üçün məsuliyyət daşıdığımı düşünürəm."
  
  "Başa düşdüyüm qədər," Van der Laan qısqanclığını gizlətməyə çalışaraq dedi, "sən əla cangüdənsən."
  
  Nik çiyinlərini çəkib qısaca güldü. "Ah, bilirsən, o sadə amerikalılar. Əgər təhlükə varsa, onlar oradadırlar."
  
  Helmi Niklə saat altıda görüşməyi planlaşdırdı. Van der Laandan ayrıldıqdan sonra Nik indiyə qədər görə bilmədiyi və ya xəyal etdiyindən daha çox parlaq brilyant gördü. Onlar birjaya, digər brilyant evlərinə baş çəkdilər...
  
  Van der Laan ona maraqlı kolleksiyaların dəyəri haqqında bildiyi qədər və bacardığı qədər danışdı. Nik qiymətdə cüzi bir fərq gördü. Ceintuurbaan küçəsindəki Tsoi Wah adlı İndoneziya restoranında - təxminən iyirmi müxtəlif yeməkdən ibarət düyü süfrəsində - bol brunchdan qayıdanda Nik dedi: "Səylərinizə görə təşəkkür edirəm, Filip. Səndən çox şey öyrəndim. İndi iş görək."
  
  Van der Laan gözlərini qırpdı. "Seçiminizi etmisinizmi?"
  
  "Bəli, şirkətimin hansı firmaya etibar edə biləcəyini öyrənməyə qərar verdim. Gəlin, mənə göstərdiyin brilyantların dəyərinə bərabər olan 30.000 dollar məbləği birləşdirək. Tezliklə biləcəyik ki, bizi aldadırsan, ya yox. Əgər aldatmırsansa, aramızda çox yaxşı bir müştərin var. Əgər aldatmırsansa, o yaxşı müştərini itirirsən, baxmayaraq ki, dost qala bilərik."
  
  Van der Laan güldü. "Acgözlüyümlə yaxşı işim arasındakı qızıl ortanı necə tapım?"
  
  "Düz deyirsən. Yaxşı şirkətlərdə həmişə belədir. Sadəcə bunu başqa cür edə bilməzsən."
  
  "Yaxşı, Norman. Sabah səhər sənin üçün daşları seçəcəyəm. Onlara baxa bilərsən və mən sənə onlar haqqında bildiyim hər şeyi danışacağam ki, sən də onlar haqqında nə düşündüyünü mənə deyə biləsən. Bu gün artıq çox gecdir.
  
  "Əlbəttə, Filip. Və xahiş edirəm mənə bir dəstə kiçik ağ zərf gətir ki, üzərinə yazım. Sonra oradakı hər daş qrupu haqqında şərhlərini yazacam."
  
  "Əlbəttə. Bunu həll edəcəyik, Norman. Bundan sonra nə etməyi planlaşdırırsan? Daha çox Avropa şəhərlərinə səfər edəcəksən? Yoxsa evə qayıdacaqsan?"
  
  "Tezliklə qayıdacağam."
  
  "Tələsirsən?"
  
  "Əslində yox...
  
  "Onda sənə iki şey təklif etmək istərdim. Birincisi: bu həftə sonu bağ evimə gəl. Çox əylənəcəyik. Tennis, atlar, qolf. Və isti hava şarında təkbaşına uçuş. Heç sınamısan?
  
  'Xeyr.'
  
  "Bundan zövq alacaqsan." Qolunu Nikin çiyinlərinə qoydu... Sən də, hamı kimi, yeni şeyləri və yeni, gözəl qadınları sevirsən. Sarışınları da sevirsən, elə deyilmi, Norman?
  
  "Sarışınlar da."
  
  "Onda ikinci təklifim budur. Əslində, bu, daha çox xahiş kimidir. Helmini Amerikaya bir bağlama brilyantla göndərirəm, bu, həqiqətən böyük bir yükdür. Şübhələnirəm ki, kimsə onu oğurlamağı planlaşdırır. Son təcrübəniz də bunun bir hissəsi ola bilər. İndi isə, əlbəttə ki, cədvəlinizə uyğun gəlmədiyi və ya şirkətinizin başqa cür qərar vermədiyi təqdirdə, Helmini qorumaq üçün onunla səyahət etməyinizi təklif etmək istərdim."
  
  "Mən bunu edəcəyəm," Nik cavab verdi. "İntriqa məni valeh edir. Əslində, mən gizli agent olmalı idim. Bilirsən, Fil, mən həmişə Ceyms Bondun böyük fanatı olmuşam və hələ də onun haqqında olan kitabları sevirəm. Onları heç oxumusan?"
  
  Əlbəttə. Onlar olduqca populyardırlar. Amma təbii ki, bu şeylər Amerikada daha tez-tez baş verir.
  
  "Bəlkə də rəqəmlərlə, amma haradasa oxumuşam ki, ən mürəkkəb cinayətlər İngiltərə, Fransa və Hollandiyada baş verir."
  
  "Həqiqətənmi?" Van der Laan heyran görünürdü. "Amma Boston qatilini, hər metroda polisləri, Yeni İngiltərədə zirehli maşın quldurlarını necə tutduqlarını düşünün, bu cür şeylər demək olar ki, hər ay baş verir."
  
  "Lakin biz İngiltərə ilə rəqabət apara bilmərik, çünki onların cinayətkarları orada bütün bir qatarı soyurlar."
  
  "Nə demək istədiyinizi başa düşürəm. Cinayətkarlarımız daha ixtiraçıdırlar."
  
  Əlbəttə. Hadisələr Amerikada baş verir, amma köhnə dünyanın öz cinayətkarları var. Hər halda, Helmi ilə geri səyahət etdiyim üçün şadam. Dediyiniz kimi, mən brilyantları və sarışınları sevirəm.
  
  Nikvdən ayrıldıqdan sonra Van der Laan düşüncəli şəkildə siqaret çəkir, böyük dəri kresloya söykənir, gözləri qarşısındakı divardakı Lautrek eskizinə baxırdı. Bu Norman Kent maraqlı bir personaj idi. Göründüyündən daha az səthi. Polis deyildi, çünki polisdə heç kim cinayət haqqında düşünməz və danışmaz, hətta Gizli Xidmətə olan marağından da bəhs etməzdi. Van der Laan heç bir Gizli Xidmət agentinin yüz min dollar və digər alış-verişlər üçün kredit məktubu ilə birini göndərəcəyini təsəvvür edə bilmirdi. Kent yaxşı bir müştəri olacaqdı və bəlkə də ondan başqa yollarla da nəsə etmək olardı. Pol və adamlarının tapşırıqlarını yerinə yetirməməsindən məmnun idi. Helmini düşünürdü. Yəqin ki, Kentlə gecələmişdi. Bu onu narahat edirdi. Həmişə ondan qurtulmaq üçün ona bəzən gözəl bir kukladan daha çox bir şey kimi baxırdı... Onun başqa bir kişinin qucağında olan şirəli bədənini düşünmək onun xatirəsini oyandırdı.
  
  Dördüncü mərtəbəyə qalxdı və onu dizayn şöbəsinin yanındakı otaqda tapdı. Kişi ondan onunla nahar edə biləcəyini soruşanda, Kent ona Norman Kentlə görüş təyin etdiyini dedi. Kent məyusluğunu gizlətdi. Ofisinə qayıdanda Nikolas və De Qrutun onu gözlədiyini gördü.
  
  Onlar birlikdə Van der Laanın ofisinə daxil oldular. De Qrut, başqaları ilə uyğunlaşmaq üçün qeyri-adi bir qabiliyyətə malik, qısa boylu, qaradərili bir kişi idi. O, adi FTB agenti, adi vergi məmuru və ya adi casus qədər diqqət çəkmirdi.
  
  Van der Laan onu salamladıqdan sonra dedi: "BU brilyantlar üçün qiymət təyin etmisən?"
  
  "Bunun üçün nə qədər pul ödəmək istədiyinizə hələ qərar vermisiniz?"
  
  Onların hələ də razılığa gələ bilmədiklərini anlamaq üçün otuz dəqiqəlik gərgin söhbət lazım oldu.
  
  Nik yavaş-yavaş otelə qayıtdı. Onun etmək istədiyi hələ çox şey var idi. Herb Uitlokun əlaqələrini onun sevimli barlarına qədər izləyin, Enisey almazlarını tapın və əgər Helmi heç bir məlumat verməsəydi, Mansonun Kellinin mikrokasetləri ilə nə etdiyini kəşf edin. Amma hər hansı bir səhv onun kimliyini və rolunu dərhal üzə çıxara bilərdi. İndiyə qədər bu, mükəmməl şəkildə işləmişdi. Bu, əsəbi idi - onların sizə gəlməsini gözləmək və ya nəhayət, hərəkətə keçmək.
  
  Otelin qəbulunda ona üzərində "Cənab Norman Kentə, şəxsən çatdırın, vacibdir" yazısı olan böyük, çəhrayı rəngli, möhürlənmiş zərf verildi.
  
  O, ekzotik vestibülə girib məktubu açdı. Çap olunmuş mesajda belə yazılıb: "Məndə Yenisey brilyantları münasib qiymətə var. Sizinlə tezliklə əlaqə saxlamaq mümkün olacaqmı?" Pieter-Jan van Rejn.
  
  Nik əlində bayraq kimi çəhrayı zərf tutaraq gülümsəyərək liftə girdi. Dəhlizdə onu iki yaxşı geyinmiş kişi gözləyirdi.
  
  Nik qıfılı açarkən bu barədə düşündü. Köhnə dünya hələ də onu tanımaq üçün heç nə uydurmamışdı.
  
  Onlar onun dalınca gəldilər. Buna heç bir şübhə yox idi. Hələ beş fut aralıda ikən açarı atdı və Vilhelminanı bir anda çıxardı...
  
  "Olduğun yerdə qal," deyə qışqırdı. Çəhrayı zərfi onların ayaqlarının yanına yerə atdı. "Sən
  
  "Bundan sonra hara getdin? Yaxşı, onda məni tapdın."
  
  
  
  3-cü fəsil
  
  
  İki kişi, sanki birdən dayanan filmdəki iki fiqur kimi donub qaldılar. Vilhelminanın uzun silahının ölümcül salamından gözləri böyüdü. Əlləri Nikə görünürdü. Onlardan biri qara əlcək geyinmişdi. "Mən sənə deyənə qədər tərpənmə," Nik dedi. "İngilis dilimi kifayət qədər yaxşı başa düşürsən?"
  
  Əlcəkli kişi nəfəsini dərmək üçün bir az fasilədən sonra cavab verdi: "Bəli, bəli. Səni başa düşürük."
  
  "Sus ağzını," dedi Nik, sonra yenə də iki kişiyə baxaraq otağa qayıtdı. "Gəl."
  
  Onlar onun ardınca içəri girdilər. Qapını bağladı. Əlcəkli kişi dedi: "Başa düşmürsən. Sənə bir mesajımız var."
  
  Məni mükəmməl başa düşürəm. Məni tapmaq üçün zərfdəki mesajdan istifadə etdin. Biz bu hiyləni əsrlər əvvəl ABŞ-da istifadə etmişdik . Amma sən dərhal mənim dalımca gəlmədin. Gəldiyimi və bu mənəm olduğunu haradan bildin?
  
  Onlar bir-birlərinə baxdılar. Əlcəkli kişi dedi: "Rokki. Biz o biri dəhlizdə gözləyirdik. Dəhlizdəki bir dostunuz sizə zərf aldığınızı bildirdi."
  
  "Çox təsirli. Oturun və əllərinizi üzünüzə qaldırın."
  
  "Biz oturub qalmaq istəmirik. Cənab Van Reyn bizi sizin dalınızca göndərdi. Onun sizə lazım olan bir şeyi var."
  
  - Deməli, məni onsuz da aparacaqdın. İstəsəm də, istəməsəm də. Düzdür?
  
  "Yaxşı, cənab Van Rijn çox... qərarlı idi."
  
  "Bəs niyə o, məni yanına gəlməyə, yaxud özü mənimlə görüşməyə gəlməyə dəvət etmədi?"
  
  "Biz bunu bilmirik."
  
  "O, buradan nə qədər uzaqdadır?
  
  "Maşınla on beş dəqiqə."
  
  "Ofisində, yoxsa evdə?"
  
  "Maşınımda."
  
  Nik səssizcə başını tərpətdi. O, təmas və hərəkət istəyirdi. Bunu arzula, və sən də alacaqsan. "İkiniz də əllərinizi divara qoyun." Onlar etiraz etməyə başladılar, amma Vilhelminanın silahı onları yellədi və Nikin üz ifadəsi mehribanlıqdan laqeydliyə çevrildi. Əllərini divara qoydular.
  
  Birində Colt .32 avtomatı var idi. Digərində isə silah yox idi. O, diqqətlə, baldırlarına qədər onlara baxdı. Geri çəkildi, Colt-dan maqazini çıxardı və güllələri atdı. Sonra maqazini yenidən yerinə qoydu.
  
  "Bu, maraqlı silahdır," dedi. "Bu günlərdə o qədər də populyar deyil. Buradan onun üçün sursat ala bilərsinizmi?"
  
  'Bəli.'
  
  "Bunu haradan aldın?"
  
  "Vermont ştatının Brattleboro şəhərində. Mən orada bəzi dostlarımla idim. Xoşuma gəldi... Gözəl."
  
  Nik Vilhelminanı qoburuna taxdı. Sonra "Colt"u əlinə alıb kişiyə uzatdı. "Götür."
  
  Onlar dönüb təəccüblə ona baxdılar. Bir an sonra əlcək silahı götürdü. Nik onu ona uzatdı. "Gedək," Nik dedi. "Mən bu Van Reynni ziyarət etməyə razıyam. Amma çox vaxtım yoxdur. Xahiş edirəm tələsik hərəkətlər etməyin. Çox əsəbiyəm, amma çox tez hərəkət edirəm. Nəsə səhv gedə bilər ki, hamımız sonradan peşman olacağıq."
  
  Onların böyük, kifayət qədər köhnə, lakin baxımlı bir Mersedesi var idi. Onlarla birlikdə üçüncü bir kişi də gəlirdi. Nik bunun ötürücülü oğlan olduğunu təxmin etdi. Onlar magistral yola doğru getdilər və yaşayış binasının yaxınlığında boz Jaguar-ın park edildiyi küçədə dayandılar. İçəridə bir nəfər var idi.
  
  "Bu odurmu?" Nik soruşdu.
  
  'Bəli.'
  
  "Yeri gəlmişkən, Hollandiyada saatlarınız çox yavaş işləyir. Xahiş edirəm, maşında 15 dəqiqə qalın. Mən onunla danışacağam. Çıxmağa çalışmayın." Oteldəki hadisə barədə ona danışmayacağam. Sən öz hekayəni danışacaqsan.
  
  Maşından düşüb Jaguar-a tərəf sürətlə irəliləyərkən onlardan heç biri tərpənmədi. O, Jaguar-ın örtüyü altına düşənə qədər Mercedes sürücüsünün ardınca getdi.
  
  Maşındakı kişi məzuniyyətdə olan dəniz zabitinə oxşayırdı. O, bürünc düyməli gödəkçə və mavi dəniz papağı geyinmişdi. "Cənab van Reyn," Nik dedi, "əlinizi sıxa bilərəmmi?"
  
  'Xahiş edirəm.'
  
  Nik onun əlini möhkəm sıxdı. "Bunun üçün üzr istəyirəm, cənab Kent. Amma bu, çox incə bir məsələdir."
  
  "Düşünməyə vaxtım oldu," Nik gülümsəyərək dedi. Van Reyn utancaq görünürdü. "Əlbəttə, səninlə nə barədə danışmaq istədiyimi bilirsən. Yenisey brilyantlarını almağa gəlmisən. Məndə var. Onların dəyərini bilirsən, elə deyilmi? Təklif vermək istərdinmi?"
  
  "Əlbəttə, bilirəm," Nik nəzakətlə dedi. "Amma, bilirsiniz, bunun dəqiq qiymətini bilmirik. Təxmini olaraq nə qədər məbləği nəzərdə tutursunuz?"
  
  "Altı milyon."
  
  "Onları görə bilərəmmi?"
  
  'Əlbəttə.'
  
  İki kişi bir anlıq mehriban və ümidli şəkildə bir-birinə baxdılar. Nik onları cibindən, əlcək bölməsindən, yoxsa xalçanın altından çıxaracağını düşündü. Nəhayət, Nik soruşdu: "Onları özünlə aparırsan?"
  
  "Bu 'brilyantları'? Allaha şükür, yox. Avropadakı polisin yarısı onları axtarır." Güldü. "Və heç kim bunun nə olduğunu bilmir." Səsini gizlicə alçaltdı. "Bundan əlavə, onu axtaran çox səmərəli cinayətkar təşkilatlar var."
  
  'Həqiqətənmi? Gut, mən bunun bir sirr olduğunu düşünürdüm.'
  
  "Oh, yox. Xəbər artıq Şərqi Avropaya yayılır. Beləliklə, sızmaların sayını təsəvvür edə bilərsiniz. Ruslar qəzəbləniblər. Düşünürəm ki, onlar Amsterdama bomba atmağa tamamilə qadirdirlər - əlbəttə ki, kiçik bir bomba - əgər orada olduğuna əmin olsaydılar. Bilirsən, bu, əsrin oğurluğuna çevriləcək?"
  
  - Bilməlisiniz, cənab van Rijn...
  
  Mənə Peter de.
  
  "Yaxşı, Peter, mənə Norman de. Mən almaz mütəxəssisi deyiləm, amma - və bu axmaq sualı bağışlayın - bu neçə karatdır?"
  
  Yaşlı kişinin yaraşıqlı üzü təəccüblü idi. "Norman almaz ticarəti haqqında heç nə bilmir. Ona görə də bütün günortadan sonra səfərlər edərkən Fil van der Laanın yanında idin?"
  
  'Əlbəttə.'
  
  "Başa düşürəm. Fil, bu məsələdə bir az ehtiyatlı olmalısan."
  
  'Təşəkkür edirəm.'
  
  "Brilyant hələ yonulmayıb. Alıcı onlar haqqında öz fikrini bildirmək istəyə bilər. Amma sizi əmin edirəm ki, onlar haqqında eşitdiyiniz hər şey doğrudur. Onlar orijinalları qədər gözəl və əlbəttə ki, qüsursuzdurlar."
  
  "Onlar gerçəkdirmi?"
  
  "Bəli. Amma eyni daşların niyə fərqli yerlərdə, bu qədər uzaqda tapıldığını yalnız Allah bilir. Bu, zehn üçün maraqlı bir tapmacadır. Yaxud da, əgər bir-biri ilə əlaqəli deyilsə, bəlkə də zehn üçün heç bir tapmaca deyil."
  
  'Bu doğrudur.'
  
  Van Reyn başını yellədi və bir anlıq düşündü: "Möhtəşəmdir, təbiət, geologiya.
  
  "Bu, böyük bir sirrdir."
  
  Nik düşündü ki, əgər bilsəydin ki, bu mənim üçün nə qədər sirrdir. Bütün bunlardan sonra başa düşürəm ki, bu söhbətin yarısını gizli saxlasaq yaxşı olar. "Mən təcrübə üçün Fildən bir neçə daş aldım."
  
  'Oh. Hələ də onlara ehtiyacın varmı?'
  
  "Şirkətimiz sürətlə genişlənir."
  
  'Başa düşdüm. Yaxşı. Nə qədər ödəməli olduğunuzu haradan bilirsiniz?'
  
  "Qiymətləri özü təyin etməsinə icazə verdim. İki həftə ərzində Manson ilə böyük iş görəcəyimizi, yoxsa bir daha onlarla iş görməyəcəyimizi biləcəyik."
  
  Çox ağıllısan, Norman. Amma mənim nüfuzum bəlkə də onun nüfuzundan daha etibarlıdır.
  
  Van der Laan. Bunu özünüz çox yaxşı yoxlaya bilərsiniz. Bəs niyə bu brilyantların qiymətini təyin etməyimə icazə vermirsiniz?
  
  "Kiçik bir sınaq sifarişi ilə altı milyon dollarlıq sifariş arasında hələ də müəyyən fərq var."
  
  "Sən özün deyirsən ki, almazlar üzrə mütəxəssis deyilsən. Hətta onları sınaqdan keçirəndə belə, onların dəyərini nə dərəcədə yaxşı biləcəksən?"
  
  "Onda mən indi əvvəlkindən bir az daha çox şey bilirəm." Nik cibindən böyüdücü şüşə çıxardı və çox yöndəmsiz olmadığına ümid etdi. "İndi onlara baxa bilərəmmi?" Van Rijn sakitcə gülümsədi. "Siz amerikalılar hamınız beləsiniz. Bəlkə də brilyant üzrə heç mütəxəssis deyilsiniz, bəlkə də zarafat edirsiniz." Əlini mavi pencəyinin cibinə saldı. Nik gərginləşdi. Van Rijn ona kiçik qutudan Spriet siqareti verdi və özü üçün birini götürdü.
  
  "Yaxşı, Norman. Onları görə biləcəksiniz."
  
  Bəs cümə axşamı necə? Mənim evimdə? Volkel yaxınlığında, Den Boşun yanında yerləşir. Səni aparmaq üçün maşın göndərərəm. Yoxsa həftəsonu qalmaq istəyərsən? Həmişə bir neçə cazibədar qonağım olur.
  
  "Yaxşı. Cümə günü gələcəyəm, amma həftəsonu qala bilmərəm. Hər halda, təşəkkür edirəm. Maşın üçün narahat olma, çünki birini icarəyə götürmüşəm. Bu, mənim üçün daha rahatdır və bu yolla getməli olduğum zaman səni narahat etməyəcəyəm."
  
  "İstədiyin kimi..." Nikə vizit kartı verdi. "Bu mənim ünvanımdır və arxa tərəfində ərazinin kiçik bir xəritəsi var. Bu, ora getməyi bir az asanlaşdırmaq üçündür. Adamlarımdan səni şəhərə aparmalarını xahiş etməliyəmmi?"
  
  "Xeyr, buna ehtiyac yoxdur. Küçənin sonunda avtobusa minəcəyəm. Bu da əyləncəli görünür. Bundan əlavə, sizin o insanlar... mənimlə birlikdə olmaqdan bir az narahat görünürlər."
  
  Nik əlini sıxıb çölə çıxdı. O, gülümsəyərək Van Reynə əl etdi, o da mehribancasına başını tərpətdi və səkidən üz döndərdi. Gülümsəyən Nik də arxasındakı Mersedesdəki kişilərə əl etdi. Lakin onlar onu tamamilə qulaqardına vurdular, sanki bu yaxınlarda tarlalarını ovçuluğa bağlamağa qərar verən köhnə britaniyalı fermer kimi.
  
  Nik otelə girərkən böyük restorandan gələn bifşteks qoxusunu ciyərlərinə çəkdi. Saatına baxdı. Helmini qırx dəqiqəyə götürməli idi. O da ac idi. Bu böyük aclıq başa düşüləndirdi. Bu ölkədə, tox qarın olmadan, bütün gün sizi bürüyən bütün gözəl qoxulara müqavimət göstərə bilməyəcəksiniz. Amma özünü ələ alıb restoranın yanından keçdi. Liftdə arxasındakı bir səs onu dayandırdı. "Cənab Kent..." Tez dönüb üç kişinin hücumundan sonra şikayət ərizəsini təqdim etdiyi polisi tanıdı.
  
  'Bəli?'
  
  Nik bu polis detektivini ilk dəfə görəndə bəyənmişdi. O, fikrini dərhal dəyişəcəyini düşünmürdü. Kişinin mehriban, açıq, "hollandca" üzünü oxumaq mümkün deyildi. Polad kimi barışmaz bir ifadə görünürdü, amma bəlkə də bütün bunlar sadəcə nümayiş üçün idi.
  
  "Cənab Kent, mənimlə pivə içmək üçün vaxtınız varmı?"
  
  'Yaxşı. Amma birdən çox yox, görüşüm var.' Onlar köhnə, bol ətirli bara girdilər və detektiv pivə sifariş etdi.
  
  "Polis içki üçün pul ödəyəndə, qarşılığında bir şey istəyir", Nik sözləri yumşaltmaq üçün nəzərdə tutulmuş təbəssümlə dedi. "Nə bilmək istəyirsən?"
  
  Detektiv də onun təbəssümünə cavab olaraq gülümsədi.
  
  "Təsəvvür edirəm ki, cənab Kent, demək istədiyiniz qədər mənə deyirsiniz."
  
  Nik onun təbəssümünü qaçırdı. "Həqiqətənmi?"
  
  Əsəbiləşməyin. Belə bir şəhərdə bizim də kifayət qədər problemlərimiz var. Əsrlər boyu bu ölkə dünya üçün bir növ yol ayrıcı olub. Buradakı kiçik hadisələr daha böyük bir mənzərənin bir hissəsi olmadığı təqdirdə, biz həmişə hər kəs üçün maraqlıyıq. Bəlkə də Amerikada hər şey bir az daha kobuddur , amma orada da daha asandır. Dünyanın böyük hissəsini hələ də bir okean ayırır. Burada biz həmişə hər xırda şeydən narahatıq.
  
  Nik pivəni daddı. Əla. "Bəlkə də haqlısan."
  
  "Məsələn, sizə qarşı bu hücumu götürək. Əlbəttə ki, onlar üçün sadəcə otağınıza girmək daha asan olardı. Yaxud ucqar bir küçədə gəzməyinizi gözləmək. Bəs əgər onlar sizdən bir şey istəsələr, yanınızda daşıdığınız bir şeyi istəsələr necə olar?"
  
  Polisinizin soyğunçuluqla oğurluq arasındakı fərqə bu qədər diqqətli yanaşmasına şadam.
  
  "Hər kəs əsl fərqin olduğunu bilmir, cənab Kent."
  
  "Sadəcə vəkillər və polis əməkdaşlarıyam. Sən vəkilsən? Mən vəkil deyiləm."
  
  "Ah." Buna bir az maraq var idi. "Əlbəttə ki, yox. Brilyant alıcısı sənsən." Kiçik bir fotoşəkil çıxarıb Nikə göstərdi. "Görəsən, bu, təsadüfən sənə hücum edənlərdən biri olubmu?"
  
  Bu, "kök oğlan"ın gərgin güləşçiyə bənzəməsinə səbəb olan dolayı işıqlandırma ilə çəkilmiş arxiv fotosudur.
  
  "Yaxşı," dedi Nik, "çox güman ki, o idi. Amma əmin deyiləm. Hər şey çox tez baş verdi."
  
  Detektiv şəkli yerə qoydu. "İndi mənə - jurnalistlərin dediyi kimi - qeyri-rəsmi şəkildə - onlardan biri olub-olmadığını deyərdinizmi?"
  
  Nik daha iki pivə sifariş etdi və saatına baxdı. Helmini götürməli idi, amma yuxarı mərtəbəyə qalxmaq çox vacib idi.
  
  "Oteldə adi işinizə kifayət qədər çox vaxt sərf edirsiniz," dedi. "Yəqin ki, çox məşğul bir adamsınız."
  
  "Biz də hamı kimi məşğuluq. Amma dediyim kimi, bəzən kiçik detallar ümumi mənzərəyə uyğun gəlir. Çalışmağa davam etməliyik və bəzən tapmacanın bir hissəsi yerinə düşür. Əgər indi sualıma cavab versəydiniz, bəlkə də sizi maraqlandıra biləcək bir şey deyə bilərdim."
  
  "Qeyri-rəsmi?"
  
  "Qeyri-rəsmi."
  
  Nik diqqətlə kişiyə baxdı. O, intuisiyasına uydu. "Bəli, onlardan biri idi."
  
  "Mən də elə düşünürdüm. O, Filip van der Laanın yanında işləyir. Üçü onun bağ evində gizlənir. Çox döyülüb."
  
  "Orada kişiniz varmı?"
  
  "Bu suala qeyri-rəsmi şəkildə belə cavab verə bilmərəm."
  
  'Başa düşürəm.'
  
  "Onlara qarşı ittihamlar irəli sürmək istəyirsən?"
  
  Hələ yox. Yenisey almazları nədir?
  
  Ah. Bu sahədə bir çox insan sizə bunun nə olduğunu deyə bilər. Sənədləşdirilməsə də, inanıb-inanmamağınız mümkündür. Bir neçə ay əvvəl Yenisey çayı boyunca, yəni Sibirdə bir yerdə qızıl mədənlərində üç parlaq brilyant tapılmışdı. Bu, indiyə qədər tapılan ən heyrətamiz tapıntı idi. Onların hər birinin təxminən bir yarım funt ağırlığında olduğuna və 3100 karat dəyərində olduğuna inanılır. Onların dəyərini başa düşürsünüzmü?
  
  "Bu, sadəcə bir möcüzədir. Bu, yalnız keyfiyyətdən asılıdır."
  
  "Onların dünyada ən böyük olduğuna inanılır və Cullinan almazının şərəfinə "Yenisey Cullinanları" adlandırılıb. O, 1905-ci ildə Transvaalda tapılıb və 1908-ci ildə burada yonulub. İlk dörd böyük daşın ikisi, ehtimal ki, hələ də dünyanın ən böyük və ən qüsursuz almazıdır. Deyirlər ki, ruslar onun dəyərini müəyyən etmək üçün holland almaz mütəxəssisi işə götürüblər. Onların təhlükəsizliyi çox zəif idi. O, almazlarla birlikdə yoxa çıxıb. İnsanlar hələ də onların Amsterdamda olduqlarını düşünürlər."
  
  Nik qısa, demək olar ki, eşidilməyən bir fit çaldı.
  
  "Bu, həqiqətən də əsrin oğurluğudur. Bu şəxsin harada ola biləcəyi barədə hər hansı bir fikriniz varmı?"
  
  "Bu, böyük bir çətinlikdir. İkinci Dünya Müharibəsi zamanı bir sıra hollandiyalılar - bunu deməyə çox utanıram - almanlar üçün çox gəlirli işlər görürdülər. Onlar adətən bunu pul üçün edirdilər, baxmayaraq ki, bunu idealist məqsədlər üçün edənlər də var idi. Əlbəttə ki, bunun qeydləri məhv edildi və ya saxtalaşdırıldı. Xüsusilə Rusiyaya gedənləri və ya ruslar tərəfindən əsir götürülmüş ola biləcəkləri izləmək demək olar ki, mümkün deyil. İyirmidən çox şübhəlimiz var, amma onların yalnız yarısının fotoşəkilləri və ya təsvirləri var."
  
  Van der Laan onlardan biridir?
  
  "Oh, yox. O, bunun üçün çox gəncdir. Cənab van der Laan böyük bir iş adamıdır. Onun işi son illərdə olduqca mürəkkəbləşib."
  
  "Heç olmasa bu almazların şəklini çəkmək üçün kifayət qədər mürəkkəb? Yoxsa onları birtəhər Amsterdama gətirmək?
  
  Detektiv bu pusqudan ehtiyatla yayındı. "Daşların sahibi olduqca gizli olduğundan, bu qiymətə qumar oynayan bir çox şirkət var."
  
  "Beynəlxalq çətinliklər necə olacaq? Bu tapıntı nə demək olardı, almazın qiyməti üçün nə deməkdir?"
  
  "Əlbəttə ki, biz ruslarla işləyirik. Amma daşlar bölündükdən sonra onların kimliyini müəyyən etmək mümkün deyil. Onlar çox tez və çox diqqətsiz şəkildə bölünmüş ola bilər, amma zərgərlik üçün həmişə maraqlı olacaqlar. Bu daşların özləri almaz dünyası üçün böyük təhlükə yaratmır və bildiyimiz qədəri ilə Yenisey mədənləri yeni bir sahə deyil. Əgər belə olmasaydı, almaz bazarı xaos içində olardı. Əlbəttə ki, qısa müddətə."
  
  "Çox diqqətli olmalı olduğumu başa düşürəm."
  
  Cənab Kent, yalan danışma, amma inanmıram ki, siz brilyant alıcısısınız. Əslində kim olduğunuzu deməyə ehtiyacınız varmı? Sizinlə razılığa gələ bilsəydim, bəlkə bir-birimizə kömək edə bilərdik.
  
  "Ümid edirəm ki, sizə bacardığım qədər kömək edə bilərəm", Nik dedi. "Mən də sizinlə əməkdaşlıq etmək istərdim. Amma mənim adım Norman Kentdir və mən Nyu-Yorkdakı Bard Qalereyalarının brilyant alıcısıyam. Bardın sahibi və direktoru Bill Rodosa zəng edə bilərsiniz. Zəngin pulunu mən ödəyəcəyəm."
  
  Detektiv ah çəkdi. Nik bu adamla işləyə bilməməsindən təəssüfləndi.
  
  Amma taktiki cəhətdən onun örtüyündən imtina etməyin mənası yox idi. Bəlkə də detektiv Uitlokun ölümü haqqında polis hesabatlarında göstəriləndən daha çox şey bilirdi. Nik həmçinin ondan Piter-Yan van Reyn, Pol Meyer və köməkçilərinin snayper təlimi olub-olmadığını soruşmaq istəyirdi. Amma o, bunu bacarmırdı. O, pivəsini içib qurtardı. "İndi işləməliyəm. Artıq gecikmişəm."
  
  "Zəhmət olmasa, bu görüşü təxirə sala bilərsinizmi?"
  
  "Mən bunu istəməzdim."
  
  "Xahiş edirəm gözləyin, kiminləsə görüşməlisiniz."
  
  Detektiv Niki tanıdığından bəri ilk dəfə dişlərini göstərdi.
  
  
  
  Fəsil 4
  
  
  Onların yanına gələn kişi Yaap Ballegøyer idi. "Hökumətimizin nümayəndəsi," detektiv səsində müəyyən bir hörmətlə dedi. Nik onun oyun oynamadığını bilirdi. Onun davranışı və tonu, xüsusən də yüksək vəzifəli məmurlar üçün nəzərdə tutulmuş hörmətli köləlikdən ibarət idi.
  
  Yaxşı geyinmiş bir kişi var idi - papaq, əlcək və əsa taxmışdı, görünür, sonuncusu axsadığı üçün idi. Üzü demək olar ki, laqeyd idi və bu, bağışlanmaz idi, çünki Nik bunun plastik əməliyyatın nəticəsi olduğunu başa düşdü. Bir gözü şüşədən idi. Keçmişdə kişi dəhşətli dərəcədə yanmış və ya xəsarət almışdı. Sözlərini yavaş-yavaş dəqiqliklə qurmağa çalışdığı üçün ingilis dili düzgün səslənsə də, ağzı və dodaqları yaxşı işləmirdi.
  
  Cənab Kent. Bir anlıq yanımda qalmağınızı istərdim. Bu, cəmi yarım saat çəkəcək və bu, son dərəcə vacibdir.
  
  "Sabaha qədər gözləmək olmaz? Mən görüş təyin etmişəm."
  
  "Xahiş edirəm. Bu görüşdən faydalanacaqsınız..."
  
  "Kiminlə?"
  
  "Fərqində olacaqsınız. Çox vacib bir insan."
  
  "Xahiş edirəm, cənab Kent," detektiv əlavə etdi.
  
  Nik çiyinlərini çəkdi. "Mən ona zəng edənə qədər gözləsən."
  
  Ballegoyer başını tərpətdi, üzü hərəkətsiz idi. Nik düşündü ki, bəlkə də kişi gülümsəyə də bilmir. "Əlbəttə," kişi dedi.
  
  Nik Helmiyə zəng edib gecikəcəyini dedi.
  
  "... Bağışla, əzizim, amma deyəsən, burada Norman Kentlə tanış olmaq istəyən çox adam var."
  
  "Norman," onun səsindəki narahatlıq gerçək idi. "Xahiş edirəm ehtiyatlı olun."
  
  "Qorxma. Bu Allah qorxusu olan Amsterdamda qorxacaq bir şey yoxdur, əzizim."
  
  Detektiv onları Bentley-in sürücüsü ilə tək qoydu. Ballegoyer Linnaeusstraat küçəsindən sürətlə aşağı enərkən səssiz qaldı və on dəqiqə sonra nəhəng bir anbarın qarşısında dayandı. Qapı qaldırıldıqda, bir an sonra isə maşının arxasına sürüşərkən Nik Shell loqotipini gördü.
  
  Yaxşı işıqlandırılmış binanın içi o qədər böyük idi ki, Bentley geniş dönüş edib sonra ortadakı dayanacaqda daha böyük, daha parlaq bir limuzinin yanında dayana bilirdi. Nik karton yığınlarını, arxasında səliqəli şəkildə park edilmiş bir forklifti və küçənin o biri tərəfində yanında bir kişinin dayandığı kiçik bir avtomobili gördü. Əlində tüfəng, yoxsa avtomat tuturdu. Bu məsafədən Nik dəqiq deyə bilmirdi. Onu mümkün qədər gözə çarpmayan şəkildə bədəninin arxasında gizlətməyə çalışdı. Forkliftdəki yığılmış qutuların arasında Nik ikinci bir kişini gördü. Digərləri qapının yanında dayanıb çox ayıq görünürdülər.
  
  Sol əlinin cəld hərəkəti ilə Vilhelminanın qabını düzəltdi. Özünə əmin olmamağa başlamışdı. Ballegoyer dedi: "Əgər o biri maşının arxasına əyləşsən, haqqında danışdığım adamla qarşılaşacaqsan."
  
  Nik bir anlıq hərəkətsiz qaldı. Limuzin-in parlaq qara qanadlarındakı boş bayraq tutacaqlarını gördü. Sakitcə soruşdu: "De görüm, bu adam bu maşında nə edir? Onun bu bayraqları bu tutacaqlara taxmaq hüququ varmı?"
  
  'Bəli.'
  
  Cənab Ballegoyer, bu maşından düşəndən sonra bir müddət çox həssas bir hədəf olacağam. Xahiş edirəm qarşımda çıxa bilərsinizmi?
  
  'Əlbəttə.'
  
  Limuzin qapısını açarkən Ballegoy-un arxasında dayanıb dedi:
  
  "Cənab Norman Kent."
  
  Nik limuzinə mindi və Ballegoyer qapını arxasınca bağladı. Maşının arxasında bir qadın var idi. Amma Niki yalnız onun ətirinin qoxusu inandırdı ki, o, bir qadınla danışır. Qadın o qədər xəz və örtüklə örtülmüşdü ki, onu görmək mümkün deyildi. Qadın danışmağa başlayanda kişi özünü bir az rahat hiss etdi. Bu, qadın səsi idi. O, ingilis dilində güclü holland aksenti ilə danışırdı.
  
  "Cənab Kent, gəldiyiniz üçün təşəkkür edirəm. Bilirəm ki, bütün bunlar olduqca qeyri-adidir, amma indi qeyri-adi vaxtlardır."
  
  'Həqiqətən.'
  
  "Xahiş edirəm, narahat olmayın. Bu, praktiki iş məsələsidir - bu görüşdə bunu deməliyəm."
  
  "Səninlə tanış olana qədər şokda idim," Nik yalan danışdı. "Amma indi özümü bir az daha yaxşı hiss edirəm."
  
  "Təşəkkür edirəm. Amsterdama bir şey almaq üçün gəldiyinizi başa düşürük. Sizə kömək etmək istəyirik."
  
  "Deyəsən, burada hamı mənə kömək etmək istəyir. Çox qonaqpərvər bir şəhəriniz var."
  
  "Biz də bu barədə belə düşünürük. Amma hər kəsə etibar etmək olmaz."
  
  "Bilirəm. Mən alış-veriş etdim. Bu hələ bir təcrübədir."
  
  "Bu, böyük bir şey idimi?"
  
  "Oh, yox. Bir neçə min dollar dəyərində brilyant. Cənab Filip van der Laandan."
  
  "Cənab Van der Laanın sizə xüsusilə böyük daşlar təklif etməsi doğrudurmu?"
  
  "Yenisey almazlarını nəzərdə tutursunuz?"
  
  'Bəli.'
  
  "Oğurlandığı üçün, bu barədə danışdığımı deyə bilmərəm."
  
  Qalın qara örtüyün arxasından kəskin, əsəbi bir qışqırıq gəldi. Bu, qəzəblənməli olan qadın deyildi. Bu səsdən daha pis bir şey var idi...
  
  O, sözlərini diqqətlə seçdi. "Onda mənim mövqeyimi nəzərə alarsanmı? Heç kimə deməyəcəyəm ki, biz o brilyantları müzakirə etmişik, ən azı nəzakətsizlik olardı. Bunu deyim: Mənə bir neçə nəfər müraciət edib və onlar bu brilyantlarla maraqlansam, onları mənə sata biləcəklərinə işarə ediblər.
  
  O, nəriltiyə bənzər bir şey eşitdi. - "Bu cür təkliflərdən ehtiyatlı olun. Onlar sizi aldadırlar. İngilislərin dediyi kimi, bu, fırıldaqdır."
  
  "Bəlkə də onları almaq istəmirəm."
  
  "Cənab Kent, burada kiçik bir icmamız var. Səfərinizin məqsədi mənə tamamilə aydındır. Sizə kömək etməyə çalışıram."
  
  "Yoxsa brilyantları satmaq olar?"
  
  "Əlbəttə. Aldanıla biləcəyinizi gördük. Sizi xəbərdar etmək qərarına gəldim. Bir neçə gündən sonra cənab Ballegoyer onları sizə göstərmək üçün sizinlə görüş təyin edəcək."
  
  "İndi onları görə bilərəmmi?" Nik mehriban bir tonda və məsum bir təbəssümlə soruşdu.
  
  "Düşünürəm ki, bunun mümkün olmadığını bilirsiniz. Cənab Ballegoyer sizə zəng edəcək. Eyni zamanda, pulu məqsədsiz yerə israf etməyin mənası yoxdur."
  
  'Təşəkkür edirəm.'
  
  Görünür, danışıqlar bitmişdi. "Xəbərdarlıq üçün təşəkkür edirəm," Nik dedi. "Mən az-çox almaz biznesi üçün yeni imkanlar görürəm."
  
  "Bunu bilirik. Çox vaxt o qədər də ağıllı olmayan bir mütəxəssisdənsə, mütəxəssis olmayan ağıllı bir adam göndərmək daha məqsədəuyğundur. Əlvida, cənab Kent."
  
  Nik limuzindən düşüb Ballegoyerin yanındakı oturacağına qayıtdı. Qadının maşını səssizcə metal qapıya doğru sürüşdü, qapı qalxdı və maşın yaz qaranlığına qərq oldu. Nömrə nişanı qaralmışdı. Qapı açıq qalsa da, Ballegoyerin sürücüsü maşını işə salmadı. "Gecikmişəm", - dedi Nik.
  
  "Çox açıq danışdınız, cənab Kent. Bir siqaret?"
  
  'Təşəkkürlər.' Nik siqaret yandırdı. Limuzinlərə dayanıb nömrə nişanlarını açmaq üçün vaxt verdilər. Bayraqları tutacaqlara taxıb-taxmayacaqlarını düşündü. 'Vacib xanım.'
  
  'Bəli.'
  
  "Mənə zəng etsən, ona nə deyərik?"
  
  "İstədiyin adı və ya kodu götür."
  
  "Madam J?"
  
  'Yaxşı.'
  
  Nik Balleqoyerin bütün bu yaraları haradan aldığını düşünürdü. O, qırıcı pilotdan tutmuş piyada əsgərinə qədər hər kəs ola biləcək bir insan idi. Onun haqqında "layiqli bir insan" ifadəsi çox sadə idi. Bu adamın istənilən şəraitdə öz vəzifəsini yerinə yetirəcəyi qənaətinə gəlmək o qədər də çətin deyildi. Britaniya zabitləri Pattonun "Əgər bu vəzifədirsə, biz hər kəsə tək bir qamçı ilə hücum edəcəyik" dedikləri zaman heyran olduğu kimi.
  
  On beş dəqiqə sonra Bentley Die Port van Cleve Otelinin qarşısında dayandı. Ballegoyer dedi: "Sizə zəng edəcəyəm. Görüşməyə razı olduğunuz üçün təşəkkür edirəm, cənab Kent."
  
  Nik foyeyə yaxınlaşan bir kişini görüb ehtiyatla döndü. Yüzlərlə insan sizin fərqinə varmadan yanınızdan keçə bilər, amma hissləriniz kəskin olduqda və gözləriniz həmişə ayıq olduqda və ya çətinliklə rahat olduqda, insan onları görən kimi sizə tanış gəlir. Bir dəfə Hawk demişdi ki, bəzilərimizin yarasalar kimi daxili radarları var.
  
  Kişi adi idi. Olduqca yaşlı, yaxşı geyinmiş, amma zövqsüz, boz bığlı və sərt yerişi var idi, yəqin ki, artritdən və ya sadəcə oynaq problemindən. Maraqsız idi - çünki olmaq istəyirdi. Bir az rəngli linzaları olan metal eynək taxırdı.
  
  Şüşə Nikin kişini dərhal tanımasına mane oldu. Sonra kişi dedi: "Axşamınız xeyir, cənab Kent. Gəzməyə gedək? Kanallar boyunca gəzmək çox gözəl olardı."
  
  Nik qəhqəhə çəkdi. Bu Devid Hok idi. "Xoşbəxtlikdən," dedi. O, bunu səmimi qəlbdən dedi. Son iki günün hadisələrini müzakirə etmək rahatlıq gətirdi və bəzən narazılığını göstərsə də, həmişə Hokun məsləhətini nəzərə alırdı.
  
  Qoca vəzifələri tələb edəndə amansız idi, amma görünüşündən bunu ayırd etmək mümkün olsaydı, üzündə mərhəmət dolu bir üz görərdiniz - qəribə dərəcədə şəfqətli bir üz. Onun fantastik yaddaşı var idi və Nikin etiraf etmək istədiyi kimi, Hawkın yaddaşı ondan daha yaxşı idi. O, həmçinin faktları təhlil etməkdə də əla idi, ta ki iti zehni onların bir-birinə uyğun gəldiyi nöqtəni tapana qədər. O, ehtiyatlı idi, hakimə xas olan bir vərdişlə vəziyyətə eyni anda üç tərəfdən və daxildən baxırdı, lakin bir çox detallara diqqət yetirən mütəxəssislərdən fərqli olaraq, bir anda qərarlar qəbul edə və etibarlı olduqları təqdirdə uzun müddət onlara əməl edə bilirdi.
  
  Onlar şəhər haqqında söhbət edərək, Nieuwendijkdə gəzdilər və elə bir yerə çatdılar ki, bahar küləyinin uzaq mənzilli mikrofonla dinləmək şansını pozacağı bir yerə çatdılar. Orada Hawk dedi: "Ümid edirəm ki, bu gün üçün planlarını pozmayacağam; səni çox saxlamayacağam. Bu gün Londona getməliyəm."
  
  "Helmi ilə görüşüm var, amma o bilir ki, mən gecikəcəyəm."
  
  "Ah, əziz Helmi. Deməli, irəliləyiş əldə edirsən. Qaydalarımızın Huverinkindən fərqlənməməsinə sevinirsən?"
  
  "Əgər onları izləsəydilər, bir az daha çox vaxt apara bilərdi." Nik Van der Laan, Van Reyn və limuzindəki çarşaflı qadınla qarşılaşmaları ilə bağlı hadisələri danışdı. Helmi ilə keçirdiyi maraqlı anlardan başqa hər detalı qeyd etdi. Onların bununla heç bir əlaqəsi yox idi.
  
  Nik hekayəsini bitirəndə Hawkeye dedi: "Mən sənə Yenisey brilyantları haqqında danışacaqdım. NSA bu kəşfiyyatı bir həftədir saxlayır, amma biz onu yeni əldə etdik. Goliath yavaş-yavaş hərəkət edir." Onun tonu acı idi. "Sənin üçün mübahisə edirlər, çünki bu brilyantları almaq üçün buraya gəldiyini deyən şayiələr var. Çadralı Qadın - əgər o, bizim düşündüyümüz kimidirsə - dünyanın ən varlı qadınlarından biridir. Nədənsə, o, bu brilyantların onun vasitəsilə satılmasına qərar verib. Van der Laan və Van Reyn də fərqli səbəblərdən bu barədə düşünürlər. Yəqin ki, oğru onlara vəd etdiyi üçün. Onlar sənin alıcı olmağına icazə verirlər."
  
  Nik şərh etdi: "Bu, faydalı bir örtüyə çevrilib. Ta ki onlar bir razılaşma əldə edənə və hər şey ortaya çıxana qədər." Əsas sual budur: əslində kimlər onların əlindədir? Bu, casuslarımız və Uitlokun ölümü ilə bağlı sızmalarla əlaqəlidirmi?
  
  "Bəlkə də. Ya da bəlkə də yox. Tutaq ki, Manson müxtəlif almaz mərkəzləri arasında daimi kuryer axını səbəbindən casus kanalına çevrilib. Yenisey almazları Amsterdama gətirilib, çünki orada satıla bilərdi və Mansonun casus şəbəkəsi oradan təşkil olunmuşdu. Çünki oğru bunu bilir." Hawk işıqlı çiçək dəstəsinə işarə etdi, sanki onlar bunu təklif edirdilər. Nik düşündü ki, o, əsasını qılınc kimi tutub.
  
  "Bəlkə də onlar sadəcə bu əks-kəşfiyyat problemində bizə kömək etmək üçün uydurulub. Bizdə olan məlumata görə, Herb Uitlok van der Laanı tanıyırdı, amma o, heç vaxt van Reynlə görüşməyib və Yenisey almazları haqqında heç nə bilmirdi."
  
  "Uitlokun onlar haqqında eşitməsi ehtimalı az idi. Əgər eşitsəydi, heç bir əlaqə qurmazdı. Bir az daha çox yaşasaydı, bunu edə bilərdi."
  
  Şahin qısa, bıçaqlayan hərəkətlə əsasını səkiyə sancdı. "Bunu öyrənəcəyik. Bəlkə də əlimizdə olan bəzi məlumatlar yerli detektivlərdən gizlədilir. Bu hollandiyalı qaçqın Sovet İttifaqında özünü Hans Geyser adı ilə alman adlandırırdı. Balaca, arıq, təxminən əlli beş yaşında. Açıq qəhvəyi saçlı və Sibirdə sarışın saqqalı var idi.
  
  "Bəlkə də ruslar bu təsviri hollandlara ötürməyiblər?"
  
  'Ola bilsin. Bəlkə də onun brilyant oğurluğu bu Geyzerin 1945-ci ildən bəri harada olması ilə əlaqəli deyil, ya da detektiv bunu sizdən gizlədir, bu məntiqli olardı.'
  
  "Mən bu Geyzerə nəzarət edəcəyəm."
  
  "O, arıq, qısa, tünd rəngli və saqqalsız ola bilər. Onun kimi biri üçün bunlar proqnozlaşdırıla bilən dəyişikliklər ola bilər. Bu Geyzer haqqında bildiyimiz tək şey budur. Almaz mütəxəssisi. Heç nə qəti deyil."
  
  Nik düşündü: "İndiyə qədər rastlaşdığım insanların heç biri ona bənzəmir. Hətta mənə hücum edənlər belə.
  
  "Zəif təşkil olunmuş hücum. Məncə, yeganə əsl cəhd Helmini hava limanında güllələmək idi. Çox güman ki, Van der Laanın adamları tərəfindən. Helminin həyatına sui-qəsd onun casus kuryer olduğunu aşkar etməsi və sizin MKİ və ya FTB agenti ola biləcəyinizi düşünmələri səbəbindən baş verib."
  
  "Bəlkə də indi onu aradan qaldırmaq barədə fikirlərini dəyişiblər?"
  
  'Bəli. Yanlış mühakimə. Bütün Danimarka mafiyasının bəlası. Nyu-Yorkda Helmi haqqında hansı məlumatların qaldığını bilirik. Söhbət "Mansonun" mülkündən gedir. Burada göstərilmişdi. Sui-qəsd cəhdi uğursuz oldu. Sonra o, portfeli yaxşı vəziyyətdə təhvil verdi. O, normal davranır. Sən yoxladıqları və xərcləmək üçün çoxlu pulu olduğunu təsdiqlədikləri bir brilyant alıcısı oldun. Onlar belə nəticəyə gələ bilərlər ki, adi bir brilyant alıcısı roluna uyğun deyilsən. Əlbəttə ki, yox, çünki Yenisey brilyantlarını axtarırsan. Bəlkə də şübhələr var, amma səndən qorxmağa heç bir səbəb yoxdur. Başqa bir yanlış mühakimə.
  
  Nik Helminin əsəbiliyini xatırladı. "Həddindən artıq yorğunam" çox zəif bir bəhanə kimi görünürdü. Helmi, yəqin ki, mahiyyətini bilmədən məlumatı bir yerə toplamağa çalışırdı.
  
  "Təyyarədə çox əsəbi idi", Nik dedi. "Çamadanını sanki biləyinə zəncirlənmiş kimi tutdu. Çamadanı ona verəndə həm özü, həm də Van der Laan rahat bir nəfəs aldılar. Bəlkə də onların başqa səbəbləri də var idi."
  
  "Maraqlıdır. Dəqiq bilmirik, amma güman etməliyik ki, Van der Laan Mansonun firmasında nələrin baş verdiyini öyrəndiyini bilmir. Sualın bu aspektini sizə buraxıram."
  
  Onlar gəzişdilər və küçə işıqları yandı. Amsterdamda adi bir yaz axşamı idi. Soyuq da, isti də deyil, rütubətli də deyil, amma xoş idi. Houk müxtəlif hadisələri diqqətlə danışırdı, Nikinin fikrini incə suallarla araşdırırdı. Nəhayət, qoca kişi Hendrikkade küçəsinə tərəf getdi və Nik rəsmi işin bitdiyini anladı. "Gəl pivə içək, Nikolas," Houk dedi. "Uğuruna."
  
  Onlar bara girdilər. Memarlıq qədim, dekorasiya isə gözəl idi. Henri Hadsonun Hindistanın Manhetten adasını araşdırmaq üçün De Halve Maen gəmisinə minməzdən əvvəl sonuncu stəkanını içdiyi yerə oxşayırdı. Nik köpüklü pivədən bir stəkan içməzdən əvvəl hekayəni danışdı.
  
  "Bəli," Hawk kədərli şəkildə etiraf etdi. "Onlara kəşfiyyatçı deyirdilər. Amma heç vaxt unutmayın ki, onların əksəriyyəti öz pullarını qazanmaq üçün çıxıblar. Həmin insanlar və Van der Laan, Van Reyn və pərdə arxasındakı qadın kimi insanlar haqqında sualların əksəriyyətinə iki söz cavab verəcək. Əgər problemi özünüz həll edə bilmirsinizsə, qoy onlar cəhd etsinlər."
  
  Nik pivəsini içdi və gözlədi. Bəzən Hawk insanı dəli edə bilər. Böyük stəkanın ətrini ciyərlərinə çəkdi. "Hmm. Bu pivədir. Spirtli və bir neçə əlavə ətirli sakit su."
  
  "Bu iki söz nədir?" Nik soruşdu.
  
  Hawk stəkanını yavaşca içdi, sonra ah çəkərək qarşısına qoydu. Sonra əsasını götürdü.
  
  "Kim qalib gələcək?" deyə mızıldandı.
  
  Nik Vauxhall-da rahatlayaraq yenidən üzr istədi. Helmi yaxşı sürücü idi. Maşında yanında oturub, narahat olmadan, gediş-gəlişdən narahat olmadan otura biləcəyi az qadın var idi. Amma Helmi inamla sürdü. "İş, əzizim. Bu, xəstəlik kimidir. Gecikməyimi kompensasiya etmək üçün "Five Flies" necə olar?"
  
  "Beş milçək?" deyə boğucu şəkildə güldü. "Gündə 5 dollara Avropa haqqında çox oxumusan. Bu, turistlər üçündür."
  
  "Onda başqa yer tap. Məni təəccübləndir."
  
  'Yaxşı.'
  
  Qız onun soruşduğuna sevindi. Onlar XVII əsrə aid mənzərəli bir binanın üçüncü mərtəbəsində, şam işığında Zwarte Schaep-də yemək yeyirdilər. Məhəccərlər burulmuş ipdən hazırlanmışdı; yanmış divarları mis qablar bəzəyirdi. Hər an Rembrandtın uzun bir boru ilə yanından keçdiyini, əli ilə sevgilisinin kök arxasını oxşadığını görəcəyini gözləyirdiniz. İçki mükəmməl, yemək möhtəşəm, atmosfer isə vaxtın boşa sərf edilməməli olduğunu xatırladırdı.
  
  Qəhvə və konyak süfrəsi arxasında Nik dedi: "Məni bura gətirdiyiniz üçün çox sağ olun. Bu fonda mənə doğum və ölümün vacib hadisələr olduğunu və arada baş verən hər şeyin bir oyun olduğunu xatırlatdın."
  
  "Bəli, bura əbədi görünür." Əllərini onun əllərinin üzərinə qoydu. "Səninlə olmaq xoşdur, Norman. Baş verən hər şeydən sonra belə özümü təhlükəsiz hiss edirəm.
  
  Həyatımın zirvəsində idim. Ailəm özünəməxsus şəkildə mehriban və istiqanlı idi, amma mən heç vaxt onlara çox yaxın hiss etməmişəm. Bəlkə də buna görə Hollanda, "Manson"a və Filə qarşı belə isti hisslər keçirirdim...
  
  Qadın qəfildən susdu və Nik ağlamaq üzrə olduğunu düşündü. "Bu qadını müəyyən bir istiqamətə itələmək xoşdur, amma yol ayrıcına və çəngələ çatanda ehtiyatlı ol. O, qumar oynayır." Qaşqabağını saldı. Etiraf etməlisən ki, bu qumarın bəzi hissələri yaxşı idi. Nik onun parlaq dırnaqlarını sığalladı. "Bu brilyantların üzərindəki qeydləri yoxlamısan?"
  
  "Bəli." Qadın ona Transvaal Kullinanları haqqında danışdı. Fil dedi ki, Yenisey Kullinanları adlandırdıqları brilyant var. Yəqin ki, onlar satışa çıxarılacaq.
  
  "Düz deyirsən. Bu barədə daha çox məlumat əldə edə bilərsiniz. Rəvayətə görə, onlar Sovet İttifaqında oğurlanıb və Amsterdamda yoxa çıxıblar."
  
  "Doğrudanmı, sən onları axtarırsan?"
  
  Nik ah çəkdi. Bu, onun "Norman Kent" ətrafındakı bütün sirləri izah etmə üsulu idi.
  
  "Xeyr, əzizim, düşünmürəm ki, oğurlanmış əşyaların ticarəti ilə maraqlanım. Amma görmək istəyirəm ki, nə vaxt təklif olunacaq."
  
  O şirin mavi gözlər qorxu və qeyri-müəyyənlik hissi ilə yumulmuşdu.
  
  "Məni çaşdırırsan, Norman. Bir dəqiqə düşünürəm ki, sən çox ağıllısan, amma sonra sığorta müfəttişi, yoxsa İnterpoldan kimsə ola bilərsən? Əgər belədirsə, əzizim, mənə həqiqəti de."
  
  "Düzünü desəm, əzizim, yox." O, zəif müstəntiq idi.
  
  Qadın sadəcə ondan hansısa gizli xidmətdə işləyib-işləmədiyini soruşmalı idi.
  
  "Otağınızda sizə hücum edən insanlar haqqında həqiqətən yeni bir şey öyrənəcəklərmi?"
  
  'Xeyr.'
  
  Pol Meyer haqqında düşündü. O, onu qorxudan bir adam idi. Niyə Filin onun kimi biri ilə ortaq bir şeyi var idi ki? Qorxu onurğasından aşağı axdı və kürək sümükləri arasında bir yerə çökdü. Şifola atılan güllə - Meyerin işi? Ona qarşı sui-qəsd cəhdi? Bəlkə də Filin əmri ilə? Of yox. Fil yox. "Manson" yox. Bəs Kellinin mikrolentləri necə olacaq? Əgər onları kəşf etməsəydi, sadəcə Fildən soruşa bilərdi, amma indi ona çox bağlı olduğu kiçik dünyası təməllərinə çırpılırdı. Və hara gedəcəyini bilmirdi.
  
  "Amsterdamda, Normanda nə qədər cinayətkar olduğunu heç düşünməmişdim. Amma Nyu-Yorka qayıdanda xoşbəxt olacağam, hətta gecələr mənzilimin yaxınlığındakı küçədə gəzməkdən qorxsam belə. İki blokdan az məsafədə üç hücum baş verib."
  
  Nik onun narahatlığını hiss etdi və ona yazığı gəldi. Mövcud vəziyyəti yaratmaq kişilərdən daha çətindir, qadınlar üçün. Qadın onu xəzinə kimi əzizlədi, ona yapışdı. Küləyin əsdiyini hiss edəndə mərcan rifini sınaqdan keçirən dəniz canlısı kimi özünü ona bağladı. "Bu doğrudurmu?" deyə soruşanda, "Sən də mənə xəyanət etməyəcəksən?" demək istəyirdi. Nik bilirdi ki, münasibətləri dəyişərsə. Əlbəttə ki, Nik bir anda onu istədiyi yolla getməyə məcbur etmək üçün kifayət qədər təsir gücündən istifadə edə bilər. O istəyirdi ki, hakimiyyət və ya onun bəzi lövbərləri van der Laan və "Manson"dan ona keçsin. Qadın onlardan şübhələnəcək və sonra ondan soruşacaqdı...
  
  "Canım, əgər mənə xəyanət edirsə, Filin məni məhv edəcək bir şey etməsinə həqiqətən etibar edə bilərəmmi?" və sonra onun cavabını gözlə.
  
  Nik geri qayıtdı. Onlar Stadhouderskade boyunca getdilər və Nik onun yanında oturdu. "Bu gün qısqanıram", - dedi Nik.
  
  'Niyə?'
  
  "Fil ilə sənin haqqında düşünürdüm. Bilirəm ki, o sənə heyrandır və onun sənə müəyyən bir şəkildə baxdığını gördüm. Ofisində gözəl, böyük bir divan var."
  
  Mən hər şeyi görməyə başlayıram. Hətta sən mənim bunu istəməsən belə - böyük müdir və sair.
  
  "Ay Norman." Qadın dizinin içini ovuşdurdu və Norman qadının onda yaratdığı istilikdən heyrətləndi. "Bu doğru deyil. Biz orada heç vaxt cinsi əlaqədə olmamışıq - ofisdə də. Dediyim kimi, çöldə cəmi bir neçə dəfə olurduq. Sən bu qədər köhnə düşüncəli deyilsən ki, buna dəli olasan?"
  
  Xeyr. Amma sən hətta bürünc heykəli belə ovsunlayacaq qədər gözəlsən.
  
  Əzizim, əgər sən bunu istəyirsənsə, bir-birimizi aldatmamalıyıq.
  
  Qolunu onun boynuna qoydu. "Bu o qədər də pis fikir deyil. Helmi, sənə qarşı çox isti bir hiss keçirirəm. Tanış olduğumuz andan bəri. Və sonra, dünən gecə, bu, çox möhtəşəm idi. Bu, qeyri-real, çox güclü hisslərdir. Sanki mənim bir hissəmə çevrilmisən."
  
  "Mən də belə hiss edirəm, Norman," deyə pıçıldadı. "Adətən, kiminləsə görüşüb-görüşməməyimin fərqi yoxdur. Gecikəcəyini deməyə zəng edəndə içimdə bir boşluq hiss etdim. Nəsə oxumağa çalışdım, amma bacarmadım. Hərəkət etməli idim. Nəsə etməli idim. Bilirsən nə etdim? Çoxlu qab yudum.
  
  Məni o vaxt görsəydin, çox təəccüblənərdin. Nahar üçün geyinmiş, böyük önlük və rezin əlcək geyinmişdim. Düşünməmək üçün. Heç gəlməyə biləcəyindən qorxurdum.
  
  "Düşünürəm ki, səni başa düşürəm." Əsnəməyini boğdu. "Yatmaq vaxtıdır..."
  
  Qadın vanna otağında suyu açanda kişi tez bir telefon zəngi etdi. Qadının səsi çox yüngül bir aksentlə cavab verdi. "Salam, Mata", dedi. "Çox danışa bilmərəm. Salameh rəsmlərinin başqa detalları da var ki, onları sizinlə müzakirə etmək istəyirəm. Hans Noorderbosdan sizə salam verməli idim. Sabah səhər saat doqquzun yarısında evdə olacaqsınız?"
  
  Boğuq bir inilti eşitdi. Sükut çökdü. Sonra bəli.
  
  "Gün ərzində mənə bir az kömək edə bilərsinizmi? Mənə bələdçi lazımdır. Faydalı olardı."
  
  "Bəli." Qadının tez cavab verməsinə və qısalığına heyran qaldı. Hamamdakı su bağlanmışdı. "Yaxşı, Con. Əlvida." dedi.
  
  Helmi paltarlarını qoltuğunun üstünə ataraq vanna otağından çıxdı. Paltarlarını səliqə ilə stulun üstünə asdı. "Yatmazdan əvvəl bir şey içmək istərdinmi?"
  
  "Əla fikirdir."
  
  Nik nəfəsini tutdu. O gözəl bədəni hər dəfə görəndə belə olurdu. Yumşaq işıqda qız model kimi parıldayırdı. Dərisi onunkuna qədər tünd deyildi və kişi heç bir paltar geyinməmişdi. Nik ona bir stəkan verib gülümsədi, yeni, utancaq və isti bir təbəssüm.
  
  O, onu öpdü.
  
  O, yavaşca çarpayıya tərəf getdi və stəkanı yataq masası üstünə qoydu. Nik ona razılıqla baxdı. Ağ çarşafların üzərinə oturdu və dizlərini çənəsinə qədər qaldırdı. "Norman, ehtiyatlı olmalıyıq. Bilirəm ki, sən ağıllısan və brilyant haqqında çox şey bilirsən, amma həmişə səhv birini alma ehtimalın var. Kiçik bir sifariş verməyin ağıllı yolu daha böyük bir şeyə başlamazdan əvvəl onu sınamaqdır."
  
  Nik onun yanındakı çarpayıya uzandı. "Haqlısan, əzizim. Mən də artıq bu barədə düşünmüşəm, bunu belə etmək istərdim. O, mənə kömək etməyə başlayıb, deyə düşündü. Çox söz demədən onu Van der Laan və "Manson"dan çəkindirdi. Yeni evlənənləri sevişmə bacarıqlarından zövq almağa dəvət edən gəlin kimi onun qulağının ətəyindən öpdü. Dərindən nəfəs aldı və pəncərələrdən gecəyə baxdı. "Bu pərdələri düzəltmək o qədər də pis fikir olmazdı," deyə düşündü.
  
  Qızılı-sarışın saçlarını sığalladı. Qız gülümsəyərək dedi: "Gözəl deyilmi?"
  
  'Möhtəşəm.'
  
  "Yəni, bütün gecəni sakitcə burada olmaq və heç yerə tələsməmək. Bütün bu vaxtı özümüz üçün keçirəcəyik."
  
  "Və sən ondan necə istifadə edəcəyini bilirsən."
  
  Onun təbəssümü cazibədar idi. "Səndən artıq yox. Yəni, sən burada olmasaydın, hər şey fərqli olardı. Amma zaman o qədər də vacib deyil. Bu, insan ixtirasıdır. Zaman yalnız onu necə doldurmağı bilsən, vacibdir." Onu yumşaqca sığalladı. O, əsl filosof idi, düşündü. Dodaqlarını onun bədəninin üzərində sürüşdürdü. "Bu dəfə sənə yaddaqalan bir şey verəcəyəm, əzizim," deyə mızıldandı.
  
  Barmaqları ilə boynunu sığallayaraq dedi: "Və mən sənə kömək edəcəyəm."
  
  
  
  5-ci fəsil
  
  
  Mənzilin qapısındakı qara lövhədə belə yazılıb: Pol Eduard Meyer. Əgər Helmi, Van der Laan və ya Meyerin gəlirini və zövqünü bilən hər kəs ziyarət etsəydi, təəccüblənərdilər. Hətta Van der Laan araşdırma başladardı.
  
  Naarderveqə baxan köhnə binalardan birinin üçüncü mərtəbəsində yerləşən mənzil. Tipik holland üslubunda diqqətlə saxlanılan möhkəm, tarixi bir bina. İllər əvvəl üç uşağı olan bir tikinti materialları satıcısı qonşuluqdakı kiçik mənzili kirayə götürməyi bacarmışdı.
  
  O, divarları uçurdu və iki süit otağı birləşdirdi. Hətta yaxşı münasibətləri olsa belə, bütün icazələr ən azı yeddi ay çəkərdi; Hollandiyada bütün bu cür əməliyyatlar boğulmaq üçün palçıq gölməçələrinə bənzəyən müxtəlif kanallardan keçir. Lakin o, tikintisini başa çatdırana qədər bu mənzildə səkkiz otaqdan və uzun eyvandan az olmayan bir otaq var idi. Üç il əvvəl o, digər əmlakları ilə birlikdə son taxta anbarını satmış və Cənubi Afrikaya köçmüşdü. Nağd pul ödəyərək onu kirayəyə götürməyə gələn adam Pol Eduard Meyer idi. O, sakit kirayəçi idi və tədricən çoxlu qonaq qəbul edən iş adamına çevrilmişdi. Bu halda, ziyarətlər qadınlar üçün nəzərdə tutulmamışdı, baxmayaraq ki, indi pilləkənlərdən biri enirdi. Amma bütün qonaqlar Meyer kimi hörmətli insanlar idi. Xüsusilə də indi, o, varlı bir adam olanda.
  
  Meyerin rifahı onu ziyarətə gələn insanlarla, xüsusən də beş il əvvəl gedən Nikolas Q. de Qrutla əlaqəli idi. Nikolas Qrut ona gözəl, böyük bir mənzilə baxmağı əmr etmiş və dərhal sonra yoxa çıxmışdı. Pol bu yaxınlarda de Qrutun ruslar üçün almaz mütəxəssisi olduğunu öyrənmişdi. De Qrutun ona demək istədiyi tək şey bu idi. Amma bu kifayət idi. De Qrut qəfildən o nəhəng mənzildə peyda olanda bildi ki, "Sən onları oğurlamısan" - deyə biləcəyi tək şey bu idi.
  
  "Mən onları aldım. Sən də öz payını alacaqsan. Van der Laanı qaranlıqda saxla və heç nə demə."
  
  De Qrut van der Laan və digər maraqlı tərəflərlə poste restante vasitəsilə əlaqə saxladı. Yenisey brilyantları De Qrutun baqajındakı gözə çarpmayan bir bağlamada gizlədilib. Pol üç dəfə onlara çatmağa çalışdı, amma tapa bilmədikdə çox da məyus olmadı. Öz payını əldə etməkdənsə, başqasının partlayıcı maddə bağlamasını açmağa çalışmasına icazə vermək həmişə daha yaxşıdır.
  
  Həmin gözəl səhər De Qrut qəhvə içdi və bol səhər yeməyi yedi. Harri Hazebrukun göndərdiyi poçtu nəzərdən keçirərkən balkondan mənzərənin dadını çıxardı. Çoxdan, adı Hans Geyser olanda De Qrut qısa boylu, sarışın bir kişi idi. İndi isə, Haukun təxmin etdiyi kimi, qısa boylu, tünd saçlı bir kişi idi. Hans Geyser metodik bir kişi idi. Dəri tonuna və tünd dırnaq boyasına qədər özünü yaxşı kamuflyaj edirdi. Bir çox kiçik boylu kişilərdən fərqli olaraq, De Qrut tələsmədən və təvazökarlıqdan uzaq idi. Həyatda yavaş-yavaş irəliləyirdi, maraqsız və diqqət çəkməyən bir insan idi, tanınmaqdan qorxurdu. O, diqqət çəkməyən bir rol seçdi və onu mükəmməl mənimsədi.
  
  Harri Hazebruk De Qrutla təxminən eyni yaşda idi. Təxminən əlli yaşlarında, təxminən eyni boy və bədən quruluşuna malik idi. O da bir vaxtlar Almaniyaya çox şey vəd etmiş fürerin ehtiramlı pərəstişkarı idi. Bəlkə də ata fiquruna ehtiyacı olduğu üçün, ya da xəyallarına çatmaq üçün bir yol axtardığı üçün. De Qrut indi o vaxt səhv etdiyini də bilirdi. İstifadə etdiyi resurslardan çox şey əsirgəmişdi və uzunmüddətli perspektivdə tamamilə uğursuz olmuşdu. Hazebruk özü də belə idi və De Qruta tamamilə sadiq idi.
  
  De Qrut ona Yenisey almazları haqqında danışanda Hazebruk gülümsəyərək dedi: "Bilirdim ki, nə vaxtsa uğur qazanacaqsan. Böyük hesab olacaqmı?"
  
  "Bəli, bu, çox böyük məbləğdə pul olacaq. Bəli, hər birimiz üçün kifayət edəcək."
  
  De Qrutun özündən başqa hisslər keçirə biləcəyi dünyada yeganə insan Hazebruk idi.
  
  O, məktubları diqqətlə nəzərdən keçirdi. "Harri, balıqlar dişləyir. Van Reyn cümə günü görüş istəyir. Van der Laan isə şənbə günü."
  
  "Sənin evində?"
  
  Bəli, əyalətlərdə.
  
  'Bu təhlükəlidir.'
  
  Bəli. Amma lazımdır.
  
  "Ora necə çatacağıq?"
  
  "Biz orada olmalıyıq. Amma ehtiyatlı və silahlı olmalıyıq. Pol bizə Van der Laan haqqında məlumat verəcək. Filip bəzən onu mənim yerimə istifadə edir. Sonra məlumatı mənə ötürür." Hər ikisi gülümsədi. "Amma Van Reyn fərqli bir hekayə ola bilər. Onun haqqında nə düşünürsən?"
  
  "O, məndən onları almağı təklif edəndə təəccübləndim."
  
  "Çox yaxşı, Harri... Amma yenə də..."
  
  De Qrut özünə daha bir fincan qəhvə süzdü. Üzündəki ifadə düşüncəli idi. "Üç rəqib səhv edir - onlar bir-birinin yoluna düşəcəklər", - Hazebruk dedi.
  
  "Əlbəttə. Onlar dünyanın ən böyük almaz biliciləridir. Bəs niyə daha çox maraq göstərməyiblər?" "Çox təhlükəlidir", dedilər. Satmaq üçün nüfuzlu bir alıcıya ehtiyacınız var. Öz almaz satıcınız kimi. Amma yenə də onlar bütün dünyada çoxlu miqdarda oğurlanmış almazlar satırlar. Onların kobudluğa ehtiyacı var.
  
  "Ehtiyatlı olmalıyıq."
  
  "Əlbəttə, Harri. Səndə saxta brilyant varmı?"
  
  "Onlar gizli yerdə saxlanılır. Maşın da kilidlidir."
  
  "Orada da silah varmı?"
  
  'Bəli.'
  
  "Saat birdə yanıma gəl. Sonra ora gedəcəyik. İki qoca kişi timsahları ziyarət edəcək."
  
  "Kamuflyaj üçün tünd eynəklərə ehtiyacımız var", Hazebruk ciddi şəkildə dedi.
  
  De Qrut güldü. Harri onunla müqayisədə axmaq idi. Çoxdan əvvəl, Almaniyaya getmişdi... Amma o, Harriyə etibar edə bilərdi, etibarlı bir əsgərdən, ondan çox şey gözləməməli idin. Harri heç vaxt De Qrutun Van der Laanla etdiyi xüsusi iş barədə soruşmurdu, amma ona Moskvaya və ya başqasına kuryer xidmətləri barədə danışmağın mənası yox idi. De Qrut onların münasibətlərində ticarətlə məşğul idi - Van der Laanın dediyi kimi, informasiya daşınması. Bu, gəlirli bir iş idi, bəzən o qədər də yaxşı deyildi, amma nəticədə yaxşı gəlir əldə etmək mümkün idi. İndi çox uzun müddət davam etdirmək çox riskli idi.
  
  Van der Laanın başqa bir kuryer tapması asan olardımı? Əgər o, birbaşa buna getsəydi, ruslar onun üçün rəqib tapa bilərdilər. Amma onun üçün vacib olan De Qrut idi.
  
  Timsahlar öz aralarında onlar uğrunda mübarizə apararkən, o, Yenisey almazlarından qurtulmalı idi. De Qrutun sərt, nazik, rəngsiz dodaqları sıxıldı. Qoy bu heyvanlar bunu öz aralarında həll etsinlər.
  
  Helmi sanki Niklə vaxt keçirmək onun narahatlıqlarını aradan qaldırmış kimi sevincli və xoşbəxt şəkildə getdikdən sonra Nik şəhərdən kənara çıxmağa hazır idi. Xüsusi avadanlıqlarını yoxlayaraq diqqətlə hazırlıqlar gördü.
  
  O, işləməyən yazı makinasının hissələrindən tez bir zamanda tapança yığdı. Yazı makinasını yenidən yığdı və sonra çamadanında gizlətdi. Xüsusi resurslar sahəsində dahi olan Stüart bu ixtirası ilə fəxr edirdi. Nik səyahət zamanı baqajın əlavə ağırlığından bir az narahat idi. Lazım olan tapançanı yığdıqdan sonra Nik qəliblənmiş plastikdən hazırlanmış üç şokolad batonuna və darağına baxdı. Onların arasında qapaqlar, bəzi dərman şüşələri və reseptlər var idi... Baqajında həmçinin altı fərqli rəngli qruplara bölünmüş olduqca çoxlu sayda diyircəkli qələm var idi... Bəziləri on dəqiqəlik alışma müddəti olan detonatorlar üçün pikrin turşusu idi. Digərləri partlayıcı maddələr, maviləri isə qəlpə qumbaraları idi. Getməyə hazır olanda - otağında yalnız bir neçə əşyası qalaraq - van Rijn və van der Laana zəng edərək onlarla görüşləri təsdiqlədi. Daha sonra Helmiyə zəng etdi və "Əzizim, bu gün səni görə bilməyəcəyəm. Həftəsonu Van der Laanın yanına gedirsən?" dedikdə onun məyus olduğunu hiss etdi.
  
  "Bunu deməyinizi gözləyirdim. Amma həmişə xoş qarşılayıram..."
  
  "Yəqin ki, bir müddət çox məşğul olacağam. Amma gəlin şənbə günü görüşək."
  
  "Yaxşı." Qadın yavaş və əsəbi şəkildə danışdı. Kişi bilirdi ki, qadın harada olacağını və nə edəcəyini düşünür, təxmin edir və narahat olur. Bir anlıq qadına yazığı gəldi...
  
  O, oyuna könüllü olaraq qoşuldu və onun kobud qaydalarını bilirdi.
  
  Kirayə götürdüyü Peugeot avtomobilində ünvanı Amsterdam və ətraf ərazilərin ətraflı xəritəsindən istifadə edərək bələdçi kitabçasında tapdı. Gül arabasından bir buket gül aldı, yenidən Holland mənzərəsinə heyran oldu və evinə getdi.
  
  Mata zəngi çalan kimi qapını açdı. "Əzizim," dedi və onlar az qala gülləri onun şəfqətli bədəni ilə onun bədəni arasında əzəcəkdilər. Öpüşlər və nəvazişlər. Bu, uzun çəkdi, amma nəhayət, gülləri vazaya qoyub gözlərini sildi. "Nəhayət ki, yenidən görüşdük," dedi Nik. "Ağlamamalısan."
  
  "Çoxdan əvvəl idi. Çox tənha idim. Sən mənə Cakartanı xatırladırsan."
  
  "Ümid edirəm ki, sevinclə?"
  
  'Əlbəttə. Bilirəm ki, o zaman etməli olduğun şeyi etdin.'
  
  "Mən də eyni iş üçün buradayam. Mənim adım Norman Kentdir. Məndən əvvəl burada olan adam Herbert Uitlok idi. Onun haqqında heç eşitməmisən?"
  
  'Bəli.' Mata yavaşca kiçik ev barına tərəf getdi. 'O, burada çox içib, amma indi hiss edirəm ki, mənə də lazımdır. Vieux ilə qəhvə?'
  
  "Bu nədir?"
  
  "Müəyyən bir holland konyakı."
  
  "Hə, çox istərdim."
  
  Qadın içkini gətirib geniş, çiçəkli divanda onun yanında oturdu. "Norman Kent. Səni heç vaxt Herbert Uitlokla əlaqələndirməmişəm, baxmayaraq ki, onun niyə bu qədər iş gördüyünü və bu qədər ticarətlə məşğul olduğunu anlamağa başlayıram. Bəlkə də təxmin etmişdim.
  
  "Bəlkə də yox. Biz hər cür formada və ölçüdə oluruq. Baxın..."
  
  Qısa, dərin bir gülüşlə onun sözünü kəsdi. Üzünü qırpdı... Bax. Cibindən xəritə çıxarıb Volkelin ətrafını göstərdi. "Bu əraziləri tanıyırsan?"
  
  'Bəli. Bir saniyə gözlə. Mənim topoqrafik xəritəm var.'
  
  O, başqa bir otağa girdi və Nik mənzili gəzdi. Dörd geniş otaq. Çox bahalı. Amma Mata yaxşı ayağa qalxdı, ya da zarafat desək, arxası üstə uzandı. İndoneziyada Mata ölkədən qovulana qədər gizli agent olmuşdu. Razılaşma belə idi; əks halda, onlar daha sərt ola bilərdilər.
  
  Mata geri qayıdıb xəritəni qarşısında açdı. "Burası Volkel ərazisidir."
  
  "Mənim bir ünvanım var. O, Pieter-Jan van Rejnin bağ evinə məxsusdur. Tapa bilərsinizmi?"
  
  Onlar mürəkkəb xətlərə və kölgələrə baxdılar.
  
  "Bu, onun mülkü olmalıdır. Çoxlu tarlalar və meşələr var. Bu ölkədə onlar olduqca nadir və çox bahadır."
  
  "İstəyirəm ki, gündüz mənimlə qala biləsən. Bu mümkündürmü?"
  
  Qadın ona tərəf döndü. Şərq üslubunda bükülmüş sadə bir don geyinmişdi. Bu don, bədəninin üzərinə geyinilmiş və sinələrinin əyrilərini göstərən bir paltar idi. Mata Helminin tam əksi olan kiçik və tünd dərili idi. Gülüşü tez idi. Yumor hissi var idi. Bəzi cəhətlərdən Helmidən daha ağıllı idi. İndi özünü tapdığı vaxtlardan daha çox şey yaşamış və daha çətin dövrlərdən keçmişdi. Həyatına qarşı heç bir kin bəsləmirdi. Olduğu kimi yaxşı idi - amma gülməli idi. Qara gözləri ona istehza ilə baxırdı və qırmızı dodaqları şən bir üz ifadəsinə bürünmüşdü. Hər iki əlini belinə qoydu. "Bilirdim ki, qayıdacaqsan, əzizim. Səni bu qədər uzun saxlayan nədir?"
  
  Daha iki görüşdən və köhnə gözəl günlərdən qalan bir neçə isti qucaqlaşmadan sonra onlar ayrıldılar. Səyahətə hazırlaşmaq üçün qadına dörd dəqiqədən çox vaxt lazım olmadı. O, qadının qapısında səhv adam peyda olanda arxa divardan bu qədər tez yoxa çıxıb-çıxmadığını düşündü.
  
  Onlar gedərkən Nik dedi: "Düşünürəm ki, təxminən yüz əlli mildir. Yolu bilirsinizmi?"
  
  'Bəli. Biz Den Boşa gedirik. Bundan sonra polis bölməsində və ya poçt şöbəsində yol göstərə bilərəm. Sən hələ də ədalətin tərəfindəsən, elə deyilmi?' O, isti dodaqlarını ələ salan bir ifadə ilə bükdü. 'Səni sevirəm, Nik. Səni yenidən görmək xoşdur. Amma nə isə, yol göstərəcək bir kafe taparıq.'
  
  Nik ətrafa baxdı. Bu qızın tanış olduğu vaxtdan bəri onu qıcıqlandırmaq vərdişi var idi. O, zövqünü gizlədərək dedi: "Van Reyn hörmətli bir vətəndaşdır. Biz nəzakətli qonaqlar kimi görünməliyik. Poçt şöbəsində yenidən cəhd edin. Bu axşam onunla görüşüm var. Amma buranı diqqətlə araşdırmaq istəyirəm. Bu barədə nə bilirsiniz?"
  
  "Çox da yox. Bir vaxtlar onun şirkətinin reklam şöbəsində işləmişəm və onunla iki-üç dəfə məclislərdə görüşmüşəm."
  
  "Sən onu tanımırsan?"
  
  "Nə demək istəyirsən?"
  
  "Yaxşı, mən onunla görüşdüm və gördüm. Onu şəxsən tanıyırsınızmı?"
  
  'Xeyr. Mən sənə bunu demişdim. Əgər bunu nəzərdə tutursansa, heç olmasa ona toxunmadım.'
  
  Nik gülümsədi.
  
  "Amma," Mata davam etdi, "bütün böyük ticarət şirkətləri ilə Amsterdamın əslində bir kənddən başqa bir şey olmadığı tez bir zamanda aydın olur. Böyük bir kənd, amma yenə də bir kənd. Bütün bu insanlar..."
  
  - Van Reyn necədir?
  
  "Xeyr, xeyr," bir anlıq düşündüm. "Xeyr. O deyil. Amma Amsterdam çox kiçikdir. O, biznesdə əla adamdır. Yaxşı münasibətlər. Yəni, əgər onun Cakartada tanıdığımız insanlar kimi cinayətkar aləmlə əlaqəsi olsaydı, düşünürəm ki, bundan xəbərdar olardım."
  
  Başqa sözlə, o, casusluqla məşğul deyil.
  
  Xeyr. Düşünmürəm ki, o, digər spekulyantlardan daha salehdir, amma - bunu necə deyirsən? - əlləri təmizdir.
  
  'Yaxşı. Bəs van der Laan və "Manson"?
  
  "Ah. Mən onları tanımıram. Bu barədə eşitmişəm. O, həqiqətən də bəzi şübhəli şeylərə maraq göstərir."
  
  Onlar bir müddət heç nə demədən at mindilər. "Bəs sən, Mata," Nik soruşdu, "qara əməllərin necə gedir?"
  
  Qız cavab vermədi. Kişi ona baxdı. Yaşıl otlaqların fonunda onun kəskin Avrasiya siması diqqəti cəlb edirdi.
  
  "Sən əvvəlkindən daha gözəlsən, Mata," dedi. "Maliyyə və yataq işləri necədir?"
  
  Əzizim... Məni Sinqapurda ona görə tərk etdin? Çünki mən gözələm?
  
  "Bunun üçün ödəməli olduğum qiymət bu idi. Sən mənim işimi bilirsən. Səni Amsterdama apara bilərəmmi?"
  
  O, ah çəkdi. "Xeyr, əzizim, səni yenidən görməyimə şadam. Yalnız bir neçə saat ərzində indiki qədər gülə bilmirəm. İşləyirəm. Məni bütün Avropada tanıyırlar. Məni çox yaxşı tanıyırlar. Yaxşıyam."
  
  "Bu mənzilə görə əladır."
  
  "O, mənə çox baha başa gəlir. Amma mənə layiqli bir şey lazımdır. Sevgi? Xüsusi bir şey yoxdur. Yaxşı dostlar, yaxşı insanlar. Artıq buna dözə bilmirəm." Qız ona söykəndi və yumşaq bir şəkildə əlavə etdi: "Səni tanıdığımdan bəri..."
  
  Nik onu qucaqladı, özünü bir az narahat hiss etdi.
  
  Den Boş küçəsinin kənarındakı kiçik bir meyxanada ləzzətli nahardan qısa müddət sonra Mata irəli işarə etdi. "Xəritədə yan yol var. Başqa kiçik yollar yoxdursa, Van Reynin mülkünə çatmaq üçün bu yoldan istifadə etməliyik. Hollandiyada bu qədər hektar torpağa sahib olmaq üçün o, köhnə bir ailədən gəlməlidir."
  
  "Sanitar mühafizə olunan meşələrdən hündür tikanlı məftil hasar çıxdı və yola paralel uzanmaq üçün düz bucaq əmələ gətirdi. 'Bəlkə də bu, onun mülkiyyət xəttidir', - Nik dedi.
  
  'Bəli. Ola bilsin.'
  
  Yol iki maşının bir-birini keçə biləcəyi qədər geniş deyildi, amma bəzi yerlərdə genişləndirilmişdi. Ağaclar baxımlı görünürdü. Yerdə heç bir budaq və ya zibil görünmürdü, hətta otlar belə baxımlı görünürdü. Darvazanın o tayında meşədən bir az əyri torpaq yol çıxdı və yola paralel uzanaraq ağacların arasına girdi. Nik genişlənmiş ərazilərdən birində maşını saxladı. "Otlaq kimi görünürdü. Van Reyn dedi ki, onun atları var", Nik dedi.
  
  "Burada turniket yoxdur. Birindən keçdik, amma üstündə böyük bir qıfıl var idi. Daha uzağa baxaq?"
  
  'Bir dəqiqəyə. Zəhmət olmasa, kartı verə bilərəmmi?'
  
  Topoqrafik xəritəni araşdırdı. "Düz deyirsən. Burada torpaq yol kimi işarələnib. Meşənin o biri tərəfindəki yola doğru gedir."
  
  O, yavaşca sürdü.
  
  "Niyə indi əsas girişdən keçmirsən? Yadımdadır, Cakartada da bunu çox yaxşı edə bilmirdin."
  
  "Bəli, Mata, əzizim. Vərdişlər çox pis ölür. Bax, budur..." Otluqda zəif təkər izləri gördü. Onların ardınca getdi və bir neçə saniyə sonra maşını yoldan qismən gizlədilmiş şəkildə saxladı. ABŞ-da ora Lovers Lane adlanırdı, amma burada hasarlar yox idi. "Baxacağam. Gəlməmişdən əvvəl həmişə bir yer haqqında nəsə bilmək istəyirəm."
  
  Qadın üzünü ona tərəf qaldırdı. "Əslində, o, özlüyündə Helmidən daha gözəldir," deyə düşündü. Onu uzun-uzadı öpdü və açarları ona verdi. "Onları özündə saxla."
  
  "Bəs geri qayıtmasan?"
  
  "Sonra evə gedib bütün əhvalatı Hans Norderbosa danış. Amma mən qayıdacağam."
  
  Maşının damına çıxaraq düşündü: "İndiyə qədər həmişə belə etmişəm. Amma nə vaxtsa bu baş verməyəcək. Mata çox praktikdir." Maşını yaylarında silkələyən bir təkanla hasarın üstündən tullandı. Digər tərəfdə yenidən yıxıldı, çevrildi və yenidən ayağa qalxdı. Orada Mataya tərəf döndü, gülümsədi, qısaca əyildi və ağacların arasına itdi.
  
  Ağacların arasına düşən yumşaq qızılı günəş işığı yanaqlarında qaldı. Qızılı günəş işığının içində isinərək siqaret çəkdi, düşündü və xatırladı. Norman Kenti Cakartaya müşayiət etməmişdi. O vaxtlar o, başqa adla tanınırdı. Amma o, hələ də sirli Yəhudanı təqib edən eyni güclü, cazibədar, sarsılmaz bir adam idi. Yəhuda və Henrix Müllerin qərargahı olan Q-gəmisini axtaranda Yəhuda orada deyildi. Nəhayət, o Çin zibilini tapanda yanında başqa bir İndoneziyalı qız da var idi. Mata ah çəkdi.
  
  İndoneziyadakı qız gözəl idi. Onlar da demək olar ki, onun qədər cazibədar idilər, bəlkə də daha da cazibədar idilər, amma ortaq cəhətləri də elə bu idi. Aralarında böyük bir fərq var idi. Mata kişinin alaqaranlıqla şəfəq arasında nə istədiyini bilirdi; qız onu görməyə gəlmişdi. Qızın ona hörmət etməsi təəccüblü deyil. Norman Kent istənilən qıza həyat verə bilən mükəmməl kişi idi.
  
  Mata Normanın yoxa çıxdığı meşəni araşdırdı. O, bu Pieter-Jan van Rejn haqqında bildiklərini xatırlamağa çalışdı. Onu təsvir etmişdi. Əla münasibət. Sədaqət. Yadına düşdü. Ona yalan məlumat verə bilərdimi? Bəlkə də kifayət qədər məlumatlandırılmamışdı; van Rejn onu həqiqətən tanımırdı. O, əvvəllər belə bir şey görməmişdi.
  
  Maşından düşdü, siqaretini atdı və sarı dəri çəkmələrini çıxartdı. Peugeot-un damından hasarın üstündən tullanması Nikinkindən o qədər də uzaq olmaya bilər, amma daha zərif idi. Rahatcasına endi. Çəkmələrini geri geyinib ağaclara tərəf getdi.
  
  Nik cığırla bir neçə yüz metr getdi. İz buraxmamaq üçün yanındakı qısa, qalın otların arasından keçdi. Cığırın meşədən keçdiyi uzun bir döngəyə çatdı. Nik açıq cığırla getməmək qərarına gəldi və meşədən ona paralel getdi.
  
  Cığır çayı sanki həftəlik olaraq kətan yağı ilə yağlanan kənd üslublu taxta körpüdən keçirdi. Taxta parıldayırdı. Çayın sahilləri meşədəki ağaclar qədər baxımlı görünürdü və dərin çay yaxşı balıq ovu təmin edirdi. O, bütün ağacların kəsildiyi və ətraf ərazinin yaxşı mənzərəsini təqdim edən bir təpəyə çatdı.
  
  Panorama möhtəşəm idi. Həqiqətən də "Holland mənzərəsi" başlığı olan açıqcaya bənzəyirdi. Meşə təxminən bir kilometr uzanırdı və hətta ətrafındakı ağacların zirvələri belə kəsilmiş kimi görünürdü. Arxalarında səliqəli becərilən torpaq sahələri uzanırdı. Nik onları kiçik durbinlə araşdırırdı. Tarlalar qarğıdalı, çiçək və tərəvəzlərin qəribə bir kolleksiyası idi. Birində bir kişi sarı traktorda işləyirdi, digərində isə iki qadın torpağa qulluq etmək üçün əyilirdi. Bu tarlaların arxasında bir neçə yardımçı tikili və günəşdə parıldayan uzun sıra istixanaları olan gözəl böyük bir ev var idi.
  
  Birdən Nik durbinini aşağı salıb havanı iylədi. Kimsə siqar çəkirdi. O, tez təpədən enib ağacların arasında gizləndi. Təpənin o biri tərəfində kolların arasında dayanmış Daf 44 Comfort avtomobili gördü. Təkər izləri onun meşədə ziqzaqvari şəkildə hərəkət etdiyini göstərirdi.
  
  O, torpağı araşdırdı. Bu xalçalı torpaqda izlər yox idi. Amma meşədə gəzdikcə qoxu daha da güclənirdi. Arxası ona tərəf uzanmış bir kişini gördü və durbinlə mənzərəni araşdırırdı. Çiynini yüngülcə tərpədərək Vilhelminanı qoburundan boşaltdı və öskürdü. Kişi tez çevrildi və Nik dedi: "Salam".
  
  Nik məmnuniyyətlə gülümsədi. O, Hokun sözlərini xatırladı: "Təxminən əlli beş yaşlarında qaradərili, saqqallı bir kişi axtarın." Əla! Nikolas E. de Qrut da gülümsədi və mehribanlıqla başını tərpətdi. "Salam. Gözəl mənzərə."
  
  Təbəssüm və mehribancasına başını tərpətmək göz qabağında idi. Amma Nik aldanmadı. "Bu adam polad qədər möhkəmdir", deyə düşündü. "Möhtəşəmdir. Mən bunu əvvəllər heç görməmişəm. Deyəsən, ora gedən yolu bilirsən". Gizlənmiş Dafaya tərəf başını tərpətdi.
  
  Mən burada əvvəllər də olmuşam, amma həmişə piyada gedirəm. Amma bir darvaza var. Adi bir qıfıl. De Qrut çiyinlərini çəkdi.
  
  "Deməli, hər ikimiz cinayətkarıq?"
  
  Tutaq ki: kəşfiyyatçılar. Bu kimin evi olduğunu bilirsinizmi?
  
  "Pieter Jan van Rijn".
  
  "Düz deyirsən." De Qrut diqqətlə ona baxdı. "Mən brilyant satıram, cənab Kent və şəhərdə eşitmişəm ki, siz onları alırsınız."
  
  "Bəlkə də buna görə Van Reyn evini izləyirik. Bəlkə sən satacaqsan, bəlkə mən alacağam."
  
  "Əla qeyd etdiniz, cənab Kent. İndi görüşdüyümüz üçün bəlkə də artıq vasitəçiyə ehtiyacımız olmayacaq."
  
  Nik tez düşündü. Yaşlı kişi dərhal başa düşmüşdü. Başını yavaşca yellədi. "Mən almaz mütəxəssisi deyiləm, cənab De Qrut. Cənab Van Reyni mənə qarşı qaldırmağın uzunmüddətli perspektivdə mənə fayda verəcəyinə əmin deyiləm."
  
  De Qrut durbini çiyninə asılmış dəri çantaya qoydu. Nik onun əl hərəkətlərini diqqətlə izlədi. "Bundan bir kəlmə də başa düşmürəm. Deyirlər ki, siz amerikalılar biznesdə çox ağıllısınız. Van Reynin bu sövdələşmədən komissiyasının nə qədər yüksək olduğunu bilirsinizmi?"
  
  "Çoxlu pul. Amma mənim üçün bu, zəmanət ola bilər."
  
  "Onda, əgər bu məhsulla bağlı bu qədər narahatsınızsa, bəlkə daha sonra görüşə bilərik. Əgər etibar etmək olarsa, mütəxəssisinizlə."
  
  "Van Reyn mütəxəssisdir. Mən ondan çox məmnunam." Balaca kişi sanki rəsmi boz kostyum əvəzinə briji və döyüş çəkmələri geyinmiş kimi hərəkət edərək, irəli-geri sürətlə yeriyirdi.
  
  Başını yellədi. "Düşünürəm ki, bu yeni vəziyyətdə öz üstünlüklərini başa düşmürsən."
  
  "Yaxşı. Bəs mənə bu Yenisey almazlarını göstərə bilərsənmi?"
  
  'Bəlkə də. Onlar yaxınlıqdadırlar.'
  
  'Maşında?'
  
  'Əlbəttə.'
  
  Nik gərginləşdi. Bu balaca adam çox özünəinamlı idi. Bir göz qırpımında Vilhelminanı çıxardı. De Qrut uzun mavi gövdəyə ehtiyatla baxdı. Onda dəyişən tək şey özünəinamlı, iti gözlərinin genişlənməsi idi. "Yəqin ki, meşədə sənin maşınını izləyəcək başqa birisi var", Nik dedi. "Onu və ya onu bura çağır."
  
  Və zarafat etməyin, xahiş edirəm. Yəqin ki, belə bir silahdan çıxan güllənin nələrə qadir olduğunu bilirsiniz.
  
  De Qrut dodaqlarından başqa heç bir əzələsini tərpətmədi. "Mən Luger-i yaxşı tanıyıram, cənab Kent. Amma ümid edirəm ki, siz böyük ingilis Webley tapançasını da yaxşı tanıyırsınız. Hal-hazırda, biri kürəyinizə tuşlanıb və o, etibarlı əllərdədir."
  
  "Ona de ki, çıxıb sənə qoşulsun."
  
  'Oh, yox. İstəsən məni öldürə bilərsən. Hamımız bir gün ölməliyik. Ona görə də mənimlə birlikdə ölmək istəyirsənsə, indi məni öldürə bilərsən.' De Qrut səsini qaldırdı. 'Yaxınlaş, Harri və onu vurmağa çalış. Əgər atəş açsa, dərhal öldür. Sonra brilyantları götür və özün sat. 'Af Wiedersehen.'
  
  "Blöf edirsən?" Nik sakitcə soruşdu.
  
  "Bir şey de, Harri."
  
  Nikin düz arxasında kiminsə səsi eşidildi: "Əmri yerinə yetirəcəyəm. Tam olaraq. Və sən çox cəsarətlisən..."
  
  
  6-cı fəsil
  
  
  - Nik hərəkətsiz dayandı. Günəş boynunda qızmar idi. Meşənin bir yerində quşlar cingildəyirdi. Nəhayət, De Qrut dedi: "Vəhşi Qərbdə buna Meksika pokeri deyirdilər, elə deyilmi?" "Oyunu bildiyinizə şadam." "Ah, cənab Kent. Qumar mənim hobbimdir. Bəlkə də köhnə Vəhşi Qərbə olan sevgimlə birlikdə. Hollandlar və almanlar o dövrün inkişafına ümumiyyətlə düşünüləndən daha çox töhfə veriblər. Məsələn, hindlilərlə döyüşən bəzi süvari alaylarının birbaşa Almaniyadan əmr aldığını bilirdinizmi? "Xeyr. Yeri gəlmişkən, mən bunu çox ehtimal etmirəm." "Buna baxmayaraq, bu doğrudur. Beşinci Süvari Ordunun bir vaxtlar yalnız alman dilində danışan bir hərbi orkestri var idi." O, gülümsədi, amma Nikin "Bu, mənə danışdığınız Almaniyadan gələn birbaşa əmrlər haqqında heç nə demir" deməsi ilə təbəssümü daha da dərinləşdi. De Qrut bir anlıq ona baxdı. "Bu adam təhlükəlidir," Nik düşündü. "Bu hobbi cəfəngiyatdır - Vəhşi Qərbə olan bu heyranlıq. Alman ordenləri, Alman kilsələri haqqında bu cəfəngiyat. "Bu adam qəribədir." De Qrut yenidən rahatladı və üzünə itaətkar təbəssüm qayıtdı. "Yaxşı. İndi işə keçək. Bu brilyantları birbaşa məndən alacaqsan?"
  
  "Bəlkə də, fərqli şəraiti nəzərə alsaq. Bəs niyə Van Reyn vasitəsilə deyil, birbaşa sizdən almamağım sizi narahat edir? Mən onları onun qiymətinə istəyirəm. Yoxsa Van der Laanın və ya xanım J-nin istədiyi qiymətə - xanım J.? "Deyəsən, hamısı mənə bu brilyantları satmaq istəyir. Böyük maşında olan bir qadın mənə təklifini gözləməyimi dedi." De Qrutun üzü qaşqabağını saldı. Bu xəbər onu bir az əsəbiləşdirdi. Nik kişinin detektivə və ya Hoka zəng etsəydi nə edəcəyini düşünürdü. "Bu, işləri bir az çətinləşdirir," De Qrut dedi. "Bəlkə də dərhal görüş təyin etməliyik." "Deməli, brilyantları sizdə var, amma qiymətinizi bilmirəm." "Bunu başa düşürəm." Əgər onları almağa razılaşsanız, qarşılıqlı məqbul şəkildə brilyant mübadiləsi təşkil edə bilərik - pulu brilyantla əvəz edə bilərik." Nik qərara gəldi ki, kişi akademik ingilis dilində danışır. Bu, dilləri asanlıqla öyrənən, amma insanları yaxşı dinləməyən biri idi. "Sadəcə səndən bir sual da soruşmaq istəyirdim," Nik dedi. "Bəli?" "Mənə dedilər ki, bir dostum bu brilyantlara avans verib. Bəlkə sənə - bəlkə də başqasına." Balaca De Qrut gərgin görünürdü. "Heç olmasa mənim üçün. Əgər avans alsam, onları da çatdıracağam." Oğru kimi şərəfinin ləkələnə biləcəyinə əsəbiləşdi. "Kim olduğunu da deyə bilərsinizmi?" "Herbert Uitlok." De Qrut düşüncəli görünürdü. "Bu yaxınlarda ölmədimi?" "Həqiqətən." Mən onu tanımırdım. "Mən ondan bir qəpik də almadım." Nik başını tərpətdi, sanki bu, onun gözlədiyi cavab idi. Yumşaq bir hərəkətlə Vilhelminanın qabına qayıtmasına icazə verdi. "Bir-birimizə bir az qəzəblə baxsaq, heç yerə gedə bilməyəcəyik. İndi o almazlara gedəkmi?" De Qrut güldü. Təbəssümü buz kimi soyuq idi. "Əlbəttə. Əlbəttə, Harrini bizə nəzarət etmək üçün əlindən tutduğumuz üçün bizi bağışlayacaqsınız? Axı bu, əvəzsiz sualdır. Və burada olduqca sakitdir və biz bir-birimizi çətinliklə tanıyırıq. Harri, bizi izlə!" O, səsini digər kişiyə qaldırdı, sonra dönüb Dafa tərəf getdi. Nik dar, süni şəkildə əyilmiş çiyinləri ilə onun düz kürəyinin arxasınca getdi. Oğlan özünəməxsusluq nümunəsi idi, amma onu çox da qiymətləndirməyin. Kürəyində silahlı bir kişi ilə gəzmək o qədər də əyləncəli deyil. Həddindən artıq fanatik göründüyündən başqa heç nə deyə bilməyən bir adam. Harri? Ay Harri? Təsadüfən ağac kökünə çırpılsan nə olacağını de. Əgər o köhnə ordu Webleylərindən biri varsa, onun hətta təhlükəsizlik kilidi belə yoxdur. Daf dəmir yolu modelində atılmış uşaq oyuncağına bənzəyirdi. Bir anlıq budaqların xışıltısı eşidildi, sonra bir səs qışqırdı: "Silahı yerə sal!" Nik vəziyyəti dərhal başa düşdü. Sola əyildi, fırlandı və De Qruta dedi: "Harriyə itaət etməsini deyin. Qız mənimlədir. Böyük Vebli ilə kiçik kişidən bir neçə addım geridə, Mata Nasut ağacdan yıxıldığı yerdə ayağa qalxdı. Kiçik mavi avtomatik tapançası Harrinin kürəyinə tuşlanmışdı. "Və hamını sakitləşdirin," Mata dedi. Harri tərəddüd edirdi. Bir tərəfdən o, kamikaze pilotu rolunu oynaya bilən biri idi, digər tərəfdən isə ağlı tez qərar qəbul etməkdə aciz görünürdü. "Bəli, sakitləş," De Qrut mızıldandı. "Ona tapançanı aşağı salmasını de," Nikə dedi. "Gəlin hamımız silahlarımızdan qurtulaq," Nik sakitləşdirici şəkildə dedi. "Mən birinci idim. Harriyə deyin..." "Xeyr," De Qrut dedi. "Biz bunu öz yolumuzla edəcəyik." Onu yerə sal..." Nik irəli əyildi. Vebli başının üstündən guruldadı. Bir anda Veblinin altında qaldı və ikinci atəş açdı. Sonra silah uçdu və Harrini sürətlə çəkdi. Nik uşaq səsi kimi tapançanı Harrinin əlindən aldı. Sonra Mata De Qrota nərildəyəndə o, ayağa qalxdı: "Burax... qoy..." De Qrotun əli gödəkçəsinin içinə girdi. Donub qaldı. Nik Veblini lüləsindən tutdu. "Sakitləş, De Qroot. Hər halda, gəlin bir az sakitləşək." O, gözünün küncü ilə Harriyə baxdı. Balaca adam ayağa qalxmaqda çətinlik çəkdi, öskürdü və boğuldu. Amma əgər varsa, başqa silah götürməyə cəhd etmədi. "Əlini gödəkçəsindən çıxar," Nik dedi. "İndi bunu gözləyirik?" "Hər şey eyni qalır." De Qrutun buzlu gözləri boz gözlərlə qarşılaşdı, daha az soyuq, lakin qranit kimi hərəkətsiz. Harrinin öskürəyindən başqa bir neçə saniyə şəkil dəyişməz qaldı, sonra De Qrut əlini yavaşca aşağı saldı. "Görürəm ki, sizi qiymətləndirməmişik, cənab Kent. Ciddi strateji səhv." Nik gülümsədi. De Qrut çaşqın görünürdü. "Təsəvvür edin ki, ağacların arasında daha çox kişi dayansaydı nə baş verərdi. Saatlarla belə davam edə bilərdik. Təsadüfən başqa kişiləriniz varmı?" "Xeyr," De Qrut dedi. "Kaş ki, bu doğru olsaydı." Nik Harriyə tərəf döndü. "Baş verənlərə görə üzr istəyirəm. Amma sadəcə kürəyimə böyük silah tutmuş kiçik oğlanları sevmirəm. Reflekslərim məhz o zaman ələ keçir." Harri güldü, amma cavab vermədi. "Sənin iş adamı üçün yaxşı reflekslərin var," De Qrut quruca şərh etdi. "Sən o kovboydan başqa bir şey deyilsən, elə deyilmi?" "Mən silahla davranmağa öyrəşmiş amerikalıyam." Bu, absurd bir şərh idi, amma bəlkə də qumarı və köhnə Vəhşi Qərbi çox sevdiyini iddia edən və bu qədər lovğa birisi ilə rezonans doğuracaqdı. Şübhəsiz ki, bu ibtidai amerikalıların vəziyyət dəyişənə qədər sadəcə gözlədiklərini düşünərdi. Dəli amerikalıların növbəti hərəkəti De Qrutu tamamilə çaşdırmaq üçün kifayət idi, amma o, cavab vermək üçün çox tələsdi. Nik ona yaxınlaşdı, Veblini kəmərinə soxdu və bir cəld hərəkətlə sərt dəri qabından .38 kalibrli revolver çıxardı. De Qrut başa düşdü ki, əgər bir barmağını belə tərpətsə, bu sürətli amerikalıda fərqli reflekslər inkişaf edə bilər. Dişlərini qıcadı və gözlədi. "İndi biz yenidən dostuq," dedi Nik. "Ayrılanda onları sənə düzgün şəkildə qaytaracağam. Təşəkkür edirəm, Mata..." Qadın gəlib onun yanında dayandı, gözəl üzü tamamilə nəzarətdə idi. "Səni izlədim, çünki məni səhv başa düşmüş ola bilərsən - Van Rijni yaxşı tanımıram. Onun siyasətinin nə olduğunu bilmirəm - bu doğru sözdürmü? Bəli, bunun üçün əla sözdür. Amma bəlkə də indi ona ehtiyacımız yoxdur, elə deyilmi, De Qrut? İndi gedək bu brilyantlara baxaq." Harri müdirinə baxdı. De Qrut dedi: "Gətir onları, Harri," və Harri açarlarını çıxarıb maşında gəzdi və kiçik qəhvəyi çanta ilə yenidən peyda olana qədər. Nik oğlancasına dedi: "Lənət olsun, daha böyük olacaqlarını düşünürdüm." "Beş funtdan bir az az," De Qrut dedi. "Bütün bu kapital belə kiçik bir çantada." Çantanı maşının damına qoydu və onu cüzdan kimi bağlayan iplə oynadı. "Bütün o portağallar belə kiçik bir şüşədə," Nik mızıldandı. "Bağışlayın?" Köhnə bir Yankee deyimi. 1873-cü ildə Missuri ştatının Sent-Cozef şəhərindəki limonad fabrikinin şüarı. "Ah, mən bunu əvvəllər bilmirdim. Yadımdadır. Bütün o portağallar..." De Qrut ipi dartaraq ifadəni diqqətlə təkrarladı. "At minən insanlar," Mata qışqırıqla dedi. "Atlarda..." Nik dedi: "De Qrut, çantanı Harriyə ver və ondan onu yığışdırmasını xahiş et." De Qrut çantanı Harriyə atdı, Harri isə onu tez maşına qoydu. Nikin gözü ona və eyni zamanda Matanın baxdığı meşə tərəfinə dikildi. O iki qocanı qiymətləndirməyin. Özünüz də bilmədən ölmüş olardınız. Ağaclardan onlara tərəf dörd at çıxdı. Onlar Daffın təkərlərinin zəif izlərini izlədilər. Onların qarşısında Van Reynin adamı, Nikin oteldə görüşdüyü, ikisindən kiçiyi, silahsız olan adam var idi. O, şabalıdı atını bacarıqla və rahatlıqla minirdi - və tamamilə çılpaq idi. Nikin bu cür atçılıq məharətinə heyran qalması üçün çox az vaxtı var idi, çünki onun arxasında iki qız və başqa bir kişi var idi. Digər kişi də at belində idi, amma o, lider qədər təcrübəli görünmürdü. İki qız sadəcə acınacaqlı atlılar idi, amma Nik bundan daha çox onların kişilər kimi paltar geyinməmələrindən təəccübləndi. "Onları tanıyırsınız?" De Qrut Nikdən soruşdu. "Xeyr. Qəribə gənc axmaqlar." De Qrut dilini dodaqlarının üstünə sürtərək qızları araşdırdı. "Yaxınlıqda nudist düşərgəsi varmı?" "Deyəsən, var."
  
  - Onlar Van Reynə məxsusdurmu? 'Bilmirəm. Silahlarımızı bizə qaytarın.' 'Vidalaşanda.' 'Düşünürəm ki... Düşünürəm ki, bu oğlanı tanıyıram,' De Qrut dedi. 'O, Van Reynə işləyir.' 'Bəli. Bu mənim üçün tələdirmi?' 'Asılı olaraq. Bəlkə, ya da bəlkə də tələ yoxdur.' Dörd atlı dayandı. Nik ən azı bu iki qızın fantastik olduğu qənaətinə gəldi. Atın üstündə çılpaq olmaqda maraqlı bir şey var idi. Gözəl sinəli, gözləri qeyri-iradi olaraq o istiqamətə dönən Kentavr qadınları. Yaxşı - qeyri-iradi?' Nik düşündü. Nikin artıq tanış olduğu kişi dedi: 'Xoş gəlmisiniz, müdaxilə edənlər. Düşünürəm ki, şəxsi mülkə qanunsuz girdiyinizi bilirdiniz?'
  
  Nik qırmızı saçlı qıza baxdı. Onun qaralmış dərisində süd kimi ağ zolaqlar var idi. Deməli, peşəkar deyil. Qara-qara saçları çiyinlərinə çatan digər qız tamamilə şabalıdı rəngində idi. "Cənab Van Reyn məni gözləyir", de Qrut dedi. "Arxa qapıdan? Və bu qədər tezdən? "Ah. Buna görə də sənə gələcəyimi demədi." "Sən və başqaları. İndi gedək onunla görüşək?" "Bəs razılaşmasam necə olar?" de Qrut Mata vəziyyəti dəyişdirməzdən əvvəl Niklə söhbətində istifadə etdiyi eyni soyuq və dəqiq tonda təklif etdi. "Başqa çarən yoxdur." "Xeyr, bəlkə də var." De Qrut Nikə baxdı. "Gəlin maşına minib gözləyək." "Gəl Harri." De Qrut və kölgəsi maşına tərəf getdilər, ardınca Nik və Mata gəldi. Nik tez düşündü - məsələ hər saniyə daha da mürəkkəbləşirdi. Van der Laanla əlaqələrini itirmək riskini qətiyyən götürə bilməzdi, çünki bu, onu missiyasının ilk hissəsinə, casus izinə və nəticədə Uitlokun qatillərinə aparacaqdı. Digər tərəfdən, De Qrut və brilyantları həyati əlaqələrini sübut edə bilərdi. De Qrut-Qeyzerlə bağlı bəzi şübhələri var idi. De Qrut kiçik bir maşının yanında dayandı. Bir qrup atlı onun ardınca gəldi. "Xahiş edirəm, cənab Kent - silahlarınızı." "Gəlin atəş açmayaq," Nik dedi. "Bu işə qarışmaq istərdinizmi?" O, iki qızın gözəl yellənən sinələrini göstərdi. Onlardan ikisində sahibi var idi və qız da nadinc bir təbəssüm göstərdi.
  
  "Sürmək istərdinmi?"
  
  'Əlbəttə.' De Qrootun Nik və ya Matanın onların arxasında durub brilyantları riskə atmaq niyyəti yox idi. Nik De Qrootun bunu Van Reynin izləyicilərinin iti gözlərindən necə gizlədəcəyini düşündüyünü düşünürdü. Amma bu onun işi deyildi. Dörd nəfər kiçik bir maşına sığmışdı. Nikin tanıdığı bir atlı yan-yana gedirdi. Nik pəncərəni açdı. "Təpədən keçin və evə gedən yolla gedin," dedi kişi. "Tutaq ki, mən digər istiqamətdə gedəcəm," Nik təklif etdi. Atlı gülümsədi. "Cənab Kent, sizin sürətli tapança bacarıqlarınızı xatırlayıram və güman edirəm ki, indi siz də birini daşıyırsınız, amma baxın..." O, uzaqdakı ağac dəstəsinə işarə etdi və Nik tünd şalvar və qara boğazlı geyinmiş atlı başqa bir kişini gördü. Əlində avtomat kimi görünən bir şey tutdu. Nik uddu. Onlar lülədəki sardina kimi o şeyə yığılmışdılar - qutudakı sardina ən yaxşı ifadə idi. "Bəzilərinizin həqiqətən paltar geyindiyini gördüm," dedi. "Əlbəttə." "Bəs sən... hə... günəşi sevirsən?" Nik iki yaşlı qızların üstündəki sürücünün yanından keçərək baxdı. "Bu, zövq məsələsidir. Cənab Van Reynin rəssamlar qrupu, nudist düşərgəsi və adi insanlar üçün yeri var. Bu, sizin üçün bir şey ola bilər." "Hələ də oteldən bezməmisən, elə deyilmi?" "Heç də yox. İstəsəydik, səni ora aparardıq, elə deyilmi? İndi cığırla sür və evin yanında dayan." Nik mühərriki işə saldı və qaz pedalını təsdiqlədi. Mühərrikin səsini bəyəndi. Tezliklə cihazlar və ölçü cihazları ilə idarəetməni bərpa etdi. Demək olar ki, mövcud olan bütün nəqliyyat vasitələrini idarə etmişdi; bu, onun AXE-də daimi təliminin bir hissəsi idi, amma nədənsə onlar heç vaxt Dafa çata bilmədilər. Bu avtomobilin tamamilə fərqli ötürmə rejiminə malik olduğunu xatırladı. Bəs niyə yox?
  
  Bu, köhnə Harley Davidsonlara təsir edərdi. Ağacların arasından yavaş-yavaş ziqzaq kimi keçdi. Maşını hiss etməyə başlamışdı. Yaxşı idarə olunurdu. Cığıra çatanda qəsdən əks tərəfə döndü və yaxşı sürətlə sürərkən köməkçiləri yenidən ona çatdılar. "Hey - əks tərəfə!" Nik dayandı. "Bəli. Elə bilirdim ki, bu yolla evə çata bilərəm." "Düzdür, amma daha uzundur. Geri qayıdıram." "Yaxşı," Nik dedi. Maşını tərsinə çevirdi və dönə biləcəyi yerə qayıtdı.
  
  Bir müddət beləcə sürdülər, sonra Nik birdən "Gözləyin" dedi. Sürətini artırdı və maşın çox qısa müddətdə çox hörmətli bir sürət yığdı, tülkü yuvası qazan it kimi çınqıl və dağıntıları havaya sovurdu. İlk döngəyə çatanda saatda təxminən altmış mil sürətlə gedirdilər. Daf hamar sürüşürdü və demək olar ki, yellənmirdi. "Burada yaxşı maşınlar olur," Nik düşündü. "Yaxşı karbüratorlar və peçenye kəsiciləri." Cığır tarlalardan keçirdi. Onların sağında bir tullanma, daş divarlar, taxta maneələr və parlaq rənglənmiş xəndək çəpərləri var idi. "Burası gözəl bir ölkədir," Nik asanlıqla dedi və qaz pedalını mümkün qədər basdı.
  
  Arxasında Harrinin səsini eşitdi: "Onlar təzəcə meşədən çıxdılar. Üzlərindəki çınqıl onları bir az yavaşlatdı. İndi biz onların dalınca gəlirik."
  
  "Pulemyotlu bu oğlan da?"
  
  'Bəli.'
  
  "Səncə, o, vuracaq?"
  
  'Xeyr.'
  
  "Əgər işarə edərsə, mənə bildirin, amma düşünmürəm ki, edəcək."
  
  Nik əyləcləri basdı və Daff sol döngədə səliqəli şəkildə sürüşdü. Cığır bir sıra tövlələrə aparırdı. Maşının arxa hissəsi sürüşməyə başladı və o, döngəni dönərkən sürüşmənin yavaşca bitdiyini hiss edərək döndü.
  
  Onlar iki binanın arasından keçib mərkəzində böyük çuqun fəvvarə olan geniş, kirəmitli həyətə girdilər.
  
  Həyətin o biri tərəfində, onlarla qarajın yanından keçərək böyük bir evə aparan asfaltlanmış bir yol var idi. Oradan, yəqin ki, ictimai yola davam etdi. Nikin fikrincə, yeganə problem küçənin qarşısında dayanan iri mal-qara yük maşınının və yarımyük maşınının yanından keçməyin mümkün olmaması idi. Qarajlardan qarşıdakı daş divara gedən yolu səliqəli şampan mantarı kimi bağlamışdılar.
  
  Nik maşını dairəvi həyətdə üç dəfə fırlatdı, sanki rulet topu fırladırmış kimi hiss etdi, amma ilk sürücünün onlara yaxınlaşdığını gördü. Binaların arasında onu gördü. "Hazırlaşın, uşaqlar," dedi Nik. "Onlara diqqət yetirin."
  
  O, sərt əyləc basdı. Maşının burnu motosikletçilərin keçdiyi iki bina arasındakı dar boşluğa işarə edirdi. Van Reyn və tayını sığallayan kişi qadınla birlikdə yük maşınlarının arxasından çıxdılar və indi həyətdə baş verənləri izlədilər. Onlar təəccüblənmiş kimi görünürdülər.
  
  Nik başını pəncərədən çıxarıb Van Reynə gülümsədi. Van Reynə baxdı və velosipedçilər binalar arasındakı dar dəhlizdən çıxanda tərəddüdlə əlini yellədi. Nik ucadan saydı: "Bir, iki, üç, dörd. Kifayət deyil. Sonuncu qız bir az daha gözləməli olacaq."
  
  O, maşını dar bir dəhlizdən keçirdi və atlılar atlarını cilovlamağa çalışaraq qaçdılar. Nalları meydanın kafellərinə dəydi və sürüşdü. Uzun qara saçlı bir qız peyda oldu - ən pis atlı. Nik siqnalı çaldı və ehtiyat üçün ayağını əyləcdə saxladı.
  
  Qızı vurmaq niyyəti yox idi və sağa uçub yanından keçdi. Fikirləşdi ki, qız dönməyəcək, amma at döndü. Yöndəmsiz atlı olsa da, olmasa da, qız həmin atın üzərində çılpaq görünürdü.
  
  Onlar cığır boyunca tam sürətlə getdilər, atlama meydançasını keçdilər və meşəyə qayıtdılar.
  
  "Bizim maşınımız var, cənab De Qrut," Nik dedi. "Hasardan düz keçməyə çalışaq, yoxsa içəri girdiyiniz arxa qapıdan keçək?"
  
  De Qrut strateji səhvi göstərən kiminsə şən tonu ilə cavab verdi. "Onlar sənin maşınını zədələyə bilərdilər. Əvvəlcə buna baxardım. Xeyr, gəl maşınla getməyə çalışaq. Mən sənə yolu göstərərəm."
  
  Nik əsəbiləşdi. Əlbəttə ki, De Qrut haqlı idi. Onlar darvazanın yanından uçdular, Peugeot-a bir nəzər saldılar və incə döngələr boyunca meşəyə qayıtdılar.
  
  "Sadəcə düz irəli get," De Qrut dedi. "Və o kolun arxasında sola dönün. Onda özün görəcəksən."
  
  Nik yavaşladı, sola döndü və yolu bağlayan böyük bir darvaza gördü. Dayandı və De Qrut sıçrayaraq darvazaya tərəf qaçdı. Açarı qıfıla soxub açmağa çalışdı - yenidən cəhd etdi, burdu və qıfılla mübarizə apararaq özünü itirdi.
  
  Arxalarında avtomobil mühərrikinin səsi əks-səda verdi. Arxa bamperlərindən bir neçə santimetr aralıda bir Mersedes peyda oldu və darvaza ilə maşınlarının arasında dayandı. Kişilər uduşları ödəyən oyun avtomatından çıxan quldenlər kimi yuvarlandılar. Nik DAF-dan düşdü və De Qruta qışqırdı: "Bu darvaza ilə əla cəhddir. Amma artıq buna ehtiyac yoxdur." Sonra yeni gələnlər qrupuna tərəf döndü.
  
  
  
  7-ci fəsil
  
  
  Filip van der Laan uzun həftəsonundan zövq almaq üçün ofisdən tez çıxdı. Rahat bir nəfəs alaraq qapını arxasınca bağladı və sarı rəngli Lotus Europa avtomobilinə mindi. Problemləri olurdu. Bəzən uzun bir yol kömək edirdi. O, kino ulduzu olmağı öz üzərinə götürmüş varlı bir ailənin qızı olan hazırkı sevgilisi ilə xoşbəxt idi. Qız hazırda Parisdə idi və İspaniyada çəkilişləri apardığı bir filmdə ona rol verə biləcək bir film prodüseri ilə görüşürdü.
  
  Problemlər. ABŞ-dan yaxşı maaş alan hər kəsə kəşfiyyat məlumatı ötürmək üçün yaratdığı təhlükəli, lakin gəlirli qaçaqmalçılıq xidməti, De Qrut işləməyə davam etməkdən imtina etdiyi üçün çıxılmaz vəziyyətə düşmüşdü. Bir anlıq Helminin onun sisteminin necə işlədiyini kəşf etdiyini düşündü, amma sonradan məlum oldu ki, yanılır. Allaha şükürlər olsun ki, Pol axmaqcasına cəhdi ilə onu əldən vermişdi. Bundan əlavə, De Qrutu əvəz etmək olardı. Avropa təhlükəsiz və yaxşı maaşlı olduqları təqdirdə kuryer xidmətləri göstərməyə hazır olan acgöz kiçik kişilərlə dolu idi.
  
  De Qrutun Yenisey brilyantları göy qurşağının sonunda qızıl qazan idi. Yarım milyondan çox qulden potensial mənfəət var idi. Əlaqələri ona onlarla Amsterdam biznes liderinin - real kapitalı olanların - qiyməti öyrənməyə çalışdığını söylədi. Bu, Norman Kentin qeyri-adi macəralarını izah edə bilərdi. Onlar onunla əlaqə saxlamaq istəyirdilər, amma o - Filip - artıq əlaqə saxlamışdı. Əgər o, bu brilyantları Bard Qalereyası üçün əldə edə bilsəydi, illərlə müştərisi ola bilərdi.
  
  Düzgün vaxtda o, Van Reyn kimi daha böyük, küçə səviyyəli bir müəssisə ala biləcəkdi. O, qısqandı. Yaşlı kişiyə qarşı şiddətli bir qısqanclıq hiss edirdi. Onların hər ikisi gəmiçilik ailələrindən idi. Van der Laan daha sürətli mənfəət əldə etmək imkanlarına diqqət yetirmək üçün bütün səhmlərini satmışdı, Van Reyn isə hələ də öz səhmlərinə və almaz biznesinə sahib idi.
  
  O, boş bir magistral yola çatdı və sürət həddini aşaraq sürməyə başladı. Bu, ona güc hissi verdi. Sabah De Qrut, Kent və Yenisey almazları onun bağ evində olacaqdılar. Bu fürsət də öz bəhrəsini verəcəkdi; baxmayaraq ki, hadisələri öz iradəsinə tabe etmək üçün Pol, Beppo və Markdan istifadə etməli idi. Kaş ki, daha əvvəl, İndoneziyanın yerli əhalisini sadəcə soyan Piter-Yan van Reynin əcdadlarının dövründə yaşasaydı. O günlərdə çiyninizin üstündən baxmaz, sol əlinizlə arxanızı silməz və qubernatoru sağ əlinizlə salamlamazdınız.
  
  Piter-Yan van Reyn Van der Laanın paxıllığından xəbərdar idi. Bu, o, bir çox başqa şeylərlə yanaşı, hermetik şəkildə bağlanmış beynində gizlətdiyi bir şey idi. Lakin Van der Laanın inancının əksinə olaraq, Van Reynin ulu babası Yava və Sumatranın yerli xalqına bu qədər qəddar davranmamışdı. Onun xidmətçiləri səkkiz nəfəri güllələmişdilər və bundan sonra hər biri kiçik bir ödəniş müqabilində əməkdaşlıq etməyə çox hazır oldu.
  
  Vanq Rin tələyə düşmüş Dafuya yaxınlaşanda üzündə bir təbəssüm hiss olunurdu. "Sabahınız xeyir, cənab Kent. Bu gün bir az tez gəlmisiniz."
  
  "Yolunu azdım. Sənin mülkünə baxdım. Bura çox gözəldir."
  
  "Təşəkkür edirəm. Maşın səyahətinizin bir hissəsini izləyə bildim. Müşayiətçidən qaçdınız."
  
  "Mən bir dənə də olsun polis nişanı görmədim."
  
  "Xeyr, onlar bizim kiçik nudist koloniyamıza aiddir. Onların nə qədər yaxşı işləmələrinə təəccüblənərdiniz. Düşünürəm ki, bu, buradakı insanların bütün məyusluqlarını və maneələrini buraxmaq şansı olması ilə bağlıdır."
  
  "Bəlkə. Deyəsən, buraxırlar." Söhbət edərkən Nik vəziyyətə baxdı. Van Rijnin yanında dörd kişi var idi və onlar maşından düşüb indi hörmətlə patronlarının arxasında dayanmışdılar. Onlar gödəkçə və qalstuk taxmışdılar və hamısının üzlərində məqsədyönlü bir ifadə var idi ki, Nik bunu indi tipik hollandlar kimi düşünməyə başlayırdı. Mata, Harri və De Qrut Dafdan düşmüşdülər və indi nə baş verəcəyini tərəddüdlə gözləyirdilər. Nik ah çəkdi. Onun yeganə məntiqi həlli sadəcə Van Rijnə qarşı nəzakətli olmağa davam etmək və onun və adamlarının arıları milçəklə səhv salan hörümçəklər olduğuna ümid etmək idi. "Tez gəlsəm də," Nik dedi, "bəlkə işə başlaya bilərik."
  
  - Bu barədə De Qrutla danışmısınız?
  
  "Bəli. Təsadüfən görüşdük. Hər ikimiz azdıq və arxa qapıdan içəri girdik. O, mənə birlikdə müzakirə etdiyimiz işə də qarışdığını dedi."
  
  Van Reyn De Qrota baxdı. Gülümsəməsini dayandırmışdı. İndi o, daha çox Kral III Georgin dövründən qalma ləyaqətli, sarsılmaz hakimə oxşayırdı. On yaşlı uşaqların özlərini yaxşı aparmalarını və bir tikə çörək oğurladıqlarına görə məhkəmə onları edam cəzasına məhkum etdikdə ehtiyatlı olmalarını tələb edən biri idi. Onun üz ifadəsi nə vaxt xeyirxah, nə vaxt qətiyyətli olmağı bildiyini göstərirdi.
  
  "Cənab Kenti gəzdirdinizmi?" De Qrut Nikə yan-yana baxdı. Nik ağacın başına baxdı və yarpaqlara heyran qaldı. "Xeyr," De Qrut cavab verdi. "Biz indi öyrəndik ki, hamımız ortaq maraqlarımızı bölüşürük."
  
  'Düz deyirsən.' Van Rijn adamlarından birinə tərəf döndü. "Anton, darvazanı aç və cənab Kentin Peugeot avtomobilini evə gətir. Qalanlarınız Dafeyə qayıdırsınız." O, Nikə və sevgilisinə işarə etdi. "Mənimlə getmək istərdinizmi? Daha böyük maşın bir az daha rahatdır."
  
  Nik Matanı van Rijn ilə tanış etdi, o da təsdiqlə başını tərpətdi. Onlar bir dəfə görüşdükləri ilə razılaşdılar, amma qonaqlığı xatırlaya bilmədilər. Nik hər ikisinin bunu yaxşı xatırladığına mərc etməyə hazır idi. Heç düşünmüsünüz ki, bu fleqmatik kişi və ya şirin badam formalı gözləri olan bu gözəl qız üzünü və ya hətta bir faktı unudacaq? Səhv edirdiniz. Mata ayıq qalaraq sağ qalmışdı. Həmçinin təxmin edə bilərsiniz ki, ehtiraslı Pieter-Jannen van Rijn nəsilləri bu mülkü gözləri və qulaqları açıq şəkildə yaradıblar.
  
  "Bəlkə də buna görə burası nudist düşərgəsidir", Nik düşündü. Əgər daha yaxşı bir işiniz yoxdursa, heç olmasa gözlərinizi açıq saxlamağı məşq edə bilərsiniz.
  
  Anton adlandırdıqları kişinin darvaza kilidi ilə bağlı heç bir problemi yox idi. Peugeot-a yaxınlaşan Van Rijn De Groot-a dedi: "Biz bu kilidləri müntəzəm olaraq dəyişdiririk".
  
  "Ağıllı taktikadır," De Qrut Mersedesin qapısını Mata üçün açıq tutaraq dedi. Nik və Van Reyn qatlanan stullarda yerlərini alarkən, o, onun ardınca içəri girdi. Harri yuxarı baxdı və sürücünün yanında oturdu.
  
  "Daf..." De Qrut dedi.
  
  "Bilirəm," Van Rijn sakitcə cavab verdi. "Adamlarımdan biri, Adrian, onu evə aparır və diqqətlə nəzarət edir. Dəyərli bir maşındır." Sonuncu cümlə, içində nə olduğunu bildiyini göstərəcək qədər vurğulanmışdı. Onlar əzəmətli şəkildə evə qayıtdılar. Mal-qara maşını və yük maşını yoxa çıxmışdı. Onlar həyətə girib sanki hər il rənglənən və pəncərələri hər səhər yuyulan nəhəng tikilinin ətrafında dövrə vurdular.
  
  Maşının arxasında böyük bir qara dayanacaq var idi və orada qırx maşın dayanmışdı. Yer heç yarısı belə dolu deyildi. Hamısı yeni idi və bir çoxu çox bahalı idi. Nik daha böyük limuzinlərdə bir neçə nömrə nişanı bilirdi. Van Reynin çoxlu qonağı və dostu var idi. Yəqin ki, hər ikisi.
  
  Qrup Mercedesdən düşdü və Van Reyn onları evin arxa hissəsini əhatə edən bağlarda rahat gəzintiyə çıxardı. Yumşaq yaşıl otlarla örtülmüş və təəccüblü dərəcədə müxtəlif lalələrlə bəzədilmiş örtülü terrasları olan bağlar dəmir mebellər, köpük yastıqlı şezlonqlar, şezlonqlar və çətirli masalar ilə təchiz olunmuşdu. Van Reyn bu terraslardan birində gəzirdi, burada hər iki tərəfdə insanlar körpüdə oynayırdılar. Daş pilləkənə qalxıb böyük bir hovuza çıxdılar. Həyətdə on iki nəfər dincəlir, bəziləri isə suda çimməklə məşğul olurdular. Nik gözünün küncü ilə Van Reynin üzündə sevincli bir təbəssüm gördü. O, inanılmaz bir insan idi və belə də qalırdı. Onun təhlükəli ola biləcəyini hiss edirdiniz, amma pis deyildi. Təsəvvür edə bilərsiniz ki, o axmaq oğlana iyirmi qamçı vurun. Əgər siz təkəbbürlü davranmaq istəsəniz, o, səliqəli boz qaşlarını qaldırıb deyərdi: "Amma biz praktik olmalıyıq, elə deyilmi?"
  
  Ev sahibi dedi: "Xanım Nasut... Cənab Hasebroek, bu ilk hovuz mənimdir. Orada likör, dondurma və çimərlik geyimləri tapacaqsınız. Cənab De Qrut, cənab Kent və mən bəzi məsələləri müzakirə edərkən günəşdən və sudan həzz alın. Bağışlayın, müzakirəni uzun müddət davam etdirməyəcəyik."
  
  Cavab gözləmədən evə tərəf getdi. Nik tez başını Mataya tərəf tərpətdi və Van Rijnin ardınca getdi. Evə girməzdən əvvəl Nik dayanacağa iki maşının girdiyini eşitdi. Peugeot-u və Dafın qəribə metal səsini tanıdığına əmin idi. Mersedesi sürən Van Rijnin adamı, qətiyyətli ifadəli, qıvrım bir kişi, onlardan bir neçə metr geridə getdi. Geniş, gözəl mebellə təchiz olunmuş ofisə girəndə o, onların yanında oturdu. "Səmərəli, eyni zamanda çox təmkinli" deyə düşündü Nik.
  
  Otağın bir divarı boyunca bir neçə gəmi modeli nümayiş etdirilirdi. Onlar ya rəflərdə, ya da masaların üzərindəki şüşə rəflərin altında idi. Van Reyn onlardan birini göstərdi. "Tanıyırsan?"
  
  Nik holland dilində yazılmış lövhəni oxuya bilmirdi.
  
  'Xeyr.'
  
  "Bu, indiki Nyu-York şəhərində tikilmiş ilk gəmi idi. Manhetten hindularının köməyi ilə tikilib. Nyu-York Yaxt Klubu mənə bu model üçün çox yüksək qiymət təklif etdi. Mən onu satmıram, amma ölümümdən sonra onlara buraxacağam."
  
  "Bu, çox səxavətlisən," Nik dedi.
  
  Van Reyn, sanki parıldayan tünd, qara rəngli taxtadan hazırlanmış böyük bir masanın arxasına əyləşdi. "Onda. Cənab De Qrut, silahlanmısınız?"
  
  De Qrut, həqiqətən də, qızardı. Nikə baxdı. Nik cibindən qısa .38 kalibrli tapança çıxarıb masanın üstündən sürüşdürdü. Van Reyn heç bir şərh vermədən onu çekmeceye atdı.
  
  "Düşünürəm ki, maşında, yoxsa mənim mülkümdə haradasa satılan əşyaların var?"
  
  "Bəli," De Qrut qətiyyətlə dedi.
  
  "Şərtləri müzakirə edə bilmək üçün indi onlara baxmağın yaxşı vaxtı olduğunu düşünmürsənmi?"
  
  'Bəli.' De Qrut qapıya tərəf getdi.
  
  "Villem bir müddət səninlə olacaq, ona görə də yolu azmayacaqsan." De Qrut, nazik bir gənc oğlanla birlikdə bayıra çıxdı.
  
  "De Qrut çox... yayındırıcıdır," Nik dedi.
  
  "Bilirəm. Villem olduqca etibarlıdır. Geri qayıtmasalar, onu ölü hesab edəcəyəm. İndi isə, cənab Kent, əməliyyatımızla bağlı - buraya depozit qoyduqdan sonra qalan məbləği İsveçrədə, yoxsa öz ölkənizdə nağd şəkildə ödəyə biləcəksiniz?"
  
  Nik böyük dəri kresloda sakitcə oturdu. "Bəlkə... əgər onları Amerikaya çatdırmağı öz üzərinizə götürsəniz. Qaçaqmalçılıq haqqında çox şey bilmirəm."
  
  - Mənə buraxın. Sonra qiyməti... -
  
  Və məhsula baxın.
  
  'Əlbəttə. Biz bunu indi edəcəyik.'
  
  Domofon vızıldadı. Van Rijn qaşlarını çatdı. "Həqiqətən?"
  
  Dinamikdən qız səsi gəldi. "Cənab Yaap Balleqoyer iki dostu ilədir. Deyir ki, bu, çox vacibdir."
  
  Nik gərginləşdi. Ağlında sərt çənə, soyuq şüşə göz, ifadəsiz süni dəri və qara örtük arxasındakı bir qadının xatirələri canlandı. Bir anlıq Van Reynin üzündə idarəolunmaz bir hiss parıldadı. Təəccüb, qətiyyət və qıcıqlanma. Deməli, ağası bu qonağı gözləmirdi. Tez düşündü. Van Reynin nəzarətdən çıxması ilə qonağın getməsinin vaxtı gəldi. Nik ayağa qalxdı. "İndi üzr istəməliyəm."
  
  'Otur.'
  
  "Mən də silahlanmışam." Vilhelmina qəfildən Van Reynə düşmənçiliklə, laqeyd, siklopik gözləri ilə baxdı. Əlini masanın üstünə qoydu. "Ayağınızın altında bir dəstə düymə ola bilər. Amma sizə məsləhət görərdim ki, onlardan öz sağlamlığınız üçün istifadə etməyin. Əlbəttə ki, zorakılığı sevmirsinizsə."
  
  Van Reynin üzü yenidən sakitləşdi, sanki bunu başa düşdüyü və öhdəsindən gələ biləcəyi bir şey idi.
  
  "Zorakılığa ehtiyac yoxdur. Sadəcə geri otur. Xahiş edirəm." Bu, sərt bir əmr kimi səsləndi.
  
  Nik qapıdan dedi: "Texniki xidmət qeyri-müəyyən müddətə dayandırılıb". Sonra o, getdi. Ballegoyer, Van Rijn və bütün ordu. Artıq hər şey çox boş idi. Agent AX möhkəm və əzələli ola bilər, amma bütün o köhnəlmiş hissələri yenidən birləşdirmək çox iş ola bilər.
  
  O, geniş qonaq otağından və hovuza aparan açıq fransız qapılarından keçərək əvvəlki yolu ilə geri qaçdı. Mata, Harri Hasebrukla birlikdə hovuzun kənarında oturmuşdu və daş pilləkənlərdən sıçrayarkən onun yaxınlaşdığını gördü. Bir kəlmə də demədən ayağa qalxdı və ona tərəf qaçdı. Nik ona onunla getməsini işarə etdi, sonra dönüb həyətdən keçərək dayanacağa tərəf qaçdı.
  
  Villem və De Qrut Dafın yanında dayanmışdılar. Villem maşına söykənib ön oturacaqların arxasında gəzən De Qrutun kiçik ombasına baxdı. Nik Vilhelminanı gizlətdi və Villemə gülümsədi, Villem isə tez geri döndü. "Burada nə edirsən?"
  
  Əzələli kişi istənilən hücuma hazır idi, yalnız pencəyinin alt düyməsinin altından onu tutan ultra sürətli sağ qarmaqdan başqa. Zərbə üç santimetr qalınlığında lövhəni yaracaqdı və Villem çarpazlanmış kitab kimi ikiqat əyildi. Hətta yerə tam oturmamışdan əvvəl Nikin barmaqları boynunun əzələlərinə, baş barmaqları isə onurğa sinirlərinə basırdı.
  
  Təxminən beş dəqiqə ərzində Villem - adi, xoşbəxt Holland günündə nə qədər soyuqqanlı olsa da - üşüyərək huşunu itirdi. Nik oğlanın belindən kiçik bir avtomatik tapança çıxardı və De Qrutun maşından düşməsini izləmək üçün yenidən ayağa qalxdı. Geri dönəndə Nik əlində kiçik bir qəhvəyi çanta gördü.
  
  Nik əlini uzatdı. De Qrut robot kimi çantanı ona uzatdı. Nik Matanın asfaltda ayaqlarının tez bir zamanda vurulduğunu eşitdi. Bir anlıq geri baxdı. Hələlik onları izləmək mümkün deyildi. "De Qrut, sövdələşməmiz barədə sonra danışa bilərik. Malları özümdə saxlayacağam. Onda heç olmasa səni tutsalar, onları əldə edə bilməyəcəksən."
  
  De Qrut düzəlmişdi. "Bəs onda səni yenidən necə tutacağımı düşünməliyəm?"
  
  "Sənə başqa seçim qoymuram."
  
  "Harri haradadır?"
  
  "Onu sonuncu dəfə hovuzun kənarında gördüm. Yaxşıdır. Düşünmürəm ki, onu narahat edəcəklər. İndi buradan get."
  
  Nik Mataya işarə etdi və Dafdan dörd addım aralıda park edilmiş Peugeot-a tərəf qaçdı. Açar hələ də orada idi. Mata içəri girəndə Nik mühərriki işə saldı. Nəfəs almadan dedi: "Bu, mənim tez bir zamanda gəldiyim yer idi".
  
  "Çox qonaq var," Nik cavab verdi. Maşını geri çəkdi, dayanacaqda tez bir dönüş etdi və magistral yola tərəf getdi. Evdən uzaqlaşarkən qısaca geri baxdı. Daf hərəkət etməyə başladı, Harri evdən qaçdı, ardınca Villem, Anton, Adrian, Balleguier və qarajda çarşaflı qadınla birlikdə olan kişilərdən biri gəldi. Onların heç biri silahlı deyildi. Nik yenidən maşın sürməyə başladı, hündür, diqqətlə əkilmiş ağacların arasındakı ikiqat döngələrin künclərini kəsdi və nəhayət, magistral yola aparan düz yola çıxdı.
  
  Magistral yoldan on-on iki metr aralıda iki qısa daş bina var idi, onlardan biri qapıçının evinə birləşirdi. Qaz pedalını yerə basaraq, böyük, enli dəmir darvazaların bağlanmağa başladığını izlədi. Hətta bir çən belə onları dağıntıların içinə sala bilmədi. Darvazalar yavaş-yavaş bir-birinə tərəf döndükcə aralarındakı məsafəni təxmin etdi.
  
  Dörd metr yarım? Tutaq ki, dörd metr. İndi üç metr yarım. Hasarlar indi daha sürətlə bağlanırdı. Onlar əzəmətli metal maneələr idi, o qədər ağır idi ki, altlıqları təkərlərinin üzərində diyirləndi. Onlara çırpılan istənilən maşın tamamilə dağıdılacaqdı.
  
  O, tam sürəti ilə sürməyə davam etdi. Hər iki tərəfdən ağaclar sıçrayışla yanıb keçdi. Gözünün küncü ilə Matanın qollarını onun üzünün qarşısında çarpazladığını gördü. Bu uşaq, o, üzü göyərmiş olmaqdansa, kürəyi və ya boynu sınmış olmağı üstün tutardı. O, onu günahlandırmadı.
  
  Qalan boşluğu təxmin etdi və mərkəzə doğru istiqaməti qorumağa çalışdı.
  
  Cınqıltı - çırtıltı - cınqıltı! Metal bir cınqıltı eşidildi və onlar daralmış dəlikdən çıxdılar. Darvazanın bir və ya hər iki yarısı, uçan balığa yaxınlaşan köpəkbalığının dişləri kimi, az qala Peugeot-u əzəcəkdi. Sürətləri və darvazanın çölə açılması onların içəri girməsinə imkan verdi.
  
  Magistral artıq yaxında idi. Nik əyləcləri basdı. Risk etməyə cəsarət etmədi. Yol səthi kələ-kötür və quru idi, sürətlənmək üçün əla idi, amma Allah xatirinə, sürüşməməyə çalışın, yoxsa yağ ləkəsi ilə qarşılaşa bilərsiniz. Amma o, heç nə görmədi.
  
  Magistral yol Van Reynin avtomobil yolu ilə düz bucaq əmələ gətirdi. Onlar yolu keçən avtobusun arxasından keçdilər və xoşbəxtlikdən, digər tərəfdə heç nə baş vermədi. Sükanı dartmaqla Nik maşını digər tərəfdəki xəndəkdən uzaq tutmağı bacardı. Çınqıl yuxarı atıldı və Peugeot-un təkəri xəndəyin üstündən bir neçə düym yuxarı yuvarlana bilərdi, amma sonra maşın yenidən dartma qüvvəsinə başladı və Nik sürətləndi. O, döndü, maşını yenidən yola çıxardı və onlar iki zolaqlı yolla sürətlə getdilər.
  
  Mata yenidən başını qaldırdı. "Aman Allahım..." Nik Van Reynin həyətinə baxdı. Darvazadan bir kişi çıxdı və onun ona yumruqlarını yellədiyini gördü. Əla. Əgər o darvazanı yenidən aça bilməsəydi, bu, heç olmasa bir müddət potensial təqibçiləri qorxudacaqdı.
  
  O soruşdu: "Bu yolu tanıyırsan?"
  
  'Xeyr.' Xəritəni əlcək bölməsindən tapdı.
  
  "Orada əslində nə baş verib? Bu qədər pis viski verirlərmi?"
  
  Nik qəhqəhə çəkdi. Bu, ona yaxşı təsir etdi. Artıq özünün və Matanın daş və dəmirdən hazırlanmış omletə çevrildiyini görürdü. "Mənə hətta içki də təklif etmədilər."
  
  "Heç olmasa bir qurtum içə bildim. Görəsən o Harri Hasebruk və De Qrutla nə edəcəklər. Hamısı qəribə balaca uşaqlardır."
  
  'Dəlisən? Bu zəhərli ilanlar?'
  
  "Mən bu brilyantları oğurlamaq istəyirəm."
  
  "Bu, De Qrutun vicdanına bağlıdır. Harri onun kölgəsidir. Van Reynin onları məhv etdiyini təsəvvür edə bilirəm. İndi onlar onun üçün nə deməkdir? Balleguierin onları görməsinə o qədər də həvəsli olmaya bilər. O, məni o örtülü qadınla tanış edən Britaniya diplomatına oxşayan oğlandır."
  
  "O da orada idi?"
  
  'Təzə gəldim. Buna görə də qaçmağı düşündüm. Birdən diqqət yetirməli çox şey var. Çox əl acgözlüklə Yenisey brilyantlarına uzanır. De Qrutun bizi aldadıb tez bir zamanda brilyantları dəyişdirib-dəyişdirmədiyini görmək üçün çantaya baxın. Düşünmürəm ki, buna vaxtı var idi, amma bu, sadəcə bir fikirdir.'
  
  Mata torbanı açıb dedi: "Kobud daşlar haqqında çox şey bilmirəm, amma onlar çox böyükdürlər."
  
  - Anladığım qədəriylə, onlar ölçülərinə görə rekord qırırlar.
  
  Nik Matanın dizindəki almazlara nəhəng konfetlər kimi baxdı. "Düşünürəm ki, bizdə var. Onları yenidən bir yerə qoy və xəritəyə bax, əzizim."
  
  Van Reyn təqibdən əl çəkə biləcəkmi? Xeyr, bu, eyni adam deyildi. Ondan çox geridə, güzgüdə bir Volkswagen gördü, amma çatmırdı. "Biz onu itirdik," dedi. "Xəritədə yolu tapa biləcəyinizə baxın. Hələ də cənuba doğru gedirik."
  
  "Bəs onda hara getmək istəyirsən?"
  
  "Şimal-şərqə."
  
  Mata bir anlıq susdu. "Düz irəli getmək ən yaxşısıdır. Sola dönsək, Vanroidən keçəcəyik və əgər bizi izləsələr, onlarla yenidən qarşılaşma ehtimalımız böyükdür. Düz Gemertə getməliyik, sonra isə şərqə dönə bilərik. Oradan bir neçə seçimimiz var."
  
  "Yaxşı."
  
  Mən bu xəritəyə baxmaq üçün dayanmıram."
  
  Yol ayrıcı onları daha yaxşı yola gətirib çıxardı, amma daha çox maşın, kiçik, cilalanmış maşınlardan ibarət kiçik bir kortej də var idi. "Yerli sakinlər," Nik düşündü. "Bu insanlar, doğrudanmı, hər şeyi parıldayana qədər cilalamalıdırlar?"
  
  "Arxamızda nə baş verdiyinə bax," Nik dedi. "Güzgü çox kiçikdir. Bizi izləmək məqsədi ilə ötüb keçən maşınlara diqqət yetir."
  
  Mata stulda diz çöküb ətrafa baxdı. Bir neçə dəqiqədən sonra dedi: "Hamınız növbədə qalın. Əgər maşın bizi izləyirsə, onları keçməlidir."
  
  "Lənət olsun əyləncəli," Nik mızıldandı.
  
  Şəhərə yaxınlaşdıqca hasarlar daha da sıxlaşırdı. Parlaq, baxımlı inəklərin gözəl yaşıl otlaqlarda gəzdiyi o gözəl ağ evlərin sayı getdikcə daha çox olurdu. Nik düşündü: "Bu heyvanları həqiqətən yuyurlar?"
  
  "İndi sola, sonra yenidən sola getməliyik", Mata dedi. Onlar yol ayrıcına çatdılar. Başımızın üstündə bir vertolyot vızıldadı. O, yoxlama məntəqəsi axtarırdı. Van Reyn ilə bu qədər yaxşı əlaqələri olardımı? Balleguier bunu bilirdi, amma onda onlar birlikdə işləməli olacaqlar.
  
  Yavaş-yavaş şəhər tıxaclarında sıxışdı, iki dəfə sola döndü və onlar yenidən şəhərdən çıxdılar. Nə bir yoxlama məntəqəsi, nə də bir təqib.
  
  "Bizimlə bir dənə də olsun maşın qalmayıb", Mata dedi. "Hələ də diqqət yetirməliyəmmi?"
  
  "Xeyr. Sadəcə otur. Potensial təqibçiləri tapmaq üçün kifayət qədər sürətlə hərəkət edirik. Amma mən bunu başa düşmürəm. O, bizi həmin Mersedeslə təqib edə bilərdi, elə deyilmi?"
  
  "Vertolyot?" Mata sakitcə soruşdu. "Yenə üstümüzdən uçdu."
  
  "Onu bu qədər tez haradan əldə edəcəkdi?"
  
  "Heç bir fikrim yoxdur. Bəlkə də yol polisi əməkdaşlarından biri idi." Qadın başını pəncərədən çıxardı. "O, uzaqlara yoxa çıxdı."
  
  "Gəlin bu yoldan çıxaq. Hələ də düzgün istiqamətə aparan birini tapa bilərsinizmi?"
  
  Xəritə xışıltılı səs çıxardı. "Sağdakı ikincisini sınayın. Buradan təxminən yeddi kilometr aralıda. O, həmçinin meşədən keçir və Maas çayını keçdikdən sonra Nijmegenə gedən magistral yola qoşula bilərik."
  
  Çıxış ümidverici görünürdü. Yenə də iki zolaqlı yol. Bir neçə mildən sonra Nik sürətini azaldıb dedi: "Düşünmürəm ki, bizi izləyirlər."
  
  "Təyyarə üstümüzdən uçdu."
  
  "Bilirəm. Detallara diqqət yetir, Mata."
  
  Kreslosunda ona tərəf sürüşdü. "Ona görə də hələ də sağam", - deyə yumşaq bir şəkildə dedi.
  
  O, qadının yumşaq bədənini qucaqladı. Qadının dediyi kimi, yumşaq, lakin güclü olan əzələləri, sümükləri və beyni yaşamaq üçün qurulmuşdu. Onların münasibətləri qeyri-adi idi. O, qadını özünə rəqib olan bir çox keyfiyyətlərinə - ən əsası diqqətliliyinə və sürətli reflekslərinə görə heyran edirdi.
  
  Cakartada isti gecələrdə tez-tez ona "Səni sevirəm" deyərdi və kişi də ona eyni cavabı verərdi.
  
  Bəs bunu deyəndə nə demək istəyirdilər, nə qədər davam edə bilərdi, bir gecə, yarım həftə, bir ay, kim bilir...
  
  "Sən hələ də əvvəlki kimi gözəlsən, Mata," dedi yumşaq bir şəkildə.
  
  Qız onun boynundan, qulağının bir az altından öpdü. "Yaxşı," dedi. "Hey, ora bax."
  
  Maşını yavaşlatdı və saxladı. Gözəl ağacların arasında yarıya qədər gizlənmiş çayın sahilində kiçik, düzbucaqlı bir düşərgə yeri var idi. Arxada daha üç düşərgə yeri görünürdü.
  
  Birinci maşın böyük bir Rover, ikincisi arxasında brezent kemper olan Volkswagen, ikincisi isə bungalov çadırının alüminium çərçivəsinin yanındakı əzilmiş Triumph idi. Bungalov çadırı köhnə və solğun açıq yaşıl rəngdə idi.
  
  "Elə bizə lazım olan şey," Nik dedi. Düşərgəyə girib Triumph-un yanında dayandı. Dörd-beş illik TR5 idi. Yaxından baxanda əzilmiş deyil, köhnəlmiş görünürdü. Günəş, yağış, uçan qum-çınqıl izləri üzərində qalmışdı. Təkərlər hələ də yaxşı idi.
  
  Arıq, qaralmış, solğun xaki şort geyinmiş, çapıq əvəzinə saçaqlı bir kişi kiçik bir ocağın arxasından Nikə yaxınlaşdı. Nik əlini uzatdı: "Salam. Mənim adım Norman Kentdir. Amerikalıdır."
  
  "Buffer," oğlan dedi. "Mən avstraliyalıyam." Əl sıxışması möhkəm və səmimi idi.
  
  "Maşındakı həyat yoldaşımdır." Nik Volkswagen-ə baxdı. Cütlük eşitmə məsafəsindəki brezent örtüyünün altında oturmuşdu. O, bir az sakitcə dedi: "Danışa bilmərikmi? Sizi maraqlandıra biləcək bir təklifim var."
  
  Buffer cavab verdi: "Sizə bir fincan çay təklif edə bilərəm, amma satacaq bir şeyiniz varsa, səhv ünvanı seçmisiniz."
  
  Nik cüzdanını çıxardı, beş yüz dollarlıq və beş iyirmilik əskinas çıxardı. Düşərgədə heç kimin onları görməməsi üçün onları bədəninə yaxın tutdu. "Satmıram. Kirayə vermək istəyirəm. Yanınızda kimsə varmı?"
  
  "Dostum. O, çadırda yatır."
  
  "Biz təzə evləndik. Sözdə dostlarım indi məni axtarırlar. Bilirsən, adətən vecinə də deyil, amma orada dediyiniz kimi, bu oğlanların bəziləri iyrəncdir."
  
  Avstraliyalı pula baxıb ah çəkdi: "Norman, sən nəinki bizimlə qala bilərsən, hətta istəsən, bizimlə Kalesə də gələ bilərsən."
  
  "Bu o qədər də çətin deyil. Səndən və dostundan xahiş etmək istərdim ki, ən yaxın şəhərə gedib orada yaxşı bir otel və ya motel tap. Əlbəttə ki, düşərgə ləvazimatlarını burada qoyduğunu demirəm. Təkcə bir çadır, bir parça brezent, bir neçə yataq torbası və yorğan qoymalısan. Sənə ödəyəcəyim pul bütün bunlardan daha dəyərlidir." Buffer pulu götürdü. "Etibarlı görünürsən, dostum. Əlbəttə ki, şəxsi əşyalarımızdan başqa bütün bu qarışıqlığı sənin üçün saxlayacağıq..."
  
  "Bəs qonşuların necədir?"
  
  Nə edəcəyimi bilirəm. Onlara deyəcəyəm ki, sən Amerikadan olan əmim oğlusan və bir gecə çadırımdan istifadə edirsən.
  
  'Yaxşı. Razıyam. Maşınımı gizlətməyə kömək edə bilərsənmi?'
  
  Çadırın bu tərəfinə qoyun. Birtəhər kamuflyaj edəcəyik.
  
  On beş dəqiqə ərzində Buffer Peugeot-un arxa hissəsini yoldan gizlədən yamaqlı bir tent tapdı və Norman Kent-i iki düşərgədəki cütlüklərə "Amerikalı əmisi oğlu" kimi təqdim etdi. Sonra gözəl sarışın sevgilisi ilə birlikdə Triumph-da yola düşdü.
  
  Çadırın içərisi rahat idi, qatlanan masa, bir neçə stul və şişmə döşəkli yataq torbaları var idi. Arxa tərəfdə anbar kimi xidmət edən kiçik bir çadır var idi. Müxtəlif torbalar və qutular qab-qacaq, bıçaq-qaşıq və az miqdarda konservləşdirilmiş qida ilə dolu idi.
  
  Nik Peugeot-un yük yerini axtardı, çamadanından bir şüşə Jim Beam çıxardı, masanın üstünə qoydu və dedi: "Əzizim, ətrafa baxacağam. Bu vaxt bizə içki dəmləmək istəyirsən?"
  
  "Yaxşı." Qadın onu sığalladı, çənəsindən öpdü və qulağını dişləməyə çalışdı. Amma bacarmamışdan əvvəl kişi artıq çadırdan çıxmışdı.
  
  "Qadın budur," deyə düşündü, çaya yaxınlaşdı. Qadın nə edəcəyini, düzgün vaxtı, düzgün yeri və düzgün yolu dəqiq bilirdi. Dar çəkmə körpüsündən keçib düşərgəyə tərəf döndü. Onun Peugeot maşını çətinliklə görünürdü. Kiçik, qırmızımtıl-qara rəngli, xarici mühərrikli qayıq yavaş-yavaş körpüyə yaxınlaşdı. Nik tez bir zamanda körpüdən geri qayıtdı və onun keçməsini izləmək üçün dayandı. Kapitan sahilə çıxdı və böyük bir təkəri çevirdi, təkər isə körpünü darvaza kimi yan tərəfə çevirdi. Qayıdıb gəmiyə mindi və qayıq arxasında çiçəkli ilbiz kimi yanından keçdi. Kişi ona əl etdi.
  
  Nik bir addım yaxınlaşdı. "Bu körpünü bağlamamalısan?"
  
  "Xeyr, xeyr, xeyr." Kişi güldü. İngiliscə ləhcə ilə danışırdı, sanki hər sözü beze ilə bükülmüşdü. "Saatı var. İki dəqiqəyə yenidən bağlanır. Sadəcə gözləyin." Qəlyanını Nikə tuşlayıb mehribancasına gülümsədi. "Elektrik, bəli. Lalələr və siqarlardan başqa heç nə yoxdur. Ho-ho-ho-ho."
  
  "Sən çox ho-ho-ho-hosan," Nik cavab verdi. Amma onun gülüşü şən idi. "Onda niyə sükanı çevirmək əvəzinə, onu bu şəkildə açmırsan?"
  
  Kapitan heyrətlənmiş kimi ətrafa baxdı. "Sus." Çəlləklərdən birindən böyük bir buket gül götürdü, sahilə tullandı və Nikə gətirdi. "Artıq turistlər gəlib səni sənin kimi görməyəcəklər. Budur hədiyyə." Nik əlindəki gül buketini alarkən bir anlıq parıldayan mavi gözlərə baxdı. Sonra kişi kiçik qayığına tullandı.
  
  "Çox sağ olun. Həyat yoldaşım onları həqiqətən bəyənəcək."
  
  "Allah səninlə olsun." Kişi əlini yellədi və yavaşca Nikin yanından keçdi. Düşərgəyə doğru irəlilədi, körpü əvvəlki vəziyyətinə qayıdarkən xırıltılı səs çıxardı. Dar cığıra çıxanda Volkswagen-in sahibi onu saxladı. "Sağ ol, cənab Kent. Bir qədəh şərab istərdinizmi?"
  
  "Məmnuniyyətlə. Amma bəlkə də bu gecə yox. Həyat yoldaşımla mən yorğunuq. Bu gün olduqca yorucu bir gün oldu."
  
  "İstədiyin vaxt gəl. Hər şeyi başa düşürəm." Kişi yüngülcə əyildi. Onun adı Perro idi. Bu "başa düşürəm" deməsi, Bufferin ona nişanlısı ilə birlikdə olan "Amerikalı əmisi oğlu Norman Kent" olduğunu deməsi ilə bağlı idi. Nik başqa ad deməyi üstün tutardı, amma pasportunu və ya digər sənədlərini göstərməli olsaydı, bu, çətinlik yaradardı. Çadıra girib çiçəkləri Mataya verdi. Mataya gülümsədi. "Çox gözəldirlər. Onları indicə yanından keçən kiçik qayıqdan aldın?"
  
  'Bəli. Onlar burada, bu çadırda indiyə qədər gördüyüm ən gözəl otağa sahibik.'
  
  "Hər şeyi bu qədər ciddiyə almayın."
  
  Qızın dediyi kimi, "su üzərindəki çiçəklər" haqqında düşündü. Rəngarəng gül buketinin üzərindəki qızın kiçik, tünd başına baxdı. Qız çox diqqətli idi, sanki bu, onun həyatında həmişə gözlədiyi an idi. Artıq fərq etdiyi kimi, İndoneziyada iki dünyanın bu qızı müstəsna dərinliyə malikdir. Vaxtınız olsaydı, ondan hər şeyi öyrənə bilərdiniz və bütün dünya uzun barmaqlarını sizin əli çatmayan yerdə saxlayardı.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Qadın ona bir stəkan verdi və onlar çayın sakit, dinc axmasına, bənövşəyi, alaqaranlıq səmanın altındakı yaşıl otlaq zolaqlarına baxmaq üçün rahat düşərgə stullarına oturdular. Nik bir az yuxulu hiss etdi. Yol sakit idi, arabir keçən maşınlar, digər çadırlardan gələn bir neçə səs və yaxınlıqdakı bir neçə quşun cəh-cəh vurması istisna olmaqla. Bundan başqa heç nə eşidilmirdi. İçkisindən bir qurtum aldı. "Vedrədə bir şüşə qazlı su var idi. İçkiniz kifayət qədər soyuqdurmu?"
  
  'Çox dadlıdır.'
  
  "Siqaret?
  
  "Yaxşı, yaxşı." Siqaret çəkib-çəkməməsinə fikir vermədi. Son vaxtlar bir az yavaşlamışdı. Niyə? Bilmirdi. Amma indi, heç olmasa, qadının onun üçün filtrli siqaret yandırmasından zövq aldı. Qadın filtri ehtiyatla onun ağzına qoydu, alışqanı ehtiyatla qarşısında tutdu və siqareti ona yumşaq bir şəkildə uzatdı, sanki ona xidmət etmək şərəf idi...
  
  Nədənsə, qadının qəhvəyi çantanın içindəkiləri oğurlamağa çalışmayacağını bilirdi. Bəlkə də ona görə ki, bu şeylər onları satmaq üçün lazımi əlaqələri olmayanlar üçün sonsuz fəlakətlər zəncirinə səbəb olacaqdı. Heç kimə etibar etməməklə sağ qalmağın mümkün olduğu bu vəziyyətdən ikrah hissi keçirdi.
  
  Qadın ayağa qalxdı və kişi xəyal içində onun qızılı-qara büstqalterini çıxarıb göstərməsini izlədi. Qadın paltarı çadırın ortasındakı bir qarmağa asdı. Bəli, bu, fəxr ediləcək bir qadındır. Sevə biləcəyiniz bir qadın. Belə bir qadınla, bu qədər sevgi qazana bilən bir qadınla yaxşı bir həyat yaşayardınız.
  
  Ən şiddətli və ehtiraslı qadınların Şotlandiya, ən intellektual cəhətdən inkişaf etmiş qadınların isə Yapon olduğu qənaətinə gəldikdən sonra. Düzdür, onun müqayisəli məlumatları belə obyektiv bir araşdırma üçün istədiyi qədər geniş deyildi, amma sahib olduqlarınla kifayətlənməlisən. Bir axşam Vaşinqtonda bir neçə içki içdikdən sonra Bill Rodosa bunu dedi. AXE-nin kiçik agenti bir müddət düşündü və sonra dedi: "Bu şotlandlar əsrlərdir Yaponiyaya səfər edirlər. Ya dənizçi, ya da tacir kimi. Ona görə də, Nik, orada ən ideal qızı tapmalısan: Yapon-Şotlandiya əsilli birini. Bəlkə orada bir elan yerləşdirməlisən."
  
  Nik güldü. Rods praktik bir insan idi. Herb Uitlokun yarımçıq qalmış işlərini öz üzərinə götürmək üçün Amsterdama onun yox, Nikin göndərilməsi təsadüf idi. Bill Nyu-Yorkda və Bard Qalereyasındakı işləri öz üzərinə götürdü.
  
  Mata kiçik, tünd rəngli başını onun çiyninə qoydu.
  
  Qadın onu qucaqladı. "Hələ acmamısan?" deyə qadın soruşdu. "Bir az. Görək nə hazırlaya bilərik."
  
  Bir az lobya və bir neçə banka güveç var. Salat üçün kifayət qədər tərəvəz, üstəgəl yağ və sirkə. Çay üçün isə peçenye.
  
  "Əla səslənir." Gözəl qız. Artıq şkafın içindəkiləri araşdırmışdı.
  
  "Ümid edirəm ki, bizi tapmazlar", - deyə o, yumşaq bir şəkildə dedi. "Həmin vertolyot və təyyarə məni bir az narahat edir."
  
  "Bilirəm. Amma əgər onlar yoxlama məntəqələri qurublarsa, günortadan sonra yorulacaqlar və bəlkə də biz oradan keçə bilərik. Sabah səhər sübh tezdən gedəcəyik. Amma sən haqlısan, Mata, həmişəki kimi."
  
  "Məncə van Rijn hiyləgər adamdır.
  
  "Razıyam. Amma mənə elə gəlir ki, o, Van der Laandan daha güclü xarakterə malikdir. Yeri gəlmişkən, Mata, sən heç Herbert Uitlokla görüşmüsən?"
  
  'Əlbəttə. Məni bir dəfə şam yeməyinə dəvət etmişdi.' Nik əlini cilovlamağa çalışdı. Qeyri-iradi refleksdən əlini az qala gərdi.
  
  "Onunla ilk dəfə harada tanış oldunuz?"
  
  "O, Kaufman küçəsində, fotoqrafın olduğu yerdə düz mənə tərəf qaçdı. Yəni, təsadüfən mənə dəymiş kimi davrandı. Nədənsə, bunu ciddi şəkildə etmiş olmalı idi, çünki yəqin ki, məni axtarırdı, deyəsən. O, nəsə istəyirdi."
  
  'Nə?'
  
  "Bilmirəm. Bu, təxminən iki ay əvvəl baş verdi. Biz De Boerderij-də yemək yedik və sonra Blue Note-a getdik. Orada çox gözəl idi. Bundan əlavə, Herb fantastik rəqqas idi."
  
  "Sən də onunla yatmısan?"
  
  "Xeyr, belə deyildi. Sadəcə öpüşərək vidalaşıram. Düşünürəm ki, növbəti dəfə də belə edərdim. Amma o, dostum Paula ilə bir neçə dəfə getdi. Və sonra o vaxtlar oldu. Mən həqiqətən də bundan zövq aldım. Əminəm ki, o, məni yenidən görüşə dəvət edərdi."
  
  Sizdən hər hansı bir sual soruşdumu? Onun nəyi öyrənməyə çalışdığı barədə hər hansı bir fikriniz varmı?
  
  "Mən onun sənin kimi bir şey olduğunu düşünürdüm. Amerikalı agent və ya başqa bir şey. Biz əsasən fotoqrafiya və modellik dünyası haqqında danışırdıq."
  
  Bəs nə baş verir? Elanlar?
  
  "Bəli. Fotoqrafiyanın kommersiya qolu. Düzünü desəm, növbəti dəfə planlaşdırırdım, ona kömək edə bilsəm necə olar?"
  
  Nik düşüncəli şəkildə başını yellədi. Bu pisdir, Herbert. Diqqətlə və metodik şəkildə işləməlidir. İçki içmə. Bir çox agentlərin bəzən etdiyi kimi, qızları işlə qarışdırma. Əgər o, Mata ilə daha dürüst olsaydı, hələ də sağ ola bilərdi.
  
  "Çox içdi?"
  
  Demək olar ki, heç nə. Onda sevdiyim şeylərdən biri.
  
  "Səncə, onu öldürüblər?"
  
  "Bu barədə düşünürdüm. Bəlkə Paula nəsə bilir. Amsterdama qayıdanda onunla danışmalıyam?"
  
  "Sevgilim. Onun əlaqələri barədə haqlı idin. O, Amerika agenti idi. Onun ölümünün həqiqətən qəza olub-olmadığını bilmək istərdim. Yəni, Hollandiya polisi, əlbəttə ki, səmərəlidir, amma..."
  
  Qadın onun əlini sıxdı. "Səni başa düşürəm. Bəlkə bir şey taparam. Paula çox həssas bir qızdır."
  
  "Bəs necə də gözəlsən, necəsən?"
  
  "Bunu özünüz mühakimə etməli olacaqsınız."
  
  Qadın ona tərəf döndü və sanki "amma onu seçməyəcəksən, mən həll edərəm" demək istəyirmiş kimi, sakitcə dodaqlarını onun dodaqlarına sıxdı.
  
  Nik onun yumşaq dodaqlarından öpərək Uitlokun niyə Matanı seçdiyini düşündü. Təsadüf? Bəlkə də. Amsterdamın iş dünyası hər kəsin bir-birini tanıdığı bir kənd kimi tanınırdı. Lakin, onun AX kompüteri tərəfindən müəyyən edilməsi daha çox ehtimal olunurdu.
  
  Ah çəkdi. Hər şey çox yavaş irəliləyirdi. Matanın öpüşləri və nəvazişləri bir müddət dərdlərini unutdura bilərdi. Əli aşağı sürüşdü və bir anda kəmərini açdı. Kəmər AXE laboratoriyasından bütün gizli hiylələri və tozları ilə dolu idi: sianid zəhərləri, intihar tozları və onlarla istifadə edilə bilən digər zəhərlər. Üstəlik pul və elastik bir sənəd. Özünü Eden bağında qərib kimi hiss etdi. Xəncərli qonaq.
  
  O, tərpəndi. "Ana, icazə ver mən də paltarlarımı soyunum."
  
  Qadın tənbəlliklə dayandı, ağzının künclərində oynaq bir təbəssüm parıldadı və onun pencəyini götürmək üçün əlini uzatdı. Onu ehtiyatla askıya asdı, qalstuku və köynəyi ilə də eyni şeyi etdi və kişinin açıq çamadanında yataq torbalarının altındakı stiletto ayaqqabısını gizlətməsini səssizcə izlədi.
  
  "Üzməyi səbirsizliklə gözləyirəm", - dedi.
  
  O, tez şalvarını çıxardı. "Yenə də, bu Yava dilidir, elə deyilmi? Hələ də gündə beş dəfə üzmək istəyirsən?"
  
  'Bəli. Su yaxşıdır və dostcasınadır. O, sizi təmizləyir...'
  
  O, çölə baxdı. Tamamilə qaranlıq düşmüşdü. Onun yerindən heç kim görünmürdü. "Alt paltarımı qoyub gedə bilərəm." Alt paltarı, o düşündü; bu, hələ də məni Eden bağında, gizli çantasında ölümcül Pyerlə birlikdə xəyanətə uğradan şeydir.
  
  "Bu parça suya davam gətirə bilər", - dedi qadın. "Əgər çayın yuxarısına çıxsaq, çılpaq üzə bilərik. Mən yuyunub tamamilə təmizlənmək istərdim."
  
  Qəhvəyi torbaya bükülmüş iki dəsmal, birində Vilhelmina və pul kisəsi tapdı və dedi: "Gəlin üzməyə gedək".
  
  Səliqəli, düz bir cığır çaya aparırdı. Düşərgəni görməzdən əvvəl Nik geri baxdı. Deyəsən, heç kim onları izləməyəcəkdi. Roverlər primus sobasında yemək bişirirdilər. Düşərgənin niyə bu qədər kiçik olduğunu başa düşdü. Kolların arasından çıxan kimi ağaclar sahildən müntəzəm olaraq daha da böyüdü. Əkin sahələri demək olar ki, sahilə çatırdı. Cığır cığırlara bənzəyirdi, sanki atlar nəsillər əvvəl kiçik barjalar və ya qayıqlar çəkmişdilər. Bəlkə də belə idi. Onlar uzun müddətdir gəzirdilər. Otlaqdan otlaq. Bu, insanların bu qədər çox olduğunu düşündüyünüz bir ölkə üçün təəccüblü idi. İnsanlar... bu planetin bəlası. Kənd təsərrüfatı texnikaları və ferma işçiləri...
  
  Hündür ağaclardan birinin altında qaranlıqda çardaq kimi sığınacaqlı bir yer tapdı. Yuva kimi quru yarpaqlarla dolu dar bir xəndək. Mata ora o qədər uzun müddət baxdı ki, Mata təəccüblə ona baxdı. Soruşdu: "Burada bir şey xoşuna gəlirmi?"
  
  "Bura. Bu çayın sahillərinin nə qədər səliqəli olduğunu gördünmü? Zibil, budaq və ya yarpaq yoxdur. Amma burada. Burada hələ də lələk yatağı kimi tamamilə qurumuş əsl yarpaqlar var. Düşünürəm ki, həvəskarlar bura gəlirlər. Bəlkə də illərlə."
  
  Dəsmalı ağac kötüklərinin üstünə qoydu. "Düşünürəm ki, haqlısan. Amma bəlkə də insanlar günortadan sonra yatmaq üçün rahat bir yer tapmaq üçün burada yarpaqları yığırlar."
  
  Büsthalterini və alt paltarını çıxardı. "Yaxşı, amma bura çoxlu sevgi bilir. Nədənsə müqəddəsdir. Öz atmosferi var. Bunu hiss etmək olar. Burada heç kim ağac kəsmir və ya yarpaq atmır. Bu, kifayət qədər dəlil deyilmi?"
  
  "Bəlkə də," dedi düşüncəli şəkildə, alt paltarını kənara ataraq. "Davam et, Karter, sübut et, bəlkə də səhv edir."
  
  Mata dönüb cərəyana girdi. O, bir neçə metr aralıda suya düşdü. "Buraya da dal. Gözəldir."
  
  O, tanımadığı bir çaya baş vuranlardan deyildi; səpələnmiş qayaları görməzdən gəlmək qədər axmaq ola bilməzdin. Bəzən otuz metrdən tullanan Nik Karter suya çubuq düşən kimi rəvan girdi. Səssiz hərəkətlərlə qıza tərəf üzdü. Buranın sülhə və ehtirama, ilk sevgilərini burada tapan bütün sevgililərin hörmətinə layiq olduğunu hiss etdi. Yaxud da Mataya tərəf üzərkən düşündü ki, bu mənim yaxşı dahimdir.
  
  "Özünü yaxşı hiss etmirsən?" deyə pıçıldadı.
  
  Bəli. Su sakitləşdirirdi, axşam havası sərin idi. Hətta sakit suyun səthinə yaxın nəfəsi belə, ciyərlərini yeni, yeni və canlandırıcı bir şeylə doldururdu. Mata özünü ona sıxdı, qismən üzürdü, başı onun başı ilə eyni səviyyədə idi. Saçları olduqca uzun idi və yaş qıvrımları boynundan yumşaq bir şəkildə sürüşürdü və onu oxşayırdı. Matanın digər yaxşı keyfiyyətləri də elə bilirdi: salonlara getməmək. Dəsmal, daraq, fırça və bir şüşə ətirli yağla bir az özünə qulluq etmək və saçları yenidən formaya düşmüşdü.
  
  Qadın ona baxdı, əllərini başının hər iki tərəfinə qoydu və onu yüngülcə öpdü. Bədənləri sanki yumşaq bir dalğada yan-yana dalğalanan iki qayıq kimi bir-birinə yapışdı.
  
  O, qadını yavaşca qaldırıb hər iki sinəsindən öpdü. Bu, həm hörmət, həm də ehtiras ifadə edən bir hərəkət idi. Onu yenidən aşağı salanda, qadın qismən onun ereksiyasından dəstək aldı. Bu, o qədər mənəvi cəhətdən məmnunedici bir münasibət idi ki, onu əbədi saxlamaq istəyirdin, eyni zamanda narahatedici idi, çünki başqa heç nəyə baxmaq istəmirdin.
  
  Qadın ah çəkdi və güclü qollarını bir az arxasına sıxdı. Kişi onun ovuclarının açılıb-bağlandığını, süd içərkən anasının döşünü yoğuran sağlam bir uşağın qayğısız hərəkətlərini hiss etdi.
  
  Nəhayət ki, o... və əli aşağı sürüşəndə, qadın əlini tutub pıçıldadı: "Xeyr. Əllər yoxdur. Hər şey Yava dilindədir, yadındadır?"
  
  Hələ də qorxu və gözlənti qarışığı ilə xatirənin necə üzə çıxdığını xatırlayırdı. Həqiqətən də bir az daha çox vaxt aparacaqdı, amma bu, zövqün bir hissəsi idi. "Bəli," deyə mızıldandı, qadın yuxarı qalxıb ona tərəf əyildi. "Bəli. Yadımdadır."
  
  Zövq səbrə dəyər. Bunu yüz qat saydı, qızın isti ilə doymuş bədənini öz bədəninə qarşı hiss etdi, aralarındakı sərin su ilə daha da vurğulandı. Həyatın nə qədər dinc və faydalı göründüyünü düşündü və suda sikişməyin əyləncəli olmadığını deyənlərə yazığı gəldi. Onlar zehni olaraq məyusluq və maneələr içində ilişib qalmışdılar. Yazıqlar. Çox daha yaxşıdır. Yuxarıda, sən ayrılmısan, heç bir maye əlaqəsi yoxdur. Mata ayaqlarını arxasında sıxdı və Mata özünün də onunla birlikdə yavaş-yavaş yuxarı qalxdığını hiss etdi. "Bilirəm. Bilirəm" deyə pıçıldadı, sonra dodaqlarını dodaqlarına sıxdı.
  
  O bilirdi.
  
  Onlar qaranlıqda, suyun o tayında düşərgəyə qayıtdılar. Mata qaz sobasının mehriban səsi ilə yemək bişirirdi. O, bir az köri tapdı və içindəki əti, lobya üçün bir az çili, salat sousu üçün kəklikotu və sarımsağı qaynatdı. Nik son yarpağına qədər yedi və çayı ilə on peçenye yediyinə görə heç utanmadı. Yeri gəlmişkən, bir avstraliyalı indi özünə çoxlu peçenye ala bilər.
  
  O, qadına qabları yumağa və səliqə-sahmana salmağa kömək etdi. Onlar açılmış yataq torbalarına girəndə bir müddət bir-biri ilə oynadılar. Birbaşa yatmaq əvəzinə, hər şeyi yenidən etdilər.
  
  Bir az? Seksdən zövq, müxtəlif seks, vəhşi seks, ləzzətli seks.
  
  Bir saatdan sonra nəhayət ki, yumşaq, tüklü yuvalarında bir-birlərinə sarıldılar. "Təşəkkür edirəm, əzizim," Mata pıçıldadı. "Hələ də bir-birimizi xoşbəxt edə bilərik."
  
  "Mənə nəyə görə təşəkkür edirsən? Təşəkkür edirəm. Çox dadlısan."
  
  "Bəli," deyə yuxulu halda dedi. "Mən sevgini sevirəm. Yalnız sevgi və xeyirxahlıq əsldir. Bunu mənə bir dəfə bir guru demişdi. Bəzi insanlara kömək edə bilmirdi. Onlar erkən yaşlarından valideynlərinin yalanlarına qapılmışdılar. Yanlış tərbiyə."
  
  Qadının qapalı göz qapaqlarını yavaşca öpdü. "Yat, xanım Guru Freyd. Yəqin ki, haqlısınız. Amma mən çox yorğunam..." Qadının son səsi uzun və məmnun bir ah idi.
  
  Nik adətən pişik kimi yatırdı. Vaxtında yuxuya gedə, yaxşı diqqətini cəmləyə və ən kiçik səs-küydən həmişə ayıq-sayıq olurdu. Amma bu gecə, bağışlanmaz dərəcədə, odun kimi yatdı. Yuxuya getməzdən əvvəl yolda qeyri-adi bir şey baş verən kimi zehnini onu oyatmağa inandırmağa çalışdı, amma elə bil həmin gecə zehni ondan qəzəblə uzaqlaşdı. Bəlkə də Mata ilə keçirdiyi o xoşbəxt anlardan daha az zövq aldığı üçün.
  
  Düşərgədən yarım kilometr aralıda iki böyük Mersedes dayandı. Beş kişi yüngül, səssiz addımlarla üç yataq çadırına yaxınlaşdı. Əvvəlcə fənərləri Rover və Volkswagen-də parıldadı. Qalanları isə asan idi. Peugeot-a qısa bir baxış kifayət idi.
  
  Nik onları görmədi, ta ki güclü bir işıq şüası gözlərinə yönələnə qədər. Oyandı və yerindən sıçradı. Parlaq işıqdan tez bir zamanda gözlərini yumdu. Əllərini gözlərinin üstünə qoydu. Balaca uşaq kimi tutuldu. Vilhelmina çamadanın yanında sviterinin altında uzanmışdı. Bəlkə də onu tez bir zamanda tuta bilərdi, amma özünü sakit qalmağa məcbur etdi. Səbirli ol və kartların qarışdırılmasını gözlə. Mata daha da ağıllı oynamışdı. Hərəkətsiz uzanmışdı. Sanki indi oyanır və diqqətlə gələcək inkişafları gözləyirdi.
  
  Fənərin işığı ondan üz döndərib yerə yönəldi. Bunu göz qapaqlarına düşən parıltının yox olması ilə hiss etdi. "Təşəkkür edirəm," dedi. "Allah xatirinə, bir daha üzümə çəkmə."
  
  'Bağışlayın.' Bu, Yaap Balleguierin səsi idi. 'Biz bir neçə maraqlı tərəfik, cənab Kent. Xahiş edirik əməkdaşlıq edin. Brilyantları təhvil verməyinizi istəyirik.'
  
  'Yaxşı. Mən onları gizlətdim.' Nik ayağa qalxdı, amma gözləri hələ də bağlı idi. 'Sən məni o lənətə gəlmiş işıqla kor etdin.' O, hiss etdiyindən daha çarəsiz olduğunu iddia edərək irəli səndələdi. Qaranlıqda gözlərini açdı.
  
  "Onlar haradadırlar, cənab Kent?"
  
  "Sənə demişdim ki, onları gizlətmişəm."
  
  "Əlbəttə. Amma onları aparmağa icazə verməyəcəyəm. Çadırda, maşında və ya çöldə istənilən yerdə. Lazım gələrsə, sizi razı sala bilərik. Seçiminizi tez edin."
  
  Hansı seçim? O, qaranlıqda başqa insanları hiss edə bilirdi. Ballegoyer arxadan yaxşı örtülmüşdü. Ona görə də hiylə işlətməyin vaxtı gəlmişdi.
  
  O, çirkin, indi sərt üzünün ona baxdığını təsəvvür etdi. Balleguier güclü bir insan idi, amma ondan Van der Laan kimi zəif birinin qorxduğu kimi qorxmamalısan. O, səni öldürən və sonra da səni istəməyən qorxaq bir insandır.
  
  "Bizi necə tapdın?"
  
  Vertolyot. Birini çağırdım. Çox sadədir. Brilyantlar, xahiş edirəm.
  
  "Van Reyn ilə işləyirsən?"
  
  'Qətiyyən yox. İndi, cənab Kent, sus...'
  
  Bu, blöf deyildi. - "Onları bu çamadanda, yataq torbalarının yanında tapacaqsınız. Solda. Köynəyin altında."
  
  'Təşəkkür edirəm.'
  
  Kişilərdən biri çadıra girib geri qayıtdı. Çantanı Ballegoyerə verərkən xışıltı səsi gəldi. Bir az daha yaxşı görə bilirdi. Bir dəqiqə də gözlədi. Lampanı kənara ata bilərdi, amma bəlkə də başqalarının da lampaları var idi. Bundan əlavə, atışma başlayanda Mati atəş xəttinin ortasında idi. Ballegoyer nifrətlə xorlayaraq dedi: "Bu daşları suvenir kimi saxlaya bilərsiniz, cənab Kent. Onlar saxtadır."
  
  Nik qaranlıqdan məmnun idi. Bilirdi ki, qızarır. Onu məktəbli kimi aldadıblar. "De Qrut onları dəyişdirdi..."
  
  "Əlbəttə. O, saxta çanta gətirmişdi. Əgər qəzetlərdə şəkillərini görmüsünüzsə, əsl çantalar kimi."
  
  "O, gedə bildimi?"
  
  'Bəli. O və Hazebroek yenidən darvazaları açdıq, Van Rijn və mən isə polis vertolyotuna sizə nəzarət etməyi tapşırdıq.
  
  "Deməli, sən holland xüsusi agentisən. Bu kim idi ki..."
  
  De Qrutla necə əlaqə qurdunuz?
  
  "Mən içəri girmədim. Bu görüşü Van Reyn idarə etdi. Sonra vasitəçi o olacaq. Bəs sonra onunla necə davranacaqsınız?"
  
  "De Groot ilə əlaqə saxlaya bilərsinizmi?"
  
  "Heç harada yaşadığını da bilmirəm. Amma mənim almaz alıcısı olduğumu eşidib. Əgər mənə ehtiyacı olsa, məni haradan tapacağını biləcək."
  
  "Onu əvvəllər tanıyırdın?"
  
  "Xeyr. Təsadüfən Van Reynin evinin arxasındakı meşədə onunla rastlaşdım. Ondan Yenisey brilyantlarını satan adam olub-olmadığını soruşdum. Düşünürəm ki, vasitəçi olmadan bunu etmək üçün bir fürsət gördü. Onları mənə göstərdi. Düşünürəm ki, onlar saxtalardan fərqli idilər. Orijinal olmalı idilər, çünki o, mənim etibarlı alıcı olduğumu düşünürdü."
  
  "Niyə bu qədər tez ayrıldın?"
  
  "Sən elan olunanda, bunun hücum ola biləcəyini düşündüm. De Qruta çatdım və çantanı özümlə apardım. Ona mənimlə əlaqə saxlamasını və razılaşmanın hələ də qüvvədə qalacağını dedim."
  
  Düşünürdüm ki, daha sürətli maşını olan gənc bir kişi ilə olmalıdırlar.
  
  Balleguierin cavabı istehza ilə səsləndi.
  
  "Deməli, sən qəfil hadisələrin qurbanı oldun."
  
  'Əlbəttə ki.'
  
  - Bəs De Qrut desə ki, onları oğurlamısan?
  
  
  
  8-ci fəsil
  
  
  "Nə oğurladın? Əsl zinət oğrusundan saxta əşyalar dolu bir çanta?"
  
  "Ah, deməli, sənə təklif olunanda o almazların oğurlandığını bilirdin." O, polis kimi danışdı: "İndi günahını boynuna al."
  
  "Bildiyim qədəri ilə, onlar onlara sahib olan heç kimə məxsus deyil. Onlar Sovet mədəni tərəfindən çıxarılıb və oradan aparılıb..."
  
  "Hə? Deməli, bu, rusların başına gəlirsə, oğurluq deyil?"
  
  "Sən belə deyirsən. Qara örtüklü xanım dedi ki, bunlar onundur."
  
  Nik bir daha aydın şəkildə görə bildi ki, bu Balleguier fənd və diplomatiya ustasıdır. Bəs bu nəyə və nəyə gətirib çıxardı?
  
  Başqa bir kişi ona bir kart verdi. "De Qrut sizinlə əlaqə saxlasa, mənə zəng edə bilərsinizmi?"
  
  "Hələ də xanım J üçün işləyirsən?"
  
  Balleguier bir anlıq tərəddüd etdi. Nik pərdəni qaldırmaq üzrə olduğunu hiss etdi, amma sonda bundan imtina etdi.
  
  "Bəli," dedi kişi. "Amma ümid edirəm ki, zəng edərsən."
  
  "Eşitdiyimə görə," Nik dedi, "bəlkə də o, bu brilyantları ilk alan o olacaq."
  
  "Bəlkə də. Amma gördüyünüz kimi, indi işlər daha da mürəkkəbləşib." O, hara getdiyini görmək üçün lampanı yandırıb-söndürərək qaranlığa girdi. Kişilər çadırın hər iki tərəfindən onun ardınca getdilər. Peugeot-un arxasından başqa bir qaranlıq fiqur, çay istiqamətindən isə dördüncü fiqur peyda oldu. Nik rahatlıqla ah çəkdi. Onların neçəsi birlikdə olardı? Vilhelminanı dərhal tutmadığı üçün şanslı ulduzlarına təşəkkür etməlidir.
  
  Çadıra, yataq torbalarına qayıtdı və saxta brilyantları sandığa atdı. Orada Vilhelminanın orada olduğunu və jurnalın çıxarılmadığını təsdiqlədi. Sonra uzanıb Mataya toxundu. Mataya bir kəlmə də demədən onu qucaqladı.
  
  O, qadının hamar kürəyini sığalladı. "Hamınız eşitdinizmi?"
  
  'Bəli.'
  
  "Van Reyn və Balleguier hazırda birlikdə işləyirlər. Amma yenə də hər ikisi mənə satış üçün brilyant təklif etdilər. Bəs bunlar kimlərdir? Hollandiya mafiyası?
  
  "Xeyr," deyə qaranlıqda düşüncəli şəkildə cavab verdi. Nəfəsi yavaşca kişinin çənəsinə dəydi. "Onların hər ikisi hörmətli vətəndaşlardır."
  
  Bir anlıq sükut çökdü, sonra hər ikisi güldü. "Layiqli iş adamları," Nik dedi. "Van Reyn ola bilər, amma Balleguier dünyanın ən vacib iş qadınının agentidir. Əgər tutulmayacaqları ehtimalı varsa, hamısı mümkün qədər səliqəli şəkildə qazanc əldə edirlər." O, Hokun "Kim qalib gələcək?" dediyini xatırladı.
  
  O, bu yaxınlarda AXE qərargahında araşdırdığı məxfi sənədləri foto yaddaşında axtardı. Onlar beynəlxalq münasibətlərlə bağlı idi. Sovet İttifaqı ilə Hollandiya arasında yaxşı münasibətlər var idi. Düzdür, hollandlar çinlilərlə nüvə tədqiqatlarının müəyyən sahələrində əməkdaşlıq edirdilər və çinlilər bu sahədə heyrətamiz uğurlar qazanmışdılar. Yenisey almazları bu sxemə tam uyğun gəlmirdi, amma yenə də...
  
  Saatı altıya on beş dəqiqə keçənə qədər bir müddət yuxulu halda bu barədə düşündü. Sonra oyandı və De Qrut və Hasebruk haqqında düşündü. İndi nə edəcəkdilər? Brilyantlar üçün pula ehtiyacları var idi və hələ də van der Laanla əlaqə saxlayırdılar. Beləliklə, çətin vəziyyətdə idilər. Matanı öpdü. "İşə getməyin vaxtıdır."
  
  Onlar şərqə, yaxınlaşan şəfəqə doğru getdilər. Buludlar qalın idi, amma hava mülayim və xoş idi. Səliqəli bir şəhərin yanından keçib dəmir yolu relslərini keçərkən Nik qışqırdı: "Şəhərin adı Amerikadır".
  
  "Burada daha çox Amerika təsirini görəcəksiniz. Motellər, supermarketlər. Buradakı bütün mənzərəni məhv edib. Xüsusilə də əsas yollar boyunca və şəhərlərin yaxınlığında."
  
  Onlar Ohayoda ola biləcək bir motelin kafeteriyasında səhər yeməyi yedilər. Xəritəni araşdırarkən, Nijmegen və Arnhemə aparan şimala doğru bir magistral yol gördü. Dayanacaqdan çıxanda Nik tez bir zamanda maşını yoxladı. Oturacağın altında dar, dörd düymlük plastik qutu tapdı. Qutuda elastik məftil klipləri və tezlik idarəetmə düyməsi var idi, amma əslində ona toxunmamışdı. Mate-ə göstərdi. "Balleguier oğlanlarından biri qaranlıqda gəzirdi. Bu kiçik ötürücü onlara harada olduğumuzu deyir."
  
  Mata kiçik yaşıl qutuya baxdı. "Çox kiçikdir."
  
  "Bu əşyaları fıstıq ölçüsündə edə bilərsiniz. Bu, daha böyük batareyalara və daha uzun mənzilə görə daha ucuzdur və ya daha uzun ömürlüdür..."
  
  O, şimala deyil, magistral yolla cənuba doğru sürdü və Shell yanacaqdoldurma məntəqəsinə çatdı. Yanacaqdoldurma məntəqəsində bir neçə maşın yanacaqdoldurma məntəqəsinin yanında növbədə dayanmışdı. Nik növbəyə qoşuldu və dedi: "Bir dəqiqə ayırın və onu yanacaqdoldurma məntəqəsinə aparın".
  
  O, Belçika nömrə nişanlı bir maşın görənə qədər irəli getdi. Büdrəyib qələmini maşının arxasına saldı, irəli addımladı və sürücüyə fransızca mehribanlıqla dedi: "Qələmini maşınınızın altına saldım. Bir dəqiqə gözləyə bilərsinizmi?"
  
  Sükan arxasındakı kök kişi mehribancasına gülümsədi və başını tərpətdi. Nik qələmini tapdı və ötürücünü Belçika avtomobilinin altına qoydu. Qələmi götürüb kişiyə təşəkkür etdi və onlar bir neçə dəfə mehribancasına başlarını tərpətdilər. Peugeot-un çənini doldurduqdan sonra şimala döndülər.
  
  "O ötürücünü o biri maşının altına qoymusan?" Mata soruşdu. "Bəli. Əgər onu atsaq, dərhal nəyinsə səhv olduğunu biləcəklər. Amma bəlkə də bir müddət o biri maşını izləyəcəklər. Bu, başqa bir şeyə səbəb olur. İndi bizi yoldakı istənilən başqa maşından izləyə bilərlər."
  
  O, arxalarından xeyli irəliləyən maşını izlədi, Zutfendə geri dönüş etdi, kənd yolu ilə Tvente kanalına doğru irəli-geri getdi və heç bir maşın onu izləmədi. Çiyinlərini çəkdi. "Düşünürəm ki, onları itirmişik, amma fərqi yoxdur. Van Reyn bilir ki, mən Van der Laanla iş görürəm. Amma bəlkə də onları bir az çaşdırmışıq."
  
  Onlar Hengeloda nahar etdilər və saat ikidən bir az sonra Geesterenə çatdılar. Çöldəki Van der Laan mülkünə yol tapdılar. Sıx meşəlik bir ərazi idi - yəqin ki, Almaniya sərhədinə yaxın idi - bu ərazidən keçərək budaqlanmış ağacların altındakı və möhkəm hasarların arasından təxminən beş yüz metrlik torpaq yol boyunca maşın sürdülər. Bu, Van Reynin saray iqamətgahının solğun bir versiyası idi. İkisinin qiymətini müqayisə etmək çətin idi, amma onlar yalnız varlı insanlara məxsus ola bilərdi. Bir mülkdə əsrlər boyu ağaclar, nəhəng bir ev və bol su var idi, çünki köhnə aristokratiya bunu istəyirdi. Digərinin - Van der Laanın - çoxlu torpaq sahəsi var idi, lakin daha az binası var idi və demək olar ki, heç bir çay görünmürdü. Nik Peugeot-u dolama yolda yavaş-yavaş sürdü və təxminən iyirmi başqa maşınla birlikdə çınqıllı bir dayanacağa qoydu. O, Dafı heç yerdə görmədi, nə də Van Reyn və Ball-Guyerin sevdiyi böyük limuzinləri. Amma mülkün arxasında hələ də maşınların park edilə biləcəyi bir yol var idi. Dayanacaqdan bir az aşağıda müasir bir üzgüçülük hovuzu, iki tennis kortu və üç boulinq zalı var idi. Hər iki tennis kortu istifadədə idi, amma hovuzun ətrafında cəmi altı nəfər var idi. Hələ də buludlu idi.
  
  Nik Peugeot-u kilidlədi. "Gəzintiyə çıxaq, Mata. Əyləncə başlamazdan əvvəl ətrafa baxaq."
  
  Onlar terrasdan və idman meydançalarından keçdilər, sonra evin ətrafında dövrə vurdular. Çınqıllı cığır qarajlara, tövlələrə və taxta yardımçı tikililərə aparırdı. Nik yolu göstərirdi. Anbarların sağındakı tarlada iki nəhəng şar havada idi və onları içərisinə nəsə vuran bir kişi qoruyurdu. Nik onların helium, yoxsa hidrogen olduğunu düşünürdü. Onun iti baxışları hər detala diqqət yetirirdi. Qarajın üstündə altı dayanacaq yeri olan yaşayış və ya işçi otaqları var idi. Qarşıda üç kiçik maşın səliqəli şəkildə yan-yana park edilmişdi və evin bu tərəfindəki giriş yolu çəmənliklər arasındakı yoxuşu keçib meşəyə girdi.
  
  Nik Matanı qaraja aparanda Van der Laanın səsi onların arxasından gəldi. "Salam, cənab Kent."
  
  Nik dönüb gülümsəyərək əlini yellədi. "Salam."
  
  Van der Laan bir az nəfəssiz gəldi. Ona tələsik xəbər verilmişdi. Ağ idman köynəyi və qəhvəyi şalvar geyinmişdi, hələ də qüsursuz görünüşünü qorumağa çalışan bir iş adamı kimi görünürdü. Ayaqqabıları parıldayırdı.
  
  Nikin gəlişi xəbəri Van der Laanı açıq-aydın kədərləndirdi. O, təəccübünü dəf etmək və vəziyyəti nəzarətə götürmək üçün mübarizə apardı. "Buna bax, mənə bax. Sənin gələcəyinə əmin deyildim..."
  
  "Burada çox gözəl yeriniz var", - Nik dedi. O, Matanı təqdim etdi. Van der Laan qonaqpərvər idi. "Niyə sən mənim gəlməyəcəyimi düşündün?" Nik şarlara baxdı. Biri qəribə naxışlarla, fantastik rənglərin burulğanları və xətləri ilə, hər cür cinsi simvollarla dolu idi və sevinc partlayışı içində idi.
  
  "Mən... Eşitdim..."
  
  - De Qrut artıq gəlibmi?
  
  "Bəli. Səmimi olduğumuzu hiss edirəm. Qəribə bir vəziyyətdir. Hər ikiniz məni tək qoymaq istəyirdiniz, amma vəziyyət sizi yanıma qayıtmağa məcbur etdi. Bu, taleyin işidir."
  
  "De Qrut mənə əsəbiləşib? Mən onun bağlamasını əlindən aldım."
  
  Van der Laanın gözlərindəki parıltı, De Qrutun ona "Norman Kent"i aldatdığını dediyini və De Qrutun həqiqətən qəzəbli olduğunu düşünməyə vadar etdi. Van der Laan əllərini açdı.
  
  "Ə, tam olaraq yox. Axı De Qrut biznesmendir. O, sadəcə pulunu əldə edib bu brilyantlardan qurtulmaq istəyir. Onun yanına getməliyəmmi?"
  
  "Yaxşı. Amma sabah səhərə qədər heç bir iş görə bilmərəm. Yəni, əgər ona pul lazım olsa. Mən elçi vasitəsilə xeyli məbləğ alıram."
  
  "Xəbərçi?"
  
  "Əlbəttə ki, bir dost."
  
  Van der Laan düşündü. O, zəif bir nöqtə tapmağa çalışırdı. Kent Van Reynlə birlikdə olanda bu elçi harada idi? Onun sözlərinə görə, Norman Kentin Hollandiyada heç bir dostu yox idi - heç olmasa gedib onun üçün külli miqdarda pul gətirə biləcək etibarlı adamları yox idi. "Ona zəng edib daha tez gələ biləcəyini soruşa bilərsinizmi?"
  
  'Xeyr. Bu mümkün deyil. Mən sizin insanlarla çox diqqətli olacağam...'
  
  "Müəyyən insanlarla ehtiyatlı olmalısan," Van der Laan quru bir şəkildə dedi. "Bu məsələni əvvəlcə Van Reyn ilə müzakirə etdiyinə görə o qədər də sevinmədim. İndi isə nə olacağını görürsən. Deyilənə görə, bu brilyantların oğurlandığını görən hər kəs acgöz barmaqlarını göstərir. Bəs bu Balleguier? Bunun kimə yaradığını bilirsinizmi?"
  
  Nik məsumcasına cavab verdi: "Xeyr, güman edirəm ki, bu, sadəcə potensial brilyant satıcısıdır".
  
  Ev sahibinin rəhbərliyi ilə hovuza baxan terrasın döngəsinə çatdılar. Nik Van der Laanın onları qarajlardan və yardımçı tikililərdən mümkün qədər tez uzaqlaşdırdığını gördü. "Ona görə də sadəcə gözləməli və görməliyik. De Qrut isə qalmalı olacaq, çünki əlbəttə ki, pulsuz getməyəcək."
  
  "Səncə, bu dəlilikdir?"
  
  'Yaxşı, yox.'
  
  Nik səliqəli şəkildə daranmış başında hansı planların və ideyaların dolaşdığını düşünürdü. Demək olar ki, Van der Laanın De Qrut və Hasebrukdan qurtulmaq fikrini düşündüyünü hiss edirdi. Böyük ambisiyaları olan kiçik kişilər təhlükəlidirlər. Onlar tamahkarlığın pis ola bilməyəcəyinə inananlardandır. Van der Laan məhəccərə bərkidilmiş düyməni basdı və ağ gödəkçəli yavalı bir kişi onlara yaxınlaşdı. "Gəlin maşından baqajınızı götürməyə gedək", - ev sahibi dedi. "Fritz sizə otaqlarınızı göstərəcək."
  
  Peugeot-da Nik dedi: "De Qrutun çantası yanımdadır. İndi onu ona qaytara bilərəmmi?"
  
  "Gəlin nahara qədər gözləyək. Onda kifayət qədər vaxtımız olar."
  
  Van der Laan onları üzgüçülük, tennis, at sürmə və digər əyləncələrdən həzz almağa təşviq etdikdən sonra onları əsas binanın foyesindəki böyük pilləkənin ətəyində qoyub getdi. O, çox kiçik bir kurortun həddindən artıq məşğul sahibinə oxşayırdı. Fritz onları iki qonşu otağa apardı. Fritz çamadanını yığarkən Nik Mataya pıçıldadı: "Ondan iki viski və bir qazlı içki gətirməsini xahiş et."
  
  Fritz getdikdən sonra Nik Matanın otağına getdi. Otaq onun otağına bitişik, ortaq vanna otağı olan təvazökar bir otaq idi. "Xanım, mənimlə vanna otağını paylaşmaq necə olar?"
  
  Qız onun qucağına girdi. "Hər şeyi səninlə bölüşmək istəyirəm."
  
  - Fritz indoneziyalıdır, elə deyilmi?
  
  "Doğrudur. Onunla bir dəqiqə danışmaq istərdim..."
  
  "Gəl. Mən indi gedirəm. Onunla dost olmağa çalış."
  
  "Düşünürəm ki, bu işə yarayacaq."
  
  'Mən də belə düşünürəm.' Amma sakitləş. Ona de ki, bu ölkəyə təzə gəlmisən və burada yaşamağın çətin olduğunu görürsən. Bütün gücündən istifadə et, əzizim. Heç kim buna dözə bilməz. O, yəqin ki, tənhadır. Onsuz da fərqli otaqlarda olduğumuz üçün bu, onu heç bir şəkildə narahat etməməlidir. Sadəcə onu dəli et.
  
  "Yaxşı, əzizim, dediyi kimi." Qadın üzünü ona tərəf qaldırdı və kişi onun şirin burnundan öpdü.
  
  Nik əşyalarını yığışdırarkən "Finlandiya" mahnısının əsas mahnısını zümzümə etdi. Onun yalnız bir bəhanəsi var idi və bu da kifayət idi. Və yenə də insanın ən gözəl ixtiralarından biri seks idi, möhtəşəm seks. Hollandiyalı gözəllərlə seks. Demək olar ki, hər şeyi bununla etmisən. Paltarlarını asdı, tualet ləvazimatlarını çıxardı və yazı makinasını pəncərənin yanındakı masanın üstünə qoydu. Hətta bu çox gözəl geyim belə gözəl, ağıllı bir qadınla müqayisədə heç nə idi. Birdən döyüldü. Qapını açıb De Qruta baxdı. Balaca kişi həmişəki kimi sərt və rəsmi idi. Hələ də təbəssüm yox idi.
  
  "Salam," Nik mehribanlıqla dedi. "Biz çatdıq. Bizi tuta bilmədilər. O qapıdan keçməkdə çətinlik çəkdinizmi? Mən özüm orada bir az boya itirdim."
  
  De Qrut ona soyuq və hesablayıcı baxışlarla baxdı. "Harri ilə mən gedəndən sonra onlar evə qaçdılar. Qapıçını yenidən o qapını açmağa məcbur etməkdə heç bir problem yaşamadıq."
  
  "Bəzi çətinliklərimiz oldu. Başımızın üstündə vertolyotlar və sair." Nik ona qəhvəyi bir çanta uzatdı. De Qrut sadəcə çantaya baxdı. "Yaxşılar. Hələ onlara baxmamışam. Vaxtım olmayıb."
  
  De Qrut çaşqın görünürdü. "Bəs sən... bura gəldin?"
  
  "Biz burada görüşməli idik, elə deyilmi? Başqa hara getməliyəm?"
  
  "Mən... başa düşürəm."
  
  Nik həvəsləndirici şəkildə gülümsədi. "Əlbəttə, niyə birbaşa Amsterdama getmədiyimi düşünürsən, elə deyilmi? Zəngini orada gözləmək üçün. Bəs başqa nə üçün vasitəçiyə ehtiyacın var? Sən getməyəcəksən, amma mənə lazımdır. Bəlkə də uzun müddət Van der Laanla iş görə bilərəm. Bu ölkəni tanımıram. Sərhəddən istədiyim yerə brilyant daşımaq problemdir. Xeyr, mən sənin kimi hər şeyi təkbaşına edən biri deyiləm. Mən iş adamıyam və arxamdakı bütün gəmiləri yandırmağa gücüm çatmır. Ona görə də bir müddət dincəlməlisən, baxmayaraq ki, başa düşürəm ki, Van der Laanla daha yaxşı bir razılaşma əldə edə bilərsən. O, pulu üçün çox çalışmaq məcburiyyətində deyil. Mənimlə birbaşa iş görə biləcəyinə də işarə edə bilərsən, amma - bunu öz aramızda de - sənin yerində olsaydım, bunu etməzdim. Dedi ki, nahardan sonra iş barədə danışa bilərik.
  
  De Qrutun başqa çarəsi yox idi. O, əmin olmaqdansa, çaşqın idi. "Pul. Van der Laan dedi ki, sizin elçiniz var. Artıq Van Reynə gedibmi?"
  
  "Əlbəttə ki, yox. Bizim cədvəlimiz var. Onu gözlətmişəm. Səhər tezdən ona zəng edəcəyəm. Sonra gələcək, ya da razılığa gəlməsək, gedəcək."
  
  'Başa düşürəm.' De Qrut açıq-aydın başa düşmədi, amma gözləyəcəkdi. 'Onda bir şey də var...'
  
  "Bəli?"
  
  "Sənin revolverin. Əlbəttə, görüşəndə baş verənləri Van der Laana danışdım. Biz... o düşünür ki, sən gedənə qədər onu özündə saxlamalısan. Əlbəttə, mən bilirəm ki, amerikalılar bu gözəlliyi revolverimdən uzaq tuturlar, amma bu halda bu, özünəinam jesti ola bilər."
  
  Nik qaşqabağını salladı. De Qrutun indiki halı kimi, ehtiyatla hərəkət etməsi daha yaxşı olardı. "Bunu etməyi xoşlamıram. Van Reyn və digərləri bizi burada tapa bilərlər."
  
  "Van der Laan kifayət qədər ixtisaslı mütəxəssisləri işə götürür."
  
  O, bütün yolları izləyir."
  
  "Hə, doğrudan da." Nik çiyinlərini çəkib gülümsədi. Sonra paltar rəfindəki pencəklərindən birində gizlətdiyi Vilhelminanı tapdı. Maqazini atdı, boltu geri çəkdi və gülləni oddan çıxarıb havada tutdu. "İnanıram ki, Van der Laanın baxış bucağını görə bilirik. Patron öz evindədir. Xahiş edirəm."
  
  De Qrut kəmərində tapança ilə getdi. Nik qıcqırdı. Fürsət düşən kimi onun çamadanını axtaracaqdılar. Uğurlar. Hüqonun uzun qınındakı qayışları açdı və stiletto məktub qutusundakı qeyri-adi dərəcədə dar məktub açarına çevrildi. Bir müddət gizli mikrofonu axtardı, amma tapa bilmədi. Bu, heç bir məna kəsb etmirdi, çünki öz evində divarda belə bir şey gizlətmək üçün hər cür şans və fürsət var. Mata qonşu vanna otağından içəri girdi. Gülürdü.
  
  "Biz yaxşı yola gedirdik. O, çox tənhadır. Artıq üç ildir ki, Van der Laanla münasibətdədir və yaxşı dolanır, amma... -
  
  Nik barmağını dodaqlarına qoyub onu vanna otağına apardı və duşu açdı. Su sıçrayarkən dedi: "Bu otaqlarda səs-küy ola bilər. Gələcəkdə bütün vacib məsələləri burada müzakirə edəcəyik." Nik başını tərpətdi və Nik davam etdi: "Narahat olma, onunla tez-tez görüşəcəksən, əzizim. Fürsətin olsa, ona Van der Laandan, xüsusən də onun üçün işləyən o iri, boyunsuz kişidən qorxduğunu deməlisən. O, bir növ meymuna oxşayır. Fritzdən soruş ki, bu kişi balaca qızlara zərər verə bilirmi və nə deyir. Bacarırsansa, adını öyrənməyə çalış.
  
  'Yaxşı, əzizim. Sadə səslənir.'
  
  "Sənin üçün çətin ola bilməz, əzizim."
  
  Kranı bağladı və onlar Matanın otağına girdilər, orada viski və qazlı içki içdilər və quraşdırılmış dinamikdən gələn yumşaq caz musiqisinə qulaq asdılar. Nik diqqətlə ona baxdı. "Bura mikrofon dinləmək üçün əla yer ola bilər", - deyə düşündü.
  
  Buludlar tamamilə çəkilməsə də, onlar bir müddət hovuzda üzdülər, tennis oynadılar, Nik isə az qala Matanın qalib gəlməsinə imkan verdi və onlara bir vaxtlar Van der Laanın yaşadığı ərazi göstərildi. De Qrut bir daha peyda olmadı, amma həmin günortadan sonra Helmini və təxminən on nəfər qonağı hovuzda gördü. Nik Van der Laanla Van Reyn arasında nə fərq olduğunu düşündü. Bu, həmişə həyəcan axtaran bir nəsil idi - Van Reyn daşınmaz əmlakda yaşayırdı.
  
  Van der Laan şarlarla fəxr edirdi. Qaz qismən buraxılmışdı və onlar ağır Manila ipləri ilə lövbərlənmişdi. "Bunlar yeni şarlardır," deyə qürurla izah etdi. "Biz sadəcə onları sızmalara görə yoxlayırıq. Çox yaxşıdırlar. Səhər şarda uçacağıq. Cənab Kent, sınamaq istərdinizmi? Yəni, Norman."
  
  "Bəli," Nik cavab verdi. "Bəs buradakı elektrik xətləri necədir?"
  
  "Ah, sən artıq qabaqcadan düşünürsən. Çox ağıllı. Bu, bizim ən böyük təhlükələrimizdən biridir. Onlardan biri şərqə qaçmaqdır, amma bu, bizi çox narahat etmir. Yalnız qısa uçuşlar edirik, sonra benzini buraxırıq və bir yük maşını bizi götürür."
  
  Nik özü planerlərə üstünlük verirdi, amma bu fikri özündə saxlayırdı. İki böyük, çoxrəngli şar? Maraqlı status simvolu. Yoxsa başqa bir şey var idi? Psixiatr nə deyərdi? Hər halda, o, Matadan soruşmalı idi... Van der Laan qarajları araşdırmağı təklif etmədi, baxmayaraq ki, onlara ağacların kölgəsindəki kiçik, qapalı bir məkanda üç şabalıd atın dayandığı çəmənliyə qısa bir baxış atmağa icazə verildi. Daha çox status simvolu? Mata hələ də məşğul olacaqdı. Onlar yavaş-yavaş evə qayıtdılar.
  
  Onların axşam paltarları geyinməsələr də, masada geyinmiş halda görünmələri gözlənilirdi. Mata Fritzdən işarə almışdı. O, Nikə Fritzlə çox yaxşı yola getdiyini dedi. İndi vəziyyət onun suallar verməsi üçün demək olar ki, hazır idi.
  
  Onlar aperitiv içərkən Nik Helmini bir anlıq kənara çəkdi. Mata örtülü verandanın o biri tərəfində diqqət mərkəzində idi. "Bir az əylənmək istəyirsən, mənim qeyri-adi gözəl qadınım?"
  
  'Əlbəttə; təbii ki.' Əvvəlki kimi səslənmirdi. Van der Laanda olduğu kimi, qadında da bir narahatlıq hissi var idi. Kişi onun yenidən bir az əsəbi görünməyə başladığını gördü. Niyə? 'Görürəm ki, çox gözəl vaxt keçirirsən. O, yaxşı görünür.'
  
  "Köhnə dostumla təsadüfən tanış olduq."
  
  "Hə, o da o qədər də yaşlı deyil. Bundan əlavə, təsadüfən rastlaşacağınız bədən deyil."
  
  Nik həyəcanlı izdihamın arasında şəncə ilə gülən Mataya da baxdı. O, krem rəngli ağ axşam paltarı geyinmişdi, qızılı sancaqla bərkidilmiş sari kimi bir çiyninə sarılmışdı. Qara saçları və qəhvəyi dərisi ilə bu təsir heyrətamiz idi. Dəbli mavi don geyinmiş Helmi zərif bir model idi, amma yenə də - qadının əsl gözəlliyini necə ölçmək olar?
  
  "O, mənim bir növ biznes tərəfdaşımdır," dedi. "Hər şeyi sənə sonra danışacağam. Otağın necədir?"
  
  Helmi ona baxdı, istehza ilə güldü, sonra ciddi təbəssümünün səmimi olduğunu və məmnun göründüyünü düşündü. "Şimal qanadı. Sağdakı ikinci qapı."
  
  Düyü süfrəsi möhtəşəm idi. İki masada iyirmi səkkiz qonaq əyləşmişdi. De Qrut və Hasebruk Mata və Niklə qısa rəsmi salamlaşdılar. Kassadan şərab, pivə və konyak gətirildi. Səs-küylü bir qrup insan həyətə axışıb rəqs edib öpüşdü, yaxud kitabxanadakı rulet masasının ətrafına toplaşanda gec idi. "Les Craps" restoranını nəzakətli, iri bədənli bir kişi idarə edirdi ki, o, Las-Veqas krupieri ola bilərdi. O, yaxşı idi. O qədər yaxşı idi ki, Nikin kartın üzərinə bir yığın əskinas qoyub 20.000 gulden mərc etməyə icazə verən qalib, yarı sərxoş bir gənclə mərc oynadığını anlaması qırx dəqiqə çəkdi. Oğlan altı gözləyirdi, amma məlum oldu ki, beş mərcdir. Nik başını yellədi. O, van der Laan kimi insanları heç vaxt başa düşməzdi.
  
  O, gedib Matanı eyvanın boş bir hissəsində tapdı. Yaxınlaşanda ağ pencək uçub getdi.
  
  "Bu, Fritz idi," Mata pıçıldadı. "İndi biz çox yaxın dostuq. Həm də döyüşçülər. Bu iri kişinin adı Pol Meyerdir. O, arxadakı mənzillərdən birində, Fritzin Beppo və Mark adlandırdığı iki nəfərlə birlikdə gizlənir. Onlar mütləq bir qıza zərər verə bilərlər və Fritz məni qoruyacağına və bəlkə də onlardan uzaqlaşacağıma söz verdi, amma şalvarını yağlamalıyam. Əzizim, o, çox şirindir. Ona zərər vermə. O, Polun - və ya bəzən Eddinin adlandırdığı kimi - Helmiyə zərər verməyə çalışdığını eşitdi.
  
  Nik düşüncəli şəkildə başını tərpətdi. "O, onu öldürməyə çalışdı. Düşünürəm ki, Fil bunu dayandırdı və bu da oldu. Bəlkə də Pol təkbaşına həddindən artıq irəli getdi. Amma yenə də bacarmadı. O, həmçinin mənə təzyiq göstərməyə çalışdı, amma bu işə yaramadı."
  
  "Nəsə baş verir. Van der Laanın ofisinə bir neçə dəfə girib-çıxdığını gördüm. Sonra De Qrut və Hasebruk yenidən evə qayıtdılar, sonra isə yenə çöldə idilər. Onlar axşamlar sakit oturan insanlar kimi davranmırdılar."
  
  'Təşəkkür edirəm. Onlara diqqət yetir, amma səni görməmələrinə əmin ol. İstəsən yat, amma məni axtarma.'
  
  Mata onu nəvazişlə öpdü. "Əgər bu, sarışın deyil, işdirsə."
  
  "Əzizim, bu sarışın işgüzar qadındır. Sən də mənim qədər bilirsən ki, mən yalnız sənin yanına gəlirəm, hətta çadırda olsa belə." O, Helmi ilə çox sərxoş görünən ağ saçlı bir kişinin yanında görüşdü.
  
  "Səni güllələməyə çalışanlar Pol Mayer, Beppo və Mark idi. Bunlar məni otelimdə dindirməyə çalışan eyni adamlardır. Van der Laan yəqin ki, əvvəlcə birlikdə işlədiyimizi düşünürdü, amma sonra fikrini dəyişdi."
  
  Qız sanki kişinin qucağındakı maneken kimi sərtləşdi. "Ay."
  
  "Bunu onsuz da bilirdin, elə deyilmi? Bəlkə bağda gəzməyə çıxaq?"
  
  "Bəli. Yəni bəli."
  
  "Bəli, bunu artıq bilirdin və bəli, gəzməyə getmək istəyirsən?"
  
  Kişi onu eyvandan çıxarıb kiçik, çoxrəngli işıqlarla zəif işıqlandırılmış bir yola çıxararkən, qız pilləkənlərdə büdrədi. "Bəlkə də hələ də təhlükədəsən", - dedi, amma inanmadı. "Onda niyə bura gəldin, istəsələr, səni tutmaq üçün yaxşı şansları var?"
  
  Qız çardaqdakı skamyada oturdu və yavaşca hıçqırdı. Kişi onu qucaqlayıb sakitləşdirməyə çalışdı. "Nə edəcəyimi necə bilməli idim?" qız şoka düşərək dedi. "Bütün dünyam dağıldı. Heç vaxt Fili..."
  
  Sadəcə bu barədə düşünmək istəmirdin. Əgər düşünsəydin, kəşf etdiyin şeyin onun məhvi ola biləcəyini anlayardın. Buna görə də, əgər onlar sənin bir şey kəşf etdiyindən şübhələnsəydilər, dərhal aslanın yuvasına girərdin.
  
  "Onların bildiyindən əmin deyildim. Mən Kellinin ofisində cəmi bir neçə dəqiqə qaldım və hər şeyi əvvəlki yerinə qoydum. Amma o, içəri girəndə mənə o qədər gülməli baxdı ki, mən daim "O bilir - bilmir - bilir" deyə düşündüm."
  
  Gözləri yaşlanmışdı.
  
  "Baş verənlərdən belə çıxır ki, o, sənin nəsə gördüyünü bilirdi, ya da heç olmasa belə düşünürdü. İndi mənə dəqiq nə gördüyünü de."
  
  "Onun rəsm lövhəsində iyirmi beş və ya otuz dəfə böyüdülmüşdü. Riyazi düsturlar və çoxlu qeydlər olan mürəkkəb bir rəsm idi. Yalnız "Biz Mark-Martin 108 q. Şahin gözü. Yumurta qatan RE" sözlərini xatırlayıram."
  
  "Yaxşı yaddaşınız var. Və bu çap sizinlə gəzdirdiyiniz bəzi nümunələrin və ətraflı kartların böyüdülmüş versiyası idi?"
  
  "Bəli. Hara baxacağını bilsən belə, fotoşəkillər şəbəkəsindən heç nə çıxara bilməzdin. Yalnız çox yüksəkdən baxsan. Elə o zaman başa düşdüm ki, mən hansısa casusluq işində kuryerəm." Dəsmalını ona verdi və qız gözlərini sildi. "Düşündüm ki, Filin bununla heç bir əlaqəsi yoxdur."
  
  - İndi bildin. Kelli, yəqin ki, ona zəng edib sən gedəndə sənin haqqında bildiyini düşündüyünü demişdi.
  
  - Norman Kent - sən kimsən axı?
  
  "İndi bunun əhəmiyyəti yoxdur, əzizim."
  
  "Bu nöqtəli şəbəkə nə deməkdir?"
  
  O, sözləri diqqətlə seçdi. "Əgər kainat və raketlər haqqında hər texniki jurnalı, eləcə də "New York Times" qəzetindəki hər sözü oxusanız, bunu özünüz anlaya biləcəksiniz."
  
  "Amma bu belə deyil. Kim belə bir şey edə bilər ki?
  
  "Artıq bir neçə həftə geridə qalsam da, əlimdən gələni edirəm. Egglayer RE, Robot Eagle adlanan çoxatomlu faydalı yükə malik yeni peykimizdir. Düşünürəm ki, Hollandiyaya, Moskvaya, Pekinə və ya digər yüksək maaşlı müştəriyə gəldiyiniz zaman yanınızda olan məlumatlar telemetriya detallarına kömək edə bilər."
  
  "Deməli, işləyir?"
  
  "Daha da pisi. Onun məqsədi nədir və məqsədinə necə çatır? Onu istiqamətləndirən və nüvə bombaları dəstəsi atmağı əmr edən radiotezliklər. Və bu, heç də xoş deyil, çünki o zaman öz bombalarınızı başınıza atmaq üçün hər şansınız var. Bunu beynəlxalq siyasətə çevirməyə çalışın."
  
  O, yenidən ağlamağa başladı. "Aman Allahım. Bilmirdim."
  
  O, qadını qucaqladı. "Bundan daha uzağa gedə bilərik." Bunu mümkün qədər yaxşı izah etməyə çalışdı, eyni zamanda onu qəzəbləndirməyə çalışdı. "Bu, məlumatların ABŞ-dan gizli şəkildə çıxarıldığı çox təsirli bir məlumat kanalı idi. Ən azı bir neçə il. Hərbi məlumatlar, sənaye sirləri oğurlanırdı və onlar sanki poçtla göndərilmiş kimi bütün dünyada peyda olurdu. Düşünürəm ki, bu kanala təsadüfən rast gəlmisiniz."
  
  Dəsmalı yenidən istifadə etdi. Ona baxanda gözəl üzü qəzəbli idi.
  
  "Onlar ölə bilərdilər. İnanmıram ki, bütün bunları New York Times-dan əldə etmisən. Sənə bir şeydə kömək edə bilərəmmi?"
  
  "Bəlkə də. Hələlik düşünürəm ki, ən yaxşısı əvvəllər etdiyin işi davam etdirməkdir. Bir neçə gündür bu gərginliklə yaşayırsan , ona görə də yaxşı olacaqsan. Şübhələrimizi ABŞ hökumətinə çatdırmağın bir yolunu tapacağam."
  
  Onlar sizə Mansonda işinizi saxlamalı, yoxsa məzuniyyətə getməli olduğunuzu deyəcəklər.
  
  Parlaq mavi gözləri onun gözləri ilə qarşılaşdı. Kişi yenidən nəzarəti əlində saxladığını görüb qürur duydu. "Mənə hər şeyi danışmırsan," dedi qadın. "Amma bacarsan, mənə daha çox danışacağına inanıram."
  
  Onu öpdü. Uzun bir qucaqlaşma deyildi, amma isti idi. Çətin vəziyyətdə olan amerikalı-hollandiyalı bir qıza güvənə bilərsiniz. O, mızıldandı: "Otağınıza qayıdanda qapı dəstəyinin altına stul qoyun. Hər ehtimala qarşı. Fili qəzəbləndirməmək üçün mümkün qədər tez Amsterdama qayıt. O zaman sizinlə əlaqə saxlayaram."
  
  Onu həyətdə qoyub otağına qayıtdı, ağ pencəyini tünd palto ilə dəyişdirdi. Yazı makinasını söküb hissələrini yığdı, əvvəlcə avtomatik olmayan tapança üçün tətik mexanizminə, sonra isə beş gülləli tapançanın özünə yığdı - böyük, lakin etibarlı, dəqiq və 12 düymlük lüləsindən güclü atəş açırdı. Həmçinin Huqonu qoluna bağladı.
  
  Növbəti beş saat çox yorucu, lakin məlumatverici idi. Yan qapıdan çıxdı və məclisin sona çatdığını gördü. Qonaqlar içəridə yoxa çıxmışdılar və otaqlardakı işıqların sönməsini gizli zövqlə izlədi.
  
  Nik çiçəklənən bağda qaranlıq bir kölgə kimi irəlilədi. Tövlələrin, qarajın və köməkçi tikililərin arasından keçdi. İki kişini həyətdən gözətçi otağına qədər və rəsmi iqamətgaha qayıdan kişiləri izlədi. Hasarı keçənə qədər torpaq yolda ən azı bir mil başqa bir kişini izlədi. Bu, başqa bir giriş və çıxış idi. Kişi yolunu tapmaq üçün kiçik bir fənərdən istifadə etdi. Görünür, Filip gecələr təhlükəsizlik istəyirdi.
  
  Evə qayıdarkən, ofis qarajında Pol Meyer, Bepponu və daha üç nəfəri gördü. Van der Laan gecə yarısından sonra onları ziyarətə gəlmişdi. Səhər saat üçdə qara bir Cadillac evin arxasındakı həyətə çıxdı və qısa müddət sonra geri qayıtdı. Nik bort radiosunun boğuq səsini eşitdi. Cadillac qayıdanda böyük köməkçi binalardan birində dayandı və Nik üç qara fiqurun içəri girdiyini gördü. O, böyük maşının faralarından qismən kor olmuş, kolların arasında üzü üstə uzandı.
  
  Maşın yenidən park edildi və iki kişi arxa həyətdən çıxdı. Nik binanın ətrafında süründü, arxa qapını zorla açdı, sonra geri çəkildi və həyəcan siqnalı verib-vermədiyini görmək üçün yenidən gizləndi. Lakin gecə sakit idi və o, binanın yanından sürünərək gələn kölgəli bir fiqurun bir neçə dəqiqə əvvəl etdiyi kimi onu araşdırdığını hiss etdi, amma görmədi, amma istiqamət hissi ilə, sanki hara gedəcəyini bilirdi. Qaranlıq fiqur qapını tapdı və gözlədi. Nik uzandığı çiçəklikdən qalxdı və fiqurun arxasında dayandı, ağır revolverini qaldırdı. "Salam, Fritz."
  
  İndoneziyalı şoka düşmədi. O, yavaşca döndü. "Bəli, cənab Kent."
  
  "De Qrutu izləyirsən?" Nik sakitcə soruşdu.
  
  Uzun bir sükut. Sonra Fritz sakitcə dedi: "Bəli, o, otağında deyil."
  
  "Qonaqlarınıza bu qədər yaxşı qulluq etməyiniz xoşdur." Fritz cavab vermədi. "Evin hər yerində bu qədər insan olduğu üçün onu tapmaq o qədər də asan deyil. Lazım gəlsəydi, öldürərdinizmi?"
  
  "Sən kimsən?"
  
  "Səninkindən daha sadə bir işi olan bir adam. De Qrutu tutub brilyantları götürmək istəyirsən, elə deyilmi?"
  
  Nik Fritzin "Bəli" cavabını eşitdi.
  
  "Burada üç məhbus var. Səncə, onlardan biri sənin həmkarın ola bilərmi?"
  
  "Düşünmürəm. Düşünürəm ki, gedib baxmalıyam."
  
  "Sənə bu brilyantlara dəyər verdiyini desəm, inan mənə?"
  
  'Bəlkə...'
  
  "Silahlısan?"
  
  'Bəli.'
  
  'Mən də. İndi gedək görək?'
  
  Binada idman zalı yerləşir. Duş kabinələrindən içəri girib saunalar və badminton meydançası gördülər. Sonra zəif işıqlı otağa yaxınlaşdılar.
  
  "Bu, onların təhlükəsizliyidir," Nik pıçıldadı.
  
  Dəhlizdə kök bir kişi mürgüləmişdi. "Van der Laanın adamlarından biri," Fritz mızıldandı.
  
  Onlar onun üzərində sakit və səmərəli şəkildə işlədilər. Nik bir az ip tapdı və o, Fritzlə birlikdə tez onu bağladılar. Ağzını öz dəsmalı ilə örtdülər və Nik Berettasına qulluq etdi.
  
  Böyük bir idman zalında Ballegoyer, van Reyn və Nikin köhnə dostu olan detektivi divardakı polad halqalara qandallanmış vəziyyətdə tapdılar. Detektivin gözləri qırmızı və şişmişdi.
  
  "Fritz," Nik dedi, "get bax qapıdakı kök kişidə o qandalların açarları varmı?" O, detektivə baxdı. "Səni necə tutdular?"
  
  "Qaz. Bir müddət məni kor etdi."
  
  Fritz geri qayıtdı. "Açar yoxdur." Polad halqanı araşdırdı. "Bizə alətlər lazımdır."
  
  "Əvvəlcə bunu dəqiqləşdirsək yaxşı olar," Nik dedi. "Cənab van Reyn, hələ də mənə bu brilyantları satmaq istəyirsiniz?"
  
  "Kaş ki, bunu heç eşitməmiş olaydım. Amma bu, mənim üçün yalnız mənfəətlə bağlı deyil."
  
  "Xeyr, bu, həmişə sadəcə yan təsirdir, elə deyilmi? De Qrutu həbs etmək niyyətindəsiniz?"
  
  "Düşünürəm ki, qardaşımı öldürüb."
  
  "Sənə yazığım gəlir." Nik Balleguierə baxdı. "Xanım J, o, hələ də sövdələşmə ilə maraqlanır?"
  
  Balleguier ilk özünə gələn oldu. Soyuq görünürdü. "Biz De Grootun həbs olunmasını və brilyantların qanuni sahiblərinə qaytarılmasını istəyirik."
  
  "Hə, bəli, bu diplomatik məsələdir," Nik ah çəkdi. "Bu, onların ultra-sentrifuqa problemində çinlilərə kömək etdiyinizə görə qıcıqlanmasını yatırmaq üçün bir tədbirdirmi?"
  
  "Bizə nəsə lazımdır, çünki ən azı üç yerdə kənardayıq."
  
  "Cənab Kent, siz çox məlumatlı brilyant alıcısısınız", - detektiv dedi. "Cənab Balleguier və mən hazırda birlikdə işləyirik. Bu adamın sizə nə etdiyini bilirsinizmi?"
  
  "Fritz? Əlbəttə. O, rəqib komandadandır. O, burada Van der Laanın kuryer əməliyyatlarını izləmək üçündür." O, Berettanı Balleguierə verərək detektivə dedi: "Bağışlayın, amma düşünürəm ki, görmə qabiliyyətiniz yaxşılaşana qədər tapançadan daha yaxşı istifadə edə bilər. Fritz, hər hansı bir alət tapmaq istərdinizmi?"
  
  'Əlbəttə.'
  
  "Onda onları buraxın və yanıma Van der Laanın ofisinə gəlin. Brilyantlar, bəlkə də axtardığım şey, yəqin ki, onun seyfindədir. Buna görə də, onun və De Qrutun uzaqda olma ehtimalı azdır."
  
  Nik çölə çıxıb açıq sahəyə qaçdı. Düz həyətin kirəmitli döşəməsinə çatanda eyvanın işığının arxasında qaranlıqda kimsə dayanmışdı.
  
  'Dayan!'
  
  "Bu Norman Kentdir," Nik dedi.
  
  Pol Meyer qaranlıqdan bir əlini arxasına qoyaraq cavab verdi. "Çöldə olmaq qəribə bir vaxtdır. Harada olmusan?"
  
  "Bu necə sualdır? Yeri gəlmişkən, yəqin ki, gizlətməli bir şeyin var?"
  
  "Düşünürəm ki, cənab Van der Laanın yanına getməliyik."
  
  Əlini arxasından çəkdi. Əlində nəsə var idi.
  
  "Xeyr!" Nik qışqırdı.
  
  Amma təbii ki, cənab Meyer qulaq asmadı. Nik silahı nişan aldı, atəş açdı və bir anda sürətlə kənara çəkildi. Bu, yalnız illərlə davam edən təlim sayəsində mümkün oldu.
  
  O, çevrildi, ayağa qalxdı və gözlərini yumaraq bir neçə metr qaçdı.
  
  Atəşdən sonra fit səsi eşidilməmiş ola bilər, az-çox Pol Meyerin iniltiləri ilə boğulmuşdu. Duman ağ bir xəyalət kimi yayıldı, qaz təsirini göstərdi.
  
  Nik xarici həyəti keçib daxili həyətə tullandı.
  
  Kimsə əsas açarı basdı və rəngli işıqlar və projektorlar evin hər yerində parıldadı. Nik əsas dəhlizə qaçdı və divanın arxasında gizləndi, bu zaman uzaqdakı qapıdan tapança atəş açıldı. O, bəlkə də həyəcanlı və əlində tapança ilə gecədən qəfildən peyda olan fiqura instinktiv olaraq atəş açan Bepponu gördü.
  
  Nik yerə yıxıldı. Beppo çaşqınlıqla qışqırdı: "Bu kimdir? Özünü göstər."
  
  Qapılar çırpıldı, insanlar qışqırdı, addım səsləri dəhlizlərdən guruldadı. Nik evin atıcılıq meydançasına çevrilməsini istəmirdi. O, qeyri-adi qalın mavi diyircəkli qələm çıxardı. Tüstü qumbarası. Otaqdakı heç kim təsadüfən qurban ola bilməzdi. Nik detonatoru çıxarıb Beppoya atdı.
  
  "Çıx çölə," Beppo qışqırdı. Narıncı mərmi divara tərəf çırpıldı və Nikin arxasına düşdü.
  
  Bu Beppo özünü itirmədi. Onu geri atmağa cəsarəti çatdı. Bvuammm!
  
  Nik hava təzyiqini çəkmək üçün ağzını açmağa güclə vaxt tapdı. Xoşbəxtlikdən, qəlpə qumbarasından istifadə etməmişdi. Ayağa qalxdı və özünü qatı boz tüstüdə gördü. Otağı keçib süni buludun arasından çıxdı, revolveri isə qarşısında idi.
  
  Beppo yerdə, qırıq saxsı qabların arasında uzanmışdı. Mata əlində şərq vazasının dibi ilə onun başının üstündə dayanmışdı. Gözəl qara gözləri rahatlıqla parlayan Nikə baxırdı.
  
  "Əla," dedi Nik, təriflərimlə. "Tez... iş. Amma indi gedib Peugeot-u qızdır və məni gözlə."
  
  O, küçəyə qaçdı. Cəsur bir qız olan Mata faydalı idi, amma bu uşaqlar oyun oynamırdılar. Onun etməli olduğu şey təkcə maşını işə salmaq deyil, həm də təhlükəsiz şəkildə ona çatmaq idi.
  
  Nik Van der Laanın ofisinə soxuldu. De Qrut və işəgötürəni açıq seyfin yanında dayanmışdılar... Van der Laan böyük bir portfelə kağızlar doldurmaqla məşğul idi. De Qrut əvvəlcə Niki gördü.
  
  Əlində kiçik bir avtomatik tapança peyda oldu. Nikin bir an əvvəl dayandığı qapıdan dəqiq atəş açdı. Nik yayındı, kiçik tapança bir neçə atəş açıb Vae der Laanın tualetinə girməzdən əvvəl. De Qrutun hədəfi instinktiv olaraq vurmaq üçün kifayət qədər atış məşqi etməməsi yaxşı hal idi.
  
  Nik diz hündürlüyündə qapıdan çölə baxdı. Bir güllə düz başının üstündən keçdi. Geri çəkildi. O lənətə gəlmiş silahdan neçə atəş açılıb? Artıq altısını saymışdı.
  
  Tez ətrafına baxdı, dəsmalı götürdü, top halına gətirdi və sonra başı ilə qapıya doğru itələdi. Vay! Dəsmal qolundan dartdı. Kaş nişan almaq üçün bir anlığı olsaydı, De Qrut o qədər də pis atıcı deyildi. Dəsmalı yenidən uzatdı. Sükut. İkinci mərtəbədə qapı çırpıldı. Kimsə qışqırdı. Ayaq səsləri yenidən dəhlizləri döydü. De Qrutun tapançaya yeni maqazin qoyub-qoymadığını eşidə bilmədi. Nik ah çəkdi. İndi risk etməyin vaxtı idi. Otağa atıldı və masaya tərəf döndü, silah ona tuşlanırdı. Həyətə baxan pəncərə çırpıldı. Pərdələr qısa müddətə çəkildi.
  
  Nik pəncərənin üstünə tullanıb çiyni ilə pəncərəni itələdi. Səhərin nazik, boz işığında De Qrutun evin arxasındakı eyvandan qaçaraq çıxdığı görünürdü. Nik onun ardınca qaçdı və küncə çatdı və orada qəribə bir mənzərə ilə qarşılaşdı.
  
  Van der Laan və De Qrut ayrıldılar. Portfelini daşıyan Van der Laan sağa qaçdı, De Qrut isə həmişəki çantasını daşıyaraq qaraja tərəf qaçdı. Van Rijn, Ballegoyer və detektiv idman zalından çıxdılar. Detektivdə Nikin Ballegoyerə verdiyi Beretta var idi. O, De Qruta qışqırdı: "Dayan!" və demək olar ki, dərhal sonra atəş açdı. De Qrut səndələdi, amma yıxılmadı. Ballegoyer əlini detektivin əlinə qoyub "Xahiş edirəm" dedi.
  
  'Buyurun.' O, silahı Ballegoyerə verdi.
  
  Ballegoyer tez, lakin ehtiyatla nişan aldı və tətiyi çəkdi. De Groot qarajın küncündə çömbəlmişdi. Oyun onun üçün bitmişdi. Daf qarajdan qışqıraraq çıxdı. Sükan arxasında Harry Hazebroek idi. Ballegoyer yenidən tapançasını qaldırdı, diqqətlə nişan aldı, amma sonda atəş açmamaq qərarına gəldi. "Biz onu tutacağıq", - deyə mızıldandı.
  
  Nik pilləkənlərdən enib Van der Lanın ardınca gedərkən bütün bunları gördü. Onlar nə onu, nə də tövlənin yanından qaçan Filip Van der Lanı görmədilər.
  
  Van der Laan hara gedə bilərdi? İdman zalı işçilərindən üçü onu maşın qarajından saxlayırdı, amma bəlkə də başqa yerdə gizlədilmiş maşını var idi. Qaçarkən Nik qumbaralardan birini istifadə etməli olduğunu düşündü. Tapançasını rels dəyənəyi kimi tutaraq Nik anbarın küncündən qaçdı. Orada Van der Laanın iki isti hava şarından birində oturduğunu gördü, Van der Laan isə ballastı dənizə atmaqla məşğul idi və şar sürətlə hündürlüyə qalxırdı. Böyük çəhrayı şar artıq havada iyirmi metr idi. Nik nişan aldı; Van der Laan ona arxasını çevirdi, amma Nik yenə tapançasını endirdi. O, kifayət qədər insan öldürmüşdü, amma heç vaxt öldürmək niyyətində olmamışdı. Külək tez bir zamanda şarı silahının əli çatmayan yerdən uzaqlaşdırdı. Günəş hələ doğmamışdı və şar boz şəfəq səmasında xallı, solğun çəhrayı mirvari kimi görünürdü.
  
  Nik başqa bir parlaq rəngli şarın yanına qaçdı. Şar dörd lövbər nöqtəsinə bağlanmışdı, amma havaya buraxılışla tanış deyildi. Kiçik plastik səbətə tullandı və ipləri stiletto ilə kəsdi. Şar yavaş-yavaş yuxarı qalxdı, van der Lanın ardınca. Amma çox yavaş qalxırdı. Onu saxlayan nədir? Ballast?
  
  Səbətin kənarından qum torbaları asılı qalmışdı. Nik qayışları stiletto ilə kəsdi, səbət qalxdı və o, tez bir zamanda hündürlüyə qalxdı və bir neçə dəqiqə ərzində Van der Lanın səviyyəsinə çatdı. Lakin aralarındakı məsafə ən azı yüz yard idi. Nik sonuncu qum torbasını kəsdi.
  
  Birdən ətraf çox sakit və sakit oldu, yalnız kəndirlərin arasından əsən küləyin xəfif vızıltısı eşidildi. Aşağıdan gələn səslər sakitləşdi. Nik əlini qaldırdı və van der Laanın yerə enməsini işarə etdi.
  
  Van der Laan portfeli dənizə atmaqla cavab verdi, amma Nik onun boş portfel olduğuna əmin idi.
  
  Buna baxmayaraq, Nikin dairəvi şarı yaxınlaşdı və Van der Laanın şarı üzərindən qalxdı. Niyə? Nik bunun şarı diametri bir fut böyük olduğundan və küləyin onu qaldırmasına imkan verdiyindən olduğunu təxmin etdi. Van der Laan yeni şarı seçdi, amma şarı daha kiçik idi. Nik ayaqqabılarını, silahını və köynəyini dənizə atdı. Van der Laan isə paltarlarını və hər şeyini ataraq cavab verdi. Nik artıq demək olar ki, digər kişinin altında üzürdü. Onlar bir-birlərinə elə bir ifadə ilə baxdılar ki, sanki özlərindən başqa dənizə atılacaq heç nə qalmayıb.
  
  Nik təklif etdi ki, "Aşağı düş".
  
  "Cəhənnəmə get" deyə Van der Laan qışqırdı.
  
  Nik qəzəblə düz irəli baxdı. Necə də bir vəziyyətdir. Deyəsən, külək tezliklə məni onun yanından keçirəcək, bundan sonra o, sadəcə yerə enişə və yoxa çıxa bilər. Mən də enməyə fürsət tapmamışdan əvvəl o, çoxdan yox olacaqdı. Nik səbətinə baxdı, səbəti şarın bir-birinə yapışdırıldığı torda bir-birinə yapışdırılmış səkkiz ipə bağlanmışdı. Nik dörd ipi kəsib bir-birinə bağladı. Ümid edirdi ki, onlar kifayət qədər güclüdürlər, çünki o, kök bir adam idi, bütün sınaqlardan keçmişdilər. Sonra dörd ipin üstünə dırmaşdı və dörd ipdən ibarət ilk torda hörümçək kimi asılı qaldı. Səbəti hələ də saxlayan künc iplərini kəsməyə başladı. Səbət yerə düşdü və Nik aşağı baxmaq qərarına gəldi.
  
  Şarı havaya qalxdı. Şarının Van der Laanın olduğu şarı ilə təmasda olduğunu hiss edəndə altından bir qışqırıq eşidildi. O, Van der Laana o qədər yaxınlaşdı ki, ona balıq ovu çubuğu ilə toxuna bilərdi. Van der Laan ona vəhşi baxışlarla baxdı. "Səbətin haradadır?"
  
  'Yerdə. Bu yolla daha çox zövq alırsan.'
  
  Nik yuxarı qalxmağa davam etdi, şarı digər şarı silkələdi, rəqibi isə səbəti iki əli ilə tutdu. Digər şarıya doğru sürüşərkən, stilettonu şarı parçasına soxub kəsməyə başladı. Qaz buraxan şar bir anlıq silkələndi və sonra enməyə başladı. Başının üstündən çox da uzaq olmayan Nik bir klapan tapdı. Onu diqqətlə işə saldı və şarı enməyə başladı.
  
  Aşağıda cırılmış şarın torunun iplərdən ibarət bir tor şəklində toplanaraq bir növ paraşüt əmələ gətirdiyini gördü. Bunun adi bir hal olduğunu xatırladı. Bu, yüzlərlə şar uçan şəxsin həyatını xilas etmişdi. Daha çox qaz buraxdı. Nəhayət, açıq bir sahəyə düşəndə sükanı Mati olan Peugeot avtomobilinin kənd yolu ilə sürətlə hərəkət etdiyini gördü.
  
  Əllərini yelləyərək maşına tərəf qaçdı. "Vaxt və yer əla idi. Şarın hara düşdüyünü gördünmü?"
  
  'Bəli. Mənimlə gəl.'
  
  Onlar yolda ikən qız dedi: "Qızı qorxutdun. Şarın necə düşdüyünü görə bilmədim."
  
  "Onun aşağı düşdüyünü gördünmü?"
  
  "Düzünü desəm, yox. Amma bir şey gördünmü?"
  
  Xeyr. O, yerə enəndə ağaclar onu gözdən gizlətmişdi.
  
  Van der Laan parça və ip yığınının içində dolaşıb uzanmışdı.
  
  Van Rijn, Ballegoyer, Fritz və detektiv onu açmağa çalışdılar, amma sonra dayandılar. "O, yaralanıb," dedi detektiv. "Heç olmasa ayağını sındırıb. Gəlin təcili yardımın gəlməsini gözləyək." Nikə baxdı. "Onu yerə saldın?"
  
  "Bağışla," Nik dürüstcə dedi. "Mən bunu etməli idim. Onu da vura bilərdim. Brilyantları De Qrutun yanında tapdın?"
  
  "Bəli." O, Nikə çox parlaq şarın kədərli qalıqlarında tapdıqları iki lentlə bir-birinə bağlanmış karton qovluq verdi. "Axtardığın bu idimi?"
  
  İçində qravürlər, surətlər və bir rulon film haqqında ətraflı məlumat olan kağız vərəqləri var idi. Nik böyüdücülərdən birindəki qeyri-müntəzəm nöqtə naxışını araşdırdı.
  
  "Mən də bunu istəyirdim. Elə görünür ki, əlindən keçən hər şeyin surətini çıxaracaq. Bunun nə demək olduğunu bilirsinizmi?"
  
  "Düşünürəm ki, bilirəm. Biz aylardır izləyirik. O, bir çox casusa məlumat verirdi. Biz onun nə aldığını, haradan və ya kimdən aldığını bilmirdik. İndi bilirik."
  
  "Heç olmasa gec olsa yaxşıdır," Nik cavab verdi. "Heç olmasa indi nə itirdiyimizi anlaya və lazım olduqda dəyişikliklər edə bilərik. Düşmənin də bildiyini bilmək yaxşıdır."
  
  Fritz də onlara qoşuldu. Nikin üzü anlaşılmaz idi. Fritz bunu gördü. De Qrutun qəhvəyi çantasını götürüb dedi: "Hamımız istədiyimizi əldə etdik, elə deyilmi?"
  
  "Əgər bunu belə görmək istəyirsinizsə," Nik dedi. "Amma bəlkə də cənab Ballegoyerin bu barədə başqa fikirləri var..."
  
  "Xeyr," Ballegoyer dedi. "Bu kimi cinayətlərə gəldikdə, biz beynəlxalq əməkdaşlığa inanırıq." Nik xanım J.-nin nə demək istədiyini düşündü.
  
  Fritz çarəsiz Van der Laana acınacaqlı baxışlarla baxdı. "O, çox acgöz idi. De Qrutu daha çox nəzarətdə saxlamalı idi."
  
  Nik başını tərpətdi. "O casus kanalı bağlıdır. Bunların tapıldığı yerdə başqa almazlar varmı?"
  
  "Təəssüf ki, başqa kanallar da olacaq. Onlar həmişə olub və olacaq. Brilyantlara gəldikdə isə, üzr istəyirəm, amma bu, məxfi məlumatdır."
  
  Nik qəhqəhə çəkdi. "Həmişə hazırcavab rəqibə heyran olmaq lazım idi. Amma artıq mikrofilmlərlə yox. Bu istiqamətdə qaçaqmalçılıq daha diqqətlə araşdırılacaq." Fritz səsini pıçıldamağa çevirdi. "Hələ çatdırılmamış son bir məlumat var. Sənə kiçik bir sərvət ödəyə bilərəm."
  
  "Mark-Martin 108G planlarından danışırsınız?"
  
  'Bəli.'
  
  "Bağışla, Fritz. Onları ala bilməyəcəyinə çox şadam. İşimi dəyərli edən də elə budur - sənin sadəcə köhnə xəbərləri toplamadığını bilmək."
  
  Fritz çiyinlərini çəkib gülümsədi. Onlar birlikdə maşınlara tərəf getdilər.
  
  Növbəti çərşənbə axşamı Nik Helmini Nyu-Yorka gedən təyyarə ilə yola saldı. Bu, gələcək üçün vədlərlə dolu isti bir vida idi. Nahar etmək üçün Matinin mənzilinə qayıtdı və düşündü: "Karter, sən dəyişkənsən, amma bu, yaxşıdır."
  
  Qadın ondan yolda onları soymağa çalışan kişilərin kim olduğunu bilib-bilmədiyini soruşdu. Kişi Van Reynin bir daha belə bir şey etməyəcəyini bilərək, onları oğru hesab etdi.
  
  Matanın dostu Paula, mələk kimi gözəl, cəld, məsum bir təbəssüm və geniş gözləri ilə seçilirdi. Üç qədəh içkidən sonra hamısı eyni səviyyədə idilər.
  
  "Bəli, hamımız Herbini sevirdik," dedi Paula. O, Qırmızı Qırqovul Klubunun üzvü oldu.
  
  Bilirsən nə olduğunu - zövqlə, ünsiyyətlə, musiqi ilə, rəqslə və sair. O, içkiyə və narkotikə öyrəşməmişdi, amma yenə də sınayırdı.
  
  O, bizdən biri olmaq istəyirdi, nə baş verdiyini bilirəm. "Evə gedib dincələcəyəm" deyəndə ictimaiyyət tərəfindən qınandı. Bundan sonra onu bir daha görmədik. Nik qaşqabağını saldı. "Nə baş verdiyini haradan bilirsən?"
  
  "Ah, bu, tez-tez baş verir, baxmayaraq ki, polis tərəfindən tez-tez bəhanə kimi istifadə olunur", - Paula kədərli şəkildə dedi, gözəl başını yellədi. "Deyirlər ki, o, narkotiklərdən o qədər dəli olub ki, uça biləcəyini düşünüb kanalın o tayına uçmaq istəyib. Amma həqiqəti heç vaxt bilməyəcəksən."
  
  "Deməli, kimsə onu suya itələyə bilərdi?"
  
  "Yaxşı, heç nə görmədik. Əlbəttə ki, heç nə bilmirik. Çox gec idi..."
  
  Nik ciddi şəkildə başını tərpətdi və telefona əl ataraq dedi: "Dostlarımdan biri ilə danışmalısan. Mənə elə gəlir ki, vaxtı olanda səninlə görüşməkdən çox məmnun olacaq."
  
  Onun işıqlı gözləri parıldadı. "Əgər o sənin kimidirsə, Norman, düşünürəm ki, mən də onu bəyənəcəyəm."
  
  Nik gülümsədi və sonra Hawku çağırdı.
  
  
  
  Nik Karter
  Qorxu Məbədi
  
  
  
  Nik Karter
  
  Qorxu Məbədi
  
  
  
  Amerika Birləşmiş Ştatlarının gizli xidmətlərinin insanlarına həsr olunub
  
  
  
  1-ci fəsil
  
  
  
  Nik Karter ilk dəfə seksdən bezmişdi.
  
  O, bunun mümkün olduğunu düşünmürdü. Xüsusilə də aprel günortadan sonra, şirənin ağacların və insanların arasından axdığı və ququ quşunun səsinin, ən azından məcazi mənada, Vaşinqton Hərəkatının əzabını boğduğu bir vaxtda.
  
  Amma kürsüdəki bu axmaq qadın sekslə məşğul olmağı yorucu edirdi. Nik arıq bədənini narahat iş kreslosuna bir az daha dərinə qoydu, əl işi ingilis ayaqqabılarının barmaqlarına baxdı və qulaq asmamağa çalışdı. Bu asan deyildi. Doktor Murial Milhollandın yüngül, lakin dərin səsi var idi. Nik, xatırladığı qədəri ilə, heç vaxt Murial adlı bir qızla sevişməmişdi. "A" hərfi ilə yazılırdı. O, stulunun qolundakı mimeoqrafik plana gizlicə baxdı. Aha. "A" hərfi ilə yazılırdı. Siqara kimi? Danışan qadın isə siqar kimi seksual idi...
  
  "Əlbəttə ki, ruslar bir müddətdir ki, casusluq agentlikləri ilə birlikdə seks məktəbləri təşkil edirlər. Bildiyimiz qədəri ilə çinlilər hələ də onları təqlid etməyiblər, bəlkə də rusları, eləcə də Qərbdəki bizi ədəbsiz hesab etdikləri üçün. Bununla belə, ruslar casusluq əməliyyatlarında həm heteroseksual, həm də homoseksual seksdən ən vacib silah kimi istifadə edirlər. Bu, sadəcə bir silahdır və çox təsirli olduğu sübut olunub. Onlar Mali Xanı həvəskar yeniyetmə kimi göstərən yeni üsullar icad ediblər."
  
  "Seks yolu ilə əldə edilən ən vacib iki faktiki məlumat mənbəyi, zaman baxımından, həyəcanlı ön sevişmə zamanı və orqazmdan dərhal sonra sakit, laqeyd və çox gözlənilməz anlarda dil səhvləri ilə əldə edilən məlumatlardır. Kinsey-in əsas rəqəmlərini götürüb onları Sayksın "Ön sevişmənin uğurlu cinsi əlaqə ilə ikiqat orqazma aparan əlaqəsi" adlı mühüm əsərindəki məlumatları ilə birləşdirərək, orta ön sevişmənin on beş dəqiqədən bir az az, aktiv koitusun orta müddətinin təxminən üç dəqiqə, cinsi eyforiyanın nəticələrinin orta müddəti və ya müddəti isə beş dəqiqədən bir az çox olduğunu görək. İndi isə, iştirakçılardan ən azı birinin partnyordan məlumat axtaran agent olduğu insanlar arasında orta hesabla cinsi qarşılaşmada, təxminən on doqquz dəqiqə beş saniyəlik bir müddət olduğunu və bu müddət ərzində "axtaran" adlandıracağımız iştirakçının ən ehtiyatsız olduğu və bu müddətdə üstünlük və fürsətin hamısının "axtaran"ın tərəfində olduğu bir müddət olduğunu görək."
  
  Nik Karterin gözləri çoxdan yumulmuşdu. Lövhədəki təbaşir səsini, işarənin vurulmasını eşitdi, amma baxmadı. Cəsarət etmədi. Artıq bu məyusluğa dözə biləcəyini düşünmürdü. Həmişə seksin əyləncəli olduğunu düşünürdü! Hər halda, lənətə gəlmiş Şahin. Qoca nəhayət ki, özünü itirirdi, nə qədər qeyri-mümkün görünsə də. Nik gözlərini möhkəm yumub qaşqabağını saldı, "təlim"in səsini və silah kimi seks mövzusunda keçirilən bu sözdə seminarda iştirak edən həmkarlarının xışıltısını, öskürəyini, qaşımasını və boğazlarını təmizləməsini boğdu. Onların çoxu var idi - MKİ, FTB, MKİ, T-men, Ordu, Dəniz Donanması və Hərbi Hava Qüvvələrinin şəxsi heyəti. Həmçinin var idi və bu, yüksək rütbəli poçt şöbəsinin məmuru olan AXEman üçün dərin heyrət mənbəyi idi! Nik bu adamı bir az tanıyırdı, onun ZP-də nə etdiyini dəqiq bilirdi və onun çaşqınlığı yalnız artırdı. Düşmən poçtdan cinsi məqsədlər üçün istifadə etmək üçün bir hiylə qurmuşdumu? Sadə şəhvət? İkinci halda, polis məmuru çox məyus olardı. Nik mürgülədi, getdikcə öz düşüncələrinə qərq oldu...
  
  AXE-dəki müdiri Devid Houk bu ideyanı ona həmin səhər Dupont dairəsindəki çirkli kiçik bir ofisdə təklif etmişdi. İndiana fermasında bir həftəlik tətildən təzə çıxan Nik otağın yeganə sərt kreslosunda tənbəlliklə uzanıb külü Hokun linoleumuna tökür və qəbul otağında Delia Stokesin yazı makinasının səsini dinləyirdi. Nik Karter özünü olduqca yaxşı hiss edirdi. Həftənin çox hissəsini fermada odun doğramaqla, mişarlamaqla və yığmaqla, bir az içki içməklə və İndianadan olan köhnə sevgilisi ilə qısa bir münasibətlə keçirmişdi. İndi o, yüngül tvid kostyumu geyinmiş, ehtiyatla cəsarətli Sulka qalstuku taxmış və yulafını oxşamışdı. O, hərəkətə hazır idi.
  
  Şahin dedi: "Səni seks məktəbinə göndərirəm, oğlan."
  
  Nik siqaretini yerə atıb müdirinə baxdı. "Məni nəyə göndərirsən?"
  
  Hawk quru, yandırılmamış siqarını nazik dodaqları ilə ağzına büküb təkrarladı: "Səni seks məktəbinə göndərirəm. Buna seks haqqında seminar deyirlər, necə adlandırsan, elə də olsun, amma biz buna məktəb deyəcəyik. Bu gün günortadan sonra saat ikidə orada ol. Otağın nömrəsini bilmirəm, amma köhnə Xəzinədarlıq binasının zirzəmisində bir yerdədir. Əminəm ki, yaxşı tapacaqsınız. Əgər yoxsa, mühafizəçidən soruşun. Bəli, mühazirəni Dr. Murial Milholland oxuyur. Mənə dedilər ki, o, çox yaxşıdır.
  
  Nik linoleumda hələ də tüstülənən düşmüş siqaretinə baxdı. O qədər heyrətlənmişdi ki, ayağına çatıb onu əzə bilməyəcəkdi. Nəhayət, zəif bir şəkildə yalnız... "Zarafat edirsiniz, cənab?"
  
  Müdiri ona vazilisk baxışları ilə baxdı və siqarının ətrafındakı süni dişlərini çırtladı. "Zarafat edirsən? Heç də yox, oğlum. Əslində səni daha tez göndərməməyimdə səhv etdiyimi hiss edirəm. Sən də mənim qədər bilirsən ki, bu işin məqsədi digər oğlanla ayaqlaşmaqdır. AXE-də isə bundan daha çox şey olmalıdır. Biz digər oğlandan irəlidə olmalıyıq - yoxsa öləcəyik. Ruslar son vaxtlar sekslə bağlı çox maraqlı şeylər edirlər."
  
  "Bərc edirəm," Nik mızıldandı. Qoca zarafat etmirdi. Nik Hokun əhval-ruhiyyəsini bilirdi və bunu səmimi qəlbdən deyirdi. Onun içində haradasa sadəcə iynə ilə şorba var idi: Houk istədiyi zaman bunu olduqca sakitcə edə bilərdi.
  
  Nik başqa bir taktika sınadı. "Hələ bir həftəlik tətilim qalıb."
  
  Şahin məsum görünürdü. "Əlbəttə. Bilirəm. Deməli? Gündə bir neçə saat tətilinizə heç bir şəkildə mane olmayacaq. Vaxtında ol. Diqqətli ol. Bəlkə nəsə öyrənəcəksən."
  
  Nik ağzını açdı. Danışmağa macal tapmamış Houk dedi: "Bu əmrdir, Nik."
  
  Nik ağzını yumdu, sonra dedi: "Bəli, cənab!"
  
  Hawk xırıltılı fırlanan kreslosuna söykəndi. Tavana baxıb siqarını dişlədi. Nik ona baxdı. Hiyləgər qoca əclaf nəsə edirdi! Bəs nə? Hawk hazır olana qədər sənə heç nə demədi.
  
  Şahin qoca fermer kimi arıq, xaçvari boynunu qaşıdı, sonra bir nömrəli oğluna baxdı. Bu dəfə onun çınqıl rəngində bir mehribanlıq, şaxtalı gözlərində isə bir parıltı var idi.
  
  "Hamımız özümüzük," dedi o, kinli bir şəkildə. "Əhənglərlə ayaqlaşmalıyıq, oğlum. Bunu etməsək, geridə qalacağıq və AXE-də işimizdə bu, adətən ölümcül olur. Sən bunu bilirsən. Mən bunu bilirəm. Bütün düşmənlərimiz bunu bilir. Səni ata kimi sevirəm, Nik və sənin başına heç nə gəlməsini istəmirəm. İstəyirəm ki, səbrli olasan, ən son texnikalara uyğunlaşasan, hörümçək torlarının yığılmasının qarşısını alasan və..."
  
  Nik ayağa qalxdı. Əlini qaldırdı. "Xahiş edirəm, cənab. Bu gözəl linoleumun üstünə qusmağımı istəməzdiniz. İndi gedərəm. İcazənizlə?"
  
  Şahin başını tərpətdi. "Xeyir-dua ilə, oğlum. Sadəcə bu günortadan sonra həmin seminara gəlməyi unutmayın. Bu hələ bir əmrdir."
  
  Nik qapıya tərəf səndələdi. "Bəli, cənab. Əmr edirəm, cənab. Seks məktəbinə gedin, cənab. Yenidən uşaq bağçasına."
  
  "Nik!"
  
  Qapının ağzında dayandı və geri baxdı. Şahinin təbəssümü incə şəkildə dəyişdi, mehribanlıqdan sirliliyə çevrildi. "Hə, qoca massa?"
  
  "Bu məktəb, bu seminar səkkiz saat üçün nəzərdə tutulub. Dörd gün. Hər gün iki saat. Eyni vaxtda. Bu gün bazar ertəsidir, elə deyilmi?"
  
  "O vaxt içəri girmişdim. İndi tam əmin deyiləm. O qapıdan içəri girəndən bəri çox şey baş verib."
  
  "Bu gün bazar ertəsidir. Cümə səhəri saat doqquzda burada, yola düşməyə hazır vəziyyətdə olmağını istəyirəm. Qarşımızda çox maraqlı bir iş var. Bu, sərt adam, əsl qatil ola bilər."
  
  Nik Karter müdirinə baxdı: "Bunu eşitməyimə şadam. Bir gün seks məktəbində oxuduqdan sonra bu, yaxşı olardı. Əlvida, cənab."
  
  "Əlvida, Nikolas," Hawk nəzakətlə dedi.
  
  Nik qəbul otağından keçərkən Delia Stokes masasından başını qaldırdı: "Sağ ol, Nik. Məktəbdə vaxtının xoş keçməsini arzulayıram."
  
  Əlini ona tərəf yellədi. "Mən... mən bunu edəcəyəm! Həm də süd pulu üçün vauçer də qoyacam."
  
  Qapını arxasınca bağlayanda qadının boğuq qəhqəhə çəkdiyini eşitdi.
  
  Sakit, qaranlıq kiçik bir ofisdə birdəfəlik istifadə üçün nəzərdə tutulmuş dəftərdə şəkil çəkən Devid Houk köhnə Western Union saatına baxdı. Saat təxminən on bir idi. Limeys saatı on iki otuzda gəlməli idi. Houk çeynənmiş siqarını zibil qutusuna atdı və yeni selofanını soydu. Niklə oynadığı səhnəni xatırladı. Bu, yüngül bir əyləncə idi - o, vaxtaşırı sevgilisi ilə zarafat etməkdən zövq alırdı - və bu, həm də Karterin lazım olduqda orada olacağını təmin edirdi. Nik, xüsusən də tətildə olanda, konkret əmr verilməsə, havaya yoxa çıxmaq üçün bir yol tapırdı. İndi əmrləri var idi. Cümə səhəri orada olacaq, getməyə hazır olacaqdı. Və işlər həqiqətən də acınacaqlı idi...
  
  * * *
  
  "Cənab Karter!"
  
  Kimsə onu çağırdı? Nik yerindən tərpəndi. O, harada idi?
  
  "Cənab Karter! Xahiş edirəm oyan!"
  
  Nik diksinərək oyandı, Luger və ya stiletto ayaqqabısını götürmək istəyini boğdu. Çirkli döşəməni, ayaqqabılarını, midi ətəyinin altındakı incə topuqları gördü. Kimsə ona toxunur, çiynini silkələyirdi. Yuxuya getmişdi, lənət olsun!
  
  Qadın ona çox yaxın dayanmışdı, sabun, su və sağlam dişi əti ifraz edirdi. Yəqin ki, qalın kətan geyinib özü ütüləyirdi. Amma yenə də topuqları! Hətta zirzəmidə belə neylon ucuz idi.
  
  Nik ayağa qalxdı və dünyanın hər yerindən minlərlə könüllü qadını valeh edən ən gözəl təbəssümü ilə ona gülümsədi.
  
  "Çox üzr istəyirəm," dedi. O, bunu səmimi deyirdi. O, kobud, düşüncəsiz və heç də centlmen deyildi. İndi isə, incikliyə əlavə olaraq, əsnəməsini boğmalı oldu.
  
  O, bunu cilovlamağı bacardı, amma Dr. Murial Milhollandı aldatmadı. Qadın geri çəkildi və qalın, buynuzlu çərçivəli eynəklərdən ona baxdı.
  
  "Mühazirəm həqiqətən də bu qədər darıxdırıcı idi, cənab Karter?"
  
  Ətrafına baxdı, əsl xəcaləti artdı. Nik Karter asanlıqla utanmırdı. O, özünü və yeri gəlmişkən, onu axmaq etmişdi. Yəqin ki, onunla dolanmaq məcburiyyətində qalan və yeganə günahı həyati əhəmiyyətli bir mövzunu axıntı suyu kimi darıxdırıcı göstərmək bacarığı olan yazıq, zərərsiz subay qadın.
  
  Onlar tək idilər. Otaq boş idi. Aman Allahım! Dərsdə xoruldayırdı? Bu və ya digər şəkildə, o, bunu düzəltməli idi. Ona sübut et ki, o, tam axmaq deyil.
  
  "Çox üzr istəyirəm," deyə yenidən qadına dedi. "Doktor Milholland, həqiqətən üzr istəyirəm. Nə baş verdiyini bilmirəm. Amma bu sizin mühazirəniz deyildi. Mən bunu ən maraqlı hesab etdim və..."
  
  "Eşitdiyin qədərmi?" Ağır eynəyinin arxasından ona şübhə ilə baxdı. Qatlanmış bir kağız vərəqini - onun adını yazdığı sinif siyahısını - təəccüblü dərəcədə ağ və hamar dişlərinə vurdu. Ağzı bir az geniş, lakin yaxşı formada idi və dodaq boyası çəkmədi.
  
  Nik yenidən gülümsəməyə çalışdı. Özünü bütün atların eşşəklərinə son qoymaq üçün at eşşəyinə bənzədirdi. Başını tərpətdi. "Eşitdiyimə görə," deyə utancaqcasına etiraf etdi. "Bunu başa düşə bilmirəm, Doktor Milholland. Həqiqətən başa düşə bilmirəm. Gecə gec yatdım, yazdır və uzun müddətdən sonra ilk dəfə məktəbə qayıtdım, amma bunların heç biri doğru deyil. Bağışlayın. Bu, mənim tərəfimdən çox kobud və kobud idi. Sizdən yalnız yumşaq olmağı xahiş edə bilərəm, Doktor." Sonra gülümsəməsini dayandırdı və gülümsədi, həqiqətən də gülümsəmək istəyirdi və dedi: "Mən həmişə o qədər də axmaq deyiləm və kaş ki, bunu sizə sübut etməyimə icazə verəydiniz."
  
  Saf ilham, birdən-birə ağlına gələn bir impuls.
  
  Ağ alnı çatılmış, dərisi şəffaf və süd kimi ağ idi, qara saçları isə şinyon şəklində geri çəkilib möhkəm daranmış və boynunun arxa hissəsində topuz şəklində yığılmışdı.
  
  "Bunu mənə sübut et, cənab Karter? Necə?"
  
  "Mənimlə birlikdə içki içməyə çıx. İndi? Bəs sonra şam yeməyi? Və sonra, nə etmək istəyirsənsə, et."
  
  Kişi bunu edə biləcəyini düşünənə qədər tərəddüd etmədi. Üzündə ən kiçik bir təbəssüm işarəsi ilə razılaşdı və yenidən gözəl dişlərini göstərdi, amma əlavə etdi: "Səninlə içki içib şam yeməyinin mühazirələrim darıxdırıcı olmadığını necə sübut edəcəyinə əmin deyiləm."
  
  Nik güldü. "Məsələ bunda deyil, Doktor. Mən narkoman olmadığımı sübut etməyə çalışıram."
  
  O, ilk dəfə güldü. Bu, kiçik bir cəhd idi, amma gülüş idi.
  
  Nik Karter onun əlindən tutdu. "Gəl, Doktor Milholland? Mən ticarət mərkəzinin yaxınlığında martinilərin olduğu kiçik bir açıq hava məkanı tanıyıram."
  
  İkinci martiniyə qədər onlar bir növ yaxınlaşma qurmuşdular və hər ikisi özlərini daha rahat hiss edirdilər. Nik səbəbin martini olduğunu düşünürdü. Çox vaxt elə də olurdu. Qəribəsi o idi ki, o, bu iyrənc Doktor Murial Milhollandla həqiqətən maraqlanırdı. Bir gün qadın eynəyini təmizləmək üçün çıxarmışdı və gözləri geniş açılmış, yaşıl və kəhrəba ləkələri olan boz ləkələr var idi. Burnu adi idi, bir neçə çilli idi, amma yanaq sümükləri üzünün düzlüyünü hamarlayıb üçbucaqlı görünüş verəcək qədər hündür idi. O, bunun sadə bir üz olduğunu düşünürdü, amma şübhəsiz ki, maraqlıdır. Nik Karter gözəl qadınlar üzrə mütəxəssis idi və bu, bir az diqqət və bəzi moda məsləhətləri ilə...
  
  "Xeyr, Nik. Xeyr. Heç də sənin düşündüyün kimi deyil."
  
  Çaşqınlıqla qadına baxdı. "Nə düşünürdüm, Murial?" İlk martinidən sonra ilk adlar peyda oldu.
  
  Qalın linzaların arxasında üzən boz gözlər martini stəkanının kənarından ona baxırdı.
  
  "Göründüyüm qədər zövqsüz deyiləm. Göründüyü kimi. Amma eləyəm. Əmin edirəm ki, eləyəm. Hər cəhətdən. Mən əsl Sadə Ceynəm, Nik, ona görə də qərarını ver."
  
  Başını yellədi. "Hələ də inanmıram. Mərc edirəm ki, hamısı maskalanıb. Yəqin ki, kişilərin sizə hücum etməsinin qarşısını almaq üçün edirsiniz."
  
  Martinidəki zeytunlarla oynadı. Kişi onun içkiyə öyrəşib-öyrənmədiyini, bəlkə də spirtli içkinin ona təsir etmədiyini düşündü. Kifayət qədər ayıq görünürdü.
  
  "Bilirsən," dedi o, "bu, bir az kobuddur, Nik. Filmlərdə, tamaşalarda və televiziya şoularında olduğu kimi, yöndəmsiz qız həmişə eynəyini çıxarıb qızılı qıza çevrilir. Metamorfoz. Tırtıl qızılı kəpənəyə çevrilir. Xeyr, Nik. Çox üzr istəyirəm. Sənin düşündüyündən daha çox. Düşünürəm ki, xoşuma gələrdi. Amma xoşuma gəlmir. Mən sadəcə seksologiya üzrə ixtisaslaşan yöndəmsiz bir doktoram. Hökumətdə işləyirəm və darıxdırıcı mühazirələr verirəm. Bəlkə də vacib mühazirələrdir, amma darıxdırıcıdır. Düzdür, Nik?"
  
  Sonra o, cinin ona yaxınlaşmağa başladığını anladı. Xoşuna gəldiyindən əmin deyildi, çünki həqiqətən də əylənirdi. AXE-nin ən yaxşı qatili Nik Karterin çoxlu gözəl qadınları var idi. Dünən biri var idi; yəqin ki, sabah başqa biri. Bu qız, bu qadın, bu Murial fərqli idi. Ağlından kiçik bir titrəmə, kiçik bir tanıma şoku keçdi. Yaşlanmağa başlayırdı?
  
  "Düz deyilmi, Nik?"
  
  "Nə deyirsən, Murial?"
  
  "Mən darıxdırıcı mühazirələr verirəm."
  
  Nik Karter qızılı ucluqlu siqaretlərindən birini yandırdı - Murial siqaret çəkmirdi - və ətrafa baxdı. Kiçik səki kafesi izdihamlı idi. Aprelin sonlarında, Mone kimi yumşaq və impressionist bir gün şəffaf alaqaranlığa çevrilirdi. Ticarət mərkəzinin ətrafındakı albalı ağacları canlı rənglərlə parıldayırdı.
  
  Nik siqaretini albalı ağaclarına tuşladı. "Məni başa düşdün, əzizim. Albalı ağacları və Vaşinqton - necə yalan danışa bilərdim? Bəli, mühazirələrin darıxdırıcıdır! Amma darıxdırıcı deyil. Heç də yox. Və unutmayın - bu şəraitdə yalan danışa bilmərəm."
  
  Murial qalın eynəyini çıxarıb kiçik masanın üstünə qoydu. Kiçik əlini onun böyük əlinin üzərinə qoyub gülümsədi. "Bu, sənə böyük bir iltifat kimi görünməyə bilər," dedi, "amma mənim üçün çox böyük bir iltifatdır. Çox böyük bir iltifat. Lənət olsun? Bunu mən demişəmmi?"
  
  "Sən bacardın."
  
  Murial qəhqəhə çəkdi. "İllərdir and içməmişəm. İllərdir ki, bu günortadan sonra belə əylənməmişəm. Siz yaxşı insansınız, cənab Nik Karter. Çox yaxşı insan."
  
  "Sən bir az məşğulsan," Nik dedi. "Bu gecə şəhərə gedəcəyiksə, içkini bir kənara qoysan yaxşı olar. Səni gecə klublarına aparıb-gətirmək istəmirəm."
  
  Murial eynəyini salfetlə sildi. "Bilirsən, mənə bu lənətə gəlmiş şeylər çox lazımdır. Onlarsız həyəti görə bilmirəm." Eynəyi taxdı. "Başqa içki içə bilərəmmi, Nik?"
  
  Ayağa qalxıb pulu masanın üstünə qoydu. "Xeyr. İndi yox. Səni evə aparıb nümayiş etdirdiyin axşam paltarını geyinək."
  
  "Öyünmürdüm. Bir dənə var. Sadəcə bir dənə. Və doqquz aydır ki, geyinmirəm. Ehtiyacım yox idi. Bu gecəyə qədər."
  
  O, Merilend sərhədinin bir az aralısında yerləşən bir mənzildə yaşayırdı. Taksidə başını kişinin çiyninə qoymuşdu və çox danışan deyildi. Deyəsən, dərin düşüncələrə dalmışdı. Nik onu öpməyə çalışmadı və deyəsən, bunu gözləmirdi.
  
  Onun mənzili kiçik, lakin zövqlə bəzədilmiş və bahalı bir məhəllədə yerləşirdi. Kişi onun çoxlu pulu olduğunu düşünürdü.
  
  Bir an sonra qadın onu qonaq otağında qoyub yoxa çıxdı. O, qaşqabağını sallayıb, kədərlənərək - özünə nifrət edərək - siqaret yandırmışdı, amma qatılması əmr olunmuş bu axmaq seminarın daha üç sessiyası var idi və bu, sadəcə gərgin və yöndəmsiz ola bilərdi. O, özünü nəyə salmışdı?
  
  Başını qaldırdı. Qadın qapının ağzında çılpaq dayanmışdı. Və o, haqlı idi. Bütün bu müddət ərzində onun təvazökar paltarının altında incə beli, yumşaq əyriləri, hündür sinələri olan möhtəşəm ağ bədəni gizlənmişdi.
  
  Qız ona gülümsədi. Qızın dodaq boyası çəkdiyini gördü. Həm də təkcə ağzına deyil, kiçik məmə uclarına da dodaq boyası çəkmişdi.
  
  "Qərara gəldim," dedi. "Axşam paltarı lənətə gəlsin! Bu gün də ehtiyacım olmayacaq. Heç vaxt gecə klublarına getməmişəm."
  
  Nik, gözlərini ondan çəkmədən siqaretini söndürdü və pencəyini çıxardı.
  
  Qadın əsəbi şəkildə ona yaxınlaşdı, yeriməkdənsə, soyunmuş paltarlarının üzərindən sürüşərək ona yaxınlaşdı. Ondan təxminən altı fut aralıda dayandı.
  
  "Məni bu qədər sevirsən, Nik?"
  
  Boğazının niyə bu qədər quru olduğunu anlaya bilmirdi. Sanki ilk qadını olan yeniyetmə imiş kimi deyildi. Bu, Nik Karter idi! AXE-nin ən yaxşısı. Peşəkar agent, ölkəsinin düşmənlərinin lisenziyalı qatili, minlərlə buduar qarşılaşmasının veteranı.
  
  Əllərini incə ombalarına qoydu və zərifcə onun qarşısında fırlandı. Tək lampanın işığı budlarının iç tərəfinə yayıldı. Əti şəffaf mərmərdən idi.
  
  "Məni həqiqətən bu qədər sevirsən, Nik?"
  
  "Səni çox sevirəm." Paltarlarını çıxarmağa başladı.
  
  "Əminsən? Bəzi kişilər çılpaq qadınları sevmirlər. İstəsən, corab geyinə bilərəm. Qara corablar? Bağlayıcı kəmər? Büsthalter?"
  
  Sonuncu ayaqqabısını qonaq otağına təpiklədi. Həyatında heç vaxt bu qədər hazırlıqlı olmamışdı və nəhayət, birdən qızılı qıza çevrilən bu dadsız balaca seks müəlliməsinin bədənini əritməkdən başqa bir şey istəmirdi.
  
  Qadın ona tərəf uzandı. Qadın həvəslə onun qucağına girdi, ağzı onun ağzına toxundu, dili isə onun öz dilini kəsdi. Bədəni soyuq və yanıqlı idi və bütün boyu titrəyirdi.
  
  Bir an sonra o, pıçıldamaq üçün kifayət qədər geri çəkildi: "Mərc gəlirəm ki, bu mühazirə zamanı yuxuya getməyəcəksiniz, cənab Karter!"
  
  Onu qaldırıb yataq otağına aparmağa çalışdı.
  
  "Xeyr," dedi Dr. Murial Milholland. "Yataq otağında yox. Elə burada, yerdə."
  
  
  Fəsil 2
  
  
  Düz saat on birin yarısında Delia Stokes iki ingilisi Hokun ofisinə apardı. Houk Sesil Obrinin vaxtında gəlməsini gözləyirdi. Onlar köhnə tanışlar idilər və bilirdi ki, bu iri britaniyalı heç vaxt heç nəyə gecikmir. Obri təxminən altmış yaşlarında enlikürəkli bir kişi idi və qarnının yüngülcə şişməsi əlamətləri hələ təzəcə özünü göstərməyə başlamışdı. O, döyüşdə yenə də güclü bir kişi olacaqdı.
  
  Sesil Obri Britaniyanın məşhur əks-kəşfiyyat təşkilatı olan MI6-nın rəhbəri idi və Houkun böyük peşəkar hörməti var idi.
  
  Onun şəxsən AXE-nin qaranlıq otaqlarına sanki sədəqə diləyirmiş kimi gəlməsi, Houku - əgər əvvəllər bundan şübhələnməsəydi belə - bu məsələnin son dərəcə vacib olduğuna inandırdı. Heç olmasa ingilislər üçün Houk bir az ağıllı at ticarəti ilə məşğul olmağa hazır idi.
  
  Əgər Aubrey Hokun darısqal otaqlarında təəccüblənsəydi, bunu yaxşı gizlədirdi. Houk bilirdi ki, o, Uaytholl və ya Lenqlinin əzəmətli məkanında yaşamır və buna əhəmiyyət vermirdi. Büdcəsi məhdud idi və o, hər işləyən dollarını real əməliyyatlara yatırmağı və lazım gələrsə, fasadın dağılmasına icazə verməyi üstün tuturdu. Həqiqət bu idi ki, AXE hazırda yalnız maliyyə çətinliklərindən daha çox şey içində idi. Bəzən baş verdiyi kimi, uğursuzluqlar dalğası baş vermişdi və Houk bir ay ərzində üç ən yaxşı agentini itirmişdi. Ölmüşdü. İstanbulda kəsilmiş boğaz; Parisdə kürəyindən bıçaq; Honkonq limanında tapılan, balıqlar tərəfindən o qədər şişmiş və yeyilmiş bir agent ki, ölüm səbəbini müəyyən etmək çətin idi. Bu məqamda Houkun yalnız iki Killmasteri qalmışdı. Beşinci nömrə, çətin bir missiyada risk etmək istəmədiyi bir gənc oğlan və Nik Karter. Ən Yaxşı Adamlar. Bu qarşıdan gələn missiyada Nikdən istifadə etməli idi. Onu yaxın saxlamaq üçün onu o dəli məktəbə göndərməsinin səbəblərindən biri də bu idi.
  
  Bu rahatlıq qısa müddətli oldu. Sesil Obri yoldaşını Henri Terens kimi təqdim etdi. Məlum oldu ki, Terens Obri və MI6 ilə sıx əməkdaşlıq edən MI5 zabiti imiş. O, sərt Şotlandiya sifəti və sol gözündə tik olan arıq bir kişi idi. O, ətirli bir qəlyan çəkirdi və Houk əslində özünümüdafiə məqsədilə siqar yandırmaq üçün istifadə edirdi.
  
  Hawk Obrey-ə qarşıdan gələn cəngavərlik titulundan danışdı. Nik Karteri müdiri ilə bağlı təəccübləndirən şeylərdən biri də qoca kişinin mükafatların siyahısını oxuması idi.
  
  Aubrey yöndəmsiz şəkildə güldü və əlini yellədi. "Bilirsiniz, bu, çox pisdir. Daha çox "Beatles" qrupunun düşərgəsinə düşən birini qoyur. Amma çətin ki, imtina edə biləm. Hər halda, Devid, mən Atlantik okeanını hansısa cəngavərlikdən danışmaq üçün uçmamışam."
  
  Şahin tavana mavi tüstü üfürdü. O, siqar çəkməyi həqiqətən sevmirdi.
  
  "Düşünmürəm ki, bunu sən etmisən, Sesil. Məndən nəsə istəyirsən. AXE-dən. Həmişə edirsən. Bu o deməkdir ki, sən çətinlik çəkirsən. Mənə bu barədə danış, görək nə etmək olar."
  
  Delia Stokes Terensə başqa bir stul gətirdi. O, küncdə qayanın üstündəki qarğa kimi oturdu və heç nə demədi.
  
  "Bu Riçard Filstondur", - Sesil Obri dedi. "Onun nəhayət Rusiyanı tərk etdiyinə inanmaq üçün yaxşı səbəbimiz var. Biz onu istəyirik, Devid. Biz onu necə də istəyirik! Və bu, bizim yeganə şansımız ola bilər."
  
  Hətta Hok da şoka düşmüşdü. Obri əlində papaqla peyda olanda bilirdi ki, bu, böyük bir şeydir - amma çox böyük! Riçard Filston! Onun ikinci fikri ingilislərin Filstonu əldə etmək üçün kömək üçün xeyli pul ödəməyə hazır olmaları idi. Buna baxmayaraq, üzü sakit qalırdı. Narahatlığından heç bir qırış belə xəbər vermirdi.
  
  "Yalan olmalıdır", - dedi. "Bəlkə də nədənsə, o xain Filston heç vaxt Rusiyanı tərk etməyəcək. Bu adam axmaq deyil, Sesil. Hər ikimiz bunu bilirik. Bunu etməliyik. O, otuz ildir ki, hamımızı aldadır."
  
  Küncdən Terens boğazının dərinliyində şotland lənətini mızıldandı. Houk buna rəğbət bəsləyə bilərdi. Riçard Filston Yankiləri olduqca axmaq göstərmişdi - bir müddət Vaşinqtonda Britaniya kəşfiyyatının rəhbəri vəzifəsində çalışmış, FTB və MKİ-dən uğurla məlumat əldə etmişdi - amma öz xalqını, yəni britaniyalıları tamamilə axmaq göstərmişdi. Hətta bir dəfə şübhəli bilinmiş, mühakimə olunmuş, bəraət almış və dərhal ruslara casusluq etməyə başlamışdı.
  
  Bəli, Houk ingilislərin Riçard Filstonu nə qədər çox istədiyini başa düşürdü.
  
  Obri başını yellədi. "Xeyr, Devid. Düşünmürəm ki, bu yalandır və ya qurulmuş bir şeydir. Çünki üzərində işləməli olduğumuz başqa bir şey var - Kreml ilə Pekin arasında hansısa bir razılaşma əldə edilir. Çox, çox böyük bir şey! Buna əminik. Hazırda Kremldə çox yaxşı bir adam var, hər cəhətdən Penkovskidən daha yaxşıdır. O, heç vaxt səhv etməyib və indi bizə deyir ki, Kreml və Pekin, lənət olsun, bunu ifşa edə biləcək böyük bir şey hazırlayırlar. Amma bunu etmək üçün onlar, ruslar, öz agentlərindən istifadə etməli olacaqlar. Filstondan başqa kim ola bilər?"
  
  Devid Houk yeni siqarının üzərindəki sellofanı soydu. O, diqqətlə Obreyi izlədi, öz solğun üzü isə qorxunc kimi laqeyd idi.
  
  O dedi: "Bəs Kremldəki böyük adamınız çinlilərin və rusların nə planlaşdırdığını bilmir? Vəssalam?"
  
  Aubrey bir az acınacaqlı görünürdü. "Bəli. Bu qədər. Amma biz harada olduğunu bilirik. Yaponiya."
  
  Hawk gülümsədi. "Yaponiyada yaxşı əlaqələriniz var. Bunu bilirəm. Niyə onlar bunun öhdəsindən gələ bilmirlər?"
  
  Sesil Obri stulundan qalxıb dar otaqda gəzişməyə başladı. Elə bu anda o, absurd şəkildə Houku Basil Retbonun "Holms" əsərində Vatsonu canlandıran aktyoru xatırlatdı. Houk heç vaxt bu kişinin adını xatırlaya bilmirdi. Və buna baxmayaraq, o, heç vaxt Sesil Obrini qiymətləndirməmişdi. Heç vaxt. Kişi yaxşı idi. Bəlkə də Houkun özü qədər yaxşı idi.
  
  Aubrey dayandı və Hokun masasının üstündən ucalandı. "Filstonun Filston olmasına səbəb var idi!" deyə qışqırdı. "O, dərs oxuyurdu."
  
  "O, illərdir mənim şöbəmdə işləyir, dostum! O, hər kodu bilir, ya da bilirdi. Fərqi yoxdur. Məsələ kodlar və ya bu kimi cəfəngiyatlardan getmir. Amma o, bizim fəndlərimizi, təşkilatlanma metodlarımızı, MO-muzu bilir - cəhənnəm olsun, o, bizim haqqımızda hər şeyi bilir. Hətta bir çox adamımızı, heç olmasa köhnə işçilərimizi tanıyır. Və mən cəsarətlə deyirəm ki, o, sənədlərini yeniləyir - Kreml onu öz işinə yararlı edir - və buna görə də yeni işçilərimizin çoxunu da tanıyır. Xeyr, Devid. Biz bunu edə bilmərik. Onun kənar adama, başqa bir adama ehtiyacı var. Bizə kömək edərsənmi?"
  
  Şahin uzun müddət köhnə dostunu araşdırdı. Nəhayət, dedi: "AXE haqqında bilirsən, Sesil. Rəsmi olaraq bilməli deyilsən, amma bilirsən. Və yanıma gəlirsən. AXE-nin yanına. Filstonu öldürmək istəyirsən?"
  
  Terens sükutu pozub nərildədi. "Bəli, dostum. Biz məhz bunu istəyirik."
  
  Aubrey tabeliyindəki işçini görməməzliyə vurdu. Geri oturdu və Houkun təəccüblə hiss etdiyi barmaqları ilə siqaret yandırdı . O, çaşqınlıq içində idi. Aubreyi narahat etmək üçün çox vaxt lazım idi. Məhz o zaman Houk ilk dəfə təkərlərin içərisindəki dişlilərin tıqqıltısını - eşitdiyi səsi - aydın eşitdi.
  
  Aubrey siqareti tüstülənən çubuq kimi qaldırdı. "Qulaqlarımız üçün, Devid. Bu otaqda və yalnız altı qulağımız üçün, bəli, Riçard Filstonu öldürmək istəyirəm."
  
  Houkun zehnində dərin bir şey oyandı. Kölgələrə yapışıb işığa çıxmayan bir şey. Çoxdan əvvəl bir pıçıltı? Şayiə? Mətbuatda bir hekayə? Kişi otağı haqqında bir zarafat? Nə cəhənnəm? Onu çağıra bilmədi. Ona görə də bilinçaltında saxlamaq üçün onu geri itələdi. Hazır olanda ortaya çıxacaqdı.
  
  Bu arada o, açıq-aydın olanı dilə gətirdi. "Sən onun ölməsini istəyirsən, Sesil. Amma sənin hökumətin, yəni Powers istəmir? Onlar onun sağ qalmasını istəyirlər. Onlar onun tutulub İngiltərəyə göndərilməsini və məhkəmə qarşısına çıxarılmasını və düzgün şəkildə asılmasını istəyirlər. Düz deyilmi, Sesil?"
  
  Obri Houkun baxışları ilə düz qarşılandı. "Bəli, Devid. Bu qədər. Baş nazir - işlər bu həddə çatıb - mümkünsə, Filstonun tutulub İngiltərəyə məhkəməyə verilməsinə razıdır. Bu, çoxdan qərar verilmişdi. Məni bu vəzifəyə təyin etdilər. İndiyə qədər, Filston Rusiyada təhlükəsiz olduğundan, nəzarət ediləcək heç nə yox idi. Amma indi, vallah, o, yoxa çıxıb, ya da biz onun orada olduğunu düşünürük və mən onu istəyirəm. Vallah, Devid, necə də istəyirəm!"
  
  "Ölü?"
  
  "Bəli. Öldürüldü. Baş nazir, Parlament, hətta bəzi rəhbərlərim, onlar bizim qədər peşəkar deyillər, Devid. Onlar Filston kimi sürüşkən bir adamı tutub İngiltərəyə qaytarmağın asan olduğunu düşünürlər. Çoxlu fəsadlar, çoxlu səhv düşmə ehtimalı, çoxlu qaçma fürsəti olacaq. O, tək deyil, bilirsiniz. Ruslar sadəcə kənarda dayanıb onu həbs edib İngiltərəyə qaytarmağımıza icazə verməyəcəklər. Əvvəlcə onu öldürəcəklər! O, onlar haqqında çox şey bilir, razılığa gəlməyə çalışacaq və onlar bunu bilirlər. Xeyr, Devid. Bu, birbaşa sui-qəsd olmalıdır və mən yalnız səndən kömək istəyə bilərəm."
  
  Şahin bunu qayğı göstərdiyi üçün deyil, havanı aydınlaşdırmaq, hər şeyi ortaya çıxarmaq üçün dedi. O, BALTA-nı işə saldı. Bəs niyə bu anlaşılmaz fikir, zehnində gizlənən bu kölgə üzə çıxmamalıdır? Bu, həqiqətən də o qədər biabırçılıq idi ki, özünü basdırmalı oldu?
  
  O dedi: "Əgər mən buna razı olsam, Sesil, bu, mütləq üçümüz arasında qalmalıdır. Bir işarə də var ki, mən başqasının çirkli işini görmək üçün AXE-dən istifadə edirəm və Konqres mənim başımı boşqabda tələb edəcək, hətta sübut edə bilsələr, onu da alacaq."
  
  "Bunu edəcəksənmi, Devid?"
  
  Şahin köhnə dostuna baxdı. "Hələ bilmirəm. Bu mənim üçün nə olacaq? AXE üçün? Bu cür şeylər üçün ödənişlərimiz çox yüksəkdir, Sesil. Xidmət üçün çox yüksək ödəniş olacaq - çox yüksək. Bunu başa düşürsən?"
  
  Aubrey yenə bədbəxt görünürdü. Bədbəxt, amma qətiyyətli idi. "Bunu başa düşürəm. Bunu gözləyirdim, Devid. Mən həvəskar deyiləm, dostum. Ödəməyi gözləyirəm."
  
  Houk masanın üstündəki qutudan yeni bir siqar çıxardı. Hələ Aubrey-yə baxmadı. O, səmimi qəlbdən ümid edirdi ki, səhvləri düzəltmə heyəti - onlar AXE-nin qərargahını hər iki gündən bir diqqətlə yoxlayırdılar - işlərini yaxşı yerinə yetiriblər, çünki əgər Aubrey onun şərtlərini yerinə yetirsəydi, Houk bu işi öz üzərinə götürməyə qərar vermişdi. MI6-nın çirkli işlərini onlar üçün gör. Bu, sui-qəsd missiyası olardı və yəqin ki, Aubrey-in təsəvvür etdiyi qədər çətin olmazdı. Nik Karter üçün yox. Amma Aubrey bunun bədəlini ödəməli olacaqdı.
  
  "Sesil," Havk yumşaq bir şəkildə dedi, "Düşünürəm ki, razılığa gələ bilərik. Amma Kremldə olan adamın adına ehtiyacım var. Söz verirəm ki, onunla əlaqə saxlamağa çalışmayacağam, amma adını bilməliyəm. Və göndərdiyi hər şeydən bərabər, tam pay almaq istəyirəm. Başqa sözlə, Sesil, Kremldəki adamın Kremldəki adamım da mənim adamım olacaq! Bu səninlə razıdırmı?"
  
  Terens küncündə boğucu bir səs çıxardı. Sanki qəlyanını udmuş kimi görünürdü.
  
  Kiçik ofis sakit idi. Western Union saatı pələng kimi çıqqıldayırdı. Şahin gözləyirdi. O, Sesil Obreyin nələrdən keçdiyini bilirdi.
  
  Kremlin ən yüksək dairələrində naməlum olan yüksək rütbəli agent dünyadakı bütün qızıl və cəvahiratlardan daha dəyərli idi.
  
  Bütün platin. Bütün uran. Belə bir əlaqə qurmaq, onu məhsuldar və keçilməz saxlamaq üçün illərlə əziyyətli iş və bütün uğurlar tələb olunurdu. İlk baxışdan belə idi. Qeyri-mümkün. Amma bir gün bu, edildi. Penkovski. Nəhayət, sürüşüb vurulana qədər. İndi Obri deyirdi - və Houk da ona inanırdı - Kremldə MI6-nın başqa bir Penkovskisi var. Baş verən kimi, Houk bilirdi ki, ABŞ bundan xəbərsizdir. MKİ illərdir çalışırdı, amma heç vaxt nəticə verməyib. Houk səbirlə gözlədi. Əsl məsələ bu idi. Obrinin razılaşacağına inana bilmirdi.
  
  Aubrey az qala boğulacaqdı, amma sözləri başa düşdü. "Yaxşı, Devid. Razılaşma var. Çətin bir sövdələşmə edirsən, dostum."
  
  Terens Hoka çox heyranlıqla və şübhəsiz ki, hörmətlə baxırdı. Terens başqa bir şotlandlı ilə qarşılaşanda onu tanıyan, ən azından meylinə görə, bəlkə də qanına görə tanıyan bir şotland idi.
  
  - Başa düşürsən, - dedi Obri, - Riçard Filstonun öldüyünə dair təkzibolunmaz sübutlarım olmalıdır.
  
  Şahinin təbəssümü quru idi. "Düşünürəm ki, bunu təşkil etmək olar, Sesil. Hərçənd onu ora çatdıra bilsək belə, Times Meydanında öldürə biləcəyimə şübhə edirəm. Qulaqlarını səliqəli şəkildə yığışdırıb Londondakı ofisinizə göndərmək necə olar?"
  
  "Ciddi deyirəm, Devid."
  
  Şahin başını tərpətdi. "Şəkil çəkdirmək?"
  
  "Əgər yaxşıdırlarsa. Mümkünsə, barmaq izlərinə üstünlük verərdim. Bu yolla mütləq əminlik olacaq."
  
  Hawk yenə başını tərpətdi. Nik Karterin evə bu cür suvenirlər gətirməsi ilk dəfə deyildi.
  
  Sesil Obri küncdəki sakit kişiyə işarə etdi: "Yaxşı, Terens. İndi nəzarəti öz üzərinə götürə bilərsən. İndiyə qədər nə etdiyimizi və Filstonun niyə ora getdiyini düşündüyümüzü izah et."
  
  O, Hoka dedi: "Dediyim kimi, Terens MI5-dəndir və o, Pekin-Kreml probleminin səthi aspektləri ilə məşğul olur. Səthi deyirəm, çünki biz bunun daha böyük bir şey üçün bir örtük olduğunu düşünürük. Terens..."
  
  Şotlandlı böyük qəhvəyi dişlərinin arasından qəlyanını çəkdi. "Cənab Obrey dediyi kimidir, cənab. Hazırda az məlumatımız var, amma əminik ki, ruslar Çinlilərə Yaponiyada nəhəng bir təxribat kampaniyası təşkil etməyə kömək etmək üçün Filstonu göndərirlər. Xüsusilə də Tokioda. Orada, bu yaxınlarda Nyu-Yorkda etdiyiniz kimi, böyük bir elektrik kəsintisinə səbəb olmağı planlaşdırırlar. Görürsünüz, Çikomlar hər şeyə qadir bir qüvvə rolunu oynamağı və Yaponiyadakı hər şeyi dayandırmağı və ya yandırmağı planlaşdırırlar. Əsasən. Hər halda. Bizdə olan bir xəbər bu idi ki, Pekin Filstonun "iş və ya sövdələşmə"yə rəhbərlik etməsində israr edir. Buna görə də o, Rusiyanı tərk etməli olur və..."
  
  Sesil Obri müdaxilə etdi. "Başqa bir hekayə də var - Moskva uğursuzluğun qarşısını almaq üçün Filstonun təxribata görə məsuliyyət daşımasında israr edir. Onlar çinlilərin effektivliyinə o qədər də inanmırlar. Bu, Filstonun boynunu riskə atıb oradan çıxmalı olmasının başqa bir səbəbidir."
  
  Şahin bir kişidən digərinə baxdı. "Nəsə mənə deyir ki, sən bunlardan heç birini almayacaqsan."
  
  "Xeyr," dedi Obri. "Biz bunu etmirik. Heç olmasa, bilmirəm. İş Filston üçün kifayət qədər böyük deyil! Bəli, təxribat. Tokionu yandırmaq və bütün bunlar böyük təsir göstərəcək və Çikomlar üçün böyük bir qazanc olacaq. Razıyam. Amma bu, əslində Filstonun işi deyil. Və onu Rusiyadan çıxarmaq üçün kifayət qədər böyük deyil, vacib deyil - mən Riçard Filston haqqında az adamın bildiyi şeyləri bilirəm. Mən onu tanıyırdım. Unutmayın ki, mən onunla MI6-da zirvədə olanda işləmişəm. Mən o zaman sadəcə köməkçi idim, amma lənətə gəlmiş alçaq haqqında heç nəyi unutmamışam. O, qatil idi! Bir mütəxəssis."
  
  "Lənət olsun," dedi Hawk. "Yaşa və öyrən. Mən bunu bilmirdim. Mən həmişə Filstonu adi bir casus kimi düşünürdüm. Lənət olsun, çox səmərəli, ölümcül, amma zolaqlı şalvarda."
  
  "Əlbəttə ki, yox," Obri qəmgin bir şəkildə dedi. "O, bir çox sui-qəsd planlaşdırmışdı. Və onları da yaxşı həyata keçirdi. Buna görə də əminəm ki, əgər o, nəhayət Rusiyanı tərk edirsə, bu, təxribatdan daha vacib bir şey üçündür. Hətta böyük təxribat üçün də. Mənim bir hissim var, Devid və sən bunun nə demək olduğunu bilməlisən. Sən bu işdə məndən daha uzun müddətdirsən."
  
  Sesil Obri stuluna tərəf getdi və stulun içinə çökdü. "Davam et, Terens. Sənin topun. Ağzımı yumacağam."
  
  Terens borusunu doldurdu. Houkun rahatlığına baxmayaraq, o, onu yandırmadı. Terens dedi: "Məsələ burasındadır ki, Çikomlar bütün çirkli işlərini görməyiblər, cənab. Əslində çox da yox. Planlaşdırmanı onlar edir, amma əsl çirkli, qanlı işi başqalarından da görməyə vadar edirlər. Əlbəttə ki, onlar terrordan istifadə edirlər."
  
  Hok çaşqın görünmüş olmalı idi, çünki Terens bir anlıq dayandı, qaşqabağını saldı və davam etdi: "Etalar haqqında bilirsinizmi, cənab? Bəziləri onları Burakumin adlandırır. Onlar Yaponiyada ən aşağı təbəqədir, toxunulmazdırlar. Kənarda qalmışlar. Onların sayı iki milyondan çoxdur və çox az adam, hətta yaponlar belə, Yaponiya hökumətinin onları gettolarda saxladığını və turistlərdən gizlətdiyini bilir. Məsələ burasındadır ki, hökumət indiyə qədər problemi görməzdən gəlməyə çalışıb. Rəsmi siyasət fure-noi-dur - ona toxunmayın. Etaların əksəriyyəti dövlət yardımı alır. Bu, ciddi bir problemdir,
  
  Əslində, çinlilər bundan maksimum dərəcədə istifadə edirlər. Bu kimi narazı azlıq bunu etməmək axmaqlıq olardı.
  
  Bütün bunlar Hoka tanış idi. Gettoslar son vaxtlar xəbərlərdə tez-tez yer alırdı. Və bu və ya digər zolaqdan olan kommunistlər ABŞ-dakı azlıqları müəyyən dərəcədə istismar edirdilər.
  
  "Bu, Çikomlar üçün mükəmməl bir quruluşdur", - deyə o etiraf etdi. "Xüsusilə də təxribat iğtişaşlar adı altında həyata keçirilib. Bu, klassik bir hiylədir - kommunistlər bunu planlaşdırır və bu qrup, Eta, günahı öz üzərinə götürürlər. Bəs bu yaponlar deyilmi? Ölkənin qalan hissəsi kimi? Yəni, bizim kimi rəng problemi yoxdursa və..."
  
  Nəhayət, Sesil Obri iri ağzını yumub saxlaya bilmədi. O, sözünü kəsdi.
  
  "Onlar yapondurlar. Yüz faiz. Bu, əslində ənənəvi kasta qərəzliliyi məsələsidir, Devid və antropoloji sapmalara vaxtımız yoxdur. Lakin Etoların yapon olması, hamı kimi görünməsi və danışması onlara kömək edir. Şikama inanılmazdır. Etolar istənilən yerə gedə və istənilən işi görə bilərlər. Problem deyil. Onların çoxu, burada, ABŞ-da dediyiniz kimi, "keçir". Məsələ burasındadır ki, çox az sayda Çin agenti, yaxşı təşkil olunmuş, çoxlu sayda Etoya nəzarət edə və onlardan öz məqsədləri üçün istifadə edə bilər. Əsasən təxribat və sui-qəsd. İndi, bu böyük..."
  
  "Şahin müdaxilə etdi. "Sən deyirsən ki, Çikomlar Etaya terror vasitəsilə nəzarət edirlər?"
  
  "Bəli. Digər şeylərlə yanaşı, onlar bir maşından istifadə edirlər. Bir növ cihaz, köhnə Min Kəsimin Ölümünün inkişaf etmiş versiyası. Buna Qan Buddası deyilir. Onlara itaət etməyən və ya xəyanət edən hər hansı bir Eta maşına yerləşdirilir. Və..."
  
  Amma bu dəfə Houk buna çox da əhəmiyyət vermədi. Bu, onun ağlına gəlmişdi. Zamanın dumanından. Riçard Filston lənətə gəlmiş qadın kişisi idi. İndi Houk bunu xatırlayırdı. O vaxtlar çox yaxşı saxlanılmışdı.
  
  Filston Sesil Obrey-in gənc arvadını ondan alıb tərk etdi. Bir neçə həftə sonra qadın intihar etdi.
  
  Onun köhnə dostu Sesil Obri şəxsi qisas almaq üçün Şahin və AXE-dən istifadə edirdi!
  
  
  3-cü fəsil
  
  
  Səhər saat yeddidən bir neçə dəqiqə keçmişdi. Nik Karter südçü və qəzetçinin maraqlı baxışlarına məhəl qoymadan Murial Milhollandın mənzilindən bir saat əvvəl çıxmışdı və maşınla Mayflower Otelindəki otağına qayıtmışdı. Özünü bir az yaxşı hiss edirdi. Murialla brendiyə keçmişdilər və sevgililik arasında - sonda yataq otağına köçdülər - o, xeyli içmişdi. Nik heç vaxt sərxoş olmayıb və Falstaff qabiliyyətinə malik olub; heç vaxt baş ağrısı keçirməyib. Buna baxmayaraq, həmin səhər özünü bir az halsız hiss edirdi.
  
  Sonralar düşünəndə, o, həm də Doktor Murial Milhollanddan bir az narahat olmaqda günahkar idi. Yataqda cin kimi görünən, cazibədar bədənə malik sadə bir Ceyn. Onu səhər işığında hələ də cəlbedici, yumşaq bir şəkildə xoruldamağa qoymuşdu və mənzildən çıxanda geri qayıdacağını bilirdi. Nik bunu başa düşə bilmirdi. Sadəcə onun tipi deyildi! Və yenə də... və yenə də...
  
  O, yavaş-yavaş, düşüncəli şəkildə saçlarını qırxırdı, ağıllı, yetkin, seks sahəsində də mütəxəssis olan bir qadınla evlənməyin necə olacağını düşünürdü. Bu zaman qapı zəngi çalındı. Nikin əynində yalnız xalat var idi.
  
  Qapını açmaq üçün yataq otağından keçərkən böyük çarpayıya baxdı. Əslində Luger, Wilhelmina və döşəyin fermuarında gizlədilmiş stiletto olan Hugo haqqında düşündü. Onlar dincələrkən Nik ağır yüklə Vaşinqtonda gəzməyi xoşlamırdı. Hawk isə bunu bəyənmirdi. Bəzən Nik yaxın məsafədən kifayət qədər güclü olan kiçik bir Beretta Cougar, .380 kalibrli bir avtomobil daşıyırdı. Son iki gündür ki, çiyin bağlayıcısı təmir olunduğu üçün onu heç geyinməmişdi də.
  
  Qapı zəngi yenidən çaldı. İsrarla. Nik tərəddüd etdi, Luger-in gizlədildiyi yatağa baxdı və sonra düşündü: "Lənət olsun!" Adi çərşənbə axşamı saat səkkizdir? O, özünə qulluq edə bilərdi, təhlükəsizlik zənciri var idi və qapıya necə çatacağını bilirdi. Yəqin ki, bu, sadəcə xüsusi mesajlaşma vasitəsilə bir dəstə məlumat materialı göndərən Hawk idi. Qoca bunu bəzən edirdi.
  
  Vızıldamaq - vızıldamaq - vızıldamaq
  
  Nik qapıya yan tərəfdən, divara yaxın yaxınlaşdı. Qapıdan atəş açan hər kəs onu görməzdi.
  
  Vızıldayan - vızıldayan - vızıldayan - vızıldayan - vızıldayan
  
  "Yaxşı," deyə qəfil qıcıqlanma ilə qışqırdı. "Yaxşı. Kimdir?"
  
  Sükut.
  
  Sonra: "Kyoto Qız Skautları. Əvvəlcədən peçenye alırsınız?"
  
  "KİM?" Onun eşitməsi həmişə kəskin idi. Amma and içə bilərdi...
  
  "Yaponiyadan olan qız skautlar. Albalı Çiçəyi Festivalında. Peçenye alın. Əvvəlcədən alırsınız?"
  
  Nik Karter başını yellədi ki, fikrini dəyişsin. Yaxşı. O qədər brendi içmişdi ki! Amma özü görməli idi. Zəncir bağlı idi. Qapını bir az açıb məsafə saxladı və ehtiyatla dəhlizə baxdı. "Qız Skautlar?"
  
  "Bəli. Endirimdə həqiqətən də dadlı peçenyelər var. Hər hansı birini alırsınız?"
  
  O, baş əydi.
  
  Daha üç nəfər təzim etdi. Nik az qala təzim edəcəkdi. Çünki, lənət olsun, onlar Qız Skautlar idilər. Yapon Qız Skautları.
  
  Onlardan dördü var idi. Elə gözəl idilər ki, sanki ipək bir şəkildən çıxıblar. Təvazökar. Qız Skaut formasında, hamar tünd başlarında cəsarətli bungee kordonları olan, mini ətəklərdə və dizdən yuxarı corablarda, formalı kiçik yapon kuklaları. Dörd cüt parıldayan, əyri gözlər ona səbirsizliklə baxırdı. Dörd cüt mükəmməl diş köhnə bir Şərq aforizmi kimi onun qarşısında parıldayırdı. Bizim peçenyelərimizi alın. Onlar xallı bala itlər dəstəsi qədər şirin idilər.
  
  Nik Karter güldü. Özünü saxlaya bilmədi. Bu barədə Hawka danışana qədər gözləyin, yoxsa qocaya deməlidir? AXE-nin ən yaxşı adamı, Killmaster özü olan Nik Karter çox ehtiyatlı idi və peçenye satan bir qrup Qız Skautla qarşılaşmaq üçün qapıya diqqətlə yaxınlaşdı. Nik gülməyi dayandırmaq, üzünü dik tutmaq üçün cəsarətlə cəhd etdi, amma bu, həddindən artıq idi. Yenə güldü.
  
  Danışan qız - əlində bir dəstə delikates yeməyi qutusu tutmuşdu və onları çənəsinin altında saxlamışdı - çaşqınlıqla AXMANA baxırdı. Əllərində peçenye qutuları olan digər üç qız da nəzakətlə heyrətlə baxırdılar.
  
  Qız dedi: "Başa düşmürük, cənab. Biz gülməli bir şey edirikmi? Əgər belədirsə, təkik. Biz bura zarafat etməyə gəlməmişik - Yaponiyaya səyahətimiz üçün peçenye satmağa gəlmişik. Əvvəlcədən satın alın. Bizə çox kömək edin. Biz sizin Amerika Birləşmiş Ştatlarınızı çox sevirik, biz burada Albalı Festivalı üçün idik, amma indi böyük təəssüflə ölkəmizə qayıtmalıyıq. Peçenye alırsınız?"
  
  O, yenə kobudluq edirdi. Sanki Murial Milhollandla birlikdə idi. Nik gözlərini xalatının qolları ilə sildi və zəncirini çıxardı. "Çox üzr istəyirəm, qızlar. Çox üzr istəyirəm. Bu siz deyildiniz. Mən idim. Bu mənim dəli səhərlərimdən biridir."
  
  Barmağı ilə gicgahına vuraraq yaponca sözü axtardı. "Kiçiqay. Mənəm. Kiçiqay!"
  
  Qızlar bir-birinə, sonra isə ona baxdılar. Heç biri danışmadı. Nik qapını itələdi. "Söz verirəm, heç nə olmaz. Mən zərərsizəm. Gəlin. Bir az peçenye gətirin. Hamısını alacağam. Qiymətləri nə qədərdir?" O, Hawka on iki qutu verdi. Qoca kişinin bu barədə düşünməsinə icazə verin.
  
  "Bir dollarlıq qutu."
  
  "Kifayət qədər ucuzdur." İçəri girəndə geri çəkildi, özləri ilə albalı çiçəklərinin kövrək ətrini gətirdi. Onların cəmi on dörd və ya on beş yaşlarında olduqlarını təxmin etdi. Şirin. Hamısı yeniyetmələr üçün yaxşı inkişaf etmişdi, kiçik sinələri və ombaları qüsursuz yaşıl formalarının altında sıçrayırdı. Ətəkləri, qəhvə masasında peçenye yığdıqlarını seyr edərkən düşündü, Qız Skautları üçün bir az çox kiçik görünürdü. Amma bəlkə də Yaponiyada...
  
  Onlar çox şirin idilər. Dinamikin əlində qəfil peyda olan kiçik Nambu tapançası da belə idi. Qadın onu düz Nik Karterin düz, sərt qarnına tuşladı.
  
  "Xahiş edirəm, əllərini qaldır. Tamamilə hərəkətsiz dur. Səni incitmək istəmirəm. Kato - qapı!"
  
  Qızlardan biri məsafə saxlayaraq Nikin ətrafında sürüşdü. Qapı sakitcə bağlandı, qıfıl çırtıldadı, təhlükəsizlik dəstəyi yuvasına sürüşdü.
  
  "Həqiqətən də aldanmışdı," Nik düşündü. Aldandı. Onun peşəkar heyranlığı səmimi idi. Bu, ustalıqla hazırlanmış bir iş idi.
  
  "Mato - bütün pərdələri bağlayın. Sato - mənzilin qalan hissəsini axtarın. Xüsusilə də yataq otağını. Ola bilsin ki, burada bir xanım var."
  
  "Bu səhər yox," Nik dedi. "Amma hər halda kompliment üçün təşəkkür edirəm."
  
  Nambu ona göz vurdu. Bu, pis bir baxış idi. "Otur," dedi lider soyuqqanlılıqla. "Xahiş edirəm otur və danışmaq əmri verilənə qədər sus. Və heç bir hiylə işlətmə, cənab Nik Karter. Mən sənin haqqında hər şeyi bilirəm. Sənin haqqında çox şey."
  
  Nik göstərilən stula tərəf getdi. "Hətta səhər saat səkkizdə Qız Skaut peçenyelərinə qarşı doymaz iştaham olsa belə?"
  
  "Səssizcə dedim! Dediklərimi eşitdikdən sonra istədiyiniz qədər danışa bilərsiniz."
  
  Nik dik oturdu. Dodaqları altında mızıldandı: "Banzai!" Uzun ayaqlarını çarpazladı, xalatının aralı olduğunu gördü və tez düymələrini taxdı. Silahlı qız bunu hiss etdi və zəifcə gülümsədi. "Bizə yalançı təvazökarlıq lazım deyil, cənab Karter. Biz əslində Qız Skautları deyilik."
  
  "Əgər danışmağa icazə verilsəydi, deyərdim ki, məni başa düşməyə başladı."
  
  "Sakit!"
  
  Susdu. Ən yaxın düşərgədəki siqaret qutusuna və alışqanına fikirli şəkildə başını tərpətdi.
  
  "Xeyr!"
  
  Səssizcə baxdı. Bu, ən təsirli kiçik qrup idi. Qapı yenidən yoxlanıldı, pərdələr çəkildi və otaq işıqla doldu. Kato qayıdıb arxa qapının olmadığını bildirdi. Nik bir az acılıqla düşündü ki, bu, əlavə təhlükəsizlik təmin etməli idi. Düzdür, o, hamısını məğlub edə bilməzdi. Amma əgər o, bundan sağ çıxsaydı, ən böyük problemi bunu gizli saxlamaq olardı. Nik Karteri öz mənzilində bir dəstə Qız Skaut götürmüşdü!
  
  İndi hər şey sakit idi. Nambudan olan qız divanda Niklə üzbəüz oturmuşdu, digər üçü isə yaxınlıqda oturmuşdu. Hamı ona ciddi baxırdı. Dörd məktəbli qız. Bu, çox qəribə bir Mikado idi.
  
  Nik dedi: "Çay, kimsə varmı?"
  
  O demədi
  
  Kişi susdu, qadın isə ona atəş açmadı. Kişi ayaqlarını çarpazlaşdıraraq mini ətəyinin altındakı çəhrayı alt paltarının saçaqlarını göstərdi. Kişinin ayaqları, bütün ayaqları - indi kişinin bunu həqiqətən fərq etdiyinə görə - adətən Qız Skautlarında olanlardan bir az daha inkişaf etmiş və formalı idi. Kişi onların da dar büstqalter geyindiklərindən şübhələnirdi.
  
  "Mən Tonakayam," Nambu tapançası olan qız dedi.
  
  O, ciddi şəkildə başını tərpətdi. "Məmnunam."
  
  "Və bu," o, digərlərinə işarə etdi, "..."
  
  "Bilirəm. Mato, Sato və Kato. Albalı Çiçəyi Bacıları. Qızlar, sizinlə tanış olduğuma şadam."
  
  Üçü də gülümsədi. Kato xısın-xısın güldü.
  
  Tonaka qaşqabağını saldı. "Zarafat etməkdən zövq alıram, cənab Karter. Kaş ki, belə etməsəydiniz. Bu, çox ciddi məsələdir."
  
  Nik bunu bilirdi. Balaca tapançanı necə tutduğundan hiss olunurdu. Çox peşəkar idi. Amma ona vaxt lazım idi. Bəzən Badinajın vaxtı olurdu. O, bucaqları anlamağa çalışırdı. Onlar kim idilər? Ondan nə istəyirdilər? Bir ildən çox idi ki, Yaponiyaya getmirdi və bildiyi qədəri ilə, məsələ aydın idi. Bəs onda nə? Boşluqları eskiz etməyə davam etdi.
  
  "Bilirəm," dedi qadına. "Bilirəm ki, ciddidir. İnanın mənə, bilirəm. Sadəcə, müəyyən bir ölüm qarşısında belə bir cəsarətim var və..."
  
  Tonaka adlı qız vəhşi pişik kimi tüpürdü. Gözləri qıyıldı və tamamilə cəlbedici görünmədi. Nambu barmağını ona ittiham edən barmaq kimi tuşladı.
  
  "Xahiş edirəm, yenə sus! Mən bura zarafat etməyə gəlməmişəm."
  
  Nik ah çəkdi. Yenə də uğursuzluğa düçar olmuşdu. Nə baş verdiyini düşündü.
  
  Tonaka Qız Skaut bluzasının cibini axtardı. AXE-nin görə biləcəyini gizlətmişdi; indi o, çox yaxşı inkişaf etmiş sol döşünü görə bilirdi.
  
  Qadın sikkəyə bənzər bir əşyanı ona tərəf çevirdi: "Bunu tanıyırsınızmı, cənab Karter?"
  
  O, bunu etdi. Dərhal. Məcbur idi. O, bunu Londonda etdi. O, bunu Şərq Endindəki bir hədiyyə mağazasında bacarıqlı bir işçi ilə etdi. O, bunu eyni Şərq Endindəki bir küçədə onun həyatını xilas edən adama verdi. Karter həmin gecə Laymhausda ölmək üzrə idi.
  
  Əlindəki ağır medalyonu qaldırdı. Qızıldan hazırlanmış, antik gümüş dollar böyüklüyündə, üzərində isə nefrit naxışlı medalyon idi. Nefrit hərflərə çevrilərək kiçik yaşıl baltanın altında bir tumar əmələ gətirmişdi. BALTA.
  
  Məktublarda belə yazılırdı: Esto Perpetua. Qoy əbədi olsun. Bu, onun köhnə dostu və uzun müddət cüdo-karate müəllimi olan Kunizo Matou ilə dostluğu idi. Nik medalyona baxaraq qaşqabağını salladı. Çoxdan keçmişdi. Kunizo çoxdan Yaponiyaya qayıtmışdı. İndi o, qoca olacaqdı.
  
  Tonaka ona baxdı. Nambu da eyni şeyi etdi.
  
  Nik medalyonu atıb tutdu. "Bunu haradan əldə etdin?"
  
  "Bunu mənə atam verdi."
  
  "Kunizo Matu sənin atandır?"
  
  "Bəli, cənab Karter. O, tez-tez sizin haqqınızda danışırdı. Uşaqlıqdan bəri böyük Nik Karterin adını eşidirəm. İndi kömək istəmək üçün yanınıza gəlirəm. Daha doğrusu, atam kömək üçün adam göndərir. Sizə böyük inamı və etibarı var. Əmindir ki, siz bizim köməyimizə gələcəksiniz."
  
  Birdən onun siqaretə ehtiyacı oldu. Onun siqaretə çox ehtiyacı var idi. Qız ona birini yandırmağa icazə verdi. Digər üçü isə bayquş kimi ciddi şəkildə ona gözlərini qırpmadan baxdılar.
  
  Nik dedi: "Atanıza bir yaxşılıq borcluyam. Biz dost idik. Əlbəttə ki, kömək edəcəyəm. Əlimdən gələni edəcəyəm. Bəs necə? Nə vaxt? Atan ABŞ-dadır?"
  
  "O, Yaponiyadadır. Tokiodadır. Qocadır, xəstədir və hazırda səyahət edə bilmir. Buna görə də dərhal bizimlə gəlməlisən."
  
  Gözlərini yumdu və tüstüdən qıyıb bunun mənasını zehnində anlamağa çalışdı. Keçmişdən gələn xəyallar çaşdırıcı ola bilərdi. Amma vəzifə borc idi. O, həyatını Kunizo Matouya borclu idi. Əlindən gələni etməli idi. Amma əvvəlcə...
  
  "Yaxşı, Tonaka. Amma gəlin işləri addım-addım görək. İlk edə biləcəyiniz şey silahı kənara qoymaqdır. Əgər sən Kunizonun qızısansa, ona ehtiyacın yoxdur..."
  
  Qadın silahı onun üstündə saxladı. "Düşünürəm ki, bəlkə də, bəli, cənab Karter. Görərik. Atama kömək etmək üçün Yaponiyaya gəlmək vədini alana qədər bunu təxirə salacağam. Və Yaponiya."
  
  "Amma sənə artıq demişdim! Kömək edəcəyəm. Bu, təntənəli bir vəddir. İndi isə polis və quldur kimi davranmağı dayandıraq. Silahı kənara qoy və atanın başına gələn hər şeyi mənə danış. Bacardığım qədər tez et. Mən..."
  
  Tapança qarnının üstündə qaldı. Tonaka yenə çirkin görünürdü. Həm də çox səbirsiz idi.
  
  "Hələ də başa düşmürsən, cənab Karter. İndi Yaponiyaya gedirsən. Elə bu dəqiqə - ya da heç olmasa çox tezliklə. Atamın problemləri dərhal həll olunacaq. Kanalların və ya rəsmilərin müxtəlif xeyirxahlıqlar barədə məsləhətləşmələri və ya atılmalı olan addımlar barədə məsləhətləşmələri üçün vaxtı yoxdur. Görürsən, mən bu məsələlərdən bir az başa düşürəm. Atam da başa düşür. O, uzun müddətdir ki, ölkəmin gizli xidmətində çalışır və bürokratiyanın hər yerdə eyni olduğunu bilir. Buna görə də mənə medalyonu verdi və səni tapmağımı tapşırdı. Dərhal gəlməyini xahiş etmək üçün. Mən bunu etmək niyyətindəyəm."
  
  Balaca Nambu yenidən Nikə göz vurdu. Nik flört etməkdən bezməyə başlamışdı. Ən pisi o idi ki, qız bunu səmimi qəlbdən deyirdi. Hər sözü səmimi qəlbdən deyirdi! Elə indi!
  
  Nikin bir fikri var idi. Onun və Hawkun səsi var idi
  
  Bəzən istifadə etdikləri kod. Bəlkə də qoca kişini xəbərdar edə bilərdi. Sonra bu yapon skautlarını nəzarət altına ala, danışdıra və düşündürə, dostuna kömək etmək üçün işə başlaya bilərdilər. Nik dərin bir nəfəs aldı. Sadəcə Hoka dəli Qız Skaut dəstəsi tərəfindən əsir götürüldüyünü etiraf etməli və AXE-dəki həmvətənlərindən onu bundan qurtarmalarını istəməli idi. Bəlkə də bunu edə bilməzdilər. Bunun üçün Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsi, yaxud FTB lazım ola bilər. Bəlkə də Ordu, Dəniz Qüvvələri və Dəniz Piyadaları. Sadəcə bilmirdi...
  
  O dedi: "Yaxşı, Tonaka. Öz istədiyin kimi et. İndi. Geyinib çamadanımı yığa bilən kimi. Və zəng vur."
  
  "Telefon zəngləri yoxdur."
  
  İlk dəfə olaraq o, silahı ondan almağı düşündü. Bu, gülünc hala gəlirdi. Killmaster Qız Skautdan silahı necə almağı bilməlidir! Problem də budur - o, Qız Skaut deyildi. Onların heç biri deyildi. Çünki indi hamı, Kato, Sato və Mato, o kəsilmiş ətəklərin altından əllərini uzadıb Nambu tapançalarını çıxarırdılar. Hamı israrla Karterə işarə edirdi.
  
  "Qızlar, dəstənizin adı nədir? Ölüm Mələkləri?"
  
  Tonaka tapançasını ona tuşladı. "Atam mənə dedi ki, cənab Karter, sənin çoxlu hiylələrin olacaq. O, sənin vədin və onunla dostluğuna əməl edəcəyinə əmindir, amma məni xəbərdar etdi ki, bunu öz istədiyin kimi etməkdə israr edəcəksən. Bunu etmək olmaz. Bu, bizim istədiyimiz kimi - tam məxfilikdə edilməlidir."
  
  "Amma ola bilər," Nik dedi. "Sərəncamımda əla bir təşkilat var. Lazım gələrsə, çoxu var. Kunizonu sizin gizli xidmətinizdə olduğunu bilmirdim - yaxşı qorunan bir sirr üçün təbrik edirəm - amma o, mütləq təşkilatlanmanın və əməkdaşlığın dəyərini bilməlidir. Onlar min nəfərin işini görə bilərlər - və təhlükəsizlik problem deyil və..."
  
  Silah onu dayandırdı. "Siz çox natiqsiniz, cənab Karter... Və çox da səhv edirsiniz. Atam bütün bunları təbii olaraq başa düşür və bu, onun istəmədiyi şeydir. Yaxud ehtiyac duyduğu şeydir. Kanallara gəldikdə isə - siz də mənim qədər bilirsiniz ki, siz həmişə nəzarət altındasınız, hətta müntəzəm olaraq olsa belə, təşkilatınız da. Kimsə fərqinə varmadan və ötürmədən bir addım belə ata bilməzsiniz. Xeyr, cənab Karter. Telefon zəngləri yoxdur. Rəsmi yardım yoxdur. Bu, təkbaşına işdir, atamın istədiyini çox sual vermədən yerinə yetirəcək etibarlı bir dost. Siz edilməli olan şeylər üçün mükəmməl insansınız - və həyatınızı atama borclusunuz. Xahiş edirəm medalyonu geri ala bilərsinizmi?"
  
  Medalyonu ona atdı. "Yaxşı," etiraf etdi. "Qətiyyətli görünürsən və silahların var. Hamınızın silahı var. Deyəsən, səninlə Yaponiyaya gedirəm. İndi. Hər şeyi atıb gedirəm. Əlbəttə ki, yoxa çıxsam, bir neçə saat ərzində dünya miqyasında xəbərdarlıq ediləcəyini bilirsən?"
  
  Tonaka özünə kiçik bir təbəssüm etdi. O, qızın gülümsəyəndə az qala gözəlləşdiyini gördü. "Bu barədə sonra narahat olarıq, cənab Karter."
  
  "Bəs pasportlar? Gömrük?"
  
  "Problem deyil, cənab Karter. Pasportlarımız mükəmməl qaydadadır. Əminəm ki, çoxlu pasportunuz var", - atam əmin etdi. "Bəli. Yəqin ki, diplomatik pasportunuz var, bu da bunun üçün kifayət edəcək. Hər hansı bir etirazınız varmı?"
  
  "Səyahət? Biletlər və rezervasiyalar kimi şeylər var."
  
  "Hər şey qaydasındadır, cənab Karter. Hər şey qaydasındadır. Bir neçə saatdan sonra Tokioda olacağıq."
  
  O, buna inanmağa başlayırdı. Həqiqətən də inanırdı. Yəqin ki, Ticarət Mərkəzində bir kosmik gəmi gözləyirdi. Ay qardaş! Hawk bunu çox istərdi. Qarşıda böyük bir missiya var idi - Nik əlamətləri bilirdi - və Hawk onu əşyanın yetişməsinə qədər hazır saxlamışdı, indi isə bu. Xanım Muriel Milhollandla bağlı kiçik bir məsələ də var idi. Bu gecə onunla görüşməli idi. Bir bəyin edə biləcəyi ən az şey zəng etmək və...
  
  Nik Tonakaya yalvarışla baxdı. "Sadəcə bir zəng? Xanımla? Onun ayağa qalxmasını istəmirəm."
  
  Balaca Nambu qətiyyətlə dedi: "Xeyr."
  
  NİK KARTER TƏQAÜDƏ EDİR - NƏSL İŞÇİLƏRƏ MÜTƏHƏSSİSDİR...
  
  Tonaka ayağa qalxdı. Kato, Mato və Sato ayağa qalxdılar. Bütün kiçik silahlar Nik Karterə göz vurdular.
  
  "İndi yataq otağına gedəcəyik, cənab Karter," dedi Tonaka.
  
  Nik gözlərini qırpdı. "Hə?"
  
  "Xahiş edirəm, yataq otağına. Dərhal!"
  
  Nik ayağa qalxdı və xalatını özünə sıxdı. "Əgər belə deyirsənsə."
  
  "Xahiş edirəm, əllərinizi qaldırın."
  
  O, Vəhşi Qərbdən bir az bezmişdi. "Bax, Tonaka! Mən əməkdaşlıq edirəm. Mən sənin atanın dostuyam və işlərimizi görmə tərzimizi bəyənməsəm belə, kömək edəcəyəm. Amma gəlin bütün bu dəliliklərdən qurtulaq..."
  
  "Əllərinizi yuxarı qaldırın! Onları havada tutun! Yataq otağına doğru yürüş edin."
  
  Əllərini havada qaldıraraq uzaqlaşdı. Tonaka onun ardınca otağa girdi, məsafəni qorudu. Kato, Mato və Sato onun arxasınca girdilər.
  
  O, başqa bir başlıq təsəvvür etdi: "Karter Qız Skautlar tərəfindən Təcavüzə Uğrayıb..."
  
  Tonaka silahı çarpayıya tərəf uzatdı. "Xahiş edirəm çarpayıda uzanın, cənab Karter. Xalatınızı çıxarın. Üzü yuxarı uzanın."
  
  Nik baxdı. Dünən Hoka dediyi sözlər yadına düşdü və o, onları təkrarladı. "Zarafat edirsən!"
  
  Solğun limon-qəhvəyi üzlərdə təbəssüm yoxdur.
  
  əyilmiş gözlər ona və onun iri bədəninə diqqətlə baxır.
  
  "Zarafat etmirəm, cənab Karter. Çarpayıda. İndi!" Balaca əlində silah hərəkət edirdi. Tətik barmağı barmağının ətrafında ağappaq idi. Bütün bu əyləncə və oyunlarda Nik ilk dəfə olaraq başa düşdü ki, əgər deyilənləri tam olaraq yerinə yetirməsə, onu vuracaq. Tam olaraq.
  
  Xalatını yerə atdı. Kato fit çaldı. Mato qaranlıq bir şəkildə gülümsədi. Sato xısın-xısın güldü. Tonaka onlara baxdı və onlar işə qayıtdılar. Lakin onlar qısa müddətə onun incə iki yüz funtluq çəkisi ilə yuxarı-aşağı sürüşərkən onun öz qaranlıq gözlərində razılıq var idi. O, başını tərpətdi. "Möhtəşəm bədən quruluşu, cənab Karter. Atamın dediyi kimi, belə də olacaq. O, sizə nə qədər şey öyrətdiyini və sizi necə hazırladığını yaxşı xatırlayır. Bəlkə başqa vaxt, amma indi fərqi yoxdur. Yataqda. Üzü yuxarı."
  
  Nik Karter utandı və çaşqınlıq içində idi. O, yalançı deyildi, xüsusən də özünə qarşı və bunu etiraf etdi. Dörd Qız Skautun iti baxışları qarşısında tamamilə açıq uzanmaqda qeyri-təbii, hətta bir az ədəbsiz bir şey var idi. Heç nəyi görməzdən gələn dörd cüt epikantus gözü.
  
  Minnətdar olduğu tək şey, bunun heç də cinsi vəziyyət olmaması və fiziki reaksiya təhlükəsi ilə üzləşməməsi idi. Daxildən titrədi. Bütün bu gözlərin qarşısında zirvəyə yavaş-yavaş qalxmaq. Bu, ağlasığmaz idi. Sato qəhqəhə çəkərdi.
  
  Nik Tonakaya baxdı. Qadın silahı onun qarnına, indi tamamilə açıq vəziyyətdə olana tutdu və dodaqları ehtiyatlı bir təbəssümlə tərpəndi. O, uğurla müqavimət göstərmişdi.
  
  Nik Karter dedi: "Mənim yeganə peşmançılığım odur ki, ölkəm üçün yalnız bir xidmətim var."
  
  Katonun əylənməsini boğdu. Tonaka ona baxdı. Sükut. Tonaka Nikə baxdı. "Sən axmaqsan, cənab Karter!"
  
  "Sans doute".
  
  Sol ombasının altındakı döşək fermuarının sərt metalını hiss etdi. İçərisində Luger, o iyrənc hot rod, kəsilmiş 9 mm-lik qətl var idi. Həmçinin stiletto dabanında. Susuz Hugo. Ölüm iynəsinin ucu. Nik ah çəkdi və bunu unutdu. Yəqin ki, onlara çata bilərdi, bəs nə? Bəs nə? Yaponiyadan olan dörd kiçik Qız Skautu öldürün? Bəs niyə onları Qız Skautları kimi düşünürdü? Formalar orijinal idi, amma vəssalam. Bunlar Tokionun hansısa yo-yo akademiyasından olan dörd manyak idi. Və o, ortada idi. Gülümsə və əziyyət çək.
  
  Tonaka orada idi. Raş əmr edir. "Kato - mətbəxə bax. Sato, tualetə. Mato - ah, vəssalam. Bu qalstuklar tam uyğun olacaq."
  
  Matonun Nikin ən yaxşı və ən bahalı qalstuklarından bir neçəsi, o cümlədən yalnız bir dəfə taxdığı Sulka qalstuku var idi. Etiraz əlaməti olaraq oturdu. "Hey! Qalstuklardan istifadə etməlisənsə, köhnələrindən istifadə et. Mən sadəcə..."
  
  Tonaka tapança ilə onun alnından tez bir zamanda vurdu. Qadın cəld idi. O, silahı götürməyə macal tapmamış Tonaka içəri girib-çıxmışdı.
  
  "Uzan," dedi qadın kəskin şəkildə. "Sakit ol. Daha danışma. İşimizə davam etməliyik. Artıq çoxlu cəfəngiyat var - təyyarəmiz bir saata yola düşür."
  
  Nik başını qaldırdı. "Axmaqlıqla razıyam. Mən..."
  
  Alnına daha bir zərbə dəydi. Onu çarpayı dirəklərinə bağlayarkən qaşqabaqlı halda uzanmışdı. Düyünləri bağlamaqda çox mahir idilər. İstənilən vaxt qandalları qıra bilərdi, amma yenə də nə məqsədlə? Bu, bütün bu dəlicəsinə sövdələşmənin bir hissəsi idi - o, onlara zərər verməkdən getdikcə daha çox çəkinirdi. Və artıq Qufivilin dərinliklərində olduğundan, onların nə etdikləri ilə bağlı səmimi bir maraq var idi.
  
  Bu, onun məzarına aparmaq istədiyi bir şəkil idi. Nik Karter, qalstukları bağlı, çarpayıda uzanmış, çılpaq anası isə Şərqdən gələn dörd balaca qızın qaranlıq baxışları qarşısında idi. Sevimli köhnə mahnısından bir parça ağlından keçdi: Onlar mənə heç vaxt inanmayacaqlar.
  
  Sonra gördüklərinə inana bilmirdi. Lələklər. Qızın mini ətəklərinin altından haradansa dörd uzun qırmızı lələk çıxdı.
  
  Tonaka və Kato çarpayının bir tərəfində, Mato və Sato isə digər tərəfində oturmuşdular. "Əgər hamısı kifayət qədər yaxınlaşsa," Nik düşündü, "mən bu bağları qıra, axmaq başlarını sındıra və..."
  
  Tonaka qələmini yerə qoyub geri çəkildi, nambusu yenidən qarnına qayıtdı. Peşəkarlıq yenə də özünü göstərirdi. Satoya qısa bir şəkildə başını tərpətdi. "Sus onu."
  
  "İndi bura bax," Nik Karter dedi. "Mən... cəhənnəm... mmm... fumm..." Təmiz dəsmal və başqa bir qalstuk işə yaradı.
  
  "Başla," Tonaka dedi. "Kato, ayaqlarını götür. Mato, qoltuqlarını. Sato, cinsiyyət orqanlarını."
  
  Tonaka bir neçə addım daha geri çəkilib silahı Nikə tuşladı. Öz-özünə gülümsəməyə icazə verdi. "Çox üzr istəyirəm, cənab Karter, bunu belə etməli olduğumuz üçün. Bilirəm ki, bu, layiqsiz və gülüncdür."
  
  Nik qətiyyətlə başını tərpətdi. "Hmmmmmmff... uvuuuuuuuuuuuuuu..."
  
  "Dayanın, cənab Karter. Çox çəkməyəcək. Sizə dərman verəcəyik. Görürsünüz, bu dərmanın xüsusiyyətlərindən biri də verilən insanın əhval-ruhiyyəsini qoruması və artırmasıdır. Xoşbəxt olmağınızı istəyirik, cənab Karter. İstəyirik ki, Yaponiyaya qədər güləsiniz!"
  
  O, əvvəldən bilirdi ki, bu dəliliyin bir yolu var. Qavrayışdakı son dəyişiklik
  
  Əgər müqavimət göstərsəydi, onu onsuz da öldürərdilər. Bu Tonakalı oğlan bunu edəcək qədər dəli idi. İndi isə müqavimət nöqtəsinə çatmışdı. O lələklər! Bu, köhnə bir Çin işgəncəsi idi və o, bunun nə qədər təsirli olduğunu heç vaxt dərk etməmişdi. Bu, dünyanın ən şirin əzabı idi.
  
  Sato qələmi sinəsinin üzərindən çox yavaşca keçirdi. Nik titrədi. Mato qoltuqlarının altında səylə işlədi. Ooooooh...
  
  Kato ayaqlarının altına uzun, məşqli bir zərbə endirdi. Nikin barmaqları büzülməyə və qıcolmalara başladı. Artıq dözə bilmirdi. Hər necə olsa, o, bu dəli kvartetlə kifayət qədər uzun müddət oynamışdı. İstənilən an sadəcə məcbur olacaq - aa ...
  
  Onun vaxtı mükəmməl idi. Onun diqqəti qadının əsl işə keçməsi üçün kifayət qədər yayınmışdı. İynə. Uzun, parıldayan iynə. Nik onu gördü, amma görmədi. Çünki o, sağ ombasının nisbətən yumşaq toxumasına hopmuşdu.
  
  İynə dərinə getdi. Daha da dərinə. Tonaka porşeni tamamilə itələyərək ona baxdı. O, gülümsədi. Nik onun kürəyini əyərək gülür, gülür, gülürdü.
  
  Narkotik ona demək olar ki, dərhal güclü təsir etdi. Qan axını onu yığaraq beyninə və hərəkət mərkəzlərinə doğru axdı.
  
  İndi onu qıdıqlamağı dayandırdılar. Tonaka gülümsədi və yumşaqca üzünə sığal çəkdi. Kiçik tapançanı kənara qoydu.
  
  "Budur," dedi qadın. "İndi özünüzü necə hiss edirsiniz? Hamı xoşbəxtdirmi?"
  
  Nik Karter gülümsədi. "Həmişəkidən daha yaxşı." O güldü... "Bir şeyi bilirsiniz - mənə bir içki lazımdır. Məsələn, çoxlu içki. Nə deyirsiniz, qızlar?"
  
  Tonaka əl çaldı. "Nə qədər təvazökar və şirindir," Nik düşündü. Necə də şirin. Onu xoşbəxt etmək istəyirdi. İstədiyini edərdi - hər şeyi.
  
  "Düşünürəm ki, bu, çox əyləncəli olacaq," Tonaka dedi. "Qızlar, sizcə elə deyilmi?"
  
  Kato, Sato və Mato bunun gözəl olacağını düşünürdülər. Onlar əl çalıb xısın-xısın güldülər və hər biri Niki öpməkdə israr etdi. Sonra geri çəkilib xısın-xısın gülümsəyərək və danışaraq danışdılar. Tonaka onu öpmədi.
  
  "Geyinsən, Nik. Tez ol. Bilirsən ki, Yaponiyaya getməliyik."
  
  Nik onu açanda dik oturdu. O, qəhqəhə çəkdi. "Əlbəttə. Yadımdan çıxıb. Yaponiya. Amma həqiqətən getmək istədiyinə əminsən, Tonaka? Vaşinqtonda çox əylənə bilərik."
  
  Tonaka düz ona yaxınlaşdı. Əyilib onu öpdü, dodaqlarını uzun müddət onun dodaqlarına sıxdı. Yanağını sığalladı. "Əlbəttə ki, Yaponiyaya getmək istəyirəm, əzizim Nik. Tez ol. Geyinib-yığmağa kömək edəcəyik. Sadəcə hamının harada olduğunu bizə de."
  
  Özünü kral kimi hiss edirdi, çarpayıda çılpaq oturub onların ətrafda qaçışını izləyirdi. Yaponiya çox əyləncəli olacaqdı. Çoxdan idi, çoxdan idi ki, belə əsl tətil keçirməmişdi. Heç bir məsuliyyət olmadan. Hava qədər azad. Hətta Hawka açıqca da göndərə bilərdi. Ya da bəlkə də göndərməzdi. Hawk cəhənnəmə.
  
  Tonaka şkafın çekmecesini axtardı. "Diplomatik pasportun haradadır, əzizim Nik?"
  
  "Şkafda, əzizim, Noksun şlyapa qutusunun astarında. Tələsək! Yaponiya gözləyir."
  
  Və birdən yenidən həmin içkini istədi. Onu həyatında heç vaxt istəmədiyindən daha çox istədi. Çamadanını yığan Satodan ağ boksçu şortu götürdü, qonaq otağına girdi və portativ bardan bir şüşə viski götürdü.
  
  
  Fəsil 4
  
  
  Hawk çox nadir hallarda Niki yüksək səviyyəli qərarlar qəbul etmək üçün çağırırdı. Killmasterə yüksək səviyyəli qərarlar vermək üçün pul ödənilmirdi. Ona onları həyata keçirmək üçün pul verilirdi - bunu adətən lazım olduqda pələng hiyləgərliyi və pələngin vəhşiliyi ilə edirdi. Hawk Nikin agent kimi və lazım olduqda qatil kimi bacarıqlarına hörmətlə yanaşırdı. Karter bu gün dünyanın ən yaxşısı idi; qərarların yerinə yetirildiyi, direktivlərin nəhayət güllə və bıçağa, zəhərə və ipə çevrildiyi o acı, qaranlıq, qanlı və tez-tez sirli küncdə məsul şəxs. Və ölüm.
  
  Hok çox pis gecə keçirmişdi. Demək olar ki, yata bilmirdi ki, bu da onun üçün çox qeyri-adi idi. Səhər saat üçdə özünü bir qədər tutqun Corctaun qonaq otağında gəzişərkən tapdı və Niki bu qərara cəlb etmək hüququna malik olub-olmadığını düşünürdü. Əslində bu, Nikin yükü deyildi. Bu, Hokun yükü idi. Hok AXE-nin rəhbəri idi. Hok qərarlar qəbul etmək və səhvlərin ağırlığını çəkmək üçün az maaş alırdı. Yetmiş yaşlarında əyilmiş çiyinlərində bir yük var idi və bu yükün bir hissəsini başqasına yükləməyə haqqı yox idi.
  
  Niyə sadəcə Sesil Obreyin oyununu oynayıb-oynamayacağına qərar verməyək? Etiraf etmək lazımdır ki, bu, pis oyun idi, amma Houk daha pis oynadı. Və bunun qarşılığı anlaşılmaz idi - Kremlin içindəki bir şəxs. Peşəkarcasına desək, Houk acgöz bir insan idi. Həm də amansız idi. Zamanla - indi uzaqdan düşünməyə davam etsə də - başa düşdü ki, nəyin bahasına olursa olsun, vasitə tapacaq.
  
  Kreml adamının diqqətini tədricən Aubreydən yayındırmaq üçün. Amma bütün bunlar gələcəkdə baş verəcəkdi.
  
  Həyatında heç vaxt insan öldürməyən, ölkəsi və vəzifə andını yerinə yetirərkən öldürməyən Nik Karteri gətirmək hüququ varmı idi? Çünki əsl qətli Nik Karter törətməli idi.
  
  Bu, mürəkkəb bir mənəvi sual idi. Çox çətin bir sual idi. Milyonlarla cəhəti var idi və demək olar ki, istənilən cavabı məntiqi əsaslandırmaq və tapmaq olardı.
  
  Devid Houk mürəkkəb əxlaqi məsələlərə yad deyildi. Qırx il ərzində o, ölümcül mübarizə aparmış və özünün və ölkəsinin yüzlərlə düşmənini məhv etmişdir. Houkun fikrincə, onlar bir və eyni idilər. Onun düşmənləri və ölkəsinin düşmənləri bir və eyni idilər.
  
  İlk baxışdan hər şey kifayət qədər sadə görünürdü. Riçard Filstonun ölümü ilə o və bütün Qərb dünyası daha təhlükəsiz olar və daha rahat yatarlardı. Filston sonsuz ziyan vurmuş açıq-aşkar xain idi. Bu barədə mübahisə etmək mümkün deyildi.
  
  Beləliklə, səhər saat üçdə Hawk özünə çox zəif bir içki töküb mübahisə etməyə başladı.
  
  Aubrey əmrlərə qarşı çıxmışdı. O, bunu Hokun ofisinə etiraf etdi, baxmayaraq ki, əmrlərinə tabe olmamaq üçün tutarlı səbəblər göstərdi. Rəisləri Filstonun həbs olunmasını, məhkəməyə verilməsini və ehtimal ki, edam edilməsini tələb etdilər.
  
  Vəhşi atlar onu sürüyüb aparmasa da, Sesil Obri Filstonun cəlladın düyününü necəsə açacağından qorxurdu. Obri ölən gənc arvadını öz vəzifəsi qədər düşünürdü. Xainin açıq məhkəmədə cəzalandırılacağına əhəmiyyət vermirdi. O, yalnız Riçard Filstonun ölümünü mümkün olan ən qısa, ən sürətli və ən çirkin şəkildə istəyirdi. Buna nail olmaq və qisas almaqda AXE-nin köməyini təmin etmək üçün Obri ölkəsinin ən dəyərli aktivlərindən birini - Kremldəki gözlənilməz bir mənbəni təhvil verməyə hazır idi.
  
  Hawk içkisindən qurtumladı və gündən-günə incəlməkdə olan solğun xalatını boynuna doladı. Kamin üstündəki antik saata baxdı. Demək olar ki, dörd. O, həmin gün ofisə gəlməzdən əvvəl qərar verəcəyinə söz vermişdi. Sesil Obri də belə etmişdi.
  
  "Obri bir şeydə haqlı idi", - Houk yeriyərək etiraf etdi. "AXE, demək olar ki, bütün Yankee xidməti, bu işi Britaniyalılardan daha yaxşı yerinə yetirdi. Filston MI6-nın istifadə etdiyi və ya istifadə etməyi xəyal etdiyi hər bir hərəkəti və tələni bilirdi. AXE-nin şansı ola bilərdi. Əlbəttə ki, əgər onlar Nik Karterdən istifadə etsəydilər. Nik bunu edə bilməsəydi, bu, baş verə bilməzdi."
  
  O, Nikdən başqasına qarşı şəxsi qisas almaq üçün istifadə edə bilərdimi? Problem öz-özünə yoxa çıxmadı və ya həll olunmadı. Nəhayət, Hawk yenidən yastıq tapanda problem hələ də orada idi. İçki bir az kömək etdi və pəncərənin xaricindəki forsitiyada quşları ilk dəfə görəndə narahat yuxuya getdi.
  
  Sesil Obri və MIS əməkdaşı Terens çərşənbə axşamı saat on birdə yenidən Houkun ofisinə gəlməli idilər - Houk orada səkkiz on beşdə olmuşdu. Delia Stokes hələ orada deyildi. Houk açıq yağış paltosunu asdı - çöldə yağış yağmağa başlamışdı - və birbaşa telefona tərəf getdi və Mayflower mənzilindəki Nikə zəng etdi.
  
  Houk qərarını Corctaundan ofisə gedərkən verdi. Bir az laqeyd olduğunu və yükü başqasına ötürdüyünü bilirdi, amma indi bunu kifayət qədər təmiz vicdanla edə bilərdi. Bütün faktları ingilislərin yanında Nikə danış və qoy Nik öz qərarını versin. Houkun acgözlüyü və cazibəsi nəzərə alınmaqla, bu, onun edə biləcəyi ən yaxşı şey idi. O, dürüst olardı. Özünə and içmişdi. Əgər Nik missiyanı tərk etsəydi, bu, son olacaqdı. Qoy Sesil Obrey cəlladını başqa yerdə tapsın.
  
  Nik cavab vermədi. Houk söyüş söydü və dəstəyi asdı. Səhərin ilk siqarını çıxarıb ağzına qoydu. Zəngin davam etməsinə icazə verərək yenidən Nikin mənzilinə çatmağa çalışdı. Cavab verən olmadı.
  
  Hawk yenidən telefonu qapadı və ona baxdı. "Yenə də sikişmək", deyə düşündü. İtkin düşmüşdü. Otluqda gözəl bir kukla ilə birlikdə, və o, tam hazır və hazır olanda xəbər verəcəkdi. Hawk qaşqabağını saldı, sonra az qala gülümsədi. Oğlanı bacardığı müddətdə qızılgül qönçələrini biçdiyinə görə günahlandırmaq olmazdı. Allah bilirdi ki, bu, uzun çəkməyib. Kifayət qədər uzun çəkməyib. Onun qızılgül qönçələrini biçə bilməsindən çoxdan keçmişdi. Ah, qızılı qızlar və oğlanlar toz-torpaq olmalıdır...
  
  Lənət olsun! Nik üçüncü cəhddə cavab vermədikdə, Houk Delianın masasının üstündəki qeydiyyat kitabçasına baxmağa getdi. Gecə növbətçisi onu məlumatlandırmalı idi. Houk barmağını səliqəli yazılmış qeydlərin siyahısına baxdı. Bütün yüksək vəzifəli rəhbərlər kimi, Karter də günün iyirmi dörd saatı növbədə idi və hər on iki saatdan bir zəng edib yoxlamalı idi. Və əlaqə saxlanıla biləcəkləri bir ünvan və ya telefon nömrəsi qoymalı idi.
  
  Şahinin barmağı girişdə dayandı: N3 - 2204 saat. - 914-528-6177... Bu, Merilend prefiksi idi. Şahin nömrəni bir kağıza cızıb ofisinə qayıtdı. Nömrəni yığdı.
  
  Uzun zənglərdən sonra qadın soruşdu: "Salam?" Onun səsi sanki yuxuda və kefli idi.
  
  Şahin düz ona tərəf qaçdı. Gəlin Romeonu çantadan çıxaraq.
  
  "Xahiş edirəm, icazə verin cənab Karterlə danışım."
  
  Uzun bir sükut. Sonra soyuq bir şəkildə: "Kiminlə danışmaq istəyirdin?"
  
  Hawk siqarını qəzəblə dişlədi. "Karter. Nik Karter! Çox vacibdir. Təcili. O, oradadır?"
  
  Daha çox sükut. Sonra qadının əsnədiyini eşitdi. Səsi hələ də soyuq idi və dedi: "Çox üzr istəyirəm. Cənab Karter bir müddət əvvəl gedib. Həqiqətən də nə vaxt olduğunu bilmirəm. Bəs bu nömrəni haradan aldın? Mən..."
  
  "Bağışlayın, xanım." Houk yenidən dəstəyi asdı. Lənət olsun! Oturdu, ayaqlarını masanın üstünə qoydu və ödlü qırmızı divarlara baxdı. Western Union saatı Nik Karteri axtarırdı. Zəngi qaçırmamışdı. Hələ qırx dəqiqə qalmışdı. Houk öz narahatlığını anlaya bilməyərək dodaqlarının altında lənət oxudu.
  
  Bir neçə dəqiqə sonra Delia Stokes içəri girdi. Houk, tutarlı bir səbəb göstərə bilmədiyi narahatlığını gizlədərək, ondan hər on dəqiqədən bir Mayflower-ə zəng etməsini istədi. O, xətləri dəyişdirdi və gizli şəkildə sorğu-sual etməyə başladı. Houkun yaxşı bildiyi kimi, Nik Karter svinger idi və tanışlıq dairəsi geniş və katolik idi. O, senatorla türk hamamında ola, hansısa diplomatik nümayəndənin həyat yoldaşı və/və ya qızı ilə səhər yeməyi yeyə bilərdi - ya da Keçi Təpəsində ola bilərdi.
  
  Zaman nəticəsiz keçdi. Houk divar saatına baxmağa davam edirdi. Bu gün Obrey-ə qərar verəcəyinə söz vermişdi, lənət olsun, oğlan! İndi rəsmi olaraq zəngə gecikmişdi. Houkun belə əhəmiyyətsiz bir məsələ ilə maraqlanmadığı üçün deyildi - amma bu işi bu və ya digər şəkildə həll etmək istəyirdi və bunu Niksiz edə bilməzdi. Riçard Filstonu öldürüb-öldürməmək barədə son sözü Nikin deməsi üçün o, həmişəkindən daha qətiyyətli idi.
  
  Saat on birə on radələrində Delia Stokes çaşqın bir ifadə ilə ofisinə girdi. Hawk yarımçeynənmiş siqarını təzəcə atmışdı. Delia Stokesin ifadəsini görüb soruşdu: "Nə?"
  
  Delia çiyinlərini çəkdi. "Nə olduğunu bilmirəm, cənab. Amma mən buna inanmıram - sən də inanmayacaqsan."
  
  Şahin qaşqabağını salladı. "Məni sınayın."
  
  Delia boğazını təmizlədi. "Nəhayət, "Mayflower" gəmisindəki zəng kapitanına çatdım. Onu tapmaqda çətinlik çəkdim, sonra danışmaq istəmədi - Niki sevir və deyəsən onu qorumağa çalışırdı - amma nəhayət bir şey başa düşdüm. Nik bu səhər saat doqquzdan bir az sonra oteldən çıxdı. Sərxoş idi. Çox sərxoş idi. Və - inanmayacağınız hissə budur - o, dörd Qız Skautla birlikdə idi."
  
  Siqar düşdü. Şahin ona baxdı. "O, kiminlə idi?"
  
  "Sənə dedim axı, o, dörd Qız Skautla birlikdə idi. Yapon Qız Skautları. O qədər sərxoş idi ki, Yapon Qız Skautları olan Skautlar ona dəhlizin o biri tərəfindən kömək etməli oldular."
  
  Şahin sadəcə gözlərini qırpdı. Üç dəfə. Sonra soruşdu: "Yerimizdə kim var?"
  
  "Tom Ames var. Və..."
  
  "Eyms edər. Onu indi "Mayflower" gəmisinə göndər. Kapitanın hekayəsini təsdiqlə və ya təkzib et. Sus, Deliya və itkin düşmüş əməliyyatçıları axtarmağa başla. Vəssalam. Oh, Sesil Obri və Terens gələndə onları içəri burax."
  
  "Bəli, cənab." Qadın bayıra çıxdı və qapını bağladı. Delia Devid Hoku acı düşüncələri ilə nə vaxt tək qoyacağını bilirdi.
  
  Tom Ames yaxşı adam idi. Diqqətli, dəqiq, heç nəyi kənarda qoymayan biri idi. O, Hoka xəbər verəndə saat bir idi. Bu vaxt Hok yenidən Aubreyi saxlayıb naqilləri qızdırmışdı. İndiyə qədər heç nə yox idi.
  
  Ames Nik Karterin əvvəlki səhər əyləşdiyi eyni sərt kresloda oturmuşdu. Ames olduqca kədərli görünüşlü bir kişi idi, üzü tənha qaniçən iti xatırladırdı.
  
  "Qız Skautları haqqında doğrudur, cənab. Onlardan dördü var idi. Yaponiyadan gələn qız skautlar. Oteldə peçenye satırdılar. Adətən qadağandır, amma köməkçi menecer onları içəri buraxdı. Yaxşı qonşuluq münasibətləri və sair. Və onlar peçenye satırdılar. Mən..."
  
  Hawk güclə özünü saxladı. "Peçenyeləri ver, Eyms. Karterlə qal. O, həmin Qız Skautlarla getdimi? Onlarla birlikdə foyedə gəzərkən görüldümü? Sərxoş idimi?"
  
  Ames udqundu. "Bəli, cənab. Onu mütləq görmüşdülər, cənab. O, foyedə gedərkən üç dəfə yıxıldı. Ona, məsələn, Qız Skautları kömək etməli idi. Cənab Karter oxuyur, rəqs edirdi, cənab və bir az qışqırırdı. Görünür, onun da çoxlu peçenyesi var idi, bağışlayın, cənab, amma mən belə başa düşdüm - onun çoxlu peçenyesi var idi və onları foyedə satmağa çalışırdı."
  
  Şahin gözlərini yumdu. Bu peşə gündən-günə daha da dəli olurdu. "Davam et."
  
  "Bu qədər, cənab. Baş verənlər də elə budur. Tamamilə təsdiqləndi. Kapitandan, menecer köməkçisindən, iki qulluqçudan və İndianapolisdən yenicə qeydiyyatdan keçən cənab və xanım Meredit Hantdan ifadələr aldım. Mən..."
  
  Hawk bir az titrəyən əlini qaldırdı. "Bunu da atla. Karter və onun... ətrafı bundan sonra hara getdilər? Güman edirəm ki, onlar isti hava şarında və ya başqa bir şeylə uçmayıblar?"
  
  Ames ifadələr yığınını yenidən daxili cibinə qoydu.
  
  "Xeyr, cənab. Onlar taksiyə mindilər."
  
  Şahin gözlərini açıb ümidlə baxdı. "Yaxşı?"
  
  
  "Heç nə, cənab. Adi iş baş tutmadı. Menecer Qız Skautlarının cənab Karteri taksiyə mindirməsinə baxdı, amma sürücüdə qeyri-adi bir şey görmədi və nömrə nişanını almağı düşünmədi. Əlbəttə ki, digər sürücülərlə danışdım. Bəxtim gətirmədi. O vaxt orada yalnız bir taksi var idi və sürücü mürgüləmişdi. Amma o, bunu hiss etdi, çünki cənab Karter çox səs-küy salırdı və Qız Skautlarını sərxoş görmək bir az qeyri-adi idi."
  
  Şahin ah çəkdi. "Bir az, bəli. Deməli?"
  
  "Qəribə taksi idi, cənab. Kişi dedi ki, əvvəllər növbədə belə bir taksi görməyib. Sürücüyə yaxşı baxa bilmirdi."
  
  "Nə gözəl," dedi Şahin. "Yəqin ki, bu, Yapon Qum Adamı idi."
  
  "Cənab?"
  
  Hawk əlini yellədi. "Heç nə. Yaxşı, Ames. Hələlik bu qədər. Daha çox sifariş üçün hazır ol."
  
  Ames getdi. Houk oturub tünd mavi divarlara baxdı. İlk baxışdan Nik Karter hazırda yetkinlik yaşına çatmayanların cinayətkarlığına töhfə verirdi. Dörd yetkinlik yaşına çatmayan. Qız Skautlar!
  
  Şahin xüsusi AX APB-dən atəş açmaq niyyətində olaraq telefona əl atdı, sonra əlini geri çəkdi. Xeyr. Bir az qaynamağa qoyun. * Baxın nə baş verdi.
  
  O, bir şeydən əmin idi ki, bu, göründüyü şeyin tam əksi idi. Bu Qız Skautlar Nik Karterin hərəkətlərinə necəsə imkan vermişdilər.
  
  
  5-ci fəsil
  
  
  Çəkicli balaca adam amansız idi. Çirkli qəhvəyi xalat geyinmiş cırtdan idi və çəkici yellədirdi. Qonq balaca adamın ikiqat böyük idi, amma balaca adamın əzələləri iri idi və o, çox işgüzar idi. O, əks-səda verən mis alətə çəkiclə dəfələrlə vururdu - boinggg- boinggg- boinggg...
  
  Gülməlidir. Qonq formasını dəyişirdi. Nik Karterin başına bənzəməyə başlayırdı.
  
  BOINGGGGG - BOINGGGGGG
  
  Nik gözlərini açıb bacardığı qədər tez yumdu. Qonq yenidən çaldı. Gözlərini açdı və qonq dayandı. Yerdə yorğanla örtülmüş futonun üstündə uzanmışdı. Başının yanında ağ emal qazan var idi. Kiminsə tərəfindən gələn bir xəbərdarlıq. Nik başını qazanın üstündən qaldırdı və özünü pis hiss etdi. Çox pis hiss edirdi. Uzun müddət. Qusduqdan sonra döşəmənin yastığına uzandı və tavana diqqət yetirməyə çalışdı. Adi bir tavan idi. Tədricən fırlanması dayandı və sakitləşdi. Musiqi eşitməyə başladı. Çılğın, uzaqdan, tapdalayan go-go musiqisi. Başı təmizləndikcə düşündü ki, bu, səsdən çox titrəmədir.
  
  Qapı açıldı və Tonaka içəri girdi. Qız Skaut forması yox idi. Ağ ipək bluzanın üstündən qəhvəyi zamşa gödəkçə geyinmişdi - görünür, altında büstqalter yox idi - və formalı ayaqlarını qucaqlayan dar qara şalvar geyinmişdi. Yüngül makiyaj etmiş, dodaq boyası çəkmiş və bir az ənlik çəkmişdi, parlaq qara saçları isə başının üstündə saxta bir təsadüfiliklə yığılmışdı. Nik etiraf etdi ki, o, həqiqətən də ağrılı gözlər üçün bir mənzərə idi.
  
  Tonaka ona yumşaq bir şəkildə gülümsədi. "Axşamınız xeyir, Nik. Özünüzü necə hiss edirsiniz?"
  
  Barmaqları ilə yavaşca başına toxundu. Yıxılmadı.
  
  "Mən belə yaşaya bilərdim," dedi. "Xeyr, təşəkkür edirəm."
  
  Qız güldü. "Çox üzr istəyirəm, Nik. Həqiqətən də üzr istəyirəm. Amma bu, atamın istəklərini yerinə yetirməyin yeganə yolu kimi görünürdü. Sənə verdiyimiz narkotik - o, insanı yalnız son dərəcə itaətkar etmir. O, həm də onları son dərəcə susuzlaşdırır, spirtli içkiyə... həvəsləndirir. Hətta səni təyyarəyə mindirməmişdən əvvəl də sərxoş idin."
  
  Qadına baxdı. Artıq hər şey aydın idi. Boynunun arxasını yavaşca ovuşdurdu. "Bilirəm ki, bu, axmaq sualdır - amma mən haradayam?"
  
  Onun təbəssümü yox oldu. "Əlbəttə ki, Tokioda."
  
  "Əlbəttə. Başqa harada? Dəhşətli üçlük haradadır - Mato, Kato və Sato?"
  
  "Onların öz işləri var. Onlar bunu edirlər. Şübhə edirəm ki, onları bir daha görəcəksən."
  
  "Düşünürəm ki, bunun öhdəsindən gələ bilərəm", - deyə mızıldandı.
  
  Tonaka onun yanındakı futona çökdü. Əlini onun alnından keçirib saçlarını sığalladı. Fuji çayı kimi əli soyuq idi. Yumşaq ağzı onun ağzına toxundu, sonra isə uzaqlaşdı.
  
  "İndi bizim üçün vaxt yoxdur, amma deyəcəyəm. Söz verirəm. Bildiyim qədəri ilə atama kömək etsən, kömək edəcəksən və ikimiz də bundan sağ çıxsaq, etdiyim şeylərin əvəzini çıxmaq üçün hər şeyi edəcəyəm. Hər şey! Aydındır, Nik?"
  
  Özünü daha yaxşı hiss edirdi. Qızın incə bədənini özünə çəkmək istəyinə müqavimət göstərdi. Başını tərpətdi. "Başa düşdüm, Tonaka. Sənə verdiyim sözü yerinə yetirəcəyəm. İndi... atan haradadır?"
  
  Qadın ayağa qalxıb ondan uzaqlaşdı. "O, Sanya bölgəsində yaşayır. Bunu bilirdinmi?"
  
  Başını tərpətdi. Tokionun ən pis gecəqondularından biri. Amma başa düşmədi. Qoca Kunizo Matou belə bir yerdə nə edirdi?
  
  Tonaka onun fikrini təxmin etdi. Siqaret yandırırdı. Kibriti təsadüfən tatamiyə atdı.
  
  "Sənə demişdim ki, atam ölür. Xərçəng xəstəliyindən əziyyət çəkirdi. O, öz xalqı ilə birlikdə ölmək üçün geri qayıtdı, Etoya. Bilirdin ki, onlar Burakuminlərdir?"
  
  Başını yellədi. "Heç bir fikrim yox idi. Bunun əhəmiyyəti varmı?"
  
  O, qadının gözəl olduğunu düşünürdü. Qadın qaşqabağını salanda gözəllik yoxa çıxdı. "O, bunun vacib olduğunu düşünürdü. O, çoxdan öz xalqını tərk etmiş və Et-in tərəfdarı olmaqdan çıxmışdı.
  
  "Qocalıb ölmək üzrə olduğu üçün düzəliş etmək istəyir." Qadın qəzəblə çiyinlərini çəkdi. "Bəlkə də hələ gec deyil - mütləq bunun vaxtıdır. Amma o, sənə hər şeyi izah edəcək. Sonra görəcəyik - indi düşünürəm ki, çimib özünü qaydaya salmalısan. Bu, xəstəliyinə kömək edəcək. Bizim çox vaxtımız yoxdur. Səhərə qədər bir neçə saat qalıb."
  
  Nik ayağa qalxdı. Ayaqqabıları yox idi, amma əks halda tam geyinmişdi. Savile Row kostyumu bir daha heç vaxt əvvəlki kimi olmazdı. Əslində özünü çirkli və samanla örtülmüş hiss edirdi. Dilinin necə görünməli olduğunu bilirdi və özünün gözlərinə baxmaq istəmirdi. Ağzında açıq-aşkar spirt dadı var idi.
  
  "Çimmək həyatımı xilas edə bilər", - deyə o etiraf etdi.
  
  Qadın onun qırışmış kostyumuna işarə etdi. "Yenə də dəyişməlisən. Bundan qurtulmalısan. Hər şey qaydasındadır. Sənin üçün başqa paltarlarımız da var. Qəzetlər. Tamamilə yeni bir üz qabığı. Əlbəttə ki, təşkilatım hər şeyi yoluna qoyub."
  
  "Atam çox məşğul görünürdü. Bəs biz kimik?"
  
  Qadın ona başa düşmədiyi bir yapon ifadəsi dedi. Uzun, qara gözləri qıyıldı. "Bu, Etanın döyüşçü qadınları deməkdir. Biz də beləyik - arvadlar, qızlar, analar. Kişilərimiz döyüşməyəcək, ya da çox azdır, ona görə də qadınlar döyüşməlidir. Amma o, sənə hər şeyi danışacaq. Hamamın haqqında bir qız göndərəcəyəm."
  
  "Bir dəqiqə gözlə, Tonaka." O, yenidən musiqini eşitdi. Musiqi və titrəmələr çox zəif idi.
  
  "Biz haradayıq? Tokionun harasındayıq?"
  
  Külləri tatami üzərinə atdı. "Ginza üzərində. Daha çox altındakı kimi. Bu, bizim azsaylı təhlükəsiz sığınacaqlarımızdan biridir. Biz "Electric Palace" kabaresinin altındakı zirzəmidəyik. Eşitdiyiniz musiqi budur. Gecə yarısına az qalıb. İndi getməliyəm, Nik. İstədiyin hər şey..."
  
  "Siqaret, bir şüşə yaxşı pivə və ingilis dilini haradan bildiyini bilmək. Uzun müddətdir ki, "prease" sözünü eşitməmişəm."
  
  Gülümsəməkdən özünü saxlaya bilmədi. Bu, onu yenidən gözəlləşdirdi. "Redcliffe. 63-cü il məzunu. Ata qızının belə olmasını istəmirdi, görürsən. Yalnız mən israr etdim. Amma o, sənə bu barədə də danışacaq. Mən də göndərəcəyəm. Bir də bas. Qız. Tezliklə görüşənədək, Nik."
  
  Qadın qapını arxasınca bağladı. Nik, digərlərindən heç nə ilə fərqlənmirdi, şərq üslubunda çömbəldi və bunu düşünməyə başladı. Əlbəttə ki, Vaşinqtonda bunun üçün cəhənnəm cəzası var idi. Hawk işgəncə otağı hazırlayacaqdı. Kartları yıxılanda, heç olmasa bir müddət, oynamağa qərar verdi. Qoca kişiyə gəzən oğlunun Tokioya getdiyini demədən Hawkla dərhal əlaqə saxlaya bilməzdi. Xeyr. Qoy patronun iflici olsun. Hawk sərt, nazik bir qoca quş idi və bu onu öldürməzdi.
  
  Bu vaxt Nik Kunizo Matanı görəcək və nə baş verdiyini öyrənəcək. O, qoca kişinin borcunu ödəyəcək və bütün bu cəhənnəm qarışıqlığını həll edəcək. Sonra Hoka zəng edib izah etməyə çalışmaq üçün kifayət qədər vaxt olacaq.
  
  Qapı döyüldü.
  
  "Ohari nasai." Xoşbəxtlikdən, o, Şanxayda olarkən bu dildə danışırdı.
  
  Orta yaşlı, hamar və sakit üzü var idi. Əynində saman geta və dama-dama ev paltarı var idi. Əlində viski şüşəsi və siqaret qutusu olan bir qab var idi. Qolunun üstündə böyük, tüklü dəsmal var idi. Nikə dişləri kimi alüminium kimi təbəssüm etdi.
  
  "Konbanva, Karter-san. Sənə bir şey var. Bassu hazırdır. Gəlirsən, huba-huba?"
  
  Nik ona gülümsədi. "Yox, huba-huba. Əvvəl iç. Əvvəl çək. O zaman bəlkə ölməyəcəyəm və bassudan həzz ala bilərəm. O namae wa?"
  
  Alüminium dişlər parıldadı. "Mən Susi."
  
  O, qabdan bir şüşə viski götürüb üzünü turşutdu. Qoca ağ balina! Elektrik Sarayı adlanan yerdən nə gözləmək olar.
  
  "Syuzi, hə? Bir stəkan gətirərsən?"
  
  "Ot yoxdur."
  
  Şüşənin qapağını açdı. Əşya pis qoxuyurdu. Amma onu çıxarıb bu işə başlamaq üçün bir qurtum, sadəcə bir qurtum lazım idi - bu missiya nə olursa olsun. Şüşəni uzadıb Susiyə baş əydi. "Sağlamlığına, gözəlim. Qokenko vo şuku şimasu!" "Mənim də," deyə pıçıldadı. Birdən əyləncənin və oyunların bitdiyini anladı. Bundan sonra oyun əbədi qalacaq və qalib bütün mərmərləri özündə saxlayacaq.
  
  Suzi qəhqəhə çəkdi, sonra qaşqabağını saldı. "Bas hazırdır. İsti. Tez gəl, yoxsa üşüyəcəksən." Və böyük bir dəsmalı havaya çırpdı.
  
  Susiyə öz kürəyini silə biləcəyini izah etməyin mənası yox idi. Susie patron idi. Susie onu buxarlanan çənə soxdu və işə başladı, bas gitaranı özünəməxsus şəkildə verdi, onun yox. Heç nəyi kənarda qoymadı.
  
  Tonaka kiçik otağa qayıdanda onu gözləyirdi. Çarpayının yanındakı xalçanın üzərində bir yığın paltar səpələnmişdi. Nik paltarlara ikrahla baxdı. "Mən kim olmalıyam? Səyyah?"
  
  "Bir növ, bəli." Qadın ona köhnəlmiş bir cüzdan verdi. İçində qalın bir dəstə təzə yeni yen və çoxlu sayda kart var idi, əksəriyyəti cırıq idi. Nik tez bir zamanda onları gözdən keçirdi.
  
  "Sənin adın Pit Fremontdur," Tonaka izah etdi. "Təsəvvür edirəm ki, sən bir növ tənbəlsən. Sən frilans qəzetçi və yazıçı, həm də alkoqoliksən."
  
  İllərdir Şərq Sahilində yaşayırsınız. Hərdən ABŞ-da bir hekayə və ya məqalə satırsınız və çek gələndə əyilməyə gedirsiniz. Əsl Pit Fremont indi elə oradadır - əyilməyə. Ona görə də narahat olmağa ehtiyac yoxdur. Yaponiyada qaçan ikiniz olmayacaqsınız. İndi geyinsəniz yaxşı olar.
  
  Qadın ona bir cüt şort və təzə, ucuz və mavi köynək verdi. "Qızlardan birindən onları almasını istədim. Pitin əşyaları olduqca çirklidir. O, özünə çox yaxşı baxmır."
  
  Nik Susinin ona verdiyi qısa xalatını çıxarıb şort geyindi. Tonaka laqeydliklə ona baxdı. O, bütün bunları əvvəllər gördüyünü xatırladı. Bu uşaqdan heç bir sirr yox idi.
  
  "Deməli, həqiqətən də Pit Fremont var, elə deyilmi? Və mən işləyərkən onun yayılmayacağına zəmanət verirsən? Bu normaldır, amma başqa bir cəhət də var. Tokioda hər kəs belə bir personajı tanımalıdır."
  
  Siqaret yandırdı. "Onu gözdən uzaq tutmaq çətin olmayacaq. O, tamamilə sərxoşdur. Pulu olduğu müddətcə günlərlə belə qalacaq. Onsuz da heç yerə gedə bilməz - bunlar onun yeganə paltarlarıdır."
  
  Nik yeni köynəyinin sancaqlarını çıxararaq dayandı. "Yəni, oğlanın paltarlarını oğurlamısan? Onun yeganə paltarlarını?"
  
  Tonaka çiyinlərini çəkdi. "Niyə də yox? Bizə onlar lazımdır. O, bunu etmir. Pit yaxşı oğlandır, o, bizim haqqımızda, Eta qızları haqqında bilir və zaman-zaman bizə kömək edir. Amma o, ümidsiz içki düşkünüdür. Onun heç bir paltara ehtiyacı yoxdur. Onun şüşəsi və sevgilisi var və onu maraqlandıran tək şey budur. Tələs, Nik. Sənə bir şey göstərmək istəyirəm."
  
  "Bəli, mem sahib."
  
  O, kostyumu ehtiyatla götürdü. Bir vaxtlar yaxşı kostyum idi. Nik dərzi tanıyırdı - çoxdan Honkonqda tikilmişdi. Tərin və qoxunun fərqli qoxusunu hiss edərək kostyumu geyindi. Kostyum ona çox yaraşırdı. "Dostun Pit iri boyludur."
  
  "İndi qalanı."
  
  Nik dabanları çatlamış və cızıqları olan ayaqqabı geyindi. Qalstuku cırılmış və ləkəli idi. Nikin ona verdiyi palto Buz dövründə Abercrombie & Fitch-ə məxsus idi. Palto çirkli idi və kəməri yox idi.
  
  "Bu adam," Nik paltosunu geyinərək mızıldandı, "əsl sərxoşdur. Allahım, öz qoxusuna necə dözür?"
  
  Tonaka gülümsəmədi. "Bilirəm. Yazıq Pit. Amma UP, AP, Hong Kong Times, Singapore Times, Asahi, Yomiuri və Osaka tərəfindən işdən çıxarılanda, deyəsən, artıq vecinə də deyilsən. Budur... papaq."
  
  Nik heyrətlə ona baxdı. Bu, bir şah əsər idi. Dünya gənc olanda yeni idi. Çirkli, əzilmiş, cırıq, tər ləkələri ilə ləkələnmiş və formasız olan bu əşya, duz ləkələri ilə ləkələnmiş cırıq qırmızı lələk kimi hələ də diqqət çəkirdi. Son müqavimət jesti, taleyə son meydan oxuma.
  
  "Hər şey bitəndə bu Pit Fremontla görüşmək istərdim," deyə qıza dedi. "O, sağ qalma qanununun canlı nümunəsidir." Nik özünü yaxşı başa düşürdü.
  
  "Bəlkə," deyə qısaca razılaşdı. "Orada dayan və sənə baxım. Hmm... uzaqdan baxanda Piti tuta bilərsən. Yaxından yox, çünki ona oxşamırsan. Bu, o qədər də vacib deyil. Onun sənədləri sənin üz qabığın kimi vacibdir və şübhə edirəm ki, Piti yaxşı tanıyan hər kəslə qarşılaşacaqsan. Atam deyir ki, səni tanımayacaqlar. Unutma ki, bu onun bütün planıdır. Mən sadəcə təlimatlarımı yerinə yetirirəm."
  
  Nik gözlərini ona qıydı. "Qoca kişini həqiqətən sevmirsən, elə deyilmi?"
  
  Üzü kabuki maskası kimi sərtləşdi. "Atamıma hörmət edirəm. Onu sevməyə ehtiyacım yoxdur. İndi gəl. Görməli olduğun bir şey var. Onu sonuncuya qədər saxladım, çünki... istəyirəm ki, buranı düzgün düşüncə tərzində tərk edəsən. Və bundan sonra təhlükəsizliyin üçün."
  
  "Bilirəm," dedi Nik, onu qapıya qədər izləyərək. "Sən əla kiçik psixoloqsan."
  
  Qadın onu dəhlizdən dar pilləkənlərə apardı. Musiqi hələ də başının üstündən gəlirdi. Bitlz qrupunun təqlidi. Klayd-san və onun Dörd İpək Qurdu. Nik Karter Tonakanın ardınca pilləkənlərdən enərkən səssizcə narazılıqla başını yellədi. Dəbli musiqi onu hərəkətsiz qoydu. O, heç də qoca bəy deyildi, amma o qədər də gənc deyildi. Heç kim o qədər də gənc deyildi!
  
  Onlar aşağı enir və yıxılırdılar. Hava soyuyur və o, suyun damcılamasını eşitdi. Tonaka indi kiçik bir fənərdən istifadə edirdi.
  
  "Bu yerin neçə zirzəmisi var?"
  
  "Çoxlu. Tokionun bu hissəsi çox köhnədir. Biz köhnə gümüş tökmə zavodunun tam altındayıq. Jin. Onlar bu yeraltı məkanlardan külçə və sikkələr saxlamaq üçün istifadə edirdilər."
  
  Onlar dibə çatdılar, sonra eninə dəhlizdən qaranlıq bir daxmaya girdilər. Qız düyməni basdı və zəif sarı işıq tavanı işıqlandırdı. O, otağın mərkəzindəki adi bir masada bir cəsədi göstərdi.
  
  "Atam bunu sənin görməyini istədi. Əvvəlcə. Geri dönməz bir öhdəlik götürməzdən əvvəl." Qadın fənəri ona uzatdı. "Budur. Diqqətlə bax. Uğursuz olsaq, başımıza gələn budur."
  
  Nik fənəri götürdü. "Xəyanətə uğradığımı düşünürdüm."
  
  "Düzünü desəm, yox. Atam yox deyir. Əgər bu mərhələdə geri çəkilmək istəsən, səni ABŞ-a qayıdan növbəti təyyarəyə mindirməli olacağıq."
  
  Karter qaşqabağını saldı, sonra turş-turş gülümsədi.
  
  Qoca Kunizo nə edəcəyini bilirdi. O bilirdi ki, Karter çox şey edə bilər, amma toyuq bunlardan biri deyil.
  
  Fənərin işığını cəsədin üzərinə çəkib diqqətlə araşdırdı. Cəsədlərə və ölümə o qədər bələd idi ki, bu adamın dözülməz əzab içində öldüyünü dərhal anladı.
  
  Cəsəd orta yaşlı bir yapon kişisinə məxsus idi. Gözləri yumulu idi. Nik kişinin boynundan topuqlarına qədər çoxsaylı kiçik yaralara baxdı. Yəqin ki, min dənədir! Kiçik, qanlı, ətdə açıq ağızlar. Heç biri öldürəcək qədər dərin deyil. Heç biri həyati bir yerdə deyil. Amma hamısını bir yerə toplasanız, kişi yavaş-yavaş qanaxmadan öləcək. Bu, saatlarla çəkəcək. Və dəhşət, şok olacaq...
  
  Tonaka uzaqda, kiçik sarı lampanın kölgəsində dayanmışdı. Otağın soyuq, ölümcül qoxusunda kəskin və acı siqaretinin qoxusu ona çatırdı.
  
  O, "Döyməyə baxırsan?" dedi.
  
  O, dirsəyə baxdı. Bu onu çaşdırdı. İçinə bıçaq sancılmış kiçik mavi Budda fiqurcuğu. O, sol qolunun içində, dirsəyinin üstündə idi.
  
  "Başa düşürəm," Nik dedi. "Bu nə deməkdir?"
  
  "Qan Budda Cəmiyyəti. Adı Sadanaga idi. O, Eta, Burakumin idi. Mənim və atam kimi. Milyonlarla insan kimi. Amma çinli Çikomlar onu Cəmiyyətə qoşulmağa və onlar üçün işləməyə məcbur etdilər. Amma Sadanaga cəsur bir insan idi - o, üsyan etdi və bizim üçün də çalışdı. O, Çikomu xəbər verdi."
  
  Tonaka parıldayan siqaretini kənara atdı. "Onlar bunu öyrəndilər. Nəticəni görürsən. Cənab Karter, bizə kömək etsəniz, məhz bununla qarşılaşacaqsınız. Və bu, sadəcə bir hissəsidir."
  
  Nik geri çəkilib fənəri yenidən cəsədin üzərindən keçirdi. Səssiz, kiçik yaralar onun üzərindən görünürdü. İşığı söndürüb qıza tərəf döndü. "Minlərlə kəsiklə ölümə bənzəyir - amma mən elə bildim ki, bu, Roninlə baş verib."
  
  "Çinlilər onu geri gətirdilər. Yenilənmiş, müasir formada. Görəcəksiniz. Atamın onlara qarşı çıxan hər kəsi cəzalandırmaq üçün istifadə etdikləri maşının modeli var. Buyurun, burada soyuqdur."
  
  Onlar Nikin oyandığı kiçik otağa qayıtdılar. Musiqi hələ də çalınır, cingildəyir və titrəyirdi. Nədənsə qol saatını itirmişdi.
  
  Tonaka ona dedi ki, saat birə on beş dəqiqə işləmişdi.
  
  "Yatmaq istəmirəm," dedi. "İndi gedib atanın yanına getsəm yaxşı olar. Zəng edib yolda olduğumu de."
  
  "Onun telefonu yoxdur. Bu, ağlabatan deyil. Amma mən ona vaxtında mesaj göndərəcəyəm. Bəlkə də haqlısan - bu saatlarda Tokioda gəzmək daha asandır. Amma gözləyin - əgər indi gedirsinizsə, sizə bunu verməliyəm. Bilirəm ki, öyrəşdiyiniz şey deyil," atam xatırlayır, "amma bizdə olan tək şey budur. Bizim üçün silah tapmaq çətindir, Eta."
  
  Otağın küncündəki kiçik bir şkafa yaxınlaşdı və onun qarşısında diz çökdü. Şalvarı onun hamar omba və omba nahiyəsinə sarılmış, dartılmış ətini sıxmışdı.
  
  O, yağlı qara parıltılı ağır bir tapança ilə qayıtdı. Onu iki ehtiyat qısqacla birlikdə ona verdi. "Çox ağırdır. Özüm istifadə edə bilmədim. İşğaldan bəri gizlədilib. Düşünürəm ki, yaxşı vəziyyətdədir. Deyəsən, hansısa YANKEE onu siqaretə və pivəyə, yaxud da bir qıza dəyişib."
  
  Bu, 1911-ci il istehsalı olan köhnə .45 kalibrli Colt idi. Nik onu uzun müddətdir atəşə tutmamışdı, amma ona bələd idi. Silah əlli metrdən kənarda dəqiqliyi ilə tanınırdı, lakin bu məsafədə bir öküzü dayandıra bilirdi. Əslində, o, Filippindəki iğtişaşları dayandırmaq üçün hazırlanmışdı.
  
  Tam bir qısqacı boşaldıb təhlükəsizlik qısqaclarını yoxladı, sonra patronları çarpayının yastığına atdı. Onlar qalın, küt və ölümcül vəziyyətdə idi, mis işığında parıldayırdı. Nik bütün qısqaclardakı magazin yaylarını yoxladı. Uyğun olardı. Köhnə .45 kalibrli kimi - əlbəttə, bu, Vilhelmina deyildi, amma başqa silahı yox idi. Və o, sağ əlinə zamşa yaylı qınına basılmış Hugo stiletto-nu bitirə bilərdi, amma orada deyildi. O, bunu etməli idi. Colt-u kəmərinə taxdı və paltosunun düymələrini üzərinə taxdı. O, qabarıq idi, amma çox deyildi.
  
  Tonaka onu diqqətlə izləyirdi. Qızın qaranlıq gözlərində onun razılığını hiss edirdi. Əslində, qız daha nikbin idi. O, peşəkar birini görəndə tanıyırdı.
  
  Qadın ona kiçik bir dəri açarlıq verdi. "San-ai univermağının arxasında bir Datsun dayanıb. Tanıyırsan?"
  
  "Bilirəm." Bu, Ginza yaxınlığındakı boruşəkilli bir bina idi, sanki yastığının üstündə nəhəng bir raket var idi.
  
  "Yaxşı. Budur, sürücülük vəsiqəsinin nömrəsi." Qadın ona bir kağız verdi. "Maşını izləmək olar. Düşünmürəm, amma ola bilsin. Sadəcə bu fürsətdən istifadə etməlisən. Sanya ərazisinə necə getməyi bilirsən?"
  
  "Düşünürəm ki, elədir. Şava Doriyə gedən sürətli yoldan çıxın, sonra çıxın və beysbol stadionuna piyada gedin. Meiji Doriyə doğru gedin, bu məni Namidabaşi körpüsünün yaxınlığındakı bir yerə aparmalıdır. Düzdür?"
  
  Qadın ona yaxınlaşdı. "Tamamilə düz deyirsən."
  
  Siz Tokionu yaxşı tanıyırsınız.
  
  "Lazım olduğu qədər yaxşı deyil, amma mən özümü saxlaya bilirəm. Nyu-York kimidir - hər şeyi söküb yenidən tikirlər."
  
  Tonaka indi daha yaxın idi, az qala ona toxunurdu. Onun təbəssümü kədərli idi. "Sanya ərazisində deyil - hələ də gecəqondudur. Yəqin ki, körpünün yanında maşın saxlayıb içəri girməli olacaqsınız. Küçələr çox deyil."
  
  "Bilirəm." O, dünyanın hər yerində gecəqondular görmüşdü. Onları görmüş və qoxulamışdı - peyin, çirkab, insan tullantıları. Öz nəcisini yeyən itlər. Heç vaxt şansı olmayan körpələr və ləyaqətsiz ölüm gözləyən yaşlılar. Eta, yəni Burakumin olan Kunizo Matou, xalqının Sanya kimi bir yerə qayıtmaq üçün ölməsi üçün çox güclü hisslər keçirmiş olmalı idi.
  
  Qadın onun qucağında idi. İncə bədənini onun iri, sərt bədəninə sıxdı. Qadının uzun, badam şəkilli gözlərində yaşların parıldadığını görüb təəccübləndi.
  
  "Onda get," dedi qadın ona. "Allah səninlə olsun. Mən əlimdən gələni etdim, nəcib atama hər detalda itaət etdim. Ona hörmətimi çatdırarsanmı?"
  
  Nik onu nəvazişlə qucaqladı. Titrəyirdi və saçlarından zəif səndəl ağacı ətri gəlirdi.
  
  "Yalnız hörmətin? Sevgin yox?"
  
  Qadın ona baxmadı. Başını yellədi. "Xeyr. Dediyim kimi. Amma bu barədə düşünmə - bu, atamla mənim aramızdadır. Sən və mən - biz fərqliyik." Qadın ondan bir az uzaqlaşdı. "Sözüm var, Nik. Ümid edirəm ki, məni bunu etməyə məcbur edəcəksən."
  
  "Mən bunu edəcəyəm."
  
  Onu öpdü. Ağzı ətirli, yumşaq, nəm və gül qönçəsi kimi itaətkar idi. Şübhələndiyi kimi, qadın büstqalter geyinməmişdi və sinələrinin ona sıxıldığını hiss etdi. Bir anlıq çiyinləri bir-birinə sıxıldı, qadının titrəməsi gücləndi, nəfəsi çətinləşdi. Sonra qadın onu itələdi. "Xeyr! Edə bilməzsən. Budur - içəri gir, sənə buranı necə tərk edəcəyini göstərəcəyəm. Bunu xatırlamağa vaxt tapma - bura bir daha qayıtmayacaqsan."
  
  Otaqdan çıxanda ağlına gəldi: "Bəs bu cəsəd necə olacaq?"
  
  "Bu, bizim narahatlığımızdır. Bu, qurtulduğumuz ilk şey deyil - vaxtı gələndə onu limana atacağıq."
  
  Beş dəqiqə sonra Nik Karter üzündə yüngül aprel yağışını hiss etdi. Əslində, bu, sadəcə duman idi və zirzəminin darısqallığından sonra hava sərin və rahat idi. Havada bir az soyuqluq hiss olunurdu və o, köhnə plaşını boynuna taxdı.
  
  Tonaka onu bir xiyabana apardı. Başının üstündəki qaranlıq, bulanıq səma yarım məhəllə aralıdakı Ginzanın neon işıqlarını əks etdirirdi. Gec idi, amma küçə hələ də yellənirdi. Gedərkən Nik Tokio ilə əlaqələndirdiyi iki qoxunu hiss etdi: isti əriştə və təzə tökülmüş beton. Sağ tərəfində yeni zirzəmi qazdıqları tərk edilmiş düz bir ərazi var idi. Beton qoxusu daha güclü idi. Çuxurdakı durnalar yağışda yatmış leyləklərə bənzəyirdi.
  
  Yan küçəyə çıxdı və Ginzanın özünə tərəf döndü. Niçigeki Teatrından bir məhəllə aralıda çıxdı. Küncdə dayandı və siqaret yandırdı, dərin bir çəkdi, gözlərini gəzdirib coşğun mənzərəyə baxmağa qoydu. Səhər saat üç radələrində Ginza bir az soyumuşdu, amma hələ sakitləşməmişdi. Trafik azalmışdı, amma yenə də dolu idi. İnsanlar hələ də bu fantastik küçədə axışırdılar. Əriştə satıcıları hələ də şeypur çalırdılar. Minlərlə bardan cəsarətli musiqi tökülürdü. Haradasa samisen yumşaq bir şəkildə cingildəyirdi. Gecikmiş tramvay keçib gedirdi. Hər şeyin üstündən, sanki səma rəngarəng axınlarla dolurdu, parlaq neon dalğası onun üstünü alırdı. Tokio. Qərbin həyasız, həyasız, alçaq oğlu. Şərqdən gələn layiqli bir qızın təcavüzündən yaranan.
  
  Rikşa yanından keçdi, başını aşağı salıb yorğun-yorğun qaçan bir kuli. Yanki dənizçisi və şirin bir yapon qadını sıx qucaqlaşmışdılar. Nik gülümsədi. Bir daha belə bir şey görməmisiniz. Rikşalar. Onlar köhnə dəbli idilər, məsələn, kimono və obis. Gənc Yaponiya dəbli idi və orada çoxlu hippi var idi.
  
  Sağda, buludların altında, Şiba Parkındakı Tokio Qülləsinin xəbərdarlıq işığı yanıb-sönürdü. Küçənin o biri tərəfində, Chase Manhattan filialının parlaq neon işıqları ona yapon və ingilis dillərində bir dostunun olduğunu bildirirdi. Nikin təbəssümü bir az acıqlı idi. S-M-in hazırkı vəziyyətində çox kömək edəcəyinə şübhə edirdi. Başqa bir siqaret yandırdı və yoluna davam etdi. Periferik görmə qabiliyyəti əla idi və soldan mavi forma və ağ əlcək geyinmiş iki səliqəli kiçik polis məmurunun yaxınlaşdığını gördü. Onlar yavaş-yavaş, dəyənəklərini yelləyərək və bir-biri ilə olduqca rahat və zərərsiz şəkildə danışaraq yeriyirdilər, amma risk etməyin mənası yox idi.
  
  Nik qoxusunu saxlayaraq bir neçə məhəllə getdi. Heç nə. Birdən çox acdı və işıqlı tempura barında dayandı, böyük bir boşqab qızardılmış tərəvəz və karides yedi. Daş dirəyə bir az yen qoyub bayıra çıxdı. Heç kim ona əhəmiyyət vermədi.
  
  O, Ginzadan çıxıb yan küçə ilə San-ai dayanacağına arxadan girdi. Natrium lampaları onlarla maşının üzərində mavi-yaşıl duman yaratdı.
  
  Orada. Qara Datsun Tonakanın dediyi yerdə idi. Vəsiqəsini yoxladı, başqa bir siqaret tapmaq üçün kağızı bükdü, sonra maşına minib dayanacaqdan çıxdı. İşıqlar yox idi, onu izləyən bir maşın kölgəsi belə yox idi. Hələlik, yaxşı görünürdü.
  
  Oturarkən ağır .45 kalibrli tüfəng qasığına batdı. Onu yanındakı oturacağa qoydu.
  
  O, saatda 20 mil sürət həddinə riayət edərək ehtiyatla sürdü, yeni sürətli yola çıxıb şimala doğru getdi. Sonra sürəti saatda 30 milə qədər artırdı ki, bu da hələ də gecə həddində idi. Bütün yol nişanlarına və siqnallarına əməl etdi. Yağış şiddətləndi və sürücünün pəncərəsini demək olar ki, bütün yol boyu açdı. Kiçik maşın havasızlaşdıqca, Pit Fremontun kostyumundan tər və torpaq qoxusu gəldi. Bu saatda Tokionun coşğun tıxacları az idi və o, heç bir polis maşınını görmədi. Minnətdar idi. Əgər polis onu saxlasaydı, hətta adi yoxlama üçün belə, onun kimi baxmaq və qoxulamaq bir az çətin olardı. Və .45 kalibrli tapança ilə izah etmək çətin olardı. Nik Tokio polisini keçmiş təcrübəsindən tanıyırdı. Onlar sərt və səmərəli idilər - həmçinin bir adamı quma atıb bir neçə gün asanlıqla unuda biləcəkləri ilə tanınırdılar.
  
  O, Ueno Parkının sol tərəfindən keçdi. Beisubooru Stadionu indi yaxınlıqdadır. Maşını Coban Xəttindəki Minova Stansiyasındakı dayanacaqda qoyub keçmişdə cinayətkarların edam edildiyi Namidabaşi Körpüsündən keçərək Sanya rayonuna girməyə qərar verdi.
  
  Kiçik şəhərətrafı stansiya sızıldayan yağışlı gecədə qaranlıq və boş idi. Dayanacaqda bir maşın var idi - təkərsiz köhnə bir jalopiya. Nik Datsun-u kilidlədi, .45 tapançasını yenidən yoxladı və kəmərinə taxdı. Köhnəlmiş papağını aşağı çəkdi, yaxalığını qaldırdı və qaranlıq yağışın içinə girdi. Haradasa bir it yorğunca uladı - sübhdən əvvəlki o tənha saatda tənhalıq və ümidsizlik qışqırığı. Nik irəli getdi. Tonaka ona fənər verdi və o, bəzən ondan istifadə edirdi. Küçə lövhələri təsadüfi idi, tez-tez yox idi, amma harada olduğu barədə ümumi bir təsəvvürə malik idi və istiqamət hissi kəskin idi.
  
  Namidabaşı körpüsündən keçərkən özünü Sanyanın əsl yerində tapdı. Sumida çayından əsən yumşaq bir meh ətrafdakı fabriklərin sənaye qoxusunu daşıyırdı. Nəm havada başqa bir ağır, kəskin bir qoxu - köhnə, qurumuş qan və çürümüş bağırsaqların qoxusu var idi. Sallaqxanalar. Sanyada bunlardan çoxu var idi və o, etaların, yəni burakuminin heyvanları öldürmək və dərisini soymaq üçün istifadə edildiyini xatırladı. Bu, onlar üçün bir sinif olaraq mövcud olan azsaylı alçaq işlərdən biri idi.
  
  Künc tərəfə getdi. Artıq orada olmalı idi. Burada bir sıra lavabolar var idi. Hava şəraitinə davamlı və yağ fənəri ilə işıqlandırılmış kağız lövhədə 20 yen, beş sentə çarpayı təklif olunurdu.
  
  Bu kimsəsiz yerdə tək adam o idi. Boz yağış yumşaqca fit çaldı və antik yağış paltarının üstünə sıçradı. Nik onun təyinat yerindən təxminən bir məhəllə aralıda olduğunu düşündü. Bunun əhəmiyyəti yox idi, çünki indi azdığını etiraf etməli idi. Əgər Tonaka, patron, söz verdiyi kimi, əlaqə saxlamasaydı.
  
  "Karter-san?"
  
  Ağlayan yağışın üstündən bir ah, bir pıçıltı, xəyali bir səs? Nik gərginləşdi, əlini .45 kalibrli pulemyotun soyuq qundağına qoydu və ətrafa baxdı. Heç nə. Bir nəfər də yox. Heç kim.
  
  "Karter-san?"
  
  Səs daha da yüksəldi, cırıltılı, külək kimi. Nik gecənin qaranlığında danışdı. "Bəli. Mən Karter-sanam. Haradasan?"
  
  "Budur, Karter-san, binaların arasında. Lampa olan binaya get."
  
  Nik kəmərindən "Colt"-unu çıxardı və seyfi çıxardı. Kağız lövhənin arxasında yanıb-sönən yağ lampasına tərəf getdi.
  
  "Buyur, Karter-san. Aşağı bax. Özün də aşağı."
  
  Binaların arasında üç pilləli dar bir yer var idi. Pilləkənlərin ayaq tərəfində saman yağış paltarının altında bir kişi oturmuşdu.
  
  Nik pilləkənlərin başında dayandı. "İşıqdan istifadə edə bilərəmmi?"
  
  "Bir saniyəlik, Karter-san. Bu təhlükəlidir."
  
  "Mənim Karter-san olduğumu haradan bilirsən?" Nik pıçıldadı.
  
  Xalçanın altındakı qocanın çiyinlərini çəkdiyini görə bilmədi, amma təxmin etdi. "Bu, bir şansdır, amma o, sənin gələcəyini dedi. Əgər sən Karter-sansansa, səni Kunizo Matuya yönəltməliyəm. Əgər sən Karter-san deyilsənsə, deməli, sən onlardan birisən və məni öldürəcəksən."
  
  "Mən Karter-sanam. Kunizo Matou haradadır?"
  
  Bir anlıq işığı pilləkənlərə saldı. Parlaq, muncuq kimi gözləri işığı əks etdirirdi. Bir dəstə boz saç, zamanın və çətinliklərin yandırdığı qoca bir üz. Zamanın özü kimi, döşəyin altında çömbəlmişdi. Yataq üçün iyirmi yen pulu yox idi. Amma o, yaşayırdı, danışırdı, xalqına kömək edirdi.
  
  Nik işığı söndürdü. "Harada?"
  
  "Pilləkənlərdən yanımdan en və düz dəhlizdən aşağı enin. Bacardığınız qədər uzaqlaşın. Köpəklərə diqqət edin. Onlar burada yatırlar, vəhşi və acdırlar. Bu keçidin sonunda sağda başqa bir keçid var - bacardığınız qədər uzaqlaşın. Böyük bir evdir, düşündüyünüzdən də böyükdür və qapının arxasında qırmızı işıq var. Get, Karter-san."
  
  Nik Pit Fremontun çirkli cüzdanından xırtıldayan bir əskinas çıxardı. Onu qoydu
  
  O, yanından keçərkən pul döşəyin altında idi. "Təşəkkür edirəm, atacan. Budur pul. Qoca sümüklərinin yataqda uzanması daha asan olacaq."
  
  "Arigato, Karter-san."
  
  "İtashimashi!"
  
  Nik ehtiyatla dəhlizdən aşağı getdi, barmaqları ilə hər iki tərəfdəki uçmuş binaları sildi. Qoxu dəhşətli idi və o, yapışqan palçığa girdi. Təsadüfən iti təpiklədi, amma məxluq yalnız inildəyib sürünərək uzaqlaşdı.
  
  O, dönüb yoluna davam etdi, çünki onun təxmin etdiyi məsafə yarım məhəllə idi. Hər iki tərəfdə daxmalar düzülmüşdü, qalay, kağız yığınları və köhnə qablaşdırma qutuları - xilas edilə bilən və ya oğurlana bilən və ev tikmək üçün istifadə edilə bilən hər şey. Hərdən zəif bir işıq görür və ya uşağın ağlamasını eşidirdi. Yağış sakinləri, həyatın cır-cındırlarını və sümüklərini yas tuturdu. Arıq bir pişik Nikə tüpürüb gecəyə qaçdı.
  
  O, bunu o zaman gördü. Kağız qapının arxasındakı solğun qırmızı işıq. Yalnız axtaranda görünürdü. O, istehza ilə gülümsədi və qısaca Orta Qərb şəhərindəki gəncliyini xatırladı. Orada Real Silk fabrikindəki qızlar pəncərələrdə qırmızı lampalar saxlayırdılar.
  
  Külək qəfildən tutan yağış döyməni kağız qapıya vurdu. Nik qapını yüngülcə döydü. Bir addım geri çəkildi, sağa, gecəyə atəş açmağa hazır olan "Colt"a. Narkotik qəbul etdiyindən bəri onu narahat edən qəribə fantaziya, qeyri-reallıq hissi artıq yox olmuşdu. O, artıq BALTAÇI idi. O, Killmaster idi. Və o, işləyirdi.
  
  Kağız qapı yumşaq bir ah çəkərək açıldı və içəri nəhəng, tutqun bir fiqur girdi.
  
  "Nik?"
  
  Bu, Kunizo Matou-nun səsi idi, amma deyildi. Nikin bütün o illərdən xatırladığı səs deyildi. Bu, qoca, xəstə bir səs idi və daim "Nik?" deyirdi.
  
  "Bəli, Kunizo. Nik Karter. Başa düşürəm ki, məni görmək istəyirdin."
  
  Nik düşündü ki, bütün bunları nəzərə alsaq, bu, yəqin ki, əsrin ən az ifadəsi idi.
  
  
  6-cı fəsil
  
  
  Ev kağız fənərlərlə zəif işıqlandırılmışdı. "Köhnə adətlərə əməl etdiyim üçün deyil," Kunizo Matu onu daxili otağa apararaq dedi. "Zəif işıqlandırma bu məhəllədə üstünlükdür. Xüsusilə də indi Çin kommunistlərinə qarşı öz kiçik müharibəmi elan etdiyim üçün. Qızım sizə bu barədə danışdımı?"
  
  "Bir az," Nik dedi. "Çox yox. Dedi ki, hər şeyi aydınlaşdıracaqsan. İstəyirəm ki, aydınlaşdırasan. Çox şeydə çaşqınam."
  
  Otaq yapon üslubunda mütənasib şəkildə təchiz olunmuş və mebellənmişdi. Saman döşəklər, tatami döşəklərinin üzərində alçaq masa, divarda düyü kağızından hazırlanmış güllər və masanın ətrafında yumşaq yastıqlar var idi. Masanın üzərində kiçik fincanlar və bir şüşə saki var idi.
  
  Matu yastığa işarə etdi. "Yerdə oturmalısan, köhnə dostum. Amma əvvəlcə medalyonumu gətirmisən? Mən onu çox qiymətləndirirəm və öləndə də yanımda olmaq istəyirəm." Bu, sentimentallıqdan uzaq, sadə bir fakt idi.
  
  Nik cibindən medalyonu çıxarıb ona verdi. Əgər Tonaka olmasaydı, o, bunu unudardı. Nik ona dedi: "Qoca bunu istəyəcək".
  
  Matu qızıl və jade diski götürüb çekmeceye qoydu. Nikin qarşısındakı masaya oturdu və bir şüşə saki götürdü. "Köhnə dostum, mərasimdə dayanmayacağıq, amma keçmiş günləri xatırlamaq üçün bir az içki içməyə vaxt var. Gəlməyiniz yaxşı oldu."
  
  Nik gülümsədi. "Çox az seçimim var idi, Kunizo. O, sənə və digər kəşfiyyatçı yoldaşlarının məni bura necə gətirdiyini danışdımı?"
  
  "Mənə dedi. O, çox itaətkar bir qızdır, amma mən onun bu qədər ifrata varmasını istəmirdim. Bəlkə də təlimatlarımda bir az həddindən artıq həvəsli idim. Sadəcə ümid edirdim ki, səni inandıra bilər." Yumurta qabıqlı stəkanlara saki tökdü.
  
  Nik Karter çiyinlərini çəkdi. "O, məni inandırdı. Unut, Kunizo. Məsələnin ciddiliyini anlayandan sonra onsuz da gələrdim. Sadəcə müdirimə hər şeyi izah etməkdə bir az çətinlik çəkə bilərəm."
  
  "David Hawk?" Matu ona bir fincan saki uzatdı.
  
  "Bilirsən nə?"
  
  Matu başını tərpətdi və sakini içdi. O, hələ də sumo güləşçisi kimi bədən quruluşuna malik idi, amma indi qocalıq onu solğun xalatla örtmüşdü və cizgiləri çox iti idi. Gözləri dərinə batmışdı, altında nəhəng torbalar var idi və qızdırma və onu bürüyən başqa bir şeydən yanırdı.
  
  O, yenə başını tərpətdi. "Mən həmişə sənin şübhələndiyindən daha çox şey bilirdim, Nik. Sənin və AX-ın haqqında. Sən məni dostun, karate və cüdo müəllimin kimi tanıyırdın. Mən Yapon Kəşfiyyatında işləyirdim."
  
  "Tonaka mənə belə dedi."
  
  "Bəli. Bunu nəhayət ona dedim. Sənə deyə bilmədiyi şey, çünki bilmir - çox az adam bilir - bütün bu illər ərzində ikiqat agent olduğumdur. Mən həm də Britaniya üçün işləmişəm."
  
  Nik sakisini qurtumladı. Bu, onun üçün xəbər olsa da, o qədər də təəccüblənmədi. Gözlərini Matunun gətirdiyi qısa İsveç K pulemyotuna dikdi - o, masanın üstündə idi - və heç nə demədi. Matu onunla danışmaq üçün minlərlə mil yol qət etmişdi. Hazır olanda, hazır olacaqdı. Nik gözlədi.
  
  Matu hələ işləri nəzərdən keçirməyə hazır deyildi. Saki şüşəsinə baxdı. Yağış damda metal bir cingilti çaldı. Evin bir yerində kimsə öskürdü. Nik
  
  qulağını əyib iri kişiyə baxdı.
  
  "Xidmətçi. Yaxşı oğlan. Ona etibar edə bilərik."
  
  Nik saki fincanını doldurub siqaret yandırdı. Matu imtina etdi. "Həkimim buna icazə verməyəcək. O, yalançıdır və deyir ki, mən uzun müddət yaşayacağam." O, nəhəng qarnını sığalladı. "Daha yaxşısını bilirəm. Bu xərçəng məni diri-diri yeyir. Qızım bunu dedimi?"
  
  "Nəsə elə." Həkim yalançı idi. Killmaster ölümü kişinin üzündə yazılanda bilirdi.
  
  Kunizo Matu ah çəkdi. "Özümə altı ay vaxt verirəm. İstədiyimi etmək üçün çox vaxtım yoxdur. Bu, ayıbdır. Amma sonra, deyəsən, həmişə belə olur - kimsə durur, təxirə salır və sonra bir gün Ölüm gəlir və vaxt keçir. Mən..."
  
  Nik onu yumşaq, çox yumşaq bir şəkildə itələdi. "Bəzi şeyləri başa düşürəm, Kunizo. Bəzi şeyləri başa düşmürəm. Xalqın və onlara, Burakuminlərə necə qayıtmağın və səninlə qızının arasında işlərin necə getməməsi barədə. Bilirəm ki, ölməzdən əvvəl bunu düzəltməyə çalışırsan. Kunizo, sənə tam rəğbətim var və bilirsən ki, işimizdə rəğbət tapmaq çətindir. Amma biz həmişə bir-birimizlə dürüst və açıq olmuşuq - Kunizonun işinə başlamalısan! Məndən nə istəyirsən?"
  
  Matu ağır-ağır ah çəkdi. Qəribə qoxu gəlirdi və Nik bunun əsl xərçəng qoxusu olduğunu düşündü. O, bəzilərinin həqiqətən də iyləndiyini oxumuşdu.
  
  "Haqlısan", dedi Matu. "Köhnə günlərdə olduğu kimi - adətən haqlı idin. Ona görə də diqqətlə qulaq as. Sənə demişdim ki, həm kəşfiyyat xidmətimizdə, həm də Britaniyanın MI5-də işləyən ikiqat agentəm. MI5-də Sesil Obri adlı bir kişi ilə tanış oldum. O vaxtlar o, sadəcə kiçik zabit idi. İndi o, cəngavərdir, ya da tezliklə... Ser Sesil Obri! İndi, bütün bu illərdən sonra belə, hələ də çoxlu əlaqələrim var. Deyə bilərsiniz ki, onları yaxşı vəziyyətdə saxlamışam. Qoca Nik üçün, ölən bir insan üçün dünyada nələrin baş verdiyini çox yaxşı bilirəm. Dünyamızda. Yeraltı casusluq. Bir neçə ay əvvəl..."
  
  Kunizo Matou yarım saat qətiyyətlə danışdı. Nik Karter diqqətlə qulaq asdı, yalnız ara-sıra sual vermək üçün sözünü kəsdi. Əsasən sake içir, siqaret çəkir və İsveç K-45 pulemyotunu sığallayırdı. Bu, zərif bir pulemyot idi.
  
  Kunizo Matu dedi: "Görürsən, köhnə dostum, bu, mürəkkəb məsələdir. Artıq rəsmi əlaqələrim yoxdur, ona görə də Eta qadınlarını təşkil etmişəm və əlimdən gələni edirəm. Bu, bəzən məyusedicidir, xüsusən də indi ikiqat sui-qəsdlə qarşılaşdığımız üçün. Əminəm ki, Riçard Filston Tokioya sadəcə təxribat kampaniyası və elektrik kəsilməsi təşkil etmək üçün gəlməyib. Bu, bundan daha artıqdır. Bu, bundan daha artıqdır. Mənim təvazökar fikrim budur ki, ruslar çinliləri birtəhər aldatmağı, aldatmağı və şorbaya atmağı planlaşdırırlar."
  
  Nikin gülümsəməsi sərt idi. "Qədim Çin ördək şorbası resepti - əvvəlcə ördəyi tut!"
  
  Riçard Filstonun adı ilk dəfə çəkiləndə o, ikiqat ehtiyatlı oldu. Filstonu ələ keçirmək, hətta öldürmək belə əsrin çevrilişi olardı. Bu adamın nə qədər genişmiqyaslı olsa da, təxribat əməliyyatına nəzarət etmək üçün Rusiyanın təhlükəsizliyini tərk edəcəyinə inanmaq çətin idi. Kunizo bu barədə haqlı idi. Bu, başqa bir şey olmalı idi.
  
  O, fincanını saki ilə doldurdu. "Filstonun Tokioda olduğuna əminsən? İndi?"
  
  Qoca iri çiyinlərini çəkəndə kök bədən titrədi. "Bu işdə mümkün qədər pozitiv insan. Bəli. O, buradadır. Mən onu tapdım, sonra itirdim. O, bütün hiylələri bilir. İnanıram ki, hətta yerli Çin agentlərinin lideri Conni Çou belə Filstonun hazırda harada olduğunu bilmir. Və onlar sıx əməkdaşlıq etməlidirlər."
  
  - Deməli, Filstonun öz adamları var. Çikomları çıxmaq şərtilə, öz təşkilatı var?
  
  Başqa bir çiyin çəkdi. "Düşünürəm ki, elədir. Kiçik bir qrup. Diqqətdən yayınmaq üçün kiçik olmalıdır. Filston müstəqil fəaliyyət göstərəcək. Onun buradakı Rusiya səfirliyi ilə heç bir əlaqəsi olmayacaq. Əgər bunu edərkən tutulsa - nə edirsə etsin - ondan imtina edəcəklər."
  
  Nik bir anlıq düşündü. "Onların yeri hələ də Azabu Mamiana 1-dədirmi?"
  
  "Eyni şey. Amma onların səfirliyinə baxmağın mənası yoxdur. Qızlarım artıq bir neçə gündür ki, gecə-gündüz növbədədirlər. Heç nə."
  
  Giriş qapısı yavaş-yavaş açılmağa başladı. Bir neçə santimetr. Oyuqlar yaxşıca yağlanmışdı və qapıdan səs çıxmırdı.
  
  "Beləliklə, budur," Kunizo Matuya dedi. "Mən təxribat planının öhdəsindən gələ bilərəm. Dəlillər toplayıb son anda polisə təhvil verə bilərəm. Onlar məni dinləyəcəklər, çünki artıq aktiv olmasam da, yenə də təzyiq göstərə bilərəm. Amma Riçard Filstonla bağlı heç nə edə bilmərəm və o, əsl təhlükədir. Bu oyun mənim üçün çox böyükdür. Buna görə səni çağırdım, medalyonu göndərdim, indi heç vaxt istəməyəcəyimi düşündüyüm şeyi soruşuram: borcu ödəməyini."
  
  O, birdən masanın o biri tərəfindən Nikə tərəf əyildi. "Diqqət yetirin, mən heç vaxt borc tələb etməmişəm! Həmişə mənə canın üçün borclu olduğunu israr edən sən idin, Nik."
  
  "Düzdür. Borcları sevmirəm. Bacarsam, ödəyərəm. Riçard Filstonu tapıb öldürməyimi istəyirsən?"
  
  
  Matunun gözləri parıldadı. "Ona nə etməyinizin mənim üçün fərqi yoxdur. Onu öldürün. Polisimizə təhvil verin, ABŞ-a geri aparın. Britaniyalılara verin. Mənim üçün fərqi yoxdur."
  
  Giriş qapısı artıq açıq idi. Leysan yağış dəhlizdəki xalçanı islatmışdı. Kişi yavaş-yavaş içəri otağa keçdi. Əlindəki tapança tutqun şəkildə parıldayırdı.
  
  "MI5 Filstonun Tokioda olduğunu bilir", Matu dedi. "Mən bununla məşğul olmuşam. Bir dəqiqə əvvəl bu barədə Sesil Obreyə dedim. O bilir. Nə edəcəyini biləcək."
  
  Nik xüsusilə məmnun deyildi. "Bu o deməkdir ki, mən bütün Britaniya agentləri üçün işləyə bilərəm. Əgər onlar rəsmi olaraq bizdən kömək istəsələr, Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsi də. İşlər mürəkkəbləşə bilər. Mən mümkün qədər tək işləməyi sevirəm."
  
  Kişi artıq dəhlizin yarısını qət etmişdi. Ehtiyatla tapançasının təhlükəsizlik kilidini çıxardı.
  
  Nik Karter ayağa qalxdı və dartındı. Birdən-birə yorğun oldu. "Yaxşı, Kunizo. Bununla kifayətlənəcəyik. Filstonu tapmağa çalışacağam. Buradan çıxanda tək qalacağam. Onun çox çaşqın olmaması üçün bu Conni Çou, çinlilər və təxribat planını unudacağam. Bu məsələni sən həll et. Mən diqqətimi Filstona yönəldəcəyəm. Onu tutanda, əgər tutsam, onda onunla nə edəcəyimə qərar verəcəyəm. Yaxşı?"
  
  Matu da ayağa qalxdı. Başını tərpətdi, çənələri titrədi. "Dediyin kimi, Nik. Yaxşı. Düşünürəm ki, diqqətini cəmləmək və sualları daraltmaq ən yaxşısıdır. Amma indi sənə göstərəcəyim bir şey var. Tonaka sənə ilk dəfə aparıldığın cəsədi göstərdi?"
  
  Dəhlizdə qaranlıqda dayanan bir kişi, içəri otaqdakı iki kişinin tutqun siluetlərini görə bilirdi. Onlar masadan təzəcə qalxmışdılar.
  
  Nik dedi: "O bacardı. Cənab, adı Sadanagadır. İstənilən vaxt limana gəlməlidir."
  
  Matu küncdəki kiçik laklanmış şkafa tərəf getdi. İri qarnı yellənərək inildəyərək əyildi. "Yaddaşın həmişəki kimi yaxşıdır, Nik. Amma onun adı vacib deyil. Hətta ölümü belə. O, ilk deyil və sonuncu da olmayacaq. Amma onun cəsədini gördüyünə şadam. Bu və bu, Conni Çounun və onun Çin oyununun nə qədər çətin olduğunu izah edəcək."
  
  O, kiçik Buddanı masanın üstünə qoydu. O, tuncdan hazırlanmış və təxminən bir fut hündürlükdə idi. Matu ona toxundu və ön hissəsi kiçik menteşələrdə açıldı. Heykəlin içərisindəki çoxsaylı kiçik bıçaqlardan işıq parıldayırdı.
  
  "Onlar buna Qanlı Budda deyirlər", Matu dedi. "Bu, bu günə qədər qalmış köhnə bir fikirdir. Və tam olaraq Şərq deyil, çünki bu, orta əsrlərdə Avropada istifadə edilən Dəmir Qızın bir versiyasıdır. Qurbanı Buddanın içinə yerləşdirir və yerinə kilidləyirlər. Əlbəttə, həqiqətən min bıçaq var, amma bunun nə əhəmiyyəti var? Bıçaqlar ağıllı şəkildə yerləşdirildiyi üçün çox yavaş qanaxır və onların heç biri çox dərinə nüfuz etmir və ya həyati bir nöqtəyə toxunmur. Çox xoş bir ölüm deyil."
  
  Otağın qapısı ilk santimetri açdı.
  
  Nikin şəkli var idi. "Çikomlar Eta xalqını Qan Budda Cəmiyyətinə qoşulmağa məcbur edirlərmi?"
  
  "Bəli." Matu kədərlə başını yellədi. "Etaların bəziləri onlara müqavimət göstərir. Çox deyil. Etalar, Burakuminlər azlıq təşkil edir və müqavimət göstərməyin çox yolu yoxdur. Çikomlar iş yerlərindən, siyasi təzyiqdən, puldan istifadə edirlər - amma əsasən terrordan. Onlar çox ağıllıdırlar. Kişiləri terrorizm yolu ilə, arvadlarına və uşaqlarına təhdidlər yolu ilə Cəmiyyətə qoşulmağa məcbur edirlər. Sonra kişilər geri çəkilsələr, kişiliklərini bərpa edib müqavimət göstərməyə çalışsalar - nə baş verəcəyini görəcəksiniz." Masanın üstündəki kiçik, ölümcül Buddaya işarə etdi. "Beləliklə, qadınlara tərəf döndüm, amma bir qədər uğur qazandım, çünki Çikomlar hələ qadınlarla necə davranacaqlarını anlamayıblar. Bu modeli qadınlara tutulsalar, başlarına nə gələcəyini göstərmək üçün düzəltdim."
  
  Nik qarnında ilişib qaldığı yerdən kəmərindəki .45 kalibrli Colt tapançasını boşaltdı. "Narahat olan sənsən, Kunizo. Amma nə demək istədiyini bilirəm - Çikomlar Tokionu məhv edib yerlə-yeksan edəcək və bunu sənin xalqının boynuna atacaqlar, Eta."
  
  Onların arxasındakı qapı artıq yarı açıq idi.
  
  "Kədərli həqiqət budur ki, Nik, xalqımın çoxu əslində üsyan edir. Onlar yoxsulluğa və ayrı-seçkiliyə qarşı etiraz olaraq talan edir və yandırırlar. Onlar Çikomlar üçün təbii bir vasitədir. Mən onlarla danışmağa çalışıram, amma uğur qazana bilmirəm. Xalqım çox acıqlıdır."
  
  Nik köhnə paltosunu geyindi. "Bəli. Amma bu sənin problemindir, Kunizo. Mənim problemim Riçard Filstonu tapmaqdır. Ona görə də işə gedirəm və nə qədər tez olsa, bir o qədər yaxşıdır. Düşündüm ki, bir şey mənə kömək edə bilər. Sizcə, Filston əslində nə ilə məşğuldur? Onun Tokioda olmasının əsl səbəbi? Bu, mənə başlanğıc nöqtəsi verə bilər."
  
  Sükut. Arxalarındakı qapı hərəkətsiz qaldı.
  
  Matu dedi: "Bu, sadəcə bir təxmindir, Nik. Dəlilikdir. Bunu başa düşməlisən. İstəsən gül, amma düşünürəm ki, Filston Tokiodadır..."
  
  Arxalarındakı sükutda bir tapança qəzəbli bir şəkildə öskürdü. Bu, səsboğucu və nisbətən aşağı ağız sürətinə malik köhnə Luger idi. Qəddar 9 mm-lik güllə Kunizo Matanın üzünün çox hissəsini qopardı. Başı geri çəkildi. Piylə dolu bədəni hərəkətsiz qaldı.
  
  Sonra irəli yıxıldı, masanı parçaladı, qanını totamilərin üzərinə tökdü və Budda maketini əzdi.
  
  O vaxta qədər Nik Karter artıq bloka dəymişdi və sağa yuvarlanırdı. Kolt əlində ayağa qalxdı. Qapıdan uzaqlaşan qeyri-müəyyən bir fiquru, bulanıq bir kölgə gördü. Nik çömbələrək atəş açdı.
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  Kolt sükut içində top kimi nərildədi. Kölgə yoxa çıxdı və Nik ayaq səslərinin halini döydüyünü eşitdi. O, səsi izlədi.
  
  Kölgə qapıdan çıxırdı. LƏNİ-LƏNİ. Ağır .45 atəşi əks-sədaları və ətrafı oyatdı. Karter bilirdi ki, oradan çıxmaq üçün cəmi bir neçə dəqiqəsi, bəlkə də saniyəsi var. Köhnə dostuna baxmadı. Artıq hər şey bitmişdi.
  
  Yağışın və ilk yalançı səhər işarəsinin içinə qaçdı. Qatili sola, Niklə gəldiyi yolla geri döndərə biləcək qədər işıq var idi. Yəqin ki, bu, girib-çıxmağın yeganə yolu idi. Nik onun arxasınca qaçdı. Artıq atəş açmırdı. Bu, mənasız idi və o, artıq uğursuzluq hissi keçirirdi. Alçaq qaçacaqdı.
  
  Dönüşə çatanda heç kim görünmürdü. Nik sığınacaqlara aparan dar dəhlizdən aşağı qaçaraq ayaqlarının altındakı palçıqda sürüşərək irəlilədi. İndi səslər ətrafına yayılırdı. Körpələr ağlayırdı. Qadınlar suallar verirdilər. Kişilər tərpənir və düşünürdülər.
  
  Pilləkənlərdə qoca dilənçi hələ də yağışdan xalçanın altında gizlənmişdi. Nik onun çiyninə toxundu. "Papa-san! Gördünmü..."
  
  Qoca sınıq kukla kimi yıxıldı. Boğazındakı çirkin yara səssiz, qınaq dolu bir dodaqla Nikə baxırdı. Altındakı xalça qırmızıya boyanmışdı. O, hələ də bir əyri əlində Nikin ona verdiyi xırtıldayan əskinası möhkəm tutmuşdu.
  
  "Bağışla, Papa-san." Nik pilləkənlərdən tullandı. Yağışa baxmayaraq, hava dəqiqəbədəqiqə işıqlanırdı. Oradan çıxmalı idi. Tez! Burada gəzib dolaşmağın mənası yox idi. Qatil yoxa çıxmış, gecəqonduların labirintində yoxa çıxmışdı və Kunizo Mata ölmüşdü, xərçəng aldadılmışdı. Oradan götür.
  
  Polis maşınları əks istiqamətlərdən küçəyə çıxdı, onlardan ikisi ehtiyatla onun qaçış yolunu bağladı. İki projektor onu tıxacdakı güvə kimi saxladı.
  
  "Tomarinasai!"
  
  Nik dayandı. Quraşdırma qoxusu gəlirdi və o, tam ortada idi. Kimsə telefondan istifadə etmişdi və vaxt mükəmməl idi. O, Colt-u yerə salıb pilləkənlərdən aşağı atmışdı. Əgər sadəcə onların diqqətini cəlb edə bilsəydi, onu görməmək ehtimalı var idi. Yaxud da ölü bir dilənçi tapmazdılar. Tez düşün, Karter! Əslində tez düşündü və işə başladı. Əllərini qaldırıb yavaşca ən yaxın polis maşınına tərəf getdi. Bundan yaxa qurtara bilərdi. Qoxusuna qədər saki içmişdi.
  
  O, iki maşının arasından keçdi. İndi onlar dayanmışdı, mühərrikləri yumşaqca mırıldayırdı, qüllənin işıqları ətrafda yanırdı. Nik faraların işığında gözlərini qırpdı. Qaşqabağını saldı, yüngülcə yellənməyi bacardı. İndi o, Pit Fremont idi və bunu xatırlasa yaxşı olar. Əgər onu asqıran maşına atsaydılar, qurtarardı. Qəfəsdəki şahin dovşan tutmaz.
  
  "Bu nə cəhənnəmdir? Nə baş verir? Evin hər yerində insanlar döyülür, polislər məni saxlayır! Nə baş verir?" Pit Fremont getdikcə daha da qəzəblənirdi.
  
  Hər maşından bir polis çıxdı və işıq hovuzuna girdi. Hər ikisi kiçik və səliqəli idi. Hər ikisinin əlində böyük Nambu tapançaları var idi və onlar Nikə, Pitə tuşlanmışdı.
  
  Leytenant iri amerikalıya baxıb yüngülcə əyildi. Leytenant! O, bunu yazdı. Leytenantlar adətən kreyserlərdə gəzmirdilər.
  
  "Ya adın?
  
  "Pete Fremont. İndi əllərimi aşağı sala bilərəmmi, zabit?" Kinayə ilə dolu.
  
  Başqa bir polis, dişləri kəsik, güclü bədən quruluşlu bir kişi, Niki tez axtardı. Leytenantı başı ilə təsdiqlədi. Nik sakit nəfəsini polisin üzünə sıçratdı və onun titrədiyini gördü.
  
  "Yaxşı" dedi leytenant. "Əllər aşağı. Kokuseki wa?"
  
  Nik yüngülcə yelləndi. "Amerika-cin." O, bunu qürurla, qələbə ilə, sanki "Ulduzlu Bayraq" mahnısını oxuyacaqmış kimi dedi.
  
  O, hıçqırdı. "Aman Allaha and olsun, Amerika cini və bunu unutmayın. Əgər siz meymunlar məni təpikləyəcəyinizi düşünürsünüzsə..."
  
  Leytenant darıxdırıcı görünürdü. Sərxoş Yankilər onun üçün yeni bir şey deyildi. Əlini uzatdı. "Xahiş edirəm, sənədləri verin."
  
  Nik Karter Pit Fremontun pul kisəsini ona verdi və kiçik bir dua etdi.
  
  Leytenant cüzdanını faralardan birinə tutaraq axtarırdı. Digər polis isə işıqdan uzaqlaşaraq silahını Nikə tuşladı. Onlar öz işlərini bilirdilər, o Tokio polisləri.
  
  Leytenant Nikə baxdı. "Tokio no jusho wa?"
  
  Aman Allahım! Onun Tokiodakı ünvanı? Pit Fremontun Tokiodakı ünvanı. Heç bir fikri yox idi. Edə biləcəyi tək şey yalan danışmaq və ümid etmək idi. Beyni kompüter kimi çırpınırdı və işə yaraya biləcək bir şey tapdı.
  
  "Mən Tokioda yaşamıram," dedi. "Mən Yaponiyada işimlə bağlıyam. Dünən gecə ora baş çəkdim. Seulda yaşayıram. Koreya." O, təlaşla Seulda bir ünvan axtardı. Bax, Salli Sunun evi idi.
  
  "Seulda hara?"
  
  Leytenant yaxınlaşdı, paltarına və qoxusuna görə onu başdan ayağa diqqətlə araşdırdı. Yarımtəbəssümü təkəbbürlü idi. "Kimi aldatmağa çalışırsan, Saki-baş?"
  
  "19 Donjadon, Çonqku." Nik gülümsədi və leytenantın üzünə saki üfürdü. "Bax, Baster. Görəcəksən ki, mən həqiqəti deyirəm." Səsinə inilti girdi. "Bax, bütün bunlar nə ilə bağlıdır? Mən heç nə etməmişəm. Sadəcə bura qızı görməyə gəlmişəm. Sonra, mən gedərkən atışma başladı. İndi isə siz uşaqlar..."
  
  Leytenant ona bir az çaşqınlıqla baxdı. Nikin əhvalı yüksəldi. Polis bu hekayəni alacaqdı. Allaha şükür ki, o, Koltdan qurtuldu. Amma əgər onlar ətrafda casusluq etməyə başlasalar, yenə də problemə düşə bilər.
  
  "İçki içmisən?" Bu, ritorik bir sual idi.
  
  Nik yelləndi və yenidən hıçqırdı. "Bəli. Bir az içməli idim. Sevgilimlə olanda həmişə içirəm. Bəs bu necə olacaq?"
  
  "Atəş səsi eşitdinmi? Harada?"
  
  Nik çiyinlərini çəkdi. "Dəqiq hara getdiyini bilmirəm. Mərc edə bilərsiniz ki, araşdırmaya getməmişəm! Bildiyim odur ki, öz işlərimlə məşğul olaraq sevgilimin evindən çıxırdım və birdən bam-bam!" Dayandı və şübhəli şəkildə leytenantı gördü. "Hey! Siz niyə bu qədər tez bura gəlmisiniz? Problem gözləyirdiniz, elə deyilmi?"
  
  Leytenant qaşqabağını salladı. "Cənab Fremont, suallar verirəm. Amma burada iğtişaşlar barədə məlumat aldıq. Təsəvvür edə biləcəyiniz kimi, bu ərazi o qədər də yaxşı deyil." Nikə yenidən baxdı, köhnə kostyumuna, qırışmış papağına və yağış paltosuna diqqət çəkdi. Üz ifadəsi cənab Pit Fremontun bu əraziyə aid olduğuna inamını təsdiqlədi. Əslində telefon zəngi anonim və az idi. Yarım saatdan sonra Sanya ərazisində, zibilxananın yaxınlığında problem yaranacaqdı. Silah səsləri ilə bağlı problem. Zəng edən qanuna tabe olan Yaponiya vətəndaşı idi və polisin bilməli olduğuna qərar verdi. Vəssalam - və yumşaq bir şəkildə dəyişdirilmiş telefonun səsi.
  
  Leytenant çənəsini qaşıyıb ətrafa baxdı. İşıq artırdı. Daxmaların və daxmaların qarışığı hər tərəfə bir mil uzanırdı. Bu, bir labirint idi və o, orada heç nə tapa bilməyəcəyini bilirdi. Nə axtardığını bilsə belə, düzgün axtarış üçün kifayət qədər adamı yox idi. Polis isə Sanya cəngəlliyinə girəndə dörd-beş nəfərlik qruplar halında hərəkət edirdi. O, iri, sərxoş amerikalıya baxdı. Fremont? Pit Fremont? Adı bir az tanış idi, amma tapa bilmədi. Fərqi varmı? Yankilər çimərlikdə açıq-aydın müflisləşirdilər və Tokioda və Şərqin hər böyük şəhərində onlardan çox idi. O, Sanya adlı bir fahişə ilə yaşayırdı. Bəs nə? Bu, qanunsuz deyildi.
  
  Nik səbirlə gözlədi. Ağzını yummağın vaxtı gəlmişdi. Leytenantın fikirlərini izləyirdi. Zabit onu buraxmaq üzrə idi.
  
  Leytenant Nikin pul kisəsini qaytarmaq üzrə idi ki, maşınlardan birində radio zəng çaldı. Kimsə leytenantın adını sakitcə çağırdı. O, hələ də pul kisəsini əlində saxlayaraq üz döndərdi. "Bir dəqiqə, xahiş edirəm." Tokio polisi həmişə nəzakətli olur. Nik dodaqaltı söyüş söydü. Hava lap işıqlanırdı! Onlar ölü dilənçini görmək üzrə idilər və o zaman hər şey azarkeşləri heyrətləndirəcəkdi.
  
  Leytenant geri qayıtdı. Nik kişinin üzündəki ifadəni tanıyanda bir az narahat oldu. O, bunu əvvəllər görmüşdü. Pişik şirin, kök bir kanareykanın harada olduğunu bilir.
  
  Leytenant yenidən cüzdanını açdı. "Deyirsən ki, adın Pit Fremontdur?"
  
  Nik çaşqın görünürdü. Eyni zamanda, leytenantın yanına kiçik bir addım yaxınlaşdı. Nəsə səhv getmişdi. Tamamilə səhv. O, yeni bir plan hazırlamağa başladı.
  
  O, pul kisəsini göstərib qəzəblə dedi: "Bəli, Pit Fremont. Allah xatirinə. Bax, bu nədir! Köhnə üçüncü dərəcə? Bu işə yaramayacaq. Mən hüquqlarımı bilirəm. Yaxud məni buraxın. Əgər məndən pul tələb etsəniz, dərhal Amerika səfirinə zəng edəcəyəm və..."
  
  Leytenant gülümsədi və yerindən sıçradı. "Əminəm ki, səfir sizdən xəbər almağa şad olacaq, cənab. Düşünürəm ki, bizimlə birlikdə stansiyaya gəlməli olacaqsınız. Deyəsən, çox qəribə bir qarışıqlıq olub. Bir kişi öz mənzilində ölü tapılıb. Pit Fremont adlı və sevgilisi tərəfindən Pit Fremont kimi tanınan bir kişi."
  
  Nik partlamağa çalışdı. O, kişiyə bir neçə santimetr daha yaxınlaşdı.
  
  "Bəs nə? Mən dünyada yeganə Pit Fremont olduğumu demədim. Bu, sadəcə bir səhv idi."
  
  Balaca leytenant bu dəfə əyilmədi. Başını çox nəzakətlə əydi və dedi: "Əminəm ki, bu doğrudur. Amma xahiş edirəm bu məsələni həll edənə qədər bizi bölməyə qədər müşayiət edin." O, hələ də Niki nambu ilə örtən digər polisə işarə etdi.
  
  Nik Karter leytenantın yanına sürətlə və rəvan hərəkət etdi. Polis təəccüblənsə də, yaxşı təlim keçmişdi, müdafiə cüdo mövqeyi tutmuşdu, rahatlamışdı və Nikin ona tərəf hücum etməsini gözləmişdi. Kunizo Matu bunu Nikə bir il əvvəl öyrətmişdi.
  
  Nik dayandı. Sağ əlini uzatdı.
  
  O, yemdən istifadə etdi və polis onun biləyindən tutub çiyin üzərindən atmağa çalışanda Nik əlini geri çəkdi və iti sol qarmağı kişinin günəş pleksusuna dəydi. Digər polislər atəş açmağa başlamazdan əvvəl Nikin yaxınlaşması lazım idi.
  
  Heyrətlənmiş leytenant irəli yıxıldı və Nik onu tutub bir anda onun ardınca getdi. O, tam bir Nelson şlyapası götürdü və kişini yerdən qaldırdı. Çəkisi 120-130 funtdan çox deyildi. Nik kişinin qasığına təpik vurmasının qarşısını almaq üçün ayaqlarını geniş açaraq, yataqxanaların arxasındakı dəhlizə aparan pilləkənlərə tərəf çəkildi. İndi yeganə çıxış yolu bu idi. Balaca polis onun qarşısında sallanırdı, təsirli güllə keçirməyən qalxan kimi.
  
  İndi üç polis onunla qarşılaşdı. Projektorlar səhər tezdən zəif işıq şüaları kimi görünürdü.
  
  Nik ehtiyatla pilləkənlərə tərəf çəkildi. "Geri çəkilin," deyə onları xəbərdar etdi. "Mənə tərəf hücum etsəniz, boynunu sındıracağam!"
  
  Leytenant onu təpikləməyə çalışdı və Nik bir az təzyiq göstərdi. Leytenantın nazik boynundakı sümüklər yüksək bir çatlayaraq qırıldı. O, inildədi və təpikləməyi dayandırdı.
  
  "O, yaxşıdır," Nik onlara dedi, "Mən hələ ona zərər verməmişəm. Gəlin bununla kifayətlənək."
  
  İlk addım harada idi?
  
  Üç polis məmuru onun ardınca getməyi dayandırdı. Onlardan biri maşına tərəf qaçdı və radio mikrofonuna sürətlə danışmağa başladı. Kömək çağırışı. Nik etiraz etmədi. O, orada olmağı planlaşdırmamışdı.
  
  Ayağı ilk pilləyə dəydi. Əla. İndi, əgər səhv etməyibsə, deməli, şansı var idi.
  
  Polislərə qaşqabağını saldı. Onlar məsafə saxladılar.
  
  "Onu özümlə aparıram," Nik dedi. "Arxamdakı dəhlizdən. Ardımca gəlməyə çalış, yaralanacaq. Burada yaxşı kiçik polislər kimi qal, yaxşı olacaq. Sənin qərarın. Sayonara!"
  
  Pilləkənlərdən endi. Aşağıda polislərdən uzaqda idi. Qoca dilənçinin cəsədini ayaqları altında hiss etdi. Birdən yerə basdı, leytenantın başını irəli itələdi və boynundan karate ilə zərbə endirdi. Baş barmağı kənara atıldı və qabarıq əlinin bıçağı nazik boynuna dəyəndə yüngül bir şok hiss etdi. Kişini yerə yıxdı.
  
  Tayvanın bir hissəsi ölü dilənçinin altında uzanmışdı. Nik onu götürdü - qundaq qoca kişinin qanına batmışdı - və dəhlizdən qaçdı. Tayvanın sağ əlində tutaraq irəli addımladı. Bu ərazidə heç kim silah daşıyan kişiyə mane olmayacaqdı.
  
  İndi hər şey bir neçə saniyəlik məsələ idi. O, Sanya cəngəlliyindən çıxmırdı, ora girirdi və polis onu heç vaxt tapa bilməyəcəkdi. Daxmalar tamamilə kağızdan, ağacdan və ya qalaydan, kövrək atəş tələlərindən ibarət idi və onun etməli olduğu tək şey buldozerlə içəri girmək idi.
  
  O, yenidən sağa dönüb Matunun evinə tərəf qaçdı. Hələ də açıq olan ön qapıdan keçib içəri otağa keçdi. Kunizo öz qanı içində uzanmışdı. Nik isə yeriməyə davam edirdi.
  
  Kağız qapını yumruqla açdı. Xalçanın altından qorxudan tünd dərili bir üz çıxdı. Xidmətçi. Ayağa qalxıb araşdırmaq üçün çox qorxmuşdu. Nik yoluna davam etdi.
  
  Əllərini üzünün qarşısına qoyub divara yumruq vurdu. Kağız və kövrək taxta yüngülcə inildəyərək qoparıldı. Nik özünü tank kimi hiss etməyə başladı.
  
  O, kiçik, açıq həyətdən keçdi, zibillə dolu idi. Taxta və kağızdan ibarət başqa bir divar var idi. O, iri bədəninin konturunu boş bir çuxurda qoyaraq ora girdi. Otaq boş idi. O, irəli, başqa bir divardan keçərək başqa bir otağa - yoxsa başqa bir evə - girdi və bir kişi ilə qadın yerdəki çarpayıya heyrətlə baxırdılar. Onların arasında bir uşaq uzanmışdı.
  
  Nik barmağı ilə papağına toxundu. "Bağışlayın." Qaçdı.
  
  Altı evin yanından qaçdı, üç iti kənara qovdu və bir cütlüyü cinsi əlaqədə olarkən tutdu, sonra isə harasa aparan dar, dolama bir küçəyə çıxdı. Bu ona uyğun idi. Arxasında gəzib söyüş söyən polislərdən uzaqda. Onun izi kifayət qədər aydın idi, amma polislər nəzakətli və ləyaqətli idilər və hər şeyi yaponcasına etməli idilər. Onu heç vaxt tuta bilməzdilər.
  
  Bir saat sonra o, Namidabaşı körpüsündən keçib Minova stansiyasına yaxınlaşdı və orada Datsun avtomobilini saxladı. Stansiya erkən işçilərlə dolu idi. Dayanacaq maşınlarla dolu idi və artıq bilet kassalarında növbələr yaranırdı.
  
  Nik birbaşa stansiya ərazisinə getmədi. Küçənin o biri tərəfində kiçik bir bufet artıq açıq idi və o, daha güclü bir şey olmasını arzulayaraq bir az koka-kora yedi. Çətin bir gecə idi.
  
  Datsunun üst hissəsini görə bilirdi. Deyəsən, heç kim xüsusilə maraqlanmırdı. Kolasının üzərində dayanıb gözlərini izdihamın üzərində gəzdirdi, hər şeyi ələkdən keçirib qiymətləndirdi. Polis yox idi. And içə bilərdi.
  
  Bu o demək deyil ki, o, hələ ora getməmişdi. Ev boş idi. Polislərin onu ən az narahat edəcəyini etiraf etdi. Polislərin hərəkətləri kifayət qədər proqnozlaşdırıla bilən idi. Polislərlə bacarırdı.
  
  Kimsə onun Tokioda olduğunu bilirdi. Bütün ehtiyat tədbirlərinə baxmayaraq, kimsə onu Kunizoya qədər izlədi. Kimsə Kunizonu öldürdü və Niki böhtan atdı. Bu, qəza, təsadüf ola bilərdi. Onlar təqibi və sorğu-sualları dayandırmaq üçün polisə hər şeyi verməyə hazır ola bilərdilər.
  
  Onlar bacara bilərlər. O, belə düşünmürdü.
  
  Yoxsa kimsə onu Sanoya qədər izləmişdi? Bu, əvvəldən bir hazırlıq idimi? Yoxsa, əgər hazırlıq deyilsə, kimsə onun Kunizonun evində olacağını haradan bilə bilərdi? Nik bu suala cavab tapa bilərdi və bu, onun xoşuna gəlmirdi. Bu, onu bir az xəstələndirirdi. O, Tonakaya aşiq olmuşdu.
  
  O, dayanacağa tərəf getdi. Şəhərətrafı ərazidəki Kola barında çaşqınlıq içində olarkən heç bir qərar vermək fikrində deyildi. İşə getməli idi. Kunizo ölmüşdü və hazırda onunla heç bir əlaqəsi yox idi. Tokio ot tayasının haradasa Riçard Filston adlı bir iynə var idi və Nik onu tapmalı idi. Tez.
  
  O, Datsuna yaxınlaşıb aşağı baxdı. Yoldan keçənlər rəğbətlə pıçıldadılar. Nik onlara məhəl qoymadı. Dörd təkərin hamısı lent şəklində kəsilmişdi.
  
  Qatar dayandı. Nik cibinə əl ataraq bilet kassasına tərəf getdi. Deməli, onun maşını yox idi! O, Ueno Parkına gedən qatara minib, sonra isə Tokionun mərkəzinə gedən qatara minə bilərdi. Əslində, bu daha yaxşı idi. Vaqondakı adam məhdud idi, yaxşı hədəf idi və onu izləmək asan idi.
  
  Əli cibindən boş çıxdı. Cüzdanı yox idi. Pit Fremontun pul kisəsi. Balaca polisdə var idi.
  
  
  7-ci fəsil
  
  
  Bağda diyircəkli konkilərdə yarışan öküz sığınına bənzəyən bir cığır.
  
  Houk bunun Nik Karterin qoyduğu izi təsvir etdiyini düşündü. O, ofisində tək idi; Obri və Terens təzəcə çıxmışdılar və sarı kağızlara baxıb qurtardıqdan sonra interkomda Delia Stokes ilə danışdı.
  
  "Nikin qırmızı APB-ni ləğv et, Delia. Onu sarıya çevir. Hər kəs onun istədiyi hər hansı bir kömək təklif etmək üçün hazırdır, amma müdaxilə etməyin. Onu müəyyən etmək, izləmək və ya məlumat vermək olmaz. Kömək istəmədikcə, qətiyyən müdaxilə etmək olmaz."
  
  "Başa düşdüm, cənab."
  
  "Düz deyirsən. Dərhal çıxart."
  
  Houk daxili telefonu söndürdü və arxaya söykəndi, siqarına baxmadan onu çıxardı. O, təxminlər edirdi. Nik Karter bir şeyin fərqinə varmışdı - bəlkə də Allah bilir, amma Houk mütləq bilmirdi - və bundan uzaq durmağa qərar verdi. Qoy Nik hər şeyi öz bildiyi kimi həll etsin. Dünyada kimsə özünə qulluq edə bilirsə, bu, Killmaster idi.
  
  Hawk kağızlardan birini götürüb yenidən araşdırdı. Nikə tez-tez canavar ağzını xatırladan nazik ağzı quru bir təbəssümə çevrildi. Ames öz işini yaxşı görmüşdü. Hər şey burada idi - Tokio Beynəlxalq Hava Limanına.
  
  Nik dörd Yapon Qız Skautunun müşayiəti ilə Vaşinqtonda Northwest Airlines təyyarəsinə mindi. Şən əhval-ruhiyyədə idi və stüardessa ilə öpüşməkdə və kapitanın əlini sıxmaqda israr etdi. O, heç vaxt həqiqətən xoşagəlməz və ya yüngül şəkildə xoşagəlməz deyildi və yalnız dəhlizdə rəqs etməkdə israr etdikdə onu sakitləşdirmək üçün kapitan köməkçisi çağırıldı. Daha sonra təyyarədəki hər kəs üçün şampan sifariş etdi. O, digər sərnişinlərə mahnı oxuyaraq, özünün çiçək uşağı olduğunu və sevginin onun işi olduğunu bildirdi.
  
  Əslində, Qız Skautlar uçuşu kifayət qədər yaxşı idarə edə bildilər və Ames tərəfindən uzaqdan müsahibə verilən heyət uçuşun möhtəşəm və qeyri-adi olduğunu etiraf etdi. Bunu bir daha etmək istəməyəcəklərini demək olmaz.
  
  Onlar Niki heç bir müqavimət göstərmədən Tokio Beynəlxalq Hava Limanında atdılar və Qız Skautlarının onu gömrükdən necə apardığını izlədilər. Bundan əlavə, onlar bundan xəbərsiz idilər.
  
  Hələ də telefonda danışan Eyms Nik və Qız Skautların taksiyə minib Tokionun coşğun tıxaclarında yoxa çıxdığını müəyyən etdi. Vəssalam.
  
  Amma bu, hamısı deyildi. Houk öz qeydləri yazılmış başqa bir nazik sarı kağıza baxdı.
  
  Sesil Obri bir qədər istəksiz halda nəhayət etiraf etdi ki, Riçard Filston haqqında məsləhətini hazırda Tokioda yaşayan təqaüdçü karate müəllimi Kunizo Mata verib. Obri Tokionun harasında olduğunu bilmirdi.
  
  Matu uzun illər Londonda yaşayıb və MI5-də işləyib.
  
  "Biz həmişə onun ikiüzlü olduğundan şübhələnirdik", - deyə Obri bildirib. "Biz də onun Jap Intelligence üçün işlədiyini düşünürdük, amma bunu heç vaxt sübut edə bilmədik. Hazırda bizim vecimizə deyildi. Maraqlarımız üst-üstə düşürdü və o, bizim üçün yaxşı iş gördü."
  
  Hawk bəzi köhnə sənədləri çıxarıb axtarmağa başladı. Yaddaşı demək olar ki, mükəmməl idi, amma təsdiqləməyi sevirdi.
  
  Nik Karter Londonda Kunizo Matanı tanıyırdı və əslində onu bir neçə işdə işə götürmüşdü. Qalan tək şey nəticəsiz hesabatlar idi. Nik Karter şəxsi işlərini elə şəxsi saxlamaq üçün bir yol tapırdı.
  
  Və yenə də... Şahin ah çəkdi və kağız yığınını kənara itələdi. O, Western Union saatına baxdı. Bu, çətin bir peşə idi və çox nadir hallarda sol əlin sağ əlin nə etdiyini bilirdi.
  
  Ames mənzili axtardı və döşəyin içində Nikin Luger ayaqqabısını və dabanlı ayaqqabı tapdı. "Qəribə idi," Hawk etiraf etdi. "Onlar olmadan özünü çılpaq hiss etməlidir."
  
  Bəs Qız Skautları! Necə oldu ki, qarışdılar? Hawk nadir hallarda etdiyi bir şey kimi gülməyə başladı. Tədricən özünü itirdi və çarəsiz bir şəkildə stula çökdü, gözləri yaşardı və sinə əzələləri ağrıdan qıc olana qədər güldü.
  
  Delia Stokes əvvəlcə inanmadı. Qapıdan içəri baxdı. Əlbəttə. Qoca orada oturub dəli kimi gülürdü.
  
  
  8-ci fəsil
  
  
  Hər şeyin ilk dəfəsi olur. Bu, Nikin ilk dəfə yalvarması idi. O, qurbanını yaxşı seçdi - bahalı görünüşlü portfeli olan, yaxşı geyinmiş orta yaşlı bir kişi. Kişidən əlli yen aldı, kişi Niki başdan-ayağa axtardı, burnunu qırışdırdı və cibinə əl atdı. Karterə qeydi verərək, bir az əyildi və qara Homburqunu əydi.
  
  Nik cavab olaraq baş əydi. "Arigato, kandai na-sen."
  
  "Yoroşii desu." Kişi üzünü çevirdi.
  
  Nik Tokio Stansiyasında düşdü və qərbə, saraya doğru getdi. Tokionun inanılmaz tıxacları artıq taksilərin, yük maşınlarının, səs-küylü tramvayların və şəxsi avtomobillərin ilan kimi yığıncağına çevrilmişdi. Kaskalı motosikletçi, arxa oturacağa yapışmış bir qız yanımızdan keçdi. Kaminariyoku. Göy gurultusu qayası.
  
  İndi nə olacaq, Karter? Sənəd yox, pul yox. Polis dindirilməsi üçün axtarılırdı. Bir müddət yeraltına çıxmağın vaxtı gəlmişdi - əgər gedəcək yeri varsa. Elektrik Sarayına qayıtmağın ona çox fayda verəcəyinə şübhə edirdi. Hər halda, hələ tez deyildi.
  
  Taksinin yanına gəldiyini hiss etdi və əli ilə paltosunun altından kəmərindəki "Kolt"a toxundu. "Ssstttttt - Karter-san! Bu tərəfə!"
  
  Bu, üç qəribə bacıdan biri olan Kato idi. Nik tez ətrafa baxdı. Bu, tamamilə adi bir taksi idi və heç bir izləyicisi yox idi. O, mindi. Bəlkə bir neçə yen borc ala bilər.
  
  Kato öz küncündə qısılıb oturdu. Ona təvazökar bir təbəssüm göstərdi və sürücüyə təlimatları oxudu. Tokio taksilərinin adətən etdiyi kimi, taksi də cırıltılı təkərlərlə və müdaxilə etməyə cəsarət edən hər kəsdən qorxmayan sürücü ilə yola düşdü.
  
  "Sürpriz," Nik dedi. "Səni bir daha görəcəyimi gözləmirdim, Kato. Sən Katosan?"
  
  O, başını tərpətdi. "Səni yenidən görmək mənim üçün şərəfdir, Karter-san. Amma mən bunu axtarmıram. Çoxlu problem var. Tonaka itkin düşüb."
  
  Qarnında iyrənc bir qurd peyda oldu. O, bunu gözləyirdi.
  
  "O, telefona cavab vermədi. Sato ilə mən onun mənzilinə getdik və orada dava düşdü - hər şey parça-parça olmuşdu. Və o, getdi."
  
  Nik başını sürücüyə tərəf tərpətdi.
  
  "O, yaxşıdır. Bizdən biri."
  
  "Səncə, Tonakaya nə oldu?"
  
  O, laqeydliklə çiyinlərini çəkdi. "Kim deyə bilər? Amma qorxuram ki, hamımız. Tonaka bizim liderimiz idi. Bəlkə də Conni Çov onu saxlayır. Əgər belədirsə, o, ona işgəncə verəcək və atası Kunizo Matanın yanına aparmağa məcbur edəcək. Çikomlar onu öldürmək istəyirlər, çünki o, onlara qarşı danışır."
  
  Matunun öldüyünü ona demədi. Amma Matunun niyə öldüyünü və az qala tələyə düşəcəyini anlamağa başladı.
  
  Nik onun əlini sığalladı. "Əlimdən gələni edəcəyəm. Amma bir plan tapana qədər pula və bir neçə saat gizlənəcək bir yerə ehtiyacım var. Bunu təşkil edə bilərsinizmi?"
  
  "Bəli. İndi ora gedirik. Şimbaşidəki geyşa evinə. Mato və Sato da orada olacaqlar. Təki səni tapmasınlar."
  
  O, bunu düşündü. Qadın onun çaşqınlığını görüb zəifcə gülümsədi. "Hamımız səni axtarırdıq. Sato, Mato və mən. Hamımız müxtəlif taksilərdə. Bütün dayanacaqlara gedib baxırıq. Tonaka bizə çox şey demədi - sadəcə atasını görməyə getdiyini. Görürsən, hər birimizin başqalarının nə etdiyini bilməməyimiz daha yaxşıdır. Amma Tonaka itkin düşəndə bilirik ki, səni tapıb kömək etməliyik. Ona görə də taksi tutub axtarmağa başlayırıq. Bildiyimiz budur və işə yaradı. Səni tapdım."
  
  Nik danışarkən ona baxdı. Bu, Vaşinqtondan olan skaut qız deyil, geyşa idi! O, bunu bilməli idi.
  
  Bu zaman onun mürəkkəb saç düzümündən başqa heç bir geyşaya bənzəmirdi. O, qadının həmin gecə və səhər tezdən işlədiyini təxmin etdi. Geyşalar müxtəlif müştərilərinin şıltaqlıqları ilə qəribə saatlar keçirirdilər. İndi onun üzü hələ də təbaşirli makiyajını təmizləmək üçün istifadə etdiyi soyuq kremdən parıldayırdı. Qəhvəyi sviter, mini ətək və kiçik qara Koreya çəkmələri geyinmişdi.
  
  Nik geyşa evinin nə qədər təhlükəsiz olacağını düşünürdü. Amma onun əlində olan tək şey bu idi. Son siqaretini yandırdı və suallar verməyə başladı. Lazım olduğundan artıq danışmaq istəmədi. Özünün də dediyi kimi, bu, ən yaxşısı idi.
  
  "Bu barədə Pit Fremont, Kato. Tonaka mənə dedi ki, onun paltarlarını götürmüsən? Bu paltarları?"
  
  "Doğrudur. Bu, kiçik bir şey idi." Qadın açıq-aydın çaşqınlıq içində idi.
  
  "Bunu edəndə Fremont harada idi?"
  
  "Yataqda. Yuxuda. Biz də belə düşünmüşdük."
  
  "Mən də elə düşünürdüm? O, yatmışdı, ya yox?" Burada nəsə şübhəli bir şey var.
  
  Kato ona ciddi baxdı. Parlaq ön dişlərindən birində dodaq boyası ləkəsi var idi.
  
  "Sənə deyirəm, biz də belə düşünmüşdük. Paltarlarını götürürük. Ona qarşı sakit ol, çünki sevgilisi orada deyildi. Sonradan öyrəndik ki, Pit ölüb. O, yuxuda ölüb."
  
  Aman Allahım! Nik yavaş-yavaş beşə qədər saydı.
  
  "Bəs onda nə etdin?"
  
  Yenə çiyinlərini çəkdi. "Nə edə bilərik? Sənin üçün paltar lazımdır. Onları aparacağıq. Bilirik ki, Pit viskidən ölüb, o, həmişə içir, içir və onu heç kim öldürmür. Gedəcəyik. Sonra qayıdıb cəsədi götürüb gizlədəcəyik ki, polis bunu bilməsin."
  
  O, çox yumşaq bir şəkildə dedi: "Onlar öyrəndilər, Kato."
  
  O, Kunizo Matunun da öldüyünü qeyd etmədən polislə qarşılaşmasını tez bir zamanda izah etdi.
  
  Kato çox təsirlənməmişdi. "Bəli. Çox üzr istəyirəm. Amma nə baş verdiyini bilirəm, deyəsən. Tonakaya paltar aparmaq üçün gedirik. Sevgilisi gəldi. O, Piti içkidən ölü tapdı və polisə zəng etdi. Onlar gəldilər. Sonra hamı getdi. Polisin və sevgilinin orada olduğunu bilərək, cəsədi götürüb gizlətdik. Yaxşı?"
  
  Nik arxaya söykəndi. "Yaxşı, deyəsən," zəif bir şəkildə dedi. Bunu etmək lazım idi. Qəribə idi, amma heç olmasa məsələni izah etdi. Və bu, ona kömək edə bilər - Tokio polisləri cəsədi itirmişdilər və onlar bir az utanacaqlar. Onlar bunu kiçiltməyə, bir müddət susmağa, heç olmasa cəsədi tapana və ya təslim olana qədər susmağa qərar verə bilərlər. Bu o demək idi ki, onun profili qəzetlərdə, radioda və ya televiziyada olmayacaqdı. Hələ yox. Beləliklə, onun Pit Fremont kimi üz qabığı hələ də yaxşı idi - bir müddət. Cüzdan daha yaxşı olardı, amma bu, əbədi deyildi.
  
  Onlar Şiba Park Otelinin yanından keçib sağa, Hikava Məbədinə tərəf döndülər. Ətrafı bağlarla əhatə olunmuş villalarla dolu yaşayış massivi idi. Etikanın sərt və davranışın təmkinli olduğu ən yaxşı geyşa rayonlarından biri idi. Qızların solğunluqdan kənarda, mizu şobai atmosferində yaşamalı olduğu günlər geridə qalmışdı. Müqayisələr həmişə təhqiramiz idi - xüsusən də bu halda - amma Nik həmişə geyşaları ən yüksək səviyyəli Nyu-Yorklu zəng qızları ilə eyni səviyyədə hesab edirdi. Geyşalar zəka və istedad baxımından daha üstün idilər.
  
  Taksi hovuzun və miniatür körpünün yanından keçərək bağlardan keçən yola döndü. Nik iyrənc yağış paltosunu daha da möhkəm bağladı. Onun kimi evsiz bir insan dəbdəbəli geyşa evində bir az seçiləcəkdi.
  
  Kato dizini sığalladı. "Tənha bir yerə gedəcəyik. Mato və Sato tezliklə burada olacaqlar və danışa bilərik. Planlar qurun. Etməliyik, çünki indi kömək etməsəniz, kömək edə bilməsəniz, bütün Eta qızları üçün çox pis olacaq."
  
  Taksi konsyerjin masasının yanında dayandı. Ev böyük və bloklu, Qərb üslubunda, daş və kərpicdən tikilmiş idi. Kato sürücüyə pul ödəyib Niki içəri, yuxarı mərtəbəyə isə İsveç üslubunda bəzədilmiş sakit qonaq otağına sürüdü.
  
  Kato stulda oturdu, mini ətəyini çəkdi və küncdəki kiçik bardan təvazökar bir içki içən Nikə baxdı.
  
  "Çimmək istəyirsən, Karter-san?"
  
  Nik lenti qaldırıb kəhrəbanın arasından baxdı. Gözəl bir rəng idi. "Bass bir nömrəli olacaq. Vaxtım varmı?" O, bir qutu Amerika siqareti tapdı və cırdı. Həyat yüksəlişdə idi.
  
  Kato incə biləyindəki saata baxdı. "Düşünürəm ki, elədir. Çox vaxt. Mato və Sato dedilər ki, səni tapmasalar, Elektrik Sarayına gedib orada bir mesaj olub-olmadığını görəcəklər."
  
  "Kimdən mesaj?"
  
  Arıq çiyinlər sviterin altından tərpəndi. "Kim bilir? Bəlkə sən. Bəlkə hətta Tonaka da. Əgər Conni Çou onu götürsə, bəlkə də bizi qorxutmaq üçün bizə xəbər verər."
  
  "Bəlkə də elədir."
  
  Viskisini qurtumlayıb ona baxdı. Qadın əsəbi idi. Çox əsəbi idi. Əynində tək bir tel kiçik mirvari var idi və onları çeynəməyə, dodaq boyası sürtməyə davam edirdi. Kreslosunda tərpənərək ayaqlarını çarpazlayıb təkrar-təkrar hərəkət etdirirdi və kişi qısa ağ şalvarının parıltısını gördü.
  
  "Karter-san?"
  
  "Həqiqətənmi?"
  
  O, çəhrayı barmağının dırnağını çeynədi. "Səndən bir şey soruşmaq istəyirəm. Hə, əsəbiləşmə?"
  
  Nik gülümsədi. "Yəqin ki, yox. Buna söz verə bilmərəm, Kato. Bu nədir?"
  
  Tərəddüd. Sonra: "Məni bəyənirsən, Karter-san? Səncə, mən gözələm?"
  
  O etdi. Qız çox gözəl idi. Limon rəngli şirin, balaca kukla kimi. O, bunu ona dedi.
  
  Kato yenidən saatına baxdı. "Mən çox cəsarətliyəm, Karter-san. Amma vecinə deyil. Səni çoxdan bəyənirəm - sənə peçenye satmağa çalışdığımız vaxtdan bəri. Səni çox bəyənirəm. İndi vaxtımız var, kişilər axşama qədər gəlmirlər və Mato ilə Sato hələ burada deyillər. Səninlə çimmək və sonra sevişmək istəyirəm. İstəyirsən?"
  
  O, həqiqətən də təsirlənmişdi. Və bilirdi ki, ona hörmət edilir. İlk anda onu istəmirdi, sonra isə, növbəti anda bunu anladı. Niyə də yox? Axı məsələ bunda idi. Sevgi və ölüm.
  
  Qadın onun tərəddüdünü səhv başa düşdü. Ona yaxınlaşdı və barmaqlarını yüngülcə üzündə gəzdirdi. Gözləri uzun və tünd qəhvəyi idi, kəhrəba parıltıları ilə dolu idi.
  
  "Başa düşürsən," dedi o, yumşaq bir şəkildə, "bunun biznes olmadığını. Mən artıq geyşa deyiləm. Mən verirəm. Sən alırsan. Gələcəksən?"
  
  O, qadının ehtiyaclarının böyük olduğunu başa düşürdü. Qadın qorxmuş və bir anlıq tənha qalmışdı. Onun təsəlliyə ehtiyacı var idi və o bunu bilirdi.
  
  O, qızı öpdü. "Götürərəm," dedi. "Amma əvvəlcə bas gitaranı götürərəm."
  
  Onu vanna otağına apardı. Bir an sonra duşa girən qıza qoşuldu və onlar bütün gözəl, tənha yerlərdə bir-birlərini sabunlayıb quruladılar. Qızdan zanbaq qoxusu gəlirdi və sinələri gənc qızın sinələri kimi idi.
  
  Onu növbəti yataq otağına apardı, orada əsl Amerika çarpayısı var idi. Onu arxası üstə uzatdı. Onu öpdü və pıçıldadı: "Sus ağzını, Karter-san. Mən nə etmək lazımdırsa, onu edirəm."
  
  "Hər şey deyil," Nik Karter dedi.
  
  Onlar qonaq otağında sakitcə oturub siqaret çəkir və bir-birlərinə məmnun sevgi ilə baxırdılar ki, qapı açıldı və Mato ilə Sato içəri girdilər. Onlar qaçmışdılar. Sato ağlayırdı. Mato əlində qəhvəyi kağıza bükülmüş bir bağlama tutdu. Onu Nikə uzatdı.
  
  "Bu, Elektrik Sarayına gəlir. Sənin üçün. Bir qeydlə. Biz... qeydi oxuduq. Mən... Mən..." O, üz döndərib ağlamağa başladı, nəfəsi çatmayan, makiyajı hamar yanaqlarından axırdı.
  
  Nik bağlamanı stulun üstünə qoydu və açılmış zərfdən qeydi götürdü.
  
  Pit Fremont - bizdə Tonaka var. Sübut qutudadır. Əgər onun digərini itirməsini istəmirsənsə, dərhal Electric Palace klubuna gəl. Çöldə, səkidə gözlə. Yağış paltosunu geyin.
  
  İmza yox idi, yalnız qırmızı mürəkkəblə çəkilmiş taxta kəsikdən ibarət dairəvi trafaret var idi. Nik onu Katoya göstərdi.
  
  "Johnny Chow".
  
  O, çevik baş barmaqları ilə ipi bağlamadan qopardı. Üç qız donub qaldılar, indi səssiz, heyrətlənmiş, başqa bir dəhşət gözləyirdilər. Sato ağlamağı dayandırdı və barmaqlarını ağzına sıxdı.
  
  Killmaster işlərin çox pisləşəcəyindən şübhələnirdi. Bu, daha da pis idi.
  
  Qutunun içərisində, pambıq diskin üzərində, məmə ucu və aurası bütöv, qanlı, dairəvi bir ət parçası uzanmışdı. Qadın döşü idi. Bıçaq çox iti idi və o, bıçaqdan çox məharətlə istifadə etmişdi.
  
  
  
  9-cu fəsil
  
  
  Killmaster nadir hallarda bu qədər soyuq və qanlı bir qəzəb içində olurdu. Qızlara buzlu bir səslə qısa əmrlər verdi, sonra geyşa evindən çıxdı və Şimbaşi Doriyə yaxınlaşdı. Barmaqları Colt-un soyuq ombasını oxşadı. İndi o, dünyanın bütün zövqü ilə Conni Çovun qarnına bir parça boşaltmaq istəyirdi. Əgər ona həqiqətən Tonakanın döşləri göndərilmiş olsaydı - üç qız da buna əmin idi, çünki Conni Çov belə oynayırdı - onda Nik bu alçaqdan bərabər miqdarda ət almaq niyyətində idi. Gördüyü şeydən mədəsi büzüldü. Bu Conni Çov bütün sadistlərə - hətta Çikə də - son qoymaq üçün sadist olmalıdır.
  
  Görünən yerdə taksi yox idi, ona görə də qəzəbli addımları ilə məsafəni qət edərək yeriməyə davam etdi. Getməməkdən söhbət belə gedə bilməzdi. Tonakanı xilas etmək üçün hələ də şans ola bilərdi. Yaralar, hətta ən ağır yaralar belə sağaldı və süni döşlər kimi şeylər var idi. Çox cəlbedici bir həll yolu deyil, amma ölümdən daha yaxşıdır. O düşünürdü ki, gənc və gözəl bir qız üçün hər şey, demək olar ki, hər şey ölümdən daha yaxşı olar.
  
  Hələ də taksi yox idi. Sola dönüb Ginza-doriyə tərəf getdi. İndi olduğu yerdən Electric Palace klubuna təxminən bir mil yarım məsafə var idi. Kato ona dəqiq ünvanı demişdi. Maşın sürərkən o, bunu anlamağa başladı. Yüksək səviyyəli peşəkar agentin soyuqqanlı, təcrübəli, hiyləgər və hesablayıcı zehni.
  
  Nik Karter yox, Pit Fremont çağırıldı. Bu o demək idi ki, Tonaka işgəncələr içində olsa belə, onu gizlədə bilib. Onlara bir şey, bir ad verməli idi və buna görə də onlara Pit Fremont verdi. Lakin Fremontun alkoqolizmdən öldüyünü bilirdi. Üç qızın hamısı, Kato, Mato və Sato, buna and içmişdilər. Tonaka Fremontun paltarlarını ona verəndə öldüyünü bilirdi.
  
  Conni Çou Fremontun öldüyünü bilmirdi! Aydındır ki, bu, onun Pit Fremontu tanımaması və ya onu az tanıması, bəlkə də nüfuzuna görə tanıması demək idi. Fremontu şəxsən tanıyıb-tanımadığı tezliklə üz-üzə görüşəndə məlum olacaqdı. Nik yenidən kəmərindəki Kolt tapançasına toxundu. O, bunu səbirsizliklə gözləyirdi.
  
  Hələ taksi yoxdur. Siqaret yandırmaq üçün dayandı. Trafik sıx idi. Polis maşını onu tamamilə görməzdən gələrək yanından keçdi. Təəccüblü deyil. Tokio dünyanın ikinci ən böyük şəhəri idi və polislər Fremontun cəsədini yenidən tapana qədər onun üzərində otursaydılar, özlərini toparlamaları bir az vaxt aparardı.
  
  Taksilər hara getdi? Nyu-Yorkda yağışlı bir gecə kimi pis idi.
  
  Ginzanın çox aşağısında, bir mil aralıda, San-ai univermaq bunkerinin parıldayan quruluşu görünürdü. Nik Colt-u daha rahat vəziyyətə gətirdi və getməyə davam etdi. Artıq vecinə olmadığı üçün geri çəkilməsini yoxlamağa əhəmiyyət vermədi. Conni Çou onun gələcəyinə əmin olmalı idi.
  
  O, Tonakanın Pit Fremontun kifayət qədər ayıq olanda bəzən Eta qızlarına kömək etdiyini dediyini xatırlayırdı. Conni Çou, Fremontu şəxsən tanımasa da, bunu bilirdi. Çou, yəqin ki, hansısa bir razılaşma əldə etmək istəyir. Pit Fremont, tənbəl və alkoqolik olsa da, yenə də bir növ qəzetçi idi və əlaqələri ola bilərdi.
  
  Yaxud bəlkə də Conni Çou sadəcə Fremontu əldə etmək istəyir - ona Kunizo Matouya etdiyi eyni münasibəti göstərmək üçün. Bu, bu qədər sadə ola bilərdi. Fremont düşmən idi, o, Etaya kömək edirdi və Conni Çou qızı Fremontdan qurtulmaq üçün tələ kimi istifadə edirdi.
  
  Nik iri çiyinlərini çəkib yoluna davam etdi. Bir şeyi dəqiq bilirdi: Tonaka onu dəstəkləyirdi. Onun Nik Karter - AXEman - kimi şəxsiyyəti hələ də təhlükəsiz idi.
  
  Onun ardınca ölü bir kişi gəldi.
  
  Qara Mersedesi çox gec olana qədər görmədi. Maşın tıxacdan uçub onun yanında dayandı. Səliqəli geyimli iki yapon kişi maşından düşüb Nikin yanında, hər iki tərəfdə yeridilər. Mersedes onların arxasınca süründü.
  
  Bir anlıq Nik onların detektiv ola biləcəyini düşündü. Tez bir zamanda bu fikri rədd etdi. Hər iki kişi açıq palto geyinmişdi və sağ əlləri ciblərində idi. Qalın eynək taxan hündürboylu, cibində tapança olan Karteri itələdi. O, gülümsədi.
  
  "Anata no onamae wa?"
  
  Gözəl əllər. Artıq polis olmadıqlarını bilirdi. Ona əsl Çikaqo üslubunda maşın təklif edirdilər. Əllərini belindən ehtiyatla uzaq tutdu.
  
  "Fremont. Pit Fremont. Bəs sən?"
  
  Kişilər bir-birinə baxdılar. Eynəkli başını tərpətdi və dedi: "Təşəkkür edirəm. Bunun doğru adam olduğuna əmin olmaq istəyirdik. Zəhmət olmasa, maşına minin."
  
  Nik qaşqabağını salladı. "Bəs etməsəm necə olar?"
  
  Qısa boylu və əzələli digər kişi gülümsəmirdi. Gizli tapança ilə Niki dürtdü. "Bu ayıb olardı. Səni öldürəcəyik."
  
  Küçə izdihamlı idi. İnsanlar ətrafda gəzişir və hərəkət edirdilər. Heç kim onlara əhəmiyyət vermirdi. Bir çox peşəkar qətllər bu şəkildə törədilmişdi. Onu güllələyib Mersedeslə qaçırdılar və heç kim heç nə görmürdü.
  
  Qısa boylu bir kişi onu yolun kənarına itələdi: "Maşında. Sakitcə yeriyirsən və heç kim sənə zərər verməyəcək."
  
  Nik çiyinlərini çəkdi. "Deməli, sakitcə gələcəyəm." O, ehtiyatsız bir anda onları tutmağa hazırlaşaraq maşına mindi, amma fürsət heç vaxt ələ keçmədi. Alçaqboylu Numbu onu izlədi, amma çox da yaxına getmədi. Hündürboylu Numbu ətrafda dövrə vurub digər tərəfə çıxdı. Onu küncə sıxdılar və tapançalar göründü. Numbu. Bu günlərdə o, Numbuları çox görmüşdü.
  
  "Mercedes" səkidən çəkilib yenidən tıxacın içinə sürüşdü. Sürücü sürücü forması və tünd rəngli papaq geyinmişdi. Sanki işini bilən kimi sürdü.
  
  Nik özünü rahatlamağa məcbur etdi. Onun fürsəti olacaqdı. "Nə tələsikdir? Elektrik Sarayına gedirdim. Conni Çou niyə bu qədər səbirsizdir?"
  
  Hündür kişi Niki axtarırdı. Çou adını eşidəndə pıçıldadı və yoldaşına baxdı, yoldaşı isə çiyinlərini çəkdi.
  
  "Şizuki ni!"
  
  Nik, sus. Deməli, onlar Conni Çoudan deyildilər. Bəs onda onlar kim idilər?
  
  Onu axtaran kişi bir Kolt tapdı və kəmərindən çıxardı. Yoldaşı Nikə soyuq baxdı. Kişi Koltu paltosunun altına gizlətdi.
  
  Nik Karter sakitliyinin altında qəzəbli və narahat idi. Onların kim olduğunu, onu hara və niyə apardıqlarını bilmirdi. Bu, gözlənilməz bir hadisə idi və onu qabaqcadan görmək mümkün deyildi. Lakin "Elektrik Sarayı"na gəlmədikdə, Conni Çou "Tonaka" üzərində işləməyə qayıtdı. Məyusluq onu bürüdü. Bu anda o, körpə kimi çarəsiz idi. Heç nə edə bilmirdi.
  
  Onlar uzun müddət maşın sürdülər. Nə olursa olsun, təyinat yerlərini gizlətməyə heç bir cəhd göstərmədilər. Sürücü heç nə demədi. İki kişi paltolarının arasında tapançaları güclə gizlədərək Niki diqqətlə izlədilər.
  
  Mersedes Tokio Qülləsini keçdi, qısa müddətə şərqə, Sakuradaya tərəf döndü və sonra Meiji Doriyə doğru sağa döndü. Yağış dayanmışdı və zəif günəş alçaq boz buludların arasından çıxırdı. Hətta tıxaclı və səs-küylü tıxacda belə, onlar yaxşı vaxt keçirirdilər. Sürücü dahi idi.
  
  Onlar Arisuqava Parkını gəzdilər və bir neçə dəqiqə sonra Nik solda Şibuya Stansiyasını gördü. Düz irəlidə Olimpiya Kəndi, bir az şimal-şərqdə isə Milli Stadion yerləşirdi.
  
  Şincuku Bağının arxasında, Meiji Məbədinin yanından kəskin şəkildə sola döndülər. İndi şəhərətrafı ərazilərə daxil olurdular və kənd açılırdı. Dar küçələr müxtəlif istiqamətlərə aparırdı və Nik arada yoldan kənarda səliqəli şəkildə kəsilmiş çəpərlərin və gavalı və albalı ağaclarından ibarət kiçik bağların arxasındakı böyük evlərə baxırdı.
  
  Əsas yoldan çıxıb sola, qara təpəli bir zolağa döndülər. Bir mil sonra, ətrafı şibyə ilə örtülmüş daş sütunlarla əhatə olunmuş hündür dəmir darvazada bitən daha dar bir küçəyə döndülər. Sütunlardan birinin üzərindəki lövhədə belə yazılmışdı: Msumpto. Bunun AXEman üçün heç bir mənası yox idi.
  
  Balacaboylu bir kişi içəri girib sütunlardan birinin düyməsini basdı. Bir an sonra darvazalar açıldı. Onlar parkla əhatə olunmuş dolama, çınqıllı yolla getdilər. Nik sol tərəfdəki hərəkəti gördü və çətir şəkilli ağacların arasında qaçan kiçik bir ağquyruq maral sürüsünə baxdı. Hələ çiçək açmamış pionların sırasını əhatə etdilər və bir ev göründü. Ev nəhəng idi və puldan danışırdı. Köhnə pul.
  
  Yol terrasa aparan geniş pilləkənin qarşısında aypara şəklində əyilmişdi. Sağda və solda fəvvarələr çalırdı, yan tərəfdə isə hələ yay üçün doldurulmamış böyük bir hovuz var idi.
  
  Nik hündür kişiyə baxdı. "Mitsubishi-san məni gözləyir?"
  
  Kişi tapança ilə onu dürtdü. "Çıx çölə. Danışmağa dəyməz."
  
  Hər halda, kişi bunu olduqca gülməli hesab etdi.
  
  
  Nikə baxıb gülümsədi. "Mitsubishi-san? Ha-ha."
  
  Evin mərkəzi bloku nəhəng idi, hələ də slyuda və kvars damarları ilə parıldayan işlənmiş daşdan tikilmişdi. İki alt qanad əsas blokdan geriyə doğru əyilmiş, terras barmaqlığına paralel idi və ora-bura nəhəng amfora formalı küncələrlə bəzədilmişdi.
  
  Onlar Niki tağvari qapılardan mozaika ilə döşənmiş geniş bir foyeyə apardılar. Sağ tərəfə açılan qapını qısa boylu bir kişi döydü. İçəridən yuxarı təbəqənin iyrəncliyindən qaynaqlanan yüksək səsli bir Britaniya səsi dedi: "İçəri gəl".
  
  Hündür kişi özünü saxlama cihazını Nikin belinə soxub dürtdü. Nik getdi. İndi o, həqiqətən də bunu istəyirdi. Filston. Riçard Filston! Hər şey belə olmalı idi.
  
  Onlar qapının ağzında dayandılar. Otaq nəhəng idi, kitabxana və kabinet kimi, divarları yarım panelli və tavanı tünd idi. Kitab dəstələri divarlar boyunca irəliləyirdi. Masanın uzaq küncündə tək bir lampa yanırdı. Kölgələrdə, kölgələrdə bir kişi oturmuşdu.
  
  Kişi dedi: "Siz ikiniz gedə bilərsiniz. Qapının ağzında gözləyin. Bir içki istərdinizmi, cənab Fremont?"
  
  İki yapon döyüşçüsü getdi. Böyük qapı arxalarından yağlı bir klik səsi ilə açıldı. Masanın yanında şüşələr, sifonlar və böyük bir termosla dolu köhnə çay arabası oturmuşdu. Nik ona yaxınlaşdı. "Sona qədər çal," öz-özünə dedi. Pit Fremontu xatırla. Pit Fremont ol.
  
  Viski şüşəsinə əlini uzadaraq dedi: "Sən kimsən? Küçədən belə qoparılıb götürülmək nə demək istəyirsən! Səni məhkəməyə verə biləcəyimi bilmirsən?"
  
  Masanın arxasındakı kişi xırıltılı bir səslə güldü. "Məni məhkəməyə verin, cənab Fremont? Ciddi deyirəm! Siz amerikalıların qəribə yumor hissi var. Bunu illər əvvəl Vaşinqtonda öyrəndim. Bir qədəh, cənab Fremont! Bir qədəh. Tamamilə açıq danışacağıq və gördüyünüz kimi, səhvimi bilirəm. Sizə çoxlu pul qazanmaq şansı təklif edəcəyəm, amma bunu qazanmaq üçün tamamilə ayıq qalmalısınız."
  
  Pit Fremont - ölən Nik Karter, sağ qalan isə Fremont idi - hündür bir stəkana buz tökdü və viski şüşəsini geri çevirərək böyük, inadkar bir içki tökdü. Onu içdi, sonra masanın yanındakı dəri stulun yanına getdi və oturdu. Çirkli yağış paltosunun düymələrini açdı - Filstonun köhnə kostyumunu görməsini istəyirdi - və antik şlyapasını geyinmədi.
  
  "Yaxşı," deyə mızıldandı. "Deməli, bilirsən ki, mən alkoqolikəm. Bəs sən kimsən və məndən nə istəyirsən?" O, sərxoşdur. "Və gözlərimdəki o lənətə gəlmiş işığı sil. Bu, köhnə bir hiylədir."
  
  Kişi lampanı yan tərəfə əydi və aralarında penumbra yaratdı.
  
  "Mənim adım Riçard Filstondur", - kişi dedi. "Bəlkə də mənim haqqımda eşitmisən?"
  
  Fremont qısaca başını tərpətdi. "Sənin haqqında eşitmişəm."
  
  "Bəli," kişi yumşaq bir şəkildə dedi. "Deyəsən, mən bir az... bədnam."
  
  Pit yenə başını tərpətdi. "Bu sənin sözündür, mənim yox."
  
  "Düz deyirsən. Amma indi məsələyə keçək, cənab Fremont. Açığı, dediyim kimi. Hər ikimiz kim olduğumuzu bilirik və bir-birimizi qorumaq və ya hisslərimizi əsirgəmək üçün heç bir səbəb görmürəm. Razısınız?"
  
  Pit qaşqabağını saldı. "Razıyam. Elə isə bu lənətə gəlmiş çəpərləməni dayandır və işə başla. Nə qədər pul? Və bunu qazanmaq üçün nə etməliyəm?"
  
  Parlaq işıqdan uzaqlaşaraq masadakı kişini gördü. Kostyum yüngül, duz rəngli əlcəkdən hazırlanmış, qüsursuz biçimli, indi isə bir az köhnəlmiş idi. Heç bir Moskva dərzisi bunu təkrarlaya bilməzdi.
  
  "Söhbət əlli min Amerika dollarından gedir," kişi dedi. "İndi isə yarıya qədər - əgər şərtlərimlə razılaşsan."
  
  "Danışmağa davam et," Pit dedi. "Danışma tərzini bəyənirəm."
  
  Köynək mavi zolaqlı və ayaq üstə yaxalı idi. Qalstuk kiçik bir düyünlə bağlanmışdı. Kral Dəniz Piyadaları. Pit Fremont rolunu oynayan kişi ağlında sənədlərini axtarırdı: Filston. O, bir vaxtlar Kral Dəniz Piyadalarında xidmət etmişdi. Bu, onun Kembricdən gəlişindən dərhal sonra baş vermişdi.
  
  Masadakı kişi bəzəkli klozon qutusundan siqaret çıxardı. Pit imtina etdi və əzilmiş Pall Malls paketini əlinə aldı. Tüstü yuxarıya, tavana doğru spiral şəklində qalxdı.
  
  "İlk növbədə," kişi dedi, "Pol Yakobi adlı bir kişini xatırlayırsan?"
  
  "Bəli." Və o, etdi. Nik Karter də etdi. Bəzən saatlarla, günlərlə foto və fayllar üzərində işləmək öz bəhrəsini verirdi. Pol Yakobi. Hollandiyalı kommunist. Kiçik agent. Bir müddət Malaya və İndoneziyada işlədiyi bilinir. Gözdən itib. Sonuncu dəfə Yaponiyada bildirilib.
  
  Pit Fremont kişinin rəhbərliyi ələ almasını gözlədi. Yakobi buna necə uyğunlaşdı.
  
  Filston çekmeceyi açdı. Orada... kağız xışıltısı eşidildi. "Üç il əvvəl Pol Yakobi səni işə götürməyə çalışdı. O, sənə bizim üçün işləmək təklif etdi. Sən imtina etdin. Niyə?"
  
  Pit qaşqabağını sallayıb içdi. "Onda mən hazır deyildim."
  
  "Amma sən heç vaxt Yakobi barədə məlumat verməmisən, heç kimə onun Rusiya agenti olduğunu deməmisən. Niyə?"
  
  "Bu, mənim işim deyil. Ola bilsin ki, Yakobini oynamaq istəməmişəm, amma bu, onu təslim etməli olduğum anlamına gəlmirdi. İndi tək istədiyim, tək istədiyim sərxoş olmaq üçün tək qalmaqdır." O, sərt şəkildə güldü. "Düşündüyün qədər asan deyil."
  
  Sükut. İndi Filstonun üzünü görə bilirdi.
  
  Altmış il ərzində bulanıqlaşan yumşaq bir gözəllik. Çənə işarəsi, küt burun, geniş çuxurlu gözlər, zəif işıqda rəngsiz. Ağız xain idi - boş, bir az nəm, qadınlıq pıçıltısı. Həddindən artıq tolerant biseksualın ləng dodaqları. Fayllar AXEmanın beynində çırpıldı. Filston qadınsevər idi. Bir çox cəhətdən də manikürçü idi.
  
  Filston dedi: "Son vaxtlar Pol Ceykobini görmüsən?"
  
  "Xeyr."
  
  Bir az təbəssüm. "Bu başa düşüləndir. O, artıq bizimlə deyil. Moskvada qəza baş verib. Bu, ayıbdır."
  
  Pit Fremont içirdi. "Bəli. Çox pis. Gəlin Yakobini unutaq. Əlli min dollara nə etməyimi istəyirsən?"
  
  Riçard Filston öz sürətini təyin etdi. Siqaretini söndürüb başqa bir siqaret aldı. "Yakobini rədd etdiyin kimi bizim üçün işləməzdin. İndi dediyin kimi mənim üçün işləyəcəksən. Niyə bu fikrin dəyişdiyini soruşa bilərəmmi? Bilməli olduğun kimi, mən də Yakobinin eyni müştərilərini təmsil edirəm."
  
  Filston irəli əyildi və Pit onun solğun, boz gözlərinə baxdı.
  
  Pit Fremont dedi: "Bax, Filston! Kimin qalib gələcəyinin əhəmiyyəti yoxdur. Heç nə! Və Jacoby ilə tanış olduğumdan bəri hər şey dəyişib. O vaxtdan bəri çoxlu viski sərf olunub. Yaşım böyükdür. Mən brokerəm. İndi hesabımda təxminən iki yüz yen var. Bu, sualınıza cavab verirmi?"
  
  "Hmm... müəyyən dərəcədə, bəli. Əla." Qəzet yenidən xışıltı verdi. "Siz ABŞ-da qəzetçi idiniz?"
  
  Bu, bir az cəsarət göstərmək üçün bir fürsət idi və Nik Karter Pitin onu ələ keçirməsinə icazə verdi. O, xoşagəlməz bir gülüşlə qəhqəhə çəkdi. Əllərinin bir az titrəməsinə icazə verdi və viski şüşəsinə həsrətlə baxdı.
  
  "Aman Allahım, dostum! İstinad istəyirsən? Yaxşı. Adlar verə bilərəm, amma yaxşı bir şey eşidəcəyinə şübhə edirəm."
  
  Filston gülümsəmədi. "Bəli. Başa düşürəm." Qəzetə baxdı. "Bir vaxtlar Chicago Tribune-da işləmisiniz. Həmçinin New York Mirror və St. Louis Post-Dispatch kimi qəzetlərdə də işləmisiniz. Həmçinin Associated Press və Hearst International Service-də də işləmisiniz. Bütün bu işlərdən içki içdiyiniz üçün qovulmusunuz?"
  
  Pit güldü. Səsə bir az dəlilik qatmağa çalışdı. "Bir neçəsini qaçırdın. "Indianapolis News" və ölkə daxilindəki bir neçə qəzet." Tonakanın sözlərini xatırladı və davam etdi: "Həmçinin "Hong Kong Times" və "Singapore Times" qəzetləri də var. Yaponiyada "Asahi", "Osaka" və daha bir neçə qəzet var. "Philston" qəzetinin adını çəkəndə yəqin ki, məni oradan qovublar."
  
  "Hmm. Dəqiq. Bəs qəzetçilər arasında hələ də əlaqəniz varmı, dostlar?"
  
  O alçaq hara gedirdi? Tunelin sonunda hələ də işıq yoxdur.
  
  "Mən onları dost adlandırmazdım," Pit dedi. "Bəlkə də tanışlar. Alkoqol düşkünün dostu olmur. Amma mən hələ də çarəsiz olduğum zaman bir dollar borc ala biləcəyim bir neçə oğlan tanıyıram."
  
  "Və yenə də bir hekayə yarada bilərsiniz? Böyük bir hekayə? Tutaq ki, sizə əsrin hekayəsi verilib, siz deyən kimi, həqiqətən də heyrətamiz bir məlumat verilib və bu, yalnız sizə məxsusdur. Yalnız siz! Belə bir hekayənin dərhal bütün dünyanı əhatə etməsini təşkil edə bilərsinizmi?"
  
  Onlar ora çatmağa başladılar.
  
  Pit Fremont köhnə şlyapasını geri itələyib Filstona baxdı. "Bəli, mən bunu edə bilərəm. Amma bu, həqiqi olmalı idi. Tamamilə təsdiqlənmişdi. Sən mənə belə bir hekayə danışırsan?"
  
  "Bacarıram," dedi Filston. "Sadəcə edə bilərəm. Əgər etsəm, Fremont, bu, tamamilə doğrulacaq. Narahat olma!" Müəssisənin yüksək, xırıltılı gülüşü bir növ şəxsi zarafat idi. Pit gözlədi.
  
  Sükut. Filston fırlanan kreslosunda tərpəndi və tavana baxdı. Gümüşü-boz saçlarında baxımlı əlini gəzdirdi. Məsələ də bunda idi. Qəribə bir qərar vermək üzrə idi.
  
  Gözləyərkən, AXEman peşəsinin qəribəlikləri, fasilələri və qəzaları haqqında düşünürdü. Zaman kimi. Polislərin və Pitin sevgilisinin səhnədən kənarda olduğu bir neçə anda Pit Fremontun əsl bədənini əlindən alıb gizlədən qızlar. Milyonda bir şans. İndi isə Fremontun ölümü faktı qılınc kimi başının üstündən asılı qaldı. Filston və ya Conni Çou həqiqəti öyrənən kimi, saxta Pit Fremont idarəçi oldu. Conni Çou? O, fərqli düşünməyə başladı. Bəlkə də bu, Tonakanın çıxış yolu idi...
  
  Həll yolu. Riçard Filston başqa bir çekmece açdı. Masanın ətrafında gəzdi. Əlində qalın bir dəstə yaşıl əskinas tutdu. Pulu Pitin dizlərinə atdı. Bu jest, Filstonun gizlətmədiyi nifrət dolu idi. Dabanlarında yüngülcə yellənərək yaxınlıqda dayandı. Tvid gödəkçəsinin altında kiçik qarnını gizlətməyən nazik qəhvəyi sviter geyinmişdi.
  
  "Sənə etibar etmək qərarına gəldim, Fremont. Əslində seçimim yoxdur, amma bəlkə də bu o qədər də böyük risk deyil. Təcrübəmdə hər bir kişi ilk növbədə özünə baxır. Hamımız eqoistik. Əlli min dollar səni Yaponiyadan çox uzaqlaşdıracaq. Bu, yeni bir başlanğıc, yeni bir həyat deməkdir, dostum. Sən dibə düşdün - ikimiz də bunu bilirik - və mən kömək edə bilərəm."
  
  Düşünmürəm ki, bu vəziyyətdən çıxmaq üçün bu şansı əldən verəcəksən. Mən ağıllı, məntiqli insanam və düşünürəm ki, sən də eləsən. Bu, sənin son şansındır. Düşünürəm ki, bunu başa düşürsən. Deyə bilərsən ki, mən qumar oynayıram. Bu, işi səmərəli şəkildə yerinə yetirəcəksən və işi bitirənə qədər ayıq qalacaqsan.
  
  Kresloda oturan iri cüssəli kişi gözlərini yummuşdu. Xırtıldayan notların barmaqlarından axmasına icazə verdi və acgözlüyü hiss etdi. Başını tərpətdi. "Bu cür pula görə ayıq qala bilərəm. İnana bilərsən, Filston. Bu cür pula görə hətta mənə də etibar edə bilərsən."
  
  Filston bir neçə addım atdı. Yerişində nəsə zəriflik, zəriflik var idi. AXEman bu oğlanın həqiqətən qəribə olub-olmadığını düşündü. Sözlərində heç bir dəlil yox idi. Yalnız işarələr.
  
  "Əslində bu, etibar məsələsi deyil," Filston dedi. "Əminəm ki, başa düşürsən. Birincisi, əgər tapşırığı mənim tam məmnuniyyətimlə yerinə yetirməsən, qalan əlli min dollar sənə ödənilməyəcək. Əlbəttə ki, vaxt gecikməsi olacaq. Əgər hər şey yolunda getsə, sənə pul ödəniləcək."
  
  Pit Fremont qaşqabağını salladı. "Deyəsən, etibar etməli olduğun insan mənəm."
  
  "Müəyyən mənada, bəli. Başqa bir şeyi də qeyd edə bilərəm - əgər mənə xəyanət etsən və ya hər hansı bir şəkildə səni aldatmağa çalışsan, mütləq öldürüləcəksən. KQB mənə çox hörmət edir. Yəqin ki, onların uzaq məsafəli fəaliyyəti haqqında eşitmisən?"
  
  "Bilirəm." Qəzəbli şəkildə. "Əgər tapşırığı yerinə yetirməsəm, məni öldürəcəklər."
  
  Filston boz gözləri ilə ona baxdı. "Bəli. Gec-tez səni öldürəcəklər."
  
  Pit viski şüşəsinə əlini uzatdı. "Yaxşı, yaxşı! Başqa bir içki içə bilərəmmi?"
  
  "Xeyr. Sən indi mənim maaş siyahımdasan. İş bitənə qədər içmə."
  
  O, stuluna söykəndi. "Düz deyirəm. Unutmuşam. Sən məni indi almısan."
  
  Filston masaya qayıdıb oturdu. "Artıq razılaşmadan peşmansan?"
  
  "Xeyr. Sənə dedim axı, lənət olsun, kimin qalib gəldiyinin fərqi yoxdur. Artıq ölkəm yoxdur. Sədaqət yoxdur. Sən məni tutdun! İndi tutaq ki, danışıqları qısaltdıq və sən mənə nə etməli olduğumu dedin."
  
  "Sənə demişdim. Dünya mətbuatında bir hekayə dərc etməyini istəyirəm. Eksklüziv bir hekayə. Sənin və ya istənilən qəzetçinin indiyə qədər yaşadığı ən böyük hekayə."
  
  "Üçüncü Dünya Müharibəsi?"
  
  Filston gülümsəmədi. Kluazone qutusundan yeni bir siqaret çıxardı. "Bəlkə də. Düşünmürəm. Mən..."
  
  Pit Fremont qaşqabağını sallayaraq gözləyirdi. Alçaq bunu deməkdən güclə özünü saxlamışdı. Hələ də ayağını soyuq suda dartır. Geri dönüşü olmayan bir şeyə sadiq qalmaqdan çəkinirdi.
  
  "İşlənməli çoxlu detal var," dedi. "Anlamalı olduğunuz çoxlu keçmiş hekayə var. Mən..."
  
  Fremont ayağa qalxdı və içkiyə ehtiyacı olan bir kişinin qəzəbi ilə nərildədi. O, əskinasları ovcuna vurdu. "Mənə o pul lazımdır, lənət olsun. Mən onu qazanacağam. Amma o pula görə belə, kor-koranə heç nə etməyəcəyəm. Bu nədir?"
  
  "Onlar Yaponiya İmperatorunu öldürəcəklər. Sənin vəzifən çinlilərin günahlandırılmasını təmin etməkdir."
  
  
  10-cu fəsil
  
  
  Killmaster xüsusilə təəccüblənmədi. Pit Fremont orada idi və bunu göstərməli idi. Təəccüb, çaşqınlıq və inamsızlıq göstərməli idi. Dayandı, siqareti ağzına qaldırdı və çənəsini aşağı saldı.
  
  "İsa Məsih! Sən yəqin ki, dəli olmusan."
  
  Riçard Filston, nəhayət bunu dedikdən sonra, bunun yaratdığı qorxudan həzz aldı.
  
  "Qətiyyən yox. Tam əksinə. Bizim planımız, aylardır üzərində işlədiyimiz plan məntiqin və sağlam düşüncənin mahiyyətidir. Çinlilər bizim düşmənlərimizdir. Gec-tez, xəbərdarlıq edilməsə, Rusiya ilə müharibəyə başlayacaqlar. Qərb bunu sevəcək. Onlar arxayınlaşıb bundan faydalanacaqlar. Amma bu baş verməyəcək. Buna görə də Yaponiyadayam və özümü böyük şəxsi riskə atıram."
  
  Filstonun faylının fraqmentləri montaj kimi AXEmanın zehnindən keçdi. Bir qətl mütəxəssisi!
  
  Pit Fremont heyrətlə qarışıq bir ifadə ilə uydurma şəkildə davam edən şübhəni ifadə etdi. "Düşünürəm ki, ciddisən, Allaha and olsun. Və sən onu öldürəcəksən!"
  
  "Bu sənin işin deyil. Sən orada olmayacaqsan və heç bir məsuliyyət və ya günah sənin boynunda olmayacaq."
  
  Pit acıqlı şəkildə güldü. "Dayan, Filston! Mən də bu işə qarışmışam. Hal-hazırda da qarışmışam. Əgər məni tutsalar, başım çıxmayacaq. Kələm kimi kəsəcəklər. Amma mənim kimi sərxoş belə başımı saxlamaq istəyir."
  
  "Səni əmin edirəm ki," Filston quru bir şəkildə dedi, "əgər başını çiyinlərində saxlasan, müdaxilə etməzsən. Axı, əlli min dollara görə bir az ixtiraçılıq göstərəcəyini gözləyirəm."
  
  Nik Karter Pit Fremontun orada qaşqabaqlı və inamsız oturmasına icazə verdi, özü isə öz ağlını sərbəst gəzdirdi. İlk dəfə otağın küncündəki hündür saatın tıqqıltısını eşitdi. Filstonun masasının üstündəki telefon normal ölçüsündən iki dəfə böyük idi. O, hər ikisindən nifrət edirdi. Zaman və müasir rabitə onun əleyhinə amansızcasına işləyirdi. Qoy Filstona bildirsin ki, əsl Fremont ölüb və o, Nik Karter də eyni dərəcədə ölüb.
  
  Heç vaxt şübhə etməmişdim. Qapının qarşısındakı iki quldur qatil idi. Şübhəsiz ki, Filstonun masasında silah var idi. Alnından yüngül tər töküldü və çirkli bir dəsmal çıxardı. Bu, asanlıqla nəzarətdən çıxa bilərdi. O, Filstonu hərəkətə gətirməli, öz planına təzyiq göstərməli və buradan çıxmalı idi. Amma çox tez yox. Həddindən artıq əsəbiləşməyin mənası yoxdur.
  
  "Başa düşürsən," Filston ipək kimi dedi, "indi geri çəkilə bilməzsən. Çox şey bilirsən. Sənin tərəfindəki hər hansı bir tərəddüd sadəcə səni öldürməli olduğum deməkdir."
  
  "Mən geri çəkilmirəm, lənət olsun. Mən bu fikrə öyrəşməyə çalışıram. Allahım! İmperatoru öldür. Çinliləri günahlandır. Bu, tam olaraq çömbəlmə oyunu deyil, bilirsən. Və sonra qaça bilərsən. Mən bacarmıram. Qalmalı və tərləməliyəm. Aşağı Saksoniyaya qaçsam, bu qədər böyük yalan danışa bilmərəm."
  
  "Saksoniya? Düşünmürəm ki..."
  
  "Fərqi yoxdur. Mənə bunu anlamaq üçün bir şans verin. Bu qətl nə vaxt baş verəcək?"
  
  "Sabah axşam. İğtişaşlar və kütləvi təxribat olacaq. Böyük təxribat. Bir çox digər böyük şəhərlərdə olduğu kimi, Tokioda da elektrik kəsiləcək. Bildiyiniz kimi, bu, bir örtükdür. İmperator hazırda Sarayda iqamətgahdadır."
  
  Pit yavaşca başını tərpətdi. "Anlamağa başlayıram. Siz çinlilərlə işləyirsiniz - müəyyən bir nöqtəyə qədər. Təxribat haqqında. Amma onlar sui-qəsd haqqında heç nə bilmirlər. Düzdür?"
  
  "Çox ehtimal olunmur," dedi Filston. "Əgər belə etsəydilər, bu, böyük bir problem olmazdı. Mən bunu izah etdim - Moskva və Pekin müharibə vəziyyətindədirlər. Bu, müharibə aktıdır. Saf məntiq. Biz çinliləri o qədər narahat etmək niyyətindəyik ki, onlar illərlə bizi narahat edə bilməyəcəklər."
  
  Vaxt bitmək üzrə idi. Təzyiq göstərməyin vaxtı idi. Oradan çıxıb Conni Çounun yanına getməyin vaxtı idi. Filstonun reaksiyası vacib idi. Bəlkə də həyat, ya da ölüm məsələsi idi.
  
  Hələ yox. Hələ tam yox.
  
  Pit daha bir siqaret yandırdı. "Bunu qurmalıyam", - deyə masanın arxasındakı kişiyə dedi. "Başa düşürsən? Yəni, mən sadəcə soyuğa qaçıb bir şey tapdığımı qışqıra bilmərəm. Onlar mənə qulaq asmazdılar. Bildiyiniz kimi, mənim nüfuzum o qədər də yaxşı deyil. Məsələ burasındadır ki, bu hekayəni necə sübut edəcəyəm? Təsdiqləyib sənədləşdirəcəyəm? Ümid edirəm ki, bu barədə düşünmüsünüz."
  
  "Əziz dostum! Biz həvəskar deyilik. Sabahısı gün, mümkün qədər tez, Ginza Chase Manhetten filialına gedəcəksiniz. Seyfin açarı sizin əlinizdə olacaq. İçəridə sizə lazım olan bütün sənədləri tapacaqsınız: planlar, sifarişlər, imzalar, ödəniş qəbzləri və hər şey. Onlar sizin hekayənizi təsdiqləyəcək. Bunlar teleqraf xidmətlərində və qəzetlərdə dostlarınıza göstərəcəyiniz sənədlərdir. Sizi əmin edirəm ki, onlar tamamilə qüsursuzdur. Onları oxuduqdan sonra heç kim sizin hekayənizə şübhə etməyəcək."
  
  Filston qəhqəhə çəkdi. "Hətta Mao əleyhdarı olan bəzi çinlilərin buna inanması da mümkündür."
  
  Pit stulunda tərpəndi. "Bu fərqlidir - Çikomlar dərimi almağa gələcəklər. Yalan danışdığımı biləcəklər. Məni öldürməyə çalışacaqlar."
  
  "Bəli," Filston razılaşdı. "Yəqin ki, elədir. Qorxuram ki, səni bu barədə narahat etməliyəm. Amma sən bütün çətinliklərə baxmayaraq, bu qədər müddətə dözdün və indi iyirmi beş min dollar nağd pulun var. Düşünürəm ki, sən bunun öhdəsindən gələ bilərsən."
  
  "Bunu bitirsəm, qalan iyirmi beş mini nə vaxt və necə əldə edəcəyəm?"
  
  "İşinizdən məmnun qaldıqdan sonra onlar Honkonqdakı hesaba köçürüləcək. Əminəm ki, bu, sizin üçün bir stimul olacaq."
  
  Filstonun masasının üstündəki telefon zəng çaldı. AXEman Koltun getdiyini bir anlıq unudaraq paltosunun içinə əl atdı. Dodaqları altında söyüş söydü. Heç nəyi yox idi. Yalnız əzələləri və beyni.
  
  Filston alətə səsləndi. "Bəli... bəli. Məndədir. İndi buradadır. Sənə zəng etmək üzrə idim."
  
  Karter köhnəlmiş, köhnəlmiş ayaqqabılarına baxaraq qulaq asdı. Kimə zəng etməlidir? Mümkün idimi ki...
  
  Filstonun səsi kəskinləşdi. Qaşqabağını saldı. "Qulaq as, Conni, əmrləri mən verirəm! İndi isə mənə zəng edərək onlara itaətsizlik edirsən. Bir daha belə etmə. Xeyr, bunun sənin üçün bu qədər vacib, bu qədər təcili olduğunu bilmirdim. Hər halda, mən onunla işimi bitirdim və onu özümlə göndərirəm. Həmişəki kimi. Çox yaxşı. Nə? Bəli, mən ona bütün təlimatlarını verdim və ən əsası, ona pul ödədim."
  
  Telefonda qəzəbli bir söyüş səsi eşidildi. Filston qaşqabağını salladı.
  
  "Vay, Cey! Sən öz işini bilirsən - bu iş bitənə qədər o, daim nəzarət altında olmalıdır. Səndən cavabdehlik tələb edirəm. Bəli, hər şey cədvəl üzrə və plana uyğun gedir. Telefonu as. Xeyr, bu iş bitənə qədər mən əlaqə saxlamayacam. Sən öz işini gör, mən də öz işimi görəcəyəm." Filston səs çıxararaq dəstəyi asdı.
  
  öz yarımçıq planına əl atmaq məcburiyyətində qalmazdı . Filstona ehtiyatla baxdı. Əgər Fremontun örtüyü partlasa, işlər pis gedirdi.
  
  Əgər getməli olsaydı, Filstonu da özü ilə aparmaq istəyirdi.
  
  Riçard Filston ona baxdı. "Fremont?"
  
  AXEman yenidən ah çəkdi. "Həqiqətənmi?"
  
  "Conni Çou adlı bir kişini tanıyırsınızmı, yoxsa eşitmisiniz?"
  
  Pit başını tərpətdi. "Onun haqqında eşitmişəm. Onunla heç vaxt görüşməmişəm. Deyirlər ki, o, yerli Çikomların müdiridir. Bunun nə dərəcədə doğru olduğunu bilmirəm."
  
  Filston masanın ətrafında gəzişdi, iri kişiyə çox da yaxınlaşmadı. Şişman şəhadət barmağı ilə çənəsini qaşıdı.
  
  "Diqqətlə qulaq as, Fremont. Bundan sonra sən iplə gəzəcəksən. Bu, Çovla telefonda danışan zaman baş verdi. O, səni istəyir. Səni istəməsinin səbəbi odur ki, bir müddət əvvəl o və mən səni qəzet işçisi kimi istifadə edərək hekayə yazmağa qərar verdik."
  
  Pit ona diqqətlə baxdı. O, yumşalmağa başladı.
  
  Başını tərpətdi. "Əlbəttə. Amma hekayə deyil? Bu Conni Çou başqa birini də əlavə etməyimi istəyir?"
  
  "Düz deyirsən. Çou istəyir ki, baş verəcək hər şeydə Etanı günahlandıran bir hekayə yaratsın. Təbii ki, mən də buna razılaşdım. Etanı oradan götürüb bu cür oynamalısan."
  
  "Başa düşdüm. Buna görə də məni küçədən tutdular - əvvəlcə mənimlə danışmalı idilər."
  
  "Yenə də doğrudur. Əsl çətinlik yoxdur - dediyim kimi, sənə şəxsən təlimat vermək istədiyimi deməklə bunu gizlədə bilərəm. Çou, təbii ki, bu təlimatların nə olduğunu bilməyəcək. O, şübhəli olmamalı və ya həmişəkindən daha çox şübhələnməməlidir. Biz bir-birimizə həqiqətən etibar etmirik və hər birimizin öz ayrı təşkilatlarımız var. Səni ona təslim etməklə, onun bir az rahatlamasına səbəb olacağam. Onsuz da bunu etmək niyyətində idim. Mənim az adamım var və onları sənə nəzarət etməyi tapşıra bilmərəm."
  
  Pit istehzalı bir təbəssüm etdi. "Məni izləməli olduğunu düşünürsən?"
  
  Filston masasına qayıtdı. "Axmaq olma, Fremont. Sən bu əsrin ən böyük hekayələrindən birinin üzərində oturursan, mənim pulumdan iyirmi beş min dolların var, amma hələ öz işini görməmisən. Yəqin ki, səni pulsuz gəzdirməyimə icazə verəcəyimi gözləmirdin?"
  
  Filston masasının üstündəki düyməni basdı. "Heç bir problem yaşamamalısan. Sadəcə ayıq olmalı və ağzını yummalısan. Çou sənin Eta haqqında hekayə yazmaq üçün işə götürüldüyünü düşündüyü üçün, həmişəki kimi, dediyin kimi davam edə bilərsən. Yeganə fərq ondadır ki, Çou çox gec olana qədər hansı hekayəni yazacağını bilməyəcək. Bir dəqiqədən sonra kimsə burada olacaq - son suallarınız varmı?"
  
  "Bəli. Çox böyük bir şey. Əgər mən daim nəzarət altındayamsa, Çov və oğlanlarından necə qaçıb bu hekayəni dərc edə bilərəm? İmperatorun öldürüldüyünü bilən kimi məni öldürəcək. Onun edəcəyi ilk şey bu olacaq."
  
  Filston yenidən çənəsini sığalladı. "Bilirəm ki, bu, çətin bir işdir. Əlbəttə ki, özünüzdən çox asılı olmalısınız, amma mən əlimdən gələn hər cür kömək edəcəyəm. Sizinlə bir kişi göndərirəm. Mənim edə biləcəyim tək şey bir kişidir və Çou da yalnız əlaqə saxlayacaq. Əlaqə saxlamaqda israr etməyə məcbur oldum.
  
  "Sabah sizi Saray ərazisindəki iğtişaş baş verən yerə aparacaqlar. Dmitri, zahirən sizi qorumağa kömək etmək üçün sizinlə gedəcək. Əslində, ən uyğun anda qaçmağınıza kömək edəcək. Siz ikiniz birlikdə çalışmalı olacaqsınız. Dmitri yaxşı insandır, çox sərt və qətiyyətlidir və bir neçə dəqiqəyə sizi azad edə biləcək. Bundan sonra tək qalacaqsınız."
  
  Qapı döyüldü. "Gəl," dedi Filston.
  
  İçəri girən kişi peşəkar basketbol komandasından idi. AXEman onun boyunun təxminən altı fut səkkiz düym olduğunu təxmin etdi. O, taxta kimi arıq, uzun kəlləsi isə güzgü kimi keçəl idi. Akromeqalik cizgiləri və kiçik tünd gözləri var idi və kostyumu ona yaraşmayan çadır kimi sallanırdı. Pencəyinin qolları çox qısa idi və çirkli qollarını göstərirdi.
  
  "Bu Dimitridir," dedi Filston. "O, səni və bacardığı qədər sənə nəzarət edəcək. Fremont, onun görünüşünə aldanma. O, çox cəlddir və heç də axmaq deyil."
  
  Hündürboylu müqəvva Nikə boş-boş baxıb başını tərpətdi. O və Filston otağın uzaq küncünə getdilər və qısaca danışdılar. Dmitri başını tərpətməyə və təkrarlamağa davam etdi: "Bəli... Bəli...".
  
  Dmitri qapıya tərəf getdi və gözlədi. Filston əlini Pit Fremont olduğunu düşündüyü adama uzatdı. "Uğurlar. Səni bir daha görməyəcəyəm. Əlbəttə ki, hər şey plan üzrə gedərsə, yox. Amma mən əlaqə saxlayacağam və əgər Yankilərin dediyi kimi malları çatdırsan, vəd edildiyi kimi pul alacaqsan. Sadəcə bunu yadda saxla, Fremont. Honkonqda daha iyirmi beş min. Əlvida."
  
  Bu, sanki qurd qutusu ilə əl sıxmaq kimi idi. "Sağ ol," dedi Pit Fremont. Karter düşündü: "Daha sonra görüşənədək, axmaq oğlu!"
  
  Qapıdan çıxmağa çalışarkən o, Dmitriyə toxunmağı bacardı. Sol çiyninin altında ağır silah olan çiyin sıxacı var idi.
  
  İki yapon döyüşçüsü foyedə gözləyirdi. Dmitri onlara nəsə dedi və onlar başlarını tərpətdilər. Hamı düşüb qara Mersedesə mindi. Günəş buludların arasından keçdi və qazon yeni yaşıllıqlarla parıldadı. Buxarlı hava albalı çiçəklərinin incə ətri ilə doldu.
  
  Nik Karter nəhənglə birlikdə arxa oturacağa əyləşərkən düşündü ki, hansısa komik opera ölkəsi.
  
  Kaliforniyadan kiçik bir ərazidə yüz milyonlarla insan. Lənətə gəlmiş mənzərəli. Kağız çətirlər və motosikletlər. Ayı izləyənlər və qatillər. Həşərat dinləyiciləri və üsyançılar. Geyşalar və axmaq qızlar. Hamısı bomba idi, qısa bir fitildə fit çalırdı və o, onun üzərində oturmuşdu.
  
  Hündürboylu bir yapon kişi və sürücüsü qabaqda gedirdi. Qısaboylu kişi oturacağın arxasında oturub Nikə baxırdı. Dmitri Niki küncdən izləyirdi. Mersedes sola döndü və Tokionun mərkəzinə doğru geri qayıtdı. Nik yastıqlara söykənib hər şeyi anlamağa çalışdı.
  
  O, yenidən Tonakı düşündü və bu, xoşagəlməz idi. Əlbəttə ki, onun nəsə edə biləcəyi ehtimalı var idi. Bir az gec olsa da, onu Conni Çova təhvil vermişdilər. Çovun istədiyi də elə bu idi - Nik indi səbəbini bilirdi - və qızı sonrakı işgəncələrdən xilas etmək mümkün olmalı idi. Nik maşının döşəməsinə baxaraq qaşqabağını saldı. Vaxtı çatanda bu borcu qaytaracaqdı.
  
  Onun böyük bir irəliləyişi var idi. Çikomlar və Filston arasındakı inamsızlığın faydası o idi. Onlar narahat müttəfiqlər idilər, əlaqələrində qüsur var idi və bundan daha da sui-istifadə etmək olardı.
  
  Hər ikisi Tonakanın instinktləri və beyinləri sayəsində Pit Fremontla iş gördüklərini düşünürdülər. Heç kim, hətta mütəxəssis tərəfindən tətbiq edildikdə belə, uzun müddət işgəncəyə dözə bilməzdi, amma Tonaka qışqıraraq onlara yalan məlumat verdi.
  
  Sonra Killmasterin ağlına bir fikir gəldi və o, onun axmaqlığına lənət oxudu. Conni Çovun Fremontu tanıdığından narahat idi. Bunu etməmişdi. Bunu edə bilməzdi - əks halda Tonaka ona heç vaxt bu adı verməzdi. Beləliklə, Çovla olan gizli obrazı puç olmamışdı. Filstonun da qeyd etdiyi kimi, qızı xilas etməyin yolunu axtararkən bacardığı qədər ifa edə bilərdi.
  
  Qız onun adını qışqıranda bunu ciddi şəkildə deyərdi. Onun yeganə ümidi oğlan idi və qız bunu bilirdi. İndi ümid edəcəkdi. Hansısa bir çuxurda qanayaraq və hıçqırıqla ağlayaraq, onun gəlib onu çıxarmasını gözləyirdi.
  
  Bağırsaqları bir az ağrıyırdı. Çarəsiz idi. Silahı yox idi. Hər dəqiqəsini izləyirdi. Tonaka kövrək qamışdan yapışmışdı. Killmaster heç vaxt özünü bundan aşağı hiss etməmişdi.
  
  Mersedes Mərkəzi Topdansatış Bazarını dolanaraq Tsukişimi və gəmiqayırma zavodlarına aparan dəniz səddinə doğru getdi. Zəif günəş limanın üzərində asılmış mis dumanının arxasında gizləndi. Maşına sızan havadan sənaye qoxusu yayılırdı. Körfəzdə lövbər salmış onlarla yük gəmisi var idi. Supertankerin skeletinin göründüyü quru bir körfəzdən keçdilər. Nik bir adın diqqətini çəkdi: Naess Maru.
  
  "Mercedes" özüboşaldan maşınların suya zibil atdığı yerdən keçdi. Tokio həmişə yeni torpaqlar tikirdi.
  
  Onlar suyun kənarına aparan başqa bir səkiyə döndülər. Burada, bir az təcrid olunmuş yerdə köhnə, çürümüş bir anbar yerləşirdi. "Səyahət bitdi," Nik düşündü. "Tonakanın olduğu yer budur. Yaxşı bir qərargah hiyləgərliklə seçilmişdi. Heç kimin diqqət yetirmədiyi bütün sənaye səs-küyünün tam ortasında. Onların gəlib-getmək üçün yaxşı bir səbəbi olacaq."
  
  Maşın açıq olan köhnəlmiş darvazadan içəri girdi. Sürücü paslanmış neft çəlləkləri ilə dolu həyətin o biri tərəfinə keçməyə davam etdi. O, "Mercedes"i yükləmə körpüsünün yanında saxladı.
  
  Dmitri yan qapını açıb çölə çıxdı. Qısa boylu yapon kişi Nikə Nambusunu göstərdi. "Sən də çıxırsan."
  
  Nik maşından düşdü. Mersedes geri dönüb darvazadan çıxdı. Dmitri bir əli ilə pencəyinin altında idi. Körpünün o biri ucundakı kiçik taxta pilləkənə işarə etdi. "Biz ora gedirik. Əvvəlcə sən get. Qaçmağa çalışma." İngilis dilində zəif danışırdı, saitləri slavyan dilində səhv istifadə edirdi.
  
  Qaçmaq hələlik onun ağlından belə keçməmişdi. İndi onun bir niyyəti var idi və yalnız bir niyyəti var idi. Qıza çat və onu bıçaqdan xilas et. Birtəhər. Hər halda. Xəyanətlə və ya zorla.
  
  Pilləkənlərlə yuxarı qalxdılar, Dmitri bir az geri söykəndi və əlini pencəyinin içində saxladı.
  
  Sol tərəfdə, artıq tərk edilmiş kiçik, köhnəlmiş bir ofisə aparan bir qapı var idi. İçəridə onları bir kişi gözləyirdi. O, diqqətlə Nikə baxdı.
  
  "Sən Pit Fremontsan?"
  
  "Bəli. Tonaka haradadır?"
  
  Kişi ona cavab vermədi. Nikin ətrafında gəzdi, kəmərindən Uolter tapançasını çıxardı və Dmitrinin başına atəş açdı. Bu, yaxşı, peşəkarcasına başdan çəkilən şəkil idi.
  
  Nəhəng yavaş-yavaş uçub dağılan göydələn kimi çökdü. Sanki parçalara ayrılırdı. Sonra özünü çatlamış ofis döşəməsində tapdı, sınmış başından qan çatlağa axırdı.
  
  Qatil Uolteri Nikə tərəf tuşladı. "İndi yalan danışmağı dayandıra bilərsən," dedi. "Sənin kim olduğunu bilirəm. Sən Nik Kartersən. Sən AH-dansan. Mən Conni Çouyam."
  
  O, yaponlar üçün hündürboylu, çox açıq dərili idi və Nik onun Çin əsilli olduğunu təxmin etdi. Çou hippi üslubunda geyinmişdi - dar çino şalvar, çöldə psixodelik köynək asılmış, boynunda sevgi muncuqları var idi.
  
  Conni Çou zarafat etmirdi. Yaxud da blöf etmirdi. O bilirdi. Nik dedi: "Yaxşı."
  
  "Bəs Tonaka indi haradadır?"
  
  "Valter" tərpəndi. "Qapıdan düz arxanızca keçin. Çox yavaş hərəkət edin."
  
  Onlar açıq pəncərələrlə işıqlandırılmış zibillə dolu dəhlizdən aşağı getdilər. Agent AX onları avtomatik olaraq mümkün çıxış yolu kimi qeyd etdi.
  
  Conni Çou sadə qapını itələmək üçün mis dəstəyi istifadə etdi. Otaq təəccüblü dərəcədə yaxşı təchiz olunmuşdu. Divanda bir qız oturmuşdu, incə ayaqları çarpazlaşmışdı. Qızın qırmızı kəsikləri az qala buduna qədər idi və tünd saçları başının üstündə yığılmışdı. O, ağır makiyajlı idi və Nikə gülümsəyərkən qırmızı saçının arxasında ağ dişləri parıldayırdı.
  
  "Salam, Karter-san. Düşünürdüm ki, sən bura heç vaxt gələ bilməyəcəksən. Səni darıxmışam."
  
  Nik Karter ona laqeyd baxdı. Gülümsəmədi. Nəhayət, "Salam, Tonaka" dedi.
  
  Öz-özünə deyirdi ki, elə vaxtlar olurdu ki, o, çox da ağıllı deyildi.
  
  
  Fəsil 11
  
  
  Conni Çou qapını bağlayıb ona söykəndi, "Volter" hələ də Nikin üstünü örtmüşdü.
  
  Tonaka Nikin yanından keçərək Çova baxdı. "Rus?"
  
  "Ofisdə. Mən onu öldürdüm. Tərləmədim."
  
  Tonaka qaşqabağını saldı. "Cəsədi orada qoymusan?"
  
  Çiyinlərini çəkərək. "Hazırda. Mən..."
  
  "Sən axmaqsan. Bir neçə nəfəri çağır və onu dərhal çıxar. Qaranlıq düşənə qədər onu digərləri ilə birlikdə yerə yıx. Gözlə - Karteri qandalla və silahı mənə ver."
  
  Tonaka ayaqlarını açıb ayağa qalxdı. Onun alt paltarları şişdi. Bu dəfə onlar qırmızı idi. Vaşinqtonda, Qız Skaut forması altında, onlar çəhrayı rəngdə idi. Vaşinqtonun dövründən bəri çox şey dəyişib.
  
  O, məsafə saxlayaraq Nikin ətrafında gəzdi və Conni Çovdan silahı aldı. "Əllərini arxasına qoy, Nik."
  
  Nik bilək əzələlərini gərginləşdirərək, damarları və arteriyaları bacardığı qədər genişləndirərək itaət etdi. Bilmək olmur. Bir düymün onda biri də işə yaraya bilər.
  
  Manjetlər yerində donub qaldı. Çou onu itələdi. "Orada, küncdəki stulda."
  
  Nik stula tərəf getdi və əlləri arxasına qandallanmış halda oturdu. Başını aşağı salıb gözlərini yummuşdu. Tonaka eyforiya içində idi, qələbədən başı fırlanırdı. İşarələri bilirdi. Qadın danışacaqdı. Dinləməyə hazır idi. Başqa edə biləcəyi bir şey yox idi. Ağzı turş sirkə dadı verirdi.
  
  Conni Çou çıxıb qapını bağladı. Tonaka qapını içəridən bağladı. Divana qayıdıb ayaqlarını çarpazlayaraq oturdu. Uolteri dizinin üstünə qoyub qara gözlərlə ona baxdı.
  
  Qadın ona qalibiyyətlə gülümsədi. "Niyə etiraf etmirsən, Nik? Tamamilə təəccüblənmisən. Şoka düşmüsən. Heç vaxt bunu xəyal etməmisən."
  
  Qandalları yoxladı. Bu, sadəcə kiçik bir oyun idi. İndi ona kömək edəcək qədər deyildi. Amma onlar onun iri, sümüklü biləklərinə uyğun gəlmirdi.
  
  "Haqlısan," deyə etiraf etdi. "Məni aldatdın, Tonaka. Yaxşıca aldatdın. Bu fikir atan öldürüləndən dərhal sonra ağlıma gəldi, amma mən bu barədə heç düşünmədim. Kunizo haqqında çox düşündüm, sənin haqqında isə kifayət qədər düşünmədim. Bəzən axmaq oluram."
  
  "Bəli. Sən çox axmaq idin. Ya da bəlkə də yox. Necə təxmin edə bilərdin? Hər şey mənim üçün öz yerini tapdı - hər şey çox uyğun gəldi. Hətta atam da məni sənin dalınca göndərdi. Bu, mənim üçün, bizim üçün gözəl bir şans idi."
  
  "Atan olduqca ağıllı bir oğlan idi. Təəccüblənirəm ki, o, bunu başa düşməyib."
  
  Gülüşü soldu. "Atamın başına gələnlərdən məmnun deyiləm. Amma belə də olmalı idi. O, çox əziyyət çəkirdi. Eta kişilərimiz çox yaxşı təşkilatlanmışdılar - Qan Budda Cəmiyyəti onları qaydada saxlayır - amma Eta qadınları başqa məsələ idi. Onlar nəzarətdən çıxmışdılar. Hətta mən də, onların lideri kimi davranaraq, buna dözə bilmirdim. Atam məndən yayınmağa və birbaşa digər qadınlarla işləməyə başladı. Onu öldürmək lazım idi və mən buna təəssüf edirəm."
  
  Nik qıyılmış gözlərlə ona baxdı. "İndi siqaret çəkə bilərəmmi?"
  
  "Xeyr. Sənə bu qədər yaxınlaşmayacam." Onun təbəssümü yenidən üzə çıxdı. "Bu da peşman olduğum başqa bir şeydir, bu vədi heç vaxt yerinə yetirə bilməyəcəyəm. Düşünürəm ki, bu, yaxşı bir şey olardı."
  
  O, başını tərpətdi. "Bu, ola bilər." İndiyə qədər onun və ya Çovun Filstonun İmperatora sui-qəsd planı haqqında bir şey bildiyinə dair heç bir işarə yox idi. Onun əlində bir kozır var idi; hazırda onu necə çalacağını və ya ümumiyyətlə çalıb-çalmayacağını bilmirdi.
  
  Tonaka yenidən ayaqlarını çarpazladı. Çonqsam ayağa qalxdı və onun ombasının əyriliyini göstərdi.
  
  "Conni Çou qayıtmamışdan əvvəl səni xəbərdar etməliyəm, Nik. Onu əsəbiləşdirmə. Düşünürəm ki, o, bir az dəlidir. Həm də sadistdir. Bağlamanı aldın?"
  
  Qadına baxdı. "Başa düşdüm. Elə bilirdim ki, sənindir." Baxışları qadının dolu sinələrinə düşdü. "Görünür, elə deyil."
  
  Qız ona baxmadı. Kişi qadındakı narahatlığı hiss etdi. "Xeyr. Bu... iyrənc idi. Amma mən onu dayandıra bilmədim. Connini yalnız müəyyən bir nöqtəyə qədər idarə edə bilirəm. Onda... qəddarlığa olan bu... ehtiras var. Bəzən ona istədiyini etməyə icazə verməliyəm. Bundan sonra o, bir müddət itaətkar və rahat olur. Onun göndərdiyi ət öldürməli olduğumuz qız Etadan idi."
  
  O, başını tərpətdi. "Deməli, bura qətl yeridir?"
  
  "Bəli. Və işgəncə. Xoşuma gəlmir, amma lazımdır."
  
  "Çox əlverişlidir. Limana yaxındır."
  
  Makiyajdan təbəssümü yorğun idi. "Valter" əlində asılı qalmışdı. Yenidən götürdü, hər iki əli ilə tutdu. "Bəli. Amma biz müharibədəyik və müharibədə sən dəhşətli işlər görməlisən. Amma bəsdir. Sənin haqqında danışmalıyıq, Nik Karter. Səni Pekinə sağ-salamat çatdırmaq istəyirəm. Buna görə də səni Conni ilə bağlı xəbərdar edirəm."
  
  Onun tonu istehzalı idi. "Pekin, hə? Mən orada bir neçə dəfə olmuşam. Əlbəttə ki, gizli. Mənə bu yer xoş gəlmir. Darıxdırıcı. Çox darıxdırıcı."
  
  "Bu dəfə darıxacağınıza şübhə edirəm. Sənin üçün də, mənim üçün də əla bir ziyafət hazırlayırlar. Əgər təxmin etmirsənsə, Nik, mən Hy-Vy-yəm."
  
  Qandalları yenidən yoxladı. Fürsət olsaydı, əlini sındırmalı olardı.
  
  Hai-Wai Tio Pu. Çin kəşfiyyatı.
  
  "Bu, sadəcə ağlıma gəldi," dedi. "Rütbən və adın nədir, Tonaka?" Qadın ona dedi.
  
  Qadın onu təəccübləndirdi. "Mən polkovnikəm. Çin adım Mei Foidir. Atamdan bu qədər uzaqlaşmalı olmağımın səbəblərindən biri də bu idi - onun hələ də çoxlu əlaqələri var idi və gec-tez bunu öyrənəcəkdi. Buna görə də gənc yaşlarında xalqını, Etaları tərk etdiyinə görə ondan nifrət etdiyimi iddia etməli oldum. O da Eta idi. Mənim kimi. Amma o, getdi, xalqını unutdu və imperialist quruluşa xidmət etdi. Ta ki qocalıb xəstələnənə qədər. Sonra isə barışmağa çalışdı!"
  
  Nik gülümsəməyə müqavimət göstərmədi. "Eta ilə qaldığın müddətdə? Xalqına sadiq idin - ona görə də onlara sızıb xəyanət edə bilərdin. Onlardan istifadə et. Onları məhv et."
  
  O, istehzaya cavab vermədi. "Əlbəttə ki, başa düşməzdin. Xalqım ayağa qalxıb Yaponiyanı ələ keçirənə qədər heç nəyə nail olmayacaq. Mən onları bu istiqamətdə aparıram."
  
  Onları qırğın həddinə çatdırmaq. Əgər Filston İmperatoru öldürməyə və günahı çinlilərin üzərinə atmağa müvəffəq olsa, Burakuminlər dərhal günahkar olacaqlar. Qəzəblənmiş yaponlar Pekinə çata bilməyə bilərlər - onlar tapa biləcəkləri hər bir Eta kişisini, qadınını və uşağını öldürə bilərlər və edəcəklər. Onların başlarını kəsin, bağırsaqlarını çıxarın, asın, güllələyin. Əgər bu baş verərsə, Sanya bölgəsi həqiqətən də bir mədənxanaya çevriləcək.
  
  Bir anlıq Agent AXE vicdanı və mühakiməsi ilə mübarizə apardı. Əgər onlara Filstonun planı barədə danışsaydı, ona kişiyə daha çox diqqət cəlb etmək üçün kifayət qədər inana bilərdilər. Yaxud da ona heç inanmaya bilərdilər. Birtəhər onu sabotaj edə bilərdilər. Əgər Filston şübhələnildiyindən şübhələnsəydi, sadəcə planlarını ləğv edib başqa bir fürsət gözləyərdi. Nik ağzını yumub aşağı baxdı, Tonakanın ayağında yellənən kiçik qırmızı hündürdaban ayaqqabılara baxdı. İşıq onun çılpaq qəhvəyi budundan parıldayırdı.
  
  Qapı döyüldü. Conni Çou Tonakanı tanıdı. "Rusun halı yaxşı olacaq. Dostumuz necədir? Böyük Nik Karter! Usta qatil! Adını eşidəndə bütün yazıq kiçik casusları titrədən adam."
  
  Çou stula tərəf getdi və Nik Karterə baxaraq dayandı. Tünd saçları qalın və dolaşıq idi, boynuna düşürdü. Qalın qaşları burnunun üstündə qara bir kəsik əmələ gətirirdi. Dişləri iri və qar kimi ağ idi, ortasında boşluq var idi. AXEmana tüpürdü və üzünə sərt bir zərbə endirdi.
  
  "Özünü necə hiss edirsən, ucuz qatil? Qəbul olunmağı necə sevirsən?"
  
  Nik yeni zərbəni görüb gözlərini qıydı. Kəsilmiş dodağından qan dadı hiss edirdi. Tonakanın başını xəbərdarlıqla yellədiyini gördü. O, haqlı idi. Çou nifrətə qapılan manyak qatil idi və indi onu təhrik etməyin vaxtı deyildi. Nik susdu.
  
  Çou onu təkrar-təkrar vurdu. "Nə olub, böyük oğlan? Deyəcək bir sözün yoxdur?"
  
  Tonaka dedi: "Bu kifayət edəcək, Conni."
  
  O, qıza tərəf yelləndi, xırıltılı səslə dedi: "Kim dedi ki, bu kifayətdir!"
  
  "Mən bunu deyirəm. Və burada mən məsulam. Pekin onun sağ və yaxşı vəziyyətdə olmasını istəyir. Bir cəsəd və ya şikəst onlara çox fayda verməyəcək."
  
  Nik maraqla baxdı. Ailə mübahisəsi. Tonaka Walther-i yüngülcə burdu ki, o, həm Conni Çovun, həm də Nikin üstünü örtsün. Bir anlıq sükut çökdü.
  
  Çou sonuncu nərəsini çıxardı. "Deyirəm ki, səni də, Pekini də lənətlə. Bilirsənmi, o alçaq dünyanın hər yerində neçə yoldaşımızı öldürüb?"
  
  "O, bunun əvəzini ödəyəcək. Nəhayət. Amma əvvəlcə Pekin onun dindirilməsini istəyir - və düşünürlər ki, məmnun olacaqlar! Elə isə gəl, Conni. Sakitləş. Bu, düzgün şəkildə edilməlidir. Bizim əmrlərimiz var və onlara əməl edilməlidir."
  
  "Yaxşı. Yaxşı! Amma əgər istədiyim kimi olsaydı, o iyrənc əclafa nə edəcəyimi bilirəm. Onun topalarını kəsib yedirdərdim..."
  
  Narazılığı azaldı. Divana tərəf getdi və qaşqabaqlı şəkildə əyildi, dolğun, qırmızı ağzı uşaq ağzı kimi şişdi.
  
  Nikin onurğasından üşütmə hiss etdi. Tonaka haqlı idi. Conni Çou sadist və qatil manyak idi. Çin aparatının hələlik ona dözməsi ona maraqlı gəldi. Çou kimi insanlar məsuliyyət daşıya bilərdi və çinlilər axmaq deyildilər. Amma bunun başqa bir tərəfi də var idi - Çou tamamilə etibarlı və amansız bir qatil olardı. Bu fakt, yəqin ki, onun günahlarını ləğv etdi.
  
  Conni Çou düz divanda oturdu. Dişlərini göstərərək gülümsədi.
  
  "Heç olmasa, o axmaqı qızla necə məşğul olduğumuzu izləməyə məcbur edə bilərik. Kişi onu təzəcə gətirmişdi. Bu, ona zərər verməyəcək və hətta onu bir şeyə inandıra bilər - məsələn, bəlkə də, işini bitirdiyinə."
  
  O, dönüb Tonakaya baxdı. "Və məni dayandırmağa çalışmağın mənası yoxdur! Bu iyrənc əməliyyatda işin çox hissəsini mən görürəm və bundan zövq alacağam."
  
  Nik, Tonakaya diqqətlə baxaraq, onun təslim olduğunu gördü. O, yavaşca başını tərpətdi. "Yaxşı. Conni. İstəsən. Amma çox ehtiyatlı ol - o, ilanbalığı qədər hiyləgər və sürüşkəndir."
  
  "Ha!" Çou Nikə yaxınlaşdı və yenidən onun üzünə yumruq vurdu. "Ümid edirəm ki, o, həqiqətən də sürətli birini çəkməyə çalışır. Mənə lazım olan tək şey budur - onu öldürmək üçün bir bəhanə. Yaxşı bir bəhanə - onda Pekinə çərpələng uçurtmasını deyə bilərəm."
  
  Niki ayağa qaldırıb qapıya tərəf itələdi. "Gəl, cənab Killmaster. Sənin üçün əla fürsət var. Sənə bizimlə razılaşmayan insanların başına nə gəldiyini göstərəcəyəm."
  
  O, Tonakanın əlindən Uolteri aldı. Qadın təvazökarlıqla təslim oldu və Nikin gözlərinə baxmaq istəmədi. Onun pis bir hissi var idi. Qız? Təzə çatdırdı? Geyşa evindəki qızlara verdiyi əmrləri xatırladı. Mato, Sato və Kato. Allahım! Əgər bir şey səhv gedibsə, bu onun günahı idi. Onun günahı...
  
  Conni Çou onu uzun bir dəhlizdən itələdi, sonra dolama, çürümüş, xırıltılı pilləkənlə çirkli bir zirzəmiyə qalxdı, siçovullar yaxınlaşdıqca qaçaraq uzaqlaşdılar. Tonaka onun ardınca getdi və Nik onun addımında müqavimət hiss etdi. "O, həqiqətən də çətinlikləri sevmir", - deyə acı-acı düşündü. Amma o, bunu özünün müqəddəs olmayan kommunist işinə sədaqətindən edir. O, onları heç vaxt başa düşməzdi. Onun edə biləcəyi tək şey onlarla mübarizə aparmaq idi.
  
  Onlar dar və insan nəcisi qoxusu verən başqa bir dəhlizlə getdilər. Qapılar hər tərəfdə hündürdə kiçik, barmaqlıqlı pəncərə ilə əhatə olunmuşdu. O, qapının o tayında hərəkəti eşitmək əvəzinə hiss etdi. Bura onların həbsxanası, edam yeri idi. Çöldəki bir yerdən, hətta bu qaranlıq dərinliklərə belə nüfuz edən bir yedək gəmisinin dərin uğultusu limanda üzürdü. Dənizin duzlu azadlığına çox yaxın, eyni zamanda çox uzaqda.
  
  Birdən nə görəcəyini tam aydınlıqla anladı.
  
  Dəhliz başqa bir qapıda bitir. Onu rezin ayaqqabı geyinmiş, kobud geyimli bir yapon kişi qoruyurdu. Çiynindən köhnə Çikaqo Tommi silahı asılmışdı. Baltaçı, məşğul olsa da, hələ də dairəvi gözləri və ağır küləşi görürdü. Aynu. Hokkaydonun tüklü xalqı, aborigenlər, heç də yapon deyil. Çikomlar Yaponiyada geniş tor atırdılar.
  
  Kişi əyilib kənara çəkildi. Conni Çou qapını açıb Niki 350 vattlıq tək bir lampadan gələn parlaq işığa itələdi. Gözləri zəif işıqdan üsyan etdi və bir anlıq gözlərini qırpdı. Tədricən, parıldayan paslanmayan polad Budda heykəli ilə əhatə olunmuş bir qadının üzünü gördü. Budda başsız idi və kəsilmiş boynundan , açılmış və axsamış, gözləri yumulu, burnundan və ağzından qan axırdı.
  
  Kato!
  
  
  12-ci fəsil
  
  
  Conni Çou Niki kənara itələdi, sonra qapını bağladı və kilidlədi. O, parıldayan Buddaya yaxınlaşdı. Nik qəzəbini yeganə yolla çıxardı - dərisinin cırıldığını hiss edənə qədər qandalları çəkdi.
  
  Tonaka pıçıldadı. "Çox üzr istəyirəm, Nik. Buna kömək etmək mümkün deyil. Vacib bir şeyi unutmuşdum və mənzilimə qayıtmalı oldum. Kato orada idi. Bilmirəm niyə. Conni Çou mənimlə idi və onu gördü. O zaman onu tutmalı idik - başqa edə biləcəyim bir şey yox idi."
  
  O, vəhşi idi. "Deməli, onu aparmalı idin. Ona işgəncə verməlisən?"
  
  Dodağını dişləyib Conni Çova başını tərpətdi. "Bilir. Sənə demişdim axı... zövqünü belə qazanır. Həqiqətən çalışdım, Nik, həqiqətən çalışdım. Onu tez və ağrısız öldürmək istəyirdim."
  
  "Sən mərhəmət mələyisən."
  
  Çou dedi: "Böyük Killmaster, bu sənə necə xoş gəlir? İndi o qədər də yaxşı görünmür, elə deyilmi? Bu səhər onu sikdiyin zamankı qədər yaxşı deyil, bahis edirəm."
  
  Əlbəttə ki, bu, bu adamın pozğunluğunun bir hissəsi olardı. İşgəncə altında intim suallar verilirdi. Nik onun gülümsəməsini və dəliliyini təsəvvür edə bilirdi...
  
  Amma riski bilirdi. Dünyadakı bütün təhdidlər onu bunu deməkdən saxlaya bilmədi. Bunun xarakterindən kənar olduğunu deməmək üçün. Bunu deməli idi.
  
  O, bunu sakit və soyuq bir şəkildə dedi, səsindən buz qabığı damcıladı. "Sən acınacaqlı, alçaq, əyri bir qəhbəsən, Çov. Səni öldürmək həyatımdakı ən böyük zövqlərdən biridir."
  
  Tonaka yavaşca pıçıldadı. "Xeyr! Etmə..."
  
  Əgər Conni Çou bu sözləri eşitsəydi, diqqət yetirmək üçün o qədər özünə qapılmışdı ki, yox. Onun zövqü göz qabağında idi. Əlini Katonun qalın qara saçlarından keçirib başını geri əydi. Üzü qansız, sanki geyşa makiyajı etmiş kimi ağ idi. Solğun dili qanlı ağzından çıxırdı. Çou qəzəblənərək onu vurmağa başladı.
  
  "O, saxtakarlıq edir, balaca qadın. O, hələ ölməyib."
  
  Nik bütün qəlbi ilə onun ölümünü arzuladı. Onun edə biləcəyi tək şey bu idi. O, Buddanın ətəyinin ətrafında tikilmiş əyri kanalda indi yavaş-yavaş axan qanı seyr etdi.
  
  Maşın uyğun bir ad aldı - Qanlı Budda.
  
  Bu onun günahı idi. Katonu gözləməyə Tonakanın mənzilinə göndərmişdi. Onu təhlükəli hesab etdiyi geyşa evindən çıxarmaq, ehtiyac duyduğu təqdirdə telefonunun yanında olmasını istəyirdi. Lənət olsun! Qəzəblə qandalları burdu. Ağrı biləklərindən və qollarından keçirdi. Katonu tələyə salmışdı. Realist mənada bu, onun günahı deyildi, amma yük ürəyinin üzərində daş kimi idi.
  
  Conni Çou huşsuz qızı döyməyi dayandırdı. Qaşqabağını saldı. "Bəlkə də artıq ölüb", - deyə şübhə ilə dedi. "O kiçik fahişələrin heç birinin gücü yoxdur."
  
  Elə o anda Kato gözlərini açdı. Ölüm ayağında idi. Son damla qanına qədər ölürdü. Buna baxmayaraq, otağın o biri tərəfinə baxdı və Niki gördü. Nədənsə, bəlkə də, ölümdən bir az əvvəl gəldiyini dedikləri aydınlıqla onu tanıdı. Gülümsəməyə çalışdı, acınacaqlı bir cəhd. Onun pıçıltısı, bir xəyalət səsi otaqda əks-səda verdi.
  
  "Çox üzr istəyirəm, Nik. Mən... çox... üzr istəyirəm..."
  
  Nik Karter Çova baxmadı. Artıq ağlı başında idi və kişinin gözlərindəkini oxumasını istəmirdi. Bu adam bədheybət idi. Tonaka haqlı idi. Əgər onun nə vaxtsa cavab zərbəsi endirmək şansı olsaydı, soyuqqanlı davranmalı idi. Çox soyuqqanlı. İndilik buna dözməli idi.
  
  Conni Qou Katonu vəhşi bir hərəkətlə itələdi və bu hərəkət onun boynunu sındırdı. Otaqda çat səsi aydın eşidilirdi. Nik Tonakanın titrədiyini gördü. O, özünü itirirdi? Mümkün bir bucaq var idi.
  
  Çou ölü qıza baxdı. Səsi sevimli oyuncağını sındıran balaca oğlan kimi acınacaqlı idi. "O, çox tez öldü. Niyə? Onun buna haqqı yox idi." Gecənin qaranlığında cırıldayan siçovul kimi güldü.
  
  "Sən də varsan, böyük BALTAÇI. Əminəm ki, Buddada uzun müddət yaşayacaqsan."
  
  "Xeyr," Tonaka dedi. "Qətiyyən yox, Conni. Gəl, buradan çıxaq. Görüləsi çox işimiz var."
  
  Bir anlıq qadına etirazla baxdı, gözləri kobra ilanı kimi düz və ölümcül idi. Uzun saçlarını gözlərindən daradı. Muncuqlardan ilgək düzəldib qarşısına asdı. Əlindəki Valterə baxdı.
  
  "Mənim silahım var," dedi. "Bu məni patron edir. Honcho! İstədiyimi edə bilərəm."
  
  Tonaka güldü. Bu, yaxşı bir cəhd idi, amma Nik gərginliyin yay kimi azaldığını eşidirdi.
  
  "Conni, Conni! Bu nədir? Özünüzü axmaq kimi aparırsınız, amma bilirəm ki, yox. Hamımızın öldürülməsini istəyirsiniz? Əmrlərə tabe olmasaq nə olacağını bilirsiniz. Gəl, Conni. Yaxşı oğlan ol və Mama-sanı dinlə."
  
  Nik onu körpə kimi razı saldı. Onun həyatı təhlükədə idi.
  
  Tonaka Conni Çova yaxınlaşdı. Əlini onun çiyninə qoydu və qulağına söykəndi. Pıçıldadı. AXEman onun nə dediyini təsəvvür edə bilirdi. Bədəni ilə onu valeh edirdi. O, bunu neçə dəfə etdiyini düşünürdü.
  
  Conni Çou gülümsədi. Qanlı əllərini çinosuna sildi. "Söz verəcəksən? Həqiqətən söz verirsən?"
  
  "Söz verirəm, edərəm." Əlini yavaşca onun sinəsində gəzdirdi. "Onu yoldan təhlükəsiz şəkildə çıxaran kimi. Yaxşı?"
  
  Ağ dişlərindəki boşluqları göstərərək gülümsədi. "Yaxşı. Gəl bunu edək. Buyur, silahı götür və məni ört."
  
  Tonaka "Walther"i götürüb kənara çəkildi. Qalın makiyajının altında üzü laqeyd, anlaşılmaz, sanki Noh maskası kimi idi. Tapançanı Nikə tuşladı.
  
  Nik müqavimət göstərə bilmədi. "Sən bunun üçün kifayət qədər yüksək qiymət ödəyirsən," dedi. "Belə iyrəncliklə yatmaq."
  
  Conni Çou onun üzünə yumruq vurdu. Nik səndələdi və bir dizi üstə yıxıldı. Çou onu gicgahından təpiklədi və bir anlıq AXE agentinin ətrafında qaranlıq çökdü. Arxasındakı qandallar səbəbindən tarazlığını itirərək dizləri üstə yelləndi və başını yelləyərək fikrini dəyişdi. Ağlında maqnezium alovları kimi işıqlar yanırdı.
  
  "Artıq yox!" Tonaka hirsləndi. "Sözümü yerinə yetirməyimi istəyirsən, Conni?"
  
  "Yaxşı! O, xəsarət almayıb." Çou Nikin yaxasından tutub ayağa qaldırdı.
  
  Onu yenidən yuxarı mərtəbədəki ofisin yanındakı kiçik, boş bir otağa apardılar. Otağın çölündə ağır dəmir çubuq olan metal qapısı var idi. Otaq boş idi, yalnız döşəmədən tavana qədər uzanan borunun yanında çirkli yataq dəstləri var idi. Divarın yuxarısında, borunun yaxınlığında, şüşəsiz və cırtdan birinin içəri girə bilməyəcəyi qədər kiçik bir barmaqlıqlı pəncərə var idi.
  
  Conni Çou Niki çarpayıya tərəf itələdi. "Birinci dərəcəli otel, böyük oğlan. Tonaka, o biri tərəfə keç və onu ört, mən qolları dəyişənə qədər."
  
  Qız itaət etdi. "Karter, sabah axşam iş bitənə qədər burada qalacaqsan. Sonra səni dənizə çıxarıb Çin yük gəmisinə mindirəcəyik. Üç gündən sonra Pekində olacaqsan. Səni görməyə çox şad olacaqlar - indi qəbul hazırlayırlar."
  
  Çou cibindən açar çıxarıb qandalları açdı. Killmaster bunu sınamaq istədi. Amma Tonaka on fut aralıda, əks divara söykənmişdi və Uolter onun qarnı üstə uzanmışdı. Çoudan tutub qalxan kimi istifadə etmək faydasız idi. Qadın hər ikisini öldürəcəkdi. Ona görə də o, imtina etdi.
  
  intihar etdi və Çovun qandallardan birini şaquli boruya necə vurduğunu izlədi.
  
  "Bu, hətta usta bir qatili belə qorxutmalıdır," Çou gülümsədi. "Əgər cibində sehrli dəsti yoxdursa - və məncə, yoxdur." Nikin üzünə möhkəm bir şillə vurdu. "Otur, əclaf və sus. İynəni hazırlamısan, Tonaka?"
  
  Nik sağ biləyini uzadıb boruya qoşulmuş vəziyyətdə oturdu. Tonaka Conni Çova parlaq dərialtı iynə verdi. Bir əli ilə Niki itələyib iynəni boynuna, yaxalığının üstünə sancdı. Ağrıtmağa çalışırdı və elə də oldu. Çov porşeni döyəndə iynə xəncər kimi hiss olunurdu.
  
  Tonaka dedi: "Sadəcə səni bir müddət yatırmaq üçün bir şey. Sakit ol. Sənə zərər verməyəcək."
  
  Conni Çou iynəni çıxardı. "Kaş ki, ona zərər verə bilsəydim. Kaş ki, özümü yaxşı hiss edə bilsəydim..."
  
  "Xeyr," qız kəskin şəkildə dedi. "İndi etməli olduğumuz tək şey budur. O, qalır. Gəl, Conni."
  
  Çounun hələ də tərəddüd etdiyini və Nikə baxdığını görüb, mülayim bir tonda əlavə etdi: "Xahiş edirəm, Conni. Bilirsən nə vəd etmişdim - tələsməsək, vaxt olmayacaq."
  
  Çou Nikin qabırğalarına təpik vurdu. "Sayonara, böyük oğlan. Onu sikərkən sənin haqqında düşünəcəyəm. Buna bir daha ən yaxın gələcəyin olacaq."
  
  Dəmir qapı çırpıldı. Ağır ştanqın yerinə düşdüyünü eşitdi. Tək idi, damarlarından narkotik axır, hər an onu yıxacaqdı - nə qədər vaxt keçirəcəyini bilmirdi.
  
  Nik ayağa qalxmaqda çətinlik çəkirdi. Onsuz da bir az başı fırlanırdı və başı gicəllənmişdi, amma bu, döyülmənin təsiri ola bilərdi. Üstündəki kiçik pəncərəyə baxdı və onu kənara itələdi. Boş idi. Heç yerdə heç nə yox idi. Heç nə yox idi. Qəlyan, qandal, çirkli xalça.
  
  Sol əlini boş saxlayaraq paltosunun cırılmış cibindən pencəyinin cibinə əl atdı. Əlində kibrit və siqaret qalmışdı. Bir də bir dəstə pul. Conni Çou tez, demək olar ki, təsadüfən onu axtardı və pulu hiss etdi, toxundu və sonra, görünür, unutdu. Bu barədə Tonakaya deməmişdi. Nik xatırladı - bu, ağıllıcasına idi. Çovun bu pul üçün öz planları olmalıdır.
  
  Nə olub? İyirmi beş min dollar ona indi heç bir fayda verməyib. Qandalların açarını ala bilməzsən.
  
  İndi o, dərmanın təsirini hiss edirdi. Başı şar kimi qalxmağa çalışaraq yellənirdi. Gözlərindən tər axaraq dərindən nəfəs almağa çalışırdı.
  
  O, iradəsinin gücü ilə ayaq üstə dayandı. Sağ qolunu uzadaraq, borudan mümkün qədər uzaqda dayandı. İki yüz funtluq çəkisi ilə arxaya söykəndi, baş barmağını sağ əlinin ovucuna qatladı, əzələləri və sümükləri sıxdı. Hər sövdənin öz hiylələri var və o bilirdi ki, bəzən qandallardan qurtulmaq mümkündür. Hiylə manjetlə sümüklər arasında kiçik bir boşluq, az miqdarda boşluq qoymaq idi. Ətin əhəmiyyəti yox idi. Onu qoparmaq olardı.
  
  Kiçik bir kənarı var idi, amma kifayət deyildi. İşləmirdi. Şiddətlə silkələdi. Ağrı və qan. Vəssalam. Manjet aşağı sürüşdü və baş barmağının dibinə oturdu. Kaş ki, onu yağlamaq üçün bir şey olsaydı...
  
  İndi onun başı şar halına gəlmişdi. Üzü rəsmli bir şar. Çiyinlərindən uzun bir iplə səmaya qalxdı.
  
  
  13-cü fəsil
  
  
  Tamamilə qaranlıqda oyandı. Başı şiddətli ağrıyırdı və bədənini tək, böyük bir göyərmə bürüdü. Cırıq sağ biləyində kəskin ağrı var idi. Liman səsləri zaman-zaman başının üstündəki kiçik pəncərədən içəri girirdi.
  
  O, dörddə bir saat qaranlıqda uzandı, qarışıq fikirlərini bir yerə toplamağa, tapmacanın hissələrini reallığın vahid mənzərəsinə birləşdirməyə çalışdı. Manjeti və borunu yenidən yoxladı. Heç nə dəyişməmişdi. O, hələ də tələyə düşmüş, çarəsiz, hərəkətsiz idi. Sanki uzun müddətdir huşsuz vəziyyətdə idi. Susuzluğu boğazına yapışmışdı.
  
  Ağrıdan diz çökdü. Pencəyinin cibindən kibrit çıxardı və iki uğursuz cəhddən sonra kağız kibritlərdən birini yandırmağı bacardı. Qonaqları var idi.
  
  Yanında yerdə bir qab var idi. Üzərində bir şey var idi. Salfetlə örtülmüş bir şey. Kibrit yanmışdı. Başqa birini yandırdı və hələ də diz çökərək qabı götürdü. Tonaka ona su gətirməyi düşünmüş ola bilərdi. Salfeti götürdü.
  
  Gözləri açıq və ona baxırdı. Kibritin kiçik işığı ölü göz bəbəklərində əks olunurdu. Katonun başı boşqabın üstündə yan üstə uzanmışdı. Tünd saçları kəsilmiş boynuna qədər dağınıq şəkildə tökülmüşdü.
  
  Conni Çou əylənir.
  
  Nik Karter utanmadan xəstə idi. O, qabın yanındakı yerdə qusurdu, qusurdu və boşalana qədər qusurdu. Nifrətdən başqa hər şeydən məhrum idi. Çürük qaranlıqda onun peşəkarlığı itirilməmişdi və o, yalnız Conni Çou tapıb onu mümkün qədər ağrılı şəkildə öldürmək istəyirdi.
  
  Bir müddət sonra başqa bir kibrit yandırdı. Başını salfetlə örtərkən əli saçlarına toxundu.
  
  
  
  
  
  Geyşanın mürəkkəb saç düzümü parça-parça olmuş, dağınıq və yağla örtülmüşdü. Yağ!
  
  Kibrit söndü. Nik əlini qalın saç kütləsinin dərinliyinə soxub düzəltməyə başladı. Baş toxunduqda büküldü, az qala yıxılıb əlindən çıxacaqdı. O, qabı daha da yaxınlaşdırdı və ayaqları ilə sıxdı. Sol əli saç yağına bulaşdıqda, onu sağ biləyinə keçirərək polad qolbağın içini yuxarı, aşağı və ətrafına sürtdü. Bunu on dəfə etdi, sonra qabı itələdi və düzəltdi.
  
  Dəfələrlə dərin nəfəs aldı. Pəncərədən sızan hava gəmiqayırma zavodunun tüstüsünə bürünmüşdü. Kimsə dəhlizdən çıxdı və o, qulaq asdı. Bir müddət sonra səslər bir naxış yaratdı. Dəhlizdə bir gözətçi. Rezin ayaqqabı geyinmiş bir gözətçi öz postuna gedirdi. Bir kişi dəhlizdə gəzişirdi.
  
  O, bacardığı qədər sola doğru irəlilədi, onu boruya bağlayan qolları möhkəm çəkdi. Bütün gücünü bu işə sərf edərkən tər axdı. Qol yağlanmış əlindən sürüşdü, bir az daha sürüşdü və sonra iri barmaqlarına ilişdi. Killmaster yenidən gərginləşdi. İndi əzab. Yaxşı deyil. İşləməmişdi.
  
  Əla. O, etiraf etdi ki, bu, sümüklərin sınması demək olacaq. Gəlin məsələni bitirək.
  
  O, borunun manjetini çiyinləri ilə eyni səviyyəyə çatana qədər çəkərək borunun üstündən bacardığı qədər yaxınlaşdı. Biləyinə, əli və manjetlərinə qanlı saç yağı çəkmişdi. Bunu edə bilməli idi. Ona sadəcə icazə lazım idi.
  
  Killmaster dərin bir nəfəs aldı, nəfəsini saxladı və borudan uzaqlaşdı. İçində qaynayan bütün nifrət və qəzəb onun hücumuna axdı. O, bir vaxtlar Ümumamerikalı laybeker olmuşdu və insanlar hələ də onun rəqib xətləri necə qırdığına heyranlıqla danışırdılar. İndi necə partladığı.
  
  Ağrı qısa və dəhşətli idi. Polad onun bədənində amansız yivlər açdı və sümüklərinin parçalandığını hiss etdi. Qapının yanındakı divara söykəndi, dayaqdan yapışdı, sağ qolu isə yan tərəfində qanlı kötük kimi asılı qaldı. Azad idi.
  
  Azad? Metal qapı və ağır tir qaldı. İndi bu, bir hiylə olacaqdı. Cəsarət və kobud güc onu bacardıqları qədər uzağa aparmışdı.
  
  Nik divara söykəndi, ağır-ağır nəfəs alıb diqqətlə qulaq asırdı. Dəhlizdəki mühafizəçi hələ də yuxarı-aşağı sürüşür, rezin ayaqqabıları isə kobud taxtalarda fit çalırdı.
  
  Qaranlıqda dayanıb qərarını ölçüb-biçmişdi. Onun yalnız bir şansı var idi. Əgər onu susdursaydı, hər şey batacaqdı.
  
  Nik pəncərədən baxdı. Qaranlıq. Bəs hansı gün? Hansı gecə? 24 saatdan çox yatmışdı? Onun bir xəbəri var idi. Əgər belədirsə, bu, iğtişaşlar və təxribatlar üçün ayrılmış bir gecə idi. Bu o demək idi ki, Tonaki və Conni Çou orada olmayacaqdılar. Onlar Tokionun mərkəzində bir yerdə, qanlı planları ilə məşğul olacaqdılar. Bəs Filston? Filston özünün ecazkar yuxarı təbəqəyə xas təbəssümünə gülümsəyəcək və Yaponiya İmperatorunu öldürməyə hazırlaşacaqdı.
  
  AXEman birdən tamamilə təcili hərəkət etməli olduğunu anladı. Əgər onun mühakiməsi düzgün olsaydı, artıq çox gec ola bilərdi. Hər halda, vaxt itirməyə dəyməzdi - hər şeyi tək bir zar atmağa qoymalı idi. Bu, indi bir qumar idi. Çou və Tonaka hələ də ətrafda olsaydılar, o, ölmüş olardı. Onların beyinləri və silahları var idi və onun fəndləri onu aldada bilməzdi.
  
  O, yalnız üç kibrit qaldığını görüb bir kibrit yandırdı. Bu kifayət edərdi. Xalçanı qapıya yaxınlaşdırdı, üstündə dayandı və sol əli ilə onu cırmağa başladı. Sağ əli isə işə yaramırdı.
  
  Nazik astardan kifayət qədər pambıq çıxarıldıqdan sonra onu qapının altındakı çatlağa yaxın bir yığına qoydu. Kifayət qədər deyildi. Yastıqdan daha çox pambıq çıxardı. Sonra kibritlərini dərhal alovlanmaması üçün saxlamaq üçün əlini cibinə atdı, niyyəti ilə əskinas büküb istifadə etmək idi. Pul yox idi. Kibrit söndü.
  
  Nik yumşaq bir şəkildə söyüş söydü. Conni Çou içəri girib Katonun başını qabın üstünə qoydu və pulu götürdü.
  
  Üç kibrit qalmışdı. Üzərindən təzə tər töküldü və ehtiyatla başqa bir kibriti yandırıb onu konforta apararkən barmaqlarının titrəməsinə imkan vermədi. Kiçik alov alovlandı, titrədi, az qala söndü, sonra yenidən alovlandı və böyüməyə başladı. Tüstü yuxarı qalxmağa başladı.
  
  Nik köhnə yağış paltosunu çıxarıb tüstü buraxmağa başladı və qapının altına yönəltdi. Pambıq artıq alovlanırdı. Bu işə yaramasa, özünü boğub öldürə bilərdi. Bunu etmək asan idi. Nəfəsini tutdu və yağış paltosunu yelləməyə davam etdi, tüstüsünü qapının altına süpürdü. Bu kifayət idi. Nik var gücü ilə qışqırmağa başladı. "Yanğın! Yanğın! Kömək edin... kömək edin... Yanğın! Kömək edin... yanmağıma icazə verməyin. Yanğın!"
  
  İndi biləcək.
  
  Qapının kənarında dayanıb divara söykəndi. Qapı çölə açıldı.
  
  Pambıq indi şən şəkildə alovlanırdı və otaq kəskin tüstü ilə dolmuşdu. Öskürdüyünü göstərməyə ehtiyac yox idi. Yenə qışqırdı: "Yanğın! Kömək edin - tasukete!"
  
  Tasuketel Salam - Salam! "Mühafizəçi dəhlizdən qaçdı. Nik dəhşət içində qışqırdı. "Tasuketel"
  
  Ağır ştanq çırpılaraq yerə düşdü. Qapı bir neçə düym açıldı. Tüstü çıxdı. Nik yararsız sağ əlini pencəyinin cibinə soxdu ki, onu yoldan çıxarsın. İndi boğazında nərildədi və nəhəng çiyinlərini qapıya çırpdı. O, çoxdan bükülmüş və nəhayət buraxılmış nəhəng bir yay kimi idi.
  
  Qapı çölə çırpıldı, mühafizəçi geri atıldı və tarazlığını itirdi. Onlar əvvəllər gördüyü Ainular idi. Qarşısında Tommy tapançası var idi və Nik onun altına girəndə kişi refleksiv şəkildə atəş açdı. Alovlar AXEmanın üzünü yandırdı. Əlindəki hər şeyi kişinin qarnına qısa bir sol yumruq vurdu. Onu divara söykədi, qasıq nahiyəsinə diz çökdürdü və sonra dizini üzünə vurdu. Mühafizəçi gurultulu bir inilti çıxardı və yıxılmağa başladı. Nik əlini Adam almasına çırpdı və yenidən vurdu. Dişləri qırıldı, kişinin xarab olmuş ağzından qan fışqırdı. Tommy tapançasını yerə atdı. Nik yerə dəyməzdən əvvəl onu tutdu.
  
  Mühafizəçi hələ də huşsuz vəziyyətdə idi, sərxoş halda divara söykənmişdi. Nik onun ayağına təpik vurdu və o, yıxıldı.
  
  Pulemyot hətta tək yaxşı qolu olan Nik üçün belə ağır idi və onu tarazlaşdırmaq üçün bir saniyə lazım oldu. Mühafizəçi ayağa qalxmağa çalışdı. Nik onun üzünə təpik vurdu.
  
  O, kişinin üstündə dayandı və Tommy silahının lüləsini başından bir düym aralıda qoydu. Mühafizəçi hələ də lülədən aşağı baxacaq qədər şüurlu idi və ağır .45 kalibrli silahlar onu parçalamaq üçün ölümcül səbirlə gözlədi.
  
  "Conni Çou haradadır? Qız haradadır? Bir saniyə səni öldürəcəyəm!"
  
  Mühafizəçinin buna heç bir şübhəsi yox idi. O, çox sakit qaldı və qanlı köpüklə mızıldanaraq sözlər dedi.
  
  "Onlar Toyoya gedirlər - onlar Toyoya gedirlər! And içirəm ki, iğtişaşlar, yanğınlar törədəcəklər. Deyirəm - öldürməyin!"
  
  Toyo, yəqin ki, Tokionun mərkəzi deməkdir. Şəhərin mərkəzi. Düzgün təxmin etdi. Bir gündən çox idi ki, orada deyildi.
  
  Ayağını kişinin sinəsinə qoydu. "Burada başqa kim var? Başqa kişilər? Burada? Səni məni tək qoymadılar?"
  
  "Bir nəfər. Sadəcə bir nəfər. İndi isə ofisdə yatır, and içirəm." Bütün bunlardan sonra? Nik Tommy tapançasının qundağı ilə mühafizəçinin kəlləsinə vurdu. Dönüb dəhlizdən Conni Çounun rus Dmitrini vurduğu ofisə qaçdı.
  
  Ofisin qapısından alov axını püskürdü və güllə Nikin sol qulağının yanından xoşagəlməz bir gurultu ilə keçdi. O, yatıb, lənət olsun! Alçaq oyanıb Niki həyətdən uzaqlaşdırmışdı. Araşdırmağa, başqa bir çıxış yolu tapmağa vaxt yox idi.
  
  Blam-Blam...
  
  Güllə çox yaxından uçdu. Yanındakı divarı deşdi. Nik dönüb dəhlizdəki yeganə zəif işığı söndürdü və zindanlara aparan pilləkənlərə tərəf qaçdı. Huşsuz vəziyyətdə olan bir keşikçinin bədəninin üstündən tullanıb qaçmağa davam etdi.
  
  İndi sükut. Sükut və qaranlıq. Ofisdəki kişi ayağa qalxıb gözlədi.
  
  Nik Karter qaçmağı dayandırdı. Qarnına çökdü və süründü, ta ki yuxarı baxıb, demək olar ki, kor-koranə şəkildə üstündəki açıq pəncərənin daha parlaq düzbucaqlısını görənə qədər. Sərin bir meh əsirdi və o, meydanın mərkəzində parlayan bir ulduz, tək bir zəif ulduz gördü. Pəncərələrin nə qədər hündür olduğunu xatırlamağa çalışdı. Dünən onu içəri gətirəndə onları görmüşdü. Xatırlaya bilmirdi və bilirdi ki, bunun əhəmiyyəti yoxdur. Hər halda, cəhd etməli idi.
  
  O, Tomminin tapançasını pəncərədən atdı. O, sıçrayıb-sıçrayırdı, cəhənnəm səsi çıxarırdı. Ofisdəki kişi bunu eşidib yenidən atəş açdı, dar dəhlizdən qurğuşun püskürdü. Nik döşəməyə sarıldı. Güllələrdən biri baş dərisinə toxunmadan saçlarını deşdi. O, yavaşca nəfəs verdi. Allahım! Bu, çox yaxın idi.
  
  Ofisdəki kişi jurnalını boşaltdı. Yenə sükut. Nik ayağa qalxdı, ayaqlarını möhkəmləndirdi və sıçradı, sol qolunu uzadıb. Barmaqları damın lyukundan yapışdı və bir anlıq orada sallanaraq yelləndi, sonra özünü çəkməyə başladı. Qolundakı vətərlər çatladı və şikayətləndi. Qaranlıqda acı-acı gülümsədi. Bütün bu minlərlə tək qollu dartınma hərəkətləri indi öz bəhrəsini verirdi.
  
  Dirsəyini körpünün üstünə söykəyib ayaqlarını salladı. O, anbarın damında idi. Ətrafındakı gəmiqayırma zavodları sakit və kimsəsiz idi, amma anbarlarda və doklarda ara-sıra işıqlar yanırdı. Xüsusilə parlaq bir işıq kranın başındakı bürc kimi parıldayırdı.
  
  Hələ ki, işıq kəsilməmişdi. Tokionun üzərindəki səma neon işıqları ilə parıldayırdı. Tokio Qülləsinin üstündə qırmızı xəbərdarlıq işığı yanıb-sönürdü və beynəlxalq hava limanının üzərində cənubda projektorlar yanıb-sönürdü. Təxminən iki mil qərbdə İmperator Sarayı yerləşirdi. Həmin an Riçard Filston harada idi?
  
  Tomminin tapançasını tapdı və onu sağlam qolunun əyrisinə soxdu. Sonra yük vaqonlarının üstündən qaçan bir adam kimi yavaşca qaçaraq anbardan keçdi. İndi kifayət qədər yaxşı görürdü,
  
  yaxınlaşdıqca hər pəncərədən keçirdi.
  
  Sonuncu pəncərədən sonra bina genişləndi və o, ofisin üstündə və yükləmə körpüsünün yaxınlığında olduğunu anladı. Asfaltda çətinliklə səs çıxararaq barmaqlarının ucunda yeridi. Paslanmış neft çəlləklərinin kürəvi xəyallar kimi hərəkət etdiyi həyətdəki bannerdən tək bir zəif işıq parıldayırdı. Darvazanın yaxınlığındakı bir şey işığı tutub əks etdirdi və o, bunun qara rəngə boyanmış bir cip olduğunu gördü. Ürəyi sıçradı və əsl ümidin başlanğıcını hiss etdi. Filstonu dayandırmaq üçün hələ də bir şans ola bilərdi. Cip şəhərə gedən yolu ifadə edirdi. Amma əvvəlcə həyəti keçməli idi. Bu asan olmazdı. Tək bir küçə lampası ofisdəki əclafın onu görməsi üçün kifayət qədər işıq verirdi. Onu söndürməyə cəsarət etmədi. Vizit kartını göndərsə yaxşı olardı.
  
  Düşünməyə vaxt yox idi. Sadəcə irəli getməli və risk etməli idi. Ofisdən mümkün qədər uzaqlaşmağa çalışaraq yükləmə körpüsünü örtən dam uzantısı boyunca qaçdı. Damın ucuna çatıb aşağı baxdı. Düz altında bir yığın neft çəlləyi var idi. Onlar təhlükəli görünürdülər.
  
  Nik Tommi tapançasını çiyninə asdı və yararsız sağ qolunu söyərək ehtiyatla damın kənarından keçdi. Barmaqları novdan yapışdı. O, sallanmağa və sonra qopmağa başladı. Ayaq barmaqları yağ çəlləklərinə toxundu. Nik nov əlində cırıldadıqca və bütün ağırlığı çəlləklərin üzərinə düşdükcə rahatlıqla ah çəkdi. Drenaj borusu təhlükəli şəkildə yelləndi, sallandı, ortası büküldü və zavod qazanının gurultusu ilə çökdü.
  
  Agent AXE şanslı idi ki, tamamilə öldürülməyib. Hər necə olsa, azad olub cipe qaçmazdan əvvəl çox gücünü itirmişdi. İndi başqa edəcək bir şey yox idi. Şəhərə girmək üçün yeganə şansı bu idi. Yarım dolu maqazin topuğunu zədələdiyi üçün axsayaraq yöndəmsiz qaçdı. Tommy silahını yan tərəfində, qundağı qarnına tutdu, lüləsi ofis qapısının yaxınlığındakı yükləmə məntəqəsinə tuşlanırdı. Klipdə neçə güllə qaldığını düşünürdü.
  
  Ofisdəki kişi qorxaq deyildi. Ofisdən qaçdı, Nikin həyətdə ziqzaqvari hərəkət etdiyini gördü və tapançadan güllə atdı. Nikin ayaqlarının ətrafında torpaq qalxdı və güllə onu öpdü. O, indi həqiqətən də jurnalı üçün narahat olduğu üçün cavab atəşi açmadan qaçdı. Yoxlamalı idi.
  
  Atıcı yükləmə məntəqəsindən çıxdı və Nikin qarşısını kəsməyə çalışaraq cipe tərəf qaçdı. O, qaçarkən Nikə atəş açmağa davam etdi, amma atəşi nizamsız və uzaqdan idi.
  
  Nik yenə də cavab atəşi açmadı, ta ki onlar cipin yanında, demək olar ki, göz səviyyəsində olana qədər. Atəşlər dəqiq idi. Kişi dönüb bu dəfə nişan aldı, silahı sabitləşdirmək üçün hər iki əli ilə tutdu. Nik bir dizinə çökdü, tapançanı Tomminin dizinə qoydu və qısqacı boşaltdı.
  
  Güllələrin əksəriyyəti kişinin qarnına dəydi, onu arxaya və cipin kapotunun üstündən atdı. Tapançası yerə çırpıldı.
  
  Nik Tommy silahını yerə qoyub cipə tərəf qaçdı. Kişi ölmüşdü, bağırsaqları cırılmışdı. Nik onu cipdən çəkib ciblərini axtarmağa başladı. Üç ehtiyat maqazin və dörd düymlük iti bıçaqlı ov bıçağı tapdı. Onun təbəssümü soyuq idi. Bu, daha çox ona bənzəyirdi. Tommy silahı Tokioda gəzdirilə biləcək silah növü deyildi.
  
  O, ölən adamın tapançasını götürdü. Köhnə bir Browning .380 kalibrli tapança - Çikomların qəribə silah çeşidi var idi. Çində yığılıb müxtəlif ölkələrə qaçaqmalçılıq yolu ilə gətirilmişdi. Əsl problem sursatda ola bilərdi, amma görünür, onlar bunu birtəhər həll ediblər.
  
  O, Brauninqi kəmərinə, ov bıçağını isə gödəkçəsinin cibinə qoydu və cipe mindi. Açarları alışdırmada idi. Mühərriki işə saldı, amma starter işləmirdi və köhnə maşın qulaqbatırıcı səslə guruldadı. Səsboğucu yox idi!
  
  Darvazalar açıq idi.
  
  O, bəndə tərəf yönəldi. Tokio dumanlı gecədə nəhəng, parıldayan bir şar kimi parıldayırdı. Hələ ki, işıq sönməyib. Bu nə vaxt idi?
  
  Yolun sonuna çatdı və cavabı tapdı. Pəncərədəki saat 9:33-ü göstərirdi. Saatın arxasında telefon kabinəsi var idi. Killmaster tərəddüd etdi, sonra əyləcləri basdı, cipdən tullandı və kabinəyə qaçdı. Əslində bunu etmək istəmirdi - işi bitirib özü təmizləmək istəyirdi. Amma etməməli idi. Bu, çox riskli idi. İşlər həddindən artıq irəli getmişdi. Amerika səfirliyinə zəng edib kömək istəməli idi. Bir anlıq beynini qarışdırdı, həftənin kodunu xatırlamağa çalışdı, onu tapdı və kabinəyə girdi.
  
  Onun adına heç bir sikkə yox idi.
  
  Nik qəzəb və məyusluqla telefona baxdı. Lənət olsun! Yapon operatoruna izah edib onu səfirliyə aparmağa inandıra bilənə qədər artıq gec olacaqdı. Bəlkə də artıq çox gec idi.
  
  Elə o anda köşkdəki işıqlar söndü. Ətrafda, küçənin yuxarı və aşağısında, dükanlarda, mağazalarda, evlərdə və meyxanalarda işıqlar söndü.
  
  Nik telefonu götürdü və bir anlıq donub qaldı.
  
  
  Çox gec idi. Yenə təkbaşına. Cipə tərəf qaçdı.
  
  Tokio Stansiyasının yaxınlığındakı mərkəzi işıq nöqtəsindən başqa böyük şəhər qaranlıqda uzanırdı. Nik cipin faralarını yandırdı və qaranlıqdakı bu tək işıq nümunəsinə doğru bacardığı qədər sürətlə sürdü. Tokio Stansiyasının öz enerji mənbəyi olmalıdır. Bu, qatarların girib-çıxması ilə əlaqəli bir şeydir.
  
  Cipin iti, uğultulu siqnalına söykənərək maşın sürərkən (insanların küçələrə axışmağa başladığı), işıqsızlığın gözlədiyi qədər tam olmadığını gördü. Dəmir yolu stansiyasından başqa Tokionun mərkəzi yox idi, amma şəhərin perimetri ətrafında hələ də işıq ləkələri var idi. Bunlar təcrid olunmuş transformatorlar və yarımstansiyalar idi və Conni Çounun adamları hamısını birdən söndürə bilməzdilər. Bu, vaxt aparacaqdı.
  
  Üfüqdəki ləkələrdən biri titrəyib söndü. Onlar ora yaxınlaşırdılar!
  
  O, özünü tıxacın ortasında tapdı və sürətini azaltmaq məcburiyyətində qaldı. Bir çox sürücü dayanıb nə baş verəcəyini gözlədi. Dayanmış elektrik tramvayı yol ayrıcını bağladı. Nik onun ətrafından döndü və cipi yavaşca izdihamın arasından sürməyə davam etdi.
  
  Evlərdə şamlar və lampalar nəhəng atəşböcəkləri kimi yanıb-sönürdü. Küncdə gülən bir qrup uşağın yanından keçdi. Onlar üçün bu, əsl bal idi.
  
  O, Ginzu Doriyə sola döndü. Sotobori Doriyə sağa dönə, bir neçə məhəllə piyada gedə və sonra onu birbaşa saray ərazisinə aparacaq küçə ilə şimala dönə bilərdi. O, orada xəndəyin üzərindəki körpüyə aparan bir afişa tanıyırdı. Əlbəttə ki, yer polis və əsgərlərlə dolu idi, amma bu, normal idi. Sadəcə kifayət qədər səlahiyyətli birini tapmalı, onları onu dinləməyə vadar etməli və İmperatoru təhlükəsiz yerə müşayiət etməli idi.
  
  O, Sotoboriyə maşın sürdü. Düz qarşıda, şimala dönmək istədiyi yerdən o yana, nəhəng Amerika səfirliyi dayanırdı. Killmaster cazibədar idi. Ona kömək lazım idi! Bu şey onun üçün çox böyüyürdü. Amma bu, saniyələr məsələsi idi, qiymətli saniyələr idi və o, hətta birini belə itirməyə dözə bilməzdi. Cipi itələyərkən, küncdən təkərlər səsləndi və səfirliyin işıqları yenidən yandı. Təcili generator. Sonra ağlına gəldi ki, Sarayda da onlardan istifadə edəcək təcili generatorlar olacaq və Filston bundan xəbərdar olmalı idi. Nik böyük çiyinlərini çəkdi və qazı döşəmənin arasından keçirməyə çalışaraq möhkəm basdı. Sadəcə ora çat. Vaxtında.
  
  İndi o, izdihamın tutqun pıçıltısını eşidirdi. İyrənc. Əvvəllər də izdihamı eşitmişdi və onlar onu həmişə bir az qorxudurdular, başqa heç nədən fərqli olaraq. İzdiham gözlənilməzdir, dəli bir heyvandır, hər şeyə qadirdir.
  
  O, atəş səsləri eşitdi. Qarşıdakı qaranlıqda, düz qabaqda, kəskin atəş səsləri eşidildi. Atəş, şiddətli və şiddətli qaranlığı bürüdü. O, yol ayrıcına yaxınlaşdı. Saray artıq cəmi üç məhəllə aralıda idi. Yanan bir polis maşını yan tərəfdə uzanmışdı. O, partlamış, alovlu qəlpələr miniatür raketlər kimi yuxarı və aşağı uçurdu. İzdiham geri çəkildi, qışqırıb sığınacaq axtarmağa başladı. Küçənin aşağısında daha üç polis maşını yolu bağladı, hərəkətli projektorları toplaşan izdihamın üzərində yanırdı. Onların arxasında yanğınsöndürən maşın hidrantın yanında hərəkət edirdi və Nik su topunu gördü.
  
  Küçədə nazik bir polis cərgəsi irəliləyirdi. Onlar dəbilqə geyinmişdilər, dəyənəklər və tapançalar daşıyırdılar. Arxalarında daha bir neçə zabit cərgənin üstündən izdihama göz yaşartıcı qaz atdı. Nik göz yaşartıcı qaz mərmilərinin xarakterik yaş gurultu ilə parçalandığını və dağıldığını eşitdi. İzdihamda göz yaşları qoxusu var idi. Qaz təsir göstərdikcə kişilər və qadınlar boğuldu və öskürdülər. Geri çəkilmə nizamsızlığa çevrilməyə başladı. Çarəsiz qalan Nik cipi yolun kənarına çəkdi və gözlədi. İzdiham cipin ətrafında dəniz kimi axışdı və ətrafında dövrə vurdu.
  
  Nik cipdə ayağa qalxdı. İzdihamın arasından, təqib edən polisin və hündür divarın yanından baxanda sarayda və onun ərazisində işıqlar görə bilirdi. Onlar generatorlardan istifadə edirdilər. Bu, Filstonun işini daha da çətinləşdirməli idi. Yoxsa elə idi? Baltaçı narahatlıqdan əziyyət çəkirdi. Filston generatorlar haqqında məlumatlı olub onları nəzərə almamış olardı. İmperatorun yanına necə çatacağını necə düşünürdü?
  
  Sonra o, arxasında Conni Çou gördü. Kişi maşının damında dayanıb yoldan keçən izdihama qışqırırdı. Polis maşınının projektorlarından biri onu tutub şüalarının altında saxladı. Çou qollarını yelləməyə və xırıltılı nəfəs almağa davam etdi və izdiham tədricən yavaşlamağa başladı. İndi onlar qulaq asırdılar. Qaçmağı dayandırdılar.
  
  Maşının sağ qanadının yanında dayanan Tonaka işıqla işıqlandırılmışdı. Qara geyinmiş, şalvarlı, sviterli və saçları başına yığılmışdı. Qışqıran Conni Çova baxırdı, gözləri qıyılmış, qəribə bir şəkildə sakitləşmişdi, maşının ətrafında itələyib-dolaşan izdihamdan xəbərsiz idi.
  
  Conni Çounun nə dediyini eşitmək mümkün deyildi. Ağzı açıldı və sözlər ağzından çıxdı və ətrafını göstərməyə davam etdi.
  
  Onlar yenidən qulaq asdılar. Polis sıralarından kəskin bir fit səsi qopdu və polis sıraları geri çəkilməyə başladı. "Səhv idi," Nik düşündü. "Onları saxlamalı idim." Amma polislər daha az idi və onlar ehtiyatlı idilər.
  
  O, qaz maskaları taxan kişiləri gördü, onlardan ən azı yüz nəfəri var idi. Onlar Çovun təbliğ etdiyi maşının ətrafında fırlanırdı və hamısının əlində bir növ silah var idi - dəyənəklər, qılınclar, tapançalar və bıçaqlar. Nik Stenin tapançasının işığını gördü. Əsas, əsl iğtişaş törədənlər bunlar idi və silahları və qaz maskaları ilə izdihamı polis sıralarından keçərək Sarayın ərazisinə aparmalı idilər.
  
  Conni Çou hələ də qışqırır və saraya işarə edirdi. Tonaka üzü laqeyd halda aşağıdan baxırdı. Qaz maskalı kişilər sıralara düzülərək kobud cəbhə yaratmağa başladılar.
  
  Killmaster ətrafa baxdı. Cip izdihamın içində qalmışdı və o, qəzəbli üzlər dənizinin arasından Conni Çovun hələ də diqqət mərkəzində olduğu yerə baxdı. Polis ehtiyatlı davranırdı, amma alçağa yaxşı baxırdı.
  
  Nik kəmərindən Brauninqi çıxardı. Aşağı baxdı. Minlərlə insandan heç biri ona əhəmiyyət vermədi. O, görünməz adam idi. Conni Çou çox sevinmişdi. Nəhayət, o, diqqət mərkəzində idi. Killmaster qısaca gülümsədi. Bir daha belə bir şansı olmayacaqdı.
  
  Tez olmalı idi. Bu izdiham hər şeyə qadir idi. Onu qanlı parçalara ayıracaqdılar.
  
  O, təxmin etdi (təxminən otuz yard aralıda idi. Heç vaxt atəş açmadığı qəribə bir silahdan otuz yard aralıda idi.
  
  Conni Çou polisin diqqət mərkəzində qaldı. O, populyarlığını halo kimi geyinir, qorxmur, bundan həzz alır, tüpürür və nifrətini qışqırır. Əleyhqaz maskaları taxmış silahlı adamlar bir-birinin ardınca düzülüb polis cərgələrinə doğru irəliləyirdilər.
  
  Nik Karter Brauninqi qaldırıb düzəldib. Tez və dərin bir nəfəs aldı, yarısını buraxdı və tətiyi üç dəfə basdı.
  
  O, izdihamın səs-küyündən silah səslərini güclə eşidirdi. Conni Çounun maşının damında fırlandığını, sinəsini tutduğunu və yıxıldığını gördü. Nik cipdən mümkün qədər uzaqlara tullanaraq izdihamın içinə girdi. Qıvrılan cəsədlərin arasına düşdü, sağlam qolunu havaya yumruqladı və izdihamın kənarına doğru getməyə başladı. Yalnız bir nəfər onu saxlamağa çalışdı. Nik ov bıçağı ilə ona bir santimetr sancdı və yoluna davam etdi.
  
  O, saray çəmənliyinin başındakı çəpərin qismən sığınacağına girəndə "izdihamdan yeni bir qeyd" eşitdi. Saçları dağınıq və qan içində çəpərdə gizləndi və izdihamın yenidən polisə hücum etməsini izlədi. Mikroavtobusda Tonakanın rəhbərlik etdiyi silahlı adamlar var idi. O, artıq üzü çıxmış kiçik bir Çin bayrağını yellədi və qışqıraraq cırıq, nizamsız dalğanın başına qaçdı.
  
  Polisdən atəş səsləri eşidildi. Heç kim yıxılmadı. Hamının başı üzərindən atəş açmağa davam etdilər. İzdiham yenidən həvəsli və ağlı başında olmayan silahlı adamların nizə ucunu, sərt nüvəni izləyərək irəlilədi. Nərilti dəhşətli və qaniçən idi, manyak nəhəng isə qətl ehtirasını qışqırırdı.
  
  Nazik polis cərgəsi ayrıldı və atlılar peyda oldular. Ən azı iki yüz nəfərlik atlı polis izdihama tərəf getdi. Onlar qılıncdan istifadə edir və izdihamı dağıtmaq niyyətində idilər. Polisin səbri tükənmişdi. Nik bunun səbəbini bilirdi - Çin bayrağı bunu etmişdi.
  
  Atlar izdihama çırpıldı. İnsanlar səndələyib yerə yıxıldılar. Qışqırıqlar başladı. Qılınclar qalxıb-endi, projektorlardan qığılcımlar tutub qanlı toz ləkələri kimi ətrafa atdılar.
  
  Nik onu aydın görə biləcək qədər yaxın idi. Tonaka dönüb hücumdan yayınmaq üçün kənara qaçmağa çalışdı. Artıq aşağıda olan kişinin üstünə büdrədi. At da kişilər qədər qorxaraq dik atıldı və az qala atlını yıxacaqdı. Tonaka yolun yarısında qaçmağa hazırlaşarkən polad dırnaq yerə düşüb onun kəlləsini əzdi.
  
  Nik çəpərli çəmənliyin arxasındakı saray divarına qaçdı. İndi plakat asmağın vaxtı deyildi. O, tənbəl, ən üsyankar biri kimi görünürdü və onu heç vaxt içəri buraxmazdılar.
  
  Divar qədim idi və mamır, şibyə ilə örtülmüş, çoxsaylı barmaqları və dayaqları var idi. Hətta bir qolu ilə belə, onu keçməkdə çətinlik çəkmədi. O, həyətə tullandı və xəndəyin yaxınlığındakı ocağa tərəf qaçdı. Asfalt yol daimi körpülərdən birinə aparırdı və barrikada qurulmuşdu. Maşınlar barrikadanın arxasında park edilmişdi, ətrafına insanlar toplaşmışdı və əsgərlərin və polis məmurlarının səsləri sakitcə qışqırırdı.
  
  Yapon əsgəri onun üzünə karabin sancıb.
  
  "Tomodachi" Nik fısıldadı. "Tomodaçi dostdur! Məni Komandir-sanın yanına apar. Hubba! Hayai!"
  
  Əsgər maşınlardan birinin yaxınlığındakı bir qrup kişiyə işarə etdi. O, karabini ilə Niki onlara tərəf itələdi. Killmaster düşündü: "Bu, ən çətin hissə olacaq - mənə oxşayırdı. Yəqin ki, o, çox da yaxşı danışmırdı. Əsəbi, gərgin, döyülmüş və az qala məğlub olacaqdı. Amma onlara başa salmalı idi ki, əsl
  
  Çətinliklər yeni başlayırdı. Nədənsə o, bunu etməli idi...
  
  Əsgər dedi: "Xahiş edirəm, əllərini başının üstünə qoyun." O, qrupdakı kişilərdən biri ilə danışdı. Nikə altı maraqlı sima yaxınlaşdı. Nik onlardan birini tanıdı. Bill Talbot. Səfirlik attaşesi, Allaha şükür!
  
  O vaxta qədər Nik aldığı döyülmələrin səsinin nə qədər zədələndiyini anlamamışdı. Səsi qarğa kimi böyürdü.
  
  "Bill! Bill Talbot. Bura gəl. Bu Karterdir. Nik Karter!"
  
  Kişi yavaşca ona yaxınlaşdı, baxışları tanınmaz hala düşdü.
  
  "Kim? Sən kimsən, dostum? Adımı haradan bilirsən?"
  
  Nik nəzarəti ələ almaq üçün mübarizə aparırdı. İndi onu partlatmağın mənası yox idi. Dərindən nəfəs aldı. "Sadəcə məni dinlə, Bill. Lavantamı kim alacaq?"
  
  Kişinin gözləri qıyıldı. Yaxınlaşıb Nikə baxdı. "Lavanda bu il satışdadır", dedi. "Mənə molyusk və midiya lazımdır. Əziz İsa, bu, doğrudanmı sənsən, Nik?"
  
  "Düz deyirsən. İndi qulaq as və sözünü kəsmə. Vaxt yoxdur..."
  
  O, öz hekayəsini danışdı. Əsgər bir neçə addım geri çəkildi, amma karabinini Nikə tuşladı. Maşının yaxınlığındakı kişi qrupu onları səssizcə izlədi.
  
  Killmaster sözünü bitirdi. "İndi götür," dedi. "Tez et. Filston ərazidə bir yerdə olmalıdır."
  
  Bill Talbot qaşqabağını saldı. "Sənə yanlış məlumat verilib, Nik. İmperator burada deyil. Bir həftədir ki, burada deyil. O, təcrid olunub. Meditasiya edir. Satori. O, Fujiyoşida yaxınlığındakı şəxsi məbədindədir."
  
  Riçard Filston onların hamısını aldatdı.
  
  Nik Karter yelləndi, amma sonra özünü tutdu. "Sən etməli olduğun işi etdin."
  
  "Yaxşı," deyə xırıltılı səslə dedi. "Mənə sürətli bir maşın gətir. Ay Allah! Hələ bir şans ola bilər. Fujiyoshida cəmi otuz mil məsafədədir və təyyarə yararsızdır. Mən davam edəcəyəm. Buradakı işləri sən həll edəcəksən. Səni tanıyırlar və dinləyəcəklər. Fujiyoshidaya zəng et və..."
  
  "Bacarmıram. Sətirlər çəkilib. Lənət olsun, demək olar ki, hər şey tökülüb, Nik, sən meyit kimi görünürsən - özümü daha yaxşı hiss etmirsənmi..."
  
  "Düşünürəm ki, o maşını mənə ver," Nik qəmgin bir şəkildə dedi. "Elə bu dəqiqə."
  
  
  14-cü fəsil
  
  
  Böyük səfirlik Linkoln gecəni darıxdırıcı keçirdi, qısa məsafələr üçün uyğun və əsasən pis olan bir yolla cənub-qərbə doğru getdi. Tikintisi başa çatdıqda, bu, supermagistral olacaqdı; indi isə çoxlu dolama yollar var idi. O, Tokiodan on mil məsafədə olana qədər üç dəfə yol qət etdi.
  
  Buna baxmayaraq, bu, ehtimal ki, Fujiyoşidadakı kiçik ziyarətgaha aparan ən qısa yol idi. İmperator həmin anda dərin düşüncə içində idi, kosmik sirləri düşünürdü və şübhəsiz ki, bilinməyənləri anlamağa çalışırdı. Sonuncu yapon xüsusiyyəti idi.
  
  Linkolnun sükanı üzərində əyilmiş, sürətölçəni özünü öldürmədən işlədən Nik Karter, İmperatorun axirət həyatının sirlərini aça biləcəyinin çox ehtimal olunduğunu düşünürdü. Riçard Filstonun qabaqcıl, kifayət qədər vaxtı var idi və indiyə qədər Niki və Çikomları saraya cəlb etməyi bacarmışdı.
  
  Bu, Niki qorxutdu. Yoxlamaması necə də axmaqcasına idi. Yoxlamağı ağlına belə gətirmədi. Filston İmperatorun sarayda olduğunu təsadüfən gizlətmişdi - buna görə də! O, bunu sorğu-sualsız qəbul etdi. Conni Çou və Tonaka ilə bağlı heç bir sual yaranmadı, çünki onlar İmperatora sui-qəsd planından heç nə bilmirdilər. Qəzetlərə, radioya və ya televiziyaya çıxışı olmayan Killmaster asanlıqla aldanmışdı. "Bu baş verdi", indi başqa bir dolama işarəsinə yaxınlaşarkən düşündü. "Filston üçün bu, həmişəki kimi idi. Bunun Pit Fremontun üzərinə götürdüyü iş üçün heç bir əhəmiyyəti olmazdı və Filston hər hansı bir fikir dəyişikliyinə, xəyanətə və ya planlarının son anda pozulmasına qarşı mərc edirdi. Bu, çox gözəl sadə idi - tamaşaçıları bir teatra göndərmək və öz tamaşanı başqa bir teatrda səhnələşdirmək. Alqışlar, müdaxilələr, şahidlər yox idi.
  
  O, qaranlıqda minlərlə zəfəran rəngli ləkələr tökən şamların yaşadığı bir kənddən keçərkən "Linkoln"u yavaşlatdı. Burada Tokionun elektrik enerjisindən istifadə edirdilər, amma elektrik hələ də çöldə idi. Kəndin o tayında, palçıqlı, son yağışlardan islanmış, aşağı əyilmiş vəziyyətdə gördüyü işdənsə, öküz arabaları üçün daha uyğun olan dolama yol davam etdi. Qaz pedalına basdı və yapışmış palçıqdan keçdi. Əgər ilişib qalsaydı, bu, son olacaqdı.
  
  Nikin sağ əli hələ də pencəyinin cibinə boş yerə qoyulmuşdu. Brauninq və ov bıçağı yanındakı oturacaqda idi. Böyük sükanı dartmaqdan sümüyə qədər keyləşmiş sol qolu və əli davamlı, aramsız bir ağrıya qərq olmuşdu.
  
  Bill Talbot Linkolnla uzaqlaşarkən Nikə nəsə qışqırırdı. Vertolyotlar haqqında nəsə. İşləyə bilər, işləməyə də bilər. Tokiodakı bütün xaos və hamının yıxıldığı bir vaxtda hər şeyi yoluna qoyub aerodromlara çatana qədər artıq gec idi. Və nə axtaracaqlarını bilmirdilər. O, Filstonu üzdən tanıyırdı. Onlar çata bilmədilər.
  
  Sakit məbədə uçan vertolyot Filstonu qorxudacaqdı. Killmaster bunu istəmirdi. İndi yox. Bura qədər gələndən sonra yox. İmperatoru xilas etmək bir nömrəli idi, amma Riçard Filstonu birdəfəlik xilas etmək çox yaxın idi. Bu adam dünyaya çox zərər vermişdi.
  
  Yol ayrıcına çatdı. İşarəni görmədi, əyləclərə basdı və faralarının işığında işarəni tutmaq üçün geri çəkildi. Sadəcə yolu azmaq lazım idi. Soldakı işarədə Fijiyoşida yazılmışdı və o, buna etibar etməli idi.
  
  Yol artıq stansiya üçün əlverişli idi və o, "Linkoln"u doxsanlığa çatdırdı. Pəncərəni aşağı saldı və nəm küləyin əsdiyini hiss etməyə icazə verdi. İndi özünü daha yaxşı hiss edir, özünə gəlməyə başlayırdı və onda ehtiyat gücünün ikinci dalğası peyda oldu. Başqa bir kəndin orada olduğunu anlamadan maşınla keçdi və arxasından dəli bir fit eşitdiyini düşündü. Gülümsədi. Bu, qəzəbli bir polis olardı.
  
  O, kəskin sola dönməli idi. Onun arxasında dar, tək maşınlıq tağlı körpü var idi. Nik dönüşü vaxtında gördü, əyləcləri basdı və maşın uzun, sürüşən sağ tərəfdəki sürüşkən yola düşdü, təkərlər cırıldadı. Təkər onun keyimiş barmaqlarından qurtulmağa çalışaraq yerindən çıxdı. Təkəri sürüşkən yoldan çıxardı, yayların və zərbələrin ağrılı qışqırığı ilə döngəyə çırpdı və körpüyə çırpılarkən sağ arxa qanadı zədələdi.
  
  Körpünün o tayında yol yenidən cəhənnəmə çevrildi. O, kəskin S dönüş etdi və Fujisanroku Elektrik Dəmir Yoluna paralel hərəkət etdi. Relslərdə dayanmış böyük, qaranlıq və çarəsiz qırmızı vaqonun yanından keçdi və dərhal ona əl yelləyən insanların zəif parıltısını gördü. Bu gecə çoxlu insan ilişib qalacaqdı.
  
  Ziyarətgah on mildən az məsafədə idi. Yol pisləşmişdi və o, yavaşlamalı idi. Onu gəmirən qıcıqlanma və səbirsizliklə mübarizə apararaq özünü sakitləşdirməyə məcbur etdi. O, şərqli deyildi və hər bir əsəb dərhal və qəti addım tələb edirdi, amma pis yol səbirlə qarşılanmalı olan bir həqiqət idi. Zehnini sakitləşdirmək üçün keçdiyi dolaşıq yolu, daha doğrusu, itələdiyi yolu xatırlamağa icazə verdi.
  
  Bu, hər biri öz məqsədlərini güdən dörd kölgəli fiqurun keçdiyi nəhəng, dolaşıq bir labirintə bənzəyirdi. Qarşıdurma və ikiqat xaçın qara simfoniyası.
  
  Tonaka - o, ikiüzlü idi. O, atasını sevirdi. Və yenə də o, təmiz kommunist idi və sonda Niki atası ilə eyni vaxtda ölümündə günahlandırdı. Məsələ bunda olmalı idi, sadəcə qatil hər şeyi qarışdırdı və əvvəlcə Kunizo Matanı öldürdü, Nikə şans verdi. Polislər təsadüf ola bilərdi, amma o, yenə də belə düşünmürdü. Yəqin ki, Conni. Çou qətli Tonakanın daha yaxşı mühakiməsinə qarşı təşkil etmiş və ikinci dərəcəli tədbir kimi polisi çağırmışdı. Bu işə yaramadıqda, Tonaka özünü təsdiqlədi və Niki geri qaytarmaq qərarına gəldi. Pekindən əmr gözləyə bilərdi. Çou kimi manyakla işləmək heç vaxt asan olmayacaqdı. Beləliklə, saxta adam oğurluğu və döşlər qeydlə birlikdə ona göndərildi. Bu o demək idi ki, o, bütün müddət ərzində izlənilirdi və o, heç vaxt quyruğu görmədi. Nik qıvrıldı və nəhəng dəliyi görmək üçün az qala dayandı. Bu baş vermişdi. Tez-tez olmasa da, baş verdi. Bəzən şanslı idin və səhv səni öldürmədi.
  
  Riçard Filston Nikin eşitdiyi qədər yaxşı idi. Onun ideyası hekayəni dünya mətbuatına çatdırmaq üçün Pit Fremontdan istifadə etmək idi. O vaxt onlar əsl Pit Fremontdan istifadə etməyi planlaşdırmalı idilər. Bəlkə də o bunu edərdi. Bəlkə də Pit rolunu oynayan Nik, həmin müddət ərzində çoxlu viski itirildiyini deyəndə həqiqəti deyirdi. Amma əgər Pit satmağa hazır idisə, Kunizo Matu bundan xəbərsiz idi və Pitdən Nik üçün sipər kimi istifadə etmək qərarına gələndə birbaşa onların əlinə keçdi.
  
  Nik başını yellədi. Bu, onun indiyə qədər mübarizə apardığı ən dolaşıq tor idi. Siqaretsiz ölürdü, amma heç bir şansı yox idi. Başqa bir yoldan döndü və bir vaxtlar düyü tarlası olan bataqlığın yanından keçməyə başladı. Onlar odunları düzüb çınqılla örtmüşdülər. Bataqlığın o tayındakı düyü tarlalarından əsən meh çürümüş insan nəcisinin qoxusunu gətirirdi.
  
  Filston, yəqin ki, adi bir ehtiyat tədbiri olaraq çinlilərə nəzarət edirdi və adamları Niki tutmaqda heç bir problem yaşamadılar. Filston onun Pit Fremont olduğunu düşünürdü və Tonaka ona heç nə demədi. O və Conni Çou, yəqin ki, Nik Karteri Filstonun burnunun altından qoparmaqla çox sevinmişdilər. Qətli törədən! Ruslar tərəfindən nifrət edilən və onlar üçün Qərb üçün Filstonun özü qədər vacib olan birisi idi.
  
  Bu vaxt Filston da öz istəyinə çatdı. O, Çinliləri Yaponiya imperatoruna sui-qəsd etmək yükü ilə nüfuzdan salmaq üçün Çikomların xəbəri və icazəsi ilə Pit Fremont olduğuna inandığı bir adamdan istifadə etdi.
  
  Labirintdəki fiqurlar; hər birinin öz planı var, hər biri digərini necə aldatmağı öyrənməyə çalışır. Dəhşətdən, puldan istifadə edərək, kiçik insanları böyük lövhədə piyada kimi hərəkət etdirirlər.
  
  Yol artıq asfaltlanmışdı və o, ora addımladı. O, əvvəllər bir dəfə Fujiyoşidada olmuşdu - bir qızla gəzintiyə çıxıb əylənmək üçün saki yemişdi - və indi buna minnətdar idi. Həmin gün ziyarətgah bağlı idi, amma Nik xatırladı
  
  Bələdçi kitabçasındakı xəritəni oxuyarkən onu xatırlamağa çalışırdı. Diqqətini cəmləyəndə demək olar ki, hər şeyi xatırlaya bilirdi və indi diqqətini cəmləmişdi.
  
  Müqəddəs yer düz qarşıda idi. Bəlkə də yarım mil. Nik faraları söndürdü və yavaşladı. Hələ də şansı ola bilərdi; bunu bilə bilməzdi, amma bilsə belə, indi vəziyyəti korlaya bilməzdi.
  
  Küçə sola aparırdı. Onlar əvvəllər bu yoldan gəlmişdilər və o, onu tanıdı. Cığır şərqdəki ərazidən keçirdi. Bu, alçaq və uçmuş qədim bir divar idi və hətta tək qollu bir adam üçün belə problem yaratmazdı. Yaxud Riçard Filston.
  
  Küçə palçıqlı idi, iki dərədən bir az artıq idi. Nik "Linkoln"u bir neçə yüz fut sürdü və mühərriki söndürdü. Ağrılı, sərt və dodaqaltı söyüşlərlə maşından düşdü. Ov bıçağını sol pencəyinin cibinə qoydu və sol əli ilə yöndəmsizcəsinə "Browning"ə təzə bir sancaq soxdu.
  
  İndi o, dağılmışdı və aypara buludların arasından keçməyə çalışırdı. Bu işıq ona xiyabandan aşağı, xəndəyə və o biri tərəfə qalxmaq üçün kifayət qədər işıq verirdi. Yaş otların arasından, indi hündür olan divara doğru yavaş-yavaş yeriyirdi. Orada dayanıb qulaq asdı.
  
  Özünü nəhəng bir wisteriyanın qaranlığında tapdı. Yaşıl qəfəsin haradasa bir quş yuxulu şəkildə cingildədi. Yaxınlıqda bir neçə quş ritmik mahnılarını oxumağa başladı. Pionların güclü qoxusu incə mehi dəf etdi. Nik yaxşı əlini alçaq divara qoydu və üstündən tullandı.
  
  Əlbəttə ki, mühafizəçilər olacaqdı. Bəlkə polis, bəlkə də hərbçilər, amma sayları az və sayıqlığı az olacaqdı. Orta statistik yaponlar imperatorun zərər görəcəyini təsəvvür edə bilməzdilər. Bu, sadəcə onların ağlına gəlməzdi. Əgər Talbot Tokioda möcüzə göstərib bir şəkildə sağ qalmasaydı, olmazdı.
  
  Sükut, sakit qaranlıq bunu yalanlayırdı. Nik tək qaldı.
  
  O, bir anlıq böyük wisteria ağacının altında qaldı və ərazinin xəritəsini bir vaxtlar gördüyü kimi təsəvvür etməyə çalışdı. Şərqdən gəlmişdi, yəni yalnız İmperatorun girməsinə icazə verilən kiçik ziyarətgah, cisai, onun solunda yerləşirdi. Əsas girişin üstündə əyri tori olan böyük məbəd düz onun qarşısında idi. Bəli, bu, doğru olmalıdır. Əsas darvaza ərazinin qərb tərəfində idi və o, şərqdən daxil olurdu.
  
  Divarın sol tərəfində getməyə başladı, ehtiyatla hərəkət etdi və irəlilədikcə bir az əyildi. Çəmənlik yaylı və nəm idi, səsi çıxmırdı. Filston da.
  
  Nik Karter ilk dəfə ağlına gəldi ki, əgər geciksə, kiçik sığınacağa girsə və İmperatoru kürəyində bıçaq və ya başında güllə ilə tapsa, AH və Karter eyni cəhənnəm yerində olacaqlar. Lənətə gəlmiş çirkli ola bilərdi və bu baş verməsəydi, daha yaxşı olardı. Şahin gözlüyə dar gödəkçə lazım idi. Nik çiyinlərini çəkdi və az qala gülümsəyəcəkdi. Saatlarla qoca haqqında düşünməmişdi.
  
  Ay yenidən çıxdı və sağ tərəfində qara suyun parıltısını gördü. Sazan gölü. Balıq ondan daha uzun yaşayacaqdı. O, indi daha yavaş, səsə və işığa diqqətlə davam etdi.
  
  Düzgün istiqamətə gedən çınqıllı bir cığıra çıxdı. Çox səs-küylü idi və bir an sonra onu tərk edib yolun kənarı ilə getdi. Cibindən ov bıçağı çıxarıb dişlərinin arasına qoydu. Browning-in kamerasında güllələr var idi və təhlükəsizlik cihazı işlək vəziyyətdə idi. O, əvvəlkindən daha hazırlıqlı idi.
  
  Cığır nəhəng ağcaqayın və keaki ağaclarının arasından keçirdi, qalın üzüm tənəkləri ilə əhatə olunmuşdu və təbii bir çardaq əmələ gətirirdi. Onun dərhal arxasında kiçik bir paqoda dayanırdı, kafelləri ayın zəif parıltısını əks etdirirdi. Yaxınlıqda ağ rəngə boyanmış dəmir skamya dayanırdı. Skamyanın yanında , şübhəsiz ki, bir kişi cəsədi uzanırdı. Pirinç düymələr parıldayırdı. Mavi formalı kiçik bir cəsəd.
  
  Polisin boğazı kəsilmişdi və altındakı otlar qara rəngə boyanmışdı. Cəsəd hələ isti idi. Çox keçməmişdi. Killmaster açıq çəmənlikdə və çiçəkli ağacların ətrafında barmaqlarının ucunda gəzdi, ta ki uzaqda zəif bir işıq görənə qədər. Kiçik bir ziyarətgah.
  
  İşıq çox zəif, zəif, sanki bir iynə kimi idi. O, bunun qurbangahın üstündə olacağını və yeganə işıq mənbəyinin bu olacağını güman etdi. Amma bunun işıq olması ehtimalı az idi. Və qaranlığın bir yerində başqa bir cisim ola bilərdi. Nik daha sürətli qaçdı.
  
  Kiçik bir ziyarətgahın girişində iki dar asfalt yol birləşdi. Nik otların arasından yavaşca qaçaraq cığırların əmələ gətirdiyi üçbucağın zirvəsinə çatdı. Burada sıx kollar onu qurbangahın qapısından ayırdı. İşıq, zolaqlı kəhrəba işıq, qapıdan səkiyə süzülürdü. Səs yox idi. Hərəkət yox idi. AXEman ürəkbulanma dalğası hiss etdi. Çox gec idi. Bu kiçik binada ölüm var idi. Bir hiss var idi və bilirdi ki, bu, yalan deyil.
  
  Artıq səs-küy onu narahat etmədən kolların arasından keçdi. Ölüm gəlib-getmişdi. Qurbangahın qapısı yarıya qədər açıq idi. İçəri girdi. Onlar qapı ilə qurbangahın arasında, yarısında uzanmışdılar.
  
  
  Nik içəri girən kimi bəziləri tərpəndi və inildədi.
  
  Onu küçədən qaçıran iki yapon idi. Balaca boylu ölmüşdü. Hündür boylu isə hələ sağ idi. Qarnı üstə uzanmışdı, eynəyi də yaxınlıqda idi və qurbangahın üstündəki kiçik lampada ikiqat əks olunurdu.
  
  İnanın mənə, Filston heç bir şahid qoymayacaq. Amma yenə də bir şey səhv oldu. Nik hündür yapon kişini çevirib yanında diz çökdü. Kişi iki dəfə, qarnından və başına vurulmuşdu və o, sadəcə ölürdü. Bu o demək idi ki, Filston səsboğucudan istifadə edib.
  
  Nik ölən adama yaxınlaşdı. "Filston haradadır?"
  
  Yaponlar xain idi, o, ruslara satılmışdı - ya da bəlkə də ömürlük kommunist olmuş və nəticədə onlara sadiq qalmışdı - amma dözülməz ağrıdan ölürdü və onu kimin sorğu-sual etdiyini və ya niyə sorğu-sual etdiyini bilmirdi. Lakin onun solğunlaşan beyni sualı eşidib cavab verdi.
  
  "Get... böyük ziyarətgaha. Xəta - İmperator burada deyil. Shift - o, buradadır - böyük ziyarətgaha get. Mən..." O öldü.
  
  Killmaster qapıdan qaçdı və asfalt yolla sola döndü. Bəlkə vaxt var. Uca Tanrı - bəlkə də hələ vaxt var!
  
  O, İmperatoru həmin gecə kiçik ziyarətgah əvəzinə böyük ziyarətgahdan istifadə etməyə hansı şıltaqlığın vadar etdiyini bilmirdi. Yoxsa bəlkə də bu, narahatlıq idi. Bu, ona son bir şans verdi. Bu, həmçinin diqqətlə planlaşdırılmış cədvələ uyğun işləyən Filstonu da narahat edəcəkdi.
  
  Bu, soyuqqanlı alçağın iki əlbirindən yaxa qurtarmaq şansını əldən verməsinə imkan verəcək qədər narahat etmədi. Filston indi tək qalacaqdı. İmperatorla tək qalacaqdı və hər şey onun planlaşdırdığı kimi idi.
  
  Nik, ətrafı pionlarla əhatə olunmuş geniş daş cığıra çıxdı. Cığırın kənarında başqa bir hovuz, onun arxasında isə qara qayaların qrotesklər kimi burulduğu uzun, qısır bir bağ var idi. Ay indi daha parlaq idi, o qədər parlaq idi ki, Nik keşişin cəsədini vaxtında görüb üstündən tullandı. Qanlı qəhvəyi xalatında gözlərinə bir nəzər saldı. Filston da belə idi.
  
  Filston onu görmədi. O, öz işi ilə məşğul idi, Nikdən təxminən əlli metr aralıda pişik kimi addımlayırdı. Keşişin qəhvəyi adətinə xas olan pelerin geyinmişdi və qırxılmış başı ay işığını əks etdirirdi. Əclaf hər şeyi düşünmüşdü.
  
  Killmaster divara, ziyarətgahı əhatə edən arkadanın altına yaxınlaşdı. Burada skamyalar var idi və o, Filstonu gözündə saxlayaraq, aralarında bərabər məsafə saxlayaraq onların arasından yayındı. Və mən qərar verdim. Filstonu öldürün, yoxsa onu tutun. Bu, yarışma deyildi. Onu öldürün. İndi. Ona tərəf gedin və onu burada və indi öldürün. Bir atış kifayətdir. Sonra Linkolna qayıdın və oradan uzaqlaşın.
  
  Filston sola dönüb yoxa çıxdı.
  
  Nik Karter qəfildən sürətini artırdı. O, yenə də bu döyüşdə uduzmaq hüququna malik idi. Bu fikir soyuq silah kimi hiss olunurdu. Bu adam İmperatoru öldürdükdən sonra Filstonu öldürməkdən zövq almaq mümkün deyildi.
  
  Filstonun hara döndüyünü görəndə özünə gəldi. Kişi artıq cəmi otuz metr aralıda idi, uzun bir dəhlizdə gizlicə yeriyirdi. Yavaş-yavaş və ayaqlarının ucunda hərəkət etdi. Dəhlizin sonunda tək bir qapı var idi. Bu qapı böyük ziyarətgahlardan birinə aparacaqdı və İmperator orada olacaqdı.
  
  Dəhlizin sonundakı qapıdan zəif bir işıq yayıldı, Filston tərəfindən siluet şəklində görünürdü. Yaxşı bir atəş idi. Nik Brauninqi qaldırdı və diqqətlə Filstonun kürəyinə nişan aldı. Qeyri-müəyyən işıqda başından atəş açmaq riskini istəmirdi və sonradan adamı öldürə bilərdi. Tapançanı qolunun uzunluğunda tutdu, diqqətlə nişan aldı və atəş açdı. Brauninq zəif səslə səsləndi. Patron pis idi. Ehtimallar milyona bir idi və köhnə, cansız sursat böyük bir sıfır idi.
  
  Filston qapıda idi və artıq vaxtı yox idi. O, tapançasını bir əli ilə vaxtında doldura bilmirdi. Nik qaçdı.
  
  O, qapıda idi. Arxadakı otaq geniş idi. Qurbangahın üzərində tək bir alov alovlanırdı. Onun qarşısında, ayaqlarını çarpazlamış, başını aşağı salmış, öz düşüncələrinə dalmış bir kişi oturmuşdu, Ölümün onu izlədiyindən xəbərsiz idi.
  
  Filston hələ də Nik Karteri görməmiş və ya eşitməmişdi. Əlindəki tapançanı uzadıb səsboğucu ilə boğaraq otaqda ayaqlarının ucunda gəzirdi. Nik səssizcə Brauninqi yerə qoydu və cibindən ov bıçağı çıxardı. O, bu kiçik stiletto üçün hər şeydən keçərdi. Onun əlində yalnız ov bıçağı var idi. Və təxminən iki saniyə.
  
  Filston artıq otağın yarısını keçmişdi. Əgər qurbangahdakı kişi bir şey eşitsəydi, onunla birlikdə otaqda nə baş verdiyini bilsəydi, heç bir işarə verməzdi. Başını aşağı salmışdı və dərindən nəfəs alırdı.
  
  Filston tapançasını qaldırdı.
  
  Nik Karter yavaşca "Filston!" deyə səsləndi.
  
  Filston zərifcə çevrildi. Onun həddindən artıq həssas, qadına xas yuxarı üzündə təəccüb, qəzəb və qəzəb qarışdı. Bu dəfə istehza yox idi. Qırxılmış başı fənər işığında parıldayırdı. Kobra gözləri böyüdü.
  
  "Fremont!" O, atəş açdı.
  
  Nik kənara çəkildi, dar bir hədəf göstərmək üçün döndü və bıçağı atdı. Daha çox gözləyə bilmədi, daha çox gözləyə bilməzdi.
  
  Silah daş döşəmənin üstündən cingiltili səs çıxardı. Filston ürəyindəki bıçağa baxdı. Nikə, sonra yenidən bıçağa baxdı və yıxıldı. Ölmək üzrə olan refleksdə əli ilə silahı götürdü. Nik onu təpiklə uzaqlaşdırdı.
  
  Qurbangahın qarşısındakı balacaboy kişi ayağa qalxdı. Bir anlıq dayandı, sakitcə Nik Karterdən yerdəki cəsədə baxdı. Filston çox qanaxma etmirdi.
  
  Nik əyildi. Qısaca danışdı. Kişi fasiləsiz qulaq asdı.
  
  Kişi yalnız açıq qəhvəyi rəngli xalat geyinmişdi və incə belinə boşca yapışmışdı. Saçları qalın və tünd idi, gicgahlarında boz zolaqlar var idi. Ayaqyalın idi. Səliqəli şəkildə kəsilmiş bığları var idi.
  
  Nik danışıb qurtaranda balaca kişi xalatının cibindən gümüşü haşiyəli eynək çıxarıb taxdı. Bir anlıq Nikə, sonra Riçard Filstonun bədəninə baxdı. Sonra yumşaq bir fit səsi ilə Nikə tərəf döndü və dərin bir şəkildə əyildi.
  
  "Arigato".
  
  Nik çox aşağı əyildi. Beli ağrıyırdı, amma o, bunu etdi.
  
  "İtashimashini hazırlayın."
  
  İmperator dedi: "Təklif etdiyin kimi gedə bilərsən. Əlbəttə ki, haqlısan. Bu, gizli saxlanılmalıdır. Düşünürəm ki, bunu təşkil edə bilərəm. Xahiş edirəm, hər şeyi mənə buraxarsan."
  
  Nik yenə baş əydi. "Onda mən gedərəm. Vaxtımız çox azdır."
  
  "Bir dəqiqə, xahiş edirəm", - dedi və boynundan qiymətli daşlarla bəzədilmiş qızılı günəş şüasını götürüb Nikə qızıl zəncirdə uzatdı.
  
  "Xahiş edirəm bunu qəbul edin. Mən bunu arzulayıram."
  
  Nik medalı götürdü. Qızıl və zinət əşyaları zəif işıqda parıldayırdı. "Təşəkkür edirəm."
  
  Sonra kameranı gördü və xatırladı ki, bu adam məşhur bir cəfəngiyatçıdır. Kamera otağın küncündəki kiçik bir masanın üstündə uzanmışdı və yəqin ki, onu özü ilə gətirmişdi. Nik masaya yaxınlaşıb onu götürdü. Rozetkada bir fləş sürücü var idi.
  
  Nik yenə baş əydi. "Bunu istifadə edə bilərəmmi? Səsyazmanı başa düşürsən. Vacibdir."
  
  Balaca adam dərin bir şəkildə əyildi. "Əlbəttə. Amma tələsməyimizi təklif edirəm. Deyəsən, indi təyyarə səsi eşidirəm."
  
  Bu vertolyot idi, amma Nik bunu demədi. O, Filstonun üstünə oturdu və ölü üzün şəklini çəkdi. Əmin olmaq üçün bir daha əyildi.
  
  "Kameranı tərk etməli olacağam."
  
  "Əlbəttə. İtaskimaşite. İndi isə - sayonara!"
  
  "Sayonara!"
  
  Onlar bir-birlərinə baş əydilər.
  
  O, ilk vertolyot gələndə Linkolna çatdı və yerin üzərində dolaşdı. Onun eniş işıqları, mavi-ağ işıq zolaqları, rütubətli gecə havasında tüstülənirdi.
  
  Killmaster Linkolnu sürət qutusuna qoydu və zolaqdan çıxmağa başladı.
  
  
  15-ci fəsil
  
  
  Şahin cümə günü səhər saat doqquzda dedi.
  
  Nik Karter iki dəqiqə gecikmişdi. O, buna görə özünü pis hiss etmirdi. Hər şeyi nəzərə alsaq, bir neçə dəqiqəlik istirahətə layiq olduğunu düşünürdü. O, burada idi. International Dateline-ə təşəkkürlər.
  
  O, yeni kostyumlarından birini, açıq rəngli yaylı flanel parçasını geyinmişdi və sağ qolu, demək olar ki, dirsəyinə qədər gipsdə idi. Yapışqan zolaqlar onun arıq üzündə tik-tak barmaq naxışı əmələ gətirirdi. Qəbul otağına girəndə hələ də nəzərəçarpacaq dərəcədə axsayırdı. Delia Stokes yazı makinasının yanında oturmuşdu.
  
  Qadın ona başdan-ayağa baxdı və şən bir şəkildə gülümsədi. "Çox şadam, Nik. Bir az narahat idik."
  
  "Bir müddət özüm də bir az narahat idim. Onlar oradadırlar?"
  
  "Bəli. Keçən ilin yarısından bəri - səni gözləyirlər."
  
  "Hmm, bilirsənmi, Hawk onlara nəsə deyibmi?"
  
  "O bunu etməyib. O, səni gözləyir. Bu məqamda yalnız üçümüz bilirik."
  
  Nik qalstukunu düzəltdi. "Təşəkkür edirəm, əzizim. Sonra sənə içki almağı xatırlat. Kiçik bir şənlik."
  
  Delia gülümsədi. "Yaşlı bir qadınla vaxt keçirməli olduğunu düşünürsən? Axı mən artıq Qız Skautu deyiləm."
  
  "Dayan, Deliya. Bir də belə çırtla, məni partladacaqsan."
  
  Daxili telefondan səbirsiz bir xırıltı eşidildi. "Delia! Xahiş edirəm Niki içəri buraxın."
  
  Delia başını yellədi. "Onun pişik kimi qulaqları var."
  
  "Daxili sonar." O, daxili ofisə girdi.
  
  Hokun ağzında siqar var idi. Sellofan hələ də üstündə idi. Bu o demək idi ki, o, əsəbi idi və bunu göstərməməyə çalışırdı. O, Hokla uzun müddətdir telefonda danışırdı və qoca kişi bu kiçik səhnəni oynamaqda israr etmişdi. Nik bunu başa düşmürdü, yalnız Hokun bir növ dramatik effekt yaratmağa çalışdığını başa düşürdü. Bəs nə məqsədlə?
  
  Hawk onu Sesil Obri və sadəcə başını tərpədib ədəbsiz qəlyanını çəkən qaşqabaqlı, arıq bədənli şotlandlı Terens adlı bir kişi ilə tanış etdi.
  
  Əlavə stullar gətirildi. Hamı əyləşəndə Hawk dedi: "Yaxşı, Sesil. Ona nə istədiyini de."
  
  Nik getdikcə artan heyrət və çaşqınlıqla qulaq asdı. Hawk onun baxışlarından yayındı. Qoca şeytan nə ilə məşğul idi?
  
  Sesil Obri tez bir zamanda bu hissdən yaxa qurtardı. Məlum oldu ki, o, Nikin Yaponiyaya getməsini və Nikin indicə Yaponiyada olub etdiyini etməsini istəyir.
  
  Sonda Obri dedi: "Riçard Filston son dərəcə təhlükəlidir. Onu tutmağa çalışmaqdansa, yerindəcə öldürməyinizi təklif edirəm."
  
  Nik Hoka baxdı. Qoca məsumcasına tavana baxırdı.
  
  Nik cibindən parlaq bir şəkil çıxardı.
  
  və onu iri cüssəli ingilisə verdi. "Bu sənin adamın Filstondurmu?"
  
  Sesil Obri ölü üzə, qırxılmış başa baxdı. Ağzı açıq qaldı və çənəsi aşağı düşdü.
  
  "Lənət olsun! Görünüşcə elədir - amma saçsız bir az çətindir - əmin deyiləm."
  
  Şotlandlı baxmaq üçün gəldi. Bir baxış atdı. Rəisinin çiyninə vurdu, sonra Hoka başını tərpətdi.
  
  "Bu, Filstondur. Buna şübhəm yoxdur. Bunu necə etdiyini bilmirəm, dostum, amma təbrik edirəm."
  
  O, Aubrey-ə sakitcə əlavə etdi: "Bu, Riçard Filstondur, Sesil və sən bunu bilirsən."
  
  Sesil Obri şəkli Hokun masasının üstünə qoydu. "Bəli. Bu Dik Filstondur. Mən bunu çoxdan gözləyirdim."
  
  Hawk diqqətlə Nikə baxdı. "Hələlik hər şey yaxşı olacaq, Nik. Nahardan sonra görüşənədək."
  
  Aubrey əlini qaldırdı. "Amma gözləyin... bəzi detalları eşitmək istəyirəm. Möhtəşəmdir və..."
  
  "Daha sonra," Houk dedi. "Daha sonra, Sesil, çox şəxsi işimizdən danışdıqdan sonra."
  
  Aubrey qaşqabağını çatdı. Öskürdü. Sonra dedi: "Hə, bəli. Əlbəttə, Devid. Narahat olmağa heç bir şeyin yoxdur. Sözümün üstündəyəm." Qapının ağzında Nik geri baxdı. O, əvvəllər heç vaxt Hoku bu cür görməmişdi. Birdən müdiri hiyləgər qoca pişiyə - bığlarına qaymaq sürtülmüş bir pişiyə oxşayırdı.
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  14 saniyəlik cəhənnəm
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  
  
  
  14 saniyəlik cəhənnəm
  
  
  
  Lev Şklovskinin tərcüməsi
  
  
  
  
  1-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Kişi barda iki qızın əlində şüşə ilə dəhlizdən kiçik bir terasa çıxarkən ona baxdığını gördü. Hündür qız açıq-aydın Küraki idi: incə və nəcib üzlü; digəri isə təmiz çinli, kiçik və mükəmməl mütənasib idi. Onların gizli maraqları onu gülümsədirdi. Hündürboylu idi və əla formada olan bir idmançının rahatlığı və nəzarətli gücü ilə hərəkət edirdi. Terrasa çatanda Honkonq Tac Koloniyasının və Viktoriya Limanının işıqlarına baxdı. Qızların hələ də ona baxdığını hiss etdi və istehza ilə gülümsədi. Çox şey təhlükədə idi və vaxt az idi.
  
  
  AXE-nin ən yaxşı agenti, agent N3, Killmaster, həmin Honkonq axşamının nəmli, zülmkar atmosferində özünü narahat hiss edirdi. Barda sadəcə iki qız deyildi, baxmayaraq ki, o, bir qadına ehtiyac duyduğunu hiss edirdi. Bu, karyerasının ən çətin döyüşü ərəfəsindəki boks çempionunun narahatlığı idi.
  
  
  O, boz-mavi gözləri ilə limanı gəzib, Koulun və Viktoriyanı birləşdirən yaşıl-ağ bərələrin yük gəmiləri, sampanlar, su taksiləri və zibil gəmiləri arasında məharətlə hərəkət etdiyini seyr edirdi. Koulunun işıqlarının arxasında Kai Tak Hava Limanından qalxan təyyarələrin qırmızı-ağ parıltılarını görürdü. Kommunistlər güclərini daha da cənuba genişləndirdikcə, Qərb səyahətçilərinin az bir hissəsi Kanton-Kovlun dəmir yolu xəttindən istifadə edirdi. İndi isə izdihamlı şəhərin Qərb dünyası ilə əlaqə qurduğu yeganə yol olan Kai Tak Hava Limanı idi. Orada olduğu üç gün ərzində bu izdihamlı, dəlicəsinə dolu dəlixananın niyə tez-tez Uzaq Şərqin Manhetteni adlandırıldığını anlamışdı. İstədiyiniz hər şeyi, istəmədiyinizi isə tapa bilərdiniz. Bu, həyati əhəmiyyətli bir sənaye şəhəri və eyni zamanda böyük bir zibilxana idi. Orada vızıldayırdı və iy verirdi. Qarşısıalınmaz və təhlükəli idi. "Bu ad uyğun gəlir", - deyə Nik qədəhini boşaldıb salona qayıdarkən düşündü. Pianoçu ləng bir melodiya çaldı. Başqa bir içki sifariş etdi və rahat tünd yaşıl rəngli bir kresloya tərəf getdi. Qızlar hələ də orada idilər. Oturub başını dayaq dəstinə söykədi. Əvvəlki iki axşam olduğu kimi, dəhliz dolmağa başlayırdı. Otaq zəif işıqlandırılmışdı, divarlar boyunca skamyalar var idi. Yoldaşı olmayan qonaqlar üçün böyük jurnal masaları və rahat kreslolar ora-bura səpələnmişdi.
  
  
  Nik gözlərini yumdu və üç gün əvvəl Hokdan aldığı bağlama haqqında zəif bir təbəssümlə düşündü. Bağlama gələn kimi çox qeyri-adi bir şeyin baş verəcəyini anladı. Hok keçmişdə - yaxından izlənildiyini hiss etdiyi və ya tam məxfiliyi təmin etmək istədiyi zaman - bir çox qəribə görüş yerləri icad etmişdi, amma bu dəfə özündən üstün gəlmişdi. Nik karton qablaşdırmanı soyub bir cüt tikinti şalvarı - əlbəttə ki, onun ölçüsündə - mavi pambıq köynək, açıq sarı dəbilqə və boz nahar qutusu taparkən az qala güləcəkdi. Bağlama ilə gələn qeyddə sadəcə yazılıb: Çərşənbə axşamı, saat 12:00, 48 Park. Cənub-şərq küncü.
  
  
  Şalvar, mavi köynək, sarı dəbilqə və əlində nahar qutusu ilə Manhettendəki Qırx səkkizinci küçə ilə Park prospektinin kəsişməsinə çatanda özünü bir qədər uyğunsuz hiss etdi. Cənub-şərq küncündə yeni göydələnin çərçivəsi ucaldılmışdı. Ətraf böyük bir ağacın ətrafında qonmuş quş sürüsünə bənzəyən rəngli dəbilqəli tikinti işçiləri ilə dolu idi. Sonra onun kimi fəhlə geyinmiş bir fiqurun yaxınlaşdığını gördü. Yerişi səhvsiz idi, çiyinləri inamla irəliləyirdi. Başını yelləyən fiqur Niki taxta lövhələrin üstündə yanında oturmağa dəvət etdi.
  
  
  "Hey, rəis," Nik istehza ilə dedi. Etiraf etməliyəm ki, çox ağıllıdır.
  
  
  Hawk nahar qutusunu açıb içindən qalın qızardılmış mal əti sendviçi çıxardı və onu ləzzətlə çeynədi. Nikə baxdı.
  
  
  "Çörək gətirməyi unutmuşam," Nik dedi. Hokun baxışları neytral qaldı, amma Nik səsində narazılıq hiss etdi.
  
  
  "Biz tipik inşaatçılar olmalıyıq", - deyə Hawk dişləmələr arasında dedi. "Məncə, bu, olduqca aydın idi."
  
  
  "Bəli, cənab," Nik cavab verdi. "Deyəsən, bunu kifayət qədər düşünməmişəm."
  
  
  Hawk tavadan başqa bir çörək parçası götürüb Nikə uzatdı. "Fıstıq yağı?" Nik dəhşətlə soruşdu. "Fərq olmalıdır," Hawk kinayə ilə cavab verdi. "Yeri gəlmişkən, ümid edirəm ki, gələn dəfə bu barədə düşünəcəksən."
  
  
  Nik sendviçini yeyərkən Houk danışmağa başladı, son beysbol oyunundan və ya yeni maşınların qiymətlərinin artmasından danışmadığını gizlətmədi.
  
  
  "Pekində," Hawk ehtiyatla dedi, "onların bir planı və cədvəli var. Bu barədə etibarlı məlumat almışıq. Planda atom bombaları arsenalı ilə ABŞ-a və bütün azad dünyaya hücum nəzərdə tutulur. Cədvəl iki ildir. Əlbəttə ki, əvvəlcə nüvə şantajı edəcəklər. Onlar dəlicəsinə bir məbləğ istəyirlər. Pekinin düşüncəsi sadədir. Biz xalqımız üçün nüvə müharibəsinin nəticələrindən narahatıq. Çin liderlərinə gəldikdə isə, onlar narahat olacaqlar. Bu, hətta onların həddindən artıq əhali problemini də həll edərdi. Onlar bunu siyasi və texniki cəhətdən iki ilə edə biləcəklərini düşünürlər."
  
  
  "İki il," Nik mızıldandı. "Bu o qədər də uzun müddət deyil, amma iki il ərzində çox şey baş verə bilər. Hökumət süquta uğraya, yeni inqilab baş verə bilər və bu vaxt ərzində yeni ideyalara malik yeni liderlər hakimiyyətə gələ bilər."
  
  
  "Doktor Hu Tsanq da məhz bundan qorxur", - deyə Houk cavab verdi.
  
  
  "Doktor Hu Can kimdir axı?"
  
  
  "Onların atom bombaları və raketləri üzrə ən yaxşı alimi. O, çinlilər üçün o qədər dəyərlidir ki, praktik olaraq nəzarətsiz işləyə bilər. O, Çinli Verner fon Braundur. Və bu, yumşaq desək, belədir. O, onların, əsasən bu sahədə etdikləri hər şeyə nəzarət edir. Onun, ehtimal ki, çinlilərin özlərinin dərk etdiyindən daha çox gücü var. Bundan əlavə, onun Qərb dünyasına nifrətlə dolu bir manyak olduğuna inanmaq üçün yaxşı səbəbimiz var. Və o, iki il gözləmək riski etmək istəməyəcək."
  
  
  - Düz başa düşsəm, demək istəyirsən ki, bu oğlan, Hu Can, atəşfəşanlığı daha tez başlamaq istəyir. Nə vaxt olduğunu bilirsinizmi?
  
  
  'İki həftə ərzində.'
  
  
  Nik fıstıq yağı ilə çəkilmiş sonuncu çörəyi yeyə-yeyə boğuldu.
  
  
  "Düz eşitdin," dedi Houk, sendviç kağızını diqqətlə qatlayıb bankaya qoyaraq. "İki həftə, on dörd gün. O, Pekinin cədvəlini gözləməyəcək. Dəyişən beynəlxalq iqlim və ya cədvəli poza biləcək hər hansı bir daxili problem riskini götürməyəcək. Zirvə görüşü isə N3-dür, Pekin planları barədə heç nə bilmir. Amma vasitələri var. Bütün lazımi avadanlıq və xammallara malikdir.
  
  
  "İnanıram ki, bu, etibarlı məlumatdır", - deyə Nik şərh etdi.
  
  
  "Tamamilə etibarlıdır. Orada əla bir məlumatlandırıcımız var. Bundan əlavə, ruslar da bunu bilirlər. Bəlkə də, onlar bunu istifadə etdiyimiz eyni məlumatlandırıcıdan alıblar. Bu peşənin etikasını bilirsiniz. Yeri gəlmişkən, onlar da bizim qədər şoka düşüblər və göndərdiyimiz adamla işləmək üçün agent göndərməyə razılaşıblar. Görünür, bu halda əməkdaşlığın zəruri olduğuna inanırlar, hətta bu, onlar üçün zəruri bir bəla olsa belə. Hətta səni də göndərməyi təklif ediblər. Sənə demək istəmirdim. Özünə güvənə bilərsən."
  
  
  "Hə, hə," Nik qəhqəhə çəkdi. "Az qala təsirləndim. Deməli, bu axmaq dəbilqə və bu nahar qutusu moskvalı həmkarlarımızı aldatmaq üçün nəzərdə tutulmayıb."
  
  
  "Xeyr," Hawk ciddi şəkildə dedi. "Bilirsiniz, bizim işimizdə çox yaxşı qorunan sirr yoxdur. Çinlilər, ehtimal ki, həm ruslar, həm də agentlərimiz arasında artan fəaliyyətlə bağlı bir səhv aşkar ediblər. Amma onlar yalnız fəaliyyətin onlara qarşı yönəldiyindən şübhələnə bilərlər. Onlar bunun nə olduğunu dəqiq bilmirlər." "Niyə sadəcə Pekini Hu Kanın planları barədə məlumatlandırmırıq, yoxsa mən sadəlövhlük edirəm?"
  
  
  "Mən də sadəlövhəm," Hawk soyuqqanlılıqla dedi. "Əvvəla, onlar onun əlindən yeyirlər. İstənilən inkarı və istənilən bəhanəni dərhal qəbul edəcəklər. Bundan əlavə, onlar bunun bizim tərəfimizdən onların aparıcı alimlərini və nüvə mütəxəssislərini nüfuzdan salmaq üçün bir sui-qəsd olduğunu düşünə bilərlər. Bundan əlavə, biz onların uzunmüddətli planları haqqında nə qədər məlumatlı olduğumuzu və gizli xidmətlərimizin onların sisteminə nə qədər nüfuz etdiyini açıqlayacağıq."
  
  
  "Onda mən tələbə qədər sadəlövhəm," Nik dəbilqəsini geri ataraq dedi. "Bəs məndən nə gözləyirsən - bağışlayın, amma rus dostumla mən bunu iki həftəyə edə bilərik?"
  
  
  "Biz aşağıdakı faktları bilirik", - deyə Hawk davam etdi. "Kvantunq əyalətinin bir yerində Hu Tsangın yeddi atom bombası və yeddi raket buraxılış məntəqəsi var. Onun həmçinin böyük bir laboratoriyası var və çox güman ki, yeni silahlar hazırlamaq üzərində çox çalışır. Sizin missiyanız bu yeddi buraxılış məntəqəsini və raketləri partlatmaqdır. Sabah sizi Vaşinqtonda gözləyirlər. Xüsusi Effektlər sizə lazımi avadanlıqları verəcək. İki gündən sonra Honkonqda olacaqsınız və orada rus agenti ilə görüşəcəksiniz. Deyəsən, bu sahədə çox yaxşı birisi var. Xüsusi Effektlər sizə Honkonqdakı prosedurlar barədə də məlumat verəcək. Çox şey gözləməyin, amma bu qısa müddət ərzində hər şeyi mümkün qədər yaxşı təşkil etmək üçün əlimizdən gələni etdik. Ruslar deyirlər ki, bu halda onların agentindən böyük dəstək alacaqsınız."
  
  
  "Təşəkkür edirəm, rəis," Nik istehzalı bir təbəssümlə dedi. "Əgər bu tapşırığı yerinə yetirə bilsəm, tətilə ehtiyacım olacaq."
  
  
  "Əgər bunu edə bilsən," deyə Hawk cavab verdi, "növbəti dəfə çörəkdə qızardılmış mal əti yeyəcəksən."
  
  
  
  
  O gün onlar belə tanış oldular və indi o, Honkonqdakı bir oteldə idi. Gözlədi. Otaqdakı insanlara - onların çoxunu qaranlıqda güclə görə bilirdi - baxdı, ta ki birdən əzələləri gərilənə qədər. Pianoçu "In the Stil of the Night" mahnısını çaldı. Nik mahnı bitənə qədər gözlədi, sonra sakitcə pianoçuya, qısaboylu, Yaxın Şərq kişisinə, bəlkə də Koreyalıya yaxınlaşdı.
  
  
  "Çox şirindir," Nik yumşaq bir şəkildə dedi. "Ən sevdiyim mahnılardan biri. Sadəcə ifa etdin, yoxsa bu, bir xahiş idi?"
  
  
  "Bu, həmin xanımın xahişi idi", - pianoçu arada bir neçə akkord çalaraq cavab verdi. Lənət olsun! Nik qıvrıldı. Bəlkə də bu, təsadüflərdən biri idi. Amma o, buna girməli idi. Planların birdən nə vaxt dəyişəcəyini heç vaxt bilmirsən. Pianoçunun başını tərpətdiyi tərəfə baxdı və stullardan birinin kölgəsində bir qız gördü. Qız sarışın idi və aşağı dekolteli sadə qara paltar geyinmişdi. Nik ona yaxınlaşdı və möhkəm sinələrinin paltarın altında güclə yerləşdiyini gördü. Kiçik, lakin qətiyyətli bir üzü var idi və ona böyük mavi gözlərlə baxdı.
  
  
  "Çox yaxşı rəqəmdir," dedi. "Sual üçün təşəkkür edirəm." Gözlədi və təəccüblənərək düzgün cavabı aldı.
  
  
  "Gecələr çox şey baş verə bilər." Qadının zəif bir aksenti var idi və Nik dodaqlarındakı zəif təbəssümdən onun təəccübləndiyini bildiyini hiss edirdi. Nik geniş qoltuqaltına oturdu.
  
  
  "Salam, N3," dedi şirin bir şəkildə. "Honkonqa xoş gəlmisiniz. Mənim adım Aleksi Lavdır. Deyəsən, birlikdə işləmək üçün taleyimiz var."
  
  
  "Salam," Nik qəhqəhə çəkdi. "Yaxşı, etiraf edirəm. Təəccübləndim. Düşünmürdüm ki, bu işi görməyə qadın göndərəcəklər."
  
  
  "Sadəcə təəccübləndin?" qız qadıncasına hiyləgər baxışlarla soruşdu. "Yoxsa məyus oldun?"
  
  
  "Mən hələ bunu qiymətləndirə bilmərəm", - Killmaster qısaca dedi.
  
  
  "Səni məyus etməyəcəyəm", - deyə Aleksey Lyubov qısaca dedi. Ayağa qalxıb paltarını bağladı. Nik onu başdan ayağa baxdı. Geniş çiyinləri, güclü ombaları, dolğun budları və zərif ayaqları var idi. Ombaları bir az irəli idi ki, bu da Nikin həmişə çətinlik çəkdiyi bir şey idi. O, Aleksey Lyubovun Rusiya üçün yaxşı bir reklam hiyləsi olduğu qənaətinə gəldi.
  
  
  O, soruşdu: "Harada danışa bilərik?"
  
  
  "Yuxarıda, mənim otağımda," Nik təklif etdi. Başını yellədi. "Yəqin ki, bu, səhvdir. İnsanlar adətən maraqlı bir şey görmək ümidi ilə başqalarının otağında belə edirlər."
  
  
  Nik ona mikroprosessorlar üçün elektron avadanlıqla otağı başdan ayağa skan etdiyini demədi. Yeri gəlmişkən, o, bir neçə saat idi ki, otağında olmamışdı. Mən orada idim və o vaxta qədər onlar yenidən yeni mikrofonlar quraşdıra bilərdilər.
  
  
  "Və onlar," Nik zarafatla dedi. "Yoxsa demək istəyirsən ki, bunu sənin adamların edir?" Bu, onu çadırdan çıxarmaq cəhdi idi. Soyuq mavi gözlərlə ona baxdı.
  
  
  "Onlar çinlidirlər", - dedi qadın. "Onlar həmçinin agentlərimizi izləyir."
  
  
  "Güman edirəm ki, sən onlardan deyilsən", Nik qeyd etdi. "Xeyr, düşünmürəm", qız cavab verdi. "Mənim əla üz qabığım var. Mən Vay Çan bölgəsində yaşayıram və təxminən doqquz aydır ki, Alban incəsənət tarixini öyrənirəm. Gəl, mənim evimə gedib söhbət edək. Hər halda, şəhərin gözəl mənzərəsi olacaq."
  
  
  "Vay Çan rayonu," Nik ucadan düşündü. "Bura gecəqondu deyilmi?" O, bu bədnam koloniyanı tanıyırdı. Bu koloniya taxta qırıntılarından düzəldilmiş gecəqondulardan və digər evlərin damlarına qoyulmuş qırıq neft çəlləklərindən ibarət idi. Orada təxminən yetmiş min insan yaşayırdı.
  
  
  "Bəli," deyə cavab verdi. "Məhz buna görə də biz sizdən daha uğurluyuq, N3. Siz agentlər burada, Qərb evlərində və ya otellərində yaşayırsınız, heç olmasa daxmalara girmirsiniz. Onlar öz işlərini görürlər, amma heç vaxt insanların gündəlik həyatına bizim kimi nüfuz edə bilmirlər. Biz onların arasında yaşayırıq, onların problemlərini və həyatlarını bölüşürük. Bizim insanlarımız sadəcə agent deyil, onlar missionerdir. Bu, Sovet İttifaqının taktikasıdır."
  
  
  Nik ona baxdı, gözlərini qıydı, barmağını çənəsinin altına qoydu və qaldırdı. O, yenidən onun həqiqətən çox cəlbedici bir üzünə, yuxarı burnuna və utancaq bir ifadəyə sahib olduğunu gördü.
  
  
  "Bax, əzizim," dedi. "Əgər birlikdə işləməli olacağıqsa, bu şovinist təbliğatı dərhal dayandırmalısan, elə deyilmi? Bu daxmada oturmusan, çünki düşünürsən ki, bu, yaxşı bir örtükdür və artıq məni tənqid etmək lazım deyil. Mənə bu ideoloji cəfəngiyatı satmağa çalışmağa ehtiyac yoxdur. Daha yaxşısını bilirəm. Əslində burada Çin dilənçilərini sevdiyin üçün deyil, məcbur olduğun üçün varsan. Ona görə də boş-boş danışmayaq, yaxşı?"
  
  
  Bir anlıq qaşqabağını salıb dodaqlarını büzdü. Sonra ürəkdən gülməyə başladı.
  
  
  "Düşünürəm ki, səndən xoşum gəlir, Nik Karter", - dedi qadın və Nik Karter onun ona əlini uzatdığını gördü. "Səndən o qədər çox şey eşitmişəm ki, qərəzli idim və bəlkə də bir az qorxmuşdum. Amma indi hər şey bitdi. Yaxşı, Nik Karter, bundan sonra təbliğat olmamalıdır. Bu, razılaşmadır - deyəsən, sən buna belə deyirsən, elə deyilmi?"
  
  
  Nik əl-ələ Hennessy küçəsində gəzən xoşbəxt, gülümsəyən qıza baxdı və onların Elyria, Ohayoda axşam gəzintisinə çıxan sevən cütlük kimi görünəcəklərini düşündü. Amma onlar Ohayoda deyildilər və məqsədsiz gəzən yeni evlənənlər də deyildilər. Bura Honkonq idi və o, lazım gələrsə, həyat və ölüm qərarları verə bilən yaxşı təlim keçmiş, yüksək ixtisaslı baş agent idi. Məsum görünüşlü qız da fərqli deyildi. Ən azından, o, belə ümid edirdi. Amma bəzən sadəcə Elyria, Ohayoda sevgilisi olan bu qayğısız oğlanın həyatının necə olacağını düşünməli olduğu anlar olurdu. Onlar həyat üçün planlar qura bilirdilər, o isə və Aleksi ölümlə üzləşmək üçün planlar qururdular. Amma Aleksi və özü olmadan bu Ohayo kürəkənlərinin çox da gələcəyi ola bilməzdi. Bəlkə də, uzaq gələcəkdə başqasının çirkli işləri görməsinin vaxtı çatacaqdı. Amma hələ yox. Aleksinin əlini özünə tərəf çəkdi və onlar yola düşdülər.
  
  
  Honkonqun Vay Çan rayonu Viktoriya Limanına gözəl və təmiz bir gölün zibilxanasına baxdığı kimi baxır. Sıx əhalisi olan, mağazalar, evlər və küçə satıcıları ilə dolu Vay Çan, ən pis və ən yaxşı vaxtlarında da Honkonqdur. Aleksi Niki yuxarı mərtəbəyə, Harlemdəki istənilən binanı Waldorf Astoria-ya bənzədəcək əyri bir binaya apardı.
  
  
  Dama çatanda Nik özünü başqa bir dünyada təsəvvür etdi. Qarşısında minlərlə daxma damdan dama uzanırdı, sanki onlardan ibarət dəniz idi. Damlar insanlarla dolub-daşırdı. Aleksi təxminən on fut enində və dörd fut uzunluğunda olan daxmalardan birinə yaxınlaşdı və qapını açdı. Bir cüt taxta bir-birinə mismarlanmışdı və məftildən asılmışdı.
  
  
  "Qonşularımın əksəriyyəti hələ də bunun dəbdəbəli olduğunu düşünür", - deyə Aleksi içəri girərkən dedi. "Adətən altı nəfər belə bir otağı paylaşır."
  
  
  Nik iki qatlanan çarpayıdan birinə oturub ətrafa baxdı. Kiçik bir soba və köhnəlmiş tualet demək olar ki, bütün otağı doldurmuşdu. Amma ibtidailiyinə baxmayaraq, ya da bəlkə də buna görə, daxmada mümkün hesab etmədiyi bir axmaqlıq var idi.
  
  
  "İndi," Aleksi başladı, "bildiklərimizi sənə danışacağam, sonra sən nə edilməli olduğunu düşündüyünü mənə de. Yaxşı?
  
  
  Qadın bir az tərpəndi və budunun bir hissəsi açıq qaldı. Əgər Nikin ona baxdığını görmüşdüsə, heç olmasa bunu gizlətməyə çalışmadı.
  
  
  "Aşağıdakıları bilirəm, N3. Doktor Hu Tsangın ticarət üçün tam etibarnaməsi var. Buna görə də o, bu qurğuları təkbaşına tikə bilib. Deyə bilərsiniz ki, o, bir növ elm generalıdır. Onun tamamilə ona tabe olan insanlardan ibarət öz təhlükəsizlik qüvvələri var. Şilungun şimalında bir yerdə, Kvantunqda, onun yeddi raket və bombası olan bu kompleksi var. Eşitdim ki, dəqiq yeri tapandan sonra ora hücum etməyi, hər bir buraxılış meydançasına partlayıcı maddələr və ya detonatorlar yerləşdirib onları partlatmağı planlaşdırırsınız. Açığı, mən nikbin deyiləm, Nik Karter."
  
  
  "Qorxursunuz?" Nik güldü.
  
  
  "Xeyr, heç olmasa sözün adi mənasında yox. Əgər belə olsaydı, bu işi görməzdim. Amma deyəsən, hətta sənin üçün də, Nik Karter, hər şey mümkün deyil."
  
  
  "Bəlkə." Nik ona gülümsəyərək baxdı, gözləri onun gözlərinə möhkəm yapışmışdı. Qadın çox təxribatçı, demək olar ki, inadkar idi, sinələrinin əksəriyyəti qara paltarının alçaq yarığı ilə açıq qalırdı. Onu sınağa çəkə biləcəyini, cəsarətini başqa bir sahədə sınaya biləcəyini düşünürdü. "Aman Allahım, bu, yaxşı olardı" deyə düşündü.
  
  
  "Sən öz işi haqqında düşünmürsən, N3," dedi birdən, dodaqlarında yüngül, hiyləgər bir təbəssüm yarandı.
  
  
  "Bəs sən nə düşünürsən, mən nə düşünürəm?" Nik təəccüblə dedi.
  
  
  "Mənimlə yatmaq necə olardı?" Aleksey Lyubov sakitcə cavab verdi. Nik güldü.
  
  
  O soruşdu: "Onlar sizə bu cür fiziki hadisələri necə aşkar etməyi də öyrədirlərmi?"
  
  
  "Xeyr, bu, sırf qadın reaksiyası idi," Aleksi cavab verdi. "Bu, sənin gözlərindən aydın görünürdü."
  
  
  "Əgər bunu inkar etsəniz, məyus olardım."
  
  
  Nik bir anlıq, dərin kök salmış qətiyyətlə dodaqları ilə cavab verdi. Nik onu uzun, tənbəl və ehtirasla öpdü, dilini ağzına soxdu. Nik müqavimət göstərmədi və Nik dərhal bundan maksimum yararlanmağa qərar verdi. Paltarının ətəyini kənara çəkdi, sinələrini çıxartdı və barmaqları ilə məmə uclarına toxundu. Nik onları ağır hiss etdi. Bir əli ilə paltarının fermuarını cırıb, digər əli ilə sərt məmə uclarını sığalladı. İndi o, hissiyyatla qışqırdı, amma asanlıqla məğlub edilə bilən biri deyildi. O, oynaqcasına müqavimət göstərməyə başladı, bu da Niki daha da həyəcanlandırdı. Nik onun ombasından tutdu və möhkəm çəkdi, nəticədə çarpayıya uzandı. Sonra paltarını aşağı çəkdi, ta ki hamar qarnını gördü. Onu ehtirasla sinələri arasından öpməyə başlayanda qadın müqavimət göstərə bilmədi. Nik qara paltarını tamamilə çıxardı və ildırım sürəti ilə soyunmağa başladı. Paltarları küncə atdı və uzandı. Qız vəhşicəsinə döyünməyə başladı, qarnının aşağı hissəsi titrəyirdi. Nik ona doğru sıçradı və əvvəlcə yavaş-yavaş və dayaz şəkildə onu sikməyə başladı ki, bu da onu daha da oyatdı. Sonra o, ritmik, daha sürətli və daha sürətli hərəkət etməyə başladı, əlləri ilə onun bədəninə toxundu. Nik onun dərinliyinə girəndə qız qışqırdı: "İstəyirəm!" və "Bəli... Bəli". Eyni zamanda orqazma çatdı. Aleksi gözlərini açdı və odlu bir baxışla ona baxdı. "Bəli," dedi düşüncəli şəkildə, "bəlkə də sənin üçün hər şey mümkündür!"
  
  
  
  
  
  
  
  Fəsil 2
  
  
  
  
  
  Nik yenidən geyindiyi üçün təzəcə sevişdiyi şəhvətli məxluqa baxdı. Qız artıq narıncı bluza və dar qara şalvar geyinmişdi.
  
  
  "Bu məlumat mübadiləsindən zövq alıram," deyə gülümsədi. "Amma işi də unutmamalıyıq."
  
  
  "Bunu etməməli idik," Aleksi əlini üzünü sürtərək dedi. "Amma çoxdan keçib ki... Və səndə hiss etməmək mümkün olmayan bir şey var, Nik Karter."
  
  
  "Peşmansan?" Nik yumşaq bir şəkildə soruşdu.
  
  
  "Xeyr," Aleksi sarı saçlarını geri ataraq güldü. "Bu baş verdi və mən buna sevinirəm. Amma haqlısan, biz başqa məlumatlar da mübadiləsi aparmalıyıq. Başlanğıc üçün, buraxılış meydançalarını partlatmaq istədiyiniz bu partlayıcı maddələr, onları harada gizlətdiyiniz və necə işlədikləri barədə bir az daha çox bilmək istərdim."
  
  
  "Yaxşı," Nik dedi. "Amma bunun üçün mənim otağıma qayıtmalıyıq. Yeri gəlmişkən, əvvəlcə orada gizli dinləmə cihazlarının olub olmadığını yoxlamalıyıq."
  
  
  "Razıyam, Nik," Aleksi geniş təbəssümlə dedi. "Aşağı mərtəbəyə düş və mənə beş dəqiqə vaxt ver, özümə gəlim."
  
  
  Qadın işini bitirdikdən sonra otelə qayıtdılar və otağı diqqətlə yoxladılar. Yeni çiplər qoyulmamışdı. Nik vanna otağına getdi və əlində bir qutu təraş kremi ilə qayıtdı. Altındakı bir şeyi diqqətlə basdı və qutunun bir hissəsi çıxana qədər bir şeyi bükdü. Masanın üstündə yeddi disk formalı metal qutu qalana qədər prosesi təkrarladı.
  
  
  "Onu?" Aleksi təəccüblə soruşdu.
  
  
  "Bəli, əzizim," Nik cavab verdi. "Bunlar mikrotexnologiyanın şah əsərləridir, sahədəki ən son yeniliklərdir. Bu kiçik metal qutular kiçik bir nüvə enerji mərkəzinin ətrafındakı çap olunmuş elektron sxemlərin fantastik birləşməsidir. Budur, partladıldığında əlli metr radiusdakı hər şeyi məhv edən yeddi kiçik atom bombası. Onların iki əsas üstünlüyü var. Onlar təmizdir, minimal radioaktivlik yaradır və maksimum partlayıcı gücə malikdirlər. Və onların yaratdığı az radioaktivlik atmosfer tərəfindən tamamilə məhv edilir. Onlar yeraltına quraşdırıla bilər; hətta bu halda belə, aktivləşdirmə siqnalları alırlar."
  
  
  Bombaların hər biri bütün buraxılış meydançasını və raketi tamamilə məhv etməyə qadirdir."
  
  
  Alovlanma necə işləyir?
  
  
  "Səs siqnalı," Nik aerozolun ayrı-ayrı hissələrini birləşdirərək cavab verdi. "Dəqiq desək, mənim səsim," o əlavə etdi. "İki sözün kombinasiyası. Yeri gəlmişkən, bilirdinizmi ki, tərkibində məni bir həftə qırxmaq üçün kifayət qədər təraş kremi də var? Hələ başa düşmədiyim bir şey," qız dedi. "Bu alışdırma səs səsini elektron siqnallara çevirən və bu siqnalları güc blokuna göndərən bir mexanizmlə işləyir. Bu mexanizm haradadır?"
  
  
  Nik gülümsədi. Sadəcə ona deyə bilərdi, amma sadəcə teatrı üstün tuturdu. Şalvarını çıxarıb stulun üstünə atdı. Alt paltarı ilə də eyni şeyi etdi. Aleksinin getdikcə artan həyəcanla ona baxdığını gördü. Əlindən tutub ombaları ilə eyni səviyyədə buduna qoydu.
  
  
  "Bu bir mexanizmdir, Aleksi," dedi. "Hissələrin əksəriyyəti plastikdir, amma bəzi metal hissələr də var. Texniklərimiz onu dərimə hopdurublar." Qız qaşqabağını saldı. "Çox yaxşı fikirdir, amma kifayət qədər yaxşı deyil," dedi. "Əgər tutulsanız, müasir istintaq texnikaları ilə dərhal biləcəklər."
  
  
  "Xeyr, etməyəcəklər," Nik izah etdi. "Mexanizm həmin yerə müəyyən bir səbəbdən yerləşdirilib. Orada həmçinin əvvəlki tapşırıqlarımdan birini xatırladan qəlpələr də var. Beləliklə, onlar buğdanı samandan ayıra bilməyəcəklər."
  
  
  Aleksinin gözəl üzünə təbəssüm qondu və o, heyranlıqla başını tərpətdi. "Çox təsirlidir," dedi. "Dəlicəsinə düşüncəlidir!"
  
  
  Nik tərifi Hoka ötürmək üçün ağlında bir qeyd etdi. O, həmişə rəqabətin təşviqini qiymətləndirirdi. Amma indi qızın yenidən aşağı baxdığını gördü. Dodaqları aralı, sinəsi nəfəssiz nəfəs alarkən qalxıb-enirdi. Hələ də onun buduna söykənən əli titrəyirdi. Ruslar onunla işləmək üçün bir nimfoman göndərə bilərdilərmi? Onların buna qadir olduqlarını yaxşı təsəvvür edə bilərdi; əslində, ona məlum olan hallar da olub... Amma onların həmişə bir məqsədi var idi. Və bu tapşırıqla hər şey fərqli idi. Bəlkə də, öz-özünə düşünürdü ki, qız sadəcə superseksualdır və cinsi stimullara kortəbii reaksiya verir. Bunu yaxşı başa düşə bilirdi; özü də tez-tez heyvan kimi instinktiv şəkildə reaksiya verirdi. Qız ona baxanda, qızın baxışlarında demək olar ki, ümidsizlik oxuyurdu.
  
  
  O soruşdu. "Bunu yenidən etmək istəyirsən?" Qadın çiyinlərini çəkdi. Bu, laqeydlik deyil, çarəsiz təslim olmaq demək idi. Nik narıncı bluzkasının düymələrini açdı və şalvarını aşağı çəkdi. O, yenidən əlləri ilə o möhtəşəm bədəni hiss etdi. İndi qadın müqavimət əlaməti göstərmədi. Könülsüz şəkildə onu buraxdı. Sadəcə onun ona toxunmasını, onu götürməsini istəyirdi. Bu dəfə Nik ön sevişməni daha da uzatdı və bu da Aleksinin gözlərindəki alovlu istəyi getdikcə daha da gücləndirdi. Nəhayət, o, onu vəhşicəsinə və ehtirasla götürdü. Bu qızda onun idarə edə bilmədiyi bir şey var idi; o, bütün heyvani instinktlərini buraxdı. O, istədiyindən az qala tez, dərindən ona girəndə qadın sevinclə qışqırdı. "Aleksi," Nik yumşaq bir şəkildə dedi. "Əgər bu macəradan sağ çıxsaq, hökumətimdən Amerika-Rusiya əməkdaşlığının artırılmasını xahiş edəcəyəm."
  
  
  Yorğun və tox halda onun yanında uzanıb gözəl sinələrindən birini onun sinəsinə basdı. Sonra titrədi və oturdu. Nikə gülümsədi və geyinməyə başladı. Nik onu izləyərkən onu izlədi. O, sadəcə baxmaq üçün kifayət qədər gözəl idi və eyni şeyi çox az qız haqqında demək olardı.
  
  
  "Spokonoi nochi, Nik," dedi geyinərək. "Səhər orada olacağam. Çinə getməyin bir yolunu tapmalıyıq. Və çox vaxtımız yoxdur."
  
  
  "Bu barədə sabah danışarıq, əzizim," Nik onu bayıra çıxararaq dedi. "Sağ ol."
  
  
  Nik liftə girənə qədər onu izlədi, sonra qapını bağlayıb yatağa düşdü. Gərginliyi aradan qaldırmaq üçün qadından yaxşı bir şey yox idi. Gec idi və Honkonqun səs-küyü zəif bir vızıldamaya çevrilmişdi. Nik yatarkən gecəni yalnız ara-sıra bərə səsi eşidilirdi.
  
  
  Nə qədər yatdığını bilmirdi ki, birdən nəsə onu oyadırdı. Hansısa xəbərdarlıq mexanizmi öz işini görmüşdü. Bu, onun idarə edə biləcəyi bir şey deyildi, həmişə aktiv olan və indi onu oyadan dərin kök salmış bir siqnalizasiya sistemi idi. Tərpənmədi, amma dərhal tək olmadığını anladı. Luger paltarlarının yanında yerdə uzanmışdı; sadəcə ona çata bilmirdi. Aleksi ilə sevişməzdən əvvəl çıxıb geyindiyi stilettolu Hugo. Çox diqqətsiz idi. Dərhal Hawkın müdrik məsləhətini xatırladı. Gözlərini açdı və qonağını, balaca bir kişini gördü. Ehtiyatla otaqda gəzdi, portfelini açdı və fənəri çıxardı. Nik dərhal müdaxilə etməyi düşündü; axı kişi çamadanın içindəkilərə diqqət yetirmişdi. Nik böyük bir qüvvə ilə yataqdan sıçradı. İçəri girən şəxs dönəndə Nikin güclü zərbəsinə tab gətirməyə yalnız vaxtı qaldı. Divara dəydi. Nik şərqli olduğunu gördüyü üzə ikinci dəfə yelləndi, amma kişi müdafiə üçün diz çökdü. Nik onun ehtiyatsızlığını qaçırdı və lənətlədi. Bunun üçün yaxşı bir səbəbi var idi, çünki hücum edən şəxs özündən iki dəfə böyük bir rəqiblə üz-üzə gəldiyini görüb fənəri Nikin baş barmağına sərt şəkildə çırpdı. Nik şiddətli ağrıdan ayağını qaldırdı və balaca kişi onun yanından açıq pəncərəyə və balkona tərəf uçdu. Nik tez fırlandı və kişini tutdu, onu pəncərə çərçivəsinə çırpdı. Nisbətən yüngül və balaca olmasına baxmayaraq, kişi küncdə sıxışdırılmış pişik qəzəbi ilə mübarizə apardı.
  
  
  Nikin başı yerə dəyəndə rəqibi əlini qaldırıb kiçik masanın üstündəki lampanı götürməyə cəsarət etdi. O, lampanı Nikin gicgahına çırpdı və Nik balaca adam azad olanda qan axdığını hiss etdi.
  
  
  Kişi eyvana qaçdı və artıq ayağını kənardan aşırmışdı ki, Nik onun boğazından tutub otağa sürüklədi. İlan balığı kimi qıvrıldı və yenidən Nikin əlindən qurtulmağı bacardı. Amma bu dəfə Nik onun boynundan tutdu, özünə tərəf çəkdi və çənəsinə möhkəm bir şillə vurdu. Kişi sanki Kennedi burnuna atılmış kimi geri uçdu, onurğasının dibi ilə məhəccərə dəydi və kənardan aşdı. Nik onun qorxudan qışqırıqlarını eşidəndə birdən dayandı.
  
  
  Nik şalvarını geyindi, gicgahındakı yaranı təmizlədi və gözlədi. Kişinin hansı otağa girdiyi aydın idi və həqiqətən də bir neçə dəqiqə sonra polis və otel sahibi soruşmaq üçün gəldilər. Nik balaca kişinin gəlişini təsvir etdi və polisə tez çatdıqlarına görə təşəkkür etdi. O, təsadüfən içəri girən şəxsin kimliyini müəyyən edib-etmədiklərini soruşdu.
  
  
  Polis məmurlarından biri dedi: "O, özü ilə kim olduğunu bizə bildirəcək heç nə gətirməyib. Yəqin ki, adi bir quldurdur."
  
  
  Onlar getdilər və Nik özü ilə gətirdiyi bir neçə uzun filtrli siqaretdən birini yandırdı. Bəlkə də bu adam sadəcə ikinci dərəcəli kiçik bir oğru idi, bəs əgər o deyildisə? Bu, yalnız iki məna kəsb edə bilərdi. Ya Pekindən olan agent, ya da Hu Kanın xüsusi təhlükəsizlik xidmətinin üzvü idi. Nik ümid edirdi ki, bu, Pekin agentidir. Bu, adi tədbirlərə aid olardı . Amma əgər bu, Hu Kanın adamlarından biri idisə, bu, onun narahat olduğunu və vəzifəsinin daha çətin, bəlkə də, qeyri-mümkün olacağını göstərərdi. O, Vilhelminanın Lugerini yanındakı yorğanın altına qoydu və stilettosunu qoluna taxdı.
  
  
  Bir dəqiqə sonra yenidən yuxuya getdi.
  
  
  
  
  
  
  
  3-cü fəsil
  
  
  
  
  
  Nik ertəsi gün səhər Aleksi peyda olanda çimib qırxılmışdı. Nik onun gicgahındakı çapığı gördü və Nik baş verənləri ona danışdı. Nik diqqətlə qulaq asdı və Nik eyni fikirlərin onun ağlından keçdiyini gördü: bu, adi oğru idi, ya yox? Sonra, hələ geyinməmiş çılpaq bədəni günəş işığını əks etdirərək onun qarşısında dayanarkən, gözlərindəki ifadənin dəyişdiyini gördü. İndi Nik başqa bir şey haqqında düşünürdü. Nik həmin səhər özünü yaxşı hiss edirdi, daha çox. Yaxşı yatmışdı və bədəni təcili vəziyyətdən titrəyirdi. Aleksiyə baxdı, onun fikrini oxudu, onu tutdu və özünə sıxdı. Əllərini sinəsində hiss etdi. Əlləri yumşaq və bir az titrəyirdi.
  
  
  O, qəhqəhə çəkdi. "Bunu tez-tez səhər edirsən?" "Ən yaxşı vaxtdır, bilirdinmi?"
  
  
  "Nik, xahiş edirəm..." dedi Aleks. Onu itələməyə çalışdı. "Xahiş edirəm... xahiş edirəm, Nik, yox!"
  
  
  "Nə olub?" deyə məsumcasına soruşdu. "Bu səhər səni narahat edən bir şey varmı?" Onu daha da özünə çəkdi. Çılpaq bədəninin istiliyinin ona çatacağını, onu oyadacağını bilirdi. Sadəcə onu ələ salmaq, görüşlərinin əvvəlində olduğu kimi özünü idarə edə bilmədiyini göstərmək niyyətində idi. Onu buraxanda qadın geri çəkilmədi, əksinə özünü ona möhkəm sıxdı. Nik, qadının gözlərindəki alovlu istəyi görərək, onu yenidən qucaqladı və daha da özünə çəkdi. Boynundan öpməyə başladı.
  
  
  "Xeyr, Nik," Aleksi pıçıldadı. "Buyurun." Amma onun sözləri bundan başqa bir şey deyildi - boş, mənasız sözlər - əlləri onun çılpaq bədəninə toxunmağa başladı və bədəni öz dilində danışdı. Uşaq kimi, onu yataq otağına aparıb çarpayıya uzatdı. Orada onlar sevişməyə başladılar, səhər günəşi açıq pəncərədən bədənlərini isidirdi. Onlar sözlərini bitirib çarpayıda yan-yana uzananda Nik onun gözlərində az qala ona toxunan səssiz bir ittiham gördü.
  
  
  "Çox üzr istəyirəm, Aleksi," dedi. "Həqiqətən də bu qədər irəli getmək istəmirdim. Sadəcə bu səhər səni bir az ələ salmaq istəyirdim, amma düşünürəm ki, işlər nəzarətdən çıxdı. Əsəbiləşmə. Dediyin kimi, çox yaxşı idi... çox yaxşı, elə deyilmi?"
  
  
  "Bəli," deyə gülərək cavab verdi. "Çox yaxşı idi, Nik, və mən əsəbiləşmirəm, sadəcə özümdən məyus oldum. Yalan danışıram, hər cür sınaqdan keçə biləcək yüksək təlim keçmiş bir agent. Səninlə bütün iradəmi itirirəm. Bu, çox narahatedicidir."
  
  
  "Əzizim, bu cür qarışıqlığı sevirəm," Nik gülərək dedi. Onlar ayağa qalxıb tez geyindilər. "Çinə girmək üçün planların nədir, Nik?" Aleksi soruşdu.
  
  
  "AX bizim üçün qayıq gəzintisi təşkil etdi. Kantondan Kouluna dəmir yolu ən sürətli olacaq, eyni zamanda bu, onların diqqət mərkəzində olacaq ilk marşrut olacaq."
  
  
  "Amma bizə məlumat verilib ki," deyə Aleksi cavab verdi, "Honkonqun hər iki tərəfindəki sahil xətti ən azı yüz kilometr Çin patrul qayıqları tərəfindən ciddi şəkildə qorunur. Sizcə, onlar qayığı dərhal görəcəklərmi? Əgər bizi tutsalar, qaçış yolu yoxdur."
  
  
  "Bu mümkündür, amma biz Tankas kimi gedirik."
  
  
  "Ah, tankalar," Aleksi ucadan düşündü. "Honkonq qayıqçıları."
  
  
  "Düz deyirsən. Yüz minlərlə insan yalnız tullantılarla yaşayır. Məlum olduğu kimi, onlar ayrı bir qəbilədirlər. Əsrlər boyu onlara torpaq üzərində məskunlaşmaq, torpaq sahibləri ilə evlənmək və ya mülki hökumətdə iştirak etmək qadağan idi. Bəzi məhdudiyyətlər yumşaldılsa da, onlar hələ də fərdi olaraq yaşayırlar, bir-birlərindən dəstək axtarırlar. Liman patrulları onları nadir hallarda narahat edir. Sahil boyunca üzən tanka (tullantı) az diqqət çəkir."
  
  
  "Mənə bu kifayət qədər yaxşı görünür," qız cavab verdi. "Sahilə hara gedək?"
  
  
  Nik çamadanlarından birinə yaxınlaşdı, metal tokadan tutdu və boşalana qədər altı dəfə irəli-geri dartdı. Altındakı boruşəkilli dəlikdən Kvantunq əyalətinin ətraflı xəritəsini çıxardı.
  
  
  "Budur," dedi xəritəni açaraq. "Zibilləri bacardığımız qədər Hu kanalı ilə yuxarı, Qumençaydan keçərək aparacağıq. Sonra dəmir yoluna çatana qədər quru yolu ilə gedə bilərik. Məndə olan məlumata görə, Hu Can kompleksi Şilungun şimalında bir yerdədir. Kowloondan Kantona gedən dəmir yoluna çatdıqdan sonra bir yol tapa bilərik."
  
  
  'Necə yəni?'
  
  
  "Əgər haqlıyıqsa və Hu Kanın qərargahı həqiqətən də Şilonqun şimalında yerləşirsə, and içirəm ki, o, yemək və avadanlıqlarını götürmək üçün Kantona getməyəcək. Mərc edirəm ki, qatarı bu ərazidə bir yerdə saxlayıb sifariş edilmiş malları götürəcək."
  
  
  "Bəlkə N3," Aleksi düşüncəli şəkildə dedi. "Yaxşı olardı. Taycyaonun bir az aşağısında bir fermerimiz var. Oraya sampan və ya sal götürə bilərik."
  
  
  "Möhtəşəmdir," dedi Nik. Kartı yerinə qoydu, Aleksiyə tərəf döndü və onun kiçik, möhkəm qarnına mehribancasına sığal çəkdi. "Gəlin Tankas ailəmizi görək," dedi.
  
  
  "Limanda görüşənədək," qız cavab verdi. "Hələlik hesabatımı rəhbərlərimə göndərməmişəm. Mənə on dəqiqə vaxt verin."
  
  
  "Yaxşı, canım," Nik razılaşdı. "Onların əksəriyyətini Yau Ma Tai Tayfun Sığınacağında tapmaq olar. Orada görüşəcəyik." Nik kiçik eyvana getdi və aşağıdakı səs-küylü tıxaclara baxdı. Aleksi oteldən çıxıb küçəni keçməyə başlayanda onun limon sarı köynəyini gördü. Amma o, həmçinin Honkonqda taksi kimi istifadə edilən qara Mersedes növünü də gördü. İki kişinin tez çıxıb Aleksi yerə yıxdığını görəndə qaşları çatıldı. Hər ikisi Qərb geyimində olsalar da, çinli idilər. Qızdan bir şey soruşdular. Qız çantasını axtarmağa başladı və Nik onun pasporta bənzər bir şey çıxardığını gördü. Nik ucadan söyüş söydü. İndi onu həbs etmək və bəlkə də polis bölməsində saxlamaq vaxtı deyildi. Bəlkə də bu, adi bir axtarış idi, amma Nik buna əmin deyildi. O, eyvanın kənarından keçdi və binanın kənarından axan bir drenaj borusunu götürdü. Bu, ən sürətli çıxış yolu idi.
  
  
  Ayaqları səkiyə çətinliklə də olsa dəymişdi ki, kişilərdən birinin dirsəyindən tutub onu Mersedesə tərəf zorladığını gördü. Aleksi qəzəblə başını yellədi, sonra özünü uzaqlaşdırmağa icazə verdi. Ağır gil qab daşıyan yaşlı bir qadından yayınmaq üçün bir anlıq yavaşlayaraq küçənin o biri tərəfinə qaçmağa başladı.
  
  
  Onlar maşına yaxınlaşdılar və kişilərdən biri qapını açdı. Nik Aleksinin əlinin necə çıxdığını gördü. Nik dəqiqliklə əli ilə kişinin boğazına toxundu. Kişi sanki balta ilə başı kəsilmiş kimi yıxıldı. Eyni hərəkətlə dirsəyini digər hücumçunun qarnına sancdı. Kişi xırıltılı səslə qıvrılarkən, qadın iki açılmış barmağı ilə onun gözlərinə soxdu. Nikin ağrı qışqırığını qulağına karate ştanqı ilə kəsdi və kişi daş döşəməyə dəyməzdən əvvəl qaçdı. Nikin işarəsi ilə qadın bir küçədə dayandı.
  
  
  "Niki," dedi qadın, gözləri geniş açılmış halda. "Sən gəlib məni xilas etmək istəyirdin. Sənin üçün necə də şirinsən!" Qadın onu qucaqlayıb öpdü.
  
  
  Nik onun kiçik sirri ilə lağ etdiyini anladı. "Yaxşı," deyə güldü, "əla işdir. Özünə yaxşı baxa bildiyin üçün şadam. Polis bölməsində saatlarla bunu anlamağa çalışmağını istəməzdim."
  
  
  "Mənim fikrimdir," deyə qadın cavab verdi. "Amma düzünü desəm, Nik, bir az narahatam. İnanmıram ki, onlar iddia etdikləri kimi idilər. Buradakı detektivlər əcnəbilərin pasport yoxlamalarını daha çox aparırlar, amma bu, çox təəccüblü idi. Gedərkən onların maşından düşdüyünü gördüm. Yəqin ki, məni tutublar, başqa heç kimi yox."
  
  
  "Bu o deməkdir ki, bizi izləyirlər", Nik dedi. "Onlar adi Çin agentləri və ya Hu Kanın adamları ola bilər. Hər iki halda da, indi tez hərəkət etməliyik. Sənin də gizliliyin partlayıb. Əvvəlcə sabah getməyi planlaşdırırdım, amma düşünürəm ki, bu gecə yola düşsək yaxşı olar."
  
  
  "Hələ də bu hesabatı təqdim etməliyəm," Aleksi dedi. "On dəqiqədən sonra görüşənədək."
  
  
  Nik onun tez qaçdığını izlədi. O, öz dəyərini sübut etmişdi. Bu vəziyyətdə bir qadınla işləməli olduğuna dair ilkin tərəddüdləri tez bir zamanda yox oldu.
  
  
  
  
  Yau Ma Tay Tayfun Sığınacağı hər iki tərəfində geniş qapıları olan nəhəng bir günbəzdir. Sahillər yüzlərlə su canlısını qoruyan ananın uzanmış qollarını xatırladır. Nik, su taksilərinin, sampanların və üzən dükanların qarışığını araşdırdı. Axtardığı zibilin arxa tərəfində tanımaq üçün üç balıq var idi. Bu, Lu Şi ailəsinin zibili idi.
  
  
  AX artıq ödəniş üçün bütün tədbirləri görmüşdü. Nikin etməli olduğu tək şey parolu danışıb səyahət əmrini vermək idi. Aleksi yaxınlaşanda yaxınlıqdakı gəmilərin arxa hissələrini yoxlamağa başlamışdı. Bu, çox əmək tələb edən bir iş idi, çünki gəmilərin çoxu sampanların arasına ilişib qalmışdı, arxa hissələri isə sahildən çətinliklə görünürdü. Aleksi gəmini ilk gördü. Onun gövdəsi mavi, burnu isə köhnəlmiş narıncı idi. Gəminin arxa hissəsinin tam ortasında üç balıq təsvir olunmuşdu.
  
  
  Onlar yaxınlaşanda Nik gəmidəkilərə baxdı. Bir kişi balıq torunu düzəldirdi. Bir qadın qayığın arxa hissəsində təxminən on dörd yaşında iki oğlanla oturmuşdu. Yaşlı, saqqallı bir patriarx sakitcə stulda oturub tütün çəkirdi. Nik tullantıların kətanla örtülmüş mərkəzinin qarşısında qırmızı qızıldan hazırlanmış bir ailə qurbangahı gördü. Qurbangah hər Tankas Jonkun ayrılmaz hissəsidir. Yanında kəskin, şirin bir ətir saçan bir buxur çubuğu yandırılırdı. Qadın altında kömür ocağı yanıb-sönən kiçik bir gil manqalda balıq bişirirdi. Kişi qayığa gedən keçiddən yuxarı qalxarkən balıq torunu yerə qoydu.
  
  
  Nik əyilib soruşdu: "Bu, Lu Şi ailəsinin qayığıdırmı?"
  
  
  Arxadakı kişi cavab verdi: "Bu, Lu Şi ailəsinin qayığıdır", o dedi.
  
  
  Nik dedi ki, Lu Şinin ailəsi həmin gün iki dəfə xeyir-dua aldı.
  
  
  Kişinin gözləri və üzü boş qalmışdı və o, yumşaq bir şəkildə "Niyə belə dedin?" deyə cavab verdi.
  
  
  "Çünki onlar kömək edir və kömək alırlar", Nik cavab verdi.
  
  
  "Onda onlar, həqiqətən də, ikiqat xeyir-dua alırlar", - deyə kişi cavab verdi. "Gəmiyə xoş gəlmisiniz. Səni gözləyirdik."
  
  
  "Hamı gəmidədirmi?" Nik soruşdu. "Hamı," Lu Şi cavab verdi. "Sizi təyinat yerinizə çatdıran kimi dərhal təhlükəsizlik məntəqəsinə getməyimiz tapşırılacaq. Bundan əlavə, əgər bizi saxlasaydılar, gəmidə qadın və uşaqlar olmasaydı, şübhə yaradardı. Tanklar həmişə ailələrini hara getsələr, özləri ilə aparırlar."
  
  
  "Həbs olunsaq, başımıza nə gələcək?" Aleksi soruşdu. Lu Şi hər ikisini köhnə gövdənin bağlı hissəsinə işarə edərək kiçik bir tribunaya aparan lyuku açdı. Orada qamış döşəklər yığını var idi.
  
  
  "Bu xalçaları daşımaq həyatımızın bir hissəsidir", Lu Şi dedi. "Təhlükə halında bir yığının altında gizlənə bilərsiniz. Onlar ağırdır, amma boşdurlar, ona görə də hava onlardan asanlıqla keçə bilər." Nik ətrafa baxdı. Manqalın yanında iki oğlan oturub balıq yeyirdi. Qoca baba hələ də stulunda oturmuşdu. Yalnız borusu ilə gələn tüstü bunun Çin heykəli olmadığını göstərirdi.
  
  
  "Bu gün yelkən aça biləcəksinizmi?" Nik soruşdu. "Mümkündür," Lu Şi başını tərpətdi. "Amma əksər dənizçilər gecələr uzun səfərlərə çıxmırlar. Biz təcrübəli dənizçi deyilik, amma sahil xəttini izləsək, hər şey yaxşı olacaq."
  
  
  "Gündüz üzməyə üstünlük verərdik," Nik dedi, "amma planlar dəyişib. Gün batanda geri dönəcəyik.
  
  
  Nik Aleksini dayaqdan aşağı apardı və onlar yola düşdülər. O, zibilliyə baxdı. Lu Şi oğlanlarla birlikdə yemək yeməyə oturmuşdu. Qoca hələ də heykəl kimi qayığın arxa tərəfində oturmuşdu. Borusundan çıxan tüstü yavaş-yavaş yuxarı qalxırdı. Yaşlılara qarşı ənənəvi Çin hörmətinə uyğun olaraq, şübhəsiz ki, ona yemək gətirirdilər. Nik bilirdi ki, Lu Şi öz mənafeyi naminə hərəkət edir.
  
  
  AXE, şübhəsiz ki, onun və ailəsinin yaxşı gələcəyinə zəmanət verirdi. Buna baxmayaraq, o, daha yaxşı bir gələcək naminə həyatını riskə atmaq üçün təxəyyül və cəsarətə malik olan adama heyran qalırdı. Bəlkə də Aleksi də o vaxt eyni şeyi düşünürdü, ya da bəlkə də başqa fikirləri var idi. Onlar səssizcə otelə qayıtdılar.
  
  
  
  
  
  
  
  Fəsil 4
  
  
  
  
  
  Onlar otel otağına girəndə Aleksi qışqırdı.
  
  
  "Bu nədir?" deyə qışqırdı. "Bu nədir?" Nik onun sualına cavab verdi. "Əzizim, bu, təmirə ehtiyacı olan otaqdır."
  
  
  Bu yaxşı bir şey idi, çünki otaq tamamilə dağılmışdı. Bütün mebel parçaları alt-üst olmuş, masalar çevrilmiş və çamadanın içindəkilər yerə səpələnmişdi. Oturacaqların döşəməsi kəsilmişdi. Yataq otağında döşək yerdə idi. O da cırılmışdı. Nik vanna otağına qaçdı. Aerosol təraş kremi hələ də orada idi, amma lavabonun üzərində qalın köpük var idi.
  
  
  "Onlar bunun həqiqətən təraş kremi olub-olmadığını bilmək istəyirdilər," Nik acı-acı güldü. "Allaha şükür ki, bu nöqtəyə çatdılar. İndi bir şeyə əminəm."
  
  
  "Bilirəm," Aleksi dedi. "Bu, peşəkar insanların işi deyil. Dəhşətli dərəcədə səliqəsizdir! Hətta Pekinin agentləri də biz onları öyrətdiyimiz üçün daha yaxşı olublar. Əgər onlar sizin casus olduğunuzdan şübhələnsəydilər, bütün aşkar yerlərdə bu qədər axtarış aparmazdılar. Daha yaxşı bilməli idilər."
  
  
  "Düz deyirsən," Nik qəmgin bir şəkildə dedi. "Bu o deməkdir ki, Hu Tsanq bir şey öyrənib və adamlarını ora göndərib."
  
  
  "Bunu haradan bilə bilərdi?" Aleksi ucadan düşündü.
  
  
  "Bəlkə də o, bizim məlumatçımızı tutub. Yaxud təsadüfən başqa bir məlumatçının dilindən bir şey eşidib. Hər halda, bundan artıq məlumatı ola bilməz: AH bir adam göndərib. Amma o, çox ayıq olacaq və bu, bizim üçün işləri asanlaşdırmayacaq."
  
  
  "Bu gecə yola düşməyimizə şadam", - Aleksi dedi. "Üç saatımız qalıb", - Nik dedi. "Düşünürəm ki, burada gözləmək ən yaxşısıdır. İstəsəniz, burada da qala bilərsiniz. Sonra qayığa gedərkən özünüzlə aparmaq istədiyiniz hər şeyi götürə bilərik."
  
  
  "Xeyr, indi gedib səninlə sonra görüşsəm yaxşı olar. Getməzdən əvvəl məhv etmək istədiyim bir neçə şeyim var. Sadəcə, düşündüm ki, hələ vaxtımız ola bilər..."
  
  
  Cümləni bitirmədi, amma tez bir zamanda üz çevirdiyi gözləri özünəməxsus bir dildə danışırdı.
  
  
  "Nə vaxtdır?" cavabını artıq bilən Nik soruşdu. Amma Aleksi üzünü çevirdi.
  
  
  "Xeyr, heç nə," dedi qadın. "Bu o qədər də yaxşı fikir deyildi."
  
  
  Onu tutub kobudcasına çevirdi.
  
  
  "Mənə de," deyə soruşdu. "Nə yaxşı fikir deyildi? Yoxsa cavabı verməliyəm?"
  
  
  Dodaqlarını kobud və güclü şəkildə dodaqlarına sıxdı. Dodaqları bir anlıq dodaqlarına sıxıldı, sonra geri çəkildi. Gözləri dodaqlarına baxdı.
  
  
  "Birdən düşündüm ki, bu, sonuncu dəfə ola bilər..."
  
  
  "...bəlkə sevişmək?" cümləsini bitirdi. Əlbəttə ki, qız haqlı idi. Bundan sonra bunun üçün vaxt və yer tapa bilməyəcəkləri ehtimalı az idi. Barmaqları qızın bluzkasını yuxarı çəkərək nəhayət ona cavab verdi. Qızı yerdəki döşəyə apardı və bu, sanki əvvəlki gün idi, qızın vəhşi müqaviməti onun səssiz, güclü istəyinə yol verdi. Qız həmin səhər bir neçə saat əvvəl olduğundan nə qədər fərqli idi! Nəhayət, söhbətləri bitəndə qıza heyranlıqla baxdı. Nəhayət, cinsi gücü ilə onunla rəqabət apara, hətta onu üstələyə biləcək bir qız tapıb-tapmadığını düşünməyə başladı.
  
  
  "Sən maraqlı qızsan, Aleksi Lav," Nik ayağa qalxaraq dedi. Aleksi ona baxdı və yenidən hiyləgər, sirli təbəssümü gördü. Qaşqabağını saldı. Yenə də qadının ona güldüyünü, ondan nəsə gizlətdiyini hiss etdi. Saatına baxdı. "Getməyin vaxtıdır," dedi.
  
  
  Yerə səpələnmiş paltarların arasından bir kombinezon çıxarıb geyindi. Adi görünürdü, amma tamamilə suya davamlı idi və tük kimi nazik məftillərlə hörülmüşdü ki, bu da onu elektrikli yorğana çevirə bilərdi. Hava isti və rütubətli olduğundan, ona ehtiyac olacağını düşünmürdü. Geyinmiş Aleksi də onun kombinezonunun kəmərinə bağladığı kiçik dəri torbaya aerozollu təraş kremi və ülgücü necə qoyduğunu izlədi. O, Vilhelmina, Luger avtomobilini yoxladı, Hugo və stilettosunu dəri qayışlarla qoluna bağladı və dəri torbaya kiçik bir partlayıcı maddə qoydu.
  
  
  "Birdən çox fərqli oldun, Nik Karter," qızın dediyini eşitdi.
  
  
  "Nədən danışırsan?" deyə soruşdu.
  
  
  "Sənin haqqında," Aleksi dedi. "Sanki birdən fərqli bir insana çevrilmisən. Birdən qəribə bir şey yayırsan. Birdən bunu hiss etdim."
  
  
  Nik dərin bir nəfəs aldı və ona gülümsədi. Nik onun nə demək istədiyini və haqlı olduğunu bilirdi. Təbii ki. Həmişə belə idi. Artıq bunu anlamırdı. Bu, onun başına hər missiyada gəlirdi. Həmişə elə bir vaxt gəlirdi ki, Nik Karter işləri öz əlinə alan Agent N3-ə yol verməli olurdu. Məqsədinə çatmaq üçün çalışan, düz, diqqəti yayınmayan, ölümdə ixtisaslaşmış Killmaster. Hər hərəkət, hər fikir, hər hərəkət, əvvəlki davranışını nə qədər xatırlatsa da, tamamilə son məqsədə xidmət edirdi: missiyasını yerinə yetirmək. Əgər o, incəlik hiss edirdisə, bu, missiyası ilə ziddiyyət təşkil etməyən incəlik olmalı idi. Təəssüf hiss etdikdə, təəssüf onun işini asanlaşdırırdı. Bütün normal insani hissləri planları ilə uyğun gəlmədikcə atılırdı. Bu, fiziki və zehni ayıqlığın artması ilə nəticələnən daxili bir dəyişiklik idi.
  
  
  "Bəlkə də haqlısan," deyə sakitləşdirici bir şəkildə dedi. "Amma istədiyimiz zaman qoca Nik Karteri xatırlaya bilərik. Yaxşı? İndi sən də getsən yaxşı olar."
  
  
  "Gəl," dedi, düzəldib onu yüngülcə öpdü.
  
  
  "Bu səhər hesabatı çatdırdın?" deyə qadın qapıda dayanarkən soruşdu.
  
  
  "Nə?" qız dedi. Bir anlıq çaşqınlıqla Nikə baxdı, amma tez özünə gəldi. "Ah, bu... bəli, məsələ həll olunub."
  
  
  Nik onun getməsini izləyib qaşqabağını saldı. Nəsə səhv getmişdi! Cavabı tamamilə qənaətbəxş deyildi və o, əvvəlkindən daha ehtiyatlı idi. Əzələləri gərginləşdi və beyni tam gücü ilə işləyirdi. Bu qız onu yoldan çıxara bilərdimi? Görüşəndə qız ona düzgün kodu vermişdi, amma bu, başqa ehtimalları da istisna etmirdi. Hətta o, həqiqətən də özünü təqlid etdiyi əlaqə adamı olsa belə, istənilən yaxşı düşmən agenti buna qadir olardı. Bəlkə də o, ikiqat agent idi. Bir şeyə əmin idi: qızın çaşqınlıqla tapdığı cavab bu məqamda onu həyəcanlandırmaq üçün kifayət idi. Əməliyyata başlamazdan əvvəl əmin olmalı idi.
  
  
  Nik pilləkənlərdən elə sürətlə aşağı qaçdı ki, qızın Hennessy küçəsindən aşağı getdiyini gördü. Tezliklə Hennessy küçəsinə paralel kiçik bir küçədən aşağı getdi və iki küçənin Vay Çan rayonunda bitdiyi yerdə onu gözlədi. Qızın bir binaya girməsini gözlədi, sonra onun ardınca getdi. Dama çatanda qızın kiçik bir daxmaya girdiyini gördü. Ehtiyatla cırılmış qapıya doğru süründü və onu açdı. Qız ildırım sürəti ilə geri döndü və Nik əvvəlcə onun haradansa aldığı uzun güzgünün qarşısında dayandığını düşündü. Amma əks hərəkət etməyə başlayanda nəfəsi boğazında qaldı.
  
  
  Nik and içdi. "Lənət olsun, siz iki nəfərsiniz!"
  
  
  İki qız bir-birinə baxıb gülməyə başladılar. Onlardan biri yaxınlaşıb əllərini onun çiyinlərinə qoydu.
  
  
  "Mən Aleksiyəm, Nik," dedi. "Bu mənim əkiz bacım Anyadır. Biz eyni əkizlərik, amma bunu özün anladın, elə deyilmi?"
  
  
  Nik başını yellədi. Bu, çox şeyi izah etdi. "Nə deyəcəyimi bilmirəm," Nik gözləri parıldayaraq dedi. Aman Allahım, onlar həqiqətən də bir-birindən seçilməz idilər.
  
  
  "Sənə deməli idik," dedi Aleksi. Anya indi onun yanında dayanıb Nikə baxırdı. "Düz deyirsən," deyə razılaşdı, "amma düşündük ki, bunu təkbaşına həll edə biləsən, maraqlı olar. Əvvəllər heç kim bunu bacarmayıb. Bir çox tapşırıqlarda birlikdə işləmişik, amma heç kim bizim iki nəfər olduğumuzu düşünməyib. Bizi necə ayırd edəcəyimizi bilmək istəyirsinizsə, sağ qulağımın arxasında xalım var."
  
  
  "Yaxşı, əyləndin," Nik dedi. "Bu zarafatı bitirəndə, qarşıda iş var."
  
  
  Nik onların əşyalarını yığışdırdıqlarını izlədi. Onun kimi, onlar da yalnız ən zəruri əşyaları götürmüşdülər. Bu iki qadın gözəlliyi abidəsini seyr edərkən, onların nə qədər ortaq cəhətləri olduğunu düşünürdü. Ağlına gəldi ki, zarafatdan yüz faiz zövq alıb. "Və əzizim," dedi Anyaya, "səni tanıyacağım bir yolu da bilirəm."
  
  
  
  
  
  
  
  5-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Alaqaranlıqda Yau Ma Tai Tayfun sığınacağının sahili həmişəkindən daha da dağınıq görünürdü. Zəif işıqda sampanlar və cəngəlliklər bir-birinə sıxışmış kimi görünürdü, dirəklər və dayaqlar isə sudan qalxan qısır meşə kimi daha aydın görünürdü. Sahildə tez bir zamanda alaqaranlıq çökəndə Nik yanındakı əkizlərə baxdı. O, onların kiçik Beretta tapançalarını çiyin qablarına qoyduqlarını və onları asanlıqla boş bluzlarının altında gizlətdiklərini izlədi. Hər birinin kəmərlərinə ülgüc kimi iti bıçaq və digər zəruri əşyalar üçün yer olan kiçik bir dəri çanta bağlaması ona rahatlıq hissi verirdi. O, əmin idi ki, onlar özlərinə qulluq edə bilərlər.
  
  
  "Budur," Aleksi Lu Şi ailəsinin tullantılarının mavi gövdəsi görünəndə dedi. "Bax, qoca hələ də arxa oturacağında oturub. Görəsən, biz yelkən açanda o, hələ də orada olacaqmı?"
  
  
  Birdən Nik dayandı və Aleksinin əlinə toxundu. Qız ona sual dolu baxışlarla baxdı.
  
  
  "Gözləyin," dedi yavaşca, gözlərini qıyaraq. "Anya soruşdu."
  
  
  "Dəqiq əmin deyiləm," Nik dedi, "amma nəsə səhvdir."
  
  
  "Bu necə ola bilər?" Anya israr etdi. "Gəmidə başqa heç kimi görmürəm. Yalnız Lu Şi, iki oğlan və bir qoca."
  
  
  "Qoca, doğrudan da, oturub," Nik cavab verdi. "Amma buradan digərlərini aydın görə bilmirsən. Nəsə mənə yaraşmır. Qulaq as, Aleksi, sən irəliləyirsən. Zibilin səviyyəsinə çatana qədər körpüdən yuxarı qalx və bir az bizə baxmış kimi davran."
  
  
  "Nə etməliyik?" Anya soruşdu.
  
  
  "Mənimlə gəl," dedi Nik, limanda lövbər salmış qayıqlara aparan yüzlərlə piyada yolundan birinə sürətlə qalxaraq. Rampanın sonunda o, sakitcə suya girdi və Anyaya da eyni şeyi etməsini işarə etdi. Onlar su taksilərinin, sampanların və zibil gəmilərinin yanında ehtiyatla üzdülər. Su çirkli, yapışqan, zibil və yağla dolu idi. Lu Şi zibil gəmisinin mavi gövdəsi qarşılarında görünənə qədər səssizcə üzdülər. Nik Anyaya gözləməsini işarə etdi və oturacaqda oturan qoca kişiyə baxmaq üçün arxa tərəfə üzdü.
  
  
  Kişinin gözləri düz irəli baxırdı, ölümün darıxdırıcı, görünməz bir parıltısı. Nik onun zəif sinəsinə dolanmış nazik bir ipi gördü və cəsədi kresloda dik tutdu.
  
  
  O, Anyaya tərəf üzərkən, qadın ondan nə öyrəndiyini soruşmağa ehtiyac duymadı. Parlaq mavi rəngdə parlayan gözləri ölümcül bir vədi əks etdirirdi və artıq cavabını ona vermişdi.
  
  
  Anya qayığın ətrafında gəzib barmaqlığa tərəf üzdü. Nik kətanla örtülmüş dairəvi bir zibil parçasına başını tərpətdi. Arxa tərəfdə boş bir parça var idi. Səs çıxarmamaq üçün hər lövhəni diqqətlə yoxlayaraq birlikdə barmaqlarının ucunda ona tərəf getdilər. Nik parçanı diqqətlə qaldırdı və gərgin şəkildə gözləyən iki kişini gördü. Üzləri Lu Şi geyimində olan üç kişi və iki oğlanın da gözlədiyi burnuna tərəf çevrilmişdi. Nik Anyanın indi yarımdairə şəklində tutduğu bluzasının altından nazik bir məftil parçası çıxardığını gördü. O, Huqodan istifadə etmək niyyətində idi, amma göyərtədə dairəvi bir dəmir çubuq tapdı və bunun işə yarayacağına qərar verdi.
  
  
  Anyaya baxdı, qısaca başını tərpətdi və onlar eyni anda içəri girdilər. Nik gözünün küncü ilə qızın ildırım sürəti ilə, yaxşı təlim keçmiş döyüş maşınının özünəinamlı hərəkətləri ilə dəmir çubuğu hədəfinə dəyən bir qüvvə ilə vurduğunu seyr etdi. Anyanın qurbanının gurultusunu eşitdi. Kişi yıxılıb öldü. Lakin metal barmaqlığın səsindən ayılan üç kişi geri döndü. Nik onların hücumuna ən böyüyünü yıxan və digər ikisini dağıdan bir ovucu ilə cavab verdi. Başının arxasında iki əl hiss etdi, bu da birdən-birə boşaldı. Arxasındakı ağrı qışqırığı ona səbəbini izah etdi. "O qız çox yaxşı idi" deyə öz-özünə güldü, zərbədən yayınmaq üçün yuvarlandı. Hündür kişi ayağa sıçrayaraq Nikə yöndəmsiz şəkildə hücum etdi və onu tuta bilmədi. Nik başını göyərtəyə çırpdı və boğazından möhkəm bir zərbə aldı. Nəyinsə xırıltısını eşitdi və başı yan tərəfə düşdü. Əli qalxdıqca yanındakı taxta taxtalara dəyən ağır bir cəsədin səsini eşitdi. Bu, onların son düşməni idi və o, cır-cındır kimi uzanmışdı.
  
  
  Nik Aleksinin Anyanın yanında dayandığını gördü. "Baş verənləri görən kimi, gəmiyə mindim", - deyə quru bir səslə dedi. Nik ayağa qalxdı. Qoca kişinin fiquru hələ də gəminin alt hissəsində hərəkətsiz oturmuşdu, çirkli işin səssiz şahidi idi.
  
  
  "Bunu haradan bildin, Nik?" Aleksi soruşdu. "Nəyinsə səhv olduğunu haradan bildin?"
  
  - Qoca, - Nik cavab verdi. - O, orada idi, amma bu günortadan sonra olduğundan daha yaxın idi və ən əsası, onun qəlyanından tüstü çıxmırdı. Bu günortadan sonra onda yalnız bu şey, qəlyanından çıxan tüstü burulğanı diqqətimi çəkdi. Bu, sadəcə onun adi davranışı idi.
  
  
  "İndi nə etməliyik?" Anya soruşdu.
  
  
  "Bu üçünü saxlayıb qocanı olduğu yerdə qoyacağıq", Nik dedi. "Əgər bu adamlar geri qayıtmasalar, tezliklə kimisə yoxlamağa göndərəcəklər. Əgər qocanı, yemi hələ də orada görsə, hər üçünün örtülü olduğunu düşünəcək və bir müddət ona nəzarət edəcək. Bu, bizə daha bir saat vaxt verəcək və biz onu istifadə edə bilərik."
  
  
  "Amma indi ilkin planımızı həyata keçirə bilmərik", - Anya Nikin hündürboylu kişini anbara sürükləməsinə kömək edərək dedi. "Onlar Lu Şiyə işgəncə veriblər və hara getdiyimizi dəqiq bilirlər. Əgər buradan getdiyimizi aşkarlasalar, mütləq bizi Qumençayda gözləyəcəklər."
  
  
  "Ora çata bilməyəcəyik, əzizim. Nəsə səhv gedərsə, alternativ bir plan hazırlanıb. Bunun üçün Kanton-Kovlon dəmir yolu xəttinə daha uzun bir yol tələb olunacaq, amma bu barədə edə biləcəyimiz bir şey yoxdur. Digər tərəfə, Taya Vana üzüb Nimshananın bir az aşağısında enəcəyik."
  
  
  Nik bilirdi ki, əgər Lu Şi Hunun kanalında görünməsə, AX onun alternativ bir plan izlədiyini düşünəcək. Onlar həmçinin hər şeyin planlaşdırıldığı kimi getmədiyini də hiss edə bilirdilər. Bunun da Hoka bir neçə yuxusuz gecə verəcəyini bilmək onu kədərləndirdi. Nik həmçinin Hunun narahat olacağını və bunun onların işini asanlaşdırmayacağını bilirdi. Gözləri dirək cəngəlliyinə zilləndi.
  
  
  "Tezliklə başqa bir zibil almalıyıq", - dedi və körfəzin ortasındakı böyük zibilə baxdı. "Eynilə bunun kimi", - deyə ucadan düşündü. "Mükəmməl!"
  
  
  "Böyük?" Aleksi əjdaha motivləri ilə bəzədilmiş, təzə rənglənmiş böyük uzun qayığı görəndə inanmazlıqla soruşdu. "O birilərindən iki dəfə böyükdür, bəlkə də daha da böyükdür!"
  
  
  "Biz bunun öhdəsindən gələ bilərik," Nik dedi. "Bundan əlavə, daha sürətli gedəcək. Amma ən böyük üstünlüyü odur ki, bu, Tanka tullantısı deyil. Əgər bizi axtarırlarsa, ilk növbədə Tanka tullantılarına diqqət yetirəcəklər. Bu, Fu-Kien əyalətindən, məhz getdiyimiz yerdən gələn Fuzhou tullantısıdır. Onlar adətən odun və yağ çəlləkləri daşıyırlar. Sahil boyunca şimala doğru üzərkən belə bir qayığı görmürsən." Nik göyərtənin kənarına getdi və suya sürüşdü. "Gəlin," o, qızları təkidlə dedi. "Bu, ailə tullantısı deyil. Onların heyətləri var və şübhəsiz ki, göyərtəsində belə bir gəmi yoxdur. Ən yaxşı halda, bir mühafizəçi qoyub getdilər.
  
  
  Qızlar da suya enib böyük qayığa birlikdə üzdülər. Onlar qayığa çatanda Nik geniş dairədə yolu göstərdi. Gəmidə yalnız bir nəfər var idi, kök, keçəl Çin dənizçisi. O, kiçik təkərli qayığın yanındakı dirəyin yanında oturmuşdu, sanki yatırdı. Zibilin bir tərəfindən ip nərdivan sallanırdı - bu da heyət üzvlərinin şübhəsiz ki, sahilə çıxdığının başqa bir əlaməti idi. Nik qayığa doğru üzdü, amma Anya əvvəlcə ona çatdı və özünü yuxarı çəkdi. Nik bir ayağını barmaqlığın üstündən keçirəndə Anya artıq göyərtədə, yarı əyilmiş halda, gözətçiyə tərəf sürünürdü.
  
  
  Qadın ondan iki fut aralıda olanda kişi qulaqbatırıcı bir qışqırıqla canlandı və Nik onun qalın bədəni ilə dirəyin arasında gizlənmiş uzun saplı balta tutduğunu gördü. Silah Anyanın başının yanından keçəndə bir dizi üstə çökdü.
  
  
  Pələng kimi irəli atıldı, kişi yenidən zərbə endirməzdən əvvəl onun qollarından tutdu. Başını qarnına vurdu və kişi dirəyin dibinə çırpıldı. Eyni anda bir fit, ardınca boğuq bir gurultu eşitdi və kişinin bədəni onun qucağında rahatladı. Kişinin qollarını möhkəm sıxaraq yan tərəfə baxdı və dənizçinin gözləri arasında stiletto sapının dəstəyini gördü. Nik onun yanında dayandı və bıçağı çəkdi, qadın isə titrəyib geri çəkildi.
  
  
  "Çox yaxın idi," deyə şikayətləndi. "Bir santimetr aşağı düşsəydiniz, o şeyi beynimə göndərərdiniz."
  
  
  Nik laqeyd cavab verdi. "Yaxşı, siz ikinizsiniz, elə deyilmi?" Nik onun gözlərindəki od və çiyinlərinin sürətli hərəkətini gördü və qadın ona dəyməyə başladı. Sonra qadına elə gəldi ki, o polad-mavi gözlərdə bir istehza var və o, dodaqlarını büzərək uzaqlaşdı. Nik onun yumruğunun arxasından güldü. Onun bunu niyyətlə edib-etmədiyini heç vaxt bilməyəcəkdi. "Gəlin tələsək", dedi. "Qaranlıq düşməmişdən əvvəl Nimşaanın üzərindən keçmək istəyirəm." Onlar tez üç yelkən qaldırdılar və tezliklə Viktoriya Limanından çıxıb Tung Lung Adasını gəzdilər. Aleksi hər biri üçün quru paltar tapdı və yaş paltarlarını küləkdə qurutmaq üçün asdı. Nik qızlara ulduzlara görə marşrutlarını necə planlaşdırmağı izah etdi və qalanları daxmada yatarkən hər biri iki saat növbə ilə sükan arxasında oldular.
  
  
  Səhər saat dörd idi və Nik sükan arxasında olanda patrul qayığı peyda oldu. Nik əvvəlcə səsi eşitdi, güclü mühərriklərin gurultusu suyun üzərində əks-səda verdi. Sonra qaranlıqda yanıb-sönən işıqlar gördü və gəmi yaxınlaşdıqca getdikcə daha çox görünürdü. Qaranlıq, buludlu bir gecə idi və ay yox idi, amma nəhəng zibilin qaranlıq gövdəsinin diqqətdən kənarda qalmayacağını bilirdi. Sükan üzərində əyilmiş vəziyyətdə qaldı və istiqamətini saxladı. Patrul qayığı yaxınlaşdıqca güclü bir projektor yanıb zibili işıqlandırdı. Qayıq zibilin ətrafında bir dəfə dövrə vurdu, sonra projektor söndü və qayıq yoluna davam etdi. Anya və Aleksi dərhal özlərini göyərtədə tapdılar.
  
  
  "Bu, sadəcə adi bir iş idi," Nik onlara dedi. "Amma onların geri qayıtdıqlarını çox pis hiss edirəm."
  
  
  "Hu Kanın adamları artıq tələyə düşmədiyimizi anlamış olmalı idilər", - Anya dedi.
  
  
  "Bəli, və bu qayığın heyəti artıq liman polisi ilə əlaqə saxlamış olmalıdır. Hu Kanın adamları bundan xəbər tutan kimi ərazidəki bütün patrul qayıqlarını radio ilə xəbərdar edəcəklər. Bu, saatlarla çəkə bilər, amma bir neçə dəqiqə də çəkə bilər. Sadəcə ən pisinə hazırlaşmalıyıq. Tezliklə bu üzən sarayı tərk etmək məcburiyyətində qala bilərik. Bu kimi dənizə yararlı gəmilərdə adətən sal və ya xilasetmə qayığı olur. Bir şey tapa biləcəyinizə baxın."
  
  
  Bir dəqiqə sonra, proqnozdan gələn bir qışqırıq Nikə bir şey tapdıqlarını bildirdi. "Onu aç və relsin üstündən aşağı endir," deyə qışqırdı. "Avarları tap. Və paltarlarımızı yuxarı qaldır." Qayıdanda Nik sükanı bərkitdi və tez paltarını dəyişdi. Aleksi və Anyaya baxdı və yenə də onların bədən quruluşunun mükəmməl simmetriyasına, şalvar və bluza geyindikləri kimi, heyran qaldı. Amma sonra diqqətini dənizə yönəltdi. Ay işığının çox hissəsini bağlayan bulud örtüyünə görə minnətdar idi. Bu, naviqasiyanı çətinləşdirirdi, amma həmişə zəif görünən sahil xəttinə diqqət yetirə bilirdi. Qabarma onları sahilə aparacaqdı. Bu, əlverişli idi. Əgər onları sala mindirsəydilər, qabarma onları sahilə aparacaqdı. Aleksi və Anya göyərtədə sakitcə danışırdılar ki, Nik qəfildən əlini uzatdı. Qulaqları yarım saat idi ki, bu səsi gözləyirdi və indi o, bunu eşitdi. Onun işarəsi ilə əkizlər susdular.
  
  
  "Patrul qayığı," Anya dedi.
  
  
  "Tam güclə," Nik əlavə etdi. "Beş-altı dəqiqəyə bizi görə biləcəklər. Biriniz sükanı götürməli, digəriniz isə salı dənizə doğru yönəltməlisiniz. Mən aşağıya enirəm. Orada iki əlli litrlik neft çəlləyi gördüm. Təqibçilərimiz üçün sürpriz qoymadan getmək istəmirəm."
  
  
  O, sağ borta bərkidilmiş iki neft çəlləyinə tərəf qaçdı. Dəri kisəsindən çəlləklərdən birinə ağ partlayıcı toz tökdü.
  
  
  "Bizə beş dəqiqə qalıb," Nik ucadan düşündü. Ona yaxınlaşıb içəri girmək üçün bir dəqiqə qalıb. Onlar ehtiyatlı olub tələsəcəklər. Bir dəqiqə də. Gəmidə heç kimin olmadığı qənaətinə gəlmək üçün yarım dəqiqə, patrul qayığının kapitanına məlumat vermək və bundan sonra nə edəcəklərinə qərar vermək üçün isə yarım dəqiqə. Görək, bu beş, altı, yeddi, yeddi yarım, səkkiz dəqiqədir. O, zibilin döşəməsindən bir rattan sapı çıxardı, bir saniyə gözləri ilə ölçdü və sonra bir parçasını qopardı. Bir ucunu alışqanla yandırdı, sınaqdan keçirdi, sonra müvəqqəti qoruyucunu yağ barabanındakı partlayıcı toza tuşladı. "Bu, kifayət etməlidir," o, qəmgin bir şəkildə dedi, "deyəsən, yarım dəqiqə."
  
  
  Nik qayığa tullananda Aleksi və Anya artıq salda idilər. Onlar patrul qayığının işıq işığının qaranlıqda Fuzhou zibilinin kölgəsini suda axtardığını görə bilirdilər. Nik avarı Anyadan götürdü və təlaşla sahilə doğru avar çəkməyə başladı. O bilirdi ki, patrul qayığı zibili görməzdən əvvəl sahilə çatmaq şansları yoxdur, amma onlarla zibil arasında mümkün qədər çox məsafə saxlamaq istəyirdi. Patrul qayığının konturu artıq aydın görünürdü və Nik onun necə döndüyünü və zibili görəndə mühərriklərinin necə söndüyünü eşitdiyini seyr etdi. Projektor zibilin göyərtəsinə parlaq işıq saldı. Nik avarını yerə qoydu.
  
  
  "Düş və tərpənmə!" deyə pıçıldadı. Başını qoluna qoydu ki, patrul qayığının hərəkətlərini dönmədən izləyə bilsin. Patrul qayığının zibilliyə yaxınlaşmasını izlədi. Səslər aydın eşidilirdi; əvvəlcə zibilin heyətinə yönəlmiş ölçülü əmrlər, sonra patrul qayığının heyətinə qısa təlimatlar, sonra bir anlıq sükutdan sonra həyəcan qışqırıqları eşidildi. Sonra bu baş verdi. Bir metr hündürlüyündə alov və zibilin göyərtəsində partlayış baş verdi, ardınca demək olar ki, dərhal göyərtədə və bir az sonra patrul qayığının mühərrik otağında sursat havaya atıldı. Saldakı üçlük başlarını iki gəminin uçan qalıqlarından qorumalı oldular. Nik yenidən yuxarı baxanda zibil və patrul qayığı bir-birinə yapışmış kimi görünürdülər, yeganə səs alovun suya dəyməsinin fit səsi idi. O, yenidən avarı götürdü və ərazini işıqlandıran narıncı parıltıda sahilə doğru avar çəkməyə başladı. Onlar qaranlıq sahil xəttinə yaxınlaşanda, çıxan buxarın fit səsi ilə alovlar sakitləşdi və sakitlik qayıtdı.
  
  
  Nik salın quma dəydiyini hiss etdi və topuğuna qədər suya sıçradı. Sübh işığının yaratdığı təpələrin yarımdairəsindən o, onların doğru yerdə olduqlarını başa düşdü: Nimşadan bir az aşağıda yerləşən kiçik bir körfəz olan Taya Van. Çətinlikləri nəzərə alsaq, pis deyil. Salları sahildən əlli metr aralıda yerləşən kolluğa çəkdilər və Nik AXE qərargahında ona verilən xəritəni və təlimatları xatırlamağa çalışdı. Bu, Taya Van olmalı idi. Bu, şimala uzanan Kai Lung dağlarının ətəyində yerləşən burulğanlı ərazi idi. Bu, Kanton-Kovlon dəmir yolunun keçdiyi cənuba getmək demək idi. Ərazi Ohayoya çox oxşayırdı, təpəli, yüksək dağlar olmadan.
  
  
  Anya və Aleksinin əlində onların Albaniya incəsənət tarixi tələbələri olduqlarını sübut edən sənədlər var idi və Nikin saxta pasportuna əsasən, o, solçu rəğbət bəsləyən Britaniya qəzetinin jurnalisti idi. Lakin bu saxta sənədlər onların təhlükəsizliyinin mütləq qarantiyası deyildi. Onlar yerli polisi inandıra bilərdilər, amma əsl düşmənləri aldanmazdılar. Ümid etsələr ki, ümumiyyətlə həbs olunmayacaqlar. Vaxt tükənirdi. Qiymətli saatlar və günlər artıq keçmişdi və dəmir yoluna çatmaq üçün daha bir günə ehtiyacları var idi.
  
  
  Nik əkizlərə dedi: "Əgər yaxşı bir sığınacaq tapa bilsək, gündüzlər köçəcəyik. Əks təqdirdə, gündüzlər yatmalı, gecələr isə səyahət etməli olacağıq. Gedək və ən yaxşısını ümid edək."
  
  
  
  
  
  
  
  6-cı fəsil
  
  
  
  
  
  Nik qaçış və sprint texnikalarını öyrənərkən inkişaf etdirdiyi sürətli və axıcı addımlarla yeriyirdi. Geri baxanda iki qızın onun tempinə çatmaqda olduqca bacarıqlı olduğunu gördü.
  
  
  Günəş sürətlə qızır, ağır bir yükə çevrilirdi. Nik addımlarının yavaşladığını hiss etdi, amma yoluna davam etdi. Mənzərə getdikcə təpəli və kələ-kötür olurdu. Geri baxanda Aleksey və Anyanın təpələrə qalxmaqda çətinlik çəkdiklərini gördü, baxmayaraq ki, bunu göstərmədilər. Bir az fasilə vermək qərarına gəldi: "Onların hələ xeyli məsafə qət etməli olduqları və yorğun halda təyinat yerinə çatmalarının məntiqli olduğu ortaya çıxdı." Otların hündür və sıx olduğu kiçik bir vadidə dayandı. Bir kəlmə də demədən, amma gözlərində minnətdarlıqla əkizlər yumşaq otların içinə batdılar. Nik ətrafa baxdı, vadinin ətrafındakı ərazini araşdırdı, sonra onların yanında uzandı.
  
  
  "İndi rahatlamalısan," dedi. "Görəcəksən ki, bunu nə qədər çox etsən, bir o qədər asanlaşacaq. Əzələlərin buna öyrəşməlidir."
  
  
  "Həəə," Anya nəfəs aldı. Bu, inandırıcı görünmürdü. Nik gözlərini yumdu və quraşdırılmış siqnalizasiyasını iyirmi dəqiqəyə qurdu. Otlar yüngül bir mehlə yavaşca hərəkət edirdi və günəş onları işıqlandırırdı. Nik nə qədər yatdığını bilmirdi, amma iyirmi dəqiqədən az vaxt keçdiyini bilirdi ki, birdən oyandı. Onu oyadıb gələn onun quraşdırılmış siqnalizasiyası deyil, altıncı təhlükə hissi idi. Dərhal oturdu və təxminən altı fut aralıda kiçik bir fiqur gördü və onları maraqla izlədi. Nik bunun on ilə on üç yaş arasında bir oğlan olduğunu təxmin etdi. Nik ayağa qalxanda oğlan qaçmağa başladı.
  
  
  "Lənət olsun!" Nik lənət etdi və ayağa sıçradı.
  
  
  "Uşaq!" deyə iki qıza səsləndi. "Tez ol, yayıl! O, qaça bilməz."
  
  
  Onu axtarmağa başladılar, amma artıq gec idi. Oğlan yoxa çıxmışdı.
  
  
  "O uşaq haradasa burada olmalıdır və biz onu tapmalıyıq," Nik qəzəblə pıçıldadı. "O, həmin silsilənin o biri tərəfində olmalıdır."
  
  
  Nik təpədən qaçaraq ətrafa baxdı. Gözləri kolluqları və ağacları yarpaqların hərəkət etdiyini və ya başqa bir qəfil hərəkət etdiyini görmək üçün araşdırdı, amma heç nə görmədi. Bu uşaq haradan gəldi və bu qədər qəfil harada yoxa çıxdı? Bu kiçik şeytan ərazini bilirdi, bu, dəqiq idi, yoxsa heç vaxt bu qədər tez qaça bilməzdi. Aleksi təpəliyin sol tərəfinə çatdı və Nik onun yumşaq fitini eşidəndə demək olar ki, gözdən itdi. Nik ona yaxınlaşıb böyük bir Çin qarağacının yanında kiçik bir ferma evini göstərəndə o, təpəyə qıvrıldı. Evin arxasında kiçik qəhvəyi donuz sürüsü olan böyük bir donuz tövləsi var idi.
  
  
  "Bu, belə də olmalıdır," Nik mızıldandı. "Gəlin bunu edək."
  
  
  "Gözlə," Anya dedi. "O, bizi gördü, bəs nə oldu? Yəqin ki, o da bizim qədər şoka düşmüşdü. Niyə sadəcə irəliləməyək?"
  
  
  "Qətiyyən yox," Nik gözlərini qıyaraq cavab verdi. "Bu ölkədə hər kəs potensial fırıldaqçıdır. Əgər o, yerli hakimiyyət orqanlarına üç qərib gördüyünü desə, uşaq, yəqin ki, atasının həmin fermada bir ildə qazandığı qədər pul qazanacaq."
  
  
  "Qərbdə bu qədər paranoyaksan?" Anya bir az əsəbiləşərək soruşdu. "12 yaş və ya daha kiçik bir uşağı fırıldaqçı adlandırmaq bir az şişirtmə deyilmi? Bundan əlavə, bir amerikalı uşaq Pentaqonun ətrafında şübhəli şəkildə gəzən üç çinli kişini görsəydi nə edərdi? İndi həqiqətən də həddindən artıq irəliləmisən!"
  
  
  "Gəlin siyasəti indilik kənara qoyaq", Nik şərh etdi. "Bu uşaq bizim missiyamızı və həyatımızı təhlükəyə ata bilər və mən buna yol verə bilmərəm. Milyonlarla insanın həyatı təhlükədədir!"
  
  
  Nik əlavə şərh gözləmədən fermaya qaçdı. Anya və Aleksinin onu izlədiyini eşitdi. Daha çox danışmadan evə girdi və özünü eyni anda qonaq otağı, yataq otağı və mətbəx kimi xidmət edən böyük bir otaqda tapdı. Yalnız bir qadın ona boş-boş baxırdı, gözləri ifadəsiz idi.
  
  
  "Ona bax," Nik qadının yanından qaçaraq evin qalan hissəsini axtararkən iki qıza hürüşdü. Əsas otağa aparan kiçik otaqlar boş idi, amma onlardan birinin çöl qapısı var idi və Nik oradan tövləni gördü. Bir dəqiqə sonra o, qaşqabaqlı oğlanı irəli itələyərək qonaq otağına qayıtdı.
  
  
  "Burada başqa kim yaşayır?" deyə o, Kanton dilində soruşdu.
  
  
  "Heç kim," uşaq hirslə dedi. Nik ona baş barmağını qaldırdı.
  
  
  "Sən bir az yalançısan," dedi. "O biri otaqda kişi paltarları gördüm. Cavab ver, yoxsa yenə zərbə alacaqsan!"
  
  
  'Onu buraxın.'
  
  
  Qadın danışmağa başladı. Nik uşağı əlindən buraxdı.
  
  
  "Mənim həyat yoldaşım da burada yaşayır", - dedi qadın.
  
  
  "O haradadır?" Nik kəskin şəkildə soruşdu.
  
  
  "Ona demə," oğlan qışqırdı.
  
  
  Nik saçlarını dartdı və uşaq ağrıdan qışqırdı. Anya buna şübhə edirdi. "O getdi," qadın çəkinə-çəkinə cavab verdi. "Kəndə."
  
  
  "Nə vaxt?" Nik uşağı yenidən əlindən buraxaraq soruşdu.
  
  
  "Bir neçə dəqiqə əvvəl," dedi.
  
  
  "Oğlan sənə bizi gördüyünü dedi, ərin də xəbər verməyə getdi, elə deyilmi?" Nik soruşdu.
  
  
  "O, yaxşı adamdır," qadın dedi. "Uşaq dövlət məktəbində oxuyur. Ona deyirlər ki, gördüyü hər şeyi deməlidir . Ərim getmək istəmirdi, amma oğlan müəllimlərinə deyəcəyi ilə hədələdi."
  
  
  "Nümunəvi uşaq," Nik dedi. Qadına tam inanmadı. Uşaqla bağlı deyilənlər doğru ola bilər, amma şübhəsiz ki, bu qadının kiçik bir çaypuluna da etiraz etməyəcək. "Kənd nə qədər uzaqdadır?" deyə soruşdu.
  
  
  "Yoldan üç kilometr aşağı."
  
  
  "Onlara baxın," Nik, xahiş edirəm, Aleksi və Anyaya dedi.
  
  
  Nik yolda qaçarkən iki mil düşündü. Kişiyə çatmaq üçün kifayət qədər vaxt var. İzlənildiyini bilmirdi, ona görə də tələsdi. Yol tozlu idi və Nik tozun ciyərlərinə dolduğunu hiss etdi. Çiyin boyunca qaçdı. Bir az yavaş idi, amma etməli olduğu şeylər üçün ciyərlərini təmiz saxlamaq istəyirdi. Təxminən beş yüz metr irəlidə kiçik bir yoxuşdan keçən bir fermer gördü. Kişi arxasınca addım səsləri eşidəndə döndü və Nik onun ağır bədənli və enli çiyinli olduğunu gördü. Ən əsası isə, onun böyük, ülgüc kimi iti bir dəryağı var idi.
  
  
  Fermer dəryazını qaldıraraq Nikə yaxınlaşdı. Kanton dilini məhdud bildiyindən istifadə edərək Nik kişi ilə ünsiyyət qurmağa çalışdı. O, danışmaq istədiyini və heç bir zərər vermək niyyətində olmadığını bildirdi. Lakin fermer irəliləməyə davam edərkən laqeyd, düz üzü tərpənmədi. Tezliklə Nikə aydın oldu ki, kişi yalnız yad adamlardan birini ölü və ya diri olmasından asılı olmayaraq hakimiyyətə təslim edərsə alacağı mükafatı düşünürdü. İndi fermer heyrətamiz sürətlə irəli qaçdı, dəryazını havada fit çaldı. Nik geri sıçradı, amma dəryaz onun çiynindən azacıq keçdi. Pişik sürəti ilə o, yayındı. Kişi inadla irəliləyərək Niki geri çəkilməyə məcbur etdi. O, Luger-ini istifadə etməyə cəsarət etmədi. Bir atəş səsi gəlsə nə olacağını yalnız Allah bilirdi. Dəryaz yenidən havada fit çaldı, bu dəfə ülgüc kimi iti bıçaq Nikin üzünə, millimetrlərlə uzaqda dəydi. Fermer indi dəhşətli silahla dayanmadan biçdi, sanki ot biçirdi və Nik geri çəkilməsini tərk etməyə məcbur oldu. Silahın uzunluğu onun təpik atmasına mane olurdu. Geriyə baxanda Nik başa düşdü ki, yolun kənarındakı kolluğa qovulacaq və orada asanlıqla ovlanacaq. O, dəryazın amansız yellənməsini dayandırmaq və onun altında ördək ovlamaq üçün bir yol tapmalı idi.
  
  
  Birdən o, bir dizinin üstünə çöküb yoldan bir ovuc toz götürdü. Kişi irəli addımlayanda Nik onun gözlərinə toz atdı. Bir anlıq fermer gözlərini yumdu və dəryazın hərəkəti dayandı. Nikə lazım olan tək şey bu idi. O, pantera kimi iti bıçağın altına girdi, kişini dizlərindən tutub geri çəkdi. Dəryaz yerə düşdü və indi Nik onun üstündə idi. Kişi güclü idi, illərdir tarlalarda çəkdiyi ağır işdən sonra ip kimi əzələləri var idi, amma dəryaz olmadan o, Nikin həyatında onlarla dəfə məğlub etdiyi iri, güclü kişilərdən başqa bir şey deyildi. Kişi çox mübarizə apardı və ayağa qalxmağı bacardı, amma sonra Nik ona sağ əli ilə vurdu və bu, onu üç dəfə fırlatdı. Nik fermerin artıq getdiyini düşündü və kişinin başını vəhşicəsinə yellədiyini, bir çiynində düzəldiyini və yenidən dəryazdan yapışdığını görəndə təəccübləndi. "O, çox inadkar idi", Nik düşündü. Kişi ayağa qalxmağa macal tapmamış Nik sağ ayağı ilə dəryazın sapına təpik vurdu. Metal bıçaq qırılmış siçan tələsi kimi qalxıb-enirdi. Yalnız indi siçan yox idi, yalnız fermerin boynu və içindəki dəryaz var idi. Bir anlıq kişi bir neçə boğuq xırıltılı səs çıxardı, sonra isə bitdi. "Hər şey yaxşı olacaqdı", Nik cansız bədəni kolların arasında gizlədərək düşündü. Onsuz da onu öldürməli idi. Dönüb fermaya qayıtdı.
  
  
  Aleksi və Anya qadının əllərini arxasına, oğlanın isə əllərini və ayaqlarını bağladılar. İçəri girəndə heç bir sual vermədilər, yalnız qadın qapını dolduran enli bədən quruluşuna görə ona sual dolu baxışlarla baxdı.
  
  
  "Onların bunu bir daha etməsinə icazə verə bilmərik", - deyə o, sakitcə dedi.
  
  
  "Nik!" Bu Aleksi idi, amma o, Anyanın gözlərində eyni fikirləri görürdü. Onlar oğlandan Nikə baxırdılar və o, onların nə düşündüklərini dəqiq bilirdi. Heç olmasa oğlanın həyatını xilas etsin. O, sadəcə bir uşaq idi. Yüz milyonlarla insanın həyatı onların missiyasının uğurundan asılı idi və bu balaca, demək olar ki, şanslarını məhv etmişdi. Onların analıq instinktləri üzə çıxdı . Lənətə gəlmiş analıq ürəyi, Nik özünü lənətlədi. O bilirdi ki, heç bir qadını bundan tamamilə qurtarmaq mümkün deyil, amma bu, üzləşməli olduğumuz ən uyğun vəziyyət idi. Onun da bu qadına və ya kömək edəcək uşağa marağı yox idi. O, bu fermeri sağ saxlamağı üstün tutardı. Bütün bunlar Qərb dünyasını yer üzündən silmək istəyən tək bir axmağın günahı idi. Nik bunu çox yaxşı bilirdi ki, öz ölkəsində belə axmaqlar var idi. Pekində və Kremldə kasıb, çalışqan alçaqları bir ovuc xəyalpərəst ideoloqla birləşdirən alçaq fanatiklər. Əsl günahkarlar onlar idi. Bu xəstə karyeristlər və dogmatistlər, təkcə burada deyil, həm də Vaşinqtonda və Pentaqonda. Bu fermer Hu Kanın qurbanı olmuşdu. Onun ölümü milyonlarla insanın həyatını xilas edə bilərdi. Nik bu barədə düşünməli idi. O, işinin çirkli tərəfindən nifrət edirdi, amma başqa bir həll yolu görmürdü. Amma bu qadın və bu uşaq... Nikin ağlı bir həll yolu axtarırdı. Əgər onları tapa bilsəydi, onları yaşadacaqdı.
  
  
  Qızları yanına çağırıb analarına bir neçə sual vermələrini istədi. Sonra oğlanı tutub çölə çıxardı. Uşağın gözlərinin içinə düz baxa bilməsi üçün onu qaldırdı və şübhəyə yer qoymayan bir tonda danışdı.
  
  
  "Anan da səninlə eyni sualları cavablandırır," oğlana dedi. "Əgər cavablarınız ananızın cavablarından fərqlidirsə, iki dəqiqədən sonra hər ikiniz öləcəksiniz. Məni başa düşürsən?"
  
  
  Oğlan başını tərpətdi, baxışları artıq qaşqabaqlı deyildi. Gözlərində yalnız qorxu var idi. Məktəb siyasət saatında ona bəzi amerikalı müəllimlərin ruslar və çinlilər haqqında danışdıqları cəfəngiyatlar deyilmiş olmalı idi. Onlar uşağa bütün amerikalıların zəif və degenerativ məxluqlar olduğunu deyərdilər. Oğlan məktəbə qayıdanda müəllimlərə bu soyuqqanlı nəhəng haqqında deyəcək bir sözü olacaqdı.
  
  
  "Diqqətlə qulaq as, səni yalnız həqiqət xilas edə bilər," Nik hirslə dedi. "Burada səni kim ziyarət edəcək?"
  
  
  "Kənddən satıcı," oğlan cavab verdi.
  
  
  'Nə vaxt olacaq?'
  
  
  "Üç gün ərzində donuz almaq üçün."
  
  
  "Daha tez gələ biləcək başqa kimsə varmı? Dostlarınız, yoxsa başqa bir şey?"
  
  
  "Xeyr, dostlarım şənbə gününə qədər gəlməyəcəklər. And içirəm."
  
  
  "Bəs valideynlərinin dostları?"
  
  
  "Onlar bazar günü gələcəklər."
  
  
  Nik oğlanı yerə qoyub evə apardı. Anya və Aleksey gözləyirdilər.
  
  
  "Qadın deyir ki, yalnız bir müştəri gəlir," Aleksi dedi. "Kənddən bazar satıcısı."
  
  
  'Nə vaxt?'
  
  
  "Üç gün. Şənbə və bazar günləri oğlanın dostları və qonaqları gözlənilir. Evin zirzəmisi də var."
  
  
  Beləliklə, cavablar üst-üstə düşdü. Nik bir anlıq düşündü, sonra qərara gəldi. "Yaxşı," dedi. "Sadəcə risk etməliyik. Onları möhkəm bağlayın və ağzını bağlayın. Zirzəmiyə kilidləyəcəyik. Üç gündən sonra artıq bizə zərər verə bilməyəcəklər. Hətta cəmi bir həftəyə tapılsalar belə, maksimum ac qalacaqlar."
  
  
  Nik qızların onun əmrlərini yerinə yetirməsini izləyirdi. Bəzən o, peşəsindən nifrət edirdi.
  
  
  
  
  
  
  
  7-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Nik qəzəbli və narahat idi. İndiyə qədər çox uğursuzluqları olmuşdu. İstədiyi qədər deyildi və bu cür nə qədər davam edə biləcəklərini düşünürdü. Bu, pis əlamət idimi - bütün bu geriləmələr və demək olar ki, irəliləyişlər? O, xurafatçı deyildi, amma işlərin getdikcə daha da pisləşdiyi birdən çox əməliyyat görmüşdü. Daha da pisləşə biləcəyini düşünmürdü. Vəziyyət onsuz da mümkün olmadığı halda necə daha da pisləşə bilərdi? Amma onu ən çox narahat edən bir şey var idi. Onlar nəinki cədvəldən çox geridə qalmışdılar, həm də Hu Can əsəbiləşsəydi, nə baş verə bilməzdi? İndiyə qədər bir şeyin səhv olduğunu anlamalı idi. Bəs təsəvvür edin ki, planını davam etdirmək qərarına gəlsəydi? Raketləri atılmağa hazır idi. İstəsəydi, azad dünyanın tarixinə əlavə etmək üçün cəmi bir neçə dəqiqəsi var idi. Nik daha sürətli yeriyirdi. Vaxtında çatacağına ümid etməkdən başqa edə biləcəyi tək şey bu idi. Meşəlik ərazidə zamana qarşı yarışda, demək olar ki, fərqinə varmadan yola çatdı. Ən son anda bəzi kolların arxasına çəkildi. Onun qarşısında, alçaq bir binanın yaxınlığında Çin ordusunun yük maşınlarının bir dəstəsi var idi. Bina bir növ təchizat məntəqəsi idi; əsgərlər gedib-gəlir, düz, pancake kimi əşyalar daşıyırdılar. "Yəqin ki, qurudulmuş lobya kökələridir," Nik düşündü. Hər yük maşınının iki əsgəri var idi: sürücü və şturman. Yəqin ki, onlar əsgərləri izləyirdilər, ya da sadəcə harasa göndərilmişdilər. İlk maşınlar artıq uzaqlaşmağa başlamışdı.
  
  
  "O sonuncu maşın," Nik pıçıldadı. "O yola düşənə qədər digər yük maşınları artıq həmin təpənin döngəsində olacaq. Bu, bir az çətin olsa da, işə yaraya bilər. Bundan əlavə, çox diqqətli olmağa çox vaxtımız yoxdur."
  
  
  İki qız başlarını tərpətdi, gözləri parıldayırdı. "Onlar təhlükədən ilhamlanıblar", Nik düşündü. Amma təkcə buna görə deyil, dərhal sonra istehzalı bir təbəssümlə düşündü. Hələlik bundan heç nə çıxmayacaq. Sonuncu yük maşınları uzaqlaşarkən mühərriklərin gurultusu bütün səsləri boğdu. Sonuncu yük maşını artıq boş dayanmışdı ki, iki əsgər binadan əlləri quru çörəklə dolu çıxdı. Nik və Aleksi kolluqların arasından səssizcə vurdular. Kişilər heç vaxt nəyin onlara dəydiyini deyə bilməyəcəkdilər. Anya orada başqasının olub-olmadığını görmək üçün binaya girdi.
  
  
  Amma vəziyyət belə deyildi və o, qurudulmuş çörəklə yüklənərək yenidən maşından düşdü. Nik iki əsgərin cəsədini yük maşınının arxasına qoydu. Anya onların ötülməməsi üçün arxada oturdu və Aleksi Nikin yanında sürücü kabinəsinə mindi.
  
  
  "Kolonda nə qədər qalacağıq?" Aleksi, Anyanın lyukdan onlara verdiyi yastı çörəklərdən birini dişləyərək soruşdu.
  
  
  "İndiyə qədər onlar bizim üçün düzgün istiqamətdə gedirlər. Əgər bunu kifayət qədər uzun müddət etsələr, şanslı olacağıq."
  
  
  Günün əksər hissəsində sütun cənuba doğru hərəkət etməyə davam etdi. Günorta saatlarında Nik bir lövhə gördü: "Tintongvay". Bu o demək idi ki, onlar dəmir yolundan cəmi bir neçə mil məsafədə idilər. Birdən, yolun ayrıcında sütun sağa döndü və şimala doğru getdi.
  
  
  "Çıxmalıyıq", - dedi Nik. Nik irəli baxdı və yolun dik qalxdığını, sonra yenidən dik endiyini gördü. Vadidə dar bir göl var idi.
  
  
  "Budur!" Nik dedi. "Sürətimi yavaşlatacağam. Dediyim zaman, siz tullanmalısınız. Diqqət... Yaxşı, indi!" Qızlar maşından tullanarkən Nik sükanı sağa çevirdi, ön təkərlərin dayaqdan keçdiyini hiss edənə qədər gözlədi və sonra maşından düşdü. Suya dəyən yük maşınının səsi təpələrdə əks-səda verəndə karvan dayandı. Lakin Nik və əkizlər qaçdılar, dar bir xəndəkdən tullandılar və tezliklə gözdən itdilər. Onlar alçaq bir təpənin yanında dincəlirdilər.
  
  
  "Buraya çatmaq üçün iki gün lazım olardı", Nik dedi. "Özümüzə bir az vaxt qazandıq, amma bunu diqqətsizliklə boşa sərf etməyək. Dəmir yolunun təpənin o biri tərəfində olduğundan şübhələnirəm. Yük qatarı gündə iki dəfə işləyir: səhər və axşam tezdən. Hesablamalarımız düzgün olarsa, qatar Hu Zanın adamlarını təchiz etmək üçün yaxınlıqda bir yerdə dayanacaq."
  
  
  Onlar təpənin kənarına doğru süründülər və Nik parıldayan iki sıra relslərdən rahatlıq və məmnunluq hissi keçirməmək mümkün deyildi. Onlar təpədən əla sığınacaq və müşahidə məntəqəsi kimi xidmət edən qayalı bir yerə endilər.
  
  
  Onlar yenicə gizlənə bilməmişdən əvvəl mühərriklərin gurultusunu eşitdilər. Üç motosikletçi təpəli yolla qaçaraq toz buludunun içində dayandı. Onlar standart Çin ordusu köynəklərinə bənzər forma geyinmişdilər, lakin fərqli rəngdə idilər: mavi-boz şalvar və ağ köynəklər. Forma gödəkçələrində və motosiklet dəbilqələrində narıncı raket motivi var idi. "Hu Can-ın xüsusi təyinatlıları," Nik təxmin etdi. Onların atdan düşüb metal detektorları çıxardığını və partlayıcı maddələr axtarmağa başladığını seyr edərkən dodaqları sıxıldı.
  
  
  "Ehto mne nie nrahvista" deyə Anya Aleksinin pıçıldadığını eşitdi.
  
  
  "Mən də bunu bəyənmirəm," deyə razılaşdı. "Bu o deməkdir ki, Hu Can mənim onun adamlarını aldatdığıma əmindir. O, heç bir risk etmək istəməzdi. Təsəvvür edirəm ki, onlar çox tezliklə hazır olacaqlar və təxribatın qarşısını almaq üçün tədbirlər görəcəklər."
  
  
  Nik əllərinin islandığını hiss etdi və onları şalvarına sildi. Bu, anın gərginliyi deyil, qarşıda nələrin gözlədiyi düşüncəsi idi. Həmişəki kimi, o, təsadüfi bir müşahidəçinin görə biləcəyindən daha çox şey görürdü; qarşıda duran mümkün təhlükələri düşünürdü. Motosikletçilər Hu Zanın çox ehtiyatlı olduğuna işarə edirdi. Bu o demək idi ki, Nik oyundakı güclü tərəflərindən birini - sürpriz elementini itirmişdi. O, həmçinin hesab edirdi ki, sonrakı hadisələr onu əla köməkçilərindən birinə - yox, ya da bəlkə də hər ikisinə - arxa çevirməyə məcbur edə bilər. Lazım gələrsə, qərarının nə olduğunu bilirdi. Onlar itirilə bilər. Özü də qaçıra bilərdi. Cahil dünyanın yaşaması bu xoşagəlməz faktdan asılı idi.
  
  
  Motosikletçilər yoxlamalarını bitirəndə artıq hava qaralmışdı. Onlardan ikisi yol boyunca fənərləri yandırmağa başladı, üçüncüsü isə radioya danışdı. Uzaqdan Nik mühərriklərin işə düşməsinin səsini eşitdi və bir neçə dəqiqə sonra M9T qoşqulu altı yük maşını peyda oldu. Onlar geri dönüb dəmir yolu relslərinin yaxınlığında dayandılar. Mühərrikləri söndükdə Nik gecənin sükutunu pozan başqa bir səs eşitdi. Bu, yavaş-yavaş yaxınlaşan lokomotivin ağır səsi idi. Nik yaxınlaşanda, alovların zəif işığında Nik lokomotivin böyük 2-10-2 Sante Fe-nin Çin versiyası olduğunu gördü.
  
  
  Nəhəng maşın dayandı və titrəyən fənər işığında qəribə, dumanlı formalar alan nəhəng toz buludlarını qaldırdı. Sandıqlar, karton qutular və kisələr indi tez bir zamanda gözləyən maşınlara daşınırdı. Nik un, düyü, lobya və tərəvəz gördü. Qatara ən yaxın olan maşın mal əti və donuz əti ilə dolu idi, ardınca isə donuz yağı dəstələri gəlirdi. Hu Kanın elit əsgərləri açıq-aydın yaxşı yeyirdilər. Pekin kütləvi ərzaq çatışmazlığına həll yolu tapmaqda ən çox çətinlik çəkə bilərdi, amma Xalq Hökumətinin elitası həmişə bol yemək yeyirdi. Nik planlarına nail olsaydı, əhalini bir az azaltmaqla yenə də həll yoluna töhfə verə bilərdi. Sadəcə təşəkkür almaq üçün qala bilməzdi. Hu Kanın adamları tez və səmərəli işlədilər və bütün əməliyyat on beş dəqiqədən çox çəkmədi. Lokomotiv dayandı, maşınlar dönməyə və uzaqlaşmağa başladı və siqnal işıqları çıxarıldı. Motosikletçilər maşınları müşayiət etməyə başladılar. Anya Nikin böyrünə vurdu.
  
  
  "Bizdə bıçaqlar var," deyə pıçıldadı. "Sənin qədər bacarıqlı olmaya bilərik, Nik, amma biz kifayət qədər ağıllıyıq. Hər birimiz o keçən motosikletçilərdən birini öldürə bilərik. Sonra isə onların motosikletlərindən istifadə edə bilərik!"
  
  
  Nik qaşqabağını salladı. "Əlbəttə ki, qayıdanda xəbər verməlidirlər", dedi. "Səncə, gəlməsələr nə olacaq? Hu Tsang-a teleqram göndərib onun həyətində gizləndiyimizi deməyə çalışırsan?"
  
  
  Qaranlığa baxmayaraq, Anyanın yanaqlarındakı qızarıqlığı gördü. Bu qədər sərt olmaq istəmirdi. O, dəyərli köməkçi idi, amma indi Anyada da hər bir kommunist agentində təlimdəki bu boşluğu aşkar etdi. Onlar hərəkətə və özünə nəzarətə gəldikdə üstün idilər. Cəsarət və əzmkarlıq var idi. Amma qısamüddətli ehtiyatlılıq belə onlara yaxşı xidmət etməmişdi. Cəsarətlə onun çiyninə toxundu.
  
  
  "Dayan, hamımız bəzən səhv edirik," dedi yumşaq bir şəkildə. "Biz də onların izi ilə gedəcəyik."
  
  
  Ağır yük maşınlarının təkərlərindən çıxan izlər qeyri-bərabər, tozlu yolda aydın görünürdü. Həmçinin, yolda demək olar ki, heç bir kəsişmə və ya çəngəl ilə qarşılaşmadılar. Onlar mümkün qədər az fasilə verərək, sürətlə hərəkət etdilər. Nik onların orta hesabla saatda təxminən altı mil sürətlə hərəkət etdiklərini təxmin etdi ki, bu da çox yaxşı bir sürətdir. Səhər saat dörddə, təxminən 40 mil məsafə qət etdikdən sonra Nik yavaşlamağa başladı. Ayaqları nə qədər əzələli və tonlu olsalar da, yorulmağa başladı və Aleksi ilə Anyanın yorğun üzlərini gördü. Lakin o, daha vacib bir fakta görə də yavaşladı. Agent N3-ün bir hissəsi olan hər yerdə mövcud olan, həddindən artıq həssaslıq hissi siqnallar göndərməyə başlayırdı. Nikin hesablamaları düzgün idisə, onlar Hu Kanın ərazisinə yaxınlaşmalı idilər və indi o, izləri qoxudan sonra qanlı bir itin konsentrasiyası ilə araşdırdı. Birdən dayandı və bir dizinin üstünə çökdü. Aleksi və Anya onun yanındakı yerə yıxıldılar.
  
  
  "Ayaqlarım," Aleksi nəfəs aldı. "Artıq dözə bilmirəm, daha çox gəzə bilmərəm, Nik."
  
  
  "Buna da ehtiyac olmayacaq", - deyə o, yolu göstərərək dedi. Relslər birdən dayandı. Onlar açıq-aydın dağılmışdı.
  
  
  "Bu nə deməkdir?" Aleks soruşdu. "Onlar sadəcə yox ola bilməzlər."
  
  
  "Xeyr," Nik cavab verdi, "amma onlar burada dayandılar və izlərini tapdılar." Bu, yalnız bir şey demək ola bilərdi. Burada haradasa bir yoxlama məntəqəsi olmalı idi! Nik yolun kənarına getdi və yerə yıxıldı və qızlara da eyni şeyi etmələrini işarə etdi. Desimetr-desimetr irəli sürünərək, axtardığı obyekti axtarmaq üçün yolun hər iki tərəfindəki ağaclara baxdı. Nəhayət, onu gördü. Bir-birinin qarşısında iki kiçik ağac. Baxışları ən yaxın ağacın gövdəsi boyunca sürüşdü, ta ki təxminən üç fut hündürlüyündə kiçik, dəyirmi metal bir cihaz görənə qədər. Qarşı ağacda eyni hündürlükdə oxşar bir obyekt var idi. Aleksi və Anya indi elektron gözü də gördülər. Ağaca yaxınlaşanda dibinə uzanan nazik bir sap gördü. Artıq heç bir şübhə yox idi. Bu, Hu Can bölgəsinin xarici müdafiə kəməri idi.
  
  
  Elektron göz yaxşı idi, aşkarlana və ehtimal ki, basdırıla bilən silahlı mühafizəçilərdən daha yaxşı idi. Yola girən və cədvəldən kənarda olan hər kəs siqnalizasiyanı işə saldı. Onlar maneəsiz olaraq elektrik gözündən keçə və ərazinin daha dərinliklərinə girə bilərdilər, amma şübhəsiz ki, uzaqda daha çox yoxlama məntəqəsi və nəticədə silahlı mühafizəçilər və ya bəlkə də patrullar var idi. Bundan əlavə, günəş tezliklə doğacaq və onlar gün üçün sığınacaq tapmalı olacaqdılar.
  
  
  Onlar yollarına davam edə bilməyib meşəyə çəkildilər. Meşə çoxlu sayda bitki örtüyü ilə örtülmüşdü və Nik buna sevinirdi. Bu, onların tez hərəkət etməyəcəkləri demək idi, amma digər tərəfdən, bu, onlara yaxşı sığınacaq verdi. Nəhayət, dik bir təpənin zirvəsinə çatanda, sübhün zəif işığında qarşıda Hu Kanın kompleksini gördülər.
  
  
  Alçaq təpələrlə əhatə olunmuş düzənlikdə yerləşən bu ərazi ilk baxışdan nəhəng futbol meydançasına bənzəyirdi. Yalnız bu futbol meydançası ikiqat tikanlı məftillərlə əhatə olunmuşdu. Mərkəzdə, yerə batmış vəziyyətdə, buraxılış meydançaları aydın görünürdü. Kolluqlarda gizləndikləri yerdən raketlərin incə, sivri başlıqlarını, dünyada güc balansını bir zərbə ilə dəyişdirə biləcək yeddi ölümcül nüvə oxunu görə bilirdilər. Kolluqlarda uzanan Nik, artan işıqda ərazini araşdırdı. Buraxılış meydançaları, əlbəttə ki, beton idi, amma beton divarların uzunluğunun iyirmi metrdən çox olmadığını gördü. Bombaları kənarları boyunca basdıra bilsəydi, bu kifayət edərdi. Lakin buraxılış meydançaları arasındakı məsafə ən azı yüz metr idi, yəni partlayıcı maddələri yerləşdirmək üçün çox vaxt və şansa ehtiyacı var idi. Nik isə bu qədər vaxta və şansa güvənmirdi. Nəzərdən keçirdiyi müxtəlif planlardan əksəriyyətini silməyi bacarmışdı. Ərazini nə qədər çox araşdırsaydı, bu xoşagəlməz faktı bir o qədər aydın başa düşürdü.
  
  
  O, gecənin bir yarısı, bəlkə də borc götürülmüş formada düşərgəyə girib detonatorlardan istifadə edə biləcəyini düşünürdü. Amma bunu unutması daha yaxşı olardı. Hər atəş qurğusunun yanında üç silahlı əsgər dayanmışdı, tikanlı məftillərin yanında isə keşikçi postlarından danışmıram.
  
  
  Sahənin digər tərəfində geniş taxta əsas giriş, onun düz altında isə tikanlı məftillərdə daha kiçik bir dəlik var idi. Təxminən üç fut enində olan dəlikdə bir əsgər keşik çəkirdi. Amma problem o deyildi; problem hasarın içindəki təhlükəsizlik idi. Başlatma meydançasının qarşısında, sağda, ehtimal ki, təhlükəsizlik işçilərinin yerləşdiyi uzun taxta bir bina var idi. Eyni tərəfdə damında antennaları, radarlar, meteoroloji ölçmə avadanlıqları və ötürücüləri olan bir neçə beton və daş bina var idi. Bu, qərargah olmalıdır. Günəş işığının ilk şüalarından biri kəskin şəkildə əks olunurdu və Nik küçənin o biri tərəfində, mühasirəyə alınmış ərazinin digər tərəfindəki onların qarşısındakı təpələrə baxırdı. Təpənin başında, fasadın bütün uzunluğu boyunca uzanan və günəş işığını əks etdirən böyük sferik pəncərəsi olan böyük bir ev dayanırdı. Evin aşağı hissəsi müasir bir villaya bənzəyirdi, lakin ikinci mərtəbə və dam ənənəvi Çin memarlığına xas olan paqoda üslubunda tikilmişdi. "Yəqin ki, bütün kompleks bu evdən görünürdü və buna görə də onu ora qoyublar", Nik düşündü.
  
  
  Nik hər detalı zehni olaraq emal edirdi. Həssas bir film kimi, beyni hər detalı hissə-hissə qeyd edirdi: girişlərin sayı, əsgərlərin mövqeləri, tikanlı məftillərdən atıcı qurğuların birinci sırasına qədər olan məsafə və yüzlərlə başqa detal. Kompleksin bütün quruluşu Nik üçün aydın və məntiqli idi. Bir şey istisna olmaqla. Torpaqdakı düz metal disklər tikanlı məftilin bütün uzunluğu boyunca görünürdü . Onlar bütün kompleksin ətrafında təxminən iki metr aralıda bir halqa əmələ gətirirdilər. Aleksi və Anya da bu qəribə əşyaları müəyyən edə bilmirdilər.
  
  
  "Mən heç vaxt belə bir şey görməmişəm", Anya Nikə dedi. "Bu barədə nə düşünürsən?"
  
  
  "Bilmirəm," Nik cavab verdi. "Onlar sanki kənara çıxmırlar, həm də metaldandırlar."
  
  
  "Bu, istənilən şey ola bilər," Aleksi qeyd etdi. "Bu, drenaj sistemi ola bilər. Yaxud bəlkə də yeraltı hissəni görə bilmədiyimiz bir hissə var və bunlar metal dirəklərin zirvələridir."
  
  
  "Bəli, bir çox variant var, amma mən ən azı bir şeyə diqqət yetirmişəm", Nik dedi. "Heç kim onların üstündən keçmir. Hamı onlardan uzaq durur. Bu, bizim üçün kifayətdir. Biz də eyni şeyi etməliyik."
  
  
  "Bəlkə onlar siqnalizasiyadır?" Anya təklif etdi. "Bəlkə də üstünə bassan, siqnalizasiya çalarlar."
  
  
  Nik bunun mümkün olduğunu etiraf etdi, amma nədənsə ona bunun o qədər də sadə olmadığını hiss etdirdi. Hər halda, onlar vəba kimi şeylərdən çəkinməlidirlər.
  
  
  Qaranlıq düşənə qədər heç nə edə bilmədilər və hər üçünün yatmağa ehtiyacı var idi. Nik həmçinin küçənin qarşı tərəfindəki evin pəncərəsindən narahat idi. Sıx kolluqların arasında görünmədiklərini bilsə də, silsilənin durbinlə evdən diqqətlə izlənildiyindən güclü bir şübhəsi var idi. Onlar ehtiyatla yamacdan aşağı süründülər. Rahat yata biləcəkləri bir yer tapmalı idilər. Təpənin yarısında Nik kiçik bir dəliyi olan, bir nəfərin keçə biləcəyi qədər böyük bir mağara tapdı. İçəri girəndə sığınacağın olduqca geniş olduğu ortaya çıxdı. Rütubətli idi və heyvan sidiyi qoxusu gəlirdi, amma təhlükəsiz idi. Aleksi ilə Anyanın narahatlıqdan narahat olmaq üçün çox yorğun olduqlarından əmin idi və xoşbəxtlikdən, hələ də sərin idi. İçəri girən kimi qızlar dərhal ayrıldılar. Nik arxası üstə uzandı, əlləri başının arxasında idi.
  
  
  Təəccüblüdür ki, birdən sinəsində iki baş və qabırğalarına dəyən iki yumşaq, isti bədən hiss etdi. Aleksi bir ayağını onun ayağının üstünə qoydu və Anya özünü onun çiyninin içinə basdırdı. Anya demək olar ki, dərhal yuxuya getdi. Nik Aleksinin hələ də oyaq olduğunu hiss etdi.
  
  
  "Söylə mənə, Nik?" deyə yuxulu-yuxulu mızıldandı.
  
  
  "Sənə nə deməliyəm?"
  
  
  "Qrinviç kəndində həyat necədir?" deyə xəyalpərəst soruşdu. "Amerikada yaşamaq necədir? Çoxlu qız varmı? Çoxlu rəqs edən varmı?"
  
  
  Hələ də cavabını düşünərkən qızın yuxuya getdiyini gördü. İki qızı qucağına aldı. Sinələri isti, yumşaq bir yorğan kimi idi. Bu qədər yorğun olmasaydılar nə baş verə biləcəyini düşünərək güldü. Amma sabah çətin olacaqdı. Bir çox qərar verməli olacaqdı və heç biri xoş olmazdı.
  
  
  
  
  
  
  
  8-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Nik ilk oyanan idi. Bir neçə saat əvvəl, həssas qulaqları uzaqdan gələn patrul səslərini eşidəndə o da oyanmışdı. Sakit uzanmış və səslər səngiyəndə yenidən yuxuya getmişdi. Amma indi o, uzandı və əkizlər də başlarını onun sinəsinin üstündən qaldırdılar.
  
  
  "Sabahınız xeyir," Nik dedi, baxmayaraq ki, artıq günortadan çox keçmişdi.
  
  
  "Sabahınız xeyir," deyə Aleksi qısa sarı saçlarını üzgüçülükdən sonra sudan silkələn yaş it kimi yelləyərək cavab verdi.
  
  
  "Mən çölə çıxıb baxıram," Nik dedi. "Beş dəqiqə ərzində heç nə eşitməsən, gəl də bura."
  
  
  Nik dar dəlikdən çıxdı, gözlərini parlaq gün işığına uyğunlaşdırmağa çalışdı. Yalnız meşənin səslərini eşidib ayağa qalxdı. Onlar bu gecə gec saatlara qədər dağ silsiləsində ola bilərlər.
  
  
  Nik yalnız indi meşənin həqiqətən nə qədər gözəl olduğunu hiss etdi. O, hanımelinə, gözəl qırmızı hibiskus çiçəklərinə və sulu kolların arasından keçən qızılı forsitiya cığırına baxdı. "Nə qədər də təzadlıdır," Nik düşündü. "Bu sakit, ideal yer və təpənin o biri tərəfində milyonlarla insanın həyatını məhv etməyə hazır olan yeddi ölümcül silah."
  
  
  O, axan suyun səsini eşitdi və mağaranın arxasında kiçik bir çay tapdı. Sərin suda yuyunub qırxmaq qərarına gəldi. Üzünü qırxdıqdan sonra həmişə özünü daha yaxşı hiss edirdi. Soyunub buzlu suda çimdi. Təraşını bitirərkən, onu axtararaq kolların arasından ehtiyatla irəliləyən Anya və Aleksini gördü. Onlara əl etdi və onlar rahatlıqla qışqırıqlarla ona tərəf qaçdılar. Nik suda çimərkən çılpaq bədənlərinə baxarkən dərhal onlar da onun ardınca getdilər. O, otların üzərində uzanıb onların saf, məsum gözəlliyindən həzz alırdı. Əgər o, indi ən rahat etdiyi işi etsəydi, nə edəcəklərini düşünürdü. Şübhələnirdi ki, onlar bundan istifadə edəcəklər.
  
  
  Amma o, həm də bilirdi ki, qabaqcadan verməli olduğu vacib qərarları nəzərə almadan bunu etməyəcək. Onlar bu an və ya bunun onlar üçün nə demək ola biləcəyi barədə danışmırdılar və buna ehtiyac da yox idi. Onlar bilirdilər ki, lazım gələrsə, o, onları qurban verməkdən çəkinməyəcək. Buna görə də ona bu missiya həvalə olunmuşdu.
  
  
  Nik qızlara baxmağı dayandırdı və fikirlərini qarşıda nələrin gözlədiyinə yönəltdi. Cəmi bir neçə saat əvvəl diqqətlə araşdırdığı mənzərəni xatırladı. Bu vəziyyətdə istifadə etməyi ümid etdiyi bütün planların tamamilə faydasız olduğuna dair getdikcə artan bir əminlik hiss etdi. Yenidən improvizasiya etməli olacaqdı. Lənət olsun, ərazinin ətrafında hətta layiqli bir daş divar belə yox idi. Əgər olsaydı, heç olmasa hiss olunmadan yaxınlaşa bilərdilər. Anya və Aleksini əsirliyə göndərməyi düşündü. Sonralar əraziyə özü girməyi düşündü, Hu Zanın daha az ehtiyatlı olacağına inandı. Amma indi yerdəki vəziyyəti, hər bir buraxılış meydançasındakı keşikçiləri gördükdən sonra bunun ona çox kömək etməyəcəyini başa düşdü. Problem daha mürəkkəb idi. Əvvəlcə tikanlı məftil hasara çatmalı idilər. Sonra həmin hasarı aşmalı idilər və sonra bombaları basdırmaq xeyli vaxt aparacaqdı. İndi hər buraxılış qurğusu ayrıca idarə olunduğundan, yalnız bir seçim qalmışdı: bütün əsgərlərin diqqətini birdən yayındırmalı idilər.
  
  
  Anya və Aleksey qurulandılar, geyindilər və onunla birlikdə oturdular. Bir kəlmə də demədən günəşin təpənin arxasında necə batdığını izlədilər. Artıq hərəkətə keçməyin vaxtı idi. Nik, digər tərəfində böyük şəkil pəncərəsi olan evi düşünərək, ehtiyatla təpəyə qalxmağa başladı. Zirvədə, geniş bir fəaliyyət panoramasına çevrilmiş bazaya nəzər saldılar. Texniklər, mexaniklər və əsgərlər hər yerdə idi. İki raket yoxlanılırdı.
  
  
  Nik işlərini asanlaşdıracaq bir şey tapmağa ümid edirdi. Amma heç nə yox idi, heç nə yox idi. Bu, çətin olacaqdı, hətta lənətə gəlmiş dərəcədə çətin. "Lənətə gəlmiş!" deyə ucadan söydü. Qızlar təəccüblə başlarını qaldırdılar. "Kaş ki, o lənətə gəlmiş dairəvi disklərin nə üçün olduğunu bilsəydim." Onlara nə qədər baxsa da, hamar, cilalanmış səthləri heç nə ifadə etmirdi. Anyanın qeyd etdiyi kimi, onlar həqiqətən də siqnalizasiya sisteminin bir hissəsi ola bilərlər. Amma yenə də onu çox narahat edən bir şey var idi. Amma onlar sadəcə bu qeyri-müəyyənliyi qəbul etməli və bu şeylərdən uzaq durmağa çalışmalı olacaqlar, deyə qərara gəldi.
  
  
  "Onların diqqətini yayındırmalı olacağıq," Nik dedi. "Sizlərdən biriniz qurğuların o biri tərəfinə keçməli və onların diqqətini cəlb etməlidir. Bu, bizim içəri girmək üçün yeganə şansımız və bomba yerləşdirmək üçün yeganə şansımızdır. Onları işimizi görmələri üçün kifayət qədər uzun müddət diqqətlərini yayındırmalıyıq."
  
  
  "Gedirəm," dedilər eyni anda. Amma Anya bir addım irəlidə idi. Nik üçünün də artıq bildiklərini təkrarlamaq məcburiyyətində deyildi. Diqqəti özünə çəkən hər kəs ölümdən əmin idi. Yaxud heç olmasa, tutulacağına əmin idi, bu da yalnız edamın dayandırılması demək olardı. Hər şey yaxşı gedərsə, onun və Aleksinin qaçmaq şansı olacaqdı. O, Anyaya baxdı. Onun üzü boş idi və o, soyuq, laqeyd bir ifadə ilə onun baxışlarına cavab verdi. O, dodaqlarının altında lənət oxudu və kaş ki, başqa bir yol olaydı. Amma yox idi.
  
  
  "Məndə istifadə edə biləcəyiniz partlayıcı barıt var," deyə o, qadına dedi. "Berettanıza əlavə etsəniz, istədiyiniz effekti verməlidir."
  
  
  "Daha çox atəşfəşanlıq edə bilərəm," deyə qadın gülümsəyərək cavab verdi. "Onları narahat edəcək bir şeyim var."
  
  
  Bluzkasını yuxarı çəkdi və belinə dəri kəmər taxdı. İçərisindən kiçik, dəyirmi qranullar qutusu çıxardı. Qırmızı və ağ. Hər qranuldan kiçik bir sancaq çıxmışdı. Əgər bu olmasaydı, Nik and içərdi ki, bunlar sakitləşdirici və ya baş ağrısı həbləridir. Bunlar bunlar idi.
  
  
  "Bu qranulların hər biri iki əl qumbarasına bərabərdir", Anya dedi. "Sim alovlanmadır. Onlar təxminən əl qumbarası ilə eyni prinsip üzərində işləyirlər, lakin sıxılmış transuran elementlərindən hazırlanırlar. Görürsən, Nik Karter, bizim bir neçə başqa yaxşı mikrokimya oyuncağımız da var."
  
  
  "İnanın mənə, buna sevinirəm," Nik gülümsədi. "Bundan sonra fərdi şəkildə hərəkət edəcəyik. Hər şey bitəndə burada toplaşacağıq. Ümid edirəm ki, üçümüz də orada olacağıq."
  
  
  Anya ayağa qalxdı. "O biri tərəfə çatmaq təxminən bir saat çəkəcək", dedi. "O vaxta qədər hava qaralacaq."
  
  
  Əkizlər bir-birinə baxdılar, bir-birlərinə qısaca qucaqlaşdılar, sonra Anya dönüb getdi.
  
  
  
  "Uğurlar, Anya," Nik onun ardınca yavaşca səsləndi. "Təşəkkür edirəm, Nik Karter," deyə o, arxaya baxmadan cavab verdi.
  
  
  Nik və Aleksi onu yarpaqlar udub gedənə qədər izlədilər, sonra kolluqda yerləşdilər. Nik hasarın içindəki kiçik taxta darvazanı göstərdi. İçəridə taxta anbar var idi. Girişdə tək bir əsgər keşik çəkirdi.
  
  
  "İlk hədəfimiz odur," Nik dedi. "Onu məğlub edəcəyik, sonra darvazadan girib Anyanın atəşfəşanlığını gözləyəcəyik."
  
  
  Qaranlıq tez çökdü və Nik ehtiyatla təpədən darvazaya doğru enməyə başladı. Xoşbəxtlikdən, təpə tamamilə yaşıllıq içində idi və dibə çatanda gözətçi cəmi beş metr aralıda idi. Nikin ovucunda artıq stiletto var idi və soyuq, hiss olunmayan metal onu sakitləşdirərək, indi bıçağın insan uzantısından başqa bir şey olmamalı olduğunu xatırlatdı.
  
  
  Xoşbəxtlikdən, əsgərin tüfəngi sancma səsi ilə yerə düşməsin deyə, gilizdə idi. Nik düşərgəni vaxtından əvvəl həyəcanlandırmaq istəmirdi. O, özünü çox yormamağa çalışaraq, iti əli ilə boş tutdu. İlk cəhddə əsgəri vurmalı idi. Əgər bu fürsəti əldən versəydi, bütün planı elə oradaca puç olacaqdı. Əsgər taxta darvazanın sağına getdi, taxta dirəyin qarşısında dayandı, döndü, o biri tərəfə keçdi və yenidən növbə etmək üçün dayandı. Sonra iti iti havaya qalxdı. Əsgərin boğazını deşdi və onu taxta darvazaya dirədi.
  
  
  Nik və Aleksi yarım saniyədən az bir müddətdə onun yanında oldular. Nik stilettosunu çıxarıb kişini yerə yıxdı, qız isə tüfəngini götürdü.
  
  
  "Palto və dəbilqəni geyin," Nik qısaca dedi. "Bu, sənin uyğunlaşmağa kömək edəcək. Tüfəngini də gətir. Və unutmayın ki, o lənətə gəlmiş patron disklərindən uzaq dur."
  
  
  Nik cəsədi kolların arasında gizlədəndə Aleksi artıq hazır idi. O, artıq hasarın o biri tərəfində, anbarın kölgəsində dayanmışdı. Nik təraş kremi olan bir tüp çıxarıb onu sökməyə başladı. Aleksiyə üç nazik, dəyirmi disk verdi və dördünü özü üçün saxladı.
  
  
  "Üç partlayıcı maddəni bir-birinə yaxın yerləşdirəcəksən," dedi qadına. "Paltarların səni fərqləndirməyəcək. Unutma ki, sadəcə onları yerin altına atmalısan. Torpaq kiçik bir çuxur qazıb bu şeyi yerləşdirmək üçün kifayət qədər yumşaqdır."
  
  
  Nik vərdişinə görə ilk partlayış meydanda əks-səda verəndə yavaşca boyun qaçırdı. O, meydanın sağ tərəfindən, o biri tərəfindən gəlirdi. Tezliklə ikinci partlayış, sonra isə demək olar ki, meydanın mərkəzində üçüncü partlayış baş verdi. Anya, yəqin ki, irəli-geri qaçaraq bomba atırdı və o, haqlı idi, onlar kifayət qədər güclü idilər. İndi solda partlayış oldu. O, hər şeyi düzgün etmişdi; səs minaatan mərmisinə bənzəyirdi və təsirləri Nikin ümid etdiyi kimi idi. Silahlı əsgərlər kazarmadan axışdılar və raket buraxıcıları tikanlı məftil hasara qaçdılar və düşmənin gəldiyini düşündükləri istiqamətdə nizamsız atəş açmağa başladılar.
  
  
  "Hərəkət!" Nik pıçıldadı. O, dayandı və Aleksinin qapıya qayıtması üçün başını aşağı endirərək ən uzaq obyektə doğru platformaya qaçdığını izlədi. İndi sağ əlində Vilhelminaya sahib olan Nik, qayğı göstərməli olduğu dörd atıcı qurğunun birincisinə tərəf qaçdı. Luger-i yanındakı yerə qoydu və birinci detonatoru basdırdı. İndi növbə ikincinin, ardınca isə tez üçüncünün idi. Anya kompleksin şimal hissəsini cəhənnəm mini-bombaları ilə bombalamağa davam etdikcə hər şey rəvan, demək olar ki, inanılmaz dərəcədə asan keçdi. Nik hücum edənləri ovlamaq üçün əsas qapıdan uçan bir qrup əsgəri gördü. Nik dördüncü atıcı qurğuya çatanda əsas qapıdakı iki əsgər çevrilib atıcı qurğunun beton kənarında diz çökmüş naməlum bir fiquru gördülər. Hələ nişan almağa belə macal tapmamış Vilhelmina artıq iki dəfə atəş açmışdı və iki əsgər yerə yıxıldı . Ətraflarında olan, əlbəttə ki, atəşlərin meşədən gəlmədiyini bilməyən bir neçə əsgər yerə yıxıldı. Nik son detonatoru qoyub qapıya tərəf qaçdı. O, qaçan formalı fiqurların arasında Aleksini görməyə çalışdı, amma bu mümkün olmadı. Birdən səsgücləndiricidən bir səs gəldi və Nik çinlilərin onlara qaz maskaları taxmağı əmr etdiyini eşitdi. Ucadan gülməmək üçün əlindən gələni etdi. Hücum onları həqiqətən qorxutmuşdu. Yaxud bəlkə də Hu Can ehtiyatlı davrananlardan biri idi. Məhz o zaman Nik sirli metal disklərin mənasını anladı. Üzündəki təbəssüm tez bir zamanda yox oldu.
  
  
  Əvvəlcə o, elektrik mühərriklərinin sakit vızıltısını eşitdi, sonra disklərin metal borularla birbaşa havaya qalxdığını gördü. Onlar təxminən üç-dörd metr hündürlükdə dayandılar və Nik disklərin altdan dörd fərqli istiqamətdə çıxan bir neçə ucluğu olan kiçik dairəvi bir çənin üst hissəsini təşkil etdiyini gördü. Hər ucluqdan Nik kiçik boz bulud gördü və davamlı bir fit səsi ilə bütün kompleks ölümcül bir yorğana büründü. Nik qazın hasarın o tayına, daim genişlənən bir dairədə yayıldığını gördü.
  
  
  Nik qaçarkən ağzını dəsmal ilə örtməyə çalışdı, amma faydası olmadı. Qaz çox sürətlə hərəkət edirdi. Qoxu hissi ona ağciyərlərinizə təsir edən, sizi müvəqqəti olaraq sərxoş edən, ehtimal ki, fosgen əsaslı bir qaz olduğunu deyirdi. Başı fırlanmağa başladı və ağciyərləri partlayacaq kimi hiss olunurdu. "Lənət olsun ki, ölümcül qazlardan istifadə etmirdilər", deyə düşündü. Onlar həmişə havada çox qalırdılar və qurbanları sorğulamaq mümkün deyildi. İndi görmə qabiliyyəti bulanıq idi və irəliləməyə çalışarkən qarşısında yalnız zəif, qeyri-müəyyən kölgələr görürdü: ağ formalar və qəribə ağızlıqlar. Kölgələrə tərəf qaçmaq istədi, qollarını qaldırdı, amma bədəni qurğuşun kimi hiss etdi və sinəsində yanma ağrısı hiss etdi. Kölgələr və rənglər soldu, hər şey yuyulub getdi və o, yıxıldı.
  
  
  Aleksi Nikin yıxıldığını gördü və istiqamətini dəyişməyə çalışdı, amma qaz havaya sızmağa davam etdi, getdikcə daha da dərinləşdi. Dəbilqəsinin plastik ağızlığı bir az kömək etdi və ağciyərlərində gərginlik hiss etməyə başlasa da, bədəni hələ də fəaliyyət göstərirdi. Niki xilas etmək, yoxsa qaçmaq barədə qərar verməyə çalışaraq dayandı. "Əgər hasarın arxasından çıxa bilsəydi, bəlkə də sonra qayıdıb Nikin qaçmasına kömək edə bilərdi" deyə düşündü. Artıq onun ətrafında çoxlu əsgər var idi və onlar artıq müqavimət göstərməyən bədənini qaldırıb apardılar. Aleksi bir anlıq dayandı, dərindən nəfəs almamağa çalışdı, sonra taxta darvazaya tərəf qaçdı. Bütün digər əsgərlər kimi geyinmiş o da, meydanda irəli-geri qaçan digər insanlar arasında seçilmirdi. Darvazaya çatdı, amma indi qaz da dəbilqəsindən keçirdi və nəfəsi getdikcə ağrılı olurdu. Darvazanın kənarından yıxıldı və dizlərinə çökdü. Dəbilqə indi dar gödəkçə kimi hiss olunurdu və nəfəs almasına mane olurdu. Onu başından çəkib atdı. Ayağa qalxıb nəfəsini tutmağa çalışdı. Amma öskürməli oldu və bu da daha çox qaz udmasına səbəb oldu. Süzülüb darvazadakı boşluğa uzandı.
  
  
  Digər tərəfdə, hasarın o tayında Anya qazın sızdığını gördü. Bütün bombalarını qurtarmışdı və qaz maskalı kişilərin çölə çıxdığını görəndə meşədə gizləndi. Əsgərlər onu mühasirəyə aldılar və o, qazın təsirini hiss etməyə başladı. Əgər əsgərlərdən birini məğlub edib qaz maskasını çıxara bilsəydi, qaçmaq şansı olardı. Anya gərginliklə gözlədi, meşədə axtarış aparan əsgərlərin səslərini dinlədi. Onlar beş metr aralıda idilər və hər iki tərəfdən ona yaxınlaşırdılar. İrəli sürünərək Nik və Aleksinin maşından necə düşəcəklərini düşünürdü. Qazdan əvvəl qaça bilərdilərmi? Şprislərdən? Sonra ona yaxınlaşan bir əsgəri gördü, tüfəngi ilə kolları diqqətlə kəsirdi. Bıçağını belindəki qından çıxardı və ağır dəstəyi möhkəm tutdu. İndi o, əlinin altında idi. Bıçağını bircə dəfə tez bir zamanda silməklə qaz maskası əlində olacaqdı. Əgər qaz maskası taxsaydı, boğucu qazın daha qalın, kolların isə nazik olduğu meşənin kənarına qayıda bilərdi. Sonra o, tez bir zamanda kompleksin digər tərəfinə qaça, daha yaxşı gizlənmək üçün təpəyə qalxa bilərdi.
  
  
  Anya atıldı. Çox gec idi, topuğunun ətrafında bir ağac kökünün onu tutduğunu və yerə yıxdığını hiss etdi. Elə bu anda bir əsgərin tüfənginin ağır lüləsini yellədiyini gördü. Yuxuda minlərlə qırmızı və ağ ulduz partladı. Onlar fişəng kimi söndü və o, huşunu itirdi.
  
  
  
  
  Nik ilk hiss etdiyi şey dərisində soyuq, sancılı bir hiss idi. Sonra isə qızmar işığın yaratdığı gözlərində yanma hissi yarandı. Bu parlaq işıq qəribə idi, çünki hələ gözlərini açmamışdı. Gözlərini zorla açdı və göz qapaqlarındakı nəmi sildi. Dirsəyinə söykənib dayanmağı bacaranda geniş otaq daha aydın bir kontur aldı. İşıq parlaq idi və fiqurlar görünməyə başladı. Gözlərindəki nəmi yenidən silməli oldu və indi dərisində bir sancı hissi hiss etdi. Tamamilə çılpaq, çarpayıda uzanmışdı. Qarşısında daha iki çarpayı gördü, bunların üzərində Anya və Aleksinin çılpaq bədənləri uzanmışdı. Onlar huşlarını itirmişdilər və Nikin ayaqlarını çarpayının kənarından atıb oturmasını izlədilər.
  
  
  Boyun və çiyin əzələlərini uzatdı. Sinəsində ağırlıq və gərginlik hiss olunurdu, amma hissinin tədricən azalacağını bilirdi. Artıq dörd mühafizəçi görmüşdü, amma onlara çox da əhəmiyyət vermədi. Qapı açılanda Nik döndü və portativ rentgen aparatı ilə bir texnik otağa girdi.
  
  
  Texnikin arxasında hündürboylu, arıq bir çinli yüngül və özünəinamlı addımlarla otağa daxil oldu. Uzun ağ laboratoriya xalatının incə bədənini örtdüyü görünürdü.
  
  
  O, dayandı və Nikə gülümsədi. Nik onun incə, zahid üzünün təəccübünə səbəb oldu. Bu, sanki bir müqəddəsin üzü idi və qəribə bir şəkildə Nikə qədim yunan ikonalarında təsvir edilmiş qədim tanrıların Şərq versiyalarını xatırlatdı. Kişi qollarını sinəsində çarpazladı - uzun, həssas, yumşaq əllər - və diqqətlə Nikə baxdı.
  
  
  Amma Nik baxışlarını geri çevirəndə gördü ki, gözləri üzünün qalan hissəsi ilə tamamilə ziddiyyət təşkil edir. Zahidlikdən, xeyirxahlıqdan, mülayimlikdən əsər-əlamət yox idi, yalnız soyuq, zəhərli oxlar, kobranın gözləri idi. Nik heç vaxt belə tamamilə şeytani gözlər gördüyünü xatırlaya bilmirdi. Onlar narahat idilər; hətta kişi müəyyən bir nöqtəyə baxanda belə, yenə də hərəkət edirdilər. İlan gözləri kimi, onlar da qeyri-adi, qaranlıq bir parıltı ilə titrəməyə davam edirdilər. Nik dərhal bu insanda, bəşəriyyətin ən çox qorxduğu təhlükəni hiss etdi. O, sadəcə axmaq, hiyləgər siyasətçi və ya pozğun xəyalpərəst deyildi, tamamilə tək bir xəyala qapılan, lakin böyüklüyə aparan bütün intellektual və psixi keyfiyyətlərə malik olan sədaqətli bir insan idi. Onda bir az zahidlik, zəka və həssaslıq var idi. Amma bu, nifrətə xidmət edən zəka, qəddarlığa və amansızlığa çevrilən həssaslıq və tamamilə manyak xəyallara həsr olunmuş bir ağıl idi. Doktor Hu Zan Nikə mehriban, demək olar ki, hörmətli bir təbəssümlə baxdı.
  
  
  "Bir dəqiqəyə geyinib geyinə bilərsiniz, cənab Karter," deyə mükəmməl ingilis dilində dedi. "Əlbəttə ki, siz cənab Kartersiniz. Bir dəfə sizin şəklinizi gördüm, bir az bulanıq, amma kifayət qədər yaxşı idi. Hətta bu olmasaydı belə, bunun siz olduğunuzu bilərdim."
  
  
  "Niyə?" Nik soruşdu.
  
  
  "Çünki sən təkcə mənim adamlarımı məhv etmədin, həm də bir neçə şəxsi keyfiyyət nümayiş etdirdin. Deyək ki, mən dərhal anladım ki, biz adi bir agentlə iş görmürük. Lu Şi ailəsinin zibil gəmisindəki adamları məğlub etdikdə, adamlarımı aldatmaq üçün gəminin qabağındakı qocanı eyni vəziyyətdə qoydun. Başqa bir nümunə patrul qayığının yoxa çıxmasıdır. AX-ın mənim kiçik layihəm üçün bütün bu səylərə qatılmasından şərəf duyuram."
  
  
  Nik cavab verdi: "Daha çox ümid edirəm ki, bu, sənin ağlına gələcək."
  
  
  "Əlbəttə, əvvəlcə sizin üçünüzün olduğunu və onlardan ikisinin Qərb dişi növünün möhtəşəm nümayəndələri olduğunu bilməzdim."
  
  
  Hu Tsanq dönüb çarpayıda uzanmış iki qıza baxdı. Nik qızların çılpaq bədənlərinə baxarkən qəfildən kişinin gözlərində bir od gördü. Bu, sadəcə artan cinsi istək alovu deyil, daha çox, dəhşətli bir şey idi, Nikin heç xoşuna gəlməyən bir şey.
  
  
  "Bu iki qızı da gətirməyiniz əla fikir idi", - deyə Hu Zan Nikə tərəf dönərək qeyd etdi. "Sənədlərinə görə, onlar Honkonqda yaşayan alban incəsənət tarixi tələbələridir. Sizin insanlar üçün açıq-aydın seçimdir. Bundan əlavə, tezliklə kəşf edəcəyiniz kimi, bu, mənim üçün çox xoş bir şans idi. Amma əvvəlcə, cənab Karter, istərdim ki, rentgen aparatının yanında oturasınız. Siz huşsuz ikən sizi sadə bir texnika ilə müayinə etdik və metal detektoru müsbət reaksiya göstərdi. AXE adamlarının qabaqcıl metodlarını bildiyim üçün daha ətraflı araşdırma aparmağa məcburam."
  
  
  Texnik onu portativ rentgen aparatı ilə diqqətlə müayinə etdi və işini bitirdikdən sonra Nikə kombinezonunu verdi. Nik paltarlarının diqqətlə yoxlanıldığını gördü. Əlbəttə ki, Luger və stiletto ayaqqabısı yox idi. O, geyinərkən texnik Hu Cana rentgen göstərdi. "Yəqin ki, qəlpədir", dedi. "Budur, artıq hiss etdiyimiz omba nahiyəsində."
  
  
  "Məndən soruşsaydın, özünüzü çox çətinlikdən xilas edə bilərdiniz", - Nik şərh etdi.
  
  
  "Bu problem deyildi," Hu Zan yenidən gülümsəyərək cavab verdi. "Onları hazırlayın," o, uzun, dar qolunu Anya və Aleksiyə tuşlayaraq texnikə dedi.
  
  
  Nik kişinin qızların biləklərini və topuqlarını çarpayının uclarına dəri qayışlarla bağladığını görəndə qaşqabağını salmamağa çalışdı. Sonra kvadrat cihazı otağın mərkəzinə apardı. Qutunun ön hissəsindən Nikin dərhal tanıya bilmədiyi rezin borular və şlanqlar asılmışdı. Kişi elektrodlara bənzər iki əyri metal lövhə götürdü və onları Anyanın məmə uclarına bağladı. Aleksi ilə də eyni şeyi etdi, sonra ucları nazik məftillərlə aparata bağladı. Kişi uzun rezin əşyanı götürüb Aleksinin yanına gələndə Nik qaşlarını çatdı. Demək olar ki, klinik laqeydliklə əşyanı onun içinə soxdu və indi Nik onun nə olduğunu gördü. Rezin fallos! Onu yerində saxlamaq üçün adi bir qarter kimi bir şeylə bağladı. Bu cihaz da otağın ortasındakı bir aparata şnurla qoşulmuşdu. Anya ilə də eyni cür davranıldı və Nik qarnını deşməyə məcbur edən artan bir qəzəb hiss etdi.
  
  
  "Bu nə deməkdir?" deyə soruşdu. "Ayıbdır, elə deyilmi?" Hu Can əkizlərə baxaraq cavab verdi. "Onlar həqiqətən çox gözəldirlər."
  
  
  "Nə yazıq?" Nik əsəbi şəkildə soruşdu. "Nə planlaşdırırsan?"
  
  
  "Dostlarınız burada nə etdiyiniz və ya artıq nələr etdiyiniz barədə bizə heç bir məlumat verməkdən imtina ediblər. İndi bu məlumatı onlardan çıxarmağa çalışacağam. Deyə bilərəm ki, mənim metodum çox köhnə bir Çin işgəncə prinsipinin təkmilləşdirilməsindən başqa bir şey deyil."
  
  
  Yenə gülümsədi. O lənətə gəlmiş nəzakətli təbəssüm. Sanki qonaq otağında nəzakətli söhbət edirdi. Nikin reaksiyasını diqqətlə izləyərək söhbətinə davam etdi. Min illər əvvəl Çin işgəncə praktikantları zövq stimullarının asanlıqla qıcıqlandırıcılara çevrilə biləcəyini və bu ağrının adi ağrıdan fərqli olduğunu kəşf etdilər. Mükəmməl bir nümunə qədim Çin qıdıqlama təcrübəsidir. Əvvəlcə gülüş və xoş bir hiss yaradır. Davam edərsə, zövq tez bir zamanda narahatlığa, sonra qəzəbə və müqavimətə, nəhayət isə dözülməz ağrıya çevrilir və nəticədə qurbanı dəli edir. Görürsünüz, cənab Karter, adi ağrıdan qorunmaq olar. Çox vaxt qurban öz emosional müqaviməti ilə sırf fiziki işgəncəyə müqavimət göstərə bilər. Amma bunu sizə deməyə ehtiyacım yoxdur; şübhəsiz ki, siz də mənim qədər məlumatlısınız.
  
  
  İstifadə etdiyimiz işgəncəyə qarşı heç bir müdafiə yoxdur, çünki prinsip insan bədəninin psixikasının o həssas, idarəolunmaz hissələrində oynamağa əsaslanır. Düzgün stimullaşdırma ilə cinsi stimullaşdırmaya həssas olan orqanları iradə gücü ilə idarə etmək mümkün deyil. Və sevgililərinizə qayıdaraq, bu cihazlar məhz bu məqsədə xidmət edir. Hər dəfə bu kiçik düyməni basanda onlar orqazm yaşayırlar. Mükəmməl şəkildə təşkil olunmuş titrəmə və hərəkət sistemi qaçılmaz olaraq orqazmı tetikler. Birincisi, əminliklə deyə bilərəm ki, istənilən kişi partnyoru ilə əldə edə biləcəkləri hər hansı bir orqazmdan daha xoş olacaq. Sonra oyanma narahatlığa, daha sonra isə təsvir etdiyim dözülməz ağrıya çevriləcək. Stimullaşdırma sürətini artırdıqca, onların ağrısı şeytani işgəncənin zirvəsinə çatacaq və onlar müqavimət göstərə və ya bundan qaça bilməyəcəklər.
  
  
  "Bəs işə yaramasa?" Nik soruşdu. "Bəs danışmağa başlamasalar?"
  
  
  "Bu işə yarayacaq və onlar danışacaqlar," Hu Zan inamla gülümsədi. "Amma çox gözləsələr, bir daha cinsi əlaqədən zövq ala bilməyəcəklər. Hətta dəli ola bilərlər. Ardıcıl orqazm seriyası qadınlar həddinə çatdıqda fərqli təsir göstərir."
  
  
  "Görünür, bununla çox təcrübə aparmısan", Nik şərh etdi.
  
  
  "Təkmilləşmək istəyirsinizsə, təcrübə aparmalısınız," Hu Zan cavab verdi. "Düzünü desəm, bütün bunları sizə danışmaqdan məmnunam. Bu barədə danışa biləcəyim çox az adam var və nüfuzunuza görə, siz həm də təcrübəli müstəntiqsiniz." O, mühafizəçilərə işarə etdi. "O, bizimlə gəlir," dedi və qapıya yaxınlaşdı. "Zirzəmiyə gedirik."
  
  
  Nik Hu Kanın ardınca geniş, parlaq işıqlı zirzəmiyə aparan kiçik pilləkəndən enməyə məcbur oldu. Ağ rəngə boyanmış divarlar boyunca hər biri təxminən üçxüsusi metr olan bir neçə kamera var idi. Bunlar üç tərəfində barmaqlıqları olan kiçik bölmələr idi və hər birində kiçik bir lavabo və beşiyi var idi. Hər kamerada kişi alt paltarı geyinmiş bir qız və ya qadın qalırdı. Qadınların ikisi istisna olmaqla, hamısı qərbli idi.
  
  
  "Bu qadınların hər biri mənim fəaliyyətimə müdaxilə etməyə çalışdı", Hu Zan dedi. "İkinci dərəcəli agentlər və adi evsizlər var. Mən onları burada həbs etdim. Onlara yaxından baxın."
  
  
  Qəfəslərin yanından keçərkən Nik dəhşətli mənzərələri müşahidə etdi. O, birinci qəfəsdəki qadının qırx beş yaşında olduğunu təxmin etdi. Onun bədən quruluşu yaxşı qorunub saxlanılmış, heyrətamiz dərəcədə möhkəm sinələri, formalı ayaqları və hamar qarnı var idi. Lakin iyrənc və baxımsız, iyrənc boz ləkələri olan üzü onun əqli cəhətdən geri qaldığını göstərirdi. Hu Zan, ehtimal ki, Nikin fikirlərini təxmin etmişdi.
  
  
  "Onun otuz bir yaşı var," dedi. "O, sadəcə mövcuddur və bitki örtüyü ilə yaşayır. Onunla ardıcıl olaraq iyirmi kişiyə qədər cinsi əlaqədə ola bilər. Bu, ona təsir etmir. O, tamamilə laqeyddir."
  
  
  Növbəti sırada saman rəngli saçlı hündür bir qız var idi. Onlar çatanda qız ayağa qalxdı, bara tərəf getdi və Nikə baxdı. Çılpaqlığından xəbərsiz olduğu açıq-aydın görünürdü. "Onun nimfoman olduğunu demək olar, amma o, bədənini ilk dəfə kəşf edən altı yaşlı bir qızın zehnində yaşayır", Hu Zan dedi. "O, yalnız öz bədəninə diqqət yetirərək, çətinliklə danışır, xırıltılı səslər çıxarır və qışqırır. On illərdir ki, onun zehni bulanıqdır."
  
  
  Növbəti kamerada balaca bir çinli qız çarpayısının kənarında qollarını çarpazlayaraq tavana baxaraq yellənirdi. Sanki onları görmürmüş kimi yanlarından keçərkən yellənməyə davam edirdi.
  
  
  "Bəsdir," Hu Zan şənliklə dedi. "Düşünürəm ki, dostum indi başa düşür." O, nəzakətli maraq göstərən Nikə gülümsədi. Amma daxildə buz kimi bir qəzəb alovlandı, az qala qarnını sıxırdı. Bu, sadəcə məlumat toplamaq işgəncəsi deyildi. O, özü də bunu biləcək qədər döyülmüş və işgəncə almışdı.
  
  
  Bu, sadizm, təmiz sadizm idi. Bütün işgəncə verənlər tərifinə görə sadist idilər, lakin məlumat çıxarmaq vəzifəsi olan bir çox insan işgəncənin həyəcanından daha çox son nəticə ilə maraqlanırdı. Peşəkar dindiricilər üçün işgəncə sadəcə onların arsenalındakı bir silah idi, pozğun zövq mənbəyi deyildi. İndi o bilirdi ki, Hu Zan sadəcə sadistdən daha çox şey idi. Onun şəxsi motivi var idi, keçmişdə baş verən bir şey, şəxsi həyatında bir şey. Hu Zan Niki iki qızın olduğu otağa apardı.
  
  
  "Mənə de," Nik məşq olunmuş sakitliklə soruşdu. "Niyə o qızları və məni öldürmürsən?"
  
  
  "Bu, sadəcə zaman məsələsidir", Hu Zan dedi. "Sən müqavimət texnikalarında yaxşı təlim keçmisən. Bu qadınlar da təlim keçmiş ola bilər, amma onlar sadəcə qadınlardır, Qərb qadınlarıdır."
  
  
  Nik sonuncu şərhi yaxşı xatırlayırdı. Hu Kanın münasibəti, şübhəsiz ki, qadınları aşağı və tabe hesab edən qədim Şərq adətini əks etdirirdi. Amma tək şey bu deyildi. Bu kişinin işgəncə cihazları xüsusilə qadınlar üçün hazırlanmışdı. O, onları, xüsusən də Qərb qadınlarını hədəfə alırdı! Nik hədəfə atəş açmağa, hədəfə dəyib-dəymədiyini yoxlamağa qərar verdi. O, bu şeytani zahidə çatmaq üçün bir yol tapmalı, çirkli ağlına uyğun bir açar tapmalı idi.
  
  
  "Bu kim idi?" deyə laqeydliklə soruşdu. Hu Zan cavab vermək üçün cəmi bir saniyə gözlədi.
  
  
  "Cənab Karter, nə demək istəyirsiniz?" dedi.
  
  
  "Dedim ki, kim idi?" Nik təkrarladı. "Amerikalı idi? Xeyr, düşünürəm ki, ingilis qadını idi."
  
  
  Hu Kanın gözləri düşüncəli yarıqlara çevrildi.
  
  
  "Siz kifayət qədər aydın deyilsiniz, cənab Karter," deyə o, bərabər şəkildə cavab verdi. "Nədən danışdığınızı başa düşmürəm."
  
  
  "Düşünürəm ki," Nik dedi. "Nə oldu? Səninlə oynayıb sonra səni tərk etdi? Yoxsa üzünə güldü? Bəli, yəqin ki, elə idi. Sən onun sənə baxdığını düşünürdün, sonra isə dönüb sənə güldü.
  
  
  Hu Zan Nikə tərəf döndü və düz ona baxdı. Nik bir anlıq onun dodaqlarının büküldüyünü gördü. Çox gec idi, Hu Zanın əlində tutduğu boşalmış məftil parçasını gördü. Sap üzünə dəyəndə kəskin, sancılı bir ağrı hiss etdi. Çənəsindən qan axdığını hiss etdi.
  
  
  "Sus ağzını, donuz!" Hu Can qəzəbini güclə saxlayaraq qışqırdı. Amma Nik bir az daha irəli getməyə qərar verdi. Onun itirəcəyindən daha çox qazanacağı var idi.
  
  
  "Deməli, məsələ bundadır", - dedi. "Azad dünyaya nifrətin, şəxsi qisasdır. Şəxsən incimisən. Bu, hələ də səni məyus edən və səni lağa qoyan o uşaqdan qisasdır, Allah bilir nə qədər əvvəl. Yoxsa daha çox idi? Bəlkə də 20 toyuqla bəxtin gətirməyib. Həqiqətən də hər gün dezodorantdan istifadə edirdin?"
  
  
  Məftil yenidən Nikin üzündən keçdi. Hu Zan nəfəs aldı, bir addım geri çəkildi və özünü cilovlamağa çalışdı. Amma Nik nəyi bilmək istədiyini bilirdi. Bu adamın motivləri tamamilə şəxsi idi. Onun hərəkətləri heç bir siyasi əqidəsinin nəticəsi deyildi, bu, fəlsəfi nəticələrlə formalaşmış Qərb əleyhinə ideologiya deyil, şəxsi qisas istəyi idi. Kişi nifrətinin obyektlərinin toz halına çevrilməsini istəyirdi. O, onların ayaqları altına düşməsini istəyirdi. Bunu yadda saxlamaq vacib idi. Bəlkə də Nik bu xüsusiyyətindən istifadə edə bilər, bəlkə də tezliklə bu bilikdən bu adamı manipulyasiya etmək üçün istifadə edə bilər.
  
  
  Hu Zan indi otağın mərkəzindəki cihazın arxasında dayanmışdı. Dodaqları bir-birinə sıxıldı, düyməni basdı. Nik cihazın işə düşməsini laqeyd və heyranlıqla izlədi. Aleksi və Anya istəklərinə zidd reaksiya verdilər. Bədənləri hərəkət etməyə, qıvrılmağa, başları danılmaz zövqlə titrəməyə başladı. Bu lənətə gəlmiş cihaz həqiqətən təsirli idi. Nik Hu Zana baxdı. Dodaqlarını büzüb gülümsədi - əgər buna təbəssüm demək olarsa - və ona baxaraq nəfəsini kəsdi.
  
  
  Hər şey bitdikdən sonra Hu Zan düz iki dəqiqə gözlədi, sonra düyməni yenidən basdı. Nik Aleksinin ah çəkdiyini və qışqırdığını eşitdi: "Xeyr, hələ yox, hələ yox". Amma maşın yenidən zümzümə etdi və öz işini şeytani dəqiqliklə etdi.
  
  
  Anya və Aleksinin yaşadıqları ekstazın artıq əsl ekstaz olmadığı aydın idi və onlar acınacaqlı səslər çıxarmağa başladılar. Onların boğuq iniltiləri və yarımçıq qışqırıqları yenidən kulminasiya nöqtəsinə çatdıqlarını göstərirdi və indi Hu Zan dərhal cihazı işə saldı. Anya kəskin şəkildə qışqırdı və Aleksi əvvəlcə sakit, sonra isə daha ucadan ağlamağa başladı.
  
  
  "Xeyr, yox, artıq yox, xahiş edirəm, artıq yox," Anya bədəni çarpayıda qıvrılarkən qışqırdı. Aleksinin aramsız iniltisi kömək çağırışları ilə kəsildi. Artıq onun nə vaxt orqazm olduğunu müəyyən etmək mümkün deyildi. Bədənləri fasiləsiz qıvrılır və bükülürdü, onların kəskin qışqırıqları və isterik partlayışları otaqda əks-səda verirdi. Nikin fərqinə varan Anya, demək olar ki, əylənmişdi və qışqırıqları onu dərindən təsirləndirən şən bir rəng aldı. Aleksi qarnını sıxmağa davam etdi, fallosun hərəkətlərindən qaçmağa çalışdı, amma bu, taleyindən qaçmağa çalışmaq qədər faydasız idi. Ayaqları titrəməyə başladı. Hu Zan həqiqətən də bunu dəqiq təsvir etmişdi. Bu, qaçılmaz bir ağrı, qaça bilmədikləri dəhşətli bir hiss idi.
  
  
  Nik ətrafa baxdı. Dörd mühafizəçi, Hu Zan və bir texnik var idi. Onlar çarəsiz çılpaq qızlara o qədər diqqət yetirmişdilər ki, çox səy göstərmədən hamısını öldürə bilərdi. Bəs çöldə neçə əsgər olacaqdı? Və sonra uğurla başa çatdırılmalı olan bir tapşırıq var idi. Buna baxmayaraq, tezliklə hərəkətə keçməli olduğu aydın oldu. Aleksinin gözlərində onu qorxudan vəhşi, yarı isterik bir ifadə gördü. Əgər danışmayacaqlarına əmin olsaydı, özünü sona qədər idarə etməli idi və qızlar, ehtimal ki, dağılmış, yarı dəli olmuş xarabalıqlara çevriləcəkdilər. Qəfəslərdə gördüyü bədbəxt qadınları düşündü. Bu, dəhşətli bir qurban olardı, amma o, bunu etməli idi; əməliyyatın uğuru ən vacib idi. Hər üçünün yaşadığı kod bu idi.
  
  
  Amma qorxduğu başqa bir şey var idi. Qızların dözməyəcəyindən dəhşətli bir hiss keçirirdi. Hər şeyi gizlədəcəkdilər. Hər şeyi danışacaqdılar və bu, Qərb dünyasının sonu demək ola bilərdi. Müdaxilə etməli oldu. Anya anlaşılmaz qışqırıqlar çıxardı; yalnız Nik bir neçə kəlmə eşitdi. Onun qışqırıqları dəyişdi və Nik bunun nə demək olduğunu bilirdi. Allaha şükür, o, qızın əlamətlərini Hu Zandan daha yaxşı başa düşürdü.
  
  
  Bu o demək idi ki, qız təslim olmaq üzrə idi. Əgər o, nəsə etmək istəyirdisə, bunu tez etməli idi. Cəhd etməli idi. Əgər etməsəydi, Hu Zan bu gözəl bədənlərin işgəncəli, xarab olmuş, boş qabıqlarından məlumat çıxaracaqdı. Və bu adama çatmağın yalnız bir yolu var idi: ona istədiyini vermək, onun qisas almaq üçün xəstə arzusunu yadda saxlamaq. Əgər Nik bunu edə bilsəydi, Hu Zanı şişirdilmiş bir hekayə ilə oynaya bilsəydi, bəlkə də missiya hələ də tamamlana və dəriləri xilas ola bilərdi. Nik bilirdi ki, son çarə olaraq, detonatorları bu söz birləşməsini işlədərək hamısını göyə uçurmaqla həmişə aktivləşdirə bilər. Amma o, hələ son xilasına hazır deyildi. İntihar həmişə mümkün idi, amma heç vaxt cəlbedici deyildi.
  
  
  Nik özünü hazırladı. Yaxşı oynamalı idi; aktyorluq bacarığı ən yüksək səviyyədə idi. Əzələlərini gərdi, sonra dəlicəsinə Hu Kana tərəf atıldı və onu pultdan uzaqlaşdırdı.
  
  
  O, qışqırdı: "Dayan!" "Dayan, eşidirsən?" Mühafizəçilər ona tərəf qaçıb onu Hu Candan uzaqlaşdıranda güclə müqavimət göstərdi.
  
  
  "Bilmək istədiyin hər şeyi sənə danışacağam," Nik boğulmuş bir səslə qışqırdı. "Amma sən bunu dayandır... Artıq buna dözə bilmərəm! Onunla yox. Mən onu sevirəm." O, mühafizəçilərin əllərindən qurtuldu və Aleksinin uzandığı çarpayıya yıxıldı. Artıq hərəkətsiz idi. Gözləri yumulu idi, yalnız sinələri hələ də şiddətlə yuxarı-aşağı hərəkət edirdi. Başını onun sinələrinin arasına qoydu və saçlarını yavaşca sığalladı.
  
  
  "Bitdi, əzizim," deyə mızıldandı. "Səni rahat buraxacaqlar. Mən onlara hər şeyi danışacağam."
  
  
  O, Hu Kana tərəf döndü və ittiham dolu baxışlarla ona baxdı. Qırıq bir səslə dedi: "Bəyəndin, elə deyilmi? Bunun baş verəcəyini gözləmirdin. İndi bilirsən. Mən də insanam, bəli... hamı kimi insanam." Səsi kəsildi və başını əlləri ilə örtdü. "Tanrım, ay İsa, mən nə edirəm? Mənə nə olub?"
  
  
  Hu Can məmnun bir təbəssümlə gülümsədi. Tonu istehzalı idi və dedi: "Bəli, əlamətdar bir hadisə idi. Böyük Nik Karter - Killmaster, inanıram ki, adın belədir - sevgi üçün bu qədər irəli getdi. Necə də təsirli... və necə də heyrətamiz bir oxşarlıqdır."
  
  
  Nik başını qaldırdı. "Heyrətamiz oxşarlıq" deyəndə nəyi nəzərdə tutursan?" deyə qəzəblə soruşdu. "Əgər onu bu qədər dəlicəsinə sevməsəydim, bunu etməzdim."
  
  
  "Yəni, bu, sizin sosial sisteminizə heyrətamiz dərəcədə bənzəyir", Hu Zan soyuqqanlılıqla cavab verdi. "Buna görə də hamınız məhvə məhkumsunuz. Bütün həyat tərzinizi sevgi adlandırdığınız şey üzərində qurmusunuz. Xristian irsi sizə əxlaq adlandırdığınız şeyi verib. Bu dünyada yalnız iki şey olduğu halda, həqiqət, dürüstlük, bağışlanma, şərəf, ehtiras, yaxşılıq və pislik kimi sözlərlə oynayırsınız: güc və zəiflik. Güc, cənab Karter. Başa düşürsünüzmü? Xeyr, başa düşmürsünüz. Əgər başa düşsəydiniz, bütün bu Qərb cəfəngiyatına, bu boş iddialara, uydurduğunuz bu dəli xəyallara ehtiyacınız olmazdı. Bəli, başa düşmüsünüz, cənab Karter. O vaxtlar tarixinizi diqqətlə öyrəndim və mənə aydın oldu ki, mədəniyyətiniz bütün bu simvolları, bütün bu qərəzləri zəifliyinizi ört-basdır etmək üçün ehtiras, şərəf və ədalətlə uydurub! Yeni mədəniyyətin bu bəhanələrə ehtiyacı olmayacaq. Yeni mədəniyyət realdır. O, mövcudluğun reallığına əsaslanır. Zəif və güclü arasında yalnız bir bölünmənin olduğu biliyinə."
  
  
  Nik indi axmaqcasına çarpayının kənarında oturmuşdu. Gözləri boşluğa baxırdı, heç nə görmürdü. "Uduzdum," deyə mızıldandı. "Uğursuz oldum... Uğursuz oldum."
  
  
  Üzünə dəyən güclü bir zərbə onu başını çevirməyə məcbur etdi. Hu Zan onun qarşısında dayanıb ona nifrətlə baxdı.
  
  
  "Dərdini çıxart," deyə qışqırdı. "Mənə de. Nə demək istədiyini eşitmək istəyirəm." Nikin başının digər tərəfindən vurdu. Nik yerə baxdı və sakit, qapalı bir tonda danışdı.
  
  
  "Raketləriniz haqqında şayiələr eşitmişik. Bizi bunun doğru olub-olmadığını öyrənmək üçün göndəriblər. Əməliyyat raketlərini tapdıqdan sonra yeri və məlumatları qərargaha ötürməli və buraxılış yerini məhv etmək üçün buraya bombardmançı təyyarələr göndərməliyik. Təpələrdə haradasa gizlədilmiş bir ötürücümüz var. Sizə dəqiq hara aparacağını deyə bilmərəm. Sizi ora apara bilərəm."
  
  
  "Eybi yoxdur," Hu Can sözünü kəsdi. "Qoy orada ötürücü olsun. Niyə əraziyə girmisən? Həqiqətən də axtardığın yerin məhz burası olduğunu görə bilərdinmi?"
  
  
  Nik tez düşündü. O, bu sualı gözləməmişdi. "Əmin olmalıydıq," deyə cavab verdi. "Təpələrdən onların əsl raketlər, yoxsa sadəcə təlim məqsədləri üçün hazırlanmış mankenlər olduğunu deyə bilmirdik. Əmin olmalıydıq."
  
  
  Hu Can məmnun görünürdü. Çevrilib otağın o biri ucuna tərəf getdi, uzun, nazik əlini çənəsinin altına qoydu.
  
  
  "Artıq risk etmirəm", - dedi. "Səni göndəriblər. Bu, onların yeganə cəhdi ola bilər, amma bəlkə də daha çox hərəkət təşkil etmək fikrini ağlına gətirərlər. İyirmi dörd saat ərzində hücum etməyi planlaşdırırdım, amma hücumu irəli aparacağam. Sabah səhər hazırlıqları bitirəcəyik və sonra dünyanızın sonuna şahid olacaqsınız. Hətta yanımda dayanıb kiçik göyərçinlərimin uçmasını izləməyinizi istəyirəm. Üzünüzdəki ifadəni görmək istəyirəm. Azad dünyanın ən yaxşı agentinin dünyasının tüstü içində necə qaldığını izləmək xoş olacaq. Cənab Karter, sizcə, sözdə azad dünyanızın məhv edilməsindən əvvəl onların əsas agentinin zəif, təsirsiz, sevgi dolu gavalı pudinqindən başqa bir şey olmadığı aşkarlanmaq demək olar ki, simvolikdir. Amma bəlkə də simvolizm üçün çox anlayışınız yoxdur."
  
  
  Hu Zan Nikin saçlarından tutub başını qaldırdı. Nik gözlərindəki qəzəbi göstərməmək üçün əlindən gələni etdi; bu, onun etməli olduğu ən çətin işlərdən biri idi. Amma sona qədər oynamalı idi. O, Hu Zana darıxdırıcı, çaşqın baxışlarla baxdı.
  
  
  "Bəlkə də raket buraxılışından sonra səni burada saxlayaram," Hu Can güldü. "Hətta təbliğat dəyəri də var: keçmiş Qərb dünyasının tənəzzülünün bir nümunəsi. Amma əvvəlcə, güc və zəiflik arasındakı fərqi başa düşməyiniz üçün sizə yeni başlayanlar üçün bir dərs verəcəyəm."
  
  
  O, mühafizəçilərə nəsə dedi. Nik başa düşmədi, amma tezliklə kişilər ona yaxınlaşdıqca nə baş verəcəyini anladı. Birincisi onu yerə yıxdı. Sonra ağır bir çəkmə onu qabırğalarından təpiklədi. Hu Zan ona gücün şərəf və lütf kimi zəifliklərlə heç bir əlaqəsi olmadığını göstərmək istəyirdi. Amma Nik bilirdi ki, əslində istədiyi tək şey düşməninin ayaqları altında qıvrılıb mərhəmət diləməsini izləməkdir. O, indiyə qədər öz rolunu yaxşı oynamışdı və bunu etməyə davam edəcəkdi. Hər çəkmə zərbəsi ilə ağrı qışqırığı çıxardı və nəhayət, qışqırıb mərhəmət diləyirdi. "Bəsdir," Hu Zan qışqırdı. "Xarici təbəqəni deşdikdən sonra zəiflikdən başqa bir şey qalmır. Onları evə aparın və kameralara qoyun. Mən orada olacağam."
  
  
  Nik Anya ilə Aleksinin çılpaq bədənlərinə baxdı. Onlar hələ də orada uzanmışdılar.
  
  Çarəsiz, tamamilə yorğun idilər. Yəqin ki, şiddətli şok keçirmişdilər və psixoloji cəhətdən tükənmişdilər. Onun çıxışını görmədiklərinə sevinirdi. Onu dayandırmağa çalışaraq rolunu poza bilərdilər. Bəlkə də bu, onları da aldada bilərdi. Hu Kanı aldadıb özünə qiymətli vaxt qazanmağı bacarmışdı; ertəsi gün səhərə qədər cəmi bir neçə saat, amma bu kifayət edərdi. Mühafizəçilər çılpaq qızları otaqdan çıxararkən Nik Hu Kanın narahat gözlərinin onlara baxdığını gördü və Nikin o kostik baxışlardakı fikirləri oxuya biləcəyini düşündü. O, hələ onlarla işini bitirməmişdi, o pozğun alçaq. O, artıq bu iki nümunədə qadınlara olan nifrətini ifadə etmək üçün yeni üsullar icad edirdi. Nik birdən təəssüflə anladı ki, çox vaxt qalmayıb. Çox tez hərəkət etməli idi və əlləri qaşınsa da, Hu Kanı döyməyə vaxtı olmayacaqdı. Mühafizəçilər onu dəhlizə itələyib pilləkənlərdən aşağı saldılar, sonra yan qapıdan çölə çıxarıldılar.
  
  
  Qızlar artıq kiçik bir yük maşınında idilər və ətraflarında mühafizəçilər var idi. Onlar tapşırığından açıq-aydın həzz alırdılar. Gülür və ədəbsiz zarafatlar edir, əllərini huşsuz qızların çılpaq bədənlərinin üzərində gəzdirirdilər. Nik iki mühafizəçinin arasında, qarşılarındakı taxta skamyada oturmağa məcbur oldu və maşın dar, kələ-kötür bir yolla getdi. Yol qısa idi və onlar asfalt yola dönəndə Nik qarşıdakı təpələrdən gördükləri evin böyük pəncərəsini gördü. Qalın, parlaq qara sütunlar mürəkkəb oyma paqoda formalı üst quruluşu dəstəkləyirdi. Birinci mərtəbə tik, bambuk və daşdan hazırlanmışdı və ənənəvi Çin memarlığını əks etdirirdi. Mühafizəçilər Niki tüfənglərinin qundağı ilə maşından itələyərək sadə və müasir şəkildə təchiz olunmuş evə apardılar. Geniş pilləkən ikinci mərtəbəyə aparırdı. Pilləkənlərdən aşağı enərək, görünür, zirzəmiyə aparan kiçik bir pilləkənə endilər. Nəhayət, kiçik, işıqlı bir otağa çatdılar. Onu qundağına təpik vurdular və yerə yıxıldı. Qapı onun arxasında kilidlənmişdi. O, orada uzanıb qulaq asdı. Bir neçə saniyə sonra başqa bir qapının çırpıldığını eşitdi. Beləliklə, Aleksi və Anya ondan uzaq olmayan eyni kamerada saxlanılırdılar. Nik ayağa qalxıb dəhlizdə gözətçinin addım səslərini eşitdi. Qapıda kiçik bir şüşə parçası, ehtimal ki, qabarıq linza gördü və izlənildiyini bildi. Bir küncə sürünərək orada oturdu. Hətta indi də özünəinamını itirərək tamamilə məğlub olmuş bir adam rolunu oynayırdı. Daha çox səhv etməyə gücü çatmırdı, amma gözləri otağın hər kvadrat santimetrini nəzərdən keçirirdi. Qalınca qaçış yolunun olmadığını aşkar etdi. Pəncərələr və ya havalandırma dəlikləri yox idi. Parlaq işıq tavandakı tək, çılpaq lampadan gəlirdi. Məğlub və itaətkar bir davranışını qoruduğuna sevinirdi, çünki bir neçə dəqiqə sonra Hu Can xəbərsiz kameraya girdi. O, tək idi, amma Nik gözətçinin qapıdakı kiçik dəyirmi şüşədən onu diqqətlə izlədiyini hiss etdi.
  
  
  "Qonaq otağımızı, deyək ki, bir az sərt hesab edə bilərsiniz", Hu Zan başladı. "Amma heç olmasa hərəkət edə bilərsiniz. Qorxuram ki, qadın yoldaşlarınız bir qədər daha sərt həbsə məruz qalıblar. Onların hər birinin bir qolu və bir ayağı yerə zəncirlənib. Bu zəncirlərin açarı yalnız məndədir. Çünki bilirsən ki, kişilərim diqqətlə seçilib və təlim keçiblər, amma mən həm də bilirəm ki, qadınlar hər bir kişinin bəlasıdır. Onlara etibar etmək olmaz. Məsələn, silahınız varsa, təhlükəli ola bilərsiniz. Bundan əlavə, yumruqlarınız, gücünüz, ayaqlarınız - bunlar bir növ silahdır. Amma qadınların təhlükəli olması üçün silaha ehtiyacı yoxdur. Onlar öz silahlarıdır. Siz həbsdəsiniz, ciddi şəkildə qorunursunuz və çarəsizsiniz. Amma qadınlar heç vaxt çarəsiz deyillər. Qadınlıqlarından sui-istifadə edə bildikləri müddətcə təhlükəli olaraq qalırlar. Və buna görə də əlavə bir tədbir olaraq onları qandalla bağladım."
  
  
  Yenidən getməyə çalışdı, amma qapıda dayandı və Nikə baxdı.
  
  
  "Əlbəttə, haqlı idin," dedi. "O qız haqqında. Bu, illər əvvəl baş vermişdi. O, ingilis idi. Mən onunla Londonda tanış olmuşdum. Hər ikimiz təhsil alırdıq. Təsəvvür edin, mən sizin sivilizasiyanızda çox çalışacaqdım. Amma sabah bu sivilizasiyanı məhv edəcəyəm."
  
  
  İndi o, Niki tək qoyub getdi. Həmin gecə qaçış yolu yox idi. Səhərə qədər gözləməli və gücünü qorumalı idi. Anya və Aleksi, şübhəsiz ki, dərin yuxuda olacaqdılar və vəziyyətlərinin sabah ona hər hansı bir faydası olacağı şübhəli idi. Onların dəhşətli təcrübəsi, ən azından, onları yorub zəiflədəcək və bəlkə də düzəlməz psixoloji zədə alacaqdılar. Növbəti səhər nə edilməli olduğunu öyrənəcəkdi; bunu tək etməli idi. Təsəlliverici bir fikir var idi. Hu Zan planlarını sürətləndirmişdi və mövcud olan hər hansı bir işçi qüvvəsi raketləri işə salmaq və ya keşik çəkmək üzərində işləyəcəkdi. Bu, əlavə bir gün nəzərə alınmaqla, həmişə mümkün olan detonatorları aşkar etmək şansını azaltdı.
  
  
  Nik ayaqlarını çarpazlayıb yoqa pozası götürdü və bədənini və zehnini tam rahatlama vəziyyətinə gətirdi. Daxili bir mexanizmin bədənini və zehnini tədricən zehni və fiziki enerji ilə doldurduğunu hiss etdi. Hər halda, qızların artıq otaqda olmadığına əmin olmuşdu. Əgər raketləri buraxmazdan əvvəl partlatmağa məcbur edilsəydi, heç olmasa sağ qalardılar. Daxili rahatlıq və təhlükəsizlik hissi getdikcə artdı və tədricən zehnində bir plan formalaşdı. Nəhayət, mövqeyini dəyişdi, yerə uzandı və demək olar ki, dərhal yuxuya getdi.
  
  
  
  
  
  
  
  9-cu fəsil
  
  
  
  
  
  Evin bütün uzunluğu boyunca nəhəng bir pəncərə var idi. Nikin gözlədiyi kimi, oradan bütün kompleksə və ətrafdakı təpələrə mənzərə açılırdı. Mühafizəçi onu içəri itələyərkən Nikin şahidi olduğu bu mənzərə nəfəskəsici və valehedici idi. O, təvazökarlıqla özünün aparılmasına icazə verdi, amma yeriyərkən ətrafına göz qoydu. Onun kamerasının, Anyanın və Aleksinin yerləşdiyi dəhlizdə yalnız bir mühafizəçi olduğunu gördü. Bundan əlavə, ev mühafizəsiz idi. Birinci mərtəbənin girişlərində yalnız dörd-beş mühafizəçi, geniş pilləkənin qarşısında isə iki mühafizəçinin dayandığını gördü.
  
  
  Onu yuxarı mərtəbəyə gətirən əsgər otaqda qaldı, küçəyə baxan Hu Zan isə geri döndü. Nik üzündə qıcıqlandırıcı bir təbəssümün yenidən yarandığını gördü. Fasadın bütün uzunluğu boyunca uzanan otaq adi bir otaqdan daha çox müşahidə postuna bənzəyirdi. Pəncərənin mərkəzində çoxsaylı açarlar, sayğaclar və bir neçə mikrofon olan nəhəng bir idarəetmə paneli var idi.
  
  
  Nik pəncərədən baxdı. Raketlər qürurla öz buraxılış meydançalarında dayanmışdı və ərazi təmizlənmişdi. Raketlərin ətrafında artıq əsgər və ya texnik yox idi. Beləliklə, çox vaxt qalmamışdı.
  
  
  Hu Can dedi: "Raketlərimdə özüm hazırladığım yeni bir cihaz var. Nüvə başlığı raket havada olana qədər partladıla bilməz. Buna görə də, bazadakı nüvə başlıqları texniki səhv üzündən partlaya bilməz."
  
  
  İndi gülümsəmək növbəsi Nikin idi. "Bunun mənim üçün nə demək olduğunu heç vaxt təxmin edə bilməzsən", - dedi.
  
  
  "Bir neçə saat əvvəl sənin münasibətin mənə fərqli görünürdü," Hu Zan Nikə baxaraq dedi. "Görək bu raketlər Qərbin əsas mərkəzlərini məhv etmək üçün nə qədər vaxt aparacaq. Əgər bu baş verərsə, Pekin mənim onlara təklif etdiyim fürsəti görəcək və Qırmızı Ordular dərhal hərəkətə keçəcək. Adamlarım demək olar ki, son hazırlıqlarını başa çatdırıblar."
  
  
  Hu Zan çölə baxmaq üçün yenidən döndü və Nik tez hesabladı. İndi hərəkətə keçməli idi. Budundakı ötürücünün hər detonatora siqnal göndərməsi üçün bir saniyə, detonatorun isə siqnalı qəbul edib elektron hərəkətə çevirməsi üçün başqa bir saniyə lazım olacaqdı. Hər biri iki saniyə olmaqla yeddi raket. Azad dünyanı cəhənnəmdən on dörd saniyə ayırdı. On dörd saniyə ümid dolu gələcəklə əzab və dəhşət dolu gələcək arasında dayanırdı. On dörd saniyə min illər boyu tarixin gedişatını müəyyən edəcəkdi. Hu Zan onun yanında olmalı idi. Mühafizəçinin müdaxiləsinə risk edə bilməzdi. Nik sakitcə kişiyə tərəf irəlilədi, sonra ildırım sürəti ilə döndü. Bütün yığılmış qəzəbini kişinin çənəsinə sarsıdıcı zərbəyə çevirdi və bu, ona dərhal rahatlıq gətirdi. Kişi cır-cındır kimi yıxıldı. Nik ucadan güldü və Hu Zan təəccüblə döndü. Qaşqabağını salıb Nikə sanki yaramaz uşaq kimi baxdı.
  
  
  O soruşdu: "Nə etdiyini düşünürsən?" "Bu nədir? Axmaq prinsiplərinin sonuncu dəfə sarsılması, şərəfini qorumaq cəhdi? Əgər həyəcan siqnalı versəm, cangüdənlərim bir neçə saniyə ərzində burada olacaqlar. Hətta onlar gəlməsələr belə, raketləri dayandırmaq üçün heç nə edə bilməzsən. Artıq gecdir."
  
  
  "Xeyr, dəli axmaq," Nik dedi. "Sənin yeddi raketin var və mən sənə onların niyə sıradan çıxacağının yeddi səbəbini verəcəyəm."
  
  
  Hu Zan sevincsiz, boş və qeyri-insani bir səslə güldü. "Sən dəlisən," dedi Nikə.
  
  
  "Birinci!" Nik ilk detonatoru işə salacaq sözləri tələffüz etməyə çalışaraq qışqırdı. "Birinci," deyə təkrarladı, ötürücü siqnalı götürdükcə budunun dərisinin altında yüngül bir cingilti hiss etdi. "Həqiqət, lütf və sevgi boş anlayışlar deyil," deyə davam etdi. "Onlar güc və zəiflik qədər realdırlar."
  
  
  O, yenicə nəfəs almağa macal tapmışdı ki, ilk detonatorun partladığını eşitdi. Partlayışdan dərhal sonra uğultu səsi gəldi, raket sanki öz-özünə qalxdı, havaya qalxdı və sonra hissələrə bölündü. İlk buraxılış qurğusu kazarmanın yaxınlığında idi və Nik partlayışın taxta konstruksiyaları yerə çırpdığını gördü. Beton, metal parçaları və gövdə hissələri havada uçub bir neçə metr aralıda yerə düşdü. Hu Can gözlərini geniş açaraq pəncərədən baxdı. İdarəetmə panelindəki mikrofonlardan birinə tərəf qaçdı və düyməni basdı.
  
  
  "Nə olub?" deyə qışqırdı. "Mərkəz, Mərkəz, bu Doktor Hu Candır. Nə baş verir? Bəli, əlbəttə, gözləyirəm. Öyrənin. Məni dərhal eşidə bilərsinizmi?"
  
  
  "İkincisi!" Nik aydın şəkildə dedi. "Zalımlar heç vaxt azad insanları kölələşdirə bilməzlər."
  
  
  İkinci detonator güclü bir partlayışla işə düşdü və Hu Kanın üzü tamamilə ağardı. O, natiqə qışqırmağa davam edərək izahat tələb etdi.
  
  
  "Üçüncü," Nik dedi. "Fərd dövlətdən daha vacibdir."
  
  
  Üçüncü partlayış evi silkələyəndə Nik Hu Kanın yumruqlarını pəncərəyə döydüyünü gördü. Sonra Nikə baxdı. Gözləri saf, vahiməli qorxu ilə dolmuşdu. Anlaya bilmədiyi bir şey baş vermişdi. Aşağıdakı xaos getdikcə xaosa çevrildikcə, o, müxtəlif mikrofonlara əmrlər qışqıraraq irəli-geri gəzməyə başladı.
  
  
  "Hələ də qulaq asırsan, Hu Can?" Nik şeytani bir təbəssümlə dedi. Hu Can gözlərini bərəldərək və ağzını açaraq ona baxdı. "Dördüncü," Nik qışqırdı. "Sevgi nifrətdən, yaxşılıq isə şərdən güclüdür."
  
  
  Dördüncü raket partladı və Hu Zan diz çöküb idarəetmə panelinə döyməyə başladı. O, növbə ilə qışqırıb güldü. Nik, bir neçə saat əvvəl Aleksinin gözlərində gördüyü çarəsiz, vəhşi panikanı xatırlayaraq, kəskin və aydın bir səslə qışqırdı: "Beşinci! Gözəl qızdan yaxşı heç nə yoxdur."
  
  
  Beşinci partlayış zamanı Hu Can idarəetmə panelinə yıxıldı və anlaşılmaz dərəcədə isterik, ara-sıra qışqırmağa başladı. İndi bütün kompleks nəhəng tüstü və alov sütununa çevrilmişdi. Nik Hu Canı tutub üzünü pəncərəyə söykədi.
  
  
  "Düşünməyə davam et, axmaq," dedi. "Altıncı! İnsanları birləşdirən onları ayırandan daha güclüdür!"
  
  
  Altıncı raket alov, metal və beton spiralında partlayanda Hu Tsanq özünü Nikin əlindən qopardı. Üzü maska kimi sərtləşdi, şoka düşmüş zehni birdən bir az anlayış tapdı.
  
  
  "Bu sənsən," deyə nəfəs aldı. "Nədənsə, bunu edirsən. Hamısı yalan idi. Sən bu qadını heç vaxt sevməmisən. Bu, məni dayandırmaq, onu xilas etmək üçün bir hiylə idi!"
  
  
  "Tamamilə doğru deyirsən," Nik pıçıldadı. "Və unutmayın ki, səni zərərsizləşdirməyə kömək edən bir qadın idi."
  
  
  Hu Can Nikin ayaqlarına çömbəldi, Nik isə sakitcə kənara çəkilib kişinin başını idarəetmə panelinə vurmasını izlədi.
  
  
  "Yeddinci nömrə, Hu Can," Nik qışqırdı. "Yeddinci nömrə o deməkdir ki, planların uğursuz olub, çünki bəşəriyyət sənin kimi dəliləri vaxtında ifşa etmək üçün kifayət qədər uzaqdadır!"
  
  
  "Yeddi raket!" Hu Zan mikrofona qışqırdı. "Yeddi raketi buraxın!" Cavab olaraq pəncərəni silkələyən son partlayış səsi eşidildi. O, dönüb Nikə şiddətli bir qışqırıqla hücum etdi. Nik ayağını uzadaraq Hu Zanı qapıya çırpdı. Dəlinin qeyri-adi gücü ilə Hu Zan tez ayağa qalxdı və Nik onu dayandıra bilməyincə qaçdı. Nik onun ardınca qaçdı və ağ paltosunun pilləkənlərin ətəyində yoxa çıxdığını gördü. Sonra pilləkənlərin ətəyində dörd mühafizəçi peyda oldu. Onların avtomat silahları atəş açdı və Nik yerə yıxıldı. Pilləkənlərdə sürətli addım səsləri eşitdi. Birincisi yuxarı pilləyə çatanda kişinin topuqlarından tutub pilləkənlərdən aşağı atdı, digər üçü də özü ilə apardı. Nik avtomatını yerə yıxdı və atəş açdı. Dörd əsgər pilləkənlərin ətəyində cansız uzanmışdı. Əlində pulemyotla Nik onların üstündən tullanıb birinci mərtəbəyə qaçdı. Daha iki mühafizəçi peyda oldu və Nik dərhal onlara qısa bir atəş açdı. Hu Can heç yerdə görünmürdü və Nik düşünürdü. Alim evdən qaça bilərdimi? Amma Nikin ağlına elə bir fikir gəldi ki, kişi başqa yerə gedib, zirzəmiyə üç pillə aşağı düşüb. Kameraya yaxınlaşanda Aleksinin qışqırığı onun dəhşətli şübhələrini təsdiqlədi.
  
  
  O, hələ də çılpaq əkizlərin yerə zəncirlənmiş olduğu otağa qaçdı. Hu Can uzun, geniş palto geyinmiş qoca Şinto keşişi kimi onların başının üstündə dayanmışdı. Əllərində nəhəng, antik Çin qılıncı var idi. Ağır silahı iki əli ilə başının üstündə tutaraq, bir zərbə ilə iki qızın başını kəsmək üzrə idi. Nik barmağını tətikdən çıxarmağı bacardı. Atəş açsaydı, Hu Can ağır bıçağı yerə atacaqdı və nəticə də eyni dərəcədə dəhşətli olacaqdı. Nik tapançanı yerə atıb boynunu əydi. Hu Canın belindən tutdu və birlikdə otaqdan uçub iki metr aralıda yerə düşdülər.
  
  
  Normalda, kişi Nik Karterin güclü tutuşundan əziləcəkdi, amma Hu Can qəzəbli bir dəlinin qeyri-insani gücü ilə hərəkətə gətirildi və o, yenə də ağır qılıncı möhkəm tutdu. Geniş bıçağı aşağı çevirərək Nikin başına vurmağa çalışdı, lakin N3 zərbənin bütün gücündən yayınmaq üçün vaxtında kənara yuvarlandı. Lakin qılıncın ucu onun çiyninə ilişdi və dərhal qolunu az qala iflic edəcək dərəcədə şiddətli bir ağrı hiss etdi. Lakin dərhal ayağa qalxdı və dəlinin növbəti hücumundan yayınmağa çalışdı. Lakin sonuncu, dişi növlərdən qisas almaq əzmindən qorxaraq qılıncını qaldıraraq yenidən Aleksi və Anyaya tərəf qaçdı.
  
  
  Kişi qılıncını fit çalaraq aşağı endirərkən Nik dəstəyi tutub var gücü ilə yan tərəfə çəkdi. Qanayan çiynində şiddətli bir ağrı hiss etdi, amma tam vaxtında tutdu. Ağır bıçaq Anyanın başından təxminən bir düym yerə dəydi. Hələ də qılıncın dəstəyini tutan Nik Hu Kanı elə bir qüvvə ilə fırlatdı ki, divara çırpıldı.
  
  
  Nikin qılıncını əlinə aldığına görə, alim hələ də qisas düşüncələrindən əl çəkmək istəmirdi. Nik onun yolunu kəsəndə qapıya çatmaq üzrə idi. Nik bıçağı endirəndə Hu Can dönüb geri qaçdı. Ülgüc kimi iti silah dəlinin kürəyini sancdı və o, boğulmuş inilti ilə yerə yıxıldı. Nik tez ölən alimin yanında diz çökdü və paltosunun cibindən zəncirlərin açarlarını çıxardı. Qollarında titrəyən qızları azad etdi. Gözlərində qorxu və ağrı hələ də hiss olunurdu, amma sakitliklərini qorumaq üçün mübarizə aparırdılar.
  
  
  "Partlayışlar eşitdik," Aleksi dedi. "Bu baş verdimi, Nik?"
  
  
  "Bu baş verdi," dedi. "Əmrlərimiz yerinə yetirildi. Qərb yenidən rahat nəfəs ala bilər. Gedə bilərsinizmi?"
  
  
  "Düşünürəm ki," Anya qeyri-müəyyən və tərəddüdlü bir tonda dedi.
  
  
  "Məni burada gözləyin," dedi Nik. "Sizə paltar gətirəcəyəm." Dəhlizə endi və bir an sonra iki mühafizəçinin paltarları ilə qayıtdı. Qızlar geyinməyə başlayanda Nik qanayan çiynini də mühafizəçidən götürdüyü köynəkdən kəsdiyi lentlərlə sardı. Hər qıza bir pulemyot verdi və onlar yuxarı qalxdılar. Anya və Aleksinin yeriməkdə çox çətinlik çəkdikləri aydın idi, amma onlar inadkarlıq göstərdilər və Nik onların dəmir soyuqqanlılığına heyran qaldı. Amma inadkarlıq bir şeydir, psixoloji zədə isə başqa şeydir. O, onların mümkün qədər tez təcrübəli həkimlərin əlinə keçməsini təmin etməli idi.
  
  
  Ev boş görünürdü; qorxunc, bədbin bir sükut hökm sürürdü. Çöldə alovların çırtıltısını eşitdilər və yanan kerosin qoxusunu hiss etdilər. Hu Kanın evində nə qədər mühafizəçi olsa da, hamısının qaçdığı aydın idi. Sahilə ən sürətli yol təpələrdən keçirdi və bunu etmək üçün yol açmalı idilər.
  
  
  "Gəlin risk edək," Nik dedi. "Əgər sağ qalanlar varsa, onlar öz dərilərini xilas etməklə o qədər məşğul olacaqlar ki, bizi rahat qoyacaqlar."
  
  
  Amma bu, səhv hesablama idi. Onlar əraziyə çətinlik çəkmədən çatdılar və tüstülənən dağıntıları yarmaq üzrəydilər ki, Nik qəfildən beton binalardan birinin yarı sınıq divarının arxasında gizləndi. Boz-yaşıl forma geyinmiş qoşunlar yol boyunca yavaş-yavaş yaxınlaşırdılar. Onlar əraziyə ehtiyatla və maraqla yaxınlaşdılar və uzaqdan çoxlu sayda ordu maşınının səsi eşidilirdi. "Adi Çin ordusu," Nik mızıldandı. "Bilməliydim. Buradakı atəşfəşanlıq ən azı otuz kilometr məsafədə aydın görünməli və eşidilməli idi. Əlbəttə ki, onlar bunu yüzlərlə kilometr uzaqlıqdan elektron ölçmə cihazları vasitəsilə də aşkar etdilər."
  
  
  Bu, gözlənilməz və uğursuz bir inkişaf idi. Onlar meşəyə qaçıb gizlənə bilərdilər, amma əgər bu Pekin qoşunları hər şeyi düzgün etsəydilər, həftələrlə burada qalacaq, dağıntıları yığacaq və cəsədləri basdıracaqdılar. Əgər Hu Kanı tapsaydılar, bunun bir növ texniki nasazlıq deyil, təxribat olduğunu biləcəkdilər. Bütün ərazini qarış-qarış darayacaqdılar. Nik Anya və Aleksiyə baxdı. Onlar heç olmasa qısa bir məsafədən qaça biləcəkdilər, amma o, onların döyüşə girmək üçün heç bir vəziyyətdə olmadığını gördü. Sonra yemək problemi var idi. Əgər onlar yaxşı sığınacaq tapsaydılar və əsgərlər onları həftələrlə axtarsaydılar, onlar da aclıqla üzləşəcəkdilər. Əlbəttə ki, qızlar uzun müddət qalmayacaqdılar. Onların gözlərində hələ də qəribə bir ifadə var idi, panik və körpəlik cinsi istək qarışığı. "Ümumilikdə," Nik düşündü, "bu, olduqca xoşagəlməz oldu." Missiya uğurlu olmuşdu, lakin missionerlər yerli sakinlər tərəfindən yeyilmək riski ilə üzləşirdilər.
  
  
  Hələ də düzgün qərarı düşünərkən Anya qəfildən qərar verdi. Onu nəyin təhrik etdiyini bilmirdi - bəlkə də qəfil panik, yoxsa sadəcə yorğun zehnindən hələ də kor olan əsəblər. Hər necə olsa, Anya yaxınlaşan qoşunlara avtomatik tüfəngindən atəş açmağa başladı.
  
  
  "Lənətə gəlsin!" deyə qışqırdı. Onu danlamaq istədi, amma bir dəfə ona baxanda dərhal bunun faydasız olduğunu anladı. Qadın isterik şəkildə ona baxdı, gözləri geniş açılmış, anlamayan bir şəkildə. İndi əmrlə qoşunlar tamamilə dağıdılmış kompleksin kənarına çəkildilər. Görünür, onlar hələ də yaylım atəşinin haradan gəldiyini anlamamışdılar.
  
  
  "Gəl," Nik qışqırdı. "Və gizlənməyə davam et. Meşəyə qayıt!"
  
  
  Meşəyə doğru qaçarkən Nikin ağlına qəribə bir fikir gəldi. Bəxtim gətirsə, bu işə yaraya bilər. Ən azından, bu, onlara bu ərazidən və bu yerdən qaçmaq şansı verərdi. Meşənin kənarında hündür ağaclar bitirdi: palıd, Çin qarağacı. Nik bir-birinə yaxın olan üçünü seçdi.
  
  
  "Burada gözləyin," deyə əkizlərə əmr etdi. "Tez qayıdacağam." Tez dönüb divarların qalan parçalarından və burulmuş metaldan yapışmağa çalışaraq geri qaçdı. Hu Kanın kiçik ordusunun üç ölü əsgərinin kəmərindən tez bir zamanda bir şey götürüb meşənin kənarına qaçdı. Çin zabitləri indi əsgərlərini ətrafda dairəvi şəkildə istiqamətləndirir, onlara atəş açan hər kəsi küncə sıxırdılar.
  
  
  "Yaxşı fikirdir," deyə düşündü Nik, "və planını həyata keçirməsinə kömək edəcək başqa bir şey." Üç ağaca çatdıqdan sonra Aleksi və Anyanı qaz maskaları ilə yerə saldı. Yol boyu artıq üçüncü qaz maskasını ağzına bağlamışdı.
  
  
  "İndi diqqətlə qulaq asın, hər ikiniz," dedi aydın və əmrli bir tonda. "Hər birimiz bu üç ağacdan birinə mümkün qədər yuxarı qalxırıq. Platformanın toxunulmamış yeganə hissəsi zəhərli qaz çənlərinin yerləşdiyi, torpağa basdırılmış halqadır. Onları idarə edən elektrik sistemi, şübhəsiz ki, sıradan çıxıb, amma şübhələnirəm ki, çənlərdə hələ də zəhərli qaz var. Əgər ağacda kifayət qədər yüksəkdəsinizsə, hər bir metal diski aydın görə bilərsiniz. Üçümüz bütün bunlara atəş açacağıq. Və unutmayın ki, güllələri əsgərlərə sərf etməyin, yalnız qaz çənlərinə, başa düşdünüzmü? Aleksi, sağa, Anya sola nişan al, mən mərkəzə baxacağam. Yaxşı, indi hərəkət edin!"
  
  
  Nik qızların dırmaşmasını izləyərək dayandı. Onlar rəvan və sürətlə hərəkət etdilər, silahlar çiyinlərinə asıldı və nəhayət yuxarı budaqlara batdı. O, özü də ağacının zirvəsinə çatanda silahlarının ilk yaylım səsini eşitdi. O da hər dairəvi diskin mərkəzinə sürətlə atəş açmağa başladı. Qazı xaric etmək üçün hava təzyiqi yox idi, amma ümid etdiyi baş verdi. Hər bir su anbarının yüksək təbii təzyiqi var idi və hər zərbə diskindən qaz buludu axmağa başladı, getdikcə böyüdü. Atışma başladıqca Çin əsgərləri yerə yıxıldı və nizamsız şəkildə atəş açmağa başladılar. Nikin artıq gördüyü kimi, qaz maskaları onların avadanlıqlarının bir hissəsi deyildi və o, qazın təsirə başladığını gördü. O, zabitlərin əmrlər qışqırdığını eşitdi, bu da təbii ki, çox gec idi. Nik əsgərlərin səndələyib yıxıldığını görəndə qışqırdı: "Anya! Aleksi! Aşağı. Buradan çıxmalıyıq."
  
  
  Əvvəlcə ayağa qalxdı və onları gözlədi. Qızların qaz maskalarını üzlərindən qoparmadıqlarını görüb sevindi. Bilirdi ki, hələ tam stabil deyillər.
  
  
  "İndi etməli olduğunuz tək şey məni izləməkdir", - deyə əmr etdi. "Biz ərazini keçirik." Ordu təchizatı maşınlarının ərazinin o biri tərəfində olduğunu bilirdi və atıcı qurğuların, raketlərin və binaların dağıntıları arasında sürətlə hərəkət etdi. Qaz havada qalın duman kimi asılı qalmışdı və onlar yerdəki xırıltılı, titrəyən əsgərlərə məhəl qoymadılar. Nik bəzi əsgərlərin mikroavtobuslarda qalmış ola biləcəyindən şübhələndi və haqlı idi. Ən yaxın maşına yaxınlaşanda dörd əsgər onlara tərəf qaçdı, lakin Aleksinin silahından açılan yaylım atəşi onları dərhal öldürdü. İndi onlar qaz buludundan çıxmışdılar və Nik qaz maskasını çıxardı. Mikroavtobusa tullanıb qızları içəri sürüyərkən üzü qızarmış və tərləmişdi. Dərhal mikroavtobusu işə saldı və əsas darvazanın qarşısında dayanmış mikroavtobuslar sırasının ətrafında tam bir dairə çəkdi. Onlar tez bir zamanda yolun kənarında dayanmış maşınlar sırasını keçdilər. İndi digər əsgərlər tullanıb onlara atəş açdılar və Nik Anya və Aleksiyə pıçıldadı: "Arxaya keçin". Onlar sürücü kabinəsi ilə yük platforması arasındakı kiçik boşluqdan sürünərək aşağıya uzandılar. "At vurma," Nik əmr etdi. "Və düz uzan."
  
  
  Onlar sonuncu ordu maşınına yaxınlaşdılar. Altı əsgər oradan tullanaraq yolun o biri tərəfinə yayılaraq atəş açmağa hazırlaşırdılar. Nik maşının döşəməsinə yıxıldı, sol əli sükanı tutdu, sağ əli isə qaz pedalını basdı. Güllələrin ön şüşəni sındırdığını və metal kapotu davamlı, xırıltılı səslə deşdiyini eşitdi. Lakin maşının hərəkəti lokomotiv kimi guruldayaraq dayanmadı və Nik əsgərlərin insan divarını itələdiyini gördü. O, sürətlə ayağa qalxdı və yolun sürətlə yaxınlaşan döngəsinə doğru təkərləri çevirmək üçün vaxtında çatdı.
  
  
  "Biz bacardıq," deyə o, gülümsədi. "Heç olmasa, hələlik."
  
  
  "İndi nə edək?" Aleksi başını sürücü kabinəsinə soxaraq dedi.
  
  
  "Onları aldatmağa çalışacağıq," Nik dedi. "İndi yol blokları və axtarış qrupları sifariş edəcəklər. Amma onlar düşünəcəklər ki, biz birbaşa sahilə doğru gedirik. Hu kanalına, oradan çıxdığımız yerə; bu, ən məntiqli addım olardı. Amma bunun əvəzinə, gəldiyimiz yolla, Taya Vana qayıdırıq. Yalnız ora çatanda onlar səhv etdiklərini və qərb sahilinə getmədiyimizi anlayacaqlar."
  
  
  Əgər Nik bu fikri özündə saxlasaydı, heç olmasa minlərlə başqa səhv baş verə bilməzdi! Nik yanacaq ölçən cihaza baxdı. Çən demək olar ki, dolu idi, onu təyinat yerinə çatdırmaq üçün kifayət idi. O, yerini tutdu və ağır maşını mümkün qədər tez dolama, təpəli yolda idarə etməyə diqqət yetirdi. Geri baxdı. Aleksi və Anya pulemyotları oyuncaq ayılar kimi sıxılmış vəziyyətdə, dibdə yatmışdılar. Nik dərin məmnunluq, demək olar ki, rahatlıq hiss etdi. İş bitmişdi, onlar sağ idilər və bir dəyişiklik üçün hər şey rəvan gedirdi. Bəlkə də vaxtı gəlmişdi. General Ku-nun varlığını bilsəydi, bəlkə də belə bir rahatlıq hiss etməzdi.
  
  
  
  
  
  
  
  10-cu fəsil
  
  
  General dərhal xəbərdar edildi və o, gələnə qədər Nik təxminən iki saat yolda idi. Xalq Cümhuriyyətinin Üçüncü Ordusunun komandiri general Ku dağıntıların arasından keçdi. Düşüncəli və diqqətli şəkildə hər detalı qəbul etdi. Heç nə demədi, amma xəstə əsgərlərin sıralarında gəzərkən narazılığı gözlərində əks olundu. General Ku ürəyində peşəkar bir əsgər idi. Keçmişdə bir çox görkəmli əsgər yetişdirən ailəsi ilə fəxr edirdi. Yeni Xalq İnqilab Ordusunun siyasi qanadının davamlı kampaniyaları həmişə onun üçün çətinlik yaradırdı. Siyasətə marağı yox idi. O, əsgərin mütəxəssis, usta olması lazım olduğuna və ideoloji hərəkatın davamı olmamasına inanırdı. Doktor Hu Zan və adamları nominal olaraq onun komandanlığı altında idilər. Lakin Hu Zan həmişə yuxarıdan tam səlahiyyətlə işləyirdi. O, elit truppasını özünəməxsus şəkildə idarə edir və öz şousunu səhnələşdirirdi. İndi isə şou birdən-birə tüstülənəndə onu asayişi bərpa etmək üçün çağırmışdılar.
  
  
  Kiçik zabitlərdən biri ona nizami qoşunlar əraziyə daxil olanda baş verənləri danışdı. General Ku sakitcə qulaq asdı. Əvvəllər təpənin üstündəki evdə kimsə olubmu? Bunun hələ baş vermədiyini eşidəndə dərin bir ah çəkdi. Rütbə yüksəlişi üçün növbəti növbədə olmayacaq ən azı on kiçik zabiti yadda saxladı. General özü kiçik bir dəstəsi ilə böyük evə yaxınlaşdı və Hu Kanın cəsədini, qılıncın hələ də belində olduğunu gördü.
  
  
  General Ku evin pilləkənlərindən enib alt pillədə oturdu. Təcrübəli, peşəkar zehni ilə hər şeyi bir-birinə bağlamağa başladı. Kvantunq əyalətində, komandanlığı altındakı ərazidə baş verən hər şeyə möhkəm nəzarət etməyi sevirdi. Baş verənlərin təsadüfi olmadığı aydın idi. Eyni dərəcədə aydın idi ki, bu, yüksək ixtisaslı mütəxəssisin, özü kimi, lakin qeyri-adi qabiliyyətlərə malik bir insanın işi olmalı idi. Əslində, General Ku bu adama heyran idi. İndi isə başqa hadisələr də ağlıma gəldi, məsələn, izsiz-soraqsız yoxa çıxan patrul qayığı və bir neçə gün əvvəl onun karvanlarından biri ilə baş verən izaholunmaz hadisə.
  
  
  Kim olursa olsun, bir neçə saat əvvəl, dünyanın Şilonqun şimalında niyə bitdiyini öyrənmək üçün qoşunlarını buraya göndərəndə burada olmalı idi! Yanacaq çənlərinə atəş açmaq fantastik strategiyanın, yalnız super ağılın yarada biləcəyi improvizasiya düşüncəsinin nümunəsi idi. Düşmən agentləri çox idi, amma onların yalnız kiçik bir hissəsi bu cür bacarıqlara qadir idi. General Ku, bu cür yüksək rütbəli agentlərin bütün adlarını yadda saxlamasaydı, Çin ordusunda ən yüksək vəzifə tutan safqan mütəxəssis olmazdı.
  
  
  Rus agenti Korvetski yaxşı idi, amma bu cür kəşfiyyat onun güclü tərəfi deyildi. Britaniyalıların yaxşı adamları var idi, amma nədənsə bu, onların qəlibinə uyğun gəlmirdi. Britaniyalılar hələ də ədalətli oyuna meylli idilər və General Ku onları bu yanaşma üçün çox mədəni hesab edirdi. Yeri gəlmişkən, Kuya görə, bu, onların tez-tez fürsətləri əldən verməsinə səbəb olan qıcıqlandırıcı bir vərdiş idi. Xeyr, burada o, yalnız bir nəfərə işarə edə bilən şeytani, qaranlıq, güclü bir səmərəlilik aşkar etdi: Amerikalı Agent N3. General Ku bir anlıq düşündü, sonra bir ad tapdı: Nik Karter! General Ku ayağa qalxdı və sürücüsünə onu əsgərlərinin radio stansiyası qurduğu əraziyə aparmağı əmr etdi. Bu, Nik Karter olmalı idi və o, hələ də Çin torpağında idi. General başa düşdü ki, Hu Kanın hətta yüksək komandanlığın belə şübhələnmədiyi bir şey etməlidir. Amerikalıya Hu Kanın bazasını məhv etmək əmri verilmişdi. İndi o, qaçırdı. General Ku onu dayandırmaq məcburiyyətində qaldığına görə az qala peşman olurdu. Onun bacarığına dərin heyranlıqla baxırdı. Amma özü də usta idi. General Ku radio əlaqəsi qurdu. "Mənə qərargah verin", - sakitcə dedi. "Dərhal iki batalyon istəyirəm. Onlar Hu boğazı boyunca Qumençay sahil xəttini mühasirəyə almalıdırlar. Bəli, iki batalyon, bu kifayətdir. Bu, sadəcə, səhv etməyim ehtimalına qarşı bir tədbirdir. Adam, yəqin ki, fərqli bir istiqamət seçib. Onun bunu etməsini gözləmirəm, bu, çox göz qabağındadır."
  
  
  Sonra General Ku Hərbi Hava Qüvvələri ilə əlaqə saxlamağı xahiş etdi, tonu artıq təmkinli və kəskin idi. "Bəli, mənim adi ordu yük maşınlarımdan biri. O, artıq şərq sahilinə doğru gedən Kunq Tu yaxınlığında olmalıdır. Həqiqətən də, bu, mütləq prioritetdir. Xeyr, təyyarələr yox; onlar çox sürətlidirlər və təpələrdə bir dənə də olsun nəqliyyat vasitəsi tapa bilməzlər. Yaxşı, daha çox məlumat gözləyirəm."
  
  
  General Ku maşınına qayıtdı. Amerikalı sağ qaytarılsaydı, yaxşı olardı. O, bu adamla görüşmək istəyirdi. Amma şansının az olduğunu bilirdi. Ümid edirdi ki, bundan sonra ali komandanlıq xüsusi layihələrdə daha ehtiyatlı olacaq və bütün raketləri və onların təhlükəsizlik avadanlıqlarını nizami ordunun əlinə buraxacaq.
  
  
  
  
  
  
  
  Fəsil 11
  
  
  
  
  
  Anya və Aleksi oyandılar. Gözləri parıldayırdı və Nik bunu görüb sevindi. Ağır maşın yolun o biri tərəfinə guruldadı və indiyə qədər yaxşı irəliləyiş əldə etmişdilər. O, qızları bir az sınamaq, necə reaksiya verəcəklərini görmək qərarına gəldi. O, hələ də Hu Kanın işgəncəsinin onlara nə qədər zərər vurduğundan əmin deyildi.
  
  
  "Aleksi," deyə cavab verdi. Onun üzü yük yatağı ilə sürücü kabinəsi arasındakı lyukda göründü. "Məndən Amerikada necə olduğunu soruşduğun yadındadırmı? Mağarada yatdığımız zaman?"
  
  
  Aleksi qaşqabağını saldı. "Nə?" Aydındır ki, xatırlamağa çalışırdı.
  
  
  "Sən Qrinviç Kəndi haqqında soruşdun," deyə o, israr etdi. "Orada yaşamaq necə idi."
  
  
  "Hə," deyə yavaşca cavab verdi. "Bəli, indi xatırladım."
  
  
  "Amerikada yaşamaq istərdinmi?" Nik arxa görünüş güzgüsündə onun ifadəsinə baxaraq soruşdu. Üzü parladı və xəyalpərəstcəsinə gülümsədi.
  
  
  "Düşünürəm ki, Nik," dedi. "Mən bu barədə düşünmüşəm. Bəli, əslində, düşünürəm ki, bu, yaxşı fikir olardı."
  
  
  "Onda bu barədə sonra danışarıq" deyə cavab verdi. Hələlik, o, rahatlamışdı. Ən azından psixoloji cəhətdən sağalmışdı. Şeyləri xatırlaya və əlaqələri görə bilirdi. Və onlar çox oxşar olduqları üçün Nik Anyanın da yaxşı olacağından şübhələnirdi. Ən azından o alçaq cihaz onların beyninə ciddi ziyan vurmamışdı. Amma o, zirzəmidəki yazıq polyak qızını unuda bilmirdi. O, normal düşünə bilərdi, amma emosional cəhətdən şikəst idi, düzəlməz bir qəza idi. O bilirdi ki, bunu öyrənməyin yalnız bir yolu var. Amma indi səhv vaxt və səhv yer idi. Və bu şəraitdə o, vəziyyəti yalnız daha da pisləşdirə bilərdi.
  
  
  Fikri əkizlərə o qədər yönəlmişdi ki, vertolyot demək olar ki, başının üstündən keçənə qədər döyünən səsi hiss etmədi. Başını qaldırıb üzərində Çin Hərbi Hava Qüvvələrinin ulduzunu gördü. Vertolyot tez yerə düşdü və Nik pulemyot lüləsini vaxtında gördü. Sükanı çevirib ziqzaqvari hərəkətlər etməyə başladı, baxmayaraq ki, dar yolda ona yer yox idi. Pulemyot atəşi guruldadı. Aleksi və Anyanın yerdə uzandığını bilirdi və onlardan heç birinin vurulduğunu göstərən heç bir səs eşitmədi. Maşın indi ağacların yuxarı budaqlarını darvaza kimi bağlayan bir sıra ağacların yanından keçdi, amma onlar altından çıxan kimi vertolyot yenidən başının üstündə idi. Nik pilot kabinəsinə baxdı. Silah səsləri kəsildi və heyət üzvü radioya danışdı.
  
  
  Nikin üzündə tutqun bir ifadə var idi. O, mümkün qədər uzun sürəcəkdi. Artıq sahilə yaxın olmalı idilər. O, buradan qaçmağı planlaşdırdıqlarını haradan bildiklərini düşünürdü. İndi o, qazı həddini aşaraq, iki təkəri fırladaraq sürətlə sürdü. Vertolyotdan daha sürətli getməyə çalışmırdı. Heç bir şans yox idi. Amma onlar maşını tərk etməyə məcbur edilməzdən əvvəl mümkün qədər uzağa getmək istəyirdi. Nik əmin idi ki, bu an tezliklə gələcək. Bu an düşündüyündən daha tez gəldi, gözünün küncü ilə səmada yarım düzünə nöqtənin göründüyünü gördü. Onlar daha da böyüyürdü, həm də vertolyotlar idilər. Daha böyük! Və bəlkə də raketlərlə!
  
  
  "Tullanmağa hazır ol!" deyə cavab verdi və Aleksi ilə Anyanın ayağa qalxdıqlarını eşitdi.
  
  
  Nik maşını saxladı və onlar tullandılar. Xoşbəxtlikdən ağaclarla örtülmüş bir bəndə tullanıb qaçdılar. Əgər onlar sıx kolların və qalın ağacların kölgəsində qalsaydılar, vertolyotların gözündən uzaqda qala bilərdilər. Ordu maşını özünü doğrultmuşdu, amma indi daha çox maneəyə çevrilirdi.
  
  
  Onlar itlərin qovduğu dovşanlar kimi qaçdılar. Aleksi və Anya uzun müddət tempi saxlaya bilmədilər. Nəfəsləri onsuz da nizamsız idi və açıq-aydın nəfəsləri kəsilmişdi. Torpaqda, otların beş fut hündürlüyündə olan dar bir çökəkliyə düşdülər. Qızlar bacardıqları qədər möhkəm birləşdilər və başlarını əlləri ilə örtdülər. Nik ordu yük maşınının ətrafında fırlanan vertolyotları gördü və onlardan üçünün arasından paraşütlərin açıldığı ağ buludlar gördü. Bir az daha düzəldi və ətrafa baxdı. Paraşütçülər də digər vertolyotlardan tullanırdılar.
  
  
  Nik onların bu tərəfdə görülməli olduqlarını başa düşdü. Əgər çox sürətlə hərəkət etsəydilər, vertolyotlar dərhal onları yerə yıxacaqdı. Nik hündür otların arasından yavaş-yavaş enən paraşütçülərə baxdı. Həmişə hər iki tərəfində təpələri olan bu qəribə çökəkliyin ona tanış gəldiyini hiss etmişdi və birdən onların harada olduqlarını dəqiq bildi. Uşağın onları burada tapdığı məlum idi. Yaxınlıqda kiçik bir ferma olmalı idi. Nik qısaca fermaya qaçmağın mənasını düşündü, amma bu, onun edamını yalnız gecikdirəcəkdi. Şübhəsiz ki, bura paraşütçülərin axtarışa getdikləri ilk yerlərdən biri idi. Qolunda bir əl hiss etdi. Bu, Aleksi idi.
  
  
  "Biz burada qalıb onları cəlb edəcəyik," dedi qadın. "Bunu yalnız sən edə bilərsən, Nik. Artıq sahildən uzaq deyil. Bizdən başqa heç nə gözləmə. Biz işimizi görmüşük."
  
  
  Onları buradan buraxın! Nik onun haqlı olduğunu bilirdi. Bunu özü edə bilərdi, xüsusən də paraşütçülərin diqqətini cəlb etsəydi. Əgər o, artıq missiyasını yerinə yetirməsəydi, şübhəsiz ki, yerinə yetirərdi. Lazım olsaydı, onları qurban verərdi. O, bunu bilirdi, onlar da bunu bilirdilər. Amma indi vəziyyət fərqli idi. Missiya yerinə yetirildi və birlikdə onu uğurlu bir nəticəyə gətirdilər. Ona kömək etmişdilər və indi o, onları tərk etməyəcəkdi. Aleksiyə tərəf əyildi və onun çənəsini qaldırdı. "Xeyr, əzizim" dedi, onun inadkar baxışlarına cavab olaraq. Nik Karter enən paraşütçülərə qəzəbli şəkildə baxdı. Onlar çökəkliyin ətrafında bir dairə yaratmışdılar və bir neçə dəqiqədən sonra onları tamamilə əhatə edəcəkdilər. Sahil isə hələ də ən azı beş yüz metr aralıda idi. Otların sağ tərəfə doğru hərəkət etdiyini görəndə tüfəngini götürdü. Bu, incə bir hərəkət idi, amma danılmaz idi. İndi otlar aydın şəkildə xışıltı verirdi və bir saniyə sonra, böyük təəccübünə səbəb olaraq, kiçik bir fermer uşağının üzünü gördü.
  
  
  "Atma," oğlan dedi. "Xahiş edirəm." Oğlan onlara tərəf sürünərkən Nik silahı endirdi.
  
  
  "Bilirəm ki, qaçmaq istəyirsən," dedi o, sadəcə. "Sənə yolu göstərəcəyəm. Təpənin kənarında içindən çay axan yeraltı tunelin başlanğıcı var. Sürünərək keçə biləcəyin qədər genişdir."
  
  
  Nik oğlana şübhə ilə baxdı. Onun kiçik üzündə heç nə, nə həyəcan, nə nifrət, heç nə yox idi. Onları paraşütçülərin qucağına soxa bilərdi. Nik başını qaldırdı. Vaxt keçirdi, bütün paraşütçülər artıq yerə enmişdilər. Artıq qaçmaq şansı yox idi.
  
  
  "Səni izləyəcəyik", Nik dedi. Uşaq onları xəyanət etmək istəsə belə, sadəcə burada oturub gözləməkdən daha yaxşı olardı. Onlar döyüşərək çıxmağa çalışa bilərdilər, amma Nik paraşütçülərin yaxşı təlim keçmiş əsgərlər olduğunu bilirdi. Bunlar Hu Can tərəfindən əl ilə seçilmiş həvəskarlar deyil, nizami Çin qoşunları idi. Oğlan dönüb qaçdı, Nik və əkizlər də onun ardınca getdilər. Oğlan onları təpənin kolluqlarla örtülmüş kənarına apardı. Şam ağaclarının yanında dayandı və barmağını göstərdi.
  
  
  "Şam ağaclarının o tayında," dedi, "təpədə bir çay və bir dəlik tapacaqsınız."
  
  
  "Davam et," Nik qızlara dedi. "Mən orada olacağam."
  
  
  Oğlana tərəf döndü və gözlərinin hələ də heç nə göstərmədiyini gördü. Bunun arxasında nə olduğunu oxumaq istədi.
  
  
  "Niyə?" deyə sadəcə soruşdu.
  
  
  Oğlanın ifadəsi dəyişmədi və o, "Bizi yaşatdın. Artıq borcumu ödədim" cavabını verdi.
  
  
  Nik əlini uzatdı. Oğlan bir anlıq əlinə baxdı, həyatını silə biləcək nəhəng ələ baxdı, sonra dönüb qaçdı. Oğlan əlini sıxmaqdan imtina etdi. Bəlkə də böyüyüb düşmənə çevrilər və Nikin xalqından nifrət edər; bəlkə də yox.
  
  
  İndi tələsmək Nikin idi. Kolların içinə qaçarkən üzünü iti şam iynələrinə açdı. Həqiqətən də bir çay və dar bir tunel var idi. Çiyinlərini güclə ora sığa bilirdi. Tunel uşaqlar və bəlkə də arıq qadınlar üçün nəzərdə tutulmuşdu. Amma çılpaq əlləri ilə daha da qazmalı olsaydı, dözəcəkdi. Qızların artıq tunelə süründüyünü eşitdi. İti, çıxıntılı qayaların üzərində özünü parçalayarkən kürəyindən qan axmağa başladı və bir müddət sonra gözlərindən çirki və qanı silmək üçün dayanmalı oldu. Hava çirkli və boğucu oldu, amma sərin su bir nemət idi. Gücünün azaldığını hiss etdikdə başını suya saldı. Qabırğaları ağrıyırdı və buzlu suya davamlı məruz qalmaqdan ayaqları sıxılırdı. Gücünün sonuna çatanda sərin bir meh hiss etdi və irəlilədikcə dolama tunelin parladığını və genişləndiyini gördü. Tuneldən çıxanda günəş işığı və təmiz hava onun üzünə dəydi və böyük təəccübünə səbəb olaraq qarşıdakı sahili gördü. Aleksi və Anya tunel girişindəki otların arasında yorğun halda uzanıb nəfəslərini dərməyə çalışırdılar.
  
  
  "Ay Nik," Aleksi dirsəyinə söykənərək dedi. "Bəlkə də onsuz da faydasızdır. Artıq üzməyə gücümüz yoxdur. Kaş ki, burada gecələmək üçün gizlənəcək bir yer tapa bilsəydik. Bəlkə sabah səhər..."
  
  
  "Ola bilməz," Nik yumşaq, lakin qətiyyətlə dedi. "Qaçdığımızı biləndə sahil xəttinin hər qarışını axtaracaqlar. Amma ümid edirəm ki, bizi daha xoş sürprizlər gözləyir. Əvvəla, kolların arasında kiçik bir qayığımız yox idi, yoxsa unutmusunuz?"
  
  
  "Bəli, unutmuşam," deyə Aleksi təpədən aşağı sürətlə enərkən cavab verdi. "Bəs o qayıq itibsə? Bəs kimsə onu tapıb aparsa necə olar?"
  
  
  "Onda istəsən də, istəməsən də, üzməli olacaqsan, əzizim," Nik dedi. "Amma hələ narahat olma. Lazım gələrsə, üçümüz üçün üzəcəyəm."
  
  
  Amma qayıq hələ də orada idi və onlar birgə səylə onu suya itələdilər. Artıq hava qaralırdı, amma paraşütçülər artıq mühasirədən qaçmağı bacardıqlarını anladılar. Bu o demək idi ki, vertolyotlar yenidən axtarışa başlayacaq və tezliklə sahil xəttinin üzərində görünə bilər. Nik tezliklə qaranlığın, yoxsa işığın qalıb onları tapmağı asanlaşdıracağına ümid etməli olduğundan əmin deyildi. Amma vertolyotlarla yox.
  
  
  Sahildən mümkün qədər uzaqlaşmağa çalışaraq təlaşla avar çəkdi. Günəş səmada yavaş-yavaş, parlaq qırmızı bir kürə kimi batırdı. Nik sahilin üstündəki üfüqdə ilk qara nöqtələrin göründüyünü gördü. Artıq xeyli məsafə qət etsələr də, Nik bunun kifayət etməyəcəyindən qorxurdu. Əgər bu qara qancıqlar bir anlıq düzgün istiqamətdə uçsalar, uzun müddət diqqətdən kənarda qalacaqlarına ümid edə bilməzdilər. O, iki vertolyotun sahil xətti üzərində, cəsarət etdikləri qədər aşağı sürüşməyə başladığını izlədi ki, rotorları demək olar ki, hərəkətsiz görünürdü. Sonra onlardan biri qalxıb suyun üzərində dövrə vurmağa başladı. O, yarım dönüş etdi və onlara tərəf uçdu. Suda bir şey görmüşdülər.
  
  
  "O, bizi mütləq görəcək," Nik qəmgin bir şəkildə dedi. "Əmin olmaq üçün kifayət qədər alçaq görünəcək. Üstümüzdə olanda, qalan bütün sursatla ona tam güc verəcəyik. Bəlkə də, axırda onunla döyüşərik."
  
  
  Nikin proqnozlaşdırdığı kimi, vertolyot onlara yaxınlaşdıqca enməyə başladı və nəhayət, burnunu yerə yıxdı. Qayıqlarının düz üstündən keçərkən atəş açdılar. Məsafə o qədər yaxın idi ki, təyyarənin qarnını deşən bir sıra ölümcül dəlikləri görə bildilər. O, daha yüz metr uçdu, dönməyə başladı və kar edici bir gurultu ilə partladı.
  
  
  Vertolyot tüstü və alov içində suya çırpıldı, dağıntılar zərbəyə səbəb olan dalğalardan titrəyirdi. Amma indi başqa dalğalar da var idi. Onlar digər tərəfdən gəlir və qayığı təhlükəli şəkildə əyirdilər.
  
  
  Nik onu ilk gördü: dərinliklərdən qorxunc qara ilan kimi yüksələn qara nəhəng bir ilan. Lakin bu ilanın üzərində ABŞ Hərbi Dəniz Qüvvələrinin ağ nişanları var idi və dənizçilər açıq lyukdan tullanıb onlara ip atırdılar. Nik iplərdən birini tutub sualtı qayığa tərəf çəkdi. Nik əkizlərin ardınca gəmiyə minəndə komandir göyərtədə idi.
  
  
  "Qorxurdum ki, səni tapmağımıza icazə verməyəcəksən," Nik dedi. "Və səni görməyimə çox şadam!"
  
  
  "Xoş gəlmisiniz," dedi zabit. "Komandir Conson, USS Barracuda." O, yaxınlaşan vertolyotlar donanmasına baxdı. "Göyərtənin altına girsək yaxşı olar," dedi. "Buradan mümkün qədər tez və başqa bir hadisə olmadan çıxmaq istəyirik." Göyərtədən aşağı endikdən sonra Nik konninq qülləsinin bağlanmasının səsini və sualtı qayığın dərin suya batması ilə mühərriklərin artan gurultusunu eşitdi.
  
  
  Komandir Conson izah etdi: "Ölçmə avadanlıqlarımızla partlayışları ətraflı şəkildə qeydə ala bildik. Bu, olduqca möhtəşəm bir şou olmalı idi."
  
  
  "Daha uzaqda olmaq istərdim", Nik dedi.
  
  
  "Lu Şinin ailəsi gəlmədikdə, nəyinsə səhv olduğunu bilirdik, amma yalnız gözləyə və görə bilərdik. Partlayışlarla mübarizə apardıqdan sonra sizi gözləyə biləcəyimiz iki yerə sualtı qayıqlar göndərdik: Hu kanalına və burada, Taya Vana. Gecə-gündüz sahili seyr edirdik. Bir qayığın yaxınlaşdığını görəndə dərhal hərəkətə keçməkdən çəkindik, çünki hələ bunun sizin olduğunuzdan əmin deyildik. Çinlilər çox hiyləgər ola bilərlər. Bu, üzümüzü göstərməyimiz üçün bir tələ göndərmək kimi olardı. Amma vertolyotu vurduğunuzu görəndə artıq əmin idik."
  
  
  Nik rahatladı və dərin bir nəfəs aldı. Aleksi və Anyaya baxdı. Onlar yorğun idilər və üzlərində həddindən artıq gərginlik var idi, eyni zamanda gözlərində də bir rahatlıq var idi. Onların kabinələrinə aparılmasını təşkil etdi və sonra komandirlə söhbətinə davam etdi.
  
  
  "Biz Tayvana gedirik", - zabit dedi. "Və oradan ABŞ-a uça bilərsiniz. Bəs rusiyalı həmkarlarınız necə olacaq? Onların istədikləri yerə çatdırılacağına zəmanət verə bilərik."
  
  
  "Bu barədə sabah danışacağıq, Komandir," Nik cavab verdi. "İndi yataq adlandırdıqları fenomendən zövq alacağam, baxmayaraq ki, bu halda bu, sualtı kabinədir. Axşamınız xeyir, Komandir."
  
  
  "Yaxşı etdin, N3," komandir dedi. Nik başını tərpətdi, salam verdi və geri döndü. Yorğun, tamamilə yorğun idi. Amerika gəmisində qorxusuz yata bilsəydi, çox sevinərdi.
  
  
  Çin Xalq Respublikasının 3-cü Ordusunun komandiri general Ku səhra komandanlıq məntəqəsinin birində siqarından tüstü üfürərək yavaşca üfürdü. Qarşısındakı masanın üstündə adamlarının, Hərbi Hava Qüvvələri Komandanlığının və Xüsusi Hava-Desant Bölməsinin hesabatları var idi. General Ku dərin bir ah çəkdi və Pekin liderlərinin bundan xəbər tutub-tutmayacağını düşünürdü. Bəlkə də onlar təbliğat maşınlarının işinə o qədər aludə olublar ki, heç cür aydın düşünə bilmirdilər. Otağının gizliliyində gülümsədi. Gülümsəmək üçün heç bir səbəb olmasa da, özünü saxlaya bilmirdi. Həmişə ustalara heyran qalırdı. Həmin N3-ə uduzmaq xoş idi.
  
  
  
  
  
  
  
  12-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Formosa Hava Limanı fəaliyyətlə dolu idi. Aleksi və Anya Tayvandan alınmış yeni donlar geyinmişdilər və indi Niklə kiçik qəbul otağında, təravətli və cazibədar halda görüşdülər. Bir saatdan çox söhbət etmişdilər və indi Nik yenidən soruşdu. O, heç bir anlaşılmazlıq istəmirdi. O soruşdu: "Deməli, bir-birimizi yaxşı başa düşürük?" "Aleksinin mənimlə Amerikaya gəlməsini istərdim və o da gələcəyini dedi. Aydındırmı?"
  
  
  "Bu, açıq-aydındır," Anya cavab verdi. "Və mən Rusiyaya qayıtmaq istəyirəm. Aleksi həmişə Amerikanı görmək istəyib. Mənim heç vaxt belə bir istəyim olmayıb."
  
  
  "Moskvadakı insanlar heç vaxt onun geri qaytarılmasını tələb edə bilməyəcəklər, çünki Vaşinqtondakı hər kəsin bildiyi qədəri ilə onlar yalnız bir agent göndəriblər və mən də birini geri göndərirəm: səni."
  
  
  "Bəli," Anya dedi. "Yorulmuşam. Və bu işdən artıq əziyyət çəkmişəm, Nik Karter. Və mən onlara Aleksinin nə düşündüyünü izah edəcəyəm."
  
  
  "Xahiş edirəm, Anya," Aleksi dedi. "Onlara mənim xain olmadığımı, onların xeyrinə casusluq etməyəcəyimi bildirməlisən. Sadəcə Amerikaya getmək və həyatımı yaşamağa çalışmaq istəyirəm. Qrinviç kəndinə getmək və Buffalo və hindliləri görmək istəyirəm."
  
  
  Səsgücləndiricidən verilən elan qəfildən onların söhbətini yarımçıq qoydu.
  
  
  "Bu sənin təyyarəndir, Anya," Nik dedi.
  
  
  Əlini sıxdı və gözlərini oxumağa çalışdı. Onlar hələ də yüz faiz doğru deyildilər. Onları ilk dəfə gördüyü kimi deyildilər; onlarda bir melanxolik bir şey var idi. Bu, incə idi, amma bunu qaçırmadı. Bilirdi ki, Moskvaya gələndə onu diqqətlə yoxlayacaqlar və Nyu-Yorka gələndə Aleksi ilə də eyni şeyi etməyə qərar verdi.
  
  
  Anya iki dəniz piyadasının müşayiəti ilə getdi. Təyyarənin girişində dayandı və geri döndü. Qısaca əlini yellədi, sonra içəri girdi. Nik Aleksinin əlindən tutdu, amma Nik dərhal onun gərgin olduğunu hiss etdi və Nik əlini çəkdi. Nik dərhal buraxdı.
  
  
  "Gəl, Aleksi," dedi. "Bizi də təyyarə gözləyir."
  
  
  Nyu-Yorka uçuş hadisəsiz keçdi. Aleksi çox həyəcanlı görünürdü və çox danışırdı, amma nədənsə onun özü olmadığını hiss edirdi. Nəyin səhv olduğunu çox yaxşı bilirdi və həm tutqun, həm də qəzəbli idi. Əvvəlcədən teleqram göndərmişdi və Houk onları hava limanında götürdü. Kennedi Hava Limanına çatanda Aleksi uşaq kimi həyəcanlı idi, baxmayaraq ki, Nyu-Yorkun hündür binalarından təsirlənmiş kimi görünürdü. AXE binasında onu bir qrup mütəxəssisin müayinə üçün gözlədiyi otağa apardılar. Nik Hoku öz otağına müşayiət etdi və masanın üstündə qatlanmış bir kağız parçası onu gözləyirdi.
  
  
  Nik onu açıb gülümsəyərək qızardılmış mal əti sendviçi çıxardı. Hawk qəlyanını yandıraraq ona qısaca baxdı.
  
  
  "Təşəkkürlər," Nik bir dişləm götürərək dedi. "Sən sadəcə ketçubu unutmusan."
  
  
  Bir anlıq Şahinin gözlərinin parıldadığını gördü. "Çox üzr istəyirəm," yaşlı kişi sakitcə dedi. "Gələn dəfə düşünərəm. Qızın başına nə gələcək?"
  
  
  "Mən onu bəzi insanlarla görüşdürəcəyəm," Nik dedi. "Nyu-Yorkda tanıdığım bəzi ruslar var. Tez uyğunlaşacaq. Olduqca ağıllıdır. Və onun bir çox başqa bacarıqları da var."
  
  
  "Ruslarla telefonda danışmışam," dedi Hawk, dəstəyi külqabına vurub üzünü qırparaq. "Bəzən onlara heyran olmamaq mümkün deyil. Əvvəlcə hamısı çox mehriban və köməksevər idilər. İndi isə hər şey bitdiyinə görə, onlar yenidən köhnə həyatlarına qayıdıblar - soyuq, işgüzar və təmkinli. Onlara istədiklərini demək üçün çoxlu şans verdim, amma onlar heç vaxt mütləq lazım olduğundan artıq danışmadılar. Heç vaxt qızdan bəhs etmədilər."
  
  
  "Ərimə müvəqqəti idi, rəis," Nik dedi. "Onu daimi etmək üçün daha çox şey lazım olacaq."
  
  
  Qapı açıldı və həkimlərdən biri içəri girdi. O, Hoka nəsə dedi.
  
  
  "Təşəkkür edirəm," Hawk ona dedi. "Vəssalam. Və xanım Lyubova deyin ki, cənab Karter onu qəbul masasından götürəcək."
  
  
  O, Nikə tərəf döndü. "Sənin üçün Plazada, parka baxan yuxarı mərtəbələrdən birində mənzil sifariş etmişəm. Açarları budur. Bizim hesabımıza bir az əylənmisən."
  
  
  Nik başını tərpətdi, açarlarını götürdü və otaqdan çıxdı. O, nə Hawka, nə də başqasına Hu Kanın oyuncağının təfərrüatları barədə danışmadı. O, onun gələn həftə Aleksi ilə Plazada dincələ biləcəyinə Hawk qədər əmin olmasını istəyirdi.
  
  
  Aleksini qəbul masasından götürdü və onlar yan-yana binadan çıxdılar, amma Nik onun əlindən tutmağa cəsarət etmədi. Nik ona xoşbəxt və həyəcanlı görünürdü və Nik əvvəlcə onunla nahar etməyin ən yaxşısı olduğuna qərar verdi. Foruma piyada getdilər. Nahardan sonra onları Mərkəzi Parkdan keçərək Plaza Otelinə aparan taksiyə mindilər.
  
  
  Hawk-un sifariş etdiyi otaq həddindən artıq geniş idi və Aleksi çox təsirlənmişdi.
  
  
  "Bu, bir həftəlik sənindir," Nik dedi. "Hədiyyə kimi bir şey, deyə bilərsən. Amma indi düşünmə ki, həyatınızın qalan hissəsini Amerikada belə yaşaya bilərsiniz."
  
  
  Aleksi gözləri parıldayaraq ona tərəf getdi. "Mən də bunu bilirəm", dedi. "Ay Nik, mən çox xoşbəxtəm. Sən olmasaydın, indi sağ olmazdım. Sənə necə təşəkkür edə bilərəm?"
  
  
  Qadının sualının birbaşa olması onu bir az təəccübləndirdi, amma risk etmək qərarına gəldi. "Səninlə sevişmək istəyirəm", dedi. "İstəyirəm ki, səni mənimlə aparmağıma icazə verəsən."
  
  
  Nik ondan üz döndərdi və Nik onun bluzasının altından onun şəhvətli sinələrinin necə qalxıb-endiyini gördü. Nik onun əllərini narahat şəkildə hərəkət etdirdiyini gördü.
  
  
  "Qorxuram, Nik," dedi qadın, gözləri geniş açılmış halda. "Qorxuram."
  
  
  Toxunmaq istəyərək ona yaxınlaşdı. Qadın titrədi və ondan uzaqlaşdı. Nə edəcəyini bilirdi. Yeganə yol bu idi. O, hələ də oyanıq, həssas bir varlıq idi, heç olmasa bu, onun Hu Zana olan münasibətini dəyişmədi. Honkonqdakı ilk gecələrini xatırladı, ən kiçik bir cinsi oyanmanın onu getdikcə daha çox oyandırdığını gördü. İndi onu məcbur etməzdi. Səbirli olmalı və onun öz istəyinin hakimiyyəti ələ keçirməsini gözləməli idi. Lazım olduqda Nik çox mülayim bir tərəfdaş ola bilərdi. Lazım olduqda, anın tələblərinə və çətinliklərinə uyğunlaşa və tərəfdaşının ehtiyaclarına tam cavab verə bilərdi. Həyatında bir çox qadınla evlənmişdi. Bəziləri onu ilk toxunuşdan arzulayırdı, digərləri müqavimət göstərirdi, bəziləri isə onunla heç vaxt ağlına belə gətirmədikləri yeni oyunlar kəşf etdi. Amma bu gecə xüsusi bir problem ortaya çıxdı və o, bunu həll etmək əzmində idi. Öz xatirinə yox, xüsusən də Aleksinin xatirinə.
  
  
  Nik otağın o biri tərəfinə keçərək, kiçik bir masa lampasından başqa bütün işıqları söndürdü, çünki lampa yumşaq bir parıltı verirdi. Böyük pəncərədən ay işığı və qaçılmaz şəhər işıqları içəri girirdi. Nik bilirdi ki, Aleksi onu görə biləcək qədər işıq var, amma eyni zamanda zəif işıq narahatedici, eyni zamanda sakitləşdirici bir atmosfer yaradırdı.
  
  
  Aleksi divanda oturub pəncərədən baxdı. Nik onun qarşısında dayandı və ağrılı şəkildə yavaş-yavaş paltarlarını çıxarmağa başladı. Köynəyini çıxarıb güclü, geniş sinəsi ay işığında parıldayanda ona yaxınlaşdı. Qarşısında dayandı və onun çılpaq bədəninə qorxaq baxışlar atdığını gördü. Əlini onun boynuna qoyub başını özünə tərəf çevirdi. Qız ağır-ağır nəfəs alırdı, sinələri bluzasının nazik parçasına möhkəm basılmışdı. Amma o, tərpənmədi və indi baxışları düz və açıq idi.
  
  
  Yavaşca şalvarını çıxarıb əlini sinəsinə qoydu. Sonra başını qarnına basdı. Sinəsindəki əlinin yavaşca kürəyinə doğru hərəkət etdiyini və onu özünə çəkdiyini hiss etdi. Sonra yavaşca və yumşaqca soyunmağa başladı, başını qarnına basdı. Uzandı və ayaqlarını açdı ki, ətəyini asanlıqla çıxara bilsin. Sonra büsthalterini çıxardı və gözəl sinələrindən birini möhkəm və rahatladıcı şəkildə sıxdı. Bir anlıq Nik bədənində bir qıcolma hiss etdi, amma əlini yumşaq sinəsinin altına qoydu və barmaqlarının uclarını məməsinin üstündən keçirdi. Gözləri yarı bağlı idi, amma Nik gördü ki, o, ağzı yarı açıq vəziyyətdə ona baxır. Sonra ayağa qalxıb şortlarını çıxardı ki, qarşısında çılpaq dayansın. Əlini ona uzatdığını görəndə gülümsədi. Əli titrəyirdi, amma ehtirası müqavimətini üstələdi. Sonra birdən özünə hücum etməyə icazə verdi, onu möhkəm qucaqladı və dizlərinə yıxılaraq sinələrini bədəninə sürtdü.
  
  
  "Ay Nik, Nik," deyə qışqırdı. "Düşünürəm ki, bəli, bəli... amma əvvəlcə sənə bir az toxunum." Nik əlləri, ağzı və dili ilə onun bədənini araşdırarkən onu möhkəm qucaqladı. Sanki çoxdan itirdiyi bir şeyi tapmışdı və indi onu yavaş-yavaş xatırlayırdı.
  
  
  Nik əyildi, əllərini onun budlarının arasına qoydu və onu divana apardı. Artıq müqavimət göstərmirdi və gözlərində qorxudan əsər-əlamət yox idi. Nikin gücü artdıqca, o, özünü sevişməyə qərq edir, həyəcandan qışqırıqlar çıxarırdı. Nik ona nəvazişlə yanaşmağa davam edirdi və o, əvvəllər nadir hallarda hiss etdiyi mehribanlıq və xoşbəxtlik hissini yaşayırdı.
  
  
  Aleksi yaxınlaşıb yumşaq, isti bədəni ilə ona sarıldı. Aleksi onun sarı saçlarını yumşaqca sığalladı, rahatlıq və məmnunluq hiss etdi.
  
  
  "Yaxşıyam, Nik," deyə qadın onun qulağına sakitcə dedi, eyni zamanda həm gülür, həm də hıçqırır. "Mən hələ də tamamilə sağlamam."
  
  
  "Sən çox yaxşısan, əzizim," deyə güldü. "Sən möhtəşəmsən." O, Anyanı düşündü. Hər ikisi Anyanı düşünürdü və o bilirdi ki, o, həmişəki kimi yaxşıdır. Gec-tez bunu biləcək.
  
  
  "Ay Niki," Aleksi sinəsinə sarılıb dedi. "Səni sevirəm, Nik Karter. Səni sevirəm."
  
  
  Nik güldü. "Deməli, Plazada yenə də yaxşı bir həftə olacaq."
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Kitab haqqında:
  
  
  
  
  
  Hu Can Çinin aparıcı nüvə alimidir. O, Çində elə bir mövqeyə çatıb ki, demək olar ki, heç kim onu saxlaya bilməz. Davam edə bilərəm.
  
  
  Nik, o qədər də pis deyil. Ən pisi odur ki, Hu Zan adi bir alim deyil, ilk növbədə, Qərbə aid hər şeyə, təkcə ABŞ-a deyil, həm də Rusiyaya qarşı ağlasığmaz bir nifrət bəsləyən bir insandır.
  
  İndi əminik ki, tezliklə təkbaşına hərəkətə keçəcək, Nik. Çinə gedib oradakı iki rus agentindən kömək alacaqsan və bu oğlanı oradan çıxarmalısan. Düşünürəm ki, bu, sənin ən çətin işin olacaq, Nik...
  
  
  
  
  
  
  Lev Şklovski
  Qeyri-müəyyən
  
  
  
  Nik Karter
  
  Qeyri-müəyyən
  
  Birinci Fəsil.
  
  Akapulkoda günəş həmişə parlayır. Ağ qumlu çimərliyə baxan kiçik bir otel otağında AXE-nin bir nömrəli qatili Nik Karter, batış günəşinin qırmızı kürəsinin dəniz üzərində necə partladığını seyr edirdi. O, bu mənzərəni çox sevirdi və nadir hallarda qaçırırdı, amma artıq bir aydır ki, Akapulkodadır və içində uzun müddət davam edən bir narahatlıq hissi keçirirdi.
  
  Hawk bu dəfə tətilə getməkdə israr etdi və Nik əvvəlcə bunun tərəfdarı idi. Amma bir ay boş vaxt keçirmək üçün çox uzun idi. Onun bir missiyaya ehtiyacı var idi.
  
  Killmaster, artıq alaqaranlıqda qaranlığa qərq olmuş, pəncərədən üz döndərib, gecə masasındakı çirkin qara telefona baxdı. Az qala zəng çalmasını arzulayırdı.
  
  Arxasında çarşafların xışıltısı eşidildi. Nik çarpayıya tərəf döndü. Laura Best uzun, qaralmış qollarını ona uzatdı.
  
  "Yenə də, əzizim," dedi, səsi yuxudan xırıltılı idi.
  
  Nik onun qucağına girdi, güclü sinəsi mükəmməl formada olan, çılpaq sinələrini əzdi. Dodaqlarını dodaqlarının üzərinə sürtdü, nəfəsində yuxunun dadını hiss etdi. Laura səbirsizliklə dodaqlarını tərpətdi. Ayaq barmaqları ilə çarşafı aralarına çəkdi. Hərəkət hər ikisini həyəcanlandırdı. Laura Best necə sevişməyi bilirdi. Ayaqları, sinələri kimi - həqiqətən də, bütün varlığı kimi - mükəmməl formada idi. Üzündə uşaqcasına bir gözəllik var idi, məsumluq və müdriklik, bəzən isə açıq istək birləşirdi. Nik Karter heç vaxt daha mükəmməl bir qadın tanımamışdı. O, bütün kişilər üçün hər şey idi. Gözəlliyi var idi. Atasının ona qoyub getdiyi neft sərvəti sayəsində varlı idi. Beyni var idi. O, dünyanın ən gözəl insanlarından biri idi və ya Nikin üstünlük verdiyi kimi, Jetsetin qalıqlarında idi. Sevişmək onun idmanı, hobbisi, çağırışı idi. Son üç həftə ərzində o, beynəlxalq dostlarına hökumət artıq mallarının alıcısı və satıcısı olan Artur Porgesə nə qədər dəlicəsinə aşiq olduğunu danışırdı. Artur Porges Nik Karterin əsl örtüyü oldu.
  
  Nik Karterin də sevişmə sahəsində tayı-bərabəri yox idi. Gözəl bir qadınla sevişmək qədər onu qane edən şey az idi. Laura Bestlə sevişmək onu tamamilə qane edirdi. Və yenə də...
  
  "Ay!!" Laura qışqırdı. "İndi, əzizim! İndi!" O, dırnaqlarını əzələli kürəyindən keçirərək ona tərəf əyildi.
  
  Onlar birlikdə sevgi münasibətlərini bitirdikdən sonra qız halsızlaşdı və ağır-ağır nəfəs alaraq ondan uzaqlaşdı.
  
  Qız böyük qəhvəyi gözlərini açıb ona baxdı. "Allahım, bu, yaxşı idi! Daha da yaxşı idi." Gözləri kişinin sinəsindən aşağı sürüşdü. "Heç vaxt yorulmursan, elə deyilmi?"
  
  Nik gülümsədi. "Yoruluram." O, qadının yanına uzandı, yataq masasındakı qızılı ucluqlu siqaretlərindən birini çıxardı, yandırdı və ona uzatdı.
  
  Laura onun üzünə daha yaxşı baxmaq üçün dirsəyinə söykəndi. Siqaretinə baxaraq başını yellədi. "Səni yorğunlaşdıran qadın məndən daha çox qadın olmalıdır."
  
  "Xeyr," Nik dedi. O, bunu qismən inandığı üçün, qismən də qadının eşitmək istədiyi şey olduğunu düşündüyü üçün dedi.
  
  Qadın da onun təbəssümünə cavab verdi. O, haqlı idi.
  
  "Bu, ağıllı hərəkət idi," dedi qadın, şəhadət barmağını onun burnunun üstündən keçirərək. "Sən həmişə doğru şeyi doğru zamanda deyirsən, elə deyilmi?"
  
  Nik siqaretini dərin bir şəkildə çəkdi. "Sən kişiləri tanıyan bir qadınsan, sənə bunu deyim." Və o, qadınları tanıyan bir kişi idi.
  
  Laura Best ona baxdı, iri gözləri uzaqdan parıldayırdı. Şabalıdı rəngli saçları sol çiyninə töküldü, az qala sinələrini örtdü. Şəhadət barmağı dodaqlarının, boğazının üzərindən yüngülcə sürüşdü; ovucunu onun nəhəng sinəsinə qoydu. Nəhayət, dedi: "Səni sevdiyimi bilirsən, elə deyilmi?"
  
  Nik söhbətin belə getməsini istəmirdi. Laura ilə ilk dəfə görüşəndə Nik ona çox şey gözləməməyi məsləhət gördü. Onların münasibətləri sırf gülüş üçün olacaqdı. Onlar bir-birlərindən çox zövq alırdılar və bu hisslər azaldıqda yaxşı dost kimi ayrıldılar. Emosional gərginlik, axmaq teatr oyunları yox idi. Nik onun ardınca getdi, Nik də onun ardınca getdi. Onlar sevişib əyləndilər. Nöqtə. Bu, gözəl insanların fəlsəfəsi idi. Nik isə tamamilə razılaşdı. O, tapşırıqlar arasında fasilə verirdi. Laura indiyə qədər tanış olduğu ən gözəl qadınlardan biri idi. Əsas məsələ əyləncə idi.
  
  Amma son vaxtlar o, şıltaq olmuşdu. İyirmi iki yaşında artıq evli və üç dəfə boşanmışdı. O, keçmiş ərləri haqqında ovçunun öz qənimətləri haqqında danışdığı kimi danışırdı. Lauranın sevməsi üçün Laura sahib olmalı idi. Nik üçün isə bu, onun kamilliyindəki yeganə qüsur idi.
  
  "Düz deyilmi?" Laura gözlərini onun gözlərinə dikərək təkrarladı.
  
  Nik siqareti gecə masasındakı külqabıya əzdi. "Ay işığında üzmək istəyirsən?" deyə soruşdu.
  
  Laura onun yanındakı çarpayıya çökdü. "Lənət olsun! Sənə nə vaxt evlilik təklifi edəcəyimi deyə bilmirsən?"
  
  "Nə təklif etməliyəm?"
  
  "Əlbəttə ki, evlilik. Bütün bunlardan uzaqlaşmaq üçün mənimlə evlənməyini istəyirəm."
  
  Nik qəhqəhə çəkdi. "Gəlin ay işığında üzməyə gedək."
  
  Laura cavab olaraq gülümsəmədi. "Cavab alana qədər."
  
  Telefon zəng çaldı.
  
  Nik rahatlıqla ona tərəf irəlilədi. Laura onun əlindən tutdu.
  
  "Mən cavab alana qədər telefonu qaldırmayacaqsan."
  
  Nik boş əli ilə asanlıqla boşaldı
  
  
  
  
  
  Qızın qolundan möhkəm yapışdı. Hokun səsini eşitmək ümidi ilə telefonu götürdü.
  
  "Əzizim, Art," qadın səsi yüngül alman aksenti ilə dedi. "Xahiş edirəm, Laura ilə danışa bilərəmmi?"
  
  Nik səsi Reaktiv Dəstdən sağ çıxan digər bir şəxs olan Sonni kimi tanıdı. Telefonu Lauraya uzatdı. "Bu Sonnidir."
  
  Laura qəzəblə yataqdan sıçradı, dilini Nikə tərəf uzatdı və telefonu qulağına qoydu. "Lənətə gəlsin sənə, Sonni. Zəng etmək üçün çox pis vaxt seçdin."
  
  Nik pəncərənin yanında dayanıb çölə baxdı, amma qaranlıq dənizin üzərində zəif görünən ağ papaqları görə bilmədi. Bilirdi ki, bu, Laura ilə keçirəcəyi son gecə olacaq. Houk zəng etsə də, etməsə də, münasibətləri bitmişdi. Nik, hər şeyi bu qədər uzağa qoyduğuna görə özünə bir az əsəbiləşmişdi.
  
  Laura dəstəyi asdı. "Səhər Puerta Vallartaya qayıqla gedəcəyik." Bunu təbii şəkildə asanlıqla dedi. Planlar qururdu. "Düşünürəm ki, əşyalarımı yığmağa başlamalıyam." Alt paltarını çəkdi və büsthalterini qaldırdı. Üzündəki ifadə sanki çox düşünürdü kimi cəmləşmişdi.
  
  Nik siqaretlərinə tərəf getdi və daha birini yandırdı. Bu dəfə ona təklif etmədi.
  
  "Yaxşı?" Laura büsthalterini qucaqlayaraq soruşdu.
  
  "Nə yaxşı?"
  
  "Nə vaxt evlənəcəyik?"
  
  Nik udduğu siqaret tüstüsündən az qala boğulacaqdı.
  
  "Puerta Vallarta yaxşı yer olardı", - deyə o, davam etdi. O, hələ də planlar qururdu.
  
  Telefon yenidən zəng çaldı.
  
  Nik onu götürdü. "Hə?"
  
  O, dərhal Hawkın səsini tanıdı. "Cənab Porges?"
  
  "Bəli."
  
  "Bu Tompsondur. Bilirəm ki, satışda qırx ton çuqun var."
  
  "Bu, doğrudur."
  
  "Qiymət münasibdirsə, bu məhsuldan on ton almaqda maraqlı ola bilərəm. Ofisim harada olduğunu bilirsinizmi?"
  
  "Bəli," Nik geniş təbəssümlə cavab verdi. Hawk onu saat onda istədi. Bəs bu gün, yoxsa sabah səhər saat onda? "Sabah səhər kifayət edəcəkmi?" deyə soruşdu.
  
  "Yaxşı," Hawk tərəddüd etdi. "Sabah bir neçə görüşüm var."
  
  Nikin artıq danışmağa ehtiyacı yox idi. Rəisin onun üçün nə hazırladığından asılı olmayaraq, bu, təcili idi. Killmaster Lauraya baxdı. Onun gözəl üzü gərgin idi. Nik narahatlıqla ona baxdı.
  
  "Növbəti təyyarə ilə buradan uçacağam", - dedi.
  
  "Bu, əla olacaq."
  
  Onlar birlikdə telefonu asdılar.
  
  Nik Lauraya tərəf döndü. Əgər o, Corcette, Sui Çinq və ya Nikin digər rəfiqələrindən biri olsaydı, əsəbiləşib kiçik bir qalmaqal yaradardı. Amma onlar dost kimi ayrıldılar və bir-birlərinə növbəti dəfə daha uzun sürəcəyinə söz verdilər. Amma Laura ilə hər şey belə olmamışdı. O, heç vaxt onun kimi birini tanımamışdı. Onunla hər şey ya heç nə olmalı idi. O, varlı, ərköyün idi və öz yolu ilə getməyə öyrəşmişdi.
  
  Laura büstqalterində və alt paltarında, əlini belində saxlayaraq çox gözəl görünürdü.
  
  "Bəs?" qaşlarını qaldıraraq soruşdu. Üzündə ondan nəyi götürmək istədiyinə baxan balaca bir uşağın ifadəsi var idi.
  
  Nik bunu mümkün qədər ağrısız və qısa etmək istəyirdi. "Əgər Puerta Vallartaya gedirsənsə, əşyalarını yığmağa başlamalısan. Əlvida, Laura."
  
  Əlləri yanlarına düşdü. Alt dodağı yüngülcə titrəməyə başladı. "Bəs bitdi?"
  
  "Bəli."
  
  "Tamamilə?"
  
  "Düz deyirsən," Nik bilirdi ki, o, heç vaxt onun qızlarından biri ola bilməz. Onunla aramızdakı fasilə sonuncu olmalı idi. Yenicə çəkdiyi siqareti söndürüb gözlədi. Əgər qız partlayacaqsa, hazır idi.
  
  Laura çiyinlərini çəkdi, ona zəif bir təbəssüm etdi və büsthalterini çıxarmağa başladı. "Onda gəlin bunu sonuncu dəfə ən yaxşı şəkildə edək", - dedi.
  
  Əvvəlcə incə, sonra isə qəzəbli şəkildə sevişdilər, hər biri bir-birindən verilə biləcək hər şeyi aldı. Bu, onların birlikdə sonuncu dəfə olduqları vaxt idi; hər ikisi bunu bilirdi. Laura isə bütün bu müddət ərzində ağladı, göz yaşları gicgahlarından axdı, altındakı yastığı islatdı. Amma o, haqlı idi. Bu, ən yaxşısı idi.
  
  Saat on dəqiqə işləmiş Nik Karter Dupont dairəsindəki Amalgamated Press and Wire Services binasındakı kiçik bir ofisə girdi. Vaşinqtonda qar yağırdı və paltosunun çiyinləri nəm idi. Ofisdən köhnə siqar tüstüsü qoxusu gəlirdi, amma Hokun dişləri arasında qalan qısa, qara siqaret kötüyü alışmaqda çətinlik çəkdi.
  
  Hawk zəif işıqlı masanın arxasında oturmuşdu, buzlu gözləri ilə diqqətlə Nikə baxırdı. Nikin paltosunu asıb onunla üzbəüz oturmasını izləyirdi.
  
  Nik artıq Laura Besti və Artur Porgesin üz qabığını yaddaş bankına qoymuşdu. İstədiyi zaman xatirəni xatırlaya bilirdi, amma çox güman ki, sadəcə orada qalırdı. İndi o, AX-ın Killmasteri olan N3 nömrəli Nik Karter idi. Kiçik qaz bombası olan Pyer, ayaqları arasında üçüncü xaya kimi ən sevdiyi yerdə asılı qalmışdı. Hüqonun incə stilettosu qoluna möhkəm yapışmışdı və ehtiyac duyduğu zaman əlinə keçməyə hazır idi. 9 mm-lik Luger olan Vilhelmina isə sol qoltuğunun altında möhkəm oturmuşdu. Onun zehni hərəkətə can atan əzələli bədəni olan Hawk-a yönəlmişdi. O, silahlanmış və getməyə hazır idi.
  
  Hawk qovluğu bağladı və stuluna söykəndi. Çirkin qara siqaret kötüyünü ağzından çıxardı, ikrahla baxdı və masasının yanındakı zibil qutusuna atdı. Demək olar ki, dərhal dişlərinin arasına başqa bir siqar sıxdı, dəri üzü tüstü ilə bulanmışdı.
  
  "Nik, sənin üçün çətin bir tapşırığım var", - deyə birdən dedi.
  
  
  
  
  
  
  
  Nik hətta təbəssümünü gizlətməyə belə çalışmadı. Hər ikisi bilirdi ki, N3 həmişə ən çətin tapşırıqlara sahibdir.
  
  Hawk davam etdi: "Melanoma" sözü sizin üçün bir məna kəsb edirmi?"
  
  Nik bu sözü bir dəfə oxuduğunu xatırladı. "Dəri piqmenti ilə əlaqəli bir şey, elə deyilmi?"
  
  Hokun mehriban üzündə məmnun bir təbəssüm yarandı. "Kifayət qədər yaxındır," dedi. Qarşısındakı qovluğu açdı. "On dollarlıq sözlərin səni aldatmasına imkan vermə." Oxumağa başladı. "1966-cı ildə professor Con Lu elektron mikroskopundan istifadə edərək melanoma, hüceyrəli mavi nevus, albinizm və digər dəri xəstəliklərini təcrid etmək və xarakterizə etmək üçün bir üsul kəşf etdi. Bu kəşf özü-özlüyündə vacib olsa da, bu kəşfin əsl dəyəri ondan ibarət idi ki, bu xəstəlikləri anlamaq və təcrid etməklə daha ciddi xəstəlikləri diaqnoz etmək daha asan oldu." Houk qovluqdan Nikə baxdı. "Bu, 1966-cı ildə idi."
  
  Nik irəli əyilib gözləyirdi. O bilirdi ki, rəis nəsə edir. O, həmçinin Hokun dediyi hər şeyin vacib olduğunu da bilirdi. Siqaret tüstüsü kiçik ofisdə mavi duman kimi asılı qalmışdı.
  
  "Dünənə qədər," Hawk dedi, "Professor Lu NASA-nın Venera proqramında dermatoloq kimi çalışırdı. Ultrabənövşəyi və digər şüalanma formaları ilə işləyərək, dərini zərərli şüalardan qorumaqda benzofenonlardan daha üstün bir birləşməni təkmilləşdirirdi. Əgər uğur qazanarsa, dərini günəşin zərərli təsirlərindən, suluqlardan, istidən və şüalanmadan qoruyan bir birləşməyə sahib olacaq." Hawk qovluğu bağladı. "Belə bir birləşmənin dəyərini sizə deməyə ehtiyac yoxdur."
  
  Nikin beyni məlumatı mənimsəyirdi. Xeyr, onun danışmağa ehtiyacı yox idi. Onun NASA üçün dəyəri göz qabağında idi. Kosmik gəmilərin kiçik kabinələrində astronavtlar bəzən zərərli şüalara məruz qalırdılar. Yeni birləşmə ilə şüalar zərərsizləşdirilə bilərdi. Tibbi baxımdan, onun tətbiqi blisterlərə və yanıqlara qədər uzana bilərdi. İmkanlar sonsuz görünürdü.
  
  Amma Hawk dünənə qədər dedi. "Dünən nə oldu?" Killmaster soruşdu.
  
  Şahin ayağa qalxıb tutqun pəncərəyə tərəf getdi. Yüngül qar yağışı və qaranlıqda, əyninə boş, qırışmış kostyum geyinmiş öz nazik bədəninin əksindən başqa heç nə görünmürdü. Siqarını dərin bir şəkildə çəkdi və əksinə tüstü üfürdü. "Dünən professor Con Lu Honkonqa uçdu." Rəis Nikə tərəf döndü. "Dünən professor Con Lu Çi Kornsa qaçdığını elan etdi!"
  
  Nik qızılı ucluqlu siqaretlərindən birini yandırdı. O, belə bir qüsurun ciddiliyini başa düşdü. Əgər birləşmə Çində təkmilləşdirilsəydi, onun ən açıq dəyəri dərini nüvə radiasiyasından qorumaq olardı. Çində artıq hidrogen bombası var idi. Belə bir qorunma onların bombalarından istifadə etmələri üçün yaşıl işıq ola bilərdi. "Professorun niyə ayrılmaq qərarına gəldiyini bilən varmı?" Nik soruşdu.
  
  Hawk çiyinlərini çəkdi. "Heç kim - nə NASA, nə FTB, nə də MKİ - heç kim bir səbəb tapa bilməz. Dünən bir gün əvvəl işə getdi və gün normal keçdi. Dünən Honkonqda qaçacağını elan etdi. Harada olduğunu bilirik, amma heç kimi görmək istəmir."
  
  "Bəs keçmişi necə oldu?" Nik soruşdu. "Kommunist bir şey varmı?"
  
  Siqar söndü. Hawk danışarkən onu çeynədi. "Heç nə. O, San Fransiskodakı Çin məhəlləsində anadan olmuş Çin əsilli amerikalıdır. Berklidə doktorluq dərəcəsi almış, orada tanış olduğu bir qızla evlənmiş, 1967-ci ildə NASA-da işləməyə başlamışdır. Onun on iki yaşlı oğlu var. Əksər elm adamları kimi, onun da siyasi maraqları yoxdur. O, iki şeyə sadiqdir: işinə və ailəsinə. Oğlu Kiçik Liqada oynayır. Tətildə ailəsini on səkkiz futluq qayıqlarında Körfəzdə dərin dənizdə balıq tutmağa aparır." Rəis kreslosuna söykəndi. "Xeyr, onun keçmişi ilə bağlı heç nə yoxdur."
  
  Killmaster siqaretini söndürdü. Kiçik ofisdə qatı tüstü asılı qalmışdı. Radiator rütubətli bir istilik yaratdı və Nik özünü bir az tərlədiyini hiss etdi. "Ya iş, ya da ailə ilə bağlı olmalıdır", - dedi.
  
  Hawk başını tərpətdi. "Başa düşürəm. Amma kiçik bir problemimiz var. MKİ bizə məlumat verib ki, onun Çindəki həmin obyektdə işləməsinə icazə vermək niyyətində deyillər. Əgər Çi Kornlar onu ələ keçirsələr, MKİ onu öldürmək üçün agent göndərəcək."
  
  Nik də oxşar bir şey icad etdi. Bu, qeyri-adi hal deyildi. AXE hətta bəzən bunu edirdi. Başqa heç bir şey qaçaq bir insanı geri qaytara bilmədikdə və əgər onlar kifayət qədər vacib idilərsə, son addım onları öldürmək idi. Agent qayıtmasa, çox pis olardı. Agentlər könüllü idi.
  
  "Məsələ burasındadır ki," Hawk dedi, "NASA onu geri istəyir. O, parlaq bir alimdir və kifayət qədər gəncdir ki, indi üzərində işlədiyi şey yalnız başlanğıc olacaq." O, Nikə yumorla gülümsədi. "Bu sənin tapşırığındır, N3. Adam oğurluğundan başqa bir şey istifadə et, amma onu geri al!"
  
  "Bəli, cənab."
  
  Hawk siqarın kötüyünü ağzından çəkdi. Siqar kötüyü zibil qutusundakı digərinə qoşuldu. "Professor Lunun NASA-da dermatoloq yoldaşı var idi. Onlar yaxşı iş yoldaşları idilər, amma təhlükəsizlik səbəbi ilə heç vaxt bir araya gəlmədilər. Onun adı Kris Uilsondur. Bu, sənin üçün örtük olacaq. Bu, Honkonqda sənin üçün bir qapı aça bilər."
  
  
  
  
  
  
  
  "Bəs professorun ailəsi?" Nik soruşdu.
  
  "Bildiyimiz qədəri ilə, onun həyat yoldaşı hələ də Orlandodadır. Sizə onun ünvanını verəcəyik. Lakin o, artıq müsahibədən keçib və bizə faydalı bir şey deyə bilməyib."
  
  "Sınamaq zərər verməz."
  
  Hokun buzlu baxışları bəyənildi. N3 söz qarşılığında heç nə qəbul etmədi. Şəxsən özü bunu sınayana qədər heç nə tamamlanmadı. Nik Karterin AXE-nin bir nömrəli agenti olmasının yeganə səbəbi bu idi. "Şöbələrimiz sizin ixtiyarınızdadır", Houk dedi. "Nə lazımdırsa, alın. Uğurlar, Nik."
  
  Nik artıq ayağa qalxmışdı. "Əlimdən gələni edəcəyəm, cənab." O bilirdi ki, rəis heç vaxt ondan nə çox, nə də az gözləmir.
  
  AXE-nin xüsusi effektlər və montaj şöbəsində Nikə lazım olacağını düşündüyü iki maskalanma verildi. Biri sadəcə geyim, bir az yastıqlama və davranış tərzində bir neçə dəyişiklik tələb edən Kris Uilson idi. Digəri isə, sonradan istifadə ediləcək, bir az daha mürəkkəb idi. O, ehtiyac duyduğu hər şeyi - geyim və makiyajı - baqajındakı gizli bir bölmədə saxlayırdı.
  
  "Sənədlər"də o, Kris Uilsonun NASA-dakı işi haqqında iki saatlıq lent yazısı olan mühazirəni, eləcə də şəxsi AX-ının bu adam haqqında bildiyi hər şeyi əzbərləmişdi. Lazımi pasportu və sənədləri əldə etmişdi.
  
  Günortaya yaxın bir az kök, rəngarəng yeni Kris Uilson Florida ştatının Orlando şəhərinə uçan 27 nömrəli Boeing 707 təyyarəsinə mindi.
  
  İKİNCİ FƏSİL
  
  Təyyarə cənuba dönməzdən əvvəl Vaşinqton ətrafında dövrə vurarkən Nik qarın bir az işıqlandığını gördü. Buludların arxasından mavi səmanın bəzi hissələri görünürdü və təyyarə havaya qalxdıqca günəş işığı pəncərəsini işıqlandırdı. Oturacağına əyləşdi və siqaret çəkmə qadağan olunmuş işıq sönəndə siqaretlərindən birini yandırdı.
  
  Professor Lunun qaçması ilə bağlı bir neçə şey qəribə görünürdü. Birincisi, niyə ailəsini özü ilə aparmadı? Əgər Çi Kornlar ona daha yaxşı bir həyat təklif edirdilərsə, onun həyat yoldaşı və oğlunun da bunu onunla bölüşməsini istəməsi məntiqli görünürdü. Əlbəttə ki, qaçmasının səbəbi həyat yoldaşı deyilsə.
  
  Başqa bir sirr isə Çi Kornların professorun bu dəri qarışığı üzərində işlədiyini necə bildikləri idi. NASA-nın ciddi təhlükəsizlik sistemi var idi. Onlarda işləyən hər kəs hərtərəfli yoxlanılırdı. Buna baxmayaraq , Çi Kornlar birləşmə haqqında bilirdilər və professor Lu-nu onu özləri üçün təkmilləşdirməyə inandırdılar. Necə? Ona amerikalıların müqayisə edə bilmədiyi nə təklif edə bilərdilər?
  
  Nik cavab tapmaq niyyətində idi. O, həmçinin professoru geri qaytarmaq niyyətində idi. Əgər MKİ bu adamı öldürmək üçün agent göndərsəydi, bu, Nikin uğursuz olduğu anlamına gələrdi - və Nikin uğursuz olmaq niyyəti yox idi.
  
  Nik əvvəllər də qaçqınlarla məşğul olmuşdu. O, onların ya acgözlükdən, ya da nədənsə qaçaraq qaçdıqlarını görmüşdü. Professor Lu-nun vəziyyətində bunun bir neçə səbəbi ola bilərdi. Əlbəttə ki, birincisi pul idi. Bəlkə də Çi Korns ona kompleks üçün birdəfəlik müqavilə vəd etmişdi. Əlbəttə ki, NASA ən yüksək maaş alan təşkilat deyildi. Və hər kəs həmişə əlavə bir sıfırlamadan istifadə edə bilər.
  
  Sonra ailə problemləri var idi. Nik hər evli kişinin vaxtaşırı ailə problemləri yaşadığını düşünürdü. Bəlkə də arvadı sevgilisi ilə yatırdı. Bəlkə də Çi Kornsun ondan daha yaxşı birisi var idi. Bəlkə də sadəcə evliliyini bəyənmirdi və bu, ən asan çıxış yolu kimi görünürdü. Onun üçün iki şey vacib idi: ailəsi və işi. Əgər ailəsinin dağıldığını hiss edirdisə, bu, onu uzaqlaşdırmaq üçün kifayət edə bilərdi. Əgər yoxsa, deməli, işi də. Bir alim kimi, o, yəqin ki, işində müəyyən bir azadlıq tələb edirdi. Bəlkə də Çi Korns limitsiz azadlıq, limitsiz imkanlar təklif edirdi. Bu, istənilən alim üçün motivasiyaedici amil olardı.
  
  Killmaster bu barədə nə qədər çox düşünürdüsə, bir o qədər çox imkanlar açılırdı. Bir kişinin oğlu ilə münasibəti; vaxtı keçmiş borclar və əmlakın geri alınması ilə bağlı təhdidlər; Amerika siyasi siyasətinə qarşı ikrah. Hər şey mümkün, mümkün və ehtimal olunan idi.
  
  Əlbəttə ki, Çi Korns professoru hədələməklə onu qaçmağa məcbur edə bilərdi. "Cəhənnəmə," Nik düşündü. Həmişəki kimi, o, istedadından, silahlarından və zəkasından istifadə edərək qulaqları ilə oynayırdı.
  
  Nik Karter pəncərəsinin altındakı yavaş-yavaş hərəkət edən mənzərəyə baxırdı. Qırx səkkiz saat idi ki, yatmamışdı. Yoqa ilə məşğul olan Nik bədənini tamamilə rahatlatmağa diqqət yetirirdi. Ağlı ətraf mühitə uyğunlaşırdı, amma özünü rahatlamağa məcbur edirdi. Hər əzələsi, hər lifi, hər hüceyrəsi tamamilə rahatlamışdı. İzləyən hər kəsə dərin yuxuda olan bir insan kimi görünürdü, amma gözləri açıq, beyni isə şüurlu idi.
  
  Amma onun rahatlaması baş tutmayacaqdı. Stüardessanın sözünü kəsdi.
  
  "Yaxşısınız, cənab Uilson?" deyə soruşdu.
  
  "Hə, yaxşı," Nik əzələləri yenidən gərildi.
  
  "Huşunu itirdiyini düşündüm. Sənə bir şey gətirməliyəmmi?"
  
  "Xeyr, təşəkkür edirəm."
  
  O, badam şəkilli gözləri, yüksək yanaq sümükləri və dolğun, şirin dodaqları olan gözəl bir varlıq idi. Aviaşirkətin liberal forma siyasəti onun bluzasının böyük, çıxıntılı sinələrinə möhkəm yapışmasına imkan verirdi. Bütün aviaşirkətlər kəmər taxırdı, çünki kəmər taxırdı. Amma Nik buna şübhə edirdi
  
  
  
  
  
  
  İşlədiyi vaxtlar istisna olmaqla, o, belə birini geyinərdi. Əlbəttə ki, buna ehtiyacı yox idi.
  
  Stüardessanın baxışları qızardı. Nikin eqosu o qədər güclü idi ki, qalın eynək və qalın orta eynəklə belə, qadınlara təsir etdiyini bilirdi.
  
  "Tezliklə Orlandoda olacağıq", - dedi, yanaqları qızardı.
  
  Qadın dəhlizdən aşağı enərkən qısa ətəyində uzun, gözəl daralmış ayaqlar görünürdü və Nik qısa ətəklərə xeyir-dua verdi. Bir anlıq onu şam yeməyinə dəvət etməyi düşündü. Amma bilirdi ki, vaxt olmayacaq. Xanım Lu ilə müsahibəni bitirdikdən sonra Honkonqa uçan təyyarəyə minməli oldu.
  
  Kiçik Orlando hava limanında Nik baqajını şkafda gizlətdi və taksi sürücüsünə professorun ev ünvanını verdi. Taksinin arxa oturacağına əyləşəndə özünü bir az narahat hiss etdi. Hava boğucu və isti idi və Nik paltosunu çıxarsa da, hələ də qalın kostyum geyinmişdi. Belindəki bütün bu yastıqlar da çox kömək etmədi.
  
  Ev, məhəllənin hər iki tərəfindəki kimi, digər evlərin arasında sıxışdırılmışdı. İstilik səbəbindən demək olar ki, hamısında çiləyicilər var idi. Çəmənliklər baxımlı və sulu yaşıl görünürdü. Yol novundan su küçənin hər iki tərəfindən axırdı və adətən ağ beton səkilər çiləyicilərin nəmliyindən qaralmışdı. Eyvandan küçənin kənarına qədər qısa bir səki uzanırdı. Nik taksiçiyə pul ödəyən kimi özünü izləndiyini hiss etdi. Hər şey boynunun arxasındakı incə tüklərin qalxması ilə başladı. İçindən yüngül, tikanlı bir titrəmə keçdi, sonra tez bir zamanda yox oldu. Nik pərdənin yenidən yerinə sürüşdüyünü görmək üçün vaxtında evə tərəf döndü. Killmaster bilirdi ki, onu gözləyirlər.
  
  Nik, xüsusən də evdar qadınlarla müsahibə ilə o qədər də maraqlanmırdı. Hokun qeyd etdiyi kimi, o, artıq müsahibədən keçmişdi və təklif edə biləcəyi faydalı bir şey yox idi.
  
  Nik qapıya yaxınlaşanda ən geniş oğlan təbəssümünü göstərərək qadının üzünə baxdı. Qapının zəngini bir dəfə basdı. Qapı dərhal açıldı və özünü xanım Con Lu ilə üz-üzə gördü.
  
  "Xanım Lou?" Killmaster soruşdu. Qısaca başını tərpətdikdə dedi: "Mənim adım Kris Uilsondur. Mən sizin ərinizlə işləmişəm. Bir anlıq sizinlə danışa biləcəyimi düşünürdüm."
  
  "Nə?" Qaşları çatıldı.
  
  Nikin təbəssümü üzündə donub qaldı. "Bəli. Conla mən yaxşı dostuq. Niyə belə etdiyini başa düşə bilmirəm."
  
  "Mən artıq NASA-dan biri ilə danışmışam." Qadın qapını daha geniş açmaq və ya onu içəri dəvət etmək üçün heç bir addım atmadı.
  
  "Bəli," Nik dedi. "Əminəm ki, başa düşürsən." O, qadının düşmənçiliyini başa düşə bilirdi. Ərinin getməsi onun üçün kifayət qədər ağır olmuşdu, MKİ, FTB, NASA və indi də onu narahat edənlər olmadan. Killmaster özünü axmaq kimi aparırdı. "Kaş ki, səninlə danışa bilsəydim..." O, sözlərini kəsdi.
  
  Xanım Lu dərin bir nəfəs aldı. "Əla. Buyurun içəri." Qapını açdı, bir az geri çəkildi.
  
  İçəri girən kimi Nik dəhlizdə yöndəmsiz bir şəkildə dayandı. Ev bir az sərin idi. O, ilk dəfə xanım Luya baxdı.
  
  Boyu bir metrdən bir az aşağı idi. Nik onun yaşını otuz ilə otuz arasında təxmin etdi. Qaranlıq qara saçları başının üstündə qalın qıvrımlar şəklində sallanırdı və buna nail olmadan boy illüziyası yaratmağa çalışırdı. Bədəninin əyriləri hamar bir şəkildə, xüsusilə qalın olmayan, lakin adi haldan daha ağır olan yuvarlaq bir formaya qarışırdı. Çəkisi təxminən iyirmi beş funt daha çox idi. Şərq gözləri onun ən diqqət çəkən xüsusiyyəti idi və o bunu bilirdi. Onlar lazımi miqdarda layner və göz kölgəsi ilə diqqətlə yaradılmışdı. Xanım Lu heç bir dodaq boyası və ya digər makiyaj istifadə etmirdi. Qulaqları deşilmişdi, amma sırğaları sallanmırdı.
  
  "Xahiş edirəm qonaq otağına gəlin", - dedi.
  
  Qonaq otağı müasir mebellərlə təchiz olunmuşdu və foye kimi qalın xalça ilə örtülmüşdü. Xalçanın üzərində şərq naxışı dolaşırdı, amma Nik xalçanın naxışının otaqdakı yeganə şərq naxışı olduğunu gördü.
  
  Xanım Lu Killmasteri kövrək görünüşlü divana işarə etdi və onun qarşısındakı kresloda oturdu. "Düşünürəm ki, bildiyim hər şeyi başqalarına danışmışam."
  
  "Əminəm ki, elə etdin," Nik ilk dəfə təbəssümünü qıraraq dedi. "Amma bu, mənim vicdanım üçündür. Conla mən yaxından əməkdaşlıq etdik. Dediyim və ya etdiyim bir şeyə görə onun bunu etdiyini düşünmək istəmirəm."
  
  "Düşünmürəm," xanım Lu dedi.
  
  Əksər evdar qadınlar kimi, xanım Lu da şalvar geyinirdi. Üstündən kişi köynəyi geyinirdi ki, bu köynək özündən çox böyük idi. Nik qadın köynəklərini, xüsusən də ön tərəfdə düymələri olanları xoşlayırdı. O, qadın şalvarlarını sevmirdi. Onlar donlara və ya ətəklərə uyğun geyinilirdi.
  
  İndi isə ciddi şəkildə, üzündəki təbəssümü tamamilə itirərək soruşdu: "Conun niyə getmək istəməsinin hər hansı bir səbəbini düşünə bilərsinizmi?"
  
  "Xeyr," dedi qadın. "Amma əgər bu, səni daha yaxşı hiss etdirirsə, şübhə edirəm ki, bunun səninlə əlaqəsi var."
  
  "Deməli, evdə bir şey olmalıdır."
  
  "Həqiqətən deyə bilmərəm." Xanım Lu əsəbiləşdi. Ayaqlarını altına qoyub oturdu və nikah üzüyünü barmağının ətrafında dolamağa davam etdi.
  
  Nikin eynəyi burnuna ağırlıq salırdı. Amma eynəklər ona özünü kim kimi apardığını xatırlatdı.
  
  
  
  
  
  
  Belə bir vəziyyətdə Nik Karter kimi suallar verməyə başlamaq çox asan olardı. Ayaqlarını çarpazlayıb çənəsini ovuşdurdu. "Bütün bunların səbəbkarı mənim olduğum hissini heç cür unuda bilmirəm. Con işini sevirdi. O, sizə və oğlana sadiq idi. Səbəbləri nə ola bilərdi, xanım Lu?" deyə səbirsizliklə soruşdu. "Səbəbləri nə olursa olsun, əminəm ki, onlar şəxsi idi."
  
  "Əlbəttə," Nik onun bu söhbəti bitirməyə çalışdığını bilirdi. Amma o, hələ tam hazır deyildi. "Son bir neçə gündə evdə nəsə baş veribmi?"
  
  "Nə demək istəyirsən?" Gözləri qıyıldı və diqqətlə ona baxdı. Ehtiyatlı idi.
  
  "Ailə problemləri," Nik açıq şəkildə dedi.
  
  Dodaqları bir-birinə sıxıldı. "Cənab Uilson, düşünmürəm ki, bu sizin işinizdir. Ərimin getmək istəməsinin səbəbi nə olursa olsun, onu burada deyil, NASA-da tapmaq olar."
  
  O, əsəbi idi. Nik isə yaxşı idi. Əsəbi insanlar bəzən adətən demədikləri şeyləri deyirdilər. "Bilirsinizmi, o, NASA-da nə üzərində işləyirdi?"
  
  "Əlbəttə ki, yox. O, heç vaxt işi haqqında danışmayıb."
  
  Əgər Conun işi haqqında heç nə bilmirdisə, niyə onun ayrılmaq istəyinə görə NASA-nı günahlandırırdı? Bu, onların evliliyinin o qədər yaxşı olduğunu və bunun onun işi olması lazım olduğunu düşündüyü üçünmü idi? Nik fərqli bir xətt tutmağa qərar verdi. "Əgər Con qaçsa, sən və oğlan ona qoşulacaqsan?"
  
  Xanım Lu ayaqlarını düzəldib stulda hərəkətsiz oturdu. Ovucları tərləmişdi. Əllərini növbə ilə ovuşdurub üzüyü bükdü. Qəzəbini boğmuşdu, amma yenə də əsəbi idi. "Xeyr," deyə sakitcə cavab verdi. "Mən amerikalıyam. Mənim yerim buradadır."
  
  "Onda nə edəcəksən?"
  
  "Ondan boşan. Mənim və oğlan üçün başqa bir həyat tapmağa çalış."
  
  "Başa düşdüm." Houk haqlı idi. Nik burada heç nə öyrənməmişdi. Nədənsə, xanım Lou ehtiyatlı idi.
  
  "Yaxşı, artıq vaxtını itirməyəcəyəm." O, fürsətə görə minnətdarlıqla ayağa qalxdı. "Taksi çağırmaq üçün telefonundan istifadə edə bilərəmmi?"
  
  "Əlbəttə." Xanım Lu bir az rahatladı. Nik, demək olar ki, onun üzündəki gərginliyin azaldığını görə bilirdi.
  
  Killmaster telefonu götürmək üzrəykən evin arxasında bir qapının çırpıldığını eşitdi. Bir neçə saniyə sonra bir oğlan qonaq otağına girdi.
  
  "Ana, mən..." Oğlan Niki görüb donub qaldı. Tez anasına baxdı.
  
  "Mayk," xanım Lu yenidən əsəbi halda dedi. "Bu, cənab Uilsondur. O, sənin atanla işləyirdi. O, burada atan haqqında suallar vermək üçündür. Başa düşürsən, Mayk? O, burada atan haqqında suallar vermək üçündür." O, son sözləri vurğuladı.
  
  "Başa düşürəm," dedi Mayk. Anasının gözləri qədər ehtiyatlı baxışlarla Nikə baxdı.
  
  Nik oğlana mehribanlıqla gülümsədi. "Salam, Mayk."
  
  "Salam." Alnında xırda tər damcıları peyda oldu. Kəmərindən beysbol əlcəyi asılmışdı. Anasına bənzərliyi göz qabağında idi.
  
  "Bir az məşq etmək istəyirsən?" Nik əlcəyi göstərərək soruşdu.
  
  "Bəli, cənab."
  
  Nik fürsətdən istifadə etdi. İki addım atıb oğlanla anasının arasında dayandı. "Mənə de, Mayk," dedi. "Atanın niyə getdiyini bilirsən?"
  
  Oğlan gözlərini yumdu. "Atam işi ilə bağlı getdi." Bu, yaxşı məşq olunmuş kimi səslənirdi.
  
  "Atanla yola gedirdinmi?"
  
  "Bəli, cənab."
  
  Xanım Lu ayağa qalxdı. "Düşünürəm ki, getsən yaxşı olar" dedi Nikə.
  
  Killmaster başını tərpətdi. Telefonu götürüb taksi çağırdı. Telefonu asanda cütlüyə tərəf döndü. Nəsə səhv idi. Hər ikisi açıqladıqlarından daha çox şey bilirdilər. Nik bunun iki şeydən biri olduğunu düşündü. Ya hər ikisi professora qoşulmağı planlaşdırırdı, ya da onun qaçmasının səbəbi onlar idi. Bir şey aydın idi: o, onlardan heç nə öyrənməyəcəkdi. Ona nə inanırdılar, nə də etibar edirdilər. Ona yalnız əvvəlcədən məşq etdikləri çıxışları deyirdilər.
  
  Nik onları yüngül şok vəziyyətində qoyub getmək qərarına gəldi. "Xanım Lu, mən Conla danışmaq üçün Honkonqa uçuram. Hər hansı bir mesajınız varmı?"
  
  Gözlərini qırpdı və bir anlıq ifadəsi dəyişdi. Amma sonra ehtiyatlı baxışlar qayıtdı. "Mesaj yoxdur", - dedi.
  
  Küçədə bir taksi dayandı və siqnalını çaldı. Nik qapıya tərəf getdi. "Mənə çıxış yolunu göstərməyə ehtiyac yoxdur." Arxasınca qapını bağlayana qədər onların onu izlədiyini hiss etdi. Çöldə, yenə istidə, pəncərədən pərdənin geri çəkildiyini görmək əvəzinə hiss etdi. Taksi səkidən uzaqlaşdıqca onu izlədilər.
  
  Boğucu istidə Nik yenidən hava limanına tərəf sürüşdü və qalın, buynuzlu kənarlı eynəyini çıxardı. O, onları taxmağa öyrəşməmişdi. Dərisinin bir hissəsi kimi formalı belindəki jelatin kimi astar plastik torbaya bənzəyirdi. Dərisinə hava çatmırdı və özünü çox tərlədiyini hiss etdi. Florida istisi Meksikadakı istiyə bənzəmirdi.
  
  Nikin düşüncələri cavabsız suallarla dolu idi. Bu ikisi qəribə cütlük idi. Xanım Lu səfərləri zamanı bir dəfə də olsun ərini geri istəməkdən danışmamışdı. Və ona heç bir mesajı yox idi. Bu o demək idi ki, o, yəqin ki, sonradan ona qoşulacaq. Amma bu da yanlış səslənirdi. Onların münasibəti göstərirdi ki, onlar onun artıq getdiyini və əbədi olaraq getdiyini düşünürdülər.
  
  
  
  
  
  Xeyr, burada başqa bir şey var idi, onun başa düşə bilmədiyi bir şey.
  
  ÜÇÜNCÜ FƏSİLDƏ
  
  Killmaster Honkonqa birbaşa uçuşa minməzdən əvvəl iki dəfə təyyarəsini dəyişməli oldu, bir dəfə Mayamidə, sonra isə Los-Ancelesdə. Sakit okeanı keçdikdən sonra dincəlməyə, bir az yatmağa çalışdı. Amma yenə də bu baş vermədi; boynunun arxasındakı nazik tüklərin yenidən qalxdığını hiss etdi. Yenə üşütmə onu bürüdü. Onu izləyirdilər.
  
  Nik ayağa qalxıb dəhlizdən yavaş-yavaş tualetlərə doğru getdi, hər iki tərəfindəki üzləri diqqətlə araşdırdı. Təyyarənin yarıdan çoxu şərqlilərlə dolu idi. Bəziləri yatmışdı, bəziləri qaranlıq pəncərələrindən baxırdı, bəziləri isə o keçərkən tənbəlliklə ona baxırdılar. O keçdikdən sonra heç kim ona baxmaq üçün dönmədi və heç kimin müşahidəçi baxışları yox idi. Tualetə çatdıqdan sonra Nik üzünə soyuq su sıçratdı. Güzgüdə Meksika günəşindən dərindən qaralmış yaraşıqlı üzünün əksinə baxdı. Bu, onun təxəyyülü idimi? Daha yaxşısını bilirdi. Təyyarədəki kimsə onu izləyirdi. Orlandoda onunla birlikdə müşahidəçi olubmu? Mayamidə? Los-Ancelesdə? Nik onu haradan götürmüşdü? Güzgüdəki üzünə baxaraq cavabı tapa bilməyəcəkdi.
  
  Nik oturacağına qayıdıb başların arxasına baxdı. Deyəsən, heç kim onu görməmişdi.
  
  Qızılı ucluqlu siqaretlərindən birini yandırarkən stüardessa ona yaxınlaşdı.
  
  "Hər şey qaydasındadır, cənab Uilson?" deyə soruşdu.
  
  "Bundan yaxşısı ola bilməzdi," Nik geniş gülümsəyərək cavab verdi.
  
  O, ingilis idi, kiçik sinəli və uzun ayaqlı idi. Açıq dərisindən sağlamlıq qoxusu gəlirdi. Parlaq gözləri və çəhrayı yanaqları var idi və hiss etdiyi, düşündüyü və istədiyi hər şey üzündə əks olunurdu. Və hazırda üzündə nə yazıldığına şübhə yox idi.
  
  "Sənə təklif edə biləcəyim bir şey varmı?" deyə qadın soruşdu.
  
  Bu, aparıcı sual idi, istənilən mənanı verirdi: qəhvə, çay, yoxsa mən. Nik çox düşündü. Qırx səkkiz saatdan çox yuxusuz qalan izdihamlı təyyarə ona qarşı idi. Onun romantikaya yox, istirahətə ehtiyacı var idi. Yenə də qapını tamamilə bağlamaq istəmirdi.
  
  "Bəlkə sonra," nəhayət dedi.
  
  "Əlbəttə." Gözlərində məyusluq parıldadı, amma qız ona isti gülümsədi və yoluna davam etdi.
  
  Nik stuluna söykəndi. Təəccüblüdür ki, belindəki jelatin kəmərə öyrəşmişdi. Lakin eynəyi hələ də onu narahat edirdi və linzaları təmizləmək üçün eynəklərini çıxardı.
  
  Stüardessaya görə bir az peşmançılıq hissi keçirdi. Onun hətta adı belə yox idi. Əgər "sonradan" baş versəydi, onu necə tapacaqdı? Təyyarədən düşməzdən əvvəl onun adını və gələn ay harada olacağını öyrənəcəkdi.
  
  Soyuq onu yenidən bürüdü. "Lənət olsun," deyə düşündü, "onu kimin izlədiyini öyrənməyin bir yolu olmalıdır." Bilirdi ki, əgər həqiqətən istəsəydi, bunu öyrənməyin yolları var. Kişinin təyyarədə hər şeyi sınayacağına şübhə edirdi. Bəlkə də, onu birbaşa professorun yanına aparacağını gözləyirdilər. Honkonqa çatanda hər kəs üçün bir neçə sürpriz hazırlamışdı. İndi isə bir az dincəlməyə ehtiyacı var idi.
  
  Killmaster xanım Lu və oğlan haqqında qəribə hisslərini izah etmək istəyirdi. Əgər ona həqiqəti desəydilər, professor Lu çətinlik çəkirdi. Bu o demək idi ki, o, əslində yalnız işinə görə məktəbi tərk etmişdi. Və nədənsə, bu, xüsusən də professorun dermatologiya sahəsində keçmiş işlərini nəzərə alsaq, düzgün hiss olunmurdu. Onun kəşfləri, faktiki təcrübələri işindən narazı olan bir kişinin olduğunu göstərmirdi. Nikin xanım Lu tərəfindən aldığı o qədər də isti qarşılanma onu evliliyi səbəblərdən biri hesab etməyə vadar etmişdi. Şübhəsiz ki, professor həyat yoldaşına Kris Uilson haqqında danışmışdı. Əgər Nik onunla söhbət əsnasında özünü gizlətmişdisə, onun ona qarşı düşmənçiliyi üçün heç bir səbəb yox idi. Nədənsə xanım Lu yalan danışırdı. O, evdə "nəyinsə səhv olduğunu" hiss edirdi.
  
  Amma Nikin indi istirahətə ehtiyacı var idi və o, bunu edəcəkdi. Əgər cənab Uotsit onun yatmasını izləmək istəyirdisə, qoy elə də olsun. Niki izləməyi ona əmr edən hər kəsə hesabat verəndə, kişiləri yatarkən izləməkdə usta idi.
  
  Killmaster tamamilə rahatladı. Ətrafındakılardan xəbərdar olan bir bölmədən başqa ağlı boşaldı. Beyninin bu hissəsi onun həyat sığortası idi. Heç vaxt dincəlmirdi, heç vaxt sakitləşmirdi. Bu, onun həyatını dəfələrlə xilas etmişdi. Gözlərini yumdu və dərhal yuxuya getdi.
  
  Nik Karter əlin çiyninə dəyməsindən bir saniyə əvvəl dərhal oyandı. Gözlərini açmazdan əvvəl əlinin özünə toxunmasına icazə verdi. Sonra iri əlini qadının incə ovucuna qoydu. İngilis stüardessanın parlaq gözlərinə baxdı.
  
  "Təhlükəsizlik kəmərini bağlayın, cənab Uilson. Biz eniş etmək üzrəyik." Qadın zəifcə əlini çəkməyə çalışdı, amma Nik əlini onun çiyninə sıxdı.
  
  "Cənab Uilson deyil," dedi. "Kris."
  
  Əlini çəkməyə çalışmağı dayandırdı. "Kris," deyə təkrarladı.
  
  "Bəs sən..." O, cümlənin üzərində dayandı.
  
  "Şeron. Şeron Rassel."
  
  "Şeron, Honkonqda nə qədər qalacaqsan?"
  
  Gözlərində yenidən bir məyusluq izi peyda oldu. "Cəmi bir saat
  
  
  
  
  
  
  "Qorxuram. Növbəti uçuşa çatmalıyam."
  
  Nik barmaqlarını onun əlindən keçirdi. "Bir saat kifayət deyil, elə deyilmi?"
  
  "Bu asılıdır."
  
  Nik onunla bir saatdan çox, daha çox vaxt keçirmək istəyirdi. "Nəzərdə tutduğum şey ən azı bir həftə çəkəcək", - dedi.
  
  "Bir həftə!" İndi o, maraqlanırdı, bu, onun gözlərindən görünürdü. Başqa bir şey də var idi. Sevinc.
  
  "Gələn həftə harada olacaqsan, Şeron?"
  
  Üzü parladı. "Tətilimi gələn həftə başlayacağam."
  
  "Bəs harada olacaq?"
  
  "İspaniya. Barselona, sonra Madrid."
  
  Nik gülümsədi. "Məni Barselonada gözləyəcəksən? Madriddə birlikdə oynaya bilərik."
  
  "Bu, çox gözəl olardı." Qadın onun ovucuna bir kağız qoydu. "Mən Barselonada burada qalacağam."
  
  Nik gülümsəməsini boğmalı oldu. O, bunu gözləyirdi. "Onda gələn həftə görüşənədək", - dedi.
  
  "Gələn həftə görüşənədək." Qadın onun əlini sıxdı və digər sərnişinlərə tərəf keçdi.
  
  Onlar yerə enəndə və Nik təyyarədən düşərkən, o, yenidən onun əlini sıxdı və yumşaq bir şəkildə dedi: "Ole".
  
  Hava limanından Killmaster taksi ilə birbaşa limana getdi. Taksidə, çamadanı ayaqları arasında yerə qoyulmuş halda, Nik saat qurşağının dəyişdiyini yoxladı və saatını qurdu. Çərşənbə axşamı saat 22:35 idi.
  
  Çöldə, Killmasterin son səfərindən bəri Viktoriya küçələri dəyişməz qalmışdı. Sürücüsü siqnala çox güvənərək Mersedes avtomobilini amansızcasına yolda idarə edirdi. Havada buz kimi soyuqluq var idi. Küçələr və maşınlar son yağışdan parıldayırdı. Səkilərdən binalara qədər insanlar məqsədsiz şəkildə qarışaraq səkilərin hər kvadrat santimetrini əhatə edirdilər. Onlar əyilmiş, başlarını aşağı əymiş, əllərini qarınlarının üstünə qoymuş və yavaş-yavaş irəliləyirdilər. Bəziləri taxta qablardan yeməkləri çubuqlarla ağızlarına alaraq səkilərdə otururdular. Yemək yeyərkən, bir çoxları yemək yemədiyi halda, gözləri şübhəli şəkildə yan-yana baxırdı, sanki bir çoxları yemək yemədiyi halda yeməkdən utanırdılar.
  
  Nik oturacağına söykənib gülümsədi. Bu, Viktoriya idi. Limanın o biri tərəfində də eyni dərəcədə izdihamlı və ekzotik Koulun uzanırdı. Bura sirli, gözəl və bəzən ölümcül Honkonq idi. Saysız-hesabsız qara bazarlar çiçəkləndi. Düzgün əlaqələriniz və lazımi miqdarda pulunuz varsa, heç nə əvəzsiz deyildi. Qızıl, gümüş, jade, siqaret, qızlar; hər şey mövcud idi, hər şey satılırdı, əgər qiyməti uyğun olsaydı.
  
  Nik istənilən şəhərin küçələrinə heyran qalırdı; Honkonq küçələri onu valeh edirdi. Taksisindən izdihamlı səkiləri seyr edərkən, izdihamın arasından sürətlə hərəkət edən dənizçiləri gördü. Bəzən qruplar halında, bəzən cüt-cüt hərəkət edirdilər, amma heç vaxt tək deyildilər. Nik onların nəyə tələsdiyini bilirdi: bir qıza, bir şüşəyə, bir parça quyruğa. Dənizçilər hər yerdə dənizçi idilər. Bu gecə Honkonq küçələri fəaliyyətlə dolu olacaqdı. Amerika donanması gəlmişdi. Nik müşahidəçinin hələ də onunla olduğunu düşünürdü.
  
  Taksi limana yaxınlaşanda Nik limanda sardina kimi dolu sampanlar gördü. Yüzlərlə sampanlar bir-birinə bağlanaraq miniatür üzən bir koloniya yaratmışdı. Soyuq, kabinlərə kəsilmiş xam bacalardan çirkin mavi tüstü çıxmasına səbəb oldu. İnsanlar bütün həyatlarını bu kiçik qayıqlarda yaşamışdılar; onlar bu qayıqlarda yeyib, yatıb ölmüşdülər və Nikin onları sonuncu dəfə gördüyündən bəri yüzlərlə sampanlar olmuş kimi görünürdü. Onların arasında daha böyük zibillər ora-bura səpələnmişdi. Və onların arxasında Amerika donanmasının nəhəng, demək olar ki, dəhşətli gəmiləri lövbər salmışdı. "Nə qədər də təzaddır," Nik düşündü. Sampanlar kiçik, darısqal və həmişə izdihamlı idi. Fənərlər onlara qorxunc, yellənən bir görünüş verirdi, generatorları ilə parlaq şəkildə işıqlandırılan nəhəng Amerika gəmiləri isə onları demək olar ki, boş kimi göstərirdi. Limanda qayalar kimi hərəkətsiz oturmuşdular.
  
  Otelin xaricində Nik taksi sürücüsünə pul ödədi və geri baxmadan tez binaya girdi. İçəri girən kimi satıcıdan gözəl mənzərəli bir otaq istədi.
  
  Limana baxan birini aldı. Düz aşağıda baş dalğaları qarışqa kimi ziqzaqvari şəkildə yellənir, heç yerə tələsmirdi. Nik pəncərənin bir az kənarında dayanıb ay işığının suda parıldamasına baxırdı. Zəngi çevirib bağladıqdan sonra otaqdakı bütün işıqları söndürüb pəncərəyə qayıtdı. Duzlu hava burnuna çatdı, bişmiş balıq qoxusu ilə qarışdı. Səkidən yüzlərlə səs eşitdi. Üzləri diqqətlə araşdırdı və istədiyini görməyərək, mümkün qədər çirkin bir hədəfə çevrilmək üçün tez bir zamanda pəncərədən keçdi. Digər tərəfdən mənzərə daha aşkar görünürdü.
  
  Bir nəfər izdihamla birlikdə hərəkət etmədi. Və o, oradan keçmədi. Əlində qəzet, işıq dirəyinin altında dayandı.
  
  "Aman Allahım!" Nik düşündü. "Bəs qəzet! Gecələr, izdihamın ortasında, küçə işığının zəif işığında qəzet oxuyursan?"
  
  Çoxlu sual cavabsız qaldı. Killmaster bilirdi ki, bu açıq-aşkar həvəskarı istədiyi vaxt və istədiyi təqdirdə itirə bilər. Amma cavab istəyirdi. Və cənab Uotsit onun ardınca bu missiyaya başladığı vaxtdan bəri atdığı ilk addım idi. Nikin izlədiyi anda, ikinci bir kişi, güclü bədən quruluşlu, kulisi kimi geyinmiş bir kişi ona yaxınlaşdı.
  
  
  
  
  
  
  Sol əli qəhvəyi bükülü bağlamanı tutdu. Sözlər bir-birinə qarışdı. Birinci kişi başını yelləyərək bağlamanı göstərdi. Daha çox sözlər bir-birinə qarışdı və qızışdı. İkinci kişi bağlamanı birinciyə itələdi. Rədd etməyə başladı, amma istəmədən götürdü. İkinci kişiyə arxasını çevirib izdihamın arasına girdi. İkinci kişi indi otelə nəzarət edirdi.
  
  Nik cənab Uotsitin "coolie" kostyumuna keçmək üzrə olduğunu düşünürdü. Yəqin ki, dəstlə gələn də elə bu idi. Killmasterin ağlında bir plan formalaşırdı. Yaxşı ideyalar həzm olunur, formalaşdırılır, emal olunur, planın bir hissəsi olmaq üçün yerinə qoyulurdu. Amma yenə də kobud idi. Ağıldan götürülən istənilən plan kobud idi. Nik bunu bilirdi. Plan həyata keçirildikcə cilalama mərhələli şəkildə baş verəcəkdi. Heç olmasa indi cavab almağa başlayacaqdı.
  
  Nik pəncərədən uzaqlaşdı. Çamadanını açdı və boşaldıqda gizli bir çekmece çıxardı. Bu çekmeceden ikinci kişinin daşıdığından fərqli olmayan kiçik bir paket çıxardı. Paketi açıb uzununa bükdü. Hələ də qaranlıqda soyundu, silahını çıxardı və çarpayıya qoydu. Çılpaq qaldıqdan sonra, yumşaq, ət rəngli astarlı jelatini belindən diqqətlə soydu. Onu çıxararkən mədəsindən bir az tükdən möhkəm yapışdı. Yarım saat onun üzərində işlədi və saçın çəkilməsindən yaranan ağrıdan özünü çox tərlədiyini hiss etdi. Nəhayət, onu çıxardı. Onu ayaqlarının altına yerə saldı və mədəsini ovuşdurub qaşımaq lüksünə qapıldı. Rahat olanda Huqonu, stilettosunu və içliyi vanna otağına apardı. Jelatini yerində saxlayan membranı kəsdi və yapışqan kütləni unitaza saldı. Hamısını çıxarmaq üçün dörd dəfə yumaq lazım oldu. Sonra membranın özünü də götürdü. Sonra Nik pəncərəyə qayıtdı.
  
  Cənab Votsit ikinci kişinin yanına qayıtdı. İndi o da axmaq kimi görünürdü. Onlara baxan Nik quruyan tərdən özünü çirkli hiss edirdi. Amma o, gülümsədi. Onlar başlanğıc idi. Suallarının cavablarının işığına girəndə bilirdi ki, iki kölgəsi olacaq.
  
  DÖRDÜNCÜ FƏSİL
  
  Nik Karter pərdələri çəkib otağın işığını yandırdı. Vanna otağına girdi, rahatca duş qəbul etdi, sonra isə tamamən üz qırxdı. Çöldə gözləyən iki kişi üçün ən çətin sınaq vaxt olacağını bilirdi. Onun bir şey etməsini gözləmək çətin idi. Bunu bilirdi, çünki bir-iki dəfə orada olmuşdu. Və onları nə qədər çox gözlədirsə, bir o qədər də diqqətsiz olurdular.
  
  Hamamda işini bitirdikdən sonra Nik ayaqyalın çarpayıya getdi. Qatlanmış dəsmalı götürüb belinə bağladı. Razı qaldıqdan sonra kiçik qaz bombasını ayaqlarının arasına asdı, sonra şortunu çəkdi və kəməri yastığın üstündən çəkdi. Hamam güzgüsündə profilinə baxdı. Qatlanmış dəsmal jelatin qədər real görünmürdü, amma edə biləcəyi ən yaxşı şey idi. Yatağa qayıdan Nik geyinməyi bitirdi, Huqonu qoluna, Vilhelminanı isə şalvarının belinə bağladı. Yemək vaxtı idi.
  
  Killmaster otağındakı bütün işıqları yandırmışdı. O, iki kişidən birinin onu axtarmaq istəyəcəyini düşündü.
  
  Onlar üçün işləri çətinləşdirməyin mənası yox idi. O, yeməyini bitirənə qədər onlar hazır olmalıdırlar.
  
  Nik otelin yemək otağında qəlyanaltı yedi. Problem gözləyirdi, amma problem gələndə doymaq istəmirdi. Sonuncu yemək hazır olanda o, tələsik siqaret çəkdi. Otaqdan çıxmasından qırx beş dəqiqə keçmişdi. Siqaretini çəkdikdən sonra çeki ödəyib yenidən soyuq gecə havasına çıxdı.
  
  İki davamçısı artıq küçə işığının altında deyildi. Soyuğa öyrəşmək üçün bir neçə dəqiqə vaxt sərf etdi, sonra tez limana tərəf getdi. Gec saatlar səkilərdəki izdihamı azaltmışdı. Nik geri baxmadan onların arasından keçdi. Amma bərəyə çatanda narahat olmağa başlamışdı. İki kişi açıq-aydın həvəskar idilər. Ola bilərmi ki, onları artıq itirib?
  
  Kiçik bir qrup ərazidə gözləyirdi. Altı maşın demək olar ki, suyun kənarında düzülmüşdü. Qrupa yaxınlaşan Nik körpüyə doğru gedən bərə işığını gördü. O da digərlərinə qoşuldu, əllərini ciblərinə soxdu və soyuğa qarşı əyildi.
  
  İşıqlar yaxınlaşdı və nəhəng gəmiyə forma verdi. Mühərrikin alçaq gurultusu səsi dəyişdi. Pərvanələr tərsinə çevrildikcə meydançanın ətrafındakı su ağardı. Nikin ətrafındakı insanlar yavaş-yavaş yaxınlaşan bədheybətə tərəf irəlilədilər. Nik onlarla birlikdə hərəkət etdi. O, gəmiyə mindi və tez bir zamanda ikinci göyərtəyə qalxaraq mərmi ilə qalxdı. Məhəccərdə iti gözləri ilə doka baxdı. Artıq iki maşın gəmidə idi. Amma o, iki kölgəsini görə bilmirdi. Killmaster baxışlarını aşağıdakı göyərtəyə zilləyərək siqaret yandırdı.
  
  Sonuncu nə vaxtdır?
  
  
  
  
  
  Maşın yüklənmişdi, Nik bərədən düşüb iki davamçısını axtarmağa qərar verdi. Bəlkə də azıblar. Məhəccərdən pilləkənlərə doğru uzaqlaşarkən körpü boyunca platformaya doğru qaçan iki kulini gördü. Kiçik boylu kişi asanlıqla göyərtəyə tullandı, amma daha ağır və yavaş olanı tullanmadı. Yəqin ki, bir müddətdir heç nə etməmişdi. Yan tərəfə yaxınlaşanda büdrədi və az qala yıxılacaqdı. Kiçik boylu kişi ona çətinliklə kömək etdi.
  
  Nik gülümsədi. "Xoş gəlmisiniz, cənablar," deyə düşündü. İndi, kaş ki, bu qədim vanna onu batmadan limana apara bilsəydi, köçməyə qərar verənə qədər onları şən bir təqibə aparardı.
  
  Nəhəng bərə körpüdən uzaqlaşdı və açıq suya çıxanda yüngülcə yuvarlandı. Nik ikinci göyərtədə, relsin yaxınlığında qaldı. Artıq iki "kuli"ni görə bilmirdi, amma onların gözlərinin ona baxdığını hiss edirdi. Güclü külək nəm idi. Başqa bir yağış yaxınlaşırdı. Nik digər sərnişinlərin soyuğa qarşı bir-birinə qısılıb dayandığını seyr edirdi. Küləyə arxasını tutdu. Bərə xırıltılı və yelləndi, amma batmadı.
  
  Killmaster ikinci göyərtədəki oturacağında, Kowloondan limana doğru sonuncu maşın gələnə qədər gözlədi. Bərədən düşərək ətrafındakı insanların üzlərinə diqqətlə baxdı. Onun iki kölgəsi onların arasında deyildi.
  
  Eniş meydançasında Nik rikşa çağırdı və oğlana əvvəllər tez-tez getdiyi kiçik bir məkan olan "Gözəl Bar"ın ünvanını verdi. Birbaşa professorun yanına getmək niyyətində deyildi. Bəlkə də iki davamçısı professorun harada olduğunu bilmirdilər və onun onları ora aparacağına ümid edirdilər. Bu məntiqli deyildi, amma bütün ehtimalları nəzərə almalı idi. Çox güman ki, professorun harada olduğunu bilib-bilmədiyini görmək üçün onu izləyirdilər. Onun birbaşa Kouluna gəlməsi onlara bilmək istədikləri hər şeyi deyə bilərdi. Əgər belədirsə, Niki tez və sakitcə aradan qaldırmaq lazım idi. Problem yaxınlaşırdı. Nik bunu hiss edirdi. Hazır olmalı idi.
  
  Rikşa çəkən oğlan Koulun küçələrində səylə qaçdı, nazik, əzələli ayaqları bu iş üçün lazım olan gücü nümayiş etdirirdi. Müşahidə edən hər kəsə o, tipik bir amerikalı turist kimi görünürdü. Oturacağına söykənib qızılı ucluqlu siqaret çəkdi, qalın eynəyi əvvəlcə bir tərəfə, sonra isə digər tərəfə baxırdı.
  
  Küçələr limandan bir qədər isti idi. Qədim binalar və kövrək görünüşlü evlər küləyin əksər hissəsinin qarşısını alırdı. Lakin nəmlik hələ də qalın buludların arasında asılı qalaraq buraxılmasını gözləyirdi. Trafik az olduğundan, rikşa tez bir zamanda üzərində yanıb-sönən böyük bir neon lövhəsi olan qaranlıq bir qapının qarşısında dayandı. Nik oğlana beş Honkonq dolları ödədi və gözləməsini işarə etdi. O, bara girdi.
  
  Qapıdan barın özünə doqquz pillə aşağı endi. Məkan kiçik idi. Bardan başqa, hamısı dolu olan dörd masa var idi. Masalar şirin bir qızın alçaq, seksual səslə oxuduğu kiçik bir açıq məkanı əhatə edirdi. Rəngarəng araba təkəri projektorun qarşısında yavaş-yavaş fırlanaraq qızı əvvəlcə mavi, sonra qırmızı, sonra sarı, sonra yaşıl rəngə boyadı. Oxuduğu mahnının növündən asılı olaraq dəyişirdi. Qırmızı rəngdə daha yaxşı görünürdü.
  
  Otağın qalan hissəsi qaranlıq idi, arada bir yanan çirkli lampadan başqa. Bar izdihamlı idi və ilk baxışdan Nik oradakı yeganə qeyri-şərqli olduğunu anladı. Qapıdan girib-çıxan hər kəsi görə biləcəyi barın sonunda bir mövqe tutdu. Barda üç qız var idi, onlardan ikisi artıq qiymətlərini almışdı, üçüncüsü isə əvvəlcə bir ətəyində, sonra digərində oturub özünü oxşamağa imkan verirdi. Nik barmenin diqqətini cəlb etmək üzrə idi ki, güclü bədən quruluşlu davamçısını gördü.
  
  Kiçik bir şəxsi masadan muncuqlu pərdənin arasından bir kişi çıxdı. Kulie kostyumu əvəzinə iş kostyumu geyinmişdi. Amma tələsik dəyişmişdi. Qalstuku əyri idi və köynəyinin ön hissəsinin bir hissəsi şalvarının üstündən sallanırdı. Tərləyirdi. Alnını və ağzını ağ dəsmal ilə silirdi. Otağa təsadüfən baxdı, sonra gözləri Nikə sataşdı. Solğun yanaqları nəzakətli bir təbəssümə çevrildi və düz Killmasterə tərəf getdi.
  
  Hüqo Nikin qucağına düşdü. O, tez bir zamanda barı gəzərək kiçik kişini axtardı. Qız mahnısını bitirdi və alqışlar altında baş əydi. O, tamaşaçılarla Çin dilində danışmağa başladı. Barmen Nikin sağına doğru gedərkən mavi işıq onu bürüdü. Onun qarşısında iri bir kişi dörd addım aralıda dayanmışdı. Barmen Çin dilində nə içdiyini soruşdu. Nik cavab verməyi gecikdirdi, gözləri ona yaxınlaşan kişiyə zilləndi. Kombo çalmağa başladı və qız fərqli bir mahnı oxudu. Bu mahnı daha canlı idi. Çarx daha sürətli fırlandı, rənglər onun üzərində parıldayaraq parlaq bir nöqtəyə çevrildi. Nik hər şeyə hazır idi. Barmen çiyinlərini çəkdi və üz döndərdi. Kiçik kişi yoxa çıxdı. Başqa bir kişi son addımı ataraq onu Niklə üz-üzə gətirdi. Nəzakətli bir təbəssüm.
  
  
  
  
  
  
  Üzü üstə qaldı. Kök sağ əlini dostcasına bir jestlə uzatdı.
  
  "Cənab Vilson, düz deyirəm," dedi. "İcazə verin, özümü təqdim edim. Mən Çin Ossayam. Sizinlə danışa bilərəmmi?"
  
  "Bəli, edə bilərsən," Nik yumşaq bir şəkildə cavab verdi, tez bir zamanda Hüqonun yerinə keçdi və uzanan əlini tutdu.
  
  Çin Ossa muncuqlu pərdəni göstərdi. "Daha gizlidir."
  
  "Səndən sonra," Nik yüngülcə əyilərək dedi.
  
  Ossa pərdənin arasından keçərək bir masaya və iki stula tərəf getdi. Arıq, əzələli bir kişi uzaq divara söykənmişdi.
  
  O, Nikin ardınca gələn balaca adam deyildi. Killmasteri görəndə divardan uzaqlaşdı.
  
  Ossa dedi: "Xahiş edirəm, cənab Vilson, dostum sizi axtarsın."
  
  Kişi Nikə yaxınlaşdı və sanki qərar verə bilmirmiş kimi dayandı. Nikin sinəsinə uzandı. Nik ehtiyatla əlini çəkdi.
  
  "Xahiş edirəm, cənab Vilson," Ossa mızıldandı. "Sizi axtarmalıyıq."
  
  "Bu gün yox," Nik yüngülcə gülümsəyərək cavab verdi.
  
  Kişi yenidən Nikin sinəsinə çatmağa çalışdı.
  
  Nik hələ də gülümsəyərək dedi: "Dostuna de ki, əgər mənə toxunsa, biləklərini sındırmağa məcbur olacağam."
  
  "Ay yox!" Ossa qışqırdı. "Biz zorakılıq istəmirik." Üzündəki təri dəsmal ilə sildi. Kanton dilində kişiyə getməsini əmr etdi.
  
  Rəngarəng işıq otağı bürüdü. Masanın ortasında mumla doldurulmuş bənövşəyi vazada şam yanırdı. Qız mahnı oxumağa başlayanda kişi səssizcə otaqdan çıxdı.
  
  Çin Ossa xırıltılı taxta stullardan birinə ağır-ağır oturdu. Üzünü yenidən dəsmalı ilə sildi və Niki başqa bir stula tərəf yellədi.
  
  Killmaster bu düzülüşü bəyənmədi. Təklif olunan stulun arxası muncuqlu pərdəyə söykənmişdi. Öz arxası yaxşı bir hədəf olardı. Bunun əvəzinə, o, stulu masadan uzaqlaşdırıb həm pərdəni, həm də Çin Ossanı görə biləcəyi yan divara apardı; sonra oturdu.
  
  Ossa ona əsəbi və nəzakətli bir təbəssüm etdi. "Siz amerikalılar həmişə ehtiyatlı və zorakısınız."
  
  Nik eynəyini çıxarıb təmizləməyə başladı. "Mənimlə danışmaq istədiyini dedin."
  
  Ossa masaya söykəndi. Səsi sui-qəsd kimi səslənirdi. "Cənab Vilson, kolların arasında qaçmağa ehtiyac yoxdur, elə deyilmi?"
  
  "Düz deyirsən," Nik cavab verdi. Eynəyini taxdı və siqaretlərindən birini yandırdı. Ossaya siqaret təklif etməmişdi. Bu, o qədər də dostcasına müzakirə deyildi.
  
  "Hər ikimiz bilirik ki," Ossa davam etdi, "dostun professor Lu ilə görüşmək üçün Honkonqa gəlmisiniz."
  
  "Ola bilər."
  
  Tər Ossanın burnundan süzülüb masanın üstünə axdı. O, yenidən üzünü sildi. "Bu ola bilməz. Biz səni izləyirdik, səni tanıyırıq."
  
  Nik qaşlarını qaldırdı. "Sən?"
  
  "Əlbəttə." Ossa özündən razı halda stuluna söykəndi. "Siz professor Lu ilə eyni layihə üzərində kapitalistlər üçün işləyirsiniz."
  
  "Əlbəttə," Nik dedi.
  
  Ossa güclə udqundu. "Ən kədərli vəzifəm sizə professor Lu-nun artıq Honkonqda olmadığını bildirməkdir."
  
  "Həqiqətənmi?" Nik yüngül bir şok içində olduğunu göstərdi. O, bu kişinin dediklərinə inanmadı.
  
  "Bəli. Professor Lu dünən gecə Çinə gedirdi." Ossa bu ifadənin yadında qalmasını gözlədi. Sonra dedi: "Buraya səyahətinizi boşa sərf etməyiniz təəssüf doğurur, amma artıq Honkonqda qalmağınıza ehtiyac yoxdur. Səfəriniz zamanı çəkdiyiniz bütün xərcləri mütləq sizə ödəyəcəyik."
  
  "Əla olardı," dedi Nik. Siqareti yerə atıb əzdi.
  
  Ossa qaşqabağını saldı. Gözləri qıyıldı və şübhəli şəkildə Nikə baxdı. "Bu, zarafat ediləcək bir şey deyil. Mənə inanmadığını düşünməliyəmmi?"
  
  Nik ayağa qalxdı. "Əlbəttə ki, sənə inanıram. Sənə baxanda nə qədər yaxşı və dürüst insan olduğunu görürəm. Amma əgər sənin üçün də eynidirsə, düşünürəm ki, Honkonqda qalıb bir az təkbaşına axtarış aparacağam."
  
  Ossanın üzü qızardı. Dodaqları sıxıldı. Yumruğunu masaya vurdu. "Əyləncəsiz!"
  
  Nik otaqdan çıxmaq üçün döndü.
  
  "Gözləyin!" Ossa qışqırdı.
  
  Pərdənin yanında Killmaster dayandı və döndü.
  
  Kök bədənli kişi zəifcə gülümsədi və dəsmalını üzünə və boynuna qəzəblə sürtdü. "Xahiş edirəm, əsəbiləşdiyimi bağışlayın, özümü yaxşı hiss etmirəm. Xahiş edirəm oturun, oturun." Kök əli ilə divara söykənmiş stula işarə etdi.
  
  "Mən gedirəm," Nik dedi.
  
  "Xahiş edirəm," Ossa mızıldandı. "Sənə bir təklifim var."
  
  "Təklif nədir?" Nik stula tərəf getmədi. Bunun əvəzinə kənara çəkilib kürəyini divara söykədi.
  
  Ossa Niki kreslosuna qaytarmaqdan imtina etdi. "Siz professor Luya ərazidə işləməyə kömək edirdiniz, elə deyilmi?"
  
  Nik birdən söhbətə maraq göstərdi. "Nə təklif edirsən?" deyə soruşdu.
  
  Ossa yenidən gözlərini qıydı. "Ailən yoxdur?"
  
  "Xeyr." Nik bunu qərargahdakı sənədlərdən bilirdi.
  
  "Bəs pul?" Ossa soruşdu.
  
  "Nə üçün?" Killmaster onun deməsini istədi.
  
  "Professor Lu ilə yenidən işləmək üçün."
  
  "Başqa sözlə, ona qoşul."
  
  "Düz deyirəm."
  
  "Başqa sözlə, Vətəni satmaq."
  
  Ossa gülümsədi. O qədər də tərləmirdi. "Düzünü desəm, bəli."
  
  Nik oturdu
  
  
  
  
  
  masaya tərəf əyildi, hər iki ovucunu masanın üzərinə qoydu. "Mesajı başa düşmürsən, elə deyilmi? Mən burada Conu evə gəlməyə inandırmaq üçün gəlmişəm, ona qoşulmaq üçün yox." Masanın arxasında pərdəyə arxası ilə dayanmaq səhv idi. Nik muncuqların xışıltısını eşidən kimi bunu anladı.
  
  Arxadan ona nazik bir kişi yaxınlaşdı. Nik dönüb sağ əlinin barmaqları ilə kişinin boğazına sancdı. Kişi xəncərini yerə saldı və boğazından yapışaraq divara söykəndi. Ağzını bir neçə dəfə açdı, divardan aşağı sürüşərək yerə düşdü.
  
  "Çıx çölə!" Ossa qəzəbdən şişkin üzü qızarmış halda qışqırdı.
  
  "Bu, biz amerikalılarıq," Nik yumşaq bir şəkildə dedi. "Sadəcə ehtiyatlılıq və zorakılıqla dolu."
  
  Ossa gözlərini qıydı, kök əlləri yumruqlarına sıxıldı. Kanton dilində dedi: "Sənə zorakılıq göstərəcəyəm. Sənə heç vaxt görmədiyin zorakılıq göstərəcəyəm."
  
  Nik yorğun hiss etdi. O, dönüb masanın arxasından çıxdı, pərdənin arasından keçərkən iki muncuq telini qırdı. Barda qız mahnısını bitirərkən qırmızıya boyanmışdı. Nik pilləkənlərə tərəf getdi, birdən iki pillə qalxdı, ona atəş səsi və ya bıçaq atılacağını gözlədi. Qız mahnısını bitirən kimi o, ən yuxarı pilləyə çatdı. O, qapıdan çıxanda tamaşaçılar onu alqışladılar.
  
  Çölə çıxanda buzlu bir külək üzünə əsdi. Külək dumanı örtdü, səkilər və küçələr nəmliklə parıldayırdı. Nik qapının yanında gözləyərək gərginliyin yavaş-yavaş yox olmasına imkan verdi. Üstündəki lövhə parlaq şəkildə alovlanırdı. Barın tüstülü istisindən sonra nəmli meh üzünü təravətləndirdi.
  
  Yol kənarında tənha bir rikşa dayanmışdı, qarşısında bir oğlan əyləşmişdi. Lakin Nik əyilmiş fiqura baxanda başa düşdü ki, bu, heç də oğlan deyil. Bu, onu izləyən iki kişidən kiçik olan Ossanın partnyoru idi.
  
  Killmaster dərin bir nəfəs aldı. İndi zorakılıq olacaqdı.
  
  BEŞİNCİ FƏSİL
  
  Killmaster qapıdan uzaqlaşdı. Bir anlıq rikşaya yaxınlaşmaq əvəzinə, səki ilə getməyi düşündü. Amma o, sadəcə bunu təxirə salırdı. Gec-tez çətinliklərlə üzləşməli olacaqdı.
  
  Kişi onun yaxınlaşdığını görüb ayağa qalxdı, hələ də kostyumunu geyinmişdi.
  
  "Rikşa, cənab?" deyə soruşdu.
  
  Nik dedi: "Sənə gözləməyi dediyim oğlan haradadır?"
  
  "O getdi. Mən yaxşı rikşa sürücüsüyəm. Görürsən."
  
  Nik oturacağa qalxdı. "Əjdaha Klubunun harada olduğunu bilirsinizmi?"
  
  "Bilirəm ki, sən bahis edirsən. Yaxşı yerdir. Mən götürərəm." Küçə ilə getməyə başladı.
  
  Killmaster vecinə deyildi. Onun ardıcılları artıq bir yerdə deyildilər. İndi onun qarşısında biri, arxasında isə biri var idi və bu da onu ortada vururdu. Görünür, barın giriş qapısından başqa bir yol var idi. Deməli, Nik gəlməmişdən əvvəl Ossa paltarını dəyişmişdi. Ossa artıq oradan çıxıb dostunun Niki gətirməsini gözləməli idi. İndi onların başqa çarələri yox idi. Onlar Kris Uilsonu qaçmağa məcbur edə bilməzdilər; onu Honkonqdan qovub çıxara bilməzdilər. Və onlar bilirdilər ki, o, professor Lu-nu evə qayıtmağa inandırmaq üçün buradadır. Başqa çarə yox idi. Onu öldürməli olacaqdılar.
  
  Duman qatılaşdı və Nikin paltosunu islatmağa başladı. Eynəyi nəmdən ləkələndi. Nik eynəklərini çıxarıb kostyumunun daxili cibinə qoydu. Gözləri küçənin hər iki tərəfinə baxdı. Bədənindəki hər əzələ boşaldı. Oturduğu oturacaqla küçə arasındakı məsafəni tez bir zamanda qiymətləndirdi, ayaq üstə necə enəcəyini anlamağa çalışdı.
  
  Bunu necə sınayacaqdılar? O bilirdi ki, Ossa qabaqda haradasa gözləyir. Silah çox səs çıxarardı. Axı Honkonqun öz polis qüvvələri var idi. Bıçaqlar daha yaxşı olardı. Yəqin ki, onu öldürər, hər şeyini götürər və bir yerə atarlardı. Tez, səliqəli və səmərəli. Polis üçün bu, sadəcə başqa bir turistin qarət edilməsi və öldürülməsi olardı. Bu, Honkonqda tez-tez baş verirdi. Əlbəttə ki, Nik onların buna icazə verməyəcəkdi. Amma o, küçə döyüşlərində həvəskarlar qədər yaxşı olacaqlarını düşünürdü.
  
  Balaca adam işıqsız və kimsəsiz Koulun rayonuna qaçdı. Nikin anlaya bildiyi qədəri ilə, adam hələ də Əjdaha Klubuna doğru gedirdi. Amma Nik bilirdi ki, onlar heç vaxt kluba çata bilməyəcəklər.
  
  Rikşa hər iki tərəfdən dördmərtəbəli, işıqsız binalarla əhatə olunmuş dar bir dalandan çıxdı. Kişinin ayaqlarının yaş asfaltın üstünə döyülməsindən başqa, yalnız damlardan axan yağış suyunun xışıltısı eşidilirdi.
  
  Killmaster bunu gözləsə də, hərəkət gözlənilmədən baş verdi və onu bir az tarazlığından çıxardı. Kişi rikşanın ön hissəsini yuxarı qaldırdı. Nik fırlandı və sükandan tullandı. Sol ayağı əvvəlcə küçəyə dəydi və tarazlığını daha da itirdi. Yıxıldı və yuvarlandı. Arxası üstə, ona tərəf qaçan kiçik boylu bir kişini gördü, əlində dəhşətli xəncər havada ucalırdı. Kişi qışqıraraq tullandı. Nik dizlərini sinəsinə sıxdı və ayaqlarının ucu kişinin qarnına dəydi. Xəncəri biləyindən tutaraq Killmaster kişini özünə tərəf çəkdi, sonra donub qaldı.
  
  
  
  
  
  Ayaqlarını qaldırıb kişini başının üstünə atdı və ucadan nərildəyərək yerə endi.
  
  Nik ayağa qalxanda Ossa onu təpiklədi, qüvvə onu geri atdı. Eyni anda Ossa xəncərini yellədi. Killmaster iti ucunun alnına dəydiyini hiss etdi. O, kürəyi aşmış rikşanın təkərinə dəyənə qədər yuvarlandı və yuvarlanmağa davam etdi. Hava çox qaranlıq idi. Alnından gözlərinə qan axmağa başladı. Nik dizlərini qaldırdı və qalxmağa başladı. Ossanın ağır ayağı yanağından sürüşərək dərini cırdı. Güc onu yan tərəfə atmaq üçün kifayət idi. O, kürəyi üstə yıxıldı; sonra Ossanın dizi bütün ağırlığı ilə Nikin qarnına batdı. Ossa qasığına tərəf nişan aldı, amma Nik dizlərini qaldıraraq zərbənin qarşısını aldı. Yenə də güc Nikin nəfəsini kəsmək üçün kifayət idi.
  
  Sonra xəncərin boğazına yaxınlaşdığını gördü. Nik sol əli ilə qalın biləyindən tutdu. Sağ yumruğu ilə Ossanın qasığına vurdu. Ossa mızıldandı. Nik yenə bir az aşağı vurdu. Bu dəfə Ossa əzab içində qışqırdı. Yıxıldı. Nikin nəfəsi boğazında qaldı və ayağa qalxmaq üçün rikşadan istifadə etdi. Gözlərindən qanı sildi. Sonra sol tərəfində daha kiçik bir kişi peyda oldu. Nik sol qolunun əzələsinə bıçağın dəydiyini hiss etməzdən əvvəl onu gördü. Kişinin üzünə yumruq vurdu və onu rikşaya yuvarladı.
  
  Hüqo artıq usta qatilin sağ əlində idi. O, binalardan birinə çəkildi və iki kölgənin ona yaxınlaşdığını seyr etdi. "Yaxşı, cənablar," deyə düşündü, "indi gəlin məni tutun." Onlar yaxşı idilər, düşündüyündən daha yaxşı idilər. Onlar pis niyyətlə vuruşdular və niyyətlərinin onu öldürmək olduğuna şübhə qoymadılar. Nik binaya arxası ilə onları gözlədi. Alnındakı kəsik ciddi görünmürdü. Qanaxma yavaşlamışdı. Sol qolu ağrıyırdı, amma daha ağır yaralar almışdı. İki kişi mövqelərini genişləndirdilər ki, hər biri ona qarşı tərəfdən hücum etdi. Üzlərində qətiyyət, xəncərlər yuxarıya, Nikin sinəsinə tuşlanaraq əyildilər. O bilirdi ki, onlar iti ucları ürəyini sancacaq qədər yüksəkdə, qabırğalarının altına sancmağa çalışacaqlar. Küçədə soyuq yox idi. Üçü də tərləmişdi və bir az nəfəs almırdı. Sükutu yalnız damlardan düşən yağış damcıları pozurdu. Nikin indiyə qədər gördüyü ən qaranlıq gecə idi. İki kişi sadəcə kölgələr idi, yalnız xəncərləri ara-sıra yanıb-sönürdü.
  
  Kiçik boylu kişi əvvəlcə tullandı. O, Nikin sağ tərəfinə aşağı endi və boyuna görə sürətlə hərəkət etdi. Hugo xəncəri fırladarkən metal cingiltisi eşidildi. Kiçik boylu kişi geri çəkilməyə macal tapmamışdan əvvəl Ossa soldan, bir az daha yavaş hərəkət etdi. Hugo yenə bıçağı fırlatdı. Hər iki kişi geri çəkildi. Nik bir az rahatlamağa başlayanda kiçik boylu kişi yenidən aşağı tullandı. Nik bıçağı yan tərəfə fırladaraq geri çəkildi. Lakin Ossa boğazına doğru yuxarıya doğru zərbə endirdi. Nik bıçağın qulaqcıqlarından kəsildiyini hiss edərək başını çevirdi. Hər iki kişi yenidən geri çəkilərək daha ağır nəfəs aldı.
  
  Killmaster belə bir döyüşdə üçüncü yeri tutacağını bilirdi. İkisi onu yorğun edənə qədər zərbələr endirə bilərdilər. Yorğun olanda səhv edərdi və sonra onu tutardılar. O, vəziyyəti dəyişdirməli idi və bunun ən yaxşı yolu hücumçu olmaq idi. Kiçik boylu adamla davranmaq daha asan olardı. Bu, onu birinci yerə qoyurdu.
  
  Nik Ossaya hücum etdi və bu, onu bir az geri çəkilməyə məcbur etdi. Kiçik boylu kişi fürsətdən istifadə edib irəlilədi. Bıçaq qarnına dəyəndə Nik geri çəkildi. Sol əli ilə kişinin biləyindən tutub var gücü ilə Ossaya atdı. Kişini Ossanın bıçağına atmaq ümidi ilə. Lakin Ossa onun gəldiyini görüb yan tərəfə döndü. İki kişi toqquşdu, səndələdi və yıxıldı. Nik onların ətrafında fırlandı. Kiçik boylu kişi, ehtimal ki, Nikin orada olduğunu düşünərək ayağa qalxmazdan əvvəl xəncərini arxasına atdı. Amma Nik düz onun yanında idi. Əl onun qarşısında dayandı.
  
  Gözün görə biləcəyindən daha sürətli bir hərəkətlə Nik Hüqonun biləyindən kəsdi. Qışqırdı, xəncəri yerə atdı və biləyindən yapışdı. Ossa dizləri üstə çökmüşdü. Xəncəri uzun bir qövs şəklində yellədi. Nik ucu qarnından keçməməsi üçün geri tullanmalı oldu. Lakin bir anlıq, bir saniyəlik Ossanın bütün ön hissəsi açıq qaldı. Sol əli küçədə dayanaraq onu dəstəklədi, sağ əli isə demək olar ki, arxasında idi və yelləməyi bitirdi. Bədənin bir hissəsini nişan almağa vaxt yox idi; tezliklə başqa birisi də gələcəkdi. Parlaq bir zınqırovlu ilan kimi Nik irəli addımladı və Hüqoya vurdu, bıçağı demək olar ki, sapına qədər kişinin sinəsinə sancdı, sonra tez uzaqlaşdı. Ossa qısa bir qışqırıq atdı. Xəncəri geri atmağa çalışsa da, yalnız böyrünə dəyə bildi. Onu dəstəkləyən sol qolu yıxıldı və dirsəyinə yıxıldı. Nik başını qaldırdı.
  
  
  
  
  
  yuxarı qalxanda kiçik bir kişinin hələ də biləyindən yapışaraq küçədən qaçaraq çıxdığını gördü.
  
  Nik xəncəri Ossanın əlindən ehtiyatla alıb bir neçə fut yerə atdı. Ossanın dirsəyi boşaldı. Başı qolunun əyriliyinə düşdü. Nik kişinin biləyinə toxundu. Nəbzi yavaş, qeyri-sabit idi. Ölürdü. Nəfəsi kəsilmiş, parıldayan olmuşdu. Qan dodaqlarını ləkələmiş və yaradan sərbəst axırdı. Hugo arteriyanı kəsmişdi, ucu ağciyəri deşmişdi.
  
  "Ossa," Nik yumşaq bir şəkildə səsləndi. "Səni kimin işə götürdüyünü deyərsənmi?" O bilirdi ki, iki kişi ona təkbaşına hücum etməyib. Onlar əmrlə işləyirdilər. "Ossa," o, yenidən dedi.
  
  Amma Çin Ossa heç kimə demədi. Onun sürətli nəfəsi kəsildi. O, ölmüşdü.
  
  Nik Hüqonun qırmızı bıçağını Ossanın şalvarının ayağına sildi. Ağır adamı öldürməli olduğuna peşman oldu. Amma nişan almağa vaxtı yox idi. Ayağa qalxıb yaralarını müayinə etdi. Alnındakı kəsik qanaması dayanmışdı. Dəsmalını yağış islanana qədər yağışın altında saxlayaraq gözlərindən axan qanı sildi. Sol qolu ağrıyırdı, amma yanağındakı və qarnındakı kəsik ciddi deyildi. O, bundan Ossadan, bəlkə də növbəti adamdan daha yaxşı çıxmışdı. Yağış şiddətləndi. Pencəyi artıq islanmışdı.
  
  Binalardan birinə söykənən Nik Hüqonun yerinə oturdu. Vilhelminanı çıxardı, qısqacı və Lugeri yoxladı. Döyüş yerinə və ya bir vaxtlar Çin Ossa olan cəsədə geri baxmadan Killmaster xiyabandan çıxdı. İndi professoru görməməsi üçün heç bir səbəb yox idi.
  
  Nik taksi tapmazdan əvvəl küçədən dörd məhəllə aralıda gəzdi. Sürücüyə Vaşinqtonda əzbərlədiyi ünvanı verdi. Professorun qaçışı sirr olmadığı üçün harada qaldığına dair heç bir işarə yox idi. Nik oturacağına söykəndi, paltosunun cibindən qalın eynəyini çıxardı, sildi və taxdı.
  
  Taksi Koulunun küçə kimi xarabalığa çevrilmiş bir hissəsinə çatdı. Nik sürücüyə pul ödədi və yenidən soyuq gecə havasına çıxdı. Yalnız taksi getdikdən sonra küçənin nə qədər qaranlıq göründüyünü anladı. Evlər köhnə və xarabalıq idi; yağışda çökmüş kimi görünürdülər. Amma Nik Şərq tikinti fəlsəfəsini bilirdi. Bu evlər kövrək bir möhkəmliyə malik idi, dəniz sahilindəki qaya kimi deyil, dalğaların davamlı vuruşuna tab gətirmirdi, əksinə qasırğa zamanı hörümçək toru kimi idi. Pəncərələri bir dənə də olsun işıq işıqlandırmırdı və küçədə heç kim gəzmirdi. Ərazi boş görünürdü.
  
  Nikin professorun özünün təhlükəsizliyi üçün yaxşı qorunacağına şübhəsi yox idi. Çi Korns gözləyirdi ki, kimsə onunla əlaqə saxlamağa çalışacaq. Onlar Mm-i qaçmamağa inandıracaqlarına və ya öldürəcəklərinə əmin deyildilər. Killmaster onların bunu öyrənməyə çalışacaqlarını düşünmürdü.
  
  Qapının pəncərəsi düz onun mərkəzində idi. Qara pərdə ilə örtülmüşdü, amma bütün işığı örtmək üçün deyildi. Küçədən baxanda ev digərləri kimi boş və qaranlıq görünürdü. Lakin Nik qapıya bir az əyilmiş vəziyyətdə dayananda sarı işıq şüasını güclə gördü. Qapını döydü və gözlədi. İçəridə heç bir hərəkət yox idi. Nik qapını döydü. Stulun xırıltısını eşitdi, sonra ağır addım səsləri daha da gücləndi. Qapı açıldı və Nikin qarşısında nəhəng bir kişi durdu. Nəhəng çiyinləri qapının hər iki tərəfinə toxundu. Geyindiyi maykada ağac gövdələri kimi qalın, meymunlar kimi sallanmış, demək olar ki, dizlərinə qədər uzanan nəhəng, tüklü qollar görünürdü. Geniş, düz üzü çirkin idi və burnu təkrarlanan sınıqlardan deformasiyaya uğramışdı. Gözləri iki qat zefir ətindən ibarət ülgüc kimi iti qırıntılar idi. Alnının mərkəzindəki qısa qara saçları daranmış və kəsilmişdi. Boynu yox idi; çənəsi sinəsi ilə dəstəklənmiş kimi görünürdü. "Neandertal," Nik düşündü. Bu adam bir neçə təkamül mərhələsini qaçırmışdı.
  
  Kişi "Nə istəyirsən?" kimi bir şey mızıldandı.
  
  "Kris Uilson, professor Lu ilə görüşməyə," Nik quru bir şəkildə dedi.
  
  "O, burada deyil. Get," deyə bədheybət mızıldandı və Nikin qarşısında qapını çırpdı.
  
  Killmaster qapını açmaq və ya heç olmasa şüşəni sındırmaq istəyinə müqavimət göstərdi. Bir neçə saniyə orada dayandı, qəzəbini içindən çıxarmağa imkan verdi. Belə bir şey gözləməli idi. İçəri dəvət olunmaq çox asan olardı. Neandertalın ağır nəfəsi qapının arxasından gəlirdi. Nik yaxşı bir şey sınasa, yəqin ki, sevinərdi. Killmaster "Cek və Paxla Sapı"ndan gələn cümləni xatırladı: " Çörək bişirmək üçün sümüklərinizi üyüdəcəyəm." "Bu gün yox, dostum," Nik düşündü. O, professorla görüşməli idi və görüşəcəkdi. Amma başqa yolu olmasaydı, bu dağdan keçməməyi üstün tutardı.
  
  Nik binanın kənarından dövrə vurarkən yağış damcıları su güllələri kimi səkiyə düşürdü. Binaların arasında təxminən dörd fut enində, konserv qutuları və butulkalarla dolu uzun, dar bir yer var idi. Nik asanlıqla kilidli taxta darvazaya dırmaşdı.
  
  
  
  
  
  və binanın arxasına tərəf getdi. Yolun yarısında başqa bir qapı tapdı. "Kilidə" dəstəyini ehtiyatla çevirdi. Mümkün qədər sakitcə yolunu seçərək yoluna davam etdi. Dəhlizin sonunda başqa bir kilidsiz qapı var idi. Nik qapını açdı və özünü kirəmitli verandada tapdı.
  
  Binanın üzərində tək bir sarı lampa yanırdı, əksi yaş kirəmitlərə əks olunurdu. Mərkəzdə kiçik bir həyət var idi və fəvvarə daşırdı. Manqo ağacları kənarlarına səpələnmişdi. Biri binanın yanında, yüksəkdə, bu tərəfdəki yeganə pəncərənin düz altında əkilmişdi.
  
  Sarı lampanın altında başqa bir qapı var idi. Bu asan olardı, amma qapı bağlı idi. Əllərini belinə qoyaraq geri çəkildi, zəif görünən ağaca baxdı. Paltarları islanmış, alnında kəsik var idi, sol qolu ağrıyırdı. İndi isə, yəqin ki, onu saxlamayacaq bir ağaca dırmaşmaq, yəqin ki, bağlı olan pəncərəyə çatmaq üzrə idi. Gecələr hələ də yağış yağırdı. Belə vaxtlarda ayaqqabı təmiri ilə dolanmaq barədə düşüncələri qaçılmaz idi.
  
  Yalnız bir şey qalmışdı. Ağac cavan idi. Manqo ağacları bəzən doxsan fut hündürlüyə çatdığı üçün budaqları kövrək olmaqdansa, daha elastik olmalı idi. Onu tutacaq qədər güclü görünmürdü. Nik dırmaşmağa başladı. Aşağı budaqlar möhkəm idi və onun çəkisini asanlıqla daşıyırdı. Tezliklə təxminən yarısını düzəldi. Sonra budaqlar onların üzərinə addımlayarkən təhlükəli şəkildə nazikləşdi və əyildi. Ayaqlarını gövdəsinə yaxın tutaraq əyilməni minimuma endirdi. Lakin pəncərəyə çatanda gövdəsi belə nazikləşdi. Və binadan təxminən altı fut aralıda idi. Nik pəncərədə olanda belə, budaqlar sarı lampanın bütün işığını kəsirdi. O, qaranlıqda gizlənmişdi . Pəncərəni görə biləcəyi yeganə yol binanın yan tərəfindəki qaranlıq kvadrat idi. Ağacdan ona çata bilmirdi.
  
  Ağırlığını irəli-geri yelləməyə başladı. Manqo etiraz əlaməti olaraq inildədi, amma istəksizcə tərpəndi. Nik yenidən atıldı. Əgər pəncərə bağlı olsaydı, onu sındırardı. Səs Neandertalı gətirsəydi, onunla da barışardı. Ağac həqiqətən yellənməyə başladı. Bu, birdəfəlik sövdələşmə olmalı idi. Əgər orada yapışacaq bir şey yoxdursa, başı ilə binanın kənarından sürüşərdi. Bir az dağınıq olardı. Ağac qaranlıq kvadrata doğru əyilmişdi. Nik əlləri ilə havanı tutaraq kəskin şəkildə təpiklədi. Ağac binadan uçub onu heç nəyə tabe etmədən uzaqlaşanda barmaqları bərk bir şeyə toxundu. Hər iki əlinin barmaqlarını sürüşdürərək, ağac onu tamamilə tərk etdiyi kimi, nə olursa olsun, onu yaxşıca tutdu. Nikin dizləri binanın kənarına dəydi. O, hansısa qutunun kənarında asılı qalmışdı. Ayağını yellədi və özünü yuxarı itələdi. Dizləri torpağa batdı. Çiçək qutusu! O, pəncərənin altına bağlı idi.
  
  Ağac geri yelləndi, budaqları onun üzünə toxundu. Killmaster pəncərəyə əl atdı və dərhal yer üzündəki bütün yaxşı şeylərə görə şükür etdi. Pəncərə nəinki kilidli idi, həm də aralı idi! Onu tamamilə açdı və sonra içəri girdi. Əlləri xalçaya toxundu. Ayaqlarını çıxardı və pəncərənin altında çömbəldi. Nikin qarşısında və sağında dərin nəfəs alma səsi eşitdi. Ev dar, hündür və kvadrat idi. Nik əsas otağın və mətbəxin aşağı mərtəbədə olacağına qərar verdi. Bu, vanna otağı və yataq otağını yuxarı mərtəbədə qoydu. Qalın, yağış ləkəli eynəyini çıxardı. Bəli, bu, yataq otağı olacaqdı. Ev səssiz idi. Yataqdan gələn nəfəsdən başqa, yeganə səs açıq pəncərənin xaricindəki yağış şırıltısı idi.
  
  Nikin gözləri artıq qaranlıq otağa öyrəşmişdi. Yatağın formasını və üzərindəki qabarıqlığı görə bilirdi. Əlində Hugo ilə çarpayıya tərəf getdi. Yaş paltarlarından damcılar xalçada səs çıxarmırdı, amma çəkmələri hər addımda sıxılırdı. Yatağın ayağının ətrafında sağa doğru gəzdi. Kişi Nikdən üz çevirərək yan tərəfə uzanmışdı. Yatağın yanındakı yataq masası üzərində bir lampa dayanmışdı. Nik Hugonun iti bıçağı ilə kişinin boğazına toxundu və eyni zamanda lampanı çevirdi. Otaq işıqla partladı. Killmaster gözləri parlaq işığa alışana qədər arxasını lampaya söykədi. Kişi başını çevirdi, gözləri qırpıldı və yaşla doldu. Gözlərini qorumaq üçün əlini qaldırdı. Nik üzü görən kimi Huqonu kişinin boğazından bir az uzaqlaşdırdı.
  
  "Nə cəhənnəm olsun..." kişi baxışlarını çənəsindən bir neçə düym aralıdakı stilettoya yönəltdi.
  
  Nik dedi: "Professor Lu, yəqin."
  
  ALTINCI FƏSİL
  
  Professor Con Lu boğazındakı iti bıçağı yoxladı, sonra Nikə baxdı.
  
  "Əgər bunu götürsən, yataqdan qalxacağam", - deyə yumşaq bir şəkildə dedi.
  
  Nik Hüqonu çəkdi, amma onu əlində saxladı. "Siz professor Luisiniz?" deyə soruşdu.
  
  "Con. Aşağı mərtəbədəki şən dostlarımızdan başqa heç kim mənə professor demir." Ayaqlarını yan tərəfə salladı.
  
  
  
  
  
  
  və xalatını götürdü. "Bir az qəhvə necə olar?"
  
  Nik kişinin bu hərəkətindən bir az çaşqınlıq içində qaşqabağını saldı. Kişi onun qarşısından keçib otağı keçib lavabo və qəhvə dəmləyənə tərəf gedəndə Nik geri çəkildi.
  
  Professor Con Lu qısa boylu, sağlam bədən quruluşlu, qara saçları yanlara açılmış bir kişi idi. Qəhvə dəmləyərkən əlləri demək olar ki, yumşaq görünürdü. Hərəkətləri hamar və dəqiq idi. Aydındır ki, əla fiziki vəziyyətdə idi. Çox yüngül şərq maili olan qara gözləri baxdığı hər şeyi deşirdi. Üzü geniş, hündür yanaq sümükləri və gözəl burnu var idi. Son dərəcə ağıllı bir üz idi. Nik onun otuz yaşlarında olduğunu təxmin etdi. Həm güclü, həm də zəif tərəflərini bilən bir kişi kimi görünürdü. Elə indi, sobanı yandırarkən, qara gözləri əsəbi şəkildə yataq otağının qapısına baxırdı.
  
  "Davam et," Nik düşündü. "Professor Lu, istərdim..." Əlini qaldırıb başını yan tərəfə əyərək qulaq asan professor onu saxladı. Nik pilləkənlərdən ağır addım səsləri eşitdi. Pilləkənlər yataq otağının qapısına çatanda hər iki kişi donub qaldı. Nik Hüqonu sol əlinə keçirdi. Sağ əli onun paltosunun altına girib Vilhelminanın belinə düşdü.
  
  Açar qapının kilidində çıqqıltı səsi çıxardı. Qapı açıldı və otağa bir Neandertal qaçdı, ardınca nazik paltar geyinmiş kiçik boylu bir kişi gəldi. Nəhəng canavar Nikə işarə edib qəhqəhə çəkdi. O, irəli getdi. Kiçik boylu kişi əlini böyük cananın üzərinə qoyub onu saxladı. Sonra professora nəzakətlə gülümsədi.
  
  "Dostun kimdir, professor?"
  
  "Nik tez dedi. "Kris Uilson. Mən Conun dostuyam." Nik Vilhelminanı belinin altından çıxarmağa başladı. Bilirdi ki, professor bunu açıqlasa, otaqdan çıxmaqda çətinlik çəkəcək.
  
  Con Lu şübhəli şəkildə Nikə baxdı. Sonra balaca adamın təbəssümünə cavab verdi. "Düz deyirsən," dedi. "Mən həmin adamla danışacağam. Tək!"
  
  "Əlbəttə, əlbəttə," dedi balaca adam yüngülcə əyilərək. "İstədiyiniz kimi." O, bədheybəti uzaqlaşdırmaq üçün işarə etdi və sonra qapını arxasınca bağlamazdan əvvəl dedi: "Dediklərinizə çox diqqətli olacaqsınız, elə deyilmi, professor?"
  
  "Çıx çölə!" Professor Lu qışqırdı.
  
  Kişi yavaşca qapını bağlayıb kilidlədi.
  
  Con Lu narahatlıqdan qaşlarını çataraq Nikə tərəf döndü. "Əclaflar məni aldatdıqlarını bilirlər."
  
  "Onlar səxavətli olmağı bacarırlar." Niki sanki onu ilk dəfə görürmüş kimi diqqətlə araşdırdı. "Sənə nə olub?"
  
  Nik Vilhelminanı yumşaltdı. Hüqonu sağ əlinə keçirdi. Bu, daha da qarışıqlaşırdı. Professor Lu, əlbəttə ki, qaçacaq tipə oxşamırdı. O bilirdi ki, Nik Kris Uilson deyil, amma onu qoruyur. Və bu mehribanlıq Nikdən yarımçıq gözlədiyini göstərirdi. Amma cavab almağın yeganə yolu suallar vermək idi.
  
  "Gəlin danışaq," Killmaster dedi.
  
  "Hələ yox." Professor iki fincan qoydu. "Qəhvənizdə nə içirsiniz?"
  
  "Heç nə. Qara."
  
  Con Lu qəhvə süzdü. "Bu, mənim çoxsaylı lüks əşyalarımdan biridir - lavabo və soba. Yaxınlıqdakı görməli yerlərin elanları. Çinlilər üçün işlədiyim üçün qazandığım budur."
  
  "Bəs onda niyə belə edirsən?" Nik soruşdu.
  
  Professor Lu ona demək olar ki, düşmən baxışları ilə baxdı. "Həqiqətən də," dedi, hisslərini itirmədən. Sonra bağlı yataq otağının qapısına və Nikə baxdı. "Yeri gəlmişkən, bura necə girmisən?"
  
  Nik açıq pəncərəyə tərəf başını tərpətdi. "Ağaca dırmaşdım", - dedi.
  
  Professor ucadan güldü. "Gözəl. Sadəcə gözəl. Mərc gəlirsən ki, sabah o ağacı kəsəcəklər." O, Hüqonu göstərdi. "Məni o şeylə vuracaqsan, yoxsa götürəcəksən?"
  
  "Hələ qərar verməmişəm."
  
  "Qərar verərkən qəhvəni iç." Nikə bir fincan verdi, sonra lampa, kiçik tranzistor radio və eynəklə birlikdə yataq masası yanına getdi. Radionu yandırdı, bütün gecə yayımlanan Britaniya stansiyasının nömrəsini yığdı və səsi artırdı. Eynəyini taxanda olduqca alim görünürdü. Şəhadət barmağı ilə sobaya işarə etdi.
  
  Nik onun ardınca getdi və qərara gəldi ki, lazım gələrsə, kişini Hüqosuz da götürə bilər. Stilettosunu yığışdırdı.
  
  Sobanın yanında professor dedi: "Ehtiyatlısan, elə deyilmi?"
  
  "Otaqda səs-küy var, elə deyilmi?" Nik dedi.
  
  Professor qaşlarını qaldırdı. "Həm də ağıllı. Ümid edirəm ki, göründüyün qədər ağıllısan. Amma haqlısan. Mikrofon lampadadır. Onu tapmaq iki saat çəkdi."
  
  "Bəs niyə, əgər burada təksənsə?"
  
  Çiyinlərini çəkdi. "Bəlkə də yuxuda danışıram."
  
  Nik qəhvəsini qurtumladı və islanmış paltosunun içinə əlini uzadıb siqaretlərdən birini götürdü. Siqaretlər yaş idi, amma yenə də birini yandırdı. Professor təklifi rədd etdi.
  
  "Professor," Nik dedi. "Bütün bunlar mənim üçün bir az çaşdırıcıdır."
  
  "Xahiş edirəm! Mənə Con deyin."
  
  "Yaxşı, Con. Bilirəm ki, getmək istəyirsən. Amma bu otaqda gördüklərimdən və eşitdiklərimdən belə bir təəssürat yaranır ki, səni buna məcbur edirlər."
  
  Con qalan qəhvəni lavaboya atdı, sonra başını əyərək ona söykəndi.
  
  
  
  
  
  "Ehtiyatlı olmalıyam," dedi. "Yüngül bir ehtiyat. Bilirəm ki, sən Kris deyilsən. Bu o deməkdir ki, sən bizim hökumətdən ola bilərsən. Düz deyirəm?"
  
  Nik bir qurtum qəhvə içdi. "Bəlkə."
  
  "Bu otaqda çox düşündüm. Və qərara gəldim ki, agent mənimlə əlaqə saxlamağa çalışsa, ona qaçmağımın əsl səbəbini deyəcəyəm və ondan kömək istəməyə çalışacağam. Bunu təkbaşına edə bilmərəm." Düzəldi və düz Nikə baxdı. Gözlərində yaş var idi. "Allah bilir, getmək istəmirəm." Səsi titrədi.
  
  "Bəs niyə sən?" Nik soruşdu.
  
  Con dərin bir nəfəs aldı. "Çünki həyat yoldaşım və oğlum Çindədirlər."
  
  Nik qəhvəni qoydu. Siqaretini son dəfə çəkib lavaboya atdı. Hərəkətləri yavaş və düşünülmüş olsa da, zehni işləyir, həzm edir, atır, yadda saxlayırdı və suallar parlaq neon işarələri kimi diqqət çəkirdi. Bu, doğru ola bilməzdi. Amma doğru olsaydı, çox şey izah edərdi. Con Lui qaçmağa məcbur olubmu? Yoxsa Nikə gözəl bir qar işi verirdi? Hadisələr onun beynində formalaşmağa başladı. Onların bir forması var idi və nəhəng bir tapmaca kimi, müəyyən bir naxış əmələ gətirərək birləşməyə başladılar.
  
  Con Lu Nikin üzünə baxdı, qaranlıq gözləri narahat idi və danışılmamış suallar verirdi. Əllərini əsəbi şəkildə büzdü. Sonra dedi: "Əgər sən mənim düşündüyüm kimi deyilsənsə, deməli, mən ailəmi öldürmüşəm."
  
  "Necə yəni?" Nik soruşdu. O, kişinin gözlərinə baxdı. Gözlər ona həmişə deyilən sözlərdən daha çox şey deyə bilərdi.
  
  Con Nikin qarşısında irəli-geri addımlamağa başladı. "Mənə dedilər ki, kiməsə desəm, həyat yoldaşım və oğlum öldürüləcək. Əgər sən mənim düşündüyüm kimisənsə, bəlkə səni mənə kömək etməyə inandıra bilərəm. Əgər yoxsa, deməli, mən onları öldürmüşəm."
  
  Nik qəhvəsini götürdü, qurtumladı, üzündə yalnız yüngül maraq ifadəsi var idi. Birdən dedi: "Mən indicə arvadın və oğlunla danışdım".
  
  Con Lu dayandı və Nikə tərəf döndü. "Onlarla harada danışmısan?"
  
  "Orlando".
  
  Professor xalatının cibindən bir fotoşəkil çıxardı. "Kiminlə danışırdın?"
  
  Nik şəklə baxdı. Bu, Floridada tanış olduğu həyat yoldaşı və oğlunun şəkli idi. "Bəli," dedi. Şəkili geri qaytarmağa başladı, amma dayandı. Şəkildə nəsə var idi.
  
  "Diqqətlə bax," dedi Con.
  
  Nik fotoşəkli daha yaxından araşdırdı. Əlbəttə! Möhtəşəm idi! Həqiqətən də fərq var idi. Fotodakı qadın bir az arıq görünürdü. Göz makiyajı çox az idi, ya da heç yox idi. Burnu və ağzı fərqli formada idi və bu da onu daha gözəl edirdi. Oğlanın gözləri bir-birinə daha yaxın idi və Conun gözləri ilə eyni deşici xüsusiyyətə malik idi. Onun qadın ağzı var idi. Bəli, fərq var idi. Fotodakı qadın və oğlan Orlandoda danışdığı ikisindən fərqli idilər. Şəkli nə qədər çox araşdırsa, bir o qədər çox fərqi ayırd edə bilirdi. Əvvəlcə təbəssümü və hətta qulaqların forması.
  
  "Yaxşı?" Con narahatlıqla soruşdu.
  
  "Bir dəqiqə." Nik açıq pəncərəyə tərəf getdi. Aşağıda, həyətdə bir Neandertal addımlayırdı. Yağış azalmışdı. Yəqin ki, səhərə qədər bitəcəkdi. Nik pəncərəni bağladı və yaş paltosunu çıxardı. Professor Vilhelminanın kəmərinə taxılmış vəziyyətdə olduğunu gördü, amma indi bunun əhəmiyyəti yox idi. Bu tapşırıqla bağlı hər şey dəyişmişdi. Suallarına cavablar bir-birinin ardınca gəlirdi.
  
  Əvvəlcə Hoku xəbərdar etməli idi. Orlandodakı qadın və oğlan saxta olduqları üçün Çi Korn üçün işləyirdilər. Houk onlarla necə davranacağını bilirdi. Tapmaca onun ağlında bir araya gəldi və mənzərəni daha aydın etdi. Con Lunun qaçmağa məcbur olması demək olar ki, hər şeyi izah etdi. Bu, onu niyə izlədiklərini izah etdi. Və saxta xanım Lunun düşmənçiliyi. Çi Kornlar onun professora heç vaxt çatmamasını təmin etmək istəyirdilər. Kris Uilson kimi, o da hətta dostu Conu ailəsini qurban verməyə inandıra bilərdi. Nik buna şübhə edirdi, amma Qırmızılar üçün bu, ağlabatan səslənərdi. Bu, onlar üçün deyildi.
  
  Nik baş verəndə əhəmiyyətsiz görünən hadisələr haqqında eşitmişdi. Məsələn, Ossa onu almağa çalışanda. Ondan Nikin ailəsinin olub-olmadığı soruşulmuşdu. Killmaster onu o vaxt heç nəyə bağlamamışdı. Amma indi - əgər ailəsi olsaydı, onu qaçırardılarmı? Əlbəttə ki, edərdilər. Professor Lu-nu tutmaq üçün heç nədən çəkinməzdilər. Conun üzərində işlədiyi həmin qarışıqlıq onlar üçün çox şey ifadə etməli idi. Onun başına başqa bir hadisə də gəlmişdi - dünən, ilk dəfə xanım Lu ilə görüşəndə. O, onunla danışmağı xahiş etmişdi. Və o, bu sözə şübhə ilə yanaşdı. Söhbət, köhnəlmiş, həddindən artıq istifadə olunmuş, demək olar ki, heç vaxt istifadə olunmayan, amma bütün amerikalılara tanış olan bir söz. O, bunun nə demək olduğunu bilmirdi. Təbii ki, bilmirdi, çünki o, amerikalı deyil, qırmızı çinli idi. Bu, gözəl, peşəkar və Con Lu-nun sözləri ilə desək, sadəcə gözəl idi.
  
  Professor əllərini qarşısına qoyub lavabonun qarşısında dayanmışdı. Qara gözləri Nikin başına zillənmişdi, ümidli, az qala qorxmuşdu.
  
  Nik dedi: "Yaxşı, Con. Mən sənin düşündüyün kimiyəm. Mən bacarmıram"
  
  
  
  
  
  İndi hər şeyi sizə danışacağam, bircə odur ki, hökumətimizin kəşfiyyat qollarından birinin agentiyəm.
  
  Kişi sanki əyilmişdi. Qolları yanlara açılmış, çənəsi sinəsinə söykənmişdi. Uzun, dərin və titrək bir nəfəs aldı. "Allaha şükür" dedi. Bu, pıçıltıdan güclə keçdi.
  
  Nik ona yaxınlaşdı və şəkli geri verdi. "İndi mənə tamamilə etibar etməlisən. Sənə kömək edəcəyəm, amma sən mənə hər şeyi danışmalısan."
  
  Professor başını tərpətdi.
  
  "Gəlin arvadınızı və oğlunuzu necə qaçırdıqlarından başlayaq."
  
  Con bir az ruhlandı. "Bu barədə kiminləsə danışdığım üçün nə qədər sevindiyimi təsəvvür edə bilməzsən. Bunu içimdə çoxdan gəzdirirəm." Əllərini bir-birinə sürtdü. "Daha çox qəhvə?"
  
  "Xeyr, təşəkkür edirəm," Nik dedi.
  
  Con Lu düşüncəli şəkildə çənəsini qaşıdı. "Hər şey təxminən altı ay əvvəl başladı. İşdən evə gələndə evimin qarşısında bir mikroavtobus dayanmışdı. Bütün mebellərim iki kişinin əlində idi. Keyti və Mayk heç yerdə yox idi. İki kişidən nə etdiklərini soruşanda, onlardan biri mənə təlimat verdi. Dedi ki, həyat yoldaşım və oğlum Çinə gedirlər. Əgər onları yenidən diri görmək istəsəm, dediklərini etməliyəm.
  
  "Əvvəlcə bunun zarafat olduğunu düşündüm. Orlandoda mənə bir ünvan verdilər və ora getməyimi dedilər. Orlandodakı evə çatana qədər izlədim. Orada idi. Oğlan da. Əsl adını mənə demədi, sadəcə ona Keti, oğlana isə Mayk dedim. Mebellər daşındıqdan və iki oğlan getdikdən sonra oğlanı yatağa qoydu və sonra düz qarşımda soyundu. Dedi ki, bir müddət mənim həyat yoldaşım olacaq və bunu inandırsaq yaxşı olar. Onunla yatmaqdan imtina edəndə, o, mənə dedi ki, əməkdaşlıq etməliyəm, əks halda Keti və Mayk dəhşətli ölümlərlə öləcəklər."
  
  Nik soruşdu: "Siz altı ay ər-arvad kimi birlikdə yaşamısınız?"
  
  Con çiyinlərini çəkdi. "Başqa nə edə bilərdim?"
  
  "O, sənə heç bir göstəriş vermədimi və ya bundan sonra nə olacağını demədimi?"
  
  "Bəli, ertəsi gün səhər. O, mənə dedi ki, birlikdə yeni dostlar qazanacağıq. İşimi köhnə dostlardan qaçmaq üçün bəhanə kimi istifadə edirdim. Qarışıqlığı hazırlayarkən onu Çinə aparıb Qırmızılara təhvil verirdim və sonra həyat yoldaşımla oğlumu yenidən görürdüm. Düzünü desəm, Keti və Maykdan ölümə qədər qorxurdum. Onun Qırmızılara hesabat verdiyini gördüm, ona görə də dediyi hər şeyi etməli oldum. Və onun Ketiyə nə qədər bənzədiyini başa düşə bilmirdim.
  
  "Deməli, indi düsturu tamamladın," Nik dedi. "Onlarda varmı?"
  
  "Bu qədər. İşimi bitirməmişdim. Hələ də bitirməmişəm, işimə diqqət yetirə bilmirdim. Altı aydan sonra işlər bir az çətinləşdi. Dostlarım israr edirdilər və bəhanələrim tükənirdi. Yuxarıdan xəbər almış olmalı idi, çünki birdən mənə Çində bir ərazidə işləyəcəyimi dedi. Mənə qaçışımı elan etməyimi dedi. Bir-iki həftə qalacaq, sonra yoxa çıxacaq. Hamı onun mənə qoşulduğunu düşünəcəkdi."
  
  "Bəs Kris Uilson? Məgər o qadının saxta olduğunu bilmirdi?"
  
  Con gülümsədi. "Ay Kris. Bilirsən, o subaydır. İşdən kənarda, NASA təhlükəsizliyinə görə heç vaxt görüşməmişik, amma əsasən Krislə eyni sosial dairələrdə səyahət etmədiyimiz üçün. Kris qızların ardınca düşməyi sevir. Əminəm ki, işindən zövq alır, amma əsas diqqəti adətən qızlara yönəlib."
  
  "Başa düşdüm." Nik özünə bir fincan qəhvə dəmlədi. "Üzərində işlədiyin bu birləşmə, yəqin ki, Chi Corn üçün vacibdir. Texniki olaraq çox da danışmadan mənə nə olduğunu deyə bilərsənmi?"
  
  "Əlbəttə. Amma formula hələ hazır deyil. Nə vaxt və əgər hazırlasam, əl kremi kimi nazik bir məlhəm şəklində olacaq. Onu dərinizə çəkirsiniz və əgər haqlıyamsa, dərini günəş işığına, istiyə və radiasiyaya davamlı etməlidir. Dəridə bir növ soyutma təsiri olacaq və astronavtları zərərli şüalardan qoruyacaq. Kim bilir? Əgər üzərində kifayət qədər uzun müddət işləsəm, hətta skafandra ehtiyac duymayacaqları nöqtəyə qədər təkmilləşdirə bilərəm. Qırmızılar bunu nüvə yanıqlarından və radiasiyadan qorunmaq üçün istəyirlər. Əgər onlarda olsaydı, dünyaya nüvə müharibəsi elan etmələrinin qarşısını almaq üçün çox az şey olardı."
  
  Nik bir qurtum qəhvə içdi. "Bunun 1966-cı ildə etdiyiniz kəşflə əlaqəsi varmı?"
  
  Professor əlini onun saçlarında gəzdirdi. "Xeyr, bu tamamilə başqa bir şey idi. Elektron mikroskopu ilə işləyərkən, özlüyündə ciddi olmayan, lakin xarakterizə edildikdən sonra xora, şiş və bəlkə də xərçəng kimi daha ciddi xəstəliklərin diaqnozunda kiçik bir kömək təklif edən müəyyən dəri xəstəliklərini ayırd etmək üçün bir yol tapmağım şanslı oldum."
  
  Nik gülümsədi. "Sən çox təvazökarsan. Məncə, bu, sadəcə kiçik bir köməkdən daha çox şey idi. Bu, böyük bir irəliləyiş idi."
  
  Con çiyinlərini çəkdi. "Onlar belə deyirlər. Bəlkə də bir az şişirtirlər."
  
  Nikin dahi bir insanla danışdığına şübhəsi yox idi. Con Lu təkcə NASA üçün deyil, həm də ölkəsi üçün dəyərli idi. Killmaster bilirdi ki, "Qırmızılar"ın onu əldə etməsinin qarşısını almalıdır. Qəhvəsini içib qurtardı.
  
  
  
  
  
  və soruşdu: "Qırmızıların kompleks haqqında necə məlumat əldə etdikləri barədə hər hansı bir fikriniz varmı?"
  
  Con başını yellədi. "Xeyr."
  
  "Nə qədərdir ki, bu iş üzərində işləyirsən?"
  
  "Əslində bu ideyanı kollecdə oxuyarkən ağlıma gətirmişdim. Bir müddət ağlımda idi, hətta bəzi qeydləri də qeyd edirdim. Amma ideyaları praktikada tətbiq etməyə təxminən bir il əvvəl başladım."
  
  "Bu barədə kiməsə danışmısan?"
  
  "Oh, kollecdə bunu bir neçə dostuma deyə bilərdim. Amma NASA-da oxuyanda heç kimə, hətta Ketiyə belə demədim."
  
  Nik yenidən pəncərəyə yaxınlaşdı. Kiçik bir tranzistor radiosu Britaniya marş mahnısını çalırdı. Çöldə nəhəng kişi hələ də həyətdə gizlənirdi. Killmaster nəm, qızılı ucluqlu siqaret yandırdı. Geyindiyi yaş paltarlardan dərisi soyuq hiss olunurdu. "Hər şey buna bağlıdır", o, Cona deyil, özünə dedi, "Çin Qırmızılarının gücünü qırmaq".
  
  Con hörmətlə susdu.
  
  Nik dedi: "Arvadını və oğlunu Çindən çıxarmalıyam." Bunun asan olduğunu desə də, Nik edamın tamamilə başqa bir şey olacağını bilirdi. O, professora tərəf döndü: "Onların Çində harada ola biləcəyi barədə hər hansı bir fikriniz varmı?"
  
  Con çiyinlərini çəkdi. "Xeyr."
  
  "Onlardan hər hansı biri sizə ipucu verə biləcək bir şey dedimi?"
  
  Professor çənəsini ovuşduraraq bir anlıq düşündü. Sonra başını yelləyərək zəifcə gülümsədi. "Qorxuram ki, çox kömək edə bilmərəm, elə deyilmi?"
  
  "Hər şey qaydasındadır." Nik çarpayının üstündəki yaş paltosunu götürüb geniş çiyinlərinə doladı. "Səni nə vaxt Çinə aparacaqları barədə bir fikrin varmı?" deyə soruşdu.
  
  Conun üzü bir az parıldadı. "Düşünürəm ki, sizə kömək edə bilərəm. Aşağı mərtəbədə iki idmançının gələn çərşənbə axşamı gecə yarısı üçün razılığa gəlindiyini düşündüyüm şeylər barədə danışdıqlarını eşitdim."
  
  Nik saatına baxdı. Çərşənbə günü səhər saat üç on idi. Arvadını və oğlunu Çindən tapmaq, gedib çıxarmaq və oradan çıxarmaq üçün bir həftədən az vaxtı var idi. Vəziyyət yaxşı deyildi. Amma ilk növbədə. O, üç şey etməli idi. Birincisi, aşağı mərtəbədəki iki nəfərin əsəbiləşməməsi üçün Conla mikrofon vasitəsilə saxta ifadə verməli idi. İkincisi, bu evdən sağ-salamat çıxmalı idi. Üçüncüsü, o, oyuna girib Hoka Orlandodakı saxta arvad və oğlan haqqında danışmalı idi. Bundan sonra isə şanslarını sınamalı idi.
  
  Nik Conu lampaya tərəf işarə etdi. "Bu radio siqnalını sanki statik səs çıxara bilərsənmi?" deyə pıçıldadı.
  
  Con çaşqınlıqla baxdı. "Əlbəttə. Amma niyə?" Gözlərində bir anlayış peyda oldu. Bir kəlmə də demədən radio ilə oynamağa başladı. Radio cırıldadı və sonra susdu.
  
  Nik dedi: "Con, səni mənimlə geri qayıtmağa inandıra bilməyəcəyimə əminsən?"
  
  "Xeyr, Kris. Mən bunu belə istəyirəm."
  
  Nik bunun bir az kobud olduğunu düşündü, amma ümid edirdi ki, aşağı mərtəbədəki iki nəfər onu alıb.
  
  "Yaxşı," Nik dedi. "Bəyənməyəcəklər, amma mən onlara deyəcəyəm. Bu yerdən necə çıxa bilərəm?"
  
  Con yataq masası üzərində quraşdırılmış kiçik bir düyməni basdı.
  
  İki kişi səssizcə əl sıxdılar. Nik pəncərəyə tərəf getdi. Neandertal artıq həyətdə deyildi. Pilləkənlərdən addım səsləri eşidilirdi.
  
  "Getməzdən əvvəl," Con pıçıldadı, "mənə kömək edən kişinin əsl adını bilmək istərdim."
  
  "Nik Karter. Mən Agent AX-am."
  
  Açar qıfılda çıqqıltı verdi. Daha kiçik boylu bir kişi yavaşca qapını açdı. Bədheybət onun yanında deyildi.
  
  "Dostum gedir," dedi Con.
  
  Zərif geyimli kişi nəzakətlə gülümsədi. "Əlbəttə, professor." Otağa ucuz odekolon qoxusu gətirdi.
  
  "Sağ ol, Con," Nik dedi.
  
  "Sağ ol, Kris."
  
  Nik otaqdan çıxanda kişi qapını bağlayıb kilidlədi. Kəmərindən 0,45 kalibrli hərbi avtomatik tüfəng çıxardı və onu Nikin qarnına tuşladı.
  
  "Bu nədir?" Nik soruşdu.
  
  Ağıllı adam hələ də nəzakətli bir təbəssümlə gülümsəyirdi. "Nastixodan ayrılacağınıza zəmanət."
  
  Nik başını tərpətdi və arxasındakı kişi ilə birlikdə pilləkənlərdən enməyə başladı. Əgər nəsə etməyə çalışsa, professoru təhlükəyə ata bilərdi. Digər kişi hələ də heç yerdə görünmürdü.
  
  Qapının ağzında ağıllı bir kişi dedi: "Sənin əslində kim olduğunu bilmirəm. Amma biz sənin və professorun orada olarkən Britaniya musiqisi dinlədiyini düşünəcək qədər axmaq deyilik. Nə ilə məşğul olursan ol, buna cəhd etmə. Biz indi sənin üzünü bilirik. Və səni diqqətlə izləyəcəklər. Sən artıq o insanları böyük təhlükəyə atmısan." Qapını açdı. "Əlvida, cənab Uilson, əgər bu sənin əsl adındırsa."
  
  Nik kişinin "maraqlı şəxslər" dedikdə arvadını və oğlunu nəzərdə tutduğunu bilirdi. Onun agent olduğunu bilirdilərmi? Gecə havasına çıxdı. Yağış yenidən dumana çevrilmişdi. Qapı bağlanıb arxasınca kilidlənmişdi.
  
  Nik gecənin təmiz havasından dərin bir nəfəs aldı. Yola düşdü. Bu saatda bu ərazidə taksi tutmaq şansı az idi. İndi vaxt onun ən böyük düşməni idi. İki-üç saata işıqlanacaqdı. Və hətta arvadını və oğlunu harada axtaracağını belə bilmirdi. Hawkla əlaqə saxlamalı idi.
  
  Killmaster küçəni keçmək üzrə idi ki, nəhəng bir meymun-adam qapıdan çıxıb onun yolunu bağladı. Nikin boynunun arxasındakı tüklər dik durdu. Ona görə də o, çətinliklərlə üzləşməli olacaqdı.
  
  
  
  
  Yenə də, bu məxluqla. Bir kəlmə belə demədən canavar Nikə yaxınlaşdı və boğazından tutdu. Nik əyildi və canavardan yayındı. Kişinin boyu heyrətamiz idi, amma bu, onu yavaş-yavaş hərəkət etdirdi. Nik açıq ovucla qulağının üstündən vurdu. Bu, onu narahat etmədi. Meymun-adam Nikin qolundan tutub onu cır-cındır kukla kimi binaya atdı. Killmasterin başı möhkəm konstruksiyaya dəydi. Başı fırlandı.
  
  O, çıxanda canavar Nikin boğazını nəhəng, tüklü əlləri ilə tutmuşdu. Bu, Niki ayaqlarından qaldırdı. Nik qanın başına axdığını hiss etdi. Kişinin qulaqlarını kəsdi, amma hərəkətləri əzabverici dərəcədə yavaş görünürdü. Zərbələrinin izinə dəydiyini bilərək qasığına təpik vurdu. Amma kişi bunu hiss etmirdi belə. Əlləri Nikin boğazından möhkəm yapışdı. Nikin vurduğu hər zərbə normal bir insanı öldürərdi. Amma bu Neandertal gözlərini belə qırpmadı. Sadəcə ayaqları açılmış vəziyyətdə dayandı, o nəhəng əllərindəki bütün gücü ilə Nikin boğazından tutdu. Nik rəng parıltılarını görməyə başladı. Gücü yox olmuşdu; zərbələrində heç bir qüvvə hiss etmədi. Yaxınlaşan ölümündən qorxaraq ürəyini bürüdü. Huşunu itirirdi. Tez bir şey etməli idi! Hüqo çox yavaş hərəkət edəcəkdi. Yəqin ki, onu öldürməzdən əvvəl iyirmi dəfə vura bilərdi. O vaxta qədər onun üçün çox gec olacaqdı.
  
  Vilhelmina! Deyəsən, yavaş-yavaş hərəkət edirdi. Əli daim Lugerə uzanırdı. Tətiyi çəkməyə gücü çatarmı? Vilhelmina belindən yuxarıda idi. Lüləni kişinin boğazına soxdu və tətiyi bütün gücü ilə çəkdi. Geri çəkilmə az qala Lugeri əlindən salacaqdı. Kişinin çənəsi və burnu dərhal başından partladı. Partlayış səsi boş küçələrdə əks-səda verdi. Kişinin gözləri nəzarətsiz şəkildə qırpıldı. Dizləri titrəməyə başladı. Və yenə də qollarındakı güc qaldı. Nik lüləni canavarın ətli sol gözünə soxdu və tətiyi yenidən çəkdi. Güllə kişinin alnını qopardı. Ayaqları bükülməyə başladı. Nikin barmaqları küçəyə toxundu. Əllərin boğazındakı sıxışığını boşaltdığını hiss etdi. Amma həyat ondan axırdı. Nəfəsini dörd dəqiqə saxlaya bildi, amma bu artıq bitmişdi. Kişi kifayət qədər sürətlə buraxmırdı. Nik daha iki dəfə atəş açdı və meymun-adamın başını tamamilə kəsdi. Əllər boğazından düşdü. Bədheybət başı kəsilərək geri çəkildi. Əlləri üzü olmalı olduğu yerə qalxdı. Diz çökdü, sonra təzə kəsilmiş ağac kimi yuvarlandı.
  
  Nik öskürdü və dizlərinə çökdü. Dərin bir nəfəs aldı, silah tüstüsünün kəskin qoxusunu ciyərlərinə çəkdi. Məhəllənin hər yerindəki pəncərələrdə işıqlar yanırdı. Məhəllə canlanırdı. Polis gələcəkdi və Nikin polisə vaxtı yox idi. Özünü tərpənməyə məcbur etdi. Hələ də nəfəsi kəsilmiş halda, məhəllənin sonuna qaçdı və tez məhəllədən çıxdı. Uzaqdan Britaniya polisinin qeyri-adi siren səsini eşitdi. Sonra hələ də Vilhelminanı əlində saxladığını anladı. Tez bir zamanda Lugeri kəmərinə taxdı. AXE-də qatil ustası kimi karyerasında dəfələrlə ölümə yaxınlaşmışdı. Amma heç vaxt bu qədər yaxın olmamışdı.
  
  Qırmızılar onun qoyduğu qarışıqlığı aşkar edən kimi dərhal bunu Ossanın ölümü ilə əlaqələndirəcəkdilər. Əgər Ossa ilə birlikdə olan kiçik boylu kişi hələ sağ olsaydı, o, artıq onlarla əlaqə saxlayardı. Onlar iki ölüm hadisəsini onun professor Luya səfəri ilə əlaqələndirmişdilər və onun agent olduğunu bilirdilər. Demək olar ki, gizliliyinin pozulduğunu güman edə bilərdi. O, Hawkla əlaqə saxlamalı idi. Professor və ailəsi ciddi təhlükə altında idi. Nik başını yellədi. Bu missiya çox pis gedirdi.
  
  YEDDİNCİ FƏSİL
  
  Şahinin səhvsiz səsi qarmaqarışıq cihaz vasitəsilə Nikə çatdı. "Hə, Karter. Dediklərinə görə, missiyan dəyişib."
  
  "Bəli, cənab," dedi Nik. O, indicə Hoka xəbər vermişdi. O, Honkonqun Viktoriya tərəfindəki otel otağında idi. Çöldə gecə bir az batmağa başlayırdı.
  
  Şahin dedi: "Sən oradakı vəziyyəti məndən daha yaxşı bilirsən. Bu məsələ ilə bağlı qadın və oğlanla məşğul olacağam. Nə edilməli olduğunu bilirsən."
  
  "Bəli," Nik dedi. "Professorun arvadını və oğlunu tapıb Çindən çıxarmağın yolunu tapmalıyam."
  
  "Mümkün olan hər hansı bir şəkildə buna diqqət yetirin. Çərşənbə axşamı günortadan sonra Honkonqa çatacağam."
  
  "Bəli, cənab." Nik düşündü ki, həmişəki kimi, Houk metodlarla deyil, nəticələrlə maraqlanır. Killmaster nəticə verdiyi müddətcə istədiyi metoddan istifadə edə bilər.
  
  "Uğurlar," dedi Hawk söhbəti bitirərək.
  
  Killmaster quru iş kostyumu geyindi. Belinin ətrafındakı astar islanmadığı üçün onu orada qoydu. Onu hələ də geyinmək bir az narahat idi, xüsusən də örtüyünün partladığından əmin olduğu üçün. Amma Çində hara gedəcəyini bilən kimi dəyişməyi planlaşdırdı. Və belinin ətrafında rahat hiss olunurdu. Geyimləri tanıyırdı.
  
  
  
  
  
  Onları geyinmək istəyəndə qarnından aldığı xəncər kəsiklərindən bir az sarsılmışdı. Əgər yastığı taxmasaydı, mədəsi təzə tutulan balıq kimi kəsilib yıxılardı.
  
  Nik Hokun Orlandodan olan qadından bir şey öyrənəcəyinə şübhə edirdi. Əgər qadın onun düşündüyü kimi yaxşı təlim keçmiş olsaydı, bir şey deməzdən əvvəl həm özünü, həm də oğlanı öldürərdi.
  
  Killmaster boğazındakı göyərməni ovuşdurdu. Artıq solmağa başlamışdı. Professorun arvadını və oğlunu haradan axtarmağa başlamalıdır? Evə qayıdıb yaxşı geyinmiş kişini danışmağa məcbur edə bilərdi. Amma o, artıq Con Lunu kifayət qədər təhlükəyə atmışdı. Ev deyilsə, bəs haradan? Başlamaq üçün bir yerə ehtiyacı var idi. Nik pəncərənin yanında dayanıb küçəyə baxırdı. İndi səkidə az adam var idi.
  
  Birdən aclıq hiss etdi. Otelə yerləşdiyindən bəri heç nə yeməmişdi. Melodiya onu bəzi mahnılar kimi təqib edirdi. Bu, qızın oxuduğu nömrələrdən biri idi. Nik boğazını ovuşdurmağı dayandırdı. Bu, saman kimi idi, yəqin ki, mənasız idi. Amma heç olmasa bu, başlanğıc idi. Bir şey yeyib sonra "Gözəl Bar"a qayıdacaqdı.
  
  Ossa orada paltarını dəyişmişdi, bu, kimisə tanıdığı anlamına gələ bilər. Buna baxmayaraq, ona kömək edəcək heç bir zəmanət yox idi. Amma yenə də, başlamaq üçün bir yer idi.
  
  Otelin yemək otağında Nik bir stəkan portağal suyu içdi, ardınca xırtıldayan bekonlu yumurta, tost və üç fincan qara qəhvə içdi. Son fincan qəhvənin üzərində dayandı, yeməyin dincəlməsinə imkan verdi, sonra stuluna söykənib təzə siqaret qutusundan siqaret yandırdı. Elə o zaman kişinin ona baxdığını gördü.
  
  O, çöldə, otelin pəncərələrindən birinin yanında idi. Ara-sıra Nikin hələ də orada olduğundan əmin olmaq üçün çölə baxırdı. Killmaster onu Ossa ilə birlikdə "Wonderful Bar"da olan nadinc adam kimi tanıdı. Əlbəttə ki, onlar vaxt itirməmişdilər.
  
  Nik çeki ödəyib çölə çıxdı. Gecə qaranlıq boz rəngə boyanmışdı. Binalar artıq nəhəng, tünd formalar deyildi. Qapı və pəncərələrdən görünən formaları var idi. Küçələrdəki maşınların əksəriyyəti hələ də faralarını yandırmalı olan taksilər idi. Yaş küçələri və küçələri indi daha asan görmək olurdu. Ağır buludlar hələ də aşağıda asılı qalmışdı, amma yağış dayanmışdı.
  
  Killmaster bərə dayanacağına tərəf getdi. Artıq yenidən təqib olunduğunu bildiyinə görə, Fine Bar-a getməsi üçün heç bir səbəb yox idi. Heç olmasa hələ yox. Məftunedici adamın ona deyəcək çox şeyi var idi, əgər onu danışmağa məcbur etmək mümkün olsaydı. Əvvəlcə mövqelərini dəyişməli idilər. O, adamı bir anlıq itirməli idi ki, onu izləyə bilsin. Bu, bir qumar idi. Nik hiss edirdi ki, məftunedici adam digər ikisi kimi həvəskar pərəstişkar deyil.
  
  Bərəyə çatmamış Nik bir küçədən aşağı düşdü. O, sonuna qədər qaçdı və gözlədi. Kəsik bir kişi döngədən qaçaraq döndü. Nik kişinin aralarındakı boşluğu bağladığını eşidərək sürətlə yeridi. Digər döngədə Nik də eyni şeyi etdi: döngədən döndü, sürətlə məhəllənin sonuna qədər qaçdı və sonra sürətlə yeriməyə başladı. Kişi onun yanında qaldı.
  
  Tezliklə Nik "Sailors' Row" adlandırmağı xoşladığı Viktoriya ərazisinə gəldi. Bu, hər iki tərəfində parlaq işıqlı barların olduğu dar küçələrdən ibarət idi. Ərazi adətən qaynar idi, hər küncdə jukebox və fahişələrin musiqisi eşidilirdi. Amma gecə sona yaxınlaşırdı. İşıqlar hələ də parlaq şəkildə parlayırdı, amma jukeboxlar sakitcə çalırdı. Küçədə gəzənlər ya artıq qiymətlərini almışdılar, ya da təslim olmuşdular. Nik tanıdığı bir bar axtarırdı, amma məqsədlərinə uyğun bir bar axtarırdı. Bu bölmələr dünyanın hər böyük şəhərində eyni idi. Binalar həmişə ikimərtəbəli idi. Birinci mərtəbədə bar, jukebox və rəqs meydançası yerləşirdi. Qızlar burada üzür, özlərini göstərirdilər. Bir dənizçi maraq göstərəndə, o, ondan rəqs etməsini xahiş etdi, ona bir neçə içki aldı və qiymət barədə sövdələşməyə başladı. Qiymət təyin olunub ödənildikdən sonra qız dənizçini yuxarı mərtəbəyə apardı. İkinci mərtəbə otel foyesinə bənzəyirdi, otaqlar yanları boyunca bərabər məsafədə yerləşirdi. Qızın adətən yaşadığı və işlədiyi öz otağı var idi. İçəridə çox az şey var idi - əlbəttə ki, çarpayı, qarderob və bir neçə xırda-para əşyaları və əşyaları üçün sandıq. Hər binanın planı eyni idi. Nik onları yaxşı tanıyırdı.
  
  Əgər planı işə yarayacaqdısa, özü ilə davamçısı arasındakı boşluğu genişləndirməli idi. Bölmə təxminən dörd kvadrat blok tuturdu və bu da ona işləmək üçün çox yer vermirdi. Başlamağın vaxtı idi.
  
  Nik küncdən döndü və tam sürətlə qaçdı. Məhəllənin yarısını keçərkən, o biri ucunda taxta hasarla kəsilmiş qısa bir xiyabana çatdı. Xiyabanın hər iki tərəfində zibil konteynerləri düzülmüşdü. Killmaster artıq qaranlığın örtüyünün olmadığını bilirdi. Sürətindən istifadə etməli idi. Hasarın təxminən on fut hündürlüyündə olduğunu düşünərək sürətlə ona tərəf qaçdı. Zibil konteynerlərindən birini kənardan çəkdi, üstünə çıxdı və hasarın üstündən keçdi. Digər tərəfdən, məhəllənin sonuna doğru getdi, küncü döndü və
  
  
  
  
  Axtardığı binanı tapdı. Üçbucaqlı blokun ucunda oturmuşdu. Küçənin o biri tərəfindən insanların gəlib-gedənini asanlıqla görə bilirdi. Divara bir-birinin ardınca bir dayaq bağlanmışdı, damı isə ikinci mərtəbənin pəncərələrindən birinin düz altında idi. Nik bara tərəf qaçarkən otağın harada olacağını ağlında qeyd etdi.
  
  Giriş qapısının üstündəki neon lövhədə "Klub Ləzzəti" yazılmışdı. Parlaq idi, amma titrəmirdi. Qapı açıq idi. Nik içəri girdi. Otaq qaranlıq idi. Sol tərəfində, taburetləri müxtəlif bucaq altında əyilmiş bir bar var idi. Taburetlərdən birində dənizçi başını barın üstünə qoyub oturmuşdu. Nikin sağ tərəfində, parlaq mavi işıqla dolu səssiz bir musiqi qutusu var idi. Barla musiqi qutusu arasındakı boşluq rəqs üçün istifadə olunurdu. Bundan əlavə, kabinələr boş idi, sonuncudan başqa.
  
  Kök bir qadın kağızların üzərinə əyilmişdi. Nazik, kənarsız stəkanlar onun qabarıq burnunun ucunda idi. O, tutucuya ilişib qalmış uzun bir siqaret çəkirdi. Nik içəri girəndə başını çevirmədən ona baxdı, sadəcə gözlərini stəkanının üstünə çevirib onun üzərindən ona baxdı. Bütün bunlar Nikin ön qapıdan, barın sonunda, solundakı pilləkənlərə çatana qədər görünən idi. Nik tərəddüd etmədi. Qadın danışmaq üçün ağzını açdı, amma söz gələndə Nik artıq dördüncü pillədə idi. O, iki addım ataraq dırmaşmağa davam etdi. Zirvəyə çatanda dəhlizdə idi. Dar idi, yarısında bir fənər var idi, dərin xalça ilə örtülmüşdü və yuxu, seks və ucuz ətir qoxusu gəlirdi. Otaqlar tam olaraq otaqlar deyildi, hər tərəfdən arakəsmələr idi. Divarlar təxminən səkkiz fut hündürlükdə, binanın tavanı isə on futdan çox uzanırdı. Nik istədiyi pəncərənin sağındakı üçüncü otaq olacağına qərar verdi. Bunu etməyə başlayanda otaqları dəhlizdən ayıran qapıların parlaq rənglərə boyanmış, üzərinə ulduzlar yapışdırılmış ucuz kontrplak olduğunu gördü. Ulduzların hər birinin fərqli qız adları var idi. Marqo və Lilanın qapılarından keçdi. O, Vikini istəyirdi. Killmaster vaxtı çatdıqca nəzakətli olmağı planlaşdırırdı, amma izahatını gecikdirə bilməzdi. Vikinin qapısını açmağa çalışanda onun bağlı olduğunu görəndə geri çəkildi və güclü bir zərbə ilə kilidi sındırdı. Qapı açıldı, yüksək səslə divara çırpıldı və bucaq altında düşdü, üst menteşəsi qırıldı.
  
  Viki məşğul idi. Kiçik çarpayıda uzanmışdı, kök, hamar ayaqları geniş açılmış, üstündəki iri, qırmızı saçlı kişinin itələmələrinə uyğun gəlirdi. Qolları kişinin boynuna möhkəm dolanmışdı. Çılpaq ombalarının əzələləri gərginləşmişdi və beli tərlə parıldayırdı. Böyük əlləri onun geniş sinələrini tamamilə örtmüşdü. Vikinin ətəyi və alt paltarı çarpayının yanında əzilmiş bir yığın halında uzanmışdı. Dənizçi forması səliqə ilə şkafın üzərinə sərilmişdi.
  
  Dənizçi onu görməzdən əvvəl Nik artıq pəncərəyə tərəf gedib onu açmağa çalışmışdı.
  
  Başını qaldırıb "Salam!" deyə qışqırdı. "Sən kimsən ki?"
  
  O, əzələli, iri və yaraşıqlı idi. İndi dirsəklərinin üstündə dayanmışdı. Sinəsindəki tüklər qalın və parlaq qırmızı idi.
  
  Pəncərə ilişib qalmışdı. Nik onu aça bilmirdi.
  
  Dənizçinin mavi gözləri qəzəblə parıldadı. "Sənə bir sual verdim, Sport," dedi. Dizləri qalxdı. Vikidən ayrılmaq üzrə idi.
  
  Viki qışqırdı: "Mak! Mak!"
  
  "Yəqin ki, Mak qoruyucudur," Nik düşündü. Nəhayət, pəncərəni təmizlədi. Cütlüyə tərəf döndü və onlara ən böyük oğlan təbəssümü ilə baxdı. "Sadəcə içəridən keçirəm, uşaqlar," dedi.
  
  Dənizçinin gözlərindən qəzəb çıxdı. O, gülümsəməyə başladı, sonra qəhqəhə çəkdi və nəhayət, ucadan güldü. Bu, ürəkdən gələn, ucadan səslənən bir gülüş idi. "Bunu düşünəndə olduqca gülməlidir", - dedi.
  
  Nik sağ ayağını açıq pəncərədən içəri soxdu. Dayandı, cibinə əl atdı və on Honkonq dolları çıxardı. Onu əzib ehtiyatla dənizçiyə atdı. "Əylən," dedi. Sonra: "Yaxşıdır?"
  
  Dənizçi əvvəlcə Vikiyə, sonra isə Nikə baxdı. "Mənim də bundan daha betəri olub."
  
  Nik əlini yellədi, sonra tövlənin damına dörd fut düşdü. Axırda diz çökdü və kənarından aşdı. Küçə səkkiz fut aşağıda idi. Binanın küncünü döndü və pəncərədən itdi, sonra küçənin o biri tərəfinə və geri qaçdı. Pəncərəyə qayıdana qədər kölgələrdə qaldı, bara yaxın durdu. İndi o, barın düz küçənin o biri tərəfində idi, oradan binanın üç tərəfini görə bilirdi. Gözlərini pəncərədən çəkmədən kölgələrə girdi, kürəyini qarşı tərəfdəki hasara söykədi və dayandı.
  
  Pəncərə aydın görünəcək qədər işıqlı idi. Nik pəncərədən içəri girən nazik bir kişinin başını və çiyinlərini gördü. Sağ əlində hərbi .45 kalibrli bir tüfəng tutmuşdu. "Bu qrupun hərbi .45 kalibrli tüfənglərə xüsusi marağı var idi," Nik düşündü. Kişi tələsmədən küçəyə baxdı.
  
  Sonra Nik dənizçinin səsini eşitdi. "İndi hər şey yaxşıdır."
  
  
  
  
  
  Bu, həddindən artıqdır. Əyləncə əyləncəlidir - bir nəfər yaxşıdır, amma iki nəfər çox şeydir." Nik dənizçinin qolunun kişinin sinəsinə dolandığını və onu otağa sürüklədiyini gördü. "Lənət olsun, təlxək. Səninlə danışanda mənə bax.
  
  "Mak! Mak!" Viki qışqırdı.
  
  Sonra dənizçi dedi: "O silahı mənə tuşlama, dostum. Bunu boğazından keçirib yedirəcəyəm."
  
  Dava-dalaş, taxta parçalarının səsi, üzünə sıxılmış yumruğun çatlaması eşidildi. Şüşə sındı, ağır əşyalar yerə düşdü. Viki isə qışqırdı: "Mak! Mak!"
  
  Nik gülümsəyib hasara söykəndi. Başını yellədi, paltosunun cibinə əl atdı və qızılı ucluqlu siqaretlərindən birini yandırdı. Pəncərədən gələn səs davam etdi. Nik sakitcə siqaretini çəkdi. Pəncərədən üçüncü bir səs gəldi, alçaq və tələbkar. Hərbi .45 kalibrli tüfəng pəncərənin yuxarısından keçərək tövlənin damına düşdü. "Yəqin ki, Makdır," Nik düşündü. Tüstü halqalarını havaya üfürdü. Məftilli kişi binadan çıxan kimi onun ardınca getdi. Amma görünür, bu, xeyli vaxt aparacaqdı.
  
  SƏKKİZİNCİ FƏSİL
  
  Günəş olmadan sübh açıldı; qaranlıq buludların arxasında gizləndi. Hava hələ də soyuq idi. Səhər tezdən insanlar Honkonq küçələrində görünməyə başladı.
  
  Nik Karter hasara söykənib qulaq asdı. Honkonq gözlərini açıb uzanaraq yeni günə hazırlaşırdı. Hər şəhər qaynar idi, amma gecə səs-küyü səhər tezdən fərqli idi. Damlardan tüstü qalxır, alçaq buludlarla qarışırdı. Yemək qoxusu havada asılı qalmışdı.
  
  Nik yeddinci siqaretinin kötüyünə ayaq basdı. Pəncərədən bir saatdan çox idi ki, səs çıxmırdı. Nik ümid edirdi ki, dənizçi və Mak onu izləmək üçün kifayət qədər cəsur bir adam qoyub gediblər. Bu adam Nikin tutduğu saman idi. Əgər pul ödəməsəydi, çox vaxt boşa gedərdi. Və vaxt Nikin sahib olmadığı bir şey idi.
  
  Bu adam hara gedəcək? Nik ümid edirdi ki, izləməli olduğu adamı itirdiyini anlayan kimi bunu rəhbərlərinə bildirəcək. Bu, Nikin arxayınlaşması üçün iki saman çöpü olardı.
  
  Birdən bir kişi peyda oldu. Deyəsən, qapıdan qaçıb çıxmışdı, amma heç də yaxşı görünmürdü. Addımları dayandı və səndələdi. Paltosu çiynindən cırılmışdı. Üzü göyərmişdən solğun idi və hər iki gözü şişməyə başlamışdı. Hara gedəcəyini bilmədən bir müddət məqsədsiz gəzdi. Sonra yavaşca limana tərəf irəlilədi.
  
  Nik kişinin demək olar ki, gözdən itməsini gözlədi və sonra onun ardınca getdi. Kişi yavaş-yavaş, ağrılı şəkildə hərəkət etdi. Sanki hər addım böyük səy tələb edirdi. Killmaster bu kişinin döyülməsini deyil, saxlanılmasını istəyirdi. Lakin o, dənizçinin hisslərini qiymətləndirə bilirdi. Heç kim sözünün kəsilməsini sevmir. Xüsusilə də iki dəfə. Və o, nazik kişinin tamamilə yumorsuz olduğunu təsəvvür etdi. Yəqin ki, aqressivləşdi və .45 olduğunu bildirdi. Buna baxmayaraq, Nik kişiyə rəğbət bəsləyirdi, amma dənizçinin niyə belə etdiyini başa düşə bilirdi.
  
  Dənizçilərin meydançasından çıxanda kişi bir az canlandı. Addımları daha yavaş, daha sürətli oldu. Deyəsən, hara gedəcəyinə qərar vermişdi. Nik iki məhəllə arxada idi. İndiyə qədər kişi bir dəfə də olsun geri baxmamışdı.
  
  Liman boyunca yerləşən doklara çatana qədər Nik kişinin hara getdiyini anlamadı. Bərə. O, Kouluna qayıdırdı. Yoxsa oradan gəlirdi? Kişi səhər tezdən gələn izdihama meydançada yaxınlaşdı və kənarda dayandı. Nik binalara yaxın duraraq gözdən uzaq durmağa çalışdı. Kişi nə etmək istədiyini bilmirdi. İki dəfə meydançadan geri çəkildi və sonra geri qayıtdı. Deyəsən, döyülmə onun zehninə təsir etmişdi. Ətrafındakı insanlara, sonra bərənin getdiyi limana baxdı. Dok boyunca geri qayıtdı, dayandı və qəsdən körpüdən uzaqlaşdı. Nik çaşqınlıqla qaşqabağını saldı, kişinin demək olar ki, gözdən itməsini gözlədi, sonra onun ardınca getdi.
  
  Cücərti kişi Niki birbaşa otelinə apardı. Çöldə, Ossa ilə kişinin görüşdüyü eyni küçə işığının altında dayandı və Nikin pəncərəsinə baxdı.
  
  Bu adam sadəcə təslim olmaq istəmirdi. Sonra Nik kişinin bərədəki hərəkətlərini anladı. O, bu cür işləməli idi. Əgər baş verənləri rəhbərlərinə bildirsəydi, yəqin ki, onu öldürərdilər. Doğrudanmı Kouluna keçəcəkdi? Yoxsa hardasa bir limana gedirdi? Limanın o biri tərəfinə baxdı və limanda irəlilədi. Bəlkə də Nikin ona çatdığını bilirdi və bir az da olsa onları unutmağa çalışacağını düşündü.
  
  Nik bir şeydən əmin idi: kişi hərəkət etməyi dayandırmışdı. Və səni heç yerə aparmayan bir kişinin ardınca gedə bilməzsən. Danışmağın vaxtı idi.
  
  Cücərti kişi lampa dirəyindən tərpənmədi. Killmasterin orada olması üçün dua edirmiş kimi Nikin otağına baxdı.
  
  Səkilər izdihamlı idi. İnsanlar bir-birindən yayınaraq sürətlə onların yanından keçirdilər. Nik ehtiyatlı olmalı olduğunu bilirdi. Düşmənlə qarşılaşarkən ətrafında izdiham istəmirdi.
  
  
  
  
  
  Otelin qarşısındakı binanın qapısında Nik Vilhelminanı kəmərindən sağ paltosunun cibinə qoydu. Köhnə qanqster filmlərindəki kimi əlini cibində, barmağını tətiyə qoymuşdu. Sonra küçənin o biri tərəfinə keçdi.
  
  Məftil kişi otelin pəncərəsindən baxaraq düşüncələrinə o qədər qapılmışdı ki, Nikanın yaxınlaşdığını belə hiss etmədi. Nika onun arxasınca gəldi, sol əlini kişinin çiyninə qoydu və Vilhelmina lüləsini onun belinə soxdu.
  
  "Otağa baxmaq əvəzinə, gəlin yenidən ora qayıdaq", - dedi.
  
  Kişi gərginləşdi. Baxışları çəkmələrinin barmaqlarına yönəldi. Nik boynunun əzələlərinin titrədiyini gördü.
  
  "Tərpələ," Nik sakitcə dedi və Lugeri onun kürəyinə daha möhkəm basdı.
  
  Kişi səssizcə onun əmrinə tabe oldu. Onlar otelə girib köhnə dostlar kimi pilləkənlərlə qalxdılar. Killmaster yanlarından keçən hər kəsə mehribancasına gülümsəyirdi. Qapıya çatanda Nik artıq açarı sol əlində tutmuşdu.
  
  "Əllərini arxasına qoy və divara söykən," Nik əmr etdi.
  
  Kişi itaət etdi, gözləri Killmasterin hərəkətlərini diqqətlə izlədi.
  
  Nik qapını açıb geri çəkildi. "Yaxşı. İçəri."
  
  Kişi divardan uzaqlaşıb otağa girdi. Nik qapını bağlayıb arxasınca kilidləyərək onun ardınca getdi. Cibindən Vilhelminanı çıxarıb silahı kişinin qarnına tuşladı.
  
  "Əllərini boynunun arxasına qoy və geri dön," deyə əmr etdi.
  
  Və kişi yenə də səssizcə itaət etdi.
  
  Nik kişinin sinəsinə, şalvarının ciblərinə və hər iki ayağının içinə toxundu. Kişinin artıq .45 kalibrli silahı olmadığını bilirdi, amma bəlkə də başqa bir şey var idi. Heç nə tapmadı. "İngilis dilini başa düşürsən", - deyə sözlərini bitirdikdən sonra dedi. "Sən bu dildə danışırsan?"
  
  Kişi susdu.
  
  "Yaxşı," Nik dedi. "Əllərini aşağı sal və geri dön." Dənizçi və Mak ona qarşı kifayət qədər yaxşı davranmışdılar. Kədərli görünürdü.
  
  Kişinin baxışları Niki bir az rahatlatdı. Kişi ona tərəf dönəndə sağ ayağı Nikin ayaqlarının arasına dəydi. Ağrı kol kimi onu bürüdü. O, geri çəkilərək ikiqat əyildi. Kişi irəli addımladı və Vilhelminanı sol ayağı ilə Nikin əlindən təpiklədi. Ayağı Lugerə dəyəndə metalın çırtıltısı eşidildi. Nik divara çırpılanda qasığında ağrı yarandı. Kişinin ayaqqabılarının polad barmaqlarını görmədiyinə görə səssizcə özünə lənət oxudu. Kişi Vilhelminanın ardınca gedirdi. Nik iki dəfə dərin nəfəs aldı, sonra qəzəblə dişlərini qıcayaraq divardan uzaqlaşdı. Qəzəb özünə yönəlmişdi, onu rahatlatmağa çalışırdı, baxmayaraq ki, etməməli idi. Görünür, kişi göründüyü qədər pis vəziyyətdə deyildi.
  
  Kişi əyildi, barmaqları Luger-ə dəydi. Nik onu təpiklədi və o yıxıldı. Yanına yuvarlandı və o dəhşətli polad uclu çəkmələrə tərəf atıldı. Zərbə Nikin qarnından tutdu və onu çarpayıya çırpdı. Kişi yenidən Luger-i seçdi. Nik tez çarpayıdan uzaqlaşdı, Vilhelminanı əlçatmaz küncə itələdi. Güclü kişi diz çökmüşdü. Nik açıq ovucu ilə onun boynuna şillə vurdu, sonra tez bir zamanda açıq ovucu ilə kişinin burnuna vurdu və burun dəliklərini kəsdi. Kişi əzab içində qışqırdı, sonra üzünü hər iki əli ilə örtərək qıvrım-qıvrım yıxıldı. Nik otağı keçib Vilhelminanı götürdü.
  
  Dişlərinin arasından dedi: "İndi mənə niyə məni izlədiyini və kimin üçün işlədiyini deyəcəksən."
  
  Hərəkət Nikin hiss etməməsi üçün çox sürətli idi. Kişi əli köynəyinin cibinə apardı, kiçik bir dəyirmi həb çıxardı və ağzına soxdu.
  
  "Sianid," Nik düşündü. Vilhelminanı paltosunun cibinə qoydu və tez kişiyə yaxınlaşdı. Hər iki əlinin barmaqları ilə kişinin çənələrini aralamağa çalışdı ki, dişləri həbi əzməsin. Amma artıq gec idi. Ölümcül maye artıq kişinin bədənindən keçmişdi. Altı saniyə ərzində o öldü.
  
  Nik ayağa qalxıb cəsədə baxdı. Geri çəkilib çarpayıya yıxıldı. Ayaqları arasında heç vaxt keçməyəcək bir ağrı var idi. Əlləri kişinin üzündən qan içində idi. Yenidən çarpayıya uzandı və sağ əli ilə gözlərini örtdü. Bu, onun yeganə şansı idi və o, bunu uduzmuşdu. Hara getsə də, boş bir divar var idi. Bu missiyaya başlayandan bəri bir dəfə də olsun yaxşı bir istirahət etməmişdi. Nik gözlərini yumdu. Yorğun və yorğun hiss edirdi.
  
  Nik orada nə qədər uzandığını bilmirdi. Bir neçə dəqiqədən çox çəkə bilməzdi. Birdən qəfildən dik oturdu. Sənə nə olub, Karter? deyə düşündü. Özünə yazığı gəlməyə vaxtın yoxdur. Deməli, bir neçə pis fasilə vermisən. Bu, işin bir hissəsi idi. Fürsətlər hələ də açıq idi. Daha çətin tapşırıqların var idi. Onunla yola getmək.
  
  O, duş qəbul edib üz qırxmaqla başladı, ağlı isə qalan seçimlər barədə düşünürdü. Başqa bir şey ağlına gəlmirdisə, orada Wonderful Bar var idi.
  
  O, vanna otağından çıxanda
  
  
  
  
  
  Özünü daha yaxşı hiss etdi. Belinin ətrafındakı yastığı sıxdı. Kiçik qaz bombası olan Pyeri ayaqlarının arasına qoymaq əvəzinə, onu sol topuğunun arxasındakı kiçik girintiyə yapışdırdı. Corabını geyinəndə kiçik bir şişkin topuğa oxşayan bir şişkinlik görünürdü. Eyni iş kostyumunu geyinib qurtardı. Vilhelminanın üzərindən maqazini çıxardı və itkin düşmüş dörd mərmini yerinə qoydu. Vilhelminanın əvvəllər olduğu yerdəki kəmərindən yapışdırdı. Sonra Nik Karter işə qayıtdı.
  
  O, ölən adamdan başladı. Kişinin ciblərini diqqətlə araşdırdı. Cüzdan sanki bu yaxınlarda alınmışdı. Çox güman ki, dənizçinindir. Nik iki çinli qadının şəkli, camaşırxana bileti, doxsan Honkonq dolları nağd pul və Wonderful Bar-dan vizit kartı tapdı. Bu yer hər tərəfə baxırdı. Kartın arxasına baxdı. Qələmlə Viktoriya-Kvanço yazıları cızıq-cızıq edilmişdi.
  
  Nik cəsədini tərk edib yavaşca pəncərəyə tərəf getdi. Çölə baxdı, amma heç nə görmədi. Quançjou Çinin Kanton şəhəri, Quanqdonq əyalətinin paytaxtı idi. Kanton Honkonqdan yüz mildən bir qədər çox məsafədə, Qırmızı Çində yerləşirdi. Arvadı və oğlu orada idilərmi? Böyük bir şəhər idi. Cənuba doğru Honkonq limanına axan İnci çayının şimal sahilində yerləşirdi. Bəlkə də arvadı və oğlu orada idilər.
  
  Amma Nik kartda deyilənlərin doğruluğuna şübhə edirdi. Bu, barın vizit kartı idi. O, Viktoriya-Quançjounun ağlında olan hər şeyin burada, Honkonqda olduğunu hiss edirdi. Bəs nə? Bir yer? Bir şey? Bir insan? Bəs bu adamın niyə belə bir kartı var idi? Nik kişinin yemək otağının pəncərəsindən baxdığını görəndən bəri baş verən bütün hadisələri xatırladı. Bir şey diqqəti cəlb edirdi: kişinin bərə körpüsündə qəribə hərəkətləri. Ya bərəyə minmək üzrə idi, amma uğursuzluğunu rəhbərlərinə deməkdən qorxurdu, ya da Nikin orada olduğunu bilirdi və hara getdiyini açıqlamaq istəmirdi. Və beləliklə, körpü boyunca yola düşdü.
  
  Killmaster pəncərəsindən limanı görə bilirdi, amma bərə dayanacağını yox. O, mənzərəni ağlında canlandırırdı. Bərə dayanacağının hər iki tərəfi üzən sampanlar və cəngəlliklər icması ilə əhatə olunmuşdu. Onlar demək olar ki, dayanacağa qədər yan-yana düzülmüşdülər. Keti Lu və Maykı Kantona aparmaq üçün onları ABŞ-dan Honkonqa aparmalı idilər və sonra...
  
  Əlbəttə ki! Bu, çox açıq-aydın görünürdü! Honkonqdan onları Pearl çayı boyunca qayıqla Kantona daşımışdılar! Kişi ora gedirdi, dokdan çıxırdı - bu qayıq icmasının yanında bir qayığa. Amma ərazidə onlar çox idi. Kantona yüzlərlə mil məsafə qət etmək üçün kifayət qədər böyük olmalı idi. Sampan yəqin ki, buna dözə bilərdi, amma bu, ehtimal olunmurdu. Xeyr, sampandan daha böyük olmalı idi. Bu özü də onu daraltdı, çünki limandakı qayıqların doxsan faizi sampan idi. Bu, başqa bir risk, saman çöpü, qumar və ya nə isə idi. Amma bu, bir şey idi.
  
  Nik pəncərənin pərdəsini çəkdi. Əlavə paltarlarını çamadana yığdı, işığı söndürdü və qapını arxasınca kilidləyərək otaqdan çıxdı. Qalmaq üçün başqa bir yer tapmalı idi. Əgər çıxsaydı, kimsə otağı dərhal təmizləyəcəkdi. Cəsədin həmin axşam tapılacağını düşündü. Bu, kifayət edə bilərdi. Dəhlizdə Nik çamadanı camaşırxananın içinə atdı. Dəhlizin sonundakı pəncərədən dırmaşaraq yanğınsöndürmə pilləkənindən aşağı düşdü. Aşağıda, nərdivandan altı fut aşağı düşdü və özünü bir dalandan tapdı. Tozunu silib tez küçəyə çıxdı, indi insanlar və sıx tıxac var idi. Keçdiyi ilk poçt qutusunda Nik otel açarını yerə saldı. Hok Honkonqa çatanda polis və otellə işləri yoluna qoyacaqdı. Nik səkidəki izdihama qarışdı.
  
  Hava hələ də təmiz idi. Amma ağır buludlar dağılmışdı və günəş çatlardan parlaq şəkildə görünürdü. Küçələr və səkilər qurumağa başlayırdı. Nik yeriyərkən insanlar onun yanından keçirdilər. Hərdən bir formaları qırışmış, halsız dənizçilər körpülərdən çıxırdılar. Nik qırmızı saçlı dənizçini düşünür və bu saatda nə etdiyini düşünürdü; yəqin ki, hələ də Viki ilə dalaşırdı. Otağa girəndə baş verən mənzərəni xatırlayaraq gülümsəyirdi.
  
  Nik körpüyə çatdı və birbaşa bərə dayanacağına doğru getdi. Təcrübəli gözləri ilə limanda zəncirvari halqalar kimi bir-birinə ilişmiş çoxlu sayda sampana və zibil qutusuna baxdı. Qayıq bu körfəzdə deyil, körpünün o biri tərəfində olardı. Əgər orada bir qayıq olsaydı belə. Onu necə seçəcəyindən belə əmin deyildi.
  
  Nik yaxınlaşdıqca nəhəng bərə körpüdən uzaqlaşdı. O, körpünü keçərək digər tərəfdəki körpülərə çatdı. Nik ehtiyatlı olmalı olduğunu bilirdi. Qırmızılar onu qayıqları ilə məşğul olarkən tutsaydılar, əvvəlcə öldürər, sonra isə kim olduğunu öyrənərdilər.
  
  Killmaster yaxınlıqda qaldı
  
  
  
  
  
  Bina, gözləri sampandan böyük görünən hər bir qayığı diqqətlə araşdırırdı. Bütün səhəri və günortadan sonranın bir hissəsini boş yerə keçirdi. Dok boyunca, demək olar ki, qayıqlara qədər getdi. Lakin dünyanın hər yerindən gələn böyük gəmilərin ya yük daşıdığı, ya da boşaltdığı əraziyə çatanda geri döndü. Təxminən bir mil yol qət etmişdi. Ən əsəbi məqam isə çoxlu qayıq olması idi. Sampanları çıxardıqdan sonra belə, çoxlu sayda qayıq qaldı. Bəlkə də artıq bundan keçmişdi; onları tanımaq üçün heç bir şeyi yox idi. Və yenə də, vizit kartı heç bir qayıq demək olmaya bilər.
  
  Nik bərə limanına qayıdarkən sampandan böyük hər bir qayığı yenidən nəzərdən keçirdi. Buludlar çəkilmişdi; onlar göydə, tünd göy süfrəyə səpələnmiş qarğıdalı kimi, yüksəkdə asılı qalmışdılar. Günortadan sonra günəşi isə limanlardakı rütubəti buxarlandıraraq limanlardakı rütubəti isindirirdi. Bəzi qayıqlar sampanlara bağlanmışdı, digərləri isə bir az uzaqda lövbər salmışdı. Nik su taksilərinin nəhəng Amerika donanma gəmiləri arasında müntəzəm olaraq hərəkət etdiyini gördü. Günortadan sonra gələn dalğalar böyük gəmiləri lövbər zəncirlərində çevirmişdi, ona görə də onlar limanın o biri tərəfində dayanmışdılar. Sampanlar gəmilərin ətrafına zəli kimi toplaşırdılar, sərnişinləri isə dənizçilərin atdığı sikkələri axtarırdılar.
  
  Nik barjanı eniş nöqtəsinə çatmazdan bir az əvvəl gördü. O, barjanın burnu doka doğru yönəldiyi üçün onu əvvəllər görməmişdi. Barja bir sıra sampanların yanında lövbər salmışdı və günortadan sonra gələn dalğalar onun kənarda qalmasına səbəb olmuşdu. Nikin dayandığı yerdən o, liman tərəfini və arxa tərəfini görə bilirdi. Arxa tərəfdə qalın sarı hərflərlə yazılmışdı: Kvanço!
  
  Nik anbarın kölgələrinə çəkildi. Kişi barjanın göyərtəsində dayanıb durbinlə körpüyə baxırdı. Sağ biləyinə ağ sarğı qoyulmuşdu.
  
  Anbarın kölgəsində Nik geniş gülümsədi. Dərin və məmnun bir ah çəkdi. Barjadakı kişi, əlbəttə ki, Ossanın yaxın dostu idi. Nik anbara söykənib oturdu. Hələ də gülümsəyərək siqaretlərindən birini çıxarıb yandırdı. Sonra qəhqəhə çəkdi. Yaraşıqlı başını yana əyib gülməyə başladı. İlk dəfə istirahətini təzəcə almışdı.
  
  Killmaster bu qəribə lüksə düz bir dəqiqə icazə verdi. Dürbünlü adam onu vecinə almırdı; günəş onun üzünə parlayırdı. Nik kölgədə qaldığı müddətcə onu oradan görmək demək olar ki, mümkün deyildi. Xeyr, Nikin narahat olacağı daha çox şey var idi. Polis, şübhəsiz ki, cəsədi onun otağında tapmışdı və yəqin ki, indi axtarırdı. Onlar amerikalı turist Kris Uilsonu axtaracaqdılar. Nikin başqa birisi olmağının vaxtı gəlmişdi.
  
  Ayağa qalxdı, siqaretini söndürdü və kölgədə qalaraq platformaya tərəf getdi. Gün işığında, heç olmasa durbin göyərtədə olarkən zibilliyə yaxınlaşmaq şansı olmazdı. Hal-hazırda paltarını dəyişmək üçün bir yerə ehtiyacı var idi.
  
  Nik bərəyə çatanda orada izdiham var idi. O, polisə göz qoyaraq insanların yanından ehtiyatla keçdi.
  
  O, körpünü keçərkən limana işarə edərək dokun ilk barmağına çıxdı. Sampan sıralarının yanından yavaş-yavaş keçərək onları diqqətlə izlədi. Onlar qarğıdalı kimi sıralarla uzanırdı və Nik istədiyini tapana qədər davam etdi.
  
  Limanın yanında, limandan ikinci sırada dayandı. Nik düşünmədən limana mindi və kiçik bir daxmanın damının altına girdi. Dərhal tərk edilmişlik əlamətlərini gördü: paltarın olmaması, yağış yağan, çarpayı və kiçik soba islanan dam və dodaqlarında pas izləri olan qalay qutuları. Sakinlərin niyə və nə vaxt getdiyini kim bilirdi? Bəlkə də, fırtına keçənə qədər quru yerdə qalacaq yer tapmışdılar. Bəlkə də ölmüşdülər. Sampan kif qoxusu verirdi. Bir müddətdir tərk edilmişdi. Nik çatlaqları, küncləri və çatlaqları axtardı və bir ovuc düyü və açılmamış yaşıl lobya qutusu tapdı.
  
  Sampandan barjanı görə bilmirdi. Təxminən iki saat gün işığı qalmışdı. Bu, bir şans idi, amma onun düzgün barja olduğundan əmin olmalı idi. Paltarlarını soyundu və belindəki yastığı çıxardı. Düşündü ki, birinci sıra sampanların altından üzə bilər və hava almadan əvvəl limana dörd dəqiqəyə çata bilər. Əgər durbin hələ də göyərtədədirsə, qəzaya uğramış gəmiyə burnundan və ya sağ tərəfindən yaxınlaşmalı olacaq.
  
  Hüqodan başqa çılpaq Nik sampanın kənarından buzlu suya sürüşdü. İlkin soyuqluğun azalmasını bir neçə saniyə gözlədi, sonra suya girdi və üzməyə başladı. Sampanın birinci sırasının altından keçib bərənin sağ sahilinə tərəf döndü. Sonra təmiz hava almaq üçün iki dəfə dərin bir nəfəs almaq üçün səthə çıxdı. Yenidən suya girərkən barjaya bir nəzər saldı. Burnu ona tuşlanmışdı. Barjaya doğru üzərək təxminən altı fut aşağıda qaldı.
  
  
  
  
  
  r. Əli barjanın qalın dibinə toxunmazdan əvvəl bir daha nəfəs almalı oldu.
  
  Kili boyunca hərəkət edərək, o, yavaş-yavaş sağ bort boyunca, demək olar ki, arxaya doğru qalxmağa icazə verdi. O, barjanın kölgəsində idi, amma dayaq, yapışacaq heç nə yox idi. Lövbər zənciri burnun üzərində idi. Nik ayaqlarını kilin üzərinə qoydu, ümid edirdi ki, bu, onun üzündə qalmasına kömək edəcək. Lakin kili səthə qədər olan məsafə çox böyük idi. Başını suda saxlaya bilmirdi. Səbətdən hörülmüş sükanın sağ bort tərəfi boyunca gövdəyə doğru hərəkət etdi. Sükanı tutaraq bir vəziyyətdə qala bildi. O, hələ də barjanın kölgəsində idi.
  
  Sonra o, liman tərəfində bir qayığın endirildiyini gördü.
  
  Biləyi sarğılı bir kişi qayığa dırmaşıb yöndəmsiz şəkildə körpüyə tərəf getdi. O, biləyindən istifadə edirdi və avarları bərabər şəkildə darta bilmirdi.
  
  Nik təxminən iyirmi dəqiqə titrəyərək gözlədi. Qayıq geri qayıtdı. Bu dəfə kişinin yanında bir qadın var idi. Üzü peşəkar fahişə kimi sərt və gözəl idi. Dodaqları dolğun və parlaq qırmızı idi. Yanaqları dərisinin sümüyə möhkəm yapışdığı yerdə qızarmışdı. Saçları qara idi, boynunun arxa hissəsində topuz şəklində geri çəkilmişdi. Gözləri zümrüd rəngli və eyni dərəcədə gərgin idi. Hər iki tərəfi kəsilmiş, budlarına qədər uzanan, çiçəkli naxışlı, formaya uyğun lavanda don geyinmişdi. Dizləri bir-birinə yapışmış, əlləri bir-birinə bağlı qayıqda oturmuşdu. Nikin baxış bucağından Nik onun alt paltarı geyinmədiyini gördü. Əslində, o, onun o parlaq ipəyin altından bir şey geyindiyinə şübhə edirdi.
  
  Zibilin kənarına çatanda kişi gəmiyə tullandı, sonra qadına kömək etmək üçün əlini uzatdı.
  
  Qadın Kanton dilində soruşdu: "Yonqdan xəbər almısan?"
  
  "Xeyr," kişi eyni ləhcə ilə cavab verdi. "Bəlkə də sabah öz missiyasını tamamlayacaq."
  
  "Bəlkə də heç nə," qadın mızıldandı. "Bəlkə də Ossanın yolunu tutub."
  
  "Ossa..." deyə kişi başladı.
  
  "Ossa axmaq idi. Sən, Linq, axmaqsan. Axmaqların əhatəsində bir əməliyyata rəhbərlik etməzdən əvvəl bunu daha yaxşı bilməli idim."
  
  "Amma biz sadiqik!" Linq qışqırdı.
  
  Qadın dedi: "Ucadan danış, Viktoriyada səni eşitmirlər. Sən axmaqsan. Yeni doğulmuş körpə özünü qidalandırmağa həsr edir, amma heç nə edə bilmir. Sən yeni doğulmuş körpəsən və üstəlik, axsaqsan."
  
  "Əgər bunu nə vaxtsa görsəm..."
  
  "Ya qaçırsan, ya da öləcəksən. O, sadəcə bir kişidir. Bir kişi! Və hamınız qorxmuş dovşanlar kimisiniz. Hal-hazırda, o, qadına və oğlana tərəf gedə bilər. Daha çox gözləyə bilməz."
  
  "O edəcək..."
  
  "Yəqin ki, o, Yonqu öldürüb. Düşünürdüm ki, hamınızdan heç olmasa Yonq uğur qazanacaq."
  
  "Şeyla, mən..."
  
  "Deməli, məni tutmaq istəyirsən? Yonqqu sabaha qədər gözləyirik. Əgər sabah axşama qədər qayıtmasa, yükü doldurub gedəcəyik. Hamınızı qorxudan bu adamla tanış olmaq istərdim. Linq! Mənə balaca it kimi pəncə vurursan. Yaxşı. Daxmaya gir, səni heç olmasa yarı insan edəcəyəm."
  
  Nik bundan sonra nə olacağını dəfələrlə eşitmişdi. Bunu bir daha eşitmək üçün buzlu suda donmağa ehtiyac yox idi. O, barjanın burnuna çatana qədər daldı və dibi ilə hərəkət etdi. Sonra ciyərlərini hava ilə doldurub sampana qayıtdı.
  
  Günəş batmaq üzrə idi və yenidən nəfəs almaq üçün yuxarı qalxdı. Dörd dəqiqə sonra yenidən birinci sıra sampanların altından keçib borc aldığı sampanlara qayıtdı. Gəmiyə mindi və iş kostyumu ilə qurulandı, dərisini güclü şəkildə ovuşdurdu. Quruduqdan sonra belə, titrəməsini dayandırmaq üçün bir az vaxt lazım oldu. Qayığı demək olar ki, tam uzunluğuna qədər çəkdi və gözlərini yumdu. Yuxuya ehtiyacı var idi. Yonq Nikin otağında ölü bir kişi olduğundan, sabah görünməsi ehtimalı az idi. Bu, Nikin ən azı sabah axşama qədər vaxtı idi. Bu barja necə minəcəyini düşünməli idi. Amma indi yorğun idi. Bu soyuq su onun gücünü tükətmişdi. Özündən uzaqlaşdı, yellənən sampanların onu daşımasına icazə verdi. Sabah yola düşəcəkdi. Yaxşı istirahət edəcək və hər şeyə hazır olacaqdı. Sabah. Sabah cümə axşamı idi. Çərşənbə axşamına qədər vaxtı var idi. Vaxt sürətlə keçdi.
  
  Nik diksinərək oyandı. Bir anlıq harada olduğunu anlamadı. Sampanın kənarına yumşaq bir su şırıltısı eşitdi. Barja! Barja hələ də limanda idi? Bəlkə də qadın, Şeyla, fikrini dəyişmişdi. İndi polis Yuna haqqında bilirdi. Bəlkə də öyrəniblər.
  
  Sərt yatağından dik oturub bərə körpüsünə baxdı. Böyük Hərbi Dəniz Qüvvələrinin gəmiləri yenidən limanda yerlərini dəyişmişdilər. Onlar yan-yana oturmuşdular, burnu Viktoriyaya tərəf yönəlmişdi. Günəş yüksəkdə, suda parıldayırdı. Nik arxası limana tərəf dönmüş bir barja gördü. Gəmidə həyat əlaməti yox idi.
  
  Nik bir ovuc düyü bişirdi. Düyünü və bir qutu yaşıl lobya yedi. İşini bitirdikdən sonra kostyumundan çıxardığı doxsan Honkonq dollarını boş qutuya qoydu və sonra qutunu tapdığı yerə qoydu. Çox güman ki, sərnişinlər
  
  
  
  
  
  Əgər sampan qayıtmasaydı, amma qayıtsaydılar, heç olmasa otağının və yeməyinin pulunu ödəyərdi.
  
  Nik sampana söykənib siqaretlərindən birini yandırdı. Gün demək olar ki, bitmişdi. Onun etməli olduğu tək şey gecənin düşməsini gözləmək idi.
  
  DOQQUZUNCU FƏSİL
  
  Nik qaranlıq düşənə qədər sampanda gözlədi. Liman boyunca işıqlar parıldayırdı və onun arxasında Koulunun işıqlarını görə bilirdi. Zibil artıq onun gözündən itmişdi. Bütün günü gəmidə heç bir hərəkət görməmişdi. Amma təbii ki, gecə yarısından çox keçənə qədər gözlədi.
  
  O, Vilhelminanı və Huqonu dəbli paltarlara büküb belinə bağladı. Plastik torbası olmadığı üçün paltarları suya salmamalı oldu. Kiçik qaz bombası olan Pyer sol qoltuğunun arxasına lentlə yapışdırılmışdı.
  
  Ətrafındakı sampanlar qaranlıq və səssiz idi. Nik buzlu suya geri çəkildi. Yüngülcə yanlara doğru hərəkət edərək, bağlamanı başının üstündə tutdu. Ön sıradakı iki sampan arasından keçdi, sonra açıq suya tərəf getdi. Yavaşca hərəkət etdi və heç bir su çilənməsinin olmadığından əmin oldu. Bərədən çıxdıqdan sonra sağa döndü. İndi barjanın qaranlıq siluetini görə bilirdi. İşıq yox idi. Bərə körpüsündən keçərək birbaşa barjanın burnuna tərəf getdi. Oraya çatdıqdan sonra lövbər zəncirindən yapışıb dincəldi. İndi çox diqqətli olmalı idi.
  
  Nik ayaqları sudan çıxana qədər zəncirin üstündən dırmaşdı. Sonra bağlamanı dəsmal kimi istifadə edərək ayaqlarını və baldırlarını quruladı. Göyərtədə yaş izlər qoya bilmədi. Ön dirəyin üstündən dırmaşdı və səssizcə göyərtəyə düşdü. Başını əyərək qulaq asdı. Heç nə eşitmədən sakitcə geyindi, Vilhelminanı şalvarının kəmərinə soxdu və Huqonu əlində tutdu. Əyilmiş halda kabinənin sol tərəfindəki yolla irəlilədi. Qayığın getdiyini gördü. Arxa göyərtəyə çatanda üç yatan cəsəd gördü. "Əgər Şeyla və Linq gəmidə olsaydılar," Nik düşündü, "çox güman ki, kabinədə olardılar." Həmin üç nəfər heyət üzvləri olmalıdır. Nik onların arasına asanlıqla girdi. Kabinənin ön hissəsində bağlanan qapı yox idi, yalnız kiçik bir tağlı boşluq var idi. Nik başını içəri soxaraq qulaq asdı və baxdı. Arxasındakı üç nəfərdən başqa heç kimin nəfəs almadığını eşitdi; heç nə görmədi. İçəri girdi.
  
  Sol tərəfində biri digərinin üstündə üç çarpayı var idi. Sağ tərəfində isə lavabo və soba var idi. Arxasında hər iki tərəfində skamyaları olan uzun bir masa var idi. Dirək masanın ortasından keçirdi. Kabinənin yanlarında iki illüminator var idi. Masanın arxasında bir qapı, yəqin ki, başlıq idi. Kabinədə gizlənəcək yeri yox idi. Saxlama şkafları çox kiçik idi. Arakəsmə boyunca bütün açıq yerlər kabinədən aydın görünürdü. Nik aşağı baxdı. Əsas göyərtənin altında yer olacaqdı. Yəqin ki, onu saxlama üçün istifadə edəcəkdilər. Nik lyukun çarpayının başlığına yaxın bir yerdə olacağını düşündü. Ehtiyatla masanın üstündə hərəkət etdi və başlığın qapısını açdı.
  
  Unitaz eyvanla eyni səviyyədə, Şərq üslubunda idi və aşağıdakı lyuk üçün çox kiçik idi. Nik əsas kabinəyə çəkildi və gözləri ilə eyvanı seyr etdi.
  
  Ay işığı siluetləri ayırd etmək üçün kifayət idi. Geri çəkilərkən əyildi, barmaqları göyərtədə yüngülcə sürüşdü. Çarpayılar və lavabo arasındakı çatı tapdı. Əllərini ərazidə gəzdirdi, barmaq qaldırıcısını tapdı və yavaşca qalxdı. Lyuk menteşeli və yaxşı istifadə olunmuşdu. Onu açanda yalnız yüngül bir cırıltı çıxardı. Dəlik təxminən üç fut kvadrat idi. Aşağıda təmiz qaranlıq gözləyirdi. Nik zibilin dibinin dörd futdan çox aşağıda ola bilməyəcəyini bilirdi. Ayaqlarını kənardan keçirdi və aşağı düşdü. Ayaqları dibə dəyməzdən əvvəl yalnız sinə səviyyəsinə düşdü. Nik əyilib üstündəki lyuku bağladı. İndi eşidə bildiyi tək şey zibilin yanlarına suyun yumşaq bir şəkildə vurması idi. Bilirdi ki, hərəkət etməyə hazır olduqda, ləvazimatları gəmiyə yükləyəcəklər. Və yəqin ki, onları bu yerdə saxlayırdılar.
  
  Nik əlləri ilə istiqamətləndirərək arxaya doğru hərəkət etdi. Qaranlıq tamamilə qaranlıq idi; o, yalnız hisslərinə görə hərəkət etməli idi. Yalnız ehtiyat yelkənli qayığı tapdı. Geri döndü. Əgər lyukun qarşısında heç nə olmasaydı, yelkənə çıxa bilərdi. Amma yəqin ki, onu mağazaya aparmaq istəyərdilər. Daha yaxşı bir şey tapmalı idi.
  
  Lyukun qarşısında bağlı beş yeşik tapdı. Mümkün qədər sakitcə işləyərək Nik yeşikləri açdı və onları elə düzdü ki, arxasında yer olsun və yuxarıdan tavana qədər sürünərək içəri girə bilsin. Sonra onları yenidən möhkəm bağladı. Yeşiklər çox ağır deyildi və qaranlıq olduğuna görə içindəkiləri oxuya bilmirdi. Yəqin ki, yemək idi. Nik onların üzərindən sürünərək kiçik yerinə girdi. Dizlərini sinəsinə söykəyib oturmalı oldu. Hüqonu asanlıqla əlçatan olan yeşiklərdən birinə qoydu və Vilhelminanı ayaqlarının arasına qoydu. Arxaya söykəndi, qulaqları döyüldü.
  
  
  
  
  
  O, bütün səsləri eşitdi. Eşidə bildiyi tək şey zibilin kənarına dəyən suyun şırıltısı idi. Sonra başqa bir şey eşitdi. Bu, yüngül bir cırıltı səsi idi. Üşüyündən üşütmə keçdi.
  
  Siçovullar!
  
  Xəstə, çirkli, daha böyük olanlar kişilərə hücum etdikləri bilinirdi. Nikin neçə nəfər olduğunu bilmirdi. Cızıqlar onu əhatə etmiş kimi görünürdü. Və o, qaranlıqda ilişib qalmışdı. Kaş ki, görə bilsəydi! Sonra onların nə etdiyini anladı. Ətrafındakı qutuları dırmaşdırır, zirvəyə çatmağa çalışırdılar. Yəqin ki, acından ölürdülər, onu təqib edirdilər. Nikin əlində Hüqo var idi. Risk etdiyini bilirdi, amma özünü tələyə düşmüş hiss edirdi. Çaxmaq çıxarıb alov yandırdı. Bir anlıq işıqdan kor oldu, sonra qutunun üstündə ikisini gördü.
  
  Onlar küçə pişikləri kimi iri idilər. Uzun, sivri burunlarındakı bığlar irəli-geri titrəyirdi. Çaxmağın alovunda parıldayan əyri qara gözlərlə ona baxdılar. Çaxmaq çox isti idi. Göyərtəyə düşdü və söndü. Nik dizlərinə tüklü bir şeyin düşdüyünü hiss etdi. O, Hüqo ilə birlikdə ona tərəf yelləndi, bıçağın dişlərinin çırtıltısını eşitdi. Sonra ayaqlarının arasından keçdi. Boş əli alışqanı axtararkən Hüqoya dürtməyə davam etdi. Nəsə onun şalvarının ayağından dartdı. Nik alışqanı tapdı və tez yandırdı. Siçovulun dişli dişləri şalvarının ayağına ilişdi. O, başını irəli-geri yellədi, çənələrini sındırdı. Nik onun yan tərəfinə stiletto ilə sancdı. O, onu yenidən sancdı. Və yenə. Dişlər boşaldı və siçovul bıçağını sındırdı. Nik stilettonu qarnına sancdı, sonra tullanmaq üzrə olan başqa bir siçovulun üzünə soxdu. Hər iki siçovul qutudan keçdi və o biri tərəfdən aşağı endi. Cızıqlar dayandı. Nik digərlərinin ölü siçana tərəf qaçdığını, sonra isə onun üstündə mübahisə etdiyini eşitdi. Nik qıcqırdı. Döyüş zamanı daha bir və ya iki nəfər öldürülə bilər, amma uzun müddət dayanmaq üçün kifayət deyil. Onlar geri qayıdacaqdılar.
  
  O, alışqanı bağladı və Hüqonun bıçağından qalan qanı şalvarına sildi. Lyukdakı çatdan səhər işığını görə bilirdi.
  
  Nik göyərtədə hərəkət eşitməmişdən iki saat keçdi. Ayaqları yatmışdı; artıq onları hiss etmirdi. Üstündə addım səsləri eşidilirdi və bişmiş yeməyin qoxusu yox olurdu. Mövqeyini dəyişməyə çalışdı, amma tərpənə bilmirdi.
  
  Səhərin çox hissəsini mürgüləmiş keçirdi. Onurğasındakı ağrı inanılmaz dərəcədə diqqətini cəmləmək qabiliyyəti sayəsində azalırdı. Yata bilmirdi, çünki səssiz olsalar da, siçovullar hələ də onun yanında idilər. Hərdən onlardan birinin yeşiklərdən birinin qarşısında qaçdığını eşidirdi. Onlarla təkbaşına daha bir gecə keçirmək fikri onu nifrət edirdi.
  
  Nik günorta radələrində bir qayığın zibilin kənarına dəydiyini eşitdi. Üstündəki göyərtədən daha iki cüt ayaq keçdi. Boğuq səslər eşidilirdi, amma nə dediklərini başa düşə bilmirdi. Sonra dizel mühərrikinin yavaş-yavaş fırlandığını, zibilin yanında hərəkət etdiyini eşitdi. Reyvlər çevrildi və göyərtədə küt bir gurultu eşitdi. Başqa bir qayıq da yanına gəldi. Üstündəki göyərtədə ayaqlar səsləndi. Taxtanın yıxılması kimi yüksək bir cingilti eşidildi. Sonra, ara-sıra gurultu səsləri eşidildi. Nik bunun nə olduğunu bilirdi. Onlar ləvazimatları yükləyirdilər. Zibil hərəkət etməyə hazırlaşırdı. Tezliklə o və siçovullar yoldaşlıq edəcəkdilər.
  
  Hər şeyi gəmiyə yükləmək təxminən bir saat çəkdi. Sonra dizel yenidən işə düşdü, sürəti artırdı və səs yavaş-yavaş söndü. Birdən lyuk açıldı və Nikin sığınacağı parlaq işıqla doldu. Siçovulların sığınacaq axtardığını eşidirdi. Hava içəri axdıqca sərin və təravətləndirici idi. Çin dilində danışan bir qadının səsini eşitdi.
  
  "Tələs," dedi. "İstəyirəm ki, qaranlıq düşməmişdən əvvəl yola düşək."
  
  "O, polisdə ola bilər." Bu, Linqin dediyi kimi səsləndi.
  
  "Sakitləş, axmaq. Polis onu saxlamır. O, qadınla oğlanın yanına gedir. Ondan əvvəl ora çatmalıyıq."
  
  Ekipaj üzvlərindən biri Nikdən bir neçə fut aralıda idi. Digəri isə lyukun xaricində idi, üçüncüsündən yeşikləri yığıb onları ötürürdü. Nə gözəl yeşiklər! Kiçik yeşiklər lyukun ətrafına yerləşdirilmişdi ki, onlara asanlıqla çatmaq mümkün olsun. Onlarda yemək və sair var idi. Amma bunlardan yalnız bir neçəsi var idi. Yeşiklərin əksəriyyəti Çin dilində etiketlənmişdi və Nik onların nə olduğunu anlamaq üçün kifayət qədər Çin dilində oxumuşdu. Bəziləri qumbara ilə yüklənmişdi, lakin əksəriyyətində sursat var idi. Nik düşündü ki, Keti Lu və oğlanı qoruyan bir ordu olmalıdır. Şeyla və Linq daxmadan çıxmış olmalı idilər; səsləri yenidən boğulmuşdu.
  
  Ekipaj bütün qutuları yerə atanda, işıq demək olar ki, sönmüşdü. Hər şey lyukun arxasına yığılmışdı. Onlar hətta Nikin sığınacağına belə yaxınlaşmadılar. Nəhayət, hər şey bitdi. Sonuncu ekipaj üzvü gəmidən düşüb lyuku möhkəm bağladı. Nik özünü yenidən tam qaranlıqda tapdı.
  
  Qaranlıq havadan güclü yeni yeşiklərin qoxusu gəlirdi. Nik göyərtədə ayaq səsləri eşitdi. Kasnak cırıldadı.
  
  
  
  
  "Yelkəni qaldırıblar," deyə düşündü. Sonra lövbər zəncirinin səsini eşitdi. Taxta arakəsmələr xırıltılı səs çıxardı. Barja suyun üzərində üzürdü. Onlar hərəkət edirdilər.
  
  Çox güman ki, onlar Quançjouya gedəcəkdilər. Ya orada, ya da Kanton çayının sahilində bir yerdə professorun həyat yoldaşı və oğlu orada idilər. Nik Kanton çayı boyunca ərazini təsəvvür etməyə çalışdı. Ora düz, tropik meşələrlə örtülü idi. Bunun onun üçün heç bir əhəmiyyəti yox idi. Xatırladığı kimi, Quançjou Si Çianq çayının şimal-şərq deltasında yerləşirdi. Bu ərazidə kiçik düyü tarlaları arasında çaylar və kanallar labirint axırdı. Hər biri kəndlərlə dolu idi.
  
  Barja liman üzərindən çox sakitcə keçdi. Nik onu Kanton çayı boyunca yuxarı qalxarkən tanıdı. İrəli hərəkət yavaşlayırdı, amma su sanki barjanın kənarlarından axırdı. Yellənmə bir az daha şiddətli oldu.
  
  Nik bilirdi ki, artıq olduğu yerdə qala bilməz. Öz tərinin içində oturmuşdu. Susuz idi və mədəsi aclıqdan guruldayırdı. Siçovullar da ac idilər və onu unutmamışdılar.
  
  O, onların qaşınma səslərini bir saatdan çox eşitmişdi. Əvvəlcə yeni qutuları yoxlayıb çeynəməli idi. Amma içindəki yeməyə çatmaq çox çətin idi. Şalvarındakı qan qoxusundan isinmişdi, həmişə orada idi. Ona görə də onun dalınca gəldilər.
  
  Nik qutulardakı cızıqların daha da yuxarı qalxdığını dinlədi. Onların nə qədər yüksəkdə olduğunu dəqiq deyə bilirdi. Və alışqan mayesini israf etmək istəmirdi. Bilirdi ki, buna ehtiyacı olacaq. Sonra qutuların üzərində əvvəlcə birini, sonra da birini yoxladı. Əlində Huqonu tutaraq alovu alışqana yönəltdi. Alovu qaldırdı və qara, parıldayan gözlərindən əvvəl iti, bığlı burunlarını gördü. Beş, sonra yeddi saydı və daha çox qutu zirvəyə çatdı. Ürəyi daha sürətli döyünməyə başladı. Biri digərlərindən daha cəsarətli olardı, ilk addımı atardı. Gözləyərdi. Gözləməsi qısa idi.
  
  Biri irəliləyərək ayaqlarını qutunun kənarına qoydu. Nik alışqanının alovunu bığlı burnuna tutub ucunu Huqoya sancdı. Stiletto siçovulun sağ gözünü çıxardı və o, yerə düşdü. Digərləri qutunun o biri tərəfinə çatmağa macal tapmamış onun üstünə atıldılar. Onların onun üstündə mübarizə apardıqlarını eşidirdi. Nikin alışqanındakı alov söndü. Artıq maye yox idi.
  
  Killmaster mövqeyini tərk etmək məcburiyyətində qaldı. Artıq alışqan mayesi qurtardığı üçün müdafiəsiz qalmışdı. Ayaqlarında heç bir hiss yox idi; qalxa bilmirdi. Siçovullar dostlarını bitirəndə növbəti o olacaqdı. Onun bir şansı var idi. Vilhelminanı kəmərinə soxdu və dişlərini Huqonun ətrafına sıxdı. Stilettonu əlinin çatdığı yerdə istəyirdi. Barmaqlarını yuxarı qutuya soxaraq var gücü ilə çəkdi. Dirsəklərini yuxarıdan, sonra sinəsindən qaldırdı. Qan dövranını yaxşılaşdırmaq üçün ayaqlarını təpikləməyə çalışdı, amma onlar tərpənmədi. Qolları və dirsəkləri ilə qutuların üstündən və digər tərəfdən süründü. Siçovulların ətrafında çeynədiyini və qaşıdığını eşidirdi. İndi, qutunun dibi ilə Nik yemək qutularından birinə doğru süründü.
  
  Hüqonu lom kimi istifadə edərək, yeşiklərdən birini sındırıb içəri girdi. Meyvə. Şaftalı və banan. Nik bir dəstə banan və üç şaftalı çıxardı. Qalan meyvələri qumbara və sursat yeşiklərinin arasındakı və ətrafındakı lyukdan atıb-tutmağa başladı. Arxasında qaçan siçovulların səsini eşidirdi. Acgözlüklə, amma yavaş-yavaş yeyirdi; xəstələnməyin mənası yox idi. Yeməyi bitirdikdən sonra ayaqlarını ovuşdurmağa başladı. Əvvəlcə ayaqları cingiltili, sonra ağrılı idi. Hiss yavaş-yavaş qayıtdı. Onları gərginləşdirdi və bükdü və tezliklə onlar onun çəkisini daşıyacaq qədər güclü oldular.
  
  Sonra başqa bir qayığın güclü mühərrikinin səsini eşitdi; səsi köhnə PT qayığına oxşayırdı. Səs daha da yaxınlaşdı, ta ki düz onun yanında idi. Nik lyuka getdi. Qulağını ona toxundurub eşitməyə çalışdı. Amma səslər boğulmuşdu və boş işləyən mühərrik səsləri onları boğdu. Lyuku bir az qaldırmağı düşündü, amma heyətdən kimsə kabinədə ola bilər. "Yəqin ki, patrul qayığıdır", - deyə düşündü.
  
  Bunu xatırlamalı idi, çünki bu tərəfə qayıtmağı planlaşdırırdı. Patrul qayığı bir saatdan çox idi ki, gəminin yanında idi. Nik barjanı axtarıb-axtarmayacaqlarını düşünürdü. Əlbəttə ki, axtarırdılar. Üstündəki göyərtədə ağır addım səsləri eşidilirdi. Nik artıq ayaqlarından tam istifadə edirdi. Qapalı məkana qayıtmaq fikrindən qorxurdu, amma deyəsən, qayıtmalı idi. Arxa göyərtədə ağır addım səsləri eşidilirdi. Nik sursat qutularından birində özünü rahatladır, sonra qutuların üstündən kiçik sığınacağına qalxır. Hüqonu qarşısındakı qutuya soxur. Vilhelmina yenidən ayaqlarının arasında idi. Üzünü qırxdırmalı idi və bədəni iy verirdi, amma özünü daha yaxşı hiss edirdi.
  
  Axtarış zamanı çox danışıldı, amma Nik sözləri eşitmədi. O, gülüşə bənzər bir şey eşitdi. Bəlkə də qadın, Şeyla, onu aldatmağa çalışırdı.
  
  
  
  
  
  gömrük işçiləri qumbara və sursatı görməsinlər deyə onları saxladılar. Barja lövbər salmışdı və patrul qayığının mühərrikləri söndürülmüşdü.
  
  Birdən lyuk açılanda və fənərin şüası ətrafa düşəndə Nikin gizləndiyi yer səhər işığı ilə doldu.
  
  "Burada nə var?" kişi səsi Çin dilində soruşdu.
  
  "Sadəcə ləvazimatlar," deyə Şeyla cavab verdi.
  
  Lyukdan bir cüt siçovul düşdü. Onlar Çin nizami ordusunun formasını geyinmişdilər. Sonra tüfəng içəri girdi, ardınca qalan əsgərlər də gəldi. Fənəri Nikin üzərinə çəkib arxasını çevirdi. Şüa açıq yemək qutusuna düşdü. İşıq qəfəsə düşəndə üç siçovul qəfəsdən uçub çıxdı.
  
  "Siçanlar var," əsgər dedi. Sonra şüa qumbaralara və sursat gilizlərinə dəydi. "Aha! Burada nə var?" deyə soruşdu.
  
  Açıq lyukun üstündən Şeyla dedi: "Bunlar kənddəki əsgərlər üçündür. Sənə onlar haqqında demişdim..."
  
  Əsgər diz çöküb tərpəndi. "Bəs niyə bu qədər çoxdur?" deyə soruşdu. "Orada o qədər də çox əsgər yoxdur."
  
  "Biz çətinlik gözləyirik", - deyə Şeyla cavab verdi.
  
  "Bunu bildirməliyəm." O, açıq lyukdan sürünərək geri qayıtdı. "Siçovullar yemək qutularınızdan birini açdılar," dedi lyuk yenidən bağlanmazdan qısa müddət əvvəl.
  
  Nik artıq səsləri eşidə bilmirdi. Ayaqları yenidən uzaqlaşmağa başlayırdı. Bir neçə dəqiqə daha boğuq söhbət oldu, sonra kasnaq xırıltılı səs çıxardı və lövbər zənciri yenidən cingiltili səslər çıxarmağa başladı. Batmış gəmi dirəyə çırpılırdı. Güclü mühərriklər işə düşdü və patrul qayığı sudan çıxdı. Batmış gəminin yanlarından və dibindən su fışqırdı. Onlar yenidən yola düşdülər.
  
  Beləliklə, onu hansısa kənddə gözləyirdilər. Sanki ona kiçik bir məlumat verilirmiş kimi hiss edirdi. Barja minəndən bəri çox şey öyrənmişdi. Amma ən vacib "harada" hələ də diqqətindən yayınırdı. Nik ayaqlarını düz saxlamaq üçün özünü qutulara söykədi. Hiss qayıdana qədər onlarla işlədi. Sonra yenidən yerinə oturdu. Əgər bunu ara-sıra edə bilsəydi, ayaqlarının yuxuya getməsinin qarşısını ala bilərdi. Hələlik siçovullar açıq yemək qutusundan məmnun görünürdülər.
  
  Lyukdan addım səsləri eşitdi. Qapı açıldı və gün işığı doldu. Nik Hüqonu qucaqladı. Ekipaj üzvlərindən biri içəri girdi. Bir əlində pala, digər əlində isə fənər tutdu. Əyilmiş vəziyyətdə açıq yemək qutusuna doğru süründü. İşığı iki siçana dəydi. Qaçmağa çalışanda kişi onları iki sürətli zərbə ilə iki yerə böldü. Siçovullar axtarmağa ətrafa baxdı. Heç nə görməyəndə meyvələri qutuya geri doldurmağa başladı. Ətrafını təmizləyərkən Nikin qutudan qopardığı qırılmış taxtanı götürdü. Onu yerinə qoymağa başladı, sonra dayandı.
  
  İşıq şüasını lövhənin kənarı boyunca keçirdi. Üzündə dərin bir qaşqabaq hissləri yarandı. Baş barmağını kənarı boyunca gəzdirdi, sonra iki ölü siçana baxdı. Siçovulların qutunu açmadığını bilirdi. İşıq şüası hər yerə yayıldı. Sursat qutularında dayandı və bu, Niki sakitləşdirdi. Kişi qutuları yoxlamağa başladı. Əvvəlcə qumbara və sursat qutularını araşdırdı. Heç nə tapmadığı üçün yemək qutularını açdı, bir-birinə daha da yaxınlaşdırdı və yenidən bağladı. Sonra Nikin qutularına tərəf döndü. Tez işləyərək barmaqları qutuları tutan düyünləri açdı. Nik Hüqonu hazırlamışdı. Kişi qutulardan ipləri çəkdi, sonra üst qutunu aşağı çəkdi. Niki görəndə təəccüblə qaşları qalxdı.
  
  "Bəli!" deyə qışqırdı və yenidən palanı yellədi.
  
  Nik irəli atıldı, boynundaki dırnaq ucunu kişinin boğazına soxdu. Kişi xırıltılı səslə fənərini və palasını yerə saldı və açıq yaradan qan fışqıra-fışqıra geri çəkildi.
  
  Nik qutularla başladı. Zibil kənara yuvarlandı, qutular aşdı və o, arakəsməyə çırpıldı. Başını qaldıranda kiçik çaplı pulemyot tutan bir qadının əli lyukdan ona tuşlandığını gördü.
  
  Şeyla mükəmməl amerikalı dilində dedi: "Xoş gəlmisiniz, əzizim. Səni gözləyirdik."
  
  ONUNCU FƏSİL
  
  Nikin ayaqlarını tam nəzarətə götürməsi bir an çəkdi. O, dərindən nəfəs alaraq arxa göyərtədə gəzişdi, Şeyla isə kiçik pulemyotu ilə onun hər hərəkətini izləyirdi. Linq qadının yanında dayanmışdı. Hətta o, köhnə .45 kalibrli Ordu silahı daşıyırdı. Nikin təxmin etdiyi kimi, günorta saatları idi. O, digər iki heyət üzvünün yoldaşlarını lyukdan çıxarıb cəsədi dənizə atmasını izlədi. O, gülümsədi. Siçovullar yaxşı yemişdilər.
  
  Nik sonra qadına tərəf döndü. "Təravətlənmək və təraş etmək istəyirəm", - dedi.
  
  Soyuq zümrüd gözlərində parıltı ilə ona baxdı. "Əlbəttə," deyə onun təbəssümünə cavab verdi. "Yeməyə bir şey istəyirsən?"
  
  Nik başını tərpətdi.
  
  Linq ingilis dilində qeyri-kamil bir şəkildə "Biz öldürürük" dedi. Gözlərində nifrət var idi.
  
  Nik Linqin onu çox sevmədiyini düşündü. O, daxmaya girib lavaboya su tökdü. Cütlük onun arxasında dayandı.
  
  
  
  
  
  Hər iki tapança onun kürəyinə tuşlanmışdı. Huqo və Vilhelmina masanın üstündə idilər. Barja çayda yuxarı-aşağı sıçrayırdı.
  
  Nik qırxmağa başlayanda Şeyla dedi: "Düşünürəm ki, rəsmiyyətləri bitirməliyik. Mən Şeyla Kvanam. Axmaq dostumun adı Linqdir. Əlbəttə ki, sən məşhur cənab Uilsonsan. Adın nədir?"
  
  "Kris," Nik üzünü qırxarkən onlara arxasını tutaraq dedi.
  
  "Hə, bəli. Professor Lunun dostu. Amma ikimiz də bilirik ki, bu sənin əsl adın deyil, elə deyilmi?"
  
  "Bəs sən?"
  
  "Fərqi yoxdur. Onsuz da səni öldürməliyik. Görürsən, Kris, sən yaramaz oğlan idin. Əvvəlcə Ossa, sonra Biq, sonra isə Yonq. Yazıq Linq bir daha heç vaxt qolundan tam istifadə edə bilməyəcək. Sən təhlükəli adamsan, bilirsən?"
  
  "Biz öldürürük," Linq hisslərlə dedi.
  
  "Daha sonra, əzizim. Daha sonra."
  
  Nik soruşdu: "Amerika dilində bu cür danışmağı haradan öyrənmisən?"
  
  "Fərqinə varmısan," Şeyla dedi. "Necə də gözəl. Bəli, mən ABŞ-da təhsil almışam. Amma o qədər uzun müddətdir ki, bəzi ifadələri unutmuşam. Hələ də "fantastik", "cool" və "dig" kimi sözlər işlədilirmi?"
  
  Nik lavabo ilə işini bitirdi. Cütlüyə tərəf döndü və başını tərpətdi. "Qərb Sahilində, elə deyilmi?" deyə soruşdu. "Kaliforniya?"
  
  Yaşıl gözləri ilə şən bir şəkildə gülümsədi. "Çox yaxşı!" dedi.
  
  Nik onu sıxdı. "Bura Berkli deyilmi?" deyə soruşdu.
  
  Onun təbəssümü təbəssümə çevrildi. "Əla!" dedi. "Səni niyə göndərdiklərini başa düşürəm. Sən ağıllısan." Gözləri razılıqla ona baxdı. "Və baxmaq çox xoşdur. Uzun müddətdir ki, böyük bir amerikalım yoxdur."
  
  Linq dedi: "Biz öldürürük, öldürürük!"
  
  Nik kişiyə başını tərpətdi. "O, heç nə bilmir?"
  
  Çin dilində Şeyla Linqə daxmadan çıxmağı dedi. O, Linqlə qısaca mübahisə etdi, amma Linq ona əmr olduğunu deyəndə o, istəmədən getdi. Dənizçilərdən biri masaya bir kasa isti düyü qoydu. Şeyla Hüqo və Vilhelminanı yığıb daxmanın kənarında Linqə verdi. Sonra Nikə oturub yemək yeməyi işarə etdi.
  
  Nik yemək yeyərkən tezliklə başqa bir suala cavab tapılacağını bilirdi. Şeyla onun qarşısındakı skamyada oturdu.
  
  "Səninlə Conun arasında nə baş verdi?" Nik soruşdu.
  
  Silah hələ də ona tuşlanarkən, qadın çiyinlərini çəkdi. "Deyəsən, mən onun tipinə aid deyildim. Mən kolleci, amerikalı kişiləri çox sevirdim. Onun üçün çoxlu kişi ilə yatmışdım. O, daha daimi birini istəyirdi. Düşünürəm ki, istədiyini əldə etdi."
  
  "Keyti nəzərdə tutursan?"
  
  Qadın başını tərpətdi. "O, daha çox kişi tipinə aiddir - sakit, təmkinli. Mərc edirəm ki, onlar evlənəndə bakirə idi. Bunu ondan soruşmalıyam."
  
  Nik soruşdu: "Onunla nə qədər müddətdir birlikdəsən?"
  
  "Bilmirəm, yəqin ki, bir-iki ay sonra."
  
  "Kompleks ideyasını nəzərdən keçirdiyini demək üçün kifayət qədər uzun müddət."
  
  O, yenə gülümsədi. "Məni ora oxumağa göndərmişdilər."
  
  Nik düyünü yeyib qabı itələdi. Qızılı ucluqlu siqaretlərindən birini yandırdı. Şeyla onun təklif etdiyini götürdü və siqaretini yandırmaq üzrəykən kiçik pulemyotu əlindən aldı. Pulemyot masadan sürüşüb yerdən sıçradı. Nik onu götürmək üçün əlini uzatdı, amma əli ona toxunmamış dayandı. Linq əlində .45 kalibrli silahla kabinənin qapısında dayandı.
  
  "Öldürürəm," dedi və tətiyi basdı.
  
  "Xeyr!" Şeyla qışqırdı. "Hələ yox." O, tez Niklə Linqin arasına girdi. Nikə dedi: "Bu, çox da ağıllı deyildi, bala. Səni bağlamağımızı məcbur etməyəcəksən, elə deyilmi?" O, Linqə kiçik pulemyotunu atdı və Çin dilində daxmanın kənarında gözləməsini dedi. Ona söz verdi ki, tezliklə Niki öldürməyə icazə veriləcək.
  
  Linq gülümsədi və gözdən itdi.
  
  Şila Nikin qarşısında dayanıb dar lavanda rəngli donunu düzəltdi. Ayaqları bir az aralı idi və ipək sanki islanmış kimi bədəninə yapışmışdı. Nik indi alt paltarında heç nə geyinmədiyini bilirdi. Xırıltılı səslə dedi: "Səninlə işimi bitirənə qədər səni aparmasını istəmirəm." Əllərini sinəsinin altına qoydu. "Yəqin ki, çox yaxşıyam."
  
  "Bəli," Nik dedi. "Bəs sevgilin necə olacaq? O, məni artıq kifayət qədər ölü görmək istəyir."
  
  Nik çarpayılardan birinin yanında dayandı. Şila ona yaxınlaşdı, bədənini onun bədəninə sıxdı. Nik daxilində bir alov alovlandığını hiss etdi.
  
  "Mən onunla bacarıram," qadın xırıltılı bir pıçıltı ilə dedi. Əllərini onun köynəyinin altından sinəsinə apardı. "Uzun müddətdir ki, heç bir amerikalı tərəfindən öpülməmişəm."
  
  Nik dodaqlarını onun dodaqlarına sıxdı. O, dodaqlarını onun dodaqlarına sıxdı. Əli qadının kürəyində qaldı, sonra yavaşca aşağı sürüşdü. Nik ona yaxınlaşdı.
  
  "Səninlə daha neçə agent işləyir?" deyə qadın onun qulağına pıçıldadı.
  
  Nik onun boynundan, boğazından öpdü. Əlləri sinəsinə toxundu. "Sualı eşitmədim", - deyə eyni dərəcədə sakit bir pıçıltı ilə cavab verdi.
  
  Gərginləşdi və zəifcəsinə uzaqlaşmağa çalışdı. Nəfəsi ağır-ağır idi. "Mən... bilməliyəm," dedi.
  
  Nik onu özünə çəkdi. Əli ilə köynəyinin altına girdi və çılpaq bədəninə toxundu. Yavaş-yavaş onun şalvarını qaldırmağa başladı.
  
  "Sonra," deyə xırıltılı səslə dedi. "Sən mən
  
  
  
  
  
  Nə qədər yaxşı olduğumu biləndə sənə danışaram."
  
  "Görərik." Nik onu ehtiyatla çarpayıya uzatdı və köynəyini çıxartdı.
  
  O, yaxşı idi, yaxşı. Bədəni qüsursuz və incə sümüklü idi. Özünü ona sıxdı və qulağına inildədi. Onunla birlikdə qıvrıldı və möhkəm, gözəl sinələrini sinəsinə sıxdı. Məmnuniyyətin zirvəsinə çatanda uzun dırnaqları ilə kişinin kürəyini qaşıdı, az qala çarpayıdan qalxacaq, dişləri ilə qulaq məməciyini dişləyəcəkdi. Sonra gözləri yumulmuş, qolları yanlarında, halsızcasına onun altına yıxıldı. Nik çarpayıdan çıxmaq üzrəykən, Linq qəzəbdən üzü qızarmış halda daxmaya girdi.
  
  Bir kəlmə də demədi, amma dərhal işə başladı. .45-dən atəş Nikin qarnına tuşlanmışdı. Çin dilində Niki söydü.
  
  Şeyla onu salondan Çin dilində də sifariş etdi. O, yenidən canlandı və köynəyini başına çəkdi.
  
  "Məni kim hesab edirsən?" Linq Kanton dilində cavab verdi.
  
  "Mən dediyim kimi sənsən. Sən mənə sahib deyilsən və ya məni idarə etmirsən. Çıx oradan."
  
  "Amma bu... casus, bu xarici agentlə."
  
  "Çıx!" deyə qadın əmr etdi. "Çıx! Onu nə vaxt öldürə biləcəyini sənə deyərəm."
  
  Linq dişlərini sıxdı və daxmadan çıxdı.
  
  Şeyla yüngülcə gülümsəyərək Nikə baxdı. Yanaqları qızarmışdı. Zümrüd rəngli gözləri hələ də məmnuniyyətlə parlayırdı. İpək köynəyini düzəldib saçlarını düzəltdi.
  
  Nik masaya oturub siqaret yandırdı. Şeyla gəlib onun qarşısında oturdu.
  
  "Xoşuma gəldi," dedi qadın. "Səni öldürməli olduğumuz üçün təəssüf edirəm. Sənə asanlıqla öyrəşə bilərəm. Amma artıq səninlə oyun oynaya bilmərəm. Bir də, səninlə neçə agent işləyir?"
  
  "Xeyr," Nik cavab verdi. "Mən təkəm."
  
  Şeyla başını yelləyərək gülümsədi. "Əlinizdən gələn hər şeyi bir nəfərin etdiyinə inanmaq çətindir. Amma deyək ki, həqiqəti deyirsiniz. Gəmiyə gizlicə girməklə nəyə nail olmaq istəyirdiniz?"
  
  Barja yellənməyi dayandırdı. Hamar su üzərində işləyirdi. Nik daxmanın xaricini görə bilmirdi, amma onların Vampoa və ya Huanpudakı kiçik limana girmək üzrə olduqlarını düşündü. Böyük gəmilər buradan keçəcəkdi. Bu, böyük gəmilərin gedə biləcəyi qədər yuxarı çay idi. O, onların Quançjoudan təxminən on iki mil məsafədə olduqlarını təxmin etdi.
  
  "Gözləyirəm," dedi Şeyla.
  
  Nik dedi: "Bilirsən niyə gəmiyə mindim. Sənə demişdim ki, tək işləyirəm. Əgər mənə inanmırsansa, mənə də inanma."
  
  "Əlbəttə, hökumətinizin Conun arvadını və oğlunu xilas etmək üçün bir nəfər göndərəcəyinə inanacağımı gözləyə bilməzsən."
  
  "İstədiyin şeyə inana bilərsən." Nik göyərtəyə çıxmaq istəyirdi. Vampoadan hara getdiklərini görmək istəyirdi. "Ayaqlarımı uzatmağa çalışsam, sevgilinin məni vuracağını düşünürsən?"
  
  Şeyla dırnağını ön dişlərinə vurdu. Ona baxdı. "Deyəsən," dedi. "Amma mən də səninlə gedirəm." O, ayağa qalxmağa başlayanda Şeyla dedi: "Bilirsən, əzizim, burada suallarımı cavablandırsaydın, daha yaxşı olardı. Hara getdiyimizə çatanda, bu, xoş olmayacaq."
  
  Nik göyərtəyə çıxanda günortadan sonra günəş qaranlıq yağış buludlarının arasından keçirdi. İki heyət üzvü çayın dərinliyini yoxlamaq üçün irəli getdi. Linqin 0,45 kalibrli tapançasının çirkin gözü Niki diqqətlə izləyirdi. Sükan arxasında o dayanırdı.
  
  Nik sol tərəfə keçdi, siqaretini çaya atdı və keçən sahilə baxdı.
  
  Onlar Vampoadan və daha böyük gəmilərdən uzaqlaşırdılar. Bütün ailələri daşıyan kiçik sampanların yanından keçdilər, kişilər isə axının əksinə tərləyərək işləyirdilər. Nik bu sürətlə Kvanqjouya çatmaq üçün bir gün də lazım olacağını düşünürdü, əgər ora gedirdilərsə. Sabah ora çatacaqdılar. Bəs sabah nə olacaq? Bazar günü! Keti Lu və Maykı tapıb Honkonqa qaytarmaq üçün qırx səkkiz saatdan bir az çox vaxtı var idi. Bu o demək idi ki, səyahət vaxtını yarıya endirməli olacaqdı.
  
  O, Şeylanın yanında dayandığını, barmaqlarını qolunun üzərində yüngülcə gəzdirdiyini hiss etdi. Şeylanın onun üçün başqa planları var idi. O, Linqə baxdı. Linqin də onun üçün başqa planları var idi. İşlər yaxşı görünmürdü.
  
  Şila özünü onun qoluna doladı, sinəsini qoluna sıxdı. "Darıxmışam," dedi sakitcə. "Məni əyləndir."
  
  Şeyla ilə birlikdə kabinəyə doğru gedən Nikin 0,45 kalibrli tapançasını izlədi. İçəri girən kimi Nik soruşdu: "Bu oğlana işgəncə verməyi sevirsən?"
  
  "Linqa?" Qadın onun köynəyinin düymələrini açmağa başladı. "O, yerini bilir." Əllərini onun sinəsindəki saçlarında gəzdirdi.
  
  Nik dedi: "Tüfəngindən atəş açmağa başlaması çox çəkməyəcək."
  
  Qadın ona baxdı, gülümsədi və yaş dilini dodaqlarının üstünə sürtdü. "Onda dediyimi etsən yaxşı olar."
  
  Nik lazım gələrsə, Linqi də götürə biləcəyini düşündü. İki heyət üzvü problem yaratmazdı. Amma o, hələ də onların hara getdiklərini bilmirdi. Təyinat yerinə çatana qədər qadınla birlikdə getməsi daha asan olardı.
  
  "Nə etməyimi istəyirsən?" deyə soruşdu.
  
  Şeyla köynəyini çıxarana qədər ondan uzaq durdu. Başının arxasındakı topuzu açdı və saçları çiyinlərinə düşdü. Az qala çatacaqdı
  
  
  
  
  
  Sonra qadın onun şalvarının düymələrini açıb topuqlarına qədər endirdi.
  
  "Linq!" deyə qışqırdı.
  
  Linq dərhal daxmanın girişində peyda oldu.
  
  Çin dilində Şeyla dedi: "Ona bax. Bəlkə bir şey öyrənərsən. Amma dediyimi etməsə, onu güllələyin."
  
  Nik Linqin dodaqlarının künclərində təbəssüm izi gördüyünü düşündü.
  
  Şila çarpayıya tərəf getdi və ayaqlarını açaraq çarpayının kənarında oturdu. "Diz üstə, amerikalı," deyə əmr etdi.
  
  Nikin boynunun arxasındakı tüklər biz-biz oldu. Dişlərini sıxıb dizlərinə çökdü.
  
  "İndi yanıma gəl, balam," dedi Şeyla.
  
  Əgər sola dönsəydi, Linqin əlindəki silahı yerə sala bilərdi. Bəs onda nə olardı? Hətta onu onlardan zorla çıxarmağa çalışsa belə, onlardan hər hansı birinin ona hara getdiklərini deyəcəyinə şübhə edirdi. Bu qadınla razılaşmalı idi.
  
  "Linq!" Şeyla hədələyici bir şəkildə dedi.
  
  Linq bir addım irəli ataraq silahı Nikin başına tuşladı.
  
  Nik qadına doğru sürünməyə başladı. Ona yaxınlaşdı və qadının əmr etdiyi kimi Linin sakitcə gülüşünü eşitdi.
  
  Şeylanın nəfəsi kəsildi. Çin dilində dedi: "Görürsənmi, Linq, əzizim? Görürsənmi nə edir? Məni sənin üçün hazırlayır". Sonra çarpayıya uzandı. "Tez ol, Linq," deyə dərin nəfəs aldı. "Onu dirəyə bağla".
  
  Tapançanı tutan Linq masaya işarə etdi. Nik minnətdarlıqla itaət etdi. Ayaqlarını skamyaya qoyub masanın üstündə oturdu. Qollarını dirəyə doladı. Linq .45 kalibrli tapançanı yerə qoydu və Nikin əllərini tez və etibarlı şəkildə bağladı.
  
  "Tələs, əzizim," deyə Şeyla səsləndi. "Baxdım."
  
  Linq silahı çarpayının altına qoydu və tez soyundu. Sonra Şeylaya qoşulub çarpayıda oturdu.
  
  Nik ağzında acı bir dadla onları izləyirdi. Linq ağac kəsən bir meşəbəyi kimi qəmgin bir qətiyyətlə buna əl atmışdı. Əgər xoşuna gəlirdisə, bunu göstərmirdi. Şeyla onu özünə yaxın tutaraq qulağına pıçıldadı. Günəşin batması ilə daxma qaralmışdı. Nik nəm havanın qoxusunu hiss edirdi. Soyuq idi. Kaş ki, şalvarını geyinsəydi.
  
  İşlərini bitirdikdən sonra yuxuya getdilər. Nik heyət üzvlərindən birinin gəminin arxa hissəsində xoruldadığını eşidənə qədər oyaq qaldı. Digəri isə rulda oturmuşdu və sükanı idarə edirdi. Nik onu kabinənin qapısından güclə görə bilirdi. Hətta o da yuxuda başını tərpətdi.
  
  Nik təxminən bir saat mürgülədi. Sonra Şeylanın Linqi başqa bir cəhd üçün oyaddığını eşitdi. Linq etiraz əlaməti olaraq inildədi, amma qadının istəyini yerinə yetirdi. Bu, ilk dəfə olduğundan daha uzun çəkdi və o, danışmağı bitirəndə sözün əsl mənasında huşunu itirdi. Daxma artıq qaranlığa qərq olmuşdu. Nik onları yalnız eşidə bilirdi. Barja çayın yuxarısında yellənirdi.
  
  Nik yenidən oyananda şəfəq dumanlı idi. Yanağına bir şeyin toxunduğunu hiss etdi. Əllərində heç bir hiss yox idi. Biləklərinə möhkəm dolanmış ip qan dövranını dayandırmışdı, amma bədəninin digər hissələrində hiss var idi. Və o, Şeylanın əlinin üzərində olduğunu hiss etdi. Onun uzun qarğa saçları üzünə irəli-geri sürüşürdü.
  
  "Qorxurdum ki, komandadan birini oyatmalı olacağam", - deyə o, gözlərini açarkən pıçıldadı.
  
  Nik susdu. O, uzun saçları kövrək üzünə tökülmüş balaca bir qıza oxşayırdı. Çılpaq bədəni möhkəm və sağlam idi. Amma sərt yaşıl gözləri onu həmişə diqqətdən kənarda qoyurdu. O, sərt bir qadın idi.
  
  O, skamyada dayandı və sinələrini onun üzünə yumşaqca sürtdü. "Sənin qırxılmasına ehtiyacın var", dedi. "Kaş ki, səni aça bilsəydim, amma düşünmürəm ki, Linqin sənə silah tutmağa gücü çatar."
  
  Əlini onun üstündə, sinəsini isə yanağına yüngülcə toxundurduğu üçün Nik içindəki atəşi idarə edə bilmirdi.
  
  "Bu daha yaxşıdır," dedi qız gülümsəyərək. "Əllərin bağlı olsa, bir az narahat ola bilər, amma bacararıq, elə deyilmi, əzizim?"
  
  Və özünə və qadına olan nifrətinə baxmayaraq, o, bundan xoşlanırdı. Qadın doymaz idi, amma kişiləri tanıyırdı. Onların nəyi sevdiyini bilirdi və bunu təmin edirdi.
  
  Onunla işini bitirdikdən sonra geri çəkildi və gözlərinin onun bütün gözlərini görməsinə icazə verdi. Balaca qarnı ağır-ağır nəfəs alaraq irəli-geri hərəkət edirdi. Saçlarını gözlərindən darayıb dedi: "Səni öldürməli olduğumuz zaman ağlayacağam." Sonra .45 kalibrli tüfəngi götürüb Linqi oyadıb. Linq çarpayıdan düşüb onun ardınca büdrəyərək kabinədən arxa göyərtəyə çıxdı.
  
  Onlar bütün səhəri orada keçirdilər, Niki dirəyə bağlı qoydular. Nikin daxmanın qapısından görə bildiyi kimi, onlar Quançjounun cənubundakı deltaya daxil olmuşdular. Ərazi düyü tarlaları və çaydan qaynaqlanan kanallarla dolu idi. Şeyla və Linqin əlində bir xəritə var idi. Onlar onu və sağ sahili növbə ilə araşdırırdılar. Bir çox axıntı və daha çox sampandan keçdilər. Günəş dumanlı idi və havadakı soyuğu isindirməyə az kömək edirdi.
  
  Fank deltanı keçdi və kanallardan birini işə saldı. Şeyla kursdan məmnun görünürdü və diaqramı daha da irəli apardı.
  
  Nikin qollarını açdılar və köynəyinin düymələrini basıb şalvarını geyinməsinə icazə verdilər. Ona bir kasa düyü və iki banan verdilər. Linq bütün bu müddət ərzində yanında .45 kalibrli tapança saxladı. İşini bitirdikdən sonra bayıra çıxdı.
  
  
  
  
  
  arxa göyərtədə. Linq ondan iki fut geridə qaldı. Nik günü sağ tərəfdə, siqaret çəkərək və baş verənləri izləyərək keçirirdi. Hərdən bir Çinli nizami əsgər onun diqqətini cəlb edirdi. O bilirdi ki, onlar yaxınlaşırlar. Nahardan sonra Şeyla daxmada yatdı. Görünür, bir gündə ehtiyac duyduğu bütün sekslə məşğul olmuşdu.
  
  Barja nazik bambuk daxmaları ilə dolu iki kəndin yanından keçdi. Kəndlilər heç bir əhəmiyyət vermədən yanından keçdilər. Nik sahildə getdikcə daha çox əsgər görməyə başlayanda qaranlıq düşmüşdü. Sanki bunu gözləyirmiş kimi, barja maraqla baxdılar.
  
  Qaranlıq düşəndə Nik qarşıda bir işıq gördü. Şeyla onlara göyərtədə qoşuldu. Onlar yaxınlaşanda Nik körpünü işıqlandıran işıqları gördü. Əsgərlər hər yerdə idi. Bu, gördükləri digər kəndlərdən fərqli olan başqa bir kənd idi, çünki bu kənddə elektrik işıqları var idi. Nik körpüyə yaxınlaşdıqca bambuk daxmaları fənərlərlə işıqlandırılırdı. Körpünün hər iki tərəfində iki elektrik lampası dayanırdı və daxmalar arasındakı yol işıq xətləri ilə işıqlandırılırdı.
  
  Barja limana yaxınlaşarkən acgöz əllər tərk edilmiş ipdən yapışdı. Yelkən düşdü, lövbər düşdü. Şeyla kiçik pulemyotu ilə Niki silahının hədəfində tutdu, Linqə isə onun əllərini arxasına bağlamağı əmr etdi. Barjanı limana bağlayan bir taxta quraşdırılmışdı. Əsgərlər daxmalara toplaşdılar, bəziləri limanın ətrafında dayanıb baxırdılar. Hamısı ağır silahlanmışdı. Nik barjadan düşəndə iki əsgər onun ardınca gəldi. Şeyla əsgərlərdən biri ilə danışdı. Linq yol göstərəndə Nikin arxasındakı əsgərlər onu yumşaqca itələyərək tərpənməyə çağırdılar. O, Linqin ardınca getdi.
  
  İşıq cərgəsindən keçərkən beş daxma gördü: üçü solda, ikisi isə sağda. Mərkəzdən aşağıya doğru uzanan işıqlar daxmaların sonundakı bir növ generatora qoşulmuş kimi görünürdü. Onun vızıldadığını eşidirdi. Solundakı üç daxma əsgərlərlə dolu idi. Sağındakı iki daxma qaranlıq idi və boş görünürdü. İkinci daxmanın qapısında üç əsgər keşik çəkirdi. Keti Lu və oğlanın olduğu yer ola bilərmi? Nik bunu xatırladı. Əlbəttə ki, bu, həm də bir tələ ola bilərdi. Onu gözləyirdilər. Onu bütün daxmaların yanından keçirdilər. Nik bunu yalnız onlar həqiqətən tikiliyə çatanda gördü. Daxmaların arxasında idi və alçaq, düzbucaqlı beton bina idi. Qaranlıqda görmək çətin olardı. Linq onu yeddi sement pilləkənlə polad qapıya bənzəyən bir yerə apardı. Nik generatorun səsini demək olar ki, birbaşa arxasında eşitdi. Linq cibindən bir dəst açar çıxardı və qapının kilidini açdı. Qapı xırıltılı səslə açıldı və qrup binaya girdi. Nik çürümüş ətin küflü, nəm qoxusunu hiss etdi. Onu dar, işıqsız dəhlizdən apardılar. Hər iki tərəfdə polad qapılar var idi. Linq onlardan birinin qarşısında dayandı. Qapını açmaq üçün halqadakı digər açardan istifadə etdi. Nikin əlləri açıldı və o, kameraya itələndi. Qapı arxasınca cingilti ilə bağlandı və onu tam qaranlıqda qoydu.
  
  ON BİRİNCİ FƏSİL
  
  Nik kabinəsinin ətrafında gəzişərək divarlara toxundu.
  
  Çat, yarıq yox idi, sadəcə möhkəm betondan idi. Döşəmə divarlarla eyni idi. Polad qapının menteşələri çöldə idi və betonla möhürlənmişdi. Kameradan qaçmaq mümkün deyildi. Sükut o qədər dolğun idi ki, öz nəfəsini eşidə bilirdi. Küncdə oturub siqaretlərindən birini yandırdı. Çaxmağının yanacağı qurtardığı üçün barjadan bir qutu kibrit götürmüşdü. Yalnız iki siqaret qalmışdı.
  
  Siqaret çəkərkən közünün hər dəfə yanıb-sönməsini seyr edirdi. "Bazar gecəsi," deyə düşündü, "və yalnız çərşənbə axşamı gecəyarısına qədər." O, hələ də Keti Lu və oğlan Maykı tapa bilməmişdi.
  
  Sonra Şeyla Kvanın yumşaq səsini eşitdi, sanki divarların arasından gəlirdi.
  
  "Nik Karter," dedi qadın. "Tək işləmirsən. Səninlə işləyən başqa neçə nəfər var? Onlar nə vaxt burada olacaqlar?"
  
  Sükut. Nik siqaretinin qalan hissəsini söndürdü. Birdən kamera işıqla doldu. Nik gözlərini qırpdı, gözləri yaşardı. Tavanın ortasında kiçik bir məftil torla qorunan yanan bir lampa var idi. Nikin gözləri parlaq işığa alışdıqca işıq söndü. Təxminən iyirmi saniyə davam etdiyini təxmin etdi. İndi yenidən qaranlıqda idi. Gözlərini ovuşdurdu. Səs yenidən divarlardan gəldi. Bu, qatar fitinə bənzəyirdi. Tədricən, sanki bir qatar kameraya yaxınlaşırmış kimi, səs daha da ucaldı. Səs cırıltıya çevrilənə qədər getdikcə daha da ucaldı. Nik onun keçəcəyini düşündüyü anda səs kəsildi. Təxminən otuz saniyə keçdiyini təxmin etdi. Sonra Şeyla yenidən onunla danışdı.
  
  "Professor Lu bizə qoşulmaq istəyir", dedi. "Bunun qarşısını almaq üçün edə biləcəyiniz heç nə yoxdur." Bir klik səsi gəldi. Sonra "Nik Karter. Tək işləmirsən. Səninlə işləyən başqa neçə nəfər var? Onlar nə vaxt burada olacaqlar?"
  
  Bu, səs yazısı idi. Nik işıqların yanmasını gözlədi. Amma əvəzində qatarın fitini eşitdi.
  
  
  
  
  
  Və gücləndirmə. Bu dəfə daha da ucadan səsləndi. Və qışqırıq qulaqlarını ağrıtmağa başladı. Əllərini onların üzərinə qoyanda səs kəsildi. Tərləyirdi. Nə etməyə çalışdıqlarını bilirdi. Bu, köhnə Çin işgəncə hiylələri idi. Koreyadakı əsgərlərə bunun müxtəlif variantlarını tətbiq edirdilər. Bu, zehni sarsıntı prosesi idi. Beyni maya kimi düzəldin və sonra istədiyiniz kimi qəlibləyin. Düyü yığımından əvvəl onlara tək olduğunu deyə bilərdi, amma onlar ona inanmadılar. İroniya onda idi ki, bu cür işgəncəyə qarşı demək olar ki, heç bir müdafiə yox idi. Ağrıya dözmək qabiliyyəti faydasız idi. Bədəni keçib birbaşa beyinə atəş açdılar.
  
  İşıq yenidən yandı. Nikin gözləri parlaqlıqdan yaşlandı. Bu dəfə işıq cəmi on saniyə davam etdi. Söndü. Nikin köynəyi tərdən islanmışdı. O, bir növ qoruma tapmalı idi. Gözlədi, gözlədi, gözlədi. İşıq olardımı?
  
  Fit? Yoxsa Şeylanın səsi? Nə baş verəcəyini və ya bunun nə qədər davam edəcəyini demək mümkün deyildi. Amma o, nəsə etməli olduğunu bilirdi.
  
  Fit artıq uzaqda deyildi. Birdən yüksək və uca səsləndi. Nik işə başladı. Beyni hələ yumruq kimi səslənməmişdi. Köynəyindən böyük bir zolaq qopardı. İşıq yandı və gözlərini yumdu. Fit yenidən sönəndə köynəyinin cırılmış hissəsini götürüb yenidən beş kiçik zolağa cırdı. Zolaqlardan ikisini yenidən yarıya bölüb sıx kiçik toplar halına gətirdi. Qulaqlarına hər birində iki olmaqla dörd top sancdı.
  
  Fit çalınanda səsi güclə eşitdi. Qalan üç zolaqdan ikisini boş yastıqlara büküb gözlərinin üstünə qoydu. Yastıqları yerində saxlamaq üçün üçüncü zolağı başına bağladı. Həm kor, həm də kar idi. Beton küncünə söykənib gülümsədi. Hiss edərək daha bir siqaret yandırdı. Bilirdi ki, bütün paltarlarını soyundura bilərlər, amma indi ləngiyirdi.
  
  Fitin səsini artırdılar, amma səs o qədər boğuq idi ki, onu narahat etmirdi. Əgər Şeylanın səsi orada idisə, deməli, o, səsi eşitmirdi. Onu götürmək üçün gələndə siqaretini demək olar ki, qurtarmışdı.
  
  Qapının açıldığını eşitmədi, amma təmiz havanın qoxusunu hiss edirdi. Və kamerada onunla birlikdə başqalarının da olduğunu hiss edirdi. Gözləri bağlı idi, başından qopmuşdu. Gözlərini qırpdı, gözlərini ovuşdurdu. İşıq yanırdı. İki əsgər onun üstündə, biri isə qapının yanında dayanmışdı. Hər iki tüfəng Nikə tuşlanmışdı. Nikin üstündə dayanan əsgər əvvəlcə onun qulağına, sonra isə Nikin qulağına işarə edirdi. Killmaster onun nə istədiyini bilirdi. Qulaq tıxaclarını çıxardı. Əsgər onu və tüfəngini qaldırdı. Nik ayağa qalxdı və tüfəngin lüləsi ilə itələyərək kameradan çıxdı.
  
  Binadan çıxan kimi generatorun işlədiyini eşitdi. İki əsgər onun arxasında dayandı, tüfəngləri kürəyinə söykəndi. Daxmaların arasındakı çılpaq lampaların altından keçib beton binaya ən yaxın daxmanın sonuna doğru getdilər. İçəri girəndə Nik onun üç hissəyə bölündüyünü gördü. Birincisi foye kimi bir şey idi. Onun sağında bir qapı başqa bir otağa aparırdı. Nik onu görə bilməsə də, qısa dalğalı radionun xırıltısını və cırıltısını eşidirdi. Düz qarşıda bağlı bir qapı başqa bir otağa aparırdı. Orada nə olduğunu bilmək üçün heç bir yolu yox idi. Onun üstündə bambuk şüalarından asılmış iki tüstülü fənər var idi. Radio otağı yeni fənərlərlə parıldayırdı. Sonra Nik generatorun enerjisinin çox hissəsinin radionu, daxmalar arasındakı işıqları və beton binadakı bütün avadanlıqları işlətmək üçün istifadə edildiyini anladı. Daxmaların özləri fənərlərlə işıqlandırılırdı. İki əsgər foyedə onunla birlikdə gözləyərkən, o, daxmanın divarına söykəndi. Ağırlığı altında xırıltılı səs çıxardı. Barmaqlarını kobud səthdə gəzdirdi. Ovduğu yerdə bambuk qırıntıları qopdu. Nik zəifcə gülümsədi. Daxmalar yanmağı gözləyən odlu ocaqlar idi.
  
  Nikin hər iki tərəfində iki əsgər dayanmışdı. Üçüncü otağa aparan qapının yanında daha iki əsgər skamyada oturmuşdu, tüfənglərini ayaqlarının arasında saxlamış, başlarını yelləmiş, yuxularını yatırmağa çalışırdılar. Skamyanın sonunda dörd yeşik bir-birinin üstünə yığılmışdı. Nik onları tullantı anbarından xatırladı. Üzərindəki Çin simvolları onların qumbara olduğunu göstərirdi. Üst yeşik açıq idi. Qumbaraların yarısı yox idi.
  
  Radiodan bir səs gəldi. Səs Çin dilində danışırdı, Nikin başa düşmədiyi bir ləhcə. Operator da eyni ləhcədə cavab verdi. Bir söz deyildi, o da başa düşdü. Bu, adı Lu idi. "Radiodakı səs, yəqin ki, professor Lunun saxlanıldığı evdən gəlirdi", Nik düşündü. Onun zehni tamamilə məhv olmuş, həzm olunmuş, atılmışdı. Və kompüter kart çıxaran kimi, ağlına bir plan gəldi. Bu, kobud idi, amma bütün planları kimi, çevik idi.
  
  Sonra üçüncü otağın qapısı açıldı və Linq özünə güvənən .45 kalibrli silahı ilə peyda oldu. O, iki əsgərə başını tərpətdi, sonra Niki otağa girməyə işarə etdi. Şeyla onu gözləyirdi. Linq kimi
  
  
  
  
  
  O, qapını arxasınca bağlayaraq Nikin ardınca getdi. Şeyla qollarını onun boynuna dolayaraq Nikə tərəf qaçdı. O, ehtirasla onun dodaqlarından öpdü.
  
  "Ay canım," deyə xırıltılı səslə pıçıldadı. "Səninlə son dəfə görüşməyimə ehtiyacım var idi." O, hələ də barjada geyindiyi ipək gecə paltarını geyinmişdi.
  
  Otaq digər ikisindən kiçik idi. Bu otaqda pəncərə var idi. Orada beşik, masa və hörmə stul var idi. Üç fənər var idi: ikisi tirlərdən, biri isə masanın üzərində asılıb. Hüqo və Vilhelmina stulun yanında yerdə uzanmışdılar. Yanlarında iki Tommi silahı var idi. Masa çarpayının yanında, stul isə qapının sağındakı divara söykənmişdi. Nik istənilən vaxt hazır idi.
  
  "Öldürürəm," dedi Linq. O, stulda oturdu, .45 kalibrli tüfəngin çirkin üzü Nikə tuşlandı.
  
  "Bəli, canım," Şeyla mızıldandı. "Bir azdan." Nikin köynəyinin düymələrini açdı. "Sənin əsl kimliyini öyrəndiyimizə təəccübləndin?" deyə soruşdu.
  
  "Düzünü desəm," Nik cavab verdi. "Sən bunu Condan aldın, elə deyilmi?"
  
  Qız gülümsədi. "Bir az inandırmaq lazım gəldi, amma bizim də yollarımız var."
  
  "Onu sən öldürmüsən?"
  
  "Əlbəttə ki, yox. Bizə o lazımdır."
  
  "Mən öldürürəm," Linq təkrarladı.
  
  Şeyla köynəyini başına çəkdi. Nikin əlindən tutub çılpaq sinəsinə qoydu. "Tələsməliyik," dedi. "Linq narahatdır." Nikin şalvarını aşağı çəkdi. Sonra onu da özü ilə çəkərək çarpayıya tərəf çəkildi.
  
  Nikin içində artıq tanış bir alov yanırdı. Əli onun sinəsinin isti ətinə toxunanda alov başlamışdı. Nikin başının arxasındakı topuzu buraxdı və uzun qara saçlarını çiyinlərinə endirdi. Sonra onu yavaşca yatağa itələdi.
  
  "Ay bala," deyə kişinin üzü onun üzünə yaxınlaşanda qadın qışqırdı. "Sənin ölməyin mənə heç xoş gəlməzdi."
  
  Nikin bədəni onun bədəni ilə sıxılmışdı. Ayaqları onu qucaqlamışdı. Onu işlədərkən Nikin ehtirasının artdığını hiss etdi. Bu, onun üçün o qədər də xoş deyildi. Nikin çox sevdiyi bu hərəkəti ona qarşı istifadə etmək onu bir az kədərləndirdi. Sağ qolu onun boynuna dolanmışdı. Əlini onun qoltuğunun altına qoydu və Pyerin tutan lentdən dartdı. Ölümcül qaz buraxıldıqdan sonra otaqdan çıxana qədər nəfəsini tutmalı olacağını bilirdi. Bu, ona dörd dəqiqədən bir az çox vaxt verdi. O, Pyeri əlində tutdu. Şeylanın gözləri yumulu idi. Lakin ölümcül qaz buraxaraq etdiyi titrəmələr onun gözlərini açdı. Şila qaşqabağını saldı və kiçik bir top gördü. Sol əli ilə Nik qaz bombasını çarpayının altına, Linqə tərəf yuvarladı.
  
  "Nə etdin?" deyə Şeyla qışqırdı. Sonra gözləri böyüdü. "Linq!" deyə qışqırdı. "Onu öldür, Linq!"
  
  Linq ayağa sıçradı.
  
  Nik yanına yuvarlandı, Şeylanın bədənindən qalxan kimi istifadə edərək onu özü ilə çəkdi. Əgər Linq Şeylanı arxadan vursaydı, Niki tutardı. Amma o, nişan almağa çalışaraq .45-i yan-yana dəyişirdi. Və bu gecikmə onu öldürdü. Nik nəfəsini saxladı. Bilirdi ki, qoxusuz qazın otağı doldurması cəmi bir neçə saniyə çəkəcək. Linqin əli boğazına toxundu. .45 yerə çırpıldı. Linqin dizləri büküldü və o yıxıldı. Sonra üzü üstə yıxıldı.
  
  Şila Niklə mübarizə apardı, amma Nik onu özünə yaxın tutdu. Gözləri qorxudan böyüdü. Gözlərindən yaş axdı və baş verənlərə inana bilmirmiş kimi başını yellədi. Nik onun dodaqlarını öz dodaqlarına sıxdı. Nəfəsi şalvarında ilişib qaldı, sonra birdən dayandı. Nik onun qucağında axsadı.
  
  Nik tez hərəkət etməli idi. Artıq oksigen çatışmazlığından başı qızarmışdı. Çarpayıdan düşdü, tez Huqonu, Vilhelminanı, Tomminin pulemyotlarından birini və şalvarını götürdü və sonra açıq pəncərədən qaçdı. Ağciyərləri ağrıyır, başı qaralırdı, daxmadan on addım aralıda səndələdi. Sonra diz çökdü və xoş havanı ciyərlərinə çəkdi. Bir anlıq orada qaldı, dərindən nəfəs aldı. Başı sağalanda ayaqlarını şalvarına soxdu, Vilhelminanı və Huqonu kəmərinə taxdı, Tomminin tapançasını götürdü və əyilərək daxmaya qayıtdı.
  
  Açıq pəncərəyə çatmazdan əvvəl ciyərlərini hava ilə doldurdu. Əsgərlər hələ otağa girməmişdilər. Pəncərənin kənarında dayanan Nik Vilhelminanı kəmərindən çəkdi, diqqətlə tirlərdən asılmış fənərlərdən birinə nişan aldı və atəş açdı. Fənər səpələndi, alovlu kerosin divara töküldü. Nik əvvəlcə başqasına, sonra isə masanın üstündəkinə atəş açdı. Alovlar döşəməni yaladı və iki divarın üstündən keçdi. Qapı açıldı. Nik əyilib əyildi, daxmanın ətrafında gəzdi. Daxmaların qarşısında çox işıq var idi. Tommy silahını yerə qoydu və köynəyini çıxardı. Üç düyməni düymələdi, sonra qollarını belinə bağladı. Forma verib oynayaraq yanında gözəl bir kiçik çanta düzəltmişdi.
  
  O, "Tommy" silahını götürüb ön qapıya tərəf getdi. Daxmanın arxası alov içində idi. Nik digər əsgərlərin atəşə tərəf qaçmasına bir neçə saniyə qaldığını bilirdi. Qapıya yaxınlaşıb dayandı. Çılpaq lampalar sırasının arasından yanan daxmaya doğru irəliləyən əsgər qruplarını gördü.
  
  
  
  
  
  Əvvəlcə yavaş-yavaş, sonra sürətlə tüfəngləri qalxdı. Saniyələr keçdi. Nik sağ ayağı ilə qapını təpiklə açdı; Tommy silahından əvvəlcə sağa, sonra sola atəş açdı. İki əsgər skamyanın yanında dayanmışdı, gözləri yuxudan ağır idi. Güllə axını üstlərinə yağarkən, dişlərini göstərdilər, başları iki dəfə arxalarındakı divara çırpıldı. Bədənləri yerindən tərpəndi, sonra başları bir-birinə dəydi, tüfəngləri yerə çırpıldı və əllərində iki blok kimi tüfənglərinin üstünə yıxıldılar.
  
  Üçüncü otağın qapısı açıq idi. Alovlar artıq divarları bürümüşdü, tirlər artıq qaralmışdı. Otaq yanarkən çatlayırdı. Şeyla və Linqlə birlikdə zəhərli qazdan ölən daha iki əsgər var idi. Nik Şeylanın dərisinin istidən qıvrıldığını gördü. Saçları artıq yanmışdı. Saniyələr bir dəqiqəyə çevrildi və davam etdi. Nik qumbara qutularına tərəf getdi. Əl çantasını qumbaralarla doldurmağa başladı. Sonra bir şeyi xatırladı - demək olar ki, çox gec idi. Güllə yaxasını əzərkən geri döndü. Radio operatoru yenidən atəş açmaq üzrəykən Nik Tommy silahından açılan atəşlə onu qasıqdan başına qədər kəsdi. Kişinin qolları düz uzanıb qapının hər iki tərəfinə çırpıldı. O, səndələyərək yıxılanda onlar düz dayandılar.
  
  Nik dodaqaltı söyüş söydü. Əvvəlcə radio ilə məşğul olmalı idi. Kişi hələ də radioda olduğu üçün, çox güman ki, artıq patrul qayığı və professorun olduğu evlə əlaqə saxlamışdı. İki dəqiqə keçdi. Nikin on qumbarası var idi. Bu kifayət edərdi. Hər saniyə əsgərlərin ilk dalğası qapıdan içəri girəcəkdi. Zəhərli qazın işləmə ehtimalı az idi, amma dərindən nəfəs almaq istəmirdi. Ön qapı bunun arxasında idi. Bəlkə də radio otağı. Qapıdan qaçdı.
  
  Bəxt onunla idi. Radio otağında bir pəncərə var idi. Əsgərlər ön qapıya yaxınlaşdıqca daxmanın xaricində ağır ayaq səsləri eşidilirdi və daha da güclənirdi. Nik pəncərədən çıxdı. Onun altında əyilib çantasından qumbaralardan birini çıxardı. Əsgərlər foyedə gəzişirdilər, heç kim əmr vermirdi. Nik sancağı çıxardı və yavaşca saymağa başladı. Saat səkkizə çatanda qumbaranı açıq pəncərədən atdı və əyilib daxmadan qaçdı. Partlayışın gücü onu dizlərinə yıxanda on addımdan çox atmamışdı. Çevrildi və daxmanın damının bir az qalxdığını, sonra isə yanmamış kimi görünən tərəfinin çıxdığını gördü.
  
  Partlayış səsi ona çatanda daxmanın divarları ikiyə bölündü. Narıncı işıq və alov açıq pəncərələrdən və çatlardan sızdı. Dam bir az əyilmiş vəziyyətdə çökdü. Nik ayağa qalxıb qaçmağa davam etdi. İndi silah səsləri eşidirdi. Güllələr ətrafındakı hələ də yaş palçığı deşdi. Beton binaya doğru tam sürətlə qaçdı və ətrafında dövrə vurdu. Sonra dayandı. Haqlı idi. Kiçik, qutuya bənzər bambuk daxmanın içərisində generator canlandı. Qapının yanında dayanan əsgər artıq tüfənginə əl atırdı. Nik onu Tommi silahı ilə vurdu. Sonra çantasından ikinci bir qumbara çıxardı. Düşünmədən sancağı çıxardı və saymağa başladı. Qumbaranı generatora aparan açıq qapıya atdı. Partlayış dərhal hər şeyi qaraltdı. Ehtimal ki, başqa bir qumbara çıxarıb içəri atdı.
  
  Partlayışı gözləmədən daxmaların arxasında bitən kolluğa uçdu. Birinci yanan daxmanın yanından keçib ikincisinə getdi. Ağır-ağır nəfəs alırdı, kolun kənarında çömbəlmişdi. İkinci daxmanın arxasındakı açıq pəncərənin yaxınlığında kiçik bir boşluq var idi. Hələ də silah səslərini eşidirdi. Bir-birini öldürürdülərmi? Qışqırıqlar eşidilirdi; kimsə əmr verməyə çalışırdı. Nik bilirdi ki, kimsə əmri ələ keçirdikdən sonra nizam-intizam artıq onun üstünlüyü olmayacaq. O, kifayət qədər sürətlə hərəkət etmirdi! Dördüncü qumbara əlində idi, sancaq çəkilmişdi. Qaçdı, əyildi və açıq pəncərədən keçərək qumbaranı atdı. Kanalın yanında, üçüncü daxmaya doğru qaçmağa davam etdi. İndi yeganə işıq digər üç daxmanın pəncərələrindən və qapılarından titrəyən fənərlərdən gəlirdi.
  
  Əlində artıq beşinci qumbara var idi. Qarşısında bir əsgər görünürdü. Nik dayanmadan Tommy silahından güllələri dairə şəklində püskürtdü. Əsgər yerə qədər irəli-geri sıçradı. Nik partlayan ikinci daxma ilə üçüncü daxmanın arasından keçdi. Deyəsən, hər yerdə atəş var idi. Kişilərin səsləri qışqırır, bir-birinə söyüş söyür, bəziləri əmr verməyə çalışırdı. Gecədə atəş səsləri yanan bambukun çırtıltısı ilə qarışaraq əks-səda verirdi. Sancaq çəkildi. Üçüncü daxmanın açıq yan pəncərəsindən keçərək Nik qumbaranı içəri atdı. Qumbara əsgərlərdən birinin başına dəydi. Əsgər onu götürmək üçün əyildi. Bu, onun həyatının son hərəkəti idi. Nik artıq tünd rəngli lampanın çələnginin altında idi.
  
  
  
  
  
  qalan iki daxmaya keçərkən daxma alovlandı. Dam öndən sürüşərək uçdu.
  
  İndi Nik əsgərlərlə qarşılaşırdı. Deyəsən, hər yerdə idilər, məqsədsiz qaçışır, nə edəcəklərini bilmirdilər, kölgələrə atəş açırdılar. Digər tərəfdəki iki daxmaya son üç daxma kimi yanaşmaq olmazdı. Bəlkə də Keti Lu və Mayk onlardan birində idilər. Həmin daxmalarda fənər yox idi. Nik birinciyə çatıb içəri girməzdən əvvəl ikincisinə baxdı. Qapının yanında hələ də üç əsgər dayanmışdı. Onlar çaşqın deyildilər. Bir azmış güllə ayaqlarının altındakı torpağı döydü. Nik daxmaya girdi. Digər üç daxmadan gələn alovlar onun içindəkiləri görməsi üçün kifayət qədər işıq verirdi. Bu daxma silah və sursat saxlamaq üçün istifadə olunurdu. Artıq bir neçə giliz açıq idi. Nik Tommi silahı üçün yeni bir qısqac tapana qədər onları araşdırdı.
  
  Onun müvəqqəti çantasında beş qumbara qalmışdı. Bu daxma üçün ona yalnız biri lazım olacaqdı. Bir şey dəqiq idi: bu daxma uçanda uzaqda olmalı idi. Onu sonraya saxlamaq qərarına gəldi. Küçəyə qayıtdı. Əsgərlər toplaşmağa başlayırdı. Kimsə nəzarəti ələ almışdı. Kanalın kənarında nasos qoyulmuşdu və vurduğu son iki daxmaya şlanqlar su püskürürdü. Birincisi, demək olar ki, tamamilə yanmışdı. Nik bilirdi ki, bu üç əsgərdən keçməli idi. Və başlamaq üçün indiki vaxtdan daha yaxşı vaxt yox idi.
  
  O, yerə söykənərək sürətlə hərəkət etdi. Tommy tüfəngini sol əlinə keçirdi və Vilhelminanı kəmərindən çəkdi. Üçüncü daxmanın küncündə dayandı. Üç əsgər tüfənglərini hazır vəziyyətdə, ayaqları bir az aralıda tutmuşdu. Nik atəş açarkən Luger onun əlində tullandı. Birinci əsgər fırlandı, tüfəngini yerə saldı, qarnını tutdu və yıxıldı. Daxmaların o biri ucundan atəş səsləri eşidilməyə davam etdi. Lakin çaşqınlıq əsgərləri tərk edirdi. Onlar qulaq asmağa başladılar. Və Nik, Tommy tüfəngindən istifadə edən tək adam idi. Onların gözlədiyi də elə bu idi. Digər iki əsgər ona tərəf döndü. Nik iki dəfə tez atəş açdı. Əsgərlər sarsıldı, toqquşdu və yıxıldı. Nik alovları söndürən suyun fit səsini eşitdi. Vaxt azalırdı. Daxmanın önünə doğru küncdən döndü və qapını açdı, Tommy tüfəngi isə hazır vəziyyətdə idi. İçəri girən kimi dişlərini qıcadı və söyüş söydü. Bu, bir tələ idi - daxma boş idi.
  
  Artıq tüfəng səsləri eşitmirdi. Əsgərlər toplaşmağa başladı. Nikin fikirləri bir-birinə qarışdı. Harada ola bilərdilər? Onları harasa aparmışdılar? Hamısı boş yerə idimi? Sonra bildi. Bu, bir şans idi, amma yaxşı bir şans idi. Daxmadan çıxdı və birbaşa vurduğu ilk skeletə tərəf getdi. Alovlar söndü və orada-burada yanıb-sönən işıqlar görünməyə başladı. Daxmadan qalan tək şey kömürləşmiş skelet idi. Yanğın çox güclü olduğundan əsgərlər onu söndürməyə belə çalışmadılar. Nik birbaşa Linqin düşdüyünü düşündüyü yerə getdi. Qəbirdəki mumiya kimi beş kömürləşmiş cəsəd var idi. Döşəmədən hələ də tüstü qalxırdı və bu da Niki əsgərlərdən gizlətməyə kömək edirdi.
  
  Axtarışı qısa müddətli oldu. Əlbəttə ki, bütün paltarlar Linqin bədənindən yanmışdı. Linqin cəsədinin yanında .45 kalibrli ov tüfəngi uzanmışdı. Nik cəsədi barmağı ilə itələdi. Cəsəd ayaqlarının altında çürüdü. Amma onu tərpətdikcə axtardığını tapdı - kül rəngli açarlıq. Onu götürəndə hələ də toxunuşda isti idi. Bəzi açarlar ərimişdi. Körpüdə daha çox əsgər toplaşmışdı. Onlardan biri əmrlər verir, digərlərini qrupa qoşulmağa çağırırdı. Nik yavaş-yavaş daxmadan uzaqlaşdı. Yanmış fənərlər sönənə qədər bir sıra boyunca qaçdı. Sonra sağa döndü və alçaq beton binaya çatanda sürətini yavaşlatdı.
  
  O, sement pilləkənlərlə aşağı endi. Dördüncü açar polad qapını açdı. Qapı xırıltılı səslə açıldı. Nik içəri girməzdən əvvəl körpüyə baxdı. Əsgərlər bayıra çıxdılar. Onu axtarmağa başlamışdılar. Nik qaranlıq bir dəhlizə girdi. Birinci qapıda açarları axtardı, ta ki qapını açan açarı tapana qədər. Onu itələdi, hazır vəziyyətdə olan Tommy silahını açdı. Ölü ətin qoxusunu hiss etdi. Küncdə bir cəsəd uzanmışdı, dərisi skeletə möhkəm yapışmışdı. Çoxdan keçmiş olmalı idi. Növbəti üç kamera boş idi. O, olduğu kameranın yanından keçdi, sonra dəhlizdəki qapılardan birinin açıq olduğunu gördü. Ora yaxınlaşdı və dayandı. Tommy silahının hazır olduğundan əmin olmaq üçün yoxladı, sonra içəri girdi. Qapının içində bir əsgər uzanmışdı, boğazı kəsilmişdi. Nikin gözləri kameranın qalan hissəsinə baxdı. Əvvəlcə onları az qala görməzdi; sonra iki forma ona aydın oldu.
  
  Onlar küncdə qısılıb qaldılar. Nik onlara tərəf iki addım atdı və dayandı. Qadın oğlanın boğazına xəncər tutdu, ucu dərisini deşdi. Oğlanın gözlərində qadının qorxusu, dəhşəti əks olunurdu. Oğlanın geyindiyi köynəkdən çox da fərqlənməyən bir köynək var idi. Amma köynək öndən və sinədən cırılmışdı. Nik ölən əsgərə baxdı. Yəqin ki, cəhd etmişdi.
  
  
  
  
  Onu zorlamaq üçün, indi isə Nikin də eyni şeyi etmək üçün orada olduğunu düşündü. Sonra Nik kameranın qaranlığında onun əsgər kimi çinli göründüyünü anladı. Köynəyi açıq, çiynindən bir az qanaxma var idi, əlində Tommy silahı, şalvarının kəmərində Luger və stiletto ayaqqabısı, yanında isə əl qumbarası torbası asılı idi. Xeyr, o, ABŞ ordusunun onu xilas etməyə gəldiyi kimi görünmürdü. Çox diqqətli olmalı idi. Əgər səhv hərəkət etsə, səhv bir şey desəydi, bilirdi ki, qadın oğlanın boğazını kəsəcək və sonra onu öz ürəyinə soxacaq. O, təxminən dörd fut aralıda idi. Diz çöküb Tommy silahını yerə qoydu. Qadın başını yellədi və xəncərin ucunu oğlanın boğazına daha möhkəm basdı.
  
  "Keti," Nik yumşaq bir şəkildə dedi. "Keti, icazə ver sənə kömək edim."
  
  Qadın tərpənmədi. Gözləri hələ də qorxu ilə ona baxırdı.
  
  Nik sözlərini diqqətlə seçdi. "Keti," o, yenə daha yumşaq bir şəkildə dedi. "Con gözləyir. Gedəcəksən?"
  
  "Sən kimsən... sən kimsən?" deyə soruşdu. Qorxu izi gözlərindən yox oldu. Xəncəri daha az möhkəm basdı.
  
  "Mən sənə kömək etmək üçün buradayam," Nik dedi. "Con məni səni və Maykı onun yanına aparmaq üçün göndərdi. O səni gözləyir."
  
  "Harada?"
  
  "Honkonqda. İndi diqqətlə qulaq asın. Əsgərlər gəlir. Əgər bizi tapsalar, üçünümüzü də öldürəcəklər. Tez hərəkət etməliyik. Sizə kömək etməyimə icazə verərsinizmi?"
  
  Gözlərindən daha da qorxu keçdi. Xəncəri oğlanın boğazından çəkdi. "Mən... bilmirəm" dedi.
  
  Nik dedi: "Səni bu cür məcbur etməkdən nifrət edirəm, amma daha çox vaxt aparsan, bu sənin qərarın olmayacaq."
  
  "Sənə etibar edə biləcəyimi haradan bilirəm?"
  
  "Sənə yalnız sözüm qalıb. İndi, xahiş edirəm." Əlini ona uzatdı.
  
  Keyti bir neçə qiymətli saniyə daha tərəddüd etdi. Sonra elə bil qərar verdi. Xəncəri ona uzatdı.
  
  "Yaxşı," dedi Nik. Oğlana tərəf döndü. "Mayk, üzə bilirsən?"
  
  "Bəli, cənab," oğlan cavab verdi.
  
  "Əla; səndən istədiyim budur. Binadan çıxıb məni izlə. Çölə çıxdıqdan sonra ikiniz də düz arxaya tərəf gedirsiniz. Arxaya çatanda kolluğa girirsiniz. Kanalın buradan haradan gəldiyini bilirsinizmi?"
  
  Keti başını tərpətdi.
  
  "Onda kolların arasında qal. Özünü göstərmə. Buradan aşağı axına çatmaq üçün kanala bir bucaq altında hərəkət et. Gizlən və kanaldan zibilin gəldiyini görənə qədər gözlə. Sonra zibilin arxasınca üz. Yan tərəfdə yapışa biləcəyin bir ip olacaq. Bunu xatırlayırsan, Mayk?
  
  "Bəli, cənab."
  
  - İndi anana yaxşı baxırsan. Əmin ol ki, o da baxır.
  
  "Bəli, cənab, edərəm," Mayk dodaqlarının künclərini yüngülcə təbəssümlə dartaraq cavab verdi.
  
  "Yaxşı oğlan," Nik dedi. "Yaxşı, gedək."
  
  Onları kameradan çıxarıb qaranlıq dəhlizdən keçirdi. Çıxışa aparan qapıya çatanda əlini uzadıb dayanmalarını istədi. Təkbaşına çölə çıxdı. Əsgərlər daxmalar arasında düzülmüşdülər. Beton binaya doğru gedirdilər və indi ora iyirmi metrdən az məsafədə idi. Nik Keti və Mayka işarə etdi.
  
  "Tələsməlisiniz," deyə onlara pıçıldadı. "Unutma ki, kanala çatana qədər meşənin dərinliyində qalın. Bir neçə partlayış eşidəcəksiniz, amma heç nədə dayanmayın."
  
  Keti başını tərpətdi, sonra Maykın ardınca divar boyunca və arxaya doğru getdi.
  
  Nik onlara otuz saniyə vaxt verdi. Əsgərlərin yaxınlaşdığını eşitdi. Son iki daxmadakı yanğınlar sönməkdə idi və buludlar ayın üzünü örtmüşdü. Qaranlıq onun tərəfində idi. Çantasından başqa bir qumbara çıxardı və açıqlıqdan qısa bir qaçış etdi. Yarıya çatanda sancağı çıxardı və qumbaranı başının üstündən əsgərlərə atdı.
  
  Birinci qumbara partlayanda o, artıq başqa bir qumbara çıxarmışdı. İşıq Nikə əsgərlərin düşündüyündən daha yaxın olduqlarını göstərdi. Partlayış onlardan üçünü öldürdü və xəttin mərkəzində boşluq yaratdı. Nik birinci daxmanın skeletinə çatdı. İkinci qumbaranın sancağını çəkdi və birincisini atdığı yerə atdı. Əsgərlər qışqıraraq yenidən kölgələrə atəş açdılar. İkinci qumbara xəttin sonuna yaxın partladı və daha ikisini məhv etdi. Qalan əsgərlər sığınacaq axtarmağa qaçdılar.
  
  Nik yanmış daxmanın ətrafında əks tərəfdən gəzdi, sonra açıqlığı keçərək sursat daxmasına tərəf getdi. Əlində başqa bir qumbara var idi. Bu qumbara böyük olardı. Daxmanın qapısında Nik sancağı çıxarıb qumbaranı daxmaya atdı. Sonra sol tərəfində hərəkət hiss etdi. Bir əsgər daxmanın küncünü döndərib nişan almadan atəş açdı. Güllə Nikin sağ qulağının mərmisini yardı. Əsgər söyüş söydü və tüfənginin qundağı Nikin başına tərəf çevirdi. Nik kənara çəkilib sol ayağı ilə əsgərin qarnına təpik vurdu. Yarımçıq yumruğunu əsgərin körpücük sümüyünə basaraq zərbəni tamamladı. Zərbə onu çatlatdı.
  
  Saniyələr keçdi. Nik özünü narahat hiss etməyə başladı. O, meydançanın o tayından geri qaçdı. Bir əsgər onun yolunu kəsdi,
  
  
  
  
  
  Tüfəng düz ona tuşlanmışdı. Nik yerə dəydi və diyirləndi. Bədəninin əsgərin topuqlarına dəydiyini hiss edəndə qasığına tərəf yelləndi. Demək olar ki, eyni vaxtda üç şey baş verdi. Əsgər xırıltılı səslə Nikin üstünə yıxıldı, tüfəng havaya atəş açdı və bunkerdəki qumbara partladı. İlk partlayış daha böyük partlayışlar şəlaləsinə səbəb oldu. Daxmanın yanları partladı. Alovlar nəhəng, narıncı, sıçrayan çimərlik topu kimi diyirlənərək bütün ərazini işıqlandırdı. Metal və taxta parçaları sanki yüzlərlə güllə səsindən uçurdu. Partlayışlar bir-birinin ardınca davam etdi. Əsgərlər dağıntılar onlara dəyəndə ağrıdan qışqırdılar. Səma parlaq narıncı rəngdə idi, hər yerə qığılcımlar düşür, atəşlər başlayırdı.
  
  Əsgər Nikin üstünə ağır-ağır yıxıldı. Partlayışın çox hissəsini özünə çəkdi və bambuk və metal parçaları boynuna və kürəyinə sancıldı. Partlayışlar indi daha az baş verirdi və Nik yaralı əsgərlərin iniltilərini eşitdi. Əsgəri itələyib Tommi silahını götürdü. Limana doğru irəlilədikcə onu dayandıracaq heç kim yox idi. Barja çatanda taxtanın yanında qumbara qutusu gördü. Onu götürüb gəmiyə mindirdi. Sonra taxtanı yerə atdı və bütün ipləri atdı.
  
  Gəmiyə mindikdən sonra yelkəni qaldırdı. Zibil xırıltılı səs çıxardı və yavaş-yavaş dokdan uzaqlaşdı. Arxasında kiçik bir kənd kiçik yanğınlarla əhatə olunmuşdu. Ara-sıra yanan sursatlar püskürürdü. Alovların narıncı işığında daxma adaları az qala titrəyirdi və kəndi xəyal kimi göstərirdi. Nik əsgərlərə yazığı gəlirdi; onların öz işləri var idi, amma onun da öz işi var idi.
  
  Nik artıq tullantıları kanalın mərkəzindəki kultivatorda saxlamışdı. O, Honkonqdan yüz mildən bir az çox məsafədə olduğunu düşünürdü. Çayın aşağısına doğru getmək əvvəlkindən daha sürətli olardı, amma problemlərinin hələ bitmədiyini bilirdi. Kultivatoru bağladı və ipi dənizə atdı. Barja kəndin mənzərəsindən yoxa çıxdı; daha çox sursat partladıqca yalnız ara-sıra çat səsi eşitdi. Tullantıların sağ sahilindəki torpaq alçaq və düz idi, əsasən düyü tarlaları idi.
  
  Nik sol sahil boyunca qaranlığı seyr edərək Keyti və Maykı axtardı. Sonra o, onları bir az irəlidə, zibilin ardınca üzərkən gördü. Mayk əvvəlcə növbəyə çatdı və o, kifayət qədər yüksəkdə olanda Nik ona gəmiyə minməyə kömək etdi. Keyti onun tam arxasında idi. Məhəccərdən çıxanda büdrəyib Niki dayaq üçün tutdu. Qolu onun belindən tutdu və Keyti ona yıxıldı. Üzünü sinəsinə basaraq ona sıxıldı. Bədəni nəmdən sürüşkən idi. Makiyaj və ya ətirdən təsirlənmədən qadın ətri ondan yayılırdı. Sanki ümidsizliyə qapılırmış kimi özünü ona sıxdı. Nik onun kürəyini sığalladı. Onun bədəni ilə müqayisədə bədəni arıq və kövrək idi. Keyti başa düşdü ki, o, cəhənnəmdən keçib.
  
  Qadın nə ağladı, nə də hönkürdü, sadəcə onu qucaqladı. Mayk yöndəmsiz şəkildə onların yanında dayandı. Təxminən iki dəqiqədən sonra qadın qollarını yavaşca onun ətrafından çəkdi. Nikin üzünə baxdı və Nik onun həqiqətən də gözəl bir qadın olduğunu gördü.
  
  "Təşəkkür edirəm," dedi. Səsi yumşaq və qadın üçün çox alçaq idi.
  
  "Hələ mənə təşəkkür etmə," Nik dedi. "Hələ uzun bir yolumuz var. Daxmada paltar və düyü ola bilər."
  
  Keti başını tərpətdi və qolunu Maykın çiyinlərinə dolayıb daxmaya girdi.
  
  Sükan arxasına qayıdan Nik qarşıda nələrin olduğunu düşünürdü. Əvvəlcə deltaya gəldi. Şeyla Kvanın gündüz onu keçmək üçün xəritəyə ehtiyacı var idi. Onun cədvəli yox idi və bunu gecə etməli idi. Sonra patrul qayığı və nəhayət sərhədin özü gəldi. Silahlar üçün onun Tommy tapançası, Luger, stiletto və bir qutu qumbarası var idi. Onun ordusu gözəl bir qadından və on iki yaşlı bir oğlandan ibarət idi. İndi isə onun 24 saatdan az vaxtı qalmışdı.
  
  Kanal genişlənməyə başladı. Nik tezliklə deltada olacaqlarını bilirdi. Qarşıda və sağda kiçik işıq nöqtələri gördü. Həmin gün Şeylanın göstərişlərini diqqətlə izləmişdi; zehni hər dönüş, hər istiqamət dəyişikliyini qeyd edirdi. Amma bu gecə onun hərəkətləri dəqiq deyil, ümumi olacaqdı. Ağlında yalnız bir şey var idi: çay axını. Əgər onu bütün kanalların birləşdiyi deltada bir yerdə tapa bilsəydi, onu düzgün istiqamətə aparardı. Sonra sol və sağ sahillər çəkildi və o, su ilə əhatə olunmuşdu. Deltaya girmişdi. Nik rulmanı döydü və kabinənin o biri tayına doğru hərəkət etdi. Altındakı qaranlıq suyu araşdırdı. Sampanlar və zibil gəmiləri deltanın hər yerində lövbər salmışdı. Bəzilərinin işıqları var idi, amma əksəriyyəti qaranlıq idi. Barja deltanın içindən xırıltılı səs çıxardı.
  
  Nik əsas göyərtəyə tullanıb rulun qarmağını açdı. Keyti əlində buxarlanan düyü ilə dolu bir kasa daxmadan çıxdı. Əynində bədən quruluşunu möhkəm qucaqlayan parlaq qırmızı don var idi. Saçları təzə daranmışdı.
  
  "Özünüzü daha yaxşı hiss edirsiniz?" Nik soruşdu. O, düyü yeməyə başladı.
  
  "Çox. Mayk dərhal yuxuya getdi. Düyüsünü belə bitirə bilmədi."
  
  Nik onun gözəlliyini unuda bilmirdi. Con Lunun ona göstərdiyi fotoşəkil bunu tam əks etdirmirdi.
  
  Keti baxdı
  
  
  
  
  
  çılpaq dirək. "Nəsə olub?"
  
  "Cərəyanı gözləyirəm." Boş qabı ona uzatdı. "Bütün bunlar haqqında nə bilirsən?"
  
  O, donub qaldı və bir anlıq kamerada keçirdiyi qorxu gözlərində əks olundu. "Heç nə," dedi yumşaq bir şəkildə. "Evimə gəldilər. Sonra Maykı tutdular. Onlardan biri mənə iynə vurarkən məni saxladılar. Birdən bildim ki, həmin kamerada oyandım. Əsl dəhşət də elə o zaman başladı. Əsgərlər..." Danışa bilməyərək başını aşağı saldı.
  
  "Bu barədə danışma," Nik dedi.
  
  Qadın başını qaldırdı. "Mənə dedilər ki, Con tezliklə mənimlə olacaq. O, yaxşıdır?"
  
  "Bildiyim qədəri ilə." Sonra Nik ona hər şeyi danışdı, yalnız onlarla görüşlərini buraxdı. Ona kompleksdən, Conla söhbətindən danışdı və nəhayət dedi: "Deməli, səni və Maykı Honkonqa qaytarmaq üçün yalnız gecə yarısına qədər vaxtımız var. Bir neçə saatdan sonra hava işıqlanacaq..."
  
  Keti uzun müddət susdu. Sonra dedi: "Qorxuram ki, sənə çox problem yaratmışam. Hətta adını belə bilmirəm."
  
  "Səni sağ-salamat tapmaq əziyyət çəkməyə dəyərdi. Mənim adım Nik Karterdir. Mən dövlət agentiyəm."
  
  Barja daha sürətlə hərəkət etdi. Cərəyan onu tutdu və yüngül mehin köməyi ilə irəli apardı. Nik rulda söykəndi. Keti isə düşüncələrinə dalaraq sağ bort relsinə söykəndi. "İndiyə qədər yaxşı dayanıb," Nik düşündü. "Amma ən çətin hissəsi hələ qabaqda idi."
  
  Delta çox geridə idi. Qarşıda Nik Vampoanın işıqlarını görə bilirdi. Böyük gəmilər çayın hər iki tərəfində lövbər salmışdı və aralarında dar bir kanal qalırdı. Şəhərin böyük hissəsi qaranlıq idi və uzaqda olmayan şəfəqi gözləyirdi. Keti bir az yatmaq üçün daxmaya çəkildi. Nik rumpelin yanında qaldı və hər şeyi gözləri ilə seyr etdi.
  
  Barja cərəyanın və küləyin onu Honkonqa aparmasına imkan verərək irəlilədi. Nik rulda mürgülədi, onu narahat edən bir hiss bürüdü. Hər şey çox rahat, çox asanlıqla gedirdi. Əlbəttə ki, kənddəki bütün əsgərlər öldürülməmişdi. Onlardan bəziləri həyəcan siqnalı vermək üçün kifayət qədər vaxt yanğınlardan qaçmış olmalı idilər. Və radio operatoru Niki vurmazdan əvvəl kimləsə əlaqə saxlamalı idi. O patrul qayığı harada idi?
  
  Nik qəfildən oyananda əlində bir fincan isti qəhvə ilə qarşısında Keyti gördü. Gecənin qaranlığı o qədər azalmışdı ki, çayın hər iki sahilindəki sıx tropik meşəni görə bilirdi. Günəş tezliklə doğacaqdı.
  
  "Bunu götür," Keti dedi. "Görünür, sənə lazım olacaq."
  
  Nik qəhvəni götürdü. Bədəni gərgin idi. Boynunu və qulaqlarını küt bir ağrı bürüdü. Üzü qırxılmamış və çirkli idi və təxminən altmış mil yol qət etməli idi.
  
  "Mayk haradadır?" Qəhvəsini qurtumladı, sona qədər istiliyi hiss etdi.
  
  "O, susub baxır."
  
  Birdən Maykın qışqırığını eşitdi.
  
  "Nik! Nik! Qayıq gəlir!"
  
  "Rulmanı götür," Nik Ketiyə dedi. Mayk bir dizinin üstündə oturmuşdu və burnun sağ tərəfini göstərmişdi.
  
  "Bax," dedi, "bax, çayla yuxarı qalxıram."
  
  Patrul qayığı sürətlə hərəkət edərək suyun dərinliyinə doğru irəlilədi. Nik göyərtədə silahın yanında dayanan iki əsgəri güclə görə bilirdi. Vaxt az idi. Qayığın yaxınlaşan yoluna baxanda bilirdilər ki, onun yanında Keti və Mayk var. Radio operatoru onlara zəng etdi.
  
  "Yaxşı oğlan," Nik dedi. "İndi isə bir az plan quraq." Birlikdə pilot kabinəsindən əsas göyərtəyə tullandılar. Nik qumbara qutusunu açdı.
  
  "Bu nədir?" Keti soruşdu.
  
  Nik portfelin qapağını açdı. "Patrul qayığı. Əminəm ki, onlar sənin və Maykın haqqında məlumatlıdırlar. Qayıq gəzintimiz bitdi; indi quruya keçməliyik." Köynək çantası yenə qumbaralarla dolu idi. "İstəyirəm ki, sən və Mayk indi sahilə üzüb gedəsən."
  
  "Amma..."
  
  "İndi! Mübahisə etməyə vaxt yoxdur."
  
  Mayk Nikin çiyninə toxundu və dənizə tullandı. Keti Nikin gözlərinə baxaraq gözlədi.
  
  "Səni öldürəcəklər", - dedi qadın.
  
  "Hər şey istədiyim kimi getsə, yox. İndi hərəkət et! Səninlə çayın kənarında bir yerdə görüşəcəyəm."
  
  Keyti onun yanağından öpdü və kənara çəkildi.
  
  İndi Nik patrul qayığının güclü mühərriklərinin səsini eşidirdi. Kabinaya qalxıb yelkəni yerə saldı. Sonra rulun üstünə tullanıb onu kəskin şəkildə sola çəkdi. Zibil kənara çəkilib çayın o tayına doğru yellənməyə başladı. Patrul qayığı artıq daha da yaxınlaşmışdı. Nik ağızdan narıncı alovun püskürdüyünü gördü. Havada fit çalan mərmi gəminin burnunun düz qarşısında partladı. Barja şokdan titrəyirdi. Liman tərəfi patrul qayığına baxırdı. Nik özünü kabinənin sağ tərəfinin arxasında, Tommy silahının isə üstündə dayandığı yerdə yerləşdirdi. Patrul qayığı hələ də atəş açmaq üçün çox uzaqda idi.
  
  Top yenidən atəş açdı. Və yenə də havada mərmi fit çaldı, yalnız bu dəfə partlayış gəminin burnunun arxasındakı su xəttində bir boşluq yaratdı. Barja kəskin şəkildə sarsıldı, Niki az qala ayağından yerə yıxdı və dərhal batmağa başladı. Nik hələ də gözləyirdi. Patrul qayığı artıq çox yaxında idi. Daha üç əsgər pulemyotlardan atəş açdı. Nikin ətrafındakı kabin güllələrlə dolu idi. O, hələ də gözləyirdi.
  
  
  
  
  
  Sağ tərəfində bir dəlik. O, uzun müddət suda qalmayacaqdı. Patrul qayığı əsgərlərin üz ifadələrini görə biləcək qədər yaxın idi. Müəyyən bir səsi gözlədi. Əsgərlər atəşi dayandırdılar. Qayıq yavaşlamağa başladı. Sonra Nik bir səs eşitdi. Patrul qayığı yaxınlaşırdı. Mühərriklər sönmüşdü, Nik başını qaldırıb görəcək qədər yuxarı qaldırdı. Sonra atəş açdı. İlk partlayışı yay tüfəngindən atəş açan iki əsgəri öldürdü. O, çarpaz şəkildə atəş açdı, heç dayanmadı. Digər üç əsgər bir-birinə dəyərək irəli-geri qaçdılar. Göyərtə işçiləri və əsgərlər sığınacaq axtararaq göyərtənin o biri tərəfindən qaçdılar.
  
  Nik Tommi silahını yerə qoyub birinci qumbaranı çıxardı. Sancağı çıxarıb atdı, sonra başqasını çıxardı, sancağı çıxardı və atdı, sonra üçüncüsünü çıxardı, sancağı çıxardı və atdı. Tommi silahını götürüb çaya geri atdı. Birinci qumbara buzlu suya dəyəndə partladı. Güclü ayaqlarını Tommi silahının və qalan qumbaraların ağırlığı altında təpiklədi. Düz qalxıb qayığın yanına çıxdı. İkinci qumbarası patrul qayığının kabinəsini parçaladı. Nik barjanın kənarında asılı qaldı və kisəsindən başqa bir qumbara çıxardı. Sancağı dişləri ilə çəkib barjanın relsindən açıq qumbara qutusuna tərəf atdı. Sonra əlini buraxdı və silahının ağırlığı onu birbaşa çayın dibinə apardı.
  
  Ayaqları demək olar ki, dərhal palçığa dəydi; dib cəmi səkkiz-doqquz fut dərinlikdə idi. Sahilə doğru irəliləməyə başlayanda bir sıra kiçik partlayışlar eşitdi, ardınca isə onu ayağından yıxıb dəfələrlə yıxılan böyük bir partlayış səsi gəldi. Qulaqları partlayacaqmış kimi hiss olunurdu. Lakin beyin silkələnməsi onu sahilə doğru sıçratdı. Bir az da olsa, başını suyun üzərindən qaldıra biləcəkdi. Beyni parçalanmışdı, ağciyərləri ağrıyırdı, boynunun arxasında ağrı var idi; yenə də yorğun ayaqları hərəkət etməyə davam edirdi.
  
  Əvvəlcə başının üstündə sərinlik hiss etdi, sonra burnunu və çənəsini sudan qaldırıb şirin havanı ciyərlərinə çəkdi. Başını daha üç addım qaldırdı. İndi tərk etdiyi mənzərəyə baxmaq üçün döndü. Barja artıq batmışdı və patrul qayığı artıq batırdı. Alov görünənlərin çox hissəsini bürümüşdü və indi su xətti əsas göyərtə boyunca uzanırdı. Baxdıqca arxa hissə batmağa başladı. Su oda çatanda yüksək bir fit səsi eşidildi. Qayıq yavaş-yavaş çökdü, su onun içindən axaraq hər bölməni və boşluğu doldurdu, odla fit çaldı və qayıq batdıqca bu od azalırdı. Nik arxasını ona çevirdi və səhər günəşində gözlərini qırpdı. Qəzəbli bir anlayışla başını tərpətdi. Yeddinci günün şəfəqi idi.
  
  ON İKİNCİ FƏSİL
  
  Keti və Mayk ağacların arasında Nikin sahilə çıxmasını gözlədilər. Quruya çatdıqdan sonra Nik başındakı cingiltiləri aradan qaldırmağa çalışaraq bir neçə dəfə dərin nəfəs aldı.
  
  "Sənə bir şey daşımağa kömək edə bilərəmmi?" Mayk soruşdu.
  
  Keti onun əlindən tutdu. "Yaxşı olduğuna şadam."
  
  Gözləri bir anlıq toqquşdu və Nik az qala peşman olacağını bildiyi bir şey dedi. Onun gözəlliyi demək olar ki, dözülməz idi. Fikrini ondan yayındırmaq üçün kiçik arsenalını yoxladı. Çayda dörd qumbaradan başqa hamısını itirmişdi; Tomminin tapançasında qılıncın təxminən dörddə biri, Vilhelminanın isə beş gülləsi qalmışdı. Yaxşı deyil, amma olardı.
  
  "Nə baş verir?" Keti soruşdu.
  
  Nik küləşi çənəsinə sürtdü. "Yaxınlıqda haradasa qatar relsləri var. Başqa bir qayıq almaq çox vaxt aparardı. Bundan əlavə, çay çox yavaş axacaqdı. Düşünürəm ki, həmin relsləri tapmağa çalışacağıq. Gəlin o istiqamətə gedək."
  
  O, meşə və kolluqdan keçərək yolu göstərdi. Sıx kollar səbəbindən irəliləyiş yavaş idi və Keti ilə Maykın dincəlməsi üçün dəfələrlə dayanmalı oldular. Günəş isti idi və həşəratlar onları narahat edirdi. Onlar bütün səhər çaydan uzaqlaşaraq, kiçik vadilərdən və alçaq zirvələrdən keçərək gəzdilər, nəhayət, günortadan qısa müddət sonra dəmir yolu relslərinə çatdılar. Relslərin özləri kolluqların arasından geniş bir cığır açmış kimi görünürdü. Hər iki tərəfdə ən azı on fut məsafədə torpaq təmiz idi. Günorta günəşində parıldayırdılar, ona görə də Nik onların yaxşı istifadə olunduğunu bilirdi.
  
  Keti və Mayk kolluğun kənarında yerə yıxıldılar. Ağır-ağır nəfəs alaraq uzandılar. Nik relslər boyunca qısa bir məsafə qət edərək ətrafı araşdırdı. O, tər içində islanmışdı. Növbəti qatarın nə vaxt gələcəyini demək mümkün deyildi. İstənilən dəqiqə və ya saatlar ola bilərdi. Və onun çox da vaxtı yox idi. Keti və Mayka qoşulmaq üçün geri döndü.
  
  Keti ayaqlarını altına qoyub oturmuşdu. Əlini günəşdən qoruyaraq Nikə baxdı. "Yaxşı?" dedi.
  
  Nik diz çöküb yolun hər iki tərəfinə səpələnmiş bir neçə çınqıl götürdü. "Yaxşı görünür," dedi. "Qatarı saxlaya bilsək."
  
  "Niyə bu olmalıdır
  
  
  
  
  Yuxarıda?"
  
  Nik relslərə baxdı. "Burada olduqca hamardır. Qatar keçsə belə, çox sürətlə hərəkət edəcək."
  
  Keti ayağa qalxdı, köynəyini çıxardı və əllərini belinə qoydu. "Yaxşı, bunu necə dayandıraq?"
  
  Nik gülümsəməli oldu. "Hazır olduğuna əminsən?"
  
  Keti bir ayağını digərinin qabağına qoyub çox cəlbedici bir poza verdi. "Mən çaydanda saxlanılacaq kiçik bir çiçək deyiləm. Mayk da deyil. Hər ikimiz yaxşı ailələrdənik. Sən mənə bacarıqlı və qəddar bir insan olduğunu göstərdin. Özüm də pis adam deyiləm. Məncə, məqsədimiz eynidir - gecə yarısından əvvəl Honkonqa çatmaq. Düşünürəm ki, bizi kifayət qədər uzun müddət daşımısan. Hələ də necə dayandığın, necə göründüyün barədə məlumatım yoxdur. Artıq yükü öz payımıza götürməyə başlamağın vaxtıdır. Razı deyilsənmi, Mayk?"
  
  Mayk ayağa sıçradı. "Ona de, ana."
  
  Keti Mayka göz vurdu, sonra yenidən gözlərini yumaraq Nikə baxdı. "Beləliklə, sizə bir sualım var, cənab Nik Karter. Bu qatarı necə saxlaya bilərik?"
  
  Nik öz-özünə güldü. "Mıx kimi möhkəmdir, elə deyilmi? Mənə üsyan kimi gəlir."
  
  Ketbi əllərini yanlarına qoyaraq ona yaxınlaşdı. Gözəl üzündə ciddi, yalvarış dolu bir ifadə var idi. O, yumşaq bir şəkildə dedi: "Üsyan deyil, cənab. Liderimizə hörmət, heyranlıq və sədaqətdən irəli gələn kömək təklifi. Siz kəndləri dağıdır və qayıqları partladırsınız. İndi bizə qatarları necə saxlamağı göstərin."
  
  Nik sinəsində tam olaraq anlaya bilmədiyi bir ağrı hiss edirdi. Və daxilində ona qarşı dərin bir hiss böyüyürdü.
  
  Amma bu mümkün deyildi, o bilirdi. Qadın ailəli evli bir qadın idi. Xeyr, o, sadəcə yatmaq, yemək və içmək istəyirdi. Onun gözəlliyi onu valeh etmişdi, çünki o, bunu edə bilmirdi.
  
  "Yaxşı," dedi qadının baxışları ilə qarşılaşaraq. Hüqonu kəmərindən çəkdi. "Budaqları və kolları kəsərkən, onları dəmir yolu relslərinə yığmağını istəyirəm. Uzaqdan görə bilmələri üçün böyük bir yığın lazımdır." Kolluğa qayıtdı, Keti və Mayk da onu izlədi. "Dayandıra bilmirlər," dedi kəsməyə başlayaraq. "Amma bəlkə də tullanmağımız üçün kifayət qədər yavaş olacaqlar."
  
  Nikin hündürlüyündən razı qalması təxminən iki saat çəkdi. Diametri təxminən dörd fut, hündürlüyü isə təxminən altı fut olan yaşıl, sulu bir təpəyə bənzəyirdi. Uzaqdan baxanda elə görünürdü ki, istənilən qatarı tamamilə bağlayacaq.
  
  Keti ayağa qalxdı, sonuncu budağı yığının üstünə qoydu və əlinin arxası ilə alnını sildi. "İndi nə olacaq?" deyə soruşdu.
  
  Nik çiyinlərini çəkdi. "İndi gözləyirik."
  
  Mayk çınqılları yığmağa və ağaclara atmağa başladı.
  
  Nik oğlanın arxasınca gəldi. "Sənin əlin çox yaxşıdır, Mayk. Kiçik Liqada oynayırsan?"
  
  Mayk döyməyi dayandırdı və əlindəki daşları silkələməyə başladı. "Keçən il dörd dəfə qol vurmamışdım."
  
  "Dörd? Əla. Liqaya necə düşdün?"
  
  Mayk ikrahla daşları yerə atdı. "Pley-offda uduzduq. İkinci yerdə qaldıq."
  
  Nik gülümsədi. Oğlanda atasını, alnının bir tərəfindəki düz qara saçlarını, iti qara gözlərini görə bilirdi. "Yaxşı," dedi. "Gələn il həmişə var." Getməyə başladı. Mayk onun əlindən tutub gözlərinin içinə baxdı.
  
  "Nik, anam üçün narahatam."
  
  Nik Keytiyə baxdı. Keyti ayaqlarını onun altına soxub oturmuş, sanki öz həyətindəymiş kimi çınqılların arasından alaq otlarını qoparırdı. "Niyə narahatsan?" deyə soruşdu.
  
  "Düzünü de," Mayk dedi. "Biz bunu etməyəcəyik, elə deyilmi?"
  
  "Əlbəttə ki, edəcəyik. Bir neçə saat gün işığımız, üstəgəl gecənin yarısı var. Əgər Honkonqda deyiliksə, narahat olmaq üçün gecə yarısına on dəqiqə qalıb. Cəmi altmış mil yolumuz qalıb. Əgər ora çatmasaq, sənin üçün narahat olacağam. Amma o vaxta qədər deməyə davam et ki, biz bunun öhdəsindən gələ bilərik."
  
  "Bəs ana? O, səninlə mənim kimi deyil - yəni qadın olmaq və sair."
  
  "Biz səninləyik, Mayk," Nik qətiyyətlə dedi. "Biz ona baxacağıq."
  
  Oğlan gülümsədi. Nik Keytiyə yaxınlaşdı.
  
  Qadın ona baxıb başını yellədi. "İstəyirəm ki, bir az yatmağa çalışasan."
  
  "Qatarı qaçırmaq istəmirəm," Nik dedi.
  
  Sonra Mayk qışqırdı: "Dinlə, Nik!"
  
  Nik geri döndü. Doğrudan da, relslər uğuldayırdı. O, Keytinin əlindən tutub ayağa qaldırdı. "Gəl."
  
  Keyti artıq onun yanında qaçırdı. Mayk da onlara qoşuldu və üçü də relslər boyunca qaçdılar. Ta ki, tikdikləri yığın arxalarında yox olana qədər qaçdılar. Sonra Nik Keyti və Maykı təxminən beş fut meşəyə çəkdi. Sonra onlar dayandılar.
  
  Normal nəfəs ala bilənə qədər bir anlıq nəfəs aldılar. "Kifayət qədər uzaq olmalıdır," Nik dedi. "Mən sizə deməyincə bunu etməyin."
  
  Onlar zəif bir çırtıltı səsi eşitdilər və bu səs daha da ucaldı. Sonra sürətlə hərəkət edən qatarın gurultusunu eşitdilər. Nik sağ qolunu Keyti, sol qolunu isə Maykı qucaqladı. Keytinin yanağını sinəsinə sıxmışdı. Mayk sol əlində Tommi silahı tutmuşdu. Səs daha da ucaldı; sonra qarşılarından nəhəng qara buxar lokomotivinin keçdiyini gördülər.
  
  
  
  
  m. Bir saniyə sonra o, onların yanından keçdi və yük vaqonları bulanıq şəkildə uzaqlaşdı. "O, yavaşladı," Nik düşündü. "Asan."
  
  Maşınlar daha çox göründükcə daha da ucadan səs çıxdı. Nik hər dördüncü maşının qapısının açıq olduğunu gördü. Səs-küy davam etdi və nəhəng ilanvari maşın kütləsini yavaşlatdı. Nikin mühərriklərin kol yığınına dəyməsi nəticəsində yarandığını güman etdiyi yüksək bir səs eşidildi. Sonra səs-küy dayandı. Maşınlar indi yavaş-yavaş hərəkət edirdilər. Sonra sürətlərini artırmağa başladılar.
  
  "Onlar dayanmayacaqlar," Nik dedi. "Dur. Ya indi, ya da heç vaxt."
  
  O, Keyti və Maykı ötüb keçdi. Maşınlar sürətlə sürət qazanırdı. Bütün gücünü yorğun ayaqlarına qoyub vaqonun açıq qapısına tərəf qaçdı. Əlini maşının döşəməsinə qoyub tullanıb fırlandı və qapıda oturmuş vəziyyətdə yerə düşdü. Keyti düz onun arxasında idi. Keyti ona tərəf uzandı, amma qadın geri çəkilməyə başladı. Nəfəsi kəsildi və o, yavaşladı. Nik diz çökdü. Qapının çərçivəsini dayaq üçün tutaraq əyildi, sol qolunu onun incə belinə doladı və onu ayaqlarından yerə ataraq arxasındakı maşına soxdu. Sonra Mayka tərəf uzandı. Lakin Mayk tez ayağa qalxdı. Nikin əlindən tutub maşına mindi. Yanında Tommi tapançası səsləndi. Onlar arxaya söykəndilər, ağır-ağır nəfəs aldılar, maşının yan-yana yelləndiyini hiss etdilər, təkərlərin protektorlardakı səsini dinlədilər. Maşından köhnə saman və köhnə inək peyini qoxusu gəlirdi, amma Nik gülümsəməkdən özünü saxlaya bilmədi. Saatda təxminən altmış mil sürətlə gedirdilər.
  
  Qatarla səyahət yarım saatdan bir az çox davam etdi. Keti və Mayk yatmışdılar. Hətta Nik də mürgüləmişdi. O, Vilhelmina və Tommi silahındakı bütün mərmiləri qurudub mühərriklə yelləndi, başını yellədi. İlk fərq etdiyi şey təkərlərin səsi arasındakı daha uzun boşluq idi. Gözlərini açanda mənzərənin daha yavaş hərəkət etdiyini gördü. Tez ayağa qalxdı və açıq qapıya tərəf getdi. Qatar bir kəndə girirdi. On beşdən çox əsgər mühərrikin qarşısındakı relsləri bağlamışdı. Alaqaranlıq idi; günəş az qala batmışdı. Nik öz lokomotivi ilə lokomotiv arasında on vaqon saydı. Lokomotiv dayandıqca fit çaldı və cırıldadı.
  
  "Mayk," Nik səsləndi.
  
  Mayk dərhal oyandı. Gözlərini ovuşduraraq oturdu. "Bu nədir?"
  
  "Əsgərlər. Qatarı saxladılar. Ananı ayağa qaldır. Getməliyik."
  
  Mayk Keytinin çiynindən sıxdı. Qatara qaçdığı üçün köynəyi az qala belinə qədər cırılmışdı. Bir kəlmə də danışmadan oturdu, sonra Maykla birlikdə ayağa qalxdılar.
  
  Nik dedi: "Düşünürəm ki, yaxınlıqda sərhəd şəhəri olan Şenç Vayya aparan bir magistral yol var. Bir maşın oğurlamalı olacağıq."
  
  "Bu şəhərə nə qədər məsafə var?" Keti soruşdu.
  
  "Yəqin ki, iyirmi və ya otuz mil. Maşın alsaq, yenə də yaşaya bilərik."
  
  "Bax," Mayk dedi. "Əsgərlər mühərrikin ətrafındadır."
  
  Nik dedi: "İndi yük vaqonlarını axtarmağa başlayacaqlar. Bu tərəfdə kölgələr var. Düşünürəm ki, o daxmaya çata bilərik. Əvvəlcə mən gedəcəm. Əsgərlərə nəzarət edəcəyəm, sonra isə onları bir-bir izləməyinizi sizə göstərəcəyəm."
  
  Nik Tomminin tapançasını götürdü. Maşından düşdü, sonra gözlədi, əyilərək qatarın qabağına baxdı. Əsgərlər maşinistlə danışırdılar. Əyilmiş vəziyyətdə, yol stansiyasındakı köhnə bir daxmaya təxminən on beş fut qaçdı. Küncdən döndü və dayandı. Əsgərləri diqqətlə izləyərək Mayk və Keytiyə işarə etdi. Keyti birinci yıxıldı və o, açıqlıqdan qaçarkən Mayk maşından düşdü. Keyti Nikə tərəf getdi və Mayk da onun ardınca getdi.
  
  Onlar binaların arxasına, qatarın önünə doğru hərəkət etdilər. Əsgərlərdən kifayət qədər irəlidə olanda relsləri keçdilər.
  
  Nik magistral yolu tapanda artıq qaranlıq idi. O, kənarda dayandı, arxasında isə Keyti və Mayk dayandı.
  
  Sol tərəfində təzəcə gəldikləri kənd, sağ tərəfində isə Şenç'Uana gedən yol var idi.
  
  "Biz avtostopla gedirik?" Keti soruşdu.
  
  Nik ağır saqqallı çənəsini ovuşdurdu. "Bu yolda çoxlu əsgər hərəkət edir. Biz, əlbəttə ki, onların bir dəstəsini saxlamaq istəmirik. Sərhədçilər, yəqin ki, bəzi axşamları bu kənddə keçirib sonra gedirlər. Əlbəttə ki, bir dənə də olsun əsgər mənim üçün dayanmazdı."
  
  "Onlar mənim üçün olacaqlar", Keti dedi. "Əsgərlər hər yerdə eynidir. Onlar qızları sevirlər. Və gəlin etiraf edək ki, mən də beləyəm."
  
  Nik dedi: "Məni satmaq məcburiyyətində deyilsən." O, magistral yolun kənarındakı dərəyə baxmaq üçün döndü, sonra yenidən qadına tərəf döndü. "Bunun öhdəsindən gələ biləcəyinizə əminsinizmi?"
  
  Qız gülümsədi və yenidən cazibədar pozasını aldı. "Nə düşünürsən?"
  
  Nik də gülümsədi. "Əla. Bunu belə həll edəcəyik. Mayk, magistral yol boyunca burada dayan." O, Keytiyə işarə etdi. "Sənin hekayən... maşının dərəyə çırpılıb. Oğlun yaralanıb. Sənə kömək lazımdır. Bu, axmaq bir hekayədir, amma qısa müddətdə edə biləcəyim ən yaxşı şey budur."
  
  Keti hələ də gülümsəyirdi. "Əgər onlar əsgərdirlərsə, düşünmürəm ki, danışdığım hekayə ilə o qədər də maraqlansınlar."
  
  Nik ona xəbərdarlıq barmağı ilə işarə etdi: "Sadəcə ehtiyatlı ol."
  
  
  
  
  
  
  "Bəli, cənab."
  
  "Mümkün bir perspektiv görənə qədər dərəyə sürünək."
  
  Onlar dərəyə tullanarkən kənddən bir cüt far göründü.
  
  Nik dedi: "Maşın üçün çox hündürdür. Yük maşınına oxşayır. Olduğun yerdə qal."
  
  Bu, hərbi yük maşını idi. Əsgərlər yanından keçərkən mahnı oxuyurdular. O, magistral yolda hərəkət etməyə davam etdi. Sonra ikinci bir cüt faralar göründü.
  
  "Bu maşındır," Nik dedi. "Çıx çölə, Mayk."
  
  Mayk dərədən tullanıb uzandı. Keyti onun düz arxasında idi. Köynəyini düzəldib saçlarını hamarladı. Sonra pozasına davam etdi. Maşın yaxınlaşdıqca, pozasını qorumağa çalışaraq qollarını yelləməyə başladı. Təkərlər səkidə cırıldadı və maşın qəfil dayandı. Lakin, Keytidən cəmi yeddi fut keçdikdən sonra tam dayandı.
  
  İçəridə üç əsgər var idi. Onlar sərxoş idilər. İkisi dərhal maşından düşüb Keytiyə tərəf qayıtdı. Sürücü maşından düşdü, arxaya tərəf getdi və digər iki əsgərə baxaraq dayandı. Onlar gülürdülər. Keyti hekayəsini danışmağa başladı, amma o, haqlı idi. Onlar təkcə onu istəyirdilər. Biri onun əlindən tutub görünüşü haqqında bir şeylər danışdı. Digəri isə sinəsini sığallamağa başladı, ona təsdiqləyici, təsdiqləyici bir baxış atdı. Nik dərə boyunca sürətlə maşının qabağına doğru hərəkət etdi. Qarşısında dərədən düşüb sürücüyə tərəf getdi. Sağ əlində Huqo var idi. Maşın boyunca hərəkət etdi və arxadan əsgərə yaxınlaşdı. Sol əli ağzını tutdu və bir cəld hərəkətlə kişinin boğazını kəsdi. Əsgər yerə yıxılanda əlində isti qan hiss etdi.
  
  Keyti digər ikisinə yalvardı. Onlar hündürboy idilər və biri onu əlləri ilə tutub ovuşdurarkən, digəri onu maşına tərəf sürüdü. Nik onu sürüyən əsgərin arxasınca getdi. Arxasından gəldi, saçlarından tutdu, əsgərin başını dartdı və Huqonun boğazından kəsdi. Sonuncu əsgər onu gördü. Keyti itələdi və pis xəncər çıxardı. Nikin uzun bıçaq döyüşünə vaxtı yox idi. Əsgərin muncuq kimi gözləri içkidən tutulmuşdu. Nik dörd addım geri çəkildi, Huqonu sol qoluna keçirdi, Vilhelminanı kəmərindən çəkdi və kişinin üzünə vurdu. Keyti qışqırdı. Qarnını tutaraq ikiqat əyildi və maşına tərəf qaçdı. Mayk ayağa sıçradı. O, hərəkətsiz dayanaraq səhnəyə baxırdı. Nik onlardan heç birinin belə bir şey görməsini istəmirdi, amma bunun baş verməli olduğunu bilirdi. Onlar öz dünyalarında deyil, onun dünyasında idilər və Nik işinin bu hissəsinə əhəmiyyət verməsə də, bunu qəbul etdi. Ümid edirdi ki, edəcəklər. Nik heç nə düşünmədən üç cəsədi dərəyə yuvarladı.
  
  "Maşına min, Mayk," deyə əmr etdi.
  
  Mayk tərpənmədi. Geniş gözlərlə yerə baxdı.
  
  Nik ona yaxınlaşdı, üzünə iki yumruq vurdu və maşına tərəf itələdi. Mayk əvvəlcə istəksizcə getdi, sonra sanki sərbəst şəkildə arxa oturacağa mindi. Keyti hələ də əyilmiş, dayaq üçün maşından yapışmışdı. Nik qolunu onun çiyninə qoyub ön oturacağa minməsinə kömək etdi . Maşının ön tərəfinə qaçdı və sükan arxasına keçdi. Mühərriki işə saldı və magistral yolla getdi.
  
  Bu, köhnəlmiş, yorğun 1950-ci il istehsalı olan Ostin avtomobili idi. Yanacaq sayğacı yarım çənin yanacağını göstərirdi. Maşındakı sükut, demək olar ki, kar edici idi. Keytinin gözlərinin onun üzünə baxdığını hiss edirdi. Maşından köhnə şərab qoxusu gəlirdi. Nik siqaretlərindən birini çəksəydi, kaş ki, çəkəydi. Nəhayət, Keyti danışdı. "Bu, sadəcə sənin üçün bir işdir, elə deyilmi? Nə mənim, nə də Maykın vecinə deyil. Nə olursa olsun, bizi gecə yarısına qədər Honkonqa çatdır. Və yoluna çıxan hər kəsi öldür."
  
  "Ana," Mayk dedi. "O, bunu atası üçün də edir." Əlini Nikin çiyninə qoydu. "İndi başa düşdüm."
  
  Keti dizlərinin üstündə bir-birinə qatlanmış barmaqlarına baxdı. "Bağışla, Nik," dedi.
  
  Nik gözlərini yola dikdi. "Hamımız üçün çətin idi. İndilik hər ikiniz yaxşısınız. Məni indi tərk etmə. Hələ də keçəcəyimiz o sərhəd var."
  
  Qadın kişinin əli ilə sükana toxundu. "Ekipajanız qiyam qaldırmayacaq", - dedi.
  
  Birdən Nik təyyarə mühərrikinin gurultusunu eşitdi. Əvvəlcə səs yumşaq görünürdü, sonra tədricən daha da ucaldı. Səs onların arxasından gəlirdi. Birdən Ostin ətrafındakı magistral yol alov içində püskürdü. Nik sükanı əvvəlcə sağa, sonra sola çevirdi və maşını ziqzaq şəklində çevirdi. Təyyarə başının üstündən keçərkən xışıltı səsi eşidildi, sonra sola döndü və daha bir uçuş üçün hündürlük qazandı. Nik saatda əlli mil sürətlə hərəkət edirdi. Qarşıda hərbi yük maşınının arxa işıqlarını zəifcə ayırd edə bilirdi.
  
  "Necə oldu ki, bu qədər tez öyrəndilər?" Keti soruşdu.
  
  Nik dedi: "Başqa bir yük maşını cəsədləri tapıb onları radio ilə əlaqələndirib. Köhnə pərvanəli təyyarə kimi səsləndiyindən, yəqin ki, uça bilən hər şeyi götürüblər. Mən bir şey sınayacağam. Şübhələnirəm ki, pilot yalnız faraların işığı ilə uçur."
  
  Təyyarə hələ uçmamışdı. Nik Ostindəki işıqları, sonra isə mühərriki söndürdü.
  
  
  
  
  
  və dayandı. Arxa oturacaqdan Maykın ağır nəfəs aldığını eşidirdi. Altında park edə biləcəyi nə ağac, nə də başqa bir şey var idi. Əgər səhv etsəydi, onlar ördək kimi oturardılar. Sonra təyyarənin mühərrikinin səsini zəif eşitdi. Mühərrikin səsi daha da gücləndi. Nik özünün tərləməyə başladığını hiss etdi. Təyyarə alçaq idi. O, onlara yaxınlaşdı və düşməyə davam etdi. Sonra Nik qanadlarından alovların püskürdüyünü gördü. Bu məsafədən yük maşınını görə bilmədi. Amma havada narıncı bir alov topunun yuvarlandığını gördü və partlayışın dərin gurultusunu eşitdi. Təyyarə daha bir keçid üçün qalxdı.
  
  "Bir az otursaq yaxşı olar," Nik dedi.
  
  Keti əlləri ilə üzünü örtdü. Hamısı üfüqün o tayında yanan yük maşınını gördü.
  
  Təyyarə sonuncu dəfə daha yüksəkdə idi. O, əvvəlcə Ostin, sonra isə yanan yük maşınını keçdi və yoluna davam etdi. Nik Ostin maşınını yavaşca irəli apardı. O, otuz kilometrdən az məsafə qət edərək magistral yolun kənarında qaldı. İşıqları yandırdı. Yanan yük maşınına yaxınlaşana qədər onlar əzabverici şəkildə yavaşca hərəkət etdilər. Cəsədlər magistral yolda və çiyinlər boyunca səpələnmişdi. Bəziləri artıq qara rəngdə yanırdı, digərləri isə hələ də yanırdı. Keti mənzərəni bağlamaq üçün üzünü əlləri ilə örtdü. Mayk ön oturacağa söykəndi və Niklə birlikdə ön şüşədən baxdı. Nik, cəsədlərin üstündən keçmədən ərazidə hərəkət etməyə çalışaraq, magistral yol boyunca Ostin maşınını irəli-geri keçdi. Ötdü, sonra faraları yandıraraq sürətini artırdı. Qarşıda Shench'One-un yanıb-sönən işıqlarını gördü.
  
  Şəhərə yaxınlaşdıqca Nik sərhədin necə olacağını təsəvvür etməyə çalışdı. Onları aldatmağa çalışmaq mənasız olardı. Çindəki hər bir əsgər, yəqin ki, onları axtarırdı. Onlar oradan keçməli olacaqdılar. Düzgün xatırlasaydı, bu sərhəd sadəcə hasarın içindəki böyük bir darvaza idi. Əlbəttə, bir maneə olacaqdı, amma darvazanın o biri tərəfində heç nə olmayacaqdı, heç olmasa Honkonq tərəfindəki Fan Linqə çatana qədər. Darvazadan altı-yeddi mil aralıda olardı.
  
  İndi onlar Şenç'Uana yaxınlaşırdılar. Oranın bir əsas küçəsi var idi və onun sonunda Nik hasar gördü. O, maşını saxladı və dayandı. Çiyinlərində tüfəng asılmış təxminən on əsgər darvazanın ətrafında qaçışırdı. Mühafizə binasının qarşısında pulemyot qoyulmuşdu. Gec saat olduğundan şəhərin küçəsi qaranlıq və boş idi, amma darvazanın ətrafı yaxşı işıqlandırılmışdı.
  
  Nik yorğun gözlərini ovuşdurdu. "Bu qədər," dedi. "Bizdə o qədər də çox silah yoxdur."
  
  "Nik." Bu Mayk idi. "Arxa oturacaqda üç tüfəng var."
  
  Nik oturacağında döndü. "Yaxşı oğlan, Mayk. Kömək edəcəklər." Keytiyə baxdı. Keyti hələ də məhəccərə baxırdı. "Yaxşısan?" deyə soruşdu.
  
  Alt dodağı dişlərinin arasında qalmış, gözləri yaşla dolmuş halda ona tərəf döndü. Başını o yana yelləyərək dedi: "Nik, mən... Düşünürəm ki, buna dözə bilmərəm."
  
  Killmaster onun əlindən tutdu. "Bax, Keti, bu sondur. O qapılardan keçdikdən sonra hər şey bitdi. Sən yenidən Conla olacaqsan. Evə gedə bilərsən."
  
  Gözlərini yumub başını tərpətdi.
  
  "Sürə bilirsən?" deyə soruşdu.
  
  Yenə başını tərpətdi.
  
  Nik arxa oturacağa qalxdı. Üç silahı yoxladı. Onlar Rusiya istehsalı idi, amma yaxşı vəziyyətdə görünürdülər. Mayka tərəf döndü. "Sol tərəfdəki pəncərələri aşağı sal." Mayk bunu etdi. Bu vaxt Keti sükan arxasına keçdi. Nik dedi: "İstəyirəm ki, yerdə oturasan, Mayk, arxası qapıya tərəf olsun." Mayk deyiləni etdi. "Başını o pəncərənin altında saxla." Killmaster köynəyini belinə bağladı. Maykın ayaqları arasına dörd qumbaranı yan-yana qoydu. "Sən belə edirsən, Mayk," dedi. "Sənə söz verəndə birinci qumbaranın sancağını çəkirsən, beşə qədər sayırsan, sonra çiyninə atıb pəncərədən bayıra atırsan, ona qədər sayırsan, ikinci qumbaranı götürürsən və onlar yox olana qədər təkrarlayırsan. Başa düşdün?"
  
  "Bəli, cənab."
  
  Killmaster Ketiyə tərəf döndü. O, incə bir əlini onun çiyninə qoydu. "Bax," dedi, "buradan darvazaya qədər düz bir xətt var. İstəyirəm ki, aşağı sürətdə başlayasan, sonra ikinci sürətə keçəsən. Maşın düz darvazaya doğru gedəndə sənə deyəcəyəm. Sonra istəyirəm ki, sükanı möhkəm tutasan, qaz pedalını yerə basasan və başını oturacağa qoyasan. Unutma, hər ikiniz tələsməyin!"
  
  Keti başını tərpətdi.
  
  Nik əlində Tommy tapançası ilə Maykın qarşısındakı pəncərədə dayandı. O, üç tapançanın əlinin çatdığı yerdə olduğundan əmin oldu. "Hamı hazırdır?" deyə soruşdu.
  
  O, hər ikisindən başını tərpətdi.
  
  "Yaxşı, onda gedək!"
  
  Keyti hərəkətə keçərkən yüngülcə sarsıldı. Küçənin ortasına girib darvazaya tərəf getdi. Sonra ikinci sürətə keçdi.
  
  "Yaxşı görünürsən," Nik dedi. "İndi vur!"
  
  Keti qaz pedalına basdıqdan sonra sürətlə sürətini artırmağa başlayanda Austin yellənirdi. Ketinin başı gözdən itdi.
  
  
  
  
  
  Darvazadakı mühafizəçilər maşın yaxınlaşdıqca maraqla baxırdılar. Nik hələ atəş açmaq istəmirdi. Mühafizəçilər Ostinin sürət qazandığını görəndə nə baş verdiyini anladılar. Tüfəngləri çiyinlərindən düşdü. Onlardan ikisi tez bir zamanda pulemyota tərəf qaçdılar. Biri tüfəngindən atəş açdı, güllə ön şüşədə ulduz oydu. Nik pəncərədən əyildi və Tommy silahından qısa bir partlayışla mühafizəçilərdən birini pulemyota tərəf vurdu. Daha çox atəş səsləri eşidildi və ön şüşəni sındırdı. Nik daha iki qısa partlayış etdi, güllələr izlərini tapdı. Sonra Tomminin silahının sursatı qurtardı. "İndi, Mayk!" deyə qışqırdı.
  
  Mayk bir neçə saniyə qumbaralarla oynadı, sonra işə başladı. Onlar dirəyin bir neçə metrliyində idilər. Birinci qumbara partladı və bir mühafizəçi öldü. Pulemyot cingiltili səs çıxardı, güllələri maşına yağırdı. Ön yan şüşə yarıya bölündü və yerə düşdü. Nik Vilhelminanı çıxardı. O, atəş açdı, sonra da atəş açdı, yenidən atəş açdı və bir mühafizəçini yerə saldı. İkinci qumbara pulemyotun yanında partladı, amma onu idarə edənləri yaralamaq üçün kifayət etmədi. O, maşını çeynəyərək danışdı. Ön şüşə sındı, sonra son şüşə uçub gedəndə açıldı. Nik atəş açmağa davam etdi, bəzən vurdu, bəzən də yoxa çıxdı, nəhayət, tətiyi çəkərkən yalnız bir klik səsi eşidənə qədər. Üçüncü qumbara mühafizə kabinəsinin yaxınlığında partladı və onu yerə yıxdı. Pulemyotçulardan biri nəyəsə dəydi və yıxıldı. Cırıltılı pulemyot onu çeynəyərkən təkər partladı. Austin sola dönməyə başladı. "Sükanı sağa çəkin!" Nik Ketiyə qışqırdı. O, maşın çəkdi, maşın düzəldi, hasara çırpıldı, titrədi və yoluna davam etdi. Dördüncü qumbara hasarın böyük hissəsini dağıtdı. Nik rus tüfənglərindən birini atəşə tuturdu. Onun dəqiqliyi çox az idi. Mühafizəçilər maşına yaxınlaşdılar. Tüfənglər çiyinlərinə qaldırılmışdı; onlar maşının arxasına atəş açırdılar. Arxa pəncərə güllələrdən ulduzlarla örtülmüşdü. Güllələr maşına dəyməyi dayandırdıqdan sonra belə atəş açmağa davam etdilər.
  
  "Bitdikmi?" Keti soruşdu.
  
  Killmaster rus tüfəngini pəncərədən atdı. "Otur, amma qaz pedalını yerə bas."
  
  Keyti dikəldi. Ostin əvvəlcə yanıb-sönməyə, sonra öskürməyə başladı. Nəhayət, mühərrik sadəcə dayandı və maşın dayandı.
  
  Maykın üzü yaşıl rəngdə idi. "Məni buraxın," deyə qışqırdı. "Düşünürəm ki, xəstələnəcəyəm!" Maşından düşdü və yol kənarındakı kolların arasında yox oldu.
  
  Hər yer şüşə ilə örtülmüşdü. Nik ön oturacağa süründü. Keti pəncərədən baxdı, amma pəncərə orada deyildi. Çiyinləri titrədi; sonra ağlamağa başladı. Göz yaşlarını gizlətməyə çalışmadı; göz yaşlarının dərinliyindən axmasına icazə verdi. Göz yaşları yanaqlarından aşağı yuvarlandı və çənəsindən düşdü. Bütün bədəni titrədi. Nik qollarını onun boynuna doladı və özünə çəkdi.
  
  Üzü kişinin sinəsinə sıxıldı. Boğuq bir səslə hıçqırdı: "İndi gedə bilərəmmi...?"
  
  Nik onun saçlarını sığalladı. "Qoy gəlsinlər, Keyti", - deyə yumşaq bir şəkildə dedi. Bilirdi ki, bu onun aclığından, susuzluğundan və ya yuxusuzluğundan deyil. Ona olan hissləri onu dərindən, istədiyindən daha dərindən sancdı. Qadının ağlamaları hıçqırıqlara çevrildi. Qadının başı kişinin sinəsindən bir az tərpəndi və qolunun üstündə qaldı. Nik hıçqıraraq ona baxdı, kirpikləri islandı, dodaqları bir az aralandı. Nik alnından bir tel çəkdi. Nik onun dodaqlarına yumşaq bir şəkildə toxundu. Nik onu öpdü, sonra başını kişinin başından çəkdi.
  
  "Bunu etməməli idin," deyə pıçıldadı.
  
  "Bilirəm," Nik dedi. "Bağışlayın."
  
  Qadın ona zəifcə gülümsədi. "Mən deyiləm."
  
  Nik ona maşından düşməyə kömək etdi. Mayk da onlara qoşuldu.
  
  "Özünü daha yaxşı hiss edirsən," Nik ondan soruşdu.
  
  Başını tərpətdi, sonra əlini maşına tərəf yellədi. "İndi nə edək?"
  
  Nik tərpənməyə başladı. "Fan Linqə gedirik."
  
  Onlar çox uzağa getməmişdilər ki, Nik vertolyotların səsini eşitdi. Başını qaldıranda vertolyotun onlara yaxınlaşdığını gördü. "Kosların içinə!" deyə qışqırdı.
  
  Onlar kolların arasında çömbəldilər. Vertolyot onların üstündə dövrə vurdu. Vertolyot sanki təhlükəsiz tərəfdə olmaq istəyirmiş kimi bir az aşağı əyildi, sonra gəldiyi istiqamətə uçdu.
  
  "Bizi gördülərmi?" Keti soruşdu.
  
  "Yəqin ki." Nikin dişləri möhkəm bir-birinə sıxılmışdı.
  
  Keyti ah çəkdi. "Düşünürdüm ki, indi təhlükəsiz olacağıq."
  
  "Sən təhlükəsizsən," Nik dişlərini sıxaraq dedi. "Səni qurtardım və sən mənə məxsussan." Bunu dərhal sonra dediyi üçün peşman oldu. Ağlı yulaf ezmesi kimi hiss olunurdu. Planlaşdırmaqdan, düşünməkdən bezmişdi; hətta sonuncu dəfə nə vaxt yatdığını belə xatırlaya bilmirdi. Keytin ona qəribə baxdığını gördü. Bu, həyatında yalnız iki dəfə gördüyü gizli qadın baxışı idi. Bu, həmişə bir sözə endirilən çoxsaylı danışılmamış sözləri ifadə edirdi: "əgər". Əgər o, olduğu kimi olmasaydı, əgər qadın olduğu kimi olmasaydı, əgər onlar tamamilə fərqli dünyalardan gəlməsəydilər, əgər o, işinə, qadın isə ailəsinə sadiq olmasaydı - əgər, əgər. Bu kimi şeylər həmişə mümkün olmayıb.
  
  
  
  
  
  Bəlkə də hər ikisi bunu bilirdi.
  
  Magistral yolda iki cüt far göründü. Vilhelminanın yanında boş idi; Nikin yanında yalnız Hugo var idi. Kəmər sancağını çıxardı. Maşınlar onlara yaxınlaşdı və o ayağa qalxdı. Bunlar Jaguar sedanları idi və ön maşının sürücüsü Hawk idi. Maşınlar dayandı. İkinci maşının arxa qapısı açıldı və Con Lou sağ qolunu asaraq içəri girdi.
  
  "Ata!" Mayk qışqırdı və ona tərəf qaçdı.
  
  "Con," Keti pıçıldadı. "Con!" Keti də ona tərəf qaçdı.
  
  Üçü də ağlayaraq qucaqlaşdılar. Nik Hüqonu maşından çıxardı. Houk dişlərinin arasında qara siqar kötüyü ilə öndəki maşından düşdü. Nik ona yaxınlaşdı. O, boş kostyumu, qırışmış, dəri üzünü görə bilirdi.
  
  "Sən dəhşətli görünürsən, Karter," dedi Houk.
  
  Nik başını tərpətdi. "Təsadüfən bir qutu siqaret gətirmisən?"
  
  Hawk əlini paltosunun cibinə salıb Nikə bir paket atdı. "Polisdən icazə almısan", - dedi.
  
  Nik siqaret yandırdı. Con Lu, Keti və Maykın yanında onlara yaxınlaşdı. Sol əlini uzatdı. "Təşəkkür edirəm, Nik", - dedi. Gözləri yaşardı.
  
  Nik onun əlindən tutdu. "Onlara yaxşı bax."
  
  Mayk atasından uzaqlaşdı və Niki belinə sardı. O da ağlayırdı.
  
  Killmaster əlini oğlanın saçlarından keçirdi. "Yaz məşqlərinin vaxtıdır, elə deyilmi?"
  
  Mayk başını tərpətdi və atasına qoşuldu. Keti professoru qucaqladı; o, Niki görməməzliyə vurdu. Onlar ikinci maşına qayıtdılar. Qapı onlar üçün açıq idi. Mayk, sonra Con mindi. Keti maşına minməyə başladı, amma dayandı, ayağı demək olar ki, içəri girmişdi. Cona nəsə dedi və Nikin yanına qayıtdı. Çiyinlərində ağ toxunmuş sviter var idi. İndi nədənsə o, daha çox evdar qadına oxşayırdı. Nikin qarşısında dayanıb ona baxdı. "Düşünmürəm ki, bir daha bir-birimizi görəcəyik."
  
  "Bu, çox uzun bir müddətdir," dedi.
  
  Qadın barmaqlarının ucunda dayanıb onun yanağından öpdü. "Kaş ki..."
  
  "Ailəniz gözləyir."
  
  Alt dodağını dişləyib maşına tərəf qaçdı. Qapı bağlandı, maşın işə düşdü və Lu ailəsi gözdən itdi.
  
  Nik Hokla tək idi. "Professorun əlinə nə oldu?" deyə soruşdu.
  
  Şahin dedi: "Sənin adını ondan belə çıxarıblar. Bir neçə mismar çıxartdım, bir neçə sümüyü sındırdım. Bu, asan deyildi."
  
  Nik hələ də Lunun maşınının arxa işıqlarına baxırdı.
  
  Şahin qapını açdı. "Bir neçə həftən var. Düşünürəm ki, Akapulkoya qayıtmağı planlaşdırırsan."
  
  Killmaster Hawka tərəf döndü. "İndi mənə lazım olan tək şey saatlarla fasiləsiz yuxudur." O, Laura Besti və Akapulkoda işlərin necə getdiyini, sonra isə gözəl təyyarə stüardessa Şeron Rasselli düşündü. "Düşünürəm ki, bu dəfə Barselonanı sınayacağam," dedi.
  
  "Daha sonra," Hawk ona dedi. "Yatmağa get. Sonra sənə şam yeməyi üçün gözəl bir bifşteks alacağam və sərxoş olanda mənə nə baş verdiyini danışa bilərsən. Barselona daha sonra gələcək."
  
  Nik təəccüblə qaşlarını qaldırdı, amma əmin deyildi, amma maşına minərkən Hokun onu kürəyinə vurduğunu hiss etdiyini düşündü.
  
  Son
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  Qətllər Karnavalı
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  Lev Şklovskinin tərcüməsi
  
  
  
  Qətllər Karnavalı
  
  
  
  
  
  1-ci fəsil
  
  
  
  
  
  
  1976-cı ilin fevral ayının bir gecəsində, üç tamamilə fərqli yerdə, üç tamamilə fərqli insan, fərqinə varmadan eyni şeyi dedilər. Birincisi ölümdən, ikincisi köməkdən, üçüncüsü isə ehtirasdan danışırdı. Onların heç biri fantastik, görünməz bir tələ kimi sözlərinin üçünü bir araya gətirəcəyini bilməzdi. Braziliya dağlarında, Rio-de-Janeyrodan təxminən 250 kilometr aralıda, Serro-du-Marın lap kənarında, ölümdən bəhs edən kişi çeynənmiş siqarını barmaqlarında yavaşca fırlatdı. Qalxan tüstüyə baxdı və düşündükcə az qala gözlərini yumdu. Düz arxalı kreslosuna söykəndi və masanın o biri tərəfindəki gözləyən kişiyə baxdı. Dodaqlarını büzdü və yavaşca başını tərpətdi.
  
  
  "İndi," soyuq bir tonda dedi, "bunu indi etmək lazımdır."
  
  
  Digər kişi dönüb gecənin qaranlığında yox oldu.
  
  
  
  
  
  
  Gənc sarışın kişi pullu yolla şəhərə mümkün qədər tez girdi. Bütün bu məktublar, narahat şübhələr və yuxusuz gecələr, eləcə də bu gün aldığı məktub haqqında düşündü. Bəlkə də çox gözləmişdi. Panikaya düşmək istəmirdi, amma indi peşman oldu. Əslində, düşündü ki, nə edəcəyini heç vaxt dəqiq bilmirdi, amma son məktubdan sonra başqalarının nə düşünməsindən asılı olmayaraq, bir şey edilməli olduğuna əmin idi. "İndi," ucadan dedi. "İndi edilməlidir." Sürətini azaltmadan tuneldən şəhərə girdi.
  
  
  
  
  
  
  Otağın qaranlığında, uzun boylu, enli çiyinli bir kişi stulundan ona baxan bir qızın qarşısında dayanmışdı. Nik Karter onu bir müddətdir tanıyırdı. Bu axşamkı kimi məclislərdə birlikdə martini içirdilər. O, gözəl üzlü, iti burnu və dolğun dodaqları olan gözəl qaraşın idi. Lakin onlar heç vaxt səthi söhbətdən o yana getmirdilər, çünki o, həmişə daha irəli getməmək üçün bəhanə tapırdı. Amma axşamın əvvəlində, Holdenin məclisində, o, onu özü ilə getməyə razı salmağı bacardı. O, qızı qəsdən yavaşca öpdü, dili ilə istəyini oyadırdı. Və yenə də hisslərindəki ziddiyyəti hiss etdi. İstəkdən titrəyən qız hələ də ehtirası ilə mübarizə aparırdı. Bir əlini boynundan tutaraq, digəri ilə bluzkasını açdı və yumşaq çiyinlərindən sürüşdürdü. O, qızın büsthalterini çıxardı və minnətdarlıqla onun dolğun, gənc sinələrinə baxdı. Sonra qızın ətəyini və bənövşəyi kənarları olan yaşıl alt paltarını aşağı çəkdi.
  
  
  Paula Roulins ona yarıaçıq gözlərlə baxdı və Nikin təcrübəli əllərinin işləməsinə icazə verdi. Nik onun ona kömək etmək üçün heç bir cəhd etmədiyini gördü. Yalnız çiyinlərindəki titrəyən əlləri daxili çaşqınlığını göstərirdi. Onu yavaşca divana sıxdı, sonra köynəyini çıxararaq çılpaq bədənini sinəsinə toxundurdu.
  
  
  "İndi," dedi, "bunu indi etmək lazımdır."
  
  
  "Bəli," qız yavaşca nəfəs aldı. "Oh, yox. Budur." Nik onu öpdü, Paula isə çanağını irəli itələdi və birdən onu hər yerdən yalamağa başladı. İndi tək istədiyi Niklə sevişmək idi. Nik ona tərəf sıxılarkən, Nik ondan daha sürətli getməsini yalvardı, amma Nik tələsmədi. Paula dodaqlarını onun ağzına basdı, əlləri onun bədənindən aşağı, ombasına sürüşərək onu bacardığı qədər özünə sıxdı. Nə istədiyini bilməyən qız həsrət çəkən dişi heyvana çevrildi.
  
  
  "Nik, Nik," Paula tez bir zamanda kulminasiya nöqtəsinə çataraq nəfəs aldı. Sanki partlayacaqmış kimi, sanki bir anlıq iki dünya arasında asılı qalmışdı. Başını geri atdı, sinəsini və qarnını ona sıxdı. Gözləri başının içində geri döndü.
  
  
  Titrəyərək və hıçqıraraq divana yıxıldı, Nikin qaça bilməməsi üçün onu möhkəm qucaqladı. Nəhayət, Niki buraxdı və Nik onun yanında uzandı, çəhrayı məmə ucları sinəsinə dəydi.
  
  
  "Dəyərdimi?" Nik yumşaq bir şəkildə soruşdu. "Aman Allahım, bəli," Paula Roulins cavab verdi. "Həddən artıq dəyərdi."
  
  
  "Bəs onda niyə bu qədər uzun çəkdi?"
  
  
  "Nə demək istəyirsən?" deyə məsumcasına soruşdu. "Nə demək istədiyimi çox yaxşı bilirsən, əzizim," dedi Nik. "Bizim çoxlu imkanlarımız olub, amma sən həmişə şəffaf bir bəhanə tapırdın. İndi bilirəm nə istəyirdin. Bəs onda nə hay-küy var?"
  
  
  O soruşdu: "Söz ver, gülməyəcəksən?" "Səni məyus etməkdən qorxurdum. Səni tanıyıram, Nik Karter. Sən adi bir kürəkən deyilsən. Qadınlar üzrə mütəxəssissən."
  
  
  "Şişirtmisən," Nik etiraz etdi. "Sanki qəbul imtahanı verməlisənmiş kimi davranırsan." Nik güldü.
  
  
  öz müqayisəmdən.
  
  
  "Bu, heç də pis təsvir deyil", - deyə Paula qeyd etdi. "Heç kim uduzmağı sevmir."
  
  
  "Yaxşı, uduzmadın, əzizim. Sinifdə ən yaxşısan, yoxsa yataqda deməliyəm?"
  
  
  "Sabah həqiqətən də belə darıxdırıcı bir tətilə gedirsən?" deyə başını onun sinəsinə qoyaraq soruşdu. "Mütləq," dedi Nik, uzun ayaqlarını uzadaraq. Onun sualı uzun və sakit bir dövrün perspektivini xatırlatdı. Onun dincəlməli, enerjisini doldurmalı idi və nəhayət, Hawk razılaşdı.
  
  
  "Məni buraxın," Paula Roulins dedi. "Ofisdən bir günlük məzuniyyət ala bilərəm."
  
  
  Nik onun yumşaq, dolğun, ağ bədəninə baxdı. Qadın bədənini yenidən formaya salmağın bir yolu idi, bunu yaxşı bilirdi, amma bəzən hətta bunun belə kifayət etmədiyi vaxtlar olurdu. Bəzən kişinin uzaqlaşıb tək qalmalı olduğu vaxtlar olurdu. Heç nə etməmək üçün. Bu elə bir vaxt idi. Yaxud, düzəliş etdi, sabahdan başlayacaqdı. Amma bu gecə bu gecə idi və bu heyrətamiz qız hələ də onun qucağında idi; daxili ziddiyyətlərlə dolu təvazökar bir zövq.
  
  
  Nik əlindəki dolu, yumşaq döşünü qucaqladı və baş barmağı ilə çəhrayı məmə ucunu oynatdı. Paula dərhal ağır-ağır nəfəs almağa başladı və Niki özünə çəkdi. Ayağını onun ayağına dolayanda Nik telefonun zəng səsini eşitdi. Bu, masa çekmecesindəki kiçik mavi telefon deyil, masasının üstündəki adi telefon idi. O, buna sevinirdi. Xoşbəxtlikdən, ona son fəlakət barədə məlumat verməyə gələn Hok deyildi. Kim olursa olsun, onlar bundan yaxa qurtaracaqdılar. Hazırda zəng yox idi.
  
  
  Doğrudan da, altıncı hissindən bir siqnal almasaydı, telefonu qaldırmazdı: həyatını dəfələrlə xilas etmiş o anlaşılmaz bilinçaltı siqnalizasiya sistemi.
  
  
  Paula onu möhkəm qucaqladı. "Cavab vermə," deyə pıçıldadı. "Unut." İstədi, amma bacarmadı. Telefona çox tez-tez cavab vermirdi. Amma indi cavab verəcəyini bilirdi. Bu lənətə gəlmiş şüuraltı. Bu, daha çox şey tələb edən və daha uzun sürən Hawkdan daha pis idi.
  
  
  "Çox üzr istəyirəm, əzizim," dedi ayağa sıçrayaraq. "Əgər səhv edirəmsə, sən dönməyə belə macal tapmamış qayıdacağam."
  
  
  Nik otağın o biri tərəfinə keçdi və Paulanın gözlərinin onun əzələli, çevik bədənini dirilmiş Roma qladiator heykəli kimi izlədiyini anladı. Telefondakı səs ona tanış deyildi.
  
  
  "Cənab Karter?" səs soruşdu. "Bill Dennisonla danışırsınız. Sizi gec narahat etdiyim üçün üzr istəyirəm, amma sizinlə danışmalıyam."
  
  
  Nik qaşqabağını salladı və birdən gülümsədi. "Bill Dennison," dedi. Todd Dennisonun oğlu:
  
  
  
  
  'Bəli, cənab.'
  
  
  "Aman Allahım, səni sonuncu dəfə uşaq bezində görmüşdüm. Haradasan?"
  
  
  "Evinizin qarşısındakı telefondayam. Qapıçı mənə sizi heç narahat etməməyimi dedi, amma çalışmalı idim. Roçesterdən səni görməyə gəlmişdim. Bu, atam haqqındadır."
  
  
  "Todd?" Nik soruşdu. "Nə olub? Hər hansı bir problem var?"
  
  
  "Bilmirəm," dedi gənc oğlan. "Elə buna görə də sənin yanına gəlmişəm."
  
  
  - Onda içəri gir. Qapıçıya deyəcəyəm ki, səni içəri buraxsın.
  
  
  Nik dəstəyi asdı, qapıçıya xəbər verdi və geyinməkdə olan Paulaya tərəf getdi.
  
  
  "Bunu əvvəllər də eşitmişəm," dedi qadın ətəyini yuxarı çəkərək. "Başa düşürəm. Heç olmasa, əgər bu o qədər də vacib olmasaydı, məni buraxmazdın."
  
  
  "Haqlısan. Təşəkkür edirəm," Nik gülümsədi.
  
  Sənin birdən çox səbəbin var, çox gözəl qızsan. Qayıdanda sənə zəng edəcəyimə inan.
  
  
  "Mən mütləq buna ümid edirəm", - Paula dedi. Nik Paulanı arxa qapıdan buraxanda zəng çaldı. Bill Dennison atası qədər hündür idi, amma Toddun ağır bədən quruluşundan məhrum idi. Əks halda, sarı saçları, parlaq mavi gözləri və utancaq təbəssümü Toddunkuna bənzəyirdi. Vaxt itirmədən birbaşa məsələyə keçdi.
  
  
  "Məni görmək istədiyinizə şadam, cənab Karter", - dedi. "Atam mənə sizin haqqınızda hekayələr danışıb. Atam üçün narahatam. Yəqin bilirsiniz ki, o, Rio-de-Janeyrodan təxminən 250 kilometr aralıda, Braziliyada yeni bir plantasiya salır. Atamın mənə həmişə mürəkkəb, ətraflı məktublar yazmaq vərdişi var. O, mənə işdə baş verən bir neçə maraqlı hadisə haqqında yazırdı. Düşünmürəm ki, bunlar qəza ola bilər . Mən bunun daha çox şey olduğunu şübhələnirdim. Sonra o, qeyri-müəyyən təhdidlər aldı, amma o, bunu ciddiyə almadı. Mən ona baş çəkəcəyimi yazdım. Amma bu, məktəbimin son ilidir. Mən TH-də oxuyuram və o, bunu istəmirdi. O, mənə Riodan zəng etdi, məni sərt şəkildə danladı və dedi ki, əgər indi gəlsəm, məni yenidən qayığa sıxac geyindirib mindirəcək."
  
  
  "Bu, atan üçün qeyri-adi bir şeydir", - Nik dedi. Keçmişi xatırladı. O, ilk dəfə Todd Dennisonla illər əvvəl, hələ casusluq işində təcrübəsiz ikən tanış olmuşdu. O vaxt Todd Tehranda mühəndis işləyirdi və Nikin həyatını bir neçə dəfə xilas etmişdi. Onlar yaxşı dost oldular. Todd öz yolunu tutmuşdu və indi varlı bir adam, ölkənin ən böyük sənayeçilərindən biri idi və həmişə hər plantasiyasının tikintisinə şəxsən nəzarət edirdi.
  
  
  "Deməli, atan üçün narahatsan," Nik ucadan düşündü. "Düşünürsən ki, o, təhlükədə ola bilər. Orada hansı plantasiya tikir?"
  
  
  "Mən bu barədə çox şey bilmirəm, sadəcə dağlıq ərazidə yerləşir və atamın planı oradakı insanlara kömək etməkdir. Vader inanır ki, bu sxem ölkəni iğtişaşçılardan və diktatorlardan ən yaxşı şəkildə qoruyacaq. Onun bütün yeni plantasiyaları bu fəlsəfəyə əsaslanır və buna görə də işsizliyin və qida ehtiyacının olduğu bölgələrdə tikilir."
  
  
  "Mən bununla tamamilə razıyam," Nik dedi. "O, orada təkdir, yoxsa işçilərdən başqa onun yanında kimsə var?"
  
  
  "Bildiyiniz kimi, anam keçən il vəfat etdi, atam isə tezliklə yenidən evləndi. Vivian onunladır. Mən onu həqiqətən tanımıram. Onlar tanış olanda məktəbdə oxuyurdum və yalnız toy üçün qayıtdım."
  
  
  Nik xatırladı: "Onlar evlənəndə mən Avropada idim. Qayıdanda dəvətnaməni tapdım. Deməli, Bill, ora gedib nə baş verdiyini görməyimi istəyirsən?"
  
  
  Bill Dennison qızardı və utandı.
  
  
  "Bunu sizdən xahiş edə bilmərəm, cənab Karter."
  
  
  "Xahiş edirəm, mənə Nik deyin."
  
  
  "Səndən nə gözlədiyimi bilmirəm," dedi gənc oğlan. "Sadəcə bu barədə danışacaq birinə ehtiyacım var idi və düşündüm ki, bir fikriniz ola bilər." Nik oğlanın dedikləri barədə düşündü. Bill Dennison bunun doğru olub-olmadığından həqiqətən narahat idi. Keçmiş borcların və köhnə dostluqların xatirələri ağlından keçdi. O, tətil üçün Kanada meşələrində balıq ovu planlaşdırmışdı. Düzdür, o balıqlar üzüb getməyəcək və istirahət etməyin vaxtı gələcəkdi. Rio gözəl bir şəhər idi və məşhur Karnavalın ərəfəsi idi. Yeri gəlmişkən, Todd's-a səyahət artıq tətil demək idi.
  
  
  "Bill, sən düzgün anı seçmisən," Nik dedi. "Sabah tətilə gedirəm. Rioya uçuram. Məktəbə qayıdırsan və vəziyyətin necə olduğunu görən kimi sənə zəng edərəm. Nə baş verdiyini öyrənməyin yeganə yolu budur."
  
  
  "Nə qədər minnətdar olduğumu ifadə edə bilmərəm," Bill Dennison başladı, amma Nik ondan dayanmasını istədi.
  
  
  "Unut. Narahat olmağa heç bir şeyin yoxdur. Amma məni xəbərdar etməklə düzgün iş gördün. Atan çox inadkardır və ehtiyac duyduğu şeyi edə bilməz."
  
  
  Nik oğlanı liftə apardı və mənzilinə qayıtdı. İşıqları söndürüb yatdı. Hawkla əlaqə saxlamazdan əvvəl bir neçə saat daha yatmağı bacardı. Müdir AXE ofisinə baş çəkmək üçün şəhərdə idi. O, günün istənilən vaxtında bir neçə saat Niklə əlaqə saxlamaq istəyirdi.
  
  
  "İçimdəki ana toyuq danışır," dedi bir gün. "Sən əjdaha anasını nəzərdə tutursan," Nik onu düzəltdi.
  
  
  Nik AXE-nin Nyu-Yorkdakı ofisinə çatanda Houk artıq orada idi: onun arıq bədən quruluşu masada oturanlardan başqasına məxsus idi; məsələn, onu kənddə və ya arxeoloji tədqiqatlar apararkən təsəvvür etmək olardı. Bu gün onun buz kimi mavi, iti gözləri adətən mehriban görünürdü, amma Nik indi bilirdi ki, bu, sadəcə mehriban maraqdan başqa hər şey üçün maskadır.
  
  
  "Todd Dennison Industries," Nik dedi. "Eşitdiyimə görə, onların Rioda ofisi var."
  
  
  "Planlarını dəyişdiyin üçün şadam," Hawk mehribanlıqla dedi. "Əslində, sənə Rioya getməyi təklif edəcəkdim, amma planlarına mane olduğumu düşünməyini istəmirdim." Hawkın təbəssümü o qədər mehriban və xoş idi ki, Nik onun şübhələrinə şübhə etməyə başladı.
  
  
  "Niyə məndən Rioya getməyimi istədin?" Nik soruşdu.
  
  
  "Yaxşı, çünki sən Rionu daha çox sevirsən, N3," Hawk şən cavab verdi. "Sənə bu cür tanrıdan uzaq balıq ovu yerlərindən daha çox xoş gələcək. Rioda gözəl iqlim, gözəl çimərliklər, gözəl qadınlar var və demək olar ki, karnavaldır. Əslində, orada özünüzü daha yaxşı hiss edəcəksiniz."
  
  
  "Mənə heç nə satmaq məcburiyyətində deyilsən," Nik dedi. "Bunun arxasında nə dayanır?"
  
  
  "Yaxşı bir tətildən başqa bir şey deyil," dedi Houk.
  
  
  O, fasilə verdi, qaşqabağını saldı və sonra Nikə bir kağız verdi. "Budur, işçilərimizdən birindən aldığımız hesabat. Əgər ora getsəniz, bəlkə də, sadəcə maraq üçün baxa bilərsiniz, bu, öz-özünə aydındır, elə deyilmi?"
  
  
  Nik teleqram üslubunda yazılmış deşifrə olunmuş mesajı tez bir zamanda oxudu.
  
  
  Qarşıda böyük çətinliklər var. Bir çox naməlum. Yəqin ki, xarici təsirlər. Tamamilə yoxlanıla bilməz. Hər hansı bir kömək xoş qarşılanır.
  
  
  Nik qəzeti Hoka geri verdi, Hok isə hərəkət etməyə davam etdi.
  
  
  "Bax," Killmaster dedi, "bu mənim tətilimdir. Köməyə ehtiyacı ola biləcək köhnə bir dostumu görəcəyəm. Amma bu tətildir, bilirsinizmi? TƏTİL. Mənim tətilə çox ehtiyacım var və sən bunu bilirsən."
  
  
  Əlbəttə, oğlum. Düz deyirsən.
  
  
  "Və məzuniyyətdə mənə iş verməzdin, elə deyilmi?"
  
  
  "Mən bu barədə düşünməzdim."
  
  
  "Xeyr, əlbəttə ki, yox," Nik qəmgin bir şəkildə dedi. "Və əlbəttə ki, bu barədə edə biləcəyim çox şey yoxdur? Yoxsa belədir?"
  
  
  Hawk xoş qarşılama ilə gülümsədi. "Mən həmişə bunu deyirəm: kiçik bir işi zövqlə birləşdirməkdən daha yaxşı bir şey yoxdur, amma mən əksər insanlardan məhz bu cəhətimlə fərqlənirəm. Çox əyləncəlidir."
  
  
  "Nəsə mənə deyir ki, sənə təşəkkür etməyimə ehtiyac yoxdur," Nik ayağa qalxaraq dedi.
  
  
  "Həmişə nəzakətli ol, N3," Hawk zarafatla dedi.
  
  
  Nik başını yellədi və təmiz havaya çıxdı.
  
  
  O, özünü tələyə düşmüş hiss etdi. Todda teleqram göndərdi: "Təəccübləndim, qoca osur. 10 fevral, saat 10:00-da 47 nömrəli reysə xəbər ver." Tereoqraf ona "osur" sözünü silməyi əmr etdi, amma qalan sözlər dəyişməz qaldı. Todd bilirdi ki, bu söz orada olmalıdır.
  
  
  
  
  
  
  
  Fəsil 2
  
  
  
  
  
  
  Bulud örtüyü altında qaldıqdan sonra təyyarənin sağ qanadının altından Rio-de-Janeyro şəhərini gördülər. Tezliklə Nik, daha hündür Korkovadoya baxan, üzərində Xilaskar Məsihin təsviri olan təpəciyə baxan Şəkər Çörəyi adlı nəhəng qranit qaya gördü. Təyyarə şəhərin ətrafında fırlanarkən Nik bəzən onu əhatə edən dolama çimərliklərə baxırdı. Günəş, qum və gözəl qadınlarla tanınan yerlər: Kopakabana, İpanema, Botafoqo və Flamenqo. Bura çox gözəl bir tətil yeri ola bilərdi. Bəlkə də Toddun problemləri sadəcə məsum bir qıcıqlanma idi. Bəs əgər yoxsa?
  
  
  Onda yenə də inanılmaz dərəcədə hiyləgər olan Hok var idi. Xeyr, ona yeni iş vermədi, amma Nik bilirdi ki, ondan tələsməsi gözlənilir. Əgər tədbir görmək lazım gələrsə, o da tədbir görməli idi. Hokla illərlə işləmək təcrübəsi ona öyrətmişdi ki, əhəmiyyətsiz bir problemi təsadüfən xatırlatmaq tapşırığa bərabərdir. Nədənsə, o, "tətil" sözünün getdikcə qeyri-müəyyənləşdiyini hiss edirdi. Buna baxmayaraq, o, bunu tətilə çevirməyə çalışacaqdı.
  
  
  Nik vərdişinə görə, sağ qolunun dəri qınına qoyulmuş incə stiletto ayaqqabısını, 9 mm-lik Luger tüfəngi Vilhelminanın rahatladıcı varlığını hiss edərək Huqonu yoxladı. Onlar, demək olar ki, bədəninin bir hissəsi idilər.
  
  
  Arxaya söykəndi, təhlükəsizlik kəmərini taxdı və yaxınlaşan Santos Dumont hava limanına baxdı. Hava limanı demək olar ki, mərkəzdə yerləşən yaşayış məntəqəsinin ortasında tikilmişdi. Nik təyyarədən isti günəş işığına düşdü və baqajını götürdü. O, yalnız bir çamadan gətirmişdi. Bir çamadanla səyahət etmək daha sürətli idi.
  
  
  Çamadanını təzəcə götürmüşdü ki, poçt sistemi xəbər reportajının musiqisini kəsdi. Yoldan keçənlər əlində çamadanla enlikürəkli kişinin qəfildən donub qaldığını gördülər. Gözləri üşüdü.
  
  
  "Diqqət," sözçü elan etdi. "Təşhur amerikalı sənayeçi Senyor Dennisonun bu səhər Serra do Mar dağ yolunda avtomobilində ölü tapıldığı elan edildi. Kiçik Los Reyes şəhərinin şerifi Xorxe Pilatto sənayeçinin soyğunçuluğun qurbanı olduğunu bildirdi. Senyor Dennisonun qatili aparmaq və ya ona kömək etmək üçün dayandığı güman edilir."
  
  
  
  
  
  
  Bir neçə dəqiqə sonra Nik dişlərini qıcayaraq kirayəyə götürdüyü krem rəngli "Chevrolet" avtomobili ilə şəhərdə gəzirdi. O, istiqamətləri yaxşı əzbərləmişdi və Avenido Rio Branco və Rua Almirante Alexandrino küçələrindən keçən ən sürətli yolu seçmişdi. Oradan küçələrlə tünd yaşıl dağların arasından keçən və şəhərin mənzərəsini təqdim edən magistral yola doğru getdi. Redentor şossesi onu tədricən Morro Keymado ətrafındakı kolluqlarla örtülü dağlara və Serro do Mar dağ silsiləsinə aparırdı. O, çox yüksək sürətlə sürdü və sürətini azaltmadı.
  
  
  Parlaq günəş işığı hələ də orada idi, amma Nikin hiss etdiyi tək şey qaranlıq və boğazında bir düyün idi. Xəbər doğru da ola bilərdi. Toddu dağlardakı quldurlardan biri öldürə bilərdi. Bu, belə də ola bilərdi. Amma Nikin soyuq qəzəbi ona bunun belə olmadığını deyirdi. Özünü bu barədə düşünməməyə məcbur edirdi. Bildiyi tək şey xəbər və Toddun oğlunun atası üçün narahat olması idi. Bu iki fakt mütləq bir-biri ilə əlaqəli deyildi.
  
  
  Amma əgər bu doğrudursa, qaranlıqda düşündü, həqiqəti öyrənmək üçün şəhəri alt-üst edəcək. O qədər fikirlərə dalmışdı ki, diqqətini yalnız Estradanın təhlükəli döngələri, daha da dikləşən şosse yolları cəlb edirdi.
  
  
  Amma birdən onun diqqətini arxa baxış güzgüsündəki toz buludu cəlb etdi, bu da öz təkərlərindən çox uzaqda idi. Başqa bir maşın Estrada ilə eyni təhlükəli sürətlə gedirdi. Daha da sürətlə! Maşın yaxınlaşırdı. Nik bacardığı qədər sürətlə gedirdi. Daha da sürətlənsə, yoldan çıxacaqdı. O, həmişə maşını tarazlığını qorumağı bacarırdı. Estrada ən yüksək nöqtəyə çatdı və birdən dik, dolama yola döndü. Nik küncdən uçmamaq üçün yavaşladıqda, arxa baxış güzgüsündə yaxınlaşan maşını gördü. Maşının niyə onu ötüb keçdiyini dərhal başa düşdü. Bu, böyük bir '57 Cadillac idi və bu maşın ondan iki dəfə ağır idi. Bu çəki ilə o, yavaşlamadan dönüşlər edə bilirdi və indi uzun, kifayət qədər düz və dik enişdə Nik tez bir zamanda yerini itirdi. Maşında yalnız bir nəfərin olduğunu gördü. O, yolun mümkün qədər sağ tərəfinə qədər sürürdü. Demək olar ki, iti qayanı cızırdı. Çətin olardı, amma təcrübəli sürücünün kanyonun kənarı ilə sürmək üçün kifayət qədər yeri olardı.
  
  
  Cadillacın sürücüsü açıq-aydın təcrübəli olduğundan, Nik kişinin dönməsini gözlədi. Bunun əvəzinə, o, Cadillacın inanılmaz sürətlə, qoç kimi ona tərəf çırpıldığını gördü. Maşın Nikin arxa bamperinə ucadan çırpıldı və onu sükandan yıxmaqla hədələdi. Yalnız onun incə pişik refleksləri maşının dərəyə düşməsinin qarşısını aldı. Kəskin dönüşdən bir az əvvəl maşın yenidən ona çırpıldı. Nik maşının irəli sürüşdüyünü hiss etdi və dərəyə yıxılmamaq üçün yenidən var gücü ilə gərginləşməli oldu. Küncdə əyləcə basmağa cəsarət etmədi, çünki daha ağır Cadillac onu yenidən çırpacaqdı. Bir manyak onu təqib edirdi.
  
  
  Nik yeni döngəyə birinci girdi və digər maşın ona tərəf hücum edərkən geniş döndü. Tez bir dua edərək, vaxtı düzgün təyin etdi və Nik sükanı sağa çəkdi. Bu, Chevrolet-in o qədər kəskin fırlanmasına səbəb oldu ki, Cadillac-ı itələdi. Nik kişinin çarəsizcə əyləc etməyə çalışdığını izlədi. Lakin maşın sürüşərək dərəyə çırpıldı. Ardınca güclü bir toqquşma və sınmış şüşələrin çırpılması səsi gəldi, amma yanacaq çəni partlamadı. Sürücü ayıq idi və alışmanı söndürmək üçün kifayət qədər cəld idi. Nik yolun kənarına qaçdı və xarab olmuş Cadillac-ın yan tərəfdə uzandığını gördü. O, kişinin maşından düşüb qalın kolların arasında büdrədiyini görmək üçün tam vaxtında gəlmişdi.
  
  
  Nik kələ-kötür dağın yamacından aşağı sürüşdü. Kolluğa çatıb içəri tullandı. Ovu uzaqda ola bilməzdi. İndi hər şey dəyişmişdi və təqibçi o idi. Hücumçunun səsini dinlədi, amma ətrafa sükut çökdü. Nik anladı ki, manyak üçün o, çox ağıllı və hiyləgər bir oğlandır. Yolunu davam etdirdi və yarpaqlarda yaş qırmızı ləkə gördü. Sağ tərəfə qan izi axdı və o, tez onun ardınca getdi. Birdən yumşaq bir inilti eşitdi. Ehtiyatla hərəkət etdi, amma az qala üzüaşağı uzanan bir cəsədin üstünə büdrəyəcəkdi. Nik dizlərinə çökəndə və kişi çevriləndə üzü birdən canlandı. Dirsəyi boğazına dəydi. Nəfəs ala-ala yıxıldı. Kişinin üzü cızıqlanmış və qan içində qalxdığını gördü.
  
  
  Kişi Nikə tərəf hücum etməyə çalışdı, amma Nik onun qarnına təpik vurmağı bacardı. Nik yenidən ayağa qalxdı və onun çənəsinə daha bir yumruq vurdu.
  
  
  Kişi irəli yıxıldı və tərpənmədi. Hücumçunun öldüyünə əmin olmaq üçün Nik onu ayağı ilə çevirdi. Son zərbə ölümcül oldu.
  
  
  Nik kişiyə baxdı. O, tünd saçlı və açıq dərili idi. Slavyan tipinə oxşayırdı. Bədəni kvadrat və qalın idi. "O, braziliyalı deyil", Nik əmin olmasa da düşündü. Amerika kimi Braziliya da millətlərin qarışığı idi. Nik diz çöküb kişinin ciblərini axtarmağa başladı. İçində heç nə yox idi: nə pul kisəsi, nə kart, nə şəxsi sənədlər, nə də onu tanıya biləcək heç nə. Nik üzərində "47-ci reys", saat 10:00, 10 fevral yazılmış kiçik bir kağız parçası tapdı. Qarşısındakı kişi manyak deyildi.
  
  
  O, Niki qəsdən və məqsədyönlü şəkildə öldürmək istəyirdi. Görünür, ona uçuş nömrəsi və gəliş vaxtı verilmişdi və o, bunu hava limanından izləyirdi. Nik əmin idi ki, bu adam yerli qatil deyil. O, buna görə çox yaxşı, çox peşəkar idi. Onun hərəkətləri Nikə yaxşı təlim keçmiş kimi təəssürat yaradırdı. Bunu şəxsiyyətinin olmaması sübut edirdi. Kişi Nikin təhlükəli rəqib olduğunu bilirdi və tədbir gördü. Ondan əsər-əlamət yox idi; hər şey çox peşəkar görünürdü. Kolluqdan çıxan Nik AXE ofisindəki deşifrə olunmuş mesajı düşündü. Kimsə onu susdurmaq üçün gəlmişdi; və mümkün qədər tez, nizam-intizamı bərpa etmək şansı əldə etməzdən əvvəl.
  
  
  Bunun Toddun ölümü ilə əlaqəsi ola bilərmi? Bu, ehtimal olunmaz görünürdü, amma yenə də Tod onun uçuş və gəliş vaxtını bilən yeganə şəxs idi. Amma o, adi bir teleqram göndərmişdi; hər kəs onu oxuya bilərdi. Bəlkə də turizm agentliyində xain var idi. Yaxud bəlkə də AXE-nin kimisə göndərəcəyini güman edərək Amerikadan gələn bütün uçuşları diqqətlə yoxlayıblar. Yenə də o, iki hadisə arasında hər hansı bir əlaqənin olub-olmadığını düşünürdü. Bunu öyrənməyin yeganə yolu Toddun ölümünü araşdırmaq idi.
  
  
  Nik maşınına qayıdıb Los Reyesə getdi. Estrada düzənlikdən çıxmışdı və indi meseta, yamacın üstünə çıxmışdı. Yolun kənarında düzülmüş kiçik fermalar və boz rəngli insanlar gördü. Qarşısında bənövşəyi və ağ suvaqlı evlər görünürdü və üzərində "Los Reyes" yazılmış köhnəlmiş taxta lövhə gördü. Maşını böyük bir paltar daşıyan bir qadın və uşağın yanında saxladı.
  
  
  "Bom dia" dedi. - Siyasət nümayəndə heyəti varmı?
  
  
  Qadın küçənin sonundakı, girişinin üstündə "Policia" lövhəsi olan təzə rənglənmiş daş evin dayandığı bir kvadratı göstərdi. Qadına təşəkkür etdi, portuqalcasının hələ də başa düşülən olduğuna görə təşəkkür etdi və polis bölməsinə getdi. İçəridə sakitlik idi və gözləmə otağından görə bildiyi bir neçə kamera boş idi. Kiçik yan otaqdan bir kişi çıxdı. O, mavi şalvar və sinə cibində "Policia" yazısı olan açıq mavi köynək geyinmişdi. Nikdən qısa boylu kişinin qalın qara saçları, qara gözləri və zeytun rəngli çənəsi var idi. Onun qətiyyətli və qürurlu üzü Nikə narahat baxırdı.
  
  
  "Mən Senor Dennison üçün gəlmişəm," Nik dedi. "Siz burada şerifsiniz?"
  
  
  "Mən polis rəisiyəm," Nika düzəliş etdi. "Sən yenə həmin jurnalistlərdən birisən? Mən artıq öz hekayəmi danışmışam."
  
  
  "Xeyr, mən Senor Dennisonun dostuyam," Nik cavab verdi. "Bu gün onu ziyarətə gəlmişəm. Mənim adım Karterdir, Nik Karter." Kişiyə sənədlərini verdi. Kişi sənədlərə baxdı və sual dolu baxışlarla Nikə baxdı.
  
  
  O soruşdu: "Eşitdiyim Nik Karter sənsən?"
  
  
  "Eşitdiklərindən asılıdır," Nik gülümsəyərək dedi.
  
  
  "Düşünürəm ki," polis rəisi güclü cəsədi yenidən nəzərdən keçirərək dedi. "Mən Xorxe Pilattoyam. Bu rəsmi səfərdirmi?"
  
  
  "Xeyr," Nik dedi. "Heç olmasa Braziliyaya rəsmi vəzifəmlə gəlməmişəm. Köhnə bir dostumu ziyarət etməyə gəlmişdim, amma nəticə fərqli oldu. Toddun cəsədini görmək istərdim."
  
  
  "Niyə, Senyor Karter?" Xorxe Pilatto soruşdu. "Budur mənim rəsmi hesabatım. Onu oxuya bilərsiniz."
  
  
  "Mən cəsədi görmək istəyirəm," Nik təkrarladı.
  
  
  O dedi: "Səncə, mən işimi başa düşmürəm?" Nik kişinin həyəcanlı olduğunu gördü. Xorxe Pilatto tez, çox tez həyəcanlandı. "Mən bunu demirəm. Dedim ki, cəsədi görmək istəyirəm. Əgər israr etsəniz, əvvəlcə senor Dennisonun dul arvadından icazə alacağam."
  
  
  Xorxe Pilattonun gözləri parıldadı. Sonra üzü rahatladı və başını təvazökarlıqla yellədi. "Bu tərəfə", - dedi.
  
  
  "Sən işi bitirəndə, bizi ziyarəti ilə şərəfləndirən hörmətli amerikalıdan üzr istəməkdən məmnun olaram."
  
  
  Nik açıq-aşkar kinayəyə məhəl qoymadan Xorxe Pilattonun ardınca həbsxananın arxasındakı kiçik bir otağa girdi. Nik özünü hazırladı. Bu cür qarşıdurma həmişə dəhşətli idi. Bunu neçə dəfə yaşamağınızdan asılı olmayaraq, xüsusən də yaxşı bir dostunuzla bağlı olduqda. Xorxe boz çarşafı qaldırdı və Nik ölü fiqura yaxınlaşdı. Özünü cəsədə sadəcə bir bədən, öyrənilməli bir orqanizm kimi baxmağa məcbur etdi. Masanın kənarına sancılmış hesabatı araşdırdı. "Sol qulağın arxasında, yenə sağ gicgahda güllə." Bu, sadə bir dil idi. Başını yan-yana çevirdi, əlləri ilə cəsədi hiss etdi.
  
  
  Nik dodaqlarını bir-birinə sıxaraq hesabata baxdı və onu diqqətlə izlədiyini bildiyi Xorxe Pilattoya tərəf döndü.
  
  
  "Demək istəyirsən ki, o, təxminən dörd saat əvvəl öldürülüb?" Nik soruşdu. "Buraya necə bu qədər tez çatdın?"
  
  
  "Köməkçimlə birlikdə onu plantasiyasından şəhərə gedərkən maşında tapdıq. Yarım saat əvvəl orada patrul xidməti görürdüm, şəhərə qayıtdım və köməkçimi son yoxlama üçün götürdüm. Bu, yarım saat ərzində baş verməli idi."
  
  
  "Kaş ki, bu baş verməsəydi."
  
  
  Nik Xorxe Pilattonun gözlərinin böyüdüyünü gördü. "Məni yalançı adlandırırsan?" deyə pıçıldadı.
  
  
  "Xeyr," Nik dedi. "Sadəcə deyirəm ki, bu, başqa vaxtda baş verib."
  
  
  Nik dönüb getdi. O, başqa bir şey aşkar etmişdi. Xorxe Pilattonun ağlında bir şey var idi. O, özünəinamsız idi və nəyi bilməli olduğunu bilmirmiş kimi hiss edirdi. Buna görə də asanlıqla əsəbiləşir və qəzəblənirdi. Nik bilirdi ki, bu münasibəti aradan qaldırmalıdır. Əgər onunla işləmək istəyirsə, kişinin qüsurlarını göstərməli idi. Və o, bunu etdi. Polis rəisinin bu məsələlərdə təsiri var idi. O, insanları, şəraiti, şəxsi düşmənlərini və bir çox digər faydalı məlumatları tanıyırdı. Nik binadan günəş işığına çıxdı. O bilirdi ki, Xorxe Pilatto onun arxasında dayanır.
  
  
  Maşının qapısında dayandı və geri döndü. "Səylərinizə görə təşəkkür edirəm", Nik dedi.
  
  
  "Gözləyin," dedi kişi. "Niyə sözlərinizdə bu qədər əminsiniz, cənab?"
  
  
  Nik bu sualı gözləyirdi. Bu o demək idi ki, kişinin qıcıqlanması, heç olmasa qismən, azalıb. Hər halda, bu, başlanğıc idi. Nik cavab vermədi, amma otağa qayıtdı.
  
  
  "Başını tərpət, xahiş edirəm" dedi.
  
  
  Xorxe bunu edəndə Nik dedi: "Çətindir, hə? Bu, ciddi ölümdür. Bu, bütün əzalarda var və Todd cəmi dörd saat əvvəl öldürülsəydi, orada olmazdı. O, daha əvvəl, başqa bir yerdə öldürülmüşdü və sonra onu tapdığınız yerdə tapılmışdı. Cüzdanı yoxa çıxdığı üçün bunun soyğun olduğunu düşünürdünüz. Qatil bunu sadəcə bu təəssüratı yaratmaq üçün etdi."
  
  
  Nik ümid edirdi ki, Xorxe Pilatto bir az düşünə və ağıllı ola bilər. O, kişini alçaltmaq istəmirdi. Sadəcə istəyirdi ki, səhv etdiyini görsün. Düzgün faktları tapmaq üçün birlikdə çalışmalı olduqlarını bilsin.
  
  
  "Düşünürəm ki, üzr istəməliyəm", Xorxe dedi və Nik rahat bir nəfəs aldı.
  
  
  "Mütləq yox," deyə cavab verdi. "Öyrənməyin yalnız bir yolu var və bu da təcrübə yolu ilədir. Amma düşünürəm ki, bir-birimizə qarşı dürüst olmalıyıq."
  
  
  Xorxe Pilatto bir anlıq dodaqlarını büzdü, sonra gülümsədi. "Haqlısınız, Senyor Karter," deyə etiraf etdi. "Mən burada cəmi altı aydır ki, polis rəisi işləyirəm. İlk azad seçkilərimizdən sonra dağ xalqı tərəfindən seçildim. İlk dəfə olaraq köləliyə məcbur edilmək əvəzinə, onların seçim imkanı var idi."
  
  
  "Bunun üçün nə etdin?"
  
  
  "Bir müddət təhsil aldım, sonra kakao plantasiyalarında işlədim. Həmişə yolla maraqlanırdım və seçiciləri qruplara bölünməyə təşviq edən insanlardan biri idim. Buradakı insanlar kasıbdır. Onlar qəhvə və kakao plantasiyalarında işləyən insan mal-qarasından başqa bir şey deyillər. Ucuz kölələr. Bir qrup insanımız nüfuzlu bir şəxsin dəstəyi ilə insanları elə təşkil etdi ki, hökumətə özləri təsir edə bilsinlər. Biz onlara özləri səs verməklə vəziyyətlərini necə yaxşılaşdıra biləcəklərini göstərmək istədik. Bu ərazidəki azsaylı məmurlar varlı plantasiya sahibləri və varlı kəndlilər tərəfindən idarə olunur."
  
  
  Onlar xalqın ehtiyaclarını görməzdən gəlir və beləliklə varlanırlar. Şerif öləndə mən xalqın ilk dəfə polis rəisini seçə bilməsi üçün seçki keçirilməsini təklif etdim. Mən yaxşı dövlət qulluqçusu olmaq istəyirəm. Məni seçən xalq üçün düzgün olanı etmək istəyirəm."
  
  
  "O halda," Nik dedi, "Dennisonu kimin öldürdüyünü öyrənməliyik. Məncə, onun maşını çöldədir. Gedək baxaq."
  
  
  Dennisonun maşını binanın yanındakı kiçik bir həyətdə dayanmışdı. Nik ön oturacaqda qan tapdı, artıq quru və sərt idi. Nik Xorxenin cib bıçağı ilə bir az qanı dəsmalına sürtdü.
  
  
  "Mən onu laboratoriyamıza göndərəcəyəm", dedi. "Kömək etmək istərdim, Senyor Karter", Xorxe dedi. "Əlimdən gələni edəcəyəm."
  
  
  "Edə biləcəyin ilk şey mənə Nik deyə çağırmaqdır," N3 dedi. "Edə biləcəyin ikinci şey isə Todd Dennisonun ölümünü kimin istədiyini söyləməkdir."
  
  
  
  
  
  
  
  3-cü fəsil
  
  
  
  
  
  Xorxe Pilatto kiçik sobada isti, tünd Braziliya qəhvəsi dəmlədi. Nik polis rəisinin dağlardakı insanlar, torpaq və həyat haqqında danışdığını dinləyərək onu qurtumladı. O, səhnədəki hücumçu haqqında Xorxeyə danışmaq niyyətində idi, amma oturub qulaq asarkən bundan imtina etdi. Braziliyalı o qədər qərəzli idi ki, Nikin emosiyalarının vəziyyəti obyektiv qiymətləndirməsinə imkan verəcəyinə şübhə edirdi. Nik ona plantasiyanın tikintisi zamanı baş verən qəzalar barədə danışanda Xorxe olduqca sadəlövh reaksiya verdi.
  
  
  "Narazı işçilər?" deyə təkrarladı. "Qətiyyən yox. Senor Toddun ölümündən yalnız bir qrup insan faydalanacaq. Varlı əkinçilər və varlı torpaq sahibləri. Hakimiyyətdə təxminən on nəfər var. Artıq bir neçə ildir ki, Əhd adlandırdığınız şeyə sahibdirlər. Əhd əlindən gələn hər şeyi idarə edir.
  
  
  Onların əmək haqqı azdır və dağlıların əksəriyyəti yaşamaq üçün Əhddən borc götürüblər. Nəticədə, onlar daim borc içindədirlər. Əhd insanın işləyib-işləməməsi və işləyərkən nə qədər qazanması ilə bağlıdır. Senor Dennison bütün bunları dəyişdirərdi. Nəticədə, Əhd üzvləri işçi qüvvəsi əldə etmək üçün daha çox işləməli olacaqlar və bununla da əmək haqqını artıracaq və insanların rəftarını yaxşılaşdıracaqlar. Bu plantasiya onların insanlar və torpaq üzərində nəzarətinə ilk təhlükə idi. Buna görə də, plantasiya tamamlanmasa, bundan faydalanacaqlar. Onlar hərəkətə keçməyin vaxtı olduğuna qərar vermiş olmalı idilər. Senor Dennisonun torpağı əldə etməsinə mane olmaq üçün ilk cəhdlərindən sonra bir qatil tutdular.
  
  
  Nik arxaya söykənib Xorxenin dediyi hər şeyi danışdı. O bilirdi ki, braziliyalı onun təsdiqini gözləyir. Xorxe nə qədər cəld və səbirsiz olsa da, ona elə gəlirdi ki, saatlarla gözləməli olacaq.
  
  
  "İndi təsəvvür edə bilirsənmi, senor Nik?" deyə soruşdu.
  
  
  "Köpük kimi şəffafdır, elə deyilmi?"
  
  
  "Əlbəttə, bəli," Nik dedi. "Çox aşkardır. Mən həmişə aşkar olanlara şübhə ilə yanaşmağı öyrənmişəm. Haqlı ola bilərsən, amma bu barədə düşünməyim daha yaxşı olar. Polis rəisi seçkilərindən əvvəl səni dəstəkləyən o adam kim idi?"
  
  
  Xorxenin üzü sanki bir müqəddəsdən danışırmış kimi hörmətli bir ifadə aldı.
  
  
  "Burası Rojadasdır", - dedi.
  
  
  "Rojadas," Nik beyninin xüsusi bir hissəsində saxlanılan adların və insanların arxivini yoxlayaraq öz-özünə dedi. Adın onun üçün heç bir mənası yox idi.
  
  
  "Bəli, Rojadas," Xorxe davam etdi. "O, Portuqaliyadan idi və bir neçə kiçik qəzetdə naşir kimi çalışmışdı. Orada pulla necə davranmağı və insanlar arasında yaxşı lider olmağı öyrəndi. O, yeni bir siyasi partiya qurdu, Əhdin nifrət etdiyi və qorxduğu bir partiya. Bu, işçilərin, kasıbların partiyasıdır və ətrafına bir qrup təşkilatçı topladı. Onlar fermerlərə niyə səs verməli olduqlarını izah edir və bunun həqiqətən baş verməsini təmin edirlər. Rojadas bütün bunları təmin etdi: liderlik, bilik və pul. Rojadasın ekstremist, problem yaradan olduğunu deyən insanlar var, amma İttifaq tərəfindən beyinləri yuyulanlar məhz onlardır."
  
  
  "Və Rojadas və onun qrupu sizi seçən insanlara görə məsuliyyət daşıyır."
  
  
  "Bəli," polis rəisi etiraf etdi. "Amma mən Rojadasın adamlarından deyiləm, dostum. Mən öz müdirim. Heç kimdən əmr almıram və bunu gözləyirəm."
  
  
  Nik gülümsədi. Kişi tez ayağa qalxdı. Əlbəttə ki, müstəqilliyində israr edirdi, amma şəxsi qürurundan istifadə edərək ona təsir etmək olardı. Nik bunu özü artıq etmişdi. Buna baxmayaraq, Nik hələ də ona etibar edə biləcəyinə inanırdı.
  
  
  "Bu yeni qrupun adı nədir, Xorxe?" Nik soruşdu. "Yoxsa onların adı yoxdur?"
  
  
  Bəli. Rojadas bunu Novo Dia, yəni Yeni Gün qrupu adlandırır. Rojadas, senor Nik, fədakar bir insandır.
  
  
  Nik düşünürdü ki, Hitler, Stalin və Çingiz xanın hamısı sadiq insanlar idi. Bu, sadəcə nəyə sadiq qalmağınızdan asılıdır.
  
  
  "Nə vaxtsa Rojadasla görüşmək istərdim", - dedi.
  
  
  "Bunu təşkil etməkdən məmnun olaram", - deyə polis rəisi cavab verdi. "O, buradan o qədər də uzaqda deyil, Barra do Pirai yaxınlığındakı tərk edilmiş bir missiyada yaşayır. O və adamları orada qərargahlarını qurublar."
  
  
  "Muito obrigado," Nik ayağa qalxaraq dedi. "Xanım Dennisonu görmək üçün Rioya qayıdıram. Amma mənim üçün edə biləcəyiniz daha bir vacib şey var. Sən də, mən də bilirik ki, Todd Dennisonun ölümü adi bir soyğunçuluq deyildi. Əvvəlki kimi bu barədə xəbər göndərməyinizi istəyirəm. Həmçinin mənə deməyinizi istəyirəm ki, Toddun şəxsi dostu olaraq öz araşdırmamı aparıram."
  
  
  Xorxe qəribə bir şəkildə başını qaldırdı. "Bağışlayın, Senyor Nik," dedi. "Bəs siz onları belə xəbərdar etmirsiniz ki, onları təqib edirsiniz?"
  
  
  "Düşünürəm ki," Nik gülümsədi. "Amma onlarla əlaqə saxlamağın ən sürətli yolu budur. Mənimlə Toddun ofisində və ya xanım Dennisonun ofisində əlaqə saxlaya bilərsiniz."
  
  
  Rioya qayıdış tez və asan oldu. O, "Cadillac"ın dərəyə düşdüyü yerdə qısaca dayandı. Maşın qayaların ətəyində sıx kolluqların arasında gizlənmişdi. Tapılması günlərlə, həftələrlə, hətta aylarla çəkə bilərdi. Sonra isə bu, sadəcə növbəti qəza kimi qeydə alınacaqdı. Onu göndərən artıq nə baş verdiyini bilirdi.
  
  
  O, Əhd torpaq sahibləri və Xorxenin dedikləri haqqında düşündü.
  
  
  Rioya çatanda Dennisonun mənzilini Kopakabana rayonunda, Rua Constante Ramos küçəsində, demək olar ki, bütün şəhəri əhatə edən gözəl bir çimərlik olan Praia de Copacabana-ya baxan yerdə tapdı. Səfərindən əvvəl poçt şöbəsində dayandı və iki teleqram göndərdi. Bir teleqram Bill Dennisona göndərildi və ona növbəti xəbərdarlığa qədər məktəbdə qalması bildirildi. Digər teleqram isə Hawka göndərildi və Nik bunun üçün sadə bir koddan istifadə etdi. Kiminsə onu deşifrə edib-etməməsi onun vecinə deyildi. Sonra Dennisonun mənzili olan Rua Constante Ramos 445 ünvanına getdi.
  
  
  Zəngi basdıqdan sonra qapı açıldı və Nik qısa kətan saçlarının altından parıldayan açıq boz gözlərə baxdı. Gözlərin onun güclü bədəninin üzərindən sürətlə sürüşməsini izlədi. Soruşdu: "Xanım Dennison?" "Mən Nik Karterəm."
  
  
  Qızın üzü parladı. "Aman Allahım, burada olduğuna çox şadam", - dedi. "Səhərdən bəri səni gözləyirəm. Yəqin eşitmisən...?"
  
  
  Gözlərində aciz bir qəzəb var idi. Nik onun yumruqlarını sıxdığını gördü.
  
  
  "Bəli, eşitdim," dedi. "Mən artıq Los Reyesdə olmuşam və polis rəisini görmüşəm. Buna görə də gecikdim."
  
  
  Vivian kiçik, sivri sinələrini vurğulayan, aşağı kəsikli narıncı pijama geyinmişdi. "Pis deyil," deyə dərhal bunu ağlından çıxarmağa çalışaraq düşündü. Qız gözlədiyindən fərqli görünürdü. İndi onun necə görünəcəyindən xəbəri yox idi, amma heç olmasa Toddun belə ehtiraslı zövqünün olduğunu bilmirdi.
  
  
  - Sənin burada olduğuna necə sevindiyimi heç təsəvvür edə bilməzsən, - dedi qadın, əlindən tutub onu mənzilə apararaq. - Artıq buna dözə bilmirəm.
  
  
  Bədəni onun qoluna yumşaq və isti, üzü sakit, səsi mülayim idi. Onu müasir İsveç üslubunda mebellənmiş, okeana baxan pəncərəsi olan böyük bir qonaq otağına apardı. İçəri girəndə L formalı divandan başqa bir qız qalxdı. Vivian Dennisondan hündür və tamamilə fərqli idi. Əlcək kimi özünə yaraşan sadə ağ don geyinmişdi. Böyük qara gözləri Nikə baxırdı. Ağzı geniş və həssas idi, uzun, qara, parlaq saçları isə çiyinlərinə qədər düşürdü. Dəyirmi, dolğun sinələri və solğun ingilis məktəbli qızlarından tamamilə fərqli olan Braziliya qızlarının hündür, dar görünüşü var idi. Bu, ikisi arasında qəribə bir kombinasiya idi və Nik özünü ona çox uzun müddət baxdığını hiss etdi.
  
  
  "Bu, Mariya Houzdur," Vivian Dennison dedi. "Meri... yoxsa Toddun katibi idi deməliyəm ki..."
  
  
  Nik Maria Howesin Vivian Dennisona qəzəbli baxışlarını gördü. O, həmçinin Maria Howesin gözəl qara gözlərinin ətrafında qırmızı halqaların olduğunu da gördü. O, danışmağa başlayanda ağladığından əmin oldu. Onun yumşaq və məxmər səsi qeyri-müəyyən və nəzarətsiz görünürdü.
  
  
  "Bu... mənim xoşuma gəldi, cənab," dedi o, yumşaq bir şəkildə. "Mən indi getmək üzrə idim."
  
  
  O, Vivian Dennisona tərəf döndü. "Ehtiyacınız olsa, ofisdə olacağam." İki qadın bir-birinə baxıb heç nə demədilər, amma gözləri çox şey ifadə edirdi. Nik bir anlıq onlara baxdı. Onlar bir-birlərinə çox zidd idilər. Heç nəyə əsaslanmasa da, bir-birlərindən nifrət etdiklərini bilirdi. Qapıdan çıxan, incə ombaları və möhkəm arxası ilə Maria Hawesə baxdı.
  
  
  "Onun çox cəlbedicisi var, elə deyilmi?" Vivian soruşdu. "Onun braziliyalı anası və ingilis atası var idi."
  
  
  Nik çamadanını yığıb yan otağa qoymuş Viviana baxdı. "Burada qal, Nik," dedi qadın. "Todd bunu belə istəyirdi. Səs izolyasiyalı qonaq yataq otağı olan böyük bir mənzildir. Lazım olan bütün azadlığı əldə edəcəksən."
  
  
  O, pəncərənin pərdələrini açaraq günəş işığını içəri buraxdı. Tamamilə nəzarət altında yeriyirdi. Qəribədir ki, Maria Hawes daha çox kədərli görünürdü. Amma o başa düşdü ki, bəzi insanlar hisslərini digərlərindən daha yaxşı boğurlar. Vivian bir anlıq gedib tünd mavi don, corab və hündürdaban ayaqqabı geyinərək geri qayıtdı. O, uzun bir skamyada oturdu və yalnız indi kədərli dul qadın kimi görünürdü. Nik qəza haqqında nə düşündüyünü ona demək qərarına gəldi. O, sözlərini bitirəndə Vivian başını yellədi.
  
  
  "İnana bilmirəm," dedi qadın. "Ağlıma belə gəlməyəcək qədər dəhşətlidir. Bu, soyğunçuluq olmalı idi. Sadəcə zəruridir. Təsəvvür edə bilmirəm. Aman Allahım. Səninlə danışmaq istədiyim bilmədiyin o qədər çox şey var ki. Aman Allahım, danışacağım birinə ehtiyacım var."
  
  
  Telefon onların söhbətini kəsdi. Bu, Toddun ölümünə ilk reaksiya idi. Riodan olan iş yoldaşları, iş yoldaşları və dostları zəng edirdilər. Nik Vivianın hər kəslə necə soyuqqanlı davrandığını gördü. Yenə də Vivianın burada tapmasını gözlədiyi qadından tamamilə fərqli olduğu hissi yarandı. Nədənsə, o, ondan daha yumşaq, daha evdar bir təbiət gözlədiyini düşündü. Bu qız nəzarətdə idi və mükəmməl tarazlı, həddindən artıq tarazlı idi. Hər kəsə düzgün sözləri düzgün şəkildə deyirdi, amma bir şey lazım olduğu kimi alınmırdı. Bəlkə də, bu, Toddun telefonda danışarkən qarşılaşdığı solğun boz gözlərdəki ifadə idi. Nik onun çox tənqidi və ya şübhəli olub-olmadığını düşünürdü. Bəlkə də o, hiss etdiyi hər şeyi içinə çəkən və yalnız tək olanda bunu dilə gətirən insan idi.
  
  
  Nəhayət, dəstəyi götürüb telefonun yanına qoydu.
  
  
  "Artıq telefonda danışmıram", - Vivian saatına baxaraq dedi. "Banka getməliyəm. Artıq üç dəfə zəng ediblər. Bəzi sənədləri imzalamalıyam. Amma yenə də səninlə danışmaq istəyirəm, Nik. Gəl bunu bu gecə, hər şey sakitləşəndə və tək qala biləcəyimiz zaman edək."
  
  
  "Yaxşı," dedi. "Hələ görüləsi işlərim var. Nahardan sonra qayıdacağam."
  
  
  Qadın onun əlindən tutdu və düz qarşısında dayandı, sinəsini onun pencəyinə basdı.
  
  
  "Burada olduğuna şadam, Nik," dedi. "Yaxşı dostum Toddun indi yanımda olmasının nə qədər xoş olduğunu təsəvvür edə bilməzsən. O, mənə sənin haqqında çox şey danışıb."
  
  
  "Sənə kömək edə bildiyimə şadam," dedi Nik, gözlərinin niyə həmişə dodaqlarından başqa bir şey ifadə etdiyini düşünərək.
  
  
  Onlar birlikdə aşağı düşdülər və Nik gedəndə yaşıl bir bitkinin arxasından başqa bir tanışının peyda olduğunu gördü.
  
  
  "Xorxe!" Nik qışqırdı. "Sən burada nə edirsən?"
  
  
  "Göndərdiyim mesaj," dedi polis rəisi, "nişanı dəqiq bilmədi. Gecə saat birdə, Pakt mənə zəng edəndə göndərilib. Səninlə görüşmək istəyirlər. Küçənin o biri tərəfindəki Delmonido Otelinin kokteyl salonunda səni gözləyirlər." Polis rəisi papağını başına qoydu. "Planının bu qədər tez işə yarayacağını düşünmürdüm, senor Nik," dedi.
  
  
  "Sadəcə içəri gir və Senor Diqranonu soruş. O, Paktın Prezidentidir."
  
  
  "Yaxşı," Nik cavab verdi. "Görək nə deyirlər."
  
  
  "Mən burada gözləyəcəyəm," Xorxe dedi. "Sübutla qayıtmayacaqsan, amma haqlı olduğumu görəcəksən."
  
  
  Otelin barı kokteyl salonu üçün yaxşı işıqlandırılmışdı. Nik otağın küncündəki alçaq, dəyirmi masaya aparıldı. Bu masada beş nəfər oturmuşdu. Senor Diqrano ayağa qalxdı. O, ingilis dilində yaxşı danışan və digərlərinin yerinə aydın danışan hündür, sərt bir kişi idi. Hamısı baxımlı, təmkinli və rəsmi idi. Onlar Nikə təkəbbürlü, sakit baxışlarla baxırdılar.
  
  
  "Nakedka, cənab Karter?" Diqrano soruşdu.
  
  
  "Aguardente, lütfən," Nik açıq-aydın onun üçün nəzərdə tutulmuş boş kresloda oturaraq cavab verdi. Aldığı konyak çox keyfiyyətli Portuqaliya konyakı idi.
  
  
  "Əvvəlcə, Senor Karter," DiQrano sözə başladı, "dostunuz Senor Dennisonun vəfatı ilə əlaqədar başsağlığı veririk. Bəlkə də sizi niyə bu qədər tez görmək istədiyimizi düşünürsünüz."
  
  
  "Qoy təxmin edim," Nik dedi. "Sən mənim imzamı istəyirsən."
  
  
  Diqrano nəzakətlə gülümsədi. "Biz zəkamızı oyunlarla təhqir etməyəcəyik,
  
  
  - Senor Karter, - deyə o, davam etdi. - Biz uşaq və ya diplomat deyilik. Biz nə istədiyimizi bilən insanlarıq. Dostunuz Senor Dennisonun faciəli ölümü, şübhəsiz ki, onun plantasiyasını yarımçıq qoyacaq. Zamanla bütün bunlar, plantasiya və onun qətli, əgər ondan bir problem yaranmasa, unudulacaq. Bu, problemə çevrildikdə, araşdırma aparılacaq və başqaları plantasiyanı bitirmək üçün gələcəklər. Biz inanırıq ki, buna nə qədər az diqqət yetirilsə, hamı üçün bir o qədər yaxşıdır. Bunu başa düşürsünüzmü?
  
  
  "Deməli," Nik yumşaq bir şəkildə gülümsədi, "sən düşünürsən ki, öz işimə qarışmalıyam."
  
  
  Diqrano başını tərpətdi və Nikə gülümsədi.
  
  
  "Məsələ tam olaraq budur", - dedi.
  
  
  "Yaxşı, dostlar," Nik dedi. "Onda sizə bunu deyə bilərəm: Todd Dennisonu kimin və niyə öldürdüyünü öyrənənə qədər getməyəcəyəm."
  
  
  Senor Diqrano digərləri ilə bir neçə kəlmə danışdı, zorla gülümsədi və yenidən Nikə baxdı.
  
  
  "Rio və Karnavaldan zövq almağı, sonra isə evə getməyi təklif edirik, Senyor Karter", - dedi. "Bunu etmək ağıllı olardı. Düzünü desəm, əksər vaxt özümüz istədiyimiz kimi olmağa öyrəşmişik."
  
  
  "Mən də, cənablar," Nik ayağa qalxaraq dedi. "Təklif edirəm ki, bu mənasız söhbəti bitirək. Brendi üçün bir daha təşəkkür edirəm."
  
  
  Oteldən çıxanda onların gözlərinin kürəyini sancdığını hiss etdi. Vaxtlarını boş yerə sərf etmirdilər. Onu açıq şəkildə hədələyirdilər və şübhəsiz ki, bunu səmimi şəkildə edirdilər. Plantasiyanın yarımçıq qalmasını istəyirdilər. Buna şübhə yox idi. Onu dayandırmağa inandırmaq üçün nə qədər irəli gedəcəkdilər? Yəqin ki, kifayət qədər. Bəs Todd Dennisonun qətlində həqiqətən onlar məsuliyyət daşıyırdılar, yoxsa sadəcə plantasiyanın yarımçıq qalması şansını əldən verirdilər? Bunlar açıq-aydın soyuq, amansız, sərt adamlar idilər və zorakılıqdan çəkinmirdilər. Onlar açıq-aşkar təhdidlərlə məqsədlərinə çata biləcəklərini düşünürdülər. Və yenə də bütün bunların sadəliyi onu hələ də qıcıqlandırırdı. Bəlkə də Hokun teleqramına verdiyi cavab məsələyə bir az aydınlıq gətirəcəkdi. Nədənsə, burada yalnız bu kiçik qrupdan daha çox şeyin təhlükədə olduğunu hiss edirdi. Ümid edirdi ki, səhv edir, çünki bu qədər sadə olsaydı, heç olmasa tətilə gedərdi. Bir anlıq ağlından Maria Hawesin obrazı keçdi.
  
  
  Xorxe onu döngədə gözləyirdi. Xorxenin "Sənə demişdim axı" deməsi hər kəsi qəzəbləndirərdi. Amma Nik bu qürurlu, əsəbi və özünəinamsız kişini başa düşürdü; hətta ona rəğbət bəsləyirdi.
  
  
  Nik əvvəlcə ona Cadillac hadisəsi və Hoka teleqram barədə danışmağı düşündü, amma sonra bundan imtina etdi. İllərin təcrübəsi ona bir şey öyrədibsə, bu, ehtiyatlılıq idi. Özünə tam əmin olana qədər heç kimə etibar etməməyi deyən ehtiyatlılıq. Xorxenin qəribə münasibətində həmişə daha çox şey ola bilərdi. O, belə düşünmürdü, amma əmin deyildi, ona görə də sadəcə ona qarşı təhdidlər barədə danışdı. Heç bir nəticəyə gəlmədiyini deyəndə Xorxe çaşqın görünürdü.
  
  
  O, qəzəbləndi. "Senor Toddun ölümündən faydalanan yeganə insanlar onlar idi. Onlar sizi hədələyirlər, amma siz hələ də əmin deyilsiniz?" "İnanılmazdır. Hər şey gün kimi aydındır."
  
  
  "Əgər haqlıyamsa," Nik yavaşca dedi, "sən Toddun soyğunçuluğun qurbanı olduğunu düşünürdün. Hər şey gün kimi aydın idi."
  
  
  O, Xorxenin çənəsinin necə dartıldığını və qəzəbdən üzünün necə ağardığını izlədi. Ona çox pis təsir etdiyini bilirdi, amma bu, onun bu təsirindən qurtulmağın yeganə yolu idi.
  
  
  "Los Reyesə qayıdıram," Xorxe sevinclə dedi. "Ehtiyacınız varsa, ofisimdə mənimlə əlaqə saxlaya bilərsiniz."
  
  
  Nik Xorxenin maşınla necə getdiyini qəzəblə izlədi, sonra Praia Çimərliyinə tərəf getdi. Qaranlıq artdığı üçün çimərlik demək olar ki, boş idi. Lakin bulvar gözəl uzun ayaqları, dar ombaları və dolğun, yuvarlaq sinələri olan qızlarla dolu idi. Hər dəfə onlara baxanda Maria House və onun maraqlı gözəlliyi haqqında düşünürdü. Qara saçları və tünd gözləri onu təqib edirdi. Onu daha yaxşı tanımağın necə olacağını düşünürdü. Maraqlı olmaqdan daha çox, buna əmin idi. Karnavalın yaxınlaşmasının əlamətləri hər yerdə idi. Bütün şəhərin böyük bir əyləncə izdihamına çevrildiyi vaxt idi. Bütün şəhər çələnglər və rəngarəng işıqlarla bəzədilmişdi. Bir qrup Karnaval üçün xüsusi olaraq bəstələnmiş sambaları məşq edərkən Nik bir anlıq dayandı. Onlar Karnaval zamanı keçiriləcək saysız-hesabsız rəqs yarışlarında iştirak edəcəkdilər. Nik yeriməyə davam etdi və Praia de Copacabana'nın sonuna çatanda artıq qaranlıq idi, ona görə də geri qayıtmaq qərarına gəldi. Səliqəli, baxımlı binalar dükanlarla əhatə olunmuş dar küçələr şəbəkəsi ilə bitirdi. O, dönəndə doqquz çimərlik çətiri olan üç kök kişi onun yolunu kəsdi. Onlar çətirləri qoltuqlarının altında saxlasalar da, yuxarıdakılar düşməyə davam edirdi. Nik onların ətrafında gəzərkən kişilərdən biri cibindən bir parça ip çıxarıb çətirləri bir-birinə bağlamağa çalışdı.
  
  
  "Kömək edin, cənab," deyə Nikə qışqırdı. "Mənə kömək edə bilərsinizmi?"
  
  
  Nik gülümsəyərək onlara tərəf getdi. "Buyurun," dedi kişi, düyün bağlamaq istədiyi yeri göstərərək. Nik əlini ora qoydu və böyük bir qoç kimi çətirin ona tərəf gəldiyini və gicgahına çırpıldığını gördü. Nik fırlandı və ulduzlar gördü. Diz çökdü, sonra yerə yıxıldı, huşunu itirməmək üçün mübarizə apardı. Kişilər onu kobudcasına tutub yerə atdılar. Huşunu itirməmək üçün böyük iradəsindən istifadə edərək hərəkətsiz uzandı.
  
  
  "Onu burada öldürə bilərik," kişilərdən birinin dediyini eşitdi. "Gəlin bunu edək və gedək."
  
  
  "Xeyr," başqa birinin dediyini eşitdi. "Amerikalıların ilk dostunun da ölü tapılıb qarət edilməsi çox şübhəli olardı. Bilirsən ki, biz daha çox şübhə yaratmamalıyıq. Bizim vəzifəmiz onu dənizə atmaqdır. Sən onu maşına yüklə."
  
  
  Nik hərəkətsiz uzanmışdı, amma yenə də başı aydın idi. Düşünürdü. Lənət olsun! Dünyanın ən qədim fəndi idi və o, buna təcrübəsiz kimi aldanmışdı. Üzünün qarşısında üç cüt ayaq gördü. Sol qolu altına soxulmuş, yan tərəfi üstə uzanmışdı. Əlini kafelə söykəyərək, nəhəng bud əzələlərindəki bütün gücü toplayaraq hücum edənlərin topuqlarına təpik vurdu. Onlar onun üstünə düşdülər, amma o, pişik kimi tez ayağa qalxdı. Evin divarına ağır çətirlər qoydular. Nik tez birini götürüb kişilərdən birini qarnına bıçaqladı. Kişi yerə yıxıldı, qan tüpürdü.
  
  
  Digər iki nəfərdən biri qollarını uzadaraq ona tərəf hücum etdi. Nik ondan asanlıqla yayındı, qolundan tutdu və divara çırpdı. Sümüklərin qırılması səsini eşitdi və kişi yerə yıxıldı. Üçüncüsü qəfildən bıçaq çıxardı. Nikin stilettosu olan Hugo hələ də sağ qolunun altında möhkəm bağlanmışdı və onu orada qoymaq qərarına gəldi. Bu kişilərin həvəskar olduqlarına əmin idi. Onlar yöndəmsiz idilər. Üçüncü kişi onu bıçaqlamağa çalışanda Nik geri çəkildi. Kişinin yaxınlaşmasına icazə verdi, sonra tullandığını iddia etdi. Kişi dərhal öz bıçağı ilə ona zərbə endirərək cavab verdi. Kişi bunu edərkən Nik onun qolundan tutub burdu. Kişi ağrıdan qışqırdı. Əmin olmaq üçün boynuna daha bir karate zərbəsi endirdi və kişi yıxıldı.
  
  
  Hər şey tez və asan oldu. Döyüşün yeganə xatirəsi onun gicgahındakı bir qançır idi. "Cadillacdakı adamla müqayisədə," Nik düşündü. Tez ciblərini axtardı. Birində şəxsiyyət vəsiqəsi olan bir cüzdan var idi. O, dövlət məmuru idi. Digərində isə bəzi əhəmiyyətsiz sənədlərlə birlikdə şəxsiyyət vəsiqəsi var idi. O, onların adlarını bilirdi, onları tapmaq olardı, amma bunu etmək üçün polisi cəlb etməli idi və Nik bunu istəmirdi. Heç olmasa hələ yox. Bu, yalnız işləri çətinləşdirərdi. Amma üçünün də bir şeyi var idi: kiçik, səliqəli ağ kart. Ortada kiçik bir qırmızı nöqtədən başqa tamamilə boş idilər. Yəqin ki, bir növ işarə. Üç kartı cibinə qoydu və yoluna davam etdi.
  
  
  Vivian Dennisonun mənzilinə yavaş-yavaş yaxınlaşdıqca, yalnız bir şey ağlına gəlirdi: kimsə açıq-aydın ondan yaxa qurtarmaq istəyirdi. Əgər bu üç alçaq Əhd tərəfindən göndərilsəydi, vaxt itirməzdilər. Lakin o, Əhdin onu öldürmək üçün deyil, qorxutmaq üçün getdiyini və bu üç nəfərin onu öldürmək niyyətində olduğunu şübhələnirdi. Bəlkə də Vivian Dennison bu qəribə dolaşıqlığa bir az aydınlıq gətirə bilərdi.
  
  
  
  
  
  
  
  Fəsil 4
  
  
  
  
  
  Vivian evdə Niki gözləyirdi. Nik təravətlənmək üçün vanna otağına girəndə qız dərhal göyərməni hiss etdi. Qapıdan Nikin pencəyini çıxarıb köynəyinin düymələrini açdığını gördü. Güzgüdə Nikin onun güclü, əzələli bədəninə baxdığını gördü. Nik ondan nə olduğunu soruşdu və Nik ona deyəndə üzündə qorxu parıldadı. Nik dönüb qonaq otağına girdi. Nik vanna otağından çıxanda bir neçə içki içdi.
  
  
  "Düşünürdüm ki, bu, sənin üçün faydalı olar", dedi. "Əlbəttə ki, faydalıdır." İndi yerə qədər düymələnmiş uzun qara don geyinmişdi. Bir sıra kiçik düymələr düymə dəlikləri əvəzinə kiçik ilgəklərə düzülmüşdü. Nik bir qurtum içib uzun skamyada oturdu. Vivian onun yanında oturdu, stəkanını dizinin üstünə qoydu.
  
  
  "Ortasında qırmızı nöqtə olan ağ kart nə deməkdir?" deyə soruşdu.
  
  
  Vivian bir anlıq düşündü. "Mən heç vaxt belə bir xəritə görməmişəm", dedi. "Amma bu, dağlardan gələn ekstremistlər qrupu olan Novo Dia Partiyasının simvoludur. Onlar bunu bütün bannerlərində və plakatlarında istifadə edirlər. Bu necə ola bilər?"
  
  
  "Bunu keçən dəfə haradasa görmüşdüm", Nik qısaca cavab verdi. Deməli, Rojadas. Xalqın adamı, böyük xeyirxah, böyük lider Xorxe. Niyə üç tərəfdarı onu öldürməyə çalışdı? Hamı hərəkətə keçdi.
  
  
  Vivian stəkanını yerə qoydu və orada oturmuş kimi ağlamamaq üçün mübarizə aparırdı. Yalnız ona baxan o yuvarlaq, dolu, soyuq gözlər uyğun gəlmirdi. Nə qədər axtarsa da, kədərdən bir iz belə tapa bilmədi.
  
  
  "Dəhşətli bir gün oldu, bilirsən?" dedi qadın. "Dünyanın sonu yaxınlaşırmış kimi hiss olunur və onu dayandıracaq heç kim yoxdur. Demək istədiyim çox şey var, amma deyə bilmərəm. Burada nə dostum var, nə də əsl dostlarım. Burada əsl dost tapmaq üçün kifayət qədər uzun müddət olmamışıq və insanlarla o qədər də asanlıqla əlaqə qura bilmirəm. Buna görə də sənin burada olduğuna görə nə qədər xoşbəxt olduğumu bilmirsən, Nik." Bir anlıq onun əlindən tutdu. "Amma bir şey haqqında danışmalıyam. Mənim üçün çox vacib bir şey, Nik. Gün ərzində bir şey mənə aydın oldu. Toddun qətlindən xəbərim var və bunu anlamağa çalışdığın üçün minnətdaram. Amma səndən mənim üçün bir şey etməyini istəyirəm, hətta bunun faydasız olduğunu düşünsən belə. Hər şeyi unutmağını istəyirəm, Nik. Bəli, düşünürəm ki, sonda ən yaxşısı budur. Hər şeyi burax. Nə baş verdi. Todd öldü və bunu dəyişdirmək olmaz. Bunu kimin, niyə və ya necə etdiyinin fərqi yoxdur. O getdi və mənim üçün vacib olan budur."
  
  
  Həqiqətənmi? Nik az qala soruşacaqdı, amma yerindən tərpənmədi. Sadəcə bunu unut. Bu, yerli siyahıda bir nömrəli sual idi. Deyəsən, hamı bunu istəyirdi. Cadillacdan olan o oğlan, Covenant, üç Rojadas alçaq adamı və indi də Vivian Dennison. Hamı onun dayanmasını istəyirdi.
  
  
  "Şokdasan, elə deyilmi?" Vivian soruşdu. "Dediklərimi başa düşürsən."
  
  
  "Məni təəccübləndirmək çətindir", Nik dedi.
  
  
  "Bunu izah edə biləcəyimi bilmirəm, Nik," Vivian dedi. "Söhbət çox şeydən gedir. Hər şeyi həll etdikdən sonra getmək istəyirəm. Burada lazım olduğundan artıq qalmaq istəmirəm. Çox ağrılı xatirələr var. Toddun ölümü ilə bağlı istintaqı gözləmək istəmirəm. Nik, əgər Tod hansısa səbəbdən öldürülübsə, bunun səbəbini bilmək istəmirəm. Bəlkə də onun qumar borcu var idi. Şübhəli bir münasibətdə ola bilərdi. Bəlkə də bu, başqa bir... qadın idi."
  
  
  Nik etiraf etdi ki, bunların hamısı tamamilə məntiqi ehtimallardır, amma Todd Dennison bunu ağlına belə gətirməzdi. Nik, demək olar ki, əmin idi ki, Todd Dennison da bunu bilir, amma yenə də Nik onun da bunu bildiyini bilmirdi. Nik Nikin davam etməsinə icazə verdi. Bu, getdikcə daha maraqlı olurdu.
  
  
  "Başa düşürsən, Nik?" dedi qadın, səsi titrəyir, kiçik, sivri sinələri titrəyirdi. "Sadəcə Toddu olduğu kimi xatırlamaq istəyirəm. Çoxlu göz yaşları onu geri qaytara bilməz. Qatili tapmaq onu geri qaytara bilməz. Bu, yalnız çoxlu problem yaradacaq. Bəlkə də bu cür düşünmək səhvdir, amma vecinə deyil. Tək istədiyim xatirələrimlə bundan qaçmaqdır. Ah, Nik, mən... çox üzgünəm.
  
  
  Qadın onun çiynində oturub hıçqıraraq başını onun çiyninə sıxdı, bədəni titrəyirdi. Əlini köynəyinə, iri döş uclarına qoydu. Birdən başını qaldırdı və ehtirasla şappıldayan bir səs çıxardı. Tamamilə dürüst və sadəcə çaşqın ola bilərdi. Bu, mümkündür, amma kişi belə düşünmürdü. O, bunu öyrənməli olduğunu bilirdi. Əgər qadın onunla oyun oynasaydı, tezliklə onun üstünlük təşkil etdiyini hiss edəcəkdi. Əgər kişi haqlıdırsa, qadının oyununu başa düşəcəyini bilirdi. Əgər səhvdirsə , köhnə dostundan üzr istəmək üçün özünü yoracaqdı. Amma o, bunu öyrənməli idi.
  
  
  Nik irəli əyilib dili ilə onun dodaqlarını oxşadı. Nik dodaqlarını öz dodaqlarına sıxıb dili ilə ağzını araşdırarkən Nik inildədi. Nik onun boynundan yapışdı, sanki bir əşya kimi. Nik onun paltarının düymələrini açdı və dartılmış sinələrinin istiliyini hiss etdi. Nik onun paltarının altında heç nə geyinməmişdi və Nik əlində bir sinə tutdu. Döş yumşaq və həyəcanlı idi, məmə ucu isə onsuz da sərt idi. Nik onu əmdi və Vivian müqavimət göstərməyə başlayanda paltar onun əynindən düşdü və yumşaq qarnı, incə ombaları və qara üçbucağı göründü. Vivian qəzəbləndi və şalvarını aşağı çəkdi.
  
  
  "Aman Allahım, ay Allahım," deyə nəfəs aldı, gözləri yumuldu və hər iki əli ilə kişinin bədənini ovuşdurdu. Qollarını kişinin boynuna və ayaqlarına doladı, məmə ucları sinəsini qıdıqladı. Kişi onu bacardığı qədər tez sikdi və qadın zövqlə nəfəs aldı. Nik gələndə qışqırdı, onu buraxdı və arxaya yıxıldı. Nik ona baxdı. Nik indi daha çox şey bilirdi. Boz gözləri onu diqqətlə izlədi. Çevrilib üzünü əlləri ilə örtdü.
  
  
  "Aman Allahım," deyə hıçqırdı. "Mən nə etmişəm? Mənim haqqımda nə düşünməlisən?"
  
  
  Lənət olsun! Özünü lənətlədi. Qadın onun gözlərindəki ifadəni gördü və kədərli dul qadın rolunu inanılmaz hesab etdiyini anladı. Paltarını geri çəkdi, amma düymələrini açmadı və kişinin sinəsinə söykəndi.
  
  
  "Çox utanıram," deyə hıçqırdı. "Çox utanıram. Bu barədə danışmaq istəmirəm, amma danışmalıyam."
  
  
  Nik onun tez geri çəkildiyini gördü.
  
  
  "Todd o plantasiyada çox məşğul idi," deyə hıçqırdı. "O, aylardır mənə toxunmamışdı, onu günahlandırmıram. Onun çoxlu problemləri var idi, qeyri-adi dərəcədə yorğun və çaşqın idi. Amma mən ac idim, Nik və bu gecə, sən yanımda olduğun üçün özümü saxlaya bilmədim. Bunu başa düşürsən, elə deyilmi, Nik. Bunu başa düşməyin mənim üçün vacibdir."
  
  
  "Əlbəttə başa düşürəm, əzizim," Nik sakitləşdirici şəkildə dedi. "Bunlar bəzən olur." Öz-özünə dedi ki, o, nə kədərli dul qadındır, nə də Karnaval Kraliçası, amma o, özünü ondan daha ağıllı hesab etməyə davam etməlidir. Nik onu yenidən sinəsinə sıxdı.
  
  
  "Bu Rojadas tərəfdarları," Nik məmə ucunu oynadaraq diqqətlə soruşdu, "Todd onu şəxsən tanıyırdı?"
  
  
  "Bilməzdim, Nik," deyə məmnuniyyətlə ah çəkdi. "Todd məni həmişə işindən uzaq tuturdu. Artıq bu barədə danışmaq istəmirəm, Nik. Sabah bu barədə danışarıq. Ştatlara qayıdanda birlikdə qalmağımızı istəyirəm. O zaman hər şey fərqli olacaq və bilirəm ki, bir-birimizdən daha çox zövq alacağıq."
  
  
  Qadın əlavə suallardan yayınırdı. Kişi onun bu işlə nə əlaqəsi olduğunu tam olaraq bilmirdi, amma Vivian Dennisonun adı siyahıda olmalı idi və siyahı uzanırdı.
  
  
  "Artıq gecdir," Nik onu hazırlayaraq dedi. "Yatmaq vaxtı çox keçib."
  
  
  "Yaxşı, mən də yorğunam," deyə etiraf etdi. "Əlbəttə ki, səninlə yatmayacağam, Nik. Ümid edirəm ki, bunu başa düşürsən. İndi baş verənlər... baş verdi, amma indi birlikdə yatsaq yaxşı olmazdı."
  
  
  Qız yenə öz oyununu oynamışdı. Gözləri bunu təsdiqlədi. O da öz rolunun öhdəsindən onun bacardığı qədər yaxşı gələ bilərdi. Onun vecinə deyildi.
  
  
  "Əlbəttə, əzizim," dedi. "Tamamilə haqlısan."
  
  
  Ayağa qalxıb onu özünə sıxaraq özünə tərəf çəkdi. Əzələli dizini yavaşca qadının ayaqları arasında sürüşdürdü. Nəfəsi sürətləndi, əzələləri həsrətdən gərildi. Çənəsini qaldırıb gözlərinə baxdı. Qadın öz rolunu oynamağa davam etməkdə çətinlik çəkdi.
  
  
  "Yat, əzizim," dedi. Bədənini cilovlamağa çalışdı. Dodaqları ona gecəniz xeyirə qalsın deyə diləsə də, gözləri onu axmaq adlandırdı. Çevrilib yataq otağına girdi. Qapıda yenidən döndü.
  
  
  "Səndən xahiş etdiyimi edəcəksən, Nik?" deyə yalvararaq, balaca qız kimi soruşdu. "Bu xoşagəlməz tapşırığı təslim edirsən, elə deyilmi?"
  
  
  Qız düşündüyü qədər ağıllı deyildi, amma kişi etiraf etməli idi ki, qız öz oyununu yaxşı oynayıb.
  
  
  "Əlbəttə, əzizim," Nik cavab verdi və onun gözlərinin onun gözlərinə baxaraq, onun doğru danışdığından əmin oldu. "Sənə yalan danışa bilmərəm, Vivian," deyə əlavə etdi. Bu, onu qane etmiş kimi görünürdü və Vivian getdi. Kişi yalan danışmırdı. Dayanacaqdı. Bir dəfə bunu bilmişdi. Yatmağa uzananda ağlına gəldi ki, əvvəllər heç vaxt qadınla yatmayıb və bundan o qədər də zövq almayıb.
  
  
  Növbəti səhər xidmətçi səhər yeməyi verdi. Vivian ağ yaxalı tutqun qara don geyinmişdi. Dünyanın hər yerindən teleqramlar və məktublar gəlirdi və o, səhər yeməyi zamanı daim telefonla danışırdı. Nikin Toddun ofisindən xüsusi kuryer vasitəsilə göndərilən iki teleqramı, hər ikisi də Hawkdan gəlmişdi. Hawkın da sadə koddan istifadə etməsindən məmnun idi. O, oxuduqca onu tərcümə edə bilirdi. İlk teleqramdan çox məmnun idi, çünki bu, onun öz şübhələrini təsdiqlədi.
  
  
  Portuqaliyadakı bütün mənbələrimi yoxladım. Qəzetlərə və ya ofislərə məlum olan Rodjadalar yoxdur. Burada da bu adda heç bir fayl yoxdur. Britaniya və Fransa kəşfiyyatı da sorğu keçirib. Heç nə məlum deyil. Yaxşı tətil keçirirsiniz?
  
  
  "Çox yaxşı," Nik mızıldandı.
  
  
  "Nə dedin?" Vivian telefon zəngini kəsərək soruşdu.
  
  
  "Heç nə," Nik dedi. "Sadəcə üçüncü dərəcəli zarafatçıdan teleqram."
  
  
  Portuqaliyalı jurnalistin yolunun çıxılmaz vəziyyətə düşməsi heç nə demək deyildi, amma AXE-də kişi ilə bağlı heç bir sənəd yox idi və bu da çox şeydən xəbər verirdi. Xorxe onun bu ölkədən olmadığını demişdi və bu da onu əcnəbi etmişdi. Nik Xorxenin ona nağıllar danışdığına şübhə edirdi. Əlbəttə ki, Xorxe və digərləri bu hekayəni vicdanla qəbul etdilər. Nik ikinci teleqramı açdı.
  
  
  "Rioya gedən gəmidə qanunsuz olaraq daşınan iki milyon yarım qızıl sikkə ələ keçirildi. Bu kömək edirmi? Bayram havası xoşdurmu?"
  
  
  Nik teleqramları əzib yandırdı. Xeyr, bu ona kömək etmədi, amma bir əlaqə olmalı idi, bu, şübhəsiz idi. Rojadas və pul, aralarında birbaşa xətt var idi. Dağ şəhərinin polis rəisinə rüşvət vermək üçün o qədər də çox pul lazım deyildi, amma Rojadas pulu xərcləyib kimdənsə almışdı. İki milyon yarım qızıl - bu pula çoxlu insan və ya çoxlu şey ala bilərdi. Məsələn, silah. Əgər Rojadas xaricdən maliyyələşdirilirdisə, sual bu idi ki, kim tərəfindən və niyə? Bəs Toddun ölümünün bununla nə əlaqəsi var idi?
  
  
  Vivianla vidalaşıb mənzildən çıxdı. Rojadasla görüşməli idi, amma əvvəlcə Maria House-a gedəcəkdi. Katibə çox vaxt arvadından daha çox şey bilirdi. O, böyük, qara gözlərinin ətrafındakı qırmızılığı xatırlayırdı.
  
  
  
  
  
  
  
  5-ci fəsil
  
  
  
  
  
  O gözəl gözlərin ətrafındakı qırmızı halqalar yox olmuşdu, amma yenə də kədərli bir görünüş saxlayırdılar. Maria Hawes qırmızı don geyinmişdi. Onun dolğun, yuvarlaq sinələri parçaya sıxılmışdı.
  
  
  Toddun ofisi şəhər mərkəzində kiçik bir məkana çevrildi. Mariya tək idi. Toddun ofisi onunla sakitcə danışmaq istəyirdi və səs-küylü, dağınıq ofisdən qorxurdu. Toddu yorğun bir təbəssümlə qarşıladı, amma yenə də mehriban idi. Nik artıq onun nə etmək istədiyini bilirdi. Kobud və amansız olacaqdı, amma indi nəticə əldə etməyin vaxtı idi. Onlar tezliklə gələcəkdi.
  
  
  "Senor Karter," dedi Mariya Houz. "Necəsiniz? Başqa bir şey kəşf etmisinizmi?"
  
  
  "Çox az," Nik cavab verdi. "Amma mən buna görə gəlmədim. Sənin üçün gəlmişəm."
  
  
  "Çox şadam, cənab," qız dedi.
  
  
  "Mənə Nik deyin," dedi. "Rəsmi olmasını istəməzdim."
  
  
  "Yaxşı, Senor... Nik," deyə özünü düzəltdi. "Nə istəyirsən?"
  
  
  "Az və ya çox," dedi. "Bu, sənin buna necə baxmağından asılıdır." Masanın ətrafında gəzişdi və qadının stulunun yanında dayandı.
  
  
  "Mən burada tətildəyəm, Mariya," dedi. "Əylənmək, hər şeyi görmək, öz bələdçim olmaq və karnavalda kiminləsə əylənmək istəyirəm."
  
  
  Alnında kiçik bir qırış əmələ gəldi. Əmin deyildi və Nik onu bir az utandırmışdı. Nəhayət, başa düşməyə başladı.
  
  
  "Yəni, bir müddət mənimlə qalacaqsan", - dedi. "Peşman olmayacaqsan, əzizim. Eşitmişəm ki, braziliyalı qızlar digər qadınlardan çox fərqlidirlər. Bunu öz təcrübəmdən keçirmək istəyirəm."
  
  
  Gözləri qaraldı və dodaqlarını bir-birinə sıxdı. Kişi başa düşdü ki, qızın qəzəbdən partlayışı bir anlıq çəkəcək.
  
  
  O, tez əyilib onun yumşaq, dolğun dodaqlarından öpdü. Mariya onu qucağında çox möhkəm saxladığı üçün geri dönə bilmədi. Mariya azad oldu və yerindən sıçradı. O mehriban gözlər indi qaralmışdı, Nikə atəş açırdı. Sinələri sürətli nəfəs alması ilə ritmdə qalxıb-enirdi.
  
  
  "Necə cəsarət edirsən?" deyə qız ona qışqırdı. "Sən Senor Toddun ən yaxşı dostu olduğunu düşünürdüm və hazırda yalnız bu barədə düşünə bilərsən. Sənin ona nə hörmətin, nə şərəfin, nə də özünə hakim olmağın var? Mən... şoka düşdüm. Xahiş edirəm, dərhal bu ofisi tərk et."
  
  
  "Sakitləş," Nik davam etdi. "Sadəcə bir az çaşqınsan. Hər şeyi səni unutdura bilərəm."
  
  
  "Sən... sən..." deyə qəzəbini ifadə etmək üçün düzgün sözləri tapa bilməyərək mızıldandı. "Sənə nə deyəcəyimi bilmirəm. Senor Todd sənin gəldiyini eşidəndə mənə sənin haqqında heyrətamiz şeylər danışdı. Sənin əslində kim olduğunu bilməməsi yaxşıdır. Deyirdi ki, sən ən yaxşı gizli agentsən, sadiq, dürüst və əsl dostsan. İndi isə bura gəlib Senor Todd dünən öləndə məndən səninlə əylənməyimi xahiş edirsən. Axmaq, eşidirsən məni? Geri çəkil!"
  
  
  Nik öz-özünə güldü. İlk sualına cavab verilmişdi. Bu, nə hiylə, nə də oyun idi. Sadəcə, səmimi, saf qəzəb. Və yenə də o, tamamilə razı deyildi.
  
  
  "Yaxşı," dedi laqeydliklə. "Onsuz da istintaqı dayandırmağı planlaşdırırdım."
  
  
  Gözləri qəzəbdən böyüdü. Təəccüblə əllərini bir-birinə vurdu. "Mən... Düşünürəm ki, səni eşitmədim", dedi. "Belə bir şeyi necə deyə bilərsən? Bu ədalətsizdir. Senor Toddu kimin öldürdüyünü bilmək istəmirsən? Əylənməkdən başqa heç nə ilə maraqlanmırsan?"
  
  
  O, susurdu, özünü saxlamağa çalışır, qollarını o gözəl, dolğun sinələrinin qarşısında çarpazlayırdı. Sözləri soyuq və kəskin idi. "Bax," deyə başladı, "Senor Todddan eşitdiyimə görə, bunun mahiyyətini yalnız sən başa düşə bilərsən. Yaxşı, mənimlə Karnaval keçirmək istəyirsən? Braziliyalı qızlarla tanış olmaq istəyirsən? Əgər Senor Toddun qatilini tapacağına söz versən, mən də hər şeyi edərəm. Razılaşarıq, yaxşı?"
  
  
  Nik geniş gülümsədi. Qızın hissləri dərin idi. Doğru hesab etdiyi şey üçün yüksək qiymət ödəməyə hazır idi. Nikdən dayanmasını istəyən ilk şəxs o deyildi. Bu, ona cəsarət verdi. Nik qıza məlumat verməyin vaxtı gəldiyinə qərar verdi.
  
  
  "Yaxşı, Mariya Houz," dedi. "Sakitləş, mənimlə iş görmək məcburiyyətində deyilsən. Sadəcə bunu öyrənməli idim və bu, ən sürətli yol idi."
  
  
  "Nəsə öyrənməli idin?" dedi qadın çaşqınlıqla ona baxaraq. "Mənim haqqımda?"
  
  
  "Bəli, sənin haqqında," deyə cavab verdi. "Bilməli olduğum bir şey var idi. Əvvəlcə sənin Todda olan sədaqətini sınadım."
  
  
  "Sən məni sınayırdın," dedi bir az əsəbiləşərək.
  
  
  "Səni sınadım," Nik dedi. "Və sən bacardın. Həqiqəti tapana qədər araşdırmağı dayandırmayacağam, Mariya. Amma mənə kömək və etibarlı məlumat lazımdır. Mənə inanırsan, Meri?"
  
  
  "Sənə inanmaq istəyirəm, senor Karter?" dedi. Gözləri yenidən mehribanlaşdı və ona səmimi baxdı.
  
  
  "Bəli," dedi. "Toddu sevirdinmi, Maria?" Qız dönüb ofisdəki kiçik pəncərədən baxdı. Cavab verəndə yavaşca danışdı. Sözlərini diqqətlə seçdi, pəncərədən baxdı.
  
  
  "Sevgi?" kədərli şəkildə dedi. "Kaş ki, bunun əslində nə demək olduğunu bilsəydim. Senor Toddu sevib-sevmədiyimi bilmirəm. Bilirəm ki, o, indiyə qədər rastlaşdığım ən xoş, ən xoş insan idi. Ona böyük hörmətim və dərin heyranlığım var idi. Bəlkə də ona bir növ sevgim var idi. Yeri gəlmişkən, əgər onu sevsəydim, bu mənim sirrimdir. Heç vaxt macəralarımız olmayıb. Onun dərin ədalət hissi var idi. Buna görə də o, bu plantasiyanı tikib. Heç birimiz bir-birimizə qarşı ləyaqətimizi itirməyimizə səbəb olacaq bir şey etməzdik. Mən təkəbbürlü deyiləm, amma Senor Todda olan hisslərim ondan sui-istifadə etmək üçün o qədər güclü idi ki."
  
  
  Başını Nikə tərəf çevirdi. Gözləri kədərli və qürurlu idi, bu da onu qarşısıalınmaz dərəcədə gözəl edirdi. Ruh və bədən gözəlliyi.
  
  
  "Bəlkə də demək istədiyimi tam deməmişəm, senator Karter," dedi qadın. "Amma bu, çox şəxsi bir şeydir. Bu barədə danışdığım tək insan sənsən."
  
  
  "Və sən çox aydın danışdın, Mariya," Nik dedi. "Mən tamamilə başa düşürəm. Sən də bilirsən ki, hamı Todda eyni cür hiss etmirdi. Vivian Dennison kimi, bütün hadisəni unutmalı olduğumu düşünənlər də var. O, baş verənləri deyir, baş verib və qatili tapmaq bunu dəyişməyəcək."
  
  
  "Bunu sənə dedi?" Mariya qəzəbli ifadə ilə soruşdu. "Bəlkə də vecinə olmadığı üçündür. Heç bu barədə düşünmüsənmi?"
  
  
  "Mən də bu barədə düşündüm," Nik gülməməyə çalışaraq dedi. "Niyə bu barədə düşünürsən?"
  
  
  "Çünki o, heç vaxt Senyor Todda, onun işinə və ya problemlərinə maraq göstərməyib", - deyə Maria Houz qəzəblə cavab verdi. "O, onun üçün vacib olan şeylərlə maraqlanmırdı. O, sadəcə onunla həmin plantasiya barədə mübahisə edirdi. O, onun plantasiyanı tikməsini dayandırmasını istəyirdi."
  
  
  "Əminsənmi, Mariya?"
  
  
  "Mən onun özünün dediyini eşitdim. Onların mübahisə etdiyini eşitdim," dedi. "O bilirdi ki, plantasiyanın pula başa gələcəyini, çoxlu pula başa gələcək. Pulu özünə xərcləməyi üstün tutur. O istəyirdi ki, Senyor Tod pulunu Avropada böyük villalara və yaxtalara xərcləsin."
  
  
  Meri danışanda gözləri qəzəb və ikrah qarışığı ilə parıldayırdı. Bu dürüst, səmimi qızda qeyri-adi bir qadın qısqanclığı var idi. O, həqiqətən də Viviana nifrət edirdi və Nik də razılaşdı.
  
  
  "İstəyirəm ki, bildiyin hər şeyi mənə danışasan," Nik dedi. "O Rodhadalar" - o və Todd bir-birini tanıyırdılarmı?
  
  
  Mariyanın gözləri qaraldı. "Rojadas bir neçə gün əvvəl Senor Todda yaxınlaşmışdı, amma bu, çox gizli idi. Haradan bildin?"
  
  
  "Çay yarpaqları oxuyurdum," Nik dedi. "Davam et."
  
  
  "Rojadas, yarımçıq qalmış plantasiya üçün Senyor Todda külli miqdarda pul təklif etdi. Senyor Todd imtina etdi."
  
  
  "Rojadas dedi ki, bu yarımçıq plantasiyaya niyə ehtiyacı var?"
  
  
  "Rojadas dedi ki, qrupunun işi bitirməsi üçün onu istəyir. O dedi ki, onlar insanlara kömək etmək istəyən dürüst insanlardır və bu, onlara çoxlu yeni izləyici gətirəcək. Amma Senyor Todd bunun bir şübhəli olduğunu düşünürdü. O, mənə dedi ki, Rojadasa etibar etmir, plantasiyanı bitirmək və ona qulluq etmək üçün nə biliyi, nə sənətkarları, nə də avadanlıqları yoxdur. Rojadas Senyor Toddun getməsini istəyirdi."
  
  
  "Bəli," Nik ucadan düşündü. "Todddan qalıb plantasiyanı bitirməsini istəsəydi, daha məntiqli olardı. Deməli, istəmədi. Todd imtina edəndə Rojadas nə dedi?"
  
  
  O, qəzəbli görünürdü və Senyor Todd narahat idi. O, iri torpaq sahiblərinin düşmənçiliyi ilə açıq şəkildə üzləşə biləcəyini dedi. Amma Rojadas dəhşətli idi.
  
  
  "Rojadasın çoxlu arqumentlər irəli sürdüyünü dedin. Neçə dənə?"
  
  
  "İki milyon dollardan çox."
  
  
  Nik dişlərinin arasından yavaşca fit çaldı. İndi o da Hokun teleqramını başa düşə bilirdi. Tutduqları iki milyon yarım qızıl sikkə Rojadasın Toddun plantasiyasını alması üçün nəzərdə tutulmuşdu. Sonda təsadüfün o qədər də əhəmiyyəti yox idi. Amma əsl cavablar, məsələn, kim və niyə bu qədər pul verdi, hələ də cavabsız qaldı.
  
  
  "Kasıb bir fermer üçün bu, çox vaxt aparır", Nik Mariyaya dedi. "Rojadas Todda bu qədər pulu necə verəcəkdi? O, bank hesabından bəhs etdimi?"
  
  
  "Xeyr, Senor Todd pulu təhvil verəcək bir brokerlə görüşməli idi."
  
  
  Nik qanının coşduğunu hiss etdi, bu da həmişə düzgün yolda olanda baş verirdi. Vasitəçi yalnız bir şeyi nəzərdə tuturdu. Pulu verən şəxs Rojadasın pulla qaçmaq riskini istəmirdi. Bütün bunlar pərdəarxası kimsə tərəfindən yaxşı təşkil olunmuşdu. Toddun plantasiyası və ölümü daha böyük bir şeyin kiçik bir hissəsi ola bilərdi. O, qıza tərəf döndü.
  
  
  "Adın, Mariya," dedi. "Mənə ad lazımdır. Todd bu vasitəçinin adını çəkdimi?"
  
  
  "Bəli, yazdım. Budur tapdım", - dedi qadın kağız qutusunu axtararaq. "Budur o, Albert Sollimage. O, idxalçıdır və biznesi Pyer Mau ərazisindədir."
  
  
  Nik ayağa qalxdı və tanış bir jestlə çiyin qabındakı Luger-i yoxladı. Barmağı ilə Mariyanın çənəsini qaldırdı.
  
  
  "Artıq sınaqlar yox, Mariya. Artıq sövdələşmələr yox," dedi. "Bəlkə bu bitəndə, birlikdə fərqli bir şəkildə işləyə bilərik. Sən çox gözəl bir qızsan."
  
  
  Mariyanın parlaq qara gözləri mehriban idi və o, gülümsədi. "Xoşbəxtlikdən, Nik," deyə ümidverici bir şəkildə dedi. Nik getməzdən əvvəl onun yanağından öpdü.
  
  
  
  
  Pierre Mauá məhəlləsi Rionun şimal hissəsində yerləşirdi. Sadə bir lövhəsi olan kiçik bir mağaza idi: "İdxal olunmuş mallar - Albert Sollimage". Mağazanın vitrinləri çöldən görünməməsi üçün qara rəngə boyanmışdı. Anbarlar və xarabalı binalarla dolu, olduqca dağınıq bir küçə idi. Nik maşınını küncdə saxladı və getməyə davam etdi. Bu, itirmək istəmədiyi bir yol idi. 2 milyon dollarlıq broker sadəcə idxalçıdan daha çox şey idi. Onun çoxlu faydalı məlumatı olacaqdı və Nik bunu bu və ya digər şəkildə əldə etmək niyyətində idi. Bu, tez bir zamanda böyük bir işə çevrilirdi. O, hələ də Toddun qatilini tapmaq niyyətində idi, amma getdikcə yalnız aysberqin ucunu gördüyünə əmin olurdu. Toddun qatilini tutsaydı, daha çox şey öyrənərdi. Bunun arxasında kimin olduğunu təxmin etməyə başlayırdı. Ruslar? Çinlilər? Bu günlərdə hər yerdə fəal idilər. Mağazaya girəndə hələ də düşüncələrə dalmışdı. Bir ucunda dar bir tezgahı olan, üzərində bir neçə vaza və taxta heykəl olan kiçik bir otaq idi. Tozlu bağlamalar yerdə və qutularda səpələnmişdi. Yanlardakı iki kiçik pəncərə polad jalüzlərlə örtülmüşdü. Kiçik bir qapı mağazanın arxasına aparırdı. Nik piştaxtanın yanındakı zəngini basdı. Zəng mehribancasına çaldı və o gözlədi. Heç kim görünmədiyi üçün yenidən düyməni basdı. O, zəng edib mağazanın arxasından gələn səs-küyü dinlədi. Heç nə eşitmədi. Birdən onu üşütmə bürüdü - heç vaxt görməzdən gəldiyi altıncı bir narahatlıq hissi. O, piştaxtanın ətrafında gəzdi və başını dar qapı çərçivəsindən çıxardı. Arxa otaq tavana qədər taxta yeşiklər sırası ilə sıxılmışdı. Onların arasında dar dəhlizlər var idi.
  
  
  "Cənab Sollimage?" Nik yenidən səsləndi. Otağa girib ilk dar dəhlizdən baxdı. Cəsədin yerdə uzandığını görəndə əzələləri qeyri-ixtiyari gərildi. Kişinin gicgahındakı dəlikdən qırmızı maye axını çekmecelere axdı. Gözləri açıq idi. Nik cəsədin yanında diz çökdü və daxili cibindən pul kisəsini çıxardı.
  
  
  Birdən boynunun arxasındakı tüklərin qalxdığını hiss etdi - bu, beyninin bir hissəsi olan ilkin instinkt idi. Bu instinkt ona ölümün yaxın olduğunu deyirdi. Təcrübə ona dönməyə vaxt olmadığını deyirdi. Ölü adamın yanında diz çökərək, yalnız bir hərəkət edə bildi və bunu etdi. Cəsədin üzərindən tullandı. Tutularkən, bir cisim onun gicgahına dəyəndə kəskin, deşici bir ağrı hiss etdi. Ölümcül zərbə çatmadı, amma gicgahında bir damla qan göründü. Ayağa qalxanda hücumçunun cəsədin üzərindən keçib ona yaxınlaşdığını gördü. Kişi uzun boylu, qara kostyum geyinmiş və Cadillac-dakı kişi ilə eyni üz formasına malik idi. Sağ əlində əsa tutmuşdu; Nik sapında iki düymlük bir mismar gördü. Səssiz, çirkli və çox təsirli. İndi Nik Sollimage-ə nə baş verdiyini başa düşdü. Kişi hələ də yaxınlaşırdı və Nik geri çəkildi. Tezliklə divara çırpıldı və tələyə düşdü. Nik Hüqonun qılıncını qınından qoluna salmasına icazə verdi və əlindəki soyuq polad stiletto-nun rahatladıcı itiliyini hiss etdi.
  
  
  O, qəfildən Hüqonu atdı. Lakin hücum edən bunu vaxtında hiss etdi və qutulardan uzaqlaşdı. Stiletto onun sinəsini deşdi. Nik bıçağın ardınca tullandı və əsa ilə vuruldu. Kişi yenidən Nikə yaxınlaşdı. Əsa ilə havaya dəryaz kimi yellədi. Nikə demək olar ki, yer yox idi. Səs-küy salmaq istəmirdi, amma səs-küy yenə də öldürülməkdən daha yaxşı idi. O, Lugeri çiyin qabından çıxardı. Lakin hücum edən ayıq və cəld idi və Nikin Lugeri çəkdiyini görəndə Nikin əlinə mismar sancdı. Luger yerə düşdü. Kişi mismarı Nikin əlinə sancanda silahı atdı. "Bu, Rojadasın alçaqlarından biri deyil, yaxşı təlim keçmiş peşəkar qatil idi", Nik düşündü. Lakin mismarı Nikin əlinə sancdıqdan sonra kişi əlinin altında idi.
  
  
  Dişlərini sıxaraq, sol tərəfdən kişinin çənəsinə yumruq vurdu. Bu, Nikə bir az vaxt qazandırmaq üçün kifayət idi. Nik əlini buraxıb dar dəhlizə girəndə kişi ayağa qalxdı. Kişi Lugeri qutuların arasında bir yerə təpiklədi. Nik silahsız başqa bir şey etməli olduğunu bilirdi və tez. Hündür kişi ölümcül əsası ilə çox təhlükəli idi. Nik başqa bir dəhlizdən keçdi. Arxasında rezin dabanların yumşaq səsini eşitdi. Çox gec idi; dəhliz çıxılmaz vəziyyətdə idi. Çevrildi və rəqibinin yeganə çıxışı bağladığını gördü. Kişi hələ bir kəlmə də deməmişdi: peşəkar qatil nişanəsi.
  
  
  Sandıqların və qutuların konik tərəfləri mükəmməl tələ idi və adama və silahına maksimum üstünlük verirdi. Qatil yavaşca yaxınlaşdı. Alçaq tələsmirdi; qurbanının qaça bilməyəcəyini bilirdi. Nik hələ də geri addımlayır, özünə vaxt və məkan verirdi. Birdən yerindən sıçradı və hündür sandıq yığınının üstündən çəkdi. Bir anlıq sandıq kənarında tarazlaşdı, sonra yerə yıxıldı. Nik sandığın qapağını çıxarıb qalxan kimi istifadə etdi. Qapağı qarşısında tutaraq bacardığı qədər irəli qaçdı. Kişinin çarəsizcə qapağın kənarına çubuq sancdığını gördü, amma Nik onu buldozer kimi biçdi. Ağır qapağı adamın üstünə endirdi. Nik onu yenidən qaldırdı və qanlı bir üz gördü. Hündür kişi böyrü üstə yuvarlandı və yenidən ayağa qalxdı. Daş kimi sərt idi. Yenidən hücum etdi.
  
  
  Nik onu dizinin üstündə tutub çənəsinə yumruq vurdu. Kişi xırıltı ilə yerə yıxıldı və Nik onun əlini paltosunun cibinə saldığını gördü.
  
  
  O, Derringerdən böyük olmayan kiçik bir tapança çıxardı. Nikin ayağı, tam nişan alınmış kimi, kişi atəş açdığı anda tapançaya dəydi. Nəticədə, tapança atəşindən o qədər də uca olmayan yüksək bir səs-küy və kişinin sağ gözünün üstündəki boşluqlu bir yara gəldi. Lənət olsun, Nik lənətlədi. Onun niyyəti bu deyildi. Bu adam ona məlumat verə bilərdi.
  
  
  Nik kişinin ciblərini axtardı. Cadillac sürücüsü kimi, onun da şəxsiyyət vəsiqəsi yox idi. Lakin artıq bir şey aydın idi. Bu, yerli əməliyyat deyildi. Sifarişlər peşəkarlar tərəfindən verilirdi. Toddun plantasiyasını almaq üçün Rojadas-a bir neçə milyon dollar ayrılmışdı. Pul ələ keçirilmişdi və bu da onları tez hərəkət etməyə məcbur etmişdi. Əsas məsələ vasitəçi Sollimage-in susqunluğu idi. Nik bunu hiss edirdi. O, barıt çəlləyinin üstündə oturmuşdu və onun harada və nə vaxt partlayacağını bilmirdi. Risk etmək əvəzinə, onları öldürmək qərarı partlayışın gəldiyini göstərən açıq bir əlamət idi. Qadınlarla nə edəcəyini bilmirdi. İndi bunun da əhəmiyyəti yox idi. Sollimage haqqında bir az daha çox məlumat əldə edə bilməsi üçün ona daha bir rəhbər lazım idi. Bəlkə Xorxe ona kömək edə bilərdi. Nik ona hər şeyi danışmağa qərar verdi.
  
  
  Əsanı götürüb silahı diqqətlə araşdırdı. Əsanı başını çevirməklə mismarı yox etmək mümkün olduğunu kəşf etdi. Əl işi və ağıllı şəkildə hazırlanmış əşyaya heyranlıqla baxdı. "Belə bir şey icad etmək xüsusi effektlər üçün bir şey olmalı idi" deyə düşündü. Əlbəttə ki, kəndli inqilabçılarının xəyal edə biləcəyi bir şey deyildi. Nik əsanı Albert Sollimage-in cəsədinin yanına atdı. Qətl silahı olmasaydı, onun gicgahındakı o kiçik dəlik əsl sirr olardı.
  
  
  Nik Huqonu qınına keçirdi, Lugeri götürdü və mağazadan çıxdı. Küçədə bir neçə nəfər var idi və o, yavaş-yavaş maşınına tərəf getdi. Maşını sürdü, Avenida Presidente Vargas-a döndü və Los Reyesə tərəf getdi. Səhnəyə çıxdıqdan sonra qazı basdı və dağları yarıb keçdi.
  
  
  
  
  
  
  
  6-cı fəsil
  
  
  
  
  
  Nik Los Reyesə çatanda Xorxe yox idi. Forma geyinmiş bir zabit, açıq-aydın köməkçi, ona rəisin təxminən bir saata qayıdacağını dedi. Nik isti günəş altında çöldə gözləməyə qərar verdi. Şəhərin yavaş tempini müşahidə edərək, o da bu tempdə yaşamaq istəyirdi. Və yenə də, dünya böyük tələsikliklə əhatə olunmuşdu: bir-birini mümkün qədər tez öldürmək istəyən insanlar, iddialı tiplər tərəfindən təşviq olunurdu. Bu şəhər artıq bundan əziyyət çəkmişdi. Ən kiçik bir fürsətdə alovlana bilən yeraltı qüvvələr, gizli nifrətlər və basdırılmış qisas var idi. Bu günahsız, dinc insanlar hiyləgər, amansız şəxslər tərəfindən hiyləgərcəsinə istismar olunurdular. Şəhərin sükutu Nikin səbirsizliyini daha da artırdı və Xorxe nəhayət peyda olanda o, sevindi.
  
  
  Ofisdə Nik onu öldürməyə çalışan üç kişi haqqında danışdı. İşini bitirdikdən sonra masanın üstünə qırmızı nöqtəli üç ağ kart qoydu. Xorxe dişlərini qıcadı. Nik davam edərkən heç nə demədi. Nik işini bitirdikdən sonra Xorxe fırlanan kreslosuna söykəndi və Nikə uzun və düşüncəli baxdı.
  
  
  "Çox şey dediniz, Senyor Nik," Xorxe dedi. "Çox qısa müddətdə çox şey öyrəndiniz. Birindən, yəni sizə hücum edən üç nəfərdən başqa heç nəyə cavab verə bilmərəm. Əminəm ki, onları Əhd göndərib. Onların hər üç Novo Dia kartının olması heç nə ifadə etmir."
  
  
  "Düşünürəm ki, bu, çox şey ifadə edir", Nik cavab verdi.
  
  
  "Xeyr, dostum," dedi braziliyalı. "Onlar Novo Dia partiyasının üzvü ola bilərdilər, amma Assosiasiya tərəfindən işə götürülmüşdülər. Dostum Rojadas ətrafına çoxlu insan toplayıb. Hamısı mələk deyil. Onların əksəriyyətinin demək olar ki, heç bir təhsili yoxdur, çünki demək olar ki, hamısı kasıbdır. Həyatlarında demək olar ki, hər şeyi ediblər. Əgər o, yüksək mükafat vəd etsəydi, əminəm ki, bunu da edib, bunun üçün üç nəfər tapmaq çətin olmazdı." "Bəs Rojadasın Senor Todda təklif etdiyi pul necə olardı?" Nik soruşdu. "O, bunu haradan alıb?"
  
  
  "Bəlkə Rojadas pulu borc alıb," Xorxe inadkarlıqla cavab verdi. "Bu səhvdir? Onun pula ehtiyacı var. Düşünürəm ki, sənin kompleksin var. Baş verən hər şey Rojadasla bağlıdır. Onu ləkələmək istəyirsən və bu, məni çox şübhələndirir."
  
  
  "Əgər burada kiminsə kompleksi varsa, yoldaş, deyərdim ki, bu sənsən. Sən həqiqətlə üzləşməkdən imtina edirsən. Çox şey həll olunmur."
  
  
  O, Xorxenin stulunda əsəbi şəkildə fırlandığını gördü. "Faktları görürəm", - deyə qəzəblə dedi. "Ən əsası odur ki, Rojadas xalqın adamıdır. O, xalqa kömək etmək istəyir. Belə bir adam niyə Senyor Toddun plantasiyasını bitirməsinə mane olmaq istəsin ki? İndi buna cavab ver!"
  
  
  "Belə bir adam plantasiyanı dayandırmazdı", Nik etiraf etdi.
  
  
  "Nəhayət," Xorxe qalib səslə qışqırdı. "Bundan daha aydın ola bilməzdi, elə deyilmi?"
  
  
  "Yaxşı, aydınlığınla yenidən başla," Nik cavab verdi. "Dedim ki, belə bir adam bunu etməz. Bəs Rojadas belə bir adam deyilsə, necə olacaq?"
  
  
  Xorxe sanki üzünə şillə vurulmuş kimi geri çəkildi. Qaşları çatıldı. "Nə demək istəyirsən?" deyə mızıldandı.
  
  
  "Bəs Roadas xaricdəki birisi vasitəsilə hakimiyyəti ələ keçirmək istəyən ekstremistdirsə?" Nik soruşdu, Xorxenin qəzəbdən partlaya biləcəyini anlayaraq. "Belə bir insanın ən çox nəyə ehtiyacı var? Ona bir dəstə narazı insan lazımdır. Ümidsiz və ya yaxşı perspektivi olmayan insanlar. Ona itaət edən insanlar lazımdır. Beləliklə, o, onlardan istifadə edə bilər. Senor Toddun plantasiyası bunu dəyişdirərdi. Özünüzün də dediyiniz kimi, bu, insanlara yaxşı əmək haqqı, iş yeri və yeni imkanlar gətirərdi. Bu, onların həyatını birbaşa və ya dolayı yolla yaxşılaşdırardı. Belə bir adam buna imkan verə bilməz. Öz xeyrinə xalq geridə qalmış, narahat və pulsuz qalmalıdır. Ümid və maddi inkişaf qazananlar ümidlərini itirənlər qədər asanlıqla manipulyasiya edilə və istifadə edilə bilməz. Plantasiya, demək olar ki, bitmiş olsa belə, onun xalq üzərində nəzarəti itirməsinə səbəb olardı."
  
  
  "Artıq bu cəfəngiyatı dinləmək istəmirəm", - deyə Xorxe ayağa qalxaraq qışqırdı. "Burada bu qədər cəfəngiyat danışmağa nə haqqın var? Niyə bu adamı, bu yazıq insanlara kömək etməyə çalışan yeganə insanı şantaj etməyə çalışırsan? Sənə üç kişi hücum etdi və Rojadası günahlandırmaq üçün faktları təhrif edirsən. Niyə?"
  
  
  "Pakt Senor Toddun plantasiyasını almağa çalışmadı", Nik dedi. "Onlar tikintinin dayandırılmasına və Toddun ölməsinə sevindiklərini etiraf etdilər."
  
  Sənə başqa bir şey də deməliyəm. Rojadas haqqında sorğu-sual edirəm. Portuqaliyada onu heç kim tanımır.
  
  
  "Sənə inanmıram," Xorxe qışqırdı. "Sən sadəcə varlıların elçisisən. Sən bu qətl işini həll etmək üçün deyil, Rojadaları məhv etmək üçün buradasan. Sən bunu etməyə çalışırsan. Hamınız Amerikada kök, varlı insanlarsınız. Öz növündən birini öldürməkdə ittiham olunmağınıza dözə bilməzsən."
  
  
  Braziliyalı əllərini hərəkətə gətirirdi. Özünü güclə saxlayırdı. Düz dayanmışdı, başını dik tutmuş və inadkarcasına.
  
  
  "İstəyirəm ki, dərhal gedəsən," Xorxe dedi. "Səni buradan çıxara bilərəm, deyim ki, sən problem yaradan birisən. Braziliyanı tərk edəsən."
  
  
  Nik davam etməyin mənası olmadığını başa düşdü. Yalnız o, Xorxe Pilattonun mövqeyini dəyişə bilərdi. Nik Xorxenin sağlam düşüncəsinə və qüruruna güvənməli idi. O, bu qüruru son dəfə təkidlə yerinə yetirməyə qərar verdi. "Yaxşı," dedi Nik qapının yanında dayanaraq. "İndi bilirəm. Bu, dünyada kor polis rəisi olan yeganə kənddir."
  
  
  O, getdi və Xorxe partlayanda portuqal dilini yaxşı başa düşmədiyinə sevindi.
  
  
  Rioya çatanda artıq axşam idi. Vivian Dennisonun mənzilinə getdi. Nik əlindəki yaradan narahat idi. Şübhəsiz ki, yara infeksiyaya yoluxmuşdu. Üzərinə yod tökməli idi. Çamadanında həmişə kiçik bir ilk yardım dəsti saxlayırdı.
  
  
  Nik nəyinsə baş verəcəyi vaxtın yaxınlaşdığını düşünürdü. O, bunu faktdan deyil, instinktdən bilirdi. Vivian Dennison onun oyununu oynayırdı və bu gecə onun qayğısına qalacaqdı. Əgər vacib bir şey öyrənsəydi, gecə bitməmişdən əvvəl bu barədə eşidərdi.
  
  
  Pijamasında qapını açdı, onu otağa çəkdi və dodaqlarını onun dodaqlarına sıxdı. Bir addım geri çəkilib gözlərini aşağı saldı.
  
  
  "Bağışla, Nik," dedi. "Amma bütün günü səndən xəbər almadığım üçün narahat idim. Sadəcə bunu etməli idim."
  
  
  "Sadəcə mənim cəhd etməyimə icazə verməli idin, əzizim," dedi Nik. Üzr istəyib əlini müalicə etmək üçün otağına getdi. İşini bitirdikdən sonra Nikin yanına qayıtdı. Nik onu divanda gözləyirdi.
  
  
  O soruşdu: "Mənə içki hazırlayarsan?" "Bar oradadır, Nik. İçkiyə həqiqətən çox su tökürsən?"
  
  
  Nik bara yaxınlaşıb qapağı qaldırdı. Qapağın arxası güzgü kimi alüminiumdan idi. O, Vivianın çölə baxdığını gördü. Otaqda qəribə bir qoxu olduğunu Nik hiss etdi. Dünən və ya dünən gecə olmayan bir qoxu. Qoxunu tanıdı, amma dərhal hiss edə bilmədi.
  
  
  "Bəs Manhetten?" deyə soruşdu və bir şüşə vermut götürdü.
  
  
  "Əla," Vivian cavab verdi. "Əminəm ki, həqiqətən də dadlı kokteyllər hazırlayırsınız."
  
  
  "Çox güclüdür," Nik hələ də qoxunu yaymağa çalışaraq dedi. Qızılı pedalları olan kiçik bir zibil qutusuna əyildi və içinə bir şüşə qapağı atdı. Bunu edərkən dibində yarım hisə verilmiş bir siqar gördü. Əlbəttə, indi bilirdi. Bu, yaxşı Havananın qoxusu idi.
  
  
  "Bu gün nə işlə məşğulsunuz?" deyə içkiləri qarışdıraraq xoş bir şəkildə soruşdu. "Qonaqlarınız olubmu?"
  
  
  "Xidmətçidən başqa heç kim," Vivian cavab verdi. "Səhərin çox hissəsini telefonda keçirdim və bu günortadan sonra əşyalarımı yığmağa başladım. Çölə çıxmaq istəmirdim. Tək qalmaq istəyirdim."
  
  
  Nik içkiləri qəhvə masasına qoydu və nə edəcəyini bildi. Onun aldatması kifayət qədər uzun müddət davam etmişdi. Nik hələ onunla nə etdiyini bilmirdi, amma o, hələ də birinci dərəcəli fahişə idi. O, Manhettenini bir qurtum içində bitirdi və Vivianın təəccüblü ifadəsini gördü. Nik divanda onun yanında oturub gülümsədi.
  
  
  "Yaxşı, Vivian," dedi şənliklə. "Oyun bitdi. Etiraf et."
  
  
  Çaşqın görünürdü və qaşqabağını salladı. "Nə?" deyə soruşdu. "Səni başa düşmürəm, Nik."
  
  
  "Sən hər kəsdən daha yaxşı başa düşürsən," deyə gülümsədi. Bu, onun ölümcül təbəssümü idi və təəssüf ki, qadın bunu bilmirdi. "Danışmağa başla. Haradan başlayacağını bilmirsənsə, əvvəlcə bu günortadan sonra qonağının kim olduğunu de."
  
  
  "Nik," o, yumşaq bir şəkildə güldü. "Səni həqiqətən başa düşmürəm. Nə baş verir?"
  
  
  Əli ilə qadının üzünə möhkəm bir zərbə vurdu. Onun Manhetten atışı otağın üstündən uçdu və zərbənin gücü onu yerə yıxdı. Qadını götürüb yenidən vurdu, amma bu dəfə o qədər də güclü deyildi. Qadın divana yıxıldı. İndi onun gözlərində əsl qorxu var idi.
  
  
  "Bunu etməyi xoşlamıram", Nik ona dedi. "Bu, mənim tərzim deyil, amma anam həmişə deyirdi ki, xoşuma gəlməyən daha çox şey etməliyəm. Ona görə də, əzizim, məsləhət görürəm ki, indi danışmağa başlayasan, yoxsa sərt davranaram. Bilirəm ki, bu günortadan sonra kimsə burada idi. Zibil qutusunda siqar var və bütün ev siqar tüstüsü qoxusu verir. Əgər mənim kimi çöldən gəlsəydin, dərhal fərqinə varardın. Buna ümid etmirdin, elə deyilmi? Bəs bu kim idi?"
  
  
  Qadın ona baxdı və başını yana çevirdi. Kişi onun qısa sarı saçlarından tutub özü ilə sürüdü. Qadın yerə yıxılanda ağrıdan qışqırdı. Kişi hələ də saçlarını tutaraq qadının başını qaldırdı və hədə-qorxu ilə əlini qaldırdı. "Yenə də! Ah, xahiş edirəm!" deyə gözlərində dəhşətlə yalvardı.
  
  
  "Sənə Todd üçün bir neçə dəfə daha vurmaqdan məmnun olardım", Nik dedi. "Amma mən burada şəxsi hisslərimi ifadə etmək üçün deyiləm. Həqiqəti eşitmək üçün gəlmişəm. Yaxşı, danışmalısan, yoxsa sənə şillə vurulacaq?"
  
  
  "Sənə deyərəm," deyə hıçqırdı. "Xahiş edirəm, məni burax... Sən mənə zərər verirsən!"
  
  
  Nik onun saçlarından tutdu və qız yenidən qışqırdı. Nik onu divana atdı. Nik oturub ona hörmət və nifrət qarışığı ilə baxdı.
  
  
  "Əvvəlcə mənə bir içki də ver," dedi. "Xahiş edirəm, mən... bir az özümü toparlamalıyam."
  
  
  "Yaxşı," dedi. "Mən ehtiyatsız deyiləm." Bara gedib başqa bir Manhetten şərabı qarışdırmağa başladı. Yaxşı bir içki onun dilini bir az boşalda bilər. İçkiləri çalxalayarkən barın alüminium arxa tərəfindən baxdı. Vivian Dennison artıq divanda deyildi və birdən onun başının yenidən göründüyünü gördü. Dennison ayağa qalxdı və yavaşca ona tərəf getdi. Bir əlində əjdaha formasında mis saplı çox iti məktub açarı tutmuşdu.
  
  
  Nik tərpənmədi, sadəcə mikserdən Manhetten şərabını stəkana tökdü. Artıq demək olar ki, onun ayaqlarına çatmışdı və Nik onun əlinin ona vurmaq üçün qalxdığını gördü. İldırım sürətli bir hərəkətlə Manhetten şərabını çiyninə atdı və onun üzünə dəydi. Nik qeyri-iradi gözlərini qırpdı. Nik məktub açarını götürüb onun qolunu burdu. Vivian qışqırdı, amma Nik onun əlini arxasında tutdu.
  
  
  "İndi danışacaqsan, balaca yalançı," dedi. "Toddu sən öldürmüsən?"
  
  
  Əvvəlcə bu barədə düşünməmişdi, amma indi qadın onu öldürmək istədiyi üçün qadının buna qadir olduğunu düşündü.
  
  
  "Xeyr," deyə nəfəs aldı. "Xeyr, and içirəm!"
  
  
  "Bunun səninlə nə əlaqəsi var?" deyə qadının qolunu daha da bükərək soruşdu.
  
  
  "Xahiş edirəm," deyə qışqırdı. "Xahiş edirəm, dayan, məni öldürürsən... dayan!"
  
  
  "Hələ yox," Nik dedi. "Amma danışmasan, mütləq danışacağam. Toddun qətli ilə nə əlaqən var?"
  
  
  "Mən onlara dedim... mən onlara o, plantasiyadan qayıdanda, tək olanda dedim."
  
  
  "Sən Todda xəyanət etdin," Nik dedi. "Sən öz ərinə xəyanət etdin." Onu divanın kənarına atıb saçlarından tutdu. Onu vurmaqdan özünü saxlamalı oldu.
  
  
  "Onu öldürəcəklərini bilmirdim," deyə nəfəs aldı. "İnanın mənə, bilmirdim. Mən... Düşünürdüm ki, sadəcə onu qorxutmaq istəyirlər."
  
  
  "Mənə Nik Karter olduğumu desəydin belə, sənə inanmazdım," deyə qadına qışqırdı. "Onlar kimlərdir?"
  
  
  "Bunu sənə deyə bilmərəm," dedi qadın. "Məni öldürəcəklər."
  
  
  O, yenidən qadına vurdu və dişlərinin şaqqıltısını eşitdi. "Bu günortadan sonra burada kim var idi?"
  
  
  "Təzə adam. Deyə bilmərəm," deyə hıçqırdı. "Məni öldürəcəklər. Bunu mənə özləri deyiblər."
  
  
  "Çətinlikdəsən," Nik ona mızıldandı. "Çünki mənə deməsən, səni öldürəcəyəm."
  
  
  "Etməyəcəksən," dedi qadın qorxusunu artıq gizlədə bilməyən bir baxışla. "Etməyəcəksən," təkrarladı, "amma edəcəklər."
  
  
  Nik dodaqaltı söyüş söydü. Qız haqlı olduğunu bilirdi. Nik onu öldürməzdi, normal şəraitdə belə. Nik onun pijamasından tutub cır-cındır kukla kimi silkələdi.
  
  
  "Səni öldürməyə bilərəm, amma səni yalvarmağa məcbur edəcəyəm," deyə qadına qışqırdı. "Bu günortadan sonra niyə bura gəliblər? Niyə burada idilər?"
  
  
  "Onlar pul istəyirdilər", - deyə nəfəssizcə dedi.
  
  
  "Hansı pula?" deyə qadının boynuna doladığı parçanı sıxaraq soruşdu.
  
  
  "Toddun plantasiyanı ilk il işlək vəziyyətdə saxlamaq üçün ayırdığı pul," deyə qışqırdı. "Sən... məni boğursan."
  
  
  'Onlar haradadırlar?'
  
  
  "Bilmirəm," dedi qadın. "Bu, əməliyyat xərcləri fondu idi. Todd plantasiyanın birinci ilin sonunda gəlirli olacağını düşünürdü."
  
  
  "Bunlar kimdir?" deyə yenidən soruşdu, amma qadın razılaşmadı. İnadkar oldu.
  
  
  "Sənə deməyəcəyəm," dedi qadın.
  
  
  Nik yenidən cəhd etdi. "Bu günortadan sonra onlara nə dedin?" "Yəqin ki, heç nə ilə getməyiblər."
  
  
  Qadının gözlərindəki kiçik bir dəyişikliyi gördü və dərhal yenidən yalan danışmaq üzrə olduğunu anladı. Qadını ayağa qaldırdı və qadın ayağa qalxdı. "Bir də yalan danış, səni öldürməyəcəyəm, amma səni öldürməyimi yalvaracaqsan", - deyə vəhşicəsinə dedi. "Bu günortadan sonra onlara nə dedin?"
  
  
  "Mən onlara pulun harada olduğunu kimin bildiyini, yeganə insanın bildiyini dedim: Mariya."
  
  
  Nik barmaqlarının Vivianın boğazını sıxdığını hiss etdi və yenidən onun gözlərindəki qorxulu ifadəni gördü.
  
  
  "Səni həqiqətən öldürməliyəm", dedi. "Amma sənin üçün daha yaxşı planlarım var. Mənimlə gedirsən. Əvvəlcə Mariyanı tutacağıq, sonra isə müəyyən bir polis rəisinin yanına gedəcəyik və səni ona təhvil verəcəyəm."
  
  
  Əlindən tutaraq onu dəhlizə itələdi. "Qoy paltarımı dəyişim," deyə qadın etiraz etdi.
  
  
  "Vaxt yoxdur," deyə cavab verdi. Nik onu dəhlizə itələdi. "Hara getsən get, sənə yeni paltar və yeni süpürgə veriləcək."
  
  
  O, Mariya Houz haqqında düşünürdü. Həmin saxta, eqoist cadugər də ona xəyanət etmişdi. Amma onlar Mariyanı öldürməyəcəkdilər, heç olmasa hələ. Heç olmasa, o, ağzını yumduğu müddətdə. Yenə də onun yanına gedib onu təhlükəsiz yerə aparmaq istəyirdi. Tutulan pul köçürməsi çox vacib idi. Bu o demək idi ki, bu, başqa məqsədlər üçün nəzərdə tutulmuşdu. Vivianı burada, onun mənzilində qoyub onu danışdırmağı düşünürdü. Bunun o qədər də yaxşı fikir olduğunu düşünmürdü, amma lazım gələrsə, bunu edə bilərdi. Xeyr, qərara gəldi, əvvəlcə Mariya Houz. Vivian ona Mariyanın harada yaşadığını dedi. Maşınla on dəqiqəlik yol idi. Onlar foyedəki fırlanan qapıya çatanda Nik onunla oturdu. Nik onun qaçmasına icazə vermədi. Onlar fırlanan qapıdan təzəcə keçərkən atəş səsləri eşidildi. Tez yerə yıxıldı və Vivianı da özü ilə birlikdə aşağı çəkdi. Amma onun ölümü tez oldu. Bədənindən atılan silah səslərini eşitdi.
  
  
  Qız irəli yıxıldı. Əlində Luger ilə onu yuvarladı. Qız ölmüşdü, sinəsində üç güllə var idi. Heç nə görməyəcəyini bilsə də, yenə də baxırdı. Qatillər getmişdi. Onu gözləyirdilər və ilk fürsətdə öldürmüşdülər. İndi başqa insanlar qaçırdı. "Onunla qal," Nik gələn ilk adama dedi. "Mən həkimə gedirəm."
  
  
  Küncdən qaçıb maşınına mindi. İndi ona Rio polisi lazım deyildi. Vivianı danışdırmadığı üçün özünü axmaq hiss etdi. Bildiyi hər şey onunla birlikdə məzara getdi.
  
  
  O, şəhərdə təhlükəli sürətlə gedirdi. Maria Howesin yaşadığı ev kiçik, qeyri-adi bir binaya çevrildi. O, 2A binasında yaşayırdı.
  
  
  Zəngi çalıb pilləkənlərlə qaçdı. Mənzilin qapısı aralı idi. Birdən onda dərin bir şübhə yarandı və qapını itələyərək açanda bu şübhə təsdiqləndi. Qışqırmağa ehtiyac yox idi, çünki artıq orada deyildi. Mənzildə qarışıqlıq var idi: çekmeceler çevrildi, stullar və masa çevrildi, şkaflar çevrildi. Artıq onu əllərində tutmuşdular. Amma qarşısında gördüyü qarışıqlıq ona bir şeyi dedi: Mariya hələ danışmamışdı. Əgər danışsaydılar, otağını qarış-qarış axtarmağa məcbur olmazdılar. Yaxşı, onu danışdıracaqlar, o, buna əmin idi. Amma ağzını yumduğu müddətcə təhlükəsiz idi. Bəlkə də onu azad etmək üçün hələ vaxt olardı, əgər o, harada olduğunu bilsəydi.
  
  
  Başqalarının görməzdən gələ biləcək kiçik detalları görməyə öyrəşmiş gözləri gəzdi. Qapının yanında, dəhlizdəki xalçanın üzərində bir şey var idi. Qalın, qırmızımtıl palçıq. Bir az götürüb barmaqlarının arasında yuvarladı. Nazik, ağır palçıq idi və bunu əvvəllər dağlarda görmüşdü. Onu daşıyan ayaqqabı və ya çəkmə düz dağlardan gəlmiş olmalı idi. Bəs haradan? Bəlkə də böyük Əhd fermalarından biri? Yaxud Rojadasın dağ qərargahında. Nik Rojadası götürməyə qərar verdi.
  
  
  Pilləkənlərdən qaçdı və bacardığı qədər sürətlə səhnəyə tərəf getdi. Xorxe ona köhnə missiyanın Barra do Pirai yaxınlığındakı dağlarda baş tutduğunu dedi.
  
  
  Vivianı razı salmaq üçün Xorxenin yanına aparmaq istəyirdi, amma indi əvvəlki kimi az dəlili var idi. Urde yolu ilə gedərkən Nik faktları bir yerə topladı. Düzgün nəticə çıxarsaydı, Rojadas bir neçə böyük adam üçün işləyirdi. O, fırıldaqçı anarxist işə götürürdü, amma eyni zamanda bir neçə peşəkarı, şübhəsiz ki, eyni insanları da işə götürürdü, onlar da onun pulunun ardınca gedirdilər. Əmin idi ki, böyük adamların Toddun plantasiyasının tikintisini dayandırmaqdan daha çox şey istəyirlər. Və Əhd qıcıqlandırıcı yan təsirdən başqa bir şey deyildi. Əgər onlar ortaq bir məqsəd üçün qüvvələrini birləşdirməsəydilər. Bu, əvvəllər, hər yerdə və çox tez-tez baş vermişdi. Bu, mümkün idi, amma Nik bunun mümkün olmadığını düşünürdü. Əgər Rojadas və Əhd birlikdə işləmək qərarına gəlsəydilər, Əhdin payı demək olar ki, mütləq pul olardı. Üzvlər Toddun müraciəti üçün pulu fərdi və ya kollektiv şəkildə ala bilərdilər. Amma onlar almamışdılar. Pul xaricdən gəlmişdi və Nik yenidən bunun haradan gəldiyini düşünürdü. Tezliklə hər şeyi öyrənəcəyini hiss edirdi.
  
  
  Los Reyes çıxışı artıq arxada qalmışdı. Xorxe niyə bu qədər nifrət etməli idi? O, əlində lövhə olan bir döngəyə yaxınlaşdı. Oxlardan biri sola, digəri isə sağa işarə edirdi. Lövhədə belə yazılmışdı: "Barra do Mança - sol" və "Barra do Piraí - sağ".
  
  
  Nik sağa döndü və bir neçə dəqiqə sonra şimaldakı bəndi gördü. Yolda bir qrup evə çatdı. Birindən başqa hamısı qaranlıq idi. "Bar" yazılmış çirkli taxta lövhə gördü. Dayandı və içəri girdi. Gips divarlar və bir neçə dəyirmi masa - bax, budur. Kran arxasında dayanan bir kişi onu qarşıladı. Bar daşdan idi və ibtidai görünürdü.
  
  
  "Mənə deyin" deyə Nik soruşdu. "Onde fica a missiya velho?"
  
  
  Kişi gülümsədi. "Köhnə missiya," dedi. "Rojadas qərargahı? Soldakı ilk köhnə dağ yolundan gedin. Düz yuxarı qalxın. Zirvəyə çatanda o biri tərəfdə köhnə missiya postunu görəcəksiniz."
  
  
  "Muito obrigado," Nik qaçaraq dedi. Asan hissə bitdi, o bilirdi. Köhnə bir dağ yolu tapdı və maşını dik, dar cığırlarla sürdü. Daha irəlidə bir boşluq var idi və o, maşınını orada saxlamağa qərar verdi. Piyada yoluna davam etdi.
  
  
  
  
  
  
  
  7-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Ağ köynək və ağ şalvar geyinmiş iri gövdəli bir kişi alnından bir damla tər silib sakit otağa tüstü buludu üfürdü. Əsəbi şəkildə sol əlini masaya vurdu. Havana siqarının qoxusu həm ofis, həm də yaşayış sahəsi olan təvazökar otağı bürüdü. Kişi güclü çiyin əzələlərini gərginləşdirdi və bir neçə dəfə dərin nəfəs aldı. Həqiqətən yatmalı və sabah üçün... hazırlaşmalı olduğunu bilirdi. Həmişə etməyə çalışdığı tək şey yaxşı yatmaq idi. Bilirdi ki, hələ də yata bilmir. Sabah böyük bir gün olacaqdı. Sabahdan etibarən Rojadas adı tarix kitablarına Lenin, Mao və Kastro ilə birlikdə daxil ediləcəkdi. Əsəbləri ucbatından hələ də yata bilmirdi. Son bir neçə gün ərzində özünəinam və həyəcan əvəzinə özünü narahat hiss edirdi və hətta bir az qorxurdu. Onun böyük bir hissəsi yoxa çıxmışdı, amma düşündüyündən daha uzun çəkirdi. Çətinliklər və problemlər onun yaddaşında hələ də təzə idi. Bəzi problemlər hələ tam həll olunmamışdı.
  
  
  Bəlkə də son bir neçə həftənin qəzəbi hələ də var idi. O, ehtiyatlı bir adam idi, diqqətlə işləyən və bütün lazımi tədbirlərin görülməsini təmin edən bir adam idi. Bunu sadəcə etmək lazım idi. Planlarında qəfil və zəruri dəyişikliklər etməli olsaydı, ən pis adam idi. Buna görə də son bir neçə gündür əhval-ruhiyyəsi və əsəbi vəziyyətdə idi. Otaqda uzun, ağır addımlarla gəzirdi. Ara-sıra siqarını çəkmək üçün dayanırdı. Baş verənləri düşünürdü və qəzəbi yenidən qaynadığını hiss edirdi. Həyat niyə bu qədər gözlənilməz olmalı idi? Hamısı ilk Amerikano ilə başladı, çürümüş plantasiyası olan Dennison. O Amerikano "böyük" planlarını təqdim etməzdən əvvəl o, həmişə dağlardakı insanları idarə edirdi. Onları inandıra və ya poza bilərdi. Və sonra birdən, bir gecədə bütün atmosfer dəyişdi. Hətta sadəlövh dəli Xorxe Pilatto da Dennison və onun planlarının tərəfini tutdu. Bunun əhəmiyyəti yox idi. Əsas problem insanlar idi.
  
  
  Əvvəlcə o, plantasiyanın tikintisini o qədər gecikdirməyə çalışdı ki, Americano planlarından imtina etdi. Lakin o, təslim olmaqdan imtina etdi və getdikcə artan sayda plantasyaya gəlməyə başladı. Eyni zamanda, insanlar daha yaxşı gələcək və daha yaxşı perspektivlər üçün getdikcə artan ümid görməyə başladılar. O, onların gecə plantasiyanın yarımçıq qalmış əsas binasının qarşısında dua etdiyini gördü. Bu fikir ona xoş gəlməsə də, hərəkət etməli olduğunu bilirdi. Əhalinin münasibəti səhv idi və o, yenidən manipulyasiya etməyə məcbur oldu. Xoşbəxtlikdən, onun üçün planın ikinci hissəsi daha yaxşı hazırlanmışdı. Yaxşı təlim keçmiş əsgərlərdən ibarət ordusu hazır idi. Planın birinci hissəsi üçün onun çoxlu silahı və hətta ehtiyat ordusu var idi. Plantasiyanın tikintisi başa çatmaq üzrə olduğu üçün Rojadas yalnız planlarını daha tez həyata keçirmək qərarına gəlməli idi.
  
  
  İlk addım Amerikanonu ələ keçirməyin başqa bir yolunu tapmaq idi. O, Rioda Dennisonlar üçün bir qulluqçu işə götürdü. Əsl qulluqçunu yoxa çıxarıb onun yerinə qoymaq asan idi. Qızın verdiyi məlumat Rojadas üçün əvəzolunmaz oldu və ona şans gətirdi. Senora Dennison plantasiyanı dayandırmaqda onun qədər maraqlı idi. Onun da öz səbəbləri var idi. Onlar bir araya gəldilər və bəzi planlar qurdular. O, özünəinamlı, acgöz, qısagörən və əslində axmaq qadınlardan biri idi. O, ondan istifadə etməkdən zövq aldı. Rojadas güldü. Hər şey çox sadə görünürdü.
  
  
  Todd öldürüləndə bunun son olacağını düşündü və yenidən öz cədvəlini işə saldı. Tezliklə ikinci bir Amerikano peyda oldu. Sonra birbaşa qərargahdan aldığı mesaj həm həyəcan verici, həm də təəccüblü idi. O, son dərəcə ehtiyatlı olmalı və dərhal hücum etməli idi. Bu adamın, müəyyən bir Nik Karterin olması böyük bir ajiotaj yaratdı. Əvvəlcə qərargahda çox şişirdildiklərini düşündü. Dedilər ki, o, casusluq üzrə mütəxəssisdir. Hətta dünyanın ən yaxşısı belə. Onunla heç bir risk götürə bilməzdilər. Rojadas dodaqlarını büzdü. Qərargah həddindən artıq narahat deyildi. Alnından bir damla tər sildi. Xüsusi agentlər göndərməsəydilər, bu, Nik Karterə daha çox problem yarada bilərdi. Sollimage-ə vaxtında çatdıqlarına sevinirdi.
  
  
  Planı dayandırmaq üçün çox gec olduğunu bilirdi, amma lənət olsun ki, bütün bu xırda şeylər səhv getmişdi. Əgər bu Dennisonla son hesablaşmanı təxirə salsaydı, hər şey daha asan ola bilərdi. Bəs N3-ün Rioya getdiyini və Dennisonla dost olduğunu haradan bilə bilərdi ki? Ah, bu, həmişə belə axmaq bir təsadüf idi! Və sonra Amerikada ələ keçirilən qızıl gəmi var idi. Nik Karter də bunu bilirdi. O, idarə olunan raket kimi, çox sarsılmaz və amansız idi. Bundan qurtula bilsəydi, yaxşı olardı.
  
  
  Və sonra bu qız. Onu qucağında saxlayırdı, amma qız inadkar idi. Məsələ hər şeyi həll edə bilməməsi deyildi, amma qız xüsusi bir şey idi. Onu itlərə atmaq istəmirdi. Qız çox gözəl idi. Onu özünə arvad edə bilərdi və artıq ağır, dolğun dodaqlarını yalayırdı. Axı o, artıq kiçik bir ekstremist qrupun kölgəli lideri deyil, dünya səviyyəli bir kişi olacaqdı. Onun kimi bir qadın ona yaraşardı. Rojadas siqarını atdı və yataq masasındakı stəkanda uzun bir qurtum su içdi. Əksər qadınlar həmişə özləri üçün nəyin yaxşı olduğunu tez görürlər. Bəlkə də tək başına qızın yanına gedib mehriban, sakit bir söhbət qursa, nəyəsə nail ola bilərdi.
  
  
  Qadın dörd saatdan çox idi ki, aşağıdakı ən kiçik kameralardan birində qalmışdı. Bu, qadına düşünmək üçün vaxt verirdi. Saatına baxdı. Bu, ona bir gecəlik yuxusunu itirməyə səbəb olardı, amma həmişə cəhd edə bilərdi. Əgər qadından pulun harada olduğunu soruşmasını istəsəydi, hər şey daha yaxşı olardı. Bu, həm də qadının onunla iş görmək istədiyi demək idi. O, daxilində bir həyəcan hiss edirdi. Yenə də ehtiyatlı olmalı idi. Əllərini tək qoymaq da çətin olardı. Qadını oxşamaq və əzizləmək istəyirdi, amma indi buna vaxtı yox idi.
  
  
  Rojadas qalın, yağlı saçlarını geri çəkib qapını açdı. Daş pilləkənlərdən sürətlə endi, bu qədər kök bir kişidən gözləniləndən daha sürətli. Bir vaxtlar qoca bir rahibin sərdabəsi olan kiçik otağın qapısı bağlı idi. Qapıdakı kiçik boşluqdan küncdə oturan Mariyanı gördü. Mariya qapını çırpıb ayağa qalxanda Mariya gözlərini açdı. Mariya sadəcə onun qasıq nahiyəsinə baxa bildi. Yanında, boşqabda toxunulmamış empada, ətli piroq uzanmışdı. İçəri girdi, qapını arxasınca bağladı və qıza gülümsədi.
  
  
  "Mariya, əzizim," dedi yumşaq bir şəkildə. Səsi sakit olsa da, yenə də inandırıcı olan mehriban və səmimi idi. "Yeməmək axmaqlıqdır. Bunu etmək olmaz."
  
  
  Ah çəkdi və kədərli şəkildə başını yellədi. "Sən və mən danışmalıyıq", - deyə qadına dedi. "Axmaq olmaq üçün çox ağıllısan. İşimdə mənə çox kömək edə bilərsən, Mariya. Dünya sənin ayaqlarının altında ola bilər, balam. Bir düşün, hər qızın həsəd aparacağı bir gələcəyin ola bilər. Mənimlə işləməmək üçün heç bir səbəbin yoxdur. Bu amerikalılara heç nə borclu deyilsən. Səni incitmək istəmirəm, Mariya. Sən bunun üçün çox gözəlsən. Səni bura inandırmaq, nəyin doğru olduğunu göstərmək üçün gətirdim."
  
  
  Rohadas qızın yuvarlaq, dolğun sinələrinə baxaraq udqundu.
  
  
  "Xalqına sadiq olmalısan," dedi. Gözləri onun qırmızı atlaz dodaqlarına düşdü. "Əleyhimizə yox, bizim tərəfimizdə olmalısan, əzizim."
  
  
  O, qızın uzun, incə ayaqlarına baxdı. "Gələcəyini düşün. Keçmişi unut. Sənin rifahınla maraqlanıram, Mariya.
  
  
  Əlləri ilə əsəbi şəkildə hərəkət edirdi. Həqiqətən də onun sinələrini qucaqlamaq və bədənini öz bədəninə toxundurmaq istəyirdi, amma bu, hər şeyi məhv edərdi. Bunun öhdəsindən çox ağıllıca gəlməli idi. Qız buna dəyərdi. Özünü saxladı və sakit, nəzakətli, atacasına danışdı. "Bir şey de, əzizim," dedi. "Qorxmağa ehtiyac yoxdur."
  
  
  "Aya uç," deyə Mariya cavab verdi. Rojadas dodağını dişlədi və özünü saxlamağa çalışdı, amma bacarmadı.
  
  
  O, partladı. "Sənə nə olub?" "Axmaq olma! Özünü kim hesab edirsən, Janna d'Ark? Şəhid rolunu oynayacaq qədər böyük, o qədər də vacib deyilsən."
  
  
  Qadının ona baxdığını görüb gurultulu nitqini dayandırdı. Yenə gülümsədi.
  
  
  "İkimiz də çox yorğunuq, əzizim," dedi. "Sənin üçün yalnız ən yaxşısını istəyirəm. Amma bəli, bu barədə sabah danışarıq. Bir gecə də düşün. Rojadasın anlayışlı və bağışlayan olduğunu görəcəksən, Maria."
  
  
  O, kameradan çıxdı, qapını bağladı və otağına getdi. Qadın pələng kimi idi və o, sadəcə vaxtını boşa sərf etmişdi. Amma işlər yaxşı getmirdisə, bu, çox pis idi. Bəzi qadınlar yalnız qorxduqları zaman buna dəyər. Onun üçün bu, ertəsi gün baş verməli idi. Xoşbəxtlikdən, o, həmin Amerika agentindən qurtuldu. Bu, ən azı bir baş ağrısını azaltdı. Soyundu və dərhal yuxuya getdi. Vicdanı təmiz olanlara... vicdanı təmiz olmayanlara isə həmişə yaxşı yuxu gəlir.
  
  
  
  
  
  
  
  8-ci fəsil
  
  
  
  
  
  Kölgə çıxıntıya doğru sürünərək ay işığında aydın görünən aşağı yaylağın vəziyyətini seyr etdi. Missiya postu açıq ərazidə tikilmiş və bağla əhatə olunmuşdu. Əsas bina və iki köməkçi binadan ibarət idi və xaç formalı bir quruluş təşkil edirdi. Binalar açıq dəhlizlərlə bir-birinə bağlı idi. Xarici divarlarda və dəhlizlərdə kerosin lampaları parıldayaraq orta əsrlər atmosferi yaradırdı. Nikin yarısı möhtəşəm bir quruluş görəcəyini gözləyirdi. Hətta qaranlıqda belə, əsas binanın yaxşı vəziyyətdə olduğunu görə bilirdi. Əsas bina ilə köməkçi binaların kəsişməsində böyük bir saatı olan kifayət qədər hündür bir qüllə dayanırdı. Hər ikisi də pis vəziyyətdə olan bir neçə köməkçi bina var idi. Soldakı bina boş bir qabığa bənzəyirdi və pəncərələrdə şüşə yox idi. Dam qismən uçmuşdu və döşəmə zibillə dolu idi.
  
  
  Nik hər şeyi yenidən yoxladı. Yumşaq kerosin işığından başqa, missiya boş görünürdü. Nə mühafizəçilər, nə də patrullar var idi: ev tamamilə boş görünürdü. Rojadas burada özünü tamamilə təhlükəsiz hiss edirdi, Nik düşündü, ya da bəlkə də Maria House başqa yerdə idi. Xorxenin haqlı olması və bütün bunların təsadüfən baş verməsi ehtimalı həmişə var idi. Rojadas artıq qaçmışdımı? Əgər yoxsa, niyə onun gözətçiləri yox idi? Əlbəttə ki, onun qızı axtarmağa gələcəyi aydın idi. Cavab almağın yalnız bir yolu var idi, ona görə də kolluqların və hündür ağacların arasından missiyaya doğru irəlilədi. Qarşıdakı boşluq çox boş idi, ona görə də sağa döndü.
  
  
  Əsas binanın arxasına qədər olan məsafə 15-20 metrdən çox deyildi. Ora çatanda qəribə görünüşlü üç məktəb avtobusu gördü. Saatına baxdı. Bu gecə hələ tez idi, amma bilirdi ki, içəri girmək istəyirsə, indi, qaranlığın sığınacağında olmalıdır. Meşənin kənarında dayandı, yenidən ətrafa baxdı və əsas binanın arxasına qaçdı. Bir daha baxdıqdan sonra içəri girdi. Bina qaranlıq idi, amma kerosin lampalarının işığında keçmiş kilsədə olduğunu gördü. Bu otağa dörd dəhliz aparırdı.
  
  
  Nik gülüş səsləri, kişi ilə qadının gülüş səsləri eşitdi. Başqa bir dəhlizdə cəhd etmək qərarına gəldi və telefonun zəng səsini eşidən kimi içəri girdi. Dəhlizin sonundakı daş pilləkənlə yuxarı qalxırdı. Kimsə telefona cavab verdi və o, boğuq bir səs eşitdi. Birdən dayandı və bir anlıq sükut çökdü. Sonra cəhənnəm səsi gəldi. Əvvəlcə siren səsi, ardınca qısa qışqırıqlar, lənətlər və addım səsləri gəldi. Siren səsi davam etdikcə Nik kilsəyə sığınmaq qərarına gəldi.
  
  
  Divarın hündürlüyündə altında divan olan kiçik bir pəncərə var idi. Nik onun üstündə dayanıb çölə baxırdı. Həyətdə təxminən otuz nəfər var idi, əksəriyyəti şortdan başqa heç nə geyinməmişdi. Görünür, siren səsi onların yuxusunu pozmuşdu, çünki o, həmçinin təxminən on iki qadını, bəziləri çılpaq sinəli və ya nazik mayka geyinmiş qadınları da gördü. Nik bir kişinin çıxıb əmri ələ aldığını gördü. O, qara saçlı, böyük başında qalın dodaqları və sakit, aydın səsi olan iri, möhkəm bədənli bir kişi idi.
  
  
  "Diqqət!" deyə əmr etdi. "Tələsin! Meşədə dairə çəkib onu tutun. Əgər bura girsə, biz onu tutacağıq."
  
  
  Digərləri axtarışa çıxarkən, iribuynuzlu kişi dönüb qadına özü ilə içəri girməyi əmr etdi. Onların əksəriyyətinin çiyinlərində tüfəng və ya tapança, eləcə də patron kəmərləri var idi. Nik yerə qayıtdı. Onu axtardıqları aydın idi.
  
  
  Görünür, gözlənilmədən və diqqət çəkmədən içəri girdi və telefon zəngindən sonra hər şey aydın oldu. Həmin telefon zəngi səbəb oldu, bəs kim zəng edirdi və onu burada kim gözləyirdi? Nik sakitcə bir ad pıçıldadı... Xorxe. Bu, Xorxe olmalı idi. Polis rəisi, əlbəttə ki, Nikin ölkəni tərk etmədiyini biləndə dərhal Rojadası xatırladı və tez bir zamanda həyəcan siqnalı verdi. Üzərinə bir məyusluq dalğası çökdüyünü hiss etdi. Xorxenin Rojadasla əlaqəsi varmı, yoxsa bu, onun tərəfindən edilən başqa bir axmaq hərəkət idi? Amma indi bu barədə düşünməyə vaxtı yox idi. Gizlənməli və tələsməli idi. Çöldəki insanlar artıq yaxınlaşırdı və o, onların bir-birini çağırdığını eşidirdi. Sağ tərəfində L formalı balkona aparan başqa bir daş pilləkən var idi. "Keçmişdə," deyə düşündü, "burada xor olmalı idi." Ehtiyatla balkondan keçib dəhlizə girdi. Dəhlizin sonunda açıq bir qapı gördü.
  
  
  ROJADAS ÖZƏL - qapıdakı lövhədəki yazı belə idi. Böyük bir otaq idi. Divarlardan birində çarpayı, tualet və lavabo olan kiçik yan otaq var idi. Qarşı divarda jurnallar və Rio-de-Janeyro xəritəsi ilə dolu böyük bir palıd masa dayanmışdı. Lakin onun diqqəti əsasən masanın üstündə asılmış Fidel Kastro və Çe Gevaranın plakatlarına yönəlmişdi. Nikin fikirləri pilləkənlərin altındakı addım səsləri ilə kəsildi. Onlar binaya qayıtdılar.
  
  
  "Hər otağı axtarın," sakit bir səs eşitdi. "Tələsin!"
  
  
  Nik qapıya qaçdı və dəhlizə baxdı. Dəhlizin o biri tərəfində daşdan hazırlanmış spiral pilləkən var idi. O, bacardığı qədər sakitcə ora tərəf qaçdı. Nə qədər irəliləsə, pilləkənlər bir o qədər daralırdı. İndi demək olar ki, hara getdiyini bilirdi... saat qülləsi! Hər şey sakitləşənə qədər orada gizlənə, sonra isə Mariyanı axtara bilərdi. Bir şey dəqiq idi: yaxşı keşişlər zəngləri çalmağa getməyəcəkdilər. Birdən özünü yenidən çöldə tapdı, ağır zənglərin konturlarını gördü. Pilləkənlər zəng qülləsinin kiçik taxta platformasına aparırdı. Nik düşündü ki, alçaqda qalsa, platformadan bütün həyəti görə biləcək. Ağlına bir fikir gəldi. Bir neçə karabin toplaya bilsəydi, həyətdəki hər şeyi bu mövqedən vura bilərdi. Yaxşı bir qrup insanı uzaqlaşdıra bilərdi. Bu, pis fikir deyildi.
  
  
  Daha yaxşı baxmaq üçün əyildi və sonra bu baş verdi. Əvvəlcə çürümüş taxtanın kəskin bir çatlaması eşitdi. Başı ilə zəng qülləsinin qara şaxtasına yıxıldığını hiss etdi. Özünü xilas etmək üçün avtomatik bir instinkt onu çarəsizcə yapışmaq üçün bir şey axtarmağa məcbur etdi. Əllərinin zəng iplərindən yapışdığını hiss etdi. Köhnə, kobud iplər əllərini qaşıdı, amma o, tutmağa davam etdi. Dərhal güclü bir zəng səsi gəldi. Lənət olsun, özünə lənət oxudu, indi burada olduğunu hərfi və ya məcazi mənada ictimaiyyətə açıqlamağın vaxtı deyildi.
  
  
  Səslərin və yaxınlaşan addım səslərinin səsini eşitdi və bir an sonra bir çox əl onu iplərdən çəkdi. Nərdivanın darlığı onları bir-birinin ardınca hərəkət etməyə məcbur etdi, amma Nik diqqətlə izlənilirdi. "Arxamızca sakitcə gedin", - birinci kişi tüfəngini Nikin qarnına tuşlayaraq əmr etdi. Nik çiyninin üstündən baxdı və təxminən altı nəfər olduğunu təxmin etdi. Birinci kişinin tüfənginin bir anlıq geri çəkilərkən bir az sola yelləndiyini gördü. Nik tez tüfəngini divara basdı. Eyni zamanda, bütün gücü ilə kişinin qarnına yumruq vurdu. Geri yıxıldı və digər ikisinin üstünə düşdü. Nikin ayaqları bir cüt əl ilə tutuldu, itələdi, amma yenidən tutdu. Tez Vilhelminanı tutdu və Lugerinin qundağı ilə kişinin başına vurdu. Nik hücum etməyə davam etdi, amma daha irəliləyə bilmədi. Təəccüb hissi yox oldu.
  
  
  Birdən arxadan ayaqlarından yenidən yapışıb irəli yıxıldı. Bir neçə kişi eyni anda onun üstünə atıldı və Lugeri əlindən aldı. Dəhliz çox dar olduğundan geri dönə bilmirdi. Onu pilləkənlərdən sürüdülər, qaldırdılar və karabini düz üzünün qarşısında tutdular.
  
  
  "Bir hərəkətlə öləcəksən, Amerikano", - kişi dedi. Nik sakit qaldı və onlar başqa bir silah axtarmağa başladılar.
  
  
  "Başqa heç nə yoxdur" dediyini eşitdi, digəri isə tüfənginin səsi ilə Nikə işarə edərək ona irəli getməyi əmr etdi. Nik öz-özünə güldü. Hüqo rahatlıqla onun qoluna oturdu.
  
  
  Çiynində bandolier olan qarnı dolu bir kişi ofisdə gözləyirdi. Bu, Nikin komandir kimi gördüyü adam idi. Onun kök üzündə istehzalı bir təbəssüm yarandı.
  
  
  "Beləliklə, Senor Karter," dedi, "nəhayət ki, görüşdük. Bu qədər dramatik bir giriş edəcəyinizi gözləmirdim."
  
  
  "Mən böyük bir hay-küylə gəlməyi sevirəm," Nik məsumcasına dedi. "Bu, sadəcə mənim vərdişimdir. Bundan əlavə, mənim gəlməyimi gözləməyin cəfəngiyatdır. Zəng edənə qədər gələcəyimi bilmirdin."
  
  
  "Düz deyirsən," Rojadas yenidən güldü. "Mənə dedilər ki, səni dul qadın Dennisonla birlikdə öldürüblər. Görürsən, mənim çoxlu həvəskarlarım var."
  
  
  "Doğrudur," deyə düşündü Nik, Hüqonu qoluna sıxdığını hiss edərək. Buna görə də tam təhlükəsiz deyildi. Vivian Dennisonun mənzilinin qarşısındakı quldurlar hər ikisinin yıxıldığını görüb qaçdılar.
  
  
  "Sən Rojadassan," Nik dedi.
  
  
  "Sim, mən Rojadasam," dedi. "Və sən qızı xilas etməyə gəlmisən, elə deyilmi?"
  
  
  "Bəli, mən bunu planlaşdırmışdım," Nik dedi.
  
  
  "Sabah görüşənədək," Rojadas dedi. "Gecənin qalan hissəsi təhlükəsiz olacaq. Çox yuxuluyam. Deyə bilərsiniz ki, bu, mənim qəribəliklərimdən biridir. Bundan əlavə, onsuz da növbəti bir neçə gün ərzində yatmağa çox vaxtım olmayacaq."
  
  
  "Həmçinin gecənin bir yarısı telefonu qaldırmamalısan. Bu, yuxunu pozur," Nik dedi.
  
  
  "Kiçik kafelərdə yol soruşmağın mənası yoxdur," Rojadas müqavimət göstərdi. "Buradakı fermerlər mənə hər şeyi danışırlar."
  
  
  Bu qədər. Dayandığı kiçik kafedən gələn kişi. Axı bu, Xorxe deyildi. Nədənsə, o, buna sevinirdi.
  
  
  "Onu aparın və kameraya salın. Hər iki saatdan bir mühafizəçini dəyişdirin."
  
  
  Rohadas çevrildi və Nik əvvəllər rahiblər üçün ayrılmış kameralardan birinə yerləşdirildi. Qapının ağzında bir kişi keşik çəkirdi. Nik yerə uzandı. O, bir neçə dəfə dartınaraq əzələlərini gərginləşdirdi və rahatlatdı. Bu, tam zehni və fiziki rahatlamaya imkan verən hind fakir texnikası idi. Bir neçə dəqiqə ərzində o, dərin yuxuya getdi.
  
  
  
  
  Kiçik, hündür pəncərədən düşən günəş işığı onu oyandıran kimi qapı açıldı. İki mühafizəçi ona ayağa qalxmağı əmr etdi və onu Rojadasın ofisinə apardı. O, sadəcə ülgücü yığışdırıb üzündən sabun silirdi.
  
  
  "Bir şey barədə düşünürdüm," Rojadas Nikə fikirli-fikirli baxaraq dedi. "Qıza danışmağa kömək edə bilərsinizmi? Dünən gecə ona bir neçə təklif etdim və o, onları nəzərdən keçirə bildi. Amma bir dəqiqə sonra biləcəyik. Əgər yoxsa, bəlkə sən və mən razılığa gələ bilərik."
  
  
  "Bundan nə qazana bilərəm?" Nik soruşdu. "Əlbəttə ki, sənin həyatın," Rojadas şən şəkildə cavab verdi.
  
  
  - Bəs onda qızın aqibəti necə olacaq?
  
  
  "Əlbəttə ki, əgər bilmək istədiyimizi bizə desə, yaşayacaq", Rojadas cavab verdi. "Ona görə də onu bura gətirdim. Mən öz xalqımı həvəskar adlandırıram, çünki onlar belədirlər. Onların bir daha səhv etmələrini istəmirdim. Mən hər şeyi bilənə qədər onu öldürmək olmazdı. Amma indi onu gördüyüm üçün artıq öldürülməsini istəmirəm."
  
  
  Nikin daha bir neçə sualı var idi, baxmayaraq ki, cavabları yəqin ki, bilirdi. Yenə də onları Rojadasın özündən eşitmək istəyirdi. Kişi ilə bir az lağ etmək qərarına gəldi.
  
  
  "Deyəsən, dostların da səni eyni cür düşünür... diletant və axmaq," dedi. "Heç olmasa, sənə çox da etibar etmirlər."
  
  
  Kişinin üzünün qaraldığını gördü. "Niyə belə dedin?" Rojadas qəzəblə dedi.
  
  
  "Onların vacib işlər üçün öz adamları var idi," Nik laqeyd cavab verdi. "Və milyonlarla pul vasitəçi vasitəsilə köçürüldü." "Bəsdir," düşündüm.
  
  
  "İki rus agenti Kastronun xidmətində idi."
  
  
  "Rojadas qışqırdı. "Onlar bu əməliyyat üçün mənə borc verildi. Pul mənimlə birbaşa təmasdan qaçmaq üçün vasitəçidən keçdi. Prezident Kastro onu xüsusi olaraq bu plan üçün verdi."
  
  
  Beləliklə, vəziyyət belə idi. Fidel bunun arxasında idi. Beləliklə, o, yenidən çətinliyə düşdü. Nəhayət, hər şey Nikə aydın oldu. İki mütəxəssis işə götürülmüşdü. Əlbəttə ki, həvəskarlar Rojadasa məxsus idilər. İndi hətta qızılın başına nə gəldiyi də ona aydın oldu. Əgər bunun arxasında ruslar və ya çinlilər olsaydı, onlar da pul üçün narahat olardılar. Heç kim bu qədər pul itirməyi sevməzdi. Sadəcə bu qədər fanatik reaksiya verməzdilər. Daha çox pul üçün bu qədər çarəsiz qalmazdılar.
  
  
  O, Mariyanın danışmasa, sağ qalma şansının az olduğunu hiss edirdi. İndi Rojadas çarəsiz idi. Əlbəttə ki, Nik onunla danışıqlar aparmaq barədə düşünmürdü. Məlumatı alan kimi vədini pozacaqdı. Amma heç olmasa bu, ona bir az vaxt qazandıracaqdı.
  
  
  "Danışıqlardan danışırdın," Nik kişiyə dedi. "Todd Dennisonla da danışıqlar aparırdın? Razılaşmalarınız belə başa çatdı?"
  
  
  "Xeyr, o, sadəcə inadkar bir maneə idi," Rojadas cavab verdi. "Onunla mübarizə aparılacaq biri deyildi."
  
  
  "Çünki onun plantasiyası sizin ümidsizlik və səfalət təbliğatınızın əksinə çıxdı", - Nik yekunlaşdırdı.
  
  
  "Düz deyirsən," Rojadas siqarının tüstüsünü üfürərək etiraf etdi. "İndi insanlar istədiyimiz kimi reaksiya verirlər."
  
  
  "Tapşırığın nədir?" Nik soruşdu. Bu, həllin açarı idi. Hər şeyi mükəmməl şəkildə aydınlaşdıracaqdı.
  
  
  "Qırğınlar," dedi Rojadas. "Karnaval bu gün başlayır. Rio əyləncəli bir dəniz olacaq. Bütün əsas hökumət rəsmiləri də əyləncənin açılışında iştirak edəcəklər. Bizə məlumat verildi ki, prezident, ştat qubernatorları, kabinet üzvləri və Braziliyanın böyük şəhərlərinin merləri açılışda iştirak edəcəklər. Şənlik iştirakçıları arasında mənim xalqım və mən də olacağıq. Günorta saatlarında bütün hökumət rəsmiləri ziyafəti açmaq üçün toplaşanda biz üsyan qaldıracağıq. Mükəmməl örtüklə mükəmməl bir fürsət, elə deyilmi?"
  
  
  Nik cavab vermədi. Ehtiyac yox idi, çünki hər ikisi cavabı çox yaxşı bilirdilər. Karnaval, həqiqətən də, mükəmməl bir örtük olardı. Bu, Rojadasa hücum edib qaçmaq imkanı verərdi. Bir anlıq Huqonun qalın sinəsinə bıçaq vurmağı düşündü. Qırğın olmasaydı, açıq-aydın ümid etdikləri dövlət çevrilişi olmazdı. Amma Rojadası öldürmək, yəqin ki, buna mane olmazdı. Bəlkə də, bu imkanı nəzərdən keçirib özünə müavin təyin etmişdi. Xeyr, indi oyun oynamaq, çox güman ki, ona həyatı bahasına başa gələrdi və plana mane olmazdı. Heç olmasa nə olursa olsun, ən əlverişli anı seçə bilmək üçün oyunu mümkün qədər uzun müddət oynamalı idi. "Düşünürəm ki, insanları cavab verməyə məcbur edəcəksən", - deyə başladı.
  
  
  "Əlbəttə," Rojadas gülümsəyərək dedi. "Təkcə xaos və qarışıqlıq olmayacaq, həm də lider üçün yer olacaq. Biz xalqı mümkün qədər qızışdırırıq, inqilab toxumlarını səpirik. İlk mərhələ üçün kifayət qədər silahımız var. Hər bir adamım sui-qəsddən sonra şəhərdə üsyana rəhbərlik edəcək. Həmçinin nəzarəti ələ keçirmək üçün bəzi hərbçilərə rüşvət vermişik. Adi elanlar və elanlar olacaq - məhz bu zaman hakimiyyəti ələ keçirəcəyik. Bu, sadəcə zaman məsələsidir."
  
  
  "Və bu yeni hökumətə Rojadas adlı bir adam rəhbərlik edir", Nik dedi.
  
  
  "Düzgün təxmin."
  
  
  "Ələ keçirilən pula daha çox silah və sursat almaq, eləcə də böyük ümidlər qazanmaq üçün ehtiyacınız var idi."
  
  
  "Başa düşməyə başlayırsan, dostum. Beynəlxalq silah satıcıları sözün əsl mənasında kapitalistlərdir. Onlar azad sahibkarlardır, istənilən şəxsə satır və yarısından çoxunu əvvəlcədən istəyirlər. Buna görə də senator Dennisonun pulu bu qədər vacibdir. Eşitmişik ki, pul adi ABŞ dollarından ibarətdir. Treyderlər də məhz bunu istəyirlər."
  
  
  Rojadas mühafizəçilərdən birinə tərəf döndü. "Qızı bura gətirin," deyə əmr etdi. "Əgər gənc xanım əməkdaşlıq etməkdən imtina edərsə, sənə qulaq asmasa, daha güclü üsullara əl atmalı olacağam, dostum."
  
  
  Nik divara söykəndi və tez düşündü. Saat on iki ölümcül bir an idi. Dörd saat ərzində istənilən rasional müasir hökumət məhv ediləcəkdi. Dörd saat ərzində Birləşmiş Millətlər Təşkilatının mühüm üzvü, zahirən xalqın rifahı üçün, zülm və köləlik diyarına çevriləcəkdi. Dörd saat ərzində dünyanın ən böyük və ən populyar karnavalı qətl maskasından, gülüş əvəzinə qətl karnavalından başqa bir şeyə çevrilməyəcəkdi. Ölüm xoşbəxtlik əvəzinə günü idarə edəcəkdi. Fidel Kastro divardan ona baxdı. "Hələ yox, dostum," Nik dodaqaltı mızıldandı. "Bu barədə deyəcək bir şey tapacağam. Hələ necə olduğunu bilmirəm, amma işləyəcək, işləməlidir."
  
  
  Mariya içəri girəndə qapının çərçivəsinə baxdı. O, ağ ipək bluza və sadə, qalın ətək geyinmişdi. Gözləri Nikə təəssüflə baxırdı, amma Nik ona göz vurdu. Qız qorxmuşdu, o bunu görə bilirdi, amma üzündə qətiyyətli bir ifadə var idi.
  
  
  "Dünən gecə dediklərimi düşündünmü, əzizim?" Rojadas şirin bir şəkildə soruşdu. Maria ona nifrətlə baxdı və üzünü çevirdi. Rojadas çiyinlərini çəkib ona yaxınlaşdı. "Onda sənə bir dərs verərik" dedi kədərli bir şəkildə. "Ümid edirdim ki, bu lazım deyil, amma sən bunu mənim üçün mümkünsüz edirsən. O pulun harada olduğunu öyrənib səni həyat yoldaşım kimi qəbul edəcəyəm. Əminəm ki, mənim kiçik tamaşamdan sonra əməkdaşlıq etmək istəyəcəksən."
  
  
  Mariyanın bluzasının düymələrini qəsdən yavaşca açıb kənara çəkdi. Böyük əli ilə onun büsthalterini cırıb çıxardı və dolğun, yumşaq sinələrini göstərdi. Mariya elə bil düz irəli baxırdı.
  
  
  "Çox gözəldirlər, elə deyilmi?" dedi. "Ona bir şey olsa, ayıb olardı, elə deyilmi, əzizim?"
  
  
  Geri çəkilib bluzasının düymələrini taxarkən ona baxdı. Gözlərinin ətrafındakı qırmızı dairələr onun bir şey hiss etdiyinin yeganə əlaməti idi. Dodaqlarını büzüb düz irəli baxmağa davam etdi.
  
  
  Nikə tərəf döndü. "Yenə də onu bağışlamaq istərdim, başa düşürsən?" dedi. "Deməli, qızlardan birini qurban verərəm. Onların hamısını bura gətirdiyim fahişələrdir ki, kişilərim idmandan sonra bir az dincələ bilsinlər."
  
  
  O, gözətçiyə tərəf döndü. "Balaca, arıq, iri sinəli və qırmızı saçlı olanı götür. Nə edəcəyini bilirsən. Sonra bu ikisini köhnə binaya, arxasındakı daş pilləkənlərə apar. Mən dərhal orada olacağam."
  
  
  Nik Mariyanın yanından keçərkən onun əlinin onun əlindən yapışdığını hiss etdi. Bədəni titrəyirdi.
  
  
  "Özünü xilas edə bilərsən, Mariya," dedi o, yumşaq bir şəkildə. Mariya soruşdu: "Niyə?" "Əlbəttə ki, o donuza mənimlə məşğul olmağa icazə vermək üçün. Mən ölməyi üstün tuturam. Senor Todd Braziliya xalqı üçün bir şey etmək istədiyi üçün öldü. Əgər o ölə bilirsə, mən də ölə bilərəm. Rojadas xalqa kömək etməyəcək. Onlara zülm edəcək və onları kölə kimi istifadə edəcək. Mən ona heç nə deməyəcəyəm."
  
  
  Onlar ən qədim binaya yaxınlaşdılar və arxa girişdən keçdilər. Arxada səkkiz daş pilləkən var idi. Burada qurbangah olmalı idi. Bir mühafizəçi onlara pilləkənlərin başında dayanmağı əmr etdi və kişilər də onların arxasında dayandılar. Nik iki mühafizəçinin çılpaq, mübarizə aparan, lənət oxuyan bir qızı yan girişdən sürüyüb apardığını gördü. Onu döyüb yerə yıxdılar. Sonra taxta dirəkləri yerə çırpıb qollarını və ayaqlarını açaraq bağladılar.
  
  
  Qız qışqırmağa davam etdi və Nik onun mərhəmət dilədiyini eşitdi. O, arıq, uzun, sallanmış sinələri və kiçik, düz qarnı var idi. Birdən Nik Rojadasın Mariyanın yanında dayandığını gördü. O, siqnal verdi və iki kişi tələsik binadan çıxdılar. Qız ağlayıb söyüş söyməkdə qaldı. "Qulaq as və bax, əzizim," Rojadas Mariyaya dedi. "Onlar onun sinələri və ayaqları arasına bal sürtdülər. Əgər əməkdaşlıq etməsən, sənə də eyni şeyi edəcəyik, əzizim. İndi sakitcə gözləməliyik."
  
  
  Nik qızın sinəsi gərilərək azad olmağa çalışdığını izlədi. Amma o, möhkəm bağlanmışdı. Birdən onun diqqəti qarşısındakı divarın yaxınlığındakı hərəkətə çəkildi. Mariya da bunu hiss etdi və qorxudan əlindən yapışdı. Hərəkət kölgəyə, ehtiyatla otağa doğru irəliləyən böyük bir siçovulun kölgəsinə çevrildi. Sonra Nik başqa birini, daha birini gördü və getdikcə daha çoxu peyda oldu. Döşəmə nəhəng siçovullarla dolu idi və onlar hələ də hər yerdən çıxırdılar: köhnə yuvalardan, sütunlardan və dəhlizin künclərindəki çuxurlardan. Hamısı tərəddüdlə qıza yaxınlaşdılar, bal qoxusunu hiss etmək üçün bir anlıq dayandılar və sonra davam etdilər. Qız başını qaldırdı və indi ona yaxınlaşan siçovulları gördü. Rojadası görmək üçün başını mümkün qədər çevirdi və çarəsizcə qışqırmağa başladı.
  
  
  "Məni burax, Rojadas," deyə yalvardı. "Mən nə etmişəm? Aman Allahım, yox... Sənə yalvarıram, Rojadas! Mən bunu etməmişəm, nə olursa olsun, mən etməmişəm!"
  
  
  "Bu, yaxşı bir iş üçündür", Rojadas cavab verdi. "Yaxşı işin cəhənnəmə!" deyə qışqırdı. "Aman Allah xatirinə, məni burax. Budur!" Siçovullar bir az aralıda gözlədilər və daha çoxu gəlməyə davam etdi. Maria Nikin əlini daha da möhkəm sıxdı. İlk siçovul, böyük, boz, çirkli bir heyvan, ona yaxınlaşdı və qızın qarnına çırpıldı. Başqa bir siçovul onun üstünə tullananda qız dəhşətli dərəcədə qışqırmağa başladı. Nik digər ikisinin onun ayaqlarına dırmaşdığını gördü. İlk siçovul sol sinəsində bal tapdı və səbirsizliklə dişlərini ətə batırdı. Qız Nikin eşitdiyindən daha dəhşətli qışqırdı. Maria başını çevirməyə çalışdı, amma Rojadas onun saçlarından tutdu.
  
  
  "Xeyr, yox, əzizim," dedi. "Heç nəyi qaçırmağını istəmirəm."
  
  
  Qız indi dayanmadan qışqırırdı. Səs divarlardan əks-səda verirdi və hər şeyi daha da qorxulu edirdi.
  
  
  Nik ayaqları altında siçovul sürüsünü gördü və sinəsindən qan axırdı. Qışqırıqları iniltiyə çevrildi. Nəhayət, Rojadas iki mühafizəçiyə əmr verdi və onlar havaya bir neçə atəş açdılar. Siçovullar hər tərəfə səpələnərək təhlükəsiz yuvalarına qayıtdılar.
  
  
  Nik Mariyanın başını onun çiyninə basdı və birdən yıxıldı. Huşunu itirmədi, çünki onun ayaqlarından yapışıb saman kimi titrəyirdi. Altındakı qız hərəkətsiz uzanıb, azca inildəyirdi. Yazıq, hələ ölməmişdi.
  
  
  "Onları çölə çıxarın," Rojadas gedəndə əmr etdi. Nik Mariyanı dəstəklədi və möhkəm qucaqladı. Məyus halda çölə çıxdılar.
  
  
  "Hə, əzizim?" Rojadas qalın barmağı ilə çənəsini qaldıraraq dedi. "İndi danışacaqsan? Sənə o çirkli məxluqlara ikinci dəfə şam yeməyi vermək istəməzdim." Maria Rojadasın üzünə düz vurdu, səs bütün həyətə yayıldı.
  
  
  "Sənin yox, ayaqlarımın arasında siçovulların olmasını istərdim", - deyə qəzəblə dedi. Rojadas Mariyanın qəzəbli baxışlarından qorxdu.
  
  
  "Onu gətirin və hazırlayın," deyə mühafizəçilərə əmr etdi. "Üzərinə bol bal tökün. Acı dodaqlarına da bir az bal çəkin."
  
  
  Nik Hüqonu ovcuna atmağa hazırlaşarkən əzələlərinin gərginləşdiyini hiss etdi. İndi hərəkətə keçməli idi və ümid edirdi ki, Rojadasın yerinə başqa biri olsaydı, onu da ala bilərdi. Mariyanın özünü qurban verməsini izləyə bilmirdi. Hüqonu əlinə vermək istəyəndə silah səsləri eşitdi. Birinci atəş sağdakı mühafizəçiyə dəydi. İkinci atəş başqa bir donmuş mühafizəçiyə dəydi. Həyət şiddətli atəş altında olduğundan Rojadas güllələrdən qorunmaq üçün lülənin arxasında gizləndi. Nik Mariyanın əlindən tutdu. Atıcı tirin kənarında uzanıb ildırım sürəti ilə atəş açmağa davam etdi.
  
  
  "Gedək!" Nik qışqırdı. "Sığınacağımız var!" Nik qızı özü ilə çəkdi və bacardığı qədər qarşıdakı kollara tərəf qaçdı. Atıcı pəncərələrə və qapılara atəş açmağa davam edərək hamını gizlənməyə məcbur etdi. Rojadasın bir neçə adamı cavab atəşi açdı, lakin atəşləri nəticəsiz qaldı. Nik və Mariya kollara çatmaq üçün kifayət qədər vaxt tapmışdılar və indi onlar qayaya dırmaşırdılar. Tikanlar və tikanlar hamısını kəsdi və Nik Mariyanın bluzasının cırıldığını, o ləzzətli sinələrinin çoxunu gördü. Atışma dayandı və Nik gözlədi. Eşidə bildiyi yeganə səslər zəif səslər və qışqırıqlar idi. Ağaclar onun görünüşünü bağladı. Mariya başını onun çiyninə söykədi və özünü ona möhkəm basdı.
  
  
  "Təşəkkür edirəm, Nik, təşəkkür edirəm" deyə hıçqırdı.
  
  
  "Mənə təşəkkür etməyinə ehtiyac yoxdur, əzizim," dedi. "Tüfəngləri olan o adama təşəkkür edin." O bilirdi ki, yad adamın birdən çox tüfəngi olmalıdır. Kişi çox sürətli və müntəzəm atəş açırdı ki, yenidən doldura bilməsin. Tək olmasaydı.
  
  
  "Amma sən məni axtarmağa gəlmisən," dedi qadın onu möhkəm qucaqlayaraq. "Məni xilas etmək üçün həyatınızı təhlükəyə atdınız. Afərin, Nik. Tanıdığım heç kim bunu etməyib. Sonra sənə çox təşəkkür edəcəyəm, Nik. Bu, mütləqdir." O, çoxlu işi olduğu üçün buna vaxtı olmadığını deməyi düşündü. Bunu etməməyə qərar verdi. İndi qız xoşbəxt idi. Bəs niyə onun əyləncəsini pozmalıdır? Bir az minnətdarlıq bir qız üçün, xüsusən də gözəl bir qız üçün yaxşı idi.
  
  
  "Gəl," dedi. "Rioya qayıtmalıyıq. Bəlkə də fəlakəti dayandıra bilərəm."
  
  
  O, Meriyə qalxmağa kömək edərkən birdən səs eşitdi.
  
  
  "Senor Nik, mən buradayam, elə deyilmi!"
  
  
  "Xorxe!" Nik kişinin peyda olduğunu görəndə qışqırdı. Bir əlində iki, digər əlində isə birini tutmuşdu. "Düşünürdüm ki... ümid edirdim."
  
  
  Kişi Niki mehribanlıqla qucaqladı. "Amigo," braziliyalı dedi. "Yenə üzr istəməliyəm. Həqiqətən də axmaq olmalıyam, elə deyilmi?"
  
  
  "Xeyr," Nik cavab verdi. "Axmaq deyil, sadəcə bir az inadkarsan. İndi buradasan? Bu da bunu sübut edir."
  
  
  "Dediklərinizi ağlımdan çıxara bilmədim", - Xorxe bir az kədərli şəkildə dedi. "Düşünməyə başladım və əvvəllər ağlımın künclərinə yeritdiyim bir çox şey üzə çıxdı. Hər şey mənə aydın oldu. Bəlkə də məni narahat edən Los Reyesdəki kor bir polis rəisindən bəhs etməyiniz idi. Hər halda, artıq bundan qaça bilməzdim. Hisslərimi bir kənara qoyub hadisələrə polis rəisinin etdiyi kimi baxdım. Radioda Vivian Dennisonun öldürüldüyünü eşidəndə nəyinsə səhv olduğunu bildim. Bilirdim ki, mənim əmrimlə ölkəni tərk etməyəcəksiniz. Bu sizin yolunuz deyil, senyor Nik. Ona görə də öz-özümə soruşdum ki, onda hara gedərdiniz? Cavab kifayət qədər asan idi. Bura gəldim, gözlədim və yaxşıca baxdım. Kifayət qədər şey gördüm."
  
  
  Birdən Nik ağır mühərriklərin gurultusunu eşitdi. "Məktəb avtobusları," dedi. "Missiyanın arxasında üç avtobusun dayandığını gördüm. Onlar yola düşürlər. Yəqin ki, bizi axtaracaqlar."
  
  
  "Bu tərəfə," Xorxe dedi. "Dağı kəsib keçən köhnə bir mağara var. Uşaq vaxtı orada oynayırdım. Bizi orada heç vaxt tapa bilməzlər."
  
  
  Xorxe qabaqda, Mariya isə ortada olmaqla, qayalı torpağın o tayından keçdilər. Nik səslənəndə cəmi yüz metr getmişdilər. "Bir dəqiqə gözləyin", - dedi. "Qulaq asın. Hara gedirlər?"
  
  
  "Mühərriklər sönür," Xorxe qaşqabağını sallayaraq dedi. "Onlar irəliləyirlər. Bizi axtarmayacaqlar!"
  
  
  "Əlbəttə ki, yox," Nik qəzəblə qışqırdı. "Mən necə də axmaqam. Onlar Rioya gedirlər. Rojadasın indi edə biləcəyi tək şey budur. Bizi təqib etməyə vaxt yoxdur. O, adamlarını ora gətirəcək və onlar izdihama qarışacaqlar, hücum etməyə hazır olacaqlar."
  
  
  O, fasilə verdi və Xorxe ilə Mariyanın üzlərindəki çaşqın ifadələri gördü. Onların bilmədiklərini tamamilə unutmuşdu. Nik danışıb qurtaranda bir az solğun görünürdülər. O, planı pozmaq üçün hər cür yolu axtarırdı. Prezident və ya digər hökumət rəsmiləri ilə əlaqə saxlamağa vaxt yox idi. Şübhəsiz ki, onlar yolda idilər və ya şənliklərdə iştirak edirdilər. Hətta onlarla əlaqə saxlaya bilsəydi belə, yəqin ki, ona inanmazdılar. "Rio Karnavalı əyləncəsevər insanlarla doludur və zəngə baxdıqlarını fərz etsək, artıq çox gec idi."
  
  
  "Qulaq as, polis maşınım yolun aşağısındadır," Xorxe dedi. "Gəlin şəhərə qayıdaq və bir şey edə biləcəyimizi görək."
  
  
  Nik və Mariya onların ardınca getdilər və bir neçə dəqiqə ərzində siren səsləri eşidilərək dağlardan keçərək Los Reyesə doğru getdilər.
  
  
  "Karnavalda necə görünəcəklərini belə bilmirik," Nik qəzəblə dedi və yumruqlarını qapıya çırpdı. O, heç vaxt özünü bu qədər aciz hiss etməmişdi. "Əmin ola bilərsiniz ki, onlar da geyinirlər. Bir neçə yüz min başqa insan kimi." Nik Mariyaya tərəf döndü. "Onların bir şey haqqında danışdıqlarını eşitdinmi?" qızdan soruşdu. "Onların Karnaval haqqında, bizə kömək edə biləcək bir şey haqqında danışdıqlarını eşitdinmi?"
  
  
  "Kameradan kənarda qadınların kişilərlə lağ etdiyini eşidirdim", - deyə o xatırlayır. "Onlar onlara Çak deyə müraciət edir və deyirdilər: "Muito Prazer, Çak... səninlə tanış olduğuma şadam, Çak". Onlar həqiqətən əylənirdilər."
  
  
  "Çak?" Nik təkrarladı. "Bu yenə nə deməkdir?"
  
  
  Xorxe yenidən qaşqabağını salıb maşını şoseyə sürdü. "Bu ad böyük məna daşıyır", dedi. "Bunun tarixlə, yoxsa əfsanə ilə əlaqəsi var. Bir saniyə düşünüm. Tarix... əfsanə... bir az gözlə, başa düşdüm! Çak Maya tanrısı idi. Yağış və ildırım tanrısı. Onun davamçıları eyni adla tanınırdılar... Çak, onlara Qırmızılar deyirdilər.
  
  
  "Budur," Nik qışqırdı. "Onlar bir-birini tanımaq və birlikdə işləmək üçün Maya tanrıları kimi geyinəcəklər. Yəqin ki, müəyyən bir plan üzrə işləyəcəklər."
  
  
  Polis maşını bölmənin qarşısında dayandı və Xorxe Nikə baxdı. "Dağlarda dediklərimi edən bir neçə kişi tanıyıram. Onlar mənə inanırlar. Mənə inanacaqlar. Mən onları toplayıb Rioya aparacağam. Rojadasın yanında neçə kişi var, senyor Nik?"
  
  
  "Təxminən iyirmi beş."
  
  
  "On nəfərdən çox gətirə bilmərəm. Amma bəlkə də Rojadas hücumundan əvvəl ora çatsaq, bu kifayət edər."
  
  
  "İnsanları bir araya gətirməyiniz nə qədər çəkəcək?"
  
  
  Xorxe gülümsədi. "Ən pis tərəfi də budur. Onların əksəriyyətinin telefonu yoxdur. Onları bir-bir götürməli olacağıq. Bu, çox vaxt aparır."
  
  
  "Və vaxta çox ehtiyacımız var," Nik dedi. "Rojadas artıq yola düşüb və indi adamlarını izdihamın arasına yerləşdirəcək, onun işarəsinə əməl etməyə hazır olacaq. Özümə bir az vaxt qazanacağam, Xorxe. Tək gedirəm.
  
  
  Polis rəisi təəccübləndi. "Yalnız sən, senor Nik. Yalnız Rojadas və onun adamlarına qarşı? Qorxuram ki, hətta sən də bunu edə bilməzsən."
  
  
  "Əgər hökumət adamları artıq oradadırsa, yox. Amma günortaya qədər Rioda ola bilərəm. Rojadasın adamlarını məşğul edəcəyəm ki, onlar öldürməyə başlaya bilməsinlər. Heç olmasa, ümid edirəm ki, bu işə yarayacaq. Əgər bacarsanız, adamlarınızı tapmaq üçün kifayət qədər vaxtınız olacaq. Onların bilməli olduqları tək şey Maya tanrısı geyimində olan hər kəsi tutmaqdır."
  
  
  "Uğurlar, dostum," dedi braziliyalı. "Maşınımı götür. Burada bir neçə dənə də var."
  
  
  "Həqiqətən də onları kifayət qədər məşğul saxlaya biləcəyini düşünürsən?" Mariya yanındakı maşına minərək soruşdu. "Sən təksən, Nik."
  
  
  Sireni yandırdı və havaya qalxdı.
  
  
  "Əzizim, mütləq çalışacağam", - deyə o, qaşqabaqlı şəkildə dedi. "Braziliya üçün bunun yalnız Rojadas və onun hərəkatı, yaxud da fəlakəti ilə bağlı olacağı deyil. Bunun daha çox mənası var. Pərdəarxası böyük adamlar indi Fidel kimi axmaq kiçik bir diktatorun bunu bacarıb-bacarmayacağını görmək istəyirlər. Əgər o, uğur qazanarsa, bu, gələcəkdə bütün dünyada oxşar qarışıqlıqların tamamilə yeni bir dalğası deməkdir. Biz buna yol verə bilmərik. Braziliya buna yol verə bilməz. Mən buna yol verə bilmərəm. Əgər sən mənim müdirimi tanısaydın, nə demək istədiyimi başa düşərdin."
  
  
  Nik ona cəsarət, özünəinam, cəsarət və polad əsəblərlə dolu bir təbəssüm verdi. "O, tək qalacaq", - deyə Mariya yanındakı yaraşıqlı, güclü kişiyə baxaraq yenidən öz-özünə dedi. O, heç vaxt onun kimi birini tanımamışdı. Bilirdi ki, əgər kimsə bunu edə bilirsə, o da edə bilər. O, səssizcə onun təhlükəsizliyi üçün dua etdi.
  
  
  
  
  
  
  
  9-cu fəsil
  
  
  
  
  
  "Sizə qoşula bilərəmmi?" Mariya mənzilinin qapısından soruşdu. Onlar səyahəti rekord müddətdə başa vurdular. "Bəlkə sizə bir şeydə kömək edə bilərəm."
  
  
  "Xeyr," Nik dedi. "Mən artıq öz təhlükəsizliyimlə maraqlanıram."
  
  
  Qaçmaq istədi, amma qadın onu qucaqladı və yumşaq, nəm və cazibədar dodaqları ilə tez öpdü. Onu buraxıb binaya qaçdı. "Sənin üçün dua edəcəyəm", - dedi qadın, az qala hıçqıraraq.
  
  
  Nik Floriano Meydanına getdi. Xorxe açılışın yəqin ki, orada keçiriləcəyini dedi. Küçələr artıq karnaval paradları ilə dolu idi və maşın sürmək mümkün deyildi. İzdihamın arasından keçən tək şeylər hər birinin özünəməxsus mövzusu olan və adətən dar geyimli qızlarla dolu olan bəzədilmiş maşınlar idi. Məqsədi nə qədər vacib və ölümcül olsa da, ətrafındakı qızların gözəlliyini görməzdən gələ bilməzdi. Bəziləri ağ, bəziləri açıq qəhvəyi, bəziləri isə demək olar ki, qara idi, amma hamısı yüksək əhval-ruhiyyədə idi və əylənirdi. Nik onlardan üçündən yayınmağa çalışdı, amma artıq gec idi. Onu tutub rəqs etməyə məcbur etdilər. Bikinilər. Sanki bikiniləri beş yaşlı məktəbəqədər uşaqlardan götürülmüş kimi geyinmişdilər. "Bizimlə qal, şirin oğlan", onlardan biri gülərək sinələrini ona basaraq dedi. "Əylənəcəksən, söz verirəm."
  
  
  "Sənə inanıram, balam," Nik gülərək cavab verdi. "Amma mənim Tanrı ilə görüşüm var."
  
  
  O, əllərindən çıxıb qadının kürəyinə vurdu və davam etdi. Meydan rəngarəng bir tədbir idi. Səhnə boş idi, bir neçə nəfərdən başqa, yəqin ki, kiçik zabitlər. Rahatlıqla ah çəkdi. Səhnənin özü kvadrat idi və hərəkətli polad konstruksiyadan ibarət idi. Daha bir neçə əylənəndən yayındı və izdiham arasında Maya tanrısı kostyumu axtarmağa başladı. Çətin idi. Çoxlu insan var idi və geyimlər də müxtəlif idi. Yenə ətrafa baxdı və birdən səhnədən təxminən iyirmi metr aralıda bir platforma gördü. Platforma kiçik bir Maya məbədi idi və papier-maşedən hazırlanmışdı. Platformada qısa plaş, uzun şalvar, sandalet, maska və lələkli dəbilqə geyinmiş təxminən on nəfər var idi. Nik tutqun bir şəkildə gülümsədi. Artıq Rojadaları görə bilirdi. Dəbilqəsində narıncı lələk olan tək o idi və platformanın önündə idi.
  
  
  Nik tez ətrafa baxdı və izdihamın içində qalan kişiləri seçdi. Sonra diqqəti kişilərin biləklərinə taxdıqları, kəmərlərinə bağlanmış kiçik kvadrat əşyalara yönəldi. Onların radioları var idi. O, hər şeyi lənətlədi. Heç olmasa Rojadas planın bu hissəsini yaxşıca düşünmüşdü. Radioların onun işini çətinləşdirəcəyini bilirdi. Platforma kimi. Rojadas oradan hər şeyi görə bilirdi. Nikin öz adamlarından birini vurduğunu görən kimi əmr verməyə tələsirdi.
  
  
  Nik meydanın kənarındakı evlər sırası ilə irəliləməyə davam etdi, çünki orada adam az idi. O, sadəcə əyləncəli izdihama sıçraya bilirdi. Sadəcə hər şeyi seyr edərkən soyuq, sərt bir cismin qabırğalarına sancdığını hiss etdi. Çevrildi və yanında bir kişinin dayandığını gördü. Kişi iş kostyumu geyinmişdi, yüksək yanaq sümükləri və qısa saçları var idi.
  
  
  "Geri qayıtmağa başla," dedi. "Yavaş-yavaş. Bir səhv hərəkət və hər şey bitdi."
  
  
  Nik binaya qayıtdı. Kişiyə nəsə demək istəyirdi ki, qulağına kəskin zərbə aldı. Qırmızı və sarı ulduzlar gördü, dəhlizdə sürükləndiyini hiss etdi və huşunu itirdi...
  
  
  Başı döyünürdü və yarıaçıq gözlərində zəif bir işıq gördü. Gözlərini tam açdı və gözlərinin qarşısında fırlanmağı dayandırmağa çalışdı. Pəncərənin hər iki tərəfində divar və iş kostyumlu iki fiqur zəif şəkildə görünürdü. Nik oturmağa çalışdı, amma əlləri və ayaqları bağlı idi. Birinci kişi ona yaxınlaşdı və onu pəncərənin yanındakı stula sürüdü. Aydındır ki, ucuz bir otel otağı idi. Pəncərədən meydanda baş verən hər şeyi görə bilirdi. İki kişi susurdu və Nik onlardan birinin əlində silah tutub pəncərədən tuşladığını gördü.
  
  
  "Bundan necə baş verdiyini görə bilərsiniz", - deyə o, Nikə aydın rus aksenti ilə dedi. Bunlar Rojadasın adamları deyildi və Nik dodağını dişlədi. Bu, onun öz günahı idi. O, Rojadasa və adamlarına həddindən artıq diqqət yetirirdi. Yeri gəlmişkən, üsyançı liderin özü ona yalnız iki peşəkarla işlədiyini demişdi.
  
  
  "Rojadas sənə demişdi ki, mən onu təqib edəcəyəm?" Nik soruşdu.
  
  
  "Rojadas?" tapançalı kişi nifrətlə gülümsəyərək dedi. "O, bizim burada olduğumuzu belə bilmir. Bizi dərhal buraya göndərdilər ki, niyə insanlarımızın bizə heç nə demədiyini öyrənək. Dünən gəlib sizin burada olduğunuzu eşidəndə dərhal nə baş verdiyini anladıq. Xalqımıza xəbər verdik və sizi mümkün qədər tez dayandırmalı olduq."
  
  
  "Deməli, sən Rohadasa üsyanında kömək edirsən," Nik yekunlaşdırdı.
  
  
  "Düzdür," rus etiraf etdi. "Amma bizim üçün bu, yalnız ikinci dərəcəli məqsəddir. Əlbəttə ki, xalqımız uğur qazanmaq istəyir, amma birbaşa müdaxilə etmək istəmir. Səni dayandıra biləcəyimizi gözləmirdik. Bu, gözlənilmədən asan idi."
  
  
  "Gözlənilməz," Nik düşündü. "Sadəcə belə de. Tarixin axarını dəyişən gözlənilməz dönüşlərdən biri." Meydanda mövqe tutdular, onun yaxınlaşdığını gördülər və müdaxilə etdilər. Pəncərədən baxanda bir tərəfdən uzaqda, digər tərəfdən isə hədəfinə yaxın olduğunu hiss etdi.
  
  
  "Səni vurub sonra evə gedə bilərik", - ruslardan biri yenidən dedi. "Amma biz də sizin kimi peşəkarıq. Mümkün qədər az risk edirik. Aşağıda çox səs-küy var və atəş açılanda, yəqin ki, diqqətdən kənarda qalacaq. Amma biz heç nəyi riskə atmırıq. Rojadas və adamları atəş açmağa başlayana qədər gözləyəcəyik. Bu, məşhur N3-ün karyerasının sonu olardı. Kiçik, dağınıq bir otel otağında belə olmaq bir növ təəssüf doğurur, elə deyilmi?"
  
  
  "Tamamilə razıyam," Nik dedi.
  
  
  "Niyə məni azad etmirsən və hər şeyi unuda bilmirsən?"
  
  
  Rusun üzündə soyuq bir təbəssüm peyda oldu. Saatına baxdı. "Çox çəkməyəcək," dedi. "Onda səni əbədi olaraq azad edəcəyik."
  
  
  İkinci kişi pəncərəyə yaxınlaşdı və aşağıdakı mənzərəni izləməyə başladı. Nik onu stulda silahla oturmuş və ayaqları çərçivəyə söykənmiş vəziyyətdə gördü. Kişi silahı Nikə tuşlamağa davam etdi. Onlar bikini və ya kostyum barədə danışmaqdan başqa susdular. Nik biləklərindəki ipləri açmağa çalışdı, amma nəticə vermədi. Biləkləri ağrıyırdı və qan axdığını hiss etdi. Çarəsizcə çıxış yolu axtarmağa başladı. Qırğını çarəsizcə izləyə bilmirdi. Bu, it kimi vurulmaqdan daha çox ağrı verərdi. Vaxt bitmək üzrə idi. Amma küncdəki pişik qəribə sıçrayışlar edirdi. Nikin cəsarətli, çarəsiz bir planı var idi.
  
  
  Ayaqlarını həddindən artıq hərəkət etdirərək ipləri yoxlayırdı. Rus bunu gördü. Soyuqcasına gülümsədi və yenidən pəncərədən baxdı. Nikin çarəsiz olduğuna əmin idi və Nikin ümid etdiyi də məhz bu idi. Killmasterin gözləri məsafələri qiymətləndirərək irəli-geri baxdı. Onun yalnız bir şansı var idi və əgər uğur qazanmaq istəyirdisə, hər şey düzgün ardıcıllıqla getməli idi.
  
  
  Silahlı kişi hələ də ayaqlarını pəncərənin üstündə yellədir, stulunun arxa ayaqlarına söykənirdi. Əlindəki silah dəqiq bucaq altında idi. Nik stulda çəkisini ehtiyatla dəyişdirdi, əzələlərini boşalmaq üzrə olan yaylar kimi gərginləşdirdi. Hər şeyə yenidən baxdı, dərin bir nəfəs aldı və var gücü ilə onu qovdu.
  
  
  Ayaqları rusun oturduğu stulun arxa ayaqlarına toxundu. Stul kişinin altından sürüşdü. Rus refleksiv şəkildə tətiyi çəkdi və digər kişinin düz üzünə atəş açdı. Silahlı yerə yıxıldı. Nik kişinin üstünə tullandı və dizləri boynuna düşərək yerə yıxıldı. Bütün havanın bədənindən çıxdığını hiss etdi və bir çat səsi eşitdi. Ağır yerə yıxıldı və rus çarəsizcə boğazından yapışdı. Üzündə dəhşətli bir qaşqabaqlılıq yarandı. Nəfəs almaqda çətinlik çəkdi, əlləri qıcolma ilə hərəkət etdi. Üzü parlaq qırmızıya döndü. Bədəni şiddətlə titrədi, spazmodik gərginlik hiss etdi və birdən donub qaldı. Nik tez pəncərənin yarısında asılı qalan digər kişiyə baxdı.
  
  
  Bu işə yaradı, amma çox qiymətli vaxtını itirdi və yenə də bağlı idi. Qarış-qarış köhnə dəbli metal çarpayıya doğru irəlilədi. Bəzi hissələri qeyri-bərabər və bir az iti idi. Biləklərinin ətrafındakı ipləri onlara sürtdü. Nəhayət, iplərdəki gərginliyin azaldığını hiss etdi və əllərini bir az bükərək onları azad edə bildi. Topuqlarını boşaltdı, rusun tapançasından tutdu və çölə qaçdı.
  
  
  Rojadasın adamları ilə mübarizə aparmaq üçün Huqoya və güclü qollarına güvənirdi. Atışma riski üçün çox insan, çox uşaq və çox günahsız insan var idi. Yenə də, bəlkə də, bu lazım idi. Tapançasını cibinə qoyub izdihama qaçdı. Bir qrup əyləncə iştirakçısından qaçdı və izdihamın arasından keçdi. Rojadasın adamlarını kostyumlarından asanlıqla ayırd etmək olardı. Onlar hələ də eyni yerlərdə dayanmışdılar. Nik dirsəklərini bərk-bərk sıxanda izdihamda bir hərəkət gördü. Onlar bütün günü rəqs edən, insanları içəri və xaricə gətirən bir qrup əyləncəçi yaratmışdılar. Blok lideri iki maskalı qatilin yanında dayandı. Nik sonda qrupa qoşuldu və onlar insanların arasında polonez rəqs etməyə başladılar. Nik mərasimsiz şəkildə süründürüldü. İki Maya tanrısının yanından keçərkən Nik tez bir zamanda sıradan çıxdı və səssiz, görünməz ölüm elçisini stilettosu ilə vurdu. Bu, Nikin tərzi deyildi - insanları xəbərdarlıq etmədən və peşman olmadan öldürmək. Yenə də o, bu ikisini əsirgəmədi. Onlar günahsız insanlara hücum etməyə hazır olan gürzələr, əylənənlər kimi geyinmiş gürzələr idilər.
  
  
  Birdən bir kişi yoldaşının yıxıldığını görəndə dönüb Niki gördü. Tapançasını çıxarmağa çalışdı, amma iti ayağındakı dırnaq yenidən dəydi. Nik kişini tutub yerə uzatdı, sanki sərxoş idi.
  
  
  Amma Rojadas bunu gördü və nə baş verdiyini çox yaxşı bilirdi. Nik platformaya baxdı və üsyançı liderin radioda danışdığını gördü. Üç Maya tanrısının yaxınlaşdığını görəndə sahib olduğu kiçik bir üstünlüyün, təəccüb elementinin yoxa çıxdığını anladı. Başlarında böyük papier-maşe meyvə səbətləri olan üç qızın arxasına keçdi və binalar sırasına tərəf getdi. Ağlına bir fikir gəldi. Qapının qarşısında pirat geyimində bir kişi dayandı. Nik ehtiyatla kişiyə yaxınlaşdı və birdən onu tutdu. O, qəsdən müəyyən sinir nöqtələrinə basdı və kişi huşunu itirdi. Nik kostyumu geyindi və gözlərinə yapışqan taxdı.
  
  
  "Bağışla, dostum," dedi o, əyilmiş qonaqlığa gələnə.
  
  
  Yoluna davam edərkən, bir neçə metr aralıda iki qatil gördü və onlar təəccüblə izdihama baxırdılar. O, onlara yaxınlaşdı, aralarında dayandı və sol əlində Huqonu tutdu. Hər iki əli kişilərə toxundu. Onların boğulduğunu hiss etdi və yıxıldığını gördü.
  
  
  "Bir güllə ilə iki quş vur", - dedi Nik. Yoldan keçənlərin təəccübünü görüb mehribancasına gülümsədi.
  
  
  "Sakitləş, dostum," deyə şən səsləndi. "Sənə çox içmə dedim." Yoldan keçənlər döndülər və Nik kişini ayağa qaldırdı. Kişi büdrədi və Nik onu binaya atdı. Dərhal döndü və böyük bir ov bıçağı ilə ona tərəf qaçan üçüncü Maya tanrısını gördü.
  
  
  Nik evə sıçradı. Bıçaq piratın kostyumunu deşdi. Kişinin sürəti onu Nikə çırpdı və hər ikisi yerə yıxıldı. Nikin başı dəbilqəsinin sərt kənarına dəydi. Ağrı onu qəzəbləndirdi. Hücumçunun başından tutub yerə möhkəm çırpdı. Kişi son qıcolmalarını yaşayırdı. Nik radionu götürüb qulağına tutaraq çölə qaçdı. Rojadasın qəzəbli qışqırığını radiodan eşitdi.
  
  
  "Budur," deyə rəis qışqırdı. "Onu buraxdılar, axmaqlar. Qırmızı parça və göz qapağı geyinmiş o pirat... böyük binanın yanındadır. Onu tutun! Tez!"
  
  
  Nik radiosunu yerə qoyub izdihamın kənarındakı dar bir cığırla qaçdı. O, daha iki lələkli qatilin izdihamdan ayrılaraq onu izlədiyini gördü. Elə bu anda qırmızı köynək, pelerin və şeytan maskası geyinmiş bir qonaq Nikin yanından keçib dar bir dalanla qaçdı. Nik şeytanın ardınca getdi və onlar xiyabanın ortasına çatanda Nik onu tutdu. O, bunu mümkün qədər ehtiyatla etdi. Nik kişini divara söykədi və şeytan geyimini geyindi.
  
  
  "Mən pirat kimi başladım, indi isə şeytana çevrilmişəm," deyə mızıldandı. "Həyat belədir, dostum."
  
  
  O, küçədən yeni çıxanda hücum edənlər dağılıb onu izdihamın kənarında axtarmağa başladılar.
  
  
  "Sürpriz!" deyə birinci kişiyə qışqırdı və onun qarnına möhkəm bir yumruq vurdu. Kişi ikiqat əyiləndə Nik onun boynuna daha bir dəfə tez bir şəkildə vurdu və irəli yıxılmasına icazə verdi. O, digərlərinin ardınca qaçdı.
  
  
  "Başlar, yoxsa quyruqlar!" Nik sevinclə gülümsədi, ikinci kişinin qolundan tutub işıq dirəyinə çırpdı. Silahı ondan aldı və eyni şeyi etmək üçün digər kişiyə qayıtdı. Bu ikisinin hələ də silahları ilə problemi ola bilər. Platformadakı izdihamın arasından baxmaq üçün dayandı. Rojadas hər şeyi görmüşdü və qəzəblə Nikə işarə edirdi. Nik indiyə qədər yaxşı idi, amma küçədə Xorxe və adamlarını axtarmağa başladı. Görünən heç nə yox idi və platformaya baxanda Rojadasın, açıq-aydın çox narahat olduğu üçün bütün adamlarını onun ardınca göndərdiyini gördü. Onlar iki cərgə düzəldib izdihamın arasından keçərək ona yaxınlaşdılar. Birdən Nik kütlənin iki yerə bölündüyünü gördü. Qrupun qarşısında dayandı və başqa bir platformanın yanından keçdiyini gördü.
  
  
  Araba çiçəklərlə örtülmüşdü və gül taxtının üstünə çələng asılmışdı. Taxtda qıvrım sarı saçlı bir qız oturmuşdu, ətrafı isə hündür saçlı və uzun paltarlı digər qızlar idi. İzdiham platformaya doğru qaçarkən Nik yenidən baxdı. Bütün qızlar ağır-ağır makiyaj olunmuşdular və izdihama gül atarkən hərəkətləri həddindən artıq şişirdilmişdi. "Lənətə gəlsin," Nik mızıldandı. "Əgər onlar transvestit deyillərsə, mən axmaq ola bilərəm."
  
  
  Bəziləri platformanın arxasına qaçaraq "qızlar"ın mümkün qədər zərif şəkildə atdığı çiçəkləri tutdular. Lələkli kostyumların birinci sırası izdihamın əks tərəfinə çatdı. İblis platformanı özü ilə rəqibləri arasında saxlamağa çalışdı. Onlardan gizləndiyini bilirdi və araba izdihamın kənarına çatdıqca sürətini artırdı. Yöndəmsiz araba küçənin sonunda bir az döngədə ilişib qaldı. Nik və bir neçə nəfər hələ də onun yanında qaçırdılar. Maşın dönərkən o, "sarışın"dan gül istədi. Fiqur ona gül vermək üçün irəli əyildi. Nik onun biləyindən tutub çəkdi. Qırmızı paltarlı, uzun qara əlcəkli və sarışın parikli bir kişi onun qucağına düşdü. Oğlanı çiyninə atıb küçədən aşağı qaçdı. İzdiham vəhşicəsinə gülməyə başladı.
  
  
  Nik onların niyə güldüklərini bildiyi üçün qəhqəhə çəkdi. Onu gözləyən məyusluq haqqında düşünürdülər. Kişini küçəyə uzadıb şeytani kostyumunu çıxardı. "Bu kostyumu geyin, əzizim", - dedi.
  
  
  O, büstqalteri sadəcə tərk etmək qərarına gəldi. Ola bilsin ki, o, xüsusilə cəlbedici deyildi, amma bir qız sadəcə sahib olduğu ilə kifayətlənməli oldu. Qayıdanda yarımdairəvi şəkildə düzülmüş iki sıra uyğun qatil gördü. Yaxınlaşan siren səsləri onu qorxutdu.
  
  
  Bu, Xorxenin adamları idi! O, tez Rojadasın platformasına baxdı. O, radio ilə əmrlər verirdi və Nik Rojadasın adamlarının yenidən izdihama qarışdığını gördü. Birdən küçədən mavi köynək və papaq çıxdığını gördü. İş geyimində, kürək və qayka ilə silahlanmış bir neçə kişi onun ardınca qaçdı. Xorxe Rojadasın adamlarını görüb əmrlərini verdi . Nik bir neçə addım irəli getdi, ta ki lələkli qatil ona rast gəldi.
  
  
  "Desculpe, senhorita" dedi kişi. "Bağışlayın."
  
  
  "Huplak!" Nik kişini sola çevirərək qışqırdı. Kişinin başı daş döşənmiş daşlara dəydi. Nik tapançanı ondan aldı, maqazini boşaltdı və silahı atdı. Digər tanrı qırmızı paltarlı birinin dostunun üzərinə əyildiyini gördü.
  
  
  "Hey," Nik xırıltılı bir səslə qışqırdı. "Düşünürəm ki, dostun xəstədir."
  
  
  Kişi tez qaçdı. Nik onun yaxınlaşmasını gözlədi, sonra oğlanı dabanı ilə təpiklədi. Qatil avtomatik olaraq irəli əyildi və ağrıdan qışqırdı. Nik tez bir zamanda dizi ilə onu vurdu və kişi irəli yıxıldı. Ətrafına baxdı və Xorxenin adamlarının digər qatillərlə mübarizə apardığını gördü. Lakin bu işə yaramadı. Hər iki halda da uğursuz olacaqdılar. Rojadas hələ də platformada idi və radio vasitəsilə əmrlər verməyə davam edirdi. Xorxe və adamları artıq bir neçə qatili ələ keçirmişdilər, amma Nik bunun kifayət olmadığını gördü. Rojadasın izdihamda təxminən altı nəfəri var idi. Nik tez bir zamanda paltarını, parikini və hündürdaban ayaqqabılarını çıxardı. O bilirdi ki, Rojadas adamlarını planlarına sadiq qalmağa çağırmağa davam edir. O, bunun hələ də işə yaraya biləcəyini israr etməyə davam etdi.
  
  
  Ən pis tərəfi o idi ki, o, haqlı idi.
  
  
  Hündürboy kişilər kürsüyə qalxdılar. Rojadasın üzən gəmisi çox uzaqda idi və vaxtında çata bilmirdi. Nik onun yolunu deşmişdi. Artıq Rojadasla əlaqə saxlaya bilmirdi, amma bəlkə də hələ də əlaqə saxlaya bilirdi. Əvvəlcə o, içəri girməyə çalışdı, amma bu alınmayanda sürünməyə başladı. O, əvvəllər də səhnəyə baxmışdı. Səhnəni tamamilə ayırd etmək mümkün deyildi.
  
  
  Nəhayət, uzun polad dayaqlar onun qarşısında göründü, uzun dəmir boltlarla bərkidildi. O, konstruksiyanı araşdırdı və dayaq tapa biləcəyi üç yer tapdı. Əyildi və pillələrdən birinə söykəndi. Ayaqları çınqılın içinə batdı. Ağırlığını dəyişdi və yenidən cəhd etdi. Pilləkən çiyninə dəydi və bel əzələlərini gərginləşdirərkən köynəyinin cırıldığını eşitdi. Bolt bir az təsir etdi, amma bu, kifayət idi. O, dayağı çıxardı, dizlərinə çökdü və əsəbi şəkildə nəfəs almağa başladı.
  
  
  O, ilk atəş səslərini eşitmək ümidi ilə qulaq asdı. Bilirdi ki, saniyələrdir. İkinci dirək daha asan idi. Başını qaldırıb gördü ki, yer batır. Üçüncü dirək ən sərti idi. Əvvəlcə onu çıxarıb kürsünün altından tullanmalı idi, əks halda əziləcəkdi. Üçüncü dirək səhnənin kənarına ən yaxın, yerə isə ən alçaq idi. Belini dirəyin altına qoyub qaldırdı. Dəstək dərisinə hopdu və bel əzələləri ağrıyırdı. Dəstəyi bütün gücü ilə çəkdi, amma faydası olmadı. Yenə belini əydi və dəstəyi dartdı. Bu dəfə işə yaradı və o, altından tullandı.
  
  
  Səhnə çökdü və ucadan qışqırıqlar eşidildi. Sabah əzaları və cızıqları olan bir çox məmur olacaqdı. Amma heç olmasa Braziliyanın hələ də hökuməti var idi və Birləşmiş Millətlər Təşkilatı bir üzvü saxlayacaqdı. Səhnə çökəndən dərhal sonra o, silah səsləri eşitdi və qəhqəhə çəkərək güldü. Artıq gec idi. Ayağa qalxdı, tirlərin üstünə çıxdı və ətrafa baxdı. İzdiham qalan qatilləri məhv etmişdi. Xorxe və adamları meydanı mühasirəyə almışdılar. Lakin platforma boş idi və Rojadas qaçmışdı. Nik sadəcə meydanın uzaq küncünə doğru hərəkət edən narıncı işığın parıltısını görə bilirdi.
  
  
  Həmin əclaf hələ də azadlıqda idi. Nik oturacağından sıçradı və səhnədəki xaosun içindən qaçdı. Meydanın bitişik küçələrindən keçərkən siren səslərini eşidirdi. Bütün böyük meydanların və prospektlərin insanlarla dolu olduğunu bilirdi və Rojadas da bunu bilirdi. O, mütləq arxa küçələrə gedəcəkdi. Nik Rionu o əclafın sözünü kəsəcək qədər yaxşı tanımadığına görə özünə lənət oxudu. Küncdən vaxtında narıncı bir papağın uçduğunu gördü. Yol ayrıcı növbəti prospektə aparmalı idi və Nik, Rojadas kimi, birinci küçəyə girdi. Kişi geri döndü və Nik onun silahını çıxardığını gördü. Bir dəfə atəş açdı və Nik dayanıb gizlənməyə məcbur oldu. Qısaca silahını çıxarmağı düşündü, amma sonra fikrini dəyişdi. Rojadası diri tutsaydı, daha yaxşı olardı.
  
  
  Nik bel əzələlərinin ağrıdığını hiss etdi. İstənilən normal insan dayanardı, amma Nik dişlərini qıcadı və sürətini artırdı. Üsyançı liderin dəbilqəsini yerə atmasını izlədi. Nik öz-özünə güldü. Rojadasın artıq tərlədiyini və nəfəsinin kəsildiyini bilirdi. Nik təpənin başına çatdı və Rojadasın kiçik bir meydandan keçdiyini gördü.
  
  
  Açıq bir trolleybus təzəcə dayanmışdı. İnsanlar hər yerdə asılı qalmışdılar. Artıq kostyum geyinmələrindən başqa, bu, adi bir mənzərə idi. Rojadas atladı və Nik onun ardınca qaçdı. Minmək üzrə olan digərləri kostyumlu bir kişinin sürücünü silahla hədələdiyini görəndə dayandılar. Rojadas pulsuz səyahət etdi və bir anda arabası girovlarla dolu idi.
  
  
  Bu, sadəcə şans deyildi. Bu adam bura qəsdən gəlmişdi. O, hər şeyi yaxşı hazırlamışdı.
  
  
  "Bands, cənab," Nik kişilərdən birinə səsləndi. "Bu avtobus hara gedir?"
  
  
  "Təpədən aşağı, sonra şimala enin," oğlan cavab verdi.
  
  
  "O, harada dayanacaq?" Nik yenidən soruşdu. "Son dayanacaq?"
  
  
  "Maua körpüsü ərazisində."
  
  
  Nik dodaqlarını büzdü. Mauá körpüsü ərazisi! Vasitəçi Alberto Sollimage orada idi. Rojadas buna görə ora getdi. Nik yanındakı kişiyə tərəf döndü.
  
  
  "Mau'a körpüsü ərazisinə getməliyəm," dedi. "Ora necə gedə bilərəm, bəlkə taksi ilə? Bu çox vacibdir."
  
  
  "Bir neçə taksidən başqa heç nə işləmir", - oğlanlardan biri dedi. "O adam quldur idi, elə deyilmi?"
  
  
  "Çox pis," Nik dedi. "O, sadəcə sənin prezidentini öldürməyə çalışdı."
  
  
  Qrupdakı insanlar təəccübləndilər.
  
  
  "Əgər Mau'a körpüsü ərazisinə vaxtında çatsam, onu ələ keçirə bilərəm," Nik davam etdi. "Ən sürətli yol nədir? Bəlkə də qısa yol bilirsən."
  
  
  Oğlanlardan biri park edilmiş yük maşınına işarə etdi: "Sürməyi bilirsinizmi, cənab?"
  
  
  "Mən maşın sürə bilirəm," Nik dedi. "Alov açarları səndədirmi?"
  
  
  "Biz itələyəcəyik," oğlan dedi. "Qapı açıqdır. Gedirsən. Hər halda, əsasən enişdir, heç olmasa yolun ilk hissəsi."
  
  
  Əyləncə iştirakçıları həvəslə yük maşınını itələməyə hazırlaşırdılar. Nik gülümsəyərək sükan arxasına keçdi. Bu, ən yaxşı nəqliyyat vasitəsi olmaya bilərdi, amma ən yaxşısı idi. Və qaçmaqdan daha sürətli idi. Hələ bu barədə düşünməmişdi. Rojadası tutmaq və onun yorğun üzünə baxmamaq istəyirdi. Köməkçiləri arxaya tullandılar və oğlanların yan pəncərələrin yanında dayandığını gördü.
  
  
  "Trolleybusun izlərini izləyin, cənab," onlardan biri qışqırdı.
  
  
  Onlar dünya rekordunu qıra bilmədilər, amma irəli getdilər. Yol yenidən qalxanda və ya hamarlaşanda yeni köməkçiləri yük maşınını daha da irəli itələdilər. Demək olar ki, hamısı oğlan idi və onlar bundan həqiqətən zövq aldılar. Nik, demək olar ki, Rojadasın artıq anbara çatdığına və Niki meydanda qoyub getdiyinə inanacağına əmin idi. Nəhayət, onlar Mau'a körpüsünün kənarına çatdılar və Nik maşını saxladı.
  
  
  "Amigos, dostlar" deyə Nik qışqırdı.
  
  
  "Biz də sizinlə gəlirik, cənab," oğlan qışqırdı.
  
  
  "Xeyr," Nik tez cavab verdi. "Təşəkkür edirəm, amma bu adam silahlıdır və çox təhlükəlidir. Mən tək getməyə üstünlük verərdim."
  
  
  O, onlara dediklərini ciddi şəkildə deyirdi. Yeri gəlmişkən, belə bir oğlan sürüsü çox diqqət çəkərdi. Nik istəyirdi ki, Rojadas çətin vəziyyətdə olmadığını düşünməyə davam etsin.
  
  
  Əlini yelləyərək sağollaşdı və küçə ilə qaçdı. Dolama bir dalan və dar bir küçəni keçdikdən sonra nəhayət, bir mağazanın qara rəngə boyanmış pəncərələrinə çatdı. Giriş qapısı açıq, qıfıl sındırılmışdı. Nik ehtiyatla içəri girdi. Əvvəlki səfərinin xatirələri hələ də zehnində təzə idi. İçəridə ölümcül bir sakitlik hökm sürürdü. Qutunun arxasında işıq yanırdı. Tapançasını çıxarıb mağazaya girdi. Yerdə açıq bir qutu var idi. Yerdə uzanan taxta parçalarından onun tələsik sındırıldığını hiss edə bilirdi. Yanında diz çökdü. Üzərində kiçik bir qırmızı nöqtə olan kifayət qədər düz bir qutu idi. İçərisi samanla dolu idi və Nik əlləri ilə diqqətlə içəri girdi. Tapdığı tək şey kiçik bir kağız parçası idi.
  
  
  Bunlar zavod təlimatları idi: ehtiyatla, yavaş-yavaş şişirin.
  
  
  Nik dərin düşüncələrə dalmışdı. "Yavaşca şişirdin", - deyə ayağa qalxaraq bir neçə dəfə təkrarladı. Yenə boş qutuya baxdı. Bu... bir qayıq idi! Mauá körpüsü ərazisi Quanabara körfəzi ilə həmsərhəddir. Rojadas qayıqla qaçmaq istəyirdi. Əlbəttə ki, razılaşdırılmış bir yer var idi, yəqin ki, kiçik dəniz adalarından biri idi. Nik körfəzə doğru bacardığı qədər sürətlə qaçdı. Rojadas qayığı şişirdərək çox vaxt itirəcəkdi. Nik ayaqlarını çuxurunun altından çıxardı və tezliklə qarşısındakı körfəzin mavi sularını gördü. Rojadas hələ yelkən aça bilməmişdi. Çimərlik boyunca uzun bir körpü xətti uzanırdı. Hər yer tamamilə boş idi, çünki hamı şəhər mərkəzində bir əyləncəyə getmişdi. Sonra körpünün kənarında diz çökmüş bir fiqur gördü. Qayıq dokun taxta lövhələrində uzanırdı.
  
  
  Rojadas qayığını yoxladıqdan sonra onu suya itələdi. Nik tapançasını yenidən qaldırdı və diqqətlə nişan aldı. O, yenə də onu diri tutmaq istəyirdi. Qayıqda bir deşik açdı. Rojadasın təəccüblə dəliyə baxdığını gördü. Kişi yavaşca ayağa qalxdı və Nikin ona silah tuşlayaraq yaxınlaşdığını gördü. O, itaətkarlıqla əllərini qaldırdı.
  
  
  "Silahı qabından çıxar və at. Amma yavaş-yavaş," Nik əmr etdi.
  
  
  Rojadas itaət etdi və Nik silahı atdı. O, suya düşdü.
  
  
  "Sən də heç vaxt təslim olmursan, elə deyilmi, cənab?" Rojadas ah çəkdi. "Deyəsən, qalib gəlmisən."
  
  
  "Həqiqətən də," Nik qısaca dedi. "Qayığa min. Onlar onun haradan gəldiyini bilmək istəyəcəklər. Planınızın hər detalını bilmək istəyəcəklər."
  
  
  Rojadas ah çəkdi və qayığı yan tərəfdən tutdu. Havasız, o, uzunsov, formasız bir rezin parçasından başqa bir şey deyildi. Yeriməyə başlayanda onu sürüdü. Kişi tamamilə məğlub olmuş, görünür, bütün kişilik keyfiyyətlərindən məhrum olmuş kimi görünürdü. Beləliklə, Nik bir az rahatladı və sonra hər şey baş verdi!
  
  
  Rojadas onun yanından keçərkən qəfildən havaya bir parça rezin atdı və Nikin üzünə vurdu. Sonra ildırım sürəti ilə Rojadas Nikin ayaqlarına tullandı. Nik yıxıldı və silahını yerə saldı. Çevrilərək pilləkənlərdən yayınmağa çalışdı, amma gicgahından zərbə aldı. Çarəsizcə bir şeyə yapışmağa çalışdı, amma nəticəsi olmadı. Suya yıxıldı.
  
  
  Suya çıxar-çıxmaz Rojadasın tapançanı götürüb nişan aldığını gördü. Tez bir zamanda geri çəkildi və güllə onun başından dəymədi. Sürətlə körpünün altından üzüb sürüşkən sütunların arasına çıxdı. Rojadasın yavaş-yavaş irəli-geri addımladığını eşitdi. Birdən dayandı. Nik mümkün qədər az səs çıxarmağa çalışdı. Kişi körpünün sağ tərəfində dayanmışdı. Nik dönüb baxdı. Kişinin qalın başının kənardan sallandığını görəcəyini gözləyirdi. Rojadas yenidən atəş açanda Nik dərhal yoxa çıxdı. Rojadasdan iki, Nikin özündən isə bir atəş açıldı: cəmi üç. Nik tapançada yalnız üç güllə qaldığını hesabladı. Körpünün altından üzüb çıxdı və yüksək səslə səthə çıxdı. Rojadas tez dönüb atəş açdı. Nik öz-özünə dedi ki, daha iki güllə. Yenə də daldı, körpünün altından üzdü və digər tərəfə çıxdı. Səssizcə körpünün kənarına çəkildi və Rohadasın ona arxası ilə dayandığını gördü.
  
  
  "Rojadas," deyə qışqırdı. "Ətrafına bax!"
  
  
  Kişi dönüb yenidən atəş açdı. Nik tez suya düşdü. İki dəfə atəş açdı. Bu dəfə körpünün qarşısında, orada nərdivanın olduğu yerdə peyda oldu. Dəniz canavarı kimi nərdivanın üstünə dırmaşdı. Rojadas onu gördü, tətiyi çəkdi, amma boş maqazindəki oxşayan oxşamanın səsindən başqa heç nə eşitmədi.
  
  
  "Saymağı öyrənməlisən," dedi Nik. İrəli getdi. Kişi ona hücum etmək istədi, əllərini iki qoç kimi qarşısına uzadıb.
  
  Qulaq. Nik onu sol qarmaqla saxladı. Yenə də gözünə dəydi və qan fışqırdı. Birdən yazıq qızın missiyadakı qanını xatırladı. Nik indi onu daim vururdu. Rojadas zərbələrdən o yana o yana yelləndi. Taxta körpünün üstünə yıxıldı. Nik onu götürdü və az qala başını çiyinlərindən yerə salacaqdı. Kişi yenidən ayağa qalxdı və gözləri qorxu və qəzəblə dolu idi. Nik yenidən ona yaxınlaşanda geri çəkildi. Rojadas dönüb körpünün kənarına qaçdı. Gözləmədən altına girdi.
  
  
  "Dayan!" Nik qışqırdı. "Çox dayazdır." Bir an sonra Nik yüksək bir gurultu eşitdi. O, körpünün kənarına qaçdı və sudan çıxan dişli qayaları gördü. Rojadas orada böyük bir kəpənək kimi asılı qaldı və su qırmızıya döndü. Nik dalğaların cəsədin qayalardan necə çəkilib batdığını izlədi. Dərindən nəfəs aldı və uzaqlaşdı.
  
  
  
  
  
  
  
  10-cu fəsil
  
  
  
  
  
  Nik qapı zəngini basıb gözlədi. Bütün səhəri Xorxe ilə keçirmişdi və indi getməli olduğuna görə bir az kədərli idi.
  
  
  "Təşəkkür edirəm, dostum," polis rəisi dedi. "Amma əsasən mənə görə. Sən mənim gözlərimi çox şeyə açdın. Ümid edirəm ki, yenidən yanıma gələcəksən."
  
  
  "Əgər sən Rionun komissarısansa," Nik gülərək cavab verdi.
  
  
  "Ümid edirəm ki, belə edərsiniz, senor Nik," dedi Xorxe onu qucaqlayaraq.
  
  
  "Daha sonra görüşənədək", Nik dedi.
  
  
  Xorxe ilə vidalaşdıqdan sonra Bill Dennisona bir teleqram göndərərək onu bir plantasiyanın gözlədiyini bildirdi.
  
  
  Mariya qapını onun üçün açdı, onu qucaqladı və yumşaq dodaqlarını onun dodaqlarına sıxdı.
  
  
  "Nik, Nik," deyə mızıldandı. "Çox uzun gözləmə oldu. Kaş ki, səninlə gedə bilsəydim."
  
  
  Qız qırmızı cüdo kostyumu geyinmişdi. Nik əlini onun kürəyinə qoyanda onun büsthalter geyinmədiyini gördü.
  
  
  "Bizə ləzzətli yemək bişirdim," dedi. "Abakaxi və arrozlu pato."
  
  
  "Ananas və düyü ilə ördək," Nik təkrarladı. "Yaxşı səslənir."
  
  
  "Əvvəlcə yemək istəyirsən... yoxsa sonra, Nik?" deyə gözləri parıldayaraq soruşdu.
  
  
  "Nədən sonra?" deyə o, ehtiyatla soruşdu. Dodaqlarında qızğın bir təbəssüm peyda oldu. Ayaqlarının ucunda dayanıb onu öpdü, dilini onun ağzında oynatdı. Bir əli ilə kəmərini açdı və kostyum çiyinlərindən sürüşdü. Nik o gözəl, yumşaq, dolğun döşləri hiss etdi.
  
  
  Meri yavaşca inildədi. "Ay Nik, Nik," dedi. "Bu gün naharımız gecikəcək, yaxşı?"
  
  
  "Nə qədər gec olsa, bir o qədər yaxşıdır" dedi.
  
  
  Mariya bolero kimi sevişdi. Əzabla yavaş-yavaş başladı. Dərisi krem kimi idi və əlləri onun bədənini oxşayırdı.
  
  
  Kişi onu götürəndə qız sadəcə vəhşi bir heyvana çevrildi. Yarı hıçqırıq, yarı gülüşlə istək və oyanışla qışqırdı. Tez bir zamanda zirvəsinə qalxaraq qısa, nəfəssiz qışqırıqları uzun bir iniltiyə, demək olar ki, iniltiyə çevrildi. Sonra birdən donub qaldı. Özünə gəlib özünü onun qucağına aldı.
  
  
  "Səndən sonra bir qadın başqa bir kişidən necə razı qala bilər?" Mariya ona ciddi baxaraq soruşdu.
  
  
  "Mən bunu edə bilərəm," deyə gülümsəyərək qadına dedi. "Sən kimisə olduğu kimi sevirsən."
  
  
  "Heç vaxt geri qayıdacaqsan?" deyə şübhə ilə soruşdu.
  
  
  "Nə vaxtsa geri qayıdacağam," Nik dedi. "Əgər bir şeyə qayıtmaq üçün bir səbəb varsa, o da sənsən." Onlar gün batana qədər yataqda qaldılar. Yeməkdən əvvəl bunu iki dəfə daha etdilər, sanki xatirələrlə yaşamalı olan iki nəfər kimi. Günəş doğmaq üzrə idi ki, o, kədərli və istəksiz şəkildə ayrıldı. O, bir çox qız tanıyırdı, amma heç biri Mariya qədər istilik və səmimiyyət saçmırdı. İçindəki incə bir səs ona getməsinin yaxşı olduğunu dedi. Bu qızı və bu işdə heç kimin ödəyə bilməyəcəyi şəkildə sevə bilərsən. Sevgi, ehtiras, lütf, şərəf... amma sevgi yox.
  
  
  O, birbaşa hava limanına, gözləmə təyyarəsinə mindi. Bir müddət Şuqar Lof dağının bulanıq konturlarına baxdı, sonra yuxuya getdi. "Yuxu möhtəşəm bir şeydir", - deyə ah çəkdi.
  
  
  
  
  AXE qərargahındakı Hokun ofisinin qapısı açıq idi və Nik içəri girdi. Eynəyinin arxasındakı mavi gözləri ona şən və qonaqpərvər baxdı.
  
  
  "Səni yenidən görməyimə şadam, N3," Hawk gülümsəyərək dedi. "Yaxşı istirahət etmiş kimi görünürsən."
  
  
  "Ədalətlidirmi?" Nik dedi.
  
  
  "Yaxşı, niyə də olmasın, oğlum. Sən təzəcə bu gözəl Rio-de-Janeyrodan tətildən qayıtmısan. Karnaval necə keçdi?"
  
  
  "Sadəcə qatil."
  
  
  Bir anlıq ona elə gəldi ki, Şahinin gözlərində qəribə bir ifadə görür, amma əmin deyildi.
  
  
  "Deməli, yaxşı vaxt keçirdin?"
  
  
  "Bunu dünya üçün darıxmazdım."
  
  
  "Sənə danışdığım o çətinlikləri xatırlayırsan?" Hawk təmkinlə soruşdu. "Deyəsən, onları özləri həll ediblər."
  
  
  "Eşitdiyimə şadam."
  
  
  "Yaxşı, onda nə gözlədiyimi bilirsən," Hawk şənliklə dedi.
  
  
  'Bəs onda nə?'
  
  
  "Əlbəttə ki, özüm üçün yaxşı bir iş tapacağam."
  
  
  "Bilirsən nəyi səbirsizliklə gözləyirəm?" Nik soruşdu.
  
  
  "Bəs onda nə olacaq?"
  
  
  "Növbəti tətil."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Kitab haqqında:
  
  
  
  
  
  Köhnə dostu Todd Dennisonun oğlunun kömək üçün etdiyi yalvarışı qulaqardına vura bilməyən Karter, Kanadada planlaşdırdığı tətili tərk edir və instinkt və Vilhelminanın rəhbərliyi altında Rio-de-Janeyroya uçur.
  
  
  Ora çatanda Dennisonun dörd saatdan az bir müddət əvvəl öldürüldüyünü, az qala yoldan çıxacağını və dumanlı boz gözlü bir qızla qarşılaşdığını öyrənir. Daha sonra "Qatil ustası" qatilləri ölümcül dəqiqliklə axtarmağa başlayır.
  
  Rionun illik karnavalını dəhşətli bir tamaşaya çevirən qarşıdurma; güllələr konfetinin, silah səslərinin isə coşğun musiqinin yerini alması; Nik üçün bu, qətl karnavalına çevrilir.
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  Rodeziya
  
  
  Lev Şklovskinin tərcüməsi
  
  
  Amerika Birləşmiş Ştatlarının gizli xidmətlərinin insanlarına həsr olunub
  
  Birinci Fəsil
  
  Nyu-Yorkun Şərqi Sayd Hava Limanının mezzanindən Nik Hokun qeyri-müəyyən göstərişlərini izləyərək aşağı baxdı: "İkinci sütunun solunda. Arabaçı olan sütun. Dörd qızla birlikdə boz rəngli tvid geyimli cəsur bir oğlan."
  "Mən onları görürəm."
  "Bu, Qas Boyddur. Bir müddət onlara baxın. Bəlkə maraqlı bir şey görərik." Onlar barmaqlığa baxaraq yaşıl iki nəfərlik salona qayıtdılar.
  Gözəl tikilmiş sarı trikotaj kostyumda çox cəlbedici bir sarışın Boydla danışdı. Nik oxuduğu fotoşəkilləri və adları skan etdi. O, üç ay Texasdan kənarda yaşayan və təkəbbürlü CIF-ə (Birləşdirilmiş Kəşfiyyat Faylına) görə, radikal ideyaları dəstəkləməyə meylli olan Buti DeLonq idi. Nik bu cür məlumatlara etibar etmirdi. Casus şəbəkəsi o qədər geniş və tənqidi deyildi ki, ölkənin kollec tələbələrinin yarısının sənədlərində dezinformasiya - xam, yanlış və faydasız məlumatlar var idi. Butinin atası H.F. DeLonq idi, o, yük maşını sürücüsündən tikinti, neft və maliyyə sahələrində milyonlarla dollar qazanmışdı. Bir gün H.F. kimi insanlar bu hadisələr haqqında eşidəcək və partlayış unudulmaz olacaqdı.
  
  Şahin dedi: "Nəzərlərin tutuldu, Nikolas. Hansı?"
  
  "Hamısı gözəl gənc amerikalılara oxşayır."
  "Əminəm ki, Frankfurtda sənə qoşulacaq digər səkkiz nəfər də eyni dərəcədə cazibədardır. Sən şanslı insansan. Bir-birini tanımaq üçün otuz gün, bir-birini yaxşı tanımaq üçün."
  "Başqa planlarım var idi," Nik cavab verdi. "Bunu tətil kimi təsəvvür edə bilmərəm." Səsindən giley-güzar bir səs çıxdı. Həmişə hərəkətdə olanda belə olurdu. Hissləri itiləşmiş, refleksləri ayıq-sayıq, sanki qarderoba qılıncoynadan biri kimi, özünü borclu və xəyanət olunmuş hiss edirdi.
  Dünən Devid Houk ağıllıcasına oyun oynadı - əmr etmək əvəzinə, soruşdu. "Əgər həddindən artıq yorğunluqdan və ya özünüzü pis hiss etdiyinizdən şikayət edirsinizsə, N3, mən bunu qəbul edərəm. Mənim yeganə kişim sən deyilsən. Sən ən yaxşısan."
  Nikin AXE cəbhə əməliyyatı olan Bard İncəsənət Qalereyalarına gedərkən beynində yaratdığı qətiyyətli etirazlar yox oldu. O, qulaq asdı və Hawk boz qaşlarının altındakı müdrik, mehriban gözlərlə davam etdi. "Burası Rodeziyadır. Heç vaxt getmədiyiniz azsaylı yerlərdən biridir. Sanksiyalar haqqında bilirsiniz. Onlar işləmir. Rodeziyalılar mis, xromit, asbest və digər materialları Portuqaliyanın Beyra şəhərindən qəribə fakturalarla gəmi ilə göndərirlər. Keçən ay Yaponiyaya dörd mis partiyası gəldi. Biz etiraz etdik. Yaponlar dedilər: "Yük qaimələrində Cənubi Afrika yazılıb. Bura Cənubi Afrikadır." Həmin misin bir hissəsi indi Çinin materik hissəsindədir.
  "Rodeziyalılar ağıllıdırlar. Onlar cəsurdurlar. Mən orada olmuşam. Onların sayı qaradərililərdən iyirmi dəfə azdır, lakin onlar yerlilər üçün özləri üçün edə biləcəklərindən daha çox şey etdiklərini iddia edirlər. Bu, Britaniya ilə münasibətlərin kəsilməsinə və sanksiyalara səbəb oldu. Mənəvi doğruluğu və ya yanlışlığı iqtisadçılara və sosioloqlara buraxıram. Amma indi qızıla və daha böyük Çinə keçirik."
  Nik onun yanında idi və o bunu bilirdi. O, sözünə davam etdi: "Ölkə, demək olar ki, Sesil Rods qızılı kəşf etdiyi vaxtdan bəri qızıl hasil edir. İndi isə onların məşhur qızıl riflərinin altında geniş yeni yataqların olduğunu eşidirik. Mədənlər, bəlkə də qədim Zimbabve istismarından və ya yeni kəşflərdən qaynaqlanır, bilmirəm. Özünüz öyrənəcəksiniz."
  Məftun olmuş və heyran olan Nik dedi: "Kral Süleymanın mədənləri? Yadımdadır - bu, Rayder Haqqard idi? İtirilmiş şəhərlər və mədənlər..."
  "Səba Kraliçası xəzinəsi? Ola bilsin." Sonra Houk öz biliyinin əsl dərinliyini ortaya qoydu. "Müqəddəs Kitab nə deyir? 1 Padşahlar 9:26, 28. 'Padşah Süleyman gəmi donanması düzəltdi... və onlar Ofirə gəldilər və oradan qızıl götürüb padşah Süleymana gətirdilər.'" Afrika dilindəki Sabi və Aufur sözləri qədim Səba və Ofirə aid ola bilər. Bunu arxeoloqların öhdəsinə buraxaq. Bilirik ki, bu bölgədən bu yaxınlarda qızıl çıxıb və birdən eşidirik ki, daha çox şey var. Bu, hazırkı qlobal vəziyyətdə nə deməkdir? Xüsusilə də böyük Çin layiqli bir yığın toplaya bilirsə."
  Nik qaşqabağını saldı. "Amma azad dünya onu hasil edildiyi qədər tez alacaq. Bizdə mübadilə var. İstehsal iqtisadiyyatının təsir gücü var."
  "Adətən, bəli," Houk Nikə qalın bir qovluq verdi və diqqətini nəyin çəkdiyini anladı. "Amma ilk növbədə səkkiz yüz milyon çinlinin istehsal sərvətini. Yaxud ehtiyat yığdıqdan sonra qiymətin unsiyasına görə otuz beş dollardan qalxma ehtimalını. Yaxud Çin təsirinin Rodeziyanı nəhəng banyan ağacının budaqları kimi əhatə etməsini. Yaxud..."
  "Yəhuda! - O, oradadır?"
  "Bəlkə də. Əlləri əvəzinə caynaqları olan bir kişinin rəhbərlik etdiyi qəribə bir qatil təşkilatı haqqında söhbətlər gedir. Vaxtın olanda faylı oxu, Nikolas. Və sənin çox şeyin olmayacaq. Dediyim kimi, Rodeziyalılar hiyləgərdirlər. Britaniya agentlərinin əksəriyyətini qovdular. Ceyms Bond və sair kitabları oxumuşdular. Bizim dörd nəfərimiz daha çox danışmadan qovuldu, ikisi isə yox."
  
  
  
  Böyük şirkətimiz orada açıq şəkildə izlənilir. Beləliklə, problemin arxasında Judas dayanırsa, biz də çətinlik çəkirik. Xüsusilə də onun müttəfiqi Si Jiang Kalgan kimi göründüyü üçün.
  "Si Kalgan!" Nik qışqırdı. "Mən İndoneziyadakı adam oğurluqlarında iştirak edəndə onun öldüyünü düşünürdüm." 1
  "Biz düşünürük ki, Si Cənabi Yəhudanın yanındadır və əgər o, Yava dənizindəki atışmadan sonra sağdırsa, yəqin ki, Henrix Müllerin də yanındadır. İddialara görə, Çin yenidən Cənabini dəstəkləyib və o, Rodeziyada torunu fırladır. Onun üz qabığı şirkətləri və aparıcıları, həmişəki kimi, yaxşı təşkilatlanıblar. O, Odessaya maliyyə təmin etməlidir. Kimsə - izlədiyimiz köhnə nasistlərin çoxu - yenidən maliyyə cəhətdən yüksəlib. Yeri gəlmişkən, onların klubundan bir neçə yaxşı misgər Çilidə radardan düşüb. Onlar Cənabiyə qoşulmuş ola bilərlər. Onların hekayələri və şəkilləri arxivdədir, amma onları tapmaq sizin işiniz deyil. Sadəcə baxın və dinləyin. Əgər bacarırsınızsa, Cənabisin Rodeziyanın ixrac axınına nəzarətini gücləndirdiyinə dair dəlillər əldə edin, amma dəlil əldə edə bilmirsinizsə, sözünüz kifayətdir. Əlbəttə, Nik, fürsətiniz varsa - Cənabi ilə bağlı qayda yenə də eynidir. Öz mühakimənizi işlədin..."
  
  Şahinin səsi kəsildi. Nik bilirdi ki, o, bir həyatda on həyat yaşayıb ölümdən qaçmış çapıqlı və əzilmiş Yəhuda haqqında düşünür. Şayiələrə görə, onun adı bir vaxtlar Martin Bormann olub və bu, mümkün idi. Əgər belədirsə, onda 1944-1945-ci illərdə vuruşduğu Holokost onun sərt dəmirini polada çevirib, hiyləgərliyini təkmilləşdirib və ağrı və ölümü çoxlu miqdarda unutdurub. Nik ondan cəsarət əsirgəməzdi. Təcrübə ona öyrətmişdi ki, ən cəsurlar adətən ən xeyirxahdırlar. Qəddar və amansızlar isə iyrəncdirlər. Yəhudanın parlaq hərbi rəhbərliyi, ildırım sürətində taktiki zəkası və sürətli döyüş bacarığı şübhəsiz idi.
  Nik dedi: "Faylı oxuyacağam. Üz qabığım nədir?"
  Şahinin möhkəm, nazik ağzı bir anlıq yumşaldı. İti gözlərinin künclərindəki qırışlar azalaraq dərin yarıqlara bənzəmədi. "Təşəkkür edirəm, Nikolas. Bunu unutmayacağam. Qayıdanda sənin üçün tətil təşkil edəcəyik. Edman Təhsil Turunun müşayiətçi köməkçisi Endryu Qrant kimi səyahət edəcəksən. Ölkə daxilində on iki gənc xanımı müşayiət etməyə kömək edəcəksən. İndiyə qədər gördüyün ən maraqlı örtük bu deyilmi? Eskortun aparıcı müşayiətçisi Qas Boyd adlı təcrübəli bir kişidir. O və qızlar səni yeni turu izləyən Edman rəsmisi hesab edirlər. Manning Edman onlara sənin haqqında danışıb."
  "O nə bilir?"
  "O, sənin Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsindən olduğunu düşünür, amma sən ona əslində heç nə deməmisən. O, artıq onlara kömək edib."
  "Boyd populyarlıq qazana bilərmi?"
  "Bunun elə də böyük fərqi olmayacaq. Qəribə insanlar çox vaxt müşayiətçi kimi səyahət edirlər. Mütəşəkkil turlar turizm sənayesinin bir hissəsidir. Ucuz qiymətə pulsuz səyahət."
  "Ölkə haqqında məlumatlı olmalıyam..."
  "Uitni bu axşam saat yeddidə sizi American Express-də gözləyəcək. O, sizə bir neçə saatlıq rəngli film göstərəcək və sizə bir az məlumat verəcək."
  Rodeziya haqqında filmlər təsirli idi. Nik o qədər gözəl idi ki, onları izləməyə belə vaxt ayırmırdı. Başqa heç bir ölkə Floridanın canlı florasını Kaliforniyanın xüsusiyyətləri və Boyalı Səhra mənzərəsinə səpələnmiş Koloradonun Böyük Kanyonu ilə birləşdirə bilməzdi, hamısı retuşlanmışdı. Uitni ona bir dəstə rəngli fotoşəkillər və ətraflı şifahi məsləhətlər verdi.
  İndi əyilmiş, gözlərini barmaqlığın altına endirmiş sarı kostyumlu sarışına baxdı. Bəlkə də bu işə yarayar. Otağın ən gözəl qızı olan qız ayıq idi. Boyd onların diqqətini hamısına çəkməyə çalışdı. Bu yerdə nədən danışırlar axı? Qatar stansiyasındakından daha az maraqlı idi. Dənizçi beretindəki qaraşın diqqəti cəlb edirdi. Bu, Filadelfiyadan olan Teddi Nortvey olardı. Digər qara saçlı qız isə özünəməxsus gözəlliyi ilə çox gözəl olan Rut Krossman olardı; amma bəlkə də qara çərçivəli eynəkləri idi. İkinci sarışın xüsusi bir şey idi: uzun boylu, uzun saçlı, Buti qədər cəlbedici deyildi, amma yenə də... O, Canet Olson olardı.
  Şahinin əli yüngülcə çiyninə düşdü və xoş qiymətləndirməsini dayandırdı. "Budur. Uzaq darvazadan orta boylu, səliqəli geyimli qaradərili bir kişi içəri girir."
  "Mən onu görürəm."
  "Bu Con C. Consondur. O, folk blyuzunu o qədər yumşaq ifa edə bilir ki, ağlamağa səbəb olur. O, Armstronqla eyni istedada malik sənətkardır. Amma o, siyasətlə daha çox maraqlanır. O, X qardaşı deyil, daha çox Malkolm X-in bitərəf və sosialist fanatıdır. Qara Güc tərəfdarı deyil. O, hamısı ilə dostdur, bu da onu öz aralarında mübahisə edənlərdən daha təhlükəli edə bilər."
  "Nə qədər təhlükəlidir?" Nik, arıq qaradərili kişinin izdihamın arasından keçdiyini seyr edərək soruşdu.
  "O, ağıllıdır," Hawk qətiyyətlə mızıldandı. "Cəmiyyətimiz, başdan-ayağa, ondan ən çox qorxur. Hər şeyi görən beyinli bir insan."
  
  Nik laqeyd şəkildə başını tərpətdi.
  
  
  
  Bu, tipik bir Hawk ifadəsi idi. Adam və onun arxasındakı fəlsəfə haqqında düşünürdünüz və sonra onun əslində heç nə açıqlamadığını anladınız. Bu, onun müəyyən bir anda dünya ilə əlaqəli bir insanın dəqiq bir mənzərəsini çəkmək yolu idi. Consonun Boydu və dörd qızı görəndə dayandığını izlədi. Onları harada tapacağını dəqiq bilirdi. Dirəydən özü ilə Boyd arasında bir maneə kimi istifadə etdi.
  Buti DeLonq onu görüb qrupdan uzaqlaşdı, gəliş və gediş cədvəlini oxumuş kimi davrandı. Consonun yanından keçib döndü. Bir anlıq ağ və qara dərisi Bruegel rəsmindəki mərkəz nöqtəsi kimi ziddiyyət təşkil etdi. Conson ona bir şey verdi və dərhal üz döndərib 38-ci küçənin girişinə tərəf getdi. Buti çiyninə asılmış böyük dəri çantaya bir şey qoyub kiçik qrupa qayıtdı.
  "Bu nə idi?" Nik soruşdu.
  "Bilmirəm," Hawk cavab verdi. "Hər ikisinin mənsub olduğu vətəndaş hüquqları qrupunda bir oğlan var. Kollecdədir. Sənəddə onun adını gördünüz. O, Consonun bura gəldiyini bilirdi, amma niyə gəldiyini bilmirdi." O, fasilə verdi, sonra istehza ilə əlavə etdi: "Conson həqiqətən ağıllıdır. O, bizim oğlana etibar etmir."
  "Rodeziyadakı qardaş və bacılar üçün təbliğat?"
  "Bəlkə də. Düşünürəm ki, öyrənməyə çalışmalısan, Nikolas."
  Nik saatına baxdı. Qrupa qoşulmalı olduğu vaxta iki dəqiqə qalmışdı. "Başqa bir şey olacaqmı?"
  "Vay, Nik. Bağışlayın, başqa heç nə. Bilməli olduğunuz vacib bir şey tapsaq, kuryer göndərərəm. Kod sözü "biltong" üç dəfə təkrarlanır."
  Onlar ayağa qalxdılar və dərhal otağa arxalarını çevirdilər. Hokun əli Nikin əlindən tutdu, onun möhkəm qolunu bisepsin altından sıxdı. Sonra yaşlı kişi küncdən ofis dəhlizinə doğru yox oldu. Nik eskalatordan düşdü.
  Nik özünü Boyda və qızlara təqdim etdi. Yüngülcə əl sıxdı və utancaq bir təbəssüm etdi. Yaxından baxanda Qas Boyd çox formada görünürdü. Onun qaralması Nikinki qədər dərin deyildi, amma həddindən artıq kök deyildi və çox gözəl görünürdü. Nik incə Canet Olsonu onun nazik qollarından azad edərkən dedi: "Xoş gəlmisiniz, gəmiyə." "Baqaj?"
  "Kennedidə sınaqdan keçirilib."
  "Yaxşı. Qızlar, xahiş edirəm iki dəfə gəzdiyimiz üçün üzr istəyin, sadəcə Lufthansa kassasından iki dəfə keçin. Limuzinlər çöldə gözləyir."
  Katib biletlərini sıralayarkən Boyd soruşdu: "Əvvəllər turlarla işləmisinizmi?"
  "American Express ilə. Bir vaxtlar. İllər əvvəl."
  "Heç nə dəyişməyib. Bu kuklalarla bağlı heç bir problem olmamalıdır. Frankfurtda daha səkkiz kuklamız var. Onlar Avropada da işləyiblər. Sizə onlar haqqında məlumat verirlərmi?"
  "Bəli."
  "Mannini çoxdan tanıyırsan?"
  "Xeyr. Komandaya yeni qoşuldum."
  "Yaxşı, sadəcə göstərişlərimə əməl et."
  Kassir bilet yığınını geri verdi. "Hər şey qaydasındadır. Burada qeydiyyatdan keçməyə ehtiyac yox idi..."
  "Bilirəm," Boyd dedi. "Sadəcə ehtiyatlı ol."
  Buti Delonq və Teddi Nortvey digər iki qızdan bir neçə addım aralanıb onları gözlədilər. Teddi mızıldandı: "Vay. Nə cəhənnəm, Qrant! O çiyinləri gördünmü? O yaraşıqlı svinqeri haradan tapıblar?"
  Buti "Endryu Qrant"ın enli arxalarını və Boydun piştaxtaya tərəf getməsini izlədi. "Bəlkə də dərin qazırdılar." Yaşıl gözləri bir az qapaqlı, düşüncəli və düşüncəli idi. Qırmızı dodaqlarının yumşaq əyrisi bir anlıq çox sərt, demək olar ki, sərtləşdi. "Bu ikisi mənə dəyərli oğlanlar kimi görünür. Ümid edirəm ki, yox. Bu Endi Qrant sadə bir işçi olmaq üçün çox yaxşıdır. Boyd daha çox Mərkəzi Kəşfiyyat İdarəsinin agentinə oxşayır. Asan həyatı sevən yüngül çəkili bir adam. Amma, əgər bir şey bilirəmsə, Qrant dövlət agentidir."
  Teddi xısın-xısın güldü. "Hamısı bir-birinə oxşayır, elə deyilmi? Sülh Paradında düzülmüş FBI işçiləri kimi... yadındadırmı? Amma... bilmirəm, Buti. Qrant nədənsə fərqli görünür."
  "Yaxşı, öyrənəcəyik," Buti söz verdi.
  * * *
  Lufthansa 707 təyyarəsində birinci sinifdə yalnız yarısı dolu idi. Artıq gərgin mövsüm başa çatmışdı. Nik özünə xatırlatdı ki, ABŞ və Avropada qış yaxınlaşarkən, Rodeziyada qış bitir. Qrup dağılanda o, Buti ilə söhbət edirdi və onun ardınca düşüb dəhlizdəki oturacağı onun yanında tutmaq təbii idi. Deyəsən, qız onun yoldaşlarını qarşılayırdı. Boyd stüardessa kimi hər kəsin rahatlığını nəzakətlə yoxladı və sonra Canet Olsona qoşuldu. Teddi Nortuey və Rut Krossman birlikdə oturdular.
  Birinci sinif. Təkcə səyahətin bu hissəsi üçün dörd yüz yetmiş səkkiz dollar. Ataları varlı olmalıdır. Gözünün küncü ilə Butinin yanaqlarının yumru əyriliyinə və incə, düz burnuna heyran qaldı. Çənəsində körpə piyi yox idi. Bu qədər gözəl olmaq çox xoş idi.
  Pivə içərkən o, soruşdu: "Endi, əvvəllər Rodeziyada olmusan?"
  "Xeyr, Qus mütəxəssisdir." "Nə qəribə qızdır," deyə düşündü. Qız birbaşa hiyləgərlik sualına işarə etmişdi. Ölkəni tanımayan bir köməkçini niyə göndərməlisən? O, davam etdi: "Mən çantalar daşımalı və Qusa dəstək olmalıyam. Həm də öyrənməliyəm. Bölgədə daha çox ekskursiya planlaşdırırıq və yəqin ki, bəzilərinə rəhbərlik edəcəyəm. Bir növ, bu, qrupunuz üçün bonusdur. Yadınızdadırsa, tura yalnız bir bələdçi lazım idi."
  Butinin əli stəkanı tutaraq onun ayağının üstündə dayandı və qadın ona tərəf əyildi. "Problem deyil, iki yaraşıqlı kişi bir kişidən yaxşıdır."
  
  Edmanla nə qədər müddətdir birlikdəsiniz?
  Lənət olsun o qıza! "Xeyr. Mən American Express-dən gəlmişəm." O, həqiqəti deməli idi. O, Canetin Boydu qızların sonradan qeydləri müqayisə edə bilməsi üçün əsəbiləşdirib-əsəbləşdirməyəcəyini düşünürdü.
  "Səyahət etməyi sevirəm. Hərçənd qəribə bir günahkarlıq hissi keçirirəm..."
  "Niyə?"
  "Bizə baxın. Budur, lüks bir yerdə. Hazırda əlli nəfər bizim rahatlığımızı və təhlükəsizliyimizi qoruyur. Aşağıda..." Ah çəkdi, bir qurtum içdi, əlini yenidən onun ayağına qoydu. "Bilirsiniz... bombalar, qətllər, aclıq, yoxsulluq. Heç belə hiss etməmisiniz? Siz müşayiətçilər, yaxşı həyat sürün. Əla yeməklər. Gözəl qadınlar."
  Qızın yaşıl gözlərinə gülümsədi. Qadının xoş qoxusu, xoş görünüşü, özünü yaxşı hiss etməsi var idi. Belə şirin bir şeylə adi yoldan uzaqlara gedə və hesablar gələnə qədər gəzintidən zövq ala bilərdin - "İndi ödə" - "Sonra ödə" - "İstədiyin vaxt ağla". O, Çikaqo rayon prokurorunun bələdiyyə üzvü qardaşı ilə təsadüfi bir məclisdə olması qədər sadəlövh idi.
  "Bu, çətin işdir," nəzakətlə dedi. İynəni onun şirin əlindən çıxarıb gözəl ombasına soxmaq gülməli olardı.
  "Çətin kişilər üçün? Mərc edirəm ki, sən və Boyd aydan-aya ürəkləri qırırsan. Səni Rivierada ay işığında yaşlı, tənha xanımlarla görürəm. Los-Ancelesdən olan, milyonlarla mavi çipsi olan dul qadınlar səni əldə etmək üçün intihar ediblər. Birch görüşlərində ön sırada oturanlar broşürləri yelləyirlər."
  "Hamısı oyun masalarına qərq olmuşdu."
  "Səninlə və Qasla yox. Mən qadınam. Bilirəm."
  "Mənə nəyi xatırlatdığından əmin deyiləm, Buti. Amma eskort haqqında bilmədiyin bir neçə şey var. O, az maaşlı, çox işləyən, qızdırmalı bir dizenteriyadır. Qəribə qidalardan tez-tez dizenteriyaya meyllidir, çünki bütün infeksiyalardan qaçınmaq mümkün deyil. Hətta ABŞ-da belə su içməkdən, təzə tərəvəz yeməkdən və ya dondurma yeməkdən qorxur. Onlardan qaçınmaq şərti bir refleksə çevrilib. Onun baqajı adətən çirkli köynəklər və təsirli kostyumlarla doludur. Saatı San-Fransiskodakı təmir sexində, yeni kostyumu Honkonqdakı bir dərzidəndir və altı ay əvvəl tikilmiş iki yeni ayaqqabısı olan Romaya çatana qədər dabanlarında dəlik olan iki cüt ayaqqabı ilə dolanmağa çalışır."
  Bir müddət susdular. Sonra Buti şübhə ilə dedi: "Sən məni aldadırsan."
  "Dinlə: Kalkuttada sirli bir şey kəşf etdiyindən bəri dərisi qaşınır. Həkimlər ona yeddi müxtəlif antihistaminik veriblər və bir illik allergiya testləri tövsiyə ediblər, yəni onlar çaşqınlıq yaradır. O, ABŞ-da olarkən yoxsul kimi yaşayaraq bir neçə səhm alır, çünki varlı səyahətçilərin ona verdiyi dəqiq məsləhətlərə müqavimət göstərə bilmir. Amma o, tez-tez ölkədən kənarda olur, bazara və bütün alış-verişlərinə ayaq uydura bilmir. Sevdiyi bütün dostları ilə əlaqəsini itirib. İt almaq istəyir, amma bunun nə qədər mümkün olmadığını görə bilərsiniz. Hobbi və maraqlarına gəldikdə isə, bir daha görməyəcəyinə ümid etdiyi otellərdən və ya onu xəstələndirən restoranlardan kibrit qutuları toplamadığı təqdirdə, onları unuda bilər."
  "Uf." Buti mızıldandı və Nik dayandı. "Bilirəm ki, məni ələ salırsan, amma bunların çoxu doğru ola bilər. Əgər sən və Qas bu aykı səfər zamanı bu cür həyat əlamətləri göstərsən, mən bu qəddarlığın qarşısını almaq üçün bir cəmiyyət qururam."
  "Sadəcə bax..."
  Lufthansa həmişəki kimi möhtəşəm şam yeməyini təqdim etdi. Brendi və qəhvənin üzərində yaşıl gözləri yenidən Nikə sataşdı. Boynundakı tüklərin xoş qoxusunu hiss etdi. "Bu ətirdir," öz-özünə dedi, "amma o, həmişə ehtiyatlı sarışınlara meylli olub." Qadın dedi: "Səhv etdin."
  "Necə?"
  "Sən mənə üçüncü şəxsdən eskortun həyatı haqqında hər şeyi danışdın. Heç vaxt "mən" və ya "biz" demədin. Çox şey təxmin etdin və bəzilərini uydurdun."
  Nik, Çikaqo rayon prokuroru kimi üzündə ifadəsizlik saxlayaraq ah çəkdi. "Özün görəcəksən."
  Stüardessa fincanları yığışdırdı və qızılı saçları yanağını qıdıqladı. Buti dedi: "Əgər bu doğrudursa, yazıq, sənə çox yazığım gələcək. Sadəcə səni ruhlandırmalı və xoşbəxt etməyə çalışmalıyam. Yəni, məndən istənilən şeyi soruşa bilərsən. Düşünürəm ki, bu günlərdə sənin və Qas kimi gözəl gənclərin katorqa kölələri kimi yaşamağa məcbur edilməsi dəhşətlidir."
  Zümrüd kürələrinin parıltısını gördü, ayağında artıq şüşə olmayan bir əl hiss etdi. Kabinədə bəzi işıqlar sönmüşdü və dəhliz bir anlıq boş idi... Başını çevirib dodaqlarını yumşaq qırmızı dodaqlarına sıxdı. Əmin idi ki, qadın buna hazırlaşır, yarı istehza ilə, yarı qadın silahı yaradır, amma dodaqları birləşəndə başı bir az silkələndi - amma geri çəkilmədi. Bu, gözəl, yaxşı oturmuş, ətirli və elastik bir ət forması idi. Bunu beş saniyəlik bir şey kimi nəzərdə tutmuşdu. Bu, gizli bir təhdidlə şirin, yumşaq bataqlıq qumuna basmaq və ya fıstıq yemək kimi idi. İlk hərəkət tələ idi. Dodaqlarını, dişlərini və dilini bürüyən yumşaq, titrəyən hisslərin dadını çıxarmaq üçün bir anlıq gözlərini yumdu...
  
  
  
  
  
  Bir gözünü açdı, qadının göz qapaqlarının aşağı salındığını gördü və dünyanı bir neçə saniyəlik yenidən bağladı.
  Bir əl onun çiyninə toxundu və o, ehtiyatla geri çəkildi. "Canet özünü yaxşı hiss etmir," Qas Boyd yumşaq bir şəkildə dedi. "Ciddi bir şey yoxdur. Sadəcə bir az hava çatışmazlığı var. Deyir ki, buna meyllidir. Ona bir neçə həb verdim. Amma xahiş edirəm, bir dəqiqəlik səni görmək istəyir."
  Buti oturacağından qalxdı və Qas Nikə qoşuldu. Gənc oğlan daha rahat görünürdü, davranışı daha mehriban idi, sanki indi gördüyü şey Nikin peşəkar statusunu təmin etmişdi. "Bu Küridir," dedi. "Canet kukladır, amma gözlərimi Teddidən çəkə bilmirəm. Onun zarafatcıl görünüşü var. Tanış olduğunuzu görməyimə şadam. Bu Ov ləyaqətli bir qıza oxşayır."
  "Üstəlik, ağılları da var idi. O, üçüncü dərəcəli təhsil almağa başladı. Mən ona eskortun çətin həyatı və xeyirxahlığa ehtiyacı haqqında kədərli bir hekayə danışdım."
  Qas güldü. "Bu, yeni bir yanaşmadır. Və işə yaraya bilər. Oğlanların əksəriyyəti özlərini öldürməyə çalışırlar və cəhənnəm olsun ki, sağlam düşüncəsi olan hər kəs bilir ki, onlar sadəcə meqafonsuz "Grey Line" dirijorlarıdır. Canet məni də çox həyəcanlandırdı. Rodeziyada görə biləcəyiniz möcüzələr haqqında."
  "Bu, ucuz tur deyil. Bütün ailələri təmin olunubmu?"
  "Düşünürəm ki, Rutdan başqa. Onun kollec tərəfindən maliyyələşdirilən bir növ təqaüdü və ya hədiyyəsi var. Mühasibatlıq üzrə Uoşbern məni məlumatlı saxlayır, ona görə də kiminlə məsləhətləşmək barədə bir fikrim olacaq. Bu qrup üçün o qədər də fərqi yoxdur. Gənc, fahişə qızlar. Eqoist qancıqlar."
  Nikin qaşları zəif işıqda qalxdı. "Mən əvvəllər yaşlı qızlara üstünlük verirdim," deyə cavab verdi. "Bəziləri çox minnətdar idilər."
  "Əlbəttə. Çak Aforzio keçən il əla iş gördü. Arizonadan olan bir yaşlı qadınla evləndi. Onun beş-altı başqa yerdə evləri var. Onun qırx və ya əlli milyon dəyərində olması gözlənilir. O, əla oğlandır. Onu tanıyırdınmı?"
  "Xeyr."
  "Andi, American Express-də nə qədər müddətdir işləyirsən?"
  "Dörd-beş ildir ki, fasiləsiz. Mən çoxlu xüsusi FIT turlarında iştirak etmişəm. Amma Afrikanın əksər hissəsində olsam da, Rodeziyaya heç vaxt toxunmaq şansım olmayıb. Unutmayın ki, siz baş müşayiətçisiniz, Qus və mən sizi narahat etməyəcəyəm. Xəttin tıxanması lazım olan hər yerdə mənə sifariş verə bilərsiniz. Bilirəm ki, Manning sizə demişdi ki, mənim azadlığım var və səyahət etməyə və sizi bir neçə günə tərk etməyə hazıram. Amma əgər belə etsəm, sizə əvvəlcədən deməyə çalışacağam. Bu arada - siz patronsunuz."
  Boyd başını tərpətdi. "Təşəkkürlər. Səni görən kimi bildim ki, düz danışırsan. Edmanı tapsan, düşünürəm ki, işləmək üçün yaxşı oğlan olacaqsan. Başqa bir gey oğlan tapacağımdan qorxurdum. Sevgililərə qarşı deyiləm, amma görüləsi iş olduqda və ya qutu daraldıqda onlar həqiqətən də əziyyət çəkə bilərlər. Rodeziyadakı problemdən xəbərin varmı? Bir dəstə qaradərili Triqqs və oğlunun qrupunu bazardan qovdu. Bir neçə turist sındırıldı. Düşünmürəm ki, bu, bir daha baş versin. Rodeziyalılar metodik və sərtdirlər. Yəqin ki, üstümüzə bir polis çıxaracağıq. Hər halda, bir podratçı tanıyıram. Lazım gələrsə, bizə bir-iki mühafizəçi və maşınlar da verər."
  Nik Boyda brifinqə görə təşəkkür etdi və sonra təsadüfən soruşdu: "Bəs əlavə pul necə olar? Bütün sanksiyalar və bütün bunlarla birlikdə həqiqətən yaxşı perspektivlər varmı? Onlar çoxlu qızıl çıxarırlar."
  Onları eşidəcək qədər yaxında heç kim olmasa da və çox alçaq səslə danışsalar da, Qas səsini daha da alçaltdı. "Bununla heç qarşılaşmısan, Endi?"
  "Bəli. Bir növ. Həyatda istədiyim tək şey ABŞ-da və ya Avropada münasib qiymətə almaq və Hindistana etibarlı bir boru kəməri qurmaq şansıdır. Eşitmişdim ki, Rodeziyadan Hindistana yaxşı kanallar var, ona görə də maraqlandım..."
  "Mənim bir sözüm var. Səni daha yaxşı tanımalıyam."
  "Məni görən kimi daimi müştəri olduğumu bildiyini dedin. İndi nə olub?"
  Qas səbirsizliklə xoruldadı. "Əgər adi işçisinizsə, nə demək istədiyimi başa düşürsünüz. Edmanla bu iş mənim üçün əhəmiyyətsizdir. Amma qızıl əməliyyatı tamamilə fərqli bir hekayədir. Bir çox oğlan varlandı. Eskortları, pilotları, stüardları, aviaşirkət nümayəndələrini nəzərdə tuturam. Amma onların çoxu barları olan otaqlarda qaldı. Həbs olunduqları bəzi ölkələrdə isə aldıqları xidmət həqiqətən dəhşətli idi." Qas fasilə verdi və yüngülcə üzünü qırpdı. "Bu yaxşı deyil - beş il bitlə. Bu söz oyunu üzərində çox çalışdım, amma nə demək istədiyimi sizə başa düşür. Əgər sizinlə işləyən bir kişi varsa, deyin ki, "Gömrük işçisi bir parça istəyir", əgər o, çox yaxşı operatordursa, evə gedəcəksiniz. Amma tələssəniz, çox risk edirsiniz. Bu Asiyalı oğlanların əksəriyyətini bir parça torta ala bilərsiniz, amma onlar işlərini gördüklərini göstərmək və iştirak etdikləri sövdələşmələri ört-basdır etmək üçün daim qurbanlara ehtiyac duyurlar. Buna görə də sizi məcbur etsələr, çox pis vəziyyətdə qala bilərsiniz."
  "Kəlküttədə bir dostum var," Nik dedi. "Onun bizə kömək etmək üçün kifayət qədər çəkisi var, amma əvvəlcədən halqanı düzəltmək lazımdır."
  "Bəlkə şansımız olar," Qas cavab verdi. "Bacarırsansa, onunla əlaqə saxla. Əyləclərin yoxdursa, bu, qumardır. Əşyaları hərəkət etdirən oğlanlar."
  Hökumət adamlarının işlərini görürmüş kimi görünməsi üçün avtomatik olaraq on faiz itkini, yağ üçün isə on faizini hesablayır. Bu, yersizdir. Bəzən, xüsusən də Amex və ya Edman Tours nişanı və ya buna bənzər bir şeylə içəri girirsən və düz yanından keçirsən. Onlar hətta ehtiyat köynəyinin altına belə baxmırlar. Digər vaxtlarda isə tam müayinədən keçirsən və bu, qəfil ölümdür.
  "Bir dəfə dörddə bir barla oynamışam. Çox şanslı idik."
  Qas maraqlandı. "Tərləmə, hə? Barda nə qədər qazanırdın?"
  Nik qısaca gülümsədi. Yeni partnyoru bu etirafdan onun biliyini və deməli, etibarlılığını sınamaq üçün istifadə etdi. "Təsəvvür edin. Beş batonumuz var idi. Hər biri 100 unsiya. Mənfəət unsiyası üçün otuz bir dollar, yağlama xərcləri isə on beş faiz idi. Biz iki nəfər idik. Təxminən 11.000 dolları üç günlük iş və iki saatlıq narahatlıq üçün bölüşdürdük."
  "Makao?"
  "İndi, Qus, mən əvvəllər Kalkuttadan bəhs etmişdim, sən isə mənə çox şey deməmisən. Dediyin kimi, gəlin tanış olaq və bir-birimiz haqqında nə düşündüyümüzü görək. Deyərdim ki, əsas məqam budur: Rodeziyada bir mənbə tapmağa kömək edə bilsən, mənim Hindistana çıxışım var. Birimiz və ya hər ikimiz bu marşrutu xəyali turla, ya da Dehlidə və ya başqa bir yerdə bir məclisə qoşulmaq üçün gedə bilərik. Gözəl nişanlarımız və əlaqəm ora çatmağımıza kömək edəcək."
  "Gəlin diqqətlə düşünək."
  Nik ona bu barədə düşünəcəyini dedi. O, bu barədə hər saniyə düşünəcəkdi, çünki Rodeziya mədənlərindən qanunsuz qızıla aparan boru kəməri, qovşaqları və əlaqələri boyunca bir yerdə Yəhuda və Si Kalgan dünyasına aparmalıdır.
  Buti yanındakı oturacağa qayıtdı və Qas da Canetə qoşuldu. Stüardessalar oturacaqlarını demək olar ki, üfüqi bir səviyyəyə endirərkən onlara yastıq və yorğan verdilər. Nik yorğanlardan birini götürüb oxuma işığını söndürdü.
  Onlar quru kapsulun qəribə sükutuna girdilər. Özlərini saxlayan bədənin monoton uğultusu, öz yüngül dəmir ağciyərləri. Booty, yalnız bir yorğanı götürəndə etiraz etmədi, ona görə də Booty onu hər ikisinin üzərinə örtərək kiçik bir mərasim keçirdi. Çıxıntıları görməməzliyə vura bilsəniz, özünüzü rahat iki nəfərlik çarpayıda təsəvvür edə bilərsiniz.
  Nik tavana baxdı və bir vaxtlar Londonda bir neçə mədəni gün keçirdiyi Pan Am stüardessa Trixie Skidmore-u xatırladı. Trixie demişdi: "Mən Florida ştatının Ocala şəhərində böyümüşəm və Greyhound-da Jax-a gedib-gəlirdim və inanın mənə, seks dünyasında hər şeyin arxa oturacaqlarda edildiyini görmüşəm. Bilirsiniz, avtobusun düz qarşısındakı uzun oturacaqlar. Hə, əzizim, havaya qalxana qədər heç bir təhsilim olmamışdı. Mən zinakarlıq, əl ilə masaj, oral masaj, yan yalama, qaşıqla ox atma, aşağı Ys və qamçı görmüşəm."
  Nik ürəkdən güldü. "Onları tutanda nə edirsən?"
  "Onlara uğurlar arzulayıram, əzizim. Əgər onlara başqa yorğan və ya yastıq lazımdırsa, yaxud da sən bir-iki lampa seçsən, mən kömək edərəm." Triksinin dolğun, dolu dodaqlarını çılpaq sinəsinə basıb mızıldandığını xatırladı: "Mən sevgililəri sevirəm, əzizim, çünki mən sevgini sevirəm və mənə çoxlu sevgi lazımdır."
  O, Butinin yumşaq nəfəsini çənəsində hiss etdi. "Endi, çox yuxulusan?"
  "Xeyr, xüsusilə də yox. Sadəcə yuxuluyam, Buti. Yaxşı qarınmışam - və bu gün çox məşğul bir gün oldu. Xoşbəxtəm."
  "Razıyam? Necə yəni?"
  "Səninlə görüşürəm. Bilirəm ki, yaxşı yoldaş olacaqsan. Maraqsız və ilişib qalmış insanlarla səyahət etməyin nə qədər təhlükəli ola biləcəyindən xəbərin yoxdur. Sən ağıllı qızsan. Gizlətdiyin fikirlərin və düşüncələrin var."
  Nik onun zəif işıqda ifadəsini görə bilmədiyinə sevinirdi. Dediyi hər şeyi ciddiyə alsa da, çox şey buraxmışdı. Onun gizlətdiyi ideyalar və düşüncələr var idi və onlar maraqlı və dəyərli, yaxud da təhrif olunmuş və ölümcül ola bilərdi. Nik onun Con C. Consonla əlaqəsinin nə olduğunu və qaradərili kişinin ona nə verdiyini dəqiq bilmək istəyirdi.
  "Sən qəribə adamsan, Endi. Səyahətdən başqa heç bir işlə məşğul olmusanmı? Təsəvvür edə bilərəm ki, sən hansısa rəhbər vəzifəni idarə edirsən. Sığorta və ya maliyyə yox, fəaliyyətlə bağlı hansısa bir iş."
  "Mən də başqa şeylər etmişəm. Hamı kimi. Amma mən səyahət biznesini sevirəm. Partnyorumla mən Edmanın işlərindən ala bilərik." O, Edmanın onu ovsunladığını, yoxsa sadəcə keçmişi ilə maraqlandığını deyə bilmədi. "Universitet bitdiyinə görə ümidlərin nədir?"
  "Nəsə üzərində işlə. Yarat. Yaşa." Ah çəkdi, dartındı, büküldü və özünü ona sıxdı, bədəninə yayılan, bir çox yerlərinə toxunan yumşaq əyrilərini yenidən düzəldərək çənəsini öpdü.
  Əlini qadının qolu ilə bədəninin arasına sürüşdürdü. Heç bir müqavimət olmadı; qadını qaldırıb geri çəkərkən, onun yumşaq sinəsinin özünə doğru itələdiyini hiss etdi. Onu yumşaqca sığalladı, hamar dəri üzərində Brayl əlifbasını yavaşca oxudu. Toxunma barmaqlarının ucları qadının məmə uclarının sərtləşdiyini hiss edəndə diqqətini cəmlədi, həyəcanverici ifadəni dəfələrlə oxudu. Qadın yumşaq bir mırıltı çıxardı və qadın yüngül, incə barmaqlarının qalstuk sancağına toxunduğunu, köynəyinin düymələrini açdığını, alt köynəyini yuxarı çəkdiyini hiss etdi.
  
  
  
  
  Qızın əlinin yastıqları sərin ola bilər, amma onlar göbəyinin üstündəki isti lələklər kimi idi. Sarı sviteri geyindi və dərisi isti ipək kimi hiss olundu.
  Dodaqlarını onun dodaqlarına sıxdı və əvvəlkindən daha yaxşı hiss olundu, ətləri yumşaq, yağlı toffi kimi birləşərək şirin bir kütləyə çevrildi. Kişi onun büsthalterinin qısa tapmacasını həll etdi və Brayl əlifbası canlı və real oldu, hissləri qadının möhkəm sinəsinin isti itələməsi ilə oyanan qədim təmasda, şüuraltı rifah və qidalanma xatirələrində sevindirdi.
  Onun manipulyasiyaları onun beynindən xatirələr və gözləntilər axırdı. Qadın bacarıqlı, yaradıcı və səbirli idi. Kişi onun ətəyinin yan tərəfindəki fermuarı tapan kimi qadın pıçıldadı: "Mənə deyin bu nədir..."
  "Bu, uzun, uzun müddət ərzində başıma gələn ən yaxşı şeydir", - deyə o, yumşaq bir şəkildə cavab verdi.
  "Yaxşı. Amma mən başqa şey demək istəyirəm."
  Əli maqnit, simsiz vibrator, südçü qadının israrlı təlqini, bütün bədənini bürüyən incə bir nəhəngin nəvazişi, titrəyən yarpağın üstündəki kəpənəyin tutuşu kimi idi. O, kişidən nə demək istəyirdi? Nə etdiyini bilirdi. "Ləzzətlidir", - dedi. "Pambıq konfetində çimmək. Ay işığında uçmaq. Yaxşı bir yuxuda diyircəkli sahil gəmisində gəzmək. Bunu necə təsvir edərdiniz..."
  "Sol qolunun altındakını nəzərdə tuturam," deyə qadın aydınca mızıldandı. "Oturduğumuzdan bəri bunu məndən gizlədirsən. Niyə silah gəzdirirsən?"
  
  İkinci fəsil.
  
  O, xoş çəhrayı buluddan qopmuşdu. Ay Vilhelmina, niyə bu qədər dəqiq və etibarlı olmaq üçün bu qədər qalın və ağır olmalısan? AXE-nin baş silah mühəndisi Stüart Lugerləri qısaldılmış lülələr və nazik plastik tutacaqlarla modifikasiya etmişdi, lakin onlar yenə də mükəmməl oturmuş qoltuqaltı qoburlarında belə gizlədilə bilən böyük silahlar idi. Gəzərkən və ya oturarkən onlar səliqəli şəkildə, heç bir qabarıqlığı olmadan gizlədilirdi, amma Buti kimi bir pişik balasını güləşəndə gec-tez metala çırpılırdı.
  "Biz Afrikaya gedirik," Nik ona xatırlatdı, "müştərilərimizin çoxlu təhlükələrlə üzləşdiyi yer. Bundan əlavə, mən sizin mühafizəçinizəm. Orada heç vaxt problem yaşamamışıq; bura həqiqətən mədəni bir yerdir, amma..."
  "Bəs bizi şirlərdən, pələnglərdən və yerlilərdən nizə ilə qoruyacaqsan?"
  "Bu, kobud bir fikirdir." O, özünü axmaq hiss etdi. Buti adi şeyləri xilas etməyin ən qıcıqlandırıcı və güldürən yolunu bilirdi. Gözəl barmaqları son dəfə vurdu, onu qeyri-iradi titrətdi və sonra geri çəkildi. O, həm məyus, həm də axmaq hiss etdi.
  "Düşünürəm ki, cəfəngiyat danışırsan," Buti pıçıldadı. "Sən FTB-sən?"
  "Əlbəttə ki, yox."
  "Əgər onların agenti olsaydın, yəqin ki, yalan danışardın."
  "Yalanlardan nifrət edirəm." Bu doğru idi. O, ümid edirdi ki, qadın rayon prokuroru vəzifəsinə qayıdıb ona digər dövlət qurumları barədə suallar verməz. Əksər insanlar AXE haqqında bilmirdi, amma Booty çoxları deyildi.
  "Sən özəl detektivsən? Atalarımızdan biri səni birimizə, yoxsa hamımıza nəzarət etmək üçün işə götürübmü? Əgər götürübsə, mən..."
  "Belə bir gənc qız üçün çox gözəl təxəyyülün var." Bu, onu yerindən tərpətdi. "Rahat, qorunan dünyanızda o qədər uzun müddət yaşamısınız ki, düşünürsünüz ki, hər şey budur. Heç Meksika daxmasında olmusunuzmu? El Pasonun gecəqondularını görmüsünüzmü? Navajo ölkəsindəki arxa yollardakı hind daxmalarını xatırlayırsınız?"
  "Bəli," deyə tərəddüdlə cavab verdi.
  Səsi alçaq, amma qətiyyətli və möhkəm idi. Şübhə və təzyiq altında olanda hücum işə yaraya bilərdi. "Hara getsək də, bu insanlar yüksək gəlirli şəhərətrafı sakinlər hesab olunurdular. Rodeziyanın özündə ağların sayı iyirmiyə birə azdır. Onlar yuxarı dodaqlarını gərgin saxlayır və gülümsəyirlər, çünki əgər belə etməsələr, dişləri titrəyəcək. Sərhədlərin o tayına baxan inqilabçıları sayın, bəzi yerlərdə şans yetmiş beşə birdir. Müxalifət silah əldə etdikdə - və onlar da - bu, ərəb legionlarına qarşı İsraildən daha pis olacaq."
  "Amma turistlər adətən narahat olmurlar, elə deyilmi?"
  "Dedikləri kimi, çoxlu hadisə baş verib. Təhlükə ola bilər və mənim işim onu aradan qaldırmaqdır. Əgər məni ələ salmaq istəyirsənsə, yerimi dəyişərəm, qalanını da biz edərik. Gəl işgüzar səfərə gedək. Sən bundan zövq alacaqsan. Mən sadəcə işləyəcəyəm."
  "Əsəbiləşmə, Endi. Afrikadakı vəziyyət barədə nə düşünürsən, hara gedirik? Yəni, avropalılar ölkənin ən yaxşı hissələrini yerli əhalidən alıblar, elə deyilmi? Bir də xammalı..."
  "Mən siyasətlə maraqlanmıram," Nik yalan danışdı. "Yəqin ki, yerli sakinlər bəzi imtiyazlar alırlar. Frankfurtda bizə qoşulan qızları tanıyırsınız?"
  Qadın cavab vermədi. Yuxuya getdi, kişiyə sarıldı.
  Qrupa əlavə olunan səkkiz yeni üzv diqqəti cəlb etdi, hər biri özünəməxsus şəkildə. Nik, var-dövlətin gözəl görünüşə təsir etdiyini, yoxsa yaxşı qida, əlavə vitaminlər, təhsil resursları və bahalı geyimlərin təsir etdiyini düşünürdü. Onlar Yohannesburqda aviaşirkətlərini dəyişdilər və ilk dəfə Afrika dağlarını, cəngəlliklərini və sonsuz bundu, çöl və kol düzənliklərini gördülər.
  Solsberi Nikə Atlanta, Corciya, ətraf ərazilər və yaşıllıqlarla Arizona ştatının Tuson şəhərini xatırlatdı. Onlara möhtəşəm Austin's Tora ilə müqavilə əsasında şəhərdə gəzinti təşkil edildi.
  
  
  
  Nik qeyd etdi ki, yerli avtomobil, bələdçi və tur xidmətləri üzrə podratçı yeddi sürücü və nəqliyyat vasitəsi ilə yanaşı, dörd cəsur kişi də gətirmişdi. Təhlükəsizlik?
  Onlar rəngarəng çiçəkli ağaclarla əhatə olunmuş geniş küçələri, çoxsaylı parkları və müasir Britaniya memarlığı ilə müasir bir şəhər gördülər. Nik podratçı İan Masters, Buti və Rut Krossmanla birlikdə maşın sürürdü və Masters onların asudə vaxtlarında ziyarət etmək istədikləri yerləri göstərdi. Masters əyri qara lanserin bığına uyğun gələn gur səsi olan güclü bir kişi idi. Hamı onun hər an "Qoşun. Qaçış. Hücum et!" deyə qışqıracağını gözləyirdi.
  "Yaxşı, insanlar üçün xüsusi səfərlər təşkil et," dedi. "Bu axşam şam yeməyində yoxlama siyahıları paylayacağam. Muzeyi və Rodeziya Milli Qalereyasını qaçırmamalısınız. Milli Arxiv qalereyaları çox faydalıdır və təbiət qoruğu ilə birlikdə Robert Makİlveyn Milli Parkı sizi Vankiyə sövq edəcək. Evanriq Parkında, Mazuda və Balancing Roksundakı aloe və sikadları görmək istəyəcəksiniz."
  Buti və Rut ona suallar verirdilər. Nik elə bilirdi ki, onlar başqalarından onun baritonuna qulaq asmağı və bığlarının yuxarı-aşağı yellənməsini izləməyi xahiş ediblər.
  Meikles otelinin xüsusi yemək otağında şam yeməyi böyük uğurla keçdi. Masters üç iri gövdəli, smokin geyinmiş gənc oğlanı gətirdi və hekayələr, içki və rəqs gecə yarısına qədər davam etdi. Qas Boyd diqqətini qızlar arasında lazımi şəkildə bölüşdürdü, lakin əksər hallarda Janet Olson ilə rəqs etdi. Nik əsasən Almaniyada onlara qoşulan səkkiz qızla söhbət edərək, əsl müşayiətçi rolunu oynayırdı və Masters ilə Butinin yola getməsindən qeyri-adi dərəcədə narazı idi. Onlar "gecəniz xeyirə" deyib gedəndə Rut Krossmanla rəqs etdi.
  O, özünü təəccübləndirməkdən özünü saxlaya bilmirdi - bütün qızların ayrı otaqları var idi. O, Rutla birlikdə divanda qaşqabaqlı şəkildə oturub viski və qazlı içki ilə gecə papaqlarını yuyurdu. Yalnız qaraşın Teddi Nortvey hələ də onlarla birlikdə idi, Masters oyunçularından biri, qaralmış gənc və yerli futbol ulduzu Brüs Todd ilə rahat rəqs edirdi.
  "O, özünə baxacaq. O, səni sevir."
  Nik gözlərini qırpıb Ruta baxdı. Tünd saçlı qız o qədər nadir hallarda danışırdı ki, onun səninlə olduğunu unudurdun. Nik ona baxdı. Tünd çərçivəli eynəyi olmadan gözlərində yaxıngörənlərin dumanlı, diqqətsiz incəliyi var idi - hətta üz cizgiləri belə olduqca gözəl idi. Onu sakit və şirin, heç vaxt heç kimi narahat etməyən biri kimi düşünürdün?
  "Nə?" Nik soruşdu.
  "Əlbəttə ki, ov. Özünəinam göstərmə. Bu sənin ağlındadır."
  "Mən bir qız haqqında düşünürəm."
  "Yaxşı, Endi."
  Rut onu şərq qanadındakı otağına apardı və qapının ağzında dayandı. "Ümid edirəm ki, axşamın xoş keçib, Rut. Çox yaxşı rəqs edirsən."
  "Gəl içəri və qapını bağla."
  O, yenidən gözlərini qırpdı və itaət etdi. O, qulluqçunun yandırdığı iki lampadan birini söndürdü, şəhər işıqlarını göstərmək üçün pərdələri çəkdi, iki ədəd "Cutty Sark" stəkanı tökdü və ondan istəyib-istəmədiyini soruşmadan üstünə qazlı su tökdü. O, iki nəfərlik çarpayıya heyranlıqla baxdı, onlardan birinin yorğanları səliqə ilə geri qatlanmışdı.
  Qadın ona bir stəkan verdi. "Otur, Endi. Əgər isinmisənsə, pencəyini çıxar."
  O, yavaşca inci boz rəngli smokinqini çıxardı, qız onu şkafa asdı və geri qayıdıb onun qarşısında dayandı. "Bütün gecəni orada dayanacaqsan?"
  O, yavaşca onu qucaqladı, dumanlı qəhvəyi gözlərinə baxdı. "Düşünürəm ki, sənə daha tez deməli idim," dedi, "gözlərini geniş açanda çox gözəl olursan."
  "Təşəkkür edirəm. Çox adam buna baxmağı unudur."
  Qadını öpdü və onun zahirən möhkəm dodaqlarının təəccüblü dərəcədə yumşaq və elastik, dilinin isə qadın, spirtli nəfəsin incə əsnasında cəsarətli və şokedici olduğunu gördü. Qadın incə bədənini ona sıxdı və bir anda bir bud sümüyü və yumşaq bir dizi mükəmməl yuvaya uyğun bir tapmaca parçası kimi ona oturdu.
  Daha sonra Rut qadının büsthalterini çıxarıb hamar ağ çarşafın üzərində uzanan möhtəşəm bədəninə heyran qalaraq dedi: "Mən axmaqam, Rut. Xahiş edirəm məni bağışla."
  Qadın onun qulağının içini öpdü və bir qurtum içdikdən sonra xırıltılı səslə soruşdu: "Etməli deyildimi?"
  "İzləməyi unutmayın."
  Qız xısın-xısın gülüş kimi yumşaq bir şəkildə xoruldadı. "Səni bağışlayıram." Dilinin ucunu kişinin çənəsi boyunca, qulağının yuxarı hissəsində gəzdirdi, yanağını qıdıqladı və kişi yenidən isti, nəm və titrəyən zondunu hiss etdi. O, Butini tamamilə unutmuşdu.
  * * *
  Növbəti səhər Nik liftdən geniş foyeyə çıxanda Qas Boyd onu gözləyirdi. Baş xidmətçi dedi: "Endi, sabahınız xeyir. Səhər yeməyinə getməyimizə bir saniyə qalmış. Artıq beş qız oradadır. Onlar güclüdürlər, elə deyilmi? Açılışdan bəri özünüzü necə hiss edirsiniz?"
  "Əla, Qas. Bir neçə saat daha yatmaq olardı."
  Onlar masanın yanından keçdilər. "Mən də. Canet olduqca tələbkar kukladır. Bunu Buti ilə etdin, yoxsa Masters öz musiqisini bitirdi?"
  "Mən Rutla qarşılaşdım. Çox gözəl."
  
  
  
  
  Nik oğlanlar arasındakı bu söhbəti qaçırmağı arzulayırdı. Dürüst olmalı idi; Boydun tam etibarına ehtiyacı var idi. Sonra özünü günahkar hiss etdi - oğlan sadəcə mehriban olmağa çalışırdı. Müşayiətçi, şübhəsiz ki, bu etibarlı münasibəti təbii bir şey kimi dəyişdirmişdi. Özü də, görünməz maneələrin arxasında həmişə tək hərəkət edərək, başqaları ilə əlaqəsini itirirdi. Bunu görməli idi.
  "Qərara gəldim ki, bu gün azad olacağıq", - deyə Qas şən bir şəkildə elan etdi. "Ustalar və onun şən adamları qızları Evanrigg Parkına aparırlar. Onlarla birlikdə nahar edəcək və bir neçə görməli yer göstərəcəklər. Kokteyl vaxtına qədər onları götürməyə ehtiyac qalmayacaq. Qızıl biznesinə başlamaq istəyirsən?"
  "Danışdığımızdan bəri ağlımda bu var."
  Onlar istiqamətini dəyişdilər, maşından düşdülər və Nikə Mayamidəki Flagler küçəsini xatırladan eyvanların altındakı səkidə gəzişdilər. İki ehtiyatlı gənc səhər havasını ciyərlərinə çəkdilər. "Səni daha yaxşı tanımaq istərdim, Endi, amma güman edirəm ki, düz danışırsan. Səni əlaqə saxladığım şəxslə tanış edəcəyəm. Üzərində nağd pulun varmı? Əsl pulu nəzərdə tuturam."
  On altı min ABŞ dolları
  "Bu, mənim tutduğum məbləğdən təxminən iki dəfə çoxdur, amma düşünürəm ki, nüfuzum yaxşıdır. Və əgər bu oğlanı həqiqətən də iddia qaldıra biləcəyimizə inandırsaq."
  Nik təmkinlə soruşdu: "Ona etibar edə bilərsənmi? Keçmişi haqqında nə bilirsən? Tələyə düşmək ehtimalı varmı?"
  Qas gülümsədi. "Ehtiyatlısan, Endi. Düşünürəm ki, bu xoşuma gəlir. Bu oğlanın adı Alan Vilsondur. Atası Afrikada qızıl yataqları kəşf edən geoloq idi - bunlara mıx deyilir. Alan sərt oğlandır. Buna görə də Konqoda muzdlu əsgər kimi xidmət etmişdi və eşitdim ki, o, qurğuşun və poladla çox sürətli və sərbəst davranırdı. Bundan əlavə, sizə demişdim ki, Vilsonun atası təqaüdə çıxıb, yəqin ki, qızılla yüklənib. Alan ixrac biznesindədir. Qızıl, asbest, xrom. Əsl böyük daşımalar. O, əsl peşəkardır. Mən onu Nyu-Yorkda yoxlamışdım."
  Nik qısıldı. Əgər Qas Uilsonu dəqiq təsvir etsəydi, oğlan balta ilə necə davranmağı bilən bir kişinin yanında boynunu çıxarardı. Təəccüblü deyil ki, ölümcül qəzalardan dərhal sonra tez-tez ölən həvəskar qaçaqmalçılar və mənimsəyənlər "Onu necə sınadın?" deyə soruşdular.
  "Bankir dostum Birinci Rodeziya Kommersiya Bankına sorğu göndərdi. Alanın dəyəri yeddi rəqəmin ortasındadır."
  "O, bizim kiçik sövdələşmələrimizlə maraqlanmaq üçün çox böyük və açıq danışan görünür."
  "Kvadrat deyil. Görəcəksən. Səncə, hind bölmən həqiqətən böyük bir əməliyyatın öhdəsindən gələ bilərmi?"
  "Mən buna əminəm."
  "Girişimiz budur!" Qas sevinclə qapını bağladı və dərhal səsini alçaltdı. "Onu sonuncu dəfə görəndə mənə dedi ki, həqiqətən böyük bir əməliyyata başlamaq istəyir. Gəlin kiçik bir partiya ilə sınayaq. Əgər böyük bir istehsal xəttini işə sala bilsək və əminəm ki, işlətmək üçün materialımız olduqdan sonra böyük bir sərvət qazanacağıq."
  "Dünya qızıl istehsalının əksəriyyəti qanuni yolla satılır, Qas. Sizcə, Uilson onu böyük miqdarda tədarük edə bilərmi? O, yeni mədənlər açıbmı?"
  "Danışığından əminəm ki, elədir."
  * * *
  Ian Masters tərəfindən diqqətlə hazırlanmış, demək olar ki, yeni Zodiac Executive-də Qas Niki Qoromonzi Yolundan çıxardı. Mənzərə yenidən Nikə Arizonanı xatırlatdı, baxmayaraq ki, o, bitki örtüyünün süni şəkildə suvarılan yerlər istisna olmaqla, quru göründüyünü qeyd etdi. O, brifinq hesabatlarını xatırladı: Rodeziyada quraqlıq yaxınlaşırdı. Ağ dərili əhali sağlam və ayıq görünürdü; polis məmurları da daxil olmaqla bir çox kişi nişastalı şort geyinirdi. Qara dərili yerli əhali işləri ilə qeyri-adi diqqətlə məşğul olurdu.
  Bunda qəribə bir şey var idi. O, bulvarda gəzən insanları düşüncəli şəkildə araşdırdı və bunun gərginlik olduğunu qərara aldı. Ağların kəskin, gərgin davranışının altında narahatlıq və şübhə hiss olunurdu. Qaraların mehriban zəhmətkeşliyinin arxasında ayıq bir səbirsizlik, maskalanmış bir kin gizləndiyini təxmin etmək olardı.
  Lövhədə "WILSON" yazılmışdı. O, anbar tipli bina kompleksinin qarşısında dayanmışdı, onun qarşısında isə ABŞ-ın ən yüksək nəzarət altında olan korporasiyalarından birinə məxsus ola biləcək uzun, üçmərtəbəli ofis binası yerləşirdi.
  Quraşdırma səliqəli və yaxşı rənglənmişdi, sulu yarpaqlar qəhvəyi-yaşıl çəmənlikdə rəngarəng naxışlar yaradırdı. Onlar böyük dayanacağa gedən yoldan keçərkən Nik arxalarındakı yükləmə rampalarında yük maşınlarının dayandığını gördü. Hamısı böyük idi, ən yaxın nəhəng yeni International, arxasında hərəkət edən səkkiz təkərli Leyland Osminoqundan daha kiçik idi.
  Alan Vilson böyük ofisdə iri bədənli bir kişi idi. Nik onun boyu altı fut üç düym, çəkisi isə 245 funt olduğunu təxmin etdi - demək olar ki, piylənmə deyildi. O, qaralmışdı, asanlıqla hərəkət edirdi və Boyd Niki qısaca təqdim etdikdən sonra qapını çırpıb masasına qayıtması onları görməkdən məmnun olmadığını açıq şəkildə göstərirdi. Düşmənçilik onun üzünün hər tərəfində həkk olunmuşdu.
  Qas mesajı başa düşdü və sözləri çaşqınlaşdı. "Alan... Cənab Vilson... Mən... biz qızıl haqqında söhbəti davam etdirməyə gəlmişik..."
  "Sənə kim dedi?"
  "Keçən dəfə dedin ki... razılaşdıq... Mən gedirdim..."
  
  
  "Dedim ki, istəsən, sənə qızıl sataram. İstəsən, sənədlərini qəbul masasında cənab Trizzle-ə göstər və sifarişini ver. Başqa nəsə varmı?"
  
  
  
  
  Nik Boyda yazığı gəlirdi. Qasın onurğası var idi, amma bu kimi vəziyyətlərdə onu gücləndirmək üçün bir neçə il daha lazım olacaqdı. Nə etdiyinizi bildiyinizə inanmaq istədikləri üçün sizi qulaqardına vuran narahat səyahətçilərə əmrlər verməklə vaxtınızı sərf etdiyiniz zaman, dostcasına düşündüyünüz iribuynuzlu oğlanın dönüb üzünüzə yaş balıqla vurmasına hazır deyildiniz. Çətinliklə. Və Vilson da elə etdi.
  "Cənab Qrantın Hindistanda yaxşı əlaqələri var", - Qas çox ucadan dedi.
  "Mən də."
  "Cənab Qrant... və... Endi təcrübəlidir. O, qızıl daşıyıb..."
  "Axmaq ağzını yum. Bu barədə eşitmək istəmirəm. Və mən sənə belə birini bura gətirməyi deməmişəm."
  "Amma sən dedin ki..."
  "Kim... dedin. Özün deyirsən, Boyd. Çox adam üçün bu qədər çoxdur. Sən də rastlaşdığım əksər Yankilər kimisən. Sənin xəstəliyin var. Ağzından daimi ishal."
  Nik Boyda acıyıb qıcqırdı. Şillə. Əgər müalicə üsulunu bilmirsinizsə, bir-birinin ardınca balıqla üzünüzə vurmaq dəhşətli ola bilərdi. Birincisini götürüb ya bişirməli, ya da ikiqat güclü vurmalı idiniz. Qasın üzü parlaq çəhrayı rəngə boyandı. Uilsonun ağır üzü köhnə qəhvəyi mal ətindən yonulmuş, donmuş bərk bir şeyə bənzəyirdi. Qas Uilsonun qəzəbli baxışları altında ağzını açdı, amma heç nə çıxmadı. Nikə baxdı.
  "İndi buradan çıx," Vilson mızıldandı. "Və geri qayıtma. Əgər mənim haqqımda xoşuma gəlməyən bir şey dediyini eşitsəm, səni tapıb başını yerə vuracağam."
  Qas yenidən Nikə baxıb soruşdu: "Nə baş verdi?" Mən nə etdim? Bu adam dəlidir.
  Nik nəzakətlə öskürdü. Uilsonun ağır baxışları ona düşdü. Nik bərabər şəkildə dedi: "Düşünmürəm ki, Qas heç bir pislik etmək niyyətində idi. Sənin iddia etdiyin qədər yox. O, sənə yaxşılıq edirdi. Ayda on milyon funt sterlinqə qədər qızıl bazarlarım var. Ən yüksək qiymətlərlə. İstənilən valyutada. Əlbəttə ki, daha çox zəmanət verə bilsəniz, əlavə vəsait üçün BVF-yə müraciət etmək seçimim var."
  "Ah!" Uilson öküz kimi çiyinlərini düzləşdirdi və böyük əllərindən çadır düzəltdi. Nik onların canlandırılmış xokkey əlcəklərinə bənzədiyini düşündü. "Söhbət qutusu mənə yalançı gətirdi. Bəs nə qədər qızıl verə biləcəyimi haradan bilirsən?"
  "Bütün ölkəniz ildə bu qədər məhsul istehsal edir. Məsələn, təxminən otuz milyon dollar? Beləliklə, buludlarınızdan çıxın, Vilson, kəndlilərlə işgüzar söhbət edin."
  "Ruhumu və bədənimi qorusun! Parıldayan qızılda usta! Heykəlciklərini haradan əldə etdin, Yanki?"
  Nik Uilsonun marağını görməkdən məmnun idi. Kişi axmaq deyildi; o, hətta tələsik görünsə belə, dinləməyə və öyrənməyə inanırdı.
  "Mən bizneslə məşğul olanda onun haqqında hər şeyi bilmək istəyirəm", Nik dedi. "Qızıl məsələsinə gəldikdə isə, sən çox sadəsən, Uilson. Təkcə Cənubi Afrika Rodeziyadan əlli beş dəfə çox qızıl istehsal edir. Bir troya unsiyası üçün otuz beş dollarlıq təmiz qızılla dünya ildə təxminən iki milyard dollar istehsal edir. Deyərdim."
  "Çox şişirtirsiniz," Vilson razılaşmadı.
  "Xeyr, rəsmi rəqəmlər az göstərilib. Bunlara ABŞ, Böyük Çin, Şimali Koreya, Şərqi Avropa və ya oğurlanan və ya bildirilməyən məbləğlər daxil deyil."
  Vilson səssizcə Nikə baxdı. Qas ağzını yumub saxlaya bilmədi. O, "Görürsən, Alan? Endi həqiqətən də öz işini bilir. O, əməliyyat edirdi..." deyərək fikrini korladı.
  Əlcək kimi bir əl onu dayandırmaq jesti ilə susdurdu. "Qrantı nə vaxtdan tanıyırsan?"
  "Hə? Çox çəkmədi. Amma işimizdə öyrənirik..."
  "Nənənin pul kisələrini necə yığmağı öyrənəcəksən. Sus. Qrant, mənə Hindistana gedən kanallarından danış. Onlar nə qədər etibarlıdırlar? Razılaşmalar nədir..."
  Nik onun sözünü kəsdi. "Sənə heç nə demirəm, Uilson. Sadəcə qərara gəldim ki, sən mənim siyasətimlə razı deyilsən."
  "Hansı siyasət?"
  "Mən səs-küylülərlə, lovğalarla, zorakılarla və ya muzdlularla iş görmürəm. Hər gün ağ axmaqla müqayisədə qaradərili bir bəylə mübahisə edəcəyəm. Gəl, Qas, gedirik."
  Vilson yavaş-yavaş tam boyuna qalxdı. Sanki demo istehsalçısı nazik kətan kostyum götürüb onu əzələlərlə doldurmuş kimi nəhəngə oxşayırdı - 52 ölçülü. Nikin xoşuna gəlmədi. İynə vurulduqdan və ya üzləri qızardıqdan sonra tez hərəkət etdikdə, ağıllarının nəzarətdən çıxdığını hiss edirdi. Vilson yavaşca hərəkət etdi, qəzəbi əsasən qızmar gözlərindən və sərt dodaqlarından parıldayırdı. "Sən böyük kişisən, Qrant", - deyə yumşaq bir şəkildə dedi.
  "Sənin qədər hündür deyil."
  "Yumor hissi. Təəssüf ki, daha böyük deyilsən - və qarnın kiçikdir. Bir az idman etməyi sevirəm."
  Nik gülümsədi və kreslosunda rahatca uzanırdı, amma əslində ayağına söykənmişdi. "Bu səni dayandırmasın. Adın Vindi Uilsondur?"
  Böyük kişi düyməni ayağı ilə basmış olmalı idi - əlləri bütün vaxt ərzində görünürdü. Hündür, lakin ensiz, möhkəm bir kişi başını böyük ofisə soxdu. "Bəli, cənab Uilson?"
  "İçəri gir və qapını bağla, Moris. Bu böyük meymunu atıb bayıra atdıqdan sonra Boydun bu və ya digər tərəfə getməsini təmin edəcəksən."
  Moris divara söykəndi. Nik gözünün küncü ilə qollarını çarpazlaşdırdığını gördü, sanki tezliklə çağırılacağını gözləmirdi.
  
  
  
  İdman tamaşaçısı kimi, Uilson böyük masanın ətrafında sürüşdü və tez Nikin qolundan tutdu. Qol Nikin yanından keçdi, Nik dəri stuldan yan tərəfə tullanıb Uilsonun əllərinin altında büküldü. Nik Morisdən yan keçərək uzaq divara tərəf qaçdı. O dedi: "Qus, bura gəl."
  Boyd hərəkət edə biləcəyini sübut etdi. Otaqdan o qədər sürətlə qaçdı ki, Uilson təəccüblə yerində dayandı.
  Nik gənci iki tavan hündürlüyündəki kitab rəfinin arasındakı boşluğa itələdi və Vilhelminanı onun əlinə itələdi, seyfi silkələdi. "O, atəş açmağa hazırdır. Ehtiyatlı ol."
  O, Morisin tərəddüdlə, lakin ehtiyatla kiçik pulemyotunu yerə tuşlayaraq necə çıxardığını izlədi. Uilson ofisin ortasında, kətandan tikilmiş nəhəng bir bədənə malik bir adam kimi dayanmışdı. "Atmaq olmaz, Yanki. Bu ölkədə kimisə vursan, özünü asacaqsan."
  Nik Qasdan dörd addım aralandı. "Bu, səndən asılıdır, Bakko. Moris əlində nə tutur - püskürtmə tabancası?"
  "Atmayın, uşaqlar," deyə Uilson təkrarladı və Nikin üstünə atıldı.
  Yer çox idi. Nik pedalı yerə qoyub yayındı, Uilsonun onu necə təmkinlə və dəqiqliklə izlədiyini, sonra isə ciddi şəkildə eksperimental şəkildə sol ildırımla iri kişinin burnuna vurduğunu izlədi.
  Qarşılığında aldığı sol yumruq sürətli və dəqiq idi və sürüşməsəydi, dişlərini boşaldacaqdı. Sol qulağının dərisini qopardı, çünki o, digər sol əlini iri kişinin qabırğalarından tutub uzaqlaşdı. Sanki dəridən tikilmiş, tullanan bir ata yumruq vurmuş kimi hiss etdi, amma Uilsonun titrədiyini gördüyünü düşündü. Əslində iri kişinin tərpəndiyini gördü - sonra digər kişi tarazlığını qoruyub hücuma davam etmək qərarına gəldikdə yumruq yerə dəydi. Uilson yaxınlaşdı. Nik dönüb dedi: "Kvinsberri qaydaları?"
  "Əlbəttə, Yanki. Əgər fırıldaq etmirsənsə. Yaxşısı budur ki, etmə. Mən bütün oyunları bilirəm."
  Vilson bunu boksa keçməklə, cəbhə zərbələri endirməklə və sol əli ilə zərbələr endirməklə sübut etdi: bəziləri Nikin qollarından və yumruqlarından sıçrayır, digərləri isə Nikin qarşısını alarkən və ya blok edərkən dartışırdılar. Onlar xoruzlar kimi dövrə vururdular. Düşən sol əli Qas Boydun təəccüblü üzünə qırışlar gətirirdi. Morisin qəhvəyi cizgiləri ifadəsiz idi, amma tapança tutmayan sol əli hər zərbədə rəğbətlə sıxılırdı.
  Nik sol zərbə qoltuğundan aşağı sıçrayanda şansının olduğunu düşündü. Sağ dabanından möhkəm bir şəkildə buxar üfürdü, düz nəhəngin çənəsinə tuşladı və Uilson içəridən, başının sağ tərəfindən ona çırpılanda tarazlığını itirdi. Sol və sağ əlləri Nikin qabırğalarına şillə kimi vurdu. Geri qayıtmağa cəsarət etmədi və amansız zərbələrdən qorunmaq üçün əllərini içəri sala bilmədi. Tutdu, mübarizə apardı, büküldü və döndü, rəqibini cəzalandıran əllərini bağlayana qədər itələdi. Təsir gücünə sahib oldu, itələdi və tez bir zamanda uzaqlaşdı.
  Sol əl yerə düşməmişdən əvvəl də səhv etdiyini bilirdi. Üstün görmə qabiliyyəti sağ əlin zərbəsini kəsib üzünə qoç kimi dəydiyini gördü. Sola çəkilib qaçmağa çalışdı, amma yumruğu üzünün geri çəkilməsindən daha sürətli idi. Geriyə büdrədi, dabanını xalçaya yapışdı, başqa bir ayağını büdrədi və otağı silkələyən bir səslə kitab rəfinə çırpıldı. Sınıq rəflərin və düşən kitabların yığınının içinə düşdü. Güləşçi kimi özünə gələrək irəli və yuxarı sıçrasa da, cildlər hələ də yerə çırpılırdı.
  "Elə indi!" Nik ağrıyan qollarına əmr etdi. İrəli addımladı, uzun sol əlini gözlərinin yanına, qısa sağ əlini qabırğalarına atdı və sağ əlindəki yarım qarmaq Uilsonu təəccübləndirəndə zəfər həyəcanı hiss etdi, çünki çiynindən sürüşüb yanağına möhkəm yapışdı. Uilson sağ ayağını vaxtında çıxara bilmədi və özünü tuta bilmədi. Yıxılmış heykəl kimi yanlara yelləndi, bir addım büdrəyərək iki pəncərənin arasındakı masaya yıxıldı. Masanın ayaqları qırıldı və möhtəşəm çiçəklərdən ibarət böyük, çömbə vaza on fut uçub əsas masanın üstünə düşdü. Jurnallar, külqabılar, qab və su qrafini iri kişinin qıvrılan bədəninin altında cingiltili səslər çıxardı.
  O, çevrildi, əllərini altına çəkdi və sıçradı.
  Sonra dava başladı.
  Üçüncü Fəsil
  Əgər iki yaxşı, iri cüssəli kişinin "ədalətli" döyüşdüyünü heç vaxt görməmisinizsə, yumruqlama ilə bağlı bir çox yanlış təsəvvürünüz var. Televiziyada səhnələşdirilmiş istehza yanlışdır. Bu ehtiyatsız yumruqlar kişinin çənəsini sındıra bilər, amma əslində nadir hallarda nəticə verir. Televiziyadakı döyüşlər pis yumruqlama baletidir.
  Yumruqları açıq qoca oğlanlar əlli raund vuruşdular, dörd saat döyüşdülər, çünki əvvəlcə özünüzə qulluq etməyi öyrənirsiniz. Bu, avtomatik hala gəlir. Bir neçə dəqiqə sağ qala bilsəniz, rəqibiniz şoka düşəcək və hər ikiniz qollarınızı vəhşicəsinə yelləyəcəksiniz. Bu, iki qoçun bir-birinin üzərinə düşməsi hadisəsinə çevrilir. Qeyri-rəsmi rekord Nyufaundlenddəki Sent Consdakı bir Çin kafesində yeddi saat döyüşən iki naməlum şəxsə, bir ingilis və bir amerikalı dənizçiyə məxsusdur. Fasiləsiz. Heç-heçə.
  Nik, Vilsonla ofisin bir ucundan digər ucuna qədər mübarizə apararkən, növbəti iyirmi dəqiqə ərzində bu barədə qısaca düşündü.
  
  
  
  Onlar bir-birlərinə yumruq vurdular. Ayrılıb uzaq məsafəli zərbələr endirdilər. Onlar mübarizə apardılar, güləşdilər və dartışdılar. Hər biri mebel parçasından silah kimi istifadə etmək üçün onlarla fürsəti əldən verdi. Bir dəfə Uilson Nikin kəmərinin altından vuraraq onun bud sümüyünə dəydi və dərhal, dodaqaltı olsa da, "Bağışlayın, sürüşdüm" dedi.
  Pəncərənin yanındakı masanı, dörd rahat stul, qiymətsiz bufet, iki arxa masa, maqnitofon, masaüstü kompüter və kiçik bir barı sındırdılar. Uilsonun masası süpürülmüş və arxasındakı iş masasına sancılmışdı. Hər iki kişinin gödəkçəsi cırılmışdı. Uilsonun sol gözünün üstündəki kəsikdən qanaxma baş verirdi və yanağından qan zərrələri axaraq zibilləri sıçradırdı.
  Nik həmin göz üzərində işləyir, yaranı baxışlarla və caynaqlarla açırdı, bu zərbələr özlüyündə daha çox zərər verirdi. Sağ əli qan qırmızı idi. Ürəyi ağrıyırdı və kəlləsinə dəyən zərbələrdən qulaqları xoşagəlməz bir şəkildə cingildəyirdi. Uilsonun başının yan-yana yelləndiyini gördü, amma o böyük yumruqlar dayanmadan gəlirdi - yavaş-yavaş, deyəsən, amma çatırdı. Birini tutub yumruq vurdu. Yenə də gözlərinə. Qol.
  Hər ikisi Uilsonun qanına batıb bir-birlərinə sıxıldılar, göz-gözə elə bərkdən nəfəs aldılar ki, az qala ağızdan-ağıza reanimasiya aparacaqdılar. Uilson gözlərindən qanı təmizləmək üçün gözlərini qırpmağa davam etdi. Nik ağrıyan, qurğuşun kimi qollarında güc topladı. Onlar bir-birinin bisepsindən yapışıb yenidən bir-birlərinə baxdılar. Nik Uilsonun öz keyimiş əzələlərini gərginləşdirən eyni yorğun ümidlə qalan gücünü topladığını hiss etdi.
  Gözləri sanki deyirdi: "Biz burada nə edirik?"
  Nik nəfəs alarkən dedi: "Bu... pis... kəsikdir."
  Vilson başını tərpətdi, sanki bu barədə ilk dəfə düşünürdü. Nəfəsi fit çaldı və kəsildi. Nəfəsini çıxartdı: "Bəli... deyəsən... daha yaxşı... düzəlt... bunu."
  "Əgər... sənin... pis... çapığın yoxdursa."
  "Hə... iyrənc... çağırış... rəsm?"
  "Yaxud... Dairəvi... Bir."
  Nikin güclü tutuşu boşaldı. Rahatladı, geri çəkildi və ayağa qalxan ilk oldu. Masaya heç vaxt çata bilməyəcəyini düşündü, ona görə də masanı düzəldib başını aşağı salaraq onun üstünə oturdu. Uilson divara söykəndi.
  Qas və Moris iki utancaq məktəbli oğlan kimi bir-birlərinə baxdılar. Ofisdə bir dəqiqədən çox sükut çökdü, yalnız döyülmüş kişilərin əzablı nəfəs və ifraz səsləri eşidildi.
  Nik dilini dişlərinin üzərində gəzdirdi. Hamısı orada idi. Ağzının içi çox kəsilmiş, dodaqları şişmişdi. Yəqin ki, hər ikisinin gözləri qara idi.
  Vilson ayağa qalxdı və xaosa baxaraq qeyri-sabit şəkildə dayandı. "Moris, cənab Qranta hamamı göstər."
  Nik otaqdan çıxarıldı və onlar dəhlizdən bir neçə addım aşağı düşdülər. O, ləyəni soyuq su ilə doldurdu və döyünən üzünü ora soxdu. Qapı döyüldü və Qas içəri girdi, əlində Vilhelmina və Hüqo - Nikin qolundakı qınından çıxarılmış nazik bıçaq var idi. "Yaxşısan?"
  "Əlbəttə."
  "G. Endi, bilmirdim. O, dəyişib."
  "Düşünmürəm. Vəziyyət dəyişib. Onun bütün qızılları üçün əsas çıxış yolu var - əgər düşündüyümüz kimi çoxlu qızılı varsa - deməli, artıq bizə ehtiyacı yoxdur."
  Nik stəkanı daha çox su ilə doldurdu, başını yenidən salladı və qalın ağ dəsmallar ilə quruladı. Qas silahı uzatdı. "Səni tanımırdım - bunu mən gətirmişdim."
  Nik Vilhelminanı köynəyinin içinə soxub Hüqonu içəri saldı. "Deyəsən, mənə lazım ola bilər. Bu, çətin ölkədir."
  "Amma... gömrük..."
  "İndiyə qədər hər şey yaxşıdır. Uilson necədir?"
  "Moris onu başqa bir vanna otağına apardı."
  "Gəlin buradan gedək."
  "Yaxşı." Amma Qas özünü saxlaya bilmədi. "Endi, sənə deməliyəm. Uilsonun çoxlu qızılı var. Mən ondan əvvəllər də almışam."
  "Deməli, çıxış yolun var?"
  "Sadəcə dörddə bir bar idi. Mən onu Beyrutda satdım."
  "Amma orada çox pul ödəmirlər."
  "O, onu mənə unsiyasını otuz dollara satdı."
  "Aaa." Nikin başı fırlandı. Uilsonun o vaxtlar o qədər qızılı var idi ki, onu yaxşı qiymətə satmağa hazır idi, amma indi ya mənbəyini itirmişdi, ya da onu bazara çıxarmağın qənaətbəxş bir yolunu tapmışdı.
  Onlar dəhlizdən çıxıb foyeyə və girişə doğru getdilər. "Xanımlar" yazısı olan açıq qapının yanından keçərkən Uilson qışqırdı: "Ho, Qrant".
  Nik dayandı və ehtiyatla içəri baxdı. "Hə? Göz kimi?"
  "Yaxşı." Sarğının altından hələ də qan sızırdı. "Özünü yaxşı hiss edirsən?"
  "Xeyr. Özümü buldozer vurmuş kimi hiss edirəm."
  Vilson qapıya tərəf getdi və şişmiş dodaqları arasından gülümsədi. "Aman Allahım, Konqoda səni istifadə edə bilərdim. Luger necə yarandı?"
  "Mənə deyirlər ki, Afrika təhlükəlidir."
  "Ola bilər."
  Nik kişini diqqətlə izləyirdi. Burada çoxlu eqo və özünə şübhə var idi, eləcə də güclü insanların başlarını aşağı salıb aşağı səviyyəli insanları dinləyə bilmədikdə özləri ətrafında yaratdığı əlavə tənhalıq hissi var idi. Onlar əsas adadan başqa öz adalarını qururlar və təcrid olunmalarına təəccüblənirlər.
  Nik sözlərini diqqətlə seçdi. "İnciməyin. Sadəcə pul qazanmaq istəyirdim. Gəlməməli idim. Sən məni tanımırsan və ehtiyatlı olduğuna görə səni günahlandırmıram. Qas dedi ki, hər şey doğrudur..."
  
  
  
  
  Boyda axmaqcasına papaq taxmaqdan nifrət edirdi, amma indi hər təəssürat vacib idi.
  "Həqiqətən də bir xətt çəkirsən?"
  "Kalkutta."
  "Sahib Sanya?"
  "Onun dostları Qoahan və Friddir." Nik Hindistanın qara bazarında iki aparıcı qızıl operatorunun adını çəkdi.
  "Başa düşdüm. Bir işarə edin. Bir müddət bunu unudun. Hər şey dəyişir."
  "Bəli. Qiymətlər daim artır. Bəlkə Taylor-Hill-Boreman Mining şirkəti ilə əlaqə saxlaya bilərəm. Eşitdiyimə görə, onlar məşğuldurlar. Mənimlə əlaqə saxlaya və ya məni təqdim edə bilərsinizmi?"
  Vilsonun xeyirxah gözü böyüdü. "Güvən, məni dinlə. Sən İnterpol casusu deyilsən. Onların Lugerləri yoxdur və döyüşə də bilməzlər, düşünürəm ki, sənin nömrəni məndədir. Qızılı unut. Heç olmasa Rodeziyada yox. Və THB-dən uzaq dur."
  "Niyə? Bütün məhsullarını özünüz almaq istəyirsiniz?"
  Vilson cırılmış yanaqları dişlərinə dəyəndə qəhqəhə çəkərək güldü. Nik bilirdi ki, bu cavab onun "Endi Qrant" haqqındakı qiymətləndirməsini təsdiqləyir. Vilson bütün həyatını bizim lehimizə və ya əleyhimizə, qara və ağdan fərqli bir dünyada yaşamışdı. O, eqoist idi, bunu normal və nəcib hesab edirdi və buna görə heç kimi mühakimə etmirdi.
  Qapıda iri kişinin gülüşü eşidildi. "Deyəsən, Qızıl Dişlər haqqında eşitmisən və onları hiss edə bilirsən. Yoxsa onları sadəcə görə bilmirsən? Bundadan keçirsən. Hər birini daşımaq üçün altı qaradərili kişi götürürlər? Vallah, bir az düşünəndə az qala dadlarını hiss edəcəksən, elə deyilmi?"
  "Qızıl Dişlilər haqqında heç vaxt eşitməmişəm," Nik cavab verdi, "amma sən gözəl bir şəkil çəkmisən. Onları haradan tapa bilərəm?"
  "Edə bilməzsən. Bu, nağıldır. Qızıl tərləmə - və deyilənə görə, budur. Heç olmasa indi," Uilsonun üzü şişmiş, dodaqları şişmişdi. Bununla belə, o, hələ də gülümsəyə bilirdi və Nik onun gülümsədiyini ilk dəfə gördüyünü anladı.
  "Sənə oxşayıram?" Nik soruşdu.
  "Düşünürəm ki, elədir. Onlar sənin nəsə etdiyini biləcəklər. Təəssüf ki, belini yumşaltmaqla məşğulsan, Qrant. Əgər bura bir şey axtarmağa qayıtsan, yanıma gəl."
  "İkinci tur üçün? Düşünmürəm ki, o vaxtdan əvvəl keçə bilərəm."
  Vilson nəzərdə tutulan tərifi yüksək qiymətləndirdi. "Xeyr - alətlərdən istifadə etdiyimiz yerlərdə. Bu-du-du-du-du brrr-r... kiminsə ağlına gələn alətlər."
  "Nağd pul? Mən romantik deyiləm."
  "Əlbəttə... amma mənim vəziyyətimdə..." O, Nikə baxaraq fasilə verdi. "Sən ağdərili kişisən. Ölkəni bir az daha yaxından görəndə başa düşəcəksən."
  "Görəsən edərəmmi?" Nik cavab verdi. "Hər şey üçün təşəkkür edirəm."
  
  * * *
  
  Parlaq işıqlı mənzərədən Solsberiyə doğru gedən Qas üzr istədi. "Qorxmuşdum, Endi. Tək getməliydim, yoxsa telefonla danışmalıydım. Keçən dəfə o, əməkdaşlıq etmiş və gələcək üçün vədlərlə dolu idi. Bu, axmaqlıq idi. Sən peşəkar idin?"
  Nik komplimentin bir az yağlı olduğunu bilirdi, amma oğlan yaxşı niyyətlə deyirdi. "Zərər vurma, Qas. Əgər onun hazırkı ünsiyyət kanalları tıxansa, o, bizə kifayət qədər tez qayıdacaq, amma bu, ehtimalı azdır. O, hazırkı şəraitində çox xoşbəxtdir. Xeyr, mən kollecdə peşəkar deyildim."
  "Bir az da! Və o, məni öldürərdi."
  "Onunla mübahisə etməzdin. Uilson prinsipləri olan böyük bir uşaqdır. O, ədalətli mübarizə aparır. O, yalnız prinsip doğru olduqda, özünün gördüyü kimi, insanları öldürür."
  "Mən... başa düşmürəm..."
  "O, muzdlu əsgər idi, elə deyilmi? Bilirsən, o oğlanlar yerli əhaliyə əl atanda necə davranırlar."
  Qas əllərini sükandan sıxdı və düşüncəli şəkildə dedi: "Eşitdim. Sən düşünmürsən ki, Alan kimi bir adam onları biçəcək."
  "Daha yaxşısını bilirsən. Bu, köhnə bir ənənədir. Şənbə günü ananı ziyarət et, bazar günü kilsəni ziyarət et və bazar ertəsi partla. Bunu özün həll etməyə çalışanda sıx düyünlər yaranır. Başında. Oradakı bağlantılar və röleler tüstülənməyə və yanmağa başlayır. Bəs bu Qızıl Dişlər necə olacaq? Onlar haqqında heç eşitmisənmi?"
  Qas çiyinlərini çəkdi. "Keçən dəfə burada olduğum zaman sanksiyalardan yayınmaq üçün dəmir yolu ilə və Beyrutdan göndərilən qızıl dişlərin daşınması haqqında bir xəbər var idi. "The Rhodesia Herald" qəzetində onların bu şəkildə tökülüb ağ rəngə boyandığı, yoxsa Zimbabvedəki köhnə xarabalıqlarda tapılıb yoxa çıxdığı barədə bir məqalə dərc olunmuşdu. Bu, Süleyman və Səba kraliçası haqqında köhnə mifdir."
  "Sizcə, hekayə doğru idi?"
  "Xeyr. Hindistanda olanda bunu bilməli olan bəzi uşaqlarla müzakirə etdim. Dedilər ki, Rodeziyadan çoxlu qızıl gəlir, amma hamısı yaxşı 400 unsiyalıq külçələrdə idi."
  Meikles Otelinə çatanda Nik yan girişdən keçib otağına qalxdı. İsti və soyuq vanna qəbul etdi, yüngülcə spirtlə ovuşdurdu və mürgülədi. Qabırğaları ağrıyırdı, amma sınığı göstərən kəskin ağrı hiss etmədi. Saat altıda diqqətlə geyindi və Qas onu çağıranda aldığı göz layneri çəkdi. Bu, bir az kömək etdi, amma uzun güzgü ona çətin döyüşdən sonra çox yaxşı geyinmiş bir pirat kimi göründüyünü göstərirdi. Çiyinlərini çəkdi, işığı söndürdü və Qasın ardınca kokteyl barına getdi.
  Qonaqları getdikdən sonra, Alan Vilson yarım işçisi onun müalicəsi üzərində işləyərkən onun ofisindən istifadə etdi.
  
  
  
  
  O, Nikin gizli kamera ilə çəkilmiş üç fotoşəklini araşdırdı.
  "Pis deyil. Üzünü müxtəlif bucaqlardan göstərirlər. Vallah, o, güclüdür. Nə vaxtsa ondan istifadə edə biləcəyik." O, çapları zərfə qoydu. "Hermanın onları Mayk Bor-a çatdırmasını təmin et."
  Maurice zərfi götürdü, ofislər və anbarlar kompleksindən keçərək neft emalı zavodunun arxasındakı idarəetmə otağına getdi və Uilsonun əmrini çatdırdı. O, yavaş-yavaş ön ofislərə qayıdarkən arıq, tünd üzündə məmnunluq ifadəsi var idi. Uilson əmri yerinə yetirməli idi: qızıl almaqda maraqlı olan hər kəsin şəklini dərhal çəkib Boremana göndərməli idi. Mayk Boremanın sədri idi və o, qısa bir narahatlıq keçirdi və bu, onu Alan Uilsonu izləməyə məcbur etdi. Maurice komandanlıq zəncirinin bir hissəsi idi. Uilsonu izləmək üçün ona ayda min dollar ödənilirdi və o, bunu davam etdirmək niyyətində idi.
  * * *
  Nik qaralmış gözünü makiyajla gizlətdiyi vaxtlarda Herman Doosen Taylor-Hill-Boreman Mining Company hava limanına çox ehtiyatla yaxınlaşmağa başladı. Nəhəng qurğu hərbi tədqiqat uçuşu qadağan zonası kimi təsnif edilmişdi və onun üzərində qırx kvadrat mil qorunan hava sahəsi var idi. Solsberidən yola düşməzdən əvvəl, qızmar günəş altında VFR uçuşu edən Herman Rodeziya Hərbi Hava Qüvvələrinin İdarəetmə Mərkəzinə və Rodeziya Hərbi Hava Polisinə zəng etdi. Qadağan olunmuş əraziyə yaxınlaşdıqda mövqeyini və istiqamətini radio ilə bildirdi və stansiya dispetçerindən əlavə icazə aldı.
  Herman öz vəzifələrini tam dəqiqliklə yerinə yetirirdi. O, əksər aviaşirkət pilotlarından daha çox maaş alırdı və Rodeziyaya və THB-yə qarşı qeyri-müəyyən bir rəğbət hissi keçirirdi. Sanki bütün dünya onlara qarşı idi, necə ki, dünya bir vaxtlar Almaniyaya qarşı idi. Qəribə idi ki, çox çalışıb vəzifənizi yerinə yetirəndə insanların heç bir səbəb olmadan sizi sevmədiyi görünürdü. THB-nin nəhəng bir qızıl yatağı kəşf etdiyi açıq-aydın görünürdü. Əla! Onlar üçün yaxşıdır, Rodeziya üçün yaxşıdır, Herman üçün yaxşıdır.
  O, ilk enişini qoruyucu divarlardakı qutulara qəhvəyi mərmər kimi yığılmış bərbad yerli daxmaların üzərindən uçaraq başladı. Mədənlərdən birindən yerli əhalinin ərazisinə gedən yolun kənarında uzun, ilan kimi tikanlı məftil dirəkləri düzülmüşdü. Atlı və cipli kişilər onları qoruyurdu.
  Herman hədəfə ilk doxsan dərəcə dönüşünü hava sürəti ilə, dövr/dəqiqə ilə, eniş sürəti ilə, kursun dərəcəsinə uyğun dəqiqliklə etdi. Bəlkə də baş pilot Kramkin izləyirdi, ya da yox. Məsələ bunda deyil; sən öz işini mükəmməl şəkildə yerinə yetirdin və... nə üçün? Herman tez-tez bunun bir vaxtlar onun sərt və ədalətli atası olduğunu düşünərək çaşqınlıq içində qalırdı. Sonra Hərbi Hava Qüvvələri - o, hələ də Respublikaçı Ehtiyatlarında idi - sonra Bemeks Neft Kəşfiyyat Şirkəti; gənc şirkət müflis olanda o, həqiqətən də ürəyi ağrıyırdı. O, pullarının və əlaqələrinin pozulmasında Britaniya və Amerikalıları günahlandırırdı.
  O, son dönüşü etdi, üçüncü sarı uçuş-enmə zolağına tam olaraq enəcəyini və lələk kimi enəcəyini görüb sevindi. Çinli pilot ümid edirdi. Si Kalgan əla görünürdü. Onu daha yaxşı tanımaq xoş olardı, əsl beyni olan belə yaraşıqlı bir şeytan. Əgər o, çinli görünməsəydi, onu alman - çox sakit, ayıq və metodik düşünən biri hesab edərdiniz. Əlbəttə ki, irqinin əhəmiyyəti yox idi - əgər Hermanın həqiqətən qürur duyduğu bir şey varsa, o da qərəzsizliyi idi. Hitler bütün incəliklərinə baxmayaraq, məhz burada səhv etmişdi. Hermann bunu özü də anladı və onun düşüncəsi ilə fəxr edirdi.
  Ekipaj üzvü ona sarı dəyənək yelləyərək onu kabelə tərəf yönəltdi. Herman fasilə verdi və Si Kalganı və sahə ofisinin tentinin altında gözləyən şikəst qocanı görüb sevindi. Onu adətən hazırda oturduğu elektrik arabasında gəzdiyi üçün şikəst qoca hesab edirdi, amma bədənində elə də problem yox idi və əlbəttə ki, zehnində və ya danışığında heç bir ləngimə yox idi. Süni qolu var idi və böyük bir göz bağı taxırdı, amma yeriyəndə belə - axsayaraq - danışdığı qədər qətiyyətlə hərəkət edirdi. Adı Mayk Bor idi, amma Herman əmin idi ki, bəlkə də Almaniyada onun bir vaxtlar fərqli adı olub, amma bu barədə düşünməmək daha yaxşı idi.
  Herman iki kişinin qarşısında dayandı və zərfi arabaya uzatdı. "Axşamınız xeyir, cənab Kalgan - cənab Bor. Bunu sizə cənab Vilson göndərib."
  Si Hermana gülümsədi. "Gözəl eniş, izləmək xoşdur. Cənab Kramkinə məlumat ver. Düşünürəm ki, səhər bəzi işçilərlə birlikdə səni geri qaytarmaq istəyir."
  Herman salam verməmək qərarına gəldi, amma diqqət yetirdi, baş əydi və ofisə girdi. Bor düşüncəli şəkildə alüminium qoltuqaltının üzərindəki fotoşəkillərə toxundu. "Endryu Qrant," dedi yumşaq bir şəkildə. "Çoxsaylı adları olan bir adam."
  "Henrixlə əvvəllər görüşdüyünüz o idimi?"
  "Bəli." Bor ona fotoşəkilləri verdi. "O üzü heç vaxt unutma - onu məhv edənə qədər. Vilsonu çağır və xəbərdar et. Aydın şəkildə ona heç bir tədbir görməməyi əmr et. Biz bunu həll edəcəyik. Heç bir səhv olmamalıdır. Gəlin - Heinrich ilə danışmalıyıq."
  
  
  
  
  
  Geniş həyətə birləşən divarı geri çəkilən dəbdəbəli mebellə təchiz olunmuş otaqda oturan Bor və Heinrich, Kalgan telefon zəngi edərkən sakitcə söhbət etdilər. "Buna şübhə yoxdur. Razısınız?" Bor soruşdu.
  Əlli yaşlarında, hətta dərin, köpüklü yastıqlı kresloda belə diqqətli oturmuş kimi görünən, ağ saçlı Henrix başını tərpətdi. "Bu, Balta adamıdır. Düşünürəm ki, nəhayət səhv yerə düşüb. Əvvəlcədən məlumatımız var, ona görə də planlaşdırırıq və sonra zərbə endiririk." Əllərini kiçik bir şillə ilə bir-birinə vurdu. "Bizi təəccübləndirin."
  "Heç bir səhv etməyəcəyik", - Bor strategiyanı müəyyən edən qərargah rəisi kimi ölçülü bir tonla dedi. "Biz onun Vankiyə gedən tur qrupuna müşayiət edəcəyini güman edirik. O, özünün sığınacağı hesab etdiyi şeyi qorumaq üçün bunu etməlidir. İtalyanların dediyi kimi, bu, bizim üçün ideal zərbə nöqtəsidir. Kolların dərinliyində. Zirehli yük maşınımız olacaq. Vertolyot ehtiyatdadır. Hermann-ı istifadə edin, o, sadiqdir və Krolu nişançı kimi istifadə edin, o, polşalı üçün əla nişançıdır. Yol maneələri. Tam taktiki plan və xəritə tərtib edin, Heinrich. Bəzi insanlar bir böcəyi vurmaq üçün çəkicdən istifadə etdiyimizi deyəcəklər, amma onlar bizim kimi böcəyi tanımırlar, elə deyilmi?"
  "Bu, arı sancması və buqələmun dərisi olan bir böcəkdir. Onu qiymətləndirməyin." Müllerin üzündə acı xatirələrin çirkin qəzəbi ifadə olunurdu.
  "Əgər əldə edə bilsək, daha çox məlumat istəyirik, amma əsas məqsədimiz Endryu Qrantı birdəfəlik aradan qaldırmaqdır. Buna "Böcəyi Öldür Əməliyyatı" adını verin. Bəli, yaxşı ad, bu, əsas hədəfimizi qorumağa kömək edəcək."
  "Böcəyi öldür," Müller sözlərin dadını çıxararaq təkrarladı. "Xoşuma gəldi."
  "Bəs," Bor adlı kişi süni qolunun metal çıxıntılarına nöqtələr çəkərək davam etdi, "niyə Rodeziyadadır? Siyasi qiymətləndirmə? Yenə bizi axtarır? Onlar məmnuniyyətlə təmin etdiyimiz qızıl axınının artması ilə maraqlanırlarmı? Bəlkə də yaxşı təşkil olunmuş silah ustalarımızın uğuru haqqında eşidiblər? Yoxsa bəlkə də heç biri? Mən sizə Fosterə məlumat verməyi və onu səhər Hermanla birlikdə Solsberiyə göndərməyi təklif edirəm. Qoy Vilsonla danışsın. Ona aydın əmrlər ver - öyrən. O, yalnız kəşfiyyat toplamalıdır, karxanamızı narahat etmək üçün deyil."
  "O, əmrləri yerinə yetirir," Henrix Müller təsdiqlə dedi. "Sənin taktiki planın, həmişə olduğu kimi, əladır."
  "Təşəkkür edirəm." Müllerə xoş bir baxış atıldı, amma hətta tərifə görə minnətdarlıq əlaməti olaraq belə, hədəfə baxan kobra kimi soyuq, amansız bir baxışla yanaşı, eqoist sürünən kimi soyuq bir şəkildə daraldı.
  * * *
  Nik bilmədiyi bir şeyi kəşf etdi - ağıllı səyahət agentlərinin, tur operatorlarının və səyahət podratçılarının vacib müştərilərini necə xoşbəxt etdiklərini. Oteldə kokteyllərdən sonra İan Masters və onun dörd yaraşıqlı, şən kişisi qızları Cənubi Afrika Klubunda keçirilən əyləncəyə apardılar. Bu, sulu yaşıllıqların arasında yerləşən, rəngarəng işıqlarla işıqlandırılan və parıldayan fəvvarələrlə təravətləndirilən gözəl tropik üslublu bir bina idi.
  Klubda parlaq paltarları ilə parıldayan qızlar on iki kişi ilə tanış oldular. Hamısı gənc, əksəriyyəti isə yaraşıqlı idi; ikisi forma geyinmişdi, daha çox diqqət çəkən isə iki yaşlı şəhər sakini idi, onlardan biri çoxsaylı zinət əşyaları ilə bəzədilmiş smokin taxmışdı.
  Əsas yemək otağının küncündə, rəqs meydançasının yanında, öz barı və xidmət sahəsi olan uzun bir masa qonaqlar üçün ayrılmışdı. Tanışlıqdan və xoş söhbətdən sonra hər bir qızın iki kişinin arasında məharətlə oturdulmuş yer kartlarını tapdılar. Nik və Qas özlərini masanın uzaq ucunda yan-yana tapdılar.
  Baş müşayiətçi mızıldandı: "İan yaxşı operatordur. Bu, qadınlar arasında populyardır. Onlar səni və məni kifayət qədər görüblər."
  "Baxın, o, qəniməti hara qoyub. Qoca Ser Hamfri Kondonun yanına. İan onun VIP olduğunu bilir. Mən ona deməmişəm."
  "Bəlkə də Manny qoca kişisinin kredit balını məxfi məsləhət kimi göndərib."
  "Bu bədəni ilə o, heç bir problem olmadan öhdəsindən gələ bilər. O, əla görünür, bəlkə də o, bunu başa düşüb." Qas qəhqəhə çəkdi. "Narahat olma, onunla çox vaxtın olacaq."
  "Son vaxtlar çox vaxt keçirmirəm. Amma Rut yaxşı dostdur. Hər halda, Booty üçün narahatam..."
  "Nə! O qədər də tez deyil. Cəmi üç gün keçib - bacara bilməzdin..."
  "Düşündüyün kimi deyil. O, əladır. Nəsə səhvdir. Qızıl biznesinə girəcəyiksə, ona nəzarət etməyimizi təklif edirəm."
  "Ov! O, təhlükəlidirmi... casusluq edir..."
  "Bilirsiniz, bu uşaqlar macəranı necə sevirlər. MKİ uşaq bağçası casuslarından istifadə edərək çox çətinlik çəkib. Adətən onlar bunu pul üçün edirlər, amma Buti kimi bir qız cazibədarlığı da seçə bilər. Balaca Miss Ceyn Bond."
  Qas şərabdan bir qurtum içdi. "Vay, indi bunu dediyin üçün, geyinərkən baş verənlərlə uyğun gəlir. Zəng etdi və sabah səhər qrupla getməyəcəyini dedi. Hər halda, günortadan sonra alış-veriş üçün boş vaxtdır. Maşın icarəyə götürdü və tək gedirdi. Mən ona təzyiq göstərməyə çalışdım, o isə hiyləgərlik edirdi. Dedi ki, Motoroşanq ərazisindəki birini ziyarət etmək istəyir. Mən onu bu fikirdən daşındırmağa çalışdım, amma cəhənnəm olsun... əgər imkanları varsa, istədiklərini edə bilərlər. O, Selfridges Self-Drive Cars-dan maşın alır."
  
  
  "O, bunu Mastersdən asanlıqla ala bilərdi, elə deyilmi?"
  "Bəli," Qas fit çalaraq fikrini tamamladı, gözləri qıyılıb düşüncəli idi. "Bəlkə də onun haqqında haqlısan. Mən elə bilirdim ki, o da sadəcə bəziləri kimi müstəqil olmaq istəyir. Sənə göstər ki, onlar özləri hərəkət edə bilərlər..."
  "Maşın və çatdırılma müddəti barədə məlumat almaq üçün Selfridge's ilə əlaqə saxlaya bilərsinizmi?"
  "Onların gecə otağı var. Bir dəqiqə vaxt verin." Beş dəqiqə sonra bir az tutqun ifadə ilə geri döndü. "Singer maşını. Saat səkkizdə oteldə. Deyəsən, haqlısan. O, krediti və icazəni teleqrafla təşkil etdi. Niyə bizə bu barədə heç vaxt danışmadı?"
  "Süjetin bir hissəsi, qoca. Fürsət tapsan, ustaddan xahiş et ki, saat yeddidə otelə tək getməyimi təşkil etsin. Əmin ol ki, o Singer qədər sürətlidir."
  Həmin axşam qızartma və şirniyyat arasında Qas Nikə dedi: "Yaxşı. Saat yeddidə BMW 1800-ə minəcəm. İan söz verir ki, o, mükəmməl vəziyyətdə olacaq."
  Saat on birdən sonra Nik "gecəniz xeyirə" dedi və klubdan çıxdı. Onu heç kim görməzdi. Deyəsən, hamı yaxşı vaxt keçirirdi. Yemək əla, şərab bol, musiqi xoş idi. Rut Krossman əyləncəli, mehriban və cəsarətli görünən cəsur bir oğlanla idi.
  Nik Meyklesin yanına qayıtdı, əzilmiş bədənini yenidən isti və soyuq vannalarda isladıb ləvazimatlarını yoxladı. Hər əşya yerində olanda, yağlananda, təmizlənəndə, sabunlananda və ya lazım olduqda cilalananda həmişə özünü daha yaxşı hiss edirdi. Xırda şübhələr və ya narahatlıqlar sizi narahat etməyəndə zehniniz daha sürətli işləyirdi.
  Xaki rəngli pul kəmərindən əskinas dəstələrini çıxardı və yerinə Cadbury şokolad batonları kimi formalı və bükülmüş dörd partlayıcı plastik blok qoydu. Adətən boru təmizləyicilərində tapdığı və yalnız telin bir ucundakı kiçik lehim damcıları ilə müəyyən edilən səkkiz qoruyucu quraşdırdı. Normal şəraitdə səkkiz və ya on mil məsafədə siqnal verən ötürücünün kiçik bipini yandırdı və pul kisəsi böyüklüyündə tranzistor radiosunun istiqamətli cavabını qeyd etdi. Ötürücüyə doğru qığılcım, güclü siqnal. Bipə doğru düz, ən zəif siqnal.
  Çevrildi və saat altıda zəng gələnə qədər heç kimin onu narahat etmədiyinə minnətdar idi. Dəstəyi qoyan kimi səyahət siqnalı partladı.
  Yeddi yaşında ikən, o, əvvəlki gecə əyləncədə olan əzələli gənclərdən biri olan Con Pattonla tanış oldu. Patton ona bir dəst açar verdi və səhərin təmiz havasında parıldayan mavi BMW-ni göstərdi. "Nəfəs aldı və qorxdu, cənab Qrant. Cənab Masters dedi ki, siz onun ən yaxşı vəziyyətdə olmasını xüsusilə istəyirsiniz."
  "Təşəkkür edirəm, Con. Dünən gecə yaxşı bir əyləncə idi. Yaxşı istirahət etdin?"
  "Möhtəşəm. Necə də gözəl bir qrup gətirmisiniz. Gözəl səyahət edin."
  Patton tələsik uzaqlaşdı. Nik yüngülcə gülümsədi. Patton "möhtəşəm" dedikdə nəyi nəzərdə tutduğunu göstərmək üçün bir göz qırpımını belə qırpmadı, amma Canet Olsona sarılmışdı və Nik onun xeyli Stout içdiyini gördü.
  Nik BMW-ni yenidən park etdi, idarəetmələri, baqajı və mühərriki yoxladı. Bacardığı qədər alt çərçivəni yoxladı, sonra radiodan istifadə edərək hər hansı bir emissiyanı yoxladı. Maşının təmiz olduğuna qərar verməzdən əvvəl bütün maşını gəzdi, xüsusi cihazının qəbul edə biləcəyi hər tezliyi yoxladı. Qasın otağına qalxdı və baş xidmətçini vanna otağı işıqlarının işığında gözləri bulanmış və qan içində üzünü qırxarkən gördü. "Axşamınız xeyir," Qas dedi. "İmtina etməkdə ağıllı idin. Uff! Saat beşdə getdim."
  "Sağlam həyat sürməlisən. Mən tez ayrıldım."
  Qas Nikin üzünə baxdı. "Makiyajın altında belə göz qaralır. Sən də mənim qədər pis görünürsən."
  "Turş üzüm. Səhər yeməyindən sonra özünüzü yaxşı hiss edəcəksiniz. Bir az köməyə ehtiyacım olacaq. Gələndə Butieni maşınına qədər müşayiət edin, sonra onu hansısa bəhanə ilə otelə qaytarın. Necə olar, ora bir qutu nahar qoyub, sonra onu götürməyə aparsalar necə olar. Ona nə olduğunu deməyin - onu almamaq üçün bir bəhanə tapacaq, ya da yəqin ki, artıq sifariş verib."
  Qızların əksəriyyəti səhər yeməyinə gecikmişdi. Nik foyeyə girdi, küçəyə baxdı və düz saat səkkizdə künc yerlərindən birində krem rəngli Singer mikroavtobusu gördü. Ağ gödəkçəli bir gənc otelə girdi və ictimai ünvan sistemi xanım DeLong-a zəng etdi. Pəncərədən Nik Buti və Qasın masada çatdırılma işçisi ilə görüşdüyünü və Singer mikroavtobusuna tərəf getdiyini izlədi. Onlar söhbət etdilər. Ağ gödəkçəli kişi Butidən ayrıldı və Qas otelə qayıtdı. Nik qalereyanın yaxınlığındakı qapıdan çıxdı.
  O, tez park edilmiş maşınların arxasınca getdi və Singerin yanında park edilmiş Roverin arxasına nəsə qoymuş kimi davrandı. Gözdən itdi. Çıxanda səs siqnalı Singerin arxa çərçivəsinin altına bərkidilmişdi.
  Küncdən o, Buti ilə Qasın kiçik bir qutu və Butinin böyük çantası ilə oteldən çıxdığını izlədi. Onlar eyvanın altında dayandılar.
  
  
  
  
  Nik Buti Singerə minib mühərriki işə salana qədər onu izlədi, sonra isə tələsik BMW-yə tərəf qayıtdı. Dönüşünə çatanda Singer artıq yolun yarısında idi. Qas onu görüb yuxarı yellədi. "Uğurlar," dedi, sanki bir işarə kimi.
  Buti şimala doğru getdi. Gün möhtəşəm idi, parlaq günəş quraq havada Cənubi Kaliforniyanı xatırladan mənzərəni işıqlandırırdı - səhra ərazilərini deyil, sıx bitki örtüyü və qəribə qaya formasiyaları olan demək olar ki, dağlıq ərazini. Nik arxada qalaraq yanındakı oturacağın arxasına söykənən radio siqnalı ilə əlaqəni təsdiqləyərək onun ardınca getdi.
  Ölkəni nə qədər çox görürdüsə, bir o qədər çox xoşuna gəlirdi - iqlimi, mənzərəsi və insanları. Qaradərililər sakit və çox vaxt varlı görünürdülər, hər cür avtomobil və yük maşını sürürdülər. O, özünə ölkənin inkişaf etmiş, kommersiya hissəsini gördüyünü və mühakimə yürütməli olduğunu xatırlatdı.
  O, suvarma nasosunun yanında otlayan bir fili gördü və yoldan keçənlərin təəccüblü baxışlarından onların da onun qədər təəccübləndikləri qənaətinə gəldi. Heyvan, ehtimal ki, quraqlıq səbəbindən sivilizasiyaya gəlmişdi.
  İngiltərənin işarəsi hər yerdə idi və bu, ona çox yaraşırdı, sanki günəşli kənd və davamlı tropik bitkilər Britaniya adalarının mülayim rütubətli bulud mənzərəsi qədər yaxşı bir fon idi. Baobablar onun diqqətini çəkdi. Onlar banyan və ya Florida əncir ağacları kimi qəribə qollarını kosmosa uzatdılar. O, təxminən otuz fut enində olan bir yol ayrıcını keçib çatdı. İşarələr arasında Ayrshire, Eldorado, Picaninyamba, Sinoy var idi. Nik dayandı, radionu götürdü və yandırdı. Ən güclü siqnal düz irəlidə idi. Düz irəlidə getdi və yenidən ba-hip-i yoxladı. Düz irəlidə, ucadan və aydın şəkildə.
  Döngəni döndü və Booty's Singer-in yol kənarındakı darvazada dayandığını gördü; BMW-nin əyləclərini basdı və ağıllıca onu yük maşınlarının istifadə etdiyi dayanacaqda gizlətdi. Maşından düşdü və zibil qutularının üstünü örtən səliqəli şəkildə budaqlanmış kolların arasından baxdı. Yolda maşın yox idi. Booty-nin siqnalı dörd dəfə çaldı. Uzun gözləmədən sonra xaki şort, köynək və papaq geyinmiş qaradərili bir kişi yan yolla qaçdı və darvazanın kilidini açdı. Maşın içəri girdi və kişi darvazanı bağladı, mindi, yamacdan aşağı sürdü və gözdən itdi. Nik bir an gözlədi, sonra BMW-ni darvazaya tərəf sürdü.
  Maraqlı bir maneə idi: gözə çarpmayan və keçilməz görünsə də, kövrək görünürdü. Üç düymlük polad çubuq fırlanan əks çəkidə yellənirdi. Qırmızı və ağ rəngə boyanmış bu sədd, taxta ilə səhv salına bilərdi. Sərbəst ucu möhkəm zəncir və yumruq boyda ingilis qıfılı ilə bərkidilmişdi.
  Nik bilirdi ki, onu sındıra və ya qıra bilər, amma bu, strategiya məsələsi idi. Dirəyin mərkəzində səliqəli sarı hərflərlə yazılmış uzun, uzunsov bir lövhə asılmışdı: "SPARTACUS FERMA", "PETER VAN PRES," ÖZƏL YOL.
  Darvazanın hər iki tərəfində hasar yox idi, amma əsas yoldan çıxan xəndək hətta cip üçün belə keçilməz bir xəndək əmələ gətirirdi. Nik onun ekskavator tərəfindən ağıllıca qazıldığına qərar verdi.
  O, BMW-yə qayıtdı, onu kolluğun içinə sürdü və kilidlədi. Əlində kiçik bir radio tutaraq, torpaq yola paralel bir yolla sədd boyunca getdi. Quru mövsümdə Nyu-Meksikonu xatırladan bir neçə quru çayı keçdi. Bitki örtüyünün çox hissəsi səhranın xüsusiyyətlərinə malik idi və quraqlıq dövrlərində nəm saxlaya bilirdi. Kolluqdan qəribə bir gurultu səsi eşitdi və Vilhelminanın burada rastlaşa biləcəyiniz bir kərgədanı və ya başqa bir şeyi dayandıra biləcəyini düşünərək ətrafında gəzdi.
  Yolu göz önündə saxlayaraq, kiçik bir evin damını gördü və ətrafı araşdıra bilənə qədər ona yaxınlaşdı. Ev sement və ya suvaqdan hazırlanmışdı, böyük mal-qara tövləsi və qərbdə vadiyə qədər uzanan, görünməyən səliqəli tarlaları var idi. Yol evin yanından şimala, kolların içinə doğru uzanırdı. Kiçik mis teleskopunu çıxarıb detalları araşdırdı. İki kiçik at kölgəli damın altında Meksika ramadası kimi otlayırdı; kiçik pəncərəsiz bina qaraja bənzəyirdi. İki böyük it oturub onun tərəfinə baxırdı, linzasından keçərkən çənələri ciddi şəkildə düşüncəli idi.
  Nik sürünərək geri qayıtdı və evdən bir mil aralıda qalana qədər yola paralel davam etdi. Kollar daha da qalınlaşdı və kələ-kötür oldu. Yola çatdı və mal-qara darvazasını açıb-bağlayaraq onun ardınca getdi. Onun borusu Müğənninin qabaqda olduğunu göstərirdi. Ehtiyatla irəlilədi, amma torpağı örtülü saxladı.
  Quru yol çınqıllı idi və yaxşı drenajlı görünürdü, amma bu havada bunun əhəmiyyəti yox idi. Ağacların altında onlarla mal-qara gördü, bəziləri çox uzaqda idi. Yanından qaçarkən çınqıldan kiçik bir ilan sürüşdü və bir dəfə o, kötükdə çirkinliyinə görə hər hansı bir mükafat qazana biləcək bir kərtənkələyə bənzər bir məxluq gördü - altı düym uzunluğunda, müxtəlif rəngləri, pulcuqları, buynuzları və parıldayan, pis görünüşlü dişləri var idi.
  
  
  O, dayandı və başını sildi, qadın isə tərpənmədən ciddi şəkildə ona baxdı.
  Nik saatına baxdı - 1:06. İki saat idi ki, gəzirdi; təxmini məsafə yeddi mil idi. Qızmar günəşdən qorunmaq üçün şarfdan pirat papağı düzəltmişdi. Dizel mühərrikinin rəvan səsi çıxardığı və boruların körfəzə doğru yoxa çıxdığı nasos stansiyasına yaxınlaşdı. Nasos stansiyasında kran var idi və suyun iyini hiss edib araşdırdıqdan sonra bir içki içdi. Su dərin yeraltından gəlmiş olmalı idi və yəqin ki, yaxşı idi; həqiqətən də buna ehtiyacı var idi. Yüksəlişdən yuxarı qalxdı və ehtiyatla irəli baxdı. Teleskopunu çıxarıb uzatdı.
  Güclü kiçik bir obyektiv ağaclar və baxımlı bitki örtüyü ilə əhatə olunmuş böyük bir Kaliforniya ranço evini göstərirdi. Bir neçə köməkçi tikili və kraal var idi. Singer, Land Rover, idman MG və tanımadığı klassik bir avtomobilin - otuz yaşında olmalı, amma üç yaşında görünən uzun kapotlu rodsterin yanında dövrə vururdu.
  Evin bir tərəfindəki geniş, örtülü həyətdə rəngli stullarda oturmuş bir neçə nəfər gördü. Diqqətlə diqqətini cəmlədi - Buti, bu uzaqdan belə usta və lider kimi görünən, köhnəlmiş dərili qoca bir kişi; şortlu üç ağ kişi; iki qaradərili kişi...
  O, baxdı. Onlardan biri sonuncu dəfə Nyu-Yorkun Şərqi Sayd Hava Limanında görülən və Houkun nadir hallarda tüstü çəkən bir adam kimi təsvir etdiyi Con C. Conson idi. Sonra Butiyə bir zərf verdi. Nik onun onu götürməyə gəldiyini düşündü. Çox ağıllı idi. Etimadnamələri olan tur qrupu gömrükdən asanlıqla keçdi, baqajlarını güclə açdı.
  Nik təpədən süründü, 180 dərəcə döndü və izlərini araşdırdı. Özünü narahat hiss etdi. Əslində arxasında heç nə görə bilmirdi, amma heyvanların səsləri ilə uyğun gəlməyən qısa bir səs eşitdiyini düşündü. "İntuisiya," deyə düşündü. Yaxud bu qəribə diyarda həddindən artıq ehtiyatlılıq. Yolu və səkini araşdırdı - heç nə.
  Həyətdən görünən yerdən özünü qoruyaraq ətrafda dövrə vurub evə yaxınlaşması bir saat çəkdi. Torların arxasındakı qrupdan altmış fut sürünərək qalın, qıvrım bir ağacın arxasında gizləndi; digər baxımlı kollar və rəngarəng əkinlər cırtdanı gizlətmək üçün çox kiçik idi. Teleskopunu budaqlardakı boşluqdan keçirdi. Bu bucaq altında obyektivdən heç bir günəş işığı görünməzdi.
  O, yalnız söhbət parçalarını eşidirdi. Deyəsən, xoş bir görüş keçirirdilər. Masaların üstündə stəkanlar, fincanlar və butulkalar var idi. Aydındır ki, Buti bura yaxşı bir şam yeməyi üçün gəlmişdi. O, bunu çox istəyirdi. Ev sahibinə bənzəyən patriarx çox danışırdı, Con Conson və tünd qəhvəyi köynək, şalvar və ağır çəkmələr geyinmiş başqa bir qısa boylu, nazik qaradərili kişi də. Ən azı yarım saat baxdıqdan sonra Consonun masadan Butinin Nyu-Yorkda aldığı bağlama və ya onun əkiz paketi kimi tanıdığı bir bağlamanı götürdüyünü gördü. Nik heç vaxt tələsik nəticə çıxaranlardan deyildi. O, Consonun dediyini eşitdi: "... bir az... on iki min... bizim üçün həyati əhəmiyyət kəsb edən... biz pul ödəməyi sevirik... boş yerə heç nə..."
  Yaşlı kişi dedi: "...sanksiyalardan...xoşməramlılıqdan əvvəl ianələr daha yaxşı idi..." O, bərabər və sakitcə danışdı, amma Nik "qızıl dişlər" sözlərini eşitdiyini düşündü.
  Conson bağlamadan bir vərəq açdı və Nik bunu eşitdi: "İp və iynələr... gülünc bir kod, amma başa düşüləndir..."
  Onun zəngin bariton səsi digərlərindən daha yaxşı səslənirdi. O, sözünə davam etdi: "...yaxşı silahdır və sursat etibarlıdır. Partlayıcı maddələr həmişə işləyir, heç olmasa indilik. A16-dan daha yaxşıdır..." Nik gülərək sözlərinin qalan hissəsini itirdi.
  Nikin arxasında yolda bir motor guruldadı. Tozlu bir Volkswagen avtomobili həyətdə dayandı. Qırx yaşlarında bir qadın evə girdi. Yaşlı bir kişi onu Buti ilə Marta Rayerson kimi tanış etdi. Qadın sanki vaxtının çox hissəsini açıq havada keçirirmiş kimi hərəkət etdi; yerişi sürətli, koordinasiyası əla idi. Nik onun demək olar ki, gözəl olduğunu, ifadəli, açıq üz cizgilərinə və geniş kənarlı papağını çıxaranda yerində qalan səliqəli, qısa qəhvəyi saçlarına sahib olduğunu qərara aldı. Kim...
  Nikin arxasından ağır bir səs dedi: "Çox sürətli hərəkət etmə."
  Çox tez - Nik tərpənmədi. Onların nə vaxt bunu demək istədiklərini anlamaq olar və yəqin ki, bunu dəstəkləyəcək bir şeyiniz var. Musiqili Britaniya aksenti ilə dərin bir səs Nikin görə bilmədiyi birinə dedi: "Zanqa, cənab Prezə de." Sonra daha ucadan dedi: "İndi geri dönə bilərsən."
  Nik çevrildi. Ağ şort və açıq mavi idman köynəyi geyinmiş orta boylu qaradərili bir kişi qoltuğunun altına qoyulmuş, Nikin dizlərinin sol tərəfinə nişan almış ikilüləli ov tüfəngi ilə dayanmışdı. Tapança bahalı idi, metal üzərində aydın və dərin oymalar var idi və 10 kalibrli - yaxın mənzilli, daşına bilən silah idi.
  Sakitcə onu əsir alana baxarkən bu fikirlər ağlından keçirdi. Əvvəlcə tərpənmək və ya danışmaq niyyətində deyildi - bu, bəzi insanları əsəbiləşdirdi.
  
  
  
  
  Yan tərəfə hərəkət diqqətini çəkdi. Yolun əvvəlindəki kiçik evdə gördüyü iki it qaradərili kişiyə yaxınlaşıb Nikə baxdı, sanki "Naharımız?" demək istəyirdi.
  Onlar bəzən şir itləri adlandırılan və hər biri təxminən yüz funt ağırlığında olan Rodeziya Ridcbekləri idilər. Bir zərbə ilə maralın ayağını sındıra, qoçları ilə böyük ov ovunu vura və üçü də aslanı tuta bilirdi. Zənci dedi: "Dayan, Gimba. Dayan, Ceyn."
  Onlar onun yanında oturub ağızlarını Nikə açdılar. Digər kişi onlara baxdı. Nik dönüb geri sıçradı, ağacı özü ilə tüfəng arasında saxlamağa çalışdı.
  O, bir neçə şeyə güvənirdi. İtlərə sadəcə "qalmaq" deyilmişdi. Bu, onları bir anlıq təxirə sala bilərdi. Qaradərili kişi, yəqin ki, burada - "ağ" Rodeziyada - lider deyildi və ona atəş açmamaq deyilə bilərdi.
  Bang! Hər iki lülənin atəş açdığı səs kimi səsləndi. Nik bir an əvvəl olduğu yerdəki havanı kəsən işığın ulama və cırıltısını eşitdi. İşıq yaxınlaşdığı qaraja çırpıldı və sağında əyri-üyrü bir dairə yaratdı. O, sıçrayıb əlini damın üstünə qoyub bədənini tək bir anda yuxarı və yuxarı atarkən bunu gördü.
  Gözdən itəndə itlərin pəncələrinin qaşınan səslərini və qaçan bir kişinin daha ağır səslərini eşitdi. Hər it sanki "Budur, o!" demək istəyirmiş kimi, ucadan, xırıltılı hürüşürdü.
  Nik onların ön pəncələrini qaraj divarına soxub dişləmək ümidi ilə timsahları xatırladan böyük ağızlarını təsəvvür edə bilirdi. İki qara əl damın kənarından tutdu. Qəzəbli qara bir üz peyda oldu. Nik Vilhelminanı tutub əyildi, silahı kişinin burnundan bir düym aralıda qoydu. Hər ikisi bir anlıq donub qaldılar, bir-birinin gözlərinə baxdılar. Nik başını yellədi və "Xeyr" dedi.
  Qara üz ifadəsi dəyişmədi. Güclü qolları açıldı və o, gözdən itdi. Nik düşündü ki, 125-ci küçədə ona əsl "cool pişik" deyəcəklər.
  Damı yoxladı. Dam hamar, sərt suvaq kimi açıq rəngli bir qarışıqla örtülmüşdü və heç bir maneəsi yox idi. Əgər arxa tərəfi bir az əyilməsəydi, tor qurub stolüstü tennis meydançası kimi istifadə edə bilərdin. Müdafiə üçün pis yer idi. Başını qaldırdı. Onlar on iki ağacın istənilən birinə dırmaşıb, lazım gələrsə, ona atəş aça bilərdilər.
  O, Hüqonu çıxarıb qəlibləri qazdı. Bəlkə də plastikdə bir deşik açıb maşını oğurlaya bilərdi - əgər maşın dayanacaqların içərisində olsaydı. Hüqo, poladını bütün gücü ilə döyərək, dırnaqdan kiçik yonqarlar göndərdi. Partlayıcı maddələr üçün bir qab düzəltmək üçün bir saat vaxt lazım olacaqdı. O, Hüqonu qınına qoydu.
  Səslər eşitdi. Bir kişi qışqırdı: "Tembo, yuxarıda kim var?"
  Tembo onu təsvir etdi. Buti qışqırdı: "Endi Qrant!"
  Birinci kişinin səsi, Britaniyalı, bir az Şotlandiya çənəsi işarəsi ilə Endi Qrantın kim olduğunu soruşdu. Buti izah etdi və əlavə etdi ki, onda silah var.
  Tembonun dərin tonu bunu təsdiqlədi. "Onun yanında var. Luger."
  Nik ah çəkdi. Tembo yaxınlıqda idi. Şotlandiya ləhcəsinin həyətdə gördüyü yaşlı kişiyə aid olduğunu təxmin etdi. Bu ləhcədə səlahiyyət var idi. İndi isə deyilirdi: "Silahlarınızı yerə qoyun, uşaqlar. Atəş açmamalı idiniz, Tembo."
  "Mən ona atəş açmağa çalışmadım", - Tembonun səsi cavab verdi.
  Nik buna inandığına qərar verdi - amma atış çox yaxın idi.
  Mıxlı səs daha da ucaldı. "Salam, Endi Qrant?"
  "Bəli," Nik cavab verdi. Onsuz da onlar bunu bilirdilər.
  "Gözəl bir Dağlıq adınız var. Şotlandsınız?"
  "Kilin hansı ucuna sığacağını bilmədiyim üçün çoxdan keçib."
  "Öyrənməlisən, dostum. Onlar şortdan daha rahatdırlar." Digər kişi gülümsədi. "Aşağı düşmək istəyirsən?"
  "Xeyr."
  "Yaxşı, bizə bax. Sənə zərər verməyəcəyik."
  Nik risk etmək qərarına gəldi. Onlar onu təsadüfən, Butinin gözü qarşısında öldürəcəklərindən şübhələnirdi. Və bu damdan heç nə qazanmaq niyyətində deyildi - bu, özünü indiyə qədər tapdığı ən pis mövqelərdən biri idi. Ən sadə şey ən təhlükəli ola bilərdi. O, qəddar rəqiblərindən heç birinin onu belə bir tələyə salmadığına sevinirdi. Yəhuda bir neçə qumbara atıb sonra ağaclardan tüfəng atəşi ilə onu deşərdi. Başını əyib gülümsədi: "Hamınıza salam".
  Qəribədir ki, həmin anda səs sistemi ətrafı baraban səsi ilə doldurdu. Hamı donub qaldı. Sonra gözəl bir orkestr - Şotlandiya Qvardiya Orkestrinin və ya Qrenadierlərin səsi kimi səslənirdi - "Köhnə Qalliya Geyimi"nin açılış tonlarına gurultu və gurultu ilə daxil oldu. Qrupun mərkəzində, onun altında, boyu altı futdan çox olan, arıq və düz, köhnəlmiş dərili bir qoca kişi qışqırdı: "Harri! Xahiş edirəm gəl və səsi bir az alçalt."
  Kikin həyətdəki qrupda gördüyü ağdərili kişi dönüb evə tərəf qaçdı. Yaşlı kişi Nikə baxdı. "Bağışlayın, musiqi ilə söhbət gözləmirdik. Gözəl bir melodiyadır. Tanıdınmı?"
  Nik başını tərpətdi və ona ad verdi.
  
  
  
  Qoca ona baxdı. Xeyirxah, düşüncəli bir üzü var idi və sakitcə dayanırdı. Nik narahat idi. Onları tanımadan əvvəl, onlar dünyanın ən təhlükəli tipi idilər. Onlar sadiq və düz danışan idilər - ya da təmiz zəhərli idilər. Qoşunları qamçı ilə idarə edənlər onlar idi. Səngərlərdə yuxarı-aşağı yeriyir, "Dağlıq Laddie" mahnısını oxuyurdular, ta ki vurulub yerləri dəyişdirilənə qədər. Onlar Aliwalda altmış yeddi artilleriya qurğusu ilə qırx min Sikhlə qarşılaşdıqları zaman On Altıncı Ləngərlər kimi yəhərdə oturdular. Əlbəttə ki, lənətə gəlmiş axmaqlar hücum etdilər.
  Nik aşağı baxdı. Tarix çox faydalı idi; kişilərə qarşı şans verir və səhvlərinizi məhdudlaşdırırdı. Dobi hündür qoca kişidən iyirmi fut arxada dayanırdı. Onunla birlikdə eyvanda gördüyü iki ağdərili kişi və Marta Rayerson kimi təqdim edilən bir qadın da var idi. O, geniş kənarlı papaq geyinmişdi və ingilis bağçası çayının üstündə şirin bir dayə kimi görünürdü.
  Qoca dedi: "Cənab Qrant, mən Peter van Prizeyəm. Miss DeLong-u tanıyırsınız. İcazə verin, xanım Martha Ryersonu təqdim edim. Sol tərəfində cənab Tommi Hou, sağ tərəfində isə cənab Fred Maksvell."
  Nik hamıya başını tərpətdi və çox məmnun olduğunu bildirdi. Günəş, qızmış dəmir kimi, pirat papağının çatmadığı boynuna düşdü. O, necə görünməli olduğunu anladı, papağı sol əlinə aldı, alnını sildi və yerinə qoydu.
  Van Prez dedi: "Bayırda hava istidir. Silahı yerə qoyub bir az sərin bir şey üçün bizə qoşula bilərsənmi?"
  "Dəbli bir şey istərdim, amma silahı özümdə saxlamağı üstün tuturam. Əminəm ki, bunu müzakirə edə bilərik."
  "Cənab, edə bilərik. Miss Delong sizi Amerika FTB agenti hesab etdiyini deyir. Əgər belədirsə, bizimlə mübahisə etmirsiniz."
  "Əlbəttə, mən yalnız Miss Delongun təhlükəsizliyi ilə bağlı narahat deyiləm. Buna görə də onu izlədim."
  Buti susa bilmirdi. O dedi: "Buraya gəldiyimi haradan bildin? Bütün vaxt ərzində güzgüyə baxırdım. Sən arxamda deyildin."
  "Bəli, elə idim," Nik dedi. "Sadəcə kifayət qədər diqqətlə baxmadın. Yoldan yuxarı qalxmalıydın. Sonra geri dönməliydin. Onda məni tutardın."
  Buti ona baxdı. Kaş ki, bir baxış onun qıcıqlanmasına səbəb ola bilərdi! İndi daha yumşaq olan "Köhnə Qalliyanın Xalatları" bitdi. Qrup "Adalara Yol"a keçdi. Ağ dərili kişi yavaş-yavaş evdən qayıdırdı. Nik onun dayaq qolunun altına baxdı. Damın küncündə, arxasında nəsə tərpəndi.
  "Aşağı düşə bilərəmmi..."
  "Silahını yerə qoy, dostum." Səsi o qədər də mülayim deyildi.
  Nik başını yellədi, guya düşünmüş kimi davrandı. Döyüş musiqisinin sədaları altında nəsə cırıldadı və o, torun içinə girib damdan uçdu. Vilhelminanı axtararkən heyrətamiz bir səslə Peter van Prezin ayaqlarına düşdü.
  Yaşlı kişi sıçrayaraq Nikin tapançalı əlindən tutdu, Vilhelmina isə torun iplərinə ilişdi. Bir an sonra Tommi və Fred yığının içində qaldılar. Luger ondan uzaqlaşdı. Ağlar geri sıçradıqca və iki qaradərili torun uclarını təcrübəli dəqiqliklə çevirdikcə dirəyin başqa bir qatı onu örtdü.
  
  Dördüncü Fəsil
  
  Nik qismən başına düşdü. Reflekslərinin normal olduğunu düşündü, amma baş verən hər şeyi başa düşsə də, bir neçə saniyəlik refleksləri yavaşladı. Özünü uzun müddətdir orada oturub keyimiş, əzələləri hərəkət etməkdən imtina edən, zehni ekrandakıları mənimsəməyə davam etsə də, televiziya tamaşaçısı kimi hiss etdi.
  Bu, olduqca rüsvayçı idi. İki qaradərili kişi torların uclarını götürüb geri çəkildi. Onlar Temboya oxşayırdılar. O, onlardan birinin Peteri xəbərdar etməyə gələn Zanqa ola biləcəyini təsəvvür etdi. Con C. Consonun qarajın küncündən çıxdığını gördü. O, onlara torla kömək etmək üçün orada idi.
  Qrup "Dumbarton's Drums" mahnısını ifa etdi və Nik qaşqabağını saldı. Hərəkət edən insanların və şəbəkənin səs-küyünü boğmaq üçün coşğun musiqi qəsdən səsləndirildi. Peter van Pris isə təcrübəli strateqin rahat taktikaları ilə hərəkəti saniyələr içində təşkil etdi. O, dostları üçün tuluq çalan və xidmətdə olarkən tülkü ovuna mane olduğu üçün süvarilərin at itkisinə görə kədərlənən xoşagələn, qəribə bir qoca kimi görünürdü. Kifayət qədər tarixi məlumat - qoca, ehtimal ki, təsadüfi seçim kompüter analizi ilə bağlı öz yolunu bilirdi.
  Nik bir neçə dərin nəfəs aldı. Başı rahatladı, amma özünü təzə tutulan heyvandan daha az axmaqcasına təmkinli hiss etdi. O, Huqoya çatıb dərhal özünü azad edə bilərdi, amma Tommi Hou Lugeri çox məharətlə idarə edirdi və burada-burada daha çox atəş gücü gizləndiyinə əmin ola bilərsiniz.
  Buti xısın-xısın güldü. "Kaş J. Edgar səni indi görə bilsəydi..."
  Nik boynundan bir istilik qalxdığını hiss etdi. Niyə bu tətildə israr etməmişdi və ya təqaüdə çıxmamışdı? O, Peterə dedi: "Məni bu qarışıqlıqdan qurtarsanız, indi sərin bir içki içəcəyəm."
  "Düşünmürəm ki, sənin başqa silahın var," dedi Peter, sonra Nikin axtarış aparmasını istəməməklə diplomatik bacarığını nümayiş etdirdi - bu imkanı nəzərdən keçirdiyini bildirdikdən sonra. "Zipini açın, uşaqlar. Xahiş edirəm kobud rəftarı bağışlayın, cənab Qrant. Amma siz həddini aşmısınız, bilirsiniz. İndi pis vaxtlardır. Heç vaxt bilmirsiniz. Düşünmürəm ki, bu doğrudur."
  
  
  
  
  ABŞ bizə sərt təzyiq göstərməyə hazır olmadığı təqdirdə, aramızda hər hansı bir mübahisənin olması məntiqli deyil. Yoxsa elədir?
  Tembo toru açdı. Nik ayağa qalxıb dirsəyini ovuşdurdu. "Düzünü desəm, inanmıram ki, aramızda heç bir fikir ayrılığı var. Mənim narahatlığım xanım Delonqdur."
  Peter razı deyildi, amma imtina etmədi. "Gəlin sərin bir yerə gedək. Bir stəkan yaxşı gündür."
  Tembo və Zəngidən başqa hamı yavaş-yavaş həyətə çıxdı. Peter şəxsən viskini hazırlayıb Nikə uzatdı. Başqa bir incə sakitləşdirici jest etdi. "Qrant adlı hər kəs viski və su götürür. Bilirdinizmi ki, sizi magistral yoldan qovurlar?"
  "Bir-iki dəfə düşündüm, amma heç nə görmədim. Gələcəyimi haradan bildin?"
  "Kiçik bir evdəki itlər. Onları görmüsən?"
  "Bəli."
  Tembo içəridə idi. Məni çağırdı, sonra da sənin ardınca gəldi. Köpəklər səssizcə baxırlar. Ola bilsin ki, onun onlara geri çəkilməyi və sizi xəbərdar etməməyi əmr etdiyini eşitmisiniz. Bu, heyvanın nəriltisinə bənzəyir, amma qulaqlarınız buna inanmaya bilər.
  Nik razılıq əlaməti olaraq başını tərpətdi və bir qurtum viski içdi. Aaaa. O, Van Prinin bəzən nitqində səssiz qaldığını və savadlı ingilis kimi danışdığını gördü. Gözəl mebellərlə təchiz olunmuş həyəti göstərdi. "Çox gözəl bir evdir, cənab Van Pri."
  "Təşəkkür edirəm. Bu, zəhmətin, qənaətcilliyin və möhkəm mirasın nələrə qadir olduğunu göstərir. Adımın niyə afrikaans olduğunu, amma hərəkətlərim və ləhcəm şotlandca olduğunu düşünürsünüz. Anam Duncan van Prizlə evləndi. Cənubi Afrikadan ilk səyahətləri və bunların çoxunu o icad etdi." Əlini geniş torpaq sahələrinə yellədi. "Mal-qara, tütün, minerallar. Onun iti gözü var idi."
  Digərləri köpük kreslolara və şezlonqlara yerləşdilər. Veranda kiçik bir ailəvi istirahət mərkəzi kimi xidmət edə bilərdi. Buti Con Conson, Hou, Maksvel və Zanqanın yanında idi. Xanım Ryerson Nikə qəlyanaltılar - ət və pendir üçbucaqlı çörək, qoz-fındıq və pretzellərin üzərində gətirdi. Nik bir ovuc götürdü. O da onlarla birlikdə oturdu. "Uzun və isti gəzintiniz olub, cənab Qrant. Sizi mən apara bilərəm. Bu, magistral yolun kənarında dayanan BMW-nizdirmi?"
  "Bəli," Nik dedi. "Möhkəm darvaza məni saxladı. Bu qədər uzaq olduğunu bilmirdim."
  Xanım Ryerson qabı dirsəyinə tərəf itələdi. "Biltonqu sınayın. Budur..." O, sous damcıları ilə çörəyin üzərinə bükülmüş qurudulmuş mal ətinə işarə etdi. "Biltonq sadəcə duzlu ətdir, amma düzgün bişirildikdə çox dadlı olur. Biltonqun üstündə bir az istiot sousu var."
  Nik ona gülümsədi və kanapeslərdən birini daddı, ağlı başında döyündü. Biltong-biltong-biltong. Bir anlıq Hawkın son, ağıllı, mehriban baxışlarını və ehtiyatlılığını xatırladı. Dirsəyi ağrıdı və o, onu ovuşdurdu. Bəli, mehriban Ata Hawk, Junioru paraşütlə tullanmaq üçün təyyarənin qapısından itələyir. Bunu etmək lazımdır, oğlum. Yerə düşəndə mən orada olacağam. Narahat olma, uçuşun təmin olunub.
  "Rodeziya haqqında nə düşünürsünüz, cənab Qrant?" van Priz soruşdu.
  "Maraqlı. Valehedici."
  Marta Rayerson qəhqəhə çəkdi. Van Prez ona kəskin baxdı və Van Prez də onun baxışlarını sevinclə cavablandırdı. "Vətəndaşlarımızın çoxu ilə tanış olmusunuzmu?"
  "Ustalar, tur podratçısı. Alan Vilson, iş adamı."
  "Bəli, Vilson. Müstəqilliyin və sağlam biznes şəraitinin ən həvəsli tərəfdarlarımızdan biridir."
  "O, bu barədə bir şey dedi."
  "O, həm də cəsur bir insandır. Öz tərzində. Roma legionerləri öz tərzində cəsurdurlar. Bir növ yarımçıq vətənpərvərlik."
  "Düşünürdüm ki, o, yaxşı Konfederasiya süvarilərindən biri olardı", Nik onun da dediklərini təkrarlayaraq dedi. "Uorinqin qarışığında cəsarət, ideallar və tamahkarlığı birləşdirəndə fəlsəfə yaranır."
  "Blender hazırdır?" Van Preez soruşdu.
  "Bu, hamısını bir araya gətirən bir maşındır", xanım Ryerson izah etdi. "O, hər şeyi qarışdırır və şorbaya çevirir."
  Van Prez prosesi təsəvvür edərək başını tərpətdi. "Uyğun gəlir. Və onları bir daha heç vaxt ayırmaq olmaz. Bizdə bunlar çoxdur."
  "Amma sən yox," Nik ehtiyatla dedi. "Düşünürəm ki, sənin baxışın daha məntiqlidir." O, Con Consona baxdı.
  "Ağıllıdır? Bəziləri bunu xəyanət adlandırır. Açığı, mən qərar verə bilmərəm."
  Nik o deşici gözlərin arxasındakı zehnin birdəfəlik zədələndiyinə şübhə edirdi. "Başa düşürəm ki, bu, çox çətin bir vəziyyətdir."
  Van Prez onlara bir az viski süzdü. "Düz deyirsən. Kimin müstəqilliyi birincidir? Sənin hindlilərlə də oxşar problemin var idi. Bunu sənin yolunla həll etməliyikmi?"
  Nik müdaxilə etməkdən imtina etdi. O, susduqda, xanım Ryerson müdaxilə etdi: "Cənab Qrant, sadəcə tur təşkil edirsiniz? Yoxsa başqa maraqlarınız var?"
  "Qızıl biznesinə girmək barədə tez-tez düşünmüşəm. Mən qızıl biznesini almaq istəyəndə Vilson məni rədd etdi. Eşitdim ki, Taylor-Hill-Boreman Mədən Şirkəti yeni mədənlər açıb."
  "Sənin yerində olsaydım, onlardan uzaq durardım", - van Priz tez dedi.
  "Niyə?"
  "Onların istehsal etdikləri hər şey üçün bazarları var. Və onlar güclü siyasi əlaqələri olan sərt bir izdihamdır... Qızıl fasadın arxasında başqa şeylərin də baş verdiyinə dair şayiələr var - muzdlu qatillər haqqında qəribə şayiələr."
  
  Əgər səni bizim kimi tutsalar, tutmaq asan olmayacaq. Sağ qalmayacaqsan." "Bəs bu, Rodeziya vətənpərvəri kimi sənə nə qoyur?" Van Prez çiyinlərini çəkdi. "Balansda." "Bilirdinmi ki, insanlar yeni nasistləri maliyyələşdirdiklərini də deyirlər? Onlar Odessa Fonduna ianə edirlər, həm silah, həm də qızılla altı diktatoru dəstəkləyirlər." "Eşitmişəm. Mütləq buna inanmıram." "Bu inanılmazdırmı?" "Niyə kommunistlərə satılıb faşistləri maliyyələşdirsinlər?" "Hansı zarafat daha yaxşıdır? Əvvəlcə sosialistləri öz pulları ilə tətillərini maliyyələşdirmək üçün yıxırsınız, sonra isə demokratiyaları istədiyiniz vaxt məhv edirsiniz. Hər şey bitəndə dünyanın hər paytaxtında Hitlerin heykəllərini ucaldacaqlar. Üç yüz fut hündürlükdə. O, bunu edərdi. Bir az gecikmişəm, vəssalam. "Van Prez və xanım Ryerson bir-birlərinə sual dolu baxışlarla baxdılar. Nik bu fikrin əvvəllər də burada olduğunu düşünürdü. Yalnız səslər quşların cingiltiləri və qışqırıqları idi. Nəhayət, van Prez dedi: "Çay vaxtı haqqında düşünməliyəm." Ayağa qalxdı. "Bəs sonra Buti ilə mən gedə bilərik?" "Get yuyun. Xanım Ryerson sizə yolu göstərəcək. Getməyinizə gəldikdə isə, bu barədə dayanacaqda indaba etməliyik." Əlini yelləyərək hamını qucaqladı. Nik çiyinlərini çəkdi və xanım Ryersonun ardınca sürüşən şüşə qapılardan evə girdi. Qadın onu uzun dəhlizdən aşağı apardı və bir qapıya işarə etdi. "Ora." Nik pıçıldadı: "Biltong yaxşıdır. Robert Morris Valley Forge-a daha çox göndərməli idi." Amerikalı vətənpərvərin adı və Vaşinqtonun qış mənzilləri AXE-nin müəyyənedici sözləri idi. Xanım Ryerson düzgün cavabı verdi. "İsrael Putnam, Konnektikutdan olan general. Pis vaxtda gəlmisiniz, Qrant. Conson Tanzaniyadan qaçaqmalçılıq yolu ilə gətirilib. Tembo və Zanqa yenicə Zambiyadan qayıtdılar. Çay boyunca cəngəllikdə partizan dəstəsi var. Onlar indi Rodeziya ordusu ilə döyüşürlər. Və onlar Rodeziyalıların Cənubi Afrika qoşunlarını gətirmək üçün lazım olan qədər yaxşı iş görürlər." "Dobie pulu gətirdimi?" "Bəli. O, sadəcə kuryerdir. Amma van Priz düşünə bilər ki, onu buraxmaq üçün çox şey görmüsünüz. Əgər Rodeziya polisi sizə Tembo və Zanqanın şəkillərini göstərsə, onları tanıya bilərsiniz." "Nə məsləhət görürsünüz?" "Bilmirəm. Mən burada altı ildir yaşayıram. Mən AX P21 ünvanındayam. Əgər səni saxlasalar, yəqin ki, səni sonda azad edə bilərəm." "Onlar etməzlər," Nik söz verdi. "Örtüyünü partlatma, bu çox dəyərlidir." "Təşəkkür edirəm. "Və sən..." "N3." Marta Ryerson udqundu və sakitləşdi. Nik onun gözəl bir qız olduğuna qərar verdi. O, hələ də çox cəlbedici idi. Və açıq-aydın bilirdi ki, N3 Killmaster deməkdir. Pıçıldadı: "Uğurlar," və getdi. Hamam otağı ən müasir və yaxşı təchiz olunmuşdu. Nik tez yuyundu, kişi losyonu və odekolonunu daddı və tünd qəhvəyi saçlarını daradı. Uzun dəhlizdən qayıdanda van Pri və qonaqları böyük yemək otağında toplaşmışdılar. Bufet - əslində smorgasbord - ən azı iyirmi beş fut uzunluğunda, qarlı kətanla örtülmüş və parlaq bıçaq-qaşıqlarla bəzədilmiş yan masada idi. Peter ilk böyük boşqabları xanım Ryerson və Butiyə nəzakətlə verdi və onları yeməyə dəvət etdi. Nik boşqabına ət və salat doldurdu. Hou Butiyə sahib idi və bu, Nikin bir neçə qurtum yeməsinə qədər onun üçün normal idi. Qaradərili bir kişi və ağ formalı bir qadın çay süzmək üçün. Nik fırlanan qapıları gördü və mətbəxin xidmətçinin kilerindən kənarda olduğuna qərar verdi. Bir az boşluq hiss etdikdə, Nik van Prezə xoş bir şəkildə dedi: "Bu, əla şam yeməyidir. Mənə İngiltərəni xatırladır." "Təşəkkür edirəm." "Taleyimi həll etdin?" "Bu qədər melodramatik olma. Bəli, səndən heç olmasa sabaha qədər qalmağı xahiş etməliyik. Dostlarına zəng edib deyəcəyik ki, mühərrikdə problem var." Nik qaşqabağını saldı. İlk dəfə ev sahibinə qarşı bir az düşmənçilik hiss etdi. Qoca kişi çəyirtkə bəlası kimi birdən-birə problemlərlə dolu bir ölkədə kök salmışdı. Ona rəğbət bəsləyə bilərdi. Amma bu, çox özbaşınalıq idi. "Niyə saxlanıldığımızı soruşa bilərəmmi?" Nik soruşdu. "Əslində, saxlanılan yalnız sənsən. Buti qonaqpərvərliyimi qəbul etməkdən məmnundur. Güman etmirəm ki, hakimiyyət orqanlarına müraciət edəcəksən. Bu sənin işin deyil və sən ağıllı adam kimi görünürsən, amma biz heç bir riskə gedə bilmərik. Hətta getsən belə, bir bəy kimi səndən burada gördüklərinin hamısını unutmağı xahiş edəcəyəm." "Güman edirəm ki, sən... hər kəsi nəzərdə tutursan," Nik düzəltdi. "Bəli." Nik Con Consonun ona tərəf soyuq, nifrət dolu baxışlarını gördü. Onların bir günlük bir yaxşılığa ehtiyacı olmasının bir səbəbi olmalı idi. Van Prinin rançosu ilə cəngəllik vadisi arasında yəqin ki, bir sütun və ya xüsusi qrup var idi. O dedi. "Tutaq ki, əgər indi geri qayıtmağımıza icazə versəniz, bir bəy kimi danışmayacağıma söz verirəm." Van Prinin ciddi baxışları Consona, Houya və Temboya çevrildi. Nik onların üzlərində inkar oxuyurdu. "Çox üzr istəyirəm," van Priz cavab verdi. "Mən də," Nik mızıldandı. Yeməyini bitirib siqaret çıxardı, şalvarının cibində alışqan axtardı. Sanki istəməmişdilər. Hücuma keçdiyinə görə bir az məmnunluq hiss etdi və sonra özünü danladı.
  
  
  Killmaster, xüsusən də eqosunu idarə etməlidir. Qarajın damından gözlənilməz şillə və ya ələ keçirilmiş heyvan kimi bağlandığına görə əsəbiləşməməlidir.
  Çaxmağı kənara qoyub şortunun cibindən iki oval, yumurta formalı qab çıxardı. Onları soldakı partlayıcı maddələr olan qranullarla səhv salmamaq üçün ehtiyatlı idi.
  Otağa baxdı. Kondisioner var idi; veranda və dəhlizin qapıları bağlı idi. Xidmətçilər mətbəxə açılan qapıdan keçmişdilər. Otaq böyük idi, amma Stüart çox yüksək təzyiq altında sıxılmış qazın böyük bir genişlənməsini inkişaf etdirmişdi. Kiçik açarları axtarıb təhlükəsizlik açarını çevirdi. Ucadan dedi: "Yaxşı, qalmalı olsaq, bundan maksimum yararlanacağıq. Biz edə bilərik..."
  Onun səsi iki qaz bombası atəşə verərkən ucadan ikiqat puflama və fit səslərindən yüksək deyildi.
  "Bu nə idi?" deyə van Prez masanın yarısında dayanaraq nərə çəkdi.
  Nik nəfəsini tutdu və saymağa başladı.
  "Bilmirəm," Maksvell masanın o biri tərəfinə cavab verdi və stulunu geri itələdi. "Kiçik bir partlayışa bənzəyir. Haradasa yerdə?"
  Van Prez əyildi, nəfəs aldı və zəncirvari mişarla deşilmiş palıd ağacı kimi yavaş-yavaş yıxıldı.
  "Peter! Nə oldu?" Maksvell masanın ətrafında gəzdi, səndələdi və yıxıldı. Xanım Ryerson sanki mürgüləyirmiş kimi başını geri atdı.
  Butinin başı salat qalıqlarının üzərinə düşdü. Hou boğuldu, söyüş söydü, əlini pencəyinin altına soxdu və sonra huşsuz Napoleon kimi stula söykəndi. Üç oturacaq aralıda olan Tembo Peterə çatmağı bacardı. Bu, onun gedə biləcəyi ən pis istiqamət idi. Yorğun körpə kimi yuxuya getdi.
  Con Conson problem idi. Nə baş verdiyini bilmirdi, amma ayağa qalxıb masadan uzaqlaşdı, şübhəli şəkildə burnunu çəkdi. Çöldə qalan iki it instinktiv olaraq sahiblərində nəsə problem olduğunu bilirdilər. Onlar şüşə arakəsməyə ikiqat zərbə ilə dəydi, hürdülər, nəhəng çənələri ağ dişlərlə əhatə olunmuş kiçik qırmızı mağaralara dəydi. Şüşə möhkəm idi - möhkəm dayanırdı.
  Conson əlini belinə qoydu. Nik boşqabı qaldırıb ehtiyatla kişinin boğazına çırpdı.
  Conson geri çəkildi, üzü sakit və nifrətsiz, qara bir sakitlik idi. Belində tutduğu əl qəfildən irəli sallandı, laxlamış, qurğuşun kimi bir qolun ucu. Özünü ələ almağa çalışaraq ağır-ağır ah çəkdi, çarəsiz gözlərində qətiyyət görünürdü. Nik Van Prezin boşqabını götürüb disk kimi çəkdi. Kişi asanlıqla təslim olmadı. Consonun gözləri yumuldu və o, yıxıldı.
  Nik ehtiyatla Van Prezin boşqabını yerinə qoydu. O, hələ də sayırdı - yüz iyirmi bir, yüz iyirmi iki. Nəfəs almağa ehtiyac duymurdu. Nəfəsini tutmaq onun ən yaxşı bacarıqlarından biri idi; demək olar ki, qeyri-rəsmi rekorda çata bilərdi.
  O, Consonun cibindən kiçik mavi ispan revolveri çıxardı, huşsuz vəziyyətdə olan Prez, Hou, Maksvel və Tembodan bir neçə tapança götürdü. Maksvellin kəmərindən Vilhelminanı çıxardı və hər şeyin qaydasında olduğundan əmin olmaq üçün Buti ilə xanım Rayersonun çantalarını axtardı. Heç kimin silahı yox idi.
  O, xidmətçinin yeməkxanasının ikiqat qapısına tərəf qaçdı və onları açdı. Heyrətamiz sayda divar şkafları və üç quraşdırılmış lavabo olan geniş otaq boş idi. O, qalstuk otağından keçərək mətbəxə qaçdı. Otağın digər ucunda torlu qapı çırpıldı. Onlara xidmət edən kişi və qadın xidmət həyətindən qaçdılar. Nik itlərin içəri girməməsi üçün qapını bağlayıb kilidlədi.
  Ekrandan qəribə bir qoxulu təmiz hava yavaşca axırdı. Nik nəfəsini verdi, boşaltdı və ciyərlərini doldurdu. Mətbəxin yaxınlığında ədviyyat bağçası olub-olmadığını düşündü. Qaça-qaça gedən qaradərili kişilər gözdən itdi.
  Böyük ev birdən səssizliyə qərq oldu. Yalnız uzaqdan quşların səsləri və sobanın üstündəki çaydandakı suyun sakitcə gurultusu eşidilirdi.
  Mətbəxin yanındakı kilerdə Nik əlli fut uzunluğunda neylon paltar ipi tapdı. Yemək otağına qayıtdı. Kişilər və qadınlar yıxıldıqları yerdə uzanmışdılar, kədərli şəkildə çarəsiz görünürdülər. Yalnız Conson və Tembo özünə gəlmə əlamətləri göstərirdilər. Conson anlaşılmaz sözlər mızıldanırdı. Tembo başını çox yavaşca o yana yelləyirdi.
  Nik əvvəlcə onları bağladı, biləklərinə və topuqlarına mıx vurdu, kvadrat düyünlərlə bərkitdi. Bunu qoca botsman yoldaşına çox da bənzəmədən etdi.
  
  Beşinci Fəsil
  
  Qalanlarını zərərsizləşdirmək üçün cəmi bir neçə dəqiqə lazım oldu. O, Hou və Maksvellin topuqlarını bağladı - onlar möhkəm uşaqlar idilər və əlləri bağlı olsaydı, təpikdən sağ çıxa bilməzdi - yalnız Van Prezin əllərini bağladı və Buti ilə xanım Ryersonu azad qoydu. Tapançaları bufet masasına yığdı və hamısını boşaltdı, patronları yaşıl salatın qalıqları olan yağlı bir qaba atdı.
  O, fikirli-fikirli patronları seliyə batırdı, sonra başqasından salat tökdü.
  
  
  
  
  
  Sonra təmiz bir boşqab götürdü, iki qalın dilim qızardılmış mal əti və bir qaşıq ədviyyatlı lobya götürdü və nahar üçün tutduğu yerə oturdu.
  Conson və Tembo ilk oyananlar oldular. Köpəklər şüşə arakəsmənin arxasında oturub ehtiyatla baxırdılar, tükləri qalxmışdı. Conson xırıltılı səslə dedi: "Lənət olsun... sən... Qrant. Sən... peşman olacaqsan... sən... heç vaxt bizim... torpağımıza gəlmə."
  "Sənin torpağın?" Nik çəngəl dolusu mal əti ilə dayandı.
  "Xalqımın torpağı. Biz onu geri alacağıq və sənin kimi əclafları asacağıq. Niyə müdaxilə edirsən? Dünyaya hökmranlıq edə biləcəyini düşünürsən! Sənə göstərəcəyik! Biz bunu indi edirik və yaxşı edirik. Daha çox..."
  Onun tonu getdikcə yüksəlirdi. Nik kəskin şəkildə dedi: "Bacarırsansa, sus və stuluna qayıt. Mən yemək yeyirəm."
  Conson çevrildi, güclə ayağa qalxdı və yenidən yerinə sıçradı. Nümayişi görən Tembo heç nə demədi, amma eyni şeyi etdi. Nik özünə xatırlatdı ki, Tembonun ona silahla yaxınlaşmasına icazə verməsin.
  Nik boşqabını yuyub bufet masasının üstündəki çaydandan özünə daha bir fincan çay töküb rahat yun trikotaj paltarında rahatca isinəndə, digərləri Conson və Tembonun yolunu izləmişdilər. Heç nə demədilər, sadəcə ona baxdılar. O, qalib gəlmək və qisas almaq istəyirdi - əksinə, özünü ziyafətdəki skelet kimi hiss edirdi.
  Van Prezin baxışlarında qəzəb və məyusluq qarışığı var idi və bu, onu qalib gəldiyinə görə az qala peşman edirdi - sanki səhv bir iş görmüşdü. O, sükutu özü pozmağa məcbur oldu. "Miss Delonqla mən indi Solsberiyə qayıdacağıq. Əgər mənə... iii... proqramınız haqqında daha çox məlumat vermək istəmirsinizsə. Və Teylor-Hill-Boreman haqqında əlavə etmək istədiyiniz hər hansı bir məlumatı minnətdar olaram."
  "Səninlə heç yerə getmirəm, vəhşi!" Buti qışqırdı.
  "Hə, indi, Buti," van Prez təəccüblü dərəcədə mülayim bir səslə dedi. "Cənab Qrant nəzarətdədir. Sənsiz qayıtsaydı, daha pis olardı. Bizi təslim etməyi planlaşdırırsan, Qrant?"
  "Səni təhvil verdik? Kimə? Niyə? Bir az əyləndik. Bir neçə şey öyrəndim, amma heç kimə deməyəcəyəm. Əslində, bütün adlarını unutmuşam. Gülməli səslənir. Adətən əla yaddaşım olur. Xeyr, fermanıza getdim, Miss Delongdan başqa heç nə tapmadım və şəhərə qayıtdıq. Bu necə səslənir?"
  "Dağ adamı kimi danışıram," van Priz düşüncəli şəkildə dedi. "Teylor Hill haqqında. Onlar mədən tikiblər. Ola bilsin ki, ölkədəki ən yaxşı qızıl mədəni. Sürətlə satılır, amma bunu bilirsiniz. Hamı. Və məsləhətim hələ də qüvvədədir. Onlardan uzaq durun. Onların siyasi əlaqələri və gücü var. Onlara qarşı çıxsanız, sizi öldürəcəklər."
  "Bəs birlikdə onlara qarşı çıxsaq necə olar?"
  "Bunun üçün heç bir səbəbimiz yoxdur."
  "Problemlərinizin onları narahat etmədiyinə inanırsınız?"
  "Hələ yox. Gün gələndə..." Van Prez dostlarına baxdı. "Mənimlə razı olub-olmadığınızı soruşmalı idim."
  Başlar təsdiq əlaməti olaraq başlarını tərpətdilər. Conson dedi: "Ona etibar etməyin. Honki dövlət məmurudur. O..."
  "Mənə etibar etmirsən?" van Prez yumşaq bir şəkildə soruşdu. "Mən xainəm."
  Conson aşağı baxdı. "Bağışla."
  "Başa düşürük. Bir vaxtlar mənim adamlarım ingilisləri gözləri önündə öldürürdülər. İndi bəzilərimiz bu barədə çox düşünmədən özümüzü ingilis adlandırırıq. Axı, Con, hamımız... insanıq. Bir bütövün hissələriyik."
  Nik ayağa qalxdı, Hüqonu qınından çıxardı və van Prezi azad etdi. "Xanım Ryerson, xahiş edirəm masa bıçağını götür və digərlərini azad et. Miss Delong, gedək?"
  Buti sakit və ifadəli bir yelləyərək çantasını götürüb həyətin qapısını açdı. İki it otağa soxuldu, muncuq kimi gözləri Nikdə, baxışları isə Van Prezdə idi. Qoca dedi: "Dayan... Ceyn... Gimba... qal."
  Köpəklər dayandı, quyruqlarını yellədi və ət parçalarını götürdülər. Prez onları uçuşun ortasında atdı. Nik Butinin ardınca çölə çıxdı.
  "Singer"də oturan Nik van Prezə baxdı. "Hamının çayını korladığım üçün üzr istəyirəm."
  O, deşici gözlərində sevinc parıltısı gördüyünü düşündü. "Zərər yoxdur." Bu, havanı aydınlaşdırdı. Bəlkə də hamımız indi harada olduğumuzu daha yaxşı bilirik. Düşünmürəm ki, oğlanlar susmaq istədiyinizi bilənə qədər sizə həqiqətən inanacaqlar." Birdən van Priz düzəldi, əlini qaldırdı və qışqırdı: "Xeyr! Vallo. Hər şey qaydasındadır."
  Nik əyilmiş vəziyyətdə Vilhelminanı barmaqları ilə hiss etdi. İki yüz metr aralıda, alçaq, yaşılımtıl-qəhvəyi bir ağacın ətəyində, o, atəş açmaq vəziyyətində olan bir kişinin səhvsiz siluetini gördü. O, olduqca diqqətli gözlərini qıydı və qərara gəldi ki, Vallo onlara xidmət edən və Nik mətbəxə girəndə qaçan tünd dərili mətbəx işçisi idi.
  Nik 20/15 görmə qabiliyyəti ilə diqqətini cəmləyərək gözlərini qıydı. Tüfəngin optikası var idi. O dedi: "Peter, vəziyyət yenə dəyişib. Adamların qətiyyətlidirlər."
  "Hamımız bəzən tələsik nəticə çıxarırıq", - deyə van Priz cavab verdi. "Xüsusilə də ilkin şərtlərimiz olduqda. Adamlarımın heç biri çox uzağa qaçmadı. Onlardan biri illər əvvəl cəngəllikdə mənim üçün canını fəda etdi. Bəlkə də bunun üçün onlara borclu olduğumu hiss edirəm. Şəxsi motivasiyalarımızı və sosial hərəkətlərimizi ayırd etmək çətindir."
  
  
  
  
  
  "Mənim haqqımda nə qənaətə gəlirsən?" Nik maraqla soruşdu, çünki gələcəkdə istinad üçün dəyərli bir qeyd olacaqdı.
  "Səni magistral yolda vura biləcəyimi düşünürsən?"
  "Əlbəttə ki, yox. Bir az əvvəl Vallonun məni tutmasına icazə verə bilərdin. Əminəm ki, o, məni vuracaq qədər böyük bir ov ovlayırdı."
  Van Prez başını tərpətdi. "Haqlısan. İnanıram ki, sənin sözün mənim sözüm qədər yaxşıdır. Səndə əsl cəsarət var və bu, adətən dürüstlük deməkdir. Öz günahı olmadan qorxudan çəkinən qorxaqdır, bəzən iki dəfə - kürəyindən bıçaqlayaraq və ya düşmənlərə vəhşicəsinə atəş açaraq. Yaxud... qadınları və uşaqları bombalayaraq."
  Nik gülümsəmədən başını yellədi. "Məni yenidən siyasətə sürükləyirsən. Bu mənim işim deyil. Sadəcə bu tur qrupunu sağ-salamat yola salmaq istəyirəm..."
  Zəng kəskin və güclü şəkildə çalındı. "Gözlə," van Priz dedi. "Bu, keçdiyin qapıdır. Bu yolda mal-qara maşını ilə qarşılaşmaq istəmirsən." Geniş pilləkənlərlə qaçdı - yerişi gənc oğlanın yeriyişi kimi yüngül və yaylı idi - və boz metal qutusundan telefon çıxardı. "Peter, bura..." Dinlədi. "Düz deyirsən," deyə bütün münasibəti dəyişərək hürüşdü. "Gözdən uzaq dur."
  Dəstəyi qoyub evə qışqırdı: "Maksvel!"
  Cavab olaraq bir qışqırıq eşidildi. "Bəli?"
  "Ordu patrulu gəlir. Mənə M5 dəstəyini verin. Qısa yazın. Kod dörd."
  "Kod dörd." Maksvellin başı qısa müddətə eyvanın pəncərəsində göründü, sonra o yox oldu. Van Prez maşına tərəf qaçdı.
  "Ordu və polis. Yəqin ki, sadəcə yoxlayırlar."
  "Onlar sənin darvazalarından necə keçirlər?" Nik soruşdu. "Onları parçalayın?"
  "Xeyr. Hamımızdan təkrar açarlar tələb edirlər." Van Prez narahat görünürdü, gərginlik Nikin onunla görüşdüyündən bəri ilk dəfə onun köhnəlmiş üzünə əlavə xətlər çəkirdi.
  "Düşünürəm ki, indi hər dəqiqə vacibdir," Nik yumşaq bir şəkildə dedi. "Dördüncü kodunuz burada və cəngəllik vadisi arasında olmalıdır və kim olursa olsun, onlar sürətlə hərəkət edə bilməzlər. Sənə bir neçə dəqiqə də vaxt verəcəyəm. Dobie... gedək."
  Buti van Prezə baxdı. "Dediyi kimi et," qoca hürüşdü. Əlini pəncərədən keçirdi. "Təşəkkür edirəm, Qrant. Yəqin ki, dağlısan."
  Buti maşını həyətə çəkdi. Onlar ilk zirvəni dırmaşdılar və ranço onların arxasında yoxa çıxdı. "Basın!" Nik dedi.
  "Nə edəcəksən?"
  "Peterə və digərlərinə bir az vaxt verin."
  "Niyə belə edirsən?" Dobi sürətini artırdı, maşını çınqıldakı dəliklərdən yellədi.
  "Onlara gözəl bir gün borcluyam." Nasos stansiyası göründü. Hər şey Nikin xatırladığı kimi idi - yolun altından keçən və hər iki tərəfdən çıxan borular; yalnız bir maşın üçün yer var idi. "O boruların arasında - nasos stansiyasında dayan."
  Buti bir neçə yüz metr uçdu, toz və quru torpaq yağışında dayandı. Nik tullanaraq maşından düşdü, sağ arxa təkərdəki klapanı açdı və hava çıxdı. Klapan sapını yerinə qoydu.
  Ehtiyat təkərə yaxınlaşdı, klapan sapını çıxardı və barmaqları arasında əyilənə qədər bükdü. Butinin pəncərəsinə söykəndi. "Ordu gələndə hekayəmiz belədir. Təkərdə hava itirdik. Ehtiyat təkər boş idi. Düşünürəm ki, tıxanmış klapan sapı idi. İndi bizə lazım olan tək şey nasosdur."
  "Budur, gəlirlər."
  Buludsuz səmada toz qalxırdı - o qədər aydın və mavi idi ki, parlaq mürəkkəblə rötuşlanaraq işıqlı görünürdü. Toz çirkli bir panel əmələ gətirdi, qalxıb yayılırdı. Onun əsası yol, sədddə kəsik idi. Cip kəsikdən sürətlə keçdi, antenasından kiçik qırmızı və sarı bayraq uçurdu, sanki qədim nizəçi nizəsini və bayrağını maşın dövrünə itirmişdi. Cipin arxasında üç zirehli personal daşıyıcısı, başları ağır pulemyotlarla dolu nəhəng armadillolar gəlirdi. Onların arxasında iki altıxalta yük maşını gəlirdi, sonuncusu isə qeyri-bərabər yolda rəqs edən kiçik bir tankeri dartıb aparırdı, sanki deyirdi: "Mən ən kiçik və sonuncu ola bilərəm, amma ən əsası - mən susadığınız zaman ehtiyac duyacağınız suyam..."
  Gunga Din rezin şinlərlə.
  Cip Singerdən on fut aralıda dayandı. Sağ tərəfdəki oturacaqda oturan zabit ehtiyatla maşından düşüb Nikə yaxınlaşdı. O, Britaniya üslubunda tropik geyimlər geyinmiş, şortlu, qarnizon papağını isə günəşli topuq yerinə qoymuşdu. Otuzdan çox yaşı ola bilməzdi və işinə ciddi yanaşan və düzgün iş gördüyündən əmin olmadığı üçün narazı olan bir kişinin gərgin ifadəsi var idi. Müasir hərbi xidmətin lənəti onu yeyirdi; deyirlər ki, bu, sənin vəzifəndir, amma müasir avadanlıqları idarə edə bilmək üçün sənə ağıl öyrətmək səhvini edirlər. Nürnberq məhkəmələrinin və Cenevrə konfranslarının tarixini öyrənirsən və hamının çaşqın olduğunu, yəni kimsə sənə yalan danışmalı olduğunu başa düşürsən. Hamısının nə barədə mübahisə etdiyini görmək üçün Marksın kitabını götürürsən və birdən özünə elə gəlir ki, sanki çürümüş bir hasarın üstündə oturub sənə qışqıran pis məsləhətləri dinləyirsən.
  "Problemlər var?" zabit ətrafdakı kollara diqqətlə baxaraq soruşdu.
  Nik qeyd etdi ki, birinci zirehli personal daşıyıcısındakı pulemyot nişangahı onun üzərində qalıb və zabit heç vaxt atəş xəttinə girməyib.
  
  
  
  Növbəti iki zirehli maşının polad burunları biri sola, biri sağa çıxdı. Əsgər birinci yük maşınından düşüb tez kiçik nasos stansiyasını yoxladı.
  "Təkər partlayıb," Nik dedi. O, klapanı uzatdı. "Klapan xarabdır. Mən onu dəyişdirdim, amma nasosumuz yoxdur."
  "Ola bilsin ki, bizdə də olsun," deyə zabit Nikə baxmadan cavab verdi. O, adi bir turistin acgöz marağı ilə qarşıdakı yola, çəpərə, yaxınlıqdakı ağaclara sakitcə baxmağa davam etdi, hər şeyi görmək istədi, amma nəyi qaçırdığına görə narahat olmadı. Nik heç nəyi qaçırmadığını bilirdi. Nəhayət, Nikə və maşına baxdı. "Dayandığın qəribə bir yer."
  "Niyə?"
  "Yolu tamamilə bağlayır."
  "Təkərdən havanın haradan çıxdığı barədə danışırıq. Düşünürəm ki, burada dayandıq, çünki nasos stansiyası sivilizasiyanın yeganə görünən hissəsidir."
  "Hmm. Hə, bəli. Sən amerikalısan?"
  "Bəli."
  "Sənədlərinizə baxa bilərəmmi? Biz bunu adətən etmirik, amma bu, qeyri-adi vaxtlardır. Sizi dindirməli olmasam, işlərim asanlaşar."
  "Bəs sənədlərim yoxdursa necə? Bizə bu ölkənin Avropa və ya Dəmir Pərdənin arxasındakı bir yer kimi olduğunu və boynuna nişan taxmalı olduğunu demədilər."
  "Onda xahiş edirəm mənə kim olduğunuzu və harada olduğunuzu deyin." Zabit ehtiyatla bütün təkərləri yoxladı, hətta birini ayağı ilə təpiklədi.
  Nik ona pasportunu verdi. Nik ona "Bunu əvvəldən edə bilərdin" deyən bir baxışla mükafatlandırıldı.
  Zabit diqqətlə oxudu, dəftərinə qeydlər etdi. Sanki öz-özünə deyirdi: "Ehtiyat təkər quraşdıra bilərdin".
  "Bu mümkün deyildi," Nik yalan danışdı. "Mən ondan klapan sapı istifadə etdim. Sən o icarə maşınlarını tanıyırsan."
  "Bilirəm." O, Nik Edman Turun pasportunu və şəxsiyyət vəsiqəsini verdi. "Mən leytenant Sandemanam, cənab Qrant. Solsberidə kiminləsə görüşdünüzmü?"
  "İan Masters bizim tur podratçımızdır."
  "Edmanın təhsil turları haqqında heç vaxt eşitməmişəm. Onlar American Express kimidirmi?"
  "Bəli. Bu sahədə ixtisaslaşmış onlarla kiçik tur şirkəti var. Deyə bilərsiniz ki, hər kəsin Chevrolet-ə ehtiyacı yoxdur. Qrupumuz varlı ailələrdən olan gənc qadınlardan ibarətdir. Bu, bahalı bir səyahətdir."
  "Nə gözəl iş görürsən." Sandeman dönüb cipi çağırdı. "Karpral, xahiş edirəm təkər nasosu gətir."
  Sandeman Buti ilə söhbət etdi və onun sənədlərinə baxdı, bu vaxt qısa boylu, kobud bir əsgər təkəri boşaltdı. Sonra zabit Nikə tərəf döndü. "Sən burada nə edirdin?"
  "Biz cənab van Prezi ziyarət edirdik," Buti yumşaq bir şəkildə müdaxilə etdi. "O, mənim qələm dostumdur."
  "O, necə də şirindir," Sandeman xoş bir şəkildə cavab verdi. "Bir araya gəldinizmi?"
  "Bilirsiniz, biz etməmişik," Nik dedi. "BMW-mi magistral yolun yaxınlığında park etdiyini gördünüz. Miss Delong tez getdi, mən də sonra onun ardınca getdim. Darvazanın açarının məndə olmadığını unutdu və mən onu zədələmək istəmədim. Ona görə də içəri girdim. Nə qədər uzaq olduğunu anlamadım. Ölkənizin bu hissəsi bizim Qərbimiz kimidir."
  Sandemanın gərgin, gənc siması ifadəsiz qaldı. "Təkəriniz kifayət qədər şişirdilməyib. Xahiş edirəm, dayanın və keçək."
  O, onları salamladı və yoldan keçən bir cipe mindi. Sütun öz tozuna qərq oldu.
  Buti maşını əsas yola tərəf sürdü. Nik ona verdiyi açarla maneəni açıb arxalarından bağladıqdan sonra dedi: "Maşına minməzdən əvvəl sənə demək istəyirəm ki, Endi, bu sənin yaxşılığın idi. Niyə belə etdiyini bilmirəm, amma bilirəm ki, gecikdirdiyin hər dəqiqə Van Prezə kömək etdi."
  "Və bəziləri. Mən onu bəyənirəm. Və düşünürəm ki, bu insanların qalanları evdə dinc yaşayanda yaxşı insanlardır."
  Maşını BMW-nin yanında saxladı və bir anlıq düşündü: "Başa düşmürəm. Conson və Tembonu da bəyəndin?"
  "Əlbəttə. Bir də Vallo. Onu nadir hallarda görsəm belə, işini yaxşı görən kişini sevirəm."
  Buti ah çəkdi və başını yellədi. Nik onun zəif işıqda həqiqətən gözəl olduğunu düşünürdü. Parlaq sarı saçları dağınıq, cizgiləri yorğun idi, amma çənəsi qaldırılmış və zərif çənəsi möhkəm idi. Nik ona güclü bir cazibə hiss edirdi - niyə dünyada hər şeyə sahib ola biləcək belə gözəl bir qız beynəlxalq siyasətə qarışsın? Bu, sadəcə darıxdırıcılığı aradan qaldırmaq və ya özünü vacib hiss etmək üçün bir yol deyildi. Bu qız özünü ona həsr edəndə bu, ciddi bir öhdəlik idi.
  "Yorğun görünürsən, Buti," dedi yumşaq bir şəkildə. "Bəlkə də burada deyildiyi kimi, məni götürmək üçün bir yerdə dayanaq?"
  Başını geri atdı, ayaqlarını irəli uzatdı və ah çəkdi. "Bəli. Düşünürəm ki, bütün bu sürprizlər məni yorur. Hə, bir yerdə dayanaq."
  "Bundan daha yaxşısını edəcəyik." Maşından düşdü və maşının ətrafında gəzdi. "Get."
  "Bəs maşınınız necədir?" deyə qadın razılaşaraq soruşdu.
  "Daha sonra götürərəm. Düşünürəm ki, bundan xüsusi bir müştəri üçün şəxsi xidmət kimi hesabımda istifadə edə bilərəm."
  Maşını Solsberiyə tərəf saldı. Buti ona baxdı, sonra başını oturacağa qoydu və getdikcə onun üçün sirr və cazibədar hala gələn bu kişiyə baxdı. Qadın onun yaraşıqlı və bir addım irəlidə olduğuna qərar verdi.
  
  
  
  
  İlk təəssüratı, tanış olduğu bir çox başqaları kimi, onun yaraşıqlı və boş olması idi. Üz cizgilərində aktyorluq elastikliyi var idi. Qadın onların qranit kimi sərt göründüyünü görmüşdü, amma qərara gəlmişdi ki, onun gözlərində həmişə dəyişməyən bir mehribanlıq var.
  Onun gücünə və qətiyyətinə şübhə yox idi, amma bu, mərhəmətlə yumşalmışdı? Bu, tam doğru deyildi, amma belə olmalı idi. O, yəqin ki, hansısa dövlət agenti idi, baxmayaraq ki, atası Edman Turs tərəfindən işə götürülmüş şəxsi detektiv ola bilərdi? O, van Prezin ondan dəqiq ittifaqı necə əldə edə bilmədiyini xatırladı. Ah çəkdi, başını onun çiyninə qoydu və bir əlini onun ayağına qoydu, sadəcə olaraq yıxıldığı təbii vəziyyət olduğu üçün həssas bir toxunuşla deyil. Kişi onun əlini sığalladı və qadın sinəsində və qarnında istilik hiss etdi. Bu incə jest onda erotik nəvazişdən daha çox şey oyadırdı. Bir çox kişi. Yəqin ki, yataqda bundan həzz alırdı, baxmayaraq ki, bundan sonra mütləq belə olmayacaqdı. Demək olar ki, onun Rutla yatdığına əmin idi və ertəsi gün səhər Rut məmnun və xəyalpərəst görünürdü, ona görə də bəlkə də...
  O, yatırdı.
  Nik onun çəkisini xoş hesab etdi; qadının qoxusu xoş idi və özünü yaxşı hiss edirdi. Nik onu qucaqladı. Nik onun qarşısında daha da mırıldandı və rahatladı. Nik avtomatik olaraq sürdü və Butinin özünü müxtəlif maraqlı vəziyyətlərdə tapdığı bir neçə xəyal qurdu. Meikles Otelinə çatanda mızıldandı: "Bum..."
  "Hmph...?" Qadının oyanmasını izləməkdən zövq aldı. "Yatmağıma icazə verdiyin üçün təşəkkür edirəm." Qadın sanki dünya ilə yenidən üzləşməkdən nifrət edirmiş kimi, bir çox qadınlar kimi yarı-huşsuz deyil, tam ayıq oldu.
  Qızın otağının qapısında dayandı, ta ki qız dedi: "Ay, gəl bir az içək. Bilmirəm indi digərləri haradadır, sən də?"
  "Xeyr"
  "Geyimlərini geyinib nahar etmək istəyirsən?"
  "Xeyr."
  "Tək yeməkdən zəhləm gedir..."
  "Mən də." Adətən belə etmirdi, amma bu gecə bunun doğru olduğunu anlayanda təəccübləndi. Onu tərk edib otağının və ya yemək otağındakı tək masanın tənhalığı ilə üzləşmək istəmirdi. "Otaq xidmətindən pis bir sifariş."
  "Xahiş edirəm əvvəlcə bir az buz və bir neçə şüşə qazlı içki gətirin."
  O, parametrləri və menyunu sifariş etdi, sonra Selfridge-ə zəng edərək Singer-i götürdü və Masters-dən BMW-ni gətirdi. Masters-də telefonda danışan qız dedi: "Bu, bir az qeyri-adi haldır, cənab Qrant. Əlavə ödəniş tələb olunacaq."
  "İan Masters ilə məsləhətləşin," dedi. "Turu mən idarə edirəm."
  "Onda əlavə ödəniş olmaya bilər."
  "Təşəkkür edirəm." Dəstəyi qoydu. Onlar turizm biznesinin sirlərini tez bir zamanda öyrənmişdilər. Qas Boydun Mastersdən nağd ödəniş alıb-almadığını düşünürdü. Bu, onun işi deyildi və onun vecinə də deyildi; sadəcə hər kəsin harada durduğunu və nə qədər boyda olduğunu dəqiq bilmək istəyirdin.
  Onlar iki içki içdilər, bir şüşə qızılgül şərabı ilə əla şam yeməyi yedilər və divanı çıxarıb şəhərin işıqlarına, qəhvə və brendiyə baxdılar. Buti işıqları söndürdü, yalnız üzərinə dəsmal asdığı lampadan başqa. "Sakitləşdiricidir", - deyə izah etdi.
  "Səmimi," Nik cavab verdi.
  "Təhlükəli".
  "Həssas."
  O, güldü. "Bir neçə il əvvəl ədəbli bir qız özünü belə bir vəziyyətə salmazdı. Yataq otağında tək. Qapı bağlıdır."
  "Mən onu bağladım," Nik şənliklə dedi. "Məhz o zaman fəzilət öz mükafatı idi - darıxmaq. Yoxsa mənə fəzilətli olduğunuzu xatırladırsınız?"
  "Mən... bilmirəm." Qonaq otağında uzanaraq, qaranlıqda uzun, neylon örtüklü ayaqlarının ilhamverici bir mənzərəsini ona göstərdi. Onlar gün işığında gözəl idilər; az qala qaranlığın yumşaq sirrində onlar iki valehedici əyri naxışına çevrilirdilər. Bilirdi ki, kişi brendi qədəhinin üzərindən onlara xəyalpərəstcəsinə baxır. Əlbəttə... onların yaxşı olduğunu bilirdi. Əslində, onların əla olduğunu bilirdi... onları tez-tez "The York Times" jurnalının bazar günü reklamlarında guya mükəmməl olanlarla müqayisə edirdi. Zərif modellər Texasda mükəmməllik standartına çevrilmişdi, baxmayaraq ki, məlumatlı qadınların əksəriyyəti "Times" qəzetlərini gizlədir və yalnız yerli qəzetləri sədaqətlə oxuyurmuş kimi davranırdılar.
  Qız ona yan-yana baxdı. O, çox isti bir hiss bəxş etdi. Rahat, qərar verdi. O, çox rahat idi. O, təyyarədəki ilk gecədəki əlaqələrini xatırladı. Uf! Hamısı kişilər. O qədər əmin idi ki, o, yaxşı deyil, ona görə də onu səhv salmışdı - ona görə də o, ilk şam yeməyindən sonra Rutla ayrılmışdı. Qız onu rədd etmişdi, indi isə o, geri qayıtdı və o, buna dəyərdi. O, onu bir neçə kişi kimi görürdü - dost, məsləhətçi, sirdaş. O, ata, sevgili kimi sürüşdü. Ona etibar edə biləcəyini bilirdin. Peter van Priz bunu açıq şəkildə bildirdi. Onun yaratdığı təəssüratdan qürur hissi keçirdi. Boynundan bir parıltı onurğasının dibinə qədər yayıldı.
  Qız onun əlini sinəsində hiss etdi və birdən kişi düzgün yerdən dartmağa başladı və tullanmamaq üçün nəfəsini dərməli oldu. O, çox mülayim idi. Bu o demək idi ki, o, çox məşq etmişdi? Xeyr, o, təbiətcə incə toxunuşlar istedadına malik idi, bəzən təlim keçmiş rəqqas kimi hərəkət edirdi. Qız ah çəkdi və onun dodaqlarına toxundu. Hmm.
  
  
  
  
  O, kosmosda uçurdu, amma sadəcə qolunu qanad kimi uzatmaqla istədiyi vaxt uça bilirdi. Gözlərini möhkəm yumdu və Santone əyləncə parkındakı ilgək dolama maşını kimi qarnında istilik oyandıran yavaş bir dövrə vurdu. Ağzı o qədər elastik idi ki, kişinin inanılmaz dərəcədə gözəl dodaqları var idi deyə bilərsənmi?
  Köynəyi çıxarılmış, ətəyinin düymələri açılmışdı. Onun üçün daha asan olması üçün ombasını qaldırdı və köynəyinin düymələrini açdı. Alt köynəyini qaldırdı və barmaqları yumşaq tükləri sinəsinə vurdu, sanki itin kişiliyini bəzəyirmiş kimi irəli-geri hamarladı. O, cazibədar kişi qoxusu verirdi. Məmə ucları onun dilinə cavab verirdi və o, düzgün toxunuşdan oyanan tək özü olmadığına sevinib daxilən güldü. Onurğası əyilən kimi, o, məmnuniyyətlə zümzümə səsi çıxardı. O, bərkimiş ət konuslarını yavaş-yavaş sordu, dodaqlarından çıxanları dərhal yenidən tutdu, çiyinlərinin necə düzəldiyindən zövq aldı, hər itki və geri dönüşdən refleksiv zövq aldı. Büsthalteri yox idi. Qoy Rutdan daha yaxşı bədən quruluşuna malik olduğunu kəşf etsin.
  O, yanma hissi hiss etdi - ağrı yox, sevinc. Xeyr, yanma yox, titrəmə. İsti bir titrəmə, sanki pulsasiya masaj aparatlarından biri qəfildən bütün bədənini bürümüşdü.
  Dodaqlarının sinəsinə endiyini, nəmli istiliyin daralmış dairələri ilə öpdüyünü hiss etdi. Ah! Çox yaxşı kişi. Dodaqlarının kəmərini boşaltdığını və corabın düymə dəliklərini açdığını hiss etdi. Sonra onlar aşağı yuvarlandılar - yox oldular. Uzun ayaqlarını uzatdı, əzələlərindəki gərginliyin aradan qalxdığını və ləzzətli, rahat bir istiliyin yerini aldığını hiss etdi. "Hə, bəli," düşündü, "funtda bir qəpik" - Rodeziyada belə deyirlərmi?
  Əlinin arxası ilə kəmər tokasına toxundu və heç düşünmədən əlini çevirib tokasını açdı. Şalvar və şortlar yerə düşəndə yumşaq bir səs eşidildi - qadın bunun onun şalvarı olduğunu düşündü - və gözlərini zəif işığa açdı. Həqiqətən də. Ah... Udqundu və kişi onu öpüb kürəyini və arxasını oxşayanda özünü ləzzətli şəkildə boğulduğunu hiss etdi.
  Qadın özünü ona sıxdı və nəfəsini uzatmağa çalışdı, nəfəsi o qədər qısa və xırda idi ki, yöndəmsiz idi. Kişi onun həqiqətən də onun üçün ağır-ağır nəfəs aldığını bilərdi. Barmaqları qadının ombasını sığallayırdı və qadın nəfəs almağa başladı, özünətənqid yox olurdu. Onurğası isti, şirin yağ sütunu, zehni isə razılıq qazanı idi. Axı, iki insan həqiqətən bir-birindən zövq alıb qayğı göstərəndə...
  Qadın onun bədənindən öpdü, irəli itələmə və şərti təmkininin son iplərini qıran libidosunun itələməsinə cavab olaraq. Eybi yoxdur, mənə bu lazımdır, çox... əladır. Mükəmməl təmas onu gərginləşdirdi. Bir anlıq donub qaldı, sonra yavaş hərəkətli təbiət filmindəki çiçəklənən çiçək kimi rahatladı. Ah. İsti yağ sütunu az qala qarnında qaynayırdı, ürəyinin ətrafında ləzzətlə fırlanırdı və döyünür, əyilən ciyərlərindən axırdı, ta ki isti hiss olunana qədər. Yenə udqundu. Parlaq neon topları kimi titrəyən çubuqlar kürəyinin kiçik hissəsindən kəlləsinə enirdi. Qızılı saçlarının statik elektriklə örtülmüş şəkildə yuxarı qalxdığını təsəvvür etdi. Əlbəttə ki, belə deyildi, sadəcə belə hiss olunurdu.
  Bir anlıq onu tərk edib çevirdi. Qız tamamilə yumşaq qaldı, yalnız geniş sinələrinin sürətlə qalxıb-enməsi və sürətli nəfəs alması onun sağ olduğunu göstərirdi. "Məni doğrudan da aparacaq," deyə düşündü, "düzgün". Bir qız nəhayət aparılmağı xoşladı. Oh-oh. Bir ah çəkdi. Uzun bir nəfəs və pıçıltı: "Bəli."
  Özünü ləzzətlə qarşılandığını hiss etdi, bir dəfə deyil, dəfələrlə. İsti dərinlik qat-qat yayılıb qarşılandı, sonra geri çəkilərək növbəti hücum üçün yer açdı. Özünü ənginar kimi qurulmuş, hər biri incə yarpaq içində, hər biri ələ keçirilmiş və ələ keçirilmiş kimi hiss etdi. Məhsulu sürətləndirmək üçün qıvrıldı və onunla birlikdə çalışdı. Yanağı islanmışdı və şokdan sevinc göz yaşları tökdüyünü düşünürdü, amma bunların əhəmiyyəti yox idi. Dırnaqlarının ekstatik pişiyin əyilən caynaqları kimi onun ətinə batdığının fərqində deyildi. Bellərini irəli itələdi, çanaq sümükləri sıxılmış yumruq kimi bir-birinə sıxılana qədər, bədəninin onun davamlı itələməsinə can atdığını hiss etdi.
  "Əzizim," deyə mızıldandı, "sən o qədər gözəlsən ki, məni qorxudursan. Sənə daha əvvəl demək istəyirdim..."
  "De... mənə... indi," deyə nəfəs aldı.
  
  * * *
  Judas, özünü Mayk Bor adlandırmazdan əvvəl, Staş Fosteri Bombeydə tapdı. Foster saysız-hesabsız, istənməyən və böyük kütlələr ortaya çıxdıqda ortaya çıxan bəşəriyyətin bir çox pisliklərinin satıcısı idi. Judas, Bor tərəfindən üç kiçik topdansatış satıcısı işə götürmək üçün işə götürüldü. Judasın Portuqaliyalı motorlu yelkənli gəmisində olarkən Foster özünü Judasın kiçik problemlərindən birinin ortasında tapdı. Judas onlardan yüksək keyfiyyətli kokain əldə etmələrini istəyirdi və bunun üçün pul ödəmək istəmirdi, xüsusən də iki kişi və qadının fəaliyyətləri onun böyüyən təşkilatına tam uyğun gəldiyindən onları yoldan çıxarmaq istəyirdi.
  
  
  
  
  Gəmi gözdən itən kimi, qızmar Ərəbistan dənizindən keçərək cənuba, Kolomboya doğru yola düşən kimi onları bağladılar. Dəbdəbəli mebellərlə təchiz olunmuş kabinəsində Yəhuda Henrix Müllerə baxdı, Foster isə qulaq asdı: "Onlar üçün ən yaxşı yer dənizə çıxmaqdır."
  "Bəli," Müller razılaşdı.
  Foster imtahandan keçdiyinə qərar verdi. O, imtahandan keçdi, çünki Bombey bir polyak üçün dolanışıq yeri idi, hətta yerli qanqsterlərdən həmişə altı atlama irəlidə olsa belə. Dil problemi çox böyük idi və sən çox diqqət çəkirdin. Bu Yəhuda böyük bir biznes qururdu və real pulu var idi.
  O soruşdu: "İstəyirsən ki, onları atım?"
  "Xahiş edirəm," deyə Yəhuda mırıldandı.
  Foster onları əlləri bağlı şəkildə, bir-bir, qadını əvvəlcə göyərtəyə çıxardı. Boğazlarını kəsdi, başlarını tamamilə kəsdi və cəsədləri çirkli dənizə atmazdan əvvəl doğradı. Paltardan ağır bir bağlama düzəldib atdı. İşini bitirdikdə, göyərtədə cəmi bir metr enində qan gölməçəsi qalaraq qırmızı, axan bir gölməçə əmələ gətirdi.
  Foster tez bir-birinin ardınca başlarını aşağı saldı.
  Sükan arxasında Müllerlə birlikdə dayanan Yəhuda təsdiqlə başını tərpətdi. "Sür, aşağı sal," deyə Müllerə əmr etdi. "Foster, gəl danışaq."
  Bu, Yəhudanın Niki izləməyi əmr etdiyi adam idi və o, səhv etdi, baxmayaraq ki, bu, yaxşı bir şeyə çevrilə bilərdi. Foster donuz tamahkarlığına, çəyirtkə xasiyyətinə və babuin ehtiyatlılığına malik idi. Yetkin babuin dişi Rodeziya Ridcbeki istisna olmaqla, əksər itlərdən daha ağıllıdır, lakin babuinlər qəribə kiçik dairələrdə düşünürlər və əllərindəki çubuqlardan və daşlardan silah düzəltməyə vaxtı olan kişilərdən geridə qalmışdı.
  Judas Fosterə dedi: "Bax, Endryu Qrant təhlükəlidir, onun gözündən uzaq dur. Biz ona qulluq edəcəyik."
  Babun Fosterin beyni dərhal Qrantın "qayğısına qalmaqla" tanınacağı qənaətinə gəldi. Əgər buna nail olsaydı, çox güman ki, tanınmağa nail olacaqdı; Yəhuda özünü fürsətçi hesab edirdi. O, buna çox yaxınlaşdı.
  Həmin səhər Nikin Meyklzdən ayrıldığını görən kişi idi. Balacaboy, səliqəli geyinmiş, güclü, babuin kimi çiyinləri olan bir kişi. Səkidəki insanların arasında o qədər diqqət çəkmirdi ki, Nik onu görməmişdi.
  
  Altıncı Fəsil
  
  Nik sübh tezdən oyandı və otaq xidməti başlayan kimi qəhvə sifariş etdi. Oyanarkən Buti ilə öpdü, onun əhval-ruhiyyəsinin onunla eyni olduğunu görüb sevindi; sevgi münasibətləri möhtəşəm idi, indi isə yeni bir günün vaxtı idi. Vidalaşmanızı qüsursuz edin və növbəti öpüşü gözləməyiniz bir çox çətin anları yüngülləşdirəcək. Uzun vida qucağından sonra qəhvəsini içdi və dəhlizi yoxladıqdan sonra sakitləşdikdən sonra uzaqlaşdı.
  Nik idman gödəkçəsini təmizləyərkən Qas Boyd şən və gülərüz göründü. Otağın havasını iylədi. Nik daxilən qaşqabağını saldı; kondisioner hələ Butinin bütün ətrini təmizləməmişdi. Qas dedi: "Ah, dostluq. Möhtəşəm Varia et mutabilis semper femina."
  Nik gülümsəməli oldu. Oğlan diqqətli idi və latın dilini yaxşı bilirdi. Bunu necə tərcümə edərdiniz? Qadın həmişə dəyişkən olur?
  "Mən məmnun müştərilərə üstünlük verirəm," Nik dedi. "Canet necədir?"
  Qas özünə qəhvə süzdü. "O, şirin tortdur. Bu fincanların birində dodaq boyası var. Hər yerə iz buraxırsan."
  "Xeyr, yox," Nik bufetə baxmadı. "Getməzdən əvvəl heç nə geyinməmişdi. Bütün digər qızlar... hmm, Edmanın səylərindən razıdırlarmı?"
  "Onlar bu yeri çox sevirlər. Şikayət etmirlər, bu da qeyri-adi haldır. Keçən dəfə istəsələr restoranları gəzə bilmək üçün boş bir gecə keçirmişdilər. Hər biri bu müstəmləkəçi tiplərdən biri ilə görüş təyin etdi və bunu qəbul etdilər."
  "Jan Masters oğlanlarını buna öyrəşdiribmi?"
  Qas çiyinlərini çəkdi. "Bəlkə. Təşviq edirəm. Əgər Masters nahar vaxtı hesaba bir neçə çek qoysa, mənim üçün fərqi yoxdur, əsas odur ki, tur yaxşı keçsin."
  "Bu günortadan sonra hələ də Solsberidən yola düşürük?"
  "Bəli. Biz Bulavayoya uçuruq və səhər qatarı ilə ov ehtiyatına gedirik."
  "Mənsiz keçinə bilərsənmi?" Nik işığı söndürdü və balkon qapısını açdı. Parlaq günəş və təmiz hava otağı bürüdü. Qasa bir siqaret verdi və özü də birini yandırdı. "Mən də səninlə birlikdə Vankidə olacağam. Qızıl vəziyyətinə daha yaxından baxmaq istəyirəm. Hələ o alçaqları məğlub edəcəyik. Onların mənbəyi var və onlar bizim ondan istifadə etməyimizə icazə vermək istəmirlər."
  "Əlbəttə." Qas çiyinlərini çəkdi. "Hər şey adi haldır. Masters-in Bulavayoda köçürmələri emal edən bir ofisi var." Əslində, Niki bəyənsə də, bir müddət və ya bir müddət onu itirdiyinə sevinirdi. Nəzarətsiz çaypulu verməyi üstün tuturdu - ofisiantları və yükdaşıyanları itirmədən uzun bir səfərdə yaxşı bir faiz əldə etmək olardı və Bulavayoda qadınların bütün qənaətcil əşyalarını itirib pulları qəpik kimi xərclədiyi gözəl bir mağaza var idi. Onlar Sandavana zümrüdlərini, mis qab-qacaqları, antilop və zebra dərilərini o qədər miqdarda alırdılar ki, o, həmişə ayrıca baqaj göndərilməsini təşkil etməli olurdu.
  
  
  
  
  Mağazadan komissiya almışdı. Keçən dəfə endirim 240 dollar idi. Bir saatlıq fasilə üçün pis deyildi. "Ehtiyatlı ol, Nik. Uilsonun bu dəfə danışığı əvvəllər onunla iş gördüyü vaxtlardan çox fərqli idi. Dostum, nə cəfəngiyat yazmısan!" O, xatirələrə baxaraq başını yellədi. "Düşünürəm ki, o... təhlükəli hala gəlib."
  "Deməli, sən də eyni hissləri keçirirsən?" Nik ağrıyan qabırğalarını barmaqları ilə işarə edərək qıcqırdı. Van Prezin damından yıxılmaq heç kimə kömək etməmişdi. "Bu adam Qara Qatil ola bilər. Yəni əvvəllər bunu hiss etməmisən? Qızılı unsiyasını otuz dollara alanda?"
  Qas qızardı. "Düşündüm ki, 'Ay lənət olsun, nə düşündüyümü bilmirəm'. Bu şey titrəməyə başladı. Deyəsən, dərhal atıb gedərdim. Əgər bir şeyin səhv getsə, böyük bir problemlə üzləşəcəyimizi düşünürsünüzsə, risk etməyə hazıram, amma şansları izləməyi sevirəm."
  "Uilson bizə qızıl biznesini unutmağımızı deyəndə elə bil ciddi niyyətlə deyirdi. Amma bilirik ki, siz burada sonuncu dəfə olduğunuz üçün o, çox yaxşı bir bazar tapıb... Onda o, heç bir pula onu əldə edə bilməz. O, ya da onun əməkdaşları bir boru kəməri tapıblar. Bacarsaq, görək nə olduğunu."
  "Hələ də Qızıl Dişlilərin olduğuna inanırsan, Endi?"
  "Xeyr." Bu, kifayət qədər sadə bir sual idi və Nik birbaşa cavab verdi. Qas realistlə işləyib-işləmədiyini bilmək istəyirdi. Onlar bir neçəsini alıb qızıl rəngləyə bilərdilər. İçi boş dişli qızıllar sanksiyalardan yayınmaq və əşyaların Hindistana və ya başqa yerə qaçaqmalçılığa aparılmasına kömək etmək üçün. Hətta Londona belə. Amma indi düşünürəm ki, Hindistandakı dostunuz haqlıdır. Rodeziyadan çoxlu sayda yaxşı 400 unsiyalıq külçələr çıxır. Diqqət yetirin ki, o, kiloqram, qram, jokey sarğıları və ya qaçaqmalçıların istifadə etdiyi jarqon terminlərindən heç birini deməyib. Gözəl, böyük, standart külçələr. Ləzzətli. Gömrükdən keçdikdən sonra çamadanınızın altında çox yaxşı hiss olunur.
  Qas təxəyyülü ilə gülümsədi. "Bəli... və onlardan yarım düzünə, səyahət baqajımızla birlikdə göndərilsəydi, daha da yaxşı olardı!"
  Nik onun çiyninə vurdu və onlar dəhlizə endilər. O, Qası yemək dəhlizində qoyub günəşli küçəyə çıxdı. Foster də onun izi ilə getdi.
  Staş Foster Niki və fotoşəkilləri əla təsvir etmişdi, amma bir gün o, Çobanların evində əks-yürüş təşkil etdi ki, Niki şəxsən görə bilsin. O, öz adamına əmin idi. Onun fərqinə varmadığı şey, xüsusən də diqqətini cəmləşdirərkən Nikin inanılmaz dərəcədə fotoqrafik gözü və yaddaşı olması idi. Dyukda, nəzarətli bir test zamanı Nik bir dəfə altmış yeddi yad insanın şəklini xatırladı və onları adları ilə uyğunlaşdırdı.
  Staşın Nikin yanından keçərkən onun baxışlarını çəkib onu - pabun - siyahıya aldığını bilməsinin heç bir yolu yox idi. Digər insanlar heyvanlar, əşyalar, emosiyalar və ya yaddaşına kömək edən hər hansı əlaqəli detallar idi. Staş dəqiq təsvir aldı.
  Nik sürətli gəzintilərindən - Solsberi küçəsi, Qarden prospekti, Beyker prospekti - çox həzz alırdı. O, izdiham olanda gəzirdi, az adam olanda isə iki dəfə gəzirdi. Onun qəribə gəzintiləri Staş Fosteri qıcıqlandırırdı və o, düşündü: "Nə psixopat! Qaçış yolu yoxdur, ediləcək bir şey yoxdur: axmaq bodibilder. O böyük, sağlam bədəni qana boğmaq; o düz onurğanı və o enli çiyinləri əyilmiş, bükülmüş, əzilmiş görmək xoş olardı". O, qaşqabağını saldı, enli dodaqları hündür yanaq sümüklərinin dərisinə toxundu, ta ki əvvəlkindən daha meymunabənzər göründü.
  Nikin heç yerə getməyəcəyini, heç nə etməyəcəyini deyəndə yanılmışdı. Aksmanın ağlı hər an düşünməklə, yazmaqla, öyrənməklə məşğul idi. Uzun gəzintisini bitirəndə Solsberinin əsas rayonu haqqında demək olar ki, heç nə bilmirdi və sosioloq onun təəssüratlarını eşitməkdən məmnun olardı.
  Nik tapıntılarından kədərləndi. O, qanunauyğunluğu bilirdi. Dünyanın əksər ölkələrinə səfər etdikdə qrupları qiymətləndirmək qabiliyyətiniz genişbucaqlı linza kimi genişlənir. Daha dar bir perspektiv cəsarət və zəhmətlə sivilizasiyanı təbiətdən qoparan çalışqan, səmimi ağdərililəri ortaya qoyur. Qaradərililər tənbəl idilər. Bununla bağlı nə etmişdilər? Məgər onlar indi - Avropa ixtiraçılığı və səxavəti sayəsində - əvvəlkindən daha yaxşı vəziyyətdə deyillərmi?
  Bu rəsmi asanlıqla satmaq olardı. Onu ABŞ-da məğlub olmuş Cənub Birliyi, Hitler tərəfdarları, Bostondan Los-Ancelesə qədər kədərli amerikalılar və xüsusən də polis şöbələrində və şerif ofislərində çalışan bir çox insan dəfələrlə alıb çərçivəyə salıb. KKK və Birçerlər kimi insanlar onu yenidən istifadə edərək və yeni adlar altında yenidən istifadə etməklə karyera qurublar.
  Dəri qara olmaq məcburiyyətində deyildi. Hekayələr qırmızı, sarı, qəhvəyi və ağ rənglər ətrafında hörülmüşdü. Nik bilirdi ki, bu vəziyyət asanlıqla yaradılır, çünki bütün kişilərin daxilində iki əsas partlayıcı var: qorxu və günahkarlıq. Qorxunu görmək ən asan olanıdır. Sizin qeyri-müəyyən mavi və ya ağ yaxalıqlı işiniz, hesablarınız, narahatlıqlarınız, vergiləriniz, həddindən artıq işiniz, cansıxıcılığınız və ya gələcəyə qarşı nifrətiniz var.
  
  
  
  
  Onlar rəqabətçilərdir, məşğulluq ofislərini, məktəbləri dolduran, küçələrdə gəzən, zorakılığa hazır olan və sizi küçələrdə soyan vergi yeyənlərdir. Onlar da yəqin ki, sizin kimi Allahı tanımırlar.
  Günahkarlıq hissi daha məkrlidir. Hər bir kişi vaxtaşırı pozğunluq, mastürbasiya, təcavüz, qətl, oğurluq, insest, korrupsiya, qəddarlıq, fırıldaqçılıq, əxlaqsızlıq və üçüncü martini içmək, vergi bəyannaməsində bir az fırıldaqçılıq etmək və ya yetmiş yaşını keçərkən polisə cəmi əlli beş yaşında olduğunu demək barədə min dəfə düşünüb.
  Bunu edə bilməyəcəyini bilirsən. Sən yaxşısan. Amma onlar! Aman Allahım! (Onlar da Onu həqiqətən sevmirlər.) Onları hər zaman sevirlər və - hər halda, bəzilərini hər fürsətdə.
  Nik küncdə dayandı, insanları seyr etdi. Yumşaq pambıq paltarlar və günəş şlyapaları geyinmiş bir neçə qız ona gülümsədi. Nik də gülümsədi və arxalarından sadə görünüşlü bir qızın gəldiyini görmək üçün televizoru açıq qoydu. Nik gülümsədi və qızardı. Nik taksi ilə Rodeziya Dəmir Yolları ofisinə getdi.
  Staş Foster sürücüsünü apararaq Nikin taksisinə baxaraq onun ardınca getdi. "Şəhəri sadəcə görə bilirəm. Xahiş edirəm sağa dönün... indi o tərəfə."
  Qəribədir ki, üçüncü taksi qəribə kortejdə idi və sərnişin sürücüsünü təəccübləndirmək üçün heç bir cəhd göstərmədi. O, ona dedi: "268 nömrəli taksinin arxasınca get və onu itirmə." O, Nikə göz qoyurdu.
  Yol qısa olduğundan və Staşın taksisi Nikin quyruğu ilə daim hərəkət etmək əvəzinə, qeyri-bərabər hərəkət etdiyindən, üçüncü taksidəki kişi bunu hiss etmədi. Dəmir yolu ofisində Staş taksini yola saldı. Üçüncü kişi maşından düşdü, sürücüyə pul ödədi və Nikin ardınca birbaşa binaya girdi. Aksman uzun, sərin və örtülü dəhlizdə gedərkən Nikə çatdı. "Cənab Qrant?"
  Nik dönüb hüquqşünası tanıdı. Bəzən peşəkar cinayətkarların "mülki geyimli bir kişinin qoxusunu hiss edə biləcəyimizi" deyəndə haqlı olduqlarını düşünürdü. İçəridə incə bir aura, bir emanasiya var idi. Bu, hündür, arıq, idmançı idi. Ciddi, qırx yaşlarında bir oğlan idi.
  "Düz deyirsən," Nik cavab verdi.
  Ona şəxsiyyət vəsiqəsi və döş nişanı olan dəri qutu göstərildi. "Corc Barns. Rodeziya Təhlükəsizlik Qüvvələri."
  Nik qəhqəhə çəkdi. "Nə olursa olsun, mən bunu etməmişəm."
  Zarafat baş tutmadı, çünki əvvəlki gecəki qonaqlıqdan gələn pivə səhvən açıq qalmışdı. Barns dedi: "Leytenant Sandeman məndən sizinlə danışmağımı istədi. O, mənə sizin təsvirinizi verdi və mən sizi Qarden prospektində gördüm."
  Nik Barnsın onu nə qədər vaxtdan izlədiyini düşündü. "Bu, Sandeman üçün yaxşı idi. O, mənim azacağımı düşünürdü?"
  Barns hələ də gülümsəmirdi, aydın üzü ciddi qalırdı. Şimal ingilis aksentinə malik idi, amma səsi aydın və başa düşülən idi. "Leytenant Sandeman və onun qrupunu gördüyünüzü xatırlayırsınızmı?"
  "Bəli, həqiqətən. Dişim deşiləndə mənə kömək etdi."
  "Aa?" Sandeman, görünür, bütün detalları yazmağa vaxtı olmayıb. "Görünür, sənə kömək etdikdən sonra çətinliklə qarşılaşıb. Onun patrulu atəşə tutulanda van Prez fermasından təxminən on mil aralıda meşədə idi. Dörd nəfəri öldürülüb."
  Nik yarımçıq təbəssümünü kəsdi. "Çox üzr istəyirəm. Bu kimi xəbərlər heç vaxt yaxşı olmur."
  "Van Prezin yanında kimi gördüyünüzü dəqiq deyə bilərsinizmi?"
  Nik geniş çənəsini ovuşdurdu. "Görək... orada Peter van Prinin özü də var idi. Qərb fermerlərimizdən biri kimi baxımlı bir qoca. Bu işdə işləyən əsl qoca. Təxminən altmış yaşında idi. Geyinmişdi..."
  "Biz van Prezi tanıyırıq," Barns soruşdu. "Başqa kim?"
  "Bir neçə ağdərili kişi və bir ağdərili qadın var idi, təxminən dörd-beş qaradərili kişini düşünürəm. Baxmayaraq ki, eyni qaradərili kişilərin gəlib-gedənini görə bilirdim, çünki onlar bir-birinə oxşayırlar - bilirsiniz."
  Nik, Barnesin başının üstündəki nöqtəyə düşüncəli şəkildə baxarkən, şübhənin kişinin üzündə parıldadığını, donub qaldığını və sonra yoxa çıxdığını, əvəzində təslim olduğunu gördü.
  "Heç bir ad xatırlamırsan?"
  "Xeyr. Bu, o qədər də rəsmi bir şam yeməyi deyildi."
  Nik onun Buti məsələsini qaldırmasını gözlədi, amma etmədi. Bəlkə də Sandeman onun adını unutmuş, onu əhəmiyyətsiz hesab etmiş, ya da Barns öz səbəblərinə görə özünü saxlamış və ya onu ayrıca sorğu-sual etmişdi.
  Barns yanaşmasını dəyişdi. "Rodeziyanı necə sevirsən?"
  "Cazibədar. Sadəcə patruldakı pusqu məni təəccübləndirdi. Quldurlar?"
  "Xeyr, siyasət, yəqin ki, bunu yaxşı bilirsən. Amma hisslərimi bağışladığın üçün təşəkkür edirəm. Bunun pusqu olduğunu haradan bildin?"
  "Bilmirdim. Bu, olduqca aydındır, ya da bəlkə də kolluqda qeyd etdiyin sözü mən əlaqələndirmişəm."
  Onlar bir sıra telefonlara yaxınlaşdılar. Nik dedi: "Bağışlayın? Zəng etmək istəyirəm."
  "Əlbəttə. Bu binalarda kimi görmək istəyirsən?"
  "Rocer Tillborn".
  "Roggie? Mən onu yaxşı tanıyıram. Mənə zəng et, sənə ofisini göstərərəm."
  Nik Meyklesə zəng etdi və Dobi çağırıldı. Rodeziya polisi zəngi bu qədər tez tuta bilsəydi, AXE-ni məğlub edərdi, o isə buna şübhə edirdi. Nik cavab verəndə o, Corc Barnesin suallarını qısaca xatırladı və sadəcə van Prislə görüşdüyünü etiraf etdiyini izah etdi. Buti ona təşəkkür edərək əlavə etdi: "Viktoriya şəlaləsində görüşənədək, əzizim".
  "Ümid edirəm ki, əzizim. Yaxşı vaxt keçir və sakitcə oyna."
  Əgər Barns zəngdən şübhələnirdisə, onu göstərmədi.
  
  
  
  Onlar Rodeziya Dəmir Yollarının əməliyyat direktoru Rocer Tillbornu Cey Quldun filminin dekorasiyasına bənzəyən hündür tavanlı bir ofisdə tapdılar. Orada çoxlu gözəl yağlanmış taxta, mum qoxusu, ağır mebel və hər biri öz həyətinə qədər uzanan masasında üç möhtəşəm lokomotiv modeli var idi.
  Barns Niki qara kostyum geyinmiş, qısa boylu, arıq, cəld kişi olan və işdə əla gün keçirmiş kimi görünən Tillbornla tanış etdi.
  "Adınızı Nyu-Yorkdakı Dəmir Yolu Əsri Kitabxanasından aldım," Nik dedi. "Dəmir yollarınızın fotoşəkillərini tamamlamaq üçün bir məqalə yazacağam. Xüsusilə də Beyer-Qarratt buxar lokomotivləriniz."
  Nik Barnsla Tillbornun baxışlarını qaçırmadı. Bu baxışlar sanki "Bəlkə də, bəlkə də yox" demək kimi idi - hər bir arzuolunmaz cani özünü jurnalist kimi təqdim etməklə hər şeyi gizlədə biləcəyini düşünür.
  "Mən çox şadam", - Tillborn dedi, amma "Sənin üçün nə edə bilərəm?" demədi.
  "Ay, səndən heç nə istəmirəm, sadəcə mənə irəli yellənən su çəni olan Alman Birliyi sinifli 2-2-2 və 2-6-2 buxar lokomotivlərindən birinin şəklini haradan ala biləcəyimi de. ABŞ-da belə lokomotivlər yoxdur və düşünmürəm ki, sən də onlardan uzun müddət istifadə edəcəksən."
  Tillbornun ciddi üz cizgilərində məmnun, bir az şüşə kimi bir ifadə yayıldı. "Bəli. Çox maraqlı bir mühərrik." Nəhəng masasının üstündəki çekmeceyi açıb bir fotoşəkil çıxardı. "Budur çəkdiyimiz şəkil. Demək olar ki, maşının şəkli. Canlı deyil, amma gözəl detallar."
  Nik şəkilə baxdı və heyranlıqla başını tərpətdi. "Gözəl vəhşi heyvan. Bu, çox gözəl şəkildir..."
  "Səndə ola bilər. Biz bir neçə çap etdik. Əgər istifadə edirsinizsə, Rodeziya Dəmir Yollarına etibar edin. İlk masadakı modeli gördünüzmü?"
  "Bəli." Nik dönüb parıldayan kiçik lokomotivə baxdı, baxışları sevgi ilə dolu idi. "Başqa bir Garratt. GM sinifli dörd silindrli. Dünyanın ən güclü mühərriki, altmış funtluq bir rampada işləyir."
  "Düz deyirsən! Hələ də işləyir desəm, nə deyərdin?"
  "Xeyr!"
  "Bəli!"
  Tillborn gülümsədi. Nik həm təəccübləndi, həm də sevindi. Orada neçə unikal lokomotiv olduğunu xatırlamağa çalışırdı. Amma yadına sala bilmirdi.
  Corc Barns ah çəkdi və Nikə bir kart verdi. "Görürəm ki, siz ikiniz yola gedəcəksiniz. Cənab Qrant, Van Prezə səfərinizdən mənə və ya leytenant Sandemana kömək edə biləcək bir şey xatırlayırsınızsa, mənə xəbər verərsinizmi?"
  "Mütləq zəng edəcəyəm." "Bilirsən, heç nə xatırlamayacağam," Nik düşündü, "sən ümid edirsən ki, mən təsadüfən bir şeyə rast gələcəyəm və sənə zəng etməli olacağam və sən də bundan sonra üzərində işləyəcəksən." "Səninlə tanış olduğuma şadam."
  Tillborn onun getməsini belə hiss etmədi. O dedi: "Bulawayo ətrafında daha yaxşı fotosessiya imkanlarınız olacaq. Devid Morqanın "Trains"dəki şəkillərini görmüsünüzmü?"
  "Bəli. Əla."
  "ABŞ-da qatarlarınız necədir? Maraqlanırdım ki..."
  Nik dəmir yolları haqqında yarım saatlıq söhbətdən həqiqətən zövq aldı, Rodeziya dəmir yolları ilə bağlı ətraflı araşdırmaya və qeyri-adi yaddaşına görə minnətdar oldu. Əsl həvəskar və işinə həvəsli olan Tillborn ona ölkənin nəqliyyat tarixi ilə bağlı əsl jurnalist üçün əvəzsiz olacaq fotoşəkilləri göstərdi və çay istədi.
  Söhbət hava və yük maşını yarışlarına keçəndə Nik öz fikrini bildirdi. "ABŞ-da tək qatarlar və yeni tipli böyük, ixtisaslaşmış yük vaqonları bizi xilas edir", - o dedi. "Hərçənd minlərlə kiçik yük yolları tərk edilib. Güman edirəm ki, sizin də İngiltərə ilə eyni probleminiz var."
  "Hə, bəli." Tillborn divardakı nəhəng xəritəyə tərəf getdi. "Mavi işarələri görürsünüz? İstifadə olunmamış giriş yolları."
  Nik başını yelləyərək ona qoşuldu. "Mənə Qərb yollarımızı xatırladır. Xoşbəxtlikdən, bir neçə yeni giriş yolu yeni biznes üçün ayrılıb. Nəhəng bir zavod və ya böyük tonnajlı yeni bir mədən. Güman edirəm ki, sanksiyalarla indi böyük zavodlar tikmək mümkün deyil. Tikinti sahəsi təxirə salınıb."
  Tillborn ah çəkdi. "Çox haqlısan. Amma gün gələcək..."
  Nik məxfi şəkildə başını tərpətdi. "Əlbəttə, dünya sizin interlayner trafikinizdən xəbərdardır. Portuqaliya və Cənubi Afrika marşrutlarından tutmuş Zambiyaya və daha da uzaqlara. Amma çinlilər bu yolu tiksələr, təhdid edəcəklər..."
  Onlar bunu edə bilərlər. Onların sorğular üzərində işləyən komandaları var.
  Nik Lorenko Markesə gedən yolda sərhədin yaxınlığındakı dəmir yolu xəttindəki qırmızı nişanı göstərdi. "Əminəm ki, bu, yolsuzluq və digər məqsədlər üçün yeni bir neft daşıma məntəqəsidir. Bunun üçün kifayət qədər gücünüz varmı?"
  Tillborn məmnun görünürdü. "Düz deyirsən. Biz bütün gücümüzdən istifadə edirik, ona görə də Beyer-Garratts hələ də işləyir. Sadəcə, hələ kifayət qədər dizel yanacağımız yoxdur."
  "Ümid edirəm ki, heç vaxt kifayət qədər almayacaqsan. Baxmayaraq ki, xidmət edən bir məmur kimi onların effektivliyini qiymətləndirdiyini düşünürəm..."
  "Tamamilə əmin deyiləm," Tillborn ah çəkdi. "Amma irəliləyişin qarşısını almaq mümkün deyil. Dizel mühərrikləri relslərdə daha yüngüldür, amma buxar lokomotivləri qənaətcildir. Dizel mühərrikləri üçün sifarişimiz var."
  "Səndən hansı ölkədən olduğunu soruşmayacağam."
  "Xahiş edirəm, etmə. Sənə deməməliydim."
  Nik başqa bir qırmızı işarəni göstərdi. "Budur, Şamvadan o qədər də uzaq olmayan yeni bir işarə. Yaxşı tonnajlıdır."
  
  
  "
  "Düz deyirsən. Həftədə bir neçə maşın, amma bu, artacaq."
  Nik, görünür, təsadüfi maraqla xəritədəki izləri izlədi. "Budur, başqa biri. Möhkəm görünür."
  "Hə, bəli. Taylor Hill Boreman Gəmiqayırma Zavodu. Onlar bizə gündə bir neçə maşın sifariş verirlər. Başa düşürəm ki, onu bağlamaqda əla iş görüblər. Ümid edirəm ki, davam gətirər."
  "Bu, möhtəşəmdir. Gündə bir neçə vaqon?"
  "Hə, bəli. Sindikat onu vurdu. Xarici əlaqələr və sair, bu günlərdə hər şey çox sakitdir, bəs bir gün oradan maşın götürərkən necə gizli qala bilərik? Onlara kiçik bir daşıyıcı vermək istəyirdim, amma artıq heç birimiz yox idi, ona görə də özlərinə sifariş verdilər."
  "Dizelləri sifariş etdiyin ölkədən olduğunu düşünürəm." Nik güldü və əlini qaldırdı. "Haradan olduğunu demə!"
  Sahibi də gülümsədi. "Mən etməyəcəyəm."
  "Sizcə, onların yeni həyətlərinin şəklini çəkməliyəm? Yoxsa bu... ə, diplomatik deyil. Bu qədər təlaşa dəyməz."
  "Mən etməzdim. Başqa çoxlu yaxşı səhnələr var. Onlar son dərəcə gizli adamlardır. Yəni, onlar təcrid olunmuş şəkildə fəaliyyət göstərirlər və sair. Yol mühafizəçiləri. Hətta qatar briqadalarımız gələndə əsəbiləşirlər, amma özlərinə kömək edənə qədər heç nə edə bilmirlər. Onların zəncilərin köməyindən sui-istifadə etmələri barədə bəzi söhbətlər gedirdi. Şayiələrə görə, heç bir sağlam düşüncəli operator işçilərinə pis rəftar etmir. İstehsalı belə idarə edə bilməz və əmək şurasının bu barədə deyəcək bir sözü olacaq."
  Nik isti əl sıxışması və xoş hisslərlə ayrıldı. O, Rocer Tillborna "Alexander's Iron Horses: American Locomotives" kitabının bir nüsxəsini göndərmək qərarına gəldi. Rəsmi şəxs buna layiq idi. Teylor Hill Boremandan gündə bir neçə maşın!
  Nik nəhəng bina kompleksinin rotondasında Sesil Rodosun erkən Rodeziya qatarının yanında çəkilmiş şəklinə baxmaq üçün dayandı. Daim diqqətli gözləri ilə baxan gözləri ilə bir kişinin yeni çıxdığı dəhlizdən keçdiyini gördü və Niki görəndə yavaşladı... ya da başqa bir səbəbdən. O, səksən fut aralıda idi. Qeyri-müəyyən dərəcədə tanış görünürdü. Nik bunu hiss etdi. Birbaşa çölə çıxmamaq, təmiz, sərin və zəif uzun qalereyada gəzmək qərarına gəldi, günəş oval tağlardan dar sarı nizə sıraları kimi axır.
  Tillbornun həvəsinə baxmayaraq, Rodeziya Dəmir Yollarının dünyanın qalan hissəsi ilə eyni vəziyyətdə olduğu aydın idi. Daha az sərnişin, daha böyük və uzun yüklər, daha az işçi heyəti və daha az imkanlar. Qalereyadakı ofislərin yarısı bağlı idi; bəzi qaranlıq qapılarda hələ də nostalji işarələr var idi: "Salisbury Baqaj Direktoru". Yatan vaqon ləvazimatları. Bilet kassasının köməkçisi.
  Nikin arxasında Staş Foster rotondaya çatdı və AXmanın geri çəkilən arxasına baxdı. Nik sağa dönərkən, relslərə və marşal meydançalarına aparan başqa bir dəhlizdən keçərkən Staş tez rezin çəkmələrini geyindi və Nikin asfaltlanmış həyətə çıxmasını izləmək üçün küncdə dayandı. Staş o geniş beldən otuz fut aralıda idi. O, bıçağının girəcəyi dəqiq yeri, çiyin altındakı və onurğanın solundakı yeri seçdi - sərt, dərin, üfüqi şəkildə, beləliklə qabırğaların arasını kəsə bilərdi.
  Nik qəribə bir narahatlıq hiss etdi. Onun iti eşitməsinin Staşın demək olar ki, səssiz ayaqlarının şübhəli sürüşməsini hiss etməsi və ya Nikin arxasındakı binaya girərkən rotondada qalan insan qoxusunun Nikin burun dəliklərində hansısa ibtidai xəbərdarlıq vəzisini oyadaraq beynini xəbərdar etməsi ehtimalı az idi. Lakin Staşın əsəbiləşdiyi bir həqiqət idi və Nik bilmirdi ki, heç bir at və ya it Staş Fosterə yaxınlaşmayacaq və ya onun yanında iğtişaş, səs-küy və hücum etmək və ya qaçmaq istəyi olmadan dayanmayacaq.
  Həyət bir vaxtlar səs-küylü bir yer idi, mühərriklər və maşınlar əmr almaq üçün, heyətləri isə məmurlarla məsləhətləşmək və ya təchizat toplamaq üçün dayanırdılar. İndi isə ora təmiz və boş idi. Uzun bir arabanı çəkən dizel mühərriki yanlarından keçdi. Nik əlini sürücüyə qaldırdı və onların gözdən itməsini izlədi. Maşınlar guruldadı və cingiltili səslər çıxardı.
  Staş barmaqlarını kəmərinə bağladığı qında gəzdirdiyi bıçağın ətrafına sıxdı. İndi etdiyi kimi, havanı çəkərək ona çata bilirdi. Oturarkən dəri asılqan sallanırdı, bıçaq isə aşağı sallanırdı. O, insanlarla danışmağı sevirdi və təkəbbürlə düşünürdü: "Kaş biləydin! Mənim dizimdə bıçaq var. Bir saniyədən sonra mədənə dəyə bilər."
  Staşın bıçağı iki tərəfli, qalın saplı idi və Nikin öz Hugo bıçağının qısa versiyası idi. Beş düymlük bıçağı Hugo bıçağı qədər iti deyildi, amma Staş hər iki tərəfdəki kənarını saxladı. O, saat cibində saxladığı kiçik bir iti daşla onu itiləməyi sevirdi. Saatı sağ tərəfinə taxın, yan-yana hərəkət etdirin və çıxarın! Və qurbanınız şokdan ayılana qədər onu yenidən taxa bilərsiniz.
  Günəş poladdan parıldayarkən, Staş onu qatil kimi aşağı və sabit tutub irəli tullandı. O, diqqətlə Nikin kürəyindəki ucun girəcəyi yerə baxdı.
  Mikroavtobuslar yolda sürətlə ötüb keçdilər
  
  
  
  
  "Nik heç nə eşitmədi. Lakin, onlar guya quyruğunda hücum edənləri hiss edən fransız qırıcı pilotu Kastellyuks haqqında hekayə danışırlar. Bir gün üç Fokker ona tərəf uçdu - bir-iki-üç. Kastellyuks onlardan yayındı - bir-iki-üç."
  Bəlkə də bu, yaxınlıqdakı pəncərənin bıçağına kosmosdan parıldayan günəş parıltısı, yaxud Nikin diqqətini çəkən və hisslərini oyadıb bir anlıq əks olunan metal parçası idi. O, bunu heç vaxt bilmirdi - amma birdən geri dönən cığırını yoxlamaq üçün başını çevirdi və səkkiz futdan az məsafədən ona tərəf qaçan babunun üzünü gördü, bıçağı gördü...
  Nik sağa yıxıldı, sol ayağı ilə itələyərək bədənini bükdü. Staş onun diqqətinin və elastikliyinin olmamasının əvəzini verdi. Nikin kürəyindəki həmin nöqtəni izləməyə çalışdı, amma öz sürəti onu çox uzağa, çox sürətlə apardı. Dayandı, döndü, yavaşladı və bıçağının ucunu yerə saldı.
  BALTA Əlbəyaxa Döyüş Təlimatında təklif olunur: Bıçağı düzgün tutan bir kişi ilə qarşılaşdıqda, əvvəlcə xayalara tez bir zərbə vurmağı və ya qaçmağı düşünün.
  Bunun silah tapmaq və sair kimi daha çox şeyi var, amma Nik elə indi ilk iki müdafiənin işləmədiyini anladı. O, yıxılmışdı və təpik vurmaq üçün çox əyilmişdi, qaçmağa gəldikdə isə...
  Bıçaq onun sinəsinə sərt və birbaşa dəydi. O, qıvrıldı, ucu sağ məməsinin altına girərkən kürəyi ağrıdan titrəyirdi və küt bir səs çıxarırdı. Staş öz güclü yayı ilə irəli itələyərək ona tərəf sıxıldı. Nik sol əli ilə ölümcül sağ biləyindən tutdu, refleksləri qılıncoynatma ustasının şagirdin hücumunu dəf etməsi kimi ani və dəqiq idi. Staş dizlərini bükdü və birdən iki tonluq bir yük daşıdığı və əlindəki sümükləri sındıracaq qədər güclü bir tutuşdan qorxaraq uzaqlaşmağa çalışdı.
  O, təcrübəsiz deyildi. Bıçaq əlini Nikin baş barmağına doğru bükdü - qarşısıalınmaz bir ayrılma manevrinə, istənilən aktiv qadının ən güclü kişidən qurtulmaq üçün istifadə edə biləcəyi bir taktikaya. Nik əlini bükdükcə əlinin sürüşdüyünü hiss etdi; bıçaq onun Vilhelminaya çatmasına mane oldu. Özünü möhkəmləndirdi və bütün əzələ gücü ilə itələdi, bıçaq əlindəki tutacağı qırılmadan Staşı dörd-beş fut geri atdı.
  Staş yenidən zərbə endirməyə hazırlaşaraq tarazlığını bərpa etdi, amma bir anlıq dayandı və təəccüblü bir şey gördü: Nik Hüqonu sərbəst şəkildə çıxarmaq üçün sol pencəyinin və köynəyinin qolunu cırmışdı. Staş ikinci parıldayan bıçağın dəfələrlə parıldadığını, ucu onun ucundan bir metr aralıda olduğunu gördü.
  O, hücum etdi. Qarşı tərəfdəki bıçaq zərbəsini kiçik bir sola dönüş və dörddə bir yuxarı itələmə ilə dəf etdi. Bıçağı və qolunu yuxarı qaldıran üstün əzələlərin hiss etdiyini hiss etdi və özünü idarə etməyə, bıçağı və qolunu geri çəkməyə və yenidən kəsməyə çalışarkən özünü dəhşətli dərəcədə çılpaq və çarəsiz hiss etdi. Qarşılaşdığı dəhşətli dərəcədə sürətli polad qəlpə qalxıb bıçağını çarpazlayıb boğazına dəyəndə əlini yenidən sinəsinə sıxdı. Nəfəsini kəsdi, yerdən qalxan adama hücum etdi və sol qolu qranit blok kimi sağ biləyinə dəyəndə dəhşət hiss etdi. Geri dönməyə, yan tərəfə zərbə endirməyə çalışdı.
  Nik özünü göstərərkən dəhşətli bıçaq sağa yelləndi və Staş axmaqcasına əlini tərpətdi. Nik onun biləyindəki təzyiqi hiss etdi və yüngülcə və birbaşa Staşın qollarına sıxdı.
  Staş bunun gələcəyini bilirdi. O, bunu ilk parıldayan parıltı boğazına doğru gedəndən bəri bilirdi, amma bir anlıq özünü xilas etdiyini və qalib gələcəyini düşündü. Dəhşət və dəhşət hiss etdi. Əlləri bağlı qurban gözləmirdi...
  Beyni hələ də həyəcanla bədəninə əmrlər verirdi ki, onu vahimə bürüdü - Nikin bıçağı da eyni anda Adam almasına yaxınlaşıb boğazından və onurğa beynindən keçdi, ucu isə saçlarının altında metal dili olan ilan kimi çıxıntılı idi. Gün qızıl parıltılarla qırmızı-qara oldu. Staşın indiyə qədər gördüyü sonuncu alovlu rənglər.
  Nik yıxılanda Hüqonu çəkib uzaqlaşdı. Onlar həmişə dərhal ölmürdülər.
  Zibil geniş qan gölməçəsində uzanmışdı. Qırmızı naxışlar onun ətrafında yarımdairəvi şəkildə dolaşırdı. Payızda başını vurmuşdu. Kəsik boğazı qışqırıq ola biləcək şeyi qeyri-adi bir iniltiyə və xırıltıya çevirdi.
  Nik Staşın bıçağını itələyib yıxılan kişini axtardı, qandan uzaq durdu və cəsədi dimdikləyən qağayı kimi ciblərini açdı. Cüzdanı və kart qutusunu götürdü. Hüqonu kişinin pencəyinə, çiyninə qoydu, çünki orada insan qanı ilə səhv salına bilərdi, ölüm ayağında onu axtaran əldən qaçdı.
  Nik binanın girişinə qayıdıb gözlədi, baxdı. Staşın qıcolmaları aşağıya doğru fırlanan oyuncaq kimi azaldı. Sonuncu mikroavtobus keçdi və Nik onun sonunda platforma və ya kabin olmadığına minnətdar idi. Həyət sakit idi. Qalereyadan keçdi, küçədə nadir hallarda istifadə olunan bir qapı tapdı və uzaqlaşdı.
  
  Yeddinci Fəsil
  
  Nik Meyklesə qayıtdı. Taksi çağırmağın və ya polisə başqa vaxt deməyin mənası yox idi. Barns dəmir yolu stansiyasındakı ölüm hadisəsi ilə bağlı dindirilməli olduğuna qərar verəcəkdi və uzun bir gəzinti vaxt vahidi kimi çevik idi.
  
  
  
  Foyedən keçərkən qəzet aldı. Otağında soyundu, sinəsindəki iki düymlük kəsiyin üzərinə soyuq su tökdü və kişidən götürdüyü kart qutusunu və cüzdanı yoxladı. Ona Staşın adından və Bulavayodakı ünvanından başqa heç nə demədilər. Alan Uilson onu incidərdimi? Milyonları qorumaq kobudluq edirdi, amma kimisə arxadan bıçaqlamağın Uilsonun tərzi olduğuna inana bilmirdi.
  Bu, Yəhuda və ya "Mayk Bor" və ya başqa birini THB-də qoydu. Qas Boydu, İan Mastersi və hətta Peter van Prezi, Consonu, Hounu, Maksvelli heç vaxt nəzərə almasaq... Nik ah çəkdi. O, saymadan cüzdanındakı əskinasları öz pulları ilə birlikdə qoydu, cüzdanı doğradı, qalanını külqabıda yandırdı və qalanını tualetə atdı.
  Paltosunun, köynəyinin və alt köynəyinin parçasını diqqətlə araşdırdı. Qan yalnız öz bıçağının cızığından idi. Alt köynəyi və köynəyi soyuq suda yaxaladı və tikələrə böldü, yaxalıqlarındakı etiketləri çıxardı. Təmiz köynəyi açıb, çılpaq qoluna bağlı Huqoya nəvazişlə və təəssüflə baxdı. Sonra Mastersin ofisinə zəng etdi və maşın sifariş etdi.
  Gödəkçədən imtina etməyin mənası yox idi; Barnesin bu barədə soruşmağa tam haqqı var idi. Oteldən uzaqda bir dərzi dükanı tapdı və onu təmir etdirdi. Kənd mənzərəsinə heyranlıqla baxaraq bir neçə mil yol qət edərək Selousa getdi və sonra şəhərə qayıtdı. Geniş meyvə ağacları bağları Kaliforniyanın bəzi yerlərinə bənzəyirdi, uzun suvarma xətləri və traktorlar tərəfindən çəkilən nəhəng çiləyicilər var idi. Bir gün o, çiləyicilərlə dolu at arabası gördü və qaradərililərin onu işlətməsini izləmək üçün dayandı. O, onların sənətinin Diksidəki pambıq yığanlar kimi məhv olacağını düşündü. Qəribə bir ağac onun diqqətini çəkdi və o, bələdçi kitabçasından istifadə edərək onu - şamdan və ya nəhəng çiləyicini - müəyyən etdi.
  Barns otelin foyesində gözləyirdi. Dindirmə hərtərəfli aparıldı, lakin heç bir nəticə vermədi. O, Staş Fosteri tanıyırdımı? Tillbornun ofisindən otelə necə çatdı? Saat neçədə çatdı? Zimbabve siyasi partiyalarına mənsub olan birini tanıyırdımı?
  Nik təəccübləndi, çünki verdiyi yeganə tamamilə dürüst cavab sonuncu suala idi. "Xeyr, düşünmürəm. İndi deyin... niyə suallar verirsiniz?"
  "Bu gün qatar stansiyasında bir kişi bıçaqlanaraq öldürüldü. Təxminən sən orada olan vaxt."
  Nik təəccüblə ona baxdı. "Xeyr... Rocer? Yox..."
  "Xeyr, xeyr. Tanıyıb-tanımadığını soruşduğum kişi. Foster."
  "Onu təsvir etmək istərdinizmi?"
  Barns etdi. Nik çiyinlərini çəkdi. Barns getdi. Amma Nik özünü sevindirməyə qoymadı. O, ağıllı adam idi.
  Maşını Masters-ə qaytardı və Kariba üzərindən DC-3 təyyarəsi ilə Vanki Milli Parkındakı əsas düşərgəyə getdi. Əsas düşərgədə tam müasir bir kurort tapdığına çox sevindi. Menecer onu həmin səhər gəlməsi planlaşdırılan Edmanın turu üçün bələdçilərdən biri kimi qəbul etdi və onu rahat iki yataq otaqlı bir şaledə yerləşdirdi - "İlk gecə pulsuz".
  Nik eskort biznesini qiymətləndirməyə başladı.
  Nik Vanki Milli Parkı haqqında oxusa da, heyrətlənmişdi. O bilirdi ki, beş min kvadrat mil ərazidə yeddi min filin, böyük camış sürüsünün, eləcə də kərgədanların, zebraların, zürafələrin, bəbirlərin, saysız-hesabsız növ antilopların və xatırlamağa belə cəsarət etmədiyi onlarla başqa növün yaşadığı ərazi var. Buna baxmayaraq, Əsas Düşərgə sivilizasiyanın edə biləcəyi qədər rahat idi, burada CAA DC-3-ləri ən son avtomobillər və mexaniki zebralar kimi qara və ağ zolaqlı saysız-hesabsız mikroavtobuslar qarşılayırdı.
  Əsas otelə qayıdanda o, girişdə İan Masters komandasının oyunçusu - "futbol ulduzu" Brüs Toddu gördü.
  O, Niki qarşıladı: "Salam, gəldiyin eşitdim. Xoşuna gəldi?"
  "Əla. Hər ikimiz tez gəlmişik..."
  "Mən bir növ qabaqcıl kəşfiyyatçıyam. Otaqları, maşınları və digər əşyaları yoxlayıram. Gün batmaq istəyirsən?"
  "Yaxşı fikir." Onlar kokteyl barına girdilər. Qadınların diqqətini cəlb edən iki qaralmış gənc kişi.
  Viski və qazlı içki içərkən Nikin bədəni rahatlasa da, zehni aktiv idi. Mastersin "ön adam" göndərməsi məntiqli idi. Solsberi idmançısı Toddun Corc Barns və Rodeziya təhlükəsizlik qüvvələri ilə əlaqələrinin olması da mümkündür, hətta ehtimal olunurdu. Əlbəttə ki, Barns bir müddət "Endryu Qrant"a nəzarət etməyi məsləhət görərdi; o, Fosterin qəribə ölümündə əsas şübhəli idi.
  O, hər gün THB mədən kompleksindən yola düşən qatar vaqonları haqqında düşünürdü. Konosamentlərin mənasız olardı. Bəlkə də, xrom, nikel filizi və qızıl istədikləri vaqonda gizlədilib? Bu, ağıllı və praktik olardı. Bəs qatar vaqonları? Yəqin ki, onlar əşyalarla doludur! Asbestin daşınma çəkisini xatırlamağa çalışdı. Onlar haqqında oxuduğuna şübhə edirdi, çünki onları xatırlaya bilmirdi.
  Sanksiyalar - ha! Onun nəyin doğru, nəyin səhv olduğu, yaxud da siyasi məsələlər barədə dəqiq fikri yox idi, amma köhnə, acı həqiqət tətbiq olunurdu: kifayət qədər eqoist tərəflərin iştirak etdiyi yerdə qalan qaydalar tətbiq olunmur.
  
  
  
  
  Vilson, Masters, Todd və başqaları, çox güman ki, THB-nin nə etdiyini dəqiq bilirdilər və bunu təsdiqləyirdilər. Hətta onlara pul da ödənilə bilərdi. Bir şey dəqiq idi: bu vəziyyətdə o, yalnız özünə güvənə bilərdi. Qalan hər kəs şübhəli idi.
  Bəs Yəhudanın göndərməli olduğu qatillər, Afrikaya göndərə biləcəyi təsirli qatil qüvvəsi? Bu, kişiyə yaraşırdı. Bu, onun cibində daha çox pul demək idi və bu, ona bir çox istənməyən düşməndən qurtulmağa kömək edirdi. Bir gün onun muzdlu əsgərləri daha da faydalı olacaqdı. Bir gün... Bəli, yeni nasistlərlə.
  Sonra Buti, Conson və van Prezi düşündü. Onlar bu qəlibə uyğun gəlmirdilər. Onların yalnız pulla motivasiya olunduğunu təsəvvür etmək mümkün deyildi. Nasizm? Əslində bu deyildi. Bəs xanım Ryerson? Onun kimi bir qadın Şarlotsvildə yaxşı həyatdan zövq ala bilərdi - maşın sürmək, sosial tədbirlərdə iştirak etmək, heyran qalmaq, hər yerə dəvət olunmaq. Amma görüşdüyü bir neçə digər AXE agenti kimi, o da burada özünü təcrid etmişdi. Məsələ burasındadır ki, onun öz motivasiyası nə idi? AXE təhlükəsizlik əməliyyatlarına nəzarət etmək üçün ona ildə iyirmi min təklif edirdi, amma o, dünyada daha az pula gəzirdi. Özünüzə deyə biləcəyiniz tək şey tərəzinin sağ tərəfində bir unsiya ağırlığın olmasını istədiyiniz idi. Yaxşı, bəs hansı tərəfin haqlı olduğunu kim deyə bilər? Bir kişi...
  "...yaxınlıqda iki suvarma yeri var - Nyamandhlovu və Guvulala Pans," Todd dedi. Nik diqqətlə qulaq asdı. "Axşam yüksəkdə oturub heyvanların suvarma yerlərinə gəlməsini izləyə bilərsiniz. Sabah ora gedəcəyik. Qızlar stinboku çox sevəcəklər. Onlar Disney-in Bambisi kimi görünürlər."
  "Onları Teddi Nortueyə göstər," Nik Toddun qaralmış boynunun çəhrayı rəngindən əylənərək dedi. "İstifadə edə biləcəyim ehtiyat maşın varmı?"
  "Əslində, yox. Bizim öz iki sedanımız var və qonaqlar üçün bələdçi ilə birlikdə mikroavtobuslardan istifadə edirik. Bilirsiniz, burada qaranlıq düşəndən sonra maşın sürmək olmaz. Qonaqları maşınlardan düşməyə qoymayın. Bəzi mal-qara ilə bir az təhlükəli ola bilər. Şirlər bəzən on beş və ya daha çox qürurlu şəkildə peyda olurlar."
  Nik məyusluğunu gizlətdi. Onlar THB ərazisindən yüz mildən az məsafədə idilər. Bu tərəfdəki yol tam olaraq ora çatmırdı, amma düşündü ki, orada park edə biləcəyi və ya lazım gələrsə, gəzə biləcəyi işarələnməmiş cığırlar ola bilər. Onun kiçik bir kompası, ağcaqanad toru və cibinə sığacaq qədər kiçik bir plastik ponçosu var idi. Onun kiçik xəritəsi beş yaşında idi, amma uyğun olardı.
  Onlar yemək otağına gedib Nikin çox dadlı hesab etdiyi kanna steykləri yedilər. Daha sonra onlar çox gözəl qızlarla rəqs etdilər və Nik saat on birə az qalmış üzr istədi. O vaxtdan bəri THB-ni araşdıra bilib-bilməməsindən asılı olmayaraq, o qədər qoruyucu yandırmışdı ki, naməlum partlayıcı qüvvələrdən biri tezliklə işə düşəcəkdi. Ayıq qalmaq üçün yaxşı vaxt idi.
  * * *
  O, Brüs Todda səhər yeməyi üçün qoşuldu və onlar on dörd mil məsafəni Dett Stansiyasına qədər qət etdilər. Uzun, parıldayan qatar öz qruplarından əlavə beş-altı tur qrupu da daxil olmaqla insanlarla dolu idi. İki qrup maşın gözləməli oldu. Masters müdrikcəsinə öz adamını ora göndərdi. Onların iki sedanı, bir mikroavtobusu və bir Volvo universalı var idi.
  Qızlar şən və nurlu idilər, macəralarından danışırdılar. Nik Qasa baqajlarını daşımağa kömək etdi. "Rahat səyahət?" deyə baş müşayiətçidən soruşdu.
  "Onlar xoşbəxtdirlər. Bu, xüsusi qatardır." Qas ağır bir çanta ilə gülümsədi. "Adi qatarlar Penn Centraldan o qədər də yaxşı deyil!"
  Bol-bol "erkən çay"dan sonra onlar eyni maşınlarla qarışıq Bund boyunca yola düşdülər. Bələdçi Vanki kiçik zolaqlı avtobus sürdü və menecerin xahişi ilə, işçisi olmadığı üçün Qas və Bryus sedanları sürdülər, Nik isə Volvo mikroavtobusunun sükanını tutdu. Onlar Mtoa bəndi olan Kaushe Panda dayandılar və ov sürülərini müşahidə etmək üçün dar yolda bir neçə dəfə dayandılar.
  Nik bunun möhtəşəm olduğunu etiraf etdi. Əsas Düşərgədən çıxdıqdan sonra başqa bir dünyaya, sərt, ibtidai, təhdid edici və gözəl bir dünyaya düşdün. O, maşını üçün Buti, Rut Krossman və Canet Olsonu seçmişdi və bu yoldaşlıqdan həzz alırdı. Qızlar dəvəquşuların, babunların və axmaq maralların üzərində yüzlərlə fut uzunluğunda plyonkadan istifadə etdilər. Şirlərin ölü zebranı parçaladığını görəndə rəğbətlə inildədilər.
  Çompani bəndinin yaxınlığında başımızın üstündən vertolyot uçub, yerindən tərpənmirdi. Yəqin ki, bu, pterodaktil idi. Tezliklə kiçik karvan toplaşaraq Brüsün portativ soyuducudan dəmlədiyi soyuq pivəni bölüşdü və sonra, tur qrupları kimi, onlar da yollarını ayırdılar. Mikroavtobus böyük bir camış sürüsünü yoxlamaq üçün dayandı, sedanın sərnişinləri vəhşi heyvanların şəklini çəkdilər və qızların təkidi ilə Nik arabanı quru qaçış zamanı Arizona təpələrindən keçə biləcək uzun, dolama yol boyunca itələdi.
  Qarşıda, təpənin ətəyində, xəritəni xatırladığı təqdirdə, yolların Vanki, Matetsi və sonra başqa bir marşrutla Əsas Düşərgəyə ayrıldığı yol ayrıcında bir yük maşınının dayandığını gördü. Yük maşını böyük hərflərlə "Vanki Tədqiqat Layihəsi" qeyd olunmuşdu.
  
  
  
  Onlar maşınla gedərkən, o, panel mikroavtobusunun şimal-şərq yolunda iki yüz fut aralıda dayandığını gördü. Onlar eyni kamuflyajdan istifadə edirdilər. Qəribə idi - park administrasiyasının hər şeyə onların adını necə yazdığını o, hiss etməmişdi. Onlar təbiilik təəssüratı yaratmağı sevirdilər. Qəribə idi.
  O, sürətini yavaşlatdı. Yük maşınından kök bir kişi düşdü və qırmızı bayraq yellədi. Nik Solsberidə gördüyü tikinti layihələrini xatırladı - xəbərdarlıq bayraqları var idi, amma indi qırmızı bayraq gördüyünü xatırlaya bilmirdi. Yenə də qəribədir.
  O, burun dəliklərini ətrafdakı heyvanlarınkına bərəldib xırıltılı bir şey hiss etdi, qeyri-adi bir şey, təhlükə siqnalı verə biləcək bir şey hiss etdi. Yavaşladı, gözlərini qıydı və ona kimisə xatırladan bayraqdaşığa baxdı. Nə? Babuin qaldır! Üzündə, hündür yanaq sümüklərindən başqa, tam bir oxşarlıq yox idi, amma yerişi kiçik, təkəbbürlü idi və eyni zamanda müəyyən bir birbaşalıqla bayrağı özü ilə aparırdı. İşçilər bayrağı İsveçrə bayraqlarındakı bayraqlar kimi deyil, laqeydliklə tuturdular.
  Nik ayağını əyləcdən çəkib qaz pedalına basdı.
  Yanında oturan Buti qışqırdı: "Hey, Endi, bayrağı görürsən?"
  Yol kişinin yerləşəcəyi qədər geniş deyildi; alçaq bir qaya bir tərəfə düşdü və yük maşını dar keçidi bağladı. Nik nişan aldı və siqnalını çaldı. Kişi bayrağını vəhşicəsinə yellədi, sonra araba onun dayandığı yerdən uçarkən kənara tullandı. Arxa oturacaqdakı qızlar nəfəs aldılar. Buti yüksək səslə dedi: "Salam, Endi!"
  Nik yanından keçərkən yük maşınının kabinəsinə baxdı. Sürücü kök, qaşqabaqlı bir oğlan idi. Əgər Rodeziyalı üçün norma seçsəydiniz, o, belə olmazdı. Solğun ağ dəri, üzündə düşmənçilik var idi. Nik yanında oturan kişini gördü, Volvo-nun dayanmaq əvəzinə sürətlənməsinə təəccübləndi. Çinli bir kişi! AX fayllarında fokusdan kənar tək bir şəkil zəif çəkilsə də, o, Si Kalgan ola bilərdi.
  Onlar çatdırılan sedanın yanından keçərkən arxa qapı açıldı və bir kişi silah ola biləcək bir şeyi sürüyərək maşından çıxmağa başladı. Volvo o, əşyanı tanıya bilmədən keçdi, amma öndən çıxan əlində böyük bir avtomatik tüfəng tutdu. Şübhəsiz ki.
  Nikin mədəsi üşüdü. Qarşıda ilk dönüşə və təhlükəsizliyə qədər dörddə bir mil dolama yol var idi. Qızlar! Onlar atəş açırdılar?
  "Uzanın, qızlar. Yerdə. İndi!"
  Zərbələr! Onlar atdılar.
  Atışlar! O, Volvo-nun karbüratorunu təriflədi; o, benzini azaldıb tərəddüd etmədən güc verirdi. O, həmin atışlardan birinin maşına dəydiyini düşünürdü, amma bu, onun təxəyyülü və ya yolda baş verən bir maneə ola bilərdi. O, kiçik yük maşınındakı adamın iki dəfə atəş açıb nişan almaq üçün çıxdığını güman etdi. Nik onun pis atış edəcəyinə ürəkdən ümid edirdi.
  Güllələr atıldı!
  Yol səthi bir az daha geniş idi və Nik maşını xilas etmək üçün bundan istifadə etdi. İndi onlar, həqiqətən də, yarışırdılar.
  Zərbələr! Daha zəifdir, amma güllələrdən qaça bilməzsən. Zərbələr!
  Alçaq son gülləsini istifadə etmiş ola bilər. Vuruldu!
  Volvo ilk yaz tullanışı üçün gölə qaçan oğlan kimi uçub keçdi.
  "Ovuşdur-a-due-due-due." Nik dərindən nəfəs aldı. Tərk edilmiş sedanın arxasındakı kişinin avtomatı var idi. Yəqin ki, bunu təəccüblə hiss etmişdi. Onlar təpənin o tayında idilər.
  Qarşıda uzun, dolama eniş var idi, aşağıda xəbərdarlıq işarəsi var idi. Yarıya qədər sürətləndi, sonra əyləclərə basdı. Yəqin ki, yetmiş beş sürət yığırdılar, amma diqqətini sayğaca baxmağa yönəltmədi. Bu yük maşını nə qədər sürətlə gedərdi? Əgər yaxşı və ya təkmilləşdirilmiş olsaydı, Volvoya çatsaydı, onlar da orada ilişib qalardılar. Böyük yük maşını hələ təhlükə yaratmırdı.
  Əlbəttə ki, böyük yük maşını heç bir təhlükə yaratmırdı, amma Nikin bunu bilməsinin heç bir yolu yox idi. Bu, Yəhudanın öz dizaynı idi, belinə qədər zireh, 460 at gücündə mühərrik, burnunda və arxa hissəsində ağır pulemyotlar, adətən panellərlə gizlədilən portlardan 180 dərəcəlik tam atəş sahəsi var idi.
  Onun rəflərində pulemyotlar, qumbaralar və snayper nişangahlı tüfənglər var idi. Lakin Hitlerin ilk dəfə Rusiyaya göndərdiyi tanklar kimi, bu da iş üçün çox yaxşı idi. Manevr etmək çətin idi və dar yollarda sürətlər saatda 50 mili keçə bilməzdi, çünki dönüşlər sürəti yavaşlatırdı. Bu "tank" hərəkət etməmişdən əvvəl Volvo gözdən itmişdi.
  Sedanın sürəti başqa məsələ idi. Maraqlı idi və yanındakı Krola yarı qəzəblə nərildəyən sürücü at gücünə malik güclü bir avtomobil idi. Yerli ehtiyat hissələri kataloqlarında qeyd olunduğu kimi, ön şüşə ağıllıca bölünmüş və menteşeli idi, beləliklə, sağ yarısı irəli aydın görünmə üçün qatlana və ya atəş pəncərəsi kimi istifadə edilə bilərdi. Krol əyilib onu açdı, müvəqqəti olaraq çiyninə asılmış .44 kalibrli avtomatını tutdu, sonra onu dəliyə qaldırdı. Daha ağır Skoda ilə bir neçə atəş açdı, lakin dar hissələrdə 7.92 kalibrinə keçdi. Buna baxmayaraq, avtomatik silahlarla işləmə bacarığı ilə fəxr edirdi.
  Onlar təpədən yola çıxıb yaylarla yamacdan aşağı yuvarlandılar. Volvoda gördükləri tək şey toz buludu və yoxa çıxan bir forma idi. "Get," Krol qışqırdı. "Onları örtənə qədər atəş açacağam."
  Sürücü on altı yaşında almanlara qoşulduqdan sonra özünü Blox adlandıran sərt bir şəhər xorvatı idi.
  
  
  
  
  Gənc olub-olmamasından asılı olmayaraq, öz xalqını təqib etməkdə o qədər qəddar bir nüfuza sahib idi ki, Vermaxt yoldaşları ilə birlikdə Berlinə qədər geri çəkildi. Ağıllı idi, sağ qaldı. Yaxşı sürücü idi və dolu maşını məharətlə idarə etdi. Onlar yamacdan aşağı uçdular, döngəni rəvan döndülər və bir sıra təpələrə aparan uzun, düz yolda Volvonu ötdülər.
  "Onları tutacağıq," Blox inamla dedi. "Sürətimiz var."
  Nikin də eyni fikri var idi - bizi tutacaqlar. O, arxa görünüş güzgüsündə sedanın küncdən sürüşüb çıxdığını, bir az döndüyünü, düzəldiyini və böyük bir güllə kimi sürətini artırdığını uzun müddət izlədi. Təcrübəli sürücü və təcrübəli sürücüsü və yaxşı standart mühərriki olan Volvoya qarşı çox yaxşı mühərrik idi. Nəticə gözlənilən idi. O, bütün bacarığından və cəsarətindən istifadə edərək iki avtomobili ayıran hər santimetri qorudu, çünki indi bu məsafə dörddə bir mildən də az idi.
  Yol qəhvəyi-qumlu, qarışıq yaşıl mənzərədən keçir, qayaların ətəyindən, quru çayların ətəyindən keçir, təpələrin arasından keçir və ya dolama yol keçirdi. Baxımlı və yola yararlı olsa da, artıq müasir bir yol deyildi. Bir anlıq Nikə elə gəldi ki, əvvəllər burada olub, sonra niyə belə olduğunu anladı. Relyef və vəziyyət uşaqlıqda televiziya şoularında sevdiyi avtomobil təqib səhnələrini xatırladırdı. Hadisələr adətən Kaliforniyada, kənd yerlərində, məhz bu cür baş verirdi.
  İndi o, Volvoya qarşı mükəmməl bir hiss keçirmişdi. Daş körpünün üzərindən onu yellədi və lazım olduğundan daha çox sürət itirməmək üçün yolun hər tərəfindən istifadə edərək, yavaşca sağa döndü. Növbəti dönüşdə mikroavtobuslardan birinin yanından keçdi. Ümid edirdi ki, sedan onu körpüdə qarşılayacaq və onu saxlayacaq.
  Nikin fərqinə varıb qiymətləndirdiyi Bootie qızları susdurmuşdu, amma indi onlar təqibçilərdən uzaqlaşdıqları üçün Canet Olson sözünü açdı. "Cənab Qrant! Nə baş verdi? Onlar həqiqətən bizə atəş açdılarmı?"
  Bir anlıq Nik onlara bütün bunların parkın əyləncəsinin bir hissəsi olduğunu, "sərhəd şəhəri" attraksionlarındakı saxta araba və qatar soyğunları kimi olduğunu deməyi düşündü, amma sonra düşündü. Onlar bunun ciddi olduğunu bilməli idilər ki, ya qaça bilsinlər, ya da geri çəkilə bilsinlər.
  "Quldurlar", - dedi, bu da kifayət qədər yaxın idi.
  "Lənətə gələrəm," Rut Krossman səsi təmkinli və sarsılmaz şəkildə dedi. Yalnız normalda heç vaxt istifadə etmədiyi lənət sözü onun həyəcanını büruzə verdi. "Güclü qız," Nik düşündü.
  "Bu, inqilabın bir hissəsi ola bilərmi?" Buti soruşdu.
  "Əlbəttə," Nik dedi. "Gec-tez hər yerdə olacaq, amma bu, daha tez baş verərsə, bizim üçün təəssüf edirəm."
  "Bu, çox... planlaşdırılmışdı," Buti dedi.
  "Yaxşı planlaşdırılıb, cəmi bir neçə dəlik var. Xoşbəxtlikdən, bəzilərini tapdıq."
  "Onların saxta olduğunu haradan bildin?"
  "O yük maşınları həddindən artıq bəzədilmişdi. Böyük lövhələr. Bayraq. Hər şey çox metodik və məntiqli idi. Bəs həmin oğlanın bayrağı necə idarə etdiyinə fikir verdinizmi? Sanki isti gündə işləmədən parada rəhbərlik edirdi."
  Canet arxadan dedi: "Onlar gözdən itiblər."
  "O avtobus körpüdə onları yavaşlada bilərdi", Nik cavab verdi. "Onları növbəti dəfə görəcəksən. Bu yolun təxminən əlli mili qabaqdadır və mən çox kömək gözləmirəm. Qas və Brüs nə baş verdiyini anlamaq üçün bizdən çox geridə idilər."
  O, yaşlı bir cütlüyü müşayiət edərək sakitcə onlara tərəf sürüşərək bir cipin yanından sürətlə keçdi. Onlar dar bir dərədən keçib özlərini təpələrlə əhatə olunmuş geniş, qısır bir düzənlikdə tapdılar. Kiçik vadinin dibi tərk edilmiş kömür mədənləri ilə dolu idi ki, bu da yarpaqlar yenidən çıxmazdan əvvəl Kolorado mədən sahələrini xatırladırdı.
  "Nə... nə edəcəyik?" Janet çəkinə-çəkinə soruşdu. "Sus, qoy maşın sürsün və düşünsün", Buti əmr etdi.
  Nik buna görə minnətdar idi. Onun Vilhelmina və on dörd patronu var idi. Plastik və təhlükəsizlik kilidi onun ixtiyarında idi, amma bu, vaxt və uyğun yer tələb edirdi və o, heç nəyə güvənə bilməzdi.
  Bir neçə köhnə yan yol ətrafa gəzib hücum etmək imkanı verirdi, amma pulemyotlara və maşındakı qızlara qarşı tapança ilə bu mümkün deyildi. Yük maşını hələ dərəyə çatmamışdı; körpünün yanında saxlanılmalı idilər. Kəmərinin tokasını açdı və fermuarını bağladı.
  Buti bunu kinayə ilə, sözlərində yüngül bir titrəmə ilə dedi: "Gəlin zaman və məkan haqqında danışaq!"
  Nik qəhqəhə çəkdi. Düz xaki kəmərini taxdı, tokasını açdı və çıxardı. "Bunu götür, Dobi. Tokanın yanındakı ciblərə bax. Düz, qara, plastikə bənzər bir əşya tap."
  "Məndə də var. O nədir?"
  "Partlayıcıdır. Onu istifadə etmək şansımız olmaya bilər, amma hazır olaq. İndi qara blok olmayan cibinə keçək. Bir neçə boru təmizləyici tapacaqsan. Onları mənə ver."
  Qadın itaət etdi. O, barmaqları ilə ucunda elektrik istilik detonatorlarını qoruyuculardan fərqləndirən idarəetmə düyməsi olmayan "boru"ya toxundu.
  
  
  
  
  O, qoruyucu seçdi. "Qalanını geri qoyun." Qadın etdi. "Bunu götür və barmaqlarını blokun kənarı boyunca gəzdirərək kiçik bir mum damlası tapın. Diqqətlə baxsanız, dəliyi örtmüş olar."
  "Başlanğıc"
  "Bu telin ucunu dəliyə soxun. Mumu deşin. Teli əyməməyə diqqət edin, əks halda onu xarab edə bilərsiniz."
  O, baxa bilmirdi; yol köhnə mədən tullantılarının arasından keçirdi. Qadın dedi: "Başa düşürəm. Demək olar ki, bir düymdür."
  "Düz deyirsən. Qapaq var. Mum qığılcımların qarşısını almalıdır. Siqaret çəkmək qadağandır, qızlar."
  Hamısı ona nikotinin hazırda ağlında olan son şey olduğuna əmin etdilər.
  Nik, onun məqsədinə uyğun olan uçuq-sökük binaların yanından uçarkən onların dayanmaq üçün çox sürətlə getmələrinə lənət oxudu. Onların ölçüsü və forması müxtəlif idi, pəncərələri var idi və bir neçə çınqıl yolla ora çatmaq mümkün idi. Sonra onlar bataqlıq və bulaq sahili olan kiçik bir çökəkliyə düşdülər, sarı-yaşıl suyun qorxunc bir gölməçəsindən keçdilər və köhnə mədən şlaklarının başqa bir hissəsinə qalxdılar.
  Qarşıda daha çox bina var idi. Nik dedi: "Risk etməliyik. Bir binaya yaxınlaşıram. Sənə get deyəndə get! Başa düşdün?"
  O, gərgin, boğulmuş səslərin "bəli" demək olduğunu düşündü. Ehtiyatsız sürət və dərk onların təsəvvürünə çatmışdı. Əlli mildən sonra dəhşət baş verəcəkdi. O, yük maşınının vadiyə girdiyini və böcəyin qısır, quraq mənzərəyə çırpıldığını gördü. O, təxminən yarım mil aralıda idi. Əyləc-cəb-cimp edərək basdı...
  Geniş yan yol, ehtimal ki, yük maşınının çıxışı, növbəti binalar qrupuna aparırdı. O, ora çırpıldı və tikililərə doğru iki yüz metr sürdü. Yük maşını toz buludlarını izləməkdə çətinlik çəkməyəcəkdi.
  İlk binalar anbarlar, ofislər və mağazalar idi.
  O, bu kəndin keçmişdə özünü təmin etdiyini güman etdi - təxminən iyirmi kənd var idi. O, yenidən binalarla dolu, kabus şəhərciyində tərk edilmiş küçəyə bənzəyən bir yerdə maşını saxladı və mağaza ola biləcək bir yerdə dayandı. Qışqırdı: "Gəl!"
  O, binaya tərəf qaçdı, bir pəncərə tapdı, şüşəyə möhkəm vurdu və bacardığı qədər çərçivədəki qırıntıları təmizlədi.
  "İçəridə!" O, Rut Krossmanı, sonra isə digər ikisini dəlikdən qaldırdı. "Onların gözündən uzaq durun. Əgər yer tapsanız, gizlənin."
  O, Volvoya tərəf qaçdı və kəndin içindən keçərək, şübhəsiz ki, bir vaxtlar ağdərili fəhlələrin məhəllələri olan monoton kotteclərin ardınca cərgə-cərgə düzülmüş evlərin yanından keçərkən sürətini yavaşlatdı. Yerli əhalinin saman daxmaların arasında torpaq sahəsi olardı. Yol əyilməyə başlayanda dayandı və geri baxdı. Əsas yoldan çıxan bir yük maşını onun istiqamətində sürətini artırdı.
  Arxa oturacağı bərkitmək üçün bir şeyinin olmasını arzulayaraq gözlədi - və vaxtı gəldi. Hətta bir neçə bağlama pambıq və ya ot belə belindəki qaşınmanı sakitləşdirə bilərdi. Onu gördüklərini təsdiqlədikdən sonra, o, əyri-üyrü yamacla yuxarı qalxaraq, yəqin ki, tikilən yerə tərəf getdi; zirvəsində kiçik bir gölməçə və şaxta olan süni bir təpəyə bənzəyirdi.
  Paslanmış dar relslərin qırıq bir xətti yola paralel uzanırdı və onu bir neçə dəfə kəsirdi. Süni təpənin zirvəsinə çatdı və xırıltılı səslə dedi. Yeganə eniş yolu onun gəldiyi yol idi. Bu yaxşı idi; bu, onları həddindən artıq özünəinamlı edərdi. Onu tutduqlarını düşünərdilər, amma qalxanı ilə və ya qalxanın üstündə yıxılardı. O, gülümsəyirdi, ya da üz ifadəsinin təbəssüm olduğunu düşünürdü. Bu kimi düşüncələr səni titrəməkdən, nə baş verə biləcəyini təsəvvür etməkdən və ya mədədəki soyuqdan qoruyurdu.
  O, binaların ətrafında yarımdairəvi şəkildə nərə çəkdi və istədiyini tapdı - suyun kənarında möhkəm, kiçik, uzunsov bir bina. Tənha, xarabalığa çevrilmiş, lakin möhkəm və möhkəm görünürdü - təxminən otuz fut uzunluğunda uzunsov, pəncərəsiz bir bina. Ümid edirdi ki, damı divarları qədər möhkəmdir. Sinklənmiş dəmirdən hazırlanmışdı.
  Volvo boz divarın ətrafında fırlanarkən dayandı; onların gözlərindən itib dayandı. O, tullanıb maşının və binanın damına çıxdı, ilan kimi alçaq siluetlə hərəkət etdi. İndi - kaş ki, bu ikisi təlimlərinə sadiq qalsaydılar! Və kaş ki, onlardan ikidən çox olsaydı... Bəlkə də arxasında başqa bir kişi gizlənirdi, amma o, buna şübhə edirdi.
  O, düz uzanmışdı. Belə bir yerdə üfüqü heç vaxt qırmamışdın və oradan keçməmişdin. Yük maşınının yavaş-yavaş düzənliyə doğru çəkildiyini eşitdi. Onlar Volvo-nun son kəskin döngəsində bitən toz buluduna baxacaqdılar. Yük maşınının yaxınlaşdığını və yavaşladığını eşitdi. Plastik kibrit qutusunu hazır, qoruyucunu isə üfüqi vəziyyətdə tutaraq bir paket kibrit çıxardı. Vilhelminanı əlində sıxaraq özünü daha yaxşı hiss etdi.
  Onlar dayandılar. O, daxmadan iki yüz fut aralıda olduqlarını təxmin etdi. Qapının açıldığını eşitdi. "Aşağı," deyə pərdəli bir səs dedi.
  Bəli, Nik düşündü, sənin nümunəni izlə.
  Başqa bir qapı açıldı, amma heç biri çırpılmadı. Bu oğlanlar çox diqqətli işçilər idilər. O, çınqıl üzərində ayaq səslərini, "Flanken" kimi bir gurultu eşitdi.
  Qoruyucular on iki saniyəlik idi, Ucunu nə qədər diqqətlə yandırdığınızdan asılı olaraq ikisini yandırın və ya çıxarın.
  
  
  
  
  Kibritin cızıltısı dəhşətli dərəcədə yüksək idi. Nik fitilini yandırdı - indi hətta fırtınada və ya su altında belə yanacaqdı - və diz çökdü.
  Ürəyi sıxıldı. Qulaqları onu xəbərdar etdi; yük maşını ən azı üç yüz fut aralıda idi. İki kişi binanın hər iki tərəfində dövrə vurmaq üçün çıxırdı. Onlar qarşıdakı künclərə diqqət yetirirdilər, amma üfüqə baxmayacaq qədər yox. Sol tərəfindəki kişinin tutduğu avtomatın yuxarı qalxdığını gördü. Nik fikrini dəyişdi, plastiki tapança daşıyıcısına atdı və nərildəyərək, parça cırılmış kimi acı bir şəkildə yerə düşdü. Qışqırıq eşitdi. Doqquz-on-on bir-on iki-bum!
  Onun heç bir xəyalı yox idi. Kiçik bomba güclü idi, amma şanslı olsa, işə yarayacaqdı. Damdan keçərək yeni çıxdığı yerdən çox uzaq bir nöqtəyə doğru irəliləyərək, kənardan baxdı.
  MP-44 daşıyan kişi qıvrılaraq və inildəyərək yıxıldı, nəhəng silah ondan beş fut irəlidə idi. Görünür, sağa qaçmağa çalışmışdı və bomba arxasında partlamışdı. Deyəsən, ağır yaralanmayıb. Nik ümid edirdi ki, bir neçə dəqiqə çaşqın qalacaq qədər sarsılıb; indi o biri kişi üçün narahat idi. O, heç yerdə görünmürdü.
  Nik heç nə görmədən irəli süründü. Digəri, yəqin ki, binanın o biri tərəfinə keçmişdi. Ya gözləyə bilərsən, ya da hərəkət edə bilərsən. Nik bacardığı qədər tez və sakitcə hərəkət etdi. Növbəti kənara, atıcının getdiyi tərəfə yıxıldı. Gözlədiyi kimi, heç nə yox idi. Damın arxa kənarına qaçdı və Vilhelminanı başı ilə eyni anda ora apardı. Qara, çapıqlı torpaq boş idi.
  Təhlükə! Artıq kişi divar boyunca sürünəcək, bəlkə də uzaq küncə dönəcəkdi. O, ön küncə gedib çölə baxdı. Səhv edirdi.
  Blox damda baş formasını və partlayan qumbaranın ona və Krola doğru sıçradığını görəndə irəli atıldı. Düzgün taktika: uzaqlaş, suya gir və yerə en - əgər dəbilqəni bombanın üzərinə ata bilməsən. Partlayış hətta səksən fut yüksəklikdə belə təəccüblü dərəcədə güclü idi. Onu dişlərinin dibinə qədər silkələdi.
  Divar boyunca getmək əvəzinə, divarın mərkəzində çömbəldi, sola və sağa, sola və yuxarı baxdı. Nik ona baxanda başını qaldırdı - bir anlıq hər kişi heç vaxt unutmayacaqları bir üzə baxdı.
  Blox sağ əlində Mauzeri yaxşı tuturdu, amma yenə də bir az çaşqın idi və hətta tutmasaydı belə, nəticə şübhə doğura bilməzdi. Nik idmançının ani refleksləri və on minlərlə atəş bacarığı ilə yavaş, sürətli və istənilən mövqedən, o cümlədən damların üstündən asılı vəziyyətdən atəş açırdı. O, Bloxun yuxarı qalxmış burnundakı güllənin düşəcəyi nöqtəni seçdi və doqquz millimetrlik güllə dörddə bir düym məsafədən keçdi. Bu, onun başının arxasını açdı.
  Zərbədən sonra belə, kişilərin tez-tez etdiyi kimi, Bloch irəli yıxıldı və Nik yaranın açıq olduğunu gördü. Bu, xoşagəlməz bir mənzərə idi. O, damdan tullanıb binanın küncündən ehtiyatla qaçdı və Krolu şok içində tapdı, silahına əl atdı. Nik qaçaraq onu götürdü. Krol ona baxdı, ağzı işlədi, ağzının küncündən və bir gözündən qan axırdı.
  "Sən kimsən?" Nik soruşdu. Bəzən şok içində danışırlar. Krol bunu etməmişdi.
  Nik tez onu axtardı, başqa silah tapmadı. Timsah dərisindən hazırlanmış pul kisəsində yalnız pul var idi. O, tez ölən adamın yanına qayıtdı. Onun əlində yalnız Con Bleykə verilən sürücülük vəsiqəsi var idi. Nik cəsədə dedi: "Sən Con Bleykə oxşamırsan".
  Mauzeri götürərək yük maşınına yaxınlaşdı. Partlayışdan zədələnməmiş kimi görünürdü. Kapotu açdı, paylayıcı qapağı açdı və cibinə qoydu. Arxada başqa bir avtomat və səkkiz maqazin və ən azı iki yüz əlavə patron olan metal qutu tapdı. İki maqazin götürdü, niyə daha çox silah olmadığını düşündü. Yəhuda üstün atəş gücünə olan sevgisi ilə tanınırdı.
  Tapançaları Volvo-nun arxasına qoyub təpədən aşağı yuvarlandı. Qızlar pəncərədə görünənə qədər iki dəfə qapını döyməli oldu. "Atışma səsləri eşitdik", Buti yüksək səslə dedi. Udqundu və səsini alçaltdı. "Yaxşısan?"
  "Əlbəttə." O, onlara kömək etdi. "Kiçik yük maşınındakı dostlarımız artıq bizi narahat etməyəcəklər. Böyük yük maşını gəlməmiş buradan gedək."
  Canet Olsonun əlində şüşə parçasından kiçik bir kəsik var idi. "Tibbi ləvazimatlar gələnə qədər təmiz saxlayın", Nik əmr etdi. "Burada istənilən şeyi tuta bilərik."
  Səmada vızıldayan bir səs onun diqqətini çəkdi. Onların gəldiyi cənub-şərqdən bir vertolyot peyda oldu və yolda kəşfiyyatçı arı kimi havada qaldı. Nik düşündü: "Ay yox! Dəqiq deyil - və bu qızlarla hər yerdən əlli mil aralıda!"
  Qasırğa onları gördü, uçub getdi və səssizcə yamacda dayanan yük maşınının yanında qalmağa davam etdi. "Gedək!" dedi Nik.
  Əsas yola çatanda dərənin sonundakı dərədən böyük bir yük maşını çıxdı.
  
  
  
  Vertolyot hadisəni təsvir edərkən Nik ikitərəfli radio söhbətini təsəvvür edə bilirdi və "Con Bleyk"in cəsədinə baxmaq üçün fasilə verirdi. Qərara gəldikdən sonra...
  Nik Volvo ilə şimal-şərqə doğru qaçdı. Onlar qərar vermişdilər. Uzaqdan bir yük maşını onlara atəş açırdı. .50 kalibrli kimi görünürdü, amma yəqin ki, Avropanın ağır çəkili tüfəngi idi.
  Nik rahat bir ah çəkərək Volvonu yamaca aparan döngələrdə idarə etdi. Böyük yolda sürət yox, yalnız atəş gücü görünürdü.
  Digər tərəfdən, ucuz maşın onlara lazım olan bütün sürəti verirdi!
  
  Səkkizinci Fəsil
  
  Volvo, sonunda yemək olan labirintdəki siçan kimi birinci dağın zirvəsinə doğru qaçdı. Yolda onlar dörd maşından ibarət turist karvanının yanından keçdilər. Nik ümid edirdi ki, onları görmək vertolyotun əsəblərini müvəqqəti olaraq soyudacaq, xüsusən də döyüş silahları daşıdıqları üçün. Bu, kiçik, iki nəfərlik Fransa istehsalı olan quş idi, amma yaxşı müasir silahlar o qədər də adi hal deyil.
  Yamacın başında yol uçurumun kənarı boyunca uzanır və orada dayanacaq üçün baxış platforması var idi. Orada boş idi. Nik kənara çıxdı. Yük maşını sadəcə avtomobilin yanından keçərək təpələrə doğru irəliləməyə davam etdi. Nikin təəccübünə səbəb olan odur ki, vertolyot şərqdə yoxa çıxdı.
  O, mümkün variantları nəzərdən keçirdi. Onlara yanacağa ehtiyac var idi; yük maşınını və onun kuzovunu aparmaq üçün distribyutor qapağını götürəcəkdilər; onlar dövrə vurub onun qarşısında maneə qoyur, onu özü ilə daha böyük yük maşını arasında saxlayırdılar. Yoxsa bütün bunlar səbəb idi? Bir şey dəqiq idi: o, artıq Yəhudaya qarşı idi. O, bütün təşkilatı ələ keçirmişdi.
  Qızlar özlərini toparladılar, bu da suallar demək idi. O, suallara ən yaxşı düşündüyü kimi cavab verdi və sürətlə nəhəng meşə qoruğunun qərb çıxışına tərəf sürdü. Xahiş edirəm - yolunda heç bir tikinti bloku olmasın!
  "Sizcə bütün ölkə çətinlik içindədir?" Janet soruşdu. "Yəni, Vyetnam və bütün Afrika ölkələri kimi? Əsl inqilab?"
  "Ölkə çətinlik çəkir," Nik cavab verdi, "amma düşünürəm ki, özəl taleyimiz barədə çaşqınlıq içindəyik. Bəlkə quldurlar. Bəlkə inqilabçılar. Bəlkə də valideynlərinin pulu olduğunu və səni qaçırmaq istədiklərini bilirlər."
  "Ha!" Buti xoruldadı və şübhə ilə ona baxdı, amma müdaxilə etmədi.
  "Fikirlərini bölüş," Nik mehribanlıqla dedi.
  "Əmin deyiləm. Amma bələdçi əlində silah gəzdirəndə və orada bomba olması ehtimalını eşidəndə - yaxşı!"
  "Demək olar ki, qızlarınızdan biri üsyançılara pul və ya mesaj aparırmış kimi pisdir, elə deyilmi?"
  Buti sus.
  Rut Krossman sakitcə dedi: "Düşünürəm ki, bu, çox həyəcanvericidir."
  Nik bir saatdan çox maşın sürdü. Onlar Zimpa Pan, Suntichi dağı və Çonba bəndinin yanından keçdilər. Maşınlar və mikroavtobuslar vaxtaşırı onların yanından keçirdi, amma Nik bilirdi ki, ordu və ya polis patruluna rast gəlməsə, mülki şəxsləri bu qarışıqlıqdan uzaq tutmalıdır. Əgər səhv patrulla qarşılaşsa və onlar siyasi və ya maliyyə cəhətdən THB mafiyası ilə əlaqəli olsaydılar, bu, ölümcül ola bilərdi. Başqa bir problem də var idi: Yəhuda kiçik dəstələri yerli hakimiyyət orqanlarının geyimləri ilə geyindirməyə çalışırdı. Bir dəfə o, bütün Braziliya polis postunu rahat keçən bir soyğunçuluq üçün təşkil etmişdi. Nik əvvəlcə hərtərəfli sənədlər yoxlanılmadan heç bir silahlı dəstənin qucağına girəcəyini təsəvvür edə bilməzdi.
  Qoruğun qəribə, yarı quru, yarı cəngəllik vadisini geridə qoyaraq yol yuxarı qalxdı və onlar Bulavayo ilə Viktoriya şəlaləsi arasında dəmir yolu və avtomobil yolunun uzandığı silsiləyə çatdılar. Nik kiçik bir kənddəki yanacaqdoldurma məntəqəsində dayandı və Volvonu nasosun üstündəki ramada tipli damın altına çəkdi.
  Bir neçə ağdərili kişi yola baxıb qaşqabağını salladı. Onlar əsəbi görünürdülər.
  Qızlar binaya girdilər və hündürboylu, qaralmış xidmətçi Nikə mızıldandı: "Əsas düşərgəyə qayıdırsan?"
  "Bəli," Nik adətən açıq və mehriban Rodeziyalıların məxfi davranışından təəccüblənərək cavab verdi.
  "Xanımları narahat etməməliyik, amma bir az problem olacağını gözləyirik. Bəzi partizanlar Sebungve'nin cənubunda fəaliyyət göstərirlər. Düşünürəm ki, onlar dəmir yolunu kəsməyə ümid edirlər. Lubimbidən bir neçə mil aralıda dörd əsgəri öldürdülər. İndi əsas düşərgəyə qayıtmaq yaxşı olardı."
  "Təşəkkürlər," Nik cavab verdi. "Üsyançıların bu qədər irəlilədiyini bilmirdim. Sonuncu dəfə eşitdiyimə görə, oğlanlarınız və onlara kömək edən cənubi afrikalılar vəziyyəti nəzarət altına alıblar. Başa düşürəm ki, onlar yüz üsyançını öldürüblər."
  Kişi çəni doldurub qurtardı və başını yellədi. "Danışmadığımız problemlərimiz var. Altı ay ərzində Zambezinin cənubunda dörd min nəfərimiz var. Onlar yeraltı düşərgələr və sair tapırlar. Daimi hava patrulları üçün kifayət qədər benzinimiz yoxdur." O, Volvonu sığalladı. "Biz hələ də onları turist ticarəti üçün doldururuq, amma nə qədər davam edəcəklərini bilmirəm. Yankilər, elə deyilmi?"
  "Bəli."
  "Bilirsən. Əməliyyatların Missisipidə və... görək... Corciyadadır, elə deyilmi?" O, həsrət dolu yaxınlıqla göz vurdu. "Çox yaxşı işlər görürsən, bəs bu hara aparacaq?"
  Nik ona pul verdi. "Həqiqətən hara? Əsas düşərgəyə ən qısa yol hansıdır?"
  "Magistral yol boyunca altı mil. Sağa dönün."
  
  
  İşarələrə görə təxminən qırx mil. Sonra işarələrdə daha iki nəfər. Onlar bizi keçməyə icazə vermirlər.
  Qızlar geri qayıtdılar və Nik kişinin təlimatlarına əməl etdi.
  Yanacaq doldurma dayanacağı təxminən səkkiz dəqiqə çəkdi. Böyük yük maşınının bir saatlıq əlamətini görməmişdi. Əgər hələ də onları izləyirdisə, deməli, çox geridə idi. Vertolyotun niyə onları kəşf etmək üçün geri qayıtmadığını düşündü. Altı mil yol qət edib geniş, asfalt yola çatdılar. Təxminən iki mil yol qət etmişdilər ki, qərbə doğru gedən ordu karvanını keçməyə başladılar. Nik onun ağır texnikası olan bir batalyon olduğunu təxmin etdi. O, cəngəllik müharibəsi üçün hazırlanmışdı. O, düşündü: "Uğurlar, sənə lazım olacaq".
  Buti dedi: "Niyə zabiti saxlayıb başımıza gələnləri ona demirsən?"
  Nik, Yəhudanın "Con Bleyk"in qalıqlarını çıxardığına ümid etdiyini əlavə etmədən səbəblərini izah etdi. Baş verənlərin uzun bir izahı çətin olardı.
  "Əsgərlərin yanından keçdiyini görmək xoşdur," dedi Janet. "Onlardan bəzilərinin bizə qarşı ola biləcəyini xatırlamaq çətindir."
  "Əslində bizə qarşı deyil," Nik düzəliş etdi. "Sadəcə bizimlə deyil."
  "O, həqiqətən də bu yaraşıqlı kişilərə baxır," Rut dedi. "Bəziləri gözəldir. Baxın, orada yalnız Çarlton Hestonun şəkli var."
  Nik baxmırdı. O, kiçik sütunun ardınca səmadakı ləkəni seyr etməklə məşğul idi. Əlbəttə ki, sonuncu zirehli personal daşıyıcısı keçən kimi ləkə böyüdü. Bir neçə dəqiqə sonra onu tanımaq mümkün idi. Onların köhnə dostu, onları vadidə qoyub gedən iki nəfəri daşıyan vertolyot.
  "Yenə də budur," Rut demək olar ki, sevinclə dedi. "Maraqlı deyilmi?"
  "Oh, əladır, dostum," Buti razılaşdı, amma bilirdin ki, o, bunu qəsdən demir.
  Nik dedi: "Orada çox şirindirlər. Bəlkə onları silkələyək?"
  "Davam et," Rut dedi.
  "Cəhənnəmə getsinlər!" Janet hürüşdü.
  "Onları necə silkələyirsən?" Buti soruşdu.
  "Görəcəksən," Nik söz verdi. "Əgər istəsələr."
  Onlar bunu istədilər. Volvo açıq, kimsəsiz palçıqlı, quru bungalovun yanından keçərkən qasırğa maşının sürücü tərəfinə çırpıldı. Onlar daha yaxından baxmaq, yaxından görüntü çəkmək istədilər. Nik vertolyotun dayanmasına icazə verdi, sonra əyləcləri basdı və qışqırdı: "Çıx və sağ tərəfə enin!"
  Qızlar buna öyrəşmişdilər. Döyüşçülər kimi sıçrayaraq aşağı əyildilər. Nik arxa qapını açdı, avtomatı götürdü, təhlükəsizlik qapağını kəsdi və tam güclə uçan vertolyota qurğuşun axınını tuşladı. Uzaq məsafəli idi, amma şanslı olmaq olardı.
  "Yenə də," dedi. "Gedək, komanda!"
  "Mənə bu şeylərdən birini necə istifadə edəcəyimi öyrət," Rut dedi.
  "Əgər imkanımız varsa," Nik razılaşdı.
  Vertolyot onların qabağında, isti yolun üzərindən, gözləyən qartal kimi uçurdu. Nik təxminən iyirmi mil sürdü, əgər təyyarə yaxınlaşsa, dayanıb ona atəş açmağa hazır idi. Yox, yox. Bir neçə yan yoldan keçdilər, amma o, heç birindən keçməyə cəsarət etmədi. Arxalarından gələn yük maşınının çıxılmaz nöqtəsi ölümcül olardı. Uzaqda, yolun kənarında qara bir ləkə gördü və əhvalı pozuldu. Daha aydın görəndə səssizcə özünə and içdi. Park edilmiş, böyük bir maşın. Dayandı, istiqamətini dəyişməyə başladı və dayandı. Bir kişi park edilmiş maşına mindi və maşın onlara tərəf hərəkət etdi. O, Volvoya atəş açırdı. İki mil geridə, qəribə maşın arxalarından sürətlə irəlilədikcə, o, işarələdiyi yan yola çatdı və orada dayandı. Maşın onun ardınca getdi.
  Buti dedi: "Onlar qalib gəlirlər."
  "Onlara bax," Nik əmr etdi.
  Təqib altı-yeddi mil məsafə qət etdi. Böyük sedan yaxınlaşmağa tələsmirdi. Bu onu narahat edirdi. Onlar çıxılmaz vəziyyətə və ya kolluqlara sürüklənirdilər. Quru su axınlarının üzərində dar körpülər salınaraq ərazi daha da təpəli hala gəldi. O, ehtiyatla birini seçdi və təqibçiləri artıq görünməyəndə tək zolaqlı körpüdə dayandı.
  "Çay yatağı boyunca yuxarı-aşağı," dedi. İndi bunu çox yaxşı edirdilər. Dərədə gözlədi, onu xəndək kimi istifadə etdi. Sedan sürücüsü dayanmış Volvonu görüb əlçatmaz yerdə dayandı, sonra çox yavaşca irəli getdi. Nik ot dəstəsinin arasından baxaraq gözlədi.
  An gəlmişdi! Qısa atəş açdı və təkərin boşaldığını gördü. Maşından üç kişi düşdü, ikisi uzun tüfənglərlə silahlanmışdı. Yerə yıxıldılar. Yaxşı nişan alınan güllələr Volvoya dəydi. Bu, Nik üçün kifayət idi. Lüləni qaldırdı və uzaqdan onlara qısa atəş açdı.
  Onlar onun yerini tapdılar. Böyük kalibrli güllə sağ tərəfindəki çınqıllı yolun beş futunu deşdi. Yaxşı atəşlər, güclü silah. O, gözdən itdi və magazalarını dəyişdirdi. Qurğuşun başının üstündəki silsilədə döyünüb guruldadı. Qızlar düz onun altında oturmuşdular. O, iyirmi fut sola doğru hərəkət etdi və yenidən kənara baxdı. Yaxşı idi ki, bu bucaq altında açıq qalmışdılar. Vertolyot altı dəfə guruldayaraq maşınlara və insanlara qum səpdi. Bu gün onun günü deyildi. Şüşə sındı, amma hər üçü yolla geri qaçdı, gözdən itdi.
  "Gəl," dedi. "Ardımca gəl."
  O, tez qızları quru çayın kənarına apardı.
  
  
  
  
  Onlar lazım olduğu kimi qaçdılar, dağıldılar, Volvonun yanları ilə süründülər. Yarım saat vaxtlarını itirəcəklər.
  Kiçik patrul dəstəsi körpüdən uzaqda olanda Nik onları dərədən yola paralel kolluqların içinə apardı.
  Bütün qızların dəbli ayaqqabı geyindiyinə görə minnətdar idi. Onlara lazım olacaqdı. On üç gülləsi olan Vilhelminaya sahib idi. Bəxtiniz gətirmədi? Bir avtomat, əlavə maqazin, kompas, bir neçə şans və ümid.
  Günəş qərbdə batdıqca ümid söndü, amma qızlara ac və susuz olduqlarını bildirmədi; bunu bilirdi. Tez-tez istirahət edib şən sözlərlə güclərini qurtardı, amma hava isti və sərt idi. Dərin bir yarığa çatdılar və o, yola qədər onun ardınca getməli oldu. Yol boş idi. O dedi: "Gedirik. Kimsə maşın və ya təyyarə səsi eşidərsə, səsini çıxarsın".
  "Hara gedirik?" Canet soruşdu. O, qorxmuş və yorğun görünürdü.
  "Xəritəmə görə, yadımdadırsa, bu yol bizi Bingiyə aparır. Yaxşı ölçülü bir şəhər." O, Binginin təxminən səksən mil uzaqlıqda, cəngəllik vadisində olduğunu əlavə etmədi.
  Onlar dayaz, bulanıq bir gölməçənin yanından keçdilər. Rut dedi: "Kaş ki, bu, içilə bilən olaydı."
  "Biz heç bir riskə gedə bilmərik," Nik dedi. "Sənə pul qoyacağam, əgər içsən, öləcəksən."
  Qaranlıq düşməmişdən əvvəl onları yoldan çıxardı, kobud bir ərazini təmizlədi və dedi: "Rahatlayın. Mümkünsə, bir az yatın. Gecələr səyahət edə bilmərik".
  Yorğun-yorğun danışırdılar, amma heç bir şikayət yox idi. O, onlarla fəxr edirdi.
  "Gəlin saatı quraq," Buti dedi. "Bir az yatmalısan, Endi."
  Yaxınlıqda bir heyvan qəribə, gurultulu bir nərilti çıxardı. Nik dedi: "Özünü ələ al. Arzuna çatacaqsan, Rut."
  Sönük işıqda o, onlara avtomatın təhlükəsizlik kilidini necə açmağı göstərdi. "Tapança kimi atəş açın, amma tətiyi basmayın."
  "Başa düşmürəm," Janet dedi. "Tətiyi basmırsınız?"
  "Xeyr. Nişanınızı daim tənzimləməlisiniz. Mən bunu nümayiş etdirə bilmərəm, ona görə də təsəvvür edin. Budur..." Mağazanı açıb kameranı boşaltdı. Tətiyə toxunaraq və qısa partlayışlar kimi səslər çıxararaq nümayiş etdirdi. "Brrr-rup. Brrr-rup."
  Hər biri cəhd etdi. O dedi: "Əla, hamınız çavuş rütbəsinə yüksəlmisiniz."
  Təəccüblüdür ki, Buti növbətçi olduğu müddətdə Rutla Canet arasında üç-dörd saat yüngül yuxu oldu. Bu, onun ona etibar etdiyini sübut etdi. İlk zəif boz işıqda onları yola apardı.
  On dəqiqəlik mil sürətlə hərəkət edərək, Nikin saatı onu göstərənə qədər uzun bir yol qət etmişdilər. Amma onlar yorğun idilər. O, bütün günü bunu davam etdirə bilərdi, amma qızlar çox istirahət etmədən demək olar ki, işini bitirmişdilər. O, onlara avtomatı növbə ilə daşımağa icazə verdi. Onlar işə ciddi yanaşdılar. O, inanmasa da, onlara dedi ki, Edmanın dəstəsi, Qas Boydun təmsil etdiyi, həyəcan siqnalı verənə qədər sadəcə "quldurların" əlindən uzaq durmalıdırlar. Qanuni ordu və polis onları axtaracaq və təbliğat "quldurlar" üçün onlara hücum etməyi çox riskli edəcək. O, yaxşıca itaət etdi.
  Ərazi aşağıya doğru əyilmişdi və kələ-kötür ərazidə döngəni dönərkən, yolun kənarındakı saman örtüklü dayaq altında mürgüləyən bir yerli ilə qarşılaşdılar. O, ingilis dilində danışmadığını iddia etdi. Nik onu irəli getməyə təşviq etdi. O, ehtiyatlı idi. Dolama cığırdan yarım mil aşağı düşəndə, adi un və tütün tarlaları, kraallar və mal-qaranı batırmaq üçün ağıllar ilə dolu kiçik bir saman örtüklü daxmalar kompleksinə rast gəldilər. Kənd əlverişli yerdə yerləşirdi. Təpə yamacındakı yer çətinliklər yaradırdı; tarlalar qeyri-bərabər idi və kraal hasarlarına qulluq etmək daha çətin idi, lakin bütün yağışlar yamacdan damarlar kimi uzanan xəndəklər şəbəkəsi vasitəsilə gölməçələrə axırdı.
  Onlar yaxınlaşdıqca, gizli şəkildə işləyən bir neçə kişi maşını brezent örtüyünün altında gizlətməyə çalışdı. Nik əsirinə dedi: "Rəis haradadır? Mukhle Itikos?"
  Kişi inadla başını yellədi. Yığıncaqdakı kişilərdən biri ingilis dili ilə fəxr edərək dedi: "Rəis oradadır". O, yaxınlıqdakı geniş ramadalı bir daxmanı göstərərək qüsursuz danışdı.
  Alçaqboylu, əzələli bir kişi daxmadan çıxdı və onlara sual dolu baxışlarla baxdı. Nikin Lugerini qarşısında ehtiyatla tutduğunu görəndə qaşqabağını saldı.
  "Maşını tövlədən çıxarın. Mən ona baxmaq istəyirəm."
  Toplaşan qaradərili kişilərdən bir neçəsi mızıldanmağa başladı. Nik avtomatı Canetdən alıb şübhəli şəkildə uzatdı. Əzələli kişi dedi: "Mənim adım Rossdur. Özünüzü təqdim edə bilərsinizmi?"
  Onun diksiyası hətta kiçik qızınkından da yaxşı idi. Nik onların adlarını düzgün qoydu və "...həmin maşına" deyə nəticə çıxardı.
  Brezent çıxarıldıqda Nik gözlərini qırpdı. İçəridə, demək olar ki, yeni bir cip gizlənmişdi. O, artıq sayı doqquz olan kənd kişilərinə baxaraq onu araşdırdı. Hamısı budurmu deyə düşündü. Açıq anbarın arxasında dörd əlavə benzin qutusu tapdı.
  O, Rossa dedi: "Xahiş edirəm, bizə bir az su və yemək gətir. Sonra get. Heç kimə zərər vermə. Sənə yaxşı pul ödəyəcəyəm, sən də cipini alacaqsan."
  Kişilərdən biri Rossa öz ana dilində nəsə dedi.
  
  
  
  Ross qısa cavab verdi. Nik özünü narahat hiss etdi. Bu insanlar çox sərt idilər. Deyildiyi kimi etdilər, amma sanki qorxulu deyil, maraqlı idilər. Ross soruşdu: "Mapolisa və ya Rodeziya qüvvələri ilə əlaqədə olardınızmı?"
  "Heç kim."
  Danışan qaradərili kişi dedi: "Mkivas..." Nik ilk sözü, "ağdərililər"i başa düşdü, amma qalanları təhdid kimi səsləndi.
  "Silahın haradadır?" deyə Rossdan soruşdu.
  "Hökumət hər şeyi öz üzərinə götürdü."
  Nik buna inanmırdı. Hökumət nəsə qazana bilər, amma bu qrup özünə həddindən artıq güvənirdi. O, getdikcə daha çox narahat olurdu. Əgər onlar ona hücum etsəydilər və o, bunun baş verəcəyini hiss etsəydi, nə qədər çalışsa da, onları məğlub edə bilməzdi. Killmaster kütləvi qatil demək deyildi.
  Birdən Buti Rossa yaxınlaşdı və sakitcə danışdı. Nik onlara tərəf irəlilədikcə bir az susdu, amma eşitdi: "...Peter van Pri və cənab Qarfild Todd. Con Conson da. Zimbabve yetmiş üç."
  Nik, ağlarla qaradərililər arasındakı gərginliyi azaltmağa çalışan Rodeziyanın keçmiş baş naziri Toddun adını tanıyırdı. Bir qrup ağdərili onu liberal baxışlarına görə öz rançosuna sürgün etdi.
  Ross Nikə baxdı və Aksman onun nə qədər haqlı olduğunu anladı. Bu, təzyiq altında olan bir kişinin baxışı deyildi. Vəziyyət tələb edərsə, Rossun üsyana qoşulacağını düşünürdü. Ross dedi: "Miss Delonq dostlarımı tanıyır. Yemək-su alacaqsan, səni Binjiyə aparacağam. Polis üçün casus ola bilərsən. Bilmirəm. Düşünmürəm. Amma burada heç bir atışma istəmirəm."
  "Bizi izləyən insanlar var," Nik dedi. "Düşünürəm ki, THB dəstəsindən olan cəsur oğlanlar. Və istənilən an başımızın üstündə eyni dəstədən bir vertolyot olacaq. Onda başa düşəcəksiniz ki, mən polis casusu deyiləm. Amma əgər varsa, atəş gücünüzü qorumağınız daha yaxşıdır."
  Rossun sakit üzü minnətdarlıqla parıldayırdı. "Keçdiyiniz körpülərdən birini dağıtdıq. Buraya çatmaq üçün çox saatlar lazım olacaq. Buna görə də mühafizəçimiz bu qədər diqqətsiz idi..." Kişiyə baxdı. Mühafizəçi başını aşağı saldı.
  "Biz onu təəccübləndirdik," Nik təklif etdi.
  "Sənə qarşı mehriban davranırsan," Ross cavab verdi. "Ümid edirəm ki, mənə dediyin ilk yalan budur."
  İyirmi dəqiqə sonra onlar cipdə şimal-şərqə doğru hərəkət edirdilər, sükan arxasında Nik, yanında Ross, arxada üç qız və əlində pulemyot tutan Rut var idi. O, əsl partizan olurdu. Təxminən iki saat sonra, Vayominq 1905 adlanan yolda, onlar bir az daha yaxşı bir yola çatdılar, orada sola işarə edən bir lövhədə solğun hərflərlə "Bingee" yazılıb. Nik kompasa baxdı və sağa döndü.
  "Fikir nədir?" Ross soruşdu.
  "Binji bizim üçün yaxşı deyil", Nik izah etdi. "Ölkədən keçməliyik. Sonra Zambiyaya getməliyik, orada Butinin əlaqələri güclü görünür. Və təsəvvür edirəm ki, sizin əlaqələriniz də güclüdür. Əgər məni THB mədən əməliyyatlarına apara bilsəniz, bir o qədər yaxşıdır. Onlardan nifrət etməlisiniz. Eşitdiyimə görə, onlar sizin insanları kölə kimi işlədirlər."
  "Nə təklif etdiyini başa düşmürsən. Yollar söndükdən sonra yüz mil cəngəllikdən keçməlisən. Və əgər bunu bilmirsənsə, partizanlarla Təhlükəsizlik Ordusu arasında kiçik bir müharibə gedir."
  "Müharibə olsa, yollar pis olar, elə deyilmi?"
  "Oh, orada-burada bir neçə yol var. Amma sən sağ qalmayacaqsan."
  "Bəli, edəcəyik," Nik hiss etdiyindən daha inamla cavab verdi, "sizin köməyinizlə."
  Arxa oturacaqdan Buti dedi: "Ay Endi, etməlisən. Ona qulaq as."
  "Bəli," Nik cavab verdi. "O bilir ki, mən nə etdiyimi onun da avadanlığına kömək edəcək. THB haqqında danışdıqlarımız dünyanı şoka salacaq və buradakı hökumət utanacaq. Ross qəhrəman olacaq."
  "Əsəbisən," Ross ikrahla dedi. "Dediyin kimi, bunun işləmə ehtimalı əlli dəfədir. Kənddə səni məğlub etməli idim."
  "Sənin silahın var idi, elə deyilmi?"
  "Sən orada olduğun müddətdə sənə tüfəng tuşlanırdı. Mən çox yumşaq biriyəm. İdealistlərin problemi də elə budur."
  Nik ona siqaret təklif etdi. "Əgər bu, səni daha yaxşı hiss etdirsəydi, mən də atəş açmazdım."
  Ross siqaret yandırdı və onlar bir-birlərinə qısaca baxdılar. Nik başa düşdü ki, kölgədən başqa, Rossun ifadəsi güzgüdə tez-tez gördüyü ifadəyə çox oxşayır. Özünəinam və sual.
  Başlarının üstündən vertolyot uçana qədər cipi altmış mil daha sürdülər, amma indi cəngəllik ərazilərində idilər və vertolyot pilotları minlərlə kilometrlik yolda onları tapmaqda çətinlik çəkirdilər. Onlar hörülmüş saman kimi qalın bitkilərin altında park etdilər və vertolyotun yanlarından keçməsinə icazə verdilər. Nik qızlara niyə yuxarı baxmamalı olduqlarını izah edərək dedi: "İndi Vyetnamda partizan müharibəsinin niyə işlədiyini bilirsiniz. Asanlıqla gizlənə bilərsiniz."
  Bir gün Nikin kompası onların getməli olduğunu göstərəndə sağ tərəfdəki zəif bir cığır Rossa dedi: "Xeyr, əsas yola davam edin. O, növbəti təpələrin bir sırasından bir az kənara doğru əyilir. Bu yol yalançı bir yoxuşla dalana dirənir. Təxminən bir mil uzaqlıqdadır."
  Təpələrin o tayında Nik Rossun həqiqəti dediyini öyrəndi. Həmin gün onlar kiçik bir kəndə çatdılar və Rossa az miqdarda su, unlu çörək və biltonq verildi.
  
  
  
  Nikin kişinin yerli əhali ilə başa düşmədiyi bir dildə danışmasına icazə verməkdən başqa çarəsi qalmadı.
  Onlar gedərkən Nik at arabasının hazırlandığını gördü. "Hara gedirlər?"
  "Onlar budaqları sürüyərək gəldiyimiz yolla geri qayıdacaqlar. Bu, izlərimizi siləcək, bu quru havada bizi izləmək asan deyil, amma yaxşı bir izləyici bunu edə bilər."
  Artıq körpülər yox idi, yalnız çayların üzərindəki keçidlər var idi və orada az miqdarda su qalmışdı. Onların əksəriyyəti quru idi. Günəş batarkən onlar fil sürüsünün yanından keçdilər. Böyük heyvanlar hərəkətli idilər, yöndəmsiz şəkildə bir-birlərinə yapışaraq cipe baxırdılar.
  "Davam et," Ross sakitcə dedi. "Onlara içmək üçün fermentləşdirilmiş meyvə suyu verdilər. Bəzən xəstələnirlər."
  "Fil baş ağrısı?" Nik soruşdu, "Mən bunu heç eşitməmişəm."
  "Doğrudur. Onlar kefli və xəstə olanda, yaxud da həqiqətən də kefsiz olanda görüşmək istəməzsən."
  "Onlar həqiqətən spirtli içki istehsal edirlər? Necə?"
  "Mədələrində."
  Onlar daha geniş bir çaydan keçdilər və Canet soruşdu: "Ayaqlarımızı isladıb yuyunmaq olmazmı?"
  "Sonradan," Ross məsləhət verdi, "timsahlar və pis qurdlar var."
  Qaranlıq düşəndə onlar boş bir sahəyə çatdılar - divar və darvaza ilə əhatə olunmuş həyəti və tövləsi olan dörd səliqəli daxma. Nik daxmalara razılıqla baxdı. Onların təmiz dəriləri və sadə mebelləri var idi. "Sən dedin ki, biz burada yatacağıq?"
  "Bəli. At belində gələndə bura sonuncu patrul postu idi. Hələ də istifadədədir. Buradan beş mil aralıda yerləşən bir kənd onu izləyir. Xalqımın yeganə problemi budur. Çox qanuna tabedirlər və hökumətə sadiqdirlər."
  "Bunlar fəzilətlər olmalıdır," Nik yemək qutusunu boşaldaraq dedi.
  "İnqilab üçün yox," Ross acı-acı dedi. "Hökmdarlarınız mədəniləşənə qədər kobud və alçaq qalmalısınız. Böyüdükdə və onlar bütün kafel vannaları və mexaniki oyuncaqları ilə barbar qaldıqda, sən bədbəxt olacaqsan. Xalqım casuslarla doludur, çünki onlar bunu düzgün hesab edirlər. Qaç, polisə xəbər ver. Onlar soyulduqlarının fərqində deyillər. Onların kafir pivəsi və gettoları var."
  "Əgər sən bu qədər yetkin olsaydın," Nik dedi, "gettoya düşməzdin."
  Ross dayandı və çaşqınlıqla baxdı. "Niyə?"
  "Tabıçaq kimi çoxalmazdınız. Dörd yüz mindən dörd milyona qədər, elə deyilmi? Beyin və doğum nəzarəti ilə oyunu qazana bilərsiniz."
  "Bu doğru deyil..." Ross fasilə verdi. O, bu fikrin haradasa bir qüsuru olduğunu bilirdi, amma bu, onun inqilabi şərhində nəzərə alınmamışdı.
  Gecə düşəndə sakit idi. Cipi gizlətdilər, yemək yedilər və boş yeri bölüşdülər. Minnətdarlıqla camaşırxanada çimdilər. Ross suyun təmiz olduğunu dedi.
  Növbəti səhər onlar otuz mil yol qət etdilər və yol yaşayış məntəqəsindən fərqli olaraq tərk edilmiş bir kənddə bitdi. Ora dağılırdı. "Onlar köçmüşdülər," Ross acıqla dedi. "Onlar şübhəli idilər, çünki müstəqil qalmaq istəyirdilər."
  Nik cəngəlliyə baxdı. "Cığırları tanıyırsan? Buradan - gedirik."
  Ross başını tərpətdi. "Bunu təkbaşına edə bilərəm."
  "Onda gəlin birlikdə edək. Ayaqlar ciplərdən əvvəl düzəldilib."
  Bəlkə də hava quru olduğundan və heyvanlar qalan su hövzələrinə çəkildiyindən, cığır yaş kabusdan daha çox quru idi. Nik sürüsündən hamısı üçün baş torları düzəltdi, baxmayaraq ki, Ross onsuz da keçinə biləcəyini israr etdi. İlk gecələrini yeni yaşayış yerlərinin əlamətlərini göstərən bir təpədə keçirdilər. Orada saman sığınacaqlar və ocaqlar var idi. "Partizanlar?" Nik soruşdu.
  "Adətən ovçular."
  Gecənin səsləri heyvanların nəriltisi və quşların qışqırığı idi; meşənin gurultusu yaxınlıqda əks-səda verirdi. Ross onları əmin etdi ki, heyvanların əksəriyyəti düşərgədən qaçmağın çətin yolunu öyrənib, amma bu, doğru deyil. Gecə yarısından bir az sonra Nik daxmasının qapısından gələn yumşaq bir səslə oyandı. "Endi?"
  "Bəli," deyə pıçıldadı.
  "Yata bilmirəm." Rut Krossmanın səsi.
  "Qorxursan?"
  "Mən... elə düşünmürəm."
  "Budur..." Qızın isti əlini tapdı və dartılmış dəri çarpayıya tərəf çəkdi. "Sən tənhasan." Onu rahatladıcı şəkildə öpdü. "Bütün stressdən sonra bir az qucaqlaşmaq lazımdır."
  "Özümə deyirəm ki, xoşuma gəlir." Qız özünü ona sıxdı.
  Üçüncü gün onlar dar bir yola çatdılar. Onlar yenidən bundu kolluqlarına qayıtdılar və yol kifayət qədər düz idi. Ross dedi: "Bura TNV ərazisinin kənarını göstərir. Onlar gündə dörd dəfə və ya daha çox patrul xidməti göstərirlər."
  Nik dedi: "Məni elə bir yerə apara bilərsinizmi ki, orada vəzifəyə yaxşı baxa bilim?"
  "Bilirəm, amma ətrafı gəzib buradan çıxmaq daha asan olardı. Biz Zambiyaya və ya Solsberiyə gedirik. Təkbaşına THB-yə qarşı heç nə edə bilməzsən."
  "Onların fəaliyyətini görmək istəyirəm. Bütün məlumatlarımı ikinci əldən almaq əvəzinə, nə baş verdiyini bilmək istəyirəm. O zaman bəlkə də onlara real təzyiq göstərə bilərəm."
  "Buti mənə bunu demədi, Qrant. O dedi ki, sən Peter van Prezə kömək etmisən. Sən kimsən? Niyə THB-nin düşmənisən? Mayk Boru tanıyırsan?"
  "Düşünürəm ki, Mayk Boru tanıyıram. Əgər tanıyıramsa və o, mənim düşündüyüm insandırsa, deməli, o, qatil bir tirandır."
  "Bunu sənə deyə bilərəm. Onun həbs düşərgələrində mənim çoxlu adamım var."
  məskunlaşma yerlərini çağırır. Siz beynəlxalq polisdənsinizmi? BMT-dənsinizmi?
  "Xeyr. Və Ross... harada olduğunu bilmirəm."
  "Mən vətənpərvərəm"
  "Peter və Johnson necədirlər?"
  Ross kədərlə dedi: "Biz hər şeyə fərqli baxırıq. Hər inqilabda bir çox baxış nöqtəsi var."
  "İnanın mənə, bacardığım zaman THB-ni nokaut edəcəyəm?"
  "Gəlin."
  Bir neçə saat sonra onlar miniatür təpədən çıxdılar və Nik nəfəsini dərdi. O, mədən imperiyasına baxdı. Gördüyü qədər orada mədənlər, düşərgələr, dayanacaqlar və anbarlar var idi. Cənub-şərqdən dəmir yolu xətti və yol daxil olurdu. Əməliyyatların çoxu möhkəm hasarlarla əhatə olunmuşdu. Parlaq günəş işığında sonsuza qədər uzanan daxmaların hündür hasarları, gözətçi qüllələri və mühafizə olunan qapıları var idi.
  Nik dedi: "Niyə silahları bölmələrdəki adamlarına verib onları ələ keçirmirsən?"
  "Mənim qrupumun Piterinkindən fərqləndiyi sahələrdən biri də budur", Ross kədərlə dedi. "Onsuz da işə yaramaya bilər. Buna inanmaq çətin olacaq, amma buradakı müstəmləkə hakimiyyəti illər ərzində xalqımı çox qanuna tabe edib. Onlar başlarını əyir, qamçılarını öpür və zəncirlərini cilalayırlar."
  "Qanunu yalnız hökmdarlar poza bilər", - Nik mızıldandı.
  "Bu, doğrudur."
  "Bor harada yaşayır və qərargahı haradadır?"
  "Təpədən o yana, sonuncu mədənin yanından. Çox gözəl bir yerdir. Hasara alınıb və mühafizə olunub. İçəri girmək mümkün deyil."
  "Məcbur deyiləm. Sadəcə, onun şəxsi səltənətini öz gözlərimlə gördüyümü bildirmək üçün bunu görmək istəyirəm. Onunla kim yaşayır? Xidmətçilər danışmış olmalıdır."
  "Bir neçə alman. Düşünürəm ki, Heinrich Müllerlə maraqlanacaqsınız. Çinli Si Kalgan. Və müxtəlif millətlərdən olan bir neçə nəfər, amma düşünürəm ki, hamısı cinayətkardır. O, bizim filiz və asbestimizi bütün dünyaya daşıyır."
  Nik onun kobud, qara cizgilərinə baxdı və gülümsəmədi. Ross əvvəldən dediyindən daha çox şey bilmişdi. O, güclü əlini sıxdı. "Qızları Solsberiyə aparacaqsınız? Yoxsa onları sivilizasiyanın hansısa bir yerinə göndərəcəksiniz?"
  "Bəs sən?"
  "Yaxşı olacağam. Tam mənzərəni görüb gedəcəyəm. Kompasım var."
  "Niyə həyatınızı təhlükəyə atırsınız?"
  "Bunun üçün pul alıram. İşimi düzgün etməliyəm."
  "Bu gecə qızları çıxaracağam." Ross ah çəkdi. "Düşünürəm ki, çox risk edirsən. Uğurlar, Qrant, əgər adın budursa."
  Ross təpədən aşağı, qızları qoyub getdikləri gizli vadiyə doğru süründü. Onlar yoxa çıxmışdılar. Cığırlar hekayəni danışırdı. Çəkməli kişilər onları tutmuşdu. Ağdərili kişilər. Əlbəttə ki, THB işçiləri. Bir yük maşını və bir avtomobil onları patrul yolu ilə aparmışdı. Ross öz cəngəllik cığırından çıxdı və söyüş söydü. Həddindən artıq özünəinamın qiyməti. Təəccüblü deyil ki, yük maşını və sedandakı təqibçilər yavaş görünürdülər. Onlar izləyicilərə zəng etmiş və bütün müddət ərzində onları izləyirdilər, ehtimal ki, THB ilə radio vasitəsilə əlaqə saxlayırdılar.
  O, kədərli şəkildə uzaq təpələrə baxdı, burada, yəqin ki, Endryu Qrantın mədənçilik krallığına girdiyi yer, gözəl yemlərlə dolu bir tələ idi.
  
  Doqquzuncu Fəsil
  
  Ross bu anda Niki görsəydi, təəccüblənərdi. Siçan tələyə o qədər sakitcə girmişdi ki, hələ heç kim bundan xəbərsiz idi. Nik yeməkxananın arxasındakı soyunma otağında bir qrup ağdərili kişiyə qoşuldu. Onlar gedəndə o, mavi gödəkçə və sarı rəngli şlyapa götürdü. Sanki bütün ömrünü orada işləmiş kimi, gəmiçilik limanlarının səs-küyü ilə gəzişdi.
  O, günü nəhəng əritmə sobalarında, dar ölçülü filiz qatarlarının yanından keçərək, məqsədyönlü şəkildə anbarlara və ofis binalarına girib-çıxaraq keçirirdi. Yerli sakinlər ona baxmağa və ya sual verməyə cəsarət etmirdilər - ağdərili insanlar buna öyrəşməmişdilər. THB dəqiq maşın kimi işləyirdi - içəridə yad adamlar yox idi.
  Yəhudanın hərəkəti işə yaradı. Qızlar villaya gətiriləndə o, mızıldandı: "İki kişi haradadır?"
  Radio vasitəsilə qızlara göndərilən patrul qrupu, cəngəllik komandası ilə birlikdə olduqlarını düşündüklərini söylədi. Könüllü cəngəllik izləyicilərinin lideri Herman Dusen solğunlaşdı. O, yorğun idi; qrupunu yemək və istirahət üçün gətirmişdi. O, patrulun bütün qəniməti geri aldığını düşünürdü!
  Yəhuda söyüş söydü, sonra bütün təhlükəsizlik qüvvələrini düşərgədən çıxarıb cəngəlliyə, patrul yollarına göndərdi. İçəridə Nik hər şeyi etdi. O, xrom və asbestlə yüklənmiş yük maşınlarını və qatar vaqonlarını, eləcə də müfəttişlərin diqqətlə inventarlaşdırdığı müddətdə qızıl əritmə zavodlarından taxta yeşiklərin başqa yüklərin altına gizlədildiyini gördü.
  O, onlardan biri ilə danışdı, almanca danışan kişi ilə yaxşı yola gedirdi, çünki kişi avstriyalı idi. O soruşdu: "Bu, Uzaq Şərq gəmisi üçündürmü?"
  Kişi itaətkarlıqla planşetini və fakturalarını yoxladı. "Nain. Genuya. Eskort Lebo." İşgüzar və məşğul halda üzünü çevirdi.
  Nik rabitə mərkəzini tapdı - səs-küylü teletayplar və çınqıl rəngli radiolarla dolu bir otaq. Operatordan bir forma aldı və Rodeziya Dəmir Yolları şirkətinin əməkdaşı Rocer Tillborna teleqram yazdı. Forma Alman ordusu üslubunda nömrələnmişdi. Heç kim cəsarət etməzdi...
  Operator mesajı oxudu: "Növbəti otuz gün üçün doxsan filiz vaqonu tələb olunur." Mühəndis Barnesin rəhbərliyi altında yalnız Beyer-Qarrat elektrik stansiyalarına gedin. İmza, Qranş.
  
  
  
  
  Operator da məşğul idi. O soruşdu: "Dəmir yolu xətti. Pulsuz?"
  "Bəli."
  Nik yük maşını dayanacağının yaxınlığında ikən sirenlər bomba xəbərdarlığı kimi səsləndi. O, nəhəng bir yük maşınının arxasına mindi. Damdan baxaraq bütün günü axtarışın davam etdiyini izlədi və nəticədə qızların qaçırılmasından xəbəri olmasa da, onu axtardıqları qənaətinə gəldi.
  O, bunu qaranlıq düşəndən sonra öyrəndi, Yəhudanın villasının ətrafındakı elektrikləşdirilmiş hasarı çubuqlarla dayaqlayıb işıqlı həyətə doğru süründü. Evə ən yaxın olan qapalı çəpərdə Mayk Bor, Müller və Si Kalgan oturmuşdular. Mərkəzdə hovuz olan o biri çəpərdə isə Buti, Rut və Canet var idi. Onlar çılpaq şəkildə məftil hasara bağlanmışdılar. Böyük bir erkək pabuin onlara məhəl qoymadı, yaşıl sapı çeynəyirdi.
  Nik qıvrıldı, Vilhelminanı tutdu və Bor-u görəndə dayandı. İşıq qəribə idi. Sonra üç kişinin şüşə korpusda - kondisionerli güllə keçirməyən qutuda olduğunu anladı! Nik tez geri çəkildi. Necə də tələdir! Bir neçə dəqiqə sonra o, iki kişinin kolların arasından səssizcə onun dayandığı yerə doğru irəlilədiyini gördü. Herman Dusen səhvini düzəltməyə qərarlı şəkildə patrul edirdi.
  Onlar evin ətrafında dövrə vurdular. Nik, heç kimin daşıdığını bilmədiyi plastik ip parçalarından birini belindən çıxararaq onun ardınca getdi. Onlar elastik idilər və bir tondan çox dartılma gücünə malik idilər.
  Herman - Nik adını bilməsə də - birinci getdi. Xarici elektrik hasarını yoxlamaq üçün dayandı. Altmış saniyə ərzində qollarının və ayaqlarının qısa bir silkələnməsi nəticəsində səssizcə öldü. Yoldaşı qaranlıq yolla geri qayıtdı. Onun da canı tez gəldi. Nik əyildi və bir neçə saniyə ərzində yüngül bir ürəkbulanma hiss etdi - bu reaksiyanı Hoka heç vaxt deməmişdi.
  Nik şüşə sandığa baxan kolluqlarına qayıtdı və çarəsizlik hissi ilə oraya baxdı. Üç kişi gülürdü. Mayk Bor zooparkın həyətindəki çılpaq qızların acınacaqlı fiqurlar kimi asıldığı hovuza işarə etdi. Babuin ağaca çəkildi. Sudan nəsə süründü. Nik qıcqırdı. Timsah. Yəqin ki, acdır. Canet Olson qışqırdı.
  Nik hasara tərəf qaçdı. Bor, Müller və Kalgan əlində uzun tüfəng tutaraq ayağa qalxdılar. Hal-hazırda o, onları vura bilmirdi, onlar da onu vura bilmirdilər. Onlar onun yenicə məhv etdiyi iki nəfərdən asılı idilər. O, Vilhelminanın güllələrini qırx fut məsafədən hər timsahın gözünə dəqiqliklə tuşladı.
  Mayk Boranın ağır ləhcəli ingilis dili səsgücləndiricidən guruldadı. "Silahı yerə sal, Balta adamı. Ətrafdasan."
  Nik bağbanların yanına qaçdı və çömbəldi. Heç vaxt özünü bu qədər çarəsiz hiss etməmişdi. Bor haqlı idi. Müller telefonda danışırdı. Bir neçə dəqiqədən sonra burada çoxlu köməkçi qüvvələri olacaqdı. Üç kişi ona güldü. Uzaqda, təpənin aşağısında mühərrik guruldadı. Midlerin dodaqları istehza ilə tərpəndi. Nik karyerasında ilk dəfə qaçmışdı. Yoldan və evdən uzaqlaşdı, onlara qaçdığını göstərdi, ümid etdi ki, ov yemi görmədiyi üçün qızları bir anlıq unutacaqlar.
  Rahat, sərin bir çəpərdə Bor qəhqəhə çəkdi. "Bax necə qaçır! O, amerikalıdır. Onlar sənin gücünü biləndə qorxaq olurlar. Müller, adamlarını şimala göndər."
  Müller telefona hürüşdü. Sonra dedi: "Marzon hazırda bir dəstə ilə oradadır. Lənət olsun onlara. Və xarici yoldan otuz nəfər yaxınlaşır. Herman və daxili patrul tezliklə onun arxasında olacaq."
  Tam olaraq yox. Herman və dəstə komandiri baobab ağacının altında sərinləyirdilər. Nik üç nəfərlik patrulun yanından keçib yolu görərək dayandı. Səkkiz və ya doqquz kişi sıraya düzülmüşdü. Biri iti iplə tutmuşdu. Döyüş maşınının yanında dayanan bir kişi radiodan istifadə edirdi. Nik ah çəkdi və təhlükəsizlik qutusunu plastik lövhəyə qoydu. Üçü və doqquz güllə - və o, orduya qarşı daşlardan istifadə etməyə başlayacaqdı. Səyyar projektor ərazini skan etdi.
  Kiçik bir yük maşını kolonu şimaldan yamacın yuxarısına qalxırdı. Radio tutan kişi çaşqınlıq içində dönüb onu tutdu. Nik gözlərini qıydı. Birinci yük maşınının yan tərəfinə yapışan kişi Ross idi! Nikin baxdığı anda o, yerə yıxıldı. Yük maşını komanda maşınının yanında dayandı və adamlar onun arxasından düşdülər. Onlar qara idilər! Komanda maşınının faraları söndü.
  Radio operatorunun arxasındakı ağdərili kişi pulemyotunu qaldırdı. Nik onun ortasına güllə atdı. Atəş səsi ilə döyüş partladı.
  Bu, mini müharibə kimi idi. Narıncı izləyicilər gecəni kəsirdi. Nik qaraların hücumunu, yanlarını, sürünməsini və atəş açmasını izləyirdi. Onlar məqsədyönlü əsgərlər kimi hərəkət edirdilər. Dayanmaq çətin idi. Ağlar qırıldı, geri çəkildi, bəziləri arxadan vuruldu. Nik Rossa qışqırdı və güclü qaradərili bir kişi ona tərəf qaçdı. Ross əlində avtomatik tüfəng daşıyırdı. O dedi: "Sənin öldüyünü düşünürdüm".
  "Yaxındır."
  Onlar yük maşınının faralarının işığına doğru irəlilədilər və Peter van Priz də onlara qoşuldu. Qoca qalib generala oxşayırdı.
  
  
  
  
  O, hisslərini itirmədən Nikə baxdı. "Sən nəyisə təhrik etdin. Bizi təqib edən Rodeziya dəstəsi kənardan gələn başqa bir dəstəyə qoşulmaq üçün ətrafa yayıldı. Niyə?"
  "Mən Corc Barnesə mesaj göndərdim. Tinanın insan alverinə qarşı mübarizə qrupu beynəlxalq cinayətkarlar qrupudur. Deyəsən, onlar bütün siyasətçilərinizi satın ala bilməzlər."
  Van Prez radionu yandırdı. "Yerli işçilər yaşayış məntəqələrini tərk edirlər. TL-ə qarşı ittihamlar vəziyyəti dəyişdirəcək. Amma mühafizəçilər gəlməmişdən əvvəl buradan çıxmalıyıq."
  "Yük maşınını mənə ver," Nik dedi. "Təpədə qızlar var."
  "Yük maşınları pula başa gəlir", van Priz düşüncəli şəkildə dedi. O, Rossa baxdı. "Cəsarət edə bilərikmi?"
  "Sənə yenisini alacağam, ya da qiymətini Johnson vasitəsilə göndərəcəyəm", - Nik qışqırdı.
  "Ona ver," Ross dedi. O, Nikə tüfəngi verdi. "Bunlardan birinin qiymətini bizə göndər."
  "Bu, bir vəddir."
  Nik qəzalı maşınların və cəsədlərin yanından sürətlə keçdi, villaya aparan yan yola çıxdı və mühərrikin gurultusunun onu aparacağı sürətlə dırmaşdı. Vadidə tonqal dəstələri yanırdı, amma onlar hər yerdə alovlanan tonqallardan çox az aralıda idilər. Uzaqda, əsas darvazanın yaxınlığında izləyici güllələr səsi eşidilirdi və atəş səsləri güclü idi. Sanki Mayk Bor və onun dəstəsi siyasi əlaqələrini itiriblər - ya da onları kifayət qədər tez əldə edə bilməyiblər. Onun mühafizəçiləri ordu sütununu dayandırmağa çalışırdılar və bu da bu idi.
  O, yaylaya çıxdı və evin ətrafında dövrə vurdu. Həyətdə üç kişi gördü. Artıq gülmürdülər. Düz onlara tərəf sürdü.
  Ağır "Internationale" yaxşı sürətlə hərəkət edərkən geniş torlu zəncirvari hasara çırpıldı. Maneə yük maşını tərəfindən cırılmış məftillər, yıxılan dirəklər və qışqırıqlı metal parçaları içində daşınırdı. Şezlonqlar və şezlonqlar hasarın və yük maşınının zərbəsindən əvvəl oyuncaq kimi uçdu. Nik Bor, Müller və Kalganın sığınacağı olan gülləkeçirməz şüşə qutuya çırpılmazdan əvvəl hasarın V formalı hissəsi yük maşınının burnundan metal səs dalğası kimi irəli itələnib, yüksək səslə ayrıldı.
  Bor evə tərəf qaçdı və Nik Müllerin özünü necə ələ aldığını izlədi. Qocanın ya cəsarəti var idi, ya da qorxmuşdu. Kalgan Mülleri dartarkən onun şərq cizgiləri qəzəbli nifrət maskası kimi idi, sonra yük maşını pəncərəyə çırpıldı və hər şey metalın şüşəyə dəyməsi ilə yox oldu. Nik sükan və yanğın divarına söykəndi. Müller və Kalgan qəfildən qırıq, qırıq şüşə ekranı ilə örtülmüş şəkildə yoxa çıxdılar. Material büküldü, boşaldı və qeyri-şəffaf, yarıqlar toruna çevrildi.
  Yük maşınının çatlamış radiatorundan buxar buludu qalxdı. Nik, Müller və Kalganın şüşə sığınacağın çıxış qapısından girib Borun ardınca əsas evə girdiklərini bildiyi üçün ilişib qalmış qapı ilə mübarizə apardı. Nəhayət, o, tüfəngini pəncərədən atdı və onun ardınca çıxdı.
  Sığınacağın ətrafında qaçıb ora yaxınlaşanda evin qapısı açıldı - yük maşını və sağdakı hasar maneə yaratmışdı. O, ov tüfəngindən çəpərin ortasına atəş açdı və çəpər açıldı. Onu heç kim gözləmirdi.
  Yük maşınının tüstülənən radiatorunun səsindən qızın dəhşətlə qışqırığı eşidildi. O, işıqların hələ də yandığını görüb təəccübləndi - bir neçə küçə işıqlarını yıxmışdı - və onların sönəcəyinə ümid edərək döndü. Müller və digərləri yuxarı pəncərələrə yaxınlaşsaydılar, o, yaxşı bir hədəf olardı.
  Həyəti həyətdən ayıran hasara tərəf qaçaraq darvazanı tapdı və içəri girdi. Babuin küncdə qorxdu, timsahın cəsədi titrədi. O, Butinin Hüqo ilə bağlarını kəsdi. "Burada nə problem var?" deyə qışqırdı.
  "Bilmirəm," deyə hıçqırdı. "Janet qışqırdı."
  O, onu buraxdı, "Rutu burax" dedi və Canetin yanına getdi. "Yaxşısan?"
  "Bəli," deyə titrədi, "dəhşətli böyük bir böcək ayağımın üstünə süründü."
  Nik onun əllərini açdı. "Sənin cəsarətin var."
  "Lənətə gəlmiş maraqlı bir tur."
  Ov tüfəngini qaldırdı. "Ayaqlarını aç." Həyətə və evin qapısına qaçdı. Corc Barns onu tapanda çoxlu otaqların sonuncusunu axtarırdı. Rodeziyalı polis dedi: "Salam. Bu, bir az narahatedicidir? Mesajınızı Tilborndan aldım. Ağıllı."
  "Təşəkkür edirəm. Bor və komandası yoxa çıxıb."
  "Onları alacağıq. Həqiqətən də sənin hekayəni eşitmək istəyirəm."
  "Hələ hər şeyi anlamamışam. Gəlin buradan çıxaq. Bura hər an partlaya bilər." O, qızlara yorğan paylayırdı.
  Nik yanılırdı. Onlar təpədən aşağı enərkən villa parlaq işıqlandırılmışdı. Barns dedi: "Yaxşı, Qrant. Nə olub?"
  "Mayk Bor və ya THB məni biznes rəqibi və ya başqa bir şey hesab etmiş olmalı idilər. Çoxlu sürprizlərim oldu. İnsanlar mənə hücum etdilər, məni qaçırmağa çalışdılar. Tur müştərilərimi qıcıqlandırdılar. Ölkənin hər yerində bizi izlədilər. Çox qəddar idilər, ona görə də onların yanından yük maşını ilə keçdim."
  Barns ürəkdən güldü. "Gəlin bu onilliyin nailiyyətlərindən danışaq. Mən başa düşdüyüm qədər, siz yerli üsyanı qızışdırdınız. Ordumuzla partizanlar arasında döyüşü dayandırdınız. Və THB-nin hökumətimizin bir hissəsini qulağına soxmaq üçün kifayət qədər qaçaqmalçılığı və xəyanətini ifşa etdiniz."
  
  
  Radio qərargahdan o qədər ulayırdı ki, mən onu tərk etdim."
  "Hə, yaxşı," Nik məsumcasına dedi, "elə deyilmi? Sadəcə təsadüfi hadisələr zənciri. Amma sən şanslı idin, elə deyilmi? THB işçilərinizdən sui-istifadə etdi, adətlərinizi aldatdı və düşmənlərinizə kömək etdi - onlar hamıya satıldı, bilirsiniz. Bunun müqabilində yaxşı bir cəza alacaqsınız."
  "Əgər bunu nə vaxtsa düzəldə bilsək."
  Əlbəttə ki, düzəldəcəksiniz. Nik böyük gücə malik və vətənpərvərlik hissləri olmayan böyük miqdarda qızılla iş görmək nə qədər asan olduğunu qeyd etdi. Sarı metal ona dəyər verən əllərə keçəndə azad dünya daha yaxşı hiss olunurdu. Onlar Yəhudanın ardınca Lourenço Markesə getdilər və onun izi yoxa çıxdı. Nik harada olduğunu təxmin edə bilərdi - bəyəndiyi böyük okean gəmilərindən birində Mozambik kanalından yuxarı Hind okeanına. Texniki olaraq məqsədi əldə edildiyi və hələ də tur qrupuna rəhbərlik edən Endryu Qrant olduğu üçün heç nə demədi.
  Həqiqətən də, Rodeziya polis rəisinin köməkçisi ona kiçik bir şam yeməyində təşəkkürnamə təqdim etdi. Nəşr ona Hokkun şifrəli kabel vasitəsilə turu tərk edib Vaşinqtona qayıtmaq təklifini qəbul etməməsinə kömək etdi. O, görünüş naminə səfəri başa vurmaq qərarına gəldi.
  Axı, Qas da, Buti də, Rut da, Canet də, Teddi də yaxşı yoldaş idi...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"